Halálbrigád

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer (http://www.novapdf.
com)
NNCL1532-52Cv1.0
Hallbrigd
(Kosz hbor sorozat - 1. rsz) Margaret Weis s Don Perrin
Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer (http://www.novapdf.com)
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Margaret Weis s Don Perrin
The Doom Brigade

Copyright 2000 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by 3D Licensing Ltd. All Right Reserved
Fordtotta: Horvth Norbert Bort: Keith Parkinson

Kiadja: a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert ISBN: 963-00-4883-3- ISBN: 963-00-4884-1 Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1) 216-7053 Telefon/Fax: (36-1) 216-7054 www.camelot.co.hu
Kosz hbor
sorozat
Hallbrigd
Margaret Weis and Don Perrin
Az utols nemes
Douglas Niles
Az ji g knnyei
Linda P. Baker s Nancy Varian Berberick
A bbok ura
Douglas Niles
A vrtenger kalzai
Richard A. Knaak
Rsernts-hegy ostroma
Fergus Ryan
Els fejezet
- Fegyverbe! Kang talpra ugrott. Mg fl sem bredt, karmos kezeivel mris a pnclja utn tapogatzott a sttben. - tkozott elfek! Francos hegyesfl npsg. Mi a fenrt nem hagyjk aludni a jnpet? Megtallta a mellvrtjt, majd rvid kzdelem utn sikerlt egyik pikkelyes karjn tvetnie a szjat. A msik szj gyesen kitrt, Kang vgl hangosan szitkozdva fladta a kzdelmet. Karjval szortotta a testhez a vrtjt, az ajt fel tapogatzott s tesett egy szken. Trombitasz harsant, a riad vge jelzst fjta. Egyre tbb ordtozs hallatszott odakintrl, dacos kiltsokkal keveredve. Kang flrgta a szket s ismt az ajt fel tapogatzott. - Nyavalys elfek - dnnygte megint, de valahogy nem stimmelt a dolog. Tudatnak jzan rsze, amely elz este nem nyakalt trpe plinkt, egy igazn nnepront, ktelessgmegszllott zsarnok, aki ltalban Kang vlla fltt lebegve rosszallan szemllte nje msik rsznek mulatozst, ismt motoszklni kezdett. Valami trpkrl van sz, nem elfekrl. Kang kinyitotta kunyhjnak ajtajt, a forr nyri reggel hsge elakasztotta a llegzett. Az eget a kel nap sugarai szrkre festettk, br fnyk mg nem jutott el a fenyfk kzt megbv kunyhkig. Kang pislogott, kbn megrzta a fejt, megprblta kizni az agyt megl trpe plinka hatst. Kinylt s megragadta az els tjba akad srknyfattyat. - Mi a pokol folyik itt? - dbrgte Kang. - Csak nem az Aranytbornok? A srknyfatty annyira elcsodlkozott, hogy mg tisztelegni is elfelejtett.
5
- Az Aranytbornak? Mr bocsnat, uram, de huszont ve nem harcoltunk az Aranytbornok ellen! Megint az undok trpk, uram. Fosztogatni jttek. Szerintem a birkkra fj a foguk. Kang eleresztette a mellvrtjt, mikzben igyekezett fontolra venni ezeket a hihetetlen hreket. Trpk. Birkk. Fosztogats. Tudatnak az a rsze, amelyik sejtette, mi trtnik, nagyon dhs volt. Brcsak... - J reggelt, uram! - hallatszott egy tkozottul jkedv hang. Vz, jghideg vz csapott Kang arcba. Felhrdlt, aztn viszonylag jzanul kihzta magt, pikkelyei szinte felborzoldtak. - Hadd segtsek, uram - mondta a vidm hang. Slith, Kang parancsnok helyettese megragadta a mellvrtet, a szjakat tvetette Kang vlln, s a bal szrnya alatt megkttte. - Megint a trpk, igaz? - mondta Kang. Srknyfattyak rohantak el mellette, vrtezetket futs kzben ltve fl, a kijellt vdelmi helykre siettkben, fegyverrel a kzben. Egy, a nyjtl leszakadt birka trappolt el mellettk ktsgbeesetten bgetve. - Igen, uram. szakrl tmadnak. Kang az szaki falhoz sietett - nagyon bszke volt erre a falra. A Celebund-hegybl mgival kirobbantott kvekbl ptettk fl Kang katoni - az egykori Els Srknyhadtest Hadmrnki Dandrja. A fal krbevette a srknyfattyak falvt, kvl tartotta a fosztogat trpket s bell a birkkat. Legalbbis ez lett volna a szerepe. rthetetlen mdon a birkk mgis fogyatkoztak. Nem sokkal azutn, hogy ilyesmi trtnt, Kang rezni vlte a birkapapriks szagt a levegben, a dombi trpk viski fell, a vlgy msik vgben. A falhoz rve Kang flsietett a lpcskn, karmos lbai csikorogtak a kvn, aztn elfoglalta helyt a gyilokjrn. Kora hajnal volt mg, se nem stt, se nem vilgos. Kang megpillantotta a tisztson keresztlfut trpket, amint az szaki fal fel tartottak, de a flhomlyban nehz volt megszmolni, hnyan lehettek. A srknyfattyak trelmetlenl elfoglaltk a helyket, egyesek kivont kardjukat, msok husngjukat markolsztk. - Tudjtok, mi a parancs! - kiltotta Kang elhzva a pengjt. Csak lapjval! Bozakok gyeljetek, hogy csak rtalmatlan mgit hasznljatok, amivel elijeszthetjk ket. A srknyfattyak mind "igen, uramot" kiltottak, de Kang valahogy hinyolta a hangjukbl a lelkesedst. A trpk elrtk a fal tvt s csklykat meg ltrkat ksztettek el. Kang thajolt a falon, felk-
6
szlt, hogy eltasztsa az els ltrt, mikor kiltozs zajra lett figyelmes lejjebb, a fal mentn. Arra gondolt, hogy csak elterel manverrel llnak szemben, mikzben mshol mr tmsztak a falakon. Kang Slithre bzta a parancsnoklst s a zaj irnyba sietett. Gloth-ot, az egyik tisztjt pillantotta meg, amint hangosan s dhsen vltzik. Egy msik srknyfatty kezben szmszerjjal pp a trpkre clzott. - A Stt rn nevre, mi a francot csinl, katona? - kiltotta Gloth. - Tegye le azt az jat! Tudja jl, mi a parancs! - Tudom, de nem tetszik! - vicsorogta srtdtten a srknyfatty, mg mindig clra tartva a fegyvert. Kang kzbeavatkozhatott volna, hogy megoldja a kialakult helyzetet, mgis vrt inkbb, ltni akarta, hogyan cselekszik a tiszt. - Nem tetszik magnak, uram! - ismtelte meg Gloth. szak fell kiltsok, vlts s rikoltsok hallatszottak. A srknyfattyak botokkal toltk el a faltl a ltrkat, melyen mr tbb trpe tartott flfel. Gloth szrs tekintettel nzett az engedetlen katonra, Kang pedig feszlten vrta a pillanatot, mikor veszti el nuralmt a tiszt, hogy betrje a katona fejt. A rgi szp idkben Gloth ezt tette volna. A srknyfatty azonban ltszlag sokat finomodott. - Nzd, Rorc, tudod, hogy nem hasznlhatunk szmszerjat. Mr annyiszor elmondtam - Gloth flemelte a kezt s a trpk fel mutatott. - Vegyk pldul azt a trpt, ott. Ronda egy anyaszomort, az mr biztos, a kpe csupa szr, pocakos s tmzsi lbai vannak. De lehet, megeshet, hogy ppen az a trpe taln az egyetlen, aki tudja a trpeplinka receptjt. Ha lelvd s visszakldesz egy istenverte trpt Reorxhoz, ki tudja, mi trtnik legkzelebb, ha megtmadjuk a falujukat. Lehet, hogy a kifzdn ott ll majd az zenet "a tulaj meghalt, bezrtunk". Akkor pedig mi lesz, Rorc? Rorc csak felmordult, de nem vlaszolt. - Megmondom, mi lesz - mondta Gloth komolyan. - Szomjan maradunk. gyhogy tedd csak le azt az jat s vedd fl a husngodat, mint egy j katona, n pedig egy rva szt sem szlok a parancsnoknak. Rorc ttovzott, vgl mgis ledobta az jat, aztn flvette a husngot s thajolt a mellvden kszen, hogy visszaverje a tmadst. Gloth flkapta a szmszerjat s elsietett vele. Kang sietve visszavonult.
7
Szgyellte, hogy gy kell tennie, mintha semmit sem ltott volna. Szerette volna megdicsrni Gloth-ot, amirt ilyen gyesen megoldotta a helyzetet. Kang nem hibztatta a katont. Igazn bosszant volt folytonfolyvst visszaverni a trpk tmadsait, mikor a rgi szp idkben a srknyfattyak lerohantk s porig gettk volna a trpk falujt. A rgi napok azonban mr elmltak, Kang pedig azta is prblta megrtetni ezt a katonival. Kang visszatrt a helyre s szemgyre vette a helyzetet. A trpe ltrahordozk kitmasztottk a ltrikat, msok pedig mr msztak is flfel. A srknyfattyak sikeresen eltoltak ngy ltrt, nhnynak azonban sikerlt fljutnia a falra a maradk kt ltrn, husngokkal s puszta kzzel lendltek tmadsra. A trpk nehz clpontokat jelentettek a srknyfattyak szmra. A msfl mternl alacsonyabb trpk knnyedn lebuktak a ktmteres srknyfattyak ell, az tsek tbbsge jval a fejk fltt suhant el. Kang hat trpt ltott, akik oldalra lpve, lehajolva, ugrlva kerlgettk a csapsokat, majd leugrottak a gyilokjrrl s eltntek a srknyfattyak hzai kztt. Kang szitkozdott. - Az rdgbe! Slith, fogd az Els Szzadot s menj utnuk. Alig tz birknk maradt. Egyet sem veszthetnk el. Gyernk! - Els Szzad, utnam! - kiltotta Slith. A srknyfattyak ellktk a maradk kt ltrt, de a lent rekedt trpk kitartan dobltk a kveket s a sarat. A Kang mellett ll srknyfatty egyszercsak trdre rogyott, aztn arccal a porba zuhant. Egy flbetrt agyagtgla hevert mellette. Kang otthagyta az eszmletlen katont s lemszott a falrl. A Hadtp Szzadot kereste. A srknyfattyak az eltelt vek sorn mindvgig megriztk a katonai rangsort s szervezetet, mbr nem volt r szksgk. Mr rg otthagytk a sereget. A katonasg knlta fegyelem azonban mindig jl mkdtt az ilyen s ehhez hasonl vlsgos helyzetekben. Mindenki tudta, mit kell tennie s kit kell kvetnie. A Hadtp kpezte a dandr maradkt (ami mostanra mr csak ktszz srknyfattyat szmolt), lelmet, ruhzatot, pnclt, fegyvereket s szerszmokat. Tmadsok idejn a Hadtp volt a tartalk hadtest. Rog, a Hadtp parancsnoka tisztelgett Kangnak. - Kszen llunk, uram! - jelentette be Rog. - Helyes. Rajta! - felelte Kang s elrntotta a kardjt.
8
A mintegy negyven srknyfatty vad kiltssal nekiiramodott a kapunak. A kapu rzi, ltvn, hogy a Hadtp tmadsba lendlt, kinyitottk a kaput. A kapu tloldaln a trpk megragadtk az alkalmat s a nyls fel ldultak. Kang s a Hadtp kirontott a kapun, egyenesen a trpknek. A csata rvid volt, nhny trpe betrt fejjel terlt el, nhol villm cikzott - bozak mgia. A parancsnok utastsai szerint gondosan csak megprkltek pr szakllat s lngra lobbantottak egy-kt nadrgot. Miutn mr legalbb t trpe elvgdott, vagy fstt eregetett, a dombi trpk visszavonultak a srknyfattyak faluja krli ritks erdbe. Elszrtan csattant, vagy toccsant mg pr lvedk a falak krl. Kang ppen megfordult, hogy flmrje a helyzetet, mikor pofn tallta egy zptojs. A bzs belssgek llkapcsrl a szjba csorogtak. A gyomra flkavarodott az iszonyatos bztl s klendezni kezdett. Inkbb kvnt volna egy nylvesszt a gyomrba. Letrlte arcrl a tojs maradkt s visszavonult parancsolt a katoninak. Sajt nyelvn kiltott parancst rgtn trpe nyelven is hallotta, az ellensg parancsnoka adta ki az erd szlrl. A trpk futsnak eredtek, sebesltjeiket a fal alatt hagytk. A felesgeik legksbb reggel rtk jnnek majd. A falakon ll srknyfattyak diadalmas kiltst hallattak. Ismt visszavertk a trpket. Kang komoran megrzta a fejt. Hat trpnek sikerlt bejutnia. El sem merte gondolni, mit mvelhettek a hzak kztt. Kang utastst adott a kapu bezrsra. Slith mr vrt r. - Nos - krdezte Kang -, elkapttok ket? Slith tisztelgett. - Uram, kettt letttnk, de legalbb ngynek sikerlt elmeneklnie s ngy birknk is hinyzik. Kang belergott a fldbe, tereblyes porfelht kavart. - Az rdgbe! Senki sem ltott semmit? Mit csinltak azok a birkk, szrnyat nvesztettek s elrepltek a trpkkel a htukon? Slith vllat vont. - Sajnlom uram, elg nagy volt a kavarods... - Igen, igen, tudom - shajtotta Kang, megprblt lehiggadni. - Adj egy rongyot, hogy letrljem ezt a bzt magamrl. Lssk el a sebeslteket, aztn sorakoz egy ra mlva a gyakorltren. Beszlni akarok velk, mieltt mg tl meleg lesz. Slith egyttrzen Kang pikkelyes karjra tette karmos kezt.
9
- A fiknak most nagyon nehz, uram, de mind maga mgtt llunk. Mind egy szlig. Kang sztlanul blintott, Slith pedig ment, hogy teljestse a parancsot. a katonkkal kihzta az eszmletlen trpket a kapu el s otthagytk ket. Vagy magukhoz trnek s hazatmolyognak, vagy a csaldjuk jn rtk msnap. Mindenesetre napnyugtra mr gyban lesznek. - Eszement egy hborsg ez, n mondom - hallotta Kang, ahogy egy srknyfatty odaszlt a trsnak, mikzben egy feketeszakll, pocakos trpt vonszoltak ki a kapu el. Igen, gondolta Kang, eszement egy hborsg.
10
Msodik fejezet
Kangnak megvolt az oka, hogy ilyen eszement hbort vvjon. Az indokait minden beosztottja ismerte, csak olykor emlkeztetni kellett ket. A falrl lesiet srknyfattyak rendezett sorokba lltak az udvaron. Nemsokra minden, Kang al tartoz srknyfatty ngy sorban llt eltte. Kang elfoglalta a helyt elttk, Slith parancsot kiltott, a srknyfattyak pedig egyszerre vgtk vigyzzba magukat. A reggeli nap, ami aznap leginkbb egy hatalmas, vrs szemgolyra emlkeztetett, bekukucsklt a tborba. A vrs fny megcsillant a srknyfattyak pikkelyein; a pikkelyek szne utalt srkny seikre, akiktl szrmaztak. A baazok pikkelyei srgarzsznben pompztak, Slith, a megmaradt sivakok egyike ezstsen csillogott, Kang pedig az rnykokbl a napfnyre lpve a fnyesre pucolt bronz sznre emlkeztetett. Bozak volt, s amennyire tudta, Krynn sszes bozakja a falu udvarn llt. Az emberek megveten "gykembernek" neveztk a srknyfattyakat - a kifejezs hallatn Kang mindig dhsen sszerezzent. A katoni nem hasonltottak jobban a gykokra, mint az emberek a... nos, pldul a majmokra. A srknyfattyak sokkal inkbb eredeti fajukra, a srknyokra emlkeztettek. A legalacsonyabb srknyfatty is majdnem kt mteres volt, Kang egy fejjel magasabb volt az tlagosnl. Flegyenesedve, izmos s karmos hts lbaikon jrtak, kemny pikkelyeik miatt cipre sem volt szksgk, karmos mancsaikkal pedig mindenfle fegyvert kpesek voltak forgatni. Az Aurakok kivtelvel (akik nem jnnek ki tl jl fajtatrsaikkal, ppen ezrt maguknak valk) mindegyik alfajnak van szrnya, amivel kpesek kisebb tvokat vitorlzni, vagy lebegni. A sivakok az egyetlenek, akik tnyleg tudnak replni. A srknyfattyak szeme vrsen izzik, hossz pofjukban hegyes fogak sorakoznak.
11
A srknyfattyak intelligensek, sokkal intelligensebbek, mint a goblinok. Ez problmt is jelentett a hbor alatt, mivel a legtbb srknyfatty okosabbnak mutatkozott, mint az ket vezet emberek. A Kanghoz hasonl bozakok veleszletett mgikus tulajdonsgokkal rendelkeztek, hasonlan hallra tlt srkny seikhez. Br a srknyfatytyakat egyetlen cllal hoztk ltre - hogy elpuszttsanak mindent, ami tjukat prblja llni -, minl hosszabb ideje lteztek ezen a vilgon, annl nagyobb volt bennk a vgy, hogy a rszv vljanak. Kang bszkn mrte vgig a katonit, m ebbe az rzsbe mostansg egyre tbb kesersg keveredett. Rgebben hat sorban lltak a parancsnok eltt a srknyfattyak, ez mostanra mr ngyre cskkent. Minden alkalommal, amikor elmondta a sznoklatt, egyre kevesebben hallottk. Glothra pillantott, aki a Hadtp eltt llt. Nem messze tle ott llt az a katona is, aki a szmszerjat akarta hasznlni. Kang flemelte a hangjt. - Ma jl harcoltatok! Az ellensg ismt megfutamodott, mi pedig nem szenvedtnk vesztesgeket. - Az eltnt birkkat nem hozta szba. - Tudomsomra jutott azonban, hogy vannak kztetek, akik elgetlenek azzal, ahogy igazgatom a dolgokat mifelnk. Mr nem a seregben vagyunk, de abban mind egyetrtettnk, hogy az egyetlen remnynk a tllsre, ha megrizzk a fegyelmet. Ti vlasztottatok parancsnokotoknak, s n ezt a felelssget komolyan is veszem. A vezetsem alatt huszont esztendeje kitartunk. Az let nem volt knny, de szmunkra sosem volt az. - Mgis flptettk ezt - Kang krbemutatott a fenytrzsekbl rtt hzakon. - Ez a falu az els telepls, amit a npnk ptett. Az els, szlalt meg egy hang Kang fejben, s az utols is. - Emlkeztetni akarlak benneteket - folytatta halkan -, hogy mirt hagytuk ott a sereget s mirt jttnk ide. A katonk mozdulatlanul lltak, nem surrogtak a pikkelyek, nem zrgtek a vrtek. - Mi, az Els Srknyhadtest Hadmrnkei bszke mltra tekinthetnk vissza a Drdahbork idejn. Maga Lord Ariakus tntetett ki minket kivl teljestmnynkrt. Hsgesek maradtunk a Stt rnhz, mg Neraka szrnysgei idejn is, mikor vezetink elfeledtk nemes kldetsket s egyms ellen fordultak. Kang sznetet tartott, hogy felidzze magban az esemnyeket. - Gondoljatok azokra az idkre s tanuljatok belle. Seregnk egy kis szerencsvel elfogta az Aranytbornokot, az elf nstnyt, aki az
12
gynevezett jk Seregt vezette. s mit tettek vele a vezetink? Ahelyett, hogy elvgtk volna a torkt, ami a legjzanabb dnts lett volna, a Stt rn szrakozsra kzszemlre tettk. Ahogy azt akr egy surran is megjsolhatta volna, a bartai egy flelf fatty vezetsvel a kiszabadtsra rkeztek. A Hatalom Koronjrt vvott harcban Lord Ariakus is szerencstlen mdon odaveszett. Valaki, akinek egy zld kk vilgtott a mellkasban, flnyrsalta magt egy sziklra s a Templom sszeomlott, maga al temetve a Stt rn minden tervt. - Mindannyian emlksznk arra az idre - mondta Kang megkemnytve a hangjt. - Ember parancsnokaink arra utastottak minket, hogy harcoljunk a vgskig, mg k elmenekltek! Sok fajtnkbli pusztult el akkoriban. gy dntttnk, nem engedelmeskednk. Voltak kzttnk olyanok, akik elre lttk ezt a szrny vget. Ezek az ember vezrek sajt ostobasguk s kapzsisguk folytn eljtszottk a jogot, hogy a vezreink legyenek. Otthagytuk a csatateret azoknak, akik elkezdtk a hbort. Ti engem vlasztottatok parancsnoknak, s azutn elindultunk dlnek, hogy bvhelyet keressnk, egy helyet, ahol lhetnk. - A gonosz nmagt puszttja el, tartjk az tkozott Solamniai Lovagok, de ez nem igaz a Hadmrnki Dandrra - folytatta Kang nvekv bszkesggel. - sszetart egysgknt harcoltunk veken t, fegyelmezett katonk voltunk, hozzszoktunk, hogy parancsokat teljestsnk. A csatk tzbl s fstjbl pedig j cl szletett szmunkra. Elegnk volt a mszrlsbl, az rtelmetlen puszttsbl. Ksztetst reztnk r, hogy ptsnk, letelepedjnk, htrahagyjunk valamit magunk utn a vilgban. Valami tartsat, valami llandt. - Emlkeztek erre az idre is. A lovagok ldztek minket. A Kharolis hegysg fel indultunk - ez a vidk rgta a szmkivetettek menedke. Vgl elrtk s tlptk Thorbardin Trpe Kirlysgnak hatrt, a Solamniai lovagok pedig gy dntttek, nem kockztatjk az letket olyasmirt, ami immr a trpk gye lett. A trpkre bztak minket, aztn visszatrtek, hogy megnnepeljk dicssges gyzelmket. - Rosszabbul is alakulhatott volna a helyzetnk, de viszonylag kevesen voltunk, nem jelentettnk fenyegetst Thorbardin ers, fldalatti birodalmra, gy a trpk sem kockztattk az letket, hogy kiirtsanak minket. - Ebben a vlgyben tttnk tanyt, a Celebund s Dashinak-hegy kztt. Els feladatunk egy fal ptse volt, tborunk erdtmnny, az erd pedig faluv vltozott.
13
Kang nagyot shajtott. - Csak egy problmnk akadt. Nem vagyunk fldmvesek, amit elvetnk, sosem n meg, nem hoz termst a vidk. A tbbit mr nem emltette, mindannyian tudtk, mi trtnt, mita letelepedtek. A medd talajban semmi sem ntt, ami kegyetlen hasonlata volt a srknyfattyak ltezsnek. Mgia teremtette ket. Nem lteztek nstny srknyfattyak. Fajtjuknak k az els s egyben legutols tagjai, akik Krynn napjnak melegt rezhetik a pikkelykn. - Mr rgen hen pusztultunk volna - ismerte be Kang -, ha nem lettek volna a dombi trpk. A dombi trpk faluja a vlgy tlvgben, a Celebund-hegy lbnl terlt el. Tlen, amikor kevesebb volt a vad s a srknyfattyakat az hhall fenyegette, azt tettk, amit a tlls rdekben kellett. Megtmadtk a szomszdjukat. - Emlkeztek az els tmadsokra - folytatta Kang komoran. - Vres sszecsapsok voltak, a trpk klnsen megszenvedtk. A mi tapasztalatunkkal s mretbeli flnynkkel mg a legjobb trpe harcosokon is tltettnk. Mgis mi voltunk htrnyban. Ha elesett egy harcosunk, nem llt a helyre senki... soha. A Drdahbork eltt Takhisis rdgi papjai kifejlesztettk azt a mgit, aminek segtsgvel a j srknyok tojsait eltorzthattk, hogy szrnyetegek keljenek ki bellk. Klnfle varzslatokkal Wyrllish, a pap, Dracart a feketekpenyes mgus s Harkiel az sreg vrssrkny ltrehozta azt a harcos fajt, amire Takhisis seregeinek nagy szksge volt - a srknyfattyakat. A srknyfattyak ersek voltak s legalbb annyira rtelmesek s ravaszak, ezrt mg teremtik is fltek tlk. Lord Ariakus gy dnttt, hogy a parancsnokok csak akkor irnythatjk a srknyfattyakat, ha kzben tartjk a ltszmukat. s a tbbi Srknyr vgl megtiltotta a nstnyek ltrehozst. A srknyfattyak nem tudtak szaporodni. Taln gy gondolkoztak, hogy ha a hbor vget rt s a Stt rn diadalmaskodott, tbb mr nem tesz szksg a srknyfattyakra. A tbbsgk addigra gyis elpusztul. - Figyeltem, amint npnk megfogyatkozott a trpk elleni csatkban - mondta Kang. - Tudtam, hogy idvel mr nem lesznk np sem, hanem megsznnk ltezni. Persze elpusztthattuk volna a dombi trpket. s azutn? Ki gondozn a szntfldeket? Ki neveln a birkkat? Ki kszten el azt a mennyei italt, amit trpeplinknak hvnak? hen pusztulnnk. Vagy szomjan halnnk.
14
- A tbbi szakaszvezetvel egytt rjttnk a megoldsra. A kvetkez alkalommal megparancsoltam, hogy minden fegyvert hagyjunk htra. Tudjtok, ekkor mi trtnt. Ugyanannyi kenyeret, csirkt s ami a legfontosabb, ugyanannyi trpeplinkt zskmnyoltunk, mint eltte, de jelentsen cskkentek a vesztesgeink. - kllel, a farkunkkal s nmi mgival verekedtk be magunkat, de egyik oldalon sem halt meg senki. Akadtak zzdsok s trtt csontok, de azok mind begygyulnak. Ezutn pedig elgedetten tapasztaltuk, hogy mikor egy hnappal ksbb a trpk ismt megtmadtak minket, nluk sem volt fegyver. gy szletett meg a hagyomny, kimondatlan egyezmny a kt falu kztt. - Tudom, hogy bosszant rzs - ismerte el Kang. - Tudom, hogy mindannyian arra vgytok, hogy letpjnk pr trpe fejet s messzire gurtsuk, n is gy rzek. De nem adhatjuk meg nekik ezt az elgttelt. - Megrtetttek? Akkor oszolj. - Hromszoros hurr a parancsnoknak! - kiltotta Slith. A srknyfattyak kell lelkesedssel ljeneztek; tiszteltk a vezetjket. Kang kemnyen megdolgozott ezrt, de mostansg azon tndtt, hogy valban kirdemelte-e. A beszd termszetesen j volt, de a szavakon tl mifle gyzelmet nnepeltek a srknyfattyak? Egy fal mgtt ltek, rksen harcban a tllsrt, s mindezt mirt? Azrt ltek, hogy minden este leigyk magukat a srga fldig, mikzben ugyanazokat a nyavalys hbors kalandjaikat meslgetik egymsnak jra, meg jra. Mire a felhajts, tndtt Kang morzusan. Visszastlt a szobjba, hogy kiheverje msnapossgt. Egy ra mlva Slith kopogtatott az ajtn. Kang szllsa a falu kzpontjban ll kzponti plet egyik szrnyban volt, Slith szobja ugyanennek az pletnek a msik vgben llt, a fegyvertr s a szerszmosraktr pedig az plet htuljban. Kang szllsa egy nagy trgyalszobbl s a belle nyl kis hlszobbl llt. Knyelmes volt, de nem elkel. Egy olajlmpa - trpe gyrtmny - llt az res asztalon. Kang a szkben lt, az ajt fel nzett. Egy kors trpe sr vrta Slith-t, Kang mr kortyolgatta a sajtjt. - Szp beszdet mondott ma, uram - mondta Slith belpve. Kang biccentett. Nem volt beszdes kedvben. Szerencsre tudta, hogy Slith beszlni fog. - Igaza van, uram. A mi letnk egszen j. A trpk megtmadnak minket, elvisznek pr birkt, meg mg nhny dolgot, ami a kezk
15
gybe akad, mi pedig tmegynk s ugyanezt csinljuk, plinkt meg srt hozunk, kenyeret s szerszmokat. Mindig, ha megtmadnak megagyaljuk s visszaverjk ket, n pedig belk nhz egy kors srre. Akr hiszi, uram, akr nem, ez nekem megnyugvst jelent. Tudom, hogy mire szmthatok az lettl. Kang rosszkedven vllat vont. - Azt hiszem, igazad van. Mgis egyfolytban az jr a fejemben, hogy ennl tbbrl is szlhatna az let. - Srknyoktl szrmazunk. Katonk vagyunk - blogatott Slith blcsen. A csatamezk utn svrgunk, azrt, hogy let-hallharcot vvjunk, vgyunk a dicssgre. Kang belekortyolt a srbe s eltndtt Slith szavain. - Nem, nem hiszem. Nem rzem gy, hogy brmit is elrnk. Senki sem tudja, meddig fogunk lni, de nem rkk, az biztos. Mi marad majd utnunk? Semmi. Mi vagyunk fajtnk utols tagjai. Slith flnevetett. - Uram, maga a legnagyobb bolond, ha rosszkedv! Mit szmt, mi lesz, ha meghalunk? Nem lesznk itt, hogy megtudjuk a klnbsget. - Erre iszom! - mondta Kang rosszkedven s meghzta a srskorst. Slith vrt pr pillanatot, htha parancsnoka jobb kedvre derl, de Kang makacsul tartotta magt borongs hangulathoz. A srbe bmult s figyelte, hogyan zsongjk krbe a legyek azt a rongyot, amivel a zptojst letrlgette magrl. - Ebdnl tallkozunk, uram - mondta Slith s magra hagyta parancsnokt a rosszkedvvel. Kang eltette a pncljt s megszoksbl megtisztogatta makultlan kardpengjt, mieltt szgre akasztotta volna az ajt kzelben. Lefekdt, hogy tszunyklja a nappal legforrbb idszakt, ezt a szokatlan hsget, ami nem volt jellemz a hegyvidk lbra. Nem aludt, hanem nyitott szemmel bmulta a mennyezetet. Slithnek igaza volt. - Mit szmt, mi trtnik, ha meghalunk? - krdezte Kang a legyeket. - Vajon mit?
16
Harmadik fejezet
A ngy trpe egy vadszsvnyen getett, ami cikk-cakkban szelte t a szrazsgtl megsrgult rtet. Br mg csak korn reggel volt, a nap olyan ervel sttt le az gbl, mintha Reorx prlye csapott volna le. Hrman brpnclt s slyos csizmkat viseltek, mindannyiukrl dlt a vertk. A negyedik knny tunikt viselt, amit vvel fogott szsze a derekn, bricseszt s puha, vszoncipt viselt, amit a trpk csak megveten "surrantalpnak" neveztek, valsznleg azrt, mert viselje majdnem olyan halkan volt kpes lopakodni, mint egy surran. Ez a negyedik trpe egszen kellemesen rezte magt. A trpk kitettek magukrt aznap reggel a tmads sorn. Egyikk fiatal brnyt vitt a vllra vetve, a lbainl fogva. A msik kett egy nagy ldt cipelt, mg a negyedik res kzzel jtt mgttk, ami mr nmagban elg okot adott, hogy knyelmesebben rezze magt a trsainl. Az egyik nehzkesen fjtat trpe a lda egyik vgt markolva flfigyelt erre a krlmnyre. A melegtl s a nehz ldtl szuszogva vgl szv is tette. - H, Selquist, mi vagyunk mi? Mlhs lovak? Gyere s segts neknk. - Ugyan, csvri - mondta a trpe s szigor tekintetet meresztett a msikra -, tudod, hogy rossz a htam. - Azt tudom, hogy minden ablakon gond nlkl be tudsz bjni - morogta csvri. - s elg gyorsan tudsz menni, ha kell, mint amikor az a srknyfattya rnktrt a husngjval. Mg sosem lttalak grnyedni, vagy bicegni. - Azrt, mert vigyzok magamra - mondta Selquist. - Az mr biztos - mondta egy msik trpe. Minden tapasztalt utaz els pillantsra meg tudta volna mondani, hogy dombi trpk voltak, nem pedig hegyi trpk. Legalbbis hromra rillett a dombi trpk lersa; fak, barna hajuk volt, vilgosbarna
17
brk s pirospozsgs arcuk, utbbi abbl addott, hogy mr gyermekkoruk ta egszsges mennyisg mogyorsert fogyasztottak. A negyedik trpe, akit Selquistnek hvtak (anyja, romantikus llek, egy npszer dal elf hsrl nevezte el; senki sem tudja pontosan, mirt), mr tprengsre ksztetheti a megfigyelt. Ltszlag egyetlen fajta trpre sem emlkeztetett, ruhi hasonlatosak voltak trsaihoz, taln csak kicsit tisztbbak. Egy ttt-kopott gyrt viselt, lltsa szerint ezstbl volt. Ez a trpe - fiatalos, zmk trsai kzt nylnknak szmtott - azt is lltotta, hogy a gyr mgikus erej. Ennek senki sem ltta mg bizonytkt, br mindenki elismerte, hogy Selquist igen tehetsgesnek bizonyult msok szemlyes trgyainak eltntetsben. - Mellesleg, Mozsr bartom - tette hozz Selquist - n is cipelek valamit, egy igen rtkes kincset. Ha nem volnnak szabadok a kezeim, hogyan vdenm meg, ha megtmadnak minket? - Igazn? - krdezte Mozsr. - Mi az? Selquist bszkn felmutatta a nyakban hordott amulettet. - Nagy gy - dnnygte Habarcs, Mozsr testvre. - Egy pnzdarab lncon. Taln rtktelen. Fogadok, hogy bolondok aranya, mint amilyet a mocsri trpk prbltak rnk szni Pax Tharkasban. - Nem is! - vgott vissza Selquist. Csak azrt, hogy biztos legyen a dolgban, mikor a tbbiek msfel figyeltek, lemaradt annyira, hogy alaposabban megnzze. Az amulett fmbl volt, de nem pnzrme, vagy ha mgis, Selquist ilyet mg nem ltott, mrpedig volt dolga j nhny fajtjval az lete sorn. tszglet volt, minden cscsban egy srknyfej dszelgett. Az tfej srkny a Stt rn cmere volt; az amulett taln mgis rt valamit a gyjtk szmra, mint Drdahbors ereklye. Egy srknyfatyty szobjban tallta, mikzben a szekrnyt kutatta t. - ppensggel - mondta magnak -, mg sokkal tbbet is rhet, ha kiderl, hogy mgikus. Ettl kellemetlen gondolata tmadt. Sietve levette a nyakbl s az vn fggersznybe sllyesztette. - Mg csak az hinyozna, hogy a Stt rn megtkozzon, amirt elvettem egy kegytrgyt - motyogta. Sietsebbre fogta a lpteit, a trsai utn sietett. - Ezt majd meg kell emlteni a majdani vevnek is. A trpk tkeltek egy alacsony dombgerincen s vgre lelassthattk lpteiket. Valszntlennek tnt, hogy a srknyfattyak ldzbe vettk ket, klnsen ebben a melegben, de a trpk nem kockztat-
18
tak. Mr lttk a falu kmnyeinek fstjt s hallottk az dvrivalgst, amivel a hazatr harcosokat fogadtk. A sereg nagyja mr visszatrt, kisebb-nagyobb srlseket szenvedve, de j hangulatban. Mindenki Celebundin falu kzpontjnl gylekezett. A ngy trpe, aki ksbb rkezett, kimaradt az nneplsbl, de ez nem zavarta ket. Amgy sem rltek volna nekik. ppensggel olyanok is akadtak a faluban, akik annak rltek volna igazn, ha egyszer ezek ngyen vissza sem trnek. Selquist s csapata gondosan elkerlte a tmeget s Selquist hza fel tartottak, ami a falu szln llt. Selquist kinyitotta mind a hrom zrat az ajtajn - gyanakv termszet volt - s belpett. Hrom segdje mgtte trappolt s ledobtk a ldt a fldre. Selquist becsukta az ajtt s meggyjtott egy lmpst. csvri letette a brnyt s hesen meredt r. Az llat jmboran bgetve bevizelt. - Ksznm szpen, csvri! Igazn ksznm! - vicsorgott Selquist. - Pont erre volt szksg, birkahgy that illatra. Reorxra, mirt hoztad be a hzba? Vidd ki s tedd be a karmba, aztn kerts valamit, amivel flmosod, amit odacsinlt. Ti ketten pedig nyisstok ki a ldt, lssuk mi van benne. - Aclpnz - mondta Habarcs remnykedve. - kszerek - tdtotta Mozsr a zrral babrlva. - Laptok - mondta Selquist a ldba nzve. - Meg kt cskny s egy frsz. Ugyan mr - tette hozz a testvrek csaldott brzata lttn. - Csak nem kpzelttek, hogy egy kirlysgra elegend pnzt tallunk egy srknyfatty kuckjban? Az a pikkelyes npsg nem lfrlna itt a vlgyben, ha lenne pnze. Mr rg elvertk volna Menedkben. - Ha mr itt tartunk, mi a fent csinlnak itt? - krdezte Habarcs, aki rossz hangulatban volt. - n tudom - mondta komoran Mozsr. - Azrt jttek ide, hogy meghaljanak. - Badarsg! - horkant fl Selquist mikzben krlnzett, hogy meggyzdjn, tnyleg egyedl varalak-e. Mg a hangjt is lehalktotta. Megmondom mirt vannak itt. Kldetsben jrnak a Stt rn megbzsbl. - Tnyleg? - krdezte csodlkozva Habarcs. - Ht persze - hzta ki magt Selquist s tndve vakargatta kcos szakllt, amit anyja egyszer fatrzsn burjnz gombkhoz hasonltott. - Mi msrt lennnek itt?
19
- Azrt, amit mondtam - makacskodott Mozsr. A msik kett azonban kinevette s elkezdtk kirmolni a szerszmokat a ldbl. A szerszmok nem srknyfattyak keze munkjt dicsrtk, ami azt jelentette, hogy eredetileg a trpe falubl szrmaztak. Hszegynhny v fosztogats utn a legtbb trgy, amit a trpk s a srknyfattyak birtokoltak, tbbszr cserlt gazdt, mint ajndkok egy surran eskvjn. - Nem rossz - mondta Habarcs. - Tz aclt is kaphatunk rtk. Thorbardinban kszltek, j minsgek. Kevs trgyat ksztettek Celebundin faluban. Akadt ugyan egy mhely s egy gyes kovcs a faluban, de csak ptsre val szerszmokat gyrtott, ssra s harcra valkat nem. A trpk a fegyvereket leginkbb vsroltk, cserltk, vagy elloptk gazdagabb, biztonsgban l s keseren megvetett kuzinjaiktl, Thorbardin hatalmas fldalatti birodalmnak trpitl. - Eladhatjuk ket a trzsfnknek, vagy az szakra tart utazknak. Mit gondoltok? - krdezte Selquist. Mozsr fontolra vette a dolgot. - Ki fog st s csknyt venni Vigasz fel menet? Egy elszabadult goblin tpt brigd? Nem, a trzsfnknek kell eladni. Mozsrnak mindig j rzke volt az zletelshez. Selquist is egyetrtett vele. Habarcs azonban fontos krdst vetett fl. - Valaki biztosan flismeri, hogy az v volt. Akkor pedig a fnk azt akarja majd, hogy adjuk vissza. Az "adni" rettenetes sz volt a trpk szmra, amitl sszerezzentek. A testvrek Selquistre nztek, akit mindenki elismert a kis csapat esznek. - Tudom mr! - mondta rvid tnds utn. - Fogjuk a kis hugyos brnyt s ajndkba adjuk a nagyfnk lnynak. Hsk lesznk! Akkor aztn, ha valaki tiltakozik, a nagyfnk a mi prtunkat fogja majd. Habarcs s Mozsr eltndtt ezen s elfogadhatnak tallta az tletet. csvri, aki ppen visszatrt a karmbl, sszeszklt szemekkel meredt rjuk. - Mit mondtatok, mit csinlunk a brnnyal? Selquist elmondta neki a tervet, majd szernyen hozztette. - Az n tletem volt. csvri motyogott valamit az orra alatt. - Mit mondtl? - krdezte Selquist. - gy hallottam, "birkaprklt".
20
- Azt is mondtam! Odaadod a vacsornkat a nagyfnk elknyeztetett klknek! - Ritkbban kellene a gyomroddal trdnd - mondta Selquist kioktat hangon. - Foglalkozz inkbb az ggyel. Minden pnzre szksgnk van az expedcinkhoz. Selquist elfjta a lmpst s ri lptekkel kistlt az ajtn, nyomban Habarccsal s Mozsrral. csvri utnuk kullogott, hna alatt a brnnyal. csvri tudott az gyrl. Az egyetlen gy, amit Selquist mindig is kpviselt, az maga Selquist volt.
21
Negyedik fejezet
A Nagy Tancsterem, Celebundin kzepben llt s neve alapjn sokkal mretesebbnek tnt, mint amekkora valjban volt. A falu tjai kllk gyannt futottak szt a tancsteremtl a falu szle fel. A kllutakat gyr-utak ktttk ssze, a trpk hzai ezek kz pltek. A falunak nem volt vdfala, de minden plet kbl kszlt, olyanok voltak, mint megannyi apr erd. Celebundin trpi nem szerettek volna falakkal krlvett helyen lni. A falak thorbardini kuzinjaikra emlkeztettk ket s arra az idre, mikor az sszeomls utni napokban a hegyi trpk lezrtk Thorbardin kapuit, egyenesen a dombvidki testvreik orra eltt s sorsukra hagytk ket a kegyetlen klvilgban. A Nagy Tancsterem, ami valjban egy hztmbt, ngy trpe hznyi helyet foglalt el, tele volt, olyannyira, hogy mg szkeknek sem jutott hely. Selquist s bartai, valamint a brny benyomakodtak az ajtn s utas trtek maguknak a tmegben. - Bocsnat, elnzst, ne lpj a lbamra! - mondogatta Selquist tfurakodva a trpk kztt. Mikor azok meglttk, ki tolakodik, elfintorodtak, mintha vletlenl savany srt nyeltek volna. - Ki az? Mi folyik ott? - krdezte a nagyfnk. Kedves flts volt, mestersgt tekintve pk, aki bizakodan tekintett a jvbe s ppen ezrt mindig kicsit csaldottnak tnt. - Selquist, az Enyveskez! - mondta valaki vicsorogva. A nagyfnk arcn fjdalmas kifejezs suhant t. Rgebben mg tpllt remnyeket Selquist irnt, de a remny egy vszzad alatt mr szertefoszlott. - Selquist - mondta -, akrmit rulsz is, nem rdekel. Ma igen jt szerepeltnk mindannyian. A nagyfnk az eltte tornyosul halomra mutatott: hat zsk liszt, pr vekni kenyr, egy ekevas s tizenngy res plinkshord. A fal mentn, nem messze a kijrattl kt birka bmszkodott ostobn.
22
- Gratullok - mondta Selquist. Htrafordult, visszafurakodott Habarcsrt, akit kzben majdnem elnyelt a tmeg s a nagyfnk el rngatta. - Mivel ltom, mennyi gazdagsg halmozdott itt fl, gondolom nem rdekel az a szerny ajndk, amit hoztam. Azt hallottam - tette hozz Selquist hirtelen tlettl vezrelve -, hogy lenyodnak, Cukorborsnak ma van a szletsnapja. A tbbi trpe Selquist hallskrzetn bell hirtelen visszafojtotta a llegzett. Riadtan jrni kezdett az agyuk, vajon mivel tehetnk jv, hogy elmulasztottk a nagyfnk lnynak a szletsnapjt. Selquist maga el tolta Habarcsot, aki kinyjtotta a brnyt. A nagyfnk pislogott prat. Mgle hirtelen, kinyjtott kzzel elretrtetett a lnya, egy pufk gyermek, aki apja pkstemnyein ntt fl s leginkbb kt lbon jr kelt tszthoz hasonltott. - Bee-bee. Akarom! - Kicsikm - mondta a nagyfnk negdesen, mikzben gyanakodva, hossz vek tapasztalatval mregette Selquistet. - Nem ma van a szletsnapod. Az kt hnappal ezeltt volt. A krlttk ll trpk megknnyebblten felshajtottak. Cukorbors szeme szikrkat szrt s mrgesen toppantott. - Ma van az n napom. Akarom bee-bee! sszeszortotta a szemt, a szeme sarkaibl kt kvr knnycsepp grdlt ki - nagy erfesztsek rn -, aztn a padlra vetette magt, a kzelben csorg trpk pedig pr vatos lpssel elhtrltak a kzelbl. Cukorbors viharos termszett az egsz faluban nagyon jl ismertk. - Ugyan, ne okozz csaldst ennek az aranyos gyermeknek - mondta Selguist kedvesen. Lehajolt s megveregette a kislny fejt, mikzben ltszlag btortan a flbe sgott. - Tbb knnyet, klyk, tbb knnyet. A nagyfnk felesge - tiszteletremlt asszonysg, tekintlyes pajesszal - rosszallan csvlta a fejt. - Ksznjk, Selquist. Iz... elfogadjuk a brnyt. A nagyfnk elfogadta a jszgot, aztn odaadta a lnynak, aki olyan hevesen lelte maghoz, hogy kis hjn megfojtotta szerencstlen llatot. Habarcs rvetegen figyelte a jelenetet s a mentazsel bns gondolatval a fejben megnyalta az ajkt. Feladatt elvgezvn Selquist meghajolt a nagyfnk eltt, aztn visszahtrlt a tmegbe, egyenesen a mogyorseres hord fel, ami fontos helyet tlttt be a nagyterem egyik sarkban. Mieltt elrhette
23
volna, egy kz ragadta meg az ingt s rutinos mozdulattal megprdtette. Selquist hirtelen szemtl szembe tallta magt a falu bozontos, megtermett, sz haj katonai vezrvel. - A maga vlemnyvel ellenttben, Selquist uram - mondta a vezr dhtl vrs fejjel -, nem azrt tmadjuk meg a srknyfattyak tbort, hogy neked s tolvaj banddnak hzzunk hasznot. Mink a kockzat s Reorxra, elegem van belle, hogy folyton azt ltom, hogy eltnsz egy falrepedsben, mikzben btor fiaim betretik a fejket! - Nem nagy vesztesg - dnnygte Selquist. - Hogy mondtad? - hzta kzelebb maghoz a vezr. - Azt mondtam, "te vagy a fnk, Lpfej" - ficnkolt Selquist. - Lpfldi! - drgte a vezr. - A nevem Lpfldi! - alaposan megrzta Selquistet. - Brmit hoztl is, hogy a nagyfnknek add, annak a legrszorultabb trpknl a helye. - Rendben, Lpfej - mondta Selquist udvariasan. - Menj oda ahhoz a drga, kedves gyermekhez s te mondd meg neki, hogy elveszed tle azt az aranyos barikt. A vezr elspadt. A ktmteres, ronda nagy fog, mrgezett fegyver srknyfattyak mind eltrpltek Cukorborshoz kpest. - Vigyzz magadra, Daergar fatty - morogta Lpfldi, szavainak nagyobb nyomatkot adva azzal, hogy csavarintott egyet Selquist ingn, amitl a trpnek elakadt a szava. - Soha tbbet nem akarlak kzttnk ltni, ha tmadsra indulunk a srknyfattyak ellen. Ha mgis megltnlak, gondoskodom rla, hogy szmzzenek! A fenyegets szrny volt. A szmztt trpt rkre szmzik az otthonbl s klnjbl Fldnfutv lesz, akit taln befogad egy msik kln Ansalon egy msik szegletben, de sosem lesz szavazati joga a klnon bell s rlhet, fogy megtrik maguk kzt. Lpfldi a padlra dobta Selquistet, aztn sarkon fordult s elviharzott. Selquist rmosolygott a bmszkodkra, akik helyeslen szemlltk a jelenetet. Megigazgatta gyrtt ruhzatt. - Szp idnk van - mondta. - Kicsit meleg, taln elklne egy kevs es, de amgy remek alkalom a szabadtri elfoglaltsgokra. A tbbi trpe szemrehny tekintettel htat fordtott. Hallotta, hogy egyms kzt a "Daergar" szt suttogjk, de ez mr rgi trtnet, amivel nem trdtt egy ideje. A szmzetssel fenyegets, ez mr j dolog volt. Tudta jl, hogy Lpfej csak fenyegetzik, a szmzshez minden trpe csaldf egyhang beleegyezsre volt szksg. Ez azonban elg valszntlen eshetsg volt, nhnyan ugyanis a bart-
24
juknak tekintettk Selquistet, vagy legalbb adtak volna neki egy pohr vizet, ha a szomjan hals fenyegette volna egy sivatag kzepn. Selquist hiba is kereste a trsait, amint a vezr megrkezett, a msik hrom trpe elvegylt a tmegben s sorsra hagytk a vezetjket. Selquist tlttt magnak egy nagy kors mogyorsert, lelt egy szkre, hogy kiverje a fejbl Lpfejet s jl rezze magt. Mg egy rig tartott, mire a trpk megbeszltk, hogyan osszk el a zskmnyt s hogyan fogjk megvdeni a falut a srknyfattyak elkerlhetetlen visszatrtekor. Miutn a msik hrom trpe meggyzdtt rla, hogy a vezrt kellen lektik a falu gyei, elmerszkedtek s Selquist kr gyltek. - Jl hallottam Lpfldit? - krdezte Mozsr csodlkozva. - Tnyleg szmzetssel fenyegetett meg? - Bah! - legyintett Selquist. - Prblkozhat, de nem jnne ssze a szavazat. Az anym pldul killna mellettem. A hrom trpe komoran meredt r. - De igen, killna mellettem! - tiltakozott Selquist. - Ha mr itt tartunk, Daergarnak nevezett - mondta csvri halkan. - Ez nem zavar tged? - Nem - mondta Selquist knnyedn. - Mirt zavarna? Igaz, legalbbis flig. Flvr vagyok s bszke az rksgemre. Krdezz csak meg brkit. Mindenki tudja, hogy a Daergarok a legrettegettebb trpk, egsz Ansalonon hatalmas harcosok hrben llnak. A Daergarokat - vagy stt trpket - emellett mg gyilkosoknak s tolvajoknak is tartottk, de Selquist trsai ezt blcsen nem emltettk meg. Senki sem tudott tl sokat Selquist apjrl, mg az anyja sem. Miutn tekintlyes mennyisg plinkt fogyasztott el egy nyrkzpi nneply alkalmval, Selquist anyja elkborolt az erdben. Pr nappal ksbb kerlt el s sszefggstelen trtnetet adott el arrl, hogy valamifle erdei mankkal s tndrekkel mulatozott. Az apja ltal vezetett nyomkeres csapat csizmanyomokat fedezett fl, amik nagyobbak s mlyebbek voltak az erdei npek lpteihez kpest. Emellett talltak mg egy trt s egy nylvesszt, ami a Daergarok keze munkjt viselte magn. Mikor nem sokkal ksbb a trpe lenyz gyermeket szlt, rajta is megltszott a Daegarok keze munkja. Mivel a gyermek flig Neidar volt, gy a kln befogadta, de az anya rtsre adtk, hogy nem szvesen teszik. Ezt Selquist letnek eddig eltelt szz esztendeje folyamatosan flemlegettk. Most pedig Lpfldi szmzetsrl beszlt. Ht, mindegy,
25
gondolta Selquist; gysem akart egsz letben ebben az eldugott faluban tengdni. A nagyterem morajnak fedezke alatt a ngy trpe kzelebb hzdott, mikzben Selquist utastsokat osztogatott. - Mozsr, a nagyfnk kedvel tged. Mellesleg msodfokon a negyedik unokatestvre vagy a ddnagybtyja gn. Holnap reggel elmsz a pksgbe s eladod neki a szerszmokat. Mozsr blintott. Ngyk kzl volt az egyetlen, akiben a nagyfnk egy morzsnyit is megbzott. - Ne csereberlj - figyelmeztette Selquist. - Aclra van szksgnk, nem szikkadt kenyrre. s nem... A tancskozsnak vge szakadt, a tmeg megmozdult s mindenki a srshord fel indult. A "harcosok" a nap htralev rszt azzal fogjk tlteni, hogy a sr mellett eldicsekednek aznapi hstetteikkel. Ngy n elindult, hogy hazahozzk a frjeiket a srknyfattyak falujtl. Kt jl flfegyverezett harcos velk tartott, hogy gondoskodjanak a biztonsgukrl, br ez esetben inkbb a vadon veszlyeitl, mint a srknyfattyaktl kellett tartaniuk. Selquist megfordult s azt ltta, hogy a nagyfnk t mregeti. - Szval, Selquist - mondta a nagyfnk a szakllt simogatva, amit menthetetlenl kifaktott a sok liszt. - Mi ksztetett erre a nagylelk ajndkra ma este? Gondolom ez azt jelenti - tette hozz remnykedve, de nem sok bizalommal -, hogy j kalapcsot ksztesz magadnak, ahogy a szls tartja. Selquist elmosolyodott. - Csupn teljestem erklcsi ktelezettsgemet, nagyfnk, ahogy azt a kln brmelyik tagja megtenn. - Brcsak hinni tudnk neked, Selquist - shajtotta a nagyfnk. Vgtre is, flig Neidar vagy. De azt sem tudom elfelejteni, hogy felerszt Daergar. Selquist mg szlesebbre hzdott. - Ezt sosem hagyjk elfelejtenem - mondta kellemeskedve. - Fogadd el ezt a gesztust tlem ma este, nagyfnk. Egyszer taln viszonzod majd a szvessget. Remlem a lenyodnak tetszik a brnyka. - Nekem tetszett volna - dnnygte csvri. - Roston. Selquist a lbra taposott, hogy elhallgattassa. - Hadd tltsek egy kors mogyorsert, tiszteletremlt uram. Selquist megivott egy kors srt a nagyfnkkel, aztn amilyen hamar csak lehetett, udvariasan lerzta a vn trottyot, majd trsait maga kr gyjtve elhagyta a termet.
26
Celebundin trpi a Neidar klnhoz tartoztak. A trpe hbork utn, amit az vltott ki, hogy a Hilar trpk nem segtettek fajtatrsaiknak az sszeomls utni koszban, a Neidarokat rkre szmztk Thorbardin falai kzl. Thorbardinban, a Nagyfnkk Tancsban a Neidarok szke resen llt. Mindez si trtnelem volt. Szmos bkt prblkozs trtnt mr harmadik fl rszrl, azt javasoltk, hogy ha megfelel szavakkal fordulnnak a hegyi trpkhez, a Hilarok biztosan szvesen visszafogadnk ket a hegy gyomrba. A dombi trpk erre rendre azt feleltk, hogy inkbb ktzik magukat egy gnm masinrihoz a fldug ldsos vdelme nlkl, minthogy ngykzlb ksszanak vissza si otthonukba. A Neidarok bszkesge sosem heverte ki a srtst s valsznleg soha nem is fogja. Ami a Daergarokat illeti, elszakadtak Thorbardin tbbi klnjtl, miutn sikertelenl prbltk tvenni a hatalmat a Hilarok fltt. Egyre mlyebbre hzdtak Thorbardin labirintusszer vilgba s lelkk ugyanolyan stt lett, mint a vilg krlttk. A Daergarok uralkodja mindig a legersebb trpe, aki addig uralkodik, amg letben tud maradni. A Daergarok kivl tolvajok, s a trpk kzt a leggyesebb s legtisztessgtelenebb fajtnak szmtanak. Ezeket a tulajdonsgokat Selquist mind rklte. Kora fiatalsga ta nagy tehetsget mutatott arra, amit a surrank "klcsnzsnek" neveznek, m velk ellenttben Selquist pontosan tudta, hogyan jutott birtokba egy trgy s tudta, mihez kezdjen vele. Selquist s csvri j jt kvnt Mozsrnak s Habarcsnak, a kt testvrnek s visszatrtek a sajt hzukba. Selquist s csvri agglegnyknt ltek egy hzban, mg nem vlasztottak felesget maguknak. csvri ltalban hetente egyszer beleszeretett valakibe, de amint a "hzassg" sz elhangzott, kiverte a hideg vertk. Selquistnek nem volt ideje csapni a szelet, terveket kellett sznie, hasznot termelnie. Ezen az jszakn eddigi legjobb tervn dolgozott. Hazarve kinyitotta a hrom zrat, belpett, meggyjtotta a lmpst s lelt dolgozni. Ez azt jelentette, hogy knyelmesen elhelyezkedett egy szkbe, mikzben csvri az asztalnl lt s jegyzetelte az utastsait. - Szksgnk van ennivalra, amg elrjk a Daergarok terlett, azutn mr tudunk szerezni magunknak - diktlta Selquist.
27
csvri mindezt egy kis, brktses knyvecskbe jegyzetelte. csvri anyja a nagyfnk egyik rnoka volt, megtantotta rni s olvasni a fit, amit Selquist hasznos dolognak tartott. Selquist is tudott olvasni, ha muszj volt, de minek veszdjn vele, ha akad valaki, aki foglalkozik ilyesmivel helyette. rni sosem tanult meg. A kezt ms, hasznosabb dolgokra hasznlta, pldul zrak kinyitsra, zsebek kirtsre. - Holnaptl egy ht mlva indulunk - folytatta Selquist. Szerette rsba foglalni a terveit, no nem azrt, mintha elfelejten ket, csupn kellemes idtlts volt tli estken a tz mellett csrgni, mikzben csvri felolvasta kzs kalandjaikat. - Csendes lesz az id, nem terveznk rajtatst, radsul kt telihold lesz, knnyebben tudunk majd haladni. Reggelre mr tkelhetnk a Celebund-hegyen s mris flton vagyunk a Dli Kapu fel. Msnapra elrjk utunk cljt s bejutunk Thorbardinba. csvri mindent lekrmlt. Selquist stott, nyjtzkodott s flllt. - Ideje lefekdni, csvri. Majd holnap folytatjuk. - Iz, Selquist. - tolvasva a jegyzeteit, csvri a terv komoly hibjra lett figyelmes. - Hogyan jutunk be Thorbardinba? Azt hittem, a Hilarok nem engedik be a Neidarokat. Selquist megveregette bartja vllt. - Bzd csak ide. Tudom az utat. - Selquist - mondta csvri rvid ttovzs utn. - Nem aggdsz, hogy szmzhetnek? n elkpzelni sem tudnk rosszabb dolgot. Selquist szve valban, mintha sszeszorult volna egy dobbansnyi idre, de nem engedhette, hogy bartja aggdni lssa. - pp ellenkezleg - felelte knnyedn. - rlnk neki. Csak nem kpzeled, hogy egsz letemet ebben az lmos kis faluban akarom lelni? Mg szvessget is tennnek nekem. Bellem is hs lesz majd, mint abbl a msik trpbl, akit szmztek a klnjbl. Hogyishvjk... - Tzkovcs Kova - mondta csvri htattal. - Te is segtenl megmenteni a vilgot, mint Tzkovcs Kova a Drdahbork idejn? - Taln a vilgot nem mentem meg - ismerte be Selquist. - De biztos megmentek nhny rtkes dolgot. Most pedig menjnk aludni. Holnap sok lesz a dolgunk. csvri engedelmeskedett, de tban az gya fel megtorpant s a levegbe szimatolt. - Brnyhst stnek... - svrgott. - Tedd tl magad rajta - javasolta Selquist.
28
Az gya eltt megllva Selquist a zsebbe sllyesztette a kezt s megrezte a medlt, ami teljesen kiment a fejbl. Elvette s nyugtalanul mregette. Eddig mg senki sem fenyegette meg, hogy szmzi. Taln a Stt rn... - Ugyan, ne lgy ostoba! - feddte meg magt s visszatette a medlt a zsebbe. Legalbb t aclt megr. Legalbb.
29
tdik fejezet
Nyolc nappal a trpe tmads utn Kang belpett a parancsnoki plet eligazt termbe. A dandr hat tisztje mr vrt r. k voltak az Els, a Msodik s a Hadtp Szzad tisztjei, a fmrnk az utnptlsrt felels tiszt s Slith, Kang helyettese. Egy nagy asztal krl ltek - megtermett, fbl finoman faragott s csiszolt darab volt -, amit mg korbban, az els tmadsok idejn szereztek a trpktl. Belekerlt nmi gyeskedsbe s izomerbe, mire az asztalt tcipeltk a vlgyn, de a srknyfattyak sikerrel jrtak. Akkoriban mg fiatalabbak voltak. Manapsg, ha csak rnzett, Kangnak belesajdult a hta. - J reggelt, uraim, ksznm, hogy eljttek. Mint tudjk, vlsghelyzet kszbn llunk. A trpeplinka kszletnk vszesen megfogyatkozott. A szakcs szerint mr csak holnapig tart ki a maradk. Ideje, hogy megltogassuk a trpket. Mr beszltem a fmrnkkel s gy tnik, a ma este idelis idpont Celebundin megtmadsra. A kidolgozst a fmrnkre bztam. Fulkht, az emltett flllt a helyrl. - Uram, ma jszaka ketts telihold lesz. gy knnyebben tudunk tjkozdni az jszakban; az elmlt hrom vben nem addott ilyen lehetsg. - Akkor ktttk el az krsszekerket s olyan sok plinkval, meg srrel rakodtuk meg, hogy alig brtuk elhzni - idzte fl Slith. Teljesen kifosztottuk a kszleteiket. Emlkeztek arra a mulatozsra? A Stt rnre, az volt aztn a hepaj! A tbbi srknyfatty egyms szavba vgva emlegette azt az alkalmat. Kang megkopogtatta az asztalt, emlkeztette ket a feladatukra. Mind elhallgattak s fel fordultak. - Dolgunk van - mondta komoran. - Ha egsz nap nosztalgizunk, napnyugtig itt csevegnk s elszalasztjuk az alkalmat. Van valakinek kifogsa a ma esti tmadssal kapcsolatban?
30
Senkinek sem volt. Mindannyian izgatottan vigyorogtak. - Ht akkor trjnk r a rszletekre. Az Els Szzad vezette a legutbbi kt tmadst... - De mg mennyire, uram! - mondta Gloth, vllon bkve a Msodik Szzad parancsnokt, aki rosszkedven csrgtt a szkn. - Igen, mint mondottam - folytatta Kang, szrs pillantst kldve a tisztek fel -, gy vlem, ezttal a Msodik Szzad vezethetn a tmadst. Az Els Szzad tartalkban marad, kszenltben, hogy kzbeavatkozzk, ha valami rosszul alakulna. Most Gloth-on volt a sor, hogy morcosan ljn vissza a helyre. Szrakozottan kapargatta az asztalt, amivel csak Slith haragjt vonta magra. - Most nzd meg, mit csinltl! Ha tovbb folytatod, csak frszpor marad a szp kis asztalunkbl! - Bocsnat, uram! - dnnygte Gloth. - Ezttal a sajt szekernket visszk - folytatta Kang. - Elrejtjk a pagonyban Celebundintl dlre. Yethik, a katoni elkszlnek napnyugtig? Yethik blintott. volt az utnptlsrt felels tiszt, az volt a feladata, hogy nyilvntartsa a kszteteiket s az lelmet. felelt a szekerekrt s az igavon llatokrt. - Rendben, mindenki legyen ksz nyolc ra mlva - blintott Kang. - A Msodik Szzad egy rval napnyugta utn indul, az Els Szzad pedig fl rval utnuk. A Hadtp Szzad ltja el a falu vdelmt. Ez minden. A tisztek fllltak, szalutltak, aztn kimasroztak a szobbl, mindenki a dolgra. Az Els Szzad felelt a falu karbantartsrt, az pletektl kezdve az utccskk takartsig. A Msodik Szzad felelt a hsrt - belertve a csirkket s birkkat is. A srknyfattyak teremtinek sosem fordult meg a fejben, hogy juhszokat faragjanak bellk, de Kang katoni egszen jnak bizonyultak ezen a tren. A Hadtp Szzad feladata volt, a fldmvels; elkesert feladat, amit senki sem szeretett. A gabona azonban kellett az llatok etetshez, a kenyr pedig a sovny hsos trendjk kiegsztshez. Mindenki egyetrtett abban, hogy sokkal egyszerbb volt ellopni az telt, mint termeszteni. A tbbi srknyfatty a Kzponti Szzadhoz tartozott, belertve Kangot, Slithet s az olyan szakemberek, mint Fulkht, Yethik s katoni, valamint egy marknyi baaz, akik trkpszettel foglalkoztak.
31
Kang vgigment a folyosn a sajt szobjig. J hangulatban volt; mindig lvezte a tmads eltti rkat. Ez az idszak mindig eszbe juttatta a rgi szp idket - amikor a katona mg jelentett valamit, amikor bszke volt r, hogy harcosoknak parancsol. Termszetesen bszke volt arra is, amit a faluval elrtek, de az rzs mgsem volt ugyanaz. Egy jabb napig lelemmel elltni a katonit nem volt olyan izgalmas, mint nekirontani egy csapat elfnek, lenyiszszantani hegyes fl fejket vzna vllaikrl. Ha a trpk nem lettek volna, a srknyfattyak lete vgtelenl unalmas lett volna. ppensggel Kang knytelen volt elismerni, hogy a srknyfattyak nem ltezhettek volna a trpk nlkl. Nem csupn a tllshez szksges tpllkot nyertk tlk, de rajtuk kivlan levezethettk a srknyfattyak veleszletett agresszijt is. A trpeplinka nven ismert ers cefre, amit lltlag egyfle gombbl erjesztettek, ideig-rig elzte a srknyfattyak mindennapi ltnek bskomorsgt s ressgt. Ha nem lettek volna a trpk, a srknyfattyak mr vekkel ezeltt szttptk volna egymst. Kangot szinte testvri rzsek kertettk hatalmba a trpk gondolatra. Az gy lbnl ll komdbl elvette vrtezetnek szjait, gondosan ellenrizte a csatokat s a varrsokat, aztn kihzta a kardjt a hvelybl s megvizsglta a pengt. Rozsda sosem rintette mg az aclt, de nhny csorbuls mr akadt rajta. Minden csorbuls egy-egy ellenfl fejre utalt. Kang elmosolyodott, jl emlkezett minden egyes alkalomra. Egyik ujjt vgighzta a pengn, aztn kszrkvet vett el s lesteni kezdte a pengjt. A srknyfattyak mindig gy mentek csatba, hogy a legjobbra szmtottak, de flkszltek a legrosszabbra. Gyakorl fakardokkal harcoltak, de az les pengk mindig velk voltak. Ha egy fosztogats balul tne ki, kznl volt az les fegyver, hogy kivgjk magukat. Kang visszatette a kvet a komdba s fellttte a szjakat. A kardhvelyt is a szjra erstette s belecssztatta a kardot, majd elvett egy viseltes brsztyt s tartalmt a padlra nttte. Akadt ott gyertya; kis tgelyben szrke por s a Stt rn szent szimbluma. Vagyis a szent szimblum nem volt ott. Kang megvakarta a fejt. Kifordtotta a sztyt. A szimblum sehol. Az orrhoz emelte az ersznyt s beleszimatolt. Pofja fintorba torzult. Trpe. Egy trpe a szekrnyben kotorszott s ellopta a szent szimblumt!
32
Kang felmordult. Tudhatta volna. Barti rzelmei, amiket a trpk irnyban tpllt, rgvest elszlltak. A fene egye azt a szrs npsget! Csak az nyjtott nmi vigaszt neki, hogy elkpzelte, mit tesz Takhisis azzal a nyavalys tolvajjal, aki kezet merszelt emelni a jelkpre. Kang fl-al jrklt. Szksge volt arra a szimblumra. Hogyan imdkozzon az rnhz nlkle? Dhngse kzepette a mellvrtjt tart llvnyhoz rt s megtorpant. A mellvrten volt egy tfej srknyos szimblum, a parancsnoki rang jelkpe, de nem volt megszentelve. Nem ldottk meg a stt papok, mint a msik medljt. Ms rtelemben viszont mr flszenteltk; nem is egyszer. ztatta mr a Stt rn ellensgeinek vre. Kang lefeszegette a szimblumot a mellvrtrl, pr percig pucolgatta, aztn kezdetleges oltrjhoz vitte. Meggyjtotta a gyertyt s imdkozott az rnhz, hogy flhvja magra a figyelmt. Ezutn szrke port szrt a gyertyalngba, amitl az fnyesen fllobbant. Kkes szikrk tncoltak Kang tekintete eltt, pedig folytatta a kntlst. A medlt maga el emelve lehunyta a szemt s maga el kpzelte a Sokszn Srknyt, amint a stt birodalomba repti. Drmbltek az ajtajn s Slith hangja szlt be, kirngatva Kangot rvletbl. - Mi az? Mris itt az id? - kiltotta vissza Kang. A gyertya tbb, mint t centivel volt rvidebb, mint meggyjtsakor. Slith az ajtn keresztl vlaszolt. Tbb esze volt annl, mintsem megzavarja parancsnokt, amint az rnjhez fohszkodik. - Uram, az ezred kszen ll a szemlre. Amikor hajtja. Kang elgedetten felmordult. Az elmlt kilenc nap hallosan unalmas volt, minden nap ugyanaz a taposmalom. Megszmolni s kijavtani a repedseket a falakon, rizni a birkkat, gondozni az letkrt kzd girhes nvnyeket a kertben... melyek eredett illeten Kang gyantotta, hogy mind egy szlig gyom. Gyakorlatokkal riztk a fegyelmet, a tisztek pedig olykor elsimtottk a trpeplinka adag elosztsa fltti nzeteltrseket. Aztn este mindenki engedelmesen bergott. Most azonban Kang ismt gy rezte, hogy letben van. Elfjta a gyertyt, pr pillanatig j szimblumt mregette. gy tnt, Takhisis is elgedett volt, legalbbis erre utalt az a jles rzs, ami eltlttte. Hlsan helyezte vissza a medlt a mellvrtre, aztn megszoksbl a komd fel nylt, hogy visszategye a sztyjt, benne a fekete porral. Vgl azonban meggondolta magt, mozdulatlann dermedt s jobb
33
rejtekhelyet kezdett keresni a szobjban. Vgl egy laza padldeszka knlta a megoldst. Kang flemelte a deszkt, kikaparta alatta a fldet s beletette az ersznyt a lyukba. Miutn visszatette a deszkt, flllt s megdrzslte hossz trdelstl megsajdult trdeit. Szmba vette varzslatait, mindent gy tallt, ahogy krte. - Rendben, Slith, tartsuk meg azt a szemlt! - mondta Kang kinyitvn az ajtt. Slith elvigyorodott, tisztelgett, majd lelkesen hozztette - Igenis, uram! Nemcsak Kang lvezte ezeket a tmadsokat. A kt tiszt kistlt a kzponti plet el, ahol az egsz dandr szzadok szerint rendezdve vrt rjuk. A hrom szzadparancsnok vigyzzt rendelt, majd k is feszes vigyzzllsba vgtk magukat. A Kzponti Szzad llt a sor jobb szln, ezzel jelezve rangidssgket. - Mind a ktszz katona kszen ll a szemlre, uram. Csak az rszemek s a hrom rokkant nincs jelen. Kang blintott. A hrom rokkant mr tbb, mint egy ve nyomta az gyat az orvosi rszlegben; akkor srltek meg, mikor egy gerenda lezuhant egy befejezetlen pletrl. Mind a hromnak a gerince srlt meg. k javtgattk a brket, a pnclok megsrlt szjait, j veket, kardhvelyeket s hasonlkat ksztettek. A munka lefoglalta ket, hasznosnak reztk magukat, nem ttlenl tengettk a napokat. Kang gyakran megltogatta ket lelkestskppen, a srltek mgis mindig bskomorak s depresszisak voltak. Rgebben mr megszabadultak volna tlk, vagy egy sziklrl a mlybe vetettk volna ket, vagy egy folyba dobtk volna ket, ahol mr nem rthattak senkinek. A srknyfattyak rendelkeztek azzal a tulajdonsgukkal, hogy mg halluk utn is kpesek voltak krt okozni az ellensgben - hogy ez lds, vagy tok volt, az mr nzpont krdse. Ha egy bozak, mint pldul Kang meghal, a csontjai flrobbannak s mindenkit meglnek a kzelben. A baazok azon nyomban kv vltak, a gyilkos fegyver rkre a testkben ragadt, gy az ellensg fegyvertelen maradt. A sivakok hallukban gyilkosuk alakjt vettk fl, gy keltve azt a ltszatot, hogy a gyilkos lett az ldozat. Nem egyszer futamodott mr meg sereg azrt, mert azt hittk, sajt halottaik hevernek szerteszt a csatatren. Mikor a hrom srlt srknyfatty megtudta, milyen komolyak a sebeslseik, arra szmtottak, hogy meglik ket. Kang azonban ms-
34
knt dnttt. letben hagyta ket. Olykor, ltvn, amint a krhz eltti padon kuporogva, svrg tekintettel bmultk felsorakozott trsaikat eltndtt, vajon szvessget tett-e nekik. - Uram... - bkte meg finoman Slith Kangot. Kang elhessegette a kellemetlen gondolatokat - a mai nap a tmads volt. Jkedve visszatrt. Kang s Slith vgigstltak a szablyos sorok eltt, minden egyes srknyfattyat szemgyre vettek. Mind vigyzzban llt, mind ugyanolyan vrtet viseltek, ugyanolyan kardot, mint Kang. A Msodik Szzad rvid aclrudakat is viselte a htura szjazva, amit hdszakaszok kiemelsre hasznltak, ezzel is jelezve, hogy hdptk voltak. A rudak haszontalanok voltak ebben az esetben, de mindig viseltk, mert ez volt a becsletk jelkpe s a dicssges idket idztk fl bennk. A ltvny mindig fldertette Kangot. Ez a szzad volt az els harci alakulata mg Lord Ariakus idejben, vekkel ezeltt. Eszbe jutott az id, mikor katoni egy vad, tombol foly fl ptettek hidat, mikzben elfek s ezstsrknyok tmadtk ket. A hd maga volt a csoda, de mint kiderlt, sosem hasznltk. Az egsz hadsereg visszavonult ahelyett, hogy tkelt volna rajta. Kang azonban mindig bszke maradt katoni teljestmnyre. Megllt a Msodik Szzad parancsnoka, egy bozak eltt. - Kszen llnak a feladatra, Irlih'k? - krdezte Kang, hangja visszhangzott az udvaron. - Igen, uram! - tisztelgett a bozak. Kang adomnyozta az Irlih'k, a Hdmesteri rangot a bozaknak, amit annak idejn maga Kang viselt a hborban. Termszetesen mostanra a rang csak sznjtk volt, nem volt valszen, hogy valaha is mg egyszer hidat kelljen ptenik egy seregnek. Kang azonban fontosnak tartotta, hogy poljk azokat a kpessgeiket, amik egykor hress tettk ket. Pr havonta csapatokra osztotta a szzadot s hidakat pttetett velk egy kiszradt vzmosson keresztl. Az a csapat, amelyiknek a hdja a leghamarabb kszen volt s elbrta az egsz sereg slyt, kln adag trpeplinkt kapott. Kang s Slith vgzett a Hadtp Szzad szemljvel is, ezutn viszszameneteltek az egsz sereg el. Kang szembellt velk. - Katonk, olyan kivlan llnak most elttem, mint aznap, mikor tvettem a parancsnoksgot! Helyes. A ma esti tmads gretesnek tnik. Kis szerencsvel ma este mr a trpk egszsgre iszunk idehaza! A vrkkel tltjk meg a kupinkat!
