CLIVE BARKER: KORBCS ...

a lleknek is ltezik hazja: a dolgok lnyegnek birodalmban Saint Exupry: A sivatagbl

ELS KNYV: A KAKUKK BIRODALOM Els rsz AMOTT VAD KKSG ...n sose tudnk mst, ami inkbb des a szvnek, ltni hazmnl Homrosz Odsszeia (Devecseri Gbor fordtsa) I. Tjols 1. Nincsenek kezdetek. Nincsen els pillanat; nincs olyan sz vagy hely, amely ennek a trtnetnek vagy ltalban egy trtnetnek az egyetlen lehetsges kiindulpontja lehetne. A szlak mindig sszefondnak egy korbbi trtnet szlaival s az azt megelz trtnetekvel; br, ahogy az elbeszl hangja httrbe szorul, a kapcsoldsok egyre bizonytalanabbnak tnnek, mert minden kor a sajt brzathoz igaztja a trtnetet. gy lesz a pognybl szent s a tragikusbl mulatsgos; a nagy szerelmek rzelgssgg sorvadnak, a dmonok felhzhat jtkszerekk zsugorodnak. Nincs meglls. Ide-oda jr az inga: valsg s fikci, anyag s szellem, milli mdon fondnak ssze, s taln csak egyetlen kzs vonsuk van: hogy megbjik kzttk egy parnyi rszlet, amely idvel vilgg n. Teljesen nknyes ht a vlaszts, hogy honnan indulunk. Egy pontrl, valahol a flig elfelejtett mlt s az ppen csak megpillantott jv kztt. Innen, pldul. Ebbl a kertbl, ami teljesen el van hanyagolva azta, hogy oltalmazja hrom hnappal ezeltt meghalt. Ez a kert most fktelenl burjnzik a vaktan vilgt augusztus vgi g alatt; gymlcsei leszedetlenl csngenek, a virggysok szeglyeit elvadtottk a nyr viharai s tikkaszt, fullaszt napjai. Induljunk ebbl a hzbl, amely pontosan gy nz ki, mint a tbbi hz az utcban, s olyan kzel plt a vasti snekhez, hogy amikor elhalad a Liverpool s Crewe kztt kzleked szemlyvonat, a porcelnszobrocskk megremegnek az ebdlszekrny polcain. s kezdjk akkor ennl a fiatalembernl, aki most kilp a hts ajtn, s a gyomverte kerti ton elindul egy rozoga kalyiba fel, ahonnan turbkols s szrnyverdess ujjong krusa hallatszik. A fiatalember neve Calhoun Mooney, de mindenki csak Calnek ismeri. Huszonhat ves, s t ve dolgozik egy biztosttrsasgnl a vros kzpontjban. A munkjt egyltaln nem lvezi, s az desanyja halla vgkpp szertefoszlatta minden remnyt, hogy egyszer majd megszabadulhat ettl a vrostl, ahol egsz letben lakott - taln ennek tudhat be a szablyos arcvonsok kztt fszkel fsultsg. A galambdc ajtaja fel tart, kinyitja, s jobb hjn - ez az a pillanat, ahonnan a trtnet szrnyra kap. 2. Cal mr tbbszr emltette az apjnak, hogy a galambhz ajtaja nagyon rossz llapotban van. Csak id krdse, s a deszka az aljn teljesen elrohad, amikor is a snek mellett tanyz termetes patknyok eltt szabad t nylik a galambokhoz. De Brendan Mooney csekly vagy egyltaln semmifle rdekldst nem tanstott versenygalambjai irnt, amita a felesge meghalt. Pedig vagy taln hiszen - mg Eileen lt - a madarakban lelte legnagyobb rmt. Vajon hnyszor hallotta Cal az anyja panaszkodst, hogy Brendan tbb idt tlt becses galambjaival, mint benn a laksban. Most nem lenne oka erre a panaszra. Cal apja szinte egsz nap az ablaknl lt, a kertet bmulta, ahogy a bozt lassan eltnteti Eileen keze munkjt - mintha a pusztuls eme ltvnytl valamifle megoldst remlne bnata hasonl mdon val eltrlsre. Mindenesetre kevs jel mutatott arra, hogy valamit is tanult volna

virrasztsa alatt. Mindennap, amikor Cal hazatrt a Chariot Streeten lev hzba - amelyrl egy fl vtizeddel ezeltt azt hitte, hogy rkre elhagyta, de amikor apja egyedl maradt, gy rezte, vissza kell trnie -, apjt mindig egy kicsit kisebbnek ltta. Brendan nem grnyedt meg, de valahogy sszetprdtt, mintha elhatrozta volna, hogy a lehet legkisebb clpont lesz a hirtelen ellensgess vlt vilg szmra. Ksznsflt mormolva a krlbell negyven galambnak, Cal belpett a madrhzba, ahol rendkvl izgatottsg fogadta. Egy-kt kivtellel valamennyi galamb ide-oda rpkdtt a ketrecben, szinte hisztrikusan. Patknyok jrtak volna benn? - tprengett Cal. Krlnzett, htha van valami nyom, de semmit nem tallt, ami megmagyarzta volna az izgalmat. Cal mg soha nem ltta ilyen idegesnek a madarait. Fl percig csak llt elkpedve, nzte a msort, a szrnycsattogstl szdlt a feje. Aztn elhatrozta, hogy bemegy a legnagyobb ketrecbe, s kimenti a csetepatbl a djnyertes madarakat, mieltt mg valami bajuk esne. Elhzta a reteszt, s alig t centire volt nyitva a ketrec, amikor az egyik elz vi bajnok-egy klnben nyugodt hm, a 33-as (minden galambnak volt egy szma) - odarplt a rshez. A madr olyan sebesen kzeledett, hogy Cal riadtan elengedte az ajtt, s a pr msodperc alatt, mg keze lecsszott a zrrl, majd jra visszatrt, a 33-as kirplt a ketrecbl. - A fene beld! - kiltotta Cal, egyszerre tkozva magt s a madarat, ugyanis a galambhz ajtajt is nyitva felejtette, s - mit sem trdve a ksrlet esetleges veszlyeivel - a 33-as az g fel igyekezett. Cal gyorsan visszacsukta a ketrecet, de a madr kzben kirplt az ajtn. Cal botladozva szaladt utna, m mire kirt a madrhzbl, a 33-as mr a kert fltt rpkdtt. A tet magassgban hrom egyre nagyobb krt rt le a levegben, mintha betjoln magt. Aztn gy ltszott, megtallta a helyes irnyt, mert elindult szak-szakkelet fel. Cal kopogst hallott, aztn megltta apjt az ablakban - valamit ttogott. Brendan zaklatott arca hnapok ta nem volt ilyen eleven: a madr szkse miatt ideiglenesen kimozdtotta volna t a csggedtsgbl. Pillanatok alatt a hts ajtnl termett, s rdekldtt, hogy mi trtnt. Calnek nem volt ideje a magyarzatra. - Elment! - kiltotta. Aztn tekintett az gboltra szegezve, a fal mellett elindult az utca fel. Amikor a hz el rt, Cal mg ltta a madarat. tugrott a kertsen, s tfutott a Chariot Street tls oldalra, elszntan az ldzsre. Tudta, hogy a vllalkozs remnytelen. Egy j erben lv madr htszllel akr a 100 kilomteres rnknti sebessget is elrheti, s annak ellenre, hogy az v tlnyom rszben a 33-as nem versenyzett, egy fut embernl mg gy is jval gyorsabb volt. Cal viszont azt is tudta, hogy addig nem megy vissza az apjhoz, amg nem tett nmi; ha mgoly hibaval erfesztst is az elszktt madr megtallsra. Az utca vgn a szkevny eltnt a hztetk mgtt, Cal tett ht egy kerlt a Woolton Roadot tvel felljr fel, hrmasval-ngyesvel szedve a lpcsket. A magasbl el trult az egsz vros: szakra Woolton Hill, keletre s dlkeletre Allerton, azon tl Hunts Cross. Brhzak tetejei sorakoztak Cal eltt, remegve a dlutni forrsgban; az egymsnak prseld utck halszlkamintjt hirtelen a speke-i ipartelepek vltottk fel. Cal ltta a galambot is, br egyre kisebb pontt zsugorodott. Ez most nem szmtott, ugyanis a felljr magasbl a 33-as ti clja teljesen egyrtelm volt. A felljrtl gy hrom kilomterre risi madrcsapat keringett a levegben nyilvn valami eledelflre leltek. Minden vben volt legalbb egy olyan nap, amikor a hangya- vagy a sznyognpessg hirtelen megsokszorozdott, s a vros madarainak az lete egybeforrt a nagy zabls alkalmbl. Sirlyok a Mersey sros partjrl, rigk, cskk, sereglyek znlttek elgedetten a nagy lakomra; a htukon mg reztk a nyr melegt. Ide volt ht hivatalos a 33-as is. Megelgelte a gondos kukorica- s juharborsditt, belefradt a galambdc erszak-hierarchijba, a napok egyhangsgba, s egy kis levegre, magassgra s messzesgre vgyott. Egy fktelen napra vgyott; arra, hogy maga kereshesse meg az aznapi eledelt, ami csak desebb lesz, ha megszerzse fradsgba kerl -

vgyott mindenre, ami a szabad lettel jr. Mindez halvnyan tsuhant Cal agyn, mikzben nzte a krz madrsereget. A zsivajg ezrek kztt kptelensg megtallni egy bizonyos madarat - ezt Cal is tudta. Csak abban bzhatott, hogy a 33-asnak egyszer csak elege lesz a lgi mulatsgbl, s ha mr jllakott, azt teszi, amire tantottk: hazatr. A rengeteg madr azonban annyira vonzotta Calt, hogy elindult a tollas ciklon kzppontja fel. II. AZ LDZK A Hanover Hotel ablaknl ll n flrehzta a szrke fggnyt, s kinzett az utcra. - Tnyleg itt...? - suttogta a szoba sarkban tanyz rnykok fel. Krdst nem kvette vlasz, s nem is kellett, hogy kvesse. Brmilyen valszntlennek tnt is, a nyom vitathatatlanul ide vezetett, ebbe a holtfradt vrosba: Liverpoolba. Sebzetten s elhagyatottan terlt el a foly mentn, ami valaha rabszolgkkal s gyapottal teli hajkat cipelt a htn, most pedig sajt slyt is alig brta elvonszolni a tengerig. - Micsoda hely! - mondta a n. Az utcn egy apr portlcsr perdlt a levegbe, znvz eltti szemetet emelve a magasba. - Mit csodlkozol ezen? - krdezte a frfi, aki flig fekdt, flig lt az gyon; megnyer testt prnakupacnak tmasztotta, kezt a feje alatt sszefonta. Arca szles, arcvonsai mr-mr tlsgosan is kifejezek, mint egy olyan sznsz, aki a tmegignyek kielgtsbl kovcsolta plyafutst, s nagy mestere az olcs hatsoknak. Szja, ami a mosoly ezer vltozatt ismerte, most tallt egyet, ami illett higgadt hangulathoz, s gy folytatta: - Jl megtncoltattak bennnket. De mindjrt vge. Te nem gy rzed? Mert n igen. A n htrapillantott a frfira. Zakja - a n legkedvesebb ajndka - egy szk tmljn lgott. Az inge izzadsgfoltos a hnaljnl, arcbre viasszer a dlutni fnyben. Brmit rzett is irnta - s ez ppen elg volt ahhoz, hogy tartson a frfii szmtstl -, a frfi akkor is csak emberi lny maradt, s most, a sok utazs s hsg utn mind az tvenkt ve megltszott rajta. Amita egytt voltak, egytt ldztk a Fgt, a n tadott neki annyi ert, amennyit adhatott, a frfi pedig viszonzsul tadta a nnek szjrst s szakrtelmt, hogy hogyan lehet letben maradni ebben a Birodalomban. A Kakukk Birodalomban - ahogy a Csaldok neveztk -, ebben a nyomorult emberi vilgban, amit a n csak azrt viselt el, hogy ellensgein bosszt llhasson. A hajsza most mr a vghez kzeledett. Shadwell - a frfi az gyon - haszonra tesz szert, ha eladja majd, amit nemsokra megtallnak, a n bosszja pedig beteljesedik, ha az ldztteket bemocskolva s rabszolgasorban tudja. s teljes lesz az rme, ha vgre elhagyhatja ezt a piszkos Birodalmat. A n jra az utct kezdte figyelni. Shadwellnek igaza volt: jl megtncoltattk ket. De nem hzzk mr sokig a talpalvalt. Immacolata krvonalai lesen kirajzoldtak az ablak eltt; Shadwell az gyrl nzte t. Most is - immr sokadszor azon kezdett gondolkodni, hogyan lehetne eladni ezt a nt. A feladat tisztn elmleti jelleg volt, termszetesen, s a megoldsa, gy tnt, meghaladja Shadwell kpessgeit. Keresked volt a foglalkozsa, ezt csinlta kora ifjsga ta. Nem is annyira a foglalkozsa volt, hanem inkbb zsenilis tehetsge. Shadwell bszke volt arra, hogy nem ltezett olyan l vagy lettelen ru, amire ne tallt volna vevt. Kereskedett mr nyerscukorral, kzi lfegyverrel, babkkal, kutykkal, letbiztostssal, cska ruhval s csillrral. rult lourdes-i vizet s hasist, knai lmpaernyket s szkrekeds elleni, szabadalmazott ksztmnyeket. E tengernyi ruflesg kztt akadt persze rengeteg vacak s kacat, de semmi, semmi olyasmi, amit elbb vagy utbb ne szott volna r valakire - akr csbtssal, akr megflemltssel. De - Immacolata, ez a nem egszen n, akivel hossz vek hossz percei ktik ssze - meghaladja kereskedi tehetsgt. s azt is tudta Shadwell, hogy mirt. Pldul azrt, mert Immacolata kiismerhetetlen volt, s a vsrlkznsg ezt a tulajdonsgot nemigen kedvelte. A vevk egyrtelm rut akartak: egyszert s biztonsgosat. Immacolata

nem volt biztonsgos, az aztn vgkpp nem; borzalmas haragja s mg borzalmasabb hlja egyltaln nem nevezhet biztonsgosnak. s egyszer sem volt. Arcnak izz szpsge mgtt, a zsid n stt olajbarna bre mgtt s a szemben, ami egyszerre jrt vszzadok tvolban, s fakasztott azonnal vrt, ha a pillanat gy kvnta, olyan rzsek rejtztek, amelyektl felhlyagzik a leveg, ha egyszer elszabadulnak. Immacolata tlsgosan is egyedi darab, ezrt nem lehet t eladni, dnttte el - immr sokadszor - Shadwell, s megprblta lebeszlni magt az agytornrl. gysem tallja meg soha a megoldst, akkor meg mirt frasztja magt? Immacolata elfordult az ablaktl. - Kipihented magad? - krdezte. - Hiszen te akartl bejnni a naprl - emlkeztette Shadwell. - Fellem mris indulhatunk, ha akarod. Br fogalmam sincs, hol kezdjk... - Pedig nem olyan nehz - mondta Immacolata. - Emlkszel, mit jsolt a nvrem? Az esemnyek hamarosan tetponthoz rkeznek. Kzben a szoba sarkban az rnykok mozgoldni kezdtek, s felsejlettek Immacolata kt halott nvrnek teri krvonalai. Shadwell mindig feszengett a kzelkben, a nvrek pedig mindig is megvetettk t. Az idsebbik, a Boszorkny - a Banya - azonban tnyleg jstehetsggel rendelkezett. Amit kiolvasott testvre, Magdalena mhlepnybl, az ltalban beigazoldott. - A Fga mr nem rejtzhet sokig - mondta Immacolata. - Amikor megmozdtjk, azonnal rezgseket kelt. Akaratlanul is. Hiszen az a rengeteg let mind arra a kis rejtekhelyre van beszortva. - s rzed mr ezeket a... rezgseket? - krdezte Shadwell, mikzben lbt tlendtette az gy szln, s felllt. Immacolata megrzta a fejt. - Nem. Mg nem. De fel kell kszlnnk r. Shadwell a zakjrt nylt, s felvette. A csillog bls csbt sugarakat szrt szerte a szobban. A hirtelen fnyessgben Shadwell megpillantotta a Boszorknyt s Magdalent. Az regasszony a szeme el kapta a kezt: flt a zakbl rad sugarak hatalmtl. Magdalena nem aggdott: szemhjt szletsekor szemgdrre forrasztotta a vaksg. - Ha elkezddik a vibrls, akr egy vagy kt rba is beletelik, mg megtalljuk, honnan indul ki - mondta Immacolata. - Egy rba? - krdezte Shadwell. Az ldzs, ami vgl ide vezette ket, most egy rkkvalsgnak tnt szmra. - Egy rt mg kibrok. III. RENG A FLD! Cal egyre kzeledett, a madarak pedig egyre krztek a magasban. Ha egy madr elrplt, helyette hrom vagy ngy jvevny csatlakozott a sokasghoz. A jelensg feltnst keltett. Emberek lltak a jrdn s a kszbkn, kezkkel bernykoltk a szemket, s a ragyog g fel bmultak. Zporoztak a gylekezet okt taglal vlemnyek. Cal nem idztt azzal, hogy megfogalmazza a magt, hanem tovbb tekergett az utck labirintusban. Idnknt knytelen volt visszafordulni s ms tvonalat keresni, de egyre kzelebb kerlt ti cljhoz. s gy, kzelebbrl r kellett jnnie, hogy els felttelezse tves volt: lakomnak semmi nyoma. A madarak nem csaptak le semmifle morzsra, nem volt hatlb civakods, s a leveg alacsonyabb rgiiban sem mutatkozott semmifle vonz rovartmeg. A madarak egyszeren csak krztek. A kisebb fajtk - a verebek s a pintyek-mr elfradtak a replsben, s letelepedtek a hztetkre s a kertsekre; nagyobb testvreik - varjak, szarkk, sirlyok - maradtak csak a magasban. Galambokban sem volt hiny: tvenes vagy nagyobb csapatokban rpkdtek, cikz rnykokat vetve a hztetkre. Akadt nhny hziastott madr

is- szktt rabok, mint a 33-as. Kanrik s trpepapagjok: ket klesk s csngettyjk melll szltotta el az ismeretlen er. A madrtrsakat egyelre elfoglalta a krzs rtusa, s nem vettk szre a kzjk frkztt kedvenceket, de nem lesznek majd ilyen kzmbsek, ha megsznik a varzslat. Kegyetlenek s kmletlenek lesznek: lecsapnak a bns kanrikra s trpepapagjokra, kivjjk a szemket, s meglik ket, mert hagytk magukat megszeldteni. A madrsereg most mg nyugodt volt. A magasba, mind magasabbra trekedett a levegben, teljesen elfoglalta az gboltot. Ez a ltnival a vros egy olyan rszbe vezette Calt, amit alig ismert. A tancsi telkeken ll egyhang hzakat itt elhagyatott s titokzatos senki fldje vltotta fel. Egy soha el nem rkezett fellendls remnyben teljesen lekopasztottk a terletet, de llt mg nhny utca szp, hromszintes, kertes hzsorokkal; ki tudja, hogyan menekltek meg a buldzerektl - szigetek a portengerben. gy tnt, az egyik ilyen utca - a tbla szerint a Rue Street - fltt gylekeznek a madarak. Ebben az utcban voltak a legnagyobb fradt madrcsapatok; az ereszeken, a kmnyeken, a tv-antennkon csicseregtek s tollszkodtak. Cal a Rue Streeten haladva az eget s a hztetket psztzta, s egyszer csak - eslye br egy volt az ezerhez - megpillantotta ldztt madart: egyetlen magnyos galamb egy verbfelh kzepn. Hazatr madarait vrva az vek sorn t olyan sokszor frkszte az eget, hogy sasszemvel mr kpes volt felismerni ket egyni replsi sajtossgaik alapjn. Megtallta a 33-ast - biztos, hogy volt az. De mikzben nzte, a madr eltnt a Rue Street hzteti mgtt. Cal ismt a nyomba eredt. A Rue Street felnl tvgott egy szk mellkutcban, ami a hzak mgtt egy nagyobb utcba torkollott. Siralmas ltvny volt. A jrda mentn szemtkupacok s felbortott, gazdtlan szemeteskukk, tartalmuk szanaszt szrdva. Az egyik hznl, gy hsz mterre Caltl, emberek dolgoztak. Kt btorszllt munks cipelt egy karosszket a hz mgtti kert fell, mg egy harmadik felfel bmult a kertseken, ablakprknyokon s rcsokon csrg madrhadra. Cal elindult az utcn, galambokat kutatva a tmegben. Tallt is vagy egy tucatnyit a sokasgban, de egyik sem az 33-asa volt. - Mit szl hozz? A munksok kzelbe rt, s az egyik: a bmszkod szltotta meg t. - Nem is tudom - felelte Cal szintn. - Lehet, hogy most indulnak a melegebb tjakra - mondta a fiatalabbik cipeked, mikzben letette a karosszket, s felnzett az gre. - Hlye vagy, Shane! - mondta a trsa, egy nyugat-indiai. A neve - Gideon - r volt festve az overallja htra. - Ugyan mr mennnek el a nyr kells kzepn? - Mer itt tl meleg van nekik. Azr. Kurva meleg! Felforr tle az agyuk. Gideon is letette a karosszket, nekidlt a kert falnak. Fels zsebbl elhalszott egy flig szvott cigarettt, s meggyjtotta. - Nem vna rossz, mi? - tndtt. - Madrnak lenni. Tavasszal csak rpdsni vgan, utna meg meglpni dlre, Franciaorszgba, mikor m fzni kezd a tkd. - A madarak nem lnek sokig - mondta Cal. - Tnyleg? - krdezte Gideon, s beleszvott a cigarettjba. Rndtott egyet a vlln. - Rvid s des let. Nekem az megfelelne. Shane bajuszkezdemnynek szrszlait hzglta. - Maga tud valamit a madarakrl, igaz-e? - krdezte Calt. - Csak a galambokrl. - Tenyszti ket, igaz-e? - Ht, igen... - A sgoromnak agrjai vannak - mondta a harmadik munks, a bmszkod. gy nzett Calra, mintha legalbbis a csodval volna hatros a vletlenek eme egybeesse, s ezt tbbrs eszmecsernek illene kvetnie. De Caltl csak ennyire futotta:

- Kutyk. . - Pontosan - mondta a frfi, rmmel, hogy beszlgetpartnervel egy vlemnyen vannak. t van neki. De az egyik megdgltt. - Szegny! - Az nem biztos. Az egyik szemre vak volt, a msikkal meg kurvra nem ltott. - A frfi jt rhgtt, s ezzel le is zrta a tmt. Cal ismt a madarakat nzte, s felderlt az arca, amikor az egyik emeleti ablak prknyn megltta az madart. - Megvan - mondta. Gideon kvette Cal tekintett. - Mi van meg? - A galamb. Az enym, elszktt. - Cal megmutatta a 33-ast. - Ott. A prkny kzepn. Ltja? Most mind a hrom munks odanzett - Sokat r, mi? - krdezte a bmszkod. - Menj m, Bazo! - frmedt r Shane. - Csak megkrdeztem - felelte Bazo. - Sok djat nyert - mondta Cal nmi bszkesggel. Tekintett a 33-asra szegezte, de az semmi jelt nem adta, hogy el akarna replni: tollszkodott, s idnknt az g fel fordtotta apr szemt. - Maradj ott - suttogta Cal a madr fel - ... ne mozdulj! - Aztn Gideonhoz fordult. - Nem baj, ha bemegyek a hzba? Megprblnm megfogni a galambot. - Rajta! Az reglnyt, aki itt lakott, bepakoltk a krhzba. Elvisszk a btorokat, mer' nem fizette ki a szmlit. Cal tverekedte magt a sok kacaton, amit a hrom munks hordott ki a kertbe, aztn bement a hzba. Romhalmaz fogadta. Ha a laknak netn volt valami rtkes holmija, akkor azt mr elszlltottk. A falon nhny vacak kp lgott; a btor rgi volt, de nem annyira, hogy mr visszajtt volna a divatba; a sznyegek, a prnk s a fggnyk olyan kopottak voltak, hogy leginkbb a szemtgetben lett volna a helyk. A falakat s a mennyezetet ezerves fst bortotta, magyarzatkppen pedig a polcokon s a prknyokon ott sorakoztak a gyertyk, megsrgult viaszkntsben. Nyomorsgos, stt helyisgeken keresztl Cal kibotorklt az elszobba. A ltvny ott is ugyanilyen lehangol volt. Szakadozott, gyrtt, barna linleum, s mindent tjrt a pensz, a piszok s a lass rothads bze. Brhov vittk is az regasszonyt, ennl az ocsmny helynl csak jobb lehet, gondolta Cal; mg a krhz is jobb, ott legalbb szraz az gynem. Elindult felfel a lpcsn. Klns rzse volt, ahogy a fels szint homlyhoz kzeledett: lpcsrl lpcsre egyre kevesebbet ltott, feje fltt frge madrlbak kopogst hallotta a tetn, mg messzebbrl pedig a sirlyok s a varjak tompa jajveszkelst. Br ktsgtelenl elkpzelte csak, mgis gy hallotta, hogy a hangok krznek fltte, mintha ez a hz lenne a figyelem kzppontja. Eszbe jutott egy kp, amit a National Geographicban ltott. Csillagokat brzolt, s egy lass kiolds fnykpezgppel csinlhattk a kpet, mert a gombostnyi fnyek krket alkottak, ahogy mozogtak vagy mozogni ltszottak az gbolton, kzpen mozdulatlanul a Sarkcsillag, az g Szge. A forgs lrmja s a kp, amit felidzett, elszdtette Calt. Hirtelen elgyenglt, st megijedt. Butasg, korholta magt, erre most nincs id. Meg kell fogni a madarat, mieltt megint elrplne. Meggyorstotta lpteit. A lpcs tetejn tevicklt az ottmaradt hlszobabtorokon, s tallomra benyitott az egyik ajtn. A szomszd szobnak az ablakprknyn lt a 33-as. Napfny radt be a fggnytelen ablakon; a tikkaszt meleg izzadsgot fakasztott Cal homlokn. A szobbl mr kihordtk a btort, az egyetlen htramaradt berendezsi trgy egy 1961-es naptr volt. A fnykpen egy tpreng oroszln fekdt egy fa alatt, busa feje hatalmas mancsain nyugodott. Cal visszafordult, benyitott egy msik ajtn, s most vgre a kvnt szobba rkezett. A piszkos ablakvegen keresztl megltta a 33-ast. Most mr csak taktika krdse az egsz: csak arra kell vigyznia, hogy ne ijessze meg a galambot. vatosan kzeledett az ablakhoz. A napfnyben sz

prknyon a 33-as felemelte a fejt, pislogott, de nem mozdult el. Cal visszafojtott llegzettel a keretre tette a kezt, megprblta felrntani az ablakot, de az meg sem moccant. Rgtn szre is vette, hogy mirt nem: az ablakot vekkel ezeltt beszgeltk; egy tucat vagy annl is tbb szg frdott mlyen a fba. A bnmegelzs primitv, de ktsgtelenl megnyugtat formja egy magnyos regasszony szmra. Gideon hangja hallatszott a kertbl. Ahogy lenzett, Cal ltta, hogy a tri egy nagy, sszetekert sznyeget cipel kifel a hzbl, Gideon szakadatlan utastsai kzepette. - .. . balra, Bazo. Balra! Nem tudod, hogy melyik a bal kezed? - Ht balra megyek. - Nem arra balra, te hlye! Nekem balra! A galamb gyet sem vetett a mozgoldsra. Elgedetten ldglt a prknyon. Cal sarkon fordult, leszaladt a lpcsn, s tkzben rjtt, hogy van mg egy lehetsg: felmszik a kkertsre, s onnan prblja lecsalogatni a madarat. Dhs volt magra, hogy nem hozott egy mark bzt: gy knytelen lesz berni a hzelgssel s a beczgetssel. Mire kirt a kertbe, a szlltmunksok mr kivonszoltk a hzbl a sznyeget, s ppen pihent tartottak a rekken hsgben. - Nem sikerlt? - krdezte Shane, amikor megltta Calt. - Beszgeztk az ablakot. Megprblom innen. Bazo lekicsinyl pillantssal mrte vgig Calt. - Innen ugyan el nem ri a szarhzit - mondta, kzben a pl s a nadrgszj kztt kivillan srpocakjt vakarszta. - Felmszok a kertsre - mondta Cal. - Csak vigyzzon... - mondta Gideon. - Vigyzok. - ...nehogy sszetrje magt! A vakolat mll rseibe lpve Cal felkapaszkodott a kerteket elvlaszt kt s fl mter magas kerts tetejre. A nap gette a nyakt s a feje tetejt, s gy rezte, hogy megint kezd szdlni, mint az imnt a lpcsn. Ktoldalt lelgatta a lbt, mintha lovon lne, s igyekezett hozzszokni a magassghoz. A kerts viszonylag vastag volt, gyhogy bven elfrt volna rajta a lba, de Cal s a magassg sosem voltak j cimbork. - Szp kis munka lehetett - mondta Gideon lenn a kertben. Cal lepillantott, s ltta, hogy a nyugat-indiai a sznyeg mellett guggol, s szegny, aprlkos szvst vizsglja. Bazo odaballagott Gideonhoz. Kopaszodik, llaptotta meg Cal a magasbl: Bazo beolajozott haja gondosan a tar foltra volt tapasztva. - Kr, hogy ilyen ramatyul nz ki! - mondta Shane. - Nyugi! - mondta Bazo. - Mg nem is lttuk. Cal ismt a fellls problmjra koncentrlt. A sznyeg legalbb lekti a lenti trsasgot egy darabig; remlhetleg, elg hossz ideig, mert nem kvnt magnak nzkznsget. A legenyhbb fuvallat sem csillaptotta a nap tombolst; Cal rezte, hogy testn csorog az izzadsg, s a fenekre ragasztja az alsnemjt. Nekiveselkedett a felllsi mveletnek: egyik lbval feltrdelt a kerts tetejre, kzben mindkt kezvel elkeseredetten kapaszkodott. Lentrl hledez hangokat hallott. - Azt a mindenit! - mondta Gideon, mikzben egyre jobban kitertettk a sznyeget. - Arra gondolsz te is, amire n? - krdezte Bazo, hangjt lehalktva. - Mit tudom n, hogy te mire gondolsz! - felelte Gideon. - Ht arra, hogy elvihetnnk Gilchrist boltjba. Biztosan j pnzt adna rte. - A fnk rjnne! - tiltakozott Shane. - Csndesebben! - mondta Bazo, halkan figyelmeztetve trsait, hogy Cal is ott van. t azonban annyira elfoglalta az esetlen ktltncmutatvny, hogy r se hedertett a kicsinyes

cselszvsre. Vgre sikerlt mindkt talpt a kertsre helyeznie, s ppen azon igyekezett, hogy felll. A kertben folytatdott a tanakods. - Fogd meg a tls vgt, Shane, nzzk meg az egszet! - Teszerinted ez perzsa? - A franc tudja! Cal nagyon lassan felegyenesedett, kt karjt derkszgben tartva egyenslyozott. Amikor gy rezte, hogy a krlmnyekhez kpest stabilan ll, megkockztatott egy gyors pillantst a prkny fel. A madr mg ott volt. Lentrl hallotta, hogy a sznyeget kitertik - a munksok morgsaiba csodlkoz szavak vegyltek. Figyelmt inkbb sajt akcijra sszpontostva Cal megtette az els bizonytalan lpst. - H, figyelj csak... - motyogta a szkevny fel - ugye, emlkszel rm? A 33-as nem figyelt oda. Cal tett egy jabb remeg lpst, aztn egy harmadikat - egyre gyarapod nbizalommal. Kezdett belejnni az egyenslyozsba. - Gyere le! - csalogatta a htkznapi Rme. A madr mintha vgre megismerte volna gazdja hangjt: Cal fel fordtotta a fejt. - Gyere, regfi! - mondta Cal, s az ablak fel nyjtotta a kezt, mikzben megksrelt mg egy lpst. Ekkor vagy megcsszott a lba, vagy kiesett egy k a sarka all: ijedtben elkiltotta magt, amitl a prknyon sorakoz madarak is megriadtak s sztrebbentek szrnycsattogsuk gnyos taps a kalimpl ktltncosnak. Cal elbb a lbra, aztn a kertre pillantott rmlten. De nem, nem a kertet ltta: a kert eltnt. A sznyeget ltta. Teljesen ki volt tertve, s betlttte az udvart, kertstl kertsig. Ami ezutn trtnt, nhny msodpercig tartott mindssze, de vagy az agya volt villmgyors, vagy a pillanatok szktek meg - gy tnt ugyanis, hogy pontosan annyi ideje volt, amennyi kellett. Amennyi ahhoz kellett, hogy elbvlje t a mlyben elterl minta bonyolultsga, a kprzatosan kimunklt rszletek elkpeszt gazdagsga. Az id megkoptatta a sznek fnyt - a karmazsinvrst rzsasznre, a kobaltot fakkkre tomptotta -, s a sznyeg nhol teljesen sztfoszlott mr, de onnan, ahol Cal lebegett, a hats gy is lenygz volt. A sznyeg minden ngyzetcentimtere tele volt motvumokkal. Tobzdtak a szeglyen is, s mindegyik klnbztt egy kicsit a mellette lvtl. Cal nem rezte tlzsfoltnak a dsztst, szeme szinte habzsolta a jl kivehet rszleteket. Volt, ahol a motvumok sszekapaszkodtak, mintha kln tbort alkotnnak, msutt, mint a rivlis rokonok, flrehzdtak egymstl. Egyesek letelepedtek a szegly mentn, a tbbiek pedig beljebb, a sznyeg kzepn tolong sokasg fel igyekeztek. Sznes cskok kacskaringztak az lnkbarna s zld httr eltt, stilizlt nvnyek s llatok absztrakt formi - egy vad elme naplfirki - szorongtak a vonalak kztt. A nyzsgs csillapodott a sznyeg kzepn: egy risi medalion krl, amely egy virgz kert ezernyi sznben pompzott, s szmtalan forma volt beleszve, olyan ravaszul, hogy a szem ppgy lthatta virgnak, mint valamilyen szablynak, rtelmezhette rendknt vagy kavalkdknt, s brhogy vlasztott is, a grandizus minta egy msik rszlete igazolta azt. Cal egyetlen rendkvli pillantssal mrte fel mindezt. A ltvny mris vltozni kezdett. Szeme sarkbl szrevette, hogy a vilg tbbi rsze - az udvar, a munksok, a hzak s a kerts, amirl lebucskzott - pislkolva eltnik. Cal a levegben lgott, lenn a sznyeg egyre hatalmasabb lett, bmulatos alakzatai megtltttk a fejt. Ltta, hogy a minta mozog. A csomk nyugtalankodtak-reszketve prbltak kiszabadulni; a sznek is mintha sszeolvadtak volna, s ahogy egymsra talltak, j formkat szltek. Akrmilyen hihetetlen is: a sznyeg megelevenedett. Egy tj, illetve egy tjra emlkeztet, mess rendetlensgben sszehajiglt valami - emelkedett el a szlak hljbl. Ugye, az ott egy hegycscs, ami ppen tfrja a sznek felhjt? Amott meg egy foly, ugye, az dbrg, ahogy fehren tajtkozva lezdul egy rnykos szakadkba? Egy vilg volt Cal alatt.

Cal pedig mint egy madr, egy szrnyak nlkli madr, az enyhe, des illat szlben lebegett egy lzas pillanatig az bredez csoda egyetlen szemtanjaknt. Szve minden dobbansra j ltnival trult a szeme el. Egy t, melynek nyugodt vizt, mint fel-felbukkan blnk, szigetek miridja tarktotta. Foltos fldpaplan; a szlben hajladozott a f s a gabona. Brsonyerd lopakodott felfel egy fnyes hegyoldalon; a hegytetn egy kilt gaskodott, napfny s rnyk kergetztt fehr falain. Cal tbb pletet is ltott, de a lakknak nyoma sem volt. Hzak sorjztak egy foly kanyarulata mentn, hzak nyjtzkodtak egy szikla szln, a tmegvonzssal incselkedve. Egy vrost is ltott - tervezje lidrcnyomsos alkotst: az utck vagy kptelenl tekeregtek sszevissza, vagy zskutck voltak. Mindenrl lertt a fegyelem irnti hanyag kzmbssg. Mrskelt s szlssges znk, term s puszta fldek voltak sszehajiglva, tekintet nlkl a fldrajzi vagy az idjrsi trvnyekre - mintha egy olyan Isten teremtette volna ezt a vilgot, aki az ellentmondsokat kedvelte leginkbb. Milyen j lenne ott lenn barangolni - gondolta Cal -, ott, azon a tenyrnyi terleten, ahol oly sok vltozatossg fr meg egytt, hogy az ember nem tudhatja jg vagy tz fogadja-e a kvetkez sarkon! Nincs olyan trkpsz, aki ezt a bonyolult tjat tltta volna. Ott, abban a lenti vilgban, az let szntelen kaland lenne! A zsendl vidk kzepben volt a legbmulatosabb ltnival: egy palaszrke felhtmeg, amelynek a belseje meglls nlkl rvnylett. A ltvny a Rue Streeten lv hz fltt krz madarakra emlkeztette Calt - ezt a nagyobb krforgst visszhangozta az rvnyl madrsereg. A madarak s az utca kpvel visszatrt a hang is, s ugyanebben a pillanatban ellt a szl, ami felkapta, s a magasban tartotta Calt. Elszr a gyomrban, aztn a beleiben rezte a rettenetet: le fog zuhanni. A madrcsapat lrmja felersdtt, ujjongtak Cal zuhansn. Aki a levegt, az elemket bitorolta, aki orvul meglesett egy csodt, most hallra zzza magt. Ordtott, de a zuhans sebessge elnyelte a hangjt. A leveg zgott a flben, s a hajba kapkodott. Prblta kiterjeszteni a karjt, hogy lelasstsa az esst, de ettl csak fordult egyet a levegben, fordult mg egyet, s mr azt sem tudta, melyik a fld s melyik az g. Ebben van valami kegyelemszer, gondolta tompn. Legalbb nem tudja majd azt sem, hogy mennyire van kzel a hall. Forgott s forgott, s - a vilg eltnt. Sttsg vette krl, s egyetlen csillag sem enyhtette, a madarak lrmja nem csillapodott. Cal ersen a fldhz csapdott. Fjdalmat rzett, ami nem akart megsznni, s ezen meglepdtt. Mindig gy gondolta, hogy az elmls fjdalommentes llapot. s hangmentes is. De hangokat hallott. - Mondjon m valamit... - gy az egyik hang. - Legalbb annyit, hogy szevasz. Nevets. Rsnyire kinyitotta a szemt. A nap vaktan fnyes volt, aztn Gideon tmege eltakarta. - Eltrt valamije? - krdezte. Cal egy kicsit jobban kinyitotta a szemt. - Szakikm, mondjon m valamit! Cal valamennyire megemelte a fejt, s krbenzett. Az udvarban fekdt, a sznyegen. - Mi trtnt? - Leesett a kertsrl - mondta Shane. - Megcsszott biztosan - fejtette meg Gideon. - Leestem - mondta Cal, s feltornszta magt l helyzetbe. melygst rzett. - Ne fljen, nincsen nagy baj - mondta Gideon. - Csak egy pr horzsols. Cal vgigmrte magt, hogy ellenrizze a megllaptst. A jobb karjrl csukltl knykig hinyzott a br, teste sajgott, ahol a fldre rkezskor megttte, de les fjdalmai nem voltak. Az egyetlen igazi srls a mltsgt rte - az pedig ritkn letveszlyes. Talpra llt, arca a fjdalomtl sszerndult, a szemt lesttte. A sznyeg megkukult. Sehol egy cinkos mocorgs a csomk kztt, sehol egy jel, ami elrulta volna a bujkl

10

magassgokat s mlysgeket. s arra sem utalt semmi, hogy a munksok is csodt lttak volna. Akrhogyan is vesszk, Cal lba alatt egy sznyeg volt - egy sznyeg s semmi tbb. Ksznetet dnnygtt Gideonnak, s a kapu fel bicegett. Amikor kilpett az utcra, Bazo utna szlt: - A madara meg elrplt. Cal egy apr vllrndtssal vlaszolt, s ment tovbb. Mi trtnt vele az imnt? Hallucincija volt a nagy melegtl vagy a kevs reggelitl? Ha igen, akkor ez egy elkpeszten valsgos hallucinci volt. Felnzett az gre, ahol mg mindig ott krztek a madarak. k is reztek valami rendkvlit - nyilvn ezrt gyltek ppen ide. Vagy ha nem errl volt sz, akkor ket is megcsaltk az rzkeik. Cal egyetlen dologban lehetett csak biztos: hogy jl megttte magt. Illetve mg valamiben: hogy abban a vrosban, ahol egsz eddigi lett tlttte, s ahol most alig hrom kilomterre llt az, olyan honvgyat rzett, mint egy elveszett gyerek. IV. RINTS Immacolata a hotel lpcsirl Shadwell Mercedesnek rnykos belseje fel tartott, amikor a forrsgtl izz jrda kzepn hirtelen felsikoltott. A fejhez kapott, s leesett rla a napszemveg, amit a Birodalom nyilvnos helyein viselt. Shadwell kiugrott a kocsibl, hogy utast besegtse, de Immacolata megrzta a fejt. - Tl nagy a fny - motyogta, s a lengajtn visszatmolygott a hotel res elcsarnokba. Shadwell frgn kvette, s ltta, hogy Immacolata, amennyire csak tudott, messzire hzdott az ajttl. Ksrtetnvrei ott rkdtek krltte - jelenltktl megposhadt a leveg -, de Shadwell nem brta megllni, hogy megragadja a lehetsget, s jogos aggodalomnak lczva, megrintse a nt. Immacolata irtzott minden rintstl, s azzal, hogy megtiltotta, Shadwell szmra csak fokozta az lvezetet. A frfi kihasznlt ht minden egyes alkalmat, amikor prblkozsa vletlenszernek tnhetett. Nemtetszsket kifejezend, a ksrtetek megdermesztettk Shadwell brt, de Immacolata maga is igen jl meg tudta vdeni srthetetlensgt. Dhbe gurult a frfi elbizakodottsgn, megfordult s rnzett. Shadwell rgtn elvette a kezt a n karjrl, az ujja zsibongott. Most mr csak arra vgyott, hogy egyedl lehessen, s ajkval csillapthassa a fjdalmat. - Bocsnatot krek - mondta. - Aggdtam. Megszlalt egy hang. A ports jtt el a helyrl, kezben a Sporting Life egyik szma. - Segthetek? - krdezte. - Nem, nem, ksznjk... - mondta Shadwell. A ports mindvgig Immacolatt figyelte. - Napszrs? - krdezte. - Lehet - mondta Shadwell. Immacolata kzben elindult a lpcs fel, hogy elkerlje a ports kvncsi tekintett. - Ksznjk a figyelmessgt. A ports fintorogva visszatrt a szkhez. Shadwell odament Immacolathoz, aki mr megtallta az rnykot. Vagy az rnykok talltk meg t. - Mi trtnt? - krdezte Shadwell. - A nap vagy valami ms? Immacolata nem nzett r, de nagy kegyesen vlaszolt: - A Fga volt.. . - mondta olyan halkan, hogy Shadwell meg sem hallotta volna, ha nem tartja vissza a llegzett - ...aztn valami ms. A frfi vrta a tovbbi informcikat, de hiba. Aztn ppen, amikor krdezni akart, Immacolata folytatta: - A torkomban... - nyelt egyet, mintha valami kesertl akarna megszabadulni - ... a Korbcs... A Korbcs? Tnyleg azt mondta?

11

Immacolata vagy megrezte Shadwell ktelyeit, vagy maga is ktelkedett, ugyanis gy folytatta: - Tnyleg reztem, Shadwell. Rendkvli nfegyelme ellenre is rzdtt egy kis remegs a hangjban. - Biztosan tvedsz. Immacolata alig szreveheten nemet intett a fejvel. - A Korbcs elpusztult - mondta Shadwell. Immacolata arct mintha kbl faragtk volna. Csak a szja mozgott, s brmilyen gondolatot szlaltatott is meg, Shadwell nagyon vgyott erre a szjra. - Egy ilyen er nem pusztul el - mondta Immacolata. - Soha. Csak alszik. s vr. - Mirt vr? Mire? - Taln arra, hogy a Fga letre keljen - mondta Immacolata. Szeme elvesztette aranysznt: ezstsre vltozott. Az oldszer parnyi szemcsi hullottak a szempillirl, forogva, mint a porszemek a napsugrnyalbban, s arctl kicsit tvolabb szertefoszlottak. Shadwell mg soha nem ltta t ilyennek, ilyen kzel ahhoz, hogy kimutassa az rzelmeit. Esendsge vgtelenl megindt ltvny volt: nadrgjt majdnem sztrepesztette fjdalmasan feszl vesszeje. Immacolatt azonban teljesen hidegen hagyta Shadwell llapota - vagy csak gy tett, mintha szre sem venn. Magdalena korntsem volt ilyen kzmbs. Shadwell jl tudta, hogy a vak nvrnek nagyon is nyre van a frfiak minden folyomnya, s szrny szndkait is ismerte. Ltta, hogy a fal egyik bemlyedsben mris sszell Magdalena alakja - egy mer svrgs tettl talpig. - Pusztasgot lttam - mondta Immacolata, hogy Shadwell figyelmt elterelje nvre kszldsrl. - Tz napot. Rettenetes napot. A vilg legkoprabb helyt. - s ott van most a Korbcs? Immacolata blintott. - Ott alszik. Azt hiszem... nem tud magrl. - Akkor gy is marad, nem? - krdezte Shadwell. Ugyan ki breszten fel? Sajt magt sem sikerlt meggyznie. - Ide figyelj - folytatta Shadwell -, megtalljuk a Fgt, s eladjuk, mg mieltt a Korbcs megmoccanhatna. Nem azrt ldztk egszen mostanig, hogy itt feladjuk. Immacolata nem szlt semmit. Szeme mg mindig arra a kietlen vidkre szegezdtt, amit megltott vagy megzlelt - vagy mindkett - nhny perccel ezeltt. Shadwell nagyon halvnyan sejtette csak, hogy milyen erk mkdnek ppen. Vgtre is Kakukk - egy emberi lny - volt, s ez behatrolta lehetsgeit. Idnknt, mint pldul most ennek csak rlni tudott. Egy dolgot azonban sikerlt megrtenie: a Fgrl legendk keringtek. Az ldzs hossz vei sorn szmtalan formban jelent meg, altatdaltl kezdve hallos gyon tett vallomsokig, s Shadwell mr rgen letett arrl, hogy az lmot s a valsgot megprblja sztvlasztani. A lnyeg csak annyi, hogy az emberek apraja-nagyja vgydott oda; imikba foglaltk, anlkl hogy tudtk volna - a tbbsg legalbbis nem tudta -, hogy az a hely ltezik-e egyltaln, vagy ltezett-e valaha. s micsoda profitot sprhet majd be, ha ez az lom egyszer elpusztul! Soha nem csinlt mg ekkora zletet, s nem is lesz mg egy ilyen. Nem szabad feladni. Nem szabad, hogy eltntortsa ket holmi sidk ta szenderg er. - Mindenrl tud, Shadwell - mondta Immacolata. - Mg lmban is, mindenrl tud. Shadwell nem is keresglte a megnyugtat szavakat, Immacolata gyis semmibe vette volna. Inkbb eljtszotta a gyakorlatiast. - Gyorsan megtalljuk, s eltntetjk a sznyeget, s akkor boldogok lesznk - mondta. A vlasz mintha visszahozta volna Immacolatt a pusztasgbl.

12

- Taln nemsokra - mondta, elszr villantva tekintett Shadwellre azta, hogy bejttek az utcrl. - Taln megint elindulhatunk. Az oldszernek hirtelen nyoma veszett. A ktelkeds elmlt, s visszatrt a rgi bizonyossg. Shadwell tudta, hogy Immacolata a vgskig fogja ldzni a Fgt, ahogyan annak idejn ezt elhatroztk. Nincsen olyan rmhr - szljon br a Korbcsrl -, ami megfkezhetn gyllett. - Indulnunk kne, mert mg elvesztjk a nyomot! - Nem hiszem - mondta Immacolata. - Vrunk egy kicsit. Amg albbhagy a forrsg. Shadwell ezzel megkapta a bntetst az elbbi meggondolatlan rintsrt. A gnyos clzs neki, nem a kinti hsgnek szlt. Teht tovbbra is ki lesz szolgltatva Immacolatnak, s knytelen lesz sztlanul trni a megalztatst. s nem egyszeren azrt, mert csak Immacolata tudta rzkelni a Fgban sztt let rezdlseit, hanem azrt is, mert Shadwell rmmel vllalt minden gytrelmet, ha Immacolata kzelben lehetett, ha leheletnek illatban frdzhetett. A bn s bnhds rtusa volt ez, s ez adott ert Shadwellnek, hogy a nap htralv rszt elviselje. Immacolata szmra mindvgig talny maradt, hogy micsoda er rejlik Shadwell vgyban. Hiszen a klyhban is kialszik a tz, ha mr nem raknak r. Mg a csillagok is kihunynak egyszer, ezer v utn. De a Kakukkok testi vgya - mint a fajta oly sok ms vonsa - dacolt minden szabllyal. Minl kevsb tplltk, annl elevenebben gett. V. A STTSG ELTT 1. Suzanna sszesen ha tzszer tallkozott az anyai nagyanyjval. Gyerek volt mg, a szavakat is alig rtette, amikor megtantottk neki, hogy az regasszonynak ne higgyen - br arra nem emlkszik, hogy azt is elmondtk volna, mirt ne. A sr mindenesetre rtapadt. Igaz, hogy fiatal felnttknt - 24 ves volt most - mr tudta, hogy szlei eltleteit kritikusan kell szemllnie, s felmerlt benne a gyan, hogy a nagyanyjval kapcsolatos agglyaik is valsznleg alaptalanok, de ezzel egytt sem tudta teljesen elfedni azt a mitolgit, ami Mimi Laschenskit vezte. Mr a neve is olyan klns. Egy gyerek szmra inkbb mesebeli szitoknak tnt, mint emberi nvnek. s az asszony krl tnyleg lebegett valami meseszer. Suzanna emlkezett Mimi alakjra: apr termet, a bre mindig egy kicsit srgs szn, fekete hajt (Suzanna ksbb rjtt, hogy valsznleg festette) szorosan htrasimtotta arcbl, ami aligha ismerte a mosoly fogalmt. Taln volt is oka a bnatra. Az els frje - valami cirkuszmvsz - eltnt a Nagy Hbor eltt; elmeneklt, gy mondta a csald, mert Mimi kibrhatatlan satrafa volt. A msodik frje, Suzanna nagyapja alig mlt negyven, amikor tdrkban meghalt: hallra dohnyozta magt. Azta az regasszony furcsa elszigeteltsgben, gyermekeitl s unokitl elhideglten, egyedl lt Liverpoolban. Abban a liverpooli hzban, ahov - Mimi rejtlyes krsre - sok-sok v utn most jra tban volt Suzanna. Mikzben szak fel tartott, felidzte a Mimivel s a hzzal kapcsolatos emlkeit. gy emlkezett, hogy a hz lnyegesen nagyobb volt, mint a szlei hza Bristolban. s sttebb is. Nagyanyja hzt utoljra az znvz eltt festettk ki - kiszikkadt hz volt, gyszol hz. Minl tovbb gondolt vissza Suzanna, annl szomorbb lett. A fejbe zrt meseknyv alapjn ez a ltogats a gyerekkor ingovnyba val visszatrst jelentette; nem nfeledt, gondtalan vekhez, hanem egy szorongsokkal teli, szemellenzs llapothoz trt vissza, amibl csak a felnttkor szabadtotta ki Suzannt. s annak az llapotnak Liverpool volt a fvrosa; az lland szrklet vrosa, ahol a leveg hideg fsttl s a foly mg hidegebb vztl bzltt. Amikor erre gondolt, gyerek lett ismt, s flt az lmoktl. Termszetesen mr rges-rg lekzdtte ezeket a flelmeket: Fggetlen felntt volt, s most itt lt kocsijnak kormnya mgtt. A gyors svban haladt, a nap az arcba sttt. Ugyan mi kzk lenne a rgi szorongsoknak ehhez a mostani Suzannhoz? Mgis ahogy haladt

13

Liverpool fel, azon vette szre magt, hogy a jelen emlkeibe kapaszkodik, mint valami talizmnba, ami megvja t. Londoni kis laksra gondolt, s a kcsgkre, amiket majd be kell mzolnia s ki kell getnie, ha - nemsokra - visszatr. Eszbe jutott Finnegan s a kt nappal ezeltt vele tlttt flrtls este. A bartaira gondolt, azokra a szilrd s tiszta emberekre, akik kzl brmelyikre nyugodtan rbzhatn az lett. A sok egyrtelmsggel felvrtezve biztos sikerl majd gy trni vissza a gyerekkor svnyeire, hogy utna tisztn tvozhat. Egy szlesebb, fnyesebb ton haladt most. Az emlkek azonban ktsgtelenl ersek voltak. Volt kzttk olyan - pldul Mimi alakja vagy a hz -, amit mskor is felidzett mr gondolatban. De volt egy olyan is, ami a fejnek valami rejtett ketrecbl kerlt most el; elszr azta, hogy annak idejn bezrta oda. Ez az epizd nem gy jtt el, mint a tbbi: ez nem tredkekbl llt ssze. Egyetlen pillanat alatt jelent meg az egsz, dbbenetes rszletessggel. Suzanna hatves volt. s az anyja megltogattk Mimit; november volt mintha mindig november lett volna -, bartsgtalan s hideg. Ritkn mentek el a nagyihoz, apja pedig, mint mindig, most is felmentst kapott. Suzanna ltta maga eltt, ahogy Mimi l a karosszkben, nem messze a klyhtl - a tz tn a hamut sem melegtette fl. Arca - keser s szomor, mr-mr tragikus - spadt volt a pdertl, szemldke gondosan kiszedve, szeme csillogott mg a csipkefggnyn tszrd mogorva fnyben is. Mimi beszlt; halk szavai legyrtk az utcai zajt. - Suzanna... Odafigyelt a mltbl rkez szltsra. - ...kapsz tlem valamit. A kislny szve kiugrott a helyrl, s valahol a gyomra krl zakatolt. - Tessk megksznni, Suzie! - pirtott r az anyja. A kislny szt fogadott. - Fenn van - mondta Mimi - a hlszobmban. Ugye le tudod hozni? Becsomagoltam, ott van a fikos szekrnyben. - Menj, Suzie! rezte, ahogy anyja a karjra teszi a kezt, s az ajt fel tolja t. - Na, siess! Suzanna az anyjra nzett, aztn Mimire. Egyiktl sem szmthatott kegyelemre: felkldik t azokon a lpcskn, s hiba tiltakozna, nem lgytja meg ket. Kiment a szobbl, s megllt a lpcs aljban. Hegyknt tornyosult eltte a feljr; a tetejn a sttsg olyan rettenetes volt, hogy inkbb elhessegette a gondolatt. Sehol mshol nem flt volna ennyire. De ez Mimi hza volt, s Mimi volt ez a sttsg. Elindult. Grcssen markolta a korltot, s biztos volt benne, hogy minden egyes lpcsfok valami szrnysget tartogat a szmra. De nem falta fel semmi - megrkezett a nagyanyja hlszobjhoz. A sttt fggnyk csak rsnyire voltak szthzva: a kevske fny kopottk-szn volt. A kandallprknyon egy ra ketyegett, Suzanna minden negyedik szvdobbansra jutott egy kattans. Az ra fltt a falon egy ovlis fnykp volt, rajta egy frfi llig begombolkozva, a magas gyat nzte. A kandalltl balra, egy sznyeg vgn, ami elnyelte lpseinek zajt, ott llt az risi fikos szekrny. Most, hogy mr benn volt a szobban, Suzanna elhatrozta, hogy gyorsan elvgzi, amirt jtt, s mr megy is, mieltt mg a ketyegs rtmad, s addig lasstja szvverst, amg megll. Odament a szekrnyhez, felemelte a kezt, s elfordtotta a fagyos fogantyt. Az ajt kinylt egy kicsit. Naftalingolycskk, brcipk s levendulavz szaga trt el. Nem trdtt a homlyban sorakoz kntskkel; a szekrny aljn kotorszott a dobozok s a selyempapr kztt, remlve, hogy rbukkan az ajndkra. Igyekezetben vletlenl kitrta az ajtt - s a sttsgbl valami tgra nylt szem tmolygott el. Suzanna felsikoltott. A valami csfoldva visszasikoltott az arcba. Suzanna az ajt fel iramodott - kzben megbotlott a sznyegben -, s lerohant a lpcsn. Anyja az elszobban llt.

14

- Mi trtnt, Suzie? Suzanna nem tallta a szavakat. Inkbb anyja karjaiba vetette magt - br most is, mint mindig, rezte azt a pillanatot, amikor a karok mintha haboztak volna, mieltt tleltk -, s zokogva csak annyit mondott, hogy haza akar menni. Nem is lehetett megnyugtatni t. Mg azutn sem, hogy Mimi felment a szobba, s amikor visszajtt, valamit mondott a fikos szekrny ajtajban lv tkrrl. Hamarosan tvoztak, s - ahogy most prblt visszaemlkezni - Suzanna azta be sem tette a lbt Mimi hlszobjba. Ami pedig az ajndkot illeti, az soha tbb nem kerlt szba. Ez volt az emlk csupasz vza, de jval tbb jtt el - illatok, hangok, fnyek finom rnyalatai -, ami testt alaktotta a csontokat. Most, hogy elbnyszta, Suzanna gy rezte, ez az lmny jval jelentsebb, mint az ennl frissebb vagy ltszlag nevezetesebb esemnyek. Kptelen volna felidzni - meg nem is nagyon akarn, gyantotta Suzanna - annak a finak az arct, aki megkapta tle a szzessgt, de a Mimi fikos szekrnybl eltr szagra olyan elevenen emlkezett, mintha most szvta volna be. Nagyon furcsa az emlkezet. s mg furcsbb volt az a levl, amelynek hv szavra Suzanna tra kelt. Tbb mint tz v telt el azta, hogy a nagyanyja utoljra rt neki. Ez mr nmagban is elg lett volna ahhoz, hogy azonnal induljon. A levl tartalma pedig - szlks szarkalbak egy lgi postai levlpapron - mg jobban srgette Suzannt. Elolvasta, s mris indult Londonbl, mintha legalbbis fl vszzados kzeli s benssges kapcsolat fzte volna a nagyanyjhoz. Suzanna - gy kezddtt a levl. Semmi Kedves vagy Drga. Egyszeren: Suzanna! Bocssd meg, hogy ilyen csnyn rok. Most is rosszul rzem magam. Egyszer nagyon gyenge vagyok, utna megint jobb. Ki tudja, mi lesz holnap? Ezrt rok most neked, Suzanna, mert flek, hogy mi lesz velem. Krlek szpen, ltogass meg, gyere el hozzm! Sok mindenrl kellene beszlnnk. Olyan dolgokrl, amiket nem akartam elmondani, de most muszj. Tudom, egy szt sem rtesz ebbl, de levlben nem mondhatok tbbet. Minden okom megvan r. Krlek, gyere! A dolgok mskppen llnak, mint ahogy n hittem. Majd beszlgetnk, ahogy mr rges-rg beszlgetnnk kellett volna. Szeretettel lellek, Suzanna, Mimi. A levl olyan volt, akr egy nyri t: a felszne nyugodt, de a mlyn? - vgtelen sttsg. A dolgok mskppen llnak, mint ahogy n hittem, ezt rta Mimi. Mit akart mondani ezzel? Hogy az let nagyon rvid, s hogy napsugaras ifjsgban Suzanna nem sejtheti, milyen keser lesz az elmls? A levl ksve rkezett, tbb mint egy htig bolyongott a posta tvesztiben. Rgtn megprblta felhvni Mimit, de a telefon ki sem csngtt. Flbehagyva a kcsgket, Suzanna becsomagolt, s elindult szak fel. 2. Rgtn a Rue Streetre hajtott, a tizennyolcas szm hz azonban res volt. A tizenhatos is kihaltnak ltszott, de a kvetkez hzban egy pirospozsgs asszonysg, akit Violet Pumphreynak hvtak, nmi magyarzattal szolglt: Mimi nhny napja megbetegedett, s most a Sefton Krhzban van, haldoklik. A hitelezi - tbbek kztt a Gz s Elektromos Mvek, a Tancs, meg egy tucat boltos - rgtn megtettk a kell lpseket, hogy krtalantsk magukat. - Mint a keselyk, olyanok voltak - mondta Mrs. Pumphrey -; pedig ht mg meg se halt a nagyanyja. - Szgyen! Jttek s elvittek mindent, ami mozgathat volt. Na persze, nem volt se egy knny eset. Remlem, kedveskm, nem bnja, hogy gy kimondom. De tnyleg olyan fura volt. Mindig csak bezrkzva a hzba. Mint egy erdtmny, olyan volt ez a hz. Ameddig a nagyanyja itt volt, addig ugyan senki be nem ment abba a hzba. Elvittk vajon a fikos szekrnyt? Ezen merengett Suzanna. Megksznte Mrs. Pumphreynak a segtsget, s visszament a tizennyolcas szm hzhoz, hogy mg egyszer megnzze - a

15

tett elbortotta a madrrlk, mintha kiszemelte volna magnak egy hvihar -, aztn bement a krhzba. 3. Az poln arca rutinos gyorsasggal kzmbsrl egyttrzre vltott. - Sajnos azt kell mondanom, hogy Mrs. Laschenski nagyon beteg. Kzeli hozztartozja? - Az unokja vagyok. Megltogatta mr valaki ms is? - Tudomsom szerint senki. Valjban nincs is sok rtelme. A nagyanyjnak slyos rohama volt, Miss... - Parrish. Suzanna Parrish. - Sajnos tbbnyire nincs eszmletnl. - rtem. - gyhogy nem sok remny van. Egy rvid folyosn odavezette Suzannt a krteremhez, ami olyan csendes volt, hogy egy virgszirom hullsa is meghallatszott volna - csakhogy itt nem voltak virgok. Suzanna ismerte a hallos gyakat: szleit hrom ve vesztette el, hat hnap sem telt el a kt temets kztt. Ismers volt a szag s a nmasg, rgtn, ahogy belpett. - Egsz nap eszmletlen volt - mondta az poln, s elllt az tbl, hogy Mimi ltogatja odamehessen az gyhoz. Suzanna els gondolata az volt, hogy itt valami kolosszlis tvedsrl van sz. Ez nem lehet Mimi. Ez a szegny asszony tlsgosan trkeny, tlsgosan spadt. Mr ppen tiltakozni akart, amikor rdbbent, hogy tvedett. Az asszony haja olyan ritka volt, hogy szinte vilgtott a fejbre, arcn - mint a nedves muszlin - sszegyrdtt a petyhdt br, de ez ktsgtelenl Mimi volt. Erejtl megfosztva, valami ideg- s izommkdsi elgtelensg miatt tehetetlensgre knyszertve, de akkor is Mimi. Suzanna a knnyeivel kszkdtt, ahogy nzte a nagyanyjt: letakarva, mint egy gyerek, aki nem j napra, hanem vgtelen jszakra bred majd. Olyan szenvedlyes volt ez az asszony, olyan hatrozott. Erejbl semmi nem maradt, elhagyta t rkre. - Kimenjek egy kicsit? - krdezte az poln, s mg mieltt vlaszt kapott volna, tvozott. Suzanna eltakarta a szemt, hogy visszatartsa a knnyeket. Amikor jra odanzett, az asszony eres szemhja rezegve felemelkedett. Egy pillanatra gy tnt, mintha Mimi valahov Suzanna mg nzne. Aztn kitisztult a tekintete, s az emlkekbl ismers, parancsol szemekkel nzett Suzannra. Mimi kinyitotta a szjt. A lztl kicserepesedett az ajka. Nyelvvel prblta megnedvesteni, de hiba. Suzanna btortalan lptekkel elindult az gy fel. - Szia, Mimi! - mondta halkan. - n vagyok az. Suzanna. Tekintetk sszemosdott. Tudom, mondta a nagyanyja szeme. - Krsz egy kis vizet? Apr rnduls futott keresztl Mimi homlokn. - Vizet? - ismtelte Suzanna, s a vlasz ismt egy parnyi rnduls volt. Megrtettk egymst. A szekrnykn lv manyag kancsbl Suzanna egy ujjnyi vizet nttt egy manyag pohrba, s Mimi szjhoz tartotta. Nagyanyja kzben felemelte a kezt a ropogs gynemrl, s hozzrt Suzanna karjhoz. Az rints piheknny volt, mgis akkort tasztott Suzannn, hogy majdnem leejtette a poharat. Mimi mondani akart valamit: lgzse szaggatott lett, szeme s szja krl rngsok s rndulsok ksrtk erlkdst. Szeme gett a hibaval igyekezettl, s csak egy hrgs jtt el a torkbl. - Nincs semmi baj - mondta Suzanna. A pergamenarc visszautastotta ezt a banlis kijelentst. De van, mondta Mimi tekintete, igenis van, nagyon nagy baj van. A hall itt ll a kszbn, s n nem tudom elmondani, amit akarok. - Mit akarsz mondani? - suttogta Suzanna, s kzelebb hajolt a prnhoz. Nagyanyja ujjai mg mindig ott reszkettek a karjn. Suzanna bre megbizsergett az rintstl, a gyomra

16

hborgott. - Hogyan segthetek? - Ez volt a lehet legltalnosabb krds, de ht sttben tapogatzott. Mimi szeme egy pillanatra lecsukdott, s az arca teljesen eltorzult. Ltszott, hogy feladta a beszdrt folytatott kzdelmet. Taln vgleg feladta. s akkor olyan hirtelen, hogy Suzanna felsikoltott, a karjn nyugv ujjak a csukljra kulcsoldtak. A szorts egyre ersdtt, a vgn mr fjt. Kiszabadthatta volna magt, de nem maradt ideje. Fejben kellemes illatkeverk radt szt: por s selyempapr s levendula. A fikos szekrny, ht persze: a parfm a fikos szekrnybl. s ezzel a felismerssel egytt egy msik: hogy Mimi valamilyen mdon benyl Suzanna fejbe, s beleteszi a parfm illatt. Egy pillanatra rmlet lett rr Suzannn - az sztnlny megriadt, hogy megsznt az rtelem fennhatsga. Aztn megjelent egy kp, s a rmlet szertefoszlott. Suzanna nem tudta pontosan, hogy mit lt. Valamilyen mintt, ami jra s jra elmosdott, majd jra s jra sszellt. Lehet, hogy sznes volt, de nem biztos, mert Suzanna nagyon homlyosan ltta; homlyosak voltak a formk is a kaleidoszkpban. A ltvny - mint az illat is - Mimi mve volt. Suzanna ebben egszen biztos volt, br a jzan sz tiltakozott. A kp, ki tudja, mirt, letbevgan fontos lehetett a nagyanyja szmra. Ezrt hasznlta akaraterejnek utols cseppjeit arra, hogy Suzanna lelki szemei el trja. Suzanna azonban nem merlhetett el a ltvnyban. Megszlalt mgtte az poln: - Te jsgos isten! A hang megtrte Mimi varzslatt, a minta sziromviharr vltozott, s eltnt. Suzanna Mimi arct bmulta, tekintetk egy pillanatra egybefondott, mieltt az asszony teljesen elvesztette uralmt roncs teste felett. Keze lehullott Suzanna csukljrl, tekintete groteszkl ide-oda bolyongott, szja sarkbl stt nyl buggyant el. - Legyen szves kimenni a folyosra - mondta az poln, s megnyomta az gy melletti hvgombot. Suzanna az ajt fel htrlt, lesjtva hallgatta nagyanyja fuldoklst. Megjelent egy msik poln is. - Hvja Chai doktort! - mondta neki az els, aztn Suzannnak: - Krem, menjen ki a folyosra! Suzanna kiment. Segteni gysem tudott, csak tban lett volna. A folyos meglnklt: legalbb hsz mtert kellett mennie, mg tallt egy nyugalmas helyet, ahol sszeszedhette magt. Gondolatai, mint a vak futk, vadul rohangltak sszevissza, de sehov nem rkeztek meg. jra s jra a Rue Street-i hz jelent meg eltte, Mimi hlszobja s a fikos szekrny, mint valami szemrehny szellem. Mit akart mondani a nagyi a levendulaillattal? s hogy csinlta azt a fergeteges gondolatramlst kettejk kztt? Mindig megvolt ez a klnleges kpessge? s ha igen, mifle erkkel rendelkezett mg? - n Suzanna Parrish? Vgre egy krds, amire tudta a vlaszt. - Igen. - n Chai doktor vagyok. Az arca kerek volt, mint egy keksz, s ugyanolyan desks is. - A nagyanyja, Mrs. Lascheriski... - Igen? - ... llapota rendkvl slyosra fordult. n az egyetlen hozztartozja? - Ebben az orszgban igen. A szleim nem lnek. Van mg egy fia. Kanadban. - Fel tudja venni vele a kapcsolatot? - Nincs itt nlam a telefonszma... de meg tudom szerezni. - Azt hiszem, rtesteni kellene - mondta Chai. - Igen, hogyne - mondta Suzanna. - Mikor...? gy rtem, meg tudja mondani, hogy mennyi ideje van mg htra?

17

A doktor shajtott. - Fogalmam sincs - felelte. - Amikor behoztk, azt hittem, a reggelt sem ri meg. Rosszul hittem. Kitartott. Egy napig. Mg egy napig. A szvssga egyszeren bmulatos. - Itt sznetet tartott, Suzannra meredt. - Meg vagyok gyzdve rla, hogy nt vrta. - Engem? - Igen. Az n neve az egyetlen rtelmes sz, amit kimondott. Azt hiszem, felttlenl ki akart tartani addig, amg n megrkezik. - rtem - mondta Suzanna. - n nagyon fontos lehetett a szmra - mondta a doktor. - rlk, hogy mg idben idert. Tudja, rengeteg regember hal meg itt gy, hogy senki feljk sem nz. Hol szll meg? - Mg nem tudom. Egy hotelban, gondolom. - Taln hagyjon meg egy telefonszmot, ahol elrhetjk, amennyiben erre szksg lesz. - Termszetesen. Ezzel a doktor blintott egyet, s befejezettnek tekintette a beszlgetst. Suzanna gondolatai folytattk veszett futkrozsukat. Mimi Laschenski nem szerette t - a doktor tvedett; hogy is szerethette volna? Semmit nem tudott az unokjrl, csukott knyvek voltak egyms szmra. s mgis: volt valami igazsgszer abban, amit Chai doktor mondott. Lehet, hogy Mimi tnyleg azt vrta, minden erejt megfesztve, hogy lnynak a lnya megrkezzen az gyhoz. De mirt? Hogy megfogja a kezt, s maradk energijval holmi sznyegdarabot adjon t Suzannnak? Szp ajndk, de vagy tl sokat jelentett, vagy tl keveset. Suzanna fel nem foghatta, hogy melyiket. Visszament az ts krterembe. Az poln vigyzott a nagyanyjra, aki mint egy darab fa, mozdulatlanul fekdt az gyban. Szeme csukva, karja kinyjtva a teste mellett. Petyhdt arca lettelen. Suzanna hiba nzte, semmit nem rult el. Megfogta Mimi kezt, nhny percig szortotta, aztn elindult. Elhatrozta, hogy visszamegy a Rue Streetre: htha a hz elpiszkl mg egy-kt emlket. Suzanna rengeteg idt tlttt azzal, hogy elfeledje a gyerekkort; hogy jl bezrja oda, ahonnan majd nem foghatja vallatra keservesen megszerzett rettsgt. s most, a lepecstelt dobozok kztt mit tallt? Egy rejtlyt, amit az rett felntt rtetlenl szemllt, s megoldst egyedl a mlt knlhatott. Eszbe jutott az arc a fikos szekrny tkrben, amitl srva rohant le a lpcsn. Vajon ott volt-e mg? s vajon felismern-e mg magt benne? VI. BOLOND MOONEY 1. Cal mg soha nem flt ennyire letben. Magra zrta szobja ajtajt, lt s reszketett. A reszkets nhny perccel a Rue Streeten trtntek utn, vagyis majd huszonngy rval ezeltt kezddtt, s azta egy fikarcnyit sem csillapodott. Volt, hogy a foga vacogott, s volt, hogy a keze remegett, de annyira, hogy alig brta tartani a whiskys veget, amit az egsz lmatlan jszakn keresztl szorongatott. Olyan volt ez a reszkets, hogy kvlrl ltalban nem ltszott, bell maradt. Olyan volt, mintha a galambok valahogy bejutottak volna a hasba, s ott csapkodtak volna a szrnyaikkal. s mindez azrt volt gy, mert Cal valami csodaszpet ltott, s rezte a zsigereiben, hogy lete mr soha nem lesz olyan, mint ez idig. Hogyan is lehetne? Felemelkedett az gbe, s megltta azt a titkos helyet, amit gyerekkora ta keresett. Cal magnyos gyerek volt - legalbb annyira a sajt elhatrozsa, mint a krlmnyek miatt -, s akkor volt a legboldogabb, ha szabadjra engedhette a fantzijt. Nem kellett sok egy-egy kpzeletbeli bolyongshoz. Ahogy most visszagondolt, gy tnt, iskols veinek felt azzal tlttte, hogy kifel bmult az ablakon; egy verssor, amit nem is rtett igazn, vagy egy msik

18

osztlyterembl thallatsz neksz elrptette t egy tvoli s tarka vilgba. Egy olyan vilgba, ahol a decemberi fagyban rejtelmes, meleg szell sodorta felje az illatokat; egy olyan vilgba, amelynek teremtmnyei jjelente tiszteletket tettk Cal gynl, s lmban sszeeskvst sztt velk. De brmilyen ismersnek s otthonosnak is rezte azt a vilgot, valahogy nem tudta meghatrozni, milyen is az, s hol van pontosan. Hiba olvasott el minden olyan knyvet, ami kivteles vilgokkal kecsegtetett, mindig csaldnia kellett. Tl tkletesek voltak azok a gyermekkori birodalmak; csupa nyr s kacags. Az igazi Csodaorszg nem ilyen, ezt tudta Cal. A napfny ott is rnykkal jr, s a rejtelmek csak akkor trulnak fel, amikor az sz a vgt jrja, s az elme mr-mr meghborodott. Ezrt remegett most, mert pontosan ezt rezte. Hogy rgtn sztreped a feje. 2. Cal korn felkelt, lement reggelizni. Megevett egy sonks-tojsos szendvicset, aztn elldglt a reggeli romjai mellett, mg meghallotta, hogy apja is kezd mozgoldni. Gyorsan betelefonlt a munkahelyre, s kzlte Wilcoxszal, hogy rosszul rzi magt, s nem megy dolgozni. Ugyanezt mondta Brendannek is, aki napi rendes mosakodst vgezte a frdszobban, s a zrt ajt mgl nem lthatta fia halottspadt, elgytrt brzatt. Miutn mindezt letudta, Cal visszament a szobjba, lelt az gyra, hogy jra tgondolja a Rue Streeti esemnyeket, abban a remnyben, hogy taln sikerl megfejtenie az elz napra rendelt rejtlyeket. Nem sokra jutott. Brhogyan forgatta is, a trtntek makacsul ellenlltak a racionlis rtelmezsnek, s csak a borotvales emlk meg az azt kvet fjdalmas visszavgyds maradt. Minden, amire valaha vgyott, ott volt azon a helyen, ezt tudta. Minden, amirl azt tantottk neki, hogy tagadja meg: minden csoda, minden rejtelem, minden brnd s des lehelet szellem. Minden, amit a madarak tudtak; minden, amit a szl tudott; minden, amit valamikor az emberisg is tudott, csak mr elfeledett - minden ott vrt azon a helyen. Sajt szemeivel ltta. s ettl valsznleg begolyzott. Klnben mivel magyarzhatta volna azt a rendkvl les s rszletes hallucincit? Igen, begolyzott. Egszen biztos. Vgtre is a vrben volt az rlet. Apai nagyapja, Bolond Mooney, lete vgre teljesen megkerglt. Klt volt, meslte az apja, br a Cal nagyapjval kapcsolatos trtnetek szigor tilalom al estek a Chariot Streeten. Hagyd mr a butasgaidat! - mondta mindig Eileen, amikor Brendan meslni kezdett, s Cal soha nem tudta eldnteni, hogy a kltszet, az nkvlet vagy az rek minslnek-e tabu tmnak. Brhogyan is, amikor Eileen nem volt a kzelben, Brendan gyakran megszegte a rendeletet, mert szerette Bolond Mooneyt s a verseit. Cal meg is tanult nhnyat az apja trdn lve. s tessk, most megjelent benne a csaldi hagyomny: ltomsai voltak, s zokogott a whiskys pohr mellett. Elmondja vagy ne mondja el - ez volt a krds. Hogy elmeslje-e, mit ltott, vllalva a nevetst s a gnyos tekinteteket, vagy tartsa titokban az egszet. Egyfell nagyon szeretett volna beszlni, szeretett volna mindent kinteni valakinek (akr Brendannek is), hogy lssa, msok mire mennek vele. Ugyanakkor valami azt sgta neki: hallgass, lgy vatos! Csodaorszg nem jn el azoknak, akik kikotyogjk; csak azoknak jn el, akik csendben maradnak s vrnak. Ez utbbi mellett dnttt ht Cal. lt s reszketett s vrt. 3. Csodaorszg nem jelent meg, Geraldine viszont igen, s semmi kedve nem volt az rltekhez. Cal hallotta, ahogy az elszobban beszl; hallotta Brendant, aki elmondta, hogy Cal beteg, s pihenni akar; hallotta, ahogy Geraldine erskdik: pedig megnzi Calt, ha beteg, ha nem, s mris ott llt az ajtnl. - Cal! Lenyomta a kilincset. Az ajtt zrva tallta, drmblni kezdett.

19

- Cal! n vagyok az. Kelj fel! Cal lmos motyogst sznlelt, amiben nagy segtsgre volt az elfogyasztott whiskymennyisg. - Ki az? - krdezte. - Mirt zrtad be az ajtt? n vagyok az, Geraldine. - Rosszul rzem magam. - Engedj be, Cal! Cal beltta, hogy Geraldine nincs vitatkozs kedvben. Odacsoszogott az ajthoz, s elfordtotta a kulcsot. - Szrnyen nzel ki - mondta Geraldine, s hangja azonnal meglgyult, ahogy megltta Calt. Mi trtnt veled? - Semmi - lltotta Cal. - Tnyleg semmi. Csak leestem. - Mirt nem hvtl fel? Tegnap este volt az eskvi prba. Elfelejtetted? A kvetkez szombatra volt kitzve Teresa, Geraldine nvrnek az eskvje. lete szerelmvel, egy igazi katolikus fival hzasodik ssze, akinek termkenysghez semmi ktsg sem frhetett, lvn kedvese ngy hnapos terhes. Kidudorod hasa azonban nem rnykolhatta be az esemnyeket: az eskv nagyszabs rendezvnynek grkezett. Cal, aki kt ve udvarolt mr Geraldine-nek, becses vendgnek szmtott, tekintettel arra az ltalnos elvrsra, hogy Norman Kellaway ngy lnya kzl vezeti majd oltrhoz a kvetkezt. Ktsgtelen, hogy a prbrl val tvolmaradsa kisebbfajta eretneksgnek minslt. - Pedig mondtam, Cal - gy Geraldine -, mondtam, hogy milyen fontos ez nekem. - Kzbejtt valami - mondta Cal. - Leestem egy kertsrl. Geraldine nem hitt a flnek. - Mi keresnivald volt egy kerts tetejn? - krdezte meglepdve, felttelezte ugyanis, hogy Cal mr kiregedett az effle csnytevsekbl. Cal rviden elmeslte a 33-as szkst s az ldzst, ami a Rue Streetre vezetett. Termszetesen a rvidtett vltozatot adta el. Nem szerepelt benne a sznyeg, s hogy mit ltott. - s megtalltad a madarat? - krdezte Geraldine, amikor Cal befejezte a mondkjt. - Tulajdonkppen igen - felelte Cal. Ugyanis amikor hazart a Chariot Streetre, Brendan azzal fogadta, hogy ks dlutn a 33-as visszatrt a galambhzba, s elfoglalta helyt a tarka prja mellett. Cal ezt is elmondta Geraldine-nek. - Vagyis nem jttl el a prbra, Mert kerested azt a galambot, ami magtl is elkerlt. Cal blintott. - De ht tudod, hogy apa mennyire szereti a madarait. Brendan emltse tovbb szeldtette Geraldine-t: s Cal apja nagyon j bartsgban voltak az els perctl kezdve. Tzes a lny - mondta egyszer Brendan -, gyhogy vigyzz r, fiam, mert klnben ms vigyz majd r. Cal anyja soha nem prtolta ilyen egyrtelmen az gyet. Mindig hvsen viselkedett Geraldine-nel, amitl Brendan csak mg bkezbben osztogatta a dicsr szavakat. Geraldine elnzen mosolygott. Cal az elbb mg vonakodott s nem akarta beengedni t; nem akarta, hogy megzavarja merengst, most mgis hls volt a ltogatsrt. Mg a reszkets is mintha enyhlt volna. - porodott a leveg - mondta Geraldine. - Friss levegre van szksged. Mirt nem nyitod ki az ablakot? Cal kinyitotta. Amikor megfordult, Geraldine az gyon lt, keresztbe tett lbbal, hta mgtt a kp kollzs, amivel Cal mg kamaszkorban dekorlta ki a falat, szlei pedig azta sem tvoltottk el. A Siratfal - gy nevezte Geraldine; idegestette t a filmsznszek, bodros felhk, politikusok s disznk pardja. - Nagyon szp a ruha - mondta.

