1

si trtnelem

HAT HERCEGSG trtnelme szksgkppen uralkodhznak, a Ltnokoknak a trtnelme. Egy teljes el-

beszls egszen az Els Hercegsg megalaptsig nylna vissza, s klszigeteki hajsokrl szlna, akik egykoron fosztogatni jttek a Kls-szigetek fagyos vidkrl a sokkal kellemesebb partvidkre, kiknek neveit mr rgen elfelejtettk. Az els igazi kirlyrl is alig tudunk tbbet, mint nevt s nhny fennmaradt, tlz legendt. Meglehetsen egyszeren Foszt volt a neve s taln ezzel az elnevezssel kezddtt az a hagyomny, amely elkvetkezend vrvonalnak oly neveket adott, melyek letket s cselekedeteiket formba ntttk. A npi hiedelem szerint ezeket a neveket mgival szttk az jszlttek lelkhez s az ilyenformn elnevezett kirlyi utdok kptelenek voltak thgni viselt tulajdonsgaik ktelkt. Tzn s ss vzen keresztl, a ngy gtj fel felknlva a szeleknek; gy forrasztottk a neveket a gyermekekbe. Ezt beszlik. Szp elkpzels, s valaha taln lteztek ilyen szertartsok, de a trtnelem megmutatja, hogy nem mindig voltak elegendek, hogy a gyermeket a viselt ernyhez kssk * A ldtoll megbicsaklik s kicsszik btyks ujjaim kzl, remeg tintacskot hagyva Fedren paprjn. jabb jfajta lapot pazaroltam el egy hasztalannak tn prblkozsra. Vajon kpes leszek-e megrni a trtnetet, vagy minden oldalon megbjik ez a rg elfeledettnek hitt kesersg? Remltem, hogy magam mgtt tudtam mr minden rosszindulatomat, de mikor a penna paprt r, egy kis sebei hagynak vrnyomot a tinta ltal, s gy rzem, minden egyes vatosan formlt bet egy rgi, vrs sebhelyet takar. Fedren s Trelem mindig fellelkesedik, ha a Hat Hercegsg trtnelmnek jabb rott formjval tallkozik, s olyankor sikerl meggyznm nmagam, hogy rdemes prblkozni a megrsval. Ilyenkor elhiszem, hogy ezek a gyakorlatok elterelik a gondolataimat sajt fjdalmamrl s segtenek mlatni az idt, m minden egyes paprra vetett esemny csak felkavarja bennem sajt magnyom s vesztesgem stt rnyait. Attl tartok flre kell tennem ezt a munkt, vagy jra kell gondolnom mindent, ami azz tett, amiv vltam. gy ht mindig jra s jra belevgok, de aztn rdbbenek, hogy sajt eredetemet rom a vidk helyett. Nem is tudom, kinek prblok magyarzkodni, hisz egsz letem olyan titkok szvevnye, melyeket mg most sem ajnlatos felfedni. Vessem paprra, amit aztn lngokk s hamuv porlasztok? Taln. Emlkeim hatves koromig nylnak vissza. Eltte nincs semmi, csak ressg, amelyen egyetlen elmegyakorlat sem kpes thatolni. Az ressg addig a holdszemi napig tart, de azon a napon hirtelen elkezddik mindent elraszt tisztasggal s rszletessggel. Olykor tl teljesnek tnik, s ilyenkor eltndm, valban az n emlkeim-e ezek: vajon sajt elmmbl hvom el ket, vagy az a rengeteg elbeszls teszi, mely az istllk, konyhalnyok, inasok s szolglk garmadjnak szjn keletkezett, mikor egymsnak magyarzgattk megjelensemet. Taln oly sokszor, oly sok helyrl s forrsbl hallottam a trtnetet, hogy mostanra sajtjaimnak tekintem ket, vagy egy hatves gyermek nyltsgnak s befogadkpessgnek ksznhet a rszletessg? Avagy a Mestersg burja, majd ksbb a fggsg szablyozsa vgett szedett drogok, az azok ltal keltett fjdalmak s szenvedsek teszik rszletess? Az utbbi a leginkbb lehetsges, taln mg valszn is s csak remnykedni tudok, hogy nem gy van. Az emlk valszersge majdnem kzzelfoghat: a halvnyul napest fagyos szrkesge, a knyrtelenl szakad es, a klns vros hideg kockakvei, taln mg az a hatalmas krges tenyr is, amely apr kezemet markolta. Nha eltndm azon a szortson. Az a kz kemny volt, elnyelte az enymet; ugyanakkor meleg s nem rideg, csupn biztos. Nem engedte, hogy elcssszak a jeges utckon, de nem engedte, hogy elmenekljek a sorsom ell. Krlelhetetlen volt, akrcsak a hideg, szrke es, ami elhalvnytotta a letaposott havat az erdhz hasonlatoss alaktott plet hatalmas fbl kszlt kapuja eltt.

 A kapuszrnyak magasak voltak, nem csak egy hatves kis szmra, hanem elg magasak, hogy risok frjenek el alatta, s eltrptsk a flm tornyosul nylnk regembert. Klnlegeseknek tntek, br nem tudom felidzni, milyen kapu vagy ajt rmlett volna ismersnek, csak annyit tudok, hogy faragott, vasveretes, kosfejjel s csillog rzkopogtatval dsztve soha nem tapasztalt ltvnyt nyjtottak. Emlkszem a ruhimat ztat esre s latyakra, amitl a lbaim tfagytak, ugyanakkor nem emlkszem, hogy sokat gyalogoltunk az olvad hban s arra sem, hogy vittek volna. Nem, minden itt kezddik, az erdtmny kapuja eltt, kezem a magas regember kezben. Majdnem olyan, mint egy bbjtk kezdete. Igen, most mr gy ltom. A fggny sztnylt s mi ketten ott lltunk a kapu eltt. Az regember felemelte a rz kopogtatt s megdngette egyszer, ktszer, hromszor a fmlemezen. Aztn, a sznpadon kvlrl, egy hang hallatszott. Nem az ajtk mgl, hanem mglnk, onnan, ahonnt jttnk. Apm, krlek knyrgtt a ni hang. Megfordultam, hogy rnzzek, de jbl havazni kezdett s a hpelyhek csipkeftyolknt tapadtak a szempillmra. Nem emlkszem, hogy lttam volna valakit, nem is prbltam kiszabadulni az regember fogsbl s nem kiltottam az anym utn. Ehelyett lltam, akr egy bmszkod, mikor csizms lptek zajt hallottam az erdbl, s a retesz csattanst. Mg utoljra, a ni hang megszlalt, mg most is tisztn hallom a szavakat, a atal hangban bujkl elkeseredst. Apm, krlek, knyrgm! Remegs futott t a kezemet markol tenyren, hogy flelembl, vagy ms rzelembl, soha nem fogom megtudni. Oly frgn, mint mikor a varj felragad egy kenyrdarabot, az regember lehajolt s felkapott egy koszos jgdarabot. Sztlanul elhajtotta, erteljesen s dhdten, n pedig sszehztam magam. Nem emlkszem jajszra, vagy arra, hogy eltallt volna valamit, arra viszont emlkszem, hogy a kapu kinylt, hogy az regembernek el kellett htrlnia, engem is magval rntva. Ide jutottunk teht. A fr, aki ajtt nyitott nem inas volt, ahogy elkpzelnm, ha csupn hallanm a trtnetet. Nem, az emlkeim fegyverest, egy harcost mutatnak, szl hajjal, pocakkal, amely inkbb volt hj, mint kemny hasizom. Egy harcos gyakorlott, gyanakv tekintetvel vgigmrte az regembert s engem, ahogy ott lltunk eltte nmn, vrvn, hogy elmondjuk mi jratban vagyunk. Azt hiszem, a katona megjelense megingatta s felrzta egy kicsit az regembert de nem flt, inkbb dhdt volt, ugyanis hirtelen elengedte a kezemet, megragadott a grabancomnl fogva s elrelendtett, mint egy kutyaklykt az j gazdjnak. Elhoztam a klkt mondta reszels hangon, s mikor az r tovbb nzett r kvncsisg, vagy megdbbens nlkl, folytatta. Hat ve etetem az asztalomnl s soha egy szt, egy petkot nem kaptam az apjtl, soha nem jrt felnk, pedig a lynyom szerint tudja, hogy fattyat nemzett neki. Most mr nem etetem tovbb oszt nem is trm magam a fdeken, hogy ruhzzam. Van nkem lg dolgom, hogy ellssam az asszonyt, meg ennek az anyjt, mer eztn senki nak nem kell majd. Ht vedd, s add oda az apjnak. Ezzel elengedett, oly hirtelen, hogy a jeges kre penderedtem, az r lba el. Felltem, nem tl sajg tagokkal, ahogy emlkszem, s felnztem a kt frra, vrva, mi lesz ezutn. Az r lenzett rm, egy kiss elhzta a szjt, nem tletkppen, inkbb tprengve, hogy miknt azonostson engem. Ki? krdezte aztn, mint akinek mg tbb informcira van szksge a helyzetrl, hogy megfelelkppen tudjon jelenteni feljebbvaljnak. Lovag szlt az regember s mr fordult is meg s indult, kimrt lptekkel a macskakvn. Lovag herceg vissza se fordult, ahogy hozztette a rangot. v, a trnrks. Az porontya. Ht legyen neki, s rljk, hogy legalbb egy gyermeket tudott nemzeni valahun. Egy pillanatig az r gyelte a tvolod regembert. Aztn sztlanul lehajolt, megragadott az ingemnl fogva s elhzott az tbl, hogy becsukja a kaput. Egy idre elengedett, amg visszatolta a reteszt, aztn csak llt s nzett le rm, nem meglepve, inkbb kzmbsen, szolglatnak furcsasgain tndve. Fl, s indulj mondta. gy ht kvettem, vgig egy homlyos folyosn, sprtaian berendezett szobk mentn, melyek ablakait gondosan bespalettztk a hideg ellen, el egszen egy jabb sor zrt, cifrn faragott ajtig. Ott meglltunk, mg megigazgatta ruhzatt. Emlkszem, ahogy fl trdre ereszkedett, hogy begyrje az ingemet s pr simtssal eligaztsa

a hajamat, de vajon jszvsgbl, vagy azrt tette, hogy j benyomst keltsek, vagy taln azon aggdva, hogy gondozott csomagot adhasson t, nem fogom megtudni. Ismt felllt s egyszer koppantott a ktszrny ajtn. Nem vrt vlaszra, vagy csak n nem hallottam, kinyitotta az ajtt, beterelt s behzta utnunk. A szoba olyan meleg volt, mint amilyen fagyosak voltak a folyosk s termek, melyeken t jttnk. Emlkszem, sok btor volt a teremben, csergk s falisznyegek, tblkkal s tekercsekkel teli polcok rendetlen sszevisszasgban, amely minden knyelmes szoba sajtja. Hatalmas kandall ontotta magbl a hsget, kellemes meleggel s gyantaillattal tltve meg a szobt. Roppant asztal llt a tz fel fordtva, mgtte pedig kpcs fr lt sszevont szemldkkel egy halom papr fl grnyedvn. Nem nzett fl rgtn, gy volt idm egy kicsit tanulmnyozni meglehetsen kcos s stt hajt. Amikor felnzett, gy tnt, stt szemnek egyetlen pillantsval felmrt engem s az rt. Nos, Jamil? krdezte s mr ilyen atalon is szrevettem beletrdst amirt megzavartk. Mi ez? Az r noman meglktt, ami pr lpssel kzelebb vitt a frhoz. Egy reg fldmves hagyta itt, Igazsg herceg. Azt mondja Lovag herceg fattya, uram. A kcos ember egy pr pillanatig zavarodottan nzett asztala mgl, aztn csodlkoz mosoly enyhtette meg arcvonsait, ahogy felegyenesedett s megkerlte az asztalt, hogy cspre tett kzzel lenzzen rm. Tekintetnek frkszse nem fenyeget volt, inkbb gy tnt, mintha valami a megjelensemben nagyon elgedett tette volna. Kvncsian nztem fel r. Rvid, stt szaklla volt, ppoly bozontos s rendezetlen, mint a haja, felette viharvert arccal. Stt szeme fltt sr szemldk burjnzott, hordszer mellkasn s szles vlln megnylt a poszting, kle szgletes s megviselt volt, mgis, jobb keznek ujjain tintafolt virtott. Ahogy rem nzett, mosolya kiszlesedett, mg vgl horkanva felnevetett. Az rdgbe is mondta vgl. A klyk valban hasonlt Lovagra, ugye? Termkeny Eda! Ki hitte volna az n becses s erklcss testvrbtymrl? Az r nem vlaszolt, nem is vrta tle. Tovbb llt vigyzzban, vrva a kvetkez parancsra. Mennyi ids? krdezte az rt. A fldmves azt mondta, hat az r felemelte egyik kezt, hogy megvakarja az arct, aztn hirtelen eszbe jutott, hogy jelentst tesz. Leengedte a kezt. Uram tette hozz. A msik nem vette szre a pillanatnyi hanyagsgot. A stt szemek kutatan vgigmrtk, a csodlkoz mosoly mg szlesebb lett. Teht ht v, ha szmoljuk, amg az anyja kihordta. Az rdgbe! Igen, az volt az els v, amikor a csudra np le akarta zrni a hgkat. Lovag errefel volt vagy hrom, ngy hnapot, amg zaklatta ket, hogy nyissk meg neknk. gy tnik nem ez volt az egyetlen, amit megnyitott. Az rdgbe! Ki gondolta volna? sznetet tartott, aztn: Ki az anyja? krdezte hirtelen. Az r knyelmetlenl mocorgott. Nem tudom, uram. Csak az reg paraszt llt a kapunl s annyit mondott, hogy Lovag herceg fattya s hogy nem fogja tovbb etetni. Azt mondta, hogy az porontya, legyen most mr neki. A fr megborzongott, mint akit ez a problma mr nem rdekel. Jl tartottk a t. Adok egy hetet, taln kettt s az anya itt zokog majd az ajt eltt, mert hinyzik a klyke. Legksbb akkor megtudom. Figyelj csak, hogy hvnak, ? Zekjt egy bonyolult, kosfejet forml csat tartotta, elszr rz, aztn arany, majd vrs sznben jtszott, ahogy a tz fnye tncolt rajta. Fi mondtam. Nem tudom, hogy csupn megismteltem a szt, amin neveztek, mita megrkeztem, vagy valban nem volt ms nevem ezen a szn kvl. Egy pillanatig meglepettnek tnt s mintha sajnlkoz kifejezs suhant volna t az arcn, de amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is tnt, csak zavartnak, elgedetlennek ltszott. Visszapillantott a trkpre, ami mg mindig az asztalon vrta. Nos trte meg a csendet. Valamit tenni kell vele, mg Lovag visszatr. Jamil, intzkedj, hogy a kapjon enni s legyen hol aludnia legalbb ma estre. Majd holnap eltprengek rajta, hogy mi legyen vele. Nem engedhetjk, hogy trvnytelen kirlyi utdok kszljanak a vidken. Uram mondta Jamil se nem beleegyezleg, se nem tagadlag, csupn elfogadva az utastst. A keze a vllamra nehezedett s az ajt fel fordtott. Nmileg vonakodva engedelmeskedtem, hiszen a szoba vilgos volt,

kellemes s meleg. tfagyott lbam bizseregni kezdett s tudtam, ha mg egy kicsit maradhatnk, jbl tmelegednk, de az r keze krlelhetetlenl kiterelt a meleg szobbl, vissza a rideg, fagyos folyosra. A folyosk a szoba vilgossga utn mg sttebbnek tntek mint azeltt s vgtelennek, ahogy az r tempjhoz prbltam igaztani a lpteimet. Taln megbotlottam, taln unt r lasssgomra, mikor megperdlt s a vllra vett, knnyedn, mintha slytalan lennk. Te zott klk, te jegyezte meg neheztels nlkl, aztn vgigcipelt folyoskon t, lpcskn fel s le, vgl egy srga fnyben sz, nagy konyhba. Vagy fl tucat r ldglt s evett ott egy nagy, karcos asztalnl egy ktszer akkora kandall tze mellett, mint ami abban a msik szobban gett. A teremben telszag volt, srtl s izzadsgszagtl ksrve, ami az g fa s a tzre cspg zsr illatval keveredett. Hordk s kisebb-nagyobb kosarak sorakoztak az egyik fal mentn, a brdolt gerendkrl pedig stt rnyakknt lgtak a fstlt sonkk s szalonnk. Az asztalon mindenfle tkek hevertek sztszrva, nyrson serceg hst emeltek ki a lngok kzl, zsrja a tzhely kvre csppent. A tmny illatoktl megkordult a gyomrom. Jamil a tzhz kzelebbi asztal sarkra tett s megbkte az egyik fr knykt, aki ppen srskancsbl ivott. Figyelj Burrick mondta Jamil trgyilagosan. Ez a klyk mostantl a tied. Elfordult tlem, n pedig kvncsian nztem, amint letr egy klnyi kenyrdarabot, majd ksvel sajtot szel hozz. Vgl mindkettt a kezembe nyomta, aztn a nyrshoz lpett s nekiltott egy nagyobb hsdarab levgshoz. Mellettem a Burrick nevezet fr letette korsjt s Jamilra nzett. Mi ez? krdezte, hasonl hangsllyal, mint az a msik ember a szobban. Hasonlan kcos haja s szaklla volt, az arca szgletesebb s keskenyebb, bre nap- s szlcserzette. Szemei sttbarnk, kezei gyesebbnek s hosszabbnak tntek. Lovaktl, kutyktl, vrtl s irhtl szaglott. Igazsg herceg azt mondta, te vigyzzl r. Mirt? Lovag embere vagy, nem? Te gondozod a lovait, a kutyit s a slymait. s? Akkor te gondozd a klykt is, amg Lovag visszatr s mst nem tall ki Jamil odanyjtotta a levgott hsdarabot n pedig ide-oda pislantgattam a sajt s a kenyr s a hs kztt. Egyikrl sem akartam lemondani. Viaskodsomat ltva vllat vont s egy kardforgat gyakorlatiassgval mellm dobta a hst. Annyi kenyeret tmtem a szmba, amennyi csak belefrt s arrbb ltem, ahonnan jl lthattam a hst. Lovag fattya? Jamil ismt megvonta a vllt, mikzben kenyeret, hst s sajtot vgott magnak. Ezt mondta az a paraszt, aki itt hagyta a hst s a sajtot a kenyrre tette, jt harapott bel, aztn teli szjjal folytatta. Azt mondta, Lovag rlhet, hogy legalbb egy gyermeke fogant valahol, s most mr etetheti s trdhet is vele. Hirtelen szokatlan csend tmadt a szobban, az emberek abbahagytk az evst, megmarkoltk korsjukat vagy kenyerket s mind a Burrick nev emberre bmultak. pedig lassan leengedte korsjt az asztal kzepre. Hangja halk volt s hatrozott, szavai kimrtek. Ha az uramnak nincsen utdja, az Eda akarata s nem frassgnak hibja. Trelem rn mindig trkeny volt s gy bizony, gy bizony sietett egyetrteni Jamil. mhol a bizonyossg, hogy nincsen gond a frassgval, amit eddig is mondtam kapkodva ingujjba trlte szjt. Hasonlt is a hercegre, ahogyan azt ccse is mondotta az elbb. Nem Lovag herceg hibja, hogy Trelem rn nem tud gyermeket szlni neki De Burrick hirtelen felpattant, Jamil pedig sietve pr lpst htrlt, mire szrevette, hogy Burrick engem nz s nem t. Megragadta a vllamat s a tz fel fordtott. Megijedtem, mikor megragadta az llamat s felemelte a fejemet, a kenyr s a sajt ki is hullott a kezembl, de Burrick nem is trdtt vele, a fny fel fordtotta az arcomat s gy tanulmnyozta, mint egy trkpet. A tekintetnk tallkozott, az vben valamifle vadsg lt, mintha valami, amit az enymben ltott megsrtette volna. Megprbltam elhzdni a tekintete ell, de fogsa nem engedte, ht viszonoztam a pillantst, annyi daccal, amennyire tlem tellett s lttam, ahogy haragjt kelletlen csodlkozs vltja fel. Ez aztn prbra teszi az rnjnek a nevt mondta lgyan.

 Elengedte az llam, n pedig kt kzzel kapkodtam a kenyr meg a sajt fel, amit leejtettem. Flvette s lesprgette ket, mieltt a kezembe nyomta. Ekkor nztem csak meg azt a vastag ktst, a jobb lba szrn, ami egszen a trde fl rt, hogy nem tudta rendesen behajltani a lbt. Visszalt s jbl megtlttte a korsjt, ivott s a kors pereme fltt szemgyre vett. Ki volna az anyja? krdezte valaki vatlanul az asztal msik vgrl. Burrick remelte a tekintett, ahogy letette a korst. Egy percig nem szlt, a konyht pedig megint ugyanaz a csend tlttte be. Amond volnk, ez Lovag herceg dolga s nem tartozik senki msra mondta szelden. gy bizony, gy bizony rtett egyet hirtelen az r, Jamil pedig blogatott hozz. Mr olyan atalon eltprengtem azon, mifle ember volt ez a Burrick, aki gy, bektztt lbbal, csupn egyetlen szavval, vagy pillantsval bel tudta folytatni a szt mindenkibe a konyhban. A nak nincsen neve trte meg a csendet Jamil. Ez a kijelents mindenkit, mg Burrickot is elnmtotta. A csend meg is maradt, amg befaltam a maradk kenyeret s sajtot, s lebltettem egy pr korty srrel, A tbbiek egyesvel, vagy tbbedmagukkal, kiszllingztak a konyhbl, pedig mg mindig ott lt s kortyolgatta srt. Ht mondta vgl , Ahogy az apdat ismerem, vllalja a kvetkezmnyeket s helyesen cselekszik. Azt azonban csak Eda tudja, mit tart majd helyesnek. Taln ami a legfjdalmasabb Egy percig csendesen gyelt. Eleget ettl? krdezte vgl. Blintottam. Flegyenesedett, levett az asztalrl s talpra lltott. Gyere ht, Fitz mondta s elindultunk a konyhbl egy msik folyosn. Srlt lba flszegg tette jrst, taln a sr is hozzjrult kiss, ezrt nem esett nehezemre lpst tartani vele. Vgl egy masszv ajthoz rtnk s egy rhz aki csodlkoz tekintettel engedett t bennnket. Odakint fagyos szl fjt. A jg s a h, ami napkzben olvadsnak indult, jbl megkemnyedett az jszaka hidegben. Az svny ropogott a lbunk alatt, a szl pedig utat tallt ruhimon keresztl. A lbam s a nadrgom tmelegedett a konyhban, de nem szradt meg elgg, idekint pedig gyorsan lehlt. Emlkszem a sttsgre s a hirtelen tmadt fradtsgra s arra a knnyes lmossgra, ami tovbb vitt a klns ember utn, akinek sebeslt volt a lba. Magas falak vettek krl minket, a tetejkn rk jrtak fel-al szakadatlan, stt rnyakknt, akik csak akkor ltszottak, amikor kitakartk a csillagokat. A hideg mg jobban belm mart, megbotlottam s elcssztam a jeges svnyen, de volt valami Burrick alakjban, ami arra ksztetett, hogy ne sirnkozzak. Inkbb hsgesen kvettem, amg elrtnk egy msik pletet. A nehz ajtn tl meleg s llatok szaga fogadott, s halovny srga fny. lmos istll lt fel szalmagyrl, nagyokat pislogva, mint egy ka. Burrick szavra visszafekdt s lehunyta szemt, mi pedig elindultunk, miutn Burrick behzta az ajtt. Leakasztotta az ajt mellett pislkol lmpst, gy terelt tovbb. Egy msik vilgba rkeztem, egy jszakai vilgba, ahol llatok mocorogtak s llegeztek a jszgllsokban. Kutyk emeltk fel a fejket keresztbe tett mells lbukrl s a lmps fnyben vrsen vagy srgn csillog szemekkel mregettek. A slymok a msik vgben vannak mondta Burrick, ahogy elhaladtunk a rekeszek mellett, n pedig elfogadtam, mint olyan dolgot, amit tudnom kell. Tessk mondta vgl. Ez megteszi mostanra. Kutya legyek, ha tudom mit tegyek veled. Ha nem lenne Trelem rn, mg azt hinnm, valami gi trfa ez az uramnak. Gyernk, Kotnyeles, mozdulj arrbb s adj helyet a nak. Ez az, bjj csak Boszorka mell, majd befogad s vigyz rd. Egy tgas rekeszben lltam, hrom kutyval szemkzt, akik felbredtek s farkukkal a szalmn dobolva dvzltk a szmukra ismers hangot. Bizonytalanul lptem elrbb, vgl ledltem egy tpett fl, szl pofj reg szuka mell. Az idsebb kan gyanakodva mregetett, de a harmadik, flig klyk flnyalogatssal, orrbkdsekkel s heves mancsolssal dvzlt. tkaroltam, hogy lenyugodjk, aztn, ahogy Burrick mondta, kzjk fszkeltem magam. Egy vastag, lszag pokrcot dobott rm. A szomszdos rekeszben megmozdult egy l, dobogott prat a patival, aztn tdugta a fejt, hogy lssa, mi az izgalom forrsa. Burrick elgondolkozva megpaskolta.

 Kemny szlls ez itt mindannyiunknak, ebben a helyrsgben. Kosvrt sokkal kellemesebbnek tallod majd, de ma estre jl vagy itt llt mg egy darabig, minket nzett. Lovak, kutyk s slymok, Lovag. Sok ven t gondoztam ket neked s jl gondoztam ket. De ez a te sarjad, ht, hogy mit tegyek vele, fogalmam nincs. Tudtam, hogy nem hozzm beszl. Figyeltem a pokrc pereme fltt, ahogy fogta a lmpst s elstlt, magban motyogva. Jl emlkszem arra az els jszakra, a kutyk melegre, a szalmra s az alvsra, ahogy a kutyaklyk hozzm drgldztt. A tudatba lebegtem s osztoztam az lmn, egy vg nlkli hajszn, melynek ldozatt soha nem pillantottuk meg, de a szaga magval vonzott minket rkon-bokron keresztl. s a kutya lmval az emlk rszletessge meginog, akr egy drogos lom les sznei s hatrai. Az azt kvet napok emlke nem l oly lnken az emlkezetemben. Emlkszem a tl vgnapjainak nyirkos hidegre, ahogy megtanultam az utat a helyemtl a konyhig. Szabadon jrhattam kelhettem, amikor csak akartam. Nha volt ott egy szakcs vagy inas, aki ppen hst rakott a tzre, vagy kenyeret gyrt, vagy csapra vert egy hordt. Legtbbszr azonban kihalt volt, ilyenkor kiszolgltam magamat a maradkbl s megosztottam az lland trsamul szegdtt klykkutyval. Emberek jttek-mentek, ettek s ittak, nha kutat kvncsisggal mregettek, amihez vgl hozzszoktam. Volt bennk egyfajta egyformasg. Mindannyian durva gyapjkabtot s nadrgot viseltek, robusztus testalkatuk volt s sajtos mozgsuk, mindegyikk mellkasn ugr kost formz hmzs dszelgett. Nhnyukat knyelmetlenl rintette a jelenltem, de hozzszoktam a dnnygskhz, ami tvoztomban tmadt a konyhban. Burrick volt a biztos pont azokban az idkben, ugyangy viselte gondomat, ahogy Lovag llatainak; etetett, itatott, tisztn tartott s tornztatott, br utbbi abbl llt, hogy a sarkban lihegve kvettem a dolgra. Nhny emlk, mint pldul az ltzkds, tisztlkods elkopott, ahogy egy hatves kis emlkezetben elhalvnyodik, mint mindennapos cselekedet. A kutyaklykre, Kotnyelesre viszont hatrozottan emlkszem. Vrs bundja nom volt, rvid s szrs, amikor jszaknknt megosztoztunk a lpokrcon. Szemei halvnyzldek voltak, az orra barna, mint a slt mj, a nyelve pedig barna pttykkel tarktott. Amikor nem a konyhban ettnk, az udvaron, vagy az istll szalmjban birkztunk egymssal. Ilyen volt az letem, amg ott voltunk, br nem sokig, ha jl emlkszem, mert nem rmlik, hogy az idjrs megvltozott volna ottltem alatt. Azokrl a napokrl csak a csps szlre, hra s jgre emlkszem, ami naprl napra olvadozott az udvaron, hogy jszaknknt megint kemnyre fagyjon. Mg egy emlkem van azokrl a napokrl, nem tl tisztn, csak rmlik, hogy mly lombl vert fl a kutya mocorgsa s egy srgs fny, amit flttem tartottak. Kt ember hajolt flm, de Burrick ott llt mgttk mereven s n nem fltem. Tessk, most flbresztetted mondta az egyikk, Igazsg herceg, a fr a kellemes szobbl, akivel az els nap tallkoztam. No s? Elalszik jbl, amint elmentnk. Az ldjt, a szeme is az apj! Eskszm, megismerem a vrt, brhol ltom is! Senki sem tagadhatja. De se neked, se Burricknak nincs egy hangynyi esze sem? Fatty, vagy nem, akkor sem alhat egy gyerek az istllban. Nem tudttok volna mshova rakni? Az, aki beszlt, hasonltott Igazsgra, de csak az lla s a szeme, egybknt sokkal atalabb volt. Nem ntt mg szaklla, illatos s jlfslt haja nomabb volt s vilgosabb. Arct s homlokt kipirtotta a hideg, nem volt olyan kemny s cserzett a bre, mint Igazsg. Igazsg gy ltztt, mint az emberei, praktikus, durva szvs gyapjba, amelynek sznei mr megfakultak. Csak a mellkasn lv cmer ragyogott tisztbban, arany s ezst hmzssel. A mellette ll atalabb fr vrsbe s lilba ltztt, kpenye pedig ktszer annyi anyagbl kszlt, mint amennyire egy embernek szksge lehet. A kpeny all kiltsz sujtsokkal megrakott zeke drga anyagbl lehetett, hossz sljt egy aranybl kszlt szarvasforma fogta ssze, zld drgakszemmel. Szavainak vatos megfogalmazsa csavarosnak tnt Igazsg clratr mondatai mellett. Pompa, nem trdtem vele. Mit tudok n a gyerekekrl? tadtam Burricknak, elvgre Lovag embere s vigyzott is r Nem akartam tiszteletlen lenni a csalddal szemben, uram mondta Burrick szinte zavarban. Lovag herceg embere vagyok s gy gondoztam, ahogy jnak ltszott. Csinlhattam volna neki egy kis zugot az rszobban, de tl atalnak ltszik hozz, hogy olyan ckk trsasgban legyen, azok csak jnnek-mennek, isznak, meg civakodnak s zajonganak Hangslya alapjn is eltlte a trsasgukat. Itt csndesebb s a kutyaklk befogadta, Boszorka pedig vigyz r jszaknknt. Urak, n is keveset tudok a porontyokrl s gy volt

 Jl van, Burrick, jl vgott kzbe Igazsg csendesen. Ha gondolni kellett volna vele, megtettem volna magam. Neked hagytam, nem is hibztatlak. Eda tudja, jobban jr, mint sok gyermek errefel. Itt s most megteszi. Mskpp lesz, ha Kosvrba kerl mondta Pompa boldogtalanul. Teht atynk kvnsga, hogy visszatrjen velnk Kosvrba? krdezte Igazsg. Atynk gy kvnja. Anym nem. Igazsg hanghordozsa jelezte, hogy nem kvnja tovbb boncolgatni a krdst, de Pompa felhorkant s folytatta. Anym, a kirlyn egyltaln nem elgedett. Hosszasan gyzkdte a kirlyt, de hiba. Anym s n azon a prton vagyunk, hogy a t lltsuk flre. Csupn jzanul mrlegelve. Nincs szksg mg tbb bonyodalomra az rksdst illeten. Nem ltok bonyodalmat az rksdsben, Pompa mondta Igazsg prtatlanul. Lovag, n s te. Aztn unokacsnk Augustus. Ez a trvnyen kvli legfeljebb tdik. Tisztban vagyok vele, hogy sorrendben megelzl, nem kell minden alkalommal az orrom al drglni mondta Pompa hvsen s lenzett rm. Mgis azt gondolom, jobb, ha nincs krlttnk. Mi van, ha Lovagnak nem szletik trvnyes rkse Trelemtl? Mi van, ha elismeri ezt a t? Ez megoszthatn a nemessget. Mirt hvnnk magunkra a bajt? Ez az anym vlemnye s az enym is, de atynk, a kirly nem sieti el a dolgot, ahogy ismerjk. Elms kirly olyan, amilyen, ahogy mondani szoks. Megtiltotta a problma elintzst. Pompa, mondta nekem, azzal a hangsllyal, Ne tgy olyat, amit nem fordthatsz vissza, hacsak nem tudod mit nem tehetsz mr, ha megtetted. Aztn nevetett Pompa rviden, keseren flnevetett. Fraszt a humora. mondta Igazsg ismt, amg n fekdtem mozdulatlanul, s azon tndtem, vajon a kirly szavain prbl kiigazodni, vagy csak ismt kitr testvrnek panaszai ell. Gondolom ltod a valdi indokait tjkoztatott Pompa. Mghozz? Mg mindig Lovag a kedvence utlkozott Pompa. Mindezek ellenre. Az ostoba hzassga ellenre, azzal az nz asszonnyal. Meg ezzel itt. s most azt hiszi, ezzel meglgytja a npet s mg jobban megkedvelik. Bebizonytja, hogy Lovag fr s kpes utdot nemzeni. Vagy azt bizonytja, hogy is ember, aki hibzik Pompa hangslya elrulta, hogy egyik indokban sem hisz igazn. s ezltal a np jobban szereti majd s tmogatjk, ha kirly lesz? Hogy gyermeket nemzett egy vadidegen nnek, mieltt felesgl vette az eljvend kirlynt? a nyakatekert logika zavarba ejtette Igazsgot. Hallottam a kesersget Pompa hangjban, amikor megszlalt. A kirly gy ltja. Mintha nem trdne a szgyennel. m gyantom, Lovag msknt fog rezni ezzel kapcsolatban. Klnsen a drgaltos Trelemre val tekintettel. De a kirly gy hajtja, hogy a fatty Kosvrba kerljn, amikor visszatrsz Pompa elgedetlennek tnt, amikor lenzett rm. Igazsg egy pillanatig gondterhelten nzett, aztn blintott. Burrick arcn rnyk jelent meg, amit mg a lmps fnye sem tudott elzni. Az uramnak nincs beleszlsa ebbe az gybe? prblt tiltakozni Burrick. Szerintem, ha el akarja intzni a dolgot az anyja csaldjval s flre akarja lltani, akkor legalbb Trelem rnre tekintettel Pompa herceg felhorkant Akkor kellett volna tekintgetnie, amikor gyba bjt egy parasztlnnyal. Trelem rn nem az els, akinek szembe kell nznie a frje ballpsvel. Hla Igazsg otrombasgnak, mostanra mr mindenki tud a ltezsrl, nincs rtelme rejtegetni. Ami pedig a trvnytelen kirlyi szrmazkokat illeti, egyiknk sem engedhet meg effle szentimentalitst, Burrick. Egy ilyen t itt tartani olyan, mintha a kirly torka fltt hagynnk lebegni egy kst. Ezt mg egy istllmester is belthatja. Vagy ha te nem is, a gazdd biztosan. Pompa hangjba rideg durvasg lopzott, n pedig lttam a Burrick arcn megjelen riadt kifejezst, amitl n is megijedtem s a fejemre hztam a pokrcot. Mellettem Boszorka torka mlyrl halk morgs hallatszott, ugyanakkor Pompa meghtrlt, de hogy a morgstl-e, abban nem lehetek biztos. Az urak elmentek eztn, s ha mg beszlgettek valamirl, mr nem emlkszem r. Mlott az id, taln kt, esetleg hrom ht mlva Burrick vbe kapaszkodva, rvid lbaimat a l htra szortva elhagytuk a hideg falucskt, s vgtelennek tetsz utazs vette kezdett melegebb vidkek fel. Gondolom, Lovag valamikor eljtt megnzni a fattyt s hozott valamifle tletet sajt maga fltt, de n nem emlkszem ilyen

tallkozsra az apmmal. Az egyetlen kp, amit az elmmben rzk rla, az a festmny, amit Kosvr egyik csarnoknak faln lttam rla. vekkel ksbb megtudtam, hogy a politikja valban bevlt, biztostva ezltal egy egyezmnyt s bkt ami j tizenves koromig kitartott s kivvta vele a csudra np tisztelett. Tulajdonkppen, abban az vben n voltam az egyetlen kudarca, annak viszont monumentlis. Megelztt minket Kosvrott, ahol visszavonta a trn irnti ignyt s mire megrkeztnk, s Trelem rn tvozott az udvarbl s attl fogva Fzfaliget ura s rnjeknt ltek. Jrtam Fzfaligetben. Semmi hasonlsgot nem mutat a nevvel. A vidk egy langyos vlgybl s a kzepn lustn csordogl folybl ll, ami szles pusztasgot lel krbe a hegyek lbnl. Szl- s gabonatermesztsre, gyermeknevelsre val hely volt, egy kis birtok, tvol a hatroktl, az udvari politiktl, tvol mindentl, ami addig Lovag lett jelentette. Kitoloncols volt, gyengd s nom mdja a szmzetsnek, egy olyan ember szmra, aki kirly lehetett volna, csendes visszavonuls a harcosnak s elcsendests a ritka s rtkes diplomatnak. gy rkeztem meg Kosvrba, egy olyan ember egyetlen trvnytelen sarjaknt, akit soha nem ismertem. Igazsg herceg lett a trnrks, Pompa herceg pedig eggyel feljebb lpett az rksdsi ranglistn. Megszletsem s flfedeztetsem csupn rkre mly sebet ejtett volna a Hercegsgeken, ha csupn ennyi lett volna a bnm. Aptlanul s anytlanul nttem fl egy olyan udvarban, ahol mindenki engem okolt az esemnyek felgyorsulsrt. Teht felgyorstottam az esemnyeket.

ENGETEG LEGENDA kering Foszt krl, aki a klszigeteki hajsok kzl elszr vette birtokba Kosvrt, mint

az Els Hercegsget s lett a kirlyi vrvonal megalapozja. Az egyik legenda szerint els s egyetlen fosztogat tjra indult valamelyik fagyos szigetrl, amely a szlfldje volt. gy tartjk, hogy megpillantvn Kosvr clpkkel megerstett vrost gy szlott: Ha van tzhely s lelem odabenn, soha tbb el nem hagyom. s volt, teht nem tette. * A csaldi hagyomny szerint azonban csak egy szegny tengersz volt, akinek elege volt a klszigetiek szott haladagjaibl, s matrzai pedig napokig hnykoldtak a vzen. Ha nem sikerlt volna elfoglalnia Kosvrt, valsznleg sajt matrzai fojtottk volna vzbe. Ennek ellenre a Nagyterem gobelinjn jl megtermett, szp szl emberknt brzoljk, amint hajja orrban llva a clpkbl s faragatlan kvekbl rtt Kosvr fel hajtjk evezsei. Kosvr ltezsnek kezdetn jl hajzhat foly vdbstyjaknt kezdte, egy kiktsre kivlan alkalmas tengertorkolatban. Valami jelentktelen fldbirtokos, akinek a neve elveszett a trtnelem kdben, megltta a folyami kereskedelem szablyozsban rejl lehetsgeket s felpttette az els erdtmnyt. Ltszlag gy ptettk, hogy mind a folyt, mind az blt megvdje a Kls-szigetek fosztogati ell, akik minden nyron erre vetdtek, hogy a folyk mentn felhajzva raboljanak. Senki sem szmtott arra, hogy a fosztogatk rulssal jutnak a falak kz s a tornyokat hasznljk elretolt llsknt. Lassacskn nveltk a befolysukat a foly mentn s jjptettk az erdtmnyt, ezttal faragott, masszv kvekbl, vglegesen megteremtve az Els Hercegsg szvt a ksbbi a Hat Hercegsg fvrost. A Hat Hercegsg uralkod csaldja, a Ltnokok a Kls-szigetek npbl szrmaznak, akik, mg nhny generci erejig fenntartottk a kapcsolatot a seikkel udvari ltogatsok erejig, amg prt vlasztottak maguknak

npkbl. gy a klszigeteki npek vre folyt a kirlyi csald ereiben, ami feketehaj, sttszem, izmos lb utdokat jelentett. Ezekkel a tulajdonsgokkal jrt a Mestersg irnti hajlam s az sszes veszly s gyengesg. Ez az rksg jutott nekem is. Els tapasztalatom Kosvrrl nem nyjtott sem trtnelmet, sem rksget. Csak annyit tudtam, hogy egy hossz utazs vgllomsa, zsivaj, emberek, kordk, kanyargs utck s kutyk ltkpe, ami vgl egy roppant erdnl rt vget, egy, a vros s az bl fl vigyzn emelked sziklaorom tetejn. Burrick lova fradt volt, pati gyakran megcssztak a kockakves utckon. Fsultan kapaszkodtam Burrick vbe, mg ahhoz is megviselten, hogy panaszkodjak. Egyszer a nyakamat tekergetve prbltam kivenni a flnk magasod vr szrke falait s tornyait, ami mg a meleg tengeri fuvallatban is baljsnak s hidegnek tetszettek. Aztn, a ss illattl kiss megszdlve Burrick htnak tmasztottam a homlokomat s gy rkeztem meg Kosvrba. Burrick szllsa az istll fltt volt, nem messze a slyomketrecektl. Elszr ide vitt engem, a kutykkal s Lovag slymval. Elszr a slyomrl gondoskodott, szegnyt nagyon megviselte az t. A kutyk boldogok voltak, hogy jbl hazarkeztek s ezt olyan kirobbanan tudattk mindenkivel, ami engem is bosszantott. Kotnyeles legalbb fltucatszor felbortott, mire sikerlt vastag koponyjba vsnem, hogy rosszul vagyok s fradt s nincsen kedvem jtszani. gy reaglt, mint minden ms kutyaklyk, elvonult, megkereste testvreit s rgvest flkomoly kzdelembe keveredett, aminek Burrick gyelmeztet kiltsa vetett vget. Br Lovag embere volt, itt, Kosvrban volt a kutyk, slymok s lovak mestere. Miutn sajt llatait elrendezte, keresztlvgott az istlln s megvizsglta, mit intztek s mit nem, amg tvol volt. Istllk, lovszok, madarszok pattantak el a semmibl, hogy megfeleljenek az esetleges vdaknak, n pedig gettem a sarkban, ameddig csak brtam. Csak akkor vett szre, mikor mr feladtam s leroskadtam egy szalmakupacba. Dh s fradtsg suhant t az arcn. Pattanj, Kob! Vidd ezt a Fitz gyereket a konyhba s etesd meg, aztn hozd vissza a szllsomra. Kob egy alacsony, stt haj kutyagondoz volt, taln tz ves, aki pp az imnt rszeslt dicsretben, amirt a re bzott alom tiszta volt s egszsges. Nem sokkal ezeltt mg Burrick dicsretben szott, most lehervadt az arcrl a vigyor s bizonytalanul mregetett. Megnztk egymst, mg Burrick tovalpdelt, nyomban ksrinek siserehadval. Aztn a vllat vont s lehajolt, hogy a szemembe nzhessen. hes vagy, Fitz? Keressnk neked harapnivalt? krdezte olyan hangsllyal, amilyennel a kutyaklykket hvogatta, hogy Burrick lthassa ket. Blintottam, megknnyebblve, hogy nem vrt tlem mst, mint egy kutyaklyktl s kvettem. Gyakran visszanzett, hogy lpst tartok-e vele. Alig rtnk ki az istllk kzl, amikor Kotnyeles rkezett csaholva, hogy csatlakozzk hozzm. Kotnyeles ragaszkodsa megnvelte az zsimat Kob szemben, aki tovbbra is rvid, btort mondatokat intzett hozznk, hogy ahova megynk ott ennival van, jjjnk csak nyugodtan, nem, ne szimatoljunk macska utn, jjjnk csak nyugodtan, ez az, j k. Az istll zsongott Igazsg lemlhz embereitl s Burrick szitokradattl, amirt tvolltben nem mentek rendesen a dolgok. Ahogy azonban kzeledtnk a vr bels rsze fel, a kzlekeds megsrsdtt. Krlttnk rengeteg ember nyzsgtt, mindegyik a dolga utn igyekezett: egy hatalmas szelet szalonnt cipelt a vlln, egy csoport kuncog lny szaladglt tova, gyknnyel s nddal megrakott emberek lassan araszolva s hrom atal lny tarka ruhkban, kezkben harangocskkkal melyek oly tisztn csengtek, mint nekhangjuk. Az illatok alapjn mr kzel jrtunk a konyhkhoz s ezzel arnyosan nvekedett a nyzsgs is. Vgl egy ajthoz rtnk, ahol valsgos tolongs alakult ki a rengeteg ki-be jrkl embertl. Kob megllt, n s Kotnyeles pedig mgtte sorakoztunk, hangos szimatolssal. Kob vgignzett a tlekedkn s kelletlenl felmordult. A konyha tele van. Igazsg s Pompa fogadsra kszlnek s mindenki, aki valakinek tartja magt itt lesz a fogadson. Gyorsan terjed Lovag visszavonulsnak a hre, minden herceg eljtt, vagy kldttet menesztett. gy hallom mg Csudra is kldtt valakit, hogy mltassk Lovag eredmnyeit mg ha nincs is Zavartan elnmult, de hogy azrt-e, mert az apmrl beszlt, vagy azrt, mert egy kutyhoz s egy hatves gyerekhez intzte a szavait, mintha intelligencit felttelezne rlunk, nem tudom. Krlnzett, felmrte a helyzetet. Itt vrj mondta vgl. Bemegyek s szerzek nektek valamit. Kisebb az eslye, hogy rm lpnek, vagy elkapnak. Maradj! s utols mondatt egy hatrozott kzmozdulattal tmasztotta al. Egy falnak tmasz-

tottam a htamat s leguggoltam, Kotnyeles pedig engedelmesen mellm lt, biztonsgos tvolsgban a srgstl. Elismeren gyeltem, ahogy Kob megkzeltette az ajtt s becsusszant az emberek kztt, egyenesen a konyhba. Mivel Kob eltnt egy idre, a nagy tmeg vonzotta magra a tekintetemet. Az emberek nagy rsze szolgl volt, vagy szakcs, nha egy-egy kobzos, keresked, vagy szllt. Fradt kvncsisggal lestem ket, gy is eleget lttam mr aznap, egyre kevsb ktttk le az rdekldsemet. Leltem a nap melegtette kfal tvbe, fejemet a trdemre tmasztottam, Kotnyeles pedig mellm fekdt. Kotnyeles farknak dobolsa bresztett fel. Felemeltem a fejemet s egy pr barna csizmt pillantottam meg. Tekintetem feljebb siklott egy pr brnadrgra, onnan egy durva gyapjingre, onnan egy kcos szakllas arcra, amelyet paprikavrs haj keretezett. A bmszkod egy hordt egyenslyozott a vlln. Te vnl a fatty? Elg gyakran hallottam mr ezt a szt, hogy tudjam, engem jelent, anlkl, hogy ismertem volna az igazi jelentst. Lassan blintottam, mire a szakllas arca flderlt. H mondta hangosan, mr nem hozzm, hanem a nyzsg tmeghez intzve a szavait. Itten van a fatty! Egyenesen itten s hasonlt is Lovagra, no nem? Ki az anyd, ? Javukra legyen mondva, a legtbben folytattk az tjukat s legfeljebb egy kvncsi pillantst kldtek a fal tvben l gyermekre. m a hords fr krdse komoly rdekldsre tartott szmot s nem is egy fej a hang irnyba fordult, nhny keresked pedig egyenesen kzelebb hzdott. De vlaszom nem volt a krdsre. Anya az Anya volt s akrmit is tudtam rla, az gyorsan halvnyult. gy ht nem feleltem, csak bmultam r. H, ht a neved micsoda? s a kznsge fel fordulva hozztette gy hallottam nincsen is neve. Semmi magasztos kirlyi nv, hogy formlja, mg egy egyszer sem, hogy szidhatnk. Igaz, ? Van neved? A bmszkodk csoportja megntt, nhnyuk szemben sznalom lt, de senki sem lpett kzbe. rzelmeim egy rsze eljutott Kotnyeleshez, aki hanyatt vetette magt, flknlva a hast, mikzben vadul csvlta a farkt, a klykkutyk si szoksa szerint, ami annyit tett: n csak egy kiskutya vagyok. Nem tudom megvdeni magam. Kegyelmezz! Ha kutyk lettek volna a bmszkodk, most megszimatoltak volna, aztn tovbbllnak. Az embereknek azonban nincsenek ilyen szletett szoksaik, gy a fr kzelebb lpett s megismtelte. Van neved, ? Lassan fllltam, mgttem az eddig kellemes meleget raszt fal hirtelen visszavonulsom fagyos gtjv vlt. A lbamnl Kotnyeles meghentergett a porban s krlelen nysztett. Nincs mondtam halkan s amikor a fr kzelebb hajolt, hogy jobban hallja a szavaimat NINCS! kiltottam s eltasztottam magamtl, mikzben a fal mentn oldalaztam. Lttam htratntorodni egy lpst, fogsa megcsszott a hordn, ami a macskakre zuhant s ketttrt. A tmegbl senki nem rtette volna meg ami trtnt. Magam sem rtettem. A tmeg leginkbb jt nevetett azon, hogy egy kis rijesztett egy felntt emberre. Abban a pillanatban szletett meg a hrnevem a termszetemrl s vrmrskletemrl, ugyanis mire bellt az est, a vrosban szjrl szjra jrt a trtnet, a knzja ellen fellzad fattyrl. Kotnyeles is talpra pattant s utnam iszkolt. Egy pillanatra elkaptam Kob megdbbent arct, amint a konyhbl kilpve krlpillantott, kezben nhny stemnnyel. Ha Burrick lett volna a helyben, valsznleg megllok s rbzom magam. De nem volt, ezrt futottam, hagytam, hogy Kotnyeles vezessen. tszaladtunk a szolgk kzt, akiknek csak egy jabb rohangl kist s a kutyjt jelentettk, egszen addig a helyig, amely Kotnyeles szmra a vilg legbiztonsgosabb helyt jelentette. Tvol a konyhtl s a bels vrtl volt egy reg, amit Boszorka kotort ki egy bab s borstrolsra hasznlt roskatag mellkplet sarkba, ahol Kotnyelest ellette. Hrom teljes napig sikerlt itt rejtegetnie klykt, mieltt Burrick rtallt volna, az szaga volt az els emberi szag, amire Kotnyeles emlkezett. A bejrat szk volt, de bellrl az od tgas, szraz s flhomlyos volt. Kotnyeles mellm bjt, n pedig tkaroltam, s hamarosan szvnk vad dobolsa lecsillapodott vgre. gy merltnk meleg tavaszi napokra s kiskutykra jellemz lomtalan lomba. rkkal ksbb bredtem vacogva, mikor odakinn mr stt volt s a kora tavaszi nap melege is elillant. Kotnyeles is azonnal felbredt s egytt msztunk ki az regbl. Ksre jrt az id, Kosvr fltt fnyesen s hidegen ragyogtak a csillagok. Az bl illata ersebb volt, mintha napkzben az emberek, a lovak s a fzs illata, amely jszakra visszavonult fjt az cen hatalma ell,

nem is ltezett volna. Kihalt utckon, gyakorltereken haladtunk t s csendes, elhagyatott gabonasilk s a prshz mellett. Ahogy kzelebb rtnk a bels vrhoz, fklyk fnyt lttam s zsivaj tompa morajt, amelyek magbl a vrbl szivrogtak ki. Minden fradtnak ltszott, ahogy a mulatsg a vghez kzeledett, mg mieltt a hajnal fnyei birtokukba vettk volna az eget, mi mgis nagy vben elkerltk a bels vrat, lvn elg gondunk az emberekkel napkzben. Azon kaptam magam, hogy kvetem Kotnyelest vissza az istllkhoz. Ahogy kzeledtnk a slyos ajtkhoz, eltprengtem, vajon hogyan jutunk be, de Kotnyeles heves farkcsvlsa, nem sokkal ksbb pedig mg az n gyenge orrom is megrezte Burrick jelenltt, aki egy nagy faldn ldglt az ajt mellett. Ht itt vagy mondta megnyugtatan. Gyere ht, gyere Ezzel flllt s kinyitotta az ajtt. Kvettk a sttben, vgig az jszgllsok kztt, aztn tl a sajt lovainkon s kutyinkon egy lpcsig, ami az istllt a madrketrecektl elvlaszt falnl volt. Kvettk Burrickot a nyikorg lpcsfokokon, amg egy jabb ajthoz nem rtnk. Burrick benyitott, odabenn pislkol srga fnnyel egy gyertya gett az asztalon, ami egy pillanatra el is vaktott. A ferde tets szoba Burrick illatval volt tele, s a munkjhoz tartoz br, olaj, kencs s gygyfvek szagval. Bezrta mgttnk az ajtt s ahogy elhaladt mellettnk, hogy jabb gyertyt gyjtson, a bor des illatt reztem rajta. Vilgosabb lett, Burrick pedig lelt az asztal mell. Msknt nzett ki nom, barna s srga szn posztruhban s a zekjn keresztbelg ezstlnccal. Kezt tenyrrel flfel a trdre fektette, mire Kotnyeles azonnal ott termett, Burrick pedig megvakargatta kajla flt s meglapogatta a bordit, rosszallan hunyorogva a bundjbl felszll porfelhtl. Szp pr vagytok, mondhatom mondta, inkbb a kutynak, mint nekem. Nzd csak! Koszosak, mint a csavargk. Hazudtam a kirlyomnak miattatok. letemben elszr tettem ilyet. Taln Lovag kegyvesztettsge engem is magval rnt. Azt mondtam neki, hogy megmosdattalak s gyba dugtalak, mert fradt voltl az utazstl. Nem volt boldog, hogy nem lthatott, de szerencsre komolyabb dolgokkal kellett trdnie. Lovag lemondsa sok nemest felzaklatott. Nhnyan elrelpsi lehetsget ltnak benne, nhnyan csaldottak, hogy a kirlyuk megcsalta ket. Elms most azzal prblja nyugtatgatni ket, hogy Csudrval is Igazsg trgyalt legutbb. Sokan gondoltk gy, hogy el sem kellett volna jnnik, de ha mr itt vannak, j szemmel mregetik Igazsgot, mint lehetsges eljvend kirlyukat. Lovag leksznse s Fzfaligetbe vonulsa gy felbolygatta ket, mintha egy mhkast piszklt volna meg. Burrick felemelte tekintett Kotnyeles izgatott pofjrl Ht, Fitz, ma ilyen napod van. Szegny Kobot hallra rmtetted az elrohansoddal. Megsrltl? Felzaklatott valaki? Gondolhattam volna, hogy egyesek tged fognak hibztatni. Gyere ide. Gyere csak. Amikor ttovztam, odalpett a tz mellett pokrcokkal letakart priccshez s hvogatlag megtapogatta. Ltod, mr csinltam is egy kis zugot neked. Az asztalon van egy kis kenyr meg hs mindketttknek. Szavai az asztalon letakart tnyrra fordtottk a gyelmemet. Hs, erstette meg Kotnyeles s hirtelen megteltem az illatval. Burrick felkacagott ltva a tnyr ellen intzett rohamunkat s nma fejblintssal nyugtzta, hogy elbb a kutynak adtam egy falatot. Jllaktunk, mire elfogyott, Burrick ugyanis felmrte, milyen hes lehet egy gyerek s egy klykkutya egy ilyen nap utn. Azutn, a dlutni pihens ellenre az gyam csbtan hvogatott. Teli hassal, knyelmesen sszegmblydve merltnk lomba. Msnap, mire felbredtnk a nap mr magasan jrt s Burrick is elment. Kotnyelessel megettk a tegnapi maradkot mieltt lementnk. Senki nem mltatott mg egy pillantsra sem. Odakint jabb kosz s mulatozs kezddtt, a vr pedig, ha lehet, mg inkbb tele volt emberekkel. A jrs-kels felverte a port, a zsivajnak pedig a szl zgsa s a tenger tvoli morajlsa szolglt httrl. A tmny ingerradat megszdtett. Az elcspett beszlgetsekbl megtudtam, hogy rkezsnk egybeesett valamilyen tavaszi nnepsggel. Lovag tvozsa mg mindig fontos tmnak szmtott, de nem akadlyozta meg a bbosokat s zsonglrket, hogy ne lltsanak fel dobogt minden utcasarkon. Addigra mr legalbb egy bbjtk feldolgozta Lovag kegyvesztst komdia formban, n pedig lltam s tprengve hallgattam a prbeszdet a szomszd fldjnek megvetsrl, ami a felntteket harsny kacajra fakasztotta. Hamarosan a tmeg s a zaj bnt lett szmunkra, ezrt tudattam Kotnyelessel, hogy mshova kvntam magamat. Elhagytuk a vrat az rk mellett, akik mindig elenyelegtek az arra jr hajadonokkal. Egy s kutyja

egy halrus csald nyomban nem keltette fel az rdekldsket. Mivel jobb dolgunk nem akadt, ht kvettk a csaldot, akik a vros fel vettk az tjukat. Lassacskn lemaradoztunk, ahogy egyre jabb s jabb illatok ksztettk Kotnyelest, hogy minden sarkon meglljon pisilni, mg vgl egyedl maradtunk. Kosvr akkoriban szeles, kemny hely volt. Az utck meredekek s tekergsek voltak, a kockakvek pedig gyakran billegtek, vagy sztcssztak a szekerektl s kordktl. A szl partra vetett hnr s halbl szagt sodorta felnk, flttnk pedig a sirlyok vijjogsa hallatszott a hullmok ritmusra. A vros gy tapadt a fekete sziklkra, ahogy a kagylk s csigk az blbe nyl clpkre s mlkra. A hzakat kbl s fbl ptettk, minl gondosabb megmunklssal, annl magasabban a lejtn s annl mlyebbre belevjva a sziklba. A vros csndes volt a fenti vigassgokhoz mrten. Egyiknk sem tudta vagy rezte, hogy a vzparti vrosrsz nem egy hatvesnek s a kutyjnak val csavarogni. Kotnyelessel mindent kvncsian megvizsgltunk, vgigszimatolva a Pkek Utcjn t egy majdnem teljesen kihalt piactren, aztn vgig a raktrpletek s a szrazdokkok mentn a vros legalacsonyabban fekv rszbe. Innen kzelebb volt a vz s ugyanolyan gyakran jrtunk fbl csolt mlkon, mint kvezett utckon, vagy homokon. Az let itt a szoksos mederben folyt, nem zavartatta magt a vrban foly nnepsgektl. Hajk ktttek ki, vagy szedtek horgonyt, rakodtak a dagly llstl diktlva, s azok, akik a meglhetskrt halsztak, a pikkelyek csillogst kvettk s nem az urakt. Hamarosan gyerekekkel tallkoztunk, nhnyan szleiknek segtettek, nhnyan azonban csak kszltak, mint mi. Knnyen sszeismerkedtnk, nem volt szksg bemutatkozsra, vagy ms felntt kedveskedsre. Legtbben idsebbek voltak nlam, de akadt nhny egykor, vagy atalabb is s egyikk sem tallta furcsnak, hogy egyedl kszlok. Megismertettek a vros legfontosabb ltvnyossgval, tbbek kzt egy tehn partra sodrdott oszl tetemvel, megbmultuk egy j halszhaj ptst egy forgccsal s enyvillattal teli szrazdokkban, egy vatlanul elhagyott halfstl nyrsrl pedig jt uzsonnztunk fltucatnyian. Ha kis pajtsaim rongyosabbak s lrmsabbak voltak is, mint azok, akikkel dolgukat vgezve tallkoztunk, nem tnt fl nekem. Akkoriban csak azt tudtam, hogy kellemes napom van, sok ltni- s tennivalval. Voltak kztk nhnyan, nagyobbak s ersebbek, akik megleckztettk volna a jvevnyt, ha Kotnyeles nincs mindig az oldalamon s az els tmad jelre morogni nem kezd. m mivel semmi szndkot nem mutattam parancsnoksguk alssra, engedtk, hogy velk tartsak. Kellkpp lenygztek apr titkaik, s merem lltani, a nap vgre jobban ismertem a szegnynegyedet, mint azok, akik fltte laktak. Nem krdeztk a nevemet, hanem egyszeren jnak szltottak. A tbbieknek olyan egyszer neveik voltak, mint Dirk, vagy Kerry, vagy olyan lerak, mint Hls, vagy Orravr. Utbbi csinos teremts lehetett volna ms krlmnyek kztt. Egy, vagy kt vvel idsebb volt nlam s lny ltre nagyon harsny s talpraesett. Amikor vitba keveredett egy tizenkt ves val, nem ijedt meg az kltl, csps megjegyzsei pedig hamarosan nagy derltsget keltettek. Gyzelmt hvsen nyugtzta, kemnysgvel pedig mulatba ejtett. Az arcn s vkony karjain virt lila foltok s horzsolsok, az egyik fle mgtt megalvadt vr tanskodott becenevrl. Ennek ellenre Orravr lnk gyerkc volt, hangja pedig lesebb, mint a flttnk krz sirlyok. A ks dlutn a hljavtk oszlopai mgtt, egy szikls fvenyen tallta Kerryt, Orravrt s engem, amint Orravr ppen arra tantott, hogyan kell kagylt keresni a sziklk kztt, amiket aztn egy les fadarabbal lefesztett. ppen megmutatta, hogyan lehet egy szggel kicsalogatni hzukbl a gazdikat, amikor egy msik lny kiltott oda neki. Lobog, tiszta kk kpenye s brcipje miatt nem tartozott a trsasghoz, de nem is akart csatlakozni a lakomnkhoz, csak addig kzeledett, mg rthettk a szavait. Molly, Molly, gre-fldre keres! Egy rja flkelt, majdnem jzanul s tged keres, mita szrevette, hogy elmentl s kialudt a tz. Dac s flelem keverke lt ki Orravr arcra. Fuss, Kittn s fogadd ksznetem. Gondolok rd legkzelebb, ha a hullmok rkokat sodornak a partra. Kittn kurta biccentssel fogadta a ksznetet s visszasietett, amerrl jtt. Bajban vagy? krdeztem Orravrt, amikor lttam, hogy nem fordul jra a kagylk fel. Bajban? horkantott megveten. Az attl fgg. Ha az apm jzan marad, amg megtall, akkor taln egy kicsit. Valsznbb, hogy estre olyan rszeg lesz, hogy semmi nem fog eltallni, amit hozzm vg. Valszn! ismtelte meg hatrozottan, amikor Kerry kinyitotta a szjt, hogy tiltakozzon. Ezzel visszafordult a sziklk s a kagylk fel.

 ppen egy soklb kis llatkt vizsglgattunk, ami egy tcsban szklt, amikor kagylhjon ropog csizms lbak zajra kaptuk fl a fejnket. Kerry hangos kiltssal nekieredt a parton, vissza se nzve. Kotnyeles meg n htraszkkentnk, a btor kis eb nekem tolatva morgott, mikzben farkt gyvn a hasig hzta be. Molly Orravr nem reaglt olyan gyorsan, vagy beletrdtt a sorsba, a fr csapsa az arct rte. Sovny, vrs orr, inas fr volt, klei durva csomnak tntek piszkafa karjai vgn, a csaps mgis elg volt, hogy Molly elterljn. A kagylhjak a trdbe vgtak, a ss homok pedig azonnal belepte a friss sebeket. Hltlan kis szuka! Nem megmondtam, hogy gyelj a pcolsra! Erre itt kszlsz a parton, a faggy meg beleszrad az ednybe! Ma estre mg tbb gyertya kell a vrba, ht mit adjak nekik? Azt a hrom tucatot, amit reggel csinltam. Csak annyi gyertyabelet hagytl, te vn iszkos! Molly talpra szkkent s knnybe lbad tekintete ellenre btran megllt apja eltt. Mit tehettem volna? gessem el az sszes tzelt, hogy lgy maradjon a faggy, amg magadhoz trsz s nem adsz kancot, aztn meg nem marad elg fa, hogy fzzek? Fltmadt egy kicsit a szl, a fr bizonytalanul ingadozott a lgramban, amely felnk sodorta az illatt. Izzadsg s sr, tjkoztatott Kotnyeles. Egy pillanatra megbns lt ki a fr vonsaira, de aztn mardos gyomra s sajg feje megkemnytette. Hirtelen lehajolt s flragadott egy fehrl hordalkfagat. Nem beszlhetsz gy velem, te kis taknyos! Itt lfrlsz a koldusklykkkel, El tudja mit csinltok errefel! Bizton lopkodjtok a fstlnival halat s megint szgyent hozol a fejemre! Prblj csak elfutni s dupln kapsz, ha utolrlek! Molly hihetett neki, mert csak sszehzta magt, ahogy az apja kzelebb lpett, kezecskit vdekezn a feje fl emelte, aztn meggondolta magt s csupn arct takarta el. A rmlettl fldbegykerezett lbbal lltam, Kotnyeles is riadtan vakkantott s maga al rondtott. A szvem majd kiugrott a helybl, amikor meglktem a frt, furcsamd, mintha a gyomrombl indult volna. Elzuhant, mint a hords fr a minap, de a mellkast markolszta, a gcsrts fag rtalmatlanul hullott ki a kezbl. Vgigterlt a homokon, teste megrndult s aztn mozdulatlanul fekdt. Egy pillanattal ksbb Molly kinyitotta a szemeit, mg mindig a csapstl tartva, de amint megltta az apjt sszerogyni, rgtn mellette termett. Papa, papa, jl vagy? Krlek ne halj meg, sajnlom, hogy rossz voltam! Ne halj meg, krlek, j gyerek leszek, grem! Nem trdve vrz lbval mell trdelt s elfordtotta apja fejt, hogy ne llegezzen be homokot, aztn megprblta felltetni. Meg akart lni prblkoztam rtelmet tallni az esemnyekben. Nem. Csak megver egy kicsit, ha rossz vagyok, de soha nem lne meg. s amikor jzan s nem beteg, sr miatta s knyrg, hogy ne legyek rossz gyerek s ne dhtsem fl. Jobban oda kellene gyelnem. Jaj, j, azt hiszem meghalt. Magam sem voltam biztos, de nemsokra felnygtt s rsnyire nyitotta a szemt. Akrmi trtnt vele, mr el is mlt. Kbultan hallgatta Molly bocsnatkrseit s hagyta, hogy talpra segtsk. Kettnkre tmaszkodva vgigmentnk a nhol szikls, egyenetlen fvenyen, mikzben Kotnyeles harsnyan csaholva krbeugrndozott minket. Azok, akik egyltaln rnk nztek, nem trdtek velnk, gondolom megszokott ltvny volt, hogy Molly hazafel tmogatja imbolyg apjt. Egy aprcska szatcsboltig ksrtem ket, Molly mindvgig bocsnatkrseket hppgve, aztn otthagytam ket s Kotnyelessel visszaindultunk a kanyargs utckon s az emberek dolgain tndtnk. Felfedezvn a vrost s a kis koldusokat, attl kezdve mgnesknt vonzottak. Burrick napjait lefoglalta a munkja, estit pedig a Tavasznnep mulatsgai s ivszata, nem gyelte, hogy merre jrok-kelek, amg estnknt az gyamban tallt. Valjban nem tudta, mihez kezdjen velem azon tl, hogy gyelt, egszsgesen tpllkozzam, rendesen njek s jszakra biztonsgos helyen hajtsam lomra a fejem. Ez az idszak nem lehetett tl kellemes az letben. Lovag embere volt, s most, hogy Lovag elbukott, mi lett belle? Sokat tprenghetett ezen, meg aztn ott volt a srlt lba is. Minden gygyti s vajkosi tudsa ellenre nem tudta olyan jl elltni a sebt, mint az llatokt. Egyszer-ktszer, amikor jraktzte, lttam egy pillanatra a tpett sebet, ami csak lassan javult, gyulladt volt s levedzett. Burrick eleinte szitkozdott s sszeszortott fogakkal cserlgette a ktst, de ahogy teltek a napok, mr

csak fradt beletrdst mutatott irnta. Vgl beforrt a seb, de a vastag heg miatt a jrsa megvltozott, imbolygbb lett, nem is csoda ht ha alig trdtt valamit a felgyeletre bzott zabigyerekkel. n pedig szabadon lfrltam, ahogy egy kisgyerek szokott, tbbnyire szrevtlenl, s mire a Tavasznnep vget rt az rk hozzszoktak ki-be jrklsomhoz. Taln kisinasnak nztek, mivel abbl a vrban is volt elg, alig idsebbek nlam. Megtanultam idejben lelmet csenni a konyhbl, hogy Kotnyelessel jllakhassunk. Msfajta telek megszerzse odagetett pkstemnyek a pkektl, kagyl s hnr az blpartrl, fstlt hal az vatlanul kint felejtett nyrsakrl mindennapos teendim kz tartozott. Molly Orravr volt a leggyakoribb trsam, s attl kezdve az apja is ritkbban verte; legtbbszr tl rszeg volt, hogy megtallja, vagy megfenyegesse. Keveset tprengtem azon, mit is tettem akkor, inkbb hls voltam, hogy Molly nem jtt r, mi trtnt. A vros jelentette szmomra a vilgot, a vr csak alvhelyeml szolglt. Nyr volt, csodlatos idszak egy kiktvrosban, brmerre jrtunk is, Kosvr telve volt lettel s dolguk utn jr emberekkel. ruval megrakott hasas brkk rkeztek a Kos folyn, a hajsok homokztonyokrl, fogadkrl, jellegzetes helyekrl, radsrl s szrazsgrl mesltek. Portkjukat vrosi boltokba, vagy a part menti raktrakba rtettk, ahonnan megint a dokkokba kerltek s nagy, tengerjr hajkra rakodtk ket. A tengerszek lenzen beszltek a folyami hajsokrl, hullmversekrl s viharokrl mesltek, stt jszakkrl, melyeken mg a csillagok sem vilgtottak, hogy tjkozdni tudjanak. Halszok mg gyakrabban fordultak meg a kiktben, a legkedvesebbek a hajsok kztt, mr ha j volt a fogs. Kerry megmutatta a dokkokat s a tavernkat, s azt, hogy miknt kereshet egy frgelb klyk hrom, vagy akr t llrt egy nap alatt zenetek tovbbtsval. Ravasznak s mersznek hittk magunkat, mivel a nagyobb k egyetlen zenetrt elkrtek kt llrt, mi pedig olcsbban dolgoztunk. gy hiszem, azta nem voltam ilyen btor. Ha lehunyom a szememet, mg az illatok is megelevenednek. Csep, ktrny s friss faforgcs illata a hajcsok mhelynl, a friss hal des szaga, vagy a sokig kinnfelejtett zskmny mrgez bze. Gyapjblk illata trsult a tlgyfahordkban trolt rum s homokhatri plinka gzhez s az bl fl rkez szl ss zhez. Kotnyeles kinomultabb szaglsval llandan tjkoztatott az jabb s jabb megjelen illatforrsokrl. Egyszer Kerryvel megbztak minket, hogy keressnk meg egy kormnyost, aki pp a felesgtl bcszkodott, mskor fszermintkat vittnk az egyik boltbl egy vevnek, megint mskor pedig a kiktmester szalajtott velnk az egyik haj legnysgrt, akik rosszul ktttk meg a hajjukat s a dagly mr majdnem elsodorta. A legjobban azokat a munkkat szerettem, ami fogadkhoz vitt minket, ahol mesemondk trtnetei s pletykk cserltek gazdt. Felfedezsekrl s kalandokrl szl mesket hallgattunk, a legnpszerbbeket s a legrgebbieket kvlrl fjtam, de a legizgalmasabb trtnetek nem a mesemondktl, hanem a tengerszektl szrmaztak. Ezeket nem a kemence mellett terjesztettk mindenki okulsra, hanem a hajsok gyelmeztettk egymst a sajt tapasztalataikbl, mikzben a kenyren, a hson, vagy ppen rumon osztoztak. Halszok beszltek a fogsrl, halak garmadjtl roskadoz hlkrl, vagy hatalmas halrisokrl, tvolbl a hold ezsthdjn megpillantott tengeri szrnyekrl. Szltak trtnetek klszigetekiek ltal kifosztott falvakrl, mind a partvidken, mind a Hercegsgek partkzeli szigetein, s kalzokrl s tengeri csatkrl, rulson vett gyzelmekrl. A legrdekesebbek a Vrs Martalcokrl szltak, akik, klszigeteki ltkre nem csak a Hercegsgek mentn kalzkodtak, hanem magukon a Kls-szigeteken is. Voltak akik csak legyintettek a vrsre mzolt orr hajk hallatn, mondvn, ki hallott mr olyat, hogy klszigeteki kalzok sajt npket is fosztogassk. Kerry, n s Kotnyeles ott kuporogtunk az asztal alatt, htunkat a felnttek lbnak tmasztva, mikzben az asztalrl csent kenyren falatoztunk, s szjttva hallgattuk a htborzongat trtneteket, Vrs Martalcokrl, akik foglyaikat a haj oldalhoz ktztk, de azok nem voltak halottak, de nem m, hanem ltek s sikoltoztak, amikor a sirlyok le-lecsaptak, hogy beljk cspjenek. Hallgattuk a rmtrtneteket, mg a leveg megfagyott a szrnysgek hallatn, aztn visszarohantunk a dokkokhoz, hogy jabb llrt keressnk. Egyszer Kerryvel s Mollyval ptettnk egy tutajt hordalkfbl s a dokkok alatt rizgettk. Ott hagytuk kiktve, de a dagly sztlaztotta, s az elszabadult rnkk megrongltak egy egsz mlt s kt szkiffet. Napokig rettegtnk, hogy rjnnek, mi voltunk a bajkeverk. Mskor az egyik fogads fln cspte Kerryt s lopssal vdolta meg, bosszbl heringet tmtnk az egyik asztal lapja s az asztallb kz, ahol napokig bzltt s vonzotta a legyeket, mg vgre megtalltk.

 Jratos lettem nhny mestersgben is, tudtam hogyan rdemes halat vsrolni, hogyan kell hlt javtani, csnakot pteni, henylni. Ennl is tbbet tanultam az emberi termszetrl. Megtanultam, ki az, aki zet is a szolglatainkrt s ki az, aki kinevetne, amikor a jussunkat krjk. Tudtam, melyik pksgbl lehet koldulni s melyik zletekbl a legknnyebb lopni s ezalatt Kotnyeles vgig velem volt, olyannyira hozzm ktdtt, hogy ritkn vlt el a tudatunk egymstl. Hasznltam az orrt, a szemeit, az llkapcst s egyltaln nem tartottam klnsnek. gy telt el a nyr java rsze. Egy napon azonban, amikor az g kkebben ragyogott, mint a tenger, elhagyott a szerencsm. Molly, Kerry s n elemeltnk egy egsz rd kolbszt az egyik fstltl s viharzottunk vgig az utckon, a jogos tulajdonossal a nyomunkban. Kotnyeles is velnk volt, mint rendszeresen. A tbbiek elfogadtk, mint elmaradhatatlan rszemet, azt hiszem egyszer sem fordult meg a fejkben, hogy elgondolkozzanak szellemi sszetartsunkon. Kotnyeles s j, ezek voltunk mi gy egytt s csak egy gyes trkknek tarthattk, hogy Kotnyeles mindig tudta hova fog rkezni a falat hs, mieltt eldobtam volna. Futottunk teht, ngyesben, egymsnak passzolgatva a kolbszt, vgig a macskakves utcn, nyomunkban a kiabl s hadonsz tulajjal. Ekkor lpett ki egy bolt ajtajn Burrick. Egyenesen fel futottam. Az els pillanatban egymsra ismertnk. Ahogy elborult az arca, tudtam, hogy semmi jra nem szmthatok. Meneklni, dntttem azonnal s kitrtem elle, de meglepve tapasztaltam, hogy egyenesen nekifutottam. Nem szeretek rgdni azon, ami utna trtnt. Kemnyen felpofoztak, mind Burrick, mind a kolbszok felhborodott tulajdonosa. Kotnyeles kivtelvel mindannyian felszvdtak a mellkutckba. Kotnyeles vadul megugatta Burrickot, aminek nhny pofon s komoly dorgls lett a vge, n pedig szrnylkdve nztem, ahogy Burrick kizeti a kolbszt a srtettnek. Egyik kezvel mindig az ingemnl fogva tartott, a lbam is alig rte a fldet s csak akkor engedett el, amikor a kolbszos mr elment s a bmszkod tmeg is eloszlott. Mg egy visszakezes nyaklevessel kiosztott, aztn rm parancsolt. Menj haza! Azonnal! Mentnk is, gyorsabban, mint valaha, egyenesen a fekhelynkig s rettegve vrakoztunk. s vrtunk s vrtunk, egsz dlutn, kora estig. Mr jcskn megheztnk, de nem mertk kitenni a lbunkat. Volt valami Burrick arckifejezsben, ami jobban megrmtett, mint Molly papjnak dhkitrsei. Amikor Burrick megrkezett, mr jcskn besttedett. Hallottuk a lpteit, s Kotnyeles kinomultabb rzkei nlkl is tudtam, hogy sokat ivott. Mg jobban sszehztuk magunkat, amikor belpett a flhomlyos szobba. Nehezen llegzett s tovbb tartott meggyjtania kt msik gyertyt, mint szokott. Miutn ezzel megvolt, lerogyott egy szkre s jl megnzett minket. Kotnyeles nysztett s esdekelve az oldalra dlt. n is kvetni akartam a pldjt de csak lltam s nztem flfel. Hossz id mlva megszlalt. Fitz. Miv lettl? Miv lettnk? Tolvajl kis koldusokkal szaladglsz az utckon, mikzben kirlyi vr folyik az ereidben! Meg sem szlaltam. Azt hiszem, n is ugyanolyan hibs vagyok, mint te. Gyere ide. Kzelebb vakodtam pr lpssel, de nem rltem neki. Burrick felhorkant vatossgom lttn. Fj valamid, ? Megrztam a fejemet. Akkor gyere ide. Ttovztam, Kotnyeles pedig fjdalmasan felnysztett bizonytalansgban. Burrick zavartan lenzett, arcn a megfesztett tprengs jelei ltszottak. Tekintete a kutyrl rm vndorolt, aztn vissza, vgl szrnylkd kifejezs torztotta el a vonsait. Megrzta a fejt. Lassan felllt, arrbb stlt az asztaltl s a kutytl, a sarokban ll llvnyig, melyrl porosod szerszmok s ismeretlen trgyak lgtak. Burrick lassan leemelt egyet, egy fbl s az elhanyagoltsgtl megkemnyedett brcskbl llt. Suhintott egyet s a br csattant egyet a lbn. Tudod mi ez, ? krdezte kedveskedve. Nmn megrztam a fejem. Kutyakorbcs.

 res tekintettel nztem vissza, sem Kotnyeles, sem az n tapasztalataim nem sgtak semmit. Lthatta rajtam a zavaromat, mert elmosolyodott s tovbbra is bartsgos hangon, de kicsit mesterklten folytatta. Ez egy szerszm, Fitz. Egy tanteszkz. Ha egy klykkutya nem hallgat rd mondjuk azt mondod, gyere ide s nem jn ht, akkor egy pr odacsaps ezzel s a klyk megtanul engedelmeskedni els szra. Egy pr les vgs csupn s onnantl trdik nyugodtan beszlt, mikzben leeresztette a korbcsot s lassan lgzta a padl fltt. Egyiknk sem tudta levenni a szemt rla, s mikor hirtelen Kotnyeles fel ldtotta, az rmlt vakkantst hallatott s lbaim fedezkbe hzdott. Burrick pedig lassan visszaroskadt a szkbe s arct a kezbe temette. , Eda! shajtotta, flig knyrgve, flig szitkozdva. Gondoltam, sejtettem, amikor lttalak egytt futni vele, de Eda tekintetre, nem akartam, hogy igaz legyen! Nem akartam, hogy igaz legyen. Soha letemben nem tttem meg egyetlen kutyt sem ezzel az ostorral, Kotnyelesnek nem volt oka flni tle. Hacsak nem kzs a tudatotok. Akrmilyen veszly lgott a levegben, reztem, hogy elmlt. Leltem Kotnyeles mell, aki az lembe mszott s kvncsian szimatolgatta az arcomat. Lenyugtattam s javasoltam, vrjuk ki a vgt. ltnk a fldn s nztk a mozdulatlan embert. Amikor vgre felemelte a fejt, meglepve tapasztaltam, hogy gy nz ki, mint aki srt. Mint az anym, emlkszem akkori gondolatomra, br furcsamd mr nem tudom felidzni, hogy is nzhetett ki, amikor srt. Csak Burrick szenved arcra emlkszem. Fitz, am. Gyere ide mondta lgyan s ez alkalommal volt valami a hangjban, amit nem lehetett visszautastani. Fellltam s odamentem hozz, Kotnyelessel a nyomomban. Te nem mondta a kutynak s a lbhoz bktt, engem pedig az lbe vett. Fitz kezdte, aztn abbahagyta. Nagy levegt vett s jrakezdte. Fitz, ez nem j. Nagyon-nagyon rossz, amit a kiskutyval tettl. Ez nem termszetes. Rosszabb, mint a lops, vagy a hazugsg. Ez lealacsonytja az embert. rtesz engem? rtetlenl bmultam r. Shajtott s jra belekezdett. Fi, te kirlyi szrmazs vagy. Fatty, vagy sem, Lovag a vagy. Amit csinlsz, az rossz. Nem mlt hozzd. rted? Nmn megrztam a fejem. Ltod, mr nem is beszlsz. Szlalj meg. Ki tantott meg erre? Megprbltam. Mire? a hangom rekedtes s durva volt. Burrick szeme elkerekedett. reztem, hogy igyekszik megrizni a nyugalmt. Tudod, mire gondolok. Ki tantott meg r, hogy a kutynak a fejben lgy, hogy lsd, amit lt s lssa amit te ltsz, hogy elmondjatok dolgokat egymsnak? Ezen elrgdtam egy darabig. Igen, tnyleg ez trtnt. Senki vlaszoltam vgl. Csak megtrtnt. Sokat voltunk egytt tettem mg hozz, gondolvn, ez majd megmagyarzza. Burrick komoran mregetett. Nem gy beszlsz, mint egy gyerek llaptotta meg hirtelen. De gy hallottam, gy szokott trtnni azokkal akik rendelkeznek az si sztnnel. Kezdettl fogva soha nem voltak igazn gyerekek. Mindig tl sokat tudtak, s ahogy regedtek, gy tudtak meg egyre tbbet. Ezrt nem tartottk soha bnnek akkoriban, hogy levadsszk s meggessk ket. rted, mit mondok, Fitz? Megrztam a fejem, de amikor felmordult, nagy nehezen hozztettem: De prblom. Mi az az si sztn? Burrick ktkedve, aztn gyanakodva mregetett. Te ! fenyegetett meg, de csak nztem r, pedig beletrdtt a kznymbe. Az si sztn kezdte lassan. Arca elborult, ahogy sajt kezeit nzte, mintha egy rgi bnre emlkezne. Az llati vr ereje, mint ahogy a Mestersg a kirlyi vr. ldsknt kezddik, megrted az llatok beszdt, de aztn megragad s magval rnt. Magad is llatt vlsz, mg vgl egy szikrnyi embersg sem marad benned. gy jrklsz fel al, a vr zt rzed a szdban s gy viselkedsz, mintha mindig is a falkval ltl volna, mg vgl senki nem tud gy tekinteni rd, mint egy emberre a hangja egyre halkult, mr nem is engem nzett, hanem a lngokba

bmult. Mondjk, olyankor az ember is llati alakot lt, de egy ember szenvedlyvel l, nem puszta hsgbl. A gyilkols rmrt Ezt akarod, Fitz? Hogy a kirlyok vrt, ami benned folyik az llat vrbe fojtsd? Vadllatt akarsz vlni pusztn a tuds kedvrt? s ami mg rosszabb, gondold el mi trtnik eltte. A vr szaga megvadt s a zskmny ltvnya elfdi a tudatos rszedet hangja mg inkbb ellgyult, reztem rosszulltt, ahogy folytatta. Lzasan s izzadva bredsz, mert valahol egy szuka tzel s a falkatrsaid megrzik az illatt. Ezt a tudst akarod leend asszonyoddal megosztani? sszegrnyedve ltem az lben. Nem tudom suttogtam. Felbszlve villant rm a tekintete. Nem tudod? mordult fel. Elmondom hov vezethet s te azt mondod, nem tudod? Kiszradt a szm, reztem Kotnyeles fszkeldst a lbunknl. De ht nem tudom tiltakoztam. Honnan tudjam, hogy mit fogok tenni, amg meg nem teszem. Mit mondhatnk? Ht ha te nem tudod, n majd megmondom drgte s akkor vgre megreztem elfojtott indulatait s azt, mennyit is ivott aznap este. A kutya megy, te pedig maradsz. Itt maradsz, az n kezem alatt, ahol szemmel tarthatlak. Ha Lovag nem akarja, hogy mellette legyek ez a legkevesebb, amit megtehetek. gyelek r, hogy a a embernek s ne farkasnak njk fel! Megteszem, mg ha meg is l mindannyiunkat! Felpattant s lenylt, hogy megragadja Kotnyelest a grabancnl. Legalbbis ez volt a szndka, de mindketten kitrtnk elle. Az ajthoz futottunk, de be volt reteszelve, s mire kinyithattam volna, Burrick mr rajtunk is volt. Kotnyelest a csizmjval terelte arrbb, engem pedig a priccs fel pendertett. Gyere ide parancsolta a kutynak, de az a lbamhoz bjt. Burrick lihegve llt az ajtnl s minket nzett. Egy pillanatra sikerlt elcspnem a gondolatait s dht reztem, ami arra bztatta, vgezzen mindkettnkkel. Az nuralma fken tartotta, de az a rvidke pillanat elg volt, hogy megrmtsen, gy amikor rnk akart ugrani, eltasztottam, flelmem minden erejvel. Azon nyomban sszeroskadt, aztn csak lt a padln s csak bmult, n pedig magamhoz leltem Kotnyelest. Burrick lassan megrzta a fejt, mintha es ztatta volna a hajt. Felllt s flnk tornyosult. A vrben van hallottam, ahogy magban motyogott. Az tkozott anyja vrbl, nem is meglep. De a t tantani kell aztn egyenesen a szemembe nzett s gyelmeztetett Fitz. Soha tbb ne csinld ezt velem. Soha. Most pedig add ide a kutyt. Kzelebb lpett s ahogy megint megreztem bjtatott haragjt, nem tudtam megfkezni magam, jbl eltasztottam. Ez alkalommal azonban a lks falba tkztt s visszapattant rm, n pedig htrazuhantam, majdnem elvesztettem az eszmletemet. Burrick lecsapott rm. Figyelmeztettelek mondta mly hangon, a hangja mint a farkas. Aztn utoljra mg reztem ahogy megragadja Kotnyelest s elindul az ajt fel. A retesz, ami nekem oly sok gondot okozott, szmra knnyedn kinylt, nemsokra mr a lpcsrl hallottam csizmi dbrgst. Egy pillanattal ksbb mr talpon is voltam s az ajtnl termettem, de hiba kszkdtem, Burrick valahogy bezrta. Kotnyeles jelenlte fokozatosan gyenglt, ahogy egyre tvolabb kerlt tlem, helyt szrny magnyossg vltotta fel. Srtam s vltttem, az ajtt kapartam ktsgbeesetten. Hirtelen fjdalom vrs villansa tmadt, s Kotnyeles nem volt tbb. Ahogy rzkei eltntek, mr gy srdogltam, mint egy egyszer hatves kisgyerek. rknak tnt, mire Burrick visszatrt, ahogy meghallottam a lpteit, felemeltem a fejemet a kszbrl, ahol eddig fekdtem. Kinyitotta az ajtt s knnyedn megragadott az ingemnl fogva, amikor el akartam szkni mellette. Visszarntott, becsapta maga mgtt az ajtt s megint bezrta. Sztlanul nekiestem, a torkomban halk nyszts kezddtt. Burrick fradtan lt le. Ne is gondolj r, gyelmeztetett, mintha olvasna a gondolataimban. Elment. A klyk nincs tbb s elg baj, mert j vrbl val volt. Majdnem olyan hossz a vrvonala, mint a tied. De inkbb vesztek egy kutyt, mint egy embert amikor nem mozdultam, majdnem gyngden hozztette Ne vgydj utna. gy kevsb fj. De n nem hallgattam r s valahol a szve mlyn ezt is sejtette. Felshajtott s lassan lefekvshez kszldtt. Nem szlt tbbet hozzm, csak elfjta a gyertyt s elhelyezkedett az gyn, de nem tudott elaludni. Pr

rval hajnal eltt felkelt, felemelt a fldrl s lefektetett az gyra, ami mg rizte teste melegt. Megint kiment s rkig nem trt vissza. Ami engem illet, napokig letrt s lzas voltam. Burrick, azt hiszem, tudatta, hogy valamilyen gyermekbetegsgem van, gy bkn hagytak. Csak napok mltn mehettem ki jbl, akkor sem egyedl. Attl fogva Burrick gondosan gyelt r, hogy ne jhessen ltre jabb ktelk egy msik llattal. Biztos vagyok benne, hogy gy hitte, sikerlt, ami bizonyos mrtkig igaz is, nem volt tbb szoros kapcsolat. Tudom, hogy jt akart, de inkbb korltozott, mint megvdett. volt az rm, aki kemnyen biztostotta elszigeteltsgemet. Vgtelen magny eresztett akkor mly gykeret bennem.

Szvetsg

MESTERSG EREDETI forrsa valsznleg rkre titokban marad. Az viszont biztos, hogy br a kirlyi

csaldban ers hajlam munkl, mgsem csak az uralkod kzvetlen rokonsgra jellemz birtoklsa. gy tnik van nmi igazsg a npi mondsban: Ha a tengerek vre a sksgok vrvel tallkozik, a Mestersg megszletik. rdekes meggyelni, hogy a klszigetekiek kztt nem tallunk Mestersgre hajlamos embereket, akrcsak a Hat Hercegsg slaki kztt sem. * Vajon az-e a dolgok rendje, hogy a vilgon minden dolog keresi a ritmust, s ebben a ritmusban egyfajta bkt? Nekem mindig gy tnt. Minden esemny, legyen brmilyen megrz vagy bizarr, nagyon gyorsan elhalvnyul a mindennapok rutinszer teendi kztt. A csatamezn tllk utn kutat emberek is megllnak khgni, vagy kifjni az orrukat, vagy hogy felnzzenek az gre s megbmuljk a V alakban elhz vadludakat. Lttam fldmveseket, akik folytattk a szntst, vagy a vetst, nem trdve azzal, hogy csak kilomterekre onnt hatalmas seregek csaptak ssze. Velem is hasonlkppen trtnt. Ha visszanzek, el is csodlkozom magamon. Elvlasztottak az anymtl, j ghajlatra, egy idegen vrosba vittek, apm megtagadott s az egyik emberre bzott, megfosztottak hsges kutymtl, s mgis, felkeltem az gybl s egy kis lett ltem. Nekem ez azt jelentette, hogy keltem, amikor Burrick bresztett, kvettem a konyhba, ahol mellette ltem s megreggeliztem. Attl kezdve Burrick rnyka lettem, ritkn engedte meg, hogy eltnjek mellle. Mindig a sarkban jrtam, gyeltem, ahogy vgzi a munkjt s alkalmasint segtettem neki aprbb dolgokban, este pedig vizslat szemei eltt fogyasztottam el a vacsormat. Utna fl a szllsra s bmulhattam a tzet, amg ivott, vagy bmulhattam a tzet, amg megjtt. Ivs kzben is dolgozott, gyeplket ksztett, vagy javtott, kencsket, vagy ppen orvossgot gyrtott az egyik lnak. dolgozott, n gyeltem s tanultam, br, ahogy emlkszem kevs szt vltottunk egymssal. Furcsa belegondolni, hogy kt v s majdnem mg egy egsz telt el emigyen. Megtanultam gy tenni, ahogy Molly szokta, rvid idket szaktani magamnak, amikor Burrickot elhvtk segteni egy vadszatra, vagy egy l ellshez. Nha megprbltam kisurranni, amikor tbbet ivott a kelletnl, de azok veszlyes kirndulsok voltak. Amikor szabad voltam, sietve megkerestem kis pajtsaimat s addig tartottam velk, ameddig csak mertem. Hinyzott Kotnyeles, mintha egy vgtagom hinyzott volna, de egyiknk sem beszlt rla. Visszatekintve, Burrick ugyanolyan magnyos lehetett, mint n voltam. Lovag nem engedte, hogy kvesse szmzetsbe, helyette itt maradt, hogy egy nvtelen fattyt pesztrljon, akinek radsul olyasmire volt hajlama,

ami az szemben termszetellenes volt. Emellett, miutn a lba meggygyult, bele kellett trdnie, hogy soha tbb nem fog tudni gy jrni, lovagolni, vagy vadszni, mint egykoron. Mindez nehz, nagyon nehz lehetett egy olyan ember szmra, mint amilyen Burrick volt. Ahogy hallottam, senkinek sem panaszkodott. Magnyra tltetve ltnk mi ketten, s minden este, amikor egymssal szemben ldgltnk, egymst hibztattuk sajt szenvedsnkrt. Minden elmlik egyszer, de leginkbb az id, s ahogy teltek a hnapok s az vek, lassan megtalltam a magam helyt a dolgok rendjben. Burrick kezbe adtam a szerszmot, mieltt kimondta volna, feltakartottam utna, ha bbskodott egy llatnl s friss vz vrta a vadszatrl hazatr kutykat s slymokat. Az emberek lassan hozzszoktak a jelenltemhez s mr nem bmultak meg, egyesek pedig mintha szre sem vettek volna. Idvel Burrick is kevsb tartott mr szemmel, szabadabban mozoghattam, de mg mindig vigyztam, hogy a vrosi kiruccansaim titokban maradjanak eltte. A vrban is voltak gyerekek, nhnyan mg a rokonaim is voltak, msod- vagy harmad-unokatestvrek, de egyikkel sem alaktottam ki szoros kapcsolatot. A atalabbakkal anyjuk, vagy neveljk foglalkozott, az idsebbek pedig mr kisebb-nagyobb dolgukat vgeztk. Legtbben nem voltak kegyetlenek hozzm, egyszeren kvl estem a kreiken, gy mg mindig Kerry, Dirk s Molly voltak a legkzelebbi bartaim, br megesett, hogy hnapokig nem lttuk egymst. A vr felfedezse sorn s tli estken, amikor kobzosok, vagy bbosok szrakoztattak a Nagyteremben, gyorsan megtanultam, hogy hol ltnak szvesen s hol nem. Gondosan kerltem a kirlynt, aki azon ritka alkalmakkor, amikor vletlenl sszefutottunk, mindig tallt kivetnivalt az ltzkdsemben, vagy a viselkedsemben s nem kslekedett Burrick tudtra adatni. Pompa szintn veszly forrsa volt. Br majdnem felnttnek szmtott, sosem szalasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy flrelkjn az tjbl, vagy eltapossa, brmivel jtsszak is. Kicsinyes volt s bosszszomjas, ami Igazsgra pldul nem volt jellemz. Nem mintha Igazsg sok idt sznt volna rm, de ritka tallkozsaink sosem voltak kellemetlenek. Ha szrevett, megborzolta a hajamat, vagy adott egy llrt, egyszer pedig egy szolga jelent meg Burrick szllsn s kis, megkopott fajtkokat -katonkat, lovakat s egy kis kordt hozott Igazsgtl azzal az zenettel, hogy egy rgi ldjban tallta ket s gondolta, n rlni fogok neki. Nem emlkszem semmi msra, amit ezeknl tbbre becsltem volna. Kob, az istllknl jabb veszlyes vezet volt. Ha Burrick a kzelben volt, rendesen beszlt velem s egyenrangknt kezelt, de mskor nem is trdtt velem. rtsemre adta, hogy ne legyek neki lb alatt, ha dolgozik. Vgl rjttem, hogy fltkeny volt rm, mert gy rezte, Burrick jobban trdik velem, t pedig elhanyagolja. Sosem gonoszkodott velem, nem vert meg, vagy szidott le ok nlkl, de reztem a gyllett, ezrt inkbb elkerltem. A katonk is eltrtek maguk mellett, a vrosi csavargk mellett taln k voltak a legkzelebbi bartaim. Hiba trelmesek azonban a frak egy gyerekhez, nagyon kevs kzs vons volt kztnk. Nztem ket, ha kockztak, meghallgattam a trtneteiket, de voltak napok, amikor egyltaln nem jrtam kzjk. Burrick ugyan nem tiltotta meg, hogy bemenjek az rk szobjba, de nem titkolta, hogy nem rl neki. n teht nem voltam tagja a vr kzssgnek, volt akit elkerltem, volt akit gyeltem, volt akinek engedelmeskedtem, de senkihez nem reztem ktdst. Nem sokkal azutn, hogy elmltam tz ves, egy reggelen a Nagyterem asztalai alatt jtszadoztam nhny klykkutyval. Mg elg korn volt, elz nap pedig valamilyen nnepsg volt, ami egsz nap tartott s hosszan belenylt az jszakba. Burrick a srga fldig leitta magt, a tbbiek pedig, nemesek s szolgk mg gyban voltak, a konyha maradkai pedig nem elgtettk ki az tvgyamat. A Nagyterem asztalain viszont a lakoma maradkai, jobbnl jobb falatok hevertek szerteszt. Gymlcsstlak, sajtkerekek s mg rengeteg nomsg vrt ott egy magamfajta gyerekre. A nagyobb kutyk mr megszereztk a legjobb csontokat s visszavonultak, a kisebb klykknek hagyva a maradk felkutatst. Kotnyeles ta gyeltem r, hogy Burrick jelenltben ne mutassak tl nagy rdekldst a klykkutyk fel, br nem rtettem mirt, de nem kockztattam egy kiskutya lett, hogy megvitassam vele. ppen hrom jtkos klykkel osztozkodtam az egyik asztal alatt, amikor lpseket hallottam kzeledni az telmaradkkal teleszrt padln. Kt fr halkan beszlgetett valamirl. Azt hittem, a konyhslegnyek azok, akik jttek eltakartani, ezrt elmsztam az asztal all, hogy a jobb falatokat megmentsem, mg mieltt elvinnk.

 Nem szolga volt azonban, aki meglepdtt hirtelen felbukkansomon, hanem maga a kirly, a nagyapm. Fl lpsnyire mgtte, a knyknl pedig ott llt Pompa, akinek kariks szemei s flregombolt zekje arrl rulkodott, hogy ma hajnalban mg itt mulatott valamelyik asztalnl. A kirly j bolondja, akit nemrgiben vsrolt szintn velk volt, spadt tojsfejbl kigvad halovny szemeivel, fehr brvel s fekete-fehr ruhjval ijeszt volt. Igyekeztem elkerlni, hogy rnzzek. Velk ellenttben Elms kirly kipihentnek ltszott, szemei tisztk, szaklla fslt, ruhi makultlanok voltak. Egy pillanatig meglepettnek tnt, aztn megjegyezte Ltod, Pompa, ahogy mondottam neked. Az alkalom adja magt, valaki pedig megragadja; legtbbszr egy atal, akit az ifjsg hsge s energija hajt. A kirlyi vr sem rzketlen a lehetsgekre s nem engedi t msnak. A kirly folytatta az tjt, tovbb taglalva a tmt, mg Pompa sunyi pillantst kldtt felm kariks szemeibl. Keznek intsvel jelezte, hogy ideje lenne eltnnm, n pedig egy blintssal jeleztem, hogy rtettem, de elbb az asztalhoz ugrottam. Kt almt az ingembe gymszltem s ppen egy majdnem egsz egrestortt emeltem magamhoz, amikor a kirly hirtelen megperdlt s rm mutatott. A bolond utnozta a mozdulatot, n pedig megmerevedtem s csak lltam, mint egy szobor. Nzz csak r parancsolta a kirly. Pompa rm nzett, de n nem mertem mozdulni. Mihez kezdenl vele? Pompa megrknydve bmult. Vele? a Fitz. Lovag fattya. Lopakszik s lop, mint mindig. Bolond mosolygott Elms kirly, de a szeme komoly maradt. A Bolond, flrertve a clzst bszkn fesztett. Ht viasz van a fledben? Nem hallottad, mit mondtam? Nem azt krdeztem, mi van vele, hanem azt, mihez kezdenl vele? me itt ll, atal, ers s lelemnyes. Ugyanolyan kirlyi vr, mint te vagy, csak rossz gyban szletett. Teht mihez kezdenl vele? Fegyverr teszed? Szerszmm? Bajtrss? Ellensgg? Vagy hagyod, hogy parlagon heverjen s valaki ms hasznlja fl ellened? Pompa pislogott prat, krbehordozta a tekintett a teremben, de mivel mst nem tallt, jbl rm emelte kusza tekintett. A lbamnl az egyik klyk emlkeztetett r, hogy korbban osztoztunk. Leintettem.. A fatty? De hiszen csak gyerek! Az reg kirly shajtott. Ma mg. Ma reggel s most csak egy gyerek. Mire legkzelebb krlnzel, suhanc lesz, vagy mg rosszabb, felntt fr s akkor mr ks, hogy brmit faragj belle. De vedd most, Pompa, formld meg s tz esztend mlva tied a hsge. Elgedetlen fatty helyett, akit knny meggyzni, hogy kvetelje a trnt, hsges csatls lesz, aki vrben s llekben is tged szolgl. Egy fatty, Pompa, az klnleges dolog. Kezbe nyomsz egy pecstgyrt s egyetlen diplomata sem fogja elzavarni. Nyugodtabban elkldheted oda, ahova tisztavr herceget nem mernl. Kpzeld el a hasznt valakinek, aki tagja s mgsem a kirlyi csaldnak. Tszcsere. Frigyszvetsg. Csendes munka. A ks politikja. Pompa szembe let kltztt s elkerekedett a kirly utols szavai hallatra. Egy kis ideig mindannyian csendesen llegeztnk, egymst mregettk. Amikor megszlalt, mintha szraz kenyr akadt volna a torkn. Ilyen dolgokrl beszlsz a eltt? Hogy fegyverknt, eszkzknt akarod hasznlni. Gondolod, hogy nem fog emlkezni a szavaidra, amikor feln? Elms kirly felnevetett s az egsz Nagyterem tle visszhangzott. Emlkszik majd r? Ht persze. Szmtok r. Nzd a szemeit, Pompa. Intelligencia csillog benne s potencil a Mestersgre. Bolond volnk hazudni neki. Mg ostobbb, ha magyarzat nlkl vgnk bele a tanttatsba. Az parlagon hagyn az elmjt msnak, aki beleltetheti a sajt gondolatait. Nem gy van, am? Nyltan mregetett s hirtelen szrevettem, hogy viszonzom a pillantst. Beszde alatt vgig egyms szembl olvastunk. A nagyapm szemben becsletessg lt, affle kemny, csontos tisztessg. Nem volt knyelmes, de tudtam, hogy szmthatok r, hogy mindig ott lesz. Lassan blintottam. Jer ide. Odalptem hozz, s amikor mr egy lps vlasztott el, fl trdre ereszkedett, hogy egy magassgba kerljn a szemnk. A Bolond nneplyesen mellnk trdelt, komoran nzve egyiknkrl a msikra, Pompa pedig lefel bmult hrmunkra. Akkoriban mg nem rtettem meg a fatty unokja eltt trdet hajt reg kirly helyzetnek az irnijt, ht n is nneplyesen nztem r. Kivette a kezembl az egrestortt s a mgttem trelmetlenked

klykknek dobta. A torknl fodrozd selyemgallrbl egy kis jelvnyt hzott el s nneplyesen gyapjingemre tzte. Most mr az enym vagy mondta, s ez a tulajdoni kinyilatkoztats sokkal fontosabb volt szmomra, mint a vr ktelke. Nem kell maradkon lned. Eltartalak s jl foglak tartani. Ha brki tbbet knl neked, mint amennyit n, jjj hozzm s n llni fogom az ajnlatt. Soha nem fogsz fsvnynek tallni s soha nem hozhatod fel rulsod indokaknt, hogy rosszul bntam volna veled. Hiszel nekem, am? Blintottam nmn, ami mg mindig szoksom volt, de hatrozott barna szemei tbbet akartak hallani. Igen, uram. Helyes. Utastsba adok nhny dolgot veled kapcsolatban. gyelj, hogy betartsd ket. Ha brmelyik klnsnek tnik majd, beszlj Burrickkal, vagy velem. Egyszeren jrulj az ajtm el s mutasd fel a jelvnyt. Akkor be fognak engedni. Lenztem az ezst foglalatban csillog vrs kre. Igen, uram mondtam ismt. Ah mondta lgyan s mintha megbnst reztem volna a hangjban, de nem tudtam mirt. Pillantsa eleresztett s hirtelen jbl tudatra bredtem a krnyezetnek, a kiskutyknak, a Nagyteremnek, a Pompa arcra kil undornak s a Bolondnak, aki lelkesen blogatott a maga res mdjn. Aztn a kirly felllt. Amikor megfordult, hirtelen megborzongtam, mintha jeges kz simtott volna vgig rajtam. Ez volt az els alkalom, hogy megtapasztaltam a Mestersg rintst egy nagymestertl. Nem rtesz egyet, Pompa? krdezte a kirly trsalgsi hangnemben. Kirlyom gy tesz, ahogy kirlyom jnak ltja duzzogott Pompa. Elms kirly shajtott. Nem ezt krdeztem. Anym, a kirlyn biztos nem hagyja jv. A tmogatsa mg azt jelenten, hogy elismered. Mg gondolatai tmadnak tle, meg minden. Piha! kuncogott a kirly, mintha szrakoztatn. Pompa rgtn felvillanyozdott. Anym, a kirlyn nem fog egyetrteni veled, s elgedett sem lesz. Anym Nem rtett egyet velem s nem is volt elgedett j pr ve mr. Lassacskn szre sem veszem, Pompa. Csapkodni fog s krogni, s megint elmondja, hogy visszatr Fszekbe, hogy ott Hercegn legyen, te pedig Herceg utna. s ha nagyon dhs, megfenyeget, hogy ha megteszi, Fszek s Sznts fellzad ellenem s kln kirlysgot alapt, pedig kirlyn lesz. n pedig kirly utna! tette hozz Pompa dacosan. Elms magban blintott. Igen, gondoltam, hogy teletmte a fejedet ilyen ostobasgokkal. Hallgass ide, am. Anyd szidja s megdoblja a szolglkat, de soha nem tesz ennl tbbet, mert tudja, hogy jobb kirlynnak lenni egy bks kirlysgban, mint hercegnnek egy lzad Hercegsgben. Fszeknek pedig semmi oka nincs, hogy fellzadjk, kivve azokat, amiket kitall magnak. Az ambcii mindig meghaladtk a kpessgeit sznetet tartott s egyenesen Pompra nzett. Kirlyi csaldban ez a legsiralmasabb kudarc. Szinte reztem Pompa visszafojtott dht, ahogy a padlt nzte. Jer, kvess mondta a kirly, s Pompa kvette, engedelmesen, mint egy vadszkutya. Bcspillantsa, amit felm kldtt mrgez volt, mint egy kgy harapsa. lltam s nztem, ahogy az reg kirly elhagyta a termet. Kong ressget reztem. Furcsa ember volt. Br fatty voltam, nagyapaknt szlhatott volna hozzm s krnie kellett volna csak, amit inkbb megvsrolt. Az ajtban megllt a spadt Bolond, egy pillanatra rm nzett s rthetetlen mozdulatot tett vkony kezeivel. lds, de akr srts is lehetett, vagy csak egyszeren egy bolond integetse. Aztn elmosolyodott, rm lttte a nyelvt s a kirly utn sietett. A kirly gretei ellenre teletmtem az ingemet stemnyekkel s az istllk rnykban megosztoztam rajtuk a kutyaklykkkel. Nagyobb reggeli volt, mint amekkorhoz szoktunk, a gyomrom boldogtalanul hborgott mg rkig. A kutyk sszebjtak s elaludtak, de n beren, rettegs s vrakozs kztt ingadoztam. Remltem, hogy nem trtnik semmi s a kirly elfelejti a szavait. De nem gy trtnt. Ks este vgre visszatrtem Burrick szobjba, miutn egsz nap azon tprengtem, hogy mit jelentettek a reggel elhangzottak. Megtakarthattam volna magamnak a fradtsgot, ugyanis amint belptem a szobba, Burrick

letette ami a kezben volt s rm irnytotta a gyelmt. Egy darabig csendben mregetett, s n reztem, hogy valami megvltozott. Kotnyeles halla ta azt hittem, hogy az n letem is az kezben van; hogy ugyangy eltntethet, mint egy kiskutyt. Ez persze nem gtolt meg abban, hogy kzel rezzem magamhoz nem kell valakit szeretni ahhoz, hogy hozztartozzak. Az, hogy Burrickra tmaszkodhattam, az egyetlen biztos dolog volt az letemben, s most reztem, hogy az egsz meginog alattam. Ht szlalt meg hatrozottan, szavaiban vglegessggel. A szeme el kellett kerlnd, mi? Fl kellett hvnod magara a gyelmet. Ht most eldnttte mihez kezdjen veled shajtott, mg a hallgatsa is megvltozott. Egy rvid ideig gy reztem, sajnlkozik, de aztn folytatta. Holnap lovat kell vlasztanom neked. Azt javasolta, hogy egy atalabbat, hogy egytt tanuljatok. Vgl meggyztem, hogy egy idsebb, megbzhatbb llaton tantsalak. Egyszerre csak egy dik, mondtam neki. De meg vannak a magam okai, amirt egy kevsb befolysolhat lra raklak. gyelj, mit teszel; tudni fogom, ha prblkozol. Megrtettk egymst? Kurtn biccentettem. Vlaszolj, Fitz! Hasznlnod kell a nyelved, ha mentorokkal s tanrokkal lesz dolgod. Igen, uram. Jellemz volt Burrickra, hogy egy l rm bzsa brt a legnagyobb jelentsggel. Miutn sajt agglyait kzlte, a tbbit mr trgyilagosan tette hozz. Mostantl egytt kelsz a nappal, . Reggelente tlem tanulsz bnni a lval s gondoskodni rla, meg azt, hogyan kell vadszni a kutykkal s engedelmessgre brni ket. Megtanulod hogyan kell az llatokkal bnni, az emberek mdjn az utols mondatot kln kihangslyozta s vrt egy kicsit, hogy megrtettem-e. sszeszorult a szvem, de blintottam s hozztettem Igen, uram. A dlutnod az vk. Fegyverforgatsra, meg ilyesmi. Idvel taln a Mestersgre. Telente oktani fognak, nyelvekre, meg betvetsre, a szmokra. Taln trtnelemre. Hogy mihez kezdesz vele, nem tudom, de gyelj, hogy jl megtanuld, hogy a kirly elgedett legyen. Nem olyan ember akinek csaldst okozhatsz, vagy az tjba llhatsz. De n nem gyelmeztettelek s most mr ks. Hirtelen megkszrlte a torkt s nagy levegt vett. , s van mg valami kezbe vette a szjat, amivel eddig foglalatoskodott s jbl tisztogatni kezdte. Mintha az ujjainak beszlt volna. Mostantl sajt szobd lesz, fent a kastlyban, ahol a nemesek laknak. Mr most is ott kellene lenned, ha idben megjttl volna. Tessk? Egy szoba? Nem rtem. Nocsak, rendesen is tudsz beszlni. Hallottad amit mondtam, . Mostantl sajt szobd van a vrban sznetet tartott, aztn knnyedebben folytatta. Vgre visszakapom a magnletemet. Ja, igen, holnap mg mretet is vesznek rlad, ruhkhoz, meg csizmkhoz. Br fl nem tudom fogni minek kell csizmt adni a lbadra, amikor gyis n mg. Nem Nem akarok ott egy szobt brmennyire nehz volt egytt lakni Burrickkal, hirtelen elfogadhatbbnak tnt, mint az ismeretlen. Magam el kpzeltem egy stt szobt, aminek a sarkaibl radt a sttsg. Ht pedig kapsz egyet jelentette ki Burrick hajthatatlanul. Mr igencsak ideje volt. Lovag a vagy, mg akkor is, ha trvnytelen. Nem az istllban van a helyed, mint egy klykkutynak. n nem bnom kockztattam meg ktsgbeesetten. Burrick felnzett s komoran rm szegezte a tekintett. Nocsak, nocsak. Hatrozottan beszdesek vagyunk ma este, nem? Lestttem a szememet. Te is itt lsz makacskodtam. Te nem vagy klykkutya. De nem is vagyok egy herceg a vgott vissza. Mostantl a kastlyban laksz s ksz. jbl remeltem a tekintetem, de az ujjait nzegette. Inkbb lennk kbor kutya jelentettem ki btran, aztn flelem kltztt a hangomba, ahogy folytattam Te nem hagynd, hogy ezt tegyk egy kutyaklykkel, hogy egyszerre mindent megvltoztassanak krltte. Amikor Lord Grimsby elvitte azt a vadszkutyt, odaadtad az egyik ingedet, hogy emlkezzen a szagodra, amg megszokik. Ht mondta nem Gyere ide, Fitz. Gyere ide, .