35
dvrivalgs fogadta a kijelentst. Termszetesen nem trpe vrt fognak inni, nem gy, mint a rgi szp idkben, a trpeplinka azonban hasonl jelentssggel brt, csak sokkal zletesebb volt. - Tisztek hozzm! Altisztek, kivonulsra kszlj! A katonk tisztelegtek, Kang pedig viszonozta. Izgatottsg sprt vgig a sorokon. Egy ra volt mg napnyugtig. Yethik Kang el lpett s tisztelgett. - Uram, a fik kszen llnak, hogy tra keljenek az krsszekrrel. Ksretet kapunk? - Gloth majd maguk mell rendel egy szakaszt - mondta Kang. Maradjanak fedezkben. Ha a trpk szreveszik a szekeret, tudni fogjk, hogy jvnk. Ezttal szeretnm meglepni ket. Yethik elsietett megkeresni Gloth-t s tra kszteni a szekeret. - Nos, Slith, gy vlem, ez j tmads lesz. Van egy olyan rzsem, hogy a Stt rn ma este klnsen figyelni fog minket. Slith nevetett s sszedrzslte karmos kezeit. - A fik mr rgta nem voltak ilyen lelkesek, az egyszer biztos. - Ez egy jabb indok, hogy ott legyl a csapat ln Irlih'kkel s a Msodik Szzaddal - mondta Kang. - Nem akarom, hogy valakit tlzottan elragadjon a lelkeseds s levgjon egy fejet, amikor elg betrni. J dolog ez, amit a trpkkel csinlunk. Nem szeretnm elrontani. - Ne aggdjon, uram. Ott leszek s figyelek. Slith kinyjtotta hossz nyelvt s sziszeg hangot hallatott. A sivak nemcsak kpzett volt a fegyelem megtartsban, de lvezte is. - Vrjatok napnyugta utn egy rt - folytatta Kang. - Azutn induljatok el a Msodik Szzaddal. n vezetem az Els Szzadot s a szekr mellett fogunk vrni. Ha gondotok tmadna, lrlih'k ljn fl egy fnyvarzst. Azonnal ott termnk. Slith tisztelgett s elsietett, hogy talljon egy szerencstlen katont, akivel vltzhetett, amg eljtt az induls ideje.
36
Hatodik fejezet
A kt hold ppen feltnt a Celebund-hegy fltt, mikor Habarcs s Mozsr, htukra szjazott zskjukkal bekopogtattak Selquist ajtajn. Nem vrtak vlaszra, azonnal besiettek. Ha a kopogtats utn vlaszra vrnnak, Selquist tudn, hogy nem a trsai jttek s azonnal elrejtene minden bnjelet. A bnjel ezttal egy trkp volt, meg kt msik, tmtt zsk az asztalon. - Ltott valaki benneteket? - krdezte Selquist. - Ha ltott is, tojt a fejnkre - felelte Habarcs morcosan. - Mindenki nagyon izgatott. Lpfldi gy rohangl, mint akinek flgyulladt a szaklla. Megkrdeztem, mi a gond, de csak rm meredt s kzlte, hogy kopjak le. - Tmadnak a srknyfattyak - mondta Selquist mindentudan s kibmult az ablakon. - A kt telihold egyttllsa kivl alkalom a tmadsra s kivl alkalom, hogy meglgjunk. Ezt hvjk elterelsnek. Lpfldit gy lekti majd a srknyfattyak pflse, hogy szre sem veszi a hinyunkat. Ezt a kijelentst nem fogadta dvrivalgs, pedig Selquist valami ilyesmire szmtott. Helyette inkbb agglyosnak tntek. - Srknyfattyak pflse! s a srknyfattyakat mi fogja megakadlyozni, hogy minket is pfljenek? - kvetelte csvri. - Csak a sr s a plinka rdekli ket - felelte Selquist. - Mi pedig nem visznk magunkkal sem srt, sem plinkt, ezrt velnk sem trdnek majd. - Nem visznk? - kapaszkodott szenvedlyesen Mozsr egy srstmlbe, ami az vrl lgott. - Nem - vlaszolta Selquist komolyan. - Ez veszlyes feladat, ezrt tiszta fejre lesz szksgnk. Legalbbis amennyire ez lehetsges nhnyunknl - tette hozz a szemt forgatva s hvelykujjval csvri fel
37
bktt, akirl mindenki elismerte, hogy egy flholt hintal szellemi kpessgeivel rendelkezik. A jzan expedci hre megdbbentette Mozsrt, aki vltig lltotta, hogy nem kpes tiszta maradni, ha nem iszik egy kors mogyorsert naponta. - Figyelj, Mozsr, csak kt jszakt tltnk a vadonban - mondta Selquist, igyekezvn enyhteni Mozsr borjt. - Azutn mr Thorbardinban lesznk, mrpedig azt biztosan tudom, hogy Thorbardinban rengeteg a sr. Most pedig gyertek, nzztek meg a trkpet. Selquist ujjval kvette a tervezett tvonalat. - Ez a karika itt Celebundin. Ma este tkelnk rajta s a vlgyben alszunk. Holnap napkzben tmegynk Bletheron s Prenechial hegyn s este a Prenecihal-hegy tloldaln alszunk. Msnap tkelnk a Helefundis-gerincen. - Mikor megynk be Thorbardinba? - krdezte Mozsr. - Hogyan megynk be Thorbardinba? - tndtt a testvre. - Itt - mutatott a trkpre Selquist. - Ez itt egy szellznyls, egy rgi bnyajrathoz tartozik. Jl elrejtettk, de tudom, hol van. Lemegynk a szellzn s bejutunk a bnyba. Azutn egyszeren vgig kell stlnunk rajta s a tloldaln mr ott is van Thorbardin. - Lemegynk egy rgi bnyba! - mondta csvri idegesen. - gy rted, a fld al? - ltalban oda vezetnek a bnyajratok, igen - felelte Selquist. - Mg sosem jrtan a fld alatt - mondta elkerekedett szemekkel csvri. - Fogadok, hogy tkstt - tette hozz boldogtalanul. - Tetszeni fog - veregette vllon Selquist. - Visszatrsz a gykereidhez. A trpk erre szlettek: meredek sziklkon rappollnak le, ngykzlb msznak egy vkony peremen hatalmas mlysg fltt, lgyknt tapadnak a falhoz szzmteres meredly fltt, ahol alig van kapaszkod, odalent pedig csipkzett sziklk gaskodnak. Reorxra! - shajtotta Selquist. - Mr alig vrom. - n nem - dnnygte csvri s gyanakodva nzett Selquistre. Mi az a "rappol"? Selquist maga is bizonytalan volt e tren, mivel csak egyszer hallotta Lpfej szjbl. Tallgatott, - A rappol... az egy nagy, barlanglak madr. Tizent mter a kt szrnya egytt. - Nem, szerintem nem - tndtt Mozsr. - A rappols az a mdszer, amivel egy hegyoldalon, egy laza ktl segtsgvel le lehet...
38
- Persze, mert te tudod! - csattant fl Selquist. - Ha mr a ktlrl esett sz, nlam van minden felszerels, ami a mszshoz kell. Van elg ktelnk, hogy egymshoz kssk magunkat. A Prenechial-hegyen kicsit nehz tkelni, nem szeretnk senkit elveszteni. csvri igen riadtnak tnt. - Elszr rappolok tizent mteres szrnyakkal, most meg nehz tkels! Nem tetszik ez nekem. - A szellzben vannak mindenfle kill szgletek, azokban knyny kapaszkodni - csittgatta Selquist. - Ha nincs tbb krds... - s mi van a rappolokkal? - erskdtt csvri. - Mi van velk? - shajtotta Selquist. Kezdte elveszteni a trelmt. - Ha olyan nagy madarak, mit esznek? - Honnan az reg rdgbl tudjam, mit esznek a rappolok? - kiltotta Selquist. - Mit szmt az, hogy mit esznek? - Ht, sokat, ha trtnetesen trpt - rvelt csvri. - Nem esznek, rendben? A rappolok ppensggel vegetriusok. Indulhatunk mr? Selquist a szemt forgatta s az vbe tzte a trkpet. A tbbi trpe flvette a zskjt. Mozsr nagyot hzott a srstmlbl, bedugaszolta, aztn szomor tekintettel Selquist asztaln hagyta. - Mondd csak -, Selquist - krdezte Habarcs, mikzben kistltak az ajtn. - Honnan tudsz te errl a rejtett szellzrl? Selquist vllat vont. - Emlkeztek r, mikor tavaly nyron egy htig tvol voltam? csvri blintott. - Azt mondtad, nyulakra vadsztl. - Ht nem nyulakra vadsztam. Ezt a szellzt kerestem. Egy Hilar bnysztl vettem meg az informcit, mrpedig nem volt olcs, nekem elhihetitek. Elmentem, hogy magam nzzem meg, rdemes volt-e ennyi pnzt rldozni. Megtalltam a szellzt, lemsztam rajta, tksztam egy bnyajraton s - csettintett az ujjval - mr ott is voltam! Pont Thorbardin kzepn. A msik hrom elismeren nzett Selquistre. - Sosem mondtad egy szval sem! - jegyezte meg Habarcs. - Mg neknk sem - tette hozz Mozsr. - Az ilyesmit titokban kell tartani - felelte szernyen Selquist. Msklnben az egsz falu ott tolongana a szellz bejratnl. Na, most mr elg idt vesztegettnk. Induljunk. Selquist gondosait ellenrizte, mind a hrom zrat jl bezrta-e. A legtbb trpe hznak mg egy zrja sem akadt (hacsak az illet helyen
39
nem laktak surrank). Selquist volt a bizonytk a rgi szlsra, hogy csak tolvaj gyanakszik tolvajra. A kis csapat vgigsietett a keletre vezet fton. Senki sem jrklt az utcn, egyetlen ablakban sem gtek fnyek. A nk s a gyermekek biztonsgban bezrkztak a hzaikba, mg a frfiak a vros kzepn gylekeztek, hogy megvdjk falujukat a srknyfattyaktl. Ahogy Selquist sejtette, tkletes jszaka volt a vrosbl kiosonsra, a knos krdsek elkerlsre tjuk cljt s indokt illeten. Az utca vge fel Selquist meglljt intett. - Vrjatok, megnzem, van-e rszem. Az rnykok srjben osonva elrelopakodott. Elrte az utols hzat, befordult a kerts mentn, majd nemsokra visszatrt. - Igen, a fene vigye! Kt rszem l a kerts msik vgnl. Az egyikk Gilbert, gyhogy nem aggdom. Hozz kpest csvri igazi zseni. - H, kszi, Selquist - mondta csvri elpirulva. Selquist felmordult. - Kereshetnnk msik utat, de mr gy is elg idt vesztegettnk. A srknyfattyak hamarosan tmadnak. Kockztatunk. Bukjatok le s maradjatok csndben. A hrom trpe kvette Selquistet. tksztak egy kis almaligeten, az gak girbegurba rnyka elrejtette ket. A tloldaln jrtak, mikor egy hang megllsra ksztette ket. - Hah - kiltotta Gilbert idegesen. Lecsszott a kertsrl, gyetlenl a fejszje utn tapogatzott. - Ltlak. Ki... ki van ott? - Reorx ssse meg a szakllt! - szitkozdott Selquist. Flllt s bartsgosan integetett. - , te vagy az, Gilbert? - Igen, n vagyok - felelte Gilbert gyanakodva. - De te ki vagy? - Selquist, te bumburnyk! csvrit, Mozsrt s Habarcsot ismered, ugye? - Persze. Sziasztok - integetett Gilbert. - dv, Gilbert - integettek vissza mindannyian. - Mit csinltok idekint? - krdezte Gilbert. - Piknikelnk. - A sttben? - A legjobb id - felelte Selquist. - Nincsenek legyek. Gilbert vgiggondolta. - Ht igen, de jnnek a srknyfattyak. - Hoztunk elg ennivalt. Ht, mennnk kelt, viszlt, Gilbert.
40
- Ja, viszlt Gilbert - integettek a tbbiek s Selquist nyomba eredtek. - J szrakozst - mondta mg Gilbert, aztn visszalt a kertsre.
41
Hetedik fejezet
A srknyfattyak tsuhantak a vlgyn, az egsz szakasz alakzatban futott, knnyed kocogsban, hogy ne fradjanak ki, mire elrik a trpk falujt. Mikor a falu szlt jelz fasort megpillantottk, az Irlih'k vezette Msodik Szzad kzelebb araszolt. Slith parancsnokhelyettesknt a Msodik Szzadhoz tartozott. A ravasz, alattomos sivakok kpesek voltak kivgni magukat a legszorultabb helyzetekbl is. Ha a Msodik Szzad bajba kerl, Slith kihzza ket a csvbl. A srknyfattyak lassan s nmn kerltek egyre kzelebb a faluhoz a nylt sksgon a falu keleti szle fel. Slith hirtelen hasra vetette magt s lelapult. - Hasra - sziszegte s intett hozz a kezvel. A mgtte sztszrdott szakasz azonnal lekuporodott s a testhez simtottk a szrnyukat, aztn mozdulatlann dermedtek. Senki sem mozdult, senki sem szlalt meg. Slith vatosan flemelte a fejt. Elszr azt hitte, csak hallucinl, de aztn egy trpl beszl hangot hallott. - , te vagy az, Gilbert? - Igen, n vagyok - felelte egy msik trpe. - De te ki vagy? - Selquist, te bumburnyk! csvrit, Mozsrt s Habarcsot ismered, ugye? A trpk tovbb beszlgettek. Slith elrbbkszott. Mikor megpillantotta Irlih'ket, intett neki, hogy jjjn kzelebb. A hasn csszva, karmait a fldbe vjva, izmos hts lbaival s farkval hajtva magt Irlih'k csatlakozott a sivakhoz. - Piknikelnk - mondta ppen az egyik trpe. - Ez nagyon furcsa - suttogta Slith. - Mit gondolsz, mi a fent csinlnak ezek az ostoba trpk itt az jszaka kzepn? Irlih'k megrzta a fejt. - gy tnik, elhagyjk a falut. Mindegyiknl htizsk van, Gondolja, hogy meglttak minket?
42
- Nem tudom - felelte Slith aggdva. - Nem hiszem. Mr riadztattak volna. A srknyfattyak lelapultak s feszlt csndben vrakoztak. A ngy trpe egyszer sem nzett a srknyfattyak irnyba. Integettek a kertsen l rszemnek, aztn eltntek az jszakban. - Tudod - mondta Slith -, szerintem ezek a sunyi kis dgk lehet, hogy ppen megtmadni kszlnek minket! - Hogyan? - pislogott Irlih'k. - Ngyen? - Persze. A trpk ugyanolyan jl tudjk, hogy kt telihold van, mint mi. Mi van, ha azt hiszik, hogy szerintnk ez a j alkalom a tmadsra? Azt hiszik, hogy nem lesznk ott, mert itt vagyunk, a trpk gyorsan tsurrannak s odamennek, mert tudjk, hogy mi nem ott vagyunk. - Ezt nem rtem - rzta meg a fejt Irlih'k. - Sebaj. Magammal viszek ngy katont s kvetem ket. Ti folytasstok a tmadst. Irlih'k visszakszott a szzadhoz. Ngy srknyfatty flpattant s csatlakoztak Slith-hez. - Velem jttk - suttogta Slith. - Aki egy apr neszt is hallat, abba belemrtom a trmet. Vilgos? A ngy srknyfatty blintott. Mivel nem hallottk parancsnokaik elsuttogott szavait, nem tudtk, hogy mi trtnik. Arra kpeztk ket, hogy krds nlkl engedelmeskedjenek, s mivel mr rgta ismertk Slith-t, tudtk, hogy semmit sem tesz alapos indok nlkl. Slith s a katoni elosontak az jszakba, kvettk a trpk tjt, akik szaknak tartottak. Kilts harsant mgttk, egy trpe hangja. Slith megllt s viszszanzett. A srknyfattyakat flfedeztk. Hallotta a harangokat, ahogy riadt vernek a faluban, parancskiltsok foszlnya jutott el a flbe, mind trpe, mind a srknyfattyak nyelvn. - Sok szerencst, parancsnok - suttogta Slith s tovbbindult. Mikzben a trpk nyomban lopakodtak, Slith azon tndtt, vajon mi lehet a cljuk. Mr nyilvnval volt, hogy nem a srknyfattyak faluja fel tartanak. - Mirt pont ezt az jszakt vlasztottk, hogy kisurranjanak a falubl? Flnek? Gyvk? - Slith megrzta a fejt. - Nem, a trpk harsnyak s utlatosak, szrsek s ingerlkenyek, de sosem meneklnek el egy tkzet ell. - ppensggel - tndtt Slith - rm, hogy trpk az ellenfeleink. Az emberekkel ellenttben nem gondoljk gy, hogy a csata clja, hogy
43
megljenek mindenkit, vagy meghaljanak. Nem is olyanok, mint az elfek, hla a Stt rnnek, akik mindig a gyilkolsrl beszlnek, mieltt nekiltnnak s azzal fecsrlik az idt, hogy zeneteket kldenek, hrnkket menesztenek oda-vissza, mg az ellennek vgl kedve tmad tvgni a sajt torkt az unalomtl. - A trpk tudjk, hogy semmi sem pezsdti fel jobban a vrt, mint egy kiads csetepat. Trtt fejjel s vrz orral a trpe nyugodtan fekdhet le aludni az este, tudvn, hogy tisztessges s eredmnyes nap ll mgtte. Ezek ngyen teht nem a harc ell meneklnek. - Megvan! - mondta magnak Slith. - Nem ellnk prblnak meneklni, hanem a tbbi trptl! Ht ez rdekes. Vajon mirt? Nemcsak jl ltta a trpket a sttben, de kivlan rezte a szagukat is. A srknyfattyak a csapson maradtak s kvettk az szaknak tart trpket. A trpk hallottk maguk mgtt a csatazajt, de egyszer sem fordultak vissza, ltszlag egyltaln nem rdekelte ket, mi trtnik a faluban. A srknyfattyak biztonsgos tvot tartottak s nmn, vatosan trtek elre az jszakban, a trpk pedig erltetett menetben. Mgttk a csata egyre hangosabb lett.
44
Nyolcadik fejezet
Kang tkszott a bokrok kztt. A fk ritksan lltak, kzttk srn tenyszett az aljnvnyzet. Kang mgtt a Msodik Szzad hetven srknyfattya osont. A kt hold, a vrs s az ezst olyan volt, mint egy felems szempr, akik az egyszem naptl vettk t a szolglatot, s feladatuk elltshoz mindkettjkre szksg volt. A vrs Lunitari s ezst Solinari hold a mgia kt istent jelkpeztk. Lunitari, a semleges isten sosem prtolt egyik harcol flhez sem Krynn viharos trtnelmben. Solinari Paladine isten rdekeit szolglta, apjt, akit az tkozott Solamniai Lovagok tiszteltek. Kangot szrakoztatta a helyzet irnija, hogy ennek a kt holdnak a fnye vilgtotta meg nekik az ellensg vidkt. A harmadik hold, amirl Kang tudott s csak lthatta, Nuitari fekete holdja volt s egyltaln nem sugrzott fnyt magbl. A Stt rn fia gy osztott lthatatlan ldst Kang mgikus erejre. Kang intett Gloth-nak, hogy ksszon mell. - Azon a tisztson fogunk vrakozni. Keresd meg Yethiket s hvd ide. Mr a helyn kell lennie a szekrrel egytt. A falutl dlre llt egy pagony, Yethik a parancsok szerint ott rejtette el a szekeret s vrta, hogy a tbbiek megindtsk a tmadst. Amint a kifzdt elfoglaltk, Yethik behajt a szekrrel, hogy megrakodhassk. Gloth morcosan engedelmeskedett, mg mindig csaldott volt, amirt tartalkba kerlt. Kang a fves terletre kszott s figyelte, ahogy a katonk is tszivrognak, mint egy stt, szrnyas foly. Minden srknyfatty vdekez pozcit vett fl a tiszts szle mentn, csak egy vkony sor fa vlasztotta el a tisztst a mgtte elterl sksgtl Onnt pedig alig hromszz mter volt a trpk faluja. A srknyfattyak fegyelmezetten, hangtalanul vrakoztak, egyetlen flsleges nesz nem hallatszott - errl Slith szemlyesen gondoskodott.
45
Mg a pncljuk zajt is rongyokkal tomptottk. Gloth visszatrt Yethikkel egytt. - Nem volt gondunk az elhelyezkedssel, uram. Kt trpt lltottak rszemnek fkhoz... szerintem mostanra rjttek, hogy a pagony j rejtekhely. Vittek magukkal egy-egy kors srt is, hogy ne unatkozzanak. Mire odartnk, mr olyan hangosan horkoltak, hogy flriadtak a madarak is. Megktztk ket, mieltt mg flbredtek volna. Kang kuncogott. Gyantotta, hogy a trpk rszemet lltanak jszakra - k is jl ismertk a holdak jrst. J rzs volt elnyben lenni a trpkkel szemben. Kedvez eljel. Kang vrt, feszlt volt s kiss ideges. gy tnt, mr rg meg kellett volna kezddnie a tmadsnak. Mr aggdni kezdett, mikor mozgst vettek szre jobbfell. - Ott jnnek - mondta Gloth izgatottan. Lunitari fnyben vrsen csillantak a pnclok, zajtalanul suhant t a szzad a fvn. Aztn hirtelen az egsz Msodik Szzad megtorpant s hasra vgta magt a szraz fben. Glothnak elakadt a llegzete. - Az rnre, mi az rdgt csinlnak, uram? Csak gy meglltak a nylt terepen! Kang megrzta a fejt. - Fogalmam sincs. Nzze csak! Ott vannak. t srknyfatty flpattant s futsnak eredtek szak fel, el a falutl. Kang mintha Slitiret pillantotta volna meg a csapat ln. Pillanatokon bell elnyelte ket a sttsg. Kang rtetlenl meredt utnuk. Gloth gy sziszeget, mint egy forr vizes kanna. - Uram, hadd menjnk be! A Msodik Szzad elszrta az eslyt... Surrog hang fojtotta bel a szt. Kang visszanzett s ltta, hogy a Msodik Szzad talpra ugrik s a falu fel iramodik. Mr a fele tvot megtettk, mikor a legkzelebbi rtoronybl kilts harsant. - Gyernk, gyernk! - srgette ket Kang, br tl messzire voltak tle, hogy halljk. Irlih'k, a Msodik Szzad parancsnoka csatakiltst hallatott, amit a teljes szzad megismtelt. Tmadsba lendltek. Sajnos a trpk mr vrtk ket. Kang most mr rtette, mirt llt meg a Msodik Szzad. tven trpe znltt el a hzak kzl s megprbltk tjt llni a rohamnak, mieltt mg a srknyfattyak elrtk volna a cljukat. Gloth izgatottan ugrlt fl-le. Yethik Gloth fel intett.
46
- Kang parancsnok, akr be is kldhetn az Els Szzadot. Gloth mindjrt elhullajtja a pikkelyeit izgatottsgban s gy tnik, a Msodiknak segtsgre van szksge. A Msodik Szzad sszecsapott a trpkkel. Puffan s kondul hangok, kiltsok s szitkozdsok hallatszottak mindkt nyelven. A trpk rosszabbul jrtak, de a srknyfattyakat sikerlt pillanatnyilag megtorpansra knyszertenik. Gloth mr reszketett az izgatottsgtl, Kang pedig megfontolta Yethik javaslatt. Fontos volt legyrni a trpket, mieltt mg hatkony ellenllst tanstannak. - Rendben, induljanak - mondta Kang. Gloth elgedetten csapott egyet a farkval. - Talpra, fik, bemegynk! Gyernk! Az Els Szzad elbjt a bokorbl s lelkes csatavltssel futsnak eredtek. Kang mg ebbl a tvolsgbl is ltta, hogy a trpk megijedtek. Nhnyan megtorpantak s nyakukat nyjtogatva prbltk megllaptani az j veszly forrst. Irlih'k srknyfattyai kihasznltk a trpk pillanatnyi zavart s elrenyomultak. Ekkor azonban mr kevesebben voltak, alig negyven srknyfatty indult meg a Msodik Szzadbl, a maradkot vagy lekttte a csatrozs, vagy eszmletlenl hevert a fldn. - Biztos benne, hogy nem csatlakozunk hozzjuk, uram? - krdezte Yethik, ltszott rajta, hogy szvesen lenne a csata hevben. - Nem, ezt kivrjuk. Ha bajba kerlnek, megtesszk a dolgunkat. Jt tesz nekik, ha idnknt maguktl cselekszenek. pti a jellemet. Yethik riadtan meredt Kangra, mintha nem hinne a flnek. Kang vigyorgott, Yethik pedig, aki rjtt, hogy Kang trflt, szintn elvigyorodott. De nem sokig. Celebundin fltt az jszakai g hirtelen termszetellenesen, mgikusan kivilgosodott. Kang flismerte a bozakok fnyvarzst. - Az rdgbe! - mondta s mr talpon is volt, karmos lbai flszntottk a szraz fvet s a kopr fldet. Mikor elrte a falut, az utck kihaltak voltak. Lelassult, kifjta magt s azon tndtt, hova tnt a serege. Egy stt, kiterjesztett szrny alak siklott le az egyik fa gai kzl s Kang eltt rt fldet. - Gloth kldtt magrt, uram. - Mi trtnik? - kvetelte Kang. - Hol van mindenki?
47
- A trpk elbarikdoztk magukat a kifzdben, uram. A Msodik Szzad krlvette az pletet. Az Els Szzad tartja az utat, ami a vros kzpontjba vezet, ott gylekeznek a trpk. - Hol itt a problma? Mondja meg a Msodik Szzadnak, hogy rohamozza meg azt a nyavalys kifzdt! - Van egy kis gond, uram - szabadkozott a baaz. - A trpk bezrtk az sszes ajtt s azzal fenyegetznek, hogy inkbb kintik az szszes plinkt, de nem adjk t neknk. - A Stt rnre! - kiltott fl dbbenten Kang. - Komolyan gondoljk? - Tartok tle, hogy igen, uram - felelte a baaz jogos aggodalommal. Kang azonnal a helysznre sietett. Mikor megrkezett, a srknyfattyak sziszegve, morogva mocorogtak a kunyh krl, kardjukat a mellvrtjkhz csapkodtk. A plinka kintsnek hrre csaknem elfelejtettk a parancsot, hogy kerljk a vrontst. - Mit jelentsen ez? - dbrgtt Kang mrgesen. - Srknyfatty katonk vagytok, nem holmi goblin horda! Azonnal tegytek el a kardokat! - De uram! - tnt fl Gloth, vrs szemei izzottak. - Uram, azt mondjk, hogy kintik! - gy igaz! - jtt egy bls hang az egyik ablakbl. - Mg egy lps s kihzzuk a dugkat! Eskt tettnk! Vellmer vagyok, a plinkafz s amg egy szrszl is van az arcomon, nem hagyom, hogy mg egy kortyot elvegyetek tlnk, mocskos gykok! - Szerintem blfflnek! - kiltotta vissza Kang trpl. Az elmlt huszont vben volt alkalma megtanulni egy kicsit trpl. - Katonk, elre. A srknyfattyak kzelebb nyomakodtak. - Igazn? Ez taln blff? A tetn egy trpe tnt fl, egy hordt gurtott maga eltt. Solinari ezst fnyben kirajzoldott az alakja, flemelt kezben egy fejszvel. A fejsze lecsapott s bezzta a hord oldalt. Folyadk csobogott vgig a tetn. A srknyfattyak felhrdltek s megdermedtek. Elkpedt shajts sprt vgig a katonkon. - Tennie kell valamit, uram! - kiltotta Gloth fjdalmasan. - Teszek is - mondta Kang. - Htrbb! Flemelte a kezt, karmos ujjval jeleket rtt a levegbe s si szavakat mormolt. Gloth vrakozva figyelt, valami ltvnyos dologra vrt, taln egy vrs srknyra, ami lecsap s flemeli az egsz kunyht.
48
Semmi sem trtnt. Sehol egy srkny. Semmi. - Uram, azt hiszem, nem sikerlt a mgia - felelte Gloth csaldottan, de tisztelettel a hangjban. - Vrjunk - mondta Kang. Hirtelen vad neszezs kezddtt a kunyhban. A kvetkez pillanatban kivgdtak az ajtk s a trpk kirontottak, igyekeztek minl tvolabb kerlni az plettl. klendeztek, krkogtak, nhnyan kendkkel takartk el az arcukat. Tbben megtorpantak, elregrnyedtek s okdtak. - Hadd menjenek - parancsolta Kang. - Nem fontosak. Tudjtok, mi a fontos. A srknyfattyak mris mozgsba lendltek. Az klendez trpkkel mit sem trdve berontottak az pletbe, hogy kihozzk az rtkes portkt. Az els srknyfatty azonban szinte azonnal ki is fordult, legalbb olyan gyorsan, mint a trpk. - Fj, micsoda bz! - horkantotta Gloth. - Vrjunk egy percet - mondta Kang. A bz mris terjedni kezdett a hzbl, Kang khintett prat s szlirnyba llt. - Hogy hvjk ezt a varzslatot, uram? - krdezte Gloth lenygzve. - Bzfelh - felelte Kang. Br Kang kpzett harcos volt s lvezte a kzelharcok szervezettszervezetlen, csontropogtat, hsszaggat kuszasgt, mly elgedettsget rzett, ha mgijt hasznlhatta. Rgebben gy gondolta azrt, mert a mgia hatalmat adott neki msok fltt. Nemrgiben azonban elvetette ezt az rvet. Parancsnokknt let s hall ura volt a katoni fltt, mgia ide vagy oda. A varzsls segtsgvel teremthetett - mg akkor is, ha csak szrny bdsrl volt sz. A teremts pedig sokkal kielgtbb rzs volt, mint a pusztts. - Mire emlkeztet ez a szag? - dnnygte Gloth a fejt trve. - Tudom, hogy mr reztem ilyen szagot. Tehntrgya, meg savany almk, hnys ... Vrjunk csak! Mr a nyelvemen van... - Emlkszik arra az rlt minotaurusz tisztre, akinek a Drdahbor vge fel dolgoztunk? - krdezte Kang elre-htra hintzva a sarkn, olykor a farkval tmasztva ki magt. - Aki mindent megtett, hogy odavessznk? Aki olyan szerencstlen vget rt? Egyszer gy bergott attl a sok almabortl... - Ez az! - kiltott fel Gloth. A srknyfattyak ismt megkzeltettk a kifzdt. Kang is velk tartott, visszatartotta a llegzett, mikzben belpett. A szag lassan el-
49
oszlott, de valsznleg belekerl pr napba, mire brki is kpes lesz tartsabb ideig a helyisgben maradni. A srknyfattyak gyorsan dolgoztak, senki sem akart a kelletnl tovbb a kzelben maradni. Csak egy nagy hord pusztult el, amit a trpk flvittek a tetre. A tbbi biztonsgban, bedugaszolva sorakozott odabent. A srknyfattyak a vllukra emeltk a nehz hordkat s futsnak eredtek a vros szle fel, ahol Yethik szekere vrakozott. - Itt jnnek! - hallatszott az t biztostsval megbzott Els Szzad parancsnoknak kiltsa. Kang kisietett a kifzdbl. - Ez az, emberek! Mindenki ragadja meg, amit tud s induls! Dhs trpk lavinja esett neki az Els Szzad sorainak s elsprte a srknyfattyakat. Br a srknyfattyak magasabbak s nehezebbek voltak, mint a trpk, a trpknek alacsonyabban volt a slypontja, alkatuk zmk volt, gy csapdtak neki a srknyfattyak lbnak, ahogy a sziklk grdlnek le a hegyoldalbl. kllel s husngokkal, fejszenyelekkel s seprkkel csapkodtk ket. A mellkutckbl mg tbb trpe kzeledett. A srknyfattyak folyamatosan htrlva kzdttek, tkzben magukhoz ragadtak amit rtek. Amint Kang ltta, hogy a Msodik Szzad elrte a fk biztonsgt, kiadta a parancsot a visszavonulsra. - Vdjtek a plinkt! - kiltotta. Sebesltjeiket vllukra vetve, vagy a fldn hzva a srknyfattyak a szekr fel iramodtak. Nhny trpe - kztk az rjng srfzvel, Vellmerrel - mr-mr ldzbe vette ket, de egy szl, egyenesht, nagyszakll trpe, akiben Kang a trpk katonai parancsnokt vlte flismerni ura volt a helyzetnek s a falu hatrban meglljt parancsolt a trpknek. A vezr biztosan sejtette, hogy a fk kzt tovbbi srknyfattyak vrakoznak tmadsra kszen, ezrt a trpe vezr gy dnttt, nem veszt tbb embert. A tmadst visszavertk, nem kockztattak. Intsre kt trpe lefogta a tajtkz srfzt s elvonszoltk a falu belseje fel, mi kzben a vrs fej trpe vad szitkokat szrt a halltvolsgon bell es srknyfattyak fejre. Karig mg visszafordult s tisztelgett a trpe vezrnek. A trpe egy obszcn gesztus keretben viszonozta a tisztelgst, s ezzel vget rt egy jabb tmads. A szekrhez rve Kang tvette a parancsnoksgot. - Jl van, szp munka volt, fik! Vigyk haza a zskmnyt. Mikzben figyelte, hogyan indul tnak a szekr, hinyrzete tmadt. Intett Irlih'knek.
50
- Hol a pokolban van Slith? Nem lttam az egsz csata alatt. Irlih'k vllat vont. - ppen megkzeltettk a vrost, mikor meglttuk, hogy ngy trpe tvozni kszl. Azt hittk, szrevettek minket. - Szval ezrt vetdtetek hasra mg a tmads eltt. - gy volt, uram. A ngy trpe azonban csak ment tovbb. Slith azt gondolta, hogy a trpk sntiklnak valamiben, taln a falunkat akarjk megtmadni, ezrt nhny katonval a nyomukba eredt. - Csak ngyen voltak? Kang megrzta a fejt. Nem tnt logikusnak. Aztn eszbe jutott az eset az eltnt szent szimblumval s lelki szemeivel hirtelen ltni vlte, amint a trpk feltrjk az sszes holmijt, akr egy csapat koszos kis surran. Undorodva megborzongott s mr rlt is, hogy Slith megragadta az alkalmat s a tolvajok nyomba eredt. A trpk rossz tra trtek. Szomor esemny. gy tnik, manapsg mr senkiben sem lehet megbzni, gondolta sajnlkozva Kang, mikzben a szekr mellett kocogott s azon tndtt, miv lesz gy a vilg.
51
Kilencedik fejezet
Slith s a tbbi srknyfatty egsz jszaka kvette a trpket. Valjban nem volt szksg r, hogy kvessk ket, a trpk nem a srknyfattyak faluja fel tartottak. Slith azonban eddigre mr gytr kvncsisgot rzett. Emellett a sivak mindig leste az alkalmat, ennek a helyzetnek pedig mr messzirl "nagy alkalom" szaga volt. A trpk ltalban nem vllalkoztak ilyen tra, hacsak nem szmtottak valamifle haszonra a dologbl. A hegycscsok mr a reggeli nap els sugaraitl vrslttek, mikor a trpk egy hghoz rtek. A vezetjk, egy sovnyabb, ritks szakll trpe pihent jelzett. Mintha semmitl sem kellene tartaniuk, a trpk elemzsit hztak el a zskjukbl s megreggeliztek. Slith s a tbbiek a bokrok kztt lapultak s figyeltek. Slith hallgatta a trpk trsalgst, de nem rtette igazn a nyelvket, csak a felt tudta kivenni a szavaiknak. Amit hallott, csak tovbb nvelte a kvncsisgt, hogy megtudja, hova mennek. Flismerte pldul a trpk szavt a "zskmnyra", amit tbbszr is megismteltek. Ha emberekbl llt volna a csapat, mr rg nyugovra trtek volna pokrcaikba burkolzva, de a trpk szvsabb, kitartbb npek voltak, gy Slith nem is lepdtt meg, mikor ltta, hogy kisprik a morzskat a szakllukbl s indulshoz kszldnek. Kteleket vettek el a zskjukbl s a derekuknl fogva egymshoz ktttk magukat. Ezutn nekivgtak a keskeny hgnak. A trpk lassan kistltak a ltterbl, Slith pedig maghoz intette egyik katonjt, Vrusst. - Igen, uram? - Azt akarom, hogy trjetek vissza s jelentsetek Kang parancsnoknak. Mondjtok meg neki, hogy pr napig tvol leszek. - De uram - tiltakozott Vruss -, nem hagyhatjuk egyedl!
52
- Minek nztek engem, holmi sptoz elf-menyecsknek? Tudok vigyzni magamra, egyedl halkabban tudom kvetni a trpket. Most pedig induljatok s jelentsetek Kangnak. Vruss blintott s visszahtrlt a tbbiekhez. Percek mltn mr el is tntek a szeme ell, tban voltak dlnek, hazafel. A Celebund-hegyen tvezet hg Slith szmra knny mszs volt, karmaival knnyen tallt kapaszkodt. Ahol az t tl meredeknek, vagy keskenynek tnt, kiterjesztett szrnyakkal siklott t. A legnehezebbnek azonban az bizonyult, hogy lemaradjon a trpk mgtt s megprblja nem megelzni ket. A trpk knny clpontnak bizonyultak. A trpk hresek zajos kzlekedskrl, tbb zajt kpesek csapni, ha csndben akarnak maradni, mint egy hadosztlynyi Solamniai Lovag egy dszszemle alkalmval. Ezeknek a trpknek fogalmuk sem volt rla, hogy kvetik ket, gy csapkodtak s kiltoztak s szitkozdtak az egsz tkels alatt. A Celebund s Bletheron-hegy kztti vlgybe ereszkedve ismt bellt a szrklet. A napot eltakartk a magas hegyoldalak, a vlgyben az rnykok s a hideg nem is mlt el a dleltt vgig. Ez azonban hamarosan megvltozott. Amint a nap felkszott a sziklk fl s megvilgtotta a vlgyet, Slith egy hasadkba hzdott. A trpk - alig egy kilomterrel Slith eltt - nyjtzkodtak s lveztk a nap meleg sugarait. Slith ismt beszlgetsfoszlnyokat cspett el s megprblta sszerakni a rszleteket. Ilyenkor hinyzott mellle Kang. A bozaknak kivl rzke volt ms npek nyelvei irnt. Slith flismerte a "nap" szt, hallani vlte a "hegyi trpk" nevt s mintha az "utlom" sz is elhangzott volna. Aztn megvltozott a szl irnya, Slith pedig nem hallott tbbet a trpk beszdbl. Akrmirl beszlgettek is, nem volt fontos s nem esett tbb sz semmifle zskmnyrl. Rvid pihen s pr korty patakvz utn a trpk jbl a vllukra vettk a zskjukat s tovbbmentek szak fel, keresztl a vlgyn. A nap mr jcskn tlhaladt a deleljn, mikor a trpk megkezdtk az tkelst a Bletheron s Prenechiat-hegy kztt. Slith ezttal lemaradt, hogy tkels kzben ne kerljn tl kzel a trpkhez. Ekkor mr nagyon hes volt. Mivel csak Celebundin megtmadsra kszltek, Slith semmi ennivalt nem vitt magval. Amint a trpk lttvolsgon kvlre kerltek, Slith a patakhoz sietett s nagyokat kortyolt a vzbl, remlve, hogy ez enyhti majd nmileg az hsgt.
53
Rvid ideig halak utn kutatott a vzben, de egy sem szklt arrafel, neki pedig nem volt ideje, hogy egsz dleltt vrjon rjuk. Megprblt nem gondolni az telre. Fl ra mlva is nekivgott a hgnak. A csaps, ami jobbrl kerlte meg a Prenechial-hegyet, a szikla oldalba vgott keskeny svny volt. Baloldalt hatalmas, egybefgg grnitfal magasodott, jobboldalt harminc mteres szakadk, az svny pedig egy ember szles. Slithnek vatosan kellett haladnia, nehogy egy lba all kifordul szikladarab elrulja jelenltt. Csak egyszer ltta a trpket, jval eltte jrtak, ismt egymshoz ktzve araszoltak elre. Az jszaka vratlanul rte Slith-et. Mikzben gondosan igyekezett szrevtlen maradni, elfeledkezett az id mlsrl, s a sttsg utolrte, mieltt mg trt volna a Hgn. Utols szmtsai szerint alig prszz mterre volt a hg vgt jelz rttl, de a sttsgben le kellett lasstania, hogy ne vesztse el az egyenslyt. Fontolra vette, hogy szrnyra kap, de tartott tle, hogy tlrepl a trpken, akik biztosan meghallottk volna a szrnysurrogst. Vgre hvs fvet rzett a lba alatt. A ngy trpe ppen tbort vert, nyulakat fztek nyrsra, amiket valahogyan sikerlt elkapniuk mg napnyugta eltt. Ha valamelyikk Slith irnyba nzett volna, knnyen meglthatta volna, de egyikk sem volt ennyire vatos. Slith lassan, vatosan visszahtrlt az rnykok kz. A trpk egyms kzt beszlgettek; Slith csak minden huszadik szt rtett belle. - Megcsszott... lezuhant. - Helefundis-gerinc... szl. Veszlyes. Tovbb beszlgettek, majd "bnya" s "Thorbardin", meg "holnap", mondogattk. Zskmny. Thorbardin. Teht ez volt a terv. Slith lekuporodott az rnykba. A sl nylhs illata, a trpk ltvnya, ahogy knyelmesen cscsljk az zletes, ropogs hst a legkegyetlenebb knzs volt, amit a srknyfatty valaha is tlt, pedig egyszer mg elfek is fogsgba ejtettk. Kt ra mlva a trpk nyugovra trtek. Horkolsuk hamarosan visszhangzott a hegyoldalban, Slith pedig azon kezdett tprengeni, mitv legyen. Ennivalra volt szksge, nemsokra pedig pihennie is kell. Egyedl volt, ellensges terleten jrt s Vrussnak odavetett flnyes szavai ellenre tudta, hogy veszlyes vidkre tvedt. Persze nem ezektl a trpktl, de tudta, hogy Thorbardin trpi olykor rjratokat kldenek ki
54
a hegyek kz. A krnyken ogrk is ltek, s br a hbor alatt a szvetsgeseik voltak, nem kedveltk a srknyfattyakat. Az ogrk sajt magukon kvl senkit sem kedveltek. Slith legalbb mr tudta a vlaszt a krdseire. A kvncsisgt kielgtette, ami pedig a megfelel alkalmat illeti, br res kzzel tr haza, a megszerzett informci ksbb mg hasznosnak bizonyulhat. Mikor Slith azon kapta magt, hogy a vzna, kcos szakll trpt kpzeli maga el a nyrson slni, a srknyfatty megfordult s elindult hazafel.
55
Tizedik fejezet
A ngy trpe mr hajnal eltt talpon s ton volt. Az utazs nehz, veszlyes rszt maguk mgtt hagytk s egy srn hasznlt tra tvedtek, amit valsznleg hegyi trpe vadszok hasznltak s a hegyoldalban vezetett lefel. A gyalogls knny volt, nem volt szksg a ktelekre sem. Mozsr, aki kitartan s bosszantan hajtogatta, hogy az a furcsa rzs gytrte, hogy valaki kveti ket, reggel bejelentette, hogy elmlt az rzs. Ha nem lett volna olyan forr a reggel, amitl olyb tnt, nem is egy kanyonban, hanem risi forr serpenyben gyalogolnak, taln lveztk volna az utazsnak ezt a szakaszt. Hossz id elteltvel Selquist, aki mindvgig ell haladt, flmszott egy nagy, lapos sziklra s intett a tbbieknek, hogy kvessk. Mindenki flkapaszkodott mell. - Mi az? - krdezte csvri. - Thorbardin hres-neves kapuja - mutatott elre Selquist. - A Dli Kapu, hogy pontos legyek. - Hol? - krdezte Habarcs. - Ott, ppen az orrod eltt. - n nem ltok mst, csak a hegyet - panaszkodott csvri. - Pedig a kapu ott van, hidd el. - Hogy nz ki? - Mint egy kapu - csattant fl Selquist. - Nos, megnztk. Induljunk tovbb. - Indulni kszlt, de a tbbiek mg mindig egyhelyben lltak s elre bmultak. - A Dli Kapu tulajdonkppen a hegyoldal rsze - magyarzta tanult hangon Mozsr. - Egy gigszi kdug, amit vzzel hajtott kerekek mkdtetnek. Ha bezrjk, teljesen beleolvad a hegyoldalba. - Ezt mr szvesen megnznm! - mondta csvri izgatottan. - n is - visszhangozta Habarcs.
56
- Ht, nem nzhetitek meg - jelentette ki Selquist. - Sajnlom, de nem ott megynk be. Kvessetek. Leugrott a sziklrl, letrt az svnyrl s teljesen ms irnyba indult el. A hrom trpe kvette, lelkesedsk jelentsen megntt - mg egyikk sem ltta Thorbardint. A fldalatti birodalom mindig a legendk s mesk vilga volt szmukra, amit legtbbszr keser zekkel fszereztek. Most azonban valsg volt s a legendk nem ksztettk fl ket olyan hatalmas kapuk ltvnyra, amik egsz hegyoldalt tltenek be. k csak a hegyek belsejben lv csodkat tudtk elkpzelni. - Egsz vrosokat ptettek odabent, nagyobbakat, mint Palanthas folytatta Mozsr a kiseladst. - Aztn ott van a Hylar letfa, egy hatalmas cseppk, aminek huszonnyolc szintje van, ez ad otthont Thorbardin kzponti vrosnak. Az letft olyan csnakokon lehet megkzelteni, amit ktllel vontatnak... - Jaj, hagyd mr abba - mondta Selquist ingerlten s azon morfondrozott, minek is hozott magval egy ilyen tudlkos alakot. - Egy bazi nagy luk a fldben. Ennyibl ll Thorbardin s ez is marad. Fejezd he a csevegst s gyere mr. - Egyszer tallkoztam egy Thorbardinbl val trpvel - mondta csvri csendes bszkesggel. - Igazn? Milye volt? - rdekldtt Mozsr. - Azt hitte, hogy az szaklla hosszabb, mint brki ms - felelte csvri. - Mindig "fafejnek" nevezett s azt mondta, egy szt sem rt abbl, amit mondok, pedig ugyanolyan jl beszlem trpl, mint . - Beszlek - helyesbtett Mozsr. - Bocsnat, folytasd csak. - Nem, a helyes kifejezs az, hogy "beszlek trpl". - Tudom, hogy beszlsz - mondta rtetlenl csvri. - Elg legyen! - kiltotta Selquist. Mindenki elhallgatott. Haladtak mg egy darabig, majd hirtelen zskutcba futottak. Egy hossz, tsks gakkal teli bokrokkal bentt sziklafal llta tjukat. - Ez az - jelentette ki Selquist, s ltszlag nagyon elgedett volt magval. - Micsoda? - krdezte csvri. - Egy jabb kapu? - meredt kerek szemekkel a sziklafalra Habarcs, mint aki azt vrja, melyik pillanatban nylik kett a hegyoldal. - A szellz - felelte Selquist. - Ott, a bokrok mgtt. A trpk a szemket meregettk, a rosszindulat tskket bmultk s hirtelen tmadt lelkesedsk mris lelohadt.
57
- Mirt ott kell lennie? - panaszkodott csvri. - Hol msutt lenne? - krdezte Selquist. - Valahol, ahol knnyebb hozzfrni. Azok a tskk csnyn nznek ki. - s nagyon szrsak is. Ami j dolog. Mit gondolsz, hogyan maradhatott szrevtlen ilyen hossz ideig? Ha a thorbardini trpk tudtk volna, hogy itt van, mr rg lezrtk volna, mint a tbbit -rvelt Selquist. - Taln azrt nem zrtk le, mert gondoltk, hogy senki nincs olyan hlye, hogy belestljon egy csom szrs tskbe - visszhangozta testvre sirmait Mozsr. Selquist gy tett, mintha nem is hallotta volna a megjegyzst. Most mr eldnttte, legkzelebb Mozsr otthon marad. Habarcs mr el is hzta a fejszjt, hogy megkzdjn a bokrokkal. Selquist meglltotta. - Nem. Semmit sem vgunk ki. Ugyangy kell hagynunk, ahogy talltuk, klnben msok megtudjk, hogy itt jrtunk. - Akkor hogy a francnyavalyba fogunk keresztlvergdni rajta? mordult fl Habarcs. - Nekem sikerlt - felelte Selquist hvsen. - Csak vatosnak kell lenni, pr karcols pedig igazn semmisg. Selquist vastag kesztyt hzott, rlpett az els bokor legals gra, a kezvel pedig flrehajtotta az arca ell az gakat s belpett a srjbe. Egy tvisnek mg gy is sikerlt megkarcolnia az arct, de blcsen visszafojtotta a fjdalmas sziszegst, hogy ne btortalantsa el a tbbieket. Mg egy lpst tett, letaposta maga eltt az gakat s kesztys kezeivel szthzta az sszegabalyodott bokrokat. Mr ltta is a szellzt maga eltt, alig egy mternyire. - Utnam - mondta. - Kezd elegem lenni belle, hogy mindig ezt mondogatja - panaszkodott Habarcs a testvrnek. - Ltjtok? Semmisg - fordult a tbbiek fel Selquist, akik sziszegve-szitkozdva hadonsztak a bokrok kzt. Most mr rtette, mi volt a bajuk. Selquist, ritks szakllval s vkony hajval mg viszonylag knnyedn tkelt a bokrok kzt. Trsainak azonban ds, hossz szaklluk s sr, gndr hajuk volt, s most az egsz belegabalyodott a tvisekbe. gy tnt, rkre a tvisek csapdjban rekednek, ha valaki meg nem menti ket. - Ht semmit sem tudtok rendesen csinlni? - krdezte Selquist dhsen.
58
Hrom szempr meredt r vres arcokbl, hrom szj vicsorgott s mondott csnya dolgokat az anyjrl. Selquist fjdalmas shajtssal elhzta a kst s elindult visszafel. - Mintha azt mondtad volna, hogy nem vgjuk le a bokrokat - emlkeztette Habarcs. - Nem is - felelte Selquist s Habarcs szaklla utn nylt. - H! Nem! Ne merszeld! - tiltakozott hevesen Habarcs. A trpnek a szaklla a bszkesge s az rme. Egy trpe hamarabb vgn le egyb fontos testrszeit, mint a szakllt. - Rendben van - mondta Selquist. - Maradj csak itt, htha megesznek a rappolok. Habarcs vgl engedett s hagyta, hogy Selquist belevgjon a szakllba. Mikor vgre kiszabadult a tvisek fogsgbl s visszanzve megltta a bokorba gabalyodott tincseket, elfordtotta a tekintett s kezeivel takargatta knnyeit. Selquist kivgta a tbbieket is s vgl mind a ngyen, kicsit megtpzva, nagyon rosszkedven ott lltak a szellz krl. - Gyernk, emberek - intett Selquist. - Utna... Habarcs megragadta Selquist vllt s maga fel perdtette. - Ha mg egyszer azt mondod, hogy "utnam", eskszm megfojtalak. Selquist mltatlankodva lesprte magrl Habarcs kezt. - n megyek ell - mondta mogorvn. - Jhettek velem, ha tetszik, akr maradhattok is. De hadd emlkeztesselek, hogy odalent jval tbb hideg srt tallsz, mint idekint. - Igaza van - ismerte be Mozsr. A tvisbokrokkal vvott kzdelemben egszen kitikkadt. Selquist bemszott a szellzbe, a tbbiek pedig engedelmesen kvettk. A keskeny alagutat nemcsak gy terveztk, hogy levegt s vilgossgot juttasson a bnyba, hanem bnyaomls esetn meneklsi tvonalnak is alkalmas legyen. A sima falba kapaszkodkat vjtak s ktelek szmra kampkat vertek be. Selquist egy ilyen kamphoz kttte a ktelt s a kapaszkodkat lpcsfoknak hasznlva gy ereszkedtek le mindannyian, mikzben flve rappolok utn kutattak a sttben. A hmrsklet jval hvsebb volt odalent. Alig hatvan mterrel lejjebb a szellz vget rt. Selquist azt lltotta, hogy egy alagtba rkezik, s a tbbieknek hinnik kellett a szavban. A szellz elejn mg lttak valamit a beszrd fnyben, de a vgre mr minden vilgossg megsznt, csak annyit rzkeltek,
59
amennyit jszakai ltsuk megengedett - egyms halvny vrses hjt. - Nem rzem a padlt! - mondta csvri a keskeny peremen lve. - A ktl sem r le - jelentette Habarcs. - Nem szmit - felelte Selquist. - Ugrunk. - Mennyit? - krdezte aggdva Mozsr. - Nem sokat. Selquist borzongva idzte fl az els alkalmat, mikor erre jrt. Ide rkezvn meg kellett kockztatnia az ugrst vakon, a sttsgbe. Ugyan volt nla lmps, de a fnye nem vilgtotta be a teret. A trkp szerint egy alagt kezddtt a szellz alatt, s Selquist csak abban bzhatott, hogy a trkp ksztje megbzhat volt, a padl pedig nem omlott be azta egy fldmozgs sorn, ami olykor megrzta Thorbardin birodalmt. Selquist nem az a fajta trpe volt, akit holmi egyszer rzs, mint a flelem megllt a haszon fel vezet ton, de nhny igen kellemetlen pillanatot tlttt a perem-szln csrgve, mikzben btorsgot gyjttt az ugrshoz. Termszetesen megtette s rjtt, hogy a folyos kevesebb, mint kt mterre van, gy ezttal mr magabiztosan ereszkedett le s engedte el a szellz szlt. Habarcs tovbbra is a peremen gubbasztott s gy nzett le Selquistre. - Vrj, lmpst gyjtok, hogy lsstok, hova estek - mondta Selquist attl tartva, hogy Habarcs a nyakba zuhan. Levette a zskjt s addig tapogatzott, mg megtallta a lmpst s a kovakvet. Pr csattints s mris fny gylt, a tbbiek pedig vatosan lehuppantak Selquist mell. Fllltak, leporolgattk magukat, aztn kvncsian nzeldtek maguk krl. Mindenkinek sokkal jobb kedve lett. Br elbb tpik ki a nyelveiket, mintsem bevallottk volna, a Neidarokat kellemes rzs tlttte el a stt mlysgben, mintha vgre hazatrtek volna. - Innen merre megynk? - krdezte csvri izgatottan. Selquist mr majdnem kimondta, hogy "utnam", de mg idejben szbe kapott. - Erre fradjanak, uraim. Az alagt kevesebb, mint msfl mter szles volt, a padln egy snpr futott vgig. Az egykor sima falakon itt-ott repedsek futottak vgig, de a fldalatti vilg tervezinek gyessge oly nagy volt, hogy az alagutak mg az sszeomls hatalmas fldrengseit is tvszeltk. - Ezeket mire hasznltk? - krdezte Habarcs.
60
A trpe vadul hadonszva, kevs sikerrel prblt egyenslyozni az egyik snen. A trpk nem az gyessgkrl hresek. Selquist, aki szintn jobb kedvre derlt most, hogy mr bejutottak a hegyi trpk birodalmba, nagyvonalan Mozsr fel intett. - Termszetesen n tudom, de Mozsr taln szvesen elmagyarzza nektek. Mozsr pedig elmeslte, hogy a sneken a kibnyszott arany s vasrcekkel megrakodott csillket toltk vgig. A trpk el is haladtak az egyik rozsdll, trtt kocsi mellett. - Mirt lltatok meg? - krdezte Selquist visszafordulva. Trsai magra hagytk s a csille kr gyltek. - Taln maradt benne egy kevs arany - mondta csvri. Selquist mr panaszkodott volna a kslekeds miatt, de rjtt, hogy t is mindig rdekelte, hogyan nz ki egy ilyen alkotmny bellrl. A lmpst magasra tartva visszasietett. A csille olyan magas volt, mint a trpk, vastagon bortotta a rozsda. Nem lttak a belsejbe. Habarcs azt javasolta, hogy msszanak bele a lmpssal s vizsgljk meg mg tzetesebben. - Viccelsz? - feddte meg Mozsr. - A bnyszok mr biztos rg kipucoltk, ha volt is benne valami. Azt sem tudom igazn, mirt hagytk itt a csillt. Szerintem teljesen j llapotban van. - Vrjatok! -- mondta csvri s kzelebb hajolt az oldalhoz. Van itt valami rsflesg. Inge ujjval letrlte a port, a tbbiek pedig kr gyltek. - Mi van rrva? - Ja, mit r? csvri lassan, tagoltan olvasni kezdett. - Itt nyugszik egy... egy gyva. Hadd lssk a sorsot... nem, ez biztos sorst jelent, hadd lssk a sorst msok is s okuljanak. Nagyjbl a Trpekapu hbork idejben keletkezett. - Nem tetszik ez nekem - mondta Habarcs. A trpk azonban mr tl kvncsiak voltak. Lbujjhegyre lltak, hogy bekukkanthassanak a belsejbe. csvri rgtn fl is sikoltott, ami furcsa visszhangot vert az alagutakban. Selquist durvn oldalba bkte. - Fogd be, te barom! Mr kzel vagyunk a lakott terletekhez! Te j g, gy vistasz, mint egy hzdiszn a vghdon! Csak egy hulla. - Jl van na, de megijedtem - vdekezett csvri.
61
Bizarr kvncsisgtl vezrelve mind visszanztek a csille belsejbe. A holtest egy trpe frfi volt, aki fmsisakot s rozsds lncinget viselt. A fejt egyetlen csapssal nyisszanthattk le a nyakrl. A ngy trpe sztlanul elhtrlt a csilltl s magukban bocsnatkrst motyogtak, amirt megzavartk a nyugalmt s igyekeztek hozztenni, hogy remlik, nem viszonozza a dolgot s nem favarja meg az nyugalmukat. - Isten hozott Thorbardinban - mondta Mozsr komoran. Elindultak tovbb a folyosn.
62
Tizenegyedik fejezet
Kt rnyi knny gyalogls utn, amit csak az neheztett nha, mikor valamelyikk belebotlott a snekbe, a trpk elrtk a bnyajrat vgt. Selquist krbevilgtott a lmpssal. Egy nagyobb barlangban voltak, a lmps fnye nem vilgtotta meg a mennyezetet, csak a sneken megcsillan fny adott tmpontot, m a snek egyenesen egy falba vezettek. A hrom trpe Selquistre nzett, aki sietve megszlalt. - Ez nem az, aminek ltszik. - Nem zskutca? - morogta Habarcs. - Igen, vagyis nem. Ami a falat illeti - kopogtatta meg Selquist -, ezt ksbb hztk fl, nem trdve a snekkel. Be kell valljam, mikor elszr erre jrtam, n is csaldott voltam. Persze, zsenilis gondolatmenettel rjttem, hogy... - Ht persze! - kiltott fl Mozsr. - Tudom, hol vagyunk! Igen! Ez lehetett az az alagt, amit a Neidarok Thnja hasznlt, mikor hibaval ksrletet tett, hogy betrjn Thorbardinba, miutn a Hylarok nem engedtk be ket az sszeomlst kveten. - Ezt meg honnt tudod? - krdezte Habarcs rpisszegve Selquistre, aki mondani prblt valamit. - Rengeteg alagt s szellz van Thorbardinban. - Igen, de a legenda szerint a Thn s a klnja a Helefundisgerincen kelt t, akrcsak mi. Aztn ott volt az a halott trpe a csillben, aminek az oldaln si nyelven rtk a szveget. Ez fontos trtnelmi helyszn - tette hozz Mozsr nneplyesen s tiszteletteljesen levette a sisakjt. - Tbb szz trpe harcolt s halt meg itt. - Csodlatos trtnet - csattant fl Selquist. - Mess. Emlkmvet fogunk lltani ide. Nos, amint mondtam, zsenilis rvelssel kikvetkeztettem, hogy kell lennie... - Ez megmagyarzn, mirt falazta be ezt a terletet a Thnok Tancsa - jegyezte meg Habarcs. - Vgl is, ez a terlet Thorbardin tr-
63
tnelmnek egyik stt szakasza, k is el akartk tntetni a nyomt, hogy mindenki elfelejtse. Selquist jbl prblkozott. - Biztos vagyok benne, hogy a Thnok Tancsa is pontosan ezt gondolta, Habarcs s ksznjk, hogy megosztottad velnk. Nos, amint emltettem volt, elszr azt hittem, csapdba kerltem, amg arra a kvetkeztetsre - arra a meglehetsen brilins kvetkeztetsre - jutottam... - Szval - mondta csvri lassan forgatva a gondolatot. - Ha ezt a bejratot befalaztk, hogyan jutunk be? - pp ezt prblom elmondani! - kiltotta Selquist elfeledkezve sajt figyelmeztetsrl, hogy ne hangoskodjanak. Habarcs emlkeztette. Selquist nmn fortyogott magban. Mikzben a haragjt nyeldekelte, Mozsr megszlalt. - Tudjtok, a trpknek kellett legyen egy kovcsmhelye idelent. Mskpp nem tudtk volna megjavtani a sneket. - Igazad van! - mondta Habarcs izgatottan. - Ha pedig volt kovcsmhely, voltak csvek, amik elvezettk a ht. A csvek pedig... kifel vezetnnek..- Lelkesedse elszllt. - De mi nem kifel akarunk menni. - Nem felttlenl - vette fl Mozsr testvre gondolatmenett. - Ha a szabadba vezetnk a ht, az nagy pazarls volna. De ha a csveket Thorbardinba vezeted, akkor a kovcsmhely hjvel... Selquist, mirt vered a fejedet a falba? - Nem rdekes - mondta Selquist keseren. Tnyleg j csapatot kell verbuvlnia. - Csak hagyjtok abba a locsogst s kvessetek. Selquist jobbra fordult s elsietett. Lmpst magasra tartva lassan megvilgtotta az egyik legnagyobb kovcsmhelyt, amit a trpk valaha is lttak. risi lncokon hatalmas stk lgtak tereblyes tzhelyek fltt. Egy fldalatti patak mestersges tavacskba gylt, ebben htttk az izz fmet. Nhny trtt szerszm ugyan hevert mindenfel, de a trpk mr minden hasznlhat trgyat rg magukkal vittek, mg a befalazs eltt. A ngy trpe sztlanul bmult a mhelyre, magukban trpk szzait kpzeltk el, amint izzadtan srgtek-forogtak a robajl kovcstzek fnyben, Hallani vltk a prlyk csendlst, a forr fm sziszegst, ahogy a hvs vzbe merlt, a lidrcknt flfel kgyz prt s fstt.
64
Habarcs flvett egy trtt fogt s szeretetteljesen vgigsimtott rajta. Selquist flig Daergar, flig Neidar volt. Habarcs lltlag flig Hylar volt, azaz hegyi trpe. Mindig lenygzte a kovcsmestersg. Egy idben mg a falubli kovcs tantvnya volt, de miutn a kovcs ersznybl lba kelt nhny ezstrmnek, heves szvltsba keveredtek, vgl pedig Habarcsnak mennie kellett. Habarcsnak az volt a clja, hogy annyi pnzt szerezzen, amibl sajt kovcsmhelyt tud nyitni. Selquist a feje fl emelte a lmpst s megvilgtotta annak a nagy, fmcsvekbl ll rendszernek a maradvnyait, amik elszvtk a meleget a mhelybl s Thorbardin lakott terletei fel vezettk. A fm mr rg elrozsdllt, egyes darabjai mr a tzhelyek maradvnyai kzt hevertek. Selquist flmszott az egyik hatalmas kkandallra s letette a lmpst. Onnt belekapaszkodott egy lelg lncba s flkszott olyan magasra, hogy egyvonalban legyen a cs szjval. A cs olyan szles volt, amilyen magas Selquist. Egy pk gyessgvel (amire Selquist bizonyos ellenlbasai szerint emlkeztetett), a nyurga trpe a csbe lendlt s eltnt benne. A hrom trpe riadtan vrakozott odalent, de mieltt mg megszlaltak volna, megjelent Selquist s vigyorogva intett nekik. - Gyertek fl! Trsai, akik jelentsen tbbet nyomtak, mint s alkatuk nem volt alkalmas lelg lncokrl knnyedn szk csvekbe lendlsre, ktkedve nztek egymsra. csvri megrzta a fejt. - Segtek - ajnlotta Selquist. - Mi legyen a lmpssal? - krdezte Mozsr. - Hagyd csak ott. Szksgnk lesz r visszafel. A trpk flkszldtak a tzhelyre, aztn megmsztk a lncot, Habarccsal az len. Selquist kinyjtotta a kezt, Habarcs pedig tlendlt. Selquist minden gond nlkl besegtette a csbe. A tbbiek is aprbb nehzsgekkel bemsztak, csvri pldul rosszul clzott s elsre a falnak tkztt a lendlettl, de vgl mind a ngyen a csben kuporogtak, Selquisttel az len. A nyls a falba rve jelentsen leszklt, vgl mr ngykzlb kellett kszniuk. Tz mteren t vzszintesen haladt a jrat, majd jobbra kanyarodott s jabb tz mter utn tgulni kezdett. Eddigre mr mind lttk a fnyt a cs vgn, egy vasrcson tl. Amint elrtk a rcsot, Selquist csndre intette a trsait s kikukucsklt, hogy lssa, van-e valaki az alagtban alattuk.
65
A jrat res volt. Selquist frgn kiemelt nhny rudat a rcsbl volt annyi elreltsa, hogy elz alkalommal kilaztott prat - s kinyitotta a rcsot. - Siessetek! - suttogta. - s maradjatok csndben. Selquist nyitva tartotta a rcsot, mg a tbbiek kikszldtak. Egy fklya vilgtotta folyosn lltak, ami a bnyajrattal ellenttben rendszeres hasznlat nyomait viselte magn. Tiszta volt, kivilgtott s valahonnt a tvolbl hangfoszlnyok jutottak el hozzjuk. Mind flnztek Selquistre, aki mg mindig a csben volt. - Itt laknak? - nyelt nagyot Habarcs. - Ht persze, hogy laknak - vlaszolt Selquist. - Nehz lopni olyan helyrl, ahol nem lakik senki. Most pedig hallgass s vedd el ezeket. Selquist nhny rongyba csomagolt trgyat adott le neki, amit mg els itt jrta alkalmval rejtett el. - Mik ezek? Tolvajszerszmok? - krdezte Habarcs Mozsrtl. - Nem - felelte Mozsr. - Seprk. - Seprk! - mordultak fl mindannyian Selquistre. - Egy pillanat s elmagyarzom. Selquist is kimszott, mikzben a helyre tolta a rcsot. Diadalmasan vigyorogva a trsai fel fordult. - Uraim - mondta -, ahogy Mozsr bartunk mr megjegyezte, isten hozott Thorbardinban. A tbbiek nem osztoztak a vidmsgban. Selquistet s egymst mregettk csaldottan. Mind a ngyen flig kormosak voltak. Mozsr megprblta letrlni magrl a koszt, de csak sztkennie sikerlt az arcn. - Nem kvlyoghatunk gy Thorbardinban! - zsrtldtt. - Mg azt hiszik, hogy... hogy mocsri trpk vagyunk s brtnbe zrnak! - Nevetsges - mondta Selquist. - s ne trld le a kormot. Idelis lczs, magam is nagy sikerrel alkalmaztam els alkalommal. Ha pedig brki megkrdezi, kmnyseprk vagyunk. A msik hrom trpe szeme elkerekedett, de ezttal elismer csodlattal. Ezrt volt Selquist a vezetjk. A vllukra vettk a seprt s vgigstltak a folyosn. Egy kanyar utn balkonra rtek, ahonnt remek kilts nylt Thorbardinra. Mindannyian csodlkozva torpantak meg. A kilts lenygz volt. Thorbardin teljes npessge a Kharolis-hegysg alatt lt. Ht fbb vrosbl llt, hrom lelemtermelssel foglalkozott, kett a kormnyzssal, egy-egy erd llt az szaki- s a Dli kapunl, a hetedik pedig
66
a Holtak Vrosa volt. Ahol k lltak, csak egy tredkt lttk a trpk birodalmnak, de mr ettl is elakadt a llegzetk. A falujukat, Celebundint, amire joggal voltak bszkk, beledobhattk volna a hatalmas barlangterembe s alig hallottk volna a koppanst, amivel megrkezik az aljra. A tvolban lthattk a Hylarok hres-nevezetes letfjt, azt az risi cseppkvet, ami egy nellt, ersen vdett vros volt. Szmtalan ktoronybl, fiatornyokbl s kanyarg lpcsbl llt, ahol minden megtallhat volt, a hivatali pletektl a laksokon t a kertekig s boltokig. Ha egy ellensgnek sikerlt volna ttrnie valamelyik kapun, a trpk visszavonulhattak az letfba, ahol - egyes szmtsok szerint akr szz vig is kitartottak volna. Addigra azonban a legtbb ostroml sereg mr megunta volna a harcot. Hrom trpe lpett a balkon korltjhoz, hogy lenzzenek a mlybe. Csak csvri maradt szorosan a falhoz lapulva. Mr attl megszdlt, ha fl kellett msznia egy fra. Mikor a tbbiek a korlthoz lptek, hogy lenzzenek, csvri szorosan behunyta a szemt s belekapaszkodott a falba. - Az ott a Hetedik t odalent - mutatta Selquist. - Mi nem messze szaknak vagyunk. a Nyugati rcsarnoktl, ami a Thnok Vlgybe nylik. szaknak fogunk tartani ezen az ton, aztn megkerljk a Nyugati Telepeket. Azutn egyenesen Theiwar terletre tartunk, ahol mr nyugodtabban mozoghatunk. Erre mg csvri is kinyitotta a szemt. - Theiwar! - ismtelte meg Mozsr. - Egy szval sem emltetted a Theiwarokat! Azok rossz trpk mondta Habarcs. - Mi is rossz trpk vagyunk - mutatott r Selquist. - Az ms - dnnygte Habarcs. - Azok vmprok - mondta mly hangon csvri. - Vrt isznak, a plafonrl lgnak fejjel lefel s ha napfny ri ket, zld felhv vlva elpusztulnak. - Honnan veszed ezt? - meredt r Selquist. - A dadusom meslte - felelte csvri. - Mozsr, magyarzd el - biccentett Selquist. Mozsr pedig elmagyarzta, hogy br a Theiwarok valban rzkenyebbek a napfnyre a rengeteg fld alatt tlttt id miatt, ettl mg nem vltak vmprr. Br valban ddelgettek stt s gonosz terveket,
67
hogy befolysuk al vonjk a tbbi trpt, s ezrt mindenki megvetette ket, a Theiwarok a kzhiedelemmel ellenttben nem csecsemket vacsorztak. s igen, k az egyetlen trpefaj, amelyik a mgia bizonyos formit gyakorolja, ami ugyan a jzan sz hinyra vallott, ettl mg nem lettek gonoszak. Mikzben Mozsr emgy oktatta ket, Selquist egy lpcs fel terelgette kis csapatt, amit a szikla oldalba vgtak s cikk-cakkban vezetett lefel a fal mentn. - Nem megy! - nygte csvri tovbbra is a falba kapaszkodva. Ilyen magasbl a Celebundin-vlgy legnagyobb fja is csak aprcska gallynak tnt. - Ki hallott mr olyat, hogy egy felszni trpe fl a magassgtl? csvlta a fejt Selquist. - Jmagam inkbb a pincket kedvelem - hebegte csvri. - Akkor hunyd be a szemed s kapaszkodj beln - mondta vgl Selquist. - Majd levezetnk. Az ott lent a Hetedik t. A trpk (taln csak Selquist anyjnak kivtelvel) gyakorlatiasan bntak az elnevezsekkel. A Hetedik Utat azrt neveztk gy, mert ez volt a hetedik t, ami az szaki Kapun tl vezetett. Az szaki Kapunl kezddtt az Els t. gy trtnt, hogy mikzben csvri fjdalmasan szorongatta a kezket, a trpk leereszkedtek a lpcsn.
68
Tizenkettedik fejezet
A ngy trpe szaknak tartott a Hetedik ton. Senki sem prblta meglltani ket, nem is trdtek velk. Akik mellett elhaladtak, tbbnyire mintha szre sem vettk volna, hogy ott vannak, br nhny matrna megragadta a szoknyjt s az t msik oldalra sietett, nehogy sszekoszoljk ket a mocskos kmnyseprk. Egy eskvi menet trtnetesen meg is llt, mikor szrevettk ket, hogy a menyasszony kezet rzzon Selquisttel, ugyanis mindenki jl tudta, hogy kmnyseprvel kezet fogni szerencst jelent. Miutn elvonszoltk a menyasszonnyal szemezget csvrit a menettl s befordultak egy sarkon, ngy szokatlanul magas, fegyveresvrtes trpvel talltk szembe magukat, akik hatalmas harci fejszt markoltak. csvri azonnal rjtt, hogy lebuktak. Nysztve a fldre kuporodott, kszen, hogy a hatsg kegyelmbe ajnlja magt. - Mit csinl az a bolond? - sziszegte Selquist. - Mozsr, lltsd talpra! Habarcs, hozd ide! Mozsr htulrl tmogatta csvrit, Habarcs pedig ellrl rnciglta. Selquist egy ajtba terelgette a trsait. Egy cmeres kord gurult el mellettk, kt oldaln egy-egy tmzsibb, de sokkal elkelbb ltzet trpe stlt. A jlltztt trpk mindketten slyos arany nyaklncot viseltek - a szakllukat simogattk s bls hangon trsalogtak egymssal. A pnclozott rk gyanakv pillantsokkal mregettk a ngy kmnyseprt s a fejszjket csrgettk, de gond nlkl tovbbhaladtak mellettk. - Semmi baj. Valsznleg az adszedk - suttogta sietve Selquist. Nem minket keresnek. A tmtt zskokkal teli kord vgl elztygtt mellettk. - Fogadok, hogy tele van arannyal, meg acllal! - svrgott Habarcs.