20

Cal tancstalanul forgatta a mondatot, agya lomhn kattogott. - Teresa ruhja - segtette ki Geraldine. - Ja! - Gyere, lj le ide, Cal! Cal nem mozdult az ablaktl. A leveg balzsamos volt, s tiszta. Eszbe juttatta a... - Mi baj van? - krdezte Geraldine. Cal mr majdnem kimondta, a nyelve hegyn volt: Lttam Csodaorszgot. Ez volt a lnyeg. Minden ms - a krlmnyek, a lers -, minden rszlet tulajdonkppen flsleges volt. Ezt a kt szt pedig igazn knny kimondani, vagy nem? Lttam Csodaorszgot. s ha volt az letben valaki, akinek elmondhatta volna, akkor ez a lny volt az. - Mondd el, Cal! - krlelte Geraldine. - Beteg vagy? Cal megrzta a fejt. - Lttam... - kezdte. Geraldine szinte zavarodottsggal nzett r. - Mit? Mit lttl? - Lttam... - kezdte jra Cal, s megint megakadt. Nyelve nem engedelmeskedett a parancsnak, a szavak egyszeren nem voltak hajlandk eljnni. Cal tekintete Geraldine arcrl a Siratfalra siklott. - A kpeket... mondta vgl - ...s tnyleg borzalmasak. Klns eufria jrta t, hogy az utols pillanatban sikerlt visszafognia magt. Calnek az a fele, amelyik a titok megrzsre intette, megnyerte a csatt, st taln a hbort is. Nem mondhatja el Geraldine-nek. Sem most, sem ksbb. risi megknnyebblst rzett, ahogy ez az elhatrozs megszletett. n vagyok Bolond Mooney - gondolta magban. s ez nem is tnt olyan nagyon rossz gondolatnak. - Mris jobban nzel ki - mondta Geraldine. - Hasznlt a friss leveg. 4. Vajon mire tantan az rlt pota most, hogy rokonlelkek lettek? Mit tenne Bolond Mooney Cal helyben? Vgigjtszan a jtkot, brmi legyen is az - hangzott a vlasz; s aztn, ha a vilg htat fordtott neki, keresne, keresne addig, amg r nem bukkan arra a helyre, amelyet megltott, s nem trdne azzal, hogy az elmebajjal jtszik. Megtalln az lmt, s belekapaszkodna, s soha el nem engedn. Beszlgettek mg egy kicsit, aztn Geraldine felllt, hogy mennie kell. Aznap dlutnra is jutott az eskvi elkszletekbl. - Aztn semmi galambhajsza! - mondta Calnek. - Szombaton ott legyl! Meglelte Calt. - Nagyon sovny vagy - mondta. - Fel kell, hogy hizlaljalak. Cskot vr - suttogta Cal flbe az rlt pota -, engedelmeskedj a hlgynek! Azrt, mert majdnem megjrtad a mennyorszgot, mg nem kell azt reztetned vele, hogy tged a przs mr nem is rdekel. Cskold meg, s mondj valami elbjolt!Cal kiosztotta a cskot, br tartott tle, hogy szenvedlyn megltszik a kls ksztets. Nem kellett volna flnie. Hamis hevlst Geraldine valdi darabbal viszonozta, forr teste Cal testhez tapadt. Errl van sz - sgta a pota -, most pedig tallj ki valami csbos bcsszt, hogy boldogan menjen el!Cal nbizalma itt megingott. A kedveskeds soha nem volt az erssge. - Szombaton tallkozunk. - Mindssze ennyit sikerlt kicsiholnia magbl. Geraldine-nek, gy tnt, ez is elg volt. Ismt megcskolta Calt, s tvozott. Cal az ablakbl nzett utna, szmolta a lpseit, mg Geraldine befordult a sarkon. Aztn, mikor mr nem ltta kedvest, Cal elindult, hogy megkeresse szvszerelmt. Msodik rsz SZLETS, HALL, HZASSG Tizenkettt szlt a vasnyelv jfl.

21

Alunni, hvek; szellemra ez. Shakespeare: Szentivnji lom (Arany Jnos fordtsa) 1. A FNYLTNY 1. Az utcn prs s porodott leveg fogadta Calt. A kvetelz rks, az sz alig vrta, hogy a nyr vgre kiszenvedjen. Mg a szell is elcsigzottnak tnt, s az llapota Calre is tragadt. Mire elrte a Rue Street krnykt, a lba feldagadt a cipjben s az agya koponyjban. Radsul - az igazsgtalansgot srtssel tetzend nem tallta azt az tkozott utct. Az elz nap a madarakat figyelte, s nem az tvonalat, gyhogy csak halvny elkpzelsei voltak az utca holltrl. Cal nem akart rkig kvlyogni hasztalan, megkrdezte ht az egyik utcasarkon hborsdit jtsz gyerekektl, merre van a Rue Street. Magabiztosan tbaigaztottk. Vagy tudatlansg, vagy rosszakarat munklt a klykkben, felvilgostsuk mindenesetre teljesen hasznlhatatlannak bizonyult, s Cal megint csak kvlygott, egyre ktsgbeesettebben, egyre zavarodottabban rva a krket. Tvolltvel tndklt mindenfle hatodik rzk - valamilyen sztn, ami flrerthetetlenl megmutatta volna az utat lmai terletre -; Cal hasztalan remlte, hogy esetleg a segtsgre siet. A vletlen, a puszta vletlen mve volt ht, hogy egyszer csak ott llt a Rue Street sarkn, majd a hznl, ahol valamikor Mimi Laschenski lakott. 2. Suzanna jformn egsz dleltt azon fradozott, hogy teljestse, amit meggrt Chai doktornak: rtesti Charlie bcsit Torontban. Elgg nehzkesen ment a dolog. Egyrszt azrt, mert a kis hotelben, ahol megszllt, sszesen egy nyilvnos telefon leledzett, s a tbbi vendg ugyangy ignyt tartott r, mint Suzanna. Msrszt azrt, mert a csald j nhny ismerst kellett krbetelefonlnia, mg vgre tallt valakit, aki tudta Charlie bcsi telefonszmt. Ezzel a dleltt legnagyobb rsze el is ment. Amikor egy ra krl vgre elrte Mimi egyetlen fit, az a meglepets leghalvnyabb jele nlkl fogadta a hrt. Eszbe sem jutott, hogy hagyja a munkt, s rohanjon az anyja hallos gyhoz. Gyermeki szeretetbl mindssze egy udvarias krsre futotta, miszerint Suzanna volna szves felhvni t megint, ha jabb hr van. Ezalatt feltehetleg azt rtette, telefonljon majd, ha lehet postzni a koszort. Ennyit errl. Miutn befejezte a beszlgetst, Suzanna felhvta a krhzat. A beteg llapota nem vltozott. Tartja magt, ahogy az gyeletes nvr mondta. Egy furcsa kp jelent meg Suzanna eltt: a hegymsz Mimi, amint egy sziklafalba kapaszkodik. A krhzban szksges holmik fell rdekldve a nvrtl megtudta, hogy Miminek mg egy szl hlkntse sincsen. A Mrs. Pumphrey ltal lefestett keselyk azta nyilvn elvittek minden valamireval dolgot - tbbek kztt a fikos szekrnyt -, Suzanna mgis gy hatrozott, odamegy a hzhoz, htha sikerl megmenteni valamit, ami nagyanyja utols rit knyelmesebb teheti. A hotel kzelben tallt egy kis olasz ttermet, ahol megebdelt, aztn a Rue Streetre hajtott. 3. A szlltmunksok behajtottk a kaput, de nem volt bereteszelve. Cal kinyitotta, s belpett a kertbe. Ha valamifle revelcira szmtott, csaldnia kellett. Nem volt itt semmi figyelemre mlt. Csak szraz tykhr a kvek kztt s szanaszt hajiglt trgyak, amit a munksok rtktelennek talltak. Mg az rnyak is, ahelyett hogy titokzatos pompt rejtegetnnek, hamusznek s htkznapiak voltak. Cal a kert kzepn llt - ott, ahol az p elmjt megrenget rejtelmek el trultak -, s most elszr ktelkedni, szintn ktelkedni kezdett

22

abban, hogy tnyleg trtnt valami az elz napon. Taln benn a hzban - mondta magnak. Benn taln van valamilyen hnykold roncs, amibe belekapaszkodhat, hogy ne sllyedjen el ebben a ktelytengerben. tgyalogolt azon a helyen, ahol a sznyeg fekdt. A hz hts ajtajt a munksok nyitva hagytk, vagy fosztogatk trtk fel. Mindenesetre flig trva volt. Cal belpett a hzba. Benn az rnyak legalbb srbbek voltak - helyet knltak a meseszernek. Cal vrta, hogy szeme hozzszokjon a sttsghez. Tnyleg csak huszonngy ra telt el azta, hogy itt jrt? - merengett Cal, mikzben szeme egyre jobban eligazodott a szomor helyisgen. Tnyleg tegnap trtnt, hogy belpett ebbe a hzba, mert egy elszktt madarat keresett? Most ennl jval tbbet kellene megtallnia. Odaballagott a lpcshz, kzben az elz nap esemnyeire utal jeleket kutatta mindentt. Minden egyes lpssel tovbb fakult benne a remny. rnyak voltak ugyan, de nem rejtettek semmit. A hzat kifosztottk - a sznyeggel egytt a csodkat is elvittk. A lpcs felnl megtorpant. Mi rtelme tovbbmenni? Nyilvnval volt, hogy elszalasztotta a lehetsget. A ltvnyt, amit megpillantott s elvesztett, mshol kell keresnie. Mer makacssgbl - ezt anyjtl - rklte mgis tovbbment felfel. A lpcs tetejn olyan nehz volta leveg, hogy a lgzs komoly erfesztst kvetelt. Nyugtalantotta ez a krlmny, s az, hogy betolakodnak rezte magt - hvatlanul ebben a srban. Most mr csak arrl akart megbizonyosodni, hogy ez a hz semmifle varzslatot nem rejteget, aztn vgre elmehet. Amikor odart az utca felli szoba ajtajhoz, valami megmozdult mgtte. Cal megfordult. A lpcs tetejre a munksok kihordtak nhny btordarabot, aztn nyilvn gy dntttek, nem rdemes tovbb veszdni velk. Egy komd, nhny szk s asztal - ezek mgl jtt a zaj. s jtt mg egyszer. Patknyok - nyugtzta Cal. Temrdek talp surranst vlte felfedezni. lni s lni hagyni gondolta; neki sincs tbb joga itt lenni, mint a patknyoknak. St, taln kevesebb. Valsznleg mr nemzedkek ta ebben a hzban lnek. Cal folytatta, amit elkezdett: kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba. Az ablakvegek mocskosak voltak, a piszkos csipkefggnyk jabb akadlyknt tolakodtak a fny tjba. Egy felfordtott szk volt a csupasz padln, s hrom pratlan cip egyms mell helyezve, ki tudja, milyen megfontolsbl, a kandallprknyon. Ennyibl llt a berendezs. lldoglt egy pr percig, aztn ahogy az utcrl nevetst hallott, s gy rezte, jt tenne egy kis ersts, odament az ablakhoz, s elhzta a fggnyt. Nem tudhatta meg, kitl szrmazik a nevets, mert knytelen volt abbahagyni a keresst: Mg mieltt az rzkszervei megerstettk volna, a gyomra megsgta neki, hogy a hta mgtt valaki belpett a szobba. Elengedte a fggnyt, s megfordult. Egy testes, kzpkor, a hz sivrsghoz kpest feltnen jl ltztt frfi szegdtt trsul a flhomlyban. Szrke zakjt mintha sznjtsz szlakbl szttk volna. De ennl is feltnbb volt, ahogy mosolygott. Begyakorolt mosoly volt, mint egy sznsz vagy egy hittrt. Mindenflekppen egy olyan ember, aki rajongkra vgyik. - Segthetek? - krdezte. Zeng s meleg hangja volt, de a frfi hirtelen megjelense megdermesztette Calt. - Segteni? - dadogta Cal. - Taln szeretn megvsrolni a hzat? - krdezte a frfi. - Vsrolni? Nem... n... n csak... tudja... nzeldm. - Szp ez a hz - mondta az idegen. Mosolya olyan biztos volt, mint egy sebsz kzfogsa, s olyan steril is. - Jratos az ingatlangyekben? - Ezt a mondatot is gy mondta, mint az elzeket: irnia vagy rosszindulat nlkl. Amikor Caltl nem kapott vlaszt, a frfi gy folytatta: - Keresked vagyok. A nevem Shadwell. - Vaskos ujjairl lehuziglta a borjbr kesztyt. - s az n? - Cal Mooney. Vagyishogy Calhoun. A frfi Cal fel nyjtotta lecsupasztott kezt. Cal lpett kettt - Shadwell tz egsz centivel volt magasabb Cal szznyolcvan centijnl-, s kezet fogtak. A frfi hvs tenyere elrulta, hogy izzad, mint egy llat. A kzfogs utn Shadwell bartunk kigombolta a zakjt, s

23

kitrta, hogy elvegyen egy tollat a bels zsebbl. Ez a laza mozdulat egy pillanatra megmutatta a keresked ltzknek a belsejt, s a fny valamilyen jtka rvn gy tnt, hogy a bls ragyog, mintha tkrszlbl szttk volna. Shadwell hirtelen Cal arcba nzett. Hangja piheknny volt, amikor megszlalt: - Lt valamit, ami tetszik? Cal nem bzott a frfiban. A mosolya vagy a borjbr keszty tette gyanss? Brmelyik is, Cal minl elbb szeretett volna megszabadulni a trsasgtl. De a zakban tnyleg volt valami. Valami, ami rabul ejtette a fnyt, s Cal szvverst egy kicsit meggyorstotta. - Tessk - hzelkedett Shadwell. - Nzze meg nyugodtan. A keze a zakjhoz siklott, s megint kitrta. - Mondja meg - bgta -, ha lt valami kedvre valt. Most teljesen sztnyitotta a zakt: megmutatta az egsz blst. Cal jl ltta az imnt. A bls tnyleg ragyogott. - Mint mondtam, keresked vagyok - magyarzta Shadwell. - Az aranyszablyom pedig az, hogy mindig magammal hordok nhny mintt a portkmbl. Portka. Cal forgatta a szt a fejben; tekintete mg mindig a zak belsejre szegezdtt. Micsoda egy sz: portka. s ott, a zak blsben, mintha testet lttt volna. kszer vagy mi az, ami ott csillog? Hamis drgak, hiszen ilyen vaktan csak a hamistvny ragyog. Cal belehunyorgott a csillogsba, hogy valami rtelmet csikarjon ki belle; a keresked hangja kzben egyre gyzkdte: - Mondja meg, mit szeretne, s mris az n. Ennl tisztessgesebb, ugye, nem is lehetek? Egy ilyen nagyszer fiatalember nem igaz, hogy nem tud dnteni s vlasztani. n az egsz vilg. n tudom. A lba eltt hever. Vegye el, ami az n. Ingyen van, djtalan, nem kell fizetni rte. Csak mondja meg, mit lt, s mr viheti is... Ne nzd tovbb - sgta valami Calnek -, ingyen semmit nem adnak! Mindennek ra van. A zak rediben megbj csodk azonban annyira elkprztattk, hogy akkor sem brta volna elfordtani a tekintett, ha az lete mlik ezen. - ...mondja meg - folytatta a keresked -, mit lt... , ez bizony j krds... - ...s az n. Cal elfelejtett kincseket ltott, amelyekrt hajdanban odaadta volna az lett, s azt gondolta, ha egyszer megkaparintan ket, soha semmi msra nem vgyna mr. Vacak aprsg volt majdnem mindegyik, de felbresztettk benne a rgi vgyakozst. Egy rntgenszemveg, amit egy kpregnyjsg hts bortjn hirdettek (tlthatsz a falon! Kprztasd el a bartaidat!), s Cal soha nem tudta megvenni. Most ott ltta a blsben: manyag lencsje ragyogott, s felidzte az tvirrasztott oktberi jszakkat, mikor Cal egyfolytban azon tprengett, vajon hogyan mkdik a szemveg. s mi az ott mellette? Egy msik gyerekkori ftis. Egy fnykp, rajta egy n tsark cipben, flitteres alig bugyiban s risi mellekkel. Tlk kt hzzal arrbb lakott az a fi, aki lltlag a nagybtyja trcjbl csente el a kpet. Cal azt hitte, belehal a svrgsba, annyira vgyott erre a kpre. Most ott fggtt ez is, ez a szamrfles emlk, Shadwell zakjnak szikrz fnyznben, s csak krni kellett volna. De alighogy megjelent, mr el is halvnyult, s j trgyak vettk t a csbt szerept. - Mit lt, bartom? Kocsikulcsot, egy hn htott kocsi kulcst. Egy djnyertes galambot, szmtalan verseny nyertest, amit annyira irigyelt a gazdjtl, hogy el akarta lopni... - ...csak mondja el, hogy mit lt. Mondja el, s mris az n... Oly sok minden volt ott. Rengeteg trgy, ami - egy rig, egy napig - a vilg kzepnek tnt, s most egytl egyig ott sorakozott a keresked zakjnak fantasztikus raktrban. De mindegyik elmeneklt. Megjelent s rgtn kdd foszlott. Volt ott mg valami, s az nem engedte, hogy Cal nhny msodpercnl hosszabb ideig nzze a kacatokat. De egyelre nem

24

ltta, hogy mi az. Valahonnan a tvolbl hallotta, hogy Shadwell ismt megszlal, s azt is rezte, hogy a hangja megvltozott. rtetlensg s egy rnyalatnyi ingerltsg volt a hangjban. - Szlaljon mr meg, bartom. . . mirt nem mondja el, hogy mit kvn? - Nem ltom... igazn... jl. - Akkor nzze ersebben! Koncentrljon! Cal koncentrlt. A kpek jttek s mentek. Csupa jelentktelen holmi. De az aranybnya mg mindig nem bukkant el. - Nem prblja elg ersen! - korholta a keresked. - Ha egy frfi igazn akar valamit, akkor teljesen r kell llnia. Tisztn kell ltnia, hogy mi az, amit akar. Cal megszvlelte ezt a blcsessget, s jra megktszerezte az erfesztseit. Kihvsnak rezte, hogy a hamis ragyogson tl megtallja az igazi kincset. Klns rzs ksrte ezt az sszpontostst: nyugtalansg a mellkasban s a torkban, mintha njnek egy rsze le akarna vlni, mintha a tekintete mentn kifel igyekezne belle. Be a zakba. Tarkjban, a koponya s a gerinc kztti hdon a figyelmeztet hangok kitartan mormoltak. Cal azonban elsznta magt, hogy nem hallgat az int szra. Minden, amit megpillantott a zak blsben, incselkedett csak vele, nem mutatkozott meg teljesen. Cal az illendsg szablyaival mit sem trdve; mereven bmult a zakba, halntkn izzadsgpatakok fakadtak. Shadwell csbt monolgja j erre kapott. A cukormz megrepedt s lepergett. Alatta a mag keser volt, s stt. - Gyernk! - mondta. - Ne legyen mr ilyen tkozottul gyenge! Lt valamit, amit akar. Amit nagyon akar, igaz? Gyernk! Ki vele! Nygje mr ki! Mire vr? A vgn mg elszalasztja a lehetsget. lesedni kezdett egy kp... - Mondja el, mi az, s mris az n! Szl csapott Cal arcba: ismt replt, s feltrult eltte Csodaorszg. Mezk s hegyek, folyk, tornyok - minden ott volt a keresked zakjnak blsben. A ltvnytl elllt a llegzete. Shadwell villmgyorsan reaglt. - Mi az, amit lt? Cal csak bmult, sztlanul. - Mit lt? rzsek zrzavara rohanta meg Calt. A ltvnytl rmmmort rzett, ugyanakkor flelmet is, hogy vajon milyen rat kell majd (vagy taln mris) fizetnie ezrt a leskeldsrt. Shadwell veszlyes volt, minden mosolya s grete ellenre. - Mondja el... - ngatta a keresked. Cal prblta visszatartani a vlaszt. Nem akarta elrulni a titkt. - ..:hogy mit lt! Nagyon nehz volt ellenllni Shadwell hangjnak. Cal igyekezett megrizni a nmasgt, de a vlasz az ajkai fel tolult ellenllhatatlanul. - Ltom... (Ne mondd el! - figyelmeztette a pota), ltom... (Lgy ers! Veszlyben vagy!), ltom a... - A Fgt. Egy ni hang fejezte be a mondatot. - Ez biztos? - krdezte Shadwell. - Holtbiztos: Nzd meg a szemt! Cal nevetsgesnek s kiszolgltatottnak rezte magt. Annyira elkprztatta a zakban egyre jobban kiteljesed ltvny, hogy kptelen volt arra nzni, ahol azok ott ketten rla trgyaltak. - Ismeri - mondta a n. Hangjban egy szikrnyi melegsg sem volt. Vagy tn embersg sem. - Teht igazad volt - mondta Shadwell. - Itt volt a sznyeg.

25

- Termszetesen: - Akkor j - mondta Shadwell, s mint aki jl vgezte dolgt, sszegombolta a zakjt. Cal gy rezte, itt a vilg vge. Amikor hirtelen elhztk elle Csodaorszgot - a Fgt, ahogy a n mondta -, olyan tehetetlennek rezte magt, mint egy csecsem. Mindssze arra volt kpes, hogy kiegyenestse a derekt. Undorodva a n fel fordtotta tekintett. Szp - ez volt Cal els gondolata. Feketbe hajl stt s bborvrs szn ruhja szorosan a felstestre tapadt, megktzte s elzrta telt idomait, gy egyszerre volt tartzkod s - az elzrs rvn kihv. Arcvonsai ugyanilyen paradox hatst keltettek. Magasan, legalbb t centire ki volt borotvlva a haja a homloka fltt, s egyltaln nem volt szemldke, amitl az arca htborzongatan kifejezstelen lett. A bre viszont ragyogott, mintha beolajoztk volna, s arca ktsgtelenl rzki volt. Nem csorbtotta szpsgt - mg ha ez volt is a cl - sem a leborotvlt haj s szemldk, sem az, hogy arcn nem volt smink, ami tomptotta volna vonsait. Szja tlsgosan szoborszer; a szeme - egyszer barna, a kvetkez pillanatban aranyszn - tlsgosan is kesszl ahhoz, hogy elrejtse az rzseit. Hogy milyen rzseket, arrl Calnek csak halvny elkpzelsei voltak. Mindenekeltt trelmetlensget, mintha a helyzet hnyingert s haragot keltene benne; Cal szvesen vette volna, ha ez a harag nem szabadul el. Megvets - minden bizonnyal Cal irnt - s ezzel egytt risi figyelem az irnyban, mintha a velejig ltna, s most egy gondolattal igyekezne megdermeszteni azt. A hangja azonban teljesen egyrtelm volt: acl s acl. - Mikor trtnt? - szegezte Calnek a krdst. - Mikor ltta a Fgt? Cal csak egy pillanatig brta elviselni a tekintett. A kandallprknyra nzett, a hromlb lny cipire. - Fogalmam sincs, mirl beszl - felelte. - Ltta. s a zakban jra ltta. Semmi rtelme, hogy tagadja. - Okosabban teszi, ha vlaszol - tancsolta Shadwell. Cal a kandallprknyrl az ajtra nzett. Nyitva felejtettk. - Menjenek maguk a pokolba! - mondta halkan. Nevetett Shadwell? Cal mintha nevetst hallott volna. - A sznyeget akarjuk - mondta a n. - Ugyanis a mink - mondta Shadwell. - Jogos teht az ignynk. - gyhogy, legyen szves - a n szja megvonaglott az udvariassgtl - ...mondja meg, hov tnt a sznyeg, s ezzel be is fejeztk az gyet. - Ilyen egyszerek a feltteleink - mondta a keresked. - Mondja meg, s mr itt sem vagyunk. rtetlensget itt hiba sznlelnk, gondolta Cal, Tudtk, hogy tudja, s az ellenkezjrl gysem sikerlne meggyzni ket. Csapdba esett. De brmilyen veszlyesre fordultak is a dolgok, Cal rlt a fordulatnak. Vallati ugyanis megerstettk a megpillantott vilg, a Fga ltezst. Br szeretett volna minl elbb megszabadulni ettl a trsasgtl, sietsgt lehttte a vgy, hogy eljtszadozzon velk, htha megtud valamit Csodaorszgrl. - Taln tnyleg lttam - mondta Cal. - Semmi taln! - vgta r a n. - Homlyosan - folytatta Cal. - Emlkszem valamire, de nem tudom, mi volt az. - Nem tudja, hogy mi a Fga? - krdezte Shadwell. - Honnan tudn? - mondta a n. - Vletlenl bukkant r. - De akkor is ltta - mondta Shadwell. - Sok Kakukk ltja, de ez mg nem jelenti azt, hogy felismeri. A fick el van veszve; mint a tbbi is. Cal neheztelt ezrt a lekezel kijelentsrt, de a nnek tulajdonkppen igaza volt. Tnyleg elveszett ember volt. - Amit ltott, az nem tartozik magra - mondta a n. - Mondja meg, hova tette a sznyeget, aztn felejtse el, hogy valaha is ltta.

26

- Nincs nlam a sznyeg - mondta Cal. A n arca mintha elsttlt volna: a pupillja olyan volt, mint valami hold, ami alig brja elhomlyostani az apokalipszis fnyt. A lpcs fell Cal megint hallotta a korbban patknyoknak tulajdontott surrog hangokat. Hogy valban patknyok voltak-e, ebben mr nem volt olyan biztos. - Udvariassgom a vghez kzeledik - mondta a n. - Maga tolvaj. - De ht... - kezdte volna Cal a tiltakozst. - Igenis tolvaj. Idejtt, betrt egy regasszony hzba, s megltott valamit, amit nem lett volna szabad. - Ne vesztegessk az idnket! - mondta Shadwell. Cal mr bnta, hogy az elbb jtszadozni tmadt kedve. EI kellett volna szaladnia, amg volt nmi eslye. Az ajt tloldaln egyre ersdtt a zaj. - Hallja? - krdezte a n. - Azok ott kinn a nvrem gyerekei. A fattyai. - Nagyon gonosz klykk - tette hozz Shadwell. Cal ebben nem ktelkedett. - Mg egyszer: a sznyeget - mondta a n. Cal mg egyszer elismtelte: - Nincs nlam. - Szavaiban most tbb volt a knyrgs, mint a tagads. - Akkor majd kiszedjk magbl, hogy hol van - mondta a n. - Csak vatosan, Immacolata! - mondta Shadwell. Meghallotta-e, vagy sem, a n nem trdtt a figyelmeztetssel. Jobb keze mutat- s gyrsujjt lassan a bal tenyerhez drzslte, s erre a csendesnl is csendesebb hvszra nvrnek gyermekei berontottak a szobba. II. HAJSZL HJA 1. Suzanna kevssel hrom ra eltt rkezett a Rue Streetre, s elszr Mrs. Pumphreyhoz ment, hogy tjkoztassa t nagyanyja llapotrl. Mrs. Pumphrey ragaszkodott hozz, hogy Suzanna menjen be - meghvst nem lehetett visszautastani. Teztak s krlbell tz percig beszlgettek, fleg Mimirl. Violet Pumphrey rosszindulat nlkl beszlt a szomszdjrl, de a kp, amit rla festett, aligha nevezhet megnyernek. - Kikapcsoltk nla a gzt mg a villanyt mr vekkel ezeltt - mondta Violet. - Nem fizette a szmlt. Mocsokban lt, gy, ahogy mondom, s nem rajtam mlott, hogy nem voltunk j szomszdok. Ha krdeztem is az egszsge fell, mindig olyan durva volt. - Kicsit lehalktotta a hangjt. - Tudom, nem szp tlem, hogy ezt mondom, de... nszerintem a nagyanyja meghibbant. Suzanna motyogott valami vlaszflt, de tudta, hogy a szomszdasszonyt nem rdekli. - Semmije se volt, csak a gyertyk, amivel vilgtott. Se tv, se htszekrny. Csak a j Isten a megmondhatja, hogy mit evett. - Nem tudja vletlenl, volt-e valakinek kulcsa a hzhoz? - Jaj, dehogy volt, a nagyanyja nem adott senkinek! Tbb lakat volt azon a hzon, mint gen a csillag. Tudja, senkiben se bzott meg. Senkiben. - Csak krl akartam nzni a hzban. - Amita elvittk t, ki-be mszkltak ott az emberek, biztosan minden nyitva van. n magam is gondoltam r, hogy benzek, de valahogy nem volt kedvemre. Vannak hzak... amik nem egszen normlisak. rti ugye, mire gondolok? Suzanna rtette. A tizennyolcas szm hz kszbn llva vgl is rlt azoknak a feladatoknak, amik ksleltettk az rkezst. A krhzban trtntek altmasztottk a csald gyanakvst. Mimi tnyleg klnbztt tlk. Egyetlen rintssel kpes volt tadni az lmait Suzannnak. s azok az ismeretlen erk, amelyekkel Mimi rendelkezett - vagy ppen

27

fordtva: amelyek Mimivel rendelkeztek -, vajon nem hborgatjk a hzat is, ahol hossz vekig lakott? Suzanna rezte, hogy a mlt szortsa egyre ersdik krltte, csakhogy idkzben a mlt is megvltozott. Most mr nemcsak azrt ttovzott a kszbn, mert flt a gyerekkori szellemektl. Azrt ttovzott, mert volt egy olyan rzse, hogy itt, a sznpadon, amelyrl azt hitte, rges-rg vgleg elhagyta, itt, a hzban drma kszldik, s hogy Mimi valamilyen okbl fszerepet osztott ki r. Lenyomta a kilincset. Violet asszony tvedett: az ajt zrva volt. Suzanna bekukucsklt az ablakon. Az ells szobban romhalmazt s piszkot ltott. Az ressg furcsn megnyugtatnak tnt. Lehet, hogy aggodalmai mgis alaptalanok? Megkerlte a hzat. A hts ajtnl tbb szerencsje volt: nyitva tallta azt is s a kerti kaput is. Belpett a hzba. Ugyanazt ltta, amit az ells szobban: gyakorlatilag minden, ami Mimi Laschenski letre utalt - nhny gyertya s rtktelen trgy kivtelvel -, eltnt a hzbl. Suzanna maga is furcsllotta, amit rzett. Egyfell elszomorodott, mert nyilvnval volt, hogy minden rtkes holmit elhordtak a hzbl, s res kzzel kell visszatrnie Mimihez. Msfell tagadhatatlan megknnyebbls szllta meg az res sznpad lttn. Br kpzeletben visszaaggatta a falra a hinyz kpeket, s a btorokat is a helykre tette, mindez csak gondolatban trtnt. Semmi nem volt a hzban, ami megbolygathatta volna letnek nyugalmt s rendjt. A szalonon keresztl elindult a lpcsfeljr fel, tkzben bekukkantott a kis nappali szobba. Most nem rezte, hogy a lpcs hegyknt tornyosul el, s nem is volt olyan ijeszten stt. De mieltt elindult volna flfel, mozgst hallott az emeletrl. - Van ott valaki? ! - kiltotta. 2. A szavak megzavartk Immacolatt a koncentrlsban. A hvsra rkez teremtmnyek, a fattyak megtorpantak, s vrtk az jabb utastsokat. Cal kihasznlta a knlkoz lehetsget: futsnak eredt, s jkort rgott az tjban ll szrnyetegbe. A szrnynek nem volt teste. Ngy karja gums nyakbl ntt ki, az alatt pedig zacskk csngtek egy csomban, ami nylks volt, mint a mj s a td. Cal rgsa tallt, s az egyik zacsk kipukkant - pcegdr bze radt belle. A testvrekkel a nyomban Cal az ajt fel vetette magt, de a megsebestett szrnyedvny szlsebesen ldzte; rkknt oldalazott a karjain, s kzben kpkdtt. Cal feje mellett a nyl a falra frccsent, s a tapta sisteregve felhlyagzott. Ez a vratlan fordulat megsokszorozta Cal sebessgt. Egy szemvillansnyi id alatt elrte az ajtt. Shadwell prblta tjt llni, de az egyik tnferg szrnyeteg a lba al kerlt, s mieltt Shadwell visszanyerte volna egyenslyt, Cal mr kinn volt a szobbl, s vgtatott lefel a lpcsn. A n, aki az elbb kiltott, a lpcs aljnl llt, s felfel nzett. Olyan volt, mint a fnyes nappal a halllal riogat jszaka utn. Hatalmas szrkskk szemek; spadt arct stt aranybarna hajfrtk foglaltk keretbe; szjn egy krds kszldtt, de Cal veszett szguldsa belefojtotta. - Menekljn! - kiltotta oda a nnek, mikzben a lpcsn dbrgtt lefel. A n csak llt ttott szjjal. - Az ajtt! - kiltotta Cal. - Az Isten szerelmre, nyissa ki az ajtt! Cal nem nzett htra, hogy kvetik-e a szrnyek, de hallotta, ahogy Shadwell elkiltja magt a lpcs tetejn: - Fogjk meg, tolvaj! A n elbb a kereskedre nzett, aztn vissza Calre, vgl a bejrati ajtra.

28

- Nyissa ki! - vlttte Cal, s a n vgre megmozdult. Vagy nem hitt Shadwellnek, vagy kedvelte a tolvajokat - brhogy is volt: kitrta az ajtt. Bemltt a napfny, porszemek tncoltak a sugrnyalbban. Cal tiltakoz vltst hallott maga mgtt, de a n nem llt az tjba. - Menekljn! - kiltotta neki Cal, ahogy elviharzott mellette, s mris kinn volt az utcn. Nhny mterre volt az ajttl, amikor megfordult, hogy megnzze, kveti-e t a szrke szem n, de az tovbbra is ott llt a lpcsfeljrnl. - Jjjn mr! - kiablt vissza Cal. A n kinyitotta a szjt, mintha mondani akarna valamit, de addigra Shadwell is lert a lpcsn, s flretasztotta t az tbl. Cal nem vrhatott: csak nhny lps elnye volt a kereskedvel szemben. Futott. A htranyalt haj frfi nem is prblkozott a szabadtri ldzssel. A fiatalember vkony volt, mint egy agr, s ktszer olyan frge; a luxusltnys hozz kpest lomha medvnek szmtott. Suzannnak ellenszenves volt az els perctl kezdve. Most a frfi felje fordult, s megszlalt: - Mondja, ezt mirt tette? Suzanna vlaszra sem mltatta. Egyrszt, mert mg mindig azzal volt elfoglalva, hogy valami rtelmet csikarjon ki a ltottakbl; msrszt, mert figyelmt nem is a medve, hanem a trsa vagy a gazdja - kttte le: a n, aki kvette t lefel a lpcsn. Arca res volt, mint egy halott gyermek, de Suzanna soha nem ltott mg ilyen arcot, ami ennyire kvncsiv tette volna. - El az tbl! - mondta a n, mikor lert a lpcsn. Suzanna lba mr mozdult is, amikor fellbrlta az engedelmessget, s ppen ellenkezleg: egyenesen a n tjba llt, elllta az utat az ajthoz. Kzben testt elrasztotta az adrenalin, mintha egy sebes kamion el lpett volna. A n hirtelen megllt, s tekintete beletkztt Suzannba. Ahogy a n szembe nzett, Suzanna tudta, hogy az adrenalinradat jl volt idztve: ppenhogy kikerlte a hallt. A n tekintete lni tudott, erre megeskdtt volna; lt s lni fog. De most nem ezt tette; most kvncsian tanulmnyozta Suzannt. - A bartja, igaz? - krdezte a n. Suzanna hallotta a szavakat, de abban egyltaln nem volt biztos, hogy a n szja megmozdult. Mgtte az ajtnl megszlalt a medve: - Rohadt tolvaj! Aztn ersen meglkte Suzanna vllt. - Nem hallotta, hogy kiablok?! Suzanna a frfi fel akart fordulni, hogy megmondja neki, vigye el a kezt, de a n mg nem vgzett Suzanna tanulmnyozsval, s fogva tartotta a tekintetvel. - De hallotta - mondta a n. Ezttal a szja is megmozdult, s Suzanna rezte, hogy a tekintete is enyhl. De a n puszta kzelsge miatt a teste remegett. gykt s mellt mintha apr tskkkel szurkltk volna. - Ki maga? - krdezte a n. - Hagyd, nem rdemes! - mondta a medve. - Tudni akarom, hogy kicsoda! s mit keres itt? - A tekintete egy rvid idre tcsszott a frfira, aztn jra vissza Suzannra. A kvncsisg rnykban hall derengett. - Nincs itt semmi... - folytatta a frfi. A n nem figyelt r. - Gyere, menjnk... nem rdemes... A hangja olyan volt, mint amikor egy hisztrikt igyekeznek elcsalogatni a dhkitrs szlrl, s Suzanna hls volt ezrt a kzbelpsrt. - ...itt nem szabad - mondta a frfi - ...meglthatnak...

29

Egy hossz, feszlt perc utn a n alig szreveheten blintott - beltta a frfi igazt. Hirtelen mintha teljesen elvesztette volna Suzanna irnti rdekldst, a lpcs fel fordult. A lpcs tetejn, ahol Suzanna hajdanban borzalmakat sejtett, a homly nem volt egszen nyugalmas. Mintha testtelen alakfoszlnyok mozogtak volna, de annyira elmosdtak, hogy Suzanna nem tudta, valban ltja vagy csak rzi jelenltket. Mrgez fstkd,gomolygott lefel a lpcsn. A nyitott ajt fel kzeledve az alakfoszlnyok egyre jobban elmosdtak, s mire elrtk a lpcs aljn vrakoz nt, teljesen sztfoszlottak. A n megfordult s elindult az ajt fel. Hideg s bds volt krltte a leveg, mintha a ksrtetek a nyaka kr tekeredtek volna, vagy a ruhja redibe kapaszkodnnak. Lthatatlanul kzlekednek a napsttte emberi vilgban, mg majd jra alakot ltenek. A frfi mr kinn llt a jrdn, a trsa pedig - mieltt az utcra lpett - mg visszafordult. Suzanna fel. Nem mondott semmit - sem a szjval, sem mskpp. A tekintete azonban elgg kifejez volt: semmi rmet nem grt. Suzanna elfordtotta a fejt. Hallotta a n cipjnek kopogst a kvn. Amikor jra felnzett, a pros mr eltnt. Vett egy mly llegzetet, s odament az ajthoz. Ks dlutn volt mr, de a nap mg melegen s fnyesen sttt. Nem lepdtt meg, amikor ltta, hogy a n s medvje tmentek az utca tls, rnykos oldalra. 3. Huszonngy v nem kis id egy ember letben. Arra mindenkppen elg, hogy az emberben kialakuljon egy elkpzels arrl, hogyan is mkdik a vilg. Nhny rval ezeltt Suzanna mg biztosra vette, hogy ez az elkpzels benne mr kialakult. Termszetesen akadtak jkora fehr foltok; voltak olyan dolgok, amiket nem egszen rtett: rejtelmek, a fejn bell s kvl is, amik mg nem vilgosodtak meg. De mindez csak erstette azt az elhatrozst, hogy nem hajland tadni magt semmilyen rzelemnek vagy nmtsnak, amely rvn ezek a rejtelmek a hatalmukba kerthetnk - ez az eltkltsg vezrelte mind magnletben, mind munkjban. Szerelmi kapcsolataiban a szenvedlyt mindig gyakorlatiassggal fkezte, elkerlve az rzelmi tlzsokat, amik tapasztalata szerint gyakran fajultak kegyetlensgg vagy kesersgg. Barti kapcsolataiban is hasonlkppen egyenslyozott: a tlsgosan bizalmas s a tlsgosan tartzkod kztt. Munkjban ugyangy. A kcsgk s fazekak formlst ppen a gyakorlat prbja tette vonzv; a mvszet szeszlyeit a trgy hasznlhatsgnak a kvetelmnye fegyelmezte. Suzanna a vilg legpompsabb korsja lttn ezt krdezte volna: Ugye, nem folyik? s letnek minden terletn tulajdonkppen ugyanez volt az elvrsa. Most azonban egy olyan problma eltt llt, ami megkrdjelezte az ilyen egyszer vlasztvonalakat; ami kibillentette egyenslybl; amitl rosszul lett s megzavarodott. Elszr az emlkek. Aztn Mimi, akiben alig volt mr let, s ennek ellenre kpes volt tadni az lmait. s most a tallkozs ezzel a nvel, akinek a tekintete hallt grt, s Suzanna mgis gy rezte, j letet kapott tle. Ez az utols paradox ksztette Suzannt arra, hogy hagyja keresst, hagyja a hzban kszld drmt; becsapta az ajtt, s tvozott. sztnsen a foly fel indult. Ott, a napon csrgve, taln sikerl majd megfejteni a rejtlyt. A Merseyn nem voltak hajk, a leveg pedig olyan tiszta volt, hogy Suzanna jl ltta a clwydi dombok fltt sz halvny felhket. Bensjben azonban teljes volt a homly. Zavaros rzsek kavarogtak Suzannban; aggasztan ismers volt mind, mintha vek ta ott vrakoztak volna lthatatlanul, a pragmatizmus ftyla mgtt. Mint visszhangok a hegyoldalban: vrtk a kiltst, amire majd vlaszolhatnak. Suzanna ma meghallotta ezt a kiltst. Vagy inkbb. szembetallkozott vele, ugyanabban a szk lpcsfeljrban, ahol annak idejn a hatves Suzanna llt, s reszketett a sttsgtl val flelmben. A kt tallkozs kibogozhatatlanul sszefondott, br maga sem tudta; hogyan. Mindssze annyit tudott, hogy hirtelen rbredt njnek egy olyan rejtett terletre, ahov nem frkzhetett be a felntt Suzanna rohan s rutinszer lete. A szenvedlyeket, amik ott hmplygtek azon a

30

rejtett helyen, csak nagyon homlyosan rezte - ahogy az ujjaival a kdt rzi az ember. De idvel majd megismeri ket, megismeri a szenvedlyeket s a nyomukban jr cselekedeteket: ebben olyan biztos volt, mint mg soha semmiben. Megismeri s - adja Isten megszereti ket. Az vi lesznek egszen. III. ELAD MENNYORSZG - Mr. Mooney? Mr. Brendan Mooney? - Igen, n vagyok. - Nincs nnek vletlenl egy Calhoun nev fia? - Mi kze hozz? - krdezett vissza Brendan. Aztn, mg mieltt a msik vlaszolhatott volna: - Csak nem esett valami baja? Az ismeretlen megrzta a fejt, megragadta Brendan kezt, s jl megszorongatta. - n nagyon szerencss ember, Mr. Mooney, ha nem veszi tolakodsnak. Hazugsg - gondolta Brendan. - Mit akar? - krdezte. - El akar adni valamit? - Kihzta a kezt a frfi szort markbl. Akrmi legyen is az, nem kell. - Hogy n eladni? - krdezte Shadwell. - Ugyan, ugyan. Azrt jttem, hogy megajndkozzam valamivel. A fia nagyon okos: az n nevt adta meg - s me, a szmtgp vlasztsa szerint n nyert egy... - Megmondtam, hogy nem kell! - szaktotta flbe Brendan, s megprblta becsukni az ajtt, de a frfi mr ttette az egyik lbt a kszbn. - Krem - shajtott Brendan -, legyen szves bkn hagyni engem! Nem kell az ajndkuk. Semmi nem kell. - Bizony, n rendkvli ember - mondta a keresked, kzben jra kitrta az ajtt. - Azt is mondhatnm, hogy pratlan. Valban nincs ezen a vilgon semmi, amire szksge volna? Ez igazn rendkvli. A hzbl zene szrdtt ki: egy Puccini-vlogats lemeze szlt, amit Eileen kapott valamikor, sok vvel ezeltt. maga alig hallgatta, Brendan viszont - aki soha be nem tette a lbt egy operba, s erre mg bszke is volt -, amita Eileen meghalt, szinte betege lett a Pillangkisasszony szerelmi kettsnek. Meghallgatta szzszor is egyms utn, s mindig knnybe lbadt a szeme. Most is csak arra vgyott, hogy visszamehessen, mieltt vget r a duett. De a keresked nem hagyta lerzni magt. - Brendan - folytatta. - Szlthatom Brendannek? - Ne szltson engem sehogy! A keresked kigombolta a zakjt. - Higgye el, Brendan, nagyon fontos dolgokat kell megbeszlnnk! Az ajndkot, tbbek kztt. A zak blse szikrzott; odavonzotta Brendan tekintett. Soha letben nem ltott mg ehhez foghat szvetet. - Biztos, hogy semmire nincs szksge? - krdezte a keresked. - Egszen biztos? A szerelmi ketts fennklt magassgokban szrnyalt, Csocso-szan s Pinkerton egyre fjdalmasabb vallomsokba hajszoltk egymst. Brendan hallotta, de figyelme egyre inkbb a zakra sszpontosult. s igen: ltott ott valamit, amire szksge volt. Shadwell Brendan szemt figyelte, s szrevette, hogy lngra lobban benne a vgyakozs. A mdszer ismt bevlt. - Tudom, hogy lt valamit, Mr. Mooney. - Igen - ismerte el halkan Brendan. Ltott valamit, s a boldogsg knnyv tette slyos szvt.

31

Eileen egyszer azt mondta neki (amikor mg fiatalok voltak, s a hall csak azrt kerlt szba, hogy egyms irnti szeretetket kifejezzk): Ha n halok meg elbb, Brendan, akkor majd megtallom a mdjt, hogy elmondjam neked, milyen a Mennyorszg. Eskszm, hogy elmondom. Brendan akkor cskokkal hallgattatta el, s azt mondta, ha Eileen meghal, akkor bele fog halni a szvfjdalomba. De Brendan mg nem halt meg. Hrom hossz, res hnapot lt mr Eileen halla ta, s kzben tbbszr eszbe jutott Eileen knnyelm grete. s most, ppen, amikor mr gy rezte, hogy a ktsgbeess teljesen elpuszttja, megjelenik a kszbn ez a mennyei kldnc. Kicsit furcsa, hogy ppen egy keresked alakjt lti magra, de a szerfok nyilvn tudjk, hogy mit mirt csinlnak. - Akarja, amit lt, Brendan? - krdezte a ltogat. - Ki maga? - suttogta Brendan rmlten. - A nevem Shadwell. - s ezt nekem hozta? - Termszetesen. De ha elfogadja, Brendan, meg kell rtenie, hogy a szolglatrt nmi ellenszolgltats jr. Brendan nem vette le a szemt a zakban lv ajndkrl. - Mondja, mi az, mindent megteszek - felelte. - Lehetsges, hogy a segtsgt krjk majd, s n ezt nem tagadhatja meg. - Az angyaloknak is szksgk van segtsgre? - Elfordul. - Akkor, termszetesen - mondta Brendan - megtiszteltetsnek rzem, ha segthetek. - Jl van. - A keresked mosolygott. - s most - egy kicsit kitrta a zakjt - vegye el, itt az ajndk. Brendan mr rges-rg tudta, hogy milyen illata s tapintsa lesz az Eileentl rkez levlnek. Nem csaldott. Pontosan olyan meleg volt, amilyennek elkpzelte, s virgillat lengte krl. Kertben rta Eileen, semmi ktsg; az denkertben. - Akkor teht, Mr. Mooney, megllapodtunk, ugye? A szerelmi ketts vget rt, a hz elnmult Brendan mgtt. A mellhez szortotta a levelet, s mg mindig rettegett, hogy az egsz csak lom, s res kzzel bred majd fel. - Mindent megteszek - mondta, ktsgbeesetten kapaszkodva az imnt rkezett megvltsba. - rm s fny - hangzott a mosolyg vlasz. - Egy okos embernek mindssze ennyire van szksge, igaz? rm s fny. Brendan csak flig hallotta. Ujjaival a levelet simogatta. A sajt nevt ltta a bortkon, Eileen gondos betivel. - Nos, Mr. Mooney - mondta a szerf -, mondjon nekem valamit Calrl. - Calrl? - Elruln, hogy hol van most? - Eskvn van. - Eskvn. Nocsak! Megtudhatnm a cmet? - Igen. Termszetesen. - Cal szmra is tartogatunk valami aprsgot. Szerencss ember. IV. MENYEGZ 1. Geraldine hossz rkon keresztl magyarzta Calnek a Kellaway csaldfa gait-bogait; igyekezett elltni t hasznos tudnivalkkal, hogy mire Teresa eskvje elrkezik, Cal pontosan tudja, ki kicsoda. Nem volt knny vllalkozs. A Kellaway-fa dsan termett, Calnek pedig rossz volt a nvmemrija; egyltaln nem volt ht meglep, hogy a szombat estre egybegylt szzharminc fs vendgsereg j nhny tagja ismeretlen volt a szmra.

32

Ez nem nagyon izgatta Calt. Biztonsgban rezte magt a npes gylekezetben mg akkor is, ha ismeretlen emberek kztt volt; az ital pedig - ami dlutn ngy rtl kezdve szabadon folyt - tovbb enyhtette aggodalmait. Mg akkor sem tiltakozott, amikor Geraldine beterelte t egy kupac bjolg nagynni s nagybcsi kz, akik mindannyian megkrdeztk tle, mikor teszi Geraldine-t tisztessges asszonyv. Cal belement a jtkba: mosolygott, elbjolt, megtett mindent, hogy pesznek ltsszon. Nem mintha egy kis rltsg feltnt volna ebben a szdt hangulatban. Ahogy ntt Teresa derkbsge, gy fokozdtak apja ambcii az eskvvel kapcsolatban. A szertarts nagyszabs volt, de az elrsoknak megfelelen egyszerre illedelmes is. Az azt kvet vacsora azonban a kificamodott zls mintapldjnak bizonyult. A termet a fldtl a mennyezetig paprszalagokkal s lampionokkal cicomztk fel, sznes villanygk kacskaringztak a falakon s a terasz fin. Az italmennyisg - sr, bor, rviditalok - egy kisebbfajta hadsereg leitatshoz is elegend lett volna. A kimerthetetlen telkszletbl egyre jabb fogsokat hurcoltak az asztalokhoz az elgytrt felszolglk, a vendgek pedig ltek, s hagytk teletmni magukat. Br minden ajt s ablak nyitva volt, a teremben hamarosan pokoli hsg lett - akadtak ugyanis olyan vendgek is, akik flretettk gtlsaikat, s tncoltak a flrepeszt country and western vagy rock and roll muzsikra. Ez utbbi stlustl indttatva nhny idsebb vendg komikus figurkat produklt; amit a krlttk llk vadul megtapsoltak. A tmeg szln, a terembl kivezet ajtnl, res srsdobozok kztt, csorgott a vlegny ccse s kt msik fick - valamikor mindketten udvaroltak Teresnak -, valamint egy negyedik ifj, akit csak azrt fogadtak be maguk kz, mert volt cigarettja. A rendelkezsre ll lnyanyagot vizsgltk. Elgg szegnyes volt a vlasztk: a nhny gykpes kor lny, akit felfedeztek, vagy foglalt volt, vagy olyannyira rdektelen, hogy minden kzeleds a ktsgbeess nyilvnval jele lett volna. Az este folyamn csak Elroy, Teresa utols eltti fija fradozsait koronzta cseklyke siker. A szertarts ta szemmel tartotta az egyik koszorslnyt, aki azta kt alkalommal is ppen akkor ment oda az italpulthoz, amikor Elroy is ott volt: elgondolkodtat egybeess. Elroy az ajtnak dlve nzte vgyai lnyt a fsts helyisg tls felben. A teremben cskkentettk a fnyrt, s az ugrabugrlsrl lass, maszatos sszekapaszkodsra vltott a tnc. Most vagy soha! - gondolta Elroy; odamegy a lnyhoz. Felkri tncolni, aztn egy vagy kt zeneszm utn kimennek egy kis friss levegt szvni. Nhny pros mr vissza is vonult a bokrok magnyba, hogy ott maguk is megnnepeljk, amit az eskvk nnepelnek. Nem a csinos csokrok s a fogadalmak hoztk ide ket, hanem a kefls lehetsge, s Elroy sem volt hlye, hogy ebbl kimaradjon. gy gondolta, az lesz a legegyszerbb, ha megkri Calt, hogy mutassa be t a lnynak - ltta, hogy korbban beszlgettek. tfurakodott a tncol tmegen, odament Calhez. - Na, hogy rzed magad, cimbora? Cal zavaros tekintettel Elroyra nzett. Elroy arca kipirult az italtl. - Ksz, jl. - Nem nagyon csptem a szertartst - mondta Elroy. - Azt hiszem, allergis vagyok a templomokra. Megtennl nekem valamit? - Mit? - Be vagyok indulva. - Kire? - Az egyik koszorslnyra. Ott volt az italpultnl. Hossz szke haj. - Lorettra gondolsz? - krdezte Cal. - Geraldine unokatestvre. Furcsa, de minl rszegebb lett, annl jobban emlkezett a Kellaway csaldrl kapott informcikra. - Kurva jl nz ki! s egsz este engem bmult.

33

- Tnyleg? - Arra gondoltam, hogy... bemutatnl neki? Cal Elroy epeked szemeibe nzett. - Azt hiszem, elkstl - mondta. - Mirt? - Mr kivittk... Mieltt Elroy hangot adhatott volna idegessgnek, Cal egy kezet rzett a vlln. Megfordult. Norman llt mgtte, az rmapa. - Rrsz egy pillanatra, Cal fiam? - krdezte, kzben Elroyra vetett egy pillantst. - Majd ksbb megkereslek - mondta Elroy, s tovbbllt, mieltt Norman t is elcspte volna. - Jl rzed magad? - Igen, Mr. Kellaway. - Hagyd ezt a Mr. Kellaway-baromsgot, Cal! Szlts Normnak! Egy whiskys veggel volt felszerelkezve, s nagylelksgrl tanskod mennyisget tlttt Cal srspoharba. Aztn beleszvott a szivarjba. - No, halljam! - kezdte Norman. - Mennyit kell mg vrnom, hogy a msik kislnyomon is tladhassak? Ne gondold, hogy srgetlek, fiam. Nem. De terhes menyasszonybl egy is elg volt. Cal a pohrban ltygtette egy kicsit a whiskyt, htha sg valamit a pota. Nem sgott. - Van szmodra egy hely a gyrban - folytatta Norm, nem zavartatva magt Cal hallgatstl. - Szeretnm, ha a kislnyom jmdban lne. Te j gyerek vagy, Cal. Az anyja nagyon kedvel, s n mindig megbzom az tletben. gyhogy gondold meg... Az veget ttette szivarforgat jobb kezbe, s a msikkal benylt a zsebbe. A mozdulat, ha mgoly rtatlan is, borzongat emlket idzett fel Calben. Egy pillanatra ismt a Rue Streeten volt, s Shadwell zakjnak elvarzsolt zugaiba bmult. De Kellawaynek egyszerbb ajndkai voltak. - Vegyl egy szivart! - knlta, aztn hzigazdai teendit folytatand, tovbbllt. 2. Elroy maghoz vett egy. doboz srt, s kiment a kertbe, hogy megkeresse Lorettt. A leveg sokkal hvsebb volt, mint odabenn, s ahogy megcsapta, Elroy olyan rosszul rezte magt, mint egy bolha egy leprs alsnadrgjban. Eldobta a srt, s a kert srje fel tartott, ahol nem ltja senki, s jl kiokdhatja magt. A kbel s a sznes gk a teremtl nhny mterre elfogytak, Elroy belevetette magt a jtkony sttsgbe. Hozzszokott a hnyshoz: szegnyesnek minslt az olyan ht, amelynek sorn a gyomra nem lzadt fel valamifle tladagols kvetkeztben. Egy rododendronbokor fltt sikeresen eltvoltotta gyomra tartalmt, aztn gondolatait ismt a kedves Lorettra irnytotta. Nem messze Elroytl megmozdult egy levlrnyk vagy valami, amit eltakart. Elroy hiba meresztette a szemt, nem volt elg fny, gy semmit nem ltott. Hallott azonban egy shajt: egy ni shajt. Egy pros rejtzik a fal alatt, nyugtzta Elroy, s azt teszik, amit a sttsg leple alatt tenni illik. Lehet, hogy Loretta szoknyja fel-, bugyija lehzva. A szve majd megszakadt a gondolattl, de ltni akarta. Nagyon halkan, nhny lpssel kzelebb ment. Msodik lpse kzben valami az archoz drgldztt. Visszafojtott egy dbbent kiltst, s a feje krl a levegben matatott, hogy mi lehetett az. Valami nylks anyagra gondolt hideg; nedves nylkafoszlnyokra -, csakhogy mozgott a teste krl, mintha valami nagyobbnak lenne a rsze. Egy szvdobbansnyi idvel ksbb rzst megerstette az a tny, hogy az ismeretlen anyag, ami a lbhoz s a testhez tapadt, lerntotta t a fldre. Kiltott volna, ha a mocskos valami mris be nem tapasztja a szjt. s ekkor - mintha mindez mg nem lett volna elg kptelen alhasa tjn fagyossgot rzett. Nadrgjt feltptk. Eszeveszetten tiltakozni kezdett, de az

34

ellenlls remnytelen volt. Valami sly nehezedett a hasra s a cspjre. rezte, hogy frfiassgt valami csatornaszersgbe terelik, ami akr hs is lehetetett volna, ha nem olyan hideg, mint egy hulla. A rmlet knnyei elhomlyostottk a tekintett, de annyit ltott, hogy a lovagl lsben rajta lev dolognak emberi alakja van. Az arct nem ltta, de a kedvre val mretes melleket igen, s br a jelenet korntsem olyan volt, mint amilyennek Lorettval elkpzelte, a vgya felizzott: testnek krdses darabkja kszsgesen vlaszolt a msik test fagyos tnykedseire. Elroy egy kicsit felemelte a fejt, hogy jobban lssa azokat a pazar melleket, s kzben egy msik alakot pillantott meg az els mgtt. Ellentte volt a rajta lovagl forms teremtmnynek: egy piszkos, nyomorsgos n; a lba kztt, a szja s a kldke helyn lyukak ttongtak, de akkork, hogy a tloldalrl tltszottak rajtuk a csillagok. Elroy ismt tiltakozni kezdett, de csapkodsa semmilyen hatssal nem volt a hlgy ritmikus mozgsra. A rmlet ellenre Elroy rezte herjben az ismers remegst. Fejben fl tucat kp tolongott, s irtzatos szpsgg kerekedett: a homlyos krvonal n - sznes villanygk nyaklnca nvre mellei kztt - felemelte a szoknyjt, s lba kztt a szj Loretta szja volt, a nyelvvel csapkodott. Elroy nem tudott ellenllni ennek a pornogrfinak: heri kikptk terhket. Az lvezet rvid volt, az azt kvet fjdalom gyilkos. - Mi a fasz bajod van? - krdezte valaki a sttben. Beletelt egy percbe, mg Elroy felfogta, hogy segtsgkiltst meghallottk. Kinyitotta a szemt. A fk krvonalait ltta homlyosan maga fltt, de semmi tbbet. Ismt kiablni kezdett, mit sem trdve azzal, hogy sajt mocskban fekszik, nadrgja a bokjig lehzva. Csak arrl akart meggyzdni, hogy mg az lk vilgban van... 3. Cal a pohr fenekn keresztl pillantotta meg a bajt, amikor felhajtotta Norman whiskyjnek utols cseppjeit. Az ajtnl kt nyomdsz a Kellaway-gyrbl - aznap este kidoblegnyknt dolgoztak - bartsgos beszlgetst folytatott egy elegns ltnyt visel frfival. A frfi a termet psztzta, kzben nevetett. Shadwell volt az. A zakja ssze volt gombolva. gy ltszik, nem volt szksge termszetfltti csbtsokra; a keresked szemlyes vonzereje elegend volt, hogy elnyerje a bebocsttatst. Amikor Cal megltta, ppen az egyik nyomdsz vllt veregette, mintha gyerekkoruk ta puszipajtsok lennnek. Aztn Shadwell belpett a terembe. Cal nem tudta eldnteni, mi volna okosabb: ha nyugton marad, s remnykedik, hogy a tmeg elrejti t, vagy ha megprbl elmeneklni, s ezzel esetleg magra vonja az ellensg figyelmt. Ami azt illeti, nemigen volt vlasztsa. Kezt megfogta egy kz, s ott llt mellette az egyik nagynni, akinek Geraldine korbban bemutatta t. - Na s - kezdte, a semmi apropjn -, jrt Amerikban? - Nem - felelte Cal, s a pderes arcrl a keresked fel nzett. Tkletes magabiztossggal mozgott a teremben, mosolyokat osztogatott jobbra-balra; rajong tekintetek ksrtk lpteit. Volt, aki felje nyjtotta a kezt, volt, aki itallal knlta. Knnyedn bnt az ismeretlen emberekkel - mindenkihez volt egy mosollyal ksrt szava. Szeme kzben kitartan kutatta ldzttjt. Ahogy a tvolsg cskkent kettejk kztt, Cal tudta, hogy Shadwell pillanatokon bell felfedezi t. Kiszabadtotta a kezt a nagynni szortsbl, s belevetette magt a tmeg srjbe. A terem tls felben zsivaj tmadt: behoztak a kertbl valakit - Elroy volt az? -; ruhja csupa mocsok, az llkapcsa csngtt. llapota senkit nem zavart igazn - minden mulatsgon szerepelnek hivatsos rszegek. Volt, aki nevetett, akadt nhny eltl pillants, de mindenki gyorsan visszazkkent a mulatozsba.

35

Cal htranzett. Hol van Shadwell? Mg mindig az ajt kzelben? Nyomul elre, mint egy nagyravgy politikus? Nem, onnan mr elment. Cal idegesen psztzta a termet. A lrma s a tnc nem lankadt, de az izzad arcok mintha kiss grcssen htottk volna a boldogsgot; csak azrt roptk, mert a tnc egy rvid idre kiszortotta a klvilgot. A dridban ktsgbeess rzdtt, s Shadwell tudta, hogy ezt mikppen aknzhatja ki: fanyar kedlyeskedssel s azt sugalmazva az embereknek, hogy az elkelek s a nagyszerek kzl ereszkedett le ide. Calnek viszketett a bre, hogy felpattanjon egy asztalra, s rrivalljon a mulatozkra: fejezzk be az ugrabugrlst; lssk be, milyen nevetsges a mulatozsuk, s milyen veszlyes ez a cpa, akit beeresztettek maguk kz. De ugyan mit tennnek, ha elkiltan magt? Kuncognnak s csendesen megbeszlnk, hogy Cal ereiben bolond vr folyik? Nem tallna itt szvetsgesekre. Ez Shadwell terlete. A legokosabb az volna, ha lehajtan a fejt, s az ajt fel igyekezne. Aztn eltnne, olyan messzire, amilyen messzire csak lehet, s olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet. Rgtn fel is kerekedett. Hlt adva Istennek a sttsgrt, a tncolk kztt surrant, szemt le nem vette a sokszn zaks frfirl. Kiablst hallott maga mgtt. Odanzett, s a nyzsg alakok kztt megltta Elroyt; gy doblta magt, mint egy epilepszis, s eszeveszetten vlttt. Valaki orvosrt kiltott. Cal ismt az ajt fel fordult, s egyszer csak ott llt mellette a cpa. - Calhoun - szltotta meg Shadwell halkan s kedvesen: - Az desapja mondta, hogy itt megtallom. Cal nem reaglt Shadwell szavaira - egyszeren gy tett, mintha nem hallotta volna. A keresked nyilvn nem fog erszakoskodni ebben a hatalmas tmegben, s a zakjtl sem kell tartania, amg nem nz r a blsre. - Hov megy? - krdezte Shadwell, amikor Cal indulni kszlt. - Szeretnk egy szt vltani nnel! Cal csak ment tovbb. - Segthetnnk egymsnak... Valaki megkrdezte Caltl, hogy tudja-e, mi trtnt Elroyjal. Cal megrzta a fejt, s tovbbnyomult az ajt fel. Terve egyszer volt. A legnyekkel megkeresteti Geraldine apjt, s kidobatja Shadwellt. - .. .mondja meg, hol van a sznyeg - folytatta a keresked -, s n meggrem, hogy a nvrek soha nem bntjk nt. - Engesztelen beszlt. - Semmi bajom nincs nnel - mondta. Mindssze felvilgostst krek. - Mondtam mr - kezdte Cal, br tisztban volt vele, hogy szp szval semmire sem megy. Nem tudom, hova kerlt a sznyeg. Alig tz mterre voltak az eltrtl, s minden egyes lpssel tovbb apadt Shadwell udvariassga. - Ki fogjk szrtani! - figyelmeztette Calt. - A nvrek. s n nem tudom majd megakadlyozni, ha egyszer megkaparintjk. k halottak, s a halottak nem ismernek nmrskletet. - Halottak? - , igen. Immacolata lte meg ket, mg amikor mindhrman az anyjuk mhben voltak. Sajt kldkzsinrjukkal fojtotta meg ket. Igaz vagy sem, a kp borzalmas volt. s ennl is borzalmasabb volt a nvrek rintsnek az emlke. Cal igyekezett mind a kettt kiverni a fejbl, kzben haladt tovbb, Shadwell mellette. A megllapodsrl mr letett - csak a fenyegetsek maradtak. - n is halott, Mooney, ha nem rulja el a titkot. A kisujjamat sem fogom megmozdtani, hogy segtsek... Cal most mr elg kzel volt, hogy a kidoblegnyeknek odakilthasson.

36

gy is tett. Azok megszaktottk az ivszatot, s a hang irnyba fordultak. - Mi a baj? - Ez a frfi - kezdte Cal, Shadwellre nzve. Illetve a hlt helyre. A keresked eltnt. Nhny msodperc elg volt, hogy odbblljon s beleolvadjon a tmegbe. Tvozsa ppoly gyes volt, mint rkezse. - Valami hzag van? - rdekldtt a testesebbik frfi. Cal rnzett, keresglte a szavakat. Aztn rjtt, hogy gysem tudn megmagyarzni. - Nem. .. - felelte -, semmi. Csak egy kis friss levegre van szksgem. - Megrtott a pia? - krdezte a msik legny, s flrellt, hogy Calt kiengedje az ajtn. Hideg volt kinn a terem flledt levegje utn, de Cal nem bnta. Mlyeket llegzett, prblta kitiszttani a fejt. Ekkor megszlalt egy ismers hang: - Haza akarsz menni? Geraldine volt az. Az ajt kzelben llt, egy kabtot tertett a vllra. - Semmi baj - mondta Cal. - Hol van az apd? - Nem tudom. Mit akarsz tle? - Van benn valaki, akinek nem volna szabad itt lennie - mondta Cal, s kzben odament Geraldine-hez. Rszeg tekintete most olyan pompsnak ltta a lnyt; mint mg soha; szeme ragyogott, mint kt stt drgak. - Menjnk egy kicsit arrbb, ott beszlgessnk - mondta Geraldine. - Az apddal kell beszlnem! - erskdtt Cal, de kzben Geraldine mr elfordult tle. Halkan nevetett. Mieltt Cal ellenkezhetett volna, Geraldine eltnt a sarkon tl. A gyr utcai vilgtsban alig ltta a lny alakjt, hallotta viszont a nevetst, Cal a hangot kvette. - Hov msz? - krdezte. Geraldine csak nevetett. Fejk fltt gyorsan haladtak a felhk, csillagok bukkantak ki kzttk, fnyk azonban tl ertlen volt ahhoz, hogy az utct is megvilgtsk. Az egyik csillag fnynl Cal Geraldine-ra nzett, az felje fordult, s egy shaj s egy sz kztti hangot hallatott. Alakjt sr rnyak fontk krl, de lassan oszlani kezdtek, s Cal gyomra bukfencet vetett attl, amit ltott. Geraldine arca valahogy elfolyt, vonsai, mint a forr viasz, sztcsorogtak. s az elillan felszn all egyszer csak eltnt egy msik n. Cal rgtn megismerte: leborotvlt szemldk, merev szj. Ki ms lett volna, mint Immacolata? Cal el akart szaladni, de rezte, hogy a halntkhoz egy fegyver hideg csve tapad, s megszlalt a keresked: - Ha megmukkansz, megbnod! Cal nem mukkant meg. Shadwell egy fekete Mercedes fel mutatott, ami a kvetkez tkeresztezdsnl llt. - Mozgs! - mondta. Mi mst tehetett volna: elindult. Hihetetlen, gondolta Cal, hogy mindez ugyanazon az utcn trtnik, amelynek minden egyes repedst gy ismeri, mint a tenyert. Betesskeltk a kocsi htuljba, amit az ells lsektl vastag veg vlasztott el. Az ajtt rcsuktk. Semmit nem tehetett. Illetve nzhette, ahogy a keresked odal a volnhoz, a n pedig helyet foglal mellette. Cal aligha remlhette, hogy a mulatsgon valakinek hinyozni fog, azt pedig mg kevsb, hogy a keressre indulnnak. Egyszeren tudomsul veszik majd, hogy belefradt a vigadozsba, s hazament. Az ellensg markba kerlt, s teljesen ki volt szolgltatva nekik. Mit tenne most Bolond Mooney? - tprengett Cal. A krds csak egy pillanatig hborgatta, s mr tudta is a vlaszt. Elvette az nnepi szivart, amit Normantl kapott, htradlt a brlsen, s rgyjtott.

37

Jl van - mondta a pota -, lvezd, amg van, mit lvezned. s amg van benned szusz, amivel lvezheted. V. GENNY MAMA KARJAIBAN A flelem s a szivarfst elkdstette Cal agyt - nem tudta, hogy hol jrnak. Amikor vgre meglltak, a helysznrl csak a foly ers szaga rulkodott. Illetve az aplykor elkerl fekete sr szaga: a mocsokradat, amitl gyerekkorban rettegett. Tzves korig mindig csak gy mert vgigstlni az Otterspool Promenade-on, ha a foly fell egy felntt fedezte. A keresked kiparancsolta t a kocsibl. Cal szfogadan kiszllt- nehz lett volna nem szfogadnak lennie, amikor puskacs meredt a kpbe. Shadwell rgtn kivette a szivart Cal szjbl, eltaposta, aztn egy kapun keresztl egy fallal krlvett terletre ksrte. Csak most vette szre, ahogy megltta a hztartsi hulladk kanyarg hegyeit, hogy hova is hoztk: a vrosi szemttelepre. Korbban parkot teleptettek ide, de nhny ve mr nem jutott r pnz, hogy fvet varzsoljanak a mocsok helyre. Maradt a mocsok. Bze - a rothad szerves anyag desks-savanyks bze-mg a foly szagnl is ersebb volt. - llj! - mondta Shadwell, amikor egy olyan helyre rtek, ami semmiben sem klnbztt a tbbitl. Cal a hang irnyba nzett. Nagyon keveset ltott, de gy tnt, hogy Shadwell eltette a fegyvert. Megragadva a pillanatot, Cal futsnak eredt - azt sem tudta, milyen irnyba, egyszeren csak meneklni prblt. gy ngylpsnyire juthatott, amikor a lbba beleakadt valami, s akkort esett, hogy a llegzete is elllt. Feltpszkodni sem volt ideje, mert alakok rohantk meg mindenfell: nylvnyok s gubancok sszegabalyodott tmege, amelyek nem lehettek msok, mint a szellemgyerekek. Cal hls volt a sttsgrt: legalbb nem ltta a torzszltteket. De rezte a nylvnyaikat; hallotta, ahogy fogaik csattognak a nyaknl. gy tnt, nem akarjk felfalni t. Valamilyen jelre, amit Cal nem ltott s nem hallott, tmadsuk egyszeren a megbilincselsre korltozdott. Ersen szortottk t, gzsba ktttk a testt, hogy az zletei csikorogtak, kzben pedig nhny mterrel arrbb egy szrny ltvny bontakozott ki a szeme eltt. Immacolata egyik nvrt ltta, ez biztos: egy meztelen nt, akinek az alakja vibrlt s fstlt, mintha a veleje gne, csakhogy mgsem lehetett a veleje, mivel egyltaln nem voltak csontjai. Teste egy szrke gzoszlop volt, vres szvetfoszlnyok szeglyeztk, s a vibrlsbl egsz anatmiai rszletek bukkantak el: cspg mellek; egy akkora has, mintha a n hnapokkal tlhordta volna terhessgt; egy elmosd arc, amelyen a szemek sszevarrott hasadkok voltak: Nyilvn ez utbbi magyarzta, hogy az alak bizonytalan lpsekkel kzeledett, s hogy a fstlg vgtagok elrenyltak testbl az eltte lv terepet tapogatva: a ksrtet vak volt. A fnyben, amit a rmes anya kibocstott magbl, Cal megltta a-gyerekeket. Testk kifordtva: kvl tekeregtek a belek, kvl fityegett a gyomor. Cspg s spol szervek, az egyiknek cscsknt lgott a hasn, a msiknak a fejn billegett, mint egy kakastarj - az anatmiai kptelensgek hihetetlen trhza. De brmilyen torzak voltak, imdattal nztk Genny mamt - mg pislogni sem mertek, nehogy elmulasszanak valamit. Az anyjuk volt, k pedig szeret gyermekei. Az anya hirtelen sikoltozni kezdett. Cal ismt rnzett, guggolt, lbait szttrta, fejt htravetette, s vltztt a fjdalomtl. Mgtte most feltnt egy msik ksrtet, ugyanolyan meztelen, mint az els. Vagy ha lehet, mg jobban meztelen, testrl ugyanis aligha lehetett sz az esetben. Visszatasztan fonnyadt volt, cscsei mint res zacskk csngtek, az arca csupa fogcsonk s szr - behorpadt. Megfogta guggol nvrt, akinek a sikoltozsa mr idegtp magassgokban jrt. Ahogy dagadt hasa mr szinte kipukkadt, a lba kzl valami izz anyag bjt el. dvrivalgs fogadta a jvevnyt. A gyerekek extzisba estek. Cal is, mr amennyire a borzadly ezt megengedte. Genny mama gyereket szlt.