 Mint egy kiskutya, odamentem az egyetlen gazdmhoz, aki valaha is jutott nekem, pedig meglapogatott s megborzolta a hajamat, ahogy egy klykkutyval tenn. Ne flj, te. Nincs mitl flned. Egybknt meg mondta s a hangja megknnyebblt csak azt mondtk, hogy lesz egy szobd a kastlyban, azt egy szval sem, hogy mindig ott kell aludnod. Ha jszaknknt tl csendesek a dolgok, megtallod az idevezet utat, nem igaz? Ez jobban hangzik? Azt hiszem dnnygtem. * A vltozs gyors s viharos volt. Burrick hajnalban bresztett, alaposan megfrszttt, levgta a hajamat, hogy ne lgjon a szemembe, a tbbit pedig htul varkocsba fogta, ahogy a felnttek szoktk hordani. A legjobb ruhmat kellett flvennem, Burrick pedig bosszsan llaptotta meg, mennyire kinttem, aztn egy vllrndtssal elintzte a dolgot. Utna lementnk az istllba s megmutatta a kanct, amely attl fogva az enym volt. A bundja szrke volt, nhol aprbb foltokkal, srnye, farka, pofja s a lbszrai feketk voltak, mintha koromban jrt volna. Ez is volt a neve, Kormos egy bks, izmos, jltartott jszg. El sem tudtam volna kpzelni kisebb kihvst, mint ez a l, legalbb egy energikus atalabb llatra szmtottam. Megprbltam nem kimutatni a csaldottsgomat, de Burrick szrevette. Nem tartod tl sokra, mi? Hny lovon ltl tegnapig, he, Fitz? Rgvest flkapod az orrod egy nyugodt, egszsges jszg lttn. Mrsklet nagyr pej csdrtl vemhes, gyhogy bnj vele vatosan. Eddig Kob edzette, remlte, hogy sebes hajt lesz, de gy gondoltam, hozzd jobban illik. Kicsit rosszkedv tle, de meggrtem, hogy a csikjval jrakezdheti. Burrick egy rgi nyerget alaktott t nekem, mondvn, hogy j lovasnak kell bizonyulnom, mieltt sajt nyerget kapok. Kormos knnyedn kilpdelt s pontosan reaglt a kantr s a trdem irnytsaira. Kob kitnen nevelte. Mrsklete s elmje egy bks tavacskra emlkeztettek. Ha voltak egyltaln gondolatai, azok nem velnk trdtek, Burrick pedig tl kzel volt, hogy megprbljak olvasni bennk, gy csak vakon vezettem, a trdeim s a kantr kzvettsvel. Mr az els lecke vge eltt kifrasztott az erlkds s ezt Burrick is tudta, de nem mentett fel a lecsutakols s a szerszmok megtiszttsa all. A srnynek ragyognia kellett, a nyeregnek pedig csillogni az olajtl, mieltt reggelizni mehettem volna. Alig indultam el a konyha hts ajtaja fel, amikor Burrick kezt reztem a vllamon. Arra tbb nincs szksg mondta hatrozottan. Katonknak, szolglknak megfelel, de van egy ebdl, ahol az urak s a szemlyes szolgik esznek. Mostantl te is ott eszel. Ezzel beterelt egy homlyos terembe, amelyben hossz asztal llt, a vgnl egy msik, magasabb asztallal. Mindenfle tel sorakozott rajta, krltte pedig reggeliz emberek ltek. A magasabb, elkelbb asztal a kirlyi csaldnak volt fenntartva. Burrick leltetett a bal oldalon, kzptjt, pedig ugyanazon az oldalon, de lejjebb foglalt helyet. hes voltam, de mivel senki sem bmult meg, nyugodtan fogyaszthattam el egy bsges reggelit, az tel pedig egyenesen a konyhbl jtt, frissebben s melegebben, mint amihez szoktam. Teli gyomorral, egy napsttte homokfveny jutott az eszembe, ahol dlutnonknt gyakran szunylkltunk a klykkutykkal. Alig lltam fl az asztaltl, mikor egy atal hang szlalt meg a htam mgtt. Gazdm? Krlnztem, hogy megtudjam kihez beszl, de mindenki ms el volt foglalva. Magasabb volt nlam, s nhny vvel idsebb, n pedig csodlkozva nztem fl r, amikor megismtelte krdst. Gazdm? Befejezte a reggelit? A meglepetstl elnmulva csak blintottam. Akkor krem fradjon velem. Hod kldtt. Dlutnra fegyvergyakorlatra vrja az udvaron. Mrmint ha Burrick vgzett nnel. Burrick hirtelen megjelent az oldalamon s nagy meglepetsemre letrdelt elm. Eligazgatta ruhimat s htrasimtotta a hajamat, mikzben megszlalt.

 Vgeztem, amennyire csak lehetsges. Na, ne nzz olyan ijedten, Fitz. Azt hitted, hogy a kirly nem tartja a szavt? Trld meg az szdat s indulj. Hod szigorbb tant, mint n; nem tri a lustasgot a gyakorltren. Menj most, Brann majd elvezet. sszeszorult szvvel engedelmeskedtem. Ahogy kvettem a t, megprbltam elkpzelni egy tantt, aki szigorbb Burricknl. Ijeszt gondolat volt. Miutn kilptnk a terembl, a viselkedse knnyedebb lett. Mi a neved? krdezte, amint vgighaladtunk a gyakorltrre s a fegyverterem fel vezet ton. Vllat vontam s flrenztem, mintha hirtelen felkeltette volna az rdekldsemet az t menti svny. Brann felhorkant. Csak hvnak valahogy. Minek nevez a j reg snta lb Burrick? A szavaibl rad megvets hallatn gy meglepdtem, hogy kinygtem. Fitz. Fitznek hv. Fitz? grimaszolt. Ht persze. A vn snta mr csak ilyen. Egy vadkan rontott neki a lbnak magyarztam. Ez a gy beszlt, minta Burrick bicegse ostoba megjtszs lenne. Gnyoldsa az elevenembe tallt. Tudtam n azt! felelte megveten. Egszen csontig belemart. Neki akart menni Lovagnak a vn agyaras. Burrickot tallta el helyette s vagy fl tucat kutyt, ahogy hallottam thaladtunk egy borostynnal bentt fal alatt s hirtelen a gyakorltren talltuk magunkat. Lovag mr azt hitte, vgezhet a disznajval, amikor az egyenest nekiugrott. gy hallottam ketttrte a herceg lndzsjt is. amikor szembefordult vele. A is megprdlt hirtelen, n pedig, aki eddig szorosan kvettem, majdnem elestem a meglepetstl. Brann nevetett. gy tnik, abban az vben Burrick kapta, amit Lovagnak szntak, mi? Ezt beszlik az emberek. Azt mondjk, Burrick elvette Lovag hallt s snttsra cserlte, aztn meg megkapta Lovag fattyt s gy bnik vele, mint egy kis kedvenccel. Csak azt szeretnm tudni, hogy lehet az, hogy hirtelen kikpzst kapsz? Meg egy lovat is, ahogy hallottam. A szavaiban tbb volt, mint fltkenysg. Azta megtanultam, hogy egyesek gy tekintenek ms szerencsjre, mintha az mellzs lenne a szmukra. Ellensgeskedst reztem, mintha egy kutya terletre hatoltam volna be illetktelenl. De egy kutyval sszerinthetnm az elmmet s meggyzhetnm a szndkaimrl, Brann esetben azonban csak gyllet ltezett, mint egy kitrni kszl vihar. Azon tndtem, vajon megt, nekem pedig vdekeznem kell, vagy jobb ha elfutok. Mr majdnem a menekls mellett dntttem, amikor egy mltsgteljes, szrkbe ltztt alak jelent meg Brann mgtt s megragadta a nyakt. Igen, n is gy hallottam, hogy a kirly tanttatni akarja s lovat is adott neki, hogy meglje. Ez nekem ppen elg s neked is elg kell legyen, Brann. s ahogy hallom, neked pedig azt mondtk, hozd t ide s jelentkezz Tullume mesternl, akinek megbzsa van a szmodra. Te nem ezt hallottad? Igen, asszonyom Brann ktekedse hirtelen blogat alzatossgg vltozott. Ha mr hallasz ezt-azt, nlklzhetetlen pletykkat, taln j ha tudod, hogy blcs ember nem mond el mindent, amit tud. Annak a fejben pedig, aki csak trtneteket susog, nincs sok helye sznek. rted, amit mondok, Brann? Azt hiszem, asszonyom. Azt hiszed? Akkor egyszerbben fogalmazok. Hagyd abba a pletyklkodst s eridj a dolgodra. Tedd a dolgod pontosan s lelkesen s taln azt fogjk pletyklni, hogy az n kedvencem vagy. Tehetek rla, hogy legyen elg elfoglaltsgod s ne tudj pletyklni. Igen, asszonyom. Te meg, , gyere utnam. Brann mr a gyakorl msik vgben jrt, mire a hlgy felm fordult. Htra se nzett, hogy kvetem-e. Hatrozottan keresztllpdelt az udvaron, n pedig igyekeztem lpst tartani vele. Szinte azonnal megizzadtam a napsttte gyakorltr llott, nap hevtette levegjn. gy tnt, a n fl sem veszi a meleget. Mindene szrke volt: hossz, stt tunikt, valamivel vilgosabb nadrgot s szrke ktnyt viselt, ami majdnem a trdig rt. Egy kertsz, gondoltam, br puha szrke csizmt hordott. Leckket kell vennem Hodtl lihegtem.

 Kurtn biccentett. Elrtk a fegyverterem rnykt, ahol vgre nem kellett hunyorognom. Itt tartottk a gyakorlfegyvereket, a jobbfajta vasat s aclt fent troltk a kastlyban. A fegyverteremben kellemes flhomly s hvssg uralkodott, fa, izzadsg s nd illata szott a levegben. Nem lltunk meg, mg egy botokkal teli llvnyhoz nem rtnk. Vlassz egyet szlalt meg, elszr, mita Brann elviharzott. Nem kellene megvrni Hodot? krdeztem bizonytalanul. n vagyok Hod vlaszolt trelmetlenl. Vlassz magadnak egy botot, . Egy kicsit gyakorlatozni fogunk egyedl, mg mieltt a tbbiek megrkeznnek, hogy lssam mit tudsz s milyen fbl faragtak. Nem kellett hozz sok id, hogy megllaptsa, semmit sem tudok s knny megflemlteni. Csupn nhny koppans s hrts utn knnyen ellentmadsba lendlt s az els csavarintsval kireptette a kezembl a botot. Hmm dnnygte se nem mogorvn, se nem kedvesen, mintha egy kertsz hmmgne egy kiszradt krumpli lttn. Tudatommal kinyltam fel s ugyanazt a csendet tapasztaltam, mint a kanca fejben. Nem vdekezett, mint Burrick, s azt hiszem ez volt az els alkalom, hogy rjttem, akad nhny ember, akrcsak nhny llat, aki egyltaln nem fogkony a tudati tapogatzsaimra. Taln mlyebbre merltem volna az agyban, de mivel kivtelesen nem ellensgessggel tallkoztam, fltem megbolygatni az elmjt, nehogy megvltozzk, ht lltam eltte, amg vizsglgatott. Hogy hvnak, ? kvetelte hirtelen. Fitz. Felmordult halk szavaimon. Kihztam magamat s hangosabban megismteltem. Burrick Fitznek hv. Ht persze grimaszolt. Egy szukt szuknak, egy fattyt pedig fattynak. Azt hiszem, tudom mirt. Fitz vagy, ht Fitznek hvlak n is ezentl. Most pedig megmutatom, mirt volt tl hossz s tl vastag az a bot amit vlasztottl. Aztn vlasztasz magadnak egy msikat. Megmutatta n pedig vlasztottam, aztn lassan vgigmentnk egy gyakorlatsoron, ami vgtelenl bonyolultnak tnt, de a ht vgre olyan termszetes lett, mintha csak a lovam srnyt fslnm. Mire befejeztk, megrkeztek a tbbiek. Ngyen voltak, alig egy-kt vvel idsebbek nlam, de mind tapasztaltabbak, mint n. Kellemetlen volt, hogy immr pratlanul voltunk s senki sem szvesen gyakorolt az j jvevnnyel. Valahogy tlltem azt a napot, br mr nem emlkszem hogyan. Emlkszem r, hogy milyen tikkadt voltam, mire vgre elengedett minket. A tbbiek felszaladtak az svnyen a kastlyig, n csak poroszklni tudtam utnuk, magamat tkozva, amirt a kirly szeme el mertem kerlni. Hossz volt az t a kastlyig, az tkez pedig zsfolt s zajos. Tl fradt voltam hozz, hogy sokat egyek, sajg tagokkal tpszkodtam fel egy szegnyes ebd utn. Csak az istllk melegre s csndjre tudtam gondolni, amikor Brann megint elkerlt. A szobd kszen ll mondta. Ktsgbeesett pillantst vetettem Burrick fel, de ppen a szomszdjval trsalgott, nem vette szre nma seglykiltsomat. Teht megint Brannt kvettem, ezttal flfel egy szles lpcssoron a kastly olyan rszbe, ahol mg sosem jrtam. Meglltunk egy fordulnl, amg gyertyt gyjtott. A kirlyi csald ebben a szrnyban lakik tjkoztatott mellkesen. A kirly hlszobja ennek a folyosnak a vgben van s akkora, mint az egsz istll. Blintottam, ltatlanban megbzva az informciban, csak ksbb tudtam meg, hogy egy Brann-fle szolga soha nem lphetne be mg a szrnyba sem; az csak nhny kivlasztott lakjnak engedtetett meg. Mg egy emelettel feljebb mentnk s ismt meglltunk. Itt kapnak szobt a ltogatk intett gyertyt tart kezvel, amitl az rnykok tncot jrtak a falakon. Mrmint a fontosabbak. Mg fljebb mentnk, ahol mr a lpcsk is keskenyebbek voltak. A kvetkez emeleten ismt meglltunk, n pedig ijedten nztem a mg keskenyebb lpcsket, amik feljebb vezettek. Szerencsre azon mr nem kellett flmennnk, helyette Brann vgigvezetett a folyosn egszen a negyedik ajtig, elhzta a reteszt s vllal betasztotta. Rg nem hasznltk mr ezt a szobt jegyezte meg vidman. De mostantl a tied, rezd magad otthon ezzel letette a gyertyatartt egy ldra, kivette belle a gyertyt s elment. Behzta maga utn a nehz ajtt, n pedig ott lltam egy flhomlyos s idegen szoba kzepn.

 Valahogy ert vettem magamon s nem futottam ki a folyosra, ehelyett meggyjtottam a falon fgg lmpsokat, ami visszazte az rnyakat. Volt ott egy tzhely, amelyben sznalmas kis tzecske gett, amit vgl felpiszkltam, inkbb a fnye, mint a melege miatt, s nekilttam felfedezni a szobmat. Egyszer, ngyzetes szoba volt, egyetlen ablakkal. A falak ugyanolyan kbl voltak, mint a padl s csupn egyetlen falisznyeg igyekezett enyhteni a ridegsgn. Magasra tartottam a mcsesemet, hogy megprbljam kivenni mit brzol, kevs sikerrel. Egy ragyog, szrnyas teremtmnyt lttam rajta s egy uralkodi gurt, aki a lny eltt llt. Ksbb megtudtam, hogy Blcsessg kirlyt brzolja, amint ppen bartsgot kt egy Elddel. Akkoriban elgg fenyegetnek tnt. Valaki megprblkozott felfrissteni a szobt, ahogy arrl a nhol elszrt illatos fvek s levelek rulkodtak, mg az gy is duzzadozott a frissen felrzott toll gynemtl. Rajta a kt pokrc jfajta gyapjbl volt. Az gy fggnyeit flrehztk, a msik kt berendezsi trgyat, egy lct s egy ldt pedig leporoltk. Az n ignytelen szemeimnek gazdagon berendezett szoba volt; egy valdi gy, fggnnyel s takarkkal, egy krpitozott padocska s egy lda a ruhimnak, mindez tbb btor volt, mint addigi letemben. Volt mg egy kandallm, amelybe btran jabb tzift raktam s egy ablak, amely valsznleg a tengerre nzett, eltte egy tlgyfa szkkel, bespalettzva az jszakai hideg ell. A lda egyszer fbl volt, sarkain rz erstssel, kvlrl stt, de amikor kinyitottam, a belseje vilgos szn volt. Megtalltam benne szks ruhatramat, amelyhez kt j hling trsult sszehajtogatva s egy gyapj pokrc sszetekerve. Ez volt minden. Kivettem az egyik hlinget s bezrtam a ldt. Letettem az gyra s magam is felmsztam. Korai volt mg az id az alvshoz, de fradt voltam s nem volt mit tennem. Lent, az istll fltt Burrick most ldglhet s iszogathat, vagy gyeplt tisztogathat ppen. A kandallban g a tz, lentrl felhallatszik a lovak patinak dobogsa. A szoba br s Burrick illatt rasztja s nem dohos k s por szagt. Felvettem a hlinget, ruhimat az gy lbhoz raktam. Befszkeltem magam a tollhuzatok kz, de hideg volt, libabrs lettem. Lassan flmelegtettem s ellazultam. Esemnyds nap llt mgttem, minden izmom sajgott s fradt volt. Tudtam, hogy fl kellene mg kelnem s elfjnom a mcsest, de mr nem volt hozz sem energim, sem akaraterm, fleg, hogy mg sttebb lett volna a szoba. Lassan elbbiskoltam, a halvnyan tncol kandalltzet bmulva. Msra vgytam, egy msik helyzetre, de nem erre a szobra s nem is Burrick szobjra, hanem egy msfajta bkessgre, amit valaha ismertem, de mr nem tudtam felidzni. gy merltem lomba.

Tanulvek

ZL EGY TRTNET Diadalmas kirlyrl, aki meghdtotta azokat a bels terleteket, amelyeket majdan

Fszek Hercegsgknt ismernek. Nem sokkal azutn, hogy Homokhatrt a birodalmhoz csatolta, elkldetett az asszonyrt, aki Homokhatr kirlynja lehetett volna, ha Diadalmas nem hdtja meg. Zaklatottan indult tnak Kosvrba, flt menni, de jobban flt a kvetkezmnyektl, amik npt rhettk. Mikor megrkezett, elcsodlkozott s csaldott is egy kicsit, amirt Diadalmas nem szolgnak emelte maga mell, hanem gyermekei tantjnak, hogy megtanuljk npnek nyelvt s szoksait. Amikor megkrdezte mirt akarja megtantani ezt a gyermekeinek, gy vlaszolt: Egy uralkodnak tudnia kell, amit a npe tud, mert csak annak parancsolhatsz, amit ismersz. Ksbb h felesge lett legidsebb nak s megkoronzsakor a Kegyelmessg nevet kapta. *

 Napstsre bredtem. Valaki bejtt a szobmba s kinyitotta a spalettkat. Mosdtl, trlkz s egy kancs vz llt a ldn. Hls voltam rte, de mg a mosakods sem frisstett fel. Az alvstl mg pffedt voltam, de emlkszem arra a knyelmetlen rzsre, hogy valaki csak gy bestlt a szobmba n pedig szre sem vettem. Ahogy sejtettem, az ablak a tengerre nzett, de nem volt idm a ltvnyban gynyrkdni, a nap llsbl kvetkeztetve kssben voltam. Magamra kapkodtam a ruhimat s kihagyva a reggelit egyenesen az istllba siettem. Burricknak azonban igen kevs ideje volt szmomra aznap reggel. Menj vissza a kastlyba javasolta. Hirtelen asszonysg mr rted szalajtotta Brannt. Mretet vesz rlad. Jobb, ha gyorsan megtallod; nevhez mltan vgzi a dolgt, nem rl majd, ha felbortod a napirendjt. Felkocogtam a kastlyba, ami felidzte az elz nap fjdalmas gyakorlatait az izmaimban. Brmennyire flslegesnek tartottam is a Hirtelen asszonysggal val tallkozst, mgis rltem, hogy nem kell lra lnm aznap. Vgl, nem messze sajt szobmtl megtalltam Hirtelen asszonysg lakosztlyt s vatosan bekmleltem. Hrom magas ablakon radt a napfny s a lgy, ss tengerillat a szobba. Az egyik fal mentn fonalakkal s gyapjval teli fonott kosarak sorakoztak, mg egy msik falnl hatalmas polc roskadozott a mindenfle szn ruhaanyagoktl. Kt atal n trsalgott egy rokka mellett, tvolabb pedig egy nlam nem sokkal idsebb megigzve bmulta az ltala forgatott kereket. Nem volt ktsgem afell, hogy a nekem httal ll, szles ht n Hirtelen asszonysg volt. A kt atalasszony abbahagyta a trsalgst, amikor megltott. Hirtelen asszonysg htranzett, hogy lssa mit bmulnak, s pillanatokkal ksbb mr a karmai kztt voltam. Nem pazarolta az idt bemutatkozsokra, vagy arra, hogy elmagyarzza, mit mirt tesz, gy hamarosan egy smlin lltam. Forgatott, mricsklt, hmmgtt, mintha nem is ember lennk, becsmrelte a ruhimat az asszonyoknak, udvariasan kifejtette, mennyire emlkeztetem Lovagra, s a mreteim s a sznek sszelltsa ugyanaz, mint apm, amikor annyi ids volt, mint n. Aztn kikrte a varrnk vlemnyt az anyagokrl, amiket hozzm mrt. Az j lesz mondta egyikk. A kk illik a komorsghoz. Jl nzett volna ki az apjn is. Min szerencse, hogy Trelemnek sosem kellett ltnia a t. Lovag vonsai tl felismerhetek, taln el sem viseln a bszkesge. Ahogy ott lltam, pamut s vszonanyagoktl teleaggatva, vgre hallhattam, amit Kosvrban mr mindenki nagyon jl tudott. A varrnk rszletesen kitrgyaltk, hogyan rt el Kosvrba s Trelemhez ltezsem hre, mg mieltt az apm megmondhatta volna neki, s ez mekkora gytrelmet okozott neki. Mert Trelem medd volt, s br Lovag soha nem vetette a szemre, mindenki sejtette, milyen nehz is lehetett neki, hogy nem szlethet gyermeke, aki rklhetn a trnt utna. Trelem szmra ez volt az utols csepp a pohrban, egszsge, amely mr gy is meggyenglt a vetlsektl, vgleg megtrt, akrcsak a szelleme. Az illendsg mellett az rdekben is adta fel a trnt Lovag s vonultak vissza rnjnek kellemes s meleg szlfldjre. Az a hr jrta, hogy knyelmesen s jl ltek odalenn, Trelem egszsge pedig javulban volt, Lovag pedig, aki sztlanabb ember lett, mint azeltt, szlskertekben gazdag birtoknak tiszttartsgt tanulgatta. s milyen szomor, tettk hozz, hogy Trelem Burrickot is okolta Lovag gyengesgrt s nem tudta tbb elviselni a jelenltt. Ugyanis lbsrlse s Lovag visszavonulsa kztt Burrick mr nem volt a rgi. Volt olyan id, amikor a fehrnp megfordult utna a kastlyban; pillantsnak elnyerse irigysget vltott ki mindenkibl, aki elg ids volt ahhoz, hogy szoknyt hordjon. s most? Az reg Burrick, gy hvta mindenki. Pedig mg ereje teljben volt. s milyen igazsgtalan; mintha a szolga tehetne arrl, mit mvel a gazdja. De mindez a javukat szolglta, gondoltk. Ht nem jobb trnrks Igazsg, mint Lovag volt? Annyira szigoran elkel volt Lovag, hogy mindenki ms tusknak rezhette magt mellette; egy pillanatra nem trtette el semmi a j trl, s tl nzetlen volt, hogy megvesse irigyeit, mikzben magban taln szemrehnyan tekintett mindazokra, akiknek nem volt nfegyelmk. s lm, itt van ez a fatty, s pont most, annyi v utn, ht tessk, me a bizonytk, hogy nem az volt, akinek mutatta magt. Igazsg pedig, tessk csak, igazi fr, akire fl lehet nzni. Hatrozottan vezetett, embereivel egytt harcolt, s ha alkalmasint ivott, vagy nem volt oly visszafogott, mint ltalban, ht ernyei jvtettk. Az emberek meg tudtak rteni egy ilyen embert s szvesen kvettk.

 Nyitottan, de nmn hallgattam mindezt, mikzben j nhny anyagot hozzm prbltak s megvitattk, majd kivlasztottk a megfelelket. Sokkal mlyrehatbban megismerhettem a palota lakinak hozzllst s megrtettem, mirt kerlnek el a korombli gyerekek. Ha az asszonyok fejben meg is fordult, hogyan rinthet mindez engem, nem adtk jelt. Az egyetlen megjegyzs, amire emlkszem Hirtelen asszonysgtl szrmazott s arra vonatkozott, hogy gyakrabban kellene mosnom a nyakamat. Vgl a matrna kihessegetett, mint valami csirkt n pedig vgre elindulhattam a konyhba ebdelni. Dlutn jbl Hod gyakorlatoztatott, s mire vgeztnk gy reztem, a bot jcskn elnehezlt. Aztn vacsora, alvs s msnap reggel le az istllkhoz, ahol ismt Burrick tantgatott. A tanuls lefoglalta a napom nagyobb rszt, maradk idmet pedig a tantsomhoz ktd egyb teendk tltttk ki, vagy Burricknak segdkeztem az istllknl, vagy a fegyvertrat takartottam ki s raktam rendbe Hod utastsra. Nem sokkal ksbb hrom garnitrnyi j ruht talltam az gyamon, harisnykkal s lbbelikkel egytt. Ebbl kett normlis ltzet volt, barna szn, mint amilyet a velem egykorak szoktak viselni, de a harmadik vkonyabb, kk anyagbl volt, a mellkasn ezstbl hmzett cmer, kzepn kosfejjel. Burrick s a fegyveresek ltalban ugr kost viseltek, csak Pompa s Igazsg zekjn lttam kosfejet. Csak nztem s csodlkoztam, azon tndve, hogy mit jelenthet ez s az a hmzett vrs sv, ami ferdn metszette a cmert. Azt jelenti, hogy fatty vagy mondta Burrick kurtn, amikor rkrdeztem. Elismert kirlyi vr, de trvnyen kvli is. Ez minden. Azt jelenti, hogy kirlyi vrbl szrmazol, csak nem trvnyesen. Ha nem tetszik, megvltoztathatod. Biztos vagyok benne, hogy a kirly megengedi, hogy sajt neved s cmered legyen. Sajt nevem? Persze. Egyszer krs, elvgre a trvnyen kvliek ritkk, a kirlyi vrvonalban pedig mg inkbb a nyereg megfelel karbantartsnak lcja alatt vgighaladtunk a lszerszmok raktrn s a rgi, vagy elhasznldott kpkat vizsglgattuk. Burrick fura szoksai kz tartozott, hogy karban tartsa, vagy megjavtsa a hasznlaton kvli nyeregkpkat. Tallj ki egy pajzsot s egy nevet, aztn krd meg a kirlyt, hogy Milyen nevet? Ht, amilyet akarsz. gy nz ki, ez tnkrement. Valaki nyirkosan rakta el s bepenszedett. Megltjuk, mihez kezdhetnk vele. Nem lenne igazi. Mi? Felm nyjtott egy adag bzl brt n pedig elvettem. Egy nv, amit csak gy magamra ragasztok. Nem reznm igazn a sajtomnak. Ht akkor mit akarsz tenni? Nagy levegt vettem. A kirly adhatna nekem egy nevet. Vagy te. Vagy az apm. Nem gondolod? Burrick felmordult. Fura dolgaid vannak, hallod-e? Csak gondolj magadra. Majdcsak kitallsz egy nevet, ami illik hozzd. Fitz mondtam gnyosan, s gyeltem, ahogy Burrick sszeszortja a szjt. Foglalkozzunk inkbb ezzel a brrel javasolta csendesen. Egy asztalhoz vittk s elkezdtk megtiszttani. A fattyak nem is olyan ritkk jegyeztem meg. A vrosban a szleik adnak nekik nevet. A vrosban nem olyan ritkk rtett egyet Burrick egy pillanatnyi sznet utn. A katonk s a tengerszek sok szajht felhajtanak. Egyszer md az egyszer emberek kztt. De nem egy uralkodnak, vagy annak, akinek van egy kis bszkesge. Mit gondoltl volna rlam, ha atalabb korodban jszaknknt szajhkat hajkursztam volna s felhoztam volna ket a szobmba? Hogyan tlnd meg most a nket? Vagy a frakat? Szp dolog szerelmesnek lenni, Fitz, senki nem dorgl meg egy atal prt, ha cskot rabolnak. De lttam milyen az a dli kiktvrosokban. A kereskedk atal lnyokat s kat knlnak, mint ms a csirkjt, vagy a zldsget. Azok aztn viselnek valamilyen nevet, de semmi mst. s amikor meghzasodnak, akkor sem hagyjk abba a szoksaikat. Ha majd megtallom a megfelel asszonyt, azt akarom, hogy tudja, nem futok majd msik utn. Azt is tudni akarom, hogy minden gyermekem tlem szrmazik a vgre Burrick majdnem szenvedlyes lett. Nyomorultul nztem r. Ht mi trtnt az apmmal? Hirtelen fradtnak ltszott. Nem tudom, . Nem tudom. Fiatal volt, alig hsz esztends. Tvol volt az otthontl, nehz teherrel a vlln. Persze ez nem indok, nem is mentsg, de ez minden, amit valaha is tudni fogunk.

 Ez a helyzet. Az letem megszokott kerkvgsban haladt, voltak jszakk, amiket Burrick trsasgban tltttem az istllkban, nagyritkn a Nagyteremben, ha vndor nekes, vagy bbosok rkeztek a vrba. Nhanapjn sikerlt kisurrannom a vrosba, de msnapokon a kialvatlansg megbosszulta magt. Dlutnonknt elkerlhetetlenl tantottak vagy edzettek vlogatott mentorok. Mint megtudtam, ezek a nyri leckk voltak, tlen majd a paprokkal s pennval fogok ismerkedni. Sokkal tbb dolgom akadt, mint atal letem sorn brmikor, de elfoglaltsgaim mellett is legtbbszr magnyos voltam. A magny. Minden este rm tallt, amikor megprbltam knyelmesen elhelyezkedni hatalmas gyamban. Mikor Burrick mellett aludtam az istllk fltt, mlyen s bksen aludtam, ahogy a jl tartott llatok alattunk. A lovak s a kutyk is lmodnak, ahogy azt minden olyan ember tudja, aki ltott mr alv kutyt kaplzni, mintha ldzne valamit. Az alattunk bksen szunnyad llatok lmai olyanok voltak, mint a frissen slt kalcs illata. Mostansg, vastag kfalaktl krlvve vgre eljtt azoknak a mardos, fjdalmas lmoknak az ideje, amik az emberi faj sajtjai. Nem volt kihez bjnom, sem testvrem, rokonom a kzelemben. Volt amikor bren fekdtem s az apmon s az anymon jrt az eszem s azon, milyen knnyen szmztek az letkbl. Hallgattam a beszlgetseket, amik vatlanul a flem hallatra zajlottak s a magam ijeszt mdjn rtelmeztem ket. Eltprengtem, mi trtnik majd, ha felnvk, s az reg Elms kirly sem lesz mr. Nha tndtem, hogy hinyzom-e Molly Orravrnek s Kerrynek, vagy oly knnyedn elfogadtk eltnsemet, mint megjelensemet. De leginkbb a magnytl gytrdtem, mert abban a hatalmas kastlyban senki nem akadt, akit bartomnak nevezhettem volna. Kivve taln az llatokat, de Burrick megtiltotta, hogy kapcsolatba lpjek velk. Egy jszaka fradtan bjtam gyba, ahol csak flelmeim knoztak, mg el nem aludtam. Arra bredtem, hogy valaki az arcomba vilgt, de ahogy felbredtem, reztem, hogy valami nincs rendjn. Nem aludhattam sokig, a fny pedig srga volt s imbolyg, nem olyan, mint a reggelente best fehr s mindent bevilgt napfny. Tiltakozva megmozdultam s kinyitottam a szemem. A fr az gy lbnl llt s egy lmpst tartott maga el. Ez mr nmagban furcsasgnak szmtott Kosvrban, de engem nem ez ragadott meg. Maga az ember is furcsa volt. Kntsnek szne a festetlen, ritkn mosott gyapj szne volt, szaklla s haja gyszintn, s hasonlan polt. A hajtl eltekintve nem tudtam volna megmondani, mennyi ids. Ltezik, hogy egy emberen egsz letre megltszdjon egy rgi himl, vagy heg helye, de mg soha azeltt nem lttam olyan embert, akinek ennyi apr vrs folt csftotta volna az arct. A halvny rzsaszntl az g vrsig apr pttyk s hegek tarktottk arcbrt, a keze pedig csontos s vkony volt, pergamenszer fehr brrel. Engem nzett, mg a lmps halovny fnyben is that, szrs zld szemeivel. Egy macska szemeire emlkeztettek, ugyanaz a csillogs lt bennk, mint mikor az llat vadszott; a harciassg s az lvezet tze. Egszen a szememig hztam fel a takart. Felbredtl mondta. Nagyszer. Kelj fel s kvess. Hirtelen elfordult s elindult az gyamtl, de nem az ajt fel, hanem a szoba egyik rnykos sarka fel, el a kandall mellett. Nem mozdultam. Visszanzett s megemelte a lmpt. Siess, mondta ingerlten s botjval az gy lbra koppintott. Kikeltem az gybl, sziszegve, ahogy a lbam a hideg padlra rt. Kinyltam a ruhim fel, de a fr nem vrt rm. Egyszer visszanzett, hogy kvetem-e, s szrs pillantsa elg volt, hogy elfelejtsem a ruhimat s megborzongjak. Kvettem ht sztlanul, a hlingemben, minden megmagyarzhat indok nlkl, kivve, hogy ezt javasolta. Kvettem egy ajthoz, ami addig nem volt ott, fel egy keskeny csigalpcsn, amit csak lmpsa vilgtott meg. Mindig rnykban voltam, csak meztelen lbaimmal reztem a fokokat. A lpcs hideg kbl volt, megviselt s sima, valamint meglepen szablyos s csak ment, ment flfel, mg gy reztem, mr magasabban jrunk, mint brmelyik torony a kastlyban. Hideg huzat sprt vgig a lpcskn, ingem al bjt s megborzongatott. Tovbb haladtunk flfel, mgnem egy tekintlyes ajthoz rtnk, ami ennek ellenre simn s csndesen nylott. Egy szobba jutottunk. Nhny lmpa meleg fnye vilgtotta be halvnyan, amelyek lthatatlan mennyezetrl lgtak lefel. A szoba nagy volt, legalbb hromszor akkora, mint az enym. A tvolabbik vge hvogatott maghoz, ahol egy

masszv, tollhuzatoktl s prnktl duzzad gy uralkodott. A padln mindenfle szn, tarka sznyegek hevertek egymst eltakarva. Volt ott egy mzszn asztal, rajta egy tl gymlcs, oly frissek, hogy szinte reztem illatukat s a szmban az aromjukat. Tekercsek s pergamenek hevertek rajta szerteszt, mintha rtktelen hulladkok lennnek csupn. Mindhrom falat falisznyegek bortottk, amelyek tjkpeket brzoltak. Kzelebb lptem. Erre mondta vezetm s a szoba msik vgbe vezetett. Itt ms ltvnyossg addott. Egy asztalnak hasznlt ktmb uralta, felszne lepusztult s karcos volt, rajta mindenfle szerszmok, trolednyek, egy mrleg, egy mozsr s egy csom ms dolog, aminek mg a nevt sem tudtam. Legtbbjt vkony porrteg bortotta, mintha a ksrleteket hnapokkal, vagy vekkel ezeltt flbehagytk volna. Az asztal tvolabbik vgn egy tekercstart llvnyon hanyagul sszedoblt tekercsek sorakoztak, nmelyiknek aranyozott, vagy kk szeglye volt; egy msik llvnyon pedig fvek szradtak. A szobnak egyszerre volt that s kellemes illata. Motoszklst hallottam, odakaptam a fejemet s az egyik tvolabbi sarokban mozgst lttam, de a fr nem hagyott idt a zajforrs kidertsre. A kandall stten s hidegen ttongott, a rgi hamu nyirkosnak s megkemnyedettnek tnt. Remeltem vizsgld tekintetemet; a szemeimben l csalds gy tnt, meglepte. Elfordult s is szemgyre vette a szobt. Egy pillanatig tprengett, aztn zavart rosszallssal felmordult. Rendetlen. Tbb, mint rendetlen, azt hiszem. Ht igen. Rgen volt mr. Tbb, mint rgen. Ht, hamarosan rendbe kell tenni. De elbb a bemutatkozsokon a sor. Azt hiszem, kicsit hvs gy, egy szl hlruhban. Erre, . Kvettem a szoba knyelmesebbik vgbe. Lelt egy megkopott, pokrcokkal letakart szkbe, n pedig megknnyebblten frtam fagyos lbujjaimat egy gyapjsznyegbe. Ott lltam eltte, amg azok a zld szemek vgigmrtek. Egy pr percig csend volt, aztn megszlalt. Elszr bemutatlak magadnak. A szrmazsod rd van rva. Elms gy dnttt, elfogadja, mert minden tagadsa hibaval volna sznetet tartott s elmosolyodott, mintha valami szrakoztatn. Kr, hogy Galenus nem akar tantani a Mestersgre. De ht vekkel ezeltt megtiltatott, attl tartva, hogy tl gyakori eszkzz vlik. Fogadok, hogy ha a j reg Galenus tantana, tehetsgesnek tartana. Neknk pedig nincs idnk azon tprengeni, hogy mi nem trtnne tndve shajtott s hallgatott egy darabig. Hirtelen folyatta. Burrick megtantott dolgozni s engedelmeskedni. Kt dolog, amiben Burrick kivl, te pedig nem vagy sem tlzottan ers, sem gyors, vagy okos. Ne hidd, hogy az vagy. De van benned makacssg, amivel legyzl mindenkit, aki ersebb, gyesebb, vagy okosabb nlad. Ez pedig nagyobb veszly rd nzve, mint msokra. De most nem ez az, ami a legfontosabb veled kapcsolatban. Most mr a kirly embere vagy. s ideje megrtened, hogy most, ppen most, ez a legfontosabb veled kapcsolatban. Etet s ruhz tged, gyel, hogy tantsanak. s az egyetlen, amit egyelre kr tled, a hsged. Ksbb majd szolglatokat kr. Ezrt foglak tantani, mert a kirly hsges embere vagy. Mert ha mshogy lenne, tl veszlyes lenne, hogy az n mvszetemre tanttass sznetet tartott s egy hossz percig csak egymst nztk. Beleegyezel? krdezte, s ez nem egyszer krds volt, hanem egy alku megpecstelse. Igen feleltem, de vrt. A szavamat adom. Helyes mondta lelkesen. Most pedig ms tma. Lttl mr engem valaha? Nem egy pillanatra felmerlt, milyen furcsa is volt ez. Br megfordultak idegenek a vrban, ez a fr nyilvnvalan idevalsi volt. n pedig legalbb ltsbl mr mindenkit ismertem. Tudod, ki vagyok n, ? Tudod, mirt vagy itt? Megrztam a fejemet, tagadva mindkt krdst. Ht, ms sem tudja. gy ht remlem nem bnod, ha ez gy is marad. gyelj, hogy megrtsd nem beszlsz rla senkinek, sem arrl, mit csinlunk, vagy mit tanulsz. Vilgos? A blintsom kielgthette, mert megnyugodva dlt htra a szkben. Csontos kezvel megmarkolta a trdkalcst. Helyes, helyes. Nos. Szlthatsz rnynak. A te neved pedig? vrakoz sznetet tartott, de amikor nem feleltem, vlaszolt magnak Fi. Ez nem igazn nv, egyiknknek sem, de arra az idre, amg egytt lesznk, megteszi. Teht n rny vagyok, egy jabb tanr, akit Elms kijellt a szmodra. Eltartott egy ideig, amg eszbe jutott, hogy ltezem, aztn ssze kellett szednie a btorsgt, hogy megkrjen. Nekem pedig mg tbb idbe tellett, amg igent mondtam. De ezen mr tl vagyunk. Ami pedig a tantrgyat illeti nos.

 Felkelt s a tzhz lpett. Flrebillentette a fejt, ahogy belebmult, aztn egy piszkavasrt nylt s meglaztotta a parazsat. Tbb-kevsb gyilkossg. Emberls. A politikai gyilkossg nom mvszete. Vagy a megvakts. Vagy a megsketts. Izmok grcsbe rntsa, vagy elgyengtse, bnuls, grcss khgsi rohamok, vagy impotencia elidzse. Esetleg korai szenilits, elmebaj, vagy de mindez nem szmt. Ez az n portkm s a tied is ez lesz, ha beleegyezel. Csak tudd, kezdettl fogva, hogy emberek meggyilkolsra foglak tantani. A kirlyodrt. Nem arra a ltvnyos emberlsre, amire Hod tant, nem is a csatamezn vvottakra, ahol msok ltnak s szurkolnak rted, nem. n a furmnyos, alattomos, udvarias emberlsre tantalak meg. Vagy hozzszokik a gyomrod, vagy nem, ez mr nem az n dolgom. De biztos lehetsz benne, hogy megtanulod. s mg egy dologban biztos lehetsz, mert ezzel a kiktssel adtam be a derekamat Elms kirlynak. Pontosan tudni fogod, mit tanulsz, mert n nem tudtam, amikor elkezdtem. Ht gy. Orgyilkosnak tanulsz mostantl. Megrtetted, amit mondtam? Ismt blintottam, bizonytalanul, nem tudvn, mi mst vr tlem. Megint rm emelte szigor tekintett. Tudsz beszlni, nem? Csak fatty vagy, nem nma, ugye? Nyeltem egyet Nem, uram. Tudok beszlni. Akkor ht beszlj, ne csak blints. Mondd el, mit gondolsz a dologrl, arrl, hogy ki vagyok, s mit knlok neked. Br felszltott, hogy beszljek, csak lltam eltte ostobn. Nztem sebektl himlfoltos arct, paprszer brt s reztem zld szemeinek frkszst. Kinyitottam a szmat, de hang nem jtt ki rajta. Viselkedse szavakat vrt tlem, de a tekintete sokkal flelmetesebb volt, mint eddig brmi, amivel tallkoztam. Fi mondta, s a hangjban bujkl lgysg arra ksztetett, hogy a szembe nzzek. Tanthatlak, mg ha gyllsz is engem, vagy amit tanulsz. Tanthatlak, ha unatkozol, ha lusta vagy, vagy ostoba. De nem tudlak tantani, ha nem mersz hozzm szlni. Legalbbis nem gy, ahogy szeretnlek. Nem tudlak tantani akkor sem, ha nem akarod, de meg kell mondanod. Olyan gondosan megtanultad elzrni a gondolataidat, hogy magad is flsz megtudni, mik is azok. Most prbld meg hangosan kimondani. Nem jr bntets rte. Nem nagyon tetszik nygtem ki vgl. Mrmint embereket lni. Ah mondta. Nekem sem, amikor r kerlt a sor. Mg most sem. Mlyet shajtott. Amikor eljn az alkalom eldntd majd. Az els lesz a legnehezebb. De tudd, hogy az a dnts vek mlva lesz esedkes, addig mg sokat kell tanulnod ttovzott. s van mg valami, , amire emlkezned kell minden krlmnyek kzt. A tanuls sohasem rossz. Mg az lni tanuls sem rossz dolog. Se nem j. Egyszeren csak valami, amit tanulni lehet, valami amit megtanthatok. Ez minden. Egyelre dntsd el, hogy meg tudod-e tanulni, s rrsz ksbb azon trni a fejed, hogy akarod-e hasznlni. Ilyen dnts el lltani egy gyereket?! Mr akkor valami bellrl tiltakozott s glt a dolog ellen, de gyermek lvn nem volt kifogsom ellene. Emellett furdalt a kvncsisg. Meg tudom tanulni. Helyes elmosolyodott, de az arca fradt volt s nem tnt olyan elgedettnek, mint mutatta. Elg lesz, egyelre. Bven elg krlnzett a szobban. Akr ma jjel bele is vghatunk. Kezdjk mondjuk a takartssal. Fogd a seprt, de elszr is vedd t a hlingedet ott egy rongyos kmzsa, az megteszi. A vgn mg gyanakodnnak a mosodban, mitl olyan koszos a hlruhd. Most pedig seperj fel egy kicsit, amg n elrakok nhny dolgot. gy telt el a kvetkez pr ra. Felsprtem s felmostam a kpadlt, aztn az irnytsval rendbe tettem a felszerelseket a nagy asztalon. Megforgattam a fveket a szrtn s megetettem a hrom gykot, amelyeket egy ketrecben tartott a szoba egyik sarkban; nyers hst szeleteltem nekik, amiket aztn cuppogva, egszben nyeltek le. Eltrlgettem szmtalan csuprot s tlat, majd a helykre raktam ket. pedig egytt dolgozott velem, hlsan, amirt trsasga akadt s gy beszlt hozzm, mintha mindketten regemberek lennnk, vagy atal k. Mg nem tudsz rni, olvasni? Noht! Mit gondol a vn gazember? Majd teszek rla. A szemldkd az apd s ugyangy rncolod. Mondtk mr neked? , ht itt vagy, Somfordi, te csibsz! Merre llkodtl ma jjel?

 A szltott barna bundj menyt volt, egy falisznyeg mgl bjt el, s a fr bemutatott minket egymsnak. rny megengedte, hogy frjtojssal megetessem Somfordit, s jt kacagott, amikor az a sarkamban koslatott mg tbb eledelt kvetelve. Adott egy rz karperecet, amit az asztal alatt talltam. Figyelmeztetett, hogy zld lesz tle a csuklm s ha brki krdi, mondjam azt, hogy az istllk mgtt talltam. Egyszer megpihentnk, kekszet ettnk s forr, fszeres bort ittunk hozz. Rongysznyegeken ltnk a kandall mellett egy alacsony asztalnl, egymssal szemben, n pedig a sebhelyes arcn tncol rnykokat nztem, s azon tndtem, mi olyan flelmetes benne. szrevette, hogy gyelem s elmosolyodott. Ismers az arcom, ? Nem volt az. A groteszk hegeket bmultam, nem rtettem mire gondol. Krden rnztem, mikzben megprbltam rjnni. Ne is trdj vele, . Nyomot hagy rajtunk s elbb vagy utbb majd megszokod. Most pedig, nos felllt s kinyjtzott. Most leginkbb ks van. Vagy korn, attl fgg, honnan nzed. Ideje, hogy visszabjj az gyadba, s emlkezz, ez egy nagyon stt titok. Nem csak n, meg ez a szoba, hanem az egsz, az jszakai brenlt s az, hogy gyilkolni tanulsz. Emlkszem mondtam, s arra gondolva, htha jelent neki valamit, hozztettem A szavamat adom. Kuncogott s blintott, szomoran. Visszaltztem a hlruhmba, pedig leksrt a lpcsn. Tartotta a lmpst, amg gyba bjtam, aztn megigazgatta a takarmat, ami azta nem trtnt velem, amita Burrick szllsrl idekltztem. Azt hiszem, mr akkor aludtam, amikor elfordult az gyamtl. Brannt kldtk, hogy bresszen fel, annyira elaludtam. Kbn, lktet fejjel bredtem, de amint Brann tvozott, azonnal a falisznyeghez ugrottam s kerestem az tjrt, de kezeim csak a kfalat tapogattk. Sehol egy rs, vagy nyls, semmi nem rulkodott az ajt ltezsrl. Egy percig sem ktelkedtem benne, hogy rny ltezik, s ha mgis bizonytalan lettem volna, a karperec ott volt a kezemen. Sietve felltztem, tvgtam a konyhn, ahol felmarkoltam egy szelet kenyeret s nmi sajtot, ami kitartott, mg az istllkhoz rtem. Burrick dhs volt a kss miatt, s aznap rengeteg kifogst tallt a lovaglsomban s az istll krli teendimben. Jl emlkszem a dorglsra. Ne gondold, hogy azrt, mert szobd van a kastlyban s egy cmer a zekden, gy viselkedhetsz, mint egy elknyeztetett ri , aki napestig alszik s utna is csak azrt kel fl, hogy megigaztsa a hajt Nem engedem. Trvnyen kvli, vagy nem, Lovag a vagy s n frt faragok belled, hogy bszke lehessen rd. Egy pillanatra meglltam. Pompra gondolsz, ugye? Tessk? Vratlan krdsem meglepte. Amikor azt mondtad, hogy elknyeztetett ri , aki csak a klsejvel trdik, Pompra gondoltl. Burrick kinyitotta a szjt, aztn becsukta. Szlftta arca elvrsdtt. Sem te, sem pedig n dnnygte vgl nincs abban a helyzetben, hogy a hercegeket kritizlja. Amit mondtam, ltalnossgban rtettem. Ksig aludni nem vlik a hasznra egy embernek, mg kevsb egy gyereknek. Egy hercegnek pedig soha mondtam s azon tndtem, honnan tmadt ez a gondolatom. Egy hercegnek pedig soha egyezett bele Burrick mogorvn. Egy lesntult csikval volt elfoglalva; az llat megugrott egy kicsit, Burrick elgedetlenl mormogott, mikzben borogatst akart tenni a l lbra. Apd sosem aludt delelnl tovbb, mert elz este ivott. Persze, jl brta az italt, jobban, mint sok ms ember, akit ismertem. Nem volt szksge bresztsre sem, magtl kelt fel s minden embertl elvrta, hogy kvesse a pldjt. Ez nem tette tl npszerv, de a katoni tiszteltk, hogy ugyanazt kveteli meg magtl, mint tlk. Mondok neked mg valamit. Apd nem klttte a pnzt dszes ruhkra. Mikor mg atalabb volt s mieltt elvette volna Trelem rnt, rszt vett egy estlyen az egyik kisebb hercegsgben. Nem messze tle ltem, ami nagy megtiszteltets volt szmomra, gy elhallottam egy beszlgetst kzte, s a hzigazda lnya kztt, akit nagy vrakozssal ltettek a trnrks mell. A lenyz megkrdezte, mit gondol a smaragdokrl, amiket viselt, pedig megdicsrte. Azon tprengtem, hercegem, hogy jmagad kedveled-e az kszereket, mert nem viselsz egyet sem ma jjel, rtlt a lny. pedig nagy komolyan vlaszolt, hogy az kszerei ugyanoly fnyesek, mint a lenyz, csak

sokkalta nagyobbak. , s hol tartod ezeket az kszereket, mert szvesen vetnk rjuk egy pillantst. Ht, mondta, szvesen megmutatja ket ksbb, ha majd sttebb lesz. Lttam, amint elpirul, lgyottot remlvn. Ksbb valban meghvta a vrfokra, de vele tartott a fl vendgsereg is. Akkor aztn rmutatott a partmenti rtornyok fnyeire, melyek tisztn ragyogtak az jszakban, s azt mondta, szmra ezek a legdrgbb kszerek, s arra klttte a npek adjt, hogy azok ott ragyogjanak. Aztn a vendgeknek rmutatott a hzigazda vrrsgnek fnyeire a bstyk mentn s azt mondta, hogy amikor a hercegkre tekintenek, azokat az kszereket lssk rajta. Igen nagy dicsret volt ez a hercegnek s a hercegnnek, a tbbi nemes pedig jl megjegyezte magnak a ltottakat. Azon a nyron kevs sikeres rajtatst vezettek a klszigeteki kalzok. gy uralkodott Lovag, pldval s szavaival. Ahogy minden igazi hercegnek kellene. n nem vagyok igazi herceg. n fatty vagyok furcsn hangzott ez az n szmbl, oly gyakran hallottam ms szjbl s oly ritkn a sajtombl. Burrick felshajtott. Legyl mlt a vredhez s ne trdj vele, msok mit gondolnak felled. Nha belefradok, hogy nehz dolgom van. Akrcsak n. Csndben rgdtam ezen egy darabig, aztn lassan leereszkedtem Kormos htrl. Burrick, mg mindig a csik mellett grnyedve, hirtelen megszlalt. Nem krek tbbet tled, mint amennyit magamtl. Tudod, hogy ez igaz. Tudom vlaszoltam, meglepdve, hogy tbb szt veszteget a tmra. Csak a legjobbat akarom nyjtani neked. Ez teljesen j volt nekem. Rvid sznet utn megkrdeztem Mert ha Lovag bszke lesz rm, amirt j embert faragsz bellem, akkor taln visszajn? Csak a l topogsa hallatszott, ahogy Burrick bedrzslte a kencst a lbba, aztn az is abba maradt. pedig ott guggolt tovbbra is, az istll faln keresztl vlaszolt. Nem, nem hiszem. Nem hiszem, hogy brmi visszahozn. s ha vissza is jnne s Burrick lassabban folytatta ha meg is tenn, akkor sem lenne ugyanaz, aki eltte volt. Az n hibm, hogy elment, ugye? A varrnk szavai jrtak a fejemben. Ha nem lenne a , mg mindig lenne a trnrks. Burrick hossz sznetet tartott. Nem hiszem, hogy brki hibja is lenne, hogy megszletett shajtott, mintha elfradt volna a hangja. s bizonyosan egy csecsem nem magtl fatty. Nem, Lovag maga hozta magra a bukst, brmilyen nehz is ezt mondanom hallottam, hogy folytatja a csik lbnak a kezelst. Nem sokkal ksbb hallottam, amint magban dnnyg Jl el vagyok magam, Fitz. Jl elvagyok. Befejezte a dolgt s tjtt Kormos rekeszbe. gy forog a nyelved, mint a pletyksok, Fitz. Mi ttt beld? Rajtam volt a csodlkozs s az eltnds sora. rnnyal lehet sszefggsben, dntttem el. Valaki, aki azt akarta hogy megrtsem s beleszlsom legyen abba amit teszek, megoldotta a nyelvemet, hogy vgre megkrdezzem, amit mr vek ta meg kellett volna. De mivel nem tudtam megfogalmazni, vllat vontam, s az igazsgnak megfelelen vlaszoltam Csak olyasmik, amiken mr rgta tprengtem. Burrick hmmgse elfogadst jelentett. Ht, fejlds, hogy krdezel egyltaln, br nem grem, hogy mindig tudok vlaszolni. J hallani, hogy gy beszlsz, mint egy fr. Kevsb aggdom, hogy az llatok sztnei elragadnak utols szavai alatt a szemembe nzett, aztn elsntiklt. Nztem utna, s eszembe jutott az els alkalom, amikor tallkoztunk, ahogy egyetlen pillantssal elcsendestett egy egsz szobnyi frt. Nem volt ugyanaz az ember, s ez nem a bicegsnek volt ksznhet, vagy annak, ahogy msok bmultk. Mg mindig elismert szakrt volt az istllk krnykn, senki nem krdjelezte meg a tekintlyt, de tbb mr nem a trnrks jobb keze volt. Azon kvl, hogy vigyzott rm, mr nem Lovag embere volt. Nem csoda, hogy nem tudott rm nzni megbntds nlkl. Vgl is, nem nemzette a fattyat, aki a bukst okozta. Mita ismertem, vatos voltam vele szemben, de most egy rnyalatnyi sajnlatot reztem irnta.

Hsgek

HNY KIRLYSGBAN s egyes vidkeken az a szoks, hogy a utd megelzi a lenyt az rksdsben.

A Hat Hercegsgben ez msknt volt. A rangot pusztn a szletsi sorrend hatrozta meg. Aki egy cmet rkl, annak gy kell tekintenie, mint egyfajta gondnoksgot. Ha egy r, vagy rn oly ostoba, hogy egyszerre tl sok erdsget vgat ki, vagy elhanyagolja a szlskerteket, vagy a jszgllomny tlzottan belterjes lesz, a Hercegsg laki fellzadhatnak s krhetik a kirly igazsgttelt. Ilyesmi megtrtnt mr s minden nemes tisztban van vele, hogy megeshet. A np jlte a np gye, s megvan az a joguk, hogy tiltakozzanak, ha a hercegk rosszul gondozza. Amikor a cm rkse hzassgot kt, ezt szemmel kell tartania, akrcsak a partnernek. Ezrt, aki alacsonyabb cm rkse, annak le kell mondania rla a sorrendben kvetkez testvre javra. Valaki egyszerre csak egy birtok j gondnoka lehet. Nha ez megosztottsghoz vezetett. Amikor Elms kirly nl vette Vgy rnt, aki Fszek hercegnje lehetett volna, ha visszautastja s nem lesz belle kirlyn. gy beszlik, megbnta a dntst s meggyzdse, hogy ha hercegn maradt volna, nagyobb hatalma lehetne. Amikor hozzment Elmshez, tudta, hogy msodik kirlynja lesz, s az els mr gy is kt rkst szlt neki. Soha nem rejtette vka al megvetst a kt herceg irnt s gyakran rmutatott, hogy magasabb rangban szletett, mint Elms els asszonya, ezrt t, Pompt elkelbbnek tekintette, mint annak kt fltestvrt. Elvei ellenre, sajnos, legtbben ezt szegnyes kifogsnak rtkeltk. Tbben gnyosan gy neveztk, a Belvidki Kirlyn, ugyanis mikor tbbet ivott a kelletnl, gyakran emlegette, hogy megfelel befolyssal rendelkezik, hogy egyestse Fszek s Sznts Hercegsgeket egy j kirlysgg, ami dacolna Elms uralkodsval. Effle kirohansait legtbben a kbtszerekhez val vonzdsaknt knyveltk el, legyen az ital, vagy nvny. Igaz azonban, hogy mieltt vgleg elemsztettk volna szenvedlyei, felels volt a szrazfldi s a partmenti Hercegsgek eltvolodsrt. * Lassan hozzszoktam az rnnyal trtn jszakai tallkozsokhoz. Sosem volt idrend, sem pedig rendszer benne. Egy ht, akr kett is eltelhetett kt tallkozs kzt, volt amikor egy hten t minden nap a szobjba rendelt, olyankor napkzben csak lzengtem. Olykor amint a kastly nyugovra trt, mris hivatott, mskor pr rval hajnal eltt tallkoztunk. Kusza idbeoszts volt ez egy nvekvben lv nak, de soha nem panaszkodtam, vagy tiltakoztam rnynak, benne pedig sosem merlt fl, hogy az jszakai leckk nehzsget jelenthettek a szmomra. jszakai vadsz lvn, neki ez teljesen termszetes lehetett, a leckk pedig furcsamd illettek a nap stt rihoz. Az rk hihetetlenl vltozatosak voltak. Egyes jszakkat a szobjban tltttem terjedelmes herbriumnak illusztrciit tanulmnyozva, azzal az utastssal, hogy msnap gyjtsek ssze hat flt, amit elz este lttam. Sosem tett javaslatot, hogy a konyhakertben, vagy ppen az erd rnyasabb zugaiban keressem a fveket, de megtalltam ket, s rengeteg meggyelst tettem idkzben. Volt, amikor jtszottunk. Egyszer pldul elkldtt Srhoz, a szakcshoz, hogy tudakoljam meg, vajon az az vi szalonna sovnyabb volt-e, mint a tavalyi, aztn msnap este rszletes beszmolt tettem neki a beszlgetsnkrl, s tucatnyi krdst tett fl arrl, hogyan llt, balkezes volt, vagy nagyothall, vagy fztt-e ppen akkor. Szgyenlssgem, vagy gtlsossgom sosem volt j kifogs az el nem vgzett munkra. Feladataim sorn tallkoztam s megismertem a vr szemlyzetnek nagyobbik rszt, akik, br krdseimet rny sugallta, mindig szvesen vlaszoltak. Idvel aztn akaratlanul is hrnevet szereztem magamnak a szemlyzet krben, mint eszes

lurk s rendes klk. vekkel ksbb jttem csak r, hogy nem egyszer memriagyakorlatok voltak, hanem egyttal megtanultam azt is, hogyan bartkozzak meg az egyszer emberekkel s ismerjem meg gondolkodsukat. Azta is sokszor elfordult, hogy egy mosoly, vagy egy dicsret a jl polt lovakrt az istllnak olyan informcikat nyjtott, amiket a kirlysg minden kincse sem lett volna kpes kicsikarni belle. Ms jtkok az idegrendszeremet s a meggyelkpessgemet, fejlesztettk. Egyszer rny megmutatott egy gombolyag fonalat s utastott, hogy tudjam meg, anlkl, hogy megkrdeznm Hirtelen asszonysgot, hogy hol tartja azt a fajta fonalkszlett s milyen fveket hasznlt a sznezshez. Hrom nappal ksbb azt a parancsot kaptam, hogy tntessem el a hrom legjobb olljt, rejtsem el egy bizonyos borosrekesz mg a pincbe, aztn csempsszem vissza szrevtlenl. Az ilyen gyakorlatok eleinte megfeleltek egy gyermek termszetes pajkossgnak, n pedig ritkn vallottam kudarcot. rny gyelmeztetett, hogy nem vd meg senki haragjtl s javasolta, hogy mindig legyen kznl egy j magyarzat, ha rossz helyen talltak, vagy olyasmi volt nlam, aminek nem lett volna szabad. Megtanultam jl hazudni. Nem hiszem, hogy vletlenl. Ezek voltak orgyilkoss avatsom alapjai, s mg tbb. A frge kz s a lopakods mvszete. Hol kell megtni egy embert, hogy az jultan zuhanjon el. Hol kell megtni valakit, hogy holtan essen ssze. Hol kell megszrni valakit, hogy minl kevesebb vre folyjon el. Gyorsan s jl tanultam, rny pedig mindig megdicsrt les eszemrt. Hamarosan aprbb munkk elvgzsre kezdett el hasznlni a kastly krl. Sosem mondta meg elre, hogy csak jbl prbra teszi a kpessgeimet, vagy valdi feladatokat kell teljestenem. Nekem nem szmtott; jmboran vgrehajtottam mindent, amire rny utastst adott. Az v tavaszn kezelsbe vettem egy ltogatba rkezett, kereskedkbl ll kldttsg bort, gy azok rszegebbek lettek, mint szerettk volna. Ksbb, ugyanabban a hnapban eltntettem egy bbos egyik gurjt, aki knytelen volt egy knny bohzatot eladni egy hossz s tartalmas trtnelmi drma helyett. A Nyrkzepi lakomn hozzadtam egy bizonyos nvnyt az egyik szolgllny tejhoz, aki hrom trsval egytt hasmenses panaszokkal kezdett kszkdni, s nem tudtak a tertkek mellett llni aznap este. sszel crnt ktttem egy ltogatba rkezett nemes lovnak bokjra, amitl az ideiglenesen lesntult, s gy az rnak mg kt napot a vrban kellett tltenie. Sosem tudtam a httrben hzd indokokrl, s abban a korban jobban rdekelt a hogyan, mint a mirt. gy hiszem, ez is szndkos volt; engedelmeskedni, anlkl, hogy megkrdeznm, mirt adtk ki a parancsot. Volt egy feladat, ami remekl elszrakoztatott. Mr akkor tudtam, hogy a feladat csupn rny egyik hbortja volt. A hajnal eltti rkban hivatott maghoz. Lord Jzmin s rnje kt hete rkeztek ltogatba. Ismered ket ltsbl, a lordnak hossz bajusza van, a lady pedig mindig a hajval jtszadozik, mg az asztalnl is. Tudod, kikre gondolok? Dnnygtem. Nhny nemes rkezett Kosvrba, hogy trgyaljanak a klszigeteki kalzok nvekv tvgyrl. gy tudtam, a partmenti Hercegsgek tbb hadihajt krtek, de a szrazfldi Hercegsgek tiltakoztak a kivetend adk ellen, mivel gy reztk, ez pusztn a partvidki uradalmak problmja. Lord Jzmin s Lady Dlia szrazfldiek voltak. Jzmin s a bajsza egyarnt hevesnek s szenvedlyesnek bizonyultak. Dlia ellenben nem mutatott rdekldst a tancskozsokban, helyette Kosvr felfedezsvel foglalatoskodott. llandan virgokat hord a hajban? Azok meg mindig kihullanak? k azok felelte rny helyeslen. J, teht ismered. A kvetkez a feladatod, de nincs idm kidolgozni veled. Valamikor, brmikor a mai nap folyamn az rn egy paprlapot kld Pompa herceg szobjba. A papr brmit tartalmazhat egy zenetet, egy virgot, valamilyen trgyat. El kell hoznod azt a dolgot Pompa szobjbl, mieltt megltja. rtetted? Blintottam s szra nyitottam a szmat, de rny hirtelen flpattant s kihessegetett a szobjbl. Nincs idm; mindjrt hajnal! jelentette ki. Pompa szobjban kellett lennem, mire az zenet odar. Ahogy a n belpett a szobba, tudtam, nem elszr jr ott. Egy apr tekercset s egy virgszirmot tett Pompa gyra s kisurrant. Hamarosan mindkett a zekmben volt, aztn a sajt prnm alatt. Azt hiszem, a legnehezebb rsze az volt, hogy ne olvassak bele a tekercsbe. Aznap ks jjel felmutattam a szirmot s a tekercset rnynak.

 Az elkvetkez napok alatt vrtam, biztos voltam benne, hogy lesz valamifle kvetkezmnye a dolognak s remltem, hogy az kellemetlenl rinti majd Pompt. De meglepetsemre semmi nem trtnt. Pompa szoksos formjt hozta, kivve, hogy taln mg sziporkzbb volt s mg hevesebben csapta a szelet a hlgyeknek. Ami pedig Lady Dlit illeti, hirtelen tbb rdekldst tanstott a gyls irnt, s azzal lepte meg a frjt, hogy lelkesen tmogatta a hadihajk vgett kivetend adkat. A kirlyn gy fejezte ki rosszallst, hogy nem hvta meg Dlit egy borkstolra, amit a szobjban tartott. Az egsz titokzatosnak tnt, de amikor megemltettem rnynak, megszidott. Emlkezz, te a kirly embere vagy. Ha feladatot kapsz, vgrehajtod s legyl elgedett, hogy elvgezted. Ez minden, amit tudnod kell. Csak Elms tervezheti meg a jtkot, te s n csak gurk lehetnk a tbln. De mi vagyunk a legjobbak, errl biztosthatlak. Mr korbban is, rny elrte az engedelmessgem hatrait. Amikor le kellett snttanom a lovat, azt javasolta, vgjam el az llat egyik int. Nekem soha nem fordult meg ilyesmi a fejemben. Egy istllk krl nevelkedett tapasztalatval tjkoztattam, hogy rengeteg mdon snttsra lehet brni egy lovat anlkl, hogy rtana neki az ember, pedig rm bzhatja, melyik a megfelel. A mai napig nem tudom, mit rezhetett rny a visszautastsom hallatn. Akkor nem helyeselt, de nem is srelmezte a tiltakozsomat. Ebben s sok ms dologban megtartotta magnak a vlemnyt. Krlbell minden harmadik hnapban Elms kirly maghoz hivatott a lakosztlyba, ltalban kora reggel. Olyankor ott lltam eltte, gyakran mg amikor frdt vett, vagy amikor a hajt fogatta htra egy arany szalaggal, amit csak a kirly viselhetett. A szertarts mindig ugyanaz volt. vatosan mregetett, magassgomat, vagy poltsgomat vizsglgatva, mintha egy htas lennk, amit meg akar venni. Feltett egy-kt krdst, ltalban a lovaglsi tudomnyomrl, vagy a fegyverforgatsi kszsgemrl s komoran meghallgatta kurta vlaszaimat, aztn, majdnem hivatalosan megkrdezte s gy rzed, megtartom az gretemet? Igen, felsg vlaszoltam ilyenkor. Akkor gyelj, hogy te is tartsd be a magadt volt mindig a felelet s az elbocsts. Brmilyen inas nyitott is olyankor ajtt elttem, egyikk sem adta jelt, hogy szrevett, vagy hallotta volna a kirly szavait. Eljtt a ks sz, mr kzeledett a tl fagyos harapsa, amikor megkaptam a legnehezebb feladatot. rny azonnal a szobjba rendelt, amint elfjtam a gyertyt. Ropogs sltet ettnk s bort iszogattunk rny kandallja eltt csrgve. Cinkosan dicsrte legutbbi produkcimat, amikor ki kellett fordtanom minden egyes szradni kiakasztott inget a mosoda udvarn anlkl, hogy szrevettek volna. Nehz feladat volt, leginkbb nevets nlkl megllni mikzben vgrehajtottam s utna, nehogy leleplezdjek a bvhelyemen, amikor kt moslny kijtt s meglttk. Kijelentettk, hogy ez vzi mank mve s megtagadtk, hogy aznap tovbb dolgozzanak. rny, mint rendesen, elbb rteslt, mint ahogy jelentettem volna. Vidman tjkoztatott, hogy a mosoda fnke utastsba adta, hogy az udvar ngy sarkba s a kutak kr sinjon-fvet aggassanak, hogy tvol tartsk a szemtelen mankat a msnapi mosstl. Tehetsged van hozz, kuncogott rny s megborzolta a hajamat. Majdnem azt hiszem, hogy nem tudok olyan feladatot adni, amit nem tudnl elvgezni. Egyenes httal lt a szkben, n pedig eltte ltem a sznyegeken, htammal az egyik lbnak tmaszkodva. Meglapogatott, ahogy Burrick lapogatna meg egy hsges vadszkutyt; aztn elrehajolt s halkan megszlalt. De van egy kihvsom a szmodra. Mi az? tudakoltam. Nem lesz knny, mg egy olyan frge keznek sem, mint te gyelmeztetett. Tegyl prbra! feleltem btran. , taln egy, esetleg kt hnap mlva, ha mr tbbet tudsz. Ma egy msik jtkot tantok neked, ami lesti a szemed s az eszed. Belenylt egy ersznybe s elhzott egy marknyi valamit. Egy pillanatra kinyitotta a tenyert: festett kavicsok. A keze sszezrult. Voltak srgk? Igen. rny, mi a kihvs? Mennyi?

 Kett, amennyit lttam. rny, biztos vagyok benne, hogy meg tudom csinlni. Lehetett tbb, mint kett? Lehet, ha nhny rejtve maradt a felsk alatt. Nem hiszem. rny, mi a kihvs? Megint sztnyitotta csontos kezeit s megkavarta a kveket hossz mutatujjval. Igazad volt, csak kt srga. Megprbljuk megint? rny, meg tudom csinlni. Azt hiszed, ugye? Nzd, itt vannak a kvek. Egy, kett, hrom s ksz. Voltak kztk vrsek? Igen. rny, mi a feladat? Tbb vrs volt, mint kk? Nem, gy rtem, mi a feladat? Tvedtl, ! jelentette ki rny diadalmasan. Kinyitotta a kezt. Ltod, hrom kk s hrom piros. Egyforma. Frgbben kell nzned, ha meg akarsz felelni a kihvsnak. s ht zld. Tudtam, rny. De azt akarod, hogy lopjak a kirlytl? nem akartam elhinni, amit ppen mondtam. Nem lopni, csak klcsnvenni. Ahogy Hirtelen asszonysg ollit. Egy ilyen csny nem rthat meg senkinek, no nem? Nem, kivve, hogy megkorbcsoltatnak, ha rajtavesztek. Vagy mg rosszabb. Te pedig flsz, hogy elkapnak. Ltod, mondtam, hogy korai ez mg. Nem a bntetsrl van sz. Arrl, hogy ha elkapnak a kirly meg n alkut ktttnk elakadt a szavam. Zavartan nztem r. rny tantsa rsze volt az alkunak, amit Elmssel ktttem. Minden alkalommal, amikor a tantsok eltt tallkoztunk, emlkeztetett r. A kirlynak, akrcsak rnynak is a szavamat adtam, hogy hsges leszek. Biztosan tudta, hogy ha a kirly ellen cselekszem, nem tartom be az gretemet. Ez egy jtk, mondta rny trelmesen. Ez minden. Egy kis trfa. Nem olyan komoly, mint hiszed. Az egyetlen ok, amirt ezt vlasztottam az, hogy a kirly szobjt jl rzik. Brki el tudja lopni egy varrn ollit. Most komoly lopakodsrl van sz, bejutni a kirly szobjba s elhozni valamit, ami az v. Ha ezt meg tudod tenni, akkor eredmnyesen tantottalak. gy reznm, meghllod amit tanultl. Tudod, hogy hls vagyok azrt, amit tled tanultam mondtam gyorsan. Nem errl volt sz. rny mintha teljesen flrertett volna. Akkor htlennek reznm magam. Mintha arra hasznlnm, amit tled tanultam, hogy megtrfljam a kirlyt. Mintha kinevetnm. Ugyan! rny htradlt a szkben, mosolyogva. Ez ne zavarjon, ! Elms kirly tudja rtkelni a trft. Brmit veszel el, szemlyesen viszem vissza neki. Ez jelzs, hogy kitanultad a mestersget. Vgy valami egyszerbbet, ha ez a gondod; nem a koronja kell, vagy a pecstgyrje! Csak egy fs, vagy egy darab papr mg a kesztyje, vagy az ve is megteszi. Semmi rtkes. Azt hittem, meg kellene llnom gondolkodni egy kicsit, de tudtam, hogy nem szksges. Nem tudom megtenni. gy rtem, nem fogom megtenni. Elms kirlytl nem. Nevezz meg brkit, brmelyik msik szobt s megteszem. Emlkszel, amikor elemeltem Pompa levelt? majd megltod, hogy brhova be tudok surranni s Fi? rny lassan beszlt s zavartan. Nem bzol meg bennem? n mondom, hogy rendben van. Csak egy kis prbrl van sz, nem felsgrulsrl. s ez alkalommal, grem, ha rajtakapnak, azonnal kzbelpek. Nem lesz bntets. Nem errl van sz mondtam dhsen. reztem rny nvekv zavart a visszautastsom miatt. Magamban kutattam valami utn, hogy megmagyarzzam. Meggrtem a kirlynak, hogy hsges leszek hozz. Ez pedig Ebben nincs semmi htlensg! csattant fel rny. A szeme szikrkat szrt. Ijedten hzdtam htrbb, mg sosem lttam ilyennek. Mit beszlsz, ? Hogy arra krlek, ruld el a kirlyt? Ne lgy bolond! Ez egy egyszer teszt, az n mdszerem arra, hogy megmrettess s megmutasd Elmsnek, mit tanultl, erre te glsz ellene. A gyvasgodat pedig a hsg lcja mg rejted! Fi, szgyent hozol a fejemre! Azt hittem, ennl tbb gerinced van, klnben nem kezdtelek volna tantani.

 rny! kezdtem megrmlve. A szavai megbntottak. Elhzdott tlem, n pedig reztem, hogy krlttem egy kis vilg inog meg, ahogy megszlalt. Legjobb, ha gyba bjsz, . Gondolkozz el rajta, mennyire megsrtettl ma jjel. Azzal vdolsz, hogy htlensgre buzdtalak a kirly ellen! Bjj vissza az oddba, szerencstlen ts. s legkzelebb, ha hvlak hah, ha egyltaln hvlak, lgy engedelmesebb. Vagy ne is gyere. Most menj. Soha azeltt nem beszlt velem gy. Nem emlkszem, hogy felemelte a hangjt valaha is. Csak bmultam, rtetlenl, ahogy a himlfoltos kz elbjt a kmzsja all s csontos hossz ujja az ajtra mutatott. Ahogy felkelt, rosszullt fogott el. Meginogtam, a szkbe kellett kapaszkodnom, nehogy eldljek. De mentem, ahogy mondta, semmi msra nem tudtam gondolni. rny, aki a vilgom tartpillre lett, aki elhitette velem, hogy rek valamit, mindent elvett tlem. Nem csak a bizalmt, hanem az egytt tlttt idt, az rzkemet, hogy valakiv lehetek ebben az letben. Lebotorkltam a lpcsn, amely soha nem volt mg ilyen hossz s hideg s stt. Bemsztam az gyamba, de a takark sem tudtak flmelegteni, az lom is elkerlt. Knok kzt hnykoldtam. A legrosszabb az volt, hogy brmilyen mlyen magamba nztem, akkor sem talltam hatrozatlansgot. Nem tudtam megtenni, amire rny megkrt, ezrt elvesztem. A tantsa nlkl pedig rtktelen vagyok a kirly szemben. De nem ez fjt. A fjdalom egyszeren rny elvesztse volt. Nem emlkeztem r, hogyan lhettem eddig, amikor ennyire egyedl voltam. Visszatrni a naprl napra ldeglshez majdnem lehetetlennek tnt. Ktsgbeesetten prbltam msra gondolni, de nem volt semmi. Elmehetnk Elmshez, felmutathatnm a jelvnyt s beengednnek. Elmondhatnm neki a dilemmmat, de vajon mit mondana? Ostoba gyereknek tartana? Azt mondan, engedelmeskednem kellett volna rnynak? Vagy ami mg rosszabb, azt mondan, helyesen tettem, hogy szembeszlltam rnnyal s megbntetn? Nagyon nehz krdsek voltak ezek egy nak s nem talltam megoldst. Amikor vgre eljtt a reggel, kivonszoltam magam az gybl s jelentkeztem Burricknl, ahogy szoktam. Minden lelkeseds nlkl tettem a dolgomat, ami elszr szidssal jrt, aztn Burrick a gyomrom llapotrl rdekldtt. Egyszeren azt mondtam neki, hogy rosszul aludtam, erre elengedett, a begrt gyomorkeser pedig elmaradt. A gyakorltren sem remekeltem. Figyelmetlensgemnek ksznheten egy nlam sokkal atalabb hatalmas csapst mrt botjval a fejemre. Hod mindkettnket megszidott s utastott, hogy ljek le egy kicsit. A fejem lktetett, a lbaim remegtek, amikor visszatrtem a kastlyba. A szobmba mentem, mivel nem volt tvgyam sem. Az gyon fekve megprbltam lehunyni a szemem csak egy pillanatra, de mly lomba merltem. Mr ks dlutnra jrt, gondolatban felkszltem a szidsra, amirt lemaradtam a dlutni rkrl. De ez sem volt elg, hogy felrzzon, s visszahanyatlottam. Egy szolgllny bresztett fel vacsoraidben, aki Burrick krsre rdekldtt az llapotom fell. Lerztam azzal, hogy fj a torkom s gyban maradok, amg megjavul egy kicsit. Miutn elment, bbiskoltam, de nem aludtam el. Nem tudtam. Az jszaka sttje belopzott kivilgtatlan szobmba, s hallottam, ahogy a kastly lassan nyugovra tr. Sttben s mozdulatlansgban vrakoztam a hvsra, amire nem mertem volna vlaszolni. Mi trtnik, ha az ajt kinylik? Nem mehettem volna rnyhoz, mert nem tudtam engedelmeskedni neki. Mi lenne a rosszabb: ha nem szltana, vagy ha nem mernk odamenni hozz? Ezzel knoztam magam, mg a hajnal els fnysugaraival megkaptam a vlaszt. Nem is prblt hvni. Mg most sem szvesen idzem fl azokat a napokat. Vgigvonszoltam magamat rajtuk, olyan betegen, hogy nem tudtam rendesen enni s pihenni. Nem tudtam koncentrlni a teendimre s nma beleegyezssel fogadtam tanraim megrovst. Fejfjsom tmadt, ami nem akart elmlni, a gyomrom pedig annyira sszeszklt, hogy nem kvntam az telt. Az evs puszta gondolattl elgyengltem. Burrick kt nap mlva feladta, aztn sarokba szortott s belm tmtt valami fregtelentt s egy kis vrpezsdtt. A keverktl felokdtam azt a keveset, amit aznap ettem. Ezutn szilvaborral kiblttette a szmat, amitl mind a mai napig nem tudok szilvabort inni klendezs nlkl. Aztn meglepetsemre felvitt a szobjba s utastott, hogy a nap htralv rszre pihenjek le. Esteledtvel beterelt a konyhba s gyel szemei eltt meg kellett ennem egy tl meleg levest. Visszavitt volna a szllsra, ha nem erskdm, hogy a sajt szobmban szeretnk aludni. Valjban a szobmban kellett lennem. Tudnom kellett, hogy rny legalbb megprbl-e keresni aznap este, hogy vele tudok-e menni, vagy sem. Egy jabb lmatlan jszakt tltttem a sttben, szobm egyik sarkt bmulva. De nem jtt.

 A reggel szrke tekintetet vetett a szobmra. Megfordultam s gyban maradtam. A nyls tompasg, ami jjel a hatalmba kertett, nem engedett. Minden lehetsges dntsem szrkesgben rt vget, nem tudtam szembenzni a hibavalsggal, hogy kikeljek az gyambl. Fejfjs fllomba merltem. Minden zaj tl hangosnak tetszett, vagy tl melegem volt, vagy fztam. Lehunytam a szemem, de mg az lmaim is tl fnyesek s lesek voltak. Vitatkoz hangokat hallottam, mintha velem lettek volna s mg zavarbb volt, hogy olyb tnt, egyvalaki veszekszik sajt magval. Megtrni, mint a msikat! dnnygte. Te s az ostoba prbid!, aztn: Nem lehetnk elg vatosak. Nem bzhatunk meg senkiben. A vr majd megmondja. Csak tedd prbra, ez minden. Fm! Egy agyatlan aclpengt akarsz, ht kovcsold ki magad! Verd laposra! s mg halkabban: Ehhez nincs gyomrom. Nem hasznlnak ki mg egyszer! Ha a trelmemet tetted prbra, ht megkaptad. Aztn: Ne beszlj nekem vrrl s csaldrl! Emlkezz, ki vagyok n neked! Nem az , vagy az n hsgemtl tart az a n. A veszekeds megtrt s tfolyt egy msik, lesebb vitba. Rsnyire nyitottam a szememet. A szobm rvid csatrozs szntere lett. Heves vitatkozsra bredtem, ami Burrick s Hirtelen asszonysg kztt zajlott arrl, kinek a hatskrbe tartozom voltakpp. Utbbi kezben fonott kosarat tartott, amely tele volt vegekkel, amelyek mustrszagot rasztottak. Burrick mozdulatlanul llt kztem s kzte, karba font kzzel, a lbainl Boszorka lt. Hirtelen asszonysg szavai gyngykknt grgtek a fejemben. A kastlyban; azok a tiszta ruhk; tudok a krl; az a bzs kutya. Nem emlkszem r, hogy Burrick akr egy szt is szlt volna, csak llt ott hatrozottan, mg lehunyt szempillimon keresztl is reztem a jelenltt. Ksbb mr nem volt ott, de Boszorka ott fekdt, mellettem lihegve, nem a lbaimnl, mgsem vonult le a hidegebb padlra. Mg ksbb szrkletre bredtem. Burrick kihzta allam a prnt s felrzta egy kicsit, aztn gyetlenl visszatolta, a hvsebbik oldalval flfel. Aztn rnehezedett az gyra s megkszrlte a torkt. Fitz, semmi olyan bajod nincs, amivel eddig tallkoztam volna. Legalbbis, brmi is a bajod, nem a gyomrodban, vagy a vredben van. Ha idsebb lennl, azt gyantanm, fehrnp van a dologban. gy viselkedsz, mint egy katona, aki hrom napig rszeg volt, csak ppen nem ittl semmit. Mi a baj veled, ? szinte aggodalommal nzett le rm. Ugyanaz az aggodalom lt a szemben, mint amikor attl flt, elvetl a kanca, vagy vadkan sebzette vadszkutykkal trt vissza valaki a vadszatrl. Elmjvel kinylt felm, n pedig akaratlanul viszonoztam. A fal, mint mindig, most is ott volt, de Boszorka halkan felnysztett s hozzm drglte. az orrt. Megprbltam elmondani mit rzek, anlkl, hogy elrulnm rnyat. Csak olyan egyedl vagyok hallottam magamat, s ez mg nekem is gyenge kifogsnak tnt. Egyedl? rncolta ssze a homlokt Burrick. Fitz, n itt vagyok. Hogy mondhatod azt, hogy egyedl vagy? Ezzel a trsalgs vget is rt, mindketten a msikat nztk s nem rtettnk semmit. Ksbb hozott ennivalt, de nem erskdtt, hogy megegyem. Boszorka pedig velem maradt jszakra. Elgondolkodtam azon, vajon hogyan reaglna, ha az ajt kinylna, de tudtam, hogy nem kell aggdnom. Az ajt soha tbb nem fog kinylni. jabb reggel ksznttt rnk, Boszorka pedig bkdstt, hogy keljnk fel. Tl fradtan ahhoz, hogy trdjek Burrick vlemnyvel, kinyltam fel. hes volt s szomjas, a hlyagja tele, knyelmetlensge pedig hirtelen az enym is lett. Magamra hztam egy tunikt s kivittem az udvarra, aztn visszamentem a konyhba. Sra mindenkinl boldogabb volt, hogy lthat. Boszorka egy jkora adagot kapott a mlt esti sltbl, nekem pedig erskdtt, hogy elkszt fl tucat vastag szalonnt friss reggeli kenyrre. Boszorka rzkeny orra s les rzkei letre keltettk a sajtjaimat, s azon kaptam magamat, hogy jzen falom a reggelit. Onnan az istllba mentnk, s br mg az ajtk eltt visszahzdtam, felfrisstett az rintkezs. Burrick felegyenesedett, amikor belptem, rm nzett, aztn Boszorkra, dnnygtt magban valamit, aztn a kezembe nyomott egy cumisveget s egy gyolcsdarabot. Nem sok minden akad egy fr fejben mondta amit meg ne gygytana egy kis munka s mssal trds. A terrier megellett a minap, s van egy klyke, amelyik tl gyenge, hogy egyen. gyelj, hogy tllje a mai napot. Ronda kis dg volt, rzsaszn bre tltszott ritks bundjn, szemeit mg szorosan sszezrta. Laza bre, amibe mg bele kellett nnie, a homlokra gyrdtt, vkony farka, mint egy patkny, csodltam, hogy az anyja nem keverte ssze eggyel. Gyenge volt s mozdulatlan, de addig gytrtem a szjba a cumisveget, mg le nem ment pr korty. Addigra annyi tej csorgott mell, hogy az anyja knytelen volt lenyalogatni rla. Elvettem az egyik

ersebb nvrt az emljtl s a helyre tettem, annak mr gyis tele volt a bendje, mr csak a konoksg miatt ivott gyis. Fehr bundja lesz, ha megn, egyik szeme krl barna folttal. Elkapta az egyik ujjamat s szvni kezdte, s mr akkor rezni lehetett llkapcsaiban azt az ert, ami felnttkorra kialakul. Burrick meslt olyan terrierekrl, amelyek belecsimpaszkodtak egy bika orrba s nem engedtk el, brmit csinlt is az llat. Nem vette volna hasznt olyan embernek, aki ilyesmit tantott a kutyknak, de tisztelte az llat btorsgt. A mi kutyinkat patknyvadszatra tartottk, arra, hogy raktrak s gabonasilk krl rjratozzanak. Az egsz dlelttt a klykkel tltttem, akinek dlre vgre tele lett a pocakja. A dlutnom istlltakartssal telt, amint vgeztem, Burrick mris jabb feladatot adott. Nem beszlgetett velem, nem is krdezgetett, de gy tnt, mindig lttvolsgban tette a dolgt, a szeme sarkbl engem gyelt. Mintha sz szerint vette volna panaszkodsomat magnyomrl, s gy oldotta meg, hogy azontl kzel maradt hozzm. Ksbb ismt a klykkel trdtem. Jval ersebb volt, mint reggel. Magamhoz leltem, pedig elkezdett flfel mszni a nyakamhoz. Amikor mr csiklandozott, megfogtam s magam el emeltem. Rzsaszn orra volt, s gy tartottk, a rzsaszn orr terrierek a legkegyetlenebb vadszok. Parnyi agyban azonban egyelre csak bolyhos melegsg, biztonsgrzet s a tej irnti olthatatlan hsg volt. Az ujjaimmal jtszadozott. Burrick thajolt a palnkon s a fejemre koppintott, mire mindketten felkiltottunk. Elg legyen gyelmeztetett. Nem frhez ill dolog s nem is orvosolja a bnatodat. Add vissza az anyjnak. gy ht, vonakodva br, de visszaadtam, nem teljesen meggyzdve arrl, hogy nem oldan meg a problmt, ha sszekapcsoldnk a klykkel. Vgytam mr arra a melegsgre s apr vilgra. Akkor nem tudtam volna elkpzelni ennl jobbat. Aztn Burrickkal felmentnk enni. A katonk pihenjbe vitt, ahol a hangulat mindig olyan volt, amilyen a napjuk s senki nem elegyedett beszdbe msokkal. Megnyugtat volt, hogy csak egyszeren nem trdtek velem, egymsnak adogattk az telt a fejem fltt s nem akartak gondoskodni rlam. Burrick mindenesetre gyelt, hogy megegyem a vacsormat, utna kiltnk az udvarra a konyha mell s iszogattunk. Ittam mr srt s bort azeltt, de soha nem olyan cltudatosan, ahogy Burrick akkor megtantott. Amikor a szakcs kijtt, hogy megszidja, amirt erset itat egy gyerekkel, Burrick csak rnzett azzal a nzssel, amivel elcsndestette az embereket, amikor Lovag jhrt vontk ktsgbe, erre visszahzdott. Felksrt a szobmba s gyba dugott, majd betakart. Most pedig aludni fogsz tjkoztatott. Holnap pedig ugyanezt tesszk majd. s azutn is, amg egy nap arra nem bredsz, hogy brmi bntott is meg, nem eszi tbb a lelkedet. Elfjta a gyertyt s elment. A fejem kvlygott s minden tagom fjt az egsz napi munktl, mgsem jtt lom a szememre. Helyette elbgtem magam, mintha az ital vgre ttrte volna a gtakat s csak srtam, hangosan, el-elcsuklan, mg a flem s az orrom el nem dugult s mg azutn is. Azt hiszem, kisrtam az sszes knnyet, amit azeltt visszatartottam, mieltt a nagyapm arra knyszertette az anymat, hogy elhagyjon. s hirtelen karok leltek t s tartottak szorosan. rny tartott s ringatott, mintha sokkal atalabb lennk, mg abban a sttben is felismertem azokat a csontos kezeket, a fvek s a por illatt. Hitetlenkedve kapaszkodtam a karjaiba, s srtam, amg berekedtem s annyira kiszradt a szm, hogy nem jtt ki hang a torkomon. Igazad volt mondta a hajamba halkan, nyugtatan. Igazad volt, olyasmit krtem, ami rossz volt s jl tetted, hogy elutastottad. Nem teszlek tbb gy prbra. Mikor vgre megnyugodtam, elment egy idre s innivalt hozott, valami langyosat s ztelent, de nem vizet. A szmhoz tartotta a bgrt, n pedig megittam minden krds nlkl. Aztn visszahanyatlottam, olyan lmosan, hogy nem emlkszem, rny mikor tvozott. Kora hajnalban bredtem s egy jz reggeli utn jelentkeztem Burricknl. Gyorsan vgeztem a munkm s gyelmesen hallgattam a feladatokat s egyltaln nem rtettem, mirt olyan fejfjs s mogorva aznap Burrick. Egyszer dnnygtt valamit arrl, hogy olyan feje van az italhoz, mint az apjnak, aztn korn elengedett, mondvn, hogy ftyrsszek mshol. Hrom nappal ksbb Elms kirly maghoz rendelt hajnalban. Mr felltzve vrt, egy asztalon pedig kt tertknyi tel llt. Amint megrkeztem, elkldte minden embert s intett, hogy ljek le. Vele szemben foglaltam

helyet, pedig, anlkl, hogy megkrdezte volna, hes vagyok-e, sajt kezeivel tlalt nekem, mieltt maga nekiltott volna. A gesztus nem hagyott rintetlenl, de mg gy sem tudtam sokat enni. Csak az telrl beszlt, nem ejtett szt alkurl s hsgrl, vagy szava tartsrl. Mikor ltta, hogy befejeztem az evst, eltolta maga ell a tnyrt s knyelmetlenl fszkeldtt. Az n tletem volt mondta hirtelen, majdnem durvn. Nem az v. Sosem hagyta jv. n erskdtem. Ha idsebb leszel, majd megrted. Nem vllalhatok kockzatot, senkivel sem, de meggrtem neki, hogy tlem fogod megtudni. Az n tletem volt, nem az v. s soha tbb nem krem tle, hogy ilyen dolgot krjen tled. Erre kirlyi szavamat adom. Intett, hogy tvozhatok, n pedig flkeltem, de kzben magamhoz vettem egy kis, dszes ezst kst, amivel a gymlcst vgta. Ezalatt vgig a szembe nztem, s nem prbltam elrejteni azt a mozdulatot, amivel az ujjasomba cssztattam. Elms kirly szemei elkerekedtek, de nem szlt egy szt sem. Kt jszakval ksbb, amikor rny maghoz hivatott, a leckk ott folytatdtak, ahol abbamaradtak. Beszlt, n hallgattam, jtszottuk a kavicsos jtkot s egyszer sem tvedtem. Adott egy feladatot s trflkoztunk egymssal. Megmutatta, hogy Somfordi hogyan tncol egy falat kolbszrt. Minden rendben volt kzttnk. De amikor tvoztam a szobjbl, odalptem a kandallhoz s sztlanul rtettem az ezst kst. Valjban beledftem, flig a puha fba, aztn egy sz nlkl tvoztam s nem nztem a szembe. Tulajdonkppen soha nem beszltnk rla. Ha jl tudom, a ks azta is ott van.

Lovag rnyka

TFAJTA HAGYOMNY LTEZIK a kirlyi utdok nvadsval kapcsolatban. A legelterjedtebb tradci

szerint a nevek ltal lert jellem, vagy kpessg sszefondik viseljvel. Amikor ilyen nevet adnak egy olyan gyermeknek, akit beavatnak a Mestersgbe, a Mestersg sszeolvad a gyermek nevvel s attl fogva aszerint l s cselekszik, ahogy a neve diktlja. Ebben a hagyomnyban azok hisznek leginkbb, akik hajlamosak trdre borulni a nemessg eltt. Egy mg sibb hagyomny arra utal, hogy ezek a nevek mindssze vletlen egybeessek kvetkezmnyei voltak, legalbbis kezdetben. gy tartjk, hogy Foszt kirly s Ural kirly, az els kt klszigeteki, aki a majdani Hat Hercegsgek els kt kirlya volt, nem rendelkezett ilyen nvvel. Valsznbb, hogy nevk idegen csengse a szrazfldiek nyelvn hasonl jelentssel brt, gy ezeken a neveken vltak ismertt. De a kirlyi csald szmra az a legjobb, ha az egyszer np gy hiszi, hogy a nemesi nvvel illetett utdok aszerint is nnek fel. * Fi! Flkaptam a fejem, a tz krl gyelg tbbi gyerek meg sem rezzent, lnyok pedig mg kevesebb gyelmet tanstottak. Elhelyezkedtem az alacsony asztal vgben, melynek msik oldaln Fedren mester trdelt. Sajtos hanglejtst hasznlt, ami megklnbztette a t a fattytl. Magam al hztam a trdemet az asztal alatt s a sarkamra ltem, aztn bemutattam Fedrennek a hncspapromat. Ahogy vgigfutott gondosan rtt betimen, elkalandoztak a gondolataim. A tl beterelt minket a Nagyterembe, mikzben odakint a tengeri viharok korbcsoltk a kiktt s a sziklkat, ami nagyritkn megremegtette a padlt alattunk. Az tletid mg a tli nappalok halovny fnyt is

szmzte. gy tnt, hogy a sttsg kdknt borult rnk odakint s idebent is. A homly bekszott a szemhjam al, amitl ellmosodtam, anlkl, hogy fradt lettem volna. Egy kurta pillanatra kitgtottam az rzkeimet, s reztem a vadszkutyk tli lustasgt, de mg ott sem talltam olyan gondolatot, vagy kpet, ami rdekelt volna. Mindhrom kandallban gett a tz, mindegyik krl ms-ms csoport kuporgott. Az egyiknl hajtk kszldtek, remlve, hogy msnap elg tiszta nap lesz a vadszatra. Szvesebben lettem volna ott, mert Shert bls hangja fel-le hullmzott, ahogy egy trtnetet meslt, amit nha kznsge kacagsa trt meg. A tvolabbi kandallnl gyerekek vkonyka hangon nekeltek egy dalt, amelyben egy kiszmolra, a Juhszok nekre ismertem r. Nhny gyelmes anya csipkevers kzben lbbal verte a ritmust, Jardan hrfjnak veznylete mellett. A mi tznk mellett idsebb gyerekek ltek, akiknek volt elg trelmk egyhelyben megmaradni s tanulni Fedren felgyelete mellett. les kk szemei mindent szrevettek. Itt mutatott r a paprra. Nem kttted ssze a szrukat. Emlkszel, hogyan kell? Te ott, nyisd ki a szemed s folytasd a dolgod. Mg egyszer elszunyklsz s legkzelebb te msz le tzifrt. Te pedig segthetsz neki, ha vigyorogsz. Egybknt pedig s gyelme hirtelen megint a munkmra tereldtt , sokat javult az rsod, nem csak a hercegsgi betknl, hanem a klszigeteki rnknl is, br azokat nem lehet szpen vetni ilyen paprra. A fellet tl porzus s beissza a tintt. A rnknak simbb, fnyesebb fellet papr kell szeretetteljesen vgigfuttatta a kezt azon az ven, amelyen dolgozott. Ha gy folytatod, mg mieltt a tl vget rne, megengedem, msolj nekem egy pldnyt Jakarat kirlyn receptknyvbl. Mit szlsz hozz? Megprbltam mosolyogni s nmi megtiszteltetst rezni. A msolst ritkn bztk dikokra; a j papr ritka s rtkes dolog volt, s egyetlen vatlan tollvons tnkretehetett egy v paprt. Tudtam, hogy a Receptknyv egy egyszer gygynvny gyjtemny s jsknyv, de minden msolsi feladat megtiszteltets volt, amit ki kellett rdemelni. Fedren adott egy jabb res lapot. Ahogy fellltam, hogy visszatrjek a helyemre, felemelte a kezt. Fi? Meglltam. Fedren zavartnak tnt. Nem tudom kitl krdezzem meg, kivve tged. A szleidet kellene megkrdeznem, de a mondat vgt hlsan elharapta. Tintafoltos kezeivel tprengve megvakarta a szakllt. A tl hamarost vget r s n jbl tra kelek. Tudod mit szoktam csinlni nyron, ? Jrom a Hat Hercegsget, fveket, bogykat, gykereket gyjtk a tintimhoz s kszleteket a paprokhoz. Kellemes let, szabadon jrni az utakat, ltogatsokat tenni a kastlyokban. Sok a teend, ha valaki az rnoksgot vlasztja mestersgl tndve mregetett, n pedig bmultam vissza, kvncsian, hogy mire akar kilyukadni. Nhny vente fogadok egy tantvnyt. Nhnyan bevlnak s rnokoskodnak a Hercegsgekben, nhnyan nem. Van akinek nincs trelme a rszletek irnt, vagy nincs memrija, amire pedig a tintknl szksg van. gy hiszem, neked van. Mit gondolsz, szeretnl rnok lenni? A krds teljesen vratlanul rt, csak bmultam r nmn. Nem csak az rnoksg gondolata miatt, hanem hogy kvessem s kitanuljam mestersgnek titkait. Nhny v eltelt, mita alkut ktttem a kirllyal. Kivve azokat az jszakkat, amiket rnnyal tltttem, vagy a lopva tallkozsokat Mollyval s Kerryvel, nem gondoltam volna, hogy brki elfogadhat trsasgnak, vagy j tantvnynak tartana. Fedren ajnlatra nem talltam szavakat. rezhette zavaromat, mert rm villantotta gyengd, mindent tud mosolyt. Nos, gondolkozz rajta, . Az rnoksg jfajta mestersg, s mi ms kiltsod van? Kettnk kzt legyen mondva, egy kis id tvol Kosvrtl mg jt is tenne. Tvol Kosvrtl? ismteltem meg csodlkozva. Mintha valaki szthzta volna a fggnyt. Mg soha nem gondoltam r. Hirtelen a Kosvrbl kivezet utak kpe jelent meg lelki szemeim eltt, s a gyrtt trkpek, amelyeket tanulmnyoztam ltnivalkk vltak. Ez az tlet lenygztt. Igen mondta Fedren lgyan. Elhagyni Kosvrt. Ahogy idsebb leszel, gy halvnyul majd Lovag rnyka. Nem fog mindig vdelmezni. Jobb, ha a magad ura leszel, mieltt vgleg eltnik. De nem kell most vlaszolnod. Gondolkozz rajta, taln beszld meg Burrickkal. Aztn a kezembe nyomta a paprt s visszakldtt a helyemre. Gondolkoztam a szavain, de nem Burrickkal beszltem meg. Egy j nap zsenge hajnaln, rny s n a padln grnyedtnk s egy vrs tgely szilnkjait szede-

gettk ssze, amit Somfordi bortott fel. Somfordi egy falisznyegen csimpaszkodott s bocsnatkren csirpogott, de reztem, hogy valjban lenygzte a dolog. Ezek a magok Kalibarbl jttek, te hltlan kis jszg! Feddte meg rny. Kalibar mondtam s flegyenesedtem. Egy napi jrfld a Homokhatri tkeltl. gy igaz, dnnygte rny elismeren. Jrtl mr ott? n? , nem. Csak olyan messzirl szrmaznak, Fenypajzsbl hozattam ket. Van egy nagy piacuk, ami a Hat Hercegsgbl vonz kereskedket s a szomszdos birodalmakbl is. . Fenypajzs. Jrtl mr ott? rny eltprengett. Egyszer vagy ktszer, amikor mg atalabb voltam. Leginkbb a zajra emlkszem s a hsgre. A bels vidkek ilyenek tl szrazak, tl melegek. rltem, amikor visszatrtem Kosvrba. Jrtl mr olyan helyen, ami jobban tetszett, mint Kosvr? rny lassan kiegyenesedett, spadt kezben marknyi maggal. Mirt nem teszed fel a krdsedet, ahelyett, hogy kntrfalazol? Teht beszmoltam Fedren ajnlatrl s hirtelen felfedezsemrl, hogy a trkpek tbbet jelentettek vonalaknl s szneknl. Helyek s lehetsgek voltak, ahol ms is lehetnk, egy rnok, vagy Nem mondta rny gyengden, de hirtelen. Mindegy hov msz, akkor is Lovag fattya maradsz. Fedrennek jobban vg az esze, mint hittem volna, de mg mindig nem rti. Nem ltja t az egszet. Azt ltja, hogy itt az udvarban te mindig fatty maradsz, de azt nem hogy amg itt, Elms kirly nagylelksgnek hla tanulsz s a szeme eltt vagy, nem jelentesz veszlyt a szmra. Termszetesen, hisz itt Lovag rnykban lsz s ez megvd tged. De ha elkerlsz innen, ahol nincs szksged vdelemre, veszlyt jelentesz Elms szmra s mg nagyobbat az utdainak. Nem egyszer rnoki leted lenne, hanem valsznbb, hogy egyik reggel tvgott torokkal tallnnak az gyadban, brhol is lgy. Megborzongtam. De mirt? krdeztem halkan. rny shajtott. Egy tlba nttte a magokat. Mert te kirlyi szrmazk vagy, a sajt vrvonalad foglya. Most, mint mondottam, nem jelentesz veszlyt Elmsnek. Tl atal vagy, s radsul jl lthat helyen, de mr a jvbe tekint s neked is ezt kellene tenned. Nyugtalan idket lnk. A klszigetekiek btrabban fosztogatnak, a partmenti npek zgoldnak, mondvn tbb jrrhajra volna szksg, vagy sajt hadihajkra, hogy fosztogassunk mi is, mint azeltt. A bels Hercegsgek azonban nem akarnak zetni a hajkrt, klnsen nem hadihajkrt, amik hborba sodorhatnak minket. Panaszkodnak, hogy a kirly csak a partvidkre gondol, a fldmvelsre nem. A hegyvidki npek egyre vatosabbak a hgik hasznlata miatt. A kereskedelmi djak pedig hnaprl hnapra nvekszenek, a kereskedk dnnygnek s panaszkodnak egymsnak. Dlen, Homokhatrban s azon tl aszly van s nehz idket lnek. Mindenki szitkozdik, mintha Elms s Igazsg tehetne mindenrl. Igazsg j bart, el lehet csrgni vele egy kors sr mellet, de nem az a katona s diplomata, mint Lovag volt. Inkbb vadszik, vagy hallgat dalnokokat, mint az utakat jrja, csak hogy kapcsolatban maradjon a tbbi Hercegsggel. Elbb, vagy utbb, ha a dolgok nem vltoznak, az emberek krlnznek s azt mondjk majd Egy fatty nem is olyan nagy tragdia. Lovagnak kellett volna hatalomra kerlnie, helyretenn a dolgokat. Taln tl lazn vette a protokollt, de legalbb vgezte a dolgt s nem hagyta, hogy idegenek tapossanak rajtunk. Teht Lovagbl mg lehet kirly? A krds jobban felpezsdtett, mint az utazs. Hirtelen magam el kpzeltem gyzedelmes visszatrst Kosvrba, a tallkozsunkat s Mi jn azutn? rny mintha olvasott volna az arckifejezsembl. Nem, , egyltaln nem valszn. Mg ha a np szeretn is, ktlem, hogy ellenszeglne a kirly akaratnak, vagy a sajt dntsnek. De zgoldst keltene, ami lzadsokhoz s mszrlsokhoz vezetne, , s igen rossz krlmnyeket egy fatty szmra ahhoz, hogy szabadon kszlhasson. Valamikpp el kellene rendezni a dolgodat. Vagy holttestknt, vagy a kirly eszkzeknt.