69
Selquist beleszimatolt a levegbe, aztn elfintorodott. - Valsznleg arany, egy kevs acl is taln, esetleg nhny ezstrd. Hozznk semmi kzk sincs, az egyszer biztos. Ez azonban csupn kstol abbl a gazdagsghl, ami rnk vr. Ahov mi megynk, ott ennl tbb a kincs. Ha velem tartasz, taln egy nap mg a te nyakadban is aranylnc dszeleg majd, csvri. - Vagy ktlbl font hurok - dnnygte Habarcs Mozsrnak. A fejszk ltvnya komolyan aggasztotta. A dombi trpk tovbbindultak, hlsan, amirt Selquist tudta az utat. (Vagyis remltk, hogy legalbb Selquist tudja az utat.) Mivel nem lttk a napot, elvesztettk minden idrzkket. Mozsr, gyomra korgsbl arra kvetkeztetett, hogy mr jcskn elmlt az ebdid. - Hol van a sr, amit grtl? - morogta Selquistnek. - s az ennival? - Hamarosan, hamarosan - mondta Selquist. - Csak ne lljunk mg. Estre mr ott kell lennnk. - Itt mindig este van - motyogta csvri, de senki sem figyelt r. A Hetedik t egy pletnl rt vget, ahol ismt tallkoztak az adszedk szekervel. A kord tartalmt egy nagyobb kerekes alkalmatossgba rakodtk, ami el egy leginkbb risi borzra emlkeztet jszgot fogtak. A jlltztt trpk tisztes tvolsgban lltak a rakodktl s tovbbra is egyms kzt beszlgettek, br egyikk sem vette le a tekintett a pnzrl. - Kerljk meg - mondta Selquist. A ngy trpe megkerlt egy nagyobb alagtrendszert, amit Selquist szerint Nyugati Telepnek neveztek. Rtrtek a Msodik tra, ami Selquist szerint annak a kt tnak az egyike volt, ami a Theiwar vrosba, Thenladlinba vezetett az szaki kaputl. Mint az vrhat volt, ezt az utat mr jval kevesebben hasznltk. A ngy trpe Thorbardin olyan terletre lpett, ami sokban klnbztt a trpe birodalom eddig megismert rsztl. A folyost alig vilgtottk meg, sok volt a szent s egyb bzl valami, a lbuk alatt hatalmas repedsek ttongtak. gy tnt, a repedseket fldrengsek okoztk, de senki sem tmte be ket, s taln azrt hagytk ilyen llapotban, hogy minden tmad szndk sereget lelasstsanak. A rseken durva, egyszer, fbl csolt hidak veltek t, leginkbb palnkok voltak, amiket gyorsan fl lehetett szedni, ha vdekezni kellett. csvri minden tkelsnl reszketett s borzongott, s mg jabb hossz rknak kellett eltelnie, mire elrtk a Theiwar vros szlt, A
70
Theiwarok tbb szinten laktak, vrosukat mlyen a hegy gykereibe vjtk. Ez a terlet - a Hylarok szmra a "fldszint" - a Theiwar birodalom legfls emelete volt. A Theiwarok nem emeltek falakat, nem voltak rbdk, vagy laktanyk, amik a terletk hatrt jeleztk, de rk akadtak. Ngy fejszs trpe zrta el az utat. A ruhzatuk alapjn szmzttek voltak, bricseszk s tunikjuk szedett-vedett, felems volt, hajuk kcos s csoms, szaklluk zsros, tele telmaradkokkal. Az egyik trpe flszem volt, a hinyz szemgoly fltt sszevarrta a szemhjt. A rncos br mgl srgs genny szivrgott el s vgigcsorgott az arcn, nyomot hagyva a szakllban. A fejszik ellenben elsrangak voltak - finom munka, szvs darab mind, lk csillogott a fklyk fnyben. csvri, Habarcs s Mozsr sszekucorodott s azt kvntk, brcsak ne jttek volna el. Selquist kznys "j estt, urak" kszntst vetett feljk. - Ott jl is vagytok - intett feljk a flszem Theiwar. - Mi dolgotok Themadlinban? Nyomorjrson vagytok? - Nyugalom, Theiwar testvr. Nem Hylarok vagyunk - lpett elrbb Selquist. Ledrzslte a koszt az arcrl, hogy a Theiwarok jl megnzhessk. Br az utazs kiss megviselte ket s mg mindig kormosak voltak, Selquist s trsai mgis jelentsen klnbztek a Theiwaroktl, akik a kinzetk s szaguk alapjn gy nztek ki, mint akik legutbb a Trpekapu hbork idejben lttak frdvizet. Daergarok vagyunk, azrt jttnk, hogy Chronixtl tanuljunk. n a tantvnya vagyok, a nevem Selquist. A ngy fegyveres halkan dnnygve megbeszlte a helyzetet. Mikor befejeztk, a flszem kzelebb lpett s tzetesen szemgyre vette Selquistet. - Te tnyleg Daergar vagy, vagy a szaglsom romlott meg. Mrpedig n mr szagoltam Daergart. Utlom a Daergarok szagt. - Ujjt vgigsimtotta a fejszjn. - Nem vagyunk Daergarok! - tiltakozott csvri annak ellenre, hogy Selquist figyelmeztet, szrs pillantst lvellt fel. - Neidarok vagyunk! - Igazn? - trappolt kzelebb a Theiwar s p szemvel csvrira meredt. - Micsoda balszerencse. Mer' n ugyan rhellem a Daergarokat, legalbb tisztelem ket - a vreres szem kzelebb hajolt,
71
akrcsak a fejsze. - De a Neidar taknyokat aztn nem is tisztelem. Inkbb hastom szt a koponyjt, minthogy belebmuljak a kpibe. csvri egszen sszehzdott s megprblt kt trsa mg bjni, akik ppen igyekeztek beleolvadni a sziklafalba. Selquist shajtva a Theiwar el lpett s a vllra csapott. - Reorxra, haver, ht te nem rted a viccet? csvri igazi trfamester. Neidar! Hehe! Ht ez j. Nzz mr r ezekre a mocskos fltsokra, szerinted Neidarnak nznek ki? - Inkbb tnnek mocsri trpnek - mondta a Theiwar. - Meg aztn mit keresne egy Neidar Thorbardinban? Hogyan jutnnak be? Hacsak nem hiszed el, hogy a Hylarok megnyitottk elttnk a kapukat. - A gondolatra Selquist hangosan flnevetett. Trsai rvid ngats utn knosan nevetgltek egy keveset. - De az is lehet, hogy talltunk egy rst a hegyen s ott ksztunk be! - tdtotta hangosan nevetve Selquist. A trsai elnmultak s rmeredtek, a Theiwar pedig megvakargatta a fejt a szekercjvel. - Asszem igazad van. Miutn a tbbiek nagy megknnyebblsre tbbet nem trdtt velk, a Theiwar ismt Selquist fel fordult. - Aszondod mr jrtl itt? Selquist blintott. - Mint mr mondtam, Chronix tantvnya vagyok. Segt nekem elsajttani a tulajdoncsere mestersgt. Kezessget vllal rtem s a csapatomrt. Most pedig, ha volnl szves tba igaztani a lakhelyhez... - Nem msz te sehova, Daergar kuzin - felelte a Theiwar gnyos hangsllyal ejtve az utols szt. - Itt vrtok, Chronix majd nyilatkozik. Nem hagyom, hogy ngy Daergar szabadon kszljon Themadlinban. Odabenn vrjatok. Egy sznalmas kinzet visk fel mutatott, amit a kis csapat elszr szemtkupacnak nzett, de kiderlt, hogy egy helybli kocsma. Selquist s trsai besorjztak az pletbe, lbuk alatt sertl volt csszs a talaj s korsdarabkk csikorogtak a lpteik nyomn. A Theiwar r futrt menesztett Chronix utn, aztn is betrt, hogy p szemt a ngy ltogatn tartsa. Az rintettek tudatban voltak a vizslat tekintetnek, leltek az egyetlen asztalhoz, ami mg a ngy lbn llt s igyekeztek kzmbsnek ltszani. A tzhelyben sisteregve gett a gyjts, tbb fstt, mint
72
lngot eregetve. Ngy csapra vert hord tmasztotta a falat, taln ez akadlyozta meg, hagy sszedljn. Egy szurtos felszolgllny csmpzott az asztalukhoz. Fekete haja s barna szeme volt, a pofaszaklla pedig a leghosszabb, leggndrebb arcszrzet volt, amit eddig letkben lttak. csvrit hatalmba kertette a ltvny. - Mi kll? - mordult a n. - Ser - felelte Selquist. - Ngy kors. A tbbiek riadtan nztek r. - Sert grtem neked, Mozsr - mondta Selquist lnken. - Sert is kapsz. Szksged van r, hogy tiszta maradj. Mozsr felnygtt s lehunyta a szemt. Mr sokkal tovbb brta sr nlkl annl, mint amennyit egszsgesnek tartott. A ser meglepen ihatnak bizonyult, ezt mg Mozsrnak is el kellett ismernie, pedig kztudottan nyenc volt. Stt volt s habos, az ze kicsit fsts, ami hvs, mly pinck mlyben trolt hordrl rulkodott. Miutn lehalsztk a kis, fekete szrnyas s meglehetsen dgltt izket a felsznrl, mg jobban lveztk. Csaknem fl rt kellett vrniuk, mire a futr vgre visszatrt egy msik trpe ksretben. Ez a Theiwar alacsony volt, mg trpe mrcvel is, Selquistnek csak a vllig rt. Az asztalukhoz botorklt, fjtatott prat, mivel igencsak szednie kellett a lbt, hogy lpst tudjon tartani a futrral, aztn alaposan vgigmrte Selquistet s beleszimatolt a levegbe. - Igen, ez . A msik hrmat nem ismerem, de kezeskedem rtk. Rendben, tnjetek el - morogta a flszem, mg egy utols megvet pillantst kldtt feljk, majd visszacammogott az rhelyre. Chronix csak llt s nzte ket nmn. A trpk egyre idegesebbek lettek vizslat tekintettl. Vgl Selquist szlalt meg. - Ahogy krted, Chronix, elhoztam a bartaimat. Chronix foghjas mosolyt villantott rjuk: - Helyes - mondta mocskos, tmpe ujj kezt drzslgetve. - Erre a feladatra kivlan megfelelnek.
73
Tizenharmadik fejezet
Nagyszer mulatsg volt, st, tkozottul j buli. Kang nem is emlkezett r, mikor volt utoljra ilyen j a hangulat, de pillanatnyilag a sajt nevre sem emlkezett. A trpe falu ellen intzett tmads vgl t hord srt s hrom kisebb hordnyi plinkt eredmnyezett. Az elkvetkez napok - s jszakk - sorn, melyeket Kang mr megszmllni sem tudott, jcskn kivette a rszt az ivszatbl. Szobjnak ajtajn betmolyogva hat gyat pillantott meg maga eltt. Trpeplinka-ztatta agynak egyik zuga azt sgta, hogy csak egy gya volt, a msik t igazbl nem is ltezett. Fogalma sem volt, melyik a sajtja. Kivlasztott egyet, odalpett s levetette magt. Elhibzta s orral elre vgigterlt a padln. Nem szmtott igazn. Mr aludt, mikor a feje a fldn koppant. Mennydrgs robaja bresztette fl; Solamniai Lovagokkal vvott vad csatt lmban, mikor egy gnm szerkezet ppen flrobbant s puszttott bart s ellensg kztt egyarnt. Pokrc utn tapogatzott s a fejre hzta, hogy megvja magt a robbans szilnkjaitl, aztn megprblt visszaaludni. Megint robajls hallatszott. Kang lehzta a fejrl a takart s hallgatzott. Volt valami ismers a dbrgsben, valami, amit fl kellett volna ismernie. Mintha... mintha... Kopogtattak. - Hagyj bkn! - nygte Kang. A kopogs megismtldtt. Ez azt jelentette, hogy a szolglatos rszem volt az, az ismtld kopogs pedig fontos dologra utalt - nagyon fontos dologra. Az utols intzkeds, amit a tmnytelen ivszat eltt Kang parancsba adott az volt, hogy rszeneket lltson, valamint beossza a rvid s hossz tv jrrket. Az ellensges krnyezetben elszigetelt srknyfattyak nem engedhettk meg, hogy vatlanok legyenek. A zskmny megfelel rszt flretettk a szolglatosoknak, akik-
74
nek gy lehetsgk volt r, hogy visszatrtk utn nnepeljenek. Valsznleg egy ilyen rjrat trt vissza. Kang felnygtt, flemelte a fejt, ami mintha megntt volna, mita utoljra benne jrt. - Alszom. Mit akarsz? A kopogs harmadszor is megismtldtt. Vszhelyzet volt. Kang okosabb volt annl, mintsem megprbljon flllni. A htra fordult, hogy az ajt fel nzzen. - Bjj be! - kiltotta. Az ajt kinylt, les napfny rasztotta el a szobt. Kang fjdalmasan hunyorgott. Egy Clotdoth nev baaz llt az ajtban s tisztelgett. - Uram, nem akartam flbreszteni, de a... - Trjen a lnyegre s hagyjon vgre bkn - morogta Kang. Mieltt a baaz vlaszolhatott volna, egy bozak lpett be mellette az ajtn. Stemhmphnek hvtk s volt feldertk tisztje. Kang riadtan lt fl a padln, de rgtn megbnta. Az egsz szoba imbolyogni kezdett, a gyomra vadul tiltakozott. - Bocsnat a zavarsrt, uram, de fontos dologrl van sz - jelentette be Stemhmph. - Az rjratom hrom nappal hamarabb trt vissza. Azt jelentettk, hogy srknyt lttak treplni a Por Fennsk fltt. Gondoltam azonnal tudni akarja a hrt. Kang gondolatai tverekedtk magukat a trpeplinka bdt felhin. A "srkny" sz sokat javtott a mentlis kzdelem kimeneteln s Kang viszonylag hamar talpra llt, a krlmnyekhez kpest jzanul. Jzanabbul, mint szeretett volna. - Merre replt az a srkny? szaknak, mifelnk? Milyen fajtj volt? Stemhmph megrzta a fejt. - A Sksgon replt keresztl, uram, nyugatnak tartott. A jrr nem tudta megmondani, milyen szn volt, mert a nap a srkny mgtt volt. A mrete alapjn vrs srkny lehetett. A jrr azt is jelentette, hogy egyikk sem rezte a szoksos "srknyflelmet", ami akkor szokott rnk trni, ha Paladine valamelyik tkozott srknya a kzelnkbe rt. Kang feje megnyerte a csatt, de elvesztette a hbort. Alig frt el a koponyjban, hasogat fejfjs gytrte. - Az rn egyik srknya? Fnyes nappal? Valami trtnik - dnynygte. - Delelre hvjon ssze egy tiszti megbeszlst. J lenne, ha megktszereznnk az rsget a falakon, de gyantom, hogy nincs hozz
75
elegend jzan katona. Szp munka volt, Stemhmph. Most pedig hagyjanak vgre aludni. A srknyfattyak tisztelegtek, kihtrltak s az ajtt nagyonnagyon finoman csuktk be maguk mgtt ajtt. * * * * *
Kt nappal ksbb a trpeplinka hatsa teljesen kitisztult Kang fejbl, leginkbb egy hossz s kimert menetelsnek ksznheten, ami a Por Fennsk peremn rt vget. Egy sziklakitremkeds tetejn ttt tanyt, egy hatalmas feny rnykban. A sziklk s a fk fedezkben az Els Szzad vlogatott katoni hzdtak meg teljes harci kszltsgben. A faluban a teljes dandr hasonlan felkszlten vrakozott. A srknyfattyaknak fogalmuk sem volt, mi vonzotta vissza srkny kuzinjaikat erre a vilgra, amit egyszer mr elvesztettek, s most Paladine srknyai uraltak. Mindenki gyantotta, hogy egy hbor lehetett az oka. Mikor Kang legutbb vrs srknyt ltott, Nerakban llomsozott a Drdahbor vgn. Ennek mr tbb, mint hsz esztendeje. Trelmesen ldglt s vrakozott, hunyorogva bmulta a sivatag vrs dni fltt hsgtl hullmz levegt. Elszr csak egy lyvet ltott krzni a messzesgben. Hamarosan azonban, ahogy a szemei jobban hozzszoktak a fnyhez, rjtt, hogy valami nagytest lny repl a Por Fennsk fltt. Nem tudta volna megmondani mi volt az, de biztosan risi volt. Kt pont kzeledett gyorsan s biztosan feljk. Az lyv abbahagyta a krzst s elgedett riktssal ereszkedett le pr szikla kz. - Eljtt az id - mondta magnak Kang. Talpra llt s megfordult, pncl, vagy pikkely csillansa utn kutatott a fk kztt, brmi olyan jelet, ami arrl rulkodott volna, hogy egy srknyfatty szzad lapul a fk kztt. Semmit sem ltott s elmosolyodott. A katoni jk voltak. Nagyon is jk. Kr, hogy pr perc mlva taln mr halottak lesznek. Kang megfordult, lemszott a sziklrl, elstlt az lyv mellett, ami egy dgltt szarvasbl lakmrozott, aztn kistlt a Por Fennsk forr homokjba s vrt. A kt pont gyorsan kzeledett, nemsokra Kang is tbbet ltott bellk.
76
Kt vrs srkny volt, a htukon kt srknylovas. Nyugatrl keletnek tartottak, mikor hirtelen a srknyok letrtek az tjukrl. szrevettk Kangot. A srknyok lassan krzve ereszkedni kezdtek, a lgramlatokon vitorlztak. A napfny megcsillant vrs pikkelyeiken. A termetes, fejtl a farkig csaknem tizent mteres srknyok nem voltak olyan kecsesek, mint a fajtjuk tbbi tagja, viszont trsaikhoz hasonlan szrny, rmiszten szpsges ltvnyt nyjtottak. Akrcsak minden ms srkny - mg azok is, akik a Stt rnt szolgltk -, a vrsek gylltk testvreik mgikusan eltorztott tojsainak ivadkait. Egyetlen srkny sem ismerte volna be ezt mg Takhisis seregben sem. A vrs srknyok s a srknyfattyak termszetesen szvetsgesek voltak, de Kang nagyon jl tudta, hogy amikor egy vrs srkny pillantsa srknyfattyra vetlt, mlyrl fakad flelembl szletett gyllet izzik benne. Ami megesett egy msik srkny tojsaival, az megeshetett az vkkel is. A kt srkny hszmternyire Kangtl szllt le. Egy hm s egy nstny volt, valsznleg egy pr, s mindkett megvetssel nzett le r. A lovasok teljes srknyvrtet viseltek, olyan fajtt, amilyet Kang mg sosem ltott - fekete fm, vrs arclemezzel, rajta a hall jelkpeivel. Az egyik lovas nyeregben maradt, beren figyelt. A msik lovas leszllt s elindult Kang fel. - Ne jjjn kzelebb - figyelmeztette Kang. A srknylovas megllt s levette a sisakjt. Lngol vrs haj n volt, hajt htrafogta, hossz fonatban hullott a vllra. Embernek biztosan vonz klsej volt, de Kang ehhez nem rtett. Nhny srknyfatty, mivel nem voltak nstnyeik, embernk utn vgyakoztak. Kang nem tartozott kzjk. Nmn llt s vrta, hogy a lovas megszlaljon. - Mondd csak, srknyfatty - szlalt meg tiszta, rces hangon -, hogy lehet, hogy Thorbardintl msfl napi jrfldre srknyivadkot tallok huszont vvel azutn, hogy tudomsunk szerint mind egy szlig kipusztultak? Kang gondolatban vgigvette varzslatait; szmra ersnek tntek, mikor az rn megadta ket. Most - a vrs srknyok hatalmas mgikus erejt flidzvn - rtalmatlan bbjnak tartotta csupn. - Azrt vagyunk itt, mert tlltk - felelte Kang. - Most pedig maga feleljen. Hogy lehet, hogy kt vrs srknyon utaz srknylovast l-
77
tok az gen, akiket azonnal utolrne a vg, ha Paladin arany srknyai megpillantank ket? A lovas rezzenstelen tekintettel nzett r. - A nevem Huzzud, Karom Vezr vagyok, a Liliom Lovagja, akrcsak a trsam. Az tdik Hdt Hadtest felderti vagyunk, Ariakan Hadrnak, Ansalon urnak szolglatban. Kang a szrnyaival legyezgette magt, a nagy forrsgtl ugyanis hajlamos volt elbgyadni. - Ariakan? - krdezte Kang. - Taln rokonsgban ll Ariakusszal, Ansalon egykori, rg halott uralkodjval? A n elfintorodott a gny hallatn. - Ariakan Hadr a fia - felelte fagyosan. - A helyedben pedig megvlogatnm a szavaimat, srknyfatty, klnben kivgom a nyelved. Tisztelettel beszlj az uramrl. - Majd ha kirdemelte - mordult Kang. - Az n nevem Kang, az Els Srknyhadtest Hadmrnki Dandrjnak parancsnoka. Az imnt a Liliom lovagjnak nevezte magt. Ez olyasfle, mint a Solamniai Lovagoknl a Rzsa? Arra szmtott, hogy kes szitkozdst s frcsg tagadst kap vlaszul. Legnagyobb megdbbensre azonban a n komolyan blintott. - Rangban s becsletben egyenlk vagyunk - felelte. - Csak a hitnk tr el. Kang csodlkoz szjttst ltvn a n halvnyan elmosolyodott. - Vltoznak az idk, srknyember. Mi, akik a Stt rnt szolgljuk, megtanultuk a leckt. Igen drgn fizettnk rte. Mi, Takhisis lovagjai testnket s lelknket az rnnek ajnlottuk, ktelessgnk harcolni... - hatssznetet tartott - becsletnk van s becsljk egymst. - Esk kt, hogy mindent felldozunk a Stt rn gyrt. Nem csak az letnket, de trekvseinket, vgyainkat, sajt nz cljainkat is. Az nagyobb dicssge mindent magba foglal. Ktelessgnk, hogy legjobb tudsunk szerint szolgljuk t. Kangot lenygzte a sznoklat. Mg sosem hallotta, hogy a Stt rn szolgja gy beszlt volna. Takhisis dicssge ltalban csak msodik volt a kapzsisg, bujasg, nagyravgys, mohsg szemlyes cljai utn. Ha igaz volt, amit ez a lovag mondott - a sz pedig, mint tudjuk, nem kerl semmibe - akkor ez az Ariakan olyan vezet, akit Kang tisztelni lenne kpes. - Nos, srknyfatty, jl sejtem, hogy te vagy a dandrod egyetlen tllje? Csoda, hogy egyedl sikerlt tllned ilyen kzel a trpk hazjhoz.
78
- Nem teljesen egyedl, lovag - mosolyodott el Kang. Keznek intsre mozgs tmadt a sziklk kzt. A srknyfattyak fllltak, a lovas pedig riadtan htrlt pr lpst. Mgtte a srknyok idegesen csapkodtak prat a szrnyukkal s elrugaszkodsra kszen belemlyesztettk a karmukat a talajba. - Ez az Els Szzad Msodik Szakasza. Tbb, mint ktszz srknyfatty ll a parancsnoksgom alatt - mondta Kang bszkn. - A hegyek kzt lnk egy fallal krlvett vrosban. Ha ez az Ariakan Hadr katonkat keres, rmmel beszlnk az egyik parancsnokval. A lovas ttovzott egy kicsit, vgignzett a domboldalban csorg srknyfattyakon. - A sereg hrom napi jrfldre van mgttnk. Ezeknek a hegyeknek a lbnl akarunk tbort verni. Ha megmondod, merre van a vrosotok, hrnkt kldk... - Arra nem lesz szksg - felelte Kang. - Vrni fogok. A lovag ennek nem rlt, de megrtette, mirt nem akarja Kang elrulni a falu pontos helyt, mg a szvetsgesnek sem. Nem egyszer megesett mr, hogy kis hjn a szvetsgesei okoztk Kang vesztt. Huzzud hvsen blintott, sarkon fordult s elment. Pr mondatot vltott a msik lovassal, aztn fllt a srknyra s megrntotta a kantrt. A vrs nstny gyllkdve nzett Kangra, aztn lbaival elrugaszkodott a talajtl s nagy, slyos szrnycsapsokkal a levegbe emelkedett. A vrs nstnyek hresen rossz termszetek voltak - ez e nstny bcszul mg kisebb lngcsvt horkantott Kang irnyba, mieltt elfordult volna. Kang blcsen nem reaglt a srtsre, a srknylovas pedig megszidta htast. Mg egyszer tisztelgett Kang fel, mieltt a sivatag fel fordult volna. A srknyok hamarosan apr pontt zsugorodtak a tvolban. - A Stt rn ismt mozgsba lendlt. Ez j hr - mondta Kang magnak izgatottan. - Ez nagyon j hr! Igazn rmteli fejlemny.
79
Tizennegyedik fejezet
A trpk nem lttk a srknyokat, semmit sem tudtak arrl, hogy a stt lovagoknak nevezett sereg tkel a Por Fennskon. Celebundin trpi ugyan kldtek ki jrrket, de azok sosem trdtek a Por Fennskkal. Odakint csak a skfldieknek nevezett barbr trzsek, akik maguknak val npek voltak, a lehet legritkbban rintkeztek a klvilggal, ami a dombi trpk szempontjbl gy is volt rendjn. Mellesleg mindenki tudta, hogy a barbrok rltek voltak. Ki ms lakna nknt a perzsel sksgon? A dombi trpk nem szerettk a sivatagot. Nem szerettk a forrsgot, a forrn tz napot, a tgas, nylt vidket, ahol nem akadt fedezk. A hvs, fld alatti vilghoz, barlangokhoz s hs kunyhkhoz szokott trpk egyetlen rtelmes indokot sem tudtak, amirt rdemes lett volna bemerszkedni a homokdnk kz. Selquist s trsai taln lthattk volna a srknyokat s a lovagok seregt mikzben hazafel tartottak Thorbardinbl, de k nyugatrl kerltk meg a hegyeket. Zskmnnyal megrakodva a lehet legknynyebb tvonal mellett dntttek. gy rtk el Celebundint, hogy senkivel sem tallkoztak, csak egy ogrt lttak messzirl, a hegyek kzt. A trpk ezutn sietve minl nagyobb tvolsgot kvntak tudni az ogrtl s gy rkeztek meg Celebundin fatrba, hogy a gyaloglstl s a nehz zskok cipelstl sajg vgtagoknl nagyobb kellemetlensg nem rte ket. A fk kztt vrtk meg a napnyugtt, hogy szrevtlenl surranjanak vissza a faluba. Nem tenne jt, ha a nagyfnk megtudn, hogy egyedl indultak zskmnyszerz krtra. A vgn mg valami szrnysget tenne - pldul sztosztan a zskmnyt. Ugyanazt az almafa-ligetet vlasztottk hazafel, amin keresztl kiosontak, csndben ellopakodtak a hortyog rszem mellett s biztonsgban, szrevtlenl jutottak el Selquist hzig.
80
Selquist kinyitotta mind a hrom zrat, megnyugodva tapasztalta, hogy senki sem bolygatta meg a hzt a tvolltben, aztn a ngy trpe besietett. Odabenn, biztonsgos tvolban a Theiwaroktl, Neidaroktl, csillkben hever tetemektl s adszedktl mind a ngyen megknynyebblten shajtottak. Mg Selquist is azt mondta, hogy j vgre otthon lenni. Aztn az asztalra nttte zskjnak tartalmt. - Hihetetlen - jelentette be. - Teljesen hihetetlen. A msik hrom trpnek el kellett ismernie, hogy igaza volt. Az asztalon kt ezst srskancs, egy pr fldrgakvekkel kirakott, csontbl faragott gyertyatart, fl tucat gyr - amiknek rtke els rnzsre nem volt egyrtelm, de remlhetleg sokat rtek -, valamint Habarcs kedvence, egy koponyt formz amulettel dsztett ezst fs hevert. A koponya szemregei vrsen pislkoltak a sttben. Habarcs szentl meg volt gyzdve rla, hogy a fs mgikus. - Ht persze, hogy az - blogatott Selquist tudlkosan. - J pnzt adnak majd rte Palanthasban. Van ott egy varzstrgyakkal is foglalkoz bolt, egy Jenna nev asszony a tulajdonosa. az a fajta, aki nem kvncsiskodik a trgyak eredete fell. Jl van, ne jtszadozz vele, Habarcs. Tedd vissza. A vgn mg elmormolsz egy rossz szt s emberr, vagy valami mg szrnybb vltozol. Taln elff. Habarcs sietve az asztalra ejtette a koponyt, de tovbbra is megigzett tekintettel bmulta. - Fogalmam sincs, mitl vilgt! csvri elvett egy nagydarab, viseletes, brkts knyvet a htizskjbl s nagy puffanssal az asztalra csapta. - Nem tudom, mirt kellett cipelnem ezt a knyvet egsz ton. Nagyon nehz s fura szaga van. - Dohos - mondta Mozsr a knyvet vizsglgatva. Selquist flvette a knyvet s szeretetteljesen vgigsimtott viseletes fedeln. - Ez sokkal rtkesebb, mint minden ms, ami az asztalon hever. rtkesebb, mint minden a nagyfnk raktrban. Hossz s dicstelen plyafutsom sorn ez a legrtkesebb trgy, amit valaha is lop... iz, megszereztem. - Mgikus? - szemezgetett a knyvvel Habarcs megnvekedett kvncsisggal, br csaldott volt, amirt nem vilgtott. - Nem, nem mgikus - morogta csvri. - Hacsak hirtelen nem lennk kpes elolvasni a mgikus rst, de hla Reorxnak nem gy van. A mi nyelvnkn rtk, br nhny szt igen furcsn betznek.
81
Els pillantsra mintha egy Daergar fosztogat csapat naplja gy harminc vvel ezelttrl. Taln trtnelmi rtke van. Mozsr csodlkozva nzett Selquistre. - Mita rdekel ennyire a trtnelem? - Mita hasznot hoz - kacsintott Selquist. - Nem egyszer mondtam mr, de megismtlem: semmi fantzitok nincs. Semmi. Ha nem lennk, mind krumplit szedntek a nagyfnk kertjben. A msik hrom a knyvre nzett s megprblt valami rtkeset elkpzelni a knyvrl. Nem sikerlt nekik. - Hol talltad? - krdezte Mozsr, htha ez segt. Selquist lehalktotta a hangjt, elrehajolt s gy vlaszolt. - Egy ldban Chronix gya alatt. Egy bezrt ldban, gyhogy biztos nagyon rtkes. Flegyenesedett s hagyta, hogy a tbbiek csodlkozva meredjenek r. - Te... Chronixtl... loptad ezt a knyvet! - nygte ki Mozsr, az egyetlen hrmuk kzl, aki kpes volt megszlalni. - Ht persze - felelte szernyen Selquist. - De a tanrod! Nem lesz dhs? - Mirt lenne? Tulajdonkppen t dicsri - vont vllat Selquist. Jl tantott. - De mi tehet olyan rtkes egy Daergar rabl hadjratrl szl knyvben? Hacsak nem gymntokat rejtettek el a knyvben - tiltakozott csvri. - Egy fosztogat csapat kincset jelent. Kincset, amit el kell rejteni. Egy napl errl a csapatrl azt jelenti... - ... hogy lertk benne, hov rejtettk a kincset! - kiltotta diadalmasan Habarcs. - Nagyon j - veregette vllon Selquist Habarcsot. - Halkabban. - De... - Mozsr megint gondolkozni kezdett, ez a szoksa pedig egyre jobban bosszantotta Selquistet. - Ha ez a knyv megmondja, hov rejtettk a kincset, Chronix biztosan megtallta mr. - Nem valszn - felelte Selquist. - Chronix nem tud olvasni. - De elolvastathatta valakivel. - Taln nem bzik senkiben. Taln nem ismer senkit, aki tud olvasni - rvelt Selquist. - Gondold csak vgig. Ha mr megtallta a kincset, minek rejtegetn ezt a knyvet az gya alatt egy ldba zrva? Mozsr sszerncolta a homlokt. - Igen, de...
82
- Semmi de! - mondta ingerlten Selquist. - Mg nem tudom a vlaszt minden krdsre, de pr napon bell tudni fogon. Amint csvrival elolvassuk a knyvet. - Addig is - folytatta -, ti ketten elviszitek az rut Pax Tharkasba s eladjtok. Csak legyetek vatosak az ton. Mostansg sok a tolvaj. - Bizony, bizony - mondta Habarcs s szomoran csvlta a fejt, hogy miv lett a vilg. - Hrom nap, amg elrjk Pax Tharkast, hrom nap, amg visszajvnk. Egy nap alatt eladjuk az rut. - De ne a piactren - figyelmeztetett Selquist. - Lehet ott valaki Thorbardinbl, aki flismerheti valamelyik trgyat. - Lehet, hogy nincs fantzim, de ennl tbb eszem van - zsrtldtt Habarcs. - megltogatjuk az n surran bartomat, Rhanga Sebeskzt. j rat ad rtk. - Egy surran? - ktkedett Selquist. - Mita vsrolnak lopott rut pont k? - Mr rgta foglalkozik ilyesmivel. Okosabb, mint a tbbi surran. Szerintem rszben ember. - Ez nem tl bztat - morogta Selquist. - Rendben van, ha csak erre futja. De legalbb hsz aclt krjetek rtk. s ne felejtsetek bizonylatot krni tle. Habarcs s Mozsr visszarakodta a trgyakat a zskba. - Tallkozunk egy ht mlva - mondta Mozsr. - Sok szerencst a knyvvel. * * * * *
Selquist s csvri sokig aludt, rltek, hogy megint a sajt gyukban alhatnak. Amint Selquist flbredt s kimszott az gybl, flkeltette csvrit s olvastatni kezdte vele a knyvet, mikzben reggelit ksztett. A knyv legalbb t centi vastag volt, slyos pergamen lapokbl ktve. Nhny lap mr kilazult. A fedl puha, viseletes s koszos brbl volt, ami nhol mr kezdett levlni. Sehol egy felirat nem ltszott rajta, bell pedig alig olvashat macskakaparssal rttk a betket. Selquist egy tnyron rntottt s szalonnt tolt csvri el az asztalra s is lelt. - Jl van, lssuk, mink van. Olvasd hangosan. Nem, ne teli szjjal! Telekpkdd az asztalt. csvri behabzsolta a reggelit s az els lapra lapozott.
83
- "Els nap: Alfest, a parancsnokunk azt mondja, hogy siessnk az traval sszeksztsvel. Azt mondja, ma kell indulnunk, klnben ks. Grumoldot megttte az ostorral, mikor Grumold lelt pihenni. Sietnk." - "Ksbb: Most mr Grumold a parancsnok. Meglte Halfestet, de is azt mondja, hogy sietnnk kell. Most mr Grumoldnl van az ostor. Engedelmeskednk." - csvri flnzett Selquistre. - Szp kis npsg ez a Daergar. - Biztos vagyok benne, hogy Grumoldnak j oka volt - mondta Selquist. - Folytasd. csvri elhelyezkedett s tovbb olvasott. Selquist sajt, knyelmes szkben hallgatta. Estefel, mikor csvri hangszlai kezdtk fladni a kzdelmet, Selquist engedlyezett pr kors mogyorsert, ami kztudottan j hatssal volt a megviselt torokra. Mint kidertettk, a knyvet egy Daergar rnok ksztette, aki akkoriban a Daergar Thn szolglatban llt. Maga a Thn kldte az rnokot az tra, hogy mindent pontosan jegyezzen fl, de nem az utkor szmra, inkbb azrt, mert nem bzott az expedci vezetiben. Az els napi olvassbl megtudtk, hogy a Daergarok thorbardini otthonukbl indultak tra a vadonba. Napokig meneteltek, az rnok pedig olyan fontos esemnyeket vetett paprra, mint az esti nyllakoma maradkai fltt vvott ksprbajt, minek folytn hrom Daergar annyira megsrlt, hogy htra kellett hagyniuk ket. Eddig a pontig az egyetlen kincs, amire sikerlt szert tennik, egy frissen sttt pite volt, amit egy fldmves az ablakba rakott hlni. Selquist mr elbbiskolt a szkben s hirtelen arra riadt, hogy lmban Chronix ldzte, egyik kezben kssel, msikban egy tl forr alms pitvel. Mikor krlnzett, ltta, hogy csvri a knyvre borulva aludt. Aznapra abbahagytk az olvasst s nyugovra trtek. * * * * *
A msodik nap a Daergar csapat tkelt pr nvtelen hegyen s egy nvtelen sksgon, ahol kt Daergar szomjan pusztult, ami mly egyttrzst vltott ki csvribl. Ebdid tjt mr fj torokra panaszkodott, hangja is alig volt mr. Selquist jabb kors sert hozott s ezttal egy kevs plinkval dstotta a nedt mindkettjk szmra. Maga is gy rezte, szksge volt a frisstre.
84
- El sem hiszem! - morogta Selquist egy alkalommal, mg csvri a hangszlait polgatta. - Hol van itt a kincs? Mi az rdgrt vgnak t holmi tkozott sivatagon, mikor kzelebbrl is lophattak volna valamit? Nem tartom tl sokra ezt a Grumoldot. - Hagyjam abba az olvasst? - krdezte csvri remnykedve. - Nem, ma estig mg prblkozunk. Folytasd csak. csvri shajtott s tovbb olvasott. - ... a Vgzet-gerincen tvezet hgkban hemzsegtek a srknyfattyak... - llj! - kiltotta Selquist s kiugrott a szkbl. Egy nagy faldhoz sietett, amit szintn hrom zr rztt. Kinyitotta a ldt s kotorszni kezdett a belsejben. csvri kihasznlta a sznetet, hogy ismt megblgesse a torkt. Selquist elvett egy trkptartt s kihzott belle egy tekercset. Magban motyogva kitertette az asztalra, majd a trkp egy pontjra mutatott. - Az van ide rva, amire gondolok? csvri megnzte. - Ha azt gondolod, hogy "Vgzet-gerinc", akkor igen. - Tudtam! A Vgzet-gerinc. Az a hegylnc dlre van Neraktl. Neraka! Szval ide tartanak. Ez mgiscsak jelent valami fontosat. A Srkny Nagyurak ott riztk minden zskmnyukat, ha jl hallottam. - sszedrzslte a tenyert. - Ez nagyon j hr! Nagyon j. Olvass tovbb! A sertl felfrisslve, megjult lelkesedssel csvri folytatta az olvasst. Monoton hangja egszen hajnalig hallatszott, de egy Menedkben trtnt kocsmai verekedsen kvl az rnok semmi rdekeset nem rktett meg. - Az rdgbe. Tbbet vrtam - shajtotta Selquist. csvri stott. Flig rszeg volt mr, gett a szeme s alig tudott beszlni. - A knyv tbbi rsze elg rossz llapotban van. Mintha valaki a tzbe vetette volna. A kvetkez oldalra mutatott, ami flig elgett, szinte olvashatatlan volt rajta az rs. - Vajon ki volt az a hatkr, aki megprblta elgetni a knyvemet? - morogta Selquist. - Valsznleg az a semmirekell Grumold. Remlem a Thnja kicsinlja. Vlaszul csak hortyogst kapott. csvri elredlt a homlokra s mlyen aludt. Selquist megrzta. csvri meg sem mozdult.
85
- Rendben - shajtotta Selquist. rtem a clzst. Fekdjnk le, majd reggel folytatjuk. * * * * *
Msnapra azonban csvri hangja teljesen elment. Selquist arra knyszerlt, hogy flkeresse a falu papjt, aki gygyt imt mormolt el Reorxhoz, mzes-mustros borogats javasolt csvri mellkasra s szolglatairt arctlanul magas summt, hat fillrt krt el. A mz s a mustr jabb tz fillrbe kerlt, s mire Selquist visszatrt a piacrl, mr elfelejtette, hogy a mzes-mustros dolgot klsleg, vagy belsleg kell alkalmazni. A biztonsg kedvrt mindkettt alkalmazta. Mire beesteledett, csvri mr tudott beszlni, br vonzotta a legyeket. - "Nyolcvanegyedik nap: Mr ngy napja a fld alatt vagyunk. A rengsektl a barlang fala beomlott, de a kvek mg tartjk a menynyezetet. Vissik s Grevik vezetik az sst, de Romas s Uluth elvesztsvel, akik a romok alatt leltk hallukat, nagyon kevesen maradtunk. A... csvri elhallgatott. - A mi? - mondta Selquist. - Nem tudom kivenni. Azt hiszem... - csvri a paprra mutatott. Azt hiszem, ez vr! - Nagyszer! Nem elg, hogy ez a sltbolond a tzbe dobja a knyvemet, mg ssze is vrzi. csvri lapozott, a kvetkez oldal szakadt volt, de olvashat. "... fekete kpenyes varzslk. Kett mg letben volt, mikor kistuk ket a kvek all, de aztn megltk ket. Nem prbltak meg varzsolni. Tovbb sunk a teremben s Grumold szerint megtalltuk az szaki falat. Azt mondja, hogy a trkp szerint a tloldalon egy hatalmas tlgyfa ldt tallunk, ami magasabb egy embernl s tele van varzstrggyal, pnzzel s drgakvekkel. Erre a helyre koncentrlunk, remlve... - Igen, igen! - ujjongott Selquist. - A j reg Grumold! Kzelednek! Mit r ezutn? - Nem tudom - rzta meg a fejt csvri. - Megint vres. Selquist az Abyssbe szmzte Grumoldot. * * * * *
86
Msnap Selquist megint mzes-mustrral etette meg csvrit s a mellkasra is kent egy adagot csvri tiltakozsa ellenre, akinek a bre mr kezdett hmlani a kenctl Selquist a kezbe nyomta a knyvet. csvri felnygtt, de Selquist knyrtelen volt. - Olvasd. - "...vgl beomlott s bejutottunk a raktrterembe. Idebent nem olyan nagyok a krok, a dli fal kitartott. A varzsknyvek mg mindig a helykn voltak a polcokon. Levettk ket s magunkhoz vettnk nhny fegyvert, amirl gyantjuk, hogy mgikus, meg mg nhny holmit. - Holmit! Mifle holmit? - krdezte Selquist izgatottan. - Nem rja. Csak annyit, hogy "mind gazdagok lesznk. Gazdagabbak, mint a Thn, gazdagabbak, mint Thorbardin sszes Thnja." csvri s Selquist egymsra nzett. Selquist szlesen vigyorogva flpattant s rgtnztt rmtncot lejtett a szoba kzepn. csvrinak tbb nem volt szksge bztatsra, hogy tovbb olvasson. Olyan gyorsan olvasott mr, hogy Selquist alig brta kvetni. - "Majdnem minden zskot csordultig tltttnk aclpnzzel s kszerekkel." - Igen! Igen! - nekelte Selquist. - "Nhnyan azt gondoljk, hogy ennyi elg s mennnk kellene. Grumold azonban megparancsolta, hogy ssunk tovbb. Azt mondja, hogy nagy mgikus ert rez a kzelben." - A drga j Grumold! Igazi vezralkat! - Selquist visszarogyott a szkbe, kimerlten, de boldogan. - Mit talltak? Olvasd! Gyernk! - "Aznap, ksbb: Grumoldnak igaza volt! Nem sokkal dl utn Kuvoss srknytojst tallt egy dobozban, az egyik tartpillr alatt. Micsoda kincs! Mg psgben van s tbbet r, mint minden kincs, amit eddig talltunk!" Selquist csaldottnak tnt. - Ez lenne az? A nagy kincs? csvri belenzett a knyvbe. - Igen, gy tnik. - Srknytojsok - dnnygte Selquist borongsan. - Huszont vvel ezeltt taln mg rtek valamit, de azta nincs rjuk kereslet. A srknyok mr mindentt tojsokat raknak. Mellesleg, ha egy tojs huszont ven t nem kelt ki... - elfintorodott s megrzta a fejt. Grumold, te tkfej! Nem elrelt fick! - Akarod hallani a tbbit is?
87
- Azt hiszem - mondta komoran Selquist. - "Ksbb: Mg kilenc tojst talltunk. Egyik sem trt el, mind j llapotban van. Sajnos azonban nem rnek annyit, mint amennyit gondoltunk." - Hah! -- kiltott fl Selquist elgedetten. - Grumold biztos megltta a jv piact! - "Vissik tallt egy feliratot az egyik ldn. Noorhas lefordtotta amennyire tle tellett. Kzs nyelven rtk. Ezekben a tojsokban a felirat tanulsga szerint nstny srknyfattyak vannak, amiket nem engedtek meg kikelni. A tojsokon ez klsre nem ltszik. Grumold azt mondja, mg mindig eladhatjuk ket srknytojsnak, a tbbi mr a vev baja." - Grumold okosabbnak tnik, mint sejtettem - vallotta be Selquist. - Olvasd tovbb, taln kiderl, mennyi pnzt kaptak a tojsokrt. csvri folytatta, de a knyv maradkban csak a Daergarok hazafel vezet tjrl esett sz, amit csak az alkalmanknt a kincs fltt kitrt verekedsek tettek rdekess. Az sszecsapsokban meghalt mg nhny Daergar. Mire a knyv vget rt, csak Grumold s az rnok maradt letben. Az utols eltti bejegyzs gy szlt: "Grumold s n olyan ravasz helyre rejtettk el a kincset, ahol senki sem tallja meg." Az utols bejegyzs pedig gy szlt: "A Thn parancsra ma kivgeztk Grumoldot, amirt csak magnak akarta megtartani a kincset. Grumold nem tudta, hogy n naplt vezetek, klnben nem hagyott volna letben. A Thn bsgesen megjutalmazott. A kincs rejtekhelyhez vezet trkpet ebbe a knyvbe tettem s hamarosan odaadom a Thnnak. - Hadd nzzem! Hadd nzzem! - ragadta ki csvri kezbl a knyvet Selquist s az utols oldalra lapozott. Koszos volt, gyrtt s res. - Az rdgbe! Taln az elejn van a trkp. - Nincs ott - mondta csvri, de Selquist a sajt szemvel akarta ltni. Semmit sem ltott. Selquist a szkbe roskadt s a semmibe rvedt. - Nincs trkp - motyogta. - Nincs trkp. Selquist a zsebbe nylt s elvette a Stt rn medljt. - Ezt is el kellett volna kldenem Mozsrral. Biztosan ron alul tudn csak eladni, de most elcserlnm akr surrank aranyra is. Elhallgatott, a gondolatok sszelltak a fejben.
88
- Surrank aranya. Nem ltezik. Lthatatlan. Ez az! -kiltotta. Lthatatlan tinta. Selquist napfnybe tartotta a knyvet, vz fltt gzlte s minden lapjt tzetesen megvizsglta. Semmi. Megveten az asztalra dobta a knyvet. - Kell lennie trkpnek - makacskodott csvri. - Taln nincs - mondta Selquist. - Taln Chronix is ezrt nem hasznlta fl a knyvet. Nem volt hozz trkpe. Sosem bztam benne! - A medlt a knyvre dobta. - Ami pedig ezt a csecsebecst illeti, holnap este elsom valahol. Nyilvnval, hogy tkozott. - De az rnok azt mondta, hogy a trkp a knyvben van. - Egy jabb trpe, akiben nem szabad megbzni - mondta Selquist keseren. - Nzd csak meg, hogy elrulta szegny Grumoldot. "A trkp a knyvben van. A trkp a knyvben van." - Hirtelen talpra ugrott. - Aha! - Mi az? - kiltotta riadtan csvri. - A kedves, reg rnok! ldott vn trpe! Hogyan is ktelkedhettem benned? Selquist elhzta a kst a csizmjbl. A pengt a bort al cssztatta s flhastotta a br burkolatot. - A trkp a knyvben van - mondta Selquist s diadalmasan flmutatott egy sszehajtogatott pergamenlapot. vatosan, az izgatottsgtl reszket kezekkel kinyitotta a paprt s kitertette az asztalon. Valban trkp volt, alagutak labirintust, tjrkat brzolt. Egyrtelmen trpe munka volt, mert hihetetlenl rszletes volt, gondosan megjellte a csapdkat, azok hatstalantst, mg a folyosk lejtsi szgt is. Selquist gondosan szemgyre vette a trkpet, aztn hirtelen felkiltott. - Tudom merre van! - Igazn? - drzslgette fradt szemeit csvri. - Igen! Nzd, itt van a Dli Kapu, itt az szaki. A terem, ahonnan a trkp indul, balra van. Nem lehet messze attl a szellztl, amit n talltam. - Flvette az asztalrl a Stt rn medljt s tisztelettel megcskolta. - rn, ldott rn! Vgre tettl rtem valamit. Selquist vatosan sszehajtogatta a trkpet s beletette csontbl faragott tekercstartjba. A tartt visszatette a ldba, a ldt becsukta s mind a hrom zrat gondosan rfordtotta. A medlt a zsebbe tette, aztn a szkbe rogyott s elgedetten shajtott.
89
- Ebbl aztn meggazdagodunk, igaz, Selquist? - krdezte csvri. - Igen - helyeselt Selquist, rzelmektl tlfttt hangon. - Nagyon gazdagok lesznk.
90
Tizentdik fejezet
A srknyfattyak a kvetkez kt napon a hegyoldalban tborozva figyeltk, amint Ariakan Hadr serege tkel a sksgon s tbort ver a hegyek lbnl. A srknyfattyak izgatottak voltak, amirt flcsillant az esly, hogy jbl csatba vonulhatnak, mg Kang is, aki igyekezett fken tartani a lelkesedsket, osztotta az rzelmeiket. rlt az eslynek, hogy olyan parancsnok alatt szolglhat, aki tiszteli a kpessgeiket; hogy azt tegyk, amire kikpeztk ket, azaz hidakat, ostromgpeket s hasonlkat tervezni s pteni. Vgre hasznosak lehetnek, bcst vehetnek az unalmas falunak, ahol csak trpeplinkba fojtottk az eszket. Amint a parancsnoki stor zszlajt fllltottk odalent, Kang elindult a hegyek fl. Kt baazt vitt magval dszrsgnek s bemasrozott a tborba, hogy tallkozzk Takhisis seregeinek parancsoljval. A rgi idkben rendezetlensg s zrzavar uralkodott volna el a tboron, ahol a parancsnokok azon veszekedtek, ki a legjobb hely, mikzben megprbljk kicsalni a msik szakasztl az utnptlsukat. Verekedsek, rszeg vltzsek, a katonkat ksr csaldtagok, lbatlankod gyerekek... a rossz emlkek visszatrtek. Ha csak nyomt is ltja ilyesminek, dnttte el Kang, azonnal visszafordul s viszi a katonit is. Kellemesen csaldott. Mi tbb, le volt nygzve. tkozottul le volt nygzve. A katonk rendezetten kzlekedtek a tboron bell, sztlanul s hatkonyan vgeztk a feladatukat. A parancsokat krds, tiltakozs nlkl hajtottk vgre, a parancsnokoknak nem kellett vltznik, ostort csattogtatniuk. Kang meglltott egy fekete kpnyeges lovagot, aki az Ansalonszerte hallliliomnak nevezett virgot viselte cmerl. - Bocsss meg, lovag uram - mondta Kang. - tba tudnl igaztani a parancsnoki storhoz?
91
A srknyfatty nagyon jl tudta, hol ll a stor, egsz reggel azt figyelte, hogyan lltjk fl. Csupn kvncsi volt a lovag viselkedsre. A lovag tekintete vgigmrte a srknyfattyt - Kang fnyesre pucolta a mellvrtjt, a vllszjn feltntette a rangjt s az arany kalapcs jelvnyt, ami jelezte mrnki sttuszt. Kang feszlten vrt, megvetsre - vagy ami mg rosszabb -, az emberekre jellemz lenz vicsorra szmtott. A lovag azonban tisztelgett s kimrt udvariassggal vlaszolt. - Uram, a parancsnoki stor arrafel van, nagyjbl harminc lpsnyire. A lobogt innen is ltni. Ha hajtja, elksrem. - Ksznm, lovag uram - viszonozta a tisztelgst Kang. - Ltom a lobogt. Magam is odatallok. A lovag ismt tisztelgett s tovbbment a dolgra. Kangot forrsg nttte el; egyszer egy klttl azt hallotta, ez a szerelem. A parancsnoki stor egy nagy, lapos szikln llt. Kang rtkelte az elhelyezst. Napkzben a hegy rnyka vdte a forrsgtl. A stor nagy mret volt, fekete s vrs anyagokbl varrtk ssze. Kt lobog dszelgett eltte, az elsben fekete alapon az erszakos hallt jelkpez fekete liliomot varrtk, aminek szra egy fejsze kr tekeredett. Alatta a msodik lobog jelezte a fparancsnok strt, ezt egy fehr koponya dsztette. A stor bejrata eltt, kt oldalt kt hatalmas, faragott, emberre hasonlt szobor llt, de magasabbak voltak egy embernl s lnk kk sznek voltak. Kang azon tprengett, vajon mit keresnek itt ezek a szobrok, taln a Stt rn j blvnyai, mikor legnagyobb megdbbensre az egyik szobor megmozdult. Festett kk szemek meredtek Kangra. A szobor keze, akkora mint Kang keze karmokkal egytt, megmarkolta a kardjt, ami olyan hatalmas volt, hogy egy ember taln fl sem tudta volna emelni. Kang megtorpant, mgtte a kt baaz csaknem beletkztt. Kang az emberre nzett, az visszanzett r s a helyzet nyilvnvalv tette, hogy ez volt az els alkalom, hogy a kt faj tallkozott egymssal. Az ember kkre festett ajkai elvicsorodtak s j tizent centit kivonta a kardjt a hvelybl. A storbl egy lovag bukkant el, hogy megnzze, mi trtnik a stor eltt. Mikor szrevette Kangot, a lovag Kang szmra ismeretlen nyelven mondott valamit a kk embernek, aki egy mordulssal vissza-
92
dugta a kardot a hvelybe, de a tekintett tovbbra is a srknyfatytyn tartotta. Kang sem vette le rla a szemt. - Itt vrjatok - mondta Kang a baazoknak. - s ne dugjtok ki a nyelveteket - szlt mg rjuk dhsen. A lovag Kanghoz lpett s tisztelgett. - Fradjon be, parancsnok. Mr vrtuk. Bevezette a storba, ahol a rangids tiszt egy tbori asztal mgtt lve jegyzetelt. is fekete kpnyeget viselt a pnclja fltt, de az vn koponya hmzs dszelgett. A storban alig volt hvsebb mint odakint. Rekken hsg uralkodott a vidken, de a tisztet ltszlag nem zavarta a nagy meleg. Mgtte kt msik kk szobor-ember llt, mindegyikk kt kardot, tettl talpig slyos sodronyinget s sodronynadrgot viseltek, utbbi kett valsznleg nehezebb volt, mint az emberek. Mg csak nem is izzadtak. A tbornok befejezte az rst, aztn flllt. - Bemutatom Robert Sykes-t, a Koponya Lovagjt - jelentette be a msik lovag, aki Sykes szrnysegde lehetett. Sykes nylt kvncsisggal mregette Kangot. - dvzlm, parancsnok... - Kang, uram - tisztelgett a srknyfatty. - Az Els Srknyhadtest Hadmrnki Dandrjbl. - Valban - mosolyodott el a lovag. - Nem sok maradt mra az Els Srknyhadtestbl, parancsnok. - De mi igen - vlaszolta bszkn Kang. - Engem is gy tjkoztattak. - Sykes kzpkor frfi volt, a haja stt volt, szemldke azonban fehr. Rvid, gondosan nyrt szakllban szes s fehr cskok vltakoztak. Tekintete hvs, mricskl volt, s tbbet ltott meg msokban, mint amennyit magrl elrult. A szrnysegdhez fordult. - Az Els Szrny lljon kszen szemlre. A lovag tisztelgett s tvozott. Sykes ismt Kang fel fordult. - Ktszz srknyfatty ll a parancsnoksga alatt, Kang parancsnok, igaz? - Igen, uram. Meg kell mondanom, lenygz, amit ma itt tapasztaltam. Az rn seregei sokat fejldtek a Drdahbork ta. Sykes elmosolyodott. - Szzadparancsnok voltam a Msodik Srknyhadtestnl a Drdahbork idejn. Egyetrtek nnel, Kang parancsnok. A Verminaard Srkny Nagyr parancsnoksga alatt ll seregek olyanok voltak,
93
mint a parancsnoka - alig tbbek tolvajoknl s mszrosoknl. Jmagam mindig hajlamos voltam a srknyfattyakat is kzjk sorolni. ppen ezrt attl tartok, Kang parancsnok, hogy nincs szksgem a szolglataikra. Kang keresztbe fonta a karjt a mellkasa eltt s kiterjesztette a szrnyait. Mg bozaknak is termetes volt, ha kihzta magt, akkora volt, mint a legmagasabb, szoborszer kk ember. - Nhny srknyfatty taln igen, uram, de nem azok, akik az n parancsnoksgom alatt llnak. Ktszzan vagyunk s mind jl kpzettek. Hadmrnkk vagyunk, gyakorlatiasak. Mozgsban tartjuk a sereget s meggtoljuk az ellensget a mozgsban. A lovag mosolya mg szlesebb lett Kang dicsekvst hallvn, de a srknyfatty sejtette, hogy sikerlt lenygznie Sykes-t. Ezt azonban igyekezett eltitkolni, csak egyik fehr szemldkt vonta fl. - Biztosan jrt Nerakban, parancsnok, Ha tllte azt a csatt s psgben elmeneklt... Akr azt is mondhatnnk, hogy dezertlt. Kang meg se rezzent. - gy is mondhatnnk, uram, hogy brki, aki tllte a Drdahbort a Stt rn seregbl, mind dezertr. Sykes megdermedt, arca elspadt a haragtl s Kang egy pillanatig azt hitte, tl messzire ment. Aztn a lovag megenyhlt s bnatosan megcsvlta a fejt. - Igaza van, parancsnok. Sokan undorodva letettk a fegyvert s elstltunk a csatbl ahelyett, hogy szembesltnk volna a szgyennel, hogy megadjuk magunkat annak az elf szajhnak, aki Aranytbornoknak nevezte magt. Mirt adjuk az letnket olyan clrt, amit mg sajt parancsnokaink sem tmogatnak? Mindez azonban megvltozott mondta Sykes, inkbb magnak, mint Kanghoz intzve a szavait. Minden megvltozott. Egy pillanatig hallgatott s rvetegen kibmult a stor ajtajn, Kang pedig gyelt, hogy ne zavarja meg a gondolatait. Mind a ketten nmn lltak, mikor a szrnysegd visszatrt. - Az Els Szrny felsorakozott, uram. - Ksznm, Karom Vezr. - Kang fel fordult. - Jjjn velem, parancsnok. Megmutatom magnak Ariakan Hadr j seregt. Kilptek a storbl, a kt kk testr kvette ket. Elttk szablyos sorokban a teljes lovassg vrakozott, fekete paripkon, szablyosan gnek lltott drdkkal. Mind fekete pnclt viselt. Mikor Sykes feltnt, mind vigyzzba merevedtek.
94
Fiatalkorban Ariakan Hadr a Solamniai Lovagok fogja volt mg pr vig a hbor utn - magyarzta Sykes Kangnak. - Jl bntak vele, mert tiszteltk btorsgt s kpessgeit. Idvel aztn is tisztelni kezdte a lovagokat. Kang pislogott. Ez aztn jdonsg! -Tanult is tlk - folytatta Sykes, - Sokat tanult, aminek aztn j hasznt ltta, miutn sikerlt megszknie. Az Esk s a Mrtk, amire rgebben gy fjtunk, ez tartotta ssze a Solamniai Lovagokat mg vekkel a hbor eltt is. Ariakan Hadr bevezette a trvnyt. A Trvny s a Ltoms vezrli cselekedeteinket a csatatren s azon kvl. Ezek segtsgvel fogunk rendet s bkt teremteni ezen a zrzavaros vilgon. Egyetlen lovag sem moccant a nyeregben. A lovaikat is fegyelmezetten tartottk. Mintha lovat s lovast egyetlen obszidintmbbl faragtk volna. - Mesljen a Trvnyrl, uram - krte Kang. - A trvny mindhrom lovagrend szmra ms s ms. A Liliom Lovagjainak Trvnye "A fggetlensg koszt szt. Engedelmeskedj s lgy ers." A Koponya Lovagjainak a Trvny "A halltrelmes. Bellrl s kvlrl egyarnt fakad. Lgy ber minden irnt s ktelkedj mindenben." A Tvis Lovagjai szmra, akik a mgiahasznlk, a Trvny azt mondja "Aki a szvet kveti, rjn, hogy a szv vrzik. Ne rezz mst, csak a gyzelmet." - s a Ltoms, uram? - krdezte Kang, aki egyetrtett a Trvny mindhrom alkalmazsval. - A Ltomst mindannyian a Stt Kirlyntl kapjuk - mondta Sykes. - Mindenki sajt tmutatst nyer belle. A Ltomsbl tudjuk meg a clunkat, ebbl mertnk ksztetst. Kang elhzta kardjt a hvelybl, lassan, megfontoltan. A kk testrk keze sszeszorult sajt kardjuk markolatn. Kang a pengjnl fogva felknlta Sykes-nak. - Uram, hossz vek teltek el, mita a Kirlynt szolgltuk, de minket harcra teremtettek, ebben vagyunk a legjobbak. Mrnki kpessgeink a sereg hasznra vlhatnak. A szolglatba ajnlom az Els Srknyfatty Dandrt, hogy mrnkknt szolgljk a hadsereget. gy hiszem, ez a Stt rn akarata. A lovag elfogadta a kardot. - Elfogadom az ajnlatt, parancsnok. A srknyfattyak nagy szolglatot tehetnek mg nekem. Mennyi id mlva llna kszen a kivonulsra?
95
- Ngy nap mlva tallkozhatunk a Thorbardinba vezet els hgnl. Felttelezem ez a cljuk, igaz? Be akarjk venni a trpk birodalmt. A lovag nem rult el semmit. - Legyen elg annyi, hogy a dandrja vrjon rnk a Thorbardinha vezet els hgnl. Kang tisztelgett. - rtettem, uram. Ott lesznk. - Mr alig vrom - felelte a lovag. Kang kardjt a szrnysegdjnek adta, aki szertartsosan visszanyjtotta Kangnak. A lovag sarkon fordult, hogy szemrevtelezze a lovassgot. Kang tvozhatott. A pnclos lovagok mozdulatainak hangjt hallgatva indult el, egy sereg ismers zajainak ksretben. Olyan boldognak rezte magt, mint aki hossz-hossz tvollt utn vgre hazatrt.
96
Tizenhatodik fejezet
Hazafel, a Dashinak-hegy lbhoz hossz t llt a srknyfattyak eltt. Hossz s nma menetels volt, csak karmos lbaik csaptak zajt s a szrnyaik surrogtak, ahogy hstettk magukat a nagy forrsgban. Kang mg sosem lt meg ilyen forr, szraz nyarat. Nem is emlkezett r, hogy mikor esett utoljra. Mg a srknyfattyaknl jval gyesebb fldmvesek, a dombi trpk is tehetetlenl figyeltk, hogyan szradnak ki bevetett fldjeik. A tl szksnek grkezett mindkt faj szmra a vlgyben. - Viszont - gondolta magban Kang. - Akkor mi mr nem lesznk a vlgyben. Taln egy kellemes vrosban, mondjuk Palanthasban fogunk ttelelni. Taln a Fpap Tornyban. Sok enni- s innival kztt. Kellemes brndjai csaknem tz kilomteren t kitartottak, mieltt a ktsg marcangolni kezdte s lelasstotta lpteit. - Huszont v kemny munkjt adom fl. Mintha egy huszont ves hborbl futamodnk meg... a tlls harcmezejrl. Most pedig taln a hallba kldk mindenkit. Viszont... - rvelt nmaga ellen -, minket hborra teremtettek. Katonnak szlettnk. Mink lesz a dicssg a csatban. Ez a hadsereg nem veszthet. Ezttal a gyztes oldalon fogunk llni! - s sokan kzlnk taln meg fognak halni - ismerte be. - Taln mind meghalunk s kipusztul a fajtnk. De - jutottak eszbe Slith szavai - akkor mr nem lesznk itt, hogy trdjnk vele. Nem is szmt igazn. Mgis szomornak s lehangoltnak rezte magt a gondolattl. Lptei lelassultak. Egyik altisztje mg lpett s szrnynak finom rintsvel prblta flhvni magra a figyelmet. Kang flnzett s ltta, hogy az egsz szakasz aggdva csorog mgtte. Mg nem szlt nekik a dntsrl s megparancsolta a kt
97
baaznak, hogy ne szljanak egy szt sem. Nem akarta, hogy brki ms megtudja, amg vglegesen elhatrozta magt. - Bocssson meg, uram - mondta az altiszt. - Ha elfradt, pihenhetnk. Van ott egy... - Fradt? - hrdlt fl Kang s rvicsorgott a szerencstlen altisztre. - n? Egy hbort kell megvvnunk! Futlps, de alakzatban m! Ezzel futsnak eredt, az altiszt pedig sietve visszahzdott trsai kz s kvettk. Majd megmutatom, ki a fradt, gondolta Kang. Menetel dalt kezdett nekelni, azutn pedig egy srknyfatty harci indult. Ebben a pillanatban jtt r, hogy elhatrozta magt. Kangnak gondja volt r, hogy mindannyian futlpsben tegyk meg az utat hazig. A teljes dandr flsorakozott a falakon, gy vrtk Kang visszatrtt. Mindannyian teljes harci menetfelszerelsben lltak. Kang s ksrete bemenetelt a faluba s meglltak a tbor kzepn. - Krts, fjjon sorakozt! - parancsolta. Felharsant a dallam s visszhangot vert a hegyek falrl. Mivel a legtbb srknyfatty mr szmtott a parancsra, legtbben mr a tren voltak s gyorsan elfoglaltk a helyket. Alig egy perc mlva a teljes dandr kszen llt a szemlre. Kang mg sosem ltta ket ilyen gyorsan mozogni. Elvigyorodott. Ugyanolyan izgatottak voltak, mint . s ott volt Stith is, feszes vigyzzban. A mulatozs, a srknyok feltnse s Ariakan Hadr seregeinek megtekintse kzepette Kangnak teljesen kiment a fejbl helyettese magnakcija. - Dandr, v-gyzz! - kiltotta Slith. Lbak csattantak ssze, vertk fl a port. Kang Slithhez lpett s fogadta a sivak tisztelgst. - rlk, hogy visszatrtl. Ha vgeztnk, el kell mondanod, hol az rdgben jrtl. - Igen, uram! - felelte Slith katonsan, de rkacsintott Kangra. Kang pihenjt veznyelt. Flsleges frasztani a katonit ebben a forrsgban. Szerencsre kzeledtek az esti rnykok, br a forrsg alig akart enyhlni. Itt legalbb hvsebb volt, mint a Por Fennskon. - Srknyfattyak! Az Els Hadmrnki Dandr katoni! A harcmez szlt minket! Ismt katonk lesznk. Sykes Lovag, az tdik Hdt Hadtest parancsnoka ignyt tart a szolglatainkra Ansalon meghdtsban!
98
Dbbent csnd telepedett az udvarra. A srknyfattyak, akik elksrtk Kangot lttk a sereget, de fogalmuk sem volt rla, hogy csatlakozsra krtk fl ket. Akik a faluban maradtak, arra szmtottak, hogy brmelyik pillanatban srknyok tmadjk meg ket. Most pedig azt halljk, hogy csatlakoznak egy hdt hadsereghez. Slith dvrivalgsban trt ki, amit hamarosan a tbbiek is megismteltek. Kiltsuk mennydrgsknt robajlott vgig a hegyeken. A trpk is biztosan hallottk a vlgy tls vgben. - J letnk volt itt, a Dashinak-hegy lejtin, de ez nem katonalet folytatta Kang, miutn az ujjongs albbhagyott. - Egyetlen clra teremtettnk, arra, hogy szolgljuk a Stt rnt s segtsk t a vilg meghdtsban. Most is erre hvnak minket, neknk pedig vlaszolnunk kell r. Ezttal nem kiltott senki. Komoly, szinte nneplyes pillanat volt ez. - Szzadparancsnokok, ksztsk fl az egysgket, kt napon bell kivonulunk. Tiszti rtekezlet napkeltekor. Slith, veznyeljen oszoljt. Slith vigyzzba vgta magt, vigyzzt veznyelt a srknyfattyaknak is, tisztelgett Kang fel, majd elkiltotta magt - Dandr, oszolj! A srknyfattyak nem szledtek szt, hanem az udvaron kis csoportokba gylve beszlgetni kezdtek, szrnyaikkal csapkodtak s sziszegtek nha. dvzltk Kangot, mikor elhaladt mellettk, valaki kigurtott egy plinkshordt s hvtk Kangot, hogy csatlakozzon hozzjuk. Kang megrzta a fejt s a szobjba ment. Hirtelen nagyon fradtnak rezte magt. Az esemnyek igen vratlan fordulatot vettek. Nem is tudta, mit gondoljon. Menetfelszerelst a padlra dobta, leheveredett az gyra s a mennyezetet bmulta. - Helyesen cselekedtem? - krdezte magtl. - Ezt akarjk a katonim? n vagyok a parancsnokuk, vigyznom kell rjuk. Helyettk is gondolkoznom kell. Az elmlt huszont vben nem voltunk katonk, csak telepesek egy hltlan s medd vidken. Nem csak tlltnk, de az otthonunkk lett... Gondolatmenett kopogs zavarta meg. - Slith vagyok, uram. - Bjj be. Slith belpett, tisztelgett s becsukta az ajtt. Egyik kezben egy kancst hozott.
99
- Gondoltam, itt az ideje nnepelni. Biztosan lenygzte a vezetjket, parancsnok. Minek nevezte magt a fick? Lovagnak? Taln valami renegt solamniai? Biztos benne, hogy rszt akarunk venni ebben a dologban, uram? Kang flkelt az gybl s az asztalhoz ment. - nts nekem is, ha mr a kezedben van. Nagyot hzott a plinkbl, vrt pr pillanatot, mg elhalt a robbans a koponyja mgtt, csak aztn folytatta. - Katonk vagyunk, Slith. Tudjuk, hogyan kell harcolni, hogyan kell vezetni. Te magad mondtad. A vgyakozs, hogy harcoljunk, harcoljunk a Stt rnrt. Ezrt vagyunk itt. Slith lelt s htradlt a szkben, farkval betakarta a lbfejt. - Tudom, de mind emlksznk, mi trtnt legutbb. Ktlem, hogy az rnnek sok kze volt a legutbbi hborhoz. Persze, n nem tudhatom, hozzm sosem beszlt. Kang a stt, ers plinkba meredt. - Hozzm beszlt - mondta halkan. Minden alkalommal, mikor varzslatait krte, Kang hallotta a hangjt. Hirtelen klvel rcsapott az asztalra. - Ezttal nem vallunk kudarcot! Biztos vagyok benne, Slith. Ltnod kellett volna ezt a sereget! Fegyelmezett, jl kpzett, a Stt Kirlyn gynek elktelezettjei. Becslet... Slith, becsletrl beszltek nekem! El tudod ezt hinni? Ennek a seregnek teljesen ms a killsa. Gyzni mennek, nem lni a gyilkossg rmrt, mint legutbb. - A gyilkossgrl szlva, uram. Mindannyian letben vagyunk mg, huszont vig ez nem semmisg. - letben vagyunk, igen, de nem lteznk. ppensggel, ha belegondolok, mind csak a hallt vrjuk. Most legalbb van eslynk r, hogy a hallunk jelentsen valamit. - Ma igazn vidm hangulatban van, uram. Igyon mg egyet mondta Slith s engedelmeskedett sajt szavainak. Kang nevetett, de csak belekortyolt az italba. Nem engedhette, hogy megint bergjon. Ma este nem. Dolga volt. Az asztal tls szlre tolta a korst, ahol nem rhette el. - Most pedig, reg bartom, hov osontl el a tmads alatt? A kplr, akit visszakldtl azt mondta, holmi trpe tolvajok nyomba eredtl. - szrevettnk ngy trpt, akik a tmads jszakjn kisurrantak Celebundinbl. A tmads zrzavart hasznltk fl, hogy elrejtsk a nyomaikat. Mondhatni fedeztk ket a szkskben.
100
Kang megprblt kvncsinak tnni, de nehezre esett. Egy httel ezeltt rdekesnek tallta volna ezt a hrt, de azta megvltoztak a dolgok. Slith folytatta. - Kt napig kvettem ket. szaknak tartottak a hgn keresztl. tkeltek mg kt hegyen, aztn a Helefundis-gerincen. Ott meg kellett llnom, mert attl tartottam, hogy szrevesznek. De rjttem, hova tartanak. - Hov? - krdezte Kang inkbb az udvariassg, mint a kvncsisg kedvrt. - Thorbardinba. Kang rdekldse hirtelen fltmadt. Biztos volt benne, hogy a lovagok clja is Thorbardin volt. - Thorbardin? Hegyi trpk? Ott nem tallnak szves fogadtatsra. - Nem vendgsgbe mentek. Ahogy elhallottam s az alapjn, amit sszeraktam a beszlgetskbl, ezek ngyen enyveskezek, mint a surrank. Nem csaldltogatsra mentek Thorbardinba. Hacsak nem tvedek nagyot, inkbb meg akartk szabadtani a kuzinjaikat pr rtktrgyuktl. Kezdem azt hinni, hogy a trpk tvertek minket. vek ta a leprlt fosztogatjuk, mikor a kincstrat kellett volna. Kang megvonta a vllt. - Az rdgbe! Brcsak hamarabb tudtunk volna errl. Most mr nem szmt, hborba megynk, a trpket pedig magukra hagyjuk. Mgis, j tudni, hogy van hts bejrat Thorbardinba. A lovagokat biztosan nagyon rdekelni fogja ez az informci. - A dicssgre, uram. - A dicssgre, Slith! A kt srknyfatty kszntsre emelte a pohart s ittak. - Kt nap, Slith. Ksztsd fl a katonkat. Slith kiitta a kupjt. - Kt nap. Nehz elhinni, hogy annyi v utn itt hagyjuk ezt a helyet. Igen, uram, a dandr kszen fog llni. Kt nap mlva. * * * * *
A kt nap nagy srgs-forgs kzepette telt el. Kang parancsokat osztogatott, felgyelte a szekerek megrakodst, a kszletek sszelltst. Szmos problma jelentkezett, a legtbb apr-csepr gy volt, csak egy komolyabb akadt. Mikor a hrom rokkant srknyfatty megtudta, hogy hborba indulnak, azt hittk, hogy ket itt hagyjk
101
hen pusztulni, ezrt megprbltak vgezni magukkal. Mg idben felfedeztk a tervket s sikerlt megakadlyozni ket. Kang beszlt velk, megmutatta nekik, hogy a nevk szerepel a nvsorban s biztostotta ket, hogy nemcsak velk jnnek, de bven akad majd tennivaljuk is. A felszerelsek s fegyverek leltrba vtelvel bzta meg ket, az feladatuk volt eldnteni, mit vigyenek s mi maradjon. Ezzel hrom p srknyfatty szabadult fl, akiket ms feladatra rendelhetett. Ez is csak egy problma volt. - Taln jobb is, hogy nincs idm gondolkozni a dolgokon - tndtt ksi ebdje fltt, mikor kopogtattak. Ez volt legalbb a szzadik kopogtats egy ra leforgsa alatt. Kang felshajtott. - Igen, mi az? Ebdelek. Legalbbis prblok. - Bocssson meg, uram, de az egyik feldertnknek jelentenivalja van. gy vlem, hogy ezt hallania kell. - Ht persze - dnnygte Kang s eltolta magtl a tnyrt. - Kldjk be. A feldert, egy baaz bevakodott a szobba s izgatottan pislogott krbe a szobban. Mg sosem jrt Kang szllsn. - Mi az? De gyorsan - mordult Kang. A baaz behzta a fejt. - Igen, uram. Nhny trpe figyel minket, uram. Tegnap vettk szre ket. Egy fn kuporognak a lugasban, alig egy mrfldnyire. Nem jelentettk, mert nem csinltak semmit, csak ldgltek a fn. Ma azonban visszatrtek s a hadnagy szeretn tudni, mi a teend. Leszedjk ket, vagy hagyjuk, uram? - Hagyjk ket - mosolyodott el Kang. - Csak megprbljk kitallni, hogy mit csinlunk. Bizonyosan reszketnek a csizmjukban, azt hiszik, nagyobb tmadsra kszlnk ellenk. - Nem gy van, uram? Vagyis, nem lenne j tlet? Lehet, hogy elmondjk valakinek, hogy elmentnk. Kangnak is megfordult a fejben ez a gondolat. Egy felgetett trpe falu s egy szekrnyi levgott fej j ajndk lenne j parancsnokuknak s a trpk is biztosan hallgatnnak. Kang azonban elvetette az tletet, ha msrt nem, ht a tnyrja mellett csorg kors sr miatt. Tartozott ennyivel a trpknek; ennis innivalt, valamint egyfajta furcsa trsasgot nyjtottak a srknyfattyaknak az elmlt huszont v alatt. Ha Takhisis lovagjai becsletrl beszlnek s tisztelik az ellenfeleiket, akkor Kang is ezt fogja tenni.