38

Az vltst halkabb, szaggatott kiltsok kvettk, ahogy a gyerek elindult kifel az lk vilgba. Inkbb kiszaratott, mint megszletett: risi, nyszrg ganajknt pottyant ki az anyjbl. Alig rt fldet, amikor a fonnyadt bba mris munkhoz ltott: odament a gyerekhez, hogy eltvoltsa testrl a flsleges anyagfoszlnyokat. Ahogy vajdsa vget rt, az anya testben kihunyt a tz, felllt, s a gyereket nvre gondjaira bzta. Ismt feltnt Shadwell. Lenzett Calre. - Ltod - krdezte szinte suttogva -, micsoda borzalmak vrnak? n figyelmeztettelek. Mondd meg, hol van a sznyeg, s n megprblom elrni, hogy a gyerek ne nyljon hozzd. - Nem tudom, hol van. Eskszm, nem tudom. A bba elvonult. Shadwell - arcn sznlelt sajnlattal - ugyanezt tette. A mocsokban nhny mterre Caltl a gyerek mr fel is llt. Termetre akkora volt, mint egy csimpnz, klseje pedig - akrcsak a rokonok - sztroncsolt sebesltre emlkeztetett. Egyes bels szervei ttremkedtek a brn, felsteste helyenknt behorpadt, mshol meg blnylvnyok dudorodtak ki rajta. Hasrl trpe vgtagok csngtek kt sorban, lba kztt egymteres herezacsk fstlgtt, de hinyzott az a tartozk, amin keresztl rotyog tartalma tvozhatott volna. Alighogy vilgra jtt a gyerek, rgtn tudta, mi a dolga: hogy megflemltsen. Az arcn mg ott volt a magzatmz, de ragacsos szeme megtallta Calt, s kacszva elindult fel. - Te j isten... Cal a kereskedt kereste, de hiba. - Megmondtam mr - kiltotta a sttsgbe -, nem tudom, hogy hol van az a kurva sznyeg! Shadwell nem felelt. Cal tovbb kiablt. Genny mama fattya mr majdnem odart hozz. - Shadwell, az isten szerelmre, rtse meg! Aztn megszlalt a gyerek: - Cal... Cal egy pillanatra abbahagyta a vergdst, s elkpedve a gyerekre nzett. Megint megszlalt. Ugyanazt az egy sztagot mondta. - Cal... Ujjaival kzben a fejt ellep mocsokban turklt. Koponyja nem volt, de arca igen, s Cal felismerte benne a gyerek apjt: Elroyt. Az ismers vonsok s a torzszltt - gy, egytt -, ez volt a borzalmak teteje. Amint Elroy gyereke felje nylt, Cal megint kiablni kezdett, knyrgtt Shadwellnek, hogy lltsa le a torzszlttet. Nem jtt vlasz, csak a sajt hangjt hallotta: visszhangzott, aztn elhalt. A gyerek karja elreldult, s hossz ujjai Cal arcra csapdtak. Cal prblta lerzni, de a gyerek kzelebb hzdott, s ragacsos testvel krbefonta t. Minl jobban kzdtt, annl ersebben szortotta. A testvrek most eleresztettk Calt; hagytk, hogy az jszltt tegye a dolgt. Alig nhny perce jtt a vilgra, de elkpeszt ereje volt; a hasn sorakoz cskevnyes karok Cal brt szntottk, szortsuk olyan ers volt, hogy Cal majdnem megfulladt. . Arcuk szinte sszert, s a gyerek jra megszlalt, de ezttal nem az apja, hanem Immacolata hangjn. - ruld el! - kvetelte. - ruld el a titkodat! - n csak egy helyet lttam - mondta Cal, kzben igyekezett valahogy kikerlni a szrny llrl csurg nylat. Nem sikerlt. Az arcra csppent, s gette, mint a forr zsr. - Tudod, hogy milyen helyet? - faggatta a varzsln. - Nem... - felelte Cal. - Nem tudom... - De lmodtl rla, ugye? Srtl rte... Igen, ez volt a vlasz; termszetesen lmodott rla. Ugyan ki nem lmodott mg a Mennyorszgrl? Cal gondolatai egy pillanatra tsiklottak a jelen gytrelmeirl a mlt gynyreire. A Fgra, amikor ott lebegett fltte. Csodaorszg emlke megerstette Calt; nem rulja el a titkot. A lelki szemei el trul szpsget meg kell vdenie ettl a szennytl,

39

aljas teremtitl s bajnokaitl, akr az lete rn is. Br fogalma sem volt a sznyeg holltrl, elhatrozta, hogy inkbb elpusztul, de hallgatni fog, mint a sr, nehogy valami olyasmit mondjon, ami esetleg Shadwell segtsgre lehetne. s amg l s mozog, minden erejvel azon lesz, hogy ellensgeit megtvessze. Elroy gyereke mintha megrezte volna Cal elhatrozst, karjait szorosabbra fonta krtte. - Elrulom! - vlttte az arcba Cal. - Mindent elmondok, amit tudni akartok! s mr mondta is. Csak nem azt, amit hallani akartak. Hanem a Lime Street-i vonatok menetrendjt. Tizenegy ves korban kezdte el megtanulni a menetrendet. A tv-ben ltott egy Emlkezet Embert, aki azzal bizonytotta kpessgeit, hogy elsorolta tallomra kivlasztott futballmrkzsek rszleteit - csapatok sszelltst, eredmnyeket, gllvket -, egszen az 1930-as vekig visszamenleg. Teljesen haszontalan vllalkozs volt, de a hsies erfeszts risi hatssal volt Calre, s a kvetkez nhny hetet azzal tlttte, hogy minden lehetsges informcit rgzteni prblt az agyban. Egyszer csak rdbbent, hogy az magnum opusa ott jr-kel a kert aljban: a vonatok. Aznap el is kezdte a menetrend betanulst - a helyi jratokkal -, s becsvgya egyre ntt, ahogy hibtlanul el tudta mondani az idpontokat. vekig naprakszek voltak az informcii: szmon tartotta, ha valamilyen jratot trltek, vagy megszntettek egy megllt. Agya kptelen volt arra, hogy neveket trstson az arcokhoz, de ha kellett, mg mindig ki tudta lkni magbl ezeket a tkletesen flsleges informcikat. Most ppen kellett. Manchester, Crewe, Stafford, Wolverhampton, Birmingham, Coventry, Cheltenham Spa, Reading, Bristol, Exeter, Salisbury, London, Colchester - a vgllomsok; minden indulsi s rkezsi id: a megjegyzsek, hogy melyik vonat kzlekedik csak szombatonknt, s melyik nem kzlekedik nnepnapokon. n vagyok Bolond Mooney, gondolta Cal - ahogy elvezette ezt a szradatot; tisztn, hangosan sorolta a jratokat, mintha egy gyengeelmjhz beszlne. A csel teljesen sszezavarta a szrnyet. Csak bmult Calre, s kptelen volt felfogni, hogy foglya mirt nem fl tle. Unokaccse szjn keresztl Immacolata tkokat szrt Calre, s j fenyegetsekkel llt el, de Cal szinte meg sem hallotta. A menetrendnek sajtos ritmusa volt, s magval ragadta Calt. A vadllat lelse ismt szorosabb lett: nem sok kellett mr hozz, hogy sszeroppantsa Cal csontjait. De az csak mondta tovbb, minden j napnl nagy levegt vett, s a nyelve mr tudta a dolgt. Ez kltszet, des fiam - mondta Bolond Mooney. - Soha nem hallottam ehhez foghatt. Szntiszta kltszet. s lehet, hogy tnyleg az volt. A kltszet anyagv lettek a napversszakok, az rasorok, mert az egszet a hall kpbe vgtk. Cal szembeszllt ellensgeivel, s tudta: meglik, ha egyszer rjnnek, hogy hiba vrnak tle rtelmes szavakat. De Csodaorszgba biztos bebocstjk a szellemeket is. ppen a skciai jratokat kezdte sorolni - Edinburgh, Glasgow, Perth, Inverness, Aberdeen s Dundee -, amikor a szeme sarkbl megpillantotta Shadwellt. A keresked a fejt csvlta, aztn Immacolatnk mondott valamit - valami olyasmit, hogy meg kell krdezni az regasszonyt. Aztn megfordult, s eltnt a sttsgben. Lemondtak a fogolyrl. Mr csak pillanatok krdse lehet a kegyelemdfs. rezte, hogy lanyhul a szorts. A szavalat egy pillanatra elbizonytalanodott - Cal vrta a vgzetes tst. Nem jtt. Ehelyett a lny lefejtette rla karjait, s kvette Shadwellt; Calt otthagyta a fldn fekve. Br kiszabadult, Cal alig brt moccanni. sszezzott vgtagjai merevek voltak a grcstl a hosszas szorongats utn. s most rdbbent, hogy megprbltatsainak mg nincs vge. Arcn megdermedt a vertk, amikor megltta, hogy Elroy szrny gyermeknek anyja felje vonszolja magt. Cal nem tudott elmeneklni. Genny mama terpeszllsban megllt fltte, lehajolt; s Cal fejt a mellei fel hzta. Izmai nem lelkesedtek ezrt a mozdulatrt, de a fjdalmat rgtn elfelejtette, ahogy a mellbimb a szjhoz rt. Cal sztnsen elfogadta. A mellbl keser folyadk csorgott le a torkn. Cal ki akarta kpni, de ertlen teste mg erre is kptelen volt. rezte, hogy eszmlete elmenekl ez

40

ell az utols borzadly ell. Egy lom homlyostotta el az iszonyatot. Sttben fekdt egy illatos gyon; altatdalt ddolt egy ni hang, ringat ritmusra piheknny ujjak rintettk a testt, hasn s lgykn tncoltak. Hideg, de mindentud ujjak voltak. Cal szvverse kikihagyott, zihlva llegzett. Soha nem rzett ilyen vgtelenl hzelg simogatsokat. A zihlst kiltsok vltottk fel, de az altatdal elnyomta - gyermeki ritmusval gnyt ztt frfiassgbl. Tehetetlen csecsem volt, erekcija ellenre - vagy taln ppen amiatt. Az ujjak egyre erszakosabbak, Cal kiltsai egyre srgetbbek lettek. Hnykoldsa egy pillanatra felrzta lmbl, s ltta, hogy mg mindig a szellemnvr sri karjaiban van. Aztn jra a hatalmba kertette a tompa szendergs, s olyan vgtelen ressgbe rkezett, amely nemcsak a magjt, hanem az altatdalt s az nekest is elnyelte; vgl magt az lmot is. Amikor felbredt, egyedl volt s srt. Sajg inakkal kibogozta sszegubancoldott tagjait, s felllt. Az rjra pillantott: kilenc perccel mlt kt ra. Az utols jszakai vonat mr rg elment, az els vasrnap reggeli jrat pedig csak rk mlva indul a Lime Streetrl. VI. BETEG LELKEK 1. Mimi nha felbredt, aztn jra elaludt. De a kett kztt alig volt mr klnbsg: az alvst elcsftotta a szomorsg s a szorongs; az brenlt tele volt flbehagyott gondolatokkal, amelyek lomszer kptelensgszilnkokk fakultak. Egyik pillanatban egy sr kisgyereket ltott a szoba sarkban, aztn bejtt az jszaks nvr, s megtrlte Mimi knnyes szemt: Egy msik pillanatban - mint egy piszkos ablakon t - egy ismers helyet ltott, amit elvesztett; fradt csontjai szinte belefjdultak a vgyakozsba. Aztn jtt egy jabb kp, s Mimi kimondhatatlanul remlte, hogy ez most tnyleg csak lom. Nem lom volt. - Mimi? - szlt a stt n. A bnt roham a szemt is tnkretette, de annyira azrt mg ltott, hogy megismerje a nt, aki az gya vgben llt. Hossz vekig rizte a titkot egyedl, mg vgl megltogatta t a Fga egyik lakja. Csakhogy ez a tallkozs korntsem volt rmteli - ezzel a nvel s halott nvreivel semmikppen sem. Immacolata varzsln azrt jtt, hogy valra vltsa grett, amit a Fga elrejtse eltt tett: azt az gretet, hogy ha nem uralkodhat a ltlnyek fltt, elpuszttja ket. Arra hivatkozott, hogy Lilith egyenes gi leszrmazottja a varzslat els korszakbl, hatalma ppen ezrt ktsgbevonhatatlan. Kinevettk az ntelt trnkvetelt. A ltlnyek nem trtek meg semmifle uralkodt, s az rksdssel sem trdtek - ilyen volt a termszetk. Immacolatt megszgyentettk, ezt pedig gy hozz hasonl n - aki olyan ervel rendelkezik, mint kevesek - nem felejti el egyknnyen. Most megtallta az utols rt, s akr vrontsra is kpes volt, hogy a sznyeget megszerezze. Sok-sok vvel ezeltt a Tancs rkl hagyta Miminek az tudomny nhny fogst, hogy az ilyen helyzetekben megvdhesse magt. Apr csodatettek voltak, semmi tbb; olyan fogsok, amelyek megzavartk az ellensget. Semmi vgzetes. A komolyabb fogsok elsajttsra mr nem volt id. De Mimi ezeknek a szernyebbeknek is nagyon rlt: - csipetnyi biztonsgrzetet nyjtottak a Kakukk Birodalomban, ahol szeretett Romja nlkl kellett lnie. Teltek az vek, de senki nem ltogatta meg - sem azrt, hogy kzlje: vge a vrakozsnak, s a sznyeg elbjhat rejtekbl; sem azrt, hogy erszakkal megprblja elvenni a Fgt. Az els vek izgatottsga, hogy a pusztulstl vdheti meg a varzslatot, idvel fradt figyelemm kopott. Mimi lusta s feledkeny lett, mint mindannyian. Csak az utols idkben sikrlt lerznia a Birodalomban tlttt vek sorn rtelepedett tespedtsget; magnyban rdbbent, hogy egyre ertlenebb, s eltompult szellemt igyekezett a sokig fltve rztt titokra irnytani. Gondolatai azonban minduntalan elcsavarogtak- ez volt az els jele a kzelg rohamnak, ami aztn megfosztotta cselekvkpessgtl. Msfl napjba tellett, mg sszehozta a Suzannnak rt rvid levelet;

41

azt a levelet, amiben megkockztatta, hogy akaratlanul is tbbet mond a kelletnl, mert az id egyre jobban srgette, rezte a veszly kzelsgt. Nem tvedett. Immacolata valsznleg megrezte azt a jelzst, amellyel Mimi a Birodalomban l ltlnyek segtsgt krte az utols pillanatokban. gy, utlag belegondolva, ez volt taln a legnagyobb hiba. Egy ilyen ers varzsln, mint Immacolata, soha nem mulasztja el ezeket a seglykiltsokat. Most itt llt Mimi mellett, mint egy kitagadott gyerek, aki a hallos gynl jv akarja tenni bneit, hogy az rksgbl vgl neki is jusson. Az analgia ugyancsak illett erre a teremtsre. - Azt mondtam a nvrnek, hogy a lnya vagyok, s hogy beszlnnk kell. Ngyszemkzt. Mimi legszvesebben kptt volna az undortl, ha lett volna ereje s nyla. - Tudom, hogy meg fog halni, s azrt jttem, hogy elksznjek, oly sok v utn. Azt mondtk, hogy nem tud beszlni, nem kell ht arra vrnom, hogy elmakogja a vallomst. Vannak ms mdszerek is. Tudjuk jl, hogy a gondolatokat hogyan lehet elhozni szavak nlkl, igaz? Kicsit kzelebb lpett az gyhoz. Mimi tudta, hogy a varzsln igazat beszl: voltak olyan mdszerek, amelyek segtsgvel egy testet - ha mgoly nyomorult s flholt is, mint az v - knyszerteni lehet, hogy elrulja titkait. s Immacolata ismerte ezeket a mdszereket. , a testvrgyilkos; , az rk szz, aki rintetlensge rvn olyan erkkel rendelkezett, amelyeket a szerelmesek soha meg nem kaptak: ismerte a mdszereket. Miminek valamilyen cselhez kell folyamodnia, klnben mindennek vge. A szeme sarkbl Mimi ltta a Boszorknyt, a rncos nvrt: a fal mellett kuporgott, fogatlan pofja ttva. Magdalena, Immacolata msik nvre a szken lt, lbt sztvetette. Vrtk, hogy elkezddjn a mka. Mimi kinyitotta a szjt, mintha beszlni akarna. - Mondani akar valamit? - krdezte Immacolata. Mg a varzsln beszlt, Mimi minden maradk erejt sszeszedve felfel fordtotta bal tenyert. A szeretetvonal s az letvonal kz egy jel volt festve hennval, s olyan sokszor erstette mr meg, hogy kitrlhetetlen foltot hagyott a brn: Ezt a jelet a Tancs egyik Babu tagja tantotta meg neki nhny rval a nagy szvs eltt. Mimi mr rges-rg elfelejtette - ha egyltaln tudta valaha -, hogy mit jelent vagy mire val, de ez volt az a vdeszkz, amit jelen llapotban hasznlni tudott. Ha a Lo trzstl tanult csodatetteket akarn vghezvinni, ahhoz mozognia kellene - lebnult teste erre kptelen volt; az Aia trzstl kapott zenei csodatetteket, mivel botfle volt, rgtn el is felejtette. A Ye-me trzs tagjai azok a ltlnyek, akiknek a szvshez volt kivteles tehetsgk - nem adtak neki semmilyen csodatettet. Azokban az utols mozgalmas napokban teljesen elfoglalta ket a magnum opus: a sznyeg, ami idtlen idkig elrejti majd szem ell a Fgt. Mg azt sem tudta igazn hasznlni, amit attl a tancsbli Babutl tanult - hiba emlkezett a varzsigre, ha nem tudta kimondani. Ez a titokzatos jel maradt csak - alig tbb, mint egy paca tehetetlen kezn -, hogy megfkezze a varzslnt. De nem trtnt semmi. A jel nem bocstott ki semmilyen ert, egy leheletnyit sem. Mimi megprblt visszaemlkezni, hogy a Babu vajon adott-e valamilyen klnleges utastst, de csak az arct tudta felidzni; a mosolyt; a fkat a feje mgtt, ahogy gaik kztt tszrdik a napfny. Micsoda napok voltak azok! s milyen fiatal volt mg. s az egsz egy kalandnak tnt csupn... Ez most nem kaland volt. A hall llt az izzadsgszag gy mellett. s ekkor taln az emlkezet hatsra - tenyerbl dbrgve eltrt a varzslat. Gmb alakban szakadt fel a jelbl. Immacolata htrahklt, ahogy egy bg fnyhl ereszkedett le az gy kr, hogy megfkezze a gonoszsgot. A varzsln gyorsan vlaszolt. Az oldszer - a fnyes sttsgfolyam, ami trkeny testnek vre volt - elszktt az orrlyukain. Ezt az ert Mimi mindssze tszr vagy hatszor ltta megnyilvnulni, csakis s kizrlag nk ltal. Ez a fldntli eszkz lltlag kpes volt minden lmnyt szertefoszlatni, aztn a gazdja

42

akaratnak megfelelen jra sszerakni. Mg az tudomny demokratikus volt, s a varzslatokhoz mindenki - nemtl, kortl vagy erklcsi meggyzdstl fggetlenl hozzfrhetett, az oldszerrel csak a kivlasztottak rendelkeztek. Kvetelseivel s vziival j nhny kivlasztottat az ngyilkossgba hajszolt, de olyan er volt - vagy taln annl is tbb: a test llapota -, amely nem ismert hatrokat. Elg volt nhny csepp: tskikkel elmetszettk a Babu-varzslat hljt, s Mimi teljesen kiszolgltatott lett. Immacolata az regasszonyt nzte: flt, hogy most vajon mi kvetkezik. A Tancs biztos adott az rnek egy olyan csodatettet, amit a vgs esetben bevethet. Immacolata ezrt javasolta Shadwellnek, hogy elszr ms ton nyomozzanak: hogy elkerlje azt az sszecsapst, ami akr halllal is vgzdhet. De a korbbi nyomok mind zskutcba vezettek. A Rue Street-i hzbl elraboltk a kincset. Az egyetlen szemtan, Mooney, bedilizett. Immacolata knytelen volt idejnni s szembeszllni az rrel. Nem is Mimitl flt, hanem a vdekezsi mdszerektl, amelyekkel a Tancs biztosan elltta t. - Folytassa... - mondta Immacolata - ...lssuk, mi a legutols. Az regasszony csak fekdt, de szemben ltszott, hogy mindenre el van kszlve. - Nem rnk r - mondta Immacolata. - Rajta, mutassa meg, ha vannak mg csodatettei! Mimi csak fekdt, mintha kimerthetetlen tartalkaibl merten az ert erre a ggs mozdulatlansgra. Immacolata nem brta tovbb a vrakozst. Az gy fel lpett, remlve, hogy a vnasszony ettl majd vgre elveszi utols eszkzt, brmi legyen is az. De Mimi nem mozdult. Lehetsges, hogy flrertelmezte a jeleket? Lehetsges, hogy nem ggs, hanem ktsgbeesett ez a mozdulatlansg? Merje remlni, hogy az r valamilyen csoda folytn vdtelen? Megrintette Mimi tenyern a megkopott jelet. Kihalt belle az er, s az gyon fekv asszony semmi mst nem kldtt Immacolata fel. Ha Immacolata eddig nem ismerte az rmt, akkor most megismerte. Brmilyen valszntlennek is tnt, az r vdtelen volt. Nem rendelkezett semmilyen vgzetes, pusztt csodatettel. Ha rgebben volt is valamilyen hatalma, az id elpuszttotta. - Ideje, hogy megszabaduljon a tehertl - mondta Immacolata, s egy cseppnyi knzszert hullajtott a levegbe Mimi reszket feje fltt. 2. Az jszaks nvr a falirra pillantott. Harminc perc telt el azta, hogy Mrs. Laschenskit s sr lnyt magukra hagyta. Ha betartja az elrsokat, meg kellett volna mondania a ltogatnak, hogy msnap jjjn vissza, de egsz jszaka utazott, radsul nagy volt a valsznsge, hogy a beteg nem ri meg a reggelt. A szigor elrsokon enyhtett az egyttrzs, de flrnl tbbet nem adhatott. Ahogy elindult a folyosn, az regasszony szobjbl kiltst hallott, s mintha feldntttk volna a btorokat. Pillanatok alatt az ajtnl termett. A kilincs nyirkos volt, s nem mozdult. Zrgtt az ajtn, kzben a benti lrma egyre ersdtt. - Mi trtnik? ! - krdezte. Benn a varzsln az sszeaszott testet nzte. Honnan veszi ez a n az akaratert az ellenllshoz? Hogyan tud szembeszeglni a vallats tskivel, amit az oldszer a szjpadlsn keresztl egyenesen a gondolataiba frt? A Tancs jl vlasztott, amikor Szttesfld hrom rzjnek egyikl t jellte ki. Mg most is, amikor az oldszer agynak zrjait feszegette, mg most is kitartott, s elszntan vdekezett. Meg fog halni. Immacolata ltta, hogy Mimi inkbb a hallt vlasztja, de nem engedi, hogy a tskk felfakasszk a titkt. Az ajt msik oldaln a nvr egyre hangosabban s hisztrikusabban kvetelztt. - Nyissk ki! Tessk azonnal kinyitni az ajtt!

43

Az id srgetett. A nvr kiablsval mit sem trdve Immacolata becsukta a szemt, s a mltban olyan emlkek utn kutatott, amelyek remnye szerint elg hossz ideig elfoglaljk majd az regasszony gondolatait, s az oldszer tski kzben elvgezhetik a dolgukat. Az egyik emlket hamar megtallta: egy halottat tpett ki a Halandk Szentlybl (a Birodalomban Immacolata szmra ez volt az egyetlen kedves hely). A msik emlkkel nehezebben boldogult, mert csak egyszer vagy ktszer ltta azt a frfit, akit a Fga Mimitl elvlasztott. Az oldszernek vgl ezt is sikerlt elkotornia; az illzi elevensgt kesen bizonytotta Mimi arckifejezse, amikor megltta, hogy elveszett szerelme felje nyjtja rothad kezt. Immacolata tudta, hogy most kvetkezik: belevjt az r kregllomnyba, de mieltt megtallta volna a sznyeget, Mimi - egy utols elkpeszt erfesztssel - egyik kezvel megmarkolta a takart, s a fantom fel dobta, lesjtva ezzel a varzsln mtsra. Aztn legurult az gyrl, s holtan a fldre zuhant. Immacolata felsikoltott a dhtl. A nvr berontott az ajtn. Amit a hatos szm szobban ltott, azt soha senkinek el nem mondja, ha szz vig l is. Rszint azrt, mert flt, hogy kinevetnk; rszint pedig azrt, mert ha a szeme nem csalta meg, s az lk vilgban valban lteznek olyan borzalmak, amit most Mimi Laschenski szobjban ltott, akkor taln meg is jelennek, ha beszl rluk, s , a modern n, nem tudn megfkezni sem imval, sem sszel. Radsul, amint el trult a ltvny - a meztelen n s a halott frfi az gy vgnl -, rgtn el is tnt, mintha nem is lett volna. A szobban csak a ltogat maradt. Nem... nem... - ezt hajtogatta, s halott anyja a fldn. - Szlok a doktornak - mondta a nvr. - Krem, vrjon meg itt. De mire visszart, a szomor n mr elbcszott halottjtl, s elment. 3. - Mi trtnt? - krdezte Shadwell, amint elhagytk a krhzat. - Meghalt - mondta Immacolata. Mr hrom kilomterre voltak a bejrattl; amikor jra megszlalt. Shadwell nagyon jl tudta, hogy okosabban teszi, ha nem srgeti, gyis elmondja majd magtl, amit el akar mondani. Pontosan gy trtnt. - Teljesen vdtelen volt, Shadwell, egyetlen nyomorult vods trkkt leszmtva. - Az hogy lehet? - Taln csak megregedett - felelte Immacolata: - Elrohadt az agya. - s a tbbi r? - Ki tudja? Lehet, hogy meghaltak. Vagy sztszrdtak a Birodalomban. Senki nem segtett neki. - A varzsln arcn szokatlan kifejezs jelent meg: mosolygott. - n meg vatoskodtam, szmtgattam, fltem, hogy nekem ront a csodatetteivel, s kikszt, kzben teljesen vdtelen volt. Teljesen. Egy szimpla haldokl asszony az gyban. - Ha volt az utols, akkor most mr senki nem llthat meg bennnket, igaz? Senki nem vdi meg tlnk a Fgt. - gy tnik - felelte Immacolata, aztn jra sztlansgba sppedt. Elgedetten nzte, ahogy az alv Birodalom elhalad az ablak eltt. Mg mindig izgatta t ez a sznalmas hely. Nem a trgyi rszletei, hanem a kiszmthatatlansga. . Itt regedtek meg a szttes rzi. k, akik annyira szerettk a Fgt, hogy letket is odaadtk azrt, hogy megvdjk. Vgl belefradtak a virrasztsba, s elsorvadt az emlk. A gyllet azonban nem felejt: a gyllet mg akkor sem emlkszik, amikor a szeretet mr mindent elfelejtett. Erre Immacolata volt az l plda. Clja - hogy megtallja a Fgt, s sszeroppantsa fnyl szvt - mg mindig tisztn lebegett eltte, br amita kizte, mr eltelt egy egsz emberlt. De az ldzsnek most mr mindjrt vge. Megtalljk a Fgt, s elrverezik. Kakukkok szrakoznak majd rajta, a Fga npe pedig - a ngy nagy Csald rabszolgasorsra vagy vndorbotra jut ebben a menthetetlen Birodalomban. Immacolata a

44

vrost nzte. Nyughatatlan fny frszttte a tglt s a betont, elriasztva az jszaka esetleges varzsait, titkait. A ltlnyek varzslata pusztulsra van tlve egy ilyen vilgban. s mi marad bellk, ha nem lesznek mr csodatetteik? Elveszett emberek, akiket ltomsok knoznak, de vgyaik megvalstsra nincsen erejk. k s ez a megfakult, elhagyatott vros jl megrtik majd egymst. VII. A FIKOS SZEKRNY 1. Nyolc rval Mimi halla eltt Suzanna visszarkezett a Rue Street-i hzba. Esteledett s a borostynsrga sugrnyalbok fnyben az plet mr nem is tnt olyan sivrnak. De a vilgossg nem tartott sokig, s amikor a nap egy msik flteke fel vette tjt, Suzanna meggyjtotta a gyertykat; a prknyokon s a polcokon akadt ppen elg, eldeik maradvnyaiban csorogtak. Sokkal ersebb s ragyogbb volt a fnyk, mint Suzanna hitte volna. Szobrl szobra jrt, s mindenhov elksrte az olvad viasz illata. Most el tudta kpzelni, hogy Mimi akr boldog is lehetett itt, ebben a burokban. Semmilyen jel nem utalt a mintra, amit nagyanyja mutatott neki. Nem tallta sem a padldeszkk erezetben, sem a tapta rajzban. Brmi is volt az, eltnt. Nem nagyon lelkesedett, hogy ezt kell majd kzlnie Mimivel. Megtallta viszont a lpcs tetejre kihurcolt btorok mgtt a fikos szekrnyt. Gyorsan sztrakodta az elje doblt dolgokat, s risi meglepets rte, mikor letette a fldre a gyertyt, s kinyitotta a szekrnyt. A keselyk, akik kifosztottk az egsz hzat, a fikos szekrny tartalmrl megfeledkeztek. Mimi sszes holmija ott sorakozott a tartvasakon; kabtok, bundk, bli ruhk - s valsznlg egyik sem volt Mimin azta, hogy Suzanna utoljra itt kotorszott ebben a kincstrban. Errl eszbe jutott, hogy utoljra mirt is nyitotta ki a szekrnyt. Leguggolt. Butasg, mondogatta magnak. gy sincs mr itt az ajndkom, kzben pedig egszen biztosan tudta, hogy ott van. Nem csalatkozott. Az ajndk ott lapult a cipk s a selyempapr kztt, sima barna paprba csomagolva, s r volt rva a neve. Kicsit megksett, de nem veszett el. Remegett a keze. A fakult szalag csomja fl percig ellenllt, aztn sikerlt kibogozni. Suzanna lefejtette a paprt. Egy knyv. A kopott sarkairl tlve nem j, de szp brktse volt. Kinyitotta. Suzanna meglepdtt, mert a knyv nmetl rdott. A cme az volt, hogy Geschichten der Geheimen Orte, amit bizonytalankodva gy fordtott, hogy A titkos helyek trtnetei. Erre a felletes nmet tudsra sem volt igazn szksg, mert az illusztrcik elrultk, hogy mit tart a kezben: egy meseknyvet. Lelt a lpcs tetejn, mellette a gyertya, s vgiglapozta a knyvet. A trtnetek termszetesen ismersek voltak: tallkozott velk, ilyen vagy olyan formban, szzszor is. Ltta hollywoodi rajzfilmfeldolgozsukat, ismerte erotikus vltozatukat, s olvasta a rluk rt tuds rtekezseket s feminista kritikkat. De a mesk varzst nem csorbtotta az zleti vagy a tudomnyos rdek. Ahogy ott lt, feltmadt benne a gyermek, s ismt hallani akarta ezeket a trtneteket, br jl ismert minden egyes fordulatot, s az els sor utn mr a trtnet vgt is tudta. Ez persze nem szmtott. ppen az elkerlhetetlen szksgszersgben rejlett a trtnetek ereje. Vannak olyan mesk, amiket soha nem lehet elgszer hallani. A tapasztalat sok mindenre megtantotta - ltalban nem tl vidm dolgokra. Ezek a trtnetek azonban msfajta tanulsgokkal szolgltak. Azt eddig is tudta, hogy az alvs a hallhoz hasonlt, de hogy egy cskkal vissza lehet hozni valakit a hallbl - ez msfajta tuds volt. Csak szeretnnk, ha gy lenne, gyzkdte magt Suzanna. A val letben nincsenek csodk. A vadllat gyomrbl nem srtetlenl kerlnek el az ldozatok. A szegnylegnybl nem lesz herceg, s a gonoszt nem gyzi le az igaz szerelem. Ezeket a hi brndokat mindig fken tartotta a fradsgos munkval nmagban felnevelt pragmatista. A trtnetek mgis megindtottk. Ezt nem tagadhatta. s olyan mdon, ahogy csak az igaz dolgok kpesek hatni az emberre. Nem az rzelgssg csalt knnyeket a szembe. A trtnetek nem voltak

45

szentimentlisak. Kemnyek voltak, st kegyetlenek. Suzanna most azrt srt, mert a mesk eszbe juttattk azt a bels letet, amit gyerekkorban olyan jl ismert; azt az letet, ahov elmeneklt a gyerekkor fjdalmai s csaldsai ell, s gy llt bosszt rtk; azt az letet, amely nem volt sem mleng, sem tudatlan - a kpzeletvilg riadt, szrnyal lett, amirl lemondott, amikor vllalta a felnttek lett. Ennl is tbbrl volt sz: most, hogy jra tallkozott a meskkel, mitolgijuk srjben olyan kpekre bukkant, amelyek taln segtenek majd eligazodni a kzelmlt zrzavarban. A liverpooli klns esemnyek sszegabalytottk meggyzdseit. A knyv lapjain pedig egy rkk mozg vilgot tallt, amelyben a mindent tvltoztat s csodatv varzslat uralkodott. Suzanna jrt mr ebben a vilgban, gyhogy egyltaln nem rezte idegennek, st: egszen otthonosan mozgott benne. Ha jra rezhetn a jzansg irnti pimasz kzmbssget, s engedn, hogy ez vezesse t az esemnyek labirintusban, akkor taln megrten azokat az erket, amikrl biztosan tudta, hogy hamarosan elszabadulnak krltte. Ugyanakkor pragmatizmushoz is ragaszkodott, hiszen olyan sokat ksznhet neki. Ez volt a fegyvere a vesztesggel s a bnattal szemben: hogy mindig hvs maradt, racionlis. Amikor meghaltak a szlei - akiket valamilyen hallgatlagos ruls mg az utols percekben is visszatartott attl, hogy segtsenek egymson -, a mdszer mg akkor is bevlt: egyszeren belemerlt az apr gyakorlati dolgokba, amg tl nem jutott a nehezn. Most a knyv intett, hvta t a sok mesebeli szrny s boszorknysg, oda, ahol minden csupa titokzatossg, csupa vltozs, s ahol pragmatizmusa mit sem r. Annyi , baj legyen. Hiba a sokves okts a vesztesgrl, a veresgrl s a kompromisszumrl, visszacsbult az erdbe, ahol a hajadonok megszeldtettk a srknyokat. Suzanna volt az egyik hajadon. tfutott hrom vagy ngy mest, aztn a knyv elejre lapozott, kereste az ajnlst. Rvid volt. Suzannnak. Szeretettel M. L-tl. Ugyanazon a lapon egy furcsa epigramma llt: Das, was man sich vorstellt, braucht man nie zu verlieren. Suzanna sokig kszkdtt ezzel a mondattal, s gyantotta, hogy berozsdult nmet tudsval mg gy sem tallta meg a legszerencssebb szavakat. Vgl sszehozott valamit, ami gy hangzott: . Amit elkpzelnk, arrl soha nem szabad lemondani. Megjegyezte magnak ezt a titokzatos blcsessget, s visszatrt a meskhez. Elidztt . az illusztrciknl, amelyek magukon viseltk a fametszetek nyersesgt, de amikor alaposabban megnzte ket, hihetetlenl finom rszleteket fedezett fel. Emberarc halak frksztk az eget egy t tkrsima felszne all; kt idegen sugdolzott egy lakomn, mondandjuk testet lttt a fejk fltt a levegben; egy sr erd kzepben spadt, vrakoz arcok kandikltak el a fk kzl. Teltek-mltak az rk, s amikor elejtl a vgig elolvasta a knyvet, Suzanna becsukta a szemt, hogy egy kicsit pihenjen. Elaludt. Amikor felbredt, szrevette, hogy az rja kt ra utn nhny perccel megllt. A kanc egy viasztcsban pislkolt mellette, mr majdnem kialudt. Felllt, s ide-oda bicegett egy darabig. Megvrta, amg a zsibbads tski bkn hagyjk a lbt, aztn bement a hlszobba, hogy keressen egy msik gyertyt. Az ablakprknyon tallt egyet. Ahogy az ablaknl llt, szrevette, hogy valaki jrkl a kertben. Szve vadul kalaplni kezdett, de Suzanna meg sem moccant, nehogy magra vonj a figyelmet. Az alak nem ltszott a sttben, amikor azonban elmozdult a kert sarkbl, Suzanna a csillagok fnyben megismerte a fiatalembert, aki elz nap is itt jrt a hzban. Elindult lefel, tkzben meggyjtotta a gyertyt. Beszlni akart a frfival: ki akarta faggatni meneklsnek okairl s ldzirl. Ahogy Suzanna kilpett az udvarra, a frfi felpattant a rejtekhelyn, s a hts kapu fel iramodott. - Vrjon! - kiltott utna. - Suzanna vagyok. A nv keveset mondhatott a frfinak, ennek ellenre megllt. - Kicsoda? - krdezte.

46

- Tegnap tallkoztunk. Rohant... Ez a lny llt az elszobban - mondta magnak Cal. - nyitotta ki az ajtt. - Mi trtnt magval? - krdezte Suzanna. Cal szrnyen nzett ki. Ruhja cafatokban lgott rajta, arca csupa mocsok s - br ebben Suzanna nem volt biztos - mintha vres is lett volna. - Nem tudom - mondta Cal, hangja mint a csikorg kavics. - n mr semmit sem tudok. - Jjjn be! Cal nem mozdult. - Mita van itt? - krdezte Suzanntl. - rk ta. - s nincs senki a hzban? - Most, hogy kijttem, nincs. Amikor ezt kipuhatolta, Cal bement a lny utn a hts ajtn. Suzanna meggyjtott mg nhny gyertyt. A fnyben gyanja beigazoldott: A frfi tnyleg vres volt, s bzltt, mint a pcegdr. - Van a hzban vz? - krdezte Cal. - Nem tudom, nzzk meg. Szerencsjk volt: a vzmvek nem lltotta le a szolgltatst. A konyhai csap hrgtt, a csvek morogtak, de vgl elbukkant a jghideg vz. Cal lehajtotta a zakjt, s megmosta az arct s a kezt. - Keresek egy trlkzt - mondta Suzanna. - Klnben hogy hvjk? - Cal. Suzanna kiment, hagyta t mosakodni. Cal lerntotta magrl az inget, s a jghideg vzzel lebltette a mellt, a nyakt s a htt. Mg nem vgzett, amikor Suzanna ismt megjelent kezben egy prnahuzat. - Mg ez ll legkzelebb a trlkzhz - mondta. Kt szket hozott a fldszinti ells szobbl, s meggyjtott egy pr gyertyt: ltek s beszlgettek. - Mirt jtt vissza? - rdekldtt. - Tegnap is itt jrt. - Lttam valamit - mondta Cal vatosan. - s maga? Mirt van itt? - Ez a nagyanym hza. Krhzban van. Haldoklik. Azrt jttem vissza, hogy krlnzzek. - Az a kt alak, aki tegnap itt volt, azok a nagyanyja ismersei? - Ktlem. Mit akartak magtl? Ingovnyos terlet, gondolta Cal. Hogyan mondja el az utbbi nhny nap rmeit s flelmeit? - Ez bonyolult... - kezdte. - Ugyanis elgg rthetetlen dolgok trtnnek velem mostanban. - Akkor mr ketten vagyunk - mondta Suzanna. Cal a tenyert nzegette, mint valami tenyrjs, aki a jvt kutatja. Suzanna pedig Calt tanulmnyozta: felstestt elbortottk a karcolsok, mintha farkasokkal hadakozott volna. Amikor Cal felemelte a fejt, fakkk szeme elkapta Suzanna kutat tekintett. Suzanna egy kiss elpirult. - Azt mondta, hogy ltott itt valamit. El tudn mondani, hogy mit? Egyszer krds volt, s Cal gy rezte, nyugodtan vlaszolhat. Ha nem hiszi el, az az baja, gondolta. De elhitte. St, ahogy Cal a sznyegrl beszlt, a lny szeme kikerekedett s ragyogott. - Ht persze - mondta. - Egy sznyeg. Ht persze. - Tud rla? - krdezte Cal. Suzanna elmeslte, mi trtnt a krhzban: Elmeslte a mintt, amit Mimi prblt megmutatni neki. Calnek az sszes eddigi ktelye szertefoszlott - elmondott mindent. Onnantl kezdve, hogy elszktt a galamb. Hogy megltta a Fgt, Shadwellt s a zakjt, Immacolatt, a

47

szellemgyereket, anyjukat s a bbt, az eskvt s az azutn trtnteket. Suzanna a maga ismereteivel egsztette ki az elbeszlst: meslt Mimi letrl s a hzrl, az elreteszelt ajtkrl, a beszegezett ablakokrl, arrl, hogy Mimi gy lt ebben az erdben, mintha tmadstl tartott volna. - Biztos rezte, hogy elbb vagy utbb majd jn valaki a sznyegrt. - Nem a sznyegrt - mondta Cal. - A Fgrt. Suzanna ltta, hogy Cal elmereng, mikzben kimondja a szt, s irigyelte t, hogy ltta azt a helyet: hegyeit, tavait, sr erdit. Szerette volna megkrdezni, hogy a fk kztt voltak-e hajadonok, akik dalaikkal megszeldtettk a srknyokat. Ezt majd magnak kell megtudnia. - Ezek szerint a sznyeg csak egy bejrat valahov? - krdezte Suzanna. - Nem tudom - felelte Cal. - Brcsak megkrdezhetnnk Mimit! taln... Mieltt a mondat vgre rt volna, Cal felpattant. - risten! - Most jutott eszbe, mit mondott Shadwell a szemttelepen: hogy meg kell krdezni az regasszonyt. Mimire gondolt - ki msra? Mikzben magra rnciglta az ingt, elmondta Suzannnak, hogy mit hallott. - Oda kell mennnk! - mondta Suzanna. - Jzusom! Mirt nem gondolkodtam?! Cal izgatottsga Suzannra is tragadt. Elfjta a gyertykat, s mris az ajtnl llt, megelzve Calt. - A krhzban Mimi biztonsgban van - mondta. - Senki nincs biztonsgban - mondta Cal, s Suzanna tudta, hogy igaza van. A kszbrl visszafordult. Eltnt a hzban, aztn pillanatokon bell ismt megjelent, kezben egy kopott knyvvel. - Napl? - krdezte Cal. - Trkp - felelte Suzanna. VIII. HOV VEZETNEK A SZLAK? 1. Mimi meghalt. Gyilkosai jszaka rkeztek, s a bntnyt leplezend sr fstfggnyt hagytak maguk utn. - Semmi titokzatos nincs a nagyanyja hallban - erskdtt Chai doktor. - Rohamosan romlott az llapota. - Valaki jrt nla tegnap jjel. - gy van. A lnya. - Egy lnya volt, az anym. pedig kt s fl ve halott. - Akrki volt is a ltogat, nem bntalmazta Mrs. Laschenskit. A nagyanyja termszetes halllal halt meg. Suzanna beltta, hogy nem sok rtelme van a vitnak. Ha megprblja elmagyarzni gyanjt, azzal csak zavart okoz. Mimi halla tovbb bonyoltotta a helyzetet. A megfejtend rejtlyeknek most az volt a leglnyegesebb eleme, hogy mit tudott, vagy ki volt Mimi, hogy ellensgeinek meg kellett szabadulniuk tle. s szerepbl vajon mekkora rszt kell Suzannnak tvllalnia? Egyik krdsbl rgtn kvetkezett a msik, s Mimi hallval mindkett megvlaszolatlan maradt. Illetve volt mg valaki, aki felvilgostssal szolglhatott: az a n, aki rrontott Mimire, s a hallos gyn meglte - Immacolata. De erre az sszecsapsra Suzanna mg korntsem volt felkszlve. Kijttek a krhzbl, stltak. Suzannt nagyon megrzta a hr. - Egynk valamit - javasolta Cal. Mg csak ht ra volt, de talltak egy kvzt, ahol megreggelizhettek. risi adagokat rendeltek. A sonks tojs, a pirts s a kv valamennyire helyrebillentette ket, br az lmatlan jszaka tartogatott mg nhny benyjtand szmlt.

48

- Felhvom a nagybtymat Kanadban - mondta Suzanna. - El kell mondanom, hogy mi trtnt. - Mindent? - krdezte Cal. - Dehogyis - felelte Suzanna. - Van, ami csak rnk tartozik. Cal ennek rlt. Nemcsak azrt, mert nem vette volna j nven, ha a trtnteknek hre megy, hanem azrt is, mert a kzs titok benssges viszonyt teremtett kettjk kztt. Soha nem tallkozott mg ilyen nagyszer lnnyal. Suzannban nem volt semmi mesterkltsg, nem jtszotta meg magt. Egyetlen vallomsos jszaka s a mostani szomor reggel utn Cal trsra lelt ebben a rejtlyben, amely ijeszt kzelsgbe hozta ugyan a hatrt, Cal mgis boldogan vllalt mindent, ha Suzanna kzelben lehetett. - Senki nem fogja megsiratni Mimit - mondta Suzanna. - Soha senki nem szerette. - Mg maga sem? - Alig ismertem t - felelte Suzanna, s elmondott egy-kt dolgot Mimi letbl. - Kvlll volt. s most mr azt is tudjuk, hogy mirt. - Ezzel vissza is rkeztnk a sznyeghez. Meg kell tallnunk a szlltmunksokat. - Elbb aludjon egy keveset! - Nem. Most mr jl vagyok. De valban haza kell mennem. Hogy megetessem a galambokat. - Nem brjk ki maga nlkl nhny rig? Cal sszerncolta a homlokt. - Nekik ksznhetem, hogy most itt vagyok. - Bocsnat. Nem bnja, ha magval tartok? - St, rlk. Taln sikerl valamivel mosolyt csalnia az apm arcra. 2. Brendan arcra nem kellett mosolyt csalni: ragyogott az rmtl. Cal utoljra akkor ltta t ilyen boldognak, amikor Eileen mg lt, s egszsges volt. Brendant mintha kicserltk volna. nfeledten kacarszva dvzlte ket. - Kvt, fiatalok? - krdezte, s kivonult a konyhba. - Cal, most jut eszembe: Geraldine keresett. - Mit akart? - Visszahozott nhny knyvet, amit tled krt klcsn. Azt mondta, mr nincs szksge rjuk. - Abbahagyta a kvfzst, s Calre bmult. - Azt is mondta, hogy furcsn viselkedsz az utbbi idben. - Volt kitl rklnm - mondta Cal, mire apja elvigyorodott. - Megyek, megnzem a madarakat. - Mr megetettem ket. s kipucoltam a ketreceket. - Te tnyleg jobban vagy. - Mirt ne lennk? - mondta Brendan. - Vannak, akik trdnek velem. Cal blintott, br nem egszen rtette, hogy mirl beszl az apja. Aztn Suzannhoz fordult. - Megnzi a bajnokokat? - krdezte, s mr indultak is. Kellemes id volt. - Valami nincs rendben az apmmal - mondta Cal, mikzben a gazzal bentt svnyen mutatta az utat a galambhzhoz. - Kt nappal ezeltt mg gy nzett ki, mint aki ngyilkossgra kszl. - Lehet, hogy egyszeren csak tljutott a nehezn - mondta Suzanna. - Lehet - felelte Cal, s kinyitotta a galambdc ajtajt. Ekkor egy vonat dbrgtt el a kert aljban, a fld beleremegett. - A kilenc huszonts Penzace fel - mondta Cal, s bevezette Suzannt. - Nem zavarja a madarakat? - krdezte. - Hogy ilyen kzel vannak a snek? - Mr a tojsban hozzszoktak - mondta Cal, s ment tovbb, hogy dvzlje a galambokat.

49

Suzanna nzte, ahogy beszl hozzjuk, ujjaival a drthlt simogatva. Furcsa egy alak, ez ktsgtelen, de Suzanna sem volt klnb. Meglepdtt, hogy milyen knnyedn kezeltk az letkben hirtelen felbukkant kptelensgeket. gy rezte, egy kszbn llnak, s abban a vilgban, ahov majd belpnek, taln jl is jn egy kis furcsasg. Cal hirtelen megfordult a ketrecnl. - Gilchrist - mondta szles vigyorral az arcn. - Ebben a pillanatban jutott az eszembe. Egy Gilchrist nev fickrl beszltek. - Kicsoda? - Amikor a kertsen voltam. A szlltmunksok. Atyaisten, ht persze! Meglttam a madarakat, s megint elttem volt az egsz. n fenn voltam a kertsen, k pedig lenn arrl beszlgettek, hogy a sznyeget el kellene adni ennek a Gilchrist nev valakinek. - Akkor a mi embernk. Cal berohant a hzba. - Stemny sajnos nincs - mondta Brendan, mikzben Cal a telefon fel igyekezett az elszobba. - Valami baj van? - Nem, semmi - mondta Suzanna. Brendan egy cssze kvt tlttt Suzannnak; Cal a telefonknyvet lapozta lzasan. - Maga nem idevalsi, ugye? - krdezte Brendan. - Londonban lakom. - n sose szerettem Londont - jegyezte meg Brendan. - Annak a vrosnak nincsen lelke. - A Muswell Hillen van egy kis laksom. Az biztosan tetszene. - Brendan tancstalanul nzett r, mire Suzanna mg hozztette: - Fazekaskodom. - Megvan - mondta Cal, kezben a telefonknyvvel - K. W. Gilchrist, hasznltcikk-keresked. - Mirl beszlsz? - krdezte Brendan. - Felhvom. - Vasrnap van - mondta Suzanna: - Sokan vasrnap dleltt is kinyitnak - felelte Cal, s visszament az elszobba. - Venni akarnak valamit? - krdezte Brendan. - Tulajdonkppen igen - mondta Suzanna. Cal trcszta a szmot. A vonal msik vgn azonnal felvettk a kagylt. Egy ni hang szlt bele. - Gilchrist-zlet. - J napot kvnok! - mondta Cal. - Mr. Gilchristtel szeretnk beszlni. Rvid csend utn a n gy felelt: - Mr. Gilchrist meghalt. Jzusom, Shadwell nagyon gyors volt! - gondolta Cal. De a n folytatta: - Nyolc vvel ezeltt. - Hangja olyan sivr volt, hogy a pontos id ehhez kpest csacsogs. Milyen gyben rdekldik? - Egy sznyeg gyben - mondta Cal. - Sznyeget akar vsrolni? - Nem. Nem egszen. Azt hiszem, hogy az zletkbe szlltottak vletlenl egy sznyeget. - Vletlenl? - Igen, vletlenl. s szeretnm, ha visszaadnk, amilyen gyorsan csak lehet. - Attl tartok, hogy ezt Mr. Wilde-dal kell megbeszlnie. - Akkor legyen szves adja Mr. Wilde-ot! - Elutazott a Wight-szigetre. - s mikor jn vissza? - Cstrtk reggel. Akkor keresse. - Biztosan van... Cal itt abbahagyta, mert a n letette a kagylt.

50

- A fene egye meg! - mondta. Amikor felnzett, Suzanna a konyhaajtban llt. - Nem sikerlt. - Shajtott. Most mit csinlunk? - Lopakodunk, mint a tolvajok az jszakban - felelte csendesen Suzanna. 3. Amikor Cal s a n elmentek, Brendan ldglt egy kicsit, a kertet nzte. Hamarosan munkhoz kell ltnia: Eileen a levlben megdorglta, hogy elhanyagolja a kertet. A levlen tndve akaratlanul is eszbe jutott a kzbest, a mennyei Mr. Shadwell. Nem is gondolt bele, hogy mit csinl, csak felllt, az angyal nvjegykrtyjval a kezben odament a telefonhoz, s trcszta a szmot. A tallkozs emlke szinte teljesen elhamvadt az ajndk fnyben, de arra emlkezett Brendan, hogy egyezsget ktttek, s hogy az valamilyen mdon Callel is sszefgg. - Mr. Shadwell? - Ki beszl ott? - Brendan Mooney vagyok. - , Brendan! Mennyire rlk, hogy hallom. Van. valami hre a szmomra? Calrl? - Egy zletbe ment, ahol btort rulnak meg... - Valban? Akkor megkeressk, s boldogg tesszk. Egyedl ment? - Nem. Egy n volt vele. Egy kedves n. - A nevt tudja? - Suzanna Parrish. - s az zlet nevt? Brendannak rossz sejtelme tmadt. - Mit akar Caltl? - Hisz mondtam mr. Ajndkot kap. - Igen, tnyleg. Ajndkot. - Amitl a llegzete is elll. Mi az zlet neve, Brendan? Hiszen egyezsget ktttnk, igaz? Valamit valamirt. Brendan benylt a zsebbe. A levl mg meleg volt. Vgtre is nincs abban semmi rossz, ha az ember angyalokkal egyezkedik. Abbl nem szrmazhat baj. Megnevezte az zletet. - Csak egy sznyeget akartak - mondta Brendan. A kagylt letettk. - Ott van mg? - krdezte Brendan. De a mennyei kldnc mr valsznleg szrnyra kelt. IX. AKI KAPJA, AZ MARJA 1. A Gilchrist Hasznltbtor-kereskeds valamikor mozi volt - mg azokban az idkben, amikor a mozi fnyz szrakozsnak szmtott. Az lrokok homlokzat s a tetre biggyesztett valszntlen kupola rvn az plet szrakoztat jellege megmaradt, fnyzsnek azonban mr nyoma sem volt. Az zlet kzelben a Dock Road volt az egyetlen olyan utca, ahol mg laktak emberek. A krnyk sszes tbbi hzt vagy bedeszkztk, vagy kigett. Cal a Jamaica Street sarkrl nzte az elhanyagolt utct, s azon tprengett, hogy a nhai Mr. Gilchrist vajon rlne-e, ha ltn, hogy a neve egy ilyen elpusztult tkolmnyon dszeleg. Itt biztosan nem virgzik a kereskedelem, hacsak nem olyan zletktsrl van sz, amelynek kifejezetten hasznl a nyilvnossg hinya. A bolt nyitvatartsi ideje egy viharverte tblra volt kirva, amelyben hajdanban a mozi ajnlotta az ppen aktulis szellemi tpllkot. Vasrnap nyitva

51

kilenc harminctl tizenkettig. Egy ra tizent perc volt. A szrnyas ajt zrva, eltte - a homlokzat groteszk kiegsztseknt - egy hatalmas, lelakatolt vasrcs ktelenkedett. - Hogy ll a betrssel? - krdezte Cal Suzanntl. - Hadilbon - felelte Suzanna. - De gyorsan tanulok. tmentek a Jamaica Street msik oldalra, hogy kzelebbrl is szemgyre vegyk az pletet. Nem nagyon kellett rtatlansgot sznlelnik: nem volt kinek. Amita megrkeztek, egyetlen jrkelt sem lttak az utcn, a forgalom pedig minimlis volt. - Biztos van egy msik bejrat is - mondta Suzanna. - Maga kerljn arra. n majd errl az oldalrl megyek. - Rendben. Htul tallkozunk. Elvltak. Cal az rnykos oldalon, Suzanna pedig a tz napfnyben haladt. Furcsa, de gy rezte, hogy felhkre vgyik. A hsgtl csengett a fle, mintha valami tvoli rdillomsra lenne rlltva, s klnfle dallamok muzsikltak a koponyjban. ppen ezeket hallgatta, amikor Cal felbukkant a hz sarknl, s megzavarta a mlvezetet. - Megtalltam, hol mehetnk be - mondta, s egy ajthoz vezette Suzannt, ami valamikor a mozi vszkijrata lehetett. Zrva volt ez is, de a lakat s a lnc is alaposan elrozsdsodott mr. Cal egy fl tglval pflni kezdte a lakatot. Tglaszilnkok potyogtak szerteszt, de a lnc vgl megadta magt. Cal a vllt az ajtnak vetette, s nyomta befel. Csrmpls hallatszott bentrl, ahogy egy tkr s az ajt eltt tornyosul tbbi holmi felborult. Calnek azonban sikerlt kierszakolnia egy akkora rst, amin mind a ketten beprseldhettek. 2. Benn klns purgatrium fogadta ket; amelyben berendezsi trgyak ezrei - karosszkek, szekrnyek, kicsi s nagy lmpk, fggnyk, sznyegek - vrtk porlepte nyomorsgban az Utols tletet. A helyisg bzltt a szette dolgoktl, a rothadstl s egyszeren az elhasznltsgtl; a hajdanban szp daraboktl, amiket olyannyira megtpzott az id, hogy gazdik is inkbb tladtak rajtuk. s radt bellk valami keserbb, valami elevenebb is: a megregeds szaga. Taln verejtk szaga - egy rozzant gy deszkibl vagy egy lmpaernybl, amely egsz jjel virrasztott tulajdonosa mellett, aki mr nem ltta meg a reggelt. Nem volt valami szvdert hely. Cal s Suzanna ismt elvltak - a gyorsasg kedvrt. - Ha tall valami biztatt - mondta Cal -, kiltson. Ezzel eltnt a btorhegyek mgtt. Suzanna koponyjban a muzsika nem sznt meg az utn sem, hogy bejtt a naprl; st egyre hangosabb lett. Lehet, hogy a feladat nagysgtl akart sztszakadni a feje - ettl a mesbe ill, kptelen kutatstl egy darabka varzslat utn a pusztuls rengetegben. Ugyanaz villant t, br ms formban, Cal agyn is. Minl tovbb kutatott, annl inkbb ktelkedett az emlkezetben. Taln nem is a Gilchrist nevet mondtk; vagy az is lehet, hogy a munksok rjttek: azrt a kis pnzrt, amit a sznyegrt kapnnak, nem rdemes cipekedni. Cal kaparsz hangot hallott az egyik btorhalom mgl. - Suzanna? - krdezte. Nem jtt vlasz. A zaj mris elhalkult mgtte, de testben felgylemlett az adrenalin, s meggyorstotta Cal lpteit. gy t mterre lehetett a kvetkez ckmkhalomtl, amikor megltta a feltekert sznyeget: fl tucat ebdlszk s egy komd all kandiklt ki. Itt egyik holmin sem volt rcdula, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy ezek j, mg szortrozatlan szerzemnyek voltak. Letrdelt, s rnciglni kezdte a sznyeg szlt, hogy megnzze a mintjt. A szegly megrongldott, szvse laza volt. Ahogy ciblta, Cal rezte, hogy elszakadnak a szlak. De a szeme csak megerstette azt, amit a zsigerei mr tudtak: hogy ezt a sznyeget ltta a Rue Streeten; ez az a sznyeg, amit Mimi Laschenski lete vgig rztt; ez a Fga sznyege.

52

Felllt, s elkezdte lepakolni rla a szkeket. Meg sem hallotta, hogy a hta mgtt valaki kzeledik fel. 3. Suzanna elszr egy rnykot ltott a fldn. Felnzett. Egy arc jelent meg kt szekrny kztt, s rgtn el is tnt, mieltt mg Suzanna megszlthatta volna. Mimi! Mimi volt az. Suzanna odament a szekrnyhez. Sehol senki. Lehet, hogy megbolondult? Elbb az a zenebona a fejben, most meg hallucincik... De ugyan minek jttek ide, ha nem hisznek a csodkban? A ktelyt elnyelte a hirtelen tmadt remny, hogy a halottaknak taln sikerl felrepeszteni a lthatatlan vilg burkt, s eljnnek az lk kz. Halkan megszltotta a nagyanyjt. s az vlaszolt. Nem szavakkal, hanem levendulaillattal. Suzanntl egy kicsit balra, egymsra pakolt tesldk folyosjn egy porlabda gurult, majd megllt. Suzanna elindult fel, illetve a labdt grget szell fel, s ahogy kzeledett, az illat egyre ersebb lett. 4. - Azt hiszem, ez az n tulajdonom - mondta egy hang Cal hta mgtt. Cal megfordult. Shadwell llt ott, zakja kigombolva. - Taln flre llna, Mooney, hogy magamhoz vegyem, ami engem illet. Cal vgtelenl sajnlta, hogy semmilyen fegyvert nem hozott magval. Ha legalbb egy ks lenne nla, most gondolkozs nlkl Shadwell fnyl szeme kz dfn, s hsnek rezn magt. De a dolog gy llt, hogy a puszta keze volt az sszes fegyvere. Knytelen lesz berni ennyivel. Elindult Shadwell fel, de az kzben oldalra lpett. Valaki llt mgtte. Nyilvn az egyik nvr. Vagy a fattyai. Cal ezt most mellkesnek tallta, inkbb felkapott egyet a sznyegre hajiglt szkek kzl. Mozdulata kisebbfajta lavint indtott el: szkek zuhogtak el. Egyiket a Shadwell helyn ll homlyos alak fel hajtotta. Felemelt mg egy szket, s az els utn kldte, de a clpont addigra mr elveszett a btorlabirintusban. s vele egytt a keresked. Cal megfordult; izmai ropogtak az elszntsgtl, htt nekivetette a komdnak. Sikerlt felbortania. Zuhans kzben a komd j nhny dolgot magval sodort. Cal rlt a dbrgsnek: Suzanna taln felfigyel r. A sznyeg fel nylt, hogy felemelje, m ekkor valami megragadta t htulrl. A zskmny egy darabkja a kezben maradt, ahogy elrntottk s tpendertettk a sarokba. Dszes keret festmnyek s fnykpek kztt llt meg - mind eldlt s sszetrt. Egy percig mozdulatlanul fekdt az vegszilnkok kztt, igyekezett visszanyerni a llegzett, de a ltvnytl, amit megpillantott, megint nem kapott levegt. Az egyik fatty kzeledett fel a homlybl. - Kelj fel! - frmedt r. Cal nem mozdult, csak a fatty arcba meredt. Ez nem Elroy gyereke volt, de ez a szrny is apja vonsait viselte. Ez a sajt gyereke volt. me a megtesteslt borzalom, amit a mocskos szemttelepen hallott altatdal kzben lt t. A nvrek kifacsartk a magjt, s itt a kvetkezmny: ez a szrny, aki az vonsait viseli. Nem volt egy megnyer hasonlsg. Meztelen teste teljesen szrtelen, volt viszont rajta nhny flelmetes torzuls: egyik kezn a normlisnl ktszerte hosszabb ujjak, a msikon ujjak helyett csak dudorok. A lapockirl alaktalan kitremkedsek nttek ki, mint torz szrnyak pardija taln azoknak a lnyeknek, akiket lmban irigyelt. Mgis valahogy sokkal jobban hasonltott az apjra, mint a tbbi fatty; nmagval szembeslve Cal elbizonytalanodott.

53

A szrnyeteg ezt nyilvn megrezte, s rgtn ki is hasznlta. Calre vetette magt, hossz ujj kezvel megragadta a torkt - rintsben egy szikrnyi melegsg sem volt -, szjt Cal szjra tapasztotta, mintha a llegzett akarn kiszvni belle. Nyilvnval volt, hogy apagyilkossgra sznta el magt; szortsa nem enyhlt. Cal az vegszilnkok kztt matatott; bizonytalan ksrletet tett, hogy felvegyen egyet, de az agy s a kz kztt az utasts elveszett. A fegyver kihullott a kezbl. Abban a vilgban, ahol a llegzet s a fny lakozik, s ahonnan Calt kitasztottk, ott valahol Shadwell nevetett. Aztn a hang elhalt, s Cal a sajt arct bmulta, ami gy bmult vissza r, mint valami torzt tkrbl. A szem, amelynek fak sznt mindig kedvelte; a szj, ami gyerekkorban zavarta, mert tlsgosan lnyosnak rezte, de most mr tudott szigor is lenni, ha az alkalom gy kvnta, s - ahogy msok mondtk - lenygzen tudott mosolyogni. A flek, a nagy, elll flek, egy komdis flei egy olyan arcon, ami simulkonysgrl rulkodott. . . Az emberek tbbsge valsznleg ilyen trivilis dolgokra gondolt, amikor tvozik a vilgbl. Cal esetben ktsgtelenl ez trtnt. A fleire gondolt, mikzben az r megragadta s lefel vonszolta. X. AZ OLDSZER Amikor kilpett a mozi elcsarnokba, Suzanna rgtn tudta, hogy hibt kvet el. Mg nem lett volna ks visszafordulni, a lba azonban nem trt ellentmondst: csak Mimi hangjnak engedelmeskedett, s vitte t az ajt fel. Az elcsarnok sttebb volt, mint az zlet tbbi rsze, de Suzanna ltta nagyanyja elmosd alakjt a bedeszkzott jegypnztr mellett. - Mimi? - szltotta meg Suzanna, br a jzan sz tiltakozott. - Itt vagyok - mondta az reg hlgy, s karjait kitrta Suzanna fel. Ez a mozdulat is hiba volt - ezttal az ellensg hibzott. Az rzelmek fizikai kinyilvntsa sosem volt Mimi erssge, s Suzanna nem hitte, hogy halla utn nagyanyja megvltoztatn a szoksait. - Nem Mimi vagy - mondta. - Tudom, meglepdsz, hogy most itt ltsz - felelte az njellt szellem. Hangja piheknny volt. - De nem kell flned semmitl. - Ki vagy? - Hiszen tudod, hogy ki vagyok - hangzott a vlasz. Suzanna nem vrta meg a tovbbi csbt szavakat, hanem elindult visszafel. Krlbell hrom mterre lehetett a kijrat, most mgis kilomtereknek tnt a tvolsg. Suzanna prblt megtenni egy lpst ezen a hossz ton, de a mozgs a fejben hirtelen skett mreteket lttt. A jelensnek esze gban sem volt, hogy elengedje Suzannt. sszecsapsra trekedett, s flsleges erfeszts lett volna ezzel szembeszeglni. Suzanna jra fel fordult ht, s rnzett. Az larc olvadni kezdett, pedig az elbukkan szemekben jg volt, nem tz. Suzanna felismerte az arcot, s furcsn megmmorosodott, br korntsem volt mg felkszlve, hogy haragjval szembeszlljon. Mimi alakja vgleg szertefoszlott, s a helyn ott llt Immacolata. - A nvrem... - mondta Immacolata, szavaira tncolt krtte a leveg -, a nvrem, a Boszorkny tlete volt. Azt mondta, Mimit ltja a maga arcban. Igaza volt, ugye? Maga Mimi gyereke. - Az unokja vagyok - motyogta Suzanna. - A gyereke - mondta Immacola hatrozottan. Suzanna a n arckifejezst tanulmnyozta - megigzte t a mesterien leplezett bnat. Immacolata arca megrndult. - Hogy merszel sajnlni engem? - krdezte, mintha kiolvasta volna Suzanna gondolatait. A szavakkal egytt valami felszktt az arcrl. Tl gyorsan jtt, Suzanna nem lthatta, hogy mi

54

az. Csak annyi ideje maradt, hogy sisterg tjbl flreugorjon. A fal megremegett a hta mgtt, ahogy az a valami hozzcsapdott. A kvetkez pillanatban az arc mg tbb fnyt sugrzott fel. Suzanna nem flt. A produkci csak fokozta mmort. Ahogy az arcbl rad fny felje tartott, sztne, a jzan sz flbe kerekedett. Kinyjtotta a kezt, mintha meg akarn markolni a fnyt. Olyan volt, mintha jghideg vzbe nylt volna. Egy zuhatagba, amelyben hemzsegnek a halak, s hihetetlen sebessggel sznak az rral szembe; sznak s kzben szaporodnak. sszeszortotta az klt, belemarkolt a nyzsg radatba, s rntott egyet rajta. A mozdulatnak hrom kvetkezmnye volt: Immacolata felsikoltott, Suzanna fejben megsznt a lrma, s vgl mindaz, amit a kezben rzett - a fagy, a fjdalom s a halraj - hirtelen bel kltztt. A teste volt a zuhatag. De nem a hs s vr teste, hanem egy msfle: egy sokkal inkbb szellemi, mint anyagi test, amely sibb volt az anyagnl, sibb a szellemnl is. Ez a test nem tudott magrl, s Immacolata tmadsa most felrzta lmbl. Suzanna mg soha nem rezte magt ilyen teljesnek. Ennek az rzsnek az ellenben minden ms cl - a boldogsgra, az rmre, a hatalomra val trekvs -, minden elhalvnyult. Ismt Immacolatra nzett, de j szeme most nem az ellensget ltta benne, hanem egy nt. Akit ugyanaz a zuhatag gytr, ami Suzanna ereiben folyt. Egy eltorzult s meggytrt nt, akivel - furcsa mdon - rokonsgot rzett. - Ez elg nagy butasg volt - mondta a varzsln. - Tnyleg? - krdezte Suzanna. ms vlemnyen volt. - Jobban jr, ha nem tall r. Jobban jr, ha nem ismeri meg az oldszert. - Az oldszert? - Eztn tbbet tud majd, mint amire vgyna, s tbbet rez annl, amit valaha is rezni akart. Volt valami a hangjban, ami kzel jrt a sajnlathoz. - gy kezddik a bnat - mondta. - s soha nem r vget. Nekem elhiheti. Kakukknt kellett volna lnie s meghalnia. - Mimi gy halt meg? - krdezte Suzanna. A jghideg szemek felvillantak. - tudta, hogy milyen kockzatot vllal. A ltlnyek vre volt az ereiben, s az mindig szabadon rad. Magban is van abbl a vrbl, a nyomorult nagyanyja rvn. - Ltlnyek? - Sok volt az j sz. - k a Fga npe? - Halott np - hangzott a vlasz. - Ne remljen tlk magyarzatot. Pillanatokon bell porr lesznek. Mint minden ebben a bzs Birodalomban. Mocsok s kzpszersg - ez a jv. Errl mi gondoskodunk. Maga egyedl van, ahogy a nagyanyja is egyedl volt. Ez a mi eszbe juttatta a kereskedt s a zakja hatalmt. - Shadwell is ltlny? - krdezte Suzanna. - Hogy ? - Immacolata valsznleg abszurdnak tallta ezt a felttelezst. - Nem. Minden hatalmt tlem kapta ajndkba. - Mirt? - krdezte Suzanna. Nem nagyon rtette Immacolatt, de az .most kiderlt, hogy s Shadwell nem valami idelis pros. - tantotta meg nekem - mondta a varzsln, kzben az archoz emelte a kezt - . . tantotta meg nekem a mutatvnyt. Amikor ismt elbukkant az arca, Immacolata mosolygott, szinte melegen. - Erre szksg lehet. - s cserbe a szeretje lett? Klns hang szakadt ki Immacolatbl, amely akr nevets is lehetett volna, de nem az volt. - A szerelmet Magdalenra hagyom, kicsikm. Kiolthatatlan az tvgya. Krdezze meg Mooneyt... Cal. Teljesen megfeledkezett rla. - . . . taln van mg benne annyi let, hogy elmondhatja. Suzanna az ajtra pillantott. - Tessk - mondta Immacolata - ...menjen, keresse meg. n nem llok az tjba.

55

A fnyessg, az oldszer megsgta Suzannnak, hogy a varzsln igazat mond. Az a zuhatag most mr mindkettejk rsze volt. sszekapcsolta ket, de hogy milyen mdon, azt Suzanna mg nem sejthette. - A csatt elvesztette, kicsikm - mondta Immacolata, ahogy Suzanna az ajt fel tartott. Mikzben kvncsiskodott, mi megkaparintottuk a Fgt. Suzanna visszament az zletbe, s most gy rezte, fl. Nem maga miatt, hanem Cal miatt. A nevt kiltotta a homlyba. - Ks... - mondta a n mgtte. - Cal! Nem jtt vlasz. Suzanna keresni kezdte Calt; idnknt a nevt kiltotta, s egyre ntt az aggodalma. Az zlet olyan volt, mint egy labirintus: Suzanna mindig ugyanott kttt ki. Csillog vegszilnkokat pillantott meg, s egy kicsit tvolabb ott fekdt Cal. Suzanna gy messzirl is rezte, milyen mlysges a mozdulatlan test nmasga. Tlsgosan sebezhet mondta az oldszer a testben. - Ilyenek ezek a Kakukkok. Suzanna visszautastotta ezt a gondolatot. Idegennek rezte. - Ne halj meg! Ezt valban gondolta. s ki is mondta, ahogy trdre ereszkedett Cal mellett; a mlysges csendet krlelte. - Knyrgm, ne halj meg! Nem merte megrinteni Calt; flt, hogy a legrosszabbrl kell megbizonyosodnia, ugyanakkor tkletesen tisztban volt vele, hogy csak segthet rajta. Ltta az arct: szeme csukva, szjbl vres nyl szivrgott. sztnsen a feje fel nylt, mintha simogatssal letre kelthetn, de pragmatizmusa mg nem hagyta el teljesen, gyhogy simogats helyett megnzte Cal nyakn a pulzust. Gyenge volt. gy kezddik a bnat, mondta Immacolata alig nhny perce. Amikor ezt megjsolta, vajon tudta, hogy Cal a hall kzelben jr? Termszetesen tudta. Tudta s rlt, hogy ez majd bnatot okoz Suzannnak. Azt akarta, hogy az oldszer miatt rzett rmbe azonnal kesersg vegyljn; azt akarta, hogy testvrek legyenek a szomorsgban. Suzanna ezen egy kicsit elmerengett, aztn gondolatai jra visszatrtek Calhez. Most vette csak szre, hogy keze idkzben elmozdult Cal nyakrl - a fejt simogatta. Mirt tette ezt? Nem alv gyerek. Megsebeslt, sokkal hatrozottabb segtsgre van szksge. Mikzben gy korholta magt, Suzanna rezte, hogy gylekezik testben az oldszer; a beleiben, a tdejben, a szvben kszldik, s - minden tudatos irnyts nlkl - a kezbe ramlik, Cal fel. Ez idig nem trdtt Cal bajval; ilyenek ezek a Kakukkok - csak ennyire tellett tle. De Suzanna haragja vagy taln szomorsga megszeldtette. rezte, hogy az oldszer a tenyerbe, tenyerbl pedig Cal fejbe sugrozza az ert, hogy felbressze s meggygytsa t. Rendkvli rzs volt, s jdonsga ellenre Suzanna hihetetlenl knnyedn boldogult az oldszerrel. Amikor az utols pillanatban mintha megtorpant volna, Suzanna csak tasztott rajta egyet, s az er engedelmeskedett, tramlott Calbe. Suzanna rjtt, hogy irnytja az oldszert. A felismers okozta izgalmt azonban rgtn kvette a vesztesg miatt rzett fjdalom, ahogy Cal teste elnyelte az ert. Cal mohn szvta magba a gygytst. Suzanna zletei rngatztak, ahogy az oldszer tvozott testbl; s koponyjban az az idegen dal, mint egy tucat szirna, vistani kezdett. Prblta elvenni kezt Cal fejrl, de izmai nem engedelmeskedtek. gy tnt, hatalmba kertette az oldszer. Suzanna az imnt elhamarkodottan tlkezett: az irnyts egyltaln nem volt knny. Az oldszer megfontoltan ramlott, s nem trt noszogatst. Suzanna mr majdnem eljult, amikor az oldszer gy hatrozott, jbl is megrt a sok, s eleresztette Suzanna kezt. Az rads hirtelen megllt. Suzanna az archoz emelte remeg kezt, ujjain rezte Cal illatt. A vists a fejben fokozatosan ellt. Lassan kezdett maghoz trni. - Jl van? - krdezte Cal.

56

Suzanna leeresztette a kezt, s Calre nzett. Cal mr fellt, s most kvncsian tapogatta vres szjt. - Igen, azt hiszem - mondta Suzanna. - s maga? - Mindjrt n is - felelte Cal. - Nem tudom, mi trtnt... - Ahogy a szavak tvolodtak, az emlkek visszatrtek, s riadt tekintet suhant t az arcn. - A sznyeg... Talpra ugrott, forgoldott. - ...a kezemben volt. Jzusom, itt volt a kezemben! - s elvettk - mondta Suzanna. Suzanna azt hitte, Cal rgtn srva fakadt, de eltorzult arcn nem elkesereds, hanem dh jelent meg. - A rohadk Shadwell! - kiltotta Cal, s egy komd tetejrl lesprt egy kupac asztali lmpt. - Meglm! Eskszm! Mg mindig szdlt a feje, de Suzanna felllt. Megltott valamit a lbuknl hever vegtrmelk kztt. Lehajolt, szttrta a szilnkokat, s a sznyeg egy darabkjt kotorta el. Felvette. - Nem vittk el az egszet - mondta, s megmutatta Calnek, mit tallt. A harag leolvadt Cal arcrl. Szinte htattal vette kzbe a sznyegdarabkt, nzegette. Klnbz motvumokat ltott, de nem tudta, mit brzolnak. Suzanna Calt figyelte. Olyan gyengden tartotta a darabkt, mintha flne, hogy fjdalmat okoz. Hangosan szipogott, aztn megtrlte az orrt a kezvel. - Rohadk Shadwell - mondta ismt, de most halkan, dermedten. - Most mit tesznk? - tndtt Suzanna fennhangon. Cal Suzannra nzett. Knnyes volt a szeme. - Eltnnk innen - mondta. - Megnzzk, mit mond az g. - Tessk? Cal halvnyan elmosolyodott. - Elnzst - mondta. - Ez nyilvn Bolond Mooney volt.

57

Harmadik rsz AZ LDZTTEK Kt vilg kzt barangolva: holt az egyik. A msik mg meg sem szletett. Matthew Arnold: Grande Ghartreuse I. A FOLY Megsemmist veresget szenvedtek. A keresked egyenesen Cal kezbl tpte ki a szttest. nneplsre semmi okuk nem volt ht, de legalbb tlltk az sszecsapst. Taln ennek a puszta tnynek tudhat be, hogy jkedven lptek ki az zletbl? A meleg levegben reztk a Mersey szagt - az iszapt s a st. Suzanna tlete volt, hogy menjenek le a folyhoz. Sztlanul ballagtak a Jamaica Streeten a Dock Roadig, aztn a magas, fekete falat kvettk, ami a dokkokat szeglyezte, mg vgl rtalltak egy kapura, s azon keresztl kijutottak a rakpartra. A hely elhagyatott volt. vek teltek el azta, hogy az utols nagy teherhalk itt horgonyoztak, amg kirakodtak bellk. res raktrak szellemvrosn keresztl rtek le a folyhoz, Cal kzben jra s jra a mellette halad nre pillantott. rezte, hogy Suzanna megvltozott - mintha valami titok terhe nehezedne r, amit Cal nem tudott szra brni. A potnak mondandja akadt e trgyban. Nem tallod a szavakat, fiacskm? - duruzsolta Cal fejben. - Furcsa egy teremts, ugye? gy igaz. Amikor Cal elszr ltta t, ott, a lpcs aljban, mr akkor is gy rezte, hogy ezt a nt ksrtetek hborgatjk. Ez kzs volt bennk. sszekttte ket elszntsguk is, amit taln az a kimondatlan flelem tpllt, hogy elveszthetik szem ell a titokzatos vilgot, amelyrl oly rgta lmodoztak. Vagy csak mtotta magt Cal, a sajt trtnett vettette a lny arcra? Vajon csak a szvetsges utni moh vgy tpllta azt az rzst, hogy k ketten hasonltanak egymsra? Suzanna a folyba bmult, a vzbl eltekered fnykgyk jtszadoztak az arcn. Cal csak egy napja ismerte t, de a lny ugyanazokat az ellentmondsos rzseket bresztette benne - nyugtalansgot s mlysges elgedettsget; azt, hogy egyszerre ismers s ismeretlen a szmra -, amiket a Fga megpillantsa idzett el. Cal ezt el akarta mondani neki - ezt s mg mst is -, de egyszeren nem tallta a szavakat. Suzanna szlalt meg elbb. - Tallkoztam Immacolatval - mondta -, amg maga Shadwell-lel kzdtt... - Igen? - ...nem is tudom, hogy mondjam el, mi trtnt... Akadozva meslte el, kzben tovbbra is a folyt bmulta, mintha a mozgsa megigzte volna. Cal megrtette - rszben -, amit hallott. Azt, hogy Mimi a ltlnyekhez, a Fga nphez tartozott, s hogy Suzannnak, az unoknak is a ltlnyek vre folyik az ereiben. De amikor az oldszerrl kezdett el beszlni - arrl az errl, amit rklt, vagy valamilyen mdon belecsatlakozott, vagy mindkett -, Cal mr nem rtette, hogy mirl beszl. Rszint azrt nem, mert Suzanna beszde egyre bizonytalanabb, egyre lomszerbb lett; rszint pedig azrt nem, mert mikzben nzte t, ahogy keresgli az rzseit kifejez szavakat, Cal megtallta azt a szt, amit keresett. - Szeretlek - mondta. Suzanna abbahagyta az oldszerrl szl trtnetet, tadta magt a partot csapkod vz ritmusnak.