 A kirly eszkzeknt, ezek szerint ellenkezs kertett hatalmba. Elkpzelseim arrl, hogy Kormos htn, poros utakon jrok s csak a kk g borul flm, hirtelen eltnt. Helyette a kutyk jutottak eszembe laikban, a slymok sipkjukban, ahogy a solymsz karjn vadszatra indulnak s a kirly akaratra rppennek fel. Nem olyan rossz az mondta rny csndesen. Legtbbszr sajt magunk formljuk meg a sajt brtnnket. Akrcsak a szabadsgunkat. Soha nem mehetek sehov, igaz? jszersge ellenre az utazs nagyon fontos lett a szmomra. Azt azrt nem mondanm rny fed utn kutatott, vgl egy csszealjat bortott a magokra. Sok helyre eljuthatsz idvel. Csendesen, s amikor a csaldi rdek gy kvnja. Ez nem sokban klnbzik a hercegek esetben sem. Azt hiszed, Lovag eldnthette, hova utazzk diplomciai gyekben? Gondolod, hogy Igazsg szeret elltogatni azokba a vrosokba, amiket kalzok fosztottak ki, hogy meghallgassa a lakosok panaszait, akik erskdnek, hogy ha vdettebbek volnnak, vagy tbb emberk lenne, nem trtnt volna meg a baj? Egy igazi hercegnek kevs szabadsga van, ha arrl van sz, hova mehet, vagy hogyan tltse az idejt. Lovagnak most mindkettbl tbb jut, mint annak eltte. Kivve, hogy nem trhet vissza Kosvrba? a gondolat tisztasgtl mozdulatlann vltam, kezemben a szilnkokkal. Kivve, hogy nem trhet vissza Kosvrba. Nem hasznl, ha felkavarja a npeket a volt trnrks ltogatsa. Jobb, ha csendben eltnik. A kandallba hajtottam a szilnkokat. Legalbb eljut valahov dnnygtem. n mg csak a vrosba sem mehetek s ez olyan fontos neked? Lemenni egy olyan koszlott, roskadoz kiktbe, mint Kosvr? Vannak ott ms emberek is ttovztam. Mg rny sem tudott a bartaimrl. Folytattam. jnak hvnak, s nem azt gondoljk, hogy egy fatty, valahnyszor rm nznek mg soha nem ntttem szavakba azeltt, de a vros vonzereje hirtelen egyrtelm lett. Ah mondta rny, mintha shajtott volna, de nem szlt tbbet. Egy pillanattal ksbb pedig mr arrl beszlt, hogyan lehet valakit megbetegteni gy, hogy rebarbart s spentot etetnk vele egy tkezs alatt, vagy hallosan lebetegteni azltal, hogy nveljk az adagot. Megkrdeztem, hogyan lehet elrni, hogy ne legyen beteg, aki vele egytt eszik; s gy tovbb. Csak most rmlik fel, hogy Lovaggal kapcsolatos megjegyzsei majdnem ltnokiak voltak. Kt nappal ksbb meglepve rtesltem, hogy Fedren mester a szolglataimat krte pr napra. Mg jobban meglepdtem, amikor a kezembe nyomott egy listt, hogy mire van szksge a vrosbl, s hozz elg pnzt, hogy megvehessem s nmi aprt, hogy magamra klthessem. Visszatartottam a llegzetemet, flvn, hogy Burrick, vagy valaki ms megtiltja, hogy a vrosba menjek, de ehelyett csak srgettek, hogy intzzem a dolgomat. Egy kosrral a karomon hagytam el a vrat, bdultan a hirtelen jtt szabadsgtl. Magamban kiszmoltam, hogy mikor ugrottam le a vrosba utoljra, s megdbbentem, hogy egy v, vagy kicsit tbb is eltelt azta. Rgvest feljtottam a vrosismeretemet, s mivel senki nem mondta meg, mikorra kell visszarnem, biztos voltam benne, hogy szakthatok magamnak egy-kt rt, anlkl, hogy brki a szememre vethetn. A lista szles vlasztka miatt bejrtam majdnem az egsz vrost. El nem tudtam kpzelni, mi hasznt veszi egy rnok a szrtott hnrnak, vagy egy tucat mogyornak. Taln ezekbl kszti a sznes tintit, dntttem el. Amiket nem talltam a vrosban, a kikti bazrban kerestem, ahol mindenki, aki letertett egy pokrcot s volt mit eladnia kereskednek hvta magt. Hnrt eleget talltam, s mint megtudtam, gyakori hozzvalja volt a halszlnek. Mogyort tallni mr nehezebb volt, mivel az inkbb rkezett a szrazfld belseje fell, mint a partvidki hajkkal, ilyen ruval pedig kevesebb keresked foglalkozott. Vgl mgis talltam egy helyet, ahol kkuszfa szrbl fonott kosarakat, faragott s festett fagyngyket, dsztrgyakat s egyszerbb kelmket rultak. Az asszony, aki a pokrc mgtt lt nagyon reg volt, a haja inkbb ezsts, mint fehr vagy szrke. Markns, egyenes orra volt, az arca csontos, szemei mlyen ltek. Arctpusa egyszerre volt furcsa s ismers, megborzongtam, amikor rjttem, hogy a hegyek kzl jhetett. Keppet mondta a szomszd pokrcnl l asszony, amikor befejeztem a vsrlst. Rnztem s azt hittem, az regasszonyhoz beszl, de rm nzett. Keppet mondta erskdve, n pedig azon tprengtem, mit jelen-

thet ez az nyelvn. Mintha krs lett volna, de az regasszony csak nzett ridegen, gy bocsnatkren vllat vontam s elraktam a mogyorkat. Alig jutottam pr lpssel arrbb, amikor a atalabb n jbl felkiltott. Visszanztem, s lttam, hogy a kt n dulakodik egymssal; a atalabb prblta kiszabadtani a kezt az idsebb szortsbl. Krlttk a tbbi rus riadtan felpattant s igyekeztek biztonsgba helyezni portkjukat a veszlyes znbl. Taln vissza is indultam volna, ha egy mg ismersebb arc meg nem ragadja a gyelmemet. Orravr! kiltottam. Megfordult, hogy a szemembe nzzen, s egy pillanatra azt hittem, tvedtem. Egy v telt el, mita utoljra lttam. Hogy tud valaki ennyire megvltozni? Stt haja, amit addig csinosan sszefonva viselt, most kibontva borult a vllra, s ki volt ltzve, nem nadrgot s kis zekt, hanem blzt s b szoknyt hordott. A felnttebb ruhzat elnmtott, s taln el is fordulok, mintha mshoz intztem volna a szavaimat, ha stt szemei nem intznek kihvst felm. Orravr? krdezte hvsen. lltam a tekintett. Nem te vagy Molly Orravr? Egyik kezvel kisimtott egy tincset az arca ell. Az n nevem Szatcs Molly felismers villant a szemeibe, de a hangja hvs maradt, ahogy hozztette. Nem hiszem, hogy ismerem magt. Mi a neve, uram? sszezavarodva, gondolkods nlkl cselekedtem. Elmmmel kinyltam fel, rleltem idegessgre, de flelmei megleptek. Gondolattal s hanggal nyugtattam meg. j mondtam ttovzs nlkl. A szemei elkerekedtek a meglepetstl, aztn felkacagott, mintha j trft hallott volna. A pajzs, ami eddig kettnk kzt feszlt, szappanbuborkknt pukkant szt, s hirtelen olyan volt, amilyennek megismertem. Ugyanazt a kellemes kapcsolatot reztem ismt, ami Kotnyelesre emlkeztetett. Minden zavartsg eltnt. A civakod asszonyok kr egsz kis tmeg gylt, de mi hamarosan magunk mgtt hagytuk ket. Megdicsrtem a szoknyjt, pedig elmondta, hogy mr hnapok ta szoknyt hord s jobban kedveli, mint a nadrgot. Amit viselt, az anyj volt; azt mondtk, manapsg mr nem lehet ilyen noman sztt, ilyen mlyvrsre festett anyagot kapni. is megdicsrte a ruhimat, s hirtelen rdbbentem, hogy a szmra annyira megvltoztam, mint ahogy nekem. A legjobb ingemet viseltem, a nadrgomat pedig csak pr napja mostk, a csizmm pedig hasonl anyagbl volt, mint a harcosok, br Burrick vltozatlanul nem rtette, mirt van szksgem csizmkra, amikor gy is gyorsan kinvm. Megkrdezte mi jratban vagyok, azt feleltem, a kastly rnoknak vsrolgatok ppen. Megemltettem, hogy mg kt mhviasz gyertyt kell vennem neki, br nem egszen lttam be, mirt van szksge r, de mindenesetre j indok volt, hogy mg egy darabig Mollyval tartsak. Knyknk nha sszert, mikzben trsalkodva stltunk. Nla is kosr volt, szrtott fveket vsrolt aznap, az illatos gyertykhoz, mondta. Szerinte a mhviasz jobban elszvja a szagot, mint a faggy. ksztette a legjobb illatos gyertykat Kosvrban, ezt mg a vros msik kt gyertyantje is elismerte. Itt van, szagold meg, ez levendula, ht nem nom? Az desanyja kedvence, s az v is. Ez itt mhbalzsam, az pedig manika. Ez cukornd gykere, nem a kedvence, de azt mondjk, gyertyban j fejfjs s zsba ellen. Mavis meslte, hogy az desanyja ssze szokta keverni mg nhny nvnnyel s olyan kellemes gyertyt tudott belle nteni, ami mg egy srs csecsemt is megnyugtatott. Molly elkezdett ksrletezni, hogy megprbljon is olyan gyertyt kszteni, mint az desanyja. Biztos tudsa s kpessgei bennem is bizonytsvgyat bresztettek. Ismerem a cukornd gykert mondtam neki. Egyesek kenct csinlnak belle, fjs vllakra, meg htakra. De ha leprolnak belle egy oldatot s borba keverik, ze sincs s egy felntt fr egy pohrtl kt napig alszik egyfolytban, de egy csecsem akr bele is halhat. Nagy szemeket meresztett rm, utols szavaim hatsra pedig rmlet lt ki az arcra. Elnmultam s hirtelen visszatrt a knos csend. Honnan tudsz te ilyesmit? krdezte leveg utn kapkodva. Ht Hallottam egy reg bbtl, aki a mi javasasszonyunkkal beszlgetett rgtnztem. Ez egy Nagyon szomor trtnet. Meslte, hogy egy sebeslt embernek adtak egyszer egy kicsit, hogy tudjon nyugodtan

pihenni, de vletlenl egy kisgyerek is kapott belle. Igazn szomor az arca megenyhlt, jbl flengedett. Csak azrt mondom, hogy lgy vatos ezzel a gykrrel. Nem szabad ell hagyni gyermekek kzelben. Ksznm, nem fogom. Nem is tudtam, hogy rdekelnek a fvek s a gykerek. Mi szksge van ilyesmire egy rnoknak? Krdsbl rdbbentem, hogy azt hitte, az rnok segdje vagyok. gy gondoltam, az a legjobb, ha gy is marad. , Fedren sok mindent hasznl a tintk sznezshez. Nhny elg egyszer, de van ami dszesebb, brkkal s mintkkal. Mutatott egy fvesknyvet, amiben zlddel s srgval rajzolt virgok vannak s sznes keret is van hozz. Nagyon kvncsi lennk r shajtott, amitl rgtn azon kezdtem tprengeni, hogyan juthatnk hozzjuk pr napra. Ht, taln tudnk szerezni egy pldnyt, ha el akarod olvasni nem rkbe, csak nhny napra ajnlottam fel ttovn. Felnevetett, kicsit keseren. Nem tudom elolvasni. De kpzelem, te biztos megtanultad a betvetst a segdjeknt. Egy kicsit mondtam. Meglepdtem az irigysgn, amikor megmutattam a listt, amivel vsrolni kldtek s bevallottam, hogy mind a ht szt el tudom olvasni. Mintha elszgyellte volna magt hirtelen s lelasstotta a lpteit. Rjttem, hogy mr kzel jrtunk a szatcsbolthoz. Eltprengtem, vajon az apja mg mindig tlegeli-e, de nem mertem megkrdezni. Az arca nem rulkodott ilyesmirl. Elrtnk a bolt ajtajhoz s meglltunk. Elhatrozsra juthatott, mert megragadta az ingem ujjt s mly llegzetet vett. Gondolod, hogy el tudnl olvasni nekem valamit? Egy keveset? Megprblom ajnlkoztam. Amikor most, hogy mr szoknyt hordok, apm odaadta anym dolgait. ltztet volt a kastlyban, mg lenykorban, s ott megtantottk rni. Van nhny tblcskm, amit akkoriban rt. Szeretnm tudni, mi van rajtuk. Megprblom ismteltem meg. Az apm bent van a boltban mondta, s a szavaiban rejl vatossg engem is berr tett. Vsrolnom kell nhny mhviasz gyertyt Fedren Mesternek emlkeztettem. Nem trhetek vissza a kastlyba nlklk. Ne viselkedj gy, mintha nagyon ismernl gyelmeztetett, aztn kinyitotta az ajtt. vatosan kvettem, mintha vletlenl tallkoztunk volna ssze az ajt eltt. Nem mintha szksg lett volna r, az apja horkolva aludt a tzhely mellett. Megdbbentett, ahogy megvltozott. Csont s br volt, arca beesett s rncos, mint egy fonnyadt gymlcs. rny jl tantott; egy pillantst vetettem a krmeire s az ajkaira, s onnan, a szoba msik vgbl lttam rajta, hogy mr nincsen neki sok htra az letbl. Taln azrt nem verte Mollyt, mert nem volt ereje hozz. Molly intett, hogy maradjak csndben. Eltnt egy fggny mgtt, ami elvlasztotta a lakst az zlettl, n pedig felderthettem a boltot. Kellemes hely volt, nem tl nagy, de a plafon magasabban volt, mint sok ms zletben. Ha jl sejtettem, a tisztasg Molly kezeit dicsrte. Kellemes illatok tltttk be a szobt, a gyertyk kettesvel, kancaiknl lgva sorakoztak a fal mentn, vastagabb, hajra val gyertyk tltttek meg egy msik polcot. Mg hrom viharlmpa is akadt ott, azok szmra, akik megengedhettk maguknak az efflt. A gyertyk mellett szrevettem nhny csupor mzet, amit a mhkaptrak termeltek a viasz mellett, s ha jl emlkeztem, a kaptrak maguk a hz mgtt lltak. Aztn megjelent Molly s intett, hogy kvessem. Egy asztalon egy kteg gyertya mellett nhny fatbla fekdt, pedig ott llt az asztal mellett, szjra tett kzzel, azon morfondrozva, vajon helyesen cselekszik-e. A tblk rgi stlusban kszltek, egyszer, hnccsal egytt vgott falapok, melyeknek a felsznt simra csiszoltk. A betket vatosan rtk r a fra, aztn gondosan lelakkoztk, sszesen tt. Ngy ezek kzl gyelmesen sszert recept volt, gygyhats gyertykrl. Mikzben hangosan sorra felolvastam ket, lttam az erlkdst Molly arcn, ahogy igyekezett megjegyezni a hallottakat. Az tdiknl meglltam. Ez nem egy recept mondtam.

 Hanem micsoda? krdezte suttogva. Megvontam a vllamat s elkezdtem felolvasni. Ezen a napon szletett az n kislnyom, Bokrta Molly, gynyr, mint egy virgcsokor. A vajds alatt elgettem kt mirtuszgyertyt s kt mcsest, melyet kt marknyi violaszirommal illatostottam, amit Szpmalom mellett szedtem, s egy marknyi vrsgykrrel, amit nomra aprtottam. Kvnom, hogy hasonlkpp cselekedjen, ha majd gyermeket szl s vajdsa legyen oly knny, mint az enym volt, s gymlcse oly tkletes. gy kvnom. Ez volt minden, s amikor a vgre rtem, csnd borult rnk s megsrsdtt. Molly elvette az utols tblt s kt kezbe fogva nzett r, mintha olyasmit olvasna rla, ami nekem elkerlte a gyelmemet. Egyik lbamrl a msikra lltam, s a nyikorgs vgre eszbe juttatta, hogy n is ott vagyok. Nmn sszeszedte a tblcskkat s megint eltnt velk. Amikor visszajtt, puhn odalpdelt a polcokhoz s levett kt mhviasz gyertyt, aztn egy msik polcrl kt vaskos, rzsasznt. Csak kt Csitt. Nem tartozol semmivel. A rzsaszirom illatak kellemes lmot hoznak majd, n nagyon szeretem ket s remlem neked is tetszeni fog a hangja bartsgos volt, de ahogy a kosaramba rakta ket, lttam rajta, hogy szeretn, ha most elmennk. Elksrt az ajtig s halkan kinyitotta elttem. g veled, j mondta s vgre boldogan elmosolyodott. Bokrta. Nem tudtam, hogy gy hvott. Az utcn csak Orravr voltam, s hamarosan mr csak gy szltott mindenki. Ht, most mr nem rdekel. Mr az enym. Egy nv az desanymtl. Illik hozzd mondtam hirtelen lovagiassgi rohamomban, aztn, ahogy rm nzett s reztem, hogy elvrsdm, sarkon perdltem s elsiettem. Meglepve tapasztaltam, hogy mr ks dlutnra jrt, majdnem esteledett. Sietve vgigvettem maradk teendimet, az utols dolgot egy keresked bezrt ablakain keresztl knyrgtem ki. Morgoldva ajtt nyitott, azt dnnygte, hogy szereti melegen megenni a levest, de gy hllkodtam, hogy valsznleg bolondnak tartott. Az t legmeredekebb rszn igyekeztem a vr fel, amikor vratlanul lovak patinak dbrgst hallottam magam mgl. A kiktbl tartottak a kastly fel s igencsak hajtottk ket. Felhbort volt, a vrosban ugyanis senki nem tartott lovakat, mert a kves utck tl meredekek voltak, semmi hasznukat nem vettk. Emellett a vros tl szk s tl zsfolt volt, lovon jrni inkbb hisgnak szmtana, mint clszernek. Ezek szerint a lovak a kastly istllibl valk. Flrelltam az tbl s vrtam, kvncsian, hogy ki az az eszement, aki magra akarja vonni Burrick haragjt, amirt ilyen sebessggel hajszolja a lovt szrkletben, emelkedn, egyenetlen kockakveken. Legnagyobb meglepetsemre Pompa s Igazsg ltk meg Burrick bszkesgeit, kt fekete paript. Igazsgnl tolldszes staftaplca volt, ami a megklnbztetett futrok jelzse volt. Ahogy megpillantottak, amint nmn llok az t mellett, mindketten megfkeztk lovaikat, Pompa oly vadul, hogy az llat majdnem elvesztette az egyenslyt. Burrick rjngeni fog, ha eltrd annak a mnnek a lbt kiltottam bosszsan s feljk indultam. Pompa artikultlanul felkiltott, mire Igazsg kiss idegesen felkacagott. Azt hitted, szellem, akrcsak n. Ejha, lurk, igencsak rnk ijesztettl, ahogy ott lltl, hallod-e? Fleg, hogy annyira hasonltasz r, nem igaz, Pompa? Igazsg, te bolond! Tartsd a szd! Pompa rntott egyet a lovn, aztn megigazgatta a mellnyt. Mit keresel ilyenkor az utckon, fatty? Mit gondolsz, csak gy kiosonsz a vrbl ebben az rban? Mr hozzszoktam Pompa megvetshez, de ez a durva szidalom mg nekem is j volt. Legtbbszr csak elkerlt, vagy tisztes tvot tartott, mintha fertz beteg volnk. A meglepetstl sietve vlaszoltam. Visszafel tartottam, nem odafel. Fedren dolgai utn jrtam ezzel magam el tartottam a kosarat bizonytkul. Ht persze! vicsorgott. Mily hihet mese. Tlontl nagy vletlen, fatty! az utols szt csak gy kpte felm. Meglepettnek s srtdttnek tnhettem, mert Igazsg felhorkantott s felm hajolt. Ne is trdj vele, . Jl rnk ijesztettl. Egy folyami haj rkezett zszlval, mely klnleges zenetet jelent. Mikor Pompval levgtattunk, lm, Trelemtl rkezett s az llt benne, hogy Lovag halott. Aztn jvnk

visszafel az ton s mit ltunk, az kpt, klykarccal, amint nmn ll elttnk, ht persze, hogy megfordult a fejnkben, hogy Bolond vagy, Igazsg! frcsgte Pompa. Krtld ki az egsz vrosnak, mg mieltt a kirly rtesl rla. s ne tmd a fejt avval, hogy Lovagra hasonlt. Ahogy hallom, mr gy is elgg teletmte magnak, hla drga apnknak. Gyernk, zenetet kell vinnnk. Pompa rntott egyet a lovn s megsarkantyzta. Figyeltem, ahogy tvolodik, s egy pillanatig az jrt a fejemben, hogy amint visszatrek a vrba, els utam az istllba vezet majd, hogy megnzzem a szegny mnt. Ehelyett felnztem Igazsgra. Az apm halott. Mozdulatlanul lt a lovn. Nagyobb s masszvabb lvn mindig jobban lte meg a lovat, mint Pompa. Azt hiszem, ez volt a katona oldala. Egy ideig nmn nzett, aztn megszlalt. Igen. A btym halott nagybtymknt megajndkozott azzal, hogy rokonomnak rezhettem, s azt hiszem, attl fogva mshogy nztem r. Pattanj mgm, , visszaviszlek a kastlyba ajnlotta fel. Nem, ksznm. Burrick megnyzna, ha ilyen ton ketten lnnk meg a lovat. gy igaz, egyezett bele kedvesen. Sajnlom, hogy gy kellett megtudnod. Nem gondolkoztam. Mintha nem is lenne igaz egy pillanatra meglthattam rajta valdi bnatt, aztn elrehajolt, belesgott a lova flbe s megugratta. Nemsokra megint egyedl voltam az ton. Knny, szemerkl es eredt meg, ahogy a nap utols sugarai is kihunytak, n pedig mg mindig ott lltam. Felnztem a kastlyra, amint ott tornyosult feketn a szikla tetejn, nhny nylsbl fnyt szivrogtatva. Egy pillanatig gy reztem leteszem a kosarat s elfutok, el a sttsgbe s soha tbb nem jvk vissza. Keresne egyltaln valaki? Ehelyett a msik kezembe vettem a kosarat s elindultam fel, a vr fel.

Kldets

GY KIRLYN HALLAKOR egyesek mrgezsrl beszltek. gy dntttem, paprra vetem, amit n tudok az

igazsgrl. Vgy kirlyn valban mrgezsbe halt bele, de nkezvel vgezte, hossz idn keresztl, s nem a kirly tette. Gyakran megprblta t lebeszlni a bdt szerekrl, orvosokkal, herbalistkkal tancskozott, de amint sikerlt lebeszlnie az egyikrl, mris tallt magnak jat. lete utols nyarnak vge fel mg vatlanabb lett s egyszerre tbbflt hasznlt s tbb mr nem is akarta rejtegetni szenvedlyt. Viselkedse nagy prbattel volt Elms kirly szmra, mert mikor rszeg volt, vagy bdt fstket llegzett be, hangosan vdaskodott s heves nyilatkozatokat tett, nem trdve azzal, ki volt jelen, vagy milyen esemny alkalmval tette. Az ember azt gondoln, hogy viselkedse idvel kibrndtotta kvetit, de nem gy volt: kijelentettk, hogy Elms kirly tasztotta npuszttsba, vagy pedig maga mrgezte meg. De teljes tudsom birtokban kijelenthetem, hogy nem a kirly mve volt. * Burrick a gysz jell levgta a hajamat, csak egy ujjhossznyit hagyott meg. maga leborotvlta a fejt, mg a szakllt s a szemldkt is. Fejnek spadt foltjai les ellenttben lltak cserzett, barna arcval; nagyon furcsn nzett ki, furcsbban mg az erdei embereknl is, akik szurokkal kentk be a hajukat s a fogukat vrsre, meg feketre festettk. A gyerekek megbmultk ezeket a vadembereket, s kezeik takarsban suttogtak rluk egymsnak, de Burrick lttn egyszeren elnmultak. Azt hiszem, a szemei tehettk. Lttam mr koponyk stten ttong szemregt tbb lettel tele, mint amennyi Burrick szemben volt akkoriban.

 Pompa elkldte egy embert, hogy feddje meg Burrickot, amirt leborotvlta a fejt, ami koronzott kirly gyszolshoz volt val, nem egy trnrkshez, aki lemondott a jogrl. Burrick addig bmulta a frt, amg az el nem ment. Igazsg egy tenyrnyi hosszt vgott le a hajbl s a szakllbl, ahogy azt testvr gyszolsakor volt szoks. Nhny r levgott egy keveset fonott varkocsbl, ahogy azt egy elesett harcostrsrt szoks. De amit Burrick tett magval s velem, azt egy kicsit tlznak reztem. Az emberek megbmultak. Meg akartam krdezni, hogy mirt gyszoljak meg egy apt, akit soha letemben nem lttam, aki soha nem jtt el megltogatni, de csak fagyos tekintetbe nztem s inkbb csndben maradtam. Senki nem emltette meg Pompnak, hogy mindegyik l srnybl levgott egy tincset s azt a bzs tzet sem, amelyiken elgette azt a sok hajat. Volt egy elkpzelsem, hogy Burrick ezzel a szertartssal kldi Lovag utn a szellemnk egy darabjt; azt hiszem, ezt a nagyanyja nptl tanulta. Mintha Burrick is meghalt volna, csak valami jeges er mozgatta a testt, amint hibtlanul, de melegsg s elgedettsg nlkl tette a dolgt. Beosztottjai, akik eddig egyetlen blintsrt, vagy dicsr szavrt hajtottak, most elkaptk rla a tekintetket, mintha szgyellenk. Csak Boszorka nem tagadta meg, ment, ahov gazdja, simogats, dicsret nlkl, de mindig vele volt. Egyszer megleltem s kinyltam a tudata fel, de csak tompultsggal tallkoztam, ami visszariasztott. Gazdjval egytt gyszolt. A tli viharok csapkodtak, tomboltak a vr krl, a napok lettelen hideggel tjrva mg a tavasz grett is elhomlyostottk. Lovagot Fzfaligetben temettk el, a kastlyban pedig egy rvid s csendes tort ltek. Inkbb hivatalos szertartsnak tnt, mint valdi megemlkezsnek. Akik igazn gyszoltk, a tbbiek szemben rossz zlsrl tettek tanbizonysgot. Nyilvnos letnek a visszavonulsval kellett volna vgzdnie; milyen taktiktlan is tle, hogy tovbbi gyelem kzppontjba kerlt azzal, hogy vgl meghalt. Egy teljes httel azutn, hogy apm meghalt, a titkos lpcssorbl ismert huzatra bredtem. Felpattantam s sietve felrobogtam a lpcsn a menedkembe. rltem volna, ha sikerl elszabadulnom az sszes furcsasgtl, a fvek keverstl s a furcsa fstk eregetstl. Nem volt szksgem tovbbi nmegtartztatsra, amit Lovag halla ta reztem. De a munkaasztal stt volt, a kandall pedig hideg. Helyette rny a sajt tzhelye eltt ldglt. Intett, hogy ljek a szke mell. gy is tettem, s rnztem, de a tzet bmulta. Felemelte hegekkel bortott kezt s borzos hajamra eresztette. Egy darabig csak ltnk ott s bmultuk a tzet. Ht, ide jutottunk, mondta vgl, s semmi tbbet, mintha ezzel mindent elmondott volna. Felborzolta rvid hajamat. Burrick levgta a hajamat mondtam hirtelen. Ltom. Utlom. Nem tudok tle aludni. s ostobn nzek ki. gy nzel ki, mint egy , aki gyszolja az apjt. Elhallgattam. Eddig gy reztem, mintha Burrick viseletnek hosszabb vltozata lett volna, de rnynak igaza volt. A hajam olyan hossz volt, mint egy nak, aki az apjt gyszolja, nem pedig egy alattvalnak, aki a kirlyt gyszolja. Ez mg inkbb feldhtett. De mirt kellene gyszolnom? krdeztem rnytl, amit Burricktl nem mertem. Nem is ismertem. Az apd volt. De nem a felesgtl szlettem. Amikor megtudta, hogy ltezem, elment. Egy apa? Soha nem trdtt velem dacosnak reztem magam, hogy vgre kimondtam. Burrick mly gysza s rny nma megemlkezse egyarnt feldhtett. Nem tudhatod. Csak azt hallod, amit pletyklnak, s nem vagy mg elg ids hozz, hogy megrts pr dolgot. Mg soha nem lttl madarat, amint elcsalogatja a ragadozt a fszktl gy, hogy sebesltnek tetteti magt. Nem hiszem el mondtam, de mr kevsb voltam biztos benne. Soha nem tett olyasmit, amivel reztette volna, hogy trdik velem. rny megfordult s rm nzett, s a szemei regebbek voltak, beesettebbek s vrsek. Ha tudtad volna, hogy trdik veled, tudtk volna msok is. Majd ha felnsz, megrted mit jelenthetett ez neki. Nem ismerhetett tged, hogy megvdhessen s az ellensgei ne trdjenek veled. Ht most majd nem ismerhetem letem vgig duzzogtam. rny shajtott.

 Az leted vge pedig sokkal ksbb jn el, mintha elismert volna rkseknt abbahagyta s vatosan megkrdezte. Mit akarsz rla tudni, am? Mindent. De honnan is tudnd? minl bketrbb volt rny, annl gorombbb lettem. Egsz letben ismertem. Egytt dolgoztam vele. Sokszor. Mint kz a kesztyben, ahogy a monds tartja. s te melyik voltl, a keszty, vagy a kz? Akrmilyen durva is voltam, rny nem jtt ki a sodrbl. A kz mondta rvid tnds utn. A kz, ami lthatatlanul dolgozik a diplomcia brsony kesztyje alatt.. Hogy rted ezt? viselkedsem ellenre kvncsi lettem. Bizonyos dolgokat meg kell tenni rny megkszrlte a torkt. Trtnhetnek dolgok, amik megknnytik a diplomcit, vagy a msik felet trgyalsra brjk. Trtnhetnek dolgok Fejre llt velem a vilg. A valsg ltomsszer hirtelensggel trt rm, annak teljessge, hogy mi is volt rny s miv leszek n magam is. gy rted, valaki meghalhat s az utdjval knnyebb trgyalni. Figyelmesebb a krsnkre, mert fl, mert Hls. Igen. Jeges borzongs futott vgig rajtam, ahogy a rszletek vgre sszelltak. Az sszes lecke, minden vatos parancs, feladat oda vezetett. Felemelkedtem, de rny keze hirtelen megragadta a vllamat. Vagy valaki kt, t, esetleg tz vvel tovbb lhet miatta, mint brki gondolta volna, s az idsebb kr blcsessgt hozhatja magval a trgyalasztalhoz. Vagy egy csecsem megszabadulhat fuldokl khgstl, az anyja pedig hirtelen belthatja, hogy amit mi ajnlunk, elnys lehet mindenki szmra. A kz nem mindig oszt hallt, . Nem mindig. De elg gyakran. Soha nem hazudtam neked errl kt j sznezetet hallottam akkor rny hangjban. Vdekezst s srtettsget. De a atalsg knyrtelen. Nem hiszem, hogy tanulni akarok tled ezentl. Azt hiszem, elmegyek Elmshez s megmondom neki, hogy talljon msvalakit, aki embereket l neki. Ez a te dntsed. De most nem javasolnm egy darabig. Nyugodtsga vratlanul rt. Mirt? Mert ez eltrlne mindent, amit Lovag megprblt rted tenni. Rd irnytan a gyelmet, s ez jelenleg nem j tlet lassan, tagoltan beszlt, szavain az igazsg slyt reztem. Mirt? szrevettem, hogy suttogok. Mert valakik vgleg el akarjk vgni a Lovag-szlat. Ehhez az t pedig rajtad keresztl vezet. Azok pedig rgus szemekkel lesik, hogyan reaglsz apd hallra. Gondolatokat breszt benned? Problmt jelentesz majd, akrcsak ? Tessk? Fiam mondta s maga mell hzott, elszr reztem hangjban a birtoklst. Itt az ideje, hogy csndes legyl s vatos. Megrtem, hogy Burrick mirt vgta le a hajad, de azt kvnom, br ne tette volna. Azt kvnom, senkit ne emlkeztessen ez arra, hogy Lovag a vagy. Mg csak ka vagy de hallgass rm. Egyelre ne vltoztass semmin. Vrj fl vet, vagy egy egszet, aztn dnts. De most Hogyan halt meg az apm? rny kutatan nzte az arcomat. Nem hallottad, hogy leesett egy lrl? Igen s hallottam, ahogy Burrick megtkozza azt az embert, aki ezt mondta. Burrick azt mondta, Lovag nem esett le arrl a lrl s az a l sem dobta le magrl. Burrick fkezhetn a nyelvt. Akkor hogyan halt meg az apm? Nem tudom, de akrcsak Burrick, n sem hiszem, hogy leesett egy lrl rny elcsndesedett, n pedig mell roskadtam a fldre s a tzet bmultam.

 Engem is meg fognak lni? Sokig csndben maradt. Nem tudom. Nem, ha rajtam mlik. Azt hiszem, elbb meg kell gyznik Elmst, hogy szksges. s ha ez sikerl nekik, tudni fogok rla. Akkor azt hiszed, a kastlyon bellrl valakik? Igen rny vrakozott, de n nem szltam, nem krdeztem. Ettl fggetlenl vlaszolt. Nem tudtam rla, mieltt megtrtnt volna. Semmilyen mdon nem volt kzm hozz. Nem is prbltak megkeresni. Taln azrt, mert tudtk, tbbet tennk, mint visszautastom. Tettem volna rla, hogy soha ne trtnhessen meg. megnyugodtam egy kiss, de tl jl kitantott az udvari gondolkodsmdra. Akkor valszn, hogy nem fordulnnak hozzd, ha meg akarnak lni engem is. Flnnek tle, hogy gyelmeztetnl. Megfogta az llamat s elfordtotta a fejem, hogy egyenesen a szembe nzhessek. Apd halla legyen a gyelmeztets most s mindrkk. Fatty vagy, . Mi mindig kockzat vagyunk s gyenge pont. Mindig felldozhatak. Kivve, ha nlklzhetetlenek vagyunk a biztonsgukhoz. Sok mindent tanultl ez alatt a pr v alatt. De tanuld meg ezt a leckt is s mindig tartsd szem eltt. Ha egyszer nlklzhetv teszed magad, meglnek. Elkerekedett szemekkel bmultam. Mr nincs rm szksgk. Nem? n regszem. Te atal vagy, tanthat s irnythat, a kirlyi csald jegyeit hordod magadon. Amg nem adod jelt helytelen viselkedsnek, megleszel megllt, aztn tagoltan folytatta. Mi a kirly emberei vagyunk, . Az sajtja, taln jobban, mint hinnd. Senki sem tudja mit csinlok s a legtbben mr elfelejtettk ki vagyok. Vagy voltam. Ha brki tud rlunk, azt a kirlytl tudja. Leltem, prbltam vatosan sszerakni a kpet. Akkor azt mondtad, a kastlyban vannak. De ha nem tged hasznltak, akkor nem a kirlytl a kirlyn! mondtam hirtelen bizonyossggal. rny szemei nem rultk el gondolatait. Ez veszlyes felttelezs. Mg veszlyesebb, ha tenni akarsz ellene valamit. Mirt? rny shajtott. Amikor fejest ugrassz egy tletbe s bizonytkok nlkl elhiszed, hogy igaz, akkor szemet hunysz ms lehetsgek fltt. Gondold vgig mindet, . Taln baleset volt. Taln megsrtett valakit Fzfaligetben. Vagy a kirlynak van egy msik orgyilkosa, akirl n nem tudok, s maga intzkedett sajt a ellen. De te egyikben sem hiszel mondtam hatrozottan. Nem. Mert nincs bizonytkom igazsgnak nyilvntani. Akrcsak azt, hogy apd halla a kirlyn mve volt. Ennyire emlkszem a beszlgetsnkbl. Biztos vagyok benne, hogy rny szndkosan hvta fel a gyelmemet arra, hogy jl gondoljam t, ki is fordult az apm ellen, s vatosabb legyek a kirlynt illeten. Attl fogva mindig szben tartottam a hallottakat. Vgeztem a dolgomat, a hajam is lassan megntt, s mire kitrt a nyr, mintha minden visszatrt volna a rgi kerkvgsba. Nhny hetente lekldtek a vrosba elintzni valamit, s hamarosan rjttem, hogy brki kldtt is vsrolgatni, nhny dolog, mindig rny asztaln kttt ki. Teht llt kis szabadsgaim mgtt. Nem sikerlt minden alkalommal tallkoznom Mollyval, amikor a vrosban jrtam, de nha az is elg volt, ha az ablaka eltt lltam, amg szrevett s biccentettnk egymsnak. Egyszer hallottam a piacon, hogy valaki az illatos gyertyirl beszl, hogy az anyja ta nem csinlt senki ilyen kellemes s egszsges gyertykat, n pedig mosolyogtam s boldog voltam. Eljtt a nyr, melegebb id ksznttt a partvidkre, s ezzel egytt a klszigeteki npek is. Nhnyan becsletes kereskedknt rkeztek a hideg vidkek ruival prmek, borostyn s halolaj s trtnetekkel, amelyek ugyangy megborzongattak, mint egykoron. A mi hajsaink nem nagyon bztak bennk, kmeknek s mindenfle rossznak tartottk ket. A knlatuk azonban gazdag volt, az arany pedig, amin bort s gabont vsroltak, kemny volt s slyos, a kereskedink pedig elfogadtk. Ms klszigetekiek is ltogattk a partjainkat, br nem tl kzel Kosvrhoz s kssel, meg fklykkal rkeztek, jakkal s faltrkkel, hogy kifosszk a partmenti falvakat. Nha nom s vres versengsnek tnt, ahogy vatlan s fegyvertelen falvakat kerestek, hogy lecsaphassanak, mi pedig ltszlag vdtelen ldozatokkal trbe csal-

tuk ket. m ha ez versengs volt, azon a nyron mi lltunk vesztsre. Minden alkalommal, amikor a vrosban jrtam, jabb s jabb tmadsokrl beszltek. Fent a vrban a fegyveresek kztt mulyasg honolt, amiben egy kicsit n is osztoztam. A klszigetekiek rendre elkerltk a jrrhajinkat s nem stltak be a csapdkba. Ott tttek rajtunk, ahol a legkevsb szmtottuk s gyengk voltunk. A legknyelmetlenebb Igazsgnak volt, ugyanis re hrult a kirlysg vdelme, ami egykoron Lovag feladata volt. Hallottam, ahogy a tavernkban egymsnak suttogjk az emberek, hogy mita Igazsgot nem segtik btyja tancsai, rosszul llnak a dolgok. Mg senki nem beszlt Igazsg ellen, de nyugtalant volt, hogy mellette sem. A magam gyermeki egyszersgvel gy tekintettem a tmadsokra, mint szemlytelen dolgokra. Termszetesen rossz dolgok voltak s a magam mdjn sajnltam azokat a szegny embereket, akiknek felgettk a hzukat s elvettk mindenket, de Kosvr biztonsgos falai kztt nem reztem azt az lland flelmet s rettegst, amit a tbbi kiktvros megszenvedett, vagy azt a fjdalmat, amit azok az emberek reztek, akiknek vrl vre jj kellett ptenik a falvaikat, hogy a kvetkez vben megint felgethessk a kalzok. Mr nem sokig lvezhettem rtatlan tudatlansgomat. Egyik reggel lementem Burrickhoz tanulni, ami ltalban abbl llt, hogy legalbb annyit segtettem llatokat gygytani s atal csikkat edzeni, mint amennyit tanultam. Tbb kevsb tvettem Kob helyt, aki Pompa inasa s hajtja lett. Aznap, meglepetsemre Burrick felhvott a szobjba s leltetett az asztalhoz. Attl tartottam, hogy egsz nap lszerszmokat fogunk javtani. Ma viselkedsre foglak tantani jelentette ki. Szavaiban ktsg lt, mintha nem lennk kpes megtanulni ilyesmit. Lovakkal? krdeztem csodlkozva. Nem. Azt mr tudod. Most emberekkel kapcsolatban, az asztalnl, s utna, amikor a npek ldglnek s trsalognak. Effle viselkedst. Mirt? Burrick felmordult. Mert valami rthetetlen oknl fogva csatlakoznod kell Igazsghoz, amikor Szpblbe utazik, hogy megltogassa Kelvar herceget Ripponban. Kelvar nem mkdik egytt Lord Shemshyvel a partmenti tornyok elltsban. Shemshy azzal vdolja Kelvart, hogy rizet nlkl hagyja a tornyokat, s a kalzok elvitorlzhatnak, st, horgonyt vethetnek rsziget mellett, ahonnan aztn knnyedn megtmadjk Shoaks hercegsg partmenti vidkeit. Igazsg herceg ezekrl fog trgyalni Kelvarral. Azonnal tlttam a helyzetet, gyakori pletyka volt a vrosban. Kelvar, Rippon hercege hrom rtoronnyal rendelkezett, ebbl kett, amely Szpblt vdte, mindig jl el volt ltva. De a harmadik, amelyik rszigeten llt, kevs rtkes terletet gyelt Rippon hercegsgbl, amire Kelvarnak gyelnie kellett; az a partszakasz magas sziklafallal rendelkezett, amelyen csak nhny aprbb falu fekdt. A dli terleteket ritkn zaklattk, rsziget maga alig nhny sirlynak, kecsknek s rkoknak adott otthont. A torony ennek ellenre fontos szerepet jtszott a Shoaks hercegsg szaki rszn elterl Dlszoros blmenti vidknek elrejelz vdelmben. Mind a bels, mind a kls hajzcsatornkat szemmel tartotta, s egy masszv, magas sziklaorom tetejre plt, ahonnan jl lthatan lehetett jelezni a szrazfldnek. Shemshynek volt egy rtornya a Tojs-szigeten, de az alig volt tbb, mint egy homokkupac, ami csak aplykor ltszott ki a tengerbl. Nem is nyjtott j rltst a tengerre s llandan javtsokra szorult, ahogy a tenger hullmai mdszeresen kikezdtk, de arra j volt, hogy rsziget gyelmeztet jelzst tovbbtsa amikor rsziget egyltaln jelzett. Hagyomnyosan, rsziget halszterletei s rkszfvenyei Rippon Hercegsghez tartoztak, akrcsak az rtorony, ami rajta llt. Helyrsget fenntartani a szigeten annyit jelentett, hogy embereket, azok felszerelseit s tzift, a torony fklyjhoz pedig olajat kellett szlltani s folyamatosan biztostani. Ezen fell karban kellett tartani a tornyot, ha a ss tengeri viharok kikezdenk. Nem szmtott npszer llomshelynek a katonk kztt, a pletyka szerint, akik oda kerltek, elkvettek valamit, ami miatt kegyvesztettek lettek. Tbbszr elfordult, hogy mikor mr felnttt egy kicsit a garatra, Kelvar kijelentette, hogy ha Shoaks Hercegsgnek annyira fontos az rtorony, lssk el k maguk, nem mintha le akart volna mondani a sziget gazdag halszterleteirl, vagy az ott tenysz kagylkrl s rkokrl.

 gy teht, amikor Shoaks hercegsg falvait gyelmeztets nlkl lerohantk, s ezltal odaveszett a remny a gazdag szi aratsra, a nyjakat pedig megtizedeltk, Lord Shemshy nyltan protestlt a kirlynak, hogy Kelvar hanyagul kezeli az rtornyait. Kelvar tagadott s kijelentette, hogy a kis ltszm rsg, amit oda teleptett, megllta a helyt ott, ahol amgy is ritkn volt szksg rjuk. rszemekre, nem katonkra van szksg rszigeten mondta. Ebbl kifolylag toborzott nhny regembert s asszonyt, hogy ellssk a meggyels feladatt. Taln egy marknyi katona ha akadt kzttk, a legtbbjk azonban Szpblbl meneklt; egyesek szerint adsok, zsebmetszk s kiregedett rmlnyok, mg Kelvar emberei kijelentettk, hogy csupn regebb polgrok, akiknek biztos meglhetsre volt szksgk. Minderrl tbbet tudtam a tavernk pletykibl s rny politikai eladsaibl, mintsem Burrick sejtette volna, de csndben maradtam s vgighallgattam rszletes beszmoljt. Nem elszr tapasztaltam, hogy lass felfogsnak tartott, hallgatsomat inkbb az sz hinynak vlte, mint annak, hogy nincs mondanivalm. Burrick teht mdszeresen elmagyarzta, hogyan kell viselkednem, amit egybknt a atalabbak a szleik mellett tanulnak meg. Elsknt kell dvzlnm az idsebbeket, amikor aznap elszr tallkozom velk, vagy ha belpek egy szobba, ahol mr msok vannak; a csendes elsurrans nem udvarias. A nevkn kell szltanom az embereket, s ha idsebbek nlam, vagy magasabb rangban llnak, ami gyakorlatilag mindenki mst jelent az utazsom sorn, akkor a cmeik szerint is. Aztn beavatott a protokollba; kinek van elsbbsge s milyen krlmnyek kztt, ha tvozunk egy szobbl (majdnem mindenkinek, majdnem minden krlmnyek kztt). Aztn az asztalnl val viselkeds kvetkezett. Figyelnem kell hova lk az asztalnl; gyelni arra, hogy brki l is az asztalfn, az tempjhoz kell igaztani az n tkezsemet; hogyan igyak kszntt, vagy kszntket anlkl, hogy az ital a fejembe szllna. Hogyan trsalogjak lebilincselen, vagy mg inkbb hogyan hallgassak gyelmesen a szomszdaimra. s gy tovbb, s gy tovbb, mg vgl arrl brndoztam, hogy naphosszat lszerszmot pucolok. Burrick a fejemre koppintott. s ezt sem teheted. Szemtelennek tnsz msok szemben, ha csak blogatsz, mikzben msra gondolsz. Ne remld, hogy ms nem veszi szre. s ne nzz gy, ha kijavtanak. lj egyenesen s vgj rdekld kpet. Nem res mosolyt, tklk. Ej, Fitz, ht mit csinljak veled? Hogyan is vigyzhatnk rd, ha vonzod a bajt? Mirt is akarnak egyltaln gy elvinni? Az utols krdst inkbb magnak tette fel, s ezzel elrulta aggodalma valdi okt. Igazn ostoba voltam, hogy eddig nem vettem szre. nem megy, csak n, s erre nem volt rtelmes magyarzata. Burrick elg ideje lt mr az udvarban, hogy vatos legyen. Elszr, mita r bztk a felgyeletemet, kikerltem a ltmezejbl. Nem olyan rgen temettk el az apmat, gy teht azon tndtt, br nem rulta el, hogy visszatrek-e errl az trl, vagy valaki msknt hatroz. Rjttem, mekkora csaps lenne mltsgra s hrnevre, ha eltnnk. Shajtottam, s vatosan megjegyeztem, hogy taln szksgk van mg egy pr kzre, hogy vigyzzon a lovakra s a kutykra. Igazsg egy lpst sem tett Leon, a farkaskutyja nlkl. Alig kt napja dicsrt meg, hogy milyen jl gondoztam. Elmondtam mindezt Burricknak, s jles rzssel tlttt el, hogy a kifogs bevlt. Megknnyebbls lt ki az arcra s bszkesg, hogy jl tantott. A tma hirtelen a farkaskutyk megfelel gondviselsre tereldtt. Ha az udvarias viselkeds nem frasztott volna el, a kutyagondozsrl szl rszletes beszmol megtette. Zsibbad lbakkal tvoztam. A nap htralev rszben kicsapong gondolatok felhjben sztam, amirt Hod megkorbcsolssal fenyegetett, ha nem gyelek oda, mit csinlok. Aztn rm nzett, megrzta a fejt, shajtott s azt mondta, futkrozzak egy kicsit s csak akkor trjek vissza, ha tkzben megtallom a fejemet. Tl boldog voltam, hogy engedelmeskedjek. A gondolat, hogy vgl elhagyhatom Kosvrt egy idre, s egszen Szpblig utazhatok, minden ms gondolatot kiszortott a fejembl. Tudtam, hogy inkbb azon kellene gondolkoznom, mirt is utazom, de sejtettem, hogy rny majd felvilgost. Tengeren, vagy vzen megynk? Brcsak megkrdeztem volna Burricktl! A Szpblbe vezet utak nem voltak tl j llapotban, de n nem bntam. Kormossal mg sosem tettnk egytt hossz utazst. De egy tengeri t, egy igazi hajn A hosszabbik ton mentem a kastly fel, egy svnyen, ami a szikls hegyoldal egyik fval srn bentt rszn vitt keresztl. Az aljnvnyzet kusza s szinte thatolhatatlan volt, a fk lombjai kzl betz napsugarak ltvnyos svokra szabdaltk az utat. Felnztem az gre, hogy megfrsszem az arcomat a dlutni napstsben, s amikor lenztem, a kirly bolondja llt elttem.

 Elhlve torpantam meg az ton. Reexszeren a kirlyt kerestem, annak ellenre, hogy semmi rtelme nem lett volna, hogy itt jrjon. De a Bolond egyedl volt, hozz a kastlyon kvl s nappal! A gondolattl a htamon is felllt a szr. Mindenki gy tudta a kastlyban, hogy a bolond ki nem llhatja a napfnyt. Szbeszd. Brmit kotyogjanak is a cseldek a konyhban, itt llt elttem, halovny hajt felborzolta a szl. Kk s vrs selyemruhja meglepen les volt spadtsghoz kpest, a szemei azonban korntsem voltak olyan szntelenek, mint amilyennek a vr homlyos folyosin ltszottak. Mintha egy kis kksg ltszott volna bennk, mintha halvnykk viaszt cseppentennk egy fehr paprra. Brnek fehrsge is csak ltszat volt, idekinn a napfnyben egy kis rzsaszn rnyalatot kapott. A vr, jttem r, ahogy a bre alatti erek tltszottak rajta. A Bolond gyet sem vetett a csodlkozsomra, helyette felemelte az egyik ujjt, s mintha nem csak a gondolataim, de maga a nap is megllt volna. Nem mintha szksg lett volna r, a gyelmem gy is teljes mrtkben r irnyult. Elgedetten nyugtzta ezt a fejlemnyt s elmosolyodott, szjbl apr, egymstl tvol l fogai olyanok voltak, nincs egy csecsem fogai egy kis szjban. Fitz! mondta vkonyka hangon. Ficca fagya or vosojja ebbaja. Hjjmeg tessz hirtelen abbahagyta, aztn megint rm mosolygott. Bizonytalankodva, sztlanul s mozdulatlanul mregettem. Az ujj ismt a magasba lendlt, de ezttal megrzta felm. Fitz! Fitza fatya or vosojja ebbaja. Hjjmeg tesz. Flrefordtott fejjel rm nzett, a hajt mg jobban felborzolta a szl. Kezdtem megnyugodni. Fitz mondtam vatosan s ujjammal a mellkasomra bktem. n vagyok. Igen. Az n nevem Fitz. Eltvedtl? igyekeztem, hogy a hangom megnyugtat s kedves legyen, hogy ne ijesszem meg szegnykt. Biztosan eltvedhetett, ezrt rlt annyira, hogy ismers arcot lthatott. Nagy levegt vett az orrn keresztl aztn hevesen megrzta a fejt, amg a haja teljesen gnek nem llt. Fitz! mondta bartsgosan, de egy kicsit rekedten. Fitza fattya orvosojja ebbaja. Hjmegtesz. Minden rendben mondtam megnyugtatan. Lehajoltam egy kicsit, br nem voltam sokkal magasabb a Bolondnl. Nyitott tenyrrel hvogatni kezdtem. Gyere, gyere csak. Megmutatom az utat haza. Rendben? Ne flj! A Bolond hirtelen leengedte maga mell a kezeit, aztn gnek emelte a tekintett s a szemeit forgatta. Aztn egyenesen rm nzett s elhzta a szjt, mintha citromot evett volna. Gyere csak integettem mg egyszer. Nem mondta meglehetsen egyszeren s elgytrten. Figyelj rm, te kr. Fitz a fattya orvosojja eb baja. Hjmegtesz. Tessk? krdeztem dbbenten. Azt mondtam kezdte tagoltan , Fitz a fattya orvosojja eb baja. Hjmegtesz. Ezzel udvariasan meghajolt, elfordult s elindult a kastly fel. Vrj! parancsoltam. reztem, ahogy a flem elvrsdik a szgyentl. Hogyan magyarzzam meg valakinek, hogy vekig azt hittem rla, hogy egygy, amellett hogy bolondnak tartottam? Sehogy. Mit jelent ez a ca-fatya dolog? Gnyt zl bellem? Aligha mondta, aztn megfordult, csak akkor szlalt meg jbl. Fitz, a fatty orvosolja eb bajt. Hj megteszi. Egy zenet, gy hiszem. Felhvs egy fontos cselekedetre. s mivel te vagy az egyetlen, aki eltri, hogy fattynak hvjk, azt hiszem, neked szl. Hogy mit jelent? Honnan tudhatnm? Bolond vagyok, nem pedig lomfejt. Jnapot. Megint elfordult, de ezttal lelpett az svnyrl, be a fk kz. Utnasiettem, de mikor odartem, ahol letrt az trl, mr eltnt. Egy darabig mg lltam ott s a bokrokat gyeltem, htha mozgst szlelek, de ms semmi nyoma nem volt. Az zenetnek pedig semmi rtelme. A kastly fel vezet ton a klns tallkozson tprengtem, de aztn flretettem, mint furcsa, de vletlen tallkozst. rny csak msnap jjel hivatott. Kvncsisgtl gve siettem fel a lpcskn, de mikor felrtem megtorpantam s tudtam, hogy a krdsem mg vrhat magra. rny ott lt a kasztalnl, Somfordival a vlln, egy flig kihajtott j tekercs eltt. Egy veg bor tartotta az egyik vgt, rny pedig lassan olvasgatta, egyik hossz ujjval kvetve a szveget. Fut pillantst vetettem a tekercsre vrosok neveit sorolta, mellettk egy kis listn a katonk, a

kereskedk, a juhok s a gabona mennyisge. Leltem vele tellenben s vrtam, mr megtanultam, hogy ne zavarjam. Fiam mondta halkan, anlkl, hogy felnzett volna a tekercsbl. Mit tennl, ha. valaki mgd lopakodna s fejbe akarna vgni? De csak akkor, amikor nem gyelsz oda. Hogyan vdekeznl? Gondolkoztam egy darabig. Htat fordtank neki s gy tennk, mintha msvalamit nznk. Lenne egy bot a kezemben, s amikor lecsap, megfordulnk s betrnm a fejt. Hm. igen. Ezt mr prbltuk. Brmilyen ravaszak voltunk is, a kalzok mindig tudjk, mikor lltunk nekik csapdt s elkerlik. ppensggel sikerlt tvernnk egy-kt tlagos hajt, de a Vrs Martalcokat sosem, pedig nekik akarunk rtani. Mirt? Mert k rtanak neknk a legtbbet. Tudod, , hozzszoktunk mr a fosztogatsokhoz. Mondhatnnk azt is, hogy elfogadjuk ket. Mg egy hold bzt vetnk, tbb juhot tartunk meg, vagy tartalk ruht szvnk magunknak. A fldmvesek s a vrosi npek is megtanultak egy kicsit tbbet flretenni, hogy ha egy rajtatsnl valakinek felg a csrje, vagy odavsz egy-kt llata, a tbbiek hamar kisegtik. De a Vrs Martalcok nem csak rabolnak s puszttanak fosztogats kzben, hanem csak puszttanak, s amit magukkal visznek egyltaln, az csak aprsgnak tnhet rny elhallgatott s a falat bmulta, mintha tlthatna rajta. Nincs rtelme folytatta tndve, inkbb magnak, mint nekem. Legalbbis semmi olyasmi, amire rjttem volna. Mintha levgnd a tehenet, ami minden vben ers borjt szl. A Martalcok felgetik a gabont mg a szntfldn s levgjk a jszgot, amit nem tudnak magukkal vinni. Hrom httel ezeltt Tvisrtnl felgettk a malmot s felhastottk a gabons s liszteszskokat. Mi ebbl a hasznuk? Mirt kockztatjk az letket csupn azrt, hogy puszttsanak? Nem prbltak terleteket hdtani, s nem akarnak bosszt llni olyasmin, amit mi kvettnk el. Egy tolvaj ellen lehet vdekezni, de ezek gyilkosok s puszttk. Tvisrtet nem ptik jra, a tllknek sem energijuk, sem forrsaik nincsenek hozz. Van aki a rokonaihoz kltzik ms falvakba, van aki a vrosainkba jn koldulni. Tl gyakran tapasztaljuk ezt mostansg. Shajtott, aztn megrzta a fejt, hogy kitiszttsa. Mikor felnzett, mr teljesen rm koncentrlt. Ez rny egyik szoksa volt: olyan gyorsan flre tudott tenni egy problmt, mintha teljesen elfeledkezett volna rla. Aztn, mintha ez lenne minden dolga, bejelentette. Igazsg ksretvel tartasz, mikor megltogatja Kelvart Szpblben. Burrick is ezt mondta nekem, s mindketten el is csodlkoztunk rajta. Mirt? rny zavarodottnak tnt. Nem te panaszkodtl egy hnapja, hogy eleged van Kosvrbl s tbbet akarsz ltni a Hat Hercegsgbl? Persze, de ktlem, hogy Igazsg ezrt visz magval. rny felhorkant. Mintha Igazsg mondhatn meg, ki tart a ksretvel. Nincs trelme a rszletekhez, ezrt nincs akkora tehetsge az emberekkel bnni, mint Lovagnak volt. Ennek ellenre Igazsg j katona, s hossztvon taln erre van szksgnk. De igazad van. Igazsg nem tudja, mirt msz te is egyelre. Elms elmondja neki, hogy kmnek tanttatott. Egyelre ez minden. Elms s n megbeszltk. Kszen llsz r, hogy elkezdjed visszazetni, amit rted tett? Kszen llsz, hogy a csald szolglatba llj? Olyan nyugodtan s olyan nyltan krdezett, hogy majdnem n is higgadtan krdeztem vissza. Meg kell lnm valakit? Taln mocorgott a szkben. Neked kell eldntened, s megtenned, ha arra kerl a sor Ms, mintha csak annyit mondanak a clpont s meg kell tenned. Nehezebb s nem is vagyok biztos benne, hogy felkszltl. Felkszlhetek-e r valaha is? prbltam mosolyogni, de inkbb egy izomgrcsre emlkeztetett az eredmny. Megprbltam eltntetni az arcomrl, de nem sikerlt. Klns borzongs futott vgig rajtam. Valsznleg nem rny elhallgatott, aztn gy dnttt, elfogadtam a kldetst. Egy idsebb nemes hlgy segdeknt fogsz utazni, aki a rokonait ltogatja meg Szpblben. Nem lesz nehz dolgod. Dmutka rn egy zrt gyaloghintban utazik. Mellette kell lovagolnod s gyelni, ne rzza tlsgosan a hordszk, vizet kell vinned neki, ha megszomjazik s hasonl aprsgokra kell gyelned. Nem klnbzik sokban attl, mintha Igazsg kutyjra vigyzni.

 rny elhallgatott s elmosolyodott. Kitn. Ez is a te feladatod lesz majd. Minl tbb helyen szksg van rd az ton, annl knnyebben jrhatsz-kelhetsz s kevesebben llhatjk utadat. s az igazi feladatom? Hallgatzni s gyelni. Elmsnek s nekem is gy tnik, hogy ezek a Vrs Martalcok tl jl ismerik a stratginkat s az erinket. Kelvar nemrgiben vonakodott megfelelen pnzelni az rszigeti torony elltst. Ktszer hanyagolta el, Shoaks Hercegsg falvai ktszer lttk ennek a krt. Tlment a hanyagsgon s elrult minket? Lepaktlt-e Kelvar az ellensggel haszon remnyben? Azt akarjuk, hogy szimatolj krl. Ha rtatlan, vagy csak gyanakodsz, hozd hrt, de ha rulsra utal bizonytkot tallsz, vgezz vele minl hamarbb. s a mdszer? nem ismertem r a hangomra, olyan nyugodt, trgyilagos volt. Elksztettem egy port, ami ztelen az telben s szntelen a borban. A tallkonysgodra s a diszkrcidra bzzuk felemelte a fedt egy agyagednyrl, amelyben egy paprcsomagocska volt, vkonyabb s nomabb, mint amilyet Fedren letben lthatott. Furcsa, hogy az els gondolat, ami eszembe jutott, hogy az rnok mennyire rlne ilyen paprnak. A paprban nagyon nom, fehr por volt, ami hozztapadt a paprhoz s apr felhcskt eresztett, amikor rny szthajtotta. Egy ronggyal elfdte a szjt s az orrt, amg kimrt egy adagot egy msik, olajozott paprra. Felm nyjtotta, n pedig lassan a tenyeremre helyeztem. s hogyan hat? Nem tl gyorsan. Nem jul holtan az asztalra, ha erre vagy kvncsi, de ha sokig italozgat, megrzi. Kelvart ismerve hborg gyomorral gyba bjik s soha tbb nem kel fel. Belecssztattam a zsebembe. Igazsg tud errl? rny eltprengett. Igazsg h a nevhez. Nem lne egy asztalhoz valakivel, akirl tudja, hogy megmrgezik. Nem, ezen az ton a lopakods nagyobb szolglatot tesz neknk, mint az szintesg egyenesen a szemembe nzett. Egyedl hajtod vgre, csak sajt magadra hagyatkozhatsz. rtem fszkeldni kezdtem a kis smlin, amin eddig ltem. rny? Igen? Ilyen volt neked is? Az els alkalom? Lenzett a kezeire, s egy darabig vrs hegekkel teli kzfejt bmulta. A csend hosszra nylt, de n vrtam. Egy vvel voltam idsebb, mint te most mondta vgl. Egyszeren meg kellett tennem, nem pedig eldntenem, hogy kell-e. Megfelel? Hirtelen elszgyelltem magam, anlkl, hogy tudtam volna, mirt. Azt hiszem motyogtam. Helyes. Tudom, hogy nem akartl rosszat, . De a frak nem beszlnek arrl, milyen volt egy hlggyel az jszakjuk. Az orgyilkosok pedig nem beszlnek a munkjukrl. Mg a tanr s a dik sem? rny flrenzett, a szoba egyik stt zugt bmulta. Nem hallgatott egy darabig, aztn hozztette. Kt ht mlva taln te is megrted mirt. Ez volt minden, amit valaha is beszltnk rla. Szmtsaim szerint tizenhrom ves voltam.

Dmutka rn

HERCEGSGEK TRTNELME fldrajzuk tanulmnyozsval rthet meg. Elms kirly udvari rnoka, Fe-

dren nagyon kedvelte ezt a mondst. Sosem talltam tvesnek. Taln minden vidk trtnelmt befolysoljk a termszetes hatrok. A tengerek s a jg, ami kztnk s a Kls-szigetek kztt terlt el, ms npekk alaktott bennnket, a gazdag sksgok s termkeny vlgyek ellensgg. Taln ez a Hat Hercegsg trtnelmnek els fejezete. A Medve s a Szl foly ltal hatrolt sksg gazdag bortermel vidket teremtett Sznts Hercegsgben, mint ahogy a Homokhatr fl emelked Kkperem Hegysg vdelmet nyjtott s elszigeteltsget az ott lknek, de sebezhetv lelte ket szervezett hadseregnk eltt. * Napfelkelte eltt kipattantam az gybl, azon csodlkozva, hogy kpes voltam egyltaln addig is aludni. Elz este Burrick olyan krltekinten felgyelte az utazsi elkszleteimet, hogy ha rajtam mlt volna, reggelizni sem maradt volna idm. Ha azonban egy csapat utazik, mshogy mennek a dolgok. A nap mr jcskn felkelt, mire a csoport sszegylt. A kirlyi sarj gyelmeztetett rny sosem utazik knnyedn. Igazsg gy indul erre az tra, hogy a kirly kardjnak slyt cipeli. Mindenki, aki ltja t utazni, tudja ezt anlkl, hogy mondani kellene. A hr hamarabb r el Kelvarhoz s Shemshyhez, hogy megtudjk, az uralkodi kz rkezett elsimtani nzeteltrseiket. A kt hercegnek gy kell reznie, jobb lett volna, ha nincs kzttk viszly. Ez a j kormnyzs titka hogy a np gy rezze, nincs szksg a beavatkozsra. Igazsg ennek megfelelen nagy pompval utazott, ami valsznleg bosszantotta katona njt. Vlogatott emberei a regulris katonk eltt lovagoltak, a Ltnokok Kos cmert s Igazsg szneit viseltk. Fiatal szemeimnek kellen lenygz ltvnyt nyjtottak. Hogy a menet ne legyen tl katonai, Igazsg magval vitt nhny elkel titrsat, akikkel a nap vgn trsaloghat majd. ket slymok s kutyk, idomrok, zenszek, brdok, bbosok, az urasgok s a hlgyek szolgli, szakcsok kvettk, leghtul pedig a mlhsllatok zrtk a menetet. Az n helyem nagyjbl kzpen volt. A nyugodt Kormos htn ksrtem a kt szrke l kz fogott utazflkt. Frge, az egyik rtelmesebb istll egy pnit kapott, r lett bzva a flke lovainak irnytsa, n a mlhsszvrt vezettem s a flke utasval, az idsd Lady Dmutkval kellett trdnm, akivel mg soha azeltt nem tallkoztam. Mikor vgre feltnt az asszonysg, hogy beszlljon a flkbe, annyira tele volt aggatva mindenfle ruhkkal, csipkkkel s ftylakkal, hogy csak annyit tudtam megllaptani rla, hogy sztvr regasszony volt, a parfmje pedig ingerelte Kormos orrt. Befszkelte magt a prnk, pokrcok s szrmk kz, s megparancsolta, hogy hzzam be a fggnyket, pedig gynyr reggelnk volt. A kt szolgllny, aki eddig ksrte boldogan sietett el, csak n maradtam ott segtjeknt, szomor szvvel. Arra szmtottam, hogy legalbb egyikk vele marad. Ki fog gy segteni neki, ha jszakra fellltjuk a strt s valamire szksge lesz? Semmi kedvem nem volt egy asszonyra vrakozni, klnsen nem egy ilyen idsre. gy dntttem, kvetem Burrick tancst, s aszerint viselkedem: gyelmesen s udvariasan, jkedven kell trsalognom vele. Az idsebb asszonysgokat mindig elbvlik a atal frak, legalbbis Burrick gy mondta. Megkzeltettem a flkt. Dmutka asszonysg? Knyelmesen l? rdekldtem. Hossz sznet telt el vlasz nlkl. Taln egy kicsit sket is volt. Knyelmesen l? ismteltem meg hangosabban. Ne zavarjon, atalember! jtt a meglepen ingerlt vlasz. Ha szksgem van valamire, majd szlok! Elnzst krek igyekeztem bocsnatot krni. Mondtam, hogy ne zavarjon! drrent rm ismt, s halkabban hozztette Ostoba fajank! Erre mr elhallgattam, br zavarom jcskn megntt. Ennyit a kellemes s trsalgs utazsrl. Vgl meghallottam a krtk szavt s lttam, hogy Igazsg zszlaja a magasba lendl. A szllong por jelezte, hogy a menet eleje megindult, de mg hossz perceket kellett vrni, hogy az elttnk ll lovak is megmozduljanak. Frge megindtotta a lovakat, n pedig jeleztem Kormosnak, aki lelkesen megindult, az szvr pedig unottan kvette. Jl emlkszem arra a napra. Emlkszem a srn s magasan szllong porra, ami elttnk gomolygott, s arra, hogyan trsalogtunk Frgvel, de csak halkan, mert az els alkalommal, hogy hangosan felnevettnk, Dmutka

asszonysg kirikoltott, hogy hagyjuk abba. Emlkszem a hegyektl hegyekig vel fnyes, kk gre, az enyhn kanyarg t fltt. Llegzetelllt ltvny nylt a hegytetkrl a tengerre, a vlgyek levegje pedig virgillattl volt terhes. Egy t menti kkertsen juhszlnyok csorogtak s kuncogtak, mikzben a kis karavnnak integettek, mgttk gyapjas jszgaik fehr pontok voltak a domboldalban. Frgvel gynyrkdve mustrlgattuk a lbaikat, ahogy szoknyjukat egyik oldalon felktttk, hogy a nap s a szl szabadon rhesse lbszraikat s knnyebben futhassanak az elkborolt brnyok utn. Kormos unatkozva ballagott, nagyobb temphoz szokva, mg Frgnek rksen unszolnia kellett szegny pnijt. Ktszer lltunk meg napkzben, hogy a lovasok kinyjtztathassk a lbukat s megitassuk a lovakat. Dmutka rn nem bjt el az utazflkbl, viszont hangosan emlkeztetett r, hogy mr ideje lett volna vizet vinnem neki. Ettl fogva nem is nagyon trsalogtunk tbbet. Letboroztunk, mg mieltt a nap a horizont mg bukott volna. Frgvel fellltottuk Dmutka rn pavilonjt, amg a flkjben elfogyasztotta hideg hsbl, sajtbl s borbl ll vacsorjt. Mi szegnyesebb lakomt csaptunk, akr a katonk, szikkadt kenyrbl, mg kemnyebb sajtbl s szrtott hsbl. Vacsorm kells kzepn az rn megparancsolta, hogy ksrjem a pavilonjba. Kilpett, tbb rteg ruhban s ftyolban, mintha hviharra kszlne. ltzke a legklnbzbb szn, anyag s kor ruhkbl llt, de mind drga s j szabs lehetett a maga korban. Ahogy rm tmaszkodott s a pavilonjhoz ksrtem, por, doh s parfm melyt illatt reztem rajta. Kurtn elbocstott, miutn a szllsra ksrtem, s gyelmeztetett, hogy ks van nla, amit hasznlni is fog ha be merem tenni a lbamat. s nagyon jl tudom, hogyan kell hasznlni, acskm! fenyegetztt. Szllsunk, akr a katonk, a fld s a kpnyegnk volt, de az jszaka kellemes volt, mg kis tzet is gyjtottunk. Frge Dmutka rn s az n viszonyomrl trflkozott; az utna kvetkez rvid birkzsnak az asszonysg fenyeget krogsa vetett vget. Attl fogva suttogva beszltnk, Frge pedig elmondta, hogy nem irigyli tlem ezt a feladatot; brki, aki eddig egytt utazott az reg hlggyel, messzire elkerlte utna. Emellett gyelmeztetett, hogy a legrosszabb mg htra van, de hiba faggattam, nem mondta meg, csak a knnyei potyogtak a nevetstl. Knnyen lomba merltem, gyermekknt kizve a feladatot a fejembl, amg szembe nem kell nznem vele. Hajnalban madrcsicsergsre bredtem s az orrfacsar bzre, ami a Dmutka rn stra eltt csordultig telt jjeliednybl radt. Brmennyire is megkemnytette mr a gyomromat az lak s az istllk takartsa, alig tudtam rvenni magam, hogy valahov kirtsem a tartalmt s kibltsem, mieltt visszavittem. Addigra mr strbl lrmzva kvetelte, hogy vigyek neki vizet, meleget is, s fzzem meg a reggelijt. Frge eltnt, csatlakozott katonk tzhez s kzttk reggelizett. Mire az elkszlt reggelit tlcra raktam, az rn szerint zlstelenl tlalva, s elmosogattam, sszecsomagoltam, a menet tbbi rsze mr indulshoz kszldtt. Az asszonysg azonban nem engedte, hogy lebontsuk a strt, amg be nem szllt utazflkjbe. Nagy sietve bontottuk le a strat, s csatlakoztunk a menethez. Csak Kormos htn jutott idm siratni elszalasztott frstkmet. Bors kedvemben voltam reggeli teendim utn. Frge, ltva fancsali arckifejezsemet rszvttel rm nzett s intett, hogy lovagoljak kzelebb. Kihajolt a nyeregbl, hogy halkan tjkoztasson. Rajtunk kvl mr mindenki hallott rla intett a fejvel az utazflke fel. A bze legendaszmba megy. sztincs azt mondta, gyakran utazott Lovaggal Mindenfel vannak rokonai a Hat Hercegsgben, s semmi dolga nincs azon kvl, hogy megltogatja ket. A katonk mind azt mondjk, mr rg megtanultk, hogy kitrjenek az tjbl, mert klnben hasznavehetetlen szolglkk vlnak. Ja, s sztincs kldi ezt is. Azt mondja, ne is szmts arra, hogy lesz idd enni, amg t ksred, de majd megprbl flretenni egy keveset az adagjbl. Frge egy szelet ktrt hajtott kenyeret nyomott a kezembe, benne hrom szelet hideg szalonnval. Csodlatos ze volt, az els pr falatot szinte egszben nyeltem le. Tklk! Rikoltott Dmutka rn. Mit mvelsz ott ell, taln trcselsz? Vissza a helyedre! Hogyan gondold, hogy elkszlhatsz? Ha szksgem van valamire, lgy a helyeden! Lelasstottam Kormost, mg a hint mell rtem. Sikerlt lenyelnem a kenyr s a szalonna nagyobbik rszt s kinygnm Szksge van valamire az rnnek? Ne beszlj teli szjjal csattant fel. s ne zavarj, ostoba fajank! Az t a partvonalat kvette, knnyed tempnkkal t napig tartott az utazs Szpblig. Kt falucska kivtelvel a kilts szlftta sziklaormokbl, sirlyokbl, rtekbl s nha egy elszradt, vagy kifacsarodott fbl llt.

Ennek ellenre szmomra tele volt csodkkal s szpsgekkel, hiszen az t kanyarulata jabb ismeretlen vidket trt fel. Ahogy az t fogyott, Dmutka rn zsarnoksga gy ntt. A negyedik napra lland panaszradatot zdtott rm, amellyel ltalban nem tudtam mit kezdeni. A hint tlsgosan imbolygott; s attl rosszul lett. A vz, amit egy patakbl hoztam neki, tl hideg volt, amit a kulacsombl adtam, tl meleg. A lovasok tl nagy port kavartak elttnk; biztos volt benne, hogy szndkosan teszik. Mondjam meg nekik, hogy ne nekeljenek olyan trgr dalokat. Mellette nem volt idm tprengeni rajta, hogy meg kell-e lnm Lord Kelvart, vagy sem. Az tdik nap reggeln megpillantottuk Szpbl tzhelyeinek fstjt, dlre mr a nagyobb pleteket s a vros fltti sziklkon ll rtornyot is ltni lehetett. Szpbl sokkal kellemesebb vidken terlt el, mint Kosvr. Az t tgas vlgyben vezetett a kken csillog szles, homokfvenyes blig. A halszotta lapos fenek brkkbl s mokny kis ladikokbl llt, amelyek btran hastottk a hullmokat. Szpbl kiktje tl sekly volt a tengeri hajknak, nem is volt olyan forgalmas, mint Kosvr, de taln ppen ezrt kellemes helynek tnt. Kelvar dvzlbizottsgot kldtt elnk, hossz percekig tart vrakozst okozva, amg formlis kszntseket vltottak. Mint kt kutya, amikor egymst szagolgatjk jegyezte meg Frge. Fellltam a nyeregben, gy lthattam a gesztusokat, amikkel egymst dvzltk, s kurta blintssal rtettem egyet Frge szavaival. Hamarosan megint elindultunk, s nemsokra mr Szpbl utcit rttuk. Mindenki ms a kastly fel tartott, csak Frge meg n fordultunk le kis utccskkon, hogy Dmutka rnt az ltala kvetelt fogadhoz ksrjk. A szobalny arckifejezsbl tlve az asszonysg nem elszr vendgeskedett nluk. Frge a lovakat az istllba vitte, gy nekem jutott a feladat, hogy a szllsra ksrjem. Ahogy slyosan rm tmaszkodva felksrtem, eltndtem, vajon mit ehetett, ami olyan fszeres volt, hogy minden lehelete komoly megprbltatssal jrt szmomra. Az ajtnl elbocstott, s fenyegetsek garmadjt vgta a fejemhez, ha pontosan ht nap mlva nem jelentkezem rte. Kifel tartva rszvttel gondoltam a szobalnyra, akire mris rzdtotta harsny szradatt a szobalnyokkal kapcsolatos tapasztalatairl, s arrl, hogyan kell elrendezni az gyt. Vidmabban pattantam nyeregbe, intettem Frgnek, hogy siessen, mieltt Dmutka rnnek mg eszbe jutna valami. Keresztlvgtunk Szpbl utcin, s mg idejben rkeztnk, hogy csatlakozzunk a menet vghez. A vr sksgra plt, ami kevs termszetes vdelmet biztostott, de tbbszrsen megerstett falai s rtornyai mr a kastly sajt vdelmi rendszere eltt megfelel ellenllssal brtak volna egy esetleges tmadssal szemben. Frge elmondta, hogy a fosztogatk mg sosem jutottak tl az rkokon. Ahogy elhaladtunk, kmvesek s csok vgeztek javtsokat a falakon s az rkokban, de meglltak s csak bmultak, amikor a trnrks menete hozzjuk rt. Amint a vr kapui bezrultak mgttnk, jabb dvzlsi ceremnia kezddtt, Kelvar s a kastly ksznttte Igazsgot. Krtk harsogtak, majd valaki kszntt mondott, ami a lovak dobogsba flt. Amikor vge volt, az emberek s llatok tmeges hmplygse kezddtt, s az alakzat megtrt. Kelvar szolgli mris kztnk voltak, elvezettk az llatokat s megmutattk, merre talljuk a szllsainkat, s ami a legfontosabb egy katona, vagy egy utaz szmra, hogy hol lehet mosakodni s enni. Frgvel az istllk fel tartottunk, hogy lemlhzzuk Kormost s a pnit, amikor a nevemet kiltotta valaki. Igazsg egyik embere kzeledett felm integetve. Ht itt vagy. H, Fitz! Igazsg hvat a lakosztlyba. Leon beteg. Frge, fogd a lovt, te pedig siess utnam. gy reztem, ppen kivettk a falatot a szmbl, de nagy levegt vettem s mosolyogva indultam utna, ahogy Burrick tantotta. Ktlem, hogy szrevette volna a gesztust, szmra csak egy jabb lbatlankod voltam egy zsfolt napon. Igazsg szobjba vezetett, aztn megknnyebblten sietett vissza az istllkhoz. Halkan kopogtattam, s Igazsg egyik szolgja azonnal ajtt nyitott. Ednak hla, itt vagy vgre! Siess befel, Leon nem hajland enni, s Igazsg szerint komoly baja van. A fr Igazsg cmert viselte, mgsem tallkoztam vele ezeltt. Nha aggaszt volt, mennyien ismertek engem nvrl, olyanok, akikrl nekem fogalmam sem volt, kicsodk. A szomszdos szobban Igazsg frdtt, s utastsokat adott, milyen ruht ksztsenek el neki. Ez szerencsre nem nekem szlt, gy a kutyval foglalkozhattam.

 Kinyltam fel az elmmmel, mert ha Burrick nem volt a kzelemben, nem kellett visszatartanom magamat. Leon felemelte keskeny pofjt s szenved tekintetet meresztett rm. Igazsg tizzadt ingn fekdt a sarokban, melege volt, unatkozott, s ha nem lesz vadszat, haza akart menni. Ltvnyosan vgigsimtottam a bundjt, megvizsgltam az nyt aztn megtapogattam a hast. Vgezetl megvakartam a fle tvt s a szolghoz fordultam. Nincsen semmi baja, egyszeren nem hes. Egy tl hideg vizet neki, aztn megltjuk. Ha enni akar, majd jelzi, ezt pedig vegyk el elle, mieltt mg a gyomrt is elcsapja. Ezzel az Igazsg tlcjrl el vetett stemnyekre mutattam. Egyik sem val egy kutynak, de n nem bntam volna, ha a fldrl felfalhattam volna; a gyomrom meg is kordult a gondolatra. lehet, ha megtallom a konyht, szerzek neki egy vastagabb marhacsontot. Az olyasmi, ami inkbb jtk, mint tel, most jobban rdekli Fitz? Te vagy az? Jer ide, ! Mi baja Leonnak? Majd n szerzek csontot biztostott a fr, ahogy felkeltem a kutya melll s tmentem a msik szobba. Igazsg a tekn mellett llt s a hajt drzslte szrazra, s jbl megkrdezte Mi baja Leonnak? Ez volt Igazsg termszete. Hetek teltek el, hogy utoljra tallkoztunk, de mg csak nem is dvzlt. rny azt mondta, ez az egyik hibja, nem rezteti az embereivel, hogy fontosak neki. Igazsg gy vlekedhet, ha trtnt volna velem valami rdekes, valaki tjkoztatta volna. Kedveltem that jkedvt s azt a knnyed hozzllst, hogy minden rendben van, hacsak valaki rossz hrt nem hoz. Semmi baj, uram. Kicsit elpilledt az utazstl s a melegtl; n nem etetnm stemnnyel, fleg nem ilyen melegben. Ht shajtott Igazsg, mikzben befejezte a szrtkozst tetszik, vagy nem, igazad lehet. Burrick szerint jl megrted magad a kutykkal, ht nem feledem, amit mondtl. Nekem gy tnt, mintha rosszul lenne, pedig mindig j az tvgya, klnsen, ha az n tlcmrl csemegzhet. Szgyenlsnek ltszott, mintha rajtakaptk volna valamin. Nem tudtam mit vlaszoljak. Ha ez minden, uram, visszatrnk az istllkhoz. Zavartan nzett rm. Csak az iddet vesztegetnd. Frge elltja a lovadat, nem? Meg kell frdened s tltznd, ha idben el akarsz kszlni a vacsorra. Kharim? Van elg viznk? Az inas, aki eddig Igazsg ruhit rendezgette az gyon, felegyenesedett. Azonnal, uram. A ruhit is kiksztem. Az elkvetkez ra alatt mintha az egsz vilgom llt volna fejre. Tudtam, hogy be fog kvetkezni, rny s Burrick is felksztettek r, de hirtelen jelentktelen tblbolbl Igazsg ksretnek rszv vlni, megingatott. Mindenki ms azt hitte, tudom mi zajlik krlttem. Igazsg felltztt s el is ment, mg mieltt belemerltem a frdvzbe. Kharim elmondta, hogy az rsge parancsnokval tart megbeszlst. Hls voltam, hogy Kharim pletyksnak bizonyult, nem zavarta sem a szrmazsom, sem a rangom, hogy csevegjen s panaszkodjon elttem. Ksztek neked egy alvhelyet az jszakra. Igazsg azt akarja, hogy kzel legyl hozz, de nem csak a kutyjrl kell gondoskodnod. Van ms feladata is a szmodra? Karim remnykedve vrakozott, de a vz al merls lcjval elkerltem a vlaszadst. Jl megmostam a hajamat a szappanos vzben, csak akkor bjtam el, mikor mr fogytn volt a levegm. Kharim shajtott. Kitertem a ruhidat, a porosakat pedig hagyd csak itt, majd kimosatom. Furcsa rzs volt, hogy valaki rm vrakozott, mikzben frdtem, s mg a ruhimat is felgyelte. Ragaszkodott hozz, hogy kisimtsa a rncokat a zekmen, s az j, tlmretezett ingem ujjt teljesen leengedje, amitl ostobn nzhettem ki. A hajam visszantt s sszegubancoldott, amit Kharim fjdalmas kifslssel orvosolt. Vizsgldsa s igazgatsa vgtelennek tnt, nem voltam hozzszokva, hogy ms ltztessen. A vr nem vlik vzz hallatszott egy elcsodlkoz hang az ajtbl. Megfordultam, Igazsg llt az ajtban, arcn fjdalom s csodlkozs keverke lt. Akrcsak Lovag, ennyi ids korban, pontosan gy nz ki, nem igaz, uram? Kharim bszke volt magra.

 gy van. Igazsg megkszrlte a torkt. Nem ktsges, ki az apd, Fitz. Kvncsi vagyok, mire gondolt atym, mikor azt mondta, ltztesselek fel rendesen. Elmsnek hvjk, s elms is; kvncsi vagyok, mit akar ezzel elrni. Ah, mindegy. Shajtott. gy uralkodik, n pedig re hagyom. Az n feladatom az, hogy megtudjam, mirt nem gondozza rendesen az rtornyait egy bekpzelt regr. Gyernk, , ideje lemennnk. Megfordult s elindult, nem is vrt rm. Ahogy utna siettem, Kharim megragadta a karomat. Hrom lpssel mgtte, a bal oldaln. Ne feledd! gy is tettem. Ahogy vgigvonult a folyosn, ksretnek tbbi tagja is egyenknt csatlakozott hozz, mindannyian legpompsabb ruhikban fesztettek, hogy megragadjk az alkalmat, hogy Kosvron kvl is megirigyelhessk ket. Hozzjuk kpest b ujj ingem mrtkletesnek tnt, s rltem, hogy a cipimen nem csilingelnek apr csengettyk. Igazsg megllt az egyik lpcs tetejn, s odalent mindenki elcsendesedett. Alkalmam nylt vgigtekinteni az sszesereglett tmegen, s arcukrl leolvashattam szinte az sszes emberi arckifejezst. A hlgyek tetszelegtek, vagy vicsorogtak, nhny atalember fesztett, hogy jl ltsszk ruhzata, msok, jval egyszerbb ltzkkben egyenesen lltak, mintha rkdnnek. Lttam irigysget, szeretetet, megvetst, flelmet, s nhny arcon gylletet. Igazsg azonban egyikkre sem sznt tbbet, mint fut pillantst, mieltt elindult volna lefel. A tmeg sztvlt s megjelent maga Lord Kelvar, hogy az asztalokhoz vezessen minket. Kelvar nem gy nzett ki ahogy elkpzeltem. Igazsg bekpzeltnek nevezte, de n csak egy gyorsan szl, sovny s zaklatott frt lttam, aki gy viselte elegns ltzkt, mintha az id mlsa ellen vrtezte volna fl magt. Szrkbe hajl hajt lfarokba fogva viselte, mintha mg mindig katona lenne, s a j kardforgatk knnyed ruganyossgval lpdelt. Figyeltem t, ahogy rny tantott, s gy reztem, mr elgg ismerem, mg mieltt az asztalhoz ltnk volna. De csak azutn lttam bele mlyen a lelkbe, hogy helyet foglaltunk (az n helyem meglepen kzel volt az elkelsgekhez), s nem a tettei, hanem rnjnek megjelense engedett betekintst, ahogy megjelent s csatlakozott hozznk. Ktlem, hogy Grcia rn alig tbb, mint egy marknyi esztendvel lett volna idsebb nlam, s gy fel volt dsztve, mint egy szarka fszke. Soha azeltt nem lttam ennl nyilvnvalbb bemutatjt a gazdagsgnak s az zlstelensgnek. Csipkk s legyezget kzmozdulatok sszevisszasgval foglalt helyet, amirl egy nsztncot jr nekesmadr jutott az eszembe. Az illata felm hmplygtt, s akrcsak dszei, ez is inkbb a pnzrl rulkodott. Magval hozta aprcska lebt, egy parnyi jszgot, aminek selymes bundja s risi szemei voltak. Kedveskedve ggygtt neki, ahogy az lbe helyezte, a kis leb pedig hozzbjt, majd llt az asztal peremnek tmasztotta. Ekzben vgig Igazsgon tartotta a tekintett s igyekezett kiolvasni a herceg tetszsnyilvntst. Figyeltem, ahogy Kelvar gyeli Grcia vdst Igazsggal, s azt gondoltam magamban, me, itt van a megolds oroszlnrsze az rtornyok elltsval kapcsolatban. Az ebd prbra tett, mert br farkashes voltam, az etikett megtiltotta, hogy kimutassam. Ettem, ahogy tantottak, felvettem a kanalat, amikor Igazsg, s flretettem, amint nem rdekelte tovbb. Egy nagy szelet hsra vgytam s kenyrre, amivel felitathatnm a levt, ehelyett furcsn fszerezett aprcska szeleteket kaptunk, egzotikus gymlcskomptot, fehrkenyeret s fakra fztt tavalyi zldsgeket. Lenygz bemutatja volt a jfajta tkeknek, amiket a divatos fzs jegyben erszakoltak meg. Lttam, hogy Igazsg tvgya, akrcsak az enym, lassacskn elment, s azon tndtem, hogy rajtam kvl szrevette-e valaki, hogy a herceg nincs megelgedve. Burrick jobban tantott, mint hittem volna. Kpes voltam udvariasan blogatni a szomszdomnak, egy beszdes atal nnek, s kvetni tudtam a trsalgst arrl, milyen nehz is Ripponban mostansg jfajta vszonhoz jutni, mikzben gyelemmel ksrtem az asztalfn zajl fontosabb esemnyeket. Nem arrl esett sz, ami miatt ide jttnk, azt majd zrt ajtk kztt vitatjk meg, de nhny tma mg gy is az rtornyok fel kanyarodott s furcsa sznezetet adott a dolgoknak. Elhallottam, amint egyesek arrl morognak, hogy az utak llapota sem olyan mr, mint rgen. Valaki megjegyezte, hogy rl, hogy vgre folytatjk a vdfalak javtst. Egy msik fr arrl panaszkodott, hogy az tonllk olyan gyakoriak voltak, hogy a Fszekbl szllttatott rujnak alig ktharmadra tudott szmtani. Ez lehetett az oka szomszdom panaszainak arrl, mirt is nehz j anyagot szerezni. Nztem Kelvart, ahogy rajongva csng felesge minden egyes mozdulatn, s mintha rny suttogna a flembe, hallottam tlett.

 me egy herceg, akinek nem a birodalma krl jr az esze. Ha jl sejtettem, Grcia rn magn viselte a szksges tjavtsok, az utakat vd katonk zetsnek kltsgeit. Taln annak a drgaknek az rtke, ami a flben lgott, az rtornyok elltsra elegend lett volna. A vacsora vgre befejezdtt. A gyomrom ugyan tele volt, de az hsgem nem csillapult, olyan kevs tpll tel akadt. A szrakoztatsrl ezutn kt dalnok s egy klt gondoskodott, de n inkbb az emberek trsalgsra, mint a szpen faragott rmekre koncentrltam. Kelvar a herceg jobbjn lt, bal oldalt pedig, lben pudlijval Grcia aki a herceg fnyben ltszott stkrezni. A kezei gyakran babrltk a karpereceket s a flbevalkat, lthatan nem volt hozzszokva effle csecsebecsk viselshez. Az volt a gyanm, hogy egyszer csaldbl szrmazott s lenygzte j pozcija. Ahogy az estly folytatdott, s egyre fradtabb lettem, lttam, hogy Grcia rn gyelme is lanyhul. Egyszer stott, tl ksn kapta a szja el a kezt. Kis lebe elaludt, s ahogy is egyre lmosabb lett, egyre inkbb egy gyermekre emlkeztetett; maghoz lelte kutyust, mintha egy baba volna, fejt pedig a szk tmljnak dnttte. Ktszer bbiskolt el, gyeltem, ahogy egyre gyakrabban csipkedi a csukljt, hogy bren maradjon s lthatan megknnyebblt, mikor Kelvar maghoz intette a dalnokokat s megjutalmazta ket a szrakoztatsrt. A atalasszony frje karjba csimpaszkodva tvozott a hlszobjuk fel, mikzben egy pillanatra sem eresztette el kiskutyjt. n is megknnyebblve irnytottam lpteimet Igazsg szobja fel. Kharim dunyht s prnt is kertett nekem. Mr nagyon vgytam az alvsra, de Kharim intett, hogy menjek be Igazsg szobjba. Igazsg, igazi katonhoz mltn sosem trt meg lakjokat maga krl, Kharim teht bosszsan hajolgatott a szerteszt hever ruhkrt. A csizmval azonnal elvonult s mg tbb viaszt kent r. Igazsg felvette a hlruhjt s felm fordult. Nos? Mi jelentenivald van? gy ht jelentettem, mintha rnynak tennm, felidzve mindent, amit az asztalnl hallottam, olyan rszletessggel, amennyire csak tudtam. Vgl hozztettem a sajt vlemnyemet az egsz jelentsgrl. Kelvar atal asszonyt vett felesgl, akit knny elbvlni kszerekkel s ajndkokkal sszegeztem. A lnynak nincsen fogalma arrl, milyen felelssg nyugszik a vlln, nem is beszlve Kelvarrl. Kelvar pnzt, idt s energit von el a ktelessgeirl, hogy a felesgvel trdjk. Ha nem lenne tiszteletlensg, megkockztatnm, hogy Kelvart lassan cserbenhagyja a frassga, s ezt ajndkokkal igyekszik ellenslyozni. Igazsg nagyot shajtott. A beszmolm msodik fele alatt mr bebjt az gyba. Mikor befejeztem, pp egy prnt hajtogatott ktrt, hogy jobb tmasza legyen a fejnek. tkozott Lovag mondta szrakozottan. Ez az esete, nem az enym. Fitz, gy beszlsz, mint az apd. s ha itt lenne, biztos tallna valami elegns mdot, hogy megoldja a helyzetet. Mostanra taln meg is oldotta volna, egy mosollyal, egy kzcskkal taln. De ez nem az n mdszerem, ht nem is prblkozom vele. Knyelmetlenl mocorgott az gyban, mintha arra szmtott volna, hogy vitba szllok a ktelessgeivel kapcsolatban. Kelvar fr, s egy herceg. Ktelessgei vannak. Az feladata megfelelen elltni azt a tornyot. Egyszer dolog s tmren is fogom tudatni vele. Kldjn megfelel katonkat a toronyhoz, tartsa ott ket, s csinljon nekik kedvet ahhoz, hogy vgezzk a dolgukat. Nekem egyszernek tnik, nem fogok udvariassgi tncokat lejteni miatta. Befszkelte magt az gyba s hirtelen htat fordtott nekem. Fjd el a gyertyt, Kharim. s Kharim gy is tett, n pedig botorklhattam ki a hirtelen elsttedett szobbl, a sajt fekhelyemig. Lefekdtem s azon tprengtem, Igazsg milyen keveset lt az egszbl. Knyszertheti Kelvart, hogy lssa el a tornyokat emberekkel s felszerelssel, de nem knyszertheti r, hogy jl tegye s bszke legyen r. Ez mr diplomcia volt. Nem is beszlve az utak llapotrl s az utazk biztonsgrl, amit gyszintn meg kellett oldani, mghozz gy, hogy Kelvar bszkesge rintetlen maradjon, s helyzete Lord Shemshyvel megolddjon. Valakinek magra kell vllalni a feladatot, hogy megtantsa Grcia rnt a helyes viselkedsre, s a felelssgre. Rengeteg problma. Alig rt a fejem azonban a prnra, mris elaludtam.

Hj megteszi

BOLOND ELMS KIRLY URALKODSNAK tizenhetedik esztendejben rkezett Kosvrra. Ez azon kevs

tnyek kz tartozik, amelyek ismeretesek a Bolondrl. Halmavrosi kereskedk ajndkaknt szrmazsrl csak tallgatni lehet. Tbbfle trtnet is felmerlt, az egyik szerint a Vrs Martalcok foglya volt, mg a halmavrosi kereskedk megkaparintottk. Msok szerint csecsemknt talltak r egy kis ladikban valamelyik foly partjn, feje fltt cpabr napernyvel, hanga s levendulagak kzt. Ezeket a fantzia szlemnyeinek kell tekintennk, mivel valjban keveset tudunk rla Elms kirly udvarba kerlse elttrl. A Bolond majdnem biztosan az emberi fajba tartozik, br nem teljesen emberi szlktl. Egyesek szerint a Msok Npbl szletett, ami valsznleg nem igaz, mivel ujjai kzt nem feszlt hrtya s sosem flt a macskktl. Egyb szokatlan tulajdonsgai (pldul faksga) felteheten nem emberi seitl szrmazhat s nem egyni torzuls, br ezt illeten tvedhetek. A Bolondot illeten fontosabbnak tnik, amit nem tudunk rla. letkora Kosvrba rkezsekor szintn tallgatsok trgya. Szemlyes tapasztalataim szerint a Bolond kevs jelt mutatta az regedsnek, taln nem volt olyan atal, mint amilyennek tnt, hanem esetleg hossz gyermekkora vgn jrt. A Bolond nemt illeten is folytak vitk. Mikor mg atalabb s hatrozottabb voltam megkrdeztem, a Bolond pedig azt felelte, ez csak r tartozik. Elreltsait s azok homlyos megnyilvnulsi formit illeten szintn krdses, hogy ez faji rkletessg, avagy egyni kpessge. Nhnyan azt hiszik, mindent elre tud, s azt is tudja, ha brki, brhol emlegeti. Msok szerint ez csak kedvelt Figyelmeztettelek! mondsnak ksznhet, s annak, hogy mg a legkdsebb kijelentst is addig csri-csavarja, mg jslatnak nem hangzik. Taln nhny esetben gy is van, de nhny, jl lerhat esetben megjsolt, mg ha homlyosan is, nhny elkvetkezend esemnyt. * Nem sokkal jfl utn korg gyomorral bredtem. Egy darabig fekdtem s hallgattam a gyomrom korgst, s hiba hunytam le jbl a szememet, rosszullt kerlgetett. Felkeltem s kitapogattam az utat az asztalhoz, amelyen az Igazsgnak felkldtt stemnyek voltak; de a szolgk eltakartottk. Magamban viaskodtam egy kicsit, de a gyomrom gyztt. Lassan kinyitottam az ajtt s kilptem a flhomlyos folyosra. A kt r, akik a szobt vigyztk, krden nztek rm. hezem mondtam. Tudjtok merre van a konyha? Mg nem tallkoztam olyan katonval, aki ne tudta volna. Megkszntem nekik a tjkoztatst s meggrtem, hogy visszafel hozok nekik is valamit. Vgigsuhantam a folyosn. Furcsa rzs volt, hogy fa volt a lbam alatt, mikzben a lpcsn lopakodtam lefel. gy kzlekedtem, ahogy rny tantott, halkan helyeztem egyms el a lbaim, mindig az rnykban mozogva, a fal tvben, ahol kevsb csikorog a padldeszka. Termszetesnek tnt, hogy gy mozgok. A kastly laki mr javban aludtak, az a nhny r, akik mellett elhaladtam, tbbnyire szunykltak; egyikk sem lltott meg. Akkoriban csendes lpteimnek tulajdontottam; de idvel eltndtem rajta, vajon mennyi veszlyt tulajdonthattak egy tzves forma, kcos nak. Knnyedn megtalltam a konyht. Nagy, tgas szoba volt, tzbiztos kfalakkal, hrom nagy kemencvel. A ksei, vagy korai ra ellenre vilgossg volt. Egy kastly konyhja sosem pihen teljesen. Lttam a lefedett teknket, reztem a kel kenyr illatt. Egy nagy kondrnyi prkltet az egyik kemence tartott melegen. Mikor felemeltem a fedelt, lttam, hogy nem fog hinyozni belle egy-kt tnyrnyi. Tnyr utn kotorsztam, egy polcon talltam kenyrvgeket s egy csbrnyi vajat, amit egy vedernyi vz tartott hidegen. Nem valami lakoma szerencsre, mert akkor ppen arra volt szksgem.

 A msodik tl felnl jrtam, amikor knnyed lptek zajt hallottam. Elvettem leglefegyverezbb mosolyomat, remlve, hogy a szakcs ugyanolyan lgyszv, mint Kosvrott. Egy szolgllny tnt fel, pokrccal a vlln, hlingben, bebugyollt csecsemvel a karjaiban. Srt, n pedig knyelmetlenl elfordultam. Nem is nzett rm, letette a gyermeket az asztalra, kertett egy tl hideg vizet, mikzben vgig motyogott. A csecsem fl hajolt. Itt van, brnykm. Tessk kicsim, ez majd segt, igyl. Jaj, drgm, nem tudsz inni? Nyisd ki a szd, gyere szpen. Nem tudtam nem odagyelni. gyetlenl tartotta a tlat s megprblta a baba szjhoz tenni. Msik kezvel sztnyitotta a szjt, olyan ersen, amit n mg anytl nem lttam. A tl megbillent s a vz rloccsant. Fuldokl hrgst hallottam, aztn klendezst. Ahogy tiltakozan felpattantam, egy kiskutya feje bukkant el a pokrcokbl. Jaj, mr megint fuldoklik! Meg fog halni! A kiskutym haldoklik s senki sem trdik vele! Csak hrg s nem tudom mit tegyek. Maghoz lelte a kutyt ahogy az klendezett s fuldoklott. Vadul megrzta a fejt, aztn megnyugodni ltszott. Ha nem hallottam volna a zihlst, azt gondoltam volna, elpusztult. Stt gombszemei rm nztek, n pedig reztem a pnikot s a fjdalmt. Nyugalom. Ugyan mondtam. Nem segtesz rajta, ha gy szortod, alig kap levegt. Tedd le s vedd ki a pokrcbl. Engedd, hogy dntse el, hogy a legknyelmesebb neki. Ha gy bebugyollod, melege lesz s megfullad. Gyernk, tedd mr le. Egy fejjel magasabb volt nlam, egy pillanatig azt hittem, meg kell kzdenem rte, hogy letegye a szerencstlen llatot. Vgl engedte, hogy elvegyem tle s kihmozzam a tbb rteg rongybl. Letettem az asztalra. Az apr jszg nyomorsgosan nzett ki. A feje kkadtan lgott, pofja s mellkasa mer nyl volt, hasa polatlan s kemny. Megint klendezni kezdett, szlesre trta apr llkapcst s htrakunkortotta a nyelvt, ami elvrsdtt az erlkdstl. A lny felsikkantott s elreugrott, hogy jbl felvegye, de durvn visszalktem. Ne nylj hozz! mondtam trelmetlenl. Valamit fel akar klendezni, de ha megint megszorongatod, nem tudja. A lny megtorpant. Felklendezni? gy nz ki, mintha valami a torkn akadt volna. Lenyelt valamit? Csontot, tollat? Ht voltak szlkk a halban mondta megdbbenten. De csak aprk. Hal? Melyik idita adott neki halat? Friss volt, vagy romlott? lttam mr romlott hstl megbetegedett kutyt, s tudtam, ha az a szerencstlen leb is ilyesmit evett, nem sok eslye volt. Friss volt s jl tsttt. Ugyanaz, amit a vacsornl ettem. Ht, legalbb nem mrgezett. Egyelre teht csak a szlka, de ha lenyeli, az is megli. Nem, az nem lehet! tiltakozott. Meggygyul, csak elrontotta a gyomrt. Tl sokat adtam neki enni. Meggygyul! Mit is tudsz te errl, te konyhalegny? A kutyt jabb roham rzta meg, de nem sikerlt felklendeznie. Nem konyhalegny vagyok, hanem kutyagondoz. Igazsg herceg szemlyes kutyagondozja, ppensggel. Ha nem segtnk ennek a szerencstlen jszgnak, akkor hamarosan meg fog halni. Csodlkozs s flelem keverkvel bmult, ahogy kzbe vettem kis kedvenct. Segteni akarok. Nem hitt nekem, ht sztfesztettem az llkapcsait s kt ujjal beletrtam a torkba. Az leb mg hevesebben klendezett s karmolszott a mells lbaival. Egy kis krmvgs is elkelt, volna neki. Ujjbegyemmel reztem a szlkt, de keresztbellt a torkban. Ktsgbeesetten felnysztett s vadul kaplzott a kezemben. Elengedtem. Ettl nem fog magtl megszabadulni llaptottam meg. Hagytam, hogy a lny fl hajoljon s simogassa; legalbb, nem kapta fel ismt. Belemrtottam az ujjamat a vajascsbrbe s a prkltbe ejtettem a vajat. Szksgem volt valami kampsra, vagy hajltott dologra. tkutattam az ednyeket, mg vgl talltam egy kis fogantyval elltott kampt, valsznleg ilyennel szoktk leemelni a forr ednyeket a tzrl.

 lj le utastottam a lenyzt. Rm bmult, aztn engedelmesen lelt, ahova mutattam. Most pedig fogd a trded kz, s ne engedd el, brmilyen vadul kapldzik. s fogd meg a mells lbait, hogy ne karmolsszon ssze, amg segtek rajta. Megrtetted? Mly llegzetet vett, nagyot nyelt, csak aztn blintott, knnyek peregtek az arcn. Az lbe tettem a kutyt. Fogd szorosan ismteltem meg. A kampval felkanalaztam egy adag olvadt vajat. A hjjal skoss teszem az utat, aztn a kampval kirntom a szlkt. Felkszltl? Blintott, a knnyek abbamaradtak s sszeszortotta a szjt. rltem, hogy ert vett magn. A vajat lejuttatni knny volt, de eltmte a torkt s a rettegse majdnem magval rntott. Hatrozottan sztnyitottam az llkapcst s ledugtam a kampt a torkn. Remltem, hogy nem vgja fel a torkt, de ha igen, ht gyis meghalt volna. Megforgattam a torkban, mikzben vonytott s kaplt s a gazdjra pisilt. A kamp beleakadt a csontba, n pedig meghztam, egyenletesen s hatrozottan. Tajtk, epe s nmi vr ksretben bukkant el. Komisz kis csont volt, nem is halszlka, hanem apr szrnyascsont. Az asztalra dobtam. s csirkecsontot sem ehet mondtam a lnynak szigoran. Nem hiszem, hogy hallotta volna, amit mondtam. A kutyuli hlsan hempergett az lben. Eltartottam a vizestlat, belenyalt nhnyat, aztn fradtan sszegmblydtt. A lny a kezbe vette s elringatta. Van valami, amire szeretnlek megkrni kezdtem. Brmit! mondta a kutya bundjba. Brmit krsz, a tied. Elszr is, tbb ne adj neki a te teledbl. Egy darabig csak vrs hssal s vzbe ztatott bzval etesd. Egy ekkora kutynak, mint , mindig elg annyi, amennyi a tenyeredben elfr. s ne cipeld mindenhov. Engedd futkrozni, hogy ne sorvadjon el a lba s kopjanak a krmei. Frdesd meg. Bds a bundja s a lehelete is a sok zsros teltl. Ha nem teszed, amit mondok, nem l sokig. Megrendlve nzett fl rm, a kezt a szjra tapasztotta. sztns mozdulattl felrmlett, ahogy korbban az kszereihez nylt, s hirtelen rbredtem, kit is dorgltam meg ppen. Grcia rnt. n pedig hagytam, hogy a kutyja lepisilje. Az arckifejezsem elrulhatott, mert knnyeden elmosolyodott s kzelebb hzta maghoz a kutyt. gy teszek, ahogy mondod, . s magadnak? Semmit nem krsz cserbe? Azt hitte, pnzt, vagy kszert krek tle, vagy rangot az udvarban. Ehelyett, amilyen hatrozottan csak tudtam, a szembe nztem. Krem, Grcia rn, krje meg az urt, hogy a legjobb embereivel riztesse az rszigeti tornyot, hogy legyen vgre vge a viszlynak a kt Hercegsg kztt. Tessk? Ez az egyetlen sz rengeteget elrult rla. A hangslyt s a kiejtst nem Grcia rnknt tanulta. Krje meg Lord Kelvart, hogy gondoskodjk rendesen a tornyokrl. Krem. Mirt trdik ilyesmivel egy kutyagondoz? Ostoba krds volt. Akrhol lelt is r Kelvar, nem szlethetett gazdag csaldba. Hirtelen tmadt vidmsga, mikor rismertem, vagy ahogy a konyhk ismers vilgba hozta a kutyjt, pokrcban s hlingben, egyszer emberrl tanskodtak, aki tl hirtelen, tl magasra kerlt. Magnyos volt, bizonytalan s mveletlen, nem tudta, mit vrnak el tle. Rosszabb, hogy ezt tudta is magrl, s ez bellrl emsztette s elfelhstette az rmeit, ami a hatalommal jrt. Mentorra volna szksge, egy titokzatos tantra, s tancsra, amit ott s akkor megadhattam neki. vatosan kellett sznm a szavaimat, mert nem fogadna el tancsot egy kutyagondoztl. Ilyet csak egy egyszer lny tenne, pedig mr hercegn volt. lmot lttam mondtam hirtelen tlettl vezrelve. Olyan tiszta volt, mint egy ltoms. Egy gyelmeztets. Felbresztett s a konyhba vezrelt. A semmibe bmultam, az szemei pedig elkerekedtek. A zsebemben volt. Egy asszonyrl lmodtam, aki blcsen szlott hrom ers emberhez, akik ers falat kpeztek, amit a Vrs martalcok nem tudtak ttrni. Ott llt elttk, kszerei a kezben s azt mondta, Ragyogjanak az rtornyok

fnyesebben, mint az kkvek ezekben a gyrkben. Btor katonk vegyk krl a partjainkat, ahogy egykoron ezek a nyakkek az n nyakamat. Ersdjenek meg jbl a vrak, hogy megvdjenek minket az ellensgeinktl. Mert boldogan jrok a kirly s a np eltt kek nlkl, s legyenek a bstyk fldjeink kszerei. A kirly s a nemesek pedig elragadtatva lltak blcs szavai s nagylelksge eltt, de a np mg jobban szerette, mert tudtk, hogy jobban szereti ket aranynl s ezstnl. Gyenge hazugsg volt, nem is olyan szpen megfogalmazva, ahogy remltem, de elindtotta a fantzijt. Lttam, ahogy elkpzeli magt, amint egyenesen s bszkn ll a trnrks eltt s elkprztatja ldozatval. reztem benne az get vgyat, hogy kiemelkedjen, hogy csodljk azok az emberek akik kzl szrmazott. Taln valaha konyhalny lehetett, vagy hasonl, s nmelyek mg mindig gy tekintettek r. Ez megmutatn, hogy valban hercegn, Lord Shemshy s ksrete pedig hrt vinn Shoaks Hercegsgbe. Dalnokok foglalnk nekekbe a nevt, s frje vgre egyszer kellemesen csaldhat benne, s ezentl majd gy tekint r, mint akit rdekel a np s a hercegsg, s nem csak a hrnv miatt ment hozz. A gondolatok mind keresztlvonultak az arcn, szemei valahova a tvolba rvedtek s tnd mosoly jtszott ajkain. J jt, mondta lgyan s kilibbent a konyhbl, kutyjval a kezben. A pokrc hirtelen gy mutatott a vlln, htravetve, mint egy palst. Remekl fogja jtszani a szerept. Elvigyorodtam, azon tprengve hogy vajon megoldottam-e ezzel a problmt. Nem mintha kinyomoztam volna, hogy Kelvar vtkes volt-e rulsban; de volt egy olyan rzsem hogy megtalltam a problma gykert. Meg mertem kockztatni, hogy a ht vgre mr minden toronyban teljes ltszm rsg fog llomsozni. Visszamentem a szobba, egy frissen slt cipval a kezemben, amit az rknek adtam. Teli gyomorral bjtam gyba, kvncsian vrva, mivel rukkol el Grcia rn msnap. Ahogy lassan lomba merltem, elkpzeltem, hogy az rn msnap egyszer fehr ruhban, kszerek nlkl, kibontott, vllra oml hajjal jelenik meg. Soha nem tudtam meg. Mintha csak percekkel ksbb trtnt volna, valaki felvert lmombl. Kharim volt az, gyertyval a kezben flm hajolt. bredj, Fitz suttogta. Egy futr rkezett a vrba, Dmutka asszonysgtl. Azonnal szksge van rd. A lovadat mr nyergelik. Engem? krdeztem ostobn. Persze. Kiksztettem a ruhidat. Halkan ltzz, Igazsg mg alszik. Mirt van rm szksge? Honnan tudjam? Az zenet csak ennyi volt. Taln megbetegedett. A futr csak annyit mondott, azonnal indulj oda. Majd megtudod, ha odarsz. Sovny vigasz volt, de elg ahhoz, hogy felcsigzza a kvncsisgomat. Mindenkppen mennem kellett. Nem tudtam ugyan, hogy Dmutka rn pontosan milyen rokonsgban llt a kirllyal, de rangban messze megelzhetett, nem utasthattam vissza a hvst. Gyorsan felltztem a gyertyafnynl s aznap jszaka msodszor is elhagytam a szobmat. Frge mr felnyergelte Kormost, s megeresztett nhny trft a korai elfoglaltsgommal kapcsolatban. Miutn tjkoztattam, mivel foglalja el magt az este htralev rszben, kilovagoltam. Az rket mr tjkoztattk rkezsemrl, gy gyorsan kijutottam a vrosba. Ktszer fordultam rossz fel, az utck egyformnak tntek, s mg sosem jrtam arra jszaka. Vgl megtalltam a fogadt, az aggd tulajdonos mr az udvaron vrt. Mr tbb, mint egy rja csak nyg s nt hvatja, uram mondta aggdva. Attl flek komoly, de csak magt engedi be. Vgigsiettem a folyosn az ajtig. vatosan kopogtattam az ajtn, vrva, hogy siptoz hangjn elzavarjon, ehelyett remeg hang vlaszolt. Fitz, te vagy az, vgre? Jer be, , szksgem van rd. Nagy levegt vettem s lenyomtam a kilincset. Flhomlyos szobba lptem, llegzetvisszafojtva a tmny illatok ellen. A hallszag is jobb lehet ennl, gondoltam. Az gyat sr fggny takarta, az egyetlen fnyforrs egy gyertybl radt. Felvettem, s megkzeltettem az gyat. Dmutka rn? krdeztem halkan. Mi a baj? Fi a halk hang a szoba stt sarkbl jtt.

 rny mondtam, s olyan ostobnak reztem magamat, amire nem is merek visszagondolni. Nincs id a magyarzkodsra. Ne rezd rosszul magad, . Dmutka rn sokakat megtvesztett mr s mg tbbet meg is fog, legalbbis remlem. Most pedig bzz bennem s ne krdezz semmit, csak tedd, amit mondok. Elszr menj, s mondd meg a fogadsnak, hogy az rnre rtrt a szvrohama s pr napig nyugodtan kell pihennie. Mondd meg neki, hogy semmilyen krlmnyek kzt ne zavarjk. A ddunokja majd idejn s gondoskodik rla. Kicsoda Mr elintztem. A ddunokja majd hoz neki telt s elltja a szksgleteit. Csak hangslyozd, hogy Dmutka rnnek csendre s nyugalomra van szksge. Eridj. n pedig mentem, csendesen surrantam ki a szobbl, s meggyzen aggdnak igyekeztem ltszani. A fogadsn meggrte, hogy senkit mg csak az ajtaja kzelbe sem enged. Igyekezni fog, nem szeretn, ha az asszonysgnak rossz vlemnye lenne a fogadjrl amibl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy Dmutka rn mindig bsgesen zetett. Halkan lptem be jbl a szobba, vatosan hajtottam be magam mgtt az ajtt. rny behzta a reteszt s j gyertyt gyjtott meg. Kis trkpet tertett ki mell az asztalra. szrevettem, hogy utazruhban volt kpeny, csizmk, zeke s nadrg, mind feketben. Ms embernek ltszott hirtelen, ersebbnek, energikusabbnak. Eltndtem, hogy vajon a kmzss regember is csak lca-e. Rm nzett s egy pillanatra meg mertem volna eskdni, hogy a katonaember Igazsg llt elttem. Nem hagyott idt a csodlkozsra. Innentl kezdve maguktl kell megolddnia a dolgoknak Igazsg s Kelvar kztt. Neked s nekem msutt akadt dolgunk. zenetet kaptam ma jszaka. A Vrs Martalcok lecsaptak, itt, Prlynl, olyan kzel Kosvrhoz, ami mr tbb, mint srt komoly fenyegets. Mindezt azalatt, hogy Igazsg Szpblben van. Mintha tudtk volna, hogy elhagyta Kosvrat. De ez nem minden. Foglyokat ejtettek s a hajjukra vittk ket, aztn zentek Kosvrba, egyenesen Elms kirlynak. Aranyat kvetelnek, sokat, vagy visszaengedik az embereket a faluba. Nem gy rted, hogy meglik ket, ha nem kapjk meg az aranyat? Nem rzta meg a fejt dhsen rny. Nem, az zenet vilgos volt. Ha kizetik az aranyat, meglik ket. Ha nem, akkor elengedik ket. A hrviv egy helyi lakos volt, akinek a felesgt s a t is elvittk. Bizonygatja, hogy jl rtette az zenetet. Nem rtem, mi a problma horkantottam. A felsznen n sem. De a fr, aki az zenetet hozta, reszketett a flelemtl, a hossz lovagls ellenre is. Nem tudta megmagyarzni, s nem tudta megmondani, hogy kizessk-e az aranyat, vagy sem. Egyre csak azt ismtelgette, hogy milyen szlesen mosolygott a kapitny, amikor tadta az zenetet s hogyan nevettek gnyosan a tbbiek. Teht odamegynk megnzni mi ketten. Mieltt a kirly vlaszt ad, mg mieltt Igazsg megtudn. Most pedig gyelj. Ezen az ton jttnk. Ltod, hogyan kveti az t az bl vonalt? Mi pedig ezen az ton megynk, egyenesen. Egyenetlenebb s nhol meredek, ezrt nem hasznljk kocsik. De kt lovasnak sokkal gyorsabb. Itt egy kis haj vr minket; tvgunk az bln, ezzel rengeteg idt takartunk meg. Itt szllunk partra, aztn fel, Prlyig. Tanulmnyoztam a trkpet. Prly Kosvrtl szakra fekdt; eltndtem, mennyi idbe kerlt a futrnak, hogy elrjen minket, s mire mi odarnk, bevltottk-e mr a Martalcok a fenyegetsket. Haszontalan volt ilyen gondolatokra fecsrelni az idt. Neked honnan lesz lovad? A futrtl. Odakint ll egy pej, az lesz az enym. A futr gondoskodik ddunokrl, a haj pedig mr vr. Induljunk. Mg valami mondtam, nem trdve trelmetlen felmordulsval. Meg kell krdeznem, rny. Azrt voltl itt, mert nem bztl bennem? Jogos krds, gy hiszem. Nem. Azrt voltam itt, hogy hallgassam a vrosi pletykkat, az asszonyok fecsegst, amg te a kastlyban munklkodsz. A takcsok s varrnk nha tbbet tudnak, mint a kirlyi tancsos, anlkl, hogy tudnk, hogy tudjk. Nos, indulhatunk? Indultunk. Az oldals kijraton tvoztunk, ahol a kt l vrakozott. Kormost nem nagyon rdekelte a msik l, csak a modora zavarta egy kiss. rny trelmetlensge rezhet volt, de nyugodt tempban vgtunk t vroson.