102
- Kinek mondank el? - rzta meg a fejt Kang. - A legkzelebbi Solamniai Lovag valsznleg tbb szz mrfldnyire van innt s a trpknek amgy sincs szksgk rjuk. Mire a trpk rjnnek, hogy vgleg elmentnk, mr nem is trdnek velnk. Flnevetett. - Mi megszerezzk a dicssget, k pedig ezt a vrost. J nekik. Legalbb visszaszerzik a dolgaikat! A srknyfattyak a msodik napon kivonultak, ppen gy, ahogy Slith grte. Hat rs kssben voltak, de kszen lltak. A dandr utoljra gylt ssze az udvaron. Kang elttk llt. - Az let kellemesen telt az elmlt vekben - mondta egyszeren. De most mg jobb lesz. Ma ismt a Stt Kirlyn dicssgrt menetelnk! Ezzel megfordult s a menetoszlop lre llt. Kivezette ket az udvarrl, ki a kapun s a falakon, amit egykor az emberei ptettek, az egyetlen dolgot, ami tlli ket. Az egyetlen dolog. Nem nzett vissza.
103
Tizenhetedik fejezet
A srknyfatty szzadok egy egysgknt haladtak, teljes harci menetfelszerelsben, az utnptlst, valamint mrnki felszerelseiket szekerekre raktk. Minden srknyfatty kis htizskot vitt magval, amibe minden szemlyes trgyaikat tettk, amit a Dashinak-hegy lbnl tlttt vek alatt gyjtttek. Nem volt sok, a legtbbet otthagytk a trpknek. Inkbb kvncsisgbl, mint aggodalombl Kang Slith-t s egy kis feldertcsapatot hagyott htra, hogy kmleljk ki, mit csinlnak a trpk. A feldertk aznap jszaka rtk utol a dandr tbbi rszt. - Nos, mi trtnt? - krdezte Kang. - Amint kimeneteltnk - jelentette Slith -, az egyik trpe lemszott a frl s gy szaladt vissza a faluba, mintha kergetnk. Krtk harsantak, megkongattk a harangokat is. Az egsz nyavalys falu kivonult, hogy visszaverjk a tmadst. Slith elvigyorodott. - Csak vrtak s vrtak a tz napon, de persze senki sem jtt. Akkor a hadvezrk sszegyjttt egy kisebb csapatot s tmentek a falunkhoz. - Tancskoztak a hrom trpvel, akik mg mindig a fn kuksoltak. A vezrk meg egy szakasznyi trpe elvakodott a kapuhoz, ami trva-nyitva llt. Ltnia kellett volna azokat a trpket, uram, gy kapaszkodtak a fejszikbe, mintha az letk mlna rajta. Mikor a vezrk vgre vette a btorsgot s bemerszkedett a kapun, megmozdult a szl s a kapu megnyikordult. Az reg trpe akkort ugrott, csodlom, hogy nem verte be a fejt Lunitariba! Kang jzen nevetett. - Aztn mit csinltak? - Elmentek, vissza a faluba. Figyeltnk, de nem kldtek ki futrokat, vagy hrnkket. - Remek. Kitn. Szp munka, Slith.
104
A sivak biccentett s visszallt a helyre a menetben. Kang rosszkedve elprolgott, mita ton voltak. Egy dandrnyi jl kpzett katona ln masrozott, hogy csatlakozzanak egy hatalmas, hdt sereghez. Helyesen dnttt, most mr biztos volt felle. tkeltek a Dashinak-hegyen tvezet hgn, megkerltk a Forthingerincet s letboroztak a tloldali vlgyben. Slith is j kedvben volt. A srknyfattyak vek ta nem meneteltek ilyen erltetett tempban, kijttek mr a gyakorlatbl, nem voltak formban; megbotlottak a sajt farkukban, panaszkodtak a hsgre s sajg lbukra. Nhnyan kidltek a sorbl a szokatlan megprbltats s a tlzott trpeplinka fogyaszts hatsra. Slith fl-al jrklt a menet mentn, plcja gyakran csattant a lemaradkon, mozgsban tartotta a sereget s minden zokszra jabb plcacsapssal felelt. Akik kidltek, a szekrre kerltek. Senki sem irigyelte ket, Slith ugyanis a szekr kzelben maradt, s alig vrta, hogy magukhoz trjenek. Az utazs nehz volt, klnsen a szekerek miatt, amiket a szikls terepen gyakran minden oldalrl tolni kellett. Aztn az t egy meredek lejtnl vget rt, az egyetlen t pedig azon keresztl vezetett. A lejuts a szrnyas srknyfattyaknak knny volt, de a szekereket kteleken kellett leereszteni. A feladat egy egsz dlutnt ignybe vett, s mire mind a lejt tvbe rtek, mindenki jcskn elfradt. Kang azonban csak egy rvid pihent engedlyezett. A szekerekkel veszdssel sok idt vesztettek, Kang pedig nem akart rgtn rossz pontot szerezni Sykes Lovagnl azzal, hogy ksn rkezik. A msodik napon a srknyfattyak elrtk a hgt, ahol tallkozni uk kellett Sykes seregvel. Idben rkeztek, de a sereg sehol sem volt. Kang s Slith haladt a menet ln, az utols emelked tetejre rve k lttk meg elsknt, hogy egyedl vannak. - Hol a pokolban vannak? - morogta Slith. - Tudtam... - Hallgass - figyelmeztette Kang. - Nem vagyunk olyan egyedl, mint hinnnk. Elre mutatott, ahol egy magnyos, fekete pnclos lovag ppen flllt egy sziklrl s intett, hogy jjjenek kzelebb. Mikor a lovag levette a sisakjt, ds, vrs haj bomlott ki alla, a n sajt lobogja. Kang azonnal flismerte Huzzud Karom Vezrt. - dvzlet, parancsnok - szlalt meg a n. Kang tisztelgett.
105
- Hol a hadsereg, Karom Vezr? gy tudtam, itt kell tallkoznunk Sykes Lovaggal. - sszefutottunk egy hegyi trpe rjrattal, pp aznap, hogy tvozott. gy vljk, mindet megltk, de szmolva a lehetsggel, hogy akr egy is elmeneklhetett, hogy figyelmeztesse a tbbieket, Sykes Lovag gy dnttt, hogy gyorsan kell cselekedni, ha nem akarjuk, hogy Thorbardin trpi bezrjk a hegybe vezet kapujukat. Erltetett menetben vonultak itt keresztl msfl nappal ezeltt. Az n feladatom, hogy a tborhoz vezessem magukat. Kang egyszer mr ltta Thorbardin tekintlyt parancsol kapujt, ami, ha bezrult, beleolvadt a hegyoldalba. Ennek a kapunak a megtmadsa s sikeres elfoglalsa a hegyi birodalom meghdtsnak a kulcsa. Nem csoda ht, ha a lovag gy sietett. A srknyfattyak megragadtk az alkalmat, hogy kifjjk magukat egy kicsit. Minden rnykot kihasznltak, takarkosan kortyolgattak a kulacsukbl. Kang intett Slithnek, aki mindenkit talpra veznyelt. Tudvn, hogy a stt lovag tekintete ksri ket, a srknyfattyak sietve sorokba rendezdtek s fegyelmezetten vrakoztak. Zoksz s meglls nlkl haladtak tovbb a nap htralv rszben. Huzzud olykor htratekintett, hogy vgignzzen a sorokon. Lenygz ltvny volt, a nap megcsillant a pikkelyeken s pnclokon, nha szrnysurrogs hallatszott, mikor a srknyfattyak legyeztk magukat a nagy hsgben. Mikor a nap lenyugodott a hegyek mgtt, Kang pihent rendelt el. - Itt letborozhatunk jszakra - javasolta Huzzud. Vrs haja csapzottan tapadt a fejre, halovny bre kipirult a melegtl. Brkesztys kezvel megtrlte izzad homlokt. - Sykes csak holnapra vr minket. t kell kelnnk a hegyen, ami mg nappal is nehz feladat. Kang megvakarta az llt. - Milyen messze van? - krdezte Huzzudot. A n a hegyekre, aztn az gre pillantott. - Tz mrfld. Kang vgignzett a katonin. Fradtak voltak, de nem kimerltek. Mg az jszaka mdjuk lesz pihenni, msnapra mr harcrakszek lehetnek. - Akkor tovbbmegynk, ha nem bnja. - Nem - felelte Huzzud, akit lthatan elgedett volt Kang vlaszval. Kangnak eszbe jutott valami.
106
- t tud vezetni minket ma jszaka a hgn? - krdezte aggdva. Maguk, emberek nem ltnak tl jl a sttben, ha jl tudom. Ne vegye srtsnek - tette hozz sietve. Huzzud elmosolyodott. - Nem veszem. Igaz, amit mond s elismerem, csak srknyhton repltem t a hg fltt, gyalogosan nem keltem t rajta. De tudom az utat. Erre kpeztek ki. Kang meghajolt. Teljesen megbzott benne. - Elismersem az oktatjnak. Huzzud htrafogta hossz, vrs hajt s vgigmrte Kangot. - Mg sosem tallkoztam srknyfattyakkal ezeltt, parancsnok. Nem gondoltam volna, hogy ennyire... nos, civilizltak, ha rti mire gondolok. Arra gondoltam, inkbb hasonltanak a goblinokra, akik durvk, de nem tl okosak. Ne vegye srtsnek - tette hozz ravaszul. Kang flnevetett. - Nem veszem. Sokan elkvetik azt a hibt, hogy alulbecslnek minket s ltalban csnyn megbnjk. Elmlzott. Egy egsz napi menetels utn brki hajlamos volt kzel rezni maghoz titrst. Huzzud trsasgban nyugodt volt, taln ez lehetett az oka, hogy olyan gondolatokat osztott meg vele, amiket korbban senkinek nem mondott el. - Srknyoktl szrmazunk, Karom Vezr. Taln Krynn legintelligensebb, legblcsebb lnyeitl. Megvan bennnk a kpessg, hogy fogkonyak legynk a blcsessgre s tudsra. Brcsak lett volna elg idnk! Idnk, hogy ezen a vilgon ljnk s megtanuljuk, hogyan mkdik; hogy megismerjk a npeit. Ha tovbb tudnnk adni, amit megtanultunk... Zavartan elhallgatott. Ostobasg volt, amit mondott s ezt is tudta. Arra szmtott, hogy a n megvetssel nz r, vagy ami mg roszszabb, kineveti. Legnagyobb csodlkozsra a n minden figyelmt neki szentelte. - Ne is trdjn velem - legyintett Kang. - Tl sokat voltam a napon. A meleg s a trpe plinka rltsgeket mondat velem. - Nem, nem rltsg - tiltakozott Huzzud. - rdekes volt, amit mondott. Mg sosem gondoltam vgig. - Nem, nem rdekes, de kedves magtl, hogy ezt mondja - mondta Kang s hirtelen tmt vltott. - A katonim eleget pihentek. Ha kszen ll, indulhatunk. Huzzud blintott, kortyolt prat az italbl, aztn elindult. Sem , sem Kang nem beszlt tbbet a hossz t alatt, csak az irnyt beszl-
107
tk meg alkalomadtn. Huzzud azonban gyakran pillantott Kang fel, tpreng arckifejezssel. Megtlse sokat javult Kang irnt. Egy rval ksbb elrtek egy szakra vezet utat, ami viszonylag j volt, ahogy azt Kang - akinek volt szeme a dolgokhoz - meg tudta llaptani. A fkat nemrg vgtk ki s tiszttottk el, a sziklkon mg ltszott a vsk s csknyok nyoma. - Mikor plt ez az t? - krdezte. - s ki ptette? - A trpk. Nem ismeri fl a kezk munkjt? De a tervet a hrom faj egytt kezdte el: trpk, emberek s elfek kzsen. Al kellett volna rniuk egy egyezmnyt, ami szvetsgess tette volna a kirlysgokat s megindtatta volna a kereskedelemnek mindhrom birodalmat. Ilyen utak ktttk volna ssze Solamnit Thorbardinnal, Thorbardint Qualinestivel. gy ha brmelyikket megtmadtk volna, a tbbiek sereget kldhettek volna a megsegtskre. - Okos tervnek tnik - mondta Kang aggdva. - Ami megnehezten a dolgunkat. - Okos terv volt. Egy flvr, bizonyos Tanis, a Fl-elf s asszonya, Laurana, akit Aranytbornoknak neveztek egykor, k talltk ki. De nem kell aggdni, ez a hrom faj egyms legdzabb ellensge. Solitari apad fnyben Kang egy sziklahalmot ltott, amit nem takartottak el az trl s rkokat, amiket nem tmtek be. - Ltom, mire gondol. Az t befejezetlen. - A szerzds pedig sosem jtt ltre - mondta Huzzud gnyos mosollyal. - Sosem vetettk paprra, legalbbis gy hallottam. Az elfek visszatrtek rgi, elszigetelt letkhz. Megsrtettk a trpket, akik az egszrt az embereket hibztatjk. Az emberek pedig megbntva rzik magukat az elfek kirekeszt viselkedse miatt. Egyik sem mozdtan a kisujjt sem, hogy segtsen a msiknak. Nem, parancsnok, a mi feladatunk knnyebb lesz ennl. Nagyon knny lesz. Egy rnyi menetels utn kt katona llta el az tjukat. Kang az t mindkt oldalrl neszezst hallott a bokrok kzl. Sejtette, hogy legalbb tven nylvessz mered rjuk. Fklya lobbant. - llj! Lpjen elre a vezettk s mutassa meg magt! - kiltotta a katona. Kang meglljt veznyelt. Huzzud s elrestlt a katonkhoz. - Huzzud, Karom Vezr vagyok - mondta. - Kang parancsnok, az Els Dandrtl. Srknyfattyak. A katona tisztelgett.
108
- Nem szmtottunk magukra holnap reggelig, parancsnok. Krem fradjanak velem. A kt tiszt kvette az rszemet. Br senki sem mondta, hogy hozza magval a szzadt, Kang nem akarta egy egsz napi kimert menetels utn az t kzepn hagyni a katonit. Intett Slithnek, aki mozgsba lendtette a srknyfattyakat. Az rszem megfordult, sszerncolta a homlokt s tiltakozni akart. Kang kiterjesztette a szrnyait, lassan sprt egyet a farkval s rezzenstelen, fagyos tekintettel nzett az rszemre. Akrmit kszlt is mondani, a katona lenyelte. Sietve megfordult s elindult tovbb, az ton. Kang elfojtott nevetst hallott. Huzzud, aki mellette jtt, nem szlt egy szt sem, de flig rt a szja. Mg kt ellenrzponton haladtak t, vgl elhagytk az utat s egy fves rtre trtek. Tbortzek fnye pettyezte lehullott csillagok gyannt a krnyez vidket. - Slith! - kiltotta Kang. Slith elrekocogott s tisztelgett. - Tborozzanak le ezen a helyen. A szoksos mdon, semmi lazasg. Vdelmi rkot s rszemeket akarok ltni mindentt, mieltt brki nyugovra tr. rtette? Slith tisztelgett, aztn a srknyfattyakhoz fordult s sortzszeren hadarta az utastsokat. A srknyfattyak sora megbomlott s mindenki kiszabott feladathoz ltott, sztlanul s hatkonyan, zrzavar nlkl. Huzzud pr pillanatig figyelte a jelenetet, aztn Kang fel fordult. - Vissza kell trnem a szzadomhoz, de holnap reggel itt leszek s elksrem a parancsnoki storhoz. Napkeltekor tallkozunk. Kang biccentett s tisztelgett. - Holnap tallkozunk, Karom Vezr. Huzzud viszonozta a tisztelgst. - Holnap tallkozunk, parancsnok. A n elstlt az jszakba, Kang pedig visszafordult a katoni fel. Elgedetten ltta, hogy mindenki rendesen vgzi a dolgt. Elmosolyodott, elgedettsgben pikkelyei halkan kopogtak. - Holnap tallkozunk.
109
Tizennyolcadik fejezet
Egy ht telt el, mita Habarcs s Mozsr elhagytk a trpe falut. A ht esemnydsnak bizonyult Selquist szmra - flfedezte a hatalmas kincs rejtekhelyt. Esemnyds volt Celebundin trpi szmra is, akik flfedeztk, hogy a srknyfattyak minden jel szerint vgleg elhagytk az otthonukul szolgl vlgyet. Esemnyds volt a srknyfattyak szmra is, akik kivonultak, hogy tallkozzanak Ariakan Hadr seregvel. Habarcs s Mozsr szmra a ht teljes kudarcot hozott. Mikor megrkeztek Pax Tharkasba azt lttk, hogy a vros, amit a hbor utn elfek s emberek egyformn benpestettek - nem is beszlve a tbbi faj kpviselirl - szinte kihalt volt. A hrek szerint az elfek flpakoltak s kivonultak, legtbbjk egy lzad elfhez, bizonyos Porthioshoz csatlakozott. Az emberi lakossgot flkavarta a hr, hogy a Fpap Tornyt valamifle stt lovagok foglaltk el s Palanthas egy gonosz nagyr, bizonyos Ariakan kezben volt. A szbeszd szerint Pax Tharkast is fenyegette hasonl tmads. Az erd, ami egykor a hrhedt Verminaard Srkny Nagyrnak szolglt otthonul, zrva volt, falain katonk jrrztek. Az rk Habarcsot s Mozsrt sem akartk beengedni. A trpk azonban addig erskdtek, mg vgl a kapuhoz ksrtk ket, ahol kimert keresztkrdsekkel igyekeztek meggyzdni arrl, hogy a kt trpe nem lruhba bjt stt lovag. A lopott trgyakkal a zskjukban a trpk igencsak aggdtak a dolgok ilyetn alakulsa miatt. Reszkettek a csizmjukban, mikor a katonk tkutattk a zskjukat, biztosak voltak benne, hogy brtnbe vetik ket. - Biztosan tele van surranval! - nygte Habarcs. - Mindig tele van - helyeselt borsan Mozsr. Ha az rk fegyvert talltak volna, a kt trpe biztosan a tmlcben kttt volna ki, ahol ersen magukhoz szortott zskkal rugdostk volna el maguktl a tl kzel merszked surrankat. Mivel azonban
110
csak nhny hztartsi trgyat talltak, amiket Mozsr szerint azrt akartak eladni, hogy pnzzel segtsk az rvkat, az rk beengedtk ket. Mellkesen lefoglaltk a vilgt vrs szem koponys medlt. - A legrtkesebb trgyunk - shajtotta Habarcs. Olyan gyorsan tvolodtak az rktl, amennyire csak tudtak. - Selquist nem fog rlni - jegyezte meg Mozsr. Keresztlverekedtk magukat a vroson, ami mr az ostromra kszlt. Az emberek bedeszkztk az ablakokat, hordkat tltttek meg vzzel, hogy abbl oltsk majd a tzeket. A vrosi rsg az utckat rtta. Az asszonyok s gyerekek a hegyek fel tartottak. A piactr res volt. A trpk egymsra nztek, aztn a zskjaikra s csaldottan megcsvltk a fejket. Kivlasztattak egy pultot, azon kirakodtk az rujukat, de az a nhny ember, aki arra jrt, alig mltatta pillantsra a trpk portkjt. Egsz nap vrtak, de nem adtak el semmit. - Taln holnap jobb lesz - mondta Habarcs. sszecsomagoltak, kerestek egy olcs fogadt s egsz jszaka bolhkkal hadakoztak. Msnap reggel zsibbadtan s vakarzva visszatrtek a piacra. Dlig egyetlen ltogatjuk akadt, egy mocsri trpe, aki madzagra fztt dgltt patknyokat prblt eladni nekik. - Ht, mg mindig ott van Rhanga - mondta Mozsr. - Nem fog sokat fizetni, de jobb, mint a semmi - helyeselt Habarcs. sszeszedtk az rut s elbattyogtak a surran hzig. Nem volt nehz megtallniuk. Br tbb, mint egy ve jrtak a vrosban utoljra, Rhang volt az egyetlen hz, aminek lnklila ajtaja, vakt srgra festett fala s szemkprztat, smaragdszn fggnnyel dsztett ablaka volt. Hunyorogva kopogtattak be az ajtajn. Kinylt az ajt s egy surran n ksznttte ket. - Jnapot! Te j g! Ti trpk vagytok, igaz? - mondta a surran. - Igen - felelte Habarcs s maghoz szortotta a zskjt. - Azrt... - H, nzztek! - fordult htra, a hz belseje fel a surran. - Gyertek, nzztek! Trpk! Egsz fszekaljnyi surran csdlt az ajthoz, msok az ablakon kukucskltak ki. Meglls nlkl karattyoltak. - Igazad volt. Tnyleg trpk. - Mifle trpk? Mocsri trpk? - Mocsri trpk vagytok? - Nem vagyunk mocsri trpk! - kiltotta Mozsr a hangzavarnak. - Neidarok vagyunk! - N'dd mr! Nzem mr! - hallatszott az ablak fell.
111
Ez harsny nevetst indtott el a surrank kzt, br Mozsr egyltaln nem tallta viccesnek. A surranknak azonban sosem volt szksgk indokra, hogy jt nevessenek, ami ms, jzanabb gondolkods fajokat az rletbe tudott kergetni. A surrank kiznlttek az utcra, hogy jobban szemgyre vegyk a trpket. Mozsr sszeszortotta a fogt s a mellkashoz szortotta a zskjt, gy igyekezett folytatni, nha rcsapva a tapogatz kezekre. - Azrt jttem... tedd vissza! Szval azrt jttem, hogy... az az enym, te vakark! Ne, ne rncigld! Azrt jttem, mert Rhangt keresem! - kiablta. - Rhanga? - Rhanga. Rhangt mondott? - Szerintem Rondt mondott. Ismered Rondt? - Ht, elg ronda. Biztosan nem magrl beszlt. - Milyen rondt keresel? - Egy csom rondt ismernk, de ha gondolod, keresnk nektek msokat... - Rhanga! - kiltotta Habarcs. - Rhanga Sebeskzt keressk! - Ah! - dalolta egyszerre az sszes surran. - Rhanga Sebeskz. - Mr nem lakik itt - mondta az egyik. - Nem lakik itt - ismtelte Mozsr dbbenten. - Hova ment? - Ki. - Igen, kiment, hogy klcsnkrjen egy kis cukrot. - Mikor jn vissza? - Nem tudjuk - rztk meg kontyos fejket a surrank. - Mg napnyugta eltt, ugye? - krdezte ktsgbeesetten Mozsr. - Taln. Taln nem. - Ht, csak nem tart olyan sokig klcsnkrni egy kis cukrot. Mikor ment el? - csatlakozott Habarcs is a trsalgshoz. A surrank sszedugtk a fejket. - Egy hnapja? - Nem, legalbb kett. - Szerintem valamikor tavaly. Nem volt itt a szletsnapomon. - Te sem voltl itt a szletsnapodon! Mozsr nagyot rntott a szaklln. A fjdalom knnyeket csalt a szembe, de visszarngatta a jzan lnyek vilgba. Megragadta Habarcsot s elkezdtek kihtrlni az utcbl, szemket vgig a surrankon tartva. - Iz, ksznjk. Akkor most elmegynk. A surrank krbevettk ket s a kezket nyjtogattk.
112
- Ne menjetek! - Ne ilyen korn! - Maradhatntok egy kis tera. - Mi van a tskban? Megnzhetem? - Akarjtok, hogy megkeressk Rondt? - Mit mondjunk neki? Mit mondjunk? - Ugyan, Neidarok! Maradjatok tera! Maradjatok tezni! A surrank teljesen krbevettk ket s a ruhjukat rngattk. - Ereszd el! Tedd vissza! Ne nyisd ki! Nzd meg, mit tettl, kilyukasztottad! Az az n ersznyem! - kiltottk a trpk maguk krl csapdosva, surrankat tasziglva. Lassan, de biztosan legyrtk ket, egyre kiltstalanabb lett a helyzetk. Az egyik surran mris gy tett, mint aki nagyokat kortyol az egyik ezstserlegbl, kt msik pedig a gyertyatartkkal kardozott. - Mit tegynk? - nygte Habarcs kifeszegetve egy surran kezt a zsebbl. - Maradjatok tera! Maradjatok tera! - tncoltak krlttk a surrank. - Futs! - kiltotta Mozsr. A msik ezstserleget igyekezett ppen kirngatni egy surran kezbl. - De mi lesz a zskmnnyal? - kiltotta Habarcs, mikzben hibavalan prblta visszaszerezni a gyertyatartkat. - A zskmny oda lett. Meneklnnk kell! - Selquist nagyon dhs lesz! - Selquist forduljon fl! - vetette oda Mozsr s nekiiramodott. Kitrt a surrank gyrjbl, akik szanaszt borultak az tjbl. Habarcs szorosan mgtte jtt. Mg arra sem mertek idt szaktani, hogy bezrjk a zskjuk szjt, amit a vllukra vetettek. Amit sikerlt megmentenik, azt futs kzben hullajtottk el. A surrank csodlkoz "" s "" kiltsaibl sejtettk, hogy mindet megtalltk. - Jnnek utnunk? - krdezte Mozsr flve. Habarcs futs kzben megkockztatott egy htrapillantst. A surrank a fldn trdeltek s a leejtett kincseket szedegettk fl. - Nem! - fjtatott. - Biztonsgban vagyunk. - Nem lesznk, amg el nem hagyjuk Pax Tharkast - mondta Mozsr. Mintha csak szavainak akarna hangslyt adni, felharsant mgttk a kilts - H, mi legyen Rondval? A trpk nveltk az iramot.
113
A kt trpe rosszkedven baktatott vissza a kapuhoz. Remltk, hogy kifel gyorsabb lesz, de csaknem ugyangy meggylt a bajuk az rsggel. - rltsg kimenni oda! - mondta az egyik. - Mirt? - krdezte Mozsr, - Mi van odakint? - Ht nem hallotttok? Takhisis lovagjai, gy nevezik magukat. Stt lovagok, aki a Stt Kirlynrt harcolnak. Jobban jrtok, ha idebenn maradtok, ahol biztonsgos. Mozsr s Habarcs sszenzett, a szemket forgattk. Stt lovagok. Ezek az emberek milyen hiszkenyek! - Ksznjk, de haza kell mennnk. - Ja, igen. Figyelmeztesstek a npeteket. Kzeledik a hbor. - Jl van, figyelmeztetjk ket. Ksznjk. A trpk elhagytk Pax Tharkast, a vros kapuja dngve zrdott be, mgttk. Hallottk, ahogy a keresztvas a helyre csszik. A trpk rosszkedven, izzadva s res kzzel poroszkltak az t mentn. Sokkal szegnyebbek voltak tvoztukban, mint megrkezskkor. Egyltaln nem ez volt a terv. Selquist tnyleg dhs lesz, klnsen, ha megtudja, hogy egy falka dilis, de kvncsi surranval szemben vesztettk el a zskmnyt. - A ruht is letptk volna rlunk! - vdekezett Habarcs. - Jl van. Mondd el ezt Selquistnek - vgott vissza Mozsr. Addig gyalogoltak, amg elfradtak, aztn letboroztak jszakra. Nem tettek vintzkedseket. Stt lovagok! Mit tallnak ki legkzelebb az emberek? Az este bksen telt. Egszen msnap dlig, amikor mr a kt trpe is egyre nyugtalanabb lett. - Tudod - kezdte Mozsr -, ezt az utat srn hasznljk. Ez a f kzlekedsi vonal Pax Tharkas s szak kztt. Mi pedig egy lelket sem lttunk, mita elindultunk Pax Tharkasbl. - Biztosan a meleg teszi - mondta Habarcs, br idegesen nzegetett krbe. - Ilyen melegben mindenki otthon marad. - Valsznleg igazad van - helyeselt Mozsr, de nem lett nyugodtabb. Tovbb gyalogoltak, de lehzdtak az trl s a szln, az rnykok kztt haladtak. Mozsr hirtelen sarkon perdlt. - Mi az? - kapott Habarcs a fejszje fel. - Mit ltsz?
114
- Semmit - mondta Mozsr. Neki is a kezben volt a fejsze. - De gy rzem, figyelnek minket. - n is - meregette a szemt Habarcs. - Taln vissza kne mennnk Pax Tharkasba. - Mr tl messzire vagyunk, menjnk tovbb. - Rendben, de szerintem trjnk le az trl. Elindultak a fk fel. Pendl hang hallatszott s kt nylvessz csapdott a fldbe a lbuknl. - Egy mozdulat s meghaltok - mondta egy emberi hang trpl. Nagyon rossz volt a kiejtse, de egyikk sem akarta kijavtani. Egy fekete brpnclos jsz lpett el a fk kzl, mellkasn gonoszul vigyorg koponya hmzssel. Leeresztette az jt, de a trpk mozgst hallottak a fk kztt, sejtettk, hogy mg mindig j pr nylvessz mered rjuk. - Beszlitek a kzst? - krdezte az [jsz. Mindkt trpe blintott. - Dobjtok el a fejszteket s tegytek a kezeteket a fejetekre. - Ki fognak rabolni minket? - krdezte Habarcs. - Ha igen - mondta Mozsr -, figyelmeztetem magukat, hogy az idejket vesztegetik. Semmi rtkes trgyunk nincsen. - Nem vagyunk tolvajok - vicsorogta az jsz. - Ti szegttek meg a trvnyt, ezrt letartztatunk benneteket. Mozsr megknnyebblten shajtott. Sejtette, mire megy ki a jtk. - Nzzk, mi mg csak nem is jrtunk Thorbardin kzelben. Brkit megkrdezhetnek. Otthon szunykltunk bkessgben... Az jsz flemelte az jt, egy nylvessz egyenesen Mozsr szvre meredt. - Azt mondtam, dobjtok el a fejszket. Mindketten engedelmeskedtek. Mg kilenc, feketepnclos jsz bjt el a fk kzl. Az els jsz lehajolt, hogy flvegye a fegyvereiket. Kzben a trpk a fejkre tettk a kezket, kt jsz pedig megmotozta ket. Mindkettjknek volt egyegy ks az vben s a csizmaszrban. Az jsz a fk kz dobta a fejszket. - Ktzztek meg ket - parancsolta, aztn a trpkhez fordult. Ezt az utat Sykes Nagyr, a Takhisis szolglatban ll Msodik Hadtest parancsnoknak utastsra lezrtuk. Aki nem engedelmeskedik, azt letartztatjuk. Ha az ton tartzkodtok, akkor kmek vagytok. Kihallgatsra visznk benneteket. A kt trpe ktsgbeesetten nzett egymsra.
115
- Azt hiszem, azok az emberek mgiscsak tudtk, mit beszlnek mondta Habarcs szomoran. - Vgnk van - dnnygte Mozsr. - Pofa be! Nincs beszlgets - mondta a lovag s egy Habarcs fejre mrt klcsapssal nyomatkostotta szavait. Az jsz flvette a kt kiltt nylvesszt, kt lovag pedig htrakttte a trpk kezt. - Induls. A vezr tasztott egyet Habarcson, Mozsr pedig a testvre mgtt botladozott. A lovagok kvettk ket. - Mindent sszevetve - mondta Habarcs lktet halntkkal -, inkbb maradtam volna tezni a surrankkal. Mozsr elgondolkozott egy keveset, de miutn vgignzett a lovagok komor s knyrtelen arcn, knytelen volt egyetrteni.
116
Tizenkilencedik fejezet
Mire a nap flkelt, a srknyfattyak rkot stak a tboruk krl, a ngy sarkn pedig rsget lltottak. A strakat szablyos sorokban, szzadok szerint rendeztk el. A parancsnoki stor kzpen llt. Kang sl hs illatra bredt. A menetelstl megntt az tvgya. Elz este elmulasztotta a vacsort, visszavonult, hogy rnjhez imdkozzk. A Stt Kirlyn meghallgatta s megadta neki a varzslatokat, amiket krt, br kiss elfoglaltnak tnt. Valsznleg a hbor miatt. Flcsatolta a kardjt, de pncljt a storban hagyta. Slith a tzhely mellett llt s egy csontrl tpkedte le a hst magnak. Mikor megltta Kangot, a sivak oldalba bkte a szakcsot. - Siessen, katona, jn a parancsnok. A tz fltt nyrson vadhs slt, a baaz levgott belle egy nagy, forrsgtl serceg darabot s Kangnak nyjtotta. - J reggelt, uram! - mondta Slith s tisztelgett a csonttal. - J reggelt, Slith - ksznt vissza Kang s nekiltott a hsnak. Nagyszer! Honnan jtt ez a lakoma? Slith elmosolyodott. - Sykes Lovag ajndka, gy dvzl minket a csapatban. Egyen csak, parancsnok, van mg tbb is. Tudja, mgiscsak kezdem megkedvelni ezt a Sykes fickt. Kang jabb szeletet vgott magnak. Slith elstlt a szakcstl, hogy ngyszemkzt beszlgethessen parancsnokval. Kang jl ismerte a helyettest. Slith valsznleg mr rk ta bren volt, taln nem is aludt. Slith nem nyughatott, amg krl nem szaglszott, ki nem dertette a legfrissebb tbori pletykkat s a hbor jelenlegi llst. Akrcsak a ngy trpe esetben, akiket addig kvetett amg r nem jtt, miben sntiklnak. Kang mindig azt mondogatta, hogy Slith kvncsibb, mint egy surran, ami egyszer mg nagy bajba fogja sodorni, de addig is nagyon hasznos volt.
117
- Nos, mi a helyzet? - krdezte Kang csmcsogva. Slith a tboron keresztlvezet t egy pontja fel mutatott. - Sykes Lovag annak a falunak a kzepn, a vrosi elljr hzban ttte fl a fhadiszllst. A falut Mish-ka-nak nevezik, a j istenn utn. Mindkt srknyfatty kikptt. - A hadsereg hrom nappal ezeltt vonult be - folytatta Slith. - A lovagok mindenkit megltek, aki ellenllst tanstott, de nem akadtak sokan. A vroskt vasmarokkal tartjk. Kang hunyorgott s a jelzett irnyba meredt. - Nem ltok fstt. Nem dltk fl a falut? - Nem. A polgri lakossgot nem bntjk. Se knzsok, se kivgzsek, sem tulajdon elkobzs. - Slith vigyorgott. Ez volt a fosztogats udvarias megnevezse. - tkozott legyek, ha rtem - vigyorgott Kang. - gy rtsem a vltozatossg kedvrt valban a hbor megnyerse lenne a cljuk? - Ezt hallgassa meg - hajolt kzelebb Slith. - gy hallottam, a vrosban van egy .templom; amit Mishakalnak ajnlottak. A kt srknyfatty megint kikptt. - Nos, Sykes els dolga, hogy megltogatja a helyet. Nem ment be, persze, de megllt odakint, megnzte magnak, aztn krette a papot. A pap hallra vltan elbjik. Knyrg Sykes-nak, hogy kmlje meg a templomot, egy csom beteg ember van odabent. Mit gondol, parancsnok, mit csinlt Sykes ezutn? - Levgta a pap fejt, bemenetelt a templomba, meglte a betegeket s porig gette a templomot. - Nem, uram! - csapott a combjra Slith. - Sykes azt mondja, hogy minden isten szentsgt elismeri. Az templomaik szent helyek, ezrt amg a pap s a hvei engedelmeskednek a trvnynek s a lovagoknak, szemlyesen garantlja a biztonsgukat. - Az idk ugyancsak nagyot vltoztak - csodlkozott Kang. - Persze - kacsintott Slith -, a lovagok trvnyeinek listja olyan hossz, mint a farkam. Kijrsi tilalom, mindenkinek paprral kell igazolnia magt, Sykes szemlyes engedlye nlkl senki sem hagyhatja el a falut. Mindenkit, aki a faluba rkezik, kifaggatnak. Senki sem hordhat fegyvert, minden varzstrgyat be kell szolgltatni Sykes mgusainak, a Szrke Lovagoknak. Se verekeds, se szerencsejtk, se nyilvnos rszegsg. Slith oldalba bkte Kangot. - Ez vonatkozik a katonkra is.
118
Kang felnygtt. - Azt hiszem, oda kell figyelnnk magunkra is. Hov tetted azt a trpeplinks hordt? - A stramba, uram, az gyam al. - Helyes. Van valami hr Thorbar... Slith elnzett Kang vll fltt, kihzta magt s tisztelgett. - Hazzud, Karom Vezr, uram! - jelentette be. Kang megfordult. - J reggelt, lovag! - mondta Kang. - Reggelizett mr? - J reggelt, parancsnok. Igen, ksznm. Jelentkeznie kell a parancsnoksgon, most reggel. Ha kszen ll, odavezetem. - Rendben - felelte Kang. - Indulhatunk. Kistltk a srknyfattyak tborbl s elindultak a falu fel. Az t mentn kt msik katonai tbor llt egymssal szemben; mindkett krl rkot stak, fbl sebtben csolt rtornyokban jszok lltak. A kt tbor egyms fel nzett, a katonk viselkedse fegyelmezett s tapasztalt volt. Kang kicsit szgyellte magt a dugi plinka miatt. Sykes a polgrmester hzt igazi parancsnoksgg vltoztatta. Nem kockztatott a falu lakival kapcsolatban sem. Huzzud s Kang kt rposzton haladtak keresztl, mire bejutottak az pletbe. Odabent a tbbi tiszttel egytt egy valaha blteremknt szolgl helyisgbe lptek. Egy tereblyes asztalt egy trkp foglalta el. Huzzud bemutatta Kangot egy tisztnek, aki egy msik asztalnl lt s ppen szmoszlopokat adott ssze egy brktses knyvben. Kang parancsnok, bemutatom Mumul szakaszparancsnokot, a Msodik Hadtest hadtp-parancsnokt. Szakaszparancsnok, Kang parancsnok a Srknyfatty Hadmrnki Dandrtl. Huzzud tisztelgett, majd tvozott. Mumul flnzett a knyvbl. - Krem foglaljon helyet, Kang parancsnok. Meg szeretnm beszlni nnel, milyen szerepet fognak jtszani nk a Msodik Hadtestben. - Ksznm, szakaszparancsnok - Kang alig tudta visszafojtani izgatottsgt. Eligazgatta a farkt s lelt a szkbe, amit nem srknyfattyra terveztek. tkozottul knyelmetlen volt, szortotta a szrnyait, ha sszezrta, nyomta, ha kiterjesztette. m a knyelmetlensg csekly r volt. - Krdezhetek valamit, mieltt mg belevgnnk? - Parancsoljon.
119
- Mi a helyzet a Thorbardin elleni tmadssal? Ha jl rtettem, Sykes Lovag erltetett menetben vezette idig a hadsereget, most pedig tmads helyett mindenki csak csrg. A szakaszparancsnok megvonta a vllt. - Elkstnk, a trpket figyelmeztettk. Bezrkztak a hegyekbe. - Ostrom al veszik ket, uram? - Nem, erre nincs id. Azok az tkozott trpk akr egy vig is ki tudnak tartani ellennk. Flslegesen vesztegetnnk az rtkes katonkat. Hadd ljenek csak bezrkzva a hegybe, ha nekik gy tetszik. Addig is elfoglalunk minden utat, ami Thorbardinba vezet. Van idnk. Egyszer csak ki kell jnnik. Kangot lenygztk a hallottak. Egyszer, de j stratgia volt. - Mos pedig, parancsnok, tudni szeretnm, mekkora erknek parancsol? - A tiszt egy j oldalra lapozott s kzbe vette a pennjt. Kang pedig vlaszolt. A szakaszparancsnok szmos krdst tett fl a srknyfattyakbl ll dandr mrett, sszettelt, felszereltsgt, felosztst illeten. Kang elgedett volt a mdszeres rdekldssel, amivel a hadtptiszt begyjttte a szksges, fontos informcikat. Vgl letette a tollt s htradlt a szkben. - Ksznm, parancsnok. Elszr is azt szeretnm krni ntl, hogy minden hdpt felszerelsket szlltsk t a Harmadik Karom egysghez. Kang szrst rzett valahol a lapocki tjn, aminek semmi kze nem volt szrnyai knyelmetlensghez. - Igen, uram - mondta. - Taln hidat kell ptenik? - Nem, parancsnok. k az n hadmrnki egysgem. Hasznt tudjk venni annak a felszerelsnek, amit maguk hoztak. A szekereket is ott hagyhatjk velk. Nem lesz szksgk rjuk. - Ah, rtem uram. Ostromgpeket kell ptennk. Katapultokat, faltrket, ptettnk mi mindenflt. Emlkszem, a Drdahbor alatt egyszer akkora katapultot ptettnk, hogy egy minotaurusz is elfrt volna... Kang elhallgatott. Nem tetszett neki, ahogy a szakaszparancsnok mosolygott - trelmesen, atyskodn. - A Harmadik Karom kivlan kpzett az ostromgpek ptsben s kezelsben, parancsnok. - Uram - kezdte Kang, aztn nagy levegt vett, hogy elzze a csomt, ami lassan sszeszortotta a gyomrt. - Mi mind jl kpzett mrnkk vagyunk. Valsznleg a legjobbak, akiket csak tallhat. Emellett van harci tapasztalatunk. A. Harmadik Karom vajon ptett mr
120
hidat gy, hogy kzben ezst srknyok repltek flttk, srknyflelmet oltva beljk, mikzben a tloldalon elfek zdtottak rjuk nylzport? A lovag csak lt s mosolygott. - Nzze, uram - mondta Kang -, ltogassa meg a tborunkat. Nzze meg, milyen jl bestuk magunkat. Alig tz rja rkeztnk s mris jl vdhet tborunk van! A szakaszparancsnok els zben mutatott rdekldst. - Nagyszer, parancsnok! Nagyszer. Kang zavarban volt. - Hogy rti ezt, uram? - Nagyszeren snak! - mondta Mumul s a knyvre csapott izgatottsgban. - Ezt rmmel hallom. - Nem rtem, uram. - Maguk, srknyfattyak remek sk. Mivel nem tudjuk elfoglalni a trpk birodalmt, a hadsereget tirnytjk Qualinesti elfjei ellen. Mr rengeteg mrnknk van, de mindig hasznt ltjuk egy csapat j snak! Az lelmezsi tiszt al rendelem nket, Stonchwald Karom Vezr al. Kangnak ttva maradt a szja, mg a nyelve is kicsszott. Sziszeg hang keretben hzta vissza s sszecsattintotta az llkapcst. - Az lelmezshez, uram? Nem szakcsok vagyunk, hanem mrnkk! A szakaszparancsnok flvette a tollt s visszatrt a jegyzetelshez. - Igen, nagyszer, Kang parancsnok. Az lelmezsi Parancsnoksghoz tartozik a sereg higiniai elltsa is. Krem jelentkezzk Stonchwald Karom Vezrnl, amint megrkeztk Qualinesti mell. Addig is prbljanak meg tvol maradni a sereg mozgsi tvonaltl. Amgy is elg nehz mozgsban tartani a hadosztlyokat, ht mg ha a maguk dandrja is tban van. Holnap reggel tra kelnk. Az emberei... vagyis a srknyfattyak - (utbbit halovny flmosollyal helyesbtette) - lljanak kszenltben. Ez minden, parancsnok. - Ja, mg valami - tette hozz a szakaszparancsnok, mintegy mellkes megjegyzsknt. - Mindegyikk magnl tarthat egy rvidkardot, de a tbbi fegyvert szolgltassk be. Az els vonalban harcolknak szksgk lehet r. Lelphet. Kang flllt, tisztelgsre emelte a kezt, de aztn meggondolta magt. Latrinaszolglat. A szakaszparancsnok ugyan udvariasan "higinia elltsnak" nevezte, de Kang tudta, mit jelent.
121
Kifel menet Huzzildot kereste, de nem ltta sehol. Aztn az jutott eszbe, hogy jobb is. Tudta, hogy Huzzud egyetrtene vele, de tlsgosan szgyellte volna magt. Egyedl viharzott vissza a dandrjhoz. Minden lpssel egyre ntt a haragja, lba gy csapkodta a talajt, ahogy prly az olvad aclt. Mire elrt a tborukat, mr a farkval csapkodott s a szrnyval suhogtatott nagy dhben. Katoni, felismervn a tneteket egymson tesve prbltak kitrni az tjbl. Kang senkivel sem trdve beviharzott a strba. - Slith! - Kiltsa vgigvisszhangzott a tboron. Slith ppen Yethik strban volt, mikor meghallotta a kiltst. Parancsnoknak hangjbl mr rezte, hogy valami nincs rendben. Kiszaladt s ltta, hogy a srknyfattyak zavarodottan motyognak egyms kzt. Sietve Kang strhoz ment s belpett. - Mi a baj, uram? - krdezte. - Mi trtnt? Tmadnak a trpk? Kang megprblta elmondani neki, de csak artikultlan hangok trtek fl belle, Dhe egyszerre csak kirobbant. Flpattant, a tbori szket megragadva lesjtott az asztalra. A szk szilnkjaira hasadt. Kang ezutn az klvel zzta kett az asztalt s mr ppen a stor kzponti pznjt kszlt megtmadni, mikor Slith el lpett. - Uram, a helyben n nem tennm. Az egsz stor a nyakunkba szakad! - Helyes! Csak legyen! - vlttte Kang. - Mg mindig kishatjuk magunkat alla! Erre vagyunk jk! ssra. J sk vagyunk! Az Abyssbe az sszes nyavalyssal! Slit szrnyai elernyedtek. Hitetlenkedve nzett parancsnokra. - Azt mondta, uram, hagy "ss"? Kang elvicsorodott. Mivel nem verhette szt a storpznt, nekillt teljesen elpuszttani az asztalt s lefeszegette az egyik lbt, hogy azzal verje ki a msikat. - ss... mint a latrinkat, uram? Kang sszecsattintotta az llkapcst. Miutn vgzett az asztallal, haragja elszllt, akr egy forgszl. Hirtelen nagyon fradtnak rezte magt. Lerogyott a priccsre. - Az lelmezsi Parancsnoksghoz osztottak be minket, hogy latrinkat s stvermeket sunk - mondta dhsen. - Az igazi harci ptszetre ott vannak az emberek. Nincs szksgk rnk. ppensggel biztosan flszabadtjuk a feladat all azokat a kk bszmket, hogy mshol lssk hasznukat.
122
Slith leroskadt a parancsnoka mell. Olyan csaldottnak tnt, amilyennek Kang rezte magt. - Latrinaszolglat. Ktszeresen is tkozott legyek... Mit fogunk tenni, uram? Kang megrzta a fejt. - Nem tudom. Ezttal tnyleg nem tudom. Hvj ssze egy tiszti rtekezletet egy ra mlva. Tjkoztasd a rangids tisztekt, a tbbirl majd akkor beszlnk. * * * * *
Egy ra mlva az sszes szzadparancsnok s ftiszt behordott szkeken csrgtt az asztal helye krl Kang strban. A szilnkokat s roncsokat a stron kvl, a bejrat mellett kis kupacba hordtk, jelzsl a parancsnok rossz hangulatra. Kang nyitotta meg a megbeszlst. - Amint azt mr tudjk, uraim, latrinaszolglatra osztottak be minket. nk is ugyanolyan jl tudjk, mint n, hogy lzongsokra szmthatunk a katonink kztt, ha megint latrinkat kell snunk. Minden srknyfatty beleegyezen blogatott, vagy sziszegett. - Nem azrt csatlakoztunk ehhez a sereghez, hogy lyukakat ssunk az embereknek, hogy abba vgezzk a dolgukat - folytatta Kang. Nem tudom elhinni, hogy a Stt rn azt akarja, hogy gy szolgljuk t. A krds az, hogy mit tegynk? Nyitott vagyok minden javaslatra. Fulkht, a vezet mrnk szlalt meg elsknt. - Taln gyalogos szolglatra sznnak minket. Kang felhorkant. - Azt elfelejtettem mondani, hogy be kell szolgltatnunk a fegyvereinket. Vrt, amg a meglepett dhkiltsok albbhagytak. - Nem bznak bennnk, ennyi bizonyos. Slith nmn, gondolafaiba mlyedve ldglt a szkn s a karfn dobolt. Kang nem akarta megzavarni. Ha mondanivalja van, a sivak majd megszlal. Kang rszletes beszmolt tartott a szakaszparancsnokkal folytatott megbeszlsrl, mikor Slith hirtelen kzbevgott. - Pontosan mit mondott, uram, mikor flajnlotta a szolglatainkat Sykes Lovagnak? Kang elgondolkozott.
123
- Ha jl emlkszem, azt mondtam, hogy flknlom a dandr szolglatait a Msodik Hadtestnek, pedig elfogadta. Mirt? Slith szemei flcsillantak. - Ismerem nt, uram. n bszke rnk. Biztos benne, hogy nem gy fogalmazott, hogy mrnki szolglatainkat knlja fl? - Azt hiszem, igen. Nem, egszen biztos vagyok benne - mondta Kang flidzve a Lovaggal folytatott trsalgst. - Azt mondtam, hogy mrnkknt szolgljuk a sereget. Slith elrehajolt. - Akkor errl van sz, uram. Nem mrnkknt kvnnak alkalmazni minket, teht az egyezsg felttelei nem teljeslnek. Nem kell maradnunk. Yethik helyeslen blogatott. - Nincs szksg rnk, ez vilgos. Azt mondom, menjnk el. Kang vgignzett rajtuk. Ez mr hallosan komoly volt. Lehalktotta a hangjt. Tisztban vannak vele, hogy Sykes Lovag ezt dezertlsnak fogja tekinteni, taln rosszabbnak. Azt is gondolhatja, hogy kmek vagyunk. Nem tudunk sokat a hadmozgsokrl, a terveikrl, az erejkrl. Ha elmegynk s elfognak minket, meglnek bennnket. Slith vllat vont s elvigyorodott. - Legyztnk mr Solamniai lovagokat is, uram. A msik oldallal is elbnunk, ha a szksg gy hozza, uram. De nem fognak harcolni. Ktlem, hogy egyltaln a nyomunkba erednek majd. Az elfekre fj a foguk. Ha pedig utnunk jnnek, ami engem illet inkbb halok meg karddal a gyomsomban, minthogy megint latrinkat ssak. Azt mondom, menjnk vissza a Dashinak-hegyhez. Kang eltprengett. Gyllte a gondolatot, hogy dezertljanak... megint. Elkpzelte, vajon mit gondol majd Huzzud, taln azt hiszi, gyvk. Nem rten meg, pedig nem tudn elmagyarzni. De vajon szmtott, mit gondol a n? Szmt, mit gondol brmelyik ember? Amg , a katoni s az rn tudta tvozsuk valdi okt, hangynyit sem szmtott, mit gondolnak az emberek. - Rendben, uraim - mondta Kang. - Eldntttk. Holnap a stt lovagok serege Qualinesti ellen vonul, de mi nem lesznk kztk. Ma este, mikor Solinari alacsonyan jr, kivonulunk s menetelnk, amg az ernk brja, amg hazatrnk a Dashinak-hegyhez. Semmit sem hagyunk magunk mgtt, sem a szerszmainkat, sem a fegyvereinket. Rakjk meg a szekereket.
124
- Mi lesz, ha valaki megkrdezi, mit csinlunk, uram? - krdezte Fulkht. - Nem fogjk. Azt hiszik, kln parancsunk van. Ne feledjk, a hadsereg holnap tra lel. Egsz jszaka jrni-kelni fognak az emberek. Senki sem fog trdni velnk. Yethik, kldjn ki beszerzket, hogy feltltsk az lelem- s vzkszletnket. Slith, zrjtok le a bejratot a tborunkba. Minden ltogatt vezessetek egyenesen hozzm. Ktlem, hogy brki idejn, de sosem lehet tudni. Fulkht, napnyugtra legyen meg a kivonulsi rend. Rendben, munkra. A tisztek a dolgukra siettek. Miutn egyedl maradt, Kang az gyhoz stlt s lelt, a fldet bmulta maga eltt. Mg mindig gy csrgtt, mikor rnyk vetlt fldre a stor bejrata fell. Kang flnzett. Slith llt ott, mellette pedig Huzzud Karom Vezr. - Hivatalos ltogat - jelentette be Slith. Kang flllt, Huzzud pedig belpett a storba s krlnzett. Odakint mr biztosan ltta az asztal s a szk maradvnyait. Huzzud elbizonytalanodott, aztn kihzta magt, hogy elmondja a beszdt, amirt idejtt. - Egyetlen feladat sem alsbbrend az rn szemben, parancsnok. Minden, amit tesznk, az dicssgrt tesszk. - Ltom, maga kardot visel, Karom Vezr - mondta Kang kimrten. - Nem pedig st. Huzzud szra nyitotta a szjt, aztn becsukta. Sarkon fordult s tvozott. Kang shajtott s visszalt a priccsre. - Remlem helyesen cseleksznk. Lehunyta a szemt s lefekdt. Nem aludt, csak hevert s gondol kozott. Nagyon hossz ideig fekdt az gyn.
125
Huszadik fejezet
A stt lovagok gyors iramot diktltak trpe foglyaiknak, nagyokat tasztottak rajtuk, ha lemaradtak, nha odacsaptak a htuk kzepre sztnzsl. A lovagok emberi nyelven beszlgettek egyms kzt, taln azt gondoltk, a trpk nem rtik ket, vagy egyszeren nem rdekelte ket. Mind a kt trpe ismerte az emberi nyelvet, ami mindig hasznosnak bizonyult, ha el akartk adni a portkjukat. A lovagok hossz tv rjraton voltak, mint kiderlt. Valami sereghez trtek vissza ppen, ami valahol elttk, az ton helyezkedett el. Emberi telepls volt, Mish-ka volt a neve. A trpk egymsra nztek. Ismertk a falut. A lovagok Qualinesti megtmadsrl beszltek, az elkszletekrl s azon morfondroztak, mikor kezddik meg a tmads. Mozsr megengedett magnak egy halk, megknnyebblt shajt. Ez a sereg tl kzel jrt a falujhoz, pedig hls volt, amirt msokat kszltek megtmadni s nem ket. Habarcs is hasonlkppen gondolkozhatott. Egy pihen alkalmval, mikor a lovagok kifjtk magukat, Habarcs odafordult a testvrhez s halkan odasgta - Tudod, hol vagyunk? Mr egszen kzel jrunk az otthonunkhoz. Ha ki tudnnk laztani a csomkat... - Vrjuk meg, mg elalszanak... - kezdte Mozsr. - Nincs beszlgets! - csapott oda az egyik lovag kardja lapjval. Csnd legyen, vagy helyben kibelezlek. A lovagok talpra rngattk foglyaikat s tra keltek. Jcskn besttedett mr, mikor a lovagok meglljt parancsoltak. Habarcs s Mozsr lerogyott a fldre, hlsan az jabb pihenrt. Nem mertek beszlgetni, minden prblkozst hatrozott bntets kvetett. Nmn ltek a sttben s megprbltk meglaztani a ktelkeiket. A lovagok tbort vertek. Zskjaikbl ennivalt vettek el, s a trpk legnagyobb megdbbensre ket is megknltk. Mindketten kaptak mg egy pr korty vizet, aztn az egyik lovag ellenrizte a ktel-
126
keiket - szerencsre egyik trpnek sem sikerlt jelentsen megoldani a csomkat. Ezutn jabb ktllel egy fhoz ktztk ket s a bokjukat is megktztk. - Aludjatok - mondta az egyik lovag kzs nyelven. - Hajnal eltt ton lesznk. Aztn is elment, letertette a pokrct s lefekdt. Kt msik lovag vllalta az els rsget, egyikk tment az t tloldalra s eltnt a fk kztt, a msik pedig lelt egy kidlt fatrzsre. A trpk fszkeldtek egy keveset, ltvnyosan zrgtek az avarral, hogy knyelmesen elhelyezkedjenek. Valjban azonban igyekeztek a legjobb pzba kerlni, hogy meglaztsk egyms ktelkeit. Sajnos minden alkalommal, ha valamelyikk megmozdult, a levelek hangosan zizegtek. Az rsgben ll lovag hamarosan odalpett hozzjuk s rosszallan rjuk meredt. - Nyughassatok! - mondta. A trpk engedelmeskedtek s mozdulatlanok maradtak legalbb egy rn t. A tbbi lovag elaludt, halkan horkoltak, az rsgben lv lovag pedig egy menetel dalt ddolgatott magban, a ritmust a trdn verte. Mozsr lassan kzelebb kszott a testvrhez. - Tudod - sgta -, gondolkoztam. Mindez Selquist hibja. - Erre hogyan jttl r? - sgta vissza Habarcs. - Ha nem vett volna r minket, hogy lopjuk el azokat a dolgokat, aztn menjnk, adjuk el, nem lennnk itt. Otthon aludnnk az gyunkban. - Mozsr felshajtott. Az gya mg sosem tnt ilyen kellemes helynek. - Mi is benne voltunk a tervben, ami azt illeti - mondta Habarcs, igyekezvn megadni a kell tisztessget. - Igen, de sosem rukkoltunk volna el ezzel az ostoba tervvel, ha Selquist nem lett volna - mutatott r Mozsr. - Igazad van - ismerte be Habarcs. Egy darabig hallgatott, csak magban dnnygtt valamit. - Mit mondtl? - krdezte Mozsr. - Alkut ktttem Reorxszal - felelte Habarcs. - Meggrtem neki, hogy ha ebbl psgben kikerlk, sosem lopok tbb. - Ez j tlet! - nzett elismeren Mozsr a testvrre. - n is ezt fogom tenni.
127
Sajt gretvel toldotta meg Habarcs eskjt a hresen ingerlkeny s gyakran kiszmthatatlan istennek, akit csak a trpk tiszteltek, kizrlagosan. A lovag abbahagyta a hmmgst, ezrt a trpknek is csndben kellett maradniuk. Ekkorra azonban mr sikerlt gy helyezkednik, hogy zsibbad ujjaikkal megprblhattk eloldozni egyms ktelkt. A lovag hangosan mondott valamit, a trpk pedig megdermedtek, aztn rjttek, hogy nem hozzjuk szlt. A hangokbl tlve imt mondott a Stt rnhz. - Hogy haladsz? - sgta oda Mozsr. - Majdnem ksz - felelte Habarcs. - Megvagyok, szabadok a kezeim. s te? Mozsr halkan szuszogott, neki tbb gondja akadt. - Az enymet szorosabbra ktttk - panaszkodott. - Nem beszlgetni! - szlt oda a lovag. Mozsr megvrta, mg a lovag visszatr az imdsghoz, ami szerencsre sok idejt s gondolatt lekttte. Mozsr addig rngatta, csavargatta, mg vgl egy hirtelen mozdulattal kiszabadult. - Reorxnak hla! Sikerlt! - sgta. - Jl van - mondta Habarcs. - Most pedig megvrjuk, mg elalszik. - Mi van, ha nem alszik el? - krdezte Mozsr, - Piha! El fog. Az emberek mindig elalszanak rsgben. A trpk magabiztosan vrtak mg egy rt, aztn mg egyet. Az ember csaldst okozott nekik. A lovag flkelt, imitl felfrisslten, berebben, mint valaha. Ami mg rosszabb, egyenesen feljk tartott, valsznleg azzal az elkpzelssel, hogy ellenrzi a ktelkeiket. - Hallgass meg, Reorx! - sgta Mozsr ktsgbeesetten. - Nemcsak azt grem meg, hogy sosem lopok tbbet, de mindent visszaadok, amit valaha is elvettem! Az r megtorpant, hirtelen htrafordult s az t fel figyelt. Nmn llt, hallgatzott, aztn leguggolt s flrzta kt trst. - Valami mozog az ton. A msik kt lovag azonnal flbredt s karddal a kzben fllltak. Hangtalanul krbejrtak s flbresztettek mindenkit. Megragadtk az jaikat, nylvesszt illesztettek az idegekre s elhelyezkedtek egy sor bozt mgtt. Sok lb dobogsa hallatszott tisztn az t fell, pncl halk csilingelsvel vegylve. - Biztosan a sajt seregnk rsze - mondta halkan az egyik lovag. Ki ms mozgoldna ilyen ks jszaka?
128
- Minket nem tjkoztattak csapatmozgsokrl - mondta a vezetjk. - s Mish-ka fell jnnek, nem arrafel tartanak. Nem tetszik ez nekem. Mindenki maradjon fedezkben, majd n elkrem a parancsukat. Ha rossz vlaszt adnak, tzdeljtek meg ket. Mozsr s Habarcs egymsra nzett. Most vagy soha. Lerztk magukrl a ktelkeket, aztn sietve kioldottk a bokjukat. Az egyik lovag feljk nzett, a trpk pedig mozdulatlann dermedtek. A lovag visszafordult az t fel. - Most! - sgta Habarcs. Flpattantak s futsnak eredtek, el az ttl, abban a remnyben, hogy elejt veszik az ldzsnek, ha eltnnek a fk kztt. Nem hallottk, hogy brki is ldzbe vette volna ket. Taln a lovagokat tlsgosan lektttk az t fell rkez zajok. Taln szre sem vettk, hogy a trpk eltntek. Mg gyorsabban futottak, testek a bokrokon, kidlt fatrzseken s kill gykereken, ftl fig pattogva. Mozsr hirtelen meleg test vrs krvonalt vette szre a semmibl elbukkanni, mg Habarcsot sem volt ideje figyelmeztetni. Ers karok ragadtk meg, egy kz betapasztotta a szjt. Flismerte a szagot, a karmos mancsot s a vll mgtt kezdd szrnyakat. Srknyfattyak! Mozsr kaplzott s rugdalzott, beleharapott a kzbe. A zajok alapjn Habarcsot is elfogtk. - Az rdgit! Au! A pokolba, megharapott! Ne mozdulj, nyamvadt lovag, vagy elvgon a torkodat. Vasmarokkal szortottk, a karmok kis hjn ttttk a brt s a srknyfatty brnek ze szrny rzs volt. Mozsr abbahagyta a kzdelmet. Hamarosan jabb megjegyzseket tehet Reorxnak, ha tallkozik vele, ami mr nem kshetett sokig. - Ezek nem a lovagok, ostoba baaz - sziszegett a srknyfatty, amelyik Mozsrt tartotta. - Ezek trpk! Azoknak a lovagoknak a foglyai. Az rnre, az elmlt huszont v alatt elgszer rezhettl mr trpeszagot, hogy flismerj egyet! Meg aztn, mikor lttl mr ilyen alacsony s szrs lovagot? A htuk mgl, az t fell kilts hallatszott. - Megllj! Mutasstok magatokat! Rekedtes srknyfatty hang drdlt vlaszknt. - Ho! dvzlet, lovag uram. Ltom magnyos az rsg ma jjel. - Mi ez? - krdezte a lovag csodlkozva. - Egy srknyfatty sereg? - Az Els Srknyfatty Hadmrnki Dandr - jtt a bszke vlasz.
129
- Ltnom kell a vonulsi parancsukat, parancsnok - mondta a lovag. - Nincs tudomsom engedly nlkli csapatmozgsokrl, klnsen nem egy egsz dandrrl ezen az tvonalon, ks jszaka. - jszok vannak a fk kztt - sgta az egyik srknyfatty. - Figyelmeztetnnk kell a parancsnokot. Nem tudom, ebbl hogy magyarzzuk ki magunkat. Majd... - megtorpant, aztn izgatottan folytatta. Az rnre, ezek az tkozott trpk mg jl jhetnek! Utnam! - Igenis, Slith parancsnokhelyettes r - felelte a baaz. A srknyfattyak a hnuk al csaptk a trpket s elindultak az erdn keresztl, vissza az tra. Mozsr szve taln kiugrott volna a torkn, de olyan ersen tartottk, hogy mg a szuszt is kiszortottk belle. A srknyfattyak egyenesen az jszokon csrtettek keresztl, akik megfordultak a hirtelen tmadt zajra. A lovagok nem lttek, de jaik kszenltben lltak. - dv, fik! - mondta Slith hangosan s tisztelgett. - Szp id a lgyakorlatra, igaz? Az erdbl elbukkanva a srknyfattyak trpe terhkkel egyenesen egy megtermett srknyfattyhoz lpdeltek, aki az t kzepn llt s kt lovaghoz beszlt ppen. A srknyfatty mgtt vgelthatatlan sorokban mg tbb srknyfatty llt. - jszok llnak a bokrok kztt - jelentette ki a nagydarab srknyfatty. - Igen, uram - felelte a lovag komoran. - Most pedig, ha lthatnm a parancsukat... - elhallgatott s vgre szrevette a kt trpt. - Egszen vletlenl nem hinyzik kt foglyuk, lovag uram? - krdezte Slith. Megragadta Mozsr grabanct s kitartotta maga el. Mozsr hadonszott s rgkaplt, de inkbb dhben, mint abban a remnyben, hogy krt tud okozni. - Az erdben kaptuk el ket, Kang parancsnok - folytatta Slith s tisztelgett a nagydarab srknyfattynak. Mozsr hirtelen alaposabban szemgyre vette a srknyfattyt s rjtt, hogy felismeri. A testvre fel fordult s az arckifejezsn is ltta, hogy is felismerte. Ez volt az a nagy bozak a srknyfattyak falujbl, aki Lpfldi szerint a vezrk volt. - Vgnk van - nygte Mozsr s elernyedt a sivak szortsban. Ha a lovagok nem vgeznek velnk, a srknyfattyak teszik meg. Trpe foglyok? Szabadon futkroznak? - Kang vgigmrte a lovagot s nagyon elgedetlennek ltszott. - Mit jelentsen ez, lovag uram?
130
- Korbban foglyul ejtettk ket, uram. Biztosan sikerlt kiszabadulniuk a ktelkeikbl. Ekkor hallottuk, hogy jnnek az ton. Mikzben megnztk, ki az, a trpk kereket oldottak. - Mg szerencse, hogy itt voltunk, megfogni ket, nem igaz? mondta Kang a sarkn hintzva, mikzben a farkval tmasztotta ki magt. - Igen, parancsnok - mondta a lovag rosszkedven. - Ha tadnk ket, uram, gondoskodunk rla, hogy ez mg egyszer ne trtnjen meg. Kang rnzett a trpkre s Mozsrnak az a kellemetlen rzse tmadt, hogy a srknyfatty is flismerte t. A bozak az llt vakargatta. - Igen gondatlanul bnik a foglyaival, lovag uram. Azt hiszem, mostantl mi vigyzunk rjuk. A lovag nem tnt elgedettnek. Biztosan azon tndtt, hogyan csszott ki a helyzet irnytsa a kezei kzl. - Uram, a foglyok a mi felelssgnk. n pedig mg mindig nem mutatta meg a parancsot... A Mozsrt tart sivak a fldre ejtette Mozsrt s elrelpett, az ember arcba tolta a pofjt. - Ide figyeljen, lovag r - mondta Slith. - Azonnal tudni akarom a nevt s a rangjt. - Glaf Herrik vagyok, a Msodik Karom... A sivak felhrdlt. - Msodik Karom! s mg van kpe visszapofzni egy dandrparancsnoknak? Ezrt Sykes Lovag stra eltt kttetem clpre! Most pedig fogja a surran, nyikorg brpnclos madrlesit s hzdjon vissza az erdbe. Hagyja a harcot rnk, harcedzett veternokra. A foglyok mostantl a mi fennhatsgunk alatt lesznek. Lelphet, Msodik Karom. A lovag mr ppen tiltakozott volna, de ebben a pillanatban az jszok kilptek az tra, mgttk mg legalbb tven srknyfattyval. A lovag nhny fenyegetst dnnygtt feljk, hogy jelenteni fogja az esetet a feletteseinek, aztn mogorva tisztelgssel visszahvta az embereit s eloldalogtak a tboruk fel. - Dandr, lps in-dulj! - kiltotta Slith. A srknyfattyak sorokba rendezdtek s megindultak. Slithnek mg az utols pillanatban eszbe jutott, hogy flkapja Mozsrt az trl, megmentve ezltal az eltaposstl. Slith Mozsrral a hna alatt a menet lre sietett, a parancsnoka mell.
131
- Gondolja, hogy jelenteni fogjk, uram? - krdezte Slith. - Ht persze - mondta Kang. - Valsznleg egy futr mr ton is van. Legalbb tudjuk, hogy az t nem biztonsgos. Biztosan jrrznek rajta. t mrfld mlva letrnk az trl a hegyek fel. Kilpni, gyernk, gyernk! A sivak parancsokat kiltott, s a menet megldult. Mozsr a nyakt nyjtogatva prblta megtudni, mi lett a testvrvel. Habarcsot mg mindig az a baaz cipelte, aki elfogta. Ltvn, hogy Mozsr t bmulja, a baaz teli fogsorral rvigyorgott s kinyjtotta vills nyelvt. - Trpepecsenye! Nyam, nyam - sziszegte. Mozsr nagyot nyelt s elkapta a pillantst. - Csak semmi beszlgets a sorok kzt! - vakkantotta Slith. - Tartalkoljtok a szuszt, szksg lesz r. A srknyfattyak egsz jszaka tartottk a nyaktr iramot. Elhagytk az utat s betrtek a hegyek kz. A terep egyenetlen volt s nehz, de mg ez sem lasstotta nagyon a menetet. Karmos lbuk s kezeik segtsgvel kivlan msztak; a szrnyaik pedig megvtk ket egy zuhans kvetkezmnyeitl. A trpe foglyok bizonyultak a legnagyobb tehernek, mert a srknyfattyak nem tudtk vinni ket s mszni is egyszerre. Mozsr ugyan biztostotta ket, hogy nyugodtan htrahagyhatjk ket, nincs harag, de Kang parancsnok azt mondta, hogy nem. Egymshoz ktztk ket, kt baaz vigyzott rjuk, aztn Kang megparancsolta a trpknek, hogy gyalogoljanak. Habarcs azonban nem engedelmeskedett. Tele volt kk-zld foltokkal, kiszortottk belle a szuszt s egsz jszaka nem aludt. Megvetette a lbt s keresztbe fonta a karjt. - Nem mozdulok. - n sem - mondta Mozsr. Kang lehajolt trpe-szemmagassgba. - Mg mindig visszaadhatlak benneteket a lovagoknak - mondta. Habarcs s Mozsr sszenzett. - Gyalogolunk - mondta Habarcs. * * * * *
Kora dleltt volt mr s Mozsr mg letben nem dolgozott enynyit. Kapaszkodott, elbotlott, lecsszott. Kezeit lehorzsolta, nem egyszer egy srknyfatty kapta el, mikor megcsszott, mieltt a hallba
132
zuhant volna. Mikor egy kicsit vzszintesebb terepre rtek, a sivak futlpst veznyelt s plcval csapott oda, ha lemaradtak. Aztn megint jtt a mszs. Mozsr fejben pedig vgig az a gondolat motoszklt, hogy az egsz tortra vgn gyis megeszik ebdre. Mire vget rt a reggel, Mozsr mr olyan kimerlt volt, hogy az sem rdekelte, ha lesz a ffogs. Mindegy, csak ne kelljen msznia, vagy futnia. Lehajtott fejjel botorklt elre, egyik lbt nagy nehezen a msik el vonszolva, mikor egy kz ragadta meg a vllt. - Mozsr, nzd! - Habarcs volt az, elre mutatott. Mozsr fradtan flnzett. Nagy levegt vett. A Celebund-hegy. Mr csak egy hg vlasztotta el ket az otthonuktl. Milyen kzel... s mgis, milyen tvol. - Megllj! - kiltotta Kang. - Fertlyrnyi pihen! A srknyfattyak meglltak, ugyanolyan kimerltek voltak, mint a trpk. Sokan ledltek ott, ahol voltak s az eget bmulva fjtattak. Msok szomjasan nyeldekelte a tmlikbl. Mozsr s Habarcs lelt s vgyakozva nztek a hegycscsra. A sivak tornyosult fljk, eltakarva a ltvnyt. - Talpra! A parancsnok beszlni akar veletek. - Eljtt az id - mondta Mozsr. - g veled, Habarcs. Mindig j testvr voltl. - Te is, Mozsr - mondta Habarcs a knnyeivel kszkdve. - Jaj, a Stt rn szerelmre, elg legyen! - horkant fl a sivak ingerlten. A kt trpe a nagydarab bozakhoz poroszklt, aki egy szikln ldglt. - Flismertelek benneteket. Celebundinbl vagytok, igaz? - mordult Kang. A bozak szrke volt a fradsgtl. - Taln igen - felelte Mozsr elhatrozva, hogy nem mkdik egytt velk. - Taln nem. A bozak elmosolyodott. - Nos, ha Celebundinbl jttetek, akkor az az svny hazavisz benneteket. Viszlt s ksz. Mozsr s Habarcs csak llt, olyan mozdulatlanok voltak, mintha maguk is a hegy rszv vltak volna. - Azt mondta, viszlt? - Habarcs nem volt biztos benne, hogy jl hallotta. - gy rti, mehetnk? - igyekezett tisztzni a dolgokat Mozsr. - Gyernk! Mozgs! Hess! - legyintett Kang.