58

Cal nem volt biztos benne, hogy Suzanna meghallotta, amit mondott. Nmn s mozdulatlanul llt. - Cal - vgl csak ennyit mondott. Cal nevetsgesnek rezte magt. Suzanna nem volt kvncsi a szerelmi vallomsra, gondolatai egszen mshol jrtak. Taln a Fgban, amihez - a dlutn kinyilatkoztatsai utn - tbb joga volt, mint Calnek. - Sajnlom - motyogta Cal; ballpst igyekezett jabb botladozsokkal leplezni. - Nem tudom, mirt mondtam ezt. Felejtse el. Cal visszakozsa felrzta Suzannt a rvletbl. Tekintete a folyrl Cal arcra siklott. Szemben fjdalom tkrzdtt, mintha bntan, hogy mr nem a vz ragyogst ltja. - Ne mondd ezt! Soha ne mondd ezt! - Suzanna Calhez lpett, s meglelte t, maghoz szortotta. Cal viszonozta az lelst. Suzanna forr arca nem cskokkal, hanem knnyekkel rasztotta el Cal nyakt. Sztlanul lltak gy hossz percekig, a foly kzben bksen ballagott mellettk. Cal vgl megszlalt: - Visszamenjnk a hzba? Suzanna htrbb lpett, s Calre nzett, mintha az arct kutatn. - Vge mindennek, vagy csak most kezddik? - krdezte. Cal megrzta a fejt. Suzanna lopva oldalra pillantott, a folyra. De .mieltt a cseppfolys let elsodorta volna tle, Cal megfogta Suzanna kezt, s visszavezette t a betonhoz s a tglhoz. II. A LTOGATK A szrkletben, amelynek regei az szt rejtegettk, visszatrtek a Chariot Streetre. A konyhban valami harapnival utn nztek, kiengeszteltk korg gyomrukat, aztn egy veg whisky trsasgban - amit hazafel jvet vettek - elvonultak Cal szobjba. A teendket akartk megtrgyalni, de nem sokra jutottak. A beszlgets akadozott a fradtsg s a folyparti jelenetet kvet ttovasg miatt. Egy helyben toporogtak, s egyikjknek sem volt semmilyen tlete a tovbbiakra vonatkozan. Kalandjaiknak egyetlen kzzelfoghat bizonytka volt: a sznyegdarabka, az pedig nem sugallt semmifle megoldst. A prbeszd egyre sorvadt; a befejezetlen mondatokat hossz s mind hosszabb sznetek kvettk. Tizenegy ra krl megrkezett Brendan. Lentrl dvzlte Calt, aztn aludni trt. rkezse felrzta Suzannt. - Mennem kell - mondta. - Ks van. Cal elkeseredett, amikor elkpzelte a szobt Suzanna nlkl. - Mirt nem maradsz? - krdezte. - Tl kicsi az gy - felelte Suzanna. - De knyelmes. Suzanna megrintette Cal arct, megsimogatta a szja sarkban a sebet. - Mi nem lennnk j szeretk - mondta halkan. - Tlsgosan hasonltunk egymsra. Elg nyers volt a megfogalmazs, s fjt, hogy Suzanna ezt mondta, de abban a pillanatban, amikor Cal szexulis ambciit lelohasztotta, egy msik s sokkal tisztbb remnyt megerstette. Azt, hogy egymshoz tartoznak ebben a vllalkozsban: Suzanna, a Fga gyermeke s , az rtatlan betolakod. A szeretkezs rvid rmvel ezt a nagyszabs kalandot lltotta szembe, s tudta - hiba tiltakozott a farka -, hogy gy jr jobban. - Akkor csak alszunk - mondta. - Ha maradsz. Suzanna elmosolyodott. - Maradok. Piszkos ruhjuktl megszabadultak, s becssztak a takar al. A lmpa mg ki sem hlt, s k mr aludtak. jszakjuk egyltaln nem volt nyugodalmas. lmodtak. Ugyanaz az lom

59

furakodott be mindkettjk fejbe. Lrmrl lmodtak. Hatalmas mhraj zmmgtt; majd sztrepedt mzes szvk. Egyre dagadt a dongs - a nyr zenje. Illatrl lmodtak. Illatkavalkdrl: es ztatta utck, klnivz s meleg tjakrl rkez szl illatrl. Az lom legfontosabb rsze azonban egy kp volt. Egy mintval kezddtt: szmtalan szl csomja s szvevnye, szz sznben pompz s ertl duzzad. Annyira elkbtotta az alvkat, hogy el kellett takarniuk lelki szemeiket. s egyszer csak - mintha a minta beleunt volna nmaga rendjbe - a csomk csszni s siklani kezdtek. Ahol a szlak kereszteztk egymst, szneik sztfolytak a levegben; a kpbl szntcsa lett, s a meglazult szlak vonalban, vesszben s pontban nyilvntottk ki szabadsgukat - mint valami kalligrfusmester ecsetvonsaiban. Els ltsra a jelek teljesen nknyesnek tntek, de ahogy minden vons sznbe ltztt, s egy msik vons kerlt r, s arra megint msik, a koszbl jl kivehet alakok emelkedtek el. lompercekkel ezeltt egymst keresztez szlak voltak csupn, de a hborg szntengerbl most t emberi alak bukkant el; a lthatatlan mvsz pimasz knnyedsggel dolgozta ki a portrk rszleteit. A mhek dongsa felersdtt, az alvk fejben muzsiklva bemutattk az idegeneket: Az ts els tagja, akit megneveztek, egy fiatal n volt, hossz, stt ruhban. Apr arca spadt, csukott szemt vrsesszke szempillk szeglyeztk. Ez, mondtk a mhek, Lilia Pellicia. Mintha nevnek hallatra bredne fel, Lilia kinyitotta a szemt. Kzben ellpett egy gmblyded, szakllas, tvenes veiben jr egyn, kabtjt a vllra tertette, fejn karims kalap. Frederick Cammell, mondtk a mhek, s az rme nagysg szemveglencsk mgtt felpattant az riember szeme. Kezt rgtn a kalapjhoz emelte, levette, s eltnt hibtlanul nyrt haja, amit olajjal simtott a fejbrhez. - Nos... - mondta, s mosolygott. Tovbbi ltogatk rkeztek. Az egyik trelmetlenl vrta, hogy kiszabaduljon a festkek vilgbl, s szintn gy volt ltzve, mintha halottvirrasztsra kszlne. (Mi trtnt tprengtek az alvk - a szlak ragyog szneivel? Ott rejtznek valahol a komor ltzk alatt, tarkabarka alsszoknykban?) E harmadik ltogat morcos arca azt sugallta, hogy a hlgy nem az a tnd fajta. Apolline Dubois, jelentettk a mhek, s a n kinyitotta a szemt. Mogorva brzatbl elefntcsontszn fogak villantak el. A csoport kt utols tagja egytt rkezett. Az egyik egy nger volt, akinek szp arca - mg nyugalomban is - melanklit tkrztt. A msik, egy meztelen csecsem, a nger karjn lt; nyla oltalmazja ingre csorgott. Jerichau St. Louis, mondtk a mhek, s a nger kinyitotta a szemt. A gyerekre nzett, aki rgtn bmblni kezdett, pedig mg nem is szltottk. Nimrod, mondtk a mhek, s a gyerek - br egszen biztos, hogy nem volt mg egyves - elismtelte nevnek kt sztagjt: Kinyitotta a szemt, ami hatrozottan aranyszn volt. Amikor is felbredt, megsznt a zsongs. A sznek, a mhek, a szlak mind visszavonultak; hullmuk Cal szobjban vetette partra az t idegent. Apolline Dubois szlalt meg: - Itt valami nincs rendben - mondta, kzben az ablakhoz ment, s szthzta a fggnyt. - Hol a pokolban vagyunk? - s hol vannak a tbbiek? - tette hozz Frederick Cammell. Felfedezett egy tkrt a falon, abban nzegette magt. A fejt csvlva elvett a zsebbl egy ollt, s nyiszlni kezdte az arcba lg hossz hajszlakat. - J krds - mondta Jerichau. Aztn Apolline-nak: - Milyen odakinn? - Kihalt - mondta a n. - jszaka van. s... - Mi? - Nzze csak meg - mondta a n, foghjai kztt a nylat szrcslve -, valami baj van. Elfordult az ablaktl. - Semmi nem olyan, mint rgen.

60

Lilia Pellicia vltotta fel Apolline-t az ablaknl. - Igaza van - mondta a lny. - Tnyleg ms itt minden. - s mirt csak mi vagyunk itt? - krdezte Frederick msodszor is. - Ez az igazi krds. - Valami trtnt- mondta Lilia halkan. - Valami borzalmas. - Termszetesen ezt is a vesjtl tudja - jegyezte meg Apolline. - Mint mindent. - Prbljunk meg civilizltak maradni, kisasszony - mondta Frederick, egy tant bcsi elgytrt arckifejezsvel. - Ne szltson kisasszonynak - mondta Apolline. - Frjes asszony vagyok. Cal s Suzanna lmukban hallgattk a szvltsokat. Szrakoztak a sok kptelensgen, amit a kpzeletk kitallt. Ugyanakkor ezek az idegenek minden furcsasguk - sdi ruhik, nevk, abszurd trsalgsuk - ellenre nyugtalantan valsgosak voltak; eleven volt a legaprbb rszlet is. Mintha csak fokozni akarnk az alvk zavart, a frfi, akit a mhek Jerichaunak neveztek, az gyra nzett, s ezt mondta: - k taln tudnnak segteni. Lilia a szenderg pr fel fordtotta spadt arct. - Fel kell bresztennk ket! - mondta, s mr nylt is, hogy megrzza az alvkat. - Ez nem lom - dbbent r Suzanna, ahogy ltta Lilia kezt a vlla fel kzelteni. rezte, hogy felbred. Amikor a lny ujjai megrintettk, Suzanna kinyitotta a szemt. A fggnyk szt voltak hzva - pontosan gy, ahogy lmodta. Az utcai lmpk fnye beszrdtt a kis szobba. s az gy mellett ott llt s figyelt az t alak: a testt lett lom. Suzanna fellt. Lecsszott rla a takar - Jerichau s a gyermek Nimrod Suzanna mellre meredt. Suzanna magra hzta a takart, s ezzel kitakarta Calt. A hirtelen hideg t is felbresztette. Szemt mg csak flig nyitotta ki, de Suzannt nzte. - Mi van? - krdezte lmossgtl egybefoly hangon. - Kelj fel - mondta Suzanna. - Ltogatink rkeztek. - Azt lmodtam... - motyogta Cal. Aztn: - Ltogatk? - kvette Suzanna tekintett. - , jsgos Isten... Jerichau karjn a gyermek felnevetett, tmpe ujjval Cal feszl gykra mutatott. Cal felkapott egy prnt, s eltakarta kszltsgt. - Ez is Shadwell trkkje? - suttogta. - Nem hiszem - mondta Suzanna. - Ki az a Shadwell? - rdekldtt Apolline. - Valami Kakukk, nyilvn - mondta Frederick. Kszenltben tartotta az olljt, arra az esetre, ha Suzanna vagy Cal netn rakonctlankodni kezdene. A Kakukk sz hallatra Suzanna kapisklni kezdte, mirl is van sz. Immacolata hasznlta ezt a szt, amikor az emberekrl beszlt. - ...a Fga... - mondta. Ahogy ezt kimondta, egyszerre minden szem rszegezdtt, s Jerichau megkrdezte: - Mit tud a Fgrl? - Nem sokat - felelte Suzanna. - Tudja, hogy hol vannak a tbbiek? - krdezte Frederick. - Milyen tbbiek? - A fldnk - mondta Lilia. - Hol van? Cal az gy melletti asztalra nzett, ahov a szttes darabjt letette. Eltnt. - Abbl a sznyegdarabkbl jttek - mondta, mikzben maga sem hitte, hogy ez igaz lehet. Errl lmodtam. - n is - mondta Suzanna. - A sznyeg egy darabkja? - krdezte Frederick megtkzve. - gy rti, hogy el vagyunk vlasztva a tbbiektl? - Igen - felelte Cal.

61

- Hol van a sznyeg? - krdezte Apolline. - Mutassk meg! - Nem tudjuk, hol van - mondta Cal. - Shadwell vitte el. - tkozott Kakukkok! - fakadt ki a n. - Egyikben sem lehet bzni. Mind csal s mt! - Shadwell nem egyedl vitte el - mondta Suzanna. - A trsa a maguk nphez tartozik. - Ezt ktlem - mondta Frederick. - Pedig gy van. Immacolata. A nv rmlt kiltst vltott ki Frederickbl s Jerichaubl is. Apolline, az rk hlgy, egyszeren kikptt a fldre. - Mg nem akasztottk fel ezt a szajht? - Tudomsom szerint mr ktszer is - felelte Jerichau. - Kitntetsnek veszi - jegyezte meg Lilia. Cal megborzongott. Fzott s fradt volt. Napsttte hegyekrl s fnyes folykrl akart lmodni, nem ezekrl a gyszolkrl, akiknek arcn rosszindulat s gyanakvs lt. Nem rdekelte, hogy bmuljk: eldobta a prnt, s odament a fldn hever ruhakupachoz. Magra hzta az ingt s a farmert. - s hol vannak az rk? - krdezte Frederick, az egsz trsasghoz intzve a krdst. - Tudja valaki? - A nagyanym... - mondta Suzanna - .. .Mimi... - Igen? - Frederick rgtn lecsapott a clra. - hol van? - Sajnos meghalt. - Voltak ms rk is - mondta Lilia. tragadt r Frederick sietsge. - k hol vannak? - Nem tudom. - Igazuk volt - mondta Jerichau szinte tragikus kppel. - Tnyleg valami szrnysg trtnt. Lilia visszament az ablakhoz, s kitrta. - rzi a szagt? - krdezte Frederick. - Itt van valahol? Lilia megrzta a fejt. - Csak a leveg bzt rzem. Ez nem a rgi Birodalom. Ez hideg. Hideg s mocskos. Cal, aki kzben felltztt, tfurakodott Frederick s Apolline kztt, s felemelte a whiskys veget. - Krsz? - krdezte Suzanntl. Suzanna nemet intett. Cal tlttt magnak egy kiads adagot, s felhajtotta. - Meg kell tallnunk ezt a maguk Shadwelljt - mondta Jerichau Suzannnak -, s vissza kell szereznnk a sznyeget. - Hova rohan? - krdezte Apolline konok kznnyel. Odatipegett Calhez. - Megengedi, hogy trsuljak? - krdezte. Cal vonakodva fel nyjtotta az veget. - Hogyhogy hova rohan? - krdezte Frederick. - Felbrednk ezen az isten hta mgtti helyen, egyedl... - Nem vagyunk egyedl - mondta Apolline, s jkort kortyolt a whiskybl. - Itt vannak a bartaink. - Flszeg mosolyt kldtt Cal fel. - Hogy hvjk, desem? - Calhoun. - s t? - Suzanna. - Apolline vagyok. Ez pedig Freddy. Cammell egy kicsit meghajolt. - Az ott Lilia Pellicia. A klyk a testvre, Nimrod. - n pedig Jerichau vagyok. - Na - mondta Apolline. - Akkor most mr bartok vagyunk, ugye? Nincs szksgnk a tbbiekre. Le vannak ejtve. - De ht kzjk tartozunk - emlkeztette Jerichau. - Segtennk kell rajtuk.

62

- Mirt hagytak bennnket a szeglyben? - vgott vissza Apolline keseren. A whiskys veg kzben ismt a szja fel tartott. - Ht persze. Odatettek minket, ahol knnyen elpusztulhatunk. Ne is prbljon meggyzni az ellenkezjrl! Mi vagyunk a szemt. Tolvajok s rmlnyok s Isten tudja, mi. - Calre pillantott. - , igen. Bnzk kz keveredett. Szgyelltek minket. Mindannyiunkat. - Aztn a tbbiekhez: - Jobb is, hogy kln vagyunk. Most legalbb kitombolhatjuk magunkat. Ahogy beszlt, szivrvnysznek villantak fel zvegyi gyszruhjnak redi kztt - Cal legalbbis gy ltta. - Egy egsz vilg vr rnk. Elttnk hever az sszes rmeivel. - Ami elveszett, az akkor is elveszett - mondta Jerichau. Apolline vlaszul csknysen horkantott egyet. - Jerichaunak igaza van - mondta Freddy. - A szttes nlkl hontalanok vagyunk. Maga is tudja, mennyire gyllnek bennnket a Kakukkok. Mindig is gylltek. Mindig is gyllni fognak. - Itt mindenki tiszta hlye - mondta Apolline, s visszament az ablakhoz. A whiskyt vitte magval. - Kicsit kizkkentnk - mondta Freddy Calnek. - Megmondan, melyik vben jrunk? 1910? 1911? Cal nevetett. - Adjon hozz mg vagy nyolcvan vet. A msik frfi szemmel lthatan elspadt, arct a fal fel fordtotta. Lilia feljajdult, mint akibe kst szrtak. Remegve lelt az gy szlre. - Nyolcvan v... - motyogta Jerichau. - Vajon mirt vrtak ilyen sokig? - krdezte Freddy az elnmult trsasgtl. - Mi trtnt, hogy ilyen sokig kellett vrniuk? - Krem, hagyja ezeket a talnyokat - mondta Suzanna -, beszljen vilgosan! - Azt nem tehetjk - mondta Freddy. - Maguk nem tartoznk kznk. - Ugyan, micsoda badarsg! - csattant fel Apolline. - Mit rthatna? - Meslje el nekik, Lilia! - mondta Jerichau. - Tiltakozom! - mondta Freddy. - Csak a legfontosabbakat - mondta Apolline. - Ha elmondan az egszet, itt lhetnnk tletnapig. Lilia shajtott: - Mirt ppen n? - krdezte mg mindig remegve. - Mirt ppen nekem kellene elmondanom? - Mert maga hazudik a legjobban - felelte Jerichau feszes mosollyal. - Ha maga mondja, akkor igaznak hallatszik. Lilia fenyeget pillantst vetett Jerichau fel. - Rendben van - mondta, s elkezdte a trtnetet. III. A TRTNET - Volt neknk rendes otthonunk - mondta Lilia. - Valamikor egy kertben ltnk. Mg csak kt mondat hangzott el, de Apolline mris kzbevgott. - Mese az egsz - kzlte Callel s Suzannval. - Akkor hadd mondja el, a fenbe is! - csattant fel Jerichau. - Egy szavt se higgyk el! - tancsolta Apolline. - Ha beledglene, akkor se tudna igazat mondani. Vlaszul Lilia csak megnyalta a szja szlt, s folytatta, ahol abbahagyta. - Egy kert teht - mondta. - Ott ltek a Csaldok. - Milyen csaldok? - krdezte Cal.

63

- A ltlnyek ngy trzse: a Lo, a Ye-me, az Aia s a Babu. A Csaldok, amelyektl mindannyian szrmazunk. Egyeseknek persze kiss frges a csaldfja - mondta egy szrs pillantst vetve Apolline fel -, de mindannyian visszavezethetjk az seinket a ngy Csald valamelyikhez. n s Nimrod - mi a Ye-me csaldbl szrmazunk. A mi trzsnk sztte a sznyeget. - s tessk, ide jutottunk! - fortyant fel Cammell. - Jl van ez neknk, mirt bztunk meg a szvkben? Okos ujjak s tompa agyak. Az Aia np, az n trzsem, a mestersgbeli tudssal s rtelemmel is rendelkezik. - s maga? - fordult Cal Apolline-hoz, egyttal visszaszerezve az veget. Ktkortynyi whisky ha maradt mg benne. - Anyai gon Aia vagyok - felelte a n. - Innen a szp nekhangom. Ami az apai gat illeti, az elgg bizonytalan. Az apm csodatncokat tudott, s... - Mr amikor jzan volt - mondta Freddy. - Maga meg honnan tudja? - fintorodott el Apolline. - Soha nem tallkozott vele. - Az anyja is csak eggyel tbbszr - vgott vissza Freddy. A csecsem ezen jt kacagott, br a kora alapjn fogalma sem lehetett a clzs rtelmrl. - Mindegy - mondta Apolline. - Tncolni tudott, s ezek szerint a Lo trzshz tartozott. - Lenya beszdjbl tlve inkbb a Babuhoz - mondta Lilia. Ekkor Jerichau kzbevgott: - n egszen biztos, hogy Babu vagyok. Higgyk el: a szavakkal csnjn kell bnni! Szavak. Tnc. Zene. Sznyegek. Cal prblta szben tartani ezeket a kpessgeket, s hogy melyik csald melyikkel volt megldva, de gy rezte magt, mint amikor a Kellaway nemzetsg szvevnyt igyekezett tltni. - A lnyeg annyi - folytatta Lilia -, hogy minden Csaldnak volt valami olyan kpessge, amellyel az emberlnyek nem rendelkeztek. Nevezhetjk varzsernek is. Szmunkra azonban teljesen termszetesek, ugyangy, mint az, hogy a kovsz megkel. Ezek egyszeren eszkzk, amelyek segtsgvel almerlnk s felsznre bukkanunk. - Varzser? - krdezte Cal. - Ugye, gy nevezte? - Igen - mondta Lilia. - Velnk szletett. Nem is trdtnk vele. Egszen addig, amg meg nem rkeztnk a Birodalomba. Aztn rjttnk, hogy a maguk fajtja szeret trvnyeket gyrtani. Hatrozatba foglaljk, hogy mi micsoda, s hogy az helyes vagy helytelen. A vilg pedig - amilyen ldott llek - nem akarja kibrndtani s elkeserteni az embereket, a kedvkbe jr. gy mkdik, mintha a fellltott elvek megdnthetetlenek lennnek. - Ez vitathat metafizika - motyogta Freddy. - A Birodalom trvnyei a Kakukkok trvnyei - mondta Lilia. - Ez Capra egyik ttele. - Akkor Capra tvedett - mondta Freddy. - Aligha - mondta Lilia. - Ebben pedig egszen biztosan nem. A vilg gy mkdik, ahogy a Kakukkok elvrjk tle. Udvariassgbl. Ez bizonytott. Aztn jn valaki, s ms elkpzelsei vannak a vilg mkdsrl... - Vrjon egy kicsit - mondta Suzanna. - Azt akarja mondani, hogy a fld valamilyen mdon hallgat rnk? - Ezt vallotta Capra. - s ki az a Capra? - Egy nagyszer frfi... - Vagy n - mondta Apolline. - Aki vagy lt, vagy nem lt - folytatta Freddy. - De ha nem lt - mondta Apolline -, akkor is rengeteg mondanivalja volt. - Ezzel persze semmit nem rultak el rla - mondta Suzanna. - Ht tessk, ez Capra - mondta Cammell. - Folytassa, Lilia - mondta Cal. - Mondja vgig a trtnetet.

64

Lilia folytatta: - Teht vannak maguk, az emberlnyek, a trvnyeikkel, a szmtsaikkal s kimerthetetlen irigysgkkel. s vagyunk mi, a Csaldok, a ltlnyek. Annyira klnbznk maguktl, mint a nappal az jszaktl. - Azrt nem annyira - mondta Jerichau. - Valamikor kzttk ltnk, ezt ne feledje. - s gy bntak velnk, mint a szemttel - mondta Lilia kicsit megbntva. - Ez igaz - mondta Jerichau. - A kpessgeinket - folytatta Lilia - maguk, Kakukkok, varzslatnak neveztk. Voltak, akik el akartk venni tlnk. Voltak, akiket megijesztett. De nagyon kevesen szerettek bennnket. Tudja, a vrosok akkor kicsik voltak. Nehz volt elrejtzni. Kivonultunk ht az erdkbe, a hegyekbe, ahol gy gondoltuk, biztonsgban lesznk. - Voltak kzttnk olyanok, akik meg sem prbltak boldogulni a Kakukkok kztt - mondta Freddy. - Elssorban az Aik. Nem tudtak kereskedni - mirt veszdtek volna a Kakukkokkal, ha egyszer nem volt mit eladniuk? Sokkal kellemesebb kinn a vgtelen zldben. - Ez sntt - mondta Jerichau. - Maguk ugyangy kedveltk a vrosokat, mint a tbbiek. - Igen - mondta Freddy. - Szeretem a tglt s a maltert. De irigylem a psztort... - A magnyt vagy a birkjt? - A psztorlet gynyreit, maga idita! - mondta Freddy. Aztn Suzannhoz: - Hlgyem, krem rtse meg, n nem tartozom ezek kz az alakok kz. Higgye el. - (Jerichau fel mutatott) - pldul egy megrgztt tolvaj. - (most Apolline-ra) - bordlyhzat vezetett. Ez pedig-(Lilia volt soron) -, ez a n meg a kistestvre olyan sok bnatot okozott... - Egy gyermek? - krdezte Lilia a csecsemre nzve. - Hogyan vdolhat egy rtatlan... - Krem, kmljen meg a komdizstl! - mondta Freddy. - Igen, a testvre gy nz ki, mintha karon l gyermek lenne, de mindannyian tudjuk az igazsgot. Komdisok mind a ketten. Klnben mirt kerltek volna a szeglybe? - Ezt n is megkrdezhetem magtl! - vgott vissza Lilia. - sszeeskdtek ellenem! - tiltakozott Freddy. - Az n kezem tiszta. - Sohasem bztam a tiszta kez emberekben - motyogta Apolline. - Cafka! - mondta Freddy. - Borbly! - gy a msik, s ezzel vget is rt a kirohans. Cal s Suzanna rtetlenl egymsra nztek. A ltogatk nem szvleltk egymst, ez kiderlt. - Szval... - mondta Suzanna. - Ott tartott, hogy a hegyekben rejtztek el. - Nem rejtztnk el - mondta Jerichau. - Csak nem ltszottunk. - Az nem ugyanaz? - krdezte Cal. - De nem m. Voltak olyan titkos helyeink, ahol nem lttak meg bennnket a Kakukkok, mg akkor sem, ha csak fl mterre voltak tlnk... - s voltak a csodatetteink - mondta Lilia -, amelyekkel eltntettk a nyomokat, ha az emberlnyek tl kzel jttek. - Amit nha-nha meg is tettek - mondta Jerichau. - A kvncsiabbak. Az erdben bklsztak, kutattk a nyomainkat. - Tudtk, hogy maguk kicsodk? - krdezte Suzanna. - Nem - mondta Apolline. Az egyik szkrl ledobta a ruhkat, s knyelembe helyezte magt. - Csak pletykkbl s szbeszdekbl hallottak rlunk. Mindenfle csfneveket talltak ki. rnyak, tndrek, mindenfle marhasgokat. Csak nagyon kevesen jutottak igazn kzel hozznk. Azok is csak azrt, mert mi kzel engedtk ket. - Azonkvl pedig soha nem voltunk sokan - mondta Lilia. - Nem nagyon voltunk termkenyek. Nem nagyon dvott nlunk a kzsls. - Csak a maga nevben beszljen! - mondta Apolline, s Calre kacsintott. - Arrl van sz, hogy nem vettek tudomst rlunk, s amikor - ahogy Apolline mondta kapcsolatot teremtettnk, mindig megvolt r a j okunk. Elfordult, hogy a maguk fajtjbl

65

valakinek olyan kpessge volt, ami hasznunkra vlhatott. Ltenysztk, borkereskedk... de ahogy teltek a szzadok, az emberlnyek egyre tbbet gyilkoltak. - gy igaz - mondta Jerichau. - Ami kevs kapcsolatunk volt a fajtjukkal, az is szinte a nullra zsugorodott. Hagytuk az emberlnyt, hadd vrfrdzzn, hadd irigykedjen... - Mirt mindig az irigysgnl lyukad ki? - krdezte Cal. - Mert errl ismerszik meg a maguk fajtja - mondta Freddy. - Mindig azt hajszolja, ami a ms; csak hogy megszerezze, csak hogy az v legyen. - Maguk viszont rohadtul tkletesek, ugye? - krdezte Cal. Elege lett a pocskondizsbl. - Aki tkletes - mondta Jerichau -, az lthatatlan. A vlasz zavarba hozta Calt. - Nem. Mi hs-vr teremtmnyek vagyunk; mint maguk - folytatta Jerichau -, gy ht tkletlenek. De mi nem csinlunk ebbl akkora cct. Maguk... maguk mindig tragikusnak ltjk a helyzetket, enlkl gy reznk, hogy nem is lnek. - Akkor mirt bztk a nagyanymra a sznyeg rzst? - krdezte Suzanna. - is Kakukk volt, nem? - Ne hasznld ezt a szt! - mondta Cal. - A nagyanyd ember volt. - Flvr - javtotta ki Apolline. - Anyai gon ltlny, apai gon Kakukk. Ktszer vagy hromszor beszltem vele. Volt bennnk valami kzs. Mindkettnknek vegyes hzassgai voltak. Az els frje ltlny, nekem az sszes frjem Kakukk volt. - De csak egy volt az rk kzl. Az egyetlen n. Ha nem tvedek, az egyetlen, akiben embervr is folyt. - De szksgnk volt legalbb egy olyan rre, aki ismerte a Birodalmat, aki egyltaln nem tnt fel. gy azt remltk, nem figyelnek majd rnk, s vgl teljesen elfelejtenek. - Mindez csak... csak azrt, hogy elrejtzzenek az emberlnyek ell? - krdezte Suzanna. - , nem - mondta Freddy. - Folytathattuk volna az letnket gy, ahogy addig is, a Birodalom peremn... de vltoztak a dolgok. - Nem emlkszem, melyik vben kezddtek a vltozsok - mondta Apolline. - 1896-ban - mondta Lilia. - 1896-ban trtntek az els borzalmas dolgok. - Mi trtnt? - krdezte Cal. - A mai napig sem tudjuk egszen pontosan. De valami egyszer csak megvltozott. Mint derlt gbl a villmcsaps, megjelent valami lny, akinek egyetlen clja volt: hogy minket elpuszttson. . - Mifle lny? Lilia vllat vont. - Aki ltta t, az nem lte tl. - Emberi lny? - Nem. Nem volt vak, ahogy a Kakukkok vakok. Megrezte, hogy hol vagyunk. A legremekebb csodatetteinkkel sem tudtuk flrevezetni t. Akire rnzett, az egyszeren megsznt, mintha soha nem is ltezett volna. - Csapdba estnk - mondta Jerichau. - Egyik oldalon az emberlnyek; jabb s jabb terleteket kvetelve, hogy a vgn mr alig maradt hely, ahol elrejtzhettnk volna. A msik oldalon a Korbcs, ahogy mi neveztk, aminek az egyetlen szndka a npirts volt. Tudtuk, csak id krdse, s kihalunk. - Ami kr lett volna - mondta Freddy szrazon. - De azrt nem volt csupa gysz s sirats az az idszak - mondta Apolline. - Lehet, hogy furcsn hangzik, de n jl reztem magam azokban az utols vekben. Tudjk, a ktsgbeess a legjobb szer a nemi vgy fokozsra. - Apolline vigyorgott. - s mindig talltunk egy-kt olyan helyet, ahol egy rvid idre biztonsgban voltunk, ahol a Korbcs nem szimatolt ki bennnket.

66

- n nem emlkszem, hogy boldog lettem volna - mondta Lilia. - n csak a rmlmokra emlkszem. - s az a hegy? - krdezte Apolline. - Hogy is hvtk? Az a hegy, ahol az utols nyron laktunk. Most is magam eltt ltom, mintha csak tegnap lett volna... - Rayments Hill. - Igen. Rayments. n ott boldog voltam. - De ht meddig maradhattunk volna ott? - krdezte Jerichau. - Elbb-utbb a Korbcs rnk tallt volna. - Lehetsges - mondta Apolline. - Nem volt vlasztsunk - mondta Lilia. - Rejtekhelyre volt szksgnk. Ahol a Korbcs soha nem keresne bennnket. Ahol alhatunk, amg elfelejtkeznek rlunk. - A sznyeg - mondta Cal. - Igen - mondta Lilia. - A sznyeg volt a menedkhely, amit a Tancs vlasztott. - Vgtelen vita utn - mondta Freddy. - s kzben tovbbi szzak haltak meg. Az utols vben, mg a szvszk dolgozott, minden hten volt egy jabb mszrls. Szrny dolgok trtntek. Szrny. - Az ellensgnek knny volt a dolga - mondta Lilia. - Mindenfell rkeztek a meneklk... voltak, akik magukkal hoztk fldjeik egy darabjt... a holmikat, amelyek tlltk a tmadst... mindenki egy helyen gylt ssze, s remnykedett, hogy a sznyegben az dolgainak is jut majd hely. - Milyen dolgainak? - A hznak. A fldjnek. Valamelyik Babut megkrtk, hogy vegye fl a listra a fldet vagy a hzat, vagy amit ppen hozott. gy lehetett tvinni, ugye rti... - Nem, nem rtem - mondta Cal. - Magyarzza el. - Ez a maguk Csaldja - mondta Lilia Jerichaunak. - Magyarzza el maga! - Mi, Babuk hieroglifkat tudunk csinlni - mondta Jerichau -, s azokat a fejnkben hordozzuk. Egy kitn szakember, mint pldul az n mesterem, Quekett... egy olyan listt ksztett, amin egy egsz vros rajta volt ; mindenestl. Nem hazudok: megcsinlta s mindenre tkletesen emlkezett, az utols tetcserpig. - Szomor arca felderlt, aztn egy emlk lehttte lelkesedst. - A mesterem Nmetalfldn volt, amikor a Korbcs rtallt. Elpusztult. - Csettintett az ujjval. - Egy pillanat alatt. - Mirt Angliban gyltek ssze? - rdekldtt Suzanna. - Ez volt a legbiztonsgosabb orszg a vilgon. A Kakukkok, ugye, a Brit Birodalommal foglalkoztak. Elvegylhettnk a tmegben, mikzben a Fgt beleszttk a sznyegbe. - Mi az a Fga? - krdezte Cal. - Minden, amit sikerlt megmenteni a pusztulstl. A Birodalom darabki, amiket a Kakukkok soha nem lttak igazn, gy ht nem is hinyzott nekik. Egy erd, egy-kt t, egy foly kanyarulata, egy msik foly torkolata. A hzak, ahol laktunk, nhny tr, st egy-kt utca is. Csinltunk bellk valami vrosszersget. - Ilyennincs, gy hvjk - mondta Apolline. - Micsoda idtlen nv! - Eleinte igyekeztnk valamilyen rendszer szerint elhelyezni a dolgokat - mondta Freddy -, de ez a prblkozs kudarcba fulladt, mert znlttek a meneklk, s egyre tbb dolgot kellett beleszni a sznyegbe. Minden nappal egyre tbbet. Egsz jszakkon t vrakoztak Capra hza eltt az emberek, hogy valamilyen aprsgot megmentsenek a Korbcs ell. - Ezrt tartott olyan sokig - mondta Lilia. - De senkit nem utastottak vissza - mondta Jerichau. - Ez kezdettl fogva egyrtelm volt. Aki helyet krt a sznyegben; az meg is kapta. - Mg mi is - mondta Apolline -, akik nem voltunk ppen liliomfehrek. Mi is kaptunk helyet. - De mirt ppen egy sznyegben? - krdezte Suzanna.

67

- Mert soha senki nem figyel arra, ami a lba alatt van - mondta Lilia. - Ezenkvl pedig a szvs volt az a mestersg, amihez rtettnk. - Minden dolognak van egy mintja - vetette kzbe Freddy. - Csak meg kell tallni, s a hatalmas egy parnyi helyen is elfr. - Termszetesen nem mindenki akart a szttesbe meneklni - mondta Lilia. - Voltak, akik gy dntttek, a Kakukkok kztt maradnak, s szerencst prblnak. De a tbbsg a meneklst vlasztotta. - s milyen volt? - Mint az alvs. Mint az lom nlkli alvs. Nem regedtnk. Nem lettnk hesek. Egyszeren csak vrakoztunk, mg az rk gy hatroznak, hogy felbreszthetnek bennnket, mert elmlt a veszly. - s a madarak? - krdezte Cal. - , rengeteg llat s nvny van beleszve a... - Nem a Fgrl beszlek. Hanem az n galambjaimrl. - A galamboknak mi kzk van ehhez? - krdezte Apolline. Cal rviden elmeslte, hogy milyen krlmnyek kztt ltta meg elszr a sznyeget. - Ez a Gyr hatsa - mondta Jerichau. - Gyr? - Igen - mondta Apolline. - Emlkszik a felhkre a Fga kzepben? Az a Gyr. Abban van a Szvszk. - Hogy kerlhet a sznyegbe az a Szvszk, ami a sznyeget sztte? - krdezte Suzanna. - A Szvszk nem gp, hanem teremt mvelet - mondta Jerichau. - A varzser gy dolgozta ssze a Fga elemeit, hogy az eredmny olyan, mint egy kznsges sznyeg. De az emberi gondolkods ezzel mr nem tud mit kezdeni. A Gyr kzelben rendkvl furcsa dolgok trtnnek. Vannak pldul olyan helyek, ahol a jv s a mlt szellemei jtszadoznak... - Nem kellene errl beszlnnk - mondta Lilia. - Szerencstlensget hoz. - Ugyan milyen szerencstlensg trtnhetne mg velnk? - jegyezte meg Freddy. - Mi itt... - Felbresztjk a Csaldokat, mihelyt visszaszereztk a sznyeget - mondta Jerichau. - A Gyr nyilvn nyugtalankodik, klnben hogyan lthatta volna meg ez az ember? A szttes nem brja a vgtelensgig... - Igaza van - mondta Apolline. - Azt hiszem, ktelessgnk, hogy segtsnk. - Nem biztonsgos - mondta Suzanna. - Mi nem biztonsgos? - Itt nlunk, a vilgban. Angliban. - A Korbcs biztosan feladta mr - mondta Freddy -, ennyi v utn. - Akkor mirt nem bresztette fel magukat Mimi? Freddy elfintorodott. - Taln megfeledkezett rlunk. - Megfeledkezett? - krdezte Cal: - Az lehetetlen. - Knny ezt mondani - felelte Apolline -, de nagyon nehz ellenllni a Birodalom ksrtseinek. Ha valaki tlsgosan belemerl, egyszer csak azon veszi szre magt, hogy mr azt sem tudja, hogy hvjk. - Akkor sem hiszem, hogy Mimi megfeledkezett magukrl - mondta Cal. - Most az a legfontosabb - mondta Jerichau, nem trdve Cal tiltakozsval -, hogy visszaszerezzk a sznyeget. Aztn eltnnk ebbl a vrosbl, s keresnk egy olyan helyet, ahov Immacolata soha nem jn utnunk. - s velnk mi lesz? - krdezte Cal. - Hogyhogy mi lesz? - Mi mr soha nem ltjuk meg?

68

- Mit nem ltnak meg? - A Fgt, a fenbe is! - mondta Cal. Feldhtette, hogy a ltogatkban egy szikrnyi udvariassg vagy a hla sem volt. - Most mr nem tartozik magukra - mondta Freddy. - De mg mennyire, hogy rnk tartozik! - mondta Cal. - Hiszen lttam. Majdnem az letembe kerlt. - Jobb, ha tvol tartja magt tle - mondta Jerichau. - Ha ennyire aggdik az letrt. - Nem ezt mondtam. - Cal - mondta Suzanna, s megrintette Cal karjt. Meg akarta nyugtatni t, de prblkozsa csak olaj volt a tzre. - Ne llj a prtjukra! - mondta Cal. - Ez nem prtok krdse - kezdte Suzanna, de Cal nem volt bklkeny hangulatban. - Neked knny - mondta Cal. - Neked kapcsolataid vannak... . - Ez nem szp tled... - ...neked ott van az oldszer... - Micsoda? - krdezte Apolline elnmtva Calt. - Magnl? - gy tnik, igen - felelte Suzanna. - s nem foszlatta le a hst a csontjairl? - Ugyan mirt tette volna? - Ne a frfi eltt! - mondta Lilia Calre pillantva. Ez volt a hatr. - Na, j - mondta Cal. - Nem akarnak elttem beszlni, rendben. Fellem akr ssze is ragadhatnak! Elindult az ajt fel, Suzanna hiba hvta t vissza. Nimrod kuncogott a hta mgtt. - Te meg fogd be azt a nylas pofdat! - mondta Cal a gyereknek, s tengedte a szobt a betolakodknak. IV. AZ JSZAKA BORZALMAI 1. Shadwell a birodalmrl lmodott. Ismers volt a kp: risi ruhz, olyan risi, hogy nem is ltta a tls vgt. volt a keresked, s akkora forgalmat bonyoltott, hogy egy knyvel srva fakadt volna a gynyrtl. Mindenfle s fajta ru tornyosult a polcokon - knai porcelnvzk, jtkmajmok, marhahs -, a vsrlk az klkkel vertk az ajtkat, s reszketve vrtk, hogy csatlakozhassanak a benti lrms tmeghez. Az lom - furcsa mdon nem a haszonrl szlt. A pnz lnyegtelen volt Shadwell szmra: Immacolata a puszta levegbl elteremtett mindent, amire szksgk volt. Nem, az lom a hatalomrl szlt: Shadwell kegyesen ruba bocstotta portkjt, az emberek pedig minden pnzt megadtak, csak hogy az vk lehessen. A keresked a tmeget figyelte, arcn lenygz mosoly. Shadwell felriadt, a vsrlk lrmja elhalkult. Szuszogst hallott az elstttett szobban. Fellt, homlokn hideg verejtk gyngyztt. - Immacolata! A n a szoba tls vgben llt, tenyert a falhoz nyomva prblt megkapaszkodni. Szeme tgra nyitva, de nem ltott semmit. Legalbbis semmi olyasmit, amit Shadwell is lthatott volna. Ismerte ezt az llapotot: legutbb kt vagy hrom nappal ezeltt ugyanennek a szllodnak az elcsarnokban ltta gy Immacolatt. Shadwell felkelt az gybl, s felvette a kntst. Immacolata megrezte a frfi kzelsgt. A nevt motyogta. - Itt vagyok - mondta Shadwell. - Megint. Megint reztem. - A Korbcsot? - krdezte fak hangon Shadwell. - Igen. Adjuk mr el vgre azt a sznyeget, s fejezzk be az egszet.

69

- Eladjuk. Eladjuk - mondta Shadwell lassan kzeledve Immacolathoz. - Tudod jl, hogy mr intzkedtem. Nyugodtan beszlt, hogy a n lehiggadjon. Immacolata mindig veszlyes volt, de Shadwell szmra ez az llapot volt a legflelmetesebb. - Felhvtam mindenkit - mondta Shadwell. - Jnnek a vevk. Mr alig vrjk. Jnnek. Eladjuk a sznyeget, s vge lesz az egsznek. - Lttam, hol l - folytatta Immacolata. - Falakat lttam, hatalmas falakat. s homokot, a falon kvl s bell. Mint a vilg vge. Immacolata tekintete most Shadwellre tvedt, s gy tnt, cskken a ltoms ereje. - Mikor, Shadwell? - krdezte. - Mi mikor? - Az rvers. - Holnaputn. Ahogy megbeszltk. Immacolata blintott. - Furcsa - mondta. Hangja egyszerre kzvetlen lett. Shadwellt mindig meglepte, hogy milyen hirtelen vltjk egymst Immacolata hangulatai. - Furcsa, hogy megint vannak ezek a rmlmok, ilyen hossz id utn. - Mert lttad a sznyeget - mondta Shadwell. - Eszedbe juttatta. - Ennl tbbrl van sz - mondta Immacolata. Odament az ajthoz, ami Shadwell lakosztlynak msik rszbe vezetett; kinyitotta. A btorokat ttoltk a hatalmas szoba tls vgbe, hogy a zskmnyt Szttesfldet - ki lehessen terteni. Immacolata megllt a kszbn, a sznyeget bmulta. Nem lpett r meztlb - valami babona visszatartotta ettl a birtokhbortstl -, hanem a szegly mellett lpdelt, s minden egyes ngyzetcentimtert alaposan szemgyre vett. A tls szlnl flton megllt. - Nzd csak - mondta, s lefel mutatott a szttesre. Shadwell odament hozz. - Mi van? - Hinyzik egy darab. Shadwell kvette Immacolata tekintett. A nnek igaza volt. A sznyegbl kitptek egy kis darabot - nyilvn az zletben a civakods kzben. - Semmisg - llaptotta meg Shadwell. - A vsrlinkat ez nem zavarja, hidd el. - Engem nem az rtke rdekel - mondta Immacolata. - Hanem? - Nyisd ki a szemed, Shadwell! Minden motvum egy-egy ltlny. Shadwell leguggolt, s a szegly mintjt vizsglta. Emberi alakokat nem ltott, csak vesszket, de azoknak tnyleg mintha szemk lett volna. - Ezek emberek? - krdezte. - , igen. Cscselk, az aljnak is az alja. Ezrt vannak a szln. Mert nem kr rtk. De hasznosak is. - Mirt? - k az els vdelem - felelte Immacolata, szemt a szakadsra szegezve. Legelbb k kerlnek veszlybe, legelbb k... - brednek fel - mondta Shadwell. - ...brednek fel. - Gondolod, hogy most kiszabadultak? - krdezte Shadwell. Az ablakra nzett. A fggnyket sszehztk, hogy senki ne leshesse meg a kincset, de Shadwell el tudta kpzelni az jszakai vrost. A varzser felttelezett elszabadulsa vratlan feladat el lltotta ket. - Igen - mondta a varzsln. - Szerintem felbredtek. s a Korbcs lmban rzi a szagukat. A Korbcs tudja, Shadwell. - Most mit tesznk?

70

- Megtalljuk ket, mieltt mg bajt kevernnek. A Korbcs hiba vn. Hiba lass s feledkeny. Az ereje... - Immacolata hangja elhalkult, mintha a szavakat az elgondolt borzalmak nyeltk volna el. Mlyet shajtott, mieltt folytatta: - Szinte nem is volt olyan nap - mondta -, hogy az oldszer ne figyelmeztetett volna a jvetelre. s jnni fog, Shadwell. Lehet, hogy nem ma jjel. De jnni fog. s azon a napon vget r minden varzslat. - Mg te is? - Mg n is. - Teht meg kell tallnunk ket - mondta Shadwell. - Nem neknk kell megtallnunk - mondta Immacolata. - Mirt mocskolnnk be flslegesen a keznket? - Elindult vissza Shadwell szobja fel. - Nem juthattak nagyon messzire mondta tkzben. - Nem ismerik a vrost. Az ajtnl megllt, s Shadwell fel fordult. - Semmikppen ne hagyd el ezt a szobt, amg nem szltunk - mondta Immacolata. Idehvok valakit, aki majd megli ket. - Kit? - krdezte Shadwell. - Nem ismered - felelte a varzsln. - Szz ve halott volt mr, amikor te megszlettl. De sok kzs vonsotok van. - s most hol van? - A Halandk Szentlynek Csontkamrjban, ahol meghalt. El akart csbtani, de elbb bizonytani akarta, hogy mlt hozzm. Megprblta megidzni a halottakat. Lehet, hogy sikerlt is volna neki - semmitl sem riadt vissza. De kudarcot vallott. Valami alvilgbl elhozta a seborvosokat, s azoknak nem tetszett a dolog. ldzbe vettk, vgighajszoltk egsz Londonon. - Vgl bemeneklt a Szentlybe. Knyrgtt, hogy kldjem vissza a halottakat. - Immacolata lehalktotta a hangjt. - De hogy tehettem volna? Nem n idztem meg ket. n csak annyit tehettem, hogy hagytam a seborvosokat, hadd tomboljk ki magukat. s a vgn, amikor csupa vr volt, azt mondta nekem: Vedd el a lelkem. Immacolata sznetet tartott. Aztn folytatta: - Elvettem. Shadwellre nzett. - Maradj itt - mondta, s becsukta maga utn az ajtt. Shadwellt nem kellett nagyon biztatni, hogy maradjon tvol a mesterked nvrektl. Akkor lett volna a legboldogabb, ha soha tbb nem ltja Magdalent meg a Boszorknyt. De a szellemek elvlaszthatatlanok voltak l testvrktl; Shadwell fel nem foghatta, hogyan, de egyms rszei voltak. Ez a megtalkodott sszetartozs csak egyike volt a hrom nvrt vez rejtlyeknek - ezen kvl akadt mg j nhny. Ilyen volt pldul a Halandk Szentlye. Ott gylekeztek Immacolata kultusznak a hvei, amikor a varzsln mg hatalmnak s plyjnak a cscsn volt. De leldozott a csillaga. Soha nem vlt valra a vgya, hogy legyen a Fga, a szmtalan kis telepls uralkodja. Ellensgei bizonytkokat szereztek ellene: sszegyjtttk az sszes bnt, kezdve az anyja mhben elkvetett gyilkossgokkal. Immacolata s kveti bosszt lltk. Vrfrd kvetkezett, de Shadwell nem tudta pontosan, hogy milyen mreteket lttt. A vgeredmnyt azonban ltta. Bemocskolva s megalzva Immacolatt elztk a Fga varzslatos fldjrl. Nem viselte jl a kitasztottsgot. Kptelen volt termszetn finomtani; nem sikerlt elvegylnie a Kakukkok kztt. Trtnete vrontsokkal, ldzsekkel s jabb vrontsokkal folytatdott. Br egy maroknyi mrt mg mindig ismerte s istentette - a Fekete Madonna, a Bnat Hlgye, Mater Malifecarium s mg egy tucat neve volt -, Immacolata a sajt klns tisztasgnak lett ldozata. Az rlet hatrn llt - ez volt az egyetlen menedke a kznsges Birodalomban, szmzetse sznhelyn. Ilyen llapotban

71

volt, amikor Shadwell rtallt. Egy rlt n, aki gy beszlt, mint soha senki s olyan dolgokrl, melyek - ha megkaparinthatn - hatalmass tennk Shadwellt. s most itt volt mind - az sszes csoda. Mindet magba foglalta egy sznyegnyi ngyszg. Shadwell elindult a kzepe fel. A stilizlt felhk s villmok spirljt bmulta, amit a Gyrnek neveztek. Hny jszakt virrasztott t azon merengve, hogy milyen rzs lehet ott, azoknak az erknek a sodrsban lenni! Taln olyan, mintha Isten kzelben lenne? Vagy az rdg kzelben. Egy vlts zkkentette ki gondolataibl. Feje fltt a lmpa hirtelen elhomlyosult, ahogy fnyt elszvta az ajt alatti rs, a tls oldalon lv mlysges sttsgrl tanskodva. Shadwell tment a szoba msik vgbe, s lelt. Vajon mennyit kell mg vrni, hogy kivilgosodjon? - ezen tprengett. 2. Mg mindig nem volt semmi jele a reggel kzeledtnek, amikor - Shadwell gy rezte, hogy rk mlva - kinylt az ajt. A koromfekete szobbl kiszlt Immacolata: - Gyere s nzd meg! Shadwell felllt, s elgmberedett tagokkal odabicegett az ajthoz. A kszbn forrsg csapott az arcba. Mintha egy stbe lpne be, ahol emberi mocsokbl s vrbl kszlnek a kalcsok. Homlyosan ltta, hogy Immacolata ott ll - vagy lebeg - a kzelben. Fojtogatta a hsg; nagyon szeretett volna visszavonulni. De Immacolata felje intett. - Nzz oda! - utastotta Shadwellt a sttsgbe bmulva. - lesz a gyilkos. a Gereblye. Shadwell elszr semmit nem ltott. Aztn egy energiafoszlny szktt felfel cikzva a falon, s amikor a mennyezetnek tkztt, szks fnyhullm vilgtotta meg a szobt. Shadwell most megltta azt, amit Immacolata Gereblynek nevezett. Ez ember volt valamikor? Hihetetlen. A seborvosok j anatmit alkottak. Teremtmnyk gy lgott a levegben, mint egy fogason felejtett, sszeszabdalt kabt, teste elkpeszt hosszsgra nyjtva. Mintha valami fuvallat fakadt volna fel a fldbl - a test megmozdult, dagadt s emelkedett. Fels vgtagjai - az emberi szvetdarabok s porc lelemnyes, m ingatag egyttese - felemelkedtek, mintha megfesztsre kszlnnek. A mozdulat meglaztotta azt az anyagot, ami a fejt dcolta al - a fej elrebukott. Shadwell nem tudta visszafojtani a kiltst, amikor megltta, hogy a seborvosok mifle mttet hajtottak vgre a Gereblyn. Kicsontoztk. gy llt el az a valami, ami inkbb illett volna az cen mlyre, mint az eleven fldi letre; ez a szttrancsrozott emberi test, amit a nvrek varzsereje hozott vissza a Pokol torncrl, himblzott s dagadozott, koponytlan feje klnbz formkat lttt. Egyik percben az egsz fej egy dlledt szem volt, aztn egy vlt torok, ami tiltakozott a hborgats ellen. - Csitt! - mondta neki Immacolata. A Gereblye megremegett, s a karjai megnyltak, mintha meg akarn lni a nt, aki ezt mvelte vele. Aztn mgis elhallgatott. - Domville - mondta Immacolata. - Te egyszer azt lltottad, hogy szeretsz engem. A Gereblye htravetette a fejt, mintha a vgy emlktl rmlt volna meg. - Flsz tlem, des Gereblye? Immacolatra nzett, szeme olyan volt, mint kt kifakadni kszl vrhlyag. - Kaptl tlnk egy kis letet - mondta Immacolata. - s ert, hogy felforgasd ezt a vrost. Azt akarom, hogy hasznld ki. Shadwellt aggasztotta a jvevny. - Tud ez uralkodni magn? - krdezte suttogva. - Mi van, ha megrl? - Legyen! - mondta Immacolata. - Gyllm ezt a vrost. gesse fel! lje meg a ltlnyeket, n nem bnom, mit csinl. Tudja, hogy nem hagyom t bkn, amg el nem vgezte, amire krem:

72

A vrhlyagok mg mindig Immacolatra szegezdtek, s a Gereblye tekintete megerstette a varzsln szavait. - Te tudod - mondta Shadwell, s elindult a szomszd szobba. Ennl tbb varzslatot egy ember nem br elviselni. A nvrek viszont lveztk. Nagyon szerettk ezeket a szertartsokat. Ami Shadwellt illeti, most elgedett volt azzal, hogy ember. Vagyis majdnem elgedett. V. GYEREKSZJ 1. A hajnal vatosan lopakodott be Liverpoolba, mintha valami kellemetlen meglepetstl tartana. Cal figyelte, ahogy lassan kitakarja a vrost, s csatorntl a kmnyig szrknek ltta az egszet. Itt lt egsz letben, ez volt az vilga. A televzi s a men magazinok idnknt ms tjakra csalogattk ugyan, de Cal soha nem dlt be nekik. lmnyeitl s az lethez fztt remnyeitl ezek oly tvol lltak, mint a feje fltt hunyorg csillagok. A Fga azonban egszen ms volt. Cal egy rvid ideig gy rezte, ez lesz majd az igazi otthona, s boldogg tette a gondolat. Tl optimista volt. A Fga taln befogadn, de laki nem. Lenztk t, mint minden embert. Az utckon bolyongott egy ra hosszat, nzte, ahogy kezdett veszi egy jabb liverpooli htf reggel. Tnyleg olyan megvetend volna ez a np, ez a Kakukk-faj? Mosolyogva dvzlik az jszakai flrtrl hazatr macskt; meglelik iskolba indul gyerekeiket; reggelizs kzben szerelmes dalokat hallgatnak a rdin. Cal nzte az embereket, s ktelessgnek rezte, hogy killjon mellettk. Elindult vissza a Chariot Streetre, hogy jl megmondja a magt azoknak a fanatikus ltlnyeknek. Egy n bmszkodott a hz eltt, Cal csak ltsbl ismerte, a nevt nem tudta. Az ajt nyitva volt, s amikor mr csak nhny lps vlasztotta el a kaputl, Cal megltta Nimrodot. A lbtrln llt, Cal holmijai kzl elsinkflt napszemvegben s fldig r ingben. - Ez a maga gyereke? - krdezte a n, amikor Cal bement a kapun. - Tulajdonkppen igen. - Elkezdte verni az ablakot, amikor megltott. Nincs senki, aki vigyzna r? - Most mr van - mondta Cal. Cal Nimrodra nzett, s eszbe jutott, amit Freddy mondott: csak gy ltszik, mintha csecsem lenne. Nimrod feltolta a homlokra a napszemveget, s olyan tekintettel mregette a nt, ami teljessggel altmasztotta Freddy Cammell szavait. Cal nemigen tehetett mst, mint hogy eljtszotta az apt. Felvette Nimrodot. - Mit mvel? - suttogta Cal. - Johadkok! - felelte Nimrod. Kicsit nehezen ment a selypts. - Mindet medlm! - Kicsodt? A n, aki kzben mr majdnem az ajtig jtt, megelzte Nimrodot. - Imdnival - bgta. Mieltt Cal elnzst krve becsukhatta volna az ajtt, a gyerek egy turbkol nevets ksretben a n fel nyjtotta a karjt. - Jaj de aranyos vagy! - mondta a n, s mieltt Cal szbe kapott volna, elvette tle Nimrodot. Ahogy a n ds keblhez szortotta, Nimrod szeme felragyogott. - Hol van az anyja? - krdezte. - Nemsokra megjn - mondta Cal, s kzben megprblta visszaszerezni Nimrodot, aki szemmel lthatan lvezte a puha fszket. Sugrzott az rmtl, s tmzsi ujjaival a n mellt markolszta. Ahogy Cal rte nylt, Nimrod azonnal bmblni kezdett. A n csittgatta, maghoz szortotta, mire Nimrod a vkony blzon keresztl a mellbimbjval kezdett jtszadozni.

73

- Bocssson meg - mondta Cal, s Nimrod apr kleivel szembeszeglve kiemelte t a fszekbl, mieltt mg szopni kezdett volna. - Vigyzzon r! - mondta a n, s szrakozottan tapogatta a mellt. Cal megksznte, hogy ennyire aggdik a gyerekrt. - Pp, gynyrm! - mondta a n. Nimrod puszit kldtt neki. A n zavarba jtt, arcrl lassan lekopott a mosoly. Elindult a kapu fel. 2. - Ilyen hlyesget csinlni! Nimrod nem tanstott megbnst. Az elszobban llt, ahol Cal letette t, s durcsan nzett r felfel. - Hol vannak a tbbiek? - krdezte Cal. - Elmentek - mondta Nimrod. - Megynk mi is. jra normlisan beszlt s mozgott. Odaballagott az ajthoz, s a kilincs fel kapaszkodott. - Utlom ezt a hzat! - mondta. - Elegem van a rossz hrekbl! Nem rte el a kilincset, s nhny sikertelen prblkozs utn pflni kezdte az ajtt az klvel. - Ki akarok menni! - Jl van - mondta Cal. - Csak egy kicsit csendesebben! Nimrod srsa igazi keserves srs volt. Abbl nem lehet baj, ha megmutatom neki a krnyket, gondolta Cal. Furcsa elgttelt rzett, amikor arra gondolt, hogy fogja megmutatni ennek a csodateremtmnynek a vilgot; ennl is nagyobb megelgedst okozott az a tudat, hogy most majd a segtsgre szorul az, aki nemrg mg nevetett rajta. Ahogy Nimrod egyre vlasztkosabban beszlt, Cal mrge is fokozatosan elprolgott. Mit sem trdve a feljk vetett pillantsokkal, hamarosan lnk prbeszd alakult ki kzttk. - Otthagytak! - mltatlankodott Nimrod. - Azt mondtk, hogy gondoskodjak magamrl. Felemelte csppnyi kezt. - Hogy, krdezem n? Hogy gondoskodjak magamrl? - De ht mirt ilyen alakban ltezik? - krdezte Cal. - Az adott pillanatban j tletnek tnt - felelte Nimrod. - Egy dhs frj ell menekltem, s ezt az alakot talltam a legjobb bvhelynek. Gondoltam, meghzdom nhny rig, aztn kiszabadtom magam. Ostoba voltam, nagyon ostoba. Egy ilyen csodatetthez er kell. s amikor a vgs szvs elkezddtt, msra mr nemigen maradt er. Knytelen voltam ilyen alakban bekltzni a sznyegbe. - s hogy lehet ebbl visszavltozni? - Sehogy. A Fga terletn kvl sehogy. Itt tehetetlen vagyok. A homlokra tolta a napszemveget, hogy jobban lssa a mellettk elhalad szpsget. - Ltta azokat a cspket? - Ne csorgassa a nylt! - A csecsemknek csorog a nyluk. - De nem ilyenkor. Nimrod az nyt drzslte. - Zajos egy vilg ez itt. Zajos s piszkos. - Piszkosabb, mint 1896-ban? - Sokkal. De azrt tetszik. Mesljen el mindent! - Jzusom, hol kezdjem? - Mindegy. Gyorsan tanulok.

74

Nimrod tnyleg gyorsan tanult. Flrs stjuk sorn rengeteget krdezett. Konkrt krdsei is voltak az utcn ltottakkal kapcsolatban, de elvontabb dolgok is rdekeltk. Cal elszr Liverpoolrl meslt neki, aztn a nagyvrosokrl ltalban, majd New Yorkrl s Hollywoodrl. Amerikrl beszlgetve eljutottak a kelet-nyugati kapcsolatokhoz, s itt Cal felsorolta az sszes huszadik szzadi hbort s gyilkossgot, amire emlkezett. Szba kerlt az r krds s az angol politikai helyzet, Mexik, ahov mind a ketten nagyon vgytak, aztn Mickey Mouse, az aerodinamika alapttele, vgl, az atomhbor s a Szepltlen Fogantats utn, visszarkeztek Nimrod kedvenc tmjhoz: a nkhz. Pontosabban kt nhz, akiket az utcn megpillantott. Cserbe a ks huszadik szzadi esemnynaptrrt, Nimrod a Fgrl tjkoztatta Calt alapfokon. Beszlt Capra hzrl, ahol a Csaldok Tancsa lsezik; a Lepelrl, a Gyrt rejt felhrl s a Fnypallrl, ami a belsejbe vezet; beszlt az gboltrl s a Rekviemlpcsrl. Cal svrogva hallgatta a neveket. Mindkt fl sokat tanult, nem utolssorban azt, hogy idvel esetleg bartok lehetnek. - Nehogy megrtson ez a sok beszd - mondta Cal, amikor visszartek a Mooney-hzhoz. Maga csecsem, ezt ne feledje! - Hogy felejthetnm el? - mondta Nimrod fjdalmas kppel. Cal bement a hzba, s az apjt szlongatta - a hz azonban nma volt, a padlstl a pincig. - Nincs itt senki - mondta Nimrod. - Az Isten szerelmre, tegyen mr le! Cal letette t a padlra. Nimrod rgtn elindult a konyha fel. - Innom kell valamit - mondta. - s nem tejre gondolok. Cal nevetett. - Megnzem, mi van itthon - mondta, s tment a hts szobba. Ahogy megltta az apjt a karosszkben, httal a kertnek, Cal elszr azt hitte, hogy Brendan meghalt. A gyomra grcsbe rndult, majdnem felkiltott. Aztn szrevette, hogy Brendari pislog, felemelte a fejt. - Valami baj van, apa? - krdezte Cal. Brendan arcn knnyek csorogtak, nem is prblta letrlni. A zokogst sem prblta elfojtani. - Jaj, apa... Cal odament hozz, s leguggolt a karosszk mellett. - Nincs semmi baj... - mondta, s Brendan karjra tette a kezt. - Anyra gondoltl? Brendan megrzta a fejt. mlttek a knnyei, kptelen volt megszlalni. Cal nem is faggatta tovbb, csak fogta az apja karjt. Pedig mr azt hitte, hogy enyhlt a bnata, hogy tompult a fjdalom. Ezek szerint tvedett. Brendan megszlalt: - Kaptam... kaptam egy levelet. - Kitl? - Eileentl. - Apja knnyben sz tekintete megtallta Calt. - Megbolondultam, fiam? - Dehogy, apa. Dehogy bolondultl meg. - Eskszm... - Kezt lecssztatta a szk mellett, s elhalszott egy nedves zsebkendt. - Ott van - mondta, s az asztal fel intett a fejvel. - Nzd meg! Cal odament az asztalhoz. - Az rsa volt - mondta Brendan. Az asztalon valban ott volt egy darab papr. Ltszott, hogy milliszor hajtottk szt s jra ssze. A frissebb nyomok pedig elrultk, hogy srtak is fltte. - Nagyon kedves levl volt - mondta Brendan. - Azt rta, boldog, s hogy n se szomorkodjam. Azt rta, hogy... jra zokogni kezdett. Cal a kezbe vette a hihetetlenl vkony paprt. Mindkt oldala res volt.

75

- Azt rta, hogy vr engem, s ne aggdjam, mert ott fenn vrakozni is rm, s. .. s hogy nyugodtan lvezzem az letet, ameddig lehet, aztn majd gyis szltanak engem is. Cal most vette szre, hogy a papr nemcsak vkony, hanem mintha egyre fogyna. Visszatette az asztalra, a tarkja bizsergett. - Olyan boldog voltam, Cal - mondta Brendan. - Ez volt minden, amire vgytam. Tudni, hogy boldog, s hogy egyszer majd megint egytt lesznk. - A papron nincs semmi, apa - mondta Cal halkan. - res. - De volt, Cal. Eskszm, hogy volt. Az keze rsa. Aztn, te magassgos Isten, egyszer csak eltnt. Cal megfordult az asztalnl. Apja sszegrnyedt a szkben, s zokogott az elviselhetetlen fjdalomtl. Kezvel a szk kopott karfjt szorongatta. - Nyugodj meg, apa! - motyogta Cal, s megfogta a kezt. - Ez rmlom, fiam. Olyan, mintha ktszer vesztettem volna el t. - Nem vesztetted el, apa. - Mirt tnt el az rsa? - Nem tudom, apa. - Cal az asztalra pillantott. A paprbl mr alig maradt valami. - Hogyan jtt ez a levl? Brendan a homlokt rncolta. - Nem emlkszel? - Nem... nem nagyon. Homlyos. Csak arra emlkszem, hogy..: hogy valaki llt az ajtban. Igen. gy volt. Valaki llt az ajtban. Azt mondta, hozott nekem valamit... s a kabtjban volt. Mondja el, mit lt s mris az n. Shadwell szavai visszhangzottak Cal fejben. Vegye el, ami az n. Ingyen van, djtalan, nem kell fizetni rte. Ez persze hazugsg volt. Az egyik a sok kzl. Mindig mindenrt fizetni kell. - Mit krt cserbe? Emlkszel, apa? Brendan megrzta a fejt, aztn eltorzult az arca, ahogy prblt visszaemlkezni. - Valami... valami veled kapcsolatos dolgot. Azt mondta... azt hiszem, azt mondta, hogy... ismer tged. Brendan Calre nzett. - Igen, azt mondta. Most mr emlkszem. Azt mondta, hogy ismer tged. - Becsapott, apa. Csnyn becsapott. Brendan hunyorgott, mintha ez segtene, hogy megrtse. Aztn, mint aki megtallta a megoldst, ezt mondta: - Meg akarok halni, Cal. - Ugyan, apa. - De igen. Tnyleg. Nem akarok tovbb a terhedre lenni. - Szomor vagy, ennyi az egsz - mondta Cal halkan. - Majd elmlik. - Nem akarom, hogy elmljon. Most mr nem. Most csak azt akarom; hogy alhassak, s elfelejtsem, hogy ltem. Cal tlelte az apja nyakt. Brendan elszr tiltakozott; soha nem volt a ltvnyos rzelmek embere. Aztn ismt srva fakadt, s Cal rezte, hogy apja vkony karjai megfeszlnek. Szorosan megleltk egymst. - Bocsss meg, Cal! - mondta Brendan knnyek kztt. - Meg tudsz bocstani? - Nyugodj meg, apa! Ne lgy mr ilyen buta! - Cserbenhagytalak. Soha nem mondtam... nem mondtam el, amit rzek. Anydnak sem. Soha nem mondtam el neki, hogy... hogy mennyire... soha nem tudtam elmondani neki, hogy mennyire szeretem. - Tudta , apa - mondta Cal, a knnyek most mr az szemt is elbortottk. - Hidd el, hogy tudta.

76

Egy ideig mg lltak sszelelkezve. Csekly vigasz, de Cal tudta, hogy a harag hamar felszrtja majd knnyeit. Itt volt Shadwell; Shadwell s a csal ltny. A zak blsben Brendan a Mennyorszgbl rkez levelet ltta meg, s az illzi addig tartott, amg a kereskednek szksge volt az apja segtsgre. Amikor a sznyeget megtalltk, s Brendan feleslegess vlt, megsznt a varzslat. Az rs elhalvnyult; aztn a papr is eltnt, visszatrt a senki fldjre, a vgy s a beteljesls kz. - Csinlok egy tet - mondta Cal. Az anyja is mindig ezt tette hasonl helyzetben. Vizet forralt, felmelegtette a kancst, s kiszmolta, hogy hny kanl teaf kell. A kosszal az otthon rendjt lltotta szembe, abban a remnyben; hogy egy idre gy taln sikerl kizrni ezt a fldi siralomvlgyet. VI. VIHAROS ESEMNYEK 1. Cal visszament az elszobba, s eszbe jutott Nimrod. A hts ajt nyitva volt. A gyerek kitotyogott a kertbe, alig ltszott a bokrok kztt. Cal kikiablt az ajtn, de Nimrodot teljesen elfoglalta halaszthatatlan teendje: egy buja trkszegf gyst locsolt. Cal nem akart megzavarni. Nimrod jelen llapotban feltehetleg ppen egy ilyen kiads pisls volt az rmk netovbbja. Cal, mikzben feltette a teavizet, hallotta a kert aljban ppen elhalad vonat (vglloms: Bournemouth, megllk: Runcorn; Oxford, Reading s Southampton) ismers dbrgst. Egy pillanattal ksbb Nimrod megjelent az ajtban. - Jsgos g! - mondta. - Hogy lehet itt aludni? - Hamar hozzszokik az ember - felelte Cal. - De ne kiabljon. Meghallja az apm. - s hol van az italom? - Majd egy kicsit ksbb. - Bgni fogok - figyelmeztette Nimrod. - Fellem. Ez nem jtt be. Nimrod vllat vont, s elindult kifel, hogy feltrkpezze a kertet. - Meg tudnm szeretni ezt a vilgot - mondta, s kilpett a napfnyre. Cal kivett a mosogatbl egy piszkos csszt, s kibltette az apjnak. Aztn odament a htszekrnyhez, tejet keresett. Nimrod hangjt hallotta a kertbl. Odament az ablakhoz. Nimrod az eget bmulta, arcn vgtelen csodlkozs. Nyilvn replgpet ltott. Cal visszament a htszekrnyhez. Amikor kivette a tejet - ezzel gyakorlatilag ki is rtve a htt -, kopogtak az ajtn. Felnzett, s egyetlen szempillants alatt tbb dolgot is szlelt. Az egyik az volt, hogy hirtelen szl tmadt. A msik, hogy Nimrod bemszik a bokrok kz, menedket keresve. s vgl a harmadik, hogy Nimrod arcn nem csodlkozs, hanem flelem tkrzdik. A kopogsbl kzben drmbls lett. klk vertk az ajtt. Ahogy tment az elszobn, Brendan hangjt hallotta: - Cal, egy gyerek van a kertben. A kertbl kilts hallatszott. - Cal! Egy gyerek... A szeme sarkbl ltta, hogy az apja tmegy a konyhn, s a kert fel tart. - Vrj, apa! - mondta Cal, s kinyitotta az ajtt. Freddy llt a lpcsn. De Lilia szlalt meg a hta mgl: - Hol van a testvrem? - Kinn a... - kertben, mondta volna Cal, de az utca kpe elnmtotta. A szl felkapott mindent, ami nem volt rgztve - szemetet, kukk fedelt, kerti btorokat -, s lgi tarantellt jratott velk. Kitpte a virgokat, az gysokbl kiforgatta a talajt, s fldftyollal takarta el a napot. A jrkelk a lmpaoszlopokba s a kertsekbe kapaszkodtak, vagy lehasaltak, s kezkkel vdtk a fejket. Lilia s Freddy belptek az elszobba. Jtt

77

velk a szl is, jabb terleteket kvetelve, tsvtett a hzon, onnan ismt ki a kertbe; hirtelen, ers lkseivel majdnem lednttte a lbrl Calt. - Csukja be az ajtt! - ordtotta Freddy. Cal belkte, s bereteszelte az ajtt. Zrgtt, ahogy a szl kintrl csapkodta. - Jzusom! - mondta Cal. - Mi ez? - Valami minket keres - felelte Freddy. - De mi? - Nem tudom. Lilia a konyha fel tartott. A hts ajtn ltszott a kinti sttsg - a leveg tele volt szemttel. Brendan a kszbn llt, s valamit kiablt a szl szirnz vltsben. A kertben ltni lehetett Nimrodot, illetve inkbb a tgjt; egy bokorba kapaszkodott, a szl pedig igyekezett elszaktani t. Cal Lilia utn futott; s megelzte t a konyhaajtban. A palatet risi robajjal beszakadt. Brendan mr kinn volt a kertben, alakjt elhomlyostotta a szl kavarta forgatag. - Vrj, apa! - ordtotta Cal. Ahogy thaladt a konyhn, tekintete a teskancsra s a csszre tvedt. Eszbe jutottak az abszurd esemnyek - gy rezte magt, mint akit fejbe vgtak. lmodom - gondolta Cal -, leestem a kertsrl, s azta lmodom. A vilg nem ilyen. A vilg a teskancs s a cssze, nem csodatettek s torndk. Mg Cal ttovzott, az lom rmlomm vlt. A kavarg mocsokban megpillantotta a Gereblyt. Egy pillanatra megllt a levegben, alakjt megvilgtotta egy fnyszilnk. - Ksz, vge - mondta Freddy. A szavak mozgsba lendtettk Calt. Kirohant a kertbe, mieltt Gereblye lecsaphatott volna sznalmas clpontjaira. Cal dbbenten nzte a szrnyeteget: morbid teste hullmzott s dagadozott. Amit Cal eddig a szl svtsnek vlt, az a szrnyeteg vltse volt. Egyltaln nem termszeti jelensgrl volt ht sz; ez a ksrtet bocstotta ki magbl a hangokat, mghozz egy tucat helyen. Flrepeszt hangja vagy lgzse szinte az egsz kertet kitpte a fldbl, s a levegbe rptette. Nvny- s kzpor hullott a kertben lvkre. Cal eltakarta a fejt a kezvel, s vakon arrafel futott, ahol az apjt ltta az imnt. Brendan a fldn hasalt, vdte magt, ahogy tudta. Nimrod nem volt a kzelben. Cal gy ismerte a kerti svnyt, mint a tenyert. Ezen az svnyen haladt most, kzben sarat kpkdtt. Valahol a magasban, legalbb a ltvnytl kmlve a kiszemelt ldozatokat, a Gereblye ismt vlttt, s Cal hallotta, hogy Lilia felsikolt. Nem nzett htra, mert maga eltt most megltta Nimrodot, aki a hts kerts elrohadt karit rnciglta kifel, apr termete ellenre egsz gyesen. jabb fldes hullott Calre, de a fejt lehajtva, tovbb futott a kerts fel. Az vltsnek vge szakadt, de a szl tovbbra is tombolt. A hz tls oldalrl hallatsz zajbl tlve valsznleg darabokra tpte a Chariot Streetet. Amikor a kertshez rt, Cal megfordult. A nap thatolt a mocsokfggnyn, Cal megpillantotta a kk eget, aztn egy alak eltakarta elle, s elindult fel. Cal megprblt tmszni a kertsen, de a nadrgszja beleakadt egy szgbe. Odanylt, hogy kiszabadtsa; rezte, hogy a Gereblye a sarkban van. Biztosan Bolond Mooney tasztott rajta, mert ahogy a nadrgszjjal vacakolt, egyszer csak tesett a kerts tls oldalra, de a haja szla sem grblt. Cal felllt, s megltta, hogy minek ksznheti meneklst. A csonttalan szrnyeteg a galambhz mellett lebegett, feje elre-htra lengett, s a galambokat hallgatta. Cal ldotta a madarait, kzben lehajolt, s kihzott mg egy kertsdeszkt, hogy Nimrodot thzhassa a rsen. Gyerekkorban az agyba vstk, micsoda veszlyeket rejteget a kerts s a snek kztt hzd senki fldje. Ezek a veszlyek most eltrpltek a galambhz mellett idz valamihez kpest, lett lgyen brmi is az. Cal felkapta Nimrodot, s a kavicsos tltsen a snek fel kapaszkodott. - Menekljnk! - mondta Nimrod. - A nyomunkban van! Menekljnk!

78

Cal szak fel, majd dl fel nzett, a szve a torkban dobogott. A szl tnykedse tz-tizent mterre cskkentette a lttvolsgot. Kt-kt snpr futott mindkt irnyba; Cal tugrott az elsn, be az olajos talpfk kz, aztn amikor a msodikhoz rt, Nimrod megszlalt: - A rohadt letbe! Cal megfordult, sarka alatt csikorgott a kavics, s ltta, hogy ldzjk betelt a madarakkal, s a kerts fl emelkedik. A szrnyeteg mgtt ott llt Lilia Pellicia a Mooneykert romjai kztt, a szja ttva, mintha valamit kiltana. De hang nem hallatszott. Cal legalbbis semmit nem hallott. A szrnyeteg hallsa azonban lesebb lehetett. Megtorpant, a kert s a hang fel fordult. Cal nem nagyon ltta, hogy ezutn mi trtnt, mert megzavarta egyrszt a szl, msrszt Nimrod, aki megrezte testvre hallt, s kapldzni kezdett Cal karjaiban. Cal csak annyit ltott, hogy a szrnyeteg hullmz alakja hirtelen megremeg, a kvetkez pillanatban pedig Lilia kiltsa hallhat regiszterbe csapott t. A fjdalom sikoltsa szakadt fel belle s testvrbl is. Aztn a szl ismt feltmadt, betakarta a kertet, ppen, amikor Cal megltta, hogy Lilia alakjt fehr lngok emsztik el. A sikoly hirtelen elhalt. Ugyanebben a pillanatban Cal talpa alatt bizsergs jelezte, hogy vonat kzeledik. Vajon melyik irnybl s melyik snen? Lilia lemszrlsa felkorbcsolta a szelet. Cal most mr tz mterre sem ltott. Tudva, hogy a kert fell nem remlhet biztonsgot, Cal megfordult, a szrnyeteg kzben jabb hajmereszt forgatagot kavart. Gondolkodj! - ngatta magt Cal: - Pillanatokon bell ismt a nyomunkba ered! Kiszabadtotta a karjt, s megnzte az rjt. Tizenkt ra harmincnyolc percet mutatott. Melyik irnyba mehet ez a vonat tizenkett harmincnyolckor? A Lime Street fel megy vagy onnan jn? Gondolkodj! Nimrod srva fakadt. Ez most nem gyermeki bgs volt, hanem mly, szvbl jv zokogs a vesztesg miatt. Cal htrapillantott, ahogy a kavics a lba alatt egyre ersebben remegett. A porfggny egy hasadkn keresztl ismt megltta a kertet. Lilia alakja eltnt, de ltta apjt a romok kztt - Lilia gyilkosa ppen a feje fl emelkedett. Brendan bgyadt tekintete semmit nem rult el. Vagy nem fogta fel a veszlyt, vagy nem trdtt vele. Mozdulatlanul. llt. - A kilts! - mondta Cal, s felemelte Nimrodot, hogy maszatos arcuk majdnem sszert. Ahogy Lilia... Nimrod csak zokogott. - Tudsz gy kiltani? A szrnyeteg mr majdnem elrte Brendant. - Kilts! - vlttt Cal Nimrodra, s megrzta, hogy csrgtek a csontjai. - Kilts, vagy megllek, te rohadk! Nimrod elhitte. - Rajta! - mondta Cal, s Nimrod kinyitotta a szjt. A szrnyeteg meghallotta a kiltst. Dagad fejt htralendtette, s ismt feljk szguldott. Mindssze nhny msodperc telt el, de a snek remegse kzben egyre ersdtt. Milyen messze lehet a vonat? Egy kilomterre? Hromszz mterre? Nimrod abbahagyta a kiablst, s megprblt kiszabadulni Cal karjaibl. - Jzusom! - mondta, ahogy megltta a fstben kzeled szrnysget. - Megl! Cal prblt nem figyelni Nimrodra, s emlkezetnek abban a hvs rgijban kutatott, ahol a vonatok menetrendjt trolta. Melyik vgnyon s milyen irnybl jn? Agya a szmok kztt lapozott, mint egy utastjkoztat a plyaudvaron, kereste a vonatot, amely indulst vagy rkezst tekintve hat-ht percnyire van ilyenkor a liverpooli Lime Streettl. A szrnyeteg nyszrgve kapaszkodott felfel a kavicsos tltsen. Porkpenyt tertett r a szl, s ki-be jrklt sszeszabdalt testn.