Miutn a kves utck s a hzak elmaradtak mgttnk, knny vgtra fogtuk a lovakat. rny ment ell, n pedig azon csodlkoztam, milyen jl li meg a lovat, s milyen knnyedn vlogatja meg az svnyeket a sttben. Kormosnak nem tetszett ez a gyors utazs az jszakban. Ha nem lett volna majdnem telihold, taln nem is tudtam volna meggyzni, hogy tartson lpst a pejjel. Soha nem fogom elfelejteni azt az jszakai utazst. Nem azrt, mert a megmentsre siettnk, hanem ppen azrt, mert nem. rny vezetett, s gy hasznlta a lovakat, mintha jtkgurk lettek volna egy tbln. Gyzelemre jtszott. Volt amikor lpsben haladtunk, hogy a lovak kifjjk magukat s volt, mikor leszlltunk a nyeregbl, hogy biztonsgban tjussunk az alattomosabb szakaszokon. Ahogy a hajnal els napsugarai feltntek a horizonton, meglltunk enni. Egy fval srn bentt dombtetn voltunk, a fny csak alig trt t az gak fggnyn. A megtett t jobbra-balra kanyargott, alig volt tbb, mint vadcsaps az erdben. Most, hogy vgre lltunk, hallottam az let hangjait s orromban reztem az illatukat. nekesmadarak daloltak, apr llatok neszeztek az avarban s az gak kztt. rny nyjtzott s lelt, htt egy fa tvnek vetette. Nagyot kortyolt a vizestmljbl s rvidebbet a plinksvegbl. Fradtnak tnt, a napfny pedig mg lesebben kiemelte a kort, mint a lmpafny. Azon tndtem, kibrja-e az utat, vagy sszeroskad, mg mieltt clhoz rnnk. Rendben leszek mondta, mikor szrevette, hogy gyelem. Ennl klnb helyzetben is voltam mr kevesebb alvssal a htam mgtt. Mellesleg a hajn j hat rnyi pihennk lesz, ha simn megy az tkels. Ne is gondolj addig az alvssal, . Induljunk. Kt ra mlva a csaps kettvlt, mi persze a rosszabbikon haladtunk tovbb. Nemsokra azon kaptam magam, hogy szinte belesimulok Kormos htba, hogy elhajoljak az alacsony gak ell. Nyirkosabb volt a leveg a sr aljnvnyzetben s csps kis rovarok miridjai knoztak mindannyiunkat. Olyan sokan voltak, hogy amikor krdezni akartam valamit rnytl, majdnem megfulladtam azoktl, amik a szmba repltek. Delelre szlftta domboldalra lyukadtunk ki, ahol mr jval ritksabb volt a nvnyzet. Mg egyszer megpillanthattam az cent. A szl lehttte az izzad lovakat s elsodorta a rovarfelht. Mr az is jl esett, hogy egyenesen lhettem a nyeregben, az svny pedig elg szles volt hozz, hogy rny mellett lovagolhassak. Az lnk pttyk lesen eltttek a bre szntl; vrtelenebbnek ltszott, mint a Bolond. Szemei alatt stt gyrk sorakoztak. szrevette, hogy t gyelem, s felmordult. Jelents, ahelyett, hogy bmulsz, mint egy tdtt utastott nyersen, n pedig jelentettem. Nehz volt egyszerre gyelni az utat s az arct, de amikor msodszorra is felhorkant, gunyoros csodlkozst kaptam el az arcn. Befejeztem a beszmolmat, pedig megrzta a fejt. Szerencse. Szerencsd volt, akrcsak apdnak. A konyhai politikd taln elg lesz, hogy megforduljon a helyzet, ha csak ennyirl van sz. Az a kis pletyka, amit n hallottam, megersti. Ht, Kelvar eddig is j Hercege volt a vidknek, s nekem is gy tnik, csak a fejbe szllt az j felesge hirtelen shajtott. Mgis, kr, hogy Igazsgnak itt kell lennie, mikzben megtmadtak egy Kosvrhoz kzeli falvat. Az rdgbe! Annyi mindent nem tudunk mg. Hogyan jutottak t a Martalcok a tornyaink kzt szrevtlen? Honnan tudtk, hogy Igazsg Szpblbe utazott? Vagy nekik is szerencsjk volt? s mit jelent ez a furcsa ultimtum? Fenyegets, vagy gnyolds? egy darabig csendben lovagoltunk. Brcsak tudnm, mit tesz Elms! Amikor futrt szalajtott, mg nem dnttt. Mire eljutunk Prlybe, taln mr el is dl. s brcsak tudnm, mit zent Igazsgnak. Azt meslik, rgebben, mikor mg tbb ember ismerte a Mestersget, az ember megtudhatta, mit gondol a vezre, pusztn azltal, hogy csndben maradt s gyelt egy darabig. De ez taln nem tbb, mint egy legenda. Nem sokan ismerik a Mestersget manapsg. Azt hiszem, Bkez kirly dnttt gy. Minl titkosabb eszkz a mestersg, minl kivltsgosabb a hasznlata, annl rtkesebb. Akkoriban ez volt a logika, br n sosem rtettem igazn. Mi lett volna, ha egy j jsznak, vagy navigtornak mondjk ezt? Mgis, taln a titokzatossg kde nagyobb tiszteletet jelent hasznljnak Mint pldul Elmsnek, aki valsznleg lvezi, hogy az alattvalit az emszti, hallja-e a gondolataikat. Igen, ez Elmsre vallana. Elszr azt gondoltam, rny aggdik, vagy dhs. Mg sosem hallottam, hogy ennyit rgdott volna egy problmn. De amikor a lova megriadt egy hirtelen feltnt mkustl, majdnem kifordult a nyeregbl. Kinyltam s megfogtam a gyeplt. Jl vagy? Mi a baj?

 Lassan megrzta a fejt. Semmi. Ha majd a hajra rnk, rendbe jvk. Most haladnunk kell, mr nincs messze spadt bre szrkv vlt, lova minden egyes lpstl ingadozott a nyeregben. Pihenjnk egy keveset javasoltam. A dagly nem vr, a pihens pedig nem segtene, mialatt azon aggdom, hogy ne trjn szt a sziklkon a haj. Nem, tovbb kell mennnk azutn hozztette , bzz bennem, . Tudom, mennyit brok s nem vagyok olyan ostoba, hogy tlhajszoljam magam. gy ht mentnk tovbb, nem sokat tehettnk. A lova mellett mentem, ahol tvehettem a gyeplt, ha szksg lenne r. Az cen moraja hangosabb lett, az svny pedig meredekebb. Hamarosan n vezettem a lovakat. Egy, a homokos fvenyre nz buckn trtettnk ki a bokrokbl. Ednak hla, hogy itt vannak motyogta mgttem rny, aztn n is megpillantottam a hasas brkt nem messze. Egy rszem felnk kiltott s meglengette a sapkjt, n pedig viszonoztam az dvzlst. Flig sznkzva tettk meg a maradk utat, s amint odartnk rny azonnal felszllt, rm hagyva a lovakat. Egyikk sem volt tl lelkes, hogy a vzbe gzoljon, aztn t az alacsony hajperemen a fedlzetre. Megprbltam kinylni feljk, hogy megmondjam nekik, mit akarok, de letemben elszr tl fradt voltam, nem tudtam megfelelkppen koncentrlni. Hrom matrz, s j adag kromkods rn sikerlt csak felnoszogatni ket a hajra. Minden lszerszm, ami csak volt rajtuk, tzott a ss vzben. Hogyan fogom n ezt megmagyarzni Burricknak? Ez volt a legfbb gondom, ahogy elhelyezkedtem a tatban s gyeltem, ahogy az evezsk kinyjtogatjk hossz eveziket s mlyebb vizek fel hajtanak bennnket.

10

Ltomsok

Z ID S A DAGLY nem vr senkire, tartja az si monds. A tengerszek s a halszok egyszeren arra rtik,

hogy a hajk menetrendjt az cen szabja meg s nem az ember szeszlyei. De nha csak fekszem, miutn a tea csillaptotta a legkomiszabb fjdalmaimat, s csak tndm. A dagly biztosan nem vr senkire, ezt tudom. De az id? Vajon a kor, amelybe szlettem, vrta-e megjelensemet? Vajon az esemnyek gy illeszkedtek egyms mell, mint a szajtanni ramvek fogaskerekei, s hajtottk elre letem alakulst? Nem kvnok dicssget magamnak, de mgis, ha nem szlettem volna meg, annyi ms alakult volna eltren. Sok minden. Jobban? Nem hiszem. Aztn pislogok, megprblok hatrozottan nzni, s azon tndm, vajon a sajt gondolataim-e ezek, vagy csak a vremben elkevered mregtl ltom gy. J lenne rnnyal tancskozni, mg egyszer, utoljra. * Az id mr dlutnba hajlott, mikor valaki felrzott. A gazdd hvat mondta, n pedig hirtelen felpattantam. A haj fltt krz sirlyok, a friss tengeri leveg s a haj egyenletes ringsa eszembe juttatta hol vagyok. Talpra kszldtam, szgyenkezve, hogy elaludtam, mieltt meggyzdtem volna, hogy rny jl van. Htrasiettem a kabinok fel. rny mr elfoglalta az ebdlasztalt s egy trkpet tanulmnyozott. Az n gyelmemet azonban egy nagy tl halszl ragadta meg, rny pedig intett, anlkl, hogy felnzett volna, hogy szolgljam ki magamat. Akadt mg nmi kenyr s savany vrsbor. Nem is reztem, mennyire hes vagyok, amg magam el hztam az telt. Mr az utols falat kenyrrel takartottam ki a tnyrt, amikor rny megkrdezte Jllaktl? Igen mondtam. s te?

 Mr ettem mondta, s rm vetette slyomszer tekintett. Megknnyebblsemre kipihentnek ltszott. Flretolta az ednyeket s elm tette a trkpet. Estre itt lesznk. Nehezebb lesz kiszllni. Ha szerencsnk van, a szljrs a segtsgnkre lesz. Ha nem, leksnk a daglyrl s az ramlat ersebb lesz, s akkor sztatni kell a lovakat. Remlem, nem gy lesz, de kszljnk fel r. Ha partra szllunk Keriszmag illatod van mondtam hirtelen hitetlenkedve. Az des, olajos illat azonban sszetveszthetetlen volt. n is ettem keriszmagos stemnyt Tavasznnepkor, amikor mindenki ms is szokott, s tudtam, milyen serkent hatssal van az emberre az az egyetlen mag is, amit a stemny tetejre szoktak rakni. Mindenki gy nnepelte a tavasz bekszntt, vente egyszer senkinek nem rtott meg. De tudtam azt is, hogy Burrick gyelmeztetett, soha ne vegyek olyan lovat, aminek keriszmag illata van. Azt is hozztette, hogy ha megtudn, hogy valaki keriszmagot csempsz a lovak sznjba, puszta kzzel tpn szt. Tnyleg? Kpzeldsz. Ha sztatnod kell a lovakat, hagyd a hajn az ingedet s a kpenyedet, legalbb az legyen szraz, ha majd partot rnk. A parttl az t Burrick azt mondja, ha egy llat keriszmagot kap, megvltozik. Furcsa dolgokat mvel a lovakkal. Azt mondja, ha arra hasznljk, hogy megnyerjen egy versenyt, vagy lehagyjon egy szarvast, nem lesz tbbet a rgi. Tisztessgtelen kereskedk arra hasznljk, hogy jobbnak tnjk az llat; csillog tle a szemk s mozgkonyabbak, de a hats elmlik. Burrick azt is mondta, hogy elvesztik az rzkket, nem tudjk, mikor kell pihennik, s ha fradtak, tovbb mennek, amikor mr rg ki kellett volna merlnik. Volt mr olyan is, hogy miutn elmlt a hatsa, az llat holtan rogyott ssze csak gy mltt bellem a sz. rny felemelte a tekintett. Kivl, hogy Burrick ennyi mindent tud a keriszmagrl, s rlk, hogy hallgatsz a szavra. Most pedig legyl szves az utazsunk kvetkez szakaszra sszpontostani. De rny Szrs szemeket meresztett rm. Burrick kivl lovsz, mr klykkorban is gretes tehetsgnek ltszott. Ritkn tved ha lovakrl van sz. Most pedig gyelj a szavamra. Szksgnk lesz egy lmpsra, hogy feljussunk a sziklkon. Az svny nagyon rossz llapotban van, taln majd egyenknt kell felvinnnk a lovakat. Meg lehet csinlni. Onnan tovbbhaladunk, egszen Prlyig. Arrafel nem vezetnek utak, gyhogy toronyirnt megynk. Dombos vidk, de kevs az erd, gyorsan tudunk majd haladni; jszaka fogunk utazni, gyhogy a csillagok alapjn tjkozdunk. Remlem kora dlutnra mr Prlyben lesznk. Vndorokknt megynk be, onnantl kezdve majd kialakul, mit kell tennnk. A lehetsg, hogy megkrdezzem, hogyan tervezi, hogy vghezviszi a tervt s nem hal bele a keriszmag hatsaiba, elszllt, gondosan flresprte a terv rszleteinek ismertetsvel. Mg fl rn keresztl folytatta, aztn kikldtt a kabinbl, mondvn, hogy msfajta elkszleteket is kell tennie. Javasolta, hogy ellenrizzem a lovakat s hasznljam ki a htralv idt, pihenjek amennyit csak lehet. A lovak a haj orrban voltak, ktllel elkertve, patik alatt sztszrt szalma vdte a padlt. Egy matrz savany kppel javtgatta a hajkorlt egy darabjt, amelyet Kormos rgott szt beszlls kzben. Nem volt beszdes kedvben, a lovak pedig olyan nyugodtak voltak, amennyire egy haj fedlzetn csak lehetsges volt a szmukra. Bebarangoltam a fedlzetet; csinos kis tengerjr volt, szigetek kztti kereskedhaj, amely szlesebb volt, mint mlyebb. Lapos gerince lehetv tette, hogy felhajzzon a folyk torkolatba, vagy akr partra is fusson, de a mlytengeri kzlekedse sok kvnnivalt hagyott maga utn. Ide-oda tncolt, mint egy vrosi asszony, aki keresztlvg a zsfolt piacon. gy tnt, mi vagyunk az egyetlen teher a fedlzetn. Az egyik tengersz adott egy pr almt, hogy osszam meg a lovakkal, de sem volt beszdesebb, gy miutn megetettem a lovakat, megfogadtam rny tancst s ledltem egy kicsit. A szelek kegyesek voltak hozznk, a kapitny pedig kzelebb vitt minket a sziklkhoz, mint azt lehetsgesnek tartottam. A lovak kiszlltsa ennek ellenre kellemetlen feladat volt. rny minden gyelmeztetse s eladsa sem volt elg, hogy felksztsen az jszakai vz feketesgre. A fedlzeten vilgt lmpk sznalmasan kevs fnyt sugroztak, csak jobban sszezavartak az ltaluk vetett imbolyg rnykok. rny egy matrzzal partra evezett egy ladikkal, n pedig a vzbe vetettem magam a nyugtalan lovakkal. Kormosba kapaszkodtam s btortottam, remlve, hogy rzkei elegendnek bizonyulnak, hogy a parton pislkol lmps fel tartson. A pejt hossz kantron vezet-

tem, nehogy vad kapldzsa krt tegyen bennnk. A tenger hideg volt, az jszaka koromstt, s ha egy kis eszem lett volna, mshov kvnom magamat. Minden gyerekben van azonban valami, ami szemlyes kihvss, kalandd formlja a nehz s kellemetlen esemnyeket. tzva s vacogva jutottam partra, kimerlten. Mire mindkt lovat megnyugtattam, rny mr mellettem volt, lmpssal a kezben, diadalittasan kacagva. A ladik mr visszafel tartott, rny pedig odaadta szraz ruhimat, ami keveset hasznlt, mikor zott brmre hztam. Hol az svny? krdeztem vacogva. rny dersen felhorkant. svny? Vetettem r egy pillantst, amg te a lovakkal trdtl. Alig tbb, mint egy vzmoss, de megteszi. Egy kicsit jobb volt a helyzet, mint vrtam, de nem sokkal. Keskeny volt s meredek, a talaj pedig laza a lbunk alatt. rny ment elre a lmpssal, n pedig kvettem a lovakkal. Egyszer rny lova megriadt, kibillentett az egyenslyombl, s majdnem trdre knyszertette az ellent tart Kormost. A szvem a torkomban dobogott, mire felrtnk a tetejre. Az jszaka s a nylt dombvidk hirtelen kitrult a hold s a csillagok fnyben, s megint elkapott a kihvs izgalma. Azt hiszem, rny lelkesedse tette, a keriszmagtl csillog szemei, amelyek mg a halovny lmpafnynl is jl ltszottak, s tragadtak rm is. Mg a lovakra is hatssal volt, ahogy trelmetlenl horkantgattak s rzogattk a fejket. Tbolyultan kacagva nyergeltnk fel s pattantunk a lovak htra. rny felnzett a csillagokra, aztn a dombokra. Hajr! kiltotta az jszakba, megugratta a lovt s elreszkkentek. Kormos sem maradt ads, akrcsak n, s mint soha azeltt, vgtzni kezdtnk az ismeretlen terepen, bele az jszakba. Csoda, hogy nem trtk ssze magunkat, de gy van ez; nha a szerencse a gyerekeket s az rlteket ksri. Aznap jjel gy reztem, mi is azok vagyunk. rny vezetett, n pedig kvettem. Aznap jszaka egy jabb darabkjt ragadtam meg annak, amit Burrick jelentett a szmomra. Ltezik egyfajta megnyugvs abban, ahogy msra bzza az ember a dolgok megtlst, s azt mondja Vezess, s n kvetlek, teljesen rd bzom magamat, letemet s biztonsgomat. Azon az jszakn, ahogy hajtottuk a lovakat, rny a csillagok alapjn vezetett minket, nem is gondoltam r, mi trtnhet velnk, ha eltrnk az utunktl, vagy az egyik l megsrl. Nem reztem felelssget a cselekedeteimrt, hirtelen minden egyszer volt s tiszta. Egyszeren azt tettem, amit rny mondott, s cserben megbztam benne hogy helyesen cselekszik. Valamikor az jszaka sorn eszembe jutott, hogy taln ilyesmit jelentett Lovag Burrick szmra, s ezt hinyolta olyan nagyon. Egsz jszaka lovagoltunk. rny nha pihentette a lovakat, de nem olyan gyakran, mint azt Burrick tette volna, s gyakran megllt, hogy tjkozdjon az jszakai gbolt alapjn. Ltod azt a dombot? Most nem ltszik olyan jl, de nappal olyan alakja van, mint egy vajkplnek. Kuszaboztnak hvjk. Mindig a jobb oldalunkon kell tartanunk. Gyernk. Mskor egy dombtetn lltunk meg, rny mell lptettem. Mereven lt a nyeregben, mintha kbl faragtk volna. Aztn rmutatott egy pontra s megrzta a fejt. Ltod ott azt a szurdokot? Kicsit elmentnk keletnek. Korriglnunk kell az irnyt. A szurdok szmomra lthatatlan volt, egy stt folt a tbbi kzl. Azon tndtem, honnan tudja, hogy ott van. Taln fl rval ksbb rmutatott egy apr fnypontra, tlnk balra. Valaki bren van Juhakolban llaptotta meg. Taln a pk, amint pp a reggeli kenyeret kelteti flig megfordult a nyeregben, n pedig inkbb reztem, mint lttam mosolyt. Innen egymrfldnyire szlettem. Gyernk, , tovbb. Nem rlk, hogy fosztogatk jrhatnak Juhakol kzelben. Mentnk ht tovbb, le egy domboldalon, ami olyan meredek volt, hogy reztem Kormos izmainak feszlst, ahogy flig csszva, flig lve leereszkedtnk. A hajnal mr faktotta az jszakai eget, amikor ismt megreztem a tenger illatt. Mg mindig nagyon korn volt, mire felhgtunk egy kis emelkedre, ami mgtt Prly hzdott. Szegny helynek ltszott; a kikt csak a dagly ksi szakaszban volt alkalmas nagyobb hajknak, amiknek egybknt a parttl tvolabb kellett horgonyozniuk, amg kisebb brkk rakodtak helyettk. Az egyetlen, ami miatt Prlyt jelltk a trkpen, a kzeli

vasrc volt, nem is vrtam ht nagyobb vrost. Arra azonban nem voltam felkszlve, hogy kigett pleteket, kihalt utckat pillantsak meg. Valahol meg megfejetlen tehn bgtt. Nhny partra hzott halszcsnak rbocai meredtek halottan az gnek. Hol vannak az emberek? tndtem hangosan. Halottak, elfogtk ket, vagy mg mindig az erdben bujklnak volt valami a hangjban, amitl fel fordultam. Elcsodlkoztam az arcra kilt fjdalomtl. szrevette, hogy gyelem, aztn megborzongott. Az az rzs, hogy az emberek hozzd tartoznak, s a tragdijuk a te kudarcod megjn majd, ahogy felnsz. A vrvonallal jr hagyta, hogy elrgdjak rajta, s elindult a falu fel. Az egyetlen vintzkeds rny rszrl az volt, hogy lassabban lovagoltunk. Kt lovas, fegyvertelenl, fradt lovakon egy vrosban, ahol A haj elment, . Egy fosztogat haj mindig teljes evezs legnysggel kzlekedik. Errefel muszj, az ramlatok miatt. Ami jabb rejtly. Honnan ismerik a partjainkat s az. ramlatokat, hogy bemerszkednek ide? Mirt itt tmadtak egyltaln? Vasrcrt? Sokkal egyszerbb, ha kereskedhajkrl raboljk el. Ennek nincs rtelme: Egyltaln nincs rtelme. jszaka sr harmat ereszkedett le, az egsz falut belengte a nyirkos hamu illata. Egy-kett mg mindig fstlgtt. Nhny eltt sztszrdott holmikat lttam, de nem tudtam megllaptani, vajon a tulajdonosa prblta-e megmenteni, vagy a fosztogatk akartk magukkal vinni, aztn meggondoltk magukat. Fedl nlkli start, lnyi pamutanyagok, egy cip, egy trtt szk: a hulladk nmn meslt a mindrkre sszeomlott, biztonsgot nyjt otthonokrl. Szrny flelem trt rm. Elkstnk mondta rny halkan s meglltotta a lovt. Tessk? krdeztem ostobn, gondolataimbl felrzva. A foglyok. Visszahoztk ket. Hol? rny csodlkozva nzett rm, mintha bolond volnk. Ott, annak az pletnek a romjai kztt. Nehz elmagyarzni, ami letemnek abban a pillanatban trtnt. Annyi minden felmerlt egyetlen pillanat alatt. Felemeltem a tekintetemet s egy kis csoportot lttam, klnfle kor s nem embereket egy kigett zlet maradvnyai kztt. Magukban motyogtak, mikzben a romok kztt kotorsztak. Lttam, ahogy kt asszony egyszerre nyl egy nagy kannrt, s egyms fel csaptak, hogy elriasszk a msikat zskmnyuktl. Egy falat sajton civakod varjakra emlkeztettek. Rikcsoltak, tlegeltk egymst, tkokat szrtak a msikra, mikzben cibltk a kanna fleit. A tbbiek gyet sem vetettek rjuk, tovbb keresgltek. Furcsa viselkeds volt ez falusi emberektl. Mindig azt hallottam, hogy egy-egy rajtats utn a falusiak sszefogtak, egytt takartottk el a romokat s tettk lakhatv a hzakat, aztn segtettek egymsnak sszeszedni a hasznlhat trgyakat s jjpteni, ami odaveszett. Ezeket az embereket azonban nem rdekelte, hogy odalett mindenk, s a csaldjaik, ismerseik meghaltak. Ehelyett nekilltak veszekedni mindenen, amit csak talltak. Ez a felfedezs elg volt hozz, hogy csak bmuljak. Nem reztem ket. Nem lttam s hallottam ket, amg rny rjuk nem mutatott, egyenesen ellovagoltam volna elttk. A msik jelents esemny, ami megtrtnt, hogy rjttem, teljesen ms vagyok, mint a tbbiek. Mint egy gyermek, aki lt, de vakok kztt nevelkedik, akik el sem tudjk kpzelni, hogy valaki ms, mint k. Annak a gyermeknek nem lennnek szavai a sznekre, vagy a fnyerssgre, a tbbieknek pedig nem lenne kpk arrl, ahogy a gyermek ltja a vilgot. Ez trtnt abban a pillanatban, amikor megpillantottuk az embereket. rny hangosan tprengett, fjdalommal a hangjban. Mi a bajuk? Mi trtnt velk? n tudtam. Minden szl, ami az emberek kztt hzdik, ami anya s gyermeke, fr s n kzt lehetsges, a ktds, ami a csaldokat, szomszdokat, a falvakat sszetartja minden, minden elszakadt. Egsz letemben, anlkl, hogy tudtam volna, ezekbe az rzelmi szlakba kapaszkodtam, ha tudni akartam a krlttem lkrl. Kutyk, lovak, mg a csirkk is, s az emberek is rendelkeztek vele. gy nztem fel az ajtra,

mikor Burrick belpett, vagy tudtam, hogy van mg egy jszltt kutyaklyk majdnem eltemetve a szalmban. gy bredtem fel, mikor rny kinyitotta az ajtt, mert reztem az embereket. Ez az rzk gyelmeztetett mindig, tudatta, hogy hasznljam a ltsomat, hallsomat, szaglsomat, hogy tudjam mi trtnik. De ezek az emberek egyltaln nem nyjtottak rzelmeket. Mintha a vznek nem lenne slya, vagy nem lenne nedves. Ilyenek voltak szmomra ezek az emberek. Lefoszlott rluk minden, ami emberr, lv tette ket. Olyan volt ez szmomra, mintha a kvek bjtak volna el a fldbl, s azok civakodnnak egy kannrt. Egy kislny tallt egy veg lekvrt, beledugta az klt s arrl kezdte kstolgatni. Egy felntt fr elfordult attl a halomtl, amiben eddig keresglt s a kislny el lpett. Megragadta az veget s ellkte a lnyt, anlkl, hogy trdtt volna tiltakoz kiltsaival. Senki sem lpett kzbe. Elrehajoltam s megragadtam a pej gyepljt, mikzben rny leszllni kszlt. Nmn kiltottam Kormosnak, aki brmilyen fradt is volt, a flelmembl energit mertett. Megugrott, rntottam egyet rny lovn, amitl az is megindult. rny mr majdnem leszllt a pejrl, de belekapaszkodott a nyeregbe, s kivgtattunk a falubl. Kiltsokat hallottam mglnk, fagyosabbak voltak, mint egy farkas vltse, mint a kmnybe bv tli szl, de lhton voltunk, n pedig rettegtem. Nem lasstottunk, nem is adtam vissza rnynak a gyeplt, amg jcskn magunk mgtt nem hagytuk a hzakat. Az t elkanyarodott, s egy kis facsoport fedezkbe kerltnk, ahol vgre meglltam. Nem hiszem, hogy hallottam volna rny dhs krdseit egszen addig. Nem kapott sszefgg vlaszt. Elrehajoltam Kormos nyakig s tleltem. reztem fradtsgt, sajt remegsemet, s halvnyan reztem, hogy osztozik knyelmetlensgemben. Csak rgondoltam a Prlyben bklsz res emberekre s megngattam Kormost. Fradtan nekiindult, rny pedig lovval lpst tartott, kvetelve, hogy magyarzzam meg mi a baj. Kiszradt a szm s berekedtem. Nem nztem r, mikzben kiadtam magambl a flelmemet s zagyva magyarzatomat arrl, mit reztem. Mikor befejeztem, tovbbindultunk az ton. Ekkor vgre sszeszedtem a btorsgomat s rnztem rnyra. gy bmult, mintha szarvaim nttek volna. Mita rdbbentem ennek az rzknek a ltezsre, nem tudtam nem trdni vele. reztem ktelkedst, de reztem a tvolsgot is, ahogy kicsit visszahzdott, vdve magt valakitl, aki hirtelen furcsv vlt. Mg jobban fjt, hogy a prlyi emberektl nem hzdott vissza, pedig k szzszor furcsbbak voltak nlam. Mintha bbuk lettek volna mondtam rnynak. Fabbuk, akik letre keltek s rdgi jtkot jtszatnak velk. Ha meglttak volna, megltek volna a lovainkrt s a ruhnkrt, vagy akr egy falat kenyrrt, k nem kerestem a szavakat , nem is llatok tbb. Semmi nem sugrzik bellk. Semmi. Mintha klnbz, apr dolgok lennnek. Mint a knyvek a polcon, vagy kavicsok, vagy Fi mondta rny, kedvesen, trelmetlenl , szedd ssze magad. Hossz utat tettnk meg, fradt vagy. Ha sokig nem alszol, megtrflhat az elmd. bren lmodsz s Nem elhatroztam, hogy meggyzm. Nem errl van sz. Nem az lmatlansg. Visszamegynk mondta. A reggeli szl belekapott a kpenybe s meglobogtatta, olyan egyszeren, hogy szinte fjt. Hogy ltezhet egyszerre ez a kt dolog: a reggeli szl s azok az emberek ott, a faluban? s rny, ahogy olyan megnyugtatan szl? Azok csupn egyszer emberek, , akik nehz dolgokon mentek keresztl, ezrt viselkednek olyan furcsn. Ismertem egy lnyt, aki ltta, ahogy az apjt meglte egy medve. Tbb, mint egy hnapig csak nzett maga el, nygdcselt s alig trdtt a klvilggal. Azok az emberek is rendbe jnnek, ha visszatrnek a mindennapi lethez. Valaki van elttnk! gyelmeztettem. Nem hallottam semmit, csak reztem, ahogy megrezdl az jonnan felfedezett hlm. Ahogy elre pillantottunk, lttuk, hogy egy kis, szedett-vedett csoport haladt elttnk. Nhnyan llataikat tereltk, nhnyan kordkat hztak, vagy toltak. Htranztek rnk, mintha dmonokat ltnnak lhton. A Himls Ember! kiltotta egyikk s rnk mutatott. Arca fradt volt s rmlet lt rajta. Rekedt hangon folytatta. A legenda letre kelt gyelmeztette a tbbieket, akik ijedten meglltak s rnk nztek. Gonosz szellemek jrjk vrosunk romjait s a feketekpenyes Himls Ember jrvnyt hoz rnk. Tl knnyedn ltnk, s a rgi istenek megbntetnek minket. Ez lesz mindannyiunk veszte.

 Az rdgbe is! Nem akartam, hogy gy meglssanak fjt rny. Figyeltem, ahogy spadt kezeivel megragadja a kantrt s megfordtja a lovt. Kvess, . Nem nzett a frra, aki rnk mutatott. Lassan, majdnem knyelmesen vezette lovt, le az trl, fel egy boztos domboldalra. Ugyanaz az vatos mozgs volt, amivel Burrick kzeledett egy ideges lhoz, vagy kutyhoz. Lova vonakodva hagyta el az utat, s a dombtet fel tartott. rtetlenl nztem r. Kvess, intett, amikor ttovzni kezdtem. Azt akarod, hogy megkvezzenek az ton? Nem valami kellemes lmny. vatosan utnaindultam, leterelve Kormost az trl, mintha gyet sem vetnk az emberekre, akik dh s flelem kztt ingadozva lltak gy, ahogyan szrevettek minket. Knyelmetlen rzs volt. Lttam, ahogy egy asszony lehajol, egy fr pedig elfordul a kordjtl. Jnnek! gyelmeztettem rnyat, ahogy felnk lendltek. Nhnyan kvek utn nyltak, msok botokat trtek, arcukon elsznt kifejezs jelent meg. k voltak Prly maradka, akiket nem ejtettek foglyul, futott t az agyamon, ahogy megugrattam Kormost. A lovak kimerltek voltak, mg a mgttnk becsapd kvek sem serkentettk nagyobb tempra ket. Ha a falusiak kipihentebbek lettek volna, vagy btrabbak, knnyedn elkaphattak volna minket, de azt hiszem megknnyebbltek, hogy meneklsre fogjuk a dolgot. Gondolataik inkbb a falu utcin jrklk krl keringtek, mint kt menekl lovasn, brmilyen fura szerzetek legyenek is. Ott lltak az ton, kiltoztak s botokat rztak fenyegeten, amg el nem tntnk a fk kztt. Ismt rny vezetett, ismt rbztam magamat, mg egy, az ttal prhuzamosan fut svnyre rtnk. A lovakat lass getsre fogtuk. Hls voltam a dombokrt s a ritks erdrt, ami eltakart minket a falusiaktl. Mikor megpillantottam egy patakot, sztlanul intettem. Csendesen megitattuk a lovakat, rny kszleteibl pedig megetettk ket. Meglaztottam a szjaikat s pr mark fvel tessk-lssk lecsutakoltam ket. Mi is patakvizet ittunk s szraz kenyeret ettnk. rny gondolataiba merlten evett, s egy ideig tiszteletben tartottam a magnyt, de aztn nem brtam magamban tartani a kvncsisgomat s megkrdeztem. Tnyleg te vagy a Himls Ember? rny belekezdett, de aztn elhallgatott. Csodlkozst s srtdttsget reztem. A Himls Ember? A legendk jrvnyhozja? Ugyan, , csak nem vagy ennyire ostoba! A legenda tbb szz ves. Csak nem hiszed, hogy n is olyan reg vagyok? Megvontam a vllamat s azt akartam mondani Sebhelyes vagy s hallt hozol , de mgsem mondtam. rny nha nagyon regnek tnt, mskor pedig atalosnak, aki reg testbe van zrva. Nem, nem n vagyok mondta, inkbb magnak. De mostantl a hre gy elterjed a Hat Hercegsgben, mint a magok a szlben. Jrvnyok, nsgek s katasztrfk hre jrja be a vidket s gi bntets egy elkpzelt bnrt. Remltem, hogy senki nem lt meg. A npek mr gy is flnek elgg. Neknk viszont komolyabb agglyaink vannak, mint nmi babonasg. Igazad volt. Gondolkoztam azon, amit lttunk Prlyben, s emlkszem a falusiak szavra. Ismerem Prlyt korbbrl. Kemny emberek laktk, akik nem ijedtek meg a sajt rnykuktl, mgis, lttuk, ahogy babons flelemmel menekltek s taln rkre elhagytk a falut, ahol a nagyszleik ltek. Maguk mgtt hagytk, mint ahogy azokat a szerencstleneket, akik ott kborolnak a romok kztt. A Martalcok fenyegetse vals volt. Csak rjuk gondolok s megborzongok. Valami nincs rendjn, , s flek attl, ami ezutn jn majd. Ha a Vrs Martalcok ilyen knnyedn elfogjk az embereket s utna pnzt kvetelnek, hogy megljk ket, ellenkez esetben szabadon engedik ket gy, ahogy azokkal a szerencstlenekkel tettk milyen kegyetlen vlaszts! s jfent olyan helyen csaptak le, ahol nem szmtottunk rjuk felm fordult, mintha mondani akarna mg valamit, aztn megingott. Elspadva lt le, lehajtotta a fejt, arct a kezbe temette. rny! kiltottam fel pnikban, s mell ugrottam, de elfordult tlem Keriszmag mondta kezein keresztl. A legrosszabb, ahogy hirtelen elhagy. Burrick jl tette, hogy gyelmeztetett r. De nha nincs ms dnts csak a kisebbik rossz. Mint mostansg. Felemelte a fejt. Szemei tompk, beesettek voltak, szja cserepes. Pihennem kell mondta gyengn, mint egy beteg gyerek. Elkaptam, ahogy eldlt s gyengden a fldre eresztettem. A nyeregtskt tettem a feje al s a pokrcainkkal betakartam. Mozdulatlanul fekdt, lassan s nehezen llegzett, aludt, egszen msnap dlutnig. Aznap jszaka n is beren aludtam, msnap pedig megetettem rnyat kszleteink maradkval.

 Estre elgg megersdtt, hogy tovbb tudjunk haladni, s megkezdtk rmtelen visszautunkat. Lassan haladtunk, jszaknknt. rny mutatta az utat, de n vezettem, gyakran csak teher volt a l htn. Kt napba tellett az t, amit Prly fel menet egyetlen vad jszaka alatt tettnk meg. Ritkn ettnk, mg ritkbban trsalogtunk. Mg a gondolkods is fraszt volt rnynak, akrmit is akart mondani, nehezen tallta a szavakat. Megmutatta, hova rakjam a jelzfnyt, hogy a haj jbl megkzeltse a partot. Amikor csnakot kldtek rte, sztlanul beszllt. Ez is azt jelezte, milyen fradt volt, megbzott bennem annyira, hogy a fedlzetre tudom terelni a kt fradt lovat. Bszkesgem arra sarkallt, hogy egyedl oldjam meg a feladatot, gy alig rtnk fel a fedlzetre, mr el is aludtam, mint aki napok ta nem aludt. Aztn megint partra, s kimerlten haladtunk tovbb Szpbl fel. Kora reggelre rtnk vissza, Dmutka rn pedig jbl felttte rezidencijt a fogadban. Msnap dlutn mr meg tudtam mondani a fogadsnak, hogy az rn jobban van, s hls lenne egy jl megrakott tlcnyi vacsorrt, ha valakivel felkldetn. rny jobban volt, br gyakran izzadt, s ilyenkor a keriszmag des illata lengte krl. J tvggyal evett s rengeteg vizet ivott. Kt nappal ksbb tjkoztatnom kellett a fogadst, hogy msnap tra kel. n hamarabb kipihentem magamat, gy maradt nhny dlutnom, hogy Szpbl utcit rjam, bmuljam a boltokat s hallgassam a vrosi pletykkat, amiket rny oly sokra tartott. Sok mindent megtudtam, amire szmtottunk. Igazsg trgyalsai jl haladtak, Grcia rn pedig a vros dvskje lett. Mris szrevehet volt a megnvekedett munka az utak s az erdtmnyek javtsn. rsziget tornyt Kelvar a legjobb embereivel ltta el, a vrosiak pedig mr Grcia Toronyknt emlegettk. De beszltk azt is, hogyan cssztak t a Vrs Martalcok Igazsg tornyai mellett, s szltak furcsa dolgokrl, amik Prlyben trtntek. Tbbszr is hallottam, hogy lttk a Himls Embert. A fogad tznl meslt trtnetek Prly lakirl rmlmokkal gytrtek. Azok, akik elhagytk Prlyt, llekfacsar trtneteket mesltek ridegg s szvtelenn vlt rokonaikrl. gy ltek ott, mintha mg emberek lennnek, de a csaldjukat, szomszdaikat nem tudtk becsapni. Azok az emberek olyan dolgokat mveltek, amilyenek Kosvrott mg sosem trtntek meg. A legtbb szrnysget elkpzelni sem tudtam. A hajk nem lltak meg tbb Prlynl, a vasrcet msutt kell keresni ezentl. Azt beszltk, senki sem akarta befogadni a meneklteket, vgl is, lttk a Himls Embert, ki tudja mifle nyavalykat hordoznak. Mg nehezebb volt hallani, ahogy arrl beszltek, hogy hamarosan vge lesz, a lelketlen npek lelik egymst Prlyben, s az isteneknek legyen hla ezrt. Szpbl bartsgos laki a hallukat kvntk Prly egykoron bartsgos lakinak, gy mintha ez lenne az egyetlen j dolog, ami trtnhet velk. gy is volt. Mieltt Dmutka rn s n csatlakoztunk volna Igazsg Kosvrba visszatr menethez, jszaka arra bredtem, hogy egy szl gyertya g, rny pedig egyenesen l az gyban. Anlkl, hogy megszlaltam volna, felm fordult. Meg kell tanulnod a Mestersget, mondta, mintha fjdalmas dntsre jutott volna. Gonosz idk kzelednek, s sokig velnk maradnak. Itt az ideje, hogy fegyvert faragjunk magunknak. Ismt elmegyek Elmshez, s ezttal kvetelni fogom. Nehz idk jnnek, s azon tndm, elmlnak-e valaha. Az elkvetkez vekben n is gyakran eltprengtem ezen.

11

Szipolyozsok

HIMLS EMBER JL ISMERT alakja a nphiedelmeknek. Nincs olyan bbtrsulat, amelyiknek ne lenne ilyen

gurja, nem csak a hagyomnyos trtnet, hanem az eljvend baljs dolgok jelkpeknt, brmelyik eladsukban. Nha a Himls Ember bbuja a darab htterben ll, ezzel is borongs hangulatot klcsnzve a helysznnek. A Hat Hercegsgben ltalnos jelkp.

 Azt beszlik, legendjnak eredete a Hercegsgeket benpest els emberekig nylik vissza, jval azelttre, hogy a klszigeteki hajsok meghdtottk volna a partmenti vidkeket. Mg a Kls-szigetek npei is ismerik a legenda egyik si vltozatt, ami gyelmeztet trtnet El, a Tengeristen haragjrl. Mikor mg a tenger is atal volt, El az els Hajdani, bzott a szigetek npeiben. Nekik adta a tengert, s azzal egytt mindent, ami benne lt, s minden fldet, aminek a partjt mosta. Hossz vekig az emberek hlsak voltak, a tenger halait ettk, ott ltek a partjai mentn, ahol akartak, s megtmadtak mindenki mst, aki ott akart megtelepedni. Akik az tengereiket hajztk, szintn jogos prdik voltak. A np gyarapodott, kemny s ers lett, mert El tengere megrostlta ket. Az letk nehz volt s veszlyes, de ettl cseperedtek aik ers frakk, lnyaik pedig rettenthetetlen asszonyokk a tz melleit, vagy akr a fedlzeten. A np tisztelte Elt s az nevt ldottk, vagy az nevben szrtak tkot, amitl El bszke volt rjuk. De nagylelksgben El tlzottan jl megldotta npt. Nem pusztultak el elegen a tli fagyokban, s a tengeri viharok is tl gyengnek bizonyultak tengerjr tudsuknak. Teht az emberek gyarapodtak, akrcsak nyjaik. Gazdagabb vekben a gyengbb gyerekek nem pusztultak el, hanem felnttek, otthon maradtak s bevetettk a fldeket, hogy ellessk az elhzott nyjakat s a hozzjuk hasonlatos gyengbbeket. A szntvetk nem dicsrtk Elt az ers szelekrt s pusztt elemekrt, hanem a fldmvesek s a jszgnevelk Hajdani prtfogjnak, Ednak a nevt ldottk s az nevben tkozdtak. Eda teht megldotta gyenge teremtmnyeit, hogy jobban nvekedjenek a nvnyek s az llatok. El nem rlt ennek, de nem trdtt vele, mivel a hajk s a tengerek kemny npei mg mindig t tiszteltk. ldottak s tkoztak a nevben, pedig btortsul viharokat s hideg teleket kldtt rjuk. Idvel azonban azok, akik hek voltak Elhez, meginogtak. A szntfldek gyenge npei elcsbtottk a tengerjrkat, s olyan gyermekeket neveltek, akik csak a por trsra voltak valk. Az emberek pedig elhagytk a jeges partokat s dlnek vonultak, a gabona s a szl vidke fel. vrl vre kevesebben lovagoltk meg a hullmokat s szreteltk a tenger gymlcseit, amiket El adott nekik. Egyre kevesebben emlegettk El nevt, mg vgl csak egyetlen egy ember maradt, aki ldotta a nevt s tkozdott a nevben. Csontos regember volt, tl reg mr, hogy tengerre szlljon, ntelt s sajg ht, foghjas vnsg. ldsai s tkozdsai ertlenek voltak, inkbb srtettk Elt, akinek kevs szksge volt a reszketeg regemberre. Vgl eljtt egy vihar, aminek vget kellet volna vetnie hossz letnek; s roskatag hajjnak. De amikor a jeges hullmok sszecsaptak a feje fltt, belekapaszkodott csnakjnak roncsaiba s kegyelemrt knyrgtt, holott tudta, Elben nem lakozik kegyelem. El gy feldhdtt ezen a szentsgtelensgen, hogy nem fogadta be tengerbe, hanem partra vetette s megtkozta, hogy tbb nem hajzhat, de nem is halhat meg. s amikor kikszldott a tengerbl, arca s egsz teste piros foltokkal volt tele, mintha pick leptk volna el, s tntorogva elindult a puhny vidkek fel. Akrmerre jrt, mindentt gyenge fldmveseket ltott, s gyelmeztette ket, hogy vakodjanak, mert El j, s mg kemnyebb nemzetsget fog flnevelni, s nekik adja rksgket. De az emberek nem gyeltek r, olyan puhnyok s knyelmesek voltak. Brmerre is jrt az regember jrvny trt ki mgtte, himls betegsg, amely nem volt tekintettel ersre, vagy gyengre, hanem mindenkit elvitt, akit elkapott. Mindenki elfogadta ezt, mondvn, a himljrvnyok a rossz gabontl s a komisz poroktl szrmaznak, s a talaj forgsval terjed. gy szl a trtnet. A Himls Ember hall s jrvny hrhozja lett, s bntets azoknak, akik knnyedn s puhnyan ltek, csupn azrt, mert fldjeik gazdagon termettek. * Igazsg hazatrse komor volt a Prlyben trtntek miatt. A trnrks azonnal elhagyta Szpblt, amint Kelvar s Shemshy megegyezsre jutott az rszigeti toronnyal kapcsolatban. Igazsg s katoni ppensggel mr azeltt tra keltek, mieltt visszatrtnk a fogadba. A hazafel vezet t komor volt s lehangol. Napkzben s jszaknknt a tz mellett az emberek Prlyrl beszltek, a trtnetek egyre rszletesebbek s egyre vadabbak lettek. Az n utamat rny visszavedlse rontotta el, aki jbl flvette Dmutka rn szerept. Ismt nekem kellett trdnm vele, egszen addig, mg Kosvrba rve a szolgllnyok tvettk tlem. Az asszonysg a ni szrnyban lakott, s brmennyire is igyekeztem az elkvetkezend pr napban tbbet megtudni rla, mindentt csak annyit

mondtak, hogy nehz volt vele bnni. Sosem tudtam meg egszen, hogyan teremtette meg rny Dmutka szemlyt s hogyan sikerlt fenntartania. Kosvrott tvolltnkben az jdonsgok hullma sprt vgig, gy tnt, mintha vtizedek teltek volna el. Mg Prly tragdija sem tudta teljesen elhalvnytani Grcia rn szereplst. A trtnetet jra s jra elmesltk, a dalnokok egymssal viaskodtak azrt, hogy kinek a dala forog majd kzszjon. Azt hallottam, hogy Kelvar Herceg trdre borult rnje eltt s megcskolta a kezt, miutn a atalasszony kijelentette, hogy a tornyok legyenek a vidk legtndklbb kszerei. Msok szerint Lord Shemshy szemlyesen ksznte meg a hercegnnek a szavakat s aznap jjel gyakran tncolt az rnvel, ezltal majdnem jabb viszlyt sztva a kt Hercegsg kztt. rltem a sikernek. Mg azt is suttogtk, hogy Igazsg Hercegnek is hasonl erny hlgyet kellene nl vennie. Minl gyakrabban volt tvol, hogy bels gyekkel, vagy fosztogatkkal foglalkozzk, az emberek annl inkbb szksgt reztk egy ers uralkodnak otthon. Mg mindig az reg Elms kirly volt a legfbb uralkod, de ahogy azt Burrick is megjegyezte, az emberek mr elre tekintettek. St tette hozz , az emberek szeretik tudni, hogy a trnrksnek van kihez hazatrnie. Ez lefoglalja a fantzijukat. Keveseknek adatik meg a romantika az letkben, ezrt szeretik elkpzelni msoknl, de fleg a kirlyi csaldban. Tudtam, hogy Igazsgnak nem volt ideje lel karokkal foglalkoznia. Prly pldzat s fenyegets is volt. Egyms utn hrom hasonl esetrl rkezett jelents. Egy Major nev falvat fent, a Kzel-szigeteknl szintn szipolyoztak, ahogy hetekkel korbban elneveztk a trtnteket. A hr lassan rkezett szakrl, de annl komorabb volt. Ott is foglyokat ejtettek, s a helybli tancs ugyangy rtetlenl llt a felttelek eltt, mint Elms kirly Prly esetben. k sem zettek, s akrcsak Prlyben, Majorban is szabadon engedtk a foglyokat, pen, de megfosztva minden emberi tulajdonsguktl. Azt suttogtk, Major npe hatrozottabb lpst tett ezutn. A Kzel-szigetek zord ghajlata kemnyebb embereket nevelt, de mg k is jttemnynek tekintettk, amikor fegyvert fogtak egykori rokonaik ellen. Kt msik falut is megtmadtak Prly utn. Kporta laki kizettk a vltsgdjat, msnap a tenger testrszeket sodort partra, a falu pedig sszegyjttte s eltemette ket. A hr bocsnatkrsek nlkl rkezett Kosvrba, azzal a kimondatlan felttelezssel, hogy ha a kirly kicsit btrabb lett volna, taln gyelmeztethette volna ket. Mocsrrt kemnyen nzett szembe a kihvssal. Visszautastottk a zetst, de mivel mr hallottk Prly hrt, felkszltek. Bklykkal s ktelekkel vrtk a szabadon bocstottakat, s visszavittk ket a faluba; ha szksg volt r, letttk s megktztk ket. A falu egyeslt ervel prblta helyrehozni kifacsarodott letket. Ezek voltak a leggyakrabban beszlt trtnetek: egy anyrl, aki eltasztotta magtl csecsemjt, mondvn, hogy nincs szksge egy nyavalyg, tehetetlen, bevizel teremtmnyre; egy rl, aki addig zokogott s kapldzott a ktelkeiben, mg a melegszv apa elengedte, hogy aztn a vasvillval rontson r. Voltak, akik tkozdtak s kpkdtek a rokonaikra. Msok beleszoktak a megktztt letbe s resen, sztlanul ettk, amit eljk tettek, de semmifle rzelmet nem mutattak feljk. Ha szabadon engedtk ket, nem tmadtk meg a csaldjukat, de nem is dolgoztak, s nem gondoskodtak sajt magukrl sem. Lelkifurdals nlkl loptak, mg sajt gyermekeiktl is, gy faltk az eljk rakott telt, mint a dgevk, akik minden falatot fltettek trsaiktl. Senkinek nem szereztek rmet, soha egy kedves szavuk nem volt. A hr, hogy Mocsrrt laki gondoskodni akartak szeretteikrl, amg a Vrs Martalc jrvny elmlt, elrt Kosvrba. Ez nmi remnyt nyjtott a nemeseknek, akik elismerssel beszltek a falusiak btorsgrl, mondvn, hogy maguk is hasonlan cselekednnek, ha az rokonaikrl lenne sz. Mocsrrt lelkest fogalomm vlt a Hat Hercegsgben. Elms kirly adt vetett ki, amibl gabont juttattak azoknak a mocsrrti lakknak, akiket tlzottan lefoglalt rokonaik polsa; a maradkot pedig j hajk s emberek felszerelsre fordtotta. Az emberek kezdetben bszkn vllaltk j feladataikat, a partmenti lakosok nkntes rsget szerveztek, futrokat s jelztzeket lltottak kszenltbe. Nhny falu birkkat s egyb utnptlst kldtt Mocsrrtnek, de ahogy teltek a hetek, s a szipolyozottak llapota vltozatlan maradt, ezek a megnyilvnulsok egyre sznalmasabbnak tntek. Azok, akik addig a leginkbb tmogattk ezeket az erfesztseket kijelentettk, hogy ha ket ejtenk foglyul, azt kvnnk, vessk ket a tengerbe inkbb, mint hogy ennyi nehzsget okozzanak a csaldjuknak.

 A legrosszabbnak mgis az tnt, hogy abban az idben a koronnak sem volt elkpzelse arrl, mit is kellene tenni. Ha kirlyi utasts ltott volna napvilgot arrl, hogy zessenek-e a falvak, vagy sem, jobb lett volna a helyzet. Nhnyan biztos tiltakoztak volna, de legalbb a kirlyi llsfoglalsbl az emberek lthattk volna, hogy szembenznek a fenyegetssel. Ehelyett, a fokozott rjratokbl gy tnt, maga Kosvr is fl az j fenyegetstl, de nincs elkpzelse arrl, mit tegyen. A kirlyi nyilatkozatok hinyban a partmenti falvak a sajt kezkbe vettk a dolgokat. Tancskozsokat tartottak arrl, hogy mit tegyenek, ha ket is elri Prly sorsa. Mindegyik tancs meghozta a sajt dntst. Brhogy dntsenek is mondta rny fradtan , mindegy mire jutnak; gyengti a hsgket a kirly fel. Akr zetnek, akr nem, a Martalcok rajtunk nevetnek majd, mert a falvak magukban nem azt mondjk, hogy ha minket szipolyoznak, hanem azt, amikor minket szipolyoznak. Ez pedig megtri a szellemket. Egymsra nznek s a Martalcok ltal kijellt vgzetket ltjk a szemkben. A kirlysg pedig kudarcot vall, mivel minden vros magtl dnt, teht elszigeteldnek egymstl. Tucatnyi kis vrosllamra szakadunk, ahol mindenki azon aggdik, mit tesz majd, ha megtmadjk. Ha Elms s Igazsg nem cselekszik gyorsan, a kirlysg csak elmletben, s a kirlyi csald fejben ltezik majd. De mit tehetnek? krdeztem. Mindegy milyen dntst hoznak, helytelen lesz. Megragadtam a fogt s mlyebbre toltam az olvaszttgelyt a tzbe. Nha jobb, ha valaki tved, mintha nma dnnygte rny. Ha te magad, egy egyszer is beltja, hogy egyik dnts sem helyes, akkor sokan msok is. De egy ilyen nyilatkozat legalbb reakcit vltana ki, nem reznk gy, hogy a falvakat magukra hagytk, hogy nyalogassk a sajt sebeiket. Emellett Elms s Igazsg ms lpseket is tehetne elrehajolt, hogy megvizsglja a fortyog lt a tgelyben. Tbb ht javasolta. Felvettem egy kis fjtatt s vatosan a tzre irnytottam Pldul? Ellentmadsokat kellene szerveznik. Hajkat s utnptlst kellene biztostaniuk azoknak, akik vllalkoznak r. Megtiltani, hogy a nyjakat a partkzelben legeltessk. Tbb fegyvert adni a falvaknak, ha nem tudnak elg embert odakldeni. Esetleg knyrletbl keriszmagot, vagy nadragulyt adhatnnak nekik, hogyha jnnek a fosztogatk, vgezhessenek magukkal. Brmit, . Brmit tenne is a kirly, ebben a helyzetben minden jobb, mint ez az ostoba ttlensg! ltem, s rnyat bmultam. Mg sosem hallottam ilyen indulatosan beszlni, Elmst sem minstette mg ilyen nyltan. Ez megdbbentett. Visszatartottam a llegzetemet, remltem, hogy mond mg valamit, ugyanakkor fltem, mi jhet mg. Nem vette szre. Told egy kicsit jobban a tzre, de vatosan. Ha felrobban, a kirlynak kt himls embere lesz egy helyett rm nzett. Igen, n gy jrtam. De taln mgis himl lehetett, ahogy mostanban Elms tapasztalja. Baljs eljeleket s gyelmeztetseket hallok tled mostansg mondja. De inkbb azt hiszem, szeretnd, ha a megtanuln a Mestersget, csupn azrt, mert tged nem tantottak. Nagyravgys, rny. Verd ki a fejedbl gy szl a kirlyn szelleme a kirly nyelvvel. rny kesersgtl mozdulatlanul ltem. Lovag. R volna most szksgnk folytatta nemsokra. Elms nem akar lpni, Igazsg viszont j katona, aki tlzottan is hallgat az apjra. Igazsgot msodszlttnek neveltk, nem kezdemnyez. Lovagra volna szksgnk. Elmenne azokba a vrosokba, beszlne azokhoz, akik elvesztettk szeretteiket. Az rdgbe is, mg a szipolyozottakhoz is beszlne Gondolod, hogy segtene? krdeztem halkan. Alig mertem mozdulni. reztem, hogy rny inkbb maghoz beszl. Nem, nem oldan meg. De az emberek reznk, hogy a kirlyuk cselekszik. Nha csak ennyire van szksg. Igazsg csak tologatja az lomkatonit s stratgikat prblgat magban, Elms pedig csak nzi, s nem gondol a npre, csak arra, hogyan biztostsa Pompa psgt s felkszltsgt, ha Igazsg megleti magt. Pompa? szakadt ki megdbbensem. Pompa, a divatos ruhival s kakaskodsval? Mindig Elms sarkban jrt, de sosem gondolt magra, mint igazi hercegre. Az, hogy gy kellett hallanom a nevt, meglepett. lett az apja kedvence mordult fel rny. Elms mst sem csinl, csak elknyezteti, mita a kirlyn meghalt. Ajndkokkal akarja megvsrolni magnak, most, hogy az anyja nincs tbb krltte. Pompa pedig kilvezi a helyzetet. Csak azt mondja, amit az reg kirly hallani akar, pedig tl sok szabadsgot ad neki. Engedi,

hogy kszljon, szrja a pnzt, hogy haszontalan ltogatsokat tegyen Fszekbe s Szntsba, ahol anyja npe rezteti vele a fontossgt. Otthon kellene tartani s elszmoltatni azzal, hogy mivel tlti az idejt s a kirly pnzt. Amennyit elherdlt mr, abbl fl lehetne szerelni egy hadihajt aztn hirtelen rosszallan csak annyit mondott : Tl meleg! Kapard ki gyorsan! De mr tl ksn szlt, mert az olvaszttgely hangos csengssel ketttrt s tartalma torokkapar fsttel tlttte be a szobt, ami azonnal vget vetett a tovbbi leckknek. Sokig nem hivatott maghoz. A tbbi rm folytatdott, de ahogy teltek a hetek, egyre jobban hinyoztak azok az rk. Tudtam, hogy nem haragszik rm, csak elfoglalt. Egy nap ttlensgemben kinyltam fel, de csak cltalansgot s titokzatossgot reztem. Aztn egy nyaklevest, amikor Burrick rajtakapott. Hagyd abba sziszegte, hiba nztem r rtatlanul. Krlnzett az istllban, htha lt egy kutyt, vagy egy macskt, aminek a gondolataiba akartam volna lesni. Nincs itt semmi! morogta. Csak szalma helyeseltem, a tarkmat vakarva. Akkor mit csinltl? lmodoztam habogtam. Semmi mst. Engem nem csapsz be, Fitz dnnygte. n pedig nem engedem. Radsul nem az istllban. Nem torztod el az llatokat, s nem torztod el Lovag vrt. Vsd az eszedbe! sszeszortottam a szm s folytattam a munkt. Nemsokra hallottam, hogy shajt s odbbll. Takarts kzben megfogadtam magamnak, hogy legkzelebb vatosabb leszek. A nyr htralev rsze olyan zsfoltan telt, hogy nehz visszaidznem. jszaknknt mintha a leveg is megvltozott volna. Mikor a vrosban jrtam, megerstsekrl s kszenltrl beszltek az emberek. Azon a nyron mg kt vros jutott Prly sorsra, de legalbb szznak tnt, ahogy a szbeszd terjedsvel egyre tereblyesedett. Nha gy tnik, ez az egyetlen beszdtma a vrosban panaszkodott Molly. A fvenyen stltunk, a lenyugv nap melegben. A tengeri hs szl jlesen zte el a nappali hsget. Burrickot Forrskbe hvtk, hogy vizsglja meg, mirt tmadnak nagy brkitsek az ottani llatokon. Ez azt jelentette, hogy a dlelttjeim szabadok voltak, de rengeteg egyb elfoglaltsgot az llatokkal, most, hogy tvol volt, klnsen, hogy Kob Pompval tartott, hogy felksztse a lovakat s a kutykat egy nyri vadszatra. Az estimet viszont kevsb felgyeltk, gy tbb id maradt a vrosi ltogatsokra. Esti stink Mollyval lassan rendszeress vltak. Az apja egszsge fokozatosan romlott, gy nem volt szksge italra, hogy korn lomba merljn. Ilyenkor Molly csomagolt egy kevs elemzsit s egy veg bort, s kistltunk a hullmtrkig. Ott csrgtnk, amg a nap melege vgkp el nem illant, s Molly a napi munkrl, vagy a vrosi pletykkrl meslt, n pedig hallgattam. Nha sszert a knyknk, mikzben stltunk. A hentes lnya azt mondja, mr nagyon vrja a telet. A szelek s a jg visszazik a vrs hajkat a sajt vidkkre, s egy darabig nyugtunk lesz, azt mondja. Egy msik lny szerint pedig taln nem kell flnnk, hogy tbb lesz az olyan tmads, de a szipolyozottaktl mg flnnk kell. Az a hr jrja, hogy nhnyan elhagytk Prlyt, most, hogy mr semmi sincs arrafel s tonllk lettek. Ktlem. Valsznbb, hogy msokrl van sz, akik a szipolyozottakra terelik a gyant, gy k biztonsgban vannak. A szipolyozottakban nincs annyi sszetarts, hogy csoportba verdjenek vetettem ellen lustn. Az bl msik oldalt nztem flig lehunyt szemmel. Nem kellett Mollyra nznem, hogy tudjam, ott l mellettem. Klns feszltsg volt kzttnk, amit nem nagyon rtettem. Tizenhat ves volt, n alig mltam tizenngy, s ez a kt v gy hzdott kzttnk, mint egy thatolhatatlan fal. Ennek ellenre mindig volt ideje rm, s gy tnt, lvezi a trsasgomat. Ugyangy gyelt rm, ahogyan n r. De ha fel tapogatztam egyltaln, visszahzdott, kirzott egy kavicsot a szandljbl, vagy hirtelen apja betegsgrl kezdett beszlni s arrl, mennyire szksge volt r. Mgis, amikor visszavonultam ettl a feszltsgtl, bizonytalanabb s szgyenlsebb lett, aztn megprblt rm nzni s a szememet, vagy a szm vonalt bmulni. Nem rtettem, de olyan volt, mintha egy ktl feszlt volna kzttnk. Ekkor azonban rosszallst fedeztem fl a hangjban. , rtem. Ennyi mindent tudsz azokrl az emberekrl, tbbet, mint azok, akiket kifosztottak? Csps szavai felkszletlenl rtek, s beletelt egy kis idbe, mire jbl megszlaltam. Molly persze semmit sem tudott rlam s rnyrl, s arrl a kis kirndulsrl, amit Prlyben tettnk. Szmra n csak egy segd

voltam, aki a kastly lovszmesternek segtett, ha ppen nem az rnok dolgait intzte. Nem rulhattam el, honnan tudom mindezt, klnsen nem azt, hogyan tudtam annyi mindent a szipolyozsrl. Hallottam, ahogy a katonk beszlgettek a vrban estnknt, mikor a konyhban, vagy az istll krnykn pihentek. Azok a katonk sokfle embert lttak mr, s k azok, akik azt mondjk, hogy a szipolyozottak kztt nem ltezik semmifle kapcsolat. Mgis, gy gondolom, hogyha egyikk nekillna utazkat rabolni, a tbbiek utnoznk s ettl olyan, mintha bandkba tmrlnnek. Taln engeszteldtt ki. Gyernk, msszunk fel oda s egynk. A fel egy kis prkny volt a szikln, a hullmtrk fltt. Blintottam s a kvetkez percek azzal teltek, hogy felkltztettk magunkat s a kosrknkat. Komolyabb mszst ignyelt, mint korbbi feldertseink, n pedig azon vettem szre magam, hogy csak bmulom, ahogy Molly felgyri a szoknyjt, s minden alkalmat megragadok, hogy megfogjam a kezt, hogy ne vesztse el az egyenslyt, vagy felhzzam egy meredekebb szakaszon, amg a msik kezvel a kosarat fogja. Hirtelen belm nyilallt, hogy Molly javaslata, hogy msszunk fel oda arra volt j, hogy elidzze ezt a helyzetet. Vgl leltnk a prknyra, nztk a vizet, a kosrral kzttnk, n pedig tudatossgn tprengtem. A Tavasznnepen fellp zsonglrkre emlkeztetett, akik egymsnak dobltk botjaikat, odavissza, egyre gyorsabban. A csend sokig hzdott, mg vgl egyiknknek meg kellett szlalnia. Rnztem, de flrenzett. Szemgyre vette a kosr tartalmt. , almabor? Azt hittem, az nem nom tavasz eltt. Tavalyi volt egy tele, hogy megrjen mondtam s elvettem tle, hogy kibontsam a ksemmel. Egy darabig nzte szenvedsemet, aztn elvette, elhzta sajt kst s egyetlen knnyed, irigylsre mlt mozdulattal kinyitotta. Elkapta a tekintetemet s megvonta a vllt. Mita az eszemet tudom, n nyitom ki a bort az apmnak. ltalban azrt, mert tl rszeg volt hozz. Most mr nincs hozz elg ereje, mg akkor sem, ha jzan kesersg keveredett a szavaiba. knyelmesebb tma utn keresgltem. Nzd, a Viharszz mutattam egy keskeny vitorlsra, amint ppen beeveztek a kiktbe. Mindig t tartottam a legszebb hajnak a kiktben. rjraton volt. A ruhakereskedk gyjtst tartottak. A vrosban majdnem mindenki hozzjrult, mg n is, pedig alig nhny gyertyt tudtam nekik adni, amivel vilgthatnak. Harcosokkal van tele, Dombalja s Kosvr kztt ksri a hajkat. Onnan a Zldtajtk ksri ket tovbb, fljebb, a part mentn. Ezt nem hallottam s valban meglepett, hogy ilyesmi nem jutott fel a kastlyba. sszeszorult a szvem, ha arra gondoltam, hogy mg maga Kosvr is nll dntseket hoz, fggetlenl a kirlytl. Ht, az embereknek gondoskodniuk kell magukrl, ha Elms kirly csak l fnn a vrban s biztonsgban rzi magt. Az rokonsga nincs kitve a Martalcoknak. Szgyelltem magamat, amirt ilyet mondtam a kirlyomrl, s mg jobban elszgyelltem magam, amikor folytattam. Itt a vrosban majdnem olyan biztonsgban vagy, mint a kirly a vrban. Molly lapos pillantst kldtt felm. Az egyik kuzinom Prlyben inaskodott mondta. Kis sznet utn folytatta , Kegyetlennek tartasz, ha azt mondom, rltnk, amikor megtudtuk, hogy csak megltk? Tbb, mint egy htig bizonytalanok voltunk, de aztn valaki elmondta, hogy ltta meghalni. Apm is s n is megknnyebbltnk. Gyszolhattunk, tudvn, hogy eltvozott, s hinyozni fog. Nem kellett tbb aggdnunk, hogy mg letben van, s vadllatknt l, szenvedst okoz msoknak s szgyent sajt magra. Egy darabig hallgattam. Sajnlom mondtam aztn. Alkalmatlankodsnak tnt. Kinyjtottam a kezem, hogy megveregessem mozdulatlan kezt, s egy pillanatig olyan volt, mintha ott sem lett volna, mintha olyan rzelmi tompultsg trt volna r, mint a szipolyozottakra. De aztn shajtott s jbl megreztem a jelenltt. Tudod kezdtem , lehet, hogy maga a kirly sem tudja, hogy mit kellene tenni. Taln ugyanolyan tancstalan, mint mi. a kirly! tiltakozott Molly. Azrt hvjk Elmsnek, hogy olyan is legyen. Az emberek azt mondjk, hogy visszahzdott, hogy szorosabbra hzza a szjat. Mirt neki kellene zetnie, amikor a kereskedk ssze tudjk dobni a pnzt a zsoldosokra? De elg legyen ebbl feltartotta a kezt, hogy belm fojtsa a szt. Nem azrt

jttnk fel ide, erre a bks prknyra, hogy politikrl s flelmekrl beszlgessnk. Meslj inkbb arrl, hogy te mit csinltl. Megellet mr az a szuka, amirl beszltl? gy teht msrl beszlgettnk, az jszltt kiskutykrl, a betrsre vr csikrl, aztn pedig meslt arrl, mifle nvnyeket s bogykat, erdei gymlcsket szedett, hogy illatostsa a gyertyit, s milyen elfoglalt lesz a jv hten, hogy szedret tegyen el tlire, mikzben a boltot is vezetnie kell. Beszlgettnk, ettnk, utna kortyolgattunk a borbl s nztk, ahogy a nyri nap egyre lejjebb kszik a tenger fel. Kellemesnek reztem a kzttnk hzd, vrakozssal teli, csodlkoz feszltsget, s gy gondoltam r, mint klns rzkeim meghosszabbtsra, mikzben azon csodlkoztam, hogy taln Molly is rzi s vlaszol r. Beszlni akartam rla, hogy megkrdezzem, is rez-e hasonlt msok fel, de fltem, ha megkrdezem, taln ugyangy felfedem magamat, mint ahogy rny eltt tettem, s vajon ugyangy megborzongana, ha megtudn. Sejtettem, hogy Burrick hogyan reaglna r. Ehelyett mosolyogtam, s beszlgettnk, n pedig megtartottam magamnak a gondolataimat. Hazaksrtem a vros elcsendesedett utcin, s j jt kvntam a bolt eltt. Megllt egy pillanatra, mintha mondani akarna valamit, de aztn egy zavarodott pillantssal halkan elksznt. J jt, j. Mlykk, fnyes csillagokkal teleszrt gbolt alatt vitt hazafel az utam, el az rkk kockz rszemek mellett, el az istllk eltt. Gyors krt tettem a jszgllsok kztt, hogy ellenrizzem, minden rendben van-e. Kt idegen lovat vettem szre, az egyik mellett ni nyereggel. Egy ltogat nemesasszony rkezett az udvarba, dntttem el. Eltndtem, vajon mi hozhatta ide a nyr vgn, s magamban megdicsrtem jfajta lovaikat. Aztn kilptem az istllkbl s felmentem a kastlyba. Szoks szerint, az utam a konyhn keresztl vitt. A szakcs tisztban volt a lovszk s a katonk tvgyval, amit az egyszer telek nem elgtettek ki. Klnsen az utbbi idben kifejezetten gyakran heztem meg, mg Hirtelen asszonysg gyelmeztetett, ha ilyen gyorsan nvk, brkbe kell ltzkdnm, mint egy vadembernek, mert nem gyzi anyaggal. J elre a szmban reztem a slt zt, amit Sra egy ruhval letakarva trolt, s a klnsen csps sajtkerkre, s arra, milyen j fog esni mell egy kis ser; amikor az ajthoz rtem. Egy asszony lt az egyik asztalnl. Almt s sajtot evett, de lttomra felpattant s gy tette a szvre a kezt, mintha n volnk a Himls Ember. Meglltam. Nem akartam megijeszteni, hlgyem. Csak hes voltam, s gy gondoltam, magamhoz veszek nmi telt. Nem zavarja, ha maradok egy keveset? A hlgy lassan visszalt. Magamban eltndtem, vajon mit keres egy ri hlgy egyedl a konyhban, jszaka. Elkel szrmazst nem rejtette el az az egyszer kpeny, amit viselt, vagy a fradt kifejezs, ami az arcn lt. Minden bizonnyal volt az utasa az egyik j lnak, amit az istllban lttam. Mgis, ha hesen bredt, mirt nem hivatott egy szolglt? A szjhoz emelte a kezt, mintha le akarna nyelni valamit. Amikor megszlalt, hangja dallamos, kimrt volt. Nem kvnom visszatartani tkezstl. Csupn megijedtem, oly hirtelen lpett be. Ksznm, hlgyem. Otthonosan kiszolgltam magamat, sajtot, kenyeret vgtam magamnak, tltttem egy kors sert, de brmerre jrtam-keltem is a konyhban, a tekintete mindenhov kvetett, nem nylt az telhez. Megfordultam, kezemben a srskorsval, pedig tgra nylt szemekkel bmult, de azonnal el is kapta a pillantst. Ttogott, de nem jtt ki hang a torkn. Segthetek valamiben? krdeztem udvariasan. Keres valamit? Esetleg egy kors sert? Legyen oly kedves mondta lgyan. Hoztam neki egy korsval, s letettem el az asztalra. Mikor kzel lptem hozz, htrahzdott, mintha fertz lennk. Azon tndtem, vajon istllszagom van-e, de nem reztem magamon. Molly biztos szv tette volna, ilyen dolgokban mindig elg nyitott volt. Felvettem a hordk melll a sajt korsmat, s gy dntttem jobb, ha a szobmba viszem az telt. A hlgy viselkedse knyelmetlensget rasztott a jelenltemben. Ahogy egyenslyozgattam a tlcmmal s a korsval, intett a vele szembeni pad fel. Foglaljon helyet mondta, mintha a gondolataimban olvasna. Nem helynval, hogy elriasszam a vacsorjtl.

 A hangslya nem volt parancsol, de invitl sem, hanem valahol a kett kztt. Leltem a padra, a korsmbl kilttyent egy kevs sr. Vgig magamon reztem a tekintett, sajt tnyrjt rintetlenl hagyta maga eltt. Lehajtottam a fejem, hogy elkerljem a tekintett, s sietve ettem, mint egy patkny a sarokban, aki macskt sejt a kzelben. Nem szrsan, inkbb nylt tekintettel bmult, amitl gyetlenkedni kezdtem, s vatlanul az ingujjamba trltem a szmat. Nem jutott eszembe semmi, amit mondhatnk, amitl csak mg slyosabb lett a csnd. A pogcsa szraznak tnt, khgni kezdtem tle, s amikor megprbltam srrel leblteni, majdnem flrenyeltem. Felhzta a szemldkt, szjt mg keskenyebbre szortotta. Akkor is magamon reztem a tekintett, amikor a tlcmat bmultam. Sietve befejeztem az evst, igyekezvn minl elbb megszabadulni zszemeitl s keskeny, egyenes szjtl. A szmba gymszltem az utols falat kenyeret s sajtot, s gyorsan fellltam, nekitkzve az asztalnak, s majdnem felbortva a padot. Az ajt fel indultam, aztn eszembe jutottak Burrick szavai, hogy el kell ksznni a hlgytrsasgtl, ha tvozom. Lenyeltem, ami a szmban volt. J jszakt, hlgyem dnnygtem, rezve, hogy nem igazn helynvalak a szavaim, de nem jutott eszembe jobb. Az ajt fel htrltam. Vrjon! mondta, s amikor meglltam, megkrdezte. Fent alszik, vagy az istllkban? Mindenhol. Nha. gy rtem valamelyikben. Eh, j jt, hlgyem ezzel megfordultam s kis hjn elmenekltem. Flton jrtam a lpcskn, amikor eltndtem a krds furcsasgn. Amikor alvshoz kszldtem, vettem csak szre, hogy mg mindig a kezemben szorongatom a korsmat. gy bjtam gyba, hogy bolondnak reztem magamat, s nem tudtam, mirt.

12

Trelem

VRS MARTALCOK nyomorsgot s csapst jelentettek mg sajt npknek mr azeltt is, hogy a Hat

Hercegsg partjait kezdtk zaklatni. Kds kultuszbl vallsi s politikai hatalomm vltak kegyetlen taktikik ltal. Azok a vezrek s trzsfk, akik nem akartk elfogadni nzeteiket, gyakran tapasztaltk, hogy asszonyaik s gyermekeik az ltalunk szipolyozsnak keresztelt szrnysg ldozatai lettek. A klszigetekiek kemnynek s kegyetlennek tartott trsadalmban szigor szablyok szerint rtelmezik a becsletet, a bszkesget s a rokoni kapcsolatokat. Elkpzelhet teht annak az apnak a gytrelme, akinek a t szipolyoztk. Vagy eltitkolja bneit, amikor hazudik neki, lop, vagy megerszakolja az asszonyokat, vagy megkvezted tulajdon t, elvesztve ezzel rkst s a tbbi kln tisztelett. A szipolyozssal fenyegetzs fontos szerepet jtszott, ha valaki ellenllt a Vrs Martalcoknak. Amikorra a Martalcok agresszvabban kezdtk zaklatni partvidknket, a Kls-szigeteken mr megtrtk az ellenllst. Azok, akik nyltan szembeszlltak, vagy meghaltak, vagy elmenekltek. A tbbiek vonakodva br, de zettek nekik s fogcsikorgatva trtk a kultusz zaklatsait. Msok boldogan csatlakoztak hozzjuk, s vrsre festettk hajik trzst, soha meg nem krdjeleztk cselekedeteik helyessgt. gy tnik, ezek a szakadrok a kisebb hzakbl verbuvldtak, akiknek sosem volt eslyk komolyabb befolysra szert tennik. De azt, aki a Vrs Martalcokat irnytotta, sosem rdekelte msok szrmazsa, amg megingathatatlan hsggel viseltettek irnta. * Ktszer futottam ssze a hlggyel, mieltt rjttem, ki is valjban. Msodszor a kvetkez jszakn tallkoztam vele, krlbell ugyanabban az idben. Mollyt lefoglaltk a tlirevalk, gy Kerryvel s Dirkkel a tav-

ernkban tltttk az estt. Valsznleg nhny korsval tbbet ittam a kelletnl. Nem szdltem s nem is reztem rosszul magam, de azrt vatosan lpdeltem, miutn tbb ktyt is megtalltam az ton. A poros konyhakert mellett, kfallal elvlasztva kis kert volt. ltalban gy neveztk, az Asszonyok Kertje, nem mintha nekik lett volna fnntartva, csupn ltalban a nk gondoztk. Kellemes kis hely volt, a kzepn tavacskval, s nhny gygyf s fszernvny gyssal a virgok s a gymlcsindk mellet, melyek kztt zldszn kvekbl kirakott stny hzdott. Tudtam, hogy nem ajnlatos ilyen llapotban gyba bjnom, mert ha megprblnk aludni, az gy tncolni kezdene alattam, s egy rn bell hnyingerrel kszkdnk. Kellemes estm volt, nem akartam ht elrontani, ezrt az Asszonyok Kertjbe tartottam. A kert egyik szegletben, nap melengette kvek s egy kisebb tavacska kztt htfajta kakukkf is virgzott. Egy meleg napon bdt illatokat rasztottak, de az este hvs levegjben csillaptottk a szdlsemet. Megmostam az arcomat a tavacskban s htamat egy kfalnak vetettem, amely mg mindig ontotta magbl a nap melegt. Bkk kuruttyoltak egymsnak. Lestttem a szememet s a t felsznt bmultam, hogy el ne szdljek. Lpseket hallottam, aztn egy ni hangot. Rszeg vagy? Nem egszen feleltem nyjasan, gondolvn, Tilly az, a kertszlny. Nem volt r sem idm, sem pnzem tettem hozz trflkozva. Gondolom Burricktl tanultad. Az az ember iszkos s kjenc, gondolom tged is erre nevelt. Aki a kzelbe kerl, mind az szintjre sllyed. A n hangjban bujkl kesersgtl felnztem. Meresztettem a szememet a flhomlyban, hogy kivegyem a vonsait. Az a hlgy volt, akivel elz este tallkoztam. Az svnyen llt, egyszer ruhkban, els pillantsra alig tnt idsebbnek egy kislnynl. Karcs volt s alacsonyabb, mint n, br jmagam sem voltam tl magas tizenngy vesen. Az arca rett volt, s ahogy rm nzett, vkony vonall keskenyedett szjjal, zszemei fltt sszevont szemldkkel, parancsolnak tnt. Nem akartam megvdeni Burrickot; csupn nem miatta voltam ilyen llapotban. gy szttem teht mondandmat, hogy lssk, tbb napi jrsnyira Kosvrtl, egy msik vrosban aligha lehet felels azrt, amit n a kiktben mvelek. A hlgy kt lpssel kzelebb jtt. Persze nem tantott msra, igaz? Sosem tiltott el az italtl, ugye? Dlvidken az a monds jrja, hogy borban az igazsg. A serben is lehet egy kicsi, ki is mondtam aznap jjel. ppensggel, nagyon elgedetlen lenne velem, ha ltna, hlgyem. Elszr is megfedne, amirt nem llok fl, amikor egy hlgy hozzm szl ezzel talpra lltam. Aztn hosszan s rszletesen magyarzn, milyen viselkedst vrnak el valakitl, akinek hercegi vr folyik az ereiben, mg ha nem is tisztn sikerlt meghajolnom, majd egy dvzl legyintssel felegyenesednem. Teht, j jt, szp hlgyem. J jszakt s szp lmokat, most pedig engedelmvel eltvoltom otromba szemlyemet az n kreibl. Mr kifel tartottam a boltves bejr alatt, amikor utnam kiltott. Vrj! A gyomrom azonban tiltakoz morgst hallatott, gy gy tettem, mintha nem is hallottam volna. Nem jtt utnam, de tudtam, hogy gyel, gy egyenes derkkal s flemelt fejjel mentem tovbb, mg kikerltem a konyhaudvarrl. Az istllkhoz mentem, ahol kiadtam magambl a gyomrom tartalmt a trgyadombra, s egy tiszta, res jszgllsban aludtam, mivel a Burrick szobjba vezet lpcsket tl meredeknek talltam. A atalsg azonban csodlatra mltan energikus, klnsen, ha fenyegetik. Msnap mr hajnalban talpon voltam, mert tudtam, hogy Burrick aznap dlutn rkezik vissza. Megmosakodtam az istllknl, s gy dntttem, a hrom napja viselt tunika megrett a tiszttsra. Klnsen tudtam ezt, mikor a szobmba vezet folyosn ismt belebotlottam a hlgybe. Vgigmrt, s mieltt szra nyithattam volna a szm, megszltott. Cserlj inget mondta. Aztn hozztette Az a nadrg pedig mr rvid. Szlj Hirtelen asszonysgnak, hogy jra van szksged. J reggelt, hlgyem mondtam. Nem vlasz volt, inkbb az els dolog, ami megdbbensemben eszembe jutott. Eldntttem, hogy nagyon nz volt, mg jobban, mint Dmutka rn. A legjobb mdszernek az ltszott, hogy j kpet vgok a dologhoz. Arra szmtottam, hogy megfordul s elviharzik, ehelyett azonban tovbbra is rm meredt.

 Jtszol valamilyen hangszeren? tudakolta. Megrztam a fejem. nekelni tudsz? Nem, hlgyem. Aggodalmas kifejezs lt az arcra. Arra bizonyosan megtantottak, hogy eposzokat s verseket szavalj, s ismerd a fveket, meg a gygytst s a navigcit ilyesmiket? Csak azokat, amelyek a lovak, slymok s kutyk polshoz fzdnek mondtam, majdnem szintn. Burrick megkvetelte, hogy tanuljam meg azokat, amik az llatokra vonatkoznak, rny pedig megtantott a mregkeversre s az ellenmrgek ismeretre, de gyelmeztetett, hogy ezeket ltalban nem ismerik, gy n se beszljek rla. Tncolni csak tudsz s rmeket faragni bizton megtantottak. Teljesen sszezavarodtam. Hlgyem, azt hiszem sszetveszt valakivel. Taln Augustusra, a kirly unokaccsre gondol. Alig pr vvel atalabb nlam, s Nem tvedek! Vlaszolj a krdsemre kvetelte lesebb hangon. Nem, hlgyem. Azok a leckk, melyekrl krdez, azok tanuljk, akik nemesenszletettek. Engem nem tantottak meg rjuk. Minden egyes tagadsomtl egyre aggdbb arckifejezst lttt. Mg jobban sszeszortotta ajkait, tekintete elfelhslt. Ez trhetetlen jelentette ki, sarkon prdlt s vgigviharzott a folyosn. Ezutn belptem vgre a szobmba, inget vltottam s flvettem leghosszabb szr nadrgomat. Elztem a gondolataimbl a tallkozst s belevetettem magam a napi teendimbe. Dlutn eleredt az es, mire Burrick megrkezett. Az istllk eltt fogadtam, megtartva a lovat, amg leszllt. Megnttl, Fitz llaptotta meg, aztn kritikus szemmel vgigmrt, mint egy lovat, vagy egy vadszkutyt, amelyik gretes pldnynak ltszott. Szra nyitotta a szjt, de vgl megrzta a fejt s dnnygtt valamit. Nos? krdezte, jelentsre vrva. Alig egy hnapot volt tvol, mgis a legaprbb rszletekig tudni akarta, mi trtnt a tvolltben. Mellettem lpdelt, gondosan gyelve, amg bevezettem a lovt az istllba s leszerszmoztam. Olykor elcsodlkoztam, nha mennyire hasonltott rnyra. Mindketten ugyangy megkveteltk, hogy kell rszletessggel szmoljak be, s megfelel sorrendben tudjam eladni az esemnyeket. rnynak jelenteni mr knnyebb dolgom volt; egyszeren csak formba nttte azokat a kvetelmnyeket, amelyek szerint Burricknak kellett elszmolnom vek ta. vekkel ksbb jttem csak r, mennyire hasonl jelentst vrtak el egy katontl a felettesei. Brki ms a konyhba, vagy a frdbe ment volna, miutn befejeztem a jelentst, de Burrick erskdtt, hogy menjnk vgig az istllban, meg-megllva, hogy dnnygjn pr szt egy-egy llatnak. Amikor a nemrg rkezett hlgy lovhoz rtnk, megllt s pr percig nma csndben mregette a lovat. Ezt a poroszkt n neveltem mondta hirtelen. Hangjra a l htrafordtotta a fejt s halkan nyihogott. Selyem mondta Burrick lgyan s megsimogatta a l fejt. Hirtelen felshajtott. Teht Trelem rn itt van. Ltott mr tged? Erre a krdsre nehz volt vlaszolnom. Ezer s egy gondolat cikzott a fejemben. Trelem rn, apm felesge, s sokak szerint indoka, amirt visszavonult az udvartl s tlem. volt teht, akivel a konyhban tallkoztam s rszegen sszefutottam a kertben, krdezgetett a mveltsgemrl ma reggel. Nem hivatalosan, de igen, tallkoztunk dnnygtem bambn. Burrick rm nzett s meglep mdon flnevetett. Fitz, az arcodra minden r van rva. Ahogy az arcodrl leolvasom, nem vltozott sokat. Mikor elszr tallkoztam vele, az apja gymlcssben ldglt, az egyik fagon. Kvetelte, hogy vegyek ki egy szlkt a lbbl, s levette a cipjt s a harisnyjt, hogy megtegyem. Ott, a szemem lttra. Fogalma sem volt rla, ki vagyok, nekem sem, hogy kicsoda. Azt gondoltam az rn egyik szolglja. Ez persze, mg vekkel azeltt volt, hogy a hercegem tallkozott vele. Nem lehettem sokkal idsebb, mint te most sznetet tartott, vonsai ellgyultak. Volt neki egy vkonyka kis kutyja, amit mindig egy kosrban

cipelt magval. Egyfolytban prszklt s szrcsomkat klendezett. Tollporolnak hvtk megllt egy pillanatra, s majdnem kedvesen elmosolyodott. Micsoda emlk, ennyi v utn pont erre emlkezni Kedvelt tged, mikor elszr tallkoztatok? krdeztem cltalanul. Burrick rm nzett, de a tekintete elhomlyosult. Jobban, mint most mondta hirtelen. De ez mr nem fontos. Halljam, Fitz, mit gondol rlad? Ez egy jabb rdekes krds volt. Igyekeztem rviden sszefoglalni tallkozsainkat, csak akkora rszletessggel, amekkorval mertem. Kertbli tallkozsunk felnl jrhattam, amikor feltartotta a kezt. llj mondta halkan. Elcsendesedtem. Ha apr morzskat hagysz ki az igazsgbl, hogy ne nzzenek bolondnak, krnek fogsz hatni. Kezdjk ellrl. Elkezdtem ht, nem kmltem a rszleteket, sem a viselkedsemrl, sem az rn megjegyzseirl. Mikor befejeztem, az tletre vrtam. Ehelyett kinylt s megsimogatta a poroszka orrt. Vannak dolgok, amik vltoznak idvel mondta vgl , vannak amik nem shajtott. Ht, Fitz, te aztn tudod, hogyan mutatkozz be olyan embereknek, akiket jobb lenne elkerlnd. Biztos vagyok benne, hogy ennek mg lesz kvetkezmnye, de fogalmam nincs, micsoda. Ezrt ht nincs is rtelme aggdni rajta. Lssuk a terrierklykket. Azt mondtad, hatot ellett? s mind megmaradt tettem hozz bszkn, mivel a szuknak mindig nehz szlsei voltak. Remljk, hogy ez rnk is igaz lesz dnnygte Burrick, ahogy keresztlstltunk az istlln, de mikor meglepve flnztem r, mintha nem is hozzm beszlt volna. * Azt hittem, van annyi eszed, hogy elkerld morogta rny. Nem erre az dvzletre szmtottam, miutn kt hnapig nem hallottam felle. Nem tudtam, hogy Trelem rn. Csodlkozom is, hogy nem hallottam pletykkat az rkezsrl. Mindig igyekszik elkerlni a hrverst tjkoztatott rny a kandall pislkol tze melll. A szoba hvs volt, rny pedig mindig rzkeny volt a hidegre. Fradtnak tnt aznap jjel, megviselte, brmivel is foglalkozott mita utoljra lttam, de fknt a kezei tntek regnek s csontosabbnak. Kortyolt egyet a borbl s folytatta. A maga nz mdjn bnik azokkal, akik a hta mgtt pusmognak. Nem szereti, ha a magnlett bolygatjk. Ez az egyik ok, amirt rossz kirlyn lett volna. Nem mintha Lovagot rdekelte volna. Ezt a hzassgot a maga kedvrt kttte, nem a politika miatt. Azt hiszem ez volt az els csalds, amit az apjnak okozott. Attl fogva semmivel sem tette elgedett az apjt. ltem mozdulatlanul, Somfordi az lembe mszott. rny ritkn volt ennyire beszdes, klnsen a kirlyi csald dolgait illeten. Mg levegt is csak vatosan vettem, nehogy megzavarjam. Nha azt hiszem, volt valami Trelemben, amire Lovagnak nagyon nagy szksge volt. Gondos, rendszeret ember volt, mindig megfelelen viselkedett, mindig pontosan tudta, mi folyik krltte. nzetlen volt, a sz legjobb rtelmben. Nem hagyta, hogy aprsgok befolysoljk, ettl mindig visszafogottnak tnt. Sokan taln ppen emiatt lelketlennek tartottk. Aztn tallkozott ezzel a lnnyal alig volt tbb, mint egy kislny. Csak annyira volt tartalmas, mint egy pkhl, vagy szappanbubork. A gondolatai ide-oda csapongtak, akrcsak szavai, locsogott sznet s sszefggs nlkl. Nha az is elfrasztott, hogy hallgassak r, de Lovag csak mosolygott s csodlkozott. Trelem taln nem is gyelt r igazn, taln nem is rdekelte annyira, hogy meghdtsa. Lovagot annyi nemesenszletett, rtelmesebb s alkalmasabb n ldzte, hogy Trelmet vlasztotta. Radsul nem is jtt mg el az ideje, hogy megnsljk; amikor elvette, egy tucatnyi lehetsges rdekhzassgtl zrkzott el. Nem volt szksg r, hogy meghzasodjon. Egyltaln nem. Kivve, hogy ezt akarta mondtam, s azonnal meg is bntam. rny csak blintott, aztn megrzta a fejt. Abbahagyta a tz bmulst s rm nzett.

 De elg is legyen ebbl. Nem krdezem meg, hogy sikerlt ilyen benyomst tenned r, nem tudom mi vltoztatta meg a rlad alkotott nzeteit. Mlt hten rkezett s Elmshez jrult, kvetelve, hogy ismerjen el Lovag trvnyes aknt s rkseknt s hercegnek megfelel neveltetsben rszeslj. Megszdltem. Csak a falisznyeget lebbentette meg a huzat, vagy kpzeldtem? Termszetesen visszautastotta folytatta rny knyrtelenl. Megprblta neki elmagyarzni, hogy mirt teljessggel elkpzelhetetlen, amit kr. Trelem egyre azt hajtogatta, hogy Elms a kirly, hogyhogy nem teheti meg. Elms erre azt felelte, hogy a nemesek nem fogadnk el, s polgrhbor trhetne ki. Nem is beszlve arrl, mit jelentene egy felkszletlen nak, ha hirtelen ilyen helyzetbe kerlne. mondtam halkan. Nem emlkszem r, mit is reztem abban a pillanatban. Lelkesedst? Dht? Flelmet? Csak azt tudom, hogy az rzs elszllt, s furcsn megfosztottnak s megalzottnak reztem magam. Trelem persze nem volt elgedett. Azt mondta, ksztsen fel tged, aztn majd megltja. Csak Trelem kpes ilyesmit krni, fleg Igazsg s Pompa jelenltben. Igazsg csendben hallgatott, tudvn, hogyan vgzdik a beszlgets, de Pompa elemben volt, knnyen elragadtatja magt. Mg egy idita is tudja, hogy Elms nem teljesti Trelem kvetelseit. Azt azonban tudja, mikor kssn kompromisszumot. Vgl is beadta a derekt, leginkbb azrt, hogy befogja a szjt. Ez mit jelent? krdeztem ostobn. Van ami a hasznunkra vlhat belle, van ami a htrnyunkra. Legalbbis tkozottul kellemetlen lesz mondta rny bosszsan. Remlem tudsz magadnak idt szaktani napkzben, mert nem fogok flhagyni egyetlen tervemmel sem miatta. Trelem azt kvetelte, hogy szrmazsodnak megfelelen tanttass. ppensggel maga vllalta el a tantsodat. Zene, kltszet, tnc, nekls, etikett remlem tbb trelmed lesz hozz, mint amennyi nekem volt. Br ez sosem zavarta Lovagot, nha pedig a javra fordtotta. Mindenesetre lefoglalja majd a napod j rszt. Azt akarja, hogy az aprdja is lgy. Ids vagy mr hozz, de kitartott. Taln gy akarja beptolni az elvesztett idt, ami persze sosem mkdik. Kevesebbet kell majd gyakorlatoznod s Burrick is kereshet magnak egy msik lovszt. Egyltaln nem rdekeltek a fegyverforgatsi gyakorlatok. Ahogy rny tbbszr is megjegyezte, egy igazi orgyilkos kzelrl s csndesen l. Ha jl kitanulom a mestersget, nem lesz r szksgem, hogy hossz pengt forgassak. Ami viszont Burrickot illeti ismt furcsn reztem. Gylltem t. Nha. Erszakos volt, sokat kvetelt s rzketlen is. Azt vrta tlem, hogy tkletes legyek, de ne vrjam, hogy valaha is megjutalmazzanak rte. Emellett nyitott volt, kicsit nyers, s n elhittem, hogy kpes vagyok r, hogy megfeleljek neki Biztos azon tndsz, milyen hasznot hoz ez neknk folytatta rny rm sem gyelve. Visszafojtott izgalmat fedeztem fl a hangjban. Valami, amit mr ktszer is megprbltam, s ktszer visszautastottak. Trelem addig beszlt Elmsnek, amg beadta a derekt. A Mestersg, . Megtanulsz bnni a Mestersggel. A Mestersg ismteltem meg anlkl, hogy tudtam volna mit mondok. Az egsz tl gyorsan trtnt. Igen. Gondolatok kergettk egymst a fejemben. Burrick egyszer meslt rla. Mg rgebben. Hirtelen eszembe jutott az a beszlgets, miutn Kotnyeles vletlenl elrult bennnket. gy beszlt rla, mint annak az ellentte, amit n az llatokkal tudtam megosztani. Ugyanaz az rzk, ami rbresztett mssgomra Prlyben. Vajon az egyik megtanulsa megszabadt a msiktl? Vagy megfosztana? Az llatokhoz fz rokoni szlak jutottak eszembe, amit csak akkor rezhettem, ha Burrick nem volt a kzelben. Mg emlkeztem Kotnyelesre; azta nem reztem olyan kzel magamat msik llathoz. Vajon a Mestersg megtanulsa elveszi tlem? Mi a baj, ? krdezte rny aggdva. Nem tudom ttovztam. Mg rnynak sem mertem elmondani flelmeimet. Semmi. Hallottl rgi trtneteket a Mestersg tantsrl, igaz? tallgatott teljesen tvesen. Figyelj, . Nem lehet olyan rossz. Lovagnak is sikerlt, akrcsak Igazsgnak. A vrs hajk jelenlte miatt Elms gy dnttt, hogy visszatr a rgi mdszerekhez, s kiterjeszti a tantst minden lehetsges tantvnyra. Ltre akar hozni egy Krt; taln kettt, hogy kiegsztse azt, amit Igazsg s tudnak mvelni a Mestersggel. Galenus nem tl lelkes, de szerintem nagyon j tlet. Br, magam is fatty volnk, mgsem tanulhattam meg, gy nem tudom, hogyan lehet flhasznlni a Hercegsgek vdelmben.

 Te is fatty vagy? bukott ki bellem. Minden kusza gondolatomat flresprte ez a felismers. rny is rm meredt, ugyanolyan meglepetten, ahogy n bmultam t. Persze. Azt hittem, mr rg rjttl. Fi, a j felfogkpessged ellenre van nhny furcsa stt folt a fejedben. gy bmultam rnyra, mintha akkor lttam volna elszr. Taln a sebhelyek rejtegettk eddig, pedig a hasonlsg ott volt. A szemldke, fleinek llsa s az als ajknak vonala. Elms a vagy! tallgattam, a klsejbl tlve. Mieltt megszlalt volna, mr tudtam, hogy ostobasgot mondtam. A a? nevetett keseren. Igen dhs lenne, ha hallan, de az igazsg ennl fjdalmasabb. a kiscsm, , br hitvesi gyban fogant, n pedig egy hadjrat sorn, valahol Homokhatr kzelben rvid sznetet tartott. Anym akkoriban katona volt, de hazatrt, hogy megszljn engem s hozzment egy fazekashoz. Mikor anym meghalt, a frje rltetett egy szamrra, a nyakamba akasztott egy nyaklncot, amit anym viselt, s azt mondta, vigyem a kirlyhoz Kosvrba. Hossz s nehz volt az t Juhakolbl Kosvrba. Nem jutott eszembe semmi, amit mondhattam volna. Elg legyen ebbl egyenesedett ki vgl rny. Galenus megtant a Mestersg hasznlatra. Elms rbeszlte, de volt nhny felttele. Senki sem rintkezhet a dikjaival, ameddig tantja ket. Brcsak beleszlhatnk, de nem tehetem. vatosnak kell lenned. Ismered Galenust, ugye? Egy kicsit mondtam. Amennyit beszlnek rla. Mennyit tudsz rla magadtl? krdezett ki rny. Nagy levegt vettem s sszefoglaltam. Egyedl eszik. Sosem lttam az asztalnl, sem a katonk trsasgban, sem az ebdlben. Nem lttam mg csorogni s trsalogni, sem pedig a gyakorltren, vagy a mosoda udvarn, sem brmelyik kertben. Mindig valahov tartott, amikor tallkoztam vele s mindig sietett. Nem tud bnni az llatokkal. A kutyk nem szeretik, mindig rngatja a lovak kantrjt, amitl kisebesedik a pofjuk s trelmetlenek lesznek. Krlbell Burrickkal egyids. Jl ltzkdik, majdnem olyan cicomsan, mint Pompa. gy emlegetik, a kirlyn embere. Mirt? krdezte gyorsan rny. Mmm, mr rgen volt. Egy katona egyszer kicsit rszegen odajtt Burrickhoz az istllkba. sszeklnbztt Galenusszal, aki arcul csapta egy kis ostorral vagy valamivel. Burrickot krte meg, hogy jzantsa ki, mert szolglatban volt s nem lett volna szabad innia aznap. Akkor a katona elmondta Burricknak, hogy hallotta, hogy Galenus azt mondta, hogy Pompa ktszer olyan kirlyi szrmazk, mint Lovag, vagy Igazsg s ostoba szoks, hogy olyan tvol van a trntl. Galenus azt mondta, hogy Pompa anyja elkelbb szrmazs, mint Elms els asszonya. Ezt persze mindenki tudta. Ami annyira feldhtette a katont, hogy megprblja megtni az volt, hogy Galenus kijelentette, hogy Vgy kirlyn mg Elmsnl is kirlyibb szrmazs volt, mert mindkt szlje Ltnok vrbl val volt, mg Elms csak az apjtl rklte. Amikor a katona nekirontott, Galenus ellpett s arculcsapta valamivel. Elhallgattam. Teht? btortott rny. Teht Pompt kedveli, Igazsg s maga a kirly fltt. Pompa pedig, ht, elfogadja. Bartsgosabb vele szemben, mint ltalban a szolglkkal, vagy a katonkkal. gy tnik, megfogadja a tancsait, mr amikor egytt ltom ket. Furcsa ket egytt ltni; olyan, mintha Galenus Pompt majmoln az ltzkdsvel s a jrsval. Nha majdnem egyformnak tnnek. Tnyleg? hajolt elre rny vrakozan. Mit vettl mg szre? Megerltettem az agyamat, de ms mr nem jutott eszembe. Ez minden, azt hiszem. Beszlt veled valaha is? Nem. rtem mondta, mintegy magnak. s mit tudsz rla a hre alapjn? Mit gyantasz? Valamifle kvetkeztetsre akart rvezetni, de mg nem tudtam, mire. Fszekbl val. Belvidki. A csaldja Elms msodik kirlynjval rkezett Kosvrba. Azt hallottam, hogy fl a vztl, sem szni, sem hajzni nem szeret. Burrick tiszteli, de nem szereti. Azt mondja, olyan ember, aki

rti a dolgt, de Burrick nem jn ki olyanokkal, akik nem tisztelik az llatokat. A konyhsok nem szeretik. Mindig megrkatja a atalabbakat, megszidja a lnyokat, hogy hajszl van az telben, vagy hogy piszkos a kezk, a k pedig hanyagok s nem szolgljk fel tisztessggel az telt. A szakcsok sem szeretik, mert ha a szemlyzet zaklatott, nem vgzik rendesen a dolgukat rny mg mindig vrakozva nzett rm, mintha valami nagyon fontosra vrna. Trtem a fejemet mg tbb pletyka utn. A nyakban visel egy vastagszem lncot, amelyben hrom drgak van. A kirlyn adta neki, valami klnleges szolglatrt. Hmm. A Bolond utlja. Azt mondta, ha nincsen senki a kzelben, Galenus nyomorknak nevezi, s mindenfle trgyakat vg hozz. rnynak felszaladt a szemldke. A Bolond beszl hozzd? A hangja hitetlenkedst rasztott. Olyan hirtelen lt fel, hogy kilttyentette a bort. Szrakozottan trlgette ingujjval ott, ahol a kmzsjra folyt. Nha ismertem be vatosan. Nem gyakran. Csak ha gy rzi. Egyszer csak feltnik, s mindenflt mond. Miflket? Hirtelen rjttem, hogy sosem emltettem meg rnyak a ca-fatya rejtvnyt. Akkoriban tl bonyolultnak reztem, hogy elmondjam. Ht, csak amolyan furcsasgokat. Krlbell kt hnapja egyszer meglltott s azt mondta, hogy msnap rossz nap lesz a vadszatra. Pedig szp tiszta nap volt. Burrick aznap ejtette el azt a nagy kost, biztosan emlkszel. Ugyanaznap botlottunk bele egy rozsomkba. Kt kutyt csnyn megtpett. Ha jl emlkszem, tged is majdnem elkapott hajolt elre rny furcsa elgedettsggel. Megvontam a vllam. Burrick ledfte, aztn engem is jl leszidott, mintha az n hibm lett volna. Azt mondta, laposra vert volna, ha Kormosnak valami baja esik. Mintha tudtam volna, hogy nekem fog rontani ttovztam. rny, n tudom, hogy a Bolond kicsit furcsa, de szeretem, ha odajn hozzm s beszl velem. Rbuszokban beszl, srteget s gny z bellem, s amikor elmegy, mindig javasol valamit, hogy mossam meg a hajamat, vagy srgba ltzzek. De Igen? rdekldtt rny, mintha valami nagyon fontosat kszlnk mondani. Kedvelem mondtam jmboran. Kignyol, de tle ez kedvessg. Olyan, iz, fontosnak rzem magam tle, hogy szba ll velem. rny htradlt. A szjhoz emelte a kezt, hogy eltakarja mosolyt, de nem rtettem min mulat. Bzz a megrzseidben mondta vgl. s fogadj meg minden tancsot, amit a Bolond ad. s, ahogy eddig is, tartsd meg magadnak, ha beszl hozzd. Msok esetleg flrerthetik. Kicsoda? krdeztem. Elms kirly pldul. Vgl is, a Bolond az v, zetett rte. Ezer krdst akartam feltenni hirtelen. rny ltta az arckifejezsemet, s fltartotta az egyik kezt. Ne most. Egyelre elg, ha ennyit tudsz. ppensggel tbb, mint amennyit tudnod kne. Meglepett a vallomsod. Nem az n asztalom, hogy msok titkait ruljam, ha a Bolond azt akarja, hogy tbbet tudj, majd elmondja maga. De ha jl emlkszem, Galenusnl tartottunk. Egy shajtssal dltem htra a szkemben. Galenus. Teht flnyeskedik azokkal, akik nem krhetik szmon, jl ltzik s egyedl eszik. Mit kell mg tudnom, rny? Voltak mr szigor tanraim, s voltak kellemetlenek is. Azt hiszem, vele is megtanulok bnni. Jobban is teszed mondta rny hallosan komolyan. Mert utl tged. Jobban utl, mint amennyire szerette apdat. Az a vak odaads, ahogy apdat tisztelte, mindig idegestett. Senki ember a, mg egy herceg sem nyerhet sokat olyan vak odaadsbl, klnsen, ha olyan hirtelen tmadt. Tged pedig gyll, mg nagyobb hvvel. Megrmiszt. Valamitl, ami rny hangjban bujklt, borsdzni kezdett a htam. A knyelmetlensgtl szinte rosszul reztem magam. Honnan tudod? kveteltem. Mert megmondta Elmsnek, amikor utastotta, hogy vegyen be a dikjai kz. Azt mondta Nem kellene a fattynak megtanulnia, hol a helye? Nem kellene elgedettnek lennie azzal, amit eddig adtl neki? Aztn azt mondta, nem tant.

 Megtagadta? Mondom. Elms azonban hajthatatlan volt. Mrpedig a kirly, Galenusnak pedig engedelmeskednie kell, mert mr csak mlt idben a kirlyn embere. Galenus teht meghajlott s azt mondta, megprbl tantani. Minden nap tallkozni fogsz vele, mtl szmtott egy hnap mlva, addig Trelem vagy. Hol? Van egy toronyterasz, amit gy hvnak, a Kirlyn Kertje. Oda majd beengednek rny sznetet tartott, mintha gyelmeztetni akarna, de nem akart rm ijeszteni. Lgy vatos mondta vgl , mert a kert falain bell nincs befolysom. Ott vak vagyok. Klns gyelmeztets volt, amit jl az eszembe vstem.

13

Satu

RELEM RN MR FIATALON szeszlyesnek bizonyult. Kislnyknt makacsul fggetlen volt s hinyzott

belle a jzan rzk, hogy trdjn magval. Egyik nevelnje emltette, hogy kpes volt egsz nap kibomlott cipfzvel jrklni, csak azrt, mert nem tudta megktni, mgsem engedte, hogy brki beksse. Mg nem volt tz ves, amikor eldnttte, hogy nem kvnja megtanulni, amit szrmazsa megkvetelt, helyette olyan, haszontalannak bizonyul foglalatossgokat vlasztott magnak, mint pldul a fazekassg, testfests, parfmkszts, fleg ms vidkekrl val nvnyek nevelse. Lelkiismeret-furdals nlkl elkerlte a hosszadalmas felgyeletet, a ligeteket, gymlcssket kedvelte anyja trsasga s kertje helyett. Az ember azt hitte volna, hogy nehzkes, gyakorlatias lenyz vlik belle. Ennl persze semmi sem llt tvolabb az igazsgtl. gy tnt, llandan kitsek knozzk, tele volt karcolsokkal, szlkkkal, gyakran eltvedt, s soha nem volt rzke s vatossga az emberekhez, vagy llatokhoz. Mveltsgt javarszt magnak ksznhette. Korn megtanulta a betvetst s az olvasst, onnantl kezdve pedig vlogats nlkl, lelkesen elolvasott mindent, ami a keze gybe kerlt. Tanrai nem tudtak mit kezdeni csapong gondolataival s gyakori hinyzsaival, ami ennek ellenre nem htrltatta, hogy brmit gyorsan s jl megtanuljon. Eme tudsok megszerzse azonban egyltaln nem rdekelte. llandan fantzilt s tele volt tletekkel, a logikt s az etikettet kltszettel s zenvel cserlte fel, s egyltaln nem rdekeltk az illend kszntsek s kokettek. Ennek ellenre herceg vette nl, aki egygy lelkesedssel viseltetett irnta, ami az els skandalumot hozta a fejre. * llj egyenesen! Megmerevedtem. Nem gy! gy nzel ki, mint egy pulyka, amit pp most ragadott meg a szakcs, hogy a levesbe fzze. Lazts. Nem gy, hzd ki a vllad, ne pposodj. Mindig ilyen csmpsn llsz? rnm, mg csak gyerek. Mindig ilyenek, mg nnek a csontjai. Hadd jjjek be s laztson vgre. , nos rendben van. Jer beljebb ht. Hlsan biccentettem a kerek arc szolglnak, aki cserbe rm mosolygott. Intett egy lca fel, amelyen annyi klnfle prna volt, hogy alig tudtam hov lelni. Vgl a szlre telepedtem s krlnztem Trelem rn szobjban.