133
Mozsr megjult ervel iramodott neki, attl tartva, hogy a srknyfatty meggondolja magt. Pr lps mlva azonban megtorpant. Visszanzett s flvonta a szemldkt. - Azt mondta, ksz. Mit kszn? - Megmentetttek az irhnkat odalent - mondta Kang. - A legkevesebb, hogy viszonozzuk a szvessget - intett Kang. - Tallkozunk pr ht mlva. Nemsokra kifogyunk a plinkbl. - Micsoda? - rtetlenkedett Mozsr. - Ja, rtem mr. Ti... Habarcs megragadta a testvre karjt s elvonszolta. Kt rval ksbb elrtk a hg legmagasabb pontjt s lenztek elzrt vlgyecskjkre. - Megcsinltuk! - mondta Mozsr nagyot szippantva a levegbl. Szeretetteljesen nzett le Celebundinra. - Eskszm, rzem a tzhelyek fstjt. - Nem tzhelyek azok! - mondta Habarcs komoran, a vlgy msik vge fel mutatva, ahol sr, fekete fst emelkedett a levegbe. Nzd! - Reorx szakllra! - kiltott fl Mozsr riadtan. - Ezrt csnyn megfizetnk mind! Futs! Figyelmeztetnnk kell a nagyfnkt! Habarcs mr futott is, a flelemtl j er kltztt a tagjaiba. Mozsrnak igaza volt, ezrt csnyn megfizetnek majd.
134
Huszonegyedik fejezet
Drgn megfizethetnek, gondolta Kang, de addig biztonsgban vannak, amg kitrnek Sykes Lovag tjbl. Kangnak pedig nem llt szndkban jra bevonulni. A lovagok taln a dezertrk nyomba erednnek, de mi rtelme? Sykesnak fontosabb dolga is volt - pldul meghdtani Ansalont. Miutn sajt megelgedsre elhatrozta, hogy nem kell ldzkre szmtani, Kang mr nagyon vrta, hogy visszatrjenek fallal krlvett menedkkbe. Ki tudja? Most, hogy olyb tnt, vgleges otthonuk lesz a hely, taln nevet is adnak neki. A dandr egsz jszaka ton volt. Csak egy rvid pihent tartottak s folytattk tovbb az utat. Mindssze hat napig voltak tvol, de mintha hatszz v lett volna. Kang csak arra tudott gondolni, hogy ismt a sajt gyban aludhat - hacsak a trpk nem vittk el magukkal. Kang elvigyorodott. Azon az gyon hat trpe knyelmesen elalhatott volna. Ez volt az egyetlen btordarab, amit szinte biztosan nem tudtak magukkal vinni. A srknyfattyak libasorba hzdtak szt, gy trtek r az utols hgra, ami hazavezeti ket. Kang haladt ell, Slith haladt a sor vgn, biztostotta, hogy senkit sem hagynak maguk mgtt s senki sem ldzi ket. Kang rt t elsknt s megllt, hogy lenzzen a falura. Nem ltta. Tl sok volt a fst. Mintha hirtelen gyomron vgtk volna egy hatalmas husnggal. A ltvny annyira megdbbent volt, hogy htratntorodott pr lpst, csaknem rlpett a mgtte halad baaz lbra. A baaz kinylt, hogy megtmassza a parancsnokt, de Kang lerzta magrl a kezt s hatalmas vltst hallatva futsnak eredt a lejtn. Ismt Kang rt elsknt a napgette rtre a vlgy peremn, nyomban a srknyfattyakkal. Mr elkstek. Semmit sem tehettek.
135
Kang megtorpant, a tbbiek feltorldtak mgtte. Senki sem szlt, egy hang sem hallatszott. Csak lltak s nztk, hogyan g a falujuk. A kzponti pletek tbbsgt mr feketre festette s elnyelte a tombol tz. Az rtornyok sszeroskadtak, a kapu parzsfelht kpve dlt ki. A fal krl pedig mindenhol trpk lltak, kezkben fklykkal. Kang igazn dhs volt, mikor a lovagok latrink ssra akartk befogni. Most azonban fehren izz haragot rzett, ami hevesebb s forrbb volt, mint a tz, ami flgette lete elmlt huszont vt. Igazn elnz volt a trpkkel szemben, azok mgis elrultk t. Otthagyta nekik az alkotst, mg lvezte is a gondolatot, hogy a trpk esetleg hasznt ltjk, mgis arcul kptk. Csaknem fl rjukba kerlt, mire a srknyfattyak tszeltk az irtst s elrtk a lngokban ll falut. Kang vezette ket, kezben kivont karddal, hallos varzslatokkal a fejben. Mr kzel jrtak a kls falakhoz, mire a trpk - akiket lekttt a pusztts - szrevettk ket. Az egyik trpe a fal tetejn llt, htrapillantott a vlla fltt, megpillantotta ket s felkiltott. Kang flemelte a kezt. Villm csapott ki az ujjbl, mellkason tallta a trpt, aki a sokktl htrazuhant, egyenesen egy lngol pletbe. Kang tugrott a fstlg kapu maradvnyain, lba alatt mg vrsen izzottak a gerendk, de nem trdtt a perzsel fjdalommal. Nhny vzhlyag semmisg ahhoz a fjdalomhoz kpest, amit g falujnak ltvnya okozott. Az olyan rzs volt, mint a sebben megforgatott tr. A srknyfattyak beznlttek Kang nyomn, s amint bell voltak, sztszrdtak levadszni a bent rekedt trpket. Nagyjbl tizenten maradhattak a falakon bell. A tbbiek valsznleg mr odbblltak minden mozdthat trggyal, s csak azok maradtak, akik flgyjtottk a hzakat. k csapdba estek a faluban, nem volt menekvs. Ltvn, hogy ttt az rjuk, a trpk kardot rntottak s megvetettk a lbukat, ahol ppen voltak. Legtbbjk mgis gy halt meg, hogy megkarcolni sem tudta a srknyfattyakat. A feldhdtt katonk darabokra szaggattk a trpket, s a maradvnyokat a lngok kz vetettk. Kang ppen egy halott trpe fejt vgta le, amit a kapu fl szndkozott tzni. Immr szinte csak a falak lltak a fstlg romok krl. Egy srknyfatty a nevt kiablta, de nem trdtt vele. A srkny-
136
fatty tovbb kiablt, aztn valaki megragadta a karjt. Kang dhsen fordult fel, vres kardjt maga el tartva. Beletelt pr pillanatba, mire a vrs kd elprolgott a szeme ell. Slith llt eltte. - Uram! - Slith hangja rekedt volt a sok kiablstl s a fsttl. Uram! A Stt rnre, krem hallgasson rm! Kang leeresztette a kardjt. - Uram! - mondta Slith khcselve. - Rendbe kell szednnk a katonkat! Mr Celebundin ellen akarnak vonulni. Ha most elrohannak, minden fegyelem, vagy parancssz nlkl, mindet lemszroljk! Kang Slithre meredt. Tudta, hogy a helyettese beszlt hozz, valami fontosat mondott, de a flben dobol vrtl nem hallott semmit. - Ismteld! - hrgte. Slith megismtelte, amit az elbb mondott, Kang ezttal higgadtabb volt s megrtette. - Igen, igazad van. Gyernk... - intett vres kezvel Kang. Slith sarkon fordult s futsnak eredt, utastsokat vltztt. Kang tudta, hogy segtenie kellene, de furcsn levertnek rezte magt. Mintha olyan rmlomban lett volna, ahol kptelen volt megmozdulni, pedig futni akart. Egy darabig Kang azt hitte, Slith nem jr sikerrel. A srknyfattyak csrhe mdjra kavarogtak, ordibltak s kszen lltak lemszrolni a vilg sszes trpjt. Egy csrhe azonban nem ellenfl egy szervezett sereggel szemben, mrpedig Kang sejtette, hogy a trpk mostanra mr tudtak a srknyfattyak visszatrtrl s szmtanak rjuk. Az pedig a vget jelenten. Rendben van ht, gondolta Kang. Szval gy rnk vget. Legalbb nmi elgedettsget fog rezni, ha az rn szne el jrul. Ekkor megszlalt a trombita s sorakozt fjt. A hangra a srknyfattyak flkaptk a fejket. Slithnek elment a hangja, de valsznleg szre sem vette, mert mg mindig kiablt, br senki sem hallotta. Brilins hzs volt elkerteni a krtst. Nhny tiszt szintn maghoz trt s segtett rendet teremteni a sorok kztt. A srknyfattyak lassan a helykre lltak, felsorakoztak a falujuk eltti fves tisztson. Kangnak beszlnie kell velk. Ismers rzs volt, fiatal tisztknt, els vesztes csatja utn rezte magt gy. Rettegett a beszdtl. Lassan flvette a kardjt, a vrt az eltte hever trpe holttestbe trlte, s csak ekkor vette szre; hogy a trpe egyenruht viselt. Kang el-
137
tette a kardjt, vgigstlt a fsts utccskkon, ki a megfeketedett kapukon. Most rezte csak, hogy meggette a lbt. Mire megrkezett, az sszes tiszt s a katonk fegyelmezetten vrtk. A fegyelem gyzedelmeskedett a kosz fltt. Fegyelem. Eddig ez tartotta letben ket. Ha a Stt rn is gy akarja, mg sokkal tovbb is kitartanak. Kang kihzta magt s ellpdelt a sorok eltt. Slith vigyzzt veznyelt, aztn tisztelgett Kangnak. - Minden tiszt jelen van, uram, kivve Gloth-t s Stehmph-t, akik az elkboroltakat gyjtik ssze, ahogy parancsolta. Ez a hazugsg a tbbi tiszt rdekt szolglta. Kang nem adott ki ilyen parancsot, de a parancsnoksg ltszatt mindenek fltt meg kell tartani. - Ksznm, Slith - sgta oda Kang. - Tartozom eggyel. Mg egygyel. Slith vigyzzban llt, gy tett, mint aki nem hallja. - Szzadparancsnokok! - kiltotta rekedten Kang. - Egy-egy szakasz lsson neki a tz oltsnak. Yethik, a katonival lsson neki a falu tkutatsnak. Mentsenek mindent, ami menthet, belertve a szgeket, zsanrokat, mindent. Gloth a Msodik Szzad egyik szakaszval lltson barikdot ktszz mternyire szaknak. Senki sem jhet be, kivve az elkboroltak. Senki sem mehet kifel. Gyjtsk ssze, ami megmaradt a nyavalys trpkbl s szgezzk pznkhoz ket. Idekint lltsk fl. Tl rendesek voltunk a trpkhez, de ennek vge. Slith a tisztekhez fordult. - Hallotttok a parancsnokot! Mozgs! A srknyfattyak sztszrdtak, mindenki a maga feladatra. Kang szinte biztos volt benne, hogy semmi hasznlhatt nem tallnak s tmads sem fenyegeti ket. A trpk valsznleg elbarikdoztk magukat a faluban s a legrosszabbtl tartanak. Most az volt a legfontosabb, hogy Kang katoni valami hasznosat cselekedjenek, hogy levezessk a haragjukat. Mikor egyedl maradtak, Slith Kanghoz fordult. Fst szllingzott el mellettk. Valahol egy g gerenda sszeroskadt. - Most mihez kezdnk, uram? - krdezte suttogva Slith, csak ennyire futotta a hangjbl. Kang shajtott s megdrzslte a pofjt. - Nem tudom. Azt hiszen, a nyugati fal mellett tbort vernk, ott legalbb a szl nem felnk fjja a bzt. Ha kihltek a romok, taln eltakartjuk ami megmaradt s jraptnk mindent. Slith megrzta a fejt.
138
- Nem lesz ugyanaz, uram. - Igazad van, nem lesz ugyanaz. Sosem lesz mr ugyanaz. Az elmlt huszont v viszonylagos bkessge sz szerint fstbe ment. A bks egyms mellett lsre tett ksrletk egyszerre vallott kudarcot; pedig a trpkkel val kapcsolat bizonyos fok bizalomra alapult, ami immr elszllt. - Mirt tettk, uram? - krdezte Slith. Zavart volt s megbntott. Rengeteg rtkes dolog volt itt, elvihettk volna, hasznt vettk volna. De k legettk! Mirt? - Gylletbl - mondta Kang. - Annyira gyllnek minket, hogy nem brtk elviselni, hogy brmi maradjon utnunk. Azt hittem, hogy ez mr megvltozott bennk. Azt persze sosem hittem, hogy megkedvelnek minket. n sem szeretem a trpket, sosem fogom, de elviselem ket. Azt hittem, taln k is gy reznek. gy tnik, ez nem igaz. De annyit mondhatok, Slith - Kang hangja megkemnyedett. - Celebundin mg megfizet ezrt. Slith elgedetten blintott, aztn megfordult s a tbbiek segtsgre re sietett. Ngy rba tellett, mire eloltottk a tzeket. Egyetlen plet sem maradt meg. Szerencsre, mikor a srknyfattyak elvonultak csatlakozni a sereghez, magukkal vittk a szerszmaikat, fegyvereiket s pncljaikat. Voltak straik, ami kitartott addig, mg Kang eldnti hogyan tovbb. A fa mg sok helytt fstlgtt s fstlgni is fog pr napig. Kang tudta, hogy sosem tudja kizni a szagot az emlkezetbl A srknyfattyak tettl talpig kormosak voltak a fsttl s hamutl. Gloth s katoni begyjtttk azt a pr srknyfattyt, akit elkapott az rjngs s a parancsok ellenre elrohantak, hogy lemszroljk a trpket. Mg Celebundin eltt sikerlt meglltani ket. Mindet szigoran megbntettk. Egyetlen sereg sem maradhat fnn, ha nem fegyelmezik meg az engedetlen katonkat. Napnyugtra a srknyfattyak minden menthett kihordtak a falubl. Mellvdet stak az j tbor krl, pont gy, ahogy mindig is tettk, de ezttal lassabban s kevesebb lelkesedssel. Csaknem hrom napja nem aludtak mr, haragjuk pedig erejk maradkval egytt elprolgott. Nhnyan llva elaludtak s beledltek az rokba, amit ppen stak. Mg arra sem bredtek fl, hogy eldltek. Napnyugta utn Kang parancsot adott a munkk befejezsre s teljes pihent engedlyezett.
139
Mikzben a katonk a straikba botorkltak, Kang tiszti rtekezletet hivatott ssze. - Ma este - mondta Kang -, mi, tisztek llunk rsgben. A katonk olyan fradtak, hogy elaludnnak rsgben, vagy valami ostobasgot mvelnnek - pldul lenyilazzk, aki jszaka a latrinhoz megy. A mi feladatunk, hogy tisztn tartsuk a fejnket. Napkeltig senki sem fekszik le. Megrtettk? - Igen, parancsnok - felelte Slith mindenki helyett. A tisztek sztszrdtak rhelyet keresni. Kang is lelt. Az g szinte felhtlen volt, a csillagok szokatlanul fnyesek voltak, mintha lz ften ket, mintha a mennyek is nyugtalanok lettek volna. Kang nem tartott attl, hogy elalszik. Br fradt volt, gondolatai s rzelmei rvnylettek a fejben, ha lefekdt volna, egsz jszaka a stor tetejt bmuln. gy csak lt, bmulta a csillagokat, gondolatai sttebbek voltak az jszaknl. Ktelkedni kezdett vezeti kpessgeiben. Visszagondolt arra az idre, mikor a dolgok kezdtek szthullani - aznap, mikor szrevette, hogy eltnt a szent szimbluma. Azt is egy tkozott trpe lopta el s vitte magval. Azta minden dntse hibs volt. Taln vissza kellene vonulnia, t kellene adnia a parancsnoksgot Slithnek. Az gboltot bmulva megkereste a csillagkpet, ami a Stt rnt jelkpezte - az tfej srknyt. Beszlt hozz, de nem varzslatokat krt, sem hatalmat, sem dicssget. A bocsnatrt esedezett. Segtsget s tmutatst krt. Egy id mlva gy tnt, a lelkben eluralkod bke sugallta - s az tlet, ami hirtelen kipattant a fejbl -, hogy megadatott neki a segtsg. Reggelre csak a tisztek fele volt bren, a tbbiek elszundtottak a posztjukon. Kang egy szt sem szlt.
140
Huszonkettedik fejezet
Kang kt nappal ksbb maghoz hvatta Slith-t. A sivak, aki mg mindig a vdelmi llsok kiptst felgyelte, nemsokra belpett a parancsnoki storba, ami egyben Kang szllshelyl is szolglt. - Uram? zent rtem. Kang egy sebtben csolt asztalnl lt, egy sebtben csolt parancsnoki szkben, ami minden mozdulatra megnyikordult. Nemrg mg is ellenrizte, hogy llnak a munklatok, azta pedig a kst fenegette. - Igen. Van egy feladatom a szmodra, bartom. lvezni fogod. Slith elvigyorodott. - Igen, uram! Kang kvetkez krdse azonban meglepte a sivakot. - Mit gondolnak rlam a katonk, Slith? Te kzelebb vagy hozzjuk, mint n. Mit mondanak? Slith knyelmetlenl rezte magt. - Beszlhetek nyltan, uram? - Mikor fordult el, hogy nem nyltan beszltl, bartom? - krdezte te Kang gnyosan. - Nos - kezdte Slith zavartan. - Azt gondoljk, hogy elpuhult, uram. Kt nap telt el s ahelyett, hogy trpefejeket gyjtgetnnk, csak sunk. Ennyi ervel a stt lovagoknl is maradhattunk volna. Bosszra szomjaznak. Kang blintott. - Magam is ezt gondoltam. Ki akarjk irtani a trpket, mind egy szlig. - Azt akarjk tenni velk, amit velnk tettek. - De nem irtottak ki minket - mondta Kang. - Flgettk a falut, amg tvol voltunk.
141
- Igen, uram, ez igaz, azt hiszem - agglyoskodott Slith. is, akrcsak a tbbiek, kezdte elhinni, hogy a parancsnok tl lgyszv. Tnyleg csak Kang ltott tovbb az orra hegynl? - Mi trtnik, ha megljk az sszes trpt, Slith? - Pokolian jl fogjuk rezni magunkat, uram! - csattogtatta az llkapcst Slith. Kang elfojtott egy mosolyt. - s azutn? Ha egy idre elfojtottuk a vrszomjunkat? Utna mi lesz? - Az egsz vlgy a mink lesz. Bkben s nyugalomban lhetnnk tovbb. - Az nagyon kellemes volna, igaz, Slith? Bke s nyugalom. Nincs tbb tmads, nincs tbb jszakai riad. Szp is lenne - mondta Kang tndve. - Te pedig azzal mlatnd az idt, hogy gondozod a kertet. Gyomllod a gazt, begyjtd a rpt. Taln csirkket nevelsz. Slith elfintorodott. - Persze - folytatta Kang. - Ott lenne mg a kellemes feladat, hogy sztvlaszd a verekedket, amik akkor trnek ki, ha a katonk mshogy nem tudjk levezetni a feszltsgket. Vgl is, ott vannak a bks, hossz jszakk. Nagyon hosszak. Se trpeplinka, se mogyorser. Sokat elrhetnnk. Arra gondoltam, elkezdhetnk tantani... - Elg, uram - mondta Slith duzzogva. - rtem a clzst. De meg kell mondjam, ismerem a trpket s azt fogjk gondolni, hogy elpuhultunk, ha nem bntetjk meg ket, mghozz alaposan. - Szndkomban ll, Slith - mondta Kang komoran. - Elszr azonban meg kell gyzdnm rla, hogy nem szervezkednek-e ellennk. Most vgezhetnnek velnk, tudod jl. Ha teljes ervel tmadnnak, sikerlhetne neknk. Nincs vdelmnk, itt vagyunk a szabadban. Tudnom kell a tervket, Slith. Tudnom kell, nem kszlnek-e tmadsra. - s ha igen, uram? - Akkor el kell dntennk, mit tegynk. Maradunk s harcolunk, vagy elhagyjuk a vlgyet. Slith vgiggondolta a hallottakat. - Ha elhagyjuk a vlgyet, hov mennnk, uram? Felttelezhetjk, hogy a stt lovagok minden fontosabb utat az ellenrzsk alatt tartanak. Biztosan megtallnak minket. Azt mondom, maradjunk s harcoljunk.
142
- Egyetrtek, jmagam is a marads mellett voksolok. Ha pedig a trpk rknyszertenek, nagyon megneheztjk majd a dolgukat, de remlem nem gy lesz. Fontos, hogy tudjuk, mi a tervk. - Igen, uram. s azutn mit tesznk? Kang eltprengett. - Harcolunk, ha rknyszertenek minket. Ha nem lesz harc, ha hajlandak visszatrni a rgi kerkvgsba, akkor n is hajland vagyok megtenni ugyanezt. Megszervezhetek egy tallkozt a nagyfnkkel. Ez a vlgy elg nagy kettnknek, mi pedig nem tartunk rkk. Csak meg kell vrniuk, mg kihalunk. Slith megcsvlta a fejt. A hallottak nem gyztk meg, de nem ez volt a megfelel alkalom, hogy tiltakozzon. - Mi a terve, uram? - Azt akarom, hogy hrom msik sivakkal dertstek fl a terepet. Ti tudjtok a legjobban, hogyan lehet szrevtlenl be- s kilopakodni egy faluba. - Igen, uram! - vigyorodott el Slith, az alakvlt. Ezt mr jobban szerette. - Ez azt jelenti, hogy lnnk kell. - Igen, s ezzel megmutatjuk a trpknek, hogy nem heverednk le a fldre, hogy kv vljunk. De csak katonkat lnk, civileket, klnsen nket s gyerekeket nem. Azok a trpk, akik flgettk a falunkat, mind egyenruht viseltek. Ez ms volt, mint a tmadsaik alkalmval, ha emlkszel r. Akkor minden trpe, aki csak jrni tudott, csatlakozott a tmadshoz a mka kedvrt. Ebbl arra kell gondolnom, hogy ez a gyjtogats csak katonai mvelet volt, valsznleg annak a hadvezrnek az tlete. Mellesleg, katonkat kell elintznetek, mert csak rajtuk keresztl tudtok beszivrogni a soraik kz, hogy megtudjtok a tervket. - Mikor indulunk? - krdezte Slith izgatottan. - Ma este. - Igen, uram - tisztelgett Slith. - Mg valami - szlalt meg Kang ismt. - Veletek megyek. Slith megdermedt. - Uram, ha nem bzik bennem... - Az rdgbe, Slith - bdlt fel Kang. - Harminc ve ismersz! Mr olyan sokszor mentetted meg az irhmat, nem is tartom szmon. Ht persze, hogy megbzom benned. Viszont egy mgiahasznl bozak mindig jl jn. Slith megnyugodott. - Igen, uram. Igaza van, uram, mint mindig.
143
- Meditlni fogok, imdkozom az rnhz. rtests, ha kszen lltok az indulsra. Slith blintott, flllt, tisztelgett s kifel menet lehajtotta a stor bejratt. * * * * *
Jval stteds utn a parancsnoki stor eltt rkd baaz kopogtatott a stor egyik pznjn. - Uram, azt krte, bresszk fl, ha Slith parancsnokhelyettes tra ksz. Kang transz-szer lombl bredt, varzslatokkal feltltdve. Felfrisslt, gy tnt, rnje prtolja a tervt. Kang fellttte brpncljt, rvid kardot kttt az oldalra, trt dugott az vbe. Slith s hrom msik sivak a tbortz mellett vrtak Kangra. Slith ppen vrs rongydarabokat osztott szt a sivakok kztt. - Ha alakot vltotok, ksstek ezt a karotokra. Nem szeretnm, ha tvedsbl egymst lnnk meg. Slith ktkedve Kangra nzett. - Uram, nnel mi lesz? n nem alakvlt s mr megbocssson, de nehezen adhatja ki magt trpnek. - Van egy varzslatom, ami segthet. Inkbb azrt tartok magukkal, hogy ne kerljnk nagyobb galibba, mint amekkorval meg tudunk birkzni. - Uram, gondolkoztam. Magunkkal vihetnnk a Msodik Szzadot... Karig megrzta a fejt. - Nem. Az els trpe lttn azonnal mszrolni kezdennek. - rtem, uram - mondta beletrdve Slith. - Induljunk. Az t srknyfatty elhagyta a tbort s elnyelte ket a sttsg. Mindkt hold apadban volt, br Kang rezte a harmadikat, a stt holdat, ami nvekvben volt - j jel a srknyfattyaknak. Ismers terepen mozogtak; mikor elrtk a trpk faluja melletti ligetet, Kang meglljt intett. - Lthatatlann varzsolom magam. A mgia nem tart sokig s nem is teljes. Aki keres, az megtallhat. Fedezzenek. Kang hat llig felfegyverzett trpre mutatott, akik a Celebundinba vezet futcn jrrztek.
144
- Nzzk, vrnak rnk. Ha odabent vagyunk, mindenki magra marad. Tallkozunk a tborban. Aki nem tr vissza, azt halottnak tekintjk. Mozgs. Kang elmotyogta a varzslathoz szksges szavakat, mgikus jelet rajzolt a levegbe. Mikor az egyik sivak a parancsnok fel fordult, hogy krdezzen valamit, csak csodlkozva pislogott. A mgia mkdtt. Slith parancsokat suttogott a tbbieknek. - Ti ketten nyugatrl menjetek s ott prbljatok bejutni. Ne feledjtek, csak katonkat lnk meg. Civilt egyet sem. Informcira vadszunk, nem trpefejekre. A hrom sivak elkocogott a sttbe, Slith s a maradk Sivak a legkzelebbi plethez lopakodott - egy kis, zspfedel raktr oldalba. Kang mgttk volt, br egyikk sem vette szre. Kt trpe lpdelt el a raktr mellett, mindketten egyenruht viseltek. Intett a trsnak, aki tszaladt az utca tloldalra egy msik plet rnykba. Slith elhelyezkedett a sarkon s vrta a trpk visszatrtt. Pr pillanat mlva a trpk ismt feltntek. Amint egyikk elhaladt Slith mellett, a sivak kinylt, megragadta a trpe fejt, htrarntotta s elvgta a torkt. Sivakknt klnleges kpessgt hasznlva flvette ppen meglt ldozata alakjt. Vgl egy trpe hzta be sajt holtestt a hz mg. A msik trpe a zajra visszafordult s azt ltta, hogy trsa vgez sajt hasonmsval. Mieltt kilthatott volna, a msik sivak elugrott s letaglzta. les reccsens hallatszott, s mris egy trpe llt az szszeroskad trpe fltt. Kikptt msa volt. - Hzzuk a testeket a raktrba. Kang flrellt, kszen, hogy villmot varzsoljon minden vatlan arra jrra. Senki sem jtt. - Itt van, parancsnok? - krdezte Slith. - Itt vagyok. - Akkor kszen llunk. Slith, a trpe s j trpe bartja, vrs rongydarabbal a csukljuk krl megindult az utca kzepn, a kocsma fel. Olyan helyet kellett tallnunk, ahol a katonk nyltan beszlgethetnek, mrpedig egy kocsmnl nincs jobb hely az informcigyjtsre. Mg pnz is volt a zsebkben, amibl italt is vsrolhattak. A halottak hagyatka. Flton a falu kzpontja fel talltak egy helyet, ami a Piactri Taverna cgrrel hirdette magt, mint "italoz s falatozhely kiad szobkkal". Az ablakon bekukucsklva Slith ltott nhny egyenruht.
145
- Menj be. Tudd meg, amit csak lehet. Fl ra mlva tallkozunk idekint. A trpe megszoksbl srknyfatty tisztelgsre lendtette a kezt, de Slith rcsapott a karjra. - Most trpe vagy, ne feledd! A trpe integetsknt fejezte be a mozdulatot s belpett a tavernba. Slith tovbbment az ton, a falu kzpontja fel tartott, ahol a tancsterem llt. Eszbe jutott, hogy taln a hadvezrt is ott tallja. Ki mstl tudhatn meg a legpontosabb haditervet, mint magtl a katonk parancsnoktl? Mikzben Slith az utct rtta, szrevett egy trpe nt, aki egyenesen fel tartott. Slith az utca szlre hzdott s igyekezett kzmbsnek tnni. Nem tenne jt, ha tl kzel kerlne hozz. A n azonban rmeredt, valsznleg az a fajta volt, akit vonzott az egyenruha. Slith lesttte a szemt, remlve, hogy nem trdik vele. Nem jtt be. A n egyenesen fel tartott. - Te csak ne prblj meg elslisszolni mellettem, Tglsi r! Azt mondtad, ma jjel rsgben vagy! Hol jrtl? Fogadok, hogy a kocsmban, a semmirekell bartaiddal iszogatva! Mr rzem is rajtad a pia bzt... - a n kzelebb lpett Slith-hez s megszagolta. De nem alkohol szagt rezte.
146
Huszonharmadik fejezet
- Tglsi, mgis mi az rdgt csinlsz? Olyan a szagod, mint egy bknak... A szemei elkerekedtek s hallra vltan meredt Slithre. Ahhoz, hogy az alakvlt varzs mkdjn, az ldozatnak el kell hinnie, hogy akit nz, az egy trpe. Ha egyszer mr ktsgbe vonta valamirt, akkor... A n felsikoltott. Slith sarkon fordult s futsnak eredt. Elvgtatott a taverna mellett, ahonnan trpk - kztk a msik sivak is - kibklsztak az utcra, hogy megnzzk, mi ez a nagy sikoltozs. Lttk, amint egy trpe vgigrohan az utcn. A trpe n hisztrikus volt, csak sikoltozott s Slith utn mutatott. A tbbiek, azt gondolvn, hogy kiraboltk, ldzbe vettk. Slith befordult egy sarkon s a falu szaki vge fel tartott. Egy hang szlalt meg mgtte. - Nyugalom, Slith. Fedezlek - mondta Kang. Slith el is felejtette, hogy Kang is velk volt. - Kzelednek - jelentette Kang. - tkozott balszerencse! - dnnygte Slith. Tmzsi trpelbakon kellett futnia, korntsem volt olyan gyors, mint srknyfatty alakjban. - Pedig azt hinnnk, hogy a Stt rn ennl jobban vigyz rnk. - Taln igen - mondta Kang. - Taln igen. Nzd, ott egy res hz. Bjj be oda. Meglapulunk, amg elmennek. Slith irnyt vltott s a hz fel tartott, nyomban Kanggal. A hz tipikus trpe hz volt, kbl ptettk, az ajtaja s az ablakokon a spalettk fbl voltak. Odabent semmi fny nem vilgtott. Ahogy Kang mondta, kihaltnak tnt. Slith megprblkozott a kilinccsel, mikor pedig nem engedett, vllal prblta betrni. Elfelejtette, hogy nem olyan ers s testes, mint eredeti alakjban. Az ajt meg se nyekkent.
147
- Siess, Slith! - srgette Kang. Hallottk, ahogy kzelednek a kiltsok. - tkozott ajt, hrom zrja is van! - vizsglta meg Slith. - Jobb, ha n prblkozik, uram. Slith nem ltott semmit, de rezte, amint valami nagydarab test elsuhan mellette. Az ajt kivgdott, mintha egy risi lbbal rgtk volna be. - Menj be! n nem frek t az ajtn. Idekint biztonsgban leszek. Slith bevgdott, sietve becsukta az ajtt - aminek immr hrom, hasznlhatatlan zrja volt. Megfordult s azonnal rjtt, hogy hibt kvettek el. A hz nem volt res. Ngy trpe kuporodott egy asztal fl, amin egy szl gyertya gett. Mindannyian az asztal fltt mutogattak valamire, izgatottan vitatkozva. Mikor meglttk, hogy egy trpe beront, az egyik bent lv trpe sietve megragadott valamit s megprblta elrejteni. A msik hrom megfesztetten prblt rtatlannak tnni. - Iz, dv, iz... Tglsi - mondta az egyik trpe, egy vzna, ritks szakll alak. - Valami kis ncskvel voltl odakint, igaz? Ht rlk, hogy benztl, de legkzelebb prblj meg kopogtatni, rendben? Tnkretetted az ajtmat. Legyek tkozott, dnnygte magban Slith. Ismerem ezt a trpt! Kang az ajt mellett llva hallotta a hangokat bellrl s szitkozdott. - Abyssra! - ez az res hz lehetett volna a megolds, vlasz az imikra. Most azonban gy tnt, az rn valban eltkozta ket. j szentelt szimblumot kell kertenie magnak. Ha Slithnek sikerlne mg egy ideig megtvesztenie a trpket... Az ldzk becsrtettek az utcba. Kang leguggolt egy befggnyztt ablak al az rnykba, remlve, hogy gy a benti beszlgets foszlnyait is elcspheti. A lthatatlansg varzslat ideje hamarosan lejr. Az ldz boly megtorpant. - Hova lett? - Nemt'om. A trpk az utca kzepn lltak s bmszkodtak. - Az Selquist hza. Taln ltott valamit. Krdezzk meg. - Nem rdemes, nincs otthon. Ltod? Nem gnek a fnyek. Mit csinlt amgy a szerencstlen flts, akit ldznk?
148
- Nemt'om. - Tglsin gy sivtozott, mint aki meghborodott. Biztosan kirabolta. Ti ltttok a kpt? -Nem. Ht te? - n se. - Biztosan kilgott a falubl: Utna akartok menni? - a krds nem volt tl lelkes. - Micsoda? Hallottad Lpfldit. Azt mondta, hogy azok az tkozott srknyfattyak biztosan odakint llkodnak, arra vrnak, hogyan szedhetnek le minket egyenknt. n aztn nem megyek ki. Menjnk vissza a kocsmba. Ettl a sok futstl egszen megszomjaztam. Ezt mg megvitattk pr mondat erejig, majd meggyztk magukat s visszafordultak. Helyes dnts. Kang mr kezdte rezni, hogy elfogy a varzslatnak ereje, legfeljebb pr percig tudta mg fnntartani a lthatatlansgot. Legalbb kzel volt a vros szlhez, knny lesz kijutni az erdkbe. De Slith-t nem hagyja itt, br el nem tudta kpzelni, mi tart neki ilyen sokig. Nem hallott kiltozst, sem dulakodst, gy felttelezte, hogy, mg nem fedeztk fl. De ha gy volt, mgis mi az rdgt csinlt? Tezott? - A fenbe, Slith! - dnnygte Kang. - Gyernk mr! * * * * *
Odabenn Slith egyre kvncsibb lett. Flismerte mind a ngy trpt ket kvette kt napig, k voltak, akik be akartak lopakodni Thorbardinba. A vznra hatrozottan emlkezett. Ezek a trpk jrtak Thorbardinban. Nyilvnvalan talltak valami rtkeset abbl tlve, hogy ennyire titkolztak. Ami pedig rtkes volt egy trpnek, az rtkes lehet egy srknyfattynak is. - Nos, Tglsi - mondta a sovny trpe. - Egsz jjel ott fogsz csorogni kidlledt szemekkel? Mi az rdgt akarsz? Ha arrl az aprcska semmisgrl akarsz beszlni, ami az stddel trtnt, azt mr elmagyarztam... - Mi egyltaln nem jrtunk Thorbardin kzelben! - siptotta az egyik trpe reszketeg hangon. - Jaj! - kiltott fl rgvest s a karjt drzslgette. - Most mirt csptl meg, Selquist? Slith nagy levegt vett s elfjta a gyertyt.
149
A trpk ugyanolyan jl lttak a sttben, mint a srknyfattyak, de ezek a trpk mr hossz ideje a gyertyafnynl nzeldtek, gy beletelt pr pillanatba, amg a szemk hozzszokott a stthez. Slith ezt a pr pillanatot hasznlta ki. Alakot vltott, visszatrt srknyfatty formjhoz s az asztal fel vetdtt. Visszakzbl lettte az egyik trpt, aki az tjba kerlt s a vzna trpe fel vetdtt. Amaz mr egszen jl ltott s a ltvny megrmisztette. Csak llt, a mellkashoz szortott valamit s dermedt volt a flelemtl. Slith kinylt karmos kezvel s megragadta, amit a trpe rejtegetni prblt. rtkes kincsnek veszlybe kerlse hirtelen cselekvsre sztnzte a trpt. Olyan szvsan kapaszkodott a trgyba, ahogy a Solamniai lovagok ltal goblin vadszatra tartott kopk a zskmnyra. Slith a trggyal egytt a trpt is flemelte. - Ereszd el, te nyavalys trpe! - sziszegte Slith s jl megrzta zskmnyt. - E...ez... ez az enym! - vacogta a trpe. Slith hatalmasat rntott a trgyon, amitl a trpe treplt a szobn. A zajokbl tlve cserpednyek kztt landolt. A megszerzett trggyal a hna alatt Slith az ajt fel iramodott. Sajnos a nagy izgalomban s sietsgben elfelejtette, hogy ezt a hzat trpkre mreteztk, elfelejtette, hogy trpeknt jtt be, de srknyfattyknt prblt tvozni. Feje hatalmasat koppant az ajtflfn. * * * * *
Odakint Kang hallotta a kiltozst s a dulakodst, aztn a csrmpl ednyeket. Felttelezte, hogy Slith lebukott. Nem volt rtelme a rejtzkdsnek. Kang bedugta a fejt az ablakon, s mg ppen ltta, amint helyettese elemi ervel lefejeli az ajtkeretet s eszmletlenl terl el. - , az rn szerelmre... Kang sietve a bejrathoz kerlt. Varzslata elszllt, de nem volt tbb szksge r. Az egyik trpe odabent gy vistott, mint az tletnapi harsonk. A falu sszes trpje meghallhatta mr. Slith a htn hevert, lbai kilgtak az ajtn. A kezben valami knyvszer trgyat tartott. Kt trpe rohant fel, kezkben hatalmas husngokkal.
150
- A knyvet! Fogjtok a knyvet! - kiltotta egy msik trpe egy halom trtt polc s cserpedny all. - Slith! breszt! - kiltotta Kang. Megragadta a sivak lbt s kirntotta a hzbl, mg pp idben, mieltt a kt trpe a husnggal befejezte volna, amit az ajtflfa elkezdett. - Slith! Gyernk, breszt! - Kang nhnyszor pofn ttte helyettest. Slith kbn megrzta a fejt. - Ki ttt le? Kang megragadta a knyvet s a hna al csapta, aztn segtett a sivaknak talpra llni. Egy pillanatra mg megtorpant, hogy rvicsorogjon a hzbl kirohanni kszl trpkre. Azok, ltvn, hogy immr kt srknyfatty van odakint, egyikk hatalmas s nagyon izmos, valamint vrszomjasan vicsorog, mind megtorpantak, minek kvetkeztben egymsba szaladtak s csaknem beszorultak az ajtnylsba. - Eresszetek! Eresszetek! - kiltozott egy negyedik trpe a msik hrom mgl. - Nla van a knyv! Slith lassan talpra llt. - ! - nygte s a homlokhoz emelte az egyik kezt. - Sajnlom, reg bartom, de mennnk kell - mondta Kang. - Trsasgot kapunk. - Igen, uram - mondta Slith sszeszortott fogakkal. Elindultak az ton, innt mr ltszottak a fk, amik kztt mr lerzhattk ldziket. Kang figyelme megoszlott sajt futsa s Slith tmogatsa kztt, aki gy hadonszott, mint egy rszeg goblin. Kang gy nem hallhatta meg a lpteket maga mgtt. les fjdalom mart a combjba, olyan ers s vratlan, hogy elejtette a knyvet. Dhdten sarkon perdlt s egy vzna trpt ltott maga eltt, kezben vres kssel. A trpe mit sem trdtt Kanggal, inkbb a knyv fel vetdtt. - Uram, a knyv! - kiltotta Slith. - Ne hagyja! Kangnak fogalma sem volt, mi lehet olyan rtkes egy knyvben, de ha Slith s a trpe is ezt akarta, biztosan lehetett benne valami. A trpvel egyszerre ragadtk meg a knyvet. Rvid huzavona tmadt, a vzna trpe ersebb volt, mint amilyennek ltszott. Furcsa, szentsgtelen fny izzott fl a trpe tbolyult tekintetben.
151
Kang a br bortsba vjta a krmeit, gy prblt fogst tallni a knyvn. Mindketten hztk, aztn a bort sztszakadt s mindketten htrazuhantak. A huzavona vgn Kang kezben maradt a bort, a trpe kezben pedig a knyv. A vzna kis trpe mr talpon is volt s futott, ahogy a lba brta, diadalmasan maghoz szortva a knyvet. - Ne trdjn vele, uram - shajtotta Slith. - Megprblta. Fklyafny kzeledett a falu belseje fell. Harangok szlaltak meg. Az egsz falu flriadt. Kang azon tndtt, vajon a tbbi sivaknak sikerlt-e elmeneklni, ha volt egyltaln ennyi szerencsjk. - Tnjnk el innen - mondta Kang. Kang bicegett, Slith tntorgott, egyik kezt fjdalmasan a homlokra szortva. A haditerv nem gy alakult, ahogyan terveztk. A kt srknyfatty elrte a fk fedezkt, ahol megpihentek s megvizsgltk egyms sebeslseit. Az ldzk meglltak a falu hatrn, nem mertek tovbb merszkedni. Amennyire k tudtk, az egsz srknyfatty sereg ott bjhat meg a fk kztt. Slithnek hatalmas pp ntt a fejn, Kang combjn pedig a vgs az izomba hastott. A seb nagyon vrzett, rajta pedig nem volt ing. Szksg lett volna egy ktsre, de az tvltozs kzben mg a vrs rongydarabot is elhagytk. - Mi az ott, a kezben, uram? - krdezte Slith. - Nem tudom. Annak a nyavalys knyvnek egy darabja, azt hiszem - nzett le Kang. Egyik karmrl nagy darab, szakadt br lgott le. - Jobb, mint a semmi. Hadd segtsek, uram. Kang legyenglve s szdelegve odaadta neki a brbortst. Slith mr ppen a sebre szortotta volna a brktst, mikor szrevette, hogy egy ngyszgletes paprdarab ragadt r. - Ht ez meg mi? - dnnygte. - Nem mindegy? Mindjrt elvrzek! Slith vatosan lefejtette a paprdarabot a brrl s az vbe tzte. - Ha a bortba rejtettk, biztosan rtkes - magyarzta Kangnak, aki csak rmordult. - Igen, uram - mondta Slith. Fogta a brt s rszortotta Kang sebre, aztn brvrtjnek egyik pntjval rgztette Kang combja kr. A kt srknyfatty flllt s bizonytalan lptekkel elindultak otthonuk maradvnya fel. Hossz stnak nztek elbe.
152
Huszonnegyedik fejezet
Selquist kisebb horzsolsokkal s zzdsokkal, de tbbnyire psgben trt haza, karjban az rtkes knyvvel. Mikor befordult a sarkon, Celebundin lakossgnak felt ltta kzeledni. - rdg s pokol! - dnnygte Selquist. Elszr srknyfattyak, most pedig a szomszdsg. Mr csak az hinyzott, hogy egy halom surran potyogjon az gbl s tkletes lenne az jszaka. Selquist az inge al rejtette a knyvet. A menet ln Lpfldi s a nagyfnk llt, utbbi kezben fenyeget sodrfval. Selquist lttn Lpfldi meglljt intett s vdekezn a nagyfnk el lpett. - Vigyzzon, uram. Majd n elbnok vele. Lehet, hogy ez az egyik. Megllj, te ott! - kiltotta Selquistnek. Selquist nagyot shajtva megllt. - Ki vagy? - nyomott egy fklyt Selquist orra el Lpfldi: - n vagyok az, Lpfej. Selquist - mondta ingerlten Selquist. - Vigyzz azzal a fklyval, a vgn mg megperzseled a szakllam! - Honnt tudjam, hogy tnyleg te vagy az? - meredt r szigoran Lapfldi. - Dfd bel a kardodat! - mondta Vellmer, a f plinkafz s Lpfldi egyik hadnagya. - Ha meghal, akkor tnyleg Selquist. Ha srknyfattyv vltozik, akkor tudjuk, hogy nem az. - Taln beld kellene kardot mrtani, Vellmer! - kiltott r ingerlten Selquist. - Most ltom csak, hogy kiss zldes a brd! Vletlenl nem pikkelyeket nvesztesz, hmm? Vellmer szomszdai riadtan rmeredtek s elhzdtak tle. - Ami azt illeti, Lpfej, honnan tudjam, hogy tnyleg te vagy az? tudakolta Selquist s a levegbe szimatolt. - Halszagod van. - Tnyleg olyan a szaga - dnnygte a nagyfnk is. A tbbi trpe lassan htrlni kezdett a hadvezr ell. Lpfldi szembefordult a katonival.
153
- Szott halat ettem ebdre! Elg legyen! Pontosan ezt akarjk azok az tkozott gykemberek. Ha mr nem bzunk meg egymsban sem, akr fl is gyjthatjuk a falunkat pont gy, ahogy flgyjtottuk az vkt! Ami a srknyfattyakat illeti - fordult vissza Selquist fel. Beszltem azokkal a semmirekell bartaiddal. Azt mondtk, hogy a srknyfattyak betrtek a hzadba. Hova mentek? Lttad ket? Selquist megvonta a vllt s szerny brzatot vgott. - ldzbe vettem ket az ton. Elmenekltek, de az egyikbe sikerlt belemrtanom a trmet - diadalmasan felmutatta vres trt. - Ez a gykember ktszer is meggondolja, hogy visszatrjen Celebundinba. - Mg sosem hallottam, hogy valaki ennyire btor legyen - nzett r elismeren a nagyfnk. - Ht te, Lpfldi? Lpfldi gyanakodva nzett Selquistre. - Mita vagy ilyen hsies alkat? - Mita a npemet veszly fenyegeti - hzta ki magt Selquist. A nagyfnk s a tbbi trpe megtapsolta, a hadvezr szja sarkban pedig mintha habos nyl jelent volna meg. - Most hazamegyek - mondta Selquist. - Nagyon fradt vagyok. Srknyfattyak ellen harcolni igen kimert foglalatossg, klnsen, ha egyedl kell megkzdenem velk! Furcsa, hogy csak a veszly elmltval jelentl meg a sznen, Lpfej! Ezzel Selquist tiszteletteljesen meghajolt a nagyfnk eltt, aki bartsgosan vllon veregette s derk legnynek nevezte, majd hazaindult, hagyta, hogy szavai nylvesszkknt rezegjenek Lpfldi kebelben. A tmeg sztszledt, srknyfattyak utn kutatva, klns tekintettel azokra, akik esetleg a helyi kocsmkban bjhattak meg. Selquist vgigcsrtetett az ton. Ideges volt, fradt s nagyon rosszkedv, minek kvetkeztben megfeledkezett termszetes vatossgrl. Nem nzett htra, hogy kvetik-e, pedig szoksa volt. Csak az jrt a fejben, hogy mielbb otthon legyen s megvizsglja, mennyire srlt meg rtkes knyvecskje. A hzbl fny szrdtt ki, trsai minden ltez lmpst meggyjtottak abban a szent meggyzdsben, hogy minden rnykbl srknyfattyak ugorhatnak el. Selquist pr pillanatig szomorksan nzte hrom hasznlhatatlann vlt ajtzrjt s megcsvlta a fejt. Belpett s becsukta maga mgtt az ajtt. - Selquist! - kiltotta Habarcs elkerekedett szemekkel. - Ht visszatrtl! - Selquist! - szaladt hozz csvri s tlelte. - Mr azt hittem, hogy nem ltlak tbb lve.
154
- Ez hihetetlenl btor cselekedet volt! - mondta Mozsr elismeren. - Mg senkit sem lttam, aki ilyen hsiesen, egy szl trrel kt srknyfatty nyomba eredt volna. - Ugye elmentek? - krdezte csvri izgatottan. - Ugye visszaszerezted a knyvet? - krdezte Habarcs. - Ugye ti is hallottatok valamit a kertbl? - mondta riadtan Mozsr s az ablak fel fordult. - Igen, igen s nem - mondta Selquist. - Csak a macska az! Reorx szerelmre, Mozsr, legalbb neked legyen annyi eszed, hogy nem kpzeldsz, mint a tbbiek. Zsrtldve az inge al nylt, elvette a knyvet s az asztalra tette. Felhrdlt, elspadt, aztn elfojtott nygssel megkapaszkodott az asztal szlbe, nehogy elessen. - Biztos vagy benne, hogy ez a mi knyvnk? - krdezte csvri. Mert nem gy nz ki. - Azrt, mert hinyzik a bortsa - magyarzta Habarcs s belelapozott a knyvbe. - Mi a baj, Selquist? Csak a borts tnt el, ez minden. Mg mindig megkereshetjk a kincset, a knyv bell rintetlen. - A trkp - prblta kinygni sikertelenl Selquist, de csak artikultlan hrgsre futotta. - Mi az? - krdezte csvri Habarcsot. - Egszen biztos vagyok benne, hogy hallottam valamit a kertbl mondta Mozsr. Flllt, hogy az ablakhoz menjen, de Selquist kiltsa hallatn megtorpant. A legrosszabbtl tartva sarkon perdlt. - Mi az? Hol? Selquist azonban psgben volt, sehol egy srknyfatty. Flvette a knyvet, tbbszr tlapozta, kifordtotta s alaposan megrzta. Semmi! Szvszaggat shajtssal leroskadt a szkbe s arct a kezbe temette. - Ajaj - mondta csvri, akinek vgre leesett. - Eltnt a trkp. - Ez minden? - legyintett Mozsr. - Mr azt hittem, valaki fojtogat. Ami a trkpet illeti, tisztn emlkszem r. Simn le tudom rajzolni csettintett az ujjval. Selquist knnyektl csillog szemekkel nzett fl r. - Igazn? - suttogta remnyvesztetten. - Amire meg nem emlkszem, azt Habarcs biztosan ki tudja egszteni - tette hozz Mozsr. - Mg szp - jelentette ki Habarcs. - Nagyon jl rtek a trkpekhez.
155
- Emlkeztek r, merre van a kincs s... s a srknyfatty tojsok, meg minden? - krdezte lzas izgalommal Selquist. - Hogy hogyan lehet odajutni, meg hol veszlyes az t? - Megint hallom azt a zajt! - jelentette ki Mozsr. - n mondom, Selquist, valami van odakint a kertben! - A nyavalya trjn a kertbe, Mozsr! - pattant fl Selquist, megragadta Mozsr gallrjt s megrzta. - Azt mondd inkbb, hogy le tudod rajzolni a trkpemet! - Ht persze, hogy le tudom - felelte Mozsr bszkn s kihmozta magt Selquist szortsbl. - Csak adjatok valamit, amire rajzolhatok. Selquist tallt egy res lapot a Daergarok knyvben - alig volt gett s vres - s Mozsr orra al tolta. csvri elment szndarabot kerteni, Habarcs pedig mogyorsert hozott, hogy ezzel is elsegtse a mvszi folyamatot. Mozsr kezbe vette a szndarabot s rajzolni kezdett. A msik hrom trpe fl hajolt s a nyakba lihegtek. - Nem! - mondta Selquist a paprra mutatva. - Ezt itt rosszul rajzoltad. Ez az elgazs bal fel van. - Nem, nem arra - mondta Mozsr ingerlten. - De igen. csvri, szerinted merre? - Azt hittem, hogy ez az a hely, ahonnt hrom t gazik szt... - Nem, ez az a hely, ahol fallal van lezrva... - magyarzta Habarcs. A vitatkozs s trkprajzols folytatdott, Mozsr pedig nem hallott tbb zajt a kertbl. * * * * *
Lpfldi nem kedvelte Selquistet. Nem bzott Selquistben. Lpfldi Selquist bartait sem kedvelte s bennk sem bzott. Lpfldi azzal is tisztban volt, hogy Selquist olykor elhagyta a falut, ami mr nmagban is gyans volt. A surrankkal ellenttben, akiknek a vndorlsi lz a vrkben volt, a trpk nem szerettek utazni. A trpk otthonl npsg. Legtbben ugyanabban a faluban szletnek, lnek s halnak meg, gyakran ugyanabban a hzban, vagy ahhoz nagyon kzel. Lpfldi jmaga sokat utazott trpe volt a tbbiekhez kpest. Egyszer, vletlenl jrt Pax Tharkasban a Drdahbor idejn. Nem llt szndkban Pax Tharkasba mennie, de egy Verminaard Srkny Nagyr seregeivel vvott csatban, Celebundin falu vdelmben egy
156
vrs srkny lecsapott, a karmai kz kapta Lpfldit s a vrosba vitte, ahol a Nagyr kihallgatta. Lpfldi leginkbb csak a tmlcket ltta a vrosbl, ami a surrank szerint egsz j kis hely, de akkoriban bds volt, mocskos s tlzsfolt. Lpfldi mr ppen fladta minden remnyt, hogy meg tud szkni, mikor egy bajkever kalandoz csapat rkezett a vrosba s derkba trtk Verminaard gretesnek tn zsarnoki plyafutst. Lpfldit kiengedtk a brtnbl, pedig kistlt a cella ajtajn s stlt egszen addig, mg visszatrt a bks kis vlgybe, ami az otthona volt s megfogadta, hogy soha tbb nem hagyja el. Ez a keser tapasztalat csak mg jobban meggyzte t arrl, hogy ezen a vilgon kizrlag a banditk, a gonosztevk s a bajkeverk utazgatnak. Lpfldi kmei szerint Selquist utazgatott. Nem m csak gy, volt, amikor egsz napokat s jszakkat tvol volt. Mg ez sem volt elg, ugyanis olykor ms trpk trsasgban utazgatott. St, mi tbb, Selquist btortotta a trsait, hogy k is cselekedjenek hasonlkppen. Lpfldi pontosan tudta, hogy Habarcs s Mozsr csaknem egy htig tvol volt s csak nemrg trtek haza. Most azonban vgre rjtt, miben mesterkedett Selquist s bartai! Selquist sszedolgozott a srknyfattyakkal! Lpfldi gyllte a srknyfattyakat, olyan heves s kitart gyllettel, amire csak trpk kpesek. A trpk sosem felejtik el a srtseket s csak nagyon ritkn bocstanak meg. A viszlyokat vszzadokon t, aprl fira rklik. A vrbossz minden trpe szletett eljoga. Lpfldi egyik testvrt srknyfatty lte meg a Drdahbor alatt. Br nem pont ezek a srknyfattyak kvettk el, Lpfldi az egsz fajt okolta. A srknyfattyaknl csak egyetlen msik fajt gyllt jobban Lpfldi (leszmtva persze a surrankat - a surran azrt nem r, mert ket minden jzan lny gyllte egsz Krynnen), Thorbardin trpit. A Hylarok soha nem kvettek el semmit szemlyesen Lpfldi ellen. ket nagy ltalnossgban rhellte. Mikor a srknyfattyak megrkeztek a vlgybe, Lpfldi bedhdtt s tbb tmadst is indtott ellenk abban a remnyben, hogy kirtja ket. A tmadsai azonban semmit sem rtek el, leszmtva egy-kt halott srknyfattyat, de minden meglt gykemberre t halott trpe jutott. Aztn a srknyfattyak - rthetetlen okbl, de ktsgtelenl aljas szndkkal - abbahagytk a hborskodst. Nem ltek tbb trpt, csak jl fejbeklintottk ket. A nagyfnk hihetetlen rvidltsrl t-
157
ve tanbizonysgot, ami az ilyen lisztagy, kenyrdagaszt pkekre volt jellemz, megrlt ennek a fejlemnynek s hatrozottan visszautastotta Lpfldi tervt, hogy hasznljk ki ezt a Reorx-kldte lehetsget s mindrkre puszttsk ki a srknyfattyakat. Lpfldi tlete volt - s csakis az v -, hogy gyjtsk fl a srknyfattyak falujt. Ezttal egyni kezdemnyezs volt, nem vitatta meg eltte a nagyfnkkel, aki biztosan elllt volna valami sznalmas, gyenge megoldssal - pldul kltztessk a falu szegnyeit a srknyfattyak knyelmes hzaiba. Akkor hol lennnek most a trpk? He? Lpfldi tudta, hogy a srknyfattyak vissza fognak trni, csak nem szmtott r, hogy ilyen hamar. maga is kis hjn otthagyta a fogt, ugyanis ppen az erdben volt s szigoran magntermszet dolgt intzte, mikor a srknyfattyak lezdultak a hegyekbl. Gyorsan flrntotta a nadrgjt s hazig futott, tkzben pedig megpillantotta Habarcsot s Mozsrt, akik ugyanabbl az irnybl rkeztek, mint a srknyfattyak. s ma jszaka mit tallt Lpfldi? Selquist srknyfattyakat fogadott a sajt hzban! Ht persze, mikor megkrdeztk a flnts bartait, azok azt lltottk, hogy a srknyfattyak rjuk trtek s Selquist hsiesen elzavarta ket. Mi tbb, a nyomukba eredt, ldzbe vette ket s megsebestette az egyiket. Hihet trtnet. Vgre Selquist tllpett minden hatron! Vgre Lpfldinek minden bizonytk a rendelkezsre llt, hogy szmzesse Selquistet. Mg Selquist anyja sem ll majd ki rte, ha megtudja, hogy a srknyfatytyak szvetkezett. - Most megvagy, Daergar spredk - dnnygte Lpfldi.
158
Huszontdik fejezet
Selquist hzban a trpk befejeztk a trkpet. Voltak rszek, ahol mindenki egyetrtett, voltak rszek, ahol megoszlott a voksuk s voltak rszek, ahol senki sem rtett egyet. Vgl azonban Selquist kiss rosszkedven br, de bejelentette, hogy "ennl jobb gysem lesz". - Szerintem egsz szp - mondta Habarcs testvre kzgyessgt dicsrve, - Nzztek, milyen gyesen lerajzolta a srknyfatty tojsokat, pont, mint az eredetin, meg a kis nstnyeket a tmpe kis szrnyukkal... - Psszt! - suttogta Selquist. - Hallotttok? - A kertbl jtt - mondta Habarcs. - Prbltam szlni - shajtotta Mozsr. A surrogs s zizegs hangosabb lett, aztn jajkilts, majd sziszegs s szitkozds hallatszott. - Segtsg! Srknyfattyak! - jajveszkelte csvri. - Segtsg! - Jaj, fogd be, te marha - jelent meg Lpfldi feje az ablak fggnye mgl. - n vagyok az. - Segtsg! Lpfej! - killotta Selquist, flmarkolta a trkpet s a nadrgjba gyrte. - Segtsg! Lpfldi feje elvrsdtt dhben s az klt rzta Selquist fel. Selquist flllt s az ablakhoz stlt. - Bocsss meg, Lpfej, de nagy itt a huzat. - Ezzel bevgta az ablakot, s csak kis hjn hibzta el Lpfldi fejt s ujjait. - Gondolod, hogy hallotta? - krdezte csvri. - Hallotta - mondta baljslatan Selquist. Kivgdott az ajt s Lpfldi csrtetett be. - Ltjtok? - intett Selquist. Lpfldi az asztalhoz viharzott s alaposan megnzte magnak. Az asztal res volt, csak nhny szndarab s ngy res kors llt rajta. - Rendben - meredt krbe Lpfldi. - Hol van?
159
- Micsoda? A vacsornk? Ht azt mr rkkal ezeltt megettk, de ksznjk a krdsed - mondta Selquist. - Nem a vacsorrl beszlek - mordult Lpfldi s gonoszul elmosolyodott. - Hanem a kincsestrkprl. Tudni akarom, mifle kincsrl van sz, hol tallhat s mint jelent az, hogy srknyfatty tojsok? Msklnben... - figyelmeztetleg fltartotta a kezt, elejt vve Selquist gnyos megjegyzsnek -, msklnben gylst hvok ssze s elmondom minden trpnek, hogy kincsestrkpet talltl. Selquist elspadt a szaklla mgtt. - Nem tennl ilyet. - , igazn? - Hagyd csak - mondta Mozsr, aki blfft gyantott. - Micsoda? Megbolondultl? Tudod mi trtnne? - krdezte keseren Selquist. - Nem mehetnk ki az rnykszkre anlkl, hogy ne koslatna a nyomomban hsz msik trpe, akik azt hiszik, a kincsrt megyek. - Egy pillanatra sem hagynnak bkn - mondta Lpfldi s nagyot shajtott. - Aztn persze lennnek olyanok is, akik azt hiszik, hogy mr megtalltad a kincset s elrejtetted valahol. - Fldljk a hzamat! - mondta Selquist riadtan. - Fltrjk a kertemet! - megkemnyedett a hangja. - Rendben van, Lpfldi, te nyertl. De tbbet hallani sem akarok arrl, hogy szmzl. Lpfldi csak morgott, de ttovzott. - Ha megszerzem a kincset, gyis elkltzm Palanthasba - mondta Selquist knnyedn. - Persze, bevehetnk tged is. Ngyen vagyunk, veled egytt ten. Lssuk csak, tszr kett az tz. Tzszer tz az szz. Egy szzad lesz a te rszed. Egy szzada a kincsnek s tartod a szdat. Nagyvonal vagyok, tudom, de ez az n hibn. Lpfldi sosem volt j a trtek tern - nem sikerlt a fejbe vernie. A szz azonban szp kerek szm volt. Mellesleg amgy sem az arany, meg az acl s a drgakvek rdekeltk, legalbbis egyelre. - s mi van a srknytojsokkal? - krdezte az asztalra tmaszkodva, szrs tekintettel. - Hallottam, hogy valami srknytojsokrl beszltetek, meg nstny srknyfattyakrl. Mi volt az? Mit talltatok? Selquist shajtott. Nagyon fradt volt s rosszkedv. Msnap, j nagy alvs utn megbirkzott volna Lpfldivel, de most mr elege volt. Aztn eszbe jutott a szrny ltoms, hogy trpk kvetik mindenhov moh tekintettel... - csvri, magyarzd el - mondta fradtan.
160
- Az igazat? - krdezte csvri bizonytalanul. Selquist shajtott s blintott. - Jl van, remlem tudod, mit csinlsz. Ez a knyv - csapott csvri a knyvre -, egy Daergar fosztogat csapat krnikja, akik Nerakban jrtak mg a Drdahbork idejn. Mindenfle kincset talltak, amit a srkny nagyurak gyjtttek ssze. De nem csak ezt talltk, hanem nhny tojst is, ami nem kelt ki. Nstny srknyfatytyak voltak benne. gy tnik, azok az erk, akik ltrehoztk a tojsokat, gy dntttek, taln jobb, ha a srknyfattyak nem szaporodnak, gy nem mondtk el a varzslatot, amitl kikelhetnek a tojsok. - Reorxnak hla! - shajtotta Lpfldi, aztn Selquistre nzett. - s nit akartatok csinlni a tojsokkal? - Termszetesen el akartuk adni - mondta Selquist vllat vonva. Mirt, te mit csinlnl fele, Lpfej? Rntottt? - Mg szp, hogy rntottt! - mordult Lpfldi s klbe szortotta a kezt. Akkort csapott az asztalra, hogy csaknem ketttrt. - Szemlyesen zzom szt az sszest! - Micsoda? Azt nem teheted! - kiltotta Selquist. Egyszeren nem akarta elhinni, hogy lehet valaki ennyire ostoba. - Tisztban vagy vele, mennyit rnek azok a tojsok? Taln a nyilvnos kereskedelemben nem sokat, de a srknyfattyak brmit megadnnak rte! Brmit, Lpfldi! Ennek a vagyonnak az egy szzadval gazdagabb lehetsz, mint a nagyfnk! - Te kapzsi, alantas Daergar fatty - frcsgte Lpfldi. - A sajt apdat is eladnd, ha tudnd ki volt. Ha ezek a nstny srknyfattyak kikelnek s sszejnnek a hmekkel, akkor kis srknyfattyak szletnek! Azok meg felnnek s meghdtjk a vilgot! - Ty! - mondta Selquist elkerekedett szemekkel. - Ht gy szletnek a kisbabk, Lpfej? Nem is tudtam.. - n megkeresem a tojsokat - folytatta Lpfldi. - A hsz legjobb katonmmal flkerekedek s elpuszttjuk azokat a tojsokat. Erre mit mondasz? - Rendben van - mondta Selquist kznysen. - gyis kell valaki, hogy cipelje a zskmnyt. Persze a sajt rszedbl kell osztoznod a tbbiekkel, vgtre is te hvtad ket. - Piha! Ki mondta, hogy te is jssz? Add ide a trkpet. - Nem tudnd mire hasznlni - mondta Selquist rtatlan mosollyal. - Hacsak nem akarod megkrni a Hylarokat, hogy ugyan mr, nyissk ki neked a hegyoldalt. Csak n ismerem a titkos bejratot Thorbardinba.
161
Lpfldi vicsora lassan lehervadt. Homlokt rncolva, magban motyogva prblt kiutat tallni az j helyzetbl. Selquist megigazgatta az ingjt, megrngatta a nadrgszjt, hogy megtudja, ott van-e mg a trkp. Ott volt. Mg szlesebben mosolygott a zavarodott Lpfldire. - Azt akarod mondani, hogy ez a kincs, meg a tojsok... bent vannak... - nehezre esett kimondani az tkozott nevet. - Thorbardinban? - Igen, Lpfej. Ezt mondom. s n tudom, hol lehet bejutni. Egy titkos bejraton... az nincs rajta a trkpen. Szval ha nem akarsz bekopogtatni a Dli Kapun, magaddal kell, hogy vigyl. Meg a bartaimat is - tette hozz. - n nem is tudom - mondta Mozsr. - Tudod, mikor a stt lovagok elfogtak, meggrtem Reorxnak, hogy ha segt megszkni, nem lopok tbbet. Azt hiszem, segtett. Taln kldte a srknyfattyakat... Selquist szrs pillantst kldtt Mozsr fel. - - motyogta Mozsr s elhallgatott. Lpfldi egyikrl a msikra nzett. - Szval a srknyfatty cimboritok segtettek nektek, igaz? Cserbe meg odaadttok nekik a trkpet. rtem n. k is a tojsok utn indulnak. Selquist bal szemldke megrndult, csaknem mondott valamit, de mg idejben szbe kapott s szaklla vakargatsval prblta leplezni, hogy majdnem megszlalt. - Mg elttk oda kell rnnk - mondta Lpfldi nneplyesen. Napkeltekor indulunk. Te pedig - rzta az klt Selquist fel -, nevezz Lpfldinek! Lpfldinek! Megrtetted? Ezzel, meg egy bcsz morgssal kiviharzott. - Ht - mondta csvri. - Nzzk a j oldalt. Legalbb segtenek cipelni a zskmnyt. Azon tndtem... Bf... - Jaj, fogd be - mondta Selquist s egy kors langyos srt nttt csvri fejre. Miutn kimutatta, mit gondol csvri filozfijrl, Selquist lecsapta az res korst s beviharzott a szobjba. Nemsokra elbukkant, idkzben brpnclt lttt, meg sisakot. Valamit szorongatott a kezben. Elindult az ajt maradvnyai fel. - Hova msz? - krdeztk a tbbiek flnken. - El - mordult. - Ne vrjatok meg. A hrom trpe az ablakhoz prselte az orrt, gy bmultak kifel. Selquistet lassan elnyelte a sttsg a falubl kivezet ton.
162
Huszonhatodik fejezet
Egy baaz tisztiszolga bzs kenct rakott egy darab gyolcsra. - Ez cspni fog, uram - figyelmeztette Kangot. Mikor legutbb alkalmazta ezt a gygymdot s elfelejtette figyelmeztetni a parancsnokt, a baaz kt hetet tlttt a gyenglkedben trtt llkapoccsal. Kang blintott, sszeszortotta a szjt s megragadta az asztal szlt. A baaz a sebre nyomta a gyolcsot. Kang felvlttt, az asztal megrzkdott. Karmai vgigszntottak az asztalon. - Azt mondja, cspni fog - nygte Kang. A baaz sietve ktst tett a gyolcsra, a seb fl, aztn megcsappant kszletkbl plinkt tlttt szitkozd parancsnoknak, majd tvozott. Kang lenyelte a keser italt s egy pillanatra a gyomrt mar get rzs elnyomta a lbban lktet fjdalmat. Vgl a fjdalom albbhagyott. Svrogva nzett a kuckja fel. Egsz jszaka s majdnem egsz reggel bren volt. A hazafel vezet t pokoli volt. Minden lpstl fjdalom nyilallt a lbba, vgl Slith segtett neki a jrsban. Hat rjukba kerlt tkelni a vlgyn. Csodlatos lenne aludni egy jt, de Kangnak nem volt r ideje. Hallani akarta Slith jelentst, hogy mit tudott meg a tbbi sivak. Az jelentsk alapjn kell eldntenie, hogy mit tegyen. Meglehet, hogy a trpk az jszaka kszlnek mindent elspr tmadst indtani, br az alapjn, amit Kang ltott, ez valszntlennek tnt. - Szljon Slith parancsnokhelyettesnek, hogy ltni akarom - mondta a tisztiszolgnak. Kang hatrozottan elfordtotta a fejt az gya fell. Inkbb fl kellene llnia s krbeszkdcselni az udvart, nehogy lemerevedjen a lba a mozdulatlansgtl. Mr ppen rsznta magt, mikor belpett Slith. - Jobban rzi magt, uram? - hzott Kang el egy szket magnak.
163
- Nem - felelte Kang kurtn. - tkozott trpk. Fontolgatom, hogy nekilljunk flszeletelni mindet. Te hogy vagy? - Majd sztreped a fejem, de attl eltekintve jl vagyok. - Helyes - dnnygte Kang. - Mi a helyzet? Gondolom a tbbiek nagyobb szerencsvel jrtak, mint mi. - Viss nem. ppen lelt az italval a kocsmban, mikor elkezddtt a kiltozs. Nem tehetett mst, kirohant a tbbiekkel. Sikerlt elvegylnie a tmegben, aztn valaki felkiltotta, hogy megtalltk a holttesteket, msvalaki pedig flismerte az vt. Viss ekkor rjtt, hogy sokat mr nem tehet, ezrt visszavonult fjt. - Mi a helyzet Glish-el s Roxl-al? Slith elvigyorodott. - Nekik nagyobb szerencsjk volt, uram. sszetallkoztak egy csapat trpvel, akik a falu tvolabbik vgben rkdtek. A trpk onnan nem szmtottak tmadsra; gy egy kancs plinka trsasgban tttk el az idt. Mire Glish s Roxl megjelent a sznen, a trpk mr azt sem tudtk volna megmondani, hogy srknyfattyak-e, vagy elf menyecskk. Leltek melljk s napkeltig csevegtek egy jt. - s mit tudtak meg? - Nos, uram, gy tnik, a fickt, aki flgette a falut, Lpfldinek hvjk, a hadvezr-flesg a faluban. A nagyfnk semmit sem tudott a dologrl s nagyon dhs volt, mikor a flbe jutott. Nhny trpe szerint j tlet volt flgyjtani a falut, de a legtbben nem ezt mondjk. Legtbben hatalmas faanyag-pazarlsnak tartjk. Most persze flrltek a flelemtl, attl tartanak, hogy tmegynk s flgyjtjuk a falujukat. - Taln meg is tesszk - mondta Kang sajg lbt drzslgetve. Tervezik, hogy megtmadnak minket? - Ez a hadvezr erlteti a dolgot, de a nagyfnk ellene van. Szerinte tl sok trpe halhat meg. Most mg az van, amit a nagyfnk mond. - Ht ez j hr. Minden nappal ersebbek lesznk. Hamarosan kijavtjuk a falat s kitakartjuk a romokat. Azutn kezddhet az jjpts - blintott Kang elgedetten. - rlk, hogy legalbb nhnyunknak jl alakult az jszaka. Emlkeztess r, hogy a legkzelebbi szemle alkalmval megdicsrjem azt a hrom sivakot. - Igen, uram - mondta Slith, de nem llt fl, hogy tvozzk, hanem a szkben csrgve babrlta az ujjait s a szeme sarkbl nzett a parancsnokra. - No, mi az, Slith? Ltom mg van mondanivald.
164
- Tudom, uram, hogy fradt, de nincs kedve beszlgetni mg egy kicsit? - krdezte Slith. - Nem zavarnm, uram, de elg fontos. - Mondjad csak - mondta Kang. - Csak megmentesz egy kr bicegstl a gyakorl udvaron. Mi az? Slith az vbe nylt s elvette az sszehajtogatott paprdarabot, majd kitertette az asztalra. - Ezt nzze meg, uram. Abban a knyvben volt, amit megprbltunk elszedni a trpktl. Kang rnzett - Ez egy trkp. - Igen, uram - mondta Slith. - Gondolom nem tudja elolvasni az rst... Kang megrzta a fejt. - Mintha valamilyen trpe nyelv lenne, de nem tudom kivenni. - Kr - Slith szeretetteljesen nzett a trkpre. - Nzze ezt a kis rajzot itt, uram. Mit gondol, mik ezek? Kang hunyorogva kzelebb hajolt. - Tojsok. Nagy tojsok, ha jl sejtem, mert sokkal nagyobbra rajzoltk, mint a tbbit. Slith elgedetten blintott. - Magam is ezt gondoltan, uram. Ezek a rajzok itt, taln srknyfattyak, uram. Esetleg rzk? s ezek a rajzok itt? n szerint mik ezek? Kang egyik karmval a paprra mutatott. - Azok utazldk, taln. Azok urnk, tekercstartk, taln trkptartk. Knyvek, valsznleg varzsknyvek, mert mindegyiken valamelyik hold szimbluma szerepel. - n is pontosan ezt gondoltam, uram - vigyorgott Slith. Kang htradlt a szkben, srlt lbt fltette egy smlira s gy nzett Slithre. - Mit gondolsz errl a ttkprl, Slith? Valamit biztosan, mert gy vigyorogsz, mint a srkny, amelyik lenyelte a surrant. - Igen, uram - Slith elhallgatott s halkabban folytatta. - Szerintem nem is volt olyan balszerencsnk az jszaka. Szerintem ez egy kincsestrkp, uram! - A ldkra s urnkra mutatott. Ezek valsznleg pnzzel s kszerekkel vannak tele. Ahogy mondta, a knyvek s tekercsek mgikusak. Szerintem ez a trkp rtkes kincshez vezet, uram. - s mi van a tojsokkal? - krdezte Kang. - A tojsoknak mi kzk a kincshez? Hacsak nem arra cloz, hogy fogyatkoznak a kszleteink. A kszletek pedig valban fogyatkoztak. Csak annyi lelmk maradt,
165
amennyit magukkal hoztak a stt lovagok tborbl, az pedig nem tart sokig, ha ktszzan vannak r. - Nem tudom. Taln nem is tojsok, taln... A baaz rszem bekopogtatott a stor oszlopn. - Igen? - krdezte Kang knyelmesebb pzba helyezve a lbt. - Mi az? - Valami, amit ltnia kell, uram. - Rendben van - intett Kang, Slith pedig visszacssztatta a trkpet az vbe. A baaz belpett s a kezben egy apr, ficnkol, bozontos figurt tartott, aki halvnyan ismersnek rmlett. - He? - csodlkozott Kang. - Mi ez itt? - Egy trpe, uram - mondta a baaz. - Azt ltom - mondta Kang ingerlten. - De mit keres itt? - meredt a trpre. Az arca valahonnan ismers volt, a ritks szaklla klnsen. Slithre nzett, aki szintn sszeszklt szemmel, kvncsian mregette a trpt. - gy stlt t a sncokon, uram, mintha a vilg legtermszetesebb dolga volna - magyarzta a baaz. - A fik fln csptk s mr ppen flnyrsaltk volna, mondvn biztosan km, mikor flmutatott egy medlt s kzlte, hogy azonnal beszlnie kell a parancsnokunkkal. - Mifle medlt? - krdezte Kang gyanakodva. Egszen bizonyos volt benne, hogy a trpe kmkedni jtt. A baaz a fldre dobta a trpt s adott neki egy nyaklevest. - Mutasd meg a medlt a parancsnoknak. A trpe kinyjtotta egyik tmzsi karjt s szttrta tmpe ujjait. Kang ebben a pillanatban flismerte. - Te! - hrdlt fel. - Te voltl az, aki kst mrtott a lbamba! A baaz azonnal kst rntott, belemarkolt a trpe hajba s htrarntotta a fejt, kszen, hogy parancsszra elvgja a trpe torkt. Kang taln ki is adta volna a parancsot, de Slith megakadlyozta. A sivak elrehajolt s a trpe kezben lv trgyat vizsglgatta. - Azt hiszem, ezt meg kell nznie, uram. Kang vonakodva levette a lbt a szkrl, fjdalmasan talpra llt s odaugrndozott a trphez, hogy megnzze, mi van a kezben. A trpe egyetlen szt sem szlt. - Hobgoblin legyek, ha igaz! - csodlkozott el Kang. - A szent szimblumom! Az... az, amelyiket elloptak tlem! - rmeredt a trpre, majd kzs nyelvre vltott. - Te loptad el tlem! Te tolvaj! Mit keresel itt?