79

A kzeled vonat dbrgsre Cal gyomra grcsbe rndult. s mg mindig a szmok kztt keresglt. Honnan?! Hov?! Gyors vagy szemly?! Gondolkodj, a rohadt letbe! A szrnyeteg mr majdnem elrte ket. Gondolkodj! Cal htralpett. A legszls snpr a hta mgtt sivtani kezdett. s a sivtssal egy idben megrkezett a megolds. Staffordbl jn Runcornon keresztl. Ahogy a vonat ti clja fel dbrgtt, ritmusa Cal lbban lktetett. - Tizenkett negyvenhat, Stafford fell - motyogta Cal a szmokba foglalt imt. A gyilkos az szak fel tart els snpr fltt jrt. Hozta a hallt. Nem tkot, nem tletet; a hallt. - Fogj meg, ha tudsz! - kiltotta Cal. - Megrlt? ! - krdezte Nimrod. Vlaszkppen Cal egy kicsit magasabbra emelte a csalit. Nimrod bgtt. ldzjk feje hatalmasra dagadt az hsgtl. - Gyere! A szrnyeteg mr tjutott mindkt szaki vgnyon; most rkezett az els, dl fel tart snprhoz. Cal tett mg egy bizonytalan lpst htrafel, sarka elrte a legtvolabbi snt, a szrnyeteg hangja s a fld moraja kilaztotta a fogaiban a tmseket. Ahogy a szrnyeteg feljk nylt, Cal csak annyit hallott, hogy Nimrod felsorolja az sszes ltez szenteket, a Megvlt utn kutatva. s akkor, mintegy Nimrod hvsra, sztnylt a piszkos leveg fggnye, s megjelent a vonat. Cal rezte a talpa alatt a snt, felemelte a lbt; s oldalra zuhant. Ami ezutn trtnt, msodpercek mve volt. Az egyik pillanatban a szrnyeteg mg a sneken llt, hatalmas gyomrnl is hatalmasabb tvggyal kvnta a hallt. A kvetkez pillanatban a vonat elgzolta. Nem volt dvrivalgs. Nem volt diadalmmor a szrny pusztulsa lttn. Csak ktelen bz, mintha a krnyk sszes halottja feltmadt volna, s lehelt volna egyet. A vonat tovarobogott, elmosd arcok tapadtak az ablakaihoz. ppoly hirtelen, ahogy felbukkant, mr el is tnt a fggny mgtt, folytatta tjt dl fel. A snek sivtsa sziszeg suttogss halkult. Aztn az is elmlt. Cal visszazkkentette Nimrodot az isteni nvsorolvassbl. - Vge... Beletelt mg egy kis idbe, mg Nimrod beltta, hogy ez tnyleg gy van. A fstbe bmult, vrta, hogy mikor ront rjuk a Gereblye. - Ksz - mondta Cal. - Megltem. - A vonat lte meg - mondta Nimrod. - Tegyen le! Cal letette. Nem nzve se jobbra, se balra, Nimrod elindult a kert fel, ahol a testvre meghalt. Cal kvette. Teljesen ellt a szl, amit a csonttalan teremtmny, hozott - vagy ami t hozta. Nem maradt utna egy lgy fuvallat sem, ami a magasban tartotta volna a mocskot, gy most lefel ereszkedett minden. Apr kvek, kerti btorok s kertsek darabjai, elsodort hzillatok maradvnyai. Vr- s fldes. A Chariot Street jmbor laki nem hittk volna, hogy az Utols tleten innen ilyesmiben rszk lehet. VII. A VIHAR UTN 1. Amikor a por vgre kezdett leszllni, felbecslhetv vlt a pusztts mrtke. A kert fenekestl felfordult, mint az sszes tbbi az utcban; a tetrl tbb tucat pala hinyzott, s a kmny alaposan megroggyant. A szl a hz eltt is risi rombolst vitt vghez. Feldlta az egsz utct: a lmpaoszlopok kidltek, a falak leomlottak, a szguld szemt betrte az autk

80

ablakait. Szerencsre gy tnt, hogy az embereket megkmlte - egy-kt karcolst; zzdst, s a sokkhatst leszmtva. Lilia volt az egyetlen hallos ldozat. - Immacolata kldte rnk ezt a szrnyeteget - mondta Nimrod. - Meglm t! Eskszm, hogy meglm! - Az apr Nimrod szjbl mulatsgosnak hangzott ez a fenyegets. - s akkor mi van? - krdezte Cal csggedten. Az ablaknl llt, s az utct nzte, ahol a Chariot Street laki kbn kvlyogtak. Voltak, akik a romhalmazt bmultk, msok az g fel hunyorogtak, mintha onnan leolvashatnnak valamifle magyarzatot. - Ma dlutn jelents gyzelmet arattunk, Mr. Mooney - mondta Frederick. - Ezt be kell ltnia. s magnak ksznhetjk. - Hol itt a gyzelem? - krdezte Cal keseren. - Az apm csak l sztlanul, Lilia halott, a fl utca darabokra tpve... - Folytatjuk a harcot - mondta Freddy -, amg a Fgt biztonsgban nem tudjuk. - Folytatjuk? - krdezte Nimrod. - Ugyan, rulja mr el, hol volt, amikor az a szar itt rpkdtt? Cammell mentegetzni akart, aztn mgis gy dnttt, hogy jobban teszi, ha nem szl egy szt sem, s hallgatsval elismeri gyvasgt. A Chariot Street sarkn feltnt kt mentaut s nhny rendrsgi kocsi. Amikor meghallotta a szirnkat, Nimrod is odament az ablakhoz. - Egyenruha - motyogta. - Ez mindig rosszat jelent. Az els rendraut ajtaja felpattant, s egy higgadt klsej frfi szllt ki a kocsibl, ritks hajt tenyervel htrasimtotta. Calnek ismers volt a pasas arca - szemei krl stt karikk, mintha vek ta nem aludt volna -, de ehhez az archoz sem tudott nevet trstani. - El kell tnnnk! - mondta Nimrod. - Mieltt krdezskdni kezdennek... Egy tucat rendr mris sztszrdott az utcban, hogy elkezdje a nyomozst. Vajon mit mondanak majd a lakk? - tprengett Cal. - Vajon lttk Lilia gyilkost? s ha igen, bevalljk-e? - n nem mehetek el - mondta Cal. - Nem hagyhatom itt az apmat. - Ha magval beszlnek, rgtn szimatot fognak - mondta Nimrod. - Elment az esze? Majd az apja elmond mindent, amit tud. Nem fogjk elhinni. Cal beltta, hogy Nimrodnak igaza van, de akkor sem akarta egyedl hagyni Brendant. - Mi trtnt Suzannval s a tbbiekkel? - krdezte Cammell, amg Cal gondolkodott. - Visszamentek az zletbe, hogy megnzzk, hagyott-e Shadwell valamilyen nyomot. - Nem hiszem, hogy tallnnak valamit - mondta Cal. - Lilinak sikerlt - mondta Freddy. - Mi sikerlt? Megtallta a sznyeget? - Majdnem. Lilival visszamentnk a Laschenskihzba, hogy betjoljuk magunkat. Azt mondta, hogy nagyon ers a visszhang. - Milyen visszhang? - A kt hely kztt, ahol a sznyeg volt, s ahol most van. Freddy a zsebben kotorszott, s elvett hrom fnyes fedel knyvet. Az egyik egy trkp volt, Liverpool s krnyke, a msik kett krimi. - Ezeket egy cukrszdban vettem klcsn, hogy segtsenek megtallni a sznyeget. - De nem tallta meg - mondta Cal. - Mondtam, hogy majdnem. De flbeszaktott bennnket az a valami, ami meglte Lilit. - Mindig is lesek voltak Lilia rzkei. - gy igaz - mondta Freddy. - Megrezte a szrny szagt a levegben, s mr el is felejtette a sznyeget. Ragaszkodott hozz, hogy rtestennk kell a tbbieket, ezrt jttnk ide. Ez volt a hiba. Ott kellett volna maradnunk. - Akkor egyenknt vitt volna el bennnket - mondta Nimrod.

81

- Nagyon remlem, hogy nem Suzannkkal kezdte - mondta Cal. - Nem. k lnek - mondta Freddy. - Mr megreztk volna, ha nem lnnek. - Ez biztos - mondta Nimrod. - Nem lesz nehz megtallni ket. De indulnunk kell, azonnal. - Jl van, ezt mr hallottam - mondta Cal. - Csak hadd ksznjek el az apmtl. tment a msik szobba. Brendan meg sem mozdult azta, hogy Cal leltette t egy szkre. - Apa... hallasz engem? Brendan felemelte a fejt. - Nem lttam ekkora szelet a hbor ta. Maljfldn volt. Hzakat sprt el. Nem hittem volna, hogy itt is ltok majd ilyent. gy beszlt, mint aki meghborodott, tekintete az res falra szegezdtt. - Rendrk vannak az utcban - mondta Cal. - De a galambhz legalbb megszta, igaz? Ekkora szelet... - a hangja elhalkult. - Idejnnek? A rendrk? - Igen, azt hiszem, apa. Tudsz beszlni velk? Nekem el kell mennem. - Persze, menj csak - motyogta Brendan. - Menj! - Elvihetnm a kocsit? - Vidd! Majd n beszlek velk, s... - Ismt megtorpant, nem fejezte be a mondatot. - Nem lttam ekkora szelet... a... a hbor ta. 2. A tri a hts ajtn t tvozott; tmsztak a kertsen, s a foly mentn a Chariot Street vgn lv gyaloghd fel tartottak. A hdrl lttk, hogy mris mekkora kvncsi tmeg csdlt ssze a krnyez utckbl. Cal alig tudta lekzdeni a vgyt, hogy odamenjen, s elmondja nekik, mit ltott. Hogy elmondja: a vilg nemcsak a cssze s a teskanna. n tudom, hiszen n lttam. De megfkezte magt, mert tudta, hogyan nznnek r. Egyszer taln majd bszke lehet, egyszer taln majd elmondhatja az embereknek, milyen borzalmak s csodk vannak ebben a vilgban. De az az id mg nem jtt el. VIII. A SZKSGES ROSSZ A stt ltnys frfi, aki kiszllt a rendrautbl, Hobart felgyel volt. Negyvenhat vbl tizennyolcat a vrosi rendfenntart erknl tlttt, de csak az utbbi idben - a tavaly tavasszal s nyron kirobbant zavargsok ta - kezdett felfel velni a csillaga. A zavargsok httere azta is kutatsok trgya s beszdtma volt, de Hobart egyikkel sem foglalkozott. Minden idejt a trvnynek s megrzsnek szentelte, s a polgri zavargsok idejn ez a megszllottsga a pillanat emberv avatta t. Nem trdtt a szociolgusok s az agyal llampolgrok aprlkoskodsaival. Az szent feladata a bke megrzse volt, s rendthetetlensgt - mltati jellemeztk gy mdszereit - civil mesterei is helyeseltk. Szdletes sebessggel emelkedett a rangltrn, s elljritl korltozs nlkli felhatalmazst kapott, hogy leszmoljon az anarchival, ami millis krokat okozott a vrosnak. Tisztban volt vele, hogy mire megy ki a jtk. Ktsgtelen, hogy a rangltrn fltte llk akik irnt mlysges, de kimondatlan megvetst rzett - maguk nem folyamodtak volna knyrtelen eszkzkhz, mert tartottak a kvetkezmnyektl. s az is biztos, hogy gondolkods nlkl a felhborodott np el vetik majd t, ha mdszerei megbuknak. De nem buktak meg. lcsapata - az osztagokbl maga kr gyjttt emberek, akik helyeseltk mdszereit - rvid idn bell jelents sikereket rt el. Mg a hagyomnyos erk az utck rendjre gyeltek, Hobart klntmnye, amit Tzoltsg nven emlegettek - mr aki egyltaln tudott rla -, a sznfalak mgtt tevkenykedett, s szavakkal vagy tettekkel

82

megflemltett minden gyanstottat, aki izgat tevkenysget folytatott. Nhny ht alatt megfkeztk a zavargsokat, s James Hobart hatalmval eztn mindenkinek szmolnia kellett. Nhny esemnytelen hnap kvetkezett, s a Tzoltsg elbgyadt. Hobart tudta jl, hogy a pillanat embernek lenni semmit nem jelent, ha a pillanat mr elmlt, de ez v tavaszn s nyarn mintha ppen ez lett volna a helyzet. Egszen mostanig. Most jra remnykedhetett, hogy akad mg munka a szmra. Elszabadult a pokol, s me, itt volt a szeme eltt az kes bizonytk. - Mi a helyzet? Richardson, Hobart legfbb segttrsa, a fejt csvlta. - Valami forgszlrl beszlnek - felelte. - Forgszlrl? - Hobart elnzen mosolygott a kptelen tleten. Amikor mosolygott, az ajka eltnt, s szeme rsnyire szklt. - A tettesek? - Nem rkezett bejelents. gy tnik, hogy csak ez a szl... Hobart a romokat nzte. - Angliban vagyunk - mondta. - Itt nincs forgszl. - De ht valami ezt mvelte... - Valaki, Bryn. Anarchistk: Olyanok ezek, mint a patknyok. Megtallod a mrget, s ahelyett hogy kiirtan ket, meghznak rajta. - Sznetet tartott. - Az az rzsem, hogy kezddik minden ellrl. Egy msik embere - Fryer, az elz vi sszetzsek vreskez hse - kzeledett feljk. - Felgyel r, jelentettk, hogy gyans alakokat lttak a hdon. - Utnuk! - mondta Hobart. - Letartztatni! Bryn, maga pedig beszljen az itteniekkel. Az utca minden lakjtl vallomst krek. A kt rendr munkhoz ltott, Hobart pedig eltndtt a problmn. Afell semmi ktsge nem volt, hogy emberi kz mve ez a pusztts. Lehet, hogy a tettesek nem ugyanazok, akiket tavaly elkapott, de lnyegt tekintve ugyanarrl az llatrl volt sz. Szolglati vei alatt szmtalan formban jelent meg ez a vadllat, s amikor a torkba bmult, mindig egyre ravaszabbnak s undortbbnak tallta. De az ellensg az lland, rejtzzn br tz, rvz vagy forgszl mg. Ez ert adott Hobartnak. Lehet, hogy a harctr vltozott, de a hbor a rgi. A trvny, amit Hobart testestett meg, s az emberi szv rothad zrzavara kztt folyt a harc. Ezt a meggyzdst semmilyen forgszl nem ingathatja meg. A harc persze nha megkvetelte, hogy knyrtelen legyen, de nincs olyan kzdelemre mlt gy, amely idnknt ne kvetelne knyrtelensget bajnokaitl. Hobart soha nem bjt ki ez all a felelssg all, s most sem fog. Mindegy, hogy milyen jelmezt lttt, jjjn csak a vadllat! Hobart kszen llt. IX. A HERCEGEK HATALMASSGRL Shadwell belpett a szobba, de a varzsln nem nzett r; gy tnt, hogy meg sem moccant az elmlt jszaka ta. A leveg bzltt a lehelettl s az izzadsgtl. Shadwell mly llegzetet vett. - Szegny rajongm! - mondta Immacolata. - Meghalt. - Az hogy lehet? - krdezte Shadwell. Szeme eltt mg mindig ott lebegett a Gereblye, a maga visszataszt pompjban. Hogy lehet elpuszttani egy ilyen ers valamit; fleg ha mr gyis halott volt? - Megltk a Kakukkok - felelte Immacolata. - Mooney vagy a lny? - Mooney. - s a tbbi freg? - Egy kivtelvel mind letben maradt - mondta Immacolata. - Jl mondom?

83

A Boszorkny a sarokban kuporgott; teste, mint a falra kent takony. Olyan halkan vlaszolt Immacolatnak, hogy Shadwell nem is hallotta. - Igen - mondta a varzsln. - A nvrem ltta, hogy az egyik felfordult. A tbbi megmeneklt. - s a Korbcs? - Nem mozdul. - Jl van - mondta Shadwell. - Ma este elvitetem a sznyeget. - Hov? - A foly tls partjra. Egy volt zletfelem, Sherman hzba. Ott lesz az rvers. Az gyfeleink nem rlnnek a nyilvnossgnak, itt a szllodban nem lehet. - Teht jnnek? Shadwell elvigyorodott. - Persze hogy jnnek. Erre vrnak vek ta. Hogy vgre licitlhassanak. s n most megadom nekik a lehetsget. Shadwellnek hzelgett a gondolat, hogy milyen kszsgesen ugrott az ajnlatra a ht hatalmas vev, akiket meghvott erre a vsrok vsrra. A vilg leggazdagabb emberei voltak: egsz orszgokat megvsrolhattak volna a vagyonukbl. A cscselknek semmit nem mondott a nevk. Ezek az emberek, mint az igazn hatalmasok, nvtelen risok voltak. De Shadwell mindennek alaposan utnanzett. Tudta, hogy k heten nemcsak abban hasonltanak egymsra, hogy hihetetlenl gazdagok. Tudta, hogy mindannyian a csodlatosra htoznak. Ezrt hagytk el rgtn kastlyaikat s odikat, izgalomtl kiszradt szjjal s izzad tenyrrel sietve ebbe a piszkos vrosba. Shadwell valami olyan dolgot knlt nekik, amirt taln az letket is odaadtk volna, ami taln mg a gazdagsgnl is tbbet rt. Valban hatalmasok voltak. De Shadwell vajon nem volt most mindegyikknl hatalmasabb? X. VADEMBERLNYEK - Milyen buja ez a vros - mondta Apolline, ahogy Suzannval Liverpool utcin stltak. Gilchrist zletben semmit nem talltak, s a gyans pillantsok ell gyorsan odbblltak, mieltt mg brki krdezskdni kezdett volna. Apolline ragaszkodott hozz, hogy nzzk meg a vrost, s szimata a legforgalmasabb utckra vezette, ahol vsrlk, gyerekek s csavargk nyzsgtek. - Buja? - krdezte Suzanna. A piszkos utcrl nem ppen ez jutott az eszbe. - Nagyon - felelte Apolline. - Nem ltja? Az utca tls oldalra, egy gynemt reklmoz plaktra mutatott, rajta egy bgyadt szerelmespr aktus utn; egy msik plakt a tkletes vonalakat hirdette, s ezt emberi s gpi kivitelezsben is bemutatta. - Ott is mondta Apolline, s egy dezodorokkal teli kirakatra irnytotta Suzanna figyelmt, amelyben a kgy az nbizalom gretvel csbtotta a meztelen dmot s vt. - Ez a vros egy nagy bordlyhz - llaptotta meg Apolline, s egyrtelmen helyeselte a dolgok ilyetn llst. Suzanna csak most vette szre, hogy elvesztettk Jerichaut. Az elbb mg ott tnfergett mgttk, izgatottan nzegette az emberpardt, de Suzanna most nem ltta t. A jrkelk dzsungelben elindultak visszafel. Egy videoklcsnz kirakata eltt talltk meg Jerichaut, akit teljesen elvarzsolt a hatalmas kpernymozaik. - Ez egy brtn? - krdezte, mikzben a beszl fejeket bmulta. - Nem - felelte Suzanna. - Msor. Mint a sznhzban. - Belekapaszkodott Jerichau tlmretezett kabtjba. - Menjnk! Jerichau Suzannra nzett. Knnyes volt a szeme. Milyen rzkeny, gondolta Suzanna, s aggodalommal tlttte el, hogy egy tucat kperny is kpes knnyekre fakasztani Jerichaut.

84

- Nincs semmi baj - mondta; s prblta elcsalogatni Jerichaut a kirakat ell. - Jl rzik ott magukat. Suzanna belekarolt, s Jerichau arca felragyogott az rmtl. Egytt folytattk tjukat a tmegben. Ahogy rezte Jerichau remeg testt, Suzanna is tlte az t rt megrzkdtatst. Mivel nem ismert msikat, Suzanna termszetesnek vette ezt a szajha szzadot, amibe beleszletett, de most - ahogy Jerichau szemvel ltta, Jerichau flvel hallotta - mintha jobban rtette volna. Rjtt, hogy mikzben ktsgbeesetten trekszik az rmszerzsre, minden rmtl megfosztja magt; emelkedettsget sznlel, pedig valjban durva s vgtelenl sivr, br buzgn igyekszik elbvlnek feltntetni magt. Apolline azonban hihetetlenl lvezte. Hossz fekete ruhja a jrdt sprte, ahogy vonult az utcn, mint valami zvegy a temets utni els kiruccansn. - Azt hiszem, le kellene trnnk a futcrl - mondta Suzanna, amikor utolrtk Apolline-t. Jerichau nem brja a tmeget. - Pedig nem rt, ha megszokja - mondta Apolline, s egy szrs pillantst vetett Jerichau fel. - Hamarosan ez lesz a mi vilgunk. Ezzel htat fordtott nekik, s elindult. - Vrjon egy kicsit! Suzanna a nyomba eredt, nehogy elszakadjanak egymstl a tmegben. - Vrjon! - mondta, s megragadta Apolline karjt. - Nem kszlhatunk itt a vgtelensgig. Vissza kell mennnk a tbbiekhez. - Hadd szrakozzam egy kicsit! - mondta Apolline. - Olyan sokig aludtam. Szksgem van egy kis kikapcsoldsra. - Majd ksbb - mondta Suzanna. - Ha megtalltuk a sznyeget. - Le van szarva a sznyeg! - vgta r Apolline. Az emberekbl ingerlt pillantsokat s szitkokat vltottak ki, mert mikzben vitatkoztak, akadlyoztk a jrdn a forgalmat. Egy klyk lekpte Apolline-t, aki megnyer irnyrzkkel ezt azonnal viszonozta. A fi dbbent - s lekptt - kppel eloldalgott. - Kedvelem ezeket az ittenieket - mondta Apolline. - Nem jtsszk meg az udvariast. - Megint elvesztettk Jerichaut! - mrgeldtt Suzanna. - A fene egye meg, olyan, mint egy gyerek! - n ltom t. Apolline Jerichau fel mutatott, ott llt egy kicsit tvolabb tlk, s igyekezett kiemelni a fejt a tmegbl, mintha attl tartana, hogy belefullad az embertengerbe. Suzanna elindult fel, de az ramlattal szemben nehezen jutott elre. Jerichau pedig csak llt mozdulatlanul, rmlt tekintete a fejek fltt a levegbe meredt. Lkdstk s taszigltk, de Jerichau csak bmult tovbb. - Majdnem elvesztettk - mondta Suzanna, amikor vgre odart mell. Jerichau tmren vlaszolt: - Nzze csak! Igaz, hogy Suzanna j nhny centivel alacsonyabb volt nla, de amennyire csak tehette, kvette Jerichau tekintett. - Nem ltok semmit. - Most meg mi lelte? - rdekldtt Apolline, aki kzben szintn odart. - Mindenki olyan szomor - mondta Jerichau. Suzanna az embereket nzte. Azt ltta, hogy ingerltek, ltott nhny ostoba vagy keser arcot is, de szomorsgot egyiken sem fedezett fel. - Ltja? - krdezte Jerichau, mieltt Suzanna kifejthette volna a vlemnyt. - A fnyek... - Nem, nem ltja a fnyeket - mondta Apolline hatrozottan. - Mert Kakukk, ha emlkszik. Hiba kapta meg az oldszert. De most mr tnyleg menjnk. Jerichau tekintete most Suzannra siklott, s majdnem srva fakadt. - Muszj, hogy lssa! Azt akarom, hogy lssa!

85

- Ne csinlja ezt! - mondta Apolline. - Nem szabad. - Sznesek - mondta Jerichau. - Emlkezzen az alapelvekre! - figyelmeztette Apolline. - Sznesek? - krdezte Suzanna. - Az a fstszer a fejek krl. Jerichau megfogta Suzanna karjt. - Nem hallja? --krdezte Apolline. - Capra harmadik alapelve kimondja, hogy... Suzanna nem figyelt r. A tmeget bmulta, s Jerichau kezt szortotta. rzkeik egybeolvadtak, s osztoztak a rmletben is, ahogy bekertette ket ez a perzsel lehelet nyj. Suzanna klausztrofbia-rzse egyre ersdtt; becsukta a szemt, s prblt megnyugodni. A sttben ismt hallotta Apolline hangjt, valamilyen alapelvrl beszlt. Suzanna kinyitotta a szemt. A ltvnytl majdnem felsikoltott. Mintha a csatornk tzre lobbantak volna, az gbolt szne megvltozott, s fst fojtogatta az utct. Mgis gy tnt, hogy senki nem vette szre. Suzanna valamifle magyarzat remnyben Jerichaura nzett, s most tnyleg felsikoltott. Jerichau feje fltt tzijtk-glrit ltott; fny- s lnkpiros fstoszlop emelkedett ki belle. - Jzusom! Mi ez?! Apolline a vllnl fogva rnciglta Suzannt. - Siessnk! - kiltotta. - Terjedni fog! Hrom, aztn a sokasg. - Mi? - Az alapelv! Suzanna nem rtette Apolline figyelmeztetst. Dbbenett izgatottsg kvette. A tmeget psztzta, s mindenhol azt ltta, amirl Jerichau beszlt: az emberlnyek testbl sznes hullmok, szncsvk trtek el. Majdnem minden szn halvny volt: szrke vagy fonott szalagokhoz hasonlt tompa sznek, s csak elvtve ltszott egy-egy lnk folt - csillog narancssrga egy gyerek feje krl, aki az apja nyakban lt; tarka pvasznek egy lny krl, aki a szerelmesvel nevetglt. Apolline megint rntott egyet Suzannn, aki most engedelmeskedett, de alig egy mtert tehettek meg, amikor kiltst hallottak a tmegbl, aztn mg egyet, s az emberek az arcukhoz kaptk a kezket, s eltakartk a szemket. Suzanna mellett egy frfi trdre rogyott, s a Miatynkot kezdte darlni; volt, aki hnyt, volt, aki a mellette llba kapaszkodott, csak hogy rezze: nincs egyedl a borzalmak kzepette. - A rohadt letbe! - mondta Apolline. - Tessk, ez a maguk mve. Suzanna ltta, hogy a glrik szne megvltozik, ahogy a rmlet grcsbe rntja kibocstikat. Az elfojtott szrkket harsny zldek s lilk dftk t. A sikolyok s imk hangzavarban Suzanna gy rezte, rgtn megsketl. - Hogy rti ezt? - Capra alapelve! - kiltotta Apolline. - Hrom, aztn a sokasg. Suzanna most rtette meg, hogy ez mit jelent. Ha mr hrman tudnak valamirl, az elbbutbb mindenki szmra kiderl. Amikor Apolline s Jerichau utn Suzanna is megltta a glrikat - a ltvnyt, amit k ketten szletsk ta ismertek -, a tz elharapzott, s a rejtlyes ragly pillanatok alatt megbolondtotta az utca npt. A rettegs szinte rgtn erszakot szlt, mert a tmeg bnbakokat keresett. Az eladk fakpnl hagytk a vsrlkat, s egyms torknak ugrottak: a titkrnk a knyvelk arcba vjtk a krmket; felntt frfiak zokogtak, kzben prbltak magyarzatot kiverni a felesgkbl s a gyerekeikbl. Az emberek nem a rejtett erk megfejtsn vetlkedtek, hanem egymst martk, mint a veszett kutyk, s a sznek egy beteg ember rlknek szrksbarnjv folytak ssze. De ezzel mg nem volt vge. Alighogy kitrt a verekeds, egy jl ltztt hlgy - arcn sztkendtt a smink vdln Jerichaura mutatott.

86

- volt! - vistotta. - volt az! s mris a bnsre vetette magt, hogy kikaparja a szemt. Jerichau letmolygott az ttestre, de a n kvette. - lltsk meg! - kiablta. - lltsk meg! A n vltzsre egypran beszntettk kln kzdelmeiket, s az j clpontra fordtottk figyelmket. Suzanna mellett megszlalt valaki: - Meg kell lni! - Egy msodperccel ksbb mr rplt is az els lvedk. Vllon tallta Jerichaut. Aztn rplt a kvetkez. A forgalom lellt, mert a vezetket, akik kvncsisgbl lelasstottak, hatalmba kertette a ltvny. Jerichau beszorult a kocsik kz, a tmeg nekirontott. Suzanna rdbbent, hogy itt letrl s hallrl van sz. A megzavarodott s rmlt cscselk kszen llt, st egyenesen vgyott arra, hogy szttpje Jerichaut s brkit, aki a segtsgre siet. jabb k tallta el Jerichaut, arcn vr serkent. Suzanna elindult fel, krte t, hogy mozduljon meg, de Jerichau a kzeled tmeget figyelte, mintha elbvlte volna az emberi dh megnyilvnulsa. Suzanna tovbbnyomult fel, tmszott egy motorhztetn, lkhrtk kztt prselte t magt, de a cscselk hangadi - a sztkendtt kp n s mg ketten-hrman - mr majdnem elrtk Jerichaut. - Hagyjk bkn! - kiltotta Suzanna, de nem figyeltek r. Volt valami szertartsszer abban, ahogy az ldozat s gyilkosai eljtszottk szerepeiket, mintha vezredekkel ezeltt vsdtt volna a sejtjeikbe, s a jelenetet senki s semmi nem rhatn t. A rendrautk szirnja trte meg a varzslatot. letben elszr Suzanna hls volt ennek a gyomorfacsar vijjogsnak. A szirnk azonnal s mindenkire hatottak. Az emberek nyszrgni kezdtek, mintha egytt reznnek a szirnkkal, a verekedk eleresztettk ellenfelk torkt, a tbbiek sszetaposott holmijukat s vres klket bmultk rtetlenl. Egy-kt ember eljult. Msok megint srva fakadtak, ezttal inkbb a zavarodottsg, mint a flelem miatt. Sokan, a letartztats helyett az vatossgot vlasztva, kereket oldottak. Visszazkkentek Kakukkvaksgukba, s menekltek a szlrzsa minden irnyba, rztk a fejket, hogy a ltvny utols szilnkjait is eltntessk. Apolline megjelent Jerichau mellett, miutn az elmlt nhny percben sikerlt megkerlnie a tmeget. Prblta felrzni t ldozati rvletbl. Rzta s kiablt, aztn elvonszolta Jerichaut. Mentsi ksrlete az utols pillanatban rkezett, mert a lincstrsasg nagy rsze sztszledt ugyan, de egy tucatnyi csoport nem tgtott. Vrt akartak, s meg is szereztk volna, mg mieltt a trvny kzbelp. Suzanna meneklsi tvonalat keresett. A ftrl nyl egyik kis utca nmi remnyt grt. Kiltott egyet, hogy odahvja Apolline-t. A jrrautk megrkezse akaratlanul is a segtsgkre volt: elterelte az emberek figyelmt, a cscselk egyre fogyatkozott. Az elktelezett lincselk legvrmesebbjei azonban nem adtk fel. Amikor Apolline s Jerichau elrtk a kis utca sarkt, az ldzk els embere, a sztkendtt kp n elkapta Apolline ruhjt. Apolline elengedte Jerichaut, s akkort vgott a n llkapcsra, hogy az menten elterlt. A rendrk szrevettk a hajszt, s maguk is beszlltak, de mieltt mg kzbelptek volna, hogy megfkezzk az erszakot, Jerichau megbotlott. A tmeg rgtn rvetette magt. Suzanna megfordult, hogy segtsen Jerichaunak. Kzben egy kocsi szguldott fel szorosan a jrda mellett. A kvetkez pillanatban az ajt kicsapdott, s Cal kiablt ki a kocsibl: - Szllj be! Szllj be! - Vrj! - kiltotta Suzanna, s amikor htranzett, ltta, hogy Jerichaut egy tglafalhoz pendertik, odaszortjk a vrszomjas ldzk. Apolline, aki kzben a tmeg egy msik tagjt is letertette, a kocsi fel szaladt. De Suzanna kptelen volt otthagyni Jerichaut. Visszafutott a Jerichaut eltakar emberkupachoz, a hangzavar elnyelte Cal kiltsait, hogy legalbb Suzanna menekljn, amg lehet. Mire odart Jerichauhoz, az mr feladta minden remnyt, nem is tiltakozott. Csak csszott lefel a fal mellett, vres fejt vdte a kps- s tszportl. Suzanna kiablt, hogy hagyjk abba, de ismeretlen kezek elrngattk t.

87

Megint hallotta Cal kiltst, de ha akart volna, most mr akkor sem tudott volna odamenni a kocsihoz. - Menj! - kiltotta, s fohszkodott, hogy Cal hallja meg s tnjn el. Aztn rvetette magt Jerichau leggonoszabb knzira. De tl sok kz fogta t vissza, nhny - a pillanat zrzavart kihasznlva - mg jl meg is tapogatta Suzannt, aki kzdtt s kiablt, de a helyzet remnytelen volt. Ktsgbeesetten Jerichau fel nylt, rcsimpaszkodott, hogy vdje az lett, a msik karjval eltakarta a fejt az egyre vadabb tszpor ell. Az tsek, szitkok s rgsok hirtelen abbamaradtak, amikor kt rendr jelent meg a lincselk gyrjben. A cscselk egy-kt tagja rgtn elosont, mg mieltt rizetbe vennk, de a tbbsg a megbns leghalvnyabb jelt sem mutatta. ppen ellenkezleg: szjukrl letrltk a nylat, s siptozva igazolni kezdtk brutalitsukat. - k kezdtk - mondta a trsasg egyik tagja, egy kopaszod alak, aki banktisztviselnek nzett ki, ha leszmtjuk vres klt s ingt. - Igen? - krdezte a rendr, a nger emberroncsra s mogorva bartnjre pillantva. - Felllni, szarhziak! - mondta. - Velem jttk. XI. HROM ILLUSZTRCI 1. - Nem lett volna szabad otthagyni ket! - mondta Cal, amikor tettek egy krt, s visszartek a Lord Streetre. Az utca hemzsegett a rendrktl, Suzannnak s Jerichaunak azonban nyoma sem volt. - Letartztattk ket. A rohadt letbe, nem lett volna... - Gondolkodjon! - mondta Nimrod. - Nem tehettnk mst. - Majdnem megltek bennnket - mondta Apolline. Mg mindig lihegett, mint egy csatamn. - Elssorban a szttesre kell gondolnunk - mondta Nimrod. - Azt hiszem, ebben egyetrtnk. - Lilia ltta a sznyeget - mondta Freddy Apolline-nak. - A Laschenski-hzbl. - Most is ott van Lilia? - krdezte Apolline. Hossz percekig senki nem vlaszolt. Vgl Nimrod szlalt meg: - Lilia meghalt - mondta szrazan. - Meghalt? - krdezte Apolline. - Hogyhogy? Csak nem valami Kakukk lte meg? - Nem - mondta Freddy. - Immacolata valamelyik teremtmnye. De Mooney bartunk elpuszttotta, mieltt mindannyiunkkal vgzett volna. - Teht Immacolata tudja, hogy felbredtnk - mondta Apolline. Cal a visszapillantban megltta Apolline-t. Szemei mint fekete kavicsok ltek felduzzadt kalcskpben. - Vagyis minden maradt a rgiben, igaz? Az emberlnyek az egyik oldalon, a gonosz csodatettek a msikon. - A Korbcs minden csodatettnl rosszabb volt - mondta Freddy. - Mg mindig nem breszthetjk fel a tbbieket - folytatta Apolline. - A Kakukkok veszlyesebbek, mint valaha. - De ha nem bresztjk fel ket, velnk mi lesz? - krdezte Nimrod. - Mi lesznk az rk- felelte Apolline. - Vigyzunk a sznyegre, amg jobb idk nem lesznek. - Ha lesznek egyltaln - mondta Freddy. Ez a megjegyzs hossz idre befagyasztotta a beszlgetst. 2. Hobart a friss vrfoltokat nzte a Lord Streeten. Biztos volt benne, hogy a romhalmaz, amit az anarchistk csinltak a Chariot Streetbl, csak eljtk. Itt valami sokkal kzzelfoghatbb

88

dologgal llt szemben: az rlet spontn kirobbansval egy tlagos lakossgi krben, s az embereket az a kt lzad hajszolta a brutalitsba, akik most rizetben vrtk a kihallgatst. Tavaly kvekkel s hzi kszts bombkkal harcoltak. Az idei v terroristi, gy tnik, sokkal kifinomultabb felszerelssel rendelkeznek. Ezen az eldugott utcn tmeges hallucincirl beszltek az emberek. Teljesen normlis llampolgrok azt lltottk, hogy az gbolt szne megvltozott. Ha a felforgat elemek valban jabb fegyverekkel - mondjuk ideggzokkal - jelentek meg a sznen, akkor Hobart is agresszvabb taktikra knyszerl majd: nehzfegyverzetre, s alkalmazsukban az eddiginl nagyobb szabadsgra lesz szksge. Tapasztalatai alapjn mr tudta, hogy felettesei tiltakozni fognak, de minl tbb vr folyt, annl jogosabbnak rezte a kvetelseit. - Jjjn csak ide! - mondta Hobart az egyik sajtfotsnak, s felhvta a figyelmt a jrdn lv vrfoltokra. - Ezt mutassa meg az olvasknak. A frfi lefotzta a foltokat annak rendje s mdja szerint, aztn Hobartra irnytotta a fnykpezgp lencsjt. Ez a kp nem sikerlhetett, mert Fryer odaugrott hozz, s kitpte a kezbl a gpet. - Semmi fotzs! - mondta. - Van valami rejtegetnivalja? - ellenkezett a fots. - Adja vissza neki a tulajdont! - mondta Hobart. - A munkjt vgzi, mint mi is. A fots fogta a fnykpezgpet, s tvozott. - Szemt! - dnnygte Hobart a frfi hta mgtt. Aztn Fryerhez fordult. - Van valami a Chariot Streetrl? - Nhny baromi furcsa valloms. - Igen? - Tulajdonkppen senki nem ltott semmit, de gy tnik, hogy minden sszezavarodott, amg tartott az a forgszl. A kutyk megvesztek, minden rdi elnmult. Valami klns dolog zajlott ott, ez biztos. - s itt is - mondta Hobart. - Azt hiszem ideje, hogy elbeszlgessnk a gyanstottakkal. 3. A glrik mr elhalvnyultak, amikor a rendrk kinyitottk a rabomobil hts ajtajt, s leparancsoltk Suzannt s Jerichaut Hobart fhadiszllsnak udvarn. A ltvnybl csak valami homlyos rosszullt s hasogat fejfjs maradt Suzannban. A sivr betonpletbe vezettk, s klnvlasztottk ket, holmijaikat elszedtk. Suzanna csak Mimi knyvt sajnlta, amit a kezben vagy a zsebben tartott, amita rtallt. Hiba tiltakozott, azt is elkoboztk. A letartztatst vgz rendrk egy rvid ideig tancskoztak, hov is vigyk Suzannt, aztn egy lpcsn leksrtk t az plet gyomrba, egy res kihallgatcellba. Itt egy rendr berta Suzanna adatait egy nyomtatvnyra. Suzanna igyekezett tisztessgesen vlaszolni a krdsekre, de gondolatai msfel jrtak: Calre gondolt, Jerichaura s a sznyegre. A dolgok hajnalban is rosszul lltak, de ahhoz kpest most ezerszer rosszabbul. Suzanna azt mondogatta magnak, hogy vllalni kell minden nehzsget, s nem szabad flslegesen rgdni olyasmin, amit gysem tud megvltoztatni. Most az volt a legfontosabb, hogy Jerichauval egytt valahogy kiszabaduljon. Ltta, hogy Jerichau mennyire fl, s ktsgbe van esve, amikor klnvlasztottk ket. Knny falat lesz, ha durvn bnnak majd vele. Gondolatait az ajt nylsa akasztotta meg. Egy sttszrke ltnys, spadt frfi bmult r. gy nzett ki, mint aki j ideje nem aludt. - Ksznm, Stillman - mondta a frfi. A rendr felllt a szkrl. - Krem, vrjon kinn! A rendr kiment. Az ajt becsapdott. - Hobart vagyok - kzlte Suzannval a jvevny. - Hobart felgyel. Van egy kis megbeszlnivalnk.

89

Suzanna a glria leghalvnyabb nyomt sem ltta mr, de tudta, mieltt a frfi lelt volna vele szemben, hogy milyen szn a lelke. s ez semmi jt nem grt.

Negyedik rsz CSODAORSZG BRMI RON? Caveat Emptor (vakodjon a vsrl) Latin monds I. MEGVSROLT VSRLK 1. A legfontosabb lecke, amit Shadwell kereskedknt megtanult, az volt, hogy ha a birtokban van valami, amire valaki nagyon vgyik, akkor az a valaki ugyangy az birtokban van. A hercegek sem voltak kivtelek. Shadwell hvsra sszegylt most mind; eljttek a hercegek vagy modern megfelelik: a rgi pnz s az j, az arisztokrcia s a befutottak. Bizalmatlanul frksztk egymst, s trelmetlenl vrtk, mint a gyerekek, hogy vgre megpillanthassk a kincset, amirt mindjrt harcba szllnak. Paul van Niekerk, aki arrl volt hres, hogy - a Vatiknt leszmtva - v a vilg leghresebb erotikus gyjtemnye; Marguerite Pierce, aki tizenkilenc ves zsenge hajadonknt Eurpa egyik legnagyobb vagyont rklte szlei halla utn; Beauclerc Norris, a hamburgerkirly, akinek a cge kisebb llamokat tudhatott a magnak; az olajmgns Alexander A., aki ugyan a hallos gyn fekdt egy washingtoni krhzban, de elkldte rgi trst, egy nt, aki csak Mrs. A.. nven mutatkozott be; Michael Rahimzadeh, akinek meglehetsen bizonytalan eredet volt a vagyona, az elz tulajdonosok pedig - furcsa mdon - mind hirtelen meghaltak; Leon Devereaux, aki lhallban rkezett Johannesburgbl, zsebeit aranypor

90

blelte; s vgl egy magt meg nem nevez egyn, akinek arcval egsz sebszcsapat jtszadozott, s akinek a tekintete elkpeszt lettrl rulkodott. k voltak a hetek. 2. A dlutn kzepe tjn kezdtek megrkezni Shearman hzba, ami sajt telkn llt, a Thurstaston Common szln. Fl htre mindannyian ott voltak. Shadwell a tkletes hzigazda szerept alaktotta - elhalmozta ket itallal s res fecsegssel -, kzben el-elhintett nhny megjegyzst a kzelg esemnyre vonatkozan. Sok-sok vbe s alakoskodsba tellett, mg sikerlt megkzeltenie a hatalmasokat; rengeteg csalafintasgot kellett bevetnie, hogy megtudja, melyikk lmodozik a varzslatosrl. Amikor rknyszerlt, a zakjt hasznlta, hogy kicsalja a potenttok szolglibl az sszes informcit. Sokszor krba veszett a csbts, a szolglk semmit nem tudtak mondani; gazdjukon nem fedeztk fel, hogy az egy elveszett vilgot siratna. De minden istentagadra jutott legalbb egy, aki hitt, aki hajlamos volt elveszett gyerekkori lmok utn bslakodni, vagy elhamarkodott vallomst tenni arrl, hogy a Mennyorszg kutatsa szmra csak knnyeket s aranyat hozott. A hvk krt aztn Shadwell leszktette azokra, akiknek a gazdagsga gyakorlatilag felbecslhetetlenl nagy volt. Vgl, ismt a zak fortlyaihoz folyamodva, az alattvalkon keresztl elrte a kivlasztott vsrlkat. Knnyebben boldogult, mint hitte volna. gy vette szre, hogy a Fgrl rgta beszlnek mind a legmagasabb, mind a legalacsonyabb krkben; olyan elkpzelhetetlen trtnetek forogtak kzszjon, amiket a hetek tbbsge a legaprbb rszletekig ismert. Shadwell pedig - hla Immacolatnak - elg sokat tudott Szttesfldrl, s sikerlt meggyznie kivlasztottait, hogy tle hamarosan megvsrolhatjk a varzslatos helyet. A leszktett krbl egyvalaki azt mondta, hogy az rvershez neki bizony semmi kze nem lesz, mert az ilyen erket nem lehet eladni s megvsrolni, s hogy Shadwell megfizet mg a kapzsisgrt: Egy msik kivlasztott idkzben meghalt. De a tbbiek mind megjelentek, pnzk reszketve vrta, hogy az eladhoz vndorolhasson. - Hlgyeim s uraim! - kezdte Shadwell. - Azt hiszem, itt az ideje, hogy megtekintsk a szban forg trgyat. Shadwell a nyj lre llt, s elvezette ket abba az els emeleti szobba, ahol kitertettk a sznyeget. A fggnyk ssze voltak hzva, egyetlen fnysugr hullott a szttesre, ami majdnem teljesen betertette a szobt. Shadwell szve egy kicsit szaporbban vert, ahogy figyelte gyfeleit. Ez a dnt pillanat: amikor a vev elszr megpillantja a portkt - ezen mlik minden zlet. Ksbb a beszd esetleg mg gyrhatja az rat, de a legravaszabb sz sem versenyezhet az rura vetett els pillantssal. Ezen fordul meg minden. Shadwell tudta, hogy brmilyen titokzatos a mintja, a szttes nem ltszik tbbnek, mint egy kznsges sznyeg. Az gyfl kpzelerejre van szksg, amit a vgyakozsnak kell tpllnia, hogy meglssa a sznyegben rejtz geogrfit. Ahogy a hetek arct kutatta, Shadwell mr tudta, hogy ldozatokkal jr fradozsa nem volt hiba. Igaz, nmelyikk elgg taktikus volt ahhoz, hogy megprblja palstolni lelkesedst, de el voltak bvlve mind egy szlig. - Ez az - mondta Devereaux, szoksos szigorsgba most rettegs vegylt - ...nem hittem volna, hogy... - Hogy ltezik? ! - vgott kzbe Rahimzadeh. - , pedig igazn ltezik - mondta Norris. Leguggolt, s a sznyeget simogatta. - Vigyzzon! - mondta Shadwell. - Illkony. - Az mit jelent? - A Fga meg akar mutatkozni - felelte Shadwell. - Kszenltben van s vrakozik. - Igen - mondta Mrs. A. - n rzem. - Lertt rla, hogy nem nagyon lvezi ezt az rzst. Alexander azt mondta, hogy olyan lesz, mint egy kznsges sznyeg, s azt hiszem, tnyleg olyan. De... nem is tudom... valahogy mgis ms.

91

- Mozog - mondta a felvarrt arc frfi. Norris felllt. - Hol? - Kzpen. Minden szem a Gyr bonyolult mintjra szegezdtt. Valban ltszott valami nagyon enyhe rvnyls. Ezt Shadwell sem vette szre idig. Most mg jobban kvnta, hogy vgre bonyoldjon le az zlet, s legyen vge rkre. Ideje eladni a sznyeget. - Van valakinek krdse? - Honnan tudhatjuk biztosan, hogy ez a sznyeg - krdezte Marguerite Pierce. - Sehonnan - felelte Shadwell. Sejtette, hogy ezt meg fogjk krdezni, s felkszlt a vlasszal. - Vagy rzi a zsigereiben, hogy ott benn rejlik a Fga, vagy akr el is mehet. Az ajt nyitva ll. Krem. n dnt: A n nhny msodpercig hallgatott. Aztn megszlalt: - Maradok. - Krem - mondta Shadwell. - Kezdhetjk? II. NE HAZUDJON! A helyisg, ahol a kihallgats folyt, hideg s meglehetsen bartsgtalan volt, s nem is igyekezett msnak ltszani. Nem gy a Suzannval szemben l frfi. Hobart ironikus udvariassggal faggatta Suzannt, de fafejsgt gy sem tudta palstolni. A kihallgats egy rja alatt egyszer sem emelte fel a hangjt, s vgtelen trelemmel ismtelte el ugyanazokat a krdseket. - Mi a neve a szervezetnek? - Nem vagyok tagja semmilyen szervezetnek - mondta Suzanna immr szzadszor. - Nagyon nagy bajban van - mondta Hobart. - Ugye, tisztban van ezzel? - Kvetelem, hogy gyvdet fogadhassak. - Nem lesz gyvd. - Jogaim vannak! - erskdtt Suzanna. - A jogait eljtszotta a Lord Streeten - mondta Hobart. - Na! Krem a trsai nevt. - Nincsenek trsaim, rtse mr meg! Suzanna prblta nyugalomra inteni magt, de az adrenalin egyre gylt benne. Ezt Hobart is tudta. Gykszemeit egy pillanatra sem vette le Suzannrl. Mereven bmulta t, jra s jra feltette a krdseket, addig nyzta Suzannt, hogy mr majdnem siktott. - Ht a nigger? - krdezte Hobart. - is ugyanannak a szervezetnek a tagja. - Nem. nem tud semmit. - Teht elismeri, hogy a szervezet ltezik. - Nem ezt mondtam. - De akkor is elismerte. - Flremagyarzza a szavaimat. Aztn ismt az a savany jlneveltsg: - Akkor, krem szpen... magyarzza el maga. - Nincs mit mondanom. - Tanink vannak, akik bizonytjk, hogy maga s a nigger... - Ne nevezze niggernek! - Hogy maga s a nigger voltak a zavargs kzppontjban. Honnan kapjk a vegyi fegyvereket? - Ne rhgtessen! - mondta Suzanna. - Ez egyszeren nevetsges. Suzanna rezte, hogy az arcba szkik a vr, s rgtn srva fakad. A fenbe is, nem szerzi meg neki azt az rmt, hogy sr eltte.

92

Hobart nyilvn megrezte Suzanna elhatrozst, mert feladta a krdsek eddigi vonalt, s egy msikkal prblkozott. - Beszljen a kdrl! Suzanna teljesen elkpedt. - Milyen kdrl? Hobart elvette kabtja zsebbl Mimi knyvt, s letette az asztalra kettejk kz. Szles kezt tulajdonosi mozdulattal rhelyezte. - Ez mit jelent? - krdezte. - Ez egy knyv... - Ne nzzen hlynek! Nem nzlek - gondolta Suzanna. - Veszlyes vagy. Flek tled. Hangosan ezt mondta: - De ht ez tnyleg egy meseknyv. Hobart kinyitotta, lapozgatta. - Tud nmetl? - Egy kicsit. Ezt a knyvet ajndkba kaptam. A nagyanymtl. Hobart helyenknt megllt a lapozsban, az illusztrcikat nzegette. Az egyik kpnl - egy srknyt brzolt, tekerg teste ragyogott a stt erdben - elidztt. - Remlem, beltja, hogy minl tbbet hazudozik, annl rosszabb lesz a helyzete. Suzanna nem mltatta vlaszra a fenyegetst. - Most pedig szpen sztszaggatom a maga kis knyvecskjt... - Krem, ne tegye... Suzanna tudta, hogy aggodalma Hobart szmra a vtkessgrl tanskodik, de tehetetlennek rezte magt. - Kitpem minden egyes lapjt - mondta Hobart. - s apr fecnikre szabdalom, ha gy tartja a kedvem. - Nincs benne semmi - gyzkdte Suzanna. - Ez csak egy knyv. s az enym. - Trgyi bizonytk - javtotta ki Hobart. - Valamit jelent. - ..mesk... - s tudni akarom, hogy mit. Suzanna lehajtotta a fejt, hogy Hobart ne gynyrkdhessen a fjdalmban. Hobart felllt. - Vrjon itt, legyen szves! - mondta, mintha Suzanna mst is tehetett volna. - Vltank egykt szt a nigger cimborjval. A kt legjobb emberem vette kezelsbe - itt egy rvid hatssznetet tartott -, s biztos vagyok benne, hogy mostanra mr rsznta magt egy rszletes beszmolra. Nemsokra visszajvk. Suzanna knyrgni akart, hogy higgyen neki, de inkbb gyorsan a szjra tapasztotta a kezt. gysem rt volna el semmit. Hobart megkocogtatta az ajtt. Nem volt bereteszelve. Kilpett a folyosra, az ajt bezrult mgtte. Suzanna az asztalnl lt mg egy kis ideig. Prblta kibogarszni, vajon mi lehet ez az rzs, ami mintha beszktette volna a lgcsvt s a ltst, amitl elllt a llegzete, s nem ltott semmit, csak Hobart szemt. Soha nem rzett mg ilyesmit. Hamarosan rjtt, hogy ez az rzs a gyllet.

III. OLY TVOL, OLY KZEL 1.

93

A visszhangok, amikrl Cammell beszlt, mg mindig tisztk s ersek voltak, amikor estefel Cal s utasai megrkeztek a Rue Streetre. Apolline feladata volt, hogy az atlaszbl kitpett lapokat - mint a krtykat - szttertve az emeleti szoba csupasz padldeszkin kiszmtsa, hogy hol van most a sznyeg. Cal iskolzatlan szemeivel gy ltta, hogy Apolline mdszere ksrtetiesen hasonlt arra, ahogyan anyja tippelt a gyztes lra a derbyn az vi rendes fogads alkalmval: becsukta a szemt, s egy gombostvel rbktt az egyik nvre. Cal remnykedett, hogy Apolline nagyobb sikerrel jr majd - Eileen Mooney ugyanis egyetlenegyszer sem tallta el a nyertest. Tevkenysgnek gy a felnl a rvletbe esett Apolline hatalmasat kptt a fldre. Ebbl aztn kisebb szvlts kerekedett, Freddy ugyanis tett egy csps megjegyzst, mire Apolline szeme felpattant. - Befogn azt a mocskos szjt? ! - krdezte. - Ez egy irgalmatlanul nehz munka. - n a maga helyben nem hasznlnk kerge krtt! mondta Freddy. - Megbzhatatlan. - Akarja esetleg folytatni helyettem? - krdezte Apolline srtdtten. - Tudja, hogy n ehhez nem rtek. - Akkor fogja be a pofjt! - rivallt r Apolline. - s hagyjon engem bkn, j? Induls! Apolline felllt, s az ajt fel tuszkolta Freddyt. - Induls! Kifel! Mindenki. Kimentek a lpcsre, ahol Freddy folytatta a panaszkodst. - Ez a n lusta. Lilinak ehhez soha nem kellett a gymlcs. - Lilia rendkvli n volt - mondta Nimrod, aki a lpcs tetejn lt, mg mindig ugyanabban a rongyos ingben. - Hadd csinlja, ahogy tudja. Nem buta. Freddy Calnl keresett vigasztalst. - n nem tartozom ezekhez. Ez egy risi tveds. n nem vagyok tolvaj. - Mirt, mi a foglalkozsa? - Borbly vagyok. s maga? - n egy biztosttrsasgnl dolgozom. - Furcsa volt most erre gondolnia; az rasztalra, a mellette tornyosul ignybejelent lapokra, a firklsokra az itatspapron. Egszen msfajta vilg volt az. Nylt a hlszoba ajtaja. Megjelent Apolline, kezben az atlaszbl kitpett egyik lap. - Nos? - rdekldtt Freddy. Apolline odaadta a lapot Calnek. - Megtalltam. 2. A visszhangnyomok a Mersey tls partjra vezettk ket, t Birkenheaden, Irby Hillen, Thurstaston Common terletre. Cal soha nem jrt erre, s meglepdtt, hogy Liverpooltl alig egy ugrsra mris itt a vidk. Sorra vgighajtottak az utckon, Cal mellett lt Apolline, s csukott szemmel koncentrlt. Egyszer csak megszlalt: - Itt van. Itt lljon meg. Cal lelltotta a kocsit az t szln. A hatalmas hzban, ami eltt meglltak, sttsg volt, br a feljrn j nhny lenygz jrmt lttak. Kiszlltak, tmsztak a kertsen, s elindultak a hz fel. - Ez az - mondta Apolline. - Szinte rzem a szttes szagt. Cal s Freddy ktszer krbejrtk az pletet, valami bejutsi alkalmatossgot kerestek. A msodik krben talltak is egy ablakot, ami egy felnttnek kicsi volt ugyan, de Nimrod bven befrt rajta. - Halkan, nagyon halkan! - oktotta Cal Nimrodot, ahogy felemelte t az ablakhoz. - A bejrati ajtnl lesznk. - Mi legyen a taktiknk? - rdekldtt Cammell. - Bemegynk. Megszerezzk a sznyeget! Lelpnk - mondta Cal.

94

Tompa puffans hallatszott, ahogy Nimrod leugrott vagy leesett az ablakprknyrl. Vrtak egy kicsit. Ms zajt nem hallottak, visszamentek ht a hz el, s a sttben vrakoztak. Eltelt egy perc, el mg egy, aztn mg egy. Vgl kinylt az ajt, s ott llt Nimrod, arca ragyogott az rmtl. - Eltvedtem - suttogta. Belopdztak. Az als s a fls szint is stt volt, de nagyon mozgalmas volt ez a sttsg. A leveg idegesen vibrlt, mintha a por kptelen volna nyugton maradni. - Szerintem ez a hz res - mondta Freddy, s elindult a lpcs fel. - Tveds - suttogta Cal. Nagyon is jl tudta, hogy mitl olyan fagyos a leveg. Freddy nem figyelt r. Mr a msodik vagy harmadik lpcsfoknl tartott. Cal agyn tvillant, hogy Freddy szeleburdi kznye a veszly irnt, ami valsznleg a Chariot Streeten tanstott gyvasgt volt hivatott kompenzlni, mg bajt hozhat mindannyiukra. De kzben Apolline is elindult felfel a lpcsn, a fldszint feldertse Calre s Nimrodra maradt: Botorklsuk a homlyos helyisgekben egy kzelharc-kikpzshez hasonltott, amivel Nimrod, lvn jval kisebb, knnyebben megbirkzott. - Pollnak igaza van - suttogta Nimrod, ahogy szobrl szobra haladtak. - A szttes itt van. rzem. Cal is rezte, s a Fga kzelsge megsokszorozta btorsgt. Ezttal nem egyedl kellett szembeszllnia Shadwell-lel. Szvetsgesei voltak, nekik is megvolt a maguk ereje, s a rajtatsszer tmads is az eslyeiket nvelte. Egy kis szerencsvel taln sikerl megkaparintani a keresked zskmnyt. Ekkor egy kilts hallatszott a fls szintrl. Freddy hangja volt, fjdalmban kiltott fel. A kvetkez pillanatban pedig mr hallottk, hogy Freddy teste lefel bukfencezik a lpcsn. Kt perc sem telt el, s az els menetnek mr vge volt. Nimrod rgtn elindult visszafel, nem trdtt az esetleges kvetkezmnyekkel. Cal is ment utna, de a sttben nekitkztt egy asztalnak, sarka a lgykba frdott. A hereit fogva ppen prblt felegyenesedni, amikor meghallotta Immacolata hangjt. Mintha mindenhol suttogott volna, mintha egyenesen a falakbl szlna. - Ltlnyek... A kvetkez pillanatban jghideg leveg csapott Cal arcba. Ismerte ezt a savany bzt, ismerte a szemttelepen tlttt jszaka ta. A romls szaga volt - a nvrek romlottsgnak szaga. Komor fny ksrte, ami megvilgtotta a szobt. Nimrod eltnt; mr az elszobban volt, ahonnan a fny szrdtt be. Cal hallotta, hogy Nimrod felkilt. A fny megremegett, a kilts elhalt. A leveg mg fagyosabb lett, ahogy a nvrek kzeledtek az jabb ldozat utn kutatva. El kell bjni, mgpedig gyorsan; a megvilgtott folyosra meredve Cal htrlni kezdett az egyetlen lehetsges kijrat fel. A konyhba rkezett, de itt semmifle bvhelyet nem tallt. A lgyka mg mindig sajgott. Odabotorklt a hts ajthoz. Gondosan bezrtk, a kulcsot is kivettk a zrbl. Cal flelme egyre ntt, htranzett a konyha bejrata fel. A vak Magdalena ppen ekkor rkezett a szomszdos helyisgbe, lengett a feje, ahogy emberi testmeleg utn nyomozott a levegben. Cal mr szinte rezte az ujjait a torkn, az ajkait a szjn. Ktsgbeesetten jra vgigpsztzta a konyht. Tekintete megakadt a htszekrnyen: odament, s kinyitotta az ajtajt. Sarkvidki hideg hmplygtt ki rajta. Amennyire csak lehetett, kitrta az ajtt, s megmrtzott a jghideg levegben. Magdalena a konyha kszbhez rt, mellbl szivrgott a mrgez tej. Az ajtban lebegett, mintha nem tudn eldnteni, hogy rez-e a kzelben letet, vagy sem. Cal meg sem moccant. Nmn fohszkodott, hogy a hideg leveg hatstalantsa a testmeleget. gy rezte, rgtn megfagy, hgytl feszl hlyagja majd sztrepedt. Magdalena sem mozdult, csak rtette a kezt dagadt hasra, s simogatta ppen aktulis magzatt. A szomszd szobbl a Boszorkny reszels hangja hallatszott.

95

- Testvr... - suttogta, s feljk tartott. Cal tudta, hogy mindennek vge, ha ez a msik is bejn a konyhba. Magdalena most elindult, rettenetes feje Cal fel fordult. Cal visszafojtotta a llegzett. A ksrtet alig kt mterre volt tle, feje egyre csak himbldzott nylks szellemnyakn. A keser tejcseppek Cal fel sztak s az arcba csaptak. Magdalena nyilvn rzett valamit, de a hideg leveg megzavarta t. Cal megfesztette llkapcsa izmait, hogy ne vacogjon a foga, s knyrletrt fohszkodott. A Boszorkny rnyka bevetdtt a nyitott ajtn. - Testvr! - szlt jra. - Egyedl vagyunk? Magdalena feje elreszott, nyaka kptelenl hosszra nylt s elvkonyodott, vak arca ott lebegett Caltl harminc centire. Calnek minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne rohanjon el. Aztn, mint aki feladta a nyomozst, Magdalena az ajt fel fordult. - Teljesen egyedl - mondta, s elindult a nvre fel. Egyre tvolodott, de Cal mindvgig rettegett, hogy esetleg meggondolja magt, s megint keresni kezdi t. Magdalena azonban nem fordult vissza. Nvrvel egytt ms munka utn nztek. Cal egy egsz percet vrt, amg foszforeszklsuk legutols szikrja is eltnt. Aztn, leveg utn kapkodva, eljtt a htszekrny ajtajtl. Kiltsokat hallott az emeletrl. Beleborzadt a gondolatba, hogy mifle jtk folyik itt. Radsul megint egyedl volt. IV. TRVNYSRTS 1. Suzanna biztos volt benne, hogy Jerichau hangjt hallotta. A tiltakoz kilts felrntotta t a homlyos mlybl, ahov Hobart tvozsa utn sllyedt. Egy szempillants alatt az ajtnl termett, s drmblni kezdett. - Mit csinlnak?! - kiablta Suzanna. Az ajt msik oldaln ll r nem felelt; Suzanna csak Jerichau jabb szvszaggat kiltst hallotta. Mit csinlnak vele? Suzanna Angliban lt egsz letben, s - mivel csak tvolrl ismerte a trvnyt - viszonylag egszsges llatnak tartotta a hazjt. Most, az llat gyomrban rjtt, hogy beteg, nagyon beteg. Megint drmblni kezdett az ajtn, megint nem kapott vlaszt. A tehetetlensgtl srva fakadt, a knnyek martk az orrt s a szemt. Az ajtnak vetette a htt, s kezvel prblta elfojtani a zokogst, de nem tudta megnyugtatni magt. Nem akarta, hogy az r fltanja legyen bnatnak, elindult ht a cella msik vgbe, de tkzben dbbenten megtorpant. szrevette, hogy a kezre hullott knnycseppek egyltaln nem gy nznek ki, mint a knnycseppek. Ezstsznek voltak, s ahogy nzte, apr ragyog gmbkk vltoztak. Mimi knyvben volt egy ilyen trtnet: az l knnyeket hullat asszonyrl. Csakhogy ez most nem mese volt. Amit ltott, valahogy valsgosabbnak tnt, mint a betonfalak krltte; valsgosabb volt a fjdalomnl is, ami a szembe csalta a knnyeket. Az oldszer cseppjei hullottak a szembl. Amita Calt letre keltette a btorzletben, az oldszer nyugalomban volt, s az esemnyek olyan sebesen kvettk egymst, hogy Suzanna nem is gondolt r. Most ismt rezte a zuhatagot - mmorhullm szguldott vgig a testn. Valamelyik cellban megint felkiltott Jerichau, s vlaszul a vaktan fnyes oldszer csordulsig tlttte Suzanna trkeny testt. Kptelen volt megfkezni magt, Suzanna felsikoltott, s a fnyzuhatag rvzz vltozott, szembl, orrbl s a lba kzl trt el. Suzanna a szkre pillantott, amin Hobart lt, mire az hirtelen a szemkzti falnak vgdott, a betonon zrgetett, mintha rmlten meneklne Suzanna ell. A szket kvette az asztal, s forgcsokra zzta magt. Az ajt msik oldalrl Suzanna megrknydtt hangokat hallott, de nem trdtt velk. Tudata az rban s az r ltal ltezett, ltsa addig terjedt, amg az

96

oldszer elrt; s tgra nylt szemmel onnan nzett vissza magra, mosolya folyt fakasztott. Sztrad j nmaga tajtkozva a mennyezetig szktt, s onnan tekintett le. A hta mgtt a zrban fordult a kulcs. Botokkal jnnek, gondolta Suzanna. Ezek flnek tlem. s minden okuk megvan r. Ellensgek vagyunk. Megfordult. Az ajtban ll r sznalmasan trkenynek ltszott, bakancsa s gombjai egy gyenge ember lma az errl. Szjttva bmulta a cellt - a pozdorjv zzott btordarabokat, a falakon tncol fnyt. Aztn elindult fel az oldszer. Elindult Suzanna is, ahogy az oldszer eltakartotta az tjbl az rt. Tudatnak egy rsze mgtte haladt, az r kezbl kitpte a gumibotot, s darabokra szaggatta. Lnynek ms rszei Suzanna eltt hullmzottak, kanyarogtak, tsiklottak az ajtk alatt, Jerichau nevt kiltoztk... 2. A frfi gyanstott kihallgatsa csaldst okozott Hobartnak. Az illet vagy gyengeelmj volt, vagy tkozottul j sznsz: az egyik pillanatban krdsekkel vlaszolt Hobart krdseire, a msik pillanatban talnyokban beszlt. Hobart ktsgbeesett, hogy semmi rtelmeset nem tud kicsikarni a fogolybl, ezrt kt legjobb embere, Laverick s Boyce gondjaira bzta a tovbbi vallatst - a gyanstott gy rendkvl rvid id alatt ki fogja kpni az igazsgot, s azzal egytt a fogait. Hobart visszavonult az irodjba, s a kdokat tartalmaz knyvet tanulmnyozta elmlylten, amikor lentrl meghallotta a rombols zajait. Aztn Patterson, aki a ni gyanstottat rizte, ordtani kezdett. Hobart rohant lefel a lpcsn, hogy megnzze, mi trtnt, amikor hirtelen gy rezte; hogy sztreped a hlyagja, ha nem rti ki azonnal; a fjdalom egyre jobban knozta. Nem volt hajland idt vesztegetni most a vizelsre, de mire lert a lpcsn, mr szinte ktrt grnyedt a fjdalomtl. Patterson a sarokban lt a folyosn, arct a kezbe temette. A cella ajtaja nyitva volt. - llj fel, hallod?! - mordult r Hobart, de az r csak zokogott, mint egy gyerek. Hobart hagyta, nem zavarta tovbb. 3. Mieltt felpattant a cella ajtaja, Boyce szrevette, hogy a gyanstott arckifejezse megvltozik; a szve belesajdult, amikor megltta, hogy hiba minden igyekezete, a fogoly nem retteg, hanem mosolyog. Boyce ppen azon volt, hogy elkldi a szles mosolyt a tlvilgra, amikor a cella msik vgben megszlalt Laverick, aki ppen cigarettasznetet tartott. Jzus Krisztus! - mondta, s a kvetkez pillanatban... Hogy mi trtnt a kvetkez pillanatban? Elszr is recsegni kezdett az ajt, mintha fldrengs kszldne a msik oldaln. Aztn Laverick kiejtette a kezbl a cigarettt, s felllt, Boyce pedig, aki hirtelen szrny hnyingert rzett, a gyanstott fel nylt, hogy majd vele fedezze magt, ha beszabadul az ajtn drmbl valami. Elksett. Az ajt kitrult, fny radt be rajta, s Boyce annyira elgyenglt, hogy majdnem sszeesett. Egy msodperccel ksbb valami megragadta t, s prgette, prgette krbe-krbe. Szortsbl nem lehetett kiszabadulni. Boyce teljesen tehetetlen volt, csak kiablni tudott, ahogy a hvs er teste minden nylsn mltt befel. Aztn ppoly hirtelen, ahogy megragadta, a valami eleresztette t - Boyce elterlt a fldn. Ekkor az ajtn belpett egy n, akit meztelennek ltott, pedig mintha ruha lett volna rajta. Laverick is megltta, s valamit kiablt, de a zgs Boyce fejben - mintha egy foly blgetn a koponyjt - elnyomta a hangjt. A n annyira megrmtette, hogy taln csak lmban flt ennyire. Agya ktsgbeesetten kutatott valami vdekezsi md, valami si letsztn utn. Boyce rezte, hogy gyorsan tennie kell valamit, mert rgtn elveszti az eszmlett. Suzanna egyetlen pillantst vetett csak a knzkra; t Jerichau rdekelte. Arca csupa seb volt, s feldagadt a sok tstl, de mosolygott, amikor megltta megmentjt.

97

- Gyorsan - mondta Suzanna, s Jerichau fel nyjtotta a kezt. Jerichau felllt, de nem indult el Suzanna fel. is fl tlem - gondolta Suzanna. - Vagy legalbbis tiszteli a hatalmamat. - Sietnnk kell! Jerichau blintott. Suzanna kilpett a folyosra - bzott benne, hogy Jerichau kveti. A nhny perc alatt, amita az oldszer ismt radt a testben, sikerlt valamelyest irnytania a mozgst - ahogy egy menyasszony is megtanulja, hogy mi a teend a hossz uszllyal. Amikor kilpett a cellbl, Suzanna megparancsolta az energiafolyamnak, hogy kvesse, s az gy is tett. Suzanna rlt ennek az engedelmessgnek, mert a folyos msik vgn feltnt Hobart. nbizalma ugyan megrendlt egy pillanatra, de amikor Hobart megltta t - vagy ki tudja, mit ltott -, megtorpant. Valsznleg nem hitt a szemnek, ugyanis ersen rzni kezdte a fejt. Suzanna visszanyerte az nbizalmt, s lassan kzeledett Hobart fel. Feje fltt vadul tncoltak a fnyek. A betonfalak csikorogtak, ahogy hozzjuk rt, mintha egy kis erfesztssel kpes lenne szthastani ket. Amikor erre gondolt, Suzanna felnevetett. Hobartnak ez mr tl sok volt. Megfordult, s eltnt a lpcsn. Meneklsk kzben mr nem kellett lekzdenik semmilyen akadlyt. Felmentek a lpcsn, thaladtak a hirtelen kirlt irodn. Amikor Suzanna megjelent, paprhalmok rppentek a levegbe, s ris konfettikknt hullottak le krltte. (sszehzasodtam magammal - mondta egy hang az agyban.) Aztn kilpett a stt utcra - Jerichau tisztelettud tvolsgban mgtte. Nem ksznte meg Suzanna segtsgt. Csak ennyit mondott: - Maga meg tudja tallni a sznyeget. - Nem tudom, hogy kell. - Engedje, hogy az oldszer megmutassa - mondta Jerichau. Suzanna nem nagyon rtette a magyarzatot, amg Jerichau felje nem nyjtotta a tenyert. - Soha senkiben nem lttam ilyen ersnek az oldszert. Maga meg tudja tallni a Fgt. A Fga s n... Nem kellett befejeznie a mondatot, Suzanna mr rtette, mit akar mondani. Jerichau s a sznyeg ugyanabbl az anyagbl vtettek; a szttes volt a szvtt, s vice versa. Suzanna megfogta Jerichau kezt. A htuk mgtt az pletben megszlaltak a riasztcsengk, de Suzanna tudta, hogy most nem fogjk kvetni t. Most mg nem. Jerichau arca grcsbe rndult a szenvedstl. Suzanna rintsben egy szikrnyi gyngdsg sem volt. Ervonalak gylekeztek s tekeregtek a fejben, kpek jelentek meg: egy hz, egy szoba. s igen: a sznyeg, ott fekdt teljes pompjban, moh szemek faltk a ltvnyt. Az ervonalak megcsavarodtak, jabb kpek kveteltk Suzanna figyelmt. Az ott vrtcsa a fldn? s Cal gzol t rajta? Ekkor Suzanna elengedte Jerichaut, aki klbe szortotta a kezt. - Mit lt? - krdezte. Mieltt Suzanna vlaszolhatott volna, az udvaron egy jrraut llt meg csikorg fkekkel. A riasztcseng figyelmeztetst meghallva, a vezet melletti lsrl kiszllt valaki, s megllsra szltotta fel a meneklket. Elindult feljk, de az oldszer lthatatlan hullma elkapta s kipendertette t az utcra. A vezet is kiugrott a kocsibl, a tgla s vakolat szilrd menedke fel vetette magt, az resen maradt kocsit szinte felknlta a meneklknek. - A knyv - mondta Suzanna, amikor odalt a volnhoz. - Hobartnl maradt a knyv. - Nincs idnk visszamenni - mondta Jerichau. Knny volt ezt mondani. Suzannnak fjt, ha arra gondolt, hogy Mimi ajndkt Hobart bitorolja. De amg megtalln t, s visszaszerezn a knyvet, lehet, hogy elvesztenk a sznyeget: Knytelen volt belenyugodni, hogy a meseknyv egyelre Hobartnl marad. Brmilyen furcsa is, Suzanna gy rezte, hogy nehezen tallna mg egy ilyen tulajdonost, akinl ennyire biztonsgban tudn a knyvet.

98

4. Hobart bement a vcbe, s megszabadtotta terhtl a hlyagjt, mieltt mg a nadrgjba eresztett volna. Aztn elindult, hogy felmrje a koszt, ami csatatrr vltoztatta rendezett fhadiszllst. Megtudta, hogy a gyanstottak elmenekltek egy jrrautban. Ez utbbi rszlet nmi vigaszt jelentett: a jrmvet gy knny lesz megtallni. A problma nem is annyira a szkevnyek megtallsa volt, hanem rtalmatlantsuk. A n hallucincikat tud elidzni; vajon milyen kpessgekrl tesz mg majd tanbizonysgot, ha egyszer sarokba szortjk? Hobart ezen s mg egy tucat ms dolgon tprengett, mikzben elindult, hogy megkeresse Lavericket s Boyce-t. A cella ajtajban nhny ember lldoglt, szemmel lthatan vonakodtak belpni. Lemszrolta ket, gondolta Hobart, s hatrozottan rlt, hogy hirtelen sokkal magasabb lett a tt. De amikor az ajthoz rt, nem vr-, hanem rlkszagot rzett. Laverick s Boyce meztelenre vetkztek, s tettl talpig bekentk magukat beleik produktumval. Mint az llatok, ngykzlb msztak a fldn, arcukon a szles vigyor vgtelen elgedettsgrl rulkodott. - Jzusom! - mondta Hobart. Mesternek hangjra Laverick felemelte a fejt, s nyelvt igyekezett valami magyarzat ellltsra brni. Hasztalan erlkdtt, szja nem engedelmeskedett. Laverick bemszott az egyik sarokba, s eltakarta a fejt. - bltsk le ket - mondta Hobart az egyik rendrnek. - Nem szabad, hogy gy menjenek haza. - Mi trtnt, felgyel r? - krdezte a rendr. - Mg nem tudom - felelte Hobart. A cellbl, ahol a nt tartottk fogva, eljtt Patterson. Arca maszatos volt a srstl. tudta, hogy mi trtnt, s magyarzni kezdett. - A nt megszllta valamilyen er - mondta. - Kinyitottam az ajtt, s a falon voltak a btorok. - Fogja be a szjt, s ne hisztrizzon! - frmedt r Hobart. - Eskszm, felgyel r - erskdtt Patterson. - Eskszm, hogy gy volt. s akkor az a fny... - Nem, Patterson! Nem ltott semmit! - Hobart hirtelen htrafordult, s a tbbi bmszkodra ordtott. - Ha brmelyikk elkp ebbl az egszbl valamit, velem gylik meg a baja! Megrtettk? Az egybegyltek nma blogatssal vlaszoltak. - s azok? - krdezte valaki, s a cella fel nzett. - Mr megmondtam. Sroljk le, s vigyk haza ket. - De ht olyanok, mint a gyerekek - mondta egy msik. - Mi kzm hozz? Nem az n gyerekeim - mondta Hobart, s elindult felfel, hogy az irodjban vgre nyugodtan nzegethesse a meseknyv kpeit.

V. A KSZBN 1. - Mi ez a lrma? - krdezte Van Niekerk. Shadwell elvette begyakorolt mosolyt. Br idegestette, hogy az rverst megzavartk, a dolog ugyanakkor kapra is jtt, mert tovbb sztotta a vevk mohsgt.

99

- Megksreltk ellopni a sznyeget - felelte. - Kicsoda? - krdezte Mrs. A. Shadwell a sznyeg szeglyre mutatott. - Mint lthatjk, innen hinyzik egy darab. Igaz, hogy jelentktelen a szakads, de a csomk Fga-lakkat rejtettek. - Beszd kzben figyelte a vevk arct. Teljesen elkprztatta ket a trtnet. Ktsgbeesetten vrtk; hogy lmaik vgre bizonysgot nyerjenek. - s eljttek ide? - krdezte Norris. - Igen, ez trtnt. - Nzzk meg ket! - kvetelte a hamburgerkirly -, ha itt vannak, nzzk meg ket! Shadwell kivrt, s csak aztn vlaszolt: - Egyet taln megmutathatunk. Felkszlt erre a krsre, s Immacolatval mr megbeszltk, melyik Fga-lakt mutatjk majd meg. Shadwell kinyitotta az ajtt, s betotyogott a Boszorkny karjaibl kiszabadult Nimrod. Nem tudni, mire szmtottak a vevk, de az biztos, hogy nem erre a meztelen gyerekre. - Mi ez?! - fortyant fel Rahimzadeh. - Maga bolondnak nz minket? Nimrod a szttesrl az elkpedt arcokra nzett. Szves rmest felvilgostotta volna a krltte llkat, de Immacolata letapasztotta a nyelvt, gyhogy nyikkanni sem tudott. - Ez itt egy ltlny - jelentette be Shadwell. - De hisz ez egy gyerek - mondta Marguerite Pierce, hangjban nmi gyengdsggel. - Egy szegny kisgyerek. Nimrod a nre nzett. Csinos, ds kebl teremts, llaptotta meg. - Nem gyerek - mondta Immacolata. szrevtlenl surrant be a szobba, s most mindenki felje fordult. Mindenki, kivve Marguerite Pierce-t, aki tovbbra is Nimrodon nyugtatta a tekintett. - Bizonyos ltlnyek alakvltoztatk. - Ez is? - krdezte Van Niekerk. - Igen. - Mifle szarral akar beetetni minket, Shadwell?! - mltatlankodott Norris. - n ezt nem... - Pofa be! - frmedt r Shadwell. Norris dbbenten elhallgatott. Sok marhahst ledarltak mr azta, hogy utoljra valaki gy beszlt vele. - Immacolata hatstalantani tudja ezt a csodatettet - mondta Shadwell, gy lebegtetve a szt, mint valami szerelmi vallomst. Nimrod szrevette, hogy a varzsln sszecsippenti a hvelyk- s a gyrsujjt, s ez, valamint egy mly llegzetvtel knnyedn feloldja az alakvltoztats bverejt. Nimrod testt borzongs rndtotta ssze, de egyltaln nem bnta; elege volt mr a bababrbl. rezte, hogy remeg a trde, s orral a sznyegre bukott. Hallotta, hogy ijedten suttognak krltte, egyre hangosabban s dbbentebben, ahogy a szemk lttra trtnt a csoda. Immacolata kmletlenl folytatta az anatmiai mutatvnyt. Nimrod hunyorogva trte, hogy teste talakul. jjszletsnek egyetlen des mozzanata az volt, amikor rezte, hogy heri jra leszllnak. Miutn frfiassga helyrellt, kezdett vette egy msik nvekeds: bizsergett a bre, ahogy a hasn s htn szr serkent. Vgl az rtatlansg fggnye mgl elbukkant az arca, s Nimrod - herstl s mindenestl - jra nmaga volt. Shadwell a sznyegen fekv teremtsre nzett - bre halvnyan kklett, szeme aranyszn volt -, aztn a vevkre. Ez a bemutat valsznleg megktszerezi majd a sznyegrt ajnlott sszegeket. Az eleven testtel varzslat trtnt; az egsz sokkal valsgosabb s kprzatosabb volt, mint amire Shadwell szmtott. - Beltom, igaza volt - mondta Norris fak hangon. - Halljuk a szmokat! Shadwell is gy gondolta. - Legyen szves eltvoltani a vendgnket - szlt Immacolatnak, de mieltt az moccanni tudott volna, Nimrod Marguerite Pierce lbainl termett, s cskokkal bortotta el a bokjt.