 Rosszabb volt mg rnynl is. Azt hihettem volna, hogy az eltelt vek teszik a rendetlensget, de tudtam, hogy Trelem nemrgiben rkezett meg. A legklnflbb trgyak sszevisszasga tette lenygzv a szobt. Egy tollegyez, egy vvkeszty s egy kilencfark macska llt egy vzul szolgl viseletes csizmban. Egy kis fekete terrier s kt kvr klyke egy gyapjrongyokkal s ruhadarabokkal kitmtt kosrban fekdt. Csontbl faragott rozmrkszlet sorakozott egy patkolssal foglalkoz tableten. Az uralkod szerepet azonban a nvnyek jtszottk. Sr bokrok burjnzottak a kvr cserepekben, agyagkcsgkben s teskannkban, vgott virgok gaskodtak vdrkben s korskban, repedt bgrkben s vzkban. Nhny elszradt kr rulkodott sikertelen ksrletekrl. A nvnyek minden lehetsges pontot elfoglaltak a szobban, ahonnan a reggeli, vagy a dlutni napsts rhette ket. Olyan hatsa volt, mintha egy kaotikusan terjeszked vadkert lepett volna el mindent. Taln hes is, nem igaz, Fze? Hallottam mr ilyet krl. Azt hiszem van ott nmi sajt s keksz az gy mellett. Hozd ide neki, krlek. Trelem alig karnyjtsnyira lt tlem, mikzben a fejem fltt beszlt a szolglnak. Igazn nem vagyok hes, ksznm mondtam, mieltt mg Fze talpra kszldott volna. Azrt jttem, mert azt mondtk, dlelttnknt lljak a rendelkezsre, amg n hajtja. Ez vatos megfogalmazs volt. Amit ppensggel Elms mondott, gy hangzott: Menj a szobjba minden dleltt s tedd azt, amit szerinte tenned kell, legalbb bkn hagy. Addig csinld, mg ugyanolyan elege lesz belled, ahogyan nekem belle. Nyers szavai igencsak megleptek, mivel sem azeltt, sem azutn nem tapasztaltam ilyet tle. Ahogy kifel tartottam, Igazsg lpett be, is ugyanolyan megviseltnek tnt, mint Elms. Mindketten gy beszltek s mozogtak, mintha elz este ivszatot tartottak volna, de emlkeztem r, hogy elz este az asztalnl sem jkedvek, sem rszegek nem voltak. Igazsg felborzolta a hajamat, ahogy elhaladtam mellette: Naprl napra egyre jobban hasonlt az apjra jegyezte meg a zsrtld Pompnak. Pompa vgigmrt, aztn hangosan becsukta mgttem az ajtt. gy kerltem Trelem szobjba, aki gy trsalgott a fejem fltt, mintha ott sem lennk. Lttam, hogy Fzet mulattatja a dolog. Igen, tudom. n krtem meg a kirlyt, hogy bocssson a rendelkezsemre magyarzta Trelem rn. Igen, asszonyom fszkeldtem a prnkon s megprbltam rtelmesnek s jl neveltnek ltszani. Az els hrom tallkozsunk alapjn nem is csodltam, hogy iditnak tart. Csnd telepedett rnk. n a szoba berendezst nzegettem, Trelem az egyik ablakon bmult kifel. Fze lt s az lben fekv hmzst bmulta. , tessk gyorsan, mint egy lecsap madr, Trelem rn lehajolt s megragadta az egyik terrierklykt a grabancnl fogva. Az eb meglepetten felvakkantott, a szuka pedig rosszallan nzett fl Trelemre, aki a kezeimbe lkte szerencstlen llatot. Ez a tid. Minden nak kell egy hzillat. Megfogtam a ktsgbeesetten kapldz klykt s sikerlt megtartanom, mg mieltt elengedte volna. Vagy inkbb egy madarat szeretnl? Van nhny rig a kalitkban, a hlszobmban. Megkaphatod az egyiket, ha szeretnd. Ah, nem. Egy kiskutya kitn. Csodlatos Utbbi a kutynak szlt. Hangos, vkonyka ugatsnak hatsra sztnsen elmje fel tapogatztam. A szuka megrezte a kapcsolatot s beleegyezett. Visszakuporodott a kosarba msik klykhez. A kezemben tartott klyk rm emelte a tekintett s a szemembe nzett, ami meglehetsen szokatlan viselkeds volt egy kutytl. A legtbb kutya elkerli msok tekintett. bersge is szokatlan volt. Korbbi tapasztalataimbl tudtam, hogy a vele egykor klykknek az istllban semmi ms nem jr a fejkben, mint a melegsg, a tej s az alvs, mg nem formldott meg a tudatuk. Annak a klyknek azonban mr jl kialakult szemlyisge volt, s minden rdekelte, ami krltte zajlott. Kedvelte Fzet, mert adott neki hst, s elege volt Trelembl, mert mindig belebotlott s visszarakta a kosarba, amikor nagy nehezen kimszott belle. Azt gondolta, hogy nagyon rdekes az illatom, a lovak, kutyk s madarak illata, amit rajtam rzett, sznekknt vetltek ki apr fejben. Ezeknek mg nem volt alakjuk a szmra, de ennek ellenre nagyon rdekeltk. Felgaskodott a mellkasomra s lelkesen szimatolgatott. Vigyl oda. Mutasd meg, vigyl oda. Egyltaln?

 sszerezdltem, egy nyaklevesre szmtva Burricktl, de rjttem, hogy hol vagyok s ki az az alacsony n, aki cspre tett kzzel llt elttem. Azt hiszem, valami baja van mondta Fznek. Lttad, hogy lt ott s bmulta azt a kutyt? Azt hittem, valami grcs jtt r. Fze elmosolyodott s folytatta a hmzst. Teljesen magra emlkeztetett, rnm, amikor a levelekkel s palntkkal foglalatoskodik, aztn csak bmulja a port. Ht kezdte rosszallan Trelem , ms dolog, ha egy felntt elmereng s megint ms, ha egy res tekintettel bmul. Ksbb, grtem a klyknek. Elnzst mondtam s igyekeztem bnbnan nzni. Csak lekttt a kiskutya. A karjaimba kuporodott s mdszeresen elkezdte rgni az ingujjamat. Nehz megmagyarzni, mit is reztem akkor. Oda kellett gyelnem Trelem rnre, de az a kis lny, ami hozzm drgldztt boldogsgot s lelkesedst sugrzott. Furcsa rzs, ha valaki hirtelen egy msik lny vilgnak kzppontjv vlik, mg ha csak egy nyolchetes kutyaklykrl van is sz. Rbresztett, hogy mennyire egyedl voltam s milyen sokig. Ksznm mondtam s mg n is meglepdtem a hangombl rad hltl. Nagyon szpen ksznm. Csak egy kiskutya mondta Trelem rn, s meglepetsemre, majdnem szgyellte magt. Elfordult s kinzett az ablakon, a kutya pedig mosakodni kezdett, s lehunyta a szemt. Meleg. Alvs. Meslj magadrl mondta hirtelen. Mit akar tudni rlam, asszonyom? Kurta, zavart mozdulatot tett. Mivel tltd a napjaidat? Mit tanultl? Megprbltam ht elmondani neki, de lttam, hogy nem elgedett. Minden egyes alkalommal, amikor Burrick neve szba kerlt, elhzta a szjt. Harci kikpzsemmel sem volt elgedett, rnyrl pedig nem beszlhettem. Helyeslen blogatott nyelvtanulsom s rstudsom hallatn. Ht szlt kzbe hirtelen , legalbb nem vagy teljesen tudatlan. Ha tudsz olvasni, brmit meg tudsz tanulni. Akarat krdse. Van hozz elg akaratod? Azt hiszem nem a legjobb vlasz volt, de lassacskn kezdtem bosszsnak rezni magam lekicsinyl szavai hallatn. Akkor azt hiszem, tanulni fogsz. Mert nekem van hozz akaratom, mg ha neked nincs is egyelre aztn kiegyenesedett, hirtelen hangulatvltozstl meglepdtem. s hogy hvnak tged, ? Megint ez a krds! A megteszi dnnygtem. A karjaimban alv klyk dhsen mocorgott. Megprbltam lehiggadni. Elgttell megrendlt kifejezs futott t Trelem arcn. Akkor mondjuk, ah, Tamsnak foglak hvni. Megfelel? Azt hiszem mondtam megfontoltan. Burrick egy kutya nvadsval tbbet trdtt. Az istll krnykn nem voltak Blkik s Bodrik. Burrick minden llatot gy nevezett el, mint egy nemest, ami klsejket, vagy tulajdonsgaikat jellemezte. Mg Kormos nevben is volt mlyebb tartalom, amit tiszteltem is. Ez az asszony azonban Tamsnak nevezett el, kt llegzetvtel kztt. Lestttem a szemem, hogy ne lssam. Remek mondta frgn. Jjj vissza holnap ugyanebben az idben. Addigra elksztek pr dolgot s gyelmeztetlek, elegend akaratot vrok tled. Viszontltsra, Tams. Viszontltsra, asszonyom. Megfordultam s kimentem. Fze szemei kvettek az ajtig, aztn csaldottan rnjhez fordult. Nem tudtam, mire gondolhatott. Mg korn volt, az els audiencia kevesebb, mint egy rt tartott. Nem kellett sehov sem sietnem; teht szabad voltam. A konyhba siettem, hogy szerezzek egy kis maradkot a klyknek. Egyszerbb lett volna levinni az istllba, de akkor Burrick is megtudta volna, amit viszont nem akartam. Tudtam, hogy akkor az istllkban tartan, csak nvleg lenne az enym, Burrick gondoskodna rla, hogy a ktelk megsznjk. Nem llt szndkomban hagyni, hogy ez bekvetkezzk. Tervet kovcsoltam. Egy kosr a mosodbl, egy nyzott ing szalmval, s mr ksz is volt a fekvhelye. Klykknt mg nem csinl annyi piszkot, idvel pedig, a tudati ktelkkel knnyebb lesz idomtani. Egyedl ma-

rad a nap egy rszre, de majd ha idsebb lesz, velem tarthat. Egyszer majd Burrick is r fog jnni, de ezt a gondolatot flresprtem, majd megbirkzom vele, ha eljn az id, gondoltam. Egyelre nvre volt szksge. Vgigmrtem: nem az a drtszr, patknyfark fajta volt, amilyeneket vadszatra hasznltunk az istllk krnykn. Rvid, lgy bundja lesz, vastag nyaka, llkapcsa pedig mint a sznzz. Nem fogja elrni a trdmagassgot, gy nem adhattam neki slyosan hangz nevet. Nem akartam, hogy harci kutya legyen. Teht nem lesz Tp, vagy Roham. llhatatos lesz s ber. Taln Marok, vagy rszem. Esetleg ll, vagy Prly. Felnztem, s a Bolondot lttam ellpni az egyik alkvbl. A nyomomba szegdtt. Mirt? krdeztem. Mr nem lepdtem meg azon, hogy a Bolond kitallja a gondolataimat. Mert a szved s a lelked kovcsoldik s edzdik majd rajta. Kicsit drmainak hangzik tiltakoztam. A Prly pedig nemkvnatos sz manapsg. Nemrgiben hallottam, hogy a piacon egy fr Prly nevvel szrt tkokat egy zsebtolvajra. Mindenki elnmult a piactren s csak bmultak. A Bolond megvonta a vllt. Ht bmulhatnak is kvetett a szobmba. Kovcs taln, vagy Satu. Hadd lm. Vonakodva tadtam neki a kutyt. Mocorgott, flbredt s himblzott a Bolond kezeiben. Nincs szaga, nincs szaga! Csodlkozva rtettem egyet vele. Mg kis fekete orra segtsgvel sem reztem semmilyen szagot. vatosan, le ne ejtsd. Bolond vagyok, nem hlye mondta a Bolond, de lelt az gyra s maga mell tette a kutyt. Satu azonnal szimatolni kezdett az gyban. Az tjba ltem, nehogy vletlenl leessen. Teht krdezte vatosan a Bolond , hagyod, hogy ajndkokkal kenyerezzen le? Mirt ne? igyekeztem lenznek hangzani. Hiba lenne mindketttk szmra megrnciglta Satu farkt, amire az morogva megperdlt. El akar majd halmozni ajndkokkal, neked pedig el kell fogadnod, mert nem tudod udvariasan visszautastani. El kell azonban dntened, hogy hidat, vagy falat pt-e kztek. Ismered rnyat? krdeztem hirtelen, mert ahogy beszlt, nagyon hasonltott r, n pedig kvncsi lettem. Sosem beszltem mg rnyrl senkinek, kivve Elmst, de senkitl nem is hallottam felle. rnyk, vagy napfny, tudom mikor kell tartanom a szmat. J lenne, ha te is megtanulnd kelt fl hirtelen a Bolond s az ajt fel indult. Megtorpant egy percre. Csak az els pr hnapban gyllt tged. Nem igazi gyllet volt, inkbb vak fltkenysg az anydra, mert nem szlhetett gyereket Lovagnak, mint az a lny. Aztn meglgyult a szve, mg rted is akart kldetni, hogy sajtjaknt neveljen fl. Nhnyan azt mondank, csupn birtokolni akart mindent, ami Lovagra hasonltott. n nem hiszem. Csak bmulni tudtam. gy nzel ki, mint egy hal, ha gy ttod a szdat jegyezte meg. Apd termszetesen visszautastotta. Azt mondta, mg gy tnne, hivatalosan elismer rkseknt. Ezt sem hiszem el, inkbb attl tartott, hogy ez veszlyt jelenthetne a szmodra furcsa mozdulatot tett a kezvel, tenyerben egy darabka szrtott hs jelent meg. Tudtam, hogy az ingujjban volt, de nem lttam a mozdulatot, amivel a kezbe kerlt. Az gyamra hajtotta a hst, a klyk pedig lelkesen rvetette magt. Bnthatod is, ha akarod javasolta. Bntudata van, amirt olyan egyedl voltl. Annyira hasonltasz Lovagra, hogy brmit mondjl is, neki olyan, mintha maga Lovag mondta volna. Olyan, mint egy drgak, kis hibval. Egy hatrozott mozdulat tled, s darabokra hullik. Tudod, mr gy is flbolond. Nem tudtk volna meglni Lovagot, ha Trelem nem egyezik bele visszavonulsba. Legalbbis nem a kvetkezmnyek ilyen knnyed elhessegetsvel. s ezt is tudja. Ki az az k? kveteltem. Kik azok az k? javtott ki a Bolond s elsurrant. Mire az ajthoz rtem, eltnt. Kiterjesztettem a tudatomat utna, de nem talltam. Mintha szipolyoztk volna. Megborzongtam a gondolatra, s visszatrtem Satuhoz. Nylas cafatokk rgcslta a hsdarabot, ami mr szanaszt szrdott az gyamon. A Bolond elment mondtam Satunak. Egy vakkantssal vette tudomsul s tovbb kzdtt a hssal.

 Most mr az enym volt, nem egy vadszkutya, amit polnom kellett, hanem a sajtom, radsul Burrick hatskrn kvl. A ruhimon s a rz karperecen kvl alig akadt ms tulajdonom. Satu krptolt mindenrt. . Masszv, egszsges klyk volt. A bundja mr sima volt, mikor flemeltem s az ablak fel tartottam, halvny foltokat vettem szre a bundjn, amik idvel taln besttednek. Volt egy fehr folt a pofjn s egy a bal hts lbn. Belekapott az ingujjamba s vadul megrzta, kegyetlen morgsokat hallatva. Dulakodtam vele egy darabig az gyon, mg el nem aludt. Akkor a kosarba tettem s vonakodva elindultam a dlutni rkra. Az els ht Trelemmel prbra tett mindhrmunkat. Gondolataim egy rszt igyekeztem mindig megosztani vele, hogy ne rezze egyedl magt, amg Trelem oktott. Nehz feladat volt, gyakorlatot ignyelt, ezrt nha gyelmetlen voltam. Burrick morgott is miatta, de meggyztem rla, hogy Trelem miatt van. Nem tudom, mit akar tlem mondtam neki harmadnap. Tegnap zenvel foglalkoztunk. Kt rn bell meg akart tantani hrfzni, jtszani a pnspon s mg furulyzni is. Mikorra vgre rtalltam nhny dallamra az egyiken, mr el is vette tlem s a msikhoz irnytott. Aztn azzal bocstott el, hogy nincs tehetsgem a zenhez. Ma reggel kltszetre akart tantani. Nekillt, hogy megtantsa nekem a Gygyt kirlynrl s kertjrl szl verset. Van benne egy hossz rsz arrl, milyen gygynvnyek nttek a kertjben s melyik mire volt j. Mindig sszekeverte ket, s amikor visszamondtam, ahogy tle hallottam, megszidott, hogy igazn tudhatnm, hogy a cickafark nem fejfjsra val, s azt mondta, gnyt zk belle. Egszen megknnyebbltem, amikor azt mondta, elmehetek, mert megfjdult a feje tlem. Amikor pedig azt mondtam, hogy hozhatok nhny virgszirmot a kertbl a fejfjsra, kifakadt, s azt mondta Tessk! Tudtam, hogy gnyoldsz! Igazn nem tudom, hogyan jrhatnk a kedvben, Burrick. Mirt akarsz egyltaln? morogta s nem beszltnk tbbet rla. Aznap este Fze eljtt hozzm. Udvariasan kopogtatott, aztn belpett s elhzta az orrt. Jobban tennd, ha felhoznl nhny illatos nvnyt, ha itt akarod tartani a kutyt. s hasznlj egy kis ecetet, meg vizet, ha eltakartod a piszkt. Olyan szag van idebent, mint egy kutyalban. n is azt hiszem ismertem be. Kvncsian nztem r. Ezt hoztam neked. gy tnt. ezt szereted a legjobban ezzel felm nyjtotta a pnspot. Valban az volt a kedvencem, a hrfnak tl sok a hrja, a furulynak pedig tl magas hangja volt. Trelem rn kldte? krdeztem zavarodottan. Nem, nem tudja, hogy elhoztam. Azt fogja hinni, hogy elveszett a rendetlensgben, mint sok ms. Mirt hoztad el? Hogy gyakorolj rajta. Ha mr tudsz rajta jtszani egy kicsit, mutasd meg Trelemnek. Mirt? Fze shajtott. Mert jl esne neki. Az n letem is knnyebb lenne. Nincs rosszabb annl, mint egy ennyire lelki beteg rn szolgljnak lenni. Elkeseredetten kvnja, hogy tehetsgesnek mutatkozz valamiben. Prblgat tged, htha hirtelen tehetsget mutatsz valami irnt, amivel aztn elbszklkedhet. De nekem is vannak aim s tudom, hogy a k nem ilyenek. Nem tanulnak, vagy cseperednek, vagy viselkednek udvariasan, ha rjuk nzel. De ha elfordulok s visszanzek, ott llnak, okosabban, magasabban s mindenkit elbvlnek, kivve az anyjukat. sszezavarodtam egy kicsit. Azt akarod, hogy tanuljak meg jtszani rajta, hogy Trelem bszke lehessen rm? Hogy azt rezze, adott neked valamit. Nekem adta Satut. Nla kedvesebbet sosem tud adni. Fze csodlkozva nzett rm hirtelen tmadt szintesgem hallatn. n is elcsodlkoztam. Ht, akkor mondd meg neki. Taln megtanulhatnl jtszani a pnspon, vagy egy balladt, vagy egy rgi neket. Akkor taln jobban megrtene. Fze ezutn elment, n pedig ldgltem gondolataimba merlve, dh s svrgs kzepette. Trelem azt akarta, hogy sikeres legyek s gy rezte, fel kell fedeznie valamit, amihez jl rtek. Mintha azeltt semmi mst nem rtem volna el. m ahogy tprengtem rajta hogy miket tettem s mit tudott rlam, rjttem, a rlam alkotott kpe igen szegnyes lehet. Tudtam rni s olvasni, gondozni a kutykat s a lovakat. Tudtam mg mrget fzni, al-

tatkat keverni, csempszni, hazudni, zsebet metszeni, de ezek egyike sem nygzte volna le, ha tudott volna rluk. Volt bennem mg valami, azonkvl, hogy km s orgyilkos voltam? Potencilis orgyilkos egyelre. Msnap korn flkeltem s megkerestem Fedrent. Elgedett volt, amikor klcsnkrtem nhny ecsetet s sznes tintkat. Jobb minsg paprt adott hozz, mint amin gyakoroltunk, s meggrtette velem, hogy megmutatom, amit csinltam. Mikzben a szobmba tartottam, eltndtem rajta, hogy vajon milyen lenne tanonckodni mellette. Biztos nem lenne nehezebb, mint amit eddig tanultam. A feladat, amit kitztem magam el, nehezebbnek bizonyult, mint amit eddig Trelem adott. Figyeltem, ahogy Satu a prnmon alszik. Hogyan klnbzhet ennyire htnak ve egy rna hajlattl, vagy flnek rnyka egy nvnyt levelnek rnyktl? De ott voltak elttem, n pedig sorra pazaroltam a nom lapokat, mg rjttem, az rnykoktl ltszik vesebbnek, sttebbnek. Kevesebbet kellett rajzolnom, nem tbbet, azt vetni paprra, amit a szemem ltott s nem azt, amit az agyam tudott. Mr kssben voltam, mikor elmostam s flretettem az ecseteket. Kt kp akadt, ami tetszett, s egy harmadik, ami halovny volt s elmosdott, olyan, mint egy kiskutya lma, nem pedig igazi kutya. Inkbb amit reztem, mint lttam, gondoltam magamban. Mikor Trelem ajtaja eltt lltam, lenztem a kezemben tartott paprokra, s hirtelen kisgyereknek reztem magam, aki szrtott virgot visz az anyjnak. Milyen idpazarls ez egy magamkorabelinek? Ha valban Fedren tantvnya lennk, ezek a gyakorlatok helynvalak lennnek, mert egy j rnoknak meg kell tanulnia rnykolni s kiemelni amellett, hogy szpen tud rni. De az ajt kinylt, mg mieltt kopoghattam volna, n pedig ott lltam, a tintktl mg mindig foltos ujjakkal. Sztlanul lltam, mikor Trelem bosszsan beljebb terelt, s egy pokrcokkal teleaggatott szkbe sllyedtem. A rajzokat letettem egy halom tbla tetejre. Azt hiszem, meg kellene tanulnod verseket szavalni mondta tprengve. gy megtanulhatsz verset rni, ha akarsz. A ritmus s az tem nem ms, mint ez a kiskutya? Az akart lenni dadogtam, nem emlkszem r, hogy valaha is gy szgyelltem volna magam, mint akkor. Flvette a kpeket s karnyjtsnyira tartva magtl, egyenknt gondosan megvizsglta ket. Az elmosdottat nzegette a legtovbb. Ki csinlta ezeket? krdezte vgl. Nem mintha ez megbocstan a kssedet, de nagy hasznt tudnm venni valakinek, aki ilyen letszeren tudja brzolni, amit lt, s ki is tudja sznezni. Ez a baj a legtbb herbriummal; minden fflt ugyanazzal a zlddel festik ki, pedig van amelyik szrke, vagy foltos. Azokbl nem lehet megtanulni, ha Azt hiszem, a festette a kutyt, asszonyom szlt kzbe Fze udvariasan. A papr pedig jobb, mint amihez Trelem hirtelen elnmult. Te, Tams? (Azt hiszem ez volt az els alkalom, hogy hasznlta a nevemet.) Te gy festesz? Sikerlt blintanom. Feltartotta a paprlapot. Apd egy grbe vonalat sem tudott rajzolni, hacsak nem trkprl volt sz. Anyd rajzolt? Nem emlkszem r, asszonyom feleltem kurtn. Nem emlkszem r, hogy valaki olyan btor lett volna, hogy ilyen krdst tegyen fl nekem. Nem emlkszel? Hiszen hat vig vele voltl. Csak emlkszel valamire, a haja sznre, vagy a hangjra, vagy arra, hogy beczett vajon kvncsisgot, vagy sajnlatot reztem a hangjban? Egy darabig mintha emlkeztem volna. Mentaillat, vagy csak elszllt. Semmire, asszonyom. Ha azt akarta volna, hogy emlkezzek, taln megtartott volna, azt hiszem megkemnytettem a szvem. Nem emlkeztem anymra, aki nem tartott meg, mg csak nem is keresett azta. Nos Trelem vgre rjtt, hogy knyelmetlen tmra terelte a beszlgetst. Kinzett az ablakon, a ftyolfelhs gre. Valaki nagyon jl megtantott rajzolni jegyezte mg hirtelen, tlsgosan vidman. Fedren mondtam, aztn hozztettem. Az udvari rnok. Azt szeretn, ha inasnak szegdnk mell. Elgedett az rsommal, s nha felkr, hogy msoljak le neki egy kziratot, vagy knyvet. Mr amikor van r idnk. Gyakran elfoglalt vagyok, pedig j paprndak utn kutat. Paprndak? krdezte szrakozottan.

 Van nhny paprja. Tbb vnyi is volt neki, de aprnknt elhasznlta. Egy kereskedtl vsrolta, aki egy msiktl vette, aki mg mstl vette, gyhogy Fedren nem tudja, honnan szrmazik a papr, csak azt tudja, hogy porr zzott ndbl ksztik.. Sokkal jobb minsg, mint ami nlunk kszl, vkonyabb, rugalmasabb, s nem porlad el olyan knnyen az id mlsval. Jl beszvja a tintt, amitl nem folynak szt a vonsok. Fedren szerint, ha tudjuk sokszorostani, sokat vltoztatna. Egy j, megbzhat paprral brkinek lehet egy pldnya a tblatudomnyrl a kastlyban. Ha olcsbb lenne a papr, tbb gyerek tanulhatna meg rni s olvasni, legalbbis ezt mondja. n ugyan nem rtem mirt Nem is tudtam, hogy van valaki a kastlyban, aki osztja a nzeteimet kltztt let Trelem arcvonsaiba. Prblt mr paprt kszteni portott liliomgykrbl? n prblkoztam vele, kis sikerrel. Ha eltte nedvesen sszeprselik a paprt vkony krgekkel, ers lesz s rugalmas, de a felszne mg nem az igazi. Nem gy, mint ez a papr Megint rnzett a kpre, s elnmult. Aztn ttovn megkrdezte. Ennyire szereted a kiskutyt? Igen mondtam egyszeren. Tallkozott a tekintetnk. Ugyanolyan zavartan nzett a szemeimbe, ahogy az ablakon szokott kibmulni. Hirtelen knnyek szktek a szembe. Nha annyira hasonltasz r hppgte. Az enym lehettl volna! Ez nem igazsg, az enym is lehettl volna! Olyan hangosan kiltotta az utols mondatot, hogy azt hittem, megt. Ehelyett hozzm lpett s tlelt, tkzben feldntve a kutya kosart s egy vzt. A kutya riadt vakkantssal pattant fel, a vza darabokra trt, szilnkok repltek, s vz frccsent szerteszt, Trelem pedig a mellkasomra hajtotta a fejt. Mieltt brmit tehettem volna, eltasztott s zokogva a hlszobjba futott. Az ajt nagyot csattant mgtte. Ezalatt Fze rezzenstelenl kttt tovbb. Nha rjn jegyezte meg kedvesen, s fejvel az ajt fel intett. Gyere vissza holnap emlkeztetett, majd hozztette , tudod, Trelem rn nagyon megkedvelt.

14

Galenus

ALENUS, EGY TAKCS FIA, kisknt kerlt Kosvrba. Apja Vgy kirlyn egyik szemlyes szolgja volt, aki

kvette rnjt Fszekbl. Akkoriban Magny volt a Mestersg oktatja Kosvrott. tantotta Nagylelk kirlyt s t, Elmst a Mestersg hasznlatra, gy mire Elms ai cseperedni kezdtek, mr nagyon ids volt. Krte Nagylelk kirlyt, hadd fogadjk tantvnyt, s a kirly jv hagyta. A kirlyn nagyon kedvelte Galenust, s az eljvend kirlyn, Vgy srgetsnek hatsra, Magny az ifj Galenust vlasztotta tantvnyul. Akkoriban, akrcsak mostansg, a Mestersget mg a Ltnok hz trvnytelen utdai sem tanulhattk, de mikor egy ers tehetsg vratlanul megjelent, poltk s megjutalmaztk. Ktsgtelen, hogy Galenus ilyen tehetsgnek bizonyult, amire felhvtk a Mestersg oktatjnak a gyelmt. Mikorra Lovag s Igazsg hercegek elgg idsek lettek ahhoz, hogy a Mestersgre tanttassanak, Galenus mr tudott annyit, hogy segdkezzk tanttatsukban, holott maga is csak pr vvel volt idsebb nluk. * letem ismt egyenslyt keresett s tallt is egy darabig. Trelemmel kialakult knyelmetlen helyzetnk vgl megenyhlt s elfogadtuk, hogy sosem lesznk igazn knnyedek s bartsgosak egymssal. Egyiknk sem rezte szksgt, hogy megossza a msikkal rzelmeit, ehelyett tisztes tvolsgot tartottunk meg; ennek ellenre

klcsnsen elismertk egymst. Udvariaskodsaink kzepette voltak alkalmak, amikor jl reztk magunkat, nha mg meg is rtettk a msikat. Mikor feladta tervt, hogy megtantsa, amit egy Ltnok hercegnek tudnia kell, sok mindent tudott nekem tantani. Kevs olyan dolog akadt kzte, amire kezdetben meg akart tantani. Megtanultam jtszani nhny hangszeren, de inkbb gy, hogy klcsnkrtem, s egyedl gyakoroltam. Inkbb a kifutja lettem, mint az aprdja, s munkm vgzse kzben sokat tanultam a parfmksztsrl, s jobban megismertem a nvnyeket. Mg rny is fllnklt, mikor felfedezte jdonslt tehetsgemet a gykr- s levleredeztets tern, s rdekldssel gyelte azokat a nha sikeres ksrleteket, melyeket Trelemmel vgeztnk a nvnyek keresztezsvel. A mai napig ll az Asszonyok Kertjben egy almafa, melynek egyik ga barackot terem. Mikor rdekldni kezdtem a testfests mvszete fel, Trelem megtiltotta, hogy magamon prbljam ki, de szemrebbens nlkl engedte, hogy gyeljem, s ksbb segtsek, amikor az egyik bokjra virgfzrt festett. Mindehhez persze hnapok, vek kellettek, nem pr nap alatt trtnt. Tz nap elg volt hozz, hogy megszokjuk egyms trsasgt. Trelem felkereste Fedrent s bevonta paprksrleteibe. A kutya szpen ntt, naprl napra nagyobb rmet jelentett szmomra. Trelem feladatai rengeteg lehetsget adtak, hogy a vrosba menjek s tallkozzak Mollyval, aki nlklzhetetlen segttrsnak bizonyult a parfmk alkotelemeinek felkutatshoz. A szipolyozsok s a Vrs Martalcok fenyegetse azokban a hetekben oly tvolinak tntek, hogy szinte el is feledkeztem rluk. Egy rvid ideig boldog voltam, s tudtam magamrl, hogy boldog vagyok, ami mg ritkbb ajndk volt. Aztn megkezddtek Galenus lecki. Eltte val este Burrick rtem kldetett. Az istllk fel tartva azon tndtem, vajon mit csinltam rosszul, amirt szidst kaphatnk. Burrick az istllk eltt llt, trelmetlenl topogott. Amint odartem intett, hogy kvessem. Tet? krdezte, s amikor blintottam, tlttt egy bgrnyivel a kandall mellett melegen tartott kannbl. Mi a baj? krdeztem, ahogy elvettem tle. Feszltebb volt, mint valaha, ami annyira szokatlan volt, attl tartottam valami baj van esetleg Kormos lebetegedett, vagy elpusztult, vagy flfedezte Satut. Semmi hazudta, olyan rosszul, hogy maga is beismerte. Arrl van sz kezdte hirtelen , hogy Galenus ma itt jrt. Azt mondta, a Mestersgre fog tantani, s kzlte, hogy amg tant, semmilyen mdon nem szlhatok bele. Nem adhatok tancsot, nem bzhatok rd semmilyen feladatot, mg egy asztalnl sem lhetnk. Nagyon hatrozott volt ez gyben. Sznetet tartott. Azon tprengtem, milyen ms jelzt akart hasznlni az elbb. Elkapta rlam a tekintett. Volt id, amikor remltem, hogy eljn az ideje, de aztn csak nem akart jnni, n pedig azt gondoltam, taln gy a jobb. Galenus kemny tanr tud lenni. Nagyon kemny tanr. Hallottam rla egyet, s mst. Hajszolja a dikjait, de azt mondja, egyikktl sem kvn tbbet, mint sajt magtl. Pedig, , hallottam, hogy rlam is ezt mondjk, mr ha hisz nekik az embera. Megengedtem magamnak egy halvny mosolyt, amitl Burrick fel mordult. Figyelj arra, amit mondok. Galenus nem titkolja, hogy nem kedvel. Persze, egyltaln nem ismer, teht nem a te hibd. Csupn arra alapozza ami vagy, s amit okoztl, de az g tudja, ez sem a te hibd. Ha Galenus ezt mondja, akkor ezzel azt is mondja, hogy Lovag hibja volt, n pedig nem emlkszem r, hogy valaha is elismerte volna, hogy Lovagnak vannak hibi elfordult s krbenzett a szobban. Mondd ki, amire gondolsz javasoltam. Prblom morogta. Nehz mit mondani. Nem is vagyok biztos benne, hogy egyltaln beszlhetek hozzd. Kzbeavatkozs ez, vagy tancs? De a leckid mg nem kezddtek el, ht mondhatom. Tegyl meg mindent. Ne feleselj vele. Bnj vele tisztelettel s udvariasan. Figyelj minden szavra s igyekezz megtanulni minl hamarabb ismt sznetet tartott. Nem akartam msknt tenni jegyeztem meg kicsit gnyosan, mert tudtam, hogy Burrick nem ezt akarja mondani. Tudom, Fitz! shajtott, aztn levetette magt a szemkzti szkre. Tenyere lvel a homlokt drzslte, mintha fejfjs gytrn. Sosem lttam mg ilyennek.

 Rgen mesltem neked arrl a msik mgirl. Az sztnrl. llatokkal lenni s majdnem olyann vlni elhallgatott s krlnzett a szobban, mintha valaki hallhatn. Elrbb hajolt s halkan, de gyorsan folytatta. Tartsd magad tvol tle. Mindent megtettem, hogy belsd mennyire rossz s szgyenletes dolog. Persze, sosem reztem, hogy beltnd. , igen, tudom, hogy gyakran megszegted a tilalmamat. Nha reztem, vagy gyantottam, hogy olyan dolgokkal babrlsz, amikkel jzan ember sosem bartkozna. n mondom, Fitz, elbb ltnlak elbb ltnlak szipolyozva. Igen, ne nzz olyan ijedten, gy rzek. Keveset tudok a Mestersgrl, s arrl, hogyan mkdik, de nha mikor apd megrintett vele, olyb tnt, elbb tudta a gondolataimat, mint n magam, s olyan dolgokat ltott, amelyeket n is elrejtettem magam ell. Hirtelen elborult az arca, s mintha knnyeket lttam volna a szemeiben. Elfordult tlem, a tzbe bmult, reztem, kzeledik a mondanivaljhoz, amit nem szvesen mond ki. Ers flelem lakozott benne, amit mg magnak sem mert bevallani. Egy kisebb ember, egy gyengbb akarat taln beleroppant volna. fltelek, mondta a kandall kveinek, hangja olyan mly dbrgs volt, hogy alig hallottam. Mirt? egy egyszer krds olykor a legclravezetbb, mondogatta mindig rny. Nem tudom, hogy megltja-e benned, s mit tesz, ha mgis. Hallottam nem, tudom, hogy igaz. Volt egyszer egy n, alig tbb, mint lny, aki rtett a madarak nyelvn. Innen nyugatra lakott a hegyekben, s az a hr jrta, hogy mg a slymok is hallgattak hv szavra. Az emberek felnztek r, s azt mondtk, lds l rajta. Hozz vittk a beteg csirkket, vagy hvtk, ha nem tojtak a tykok. Csak jkat cselekedett, ahogy hallottam. De Galenus felszlalt ellene, azt mondta, a megtesteslt gonosz, s nem szabad letben hagyni, hogy utdokat szljn. Egy reggelen holtan talltk, valaki agyonverte. Galenus volt az? Burrick megborzongott, ami szokatlan volt nla. A lova aznap jszaka nem volt az istllban. Ennyit tudok. A kezein horzsolsok voltak, az arcn s a nyakn pedig karmolsok, de nem ni kezek nyomai, inkbb karomnyomok. s te nem szltl semmit? krdeztem dbbenten. Keseren flnevetett. Msvalaki megtette mg nelttem. Galenust megvdolta a lny kuzinja, aki itt dolgozott az istllkban. Galenus nem tagadott. Kimentek a Tansziklkhoz, s El igazsga nevben megkzdttek. A Sziklknl El akarata a kirlynl is ersebb, az itt elintzett krdseket tbb senki sem vitatja. A meghalt, mindenki azt mondta, ez El igazsga, amirt a hamisan vdolta Galenust. pedig azt mondta, El igazsga volt, hogy a lny meghalt, mieltt gyarapodott volna, akrcsak a vrbl val kuzinja. Burrick elnmult. melyegtem, fagyos flelem kszott fl a gerincemen. A Tansziklknl eldnttt krdst nem hnytorgattk fl tbbet. Tbb, mint trvny, az Istenek szava volt. Teht egy gyilkos fog tantani, aki megl, ha megtudja, hogy birtoklom az sztnt. Igen mondta Burrick, mintha a gondolataimban olvasott volna. Fitz, am, lgy vatos s megfontolt. Egy pillanatra eltndtem, mert gy hangzott, mintha fltene. Ne hozz szgyent rm, vagy apdra, . Ne mondhassa Galenus, hogy a hercegem bl szrnyeteget neveltem. Mutasd meg neki, hogy Lovag vre tisztn folyik az ereidben. Megprblom motyogtam, s nyomorultul reztem magam, amikor gyba bjtam. A Kirlyn Kertje meg sem kzeltette az Asszonyok Kertjt, vagy a konyhakertet, ppensggel egyik fllelhet kertet sem a vrban. Egy kerek torony tetejn volt, melynek falai a tenger fel magasak, dl s nyugat fel viszont alacsonyak voltak, s szkek lltak eltte. A falak magukba szvtk a nap melegt s vdtk a kertet a tenger ss levegjtl. A leveg mozdulatlan volt, mintha a fleimre tapasztottam volna a kezeimet. Volt valami klns vadsg, ahogy a kert a kveken tenyszett. Voltak ott kmedenck, amik valaha madritatk, vagy tavacskk voltak, klnfle, kbl, vagy agyagbl kszlt virgosldk, nhol szobrocskk. Valaha a ldkban zldell nvnyek burjnozhattak, melyek kzl mr csak nhny maradt meg a moha lepte fldben. Elszradt inda kapaszkodott rothad fallvnyba. Szomorsggal tlttt el a hely, amely a kzelg tl hidegnl is fagyosabb volt. Ez a hely Trelem lett volna, biztosan megtlten lettel. n rkeztem elsknt, Augustus volt a msodik. Zmk alkata Igazsgra emlkeztetett, ahogy n Lovag magassgt rkltem, mindketten a Ltnokok stt szneit kpviseltk. Rveteg volt s udvarias, mint mindig, rvid biccentssel dvzlt s a szobrokat kezdte nzegetni. A tbbiek is hamar megrkeztek, meg is lepdtem

milyen sokan, tbb, mint egy tucatnyian lettnk. Augustust, a kirly hgnak t kivve senkiben nem csrgedezett annyi Ltnok vr, mint bennem. Kuzinok, msod-unokatestvrek voltak, k, lnyok vegyesen, idsebbek s atalabbak egyarnt. Taln Augustus lehetett a legifjabb, kt vvel atalabb volt nlam, Szern, egy hszas veinek kzepn jr lny pedig a legidsebb. Furcsa csoport volt. Nhnyan egymssal beszlgettek, legtbben lzengtek, s a kiltst, vagy a szobrokat bmultk. Aztn megrkezett Galenus. Hangosan becsapta maga mgtt az ajtt, nhnyan nagyot ugrottak a zaj hallatn. Megllt s mregetett minket, akrcsak mi t. Nhny dolgot meggyeltem a sovny emberekkel kapcsolatban. Voltak olyanok, mint pldul rny, akiket annyira lekttt az letk, hogy olykor elfelejtettek enni, vagy minden tartalkukat felemsztette az a tz, amit az let irnti szenvedlyes csodlatuk hevtett. Van azonban egy msik tpus, aki hallspadtan, beesett arccal, zrg csontokkal jr-kel, s rezni rajta, hogy annyira gylli a krtte lv vilgot, hogy irigyel minden dobbansnyi letet, ami jut neki. Abban a pillanatban gy reztem, Galenus soha nem lvezett mg egy falat telt, egy korty italt sem, amit letben elfogyasztott. Ruhzata zavarba ejtett. Fnyz volt, nyaka krl szrmt viselt, vn pedig annyi borostyn beraks volt, hogy egy kard belecsorbult volna. Drga ruhk feszltek rajta, olyan pontosan illeszkedtek, mintha a szabnak nem lett volna elegend anyaga, hogy befejezze a munkt. Abban az idben, mikor a mdos emberek b ujj, tarka ingeket hordtak az inge minden zben szk volt s feszlt rajta, magas szr csizmja ppen rillet. Kis lovaglostort markolt, mintha ppen lovaglsbl rkezett volna. Ruhi knyelmetlennek tntek, vkonysgval egytt pedig szrs klst klcsnztek neki. Spadt szemeivel szenvtelenl vgigtekintett a Kirlyn Kertjn. Vgigmrt bennnket s magban mris elknyvelte, hogy nem lltuk ki a prbt. Karvalyorrn keresztl mly levegt vett, mint aki kedvetlenl lt a dolgnak. Csinljatok helyet utastott. Toljtok ezt a szemetet egy oldalra, a fal tvbe. Gyorsan, nem llhatom a lustkat. gy pusztultak el a kert utols krvonalai is. A ldk s tlak, amik valaha megszabtk a kert kis svnyeit, felhalmozdtak egy fal mellett. Galenus csak egyszer szlalt meg, akkor is hozzm intzte szavait. Gyorsabban, fatty parancsolta, mikzben egy flddel teli cserppel bajldtam, s a vllaim kz csapott ostorval. Nem volt igazi ts, inkbb csak rints, de annyira meglepett, hogy meglltam s rnztem. Nem hallottad? krdezte. Blintottam s visszafordultam a cserp fel, szemem sarkbl mg lttam az arcra kil elgedettsget. reztem, hogy az ts egy prba volt, de nem tudtam, hogy tmentem-e rajta. A toronytet kopr trr vltozott, csak a kvek kzt tenysz moha s a flrehordott trgyak nyoma jelezte a kert egykori berendezkedst. Galenus kt sorba llttatott minket, aztn letkor s magassg szerint kellett elrendezdnnk, aztn a lnyokat a k mg llttatta. Nem trm a gyelmetlensget s a rossz magaviseletet. Azrt vagytok itt, hogy tanuljatok, nem szrakozni gyelmeztetett. Aztn szttrt kzzel tvolsgot kellett tartanunk egymstl gy, hogy mg az ujjaink se rjenek ssze. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy gyakorlatozni fogunk, ehelyett azonban a test mell szortott kzzel kellett llnunk s gyelnnk r, ahogy folytatta beszdt. Tizenht ve vagyok a kastly Mestersg oktatja. Korbban kisebb csoportoknak tantottam, diszkrten. Azok, akik nem mutattak tehetsget, csendben tvoztak. Akkoriban a Hat Hercegsgnek nem volt szksge tbb tantvnyra. Csak a leggretesebbeket tantottam s nem vesztegettem az idmet olyanokra, akiknek nem volt tehetsgk, vagy fegyelmk hozz. Tizent ve nem avattam be dikot a Mestersgbe. Most azonban nehz idk jrnak. A klszigeteki kalzok partjainkat fosztogatjk, s szipolyozzk a npet. Elms kirly s Igazsg herceg a Mestersg segtsgvel vdelmeznek minket. Nehz feladat ez, de sok sikert hoznak, br a kznp mg csak nem is sejti prblkozsaikat. Biztosthatlak benneteket, hogy az ltalam edzett elmk ellen a kalzoknak kevs eslyk van. Taln sikerlt nhny aprcska gyzelmet aratniuk ott, ahol felkszletlenek voltunk, de azok az erk, melyeket n hoztam ltre, hogy meglltsam ket, gyzedelmeskedni fognak!

 Fak szemei izzottak, kezt a magasba lendtette sznoklata kzepette. Hossz sznetet tartott flfel tekintve, karjait a feje fl emelve, mintha az egekbl hvn al hatalmt. Aztn lassan leengedte a kezeit. me, amit tudok folytatta nyugodtabb hangon. m, amit tudok. Azok az erk, melyeket n hvtam letre, kitartanak. m kirlyunk, ldjk meg az istenek, ktelkedik bennem. s mivel az n kirlyom, meghajlok akarata eltt. Azt kri tlem, hogy kztetek, alacsonyabb szrmazsak kzt kutassak, htha akad olyan, akiben van tehetsg s akarat, s meg van benne a cl tisztasga s a llek erssge, hogy a Mestersgre tanttassk. Ezt fogom ht tenni, mivel a kirlyom gy kvnja. A legendk szerint rgebben sokak tanultk meg a Mestersget, akik a kirly mellett kzdttek a vidk biztonsgrt. Taln gy is volt; taln a legendk tloznak. Brmi lgyen is az igazsg, kirlyom utastott, hogy faragjak belletek ilyen csoportot, ht megprblom. Egyltaln nem trdtt a lnyokkal, tekintett egyszer sem emelte rjuk. Az elfogultsg olyan nyilvnval volt, hogy azon tprengtem, mivel szolgltak r. Szernt ismertem kzlk a legjobban, is Fedren szorgalmas dikja volt. Szinte reztem bosszsgt. Mellettem az egyik megmoccant, Galenus egy szemvillans alatt eltte termett. Unatkozunk? Unjuk egy regember beszdt? Csak egy kis grcs nyilallt a lbikrmba, uram felelte a ostobn. Galenus visszakzbl megttte, hogy a feje megingott. Hallgass s llj mozdulatlanul. Vagy tvozz. Nekem mindegy. Nyilvnval, hogy hinyzik belled a kitarts, hogy megtanuld a Mestersget. De a kirly rdemesnek tallt arra, hogy itt lgy, ht megprbllak tantani. Bellrl reztem a remegsemet, mert mikzben Galenus a hoz beszlt, rm nzett, mintha a mocorgsa az n hibm lett volna. Ellenszenvet reztem Galenus irnt. Kikpzsem sorn j pr tst kaptam mr Hodtl, botokkal s kardokkal, eltrtem mindenfle knyelmetlensget mg rnytl is, mikor megmutatta, hol vannak azok a pontok az emberi testen, melyek megszortstl az ldozat hangtalanul csuklik ssze. Volt rszem szidsbl, nyaklevesekbl s csizmatalpakbl Burricktl; nmelyeket jogosan kaptam, volt amit egy elfoglalt ember bosszsga miatt. Mg sohasem lttam olyan embert, aki olyan nyilvnval elgedettsggel ttt volna meg egy gyereket, mint Galenus az elbb. Igyekeztem szenvtelen maradni, s anlkl nzni r, hogy bmszkodsnak tnjk. Tudtam, ha elkapom a tekintetemet, gyelmetlensggel vdol majd. Galenus elgedetten blintott magnak, s folytatta az eladst. Hogy uraljuk a Mestersget, elszr megtant uralni nmagunkat. A kulcs a zikai nlklzs volt. Msnap napfelkelte eltt kell a tetn lennnk. Sem cipt, sem harisnyt, sem kpenyt, sem gyapj ltzket nem viselhetnk, fedetlen fvel kell jrnunk. A testnek knosan tisztnak kell lennie. Arra buzdtott, hogy kvessk letmdjt s tkezsi szoksait. Kerlnnk kell a hst, des gymlcst, a tejet s a haszontalan tkeket. A zabkst, hideg vizet, res kenyeret s a prolt zldsgeket ajnlotta. Kerlnnk kell minden flsleges trsalgst, klnsen az ellenkez nemekkel. Eltancsolt a klnbz rzelmi kapcsolatoktl, mint pldul az ennivalrt, alvsrt, vagy melegrt val svrgs. Felhvta r a gyelmet, hogy elintzte, hogy kln asztalt kapjunk, ahol megfelel teleket fogyaszthatunk s nem terelik el a gyelmnket a flsleges trsalgsok. Vagy krdsek. Ez utbbit majdnem fenyeget hangsllyal tette hozz. Azutn klnbz gyakorlatokat vgeztetett velnk. Hunyjtok le a szemeteket s addig forgasstok a szemgolytokat flfel, amg csak brjtok. Tegyetek gy, mintha teljesen megfordtantok, mg htrafel nem vltek ltni. rezztek a nyomst, amit ez teremt. Kpzeljtek el, mit ltntok. Pontos kpet kaptok? Megri? Lehunyt szemmel lljatok fl lbra. Igyekezzetek mozdulatlanok maradni. Talljtok meg az egyenslyt testben s llekben. zzetek ki a fejetekbl minden rdemtelen gondolatot s rkk gy tudtok maradni. Ahogy lltunk, mindig lehunyt szemmel, kztnk jrklt, kvetni tudtam az ostor hangjbl. Koncentrljatok! parancsolta. Prbld meg! Legalbb prbld meg! n is legalbb ngyszer reztem az ostort aznap. Aprsg volt, alig tbb egy rintsnl, de bosszant, mg ha nem is fjt. Az utols alkalommal a nyakamon reztem, a vge pedig az arcomat csapta meg. Elntorodtam, de sikerlt csukva tartanom a szemem s megtartanom az egyenslyomat. Ahogy odbb lpdelt, reztem, hogy egy meleg vrcsepp grdl vgig az arcomon. Az egsz napot ott tltttk, csak akkor engedett el minket, mikor a rz napkorong mr flig lebukott. Egyszer sem engedett el enni, vagy inni, vagy szksgleteinket vgezni. Rideg mosollyal gyelte, ahogy elsorjzunk mellette, s csak miutn kilptnk az ajtn, mertnk sietve elillanni.

 Farkashes voltam, kezemet vrsre cspte a hideg szl, a szm pedig gy kiszradt, hogy megszlalni sem brtam. A tbbiek is hasonlan nztek ki, br volt aki rosszabbul jrt. n legalbb hozzszoktam a hossz feladatokhoz s tbb idt tltttem a kastlyon kvl: Merry, aki alig egy vvel volt idsebb nlam, Hirtelen asszonysgnak szokott segdkezni a varrssal. Kerek arca inkbb volt fehr, mint vrs a hidegtl, s hallottam, amint suttog valamit Szernnek, aki megfogta a kezt lefel menet. Nem lett volna olyan rossz, ha mindannyiunkkal egyenlen foglalkozik suttogta Szern, aztn lthattam, amint idegesen a hta mg pillant, mintha Galenus rajtakaphatn, hogy beszlget valakivel. Az aznap esti vacsora volt a legnyomorultabb, amit valaha elfogyasztottam Kosvrban. Hideg zabkst, kenyeret s vizet kaptunk, Galenus, aki nem vacsorzott, felgyelte tkezsnket. Nem beszlgettnk; nem emlkszem r, hogy egyltaln egymsra nztnk volna. Megettem szegnyes adagomat s majdnem ugyanolyan hesen keltem fl az asztaltl, ahogy leltem. Flton a szobmba eszembe jutott Satu. Visszamentem a konyhba, hogy egy kevs csontot s maradkot s egy tl vizet vegyek magamhoz, amiket Sra flretett nekem. Alig brtam el, ahogy visszaindultam a szobmba. Klnsnek talltam, hogy egynapi csorgs ugyangy kimertett, mintha ugyanezt az idt kemny munkval tltttem volna. Amint belptem a szobba, Satu lelkes dvzlse s a maradkok heves felfalsa gygyrknt hatott rm. Jtszani akart, de hamar feladta, n pedig hamarosan elaludtam. Hirtelen s riadtan bredtem, attl tartva, hogy elaludtam. Az gre pillantva lttam, hogy mg megelzhetem a napfelkeltt egy hajszlnyival. Nem volt idm megmosakodni s reggelizni, vagy eltakartani Satu utn. Galenus megtiltotta, hogy zoknit vagy cipt hzzunk, de amgy sem lett volna r idm. Tl fradt voltam mg ahhoz is, hogy iditnak rezzem magam, amirt gy, ahogy voltam vgigszaladtam a kastlyon, fel a toronyba. Az imbolyg fklyafnyekbl lttam, hogy a tbbiek elttem jrnak, de mikor kibukkantam a tetre, csattant a htamon az ostor. Vratlanul lesen hatott vkony ingemen keresztl. Felkiltottam, inkbb meglepetsbl, mint fjdalombl. Hzd ki magad, mint egy fr, s uralkodj magadon, fatty! mondta Galenus nyersen, s az ostor jbl lecsapott. A tbbiek mr elfoglaltk a helyket ugyanott, ahol elz nap. Ugyanolyan megviseltnek tntek, mint n, s ugyangy meglepdtek Galenus viselkedsn. A mai napig nem tudom mirt, de sz nlkl a helyemre mentem. Aki utoljra rkezik, ksik, s ugyangy fog jrni gyelmeztetett. Kegyetlensgnek tartottam, hiszen tudtam, az egyetlen mdja, hogy elkerljem a msnapi verst az volt, hogy korbban rkezem, s ltom egy msik trsamon csattanni az ostort. jabb knyelmetlensgekkel s szeszlyes zaklatsokkal teli nap kvetkezett gy ltom, most, br szvem legmlyn mr akkor is tudtam. Galenus mindig arrl beszlt, hogy mltv, erss s kemnny tesz minket. Ernny nemestette, hogy kinn llhatunk a hideg kvn lassan elzsibbad lbbal. Versengsre buzdtott, nemcsak egyms ellen, hanem szzatai ellen is. Bizonytstok be, hogy tvedek ismtelgette. Krlek, bizonytstok be, hogy tvedek, hogy megmutassam a kirlynak, hogy legalbb egy dikom rdemes arra, hogy pazaroljam az idmet mi pedig megprbltuk. Milyen klns most visszanzni minderre, s csodlkozni magamon. De egy napra sikerlt elklntenie s egy msik valsgba rngatnia minket, ahol az udvariassg s a jzan sz nem mkdtt. Nmn lltunk a sttben, vltozatosan knyelmetlen pzokban, lehunyt szemmel, majdnem ruhtlanul. Galenus pedig kztnk jrklt s csapsokat osztogatott buta kis lovaglostorval, s srtegetseket gonosz kis szjval. Nha pofonokat is adott, vagy tasziglt, ami sokkal fjdalmasabb tudott lenni, amikor az ember csontig tfagyott. Azok, aki meginogtak, vagy felszisszentek, gyngnek kiltattak ki. Egsz nap alkalmatlansggal vdolt minket s ismtelgette, hogy csak a kirly hajra tant egyltaln. A lnyokat mindig gyelmen kvl hagyta, s br gyakran beszlt hercegekrl s kirlyokrl, akik a birodalom vdelmben hasznltk a Mestersget, egyszer sem emltette a kirlynkat s hercegnket, akik hasonlkpp cselekedtek. Egyszer sem prblta meg rthetv tenni a szmunkra, hogy mi az, amit megprbl megtantani neknk. Csak a hideg volt, s a knyelmetlen gyakorlatok, s a bizonytalansg, hogy mikor sjt le jbl az ostor. Ilyen gyorsan vltoztatott sajt lealacsonyodsunk cinkosv. A nap vgre a horizont mg bjt, de Galenusnak volt mg kt meglepetse aznapra. Engedte, hogy nyitott szemmel nyjtzzunk egy darabig. Aztn tartott egy vgs sznoklatot, vva intett azoktl, aki kzlnk mindenki

tanulst alssa szemlyes lvezeteivel. Lassan jrklt kzttnk, tbben mg levegt is fltek venni, vagy kikerekedett a szemk, mikor elhaladt elttk. Aztn, aznap elszr a lnyok kz is bestlt. Nhnyan gyelmeztetett, ahogy lpdelt , azt kpzelik, feljebbvalak a szablyoknl. Azt hiszik, klnleges gyelemre s elnzsre mltk. Az ilyen feljebbvalsg ltomsait mg azeltt szmzni kell belletek, mieltt a tants megkezddne. Aligha van idm s szksgem arra, hogy tantsam az ilyen semmirekellket s ostobkat. Szgyen, hogy egyltaln kznk merszkedtek, de kztnk vannak, n pedig meggrtem a kirlynak, hogy megprblom tantani ket. Mg akkor is, ha csak egy mdja van annak, hogy rbresszem ket. Merrynek kt gyors csapst osztott ki, de Szernt trdre lkte s ngy csapst mrt r. Szgyenemre ott kellett llnom a tbbiekkel, s minden egyes csapsnl csak remltk, hogy nem kilt fl fjdalmban, mg tbb bntetst vonva magra. De Szern flegyenesedett, megingott, aztn ismt egyenesen llt, mozdulatlanul, elnzve az eltte llk feje fltt. Megknnyebblten shajtottam, de Galenus ismt krztt, mint egy cpa a halszhaj krl, azokrl beszlve, akik tl jnak talltk magukat arra, hogy osztozzanak a csapat nuralmban, olyanokrl, akik a hs lvezett halmoztk, mikzben a tbbiek zabksra s szerny telekre szortottk magukat. Nyugtalanul tndtem azon, ki volt olyan ostoba, hogy ksbb visszatrjen a konyhba. Aztn megreztem az ostor csapst a vllamon. Ha azt hittem, hogy nem tud ersebben tni az ostorral, tvedtem. Azt gondoltad, megtveszthetsz? Azt hitted nem fogom megtudni, ha a szakcs megment egy-kt falatkt a kedvencnek, ugye? De n mindent tudok, ami a kastlyban trtnik. Ne mtsd magad. Derengett, hogy taln arrl a maradkrl beszl, amit Satunak vittem fl. Azt az telt nem is magamnak szntam tiltakoztam, s ott helyben leharaptam volna a nyelvem. Galenus szemei hvsen csillogtak. Hazudsz, hogy megmeneklj egy kis fjdalomtl. Sosem leszel a Mestersg ura. Sosem leszel mlt r. De a kirly megparancsolta, hogy prbljalak meg tantani s n meg is prblom. Alacsony szrmazsod ellenre is. Szgyenkezve trtem a bntetst. Minden egyes csapssal megszidott, mikzben a tbbieknek emlegette, hogy a rgi trvnyek megtiltottk, hogy egy fatty megtanulja a Mestersget, pontosan azrt, hogy elkerljk az ilyen helyzeteket. Nmn s megalzottan lltam, ahogy vgigment a soron s mindenkire kimrt egy megelz csapst, magyarzvn, hogy mindenkinek bnhdnie kell az egyn tvelygseirt. Nem szmtott, hogy kijelentsnek nem volt rtelme, vagy az, hogy az ostor gyengbben csapott le a tbbiekre, mint rm. Az elv volt a lnyeg. Soha nem szgyellem magam gy, ahogy akkor. Aztn elbocstott minket, egy jabb boldogtalan vacsorhoz, akrcsak elz nap. Ez alkalommal senki sem beszlgetett, sem a lpcskn, sem a vacsornl. Utna n is egyenesen a szobmba mentem. Mindjrt hs, grtem a trelmetlenl vrakoz klyknek. Sajg htam s izmaim ellenre kitakartottam a szobmat, s Satu piszkt, aztn friss illatostk utn nztem. Satu kiss morcos volt, amirt egsz nap egyedl maradt, s n is aggdni kezdtem, amikor rjttem, nem tudom meddig tart mg az a nyomorsgos tants. Ksig vrtam, amg mindenki aludni trt, mieltt elindultam volna hst szerezni Satunak. Rettegtem tle, hogy Galenus rjn, de ht mit tehettem? Flton jrtam a nagy lpcskn, mikor egy szl gyertya pislkolst vettem szre felm kzeledni lentrl. Egszen a falnak lapultam, hirtelen biztos voltam benne, hogy Galenus az. A Bolond jtt, fehren s spadtan ragyogva, akrcsak a gyertya, amit a kezben tartott. A msik kezben egy tl telt s vizet egyenslyozott. Hangtalanul intett a szobm fel. Mikor bell voltunk s az ajt bezrult, felm fordult. Vigyzhatok a klykre helyetted mondta szrazon. De nem vigyzhatok rd. Hasznld a fejed, lurk. Mit tanulhatsz abbl, amit veled mvel? Megvontam a vllamat s ntorogtam. Csak megkemnyt minket. Nem hiszem, hogy sokig tart, mg elkezdi a valdi tantst. El tudom viselni. Eltprengtem. Vrj csak mondtam, mikzben Satut etette a tnyrbl. Honnan tudod, min megynk keresztl? Ah, azt bizony rdekes lenne tudni mondta jkedven. De nem tehetem meg. Mrmint, hogy elmondom a maradkot Satu el nttte s flegyenesedett.

 Megetetem a kutyt mondta. St, megprblom kivinni egy kicsit minden nap. De nem takartok utna megllt az ajtban. Itt hzom meg a hatrt. Jobb lesz, ha te is eldntd, hol hzod meg a hatrt. Hamarosan. A veszly nagyobb, mint hinnd. Aztn elment, magval vitte a gyertyt s a gyelmeztetseit. Ledltem s el is aludtam, hallgatva, ahogy Satu harcias morgsok kzepette egy csonttal kzd.

15

A Tansziklk

MESTERSG HD KT EMBER kztt, ha egyszeren akarunk fogalmazni. Tbbfle mdon lehet alkalmazni.

Csatk sorn pldul, egy hadvezr egyszerbb informcikat tovbbthat tisztjeinek, ha azokat megtantottk befogadni ezt. Ha valaki nagy ervel br, mg kpzetlenek elmjt is befolysolni tudja, akr az ellensgt is, s flelmet, zavarodottsgot, vagy ktsget kelthet bennk. Az ilyen tehetsges emberek azonban ritkk. Ha valaki mindent fellmlan lehetsges hasznlja a Mestersgnek, megksrelhet kapcsolatot teremteni az Eldkkel, akik fltt mr csak az Istenek llnak. Kevesen mertk megtenni, s mg kevesebben kaptak vlaszt a krdseikre. gy jrja, hogy az Eldk nem a krdsre adjk meg a vlaszt, hanem arra felelnek, amit krdezni kellett volna. Ez a vlasz pedig gyakran olyan volt, hogy sem felfogni, sem a tudatval lni nem lehetett. Ha valaki az Eldkhz szl, a Mestersg legersebb s legveszlyesebb formjt hasznlja, amitl a Mestersg minden gyakorljnak, legyen br hatalmas, vagy gyenge, mindig tartzkodnia kell. Mert a Mestersg hasznlatakor az let rzkelse kinomul, szelleme flemelkedik, ami elvonhatja a gyelmet sajt lettl. Ellenllhatatlan rzs volt mg legcseklyebb hasznlata is, hogy a gyakorlatlan, akaratgyenge ember knnyen a rabjv vlhatott. Az Eldkhz szls mmorost rzsre nincs hasonlat a vilgunkon; minden rzk s rzs mindrkre eltnhet belle. rjngve hal meg, m az is igaz, hogy a gynyrtl rjngve. * A Bolondnak igaza volt. Fogalmam sem volt, mekkora veszly fenyegetett, egyenesen elbe siettem. Nincs hozz elg lelkierm, hogy rszletesen beszmoljak azokrl a hetekrl. Elg rluk annyit tudni, hogy Galenus egyre jobban a hatalmba kertett minket, mg kegyetlenebb s szmtbb lett. Nhnyan mr korn eltntek, Merry pldul a negyedik nap utn nem jtt tbbet. Utna csak egyszer lttam, amint a kastly terletn tblbolt, leverten s szgyenkezve. Ksbb megtudtam, hogy Szern s a tbbi lny kikzstettk miutn otthagyta az rkat, s attl fogva gy beszltek rla, mint aki valami aljas, undort dolgot mvelt, amirt soha nem lehet megbocstani neki. Nem tudom, hov ment, csak annyit tudok, hogy elhagyta Kosvrat s soha tbb nem trt vissza. Ahogy az cen csiszolja a kavicsokat a fvenyen s rakja sorokba a dagly hordalkt, Galenus gy klntette el fegyelmezsvel s szigorval tanulit. Kezdetben mindannyian a legjobbak akartunk lenni. Nem mintha kedveltk, vagy dicsrtk volna; nem tudom, mit reztek a tbbiek, de n szvbl gylltem. Olyan ers volt ez a gyllet, hogy nem hagyhattam, hogy egy ilyen ember megtrjn engem. Srtegetsei kztt egyetlen kurta elismer szava gy hatott, mint dicsretradat brmelyik msik tantnktl. A folyamatos megalzshoz hozz kellett volna szoknom, ehelyett legtbbjt elhittem annak, amit mondott rlam s hibaval prblkozsokat tettem, hogy megvltozzak. Egymssal is lland versengsben lltunk a kegyeirt. Idvel lthatv vlt, kik a kedvencei. Augustus volt az egyik, Galenus gyakran az pldjval buzdtott minket. Nyilvnvalan n voltam a leggylltebb tantvnya, de mg ez sem tartott vissza attl, hogy megprbljak a legjobb lenni. Tbb nem kstem a tetrl, nem

inogtam meg tsei alatt, akrcsak Szern, akit Galenus ugyangy gyllt, mint engem. Szern alzatos kvetje lett Galenusnak, soha egy sz el nem hagyta a szjt, egyszer sem jajdult fl a csapsok alatt. Pedig Galenus llandan hibt tallt benne, pocskondizta s tlegelte, gyakrabban, mint a tbbi lnyt. Ettl mg elszntabban igyekezett megmutatni, hogy llja a szenvedseket, st, Galenus utn volt a legtrelmetlenebb azokkal szemben, akik gyengesget mutattak. A tl egyre kzeledett. Stt s hideg volt a torony tetejn, csak a lpcshzbl szivrgott ki nmi fny a kertre. Ez volt a vilgon a legelszigeteltebb hely, s Galenus volt az istene. Egysgg kovcsolt bennnket, kiemelkednek, feljebbvalnak gondoltuk magunkat, hogy rszeslhetnk a Mestersgbl. Mg n is gy gondoltam; azokat, akik megtrtek, megvetsnkkel sjtottuk. Csak ott, a tetn tallkoztunk egymssal, csak Galenusra gyeltnk. Egy darabig hinyoltam rnyat. Eltndtem, vajon Burrick s Trelem mit csinlhat. m ahogy teltek a hnapok, az ilyen kis elfoglaltsgok jelentktelennek tntek. Mg a Bolondot s Satut is kellemetlensgnek reztem, gy igyekeztem Galenus kegyeit elnyerni. Akkoriban a Bolond is szrevtlenl jrt-kelt. Voltak idk, amikor olyan fradt voltam, hogy Satu orrnak hideg rintse volt az egyetlen kellemes dolog, mskor sajnltam, hogy nem tudok elg idt szaktani a nevelsre. Hrom hnapnyi hideg s kegyetlenkeds utn Galenus nyolcra szortotta le a csoport ltszmt. Vgre elkezddtt a valdi tants, ugyanakkor cseklyke knyelmet engedlyezett szmunkra. Akkoriban nem csak nagy luxusnak, hanem Galenus ajndkainak tntek, amelyekrt hlsak voltunk. Nmi szrtott gymlcs a vacsornkhoz, cipk viselse, rvid trsalgs engedlyezse az asztalnl ez volt mind, mgis nagy s kegyes ajndkoknak tntek. Ez azonban csak a kezdet volt. Kristlytisztn ltom magam eltt. Emlkszem, mikor elszr rintett meg a Mestersggel. A toronytetn voltunk, tvolabb lltunk egymstl, most, hogy mr kevesebben voltunk. Mindenki eltt egyenknt megllt, a tbbiek pedig nma csendben vrtunk. Ksztstek fl az elmteket az rintsre. Trjtok ki, de ne frdjetek a gynyreiben. A Mestersg clja nem a gynyr. Minden rendszer nlkl lpett egyiknktl a msikig. Amilyen tvol lltunk egymstl, nem lthattuk a msik arct, csak a szemnkkel kvettk Galenus mozgst. Csak kurta, hatrozott szavait hallottuk, s a hirtelen llegzetvtelt azoknak akiket megrintett. Szernnek csupn undorodva annyit mondott Azt mondtam, lgy nyitott, ne kushadj, mint egy kivert kutya. Vgl hozzm lpett. Hallgattam a szavait, s ahogy javasolta, megprbltam ellaztani s annyira nyitott lenni, amennyire csak tellett. reztem a tudatunk tallkozst, mint valami halovny csiklandozs a homlokomon. Egyenesen lltam eltte. Az rints hatrozottabb lett, melegsg, fny, de nem hagytam, hogy magval rntson. reztem Galenus jelenltt az elmmben, komoran mregetett, s azokat a koncentrcis technikkat igyekezett hasznlni, amelyeket neknk tantott. Killtam, vrakozva, reztem a Mestersg csbtst, de nem engedtem neki. Hromszor sprt vgig a melegsg hullma, n pedig mindannyiszor kitartottam. Aztn visszahzdott, kurtn biccentett, de a tekintetben nem helyeslst, hanem flelem nyomait fedeztem fl. Az els rints olyan volt, mint a szikra, ami vgre meggyjtja a gyertyt. Megragadtam a lnyegt. Mg nem tudtam hasznlni, nem tudtam kisugrozni a gondolataimat, de tudtam, amit szavakkal nem lehetett kifejezni. Kpes leszek a Mestersg hasznlatra. Ezzel a tudssal a birtokomban elhatroztam magam, s semmi nem tudott volna megakadlyozni, semmi, amit Galenus tehetett volna, hogy kitanuljam. Azt hiszem, ezt is tudta, s ez valamirt megrmisztette. Az elkvetkez napokban olyan kegyetlensggel fordult ellenem, amit ma mr hihetetlennek tartok. Egyszer arcul csapott az ostorval, ami lthat nyomot hagyott, s gy esett, hogy mikor estebdhez ltnk, Burrick is ott volt. Lttam, hogy elkerekednek a szemei. Flkelt a helyrl, s a jl ismert mdon sszeszortotta a szjt. Elkaptam rla a tekintetemet s lefel nztem. Burrick llt egy pillanatig, Galenusra meredt, aki hvs pillantssal nzett vissza r. Aztn, klbeszortott kzzel Burrick megfordult s elhagyta a szobt. Megknnyebbltem, hogy a tallkozs elmaradt. De aztn Galenus rm nzett, s az arcra kil diadaltl megfagyott az ereimben a vr. Most mr az v voltam, s ezt is tudta. A kvetkez ht fjdalmakkal s apr diadalokkal telt el. Galenus minden alkalmat megragadott, hogy becsmreljen, de n tudtam, hogy minden gyakorlatnak tkletesen eleget tettem. reztem, hogy a tbbiek csak tapogatznak a Mestersg utn, de nekem olyan termszetes volt, mint kinyitni a szemem. Egyszer reztem jeges

flelmet, mikor a Mestersggel az agyamba hatolt s egy mondatot ltetett bel, amit hangosan megismteltem. Fatty vagyok, szgyent hoztam apm nevre aztn az agyamban szlalt meg a hangja. Valahonnan ert mertesz, fatty. Ez nem a te Mestersged. Azt hiszed, nem tallom meg a forrst? Akkor meginogtam, s visszahzdtam az rintstl, mlyen elrejtve Satut az emlkeim kzt. Kivillantotta a fogait. Az elkvetkez napokban bjcskt jtszottunk egymssal. Be kellet engednem az elmmbe, ha meg akartam tanulni a Mestersget. Ha belpett, parzson tncolva igyekeztem elrejteni tle a titkaimat. Nem csak Satut, rnyat s a Bolondot, de Mollyt Kerryt s Dirket, s a tbbi rgebbi titkaimat, amelyeket mg magamnak sem vallank be. Galenus keresglte, n pedig rejtegettem elle. Ennek ellenre, vagy taln ppen emiatt reztem, hogy megersdm a Mestersgben. Ne gnyoldj velem! mondta egyik nap, aztn feldhdtt, ahogy a tbbiek megdbbent pillantsokat vltottak. Vgezztek a sajt gyakorlataitokat! drrent rjuk. Ellpett tlem, de aztn hirtelen megperdlt s nekem tmadt. kllel s lbbal cspelt, n pedig, akrcsak Molly annak idejn, csak a fejemet vdtem a kezeimmel. Az tsei olyanok voltak, mint egy gyerek vad kaplzsa, nem egy felntt fr. reztem ertlensgket, aztn megdermedtem, ahogy rjttem, hogy eltasztom magamtl. Nem annyira, hogy megrezze, de ahhoz elgg, hogy csapsai nem voltak olyan ersek, mint hitte. Tudtam azt is, hogy fogalma sem volt rla, mit teszek. Mikor vgre abbahagyta, s fl mertem emelni a tekintetemet, reztem, hogy pillanatnyi gyzelmet arattam, a tbbiek ugyanis undorral s flelemmel nztek r. Ez mg Szernnek is sok volt. Galenus spadtan fordult el tlem. Abban a pillanatban megreztem, hogy dntsre jutott. Aznap este, br szrnyen fradt voltam, mgsem jtt lom a szememre. A Bolond hst hagyott Satu tnyrjn, n pedig az egyik csonttal vadtottam a klykt. Belemlyesztette a fogait az ingujjamba, s azt nytte, amg n a csonttal incselkedtem. Kedvelte ezt a jtkot, lelkesen morgott valahnyszor megrztam. Mr majdnem elrte teljes nagysgt, n pedig bszke voltam r. Ide-oda kapkodta a fejt, ahogy elhzogattam eltte a csontot. Eszetlen hergeltem. Csak arra tudsz gondolni, amit akarsz. Eszetlen, eszetlen. Akrcsak a gazdja. Megriadtam, Satu abban a pillanatban elmarta a csontot. Elvonult vele, a Bolond fel is csak kurta farkcsvlst kldtt. Leveg utn kapkodva ltem le. Nem hallottam nylni az ajtt Bezrdni sem. A Bolond elengedte a fle mellett a krdst s a trgyra trt. Azt hiszed, Galenus engedi majd, hogy sikerrel jrj? Azt hiszed, hogy megakadlyozhatja? vigyorogtam. A Bolond nagy shajtssal telepedett mellm. Tudom, hogy kpes r. Akrcsak . Azt nem tudom eldnteni, hogy elg kegyetlen-e hozz. De azt hiszem, igen. Ht hadd prblja meg mondtam hanyagul. Nincs beleszlsom mondta a Bolond komoran. Azt remltem, hogy lebeszlhetlek rla. Arra krsz, hogy adjam fl? Most? hitetlenkedtem. Arra. Mirt? kveteltem. Mert kezdte, aztn dhsen elnmult. Nem tudom. Tl sok dolog fut ssze. Taln ha egy szlat kilaztok, a csom nem jn ltre. Hirtelen fradtnak reztem magam, diadalmam fltt rzett korbbi lelkesedsem elillant a Bolond komor gyelmeztetseitl. Trelmetlensgem gyzedelmeskedett s felcsattantam. Ha nem tudsz nyltan beszlni, minek beszlsz egyltaln? Elcsndeslt, mintha megtttem volna. Ez mg egy dolog, amit nem tudok mondta vgl, s flkelt, hogy induljon. Bolond kezdtem. Igen. Az vagyok mondta, s elment. n pedig kitartottam s ersdtem. Trelmetlenn vltam lass haladsunktl. Minden nap ugyanazokat gyakorlatokat ismtelgettk, s lassacskn a tbbiek is uralni kezdtk, ami nekem olyan termszetes volt. Hogyan is lhettek idig ilyen elzrtan a vilgtl? Mirt olyan nehz nekik megnyitni az elmjket Galenus tudatnak? Az n

feladatom nem az volt, hogy megnyissam, hanem inkbb az, hogy elzrjam elle, amit nem kvntam megosztani vele. Mikor felletesen megrintett a Mestersggel, reztem a mlyebbre tapogatz cspokat s gondosan elkerltem. Kszen lltok jelentette be egy fagyos napon. Dlutn volt, de a fnyesebb csillagok mr megcsillantak a keleti horizonton. Hinyoltam az elz napi havazst, ami legalbb a fagyot tvol tartotta addig. Eddig azrt rintettelek meg benneteket a Mestersggel, hogy szokjtok. Most megprbljtok a teljes sszekapcsoldst. Mindannyian kinyltok felm, amikor n feltek. De vigyzzatok! Legtbben megtanultatok ellenllni a Mestersg csbtsainak. Az a hatalom, amit eddig reztetek, csupn knnyed simogats volt. A mai ersebb lesz. Uralkodjatok magatokon, de maradjatok nyitottak a Mestersg irnt. Aztn ismt vgigment kzttnk. Vrtam, fradtan, de flelem nlkl. Mr vrtam, mikor kvetkezik be s kszen lltam. Megfeszltem, mintha birkzsra kszlnk. reztem a tudatok tallkozst, s vatosan egy gondolatot kldtem fel. gy? Igen, fatty. gy. Egy pillanatig egyenslyban voltunk, mint kt gyermek a libikkn. Aztn hirtelen nekem rontott. Olyan rzs volt, mintha kiszortottk volna bellem a levegt, de inkbb llekben, mint testben. Ahelyett, hogy leveg utn kapkodtam volna, kptelen voltam elrejteni a gondolataimat. Knnyedn turklt a gondolataimban, harckptelenl lltam eltte. Gyztt s tudta is. De vatlan diadalmnak pillanatban rst fedeztem fl. Belekapaszkodtam a tudatba gy, ahogy az enymbe. Megragadtam, s egy szdt pillanatig tudtam, hogy n vagyok az ersebb, hogy brmilyen gondolatot a fejbe tudnk ltetni. Nem! rikoltotta, s halvnyan reztem, hogy valamikor rgen ugyangy kzdtt valaki ellen, akit megvetett. Valaki ellen, aki gyzedelmeskedett, ahogy n akartam. De igen! suttogtam. Pusztulj! parancsolta, de tudtam, hogy nem halok meg. Tudtam, hogy n fogok gyzni, s sszpontostottam akaratomat, hogy megerstsem a szortsomat. A Mestersg kzmbs a gyztes irnt. Nem hagyja, hogy brki tadja magt egy gondolatnak, akr egy pillanatra is. m n megtettem. Amikor pedig bekvetkezett, elfelejtettem vdekezni a bdulat ellen, ami a virgja s a tvise is a Mestersgnek. A mmor elbortott, fojtogatott, Galenus pedig lebukott, tbb nem az elmmben kutatott, hanem igyekezett sajtjhoz visszatrni. Soha nem reztem mg azt, amit akkor. Galenus gynyrnek mondta, n pedig egy kellemes rzst vrtam, mint amilyen a meleg szell tli napokon, vagy egy virg illata, de egyltaln nem olyan volt. A gynyr tl anyagi megfogalmazs, semmi kze nem volt a brhz, vagy a testhez. Elnyelt s vgigsprt rajtam, olyan ers hullmban, hogy nem tudtam eltasztani. Elfelejtettem Galenust s mindenki mst. reztem, hogy megmeneklt ellem, tudtam, hogy szmt, de nem rdekelt. Elfelejtettem minden mst annak az rzsnek a kivtelvel. Mocsok! vlttte, s klvel az arcomba vgott. Tehetetlenl elvgdtam, mert a fjdalom nem volt elg, hogy kizkkentsen. reztem, hogy megrg, reztem a hideg kvet alattam, ami felhorzsolta a brmet, mgis, gy reztem, hogy vdelmezen krlvesz ez a mmor, ami nem engedte, hogy az tlegelsre gyeljek. Az elmm biztostott afell, hogy minden rendben volt, nem volt szksg arra, hogy kzdjek, vagy menekljek. Egy msik hullm kzeledett felm, kiszradtan s fuldokolva hagyott maga mgtt. Galenus flm magasodott, zilltan s lihegve. Szjbl vad prafelhk gomolyogtak a tli jszaka hidegben. Pusztulj! mondta, de n nem hallottam a szavakat, inkbb reztem. Elengedte a torkomat, elzuhantam. A Mestersg bdulatnak tvozsval kudarc s szgyen trt rm, ami mellett elhalvnyult a zikai fjdalom. Az orrombl dlt a vr, alig brtam llegezni, rgsainak ereje pedig vgigcssztatott a kvn, s tbb helyen lenyzta a brmet. A klnbz fjdalmak sszecsaptak, mindegyik a tudatom legfontosabb rszv akart vlni, gy fel sem tudtam mrni, milyen komolyak a srlseim. Flllni is kptelen voltam, de mindenek fltt az a tudat lebegett, hogy kudarcot vallottam. Legyzettem mltatlansgomban, ahogy Galenus megmondta. Mintha nagyon messzirl jnne, hallottam a hangjt, ahogy kiablva magyarzta a tbbieknek, hogy gy bnik el azokkal, akik nem tudjk elterelni a gondolataikat a Mestersg lvezetrl. Figyelmeztetett arra, milyen

kvetkezmnyekkel jrhat, ha valaki engedi, hogy a gynyrk flemsszk. Az olyan ember eszetlen, beszdkptelen nagy csecsemv vlik, elfeledkezik mindenrl, nem hasznlja a ltst, hallst, nem eszik, vagy iszik, mg vgl elragadja a hall. Az ilyen ember mg az undortnl is alacsonyabb rend. Ilyen voltam n is. Elsllyedtem szgyenemben s tehetetlenl zokogni kezdtem. Megrdemeltem, amit Galenustl kaptam, mg tbbet is. Csak a gyarl sajnlat tartotta vissza Galenust, hogy megljn. Mltatlanul pazarolta rm az idejt, gondos oktatsait sajt lvezeteimre hasznltam fl. Meneklni prbltam sajt magam ell, de mindentt, ahov bjtam, undor s gyllet fogott el. Jobb lenne meghalnom. Ha most leugrank a toronybl, az sem lenne elg, hogy lemossam magamrl a szgyent, de legalbb mr nem fogok tudni magamrl. Mozdulatlanul fekdtem s zokogtam. A tbbiek elmentek, ahogy elhaladtak mellettem, mindegyiknek volt egy rossz szava hozzm, belm rgott, vagy lekptt. Alig reztem. Jobban eltasztottam magam, mint amennyire k prbltak engem. Aztn elmentek, csak Galenus maradt. Megbktt a lbval, s n kptelen voltam reaglni. Hirtelen mindentt jelen volt, n pedig nem tudtam visszautastani. Ltod, fatty mondta higgadtan , prbltam megmagyarzni nekik, hogy mltatlan vagy. Megprbltam elmondani nekik, hogy a tants elpusztthat. De te nem gyeltl rm. Megprbltad elbitorolni, ami msnak jrt volna. Ismt igazam volt. Nos, nem volt elvesztegetett id, ha vgzett veled. Nem emlkszem, mikor ment el. Egy id mlva rjttem, hogy a holdat ltom s nem Galenus arct. Hasra fordultam, csak kszni voltam kpes. Nem gyorsan, alig brtam elemelni a vllamat a padltl, de tudtam vonszolni magam. Olyan egyszernek tnt, olyan egyrtelmnek, ahogy az alacsonyabbik fal fel kezdtem kszni. Ha fel tudom hzni magam a prknyra Akkor onnan lefel s vge lenne. Hossz t volt, sttben s hidegben. Hallani vltem sajt nysztsemet, amirt mg jobban megvetettem magam. Ahogy tovbb vonszoltam magam, a nyszts ersebb lett, mint a tvolbl kzeled gyertyafny. Hangosabb lett, a sorsom ellen szllt hadba, vkonyka hang, amely megtiltotta, hogy vget vessek nyomorsgomnak. Melegsg s fny volt egyszerre, s egyre ersebb lett, ahogy megprbltam megllaptani a forrst. Meglltam, s mozdulatlanul fekdtem. Bellrl hallatszott. Minl inkbb kerestem, annl hangosabb lett. Szeretett, amikor n magam sem tudtam, nem is akartam szeretni nmagam. Mg akkor is, ha gylltem. Apr fogait a lelkembe mlyesztette, s megvetette lbait, hogy ne tudjak tovbb mszni. Mikor mgis megprbltam, elkeseredett vontsra fakadt, megtiltva, hogy megtrjem a ktelket. Satu volt az. trezte minden fjdalmamat, s mikor abbahagytam a kszkdst, dvrivalgsban trt ki. Csak annyit tudtam tenni, hogy mozdulatlanul fekdtem s nem prbltam meg elpuszttani magamat. Biztostott rla, hogy ez elegend volt neki s boldogg tette. Lehunytam a szemem. A hold mr magasan jrt, mikor Burrick a htamra fordtott. A Bolond egy fklyt tartott a magasba, lbai krl Satu ugrndozott. Burrick a karjaiba vett s flegyenesedett, mintha egy gyermek volnk, akit most. bztak a felgyeletre. Egy pillanatra lttam stt brzatt, de semmit sem tudtam kiolvasni belle. Levitt a hossz lpcskn, a Bolond vilgtott neki. Kivitt a kastlybl, be az istllkba, fl a szobjba. A Bolond elment, nem emlkszem, hogy akr egy sz is elhangzott volna. Burrick a sajt gyra tett, aztn az egszet kzelebb hzta a tzhz. A meleg visszatrtvel a fjdalom is lesebb lett, ht Burrickra bztam a testemet, Satura a lelkemet, a tudatomat pedig egy idre elengedtem. jszaka volt, mikor kinyitottam a szemem, de nem tudtam, mennyi id telt el. Burrick mozdulatlanul lt mellettem, mg csak nem is bbiskolt. Szoros ktst reztem a bordimon. Flemeltem a kezem, hogy megrintsem, de kt snbe rakott ujjammal nem sikerlt. Burrick tekintete kvette a mozdulataimat. Bedagadtak, de nem csak a hidegtl. Nem tudtam eldnteni, hogy eltrtek-e, vagy csak zzdsok. Mindenesetre snbe tettem, de valszn, hogy csak zzds. Azt hiszem, ha eltrtek volna, mg te is flbredtl volna, mikor snbe raktam. Nyugodtan beszlt, mintha az mesln, hogy fregtelentett egy kutyt, s ahogy biztos hangja s nyugodt rintse minden llatot lecsillaptott, rajtam is bevlt. Laztottam, azt gondolvn, ha is nyugodt, nem lehet nagy a baj. Megvizsglta, hogy elg szorosak e a ktsek a mellkasomon.

 Mi trtnt? krdezte, s elfordult, hogy flvegyen egy cssze tet, mintha sem a krds, sem a vlasz nem lenne fontos. Visszaemlkeztem az elmlt hetekre, megprbltam magyarzatot keresni. Csak a veresgre emlkeztem. Galenus vizsgnak vetett al mondtam lassan. Megbuktam, pedig megbntetett szavaimmal szgyen s bntudat rasztott el, elsprve a rvid let knyelmet, amit az ismers krnyezet nyjtott. A tzhely mellett alv Satu hirtelen felriadt s fellt. Gyorsan megnyugtattam, mieltt flnysztett volna. Fekdj. Pihenj. Rendben van. Megknnyebblsemre engedelmeskedett, s gy tnt, Burrick sem vett szre semmit. tnyjtotta a csszt. Idd meg. Szksged van folyadkra, a fvek pedig csillaptjk a fjdalmat s segtenek aludni. Idd meg mind. Bds mondtam, pedig blintott s a szmhoz tartotta a csszt, mert nem tudtam kr fonni az ujjaimat. Megittam s visszafekdtem. Ez minden? krdezte vatosan, s tudtam, mire gondolt. Vizsgztatott, te pedig nem feleltl meg. Ezrt gy bnt veled. Nem tudtam megtenni. Nem volt hozz nuralmam. Ezrt megbntetett a rszletek elznlttek. Ismt rm trt a szgyen. Senki sem tanul nuralmat, ha flholtra verik mondta Burrick vatosan, mint aki nyilvnval dolgot magyarz egy iditnak. Kimrt mozdulattal tette le a csszt. Nem tantani akart Azt hiszem, nem bzik benne, hogy meg tudom tanulni. Megmutatta a tbbieknek, hogy mi trtnik, ha megbuknak. Kevs dolog ri meg, hogy flelemmel tanttassk mondta Burrick makacsul. Aztn enyhltebben folytatta. Rossz tanr az, aki tsekkel s fenyegetsekkel tant. Kpzeld, ha egy lovat idomtanl gy, vagy egy kutyt. Mg a legostobbb kutya is knnyebben tanul egy nyitott tenyrtl, mint egy ostortl. Te is megtttl mr, amikor tantani akartl nekem valamit. Igen. Igen, megtttelek, de csak azrt, hogy gyelmesebb lgy, vagy gyelmeztetsl. Nem azrt, hogy csontodat trjem, vagy vred serkenjk. Soha. Soha senkinek nem mondhatod azt, hogy brkit, vagy brmelyik llatot, gy bntottam volna, mert nem igaz srtette, hogy egyltaln feltteleztem ilyesmit. Igazad van azon gondolkoztam, hogyan rtethetnm meg Burrickkal, mirt bntetett meg Galenus. De ez ms volt. Msfajta tanuls, msfajta tants meg kellett vdenem Galenus igazt. Megrdemeltem, Burrick. Nem tudtam megtanulni, amit kellett. Megprbltam. Mindent megtettem, de lehet, hogy Galenusnak igaza van. Biztos megvan az oka, amirt fattyaknak nem tantjk meg a Mestersget. Mocskos vagyok, vgzetesen gyenge. Lszar! Nem. Gondolkozz csak, Burrick. Ha egy csenevsz kanct proztatsz egy jfajta mnnel, a csik rklheti az anyja gyengesgeit. A csend hosszra nylt. Ktlem, hogy apd egy csenevsz asszonnyal hlt volna. Anlkl, hogy lett volna valami nomsg, szellem, vagy intelligencia a lnyban. Ktlem. Azt hallottam, hogy egy hegy boszorkny bjolta el elszr adtam el azt a trtnetet, amelyet gyakran suttogtak. Lovag nem dlt be ilyen bbjnak. A a pedig nem egy szkl, akaratgyenge bolond, aki csak fetreng s nyszt, hogy megrdemelt egy kiads verst kzelebb hajolt s vatosan megtapogatta a halntkomat. Fjdalomhullm trt rm. Ilyen kzel jrtl ahhoz, hogy az egyik szemed rmenjen a tanulsra reztem, hogy egyre dhsebb lesz, ht csndben maradtam. Gyorsan krbepillantott a szobban s felm fordult. Az a klyk. Trelem szukjtl van? Igen. De ugye nem Fitz, krlek mondd, hogy nem az sztn hasznlata juttatott ide. Ha ezrt tette ezt veled, senkinek nem szlhatok egy szt sem, s senkinek nem nzhetek tbb a szembe sehol a vilgon. Nem, Burrick. A szavamat adom r, hogy ennek semmi kze a kutyhoz. Az n hibm, nem tudtam megtanulni, amit oktott. Az n gyengesgem.

 Elg legyen mondta trelmetlenl. A szavad elg. Tudom, hogy mindig h vagy az greteidhez. Ami pedig a tbbit illeti, annak semmi rtelme. Aludj csak, nekem mg dolgom van. Nemsokra visszatrek, addig pihenj, az az igazi gygyr. Burrick elsznta magt. A szavaim vgre meggyzhettk. Gyorsan felltztt, csizmt vett, bvebb inget, s brzekt hzott. Satu kvncsian nysztett, ahogy Burrick kiment, de nem tudta legyrni aggodalmt. Ehelyett velem maradt, az gy lbhoz fekdt s megosztott bizalmval. Elkeseredettsgemben volt az egyetlen vigasz. Lehunytam a szemem, s Burrick teja lomtalan lomba ringatott. Ks dlutn bredtem fl. Burrick rkezst hideg huzat elzte meg. Ellenrizte az llapotomat, aztn elgedetten dnnygtt, aztn tpett s sros ingt egy tisztra cserlte. Egsz id alatt hmmgtt, mintha jkedv lenne srlseim ellenre. Egszen megknnyebbltem, mikor elment. Hallottam, ahogy parancsokat osztogat a lovszoknak, mikzben ftyrszett. Olyan tlagosnak s dolgosnak hatott, hogy szinte vgytam r, s ez meglepett. Vissza akartam kapni azt az letet, a lovak, a kutyk s a szalma meleg illatt, az egyszer feladatokat, amiket knnyen s gyorsan vgre lehetett hajtani, s a dolgos nap utni pihentet lmot. Vgytam r, de rtktelensgem mg azt sem engedte, tudvn, gysem tudok megfelelni neki. Galenus gyakran megvetette azokat, akik egyszer munkt vgeztek a kastlyban. A kuktkat s szakcsokat csak lenzte, kinevette a lovszokat, s a katonkat, akik karddal s jjal vdtek minket, akik az szavaival Semmirekellk s barmok, akik csak csaponganak az letben s hadonsznak a kardjukkal, amit nem uralnak mg az elmjkkel sem, gy ht magamban viaskodtam. Vissza akartam trni ahhoz, amit Galenus megvetett, ugyanakkor ktsg s elkesereds tlttt el, hogy taln mg ilyen egyszer feladatokat sem tudok elltni tbb. Kt napig voltam gyban. Burrick dersen s jkedven polgatott, nha mg lceldtt is. Jrsa ruganyosabb s biztosabb lett, mintha megatalodott volna. Tovbb rontotta a kedvemet, hogy ilyen jkedv a srlseimtl. Kt nap mlva tjkoztatott, hogy csak ennyi pihens hasznl egy embernek, s ideje volt flkelnem s mozognom, ha kellkpp meg akartam gygyulni. Rengeteg apr feladatot tallt a szmomra, amire futotta az ermbl, mgis lefoglalt, mert gyakran kellett pihennem. Azt hiszem, inkbb az elfoglaltsg volt a lnyeg, mert egybknt csak fekdtem s a falat bmulva gylltem magam. A rendthetetlen rosszkedvem hatsra mg Satu is elfordult az teltl, ennek ellenre volt az egyetlen kellemes tmaszom. A legnagyobb lvezet volt szmra, ha kvethetett mindenfel az istllkban. Minden illatot s ltvnyt olyan hevessggel tovbbtott felm, ami mg lehangoltsgomon is ttrt s feleleventette azt a csodt, amit akkor reztem, mikor elszr kerltem bele Burrick vilgba. Satu olyan birtoklsi vgyat mutatott irntam, hogy mg Kormost is megugatta, mikor megszimatolt, ami vgl oda vezetett, hogy Boszorka rmordult, amitl nysztve bjt a htam mg. Msnap kiknyrgtem magam a vrosba. Az t sokkal tbb idt vett ignybe, de Satu hls volt a lass temprt, mert gy mindent tzetesen szemgyre vehetett. Azt gondoltam, hogy a tallkozs Mollyval taln feldobja a hangulatomat, s ismt visszanyerem az letkedvemet. De amikor a bolthoz rtem, Molly elfoglalt volt, hrom haj rendelst lltotta ssze. A bolt kandallja el ltem, az apja velem szemben lt s ivszat kzben engem mregetett. Br a betegsge legyengtette, modora nem vltozott, s amikor elg jl volt ahhoz, hogy felljn, mindig tudott inni. Egy id mlva minden trsalgsra tett ksrletemet fladtam, s csak nztem, ahogy iszik s csrolja a lnyt, mikzben Molly srgtt-forgott, s kzben igyekezett kedves lenni a vevkhz. A helyzet kicsinyessge lehangolt. Dlben azt mondta az apjnak, hogy bezrja a boltot, amg kiszllt egy megrendelst. Adott egy kosrnyi gyertyt, hogy cipeljem, is felmarkolt nhnyat, s elmentnk. Apja rszeg szitkai kihallatszottak, de nem trdtnk vele. Molly csendre intett, megkerltk a boltot s a hts ajtn belpve letettk az sszes gyertyt. Egy darabig csak jrtuk az utckat, keveset beszlgettnk. szrevette sebes arcomat; csak annyit mondtam neki, hogy elestem. A szl hvs volt s knyrtelen, gy a piactr is majdnem res volt, sem eladk, sem vsrlk nem tolongtak. Satut nagyobb gyelemre mltatta, ami jl is esett neki. Visszafel menet meglltunk egy teazletnl, ahol forralt fszeres bort itatott velem, s annyit foglalkozott Satuval, hogy az vgl mr a htn fetrengett s tudata megtelt a Molly szeretetben val lubickolssal. Hirtelen megdbbentem, mennyire tisztban volt Molly rzelmeivel, mg a lny egyltaln nem rezte, taln csak a legegyszerbb mdon. Kinyltam fel, de aznap megfoghatatlan s tvoli volt, mint egy parfm, aminek ers illata gyorsan elillan ugyanazzal a szellvel. Tudtam, hogy prblkozhatnk ersebben is, de valahogy cltalannak reztem. Magny telepedett rm, vgzetes melanklia, hogy

Molly sosem volt s sosem lesz olyan rzkeny irntam, mint n Satu fel s fel. Hallgattam rvid beszmolit, ahogy a verb csipegeti a szraz kenyrdarabot, s hosszra nyjtottam a kettnk kzti csndet. Hamarosan azt mondta, hogy nem tud tovbb maradni, mert az apja, aki ugyan mr nem tudta megtni, mg mindig a fldhz tudta vgni a korst, vagy fldnteni a polcokat, csak hogy kellemetlensget okozzon neki. Flmosollyal mondta mindezt, mintha a mosolygs megknnyten az elviselst. Nem tudtam mosolyogni, pedig elkapta a tekintett. Rsegtettem a kpnyegt s elindultunk a dombnak flfel, szllel szemben. Errl hirtelen eddigi letem jutott az eszembe. Az ajtajnl meglepett egy halovny lelssel (mintha a piacon sodrdtunk volna egyms mell), s egy, az llam szlre adott cskkal. j mondta aztn. Ksznm, hogy megrtesz. Aztn besurrant a boltba s becsukta maga mgtt az ajtt, otthagyva a hidegben, zavartan. Megksznte, hogy megrtettem, akkor, amikor mg soha ennyire tvolinak nem reztem mg. Egsz ton visszafel Satu arrl radozott magban, milyen parfmk illata rzdtt Mollyn, milyen jl esett, hogy megvakarta a kt fle kztt, ahol soha nem rte mg el, s a nom kekszekrl, amivel megetette. Mr majdnem ks dlutn volt, mikorra visszartem az istllkba. Elintztem pr apr dolgot, aztn flmentem Burrick szobjba, ahol szinte azon nyomban elaludtunk. Arra bredtem, hogy Burrick ll az gy fltt, kiss rosszall tekintettel, Fl, hadd vessek rd egy pillantst utastott, n pedig fradtan flkeltem s nmn lltam, amg megvizsglta a ktseket s az ujjaimat. Elgedett volt az llapotommal, kijelentette, hogy a kezemrl levehetem a ktst, de a mellkasomon maradjon rajta, s minden este jjjek vissza, hogy megigaztsa. Ami pedig a tbbit illeti, tartsd ket tisztn s szrazon, s ne kapargasd le a hegeket. Ha valamelyik elkezdene gennyesedni, gyere vissza egy kis tgelybe izomlazt kencst tett s odaadta, ezzel is jelezve, hogy tvozzak. lltam ott s fogtam a tgelyt. Szrny szomorsg trt rm, s nem talltam szavakat. Burrick rm nzett, felmordult s elfordult. Hagyd abba parancsolta mrgesen. Mit? krdeztem. Nha a hercegem tekintetvel nzel rm mondta halkan. Aztn mr ugyanolyan hangosan folytatta. Mit kpzeltl, mit csinlsz? Itt bujdokolsz az istllban leted vgig? Nem, vissza kell menned. Vissza kell menned, felemelt fejjel s lni az letedet a kastlyban. Igen, s tanuld ki azt az tkozott Mestersget. Az els utastsa csak nehznek tnt, de tudtam, az utols lehetetlen volt. Nem tehetem mondtam. Nem hittem, hogy ennyire ostoba. Galenus nem engedn meg, hogy visszamenjek a csoportba. s ha vissza is mennk, nem tudom mr utolrni a tbbieket. Mr elbuktam, Burrick. Megbuktam s ezzel vge, ms elfoglaltsgot kell keresnem magamnak. Szeretnk megtanulni a slymokkal bnni ettl magam is meglepdtem, mert mg soha nem fordult meg a fejemben azeltt. Burrick vlasza legalbb olyan furcsa volt. Nem lehet, mert a slymok nem szeretnek. Tl meleg vagy s nem trdsz elgg a sajt dolgoddal. Most pedig gyelj rm. Nem buktl meg, te ostoba, hanem Galenus ldztt el. Ha nem msz vissza, gyz. Vissza kell menned s megtanulni. De s itt felm fordult, a szemeibl rm szrta a dhs szikrkat , nem kell gy llnod, mint egy cvek s trni, hogy agyonverjen. Szletsi jogod van az idejre s a tudsra. Brd r, hogy adja oda neked, ami a tied. Ne fuss el. Mg soha senki nem nyert semmit azzal, hogy elszaladt megllt, mondani akart mg valamit. Tl sok idt hagytam ki. Soha Nem maradtl ki semmibl mondta Burrick makacsul. Elfordult tlem, gy nem tudtam olvasni a hangslybl. Azta nem volt tants, mita elmentl. Ugyanott folytathatod, ahol abbahagytad. Nem akarok visszamenni. Ne vitatkozz velem morogta. Ne tedd prbra a trelmemet. Megmondtam, hogy mit kell tenned. Tedd meg. Hirtelen megint hat vesnek reztem magam, s ugyanazt reztem amikor egyetlen pillantsval elnmtott mindenkit a konyhban. Hirtelen knnyebbek tnt Galenusszal tallkozni, mint szembeszllni Burrickkal. Mg

azutn is, hogy hozztette A kutyt pedig itt hagyod, amg vget r a tants. Egsz nap egy szobba zrva nem kutynak val. A bundja tnkremegy s nem fejldnek rendesen az izmai. Aztn minden este gyere le s nzz r, meg Kormosra, s nem rdekel mi errl Galenus vlemnye. Ezzel elbocstott. Elmagyarztam Satunak, hogy Burrickkal marad, amit olyan egykedvsggel fogadott, ami bntott. Lehangoltan mentem fl a szobmba. Magamhoz vettem nmi telt a konyhbl s flvittem a szobmba, mert nem volt kedvem senkivel sem tallkozni. Stt volt s hideg, a kandallban nem gett a tz, gyertyk sem voltak a tartikban, a megrohadt levelek pedig bzlttek a padln. Gyertyt s tzift szereztem, s amg arra vrtam, hogy bemelegedjen a szoba nekilttam a padl fltakartsnak: Ahogy Fze javasolta, meleg, ecetes vzzel mostam fl a kvet. Olyan ecetet sikerlt szereznem, amit trkonyal zestettek, gy mire vgeztem a flmosssal, az egsz szobban trkonyillat szott. Fradtan dltem gyba, s gy merltem lomba, hogy azon tndtem, mirt is nem prbltam meg soha kinyitni azt a titkos ajtt, ami rny szobjba vezetett. Persze, biztosan elzavart volna, mert szavatart ember s meggrte hogy nem avatkozik kzbe, amg Galenus tantsa vget r. Vagy amg szreveszi, hogy n vetettem vget a tanulsnak. A Bolond gyertyjnak fnye bresztett. Fogalmam sem volt rla, hogy hol vagyok s mikor, amg meg nem szlalt. Mg ppen elg idd van, hogy mosakodj s egyl, s te legyl az els a toronyban. Meleg vizet s friss kenyeret hozott magval. Nem megyek. Elszr lttam meglepettnek a Bolondot. Mirt nem? rtelmetlen. Nem sikerlhet. Nincsen adottsgom hozz s elegem van abbl, hogy fejjel megyek a falnak. A Bolond mg jobban elcsodlkozott. Azt hittem jl ment, mieltt Rajtam volt a csodlkozs sora. Igen? Mit gondolsz, mirt gnyolt s vert? Jutalombl? Nem, mg csak fel sem fogtam, mirl van sz. A tbbiek mr rg megelztek. Mirt is mennk vissza? Hogy Galenus mg jobban bizonytani tudja, hogy igaza van? Valami mondta a Bolond vatosan , nincs itt rendjn. Eltprengett egy pillanatig. Korbban arra krtelek, hogy hagyd abba, de te nem tetted. Emlkszel r? Nha makacs tudok lenni ismertem el. s ha most arra krlek, hogy folytasd? Hogy menj vissza a torony tetejre s prbld meg folytatni? Mirt gondoltad meg magad? Mert amit meg akartam elzni, azta megtrtnt. Te pedig tllted. Most pedig azt keresem legyintett. gy van, ahogy mondtad. Mirt is jrtassam a szm, ha nem tudok nyltan beszlni? Ha ilyet mondtam, akkor sajnlom. Ilyet nem mond az ember a bartjnak. Nem emlkszem r. Halvnyan elmosolyodott. Ha te nem emlkszel r, akkor n sem fogok megfogta a kezemet. Folytatnd, ha megkrlek r? Mint bart? A sz furcsn hatott a szjbl. Gnyolds nlkl, vatosan ejtette ki, mintha azzal, hogy kimondja, elveszten a jelentst. Szntelen szemei az enymet frksztk. reztem, hogy nem tudok nemet mondani. Blintottam. Ennek ellenre vonakodva keltem fl. rdeklds nlkl gyelte, ahogy megmosakszom, s nekiltok a reggelinek. Nem akarok menni mondtam. Nem rtem, mit rhetnk el ezzel. Nem tudom, mirt is trdik veled egyezett bele a Bolond. Az ismers gny visszatrt. Galenus? Mert a kirlynak Burrick. Csak szeret utastgatni panaszkodtam, s mg nmagamnak is gyerekesnek hatottam. A Bolond megrzta a fejt. Fogalmad sincs rla, igaz? Mirl? Arrl, hogy az istllmester kirngatta Galenust az gybl s a Tansziklkhoz vitte. n persze nem voltam ott, klnben tudnm mifle tkokat szr r Galenus, de nem trdtt vele. Csak megfesztette a vllt,

hogy lepattanjanak rla az tsek, s a ruhja nyaknl fogva megragadta az Oktatt, hogy az fuldoklott. A katonk, az rk s a lovszk kvettk, mg vgl egy egsz menet hmplygtt utnuk. Ha ott lettem volna, elmondhatnm, hogy senki nem mert kzbeavatkozni, mert az istllmester megint olyan lett, mint Burrick volt annak idejn, vasmark, aclos fr, stt hangulatban, ami rletknt szllta meg. Senki nem merte megbolygatni, s azon a napon a rgi Burrick volt ismt. Ha bicegett is, senki nem vette szre. Ami pedig Galenust illeti, csapkodott s tkozdott, aztn mozdulatlann vlt, s mindenki azt hitte, hogy a tudomnyt Burrick ellen fordtotta. De ha gy is volt, nem volt hatsa, kivve, hogy az istllmester mg jobban szortotta a nyakt. Ha Galenus msokat akart rbrni, vdjk meg, senki sem mozdult. Taln a fojtogats s a rncigls elg volt hozz, hogy megtrjn a koncentrcija. Vagy taln a Mestersg nem is olyan ers, mint azt gondoltk. Vagy taln tl sokan emlkeztek r, hogyan is bnt velk, s megedzettk akaratukat. Vagy taln Bolond! Mondd tovbb! Mi trtnt? hirtelen hideg vertk vert ki s megborzongtam. Nem is tudtam, mit remltem akkor. n persze nem voltam ott mondta a Bolond nyjasan , de hallottam, hogy a stt ember megragadta a sovny embert s flvitte a Tansziklkhoz. Ott pedig, mg mindig a vkony ember torkt markolva, hogy ne tudjk szlni, kihvst tett. Harcra hvta, puszta kzzel, ahogy a sovny ember a minap egy ifjra tmadt. A Sziklk lesznek a tank, s ha Burrick gyz, akkor Galenusnak nem volt joga megtni a t s nem volt joga elutastani a tantst. Galenus pedig visszautastotta volna a kihvst s egyenesen a kirly el jrult volna, ha a stt ember nem hvta volna tannak a Sziklkat. gy ht harcoltak, mintha egy bika dulakodott volna egy szalmablval. Mikor vge volt, az istllmester lehajolt s sgott valamit a sovny embernek, mieltt s mindenki ms elfordultak s otthagytk t, hogy a Sziklk gyelhessk nygseit s sebeit. Mit mondott? tudakoltam. Nem voltam ott. Nem lttam s nem is hallottam semmit nyjtzkodott a Bolond. Te pedig elksel gyelmeztetett s elment. n pedig tndve indultam a torony fel, s elsknt rtem a Kirlyn Kertjbe.

16

Leckk

GI KRNIKK SZERINT, a Mestersg hasznli hatos csoportokba szervezdtek. Ezek a Krk ltalban

nem az egyenes gi rkskbl, hanem kuzinokbl s unoka cskbl lltak ssze, azokbl, akik tehetsget mutattak s rdemesnek talltattak. Az egyik leghresebb, Kereszttz Kre, a legkivlbb pldja annak, hogyan mkdtt egy ilyen csoport. A Vzi kirlynnak h csoportot egy Taktika nev Oktat kpezte ki. A csapat tagjai klcsnsen elfogadtk egymst, s klnleges kikpzsben rszesltek, hogy szoros csoportt vljanak. Tetteik legendsak voltak, akr informcikat gyjtttek s raktak ssze sztszrdva a Hat Hercegsgben, akr szoros egysgknt olvastak az ellensg gondolataiban. Vgs hstettkrl a Kereszttz balladja emlkezik meg, amelyben Vzi kirlyn megsegtsre sszpontostottk erejket s a kirlyn fel irnytottk a Besham melletti csatban. A kimerlt kirlyn nem tudhatta, hogy tbb ert sugroztak neki, mint amennyit megengedhettek volna, s a gyzelmi nnepsg kzepette talltak rjuk a szobjukban, kimerlten s haldokolva. A np szeretete Kereszttz Kre irnt, taln onnan ered, hogy mindannyian valamilyen mdon srltek voltak: vakok, sntk, vagy tztl meggettek mind a hatan, a Mestersgben azonban nagyobb volt az erejk, mint a legnagyobb csatahajnak, s mg fontosabb a kirlyn vdelme szempontjbl. Nagylelk kirly uralkodsa alatt mr nem kpeztek ki tbb csoportot. A mg ltez Krk felbomlottak, mert kiregedtek, vagy egyszeren nem volt szksg rjuk. A Mestersg tantsa csak a hercegeknek folytatdott, s idvel archaikus mvszetnek tnt mr. Mikorra a vrs hajk tmadsai elrtk a partokat, mr csak Elms kirly

s Igazsg herceg volt aktv hasznlja a Mestersgnek. Elms megprblta sszegyjteni a Mestersg rgebbi gyakorlit, de legtbben tl regek voltak, vagy mr nem voltak kpesek megfelelen hasznlni. Galenus, Elms udvarnak Oktatja kapta a megbzst, hogy jabb Krket hozzon ltre a kirlysg vdelmben, s ennek rdekben szaktott a hagyomnyokkal. A Kr tagjait kijelltk, nem klcsnsen vlasztottk egymst. Galenus mdszerei szigorak voltak, clja az volt, hogy minden szemly felttel nlkli, hibtlan tagja legyen a csapatnak, egy eszkz a kirly kezben. Ez a megkzelts Galenus egyedi mdszere volt, s az els ilyen Krt gy nyjtotta t Elms kirlynak, mint valami ajndkot. Legalbb a kirlyi csald egyik tagja kifejezte irtzst az tlettl, de akkoriban rossz idk jrtak, s Elms kirly nem engedhette meg, hogy eldobjon egy olyan fegyvert, amit a kezbe adnak. * Mekkora gyllet. mennyire gylltek engem. Ahogy egyesvel kilptek a lpcshzbl a torony tetejre s szrevettek, eltasztottak maguktl. Olyan kzzelfoghatan reztem megvetsket, mintha hideg vizet loccsantottak volna rm. Mire a hetedik, utols tantvny is megrkezett, gylletk hidege falat vont krm. De n lltam, csndesen s higgadtan, szokott helyemen s a szembe nztem mindenkinek, aki rm pillantott. Azt hiszem ezrt nem szltak egy szt sem. Mindenki elfoglalta a sajt helyt s senki nem szlalt meg. Vrtunk. A nap felkelt s mr tljutott a torony peremnek magassgn, de Galenus mg mindig nem jtt. Mindenki llt tovbb a helyn s vrakozott. Vgl meghallottam a lpteit. Mikor kilpett, pislogott prat a nap fnyessgtl, aztn rm nzett s lthatan megriadt. Egyms szembe nztnk. rezte a tbbiek gyllett irntam, s ez elgedettsggel tlthette el, akrcsak a kts, amit a fejemen viseltem. De n lltam a tekintett s meg sem rezdltem. Nem is mertem. Aztn reztem a tbbiek csaldst. Aki csak rnzett, lthatta milyen csnyn ellttk a bajt. A Tansziklk gyengnek tltk, s mindenki, aki rnzett tudta ezt. Sovny arca lils, zldes s srgs rnyalatokban jtszott. Als ajka kzpen flrepedt, akrcsak a szja sarka. Hossz, b ujj inget viselt, ami szges ellenttben llt addigi feszes ltzkeivel. A kzfejei is lilk voltak s felhorzsoldtak, de nem emlkszem r, hogy lttam volna tsnyomokat Burrickon. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy akkor szerezhette ket, amikor hasztalan prblta arct vdeni a csapsoktl. Magval hozta nevetsges kis ostort, de nem hittem, hogy kpes lenne hasznlni is. gy mregettk egymst. Srlseiben s szgyenben nem leltem rmmet. Bizonyos mrtkig lelki rokonsgot reztem irnta. Olyan ersen hittem srthetetlensgben, hogy halandsgnak ltvnyos bizonytktl ostobnak reztem magam. Ez elrontotta az sszhatst. Ktszer nyitotta ki a szjt, hogy megszlaljon. Harmadszorra htat fordtott az osztlynak s gy szlalt meg. Kezdjtek el a bemelegtst. Figyelni fogom, hogy megfelelen mozogjatok. Szavait lgyan ejtette ki sajg szjval. Mi pedig engedelmesen nyjtzkodtunk, ingadoztunk s hajlongunk egyszerre, pedig gyetlenl jrklt krbe. Megprblt nem nekitmaszkodni a falnak, s gyakran igyekezett pihenni. Nem hallatszott mr az a jellegzetes csattogs, ahogy combjhoz tgette az ostort, hogy temet adjon a gyakorlatoknak. Ehelyett szorosan markolta, attl flve, hogy elejtheti. Rszemrl rltem, hogy Burrick kizavart az gybl, hogy mozogjak. Bektztt mellkasomtl nem tudtam olyan rugalmasan mozogni, ahogy Galenus elvrta volna, de tisztessges erfesztst tettem. Semmi jat nem mutatott aznap, csak vgigvettk azokat a gyakorlatokat, amelyeket mr ismertnk. Az oktatsnak hamarabb vge szakadt, a nap mg le sem bukott a horizont mg. Jl vgezttek a dolgotokat mondta ertlenl. Kirdemelttek ezeket a szabad rkat, mert elgedett vagyok, hogy a tvolltemben is folytatttok a gyakorlatozst. Mieltt elbocstott volna, mindegyiknket maga el intette, hogy rvid rintsben rszestsen a Mestersggel. A tbbiek vonakodva tvoztak, visszapislantgattak a lpcsrl, kvncsian, hogy mit tesz velem: Mikzben a soromra vrtam, felkszltem egy jabb megmrettetsre.