166
A trpe trdre vetette magt s kezeit az gnek emelte. - , tiszteletremlt s blcs vezr! nknt elismerem, hogy n loptam el, de nem tudtam, hogy tled lopok. Persze ez nem szmt - a trpe lehajtotta a fejt. - Elismerem, hogy rosszat cselekedtem, br ugyanezt el lehet mondani msokrl is, akik ms trgyakat emelnek el... knyveket pldul. Kang elvicsorodott. A trpe nyelt egyet s folytatta. - Boldogan hozom ezt vissza neked, tiszteletremlt uram! Nagyon boldogan! - a trpe megtrlte izzad homlokt az inge ujjval s folytatta. - Csak egy dolgot krek cserbe. - sszetette a kezeit. - Krlek oldozz fel a Stt rn tka all. Krem! - Mirt nem a nyomorult letedrt knyrgsz? - krdezte Kang reszels hangon. A trpe eltprengett ezen, majd vllat vont. - Nem, uram. Ha nem tvoltod el rlam az tkot, az letem semmit sem fog rni. Ha eltvoltand, uram, hls lennk. Nagyon hls. s igazn sajnlom, hogy megszrtalak. A harc heve. Hiszen rti. Kang gyors mozdulattal visszavette a szimblumt, ujjai pedig szszezrultak krltte. Megknnyebbls tlttte el, ldott melegsg, ami enyhtett sebe fjdalmn. Kang kinyjtotta a kezt s elvette a baaz kst. - Ksznm, katona, azt hiszem, ezt magam belezem ki... - Iz, uram. Vlthatnnk pr szt? - khintett Slith jelentsgteljesen s a stor msik vge fel biccentett. - Legyen - dnnygte Kang, mg mindig a trpre meredve. Slith meg visszavonultak a stor rnykba. - Uram, ez az a trpe, akivel mlt jszaka dolgunk akadt. Nla volt a knyv. - s az a trpe, aki kst mrtott belm, meg ellopta a szent szimblumomat - morogta Kang. - Mifle knyv? - krdezte rvid sznet utn. - A knyv, uram, amit odaadtam magnak. Amelyiknek br bortsa volt. Azt hasznltuk ktsnek. Abban volt a trkp! A knyvben, uram, ez a trpe pedig ott volt a hzban a knyvvel egytt. Ezrt szrta meg magt, uram. - A knyv! - emlkezett vissza Kang. - Az rnre, igazad van. Mi van vele? Csak egy knyv. - Uram, ez itt annyira akarta a knyvet, hogy maga utn fusson... egy hromszor akkora srknyfatty utn... s megkselje. - Igazad van - ismerte be Kang.
167
- Nzze csak, ahogy moh szemekkel pillantgat krbe. Keres valamit, uram. Mi mst keresne, mint a trkpet? Biztosan rjtt, hogy nlunk van. rti, mire gondolok, uram? - Kezdem sejteni - mondta Kang. - A knyvben le van rva, hogy mi tallhat a kincseskamrban. is tudja! Kang tprengve mregette a trpt. - Ravasz egy szerzet! Rossz szndk is. Egyetlen tiszta lelkiismeret trpe sem lenne kpes megrinteni az rn medljt, ez meg gy hordozza krbe, mintha csaldi rksge volna. Ahogy kinz, mgis azt mondom, elbb halna meg, mintsem elmondja, hol a kincs. - Errl van sz, uram - mondta Slith egyre izgatottabban. - Az tok, uram! Mindent elmond a kincsrl, ha feloldozza az tok all. - Mifle tok? - rtetlenkedett Kang. - Senki sem mondott r tkot. Brcsak nekem eszembe jutott volna. - Nem szmit, uram. Szerinte tok l rajta. - Ah - mondta Kang. - Taln igazad van. Visszatrtek a stor elejbe. A trpe floldalas pillantst vetett rjuk. - Ez minden - mondta Kang a baaznak, aki tisztelgett s kiment. - Nos - meredt Kang a trpre. - Mi a helyzet ezzel az tokkal? - Tudod - mondta a trpe duzzogva. - Te kldted rm. - Hirtelen kifakadt. - Elszr a hbor, aztn egy surran Pax Tharkasban, aztn stt lovagok szedegetik ssze az embereket az utakrl, aztn srknyfattyak a hzamban s vgl, de nem utolssorban Lpfldi az ablakom alatt. Oldozz fel - szrte a szt sszeszortott fogakon keresztl a trpe. - Vagy lj meg itt s most. Mikzben beszlt, szemei ide-oda cikztak a storban. - Ezt keresed? - vette el Slith a trkpet s az asztalra tette. A trpe alig egy pillantsra mltatta, aztn vllat vont. - Nem, nem keresek semmit. - Nagyon gyes - dnnygte Kang magban. megpillantotta a trpe tekintete mlyn kigyl izzst a trkp lttn. - Kssnk alkut - mondta Kang. Visszatrt a szkhez, lelt s sebeslt lbt ismt a smlira tette. - Feloldozlak az tok all, ha megri neknk. Trtnetesen talltunk egy trkpet. Valamifle kincses trkp, de az rs trpl van, amit nem tudunk elolvasni. - Hadd lssam - mondta a trpe izz tekintettel. - n majd elolvasom.
168
- Igen, szeretnd, az biztos. Hogy flfrisstsd az emlkezetedet Kang egyik karmos kezt rtette a trkpre. - Csak van valami azon a trkpen, ami megri, hogy levegyem rlad az tkot. Mi az? A trpe lebiggyesztette az ajkt, amitl az arca beesett s vonsai egy pont mentn rendezdtek el. Mr kezdetnek sem volt vonz ltvny, de ez csak rontott rajta. Kang fltartotta a szent szimblumot s a trpe fel nyjtotta. - Taln szeretnd ezt visszakapni... - Jl van! - nygte a trpe s megborzongott. - Vigye ellem! Elmondok... egyvalamit - mintha harapfogval hztk volna ki belle a szavakat. - Megnztk mr a trkpet? - Igen. - Tudjk, hogy a trkp Thorbardint brzolja. - , igen - mondta Kang s Slith egyszerre. Egymsra pillantottak. Fogalmuk sem volt rla. - Nos - a trpe nagy levegt vett. Tekintete ismt a szent szimblumra tvedt, aztn megadan leeresztette a vllait. Innentl fogva radtak belle a szavak. - Azon a trkpen lttak olyan rajzot, ami tojst brzolt? Nos, azok tojsok. Srknytojsok. Nerakbl valak, mg a Drdahbor idejbl. Azt mondtam srknytojs? Helyesbtek: srknyfatty tojsok. Mint maguk, uraim, csakhogy k nem urak, ha rtik, mire clzok. Nem rtettk. Mindketten res tekintettel meredtek r. A trpe bosszsan flshajtott. - Most tnyleg betznm kell, hogy megrtstek? Mi az urak ellentte? Hlgyek! Igaz? Ltom mr kapizsgljtok. Azok ott hlgyek a tojsokban. Fik, lnyok. Fik, lnyok. Piciny karmos lbak kaparszsa... Nstny srknyfattyak. A trpe htralpett, cirkalmas mozdulatot tett a levegben s karba fonta kezt, mint egy msodrang illuzionista, aki pp most varzsolt el egy rmt az orrbl. Kang s Slith mozdulatlanul ltek s a trpre meredtek. A hr hallatn mg levegt venni is elfelejtettek. - Nstnyek - suttogta Kang. - Nstny srknyfattyak. Ez lehetetlen. - De igen, lehetsges. Benne van a knyvben. A stt papok, meg a feketekpenyes varzslk nstnyeket is ltrehoztak, hogy biztostsk a fajttok fennmaradst. De aztn az agyasok mgis inkbb gy gondoltk, hogy nem biztos, hogy szeretnk, ha fennmaradntok. Ezrt a vgs varzslatot nem mondtk el.
169
- De mi jrtunk Nerakban! - mondta Slith. - Megtalltuk volna ket! - Nem biztos - emelte fel a mutatujjt a trpe. - Mert addigra a Daergarok mr elloptk s visszavittk Thorbardinba. El akartk adni a tojsokat, de mieltt idig eljutottak volna, kicsit sszevesztek azon, hogy hogyan osszk fl a kincset, vgl mr nem maradt, aki osztozkodjk. - Azt mondod... a tojsok... mg mindig ott vannak? - nygte ki Kang nehzkesen, de a trpe megrtette. - Valsznleg igen - vont vllat. - Persze, nem garantlhatok semmit. Na, mit szltok? Ez elg rtkes informci? - Ja. Persze. - Kang kiss szdlt. Hrom krt rajzolt a trpe feje fl s a srknyfattyak nyelvn rvid litnit mormolt. Pontosan nem tudta, milyen szavakat, de a trpe elgedettnek tnt. Kihzta magt, megrzta a fejt. - Jl van! j embernek rzem magam - svrg pillantst vetett az sszehajtogatott trkpre. - Gondolom... egy pillantst se... Slith elvicsorodott, kivillantotta flelmetes fogait. A trpe blintott. - Vetten. Viszlt. - Kacsintott egyet s kibjt a storbl. - Uram! - dugta be a fejt a baaz. - Akarja, hogy... - Eresszk el - mondta Kang mg mindig szdelegve. - Ksrje ki a barikdokon kvlre. Ne essk bntdsa. - Igen, uram - mondta ktelkedve a baaz, de tbb esze volt annl, minthogy megkrdjelezze parancsnoka utastsait. Kang hallgatta, ahogy a trpe lptei lassan elhalkulnak. - Mit gondolsz, Slith? - krdezte Kang. A sivak hirtelen mozdulattal rezzent fl rvletbl. Sietve, reszket kezekkel kihajtogatta a trkpet. Mindketten fl hajoltak s alaposan szemgyre vettk. - Lehetsges, uram - mondta Slith izgatottan. - Lehetsgesnek tnik. Azok a rajzok, nzze csak. - Msok, mint mi. A szrnyak rvidebbek, tmzsibbek. A cspjk szlesebb s... - Taln csak rosszul rajzolt, aki ksztette - mondta Kang s felshajtott. - Azt ltod, amit ltni szeretnl, bartom. - Taln igen - makacskodott Slith. - De azt mondom, megr egy prbt. Mit gondol? Kang kpzeletben a jvbe tekintett, egy olyan jvbe, ami nem sivr s kiltstalan volt, ami nem egyetlen hossz halottvirrasztsbl llt. Egy olyan jvbe, aminek rtelme volt.
170
Selquist keresett egy helyet az egyik faligetben, ahol meghzhatta magt egy kis gdrben, hogy tvszelje a nap legforrbb rszt. Nyomorsgos sta volna, de nem is igazn akart fnyes nappal viszszatrni Celebundinba. Tallt egy hvs zugot egy tereblyes fenyfa alatt s leheveredett, karjra hajtotta fejt. Nzte az gakat s mosolygott. Nem szerezte vissza a trkpet, de nem is szmtott r igazn. Most mr amgy sem a trkp volt a legfontosabb. A trpk, a srknyfatytyak s a trkp... mind egy helyre tartott. Az egyik cljt sikeresen elrte. A msodik cl - hogy megszabaduljon Takhisis tkozott szimblumtl. Ezt is sikeresen vgrehajtotta. Selquist nem volt babons, nem is volt igazn vallsos. m ha a dolgok rosszra fordulnak s gy is haladnak tovbb, s trtnetesen a Stt rn egyik szent ereklyje kerlt a birtokba, amit esetleg kedvel az istenn, radsul nem is igazn becsletes ton jutott hozz... nos, nem rthat, ha visszaadja. Vgl ott volt a harmadik clja. Megszabadulni Lpflditl egyszer, mindrkre. Ezt a clt mg nem sikerlt elrnie, de legalbb j ton haladt.
171
Huszonhetedik fejezet
Kang s Slith a nap htralv rszben terveket gyrtottak. A trkp s a tojsok ltezst egyelre titokban tartottk a tbbiek ell. Nem azrt, mert nem bztak bennk, sokkal inkbb azrt, hogy ne ltassk ket hamis remnyekkel, amitl aztn fejvesztve rohannnak megtallni a tojsokat s nagy valsznsggel belepusztulnnak. Kangnak ksz tervvel kellett elllnia. Amint a kezdeti mmoros rzs elmlt, rjtt, hogy nem lesz knny. Mi tbb, elkpzelni sem tudott volna ennl nehezebb feladatot. - Thorbardin - dnnygte. - Hogy az rdgbe fogunk bejutni Thorbardinba? A sivakoknak mg csak-csak menne. Pr trpt kell meglni s ksz, br Celebundinban sem igazn mkdtek gy a dolgok, ahogy terveztk. - Nagyobb csapatra lesz szksgnk, uram. - mondta Slith. - Ngy sivaknl tbbre. Elszr is ki kell vinnnk onnt a tojsokat, a srknytojsok pedig j nagyok s nehezek. Nem is beszlve, ha harcolnunk kell. Egy pillanatra sem bzom meg abban a gths trpben. Van egy olyan rzsem, hogy felltet minket. Tl knnyen megtudtuk tle, amit akartunk. - Csapda is lehet - mondta Kang. - Valsznleg az - helyeselt Slith. Egy pillanatig hallgatott. - Mg lefjhatjuk, uram, ha azt akarja. Senkinek nem szlok egy szt sem. Igen, gondolta Kang. Ezt kellene tennem. Ez vad, lehetetlen, veszlyes s valsznleg remnytelen vllalkozs. Itt maradhatunk, hogy flptsk a falut. Nhny hetente megtmadjuk a trpket. Idvel aztn - ki tudja mikor - elkezdnk kihalni. Eleinte egy-kt halott, aztn egyre tbb. A falu mgtt ssuk meg a srokat, j mlyre, hogy az llatok ne hurcoljk el a testeket. Az utolsnak nem lesz srja. Nem lesz senki, aki eltemesse. Taln n leszek az. Taln n leszek az utols l srknyfatty. Lttam meghalni a tbbieket, a bartaimat, bajtrsaimat. n temetem
172
el ket, aztn csak n maradok. Ez lesz az rksgnk - srok hossz sorban. Kang Slithre nzett. - Rendben. Hogyan jutunk be Thorbardinba? Slith elvigyorodott. - Azt hiszem, n tudom az utat, uram. * * * * *
A huszont fnyi srknyfatty-klntmny, ami sivakokbl s bozakokbl llt, nmn lopakodott a Celebundintl szakra hzd erdben. A csapat sokig tartott szaknak, csak aztn fordult vissza az erdbe, nehogy vletlenl trpe rszemekbe botoljanak. Kang htranzett. Alig ltta a fk kztt lopakod srknyfattyakat, pedig tudta, hol keresse ket. Brpnclt viseltek, pikkelyeik rnyalata folytn pedig knnyen beleolvadtak a napsztta erd fakzld s barna szneibe. Mindegyik keresett magnak egy megfelel helyet, lekuporodott s nem mozdult. Akr sziklk is lehettek volna. Kang elgedetten fordult vissza a hz fel, amit ilyen szoros megfigyels alatt tartottak. - Mg mindig bent vannak, uram - mondta Gloth, a vlogatott csapat vezetje. - Ltom, hogy mozognak. - Remlem, nem indultak mr el - mondta Kang. - Nem hiszem, uram - mondta Slith. Neki volt a leglesebb szeme mind kzl. - Ngyen vannak benn, ugyanazok, akik a knyvet nzegettk. Flismerem a vzna trpt a ritks szakllal, ott van vele az a pufk is, meg az a kett, akiket a stt lovagoktl mentettnk meg. - Gondolod, hogy mind menni fognak? - Biztos vagyok benne, uram. k ngyen mentek legutbb is mikor kvettek ket. Ezt egytt csinljk. A forr nap lenyugvban volt, a fk kzt kezdtek megnylni az rnykok. Veszlyes idszak volt ez, mikor az rnykok megtrfltk a szemet, olykor mozgs csalka ltszatt keltettk. A kldets mr attl kudarcot vallana, ha egy srknyfatty flpattanna s ordtva rrontana valamire, ami nincs is ott. Az utols napsugarak bearanyoztk a Celebund-hegy gerinct. Immr stt volt a vlgyben, Kang pedig sejtette, hogy a trpk hamarosan indulni fognak. Hirtelen Slith bkte oldalba. - Az rdgbe! Nzze, uram!
173
Kang rgtn berebb lett. jszakai ltsval knnyebb volt a sttben nzeldnie, mint a napnyugta eltti flhomlyban. Hsz egyenruhs trpe menetelt vgig az utcn, lkn egy parancsnokkal. - Megtalltak minket! - mondta Gloth s a kardja fel nylt. - Nem, vrj! - intett Kang. - Azok a trpk nem csatra kszlnek. Vagy ha harcolni akarnak is, nem velnk. Most mr a tbbiek is lttk, amit Kang szrevett. A fegyvereiken kvl a trpk nagydarab htizskokat is cipeltek, s mindegyikknl akadt vizestml. Nhnyan vastag stabotokat is fogtak. Slith Kangra nzett. - Mi a fene? Kang megrzta a fejt. - Nem tudom. Gyantom, hogy az ott a hadvezrk, az a mocsadk, aki flgyjtatta a falunkat. Mr lttam korbban is, mikor parancsokat osztogatott. A vezet - egy tagbaszakadt, testes trpe, akit Kang gyakran ltogatott a fosztogatsok alkalmval - belpett a hzba. A tbbi trpe sszegylt az udvarban s mindenfel figyelgettek, br nem srknyfattyakat kerestek. A trpk nem is feljk fordultak, inkbb a sajt falujukat lestk. Pr perccel ksbb felbukkantak a hz laki s a hadvezr. A msik ngy trpnl is volt zsk, fegyver s vizestml. Slith s Kang mindketten szrevettk a vzna trpt, amint a hadvezrrel beszl. - Csapdt emltett, uram - sgta Slith. - Ez volna az? Kang eltndtt. Ez teljesen vratlan esemny volt. - Ktlem - mondta vgl. - Ha csapdt akartak volna lltani neknk, akkor szz trpe jtt volna, nem hsz. Nem, szerintem k is ugyanazzal a gyakorlati problmval kzdttek meg, mint mi... ngy trpe hogyan cipeln vissza azt a rengeteg kincset? Nem is beszlve arrl, hogy a Neidarok nagyjbl olyan szvesen ltott vendgek Thorbardinban, mint mi. A trpk elindultak. - Micsoda expedci, nem igaz, uram? - mondta Slith. - Igen - rtett egyet Kang. - Valami azt sgja, vzna bartunk sem gy tervezte a dolgot. A trpk elsiettek mellettk a hadvezrrel az len, aki elgedettnek tnt. A vzna trpe s bartai htrbb kullogtak, igen rosszkedven. Kang htranzett a vlla fltt. - Ez az. Gloth, kszljetek az indulsra.
174
Gloth visszamszott a bokrok kz. A srknyfattyak is jl flszerelkeztek az tra, zskjaikban az lelem mellett szerszmok s egyb felszerels is akadt, ami sshoz, mszshoz, ptshez kivlan alkalmas volt. Mindannyian tizent mteres ktelet tekertek a derekuk kr. Mindegyikknl kard volt, Kang pedig varzslatok teljes trhzval rendelkezett. Meglehet, hogy csak a kpzelete jtszott vele, de mita visszakapta a szent szimblumt, a Stt rn mintha kegyesebb lett volna hozz. Kegyesebb, br gy rezte, mintha nyugtalan volna. Taln a stt lovagok bajba kerltek. Gloth visszamszott Kang mell. - Kszen llunk, uram, csak szljon. Nemkellett sokat vrniuk. A trpk szaknak indultak. Senki sem jtt, hogy a falu szln elbcsztassa ket. A nagyfnk sem mondott btort beszdet. Ezek huszan a sttsg leple alatt surrantak ki a falujukbl. Kang sejtette, mirt. A trpe falu mg mindig a srknyfatytyak tmadstl flt, erre lm, hsz ers s harcias deli trpe elmegy, ahelyett, hogy az otthont vden. A trpk egyenesen a Celebund-hg fel tartottak. Az jszaka nagyon stt volt, mg Lunitarira is vrni kellet, az is csak egy keskeny vrs csk lesz, mint egy sebhely. A fekete hold azonban teli volt. Kang tz perc elnyt adott a trpknek. - Induls. Kang utastst Gloth a legkzelebbi srknyfattynak sgta, az pedig tovbbadta, mg vgl mindenkihez eljutott. - Teljes csndet akarok - mondta Kang. - Aki csak khint egyet, nem kap plinkt kt hnapig. Ez szrny fenyegets volt, br teljesen flsleges. Kang ezt nagyon jl tudta. A katoni fegyelmezett, jl kpzett csapat volt, akik pedig most mgtte jttek, a jk legjobbjai voltak. A srknyfattyak elhagytk az erd fedezkt a trpk nyomban haladtak. Flmentek a gyakran hasznlt szikls svnyre, ami a hegy tloldalra vezetett. Minden alkalommal, ha emelkedhz rtek, megpillantottk maguk eltt a messzesgben a trpket, testk hmrsklete halovny vrs fnyknt jelent meg a fekete jszakban. Hat rn t gyalogoltak gy, a trpk ppen trtek a hgn s meglltak. Leltek egy rten, vizestmlt hztak el s kifjtk magukat. Kang meglltotta a csapatot. Slith mell lpett. - Mi az? - krdezte.
175
- Odalent tgasabb a terep. Egy rten kell thaladnunk. Nvelnnk kell a tvolsgot a kt csapat kztt. Ilyen tempval mg elrhetjk a Bletheron-hegyet mg napkelte eltt. Ugyanazt az utat kvetik, mint elz alkalommal? - Pontosan, uram. - Slith elgedetten kivillantotta a nyelvt. - Igazam volt. Egyenesen a titkos bejrathoz vezetnek minket. Kang csapata vrta, hogy a trpk jra elinduljanak. Fl ra mlva fl is pakoltak s tra keltek. A srknyfattyak elrtk a Bletheron-hegyre vezet svnyt, ppen amikor pirkadni kezdett. - Itt jobb, ha fedezket keresnk - mondta Kang. - Ha kivilgosodik, elg ha brmelyik trpe htrapillant, mris szrevett. A srknyfattyak sziklk mg kuporodtak, vagy bokrok mg hasaltak le. A legtbben elaludtak. Kang s Slith felvltva rkdtt. A reggel zavartalanul telt el. Mikor a nap a deleljre rt s olyan forrn tztt le rjuk, mintha elevenen akarn megstni ket, Kang gy dnttt, mr elg elnyt adott a trpknek. Mindenkit flbresztett s rvid ebd utn ismt ton voltak. Mire a nap lebukott a hegyek mgtt, mr a Bletheron-hegy tloldaln voltak. Kang aggdni kezdett. A legjobb nyomkvetit kldte elre az svnyen, azok mgsem talltk nyomt a trpknek. Persze szikls terepen nehz volt brmit is kvetni. Akr ezer trpe is tmasrozhatott ezen a helyen anlkl, hogy nyomot hagyott volna. Kang azonban mrgeldtt. Mi van, ha Slith tvedett? Mi van, ha a trpk ms utat vlasztottak. Kang intett Slithnek s Glothnak, hogy csatlakozzanak hozz a menet ln. - Tl elre engedtem ket. Be kell hoznunk a lemaradst. J fl napnyi gyalogtra vannak elttnk. Mivel mlt jszaka nem lltak meg, gyantom, hogy mia este fognak pihenni. Tudod, hol thetnek tbort? Slith blintott. - Valsznleg a Helefundis-gerinc eltt, a Prenechial-hegy tloldaln, ahogy legutbb, mikor kvettem ket. - szre fognak venni minket, ha tkelnk a gerincen. Odafnn nem tudunk elbjni - mondta Gloth. - De azt sem hagyhatjuk, hogy tl messzire elnk kerljenek, msklnben gy jutnak be Thorbardinba, hogy mi nem ltjuk meg, hol a titkos bejrat. Kang blintott.
176
- Emiatt ne aggdj. Van egy varzslatom, ami megoldja a problmt. Az els cl, hogy megbizonyosodjunk, j ton haladunk. A csapat elindult s jflre tkeltek a Prenechial-hegyen, aztn megkezdtk a kapaszkodst a Helefundis-gerinc fel. Kang ppen sziklatmbket kerlgetett s arra gondolt, hogy ez j hely lenne a tborozsra, mikor csaknem rlpett egy hortyog trpre. Kang olyan hirtelen torpant meg, hogy csaknem lebucskzott a hegyoldalban. Els gondolata az volt, hogy: legalbb megtalltuk a trpket. A msodik: a trpk megtalltak minket.
177
Huszonnyolcadik fejezet
Lassan, vatosan lpkedve, alaposan kitapogatva, hova rkezik, Kang visszahtrlt. Ha csak egy kavicsot is arrbbgrdtett volna, az lepattogott volna a hegyoldalon s a trpk flfedezik ket. Mikor az alv trpe lttvolsgn kvl s sajt csapata ltmezejn bell kerlt, vadul integetni kezdett, hogy lljanak meg. A srknyfattyak megdermedtek, feszlten, vatosan vrtak. Kang hallgatzott, htha a trpk bresztt fjtak s bvhelyet keresett a csapatnak a sziklk kztt. Az svny tloldaln szraz bokrok kapaszkodtak a sziklkba. Arra vette az irnyt, kiterjesztett szrnyakkal siklott, hogy minl tbb sjt vegyen le a lbrl s cskkentse a megcsszs veszlyt. A csapat libasorban kvette. A srknyfattyak megkerltk a bokrokat s a tloldalon hasra vetettk magukat. Slith rkezett utolsknt. Kang egy szt sem szlt, mgis minden katona kitallta, mi trtnhetett. - Nem hiszem, hogy meghallottak volna - suttogta Slith. Kang blintott. Attl flt, hogy a trpk csapdt lltottak, de gy tnt, nem errl volt sz. Felllegzett. Slith elhzta a kardjt, aztn lehasalt. Kang is gy tett. A srknyfattyak vrtak. Ezttal senki sem aludt el. Hnapok ta nem szott felh az gen, de Kang arra gondolt, htha a Stt rn figyelemmel ksri az gyket s msnap vihart kld rjuk. Szakad esben a trpk nehezen vennk szre, hogy kvetik ket, a srknyfattyak pedig elg kzel frkzhetnnek, hogy megtudjk, hol jutnak be a trpk a hegybe. Ha Takhisis figyelemmel ksrte is az gyket, nem segtett nekik. Eljtt a reggel, tiszta volt s napstses. Kang magban szitkozdott. Ilyen idben egy vak trpe is szrevenn ket. Kang megkockztatott egy kikukkantst a bokrok mgl. Kt trpt ltott, akik ppen reggeli dolgukat vgeztk egy k mgtt. Aztn ednycsrmpls s vidm
178
szitkozds hallatszott. Kszlt a reggeli. Azutn a trpk sszecsomagoltak s flkerekedtek. Kang s csapata a bvhelyn maradt s kt rt vrtak mg, mieltt elmerszkedtek. Ettek, kt feldert pedig elresietett a trpk nyomba. A feldertk j hrrel trtek vissza. - Lttuk ket messzirl, a gerinc mentn. Napnyugta eltt a tloldalon lesznek, uram. - Slith, Gloth, ide hozzm. - Kang krvonalazta a terveket. - Az jszaka fedezkben tkelnk a gerincen. Nem hiszem, hogy tartanunk kell attl, hogy szrevesznek. Kzel jrunk Thorbardinhoz. A titkos bejrat mr kzel van, a trpk valsznleg mr a fld alatt lesznek, mieltt mg elrnnk a gerincet. Ha ott vagyunk, megvrjuk a napkeltt s elkezdjk keresni a bejratot, n pedig varzslatrt imdkozom majd az rnhz. Minden a terv szerint alakult. A csapat gy rte el a gerincet, hogy egyetlen trpt sem lttak s biztosak voltak felle, hogy azok sem lttk meg ket. Kang felgyelte a katonk pihenjt, kijellte az rsget, aztn zskjbl elkotorta visszaszerzett szent szimblumt. Flmszott egy kiszradt patakmederben, amibl a vizet mr rg flszvta a nyri forrsg. Mintha egy barlangot ltott volna odafnt a hegyoldalban - kivl hely, hogy imdkozzon a Stt rnhz. A patakmeder megkerlt egy nagy, lapos szirtet, aminek a tvben a katoni aludtak. Kang kzzel-lbbal kapaszkodott flfel, olykor a farkt, st a szrnyt is hasznlnia kellett. Vgl sikeresen fljutott s ppen kiegyenesedett, a kezt tisztogatvn, mikor hirtelen rbredt, hogy nincs egyedl. Valaki volt a barlangban. A szaga alapjn ember lehetett, ismersnek is tnt. Kang knny clpont volt, a prknyon llt, pont a bejrattal szemben. Ht, ezen mr nem lehetett segteni. - Elbjhat, Huzzud - mondta halkan. - Tudom, hogy ott van. Elszr semmifle zajt nem hallott, teste megfeszlt, szinte vrta a nylvesszt, ami vget vet az letnek. Kilthatna segtsgrt, Slith s a sivakok fl tudnnak replni ott, ahol Kangnak msznia kellett. Nem rnnek oda idben, hogy megmentsk Kangot, de legalbb bosszt llhatnak a gyilkosn. m ennek nem lett volna rtelme. Ha egy osztagnyi jsz vrta ket, mr rg vgeztek volna Kanggal s a katonival. Most pedig, hogy kzelebb volt, csak egy ember szagt rezte. Huzzud egyedl
179
volt. Taln arra szmtott, hogy a srknyfattyak meghunyszkodnak majd a rangja eltt, az eltt, hogy Takhisis lovagja s ember. Taln annyira, hogy megadjk magukat. Kang flemelte a kezt s szttrta. - Nincs fegyverem. A csapatom odalent alszik. Csak mi ketten vagyunk, Huzzud. Ha azrt jtt, hogy rendezze a szmlt, rendezzk egyms kzt. A lovag ellpett a barlangbl. Brvrtet viselt fmpncl helyett s brnadrgot. Karjai csupaszok voltak, inget nem viselt a hsg miatt. Lopakodshoz, nyomkvetshez ltztt, nem harchoz. Vrs haja kt fonatban lgott a htn. Kard volt nla, de nem hzta el, br a kezt a markolatra tette. A barlang rnykbl mregette Kangot, aztn intett. - Lpjen be. Egyedl vagyok - mondta. - n viszont nem - mondta Kang gnyosan. - Hsz emberem vr odalent. Szerintem mind szvesen ltnk a csinos kis tincseit az vkrl lgva. Nem megynk vissza, lovag. Semmit olyat nem tud mondani, vagy tenni, amitl meggondolnnk magunkat. Harcosok vagyunk, nem rnykszk sk. Azrt pedig vgkpp nem megynk vissza, hogy kivgezzenek minket dezertlsrt. Huzzud flrebillentette a fejt s hunyorgott. A nap hevesen tztt, flmelegtette a sziklkat. - Pedig dezertrk mindannyian. - Nem, hlgyem - mondta Kang. - Olyan felttelekkel csatlakoztunk a sereghez, hogy mrnkknt fogunk dolgozni. A parancsnoka elfogadta a feltteleket, aztn visszavonta. Bizonyos szempontbl dezertlt, megszegte a szavt. Huzzud szja sarka megrndult, aztn Kang legnagyobb meglepetsre a n nevetni kezdett. Nevetett, mg vgl knnyek patakzottak a szembl. Letrlgette a knnyeit s kezt levette kardja markolatrl. - Nagyon szeretnm ltni a parancsnokom arct, mikor meghallja ezt az rvelst, Kang - shajtott s megrzta a fejt. - Ki tudja? Taln az uram mr nem is l. Nem azrt vagyok itt, hogy megbntessem magukat, parancsnok. Azrt kldtek, hogy megtalljam magukat s mr napok ta a nyomukban vgyok: Ha meg akartam volna lni, mr tbbszr is megtehettem volna. Ezt elismeri? Kang kurtn biccentett, de le nem vette a szemt rla. gy tnt, amit mondani kszlt, nagyon nehezre esett. Beletrt izzadt hajba s tekintete a tvolba rvedt.
180
- Azt parancsoltk nekem, hogy kzljem: jrartkeltk az nk szerept Takhisis seregben. Kang felmordult. - gy, szval munkt knlnak. Biztosan piszkos munka. Kell hozz lapt? Huzzud elvrsdtt dhben, de hamar elmlt. Tekintete visszatrt Kangra. - Klns s szrny esemnyek trtnnek a vilgban. Olyan esemnyek, amelyekrl fogalma sincs. Lpjen beljebb, parancsnok. Beszlnnk kell. Kang vllat vont s belpett a barlangba. Kis hely volt, inkbb reg, mint igazi barlang. Huzzud egyedl volt. Kang lelt a fldre, Huzzud pedig egy kis sziklra. sszefonta a kezeit s a trdn nyugtatta. Kang szrevette, hogy ujjnak btykei egszen fehrek voltak. Most, hogy belpett az rnykba, a feszltsg s kimerltsg rncait fedezte fl a n arcn. Azrt hvta be, hogy beszljen vele, mgis hallgatott. - Azt mondta, hogy a parancsnoka meghalt. Az elfek kemnyebb dinak bizonyultak, mint gondoltk? - kezdte Kang. - Elfek! - horkant fl Huzzud. - Kemnyek! Qualinesti mr azeltt elesett Ariakan Hadr csapatai eltt, hogy a mi seregnk odart volna. Krynn trtnelmben elszr, Kang, A Stt rn seregei uraljk Ansalont. Termszetesen vannak kisebb ellenll pontok, Thorbardin pldul. De k bezrkztak a hegybe, gy nem jelentenek fenyegetst rnk nzve, gyhogy hagyjuk ket. A Fpap Tornya a mink, akrcsak Palanthas s Solamnia tbbi rsze. Paladine tkozott srknyainak meneklnik kellett. - szak- s Dl-Ergoth is a mink; mi uraljuk a tengereket. Pax Tharkas elesett. Vigasz is a mink, mg Surranfld is - elfintorodott. - Sajnlom azokat a szerencstlen lovagokat, akiknek ott kell szolglatot teljestenik. A gyzelem a mink. A Stt rn diadalmas. Kang nagy levegt vett. Ltta, hogy a lovagok jk, de ilyesmire nem szmtott. Vgre gyztek. A lovagok meghdtottk Ansalont. Takhisis uralkodik. Akkor mirt fehrednek a lovag ujjn a btykk az idegessgtl? Mirt kldtk ide, hogy megkeresse a srknyfattyakat. Mirt nem volt biztos benne, hogy a parancsnoka letben van? A hbort megnyertk, a hbornak vge. Kangnak riaszt gondolata tmadt. - Sykes Lovag ugye nem Surranfldre akar kldeni minket? - Nem - mosolyodott el halovnyan Huzzud. Hallgatott pr pillanatig majd hirtelen Kangra nzett. - Sykes beszlt a Ltomsrl?
181
Kang blintott, nem rtette, mirt a hirtelen tmavlts. - A Ltoms segtsgvel minden lovag tisztn lthatja a lovagsg cljait - magyarzta Huzzud. Tekintete ismt a barlangon tli vilg fel kalandozott. -A Ltoms megmutatja a lovag szerept a Stt Kirlyn tervben, A Ltomst elszr a beavatskor kapjuk meg; azutn pedig idvel vissza-visszatr s vltozik, ahogy az id folyama halad. Megint Kangra nzett. sszerncolta a homlokt s mg jobban sszeszortotta a kezeit. - Az urunk az elmlt pr htben j s szrnysges Ltomst ltott. De nem csak , a lovagok kzl mg j nhnyan. Ah, vgre kilyukadunk valahov, gondolta Kang. - s mi ez a ltoms? -A Fpap Tornya ostrom alatt ll... - Solamniai lovagok - fortyogott Kang. - Nem, nem k. ppensggel - mondta maga is csodlkozva -, a Solamniai lovagok a mi oldalunkon harcolnak. Szrnysges lnyek ellen kzdnk, dmonok ellen, akik nem errl a vilgrl valk. Vagy taln errl a vilgrl, de az Abyss feneketlen mlysge alatt raboskodtak mostanig. Most pedig a Fpap Tornyt lepik el. Akit megrintenek, semmiv vlik. Ltezsnek egyetlen emlke sem marad htra. Mondjk, mg a holtak is flik ezeket a dmonokat. - Ariakan Hadr elesik, hallos sebet kap. Az Istenek is harcolnak az gben; az istenek harcolnak s vesztsre llnak - Huzzud egszen lehalktotta a hangjt, mintha nem lenne elg ereje. Arca spadt volt, tekintete rvlt. Elmjben jra ltta a Ltomst. - Egy csapatnyi hs is csatba lovagol, hogy harcba induljon a dmonok Atyja ellen. A Mindensg Atyja, az Istenek Atyja ellen. Chaos. Azrt kldte a szrnyetegeket, hogy mindannyiunkat elpuszttson, hogy elemssze a napot az grl, hogy visszakerljnk a Semmibe, amibl szlettnk. Semmi, de semmi emlk nem marad utnunk. Kang megborzongott, a pikkelyei is zrgtek tle. A srknyfattyak elpusztulhatnak, mint faj, de legalbb lesznek, akik emlkeznek rjuk. A Drdahbork sorn vgrehajtott tetteiket dalnokok zengik szerte Ansalonon. Persze ezek a dalok nem klnsebben pozitv csengsek, ltalban gy szerepelnek, mint akiket az egyik, vagy msik hs legyztt. De legalbb lesznek, akik emlkeznek rjuk, akik megneklik ket. Kang megprblta elkpzelni a Semmit. A flelmek, a fjdalmak, a szenveds, a szeretet, a gyllet, a nevets, a hsk, az egyszer emberek, mind Semmiv vlnak, Semmik is voltak.
182
- Mi trtnik? - krdezte Kang kiszradt szjjal. - A hsk elbuknak - mondta halkan Huzzud. - A vilg Chaos kezbe kerl, pedig elmorzsolja azt s letrli a port az ujjairl. Kang nagyokat pislogott. - Teht ez a vg? s mi mit tesznk? lnk s vrjuk a hallt? - Nem - mondta Huzzud lesen. Lerzta magrl a Ltoms hatst s visszatrt a feladathoz. - A Ltoms vltozik, ahogy az Id vltozik. Amit a jvben lttam, taln sosem trtnik meg. Taln csak rszben, taln egyltaln nem esik meg. A mi szerepnk nagyon fontos a Ltoms alaktsban. Bizonyos szempontbl nagy kegyben rszesltnk, mert megadatott a lehetsg, hogy az istenek oldaln harcoljunk. Thorbardinba tartanak, igaz, parancsnok? Olyan gyorsan vltott tmt, hogy Kangot teljesen vratlanul rte a krds. Zavartan vllat vont. - Mi? Ht ez jdonsg. Huzzud elmosolyodott s megfogta Kang karmos kezt. A srknyfatty csodlkozva nzett a n vkony, hatrozott, krges kezre, ami pikkelyes mancst tartotta. Ez volt az els alkalom, hogy emberi kz nknt megrintette az vt. A keze meleg volt, a szortsa ers. - Benne volt a Ltomsomban, Kang. Ezrt kldtt engem a parancsnok, zenetem van magnak. zenet a Stt rntl. - Nagyon elgedett magval, Kang parancsnok. Hossz veken t tllt egy ellensges vilgon s ezalatt vgig hsges maradt hozz. Intelligencirl s blcsessgrl tett tanbizonysgot. Msok rg megltk volna a trpket a vlgyben. Maga azonban letben hagyta ket s cserben bellk ltek. A blcsessgrt jutalom illeti. A trpk rtkes kincsre, nagyon is rtkes dolgokra bukkantak. Nem csak a pnzre s drgakre gondolok. Kang Huzzudra nzett, a keze remegett. Huzzud nem tudhatott a trpkrl. Kang soha egy szval sem emltette ket s nem tudhatott a kincses trkprl sem. Ez az zenet valban a Stt rntl rkezett. Kang alzatosan s hlsan fejet hajtott. Huzzad mg jobban megszortotta a kezt. - Az n jelkpemmel dsztett ldban tz srknytojs van: kt arany, kt ezst, kt bronz, kt srgarz s kt vrsrz. Nstny srknyfattyak vannak benne. A nstnyek lnek, legalbbis lni fognak, ha kimondjk az utols varzsigt. Kang szve sszeszorult. - Hogyan tudjuk elmondani a varzsigt? - krdezte Kang keseren. - Nincsenek kztnk stt papok, sem feketekpenyes varzslk.
183
- Nincs szksg rjuk - mondta Huzzud nyugodtan. - Az dolguk vget rt. Csak egy plcra van szksg, egy nagyon klnleges plcra. - Honnan ismerem fl? - Ez a plca obszidinbl kszlt s olyan hossz, mint az alkarja. t srkny tekeredik kr, mindegyik rtkes drgakvekbl rakva. A srknyfejek sszetallkoznak a cscsban, a farkuk egymsba fondik a tvben. Ha eljn az ideje, tudni fogod, hogyan kell hasznlni. Mondd ki a nevem. Ez minden, a tbbit megteszi a plca. - Ksznm, lovag. Mondja meg fensgnek - Kang torka elszorult -, hogy nem tudom, hogyan ksznjem meg. - Megvan r a md - mondta Huzzud komor hangon. - Thorbardin mlyn laknak azok, akik Krynn vgzett okozhatjk, ha nem lltjk meg ket. - Elpuszttjuk ket! - eskdtt Kang klbe szortott kzzel. - Ha akarja, minden trpt elpuszttunk Thorbardinban, egsz Ansalonon, ha kell! - Nem trpk, Kang - mondta Huzzud. - Ht nem figyel? Ez az ellensg sokkal szrnysgesebb, mint minden ltez ellensg, akit Krynnen tallni. Ezek Chaos teremtmnyei. - Mik azok? - krdezte Kang. Huzzud a sttsgbe rvedt, a Ltomst kutatta. Vgl megrzta a fejt. - Nem tudom megmondani. Csak tzet ltok, a hsket is a tz nyeli el. Sajnlom, Kang. Tbbet nem tudok. Itt vget r a Ltoms, akrcsak az zenet. - Akkor honnan tudjuk, mikkel kell megkzdennk? - krdezte Kang csaldottan. - Honnan tudjuk, hogy tallkoztunk velk, a Stt rn ellensgeivel? - Ha megltja a jelt. Ezt a jelet - Huzzud eleresztette Kang kezt s az ujjval krberajzolta az tfej srkny szimblumot Kang mellvrtjn. - Tudni fogja, hogy amit tesz, a Stt rnrt teszi, az krsre s az ldsval. Huzzud talpra llt. - Ez az n zenetem, Kang. Sajnlom, hogy nem tisztbb. Remlem megtallja a tojsokat. Remlem, hogy a fajtja fennmarad. Kang flllt. - Remlem mind fnnmaradunk. Ksznm, lovag, ksznm, hogy eljtt. Nagy remnyt adott nekem.
184
Kistltak a barlang szjig, nem akardzott kimennik a forrsgba. - Mr kzel jrunk Thorbardinhoz. A trpk rendszeresen jrrznek a krnyken. Szksge van ksretre? - krdezte Kang. - Ketten elksrhetik... - Nem, ksznm, Kang - Huzzud a brpnclja al nylt s egy amulettet hzott el, ami ezst lncon egy vrs srknyt formzott. A htasom kzel van. - g nnel, lovag - mondta Kang. - Most hova megy? - A Fpap Tornyhoz - felelte Huzzud. - Ki tudja? Taln ott leszek a hsk kztt, akik megteszik a vgs utazst. g nnel, parancsnk. - g nnel, lovag. Dicssg s a Stt rn legyen nnel. Huzzud elhagyta a barlangot, egy csapson a hegy teteje fel indult el. Kang kvette a tekintetvel, mg eltnt a ltterbl. Mg azutn is hossz percekig llt s bmult ott, a hallottakon tprengett, felidzte magban a szavakat. Kang elhzta szent szimblumt s a tenyern mregette. Aztn kitartotta s flknlta a nap fel. gy tnt, a rvetl vrses fnytl, mintha vr ztatta volna a medlt. Alzatosan trdre rogyott s ksznetet mondott a Stt Kirlynnek a kegyrt. A trpe igazat beszlt. A tojsokban valban srknyfattyak voltak, mghozz nstnyek! Vgre van rtelme a jvn merengeni. Kang ugyanakkor nem hagyta figyelmen kvl a helyzet kegyetlen irnijt. Most, hogy vgre van valami, amirt rdemes lni, letket a Chaos elleni kzdelemnek ajnlotta, brmifle lnyek legyenek is. Mgis, ha csak egy marknyi srknyfatty is tlli a csatt s a fiatal nstny srknyfattyakat kiszabadthatja tojshj brtnkbl, jvjk biztostva lesz.
185
Huszonkilencedik fejezet
Mikor Kang flbredt, szrevette, hogy lassan bell a sttsg. Fradt volt, de rnje jvhagysa knnytett valamelyest. A krt varzsigket is megkapta. Ideje volt indulni. Mikor visszatrt a tborba, Slith ppen bredezett. - Sikerlt pihennie, uram? - krdezte Slith. - Egy keveset - mondta Kang. Eszbe jutott, hogy elmondja Slithnek, hogy tallkozott Huzzuddal, aki zenetet hozott neki a Stt rnti. Vgl elvetette az tletet. Slith kivl katona volt s Kang legjobb bartja, de ha emberekrl esett sz, cinikus lett. Azonnal hzagokat kezdene keresni Huzzud trtnetben s hamarosan mr Kang is ktelkedne Huzzudban, ktelkedne az rnben s ktelkedne magban. Nem, jobb mind a remnyt, mind a flelmet magban tartania. * * * * *
Amint a nap teljesen lenyugodott, a srknyfattyak flkerekedtek. A Helefundis-gerinc legyzse nehz feladat volt. A biztonsg kedvrt ktelekkel egymshoz ktztk magukat s Kang parancsra mindenki egy rongydarabbal bekttte a szjt. Nem akarta, hogy ha brmelyikk is lezuhanna, kiltsval elrulja a helyzetket. Az jszaka sorn tkeltek a hgn, egy rval napkelte eltt mr a tloldalon voltak. Kang meglljt intett. - Pihenjnk, amg tudunk. Amint kivilgosodik, elkezdjk a kutatst. A nap flkelt, flhevtette a Kharolis-hegysget s forr levegvel tlttte meg a vlgyeket. Elttk, rejtve a hegy belsejben ott lapult Thorbardin, a trpk birodalma, melynek kapuit bezrtk a stt lovagok eltt. Tbb ezer trpe lakott odabent, beren vrtk a lovagok tgadst. Kang s hsz msik srknyfatty pedig megprblt titokban bejutni.
186
Kang eljtszadozott a gondolattal, hogy mi trtnne, ha flfedeznk ket. A srok miatt nem kell aggdnia, ez mr biztos. Gloth megparancsolta a katonknak, hogy szrdjanak szt, prbljk megtallni a trpk nyomait. Nem telt bele sok id, mikor Slith felkiltott. - Ide, uram! Kang odasietett. A fvet letapostk egy helyen s egy bokor gallya letrtt. - Mi ketten ezt kvetjk, a tbbiek maradjanak itt. Ja, igen, Slith minden ktelet hagyj itt. Slith kicsit meglepdtt a krsen, de engedelmeskedett. Kanggal kvettk a csapst, ami igazn knny feladat volt. Mg kenyr s egyb teldarabkkat is talltak az t mentn. A trpk egyltaln nem vatoskodtak, nem fltek, hogy kvetik a nyomukat. - Vagy ilyen ostobk, vagy tnyleg kenyrmorzsval csalogatnak minket, mint a boszorkny a surran mesben - mondta Slith. - Ha jl tudom, megsttte a gyerekeket. - Majd megltjuk, ki st meg kicsodt, ha arra kerl a sor - morogta Kang. Egy mrfldn t szpen tudtk kvetni a nyomokat, aztn vratlanul megszntek. A srknyfattyak egy szikls lejt eltt lltak, ami igen masszvnak tnt. - s most, uram? - krdezte Slith. - Van egy varzslatom, ami segt megtallni bizonyos trgyakat. Arra gondoltam, hogy ha a trpk egy titkos bejraton jutottak be a hegybe, az valsznleg egy rgi bnyajrat, vagy szellz lehet. Mi ms lehetne mg? Slith elgondolkozott. - Igen, uram. - Ebben az esetben pedig ktlre van szksgk, hogy leereszkedjenek. gy mondom el a varzslatot, hogy ktelet keressen. - Zsenilis, uram - mondta Slith elismeren. - Ezrt kellett otthagynom a kteleket. - Azt tudom, hogy te hol vagy - vigyorgott Kang. - Mi van, ha nem hasznltak ktelet? Kang felmordult. - Akkor baj van. Remljk, hogy nem gy ll a dolog. Jobb kezbe egy vills fadarabot fogott, elmormolta a varzsigket s ballal egy jelet rajzolt a levegbe. Mindketten kvncsian meredtek a fadarabra. A bot nem mozdult.
187
- Az rdgbe! A bejratnak itt kell lennie valahol. Azok a nyavalys trpk nem repltek el. Indulj szaknak, n dlnek keresem. tszz lps utn fordulj vissza s itt tallkozunk. - Nos? - krdezet Kang, mikor jbl sszefutottak. - Semmit sem talltam, uram. Lehvjam a tbbieket is? - Ne, csak sszezavarnnak a ktelek - mondta Kang s tovbb trte a fejt. - Gondolkozzunk logikusan. Egy bnyajratnak, vagy szellznylsnak a talajszint fltt kell a felsznre jnnie, msklnben ha elered az es, mindig befolyik a vz. - Igaza van uram. Erre sosem gondoltan - Slith krlnzett s hirtelen nyugat fel mutatott. - Az ott, pldul? Egy kiemelked szikls dombocskra mutatott, ami magnyosan lldoglt pr szz mternyire. Mindketten odasiettek, kzben nyomokat kerestek. - Aha! - mutatott Slith egy eltaposott tifre. Kang flmszott az dombocska tvhez s ismt varzsolt. Ezttal a bot megmozdult a kezben s olyan ersen mocorgott, hogy csaknem elejtette. Flfel mutatott. - Kang izgatottan kapaszkodott fljebb, egyenesen egy csokor szrs, tvises bokorhoz. A vills botocska egyenesen a bokrokra mutatott. - Nzze, uram! - mondta Slith. Kinylt s egy csomnyi barna hajszlat szedett le a szraz galylyakrl. - Ez trpe szakllbl val, a nyakam r. Ltja, uram? Tbb trtt g is van; meg tbb szr s ruhafoszlny is. Erre jttek, ez biztos. Kang becsrtetett a bokrok kz, amik nemigen bntottk pikkelyes brt. Egy nagy kfedelet talltak a bokrok kzt, ami egy dugra emlkeztetett. - Tntessk el ezt a boztost - mondta Slith s elvette a kardjt. Kang az vbe dugta a botocskt s kettesben lekaszaboltk a bokrokat a kfedl krl. Miutn megvoltak, egyttes ervel flemeltk a klapot, ami knnyedn engedett. Alatta egy lyuk kezddtt, ami egyenesen a hegy gyomrba, a sttsgbe vezetett. A nap ltal megvilgtott rszn jl ltszottak a kampkba akasztott ktelek a fal mentn. - Bent vagyunk! - mondta Kang.
188
Harmincadik fejezet
A trpk a ktelek segtsgvel leereszkedtek a szellzn. Mindezt j adag csrgs-zrgs, szitkozds s beszlgets kzepette, utbbit ugyan hangos suttogsnak titulltk, de minden ms faj ordiblsknt rtkelte volna. Selquist haladt legell s minden hangos zajra sszerezzent. Thorbardin ugyan mg jelents tvolsgra volt, de amekkora zajt a tbbiek csaptak, nem lepdtt volna meg, ha egy egsz sereg Hylar vrja ket a szellz aljban. A legrosszabb az volt, hogy Lpfldi s a csapata csendesnek s lopakodnak gondoltk magukat. - Prbljatok meg egy kicsit halkabban lenni! - szlt rjuk halkan, mikor elrte a bnyt. - Mit mondott? - vlttt le Lpfldi. - Nemt'om. Nem hallottam - rkezett tbb hangos vlasz, amit egy elejtett cskny kvetett, ami tlvilgi csendlssel rkezett meg s kis hjn belellt Selquist lbba. - Chemosh vigyen el mindannyitokat! - dnnygte Selquist. - Most meg mi a baj? - krdezte Mozsrt, aki kvetkeznek rkezett. A trpe fldet rt, aztn megcsvlta a fejt. - Ez nem helyes - mondta. - Ez nem helyes. - Micsoda nem helyes? - krdezte Selquist rtetlenl. - Nem lenne szabad itt lennem - mondta Mozsr halkan. - Meggrtem Reorxnak, hogy tbbet nem lopok... - , az g szerelmre... - shajtotta Selquist. - Ezt mr megbeszltk, Mozsr. Amit mi csinlunk, az nem lops. Mi csak ... gazdasgosak vagyunk. Felhasznlunk olyan rtkes forrsokat, amik amgy krba vesznnek. Mozsr elbizonytalanodott s fontolra vette a gondolatot. - Nem lopott rut vesznk a birtokunkba? - Nem, nem - nyugtatgatta Selquist. - Az eredeti tulajdonosokat mr rg krptoltk. A krokozkat is utolrte a mlt bntets. Senki sem
189
kveteli vissza ezeket a dolgokat, az, aki megtallja. Mg csak nem is rzik. - - dnnygte Mozsr, vgiggondolta, tetszett neki s mr lig vrta, hogy a testvrvel is megossza az j rvelst. Selquist megcsvlta a fejt. Mintha nem lenne elg gondja, mg egy olyan trpvel is meg kell birkznia, aki hirtelen lelkiismeretet nvesztett. Nha nem rte meg kikelni az gybl. Megragadta csvrit, aki ppen leugrott s ahhoz a ktlhez hzta, amin Lpfldi s katoni ereszkedtek le. Lpfldi vgre elrte a talajt s kezeibl tlcsrt formlva btort kiltsokkal buzdtotta a trsait. Selquist figyelemremlt nuralomrl tett bizonysgot, mikor nem fojtotta meg a hadvezrt. - Lpfej - bkte meg a trpe htt. - He? - riadt meg Lpfldi s sarkon perdlt. Aztn megltta, ki szltja. - A nevem Lpfldi s mit akarsz? - csvrival elmegynk, krlnznk egy kicsit. Ti vrjatok meg itt. Lpfldi gyanakodva hmmgtt. - Hova kszlsz? Csak nem azt tervezed, hogy itt hagysz minket s egyedl szerzed meg a kincset? Selquist trelemrt imdkozott, msklnben lekldte volna a hadvezr fogait a torkn. - Nem. Mozsr s Habarcs itt marad biztostkknt. Nluk van a trkp. Ami engem illet, elmegyek, benzek Thorbardinba. Amekkora ricsajt ti csaptok, flbresztitek mg a Nyolcadik Kirlysgot is! Nem csodlnm, ha a Hylarok mr llig felfegyverkezve vrnnak rnk. Ltszott, hogy Lpfldinek nem tetszik az tlet, de katonai szempontbl el kellett ismernie, hogy az ellensg fldertse fontos feladat. Nla pedig itt maradt Mozsr, akinl a trkp volt. - Rendben - morogta Lpfldi. - De ha nem trtek vissza egy rn bell, nlkletek megynk tovbb. Selquist biccentett, aztn csvrival a nyomban elindult, bcszul mg egy leejtett s csendlt a kvn. - Hova megynk? - krdezte csvri. - A mltkor nem erre jttnk. Amint kikerltek a tbbiek ltterbl, Selquist egy ltszlag teljesen sima, meredek falra kezdett mszni. csvri azonban hamarosan maga is megtapasztalta, hogy apr fokokat vstek a sziklba kapaszkodnak. A fal tetejn egy msik cs nylt, ami olyan kicsi volt, hogy a trpknek ngykzlb kellett kzlekednik benne s mg gy is nha bevertk a fejket a plafonba.
190
- Ahogy Lpfldinek mondtam, bekukkantunk Thorbardinba, megnzzk, hogy mennek a dolgok. - Tnyleg? - csodlkozott csvri. - Komolyan gondolod? - Ht persze - mondta Selquist nagyvonalan. - Nem mindig hazudok. - A mltkor mirt nem erre jttnk? - krdezte csvri. Leszmtva, hogy bevertk a fejket s lehorzsoltk a tenyerket ez knnyebb tnak tnt. - Majd megltod - mondta Selquist s gy is lett. Az alagtnak hirtelen vge szakadt s a semmibe nylt. csvri flve kikukucsklt a peremen tlra s odalent, j messzire megltta Thorbardin vrosait. Az alant nyzsg trpk ilyen magassgbl apr hangyknak ltszottak csupn. Nagyot nyelt s visszahtrlt egy kicsit, mindkt kezvel megtmasztotta magt az alagt faln. - Nem tetszik ez nekem - vinnyogta. - Menjnk vissza. - Csak egy perc - mondta Selquist veszlyesen kihajolva a peremen. csvri mr a ltvnytl rosszul volt. - Valami trtnik. Mg sosem lttam ennyi trpt nyzsgni. Nem ltom, mit csinlnak, de olyan, mintha... Elhallgatott. - Igen? Milyen? Mehetnk mr? - nysztette csvri. - Hborznak - mondta vgl Selquist. csvri szeme elkerekedett. - A stt lovagokkal? Nem gy volt, hogy lezrtk a bejratokat? - De igen - mondta Selquist. - Egymssal harcolnak. Visszahzdott az alagtba s egy j darabig nem szlt semmit. Olyan nmn lt s olyan komoly brzattal, hogy csvri megrmlt. - De nem utnunk jnnek, ugye? - Nem, nem minket keresnek - shajtotta Selquist. - Nagyobb gondjuk is van. Trpe harcol trpe ellen. Valahogy mgsem tnik helyesnek. - Az emberek llandan harcolnak egyms ellen - rvelt csvri. - De azok emberek -morogta Selquist. - Mi azoknl jobbak vagyunk. - Ki harcol ki ellen? - krdezte csvri. - Nem tudom biztosan. Szerintem a Theiwarok vgl bevltottk, amivel oly rgta fenyegetztek s megprbljk tvenni a hatalmat Thorbardin fltt. A harc mintha az vrosukbl terjedne kifel - ahol legutbb jrtunk.
191
csvrinak eszbe jutott a felszolgllny s csodlatos pofaszaklla s remlte, hogy senkinek nem esik bntdsa. - Hbor van, csvri - mondta Selquist. - Sokan meg fognak halni - megrzta a fejt, aztn vllat vont. - Ht j. Legalbb ezzel a veszllyel nem kell szmolnunk. Megfordult s elindult visszafel az alagtban. - Mg szerencse - mondta csvri. - Elg, ha csak a srknyfattyak vannak a nyomunkban. Selquist kemnyen bettte a fejt a plafonba. Htrafordult s rmeredt csvrira. - Hogy mondtad? - Azt mondtam, hogy mg szerencse, hogy a Hylarok miatt nem kell aggdnunk. - Nem erre gondoltam. Amit a srknyfattyakrl mondtl. - Kvetnek minket. Nem tudtad? - Ht persze, hogy tudtam - csattant fl Selquist. - Az n tletem volt az egsz. De senkinek sem lenne szabad tudnia. Tudja mg ms is? - krdezte izgatottan. - Msnak is elmondtad? - Ht neked - felelte csvri ers tprengs utn. - Az nem szmit! Brki msnak? Mozsrnak? Habarcsnak? - Nem - mondta csvri. Selquist megknnyebblt, de csvri kvetkez kijelentse rgtn vget vetett ennek. - k mondtk nekem. Selquist felnygtt. - Ht mindenki tudja az egsz csapatban? - Nem hiszem. Mozsr azt mondta, hogy nem szabad szlnunk Lpfldinek, meg a bagzsnak. Mozsr azt is mondta, hogy rjtt, hogy a te terved volt az egsz s tkozottul ravasz tlet. - Ezt mondta Mozsr? - krdezte Selquist elgedetten. - tkozottul ravasz tlet? csvri blintott. - Ht igaza van - jelentette ki Selquist. - tkozottul ravasz tlet volt. Gyorsabban kezdett mszni visszafel. - Nem rtem, Selquist - mondta csvri. - Azt akarod, hogy a srknyfattyak kvessenek minket? - Ht persze. Msklnben hogyan talljk meg a titkos bejratot? csvri megemsztette az informcit. Mintha hibt fedezett volna fl a tervben.
192
- Azt akarjuk, hogy megtalljk a titkos bejratot? - Ht persze. Msklnben hogyan jutnak be s vezetnek el minket a kincshez? csvri ezt is megemsztette. - Mirt vezetnek el minket a kincshez? - Mert nluk van a trkp! - jelentette ki Selquist diadalmasan. - Neknk is van trkpnk. - De nem valami j. gy sokkal biztosabb. csvri egy darabig sztlanul mszott Selquist utn a jratban s kzben mg tovbb gondokozott. - De Selquist, mi lesz, ha a srknyfattyak gy dntenek, hogy megtartjk maguknak a kincset? - Nem fogjk. ket csak a tojsok rdeklik. - A tojsok! - hrdlt fl csvri. - Honnan tudnak a tojsokrl? - n mondtam el nekik - felelte Selquist nelglten. - Ezrt kvetnek minket. Mi pedig ezrt kvetjk ket! tkozottul ravasz tlet, mi? csvrit egyszeren letaglzta a mesterien kifundlt terv. - De volna mg valami. Nem lesznek nagyon dhsek a srknyfattyak, ha Lpfldi megprblja sszetrni a tojsokat? - Na, ez mr Lpfldi gondja - mondta Selquist. A kt trpe tovbb mszott. * * * * *
Mire visszartek, mr az sszes trpe lert a bnyba, Lpfldi pedig ppen azon tprengett, hogyan szerezze vissza a ktelet, amin leereszkedtek. - Hagyd csak ott - javasolta Selquist. - A srknyfattyak mg hasznt veszik, - Nem is tudom - tndtt Lpfldi. - Szerintem... - kidlledtek a szemei. - Micsoda? Micsoda? Srknyfattyak? Milyen srknyfattyak? - Ne ismtelgesd magad, Lpfej. Csak hlybbnek nzel ki annl, mint amilyen vagy. Azok a srknyfattyak, akik kvettek minket. Akiknl az egyetlen j trkp van. El tudom juttatni ket, meg minket a kiindulsi ponthoz, de attl fogva a mi trkpnk elg bizonytalan, gyhogy rjuk kell tmaszkodnunk. Lpfldi nem jutott szhoz. - Csukd be a szd, Lpfej - folytatta Selquist. - A vgn mg belerepl egy rappol. Inkbb megksznnd nekem. Hst csinlok belled! A nevedet dalokban fogjk zengeni mg szz v mlva is.
193
- Most pedig - fogta t a dbbent hadvezr vllt Selquist - a tervem a kvetkez...
194
Harmincegyedik fejezet
Az utols srknyfatty is leereszkedett a ktlen. Kang megvrta, mg mindenki biztonsgban lerkezik. Akr hasznlhattuk volna a szrnyunkat is, gondolta. Levitorlzhattunk volna. Nem tudhatta azonban, hogy milyen szles a szellz, ezrt mindenki inkbb mszott. Nem akarta, hogy brki is kitrje a szrnyt, ha az alagt esetleg sszeszkl. Az egyik sivakot elrekldte felderteni. - Senki nincs elttnk, uram - jelentette a sivak, mikor visszatrt. Br az egsz hely bzlik a trpktl. Itt voltak, mghozz nem is olyan rgen. Rendes volt tlk, hogy itt hagytk a ktelet. Kang felmordult. - Tnyleg rendes volt tlk, nem igaz? Azt hiszik, nagyon ravaszak. Tartsa nyitva a szemt, nehogy csapdba essnk. Elvette a trkpet. - Slith! Hozd ide azt a lmpst! A sivaknl volt a csapat egyik lmpsa, egy olyan ravasz szerkezet, amit a tolvajok stt lmpsnak neveztek. Vasbl kszlt, ngy oldaln ngy fmlemez takarta el a fnyt, a lemezeket pedig el lehetett cssztatni, hogy a fny vkony rsen t kiszrdjk. Slith a trkp fl tartotta a lmpst. - A kincshez vezet t ebben a nagy teremben kezddik. Nem lehet tl messzire. Nzd, a Dli Kapu itt van, az szaki pedig itt. Mi itt vagyunk a kett kztt, kicsit nyugatra. A terem pedig tlnk szakra van. - De ez itt igazi labirintus idelenn - mondta Slith undorodva. - Alagutak s jratok futnak minden irnyba. Hogyan talljuk meg, melyik kell neknk? - Egyszeren - mondta Kang vigyorogva s az vbe cssztatta a trkpet. - Kvetjk a trpket. Slith, te msz ell. A srknyfattyak, akrcsak seik, otthon reztk magukat az alagutakban s barlangokban. Amint a szemk hozzszokott a sttsghez, mris gyorsabban tudtak haladni.
195
A trpk szaga klnsen egy alagtban volt ers, amelynek a padljba egy snprt rgztettek. Libasorban haladtak, az alagt elg magas volt s nylegyenesen haladt, sehol egy legazs. A trpk szagt kvettk, ami egyre jellegzetesebb s frissebb lett. Nagyjbl egy rja haladhattak mr gy, mikor Slith, aki a csapat eltt haladt, jelzett valamit a kezvel. - Itt vrjatok - mondta Kang s elrement. - Mi az? Slith flrehzta a lmps egyik lemezt. Srga fny radt ki keskeny svban s kt megcsonktott trpe tetemet vilgtott meg a folyosn. Mindketten fmpnclt viseltek s kardot szortottak csontvz kezkben. Mindkettt durvn sztszaggatta valami, mg a hs is hinyzott a testkrl. - Nem vagyok gyva, uram - mondta Slith -, de azt szvesen elmondom, hogy nem szeretnk tallkozni azzal, ami ezt csinlta. - Magam sem vagyok gyva s egyetrtek - mondta Kang. Megvizsglta a maradvnyokat. - Mr legalbb hsz ve itt lehetnek. Remlhetleg, ami ezt tette velk, mr odbbllt azta. Azrt lgy rsen. - Igen, uram. Van mg valami. Az alagt enyhe kanyarba hajlik kicsit lejjebb - mondta halkan. - Kivl hely egy rajtatsre, uram. - Legyen az trpe... vagy akrmi. - Rendben. Menj elre, mi fedeznk. Slith becsukta a lemezt s elrelopakodott. Kang intett a srknyfattyaknak s a kt trpe holttestnl mind meglltak. Slith vatosan a kanyarhoz araszolt, nem messze a kanyar hajlata eltt megllt, A sziklafal nyirkos volt, valahonnt vz szivrgott lefel, a szikla halvnyan megcsillant. Slith mozdulatlanul llt, amg a testhmrsklete lecskkent majdnem az alagt hvsre. Ezltal szinte lthatatlann vlhatott a trpk eltt, akiknek az jszakai ltsa a srknyfattyakhoz hasonlan a krnyez trgyak hjt rzkelte. Ugyanakkor lthatatlann vlt minden egyb, sttben lapul teremtmny eltt is. Mikor gy tallta, elgg lehlt mr, Slith befordult a kanyarban, szorosan a falhoz lapulva. Semmit sem ltott s semmit sem hallott. Elhzta a tolvajlmpa ell a fmlemezt s gyorsan krbevilgtott. Az alagt folytatdott, a snek megcsillantak a lmpa fnyben. Fttyentett, a "minden tiszta" hangot jelezte a trsainak s tovbb lopakodott. Kang s a csapat nmn haladt a nyomban.
196
Egy jabb ra utn az alagt egy kis terembe nylt, amibl egy msik kis termecske nylott. A cskny nyomok alapjn a Hylarok ezen a helyen sokat stak, valsznleg vasrcben gazdag kzetet talltak. Kevs nyomot hagytak htra, egyetlen szerszm sem hevert sztszrdva; a trpk lecsupasztott helyeket hagytak maguk utn, amit mg Kang is praktikus, helyes megoldsnak tartott. A srknyfattyak tstltak a kt termen s megint az alagtban jrtak, mikor Slith visszatrt. - Itt nemsokra egy nagy csarnokba jutunk - jelentette. - Sokkal nagyobb, mint a msik kett. s talltam is valamit. gy tnik, a trpink meglltak ott s megebdeltek. - Mikor? - A fa mr kihlt. Nagyjbl t-hat rja lehetett. Kang belpett a csarnokba, ami valban tereblyes barlang volt. Kang gy sejtette, hogy rgebben, mikor mg hasznltk a terletet, a bnyszok e helytt tlthettk meg s rthettk ki az rcekkel teli csillket. A terem tvolabbik fala mentn kttucat rozsdll, rg nem hasznlt csille sorakozott. Kerekek, tengelyek s zsaluk bortottk a talajt. A trpk vagy nem trdtek ezzel a hellyel, miutn tvoztak, vagy sietve kellett meneklnik. Eszbe jutott a kt holttest s remlte, hogy ha van idelenn valami szrnyeteg, az jobban kedveli a trpket, mint a hllket. - lltsunk rket - utastotta Slith-et. - Itt megpihennk. - Uram, fklykat is gyjtsunk? - Mirt is ne? Legalbb krlnzhetnk. Akr ez is lehet a kiindulsi pont a trkpen - mondta Kang. A srknyfattyak meggyjtottk a fklyikat, de a barlang akkora volt, hogy a fny nem jutott el a tetejig. A fklys feldertk nemsokra falba tkztek. Hamarosan aztn az egsz barlangot bevilgtottk. Kang nvekv izgalommal tapasztalta, hogy a barlang babszem formj volt, s vele szemben egy kvekbl rakott, utlag kszlt fal zrta el az utat. Elvette a trkpet s a lmps fnynl szemgyre vette. Az els terem, a trkp kiindulsi pontja babszem alak volt, A befalazott oldalt is feltntettk rajta. - Az ldjt - shajtotta Kang elgedetten s lenzett a trpk tbortznek maradkra. - A megfelel helyre vezettek minket. A srknyfattyak megpihentek s ettek. Kang s Slith a trkpet vizsgltk.
197
- Ott kell lennie egy kijratnak - mutatott Kang jobb fel. - Viss szltotta az egyik rszemet. - Fogd azt a fklyt s menj oda. Mit ltsz? A sivak a mutatott irnyba stlt. - Egy kijratot, uram - jelentette rvidesen. Kang visszapillantott a trkpre. - Ltsz ott egy snprt? - Igen, uram, az alagtban folytatdik. Slith kinylt s megragadta Kang karjt. - Ez az, uram! Ez az! - Igen - Kang nem tudott tbbet mondani. rmtl elakadt a szava, mg llegezni is elfelejtett. Nma hlaimt rebegett az rnjnek s jbl biztostotta hsgrl. - Ennie kellene valamit, uram - mondta Slith egy darab szrtott hst s utazkenyeret nyjtva fel. Ez volt az utols fejadagjuk. Kang a baazokat azzal az utastssal hagyta htra a faluban, hogy menjenek vadszni - zre s nylra, nem trpre. Gyantotta, hogy nem tallnak vadat a vlgyben, a szrazsg mr rg elzte az llatokat oda, ahol tbb volt a vz s az lelem. De hogyan lik tl a katoni a telet? Kang elhessegette a gondolatot. Egyszerre csak egy gonddal szabad trdni. Nem volt hes, mgis evett, hogy megrizze az erejt. rsgvltst rendelt el, hogy a tbbiek is tudjanak enni, aztn visszanzett a trkpre. Slith a kijratot vizslatta. - Nos? - krdezte Kang, mikor Slith visszatrt. A sivak a fejt vakargatta. - Az alagt trpknek kszlt, uram. Grnyedten kell haladnunk. s mg valami. A bz eltnt. - Milyen bz - nzett fl zavartan Kang. - A trpk, uram. Mr nem rzem a szagukat. Kang egyik karmval kvette a jratokat a trkpen, aztn elvigyorodott. - Nincs nluk a trkp! - kuncogott. - Mris rossz fel mentek. - De idig eljutottak, uram - rvelt Slith. - Itt mr jrtak korbban is, ahogy mondtad. Az t egyenesen jtt, csak egy legazs volt. Ezt a barlangot knny megtallni. A tbbit mr nehezebb lesz. Ezt nzd - egy elgazsra mutatott, ahol t fel vlt az t. Ezek kzl csak egy vezetett a kincshez. - Hnapokig bolyonghatnak idelenn trkp nlkl.