100

Ez az izgatott, m nma esdekls megtette a magt. A n kinyjtotta a kezt, s beletrt Nimrod sr hajba. - Hagyja t itt velem! - krte Immacolatt. - Mirt ne? - mondta Shadwell. - Hadd nzeldjn... A varzsln valamit motyogott tiltakozskppen. - Ebbl semmi baj nem lehet - mondta Shadwell. - Elbrok vele. - Immacolata tvozott. - s most... - mondta a keresked - taln folytassuk a licitlst. 2. Flton a konyha s a lpcs kztt Calnek eszbe jutott, hogy megint nincs nla semmilyen fegyver. Gyorsan visszament a konyhba, s addig kotorszott a fikokban, mg tallt egy szles pengj kst. Br ktelkedett benne, hogy a nvrek ksrtetteste fogkony lenne egy csupasz pengre, a ks slya nmi biztonsgrzettel tlttte el. Ahogy elindult felfel, a lpcsn sarka megcsszott a vrben, s mer vletlen volt, hogy estben sikerlt elkapnia a korltot, s nem zuhant le. Halkan tkozta magt gyetlensgrt, s lassabban folytatta tjt. Az emeletrl most nem ltszott a nvrek vilgt teste, de Cal tudta, hogy ott vannak valahol a kzelben. Brmennyire flt is, elhatrozsa szilrd volt: vllal mindenfle borzalmat, s megtallja a mdjt, hogy meglje Shadwellt. Ha a puszta kezvel kell kitekerni a nyakt, akkor is megli azt a gazembert. A keresked mve, hogy apjnak megszakad a szve a bnattl - ezrt a tettrt az letvel fog fizetni. A lpcs tetejn zajt hallott, illetve zajokat: hangosan vitatkoz emberek hangjt. Hallgatdzott egy ideig. Nem is vitatkoztak, hanem licitltak. Shadwell hangjt jl meg lehetett klnbztetni, irnytotta a versengst. A lrma leple alatt Cal a lpcs tetejrl a legkzelebbi ajthoz surrant. vatosan kinyitotta, s belpett rajta. A kis helyisg res volt, de a msik ajt flig nyitva llt, s a szomszd szobbl vilgossg szrdtt be. Az ajtt nyitva hagyta maga mgtt, arra az esetre, ha netn gyorsan kellene visszavonulnia. Odalopakodott a szemkzti ajthoz, s bekukucsklt a rsen. Freddyt s Apolline-t ltta a fldn, Nimrodnak hre-hamva sem volt. Az rnyakat frkszte, hogy nem rejtenek-e fattyakat, s amikor nem ltott egyet sem, Cal belkte az ajtt. A licitek mg mindig rpkdtek, s a lrma elnyomta Cal lpteinek a zajt, ahogy odament a foglyokhoz. Mozdulatlanul fekdtek, szjukat a nvrek teletmtk testk foszlnyaival, szemk csukva. Cal most rjtt, hogy Freddy vrt ltta a lpcsn; vele sokkal gonoszabbul bntak el a nvrek, arct felszntottk az ujjaikkal. De a legslyosabb seb Freddy bordi kztt ttongott: sajt olljval szrtk agyon. Az oll mg mindig ott volt a testben. Cal kitiszttotta Freddy felpeckelt szjt; az anyag, mintha kukacokkal lenne tele, mozgott Cal kezben. A srlt egy shajjal hllta meg Cal segtsgt, de eszmletlenl fekdt tovbb. Apolline-on ugyangy segtett, azonban tbb letjelt mutatott: nyszrgtt, mintha lassan maghoz trne. A licitlk egyre hangosabban kiabltak a szomszd szobban, a zajbl kiderlt, hogy jkora vevsereg gylt egybe. Hi remny, hogy Shadwell npes tbort le tudn gyzni egy szl maga, gondolta Cal. Freddy megmozdult. Kinyitotta a szemt, de nagyon halvnyan pislkolt benne az let. Cal... - erlkdtt Freddy, de csak az ajka mozgott, hang nem jtt ki a torkn. Cal kzelebb hajolt, karjt Freddy jghideg, reszket teste kr fonta. - Itt vagyok, Freddy - mondta. Freddy ismt megprblt beszlni: - ...majdnem... Cal szorosabban lelte Freddyt, mintha gy vissza tudn tartani a testbl kifel csordogl letet. Ha szz keze van, akkor sem sikerlt volna: Freddy mr elindult egy jobb vilg fel. Ezt Cal is tudta, de mgis kimondta:

101

- Ne menj el! Freddy alig lthatan megrzta a fejt. - ...majdnem... - mondta megint - ...majdnem... Kt sztagnl tbbre nem futotta az erejbl. Most mr a teste sem reszketett. - Freddy... Cal a frfi szjhoz tette az ujjait, de mr nem llegzett. Mikzben a kifejezstelen arcot nzte, Apolline megfogta a kezt. is hideg volt. Felnzett a mennyezetre, Cal kvette a tekintett. Immacolata fekdt a fejk fltt, lefel bmult Calre. Egsz id alatt ott lebegett, stkrezett Cal bnatban s tehetetlensgben. Cal rmlten felkiltott, Immacolata pedig mris lecsapott r, stten zuhant lefel. Ez egyszer j szolglatot tett Cal gyetlensge. Mieltt Immacolata karmai elrtk volna, Cal az rintstl val flelmben hihetetlen sebessggel htravetette magt. Az ajt kinylt mgtte, s Cal bezuhant a szomszd szobba. - Mi trtnik itt? Ezt Shadwell krdezte. Cal az rvers kells kzepbe vetette magt. A keresked ott llt az egyik falnl, s mg vagy fl tucat frfi s n volt a szobban, kiltzve, mintha a Ritzben lennnek. Immacolata nyilvn nem fog gyilkolni ilyen elkel trsasgban, gondolta Cal. A kzvetlen letveszly teht elmlt, legalbbis tmenetileg. Cal ekkor lenzett a fldre, s majdnem eljult az rmtl. A sznyegen fekdt, a szlak mocorogtak a tenyere alatt. Ezrt rezte olyan hirtelen s kptelenl biztonsgban magt? Mintha minden, ami eddig trtnt, csak prbra akarta volna tenni t, s most ez az des viszontlts a jutalom... - Vigyk mr ki innen - mondta az egyik vev. Shadwell elindult Cal fel. - Tvozzon. Mr. Mooney - mondta a keresked. - Neknk itt dolgunk van. Nekem is, gondolta Cal. Kivette a zsebbl a kst, s Shadwellnek rontott. Immacolata felsikoltott a hta mgtt - Calnek csak nhny msodperc llt a rendelkezsre. Shadwell fel dftt, de testes volta ellenre az knnyedn flreugrott. A vevk fell mozgoldst szlelt, s ezt a rmletnek tudta be, de amikor odanzett, Cal ltta, hogy kezkbe vettk a dolgokat, s folytattk a licitlst. Szrakoztat volt, de Calnek most nemigen akadt ideje, hogy megtapsolja, Shadwell ugyanis kitrta a zakjt. Vaktan fnylett a bls. - Lt valamit, ami tetszik? - krdezte. Kzben Cal fel lpett, zakjval elvaktotta, s kittte a kezbl a kst. Most, hogy tmadjt lefegyverezte, Shadwell kevsb finom mdszerekhez folyamodott: trdt Cal lgykba sllyesztette, amitl az nygve sszerogyott. Nhny percig, amg a hnyinger nem enyhlt, mozdulni sem tudott. A fny s a rosszullt ftyln t ltta, hogy Immacolata mg mindig ott vrja t az ajtban, mgtte a nvrek. Ennyit Cal tmadsrl. Most megint fegyvertelen volt, s egyedl... De nem, nem volt egyedl. Egyltaln nem. Hiszen egy egsz vilg volt alatta, egy alv vilg. A szttesben szmtalan csoda rejtzik, csak fel kellene breszteni ket. De hogyan? Vannak, egszen biztosan vannak olyan csodatettek, amelyekkel szendergsbl fel lehet rzni a Fgt, de Cal egyet sem ismert. Csak annyit tehetett, hogy a sznyegre tette a tenyert, s suttogott: - bredj fel... mtotta csak magt, vagy valban mozgoldni kezdtek a csomk? Cal gy rezte, hogy ki akarnak szabadulni a teremtmnyek - mint az alvk, akik tudjk, hogy felkelt a nap, s le akarjk rzni az lom bilincseit, de nincs elg erejk, hogy megmozduljanak. A szeme sarkbl Cal most megpillantott egy meztelen alakot, aki az egyik vev lbnl kucorgott. Ktsgtelen, hogy ltlny volt, de Cal nem ismerte. Legalbbis ebben a formjban nem. De a szeme...

102

Nimrod? - motyogta magban. A teremtmny is ltta Calt, s biztonsgos vackbl a sznyeg szlhez mszott. Nem vettk szre. Shadwell mr visszatrt a vevk kz - igyekezett elkerlni, hogy az rvers vrfrdv fajuljon. Calrl teljesen elfeledkezett. - Nimrod? - krdezte Cal. Nimrod blintott, kzben a torkra mutatott. - Nem tud beszlni? A rohadt letbe! Cal az ajt fel pillantott. Immacolata mg mindig ott vrta. Trelmes volt, mint egy dgkesely. - A sznyeg. . . - suttogta Cal. - Fel kell bresztennk. Nimrod kifejezstelen arccal bmult vissza r. - Nem rti, hogy mit mondok? Mieltt Nimrod valamilyen jellel vlaszolhatott volna, Shadwell, akinek kzben sikerlt megnyugtatni a vevket, bejelentette: - Folytatjuk az rverst. Aztn Immacolathoz fordult: - Tvoltsa el a brgyilkost! Cal tudta, hogy csak msodpercek vannak htra az letbl: a varzsln ezttal nem kegyelmez. Ktsgbeesetten psztzta a szobt valamilyen meneklsi lehetsg utn kutatva. Tbb ablak is volt, mindegyiken slyos fggnyk. Taln ha elrn az egyiket, kiugorhatna. Inkbb hallra zzza magt, mint hogy Immacolata lje meg. tban Cal fel, Immacolata egyszer csak megtorpant. Tekintete elszott Calrl: Shadwell fel fordult, s csak ennyit mondott: - ...oldszer... A szomszdos szobt, ahol Freddy s Apolline fekdt, hirtelen fny rasztotta el. A sznyegre is beszrdtt, s sznei mintha meglnkltek volna. Aztn egy dhs sikoly - a Boszorkny hangja - hallatszott, amit jabb fnyradat kvetett. Az esemnyek ismt megvadtottk a vevket. Egyikk odament az ajthoz - nz vagy menekl minsgben -, htrahklt, a szeme el kapta a kezt, s vlttt, hogy megvakult. Senki nem sietett a segtsgre. A trsasg meghzdott a szoba tls felben, mikzben emitt elszabadult a pokol. Egy alak jelent meg az ajtban, krtte ragyog vonalak spirlja. Megvltozott ugyan, de Cal rgtn felismerte. Suzanna volt az. Kt karjn, mintha az erei szikrznnak, tzijtk tncolt, s az ujjaibl zuhogott al; hasn s melln szaladglt, s a lba kzl trt el, hogy lngra lobbantsa a levegt. Beletelt egy kis idbe, mg Calnek sikerlt valami ksznsflt mormolni Suzanna fel, s addigra megrkeztek az ldz ksrtetnvrek is. Az ellenfelek alaposan megtpztk egymst. Az oldszer megnyilatkozsa sem fedte el Suzanna nyakn s testn a vrz sebeket, s a nvreken is ltszott az sszecsaps nyoma, br fjdalmat valsznleg nem reztek. Elgyengltek-e vagy sem, mindenesetre megtorpantak, amikor Immacolata felemelte a kezt, jelezve, hogy most kvetkezik. - Mr vrtuk - mondta Immacolata. - Elksett. - ld meg! - mondta Shadwell. Cal Suzanna arct figyelte. Brmennyire is igyekezett, nem tudta leplezni kimerltsgt. Suzanna taln megrezte Cal tekintett, a szembe nzett. Aztn a kezre, ami mg mindig a szttesen nyugodott. Kiolvasta a gondolataimat? - tprengett Cal. Megrtette, hogy a talpa alatt nyugszik minden maradk esly? Tekintetk ismt tallkozott, s Cal ltta, hogy Suzanna megrtette. Ujjai alatt bizsergett a szttes, mintha enyhe ramts rte volna. Cal nem vette el a kezt, hanem hagyta, hogy az energia hasznlja t, ahogy akarja. Cal most egy folyamatnak volt az egyik eleme: az erkrnek, ami Suzanna lbbl indult, s a sznyegen keresztl Cal kezben folytatdott; kezbl a szembe rkezett, s egymsba kulcsold tekintetk vonala mentn visszajutott Suzannhoz.

103

- lltsd meg ket... - mondta Shadwell, aki megrezhette ezt a csalafintasgot, de ahogy Immacolata elindult Cal fel, megszlalt az egyik vev: - A ks... Cal nem szaktotta meg egybefond tekintetk vonalt, de a ks valahogy beszott kettejk kz, mintha gondolataik tze lkte volna a magasba. Suzanna sem rtette jobban, mint Cal, hogy mirt s miknt trtnik mindez, de homlyosan is rezte az erkrt, ami rajta, az oldszeren, a sznyegen, Calen, a tekintetk vonaln fut keresztl, s a testben zrul. Brmi trtnjen is, csak msodpercek lltak a rendelkezsre, hogy beteljestse a csodt, mieltt Immacolata odar Calhez, s megbontja a krt. A ks most prgni kezdett, minden egyes fordulattal egyre sebesebben. Cal olyan teltettsget rzett a heriben, hogy mr szinte fjt. s - ami mg jobban aggasztotta - gy rezte, hogy kivlik a sajt testbl, mintha kirngatnk belle, a szemn keresztl, hogy tekintete s Suzann a ksen tallkozzanak, ami most mr olyan sebesen forgott, hogy ezstgmbnek ltszott. s ekkor a ks hirtelen lehullott a levegbl, mint egy megltt madr. Cal kvette a zuhanst: a ks tompa puffanssal leesett, s hegye belefrdott a sznyeg kzepbe. Ebben a pillanatban a sznyeg minden szla hullmzani kezdett, mintha a ks elvgta volna a fonalat, ami az egszet sszetartotta. s ahogy az a fonl elszakadt, a szttes megelevenedett. 3. A vilg vge volt ez, s vilgok kezdete. Elszr egy rvnyl felh emelkedett ki a Gyr kzepbl, s a mennyezet fel trt. Ahogy odacsapdott, szles repedsek nyltak a mennyezeten, s vakolatlavina zdult a fejekre. Egy pillanatra felvillant Cal agyban, hogy amit Suzannval kiszabadtottak, az most mr kikerlt a hatskrkbl. De ekkor elkezddtek a csodk, s az aggodalmak feledsbe merltek. A felhben villm ltszott, fnye a falakon s a padln velt. A csomk, ahogy felpattantak, a sznyeg egyik szlrl a msikig csszkltak. A szlak egyre magasabbra nttek, mint nyr kzepn a gabona, s nyjtzsuk kzben szneket ltttek. A ltvny nagyon hasonltott arra, amit nhny jszakval korbban Cal s Suzanna lmban ltott, csak most szzszor annyi nagyratr szl gaskodott, sokasodott a szobban. A nvekeds nyomsa levetette Calt a sznyegrl, ahogy a szlak kiszabadultak brtnkbl, s ezernyi alak magvait szrtk szerteszt. Voltak trsaiknl sokkal frgbb szlak, amelyek pillanatok alatt a mennyezetig nttek. Voltak, amelyek inkbb az ablak fel nyomultak, sznnyalbokat hztak maguk utn, ahogy szttrtk az veget, s kiznlttek az jszakba. Amerre a szem elltott, mindentt ismeretlen s klnleges ltvny trult el. A formk robbansa eleinte tl zavaros volt, s kptelensg volt valamit is felfedezni bennk, de alighogy a levegt elrasztotta a szntenger, a szlakban kezdtek kidomborodni az aprbb rszletek, s mr meg lehetett klnbztetni a nvnyt a ktl, a kvet a ftl, a ft a testtl. Az egyik hullmz szl tszaktotta a tett, s a porzuhatag parnyi hajtsokat fakasztott az egyre fogyatkoz szttes talajbl. Egy msik szl kacskarings, kkesszrke kdsvnyeket tertett a szobba; a harmadik s a negyedik szl sszefondott, s ktelkkbl szentjnosbogarak pattantak ki, rptkben fnypalstot tertettek a szlak szlte madarakra s vadllatokra. A Fga pillanatok alatt betlttte a szobt; nvekedse olyan sebes volt, hogy Shearman hza szknek bizonyult. Ahogy helyet kerestek maguknak, a szlak deszkkat tptek ki, gerendkat fesztettek szt. A tgla s vakolat sem llthatta meg ket. Amit nem tudtak megkerlni, annak nekirohantak; aminek nekirohantak, azt egyszeren flrehajtottk. Cal nem szndkozott megvrni, mg maguk al temetik a romok. Az elkpeszt szlsi fjdalmakba a hz nyilvn hamarosan belehal. Suzannt kereste a kprzatos ltvnyossgok kzepette, de mr nem llt ott, ahol korbban ltta. A vevk is menekltek; ijedtkben martk egymst, mint a kbor kutyk.

104

Cal feltpszkodott, s elindult az ajt fel, de kt lpst sem tett mg, amikor megltta a kzeled Shadwellt. - Gazember! - rikcsolta a keresked. - Kotnyelesked gazember! Benylt a zsebbe, elrntott egy pisztolyt, s Calre fogta. - Senki nem llhat az utamba, Mooney! - ordtotta, aztn ltt. Amikor meghzta a ravaszt, valaki rugrott, s flrelkte Shadwellt. A goly messze elkerlte a clpontot. Nimrod volt a megment. Feldlt kppel rohant Cal fel, s minden oka megvolt r. A hz rogyadozni kezdett, recsegve-ropogva megadta magt. A Fga mr az alapokat feszegette, s eltklt szndka volt, hogy felbortja a hzat. Nimrod megragadta Cal karjt, s az ablak fel rnciglta. Illetve a ttong fal fel, a zsendl szttes ugyanis minden ablakot kitpett a helyrl. A Fga feltartztathatatlanul burjnzott a romokon tl is, jabb s jabb csodkkal npestette be az jszakt. Nimrod htrapillantott. - Kiugrunk? - krdezte Cal. Nimrod elvigyorodott, s mg ersebben szortotta Cal karjt. Cal is htranzett, s ltta, hogy Shadwell megtallta a pisztolyt, s clba veszi ket. - Vigyzzon! - kiltotta Cal. Nimrod arca felragyogott, kezt Cal tarkjra szortotta, s lenyomta a fejt. Egy msodperccel ksbb Cal megrtette, hogy mirt: sznhullm trt el a szttesbl, s Nimrod mindkettejket beletasztotta. Az r kisodorta ket az ablakon, s egy flelmetes pillanatig a levegben lgtak. Aztn a fnyessg mintha megszilrdult volna, s a htra vette ket, mint valami fnyhullmlovasokat. De nem tartott sokig az utazs. Nhny msodperc mlva a fnyparipa levetette ket a htrl, s eltnt az jszakban, tkzben llats nvnygyerekeket szlt. Szdelegve, de vidman Cal felllt, s rmmel hallotta, hogy Nimrod elrikkantja magt: - H! - Tud beszlni? - gy tnik-mondta Nimrod, s flig rt a szja. - Itt mr nem r el... - Immacolata. - Pontosan. Feloldotta a csodatettet, hogy elkprztassa a Kakukkokat. s tnyleg kprzatos voltam. Ltta azt a kk ruhs nt? - Futlag. - Rgtn belm esett - mondta Nimrod. - Azt hiszem, meg kellene keresnem t. Szksge lesz nmi gyngdsgre, ahogy elnzem itt a dolgokat. - Nem is vesztegette tovbb az idt: rgtn visszafordult, s elindult a hz fel, amit mr csak nagy jindulattal lehetett hznak nevezni. Ahogy a fny- s porzivatarban tvolodott, Cal szrevette, hogy Nimrodnak farka van. Nagy fi, tud vigyzni magra, gondolta Cal, de voltak, akik miatt aggdott. Pldul Suzanna. Vagy Apolline, akit abban a kis eltrben ltott utoljra, ahol Freddy mellett fekdt. A hangzavarban s a romok kztt Cal is elindult a hz fel, hogy megkeresse a tbbieket. Olyan volt, mintha egy sznfolyban szott volna, szemben az rral. Ksn eszml szlak ksztak s dagadoztak krltte, nmelyik nekitkztt. Az l testhez sokkal kedvesebbek voltak, mint a tglhoz. rintsk nem okozott fjdalmat, st ert adott. Cal teste bizsergett, mintha jghideg zuhany all lpett volna ki, flben dallam duruzsolt. Az ellensg nyomtalanul eltnt. Cal remlte, hogy a hz maga al temette Shadwellt, de ismerve a gonoszok szerencsjt, ezt kevss tartotta valsznnek. Nhny vevt ltott csak - a fnyben bklsztak. Nem segtettek egymsnak, egyedl haladtak elre. A fldre meredtek, rettegve, hogy megnylik alattuk, vagy vakon botladoztak, kezkkel rejtve knnyeiket. Cal krlbell harminc mterre lehetett a hztl, amikor a Gyr hatalmas felhje villmokat kpkdve sztfesztette a falakat, s megknnyebblten elnyjtzkodott a szabadban. Cal mg ltta, hogy az egyik vevt elnyeli a felh, aztn sarkon fordult, s futsnak eredt. Egy porhullm

105

nagyot tasztott rajta, s ragyog fnyrostok rpkdtek krltte, mint selyemszalagok a szlviharban. jabb hullm jtt - ez tgladarabokat, btorokat sodort -, s lednttte Calt a lbrl. Aztn a feje tetejre fordtotta, s a szdt lgi tornban Cal mr azt sem tudta, melyik a fld s melyik az g. Nem prblt ellenllni - ha egyltaln szba jhetett az ellenlls -, hanem a szguld vonatra bzta magt, vigye, ahova akarja.

MSODIK KNYV: A FGA tdik rsz MULATSGOK Szkj velem az elfeledett jbe, s lgy A holdfny trsam a vgtelen sttben; Jjj velem, tl akr az denen, s ott, tl az emlkezsen, Ott legyen otthonunk. Walter de la Mare: A tallka I. CAL A CSODK KZTT 1. Az igazi rm - ppgy, mint az igazi bnat - mlysges emlkezs. gy ht amikor a szguld porvihar lecsillapodott, s Cal megltta a Fgt, gy rezte, hogy a megvilgosods nhny rpke pillanata, ami lete huszonhat ve sorn megadatott neki megadatott, de mindig elvtetett -, itt most egyeslt s kiteljesedett. E boldogsg tredkeit

106

mr korbban is rezte. Errl lmodott az anyja mhben, errl meslt a szerelem, errl szltak az altatdalok. Az egszet, a teljes trtnetet viszont csak most ismerte meg. Itt mg a hall is szp lenne, gondolta Cal. s mg szebb lenne, ha lhetne, most, amikor oly sok minden trult el. A porvihar egy dombtetre sodorta Calt. A domb nem volt magas, de gy is nagyszer kilts nylt a Fgra. Cal felllt, s szemgyre vette a vidket. A sznyeg mg korntsem bomlott ki teljesen; a Szvszk bonyolult csodatettei nem adtk meg magukat egyknnyen. De az alapozs mr megtrtnt: kszen lltak a hegyek, a mezk, az erdk s mg sok minden. Cal legutbb madrtvlatbl ltta ezt a vidket, s onnan meglehetsen vltozatosnak tnt. De most ebbl a perspektvbl szinte elviselhetetlennek ltszott a tj gazdagsga. Olyan volt, mintha egy sebtiben sszepakolt brndt bortottak volna ki, tartalma ktsgbeejt rendetlensgben hevert szanaszt. A fldrajz hjn volt brmifle rendszernek; a ltlnyek egyszeren sszehajigltak mindent, amit meg akartak menteni a pusztulstl. Szertelen csalitot s szerny rteket, barlangot s szentlyeket, vrtornyokat, folykat s menhirt. A legtbbjk forgcs s szilnk volt csak, a Birodalom darabki, amit az emberek hta mgtt csentek be a Fgba. A Kakukkok nem fogjk sem hinyolni, sem siratni az ismers szobk ksrtetjrta szegleteit, ahol taln szellemeket vagy angyalokat lttak a gyerekek; ahol a meneklt, ki tudja, mirt, vigaszra tallt; ahol az ngyilkosjellt mgis gy dnttt, hogy nem adja fel. Ez a rendetlensg dsklt a legklnsebb kptelensgekben. Emitt egy hd, amit elvlasztottak az alatta ttong szakadktl, s most pipacsok kztt vel a mezn; ott meg egy obeliszk egy tavacska kzepn, a vztkrben nzegeti magt. Cal figyelmt azonban valami ms ragadta meg. Egy domb, ami szinte fgglegesen emelkedett fakoronzta cscsa fel. A domb oldalban fnyek cikztak, a fagak kztt tncoltak. Calnek fogalma sem volt, mit hol tall, jobb hjn elindult ht a domb fel. Zenesz hallatszott valahol az jszakban. Szaggatottan rkezett Cal flhez, ahogy a szell diktlta. Dobok s hegedk, Strauss s Sioux keverke. s idnknt jelt adtak magukrl a Fga-lakk is: suttog hangok a fk kztt, alakok az rnykban, egy storlap alatt, a derkig r gabonatbla kzepn. De a teremtmnyek mindig elillantak; olyan gyorsan jttek s mentek, hogy Cal csak egy-egy pillanatra ltta ket. Majd kiderl, hogy a Kakukkot ismertk-e fel benne, vagy egyszeren szgyenlsek voltak. Az viszont biztos, hogy Cal egyltaln nem flt, annak ellenre, hogy bizonyos rtelemben birtokhbortst kvetett el. Tkletes nyugalmat rzett - bkben a vilggal s nmagval. Olyannyira, hogy a tbbiekrt - Suzannrt, Apolline-rt, Jerichaurt, Nimrodrt - rzett aggodalma is majdnem teljesen elmlt. Amikor eszbe jutottak, akkor is csak gy gondolt rjuk, mint akik ugyanitt barangolnak, a csodk kztt. Semmi bajuk nem eshet, itt nem. Itt nincs baj, rosszakarat s irigysg. Aki itt stlhat ebben az eleven csodban, ugyan mit kvnhatna vagy irigyelhetne mg? Cal gy szz mterre lehetett a dombtl, s elkpedve nzett felfel. A fnyek, amiket az imnt a tvolbl ltott, ember formj szentjnosbogarak voltak; knnyed tncot lejtettek a domb krl a levegben, de szrnyuk nem volt. Nem kommunikltak egymssal - legalbbis nem olyan formban, hogy Cal hallhatta volna -, vakmer mozdulataik mgis hihetetlenl pontosak voltak: mindig egy hajszlon mlott csak, hogy nem tkztek ssze. - Te Mooney vagy, igaz? Halkan szltottk meg, de a hang felrzta Calt a tncol fnyek okozta rvletbl. Jobbra fordtotta a fejt. Kt alak llt egy boltozat rnykban, arcukat eltakarta a sttsg. Cal csak az arcok kkesszrke ovlist ltta, mint lmpsok fggtek a boltozat alatt. - Igen, gy hvnak - mondta Cal. Gyertek el!- tette hozz gondolatban. - Honnan tudjtok a nevemet? - Itt gyorsan terjednek a hrek - hangzott a vlasz. Fuvolz hang volt, s taln egy kicsit lgyabb, mint az elz, de Cal nem eskdtt volna meg r, hogy nem ugyanaz az alak beszl. - A leveg miatt - tjkoztatta az ismeretlen. - Mindig pletykl.

107

A pros egyik tagja most kilpett az rnykbl. A dombrl rkez halvny fnyben tncolt az arca, s ettl nagyon furcsa lett, de Cal tudta, hogy ha nappal ltja meg ezt az arcot, akkor sem felejti el soha. A frfi fiatal volt; de teljesen kopasz, arcrl a pder eltntette a br sznt, szja s szeme valahogy tlzottan nedves, tlzottan esend a klns larcban. - n Boaz vagyok - mondta. - dvzllek, Mooney! Megfogta Cal kezt, s megszortotta, kzben trsa is felbontotta az rnykkal kttt jegyessgt. - Ltod az Amadou-kat? - krdezte. Nhny msodpercnyi tnds utn Cal gy dnttt, hogy ez a msodik alak n. Kvetkeztetse viszont megkrdjelezte Boaz nemt, ugyanis majdnem teljesen egyformk voltak, mintha egypetj ikrek lennnek. - A nevem Ganza - mondta a msodik alak. Ugyanolyan egyszer fekete nadrgban s b zubbonyban volt, mint a testvre, vagy kedvese, vagy akrkije, s a n is kopasz volt. Kopaszsguk s bepderezett arcuk rvnytelentette a nemekre vonatkoz sszes sablont. Arcuk esend volt, mgis krlelhetetlen; gyengd, mgis szigor. Boaz a domb fel nzett, ahol a szentjnosbogarak mg mindig ficnkoltak. - Az ott az Els Szerencstlensg Sziklja - magyarzta Calnek. - Az Amadou-k tallkozhelye. Ott haltak meg a Korbcs els ldozatai. Cal a szikla fel nzett, de csak egy pillanatra. A pros jobban rdekelte. Minl tovbb figyelte, annl klnsebbnek tallta ket. - Mit csinlsz ma este? - krdezte Ganza. Cal vllat vont. - Fogalmam sincs. Tulajdonkppen azt sem tudom, hol vagyok. - Dehogynem - mondta Ganza. - Nagyon is jl tudod. Mikzben beszlt, szrakozottan sszefonta az ujjait, aztn jra sztnyitotta, vagy legalbbis gy ltta Cal. Amikor jobban szemgyre vette a gyakorlatot, ltta, hogy Ganza a tenyern fzi keresztl az ujjait, jobb kezt a balon, balt a jobbon, hanyagul mellzve a szilrd halmazllapot ismrveit. A mozdulat olyan magtl rtetd, az illzi - ha egyltaln illzi - olyan gyors volt, hogy Cal korntsem lehetett biztos benne, hogy helyesen rtelmezi. - Milyennek ltod ket? - kvncsiskodott Ganza. Cal ismt az arct nzte. Vajon megfigyel kpessgt tesztelte az ujjtrkkel Ganza? A krds azonban nem a kezre vonatkozott. - Az Amadou-k - mondta Ganza. - Szerinted milyenek? Cal a szikla fel pillantott. - ...mint az emberek - felelte. Ganza halvnyan elmosolyodott. - Mirt krdezed? - rdekldtt Cal. De vlaszt nem kapott, mert Boaz tvette a szt. - sszehvtk a Tancsot - mondta. - Capra hzban lseznek. Azt hiszem, a visszaszvdsrl. - Ez nem lehet igaz - mondta Cal. - Visszazrjk a Fgt? - Ezt beszlik - mondta Boaz. gy tnt, hogy egszen friss a hr; csak nem most hallotta a pletykl levegtl? - Azt mondjk, hogy tlsgosan veszlyes idk jrnak - mondta Calnek. - Ez igaz? - n nem ismerek ms idket - mondta Cal. - gyhogy nem tudok mihez viszonytani. - Az jszaka mg a mink? - krdezte Ganza. - Egy rsze - felelte Boaz. - Akkor ltogassuk meg Lt, j? - Nekem mindegy - mondta Boaz. - Velnk tartasz? - krdezte a Kakukkot.

108

Cal ismt az Amadou-k fel nzett. Csbt volt a gondolat, hogy mg egy kicsit maradjon, s nzze ket, de flt, hogy nem tall ms idegenvezett, aki megmutatn neki a nevezetessgeket. Okosan kell kihasznlni, ha valban ilyen rvid id ll a rendelkezsre. - Igen, megyek. A n abbahagyta az ujjai fzgetst. - Kedvelni fogod Lt - mondta, aztn megfordult, s elindult, bele az jszakba. Cal kvette, s br rengeteg krdse lett volna, tudta, hogy nem szabad erre fecsrelni az idt, ha valban csak nhny rja van, hogy belekstoljon Csodaorszgba. II. A TPARTON S AZUTN 1. Volt egy pillanat, mg Shearman hzban, amikor Suzanna azt hitte, vge az letnek. Mikzben Apolline-t segtette lefel a lpcsn, a falak ropogni kezdtek, s flrepeszt robajjal sszedlt a hz. Fogalma sem volt, hogyan szhattk meg lve, s hogyan kerlt a tpartra. Az oldszer valsznleg kzbenjrt az rdekben, br Suzanna nem emlkezett, hogy utastotta volna. Sok tanulnivalja volt mg errl az rklt errl. Nem utolssorban az, hogy milyen mrtkben fgg az er tle, s az ertl. Ha megtallja Apolline-t, akit a felfordulsban elvesztett, megkri majd, hogy mondjon el mindent, amit errl tud. Egyelre azonban be kellett rnie a cipruskorons szigetekkel s a kveket nyaldos hullmok megnyugtat csobogsval. - Mennnk kell! Jerichau zavarta meg merengst, a lehet legfinomabban, htulrl megrintve Suzanna nyakt. A tparti hzban vltak el egymstl, ahol Jerichau ezer ve nem ltott bartokkal tallkozott. Olyan emlkeket idztek fel, amelyekhez Suzannnak semmi kze nem volt, s gy rezte, nem is akarjk beavatni t. Pusmogjatok csak, cinkosok, gondolta Suzanna, s srtdtten magukra hagyta ket. Akrhogy vesszk is, Jerichau tolvaj volt. - Mirt jttnk ide? - krdezte Suzanna. - Itt szlettem. Minden egyes kvet gy ismerek, mint a tenyeremet. - Jerichau keze mg mindig Suzanna vlln volt. - Legalbbis ismertem. Gondoltam, rdemes megmutatni... Suzanna a trl Jerichaura nzett. - De nem maradhatunk itt - mondta Jerichau gondterhes kppel. - Mirt nem? - Vrjk Capra hzban. - Engem? - Maga keltette letre a szttest. - Nem tehettem mst - mondta Suzanna. - Meg akartk lni Calt. Jerichau homlokn elmlylt a barzda. - Felejtse el Calt - mondta nyersen. - Mooney Kakukk. Maga nem az. - De igen - ellenkezett Suzanna. - Legalbbis annak rzem magam, s ez a fontos... Jerichau elrntotta a kezt Suzanna vllrl. Elkomorult. - Jn vagy nem? - Persze hogy jvk. Jerichau shajtott egyet. - Nem gy kellett volna trtnnie - mondta, hangja valamelyest visszanyerte korbbi gyengdsgt. Suzanna nem rtette igazn, hogy mire utal: a Fga kiszabadtsra, a thoz val visszatrsre vagy a kettejk beszlgetsre. Taln mindhromra egy kicsit. - Lehet, hogy nem kellett volna letre kelteni a szttest - mondta Suzanna kiss mentegetzve -, de nem egyedl tettem. Az oldszer is hibs.

109

Jerichau sszerncolta a homlokt. - Hiszen a maga ereje - mondta szemrehnyn. - Mirt nem irnytja? Suzanna egy fagyos pillantst kldtt fel. - Milyen messze van Capra hza? - A Fgban semmi nincs messze - felelte Jerichau. - A Korbcs szinte mindent elpuszttott. Csak ez az apr terlet maradt. - A Birodalomban is van mg? - Egy kevs, taln. De minden itt van, ami igazn kedves a szmunkra. Ezrt kell jra elrejtennk; mg a reggel megrkezte eltt. Reggel. Suzanna majdnem elfelejtette, hogy hamarosan kelni kezd a nap, s vele egytt az emberlnyek. Nem volt egy szvdert gondolat, hogy Kakukk-trsai - az llatkertek, liliputi eladsok, orgik hvei - nemsokra megszlljk a terletet. - Tnyleg sietnnk kell! - mondta Suzanna, s a tpartrl elindultak Capra hza fel. 2. tkzben Suzanna megvlaszolt magnak nhny krdst, ami a szttes letre keltse ta foglalkoztatta. Elszr is: mi trtnt a Birodalom azon rszvel, amit a Fga elfoglalt? Igaz, egyltaln nem volt srn lakott krnyk - Thurstaston Common tetemesebb rsze Shearman hza mgtt hzdott, s szntfldek terltek el mindkt oldaln -, de lakatlannak azrt mgsem nevezhet. Jcskn akadtak hzak errefel is, Irby Heath irnyban pedig mg ennl is tbb. Mi trtnt ezekkel a hzakkal? s mi trtnt a lakikkal? A vlasz meglehetsen egyszer volt: a Fga a hzak krl sarjadt ki, tletesen alkalmazkodott a krlmnyekhez. Az utcai lmpkat pldul, mint az antik oszlopokat, virgz indk dsztettk; egy autnak csak az orra kandiklt ki a domboldalbl, msik kett felgaskodott, s sszedugtk a fejket. A hzak kmletesebb elbnsban rszesltek. Tbbsgk srtetlen volt, de a Fga nvnyzete egszen a kszbkig ntt, mintha bebocsttatsra vrna. Ami pedig a Kakukkokat illeti: Suzanna s Jerichau tallkozott ugyan nhnnyal, de azok inkbb tancstalannak ltszottak, mint ijedtnek. Az egyik frfi, egy szl nadrgban s nadrgtartban, arrl panaszkodott, hogy elvesztette a kutyjt - tkozott hlye korcs! - szitkozdott. - Nem lttk valahol? -, s ltszlag teljesen hidegen hagyta az a tny, hogy a vilg megvltozott krltte. Mr rg elment, csak a hangja hallatszott, ahogy a szkevnyt szlongatja, amikor Suzannnak eszbe jutott, hogy a fick taln nem is ugyanazt ltja, amit ; lehet, hogy most is ugyanaz a szelektv vaksg mkdik, ami a Lord Streeten eltakarta a glrikat a jrkelk szeme ell. Lehet, hogy a kutyatulajdonos az ismers utckon kborolva szre sem veszi azt, ami ellentmond az elkpzelseinek? Vagy csak egy fut pillantst vet a Fgra, s regkorban majd eszbe jut, s visszasrja ezt a dicssges ragyogst? Jerichautl nem kapott vlaszt a krdseire. Azt mondta, hogy nem tudja, s nem is rdekli. Suzanna egyre elkpesztbb helyeket s trgyakat fedezett fel. Dbbenten figyelte, mi mindent mentettek meg a ltlnyek a tzvsz ell. Vrakozsa ellenre a Fga nem ksrtetjrta ligetek s boztok gyjtemnye volt. Ebben a szent demokrciban jl megfrt egytt mindenfle rszlet: a meghitt s a nagyszabs, a termszetes s a mestersges. Minden egyes szegletnek s rsnek megvolt a maga jellegzetes varzsa. A ments krlmnyei indokoltk, hogy ezeket a rszleteket, mint egy knyvbl a lapokat, kiszaktottk a krnyezetkbl. Szleik most is magukon viseltk az erszakos eltvolts nyomait, s vletlenszer sszehajiglsuk mg jobban kiemelte az egyenetlensgeket. A hinyossgokat azonban ellenslyozta valami ms. Az ssze nem ill rszletek - hogy egymsba rt az intim s a nyilvnos, a kzhelyszer s a mess - j talnyokat teremtettek; a kitpett oldalak eddig ismeretlen trtnetekkel kecsegtettek. tjuk sorn a rszletek olyan kptelen kombinciit lttk, hogy minden igyekezetk ellenre sem sikerlt megtallni sszetartozsuk alapjt. Kutyk rgcsltk a fvet egy sr mellett, kzben a sr repedezett klapjbl tz szkkt trt el; egy fldbe gyazott ablakbl a

110

fggnyt az g fel lobogtatta a szell, ami a tenger morajlstl visszhangzott. Ezek a megmagyarzhatatlan talnyok mly nyomot hagytak Suzannban. Ismers volt minden rszlet - a kutyk, a sr, az ablak, a tz -, de ebben az lland mozgsban minden jjszletett, Suzanna szeme eltt trtnt a varzslat. Azt kveten, hogy Jerichau egyszer mr megtagadta a vlaszt, Suzanna csak egyetlen dologrl faggatdzott tovbb: a Gyrrl; felhtakarjt mindenhonnan lttk, legfnyesebb villmkitrsei megvilgtottk a dombot s a fkat. - Ott van a Szvszk temploma - mondta Jerichau. Minl - inkbb megkzeltik, annl veszlyesebb. Suzannnak rmlett, hogy azon az els jszakn, amikor a sznyegrl beszltek, mr sz volt errl, de tbbet akart tudni. - Mirt veszlyes? - A szttes elksztse pldtlan csodatetteket kvetelt. risi ldozatkszsg, risi tisztasg kellett az irnytsukhoz s az sszekapcsolsukhoz. Mindannyian ernkn fell teljestettnk. A Gyr most villmokkal s viharokkal vdi magt. s blcsen teszi. Ha oda behatolnak, a szttes szthullik. Elpusztul minden, amit megmentettnk. - Elpusztul? - Ezt mondjk. Nem tudom, hogy igaz-e. Nekem ez magas. - De csodatetteket, ugye, maga is tud? Ez a megjegyzs mintha zavarba hozta volna Jerichaut. - Ez mg nem jelenti azt, hogy el is tudom magyarzni. Csak csinlom. - Pldul mit? - krdezte Suzanna. gy rezte magt, mint egy gyerek, aki trkkket kunyerl egy bvsztl, de kvncsi volt, hogy mire kpes Jerichau. Jerichau furcsa kpet vgott, arca csupa ellentmondsos rzst fejezett ki. Volt benne flnksg, kihvs, egygysg. - Lehet; hogy egyszer majd megmutatom - mondta. - Valamikor. n nem tudok nekelni vagy tncolni, de azrt nekem is megvannak a magam dolgai. - Elhallgatott, s megllt. Ha Jerichau nem jelez, Suzanna akkor is meghallotta volna a levegben csilingel harangokat. Nem templomi harangsz volt, annl sokkal knnyedebb s dallamosabb, de cljt gy is elrte. - Capra hza - mondta Jerichau, s nagy lptekkel elindult. A harangok, tudva, hogy rt flekre talltak, mutattk nekik az utat. III. KPRZAT 1. A kzlemny, amit Hobart rszlege adott ki az anarchistk szksrl, eljutott az illetkesekhez. Csakhogy a figyelmeztets valamivel tizenegy ra eltt rkezett, s a jrrk a szoksos jszakai bunykkal voltak elfoglalva, az ittas vezetkkel s a lopsokkal, amik ppen ilyentjt tetztek. Radsul a Seel Streeten hallos kimenetel ksels trtnt, a Dock Roadon pedig az egyik kocsmban kisebbfajta zendls trt ki egy transzvesztita miatt. gy ht mire valaki is komolyabb figyelmet fordtott a riasztsra, a szkevnyek mr messze jrtak: tjutottak a Mersey-alagton, s Shearman hza fel tartottak. A foly tls partjn viszont, Birkenhead htrban, egy Downey nev szemfles rendr felfigyelt rjuk. Egy knai tteremben fakpnl hagyta trst a szrnyas-szjs rizs s a pekingi slt kacsa rendelse kzben, s a nyomukba eredt. A rdijelents figyelmeztetett, hogy rendkvl veszlyes bnzkrl van sz, s hogy semmilyen krlmnyek kztt sem szabad fegyvertelenl megkzelteni ket. Downey jrr ezrt elvigyzatosan tartotta a tvolsgot - ebben segtsgre volt a krnyk alapos ismerete.

111

Amikor azonban a gonosztevk elrtk ti cljukat, rjtt, hogy itt nem mindennapi ldzsrl van sz. Kiderlt ez abbl, hogy amikor a helysznrl bejelentkezett a rszleghez, azt mondtk neki, hogy elg nagy a felforduls - csak nem zokogst hallott a httrben? -, s hogy ezzel az ggyel Hobart felgyel foglalkozik szemlyesen. Downey azt az utastst kapta, hogy vrjon s figyeljen. Vrakozs s figyels kzben szlelte a msodik jelt annak, hogy valami kellemetlen van a levegben. gy kezddtt, hogy a hz msodik emeleti ablakaiban pislkolni kezdtek a fnyek. Aztn egy risi robbans utn falak s ablakok rpltek a levegbe. Downey kiszllt a kocsibl, s elindult a hz fel. Jelentsekhez szokott agya a jelzket kereste, amikkel majd lerja, mit ltott; egyre kzelebb rt a hzhoz, fegyvertelenl. Soha nem ltott, nem is lmodott mg ilyen ragyogst, ami most a hzbl radt kifel. Nem volt babons ember. Azonnal vilgi magyarzatot keresett arra, amit ltott, vagy majdnem ltott maga krl. s aki keres, az tall: UFO-tevkenysg, igen, semmi ktsg. Olvasott mr beszmolkat hasonl esemnyekrl, amik teljesen htkznapi emberekkel trtntek, mint amilyen maga is volt: Sz se lehet Istenrl vagy elmebajrl - ltogatk egy szomszdos galaxisrl. Elgedetten, hogy valamelyest tisztzta magban a helyzetet, visszasietett a kocsihoz, hogy jelentst tegyen a kzpontnak. Nem sikerlt. Minden hullmhosszon csak recsegst hallott. Nem szmt: bemondta, hogy hol tallhat. Biztos rgtn jn az ersts. Addig pedig az a feladata, hogy figyelje a helyet, mint egy slyom. A feladat vgrehajtsa egyre komolyabb nehzsgekbe tkztt, mert a ltogatk klnleges illzikkal ostromoltk t, nyilvn azrt, hogy mkdsket elrejtsk az emberi megfigyelk ell. Erhullmok trtek el a hzbl, s felbortottk a kocsijt (a szeme legalbbis ezt ltta; nem kell azrt mindent szentrsnak venni), aztn bizonytalan alakzatok kezdtek kavarogni krltte. Lba alatt az aszfaltbl mintha virgok sarjadtak volna, llatszer alakok akrobatamutatvnyokat vgeztek a feje fltt. Downey ltta, hogy tbben is elkpedve figyelik a jelensgeket. Volt; aki az g fel bmult, voltak, akik letrdeltek, s imdkoztak, hogy ne bolonduljanak meg. De nem volt meglls. Downey jrrnek ert adott az a tudat, hogy az egsz csak a kpzelet jtka. Azt mondogatta magban, hogy amit lt, az nem igazi, s a jelensgek fokozatosan megadtk magukat a meggyzdsnek: elhalvnyultak, vgl majdnem teljesen eltntek. Bemszott a felbortott kocsiba, s jra megprblkozott a rdival, br fogalma sem volt, hallja-e t egyltaln valaki. Furcsa, de ez nem nagyon izgatta. Lekzdtte a kprzatokat, s ez a tudat megdestette virrasztst. Ha most rtmadnnak a szrnyetegek, akik ma jjel a Fldre rkeztek, nem flne tlk. Inkbb kikaparja a sajt szemt, de nem hagyja, hogy megint elkbtsk. 2. - Van valami? - Semmi, felgyel r - mondta Richardson. - Csak recsegs. - Hagyja a fenbe! - mondta Hobart. - Csak vezessen. Kiszimatoljuk ket, ha rmegy az egsz rohadt jszaknk is. tkzben Hobart gondolatai visszatrtek a kpre, amit maga mgtt hagyott. Az emberei gagyog iditk lettek, szarral s imdsggal piszktottk be a cellkat. Lesz mirl elszmolni ezekkel a stt erkkel. Hajdanban nem vetette bele magt ilyen kszsgesen a bosszll szerepbe. Viszolygott a szemlyes indulatoknak mg a ltszattl is. De a tapasztalat becsletes embert faragott belle. Most mr - legalbbis az emberei eltt - nem tett gy, mintha nem rintenk t az ppen aktulis gyek. Vllalta a gyomrban fortyog haragot. Az ldzs s a bntets vgl is csak annyi, hogy szembekpd azt, aki korbban tged szembekptt. A trvny, ms szval bossz. IV. ENGEDELMESSG

112

1. Nyolc vtized - plusz-mnusz t v telt el azta, hogy a nvrek utoljra a Fga fldjn jrtak. Nyolcvan v szmzets a Kakukk Birodalomban, amit hol ldottak, hol tkoztak; nha mr gy reztk, megbolondulnak az dm-ivadkok kztt, mgis elviseltek minden elkpzelhet gytrelmet, hogy vgl megkaparintsk Szttesfldet, s beteljestsk bosszjukat. Most a levegben sztak a megmmorosodott tj fltt - rintse elviselhetetlen lett volna -, s tekintetkkel bekalandoztk az egsz Fgt. - Nem brom ezt a tmny letszagot - mondta Magdalena, s fejt belefrta a szlbe. - Nyugalom, nemsokra vge - mondta Immacolata. - s Shadwell? - krdezte a Boszorkny. - Hol van Shadwell? - Biztos az gyfeleit keresi - felelte a varzsln. - Meg kell tallnunk t. Nem rlk, hogy egyedl bklszik errefel. Kiszmthatatlan. - s mi lesz a Fgval? - Hagyjuk, hogy minden menjen a maga tjn - mondta Immacolata, s a levegben ringva megfordult, hogy lssa a szent hely minden egyes ngyzetmtert. - Hagyjuk, hogy sztromboljk a Kakukkok. - s az rvers? - Nem lesz rvers. Elkstnk. - Shadwell r fog jnni, hogy kihasznltad. - is engem, mr amennyire sikerlt neki. Magdalena foszladoz teste megremegett. - Mirt nem fekszel le vele? - krdezte halkan. - Legalbb egyszer. - Nem! Soha! - Akkor majd n. Add t nekem. Kpzeld csak el a gyerekeit. Immacolata kinyjtotta a kezt, s megmarkolta nvre trkeny nyakt. - Ne merszelj hozznylni! Egy ujjal sem, megrtetted?! A bntudat pardija volt, ahogy a ksrtet arca kptelen hosszsgra nylt. - Igen, tudom. Shadwell a tid. Testestl-lelkestl. A Boszorkny felkacagott: - Nincsen annak lelke. Immacolata eleresztette Magdalena nyakt, testnek rostjai bzlgve sztfoszlottak a levegben. - Sajnos, van - mondta Immacolata, s hagyta, hogy a gravitci lehzza. - De inkbb nem krek belle. - Lerkezett a fldre. - Ha vge ennek az egsznek, ha a ltlnyek a Kakukkok kezbe kerlnek, tjra engedem Shadwellt. Srtetlenl. - s velnk mi lesz? - krdezte a Boszorkny. - Mi is elmehetnk? - Ebben llapodtunk meg. - Megsemmislhetnk? - Ha akartok. - Csak ezt akarom - mondta a Boszorkny. - Ezt s semmi mst. - Pedig a ltezsnl is vannak rosszabb dolgok. - Igen? Tudnl mondani egyet? - krdezte a Boszorkny. Immacolata gondolkodott egy kicsit. - Nem - ismerte be, s szomoran shajtott. - Azt hiszem, neked van igazad. 2. Nhny msodperccel az utn, hogy Cal s Nimrod eltntek, az ablakon t Shadwell is kijutott az sszeoml hzbl, de t is majdnem elragadta az a felh, ami elnyelte Devereaux-t.

113

A fldn hasalt, szja tele volt homokkal s a veresg keser zvel. Azt hitte, rgtn srva fakad, amikor belegondolt, hogy hossz vek munkja utn csak kudarc s megalztats lett az rversbl. De nem srt. Egyrszt, mert termszetnl fogva optimista volt: amit ma itthagytak, majd megveszik holnap. Msrszt, mert a Fga szletse kitnen elterelte a figyelmt a bnatrl. Harmadrszt pedig tallt valakit, aki mg nla is nyomorultabb llapotban volt. - Mi a franc van itt? - A krdst Norris, a Hamburgerkirly intzte hozz. Arcn vr s vakolat versengett a maszatolsi elsbbsgrt; a kavarodsban valahol elvesztette a felltje htt s nadrgja nagyobbik rszt, st, elegns olasz cipje fl prjt is. A megmaradt felt a kezben szorongatta. - Sztrgom a valagad! - vlttte. - Te rohadt seggfej! Nzz rm! Rohadt seggfej! Cipjvel pflni kezdte Shadwellt, de annak nem nagyon zlett a vers. Jkort tasztott tmadjn. Egymsnak estek, mint kt rszeg, mit sem trdve a krlttk sarjad rendkvli dolgokkal. Csak annyit rtek el, hogy mg elcsigzottabbak s vresebbek lettek, de a tusakods nem rendezte a nzeteltrseket. - Mirt nem tettl vintzkedseket?! - szitkozdott Norris. - Mire j ez a szmonkrs? A Fga letre kelt, ezen mr nem segthetnk - mondta Shadwell. - Ha hozzm kerl, n is letre keltettem volna - mondta Norris. - De vatosan s krltekinten. Erket vittem volna bele, amik irnytjk. De ez? Ez kosz! Azt sem tudom, hol van a kijrat. - Mindenhol. Nem egy nagy terlet. Ha ki akarsz menni, csak indulj el, mindegy, hogy merre. Ez az egyszer megolds mintha valamelyest megnyugtatta volna Norrist. A zsendl tjra fordtotta a tekintett. - Br, nem is tudom. . . - mondta - ...lehet, hogy jobb gy. Legalbb megltom, hogy mit vettem volna meg. - Na s, hogy tetszik? - Nem ilyennek kpzeltem. Valami... szeldebbre szmtottam. Komolyan mondom, mr nem is vagyok biztos benne, hogy tnyleg kellene ez nekem. Amikor elhallgatott, a fonalradatbl elugrott egy llat (kizrt dolog, hogy llatkertben volna ilyen). Kszns gyannt rmordult a vilgra, aztn elszaladt. - Lttad? - krdezte Norris. - Mi volt ez? Shadwell a vllt vonogatta: - Fogalmam sincs. Vannak itt olyan jszgok, amik rg kihaltak, mire mi megszlettnk. - Az is olyan volt? - krdezte Norris, s a hibrid llat utn bmult. - Mg knyvekben sem lttam ehhez hasonlt. Megmondom szintn, nekem nem kell ez a rohadt hely. Vigyl ki! - Sajnos, nem tehetem - mondta Shadwell. - Dolgom van. - Azt majd n mondom meg, hogy mi a dolgod. - Norris meglblta cipjt Shadwell orra eltt. - Szksgem van egy testrre. s te leszel az! Szrakoztat ltvny volt az idegroncs Hamburgerkirly. Shadwell jt mulatott, st brmilyen klns -, valahogy biztonsgban rezte magt. - Ide figyelj - mondta Shadwell, s udvariasabbra vette a figurt. - Mi itt mind a ketten nyakig benne vagyunk a szarban... - Benne, a kurva letbe! - Van valamim, ami taln segtene - mondta, s kigombolta a zakjt -, ami megdestheti a keser pirult. Norris gyanakodva figyelt. - Tnyleg? - Kukkants csak ide! - mondta Shadwell, s megmutatta a zak blst. Norris letrlte a vrt, ami a bal szembe csurgott, s a bls rncaiba bmult.

114

- Mit ltsz? Shadwell egy pillanatra elbizonytalanodott, s azon tndtt, hogy vajon mkdik-e mg a zak. Aztn egy mosoly bomlott ki Norris arcn, s szembe belopzott az a tekintet, amit Shadwell oly jl ismert a szmtalan csbts utn. - Ltsz valamit, ami tetszik? - krdezte. - Igen, ltok. - Akkor vedd el! A tid. Ingyen van, djtalan, nem kell fizetni rte. Norris szgyenlsen mosolygott. - Hol talltad meg? - krdezte, s remeg kzzel a zak fel nylt. - Ennyi v utn... A bls rncai kzl vatosan elhzta a csbt holmit. Egy felhzhats jtk volt: egy dobol katona, amire olyan nagy szeretettel s olyan pontosan emlkezett egykori tulajdonosa, hogy a kprzat, amit most a kezben tartott, minden egyes horpads s karcols erejig megegyezett az eredeti jtkszerrel. - A dobosom - mondta Norris, s rmknnyek szktek a szembe, mintha a vilg nyolcadik csodjt tallta volna meg . - , az n kis dobosom! - Forgatta. - Nincs meg a kulcsa. Nlad van? - Lehet, hogy majd megkeresem neked. De nem most - felelte Shadwell. - Az egyik karja eltrt - mondta Norris, s a dobos fejt simogatta. - De azrt tud dobolni. - Boldog vagy? - , igen. Igen, ksznm. - Akkor tedd zsebre, hogy tudjl vinni engem - mondta Shadwell. - Vinni? Tged? - Elfradtam. Szksgem van egy lra. Norris egy szval sem tiltakozott, pedig Shadwell termetesebb s nehezebb volt nla, s jkora terhet jelentett. Az ajndk azonban teljesen elszdtette s a hatalmba kertette inkbb trjn el a gerince, de az ajndkoz krst akkor sem tagadja meg. Shadwell elgedetten mosolygott, s felmszott Norris htra. Igaz, az rvers kudarcba fulladt, de amg az emberek elveszett emlkeket siratnak titokban, a lelkket mg mindig megvsrolhatja. - Hov vigyelek? - krdezte a l. - Valahov magasra! - utastotta Shadwell. - Vigyl valahov magasra! V. LEMUEL LO KERTJE 1. Sem Boaz, sem Ganza nem volt bbeszd idegenvezet. Sztlanul mutattk az utat, s csak akkor trtk meg a csendet, ha veszlyes tszakaszra figyelmeztettk Calt, vagy krtk, hogy ne maradjon le - egy oszlopcsarnokon mentek keresztl, ahol mintha kutyk lihegtek volna. Cal tulajdonkppen rlt a csendnek. Semmi kedve nem volt a szokvnyos orszgjrshoz, legalbbis egyelre nem. Amikor elszr megpillantotta a Fgt a kerts tetejrl, tudta, hogy nem lehet trkpet kszteni rla, mint ahogy a helysgeket nem lehet megjegyezni s felsorolni, mint szeretett menetrendjeit. Szttesfldet mskppen kell megrteni: nem gy, mint a tnyeket, hanem mint egy rzst. Az jonnan felfedezett vilg s agya kztt lassan eltnt a szakadk. Helybe hang s visszhang kapcsolata lpett. Egyms gondolatai voltak, s ez a vilg; ez a tudat, amit meg sem prblt szavakkal kifejezni, az utazst egyszerre sajt letnek felfedezsv tette. Bolond Mooneytl hallotta, hogy a kltszet mindenki szmra mst jelent. Ilyen a kltszet. Cal most rjtt, hogy ugyanez vonatkozik a fldrajzra is. 2. Hossz emelkedn kapaszkodtak felfel. Cal gy rezte, hogy tcskk szkdcselnek a lbuk eltt; gy rezte, hogy l a fld.

115

A domb tetejrl egy mezt pillantottak meg, a tls vgn pedig egy kertet. - Mindjrt megrkeznk - mondta Ganza, s elindult a kert fel. Eddig ez volt a legnagyobb tereptrgy, amit Cal a Fgban ltott; harminc-negyven fbl llt, sorba voltak ltetve, olyan srn, hogy gondosan nyesett gaik majdnem sszertek. A lombstor alatt brsonyos fnyfoltok tarktottk a pzsitot. - Ez Lemuel Lo kertje - mondta Boaz, amikor a szlhez rkeztek. Lgy hangjt alig hallhatv tomptotta az htat. - Minden mess dolog kzl a legmessebb. A fk kztt Ganza ment ell. A leveg nyugodt volt, meleg s illatos. Cal tancstalanul meredt az gakra, melyeknek gymlcse ismeretlen volt a szmra. - Jds-krte - vilgostotta fel Boaz. - A Kakukkoknak ebbl soha nem adtunk. - Mirt nem? - J okunk volt r - mondta Boaz. Krbenzett, Ganzt kereste, de az mr eltnt a fk kztt. Kstold meg! - mondta, s trsa keressre indult. - Lem nem fog megharagudni. Cal azt hitte, a fk kztt ellt egszen a folyosk vgig, de szeme megcsalta. Boaz mindssze hrom lpst tett, s mr nem ltszott. Cal az egyik lehajl g fel nylt, s megrintett egy gymlcst. A fban risi mozgolds tmadt, az gban a keze fel tolult valami. - Ne azt! Mly basszus hang figyelmeztette. Egy majom. - Fljebb desebbek vannak - mondta, barna szemt az g fel emelve. Aztn visszaszaladt oda, ahonnan elindult, levlest zdtva Cal fejre. Cal megprblta kvetni az tjt, de tl gyorsan mozgott. Nhny msodperc mlva visszarkezett, kezben kt gymlccsel. Knyelmesen elhelyezkedett az egyik gon, s a gymlcst ledobta Calnek. - Hmozd meg! - mondta a majom. - Egyet magadnak, egyet nekem. Neve ellenre a gymlcs nem hasonltott a krtre. Akkora volt, mint egy szilva, de a hja vastagabb volt. Hsnak illatt azonban mg ez a vastag hj sem tudta elrejteni. - Mire vrsz?! - kveteldztt a majom. - Hmozd mr meg! A kerge krte nagyon finom, majd megltod. Egy httel korbban taln mg megdbbentette volna, hogy egy majom beszl, most egyszeren csak tudomsul vette, mint a helyi sajtossgok egyikt. - Kerge krte, gy hvjk? - krdezte Cal. - Jds-krte vagy kerge krte. Bell ugyanaz. A majom Cal kezt nzte, hogy hmozn mr meg vgre a gymlcst. Cal nekiltott. Soha nem veszdtt mg ennyit egy gymlcs hmozsval; rjtt, hogy mirt zletel vele a majom: A felhastott hj all ragads l buggyant el, s vgigcsorgott Cal kezn. Illata hihetetlenl tvgygerjeszt volt. Mg meg sem hmozta, a majom elmarta a kezbl, s bekapta. - Finom - mondta csmcsogva. rme a fa tvben visszhangra tallt: valaki csettintett a nyelvvel. Szorgalmas fradozst megszaktva, Cal a hang irnyba nzett. Egy frfi guggolt a fa trzsnek tmaszkodva, cigarettt sodort. Cal a majomra nzett, aztn megint a frfira, s megolddott a rejtly. - gyes - mondta. A frfi Calre nzett, sznalmas mongoloid arcn szles s kiss idita mosoly. - Mi gyes? - hangzott az gak kzl. Br a frfi arca nyomasztotta, Cal kitartott a felttelezse mellett, s nem a bbunak, hanem a bbosnak vlaszolt. - Ez a trkk, hogy klcsnadod a hangodat. A frfi tovbbra is vigyorgott, de szemmel lthatan fogalma sem volt, hogy mirl beszl Cal. A majom viszont felkacagott.

116

- Edd meg a gymlcst! - mondta a magasbl. Cal szre sem vette, hogy kzben meghmozta a krtt. Az agyban azonban felsejlett valami hiedelem a lopott gymlcsrl, s nem mert beleharapni. - Kstold meg! - biztatta a majom. - Nem mrges... Az illat tlsgosan gytr volt, Cal nem tudott ellenllni. Beleharapott. - ...neknk legalbbis nem rt - fejezte be a majom, s felnevetett. A gymlcs ze mg jobb volt, mint amit az illata grt. A hsa zamatos, a leve ers, mint a plinka. Cal lenyalta az ujjairl s a kt tenyerrl. - Na, milyen? - Fensges. - tel s ital egyszerre. - A majom a fa alatt kuporg frfira nzett. - Krsz egyet, Smith? A frfi meggyjtotta a cigarettt, s beleszvott. - Hallasz? A majom nem vrta meg a vlaszt, felcsrtetett a fa cscsa fel. Cal kzben a krtt majszolta, s megtallta a kzepn a magot. sszergta. Az enyhe kesernys z jl kiegsztette a tbbi rsz dessgt. A fk kzl zenesz hallatszott. Lendletes ritmusa idnknt rletre vltott. - Krsz mg? - krdezte a majom, ezttal tbb gymlcst tartott a markban. Cal lenyelte az utols falatot. - Adok; ha nekem is meghmozod - egyezkedett a majom. Cal rgtn hrmat vett el mohsgban, s hmozni kezdte a gymlcst. - Vannak itt msok is - mondta a bbosnak. - Persze hogy vannak - mondta a majom. - Ez mindig is egy tallkahely volt. - Mirt az llaton keresztl beszlsz? - krdezte Cal. A majom kzben elcsent a kezbl egy meghmozott krtt. - Az llat neve Novello - mondta a majom. - De honnan veszed, hogy beszl? Cal nevetett, legalbb annyira magn, mint a mutatvnyon. - Az a helyzet - mondta a majom -, hogy szinte teljesen egybeforrtunk. De ht ilyen a szeretet, nem igaz? Fejt htravetette, s kifacsarta a gymlcst; leve lecsorgott a torkn. Egyre mmortbb lett a zene. Cal kvncsian flelt, s prblta kitallni, milyen hangszereket hall. A hegedt felismerte, a spokat s a dobokat is. De nhny hangot egyszeren nem tudott hova tenni. - Mit szlnl egy bulihoz? - krdezte Novello. - Vilgraszl reggelizs folyik, ha jl sejtem. - gy igaz. Meg akarod nzni? - Igen. A majom vgigszaladt az gon, s a fa trzsn lecsszott Smithhez. Msodik kerge krtje magjt rgcslva Cal megtmte a zsebt, hogy az hsg ksbb se rhesse felkszletlenl, s meghmozott mg egy gymlcst. Majomhangokat hallott, s lenzett a fa tvbe. Novello a frfi melln csrgtt, rthetetlen kotyvalknyelven trsalogtak. Cal Smithrl a majomra nzett, aztn jra Smithre. Nem tudta volna megmondani, hogy. melyik beszl melyikhez s mit. Az eszmecsere hirtelen vget rt; a majommal a vlln a frfi felllt, s elindult a fk kztt. Nem hvtk ugyan, de Cal kvette ket, tkzben tovbb hmozott s tpllkozott. A kertben egybegyltek egy rsze ugyanazt tette, amit Cal: lltak a fk alatt, s Jds-krtt majszoltak. Volt, aki felmszott a fra, s az illatos levegben frdzve a lombfggny mgtt lakmrozott. Msok, akik vagy nem szerettk a krtt, vagy elteltek mr vele, a fben hevertek, s beszlgettek. Mindentt tkletes nyugalom uralkodott. A mennyorszg egy kert, gondolta Cal, Isten pedig a bsg.

117

- A gymlcs beszl belled - mondta Novello. Cal szre sem vette, hogy hangosan gondolkodott. A majmot kereste a tekintetvel - kiss elveszettnek rezte magt. - Csak mdjval! - mondta a majom. - Megrthat, ha tl sokat eszel. - J gyomrom van - mondta Cal. - Ki beszl a gyomrodrl? - krdezte a majom: - Mit gondolsz, mirt hvjk kerge krtnek? Cal r se hedertett. Idegestette a majom tudlkoskodsa. Megszaporzta a lpteit, megelzte a frfit s az llatot. - Azt csinlsz, amit akarsz - mondta a majom. Cal eltt valaki elsuhant a fk kztt, nevets szott a nyomban. Cal egy pillanatra ltta a nevetst; ltta, ahogy fnyfoltok formjban a hangok felszllnak s leereszkednek, aztn szthullanak, mint a pitypang gmbje ers szlben. Minden csupa varzslat. tkzben leszaktott s meghmozott mg egyet Lo csodlatos gymlcsei kzl, s sietett a zene irnyba. Egyszer csak feltrult eltte a ltvny. Kk s okkersrga sznyegeket tertettek a fldre, szlkn olajos kancok pislkoltak, s ott lltak mellettk a zenszek, akiket a tvolbl hallott. ten voltak: hrom n s kt frfi, elegns ruhban s ltnyben. A stt szvet szlai csillog mintkat rejtettek, s a tncol lngok fnyben a rncok legaprbb rezdlse is olyan ragyogst idzett el; ami a trpusi lepkk pompjt juttatta Cal eszbe. Ennl is megdbbentbb volt azonban, hogy a kvintett egyetlen tagjnl sem volt semmilyen hangszer. nekeltk a hegedk, spok s dobok hangjt, s ehhez olyan hangok trsultak mg, amilyenre semmifle hangszer nem kpes. Ez a zene nem imitlta a termszetes hangokat - sem a madarak, sem a blnk, sem a fk vagy a foly hangjt-, hanem olyan lmnyeket fejezett ki, amelyek a szavak kztt rejlenek; a szv muzsikja volt ez, ami az rtelem szmra megfoghatatlan. Cal beleborzongott a gynyrsgbe. Az eladst krlbell harminc ltlny hallgatta, ehhez a kznsghez csatlakozott Cal. Egypran felfigyeltek a jvevnyre, s kvncsi pillantsokat vetettek fel. A hallgatsgot figyelve Cal megprblta a ngy Csald valamelyikhez sorolni ket, de ez szinte lehetetlennek bizonyult. A krus tagjai bizonyra az Aia csaldhoz tartoztak; Apolline mintha azt mondta volna, hogy az Aia sknek ksznheti szp nekhangjt. De a tbbiek miflk lehettek? Melyikk tartozott pldul Jerichau csaldjhoz, a Babukhoz? s vajon ki volt Ye-me vagy Lo? Cal ltott kzttk ngereket s fehreket, akadt nhny keleties arc is; egyesek klsejben nem egszen emberi jellegzetessgeket figyelhetett meg - pldul aranyszn szemet, mint amilyen Nimrod (az illetnek nyilvn ugyangy farka is volt); az egyik pros arct s fejbrt szimmetrikus rajzok dsztettk; megint msokat - vagy a divat, vagy valamilyen valls kvetelmnyeinek megfelelen - aprlkosan kidolgozott tetovlsok s frizura. A ruhkat is ugyanilyen elkpeszt vltozatossg jellemezte: a ks tizenkilencedik szzadi elegns ltzeteket a tulajdonos egynisghez igaztottk. s a szoknyk, ltnyk s mellnyek szvetben az ismers s nehezen titkolhat ragyogs, a sznek mgtt a szlak csillog orgija. Cal csodlkoz tekintete egyik arcrl a msikra vndorolt, s gy rezte, hogy minden jelenlvt a bartjv szeretne fogadni, szeretne mindenkit megismerni, stlni velk, s rjuk bzni jelentktelen titkait. Volt egy olyan homlyos sejtelme, hogy megint a gymlcs beszl belle. Ha igen, akkor blcs gymlcs volt. Br hsge csillapodott, kivett mg egy krtt a zsebbl, s ppen hmozni kezdte, amikor a zene elhallgatott. Taps s ftyls kvetkezett, a zenszek meghajoltak. Ekkor egy szakllas frfi, arca srn barzdlt, mint a dihj, a sznyeg szln lv szkrl felllt. Calre nzett, s ezt mondta: - Bartaim... bartaim... egy ismeretlen jvevny rkezett kznk...

118

A taps elcsendesedett. Minden arc Cal fel fordult; rezte, hogy elpirul. - Lssuk Mooneyt! Calhoun Mooneyt! Ganza nem hazudott: a leveg tnyleg pletyklt. A frfi intett, Cal tiltakozsul morgott valamit. - Rajta! Szrakoztass bennnket egy kicsit! Cal szve vadul kalimplt. - n nem tudok - mondta. - Dehogynem - mondta a frfi szles vigyorral az arcn. - Igenis tudsz! A taps ismt felersdtt. Az arcok mosolyogva biztattk. Valaki megrintette Cal vllt. Novello volt az. - Ez Mr. Lo - mondta a majom. - Nem szabad visszautastani! - De ht n semmit nem tudok... - Valamit mindenki tud - mondta a majom. - Lehet, hogy csak fingani, de az is valami. - Ugyan, ugyan - mondta Lemuel Lo. - Ne szgyenlskdj! Sehogyan sem fltt hozz a foga, Cal mgis elindult lassan a kancok keretezte sznyeg fel. - Tnyleg nem - mondta Lnak. - Nem hiszem; hogy... - Szabadon lakmroztl a gymlcsmbl - mondta Lo, neheztels nlkl. - Cserbe legalbb szrakoztass egy kicsit. Segtsg utn kutatva Cal krlnzett, de csak vrakoz arcokat ltott. - Nem tudok nekelni, s kt bal lbam van - mondta, s mg mindig remnykedett, hogy kpessgeinek albecslsvel kinyafoghat magnak valami vszkijratot. - A ddapd klt volt, igaz? - krdezte Lemuel szinte szemrehnyan, hogy Cal errl eddig mlyen hallgatott. - Igaz - felelte Cal. - Nem ltezik, hogy ne ismernd a sajt ddapd verseit - mondta Lemuel. Cal ezen elgondolkozott egy kicsit. Egyrtelm volt, hogy addig innen nem mehet el, mg legalbb meg nem ksrli valamivel viszonozni a nagy zablst, s Lemuel tlete nem is volt rossz. Sok-sok vvel ezeltt Brendan megtantotta neki Bolond Mooney verseinek egy-kt rszlett. Nem igazn rtette, hogy mirl szlnak - Cal akkor hatves lehetett -, de a rmek nagyon rdekesek voltak. - Tid a terep - mondta Lemuel, s flrehzdott, hogy Cal odamehessen a sznpadhoz. Mg ssze sem szedte fejben a sorokat - kt vtized telt el azta, hogy megtanulta a verseket; vajon eszbe jutnak-e? -, s mr ott llt a sznyegen. A pislkol fnyben a kznsget nzte. - Lemuel Lo igazat mondott... - kezdte ttovzva - ...a ddapm... - Hangosabban - szlt kzbe valaki. - ...a ddapm klt volt. Megprblom elmondani az egyik verst. Nem tudom, emlkszem-e mg, de igyekszem. Szrvnyos tapsot hallott, amitl csak mg jobban feszengett. - Mi a cme a versnek? - krdezte Lemuel. Cal trte a fejt. Amikor megtantottk neki, a cm mg kevesebbet mondott, mint a sorok, de - j papagj mdjra - azrt megtanulta azt is. - Hat kzhely - felelte. Szja gyorsabban mondta ki a szavakat, mint ahogy az agya letakartotta rluk a port. - Halljuk, bartom! - mondta a kerttulajdonos. A kznsg llegzet-visszafojtva vrta a produkcit, csak a lngok mozogtak a sznyeg szln. Cal elkezdte a szavalatot. - Aki szeret... Egy rettenetes pillanatra teljesen kirlt az agya. Annyira, hogy mg a nevt sem tudta volna megmondani. Kt sz utn egyszer csak elnmult.

119

A pnik e pillanatban rdbbent, hogy az gvilgon semmire nem vgyik jobban, mint hogy csodlatos kznsgnek rmet szerezzen; hogy bebizonytsa, milyen boldog, hogy kztk lehet. De az az tkozott nyelve... Tarkja tjkn megszlalt a pota: Folytasd, fiam! Mondd el, amit tudsz. Ne is prblj emlkezni. Csak beszlj! Cal ismt elkezdte, s most nem torpant meg, hanem hatrozottan mondta, mintha tkletesen tudn a sorokat. s hogy, hogy nem: tnyleg tudta. Knnyedn radtak belle a szavak, radsul olyan hangon, amirl soha nem hitte volna, hogy az v. A dalnokok hangjn szavalt: Aki szeret, rtatlan, aki szeret, vtkezik. Aki szeret, az a bnat, mely hasztalan rkezik. Aki szeret, lelke vgyt rzi, s vgyakozik teste is. Aki szeret, elre rzi, hogy por volt, s porr lesz megint. Nyolc sor volt az egsz, Cal gyorsan a vgre rt; a vgre rt, s csak llt, fejben zsongtak a sorok, s rlt, hogy sikerlt, nem zavarodott bele, ugyanakkor sajnlta, hogy ilyen hamar vget rt. A kznsgre nzett. Mr nem mosolyogtak, hanem furcsa zavarodottsggal a tekintetkben Calt nztk. Egy pillanatig azt hitte, taln megbntotta ket. Aztn a kezek a magasba emelkedtek, felhangzott a taps. Kiabltak, ftyltek. - Nagyon szp vers volt! - mondta Lo, mikzben lelkesen tapsolt. - s nagyon szpen mondtad el! Aztn kilpett a kznsg soraibl, s melegen meglelte Calt. Hallod? - krdezte Cal a pott a fejben. - Tetszettl nekik. Ekkor eszbe jutott egy msik rszlet, mintha egyenesen Bolond Mooney sgta volna. Ezt nem szavalta el, de tisztn hallotta: Bocssd meg mveimet, trden llva krlek! Megvallom: gynyrkdtetni szeretnlek. s ez valami nagyszer dolog volt, ez a gynyrkdtets. Cal is meglelte Lemuelt. - Egyl btran, Mooney - mondta a kerttulajdonos -, amennyi gymlcs csak beld fr. - Ksznm - mondta Cal. - Ismerted a kltt? - krdezte Lemuel. - Nem - felelte Cal. - Mr nem lt, amikor n megszlettem. - Pedig ma is l az, akinek a szavai megnyugtatnak, akinek az rzsei megindtanak bennnket - mondta Lo. - Igen, igazad van - mondta Cal. - Persze hogy igazam van. ppen most hazudnk? Lemuel valakit szltott a tmegbl: jabb eladt hvott a sznyegre. Irigysg fogta el Calt, amikor ltta, hogy a kvetkez szerepl tlp a rivaldalngokon. Visszakvnta a llegzetelllt pillanatot: rezni akarta, hogy szavai rabul ejtik a kznsget, megindtjk ket, s nyomot hagynak bennk. Agyba vste, hogy - amennyiben visszatr apja hzba meg kell tanulnia mg nhny Bolond Mooney-verset, hogy legkzelebb is legyen mivel elbvlnie a ltlnyeket. Szmtalan gratulcit s ugyanannyi cskot kapott, ahogy lejtt a sznyegrl, s jra elvegylt a tmegben. Amikor a sznyeg fel fordult, meglepdve ltta, hogy Boaz s Ganza lesznek a kvetkez eladk. Ktszeresen is meglepdtt, ugyanis mind a kett meztelen volt. Meztelensgk egyltaln nem volt szexulis jelleg, st, a maga mdjn ugyanolyan nneplyes volt, mint a ruhk, amit levetettek. A kznsg rszrl sem rzdtt semmifle feszlyezettsg: ugyanolyan komoly s vrakoz tekintettel nztk a prost, mint az imnt Calt. Boaz s Ganza a sznyeg kt szemkzti oldalra mentek, ott egy pillanatra meglltak, megfordultak, aztn elindultak egyms fel. Lassan kzeledtek, mg vgl a szjuk s orruk sszert. Cal agyn tvillant, hogy taln mgis erotikus bemutat kvetkezik, ezzel egytt viszont rgtn fell kellett vizsglnia az erotikus fogalmt. Boaz s Ganza ugyanis tovbbmentek egyms fel - szeme legalbbis errl tudstotta Calt -, egymsba nyomultak, arcuk eltnt, testk sszeforrt, vgtagjaik is, mg a kettbl egy test, a fejekbl jellegtelen goly lett.

120

Az illzi tkletes volt. De mg nem rt vget, a trsak ugyanis egyre haladtak elre, arcuk kitremkedett a msik koponyjbl, mintha a csont puha lenne, mint a vattacukor. s mg mindig mentek elre, gy nztek ki, mint a htuknl sszentt szimi ikrek, kzs koponyjuk most meglazult, s kt arc krvonalazdott rajta. Mintha mg ez sem volna elg, jabb fordulat kvetkezett: az lland mozgsban valahogy nemet cserltek, s a vgn, ismt kettvlva, a trsak egyms testbe kltztek. Ilyen a szeretet, mondta a majom nem is olyan rgen, s me az eleven illusztrci. Amikor kitrt a tapsvihar, s a szereplk meghajoltak, Cal kivlt a tmegbl, s visszaballagott a fk kz. Tbb homlyos gondolat foglalkoztatta egyszerre. Az egyik az volt, hogy nem tltheti itt az egsz jszakt - el kellene indulni, hogy megkeresse Suzannt. Azon is gondolkodott, taln okosan tenn, ha szerezne maga mell egy idegenvezett. Krje meg a majmot? Egyelre azonban a roskadoz gak eltereltk a figyelmt. Megint leszedett nhny krtt, s hmozni kezdte az egyiket. A httrben mg mindig tartott Lo rgtnztt varietmsora. Cal nevetst hallott, aztn taps kvetkezett, s ismt felcsendlt a zene. rezte, hogy vgtagjai elnehezlnek, ujjai mr alig brnak a gymlccsel, szemhja elernyed. Jobb lesz, ha lelk, mieltt mg sszeesnk! - gondolta Cal, s letelepedett az egyik fa al. Hatalmba kertette az lmossg, s nem volt ereje ellenllni. Ha kicsit szunykl, abbl nem lehet baj. Biztonsgban rezte magt, elringatta a taps s a csillagok ragyogsa. Szeme lecsukdott. Mintha ltta volna, hogy kzeledik fel az lom, egyre fnyesebben, egyre hangosabban. Cal mosolyogva ksznttte. Rgi letrl lmodott. Feje egy elstttett terem volt: Cal llt s nzte, ahogy az elmlt napok, mintha odavettenk, megjelennek a falon; kiragadott pillanatok egy kupacbl, amit mr meg sem ismert. Hihetetlennek tntek a jelenetek - a bekezdsek lete befejezetlen regnybl -, amelyek most elvonultak eltte. Az a regny fikci volt. Csak akkor volt kze a valsghoz, amikor Cal egy-egy pillanatra kiugrott a szraz trtnetbl, s megpillantotta a vrakoz Fgt. A taps felrntotta t az lom felsznre, kinyitotta a szemt. A csillagok mg mindig ott csrgtek a kergefk gain, a nevets s a lngok fnye mg mindig ott hullmzott a kzelben - minden rendben volt jonnan felfedezett hazjban. Ez idig nem is ltem, gondolta Cal, ahogy a vetts folytatdott. Most szlettem meg. Megelgedssel tlttte el ez a gondolat; lelki szemeivel ltta, hogy Lo des gymlcst hmozza, s a szjhoz emeli. Valahol, valaki megtapsolta. Cal hallotta, s meghajolt. De most nem bredt fel.