 Mg az is csaldst okozott. Maga el intett, n pedig jmboran el jrultam, ugyanolyan nmn s tiszteletteljesen, mint a tbbiek. Ugyangy lltam el, ahogy a tbbiek, pedig rvid mozdulatokat tett az arcom eltt. Aztn hvsen megszlalt. Tl jl vded magad. Meg kell tanulnod laztani a vdelmet a gondolataid fltt, ha ki akarod bocstani, vagy be akarod fogadni msokt. Most menj. n pedig tvoztam, ahogy a tbbiek, de megbnan. Magamban elgondolkodtam, megprblta-e igazn hasznlni a Mestersget. Nem reztem a legyintst. Lementem a lpcskn, sajg tagokkal s keseren, azon tndve, mirt is prblkozom. A szobmba mentem, aztn az istllkba. Rviden lekefltem Kormost, mikzben Satu gyelt. Mg mindig trelmetlennek s elgedetlennek reztem magam. Tudtam, hogy pihennem kne, hogy megbnom, ha nem gy teszek. K t? javasolta Satu, n pedig beleegyeztem s elindultunk a vrosba. Krbe-krbe jrt krlttem s mindent megszimatolt tban a vros fel. A dlutn szelesnek grkezett a csndes dleltthz kpest; valahol a tenger fltt viharfelhk gylekeztek. A szl azonban langyos volt, s reztem, hogy a friss leveg kitiszttja a fejemet. A jrs ritmusa megmozgatta s megnyjtotta a sajg izmokat, amelyeket Galenus gyakorlatai nem kmltek. Satu rzkeinek mlengse betlttte a gondolataimat, amitl nem tudtam trdni sajt bajaimmal. Magamban azt mondtam, Satu vezetett el minket egyenesen Mollyhoz. Klykkutya szemmel oda sietett, ahol szvesen lttk. Molly apja aznap gyban maradt, a bolt pedig nyugodt s csendes volt . Egyetlen vsrl lzengett, aki Mollyhoz beszlt. Molly Zsdknt mutatta be. Msodtiszt volt egy Fka-blbe jr kereskedhajn, alig volt hsz, s gy beszlt velem, mintha n tzves lennk, mikzben vgig Mollyra mosolygott. Telve volt trtnetekkel, a vrs hajkrl s tengeri viharokrl. Ritks, vrs szaklla volt, egyik flben vrs drgakves flbevalt hordott. Tl sokig tartott neki, hogy gyertykat vlogasson, s egy j viharlmpt, de vgl elment. Zrd be a boltot egy kicsit srgettem Mollyt. Menjnk le a partra. Kellemes szell fjdogl. Megrzta a fejt. El vagyok maradva a munkval. Mcseseket kellene mrtanom, ha nincsenek vevk. Ha pedig vannak vevk, itt kell lennem. Tlzottan is csaldott voltam. Kinyltam fel, s reztem, hogy valjban nagyon is menni akart. Mr nincs sokig napfny gyzkdtem. Gyertykat este is kszthetsz, a vsrlk pedig visszajnnek holnap, ha ma nem tallnak itt. Flrebillentette a fejt s elgondolkozott, aztn hirtelen flretette vonakodst. Igazad van. A friss leveg jt tesz majd azzal flvette kpnyegt, olyan frgn, amitl Satu fllelkesedett n pedig meglepdtem. Bezrtuk a boltot s elindultunk. Molly flvette szokott tempjt, Satu pedig krlttnk ugrndozott. Rviden trsalogtunk, a szl kipirostotta orcjt, szemei lnkebbnek tntek a hidegben, s gyakrabban s elgondolkodva pillantott rm. A vros csndes, majdnem elhagyatott volt. Lementnk a partra, s ballagtunk a vz mellett, ahol pr vvel ezeltt mg kiltozva szaladgltunk fel-al. Megkrdezte, hogy megtanultam-e mr gyertyt gyjtani, mieltt lemennk a lpcsn, ami gondolkodba ejtett, amg r nem jttem, hogy azzal magyarztam srlseimet, hogy leestem egy stt lpcsn. Megkrdezte, hogy a tant s az istllmester mg mindig haragban vannak-e, amibl arra kvetkeztettem, hogy Burrick s Galenus sszecsapsa a Tansziklknl mr egyfajta helyi legendv ntte ki magt. Biztostottam rla, hogy a bke helyrellt. Egy ideig egy bizonyos fajta hnr gyjtsvel foglalatoskodtunk, amivel a mcseseit akarta illatostani, aztn a szl ell nhny szikla fedezkbe hzdtunk s lestk, ahogy Satu tbb ksrletet is tesz arra, hogy megtiszttsa a partot a sirlyoktl. Hallom Igazsg herceg nslni kszl kezdte trsalogva. Tessk? krdeztem csodlkozva. Molly felkacagott. j, mg soha nem tallkoztam olyan emberrel, aki ennyire kzmbs lenne a pletykk irnt, mint te. Hogyan tudsz gy lni a kastlyban, hogy azt sem tudod, amirl mr a vrosban is beszlnek? Igazsg beleegyezett, hogy asszonyt vegyen maga mell, hogy biztostsa az rksdst. A vrosban az a hr jrja, hogy tl elfoglalt, hogy maga jrjon utna, ezrt Pompa keres asszonyt neki. Jaj, ne jajdultam fel. Megprbltam elkpzelni a maga mdjn otromba Igazsgot Pompa egyik csillog-villog hlgyvlasztsa mellett. Akrmilyen fesztivl, vagy nnepsg is akadt a kastlyban, Tavasznnep, Tlkzp, vagy Aratnnep, a hlgyikk csak gy znlttek mindenfell, hintkban, lhton, vagy utazflkben.

Olyan kpenyeket hordtak, mint a pillang szrnyai, olyan knnyedn s csacsogva ettek, mint a fecskk, s mindig Pompa krnykn legyeskedtek. Pompa pedig mindig kzttk ldglt, selyem s brsony felltiben s csapta nekik a szelet, mikzben k dallamosan trsalogtak mindenkivel, kszereikkel jtszadozva. gy hvtk ket a kastlyban, hogy hercegfogk; olyan nemes hlgyek voltak, akik gy knltk magukat, mintha porcelnbabk lennnek egy zlet polcn, remlve, hogy sikerl behzasodniuk a kirlyi csaldba. A viselkedsk nem volt udvariatlan, legalbbis nem minslt annak, de nekem mindig ktsgbeesett prblkozsnak tnt, Pompa pedig gonosznak, ahogy rmosolygott az egyikre, aztn mssal tncolt egsz este, msnap reggel pedig egy harmadikkal klttte el a reggelit a kertben. k voltak Pompa rajongi. Megprbltam elkpzelni egyikket Igazsg oldaln, amint csorog egy estlyen, vagy csendesen ktget, amg Igazsg a trkpeit tanulmnyozza. A kerti stkrl is le kell mondania; Igazsg leggyakrabban a kiktben s a vetsben stlt, s a hajsokkal, vagy a fldmvesekkel beszlgetett. A knnyed cipellk s a hmzett szoknyk bizton nem kvetnk ilyen helyre. Molly a flemet ciblta. Mi az, amin oly eltndve rgdsz, mikzben mr harmadszor krlek, hogy kelj fl a szoknymrl. Nem is hallottad, amit mondtam, igaz? Felshajtottam. Pompa s Igazsg annyira klnbz, nem tudom elkpzelni egyikket, amint a msiknak vlaszt prt. Molly zavartnak tnt. Pompa olyasvalakit vlaszt, aki csinos, gazdag s j szrmazs. Olyan nt, aki tud tncolni, nekelni s jtszani valamilyen hangszeren. Gynyren fog ltzkdni, drgakveket visel mg a hajban is, s mindig virgillatot raszt majd. Igazsg nem rl majd egy ilyen asszonynak? Molly arcn olyan rtetlensg lt, mintha arrl prblnm meggyzni, hogy a tenger zldsgleves. Igazsg trsat rdemel, nem egy kszert, amit a karjn viselhet tiltakoztam. Igazsg helyben olyan asszonyt vlasztank, aki rt a dolgokhoz. Nem csak ahhoz, hogy hogyan viselje az kszereket, vagy hogyan fesse ki az arct, hanem ahhoz is, hogy inget varrjon, vagy gondozza a sajt kertjt, valami klnlegeset tudjon tenni nmagtl. j, az ilyesmi nem val nom hlgyeknek korholt Molly. Az a cljuk, hogy csinosak s nomak legyenek. s gazdagok. Nem az dolguk, hogy ilyesmit tegyenek. Dehogynem. Ott van pldul Trelem rn s Fze, a szolglja. k mindig dolgoznak valamin. A lakosztlyuk az rn nvnyeivel van tele, gy nz ki, mint egy dzsungel. Trelem nha mg a ruhjt is sszemaszatolja, amikor paprt kszt, vagy ppen a hajban is fvek lgnak, ha kertszkedik, de ennek ellenre is szp. A szpsg pedig nem mindig fontos egy asszonynl. Lttam egyszer, amikor Fze halszhlt eszkblt a gyerekeknek. Ugyanolyan frgk s rutinosak voltak a kezei, mint a halszoknak a kiktben; ez pldul szp dolog s semmi kze az archoz. s ott van Hod, aki fegyverforgatst tant. Imdja megmunklni az ezstt s faragni is szeret. Egyszer egy trt ksztett az apjnak a szletsnapjra, amelynek a markolata ugr szarvast formzott, s olyan gyesen csinlta meg, hogy knyelmesen kzre llt. Az ilyen dolgok pedig mg sokig megmaradnak, mg azutn is, hogy Hod megregszik. Egyszer majd az unoki ltni fogjk azt a trt s azt gondoljk majd, milyen gyes asszony volt. Tnyleg gy gondolod? Persze fszkeldtem. Hirtelen feltnt, hogy Molly milyen kzel lt hozzm. Mocorogtam, mgsem hzdtam tvolabb. A parton Satu jabb rohamot intzett a sirlyok ellen, br a nyelve mr szinte a talpig lgott. De ha a nemes hlgyek ilyesmiket csinlnak, az elcsftja a kezket, a szl pedig kiszrtja a hajukat s megcserzi a brket. Igazsg nem olyan asszonyt rdemel, aki gy nz ki, mint egy matrz. Dehogynem. Inkbb, mint egy olyan asszonyt, aki gy nz ki, mint egy kvr ponty egy akvriumban. Molly kuncogott. Olyasvalaki val hozz, aki mellette lovagol, ha reggelente kiviszi Vadszt getni, vagy ppensggel rtkelni tudja, milyen rszletessggel rajzolta meg a trkpet. Ilyen asszonyt rdemel Igazsg. Mg sosem ltem lovon tiltakozott Molly. s alig nhny bett ismerek. Kvncsian nztem r, azon tndve, mirt lett hirtelen ilyen lehangolt.

 Mirt baj az? Elg okos vagy hozz, hogy brmit megtanulj. Gondolj csak arra, mennyit tudsz a gyertykrl s a fvekrl, magadtl. Ne mondd, hogy az apdtl tanultad. Nha, mikor belpek a boltba, rezem rajtad azoknak a fveknek s nvnyeknek az illatt, amikkel ksrletezgetni szoktl. Ha jobban akarsz rni, olvasni, meg tudod tanulni. Ami pedig a lovaglst illeti, szerintem lenne hozz tehetsged. J az egyenslyod s az ernlted gondolj csak arra, milyen knnyedn megmszod a sziklkat. Az llatok pedig kedvelnek tged. Nzd csak, mg Satu szvt is elhdtottad Bah! taszajtott meg a vllval. gy beszlsz, mintha egy urasgnak ki kellene lovagolnia rtem a vrosba s maga mell emelnie. Augustus jutott eszembe kzmbssgvel, s Pompa, ahogy csapja neki a szelet. Eda vjon tle! Micsoda pazarls lenne, nem rdemelnek meg tged! Nincs elg stnivaljuk, hogy megrtsenek, vagy szvk, hogy hlsak legyenek neked. Molly lenzett dolgos kezeire. Akkor kinek van? krdezte lgyan. A k olyan butk. A trsalgs krlttnk forgott, a szavaim pedig olyan termszetesen dltek bellem, mintha csak levegt vennk. Nem llt szndkomban bkolni, vagy parolzni. A nap lassan belemerlt a tengerbe, mi pedig olyan kzel ltnk egymshoz, elttnk a part s a tenger, mintha az egsz vilg a lbaink eltt hevert volna. Ha akkor azt mondtam volna, hogy n igen, a szve gy omlott volna elm, mint rett gymlcs a frl. Taln mg meg is cskolt volna, s sajt szabad akaratbl hozzm kttte volna az lett. m nem tudtam megragadni azt a vgtelensget, amit akkor jelentett a szmomra. A puszta igazsg nem jtt a nyelvemre, csak ltem ott ostobn, s abban a pillanatban Satu kznk robbant, nedvesen s homokosan, amitl Molly talpra pattant, hogy mentse a szoknyjt, a lehetsg pedig rkre elveszett, elszllt, mintha a szl fjta volna el. Fllltunk s nyjtzkodtunk, Molly pedig magyarzkodni kezdett, hogy ks van, n pedig hirtelen megreztem gygyul testem minden porcikjt. A hossz ldgls a hideg sziklkon ostobasg volt, egyetlen lval sem tettem volna ilyesmit. Hazaksrtem Mollyt, az ajtban pedig egy knos pillanatban volt rsznk, amg leguggolt s bcszul meglelte Satut. Aztn ott lltam egyedl, lbaimnl egy trelmetlen kutyaklykkel, aki nem rtette, mirt megynk olyan lassan, amikor mr nagyon hes volt, s legszvesebben flszaladt volna a kastlyig. Kvl-bell tfagyva poroszkltam fl a dombra. Visszavittem Satut az istllba s jjszakt kvntam Kormosnak. A kastlyban Galenus s kveti mr befejeztk a vacsort s elmentek. A tbbiek is tl voltak a vacsorn, n pedig azt vettem szre, hogy lassan visszasodrdom rgi szoksaim sznterre. A konyhban mindig volt ennival s trsasg a szomszdos rszobbl. Katonk jttek-mentek a nap minden rjban, Sra pedig mindig tartott egy lbost a tzn, amit mindig melegen tartott s feltlttte vzzel, hssal, fszerekkel s zldsggel, ha a vz elforrt. Bor, sr s sajt is akadt mindig, s az rk egyszer trsasga. Maguk kz fogadtak mr aznap, mikor Burrick felgyeletre bztak. Ksztettem magamnak egy egyszer vacsort, nem olyan szegnyeset, amilyet Galenus nyjtott volna, de nem is olyan gazdagot, amilyenre vgytam. Ez volt Burrick tantsa: gy ettem, ahogy egy sebeslt llatot etettem volna. Kzben hallgattam a krlttem zajl trsalgsokat, odagyeltem a kastly letre, ahogy mr hnapok ta nem tettem. Elcsodlkoztam, hogy mi mindent nem tudtam, hla Galenus elszigetel oktatsnak. Igazsg asszonya volt a f tma. A megszokott durva katonatrfk mellett akadt nmi sznakozs Igazsg balszerencsjn, amirt Pompa vlaszt asszonyt neki. A frigy politikai rdekeket fog szolglni, efell ktsg sem volt; egy herceg kezt nem lehet a sart vlasztsa alapjn elvesztegetni. Ugyanez volt a botrny oka Lovagnak Trelemhez val makacs ragaszkodsa kapcsn. Trelem a Hercegsgen bellrl szrmazott, egy kirlyh nemes gyermeke volt, a hzassg semmifle szvetsget nem nyert a koronnak. m Igazsgot nem lehet ugyangy elvesztegetni. Klnsen a Vrs Martalcokkal meggyenglt partvidknk mentn. Mindenki spekullt. Ki lesz az? Valaki a Kzel-szigetekrl, amik szakra hzdtak a Fehr tengeren? A szigetvilg alig volt tbb apr szrazfldeknl, amelyeket mg megtrt a tenger, de egy jl kiptett toronyrendszerrel mr hamarabb gyelmeztetni tudna a tengeri fosztogatkra. A hatrainktl dlnyugatra az Esvadonon tl, ahol mr senki sem uralkodott, terlt el a Fszer-part. Egy hercegn arrl a vidkrl kevs vdelmi elnnyel jrna, de nhnyak szerint a j kereskedelmi kapcsolatok hasznosak lennnek. Tbb napi hajtra dlnek s keletnek tbb nagy sziget is fekdt, melynek magas firt a hajcsok csak svrogtak. Vajon l-e ott olyan kirly s lenya, aki felcserln meleg, gazdagon term vidkeit egy hideg, szikls Hercegsgre? Mit kmnek egy gynge dli

asszonyrt s a frt, amit magval hozhatna? Szrmt, vltk egyesek, gabont, tallgattak msok. Aztn ott voltak a hegyi kirlysgok a htunk mgtt, a szrazfld szvben, akik fltkenyen rzik hgikat, amik a fagyos tundrkra nyltak. Egy onnan szrmaz hercegn npe harcosainak parancsolna, s kereskedelmi kapcsolatot jelentene a hatraikon tl l rnszarvastenysztkkel s kzmvesekkel. A dli hatraikon volt az az tjr, ami az Esvadonon keresztlfoly hatalmas Zporfolyam vzgyjt vidkre nylt. Minden katona hallott mr rgi trtneteket az elhagyott kincses templomokrl, amik a folyk mentn lltak, a magas, faragott istenekrl, akik mg mindig szent forrsaik fltt uralkodtak, s az aranyrl, amely a vizek fenekn csillogott. Taln egy hegyi hercegn? Minden lehetsget heves s komoly politikai pontossggal s rszletessggel trgyalta ki az az egyszer konyhanp, amire Galenus nem is gondolt volna. Flkeltem kzlk, szgyellve, hogy mennyire megvetettem ket n is nemrg. Galenusnak rvid id alatt sikerlt meggyznie minket arrl, hogy gy gondoljunk rjuk, mint egyszer prnpre, akik csak a fegyverforgatshoz rtenek s csppnyi eszk sincs. Egsz letemet kztk ltem le. Tbb eszem is lehetett volna. De a vgy, hogy tbbre, magasabbra vigyem, hogy megmutassam nekem is jr abbl a kirlyi bbjbl rvett arra, hogy minden kptelensget elfogadjak, amit elm trt. Valami kattant bennem, mintha egy kiraks jtk utols darabkja csszott volna a helyre. Elcsbtott a tuds lehetsge, ahogy az egyszer embert elcsbtja a pnz. Nem tartottam tl sokra magamat, ahogy a szobmba mentem. Azzal a gondolattal fekdtem le aludni, hogy Galenus tbb nem csal lpre, s nem is gyz meg arrl, hogy sajt magamat csapjam be. Azt is kemnyen megfogadtam, hogy elsajttom a Mestersget, mindegy, milyen nehz is lesz. gy msnap hajnalban, amikor mg stt volt, jbl belevetettem magam a napi tanulsba. Figyeltem Galenus minden szavra, minden zikai s elmebeli gyakorlatot pontosan vgrehajtottam, kpessgeim hatrig. De ahogy a ht, aztn a hnap vnszorogva eltelt, gy reztem, mint egy kutya, akinek ppen olyan magasra fggesztettk fl a csontjt, hogy ne tudja elrni. A tbbiek kztt hatrozottan trtnt valami. Megosztott gondolatok hlzata plt ki kzttk, kapcsolat s kommunikci, amitl egyms fel fordultak, mieltt mg megszlaltak volna, amitl sszetett zikai gyakorlatokat tudtak vgrehajtani egy emberknt. Vonakodva, viszolyogva vltogattk egymst, ha velem kellett prban lennik, de fellk nem reztem semmit, tlem pedig visszavonultak, arrl panaszkodva Galenusnak, hogy az er, amit feljk kldtem, vagy gyenge volt, mint egy suttogs, vagy pedig harsny, mint egy faltr kos. Az elkesereds szlrl gyeltem, ahogy prban tncolnak, egyms izmait uralva, vagy bekttt szemmel jrklnak szndarabokbl kirakott labirintusokban, trsuk szemt hasznlva. Nha reztem, hogy rendelkezem a Mestersggel. reztem gylemleni magamban, de nem volt fltte kzvetlen hatalmam. Egyik pillanatban olyan ersen reztem magamban, mint a sziklkat ostroml tengert, mskor pedig egy cseppjt sem reztem magamban, mintha kiszradtam volna. Erm teljben kpes voltam rbrni Augustust, hogy fllljon, meghajoljon, vagy jrjon, mskor csak nzett rm, amitl mg el is btortalanodtam. Senki sem volt kpes belm nylni. Engedd le a vdfalaidat utastott Galenus dhsen, ahogy llt elttem s hiba prblkozott a legegyszerbb utastssal, vagy javaslattal is. reztem a Mestersg halovny rintst, de tbb nem engedhettem az elmmbe, mert az olyan lett volna, mintha a mellkasomat mutattam volna a szvemre clz kardnak. Elhzdtam az rintse ell, legyen az zikai, vagy szellemi, trsaim rintst pedig meg sem reztem. Naprl napra fejldtek, mg n csak gyeltem, s hiba prbltam a legegyszerbb dolgokat uralni. Eljtt a nap, amikor Augustus rnzett egy paprlapra, s a kert msik vgbl a trsa hangosan felolvasott. A tbbiek sakkjtszmt jtszottak, ahol az a kett irnytotta a gurkat, akik nem a tbla eltt lltak, st, mg a tblt sem lttk. Galenus pedig elgedett volt mindegyikkkel, kivve velem. Minden nap elbocstott minket egy rintssel, amit n soha sem reztem, s mindig n voltam az utols, aki elhagyhatta a tett. Ilyenkor Galenus hvsen emlkeztetett r, hogy azrt pazarolja rm az idejt, mert a kirly gy hajtja. Eljtt a tavasz, s Satu is felntt. Kormos csikt ellett Igazsg csdrtl, amg n a tanultam. Mollyt csak egyszer lttam, akkor is sztlanul stltunk egyms mellett, t a piacon. j pultot lltottak fl, ahol egy kemnykts fr vadon befogott llatokat rult. Hollkat, fecskket, rigkat rult, s egy atal rkt, amelyik olyan frges s gyenge volt, hogy alig llt a lbn. Elbb pusztul el, minthogy brki megvenn, olyan legyenglt volt mr, hogy a freglk csak megmrgeznk. Felfordult tle a gyomrom, ezrt kinyltam a madarak fel, s tleteket ad-

tam nekik, hogy egy bizonyos fnyes fmdarab taln kinyithatn ketreceik ajtajt. Molly azt hitte, az llatokat bmulom, s reztem, hogy jobban elhidegl s eltvolodik tlem, mint addig brmikor. Ahogy hazaksrtk, Satu mindent megtett, hogy magra vonja a gyelmt, amit nekem nem sikerlt. A tavasz kzeledtvel a kikt is meglnklt s megersdtt, felkszlt a kzelg fosztogatsokra. Minden este az rkkel vacsorztam, s gyelmesen hallgattam a szbeszdekre. A szipolyozottak tonllk lettek, tetteik pedig a tavernk s fogadk elbeszlseinek tmi. Olyanok voltak, mint a ragadozk, nem volt bennk knyrlet, de hinyzott az a mrtktarts, ami az llatokban megvolt. Knny volt elfelejteni, hogy valaha emberek voltak, s gy gyllni ket, mint semmi mst. A szipolyozsoktl val flelem mg jobban megntt. A piacokon cukorbevonat mrgez bogykat rultak, amit a szlk megetethettek a gyermekeikkel, ha a csaldot fogsgba ejtik. Szltak hrek egsz falvakrl, ahol a lakossg flszedeldzkdtt s a szrazfld belseje fel vndorolt s fladtk halsz s keresked letmdjukat, hogy fldmvesek, vagy vadszok legyenek, tvol a tengertl. A vrosokban rezheten megntt a koldusok szma. Egy szipolyozott mg Kosvrba is betvedt, s az utckat jrta rintetlenl, mint egy rlt, s kiszolglta magt a piacrl, anlkl, hogy megakadlyoztk volna. Msnapra eltnt, s egyesek suttogtk, hogy hamarosan partra is mossa a tenger. Msok azt pletykltk, hogy talltak egy asszonyt Igazsgnak, a hegyi npek kzt. Egyesek szerint a hgk biztostsa miatt, msok szerint azrt, mert nem engedhetnk meg egy lehetsges ellensget a szrazfld fell. s szltak pletykk, tl halkan, tl kurtn ahhoz, hogy szbeszdnek tekintessen, arrl, hogy Igazsg herceggel valami nincs rendjn. Az hr jrta, hogy beteg volt, msok pedig egy ideges s fradt vlegnyrl beszltek. Nhnyak szerint ivszatra adta a fejt s csak nappal lttk, amikor a fejfjsa legjobban gytrte. Az utbbi pletykk sokkal jobban aggasztottak, mint vrtam. A kirlyi csald sosem szentelt tl nagy gyelmet nekem, legalbbis szemlyesen. Elms gondoskodott a tanttatsomrl s knyelmemrl, amivel megvsrolta a hsgemet, gy az v voltam, anlkl, hogy lett volna ms vlasztsom. Pompa megvetett engem, n pedig mr rgen megtanultam elkerlni. De Igazsg mindig kedves volt hozzm, a maga szrakozott mdjn, s kedvelte a lovait, a kutyit s a slymait, ahogyan n meg tudtam rteni. Azt akartam ltni, hogy egyenesen s bszkn fesztsen a menyegzjn, s remltem, hogy egyszer majd gy llhatok a trnja mgtt, ahogy rny Elms mgtt. Remltem, hogy egszsges, de nem tehettem semmit, mg ha beteg is, nem is tallkozhattam vele. Ha a napirendnk egyezett volna, akkor is ms krkben mozogtunk. Mg nem ksznttt be teljesen a tavasz, amikor Galenus megtette a bejelentst. A kastly tbbi rsze a Tavasznnepre kszlt. A piactren letisztogattk s tarkra festegettk a pultokat, s ds gakat hoztak a kastlyba s rt kezek gyengden meghajltgattk ket, hogy az nnepi lakomkra virgba borulva hajoljanak az nnepi asztal fl. Galenusnak azonban nem ezen jrt az esze, hanem a prbn, amin t kell esnnk, s megmrettetsnk utn mltnak, vagy kiselejtezettnek talltatunk. Selejtezettnek ismtelte meg, s mintha azokhoz szlt volna, akik nem tltettek hallra, dikjainak gyelme nem is lehetett volna lnkebb. Tompn prbltam elgondolkodni a szavain, hogy mit jelenthet szmomra, ha elbukom. Nem hittem, hogy tisztessges prba al vet, mint ahogy azt sem, hogy sikeresen le tudnm tenni, mg ha tisztessges is lenne. Azok, akik bizonytanak, Krt alkotnak majd. Azt mondom, olyan kr mg sosem volt, mint amilyen az lesz majd. A Tavasznnep cscspontjn magam fogom bemutatni az j Krt a kirlynak. s ti, akik eljutottatok idig, tudjtok, hogy nem fogok szgyenben maradni a kirlyom eltt. n magam teszlek prbra titeket kemnyen, hogy biztos legyek, az a fegyver, melyet a kirly kezbe adok, olyan les lesz, amilyen t megilleti. Mostantl szmtott egy nap mlva sztkldelek benneteket a kirlysg terletn, mint magvakat a szlben. Intzkedtem, hogy gyors lovon szllttassatok a clotokra, ahol egyedl maradtok majd. Egyiktk sem tudhatja majd, hogy hol vannak a tbbiek sznetet tartott, hogy rezzk szavainak jelentsgt s a feszltsget, ami a velejrja. Tudtam, hogy a tbbiek egy kerkre jrnak, kzs az rzelmk, majdnem kzs a tudatuk, gy vrjk az utastsokat. Gyantottam, hogy tbbet hallanak, mint ami Galenus ajkait elhagyja. Idegennek reztem magam, nem rtettem a nyelvet, melyen az utastsok szlnak. El fogok bukni. Kt nappal ksbb mindegyiktket hvatni fogom. Utastst kaptok, kit kell keresnetek s hol. Mindannyian megkapjtok az informcit, ami hazatrsetekhez szksges. Ha jl megtanulttok a leckt, Tavaszlakoma idejben itt lesz a Kr, kszen, hogy bemutassk a kirlynak megint sznetet tartott. Ne gondoljtok, hogy

csupn annyi lesz a dolgotok, hogy visszatrjetek Kosvrba a megadott idpontra. Csoport lesztek, nem postagalambok. Az, hogy hogyan rkeztek meg, milyen trsasgban, bizonytja majd, hogy urai vagytok a Mestersgnek. Kszljetek fl, hogy holnap reggel tra keltek. Aztn elengedett minket egyesvel, megrintett mindenkit, s megldott mindenkit, kivve engem. Ott lltam eltte, annyira nyitottan s sebezheten, amennyire csak mertem, a Mestersg rintse mgis alig volt tbb, mint az enyhe tavaszi fuvallat. Lenzett rm, n pedig flnztem, s nem volt szksgem a Mestersgre, hogy tudjam, irtzik tlem s megvet. Rosszallan hmmgtt, aztn flrenzett s elbocstott. Elindultam lefel. Jobb lett volna mondta kong hangjn , ha tmszol a falon aznap jjel, fatty. Sokkal jobb. Burrick azt gondolta, tl durvn bntam veled. Csak kiutat knltam neked, annyira becsleteset, amilyen csak kijuthat neked. Menj, s halj meg, , de legalbb menj el. Szgyent hozol apd fejre mr puszta lteddel is. Edra mondom, nem tudom hogyan ltezhetsz. Hogy egy olyan ember, mint az apd hogyan sllyedhet olyan mlyre, hogy egytt hl valakivel s hagyja, hogy megszless, meghaladja a kpessgeimet. Mint mindig, most is fanatizmus bujklt a hangjban, ahogy Lovagrl beszlt, szemei eltompultak, hogy vakon blvnyozta t. Majdnem szrakozottan megfordult s elindult lefel. Elrte a lpcsket, de onnan mg visszafordult. Meg kell krdeznem mondta, s szavait gyllet mrge jrta t. Az rmja vagy, hogy hagyja, hogy ert szvj belle? Ezrt van olyan birtoklsi vgya? rm? ismteltem meg, nem tudtam mit jelent a sz. Elmosolyodott. Sovny arca ettl mg csontvzszerbb lett. Azt hitted nem fedezem fl? Azt hiszed, ert merthetsz belle a prba alatt? Nem fogsz. Lgy nyugodt, fatty, nem fogsz. Megfordult s lement a lpcskn, ott hagyott egyedl a tetn. Fogalmam sem volt, mit jelentettek szavai; de gylletnek erejtl elfogott a rosszullt, s elgyengltem. Eszembe jutott az utols alkalom, amikor a tetn hagyott. gy reztem, oda kell lpnem a peremhez, s le kell nznem. A kastlynak az az oldala nem a tengerre nzett, de mg gy is rengeteg csipks szikla hevert a lbnl. Senki nem ln tl a zuhanst. Ha elhatrozsra jutnk, egy pillanatnyi eltkltsg elg lenne, hogy vget vessek az egsznek. Hogy Burrick s rny mit gondolna, mr nem az n gondom lenne. Tvoli nyszts. Jvk, Satu motyogtam s elfordultam a prknytl.

17

Prbattel

FRFIV AVATS CEREMNIJA ltalban a tizennegyedik szletsnapjnak holdnapjn trtnt meg.

Nem mindenkit rt ez a megtiszteltets. Egy Frnak prtfogolnia kell s megnevezni a jelltet, s tallnia kell egy tucat msik Frt, akit meg kell gyznie, hogy a rdemes r s kszen ll. A harcosok kzt lve, tudtam a ceremnia ltezsrl, ismertem fontossgt s feltteleit, gy soha nem szmtottam r, hogy n is rszeslhetek benne. Elszr is, soha nem tudtam a szletsem pontos napjt, msodszor pedig nem tudtam, ki Fr, nem is beszlve tizenkt msikrl, akik szintn mltnak tallnnak r. De egy bizonyos jszakn, hnapokkal Galenus prbattele utn, arra bredtem, hogy kmzss, csuklys alakok veszik krbe az gyamat. A csuklyk alatt flfedezni vltem az Oszlopok maszkjait. Senki sem beszlhet, vagy rhat a szertarts rszleteirl. Ennyit mindenesetre mondhatok: ahogy minden letet a kezembe adtak, halat, madarat, ragadozt, elengedtem mindet, nem a hallba, hanem vissza, szabad ltezsbe. Semmi nem halt meg a szertartsomon, gy senki sem lakmrozott. m mg akkori tudati llapotomban is

reztem, hogy gy is volt krlttem elg vr s hall, hogy kitartson egy leten t, n pedig nem akartam kzzel, vagy fogakkal lni. A Fr mgis vlasztott egy nevet, teht nem lehetett annyira csaldott bennem. A nv az si nyelven van, aminek nincsenek beti s nem lehet lerni ket. Nem is talltam senkit, akivel megosztottam volna a nevemet. De si jelentst, azt hiszem, paprra vethetem. Gyorst. A Vltoztat. * Egyenesen az istllba mentem, Satuhoz s Kormoshoz. A msnapra gondolva olyan szorongs fogott el, ami hamarosan rosszulltt fokozdott. Csak lltam Kormos mellett, fejemet a nyaknak tmasztva s szdltem. Burrick gy tallt rm. Megreztem a jelenltt, lpteinek egyenletes temt, aztn hirtelen megllt Kormos eltt. reztem, ahogy rm nz. Ht most meg mi van? kvetelte nyersen, hangjbl reztem, mennyire megviseltem n s a gondjaim. Ha nem reztem volna magam olyan nyomorultul, dacosan kihztam volna magam, s kijelentettem volna, hogy semmi baj. Ehelyett Kormos srnybe dnnygtem. Holnap Galenus prbra tesz minket. Tudom. Egyszerre csak megjelent s lovakat kvetelt ehhez az ostoba sznjtkhoz. Visszautastottam volna, ha nem mutatja fl a kirly pecstes meghatalmazst. Csak annyit tudok, hogy szksge van a lovakra, ezrt ne is krdezz tbbet tette hozz, mikor hirtelen flnztem. Nem fogok mondtam. Tisztessgesen llok Galenus prbja el, vagy sehogy. Nincs eslyed, hogy tmenj a prbjn, igaz? krdezte Burrick. nyugodt hangnemben, de reztem rajta, hogy felkszl arra, hogy csaldst fogok okozni neki a vlasszal. Semmi mondtam kurtn, egy darabig csak hallgattunk utna, a sz vglegessgn tprengve. Ht kszrlte meg a torkt s megigaztotta az vt. Akkor jobb tlesni rajta s hamar visszatrni. A tbbi tanttatsoddal nem volt hiba. Az embernek nem sikerlhet minden, amit megprbl igyekezett gy tekinteni Mestersgbeli oktatsomra, mintha nem lenne kvetkezmnye. n is azt hiszem. Vigyzni fogsz Satura, mg tvol vagyok? Igen mondta s majdnem vonakodva elfordult. Mennyire fog hinyolni az a kutya? Hallottam a msik krdst is, de megprbltam elkerlni. Nem tudom. Olyan sokat kellett magra hagynom, attl tartok egyltaln nem fogok hinyozni neki. Ht ezt ktlem dnnygte Burrick. Elfordult. Ezt igen nagyon ktlem hallatszott, ahogy vgigmegy a lovak kztt. Tudtam, hogy tudta, s undorodott, nem csak azrt, mert osztoztunk Satuval, hanem azrt, mert nem ismertem be. Mintha a beismers megoldana brmit dnnygtem Kormosnak. Elbcsztam az llatoktl, s megprbltam megrtetni Satuval, hogy eltelhet nhny jszaka, mieltt visszatrnk. Szklt s kaplzott, kvetelte, hogy vigyem magammal, szksgem van r. Mr tl nagy volt hozz, hogy megemeljem, leltem ht, hogy az lembe hajthassa a fejt. Meleg volt, s szilrd, kzeli s valsgos, egy pillanatig gy reztem, igaza van, szksgem van r, hogy tlljem, de emlkeztettem magam, hogy itt marad, s vrni fog rm. Meggrtem, hogy neki szentelek pr napot, ha visszatrtem. Akkora vadszatot csapunk, amekkorra mg sosem volt idnk. Most, javasolta, hamarost, grtem neki. Aztn visszatrtem a kastlyba, hogy sszeksztsek egy vlts ruht, s nmi travalt. Msnap reggel, a kszldsnl tlzottnak tartottam a cltalan pompt s felhajtst. A tbbiek lelkesnek tntek. Nyolcunk kzl n tntem a legkzmbsebb a trelmetlen lovak s az elfggnyztt utazflkk lttn. Galenus sorba lltott minket s bekttte a szemnket, mikzben tbbtucatnyi ember nzett bennnket. A legtbben a tanoncok rokonai voltak, vagy bartok, vagy a helyi pletykafszkek. Galenus rvid beszdet intzett, ltszlag hozznk, de csak olyasmit mondott, amit mr amgy is tudtunk: hogy mindegyiknket ms-ms helysznre visznek s otthagynak; neknk pedig egytt kell mkdnnk a Mestersget hasznlva, hogy visszatrhessnk a kastlyba; s ha sikerrel jrunk, Krt fogunk alkotni, akik a kirly szolglatban majd segdkezet nyjtanak a Vrs Martalcok elleni harcban. Az utols szavak lenygzhettk a hallgatsgot, mert halk sutyorgst hallottam fellk, mikzben a flkhez ksrtek.

 Msfl nap telt el. A flke imbolygott, s mivel nem volt friss leveg, s a ltvny sem vonta el a gyelmemet, hamarosan szdltem tle. A lovakat vezet frt hallgatsra eskettk s tartotta is a szavt. Csak egy rvid idre lltunk meg aznap jjel. Szegnyes vacsort kaptam, ami kenyrbl, sajtbl s vzbl llt, aztn vissza a flkbe, s az imbolygs folytatdott. Msnap dltjban a fogat megllt. A fr kisegtett a flkbl, egy szt sem szlt, n pedig lltam fjs fejjel s bekttt szemmel az ers szlben. Mikor a lovak zaja elhalt, gy dntttem, elrtem ti clomat, s a ktshez emeltem a kezem, hogy levegyem. Galenus szoros csomt kttt r, beletelt egy kis idbe, amg sikerlt kibogoznom. Fves domboldalon lltam. A lovas s a hrom l mr messze jrt egy kanyargs ton, a dombok kztt. A f trdig rt a lbam krl, mg fakn a tltl, de a tvknl mr zldellt. Tbb fves dombot lttam, legtbbjknek sziklk is killtak az oldalbl, krlttk pedig elszrtan fk is lltak. Krbeforogtam, hogy tjkozdjam. Dombos vidk volt, de reztem a tenger illatt, valahonnan keletrl. Motoszklt bennem a gyan, hogy nem idegen nekem a tj; nem jrtam mg azon a bizonyos helyen, de a domborzat elhelyezkedse ismers volt. Tovbb forogtam s nyugatnak megpillantottam az rszemet. Nem tveszthettem el, a jellegzetes dupla fogazssal a cscsn. Kevesebb, mint egy ve msoltam egy trkpet Fedrennek, aminek a rajzolja az rszem jellegzetes cscst hasznlta dszt elemknt. Teht, a szikla arra, a tenger pedig amarra, egy hirtelen grcs a gyomromban, s mr tudtam is, hol vagyok. Nem messze Prlytl. Sietve krbeforogtam, vgigkmleltem a vidket s az utat, de nyoma sem volt senkinek. Kiterjesztettem a tudatomat, de csak madarakat s aprbb llatokat reztem, s egy kost, ami kvncsian flemelte a fejt, s szimatolt, nem tudvn, mi is vagyok. Egy pillanatig megnyugodtam, de aztn rjttem, hogy eddigi tallkozsaim sorn ez az rzk a szipolyozottakat nem jelezte. Lekaptattam a dombrl, aminek a lbnl nhny sziklatmb gaskodott, s leltem a takarsukba. Nem fztam, a szl a tavasz kzeledtt jelezte, csupn szksgem volt arra, hogy nekivessem valaminek a htamat, hogy ne rezzem magam nylt clpontnak. Megprbltam hvs fejjel tgondolni, mi legyen a kvetkez lpsem. Galenus azt javasolta, hogy csendesen hzdjunk meg, ahol vagyunk s tartsuk nyitva az elmnket. Valamikor az elkvetkezend kt napban kapcsolatba lp velnk. Semmi nem li meg jobban a lelket, mint a kudarcra kszls. Nem hittem, hogy valban megprbl kapcsolatba lpni velem, nem is szlva arrl, hogy tiszta kpeket kapok, ha megprblja egyltaln. Abban sem hittem, hogy a helyszn, ahov kldtt, biztonsgos volna. Nem vesztegettem r tbb gondolatot, fllltam, ismtelten krlkmleltem s elindultam a tenger illata fel. Ha ott voltam, ahol sejtettem, a partrl taln megpillanthatom az Agancs-szigetet, vagy egy tisztbb napon mg a Bls-szigetet is. Ha csak az egyiket pillantom meg, tudni fogom, milyen messze vagyok Prlytl. Ahogy a part fel tartottam, azon tndtem, mennyi id alatt rek vissza gyalog Kosvrba. Ostobasg lenne azt hinni, hogy a szipolyozottak mg mindig komoly veszlyt jelentettek. A tl elpuszttotta, vagy legyengtette ket, olyan llapotban pedig nem tl rtalmasak. Nem hittem el azokat a trtneteket, amelyek arrl szltak, hogy bandkba verdve raboltak s fosztogattak. Nem fltem, csak tudni akartam merre vagyok pontosan. Ha Galenus valban kapcsolatba akar lpni velem, a tvolsg nem lehet akadly a szmra. Szmtalanszor mondogatta, hogy nem a hely, hanem a szemly a fontos. Ugyangy megtall a parton, ahogy a dombtetn. Ks dlutnra egy magas sziklaszirten lltam, ami a tengerre nzett. Lttam az Agancs-szigetet, s tvolabb egy homlyos foltknt taln a Bls-sziget. szakra voltam Prlytl, a hazafel vezet t teht a falu romjain keresztl visz. Nem volt megnyugtat gondolat. Mihez kezdjek? Estre visszatrtem a dombtetre, bebjtam kt sziklatmb kz. Arra gondoltam, brmilyen hely megteszi a vrakozsra. Ktsgeim ellenre gy dntttem a helyemen maradok, amg a kapcsolatteremtsi id lejr. Kenyeret s szott halat ettem, s takarkosan kortyolgattam a vizembl. Vlts ruhim kztt akadt egy tartalk kpnyeg is, abba burkolzva kucorogtam, a tzgyjtsnak mg csak a gondolata sem fordult meg a fejemben. Brmilyen kis tzet is gyjtank, idecsalogathatna valakit, aki az ton haladt. Nem hiszem, hogy ltezne alattomosabban unalmas dolog, mint a szntelen idegessg. Megprbltam meditlni, hogy megnyissam magam Galenus eltt, mialatt vacogtam a hidegtl s nem mertem bevallani magam-

nak, hogy flek. Gyermeki nem stt, rongyos alakokat kpzelt felm lopakodni, szipolyozott emberekt, akik agyontnnek a kpnyegemrt s az lelmemrt. A parttl visszafel tartva trtem magamnak egy botot, amit kt kzzel szorongattam, de akkor jszaka gyenge fegyvernek tnt. Nha flelmeim ellenre elaludtam, de lmomban mindig Galenust lttam, amint kudarcomon mulat, mikzben szipolyozott emberek vettek krl, s ilyenkor mindig felriadtam, s krbepislogtam, hogy meggyzdjem, csak lmodtam. Figyeltem a napfelkeltt, aztn knnyedebben bbiskoltam t a reggelt. Dlutnra megviselt nyugalom tlttt el. Azzal szrakoztattam magam, hogy kinyltam az llatok fel. Az egerek s nekesmadarak alig voltak tbbek, mint fnyes szikri az hsgnek s a nyulak sem voltak kpesek tbbre, egy rka ellenben telve volt vggyal, hogy prt talljon magnak, egy kos pedig szarvait edzette olyan cltudatosan, ahogy egy kovcs csapkodja az llt. Az este hosszra nylt. Meglep, mennyire nehz volt elfogadnom, hogy az jszaka kzeledtvel sem reztem, mg a legkisebb rintst sem a Mestersgnek. Galenus nem szltott, vagy n nem hallottam. Megettem a maradk kenyeret s halat, s azt mondogattam magamban, hogy nem szmt. Egy darabig megprbltam dhbe lovalni magamat, de a ktsgbeess stt rnykot vetett a lelkemre, amelyen mg a harag tze sem tudott thatolni. Biztos voltam benne, hogy Galenus tvert, de soha nem leszek kpes bebizonytani, mg magamnak sem. Mindig azon kell tprengenem ezutn, hogy igaza volt-e. A teljes sttsgben htamat egy sziklnak vetettem, a botot keresztbe fektettem az lemben, s tadtam magam az lomnak. Az lmom borongs volt s keser. Pompa llt flttem, n pedig gyermek voltam jra, szalmban fekdtem. Nevetett s kst markolt. Igazsg megvonta a vllt s bocsnatkren rm mosolygott, rny pedig csaldottan elfordult tlem. Molly Zsdra mosolygott, tnzett rajtam, mintha ott sem lettem volna. Burrick megragadott az ingemnl fogva s megrzott, azt mondta, viselkedjek frknt, ne pedig llatknt. n azonban lekuporodtam egy rgi ingre s egy csontot rgcsltam. A hs nagyon nom volt, msra sem tudtam gondolni. Nagyon jl reztem magam, amg valaki ki nem nyitotta az istll ajtajt, s nyitva is hagyta. Alattomos szell kszott vgig a padln, hogy megreszkessen, n pedig morogva emeltem fl a fejem. Burrick s sr illatt reztem. Burrick jtt keresztl lassan a sttben, s azt motyogta Minden rendben, Satu , ahogy elhaladt mellettem. Leeresztettem a fejem, ahogy elkezdett flmenni a lpcskn. Hirtelen kilts harsant s emberek zuhantak le a lpcsn, dulakodva. Felpattantam morogva s csaholva. Majdnem rajtam landoltak. Egy csizma rgott belm, n pedig megragadtam fltte a lba szrt s belemlyesztettem a fogaimat. A csizma felfogta a nagy rszt, de hallottam, hogy felszisszent fjdalmban s dhben s felm csapott. Egy ks mlyedt az oldalamba. Mg ersebben belemlyesztettem a fogaimat a lbba. A tbbi kutya is felbredt s ugatott, a lovak pedig dbrgtek a helykn. Fi, , hvogattam. reztem, hogy velem van, de nem jtt. A tmad belm rgott, de n nem engedtem el. Burrick a szalmban fekdt s reztem a vrnek illatt. Nem mozdult. Felmordultam. Hallottam Boszorkt, amint tehetetlenl ostromolja az ajtt, hogy gazdjhoz siethessen. jra s jra belm szrt a ks, mg egyszer utoljra a t szltottam, aztn nem tudtam tovbb tartani. Lerepltem a kaplz lbrl s a fal mell cssztam. Fuldokoltam, vr tolult a szmba s az orrlyukaimba. Rohan lptek. Fjdalom a sttben. Kzelebb ksztam Burrickhoz, a keze al toltam az orrom. Nem mozdult. Hangok, fny, jnnek, jnnek, jnnek A stt domboldalban bredtem fl, olyan szorosan markolva a botomat, hogy fjtak az ujjaim. Egy pillanatig sem hittem, hogy lom volt. A ksszrsok rzete mg nem mlt el a bordim kzt, s reztem a vr zt. Az emlkek jra s jra rm trtek, a hideg huzat, a ks, a csizma, az ellensg vrnek ze, s a sajt vrem. Megprbltam sszerakni az esemnyeket abbl, amit Satu lthatott. Valaki a lpcs tetejn vrta Burrickot, valaki, akinek kse volt. Burrick elzuhant, Satu pedig vr illatt rezte. Fllltam s sszeszedtem a holmimat. Satu meleg kis jelenlte nagyon halovnyan, de mg ott volt. vatosan kinyltam rte, de aztn abbahagytam, amikor megreztem, milyen erfesztsbe kerl felismernie. Nyugalom. Nyugodj. Jvk. Fztam, a trdeim remegtek, de a htamon verejtk csordult. Egy pillanatra sem volt ktsges, hogy mit kellett tennem. Legyalogoltam a dombrl az tra. Keskeny, poros kereskedt volt, s tudtam, hogy nem messze a partmenti tba torkollik. Ha megtallom a parti utat, hazajuthatok. s ha Eda kegyes hozzm, mg idben rkezem ahhoz, hogy segthessek Satunak. s Burricknak.

 Siettem, de nem szaladtam. A gyors stval tovbb juthatok el, mint egy rlt vgtval a sttben. Az jszaka nyugodt volt, az t pedig egyenes. Egyszer megfordult a fejemben, hogy az utols eslyem is elszllt, hogy beavattassak a Mestersgbe. Minden erfeszts, id s fjdalom krba vsz. De nem vrhattam mg egy egsz napot, hogy Galenus kapcsolatba lpjen velem. Ahhoz, hogy megnyissam az elmmet az rintsnek, el kellett volna engednem Satu vkony fonalt. Azt pedig nem akartam. Ha dnteni kellett a Mestersg s Satu kztt, az utbbi fontosabb volt. s Burrick. Mirt pont Burrick? Ki gyllheti elgg ahhoz, hogy megtmadja? Radsul sajt szobja eltt. Olyan tisztn, mintha rnynak jelentenk, sszegeztem a tnyeket. Valaki, aki ismerte elgg ahhoz, hogy tudja, hol lakik; teht ki van zrva, hogy olyasvalaki tette volna, akit valamelyik tavernban srthetett meg. Valaki, aki kst vett maghoz; teht ki van zrva, hogy csak jl meg akarta leckztetni. A ks les volt, forgatja tudta, hogyan kell hasznlni. sszerndultam az emlkre. Ezek voltak a tnyek. vatosan elkezdtem felttelezseket pteni rjuk. Valaki, aki ismerte Burrick szoksait s komoly indtka volt, elg komoly ahhoz, hogy megprblja meglni. Hirtelen lelasstottam a lpteimet. Mirt, nem vette szre Satu, hogy az a valaki ott volt? Mirt nem csaholt Boszorka? Aki el tudott surranni a kutyk sajt birodalma mellett, nagyon jl lopakodhat. Galenus. Nem. Csak szerettem volna, ha Galenus az. Nem hamarkodtam el a dntst. Fizikailag Galenus nem volt ellenfele Burricknak, mg gy sem, hogy ks van nla, stt van, Burrick pedig ivott s meglepdtt. Nem. Galenus taln meg akarja lni, de nem tenn. Szemlyesen nem. Kldene valaki mst? Eltprengtem rajta, de nem tudtam eldnteni. Tovbb gondolkodtam. Burrick nem volt trelmes ember. Galenus a legfrissebb ellensg, akit a fejre hozott, de nem az egyetlen. jra s jra sszeraktam a tnyeket, de nem tudtam hatrozott kvetkeztetsre jutni. Egyszeren nem volt elg talaj hozz. Vgl egy patakhoz rtem, s ittam. Aztn tovbb gyalogoltam, az erd megsrsdtt krlttem, a fk egyre inkbb eltakartk a holdat. Nem fordultam vissza. Folytattam az utam, mg vgl az svny beletorkollott a partmenti tba. A szlesebb t dlnek tartott, s ezstsen csillogott a holdfnyben. Egsz jszaka gyalogoltam s trtem a fejem. Ahogy a hajnal els napsugarai megfestettk az g aljt, nagyon fradtnak reztem magam, de a lendletem nem trt meg. Tlzottan is aggdtam ahhoz, hogy meglljak. Belekapaszkodtam Satu vkony fonalba, ami azt jelentette, hogy mg l, s Burrickon tprengtem. Nem tudhattam, milyen slyos a srlse. Satu rezte a vrnek az illatt, teht egyszer biztosan lecsapott a ks. De aztn lezuhant a lpcsn. Megprbltam flretenni az agglyoskodst. Sosem fordult meg a fejemben, hogy Burrick slyos srlst szenvedjen tle, s azt sem tudtam, mit reznk. Nem tudtam volna megnevezni azt az rzst. Csak ressg, gondoltam magamban. ressg s megtrtsg. Ettem egy keveset, feltltttem a vizestmlmet egy kis patakbl s mentem tovbb. Kora reggelre elfelhsdtt az g, s egy darabig es is esett, de dlutnra mr el is tnt. Arra szmtottam, hogy lesz egy kis forgalom az ton, de semmit nem lttam. Ks dlutnra az t a szirtek kzelbe kanyarodott. Egy kis bl tloldalrl szemgyre vehettem Prlyt. A bkessg borzongat volt. Nem volt fst, sem hajk a kiktben.. Tudtam, hogy az t egyenesen keresztlvisz rajta. Nem ujjongtam a gondolattl, de Satu tudatnak meleg fonala tovbbvezetett. Lptek zajra kaptam fl a fejem. Csak a Hodnak ksznhet rengeteg gyakorls mentett meg. Megprdltem, a botot magam el tartva, s vdekezen meglendtettem magam eltt, amitl a mgttem ll llkapcsa eltrtt. A tbbiek htra ugrottak. Mg hrman. Mindegyikk szipolyozott, resek voltak, mint a kvek. Amelyiket megtttem, a fldn fetrengve ordtozott. Rajtam kvl senki nem trdtt vele. jabb gyors tst mrtem a htra. Mg hangosabban felordtott s csapkodott maga krl. Cselekedeteim mg abban a helyzetben is megleptek. Tudtam, hogy blcs dolog egy fldre kerlt ellenfelet a fldn tartani, de tudtam azt is, hogy egy veszett kutyt sem tudnk gy megtni, ahogy azt a frt tttem meg. A szipolyozottakkal harcolni olyan volt, mint szellemekkel viaskodni. Nem reztem jelenltet egyikk fell sem; nem reztem a fr fjdalmt, sem dht, vagy flelmet. Olyan volt, mint becsapni egy ajtt, erszak ldozat nlkl, ahogy mg egyszer rvgtam, hogy biztos legyek, nem kap utnam, mikzben tugrottam fltte, hogy res terepre rkezzem. Megprgettem magam eltt a botot, hogy tvol tartsam a tbbieket. Rongyosnak s hesnek tntek, de gy reztem, utolrnnek, ha megprblok elfutni. n mr fradt voltam, k pedig farkashesek. Addig kergetnnek, mg

ssze nem esem. Az egyik tl kzel merszkedett, nagyot tttem a csukljra. Elejtette rozsds halszkst s felrikoltott, megragadta a csukljt, s a mellkashoz szortotta. A tbbiek nem trdtek vele. Htrbb tncoltam. Mit akartok? krdeztem. Mid van? mondta egyikk. Hangja rekedt volt s ttova, mintha mr rg nem hasznlta volna, szavaiban pedig nem volt hangsly. Lassan krzni kezdett krlttem, szles vben, nekem pedig utna kellett fordulnom. Semmim mondtam, egy msik fel dfve, hogy tvol tartsam. Nincsen semmim a szmodra. Sem pnz, sem ennival, semmi. Mindenemet elvesztettem lejjebb, az ton. Semmi mondta a msik, s vgre rjttem, hogy valaha egy n volt. Most vkony, res bb volt, akinek a szemeibe hirtelen kapzsisg kltztt. Kpeny. Kell a kpeny. Elgedettnek tnt magval, amirt meg tudta fogalmazni azt a mondatot, ami elgg vatlann tette, hogy rvgjak egyet a spcsontjra. Lenzett, mintha zavarba jtt volna, de aztn tovbb sntiklt utnam. Kpeny szajkzta a msik. Egy pillanatig egymsra nztek, rjttek, hogy rivlisok. Nekem. Enym tette hozz. Nem. Megllek mondta nyugodtam. Megllek tged is emlkeztetett, s megint kzelebb jtt. Fel csaptam a bottal, de htraszkkent, s utnakapott, ahogy elsuhant eltte. Mg pp idejben fordultam meg, hogy rcsapjak egyet arra, akinek korbban a csukljt talltam el. Aztn elfutottam mellette s szaladtam tovbb az ton. gyetlenl futottam, egyik kezemben a bottal, a msikkal pedig kpenycsatommal bajldva. Vgre sikerlt kioldanom s hagytam lehullani. Lbaim nehzkessge gyelmeztetett, hogy ez volt az utols eslyem. Pr pillanat mlva elrhettk a kpenyt, mert dhdt kiltsokat s civakodst hallottam, ahogy veszekedtek fltte. Remltem, hogy ez elgg lefoglalja ket, s tovbb futottam. Egy kanyar volt elttem az ton, nem tl nagy, de ahhoz elg, hogy elrejtsen a szemk ell. Tovbb futottam, aztn kocogtam mg egy darabig, mieltt htra mertem nzni. Az t res volt mindkt irnyban, n pedig tovbb mentem, s egy megfelelnek ltsz ponton letrtem rla. Talltam egy sr, tvises boztost, s befurakodtam a kzepig. Reszketve s kimerlten, leguggoltam, s a fleimet hegyeztem, hogy hallom-e mg ket. Rvideket kortyoltam a vizembl, s igyekeztem megnyugodni. Nem volt idm ilyen kssre, vissza kellett jutnom Kosvrba, de nem mertem elbjni. Mg mostanig is megfejthetetlen szmomra, hogyan tudtam elaludni ott, a bozt kzepn. Vgl flbredtem. Kbn eszmltem, gy reztem, hossz betegsgbl, vagy komoly srlsbl pltem fl. A szemem csips volt, a szm szraz s rosszz. Kinyitottam a szemem, s csodlkozva nztem krl. Halvny volt az gbolt, felhk takartk a holdat. Olyan kimerlt lehettem, hogy vgigfekdtem a tvisbokrokon, s az ezernyi tske ellenre is elaludtam. Nagy nehzsgek rn kimsztam, a ruhm tbb tucatnyi helyen flszakadt, akrcsak a brm. Olyan vatosan bjtam el a boztbl, mint egy ztt vad, s nem csak a szemeimre, de a szimatomra is tmaszkodtam. Tudtam, hogy elmm kiterjesztse nem fogja fellelni a szipolyozottakat, de remltem, hogy ha akad is a kzelben, valamelyik llat csak szreveszi. Minden csndes volt. vatosan kibukkantam az tra, de az is res volt s csendes. Flpillantottam az gre s elindultam Prly fel. Kzel haladtam az t szlhez, ahol a fk rnyka a legsrbb volt. Megprbltam gyorsan s halkan mozogni, de egyiket sem sikerlt olyan jl csinlnom, ahogy szerettem volna. Nem gondoltam semmi msra, csak arra, hogy vissza kell jutnom Kosvrba. Satu letereje nagyon halvnyan pislkolt az elmmben. Azt hiszem, az egyetlen rzelem, ami mg munklkodott bennem a flelem volt, s az arra sarkallt, hogy forgassam a fejemet minden irnyba, s prbljak az rnykok mlyre ltni. Teljesen besttedett mr, mire a Prlyre nz dombtetre rtem. Egy ideig csak lltam s nztem a falut, letjelek utn kutatva, aztn nagy nehezen tovbbindultam. Feltmadt a szl s hamarosan elzte a felhket a hold ell. Csalfa ajndk volt, nem csak felfedett, de meg is tvesztett. Tbbet lttam az tbl, de tbb is lett az rnyk, az elhagyatott hzak sarknl megmozdultak az rnykok, a visszaverd fnyek pedig ksek gyannt csillantak. Senki sem jrta azonban Prly utcit. Az blben egyetlen haj sem horgonyzott, a kmnyek pedig nem eregettek fstt. A vgzetes rajtats utn az pelmj lakk elkltztek, s nemsokra a szipolyozottak is, miutn mr mindent felltek. A vros nem plt jj a tmads utn, a hossz tl pedig kikezdte a gondozatlanul hagyott hajkat s

majdnem bevgezte, amit a Vrs Martalcok elkezdtek. A hullmtr gtak mg vn nyltak az bl szja el, de mr alig volt mit vdenik. Vgigporoszkltam a kihalt utckon, borsdzott a htam, ahogy elhaladtam a kigett pletek stten ttong ajtnylsai eltt. Megknnyebbls volt kijutni a dohszagot raszt res. hzak kzl a vzre nz mlkra. Az t egyenesen a kikthz futott, aztn tovbb, az bl mentn. Egy durva kvekbl plt gt vdte egykoron az utat a tengertl, de a tl kikezdte a kveket is, mita nem volt itt senki, aki gondozza. A tli daglyok hordalkfi faltr kosknt ostromoltk a kveket. Egykoron vassal megrakott kordkat hztak ezen az ton, egyenesen a kiktben vrakoz hajkig. Vgigmentem a fal mentn, s lttam, hogy ami tvolrl olyan biztosnak tnt, taln mg egy-kt telet l tl, mieltt a tenger megtri. Az gen felhfoltok kzl bmultak le a csillagok, a hold is felh mg rejtztt, csak nha vilgtotta meg nekem a kiktt. A hullmok zgsa gy hangzott, mint egy alv ris szuszogsa. lombli jszaka volt, s amikor elnztem a vz fltt, egy vrs haj szellemt lttam besuhanni az blbe a hold ezsthdjn. A trzse hossz volt s karcs, bevont vitorlkkal, csupaszon meredeztek rbocai, ahogy besiklott a kiktbe. Orrnak s trzsnek vrse csillog volt, mint a frissen ontott vr, mintha vres tajtkokon s nem ss vzen hajzna. Mglem, a halott vrosbl egyetlen gyelmeztet kilts sem harsant. lltam, mint egy flnts, a prknynak tmaszkodva, reszketve a jelenstl, mg az evezk nyikorgsa s az ezsts vzcseppek csillansa a laptokon valsgoss nem tette a Vrs Martalcokat. Hasra vetettem magam, aztn gyorsan fedezkbe ksztam. A rmlettl alig kaptam levegt. Minden vr a fejembe szllt, a halntkom lktetett, lgszomjam tmadt. Lehunytam a szemem s a kezembe temettem a fejem, hogy visszanyerjem az nuralmamat. Addigra a legaprbb zajok is halkan, de tisztn elhallatszottak bvhelyemig. Valaki a torkt kszrlte, az egyik evez zrgtt a gyrjben, valami nehz puffant a fedlzeten. Vrtam, hogy flfedezzenek s valaki felkiltson, de nem trtnt semmi. vatosan flemeltem a fejem s egy hordalkfa elfehredett gain keresztl leskeldtem. Minden nyugodt volt, kivve a csendben lopakod hajt, amint az evezsk kzelebb hoztk a kikthz. Hamarosan meghallottam mienkhez nagyon hasonl beszdket, de olyan durva kiejtsk volt, hogy alig pr szt tudtam kivenni. Egy fr ugrott partra ktllel a kezben. Alig kt hajhossznyira kttte ki a hajt attl a helytl, ahol n hasaltam a sziklk s a hordalk kztt. Kt msik is partra ugrott, kssel a kezben, s felsiettek a gtra. Futva elindultak egymssal ellenttes irnyba az ton, hogy meggyelllst vegyenek fl. Az egyikk majdnem flttem llt meg az ton, n pedig igyekeztem sszehzni magam. Belekapaszkodtam Satu fonalba, ahogy egy gyermek markolja meg kedvenc jtkszert a rmlmok ellen. Haza kellett jutnom hozz, ezrt nem szabad, hogy szrevegyenek. Elbbi valsznbb tette szmomra az utbbit. Frak znlttek le a hajrl, minden mozdulatuk arrl rulkodott, hogy ismersek errefel. Egszen addig tancstalan voltam, amg elkezdtek res vizeshordkat lecipelni a fedlzetrl. A hordk resen kongva gurultak vgig a gton, s eszembe jutott a kt, ami mellett elhaladtam. Tudatomnak az a rsze, amelyik rnyhoz tartozott, megjegyezte, milyen jl ismerik a jrst, hogy a lehet legkzelebb ktttek ki a kthoz. Nem az volt az els alkalom, hogy a haj Prlyben llt meg vzrt. Mrgezd meg a kutat, mieltt elmsz javasolta volna. De nem volt semmi olyasmi nlam, amivel vgrehajthattam volna, s annyira fltem, hogy csak rejtzkdni tudtam. Mg tbben szlltak partra, hogy kinyjtztassk a vgtagjaikat. Hallottam, hogy egy fr s egy n vitatkozik; a fr tzet akart gyjtani, hogy hst sssn, de a n megtiltotta, mondvn, hogy mg tl kzel vannak, a tz elrulhatja ket. Teht nemrgiben lecsaptak, s mr van hs a hajn, amit nem messzire onnt raboltak. Engedlyt adott azonban valami msra, amit nem egszen rtettem, amg kt kisebb hordt gurtottak le a hajrl. Egy msik fr egy nagy darab sonkt hozott a vlln, amit hangos cuppanssal dobott az egyik hordra. Kst vett el s hosszban nagy darabokat kezdett szelni. Teht nem fognak egyhamar elmenni, ha pedig tzet raknak, vagy megvrjk a napfelkeltt, az n rejtekhelyemre is fny derl. El kellett mennem onnan. Homokgdrkn t, nedves hnrkupacokon keresztl, farnkk alatt s sziklk fltt, kavicsos talajon vonszoltam vgig magam, s meg mertem volna eskdni, hogy minden gykrbe beleakadtam s minden szikla az utamba kerlt. A dagly kzeledett, a hullmok zajosan trtek meg a sziklkon, a vzpermetet pedig messzire szrta a szl. Hamarosan tztam. Mozgsomat igyekeztem a hullmok ritmushoz igaztani. A sziklk lesek voltak, a homok pedig belement minden karcolsba s sebbe, amit a kvek ejtettek a kezemen s a lbamon. A botom nagyon

megneheztette a dolgomat, de semmi pnzrt nem mondtam volna le rla. Mg jval azutn is ksztam-cssztam, hogy kikerltem a lt s halltvolsgukbl. Vgl kijutottam az tra s keresztlksztam rajta. Az egyik roskadoz raktr rnykban vgre fllltam s kikukucskltam a sarkon. Minden csndes volt. Kilptem az utcra s tettem pr lpst, de mg onnan sem lttam az rszemeket. Taln ez azt jelentette, hogy k sem lttak engem. Mly levegt vettem, kinyltam Satu fel, ahogy msok tapogatjk meg az ersznyket, hogy ellenrizzk, meg van-e mg a pnzk. Megtalltam, gyengn s csndesen, elmje nyugodt volt, mint egy tavacska. Csak magamban bztattam, nem akartam kifrasztani mg jobban. Ismt elindultam. A szl rendthetetlenl fjt, ss vztl nyirkos ruhm szorosan rm tapadt, hes voltam, fradt s fztam. tzott cipm knyelmetlen volt, de nem lltam meg. Csak trtettem elre, mint egy vadsz farkas, szemem ideoda jrt, fleimet kihegyeztem, hogy meghalljam a htam mgtt keletkez zajokat is. Az egyik pillanatban az t stt s res volt elttem, a kvetkezben pedig alakot lttt, hrom ember alakjt. Kett elttem, egy mgttem. A hullmok zaja elnyomta lpteik hangjt, a rejtzkd hold pedig csak szakaszos krvonalakat rajzolt krjk. Egy hz falnak vetettem a htamat, megmarkoltam a botomat s vrtam. Figyeltem, ahogy kzelednek, nmn. Csodlkoztam, hogy mirt nem kiltanak, mirt nem csdtik ide a teljes legnysget, hogy lssk, hogyan fognak el. Azok azonban ugyanannyira bmultk egymst, mint engem, mindegyik azt remlte, a msik tmad majd meg engem, s ha meghal, akkor annl tbb jut neki. Szipolyozottak, nem fosztogatk. Megborzongtam, mert a legkisebb csatazaj is odacsalhatta a Martalcokat, teht, ha nem a szipolyozottak vgeznek velem, akkor a Martalcok. m ha minden t a hallba vezet nincs rtelme vgigszaladni az egyiken. gy fogadom az esemnyeket, ahogy azok felm jnnek. Hrman voltak, egyikknl ks is akadt. Nlam viszont bot volt, s kpzetten forgattam. Sovnyak voltak s rongyosak, s legalbb annyira fztak s hesek voltak, mint n. Egyikk azt hiszem ugyanaz a n volt, akivel elz nap futottam ssze. Ahogy csndben kzeltettek felm, elgondoltam, hogy ugyanannyira flhetnek a Martalcoktl, mint n. Tekintlyes elszntsg kell hozz, hogy a krlmnyek ellenre is rm rontsanak. A kvetkez pillanatban eltndtem, hogy vajon ismertk-e az elszntsgot egyltaln, de az is lehet, hogy egyszeren tl ostobk voltak, hogy felfogjk a veszlyt. Minden titkos tudomny a csendes hadviselsrl, amit rny tantott, minden nyers elegancia Hod iskoljbl egy pillanat alatt elszllt a szlben. Amint az els tmad belpett a hatsugaramba, reztem, ahogy Satu melegsge elhalvnyul az elmmben. Satu! suttogtam elkeseredetten knyrgve, htha velem marad. Majdnem lttam az erfesztst, ahogy megprblja megcsvlni a farkt. Aztn a fonal elszakadt, s a szikra kialudt. Egyedl voltam. Tbolyszer, stt folyamknt rasztott el az er. Kilptem, kemnyen elredftem a botot az egyik fr arcba, gyorsan visszarntottam, s egy folyamatos mozdulattal elcsaptam vele a n llt. A fa lenyzta a brt a fl arcrl, olyan ers volt az ts. Megint lesjtottam r, ahogy elzuhant, olyan rzs volt, mintha egy hlba csavart cpt tnk egy durunggal. A harmadik egyenesen nekem rontott, taln azt gondolta, hogy mr bell volt a hatsugaramon. Nem rdekelt. Ledobtam a botot s birokra keltem vele. Csontos volt s bds. A htra fordtottam, s puszta kzzel martam bel, annyira nem tnt emberinek. Feltartottak, s Satu most haldoklott. Nem rdekelt, hogy mit csinlok vele, amg az fjt neki. Viszonozta. Vgighztam az arct az utcakveken, egyik hvelykujjamat a szembe dftem. Beleharapott a csuklmba s vresre karmolta a mellkasomat. Mikor vgre nem kzdtt tbbet fojtogat szortsom ellen, a gt peremre hztam s ledobtam a sziklk kz. Lihegve, klbe szortott kzzel lltam s a Martalcok fel nztem dacosan. Az jszaka azonban csndes volt, csak a tenger moraja hallatszott s a n halk hrdlse, ahogy meghalt. Vagy nem hallottk a dulakodst, vagy tlzottan el voltak foglalva sajt lopakodsukkal, hogy mindenfle zaj nyomba eredjenek. Vrtam, htha valaki elm ll, hogy megljn. Semmi sem mozdult. ressg jrt t, elmosva tbolyomat. Oly sok hall egyetlen jszaka alatt s oly kevs a jelentsge, kivve nekem. A gt tetejn hagytam a holttesteket, hogy a dagly s a sirlyok takartsk el ket. Elindultam. Nem reztem irntuk semmit, mikor megltem ket. Sem flelmet, sem dht, sem fjdalmat, mg elkeseredst sem. Ahogy megkezdtem hossz gyalogutamat Kosvrba, vgleg nem reztem semmit magambl. Taln, gondoltam, a szipolyozs fertz s n is elkaptam. Nem tudott rdekelni.

 Kevs dologra emlkezem az t tbbi rszrl. Gyalog tettem meg az egszet, fztam, fradt s hes voltam. Nem tallkoztam tbb szipolyozottal, a tbbi utaz, akivel tallkoztam, ugyangy nem volt kvncsi idegenekre, ahogy n sem. Csak arra tudtam gondolni, hogy visszajussak Kosvrba. s Burrickra. A Tavasznnep msnapjra rtem el Kosvrba. Az rk elszr megprbltak meglltani. Rjuk nztem. Ez a Fitz hledezett az egyik. Azt mondtk, meghaltl. Fogd be a szd! vakkantotta a msik, aki mr rgta ismert. Burrick megsrlt. A betegszobban van. Biccentettem s tstltam kzttk. Kosvrba rkezsem ta egyetlen egyszer sem jrtam a betegszobban. Mindig Burrick vett kezelsbe, ha elkaptak a gyermekkori betegsgek, de tudtam, hogy merre van. Lthatatlanul keltem t a tavaszi nnepi forgatagon, mintha jbl hatves lettem volna, s elszr jrnk Kosvrott. Akkor Burrick vbe kapaszkodva ltem meg a lovat. Azon a hossz ton Holdszembl, tpett s bektztt lbval lovagolt, de egyszer sem bzott msra, vagy ltetett ms lovra. Keresztlfurakodtam a csilingel, stemnyszag tmegen, a bels vrig. A barakkok mgtt egy msik plet llt, csiszolt fehr kbl. Senki nem volt ott, akadlytalanul jutottam be a bels szobba. Friss illatos fvek hevertek a padln, a szles ablakokon tavaszi leveg s napfny znltt a szobba, de mgis bezrtsg s betegsg terjengett a szoba levegjben. Nem Burricknak val hely volt. Egy kivtelvel minden gy res volt. Egyetlen katona sem marad gyban Tavasznnepkor, hacsak nem mozgskptelen. Burrick mozdulatlanul, lehunyt szemmel fekdt, keskeny napfnycskban. Mg sosem lttam olyan mozdulatlannak. Nem takarzott be, mellkasa vastagon be volt plyzva. Csendesen elrelptem, s leltem az gya mell a fldre. Nagyon mozdulatlan volt, de reztem t, a ktsek pedig hullmoztak a mellkasn. Megfogtam a kezt. Fitz mondta anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt. Megszortotta a kezemet. Igen. Visszajttl. lsz. lek, s egyenesen ide jttem, amilyen gyorsan csak brtam. Jaj, Burrick, azt hittem meghaltl. n is azt hittem, hogy meghaltl. A tbbiek napokkal ezeltt visszatrtek nehzkesen levegt vett. Persze, a fattya, a tbbieknek mind hagyott lovat. Nem emlkeztettem. A fatty n vagyok, emlkszel? Sajnlom kinyitotta a szemt. Megprblt rm mosolyogni. Lttam, hogy az esstl keletkezett zzdsok mg nem lohadtak le. Ht, szp pr vagyunk. Ki kellene mosnod azt a sebet az arcodon, mert elfertzdik. Olyan, mint egy llat karmolsa. Szipolyozottak mondtam, de nem tudtam tbbet beszlni rla. halkan csak annyit mondtam Prlytl szakra rakatott le, Burrick. Dh torztotta el az arct. Nem mondta meg nekem. Senkinek sem. Mg Igazsghoz is kldettem egy embert, hogy hzza ki belle, mit tett veled. Mg vlaszt sem kaptam. Meg kellene lnm. Hagyd mondtam, s gy is gondoltam. Itt vagyok s lek. Elbuktam a prbn, de nem haltam bele. s ahogy te szoktad mondani, vannak ms dolgok is az letben. Burrick megmozdult, lttam rajta, hogy nem knnyebblt meg. Ht, csaldott lesz, ha meghallja kifjta a levegt. Valaki rm tmadt egy kssel. Nem tudom ki volt az. Mennyire? ppen elgg, az n koromban. Egy magadfajta atal kos csak megvonn a vllt. Csak egyszer mrtotta belm a kst, de elestem s bevertem a fejem. Kt napig eszmletlen voltam. s Fitz. A kutyd. Ostoba s rtelmetlen dolog, de meglte a kutydat. Tudom. Gyorsan vge volt mondta Burrick megnyugtatan. Kihztam magam a hazugsg hallatn. J halla volt javtottam ki. Ha pedig nem lett volna, tbbszr kstol meg a kse. Burrick mozdulatlann vlt. Ott voltl, igaz mondta vgl. Nem krds volt, s nem lehetett flrerts a tartalma fell. Igen hallottam magamat.

 Ott voltl a kutyval aznap jjel, ahelyett, hogy a Mestersggel prblkoztl volna? hangja dhsen felersdtt. Burrick, ez nem olyan volt, mintha Kiszabadtotta a kezt s elfordult tlem, amennyire csak tudott. Hagyj bkn. Burrick, nem Satu az oka. Egyszeren nincs meg bennem a Mestersg. Legalbb hadd hasznljam, amim van, s hadd legyek az, ami vagyok. Nem hasznlom rosszra, s nlkle is jl megvagyok az llatokkal. gy tantottl. Ha hasznlom, akkor Tartsd magad tvol az istllktl s tartsd tvol magadat tlem is visszafordult felm, s meglepetsemre egy kvr knnycsepp grdlt vgig az arcn. Elbuktl? Nem, Fitz. n buktam el. Tl lgyszv voltam, amikor megprbltam kiverni a fejedbl. Neveld fl jl, ezt mondta nekem Lovag. Az utols parancsa. n pedig megbuktam. Te pedig, ha nem babrlsz az sztnnel, Fitz, megtanulhattad volna a Mestersget hasznlni. Galenus tudott volna tantani. Nem csoda, hogy Prlybe kldtt sznetet tartott. Fatty, vagy sem, Lovaghoz mlt lehettl volna. De te eldobtad magadtl. s mirt? Egy kutyrt. Tudom, mit jelenthet egy kutya az embernek, de nem dobhatod el az letedet egy Nem csak egy kutya vgtam kzbe. Hanem Satu. A bartom. s nem csak rla van sz. Azrt nem vrtam tovbb, hogy visszajjjek hozzd. Azt hittem, hogy taln szksged van rm. Satu napokkal ezeltt elpusztult. Tudtam. De visszajttem hozzd, htha szksged van rm. Sokig csndben volt, azt hittem nem is fog megszlalni. Nem kellett volna mondta csndesen. Tudok vigyzni magamra. Te is tudod. Mindig tudtam vigyzni magamra. s rm is ismertem el. Mindig vigyztl rm. s vajmi keveset hasznlt mindkettnknek mondta lassan. Nzd csak meg, miv lettl. Most pedig Menj el. Csak menj mr. Elfordult tlem, s reztem, hogy valami elszllt belle. Lassan fllltam. Csinlok egy borogatst helenalevelekbl a szemedre. Dlutn thozom. Ne hozz nekem semmit. Ne tgy szvessget. Eridj a dolgodra s tedd, amit akarsz. Vgeztem veled a falnak beszlt. Hangjban nem volt helye knyrletnek egyiknk szmra sem. Visszanztem s kimentem a betegszobbl. Burrick nem mozdult, de mg a hta is regebbnek s kisebbnek tnt. gy esett a visszatrsem Kosvrba. Ms emberknt rkeztem meg. Kevs dvrivalgssal fogadtk, hogy mgsem vagyok halott. Nem is hagytam r alkalmat senkinek. Burrick gytl egyenesen a szobmba mentem, megmosakodtam s tltztem. Aludtam, de nem tl jl. A Tavasznnep htralv rszben jszaknknt ettem, a konyhban, egyedl. rtam egy zenetet Elms kirlynak, felvetve, hogy a kalzok rendszeresen hasznljk Prly ktjait. Nem vlaszolt r, aminek rltem is. Nem kerestem a kapcsolatot senkivel sem. Galenus nagy pompval s nneplyessggel bemutatta Krt a kirlynak. Rajtam kvl egyvalakinek nem sikerlt a visszatrs. Szgyellem magam, de nem tudom, mi volt a neve s ha tudtam is, mi trtnt vele, mr elfelejtettem. Akrcsak Galenus, n is jelentktelennek tltem. Galenus a nyr htralv rszben csak egyszer szlt hozzm, akkor is csak kzvetve. Elhaladtunk egyms mellett az udvaron, nem sokkal a Tavasznnep utn. Pompval trsalgott ppen, s ahogy elhaladtunk, Pompa feje fltt rm nzett s vicsorogva megszlalt. Tbb lete van, mint egy macsknak. Meglltam s addig bmultam ket, amg knytelenek voltak mindketten rm nzni. Tallkozott a tekintetnk Galenusszal, akkor elmosolyodtam s biccentettem. Sosem rttam fl neki, hogy a hallomba akart kldeni. Attl fogva mintha nem is vett volna szre; a tekintete elsiklott mellettem, vagy ppen kiment a szobbl, amelyikbe belptem. gy tnt, mindent elvesztettem, amikor Satu elpusztult. Vagy taln kesersgemben nekilltam elpuszttani, ami mg maradt nekem. Kt htig kvlyogtam a kastlyban, megsrtve mindenkit, aki botor mdon az utamba tvedt. A Bolond elkerlt. rny nem hivatott. Trelemmel hromszor tallkoztam. Az els kt alkalommal a lehet legkevesebb civilizltsgot mutattam. Harmadik alkalommal, mikor mr untam a csevegst a rzsk metszsrl, egyszeren fllltam s elmentem. Tbbet nem hivatott.

 Aztn elrkezett az id, mikor gy reztem ki kell nylnom valaki fel. Satu ttong rt hagyott az letemben, s nem szmtottam r, hogy az istllkbl val szmzetsem olyan lesjt lesz. Alkalmi tallkozsaim Burrickkal nagyon knosak voltak, ahogy lassan megtanultuk nem szrevenni egymst. Nagyon ers volt a vgy, hogy elmenjek Mollyhoz, s elmondjam mi minden trtnt velem, mita elszr megrkeztem Kosvrba. Rszletesem magam el kpzeltem, ahogy a parton lnk, amg beszlek, s amikor vgeztem, nem szl, csak megfogja a kezem. Vgre valaki tudna mindent, s tbb nem kellene semmit sem eltitkolnom elle. Molly pedig nem fordulna el tlem. Ennl tbbet nem mertem elkpzelni. Nagyon vgytam r, de fltem is, ahogyan csak egy tud, akinek a szerelme kt vvel idsebb nla. Ha minden bnatomat elmondanm neki, vajon minek tartana? Sajnlna, ahogy egy boldogtalan kisgyereket? Gyllne, amirt annyi ven t titokban tartottam s hazudtam neki? Egy tucatszor fordtott vissza ez a gondolat a vr kapujbl. Vgl, kt hnappal ksbb, amikor vgre lementem a vrosba, csalfa lbam a gyertyant fel vitt. ppen volt nlam egy kosr s egy veg cseresznyebor, s ngy-t szl fehr rzsa, amit nagyfok brvesztesg rn sikerlt szereznem az Asszonyok Kertjbl. Azt mondtam magamnak, hogy nincs igazi tervem. Nem kell mindent elmondanom magamrl, mg csak nem is kell tallkoznom vele. Majd tkzben eldntm. m vgl mr minden eldlt, s semmi beleszlsom nem volt. pp idejben rkeztem, hogy lssam Mollyt Zsd karjn kilpni a boltbl. A fejk kzel volt egymshoz, s gyengden beszlgettek egymssal. Az ajt eltt meglltak s Zsd lehajolt, hogy Molly arcba nzzen. Molly remelte a tekintett. Amikor a ttova mozdulatot tett, hogy gyengden megrintse az arct, Molly hirtelen n volt, akit nem ismertem. A kt v korklnbsg thatolhatatlan szakadkknt ttongott kzttnk. Befordultam a sarkon, mieltt mg meglthatott volna, s elfordultam, lehajtott fejjel. Elstltak mellettem, mg csak szre sem vettek. A fejt a vllra hajtotta s lassan tovastltak. Egy rkkvalsgig tartott, hogy eltnjenek a szemem ell. Aznap jszaka gy bergtam, ahogy mg soha, s msnap a kastlyba vezet t menti boztosban bredtem fl.

18

Megbzatsok

RNY HULLCSILLAG, ELMS kirly szemlyes tancsadja kiterjedt tanulmnyokat folytatott a szi-

polyozsokrl, nem sokkal a Martalchbork eltt. Tblirl a kvetkezket tudhatjuk meg: Nettt, a halsz Gill s a fldmves Ryda lnyt szlfalujbl, Jvzbl raboltk el Tavasznnep utn tizenht nappal. A Vrs Martalcok szipolyozst hajtottak vgre rajta s hrom nappal ksbb szabadon engedtk. Apjt a fosztogats sorn megltk, anyja, t atalabb gyermeke mellett nem tudott Nettval trdni. Elrablsakor tizenngy esztends volt, fl vvel szipolyozsa utn kerlt hozzm. Koszos, rongyos s kimerlt volt az hsgtl s az idjrs viszontagsgaitl. Irnytsom alatt megmosdattk, felltztettk s a szobm szomszdsgban helyeztk el. gy kezeltem, ahogy egy vad, idomtatlan llatot szoks. Minden nap sajt kezemmel vittem neki telt s vele maradtam, amg megette. gyeltem r, hogy a szobja meleg, gynemje tiszta legyen, s minden szksglete, amire egy asszonynak szksge lehet, a rendelkezsre lljon: vz a mosdshoz, fsk, hajkefk s hasonlk. Emellett intzkedtem, hogy a rendelkezsre lljon varrni- s hmeznival, mivel tudomsomra jutott, hogy elrablsa s szipolyozsa eltt kedvelte a kzimunkzst. Mindezzel az volt a szndkom, hogy megtudjam, vajon egy szipolyozott visszatr-e rgi lethez s visszanyeri-e rgi szemlyisgt, vagy annak egy rszt. Mg egy vadllat is megszeldlt volna ezek kztt a krlmnyek kztt, de Netta mindenre kzmbssggel reaglt. Nem csak asszonyi szoksait vesztette el, hanem egy llat rzkeit is. Kifulladsig evett, a kezeit

hasznlta, a maradkot pedig, brmi is volt az, leejtette a fldre, s aztn rajta taposott. Nem tisztlkodott, s semmilyen ms mdon nem gondoskodott magrl. A legtbb llat egy helyre piszkt a terletn, de Netta gy viselkedett, mint egy egr, amelyik szerteszt vgzi a dolgt. Bizonyos mrtkig kpes volt beszlni, ha gy akarta, vagy nagyon nagy szksge volt valamire. Amikor sajt akaratbl szra nyitotta a szjt, ltalban engem vdolt, hogy elloptam tle valamit, vagy megfenyegetett, hogyha nem adtam neki valamit, amire vgyott. Viselkedse gyanakv volt s gyllettel teli. Kulturlt csevegs irnti prblkozsaimat gyelmen kvl hagyta, de ha visszatartottam tle az telt, hajland volt vlaszokkal szolglni. Tiszta emlkei voltak a csaldjrl, de nem rdekelte, hogy mi trtnt velk. gy vlaszolt a krdseimre, mintha az elz napi idjrsrl beszlne. Szipolyozsrl csak annyit mondott, hogy egy haj gyomrban tartottk fogva, s kevs lelmet s vizet kaptak. Semmi klnssel nem etettk meg, amennyire emlkezett, gy nem sikerlt pontosabb informcikhoz jutnom a szipolyozs mibenltrl. Ez nagy csalds volt a szmomra, mert remltem, ha rjvnk, hogyan mkdik a szipolyozs, taln kpesek lesznk a visszafordtsra. Ksrleteztem azzal is, hogy rvekkel tereljem vissza az emberi viselkedshez, de hiba. gy tnt, megrti a szavaimat, de nem fogadja meg ket. Ha kt cipt kapott, azzal a gyelmeztetssel, hogy tegye el az egyiket, mert msnap nem kap telt, akkor is hagyta a fldre hullani a msodik cipt, s rajta taposott, msnap pedig a fldrl ette fl a darabkkat, s nem rdekelte, hogy milyen mocsok tapadhatott r. Nem rdekelte a kzimunka, vagy egyb idtlts, mg a jtkszerek sem. Ha nem evett, vagy aludt, csak lni s fekdni volt hajland, elmje olyan res volt, mint teste. Ha dessgeket, vagy stemnyt kapott, hnysig evett, aztn folytatta. Klnfle elixrekkel s herbatekkal kezeltem, bjtltem s izzasztottam, kitiszttottam a testt. Hideg s meleg borogatsokkal csak azt rtem el, hogy dhs lett. Egy egsz napra s jszakra elaltattam, minden eredmny nlkl. Serkentszerekkel bren tartottam kt napig, de ettl csak agresszvabb lett. Egy ideig mindenflvel elknyeztettem, de ettl sem vltozott meg a hozzllsa felm, ahogy akkor sem, amikor eltiltottam mindentl. Ha hes volt, udvariaskodott s kedlyesen mosolygott utastsra, de amint telt kapott, minden tovbbi parancsot s krst elengedett a fle mellett. Vadul fltkeny volt a terletre s a tulajdonra. Tbbszr is megprblt megtmadni, csupn azrt, mert tl kzel merszkedtem az telhez, egyszer pedig azrt, mert hirtelen megkvnta azt a gyrt, amit ppen viseltem. Rendszeresen meglte az egereket, amiket polatlansga vonzott. Hihetetlen gyorsasggal flkapta ket a fldrl s a falhoz csapta ket. Egy macska, amelyik szerencstlensgre bemerszkedett a szobjba, ugyanerre a sorsra jutott. Ltszlag nem volt tudatban a szipolyozsa ta eltelt idnek. Rszletes beszmolt tudott adni korbbi letrl, ha ennivalval kizsaroltam belle, de szipolyozsa la minden egy hossz tegnap volt a szmra. Netttl nem sikerlt megtudnom, hogy elvettek, vagy hozztettek valamit a szipolyozssal, vagy valamit bellegeztettek, megetettek, lttattak, esetleg hallattak vele. Mg azt sem sikerlt megllaptanom, hogy ember keze munkja, vagy valamely tengeri dmon mve volt, ami fltt lltsaik szerint tbb tengeri npnek hatalma van. Hossz s fraszt ksrleteimmel semmit sem sikerlt megtudnom. Egyik este a vizvel hrom adag altatt adtam neki. Megfrdettettem s megfsltettem, s visszakldtem a falujba, hogy tisztessggel eltemessk. Legalbb egy csald pontot tehet egy szipolyozs trtnetre. A legtbbnek hnapokig, vagy vekig kell aggdniuk, szeretteik miatt. Legtbb esetben jobb, ha nem tudjk meg. Abban az idben ezer szipolyozott llekrl volt tudomsunk. * Burrick komolyan gondolta, amit mondott. Nem volt kze tbb hozzm. Attl fogva nem voltam szvesen ltott vendg az istllkban. Kob klnsen lvezte a helyzetet. Br gyakran volt tvol Pompa ksretben, mikor a kastlyban tartzkodott, gyakran llta utamat az istllk eltt. Engedd meg, uram, hogy kihozzam a lovadat mondta mindig hajbkolva. Az istllmester jobb szereti, ha a lovszok kezelik az llatokat az istlln bell.

 Nekem pedig ott kellett llnom, mint valami elknyeztetett rinak, amg Kormost flnyergeltk s kivezettk. Kob szemlyesen takartotta Kormos helyt, etette s csutakolta, engem pedig mardosott a dh, ltva, milyen knnyen visszafogadta t. Csak egy l, mondogattam magamnak, nem a hibs. De mr is elhagyott. Hirtelen tl sok idm termett, azeltt mindig Burricknak segtettem dleltt. Hod elfoglalt volt, joncokat tantott vdelemre. Szvesen ltott, ha be akartam llni, de azokat a leckket mr rgen megtanultam. Fedren, mint minden nyron, a Hercegsgeket jrta. Nem tudtam, hogyan is krhetnk bocsnatot Trelemtl, Mollyra pedig igyekeztem nem is gondolni. Mg a kosvri tavernkat is egyedl ltogattam. Kerry inasnak szegdtt egy bbos mell, Dirk pedig bellt tengersznek. Ttlen voltam s magnyos. Nyomorsgos nyr volt, de nem csak nekem. Mikzben n magnyosan s keseren tengdtem kintt ruhimban, amg mindenkire rdrrentem, aki szba akart elegyedni velem, s hetente prszor a srga fldig leittam magam, mg mindig tisztban voltam a Hat Hercegsg gondjaival. A Vrs Martalcok minden addiginl btrabban zaklattk a partjainkat. Azon a nyron a fenyegetsek mellett vgre elkezdtek kvetelseket tmasztani. Gabona, jszgok, jog, hogy brmit elvihessenek a kiktinkbl, hogy nyaranta kikthessenek a partjaink mentn, hogy az emberekbl s a kszleteikbl lhessenek s tetszsk szerint rabszolgnak vigyk a partmentieket egyre felhbortbb kvetelseiknl csak az volt bosszantbb, hogy minden visszautastst jabb szipolyozs kvetett. Az emberek elhagytk a partmenti vrosokat s falvakat. Senki sem hibztathatta ket ezrt, de ezltal a partvidk mg sebezhetbb vlt. Egyre tbb s tbb katont fogadtak fel, az adkat megemeltk, hogy kizessk a zsoldjukat, az emberek pedig morogtak az j terhek miatt, s a Vrs Martalcoktl val flelmkben. Mg klnsebbek voltak azok a klszigetekiek, akik nagy csaldi hajikon rkeztek a partjainkhoz, hadihajikat htrahagyva, hogy menedket krjenek, s szrny trtneteket mesljenek a Kls-szigeteken uralkod koszrl s zsarnoksgrl, ahol mr a Martalcok uralkodtak. Vegyes rzelmekkel fogadtuk ket. Olcsn lltak be katonnak, br kevesen bztak bennk. Viszont a Martalcok uralmrl szl trtnetek kellen elborzasztak voltak ahhoz, hogy senkinek a fejben ne forduljon meg a gondolat, hogy enged a kvetelseiknek. Krlbell egy hnappal a visszarkezsem utn rny kinyitotta az ajtt. Srtdtt voltam a nlklzs miatt, s lassabban msztam meg a lpcsket, mint valaha. Mikor flrtem, fradt arccal nzett fl az asztaltl, ahol ppen magokat rlt egy mozsrban. rlk, hogy ltlak mondta rmtelenl. Ezrt igyekeztl annyira viszontltni jegyeztem meg keseren. Abbahagyta az rlst. Sajnlom. Azt gondoltam, taln szksged van egy kis idre egyedl, hogy magadhoz trj visszatrt a magokhoz. Nem volt knny tl s tavasz nekem sem. Megprbljuk magunk mgtt hagyni a dolgokat s folytatni? Kegyes s sszer javaslat volt, s tudtam, hogy blcs. Van ms vlasztsom? krdeztem gnyosan. rny befejezte a magrlst, s egy nomlyuk rostba szrta s egy cssze fl rakta leperegni. Nem mondta vgl, mintha jl vgiggondolta volna. Nem, nincs, se neked, se nekem. Sok dologban nincs vlasztsunk rm nzett, tettl talpig vgigmrt, aztn megpiszklta egy kicsit a magokat. Te pedig mondta , mostantl csak tet s vizet iszol a nyr htralv rszben. Az izzadsgod is borszag. A korodhoz kpest pedig petyhdtek az izmaid. Galenus gyakorlatai egyltaln nem tettek jt az izmaidnak. gyelj r, hogy gyakorlatozz. Mtl fogva naponta ngyszer megmszod Igazsg tornyt, ennivalt viszel neki, s megtantalak nhny gygytea elksztsre, amit az tel mell kell tenned. Mindig vidm s bartsgos leszel hozz. Taln ha foglalkozol egy kicsit Igazsggal, megrted majd, hogy mirt nem foglalkoztam veled az utbbi idben. Ez lesz a feladatod, mikor Kosvrban vagy. Nha egyb feladatokat fogsz kapni tlem. Nem tellett sok mondandjba, hogy szgyellni kezdjem magam. Pillanatok alatt atalkori nsajnlatt omlott ssze a nagy tragdin tlesett vilgkpe. Ttlen voltam ismertem be. Ostoba voltl helyeselt rny. Egy hnapod volt r, hogy a sajt kezedbe vedd az leted. gy viselkedtl, mint egy elknyeztetett csr. Nem csoda, hogy Burrick undorodik tled. Mr rgta nem csodlkoztam rajta, hogy mi mindent tud rny. De ezttal biztos voltam benne, hogy nem ismeri a valdi indokot, n pedig nem akartam megosztani vele.

 Kidertetted mr, hogy ki akarta meglni? Nem igazn prblkoztam. Most rny tnt megvetnek, aztn csodlkoznak. Fi, egyltaln nem vagy nmagad. Fl vvel ezeltt sztszedted volna az istllt, hogy megtalld a tettest. Fl vvel ezeltt egsz napokat ldoztl volna r. Mi aggaszt? Lestttem a szemem, reztem a szavaiban rejl igazsgot. Mindent el akartam mondani neki, ami trtnt velem; senkinek sem akartam szlni egy szt sem. Elmondom amit tudok rla. gy is tettem. s aki ltta mindezt krdezte, amikor befejeztem. Ismerte az embert, aki rtmadt Burrickra? Nem tudta jl megnzni fllentettem. Furcsa lenne, ha elmondanm, hogy pontosan tudtam, milyen szaga volt s csak homlyosan lttam. rny csndes volt egy darabig. Ht, amennyire csak tudod, tartsd nyitva a szemed. Szeretnm tudni, ki veszi magnak a btorsgot, hogy meglje a kirly istllmestert a sajt istlljban. Teht nem hiszed, hogy valakinek szemlyes problmja volt Burrickkal? krdeztem vatosan. Taln igen, de nem vonok le elhamarkodott kvetkeztetseket. Olyan rzsem van, hogy csak ldozat. Valaki forral valamit, de elvtette az els lpst. Remlem, hogy az elnynkre. El tudod mondani, mibl gondolod? El, de nem fogom. Azt akarom, hogy tlem fggetlenl juss kvetkeztetsekre. Most pedig gyere, megmutatom a tet. Egy kicsit fjt, hogy nem krdezett Galenusrl s a prbrl. Olyb tnt elfogadta a kudarcomat mintha szmtott volna r. Amikor megmutatta a hozzvalkat a tekhoz, elszrnyedtem milyen ers serkentket hasznlt. Ritkn lttam Igazsgot, Pompa tl sokat volt a kzpontban. Jrt-kelt, mindig ppen visszatrt, vagy ppen ment valahov, egyre gazdagabb s dszesebb krtssel. gy tnt, btyja prkeresst hasznlta kifogsul, hogy egyre jobban pvskodjk. Az ltalnos nzet az volt, hogy meggyzen kellett eladnia magt, hogy lenygzze a trgyalpartnereket. A magam rszrl pnzpazarlsnak tartottam, aminek a vdelem ltta krt. Mikor Pompa tvol volt, megknnyebbltem, mert felm irnyul ellensgeskedse jabb fordulatot vett, s mg alattomosabb mdon juttatta a tudomsomra. Azon rvid alkalmakkor, amikor lttam Igazsgot, vagy a kirlyt, mindketten zaklatottnak s megviseltnek ltszottak. Igazsg klnsen rossz brben volt. Egykedv s gyelmetlen volt, csak egyszer vett szre, fradtan elmosolyodott s megjegyezte, hogy nttem. Ez volt a legtbb, amit trsalogtunk. Lttam, ahogy tvgytalanul eszik, gy cscslja a hst s a kenyeret, mintha tl nagy erfeszts volna, hogy rgjon, s inkbb fzelkeket s levest evett. Elms csak annyit mondott, hogy tl sokat hasznlja a Mestersget, de azt, hogy mirt merti ki ennyire s mirt tnik gy, mintha lemarn rla a hst, azt nem tudta megmagyarzni. Tonikokat s elixreket adok neki s megprblom pihensre brni. De nem tud pihenni. Azt mondja, nem mer. Azt mondja nekem, hogy csak minden erfesztse rn tudja megtveszteni a Martalcok kormnyosait, hogy ztonyra fussanak, vagy elbtortalantsa a kapitnyokat. Amint flkel az gybl, az ablaknl ll szkhez siet, s ott l egsz nap. s Galenus Kre? Nincsenek hasznra? krdeztem majdnem fltkenyen, remlve, hogy tnyleg haszontalanok. rny felshajtott. Azt hiszem, gy hasznlja ket, mint n a postagalambokat. Kikldte ket a tornyokba, s arra hasznlja ket, hogy gyelmeztetseket kldjenek a katoninak, s hajk szlelst jelentsk neki. A part vdelmt nem bzza senki msra. Azt mondja, msok tl kpzetlenek hozz; elrulhatjk magukat azoknak, akikre hatni prblnnak. n persze nem rtem. De azt tudom, hogy nem brja mr sokig. Remlem, hogy hamar vge lesz a nyrnak, hogy a tli viharok hazasodorjk a Martalcokat. Ha lenne valaki, aki segtene neki, taln nem menne tnkre bele. Ezt megrovsnak vettem kudarcomrt, s srtdtt csndbe burkolztam. Krbejrtam a szobjt, ismersnek s idegennek reztem az eltelt hnapok utn. A fvekhez szksges felszerelse szoks szerint szanaszt szrva hevert. Somfordi jelenlte egyrtelm volt a sztszrt, megrgott csontokbl. Mint mindig, tekercsek s tblk gylekeztek a szkekben s az asztalokon. A legtbb az Eldkkel foglalkozott. Turkltam kzttk, lenygztek a

sznes illusztrcik. Az egyik tablet, regebb s rszletesebb, mint a tbbi, gy brzolt egy Eldt, mint egy aranyozott madr emberfejjel s tollszer hajjal. Megprbltam kibetzni a szavakat. Piche nyelven rdott, ami Kalced, a legdlebbi Hercegsg si nyelve volt. A legtbb festett jel elhalvnyult, vagy lekopott a rgi frl, n pedig sosem tudtam folykonyan piche nyelven. rny llt a htam mg. Tudod mondta halkabban , nem volt knny, de tartottam a szavam. Galenus teljes hatalmat akart a tanoncai fltt. Kifejezetten hangslyozta, hogy senki sem rintkezhet veled, vagy szlhat bele a tantsodba. s, ahogy mondtam, a Kirlyn kertjben nincs hatalmam, s vak vagyok. Tudtam mondtam. Ennek ellenre nem tlem el Burrick tetteit. Csak a kirlynak tett szavam tartott vissza tle, hogy kapcsolatba lpjek veled sznetet tartott. Tudom, nehz idk voltak. Brcsak segthettem volna. s ne rezd rosszul magad, amirt Elbuktam fejeztem be, amg nomabb kifejezst keresglt. Shajtottam s hirtelen beismertem. Felejtsk el, rny. Nem tudom megvltoztatni. Tudom De taln hasznosthatnnk, amit tanultl. Ha segtesz megrteni, taln ki tudok tallni valamit, hogy megkmljk Igazsgot. Hossz vekig titokban tartottk a tudst alig trtnik rla emlts a rgi tekercsekben, kivve, hogy megfordtotta egy-egy csata kimenetelt. m azt sehol sem rjk, hogyan trtnik, vagy Az elkeseredettsg ismt ert vett rajtam. Felejtsd el. Nem fattyknak val tuds. Azt hiszem, bizonytottam is. Csend telepedett kznk, amit vgl rny shajtsa trt meg. Ht, taln gy van. Utnanztem a szipolyozsoknak is az elmlt hnapokban, de csak annyit sikerlt megtudom rla, hogy mi nem, s mi nem segt rajta. Az egyetlen gygymd, amit talltam r, a legsibb, ami mindenen segt. sszetekertem a tekercset, amit nztem, sejtettem, hogy mi fog kvetkezni. Nem tvedtem. A kirlynak van egy megbzatsa a szmodra. Azon a nyron, tbb, mint hrom hnap alatt tizenht alkalommal ltem a kirlyrt. Ha nem ltem volna mr nvdelembl, nehezebb lett volna. A feladatok ltszlag egyszerek voltak. n, egy l s mrgezett kenyrkarjok. Ellovagoltam oda, ahol az utazk tmadsokat jelentettek, s amikor a szipolyozottak rm tmadtak, elmenekltem, magam mg szrva a mrgezett kenyeret. Taln, ha egyszer katona lettem volna, nem fltem volna annyira. Egsz letemben hozzszoktam, hogy az sztnre tmaszkodjak, hogy megtudjam, kik vannak krlttem. Olyan volt ez szmomra, mintha a szemeim nlkl kellett volna dolgoznom, s gyorsan r kellett jnnm, hogy nem minden szipolyozott volt fldmves, vagy takcs. A msodik kis csoportban, amit megmrgeztem, akadt nhny harcos. Szerencsm volt, hogy a legtbben a kenyr flszedegetsvel foglalkoztak, amikor lerngattak a lovamrl. A mai napig viselem egy mly ksvgs nyomt a bal vllamon. Ersek s kpzettek voltak, gy tnt, mintha egy egysgknt dolgoztak volna, taln azrt, mert gy lettek kikpezve, mikor mg egszsges emberek voltak. Meg is halhattam volna, ha nem kiltom el magam, hogy ostobasg velem harcolniuk, amikor a tbbiek megeszik a kenyeret. Eleresztettek, n pedig flkapaszkodtam a lovamra s elmenekltem. A mrgek nem voltak kegyetlenebbek a kelletnl, de ahhoz, hogy mg kis adagban is hallos hatsuk legyen, ersebbeket kellett hasznlnunk. A szipolyozottaknak nem volt knny halluk, de gyors volt, amennyire csak rnytl tellett. Mohn martk el tlem a hallukat, nekem pedig nem kellett vgignznem grcss halltusjukat, vagy ltni holttestket az t mentn. Mikorra az elhullt szipolyozottak hre elrt Kosvrba, rny trtnete, hogy valsznleg romlott halat ettek a tlzsfolt patakokbl, mr mindentt jelenlv pletyka volt. A rokonok begyjtttk a testeket, s tisztes temetst rendeztek. Azt mondogattam magamnak, hogy a rokonok is megknnyebbltek, s azok a szipolyozottak gyorsabb hallt haltak, mint azok akiket a tli hsg s fagy lt meg. gy szoktam hozz az lshez, s mr kzel hsz gyilkossg volt a listmon, mieltt a szembe kellett nznem egy embernek s aztn meglni. Nehezebbnek tnt, mint elsre ltszott. Egy kisnemes volt, Teknct mellett voltak birtokai. Az a hr jutott el Kosvrba, hogy felindulsban megttte az egyik szolgl gyermekt, amitl a kislny rk letre meghborodott. Ez mr elg volt ahhoz, hogy Elms kirly felvonja a szemldkt. A nemeske kizette a krtrtst, aminek

elfogadsval a szolgl lemondott a kirlyi igazsgszolgltatsrl. m pr hnappal ksbb a leny kuzinja rkezett a kastlyba s szemlyes kihallgatst krt Elmstl. Engem kldtek oda, hogy erstsem meg a trtnett, s lttam, ahogy a lenyt kutyaknt a lbnl tartotta a nemes, s lttam azt is, hogy a hasa gmblydik a vrandssgtl. gy teht nem volt nehz, amikor borral knlt nom kristlypohrban, a legfrissebb kosvri hrekrt knyrgve, hogy alkalmat talljak r, hogy a fny fel tartsam a pohart, az edny s a bor minsgt mltatvn. Pr nap mlva tvoztam, teljestvn feladatomat, kezemben a paprmintkkal, amiket Fedrennek grtem, s a nemes jkvnsgaival az tra. A lordocska sorsa aznap pecsteldtt meg. Majd egy hnappal ksbb halt meg, vrben fuldokolva, tbolyodottan s tajtkozva. A kuzin befogadta a lenyt s gyermekt. A mai napig nem bntam meg, hogy a lass hallt vlasztottam neki. Amikor nem a szipolyozottakkal trdtem, Igazsg hercegrl gondoskodtam. Emlkszem az els alkalomra, amikor megmsztam a tornyba vezet lpcsket, a tlcval egyenslyozva. Legalbb egy rre szmtottam az ajtajban, de nem volt ott senki. Kopogtattam az ajtn, majd nem kapvn vlaszt, csendben belptem. Igazsg az ablaknl lt egy szkben, az cen fell nyri szell radt a szobba. Kellemes lakosztly lehetett volna, fnyekkel s levegvel teli, fleg nyron. Ehelyett inkbb tnt brtnnek. Az ablaknl ll szk mellett volt egy asztal. A sarkokban s a falak mentn a padln por s rgi illatostfvek maradvnyai gyltek ssze. Igazsg pedig, mellkasra hajtott fejvel gy tnt szunykl, de rzkeim azt jeleztk, hogy a szoba reszket az erfesztseitl. Haja polatlan volt, arcn tbbnapos borosta, ruhi lgtak rajta. A lbammal hajtottam be az ajtt s a tlct az asztalhoz vittem. Letettem s ott lltam mellette csndben vrakozva. Pr perc mlva visszatrt, brhol is jrt. Rgi mosolynak halovny msval flnzett rm, aztn a tlcra. Mi ez? Reggeli, uram. Mindenki reggelizett mr rkkal ezeltt, kivve tged. Mr ettem, , kora reggel. Valami szrny hallevest. A szakcsot fl kne lgatni rte. Nem lenne szabad halat felszolglni reggelire hangja bizonytalannak tnt, mint egy vnembernek, aki rgmlt ifjsgt prblja visszaidzni. Az tegnap volt, uram leemeltem a fedket. Meleg kenyr gzlgtt, mzzel s mazsolval, hideg hsok, egy tl eper s hozz krm. Mindegyik kis adag volt, mint egy gyermek. Kitltttem a forr tet, ers gymbr s borsmenta illata volt, hogy elrejtse a serkentk illatt. Igazsg rnzett, aztn rm. rny sosem frad ki, igaz? olyan termszetesen mondta ki rny nevt, mintha mindennapi tma lenne a kastlyban. Enned kell, uram, ha folytatni akarod mondtam trgyilagosan. Azt hiszem mondta fradtan s gy fordult a mvszien elrendezett tlca fel, mintha csak egy jabb ktelessgt teljesten. Evett, minden lelkeseds nlkl, s gpiesen itta meg a tet, mintha orvossgot inna, nem tvesztette meg a gymbr s a menta. Reggelije felnl megllt s shajtva kinzett az ablakon. Aztn ismt a tlca fel fordult s ktelessgtudan megevett mindent az utols falatig. Eltolta a tlct s htradlt a szkben, mintha elfradt volna. Csak bmultam. n magam ksztettem el a tet, s tudtam, hogy egy ekkora adag serkenttl Kormos kirgn az istll falt. Hercegem? mondtam, de mikor nem reaglt, megrintettem a vllt. Igazsg? Jl vagy? Igazsg ismtelte bgyadtan. Igen. Jobban kedvelem, mint az uram-at, vagy a hercegem-et. Apm terve, hogy tged kldtt. Ht, taln mg sikerl meglepnem. De igen, hvj Igazsgnak. s mondd meg nekik, hogy ettem, engedelmesen, mint mindig. Indulj, , most dolgom van. Megkapaszkodott a karfkban, mintha erlkdne valamin, s a tekintete megint a tvolba rvedt. sszeraktam az ednyeket amilyen halkan csak tudtam, s elindultam az ajt fel. Ahogy a kilincsrt nyltam, utnam szlt. Fi? Uram? Nem, nem gyelmeztetett. Igen, Igazsg? Leon a szobmban van, . Vidd ki stlni, krlek. Ne senyvedjen is a gazdja miatt. Igen, uram Igazsg.

 gy az reg kutya, tl lete deleljn, az n felgyeletem al kerlt. Minden nap kivittem Igazsg szobjbl, s a dombokon, a szirteken s a partokon vadsztunk farkasokra, amik mr j hsz esztendeje nem fordultak el arrafel. Ahogy rny gondolta, jcskn kijttem a formmbl, az els idkben alig tudtam lpst tartani az reg kutyval. Ahogy teltek a napok, visszanyertk az ernket, s Leon mg egy-kt nyulat is fogott nekem. Mita kizettem Burrick birodalmbl, nem fltem hasznlni az sztnt, amikor csak akartam. Ahogy mr rgebben felfedeztem, tudtam beszlni Leonnal, de nem volt ktelk kzttnk. Nem mindig engedelmeskedett, nha nem is hitt nekem. Ha klyk lett volna, biztosan sszekapcsoldunk, de mr reg volt s a szve mindrkre Igazsg. Az sztn nem ad hatalmat az llatok fltt, csak betekintst enged az letkbe. Naponta hromszor megmsztam a csigalpcsket, hogy rbrjam Igazsgot arra, hogy egyen valamit, s vltsak vele pr szt. Nhanapjn olyan volt, mintha egy gyerekkel beszlgetnk, nha pedig mintha egy piszmog regr lenne. Mskor Leonrl krdezett, vagy arrl, hogyan mennek a dolgok Kosvrott. Nha napokig tvol voltam az egyb feladataim vgett. ltalban gy tnt, alig vette szre, de az egyik megbzsom utn, amikor a vgst szereztem, gyelte, ahogy gyetlenl rakosgatom a tlcra a piszkos tnyrokat. Biztosan nevetnnek a bajszuk alatt, ha tudnk, hogy a sajtjainkat ldssk. Megmerevedtem, azon tndve, mit vlaszoljak r, mivel amennyire n tudtam, a feladataimrl csak Elms s rny tudott, de Igazsg tekintete megint elrvedt, gy csndesen tvoztam. Anlkl, hogy szndkomban llt volna, elkezdtem vltozsokat vgezni krltte. Egyik nap, amg evett, felsprtem a szobt, s aznap este kln felhoztam egy tlnyi illatostt. Attl fltem, hogy elvonom a gyelmt, de rny jl megtantott csndben mozogni. Sztlanul dolgoztam, Igazsg pedig nem is trdtt a jvs-menssel. A szoba vgl felfrisslt, a ververiaszirmok pedig de illatokat rasztottak. Egyszer szrevettem, hogy elszunyklt a szkben. Felvittem nhny prnt, amit nhny napig kerlgetett, vgl knyelmesen elhelyezte. A szoba azonban dsztelen maradt, gy reztem, erre van szksge, hogy ne trtsk el a cljtl. n is a legegyszerbb knyelmi trgyakat vittem neki, nem falisznyegeket s vzkat, hanem illatos szrtott fveket kis tlacskkban, hogy enyhtsk a fejfjsait, egyszer pedig egy pokrcot is, a szl s az es ellen, ami bevert a nyitott ablakon. Aznap elaludt a szkben, n pedig betakartam a pokrccal, mint egy kisgyereket, s letettem mell a tlct, de rajtahagytam a fedt, hogy ne szlljon el az tel melege. Leltem a fldre a szk mell, az egyik flredobott prnnak tmaszkodva s hallgattam a szoba csendjt. Az id majdnem bksnek tnt az odakint tombol nyri felhszakads ellenre is. Elszunyklhattam, mert arra bredtem, hogy a kezt a fejemre tette. Csak nem azt akarjk, hogy mg lmomban is gyelj rm? Mitl flnek? Semmitl, amirl n tudnk, Igazsg. Csak annyit mondanak, hogy hozzak telt s gyeljek r, hogy megegyed. Semmi tbb. s a pokrc, a prnk s az illatos fvek? Az n mvem. Ilyen kihalt szobban nem szabad lakni abban a pillanatban rjttem, hogy nem hangosan beszlgetnk, s hirtelen felltem. Igazsg is maghoz trni ltszott. Mocorgott knyelmetlen szkben. ldom a vihart, hogy pihenni enged. Elrejtettem hrom hajjuk ell. Meggyztem ket, hogy csak fut zpor, most pedig kapkodhatjk az eveziket s meredhetnek a viharba, hogy megllaptsk merre tartanak. n pedig behozhatok egy kicsit az elmaradt alvsokbl sznetet tartott. Nzd el nekem, . Nha a Mestersg termszetesebbnek tnik, mint a beszd. Nem akartalak megzavarni. Semmisg, hercegem. Egyszeren meglepdtem. Jmagam nem tudom hasznlni, csak gyengn s tvesen. Nem tudom, hogyan sikerlt beszlnem veled. Igazsg a nevem, , nem a herceged. Egy herceg nem ldgl izzadt ingben ktnapos borostval egy ablak eltt. De mi ez a kptelensg? Tudtommal elrendezdtt, hogy elsajttsd a Mestersget. Jl emlkszem, ahogy Trelem telebeszlte apm fejt, amg az beadta a derekt fradtan elmosolyodott. Galenus megprblt tantani, de nem voltam fogkony r. gy tudom, trvnytelen utdoknl ez gyakori Vrj! mordult fl s egy pillanat alatt az elmmben volt. gy gyorsabb mondta bocsnatkren, aztn magban motyogott. Mi az, ami elfelhst? Ah! s mr vissza is vonult a tudatombl, mindezt olyan knnyedn, ahogy Burrick szokta kiszedni a bolht egy kutybl. Hossz hallgatsba merlt, akrcsak n, s tndtem.