198
Mikor az utols rszem is befejezte az evst, Kang kiadta a parancsokat. - Addig megynk, amg brunk. Idelenn nincsenek napszakok, gyhogy kimerlsig menetelnk, aztn keresnk magunknak egy helyet, ahol elalhatunk. Ha flbredtnk, tovbb megynk... s tartstok nyitva a szemeteket s a fleteket. Mindenki blintott. Mindannyian lttk a holttesteket. sszeszedeldzkdtek s tra keltek. - n megyek ell, Slith. Te mgttem gyere, takard el a tolvajlmpt. Nha szksg lesz r, ha trkpet kell olvasni. A snpr megknnytette az t kvetst, mg a sttben is, ahol mr a srknyfattyak jjelltsa is csak nehezen boldogult. Lelassult a tempjuk, az alagutak egyre keskenyebbek s alacsonyabbak lettek. Mindannyiuknak grnyedten kellett jrni, szrnyuk olykor srolta a mennyezetet. Mikor Kang csaknem beverte a fejt egy szarufba, meglljt intett. Brmit megadott volna, hogy flegyenesedhessen, a hta mr szaggatott a grnyedstl. Leguggolt, gy legalbb kihzhatta magt egy kicsit. - Lssuk a trkpet. Slith flrehzta a lmps lemezt s a trkpre vilgtott. - Egy nylt terep van elttnk - mondta Kang. - Hla az rnnek! Legalbb flllhatunk s kiegyenesedhetnk, nem kell patkny mdjra ksznunk. Vilgtson csak az a lmps. A sttsg nagyon lelasst minket. Ha brki harcolni akar, rmmel ltom. Minden jobb, mint flholtra verni magam a plafonban. Tovbbmentek. Mg egy rnyi grnyedt botorkls utn a srknyfattyak egy jabb terembe rtek, ami ugyan nem volt nagy, de legalbb kihzhattk magukat, hogy kinyjtztassk tagjaikbl a grcst. - Egy elgazsnl vagyunk, uram. Most merre? - krdezte Slith. Kang elvette, a trkpet. Eddig hromszor rtek elgazshoz a snek mentn. Egyszer a jobb, msszor a bal oldalit kellett vlasztaniuk. Kangnak azonban feltnt, hogy mindig a sneket kvettk. Kezdte rteni, hogy mirt. A Dawearok biztosan csillkbe rakodtk a zskmnyukat s gy jutottak el a cljukhoz. Nagyon j tlet volt, amit rgtn meg is vitatott Slith-el: A kincs snen rkezett, snen is fog tvozni. Gloth elre ment s tisztelgett.
199
- Uram, hallok valamit. - Igen - mondta Slith. - n is hallottam. Neszezs, valami csendl, aztn elhallgat. Nha olyan, mintha mgttnk lenne, nha meg olyan, mintha elttnk lenne. - n is hallottam mr. Valsznleg a trpk azok - mondta Kang. Brhol lehetnek idelenn. Az alagutak torztjk a hangot, olykor mrfldekkel arrbb is hallani lehet dolgokat. Induljunk. - Remlem a trpk azok s nem olyasmi, ami trpt eszik - dnynygte Gloth Slith-nek. - n is - felelte Slith. Elhzta a kardjt, a tbbi srknyfatty pedig kvette a pldt, majd nygve elrehajoltak s bebjtak a kvetkez alacsony jratba. A fny bevilgtotta az alagutat, sziklrl s a snek fmjrl verdtt vissza. jabb egy rnyi gyalogls utn az t hromfel vlt. Kang a trkpet nzegette, mikor a fny imbolyogni kezdett. - Meg kell tlteni olajjal, uram - mondta Slith. - Rendben. Addig is kldj ki feldertket mindhrom jratba. Ne tl messzire, legfeljebb ktszz lpsnyire. Htha megtalljk a zajok forrst. Slith kiadta a parancsot, hrom sivak rgtn elindult az alagutakban, pedig megtlttte olajjal a lmpst. Kanggal egytt megint a trkpet tanulmnyoztk, mikor puffan hangot hallottak. Az egyik sivak trt vissza futva. Kang talpra ugrott, a tbbiek pedig harci vonalba fejldtek mgtte. A sivak Kang el szaladt s tisztelgett. - Mozgst hallottam abban a jratban, uram - mutatott a bal oldalira. - Milyen messzire? - krdezte Kang. - gy szz lpst tehettem meg, s meglltam pr pillanatra hallgatzni. Halk kaparsz hangot hallottam a tvolbl, de nem tudom, milyen messzirl. Lehetett tz mterre, vagy egy kilomterre is. De gy hangzott, mintha elttnk lettek volna. Kang elmosolyodott. - A trpk lehettek azok. Helyes. Rossz fel mentek. A trkp a kzps gat mutatta. A srknyfattyak megnyugodtak, leltek pihenni s vrtk, hogy visszatrjen a msik kt feldert. Mikor megrkeztek, egyiknek sem akadt jelentenivalja.
200
- Jl haladunk - mondta Kang a katonknak. - Tudom, hogy fradtak vagytok, n is az vagyok, de hasznljuk ki az elnynket. Elindultak a kzps folyosn, ahol a mennyezet kicsit magasabb volt, csak a fejket s vllukat kellett lehajtaniuk. Kt msik elgazsnl jobbra kellett fordulniuk. Kang arra gondolt, milyen j lenne kiegyenesedve jrni, friss levegt szvni, a napon stkrezni. Tl sokig lt a szabad g alatt. Kezdett elege lenni az alagutakbl. Slith lmpsnak fnye egy helytt kitgult s egy kiblsdst vilgtott meg az alagt jobb oldaln. Kang megllt s benzett. - Ez j helynek tnik. Aludjunk egyet. Slith is egyetrtett. - Nem bnja, uram, ha kikldk pr feldertt? Van elgazs elttnk? - gy msfl mrfld mlva kettgazik az t. Egy nagy szakadk fltt hd vezet t, az elgazs az utn van. Mondd meg nekik, hogy ott lljanak meg, hallgatzzanak egy kicsit, aztn jjjenek vissza. Hol vagy, Gloth? - Itt, uram - lpett elre a bozak. - Emlkszel mg a varzslataidra? Gloth az emlkezetben kutatott utnuk. Csak a legegyszerbb igket tudta megjegyezni. Brmi bonyolultabbat prblt meg, elfelejtette a szavakat, vagy sszekeverte ket. Kang trelmesen tantgatta, mg sikerlt pr varzslatot a fejbe verni. - Menj a feldertkkel. Szksgk lehet a mgidra. Gloth tisztelgett s hamarosan hrom sivak trsasgban elresietett az alagtban. Slith belpett a kiblsdsbe s krbevilgtott. A hely nagyobb volt, mint els pillantsra tnt. Tele volt szerszmokkal, akadt ott nhny risi kalapcs is. Hat csille llt a bejrata eltt. A szanaszt hever sndarabok s elgrblt fmrudak arra utaltak, hogy ez egy karbantart hely volt, ahol a trpk a sneket javtgattk. A srknyfattyak odabent tttek tbort, a bejrathoz rket lltottak. - Pihennem kell, Slith, hogy felfrisstsem a mgimat - mondta Kang. - Legyen nlad a trkp. Elvette a szent szimblumt, megmarkolta s keresett magnak egy stt zugot. Nem kellett a Stt rn figyelmrt imdkoznia, szinte azonnal megrezte a jelenltt, mintha eddig figyelemmel ksrte volna. A gondolat megnyugtat volt. Elmosolyodott s transzba kerlt.
201
Kang mlyen aludt, mikor Gloth s a hrom sivak jelentkezett Slithnl. - Halkan - mondta Slith s kiterelgette ket a terembl. - Ne breszszk fl a parancsnokot. Mi a helyzet? Megtallttok a trpket? - Nem, uram - Gloth a trkpre bktt. - A szakadk ott van, ahogy a parancsnok mondta, de a hd mr nem ll. Vagyis ott van, de a kzps ve hinyzik. Letettk a felszerelsnket s tsiklottunk fltte, aztn... - Az rdgbe! - szitkozdott Slith. - Mi az, uram? - krdezte Gloth aggdva. - Mi a baj? - Azt mondtad, a hd kzps ve hinyzik. - Igen, de alig hat mter. Knnyedn tsiklottunk fltte... - Miutn levetttek a felszerelseteket! - koppintotta fejbe Slith a bozakot. - Msra is hasznld a fejed, ne csak sisaktartnak! Hogyan replnk keresztl rajta a srknytojsokkal meg a tbbi kinccsel egytt? Gloth pislogott prat s mr tnyleg aggdott. - rtem, uram. Lezuhannnk, mint egy darab kavics. Mit csinlunk, uram? - Mrnkk vagyunk, Gloth - mondta Slith. - Ebbl lnk. Legalbbis ebbl ltnk. Minden, amire szksgnk van, vagy itt hever szanaszt, vagy magunkkal hoztuk. - Igen, uram - Gloth mg mindig nem rtette. - Mirt van szksgnk r? - Hdptk vagyunk - magyarzta Slith. - Hidat fogunk pteni.
202
Harminckettedik fejezet
Kang hirtelen riadt fl lmbl. Azt lmodta, hogy alagutak labirintusban kborol, eltvedt s egy trpt cipel a htn. A trpe nehz volt, Kang pedig meg akart szabadulni tle, de nem tudott, mert egymshoz voltak lncolva. Kang csak cipelte, cipelte a trpt, mg vgl mr alig brta, a trpe pedig csak nevetett s nevetett... Megrzta a fejt, hogy kitisztuljon a szembl az lon s krlnzett. A lmps eltnt, senkit sem ltott, vagy hallott a sttsgben. A srknyfattyak is eltntek. Valahonnt a tvolbl csendl hangokat hallott, fm tdtt fmnek. Gyorsan tfutotta varzslatait, a szavakat knnyedn fl tudta idzni, ahogy msok a gyermekversikket. Sajnos ezek a rmek elg egyszerek voltak. Azok a varzslatok, amikrt imdkozott - sszetett, ers varzslatok - nem voltak a fejben. A Stt Kirlyn csak a legegyszerbb varzsigket adta meg neki, olyanokat, amiket mg Gloth is knnyedn megtanulhatott volna. Kang aggdott, hogy a Stt rn esetleg dhs r valami miatt. Erre rsznt egy kis idt, felidzte az imit s a bocsnatrt imdkozott, ha valami olyasmit tett volna, ami ellenttes volt az kvnsgaival. Mikor imjval hozz fordult, nem haragot rzett a Stt rn fell, hanem flelmet. A Kirlyn flt. A Chaos ellen dl hbor nem llhatott tl jl. Kang megprblt elkpzelni egy mennyekben dl hbort, de nem sikerlt. Az ilyesmi meghaladta a felfogkpessgt. Taln jobban teszi, ha mindent megprbl idelent, ezen a ltskon. A fmcsrgs hangosabb lett. Mintha vad csatrozs zajlott volna. Kang elhzta a kardjt, kilopakodott a terembl s az az rzse tmadt, hogy valaki figyeli. Egy alacsony, zmk alakot pillantott meg a bejrat mellett. Kang felemelt karddal elreugrott. - , dv, uram. Flbredt? - ugrott talpra Viss s tisztelgett. Kang leeresztette a kardjt s nagyot shajtott.
203
- Az rdgbe, Viss! Majdnem levgtam azt a hlye fejed! Mi az rdgt csinlsz itt, egyedl a sttben? Hol vannak a tbbiek? Mi ez a zaj, taln megtmadtak minket? - Tudtommal nem, uram. Slith meghagyta, hogy maradjak itt rsgben, amg n alszik. A tbbiek hidat ptenek, uram. - Mit csinlnak? - Karig nem hitt a flnek. - Hidat ptenek, uram. Emlkszik arra a hdra a trkpen? Mikor odartnk, azt lttuk, hogy a hd egy darabon leszakadt. Knnyen t tudtunk replni rajta, de a szakadk elg szles s Slith szerint a repls nem j, mert a tojsok nehezek, nem is beszlve a tbbi kincsrl, amit Slith szerint csillben akar elhozni, uram. Ezrt hidat ptnk. - Az ldjt - mondta Kang elismeren. - Szp munka, Slith. Kt sivak jelent meg a folyosn, kezkben fklykkal. Mikor szrevettk Kangot, tisztelegtek. - Talpfkrt jttnk, uram - mondta az egyik. - Keresztgerendnak kellenek, az thidalshoz. - Segtek - mondta Kang. * * * * *
Egy hatalmas khd maradvnyai lgtak ki a szakadk fl. A kzps v hinyzott, s Kang avatott szeme gy ltta, szndkosan romboltk le. A trpk keze munkja kivl volt, mint mindig, a hd maradvnyai nem tntek instabilnak. Ha rengs miatt rongldott volna meg, az egsz leszakad, nem csak a kzepe. Nem, a trpk szndkosan romboltk le a hidat, radsul a Daergarok itt jrta utn, a trkp ugyanis pnek brzolta a hidat. Zavar titok volt ez. Kang maga el kpzelte, amint az ellensg ell htrl sereg - brmilyen ellensgrl legyen is sz - lerombolja a hidat maga mgtt. Ledobta a talpfkat s pr percig a hidat tanulmnyozta. - dv, uram! - lpett mell Slith tisztelegve. Vigyorgott, mint a bolondgomba. - Hidat ptnk, uram! - Ltom. Mutasd a terveket. Slith s Kang kistltak a hdra, majdnem egszen a leomlott rszig. A hd korltjn sznnel rajzolt bra dszelgett. - Gloth helyettese, Drossak rajzolta. Hornalak tantvnya, aki az Els Szzad tervez tisztje. Szerintem j munkt vgzet tekintve a rendelkezsre ll forrsainkat. A hd toldsa egy nagyjbl nyolc mteres, hromszg alak, fbl csolt szerkezet volt. A snek tartottk ssze a toldst. A ksz hrom-
204
szget a hd innens oldaln az egyik oldalra lltjk majd, aztn az egyik cscst lassan belebillentik a rsbe. A hromszg vgl bekeldik s sajt slya szortja oda. Nem volt tl elegns, de megteszi, ismerte el Kang. A leeresztst a hd tloldalrl is irnytja majd egy csapat. A bozakok a grblt sneket kalapcsoltk egyenesre, ezek alkotjk majd a toldalk vzt, ettl lesz stabil. Nhny sivak hdllvnyzat hljt lltotta ssze a rendelkezsre ll fbl. Msok talpfk s sndarabok utn kutattak. Gloth irnytotta a hromszg merevt llvnyzatnak ptst, ami majd a snek al kerl. A ft minden lehetsges eszkzzel igyekeztek egymshoz rgzteni, ami csak a kezk gybe akadt. - Gloth, vlthatnnk pr szt? - intette maghoz Kang a bozakot. - Mirl van sz, uram? - Remek munkt vgeztek. Taln tl jt is. Ez a hd csak arra kell, hogy tkeljnk rajta egyszer, aztn mg egyszer visszafel. Azutn fl akarom hzni, hogy a trpk ne tudjk hasznlni. Nem kell mesteri munkt vgezni, csak ktszer akarjuk hasznlni. Gloth blintott. - rtettem, uram. gy gondoltam, hogy nem veszthetnk el senkit, ezrt inkbb tlbiztostottam az ptst. Klnsen, mikor visszafel jvnk a tojsokkal, uram. - Nem "mikor", Gloth, hanem "ha". Ne bzzuk el magunkat - dorglta meg Kang. - Igen, uram - Gloth zavartnak s csaldottnak tnt. Kang mr megbnta, hogy megszlalt. Az volt a feladata, hogy nvelje a lelkesedst, nem az, hogy letrje. Mgsem tudott szabadulni a balsejtelemtl, amit ers varzslatainak hinya s az az rzs tpllt, hogy figyelik. Kang visszakldte Gloth-t a srknyfattyakhoz, de eltte mg megdicsrte a szp, szablyos munkt. Ez jobb kedvre dertette a bozakot, Kang pedig odbb ment s figyelte, ahogy Slith a snek kiegyenestst veznyelte. A toldalk fllre kerl rszt ngy snnel akartk megersteni. - Mit gondolsz, mennyi id alatt kszl el? - krdezte Kang. Slith krlnzett, felmrte az ptkezs pillanatnyi llst. - gy nzem, kt ra mlva az oldalra llthatjuk a toldalkot, uram. Aztn mg egy ra, mire beeresztjk a rsbe. Ez lesz a nehezebb rsze, nem szeretnnk, ha az egsz szerkezet belefordulna a hasadkba.
205
- Hrom ra - blintott Kang. - Helyes, n is gy szmoltam. Kldj vissza kt rszemet az alagtba. Elg nagy zajt csapunk, nem szeretnm, ha brki meglepne minket. A munka a terv szerint haladt, de lassabban, mint remltk. Ngy rjukba kerlt sszetkolni a toldalkot, aztn mg egy rba, mire fl tudtk emelni s az oldalra lltani. A neheze mg htra volt. A hromszg az egyik cscsn egyenslyozott, a tetejt rgtnztt csigkon thzott ktelekkel tartottk. A srknyfattyaknak most az als lt kellett a rs fel tolniuk. Nyolc srknyfatty tartotta a kteleket, amivel fllltottk a toldalkot, a tbbiek lpsrl lpsre araszolgattak elre az als csccsal. Ktszer is meg kellett llniuk, mikor a szerkezet inogni kezdett. Ha a toldalk oldalra dlne, nem lenne elg nyersanyaguk, hogy jat csoljanak. Mikor vgre kevesebb, mint hat lpsnyire kerltek a szltl, Kang kiadta a parancsot. - Eressztek le, fik! Akik eddig toltk az als lt, most megragadtk, hogy egy helyben tartsk, a tbbiek pedig elkezdtk ereszteni a ktelet. A szerkezetet aprnknt, arasznyi lpsekkel eresztettk le. Mikor tljutottak a leereszts feln, a ktelet tartknak nehezebb dolguk lett, minden erejkre szksgk volt, hogy megtartsk. Mg t mter hinyzott, hogy a toldalk a helyre kerljn, mikor a ktelek elpattantak. A hdtoldalk nagy robajjal csapdott le, a tloldalon vrakozk, akiknek az lett volna a feladatuk, hogy a helyre igazgassk, meneklre fogtk. Az k hrom mterrel lgott be a tloldal fl, a lendlettl azonban a beprseld oldalak meggrbtettk a harmadikat, gy a hromszg teljesen beleszorult a rsbe. A snek felnygtek a nyoms alatt, majd minden elcsendesedett. A srknyfattyak figyeltek, hallgatztak. Az k kitartott. A srknyfattyak dvrivalgsban trtek ki. Kang is jobb kedvre derlt. Az Els Hadmrnki Dandr ismt sikeresen megptett egy hidat. Az dvrivalgs elhalkult, ahogy Kang fllpett az j hdszerkezetre. Ahogy keresztlhaladt, azt tapasztalta, hogy a hd stabil s szilrd. tstlt a tloldalra, visszafordult s tisztelgett a mrnkk eltt. A srknyfattyak ljeneztek. Ngy sivak cvekeket vert az j hd szerkezetbe az ptsi oldalon, a bnyszsnekhez igaztottk az thidals snprjt, aztn egymshoz fesztettk ket, hogy kitartsanak. A tloldalon mg mindig kt mter-
206
rel tllgott az thidals, gy sokkal nehezebb volt a snekhez igaztani. sszessgben azonban Kang nagyon elgedett volt. A szerkezet kitartott. - Slith! - kiltott vissza a msik oldalra. - Menjenek ki feldertk elre. Minden szerszmot s kszletet csomagoljatok ssze. Tz perc mlva mindenki lljon kszen az tkelsre! Slith utastsokat osztogatott, srgette a srknyfattyakat. Hrom katona, egy bozak s kt sivak fegyverrel a kzben tkocogott a hdon s eltntek az alagtban. A trkp szerint nem sokkal a hd utn az alagt elgazott. A sn a jobb oldaliba kanyarodott. Slith irnytsa alatt a srknyfattyak hamarosan menetre kszen lltak. Kang visszastlt a hdon s flvette a sajt felszerelst. - Nagyszer, bartom - mondta Slithnek. - Mi lenne, ha most flhznnk a hidat? Kang megrzta a fejt. - Tlsgosan nehz, gy is majdnem elvesztettk. Nem hiszem, hogy van elg ernk, hogy... Ez meg mi volt? Morajl hang hallatszott, visszhangot vetett a szakadk falairl, ezrt lehetetlen volt megllaptani, honnan eredt. - Rengs? - nzett krl riadtan Slith. - A fld nem mozog. Honnan jn? - harsogta tl a hangot Kang. - Nem tudom, uram! Ez az tkozott alagt eltorzt minden hangot! A robaj tovbb nvekedett, s egy flelmetes vists, akr egy haldokl n sikolya bontakozott ki a mly hangokbl. - Banshee! - kiltotta Slith kardot rntva. Minden srknyfatty kardot rntott s mindenki ms irnyba figyelt feszlten. Kang az agyt erltette, hogy flidzze, hogyan kell banshee ellen harcolni, br az mintha rmlett volna, hogy ha egyszer meghallotta a hallos neket, mr mindennek vge. A hangot pedig hallotta; dobhrtyarepeszt, szrny vists volt, de mg talpon volt, s amennyire tudta, mg nem halt meg... Aztn Kang megrezte a snek remegst a talpa alatt. Visszanzett az alagtba. - Ott! - kiltotta Slith. Az alagtbl egy rcszllt csille bontakozott ki, benne hat trpvel, akik az letkrt kapaszkodtak a perembe. A lobog szakll, szlesen vigyorg, ordtoz s kiltoz trpkkel rakott csille nyaktr sebessggel robogott el mellettk. Az j hd fel tartottak. - Flre! - kiltotta Kang s a falhoz lapult.
207
A sneken ll srknyfattyak szanaszt vetdtek az tbl. A csille nagyot rzkdott, mikor az j snekre rt, csaknem oldalra borult, bele a szakadkba. A trpk vidm-gnyos kiltozsa hallsikolyokk torzult, nhnyan mg a szemket is eltakartk. A csille csrgvezrgve a snen maradt s tsuhant az j hdon. A tloldalon foglalatoskod sivakok sietve fedezkbe vetdtek, flbehagytk a munkjukat. A hd tls vgn a snprok nem tallkoztak, a hdelem fl mterrel a rgi hd fltt rt vget. A csille elugratott a szlrl, megtett pr mtert a levegben, aztn becsapdott, felborult s szanaszt szrta utasait, akik azonnal talpra botorkltak s futsnak eredtek. Kang s katoni csak lltak ott s rtetlenl bmultk a jelensget. A dbrg hang, ami a csille felborulsval megsznt, jrakezddtt. A srknyfattyak elrestltak, hogy megnzzk, mi az. - Vissza! - kiltotta Kang, ppen amikor egy msodik csille vgdott ki az alagtbl, nyomban pedig rkezett a harmadik is. A kt csille tszelte a hidat, az dvrivalgsok riadt sikolyokba csaptak t, mikor meglttk a felborult csillt. Az egyik trpe megprblta behzni a fket. A kerk szikrkat hnyt, az les hang velig hatolt. A msodik csille elugratott a sn vgn s belecsapdott az elsbe, a harmadik pedig mindkettbe. Az egyik csille a kerekein maradt, a msik felborult. Trpk znlttek mindenfel a csillkbl, aztn mint a patknyok, eliszkoltak az alagtba. Kuncogsok, rhgs s kisebb srtsek visszhangoztak vgig az alagton. Kang maghoz trt dbbenetbl. - Az rdgbe! Utnuk! - kiltotta dhsen.
208
Harmincharmadik fejezet
- Ez a menet volt letem legcsodlatosabb lmnye! - shajtotta Habarcs. - Ty, micsoda utazs! - tdtotta Mozsr csillog szemekkel. - Hol van csvri? - Idelenn - mondta Selquist. A csille aljban egy trpe kuporgott, kezeivel eltakarta a fejt s vacogott. - Vge van mr? Vge van mr? - Vge - mondta Selquist s megrzta csvrit. - Gyere, siess! Ki kell jutnunk innt! Nagy nehezen talpra rngattk szerencstlen csvrit - a hdon t dhdten vgtat srknyfattyak sokat segtettek abban, hogy maghoz trjen. Imbolyogva futsnak eredt. Az els kt csillbl kikszldott trpk mr bent jrtak az alagtban. Selquist mg megllt s visszaintegetett a srknyfattyaknak. - Ksznjk a szp kis hidat! - kiltotta. - s azt, hogy megmutatttok az utat a kincshez! rm volt veletek zletelni! - Innen merre megynk tovbb? - krdezte Mozsr aggdva. - Honnan tudjuk majd az utat? - A snek - mondta Selquist. - Nem vetted mg szre? Csak kvetjk a sneket. Most mr nem jrunk messzire, mindegy kinek a trkpe szerint haladunk. Selquist terve jobban bevlt, mint remlte volna. A trpk elbjtak s vrakoztak egy kis jratban, ami az els nagy terembl gazott le. Figyeltk, ahogy a srknyfattyak megvizsgljk a termet s hallottk, amint Kang megllaptotta, hogy ez volt a kiindulsi pont a trkpen. Ezutn t-hat ra elnyt adtak nekik s kvettk ket. Selquist szmra nyilvnval lett egy id utn, hogy Mozsr trkpe korntsem volt olyan pontos, mint gondoltk. A srknyfattyak nlkl rk letkre eltvedhettek volna az alagutak szvevnyben.
209
Aztn a hd! Milyen kedves volt a srknyfattyaktl! Igazn rendes. Az a szakadk a trpk tjnak vgt jelentette volna. Selquist ezutn sokkal kedvesebben gondolt a srknyfattyakra s kicsit sajnlta, hogy Lpfldi s csrhje szttri a tojsokat. Micsoda rtkes tojsok pedig. A srknyfattyak biztosan sokat... - Fegyverbe! - kiltotta valaki ell. - Fegyverbe! Selquist flkapta a fejt. Fklyafny verdtt vissza pikkelyekrl s hrom srknyfatty vrsen izz szembl, akik nagy iramban rohantak feljk szembl! Egyenesen a trpknek tartottak. Lpfldi flemelte a kardjt s egyenesen az tjukba llt. Vdekez pzba grnyedt s felkszlt, hogy drgn adja az lett: A srknyfattyak futtukban megkerltk a trpt s futottak tovbb. A tbbi trpnek is ki kellett trnie a srknyfattyak tjbl, klnben eltiportk volna ket. A gykemberek pillantsra sem mltattk ket, csak rohantak tovbb, a hd fel. - Gyvk! - kiltotta Lpfldi kardjval hadonszva. - Gyertek vissza s harcoljatok! - Majd n maradok s harcolok, Lpfej, te tkfej! - kiltotta Selquist ttrtetve a tbbi trpe kztt. - Mi a fent kpzelsz? Az egsz vllalkozst tnkretehetted volna... Selquist kevs haja hirtelen gnek llt, szava elakadt, szja ttva maradt, akrcsak a tbbi trpnek. csvri megragadta Selquist karjt s megrngatta. - Reorx ments meg minket! Mi ez? Mi ez az iz? Lpfldi nagy levegt vett s htrlt hat lpst, mg beletkztt Selquistbe. - Egy grell! - kiltotta elfl hangon. - Egy grell! Selquist egyszer gyermekkorban nagyon beteg volt. Magas lz gytrte, mindenfle klns dolgokat ltott lzlmban; frgek bjtak el a fkbl, az gy lbnl ris patknyok tncoltak, s persze grellt is ltni vlt. A grellek minden rmtrtnetben szerepelnek, amivel a gyerekeket szoktk ijesztgetni a szlk. Mg abbl az idbl szrmaznak, mikor a Neidarok Thorbardinban ltek. A legendk szerint a hegy alatti barlangok eredeti laki a grellek voltak, s az els ide rkez trpk Vaskl Hamish thn vezetsvel kipuszttotta ket. gy tnt, Hamish egyet itt felejtett. A grell zldes, kocsonys massza volt, egy hatalmas agy, ami a fld fltt lebegett, jval magasabban, mint a trpk. Zld cspjai vol-
210
tak, madrra emlkeztet csre s amennyire Selquist meg tudta llaptani, rossz kedve. A grell nem kvnt cseverszni, vagy udvariasan megkrni a trpket, hogy esetleg ms utat vlasszanak s ne a nappalijn csrtessenek keresztl. A grell lecsapott, tsks cspjaival hadonszott s a csrt csattogtatta, szndka szerint mindenkit meg akart lni. - Nem csoda, hogy a srknyfattyak menekltek - jegyezte meg Selquist s gy dnttt, kveti a pldjukat. Sarkon fordult s futsnak eredt, jfent tverekedve magt a bmszkod trpk tmegn. Lpfldi s katoni azonban megvetettk a lbukat s flvettk a harcot a grellel. A harcosabbja a cspok fel csapkodott, msok fklyval prbltk megperzselni, vagy megvaktani, a kevsb merszek a tvolbl, biztonsgos tvolbl dobltk kvekkel. Miutn titrsainak tbb, mint fele kzte s a grell kztt volt, Selquist megllt s visszanzett. Nem volt tl bztat ltvny. A trpk nem rtek el jelentsebb sikereket - hrman mr a fldn fetrengtek a fjdalomtl, amit a grell bnt mrge okozott. Selquist mr ppen azon gondolkozott, hogy milyen okos dolog is volt tle, hogy elhozta Lpfldit s csatlsait grell-fognak, mikor csvri fejszjt magasra emelve elviharzott mellette s megrohamozta a grellt. - csvri! Mit csinlsz? Te is gyva vagy, akrcsak n! Nem emlkszel? - kiltotta Selquist. - Hagyd, hadd bnjon el vele Lpfej. A bartja azonban nem hallgatta meg. Belevetette magt a kzdelembe s az egyik csp fel suhintott. A fejsze lenyeste a csp vgt. A levgott vgtagbl zld nylka spriccelt el, csvri fejre s szembe frccsent. csvri ltst elvesztvn hadonszott maga krl, kzben megprblta kitrlni a nylkt a szembl. A feldhdtt grell rcsapott egyik p cspjval s vllon tallta. csvri felvlttt, teste megrndult s arccal elre eldlt a snek kzt. csvri elestvel Mozsr s Habarcs is belevetette magt a csatba, vadul csapkodtak a fejszjkkel, amennyire Selquist meg tudta llaptani, eredmnytelenl. Csak mg jobban feldhtettk. A grell az ldozata fltt lebegett, a csrt csattogtatta. Lpfldi htulrl tmadta, a hts cspokat igyekezett lenyesni, a grell azonban csak tessk-lssk foglalkozott vele, jobban rdekelte, hogy vgezzen szegny csvrival. Csipog hangokat hallatva a grell flemelte az egyik cspjt, amiben valamifle, kken izz trgyat tartott.
211
Selquist felnygtt. Mintha maga a grell mg nem lett volna elg komisz, valahogyan megszerzett egy plct, ami minden jel szerint mgikus volt. Nagyjbl harminc centis lehetett, fekete volt mint az jszaka s klnbz szn srknyok leltk krl. Az t srkny feje alkotta a plca tetejt. Selquist sejtette, hogy ez nem az a fajta plca volt, amitl sznes virgok jelennek meg a havas hegyoldalban. Legszrnybb agglyait igazoland a grell - aki gy tnt, megunta Lpfldi hadonszst - megperdlt a plcval Lpfldire mutatott, majd leset rikoltott. Kkesfehr fny csapott ki az t srkny szjbl. Villans, durrans. Lpfldi valamifle furcsa, cuppogs-pukkans hangot hallatott, aztn a maradvnyai sztkendtek a falon, a padln s a tbbi trpn. Miutn megszabadult az apr kellemetlensgtl, a grell visszafordult csvri fel, aki mg mindig nem ltott s nem tudott mozdulni. A tbbi trpe pnikszeren htrlt, Lpfldi megdbbent halla minden harci kedvket lelohasztotta. A grell flemelte a plct s csvrira mutatott. Selquist az vhez kapott, elrntotta a trt s a tbbiek feje fltt a grell fel hajtotta. A grell megint csipogott, de ezttal fjdalmban. A penge belefrdott az agyszer test ells lebenybe, nyomban sr, zld folyadk kezdett szivrogni. A hirtelen fjdalom megtrte a varzslst, a cspjai megrndultak. A grell megingst kihasznlva Selquist jfent tcsrtetett a toporg trpken. Becsszott a cspok al, megragadta csvri vlln a ruht s brvrtet, aztn elkezdte kihzni a grell all. Selquist lbai megcssztak Lpfldi maradvnyaiban s elterlt a fldn. - Ki hinn! - dnnygte Selquist nagyon dhsen. - Mg a hallban is ellenem van! A htn fekdt s flnzett a grellre. A csp Selquist fl emelte a plct. A grell csipogni kezdett. Selquist tudta, hogy halott trpe. Hirtelen valahonnan a hta mgl egy marknyi nylpuska lvedk svtett el, mindegyiket vrs lng lelte krbe s belecsapdtak a grellbe. A grell lesen felvistott, cspjai vadul rngatzni kezdtek. jabb izz vrs lvedk szguldott t a trpk feje fltt, aztn mg jabbak.
212
A grell mintha leeresztett volna, agyszer teste berogyott, mindenhonnan nedvek szivrogtak belle. Az alagt padljra ereszkedett, rngatzott mg egy keveset, aztn nem mozdult. Selquist melyegve talpra llt s visszanzett a vlla fltt. Egy nagydarab bozak, kezben kis, egykezes nylpuskval vgtatott vgig a folyosn s tugrott a kuporg trpk fltt. Nyomban mg legalbb hsz srknyfattyval, azoknl is kard s nylpuska. A trpk hallra vltan futottak szerteszt, megprbltak belebjni a falba. A srknyfattyak azonban nem trdtek a trpkkel. A bozak tugrott Selquist fltt, csaknem rlpett csvrira, majd a grell teste mell rve lehajolt s megragadta a varzsplct. Gondosan kerlve a mrgez cspok rintst, flvette az rtkes trgyat. A bozak ezutn megfordult, elvigyorodott s megcsattogtatta az llkapcst a trpk fel. - Ksznjk a szp kis plct - mondta. - s igazn rendes volt tletek, hogy lefoglalttok a grellt. rm volt veletek zletelni! Mg tallkozunk. A bozak meghajolt Selquist fel, aztn intett s parancsot kiltott. A tbbi srknyfatty megkerlte a trpket, vagy tugrottak flttk s elgettek a folyosn, a sttsgbe. - Ht - mondta Selquist fltpszkodva. - Mg a legjobb tervek is kudarcot vallhatnak, mondta a surran, mieltt a griff leharapta a fejt. s minden rosszban van valami. gy tnik, n vagyok az j vezet. Letrlte Lpfldit a kezrl s lehajolt, hogy maghoz trtse szegny csvrit.
213
Harmincnegyedik fejezet
Kang szorosan megmarkolta a plct s futs kzben megvizsglta. Nem volt ktsg. Egyltaln nem volt ktsg. Huzzud pontosan gy rta le neki. Halvnyan mg mindig izzott a kkes fny, a ragyogsban ltta, hogy a plca maga obszidinbl kszlt, olyan hossz volt, mint Kang alkarja s valban az rn t srknya dsztette. A srknyok feje ezstbl kszlt, a testket rubinnal, smaragddal, zafrral, gymnttal s fekete opllal raktk ki. Az t farok sszecsavarodott s gy alkottak markolatot a plcn. A leggynyrbb, legszrnybb trgy volt, amit Kang valaha ltott s a kezben tartott. rezte a plca erejt, ahogy vibrl. Kang hinni kezdett. Kezdte gy rezni, hogy mgis megtrtnhet minden; megtalljk a tojsokat s el tudjk mondani a varzslatot, ami kiszabadtan a nstny srknyfattyakat. A falunak mgis lesz jvje. A srknyfattyaknak taln mgis lesz jvjk. Persze mg mindig ott voltak azok a szrnyetegek, Cliaos teremtmnyei, akiket grete szerint el kell puszttania. Sejtette, hogy ennek rdekben nem csak egy nyamvadt grellt kell meglnik. Ezzel a csodlatos plcval a kezben Kang gy rezte, brkivel meg tud kzdeni - belertve magt Chaost is. - Remek zskmny, uram - mondta Slith Kang mellett futva. A sivak flvillantotta a tolvajlmpst, megvilgtotta vele egy pillanatra a plct. Slith szeme flcsillant. - Ez borzasztan rtkesnek tnik. - Jobban, mint hinnd, bartom - mondta Kang elcsukl hangon. Jobban, mint hinnd. Itt van az elgazs - mondta s meglljt intett. Elvette a trkpet. A katonk kr gyltek. - Nocsak, uram - mondta gyanakvan Slith. Kang meglepdve nzett fl r. Ez a hangsly egyltaln nem vallott a helyettesre. A Sivak fejvel a grell incidens helyszne fel intett.
214
- Az elejn mg meg sem akarta tmadni azt a grellt, uram. De nem m! Az elejn mg biztosan nem akarta kockztatni az letnket azokrt a szrs kis szarosokrt. Aztn, amikor megltta a plct, hirtelen rohamot veznyelt. Tud valamit, uram? Szerintem azt a plct kereste. Tudta, hogy idelent lesz. Mi olyan klnleges benne? Mirt viselkedett olyan furcsn? - Mg sosem hazudott neknk, uram - mondta Gloth csatlakozva a beszlgetshez. A tbbi srknyfatty is Kangra nzett, komoly s megrov tekintettel. - Egszen mostanig mindig szintn megmondta, mivel llunk szemben. Az elmlt pr napban a szemnk lttra vltozott meg, uram. Csak azon morfondrozunk, hogy mi trtnhetett, ez minden. - Oltsd el azt a lmpst - mondta Kang. - Ne legynk knny clpontok a trpknek. Slith engedelmeskedett, elhzta a lemezt. Sttsg borult rjuk. A sttsg leple alatt Kang szomoran elmosolyodott s shajtott. Sosem hazudott nekik, mondtk. A pokolba, a parancsnok mindig hazudik a katoninak. Rsze volt a beosztsnak. "Biztos vagyok benne, hogy a tbornok tudja, mit csinl." "Azok az elfek nem olyan kemnyek, mint amilyennek ltszanak." "s akkor mi van, ha tizenegyszeres tlerben vannak? Mr voltunk szorultabb helyzetben is." "Hogyhogy srknyflelem? Egy srkny sincs szz kilomteres krzetben!" Kang tudta, hogy a katoni nem ilyen hazugsgokra cloztak. maga is hazugsgban lt az elmlt napok, vagy hetek alatt, amita az alagutakat jrtk. Kangnak gy tnt, mintha majdnem az egsz lett tlttte volna idelenn. Tisztban volt az idvel, azzal, hogy sietnik kellett. A trpknek nem tart sokig, mire rendezik soraikat s elindulnak, de ez most fontos volt. Az emberei kezdtk elveszteni a bel vetett hitket. - Sajnlom, fik - mondta a szavakat keresglve. - Csak... trtnt velem valami. Magam sem hittem egy ideig, azutn pedig attl fltem, senki sem hinne nekem, ha elmondanm. Amg nem tudhattam biztosan, hogy ami trtnt, igaz, nem akartam hamis remnyeket tpllni senkiben. De ez... - fltartotta a plct -, ez bizonytk. Igen, Slith, tudtam a plcrl. Kerestem. Emlkszel arra a lovagra, Huzzudta? Tallkoztam vele, mikor tkeltnk a hegyeken. zenetet hozott nekem a Stt rntl. Azt mondta, hogy idelent megtallom ezt a plct.
215
A srknyfattyak a plct bmultk a sttben, vrs szemk halvnyan izzott. - A Stt Kirlyn mondta meg, hogy hol tallom - ismtelte Kang. - Huzzud megkeresett engem s megtallt a Helefundis-gerinc eltt. Mindent elmondott nekik. A srknyfattyak hallgattk, olyan figyelmesen s nmn, hogy gy tnt, mg a llegzetket is visszafojtjk. Mikor a vgre rt, htattal nztek a plcra. Nhnyan bizonytalanul kinyltak, hogy megrintsk, htha szerencst hoz nekik. - Ksznjk, uram - mondta Slith, - s sajnlom, uram. Nem akartam... Csak... - Tudom, Slith - mondta Kang. - Tudom. Megint shajtott, de ezttal megknnyebblten. Eddig a pillanatig nem is rezte, milyen nehz volt ez a teher. Most legrdlt vgre a szvrl s gy rezte, ereje s energija megjult. - Induljunk. Hallom mgttnk a trpket. El kell jutnunk a tojsokhoz mg elttk - tette hozz komoran. - Msklnben mit sem r a plca. - Mirt nem ljk meg a kis nyavalysokat? - krdezte Gloth. - Itt bevrjuk ket s rajtuk tnk. Kang mr gondolt erre, de elvetette az tletet. Tudta, mirt nem akarja meglni a trpket, de nehz volt szavakba ntenie. - Az ellensgeink mg hasznosnak bizonyulhatnak - idzte a Stt rnt. - Egyenesen nekistltunk volna annak a grellnek, ha a trpk nem kerltek volna elnk. Meg aztn, nem akarom, hogy erre fecsreljk az ernket. Ne feledjtek, a Stt rn a plcrt cserbe szvessget krt. Azt akarom, hogy akkor a legjobb formnkban legynk. A trpk egyelre letben maradnak. - Egyelre - dnnygte Gloth s kivillantotta a nyelvt. A srknyfattyak tovbbindultak az alagtban, Slith haladt ell, csak nha villantotta fl a lmpst. Az alagutak itt nagyobbak voltak, a srknyfattyak flegyenesedve tudtak jrni, amirt Kang mris hls volt. Mr kezdte azt rezni, hogy rkre tnkretette a htt. Elhaladtak egy legazs mellett az t bal oldaln. Kang megllt s elvette a trkpet. A f alagt egyenesen haladt tovbb, a legazs a trkp szerint egy kisebb jrat volt, ami levlt az alagttl s nagyjbl kt kilomter mlva visszacsatlakozott. - Ez valami mellkjrat lehet. Ide hzhattk flre a csillket, hogy ne legyenek tban - mondta Slith miutn megvizsglta a mellkjratot. - Egy csom csille ll odabent.
216
- A trkp is jelzi - mutatta Kang elgedetten. - J irnyba megynk. Mr ppen indulst intett volna, mikor Gloth megdermedt. - Hallgassa, uram! Hangok hallatszottak az alagtbl, mgttk - dbrgs, amit sok pr csizmz lb okozott. A srknyfattyak a sttebb zugokba hzdtak s vrtak. - Ne feledjtek - sgta Kang. - Nincs vronts, csak ha k kezdik. Nemsokra feltntek a trpk. A srknyfattyak jszakai ltsa eltt meleg, ragyog testek voltak, de korntsem olyan knnyedek s vidmak, mint a grellel trtnt tallkozsuk eltt. A trpk rendezetlenl, rosszkedven lehajtott fejjel s csoszogva botorkltak. Kang megvrta, mg az ell halad trpk kt mternyire kerltek tle, aztn elugrott, szttrta szrnyait s flelmetes vltst hallatott. Kivicsortotta a fogt, flemelte a kezben tartott plct, aztn siklreplsbe lendtette magt. Csaknem resett az ell halad trpre. A szrnyai kisebb szelet kavartak. A trpe flnzett Kangra, felkiltott, sarkon fordult s visszarohant az alagtba. Kiltsa s irama pnikot keltett a csapat tbbi tagjban. A grell tmadstl s vezrk elvesztstl elbtortalanodott trpk elszaladtak az j, alig lthat fenyegets ell. Kang egy hangot hallott mg a sor vge fell, egyikk megprblta megfkezni a pnikszer meneklst, de nem sok sikerrel. A trpk eltntek az alagtban. - Sok idbe fog telni, mire sszeszedik a btorsgukat, hogy folytassk - mondta Slith. - Ez a lnyeg - helyeselt Kang. * * * * *
A srknyfattyak futlpsben haladtak tovbb az alagtban. - Uram - mondta Gloth. - szrevette, hogy egyre melegebb van? Kang szrevette s nagyon furcsnak tallta. A fldalatti barlangokban mindig egyenletes hmrsklet uralkodik attl fggetlenl, hogy a felsznen tl van, vagy nyr. Itt viszont a hmrsklet emelkedett, mghozz elg gyorsan. A folyos elkanyarodott, mikor kirtek belle azt lttk, hogy Slith s a kt elrekldtt feldert ismt megllt s egy hatalmas csarnokba bmultak, ahonnt les, vrses ragyogs radt ki.
217
Az tjuk egyenesen ezen a termen vezetett keresztl - m ez a hely Kang emlkezete szerint nem szerepelt a trkpen. Kang elresietett Slith mell. A sivak a csarnok bejratban llt s befel bmult. Nagy hsg radt kifel, a hhullm szinte megtntortotta Kangot. A forrsg s a bz - knes, keser szag - facsarta az orrt. - Mi ez? - nzett be Kang s megtett pr lpst befel, de tbbre nem vllalkozott. A barlang fala nem durvn faragott, vagy bordzott volt, mint msutt, ahol a trpk alaktottk ki, hanem sima, mintha lecsiszoltk, vagy megolvadt majd jra megszilrdult volna. A fal hullmos volt, a padln kfoly csordoglt. A barlang kzepn egy hatalmas verem ttongott, ebbl radt a szinte elviselhetetlen forrsg s vrs izzs. A hsg szinte tasztotta, tolta Kangot kifel. De Kang nem csak a forrsgtl htrlt meg. Gyomorba markol, szvfacsar flelem motoszklt benne. Ismerte ezt a fajta flelmet, mr volt dolga vele, br sosem ilyen ersen. Sietve kibotorklt Slith mell. - Ht ez iszony bds! Kang megllt egy pillanatra, hogy a feje kitisztuljon, a flelem is elhalvnyodott, mita kilpett a terembl, br nem tnt el. Azon tndtt, mit tegyen. Az sztne azt sgta, fusson, fusson minl tvolabbra, mg akkor is, ha tkzben Thorbardin teljes trpe hadseregvel tallja szembe magt. Tzezer trpe, tzmilli trpe semmisg volt ahhoz kpest, ami a veremben lakott. Sajnos azonban a kincs a barlang tloldaln volt. - Van bent valami, igaz, uram? - krdezte Slith Kangra nzve. - s akrmi legyen is az, megolvasztja a sziklt. - Egyszer mr lttam, hogy egy vrs srkny ilyet csinl - mondta Viss. - Mg amikor Verminaard Srkny Nagyr alatt szolgltam. A srknya lngba bortott valami kis falut a Fennskon. A k vrsen izzott s tcskba gylt a fldn. - n is lttam, de nem hiszem, hogy ez egy vrs srkny. - Azt nem tette hozz, hogy szerinte valami sokkal rosszabb. - Nzzetek krl, htha tallunk valamit. Kangnak kis csndre, nyugalomra volt szksge, hogy rendezze gondolatait. Elhzta a trkpet, hogy idt nyerjen. - Nem vrs srkny, igaz, uram? - krdezte Slith halkan. Kang megrzta a fejt.
218
- Jrtam mr vrs srknyok kzelben, akrcsak te. reztk a srknyokbl rad kisugrzst, de ilyet mg sosem reztem, mint amit odabent. Te is bementl? - Igen, uram. n sem maradtam sokig. Most mit tesznk? Nem emlkszem r, hogy ez a barlang rajta lenne a trkpen. - Nincs rajta - vizslatta a trkpet Kang. - A trkp szerint az alagt egyenesen fut, sem kanyar, sem elgazs nincsen jellve - ht mg egy olvadt kvel teli kt. Eddig a trkp minden rszlete hibtlan volt, azt pedig nem felttelezem, hogy a Daergarok elfeledkeztek volna egy ilyen teremrl. - Taln valahol rossz fel fordultunk. Kang a fejben vgiggondolta az eddig megtett utat s sszevetette a trkppel. - Nem olyan nehz. Elmentnk az elgazs mellett... - lenzett a padlra. - A snek is megvannak. Nem, ez a j t. Kang megint szemgyre vette a trkpet s tmadt egy tlete. - Nzd, az elgazs megkerli az alagtnak ezt a rszt s itt jn ki. Erre megynk. Hvd ki a fikat, de halkan. Akrmi van is odabent, nem akarom megzavarni... - Uram - mondta egy sivak. - Azt hiszem, ezt ltnia kell. Kangnak nem tetszett ez a hangsly. Ha valaki azt mondta, hogy ltnia kell valamit, az sosem jelentett jt. Senki sem szlt neki, hogy ltnia kell egy festi naplementt, vagy egy csapat kiskacst a tavon. A sivakhoz lpett, aki a fal egyik szakaszt kmlelete. - Nzze, uram - mutatta vgl. Kang odanzett. Nem mondott semmit. Nem volt mit mondani. A falon, a barlangon kvl egy tfej srknyt vstek a falba, Takhisis jelkpt. - Mit jelent ez, uram? - Ez a szvessg. Szembe kell szllnunk azzal, ami odabent van. - s brmi van is odabent, valsznleg elpusztt minket. Mit r a plca, uram, ha nem tudjuk majd hasznlni? - mondta Slith keseren. Nlunk a plca. Majd tesznk neki egy msik szvessget, mskor. Kang flidzte, mennyire boldog volt, mikor megpillantotta a plct, mikor elszr rezte a hatalmt. Akkor nem krdezte meg az istennt. Nem ktelkedett a blcsessgben, hite nem ingott meg. Vajon most kellene visszalpnie az alkubl? Megszegje hsgeskjt? Kang jl tudta, hogy azok, akik megszegtk a Stt rnnek tett gretket, ritkn kaptak msodik eslyt, hogy bizonytsanak. azon-
219
ban megtartja az grett, mondta magnak, de nem flelembl, hanem azrt, mert a szavt adta. Becsletbl. Kang a brszjakkal bajldott a vlln s levette a rangjt jelkpez medlt s Slith fel nyjtotta. - Mi ez, uram? - krdezte Slith s htratette a kezt, nem akarta elfogadni. - Tid a parancsnoksg, bartom - mondta Kang. Kinylt s Slith vllszjra erstette a medlt. - Mg ppen idben. Fogd a trkpet is. Ti menjetek s keresstek meg a tojsokat. Nlam marad a plca s teljestem az alkut. - Nem, uram - makacskodott Slith. Levette a medlt a pncljrl s megprblta visszaadni. - Nem hagyom egyedl, uram. Egyiknk sem. A sivakok s bozakok hatrozottan helyeseltek. Kang megrzta a fejt s sszefonta a karjt. Ltvn, hogy Kang nem veszi vissza a medlt, Slith a fldhz vgta s is keresztbe fonta a karjt. - Nem, uram. Nem megyek. Kang megkereste a medlt a sttben, flvette s ismt Slith fel nyjtotta. - Ez parancs, Slith. Slith dhsen meredt r. A sivak olykor ugyan nll kezdemnyezsre cselekedett, de a hossz vek alatt soha nem tagadott meg kzvetlen parancsot. - Ahogy a lovag is mondta, helyettes - mondta Kang halkan. - Fegyelem. A fegyelem az egyetlen md, amivel gyzedelmeskedhetnk a kosz fltt. Slith a lbait bmulta, nem akart a medlra, nem akart Kangra nzni. Kang trelmesen vrt, biztos volt felle, hogy helyettese helyesen cselekszik. Slith mg sosem hagyta cserben. Mg mindig lesttt szemmel Slith elmarta a medlt s a pncljra erstette, remeg kzzel. - Ksznm, Slith - shajtott Kang. - Sok szerencst nektek. A srknyfattyak motyogtak valamit vlaszul; mindannyian dbbenten, nmn csorogtak. Szinte a kezdetektl Kang volt a vezetjk. Nem emlkeztek olyan idre, amikor nem Kang osztogatta a parancsokat. Slith j tiszt volt, hamar hozzszoknak az parancsnoklshoz. - Jobb, ha indultok - mondta Kang. Mr nem parancsolhatta meg.
220
- Igen, uram - mondta Slith. Ttovzott mg egy pillanatig, mintha mondani akarna valamit, vgl azonban nem mondta. Helyette kinyjtotta karmos kezt, megmarkolta Kang kezt a sttben s megszortotta. Aztn Slith megfordult s vgignzett a srknyfattyakon. - Mi az Abysst nzeldtk, mi? Eddig j dolgotok volt, de ennek vge. Mozgs, mozgs, lnkebben! Ezzel Slith elindult visszafel az alagtban. Nem nzett htra. A tbbi srknyfatty mg ttovzott egy keveset, aztn kvettk s Kang nemsokra egyedl maradt. A vrsen izz barlang fel nzett. Mieltt belpett volna, kezt az tfej srkny szimblumra tette s rnje ldst krte. Egyik kezben a plcval, msikban a kardjval, fejben varzslataival elindult a verem fel.
221
Harminctdik fejezet
Hosszas hadonszs, kiltozs, fenyegetzs s szakllrncigls utn Selquistnek sikerlt megfkeznie a pni meneklst. - lljatok meg! lljatok meg! - ordtotta. - Ht mind megtbolyodtatok? A trpk megtorpantak, kimerlten szuszogtak s gyakran pislantgattak a htuk mg. Majdnem a hdig visszafutottak. - Igazn sznalmas egy banda vagytok! - mondta Selquist. - Mg sosem lttam ennyi gyvt egy rakson! A trpe katonk srtdtten s vdekezve szlaltak meg. - Te nem lttl semmit - mondta az egyik. - Mert ott sem voltl. Htul voltl, biztonsgban. - Fedeztem a htsnkat - mondta Selquist bszkn. - s n aztn nem futok el a veszly ell. Vgl is, megtmadtam a grellt. s mg ti nevezitek magatokat dombi trpknek! Inkbb a mocsri trpkre hasonltotok. Ez a megjegyzs betallt, ugyanis a mocsri trpket a leggyvbb teremtmnyekknt tartjk szmon egsz Krynnen. A trpk srtdtten meredtek Selquistre a kijelents nyomn, br voltak, akik gy reztk, van igazsg benne. k lehajtottk a fejket. Egy jabb hang szlalt meg dacosan. - Te nem voltl ott, Daergar. A srknyfattyak viszont igen. s nluk van a plca, ami megsttte Lpfldit. Nem megyek utnuk. Nhny trpe egyetrten dnnygtt. Selquist lbujjhegyre llt s tnzett a fejek fltt. - Ki az ott htul? Vellmer? - Igen, n - lpett elre a ds, fekete szakll plinkafz, akinek arcn rks pr uralkodott, hiszen mindig meg kellett kstolnia a leprlsokat. lland harcias kifejezs lt az arcn, amit leginkbb sr, bozontos szemldknek ksznhetett, ami kzpen tallkozott.
222
- Te voltl Lpfldi hadnagya, igaz, Vellmer? Vagyis ez azt jelenti, hogy tied a parancsnoksg, mita szegny reg Lpfldi szerencstlen vget rt - mondta Selquist. Vellmer nagyot tasztott Selquisten, amitl a trpe htratntorodott. - Tisztelettel beszlj a halottakrl - vicsorogta. - Ezt sosem rtettem meg - mondta Selquist. - letben annyit szidhatsz valakit, amennyit nem szgyellsz, de abban a pillanatban, hogy meghalt s tbb mr nem rthat neked, egyetlen rossz szt sem mondhatsz rla. Eh, mindegy. Nem akarok vitzni. Selquist elrelpett s Vellmer vllra tette mindkt kezt. -Nzd, Vellmer, te nem erre jelentkeztl. Lpfej... akarom mondani a j reg Lpfldi volt az, aki mindenron tojsokat akart sztzzni. Na most, ha haza akarod vinni a fikat, ht tudod az utat, igaz? A plinkafz kihzta magt, gyanakvan vgigmrte Selquistet. - Tudom az utat - morogta. - s pontosan ezt akarom tenni. Srknytojsokat akartunk sszetrni, arrl sz sem volt, hogy grellek ellen kell harcolni, meg srknyfattyakkal, akiknl varzsplca van. - Csak egy grell - mondta Selquist. - Legynk pontosak. s elg gths is volt. De menjetek csak, ha akartok. - Megynk is - mondta Vellmer s elindult visszafel az alagtban, katoni trsasgban. - Ez csak azt jelenti, hogy tbb jut neknk - mondta Selquist. - Pedig megkaphattk volna Lpfldi rszt. A zskmny ktszzadt. A trpk megtorpantak. - Mi ez? - kvetelte Vellmer, mikor nem hallotta a lbak dobogst a hta mgtt. Megfordult s visszacsmpzott, magban morogva. Mit r a kincs, ha nem ljk meg, hogy elkltsk? - Tnyleg elg gths grell volt - mondta az egyik trpe. - s valszn, hogy az egyetlen - tette hozz egy msik. - De mi van a srknyfattyakkal? - krdezte Vellmer. - Taln beleesnek egy gdrbe - tndtt egy harmadik trpe. Selquist vllon veregette Vellmert. - Kr, hogy nektek el kell mennetek. Innentl mi tvesszk. Kicsit fraszt lesz azt a rengeteg kincset cipelni, de megoldjuk. - Azt a rengeteg kincset - mregette Selquistet Vellmer. - Olyan sok van? Annyi sok acl, meg arany s ezst, meg kszerek, meg minden? - Tbb, mint amennyit el tudsz kpzelni - felelte Selquist. Vellmer vgiggondolta a dolgot.
223
- Ami a tojsokat illeti - sszerncolta a homlokt s vgtelenl komoly kpet vgott. - A mi ktelessgnk, hogy szttrjk ket. Most mr tisztn ltom. Amint megvagyunk vele, segtnk cipelni a kincset. - Igazi Neidar vagy, Vellmer - rzta meg a trpe kezt Selquist. riember s plinkafz, ahogy mondani szoks. - De hogyan jutunk tl a srknyfattyakon? - krdezte csvri. Selquist elhzta a trkpket. - Hozztok kzelebb azt a fklyt. Nzztek, nem muszj ugyanarra mennnk, mint a srknyfattyaknak. Van itt egy legazs, ami lassan visszafordul s... - elakadt a hangja s a paprra meredt. - s mi? - bmult bele a trkpbe Vellmer. - Egy tintapacban r vget? Selquist csvrira meredt. - Bocsnat - szabadkozott csvri. - Rcsppent a tinta. - Semmi gond - morogta Selquist. - De ltjtok, amint tlmentnk a pacn, mr egyenes az t a kincshez. De sietnnk kell, a srknyfatytyaknak elg nagy elnyk van. A trpk kt sorba rendezdtek, az egyiket Vellmer, a msikat Selquist vezette. k ketten indultak meg futlpsben, diktltk az iramot, a tbbiek pedig felsorakoztak mgjk. Br ezek a trpk a hegyen kvl nevelkedtek, kpor csordoglt az ereikben, ahogy a monds tartja. Gyorsan haladtak, hogy behozzk a lemaradst s hamarosan megtalltk a legazst. - Hallgasstok! - szlt Vellmer megtorpanva. - Ti is halljtok? Mind hallottk - karmos lbak csikordultak kvn. - A srknyfattyak! - kiltotta Mozsr. - Visszajnnek! - Mirt tesznek ilyet? - kvetelte Selquist ingerlten. - Bosszantak! Mr kezdem bnni, hogy lecsalogattam ket ide. - Gyorsan! - srgette ket Vellmer. - Siessetek! Befel a legazsba, mieltt idernek! A trpk besiettek az elgazsba, elszaladtak az elhagyott csillk mellett s addig futottak, mg gy reztk, mr elg messzire kerltek a srknyfattyaktl. Meglltak hallgatzni, de nem hallottak semmit. - Biztosan elmentek mellettnk. Taln fladjk s hazamennek remnykedett Habarcs. - Nem vagyok biztos benne - mondta Mozsr halkan. - Olyan furcsa rzsem van. Mintha valaki figyelne minket. - n csak meleget rzek! - panaszkodott csvri s letrlte a homlokrl az izzadsgot. - Nem lenne szabad ilyen melegnek lennie a fld alatt, ugye?
224
- Nem - mondta Vellmer. - Nem. Tl meleg van s valami figyel minket. rzem. Valami nem stimmel. - Valami stimmel - mondta Selquist a trkpet tanulmnyozva. - Ez a legazs visszakanyarodik a falagtba. A kincsesbarlang egyenesen elttnk van. Selquist nvelte az iramot. Izgatottsga ragads volt. A tbbi trpe kvette, arcuk kipirult a melegtl s az rmtl. Tlmentek egy kanyarulaton s nem messze elttk hatalmas barlang sejlett fl. - Ez lesz az! - kiltotta Selquist. - s a kincs raszt magbl ilyen vrs fnyt? - krdezte csvri. - Az arany fnye - mondta Selquist s megllt egy pillanatra, hogy kitrlje a szembl az izzadsgot. - A rubinok ragyogsa, a varzsknyvek aurja! - s ilyen bdsnek kell lennie? - krdezte Mozsr. - Ez valsznleg a tojsok szaga - mondta Selquist. - Valsznleg megrohadtak ennyi id utn. Tessk! Itt van! Az alagt vgl beletorkollott egy hatalmas barlangba. A trpk a bejrat kr gyltek s mind bekukucskltak. A barlang padljban hatalmas verem ttongott, abbl radt a vrs fny. Akkora volt a forrsg, fogy el kellett takarniuk az arcukat. - A tojsok miatt nem kell aggdnunk - morogta vszjslan Vellmer. - Ha odabenn vannak, mr kemnyre fttek. - Selquist ez nem a kincsesbarlang. Nem olyan az alakja. Mg rajta sincs a trkpen - magyarzta Mozsr. - Biztosan rossz fel jttnk. - Nzztek csak! - mondta Habarcs csodlkozva. - Megolvadtak a falak! Mintha vajbl lennnek. A trpk izgatottsga is gyorsan elolvadt. Egyikk sem lpett be a barlangba, mindannyian az alagtbl bmultak befel izzadtan, fegyverk markolatt szorongatva. - Ennek a helynek szentsgtelen kisugrzsa van - mondta Vellmer mly hangon. - s nem is szabad itt lennie - ismtelte meg Mozsr. - Vagy neknk nem lenne szabad itt lennnk - mondta nagyot nyelve Habarcs. - Bah! - mondta Selquist jval knnyedebben, mint amilyennek valjban rezte magt. gy rezte, mintha a gyomra ficnkolna s, el szeretne meneklni. - Talltunk egy vulkni krtt, ez minden.. A padl biztos azutn omlott be, hogy elrejtettk a kincset, ezrt nincs a trkpen. Ez a barlang egyszer termszeti jelensg, aminek az oka... iz...
225
- Kregmozgsok - egsztette ki Mozsr. - Ksznm. - Selquist a barlang bejrathoz araszolt s krlnzett odabenn. - Ltok egy kijratot... ott, arrafel. A tbbi trpe is kr gylt s benztek. - Igazad van - mondta Vellmer hitelestve a kijrat ltezst. - Az a kijrat. Sajnos azonban ahhoz, hogy kimenjnk, be is kell mennnk. Erre azonban mr senki sem vllalkozott. - Nos - mondta Selquist s megprblt lelkesedst nteni beljk. Bemegynk, ahogy Vellmer mondta, megkerljk a lvagdrt s kimegynk a tloldalon. Ez minden. - Nem tudom, Selquist. Valami odabenn nem akarja, hogy bemenjnk - mondta Habarcs reszket hangon, szakllval trlgetve az izzadsgot az arcrl. A trpk csak lltak s egymst mregettk. - n bemegyek - mondta vgl Selquist s megindult. Vellmer megragadta a brpnclja nyaknl s visszarngatta. - s teletmd a zsebed mindenfle kinccsel, amg mi nem figyelnk? - horkant fl a plinkafz mester. - Vagy mind bemegynk, vagy egyiknk sem. - Rendben, akkor mind megynk - mondta Selquist megknnyebblten. Nem bnta, hogy trsasga is lesz. Br csak egyetlen lpst tett a barlangban s a forrsg odabent mg nagyobb volt, furcsamd mgis vgigfutott a hideg a htn. Egymshoz bjva, kivont fegyverekkel a trpk egy kupacban becsoszogtak a barlangba.
226
Harminchatodik fejezet
A srknyfattyak halkan vgigsiettek az alagton, nagyon vatosan emelgettk a lbukat s a szrnyaikat is alaposan behztk, hogy szinte teljes csndben haladjanak. j parancsnokuk rosszkedv volt, senki sem akarta magra vonni a figyelmt. Kt srknyfatty mr gy is beszerzett pr sajg tst, pedig csak annyi volt a bnk, hogy a pikkelyeik nkntelenl ropogtak, ahogy kitgultak a hsgtl. Szerencsre minl messzebb kerltek, annl jobban cskkent a forrsg. Addig meneteltek, amg elrtk az elgazst. Slith megllt s gy meredt a mellkjratra, mintha minden az hibja lett volna. Ha nem lett volna ott, a parancsnokuk nem kldi el ket s most nem egyedl nzne szembe azzal, ami odabenn vrta. Slith arrbbrgott egy darab ktrmelket s morcosan, duzzogva elindult a legazsban. Olyan hirtelen llt meg, hogy azoknak, akik mgtte jttek, oldalra kellett szkdcselnik, ha nem akartak beletkzni. Senki sem akart nekitkzni. - rzitek ezt a szagot? Trpk! - suttogta Slith s visszanzett a csapatra. - Oltstok el a fnyt. A srknyfattyak biccentettek, a lmps elsttlt. - Elttnk vannak az elgazsban, hallon, ahogy szuszognak. A Stt rnre - tette hozz hevesen. - Most vgre megszabadulunk a kis dgktl - visszanzett a tbbiekre. - Trrel. Gyors s csendes munkt akarok. is elhzta a trt az vbl, vele egytt a tbbi penge is elkerlt. A szemk vrsen csillant. Mindannyian megknnyebbltek kiss. Nhny trpe lemszrlsa biztosan jobb kedvre derti a parancsnokukat. Az alagtban grnyedten kellett haladniuk, vatosan lpkedtek, nehogy pengjk kfalnak tkzzn, vagy a szrnyuk megcsikorduljon a
227
plafonon s elrulja ket. Kinyitottk a szjukat, nyelvk kilgott, lihegtek az ismt nvekv forrsgban. Slith ment ell, fordult be elszr egy kanyarulatba. A barlang vrs ragyogsa bebortotta, a knes bz, krllelte. Slith elvigyorodott a gynyrsgtl. - Ksznm, Felsg! - mondta halkan. - s bocsnat, hogy ktelkedtem benned. s az a sok rossz dolog, amit mondtam rlad... sajnlom mindet. Elvette a trkpet s a vrs ragyogsban megvizsglta. - Ht ez az - dnnygte. - A barlang tban van a kincs fel, ami a tloldalon van. Mi itt vagyunk - mutatott a trkp egy pontjra. - A parancsnok pedig errefel. Azok az tkozott trpk pedig kt tz kztt vannak. Visszafordult a katonk fel. - Gyernk, fik! Mr... A szavait, a gondolatait is elnyelte egy robaj, ami megrzta az egsz barlangvilgot. A srknyfattyak a falakba prbltak kapaszkodni, ami remegett a kezk alatt. A robajls megsznt, aztn egy hatalmas vlts kerekedett belle, ami mlyen kezddtt, aztn olyan ers lett, hogy szinte kifjta a levegt a barlangbl. A srknyfattyak minden btorsga elszllt. Elttk az vltsen tl meghallottk, amint rekedtes hangok flelmkben ordtanak. A vrs fny egyre vilgosabb lett, mg vgl mr bntotta a szemet. A fnnyel hhullm s gyomorkavar bz rkezett. A forrsgnl is rosszabb, a fny erejnl is fjdalmasabb volt az a szrny flelem, ami megragadta s megrzta a srknyfattyakat. Flismertk ezt a flelmet, mr mindannyian reztk korbban, csak sosem volt ilyen erteljes, ilyen hatalmas. Slithnek elgyengltek a trdei, karmos keze elernyedt, szja annyira kiszradt, hogy a nyelvt is alig brta mozdtani. - Srkny! - krkogta egy srknyfatty mgtte. - Akkor biztosan minden aranysrknyok satyja - dnnygte Slith. Eltte szitkozdsokat s kiltozst hallott, valsznleg a trpk voltak. Slith visszafordult s intett a csapatnak, hogy htrljanak. - Elsurranunk, amg a srkny trpehst eszik, aztn... Slith elhallgatott. jabb hangot hallott, egy les, tiszta s dacos kiltst - a srknyfattyak nyelvn. - A parancsnok! - kiltotta Gloth. - Elkapta a parancsnokot!
228
Kang egyedl harcolt a srknnyal. Slith megmarkolta a flelmet, kis csomv gyrte s lenyelte. A flelem mg mindig hborgott a gyomrban, de azzal mr meg tudott birkzni. Elhzta a kardjt s futsnak eredt a folyosn, egyenesen a forrsgba. A tbbi srknyfatty ott jtt mgtte.
229
Harminchetedik fejezet
Kang nem tudott mozdulni. A flelem megbntotta, kicsavarta, kifordtotta. Rnzett a veremre s most, hogy a kzelbe rt rjtt, hogy abbl a szgbl, ahonnt jtt, nem ltta az egszet. Csak egy tredkt ltta annak a hatalmas krtnek, amiben olvadt k, magma fortyogott s kavargott. Egy fej emelkedett ki belle, egy srkny feje, de nem hasonltott egyetlen Kang ltal ltott srknyra sem. Ez a srkny tzbl volt. A pikkelyei feketk voltak, teste lngolt s vrsen ragyogott alatta. Taraja is tzbl volt, szjbl gzos, fojtogat lehelet trt fl. Eszbe jutottak Huzzud szavai: "Csak tzet ltok, a hsket is a tz nyeli el. Krynn lngok kzt hamvad s pusztul el." Ez volt Chaos teremtmnye. Ez li meg hsket s hozza el Krynn pusztulst. A srkny mells lbnak karmai belemlyedtek a sziklba. Kiemelkedett a lvatbl. Szemei sttek voltak, resek, lettelenek s egyenesen Kangra nzett velk. Kang nem csak a sajt hallt pillantotta meg a szemben, de minden l dolog pusztulst. Ltta az istenek hallt. A flelem sszezzta a remnyt, elhamvasztotta a tzt, aztn mg a hamut is eltiporta. Nem tudott llegezni. A srkny bzs lehelete megmrgezte a levegt. A testbl sugrz forrsg olyan ers volt, szinte hozzolvasztotta a lbt a talajhoz. Karjai elernyedtek, csaknem elejtette a plct, ezrt riadtan megszortotta. A szortstl megrezte a plcban lktet ert. A pulzl kk fny olyan fldntli volt, mintha maga a stt hold ragyogott volna.. A tzsrkny l poklhoz kpest a plca trkeny jtkszernek tnt. A srkny egyetlen suttogsa elhamvasztan a plct s vele egytt Kangot is. Nem tud harcolni ez ellen a lny ellen! Semmi, amit
230
tehetne, nem lenne kpese rtani neki, mg a stt lovagok, mg maga a Stt rn sem. Egy magnyos srknyfatty biztosan nem. Nagy erfeszts rn Kang elszaktotta a lbt a padltl s htat fordtott, hogy elmenekljn. A forrsg megperzselte a szrnyait; csaknem flordtott a fjdalomtl. Kocogni kezdett, de a kijrat mintha mrfldekre lett volna. Fegyelem, mondta egy szigor hang. Csak a fegyelem gyzedelmeskedhet a kosz fltt. Kang flismerte a hangot, a sajtja volt. A plcra nzett, ltta, hogy a fnye elhalvnyul, a lktetse enyhl. A forrsgtl szinte flforr a vre, a lngnyelvek szinte a pikkelyeit nyalogattk. - Fegyelem - sziszegte sszeszortott llkapoccsal Kang. Elvrta, hogy a katoni engedelmeskedjenek a parancsnak. Mit gondolnnak, ha ltnk megfutamodni? Mi lesz, ha tlli? Sosem adhatna parancsot nekik, sosem krhetn, hogy higgyenek neki. Sosem krhetn tlk, hogy tegyk kockra az letket. Akr meg is halhatna, minthogy olyan letet ljen. Akr harc kzben is meghalhatna. Megfordult s megvetette a lbt, szembenzett a tzsrknnyal. A plca feltltdtt, energia ramlott Kangba. A tzes fej egszen kzel hajolt hozz. Kang farkasszemet nzett ezzel a flelmetes, vgzetes srknnyal. Nem is remlhette, hogy elpusztthatja, hogy tllheti. s ekzben egy csoport trpt ltott elbukkanni a barlang egy msik szegletbl. A trpk arcn sajt rettegse tkrzdtt. Kang szrevette ket, de nem trdtt velk. Egyszerre csak egy ellenfl. Keze sztnsen a kardja utn nylt, megprblta elkpzelni, hogy elg kzel jut a tzsrknyhoz, hogy megdfje, de elvetette az tletet. Megperzseldne, mieltt a kzelbe jutna. Az rn neki adta ezt a plct, ezt kell hasznlnia, br nem tudta pontosan, hogyan tehetn meg. Ha mst nem is, taln flersti nhny varzslatt. A srkny feje lejjebb ereszkedett, kzelebb hajolt. res szemek voltak, semmi sem ltszott bennk, sem gyllet, sem harag, sem flelem. A srkny megln Kangot, vgignzn a pusztulst anlkl, hogy brmit is rezne. Kang inkbb harcolt volna egy fldhdtt elf nemes ellen, aki legalbb rezne valamit az ellensg hallakor, mg ha az csak rm is. Ennek a srknynak csak egyetlen clja volt, hogy elpuszttson minden l dolgot, ami az tjba kerl. Tz pislkolt el sszezrt llkapcsa mgl; a fogai feketk voltak a lng ragyogsban. A fej mg kzelebb hajolt, llkapcsai kitrultak.