VI. CAPRA HZA 1. Capra hza ppen olyan risi meglepets volt Suzanna szmra, mint minden, amit a Fgban ltott. Az alacsony plet meglehetsen rozoga llapotban volt, falairl mllott a hajdan fehr vakolat, s kiltszottak alla a nagy, vrs hzi kszts tglk. A veranda felett a palatett alaposan megtpzta az idjrs, az ajtt csak a llek tartotta a csuklpntokon. Mirtuszfk vettk krl a hzat, gaikon a szell legenyhbb leheletre is megkondult az ezernyi harang, amit idefel jvet mr messzirl hallottak. A harangok hangjt most szinte teljesen elnyomta a hzbl kihallatsz lrma, ami inkbb tnt zendlsnek, mint civilizlt tancskozsnak. A kszbn egy r guggolt, templomot ptett kavicsokbl. Amikor megltta Suzannt s Jerichaut, felllt. J kt mter magas volt.

121

- Mi dolgotok van itt? - frmedt Jerichaura. - Tallkoznunk kell a Tanccsal... Suzanna egy tiszta s ers ni hangot hallott bentrl. - Nem akarok megint aludni! - mondta, s helyesl moraj kvette a kijelentst. - letbe vgan fontos, hogy beszlhessnk a tanccsal - mondta Jerichau. - Lehetetlen - jelentette ki az r. - Ez itt Suzanna Parrish - mondta Jerichau. - ... Nem kellett folytatnia. - Tudom - mondta az r. - Ha tudja, hogy ki vagyok, azt is tudnia kell, hogy n keltettem letre a szttest - mondta Suzanna. - s felttlenl beszlnem kell a Tanccsal. - Igen - mondta az r. - Ezt beltom. Htrapillantott. A lrma, ha lehet, mg nagyobb volt. - Bolondok hza van odabenn! - figyelmeztette Suzannt. - rlhet, ha egyltaln meghalljk. - n is tudok kiablni - mondta Suzanna. Az r blintott. - Azt elhiszem - mondta. - Egyenesen elre! - Flrellt, s egy rvid folyosra mutatott; a vgn egy flig nyitott ajt volt. Suzanna nagy levegt vett, Jerichaura nzett, hogy lssa, nincsen egyedl, aztn vgigment a folyosn, s belkte az ajtt. A tgas terem tmve volt emberekkel. Egyesek ltek, msok lltak, s akadtak olyanok is, akik felkapaszkodtak a szkekre, hogy jobban lssk a fszereplket. ten voltak a vita kzppontjban: Egyikk egy n volt, kusza hajjal s mg kuszbb klsvel. Yolande Dor, mutatta be Jerichau. Tbora krje gylt, s biztatta. Kt frfi llt vele szemben, az egyik egy hossz orr, akinek cklavrs volt a feje az vltstl, a msik egy idsebb, aki a trsa karjn tartotta a kezt, hogy valamelyest visszafogja. Egyrtelm volt, hogy e kt fl kztt folyt a leghevesebb vita. Ott llt mg egy nger n is, aki mindkt felet buzdtotta, s egy kifogstalan elegancival ltztt keleti frfi, aki mintha fkezni prblta volna az indulatokat. Ha valban erre trekedett, akkor csfosan megbukott. Pillanatok krdse volt, hogy a nzetek sszecsapst az klk harca vltsa fel. A jvevnyekre nhnyan felfigyeltek a gylekezetbl, de a vezregynisgek tovbb dhngtek, meg sem hallgatva egyms rveit. - Hogy hvjk azt a frfit kzpen? - krdezte Suzanna Jerichautl. - Tung - felelte Jerichau. - Ksznm. Suzanna elindult a vitzk fel. - Mr. Tung - mondta. A frfi Suzannra nzett, s arcn a harag flelemm vltozott. - Ki maga? - krdezte. - Suzanna Parrish. A nv nyomban lecsendestette a vitt. Egyszerre minden arc Suzanna fel fordult. - Egy Kakukk! - mondta az ids frfi. - Capra hzban! - Pofa be! - frmedt r Tung. - Szval az - mondta a nger n. - tette! - Tessk? - Tudja, hogy mit mvelt? A krds jabb dhkitrst eredmnyezett, ami ezttal nem korltozdott a fszereplkre. Mindenki vlttt. Tung, akinek csillapt felszltsait mintha meg sem hallottk volna, odahzott egy szket, felllt r, s elkiltotta magt: - Csendet!

122

A mdszer bevlt, a lrma elcsendesedett. Tung egszen meghatdott, annyira elgedett volt magval. - Na - mondta nelglten cscsrtve. - Azt hiszem, most valamivel jobb. Teht... - az ids frfihoz fordult. - Van valami kifogsa, Messimeris? - De mg mennyire! - hangzott a vlasz. zletes ujjval Suzanna fel bktt. - egy betolakod. Kvetelem, hogy azonnal tvoltsk el a terembl! Tung ppen vlaszolni kszlt, de Yolande megelzte. - Ez nem a legmegfelelbb alkalom az gyrendi aprsgokra - mondta. - Tetszik vagy sem, letre keltnk. Suzannra nzett. - s ezrt a felels. - n ugyan nem maradok egy helyisgben egy Kakukkal - mondta Messimeris, s minden egyes szavbl cspgtt a megvets. - Azok utn, amit velnk tettek. - Vrs kp trsra nzett. - Jssz, Dolphi? - Jvk bizony - felelte az. - Vrjanak! - mondta Suzanna. - Nem akarok megszegni semmilyen szablyt... - Mr megszegte - mondta Yolande -, s nem dlt ssze a hz. - Egyelre - mondta a nger n. - Capra hza szent hely - motyogta Messimeris. Ltszott, hogy nem komdizik: valban mlysgesen srtette Suzanna jelenlte. - n ezt megrtem - mondta Suzanna. - s tiszteletben tartom. De felelsnek rzem... - Mg szp - mondta Dolphi, s ismt haragra gerjedt. - De ezzel, ugyebr, nem sokra megynk. letre keltnk, a franc vigye el! s elvesztnk. - Tudom - mondta Suzanna. - Igaza van. Ez lelohasztotta Dolphi haragjt: ellenkezsre szmtott. - Igazat ad nekem? - Termszetesen. Jelenleg mindannyian veszlyben vagyunk. - De most, hogy letre keltnk, most legalbb megvdhetjk magunkat - mondta Yolande. Ahelyett hogy csak fekdnnk a sznyegben. - s az rk? - krdezte Dolphi. - Mi trtnt velk? - Meghaltak - mondta Suzanna. - Mind? - Ugyan mit tudhat ez a n? - szlalt meg Messimeris. - Nem szabad hinni neki. - Mimi Laschenski unokja vagyok - mondta Suzanna. Amita Suzanna belpett a terembe, a dhng Messimeris most nzett elszr egyenesen a szembe. Ez a frfi tudja, hogy mi a boldogtalansg, gondolta Suzanna; tengernyi bnatot ltott a szemben. - s? - krdezte Messimeris. - s megltk t - mondta Suzanna, llva Messimeris tekintett -, maguk ltk meg t. - Az lehetetlen! - mondta Messimeris, s egy szemernyi ktsg nem volt a hangjban. - Ki lte meg? - krdezte Yolande. - Immacolata. - nem kzlnk val! - tiltakozott Messimeris. - nem tartozik kznk! - De nem Kakukk, az is biztos! - vgott vissza Suzanna, s rezte, hogy fogytn a trelme. Lpett egyet Messimeris fel, aki ersebben megmarkolta trsa karjt, mintha pajzsknt maga el akarn rntani, ha netn elmrgesedik a helyzet. - Veszly fenyeget mindannyiunkat - mondta Suzanna -, s ha ezt nem kpes felfogni, az sszes szent hely - nemcsak Capra hza, hanem az sszes - a flddel lesz egyenl. Beltom, minden oka megvan r, hogy ne bzzon bennem. De legalbb hallgasson meg! Sri csend telepedett a teremre.

123

- Mondja el, amit tud - krte Tung. - Tl sokat nem tudok - ismerte be Suzanna. - De azt igen, hogy ellensgeik vannak itt a Fgban, s csak Isten tudja, mg mennyi a Fgn kvl. - Mit tancsol, mit tegynk? - krdezte egy j hang valahonnan Dolphi tborbl. - Harcoljunk - mondta Yolande. - Az egyrtelm veresg - mondta Suzanna. A msik n arca megkemnyedett. - Maga is ilyen kishit? - krdezte. - Csak realista. Nem tudjk megvdeni magukat a Birodalommal szemben. - Vannak csodatetteink - mondta Yolande. - A varzserejkbl akarnak fegyvert kovcsolni? - krdezte Suzanna. - Mint Immacolata? Ha erre kpesek, akkor semmivel sem klnbek a Kakukkoknl. Ez az rv nmi egyetrtsmorajt vltott ki az egybegyltekbl s mar pillantsokat Yolande-bl. - Vagyis vissza kell sznnk magunkat - mondta Messimeris, nem kevs elgedettsggel. - n is ezt mondtam kezdettl fogva. - Egyetrtek - mondta Suzanna. A tmeg erre ismt robbant, Yolande hangja mindenkit tlharsogott. - Tiltakozom! - kiablta. - Nem alszom tovbb! - Akkor elpusztulnak mindannyian! - kiablta vissza Suzanna. A lrma egy kicsit csillapodott. - Ez egy kegyetlen szzad - mondta Suzanna. - A mlt szzad is az volt! - jegyezte meg valaki. - s az azeltti is! - Nem rejtzhetnk rkk - fordult Yolande az egybegyltekhez. Felhvsa szmottev tmogatsra tallt, hiba Suzanna kzbeavatkozsa. s valban nehz volt nem egyetrteni Yolande llspontjval. A hossz alvs utn senkit nem vonzott a szttes lomtalan gya. - n nem mondtam egy szval sem, hogy a szttesben kell maradniuk rkre - mondta Suzanna. - Csak addig, amg egy biztonsgos... - Ezt mr hallottuk - vgott kzbe Yolande. - Vrni fogunk, akkor is ezt mondtuk, meghzdunk, amg a vihar elvonul. - Ms sincs, csak vihar vihar utn - mondta egy frfi valahol a terem vgben. Hangja knnyedn thatolt az ordtozson, br alig volt hangosabb a suttogsnl. Ez nmagban elg volt ahhoz, hogy a vita elljn. Suzanna a hang fel fordult, de a beszlt mg nem ltta. A frfi folytatta: - Ha a Birodalom elpusztt bennnket. .. - gy a hang - ...akkor hibaval volt az n Mimim minden gytrelme... A tancstagok utat nyitottak, ahogy a frfi elindult a terem kzepe fel. Vgre ltni lehetett t. Beletelt nhny msodpercbe, mg Suzanna rdbbent, hogy ltta mr ezt az arcot, aztn mg egy pillanat, s rjtt arra is, hogy hol: az arckpen, Mimi hlszobjban. A megfakult fnykp azonban csak sejtetni engedte a frfi alakjt, mi tbb, testi szpsgt. Villog szemt s koponyja vonalt kiemel rvid hajt ltva nem volt nehz megrteni, hogy mirt az tekintete alatt aludt Mimi egsz magnyos letn keresztl. Ez volt a frfi, akit szeretett. Ez volt... - Romo - mondta a frfi Suzannnak. - Nagyanyd els frje. A szttesben rejtzve hogyan tudhatta, hogy Mimi felesgl ment egy emberlnyhez? A leveg mondta el ma jjel? - Mit akar? - krdezte Tung. - Ez nem tjrhz. - A felesgem nevben kvnok szlni. Jobban ismertem a szvt, mint brki. - Azta hossz vek teltek el, Romo. letek. Romo blintott. - Igen... - mondta. - Elmlt, tudom. Mimi is. Annl tbb okom van, hogy a nevben szljak. Senki nem prblta elhallgattatni t.

124

- A Birodalomban halt meg - mondta Romo -, mikzben bennnket rztt. Meghalt, s nem keltette letre a Fgt. Mirt nem? Minden oka megvolt r, hogy felbresszen bennnket: hogy megszabaduljon a feladattl, s velem lehessen. - Ez nem olyan biztos - jegyezte meg Messimeris. Romo elmosolyodott. - Mert jra frjhez ment? Ezt el is vrtam tle. Vagy mert elfelejtett? Nem. Soha. - Olyan hatrozottan beszlt, s mgis olyan gyengden, hogy a szavain csngtt az egsz gylekezet. - Nem felejtett el bennnket. Egyszeren csak tudta, amit az unokja is tud. Hogy nem biztonsgos. Yolande majdnem flbeszaktotta, de Romo felemelte a kezt. - Mg egy pillanatot krek! - mondta. - Aztn megyek. Dolgom van. Yolande becsukta a szjt. - Jobban ismertem Mimit, mint brki. n most is gy rzem, hogy csak tegnap vltunk el. Tudom, hogy addig vdte a szttest, mg brta ervel s sszel. Ne tkozoljuk el a gytrelmeit azzal, hogy ellensgeink kezre adjuk magunkat, csak azrt, mert megcsapta az orrunkat a szabadsg illata. - Knnyen beszl - mondta Yolande. - n is szeretnk jra lni, mint maga - mondta neki Romo. - A gyerekeim miatt maradtam itt, mert azt gondoltam - mint mindannyian -, hogy egy-kt v mlva letre kelhetnk. Nzzenek krl. Mit ltnak? A vilg megvltozott. Az n Mimim megregedett, s meghalt, most a gyereknek a gyereke ll itt elttnk, hogy figyelmeztessen: soha nem fenyegette mg ekkora veszly a npnket. Hiszem, hogy Mimi megldotta t. Bznunk kell benne. - Mit tancsol? - krdezte Tung. - Hogy mit tancsol?! - fortyant fel Yolande. - Egy oroszlnszeldt fogja megmondani, hogy mit tegynk? - Azt javaslom, hogy szjk vissza magunkat! - mondta Romo, elengedve a fle mellett Yolande kirohanst. - Mieltt befrkznnek kznk a Kakukkok. Aztn majd tallunk egy biztonsgos helyet, ahol nem llnak lesben a Kakukkok, ahol jra letre kelhetnk, ha eljn az ideje. Yolande-nak igaza van - mondta Romo, s a nre nzett. - Nem rejtzkdhetnk rkk. De ha most, ebben a zrzavaros llapotban megvrjuk a reggelt, az nem btorsg, hanem ngyilkossg. Romo minden rve megfontolt volt, s ltszott, hogy sokakat meggyztt. - s ha visszaszjk magunkat? - krdezte valaki Yolande csapatbl. - Ki rzi majd a sznyeget? - - mondta Romo, s Suzannra nzett. - Mindannyiunknl jobban ismeri a Birodalmat. s lltlag az oldszert is megkapta. - Ez igaz? - krdezte Tung. Suzanna blintott. A frfi egy fl lpssel htrbb hzdott. Megjegyzsek s krdsek zporoztak a teremben, legtbbjket Romhoz intztk. azonban egyikre sem vlaszolt. - Mindent elmondtam, amit akartam - jelentette ki Romo. - Nem vrakoztathatom tovbb a gyerekeimet. Ezzel megfordult, s visszament a helyre. Suzanna kvette, a vita kzben ismt felparzslott. - Romo! - kiltott utna Suzanna. Romo megllt, s megfordult. - Segtsen nekem! - krte Suzanna. - Maradjon velem! - Nincs idm - mondta Romo. - Tallkozt beszltem meg a nagyanyd gyben. - De olyan sok mindent nem rtek. - Mimi nem ltott el utastsokkal? - krdezte Romo.

125

- Elkstem. Mire odarkeztem mr nem... - Suzanna elhallgatott. Torka sszeszorult, fojtogatta a bnat, hogy elvesztette Mimit. - ...nem tudott beszlni. Csak egy knyvet kaptam tle. - Akkor fordulj ahhoz - mondta Romo. - Mimi tudta, hogy mirt adja neked. - Elvettk tlem - mondta Suzanna. - Akkor vissza kell szerezned. s ha nincsenek benne a vlaszok, tedd bele magad. Ez az utols megjegyzs teljesen sszezavarta Suzannt, de mieltt rkrdezhetett volna, Romo ismt megszlalt: - Helyezkedj kz! - mondta. - Ennl jobbat nem tancsolhatok. - Mi kz? Romo a homlokt rncolta. - Egyszeren kz - mondta, mintha ez magtl rtetd volna. - Tudom, hogy kpes vagy r. Mimi gyermeke vagy. Suzannhoz hajolt, s megcskolta. - Hasonltasz r - mondta Romo, ahogy remeg keze megrintette Suzanna arct. Egy pillanatra gy tnt Suzannnak, hogy Romo rintse tbb mint bartsgos, s maga is rzett valami tagadhatatlant irnta: valamit, ami nem helynval s a nagyanyja frje kztt. rzseiktl megriadva mindketten htrahkltek az rintstl. Romo elindult az ajt fel, a htval kvnva j jszakt Suzannnak. Suzanna kvette, de egy-kt lps utn megllt, nem akarta feltartani t. Azt mondta, dolga van. Ahogy Romo kitrta az ajtt, vlts hallatszott a sttbl, s Suzanna szve sszeszorult, mert vadllatokat ltott Romo krl. Az llatok nem tmadtk meg. Romo a gyerekeirl beszlt, s me itt voltak: fl tucat vagy tbb oroszln. Morgssal dvzltk Romt, aranyszemket felje fordtottk, mikzben igyekeztek a lehet legkzelebb kerlni hozz. Az ajt becsapdott, s elnyelte ket. - Azt akarjk, hogy tvozzunk. Jerichau llt Suzanna mellett a folyosn. Suzanna egy pillanatig mr a becsukdott ajtt bmulta, a halkul oroszlnbgst hallgatta, aztn Jerichau fel fordult. - Ki vagyunk dobva? - krdezte. - Nem. Csak szeretnk megvitatni a krdst - mondta Jerichau. - Nlklnk. Suzanna blintott. - Addig taln stljunk egyet. Amikor kinyitottk az ajtt, mr nem lttk Romt s az llatokat. Elmentek a tallkozra, Mimi gyben. 2. Stltak. Jerichau hallgatott, hallgatott Suzanna is. Oly sok rzst kellett tisztzniuk magukban. Suzanna Mimire gondolt, s az ldozatra, amit a nagyanyja hozott, tudva, hogy Romo, az szp oroszlnszeldtje ott alszik a kzelben, s mgsem lthatja t soha. Suzanna azon tndtt, hogy Mimi vajon megrintette-e a csomkat, amelyekben Romo rejtztt; vajon letrdelt-e, hogy szerelmeshez suttogjon a szttesbe? A gondolat is elviselhetetlen volt. Nem csoda, hogy Mimi olyan szigor volt, olyan szenvtelen. A mennyorszg kapujnl rkdtt, egyedl; kptelen volt elmondani, amit tudott; flt az rlettl, flt a halltl. - Ne flj ! - szlalt meg Jerichau. - Nem flek - hazudta Suzanna, aztn amikor rjtt, hogy spadt arca gyis elrulja, hozztette: - Vagyis... csak egy kicsit. n nem lehetek r, Jerichau. n erre nem vagyok kpes. A mirtuszcserjk kzl egy mezre rkeztek. A trdig r fben hatalmas mrvnyszobrok lltak, kitallt vagy kihalt llatok, minden rszletk - agyar, bunda s apr szem - flt gonddal kidolgozott. Suzanna nekidlt az egyik llat oldalnak, s a fldet nzte. Sem a vita

126

lrmja, sem az gak harangjtka nem hallatszott el idig, csak az jszakai rovarok sndrgtek az llatok rnykban. Suzanna rezte, hogy Jerichau t nzi, de nem brta felemelni a fejt, hogy tallkozzon a tekintetk. - n azt hiszem, hogy..: - kezdte Jerichau, aztn elhallgatott. A rovarok tovbb kopogtak, kignyolva Jerichau kzdelmt a szavakkal. Jerichau ismt nekirugaszkodott. - Csak azt akartam mondani: tudom, hogy mindenre kpes vagy. Suzanna majdnem elmosolyodott a bkon. - Nem. Nem ezt akartam mondani. - Jerichau mly llegzetet vett, s kzben gy folytatta: Veled akarok menni. - Velem? - Ha visszamgy a Birodalomba. A sznyeggel vagy anlkl, de veled akarok maradni. Suzanna felemelte a fejt. Jerichau arca, mint az tletet vr vdlott, ktsgbeesetten kapaszkodott Suzanna szempilljnak legaprbb rezdlsbe. Mg a vlaszt kereste, Suzanna elmosolyodott. - Persze. Persze. n rlnk - mondta vgl. - Tnyleg? - pihegte Jerichau. - Tnyleg rlnl? Arcn az aggodalmat sugrz vigyor vltotta fel. - Ksznm - mondta. - Olyan nagyon szeretnm, ha bartok lennnk. - Akkor bartok lesznk - mondta Suzanna. A k hideg volt a hta mgtt, Jerichau eltte meleget rasztott. s Suzanna most pontosan ott volt, ahol Romo tancsa szerint lennie kell: kztt. VII. SHADWELL A MAGASBAN - Tegyl le! - mondta Shadwell elgytrt htaslovnak. Egy meredek hegyre kapaszkodtak fel, a legmagasabbra, amit Shadwell tallt. Lenygz kilts nylt a cscsrl. Norrist azonban nem nagyon rdekelte. Zihlva lelt, mellhez szortotta flkar dobost, s hagyta, hogy Shadwell a hegytetrl gynyrkdjn az elje trul holdfnyes tjban. tjuk sorn rengeteg rendkvli dolgot lttak. A terlet lakit, br lthatan rokonsgban lltak a Fgn kvli fajokkal, valahogy jjszabta a varzslat. Mi mssal magyarzhatta volna Shadwell a tenyernl tszrte nagyobb lepkket, amik gy nyivkoltak a fk tetejn, mint a prz macskk? Vagy a csillml kgykat a sziklk repedseiben? Vagy a bokrot, ami tskibl sajt virgjra csorgatta nedvt? Csupa jdonsg mindenfel. Shadwell nem fukarkodott a jelzkkel, amikor az rversre csbtotta az gyfeleket, a valsg azonban messze meghaladta a vrakozst. A Fga jval klnsebb volt annl, ahogy a leend vevknek lefestette; klnsebb s elszomortbb. Ezt rezte, amikor letekintett a hegytetrl: a szomorsgot. Fokozatosan kertette a hatalmba. Eleinte csak annyit vett szre, hogy a gyomra mintha renyhlkedne, ez aztn a rettegsig fokozdott. Shadwell egy ideig nem vett tudomst rla. De az rzs olyan ers volt, hogy nem tagadhatta tovbb. A svrgs szletett meg a gyomrban; az az rzs, amit egy igazi keresked soha, semmilyen krlmnyek kztt nem rezhet. Shadwell gy prblta lekzdeni a fjdalmat, hogy szigoran kereskedelmi szempontok szerint vizsglta a tjat s minden elemt: mennyit krhetne azrt a kertrt? s a tban fekv szigetkrt? s a lepkkrt? A mdszer azonban nem vlt be. Ahogy lenzett a Fgra, minden kereskedelmi megfontolsa szertefoszlott. Semmi rtelme nem volt hadakozni ellene. El kellett ismernie a keser igazsgot: szrny hibt kvetett el, amikor el akarta adni ezt a fldet; nincs olyan vsrl, legyen brmilyen gazdag, aki ezt megfizethetn. Shadwell csak llt, eltte a csodk leghatalmasabb gyjtemnye, amit valaha is ltott a vilg. Ez idig minden igyekezetvel azon volt, hogy az elmeneklt hercegek

127

igjba knyszertse ezt a vidket. Clja ezennel megvltozott. maga lesz a herceg. St annl is tbb. Egy orszg terlt el eltte. Mirt ne lehetne a kirlya? VIII. A MEGTPZOTT SZZ Immacolata nem tudta igazn, mi a boldogsg, de voltak olyan helyek, ahol s nvrei valami ahhoz hasonlt reztek. Halottashzakban s sremlkekben; a harctren este, amikor Immacolata ha levegt vett, az valakinek az utols llegzett jelentette. Felszabadultnak reztk magukat mindentt, ahol a hall jrt; holttestek kztt jtszadoztak, s oda jrtak kirndulni. Most is, amikor beleuntak Shadwell keressbe, a Rekviemlpcsre mentek. A Fgban ez volt a hall egyetlen szent helye. Gyerekkorban Immacolata mindennap eljtt ide, hogy megmrtzzon msok bnatban. Nvrei megint valami szerencstlen apajellt utn kutattak; Immacolatt a lpcsnl hagytk, olyan stt gondolatok trsasgban, hogy az jszakai gbolt azokhoz kpest vaktan fnyes volt. Immacolata lergta a cipjt, s lestlt a folyhoz, a fekete srba. A halottakat itt adtk t a vznek. Itt volt a leghangosabb a zokogs, itt rettent meg a tlvilgba vetett hit a hvs tnnyel szembeslve. Sok-sok v telt el azta, hogy ezek a szertartsok divatban voltak. Ksbb felhagytak a szokssal, hogy a halottakat a folynak adjk; a Kakukkok tl sok holttestet talltak meg. A hamvaszts lett az j temetsi mdszer, Immacolata nagy bnatra. A lpcs az igazsgot jelentette meg, ahogy a sr fel ereszkedett. A srban llva, eltte a sebesen raml foly, Immacolata arra gondolt, milyen knny lenne belevetni magt a vzbe, s a halottak tjra lpni. De tl sok befejezetlen dolgot hagyna htra. A Fga megmeneklne, ellensgei letben maradnnak. Ilyen butasgot nem csinlhat. Nem, mg nem halhat meg. Ltnia kell a Csaldok megalzst, romba dlt hzaikat s remnyeiket, jtkszerekk nyomortott csodatetteiket. Hallval a ltlnyek dolgt knnyten meg. Csak egy pillanatig knozta a vgy, aztn elmlt. Rabigba hajtani a ltlnyeket - ezrt rdemes mg lni. A foly zgsa megnyugtatta. Nosztalgival gondolt az rban almerl holttestekre. A foly zg csak, vagy valami mst is hall? Immacolata elfordtotta a fejt a stt hullmokrl. A lpcs tetejn egy rozoga hz llt, vagy inkbb egy tet, amit oszlopok tmogattak: Itt vrakozott a gysznp egy rsze, amg a folyparton a kzeli hozztartozk vgs bcst vettek halottjuktl. Immacolata mozgst ltott a tkolmnyban, foglyokat az rnyak kztt. A nvrei? Nem rezte, hogy a kzelben lennnek. Kimondatlan krdse vlaszra tallt, amikor a srban odament a legals lpcsfokhoz. - Tudtam, hogy itt leszel! Immacolata, fl lbbal a lpcsn, megtorpant. - Hol is lehetnl... ha nem itt. Immacolata megborzongott. Nem a frfi miatt, aki most eljtt az oszlopok kzl, hanem a ksri miatt: a frfi mgtt ballagtak az rnykban, hullmz oldaluk selymesen csillogott. Oroszlnok! A frfi oroszlnokkal jtt. - Jl ltod - mondta Romo, amikor a varzsln sszerezzent. - n nem vagyok egyedl; mint volt. Ez alkalommal te vagy a kiszolgltatott. Igen, ez gy volt. Az oroszlnok nem gondolkodnak. Immacolata trkkjei nem tvesztik meg ket. s nem hatna a gazdjukra sem, akire ugyanaz az llati kzmbssg volt jellemz. - Nvreim... - suttogta Immacolata. - Gyertek ide! Az oroszlnok kilptek a holdfnybe. Hatan voltak: hrom hm s hrom nstny. Szemket a gazdjukra szegeztk, vrtk az utastsokat. Immacolata htralpett. Talpa alatt csszs volt a sr. Majdnem elvesztette az egyenslyt. Hol van Magdalena s a Boszorkny? Immacolata utnuk kldtt mg egy gondolatot, de a kapkods s a flelem eltomptotta a riadt. Az oroszlnok felsorakoztak a lpcs tetejn.

128

Immacolata nem merte levenni rluk a szemt, br gyllte, amit ltnia kellett: az llatok hanyag mltsgt. Brmennyire visszataszt volt a gondolat, Immacolata tudta, hogy meneklnie kell. Az oldszerrel majd felemelteti magt, mieltt elrnk az llatok. De amilyen zavarodott volt, az oldszernek id kellett, mg felgylemlik a testben. Immacolata megprblta ksleltetni a tmadst. - Nem kellene megbznod bennk... - Az oroszlnokban? - krdezte Romo halvny mosollyal. - A ltlnyekben. Becsaptk Mimit, s becsaptak engem is. Otthagytk a Birodalomban, k meg kzben elrejtztek. Gyvk s csalk. - s te? Te mi vagy? Immacolata rezte, hogy szellemteste teltdik az oldszerrel. Most, hogy meneklse biztos volt, megengedhette magnak, hogy elmondja az igazsgot. - Semmi - mondta olyan halkan, hogy hangjt majdnem elnyelte a foly zgsa. - Csak addig lek, amg az irntuk rzett gyllet letben tart. Az oroszlnok mintha megrtettk volna az utols mondatt, mert hirtelen Immacolata fel rontottak. Az oldszer hullmzott a teste krl, Immacolata lassan a levegbe emelkedett. Magdalena kzben feltnt a foly fell, s elkiltotta magt. Immacolata lba nhny centire volt a fldtl, amikor a kilts elterelte a figyelmt. Az egyik oroszln rgtn kihasznlta az alkalmat. A lpcsrl Immacolata fel lendlt, s mieltt az elhrthatta volna a tmadst, mancsaival lerntotta a levegbl. Immacolata hanyatt a srba zuhant. Romo tfurakodott a falkn, s hvta vissza az llatot, mieltt mg Immacolata sszeszedn az erejt. A figyelmeztets elksett: az oldszer az llat krl gyrztt, tpte a fejt, az oldalt - innen mr nem volt visszat. A vdekezsre Immacolata nem tartalkolt az oldszerbl, s az oroszln knyrtelenl mrte r az tseket, mindegyik slyos sebeket ejtett. Immacolata vlttt, s vergdtt a vrcskozta srban, de az oroszln nem kegyelmezett. Amikor mancsaival felszaktotta Immacolata arct, az oroszln hrgve felbgtt, s tmadsa vget rt. Egy pillanatig csak llt Immacolata fltt, gz szllt fel a kt test kzl, aztn az oroszln megtntorodott. Hasa a torktl az gykig sztnylt. Ezt nem az oldszer mvelte, hanem a ks, ami most kihullott Immacolata kezbl. Az llat, maga utn vonszolva beleit, tmolyogva tett mg egypr lpst, aztn a srba rogyott: A tbbi oroszln fjdalmasan morgott, de Romo parancsnak megfelelen nem mozdultak. Ami Immacolatt illeti, nvrei most mr a segtsgre siettek, de az megvet szavakat zdtott feljk, s nagy nehezen trdre kapaszkodott: Sebeibe egy ember, st mg egy ltlny is rgtn belehalt volna. Felstestt teljesen sztmarcangolta az oroszln, hsa undort cafatokban csngtt. Ennek ellenre sikerlt felllnia, s megknzott arct, amely egyetlen ttong seb volt, Romo fel fordtotta. - Elpuszttok mindent, amit valaha is szerettl... - mondta. Hangja lktetett a fjdalomtl, kezt az archoz szortotta: mltt a vr az ujjai kztt. - A Fgt. A ltlnyeket. Mindent! Sztmorzsolom. Ezt meggrem neked. Srni fogsz! Ha lett volna hozz ereje, Romo ott helyben s lelkiismeret-furdals nlkl vgzett volna a varzslnvel. De Immacolata tlvilgra kldse meghaladta mind az oroszlnok, mind az oroszlnszeldt erejt; ahogy az ellensg flnye cskkent, Immacolata s a nvrek biztos, hogy meglnk a tbbi llatot is; mieltt mg a varzsln kzelbe rnnek. Romo knytelen volt berni a vratlan tmads eredmnyvel s a remnnyel, hogy nyugvhelyn Mimi rtesl rla, hogy knzjn bosszt lltak. Romo a letertett llat fel indult, kzben gyengd szavakat suttogott. Immacolata nem trdtt vele, hanem elindult felfel a lpcsn, kt oldaln nvreivel. Az oroszlnok vrtk a parancsot, hogy megmozdulhassanak. De Romo a bnatval volt elfoglalva. Fejt a haldokl llat fejre hajtotta, s suttogott hozz. Aztn a vigasztal szavaknak vge szakadt, s tragikus kifejezs jelent meg Romo arcn. Az oroszlnok meghallottk a csendet, s rtettk, hogy mit jelent. Romo fel fordtottk a fejket. Immacolata pedig, a sr sebzett angyala, kzben a

129

levegbe emelkedett, nyomban a ksrtetnvrek, mint romlott szerfok. Romo nzte, ahogy felemelkednek a sttsgbe, vrzpor hullott kopogva a fldre. Az jszaka mr majdnem elnyelte ket, amikor Romo ltta, hogy Immacolata feje elrecsuklik, s a nvrei a segtsgre sietnek. Ez alkalommal nem utastotta vissza ket; hagyta, hogy vigyk. IX. SOHA! S MGIS... A templompt, aki Capri hza eltt rkdtt, a mez szlrl kiltott feljk, udvariassgbl nem akart kzelebb menni. - A hzban vrjk magukat! - kiltotta. Ahogy a mirtuszfk kztt visszafel stltak, lttk, hogy jelents esemnyek vannak kszlben. A Tancs tagjai mr jttek kifel Capra hzbl, mozdulataikban s arcukon trelmetlensg. A fkon zgtak a harangok, br szell sem rezdlt, s fnyek vilgtottak a hz fltt, mint risi szentjnosbogarak. - Az Amadou-k - mondta Jerichau. A fnyek aprlkosan kidolgozott mozgssal emelkedtek s ereszkedtek a levegben. - Mit csinlnak? - krdezte Suzanna. - Jeleket adnak - felelte Jerichau. - Milyen jeleket? Mg Jerichau vlaszolni kszlt, Yolande Dor jelent meg az ajtban, s megllt Suzanna eltt. - Bolondok, hogy bznak magban - mondta nyersen. - De n most kijelentem: n nem fogok aludni. Megrtette? Jogunk van lni! tkozott Kakukkok, azt hiszik, hogy vk a fld! - Ezzel tvozott, tkzben Suzannt szidta. - Ez annyit jelent, hogy Romo nyert - mondta Suzanna. - Ezt adjk hrl az Amadou-k is - erstette meg Jerichau, mg mindig az eget kmlelve. - Nem vagyok biztos benne, hogy n ezt meg tudom csinlni. Tung llt az ajtban, befel tesskelte Suzannt. - Legyen szves igyekezni! Drga az a kevs id, ami htravan. Suzanna a ttovzott. Az oldszer most nem adott btorsgot: gyomra olyan volt, mint egy kihlt klyha: hamu s ressg. - n veled vagyok - emlkeztette Jerichau, ltva Suzanna aggodalmt. Ez nmi vigaszt jelentett. Bementek mind a ketten. Amikor a terembe lpett, Suzannt szinte htatos csend fogadta. Minden szem fel fordult. Minden arcon ktsgbeess tkrzdtt. Legutbb, mindssze nhny perccel ezeltt mg betolakodnak tartottk. Az letben marads halvny remnyeivel most mind Suzannba kapaszkodtak. Suzanna igyekezett leplezni flelmt, de a keze remegett, ahogy ott llt elttk. - Dntttnk - mondta Tung. - Tudom - felelte Suzanna. - Yolande Dor elmondta. - Nem nagyon tetszik a megolds - mondta valaki. Suzanna emlkezett, hogy Yolande tborhoz, az ellenzkhz tartozik. - De nincs ms vlasztsunk. - A szleken mris zavargsok vannak-mondta Tung. - A Kakukkok tudjk, hogy itt vagyunk. - s hamarosan megvirrad - mondta Messimeris. Igen. Kilencven perc ha volt mg hajnalhasadtig. Aztn mg egy ra, s a krnyk minden kvncsi Kakukkja a Fgban tblbol majd. Ha nem is ltja, akkor is tudja, hogy itt valamit meg kell bmulni, valamitl flni kell. s vajon mennyi id kellene, hogy megismtldjn a Lord Street-i jelenet? - A visszaszvshez megkezddtek az elkszletek - mondta Dolphi. - Nehz lesz?

130

- Nem - mondta Messimeris. - A Gyrnek risi az ereje. - Mennyi ideig fog tartani? - Krlbell egy ra ll a rendelkezsre - mondta Tung -, hogy mindent megtanuljon a szttesrl. Egy ra! Mire elg egy ra? - Csak annyit mondjanak el, amennyit felttlenl tudnom kell: a biztonsguk rdekben mondta Suzanna. - Annyit s csak annyit. Amit nem tudok, azt legalbb soha nem szedik ki bellem. - rtettem - mondta Tung. - Elg a formasgokbl. Lssunk neki! X. CALT HVATJK Cal felriadt. A leveg kicsit hvs volt, de nem ez bresztette fel, hanem Lemuel Lo. Calt szlongatta: - Calhoun... Calhoun... Cal fellt. Ott volt mellette Lemuel, s a szaklla srjbl mosolygott r. - Tged keresnek - mondta. - Mi? - Nincs sok idnk, kedves kltm - mondta Lemuel, mikzben Cal feltpszkodott. - A sznyeget visszaszvik. Mg nhny perc, s itt minden jra aludni fog. Velem egytt. - Ez nem lehet igaz - mondta Cal. - Pedig igaz, bartom. De n nem flek. Vigyzol majd rnk, ugye? Ersen megszortotta Cal kezt. - lmodtam valamit... - mondta Cal. - Mit? - Azt lmodtam, hogy ez itt a valsg, s nem a msik. Lemuel arcrl eltnt a mosoly. - Brcsak igaz lenne, amit lmodtl! De a Birodalom, sajnos, nagyon is valsgos. Egyszeren arrl van sz, hogy ha valami tlsgosan magabiztos lesz, akkor rgtn hazugsgg vlik. Ezt lmodtad. Hogy az a msik hely a hazugsgok fldje. Cal blintott. Mg ersebben szortottk egyms kezt, mintha szerzdst ktnnek. - Ne add meg magad, Calhoun! Emlkezz rm, j?! Meg a kertre! Meggred? s akkor tallkozni fogunk. Lemuel meglelte Calt. - Emlkezz! - sgta a flbe. Cal viszonozta a medvelelst, mr amennyire Lo derkbsge ezt lehetv tette. Aztn a kerttulajdonos elvlt tle. - Menned kell! A ltogatd azt mondta, hogy fontos dologrl van sz. - Ezzel elindult arra, ahol feltekertk a sznpadsznyeget, s mg egy utols melankolikus dalt nekeltek. Cal nzte, ahogy a fk kztt haladva Lo minden egyes trzset megrint az ujjval. Bizonyra des lmot kldtt rjuk. - Mooney? Cal krlnzett. Egy alacsony, hatrozottan keleties arc n llt ktfnyira tle. Egy lmpt tartott a kezben, s ahogy kzeledett, felemelte, hosszasan s leplezetlenl bmulta Calt. - Igen, igaza volt - mondta dallamos hangon -, tnyleg jkp vagy. Csalafinta mdon, de jkp. Kicsit megemelte a fejt, mintha jobban fel akarn mrni Cal brzatt. - Hny ves vagy? - Huszonhat. Mirt? - Huszonhat - mondta a n. - Szmolni azt viszont nem tud.

131

n sem - mondta majdnem Cal, de ennl fontosabb krdsei voltak. Az els pldul gy hangzott: - Te ki vagy? - Chloe - felelte a n. - rted jttem. Sietnnk kell! A megbzm trelmetlen. - s ki a megbzd? - Azt nem mondhatom meg, s klnben sincs id a csevegsre - mondta Chloe. - De annyit elrulhatok, hogy nagyon vr tged. Nagyon. Megfordult, s elindult kifel a fk kzl. Mg mindig beszlt, de Cal nem rtette, hogy mit. A n utn eredt, s az egyik mondat vgt sikerlt elkapnia. - ...nem gyalog... - Mit mondtl? - krdezte, amikor utolrte a nt. - Sietnnk kell! A kert szlhez rkeztek, ahol - hogy, hogy nem - egy riksa llt. Szikr, kzpkor frfi tmaszkodott a rdjnak, s vkony, fekete cigarettt szvott. Vilgoskk nadrg s rongyos mellny volt rajta, a fejn cilinder. - Ez Floris - mondta Chloe. - Szllj be! Cal szt fogadott, elhelyezkedett egy halom prna kztt. Lehet, hogy az letbe kerl, de akkor sem utasthatta vissza ezt a kalandot. Chloe beszllt mell. - Igyekezz! - mondta Florisnak, aki szlsebesen vgtatni kezdett. XI. A KILTNL 1. Cal megfogadta, hogy nem nz vissza, s ezt be is tartotta a legutols pillanatig, de akkor elgyenglt, s htrapillantott, mieltt az j teljesen elnyelte volna a kertet. Csak a fnygyrt ltta, amelyben Bolond Mooney verst szavalta, aztn a riksa befordult egy sarkon, s a ltvny eltnt. Floris gy tett, ahogy Chloe parancsolta: igyekezett. A jrm ringott s grdlt, k sem, f sem fogott ki rajta, utasai viszont rettegve lestk, hogy mikor rplnek ki. Cal belekapaszkodott a riksa oldalba, s az elsuhan Fgt nzte. Dhs volt magra, hogy alvsra fecsrelte az jszakt, ahelyett hogy feldertette volna a vidket. Amikor elszr megltta, azt hitte, ismeri Szttesfldet - most gy rezte magt, mint a turista, aki szemeivel falja a ltnivalkat egy idegen orszgban. - Furcsa egy hely ez - mondta, mikzben elhaladtak egy szikla alatt, ami olyan volt, mint egy risi, alhull hullm. - Mire szmtottl? - krdezte Chloe. - Hogy olyan lesz, mint otthon az udvar? - Nem errl van sz. De azt hittem, hogy valamennyire ismerem. Legalbbis az lmaimbl. - A Mennyorszgnak furcsbbnak kell lennie, mint amire szmtottl, nem? Klnben elveszten a varzserejt. s te most el vagy varzsolva. - Igen - mondta Cal. - s flek. - Azt meghiszem - mondta Chloe. - De ez tart bren. Cal nem nagyon rtette ezt a megjegyzst, de nem volt ideje, hogy eltprengjen. Lptennyomon jabb ltvny kvetelte a figyelmt. s a legbmulatosabb mind kzl: a Gyr kavarg felhfala. - A Gyrhz megynk? - krdezte Cal. - A kzelbe - felelte Chloe. Egy hirtelen lejt nyrfaligetbe vezette ket - a fk ezsts krge csillogott a felh villansaitl -, aztn felfel kaptattak egy kis emelkedn: Floris rvn mindezt lenygz sebessggel. A nyresen tl a tj teljesen megvltozott. A fld itt stt volt, majdnem fekete, s a nvnyzet inkbb illett volna egy meleghzba, mint a szabad g al. Amikor pedig felrtek az emelked tetejre, s a gerincen haladtak tovbb, Cal szrevette, hogy klns

132

hallucincii vannak. Az t mindkt oldaln csupa olyan dolgot ltott, ami mintha nem lenne igazn ott; mint az elmosd s jra kilezd kpek egy rosszul belltott tv-kpernyn. Ltott egy hzat, ami kilttoronyra hasonltott, krtte lovak legelsztek; nevet asszonyokat ltott habselyem ruhban. Sok egyebet ltott mg, de mindent csak egy-kt msodpercig. - Nyugtalantnak tallod? - krdezte Chloe. - Mi trtnik itt? - Ez egy rejtlyes terlet. Ami azt illeti, nem is volna szabad itt lenned. Tele van veszlyekkel. - Mifle veszlyekkel? Chloe vlaszt - ha vlaszolt egyltaln - elnyelte a Gyr gyomrbl rkez drgs, amit egy lila villm elztt meg. A Felh alig ngyszz mterre lehetett; Cal karjn s tarkjn felllt a szr, lgyka sajgott. De Chloet nem a Lepel rdekelte. Az Amadoukat nzte, az gbolton tncoltak mgttk. - Elkezddtt a visszaszvs - mondta. - Azrt ilyen nyugtalan a Gyr. Kevesebb idnk van, mint gondoltam. Floris rtett a szbl: megszaporzta lpteit, nyargal talpa all rgk repltek a riksba. - Nagyon helyes! - mondta Chloe. - gy legalbb nem lesz id rzelgsre. Mg hrompercnyi utazs, s mg egypr zzds utn egy kis khdhoz rkeztek, ahol Floris porfelleget kavarva meglltotta a rikst. - Itt kiszllunk - mondta Chloe, s nhny jl kitaposott lpcsn felvezette Calt a hdra. A hd egy szk s mly szakadkon velt t, amelynek oldalait moha lepte s pfrny dsztette. Az alant csobog vz egy tavacskt tpllt, halak fickndoztak benne. - Gyorsan, gyorsan! - srgette Chloe Calt. Egy hz llt elttk, ajtajai s ablaktbli kitrva. A cserptetn rengeteg madrrlk, a fal mellett hatalmas fekete disznk szundikltak. Az egyik felllt, ahogy Cal s Chloe a kszb fel kzeledtek, megszagolta Cal lbt, aztn visszatrt disznszendergshez. A hzban nem volt vilgts, az egyetlen fnyforrs a villmls volt, ami itt, a Gyr kzvetlen kzelben szinte llandsult. A villm fnynl Cal megnzte a szobt, ahov Chloe betesskelte. Btor alig volt benne, minden ltez felletet paprlapok s knyvek bortottak. A fldn kopott sznyegek egy halomban, a kupac tetejn egy rettenetesen nagy s valsznleg rettenetesen reg - tekns. A szoba tls vgben egy risi ablak, ami a Lepelre nzett. Az ablaknl egy frfi lt egy risi, de egyszer szken. - Itt van - mondta Chloe. Cal szmra nem volt vilgos, hogy kit mutatott be kinek. Vagy a szk, vagy a gazdja recsegett, ahogy a frfi felllt. reg volt, de annyira azrt nem, mint a tekns; krlbell olyan ids lehet, mint Brendan, gondolta Cal. Arca, br ktsgtelenl ismerte a nevetst, fjdalmat tkrztt. Egy fstfoltra emlkeztet jel hzdott a homloka fels szltl az orrnyergig, ahol az arca jobb oldalra kanyarodott. Nem csftotta el, hanem - ami a vonsaibl hinyzott - inkbb tekintlyt klcsnztt az arcnak. A folyamatos villmls belegette Cal agyba a frfi krvonalait. A hzigazda nem szlalt meg, csak nzte, egyre nzte Calt. rm ltszott az arcn, br Cal nem tudta, hogy minek rl. Megkrdezni sem akarta, legalbbis addig nem, mg vendgltja meg nem tri a csendet. Knnyen lehet, hogy erre viszont hiba vrt. A frfi tovbbra is csak nzte t. A villmls izzsban minden nagyon bizonytalan volt, de Calnek gy tnt, hogy valahonnan ismeri a frfit. Sejtve, hogy rkig llnak mg gy egymssal szemben, ha nem kezdemnyezi a trsalgst, Cal kimondta a krdst, amit agya mr megfogalmazott: - Tallkoztunk mr valahol? Az regember szeme sszeszklt, mintha a ltst lesten, hogy hajszlpontosan megjellje, s tfrja Cal szvt. Szbeli vlasz azonban nem rkezett. - Nem szlalhat meg - magyarzta Chloe. - Akik ilyen kzel lnek a Gyrhz... - Chloe itt elhallgatott.

133

- Mi van azokkal? - krdezte Cal. - Nincs id, hogy elmagyarzzam - mondta Chloe. - De higgyl nekem! A frfi egy pillanatra sem vette le Calrl a szemt, mg csak nem is pislogott. Egszen jindulat volt a tekintete, taln mg szeretetteljes is. Calt hirtelen ers vgy fogta el, hogy itt maradjon; hogy elfelejtse a Birodalmat, s aludjon a szttesben; disznk, villmls meg minden. De Chloe megfogta a karjt. - Mennnk kell! - mondta. - Mris? - ellenkezett Cal. - Ne felejtsd el, mr azzal is nagy kockzatot vllaltunk, hogy egyltaln idehoztunk - mondta Chloe. Az regember elindult feljk, hatrozott lptekkel, hatrozott tekintettel. De Chloe meglltotta. - Nem szabad! - mondta. A frfi a homlokt rncolta, szjt sszeszortotta. De nem ment kzelebb. - Indulnunk kell! - mondta neki Chloe. - Tudja, hogy muszj! A frfi blintott. Knnyes volt a szeme? Cal gy ltta, hogy knnyezett. - Nemsokra itt leszek! - mondta Chloe. - Csak elviszem t a szeglyhez. Sietek. Ismt egy blints. Cal felemelte a kezt, mint aki integet. - Ht... mondta. Soha letben nem volt mg ennyire zavart. - Nagy... nagy megtiszteltets... A frfi arct halvny mosoly rncolta ssze. - Tudja - mondta Chloe Calnek. - Hidd el, hogy tudja. Odavezette Calt az ajthoz. A villmls beragyogta a szobt, a drgstl megremegett a leveg. Cal a kszbrl mg egyszer a hzigazdra pillantott, s dbbenten - ugyanakkor rmmel ltta, hogy az regember szlesen s kicsit cinkosan mosolyog. - Vigyzzon magra! - mondta Cal. Knnyek csorogtak az regember arcn, kzben mosolygott; bcszul Cal fel intett, s visszafordult az ablakhoz. 2. A riksa a hd tls vgn vrta ket. Chloe betuszkolta Calt a helyre, a rojtos prnkat kihajiglta, hogy kisebb legyen a teher. - Frge lgy! - mondta Florisnak. Alighogy kimondta, mr indultak is. Hajmereszt utazs volt. Minden s mindenki lzasan sietett, ahogy a Fga fokozatosan visszavltozott sznyegg. Fenn, a stt g madrlabirintus volt, a fld llatoktl hemzsegett. risi kszlds folyt mindentt, mint valami jelents almerls eltt. - Szoktl lmodni? - krdezte Cal Chloetl tkzben. Calt is meglepte a krds, de egyszeriben nagyon fontosnak rezte. - lmodni? - A szttesben. - Taln igen - mondta Chloe. gy ltszott, msfel jrnak a gondolatai. - De soha nem emlkszem, hogy mit. Nagyon mlyen alszom... - elhallgatott, s elfordtotta a fejt, mieltt befejezte a mondatot - ...mintha halott lennk. - Nem kell sokig aludnod - mondta Cal, trezve Chloe szomorsgt. - Csak nhny nap, aztn jra letre kelsz. Igyekezett magabiztosnak hangzani, de rezte, hogy nem sikerlt igazn. Nagyon keveset tudott az jszaka esemnyeirl. Vajon l-e mg Shadwell? s a nvrek? s ha igen, hol?

134

- Segteni fogok - mondta Chloenak. - Ebben biztos lehetsz. Most mr n is idetartozom. - Igen - mondta Chloe komoran. - Ez igaz, Cal. De.. . - Chloe a szembe nzett, megfogta a kezt, s Cal gy rezte, hogy bartsg, st gyngdsg fzi ssze kettejket, amit maga sem rtett, hiszen oly rvid ideje ismertk egymst. - A jv kiszmthatatlan. - Ezt nem rtem. - Olyan knny kitrlni a dolgokat - mondta Chloe. - rkre. Hidd el, hogy gy van. rkre. Egsz letek merlnek feledsbe, mintha nem is lettek volna. - Elhibztam valamit? - krdezte Cal. - Csak ne gondold, hogy biztosra mehetsz. - Nem gondolom - mondta Cal. - J. Akkor j. - Ez mintha megnyugtatta volna Chloe-t. - Te nagyszer ember vagy, Cal. De el fogod felejteni. - Mit fogok elfelejteni? - Ezt az egszet. A Fgt. - Soha - mondta Cal nevetve. - De, sajnos, igen. s lehet, hogy ennek gy is kell lennie. Vagy meghasad a szved. Calnek eszbe jutott Lemuel, s hogy mivel bcszott el tle. Emlkezz, ezt mondta. Tnyleg olyan nehz lenne? Ha volt mg valami mondanivaljuk ezzel kapcsolatban, arra mr nem jutott id, Floris ugyanis hirtelen megllt. - Mi baj van? - krdezte Chloe: Floris egyenesen elremutatott. A rikstl alig szz mterre a tj minden egyes darabkja tadta magt a szttesnek, a szilrd anyag sznfelhv vltozott, amibl a sznyeg szlait fonjk majd. - Ilyen hamar? - mondta Chloe. - Szllj ki, Calhoun! Nem vihetnk tovbb. A szttes szle sebesen kzeledett, mint egy erdtz: felfalt mindent, ami az tjba kerlt. Dbbenetes volt. Br Cal pontosan tudta, hogy mi trtnik - s azt is, hogy nem kell flnie -, a ltvny szinte megdermesztette. A szeme lttra oszlott szt egy vilg. - Most mr egyedl kell boldogulnod! - mondta Chloe. - Fordulj meg, Floris! s rplj! Floris megfordtotta a rikst. - s velem mi lesz? - krdezte Cal. - Te Kakukk vagy! - kiltotta Chloe, mikzben Floris nekiiramodott. - Egyszeren kistlhatsz a msik vgn! Chloe kiltott mg valamit, de Cal azt mr nem rtette. Csak remlte, hogy nem imdkozott. XII. PUSZTUL FAJ 1. Hiba Chloe szavai - a ltvny nem vigasztalta Calt. A szttes kmletlenl kzeledett, s nem kegyelmezett semminek. Cal sztne azt sgta, menekljn, de tudta, hogy flslegesen ksrletezne. A mindent talakt radat teljesen bekertette. Csak pillanatok krdse, s mr nem lesz hov meneklnie. gy dnttt, nem vrja meg, amg az radat magval ragadja, inkbb elbe megy, s btran szembenz vele. Az els bizonytalan lps utn gy rezte, hogy a leveg reszket krltte. Lba alatt vonaglott s rngott a fld. Alig tett meg nhny mtert, s a talaj valban elmozdult: az ramlat kavicsokat rntott maga fel, a fkrl s a bokrokrl letpte a leveleket. Ez fjni fog! - gondolta Cal. Krlbell tz mterre lehetett a hatrtl, s megdbbent lessggel ltta a folyamatot: a Szvszk szlakra hasogatta a Fga anyagt, a szlakat felhzta a levegbe s megcsomzta. A csomk, mint szmtalan rovar, betltttk a levegt, aztn a vgs csodatett mindegyiket belehelyezte a sznyegbe. Calnek csak msodpercei voltak, hogy ezen elmerengjen, mert a

135

csoda t is elrte; szlak fakadtak krltte, mint szivrvny szn szkkutak. Mg elbcszni sem volt ideje: a Fga egyszeren eltnt a szeme ell, pedig ott llt a Szvszk munklatainak kells kzepben. Az emelked szlak hljban gy rezte, hogy zuhan, mintha a szlak a mennybe tartannak, pedig, az elkrhozott llek, a mlybe. De nem a Mennyorszg, hanem a minta volt fltte. Egy kaleidoszkp, ami meghazudtolta az agyat s a szemet, motvumai kialakultak, aztn talakultak, ahogy megtalltk helyket trsaik mellett. Cal mg mindig biztosra vette, hogy is ugyangy tvltozik majd, hsa s csontja jelekk lesznek, s teste beleszvdik a fensges mintba. De Chloe imja, ha egyltaln ima volt, megvdte Calt. A Szvszk elutastotta a Kakukk-kacatot, s elhaladt mellette. Az egyik pillanatban mg a szttesben volt - a kvetkezben a gynyrsges Fga eltnt, s Cal ott llt a kopr mezn. 2. Nem volt egyedl. Egsz sereg ltlny dnttt gy, hogy kinn marad a Birodalomban. Voltak, akik egyedl csorogtak, s nztk, ahogy otthonukat elnyeli a szttes, msok csoportokba verdtek, s hevesen vitatkoztak, megint msok rgtn nekivgtak a sttsgnek, mg mieltt az dm-ivadkok megltnk ket. A szttes ragyogsban Cal ismers arcra bukkant az csorgk kztt: Apolline Dubois. Odament hozz. Apolline szrevette, de nem dvzlte t. - Nem ltta Suzannt? - krdezte Cal. Apolline nemet intett. - Elhamvasztottam Fredericket, s a magam gyeit intztem - felelte. Ezzel le is zrta a tmt. Egy kipirostott arc, elegns egyn jelent meg mellette. Ordtott rla, hogy selyemfi. - Menjnk, Cica! Rgtn itt lesznek a vademberek. - Tudom - mondta neki Apolline. Aztn Calnek: - Meggazdagszunk a Kakukkokbl. Megtantjuk ket a szerelemre. Trsa pletesnek aligha nevezhet vigyorral helyeselt. Fl fogsora aranybl volt. - Eljtt a mi idnk - mondta Apolline, s megpaskolta Cal arct. - Nzzen majd be hozzm! Nem fogja megbnni. Belekarolt a selyemfiba. - Bon chance! - mondta Apolline, s a pros tvozott. A szttes szle most mr viszonylag messze volt Caltl, a htramarad ltlnyek szma pedig jcskn meghaladta a szzat. Cal elvegylt a tmegben, mg mindig Suzannt kereste. Senki nem figyelt r. Volt pp elg gondjuk ezeknek a ltlnyeknek, akik belecsppentek a huszadik szzadba, s csak a csodatetteikkel vdekezhettek ellene. Cal nem irigyelte ket. A menekltek kztt Cal megpillantott hrom vevt: kbn s porosan meredtek maguk el. Cal kvncsi lett volna, vajon mire jutottak az jszaka esemnyeit boncolgatva. Elmeslik a bartaiknak, s elviselik a fejkre zdul hitetlenkedst s megvetst? Vagy magukba fojtjk, s hagyjk, hogy a trtnet elkorhadjon? Cal gyantotta, hogy az utbbi. Kzeledett a hajnal. A halvnyabb csillagok mr el is tntek, s a legfnyesebbek is elbizonytalanodtak. - Vge... - motyogta valaki Cal kzelben. Htranzett a szttes fel; mr majdnem bevgezte csillog munkjt. Egyszer csak kilts hallatszott az jszakban, s egy szemvillansnyi idvel ksbb Cal hrom fnyl pontot ltott-hrom Amadou-t-, ahogy risi sebessggel az g fel trnek a szttes parazsbl. Rptkben egyms fel kzeledtek, aztn, magasan az utck s a mezk fltt, sszetkztek. Tallkozsuk fnye beragyogta a tjat, ameddig csak a szem elltott. Cal szrevette, hogy a ltlnyek futsnak erednek a szlrzsa minden irnyba, s a ragyogstl elfordtjk a fejket. Aztn a fny kihunyt, s a hajnl eltti homly most olyan thatolhatatlannak tnt, hogy egy percig vagy mg annl is tovbb Cal gyakorlatilag semmit

136

nem ltott. Ahogy lassan, fokozatosan jra sszellt eltte a vilg, Cal rjtt, hogy az Amadou-tzijtk s uthatsa korntsem volt vletlen. A ltlnyek eltntek. Krltte, ahol msfl perccel ezeltt mg tancstalan alakok csorogtak, most ressg volt. A fny fedezkben elmenekltek. XIII. AJNLAT 1. Hobart is ltta az Amadou-k ragyogst, br ngy kilomterre jrt a helyszntl. Katasztroflis egy jszaka volt. Richardson, aki a kzpontban trtntek utn mg mindig reszketett az idegessgtl, kt ll jrmbe is belerohant, s a kocsit zskutcbl zskutcba vezette. De vgre egy jel, hogy ldzttjk kzel van. - Mi volt ez? - krdezte Richardson. - Mintha felrobbant volna valami. - Fogalmam sincs - mondta Hobart. - n ezekbl mindent kinzek. Fleg a nbl. - Krjnk bentrl erstst, felgyel r? Ki tudja, hnyan vannak. - Teljesen mindegy - mondta Hobart, s kikapcsolta a recseg rdit, ami rkkal ezeltt elnyelte Downey kollgt -, nem szellztetjk ezt az gyet, amg nem tudunk tbbet. Kapcsolja le a fnyszrt. Richardson lekapcsolta, s hajtottak tovbb a hajnali homlyban. Hobartnak gy tnt, hogy alakok mozognak az tszli szrke nvnyzet mgtt. A feldertsre azonban nem volt id. sztnre hagyatkozott, ami azt sgta, hogy a n mg valahol messzebb van. Egyszer csak ott llt elttk valaki az ttesten. Richardson szitkozdva flrerntotta a kormnyt, de az alak mintha felpattant volna a kocsira, aztn leugrott a msik oldaln. A kocsi felszaladt a jrdra, s megtett egypr mtert, mire Richardson maghoz trt. - A rohadt letbe! Ltta ezt? Hobart ltta, s ugyanaz a knz nyugtalansg kertette a hatalmba, amit benn a kzpontban is rzett. A csirkefogk olyan fegyverekkel rendelkeznek, amelyek megvltoztattk az ember valsgrzkelst. - Hobart pedig jobban szerette a valsgot, mint a tulajdon tkt. - Ltta? - krdezte Richardson. - Az a nyavalys replt. - Nem - mondta Hobart. - Nem replt. Vilgos? - Igen, felgyel r. - Ne a szemnek higgyen! Nekem higgyen! - Igen, felgyel r! - s ha megint az tjba kerl valami, tapossa el. 2. A fny nemcsak Calt, hanem Shadwellt is elvaktotta. Leesett a htas emberrl, s ngykzlb tapogatdzott a fldn, amg jra ssze nem llt eltte a vilg. Kt dolgot ltott. Az egyik Norris volt: a fldn fekdt, s zokogott, mint egy gyerek. A msik Suzanna, aki kt ltlny trsasgban Shearman hznak maradvnyaibl kszldott el. s nem res kzzel. A sznyeget vittk. Igen, a sznyeget! Shadwell krlnzett - a varzslnt kereste -, de senki nem volt a kzelben, kivve a lovt, az viszont nemhogy mson, de magn sem tudott segteni. Nyugalom - mondta magban Shadwell -, a zak mg megvan. Letakartotta magrl a mocsok nagyjt, megigaztotta a nyakkendjt; s elindult, hogy tjt llja a tolvajoknak. - Nagyon szpen ksznm - mondta, amikor a kzelkbe rt -, hogy megmentettk a sznyegemet. Suzanna egy pillantst vetett fel, aztn gy szlt a trsaihoz: - Nem kell odafigyelni!

137

Mentek tovbb az t fel. Shadwell utnuk sietett, s megragadta a n karjt. Elhatrozta, hogy ameddig csak lehet, megrzi az udvariassgt; az mindig megzavarja az ellensget. - Valami baj van taln? - krdezte. - Nem, semmi - mondta Suzanna. - A sznyeg az enym, Miss Parrish. Ragaszkodom hozz, hogy tegye le. Suzanna Jerichaut kereste a tekintetvel. Capra hzban ltta utoljra, amikor Messimeris flrevonta, hogy ellssa nhny eligazt tanccsal. Messimeris mg javban magyarzott, amikor a szttes elrte Capra hznak kszbt, az utols szavait mr nem is hallotta. - Krem szpen... - mondta mosolyogva Shadwell. - Egszen biztos, hogy meg tudunk mi egyezni. Ha kvnja, megvsrolom a darabot. Mennyiben llapodjunk meg? Szttrta a zakjt, s mr nem is Suzannnak, hanem a sznyeget cipel kt ltlnynek duruzsolt. Az is lehet knny prda, aki ers. Mr bmultak is a zak redibe. - Ltnak netn valamit, ami megnyeri a tetszsket? - Csal - mondta Suzanna. - Odanzz! - mondta az egyik, s Suzanna bizony sztnsen odanzett. Ha az jszaka nem merti ki annyira, taln lett volna ereje, hogy azonnal elfordtsa a fejt, de mr nem volt elg ber. Valami csillogott a gyngyhzszn blsben, s Suzanna nem tudta levenni rla a szemt. - Tudom, hogy lt valamit - mondta Shadwell. - Valami szpet a szp hlgynek. Tnyleg ltott. A zak csodatettei kt rpke msodperc alatt a hatalmukba kertettk, s kptelen volt ellenllni a csalafintasgnak. Valahol a fejben a nevn szltotta egy hang, de Suzanna nem figyelt oda. A hang ismt megszlalt. Ne nzd! - mondta, de a zak blsben alakot lttt valami, s ez megbntotta. - Ne, az istenrt! - kiltotta ugyanaz a hang, s egy elmosd alak jelent meg Shadwell s Suzanna kztt. Suzanna kihullott a zak vigasztal lelsbl, rvlete megtrt, s Calt ltta maga eltt, aki klcsapsok tzt zdtotta az ellensgre. Shadwell jval termetesebb volt, mint tmadja, de Cal dhe egy pillanatra megijesztette. - Takarodjon innen! - ordtotta Cal. Kzben Shadwell felocsdott, s Calre vetette magt, aki megtntorodott az ellentmadstl. Tudta, hogy pillanatok alatt elveszten a mrkzst, elhajolt Shadwell kle ell, s tnyalbolta t. Birkztak mg nhny percig, s Suzanna kihasznlta ezt az rtkes idt: a sznyegcipelkkel egytt eltnt a romok kzelbl. Az utols pillanatban menekltek el. Amg a zak lekttte a figyelmt, majdnem megvirradt. Hamarosan knny clpontok lesznek Immacolata szmra - illetve mindenki szmra, aki meg akarja lltani ket. Mint pldul Hobart. Suzanna t ltta meg, amikor Shearman telknek szlhez rkeztek: egy kocsibl szllt ki az t szln. Ebben a bizonytalan hajnali fnyben is - s ilyen messzirl is tudta Suzanna, hogy az. rezte a gyllt Hobart szagt. s tisztban volt azzal is - valami jstehetsg rvn, amit az oldszernek ksznhetett -, hogy hiba cssznak ki a kezei kzl, az ldzsnek ezzel nem lesz vge. Hobart szemlyben rk ellensgre tett szert. Nem nzte sokig a felgyelt. Flslegesen frasztotta volna magt. Tkletesen emlkezett csupasz arcnak mindn egyes prusra, s ha az emlk esetleg megfakulna, csak htra kell nznie. Az tkozott Hobart ott lesz mgtte. 3. Cal ugyan egy szvr makacssgval csimpaszkodott Shadwellbe, a keresked slyflnye hamar eldnttte a csatt. Cal bezuhant a tglk kz, Shadwell ott tornyosult fltte. Nem kegyelmezett. Dhngve rugdalta Calt, s kzben ordtott.

138

- Kibaszott kurva csirkefog! A rgsokat gy idztette, hogy Cal ne tudjon felllni. - sszetrm az sszes kurva csontodat! - grte Shadwell. - Kitaposom a nyavalys beledet! Taln meg is tette volna, de ekkor megszlalt valaki: - Maga ott... Shadwell egy pillanatra tzet szntetett, s Cal a keresked lba mellett megltta a kzeled frfit. Stt szemveg. A rendr a Chariot Streetrl. Shadweell most a frfira tmadt. - Ki a franc maga? ! - krdezte. - Hobart felgyel - hangzott a vlasz. Cal szinte ltta maga eltt, ahogy Shadwell arct elnti az rtatlansg. A hangjban is ez rzdtt. - Felgyel. , igen. Igen. - s maga? - krdezett vissza Hobart. - Maga kicsoda? Cal nem hallotta a beszlgets folytatst. Arra koncentrlt, hogy sszevert testt sikerljn tvonszolni a romokon, s kzben remnykedett, hogy a j szerencse, ami megrizte az lett, Suzannt is elksrte. - Hol van? - Ki hol van? - A n - mondta Hobart. Levette a szemvegt, hogy a flhomlyban jobban megfigyelhesse ezt az jabb gyanstottat. Veszlyes szeme van - gondolta Shadwell. Olyan, mint egy veszett rknak. s is Suzannt keresi. Milyen rdekes! - A neve Suzanna Parrish - mondta Hobart. - Igen - mondta Shadwell. - Ismeri? - Igen, ismerem. Tolvaj. - Annl sokkal rosszabb. Mi lehet rosszabb egy tolvajnl? - gondolta Shadwell. De ezt mondta: - Valban? - Krzs alatt ll. A vd: terrorizmus. - s azrt jtt, hogy letartztassa? - Igen. - Nagyszer - mondta Shadwell. Ennl jobbat nem is kvnhat, gondolta: egy derk, elvh, trvnyszeret zsarnok. Soha nagyszerbb szvetsgest ilyen zavaros idkben! - Szolglhatok nmi bizonytkkal - mondta -, aminek esetleg hasznt veheti. De csak szigoran ngyszemkzt. Hobart utastsra Richardson egy kicsit tvolabb ment. - Nem vagyok jtkos kedvemben - figyelmeztette Hobart Shadwellt. - Higgye el - mondta Shadwell -, az anym letre eskszm: ez nem jtk. Szttrta a zakjt. A felgyel dbbent tekintete rgtn belefrdott a blsbe. Ki van hezve - gondolta Shadwell -, nagyon ki van hezve. De mire? Hobart pajts vajon mire vgyik a legjobban szles e vilgon? Mindjrt kiderl. - Taln... lt valami rdekfesztt? Hobart elmosolyodott s blintott. - Igen? Akkor vegye el, krem. A mag. A felgyel a zak fel nylt. - Csak nyugodtan! - btortotta Shadwell. Soha nem ltott ilyen arckifejezst, ilyen leplezetlen s tmny rosszindulatot.

139

Fny gylt a zak belsejben, s Hobart tekintete mg jobban elvadult. Aztn kihzta a kezt a zakbl, s Shadwell majdnem felkiltott a meglepetstl, amikor megltta, hogy mit tallt Hobart. Fak tz lobogott a tenyerben, srga s fehr lngokkal. Magasra szktek a lngok, mohn faltak volna valamit, ragyogsuk visszatkrzdtt Hobart szemben. - Ez az - mondta Hobart. - Ez a tz kell nekem... - A mag, bartom. - ...s elgetem ket. Shadwell elmosolyodott. - Elgetjk, mi ketten - ajnlotta Shadwell. gy kezddtt a Pokolban kttetett hzassg. Hatodik rsz JRA A VILGTALANOK KZTT Ha valaki egyszer lmban a Paradicsomban jrna, s emlkeztetl lelke egy szl virgot kapna ajndkba, s ha felbredne, kezben a virgot ott talln - mondd, akkor mi volna? S. T. Coleridge: Anima Poetae I. MLT ID 1. A Chariot Street laki ritka jeleneteknek lehettek tani a kzelmltban, de bmulatra mlt buzgalommal lltottk vissza a status qut. Amikor reggel nyolc ra eltt nhny perccel Cal leszllt a buszrl, s elindult a Mooney-hz fel, az utcban mindentt a szoksos otthoni tevkenysgek zajlottak. A nyitott ajtkon s ablakokon kiszrdtt, ahogy a rdiban felolvastk a reggeli hreket: holtan talltak egy parlamenti kpviselt szeretje karjaiban; a Kzel-Keleten bombznak. ldkls s botrny, botrny s ldkls. s nem volt tl gyenge a tea, drgm? s a gyerekek megmostk a flket? Cal bement a hzba, s jra vgiggondolta, mit is mondjon Brendannak. Ha eltitkol valamit, azzal csak kvncsibb teszi az apjt, de hogy mindent elmesljen... egyltaln el lehet ezt meslni? Ltezik olyan sz, ami legalbb halvnyan rzkeltetni kpes, hogy mit ltott, mit rzett? A hzban nma csend fogadta, s ez aggaszt volt. Brendan mindig korn kel volt, mg azta, hogy a kiktben dolgozott; mostanban, ezekben a nehz idkben is mr hajnalban felkelt, hogy dvzlje bnatt. Cal Brendan nevt kiltotta. Nem jtt vlasz. tment a konyhn. A kert olyan volt, mint egy csatatr. Kiltott mg egyszer, aztn elindult felfel, hogy tovbb keresse Brendant. Apja hlszobjnak ajtajt zrva tallta. Lenyomta a kilincset, de az ajtt bellrl bekulcsoltk, amire mg soha letben nem volt plda. Halkan bekopogott. - Apa! Itt vagy? Vrt nhny msodpercet, flelt, aztn megismtelte a krdst. Halk srs hallatszott a szobbl. - Hla Istennek! - shajtott Cal. - Apa! n vagyok az. - A srs csendesedett. - Beengedsz? Rvid sznet utn meghallotta apja lpseit: az ajt fel kzeledett. A zrban fordult a kulcs, az ajt sovnyka tz centire kinylt. A rsben feltn arc inkbb rnykra, mint l emberre emlkeztetett. Ltszott, hogy Brendan nem mosdott, nem borotvlkozott egy napja.

140

- Te j g:.. apa! Brendan leplezetlen gyanval pislogott a fira. - Tnyleg te vagy az? A krdsrl Calnek eszbe jutott, hogy nzhet ki: az arca csupa vr s horzsols. - Semmi bajom, apa - mondta mosolyogva. - s te hogy vagy? - Be vannak zrva az ajtk? - Az ajtk? Igen. - s az ablakok? - Azok is. Brendan blintott. - Egszen biztos? - Mondtam, hogy igen. Valami baj van, apa? - A patknyok - mondta Brendan, szemvel a lpcst psztzta Cal mgtt. - Egsz jszaka hallottam ket. Feljttek a lpcsn, feljttek. A lpcs tetejn ltek. Hallottam ket. Mint egy macska, akkork voltak. ltek, s vrtk, hogy kinyissam az ajtt. - Na, most mr nincsenek itt. - A kertsen jttek be. A folypartrl. Rengetegen. voltak. - Gyere, menjnk le a konyhba! - javasolta Cal. - Csinlok valami reggelit. - Nem. Nem megyek le. Ma nem. - Akkor sszetk valamit, s felhozom, j? - Nekem mindegy - mondta Brendan. Cal elindult lefel a lpcsn, s hallotta, hogy apja megint kulcsra zrja az ajtt. 2. A reggel kells kzepn kopogtak az ajtn. Mrs. Vallance volt az, a szemkzti hzbl. - ppen erre jrtam - mondta, de a papucs a lbn elrulta t -, gondoltam, benzek. Hogy van az desapja? Azt mondjk, nagyon furcsn viselkedett a rendrkkel. Mi trtnt az arcval? - Semmi, semmi. - Engem egy nagyon udvarias rendr hallgatott ki - mondta a n. - Megkrdezte... lehalktotta a hangjt - ...hogy normlis-e az desapja. Cal lenyelte a megjegyzst. - Magval is akartak beszlni, termszetesen - mondta Mrs. Vallance. - Itt vagyok - mondta Cal. - Megtallnak, ha akarnak tlem valamit. - A fiam, Raymond, azt mondta, hogy ltta magt a sneknl. Hogy maga szaladt, azt mondta. - Viszontltsra, Mrs. Vallance! - s a Raymondnak nagyon j m a szeme. - Azt mondtam, viszontltsra! - mondta Cal, s becsapta az ajtt a n nelglt kpe eltt. 3. Nem Mrs. Vallance volt az egyetlen ltogat aznap; tbben is benztek, hogy minden rendben van-e. Egyrtelm volt, hogy az utcban sok pletyka kering Mooneykrl. Valami fnyes szikra taln megvilgtotta a szmukra, hogy a Mooney-hz volt a tragdia kzppontja. Cal minden egyes kopogs alkalmval arra szmtott, hogy Shadwellt tallja majd az ajtban. De a kereskednek, gy ltszik, fontosabb dolga akadt, mint hogy bevgezze a munkt, amit Shearman hznak maradvnyai kztt elkezdett. Vagy az is lehet, hogy a csillagok kedvezbb llsra vrt csupn. Kevssel dli tizenkett utn, amikor Cal kiment a galambhzba, hogy megetesse a madarakat, csngtt a telefon. Berohant a hzba, s felkapta a kagylt. Nem kellett megszlalnia, hogy Cal tudja: Suzanna az. - Hol vagy?

141

Suzanna alig kapott levegt, nagyon izgatott volt. - El kell mennnk a vrosbl, Cal. A nyomunkban vannak. - Shadwell? - is. Meg a rendrsg is. - Nlad van a sznyeg? - Igen. - Mondd meg, hogy hol vagy! Jvk s... - Nem lehet! Telefonon nem lehet! - De ht nem hallgatjk le, ne hlyskedj! - Honnan tudod? - Tallkoznunk kell! - mondta Cal, egyszerre krve s kvetelve. - Igen... - mondta Suzanna, hangja elhalkult. - Igen, hogyne... - Hol? Hossz csend kvetkezett. Aztn Suzanna vlaszolt: - Ahol vallomst tettl. - Mi? - Nem emlkszel? Cal elgondolkodott. Mifle vallomst tett Suzannnak? Ht persze: Szeretlek. Hogy felejthette el? - Tudod mr? - krdezte Suzanna. - Igen. Mikor? - Egy ra mlva. - Ott leszek. - Nincs sok idnk, Cal. Tudom - mondta volna Cal, de a vonal megszakadt. A beszlgets utn csodlatos mdon enyhlt csontjaiban a fjdalom; lpte knny volt, amikor felment, hogy megnzze Brendant. - Apa, el kell mennem egy rvid idre. - Bezrtl minden ajtt? - Igen. Semmi nem jhet be. Van mg valamire szksged? Brendan egy percig fontolgatta a krdst. - Innk egy whiskyt! - mondta vgl. - Van itthon? - A knyvszekrnyben - mondta az apja. - Dickens mgtt. - Rgtn hozom. Cal az veget bnyszta el a rejtekhelyrl, amikor ismt csngettek. ppen arra gondolt, hogy most nem nyit ajtt, de a ltogat erszakos volt. - Egy perc, s jvk! - kiltott Cal az apjnak, aztn kinyitotta az ajtt. A stt szemveges frfi megkrdezte: - Calhoun Mooney? - Igen, n vagyok. - Hobart felgyel. Ez itt Richardson. Nhny krdsnk van maghoz. - Most rgtn? - krdezte Cal. - ppen indulni kszltem. - Srgs dolga van? - krdezte Hobart. Jobb, ha letagadom - gondolta Cal. - Nem igazn - felelte. - Akkor engedje meg, hogy elraboljunk egy kis idt magtl - mondta Hobart, s pillanatok alatt mind a ketten benn voltak az elszobban. - Csukja be az ajtt - utastotta a kollgjt. - Zavartnak ltszik, Mooney. Csak nem rejteget valamit?

142

- Dehogy... Mirt? - A rendelkezsnkre ll informcik ennek az ellenkezjrl tanskodnak. Brendan a whiskyjt kvetelte az emeletrl. - Ki az? - Az apm - mondta Cal. - Vrja, hogy felvigyem az italt. Richardson kivette Cal kezbl az veget, s elindult a lpcs fel. - Ne menjen fel! - mondta Cal. - Megijeszti t. - Zaklatott egy csald - jegyezte meg Richardson. - Az apm rosszul rzi magt - mondta Cal. - Az embereim szeldek, mint a brnyok - mondta Hobart. - Mg valaki meg nem szegi a trvnyt. Ismt Brendan hangja hallatszott fentrl: - Cal! Ki van itt? - Engem keresnek, apa - mondta Cal. A nyelvn volt egy msik vlasz, de nem mondta ki: Pedig az volt az igazabb vlasz. A patknyok, apa. Mgis bejttek. 4. Teltek a percek. A krds jra s jra visszatrt, mint egy krhintn. Hobart faggatdzsbl kiderlt, hogy hosszasan elbeszlgetett Shadwell-lel, gyhogy Cal flslegesen tagadott volna mindent. Az igazsg egy bizonyos szelett knytelen volt elmondani. Igen, ismer egy Suzanna Parrish nev nt. Nem, nem tud semmit az elletrl, s a politikai meggyzdsrl sem beszlgettek. Igen, tallkoztak az elmlt huszonngy ra folyamn. Nem, nem tudja, hogy jelen pillanatban hol tartzkodik. Mikzben a krdsekre vlaszolt, Cal prblt nem gondolni arra, hogy Suzanna vrja a folynl; vrja, hiba vrja, aztn elmegy. De minl inkbb igyekezett elhessegetni a gondolatot, annl gyakrabban trt vissza. - Nyugtalan, Mooney? - Nem, csak egy kicsit melegem van. - Randevja van, igaz? - Nem. - Hol van a n, Mooney? - Nem tudom. - Semmi rtelme, hogy vdje t. Az a n a legszemetebb szemt. Higgye el, Mooney! Lttam, mi mindenre kpes. Maga is csodlkozna, ha elmondanm. Felfordul a gyomrom, amikor eszembe jut. Hobart teljes meggyzdssel beszlt. Calnek semmi ktsge nem volt afell, hogy amit mondott, azt gy is gondolta. - Maga micsoda, Mooney? - Hogyhogy micsoda? - A bartom vagy az ellensgem? Nincs kzpt, ugye, tudja? Nincs esetleg. Bart vagy ellensg. Melyik? - Nem vtettem a trvny ellen. - Azt majd n dntm el - mondta Hobart. - A trvnyt n ismerem. Ismerem s szeretem. s nem trm, hogy lekpjk, Mooney. Sem maga, sem ms. - Nagy levegt vett. Aztn kijelentette: - Mooney, maga hazudik. Nem tudom, hogy mirt s milyen mrtkben vesz rszt ebben az gyben, de hazudik. - Sznet. Aztn: - Taln kezdjk ellrl. - Mindent elmondtam, amit tudok. - Az elejrl kezdjk. Hogyan ismerte meg a terrorista Suzanna Parrisht?