 Ers vagyok benne, akrcsak az apd volt. Galenus nem az. Akkor hogyan lett Oktat? krdeztem halkan. Azon tndtem, vajon azrt mondja-e ezt Igazsg, hogy enyhtse a kudarcomat. Igazsg egy darabig nem szlt, mintha knyes tmt rintett volna. Galenus Vgy kirlyn kedvence volt. A kirlyn sugallta Magnynak, hogy fogadja fel tantvnynak. Olykor azt hiszem, a mi reg Oktatnk nagyon elkeseredett volt, amikor flfogadta. Tudta, hogy hamarosan meg fog halni. Azt hiszem, elsiette a dntst s ksbb mr megbnta. n pedig nem hiszem, hogy Galenus teljes kikpzst kapott volna, mieltt lett az Oktat, de most mr az, neknk pedig be kell rnnk vele. Igazsg megkszrlte a torkt. Feszlyezettnek ltszott. Olyan nyltan beszlek veled, amennyire csak lehet, , mert ltom, hogy tudod tartani a szd. Galenus ajndkknt kapta meg a tisztsget, nem azrt, mert kirdemelte. , persze tudja, hogy hatalommal jr, s nem ttovzott elfogadni, de Magny tbb volt, mint egy fontoskod alak, aki bebiztostotta magnak a helyet. Magny Nagylelk kirly tancsadja volt, s kapcsolat kzte s azok kztt, akik a Mestersggel zentek neki. Az feladata az volt, hogy megkeresse s kitantsa azokat, akik gretes s megbzhat tantvnyok lehettek, s jl megvlogatta ket. Ez a Kr az els, amit Galenus kpzett ki, mita Lovag s n klykk voltunk, s szerintem rosszul tanttattak. Igen, idomtottak, akr a majmok, vagy a papagjok, de nem rik fl sszel, amit tesznek. m csak k vannak Igazsg kinzett az ablakon s halkan folytatta. Galenusbl hinyzik a nomsg. Ugyanolyan durva s ntelt, mint az anyja volt. Hirtelen abbahagyta s elvrsdtt, mintha rosszindulat lett volna. Halkabban folytatta. A Mestersg, , olyan, mint a beszlt nyelv. Nem kell kiablnom veled, hogy tudassam, mit akarok. Krhetem udvariasan, vagy sugallhatom, vagy tudathatom az hajomat egy biccentssel s egy mosollyal. Sugalmazhatok gy egy embernek, hogy azt higgye, a sajt tlete volt a gondolat. De mindez meghaladja Galenust, mind a Mestersg hasznlatban, mind a tantsban. Erszakkal tr magnak utat. A megalztats s a fjdalom az egyik mdja annak, hogy legyzzk valakinek a vdelmt; az egyetlen, amiben Galenus hisz. Magny fortlyosabb volt. Figyelnem kellett egy paprsrknyt az gen, vagy a napfnyben szllong port, mintha az lenne az egyetlen fontos dolog a vilgon. s hirtelen ott volt, az elmmben, mosolyogva s dicsrve. Megtantotta, hogy nyitottnak lenni annyi, mint nem bezrkzni. Msok elmjbe hatolni pedig csak abbl ll, hogy elhagyod a sajtodat. rted, ? Egy kicsit mondtam. Egy kicsit shajtotta. Megtanthatnlak r, ha lenne idm, de nincs. De mondj el nekem valamit jl haladtl, mieltt prbra tett? Nem, soha nem volt rzkem hozz Vrjunk csak! Ez nem igaz! Mit is mondok, mit gondolok egyltaln? br ltem, hirtelen megszdltem s bevertem a fejem Igazsg karosszkbe. Kinylt s megtmasztott. Azt hiszem, tl gyors voltam. Nyugalom, . Valaki elkdstette az elmdet. Megzavart, akrcsak n teszem a Martalcok kormnyosaival. Meggyzm ket, hogy megpillantottak valamit s j irnyba tartanak, holott egyenesen egy ellenramlatba tartanak. Meggyzm ket arrl, hogy elhaladtak egy pont mellett, amit mg szre sem vettek. Valaki meggyztt rla, hogy nem tudsz zenni. Galenus mondtam hatrozottan. Majdnem tisztn lttam a pillanatot. Aznap dlutn nekem jtt s azta minden megvltozott. Furcsa kdben ltem hnapokig Meglehet. Br ha egyltaln belelttl, biztos szrevetted mit tett vele Lovag. Galenus szenvedlyesen gyllte apdat, mieltt Lovag h lebb vltoztatta. Rosszul reztk magunkat miatta. Visszafordtottuk volna, ha tudjuk, hogyan kell, mg Magny gyelmt is elkerlte volna. De Lovag ers volt, s mg csak gyerekek voltunk, Lovag pedig dhben megtette. A sors irnija, hogy olyasmi miatt, amit Galenus velem mvelt. Mg ha nem is volt dhs, Lovag rintse olyan volt, mintha lovak tiportak volna meg. Mg inkbb, mintha egy sebes folyba lktek volna. Sietve behatolt, otthagyta az informcit, aztn tvozott ismt sznetet tartott s leemelte a fedt a levesestnyrrl. Azt hittem, te mr tudod mindezt. Br nem tudom, honnan tudhattad volna meg. Ki is mondta volna el neked? Egyetlen mondatba kapaszkodtam bele. Meg tudnl tantani a Mestersgre? Ha lenne r idm, nagyon sok idm. Olyan vagy, mint Lovag s n annak idejn. Szertelen s ers, de nem tudod, hogyan irnytsd. Galenus pedig azt hiszem, megsebzett. Ers falakat vontl magad kr, amelyeket

most nem tudok ttrni, pedig ers vagyok. Meg kell tanulnod leengedni, s ez nehz dolog. De tanthatnlak. Ha lenne r egy vnk s csak azzal foglalkoznk eltolta magtl a levest. De nincs idnk. A remny megint elillant. Msodszor csaldtam, s mg ersebb csaldst reztem. Az emlkeim rendszerezdtek, s a hirtelen dh rbresztett, mit tettek velem. Ha Satu nem lett volna, levetem magam a toronybl aznap jjel. Galenus megprblt meglni, olyan biztosan, mintha kssel tette volna. Senki sem tudta volna meg, mennyire megvert, kivve talpnyal tantvnyait. Mivel nem sikerlt neki, elvette tlem az eslyt, hogy megtanuljam a Mestersget. Megnyomortott s Dhsen flpattantam. Hoh. Lgy vatosabb. Srelem rt, de most nem engedhetjk meg, hogy viszly keletkezzk az udvarban. Tartsd magadban s intzd el csendesen, a kirly rdekben. Fejet hajtottam blcs tancsa eltt. Flemelte a fedelet a sltrl, de aztn visszaejtette. Mirt akarod megtanulni a Mestersget? Nyomorsgos dolog, nem frnak val. Hogy segtsek neked feleltem gondolkods nlkl, de reztem, hogy gy is van. Korbban csak bizonytani akartam, hogy mlt utda vagyok Lovagnak, hogy lenygzzem Burrickot s rnyat, hogy megerstsem magam az udvarban. De miutn lttam, mit tesz Igazsg nap mint nap, nem szmtva hlra, vagy ksznetre, rjttem, hogy csak segteni akartam neki. Hogy segts nekem ismtelte meg. A vihar albbhagyott odakinn. Fradt beletrdssel nzett ki az ablakon. Vidd el az telt, . Most nincsen r idm. Ersdnd kell tiltakoztam, nmi bntudattal, hogy rm pazarolta az idejt, ahelyett, hogy evett, vagy aludt volna. Tudom, de most nincs idm. Az evs energit emszt fl. Furcsa, de igaz. Nekem pedig most nincsen r energim a szemei megint a tvolba rvedtek, a ritkul esfggnyn tlra. Neked adnm az ermet, Igazsg. Ha tudnm. Furcsn nzett rm. Biztos vagy benne? Egszen biztos? Nem rtettem, mirt krdezi ilyen lnken, de tudtam a vlaszt. Persze. A kirly embere vagyok. s a vrembl val tette hozz. Felshajtott, egy pillanatig mintha undorodott volna. Megint rnzett az telre, aztn ki az ablakon. Van mg id suttogta. Taln elg is lenne. Lgy tkozott, apm. Mindig neked kell gyznd? Jer ide, ht. Volt valami a szavaiban, ami megrmtett, de engedelmeskedtem. Mikor a szke mellett lltam, kinyjtotta a kezt s a vllamra tette, mintha tmaszra lenne szksge, hogy fellljon. A padlrl nztem fl r. Prna volt a fejem alatt, s egy pokrcba burkolztam. Igazsg az ablakprknyra tmaszkodva kifel nzett. Reszketett az erfesztstl, az jonnan mertett Mestersgtl remegett a leveg. A sziklkra mondta elgedetten, s sarkon prdlt. Elmosolyodott, dz vigyorral, ami gyorsan elhalvnyult, amint rm nzett. Mint borj a vghdon mondta szomoran. Tudhattam volna, hogy nem tudod, mire vllalkozol. Mi trtnt velem? sikerlt megkrdeznem, mikzben vacogott a fogam, s egsz testemben reszkettem, mintha teljesen tfagytam volna. Felajnlottad az erdet, n pedig elvettem tlttt egy cssze tet, aztn letrdelt s a szmhoz tartotta. Lassan idd. Elsiettem. Mondtam mr, hogy Lovag bivalyers volt, ha Mestersget hasznlt? Mit mondhatnk akkor magamrl? Kedlyessge s jlelksge visszatrni ltszott. Azt az Igazsgot mr hnapok ta nem lttam. Lenyeltem egy korty tet, s reztem a serkentket a torkomban. A remegsem albbhagyott, Igazsg is kortyolt egyet a csszbl. A rgi idkben mondta , a kirly a Krbl mertett. Fltucatnyi, vagy mg tbb ember, mind sszhangban egymssal, akik kpesek voltak sszegyjteni az energijukat s flajnlani, ha szksg volt rjuk. Ez volt a valdi cljuk, hogy ert nyjtsanak a kirlynak, vagy sajt embereiknek. Nem hiszem, hogy Galenus felfogja ezt. Kis csapata olyan, mint a lovak, az krk s az szamarak egybegyrva. Egyltaln nem igazi Kr. Hinyzik bellk a szellemi sszhang. Ert mertettl bellem?

 Igen. Hidd el, , nem tettem volna, de hirtelen szksgem volt r, s azt hittem, tudod mit knlsz. Te nevezted magad a kirly embernek, a rgi kifejezssel. s mivel kzeli rokonsgban llunk egymssal, tudtam, hogy megcsapolhatlak hangos puffanssal tette le a csszt. Hangjba undor vegylt. Elms. Mozgsba lendti a dolgokat, a kerekek forogni, az ingk lengeni kezdenek. Nem vletlen, hogy te hordtad nekem az telt, . Azt akarta, hogy hozzd frhessek gyorsan krbejrta a szobt, aztn megllt flttem. Nem fog mg egyszer megtrtnni. Nem volt olyan rossz mondtam halovnyan. Nem? Akkor mirt nem prblsz flllni? lni esetleg? Csak egy vagy, egyedl, nem egy Kr. Ha nem dbbenek r tudatlansgodra s nem hzdom vissza idben, meg is lhettelek volna. Egyszerre csak megllt volna a szved. Nem mertelek gy ki tbbet, senki kedvrt. Gyere lehajolt, s erlkds nlkl flemelt s a szkbe helyezett. lj itt egy darabig, s egyl. Nekem most nincsen szksgem r. Ha pedig jobban vagy, menj el Elmshez. Mondd meg neki, hogy elvonod a gyelmemet, s gy akarom, hogy mostantl egy konyhalegny hozza fl az telemet. Igazsg kezdtem. Nem javtott ki. A herceged. Mert ebben az gyben a herceged vagyok s nem trk ellenkezst. Most pedig egyl. Fejet hajtottam s ettem, a sajt magam ksztette tea pedig hatni kezdett, gyorsabban, mint vrtam. Hamarosan mr lbra tudtam llni, sszeszedtem a koszos ednyeket a tlcra s elindultam az ajt fel. gy reztem, legyztek. Lenyomtam a kilincset. FitzLovag Ltnok. Meglltam, megdermedve a szavaktl. Lassan megfordultam. Ez a neved, . n magam rtam a naplmba azon a napon, amikor elm hoztak. Mg egy dolog, amit tudnod kell. Ne gondolj tbb gy magadra, mint egy fattyra, FitzLovag Ltnok. s mg ma menj el Elmshez. Viszontltsra mondtam halkan, de mr kimeredt az ablakon. gy ksznttt rnk a nyr dereka. rny a tbli eltt, Igazsg az ablakban, Pompa hercegn utn kutatva, n pedig csendben ltem a kirlyomrt. A szrazfldi s a partmenti Hercegsgek szembelltak egymssal az asztalnl, gy fjtak a msikra, mint a hal fltt veszeked macskk. A legtetejn pedig ott lt Elms kirly, minden szlat feszesen tartva, mint egy pk s beren a fonalak legkisebb rezdlsre. A vrs hajk lecsaptak a partvonalunkra, ahogy egy cpa mar ki egy darabot a csaltekbl, elragadtk az embereket s szipolyoztk ket. A szipolyozottak pedig terhet jelentettek a vidknek, az emberek fltek halszni, vagy fldet mvelni a folytorkolatok sksgain. Az adkat pedig emelni kellett, hogy etessk a katonkat, s az rszemeket, akik ennek ellenre kptelennek bizonyultak r, hogy megvdjk a partvidket. Elms rosszallan flmentett Igazsg gondozsa all. Tbb, mint egy hnapig nem hivatott, amg egy nap hirtelen reggelire voltam hivatalos nla. Rossz id a nslsre tiltakozott Igazsg. Nztem a sovny, csontos frt, aki osztozott a kirly reggelijn az asztalnl, s azon tndtem, hol van az a j kedly herceg, akit klykkorombl ismertem. Egy hnap alatt sokat romlott az llapota. Jtszadozott egy szelet kenyrrel, aztn letette. Arca beesett, szemei fnytelenek voltak, a haja fak, izmai petyhdtek, szeme fehrje besrgult. Burrick ferttlentette volna a beleit, ha kutyrl lett volna sz. Krdezetlenl megszlaltam. Kt nappal ezeltt Leonnal vadsztam. Fogott nekem egy nyulat. Igazsg felm fordult, rgi mosolynak halvny kpvel. Nyulakra vitted a farkaskutymat? lvezte, br hinyzol neki. Nekem hozta a nyulat, n pedig megdicsrtem, de nem tnt elgedettnek nem mondhattam el neki, hogyan nzett rm, a szemben is tkrzdtt. Igazsg flemelte a pohart, a keze remegett. rlk, hogy kimegy veled, . Jobb, mint Az eskv vgott kzbe Elms , megrvendezteti az embereket. regszem, Igazsg, s rossz idket jrunk. Az emberek nem ltjk a tragdik vgt, n pedig nem merek megoldsokat grni, amikor nincsenek. A klszigetekieknek igazuk van, Igazsg. Nem azok a harcosok vagyunk, akik egykoron ide rkeztek. Letelepedtnk, s az ilyen embereket knnyebb fenyegetni, mint a nomdokat, akiket nem rdekel az ilyesmi. Minket is ugyangy elpusztthatnak. Amikor a letelepedett npek biztonsgot keresnek, a folyamatossgot keresik.

 Itt hirtelen flnztem. Meg mertem volna eskdni r, hogy rny szavait hallottam. Vajon azt jelentette volna, hogy rny keze van a hzassgban? Feltmadt az rdekldsem, s azon tndtem, mirt hivatott a kirly arra a reggelire. A np megnyugtatsrl van sz, Igazsg. Nincs meg benned Pompa kisugrzsa, sem Lovag tartsa, hogy brkit meggyzz arrl, hogy kezedben tudod tartani a dolgokat. Nem megbntani akarlak; akkora tehetsged van a Mestersgben, mint senkinek a vrvonalunkban, s sok helytt fontosabbnak bizonyultak a hadvezetsi kpessgeid, mint Lovag diplomcija. Gyansan emlkeztetett egy betanult beszdre. Figyeltem, ahogy Elms sznetet tart. Sajtot s komptot tett egy szelet kenyrre s beleharapott. Igazsg nmn lt s gyelte az apjt. Egyszerre tnt gyelmesnek s untatottnak, mintha valaki megprblna bren maradni s odagyelni, mikor csak arra tud gondolni, hogy lehajtsa a fejt, s aludjon vgre. Sajt tapasztalataim a Mestersgrl, a szksges koncentrcirl s rks csbtsrl csodlatot bresztettek Igazsg irnt, hogy mindennap kpes hasznlni. Elms Igazsgrl rm pillantott, aztn vissza a ra. Egyszeren arrl van sz, hogy meg kell hzasodnod. St, gyermeket kellene nemzened. Ez meglgytan az emberek szvt. Azt mondank Ht, nem lehet olyan rossz, ha a hercegnk meghzasodik s gyermeke szletik. Bizton nem tenn, ha az egsz kirlysg veszlyben forogna. De te s n jobban tudjuk, igaz, apm? kesersg csengett Igazsg hangjban, amit mg sosem tapasztaltam. Igazsg kezdte Elms, de a a kzbevgott. Felsg mondta formlisan. Mindketten tudjuk, hogy a katasztrfa szln llunk. Most, ppen most nem enyhlhet a gyelmnk. Nincs idm az udvarlsra s a velejr dolgokra, mg kevsb arra, hogy megfelel szvetsges keressvel prosuljk. Amg az id j, a Martalcok tmadni fognak. Mikor rosszra fordul az id, s a szelek visszafjjk ket a partjaikra, akkor a partvonal megerstsvel kell trdnnk, s legnysget kell kikpeznnk a hadihajkra. Errl akarok beszlgetni veled. ptsnk sajt hadiottt, ne kvr kereskedhajkat, amik csak zskmnyul szolglhatnak a kalzoknak, hanem karcs hadihajkat, mint egykoron. A legregebb hajksztk mg tudjk, hogyan kell pteni ket. s vigyk el a harcot a Kls-szigetekre igen, mg a tli viharokon keresztl is, rgebben voltak ilyen matrzaink is. Ha most elkezdnk ptkezni s edzeni, jv tavasszal mr tvol tudjuk tartani ket a partjainktl, s tlen taln Pnz kell hozz. Az ijedt emberek pedig nem knnyen zetnek. Ahhoz, hogy pnzt gyjtsnk, elbb meg kell gyzni a kereskedket, hogy folytassk a kereskedst, s a parasztokat, hogy rdemes bevetni a fldjeiket. Ezzel pedig visszatrtnk ahhoz, hogy felesget kell vlasztanod. Igazsg, aki fellelkeslt, amikor a hadihajkrl volt sz, htradlt a szkben. Leeresztett, mintha valami vgleg sszetrt volna benne, mr attl tartottam, sztesik. Ahogy hajtod, felsg mondta, de kzben megrzta a fejt, mintha nem hinne a sajt szavaiban. gy teszek, ahogy jnak ltod. Ez egy herceg ktelessge a kirlyhoz s a birodalomhoz. De mint fr, apm, keser s res dolog olyan asszonyt nl vennem, akit az csm vlaszt ki. Fogadni mernk, hogy ha Pompa utn engem lt meg, mris nem tartja olyan nagy fogsnak a hzassgot lenzett a kezeire, a munka s a harc okozta sebhelyekre, amelyek lesen kirajzoldtak spadt brn. Mintha a neve szlalt volna meg a szavaibl. Mindig a msodik ad voltam, a jkp, ers s blcs Lovag mgtt. Most pedig Pompa mgtt, aki elbvl, ravasz s j fellps. Tudom, hogy azt hiszed, jobb kirly lenne, mint n. Nha egyetrtek veled. Msodiknak szlettem s gy is nevelkedtem. Mindig gy hittem, hogy a trn mgtt lesz a helyem, nem pedig rajta, s amikor azt hittem, hogy Lovag kvetni fog a trnon, nem is bntam. A btym ltal n is megbecslt voltam. Belm fektetett bizalma megtiszteltets volt, rszem volt mindabban, amit elrt. Egy olyan kirly jobb keznek lenni rdemesebbnek tnt, mint kirlynak lenni egy kisebb birodalomban. Ugyangy hittem benne, ahogy hitt bennem. De elment, n pedig nem okozok meglepetst, ha azt mondom, hogy nincs ilyen ktds Pompa s kzttem. Taln a nagy korklnbsg teszi, taln Lovag s n olyan kzel lltunk egymshoz, hogy nem volt helye harmadiknak. De nem hiszem, hogy olyan asszonyt keresne nekem, aki szeretne engem. Vagy olyat, amelyik Vlasztott neked egy kirlynt! szaktotta flbe Elms. Akkor mr tudtam, hogy nem az volt az els ilyen beszlgets kztk, s reztem, hogy Elms nem rl, hogy a tanja vagyok egy ilyen beszlgetsnek.

Pompa vlasztott egy asszonyt, aki a Hat Hercegsg kirlynja lesz. Egy asszonyt, aki gazdagsgot, embereket s kereskedelmi egyezsgeket hozhat a szmunkra, amikre most szksgnk van, ha tl akarjuk lni a vrs hajk tmadst. Lgy kezek s kellemes illatok nem fognak hajkat pteni neked, Igazsg. Flre kell tenned a fltkenysgedet az csd irnt. Nem verheted vissza az ellent, ha nem bzol azokban, akik mgtted llnak. Pontosan mondta Igazsg halkan. Htratolta a szkt. Hov msz? krdezte Elms ingerlten. A dolgomra felelte Igazsg kurtn. Hova mshova mehetnk? Egy pillanatig mg Elms is megdbbent. Hisz alig ettl elakadt. A Mestersg minden ms tvgyat kil. Te is tudod. Igen Elms elhallgatott. s azt is tudom, akrcsak te, hogy ha ez megtrtnik, akkor az ember az sszeomls szln van. A Mestersg irnti tvgy flemszti az embert, nem tpllja. gy tnt, mindketten elfeledkeztek rlam. sszehztam magam, s igyekeztem nem zavarni, gy ettem a kekszet, mint egy egr a sarokban. Mit szmt, hogy flemszti magt az ember, ha megmenti a kirlysgot Igazsg nem is prblta takargatni a hangjban bujkl kesersget, s nyilvnval volt, mg szmomra is, hogy nem csak a Mestersgrl beszlt. Eltolta a tnyrjt. Vgl is tette hozz cinikusan , van mg egy ad, aki beugorhat s viselheti a koront, radsul nem rintette meg a Mestersg s szabadon hzasodhat, ahogy akar. Nem Pompa hibja, hogy nem rendelkezik a Mestersggel. Beteges gyermek volt, tl beteg, hogy Galenus tantsa. Azt pedig ki lthatta volna elre, hogy kt Mestersgben kpzett nem lesz elegend tiltakozott Elms. Hirtelen flllt s fl-al kezdett jrklni a szobban. Vgl megllt az ablaknl, s kibmult a tengerre. megteszem, amit csak tudok, am mondta halkabban. Gondolod, hogy engem nem rdekel, hogy felrld magad? Igazsg nagyot shajtott. De, tudom. A Mestersg okozta kimerltsg beszl bellem, nem pedig n. Legalbb egyiknk gondolkozzk tiszta fejjel s prblja meg a kezben tartani az esemnyeket. Szmomra nincs ms, mint a keress s a kivlogats, hogy megklnbztessem az evezst a navigtortl, s kiszimatoljam rejtett flelmeit, amiket a Mestersg flnagythat. Mikor alszom, meglmodom ket, aztn, amikor megprblok enni, k akadnak a torkomon. Tudod, hogy sosem szerettem az ilyesmit. Sosem tnt harcoshoz mltnak, hogy emberek tudatban lopakodjak s kmkedjek. Adj kardot a kezembe s vrket veszem. Inkbb gyzm le ket egy pengvel, mint sajt tudatuk vrebeivel. Tudom, tudom mondta Elms nyugtatan, de nem hittem, hogy valban tudta. n legalbb megrtettem Igazsg ellenszenvt a feladata irnt. Osztoztam benne, s tudtam, hogy gy rzi, mintha bemocskoln magt. De mikor rm nzett, az arcomon semmifle tlet jelt nem lthatta. Mlyen bennem mg ott lt a bntudat, hogy nem tudtam elsajttani a Mestersget, s nem tudtam a hasznra lenni a nagybtymnak. Azon tndtem, hogy amikor rm nzett, vajon megfordult-e a fejben, hogy jfent ert mertsen bellem. A gondolat kiss megrmtett, de ehelyett kedvesen s szrakozottan rm mosolygott, mintha ilyesmi mg csak meg sem fordult volna a fejben. Ahogy flkelt s elhaladt a szkem mellett, megborzolta a hajam, mintha csak Leon lettem volna. Vidd ki a kutymat, krlek, mg ha csak nylra is vadsztok. Nem szeretem minden nap a szobmban hagyni, de szegny csak eltereln a gyelmemet. Blintottam, s meglepdtem azon, amit reztem felle. Ugyanannak a fjdalomnak az rnykt, amit n reztem, amirt elszaktottak a kutyimtl. Igazsg. Megfordult Elms szavra. Majdnem elfelejtettem, hogy mirt is hvtalak ide. Termszetesen a hegyvidki hercegn. Ketkin a neve, azt hiszem Kettricken. Erre mg emlkszem. Vkony kis lenyz volt, mikor utoljra lttam. Teht t vlasztottad? Igen, az sszes olyan ok miatt, amit megbeszltnk. A napjt is kitztk. Tz nappal az Aratnnep eltt. Az arats megkezdsekor kell elindulnod, hogy idejben odarj. Ott lesz egy szertarts a sajt npe eltt, amely

sszekt titeket s megpecsteli a szerzdseket; egy hivatalos eskv pedig ksbb, ha visszatrtetek ide. Pompa azt zeni, hogy Igazsg megtorpant, arcra csaldottsg lt ki. Nem tehetem. Tudod, hogy nem tehetem. Ha mg arats alatt itt hagyom a feladatomat, nem lesz hova visszahozni a menyasszonyt. A kalzok mindig arats krnykn a leglnkebbek, mieltt a tli viharok hazaknyszertik ket. Gondolod, hogy idn msknt lesz? Nem szeretnm arra hazahozni Kettrickent, hogy Kosvrban lakomznak, s a karra tztt fejed fogad! Elms dhdtnek ltszott, de mrskelte magt, amikor megkrdezte. Gondolod, hogy olyan nagy nyomst fejthetnek ki rnk, ha hsz-egynhny napig tvol vagy? Tudom mondta Igazsg fradtan. Tudom, olyan biztosan, mint azt, hogy mr most is a helyemen kellene lennem, nem pedig veled vitznom. Apm, zend meg, hogy le kell mondani. Azonnal rte megyek, amint lehullik az els h, s a partjainkrl fj a szl. Nem lehet tiltakozott Elms. A hegyi npek szerint egy tli eskv szegnyes aratst jelent. A szoksaikat nagyon komolyan veszik. Vagy arats eltt kell elvenned, vagy a tavasz els hnapjaiban, amikor bevetik a fldjeiket. Nem tehetem. Mire a tavasz a hegyek kz r, nlunk mr beksznt a j id, s a Martalcok mr itt lesznek. Ezt meg kell rtenik! Igazsg gy doblta a fejt, mint egy nyugtalan l. Nem itt kellett volna lennie, hanem a tornyban, brmennyire gyllte hasznlni a Mestersget. gy akarta intzni a dolgot, hogy semmi kze ne legyen a birodalom vdelmhez. Azon gondolkodtam, vajon Elms tudja-e ezt? s Igazsg? Megrteni valamit, az egy dolog magyarzta a kirly. Megsrteni a szoksaikat, msik dolog. Igazsg, ennek gy kell lennie Megdrzslte a fejt, mintha sajogna. Szksgnk van erre a szvetsgre. Szksgnk van a harcosaira, a nszajndkokra s az apja tmogatsra. Nem vrhat. Nem tudnl egy lezrt flkben utazni, ahol utazs kzben is tudnl rzkelni? Taln jt is tenne, ha kimozdulnl egy kicsit, hogy friss levegt szvj s NEM! kiltotta Igazsg, Elms pedig megperdlt, s csak llt, mint a cvek. Igazsg az asztalhoz lpett s klvel rcsapott. Olyan dhsnek mg sosem lttam. Nem, nem s nem! Nem tudom tvol tartani a Martalcokat a partjainktl, ha egy kis flkben imbolygok. s nem, nem megyek el ezrt a hercegnrt, akit te vlasztottl nekem, ezrt a lnyrt, akire alig emlkszem, radsul egy flkben, mint egy tehetetlen bolond. Nem hagyom, hogy gy lsson, s azt sem, hogy a katonim a htam mgtt suttoghassk me, ez lett Igazsgbl, gy utazik, mint egy regember, s gy viszik az asszonyhoz. Hov lettek az sztneid, hogy ilyen ostoba tervet ksztesz? Jrtl a hegyi np kztt, ismered a szoksaikat. Gondolod, hogy brmelyik asszonyuk elfogadna egy olyan urat, aki ilyen mdon megy el rte? Mg az uralkodi csald is elveti az utdot, ha betegesen szletik. Tnkretennd a sajt tervedet, s vdtelenl hagynd a Hat Hercegsget is egyttal. Akkor taln Akkor taln most is llkodik valahol egy vrs haj, nem messze a Fszkel-szigettl, s a kapitny taln mr hajlamos eloszlatni a flelmeit a rossz menrl, amit elz este ltott, a kormnyos pedig mdostja az irnyzkot s azon tndik, hogy lehetett olyan ostoba, hogy eltvesztette a partvonalunkat. Mindaz a munka, amit tegnap jjel vgeztem, amg te aludtl s Pompa mulatozott kis trsasgval, kezd sztesni, amg itt llunk s vitatkozunk. Apm, intzd el. Intzd el, ahogy akarod s tudod, anlkl, hogy ez engem rintene, amg a j id kitart Igazsg mr indult is, mikzben beszlt, s gy vgta be maga mgtt az ajtt, hogy utols szavait alig lehetett rteni. Elms egy darabig csak llt s az ajtt bmulta. Aztn megdrzslte a szemt, de hogy a fradtsg, vagy esetleg knnyek miatt, nem tudhattam. Krlnzett a szobban, s felmordult, mikor megltott, mintha nagyon kilgnk a kpbl. Aztn, mintha eszbe jutott volna mirt is voltam ott, szrazon megjegyezte. Ez jl ment, nem igaz? Mgis kell valami megoldst tallni. s amikor Igazsg elutazik az asszonyrt, vele mgy. Ha kirlyom gy hajtja mondtam halkan. gy hajtom. Megkszrlte a torkt, aztn kinzett az ablakon. A hercegnnek egyetlen testvre van, egy btyja. Nem tlzottan egszsges, br valaha ers volt, de a Jgmezkn egy nylvessz tfrta a tdejt. Teljesen keresztlment rajta, legalbbis Pompnak ezt mondtk, a se-

bei a mellkasn s a htn begygyultak. De telente vrt khg fel, nyaranta pedig a fl dlelttnl tovbb nem tudja meglni a lovat. A hegyi npeket ismerve igazn meglep, hogy a trnrksk. Egy pillanatig csndben gondolkodtam. A hegyi npeknl ugyanaz a szoks, mint nlunk. Fr, vagy n, az utdok a szletsi sorrend szerint rklnek. Igen, gy van mondta Elms halkan, n pedig sejtettem, hogy mr gy gondolkodik, hogy ht Hercegsg ersebb, mint hat. s Kettricken hercegn desapja? krdeztem. Neki hogy szolgl az egszsge? Ers s szvlyes, amennyire csak lehetsges ez az korban. Biztos vagyok benne, hogy mg sokig s jl fog uralkodni, mg legalbb egy vtizeden t, hogy biztonsgos s egysges birodalmat hagyjon az utdjra. Taln addigra a mi problmink is megolddnak a Martalcokkal s Igazsg mssal is trdhet. Taln egyezett bele Elms csndesen. A tekintete vgre tallkozott az enymmel. Amikor Igazsg elutazik, te vele msz ismtelte meg. Megrtetted, mi lesz a feladatod? A beltsodra bzom a dolgot. Fejet hajtottam eltte. Ahogy hajtja, felsg.

19

Utazs

HEGYVIDKI KIRLYSGOT AZ OTT LAK npeket gyelembe vve pontatlansg kirlysgknt emlegetni.

Ugyanolyan pontatlan Csudraknt hivatkozni a trsgre, br a csudra np teszi ki a lakossg jelents rszt. Egysges s egyestett birodalom helyett a Hegyvidki Kirlysg a hegyoldalakba kapaszkod falucskkbl, kis termflddarabkkbl s a hgkhoz vezet kereskedpontokbl ll, a kztes bartsgtalan vidket pedig nomd psztorok s vadszok lakjk. Valszntlennek hat; hogy egy ilyen vegyes sszettel np egyesljn, mivel sajt rdekeik gyakran ellenttben lehetnek a tbbiekvel. Furcsamd azonban, az egyetlen er, ami hatalmasabb, mint sajt fggetlensgk s elklnltsgk, az hsgk a hegyi npek kirlyhoz. A legendk szerint a vrvonalat egy prfta-br indtotta el, egy asszony, aki nem csak blcs, hanem lozfus is volt, s megalaptott egy uralkodsi elmletet amelynek alapja, hogy a vezet az emberek legfbb szolgja, s ezrt teljesen nzetlennek kell lennie. Nincs hatrozott idpontja, hogy mikor lett a brbl kirly; inkbb fokozatosan alakult t, ahogy a szent ember tisztessgnek s blcsessgnek hre ment Jhaampbl. Egyre tbben krtek tancsot tle, s voltak hajlandak elfogadni a Br dntst, gy termszetes volt, hogy az egsz hegyvidkben tiszteletben tartottk az egyezsget; s egyre tbb s tbb csoport vette t Jhaampe trvnyeit. gy lettek a Brkbl kirlyok, de csodlatramlt mdon megtartottk nknt vllalt szolglatukat s nfelldozsukat. A jhaampei legendk bvelkednek olyan kirlyok s kirlynk trtnetvel, akik sokflekpp flldoztk magukat a npkrt, kezdve azzal, hogy elkergettk a vadllatokat a kisgyerekektl, odig, hogy tszknt ajnlottk fl magukat, ha szksges volt. A legtbb trtnet szerint a hegyi npek nyersek, durvk s nha kegyetlenek. Valjban a knyrtelen fldhz igazodtak a trvnyeik s igaz az is, hogy a deformlt gyermekeket elvetik maguktl, leggyakrabban megfojtjk, vagy megmrgezik ket, az idsebbek pedig gyakran nkntes szmzetsbe vonulnak, ahol aztn a fagy, az hsg vget vet letknek. Aki megszegi a szavt, annak kivghatjk a nyelvt, vagy az eredeti alku ktszerest kell teljestenie. Ezek a szoksok barbarikusnak tnhetnek a letelepedettebb Hat Hercegsg terletn, de klnsen illenek a Hegyvidki Kirlysg vilghoz. *

 Vgl Igazsg keresztlvitte az akaratt. Nem volt azonban sok diadala benne, mert, azt hiszem, sajt makacssga s erskdse folytn hirtelen megntt a tmadsok szma. Egy hnap leforgsa alatt kt falut gettek fl s sszesen harminckt embert ejtettek foglyul. Ebbl tizenkilenc valsznleg megmrgezte magt az addigra elterjedt olkbl, amelyeket magukkal vittek. Egy harmadik, npesebb vrosnl visszavertk a tmadkat, de nem a kirlyi csapatok, hanem a felbrelt zsoldosok segtsgvel. A sors ntora, hogy a zsoldosok legtbbje klszigeteki volt, akik kihasznltk csekly kpessgeiket. A kirly ltszlagos ttlensge miatt pedig egyre tbben morgoldtak. Kevs haszna volt elmagyarzni Igazsg s a Kr tevkenysgt. Az embereknek sajt hadihajkra volt szksgk, hogy megvdhessk a partjukat. A hajk ptshez azonban id kellett, a hadrendbe lltott hasas kereskedhajk pedig tl lassak s otrombk voltak. Az gret, hogy tavaszra lesznek hadihajk, sovny vigaszt nyjtottak a fldmveseknek s psztoroknak, akik az idei termst s jszgot akartk megvdeni. A belfldi Hercegsgek pedig egyre ingerltebbek lettek a nagyobb adk zetse miatt, hogy tbb hajt ptsenek, amelyek olyan partokat vdtek, melyeken nem osztoztak. A partmenti Hercegsgek gnyosan megjegyeztk, hogy a belfldiek vajon hogyan boldogulnnak, ha nem lennnek kiktk s kereskedhajk, hogy terjesszk az ruikat. Egy tancskozson elfordult, hogy Sznts Hercege, Lord Bak megjegyezte, hogy taln kevs vesztesggel jrna, ha a Kzel-szigeteket s a Szrme-fokot tadnk a Martalcoknak, htha az csillaptan az tvgyukat, mire Testens, Medwen Hercege megjegyezte, hogy taln ha lelltana minden kereskedelmet a Medve foly mentn, Sznts azt kevs vesztesgnek tartan-e. Elmsnek mg idejben sikerlt lehiggasztani a kedlyeket, mieltt lre mentek volna, de nem elg korn ahhoz, hogy Fszek hercege kijelentette volna, hogy Sznts prtjt fogja. Az ervonalak egyre nyilvnvalbban rajzoldtak ki, minden egyes hnappal s adnvelssel pedig mg lesebbek lettek. Nyilvnvalan tenni kellett valamit a Hercegsgek egysge rdekben, s Elms meg volt gyzdve arrl, hogy Igazsg hzassga a megfelel lps. Pompa teht jrta a diplomciai tncot, s elrendezdtt, hogy Kettricken hercegn npe eltt Pompnak teszi le eskjt Igazsgnak, Pompa pedig megteszi ugyanezt btyja nevben. Termszetesen egy msodik ceremnia is lesz Kosvrott, megfelel kpviselettel Kettricken npbl. Pompa pedig addig is Jhaampban maradt. Otttartzkodsa hrvivk, ajndkok s utnptls folyamatos ramlst teremtette meg a kt fvros kztt. Ritkn telt el ht anlkl, hogy ne rkezett, vagy indult volna egy jabb menet, amitl egsz Kosvr folyamatos nyzsgs szntere lett. Szmomra furcsa s suta mdja volt egy eskv megszervezsnek. gy fogadnak hsget egymsnak, hogy akr egy hnap is eltelhet, amg megpillantjk egymst. A politikai tnyezk azonban fontosabbak voltak, mint az elvek, a kt nnepsget pedig megszerveztk. Hamar visszanyertem az ermet, miutn Igazsg megcsapolta, de annl tbb idmbe kerlt teljesen flfogni, mit is mvelt velem Galenus. Azt hiszem, Igazsg tancsa ellenre is szembeszlltam volna vele, de Galenus elhagyta Kosvrt. Egy Jhaampba tart karavnnal indult tnak, hogy Fszekig velk tartson, ahol rokonokat kvnt megltogatni. Mire visszatrt, n mr ton voltam Jhaampe fel, gy nem sikerlt elkapnom. Megint tl sok idm tmadt. Mg mindig gondoztam Leont, de ez csak egy-kt rt vett el a napombl. Semmi tbbet nem sikerlt megtudnom Burrick mernyletrl, Burrick pedig rendletlenl tartotta magt szmzsemhez. Egyszer kiruccantam Kosvrba, de mikor Molly boltja fel tvedtem, zrva talltam. A szomszdos boltban annyit sikerlt megtudnom, hogy legalbb tz napja mr, hogy bezrt a bolt, s hacsak nem akartam brszjat vsrolni, elhordhattam magam. Eszembe jutott a atalember, akit legutoljra Mollyval lttam s kesersgemben semmi jt nem kvntam nekik. Csupn azrt, mert magnyos voltam, gy dntttem, hogy megkeresem a Bolondot. Mg soha nem prbltam tallkozni vele. Megfoghatatlanabbnak tnt, mint gondoltam volna. Pr rnyi ttova bklszs utn, remlve, hogy tallkozom vele, vettem magamnak a btorsgot, hogy megltogassam a szobjt. vek ta tudtam, hogy merre van, de mg sosem jrtam arrafel, s nem csupn azrt, mert a kastly egyik flrees rszben volt. A Bolond sosem vgyott kzvetlensgre, kivve, amikor maga vlasztotta. A szobja egy torony tetejn volt, ami Fedren szerint rgebben trkpterem volt s kivl rltst biztostott a krnykre. A kastlyhoz ksbb mg magasabb tornyok pltek amik eltakartk a kiltst, mg vgl csak arra volt j, hogy az udvari bolond lakjk ott.

 Egy meleg s flledt napon, nem sokkal az arats kezdete eltt hatroztam gy, hogy megmszom a torony lpcsit. Zrt torony volt, lrsekkel, amik csak arra voltak jk, hogy megvilgtsk a porfellegeket, amiket lpteim kavartak. Sttsge hvset grt, de ahogy elindultam flfel, egyre melegebbnek s szkebbnek tnt, mg vgl a tetejre rve lihegtem s patakokban folyt rlam a verejtk. Fradtan kopogtattam az ajtajn. n vagyok, Fitz! szltam, de a mozdulatlan forr leveg eltomptotta a hangom, mintha pokrcon keresztl beszlnk. Hasznljam fl ezt kifogsknt? Mondhatnm azt, hogy taln nem hallotta, hogy szltam, ezrt bementem, hogy megnzzem ott van-e? Vagy mondjam azt, hogy olyan meleg volt, hogy megszomjaztam s benztem, hogy van-e valamilyen itala? Vgl is, nem szmt. Benyitottam. Bolond? szltottam, de reztem, hogy nem volt ott. Nem gy, ahogy ltalban megreztem az emberek jelenltt, hanem a mozdulatlansgbl. Csak lltam ott, s bmultam, mint borj az jkapura. Fny, virgok, s sznek garmadja fogadott. Az egyik sarokban egy rokka llt, s nom, fnyes szn vkony fonalak. Az gyat bort sztteshez s a nyitott ablakok eltt lg fggnykhz hasonlatosat mg sohasem lttam. Mrtani mintkbl virgmezket formztak a kk g alatt. Egy szles s kvr cserptlban virgok lebegtek a vzen s egy karcs pisztrng cikzott a gykerek s a fenken elszrt kavicsok kztt. Megprbltam elkpzelni a szntelen, cinikus Bolondot ott, a rengeteg szn s mvszi alkots kztt. Beljebb lptem egy lpst, s megpillantottam valamit, amitl megugrott a szvem. Egy csecsemt. Elsre legalbbis annak nztem, s gondolkods nlkl kzelebb mentem s letrdeltem a kosr mell. De nem l gyermek volt, hanem egy baba, melyet olyan hihetetlen gyessggel faragtak ki, hogy majdnem azt vrtam, hogy a mellkasa megmozduljon, ahogy levegt vesz. Kinyltam, hogy megrintsem a nom, spadt arcot, de nem mertem hozzrni. A szemldk vonala, a halovny rzsapr az arcocskkon, mg az aprcska kz is, amely a takarn nyugodott, tkletesebb volt, mint amilyet addig el tudtam kpzelni. Hogy milyen nom agyagbl faragtk, nem tudtam megmondani, akrcsak azt, hogy milyen gyes kezek festettk ki a picinyke szempillkat. Az apr takart hmzsek bortottk, a prna pedig szatnbl volt. Nem tudom milyen hosszan trdeltem ott, olyan csndben, mintha tnyleg alv csecsem lett volna, de vgl flkeltem, kihtrltam a Bolond szobjbl s halkan becsuktam az ajtt. Lassan lementem a lpcskn, attl flve, hogy tallkozom a Bolonddal; s azzal a tudattal, hogy van mg valaki Kosvrban, aki legalbb annyira egyedl rzi magt, mint n. rny aznap jszaka maghoz hivatott, de mikor megjelentem nla, gy tnt, semmi klnsebb clja nem volt, csak ltni akart. Nmn ldgltnk a fekete kandall eltt, s nekem gy tnt, nagyon megregedett. Igazsggal egytt is kimerltnek s megviseltnek ltszott. Csontos kezei szinte elfogytak, szemei vreresek voltak. Aludnia kellett volna, de ehelyett maghoz rendelt, s csak lt, mozdulatlanul s sztlanul, csak turklva az telt, amit kirakott kznk. gy dntttem, megknnytem a dolgt. Gondolod, hogy nem leszek r kpes? krdeztem halkan. Mire? krdezte szrakozottan. Hogy megljem a hegyvidki herceget. Ruriskot. rny teljesen felm fordult. Hosszra nylt a csnd. Nem tudtad, hogy Elms ezzel bzott meg dnnygtem. Lassan visszafordult az res kandall fel, s olyan elmlylten tanulmnyozta, mintha lennnek lngok, amikben olvashatna. n csak a szerszmkszt vagyok mondta vgl, halkan. Msvalaki hasznlja, amit ksztek. Gondolod, hogy rossz feladat? nagy levegt vettem. Abbl, amit mondott nekem, mr amgy sincs sok htra az letbl. Taln knyrlet lenne, ha gyorsan, csndesen halna meg jszaka, ahelyett, hogy Fi mondta rny csndesen. Ne tegynk gy, mintha msok lennnk, mint amik vagyunk. Orgyilkosok. Nem egy blcs kirly knyrletes gynkei. Politikai gyilkosok, akik a kirlysg fennmaradsa rdekben lnek. Ezek vagyunk. Rajtam volt a sor, hogy a lngok szellemt tanulmnyozzam. Nagyon megnehezted a helyzetem. Mg jobban, mint amilyen volt. Mirt? Mirt tettl azz, ami lettem, ha utna megprblsz elbizonytalantani? elhallgattam, a krds tbbi rsze megfogalmazatlan maradt a fejemben.

 Azt hiszem Ne is trdj vele. Taln fltkenysg, am. Azt hiszem, azon tndm, mirt tged hasznl Elms helyettem. Taln attl flek, hogy mr kiregedtem a hasznossgombl. Taln most, hogy ismerlek, azt kvnom, brcsak sosem tettelek volna azz, ami elhallgatott. Tovbb csrgtnk, a megbzsomon morfondrozva. Ez nem a kirly igazsgszolgltatsa volt. Nem hallos tlet, egy elkvetett bnrt. Egyszeren egy ember elmozdtsa a nagyobb hatalom rdekben. ltem mozdulatlanul, amg azon kezdtem tprengeni, hogy megteszem-e egyltaln. Aztn tekintetem egy ezst ksre siklott, ami a kandallprknyba dfve llt, s mr tudtam a vlaszt. Igazsg panaszkodott a vdelmedben mondta rny hirtelen. Panaszkodott? krdeztem lustn. Elmsnek. Elszr is, hogy Galenus rosszul bnt veled, s tvert. Ezt hivatalosan tette, mondvn, hogy Galenus ezzel megfosztotta a kirlysgot egy Mestersghasznltl, akkor, amikor ez a hasznunkra lett volna. Nem hivatalosan javasolta Elmsnek, hogy intzze el ezt a dolgot Galenusszal, mg mieltt a sajt kezedbe veszed az gyet. rny arcra pillantva tudtam, hogy tudott Igazsggal folytatott beszlgetsnk minden rszletrl. Nem tudtam, mit is rzek emiatt. Nem llnk bosszt Galenuson, fleg miutn Igazsg megkrt r, hogy ne tegyem. rny elismer pillantst vetett rm. n is ezt mondtam Elmsnek. De azt mondta, hogy mondjam meg neked, hogy ezt intzi el. Ezttal a kirly sajt kezbe veszi az igazsgszolgltatst. Vrnod kell. Mit fog tenni? Nem tudom. Nem hiszem, hogy Elms mr eldnttte, mit tesz. Galenust meg kell bntetni, de szem eltt kell tartanunk, hogy ha tbb Krre lesz szksgnk, Galenusnak nem szabad megsrtdnie rny megkszrlte a torkt s halkabban folytatta. Igazsg mg egy panaszt tett a kirlynak. Azzal vdolta Elmst s engem, meglehetsen nyersen, hogy hajlandak vagyunk flldozni tged a kirlysg rdekben. Hirtelen tudtam, ezrt hivatott maghoz. Nem szltam. rny lassabban folytatta. Elms azt mondta, mg csak meg sem fordult a fejben. Rszemrl fogalmam sem volt, hogy ilyesmi ltezik megint shajtott, mintha nehezre esett volna kimondani a szavakat. Elms a kirly, am. Els gondolata mindig a birodalom. A csnd hosszra nylt kzttnk. Azt mondod, hogy flldozna engem. Szemrebbens nlkl. rny nem vette le a szemt a kandallrl. Tged, engem, akr Igazsgot is, ha szksgesnek tallja a kirlysg rdekben aztn hozzm fordult. Ezt soha ne feledd el. Az eskvi karavn indulsa eltti estn Fze kopogtatott az ajtmon. Ks volt mr, s amikor kzlte, hogy Trelem ltni akar, ostobn megkrdeztem. Most? Ht, holnap elmgy mutatott r Fze, n pedig engedelmesen kvettem, mintha brmi rtelme lenne. Trelem egy prnzott szkben lt, hlruhja fltt egy gazdagon hmzett kntst viselt, a hajt pedig kiengedte. Leltem, ahov mutatta, Fze pedig folytatta Trelem hajnak fslst. Vrtam, hogy gyere s krj bocsnatot jelentette ki Trelem. Mris szra nyitottam a szmat, hogy megtegyem, de egy legyintssel csendre intett. m Fzvel beszltem rla ma este, s gy talltam, hogy mr megbocstottam neked. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a kban van egy adag durvasg, amit ki kell adniuk magukbl. gy dntttem, nem akartl vele semmit, ezrt nem kell bocsnatot krned. De n sajnlom tiltakoztam. Csak nem tudtam, hogyan Mr ks bocsnatot krned, n mr megbocstottam mondta frgn. Klnben pedig nincsen r id. Mr aludnod kellene. Mivel azonban ez az els alkalom, hogy kilpsz az letbe, akartam neked adni valamit, mieltt elmsz. Szra nyitottam a szmat, aztn inkbb becsuktam. Ha azt akarta hinni, hogy az els alkalom lesz, ht nem akartam vitatkozni vele. lj ide parancsolta s maga mell mutatott. Engedelmesen odamentem s leltem. Egy kis dobozt vettem szre az lben. Stt fbl kszlt, a tetejbe egy szarvast faragtak. Ahogy kinyitotta, illatostott fa szagt reztem. Kivett egy kis karikt s a flemhez tartotta.

 Tl kicsi dnnygte. Mi rtelme az olyan kszernek, amit senki sem lt mg egy prat a flemhez prblt, mindegyikhez hasonl megjegyzst fztt, vgl megllapodott egy flnfggnl amelyik gy nzett ki, mint egy apr ezst hl, amelyiknek kk k ragadt a kzepbe. Grimaszolt egyet, aztn vontatottan blintott. Volt zlse. Sok minden hinyzott belle, de zlse az volt ismt a flemhez tartotta, aztn minden gyelmeztets nlkl beleszrta a flcimpmba. Felkiltottam s a flemhez kaptam a kezem, de Trelem ellkte onnan. Ne sirnkozz, mint egy plys. Csak egy percig szr kicsavarta a flcimpmat, hogy valamit a flbeval vgre helyezzen, nehogy kiessen. Tessk. Egszen illik hozz, nem gondolod, Fze? Egszen hagyta r Fze. Trelem intett, hogy tvozhatok. Amikor fllltam, mg utnam szlt. Vsd az eszedbe, Fitz. Akr tudod hasznlni a Mestersget, akr nem, akr viseled a nevt, akr nem, Lovag a vagy. Viseld bszkn s viselkedj mltn. Most pedig menj aludni. Ilyen fllel? krdeztem, s fel tartottam vres ujjamat. Nem gondoltam r. Sajnlom kezdte, de kzbevgtam. Mr ks bocsnatot krni, n mr megbocstottam. s ksznm Fze mg akkor is kuncogott, amikor kimentem. Msnap korn flkeltem, hogy idejben elfoglaljam a helyem az eskvi menetben. A csaldok sszefondsnak zlogaknt drga ajndkokat vitt a karavn: Kettricken hercegn szmra egy nemes vr kanct, kszereket, kelmket, szolglkat s ritka parfmket, a csaldjnak lovakat, slymokat s vert aranyat. Mg fontosabbak voltak a npnek sznt ajndkok, mivel a jhaampei hagyomnyok szerint a hercegn a npt szolglta: rengeteg jszg, tehenek s birkk, lovak, s olyan ers jak, amilyeneket a hegyi npek nem is ismertek, jfajta prlyi fmbl kszlt kovcsszerszmok, s egyb olyan ajndkok, amik a hegyvidki npek javt szolgltk: Az ajndkok kzt volt nhny Fedren ltal illusztrlt herbrium, gygytsokrl szl tblk s egy tekercs a solymszatrl. Utbbiakat bztk az n gondjaimra, hozz nagyvonalan nhny gykeret s magot, amelyek a knyvekben szerepeltek. Nem akrmilyen ajndkok voltak, ezrt nagyon kellett gyelnem rjuk, s ezt ugyanolyan komolyan vettem, mint brmelyik msik feladatomat. Mindezt szpen becsomagoltk s egy faragott cdrusldba helyeztek. Mg egyszer utoljra ellenriztem a csomagolsokat, mieltt levittem volna az udvarra a ldt, amikor meghallottam magam mgtt a Bolondot. Hoztam neked valamit. Mr az ajtn bell llt, n pedig mg csak nylni sem hallottam az ajtt. Egy kis brersznnyel jtszadozott. Mi az? krdeztem. Rjahnr. Egy hashajt? vontam fel a szemldkmet. Mint nszajndk? Lehet, hogy valahol helynval, de azok a nvnyek, amiket n viszek, a hegyek kztt is meglnek. Nem hiszem, hogy Nem nszajndk. Neked hoztam. Vegyes rzelmekkel vettem t az ersznyt. Nagyon ers hashajt volt. Ksznm, hogy gondoltl rm, de ltalban jl utazom ltalban nem, ha fenn ll a veszlye, hogy megmrgeznek. Van valami, amit el szeretnl mondani? krdeztem knnyed s megrt hangon. Hinyoltam csps megjegyzseit s gnyoldst. Csak annyit, hogy blcsen teszed, ha knny teleket eszel, vagy egyltaln nem eszel olyasmit, amit nem te magad ksztesz. A nagy lakomk ellenre? Csak azokon, amiket tl akarsz lni megfordult s elindult kifele. Sajnlom mondtam gyorsan. Nem akartam zavarni, csak tged kerestelek, s nagyon melegem volt, az ajt pedig nem volt bezrva. Nem akartam tolakod lenni. Httal llt nekem, nem fordult meg, gy krdezte: s rdekesnek talltad?

 n semmi nem jutott az eszembe, amivel meg tudtam volna nyugtatni, hogy amit lttam, azt magamban tartom. Tett mg pr lpst s mr hajtotta is be az ajtt. Azt kvntam, brcsak nekem is lenne olyan szobm, ami annyira tkrz engem, mint az a szoba tged. Egy hely, amit titokban tartank nygtem ki. A Bolond megllt. Fogadd meg a tancsokat, s taln tlled az utat. Ha valakinek a szndkait rtatod, ne feledd, ne a te mrlegeddel mrjed a bzjt. Lehet, hogy msok a mrci. Az ajt bezrult, a Bolond pedig elment, utols szavai annyira titokzatosak s zavarak voltak, hogy azt hittem, taln gy fejezte ki, hogy megbocstott. Vonakodva a zekmbe tettem az ersznyt, amit nem akartam, de fltem otthagyni. Krlnztem a szobmban, ami mint mindig, gyakorlatias s sivr volt. Hirtelen asszonysg intzkedett a poggyszaimrl, nem bzta rm az j ruhk csomagolst. szrevettem, hogy j cmer virt a ruhimon, egy lehajtott fej kos, amely gy tnt, mintha tmadni kszlne. Igazsg utastsa mondta, amikor rkrdeztem. Nekem jobban tetszik, mint az thzott cmer. Neked nem? Azt hiszem, tetszik mondtam nem tl meggyzen. Egy nv s egy cmer. Biccentettem magamnak, aztn a vllamra emeltem a ldt, s elindultam az udvar fel. Amint lefel tartottam a lpcskn, tallkoztam Igazsggal. Elszr alig akartam megismerni, gy lpdelt, mint egy vnember. Flrelltam az tjbl, csak akkor ismertem fl, amikor rm nzett. Furcsa rzs volt. A ruhi lgtak rajta, bozontos hajba pedig sz szlak vegyltek. Szrakozottan rm mosolygott, aztn hirtelen eszbe jutott valami s megtorpant. Indultok a Hegyvidki Kirlysgba, az eskvre? Igen. Tegyl meg nekem egy szvessget, . Termszetesen mondtam meglepetten rekedtes hangjtl. Mondj szpeket rlam. Csak az igazat, nem krlek, hogy hazudjl. De mondj rlam szpeket s jt. Mindig azt tartottam, hogy jkat gondolsz rlam. Igaz mondtam a htnak. Igaz, uram de nem fordult meg, vagy vlaszolt, s gy reztem magam, mint mikor a Bolonddal beszltem. Az udvaron szinte mozdulni sem lehetett az llatoktl s az emberektl. Ezttal nem voltak szekerek; a hegyi utak hresen rosszak voltak, ezrt gy alakult, hogy a mlhsllatok mellett dntttek a gyorsasg miatt. Nem tenne jt, ha az eskvi ksret elksne, elg baj, hogy a vlegny nem lesz jelen. A jszgokat mr napokkal korbban elkezdtk terelni. gy szmoltk, hogy kt ht alatt tesszk meg az utat, de legfeljebb hrom ht alatt. Ellenriztem, hogy a cdrusfa ldt flszjazzk egy szvrre, aztn Kormos mell lltam s vrtam. A kvezett udvar ellenre por szllingzott a levegben a nagy nyzsgstl. Br mindent idejekorn elterveztek, a kszlds mgis fejvesztettnek ltszott. Megpillantottam Sevrenst, Pompa kedvenc inast. Pompa hnapokkal ezeltt visszakldette Kosvrba, pontos utastsokkal arra nzve, hogy kszttessen nhny olyan ruht, amire szksge volt. Sevrens Frgt kvette, folyamatosan hadonszva s magyarzva, s brmirl volt is sz, Frge ingerltnek ltszott. Amikor Hirtelen asszonysg utastsokkal ltott el j ruhimmal kapcsolatban, elpanaszolta, hogy Sevrens olyan sok j ruht vitt magval Pompnak, hogy hrom mlhsllatot kapott, hogy mindet el tudja vinni. El tudtam kpzelni, hogy a hrom llat gondozsa Frgre jutott, mert br Sevrens kivl inas volt, de nagyobb llatok krl meglehetsen btortalanul viselkedett. Rowd, Pompa els embere baktatott utnuk, rosszkedvnek s trelmetlennek tnt. Egyik szles vlln egy ldt cipelt, taln annak szlt Sevrens zaklatottsga. Hamarosan szem ell tvesztettem ket a tmegben. Meglepetten vettem szre, hogy Burrick ellenrzi a fedeztetlovak s a hercegn ajndknak sznt kanca kantrjait. Brki legyen is megbzva vele, ennyit meg tud csinlni, gondoltam magamban, aztn, amikor meglttam, hogy nyeregbe szll, rjttem, hogy is tagja volt a menetnek. Krlnztem, hogy ki segdkezik neki, de senki ismerst nem lttam, kivve Frgt. Kob mr Jhaampban volt Pompval. Teht Burrick magra vette ezt a feladatot. Nem lepdtem meg. Augustus is ott volt, egy szp szrke kancn, olyan mozdulatlanul vrakozva, ami mr nem volt termszetes. A Krben tlttt id mr t is kikezdte. Rgebben kvrks ifj volt, csendes, de kellemes trsasg. Ugyanolyan

fak, bozontos haja volt, mint Igazsgnak, s azt hallottam, atalabb korban mg inkbb hasonltott nagybtyjra. Jelen lesz az eskvn, mint egyfajta ablak Igazsg szmra, amg Pompa megteszi az eskt btyja nevben. Pompa a hangja, Augustus a szeme, tndtem. s n mi leszek? A pengje? Felltem Kormos htra, pusztn azrt, hogy tvolabb legyek a bcszkod s utols utastsokat vlt tmegtl. Mr azt kvntam, hogy legynk ton. Egy rkkvalsgnak tnt, amg a menet sszellt, s minden a helyre kerlt. Aztn a lobogk hirtelen a magasba lendltek, megszlalt egy krt, a htasok s mlhsok megindultak. Egyszer nztem fl, s lttam, hogy Igazsg killt tornya ablakba, hogy gyelemmel ksrje az indulst. Integettem neki, de ktlem, hogy onnan fllrl megllapthatta volna, kinek integet s kicsoda. Aztn tljutottunk a kapukon, a dombokon t kanyarg tra, nyugat fel. Az tvonal a Kos foly mellett vitt, amit nem messze Fszek Hercegsg hatrtl egy gzln t kellett kereszteznnk. Onnantl Fszek szles sksgain keresztl vitt az t, olyan forrsgban, amilyennel addig mg nem tallkoztam. Egszen a Kk tig kellett kvetnnk, ahonnan az egyszeren Fagyosnak nevezett foly mentn haladtunk, ami a Hegyvidki kirlysgban eredt. A Fagyos Gzltl kezddtt a kereskedt, ami tvezetett a hegyek kzt, a Viharhgig, ahonnan mr az Esvadon sr erdei kvetkeztek. Mi persze nem mentnk el addig, hanem Jhaampban meglltunk, ami a Hegyvidki Kirlysgban vrosszmba ment. Bizonyos szempontbl rdektelen utazs volt, leszmtva az ilyen utakkal jr termszetes esemnyeket. Az els hrom nap utn meglehetsen monoton rutinn vltak a dolgok, csak a tj vltozott krlttnk. Minden kis falu dvzlt s feltartott minket elhaladtunkban, hivatalos jkvnsgokat adva t a nslni kszl trnrksnek. Miutn elrtk Fszek szles sksgait, a falvak egyre ritkbbak lettek s egyre tvolabb voltak egymstl. Fszek gazdag szntfldjei messze szakra voltak, a Szl foly mentn. Keresztlhaladtunk Fszek pusztin, ahol leginkbb nomd llattenysztk ltek, akik csak tlire hztk fel vrosaikat a kereskedutak mentn. Birkanyjak s mnesek mellett haladtunk el, egyszer-ktszer pedig veszlyes, nylnk sertsek kondja mellett, amiket haragarnak hvtak. Az ottani emberekkel legfeljebb lttvolsgba kerltnk, vagy messzirl megpillanthattuk straikat, vagy egy psztort, aki a nyeregbl dvzlte az elhalad menetet. Frgvel ismt egyms mell kerltnk. Estnknt egytt ltnk a tznl, megosztoztunk az telen, mikzben Sevren panaszradatval traktlt, aki folyamatosan aggdott, hogy por megy a selyemkntskbe, vagy bogarak a szrmkbe a hossz t alatt. Frge leginkbb Rowd miatt panaszkodott, akirl nekem is rossz emlkeim voltak. Frge pedig kifejezetten utlatos titrsnak tartotta. Rowd folyamatosan azzal vdolta, hogy lopni prbl gazdja holmijbl, az egyik este mg a tznket is megtallta s mogorvn, de szemlyeskeds nlkl gyelmeztetett, hogy senki ne merjen hozznylni Pompa felszerelshez. Effle kellemetlensgektl eltekintve azonban bks estink voltak. A j id kitartott, ha izzaszt hsg volt nappal, jszakra kellemesen lehlt, olyankor elg volt egy pokrc is az jszakra. Minden este ellenriztem a ldt, s mindent megtettem, hogy a gykerek psgben maradjanak, s igyekeztem gy rendezgetni a tekercseket, hogy ne viseljk meg az t viszontagsgai. Az egyik jszaka Kormos hangos nyertsre bredtem, s gy tnt, mintha a cdrusfa ldt kiss arrbb helyeztk volna. Rvid ellenrzs utn kiderlt, hogy minden rendben, amikor pedig megemltettem Frgnek, csak annyit krdezett, hogy vajon nem kaptam-e el Rowd betegsgt. A falvak s a nyjak mindig ellttak minket friss lelemmel, elhelyezkedsk pedig szerencss volt, gy sosem volt r gondunk. Mikzben keresztlvgtunk Fszek sksgain, a termszetes vz kevesebb lett, mint amennyire szksg lett volna az llatok itatshoz, de azrt minden nap akadt legalbb egy kt. Rosszabb is lehetett volna. Ritkn lttam Burrickot. Korbban kelt, mint a legtbbnk, s mindig a karavn elejnl haladt, hogy a gondjra bzott llatainak jusson a legtisztbb vz s a legfrissebb legelnival. Tudtam, hogy a legjobb formban akarta tudni az ajndkba sznt lovakat, mikorra Jhaampba rtnk. Augustus is majdnem lthatatlan volt. Mg gyakorlatilag volt a karavn felelse, kapitnyra hagyta az sszes teendt. Nem tudtam eldnteni, hogy lustasgbl, vagy clszersgbl teszi ezt. Mindenesetre leginkbb magnyosan utazott, csak Sevrensnek engedte meg, hogy segtsen neki, s megossza vele a strt s a vacsorjt.

 Szmomra majdnem olyan volt, mintha visszatrtem volna gyermekkoromba. Kevs feladatom s felelssgem volt, Frge pedig remek titrs volt, s nem kellett sokat bztatnom, hogy ellsson trtnetekkel s pletykkkal. Gyakran egy egsz nap eltelt anlkl, hogy eszembe jutott volna, hogy meg kell lnm egy herceget. Az ilyen gondolatok ltalban akkor trtek rm, amikor jszaka flriadtam. gy tnt, Fszek egn srbben vilgtottak a csillagok, mint Kosvr fltt, n pedig csak bmultam rjuk s gondolatban szmtalanszor elprbltam Rurisk megmrgezst. Volt a csomagomban egy msik ldika, nagyon apr, amit a ruhim s a szemlyes kztt tartottam. Nagy gonddal lltottam ssze a tartalmt, mivel azt a feladatot tkletesen kellett vgrehajtanom, tisztn, hogy a gyannak mg csak a leghalvnyabb rnyalata se merljn fl, az idzts pedig kritikus volt. A hercegnek nem szabad meghalnia, amg mi Jhaampban voltunk, s azeltt sem, hogy a szertartst Kosvrott is meglnk, mert az taln rossz eljel lenne a hzasprra. Nehz feladat vrt rm. Nha azon tndtem, mirt nem rnyat bztk meg a feladattal. Csak egy prba lett volna, amin a buks halllal jrt? rny tl reg volt a feladathoz, vagy tl rtkes? Vagy nem lehetett elszaktani Igazsg polstl? Amikor sikerlt elterelni a gondolataimat az ilyesfajta krdsekrl, azon morfondroztam, hogy olyan port hasznljak, ami irritlja Rurisk srlt tdejt s hallra khgi magt. Taln behinthetnm vele a prnit s az gyt. Esetleg felajnlhatnk neki egy fjdalomcsillaptt, ami lassan fggv teszi, s egyszer csak rkre elalszik tle. Volt egy vrhgt italom is. Ha a tdeje mr amgy is rendszeresen vrzett, elg lenne, hogy meglje. Volt olyan mrgem is, ami gyors volt s hallos. ztelen, mint a vz, csak gy kellett volna megoldanom, hogy biztonsgos tvolban s idben fogyassza el. Egyik gondolat sem volt lomba ringat, m a tiszta leveg s az egsz napi lovagls elg volt, hogy elzzk ket, s gyakran bredtem gy, hogy izgatottan vrtam a kvetkez napol. Mikor vgre megpillantottuk a Kk tavat, messzirl csodnak tnt. vek teltek el azta, hogy olyan tvol kerltem volna az centl, s meglepett, mekkora rmmel tlttt el a vz ltvnya. Minden llat gondolata a tiszta vz illatval volt elfoglalva. A tj zldebb gnyt lttt, s egyre kellemesebb volt, ahogy kzeledtnk a hatalmas thoz, s aznap jszaka alig lehetett visszatartani a lovakat, hogy degeszre ne legeljk magukat. Vitorlsok garmadja kereskedett a tavon, vitorlik sznei nem csak azt rultk el, mivel kereskedtek, hanem azt is, melyik csaldhoz tartoztak. A Kk t menti vrosok a vzre pltek. Kedvesen fogadtak bennnket s desvzi halakkal knltak, ami az n ssvzi halakon edzett nyelvemnek kicsit furcsn zlett.. Nagy utaznak reztem magam, s Frgvel mg nagyobbra tartottuk magunkat, miutn egy gabonakeresked csald nhny zldszem lenya kuncogva a tznk mell telepedett egyik jszaka. Apr, lnk szn dobokat hoztak magukkal, mindegyik msknt szlt, s jtszottak s nekeltek neknk, amg az anyjuk rtk nem jtt s haza nem vitte ket. Bdt lmny volt s aznap este egyltaln nem gondoltam Rurisk hercegre. Nyugatra s szakra tartottunk, miutn szles s lapos brkkon tszeltk a Kk tavat. A tloldalon hirtelen erdben talltuk magunkat, s Fszek meleg napjai tvoli emlkekk halvnyultak. Az t sr cdruserdn vitt keresztl, melyet nhny liget trt csak meg, nhol pedig gerfk, vagy fzek alkottak ligetet. A lovak pati az erdei svny fekete talajt dngettk, a levegben mr az sz illata terjengett. Ismeretlen madarakat lttunk, egyszer pedig megpillantottam egy szarvast, amelyhez hasonl sznt mg sohasem lttam, s azta sem. A lovaknak mr nem jutott legel, gy a tpartiaktl kapott zabbal s sznval etettk ket. jszakra tzeket gyjtottunk s Frgvel egy stron osztoztunk. Az t mr hatrozottan emelkedett. Meredek lejtk kztt haladtunk el, egyre inkbb a hegyek kz. Egyik dlutnon tallkoztunk egy kvetsggel, amelyik Jhaampe vrosbl rkezett, akiket dvzlsnkre s vezetsnkre kldtek. Attl kezdve mintha gyorsabban utaztunk volna, s minden este zenszek, kltk s zsonglrk szrakoztattak minket. Mindent megtettek, hogy jl rezzk magunkat a hazjukban, de klnbzsgket furcsnak s ijesztnek talltam. Gyakran kellett emlkeztetnem magam arra, amire Burrick s rny tantott az udvarias viselkedsrl, mg szegny Frge tejesen visszahzdott. Legtbben csudrk voltak, s gy nztek ki, ahogy vrtam: magas, spadt emberek vilgos hajjal s szemmel, nhnyuknak olyan vrs hajuk volt, mint a rka bundja. Izmos, megtermett np voltak, frak s nk egyarnt. Mindegyikk jat, vagy parittyt hordott magnl, s lthatan jobban reztk magukat gyalog, mint lhton. Gyapjbl s brbl kszlt ruhkat viseltek, s mg a legegyszerbb emberek is szrmt hordtak, olyan termszetesen, mintha hzipapucsot viselnnek. Mellettnk baktattak, s ltszlag nem esett nehezkre lpst tartani velnk egsz nap. Menet kzben nekeltek, hossz dalokat egy si nyelven, ami majdnem gyszolnak hatott, de

olykor diadal, vagy rm kiltsai vegyltek bele. Ksbb megtudtam, hogy a trtnelmket nekeltk neknk, hogy megismerjk azt a npet, akikkel a hercegnk szvetsgre lp. Kikvetkeztettem, hogy ksrink kzl legtbben dalnokok s potk voltak, akiket vendgek dvzlsre szoktak kldeni, hogy rljenek, hogy eljttek, mg mieltt megrkeztek volna. Ahogy a kvetkez kt nap is eltelt, az t kiszlesedett, ahogy egyre tbb svny csatlakozott hozz, minl kzelebb kerltnk Jhaampe vroshoz. Ahogy egyre kzelebb rtnk a fvroshoz, gy gyarapodott a menetnk, egyre tbben csatlakoztak hozznk a krnyez vidkekrl, akik mind Jhaampba tartottak, hogy lssk, amint hercegnjk eljegyzi magt a sksgok hatalmas hercegvel. Hamarosan, nyomunkban csaldokkal s kisebb csoportokkal, akik kutykkal, lovakkal s valamifle kecskkkel, amit mlhsllatknt hasznltak, ajndkokkal s jkvnsgokkal flszerelkezve megrkeztnk Jhaampba.

20

Jhaampe
S JJJENEK HT az emberek, akikrt ltezem, s midn elrik a vrost, mindig tudjk azt mondani Ez a mi vrosunk s az otthonunk, ameddig maradni akarunk. Legyen mindig hely, legyen hol pihennie a nyjaknak. Akkor pedig nem lesznek idegenek Jhaampban, hanem szomszdok s bartok, akik kedvkre jrnak-kelnek. Az ldozat szavai szlnak ebbl, akrcsak minden dologbl.
* Ezt olvastam ksbb, egy csudra szent tbln, s vgre megrtettem Jhaampt. m elszr, mikor Jhaampe fel lovagoltunk a hegyek kzt, egyszerre csaldnom s csodlkoznom kellett. A templomok, palotk s nyilvnos pletek formjukban s sznkben a tulipnok szorosra zrdott szirmaira emlkeztettek. A klns formt az egykor tradicionlis jurtknak ksznhettk, amikben a vrost egykoron megalapt nomdok laktak; a szneket pedig egyszeren a sznek szeretetnek, ami mindentt megnyilvnult. Minden pletet feldsztettek rkezsnk, s a hercegn menyegzje alkalmbl, gy minden hz sznkavalkdba burkolzott. A bbor rnyalatok uralkodtak, amit srgk vettek krl, de ezen kvl minden ms szn is megtallhat volt. A httrl szolgl hegyek csupasz, fekete sziklival s a stt fenyvesek kztt mg lenygzbbek voltak az lnk sznek. Emellett maga a vros is ugyanolyan meredek lejtre plt, mint Kosvr, gy ha valaki alulrl szemllte, a sznek s a vonalak rtegeket kpeztek, mintha csak egy mvszien elrendezett virgkosrban gynyrkdne az ember. Ahogy kzelebb rtnk, lthattuk, hogy az pletek kztt mindenfle strak, s ideiglenes lakhelyek lltak, mert Jhaampban csak a nyilvnos pletek s a kirlyi palota volt lland. Minden ms vltozott, ahogy az emberek jttek-mentek, hogy tancsot krjenek az ldozattl, ahogy a kirlyt s a kirlynt neveztk, vagy megltogassk tudsuk s kincseik trhzt, vagy egyszeren azrt, hogy a tbbi nomd trzzsel kereskedjenek. Ahogy a npessg vltozott, gy tnedeztek el a strak egyik naprl a msikra, a helyk akr hnapokig resen llt, aztn jra gombamd elszaporodtak. Ennek ellenre nem rendezetlen hely, mert az utck jl meghatrozhatak, a meredekebb szakaszokon pedig klpcsk jelltk ki az utat. Kutak, frdk lltak mindenfel a vrosban, s szigor szablyok rendelkeztek a szemetelsrl. A vrosbl nem hinyoztak a parkok sem, a kls terletein legelk lltak azok szmra, akik a nyjukkal rkeztek. Kertek, virggysok s szobrokk formlt fk sorakoztak szp rendben, olyan lelkiismeretesen gondozva, ahogy Kosvrban mg nem lttam. Nhnyan kzjk ltettk sajt alkotsaikat. Ezekrl eszembe jutott a Bolond szobja, mert mindkt helyen a tekintet gynyrre komponltk meg a szneket s a formkat.

 Ksrink meglltottak minket egy legeln, a vroson kvl, s jeleztk, hogy azt a rszt jelltk ki neknk. Kis id mlva nyilvnvalv vlt, hogy azt vrjk tlnk, hogy otthagyjuk az llatokat s gyalog folytassuk az utunkat. Augustus nem kezelte tl diplomatikusan a helyzetet. sszerezzentem, ahogy majdnem ingerlten magyarzta, hogy jval tbb mindent hoztunk magunkkal, mint amennyit egyszeren fl tudnnk vinni a kastlyba, s legtbben tl fradtak ahhoz, hogy nekivgjanak a hegyoldalnak. sszeszortottam a szm, s igyekeztem nmn szemllni hzigazdink udvarias zavart. Pompa biztosan tudott ezekrl a szoksokrl; mirt nem gyelmeztetett minket rluk, hogy ne tnjnk felkszletlennek rgtn az elejn? De bartsgos hzigazdink gyorsan alkalmazkodtak klns szoksainkhoz. Pihensre s trelemre krtek bennnket. Egy darabig csak lldogltunk, s igyekeztnk nyugodtnak ltszani. Rowd s Sevrens csatlakozott Frghez s hozzm. Frgnek mg maradt pr korty bora egy tmlben, amit megosztott velem, Rowd pedig szrtott hst vett el s azt kezdte majszolni. Beszlgettnk, de nem gyeltem oda igazn, azt kvntam, brcsak lenne elg btorsgom, hogy odamenjek Augustushoz s rbrjam, hogy legyen udvariasabb vendgltinkhoz. Mr amgy is elgg kellemetlen volt, hogy a vlegny nem jtt el az arrt. Figyeltem, ahogy Augustus trgyal nhny idsebb nemessel, akik velnk tartottak, de a gesztusaikbl arra kvetkeztettem, hogy egyetrtenek vele. Hamarosan egy seregnyi csudra ifj s leny jelent meg az ton. Hordrokat hvtak, hogy segtsenek flvinni a poggyszokat a vrosba, s valahonnan sznes strakat lltottak fl azoknak, aki lent maradtak a lovainkkal. Sajnlattal vettem tudomsul, hogy Frge lent maradt. Rbztam Kormost, aztn elindultam egyik vllamon a cdrusfa ldval, msik vllamon a szemlyes holmijaimat tartalmaz zskommal. Ahogy csatlakoztam a menethez, slt hs illata csapta meg az orromat, s lttam, ahogy hzigazdink egy nyitott strat lltottak fl s asztalokat helyeztek el benne. Tudtam, hogy Frge sem jr rosszul, s azt kvntam, br annyi lenne csak a dolgom, hogy vigyzzak az llatokra s bejrjam a gynyr vrost. Nem jutottunk messzire, amikor gyaloghintk jelentek meg kzttnk, amiket magas csudra asszonyok cipeltek, s srn sajnlkoztak, hogy fraszt utunk volt. Augustus, Sevrens s az idsebb nemesek s rhlgyek tl lelkesen fogadtk el az ajnlatot, de n megalznak reztem, hogy bevisznek a vrosba. Udvariatlansg lett volna azonban, ha visszautastom nagylelk ajnlatukat, gy tadtam a ldt egy nak, aki atalabb volt nlam, s beltem egy gyaloghintba, amit idsebb asszonyok cipeltek, akik a nagyanyim lehettek volna. Elpirultam, amikor lttam, ahogy az emberek kvncsian nzegetnek minket s ahogy meglltak hogy egymssal beszlgessenek, amikor elhaladtunk mellettk. sszeszortottam a fogam, s megprbltam nem gondolni r, hogy Igazsgnak mi lenne a vlemnye ekkora semmibevtel lttn. Igyekeztem udvariasan nzni azokra, akik mellett elhaladtunk, s kimutatni rmmet kertjeik s pleteik lttn. Sikerlhetett, mert a gyaloghint lassabban kezdett haladni, s az asszonyok minden gyelemre mlt dologra rmutattak. Csudrul beszltek hozzm, s megrltek, amikor rjttek, hogy valamennyire ismerem a nyelvket. rny tantott meg arra a kevsre, amit tudtam, de nem ksztett fl r, milyen dallamos volt a kiejtsk s milyen sokat szmtott a hangslyozs. Szerencsre j flem volt a nyelvekhez, gy igyekeztem szba elegyedni ksrimmel, hogy mire a palotba rnk, mr hozzszokjam. Az egyik asszonynak, aki magra vllalta a ltnivalk magyarzatt Jonqui volt a neve. Amikor megmondtam, hogy az enym FitzLovag, tbbszr elmotyogta magban, hogy megjegyezze. Nagy nehzsgek rn meggyztem hordozimat, hogy lljanak meg egyszer, hogy kzelebbrl megvizsgljak egy kertet. Nem az lnk virgok vonzottk magukra a gyelmemet, hanem egy klns fzfajta, amelynek gai s levelei csavarodva nttek, nem egyenesen, ahogy megszoktam. Vgigfuttattam a kezem az egyik fa trzsn s biztos voltam benne, hogy egy gbl tudnm gykereztetni, de nem mertem levgni belle, htha udvariatlansgnak tekintik. Egy ids asszony lehajolt mellm, elmosolyodott s belefrta a kezt egy csokor alacsony, apr level nvnybe. A felbolydtott levelek kzl rad illat meghkkent volt, s az asszony felnevetett az arcom lttn. Szerettem volna tovbb maradni, de a hordraim srgettek, hogy induljunk, mert lemaradunk a tbbiektl. Azt vettem ki a szavaikbl, hogy a palota eltt dvzl beszdet tartanak, amit nem szabad elmulasztanom. Egy teraszos utcn haladtunk flfel, mg a hintinkat fldre eresztettk egy palotn kvl, amely vilgos, sziromszer pletek csokra volt. A fpletek bborsznek voltak, fehr csccsal, amitl az tszli rti virgok jutottak eszembe. lltam a hintm mellett, bmultam a palott, de mikor a hordraim fel fordultam, azok mr eltntek. Nem sokkal ksbb ismt elbukkantak, sfrnysrga s azrkk kntsben, vagy barack- s rzsasznben,

akrcsak a tbbi hordr, s illatos vizes tlkkat s puha kendket nyjtva, hogy lemoshassuk magunkrl az t port. Kk vvel tfogott tunikba ltztt k s frak bort s apr mzes stemnyeket knltak. Mikor minden vendg megmosdott s megkstolta a bort s a mzet, beljebb invitltak minket a palotba. A palota belseje ugyanolyan idegen volt, mint Jhaampe tbbi rsze. Nagy, kzponti oszlop tartotta a mennyezetet, ami kzelebbrl szemgyre vve egy fa trzsnek bizonyult, melynek gykerei mg felfedezhetek voltak a padl alatt. A kecsesen vel falak tmaszai gyszintn fk voltak, s mint napokkal ksbb megtudtam, tbb, mint szz vig tartott a palota nvesztse. Kivlasztottak egy kzponti ft, megtiszttottk a krnykt, aztn krbeltettk facsemetkkel, amiket nvekedsk sorn formltak meg, s rendszeresen lenyestk mellkgaikat, a fk koronit pedig sszefontk. Aztn noman sztt kelmkbl megalkottk a fal els rtegt, amit tovbbi llatbrkkel s megkemnytett posztval vastagtottak, aztn bevontk egy gyants, csillog festkrteggel. Soha nem jttem r, hogy vajon minden pletet ilyen mdon ksztettek-e a vrosban, de a palota letszeren csillogott, amit a k sosem lenne kpes utnozni. A tgas bels tr nyitott volt, j nhny kandallval. Asztalokat s stsre, befzsre s minden egyb hztartsi munkra alkalmas terleteket kpeztek ki. A szobk alig voltak tbbek elfggnyztt alkvoknl, vagy apr straknl. Volt egy emeletszer rsz is, ahov falpcsk vezettek fl, jabb storszer lakalkalmatossgokhoz. Belegondoltam, hogy milyen hltlan krnyezet volt ez az affle csendes munkhoz, amit vgre kellett hajtanom. Sietve egy ilyen storhoz irnytottak, ahol megtalltam a cdrusldt s a sajt holmijaimat, valamint mg tbb illatos vizet s egy tl gymlcst. Gyorsan tltztem poros ti ruhmbl, s egy b ujj hmzett kntst s egy hozz ill zld nadrgot vettem fl, ami Hirtelen asszonysg szerint jl mutatott. Mg egyszer eltndtem a fenyeget kos hmzsen, aztn gyorsan kivertem a fejembl. Taln Igazsg gy gondolta, hogy a megvltoztatott cmer taln nem annyira megalz, mint az elz, ami annyira nyilvnvalv tette szrmazsomat. Mindenesetre megteszi. Csengettyk s dobok hangjt hallottam a kzponti terembl, s sietve elhagytam lakosztlyomat, hogy megtudjam mi zajlik ppen. A kzponti trzs eltt fllltott, tlevel gakkal s virgokkal dsztett emelvnyen Augustus s Pompa llt, egy regemberrel szemben, aki mgtt kt szolga vrakozott egyszer fehr kntsben, n pedig csatlakoztam az emelvny krl gylekez tmeghez. Az egyik hordozm, ezttal rzsaszn szvetben llt mellettem s rm mosolygott. Mi trtnik? krdeztem meg btran. Az ldozat, mm, ah, ti gy mondjtok, kirly Eyod dvzl benneteket, s bemutatja nektek a lnyt, aki hamarosan a ti, hmm, ah, kirlyntok lesz, s a t, aki helyette itt fog uralkodni botladozott vgig a magyarzatn, folytonosan megllva s bztat blintsomra vrva. Nmi erfesztssel elmagyarzta, hogy az Eyod kirly mellett ll leny az unokahga volt, n pedig gyetlenl megdicsrtem, hogy milyen ersnek s egszsgesnek ltszik. Akkor ez tnt a legudvariasabb dicsretnek, amit a kirly mgtt ll vonz jelensgrl el tudtam hebegni. Sr szke haja volt, amihez mr kezdtem hozzszokni, s amelynek nhny tincst befonta s krbefogta, a tbbi pedig szabadon hullott al a vllra s a htra. Arca komor volt, karjai izmosak. A kirly msik oldaln ll fr idsebb volt, de nagyon hasonltott a lenyra, csak a haja volt jval rvidebb. Ugyanolyan olvazld szeme, egyenes orra s komoly szja volt. Amikor megkrdeztem, hogy is a rokona volt-e, elmosolyodott, mintha kiss ostoba volnk s azt vlaszolta, hogy persze, az unokaccse. Aztn elcsendestett, mintha csak gyermek volnk, mert Eyod kirly beszlni kezdett. Lassan s megfontoltan beszlt, mgis rltem a hordraimmal folytatott trsalgsaimnak, mert gy beszdnek nagy rszt rtettem. Hivatalosan dvzlt minket, s Pompt is, akit eddig csak Elms kirly kveteknt ksznttt, most pedig Igazsg herceg jelenltnek jelkpt. Augustust is megemltette, s mindketten kaptak nhny ajndkot, kkves trt, nom illatos olajat s rtkes szrmestlt. Mikor a stlkat a vllukra helyeztk, bosszsan azt gondoltam, hogy inkbb nznek ki dsztrgynak, mint hercegeknek. Eyod kirllyal s kt segdjvel ellenttben, akik egyszer fehr ruht viseltek, Pompa s Augustus tele volt aggatva gyrkkel, karperecekkel s mregdrga ruhkat viseltek, amelyek nlklztek mindenfle szolid zlst. Nekem mindketten pvskodnak tntek, de remltem, hogy hzigazdink azt gondoljk, hogy megjelensk pusztn a mi szoksaink szerint valak. Aztn, megdbbensemre, a kirly elrehvta a frt, aki mgtte llt s gy mutatta be, mint Rurisk herceget. A leny, termszetesen Kettricken hercegn volt, Igazsg jvendbelije.

 Vgre rjttem, hogy hordraink a kirlyi csald tagjai voltak, akik a jhaampei hagyomnyokat kvetve npket szolgltk. Megborzongtam a gondolatra, hogy milyen kzvetlenl csevegtem velk, s gondolatban ismt eltkoztam Pompt, hogy nem zente meg az ilyen szoksokat, ahelyett, hogy hossz listt kldtt arrl, milyen ruhkra s kszerekre volt szksge. Az idsebb asszony, aki mellettem llt, termszetesen a kirly nvre volt. Azt hiszem, rezhette zavaromat, mert megnyugtatan megveregette a vllamat, s elmosolyodott szgyenls bocsnatkrsi prblkozsaimtl. Nem tettl semmi olyasmit, amirt szgyellened kellene magad mondta, s hozztette, hogy ne rnnek, hanem Jonquinak szltsam. Figyeltem, ahogy Augustus tadja a hercegnnek azokat az kszereket, amiket Igazsg vlogatott ki a szmra: egy noman sztt ezstlncokbl s vrs drgakvekbl kszlt k, ami a hajt dsztette s egy ezst nyakksor, amiben nagyobb vrs kvek voltak. Egy ezst karikn, ami szlindkat formzott csilingel kulcsok sorakoztak, amirl Augustus elmondta, hogy azok a hznak kulcsai, ha majd csatlakozik Igazsghoz Kosvrott, valamint tadott nyolc egyszer ezst gyrt. Mozdulatlanul llt, amg Pompa flkszerezte. Magamban azt gondoltam, hogy az ezst s a vrs kvek jobban mutatnnak egy sttebb asszonyon, de Kettricken kislnyos boldogsga nyilvnval volt a mosolybl, a krlttem llk pedig helyeslen blogatva s duruzsolva fordultak egyms fel, ltva hercegnjk rmt. Azt gondoltam, taln lvezi a mi szneinket s kszereinket. Hls voltam, hogy ezutn Eyod kirly csak egy rvid beszdet tartott, ismt dvzlve minket a vrosukban, j pihenst s szrakozst kvnva. Ha szksgnk volna valamire, mondta mg, csak krjnk meg valakit, akivel tallkozunk, s igyekeznek teljesteni a kvnsgainkat. Msnap dlben kezddtt meg a hromnapos nnepsg, addig is remlte, hogy jl fogjuk rezni magunkat. Aztn s gyermekei lestltak a dobogrl, s elvegyltek a tmegben, mintha mindannyian katonk volnnk, akik kzsen vertek tbort. Jonqui lthatan mellm szegdtt, s mivel nem lehetett udvariasan elmeneklni elle, gy hatroztam, hogy minl tbbet igyekszem megismerni a szoksaikbl. Els dolga az volt, hogy bemutatott a hercegnek s a hercegnnek, akik ppen Augustus mellett lltak, aki ppen azt magyarzta el, hogy Igazsg rajta keresztl ksri szemmel a szertartst. Hangosan beszlt, mintha gy knnyebben megrthetnk mondandjt. Jonqui hallgatta egy darabig, majd miutn gy dnttt, hogy Augustus befejezte, elrelpett. gy beszlt, mintha mindannyian gyermekek volnnk, akiket kzs uzsonnra tereltek volna ssze, amg a szlk beszlgettek. Rurisk, Kettricken, ez az ifj nagyon rdekldik a kertjeink irnt. Taln ksbb elintzhetnnk, hogy beszljen azokkal, akik gondozzk gy tnt, mint aki kifejezetten Kettrickenhez beszlt. A neve FitzLovag. Augustus felhorkant s befejezte a bemutatkozst. Fitz. A fatty. Kettricken meglepdtt a gny hallatn, Rurisk arcn pedig mintha rnyk futott volna t. Ennek ellenre knnyedn felm fordult, a htt mutatva Augustusnak a gesztus flrerthetetlen volt. Igen mondta csudra nyelven, s mlyen a szemembe nzett. Atyd beszlt rlad, mikor utoljra tallkoztam vele. Sajnlattal hallottam a hallt. Sokat tett a npeink kztti szvetsgek rdekben. Ismerted az apmat? krdeztem ostobn. Persze mosolygott. s n egytt trgyaltunk a Kkszikla hg hasznlatrl Holdszemben, innen szakkeletre, amikor elszr hallott felled. Mikor a trgyalsok vget rtek, s megkttettek a szerzdsek, leltnk s. beszlgettnk, mint frak arrl, hogy mit kell tennie. Bevallom mg mindig nem rtem, mirt rezte gy, hogy le kell mondania a trnjrl. A npek szoksai eltrek. Mgis, gy gondolom, hogy ezzel a hzassggal kzelebb kerlnek egymshoz a npeink. Gondolod, hogy ez boldogg tenn? Rurisk rm sszpontostotta a gyelmt, a csudra nyelv hasznlata pedig teljesen kizrta Augustust a trsalgsbl. Kettricken el volt ragadtatva. Augustus arca, Rurisk vlla mgtt megkemnyedett. Aztn egy rideg, gylletteli mosollyal elfordult s csatlakozott a Pompa krli csoporthoz, aki ppen Eyod kirllyal beszlgetett. Valamilyen oknl fogva a testvrek gyelmnek kzpontjba kerltem. Nem ismertem az apmat, de azt hiszem, elgedett lenne, ha ltn kezdtem, de abban a pillanatban Kettricken rm vettette csillog mosolyt! Ht persze, hogy is lehettem ilyen ostoba! Te vagy az a Fitz. Nem Elms kirly udvari mregkeverjvel, Dmutka rnvel szoktl utazni? Nem az tantvnya vagy? Pompa mr beszlt rlad.

 Milyen kedves tle mondtam szenvtelenl, s fogalmam sem volt, mit krdeztek tlem, s mit feleltem r. Csak rltem, hogy nem rogytam ssze ott, ahol voltam. Magamban pedig, taln elszr fogalmaztam meg, hogy amit Pompa irnt rzek, az mr tbb, mint undor. Rurisk testvri feddsben rszestette Kettrickent, aztn egy szolga fel fordult, aki fontos krdseket akart intzni hozz. Krlttem mindenki knnyedn trsalgott a nyri sznek s illatok kztt, de n gy reztem, megfagyott bennem a leveg. Akkor trtem magamhoz, amikor Kettricken megrngatta a kntsm ujjt. Erre vannak tjkoztatott. Vagy tl fradt vagy? Ha pihenni akarsz, senkit nem srtesz meg vele. gy rtesltem, hogy tbben tl fradtak voltak hozz, hogy felgyalogoljanak a palotba. Voltak, akik viszont nem fradtak el, s szvesen gynyrkdtek volna a kertjeitekben. Hallottam a kk szkkutakrl, s nagyon vrom mr, hogy lthassam a hangom alig remegett beszd kzben, s remltem, hogy van nmi kze ahhoz, amit addig mondott nekem. Legalbb nem volt kze a mrgekhez. Gondoskodom rla, hogy megmutassk neked, taln mg ma este. De most, gyere erre s minden udvarias szabadkozs nlkl elvezetett a tmegbl. Augustus utnunk nzett, s lttam amint Pompa Rowdhoz fordult s sg neki valamit. Eyod kirly visszavonult a tmegtl, s az emeleti karzatrl tekintett le dersen a gylekezetre. Eltprengtem, hogy Rowd mirt nem maradt a lovakkal s a tbbi szolgval, de Kettricken magval hzott. Egy kikvezett svnyre jutottunk, ami fl folyosszeren borultak a fk. Fzek voltak, koronjukat sszefontk, hogy zld fggnyt kpezzenek a napsts ell. s az est is tvol tartjk mondta Kettricken, ltva rdekldsemet. Ez az t az rnyas kertekbe visz, azok a kedvenceim. De taln a fvszkerteket nznd meg elbb? Brmelyik kertet szvesen megtekintem, rnm mondtam, s ez legalbb igaz volt. Odakinn, tvol a tmegtl, taln tbb id jut a gondolataim rendezsre, s megoldst tallhatok a helyzetre. Kis ksssel felmerlt, hogy Rurisk egyltaln nem mutatta olyan sebesls vagy gyenglkeds jeleit, amikrl Pompa beszlt. Vissza kellett vonulnom, s jrartkelnem a helyzetet. Tbb, sokkal tbb minden zajlott itt, mint amire flkszltem. Nmi erfesztssel sikerlt elterelni gondolataimat a sajt problmimrl, s arra sszpontostanom, amit a hercegn mondott. Tisztn ejtette a szavakat, s sokkal jobban rtettem mondandjt, mint a nagyterem nyzsgsben. gy tnt, sok mindent tud a kertekrl, s elmagyarzta, hogy ez nem szrakozs, hanem olyan tuds, amit elvrnak egy hercegntl. Ahogy stlgattunk, llandan emlkeztetnem kellett magam, hogy egy hercegn, s Igazsg hitvese. Sosem tallkoztam mg olyan lnnyal, mint . Csendes mltsga nem hasonltott arra a kevly bszkesgre, amit ms, magas rang emberek trsasgban reztem. Nem szgyellt mosolyogni, vagy lelkesedni, vagy lehajolni s a fldet kotorni egy virg krl, hogy megmutasson egy bizonyos gykeret, s a ksvel letiszttson egy darabot, hogy megkstolhassam. Megmutatott egy csps illat, szrs nvnyt, amit telek tartstshoz hasznltak, s ragaszkodott hozz, hogy kstoljak meg hromfle levelet, amelyek br nagyon hasonltottak egymsra, mgis eltr aromjuk volt. Hasonltott Trelemre, de nem volt olyan rigolys, hasonltott Mollyra, de nem kellett kszvnek lennie a tllse rdekben, s ugyanolyan nyltan s szintn beszlt velem, mintha egyenrangak lennnk. Megfordult a fejemben, hogy Igazsg taln kedvre valbbnak tallja majd, mint gondolta volna. Msrszrl aggdtam, hogy mit gondolna Igazsg az arjrl. Nem volt nimd, de zlse nyilvnval volt azok szmra, akik elegend idt tltttek a kzelben. Azok az asszonyok, akikre rmosolygott, ltalban alacsonyak voltak, kerek arcak s sttek, ltalban gndr hajjal, kislnyos kacajjal s apr, puha kezekkel. Mit gondol majd errl a spadt, karcs s magas asszonyrl, aki olyan egyszeren ltztt, mint egy szolga, s szerette sajt maga gondozni a kertjt. Ahogy beszlgettnk, kiderlt, hogy rt a solymszathoz s a lnevelshez, akr egy lovsz. Mikor megkrdeztem, mi a kedvenc idtltse, elmondta, hogy volt egy kis kovcsmhelye, s elhzta a hajt a flrl, hogy megmutassa flbevalit, amiket maga ksztett. Finoman megmunklt ezst szirmok fogtak kzre egy apr drgakvet, mintha harmatcsepp lett volna. Egyszer azt mondtam Mollynak, hogy Igazsg egy aktv s tettre ksz felesget rdemelne, de eltndtem, vajon elbvln-e egy ilyen teremts. Tudtam, hogy tiszteln, de vajon elg-e a tisztelet a kirly s a kirlyn kztt? gy hatroztam, nem terhelem magam ilyen gondolatokkal, hanem megteszem, amire Igazsg krt. Megkrdeztem tle, hogy Pompa mit meslt Igazsgrl, amitl hirtelen elnmult. reztem, hogy ert gyjt a vlaszhoz, s azt felelte, hogy tudta, hogy a trnrks, akinek sok gonddal kell megkzdenie a birodalmban. Pompa -

gyelmeztette, hogy Igazsg sokkal regebb volt, mint Kettricken, egy egyszer s egyenes ember, aki valsznleg kevs gyelmet szentel majd neki. Pompa meggrte, hogy mindig mellette lesz majd s igyekszik segteni, hogy hozzszokjon s mindent megtesz majd, hogy ne rezze magt egyedl az udvarban. gy ksztette fl Mennyi ids vagy? krdeztem. Tizennyolc felelte, aztn elmosolyodott meglepetsem lttn. A magassgom miatt sokan hisznek idsebbnek. Ht akkor atalabb vagy, mint Igazsg, de nem sokkal, mint ltalban a hzastrsak kztt. Igazsg tavasszal lesz harminchrom. Idsebbnek hittem mondta eltndve. Pompa elmondta, hogy csak fltestvrek. Igaz, hogy Lovag s Igazsg Elms kirly els felesgtl szlettek, de nincs akkora korklnbsg kzttk. Igazsg pedig, ha nem nehezednek r a birodalom terhei, nem olyan keser s komor, mint kpzeled. Tud jt nevetni, ha kell. Lapos pillantst kldtt felm, mintha arra gyanakodna, hogy jobb sznben akarom feltntetni Igazsgot, mint amilyen valjban. gy igaz, hercegn. Lttam gy kacagni, mint egy gyereket, a Tavasznnepi bbjtkokon, s nem marad alul, ha a szerencse vgett mindenki csatlakozik a szreti bortaposshoz. Leginkbb azonban vadszni szeret. Van egy farkaskutyja, Leon, amit tbbre tart, mint nhnyan a sajt ukat. Kettricken kzbeszlt. Bizton ilyen lehetett valamikor. Pompa gy beszl rla, mint aki idsebbnek nz ki a kornl, s megtrik az emberek problmi. Meghajlik, akr egy fa a h slya alatt, de aztn tavasszal jbl kiegyenesedik. Mieltt elindultunk volna, azt kvnta tlem, hogy jkat szljak rla neked. Lesttte a szemeit, mintha leplezni akarn megknnyebblst. Ms embert ltok, ha te beszlsz rla elnmult s sszeszortotta a szjt, hogy ne ntse szavakba a krst, amit amgy is meghallottam. Mindig kedves embernek ismertem, annyira kedves volt, amennyire csak ktelessgei engedtk. Nagyon komolyan veszi a feladatait, s nem kmli magt, ha a npnek szksge van r. ppen emiatt nem tudott rted jnni. Harcot folytat a Vrs Martalcok ellen, amit innen nem tudna megvvni. Fladja minden szksglett, hogy teljestse hercegi ktelessgeit. Nem kszvsgbl, vagy a lelkeseds hinya miatt. Oldalvst rm pillantott, igyekezett nem elmosolyodni, mintha amit mondtam volna, bkols lett volna, amit egy hercegnnek nem szabad elhinnie. Magasabb nlam, de nem sokkal. A haja nagyon stt, akrcsak a szaklla, ha ppen nveszti. A szemei mg feketbbek, de lnken csillog, ha lelkesti valami. Igaz, hogy sz szlak keverednek a hajba, ami egy ve mg nem volt ott. Igaz az is, hogy a feladatai miatt nem megy ki a napra, s a vllain mr nem feszl annyira az ing. De a nagybtym mg mindig fras, s gy hiszem, ha a vrs hajk nem fenyegetik tbb a partjainkat, jbl kilovagol majd vadszni a kutyjval. Szvemnek kedves, amit szlsz suttogta, aztn kihzta magt, mintha gyengesget rult volna el magrl. Komoran rm nzett. Mirt nem beszl Pompa gy a btyjrl? Azt hittem, egy regemberhez megyek hozz, akinek reszket a keze, s tlzottan lektik a terhei ahhoz, hogy az asszonyval foglalkozzk. Taln Pompa nem tudtam udvarias mdot annak kifejezsre, hogy Pompa megtveszt tud lenni, ha rdekei azt kvnjk. Elkpzelni sem tudtam, milyen clt szolglt, hogy elriassza Kettrickent Igazsgtl. Taln ms dolgokrl is ennyire nem hzelgen beszlt mondta ki Kettricken hirtelen. Mintha valami megrmisztette volna. Nagy levegt vett, s elkomorodott. Egyik este vacsora kzben a szobmban Pompa taln tl sokat ivott. Rlad meslt, hogy rgebben dacos s elknyeztetett gyermek voltl, tl becsvgy a szletsedhez kpest, de mita Elms megtett a mregkeverjnek, megbkltl a helyeddel. Azt mondta, illik hozzd, mert mr atal korodban szerettl hallgatzni s msok dolgai krl settenkedni. Nem azrt mondom ezt, hogy viszlyt sztsak, csak azrt hogy megrtsd, mit hittem rlad elsre. Msnap Pompa esdekelt, hogy csak a bor szlt belle, mint a valsg. De egy dolog nagyon szven ttt, amit aznap jjel mondott, s nem tudtam megszabadulni tle. Azt mondta, hogy ha a kirly tged, vagy Dmutka rnt elkldi ide, azt azrt teszi, hogy megmrgezze a btymat, hogy n legyek a Hegyvidki Kirlysg egyetlen rkse.

 Tl gyorsan beszlsz nyugtattam meg kedvesen, s remltem, hogy a mosolyombl nem ltszott, mennyire megszdltem hirtelen. Nem rtettem mindent, amit mondtl ktsgbeesetten prbltam kiutat tallni. Mg egy magamfajta rutinos hazudozt is knyelmetlen helyzetbe hozott, ha szembestettek. Sajnlom, de olyan jl beszled a nyelvnket, mintha idevalsi volnl. Mintha visszaemlkeznl r, s nem tanultad volna. Lassabban fogok beszlni. Nhny httel, nem, egy hnappal ezeltt, Pompa bejtt a szobmba. Megkrdezte, hogy vacsorzhatnnk-e egytt, hogy jobban megismerjk egymst, s Kettricken! Rurisk rkezett az svnyen, minket keresve. Pompa kri, hogy gyere s ismerkedj meg az urakkal s hlgyekkel, akik eljttek idig, hogy lssk az eskvdet. Jonqui a nyomban jtt, s ahogy jabb szdlsi hullm trt rm, gy reztem, tl sokatmondan nzett rm. Aztn megkrdeztem magamtl, milyen lpseket tenne rny, ha tudn, hogy valaki azrt rkezett Kosvrba, hogy megmrgezze Igazsgot. Tl nyilvnval. Taln javasolta Jonqui hirtelen , megtekintend a kk kutakat most, FitzLovag? Litress azt mondta, szvesen megmutatja. Taln ksbb, a dlutn folyamn nygtem ki. Hirtelen fradtnak rzem magam. Azt hiszem, megkeresem a szobmat. Egyikk sem tnt meglepettnek. Kldessek esetleg egy kis bort? krdezte Jonqui udvariasan. Vagy esetleg egy kis levest? A tbbiek hamarosan lakomra gylnek. Ha gondolod a szobdba is vihetjk. Eljtt a sokves gyakorlat, s kiegyenesedtem a gyomromba markol fjdalom ellenre is. Nagyon kedves ntl sikerlt kimondanom. A rvid meghajls nknzs volt. Hamarosan jra csatlakozom a trsasghoz. Ezzel kimentettem magam, s nem szaladtam, nem is grnyedtem ssze nygve, ahogy szerettem volna. Stltam, gynyrkdve a kertben, vissza a nagyterembe. k hrman pedig gyeltek, suttogva beszlve egyms kzt arrl, amit mr mindannyian tudtunk. Egyetlen trkk maradt a tarsolyomban, s csak remlni tudtam, hogy bevlik. Visszarve a szobmba elkotortam a rjahnrt, amit a Bolond adott nekem. Mennyi id telt el, hogy megettem a mzes stemnyeket? Mert n azt vlasztottam volna. gy dntttem, megbzom a kancs vzben, ami az asztalomon llt. Az egyik felem azt suttogta, hogy ostobasg, de ahogy hullmokban trt rm a rosszullt, kptelen voltam ms megoldst keresni. Remeg kezekkel belebortottam a hnrt a vzbe. A szrtott f magba szvta a vizet, s zld, ragacsos masszv dagadt, amit sikerlt leerltetnem. Tudtam, hogy kitiszttja a gyomromat s a beleimet, de vajon elg gyors-e, vagy mr tlzottan elhatalmasodott rajtam a csudra mreg? Nyomorult jszakt tltttem el akkor, amin nem szvesen rgdom. Senki nem hozott levest, vagy bort. Tiszta pillanataimban arra jutottam, hogy nem nznek felm, amg a mreg hatsa nem biztos. Reggel egy szolgt kldenek majd, aki flfedezi a hallomat. Reggelig volt idm. Elmlt jfl, amikor kpes voltam talpra llni, s olyan csndesen, amennyire remeg lbaimtl tellett, kimentem a kertbe. Talltam egy vztartlyt, amibl teleittam magam. Beljebb kalandoztam a kertbe, lassan s vatosan, mert minden tagom fjt, mintha jl megtlegeltek volna, s a fejem minden egyes lpsnl megsajdult. Vgl belebotlottam nhny gymlcsfba, s ahogy szmtottam, mg szret eltt lltak, gaik roskadoztak a termstl. Teletmtem a zekmet. El akartam rejteni ket a szobmban, hogy bellk tudjak biztonsgosan tkezni. gy terveztem, hogy valamikor msnap valamilyen kifogssal kimegyek a vrosba s megltogatom Kormost. A nyeregtskjban volt mg nmi szrtott hs, s szraz kenyr. Remltem, hogy elg lesz ahhoz, hogy tlljem velk a ltogatst. Ahogy visszatmolyogtam a szobmba, azon tndtem, mivel fognak mg prblkozni, ha megtudjk, hogy a mreg nem hatott.