231
Mrgez, llegezhetetlen gzok rasztottk el a levegt, Kang egyelre csak htrlni tudott. Visszatartotta a llegzett s addig htrlt, mg elrte a barlang bejratt. Viszonylag friss levegt szvott a tdejbe, aztn visszarohant a barlangba. A hsg megtette a magt. Kangnak keresglnie kellett a varzsigket a fejben. Ms fajokkal ellenttben a srknyfattyak nem nagyon tudtak megbirkzni a szlssges hmrsklettel. Kezdett elernyedni, mint egy napon stkrez gyk. Tennie kellett valamit a hsg ellen, mieltt harcra indulhatott volna a srkny ellen. Az els varzslatot teht magrt varzsolta. - Vz... - motyogta a szavakat Kang a forrsgtl rekedt, kiszradt torokkal. Karmos kezvel a sziklafalra rajzolta a szksges szimblumot. Sietve krlnzett, kereste a felbuggyan vizet. Semmi. Kang elkeseredett. Legalbb egy kis patakocskt remlt, amiben megmoshatja az arct, lehtheti a pikkelyeit, mieltt mg kiszradna a hsa. A srkny figyelte. Nem jtszadozott vele, mint a kicsinyes, boszszvgy ezst srknyok szoktk tenni. A srkny azrt nem tmadt r, mert gy rezte, nincs r szksg. Kang nem tudta hibztatni. Mirt vesztegesse az erejt. A hsg gyis vgez vele. A srkny tovbb emelkedett kifel a verembl. A kfal s a padl is hsget rasztott magbl. Kang gy rezte, lassan, de lve megstik. - Vizet, Felsg! Knyrgm... A plca kken flvillant, olyan hatalom sugrzott belle, hogy Kang csaknem elejtette. Jghideg, csodlatos vz zuhogott Kangra. Vz radt a falakbl, betertette a padlt s enyhtette a fjdalmakat, lehttte a testt. A gondolatai is felfrissltek. A vz hatalmas erej sugrban radt a mennyezetrl. Vgigcsorgott a padln, egyenesen a verembe. Hatalmas fstfelhk emelkedtek ki belle. A szinte vgzetes rosszkedvsget lerzvn magrl Kang arrbb evicklt a vzben, ktsgbeesetten trte a fejt azon, hogy mi legyen a kvetkez varzslata. A vz tovbb zuhogott, egyre tbb pra keletkezett s elhomlyostotta a ltst. Kang egy pillanatra nyomt vesztette a tzes lnynek. Az vltst azonban hallotta s gy hangzott, mintha fjdalmai lettek volna. Elretrtetett, hogy lssa mi trtnik s mikor a srkny
232
kzelbe rt, Kang azt tapasztalta, hogy varzslatnak vratlan mellkhatsa tmadt. A fentrl zubog vz a srknyra mltt. Pikkelyei sszehzdtak, megrepedeztek a hidegtl, a vrses ragyogs lassan halvnyult. Fjdalmban jfent vlttt, A vz knyrtelenl mltt, a tzes fny, amit a srkny rasztott magbl s bevilgtotta a barlangot, egyre halovnyabb lett. A srkny vltse dhdt ordtsba csapott t. Felstestt mr kiemelte a lvbl, az alsteste mg mindig a forr masszban volt, fell azonban egyre jobban hlt lefel, ezltal egyre nehezebb lett. A srkny lassan kezdett visszasllyedni a magmba. Kang megknnyebblten shajtott, de rme rvid let volt. Amennyire tudta, az egyetlen kijrat ez a barlang volt. Ha hagyja elmeneklni a srknyt, az valsznleg j ert gyjt, s ksbb jra meg kell kzdenie vele. Meg kell akadlyoznia, hogy visszamenekljn a bvhelyre. A vz, ami eddig lds volt, most tok lett, mr Kang trdig rt, megneheztette a mozgst. Kang igyekezett tevicklni rajta, de mr ltta, hogy mire elri a tzsrknyt, hogy belemrtsa a kardjt, a srkny mr nem lesz ott. Mostanra a vizet elcserlte volna nhny nagyobb sziklatmbre, ami... - Sr! - kiltott Kang flnzve a mennyezetre. Semmi sem trtnt, de Kang mr flkszlt. - Knyrgm, Felsg! A plca kken felizzott. A kmennyezet a srkny fltt talakult, megmozdult s cseppfolyss vlt. Srlavina zdult a srknyra, a krtbe. Hamarosan teljesen elbortotta a srkny felstestt s fejt. Kang mr nem ltta s nem is hallotta. A srkny farka vadul flcsapott a verembl, olvadt lvt frcsklt a falakra, de hamarosan elernyedt. Kang csak sejtette, hogy a srkny meghalt. Kang szaggatottan levegt vett. Mr indulni kszlt, htha mg utol tudja rni Slith-t s csapatt, mikor a fal s a padl megremegett. Kang flnzett s azonnal tudta, mi trtnik. A sr mr nem tudta megtartani a mennyezetet, a barlangnak ez a rsze hamarosan r fog zuhanni. Kang a kijrat fel iramodott, arrafel, ahol bejtt, de az alagutat a szeme lttra mosta el egy sr- s sziklaradat, ami fel tartott. Hamarosan is a srkny sorsra jut. Megfordult s futsnak eredt arrafel, amerre tudott, a barlang belseje, msik oldala fel.
233
A gztl nem ltott, de gy emlkezett r, ltott egy kijratot a tloldalon. Mg messze volt, radsul el kellett futnia a krt mellett. Kang futott, gyorsabban, mint brmikor eddigi letben, lbai csobogtak a vzben. A padl flfel kezdett emelkedni, errefel alacsonyabb volt a vz. Aztn mris szraz, forr kvn llt. sszeszortott fogakkal trte a fjdalmat s futott tovbb. Megkerlte a krtt, biztonsgos vben, persze, s futtban mozgsra lett figyelmes. Fekete s res szemek meredtek r a krtbl.
234
Harmincnyolcadik fejezet
A trpk pr vatos lpst tettek a barlang belseje fel. A forrsg hatalmas volt, a gzok fojtogatak. Az olvadt kvel teli krt hevesebben ragyogott, mint egy kovcs legforrbb kemencje. Akik elg btrak voltak, hogy belenzzenek, bugyog lvt pillanthattak meg. A kijrat nekik balra volt, majdnem derkszgben, a verem pedig egyenesen elttk. A trpk inkbb a barlang falhoz lapultak s annak mentn oldalaztak a cljuk fel. A hsg csak gy hmplygtt a krt fell, megmagyarzhatatlan flelem markolt a szvkbe, amitl minden trpe szorosabban markolta a fejszje nyelt s araszolt tovbb. - Szemeket ltok! - kiltotta csvri a krt fel mutatva. - Szemek vannak a gdrben! A tbbi trpe megtorpant. Arcuk csillogott a vertktl, az olvadt lva vrse megcsillant a fejszk fejn. Selquist nyelt egyet, megprblt elg nedvessget tallni kiszradt szjban. Mg soha letben nem flt ennyire. Sosem hitte volna, hogy lehet ennyire rettegni. Knnyed nevetssel prblkozott, ami a felnl nyelsbe fulladt. - Micsoda kpzeler, csvri! - mondta Selquist s megint nagyot nyelt, s a keze reszketst prblta palstolni. is ltta a szemeket, de megprblta nem szrevenni. - Palanthasba kellene menned, hogy dalnoknak tanulj. Azok nem szemek voltak, hanem... hanem csak rnykok. Mozgs, tovbb. Ez utbbi parancsot rmmel teljestettk. A trpk minl hamarabb szerettek volna elkerlni errl a helyrl. Nagyjbl hsz lpst tettek s mg mindig jelents tvolsgra voltak a kijrattl, mikor mly hang, bls kilts hallatszott a barlang msik oldala fell. A trpk megint megtorpantak s egymsra nztek. - Ez egy srknyfatty hangja volt! - kiltotta Habarcs. - Elszr egy grell, aztn tzes szemldk tekintet, most pedig vlt srknyfattyak - dnnygte Selquist. - Azok a nyavalys
235
Daergarok! Nem kellett volna ilyen kellemetlen helyre rejtenik azt a kincset. - Nzztek! Jobbra! - kiltotta ppen Mozsr. Selquist arrafel fordult, de egy hatalmas cseppk eltakarta elle a kiltst. A srknyfatty megint felordtott, a trpk sznra ismeretlen nyelven. A kiltst fldntli kk villans kvette, aztn vz csobogsa a krt tloldala fell. A trpk nem akartk megvrni, hogy mi jn ezutn. Futsnak eredtek. Mr flton jrhattak a cljuk fel, mikor hirtelen forr gzfelh bortotta el ket. A trpk khcseltek, ttogtak s pislogtak. Minden eltnt a sr kdben, mg egymst sem lttk. - Ne mozduljatok! - kiltotta Selquist. - Maradjunk egytt! Minden trpe, aki hallotta a parancsot, gy gondolta, hagy ez minden ms trpre vonatkozott, csak r nem. Neki kellett a kijrat fel futnia. Ennek megfelelen minden trpe kinyjtott kzzel botorklni kezdett, kiltoztak egymsnak s a kijratot kerestk. Flelmket s zavarukat csak tovbb fokozta, hogy mindenfle szrny hangok hallatszottak a kdbl, egy srknyfatty kiablt, gz sziszegett, vz robajlott. A kd lassan kezdett sztoszlani. Mikor vgre krl tudtak nzni, a trpk szrevettk, hogy szanaszt kboroltak a teremben, nhnyan veszlyesen kzel kerltek a peremhez. Abban a pillanatban a fal s a padt rzkdni kezdett. Ahonnt elbb a vz, most srlavina zdult le, meglaztva a falat. A trpk ismt a kijrat fel iramodtak Selquisttel az len - volt az egyetlen, aki megfogadta a sajt tancst. Mikor a pra elbortotta ket, megllt egyhelyben s megvrta, mg eloszlik. Amint eleget ltott, hogy betjolja a kijratott, mris futsnak eredt. Kilts harsant mgtte, amitl htranzett s nkntelenl is lelasstotta a lpteit. A vrsen ragyog verem eltt egy trpe llt, ltszlag kv vlt, olyan mozdulatlan volt. A verembe nzett, amiben hatrozottan volt valami. Lngbl s fstbl formlt fej robbant el, szemei sttek s resek, akr az rkkvalsg. Selquist mg sosem ltott srknyt ezeltt, klnsen nem tztest srknyt, ezttal mgis meg tudta llaptani, hogy tzsrknnyal van dolguk. Egyetlen dolgot azonban tudott rluk, mghozz azt, hogy kifejezetten kros tartsabb ideig a kzelkben maradni. A srkny lngot kptt a perem kzelben ll trpre, aki azonnal lngra lobbant s fjdalmas sikolyok s hadonszs kzepette tntorogni kezdett, aztn belezuhant a krtbe.
236
Rettegs s csodlkozs bntotta le Selquistet s a tbbi trpt. jabb trsuk vlt a lngok martalkv. A szrnyeteg ppen kimszott a verembl, feje jobbra-balra hintzott, hogy szemmel tudja tartani ldozatait. Selquist hirtelen rbredt, hogy ha valaki srgsen nem csinl valamit, akkor mind el fognak pusztulni - Mi trtnt velnk? Mit csinlunk? - krdezte magtl s lekevert magnak pr pofont, hogy lekzdje a tehetetlensg rzst. Miutn ezzel megvolt, a trsaihoz intzte a szavait. - csvri! Fuss! Habarcs, te tkfej! Gyere onnt! Mozsr, te balfk... Reorxra, micsoda bolondok! Mihez kezdennek nlklem. Az res, fekete szemek Vellmerre meredtek, aki csak llt s vacogott, mg a fejsze is kihullott a kezbl. A srkny levegt vett. Selquist elkapta a sajt fejszjt s elhajtotta. Sajnos Selquist sosem volt j a fejszehajtsban. Mindig akadt jobb dolga, minthogy fejszket hajigljon fatrzsekbe, ami kedvelt elfoglaltsga volt a harciasabb trpknek. Selquist karja nem volt olyan izmos, sokkal inkbb alkalmas volt, hogy emeleti ablakokba msszon be, minthogy nehz trgyakat dobljon. A clzsa sem volt az igazi, nem is replt tl magas ven, ami pedig tancsos, ha srknnyal kzd a trpe. Teljesen elhibzta a srknyt, de telibe tallta Vellmert - szerencsre csak a fejsze nyelvel. Vellmer eldlt, mint egy farnk, a srkny tzcsvja pedig rtalmatlanul svtett el a feje fltt. Selquist dobsa taln elhibzta a clt, de flsztotta a btorsg tzt a tbbi trpben. - Tmads! - kiltotta Mozsr. mr sokkal jobb volt fejszehajtsban, meg is lendtette a fegyvert. Egyenesen a fenevad egyik szembe. A srkny ide-oda csapkodott a fejvel s felvlttt, a szeme helyn csak vres massza csordoglt a pofjra. Flbtorodva, a srkny sebezhetsgt ltvn a tbbi trpe is tjra engedte a fejszjt - s minden mst, ami a kezk gybe akadt. A lvedkzpor fedezke alatt Selquist futsnak eredt arra, ahol csvri s Habarcs megprbltk maghoz trteni Vellmert. - Gyorsan, hzzuk ki a barlangbl! - kiltotta Selquist s megragadta az eszmletlen trpt a gallrjnl. - Ezrt egy vig ingyen plinkt vrok el tle! Ti ketten fogjtok a karjt.
237
Habarcs s Mozsr megragadtk a karjt s vonszolni kezdtk Vellmert. A trpk kzben kifogytak a lszerbl, de folytattk a tmadst, sziklkat, vizestmlket, mg a csizmjukat is hozzvgtk. A tmadstl megrendlt srkny elkezdett visszasllyedni a lvba, de mg nem volt vge. Tzes srnyt megrzva, p szemvel a trpket kereste. - Visszavonuls! - kiltotta Selquist, mikor ltta, hogy nem maradt mit hozzvgni. A trpk sarkon perdltek s futsnak eredtek, csak annyi idre lltak meg, amg sebesltjeiket talpra rngattk. A srkny hirtelen elrehajolt s tzet okdott. A peremhez kzel jr trpk kzl nhnyat elkapott a lng, meggyjtotta a hajukat s szakllukat; elestek s a fldn fetrengve kiltoztak a trsaiknak, hogy ne hagyjk ott ket. Mly, reszels kntls hallatszott valahonnt a srkny mgl. Egy srknyfatty rohant elre a sttsgbl, mikzben csatakiltst hallatott. Egyik kezben vilgt plct, msikban kardot tartott. Fejt s mellkast vkony rteg deres jg vdte. Ahogy a srknyfatty kzelebb rt, kiltsa egyre ersebb s lesebb lett. A kiltst a tbbi srknyfatty is tvette, akik parancsnokuk megsegtsre rkeztek. A srkny az j ellensget keresglte, de azok ltszlag minden irnybl tmadtak. Az els srknyfatty alfutott, kzben lebukott a fel kap llkapocs ell. A mgikus drpncl olvadni kezdett, de kitartott mg addig, amg a srknyfatty a tzsrkny p szembe dfte a kardjt. A srkny oldalra kapta a fejt, megprblta kirntani a kardot. A srknyfatty mg kitartott, belekapaszkodott a kardba s mg mlyebbre nyomta a pengt. Az utols pillanatban, mieltt a srkny a magasba emelte volna, a srknyfatty eleresztette a pengt s a fldre zuhant. A srkny kittotta a szjt s mr bekapta volna a fldn fekvt, mikor megrkezett a tbbi srknyfatty s vdekezen krbelltk a parancsnokukat. Egyikk megragadta s arrbb vonszolta. - Most! - kiltotta Mozsr s nhny trsval visszaszaladtak, hogy kimentsk a bennrekedt trpket. A srknyfattyak kardjai megcsillantak a vrs fnyben a srkny fel vgtak s szrtak, a srkny pedig flrntotta a fejt s egyik mancsval kzjk csapott. A csaps htulrl kapta el az egyik bozakot s egy karom flnyrsalta. A bozak mg kzdtt egy darabig, aztn elernyedt.
238
- Hasra! - kiltotta Selquist. Egyszer ltta, mikor meghalt egy bozak. Tudta, hogy mi kvetkezik. - Fedezkbe mindenki! A srknyfattyak is jl tudtk, mi kvetkezik, futsnak eredtek a bejrat fel. A srknyfatty, amelyiknl a varzsplca volt, ngykzlb az ellenttes irnyba tartott. A halott bozak hsa elporladt, csak egy csontvz maradt a nyomn. A srkny pp lerzni kszlt a csontvzat a karmrl, mikor a csontok flrobbantak. A srkny feje is belobbant, tz frccsent mindenfel a koponyjbl. Visszazuhant a verembe. - Reorxra! Tbben vannak! - kiltotta Mozsr ktsgbeesetten. A krtben rvnyleni kezdett a magma. Vrs tzhullmok nyaldostk a sziklafalakat. - Tbb szzan lehetnek! - nygte Habarcs. - Helyes - mondta Selquist a kezt drzslgetve. - Helyes? - kiltotta csvri. - Megrltl? - Teljesen eszemnl vagyok - mondta Selquist fagyosan. - Ez azt jelenti, hogy nem kell aggdnunk tbbet a srknyfattyak miatt. El lesznek foglalva. A kijratban llva Selquist a tbbi trpnek kiltott s integetett. - Errefel! Be az alagtba! Gyorsan, gyernk! Egy harmadik srkny kszldott ki a verembl. Eddig ez tnt a legnagyobbnak, de voltak mg pran mgtte. - Intzztek el a dgket, mire visszarnk, rendben? - kiltotta Selquist a srknyfattyaknak. A trpk talpra segtettk a srltjeiket, kztk Vellmert is, aki tudni akarta, ki ttte fejbe. - Egy srknyfatty - vgta r Selquist. - Az a bszme ott, ltod? Vellmer felmordult s megdrzslte a fejt. - Majd adok n neki - morogta. - Neked ssze kell terelned a tbbieket. A srknyok majd elintzik. Emlkezz a feladatra. Vellmernek eszbe jutott a feladat, megfordult s a tbbiek utn csmpzott az alagtba - az alagtba, ami vgre elvezeti ket a kincshez. Selquist mr ppen utnuk indult volna, mikor eszbe jutott valami. - Mozsr! Habarcs! Vrjunk csak itt egy percet. Tmadt egy tletem.
239
Harminckilencedik fejezet
Kang hason fekdve, rmlten bmult a fortyog magmba. Egyszer Pax Tharkas kzelben egy csata alkalmval viperafszket tallt. A kgyk egyetlen vonagl csomban kavarogtak, nem lehetett megmondani, hnyan vannak, hol kezddik az egyik s vgzdik a msik. A hsgtl bdultan Kang szmtalan szemprt ltott, res tekinteteket, amik t bmultk. Megszmllhatatlan tzsrkny kavargott s forgoldott, mszott t egymson a lvbl. Ha ezek a lnyek kiszabadulnak, nemcsak Thorbardint, de egsz Krynnt kpesek lennnek megszllni. Rjtt, hogy ez a Stt rn ltal rjuk osztott feladat. Nem egy-kt srknyt kell meglnik, hanem el kell puszttaniuk a vipera fszkt. Fjdalomtl g szemeit a plcra emelte. - Sosem szmtott r, hogy tlljk ezt a feladatot - dnnygte Kang. - Mi vagyunk a hallratlt osztag, akrcsak a hres lovagok, akik egytt lovagoltak az utols csatba... kivel is? - Kang gondolatai mr nem voltak tisztk. - Humval, vagy hogy is hvrk. - Nem szmtott igazn. - Uram! Uram! - kiltotta valaki a hta mgtt. - Parancsnok! Kang azt kvnta, brcsak elhallgatna az a hang. Mirt nem tudjk egyszer magra hagyni? Most mi volt a baj? Megint ki kellett hznia ket a csvbl? Ht, nagyot fognak csaldni, mert lefekszik aludni, belesllyed a magmba... Vz frccsent az arcra. Sercegett a forr pikkelyeken, de maghoz trtette. Karmos kz ragadta meg a szjait s elrngatta a veremtl. Pr lpssel arrbb a fldre eresztettk. - Jl van, uram? - krdezte Slith. Egy trpe vizestmljt tartotta a kezben. Kang fllt. Nem tudott vlaszolni, a torka szraz volt, lgzse szaggatott, de blintania sikerlt.
240
- Maga csak pihenjen, uram. Mi majd elbnunk ezekkel a hllkkel! - Slith mr talpon is volt, mieltt Kang vlaszolhatott volna. - Meg kell lnnk ket - mondta Kang magnak, mert a tbbiek nem hallottk. A forrsgtl s fjdalomtl mg mindig nem fogott rendesen az agya. - ljtek meg mind. Ez a parancsom. Inkbb tnt gy, hogy fordtva lesz. A srkny a karmval flnyrsalt egy bozakot. Kang ltta meghalni a bozakot. ppen csak arra futotta az erejbl, hogy kimsszon a robbans sugarbl. A tzsrkny elpusztult, de egy msik fej bukkant fl mgtte. Kang jabb robbanst hallott. Mg egy bozak meghalt. Hogyan harcoljanak egy olyan lny ellen, aminek mg a kzelbe sem tudnak jutni. lt a padln, krbebmult, a semmibe. Furcsa levertsg szllta meg. A hallra vrt. Tekintete a barlang hatalmas, kupols mennyezetre tvedt. A sziklbl megolvadt, majd megszilrdult cseppkszer kpzdmnyek lgtak le rla, mint risi fogak. Egykor feketk voltak, de most vrsen pislkoltak a tz fnyben. Mintha egy risi lny llkapcsban lett volna, aminek hatalmas agyarai voltak. Egy szjban, ami sszezrulni kszlt. - Ez az - mondta Kang. Talpon volt, a levertsg elszllt. Tekintetvel Slith-t kereste, aki valamivel tvolabb kszlt a harcra. - Visszavonuls! - vlttte Kang, hangja visszhangzott a barlangban. - Vissza! Slith krlnzett s rmeredt, hogy jl hallotta-e. Kang integetett s az alagtra mutatott, ami nem messze a srknyfattyak hta mgtt sttlett. - Visszavonulni! - kiltotta. Torka szradt volt, vr zt rezte a szjban. - Menjetek vissza amerrl jttetek! Slith azonnal biccentett. Parancsokat kiablt, a srknyfattyak pedig rendezetten htrlni kezdtek, magukkal hzva a sebesltjeiket. Nem estek pnikba, mint a trpk. Fegyelmezetten viselkedtek. A tzsrknyok rjuk vetettk magukat, tzet okdtak feljk. Nhny srknyfatty elesett, de a tbbiek nem szledtk szt. Kang figyelte ket. Bszkesget rzett nagban. J rzs volt, j bcszs. Megvrta, mg az sszes srknyfatty biztonsgba kerl. Slith is visszavonult s csak ekkor vette szre, hogy Kang nem kvette ket.
241
Slith mr azon volt, hogy visszarohan rte, de hla a Stt rnnek, a helyn maradt. Tudta, hogy Kangnak van egy terve, bzott benne. Kang azt kvnta, brcsak is ennyire biztos volna a dolgban. Az egyik tzsrkny, dhsen amirt elvesztette a prdjt krlnzett s megpillantotta Kangot. Nagyra nyitott szjjal kapott fel. Kang flemelte a plct, de nem a srknyra, hanem a barlang tetejre mutatott. - Legkzelebb mondd meg az igazsgot, Felsg - mondta halkan. Nem kell csellel rvenni minket, hogy tged szolgljunk. A plca kken flragyogott. A ragyogs egyre fnyesebb lett, villmok cikztak vgig a felsznn. Kang haragot rzett, a Kirlyn haragjt, de nem ellene irnyult, hanem az ellen a vgzet ellen, ami ssze akarta roppantani. Kang akkor mg nem rtette, de ez volt Takhisis utols dhdt cselekedete, haragjnak utols felvillansa, pofon, amint az Atya arcra adott, aki meg akarta bntetni isten-gyermekeit. Kk-fehr villm csapott ki a plcbl, belevgott a mennyezetbe pontosan a verem fltt. A cseppkvek felrobbantak, hatalmas szikladarabok zporoztak a verembe, becsapdtak a magmba, maguk al temettk a tzsrknyokat. Nhnyat a kvn zztak agyon, msoknak sikerlt almerlnik a lvba. Sziklk csapdtak be Kang krl, de llva maradt, a vakt fnycsvt rezzenetlenl tartotta a mennyezet egy pontjra. A fnynyalb megvdte a trmelktl, elporlasztotta a bele kerlt sziklt, amire Kang nem szmtott, de nagyon hls volt rte. Mg tbb szikla zdult le, kpor szllt a levegben, lva frccsent fl a krt peremn. Kang mr nem ltta a mennyezetet, de mg mindig irnyba tartotta a plct. Mly dbrgs rzta meg a barlangot. Repeds jelent meg Kang lbnl, egszen a lvakrtig szaladt. A padl elkezdett sztnylni. - Uram! - hallotta Slith hangjt a robajon keresztl. Kang elkezdett htrlni, lpsrl lpsre, a kijrat fel araszolva, amerre a trpk elmenekltek. Tekintett s gondolatait a barlang elpuszttsra fordtotta. Mr sokkal sttebb volt a barlangban, a tzes fny lassan elhalvnyult, a krt megtelt trmelkkel. Remlte, hogy ez azt jelenti, a tzsrknyok is haldokolnak. Az egyetlen fnyforrs mr csak a plca kkes izzsa volt. Aztn a plca fnye hirtelen kialudt s lettelen trggy vltozott Kang kezben, az ereje is elszllt.
242
Sziklk zporoztak r, kisebb, les darabkk, tttk-zztk s flhastottk a pikkelyeit. A barlang kezdett teljesen beomlani. Kang a biztonsgot jelent alagt fel vetdtt. Hasra rkezett, a bordi megreccsentek s kiszorult a tdejbl a leveg. Nem tudott mozdulni, sem llegezni. Megrzkdott alatta a padl. Alacsony, stt figurk jelentek meg krltte, kezek ragadtk meg, szrs arcok hajoltak fl. A kijratig vonszoltk a pnclja szjainl fogva s ott ledobtk. Kang flemelte a fejt s rjuk pislogott. Az ereje csaknem teljesen elhagyta. Az egyik trpe lehajolt s kivette a plct Kang ernyedt kezbl. - rm volt veled zletelni - mondta a trpe s elsietett. Aztn minden elsttlt Kang krl.
243
Negyvenedik fejezet
A kportl khcselve, ami a beoml barlangbl svtett vgig az alagton, Selquist vgre lasstott az iramon. Gondosan figyelte a plafont, de a remegst leszmtva gy tnt, nem szakad a fejre. - Ti, Hylarok tkozottul j, masszv alagutakat ptetek - mondta Selquist a sttsgnek, htha nhny trpe kborl szelleme meghallja a krnyken. - Hova tnt mindenki? - krdezte csvri idegesen. - Valsznleg elfutottak a por ell - mondta Habarcs, hangjt egy kend tomptotta el, amit elreltan az arca el ktztt. - Ott vannak, azt hiszem, ltom ket - mutatott elre Selquist. Egy fklya pislkol fnye sejlett el a porfelhbl. A trpk meggve s megprkldve br, de tbb-kevsb egy darabban kuporogtak egy tartgerenda alatt, arra vrva, hogy mikor omlik a fejkre a hegy. Sznalmas ltvnyt nyjtottak, fegyvertelenek voltak, legtbbjknek mg a csizmja is hinyzott. - Ki az ott? - kiltott egy hang a porban meredezve. Selquist vlaszolni akart, de abban a pillanatban egy tmr porfelh ramlott a szjba, amitl a llegzs rdekess, a beszd lehetetlenn vlt. Kpkdtt s klendezett, mg vgl sikerlt annyit kinygnie, hogy - n. - s Mozsr, Habarcs, meg csvri - tette hozz csvri. - Selquist az. Azt hittk, meghaltl - mondta Vellmer olyan hangon, ami arrl rulkodott, hibavalan remnykedett. - Mi trtnt odabenn? A tzsrknyok? - Jnnek utnunk? - krdezte az egyik trpe riadtan. - A srknyfattyak - mordult egy msik. - k jnnek. Selquist megrzta a fejt, khgtt mg prat, aztn nagyot legyintett, hogy eloszlassa a flelmeiket s a port.
244
- Nem kell aggdni a srknyok s srknyfattyak miatt. Megltk egymst. Az egsz barlang a nyakukba szakadt. Lttuk. - csvri, Habarcs s Mozsr fel intett, akik komoran blogattak. - Az jl is van! - kiltotta Vellmer s a falba kapaszkodott, mikzben a padl megremegett a lbuk alatt. - De mit sem r, ha az egsz hegyet a fejnkre rogyasztjk! A dbrgs elhalkult, a remegs is megsznt; Minden csndes volt, csak a por szllingzott a levegben s lassan lelepedett. A trpk hallgatztak, de nem hallottak semmit. - Na mit mondtam? - mondta Selquist. - Mind meghaltak. - Egy trpe szerelmesdal els pr traktust kezdte ddolgatni s nagyon elgedettnek tnt magval. - Ht nem rltk, hogy mgis magunk utn csaltam a srknyfattyakat? - Nem igazn - drzslgette sajg fejt Vellmer. - Mi az ott a kezedben? Selquistnek ksn jutott eszbe, hogy a varzsplca mindvgig szem eltt volt. Gyorsan felcssztatta az ingujjba. - Ja, semmi - mondta flegmn. - Nekem gy tnt, hogy egy varzsplca. Mghozz ugyanaz, ami a grellnl volt - mondta Vellmer rosszallan. - Az a plca, ami meglte szegny Lpfldit. - Taln igen, taln nem - vont vllat Selquist. - Az egyik varzsplca olyan, mint a msik, legalbbis az n tapasztalatom szerint. Node induljunk is tovbb. A kincseskamra mr igen kzel van, ha jl emlkszem. Hol van az a trkp? A trpket azonban nem lehetett flrevezetni. - Ezt loptad el attl a halott srknyfattytl? - krdezte csvri dbbenten. - Szerintem nem helyes dolog halottaktl lopni, Selquist. - Lehet, hogy nem helyes, de teljesen biztonsgos - dnnygte Selquist. - Az a plca gonosz varzstrgy - jegyezte meg Mozsr. - Szerintem meg kellene szabadulnod tle, aztn imdkozhatnl Reorxhoz a bocsnatrt. - Imdkozni is fogok - dnnygte Selquist a szakllba. - Megkrem, hogy fogjon meg titeket s rptsen mindannyitokat Surranfldre. - Emlkszel, mennyi bajt hozott az a szent szimblum, mieltt megszabadultl tle? - emlkeztette Habarcs. A plca rintse hvs volt, Selquistben egy pillanatra aggodalom bredt. Szerencsre a logika - melynek segtsgvel mr j elre sz-
245
molgatni kezdte a plca rtkt, klns tekintettel a smaragdra, rubinra, zafrra s gymntra - gyzedelmeskedett a babonasg fltt. - Az egy szent szimblum volt - magyarzta Selquist. - Termszetesen a Stt rn nem vette j nven, hogy eltulajdontottam. Az szinte szentsgtrs volt. Ez a plca azonban semmisg. Mgia! Piha! csettintett az ujjval. - Egy petkot nem adna rte. Az fia felels a mgirt, s amennyire n tudom, Nuitari egy laza, knnyed, szrakozst kedvel fick. aztn nem szr tkokat msokra azrt, mert valaki flvett egy pr varzsplct, ami csak gy hever haszontalanul. A tbbi trpt nem gyzte meg a magyarzat. Stt pillantsokat vetettek Selquist fel s elhzdtak tle. - Annyira ostobk vagytok - folytatta Selquist megveten. - Egyiktk sem gondolkozik elre. Mi trtnik, ha a srknyfattyak utnunk jnnek? Hogyan harcolunk ellenk? - elvette a plct. - Ezzel! - Azt mondtad, a srknyfattyak meghaltak - emlkeztette Vellmer. - gy is van. - Selquist elfelejtette korbbi kijelentst. Fraszt nap volt ez, grellekkel, tzsrknyokkal s lomha gondolkozs trsaival kellett megkzdenie. - De gy rtettem, hogy grell. Tbben is lehetnek a kincseskamrban. Valsznleg a grell is onnt szerezte ezt a plct. Vellmer eltprengett ezen s gy tallta, lehet benne valami. - Tudod, hogyan kell hasznlni azt a plct? - krdezte. - Ht persze. Vellmer ktkedve nzett r, de csak megvonta a vllt. - Akkor induljunk. ssze kell trnnk nhny tojst. Azzal meg ne mutogass felm - tette hozz szrs szemeket meresztve Selquistre, aki nhny prbasuhintst vgzett a plcval. - Nem tudod, hogyan kell hasznlni, igaz? - sgta oda csvri Selquistnek, mikor elindultak. - Nem igazn - ismerte be Selquist s visszadugta az ingujjba. De nem lehet nehz. Vgtre is, egy srknyfatty is hasznlta, azokrl pedig mindenki tudja, hogy nem tl okosak. gyhogy csak tartsd a szd, csvri. Tudom, mit csinlok. csvri shajtott s megcsvlta a fejt, de hsges volt a bartjhoz s hitt benne, gyhogy tartotta a szjt. A trpk elindultak, Vellmer haladt ell. A trpknek ugyan nincs nagy kpzelerejk, de viszonylag rugalmasak, nem marcangoljk magukat a mlton. A tzsrknyokkal vvott csata rmlete mris halvnyulni kezdett az emlkezetkben.
246
Sajnltk elesett trsaikat, de a pnzzel s drgakvekkel tmtt ldk gondolata enyhtette a gyszukat. A halottak is tisztessges rszt kapnak, ahogy a trpk halottjai mindig is osztoztak az lkkel. Selquist a plcval jtszadozott a kezben. - Kpes vagyok hasznlni - mondta magabiztosan. - Tudom, hogy igen! Az eltte halad trpk meglltak. - Mi az? - krdezte Selquist elre furakodva. Az ell halad trpk befordultak egy kanyarban s egy jabb barlang trult eljk. - Ez lesz az - mondta izgatottsgtl elfl hangon Selquist. - Vilgtsatok be! A trpknek csak egyetlen fklyt sikerlt megmentenik, a tbbit mind a srknyokhoz vgtk. A fklyt markol trpe bevakodott a barlangba s a feje fl emelte a fklyt. Hosszks, sekly s jellegzetes alak barlang trult eljk. - Igen - mondta Selquist. - Biztos vagyok benne, hogy ez az. Flismerem a formjt, olyan, mint egy flhold. A mellkreg valahol a vgben van. - Elszr is gyzdjnk meg rla, hogy nem vr odabenn valami kellemetlen meglepets - mondta Mozsr. - Ki megy be elszr? - Selquist! - jtt az egyhang vlasz. - Nlad van a varzsplca - mondta Vellmer, Selquist szerint gnyos hangon. - Egye fene - dnnygte Selquist. Egyik kezben a fklyt, a msikban a plct tartva belpett a barlangba. A tbbiek kvlrl figyeltk. Selquist krbejrta a barlangot. Egyrtelmen res volt. - Tiszta a leveg - kiltott vissza Selquist sajt legnagyobb megknnyebblsre. A trpk beznlttek s sietve vizsgldni kezdtek mindenfel. A barlang sokban hasonltott az t sorn eddig ltott barlanghoz. A padln sztszrva rgi szerszmok hevertek, az egyik sarokban a kibnyszott kvet raktk halomba. A sinek itt rtek vget, egyenesen egy sziklafalba futottak. Egyetlen aclpnz sem volt a padln, egyetlen drgak sem csillant el a khalombl. - Hol a kincs? - kvetelte Vellmer. - A fal mgtt - mutatta Selquist. - Hamis fal - tette hozz. A trpk alaposan szentgyre vettk a jelzett falat. A fal a barlang teljes hosszban hzdott vgig. Negyven trpe is elfrt volna egyms mellett s mg mindig nem rtk volna el a fal msik vgt. Nagyobb
247
szikladarabokbl raktk meg, olyan anyaggal tapasztottk egymshoz ket, ami mostanra sziklakemnysgre kttt meg. A trpk az sszes szerszmukat elvesztettk, a fegyvereikkel s csizmikkal egytt a srknyoknak ajndkoztk ket. - Vannak szerszmaink - mondta Selquist, mikor vdl tekintetek szegezdtek r. - Hla a Hylaroknak. Egy halom sszerszmra mutatott. Mozsr flvett egy csknyt, aminek rgtn le is esett a feje. - A tbbi sincs jobb llapotban - mondta. - Nem kell ttrnnk az egsz falat - mondta Selquist. - Csak egy darabjt. A mellkreg nem olyan nagy. A Daergarok egyszer mr kibontottk ennek a falnak az egyik rszt. Selquist flidzte az rnok szavait. Elrejtettk a kincseket, aztn egy lfalat hztak fl el, hogy beleolvadjon a fal tbbi rszbe. Ha megtalljuk azt a rszt, knnyen bednthetjk. A trpk sztszrdtak s kezkkel kopogtatni kezdtek a falon, hogy megtudjk, hol reges. Selquist, kezben a fklyval vizsglgatni kezdte a fal darabjait, htha tall valami rulkod jelet. A teljes hoszszban vgigjrta a falat, vgl be kellett ismernie, hogy semmit sem tallt. - Reorx nevre, hol lehet? - zsrtldtt Habarcs. - Nem hiszem, hogy egyltaln ltezik - mondta Vellmer. - Szerintem Selquist hibavalan csalt le ide minket. - Megtalltam! - kiltotta Mozsr izgatottan. Selquist letrlte a homlokrl az izzadsgot - sosem ktelkedett magban... sokig... de most nagyon rlt Mozsrnak. Mozsr egy cskny nyelvel kopogtatott a kvn. Egy helytt resebben kondult. A trpk jult ervel gyltek ssze, hogy lssk. A cskny nyelt hasznlva Mozsr krberajzolta azt a terletet, ahol a kincseskamra bejrata lehetett. A trpk izgatottan vetettk magukat a munkba, szinte reztk a kincs illatt. Flragadtk a rgi szersznokat s nekiestek a falnak, a lelkesebbje puszta kzzel prblta kifeszegetni a kveket. Kszilnkok repkedtek, vgl csvrinak sikerlt lyukat tnie a falon s rjtt, hogy csak egy rteg kbl llt. - llj! Vrjatok! - kiltotta Selquist. - Hadd nzzen. A trpk abbahagytk a munkt s flrelltak. Selquist fogta a fklyt s odament, a lyukon ppen befrt a karja. Lehajolt s benzett.
248
- Gyernk tovbb! Ez az! - kiltotta izgatottan. A trpk megjult erfesztssel folytattk a munkt. A lyuk egyre tgasabb lett. Mozsr egyik lendletes tse nyomn egy jabb darab omlott be. Mr akkora volt a nyls, hogy befrt egy trpe feje. - Vrjatok! Hadd nzzem megint! A kopcsols abbamaradt. Selquist bedugta a fklyt s benzett. A fny fmes dolgon csillant. A fklyafny megingott, Selquistnek annyira remegett a keze, csaknem elejtette. Sietve visszahzta a fejt. - Lttam! - kiltotta remeg hangon. - n mondom nektek, lttam! Arany, acl, ezst, drgakvek! A trpk olyan lendlettel estek neki a falnak, hogy az pr csaps mlva mr egszen megroggyant. A lepattan szilnkok kisebbnagyobb karcolsokat okoztak, de ezzel senki sem trdtt. Azok a trpk, akiknek nem jutott szerszm elhordtk a kibontott kveket az tbl, hogy a tbbiek knyelmesebben dolgozhassanak. - tjutottunk! - kiltotta Mozsr izgatottan. Ledobta a kalapcsot, a trpk pedig elrenyomultak. Selquistnek sikerlt elsknt befurakodnia, mgtte tlekedtek a tbbiek. Magasra tartotta a fklyt s mozdulatlanul llva nzett maga el. letben elszr tl boldog, megszdlt, elkprztatott s lenygztt volt, hogy hang jjjn ki a torkn. A trpk egyenknt beszivrogtak a szobba. k is krlnztek s elnmultak. Megtalltk Neraka ellopott kincst.
249
Negyvenegyedik fejezet
Kang fjdalomra s nma csndre trt maghoz a sttben. Nem emlkezett r pontosan mi trtnt, de tudta, hogy halottnak kellene lennie s kiss meglepte, hogy mgsem gy volt. Mozdulatlanul fekdt, flt megmoccanni, megtudni, hogy mije trtt el. A feje lktetett, akrcsak a vlla, rezte, hogy nagy sly nehezedik az egyik lbra. A mellkasa minden llegzetvtelnl iszonyatosan fjt. Eszbe jutottak a trtt gerinc srknyfattyak, akik egsz nap csak csrgtek s brt javtgattak. sszeszortotta a fogt s megprblta mozgatni a lbt. Szikla koppant s grdlt odbb, fjdalom nyilallt a bal lbba, de legalbb mozgott, akrcsak a jobb. Kang pr pillanatig megknnyebblten pihent, aztn eszbe jutott, hogy semmi oka a megknnyebblsre. Meg fog halni. Mit szmt, hogy nyomork-e, vagy sem? Egyedl hevert a fjdalmaival a sttsgben s szembenzett a tnnyel, hogy kldetse vget rt. Fogalma sem volt mennyi ideig volt eszmletlen, de a trpk mostanra mr biztosan elrtk a kincset. Elrtk s elpuszttottk a tojsokat. A srknyfattyak semmit sem tehettek volna, hogy megakadlyozzk, klnsen azutn, hogy Kang gy dnttt, a fl hegyet leomlasztja a tzsrknyok fszkre. Engedelmeskedett felsge parancsainak s elpuszttotta a srknyokat, s ezzel kihalsra tlte a fajtjt. De engedelmeskedett a parancsoknak s ez volt egy katona els ktelessge. Nem ltott semmit a sttben, sem a falakat, sem a mennyezetet. Lassan, vatosan helyezgetve a slypontjt Kang kimszott a testt rszben bort kvek all. Minden mozdulat fjdalmas volt, mgis rbrta magt. A kezvel tapogatzva vgl flfedezte, hogy ugyan tllte az omlst, de csapdba kerlt. Ltszlag nem volt kit, arra sem emlkezett, melyik irnyban fekszik a kijrat. Mindentt leomlott kvek vettk krl, falnak nyoma sem volt.
250
lve eltemette magt. Mr csak meg kell vrnia a hallt, amg a szomjsg s az hsg vgez vele... Kang lerzta magrl a ktsgbeesst. Igaz, a helyzet remnytelennek tnt, taln meg is hal, de eltte mindent megtesz, hogy megmentse magt. Lelt, hogy logikusan, mrnkknt gondolja vgig a helyzett. A barlang magas, kupols boltozata a lvakrtre zuhant, ami azt jelentette, hogy a kvek tbbsge egyenesen a lvban vgezte. A tbbi k halomba gylhetett fltte, mint egy risi hangyavr. Ahol Kang hevert - az egykori kijrat - a pusztts szln volt. A szikla s a trmelk itt nem lehetett olyan mly. Lehet, hogy kpes kiutat tallni. Kezeivel krbetapogatzott, hogy nagyjbl kpet kapjon a terlet mretrl ahol fekdt s az omls mrtkrl. A kisebb szikladarabokat flrelkte, szimatolt, htha friss levegt rez valahonnan, ami arra utalhat, hogy a kzelben alagt, vagy msik barlang van. Egy hatalmas szikladarabot tapintott ki, ami meg-megbillent rintse nyomn. Ksrtst rzett r, hogy arrbb grdtse, de elbb meg akarta tudni, mitl labilis. A szikla egy msik nagyobb darab tetejn billegett. Kang teljes slyval nekidlt s megtasztotta. A sziklatmb flregurult, mgtte egy nagyobb terlet nylt. Kang flregrdtette a sziklt. Hvs leveg csapott az arcba, amitl megknnyebblten felshajtott. Nem csak levegt, de fnyt is rzkelt, halvny, poros fnyt, De Kang legalbb ltta hol van s mi veszi krl. Kang nygve, sajogva, sziszegve tmszott a lyukon. Az les sziklk a tenyerbe s trdbe vjtak, bal lba minden mozdulatra szinte getett. Vagy eltrt, vagy csnya zzdst szenvedett. A fny s a leveg azonban gy hatott r, mint a trpe plinka, megrszegtette s elnyomta a fjdalmat. Kang kimszott a tzsrknyok barlangjba, ami alaposan megvltozott. j hegy formldott sziklkbl s trmelkbl, hegy a hegyen bell. Valahol messze odafnn egy repedsen t fny szivrgott be. Olyan magasan lehetett a nyls, hogy Kang nem is ltta a fny forrst. Az j hegykpzdmny lbnl llt. Megllt, megprblta betjolni magt, de a barlang olyan jelentsen megvltozott, hogy nem akadt tmpontja arrl, hogy hol vannak a kijratok. Taln napokig is shat anlkl, hogy megtalln, Kangnak pedig alig llt pr nap a rendelkezsre, mire a szomjsg vgez vele. Megprblhatna flmszni az j hegy oldalban, hogy elrje a fny forrst. Az egsz khalom azonban tlontl ingatagnak, egyenetlen-
251
nek tnt, ezrt elvetette az tletet. Hacsak egyetlen kdarab is kilazulna, olyan klavint indthatna el, ami vgkpp megpecsteln a sorst. A hegy tl bizonytalan volt, pedig nem volt olyan llapotban, hogy megksrelje a mszst. Helyzete alig javult valamelyest, de legalbb nem a teljes sttsgben ri majd utol a hall. Prblkozsainak hibavalsgt beismervn Kang sni kezdett. Kzzel-lbbal kotorta arrbb a sziklkat, mikor rjtt, hogy a kaparsz hangok nem mind az tevkenysgbl addtak. Kang kezben egy szikladarabbal megdermedt. A hang folytatdott mg egy darabig, aztn megsznt. Pr pillanat mlva jrakezddtt, aztn megint abbamaradt. A kezben tartott sziklval Kang tgetni kezdte a trmelket. Kopp kopp kopp, sznet. Kopp kopp, sznet. Kopp. Llegzet visszafojtva vrt vlaszra. Semmi. Megismtelte. Kopp kopp kopp, sznet. Kopp kopp, sznet. Kopp. Mg midig semmi. A remny kezdett albbhagyni. Mirt kzdjn.? Jobb lenne leheveredni s csendben meghalni. Aztn valahol maga alatt mintha fm csendlt volna kvn. Csing csing csing, sznet. Csing csing, sznet. Csing. Kang vlaszolt, vadlelkesedssel pflte a ritmust a szikln. A vlasz nem ksett. A srknyfattyak voltak azok! Csak k lehettek. A fjdalmat mintha elfjtk volna. Sietve, megszllottan sni kezdett lefel. Elvesztette az idrzkt, csak szeme sarkbl rzkelte, hogy megvltoztak a fnyek, srgsabb, laposabb lett a szrklet. Egy, taln kt ra telhetett el. Kang flregrdtett egy sziklt. Fradt volt, mint mg letben soha. A fjdalom s a kimerltsg visszatrt s tjrta a testt. Mintha minden izma elszakadt volna, kezei sajogtak s vreztek, egy-kt karma is letrt. Vgtelenl szomjas s hes volt, kis hjn nekiltott a szikla majszolsnak. Tovbb sott, a hangok pedig egyre kzelebbrl hallatszottak. Aztn beszdet is hallott, vgl tmadt egy lyuk a gdrben. Slith arca jelent meg s Kangra bmult. - Uram! rlk, hogy ltom! Jl van, uram? Az rnre, szrnyen nz ki. Pihenjen, uram. Mg fl ra s kihozzuk. A feje eltnt, aztn szinte azonnal felbukkant ismt. - rlk, hogy lve ltom, uram! Kang elernyedt. Szinte zokogott a fjdalomtl s kimerltsgtl.
252
- Nem tudok tovbb sni, Slith. Kptelen vagyok. Slith utastsokat vakkantott a hta mg, aztn aggdva nzett vissza Kangra. - Pihenjen, uram: Nemsokra kihozzuk. Kang rvlten hevert a htn, tudta, hogy terveket kellene gyrtania, hiszen mg korntsem voltak tl a veszlyeken. Mg mindig csapdban voltak a hegy gyomrban. Gondolkoznia kellett... de a szigor parancsnok ez egyszer cserben hagyta. - letedben egyszer hagyd, hogy ms irnytsa a dolgokat - hallotta sajt hangjt. Engedelmeskedett s kimerlt lomba zuhant. Kilts bresztette fl. A srknyfattyak ttrtk a trmelket. Elsknt Slith bukkant fl. A srknyfattyak vatosan leeresztettk Kangot az alagtba. Kang megprblt flllni, de a trdei berogytak. Slith l helyzetbe tmasztotta egy szikln. Tizenkt srknyfatty llt krltte. Por s vr bortotta mindannyiukat, nhol megprkldtek, de mindannyian vigyorogtak. - Vizet - krkogta Kang. Slith egy vizestmlt adott a kezbe. Kang ivott, leeresztette, ivott mg, aztn visszaadta a tmlt. - Mi a kvetkez parancsa, uram? - krdezte Slith. Kinylt s valamit Kang vrtjre tztt: a parancsnoki medlt. Kang rnzett, aztn megrzta a fejt. Semmi sem jutott eszbe. Nem, Slith. Nincs parancs. - Akkor, uram - mondta Slith tiszteletteljesen -, javasolhatnm, hogy haladjunk tovbb az alagtban? Szerintnk a kincs az alagt msik vgben van. Kang rtetlenl bmult a helyettesre. - Azt mondod, hogy... a kincshez vezet alagt... - Itt van, uram. Abban vagyunk mindannyian. Rajta van a trkpen, de a trkp szerint egyszer valakik lezrtk. Az omls nyithatta meg. Kang megprblta gondolkodsra brni kba agyt, aztn megrzta a fejt. - Mg ha meg is talljuk a kincset, az egyetlen kijrat elzrdott. - Nem teljesen, uram. A mellkfolyos jrhat, mi is ott voltunk, mikor a barlang beomlott. Arrafel kezdtnk sni, amerre magt sejtettk, uram. Az t tiszta. Nem lesz knny, de sikerlhet. - Biztos vagy benne, hogy... oda vezet, ahov kellene? - krdezte Kang hitetlenkedve.
253
- Feldertket kldtem elre, uram. Azt jelentettk, hogy az alagtban nincs trmelk, radsul hallottk a trpket is, akik nagyban kopcsoltak. Ez nemrg trtnt, uram. - Kopcsoltak. Ez azt jelenti, hogy mg nem talltk meg a kincses termet - mondta Kang. - Vagy azt; vagy megtalltk s megprbljk ttmi a falat. Slith kitertette a trkpet. A hegy teteje fell beszrd fny mr nem volt elg, a lmpsrt intett. - Nzze, uram. A kincs a teremnek ebben a rszben van. A jelzsek szerint a tojsok itt vannak. Mg ha t is jutnak a trpk, a kincs taln lekti ket addig, amg... Kang mr talpon is volt, a remny felfrisstette sajg vgtagjait. - Induls - parancsolta.
254
Negyvenkettedik fejezet
A trpk teljesen megkukultak. Sztlanul bmultk a temrdek kincset, ami csodlatosabb, fnyesebb, gynyrbb s rtkesebb volt, mint amirl lmodni mertek, belertve Selquistet is. Ez volt egy birodalom zskmnya. Egy kapzsi, moh birodalom. Aclpnz csordult ki a flig lezrt ldkbl, rubin s smaragd, zafr s gymnt, szmtalan egyb rtkes drgak csillogott a ldkban s azokon kvl, mintha egy gyetlen szobalny felbortotta volna rnje kszeres ldjt. Vrtezetek - mg mindig fnyesek s tisztk, nyilvnvalan mgikusak - hevertek a sarokban, vagy llvnyokon a fal mentn. Sok sznben pompz varzsknyvek sorakoztak egy msik fal mentn, kzttk mgikus tekercsek hevertek fekete, fehr vagy vrs szalaggal tktve. Ldk s ldikk hevertek lezrva mindentt, ki tudja, mi mindent rejtegetett mg a gyomruk. Selquist szembe knnyek szktek. Meg kellett kapaszkodnia csvri vllban, nehogy sszeessen. - Reorxra, ez gynyr! - Selquist zokogott. Szavai megtrtk a varzst, amit a kincs mindannyiukra gyakorolt. Beznlttek a terembe s elkezdtk kinyitogatni a ldkat, belekukucskltak, csodlkozva, vagy rmkben flkiltottak. kkvekkel tmtk tele a zsebeiket, pnzt laptoltak a nadrgjukba s sirattk a csizmjukat, amiben mg tbbet elvihettek volna. Ez volt az a pillanat, mikor a hangulat a tetfokra hgott, hogy Mozsr riaszt felfedezst tett. - Selquist! - kiltotta. Beletellett egy kevs idbe, mire sikerlt magra vonnia Selquist figyelmt. Knykig nylt ppen egy halom aclpnzbe s mikzben hagyta, hogy az rmk tcsorogjanak az ujjai kzt, arrl brndozott, milyen palott fog pttetni Palanthasban. - Selquist! - vgta fltvn Mozsr a trst.
255
Selquist vgre fel fordult. - Mi az? - krdezte lomittas hangon. - Selquist, a snek vget rnek - mondta Mozsr. - Na s? - Selquist nem rtette a problmt. - Az t zskutcba vezet! - ismtelte meg Mozsr egyre jobban pnikba esve. - Ez zskutca. Nincs msik kijrata! Az utols szavakat szinte sikoltotta, ami sokig visszhangzott a barlangban. Minden trpe megdermedt s spadtan fordultak Mozsr fel. Selquist vllat vont, ppen azt kszlt mondani, hogy majd arrafel tvoznak, amerrl jttek, mikor eszbe jutott, hogy azt az utat egy fl hegynyi trmelk zrta el. Nagyot nyelt. Dermeszt gondolat bizsergette meg a gerinct. Lehet, hogy tnyleg csapdba kerltek idelenn, tlen-szomjan, amg vilg a vilg? Nem kellett hozz sok kpzeler, hogy Selquist lssa a csontvzaikat az aclpnzek kztt heverni. Sietve elbnyszta a trkpet. A tbbi trpe kr gylt, mind megfeledkeztek a kincsrl. Nem ehettek drgakveket, nem ihattak aranyat. Selquist jra s jra tnzte a trkpet msik kijrat utn. Fejjel lefel is megnzte a trkpet, mg a htoldalt is, br tudta jl, hogy ott semmi sincsen. - Nos? - kvetelte Vellmer vszjsl hangon. Selquist nagyot nyelt. - Ht, iz.. gy tnik... nos... szval nincs msik t... mrmint n nem talltam. Ez persze nem jelenti azt, hogy nem ltezik - folytatta remnykedve. A trpk mind rmeredtek. Nhnyan, kztk Vellmer is elvicsorodtak s klbe szortottk a kezket. - Ez nem az n hibm! - tiltakozott Selquist. - Ha nem lettek volna azok az ostoba srknyfattyak, akik beomlasztottk a barlangot... - elhallgatott. A srknyfattyak gondolatra tmadt egy tlete. - Figyelj csak - szlalt meg csvri, aki a kincsesbarlang msik vgt fedezte fl ppen s teljesen kimaradt a rossz hrbl -, talltam egy ldt, tele tojsokkal. Szerinted azok a srknytojsok? - Nagyszer - dnnygte Habarcs. - Azokkal legalbb jl lakunk egy darabig. Mondjuk egy-kt htig. - Ht, nem valami frissek - mondta csvri. - Persze, hogy nem, te idita! - mordult r Habarcs. - Ezrt fogunk mind meghalni idelent! - He? Meghalni? - rtetlenkedett csvri. - Mibl maradtam ki?
256
- Csak abbl, hogy Selquist zskutcba vezetett minket - mondta Vellmer. - s Selquist ki is vezet titeket - jelentette ki Selquist bszkn s megveten. - Igazn? Hogyan? - nztek r a trpk krkedve. Selquist elhzta a plct. - Ezzel a plcval omlasztottk be a barlangot a srknyfattyak, n pedig ezzel fogok utat trni az omlsban! A trpk remnykedve meredtek a plcra s j kelet tisztelettel Selquistre. - Na j - mondta gyorsan, megelzend a krdseket, hogy hogyan fogja hasznlni a plct. - Lssunk munkhoz. ssze kell rnunk mindent, ami idebent van. Mivel nem hasznlhatjuk a csillket, gy nem tudjuk egyszerre elvinni a kincset. Csak a legrtkesebbeket vesszk magunkhoz, a tbbit pedig itt hagyjuk, amg tbbedmagunkkal visszatrnk rte. - Amg n megkeresem a legjobb helyet az alagt varzslsra, ti dntstek el, mit visznk el s mit hagyunk itt. Ez j sokig lekti majd ket, gondolta Selquist. Annl tbb idm marad, hogy rjjjek, hogyan mkdik ez a vacak. Eddigre a trpk mr szinte lre mentek, azon vitatkoztak, hogy a mgikus aclkarperecek rtkesebbek-e a nem mgikusnl s hogy a varzsknyveket gyjtsk-e ssze, vagy inkbb a fegyvereket. - Mutasd azokat a srknytojsokat - mondta Selquist csvrinak. Ketten elindultak a terem stt, elzrtabb rsze fel. Selquist kicsit gyakorolni akart a plcval. csvri, felfedezstl eltelve bszkn vezette oda a bartjt a ldhoz. A zrat mr jval a trpk rkezse eltt feltrtk, valsznleg a Daergarok, de eszkbe sem jutott, hogy lecserljk a pntot. csvri kinyitotta a lda fedelt s bszkn mutatta a tartalmt. Selquist maga is meglepdtt, hogy kvncsi, mit tall. Szalmba gyazva tz tojs hevert benne, mindegyik akkora volt, mint egy megtermett dinnye. Ezst, arany, bronz, srgars s vrsrz sznek voltak, simk, az alakjuk tkletes, taln mg gynyrkdni is lehetett volna bennk, ha nem lett volna az a halvny, melyt zldes fny, ami abban a pillanatban kezdett ragyogni, amint Selquist kzelebb hajolt. - Mitl vilgt? - krdezte csvri riadtan.
257
- Valsznleg attl a varzslattl, amit a feketekpenyesek s a stt papok mondtak rjuk - tallgatott Selquist. is aggdott, de igyekezett nem kimutatni. - Szerintem be kne csuknod a fedelt. - Szerintem is - mondta csvri s kinylt a fedl fel. A karja azonban mintha nem akart volna engedelmeskedni., mg az ujjai sem moccantak. - Nem mozog a karom, Selquist - kiltotta elfojtott hangon. - Nem brom megmozdtani! Selquist megragadta csvri karjt s elhzta onnt egy stt sarokba. - Felejtsd el - mondta. - Hadd legyen ez Vellmer gondja. akar tojsokat trni. Neknk azt kell kitallni, hogyan mkdik a plca. - Mintha azt mondtad volna, hogy tudod, hogyan kell hasznlni mondta csvri. - Mg a gykagy srknyfattyak is hasznltk, azt mondtad. - Taln neked kellene adnom, gykagy! - horkant fl Selquist. Kezdett rosszkedv lenni. - Biztos vagyok benne, hogy tudom hasznlni. Csak gyakorolnom kell, ez minden. Selquist flidzte a tzsrknyok barlangjt s a srknyfattyt, aki hasznlta a plct. Megprblt emlkezni minden mozdulatra, minden szra. Sajnos a szavak a srknyfattyak nyelvn hangzottak el, Selquist pedig alig hallott valamit a sok sikoltozs, meg kiabls kzepette. Csak olyan szavak rmlettek neki, amik Takhisis rnre vonatkoztak. Selquist a fal egyik pontjra clzott a plcval. - Stt Fensge kegybl - kntlta. - Szerintem nem lenne szabad ilyen rossz dolgokat mondanod - tiltakozott csvri s elkezdett htrlni. - Valami szrnysg trtnhet veled! - Valami szrnysg trtnt velem. Csapdba estem egy barlangban nagyobb kinccsel mint amennyit el tudnk klteni s nincs kit dnnygte Selquist magban, hogy csvri ne hallja. Vrakozva nzett a plcra. Semmi sem trtnt. A plct dszt t srkny szja ttva llt, de nem jtt belle hang, nem vilgtott fel kken a plca. Egszen ostobnak tntek, legalbbis Selquist szerint. - Gyernk mr, Stt rn! Hallgass meg! - kiablta s jl megrzta a plct.
258
csvri felnygtt s eltakarta a szemt, hogy ne lssa, amint Selquist megsl, kv dermed, levlik rla a br, kifordul, felngyeldik, valamint lidrcc vltozik. Ez nem kvetkezett be, m a plca sem mkdtt. - Nos? - hallatszott egy reszels hang. Selquist megfordult s ltta, amint Vellmer s a tbbi trpe mind t bmuljk. Mindannyian talpig felfegyverkezve s vrtekben lltak, miutn kiszolgltk magukat a mgikus fegyverekbl. - Csak mg pr percre van szksgem - mondta Selquist hvsen. Mr ppen kezdek rrezni. - Igazn? - morogta Vellmer. - Ht, amg te rrzel arra a plcra, addig n sztloccsantom ezeket a tojsokat. - Mutatujjt rzta Selquist fel. - Mire vgzek, jobb ha te is megoldod, hogyan jussunk ki. - Meglesz - mondta Selquist. Vellmer karddal a kezben a ldhoz ment. Hirtelen megtorpant, lthatan megdbbentette a zldes ragyogs, ami egyre ersebb lett s riaszt fnybe burkolt mindenkit, aki a kzelbe merszkedett. A trpe katonk a ltvny hatsra sietve a terem bejrata fel kezdtek htrlni. Vellmer azonban tartotta magt, mg a kardjt is megprblta a tojsokra ereszteni. Izzadsg gyngyztt a homlokn, a keze reszketett a levegben. - Nem... nem tudom... - mondta sszeszortott fogakkal. Egy msik alkalommal Selquist taln jt mulatott volna a helyzeten, de ezttal mson jrt az esze. Pldul az letben maradson. Selquist elfordult Vellmertl, elfordult csvritl s a terem legsttebb pontjra meredt a maga el nyjtott plcval. - A Stt rn, Takhisis nevben, aki a Sttsg Kirlynje, megparancsolom, hogy robbantsd szt e sziklt! Selquist minden akaraterejt, erejt, remnyt s kvnsgt a plcba nttte. A keze reszketett az erfesztstl, a plca is megremegett, de csak azrt, mert Selquist ujjai remegtek. A plca meg sem mukkant. Selquist feldhdtt. lete... mit az lete! Hat let felfedezst tette meg, tbb vagyona volt, mint amennyit hat let alatt elklthetett volna. Elg pnze volt, hogy palott pthessen Palanthasban s gy ljen, mint egy kirly, mocsri trpe rabszolgkkal, kvnatos trpe menyecskk kztt, az emberek pedig hajlongannak eltte s "Selquist Nagyrnak" szltank, de itt fog meghalni egy ostoba barlangban, mert ez az tkozott plca nem mkdtt.
259
- Nos, mi a helyzet? - kvetelte kemnyen Vellmer. Ltszlag feladta a prblkozst, hogy sszetrje a tojsokat, legalbbis egyelre. Most ismt Selquist nyakba lihegett. - Mkdik mr az a plca? - Nem! - ordtotta ingerlten Selquist. - Mirt nem prblod meg te? Vad dhben egyenesen Vellmer fejhez vgta a plct, Vellmer pedig sztnsen lebukott. A plca elsuhant a feje mellett s egyenesen a tojsokat tartalmaz ldnak tkztt. Kk fny villant. Zld fny tlttte be a teret. Robbans rzta meg a barlangot. Vellmer tszelte a kincseskamrt s nekicsapdott a falnak. csvri egyenesen Selquistnek rplt, mindketten elterltek a padln. A zld fny egyre vilgosabb lett. A trpk nem mertek rnzni. sszeszortottk a szemket, a kezkkel takartk el az arcukat s mg mindig lttk azt a szrny fnyt. Knnyek patakzottak az arcukon, vltttek a fjdalomtl. Aztn a fny megsznt, sttsg tmadt a helyn, elszr mg hlsak voltak rte, aztn rjttek, hogy nem is olyan j, mert szinte megvakultak. Kialudt a fklyjuk, ugyanis. A sttsgben furcsa hang hallatszott. - Mi ez a hang? - nygte Mozsr. - Olyan, mintha tojsok repedeznnek - felelte csvri segtkszen.
260
Negyvenharmadik fejezet
Mikor rjtt sajt szavai rtelmre, csvri felordtott. - Fnyt! Fnyre van szksgnk! - kiltotta Selquist fltpszkodva a padlrl. A sttben vad motoszkls s csrgs kezddtt meg, aztn ideges kezek prbltk pattintgatni a tzkvet, kevs sikerrel. Aztn szikra villant s egy magnyos fklya vilgtotta be a kincseket. A trpk a lda fel botorkltak s lttk, hogy legszrnybb flelmeik valra vltak. Minden tojson pkhlszer repedsek futottak vgig. A trpk dermedten, ttlenl bmultk, amint az els tojs - egy arany - sztnylik. Apr, gykszer fej bukkant el s megprblt kibjni. Kinyitotta a szjt s vkony hangon megnyikkant. Borotvales fogak villantak a szjban. jabb fejek tntek fl krltte. - Szentsges Reorx, ments meg minket! - imdkozott Mozsr. - Reorxra - kiltotta Vellmer. Kiss behorpadt egy-kt helyen, ahol tallkozott a fallal, zillt is volt, de mr talpra kszldott s kzeledett a ldhoz. - Mentennk kell magunkat. ljtek meg ezeket a frgeket! ljtek meg most! Gyorsan! Mindjrt ennivalt keresnek s mi lesznk azok! A trpk megragadtk a kardjukat s kzelebb lptek. Az sszes tojs kikelt. A trpk meg sem tudtk szmolni ket, de legalbb szz aprcska srknyfatty prblt imbolyogva plcika lbacskkra llni, apr szrnyaik mg nedvesen a testkhz tapadtak. A trpk lttn kinyitottk a szjukat s ennivalrt nyekeregtek. A varzslat, ami annyi ven t vdte ket, megtrt. Tehetetlenek s vdtelenek voltak, mint minden jszltt. A trpk flemeltk a fegyverket. - Megllj! - drdlt egy mly, bls s rekedt hang. - Egy moccanst se. Aki csak megrezdl, mris halott trpe.
261
A trpk megtorpantak, kezkben reszketett a fegyver. Visszanztek a vlluk fltt. Tizent srknyfatty llt a teremben, mindegyikk kezben kivont kard. - Htrbb - mondta a nagydarab srknyfatty, aki a vezrknek tnt. Vellmer dhsen vicsorgott, dacosan flvetette a fejt. A srknyfattyak fel nzett, de fegyvert az jszlttek fl tartotta. - Tegytek a dolgotokat, srknyfattyak! Csapdban vagyunk, gyis halott trpk lennnk! De elbb megllek benneteket vgre! - Nem vagytok csapdban - jtt a vratlan vlasz. - Tegytek el a fegyvereket, lpjetek el a ldtl s bzztok rnk a klykket. Akkor megmutatjuk a kivezet utat. - llj, Vellmer, te ostoba! - Selquist a trpre vetette magt, megragadta a fegyvert fog karjt s kicsavarta a kezbl. - Nem hallottad, mit mondtak? Megmutatjk a kifel vezet utat! A tbbi trpe is lassan leeresztette a fegyvert. Vonakodva szembenztek rgi ellenfeleikkel. - Mirt bznnk meg bennetek? - krdezte Vellmer a nagydarab srknyfattyt. - Bzz bennk, bzz bennk - duruzsolta Selquist Vellmer flbe. Vellmer nem trdtt vele. - Ha letesszk a fegyvert, gyis megltk minket s odadobtok elesgnek a kis fattyaitok el. - A nevem Kang - mondta a srknyfatty. - Az Els Hadmrnki Dandr parancsnoka vagyok. Belefradtunk a gyilkolsba. Csak ket akarjuk elvinni, a fajtnk gyermekeit s bkben lni. A szavamat adom. Vellmer elvicsorodott. - Bkben ltek, az mr biztos. Egszen addig, amg a nstnyeitek flcseperednek, aztn mg tbben lesztek, aztn egyre tbben lesztek s elfoglaljtok a vlgyet! Akkor mi lesz velnk? Mi lesz a mi npnkkel? A tbbi trpe egyetrten dnnygtt. - Mindkt fajnak jobb lenne, ha mindannyian idelenn pusztulnnk mondta Vellmer keseren. - Mindannyian. Inkbb, minthogy megrjem azt a szrny napot. Azt pedig, Kang urasg, akrmilyen becsletes is vagy, nem tudod meggrni, hogy nem gy lesz. A nagy srknyfatty nmn tprengett a hallottakon. A trpk konokul hallgattak, kszen arra, hogy meghaljanak, ahogy a parancsno-
262
kuk mondta. A tbbi srknyfatty is nma volt, kszen arra, hogy megljk a trpket, ha parancsot kapnak. Csak az hes klykk csipogsa s nyikkansai hallatszottak. - Igazad van, trpe - mondta Kang vszjsln. - Nem garantlhatom, hogy nem gy lesz, ahogy mondtad. Ismerem a npen. Termszetnknl fogva kegyetlenek vagyunk s harciasak. Terjeszkedni akarunk s ti tban lesztek - flemelte a kardjt s elrelpett. A tbbi srknyfatty mgtte gylekezett. Vellmer a klykk fel araszolt. J sokat meg tudna lni, mieltt a srknyfattyak legyrik. Selquist ltta, amint minden remnye, gazdagsga, palanthasi kastlya fstbe megy. Mg egy ktsgbeesett ksrletet tett. - Elkltzhetntek! - kiltotta, az els gondolat volt, ami eszbe jutott. Kang megtorpant s rnzett. - Mit mondtl? - Elkltzhetntek a vlgybl! - ismtelte Selquist. Az tlet hirtelen egsz jnak tnt. Nem meglep, hiszen neki jutott az eszbe. - Igen, el. Valahova. Brhova. Mondjuk szaknak? Egy msik srknyfatty, aki Kang mgtt llt, a parancsnok mell lpett. - Mond valamit, uram. Most, hogy dl a hbor, a nagy zrzavarban t tudnnk kelni a hegyeken szak fel anlkl, hogy brki szrevenne. - Rengeteg elsrang ingatlan ll szabadon, klnsen Neraka krl. Elhagyatott vrosok, amik mind csak a vllalkoz szellemekre vrnak... mint pldul ti... Feljthatntok egyet. gy terjeszkedhetntek, ahogy akartok! Nos, ll az alku? - krdezte Selquist izgatottan. Kang fontolgatta a dolgot. - Igen, ll az alku - mondta vgl. - Vellmer? - krdezte Selquist. Vellmer viaskodott a gondolattal egy darabig, aztn duzzogva vllat vont. - Ht, ha meggrik, hogy elmennek a vlgybl, akkor ll az alku dnnygte. A trpk leeresztettk a fegyverket s ellptek a ldtl. A srknyfattyak leeresztettk a fegyverket s ellptek a trpktl. Selquist, akinek mr lilult a feje, olyan sokig tartotta vissza a llegzett, vgre felshajthatott.
263
Kang a ldhoz tpett, s az jszltt srknyfattyakra nzett. vatosan a kezbe vett egy klykt, akinek a hthoz mg egy darab tojshj tapadt. A kis teremtmny tekergztt a nagydarab srknyfatty kezben s hesen kittotta a szjt. Kang finoman visszatette a testvrei kz. - A tzsrknyok elpusztultak - mondta Kang. - rnnk akaratbl... ez azt jelenti, hogy a hsk legyzik Chaost, a vilg pedig biztonsgban lesz. A trtnelmnk sorn elszr van remny a fajtnk szmra. Ha meghalunk, a fiatalok tvehetik a helynket. Most, hogy van jvnk, vgre lvezhetjk a jelent. A tbbi srknyfatty is a lda kr gylt. Flvettk az aprsgokat, akik a nagy tenyerekbe fszkeltk magukat, ahol meleg volt. - Nzze, uram - mondta az egyik. - Mris megkedvelt. A nagydarab srknyfatty blintott, de a meghatottsgtl elszorult torkn nem jtt ki hang. Mg a trpket is megindtotta a ltvny. Egyik lbukrl a msikra lltak, szemk sarkbl ltszlag duzzogva nztk a srknyfattyakat, mintha nem rdekeln ket a dolog, de kzben gondosan a szakllukba rejtettk a mosolyukat. A srknyfattyak nem voltak rossz szomszdok. Nem igazn. Tbb szz mrflddel odbb pedig sokkal jobb szomszdok lesznek. A srknyfattyak vatosan s nagyon gyengden visszatettk szalmafszkkbe a kicsiket. Kang utastsokat osztogatott, hogyan vigyk majd a ldt. Ketten ragadtk meg. - Kszljetek az indulsra - mondta Kang. - Ti, trpk kvethettek minket. Vellmer csak csorgott s a szakllt vakargatta, kiss zavarban volt. - Sajnlom, hogy flgyjtottuk a falutokat - bkte ki vgl. - Igazn? - krdezte Kang csodlkozva. - Igen - folytatta a plinkafz. - s a jvben, ha szksgetek lesz... plinkra... szval... csak szljatok s tisztes ron kaphattok belle. - Ksznjk az ajnlatot, uram - mondta nneplyesen Kang. - Br mostantl j felelssgnk van. Nem hiszem, hogy szksgnk lesz trpe plinkra. m ha mgis - tette hozz, hogy ne tnjk udvariatlannak -, tudjuk, hogy a tid a legjobb s hozzd fordulunk majd. Vellmer elpirult a dicsret hallatn. - A titok a gombban van - mondta Kangnak, mikzben egytt kistltak a kincseskamrbl. - jflkor kell szedni ket, aztn...
264
s gy tovbb, felvilgostotta Kangot a plinkafzs rejtelmeitl, mikzben stltak. A tbbi trpe sszecsomagolt, felkszltek az indulsra, annyi kincset vittek magukkal, amennyit csak brtak s mg annl is egy kicsivel tbbet. Habarcs alig tudott megmozdulni; minden lpsnl csrgtt. csvrit vastagon bortottk az kszerek mindentt, azon tndtt, melyik nyaklncot melyik bartnjnek adja. Mindenki ktrt grnyedt a teher alatt, kivve Selquistet. - csvri? - kezdte. - Segtenl nekem egy kicsit... - Nem - mondta csvri. - Ezttal cipekedj magad. - Habarcs - prblkozott msik bartjnl. - Nem olyan sok... - Sz sem lehet rla. Tele vagyok. - Mozsr. A htam. Azt hiszem, meghztam... - Piha - mondta Mozsr s elstlt. Selquist tprengett egy darabig, aztn egy srknyfattyhoz lpett. - Mi a neved? Gloth? Nos, Gloth, te aztn nagy darab srknyfatyty vagy, igaz? Fogadok, hogy minden erfeszts nlkl fl tudod emelni azt a ldt s akr egszen Palanthasig el tudnd vinni. Na most, trtnetesen ismerek egy elhagyatott vrost, ami tkletes lenne mindannyitoknak. Nordmaartl dlnyugatnak van. Ha hozod nekem azt a ldt, elmondom, hogyan juthatsz oda. - Tudod - folytatta Selquist -, van egy trkpem...
265

Halálbrigád

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Halálbrigád

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer (http://www.novapdf.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Margaret Weis s Don Perrin

The Doom Brigade

Fordtotta: Horvth Norbert Bort: Keith Parkinson

- Most pedig - fogta t a dbbent hadvezr vllt Selquist - a tervem a kvetkez...

You might also like