21

Hercegek

CSUDRAI VGYEL FRL a kvetkez monds jrja: Egy levl az alvshoz, kett a fjdalomcsillaptshoz,

hrom a kegyes hallhoz. * Hajnal fel vgre sikerlt elszundtanom, de arra bredtem nem sokkal ksbb, hogy Rurisk herceg rntja flre az ajtul szolgl paravnt. Berobbant a szobmba, kezben egy flig telt veggel. Ruhzatnak lazasgbl gy tltem meg, hogy az lehet a hlruhja. Kiperdltem az gybl, s sikerlt talpra llnom, az jjeliszekrny mg, ami kzttnk llt. Sarokba szortottak, rosszul voltam, s fegyvertelenl, leszmtva az vemben lv trt. Mg lsz! jelentette ki csodlkozva, aztn kzelebb lpett az veggel. Gyorsan, idd meg ezt. Inkbb nem mondtam htrlva. Megviseltsgemet ltvn megllt. Megmrgeztek mondta vatosan. Chranzuli csodja, hogy mg lsz. Idd meg, s letben maradsz. Mr nincs szksg ellenmregre mondtam, aztn belekapaszkodtam az jjeliszekrnybe, mikor rm trt a remegs. Tudtam, hogy megmrgeztek, mikor elvltunk tegnap. s nem szltl semmit? hitetlenkedett. Az ajt fel fordult, ahol Kettricken kukucsklt be. Haja kcos volt, szemei vrsek a srstl. Megolddott, nem neked ksznheten mondta neki a btyja szemrehnyan. Menj s kszts neki egy kis erlevest a tegnap esti hsbl, s hozz valami des stemnyt is, mindkettnknek. s tet. Eridj, ostoba lenyz! Kettricken elillant, mint egy kisgyerek. Rurisk az gy fel intett. Gyere. Bzz bennem s lj le, mieltt sztrzod a szekrnyt. Nyltan beszlek hozzd. Neked s nekem, FitzLovag, nincs idnk a bizalmatlansgra. Sok mindenrl kell beszlnnk. Leltem, inkbb azrt, hogy ssze ne rogyjak. Rurisk az gy szlre telepedett. A hgom mondta komoran , meggondolatlan teremts. Szegny Igazsg inkbb gyermeknek tallja majd, s ez rszben az n hibm, amirt elknyeztettem. Br ez megmagyarzza irntam val szeretett, nem jogostja fel, hogy megmrgezze a vendgeimet. Klnsen nem az eskvje napjn. Azt hiszem, minden klnsebb alkalom nlkl is ugyangy reznm magam mondtam, s Rurisk htravetett fejjel felkacagott. Nagyon hasonltasz az apdra. Biztos vagyok benne, hogy is ugyanezt mondta volna. Magyarzattal tartozom. Hgom pr nappal ezeltt azzal jtt hozzm, hogy elmondja, azrt jssz, hogy vgezz velem. Azt mondtam neki, hogy ez nem az gondja, majd n elintzem. De mint mondottam, meggondolatlan. Tegnap megfelel alkalmat ltott s megragadta, nem trdve azzal, hogy egy vendg halla hogyan befolysolna egy gondosan megszervezett eskvt. Mindssze mg azeltt meg akart szabadulni tled, hogy megteszi az eskjt a Hat Hercegsghez. Gondolhattam volna, mikor a kertekbe csbtott. A fvek, amiket megkstoltatott velem? Blintott, n pedig ostobnak reztem magam. De miutn megetted ket, olyan becsletesen beszltl vele. hogy ktelkedni kezdett benne, hogy valban az vagy, akinek mondod magad. teht rkrdezett, de te elkerlted a tmt azzal, hogy gy tettl, mint aki nem rti a szavait. Ezrt ismt ktelkedni kezdett benned. Mgsem kellett volna egsz jszaka rgdnia rajta, mieltt eljtt hozzm, s elmondta tettt, s azt, hogy bizonytalan afell, hogy helyesen cselekedett. Ezrt a bocsnatodat krem. Ks bocsnatot krned. Mr megbocstottam hallottam a sajt hangomat. Rurisk rm nzett. Ez is apd mondsa volt az ajt fel nzett, ahol megjelent Kettricken. Miutn belpett behzta maga mgtt a slyos fggnyt, s az asztalra tett egy tlct.

 lj le mondta a btyja. s lsd, hogyan lehet msknt elintzni a dolgot egy orgyilkossal flemelte a korst a tlcrl, s nagyot kortyolt belle, mieltt tadta volna nekem. jabb pillantst kldtt Kettricken fel. Ha mrgezett volt, most lted meg a sajt btydat hromfel trt egy alms lepnyt. Vlassz mondta, aztn vlasztott magnak egyet, a harmadikat pedig Kettrickennek adta. gy lthatod, hogy minden rendben van az tellel. Nem ltom be mirt akarnl megmrgezni, amikor azrt jttl, hogy elmondd, hogy megmrgeztek ismertem be, de azrt minden rzkemmel gyeltem. De minden rendben volt, nom, puha tszta volt, almval s fszerekkel. Ha nem lettem volna olyan rosszul, taln mg zlett volna is. Pontosan mondta Rurisk teli szjjal, aztn lenyelte a falatot s folytatta. s ha orgyilkos lennl itt gyelmeztet pillantst kldtt Kettricken fel , akkor ugyanebben a helyzetben tallnd magad. Bizonyos gyilkossgok csak akkor kizetdek, ha senki sem tud rluk. Ilyen lenne az n hallom. Ha most meglsz, vagy fl ven bell, Kettricken s Jonqui az egekbe kiltank, hogy meggyilkoltak. Aligha j alapja egy szvetsgnek. Egyetrtesz? Blintottam. A meleg leves csillaptotta a reszketsemet, a stemny pedig nom s mrgezetlen volt. Teht megegyezhetnk abban, hogy ha orgyilkos lennl, nem lenne haszna az n hallomnak. Ehelyett nagyon nagy krt ltnd, ha meghalnk, mert az apm nem olyan kedvezen mregeti ezt a szvetsget, mint n. , persze tudja, hogy blcs dolog, egyelre. De n tudom, hogy tbb, mint blcs dolog. Szksg. Elms kirlynak pedig a kvetkezket zenem: a npessgnk nvekszik, de a termfldjeink nem vgtelenek. A vadak sem ltnak el tbb embert. Eljn az id, amikor egy orszgnak nyitott kell vlnia a kereskedelem fel, klnsen egy ilyen szikls s hegyes birodalomnak. Taln hallottad, hogy Jhaampban az a szoks, hogy az uralkod a npe szolgja. Ht n jl akarom szolglni. Elhzastom szeretett hgomat abban a remnyben, hogy cserbe gabont, kereskedelmi utakat s skvidki rukat szerzek a npemnek s legeltetsi jogot, amikor leesik a h a hegyek kzt. Ezrt n hajland vagyok fkat adni nektek, olyan nagy s egyenes fkat, amikre Igazsgnak szksge van a hajihoz. A hegyek kzt olyan fehr tlgyek nnek, amilyeneket ti mg sohasem lttatok. Ez egy olyan dolog, amit az apm visszautastana. rgimdi a fk kivgsval kapcsolatban, s akrcsak Pompa, is nagy tehernek tartja a partvidketeket, az cent pedig egy hatalmas hatrnak, de n gy ltom, ahogy az apd: egy szles t, ami minden irnyba elvezet, s a partjaitokon keresztl lehet hozzfrni. n pedig nem tallom zavarnak, hogy a viharok s lavink kidnttte fkat felhasznlja valaki. Egy darabig visszatartottam a llegzetem. Ez nagy fontossggal br engedmny volt. Azt vettem szre, hogy blintok a szavaira. Teht, eljuttatod Elms kirlynak az zenetemet, s megmondod neki, hogy jobb, ha az lk sorban tud? Nem lttam okt, hogy ne egyezzek bele. Nem krdezed meg tle, hogy meg akart-e mrgezni tged? kvetelte Kettricken. Ha igennel vlaszolna, soha tbb nem bznl meg benne. Ha nemet mondana, valsznleg nem hinnl neki, s hazugnak is tartand. Egybknt mr gy is van egy mregkever ebben a szobban, igaz? Kettricken behzta a nyakt s elvrsdtt. Menjnk mondta neki Rurisk, s kinyjtotta a kezt, hogy flsegtse. A vendgnknek szksge van a pihensre az nnepsgek eltt, neknk pedig vissza kell trnnk a szobnkba, mieltt az egsz csald elkezd tprengeni azon, hogy mirt szaladglunk fel-al hlingben. Ezzel otthagytak, n pedig htradltem az gyban s tprengtem. Mifle npekkel kerltem kapcsolatba? Vajon hihetek-e nyltsguknak, vagy csupn egy hatalmas rmnyba csppentem, ami Eda tudja hov vezet? Azt kvntam, brcsak rny velem lenne. Egyre inkbb gy tnt, hogy semmi sem az, aminek ltszik. Nem mertem elaludni, mert tudtam, hogy akkor szrklet eltt nem bredek fl. Hamarosan szolglk jttek, mosdvizet, gymlcsket s sajtot hoztak egy tlcn. Eszembe jutott, hogy azok a szolglk taln nemesebb szletsek, mint n, ezrt kell tisztelettel s udvariassggal bntam velk, ksbb pedig eltndtem, hogy vajon ez a titka a harmonikus udvartartsnak? Taln minden szolgt s nemest egyformn kell kezelni? Nagy nnepsgek napja volt. A palota bejratait szlesre trtk, s a mindenhonnan rkezett hegyvidki npek szemtani lehettek az eljegyzsi nnepsgnek. Dalnokok s potk szrakoztattk a kznsget, s mg tbb ajndk cserlt gazdt, belertve az n hivatalos felajnlsomat, a cdruslda tartalmt. A fedeztetjszgokat

killtottk s odaajndkoztk azoknak, akiknek szksgk volt r. Egy falunak gyakran egy bak, vagy egy bika, s egy-kt nstny jutott ajndkkppen. Minden ajndkot bevittek a palota terletre, hogy mindenki megcsodlhassa. Burrick is ott volt, napok ta elszr lttam. Mr napfelkelte eltt talpon lehetett, hogy a gondjaira bzott llatok ragyogak legyenek. Minden pata frissen olajozva csillogott, s minden srny s farok kifslve, felszalagozva, s csengettykkel tetszelgett. A Kettrickennek sznt kanca a legnomabb brkkel s posztval felnyergelve, felszerszmozva, tucatnyi csengettyvel kestve lldoglt, fejnek egyetlen mozdulatra harangjtk hallatszott. A mi lovaink msflk voltak, mint a hegyvidkiek kisebb, tmzsibb s rojtosabb bundj htasai, s ezrt nagy rdekldst keltettek. Burrick fradtnak, de bszknek ltszott, ahogy nyugodtan llt a nyzsgs kzepn. Kettricken sok idt tlttt a kanca dicsretvel, s lttam, ahogy udvariassga s tiszteletadsa megenyhti Burrick tartzkodst. Mikor kzelebb frkztem, meglepve hallottam, hogy bizonytalanul, de tisztn beszli a nyelvnket. Aznap dlutnra azonban mg egy nagy meglepets maradt a szmomra. Hossz asztalokon szolgltk fl az telt, s mindenki, hzigazdk s vendgek szabadon lakomztak. Sok tel rkezett a palota konyhibl, de mg tbb az egyszer emberektl. Ttovzs nlkl lptek elre, hogy sajtokat, barna kenyereket, szrtott, vagy fstlt hsokat, gymlcsket tegyenek az asztalra. Csbt lett volna a sok tel, ha a gyomrom nem lett volna olyan rzkeny a mregtl, de igazbl az nygztt le, ahogy az telek az asztalra kerltek. Flrerthetetlen volt a np s a kirlyi csald viszonya. Azt is szrevettem, hogy sehol sem voltak rk, egyik ajt mellett sem. Pontosan dlben a tmeg elcsendesedett. Kettricken hercegn lpett az emelvnyre, s egyszer szavakkal bejelentette, hogy attl fogva a Hat Hercegsghez tartozik, s remlte, hogy jl szolglja majd a birodalmat. Megksznte a fldjnek amit rte tett, az telrt, amit termett, a vzrt, amit a folyk s a h adott, s a hegyi szellk friss illatrt. Emlkeztetett mindenkit, hogy nem elhagyja a npt a sajt javra, hanem inkbb mindkt birodalom hasznra. Mindenki nma csendben volt, amg beszlt, s utna is, amg lelpett az emelvnyrl. Rurisk rkezett, hogy megnzze hogy rzem magam. Mindent megtettem, hogy megnyugtassam, minden rendben volt, br valjban alvsra vgytam. A ruhk Hirtelen asszonysg szerint a legfrissebb divat szerint kszltek, b szabs ujjaikkal mindenbe belelgtak, amihez csak hozznyltam. Elkvnkoztam a rengeteg ember kzl, ahol meglazthattam volna a fojtogat veket, de tudtam, ha elmegyek, rny dhs lesz, amikor jelentek neki s nem tudok pontosan beszmolni neki arrl, ami a nagyteremben trtnt. Azt hiszem, Rurisk rezhette, hogy szksgem van nmi egyedlltre, mert hirtelen meghvott, hogy jrjuk vgig az istllit. Hadd mutassam meg, milyen vltozst hozott a kutyk kztt a Hat Hercegsgbl val vrvonal javasolta. Mikor elhagytuk a palott, lestltunk egy rvid svnyen egy hossz s alacsony fapletig. A friss leveg kitiszttotta a fejemet s jobb kedvre dertett. Odabenn megmutatott egy szalmagyat, amiben egy szuka s vrs bundj klykei tanyztak. Csillog szr, egszsges aprsgok voltak, ppen egymssal dulakodtak a szalmban. Hatrozottan jttek elnk, egyltaln nem fltek tlnk. Ezek kosvri vrvonalbl valk. Kvetik a szimatot mg felhszakadsban is mondta bszkn. Megmutatott mg nhny fajtt, kztk egy apr, piszkafalb kutyt, amirl azt lltotta, hogy felmszik a fra a zskmny utn. Kirtnk az lak kzl a napra, ahol egy reg kutya stkrezett egy szalmakupacban. Aludj csak, reg jszg. Elg klykt nemzettl mr ahhoz, hogy ne kelljen vadsznod tbb, csak ha kedved tartja Mondta neki Rurisk kedvesen. Gazdja hangjra talpra llt, s Rurisk oldalhoz lpett. Flnzett rm. Kotnyeles volt az. Rnztem, halvnyzld szemeivel visszanzett rm. vatosan kinyltam az elmje fel, s egy pillanatig csak zavarodottsgot reztem. Aztn elnttt a melegsge, s a megosztott ktds emlkei. Rurisk kutyja volt mr; a kettnk kzti ktelknek nyoma sem volt, de szeretetet s boldog emlkeket kldtt felm, arrl, amikor mg mindketten klykk voltunk. Fl trdre ereszkedtem s megsimogattam vrs bundjt, ami mg szrsabb vlt az vek mlsval, s a szembe nztem, amely mr kezdett homlyosodni ahogy regedett. Egy pillanatig a zikai rintssel ismt kztnk volt a ktelk, mint rgen. Tudtam, hogy szeret stkrezni a napon, de mg jobban imd vadszni, fleg, ha Rurisk is vele van. Megveregettem a htt s visszahzdtam. Mikor flnztem, Rurisk furcsn nzett rm. Ismertem mg klykkorbl mondtam.

 Burrick kldte nekem egy vndor rnokkal, sok vvel ezeltt mondta Rurisk. Nagy rmmre volt, mint trsasg, s mint vadsz is. Jl bntl vele mondtam. Visszaindultunk a palotba, s amint Rurisk eltvolodott melllem, egyenesen Burrickhoz siettem. Ahogy odartem hozz, ppen engedlyt kapott r, hogy kivezesse a lovakat a friss levegre, mert mg a legnyugodtabb llat is trelmetlenn vlik, ha sokig kell zrt trben sok embert elviselnie. Lttam, hogy gondban van, mert amg kivisz annyi lovat, amennyit br, a tbbit magra hagyja. vatosan flnzett, ahogy kzeledtem. Engedelmeddel segtek kivinni ket ajnlkoztam. Burrick arca szenvtelen s udvarias maradt, de mieltt szra nyithatta volna a szjt, megszlalt mgttem egy hang. Ez az n dolgom, gazdm. sszepiszkolhatja a ruhjt, vagy kifraszthatja magt a nagy munkban lassan megfordultam, dbbenten a Kob szavaiban cseng gyllettl. Rnztem, aztn Burrickra, de Burrick nem szlt. Egyenesen a szembe nztem. Akkor melletted megyek, ha lehet, mert fontos dologrl kell beszlnem veled szavaim teljesen hivatalosan csengtek. Egy pillanatig mg rm nzett, aztn megszlalt. Hozd a hercegn kancjt s azt a pejt mondta vgl. n viszem a szrkket. Kob, vigyzz a tbbire. Nemsokra itt vagyok. gy megfogtam a kanca fejt, s a pej kantrjt, s kvettem Burrickot, ahogy keresztlvgott a tmegen a szabad g al. Van egy karm errefel mondta, s nem szlt tbbet. A tmeg hamarosan mgttnk maradt, a lovak pati tompn doboltak a fldn. Elrtnk a karmig, ami egy csr oldalban volt. Egy pr percig jbl termszetesnek tnt Burrick mellett dolgozni. Lenyergeltem a kanct, s lecsutakoltam az izzadsgot a szrrl, amg Burrick sznt nttt nekik az etetbe. Mellm llt, amg befejeztem a kanca tisztogatst. Gynyr jszg mondtam elismeren. Vndor nagyr mnesbl? Igen vetett vget a trsalgsnak. Beszlni akartl velem. Nagy levegt vettem, aztn egyszeren kimondtam. Nemrg lttam Kotnyelest. Jl van. reg mr, de boldog lete volt. Ennyi v, Burrick. Ennyi vig azt hittem, meglted aznap jjel. Ezer mdon elkpzeltem, hogyan vgeztl vele. Hitetlenkedve nzett rm. Azt hitted, meglk egy kutyt azrt, amit tettl? Csak azt tudtam, hogy nincs tbb. Semmi msra nem tudtam gondolni. Azt hittem, ez volt a bntetsem. Hossz ideig mozdulatlan volt. Mikor rm nzett, lttam a szemben a szenvedst. Mennyire gyllhettl. s fltem tled. Annyi ideig? s soha nem merlt fl benned, sosem fordult meg a fejedben, hogy nem tennk ilyet? Lassan megrztam a fejem. Ej, Fitz mondta szomoran. Az egyik l megbkte a fejvel, pedig szrakozottan megveregette a pofjt. Azt hittem, makacs vagy s srtdtt. Azt hitted, hogy rosszat tettem veled. Nem csoda, hogy annyira hadilbon lltunk egymssal. Meg lehet vltoztatni mondtam halkan. Hinyoztl. Hinyoltalak, minden klnbsgnk ellenre is. Figyeltem, ahogy tpreng, s pr pillanatig azt remltem, hogy vllon vereget, elmosolyodik, s azt mondja, hogy hozzam a lovakat. De az arca megkemnyedett s komor lett. De mg ez sem tartott vissza. Azt hitted, hogy meglk egy llatot, amelyiken hasznltad az sztnt. De ez nem tartott vissza, hogy tovbb csinld. n nem gy ltom a dolgokat, ahogy te kezdtem, de megrzta a fejt. Jobb neknk kln, . Mindkettnknek gy a jobb. Nem tmadhatnak flrertseink, ha nincs kzs tmnk. Soha nem helyeselhetem, de nem is felejthetem el, amit teszel. Soha. Gyere vissza, ha azt mondod, nem teszed tbbet. A szavadat veszem, mert tudom, hogy a szavadat mindig megtartod. De addig jobb neknk kln.

 Otthagyott a karmnl, s visszament a tbbi lrt. Sokig lltam ott, fradt voltam s rosszul reztem magam, s nem csak Kettricken mrgtl. De visszamentem a palotba, s jrkltam az emberek kztt, beszlgettem, falatoztam, s nmn trtem Kob gnyos tekintett. Az a nap hosszabbnak tnt, mint kt msik. Ha nem gett s fortyogott volna a gyomrom, rdekesnek s megkapnak talltam volna az nnepeket. A dlutnt s a kora estt jszatnak, birkzsnak s versenyfutsnak szenteltk. Fiatalok s regek, frak s nk vegyesen csatlakoztak a versenyekhez, a hegyvidkiek szerint a gyztesek ilyen esemnyek alkalmval egy vig kitart szerencsben rszesltek. Aztn mg tbb tel kerlt el, s nekls, tncols, s egy bbsznhzhoz hasonlatos dolog, csak ppen htulrl megvilgtott selyemre vetl rnykokkal. Mire az emberek pihenni trtek, n is svrogtam az gyam utn. Megknnyebbls volt bezrkzni a szobmba, s egyedl lenni. ppen bosszant ingemtl akartam megszabadulni s a furcsa napon mlztam, amikor kopogtatst hallottam. Mieltt megszlalhattam volna, Sevrens lpett be. Pompa hvat maghoz mondta. Most? krdeztem. Mi msrt kldtt volna ilyenkor? trelmetlenkedett Sevrens. Fradtan visszabjtam az ingembe, s kvettem. Pompa szobja a palota egyik fls szintjn volt. Nem igazi emelet volt, inkbb egy galria, ami a nagyterem egyik oldalba plt. A szoba gazdagabb dsztssel brt. Nhny motvum nyilvnvalan csudrai volt, de a legtbb falisznyeget, szobrocskt s fggt mintha Pompa szerezte volna be a sajt knyre. Az elszobjban vrakoztam, amg frdtt. Mire kiballagott hlingben, mr alig tudtam nyitva tartani a szemem. Nos? kvetelte. res tekintettel nztem r. Hvattl emlkeztettem. Igen, gy van. Azt szeretnm tudni, mirt van r szksg. Azt hittem, kaptl valamifle kikpzst, az ilyen dolgokban. Meddig akartl vrni a jelentssel? Semmit nem tudtam felelni erre. Soha mg csak meg sem fordult a fejemben, hogy Pompnak jelentsek. Elmsnek, vagy rnynak igen, s Igazsgnak. De Pompnak? Emlkeztetnem kell a ktelessgedre? Jelents! Sietve sszegyjtttem a btorsgomat. A csudrkrl kvnod meghallgatni az szrevteleimet? Vagy esetleg arrl, miknt termesztik a fveket? Vagy Azt akarom tudni, hogy mit tettl a megbzsoddal kapcsolatban. Cselekedtl mr? Van mr terved? Mikor szmthatunk eredmnyekre, s miflkre? Nem akarom, hogy Rurisk herceg a lbaim eltt rogyjon ssze holtan, anlkl, hogy fl lennk r ksztve. Alig akartam elhinni, amit hallottam. Mg Elms sem beszlt soha ilyen nyltan a dolgaimrl. Mg ha ngyszemkzt voltunk is, mindig krberta a tmt, s hagyta, hogy magam vonjam le a kvetkeztetseket. Lttam, hogy Sevrens a msik szobba ment, de nem tudtam, hol tartzkodott ppen, s mennyit lehetett hallani a paravnfalakon keresztl. Pompa pedig gy csevegett, mintha csak egy l megpatkolst beszlnnk meg. Mi az, pimaszkodsz, vagy bolond vagy? krdezte. Egyik sem feleltem olyan udvariasan, amennyire csak tellett. vatos vagyok. Herceg tettem hozz, hogy megprbljam hivatalosabb mederbe terelni a beszlgetst. Ostobn vatos vagy. Bzom az inasomban, ms pedig nincs a krnyken. Jelents. Km fatty gy tette hozz az utols mondatot, mintha okosan gnyoldott volna. Nagy levegt vettem, s emlkeztettem magam, hogy a kirly embere vagyok. Ott s akkor az a csr llt a legkzelebb a kirlyhoz. Gondosan megvlogattam a szavaimat. Tegnap a kertben Kettricken hercegn azt mondta, hogy elmondtad neki, hogy orgyilkos vagyok, s Rurisk a clpontom. Hazugsg jelentette ki Pompa. Semmi ilyesmit nem mondtam neki. Vagy ostoba mdon leleplezted magad, vagy csak informcikat akart kiszedni belled. Remlem nem rontottl el mindent azzal, hogy flfedted magad eltte?

 Ennl sokkal jobban is lehetett hazudni. Eleresztettem a megjegyzseit a flem mellett s beszmoltam megmrgezsemrl s a testvrek reggeli ltogatsrl. Szrl szra. Mikor befejeztem, Pompa egy darabig a krmeit bmulta, mieltt megszlalt volna. s megvlasztottad mr az idpontot s a mdszert? Megprbltam nem kimutatni a meglepetsemet. Az adott krlmnyek kztt jobbnak lttam felhagyni a kldetssel. Gyva jelentette ki Pompa undorodva. Apmtl azt krtem, azt a vn loty Dmutkt kldje el. Mostanra mr srba tette volna. Tessk? krdeztem. Az, hogy Dmutkaknt utalt rnyra, majdnem nyilvnvalv tette szmomra, hogy semmit sem tud. Gyantotta persze, de rny felfedse meg sem fordult a fejemben. Tessk? utnzott Pompa, s akkor dbbentem r, hogy rszeg volt. Jl viselte magt, nem bzltt, de minden kicsinyessgt a felsznre hozta. Nagyot shajtott, mintha mg a beszdtl is undorodna, aztn levetette magt egy dvnyra. Semmi sem vltozott tjkoztatott. Megkaptad a feladatot, hajtsd vgre. Ha elg gyes vagy, balesetnek lczod. Amilyen naivan szinte vagy Kettrickennel s Rurickkal, egyikk sem gyantja. De azt akarom, hogy megtedd. Mg holnap este eltt. Az eskv eltt? krdeztem hitetlenkedve. Nem gondolod, hogy a menyasszony btyjnak a halla tnkreteszi az egszet? Ha gy is lesz, csak ideiglenesen. Kettrickent a kezemben tartom. Knny elszdteni. Ez az n dolgom, a tied az, hogy megszabadulj a btyjtl. Na. Hogy tervezed? Nincs semmi tletem jobb vlasznak tnt, mint megmondani, hogy nem llt szndkomban megtenni. Visszatrek Kosvrba, s jelentek Elmsnek s rnynak. Ha azt mondjk, hogy rosszul dntttem, vllalom, brmilyen bntetst rnak ki rm. De emlkeztem Pompa hangjra, nagyon rgrl, amikor Elmst idzte. Ne tgy olyat, amit nem fordthatsz vissza, hacsak nem tudod mit nem tehetsz mr, ha megtetted. Mikor fogod tudni? krdezte gnyosan. Nem tudom mondtam. Ezt nem lehet feleltlenl, vagy hanyagul csinlni. Tanulmnyoznom kell a szoksait, fel kell dertenem a szobjt s kifrksznem a szolgk rendjt. Tallnom kell Az eskv kt nap mlva lesz vgott kzbe Pompa. Tekintete elrvedt. Mr tudok mindent, amit fel kellene dertened. Egyszerbb, ha n kovcsolok tervet. Gyere ide holnap este, s akkor megkapod az utastsaimat. Jegyezd meg jl, fatty. Nem akarom, hogy cselekedj, mieltt jelentenl nekem. Minden meglepets kellemetlen lenne nekem. Te pedig gyilkosnak fogod tallni rm emelte a tekintett, de az n arcom szenvtelen volt. Tvozhatsz mondta parancsolan. Jelentkezz nlam holnap este ugyanebben az idpontban. Ne kelljen Sevrenst rted kldenem. Fontosabb dolgai is vannak. s ne gondold, hogy apm nem fog hallani a lazasgodrl. Elmondom neki. Megbnja majd, hogy nem azt a ribanc Dmutkt kldte el htradlt s nagyot stott, n pedig bor illatt reztem meg a leheletn, s nom fst illatt. Taln eltanulta anyja szoksait? Visszatrtem a szobmba, hogy eltprengjek a lehetsgeken s gondosan megtervezzem a lpseimet. m amilyen rosszul reztem magam, s fradt voltam nem csoda, hogy amint a fejem a prnhoz rt, mr aludtam is.

22

Dilemmk

LMOMBAN A BOLOND llt az gyam mellett. Lenzett rm, s azt mondta: Mirt nem tudok nyltan besz-

lni? Mert sszekuszlod az egszet. Egy keresztutat ltok a kdben, s ki ll mindig a kzepn? Te. Gondolod, hogy azrt tartalak letben, mert szrakoztatsz? Nem. Azrt, mert annyi lehetsget teremtesz. Amg lsz, rengeteg le-

hetsget nyjtasz. Minl tbb a lehetsg, annl nagyobb az esly, hogy nyugodtabb vizekre evezznk. Teht nem a te rdekedben, hanem a Hat Hercegsgrt vom az leted. A te ktelessged is ugyanez. Hogy lj, s ezltal lehetsgeket teremts. * Ugyanazzal a dilemmval bredtem, amivel elaludtam. Semmi tletem nem volt, hogy mihez kezdjek. Fekdtem az gyban, s hallgattam az bredez palota zajait. Beszlni akartam rnnyal, ami nem volt lehetsges. Lehunytam ht a szemem s elkezdtem rendezgetni a dolgokat, ahogy tantotta. Mit tudsz? krdezn. Mit gyantasz? Teht Pompa hazudott a kirlynak Rurisk egszsgrl s a Hat Hercegsghez val hozzllsrl. Vagy, lehet, hogy Elms hazudott nekem arrl, amit Pompa mondott. Vagy Rurisk hazudott arrl, hogy mik a szndkai. Vvdtam egy darabig, aztn gy dntttem, az els felttelezsbl indulok ki. Elms soha nem hazudott nekem, Rurisk pedig hagyhatott volna meghalni ahelyett, hogy a szobmba sietett volna. Kvetkezskppen, Pompa holtan akarta tudni Ruriskot. Vagy nem? Ha meg akarja letni Ruriskot, mirt rult el Kettrickennek? Hacsak Kettricken nem hazudott. Megfontoltam. Nem valszn. Taln eltndne, hogy Elms orgyilkost kld, de mirt rgvest engem vdol? Nem. Flismerte a nevem s tudott Dmutka rnrl. Emellett Pompa ktszer is azt mondta, hogy arra krte az apjt, hogy Dmutkt kldje. Az nevt is elrulta Kettrickennek. Kit akart Pompa holtan ltni? Ruriskot? Esetleg Dmutkt, vagy engem, miutn flfedeztk a mernyletet? s mit nyer ezzel, s azzal a hzassggal, amit megszervezett? Mirt akarta, hogy megljem Ruriskot, amikor minden diplomciai elny az lete mellett szlt? Beszlnem kellett rnnyal. Nem tudtam. Valahogy el kellett dntenem. Hacsak A szolglk vizet s gymlcsket hoztak. Flkeltem, magamra ltttem bosszant ruhimat s ettem. A nap ugyanolyannak grkezett, mint az elz. Az nnepi lgkr frasztani kezdett. Igyekeztem bvteni ismereteimet a palotrl, a szoksokrl s az pletek elhelyezkedsrl. Megtalltam Eyod, Kettricken s Rurisk szobjt. Figyelmesen tanulmnyoztam a Pompa szobjhoz vezet lpcsket s az altmasztst. Felfedeztem, hogy Kob az istllkban aludt, akrcsak Burrick. Burricktl el is vrtam. Nem hagyn msra a kosvri lovak gondozst, amg el nem indulunk. De mirt aludt Kob is az istllban? Hogy j benyomst tegyen r, vagy azrt, hogy szemmel tartsa? Sevrens s Rowd Pompa elszobjban aludtak, a rendelkezsre ll szmtalan res szoba helyett. Megprbltam meggyelni az rk idrendjt, de nem volt rendszer bennk. Egsz id alatt Augustust kerestem. A reggel nagy rszt ignybe vette, hogy csndes krlmnyek kztt szltsam meg. Beszlnem kell veled. Ngyszemkzt mondtam. Bosszsnak tnt, s krlnzett, hogy gyelnek-e bennnket. Ne itt, Fitz. Taln ha visszatrtnk Kosvrba. Hivatalos teendim vannak s Felkszltem erre. Kinyitottam a tenyerem, hogy felmutassam a jelvnyt, amit a kirly adott nekem sok-sok vvel azeltt. Ltod ezt? Elms kirly adta nekem. Azt grte, ha ezt felmutatom, brmikor beszlhetek vele. Milyen meghat jegyezte meg Augustus cinikusan. s van valami oka, hogy elmondod ezt a trtnetet? Taln, hogy lenygzz a fontossgoddal? Beszlnem kell a kirllyal. Most Nincs itt jegyezte meg. Elfordult, hogy tovbb menjen. Megragadtam a kezt s magam fel fordtottam. Te tudsz zenni neki. Dhsen lerzta a kezem, s megint krlnzett. Egyltaln nem tudok. s nem is tennm, ha tudnk is. Gondolod, hogy mindenki, aki rendelkezik a Mestersggel, megzavarhatja a kirlyt? Felmutattam neked a jelvnyt. grem, nem veszi zaklatsnak. Nem tudok. Akkor Igazsggal.

 Nem zenhetek Igazsgnak, csak ha zen elbb. Fatty, te ezt nem rted. Tantottak, de elbuktl, s fogalmad sincs, mirl szl a Mestersg. Nem olyan, mintha tkiablnl a vlgy tloldalra a cimbordnak. Komoly dolog, csak komoly clokra lehet hasznlni megint megfordult. Fordulj vissza, Augustus, vagy sokig bnni fogod mondtam minden lehet fenyegetssel a hangomban. res fenyegets volt; nem volt r md, hogy megbnja, azon kvl, hogy berulom a kirlynl. Elms nem fog rlni, hogy nem veszed gyelembe a jelvnyt. Augustus lassan visszafordult. Rm bmult. Nos. Megteszem ht, de vllalod minden kvetkezmnyt. Vllalom. Bejssz a szobmba s zensz? Nincs msik hely? A te szobd? javasoltam. Nem, az mg rosszabb. Ne rtsd flre, fatty, de nem szeretnm, ha gy tnne, hogy lepaktlok veled. Ne rtsd flre, nemeske, de n is hasonlkpp rzek irntad. Vgl Kettricken fvszkertjnek egyik kpadjn telepednk le, s Augustus lehunyta a szemt. Mi legyen az zenet? Eltprengtem. Rejtvnynek kell lennie, ha nem akarom, hogy Augustus is mindent megtudjon. Mondd meg neki, hogy Rurisk kitn egszsgnek rvend, s mind remljk, hogy megri az regkort. Pompa mg mindig t akarja adni neki az ajndkot, de nem hiszem, hogy szksges. Augustus kinyitotta a szemt. A Mestersg fontos Tudom. Mondd meg neki. Augustus teht lt, s nhny mly llegzetet vett, aztn lehunyta a szemt. Nemsokra ismt kinyitotta. Azt mondja, hallgass Pompra. Ez minden? Elfoglalt volt. s nagyon dhs. Most pedig hagyjl. Attl tartok, bolondot csinltam magambl a kirly eltt. Egy tucatnyi csps vlaszt adhattam volna r, de hagytam, hogy elmenjen. Azon tndtem, hogy zent-e Elmsnek egyltaln. ltem a kpadon s sszegeztem, hogy semennyivel sem jutottam elrbb, s rengeteg idt vesztegettem el. Ksrts fogott el, s nem lltam ellent. Lehunytam a szemem, llegeztem prat, koncentrltam, s megnyitottam magam. Elms, kirlyom. Semmi. Semmi vlasz. Nem hittem, hogy sikerlt zennem. Fellltam, s visszamentem a palotba. Aznap dlben Kettricken ismt felstlt a pdiumra. Ugyanolyan egyszer szavakkal, mint elz nap kijelentette, hogy hozzkti magt a Hat Hercegsghez, s attl a pillanattl fogva az ldozatuk, mindenben, amit krnek tle. Megksznte a npnek s a csaldjnak, hogy flneveltk, s emlkeztette ket, hogy nem azrt hagyja el npt, mert nem szereti birodalmt, hanem annak remnyben, hogy ez mindkt np javt szolglja. A csnd ismt addig tartott, mg lelpdelt az emelvnyrl. Msnap lesz a napja, hogy elktelezze magt Igazsghoz, mint asszony az urhoz. Abbl, amit kivettem, Pompa s Augustus mellette fognak llni, hogy Igazsgot kpviseljk, s Augustus hasznlja majd a Mestersget, hogy Igazsg lthassa a menyasszonyt, ahogy az megteszi a fogadalmt. A nap magval sodort. Jonqui jtt rtem, s elvitt a kk kutakhoz. Igyekeztem, hogy rdekldnek s kellemesnek hassak. Mikor visszatrtnk a palotba, ahol jabb dalnokok s potk szrakoztattk a kznsget, a vacsora alatt s utn pedig zsonglrk s akrobatk adtak msort. Mindenhonnan kk fstt lttam felszllni, amelynek a legtbbje bdt volt, s sokan lengettek palackokat maguk ell, amelybl a fst flszllt. gy vettem ki, ez olyasmi lehetett, mint a keriszmagos stemny Tavasznnepkor, de igyekeztem nem bellegezni. Tiszta fejre volt szksgem. rny elltott egy kis itallal, ami megtiszttja a fejemet a bortl, de fstre semmilyen ellenszerem nem volt. Talltam egy tisztbb sarkot, ahonnan ltszlag lenygzve hallgattam egy dalnok nekt, mikzben Pompt gyeltem. Pompa egy asztalnl lt, kt rz fstl kztt. Augustus visszafogottan ldglt valamivel tvolabb. Idrl idre szt vltottak, Augustus komolyan, Pompa lenzen viselkedett. Nem hallottam a szavaikat, de Augustus szjrl leolvastam a nevemet s a Mestersget. Lttam, hogy Kettricken Pomphoz lp, de igyekezett kvl maradni a fstlk felhjn. Pompa hosszan beszlt hozz, mosolyogva s fecsegve, egyszer mg a kezt is megveregette

btortan. gy tnt, a fsttl beszdes hangulatba kerlt. Kettricken, gy tnt, csacsog, mint egy madr, egyre kzelebb hzdva Pomphoz, aztn eltvolodva s egyre hivatalosabb modorban. Aztn Rurisk rkezett, s megllt a hga mgtt. Rviden szt vltott Pompval, aztn megfogta Kettricken kezt s elhzta. Sevrens jelent meg, s feltlttte Pompa fstlit. Pompa idita mosolyt eresztett meg, s mondott valamit, kezvel az egsz nagyteremre intve. Hamarosan Rowd s Kob rkezett, hogy beszljenek Pompval. Augustus felllt s eltblbolt. Pompa rbmult, s intett Kobnak, hogy hozza vissza. Augustus visszatrt, de nem rlt. Pompa megszidta, Augustus pedig mogorvn rnzett, aztn lesttte a szemt s engedett. Brcsak kzelebb lehettem volna, hogy halljam mirl beszlnek! reztem, hogy kszldik valami, aminek taln semmi kze hozzm s a feladatomhoz, de valahogy ktelkedtem, hogy gy lenne. Vgigvettem a tnyeket, s biztosra vettem, hogy valami fontos fltt tsiklottam. Azon is eltndtem, hogy esetleg megtvesztem magam. Taln csak felfjom a dolgokat. Taln az lenne a legbiztonsgosabb, ha azt teszem, amit Pompa mondott, s vllalja a felelssget. Taln idt takarthatnk meg, ha elvgnm a sajt torkomat. Mehettem volna egyenesen Ruriskhoz is, s elmondhattam volna, hogy erfesztseim ellenre Pompa mg mindig a hallt kvnja, s menedket krhetnk tle. Vgl is, ki ne tallna vonznak egy orgyilkost, aki egyszer mr a gazdja ellen fordult? Megmondhatnm Pompnak, hogy meglm Ruriskot, aztn egyszeren nem teszem meg. Ezt vatosan megfontoltam. Megmondhatnm Pompnak, hogy meglm Ruriskot, aztn egyszeren meglnm Pompt. A fst, mondtam magamnak. Csak a fst mondatta velem, hogy blcs dolog lenne. Elmehetnk Burrickhoz, s elmondhatnm neki, hogy valjban orgyilkos vagyok, s tancsot krhetnk tle. Elvihetnm a hercegn kancjt s kilovagolhatnk a hegyekbe. Jl szrakozol? krdezte Jonqui, s belm karolt. Rjttem, hogy egy kssel s fklykkal zsonglrkd frt nzek. Sokig emlkezni fogok erre az lmnyre mondtam, aztn javasoltam, hogy tegynk egy stt a kertek hvsben. Tudtam, hogy kezd rm hatni a fst. Aznap ks jjel jelentkeztem Pompa szobjban. Rowd engedett be, kellemesen mosolyogva. J estt dvzlt, n pedig gy lptem be, mintha az oroszln barlangja lenne. A szoba levegje kkes volt a fsttl, ezrt volt Rowd olyan vidm. Pompa megint megvratott, s br az ingembe frtam az arcom, tudtam, hogy a fst hamarosan hatni kezd. Uralkodj magadon, mondtam magamnak, s igyekeztem szmzni a szdlst. Fszkeldtem a helyemen, vgl nyltan eltakartam a szmat s az orromat. Kevs hatsa volt olyan sr fsttel szemben. Felnztem, amikor a bels szoba paravnja flresiklott, de csak Sevrens volt az. Rnzett Rowdra, aztn mellm lt. Rvid tprengs utn megszltottam. Most mr fogad Pompa? Sevrens megrzta a fejt. Iz Trsasga van, de elmondott nekem mindent, amit tudnod kell kinyitotta a tenyert kettnk kzt, a lca fltt. Apr fehr szty volt a kezben. Ezt szerezte neked. Ha borba kevered, hallt okoz, de nem tl gyorsan. Mg hetekig nem jelentkeznek a tnetek, aztn levertsget okoz, ami aztn nvekszik. Nem fog szenvedni tette hozz, mintha ez lenne a f gondom. Trtem a fejem. Ez Kex gum? hallottam ilyen mregrl, de sohasem lttam. Ha Pompnak voltak forrsai, arrl rny is tudni akar majd. Nem tudom a nevt, de nem is rdekel. Pompa herceg csak annyit mondott, hogy ma jjel szksged lesz r. Teremtsd meg az alkalmat. Mit vr tlem? Menjek be a szobjba, mrgezett borral a kezemben? Nem tl nyilvnval? Ezen a mdon biztosan. De a gyakorlataid bizton fortlyoss neveltek. A gyakorlatom azt sgja, hogy ezt nem egy inassal kellene megbeszlnem. Pomptl kell hallanom, vagy nem cselekszem.

 Sevrens felshajtott. A gazdm elre ltta. Azt zeni, hogy a jelvnyre, amit hordozol s a cmerre, amit viselsz, ez a parancsa. Utastsd vissza, s visszautastod a kirlyodat. Felsgrulst kvetsz el, amirt flakasztanak. De n Vedd s vidd. Minl tbbet vrsz, annl jobban telik az id, s annl furcsbb, ha a szobja krl llkodsz. Sevrens hirtelen flkelt, s otthagyott. Rowd lt a sarokban, mint egy varangy s mosolygott. Mindkettejket meg kell lnm, mieltt mg visszarnnk Kosvrba, ha hasznos orgyilkos akarok maradni. Azon tndtem, vajon tudjk-e? Visszamosolyogtam Rowdra, s reztem, hogy a fst a torkomat kaparja. Magamhoz vettem a mrget, s tvoztam. Amint a lpcs aljra rtem, a falhoz hzdtam, ahol tbb rnyk volt, s az egyik tartgerendn flmsztam, amilyen frgn csak tudtam. Macskaknt kapaszkodva a padl egyik gerendjra msztam s vrtam. s vrtam, amg a fejemben kavarg fst, s Kettricken leveleinek uthatsaiknt gy nem reztem, hogy lmodom az egszet. Azon tndtem, hogy vajon gyetlen tervem bevlik-e. Vgl, arra gondoltam, hogy Pompa azt mondta, kifejezetten Dmutka rnt krte a feladatra, de Elms engem kldtt. Emlkeztem r, mennyire meglepdtt ezen rny. Vgezetl pedig eszembe jutottak az szavai. Vajon a kirlyom tadott Pompnak? s ha igen, mivel tartozom nekik? Vgre lttam, hogy Rowd elmegy, s vgtelennek tn id utn visszatr Kobbal. Nem sokat hallottam a padln keresztl, de felismertem Pompa hangjt. jszakai terveimet ismertette Kobnak. Mikor megbizonyosodtam rla, elmsztam rejtekhelyemrl, lemsztam, s visszatrtem a sajt szobmba, ahol meggyzdtem bizonyos kszleteimrl. Hatrozottan emlkeztettem magam, hogy a kirly embere vagyok. Igazsgnak is ezt mondtam. Elhagytam a szobmat, s halkan keresztlvgtam a palotn. A nagyteremben az egyszer emberek a padlra tertett pokrcokon aludtak, az emelvny krl, hogy elre lefoglaljk a helyket a msnapi eskre. tstltam kzttk, mg csak meg sem moccantak. Mennyi bizalom, milyen gondatlanul. A kirlyi csald szobi a palota legtvolabbi vgben voltak, rk sehol sem lltak. Elhaladtam a kirly ajtaja eltt, el Rurisk mellett, aztn meglltam Kettricken ajtaja eltt, amelyet mzev madarak s mzvirgszirmok dsztettek. Arra gondoltam, hogy a Bolondnak biztosan tetszene. Halkan kopogtattam s vrtam. Lassan telt az id, jbl kopogtattam. Hallottam a meztelen lbak surrogst a padln, s a festett paravn elhzdott. Kettricken jelent meg, frissen befont hajjal. Hossz fehr hlinge kiemelte szkesgt, amitl olyan spadtnak tnt, mint a Bolond. Szksged van valamire? krdezte lmosan. Csak vlaszra a krdsemre a fst mg elkdstette a gondolataimat. Igyekeztem mosolyogni, s eszesnek tnni eltte. Spadt szpsg, gondoltam. Flretoltam a gondolatot. Vrakozott. ha meglnm a btydat ma jjel mondtam gondosan formlva a szavakat , mit tennl? Mg csak el sem hzdott tlem. Termszetesen meglnlek. Legalbb is kvetelnm a trvny eltt, mivel mr megtettem a fogadalmat a csaldotoknak, szemlyesen nem tehetnm meg. De folytatnd az eskvt? Mg mindig hozzmennl Igazsghoz? Nem akarsz inkbb bejnni? Nincs idm. Hozzmennl Igazsghoz? Mr megeskdtem a Hat Hercegsgnek, hogy a kirlynjuk leszek. Megeskdtem a npnek. Holnap pedig feleskszm a trnrksnek, nem egy Igazsg nev embernek. m ha mshogy is lenne, melyik a szorosabb ktelk? n mr elkteleztem magam, nem csak a sajt szavamra, hanem apmra s a btymra is. Nem akarok hozzmenni egy olyan emberhez, aki elrendelte a btym hallt. Nem egy embernek, hanem a Hat Hercegsgnek tettem eskt. A npem rdekben is elgrkeztem. El kell ht mennem oda. Biccentettem. Ksznm, hlgyem. Elnzst, hogy megzavartam pihensed. Hov msz most? A btydhoz. Ott llt tovbb az ajtban, ahogy megfordultam s elindultam a btyjhoz. Kopogtattam s vrtam. Rurisk berebb lehetett, mert gyorsabban nyitott ajtt. Bemehetek?

 Termszetesen udvarias, ahogy szmtottam. Majdnem elnevettem magam. rny nem lenne bszke rd, mondtam magamnak, s igyekeztem nem mosolyogni. Belptem, pedig becsukta az ajtt. Iszunk egy kis bort? krdeztem. Ha hajtod mondta, zavartan, de udvariasan. Leltem egy szkbe, amg kibontott egy palackkal. Az asztaln is volt egy fstl, ami mg meleg volt, de nem lttam, hogy korbban fstlt volna. Taln gy gondolta, biztonsgosabb, ha csak akkor hasznlja, ha egyedl marad. Persze sosem lehet tudni, mikor jelenik meg egy orgyilkos egy marknyi halllal. Elfojtottam egy ostoba mosolyt, amg megtlttt kt poharat. Elrehajoltam, s megmutattam neki a kis hajtogatott papromat. vatosan a borba szrtam a tartalmt, flemeltem a pohart s megkevertem, hogy lssam felolddni. A kezbe adtam. Tudod, azrt jttem, hogy megmrgezzelek. Te meghalsz, aztn Kettricken megl engem, aztn hozzmegy Igazsghoz flemeltem a poharamat s belekortyoltam. Almabor Fszekbl. Valsznleg a nszajndkok rsze. Teht mit nyer vele Pompa? Rurisk undorral mregette pohart, aztn letette s az enymrt nylt. Ivott belle. Nem volt meglepets a hangjban, amikor megszlalt. Megszabadul tled. gy veszem szre, nem rtkeli a trsasgodat. Nagyon jlelk volt hozzm, rengeteg ajndkot adott nekem s a kirlysgomnak. De ha n meghalok, Kettricken lenne az egyedli rkse a Hegyvidki Kirlysgnak. Abbl elnye szrmazna a Hat Hercegsgnek, ugye? Azt a fldet sem tudjuk megvdeni, amink van. Azt hiszem, Pompa gy ltn, hogy ez Igazsgnak kedvezne, nem a kirlysgnak zajt hallottam az ajt mgl. Ez Kob lesz, aki rajta akar kapni a mrgezsen jegyeztem meg. Flkeltem, az ajthoz lptem s kinyitottam. Kettricken nyomakodott be a szobba. Sietve becsuktam az ajtt. Azrt jtt, hogy megmrgezzen gyelmeztette Ruriskot. Tudom mondta komoran. A boromba tette. Ezrt iszom az vbl jra megtlttte a poharat, s fel nyjtotta. Almabor mondta Rurisk, mikor megrzta a fejt. Szerintem ez egyltaln nem vicces csattant fel. Ruriskkal egymsra nztnk, s ostobn elvigyorodtunk. A fst. Rurisk kedvesen elmosolyodott. A kvetkez a helyzet. FitzLovag ma este rjtt, hogy halott ember. Tl sokan tudjk, hogy orgyilkos. Ha megl engem, te megld t. Ha nem l meg, hogyan mehetne haza, s nzhetne a kirlya szembe? Mg ha a kirly meg is bocst neki, a fl udvartarts tudni fogja, hogy orgyilkos. Ettl hasznlhatatlann vlik. A hasznavehetetlen fattyak pedig tl nagy felelssggel jrnak a kirlyi csaldnak Rurisk befejezte az eladst, s kirtette a poharat. Kettricken elmondta, hogy mg ha meg is llek ma jszaka, eljegyzi magt Igazsggal. Rurisk jfent nem lepdtt meg. Mit nyerne a visszautastssal? Csak a Hat Hercegsg gyllett. Hamisan eskdne a ti npeteknek, s szgyent hozna a minkre. Kitagadnk, amivel senkinek sem tesz jt. Az nem hozna vissza engem. s a nped nem lzadna fl a gondolatra, hogy ilyen emberhez ment felesgl? Megvnnk ket ettl a tudstl. Eyod s a hgom mindenkpp. Lzadjon fl az egsz kirlysg egyetlen ember halla miatt? Ne feledd, n itt ldozat vagyok. Elszr fogtam fel halvnyan, mit is jelentettek a szavai. Hamarosan csaldst fogok okozni neked gyelmeztettem. Azt mondtk, lass mreg, de n megvizsgltam. Nem az. Egyszer kivonat, s ppensggel elg gyors, ha megfelel mennyisget kap az ember. Elszr remegsek futnak t az emberen Rurisk kinyjtotta a kezt az asztalon. Remegett. Kettricken dhsen nzett mindkettnkre. A hall utna gyorsan bell. Engem pedig rajtakapnak s veled egytt tlem is megszabadulnak. Rurisk a torkhoz kapott, s elrebicsaklott a feje. Megmrgeztek! kiltotta sznpadiasan. Elegem van ebbl sziszegte Kettricken, pp amikor Kob robbant be az ajtn. rmny! kiltotta. Elspadt, amikor megpillantotta Kettrickent. Hercegnm, ugye nem ivott a borbl? Ez az rul fatty megmrgezte.

 Eladst jelentsen elrontotta, hogy egyiknk sem lepdtt meg. Kettrickennel egymsra nztnk, Rurisk a padlra zuhant. Jaj, hagyd mr abba! mondta a btyjnak. n tettem a mrget a borba! tagoltam Kobnak. gy, ahogy mondtk. Rurisk hta meghajlott az els grcss rohamoktl. A felismers, hogy tvertek, hirtelen nyilallt belm. Mreg a borban. Fszekbl val almabor, valsznleg aznapi ajndk. Pompa nem bzta rm a dolgot, de knny volt vgrehajtani, egy ilyen jhiszem vrosban. Figyeltem, ahogy Rurisk jbl megrndul, s tudtam, hogy semmit sem tehetek. Mr reztem a zsibbadst a sajt szmban is. Azon morfondroztam, hogy vajon milyen ers volt az adag. Csak egy kortyot ittam. Itt halok meg, vagy a veszthelyen? Kettricken egy pillanattal ksbb dbbent r, hogy a btyja valban haldoklott. Lelketlen freg! kpte felm a szavakat, ahogy Rurisk mell trdelt. Elkbtod trfkkal s fsttel, hogy egytt mosolyogjatok, amikor meghal! Kobra villantotta a tekintett. A hallt kvetelem. Mondd meg Pompnak, hogy azonnal jjjn ide! Mr mozdultam az ajt fel, de Kob gyorsabb volt. Persze. Semmi fst a j Kobnak aznap jjel. Gyorsabb s izmosabb volt, mint n, a feje is tisztbb volt. tfogott s a padlra rntott. Az arca nagyon kzel volt az enymhez, amikor hasba szrtam a trmmel. Ismertem ezt a leheletet, az izzadsg szagt. Satu rezte ezt az illatot, mieltt meghalt volna. De ez alkalommal a ks az n ingujjamban lapult, les volt, s a leggyorsabban hat mreggel bekenve, amit rny csak ismert. Miutn beleszrtam, mg sikerlt kt ers klcsapst mrnie rm, aztn htrazuhant haldokolva. g veled, Kob! Ahogy htrazuhant, egy szepls lovsz kpe jelent meg elttem, amint azt mondja: Gyere csak, erre j emberek vannak oly sok ms mdon is vget rhetett volna. Ismertem ezt az ifjt; hallval megltem egy rszt a mltambl. Burrick nagyon dhs lesz rm. Mindez egy pillanat alatt futott t rajtam, Kob keze mg nem hullott a padlra, amikor n mr az ajt fel vetdtem. Kettricken mg gyorsabb volt. Azt hiszem, egy rz vizeskancs volt. Egy fehr fnyvillansban pillantottam meg. Mikor magamhoz trtem, mindenem fjt. A legersebb fjdalom a csuklmban volt, a ktelkek nagyon szorosak voltak. Vittek valahov, legalbbis valami hasonl. Sem Rowd, sem Sevrens nem gyelt r, hogy milyen vgtagomon hznak. Pompa is ott volt s egy ismeretlen csudra, aki egy msikkal egytt az utat mutatta. Nem tudtam merre jrtunk, csak azt, hogy a szabad g alatt. Nincs ms hely, ahov rakhatnnk? Valami klnsen ers hely? tudakolta Pompa. Dnnyg vlasz rkezett, aztn megint Pompa hangja hallatszott. Igazad van. Egyelre nem akarunk nagy riadalmat kelteni, holnap is elg lesz. Nem mintha megln. Egy ajt nylt, aztn beldtottak egy dnglt fldpadlra, amin nmi szalma is akadt. Port llegeztem be. Khgni sem tudtam. Menj a hercegnhz utastotta Sevrenst. Mondd meg neki, hogy hamarosan ott leszek. Tgy meg mindent, hogy a Herceget elhelyezzk. Rowd, te pedig breszd fl Augustust. Szksgnk lesz a mestersgre, hogy tudassuk Elms kirllyal, hogy kgyt melengetett a kebln. Szksgem van a beleegyezsre, mieltt a fatty meghal. Ha ell odig. Gyernk, induls! Elmentek, a kt csudra vilgtotta az utat. Pompa maradt, lenzett rm. Vrt, amg a lpsek eltvolodtak, mieltt kegyetlenl mellkason rgott. Flkiltottam volna, ha a torkom s a szm nem zsibbadt volna. gy tnik, ez mr egyszer megtrtnt, nem igaz? Te fetrengsz a szalmban, n pedig nzek le rd, azon tndve, milyen balszerencse vezrelt az utamba. Fura, hogy mennyi minden vgzdik gy, ahogy elkezddtt. Mint ahogy az igazsg is krbe jr. Gondold csak vgig, hogyan mrgeztek meg, akrcsak az anymat. Ah, te kezdted! Gondoltad, hogy nem tudom? Tudtam! Tbbet tudok, mint hinnd. Mindent Dmutka rn bztl addig, hogyan vesztetted el a Mestersget, miutn Burrick nem hagyta, hogy megcsapold. Mg idejekorn elfordult tled, mikor megtudta, klnben az letvel zetett volna. Megreszkettem. Pompa htravetett fejjel nevetett, aztn felshajtott s elfordult.

 Kr, hogy nem maradhatok, de meg kell vigasztalnom egy hercegnt. Szegny teremts, megeskdtt egy frval, akit mr most gyll. Vagy Pompa tvozott, vagy n. Nem volt teljesen tiszta. Mintha az g nylt volna meg, n pedig belerepltem. Nyitottnak lenni, mondta Igazsg, annyi, mint nem bezrkzni. Aztn lmodtam, azt hiszem a Bolondrl, s Igazsgrl, aki aludt, kezeit a fejn nyugtatva, mintha benn akarn tartani a gondolatokat. Aztn Galenus hangjt hallottam visszhangozni egy csarnokban. Holnap jobb. Ha most zenne, aligha tudn, melyik szobban van. Nincs elg ktelk kztnk, hogy tvolrl csinljam. Meg kell rintenem. Cincogs hallatszott a sttben, egy egrszer tiltakoz elme, amit nem ismertem. Tedd meg most erskdtt. Ne legyl ostoba szidta meg Galenus. Vesztsnk el mindent a sietsg miatt? Holnap is elg lesz. Ez rm tartozik. Neked el kell rendezned a dolgokat. Rowd s Sevrens tl sokat tud. Az istllmester pedig mr rgta zavar minket. Itt hagysz egy vrfrdben! panaszkodott az egr. Gzolj t rajta a trnig javasolta Galenus. De Kob halott. Ki fogja gondozni a lovaimat hazafel? Akkor hagyd meg az istllmestert mondta Galenus undorodva. Aztn megfontolta. Vele majd elbnok, ha visszatr. Nem is bnom. De a tbbiekkel jobb, ha gyorsan vgzel. Taln a fatty tbb bort is megmrgezett a szobdban. Kr, hogy a szolglid a nyakra hgtak. Azt hiszem. Kertened kell egy j inast. Majd a felesged megteszi. Mr most is vele kellene lenned. ppen most vesztette el a btyjt. Szrnylkdj azon, ami trtnt, de inkbb a fattyt vdold Igazsg helyett. De ne tl meggyzen. Holnap pedig, amikor kiderl, hogy tged is vesztesg rt, megltjuk lesz-e klcsns szimptia. Nagy, mint egy tehn s spadt, mint egy hal. De a hegyvidkkel lesz egy vdhet bels kirlysgod. Tudod, hogy a partmenti Hercegsgek nem llnak ki melletted, Fszek s Sznts pedig nem ll meg egyedl a hegyek s a partmentiek kztt. Klnben pedig, nem kell tovbb lnie, mint ahogy az els gyermeke megszletik. FitzLovag Ltnok motyogta Igazsg lmban. Elms kirly s rny egytt kockztak. Trelem a msik oldalra fordult alvs kzben. Lovag? krdezte lgyan. Te vagy az? Nem mondtam. Senki. Senki sem vagyok. Blintott s aludt tovbb. Mikor kinyitottam a szemem, stt volt, s egyedl voltam. Az llkapcsom remegett, lehnytam magam. A zsibbads tompult. Taln a mreg mgsem l meg. Ktsgeim voltak afell, hogy szmtott valamit; kevs eslyem volt r, hogy felszlalhassak a vdelmemben. A kezeim elzsibbadtak. Azon tndtem, Rurisk vajon meghalt-e mr. Tbb bort ivott, mint n. rny pedig azt mondta, gyors mreg. Mintha csak vlasz lenne a krdsemre, a legtisztbb fjdalom vltse szllt a hold fel. A visszhang mg sokig nem lt el, s mintha a szvemet tpte volna ki. Kotnyeles gazdja halott volt. Kinyltam fel, s tleltem az sztnnel. Tudom, tudom, s egytt vacogtunk, ahogy egy szerettnk eltvozott. A magny sszekttt minket. Fi? Halovnyan, de szintn. Egy mancs, egy orr, egy nyl ajt. Felm indult, az orra elrulta, milyen rossz volt az illatom. Mikor elrt hozzm, mellm fekdt s a fejt a htamnak tmasztotta. Az rintssel ltrejtt a kapcsolat. Ersebben, most, hogy Rurisk meghalt. Itt hagyott. Fj. Tudom. Hossz id telt el. Kiszabadtasz? Az reg kutya flemelte a fejt. Az emberek nem tudnak gy gyszolni, ahogy a kutyk. Hlsnak kell lennnk emiatt. De szenvedsnek mlyrl mgis flemelkedett s megviselt fogait a ktelkeimbe vjta. reztem ket meglazulni, de mg sztfeszteni sem volt erm. Kotnyeles elfordtotta a pofjt, hogy a hts fogaival tpje ket. Vgre a ktl elpattant. Elrehztam a kezeimet. Ettl minden mshogy kezdett fjni. Mg mindig nem reztem a kezeimet, de legalbb az oldalamra tudtam fordulni, s kivenni a fejemet a szalmbl. Kotnyelessel egytt

felshajtottunk. A mellkasomra tette a fejt, n pedig egyik zsibbadt karomat kr fontam. jabb remegs futott vgig rajtam. Az izmaim sszerndultak, aztn elernyedtek, olyan erteljesen, hogy fnyes pontokat lttam. De aztn elmlt, n pedig mg ltem. Megint kinyitottam a szemem. Fny vaktott el, de nem tudhattam, hogy valdi-e. Mellettem Kotnyeles farka a szalmt csapkodta, ahogy csvlta. Burrick lassan mellnk trdelt, egyik kezt kedvesen Kotnyeles htra tette. Ahogy a szemeim hozzszoktak a lmps fnyhez, lttam a gyszt az arcn. Haldokolsz? krdezte. A hangja olyan kzmbs volt, mintha egy k szlt volna. Nem vagyok biztos benne prbltam mondani. A szm mg mindig nem mkdtt rendesen. Flllt, s elment. Magval vitte a lmpst, n pedig ott fekdtem a sttben, egyedl. Aztn a fny visszatrt Burrickkal s egy vdr vzzel. Flemelte a fejemet, s vizet frcsklt a szmba. Ne nyeld le gyelmeztetett, de nem volt hiba, azok az izmaim nem mkdtek. Mg ktszer kimosta a szmat, aztn majdnem megfullasztott, amikor azt akarta, hogy igyak pr kortyot. Nem nygtem ki nagy nehezen. Nemsokra a fejem kezdett kitisztulni. A nyelvemet a fogaimnak fesztettem, s reztem ket. Megltem Kobot mondtam. Tudom. Lehoztk az istllba. Senki sem akart mondani semmit. Hogyan talltl meg? Felshajtott. Csak volt egy megrzsem. Hallottad Kotnyelest? Igen, a vonytst. Nem arra gondoltam. Sokig hallgatott. rezni valamit nem ugyanaz, mint hasznlni. Erre semmi sem jutott az eszembe. Nemsokra megszlaltam. Kob kselt meg aznap jjel a lpcskn. Tnyleg? krdezte fsultan. Tndtem, hogy a kutyk mirt nem ugattak. Ismertk. Csak Satu reaglt. A kezeim hirtelen letre lobbantak. A mellkasomhoz szortottam ket s rjuk fekdtem. Kotnyeles felnysztett. Hagy abba sziszegte Burrick. Csak most az egyszer nem tehetek rla nygtem. Annyira fj, hogy kibukik bellem. Burrick elcsendesedett. Segtesz nekem? krdeztem vgl. Nem tudom mondta halkan, aztn majdnem knyrgve folytatta. Fitz, mi vagy te? Miv lettl? Az vagyok, ami te vagy mondtam szintn. A kirly embere. Burrick, meg fogjk lni Igazsgot, s ha sikerl, Pompa lesz a kirly. Mirl beszlsz? Ha itt maradunk, amg elmagyarzom, meg fog trtnni. Segts kijutnom innt. gy tnt, sok idt vesz ignybe vgiggondolnia, de vgl segtett talpra llni, s a karjba kapaszkodva tmolyogtam ki az istllbl az jszakba.

23

Az eskv

DIPLOMCIA MVSZETE abban rejlik, hogy tbbet tudsz az ellenfl titkaibl, mint a tieidbl. Mindig

hatalmi pozcibl trgyalj. Ez volt Elms letelve, Igazsg pedig megfogadta. * El kell rned Augustust. Igazsg egyetlen remnye. A pirkadati flhomlyban csrgtnk a palota fltti hegyoldalban. Nem jutottunk messzire. A lejt meredek volt, n pedig nem voltam olyan llapotban, hogy hegyet msszak. Gyantani kezdtem, hogy Pompa rgsa kijtotta rgebbi srlseimet, amelyeket mg Galenus okozott. Minden nagy levegvtel szrt. Pompa mrgtl mg mindig remegsek futottak vgig rajtam, lbaim pedig gyakran s kiszmthatatlanul sszecsuklottak. Egyedl nem tudtam megllni; fagba sem tudtam kapaszkodni, mert a karjaimbl is kiszllt az er. Krlttnk az erdben a hajnal els madarai csiripeltek, mkusok gyjtgettek tlire, s rovarok bgtak s percegtek. Nehz volt annyi let kzt arra gondolni, mennyi maradand srlst szenvedtem. Elszlltak volna ifjsgom napjai s ereje? Csak a reszkets s gyengesg maradt szmomra? Megprbltam flresprni a krdseket s a Hat Hercegsg gondjaira sszpontostani. Ellaztottam, ahogy rny tantotta. Krlttnk a sr erd bkt sugrzott. Megrtettem, Eyod mirt nem akarja kivgatni ket. Alattam a fenytskk puhk voltak, az illatuk pedig megnyugtat. Azt kvntam, brcsak htradlhetnk aludni, ahogy Kotnyeles mellettem. Fjdalmaink mg mindig egybeolvadtak, de legalbb el tudott meneklni ellk az lmaiban. Mibl gondolod, hogy Augustus segtene neknk? krdezte Burrick. Ha sikerl kicsalogatnom egyltaln. Visszatereltem a gondolataimat a problminkra. Nem hiszem, hogy benne van a dologban. Azt hiszem, mg mindig h a kirlyhoz gy trtam el az informcikat, mintha sajt vatos kvetkeztetseim lennnek. Burrick nem az a fajta ember volt, akit meg lehetett gyzni arrl, hogy hangokat hallottam a fejemben. Nem mondhattam meg neki, hogy Galenus nem javasolta, hogy Augustust is megljk, teht valsznleg nem tudott a cselszvsrl. Mg mindig bizonytalan voltam az jszaka tapasztaltakkal kapcsolatban. Pompa nem tudott zenni. Mg ha tudna is, hogyan hallgathattam ki kettejk beszlgetst? Nem ez valami msfajta mgia volt. Galenus tallmnya? Kpes volt ilyen dolgokra? Nem tudtam. Annyi mindent nem tudtam. Flresprtem a gondolatot. Egyelre ssze kellett raknom a tnyeket. Ha h a kirlyhoz s nem gyanakszik Pompra, akkor hozz is h mutatott r Burrick. Akkor knyszertennk kell r valahogy. Igazsgot gyelmeztetni kell. Ht persze. Csak bestlok, kst nyomok Augustus htnak, s kiterelem. Senki sem fog kzbeszlni. tletek utn keresgltem. Fizess le valakit, hogy hozza ki. Aztn meglepjk. Mg ha ismernk is valakit, akit meg lehet vesztegetni, mivel zetnnk? Ezzel nyltam a flbeval utn. Burrick rnzett, s kis hjn htraesett. Honnan szerezted? Trelem adta nekem mieltt elindultunk volna. Nem volt joga hozz! mondta s elhallgatott. Azt hittem a srba szllt vele. Vrakoztam. Burrick flrenzett. Az apd volt. n adtam neki mondta halkan. Mirt? Mert gy akartam s ksz lezrta a tmt. Elkezdtem kivenni. Ne mondta kurtn. Tartsd csak ott. De ezzel nem lehet lezetni senkit. A csudrkat amgy sem lehet megvesztegetni. Tudtam, hogy igaza volt. Megprbltam mst kitallni. Lassan flkelt a nap. A reggel, melyen Galenus vgrehajtja a tervt. Taln mr lpett is. Brcsak tudtam volna, mi folyik a palotban. Tudtk mr, hogy eltntem? Vajon Kettricken felkszlt, hogy hozzmenjen egy olyan emberhez, akit mris gyll? Sevrens s Rowd meghaltak mr? Ha nem, taln gyelmeztethetnm ket s Pompa ellen fordthatnm ket.

 Jn valaki! lapult le Burrick. Htradltem, beletrdve az elkerlhetetlenbe. Semmi erm nem maradt harcolni. Ismered? krdezte Burrick. Odanztem. Jonqui rkezett, eltte egy apr termet kutyval, melyik kpes volt flmszni a fra a zskmnya utn. A kirly nvre mondtam. Az egyik hlingem volt a kezben, nemsokra mr a kis vakarcs krlttnk ugrlt csaholva. Jtkosan beleszaladt Kotnyelesbe, de az reg kutya nem trdtt vele. Jonqui mellnk rt. Vissza kell jnnd mondta egyszeren. Sietned kell. Nehz sietni mondtam , ha az ember a hallba indul mg lestem, tovbbi nyomkeresk utn kutatva. Burrick flkelt s kznk llt. Nem kell meghalnod mondta nyugodtan. Kettricken megbocstott neked. jszaka beszltem vele, de csak nemrgiben sikerlt meggyznm. lt a joggal, hogy rokonknt megbocssson a rokonnak egy msik rokon hallrt. A mi trvnyeink szerint, ha egy rokon megbocst, a tbbi rokonnak is meg kell bocstania. Az a Pompa megprblta lebeszlni, de csak fldhtette. Kettricken azt mondta, hogy amg a palotban van, lhet a hegyi npek trvnyeivel. Eyod beleegyezett, nem azrt, mert nem gyszolja Ruriskot, hanem azrt, mert a trvnyeink erejt s blcsessgt meg kell rizni mindenek felett. Teht vissza kell jnnd. Eltprengtem. s te? Te megbocstottl nekem? Nem horkant fl. Nem bocstok meg az unokacsm gyilkosnak. De nem bocsthatok meg neked azrt, amit nem tettl meg. Nem hiszem, hogy ittl volna a mrgezett borbl, mg egy kicsit sem. Mi, akik a legjobban ismerjk a mrgek veszlyeit, nem ksrtjk ket. gy tettl volna, mint aki iszik, s nem beszltl volna mregrl. Nem, ezt olyasvalaki csinlta, aki nagyon ravasznak kpzeli magt, s a tbbiekrl azt hiszi, hogy nagyon ostobk. A lers Pompra illett, gondoltam magamban. reztem, hogy Burrick is lazt egy kicsit, de n nem tudtam teljesen megnyugodni. Kettricken mirt nem tud egyszeren csak megbocstani, s hagyni, hogy elmenjek? Mirt kell visszamennem? Erre most nincs idnk! sziszegte Jonqui trelmetlenl. Nem tlthetek el hnapokat s veket azzal, hogy elmondjak mindent az egyenslyrl! Egy rnts, egy taszts, egy llegzet, egy shaj? Gondolod, hogy senki sem rzi azt az rvnylst, ami most zajlik a hatalomban? Egy hercegnnek trnie kell, hogy elkufrkodjk, mint egy tehenet, de az unokahgom nem jtkszer, amit kockn kell elnyerni. Aki meglte Ruriskot, tged is holtan akart. Hagyjam, hogy megnyerje? Azt hiszem, nem. Nem tudom, kinek kell nyernie, de amg megtudom, addig minden felet letben tartok. Ez olyan logika, amit n is megrtek helyeselt Burrick. Lehajolt s talpra rntott. A vilg veszlyesen megingott. Jonqui a msik karom al nylt, s elindultak, lbaim folyton folyvst sszegabalyodtak ahogy mentnk. Kotnyeles is talpra llt s kvetett minket. gy rkeztnk vissza Jhaampba. Burrick s Jonqui egyenesen a szobmba vittek, keresztl a gylekez tmegen. Egyltaln nem keltettnk feltnst. Csak egy vendg voltam, aki tl sokat ivott elz jjel. Az emberek tlsgosan is el voltak foglalva azzal, hogy j helyk legyen az emelvny krl. Nem volt jele gyszolsnak, gy feltteleztem, hogy Rurisk hallhrt mg nem tettk kzz. Mikor vgre belptnk a szobba, Jonqui arca elfelhslt. Ezt nem n tettem! n csak egy hlinget vittem el, hogy Ruta szimatot vegyen. Ez. A szobm llapott jelezte. Tzetesen, ha nem is indiszkrten, de valaki tkutatta. Jonqui azonnal nekiltott a rendraksnak, Burrick nemsokra csatlakozott hozz. n ltem a szkben s megprbltam rtelmet adni az esemnyeknek. Kotnyeles csendesen sszekuporodott az egyik sarokban, n pedig gondolkods nlkl knyelmet rasztottam fel. Burrick azonnal rm nzett, aztn a levert kutyra. Elfordult. Mikor Jonqui elment vzrt, megkrdeztem Burrickot. Talltl egy kis faldikt? Megrzta a fejt. Teht elvittk a mregldmat. Pedig szerettem volna preparlni mg egy trt, s esetleg egy kis port, amit szrni lehetett. Burrick nem lehet mindig mellettem, n pedig pillanatnyi llapotomban nem tudtam megvdeni magam, s elfutni sem lettem volna kpes. A portkmat azonban elvittk, ht csak remlhetem, hogy nem lesz rjuk szksgem. Gyantottam, hogy Rowd volt a felforduls okozja, s azon tndtem, vajon ez

volt-e az utols cselekedete. Jonqui visszatrt, vizet s ennivalt hozott, aztn elment. Burrickkal megosztoztunk a mosdvzen, s nmi segtsggel sikerlt tiszta ruhba bjnom. Burrick egy almt evett, a gyomrom mr az tel gondolattl is megkordult, de csak hideg ktvizet ittam, amit Jonqui hozott. A nyels komoly erfesztst ignyelt, s gy reztem, mintha a vz csobogna bennem. Azt hiszem, gy volt jl. Minden ml pillanattal azon tndtem, hogy Galenus mit tesz ppen. Az ajtul szolgl paravn flrecsszott. Flnztem, Jonquira szmtottam, de Augustus rkezett, s egy intssel elejt vette minden megszlalsnak. Azonnal megszlalt, lthatan hamar tl akart esni a dolgn. Nem sajt jszntambl jttem. A trnrks Igazsg herceg zenett hozom. Sz szerint idzem. Kimondhatatlanul szomor, hogy Beszltl Igazsggal? Ma? Jl van? Augustus felfortyant. Aligha. Kimondhatatlanul szomor, hogy Rurisk herceg halott, s hogy elrultad t. Azt kvnja, hogy merts ert azokbl, akik hek hozzd, mert szksged lesz r, hogy szembenzz vele. Ez minden? krdeztem. A trnrks Igazsg hercegtl igen. Pompa herceg zeni, hogy jelentkezz nla, de gyorsan, mert a szertarts pr ra mlva kezddik, s neki fel kell kszlnie. Alattomos mrged pedig, amit Pompnak szntl szegny Sevrenst s Rowdot lte meg. Pompnak egy kpzetlen inassal kell boldogulnia, gy tovbb tart felltznie. Ne vrakoztasd meg. A gzfrdkben van, ott tallod meg. Milyen tragdia! Egy kpzetlen inas gnyoldott Burrick. Augustus felfjta magt, mint egy varangy. Egyltaln nem vicces. Te is elvesztetted Kobot emiatt a senkihzi miatt. Hogyan segthetsz neki? Ha a tudatlansgod nem vdne meg, Augustus, eloszlatnm a ktelyeidet llt fel Burrick fenyegeten. Te is vd al kerlsz gyelmeztette Augustus htrlva. Neked, Burrick, az az zenet, hogy a trnrks Igazsg herceg gyelme nem siklik el felette, hogy segtettl a fattynak megszkni, mintha lenne a kirlyod, s nem Igazsg. Ezrt felelned kell. Ezt Igazsg mondta? krdezte Burrick kvncsian. Igen. Azt mondta, egykoron Lovagnak voltl a kirly embere, de jabban elfelejtetted, hogyan segtsd azokat, akik igazn a kirly emberei. Emlkezz r, zente, s nagy haragjrl biztostott, ha nem jelensz meg eltte, hogy elnyerd tetteid jutalmt. Tl jl emlkszem. Elviszem Pomphoz Fitzet. Most? Amint evett. Augustus rmeredt, aztn elviharzott. A paravnokat nem lehet becsapni, de megprblta. Nem tudok enni, Burrick tiltakoztam. Tudom, de idre van szksgnk. Megjegyeztem Igazsg megvlogatott szavait, s tbb mindent talltam benne, mint Augustus. s te? Legyztten blintottam. n is megrtettem, de nem vagyok r kpes. Biztos vagy benne? Igazsg nem gy gondolja, mrpedig tudja. Te pedig azt mondtad nekem, hogy Kob azrt prblt meglni, mert azt hittk, hogy kpes vagy ert merteni bellem. Galenus is gy hiszi Burrick elm lpett s fl trdre ereszkedett, rossz lbt gyetlenl kinyjtotta maga mg. Ernyedt kezemet a vllra tette. Lovagnak n voltam a kirly embere mondta halkan. Igazsg tudta. n nem rendelkezem a Mestersggel, de Lovag elmagyarzta nekem, hogy ilyen dolognl a bartsg a fontos. Van erm hozz, s volt nhny alkalom, mikor szksge volt r, n pedig szvesen adtam az enymbl. Killtam mr ezt, rosszabb krlmnyek kzt is. Prbld meg. Ha nem sikerl, legalbb megprbltuk. Nem tudom hogyan kell. Nem uralom a Mestersget, s nem tudom, hogyan kell megcsapolni ms erejt. Mg ha tudnm is, s sikerlne, bele is halhatsz. Ha sikerrel jrsz, a kirlyunk letben marad. n erre eskdtem fl. s te? olyan egyszernek lltotta be. Megprbltam. Megnyitottam az elmmet s Igazsg utn nyltam. Fogalmam sem volt hogyan, de megprbltam ert merteni Burrickbl. De csak a madarak csiripelst hallottam, Burrick vlla pedig csak egy hely

volt, amin a kezem megpihent. Kinyitottam a szemem. Nem kellett mondanom neki, hogy nem sikerlt; tudta. Felshajtott. Ht, azt hiszem, el kell vigyelek Pomphoz mondta. Ha nem megynk, rkk gytrni fog a kvncsisg, hogy mit akart tettem hozz. Burrick nem mosolygott. Bolondos hangulatban vagy ma jegyezte meg. gy beszlsz, mint a Bolond. A Bolond beszl hozzd? krdeztem kvncsian. Nha mondta, s megragadta a karomat, hogy talpra lltson. Minl kzelebb jrok a hallhoz mondtam , annl vidmabbnak tnik minden. Neked taln mondta borsan. Vajon mit akarhat? zletet ktni, mi mst? Ha pedig alkudni akar, taln nyerhetnk valamit. gy beszlsz, mintha Pompa ugyangy hasznln a jzan eszt, mint brki ms. Soha nem gy ismertem. n pedig mindig gylltem az udvari intrikkat panaszkodott. Inkbb istllt takartok. Ha valaha is eltndtem, milyen rzs lehetett mreg ldozatnak lenni, akkoriban megtanultam. Nem gondoltam, hogy belehalnk, de azt sem tudtam, milyen letem lesz azutn. Remegtek a lbaim, a fogsom pedig bizonytalan volt. reztem, ahogy az izmaim vletlenszeren rngatznak, sem a llegzetem, sem a szvversem nem volt rendszeres. Mozdulatlan akartam maradni, s hallgatni a testemet, hogy megtudjam, mi trtnt vele. Burrick trelmesen vezetett, Kotnyeles pedig a nyomunkban botorklt. Mg sosem jrtam a gzfrdben, de Burrick tudta merre van. Egy jabb tulipnszirom borult egy termszetes meleg viz forrs fl. Egy csudra llt a bejrat eltt, ugyanaz, aki elz nap a fklyt vitte Pompa eltt. Ha furcsnak is tallt valamit a megjelensemmel kapcsolatban, nem mutatta ki. Flrelpett, mintha vrt volna minket, Burrick pedig flvonszolt a lpcskn a bejrathoz. Gzfelhk homlyostottak el mindent, svnyok illatval aromstva. Elhaladtunk egy-kt kpad mellett; Burrick vatosan lpdelt a sima kpadln a gz forrsa fel. A vz egy kzponti forrsbl fakadt, amit tglafallal vettek krl. Tbb kisebb, klnbz melegsg medencbe folydoglt a vz, attl fggen, hogy milyen tvol volt a forrstl s milyen mlyen. A gz s a vzcsobogs betlttte a levegt. Nem talltam kellemesnek; amgy is meg kellett kzdenem minden korty levegrt. A szemem lassan hozzszokott a homlyhoz, s megpillantottam Pompt az egyik nagyobb medencben. Ah mondta, mintha elgedett lenne. Augustus azt mondta, hogy Burrick idehoz. Ht, gondolom mr tudod, hogy a hercegn megbocstotta neked a btyja meggyilkolst. Ezen a helyen pedig, legalbbis, megv az igazsgszolgltatstl. n idpazarlsnak rzem, de a helyi szoksokat tiszteletben kell tartanunk. Azt mondja, most mr a rokonsgba tartozol, s gy kell kezelnie, mint a rokont. Nem rti meg, hogy nem trvnyes hzassgbl szlettl, ppen ezrt nincsenek ilyen jogaid. Ah, mindegy. Nem akarod elkldeni Burrickot s csatlakozni hozzm? Taln segten rajtad. Nagyon megviseltnek ltszol, mintha kiakasztottak volna szradni olyan knnyeden, kzvetlenl beszlt, mintha nem lenne tisztban azzal, mennyire gyllm. Mit akarsz nekem mondani, Pompa? krdeztem szenvtelenl. Nem kldd el Burrickot? krdezte ismt. Nem vagyok bolond. Ezen vitatkozhatnnk, de mindegy. Akkor azt hiszem, nekem kell elkldenem. A gz s a vzcsobogs hangja nagyon jl elrejtette a csudrt. Magasabb volt Burricknl, a husngja pedig mr lefel tartott, ahogy Burrick megperdlt. Ha nem engem tartott volna, taln el tudta volna kerlni. Burrick elfordtotta a fejt, de a husng lecsapott a fejre, szrny, les hangon, mint amikor a fejsze a fba vg. Burrick elzuhant, vele egytt n is. Flig az egyik kisebb medencben landoltam. ppen csak, hogy nem volt forrz. Sikerlt kipenderlnm belle, de nem tudtam talpra llni, a lbaim nem engedelmeskedtek. Burrick teljesen mozdulatlanul fekdt. Kinyjtottam fel a kezemet, de nem tudtam megrinteni. Pompa flllt s intett a csudrnak. Meghalt? A csudra a lbval megfordtotta Burrickot s kurtn biccentett. Helyes Pompa elgedettnek tnt. Vidd oda, a mg a nagy tartly mg a sarokba. Aztn elmehetsz felm fordult. Nem valszn, hogy valaki erre jr majd a szertarts vge eltt. Tlsgosan is elfoglaltak a helyezkedssel. Abban a sarokban pedig ht ktlem, hogy elbb megtalljk, mint tged.

 Nem tudtam vlaszolni. A csudra lehajolt s a bokjnl fogva elhzta Burrickot. Ahogy maga utn hzta, stt bozontos haja elkendtt vrcskot festett a kvezetre. Gyllet s elkesereds hullma sprt vgig rajtam. Nem remlhettem, hogy letben maradok, de mr nem is tnt fontosnak. Igazsg gyelmeztetse viszont igen, s Burrick megbosszulsa. Nem volt tervem, se fegyverem, de mg lehetsgeim sem. Teht idt kellett nyernem, ahogy rny tantotta. Minl tbb idt nyersz magadnak, annl tbb esly nylik. Ksleltesd. Taln valaki jn s megnzi, Pompa mirt nem ltztt mg fel. Taln valaki ms is hasznlni akarja a frdket a szertarts eltt. Ksd le valahogy. A hercegn kezdtem. Nem problma fejezte be Pompa. Nem bocstott meg Burricknak, csak neked. Amit tettem, jogomban llt. rul, s ezrt meg kell zetnie. Az a ck, aki eltnteti, nagyon kedvelte Rurisk herceget. Neki nincs ellenvetse. A csudra elhagyta a frdt, anlkl, hogy htrafordult volna. A kezeim kapaszkod utn kutattak a kveken, de nem talltak semmit. Pompa sietve megszrtkozott. Mikor a csudra tvozott, flm llt. Nem kiltasz segtsgrt? krdezte dersen. Nagy levegt vettem, s visszaszortottam a flelmemet. Igyekeztem minl tbb megvetst srteni a hangomba. Kinek? Ki hallan meg? Teht tartalkolod az erdet. Blcs. rtelmetlen, de blcs. Gondolod, hogy Kettricken nem fogja megtudni, mi trtnt? Azt fogja tudni, hogy a frdbe mentl, meggondolatlanul, ilyen llapotban. Megcssztl, s a forr vzbe estl. Szrny. Pompa, ez rltsg. Hny holttestet akarsz mg magad mgtt hagyni? Hogyan magyarzod meg Burrick hallt? Els krdsedre felelve: j nhnyat, amg nem fontos emberek lehajolt, s megragadta az ingemet. Magval vonszolt, n pedig kaplztam, mint a partra vetett hal. A msodikra pedig, ht, ugyanazt. Mit gondolsz mekkora patlit csapnak majd egy istllmester halla fltt? Annyira el vagy telve prias nbecslseddel, hogy mr a szolgkat is sokra tartod? hanyagul flig Burrickra ejtett. Mg meleg teste arccal lefel fekdt a kvn, vr gylemlett a kvek repedseiben, s mg mindig cspgtt az orrbl. Apr vrbubork buggyant ki a szjn s pukkadt el gyenge llegzettl. Mg lt. Elfordultam, hogy elrejtsem Pompa ell. Ha tllnm, Burricknak taln mg lenne eslye. Pompa semmit sem vett szre. Lerngatta a csizmimat s flredobta. Tudod, fatty mondta, hogy leveghz jusson. A kegyetlensg sajt trvnyeket teremt. gy tantott az anym. Az embereket megflemltik az olyanok, akik ltszlag nem trdnek a kvetkezmnyekkel. Tgy gy, minta senki sem rinthetne, s senki nem is fog megrinteni. Gondold csak vgig. A hallod feldht majd nhny embert, persze. De eleget ahhoz, hogy olyat tegyenek, ami befolysoln a Hat Hercegsg biztonsgt? Nem hiszem. Emellett a hallodat elhomlyostjk majd az esemnyek. Ostoba lennk, ha nem hasznlnm ki ezt a lehetsget Pompa olyan tkozottul nyugodt s flnyes volt. Kzdttem ellene, de lha letmdja ellenre is meglepen ers volt. gy rzott ki az ingembl, mintha egy rongyot rzna. Szpen sszehajtogatta a ruhimat s letette maga mell. Minimlis alibi kell hozz. Ha tlzottan rtatlannak ltszank, mg azt hinnk, hogy rdekel. Taln gyelmesebbek lennnek. Teht egyszeren semmit sem tudok. Az emberem ltott bejnni ide Burrickkal, miutn n elmentem. Most pedig elpanaszkodom Augustusnak, hogy nem jttl el hozzm, hogy n is megbocsthassak neked, ahogy Kettricken tette. Jl megszidom Augustust, amirt nem szemlyesen hozott ide krlnzett. Lssuk csak. Egy szp, meleg medence. Ez j is lesz megragadtam a torkt, ahogy a medencbe akart tolni, de knnyedn lerzta a kezem. g veled, fatty mondta nyugodtan. Bocssd meg a sietsgemet, de mr gy is elgg feltartottl, nekem pedig sietnem kell ltzkdni, vagy elksem az eskvrl. Ezzel beledobott. A medence mlyebb volt, mint amilyen magas n voltam, gy terveztk, hogy egy magas csudrnak a nyakig rjen. Fjdalmasan meleg volt felkszletlen testemnek. Kieresztettem a levegt a tdmbl, ahogy sllyedtem. Ertlenl a felsznre lktem magam, hogy az arcom kibukkanjon a vz all. Burrick! vesztegettem a levegt egy kiltsra. A vz ismt sszezrult flttem. A kezeim s a lbaim nem akartak egyttmkdni. Egy falba tkz-

tem, s lesllyedtem, mieltt mg egyszer a felsznre buktam volna leveg utn kapkodva. A forr vz ellaztotta amgy is ernyedt izmaimat. Azt hiszem, akkor is fuldokoltam volna, ha a vz csak trdig rt volna. Mr nem szmoltam hnyszor buktam fl levegrt. A simra faragott, legmblytett kvekrl lecsszott ertlen kezem, a bordim pedig a tdmbe szrtak minden egyes alkalommal, amikor nagy levegt akartam venni. Az er elszllt bellem, a kimerltsg a hatalmba kertett. Olyan meleg volt, s olyan mly. Megfojtanak, mint egy kutyaklykt, gondoltam magamban, ahogy reztem a sttsg kzeledtt. Fi? Tapogatzott valaki, de minden elsttedett. Oly sok vz, oly forr s mly. Tbb mr nem talltam meg az aljt, sem az oldalt. Ertlenl kzdttem a vz ellen, de nem volt ellenlls. Se flfel, se lefel. Semmid nem maradt, amit vdened kell, ereszd le ht a falaidat s prblj meg mg egy utols szolglatot tenni a kirlyodnak. A vilgom falai leomlottak, n pedig elreszguldottam, mint egy vgre tjra engedett nylvessz. Galenusnak igaza volt. A Mestersgnek nincsenek tvolsgi korltai. Kosvr ott volt, s Elms! kiltottam elkeseredetten, de kirlyom ms dolgokkal volt elfoglalva. Bezrkzott s falakat hzott maga kr, hiba tomboltam krltte. Onnan nincs segtsg. Az er lassan elszivrgott bellem. Valahol fuldokoltam. A testem lassan cserbenhagyott, a hozz kt fonal hajszlvkony volt. Mg egy utols esly. Igazsg, Igazsg! kiltottam. Megtalltam, integettem neki, de nem talltam kapaszkodt. Mshol jrt, msvalakinek volt nyitva, felm zrva volt. Igazsg! bmbltem, elkeseredetten fuldokolva. s hirtelen olyan volt, mintha ers kezek ragadtak volna meg, ahogy egy csszs szikln kapaszkodtam flfel. Megragadott s szorosan tartott, amikor ppen megcssztam. Lovag! Nem, az nem lehet, ez a ! Fitz? Kpzeldsz, hercegem. Senki sincs itt. Figyelj a teendinkre. Galenus, nyugodtan s hatkonyan, akr egy mreg, flretasztott. Nem tudtam ellenllni neki, tl ers volt. Fitz? Igazsg bizonytalann lett, ahogy gyengltem. Nem tudom honnan, de erre leltem. Valami engedett elttem, s ers voltam. Belekapaszkodtam Igazsgba, mint a slyom gazdja karjba. Ott voltam vele, az szemeivel lttam; a frissen feldsztett trnterem, az Esemnyek Knyve eltte a nagy asztalon nyitva, hogy berassk az eskv. Krltte, legjobb ruhikban, s legcsillogbb kszereikben azon kevesek, akiket meghvtak, hogy jelen legyenek, amikor Igazsg a szemtanja lesz asszonya eskjnek, Augustus szemein keresztl. s Galenus, akinek az erejt kellett volna adnia a kirly emberhez mltan, Igazsg mellett s mgtt llt, kszen arra, hogy kiszvja minden erejt. s Elms, koronval s palstban a trnjn, tudatlanul. A Mestersg vekkel azeltt kigett s kirlt belle, mikor rosszul hasznlta fel, de tl bszke volt, hogy bevallja. Mint egy visszhang, lttam Augustus szemein keresztl, ahogy Kettricken ll a dobogn spadtan, mint egy gyertyaszl, a npe eltt. Azt mondta, egyszer s kedves szavakkal, hogy elz jjel Rurisk szervezete megadta magt a nylvessz ttte sebnek, amit a Jgmezkn szerzett. Remlte, hogy kellemess teszi az emlkt mindenki szvben, ha elktelezi magt a Hat Hercegsgnek, amit btyja oly gondosan elksztett. Pompa fel fordult. Kosvrban Galenus karmos keze Igazsg vllra nehezedett. Megtrtem a kapcsolatukat, flrelktem Galenust. vakodj Galenustl, Igazsg! vakodj az rultl, aki ki akarja szvni az leted. Ne rintsd meg! Galenus szortsa ersebb lett Igazsg vlln. Hirtelen egy minden magba szv rvny lett, ami mindent ki akart szvni Igazsgbl, de nem maradt sok, amit elvehetett volna. A Mestersg hatalmas volt benne, mert hagyta, hogy tl gyorsan tl sok erejt emssze fel. Mrtklettel taln tbb tartalka maradt volna, de Igazsg feleltlenl pazarolta minden nap, hogy tvol tartsa a vrs hajkat a partoktl. Kevs maradt benne a szertartsra, s Galenus mindet elnyelte, s egyre ersebb lett. Belekapaszkodtam Igazsgba, ktsgbeesetten kzdve, hogy cskkentsem a vesztesgeit. Igazsg! kiltottam. Hercegem! reztem a felismerst, de minden kezdett elhalvnyulni benne. Riadt mocorgs tmad, ahogy megingott s belekapaszkodott az asztalba. A htlen Galenus tovbb markolta, elrehajolva, ahogy trdre roskadt, aggodalmasan mormogva. Hercegem? Jl vagy? Ert ntttem Igazsgba, amirl nem is sejtettem, hogy ltezik bennem. Kitrulkoztam, s elengedtem magam gy, ahogy Igazsg tette, amikor zent. Nem tudtam, hogy ennyit adhatok neki. Vedd el mind. Nekem amgy is vgem van. Mindig j voltl hozzm, amikor gyermek voltam hallottam a szavakat olyan tisztn, mintha n

mondtam volna ket, s reztem egy hallos ktelk megtrst, ahogy az er Igazsgba ramlott rajtam keresztl. Kiegyenesedett hirtelen, ersen, mint egy vad, s tombolt. Igazsg keze flemelkedett, hogy megragadja Galenust. Kinyitotta a szemt. Jl vagyok mondta Galenusnak hangosan. Krlnzett a teremben s flllt. Aggdtam miattad. Elgyengltl. Biztos, hogy jl vagy? Nem ajnlatos olyasmibe vgnod, ami meghaladja az erdet. Gondolj bele, mi trtnhet s ahogy egy kertsz kitp egy gazt a fldbl, Igazsg elmosolyodott, s kitpett az rulbl mindent, ami volt. Galenus elzuhant, a mellkast markolta, egy res, emberforma dolog. A nzseregbl krje sereglettek, de Igazsg, feltltdve, az ablakra emelte a tekintett s a tvolba sszpontostotta elmjt. Augustus. Figyelj rm jl. Szlj Pompnak, hogy a fltestvre halott. Igazsg dbrgtt, mint a tenger, s reztem, ahogy Augustus meginog az zenet erejtl. Galenus tl becsvgy volt. Olyasmivel prblkozott, ami meghaladta kpessgeit. Kr, hogy a kirlyn fattya nem volt elgedett a helyvel, amit tle kapott. Kr, hogy csm nem tudta lebeszlni nagyravgy terveirl. Galenus tllpte a hatskrt. Az csmnek jl az eszbe kell vsnie, hogy mi trtnik az ilyen gondatlan emberekkel. s Augustus, ngyszemkzt kzld a hrt Pompval. Nem sokan tudtk, hogy Galenus a kirlyn fattya volt, s az fltestvre. Biztos vagyok benne, hogy nem akarja ilyen botrnnyal bemocskolni az anyja nevt, vagy az vt. Az ilyen csaldi titkokat jl kell rizni. Aztn, olyan ervel, amitl Augustus trdre roskadt, Igazsg tovbb lkte magt, hogy Kettricken eltt lljon az elmjben. reztem az erfesztst, hogy gyengd legyen. Vrlak tged, rnm. s a nevemre eskszm, hogy semmi kzm nem volt a btyd hallhoz. Nem tudtam rla, s egytt gyszolok veled. Nem akarom, hogy gy jjj hozzm, hogy azt hidd, az vre szrad a lelkemen. Mint a legrtkesebb drgak ragyogott Igazsg szve, ahogy feltrta Kettricken eltt, hogy tudhassa, nem gyilkos. nzetlenl, sebezhetv tette magt neki, hogy bizalomrt bizalmat kapjon. Kettricken megingott, Augustus eljult, aztn a kapcsolat megszakadt. Aztn Igazsg engem tasztott el. Vissza! Vissza, Fitz! Tl sok, meg fogsz halni! Trj vissza, eressz! Aztn eltasztott, mint egy medve, n pedig visszazuhantam lthatatlan testembe.

24

Kvetkezmnyek

HAAMPE NAGY KNYVTRBAN ll egy falisznyeg, amelyen egy trkp tallhat, a hegyeken t az Esva-

donba vezet ttal. Mint a legtbb knyv s tekercs Jhaampe vrosban, az informcit oly fontosnak tlte, hogy rejtvnyek s kpi fejtrk formjban tartalmazta. A falisznyegen, a tbbi kp kztt felfedezhet egy stt haj, zmk s izmos fr, aki egy vrs pajzsot tart a kezben, a msik sarokban pedig egy aranybr lny tallhat. Az aranybr lnyt brzol rszt megrgtk a molyok, meg is fakult kiss, de mg kivehet, hogy a falisznyeg lptke szerint jval nagyobb az embernl, s valsznleg szrnyas. A kosvri legendk szerint Blcsessg kirly kereste, s megtallta az Eldk szlfldjt egy titkos svnyen vgighaladva, ami a Hegyvidki Kirlysgon vezetett keresztl. Vajon az a kt gura egy Eldt s Blcsessg kirlyt brzolja? Vajon abban a falisznyegben jegyeztk fel az utat, ami a Hegyvidki Kirlysgon t az Eldk fldjre, az Esvadonba vezet? * Sokkal ksbb tudtam meg, hogyan talltak rm, Burrick teste mellett, a gzfrd kvn. Minden porcikmban reszkettem, s nem tudtak magamhoz trteni. Jonqui tallt rnk, br hogy honnan tudta, hol kell keresnie, nem tudom. Az a felttelezsem, hogy Jonqui olyan volt Eyod szmra, mint rny Elmsnek, taln nem orgyilkos, de olyasvalaki, aki mindig tudta, mi trtnik a palotn bell. Akrhogy is legyen, akkor vette a kezbe az

irnytst. Burrickot s engem elklntettek egy szobban a palotn kvl, s gyantom, hogy egy darabig senki sem tudta, hogy lnk-e vagy halunk, maga polt bennnket egy reg inas segtsgvel. Kt nappal az eskv utn trtem magamhoz. letem ngy legnyomorultabb napjt tltttem el gyban fekve, akaratomtl fggetlenl rngatz lbakkal. Gyakran elbbiskoltam, ami nem volt kellemes, s vagy lnk lmokat lttam Igazsgrl, vagy reztem, hogy zenni prbl. A Mestersggel kapcsolatos lmok semmifle rtelemmel nem brtak a szmomra, azon kvl, hogy aggdott rtem. Csak darabkkat fogtam fl az ilyen ltomsokbl, a fggny sznt abban a szobban, ahonnan zenni prblt, vagy egy gyr rzett, ahogy szrakozottan csavargatta, mikzben megprblt kapcsolatba lpni velem. Nhny vad rnduls trtett magamhoz ilyenkor, s klendezsem knozott, amg a kimerltsgtl jra elaludtam. Amikor magamnl voltam, ugyanolyan rosszul reztem magam. Burrick nem messze tlem fekdt, alig llegezve. Arcvonsai beesettek voltak, bre elsznezdtt, hogy alig lehetett rismerni. Jonqui kezdettl fogva kevs eslyt adott neki arra, hogy tllje, vagy ha tlli is, arra, hogy nmaga marad. De Burrick mr kijtszotta a hallt korbban is. A daganatok lelohadtak, a szne visszatrt, s amikor bren volt, gyorsan javult az llapota. Nem emlkezett r, hogy mi trtnt azutn, hogy kivitt az istllbl. Csak annyit mondtam el, amennyit tudnia kellett, ami tbb volt, mint amennyit egszsges volt tudnia, de tartoztam neki ennyivel. Hamarabb talpra llt, mint n, br eleinte fejfjsok s szdlsek gytrtk. Nemsokra azonban mr az istllkkal s a vrossal ismerkedett. Estre mindig visszatrt, s rengeteg hossz, csendes beszlgetst folytattunk. Mindketten kerltk azokat a tmkat, amelyekben klnbz vlemnyen voltunk, s voltak olyan dolgok, mint pldul rny tantsai, amelyekrl nem beszlhettem. Leginkbb kutykrl beszlgettnk, amiket ismert, vagy lovakrl, amiket nevelt. Beszlt egy keveset azokrl az idkrl, amikor mg Lovag embere volt, egyik este pedig n beszltem neki Mollyrl. Egy darabig csndben volt, aztn elmondta, hogy hallotta, hogy a gyertyant tulajdonosa meghalt, s adssgot hagyott maga utn, s a lnya, akinek rklnie kellett volna, egy msik faluba kltztt a rokonaihoz. Nem emlkezett r, hogy melyik faluba, de tudott valakit, aki megmondhatn. Nem gnyoldott velem, de komolyan azt mondta, hogy tudnom kellene, hogy mit akarok tle, ha legkzelebb tallkozom vele. Augustus soha tbb nem hasznlta a Mestersget. Aznap gy vittk le az emelvnyrl, de amint maghoz trt, azonnal kvetelte, hogy ltni akarja Pompt. Ha jl sejtem, tadta neki Igazsg zenett. Pompa persze nem ltogatott meg minket, de Kettricken igen, s megemltette, hogy Pompa nagyon aggdott az egszsgnkrt, mert ahogy azt meggrte neki, teljesen megbocstott nekem. Kettricken elmondta, hogyan csszott meg s verte be a fejt Burrick a kpadlba, amikor kihzott engem a medencbl, miutn rohamot kaptam. Nem tudom, ki tallta ki ezt a mest, taln Jonqui. Ktlem, hogy akr rny is jobbat tlt volna ki. Igazsg zenete vget vetett Augustus vezrsgnek a Kr ln, s minden Mestersghasznlatnak, amennyire n tudom. Nem tudom, vajon attl a naptl egyszeren flt a Mestersgtl, vagy Igazsg lkse kigette belle a tehetsget. Elhagyta az udvart, s Fzfaligetbe ment, ahol annak idejn Trelem s Lovag uralkodott. Azt hiszem, blcs ember lett belle. Az eskvt kveten Kettricken csatlakozott npnek egy hnapos gyszhoz Rurisk halla miatt. Beteggyambl n is hallottam a harangok s a kntlsok hangjt, s nha a fstlk illatt. Rurisk minden tulajdont elajndkoztk. Hozzm maga Eyod jtt el, s egy egyszer ezst gyrt adott oda, amit Rurisk viselt, s annak a nylvessznek a fejt, ami tszrta a tdejt. Nem beszlt tl sokat, csak elmondta, mik azok, amiket nekem adott, s hogy tiszteljem egy nagyszer embernek az emlkt ltaluk. Rm hagyta, hogy tprengjek el rajta, mirt ezeket a trgyakat kaptam. Az egy hnap letelte utn Kettricken flhagyott a gysszal. Eljtt, hogy jobbulst kvnjon neknk, s elbcszzon addig is, amg tallkozunk Kosvrban. A Mestersg rvid rintse elsprte maradk ktelyeit Igazsg irnt, s attl kezdve csendes bszkesggel beszlt rla, s nszntbl ment Kosvrba, tudvn, hogy becsletes emberhez adtk hozz. Nem nekem jutott a tisztessg, hogy mellette lovagoljak az ton, vagy rkezznk meg Kosvrba gyerekzsivajtl s harangsztl ksrve. Pompnak jutott a feladat, s bszke arckifejezst lttt. Jl az eszbe vste Igazsg szavait, de nem hiszem, hogy Igazsg valaha is teljesen megbocstott volna neki. Igazsg gy knyvelte el cselszvst, mintha rossz, kiss rmnykods lett volna, s azt hiszem ettl Pompa mg jobban meghunyszkodott, mintha nyilvnosan megszgyentettk volna. A mrgezst vgl Rowdra s Sevrensre fogtk azok, akik tudtak rla. Vgl is Sevrens volt az, aki beszerezte a mrget, s Rowd helyezte el az ajndk almabort. Kettricken gy tett,

mint akit meggyztek arrl, hogy a mit sem sejt urasg nagyravgy szolglinak rmnykodsa volt, gazdjuk rdekben. Rurisk hallval kapcsolatban nyltan sosem emlegettek mrgezst, s n sem lettem ismert, mint orgyilkos. Akrmi dlt is Pompban, kifel a btyja asszonyt hazaksr ifjabbik herceg szerepben tetszelgett. Hosszasan lbadoztam. Jonqui gygyfvekkel kezelt, amikrl azt mondta, hogy helyrehozzk, ami megsrlt bennem. Megtanulhattam volna azokat a gygyfveket s a gygytsokat, de gy tnt, hogy az eszemben sem kpesek megmaradni a dolgok, akrcsak a kezemben. Kevs dologra emlkszem abbl az idbl, a felplsem fjdalmasan lass volt. Jonqui igyekezett azzal kellemesebb tenni, hogy elintzte, hogy eltltsek egy kis idt a nagy knyvtrukban, de a szemem gyorsan elfradt, gy a legtbb idt az gyamban tltttem gondolkodssal. Egy darabig azon tndtem, hogy vissza akarok-e menni Kosvrba. Eltprengtem rajta, hogy vajon lehetek-e mg Elms orgyilkosa. Tudtam, hogy ha visszatrek, az asztalnl Pompa lne az elkelbb helyen, s ha flnzek, t ltom majd a kirly baljn. gy kell majd kezelnem, mintha sosem prblt volna meglni, vagy felhasznlni valakinek a megmrgezsben, akit elismertem. Egyik este nyltan beszltem rla Burricknak. Nem hiszem, hogy knny dolgod lenne, akrcsak Kettrickennek mondta. Nekem sem lesz knny rnznem valakire, aki ktszer is meg akart lni, s azt mondanom neki, hercegem. Neked kell eldntened. Nem szeretnm, ha azt gondoln, hogy sikerlt rnk ijesztenie. De ha gy dntesz, hogy mshova megynk, akkor gy lesz azt hiszem, vgre rjttem, mit jelentett a flbeval. Mr beksznttt a tl, amikor elhagytuk a hegyeket. Burrick, Frge s n ksbb trtnk vissza Kosvrba, mint a tbbiek s az t is tbb idbe kerlt. Knnyen elfradtam, s az erm mg mindig kiszmthatatlanul bnt velem. A legvratlanabb pillanatokban sszerogytam s gy hullottam ki a nyeregbl, mint egy zsk. Akkor meglltak, jbl nyeregbe raktak, n pedig rbrtam magam, hogy folytassuk az utat. Rengeteg jszakn bredtem remegve, mg arra is kptelenl, hogy segtsgrt szljak. Ezek a rohamok lassan mltak el. A legrosszabbak azok az jszakk voltak, amikor nem tudtam flbredni, s vg nlkl arrl lmodtam, hogy megfulladok. Az egyik ilyen jszaka sorn arra bredtem, hogy Igazsg llt mellettem. Mg a holtakat is flbreszted mondta mosolyogva. Tallnunk kell egy tanrt neked, aki legalbb az uralsra megtant. Kettricken egy kicsit furcsllja, hogy olyan gyakran lmodom arrl, hogy megfulladok. Azt hiszem, hlsnak kell lennem, hogy legalbb az eskv jszakjn jl aludtl. Igazsg? dnnygtem. Aludj. Galenus halott, Pompt pedig rvidebb przra fogtam. Nem kell mitl tartanod. Aludj, s ne lmodj ilyen hangosan. Igazsg, vrj! Hirtelen utnanylsom megtrte az rzkeny kapcsolatot, nekem pedig nem volt ms vlasztsom, mint az, hogy engedelmeskedem. Egyre rosszabbod idjrsban utaztunk tovbb. Mr mindannyian nagyon vrtuk, hogy megrkezznk. Azt hiszem, Burrick fellvizsglta Frge kpessgeit az t sorn. Vgl aztn knnyen Kob s az n helyembe lpett az istllkban, s a kettejk kztt szvd bartsg jobban rbresztett sajt magnyomra, mint azt hajland volnk beismerni. Galenus hallt tragdiaknt rtkeltk az udvarban. Akik alig ismertk, csupa jt mondtak rla. Galenus nyilvnvalan tlhajszolta magt, hogy ilyen atalon cserbenhagyta a szve. Egyesek hajt akartak elnevezni rla, mintha elesett hs lett volna, de Igazsg sosem djazta az tletet, gy nem is lett belle semmi. Holttestt visszakldtk Fszekbe, ahol tisztessggel eltemettk. Ha Elms gyantott is valamit arrl, hogy mi ment vgbe Galenus s Igazsg kztt, nem mutatta ki. Sem , sem rny soha nem beszlt rla. Az Oktatnk elvesztse, anlkl, hogy utda lett volna, nem volt knny dolog, klnsen a Martalcok fenyegetsei miatt. Ez volt a legfbb beszdtma az udvarban, de Igazsg visszautastotta, hogy Szernt, vagy brki mst Galenus tantvnyai kzl megtegyenek a helybe. Sosem tudtam meg, hogy Elms Pompa kezre akart volna jtszani. Sosem krdeztem meg tle, de mg rnynak sem mondtam el a gyanmat. Azt hiszem, nem akartam tudni. Igyekeztem, hogy ne befolysolja a hsgemet, de a szvem mlyn, ha azt. mondtam kirlyom, Igazsgra gondoltam. A fk, amiket Rurisk grt, elrtek Kosvrba. A Szl folyig a szrazon kellett elvinnik, onnan lesztattk Teknctig, onnan pedig tovbb a Kos folyn. Tlvz kzepn rkeztek meg, s olyanok voltak, amilyennek Rurisk grte. Az els ksz hajt rla neveztk el. Azt hiszem, megrtette volna, de nem helyeselte volna.

 Elms terve, gy tnt, bevlik. Rgta nem volt Kosvrott kirlyn, s Kettricken rkezse flkeltette az udvar rdekldst. Btyjnak tragikus halla az eskvje napjn, s a btorsga, amirt folytatta, amit Rurisk elkezdett, megragadta az embereket. Frje irnti vonzdsa mg Igazsgot is a romantikus hsk kz emelte. Elbvl pr voltak, a atal s spadt szpsg Igazsg csndes ereje mellett. Elms minden blon mutogatta ket, ami minden Hercegsgbl vonzotta a nemeseket, Kettricken pedig kesszlan beszlt arrl, mekkora szksg volt az sszefogsra a Vrs Martalcok ellen. Elms pedig flemelte a kzpnzeket, s mr a tli viharok idejn megkezdtk a Hat Hercegsg megerstst. Mg tbb tornyot ptettek, s nkntesek jelentkeztek szolglatra. Hajcsok harcoltak a megtiszteltetsrt, hogy hadihajkat pthessenek, Kosvr vrosa pedig hemzsegett az nkntesektl, akik legnysgnek jelentkeztek. Azon a tlen, egy rvid idre mindenki elhitte a legendkat, s gy tnt, a Vrs Martalcokat a puszta akarattal le lehet gyzni. n nem bztam abban a hangulatban, de gyeltem, ahogy Elms elvezette, s azon tprengtem, hogyan tartja majd fenn, ha a szipolyozsok rideg valsga ismt lecsap majd. Mg valakirl kell beszlnem, aki pusztn hozzm val hsge miatt csppent bele az intrikkba s a kzdelembe. letem vgig viselni fogom a nyomt, ahogy megviselt fogait tbbszr ersen a kezembe mlyesztette, mieltt sikerlt kihznia a medencbl. Hogy hogyan tette, soha nem fogom megtudni, de a fejt mg mindig a mellkasomon nyugtatta, mikor megtalltak minket. Haland ktelkei a mi vilgunkhoz megtrtek. Kotnyeles halott volt. Azt hiszem, nszntbl adta az lett, emlkezvn azokra a boldog idkre, amikor egytt voltunk klykk. Az emberek nem tudnak gy gyszolni, ahogy a kutyk. De mi sokig gyszolunk.

Epilgus

RADT VAGY mondja a am. A htam mgtt ll, ki tudja mennyi ideje mr. Lassan kinyl, hogy kivegye a

kezembl a tollat. Fradtan szemllem a girbegurba vonalat, amit a tinta hagyott a papron. Lttam mr ezt a formt, azt hiszem, csak akkor nem tinta volt. Szrad vrpatak egy vrs haj fedlzetn, s az n kezem ontotta? Vagy egy fstcsk volt, feketn kanyarogva a kk g eltt, mikor tl ksn rkeztem a faluba, hogy gyelmeztessem ket a tmadsra? Vagy mreg srga cskja, amint flolddik egy pohr vzben, mreg, amit mosolyogva nyjtottam t valakinek? Egy asszony hajtincsnek hullmos vonala a prnmon? Vagy egy cipsarok nyoma a homokban, ahogy elhztuk a testeket a Fkabl tornynak fstlg maradvnyai kzl? Egy knnycsepp nyoma egy anya arcn, aki maghoz szortja szipolyozott csecsemjt annak tiltakozsa ellenre? Akrcsak a vrs hajk, az emlkek knyrtelenl s gyelmeztets nlkl trnek rm. Pihenned kell mondja a , s rjvk, hogy csak lk, s egy tintacskot bmulok egy paprlapon. Nincs rtelme. m, egy jabb papr ment tnkre, egy jabb prblkozs, amit flre kell tennem. Tedd el mondom neki, s nem tiltakozom, ahogy sszegyjti a paprlapokat s kuszn egymsra tornyozza ket. Herbrium s trtnelem, trkpek s gondolatok, mind egy kis rakonctlan kteg a kezben, akrcsak a fejemben. Mr nem tudok visszaemlkezni r, mit is kezdtem el. A fjdalom visszatrt, s oly knny lenne lecsillaptani. De az az rlet tja, ahogy azt mr sokszor tapasztaltam msokon. Ehelyett elkldm a am, hogy hozzon kt vgyel levelet, gymbrgykeret s borsmentt a temhoz. Eltndm, hogy egyszer taln megkrem, hogy hrom levelet hozzon arrl a csudrai nvnyrl. Valahol egy bart halkan azt mondja. Nem.