143

5. Harminc-negyven perc utn Hobart vgl beleunt a karikzsba, s kijelentette, hogy egyelre vgeztek. Nem emel vdat, de Cal vegye gy, hogy gyanstottnak minsl. - Kt ellensget szerzett ma magnak, Mooney - mondta Hobart. - Az egyik n vagyok, a msik a trvny. Ezt meg fogja bnni. A patknyok tvoztak. Cal t percig ldglt a hts szobban, megprblta sszeszedni a gondolatait, aztn felment, hogy megnzze, mi jsg Brendannel. Az reg elaludt. Az lmaira bzva apjt, Cal elindult a sajt lmai utn. 6. Suzanna persze rges-rg elment. Cal bklszott egy ideig a krnyken; a raktrak kztt mszklt, remlve, hogy Suzanna taln hagyott valami zenetet, de semmit nem tallt. Kimerlten a nap esemnyei utn, elindult hazafel. Ahogy a kapun kilpett a Dock Roadra, szrevette, hogy figyelik t egy parkol kocsibl. Taln Hobart bandjbl valaki, valamelyik trvnyszeret. Lehet, hogy Suzanna mgis itt volt valahol a kzelben, csak nem mutatkozhatott, mert flt, hogy megltjk. Calt nyomasztotta, hogy nem tallkoztak, a fjdalmat azonban valamelyest tomptotta a gondolat, hogy Suzanna ott volt a kzelben. Biztos telefonl majd megint, ha biztonsgosabb lesz a helyzet, s megbeszlnek egy msik tallkt. Az jszaka folyamn a szl felersdtt, s dhngtt egsz jjel, mg msnap is; elhozta az sz hidegt. Hreket azonban nem hozott. II. KTSGBEESS s gy telt el kt ht: semmi hr. Apja betegsgvel indokolva korbbi hinyzst, Cal jra munkba llt, s folytatta, ahol abbahagyta: az ignybejelent nyomtatvnyok kztt. Ebdidben hazament, hogy megmelegtse az telt Brendannek, s megetesse a galambokat. Estnknt neki-nekirugaszkodott, hogy rendet rakjon a kertben; mg a kertst is megjavtotta. De ezek a munkk figyelmnek csak tredkt ktttk le. Brmennyi elterel mveletet lltott is maga s trelmetlensge kz, minden tz gondolatbl kilenc Suzannra s drga poggyszra irnyult. m minl tbb id telt el utols jelentkezse ta, Cal annl tbbszr gondolt arra, ami szinte elkpzelhetetlennek tnt: hogy Suzanna nem fog telefonlni. Vagy azrt nem, mert fl a kapcsolatteremts esetleges kvetkezmnyeitl, vagy - ami mg rosszabb - mert mr nem tud telefonlni. A msodik ht vge fel Cal gy dnttt, hogy megprblja megtallni a sznyeget az egyetlen rendelkezsre ll eszkzzel: elengedte a galambokat. Ujjongva emelkedtek a magasba, s a hz fltt krztek. A ltvny arra a bizonyos els napra emlkeztette Calt, s ettl jkedvre derlt. - Menjetek! - unszolta a galambokat. - Menjetek! Krbe-krbe keringtek, mintha betjolnk magukat: Cal szvverse mindig felgyorsult egy kicsit, amikor gy ltta, hogy valamelyik madr kivlik a rajbl. Nylcipjt kszenltbe helyezte; vrta, hogy indulhasson a madr utn. De alig telt el nhny perc, s a madarak mintha belefradtak volna a szabadsgba. Egyik a msik utn ereszkedett le - mg a 33-as is - a kertbe, az ereszcsatornra. St volt, amelyik egyenesen visszareplt a madrhzba. Az lrudak knyelmetlenek voltak, az jszakai vonatok nyilvn zavartk a nyugalmukat, m legtbbjk szmra mgis ez volt az egyetlen ismers hely.

144

Biztos; hogy a magasban voltak csbt szelek; szelek, amelyek a snek melletti galambdcnl bujbb helyek illatt hoztk, a madarak azonban nem vgytak arra, hogy szrnyaikat ilyen ramlatokon tegyk prbra. Cal szidta a madarakat, hogy semmi vllalkoz szellem nincs bennk, aztn megetette, megitatta ket, s csggedten visszatrt a hzba, ahol Brendan ismt a patknyokrl beszlt. III. FELEDKENYSG 1. Szeptember utols hete est hozott. Nem dagadt felhkbl kiszakad augusztusi zporokat, hanem szitlst s szemerklst. A napok szrkbbek lettek, s szrkbbnek ltszott Brendan is. Cal hiba prblta mindennap lecsalogatni t a fldszintre, apja mr nem volt hajland megmozdulni. Cal mg arra is tett egy-kt mersz ksrletet, hogy elmeslje neki, mi trtnt egy hnappal ezeltt, de Brendant egyszeren nem rdekelte. Mint aki nem is rti a szavakat, tekintete elkdsdtt, s ingerlt lett, ha Cal noszogatta. A hozzrtk azt mondtk, hogy Brendan regkori elmebajban szenved, ami visszafordthatatlan folyamat, s Cal egy id mlva kptelen lesz elltni az apjt. Mindkettejk szmra az volna taln a legjobb, tancsoltk, ha Cal elhelyezn t egy szocilis otthonban, ahol Brendant egsz nap polnk. Cal nem fogadta meg ezt a tancsot. Biztos volt benne, hogy az egyetlen dolog, ami megvja Brendant a teljes sszeroppanstl, az a ragaszkods az ismers szobhoz; a szobhoz, ahol oly sok ven t egytt lakott Eileennal. Cal nem egyedl polta az apjt. Kt nappal az utn, hogy a galambok rptetse kudarcot vallott, megjelent Geraldine. Tz perc bizonytalan mentegetzst s magyarzkodst kveten szba kerlt Brendan llapota, s Geraldine j rzke gyzedelmeskedett. Felejtsk el a nzeteltrseket, mondta; segteni akarok. Calnek nehezre esett volna visszautastani az ajnlatot: Brendan gy reaglt Geraldine megjelensre, mint a gyerek, aki vgre megtallta a mellbimbt. Ddelgettk, knyeztettk, s ahogy Geraldine elfoglalta a hzban Eileen megresedett helyt, Cal azon vette szre magt, hogy is visszarzdik a dolgok megszokott menetbe. Az rzs, amit Geraldine irnt tpllt, semmi fjdalommal nem jrt, ami egyben a legbiztosabb jele volt az rzs jelentktelensgnek. Amikor ott volt, rlt neki. Ha nem volt ott, ritkn vagy egyltaln nem hinyzott. Ami a Fgt illeti, Cal minden erejvel azon volt, hogy az emlkek ne kopjanak, de ez korntsem volt knny. A Birodalom szmtalan, rendkvl kifinomult mdon altatta az ember bersgt; Cal szinte szre sem vette, hogy felejt. Amikor egy sivr nap folyamn valami - egy illat, egy hang - eszbe juttatta azt a msik helyet, a levegjt, a lakit, csak akkor dbbent r, hogy mennyire megfakultak az emlkei. s minl inkbb igyekezett megtartani a feledsbe merl rszleteket, annl halvnyabbak lettek. A Fga gynyrei mr csak szavakban lteztek, amelyek mgtt a valsgot nem tudta felidzni. Amikor egy kertre gondolt, az egyre kevsb jelentette azt a rendkvli helyet, ahol aludt (aludt, s azt lmodta, hogy ez a mostani lete az lom), s egyre jobban a szokvnyos almafkat. A csodk elsodrdtak tle, s Cal kptelen volt visszatartani ket. Biztosan ilyen a haldokls, gondolta; a drga dolgok elvesznek, s tehetetlenek vagyunk, nem tudjuk megakadlyozni elmlsukat. Igen, ez is egyfajta haldokls volt. 2.

145

Brendan, amennyire tudott, kitartott. Nhny ht utn Geraldine-nek sikerlt rvennie t, hogy jjjn le kzjk a fldszintre, de Brendant nemigen rdekelte ms, mint a tea s a televzi, beszlgets gyannt pedig nha drmgtt valamit. Cal idnknt az apja arct figyelte, ahogy szkbe sppedve a televzi eltt l - arckifejezse nem vltozott, fggetlenl attl, hogy a kpernyn tudsokat vagy komdisokat ltott -, s azon tprengett, vajon hova lett az az ember, akit ismert. Vajon ott rejtzkdik mg a rgi Brendan azok mgtt a zavaros szemek mgtt, vagy mindvgig csak egy brnd volt, a fi lma a soha nem vltoz aprl, ami, mint Eileen levele, egyszer csak szertefoszlott? Taln gy a jobb, gondolta Cal, hogy apja most meg van vdve a fj dalomtl - erre a gondolatra rgtn el is szgyellte magt. Akkor mondtk ezt, amikor elhaladtak Eileen koporsja mellett: taln gy a legjobb. De Brendan mg nem halt meg. Ahogy telt az id, Geraldine jelenlte Cal szmra is ugyanolyan megnyugtat rzs lett, mint az apja szmra. Geraldine mosolya volt a legragyogbb esemny azokban a nyomorult hnapokban. Jtt s ment, minden nappal egyre nlklzhetetlenebb vlt, mg december els hetben azzal az tlettel llt el, hogy taln mindannyiuk szmra knyelmesebb lenne, ha odakltzne. Teljesen termszetes fejlemny volt. - Nem akarok felesgl menni hozzd - kzlte Callel. Theresa nvre hzassga kibrndt kpet mutatott t hnapos, s mris ingatag -, s megerstette a hzastrsi kapcsolatra vonatkoz alapos gyanjt. - Valamikor akartam - mondta. - De most boldogg tesz az is, hogy veled lehetek. Geraldine kellemes trsasgnak bizonyult; gyakorlatias, jzan - trs s szeret egyszerre. gondoskodott rla, hogy a szmlkat mindig idben kifizessk, s hogy mindig legyen otthon tea. vetette fel azt is, hogy Cal adja el a galambokat. - desapdat mr nem rdeklik a madarak - mondta tbbszr. - szre sem venn, ha nem lennnek. Ebben tkletesen igaza volt. De Cal mg a gondolatot is visszautastotta. Nagyon is elkpzelhet, hogy a tavasz s a j id meghozza Brendan kedvt a galambokhoz. - Te is tudod, hogy ez nem igaz - mondta Geraldine erre az rvre. - Mirt ragaszkodsz ennyire a galambokhoz? Csak nyg a nyakadban. - Egypr napig pihentette a tmt, mg valaminek az apropjn ksbb ismt szba hozhatta. A trtnelem ismtelte nmagt. Az egyre hevesebb szvltsok mintha a szleit visszhangoztk volna: ugyanazokon az utakon jrtak most a fiatalok. Cal pedig, csakgy, mint az apja - br szinte minden ms krdsben befolysolhat volt -, ebben az egy dologban nem engedett. Nem volt hajland eladni a madarakat. Csknyssgnek igazi oka termszetesen nem az apja felplsbe vetett hit volt, hanem az, hogy a galambok voltak az egyetlen konkrt kapocs Cal s az elmlt nyr esemnyei kztt. . A Suzanna eltnst kvet hetekben Cal mindennap megvett egy tucat jsgot, s minden egyes oldalt vgigbngszett, htha tall valami hrt Suzannrl, a sznyegrl vagy Shadwellrl. De nem tallt semmit, s mivel nem brta elviselni a mindennapos csaldst vgl abbahagyta a kutatst. Hobart s legnyei sem jttek tbbet - tulajdonkppen ez is rossz hr volt. Cal lnyegtelen lett a szmukra: A trtnet - ha mg mindig rtk - nlkle folytatdott. Cal rettenetesen flt, hogy elfelejti a Fgt, s mg azt a kockzatot is vllalta, hogy ler mindent, amire emlkszik az ott tlttt jszakbl. Amikor nekillt, rjtt, hogy rengeteg dolgot elfelejtett. Lerta a neveket is: Lemuel Lo, Apolline Dubois, Frederick Cammell...; berta mindet a naptra vgbe, ahol a telefonszmok voltak, azzal a klnbsggel, hogy ezekhez a nevekhez nem tartozott cm s telefonszm. Csak a szokatlan nevek, amelyekhez egyre kevsb tudott arcokat trstani.

146

3. Cal nha felriadt jszaka, arca knnyben szott. Geraldine igyekezett megvigasztalni t, br Cal mindig azt lltotta, hogy nem tudja elmondani, mit lmodott. Ez bizonyos mrtkig igaz volt. Cal semmire nem emlkezett, amit szavakba zrhatott volna, csak a gytr szomorsgra. Geraldine ott fekdt mellette, simogatta a fejt, s azt mondta, hogy br ez nehz idszak, a dolgok sokkal rosszabbul is llhatnnak. Persze ebben is igaza volt. s az lmok egyre ritkbban jttek, mg vgl teljesen megszntek.

4. Janur utols hetben, amikor a karcsonyi szmlk mg mindig kifizetetlenl halmozdtak, s kiegyenltskre nem volt elg pnz, Cal eladta a galambokat, a 33-as s a trsa kivtelvel. Ezt a prt megtartotta, br egyre nehezebben emlkezett, hogy milyen megfontolsbl. A kvetkez hnap vgre pedig teljesen elfelejtette. IV. A NOMDOK 1. Ktsgtelen, hogy a tl gytrelmesen telt Cal szmra, m Suzanna szmra az unalomnl s a rossz lmoknl jval nagyobb veszlyeket rejtegetett. Ezek a veszlyek a Fga jszakjt kvet napon kezddtek, amikor Suzanna s a Peverelli fivrek hajszl hjn ugyan, de megmenekltek Shadwelltl. Suzanna a Shearman telke mgtti utcn tallkozott Jerichauval, s azta llandan veszlyben volt az letk. Capra hzban figyelmeztettk Suzannt ezekre a veszlyekre, s mg sok msra is. m mindabbl, amit elmondtak neki, a Korbcs volt r a legnagyobb hatssal. A tancstagok a flelemtl spadtan ecseteltk, hogy a Csaldok milyen kzel jrnak a pusztulshoz. Br a sarka utn kapkod ellensgek - Shadwell s Hobart - egszen msflk voltak, Suzanna meg volt gyzdve rla, hogy k s a Korbcs ugyanabban a mrgez talajban gykereznek. Az let ellensge volt, a maga mdjn, valamennyi. s egyformn irgalmatlanok voltak. Kimert volt egy lpssel a keresked s j szvetsgese eltt jrni. Az els napon, amikor a Peverelli fivreknek ksznhet hamis nyom megzavarta a kopkat, Suzanna s Jerichau nhny rig tart kegyelemben rszesltek, de dlre Hobart ismt szimatot fogott. Suzanna knytelen volt elhagyni a vrost mg a dlutn folyamn; vett egy hasznlt kocsit, s lecserlte a lopott rendrautt. Tudta, hogy ha a sajt kocsijt hasznlja, az olyan, mintha fstjelekkel irnytan ldzit. Egy dolog meglepte Suzannt: a visszaszvs ta Immacolatnak nyoma sem volt. Lehetsges, hogy a varzsln s a nvrei gy dntttek, hogy a sznyegben maradnak, vagy hogy akaratuk ellenre ott ragadtak? Ez olyan szp lenne, hogy Suzanna remlni sem merte. Az oldszer azonban - amit egyre jobban tudott irnytani s hasznlni - rezgseivel soha nem jelezte Immacolata jelenltt. Az els hetekben Jerichau tisztelettud tvolsgot tartott kettejk kztt; taln az zavarta, hogy Suzanna figyelmt teljesen lekti az oldszer, s nem lehet segtsgre a tanulsi folyamatban. Suzanna ereje rejtly volt a szmra, amitl , a frfi, a rettegett. Suzanna azonban lassacskn meggyzte, hogy nem neheztel r sem , sem az oldszer (ha egyltaln kln lehet vlasztani kettejket), s Jerichau egy kicsit felszabadult. Ksbb mg azt is elmeslte neki, hogyan kerlt hozz az oldszer, s hogyan lesztette fel Calt. Suzanna hls volt a lehetsgrt, hogy beszlhetett ezekrl a dolgokrl - tl sokig kellett magba zrnia az rthetetlen esemnyeket. Jerichau nem sok magyarzattal szolglt, de amikor vgre elmondhatta, rgtn enyhlt Suzanna aggodalma. s minl kevsb flt tle, az oldszer

147

annl inkbb megmutatta, hogy mi mindenre kpes. Olyan hatalmat adott Suzannnak, ami felbecslhetetlen rtk volt azokban a hetekben: veszlyrzkel kpessggel ruhzta fel, olyan mdon, hogy elvettette a jv szellemkpeit. Suzanna megltta Hobart arct a lpcsn, a rejtekhelyk eltt, s megtudta, hogy nemsokra Hobart valban ott fog llni az ajt eltt. Nha Shadwellt is ltta, de legtbbszr Hobartot; elsznt tekintett s Suzanna nevt forml szjt. Ez termszetesen azt jelentette, hogy azonnal menni kell, lett lgyen brmilyen rja a napnak; sszeszedni a holmit, a sznyeget, s induls. Az oldszertl ms kpessgeket is kapott. Ltta pldul a fnykrket, amit elszr Jerichau mutatott meg neki a Lord Streeten, de meglepen rvid id alatt teljesen elvesztettk a jelentsgket: egy jabb informcival szolgltak csupn - mint az arckifejezs vagy a hangszn -, amelynek segtsgvel egy ismeretlen ember lelki alkatt megllaptotta. s volt mg egy ltomsos kpessge, valahol a veszlyrzkel jelek s a glrik kztt: ltta a termszetben zajl folyamatok kvetkezmnyeit. Nemcsak a bimbt, hanem a tavasszal kinyl virgot is, s ha egy kicsit megerltette a szemt, akkor a bimbban megltta a gymlcst is. A potencilis e megragadsa tbb kvetkezmnnyel jrt. Az egyik az volt, hogy Suzanna nem evett tbb tojst. A msik pedig, hogy szrevette magn: kzd a fatalizmus csbtsa ellen, ami, ha nem ll ellen neki, az elkerlhetetlen esemnyek tengerre sodorta volna t, s vitte volna abba az irnyba, amerre a jv akarta. Ettl a veszlyes sodrstl Jerichau mentette meg Suzannt, hatrtalan lelkesedsvel az let s a tettek irnt. Igaz, hogy a bimb hervadsa elkerlhetetlen, de az emberlnyek s a ltlnyek lete tele van vlasztsi lehetsgekkel: eldnthetik, mely utakon jrnak, s mely utakra nem lpnek soha. Az egyik ilyen vlasztsi lehetsg az volt, hogy k ketten trsak maradjanak, vagy szeretk legyenek. Szeretk lettek, s ez olyan termszetesen trtnt, hogy Suzanna nem tudta megjellni a dnts pillanatt. Az biztos, hogy soha nem trgyaltk meg, br valsznleg mindig is ott volt a levegben, amita Capra hznl a mezn elszr felvetdtt. Egyszeren helyesnek ltszott, hogy ezt a segtsget elfogadjk egymstl. Jerichau fennklt szerelmi partner volt, rzkeny az apr hangulatvltozsokra; ha kellett, egyik pillanatban harsnyan kacagott, a msikban vgtelenl szomor volt. Suzanna nagy rmre Jerichau tolvajnak is szenzcis volt. A menekl letforma viszontagsgai ellenre gy tkeztek (s utaztak), mint a kirlyok - hla Jerichau tehetsgnek s enyves keznek. Suzanna nem tudta, hogy mi volt Jerichau sikernek a titka - hogy valami apr csodatettet alkalmazott-e az rk figyelmnek elterelsre, vagy egyszeren szletett tolvaj volt. Akrmilyen mdszert alkalmazott is, Jerichau mindent el tudott csenni, mretre val tekintet nlkl, s jformn egyetlen nap sem telt el gy, hogy ne ettek volna valami drga csemegt, vagy ne ldoztak volna Jerichau jstet szenvedlynek, a pezsgivszatnak. Jerichau tehetsgnek gyakorlati haszna is volt: megknnytette a meneklst, hogy akkor vltottak kocsit, amikor kedvk tartotta; elhagyott jrmvek jeleztk tvonalukat. Ez az tvonal nem tartott semmilyen hatrozott irnyba; egyszeren arra mentek, amerre az sztneik sgtk. A hatrozott cl, mondta Jerichau, a legbiztosabb mdja, hogy az embert elkapjk. Soha nem szndkozom ellopni valamit, magyarzta egyszer Suzannnak; a szndkomrl magam is csak akkor rteslk, amikor mr elloptam. Senki nem jhet r, hogy mire kszlk, hiszen magam sem tudom. Suzannnak tetszett ez a filozfia, imponlt a humorrzknek. Ha egyszer visszakerl Londonba - vissza az agyaghoz s az getkemenchez -, meg fogja prblni, hogy az elv alkalmazhat-e az eszttika terletn is, vagy csak a bnzsben. Lehet, hogy a szabadon engeds az egyetlen helyes irnytsi md. Vajon milyen fazekakat csinlna, ha egyszer nem gondoln ki elre? A csel azonban nem tntette el az ldzket, csak egy bizonyos tvolsgon kvl tartotta ket. s ez a tvolsg tbbszr is aggasztan kicsire zsugorodott. 2.

148

A msodik napot tltttk Newcastle-ban, egy kis szllodban a Rudyard Streeten. Egy hete meglls nlkl esett, s Suzannk arrl beszlgettek, hogy valami naposabb tjra kellene kltzni Anglibl. Ez a megolds azonban komoly akadlyokba tkztt. Az egyik, hogy Jerichaunak nem volt tlevele, s feltnst keltett volna, ha megprblnak szerezni. A msik gond az volt, hogy Hobart valsznleg riasztotta a kiktket s a repltereket. Vgl, ha kettejk utazsa megolddik, a sznyeg szlltsa akkor is bonyodalmakat okozott volna. Majdnem biztos, hogy egy idre meg kellett volna vlniuk tle, s Suzanna errl hallani sem akart. rvek s ellenrvek kvettk egymst, kzben ettk a pizzjukat, s pezsgt ittak, az es pedig az ablakvegen dobolt. Suzanna egyszer csak reszketst rzett a gyomrban, amit int jelknt rtelmezett. Az ajtra nzett, s egy pillanatra megbnult: gy rezte, hogy az oldszer elksett a figyelmeztetssel; ltta, hogy nylik az ajt, belp rajta Hobart, s egyenesen a kpbe bmul. - Mi van? - krdezte Jerichau. Szavai dbbentettk r Suzannt, hogy tvedett. A szellemkp minden eddiginl lesebb volt, s ez valsznleg azt jelentette, hogy az elrevettett esemny rendkvl kzel ll. - Hobart - mondta Suzanna. - n azt hiszem, nagyon kevs idnk van. Jerichau fjdalmas kpet vgott, de nem ktelkedett Suzanna rteslseiben. Ha azt mondta, hogy Hobart a kzelben van, akkor az gy is volt. Suzanna idkzben js lett, boszorkny lett; a levegbl olvasott, s mindig rossz hreket tallt. A sznyeg miatt bonyolult mvelet volt a kikltzs. Minden egyes szllshelyen meg kellett gyzni. a tulajdonost vagy az igazgatt, hogy a sznyeget k vittk a szobba. Indulskor be kellett gymszlni az aznapra kiszemelt kocsiba. Tnykedskkel nemkvnatos figyelmet keltettek, de ht mit tehettek? Soha senki nem lltotta, hogy a Mennyorszg knny poggysz. 3. Alig harminc perccel ksbb Hobart belkte a szllodai lakosztly ajtajt. A szobban mg rezte a n leheletnek melegsgt. De s a nger mr nem voltak ott. Megint! Hnyszor llt mr a htrahagyott szemetkben az elmlt nhny hnap sorn, hnyszor szvta be ugyanazt a levegt, amit a n, hnyszor ltta alakjnak a nyomt az gyban! De mindig elksett. Mindig megelztk, s eltntek, Hobartnak pedig csak egy jabb ksrtetjrta szoba jutott. Nem lesz egy nyugodalmas jszakja, sem bks nappala, amg meg nem kapja, le nem igzza a nt. Az elfogsa s a megbntetse lett Hobart rgeszmje. A felgyel nagyon jl tudta, hogy ebben a dekadens vilgban, ahol minden perverzinak megvan a maga vdelmezje, akadna olyan is, aki kes szavakkal mentegetn a nt. Azrt ldzte t, nhny embervel, szemlyesen, hogy majd megmutathassa neki a trvny igazi arct, mieltt mg a liberlisok oltalmazni kezdenk. A nnek meg kell szenvednie azrt, amit hs legnyei ellen elkvetett. Kegyelemrt fog kiablni, de Hobart ers lesz, s meg sem hallja a knyrgst. Volt persze szvetsgese: Shadwell. A rendfenntartk kzl senkiben nem bzott annyira, mint Shadwellben; mintha ikrek lettek volna. Hobart ebbl mertett ert. s brmilyen furcsa, a knyvbl is, a kdokat tartalmaz knyvbl, amit elvett a ntl. Aprlkosan vgigtanulmnyozta; a paprjt, a ktst, mindent tkutatott a rejtett jelents remnyben. Semmit nem tallt. Maradtak ht a szavak s a kpek. Ezeket is szakrtk elemeztk. A trtnetek, gy tnt, egszen egyszeren mesk voltak. Az illusztrcik, mint a szveg is, rtatlansgot sznleltek.

149

De Hobart nem dlt be nekik. Egy msodpercig sem ktelkedett benne, hogy a knyv tbbet jelent, mint az egyszer volt, hol nem volt. Ha vgre a keze kz kaparintja a nt, semmitl sem retten vissza, s ki fogja getni belle, hogy mi az a rejtett jelents. 4. A Newcastle-i majdnem-kudarc utn Suzanna s Jerichau vatosabbak lettek. A nagyvrosok helyett, ahol szp szmmal akadtak rendrk, kisebb helysgekben szlltak meg. Ennek termszetesen megvoltak a maga htrnyai. A kt idegen s a sznyeg kvncsisgot s krdseket szlt. Az j taktika azonban bevlt. Kihttte mgttk a nyomot, hogy ezutn sehol nem tltttek harminchat rnl hosszabb idt; s hogy rendszertelenl vltogattk a tartzkodsi helyeket, egyik vrosbl a msikba, egyik falubl a msikba. Eleinte csak napok, majd hetek, vgl hnapok teltek el a kopk nlkl, s mr-mr azt hittk, hogy ldzik feladtk a harcot. Ebben az idszakban Suzanna gyakran gondolt Calre. Oly sok minden trtnt azta, hogy a Mersey partjn szerelmet vallott. Suzanna gyakran eltprengett azon, hogy Cal rzsei vajon mennyiben rhatk az oldszer szmljra, mekkora hatssal lehetett r, hogy megrintette, s tramlott a testbe, vajon mennyire volt ez a hagyomnyos rtelemben vett szerelem. Nha nagyon szerette volna felhvni s beszlni vele; ami azt illeti, tbbszr meg is ksrelte. A tboly akadlyozta meg, hogy megszlaljon, vagy - ahogy az sztnei sgtk - a vonalban valban volt valami idegen, aki figyelte a hvst? A negyedik vagy tdik alkalommal nem is Cal, hanem egy n vette fel a kagylt, aki tudni akarta, hogy kivel beszl, s amikor Suzanna nem felelt, azzal fenyegetztt, hogy feljelenti. Suzanna tbb nem telefonlt; egyszeren nem rte meg a kockzatot. Jerichau kifejtette a vlemnyt a dologrl. - Mooney egy Kakukk - mondta, amikor Cal szba kerlt. - Felejtsd el t! - Ha valaki Kakukk, akkor semmit nem r? Ezt akarod mondani? Na s n? - Te most mr hozznk tartozol - mondta Jerichau. - Ltlny vagy. - Jformn semmit nem tudsz rlam - mondta Suzanna. - Hossz-hossz vekig egyszer lny voltam... - Te soha nem voltl egyszer lny. - De igen - mondta Suzanna. - Hidd el, hogy az voltam! Mg most is az vagyok. Itt. -A homlokra mutatott. - Nha felbredek, s nem tudom elhinni, ami trtnt... trtnik... velem. Amikor arra gondolok, hogy milyen voltam. - Semmi rtelme, hogy htrafel tekingess - mondta Jerichau. - Semmi rtelme azon tprengeni, hogy mi lett volna, ha. - Te bezzeg nem foglalkozol ezzel, igaz? szrevettem. Nem is emlegeted a Fgt. Jerichau elmosolyodott. - Mirt emlegetnm? Boldog vagyok gy is. Veled. Lehet, hogy holnap mskppen lesz. Lehet, hogy tegnap mskppen volt, nem emlkszem. De ma, most boldog vagyok. Kezdem megszeretni a Birodalmat. Suzannnak eszbe jutott, amikor Jerichau elveszett a tmegben a Lord Streeten; mennyire megvltozott. - s mi lenne, ha soha tbb nem ltnd a Fgt? Jerichau egy pillanatra elmerengett. - Ki tudja? Inkbb nem is gondolok erre. Valszntlen egy romnc volt az vk. Suzanna j ltsmdot tanult a benne rejl ertl. Jerichaut mindjobban elkbtotta az a vilg, amelynek a kicsinyessgt Suzanna egyre vilgosabban ltta. s ezt felismerve - ami sokkal mlyebb tuds volt, mint azok a leegyszerstsek, amelyek korbban irnytottk t - Suzanna egyre biztosabban rezte, hogy szmra a sznyeg jelenti az egyetlen s utols remnyt; mg Jerichau - akinek az otthona a

150

szttesben volt - egyre kzmbsebb lett a sznyeg sorsa irnt, a pillanatban s a pillanatnak lt, s nem rzett szinte semmi remnyt vagy megbnst. Jerichau mr alig beszlt arrl, hogy valami biztonsgos helyet kellene tallniuk a Fgnak, s egyre tbbet valamilyen szvfacsar dologrl, amit az utcn vagy a televziban ltott. Br Jerichau ott volt mellette, s azt mondta, hogy mindig szmthat r, Suzanna gyakran rezte gy: egyedl van. 5. s valahol a nyomban Hobart is egyedl volt; mg az emberei kztt, mg Shadwell trsasgban is egyedl. A nrl lmodott, s az illatrl, amit htrahagyott, hogy kignyolja t; a knrl lmodott, amiben majd rsze lesz. Ezekben az lmokban lngolt a keze - mint egyszer, nem is olyan rgen -, s ahogy a n vergdtt, a lngok a szoba falba martak, felksztak a mennyezetre, mg a helyisg vgl olyan volt, mint egy st. Hobart felriadt, eltakarta az arct, s a keze nem lngolt, hanem vertkben szott. rlt, hogy a trvny megvdi t a flelemtl, s rlt, hogy az angyalok oldaln ll. V. CSONTASSZONYUNK 1. Shadwell nehz napokat lt meg. Emelkedett hangulatban - j, nagyratr cllal - kerlt ki a Fgbl, de a vilgot, amelynek uralkodja akart lenni, kitptk a kezbl. Radsul Immacolata, akihez segtsgrt folyamodhatott volna, minden jel szerint bennmaradt a szttesben. Vgl is ltlny volt, mg ha kitagadtk is. Tulajdonkppen semmi meglep nem volt abban, hogy amikor visszakerlt arra a fldre, amit valamikor magnak kvetelt, feltmadt benne a vgy, hogy ott maradjon. Shadwell azrt nem volt teljesen egyedl. Norris, a Hamburgerkirly mg mindig a parancsait leste, mg mindig elgedett volt a szolgasggal. s termszetesen ott volt Hobart. A felgyel valsznleg megbolondult, de ez most csak kapra jtt. Volt egy bizonyos clkitzse, amit Shadwell egyszer mg taln a sajt szolglatba llthat. Ez - ahogy Hobart fogalmazott - egy igazsgtev hadjrat volt. m hiba akart hadjratot vezetni, ha nem volt mi ellen. t hossz hnap telt el, s nem talltk meg a sznyeget: Shadwell ktsgbeesse minden sikertelen nap utn egyre ntt. Eltren a tbbiektl, akik ugyanazon az jszakn lptek ki a Fgbl, Shadwell a legaprbb rszletekig emlkezett az lmnyre. A zak - amely a Fga csodatetteit rejtette - elevenen rizte az emlkeket. Tlsgosan is elevenen. Nem volt olyan ra, hogy Shadwell ne vgyakozott volna vissza a Fgba. Mr nem csak arra vgyott, hogy v legyen a Fga. A vrakozs hossz heteiben ennl jval komolyabb cl rleldtt Shadwellben. Ha egyszer visszatall arra a fldre, olyan tettet visz vghez, amit soha, egyetlen ltlny sem ksrelt meg: bemegy a Gyrbe. Amita megfogant az agyban, minden perct ez a knz gondolat kttte le. A behatolsrt taln bntets jr, de ht nem ri meg a kockzatot? A felhftyol, a Lepel mgtt gylt ssze az sszes varzslat, ami mindent fellmlt a ltlnyek trtnetben -, s gy a vilg trtnetben. A teremts lakozott a Gyrben. Ha bestl, s megltja titkait, nem lesz-e Isten maga is? 2. Shadwell ppen egy olyan helyen volt, ami kitnen illett ezekhez a gondolatokhoz: a Szent Philomennak s Szent Callixtusnak ajnlott kis templomban, a londoni City betonrengetegben. Nem azrt jtt, hogy a lelkt polja; a pap hvta ide, aki most a dli mist celebrlta egy maroknyi hivatalnoknak. Shadwell nem ismerte a frfit, de a levelben azt rta,

151

hogy fontos hrei vannak a szmra; olyan hrek, amelyeknek Shadwell hasznt veheti. A keresked gondolkods nlkl eleget tett a meghvsnak. Shadwell katolikus nevelsben rszeslt, s br rgta hanyagolta a hitt, a gyerekkorban megtanult szertartst soha nem felejtette el. Hallgatta a Sanctust, szja mozgott a szavak ritmusra, hiba telt el hsz v; amita utoljra nekelte. Aztn az ldozati ima - rviden s tmren, hogy a knyvelk mielbb visszatrhessenek a szmolshoz -, s rgtn utna a Megszentels: ... Vegytek, s egyetek ebbl mindnyjan! Mert ez az n testem, mely rtetek adatik... Rgi szavak, rgi szertarts. Kereskedelmi jelentsk azonban mit sem kopott. A hatalomrl s a mindenhatsgrl szl beszd mindig vonzani fogja a kznsget. Az istenek mindig divatban lesznek. A gondolataiba mlyedt Shadwell csak akkor vette szre, hogy a mise vget rt, amikor a pap megjelent mellette. - Mr. Shadwell? Shadwell felemelte a tekintett borjbr kesztyjrl. Mindenki elment, csak s a pap maradtak a templomban. - Mr vrtuk magt - mondta a pap, mieltt megerstettk volna, hogy ahhoz beszl, akihez kell. - Rendkvl rlk. Shadwell felllt. - Mirl van sz? - Legyen szves, velem jnni! - hangzott a vlasz. Shadwellben fel sem merlt, hogy ne engedelmeskedjen. A fhajn keresztl a pap egy fval burkolt helyisgbe vezette, aminek olyan szaga volt, mint egy bordlyhznak: izzadsg s parfm keverke. A helyisg tls vgben a pap elhzott egy fggnyt, s elbukkant egy ajt. Mieltt elfordtotta a kulcsot, gy szlt: - Mr. Shadwell, maradjon szorosan mgttem, s ne kzeltse meg a Szentlyt... A Szentlyt? Shadwell most kezdte csak sejteni, hogy mirt hvtk ide. - Igen - mondta. A pap kinyitotta az ajtt. Meredek klpcs sor volt elttk, amit csak a htuk mgl kiszrd gyenge fny vilgtott meg. Harmincnl Shadwell abbahagyta a szmolst; az els tz lpcsfok utn szinte teljes sttsgben ereszkedtek lefel. Shadwell a szraz s hideg falnak tapasztotta a kezt, hogy ne vesztse el az egyenslyt. Egyszer csak fnyt pillantott meg a mlyben. A pap arca - fak goly a homlyban htranzett. - Maradjon mgttem! - mondta. - Veszlyes! Amikor lertek, a pap megfogta Shadwell karjt, mintha nem bzna benne, hogy a vendg betartja az utastsokat. Egy labirintus kzepbe rkeztek; rkdok nyltak minden irnyba, kiszmthatatlanul kanyarogtak s tekeregtek. Nmelyikben gyertya gett, a tbbi sttsgbe burkolzott. Amikor vezetje vgigvitte az egyik folyosn, Shadwell csak akkor vette szre, hogy nincsenek egyedl. A falakban mlyedsek voltak, mindegyikben egy-egy kopors. Shadwell megborzongott. Halottak mindentt: az porukat rezte a nyelvn. Shadwell tudta, hogy ki az az egyetlen szemly, aki lvezi ezt a trsasgot. Mikzben ez eszbe jutott, a pap elengedte a karjt, s eltnt egy tjrban, imt mormolva tkzben. Tvozsnak oka: az egyik alagtban egy leftyolozott alak kzeledett Shadwell fel, tettl talpig feketben, mint egy gyszol, aki eltvedt az urnk kztt. Nem kellett megszlalnia vagy felemelnie a ftylt, hogy Shadwell megismerje: Immacolata.

152

Shadwelltl egy kis tvolsgra megllt, hallgatott. Lgzse megremegtette a ftyol redit. Aztn csak ennyit mondott: - Shadwell. Hangja elmosdott volt, erlkdve beszlt. - Azt hittem, hogy a szttesben maradtl - mondta Shadwell. - Majdnem bennragadtam - felelte Immacolata. - Bennragadtl? Shadwell hallotta a hta mgtt a pap lpteit; tvozott. - A bartod? - krdezte. - Az egyik hvem - mondta Immacolata. - Istennnek neveznek, az j Szzanyjnak. Kasztrltatjk magukat, hogy ezzel is tanstsk szolglatukat. - Shadwell elfintorodott. Ezrt nem engednek tged a Szently kzelbe. Megszentsgtelentsnek tartjk. Ha istennjk nem kri, eddig sem jhettl volna. - Hogy brod elviselni ket? - Rejtekhelyet adtak, amikor szksgem volt r. Egy helyet, ahol gygyulhatok. - Mirt kellene gygyulnod? A ftyol lassan megemelkedett, br Immacolata nem nylt hozz. Shadwell gyomra felfordult a ltvnytl: Immacolata hajdan klnleges arca a felismerhetetlensgig el volt torzulva, egy mer nyers hs s szivrg seb. - ...hogy...? - hledezett Shadwell. - Az r frje - felelte Immacolata, sztroncsolt szja alig tudta megformlni a szavakat. - Ezt tette? - Az oroszlnjai - mondta Immacolata. - Figyelmetlen voltam. Shadwell nem volt kvncsi a tovbbi rszletekre. - Bnt, ugye? - krdezte Immacolata. - Te rzkeny frfi vagy. Az rzkenyt nmi irnival mondta. - De el tudod takarni, nem? - krdezte Shadwell, undorral gondolva Immacolata kpessgeire. Ha msokt tudta, sajt hibtlan klsejt mirt ne tudn lemsolni? - Kurvnak tartasz taln? - krdezte Immacolata. - Hogy kipingljam magam hisgbl? Nem, Shadwell. Viselni fogom a sebeimet. Jobban illik hozzm, mint a szpsg. - Szrny mosoly jelent meg az arcn. - Nem gondolod? Makacssga ellenre remegett a hangja. Shadwell gy rezte, hogy befolysolhat, st ktsgbeesett. Az elmehborodstl val flelem ismt a hatalmba kertheti. - Hinyoztl - mondta Shadwell. Megprblt hatrozottan az arcba nzni. - J volt veled dolgozni. - Vannak j szvetsgeseid - mondta Immacolata. - Hajlottl rluk? - A nvreim nha ott voltak krltted. - Shadwell nem nagyon lelkesedett a gondolatra. Bzol Hobartban? - Megfelel a clnak. - s mi a cl? - Megtallni a sznyeget. - Amit nem tallt meg. - Nem. Mg nem. - Shadwell igyekezett egyenesen Immacolatra nzni, prblt szeretettel tekinteni az arcra. Hinyzol - mondta. - Szksgem van a segtsgedre. Immacolata valami sziszeg hangot hallatott, de nem vlaszolt. - Nem ezrt hvattl ide? - krdezte Shadwell. - Hogy jrakezdhessk? - Nem - mondta Immacolata. - Ahhoz tl fradt vagyok.

153

Brmennyire vgyott is Shadwell a Fga fldjre, t sem villanyozta fel a gondolat, hogy folytatni kell az ldzst, vrosrl vrosra kvetve a szl suttogst a szttesrl. - Radsul... - mondta Immacolata. - . . . megvltoztl. - Nem - tiltakozott Shadwell. - Mg mindig a szttest akarom. - Csak nem azrt, hogy eladd - mondta Immacolata. - Hanem hogy urald. - Ezt honnan veszed? - krdezte Shadwell jmbor mosollyal. Az eltte ll roncsbl nem tudta elg jl kiolvasni, hogy sznlelse mkdtt-e. - Megllapodst ktttnk, istenn. Hogy porr zzzuk ket. - s mg mindig ezt akarod? Shadwell habozott, mert tisztban volt vele, hogy mindent kockra tesz a hazugsggal. Immacolata jl ismerte t - taln mg a koponyjba is beltott, ha akart. Shadwell tudta, hogy nemcsak a trsasgrl kell lemondania, ha Immacolata rjn, hogy becsapjk. De ht megvltozott a varzsln, vagy nem? Romlott ru lett belle. Szpsge az egyetlen hatalom, amellyel szemben Shadwell tehetetlen volt - elmlt. Most Immacolata volt, aki knyrgtt, br viselkedsvel igyekezett leplezni ezt. Shadwell megkockztatta a hazugsgot. - Most is azt akarom, amit mindig - mondta. - A te ellensgeid az n ellensgeim. - Akkor elpuszttjuk ket - mondta Immacolata. - Egyszer s mindenkorra. Arca labirintusban fny gyulladt, s felkavarta a halottak port maga krl. VI. A TRKENY SZERKEZET 1. Februr msodikn reggel Cal halva tallta Brendant az gyban. Az orvos megllaptotta, hogy napkelte eltt egy rval llt be a hall: a test egyszeren lellt, s az let elszktt. Brendan elmje rohamos gyorsasggal tompult, krlbell karcsony ta. Elfordult, hogy Geraldine-t a felesge nevn szltotta, Calt pedig a testvrnek nzte. A prognzis rossz volt, de ilyen hirtelen tvozsra senki nem szmtott. Magyarzkodsra s meghitt bcszkodsra nem maradt id. Brendan egyik nap mg kzttk volt, msnap mr csak gyszolni lehetett. Brmennyire szerette is az apjt, Calnek nehzsgei voltak a bnattal. Kettejk kzl Geraldine srt, Geraldine szolglt a megfelel rzelmekkel, amikor a szomszdok rszvtket nyilvntottk. A gyszol fi szerept Cal csak eljtszani tudta, trezni nem. Knyelmetlenl rezte magt, mindssze ennyire tellett tle. Ahogy kzeledett a hamvaszts napja, ez az rzs csak ersdtt. Cal egyre kznysebben szemllte magt, hihetetlen volt, hogy semmit nem rez. Mintha hirtelen megkettzdtt volna: Az egyik Cal a nyilvnossg eltt gyszolt, s a hallt gy kezelte, ahogy az illendsg megkvnta. A msik Cal az elz sziporkz kritikusa volt, aki beltott minden elkoptatott szlam mg. Ez utbbi Bolond Mooney hangja volt, a hazugok s kpmutatk ostora. Egyltaln nem vagy hiteles - suttogta a pota. - Nzz mr magadra, te pojca! Ez a ficam furcsa mellkhatsokkal jrt, amelyek kzl a legjelentsebb az volt, hogy Cal jjelente ismt lmodott. Azt lmodta, hogy kristlytiszta levegben lebeg; aranyl gymlcsktl roskadoz fkrl lmodott; emberi nyelven beszl llatokrl lmodott, s emberekrl, akik bgtek, mint az llatok. A galambjairl is lmodott, tbbszr is egy jszaka folyamn, s gyakran felriadt, mert biztosan rezte, hogy a 33-as s prja beszlnek hozz, a maguk madrnyelvn, de nem rtette a tancsaikat. Ez az lom nappal is vele volt, s - br tudta, hogy nevetsges az tlet - amikor etette a madarakat, azon vette szre magt, hogy flig trflkozva a titkaik fell faggatja ket. De a galambok csak pislogtak, s hztak.

154

A temetsen gyorsan tlestek. Eljttek Eileen rokonai Tyneside-bl s Brendan rokonai Belfastbl. Volt whisky, volt barna sr Brendan testvreinek, volt sonks szendvics, s amikor az sszes pohr s tnyr kirlt, a gysznp hazament. 2. - El kellene utaznunk valahov! vetette fel Geraldine egy httel a temets utn. Kimerltnek ltszol. Cal az ebdl ablaknl lt, a kertet nzte. - Kicsit rendbe kell tennnk a hzat - mondta. - Nyomaszt. - Esetleg el is adhatnnk - mondta Geraldine. Cal tompa agya erre nem is gondolt, pedig egyszer megolds volt. - Ez baromi j tlet - mondta. - Vennnk egy msikat, ahol a kert vgben nem mszklnak vonatok. Rgtn nekilttak a keressnek, mg mieltt a j id felvern az rakat. Geraldine elemben volt, radtak belle a megfigyelsek s az tletek, amikor megtekintettek egy-egy ingatlant. Wavertree-ben talltak is egy szerny hzat, ami mindkettejknek tetszett, s az rajnlatukat is elfogadtk. De a Chariot Street-i hzon sehogy sem sikerlt tladni. Kt rdekld mr majdnem alrta a szerzdst, aztn mgis meggondolta magt. Ahogy teltek a hetek, mg Geraldine lelkesedse is megcsappant. A Wavertree-ben kiszemelt hzat mrcius elejn elvesztettk, s knytelenek voltak ellrl kezdeni mindent. Felbuzdulsuk addigra mr alaposan megfogyatkozott, s nem talltak semmi kedvkre valt. A madarak pedig mg mindig beszltek az lmokban. s Cal mg mindig nem rtette blcs tancsaikat. VII. TRTNETEK KSRTETVROSRL 1. t httel az utn, hogy Brendan hamvait elszrtk az Emlkezs Mezejn, Cal egy fanyar s vrses kp frfinak nyitott ajtt: ritka hajt fltl flig keresztbe fslte, hogy eltakarja a koponyjt, ujjai kzt mretes szivarvg. - Mr. Mooney? - krdezte, s meg sem vrva a vlaszt, mr folytatta is: - Engedje meg, hogy bemutatkozzam. A nevem Gluck. - A szivart thelyezte jobb kezbl a balba, s ersen megrzta Cal kezt. - Anthony Gluck. - A frfi arca valahonnan ismers volt. De honnan? tprengett Cal. - Szeretnk beszlni nnel. - A Munksprtra szavazok - mondta Cal. - Nem korteskedem. - A hz rdekelne. - ! - mondta Cal, s az arca felderlt. - Akkor kerljn beljebb. - Bevezette a frfit az ebdlbe. Az egy pillanat alatt az ablaknl termett, s a kertet vizsglgatta. - Szval ez az a kert. - Pillanatnyilag elg nagy a rendetlensg - mentegetztt Cal. - rintetlenl hagyta? - krdezte Gluck. - rintetlenl? - A Chariot Street-i esemnyek ta. - Tnyleg meg akarja venni a hzat? - krdezte Cal. - Megvenni? , bocsnatot krek, nem. Nem is tudtam, hogy elad. - Azt mondta, hogy a hz... - Igen, a hz rdekel. De nem akarom megvenni. Azrt rdekel, mert ez volt a mlt augusztusi bonyodalmak kzppontja. Igaz?

155

Calnek csak szrvnyos emlkei voltak arrl a naprl. Termszetesen emlkezett a rettenetes szlre, ami risi krokat okozott a Chariot Streeten. Egszen tisztn emlkezett a Hobarttal val beszlgetsre is, s hogy az histotta meg a tallkozst Suzannval. De sok minden - a Gereblye, Lilia halla, tulajdonkppen mindaz, ami a Fgbl sarjadt - kihullott az emlkezetbl. Gluck lelkesedse azonban kvncsiv tette. - Az nem a termszet mve volt - mondta a frfi. - Egyltaln nem. Tkletes pldja annak, amit a szakma anomlis jelensgnek nevez. - A szakma? - Tudja, hogy egyesek hogy nevezik mostanban Liverpoolt? - Nem. - Ksrtetvros. - Ksrtetvros? - s higgye el, minden okuk megvan r. - Mit rtett azon, hogy a szakma? - Tulajdonkppen nagyon egyszer. Olyan esemnyeket dokumentlok, amelyek megmagyarzhatatlanok; olyan esemnyeket, amelyeket a tudomnyos krk nem tudnak rtelmezni: amelyeket az emberek nem hajlandk megltni. Rendellenes jelensgeket. - Ez mindig is egy szeles vros volt - jegyezte meg Cal. - Higgye el - mondta Gluck -, ami itt trtnt a mlt nyron, az sokkal tbb volt, mint egy ers szl. A foly msik partjn egy hz egyetlen jszaka leforgsa alatt porr zzdott. Fnyes nappal tmeges hallucinci fordult el. Emberek szzai fnyeket, ragyog fnyeket lttak az gn. Mindez s sok minden egyb ennek a vrosnak a kzelben trtnt, kt-hrom nap alatt. n szerint ez mer vletlen? - Nem. Ha biztos benne, hogy mindez valban... - Valban megtrtnt? Igen, Mr. Mooney, mindez valban megtrtnt. Tbb mint hsz ve gyjtm az ilyen jelleg anyagot. Gyjtm s vizsglom, s ezekben a jelensgekben rendszert fedeztem fel. - Ezek szerint nemcsak itt trtnnek? - De nem m. Egsz Eurpbl kapom a jelentseket. Egy bizonyos id elteltvel sszell valamilyen kp. Ahogy Gluck beszlt, Calnek eszbe jutott, honnan ismers az arca: egy tvmsorbl, ami ha jl emlkszik - arrl szlt, hogy a kormny elhallgatja az idegen bolygrl rkez nagykvetek ltogatsait. - Ami a Chariot Streeten s a vros ms pontjain trtnt - folytatta Gluck -, egy olyan kpbe illeszkedik, amely teljessggel nyilvnval a szmunkra, akik tanulmnyozzuk ezeket a dolgokat. - Ez mit jelent? - Ez azt jelenti, hogy figyelnek bennnket, Mr. Mooney. Egsz ldott nap megfigyels alatt llunk. - Kik figyelnek? - Egy msik vilg lnyei, akik olyan technikval rendelkeznek, ami messze fellmlja a minket. A trgyaiknak csak darabjait lttam, vatlan ltogatk felejthettk itt. De azokbl is kiderl, hogy a hzillataik is rtelmesebbek, mint mi vagyunk. - Tnyleg? - Ismerem ezt a tekintetet, Mr. Mooney - mondta Gluck nyugodtan. - n azt hiszi, trflok. De a sajt szememmel lttam a bizonytkokat. Az elmlt vben minden eddiginl tbbet. Ezek a lnyek vagy egyre figyelmetlenebbek, vagy nem bnjk, hogy tudunk rluk. - Ami mit jelent?

156

- Ami azt jelenti, hogy velnk kapcsolatos terveik a vgs stdiumba jutottak. Hogy berendezseiket elhelyeztk, s mieltt szbe kaphatnnk, mr le is gyztek bennnket. - Meg akarnak tmadni bennnket? - Hiba gnyoldik... - Nem gnyoldom. Tnyleg nem. Igaz, elg nehz elhinni, de. .. - Hossz hnapok ta elszr jutott eszbe Bolond Mooney. - ...rdekel, amit mond. - Nos - Gluck harcias arckifejezse megenyhlt -, ez igazn dt fordulat. ltalban azt gondoljk, hogy szrakoztatni akarom az embereket. De hadd mondjam el: alaposan utnajrtam mindennek. - Elhiszem. - Semmi rtelme, hogy csinostgassam az igazsgot - mondta bszkn. - Elg meggyz, gy, ahogy van. A legfrissebb vizsglataival folytatta, s hogy milyen eredmnyre vezettek. A jelek szerint Nagy-Britannia hemzseg az elkpeszt s bizarr esemnyektl. Hallott-e pldul - rdekldtt Gluck - a mlytengeri halesrl Halifax fltt? s arrl a wiltshire-i falurl, amely sajt szaki fnnyel bszklkedhet? vagy Blackpoolban arrl a hromves gyerekrl; aki szletse ta tkletesen rti a hieroglifkat? Ez mind igaz trtnet, lltotta Gluck; mind bizonythat. s ez mg semmi. A szigetorszg bokig jr a csodkban, legtbb lakja azonban meg sem ltja. - Az igazsg majdnem kiszrja a szemnket - mondta Gluck. - s mgsem vesszk szre. A ltogatk itt vannak. Angliban. Vonz elgondols volt - a halak s blcs gyerekek apokalipszise, amint felforgatja Anglit; s brmennyire kptelennek is tntek a tnyek, Gluck meggyzdse hatrozott s hiteles volt. De elmlete valahogy mgsem stimmelt. Cal nem tudta megfogalmazni, hogy mirt - s nyilvn nem volt abban a helyzetben, hogy vitba szllhatott volna vele -, de valami azt sgta neki, hogy tkzben Gluck valahol rossz irnyba kanyarodott. A legnyugtalantbb pedig az a folyamat volt, amit ez a mesebeli litnia Cal fejben elindtott; valami tny utn kutatott, amit egyszer tudott, de elfelejtett. Ott volt valahol, mgsem rte el. - Termszetesen hivatalos vizsglat is trtnt - mondta Gluck. - Itt, Ksrtetvrosban. - Vizsglat? - Igen. Nemcsak hzak tntek el. Emberek is. Akiket idecsalogattak, legalbbis az n informciim szerint. Gazdag embereket, befolysos bartokkal rendelkez embereket, akik idejttek, s soha nem hagytk el a vrost. Legalbbis nszntukbl nem. - Hihetetlen. - , tudnk n olyan trtneteket meslni, hogy egy pnzember eltnse ahhoz kpest kismiska. - Gluck meggyjtotta a szivart, ami minden egyes alkalommal kialudt, amikor valamilyen j szlon elindult. Pfkelse fstftyolt bortott r. - Sajnos, nagyon keveset tudunk - mondta. - Ezrt kutatok, ezrt krdezskdm tovbb. Mr rg felkerestem volna nt, de nagyon felprgtek az esemnyek. - Sajnos, nem tudok igazn segteni - mondta Cal. - Az az egsz idszak valahogy homlyos nekem... - Igen - mondta Gluck. - Ez vrhat volt. Tbbszr tapasztaltam. A tank egyszeren elfelejtik. Vlemnyem szerint ezt a bartaink - a szivar nylas vgvel az g fel bktt idzik el. A feledkenysget. Volt valaki ms is a hzban aznap? - Az apm. Azt hiszem. Cal mg ebben sem volt egszen biztos. - Beszlhetnk vele? - Meghalt. A mlt hnapban. - Bocsnatot krek. Fogadja szinte rszvtem. Hirtelen halllal halt meg?

157

- Igen. - n pedig eladja a hzat. Itthagyja Liverpoolt? Cal vllat vont. - Nem hiszem. - Gluck a fst mgl bmulta Calt. - Mostanban mintha nem nagyon tudnk dnteni - vallotta meg Cal. - Olyan, mintha lomban lnk. Soha nem mondtl mg ennl nagyobb igazsgot! szlalt meg egy hang a tarkja tjkn. - Igen - mondta Gluck. - Megrtem nt. Kigombolta a zakjt; s kitrta. Cal szvverse eszeveszetten felgyorsult, de a frfi csak a nvjegye utn kotorszott a bels zsebben. - Tessk - mondta. - Krem, tegye el! A. V. Gluck, ez llt a krtyn, a birminghami cm alatt pedig egy idzet, pirossal: Amit ma bebizonytanak: hajdan csak kpzeltk. - Ez kitl szrmazik? - William Blake-tl - felelte Gluck. - Menny s Pokol hzassga. Megrzi a nvjegyemet? Ha eszbe jut valami, brmi... rendellenes... krem, keressen meg! - Felttlenl - mondta Cal. Ismt a nvjegykrtyra nzett. - A V. mit jelent? - Vergilius - mondta Gluck. - Valamilyen apr titka mindenkinek van, nem igaz? 2. Cal megrizte a nvjegykrtyt, inkbb a tallkozs emlkre, mint abban a remnyben, hogy valaha hasznlni fogja. lvezte a frfi trsasgt szokatlansga miatt, de az eladst nem kvnta vissza. Az ismtls valsznleg megtrn klnleges vonzerejt. Amikor Geraldine megrkezett, Cal meslni kezdett neki a ltogatsrl, aztn meggondolta magt, s egszen ms irnyba terelte a beszlgetst. Tudta, Geraldine kinevetn, hogy egyltaln meghallgatta a fickt, s brmilyen klns is volt Gluck s az elmlete, nem akarta, hogy Geraldine kicsfolja, ha mgoly szelden is. Lehet, hogy a frfi valahol rossz irnyba kanyarodott, de akkor is rendkvli utakon jrt. Cal nem emlkezett ugyan, hogy mirt, de gyantotta, hogy ebben megegyeznek.

Hetedik rsz A NPVEZR Csigalpcs vezet minden magas tisztsghez. Sir Francis Bacon: Esszk (Julow Viktor fordtsa) I. A HRNK 1.

158

Kds mrciusi nappalok, drcspte jszakk - a tavasz kslekedett. Nha gy tnt, hogy soha nem r vget a tl, hogy a vilg eztn mindig ilyen lesz: szrke-szrke htn, mg az entrpia teljesen megsznteti az letet. Nehz idszak volt ez Suzanna s Jerichau szmra. Nem Hobart miatt; Suzannnak mg az is megfordult a fejben, hogy egy kis veszly akr hasznos is lehet - felrzza ket tespedtsgkbl. m mg Suzanna a letargitl s a kedvetlensgtl szenvedett, Jerichau sokkal riasztbban reaglt ezekre a hetekre. A Birodalom kicsinyessge, amin korbban mindketten jt mulattak, Jerichau szmra szrakozsbl megszllottsgg fajult. Nyugodtsga - Suzanna eredetileg ezt tallta Jerichau egyik legvonzbb tulajdonsgnak - elprolgott. Jerichau jabban tele volt hamis energival, meglls nlkl szajkzta a reklmszvegeket s versikket, amiket - lvn Babu - magba szvott, mint egy szivacs; a tvben ltott krimikbl s vetlkedkbl rragadt a seklyes beszdstlus. Gyakran vitatkoztak, nha egszen lesen. A heves szvltsok kzepn Jerichau ltalban felllt s tvozott, mint aki nem hajland a haragra fecsrelni az erejt, s valamilyen zskmnnyal - rendszerint itallal - trt vissza, amelyet aztn morcosan s - ha Suzannt nem sikerlt megbktenie - egyedl elfogyasztott. Suzanna azzal igyekezett kielgteni Jerichau nyughatatlansgt, hogy llandan ton voltak, de ez csak slyosbtotta a krt. Amikor egyedl volt, Suzanna elkeseredve gondolt arra, hogy me, kt genercival ksbb a trtnelem megismtli nmagt; most jtszotta Mimi szerept. s ekkor, taln az utols pillanatban, tavaszodni kezdett, s Suzanna is lassan jkedvre derlt. Ddelgetni kezdte magban a remnyt, hogy taln mr nem is ldzik ket; a kopk feladtk, s hazamentek. Mg egy hnap, s esetleg el is indulhatnak menedket keresni, ahol nyugodtan megkezdhetik a szttes letre keltst. s ekkor meghallottk a j hrt. 2. Coventry kzelben voltak egy vroskban; megtetszett nekik a neve - Flrva Pajta" -, s ez ppen elegend indok volt, hogy meglljanak. Sttt a nap, majdnem melegtett, s gy dntttek: megkockztatjk, hogy a sznyeget otthagyjk a szllshelykn, s stlnak egyet. Jerichau ppen egy dessgboltbl jtt ki, miutn zsebeit jl megtmte fehr csokoldval ez volt a legjabb szenvedlye -, amikor valaki elsurrant Suzanna mellett, s odasgta neki: Balra s megint balra, aztn htra sem nzve tovbbsietett. Jerichau is meghallotta, s azonnal kvette az utastst, na meg az idegent. Suzanna utnakiltott, de Jerichaut nem lehetett meglltani; az els keresztezdsnl balra fordult. Suzanna a nyomba szegdtt, tkozva t a meggondolatlansgrt, ami mris feltnst keltett. Balra s megint balra kanyarodva Suzanna egy nagyon szk utcba rkezett, amely aligha ltott napfnyt. Ott llt Jerichau, s - mint egy rg nem ltott testvrt - meglelte az idegent. Nimrod volt az. 3. - Nagyon nehezen talltalak meg benneteket - mondta Nimrod, amikor visszarkeztek a szllsukra. tkzben tettek egy kis kitrt, hogy Jerichau beszerezhesse az nnepi pezsgt. Hullban majdnem sikerlt, de eltntetek. Szerencsre emlkezett rtok valaki a szllodban. Azt mondta, hogy bergtl, Jerichau. Ez igaz? s hogy le kellett fektetni tged. - Nincs kizrva - mondta Jerichau.

159

- Lnyeg, hogy itt vagyok, mghozz egy risi hrrel. - Milyen hrrel? - krdezte Suzanna. - Nemsokra hazamegynk. - Ezt ki mondta? - Capra. - Capra? - krdezte Jerichau. A nv hallatra mg a pezsgjrl is megfeledkezett. - Az hogy lehet? - A Prftval zent. Mr mindent elksztettek. Capra beszlt vele... - Egy pillanat! - szaktotta flbe Suzanna. - Mifle Prftrl van sz? - Azt mondta, hogy terjesszk a hrt - folytatta Nimrod hatrtalan lelkesedssel. - Keressnk meg mindenkit, aki kinn maradt a szttesbl, s mondjuk meg nekik, hogy kzel a szabaduls. Elmentem mindenfel, s elmondtam mindenkinek. Vletlenl bukkantam rtok. Ez aztn a szerencse, igaz? Senki sem tudta, hol vagytok... - s gy volt j - mondta Suzanna. - Nekem kellett volna jelentkeznem, amikor n gy rzem, hogy eljtt az ideje, hogy kihlt a nyom. - De ht kihlt - mondta Nimrod. - Jghideg. Nem igaz, hogy nem rzed! - Suzanna hallgatott. - Az ellensgeink feladtk az ldzst - folytatta Nimrod. - A Prfta tudja. azt mondja, amit Capra, s Capra szerint vge az elnyomsnak. - Ki ez a Prfta? - krdezte Suzanna. Nimrod izgatott szradata itt megakadt. Fintorogva nzett Suzannra. - A Prfta az Prfta - mondta. gy ltszott, flslegesnek tart minden tovbbi informcit. - Mg a nevt sem tudod? - A Gyr mellett lt - mondta Nimrod. - Ezt tudom. Remete volt, a szvs eltt remete volt. Azon az jszakn, mlt nyron, Capra maghoz hvatta. Elhagyta a szttest, hogy tantsait terjeszthesse. A Kakukkok knyuralma hamarosan vget r... - Hiszem, ha ltom - mondta Suzanna. - Majd meg is ltod - mondta Nimrod egy igaz hv megingathatatlan odaadsval. - Most a mi idnk kvetkezik. Ezt mondja mindenki. Tl sok van a Kakukkok rovsn. Az koruknak vge. - Legalbbis ezt szeretnnk. - Ktelkedhetsz... - Azt teszem. - ...de n lttam a Prftt. Hallottam a szavait. s azok Capra szavai. - Szeme hittrti buzgalomtl csillogott. Nyomorult senki voltam, amikor eljtt a Prfta. Teljesen lepusztultan, kiszolgltatva mindenfle Kakukk-krnak. Akkor meghallottam a hangjt, s odamentem hozz. s nzzetek csak rm! Suzannnak mr volt szerencsje fanatikusokhoz - a testvre huszonhrom ves korban jjszletett, s lett Krisztus szolglatba lltotta -, s tapasztalatbl tudta, hogy a vakbuzg hittel nem rdemes vitba szllni. Tulajdonkppen maga is szeretett volna csatlakozni a hvk boldog csapathoz, amit Nimrod lefestett; szerette volna lerzni a terht, a sznyeget, s tjra engedni a Fgt. Belefradt, hogy flelem nlkl nem nzhet senkinek a szembe, hogy soha meg nem llhat. Mr rg megkeseredett az rme, amelyet mint csodlatos titokkal rendelkez kvlll rzett. Szeretett volna jra az agyaggal babrlni vagy a bartaival csevegni. De brmilyen csbt is volt, nem tudta elfogadni ezt az mt szzatot, nem tudott hallgatni. Valami nem stimmelt. - Honnan tudod, hogy nem a vesztnket akarja ez Prfta? - krdezte Nimrodtl. - Vesztnket? A vesztnk volna, ha szabadok lennnk? Vissza kell adnod a szttest, Suzanna! Elviszlek a Prfthoz... - Megragadta Suzanna kezt, mintha mris indulni akarna. Suzanna kiszabadtotta az ujjait.

160

- Mi bajod van? - krdezte Nimrod. - Nem fogom odaadni a sznyeget, csak mert meghallottad az Igt - mondta harcosan. - Oda kell adnod! - mondta Nimrod, rtetlensggel s dhvel a hangjban. - Mikor beszl legkzelebb ez a Prfta? - krdezte Jerichau. - Holnaputn - felelte Nimrod, mg mindig Suzannt nzve. - Az ldzsnek vge. Vissza kell adnod a sznyeget! - Mert ha nem adom, akkor jn s elveszi? - krdezte Suzanna. - Erre clzol? - Ti Kakukkok! - shajtott Nimrod. - Mindig mindent agyonbonyoltotok. Eljtt a Prfta, elhozta Capra blcsessgt. Mirt nem rted ezt meg? - Egy pillanatra elhallgatott. Amikor folytatta, harsnysgt egy kicsit visszafogta. - Tiszteletben tartom a ktelyeidet. De be kell ltnod, hogy a helyzet megvltozott. - Szerintem meg kellene nzni ezt a Prftt - mondta Jerichau. Suzannra pillantott. - Igazam van? Suzanna blintott. - Igen! - mondta Nimrod vigyorogva. - Igen, s mindent meg fogtok rteni. Suzanna szerette volna, hogy valban gy legyen. - Holnaputn - mondta Nimrod - mindenfle ldzsnek vge lesz. II. FNYR 1. Aznap jjel, miutn Nimrod elment, Jerichau pedig pezsgmmort aludta ki a msik szobban, Suzanna valami olyasmit csinlt, amit mg soha: felkeltette magban az oldszert, egyszeren azrt, hogy ne legyen egyedl. Az elmlt hetekben sok mindent megmutatott neki az oldszer, megmentette Hobarttl s gonoszsgtl, de Suzanna mg mindig nem bzott egszen ebben a varzserben. Mg mindig nem tudta biztosan, hogy vajon irnytja-e az oldszert, vagy fordtva. Aznap jjel azonban rjtt, hogy gy csak a Kakukkok gondolkodnak, minduntalan les hatrvonalakat kelve a dolgok kz: a lt s a ltott, az szibarack s az ze kz. Az effle elklntsek eszkzknt hasznosak lehetnek ugyan, egy bizonyos ponton tl azonban rtelmetlenek. Suzanna s az oldszer egyszer s mindenkorra sszefondtak; Suzanna volt az oldszer, s az oldszer Suzanna, egymstl immr elvlaszthatatlanul. Ezsts fnyben frdzve Suzanna ismt Mimire gondolt, akinek vrakozs volt az egsz lete, veire por telepedett, mikzben egyre vrta a csodt, ami elksett. Ahogy ez eszbe jutott, Suzanna csendesen srni kezdett. Nem elg csendesen, mert Jerichaut felbresztette. Hallotta kzeled lpteit, aztn kopogst a frdszobaajtn. - rnm! - Jerichau olyankor hasznlta ezt a megszltst, ha bocsnatkrsre kszldtt. - Nincs semmi baj - mondta Suzanna. Suzanna elfelejtette bezrni az ajtt, Jerichau benyitott. Egy szl hossz alsing volt rajta, amiben aludni szokott. Ltva Suzanna bnatt, Jerichau elkomorodott. - Mirt vagy ilyen szomor? - krdezte. - Minden rossz. - Suzanna csak ennyit tudott mondani zavarodottsgban. Jerichau megltta az oldszer maradkt, a fldn mozgott kettejk kztt, fnyessge elhalvnyodott, ahogy tvolodott Suzanntl. Jerichau tisztelettud tvolsgban maradt. - Elmegyek Nimroddal meghallgatni a beszdet - mondta Jerichau. - Te meg itt maradsz a szttessel, j? - s ha kvetelni fogjk?

161

- Akkor majd dntennk kell - mondta Jerichau. - De elbb meg kell nzni ezt a Prftt. Lehet, hogy csak egy szlhmos. - Jerichau elhallgatott; nem nzett Suzannra, a fldet bmulta. - Sok szlhmos van kzttnk - mondta egy kis id mlva. - n is az vagyok. Suzanna az ajtban ll Jerichaura meredt. Rjtt, hogy nem az oldszer kihuny ragyogsa tartotta t vissza. Megszltotta t, nagyon halkan. - Te nem vagy az - mondta. - De igen - mondta Jerichau. jabb gytrelmes csend kvetkezett. Aztn Jerichau megszlalt: - Bocssson meg, rnm! - Nincs mit megbocstanom. - Megbuktam - mondta Jerichau. - Nagyon fontos akartam lenni a szmodra, de ltod, megbuktam. Suzanna felllt, s odament Jerichauhoz. Vgtelen bnatban mg a fejt sem tudta felemelni. Suzanna megfogta a kezt, s megszortotta. - Nlkled nem ltem volna tl ezeket a hnapokat - mondta Suzanna. - Te vagy a legdrgbb bartom. - Bartod - mondta Jerichau csggedten. - n nem a bartod akartam lenni. Suzanna rezte, hogy Jerichau keze reszket, s ez eszbe juttatta a Lord Streeten trtnteket, amikor ott lltak a tmegben, s ugyanazt lttk, ugyangy rettegtek.. Azta az gyuk is kzs volt, s kellemes lmnyekben volt rszk, de semmi tbb. Suzanna tlsgosan is el volt foglalva a sarkukban liheg vadllatokkal, szinte semmi msra nem figyelt; Jerichau nagyon kzel volt, s mgis nagyon messze, hogy Suzanna szrevehette volna, mennyire szenved. Most szrevette, s megijedt. - Szeretlek, rnm - motyogta Jerichau, torka majdnem elnyelte a szavakat, ahogy kimondta. Aztn kihzta a kezt Suzanna kezbl, s elhzdott tle. Suzanna utnament. Stt volt a szobban, de Suzanna ltta Jerichau fjdalmas arct, reszket tagjait. - n ezt nem tudtam - mondta Suzanna, s megrintette Jerichau arct. Amita ismertk egymst, Suzanna soha nem gondolt arra, hogy Jerichau nem ember; ezt a tnyt csak mg jobban feledtette vele, hogy Jerichau olyan mohn falta a Birodalom kicsinyes dolgait. Most eszbe jutott. Egy msik fajt, egy msik lettrtnetet ltott maga eltt. A gondolattl Suzanna szve zakatolni kezdett. Jerichau megrezte - vagy megltta - Suzanna izgatottsgt, s korbbi ttovasga elprolgott. Kzelebb ment, mg nyelvvel elrte Suzanna szjt. Suzanna megcskolta s tlelte t. A titokzatos lny viszonozta lelst. Elz kzslsk megnyugtat volt, de nem figyelemre mlt. Most - mintha megknnyebblt volna a vallomstl. - Jerichau erre kapott, szinte szertartsosan vetkztette le Suzannt, cskolta, ahol rte, s a cskok kztt egy olyan nyelven suttogott, amirl tudnia kellett, hogy Suzanna nem rti, m hangja oly vgtelenl lelemnyes volt, hogy Suzanna, br nem ismerte jelentsket, megrtette a szavakat. A szerelem szavai voltak ezek, erotikus versikk s gretek, amelyekben Jerichau vgya lttt testet. Fallosza - egy sz, magja - egy sz. Suzanna hvelye, melybe verseit nttte - egy tucatnl is tbb sz. Suzanna becsukta a szemt, s rezte, hogy Jerichau szavalsa elemszti. Vlaszolt neki, ahogy tudott: shajokkal s rtelmetlensgekkel, amelyek beleillettek Jerichau hmplyg varzslatba. Amikor jra kinyitotta a szemt, Suzanna ltta, hogy trsalgsuk a levegt is lngra lobbantotta, szavaik - s az rzsek, amiket kifejeztek - meztelen testkrl radoz fnylexikont rtak krjk.

162

Olyan volt, mintha a szoba hirtelen megtelt volna lmpsokkal, fst- s paprlmpsokkal. A ksztk testnek a forrsga emelte ket a magasba, fnyk a szoba minden pontjt csods letre keltette. Suzanna ltta a prnra hullott gndr szrszlakat, ahogy betkk llnak ssze; ltta, ahogy a leped egyszer szvse megdicsl; mindentt a formk rzkeny rintkezst ltta: a falak tallkozst a kzjk szorul trrel, a fggnyk szenvedlyes ragaszkodst az ablakhoz, a szkt a rtertett kabthoz s a ciphz alatta. De leginkbb Jerichaut ltta, s csoda volt. Suzanna szrevette Jerichau szivrvnyhrtyjnak apr hullmzst, ahogy tekintete stt hajrl a prnra siklott; ltta szvverst ajka lktetsben s a torkn. Mellkasn a br mr-mr ksrtetiesen sima volt, de kemny izmokat takart; karja ers, s egy pillanatra sem lazult el, szorosan lelte Suzannt, ahogy Suzanna is Jerichaut. Szortsban nem volt erszakos frfiassg, csak trelmetlen srgets, Suzanna rszrl szintgy. Kinn sttsg borult a fltekre, de k ketten fnyesek voltak. Jerichau kifulladt ugyan, s abbahagyta a szavalst, de gyengdsgk tovbb tpllta a fnyeket, azok tovbb ringattk ket, s nem halvnyodtak, csak utnoztk a szerelmeseket: szn sznnel, fny fnnyel egyeslt, mg a szoba vaktan ragyogott. Szeretkeztek, aludtak, aztn megint szeretkeztek; a szavak virrasztottak krlttk, jtkuk simogat reszketss tompult, ahogy a szerelmesek jra elaludtak. Amikor Suzanna felbredt, s elhzta a fggnyt egy jabb zaklatott nap reggeln, gy emlkezett az elmlt jszakra, mint a tiszta szellem megnyilatkozsra.

2. - n mr kezdtem felejteni, rnm - mondta aznap Jerichau. - Te mindig mindent tisztn megriztl, de n hagytam, hogy kiessen az emlkezetembl. A Birodalom nagyon ers. Megzavarta a fejemet. - Biztos, hogy nem felejtetted volna el - mondta Suzanna. Megrintette Jerichau arct, ujja hegyvel megsimogatta a flt. - Te nem. Ksbb Jerichau azt mondta: - Szeretnm, ha egytt mehetnnk megnzni a Prftt. - n is szeretnm, de nem lehet. - Tudom. - Itt vrlak, Jerichau. - Sietek vissza hozzd. III. A PRFTA VARZSA Nimrod a megbeszlt helyen vrta Jerichaut. gy ltszott, hogy az idkzben eltelt kt nap alatt csak tovbb ntt a lelkesedse. - Ez lesz az eddigi legnagyobb tallkoz.. . - mondta. - A tborunk egyre gyarapodik. Kzel a nap, Jerichau. Mindenki kszenltben ll s vr. - Hiszem, ha ltom. s ltta. Mikzben beesteledett, Nimrod egy bonyolult tvonalon egy hatalmas romhoz vezette t, amit a jelek szerint rges-rg nem hasznltak mr semmire. Az plet fnykorban ntde volt, de az nsges esztendk alaposan megtpztk. Falait feltehetleg egszen ms forrsg fti majd hamarosan.

163

Ahogy kzelebb rtek, fnyeket pillantottak meg, de semmifle hang vagy jel nem utalt a Nimrod ltal begrt nagyszabs sszejvetelre. A szolgltatpletek kvei kzt nhny magnyos alak bklszott; ettl eltekintve a hely elhagyatottnak ltszott. Amikor azonban belptek az ajtn, Jerichaunak dbbenetes lmnyben volt rsze (amit aznap jjel mg tbb hasonl kvetett): a hatalmas plet telis-tele volt ltlnyekkel. Minden trzs kpviseltette magt, a Babu s a Ye-me, a Lo s az Aia; ltott reg frfiakat s asszonyokat, ltott karon l gyerekeket. Volt, akire emlkezett a szttesbl; k nyilvn gy dntttek a mlt nyron, hogy szerencst prblnak a Birodalomban. Msok, Jerichau feltevse szerint, azoknak a leszrmazottai voltak, akik mg a kezdet kezdetn kinn maradtak a szttesbl; lertt rluk, hogy sajt hazjukban is idegenek. Sokan egszen messze lltak hvtrsaiktl, mintha attl flnnek, hogy nem fogadjk be ket. Zavar volt a legjabb divat szerint kiltztt s kifestett sereglet; a ltlnyek jellemz vonsait visel testvrei farmerban s brdzsekiben, mints ruhban s magas sark cipben jelentek meg. Klsejkbl tlve nmelyikknek egszen j sora lehetett a Birodalomban, taln meg is gazdagodtak. Mgis eljttek ide. Rejtekhelykn a Kakukkok kztt hozzjuk is elrt a szabaduls hre, s eljttek, elhoztk gyerekeiket s imikat. Eljttek azok is, akik csak szbeszdbl s hallomsbl ismerhettk a Fgt; idehozta ket a remny, hogy meglthatjk azt a helyet, amit szvk soha nem felejtett el. Korbbi cinizmusa ellenre, a nma s remnyked sokasg lttn Jerichau meghatdott. - Ugye, megmondtam? - suttogta Nimrod, ahogy tvezette Jerichaut a tmegen. Elremegynk, amennyire csak lehet, j? A hatalmas terem vgben egy emelvny llt, teleszrva virggal. Fnyek tncoltak fltte Babu-csodatettek -, vibrl foszforeszkls hullott a sznpadra. - Mindjrt jn - mondta Nimrod. Ezt Jerichau is sejtette. Mr ltszott is valami mozgolds a terem tls vgben; nhny alak, egyforma sttkk ltzetben, htrbb parancsolta a tmeget az emelvny szltl. A hvek sz nlkl engedelmeskedtek a felszltsnak. - Kik ezek? - krdezte Jerichau az egyenruhs alakok fel mutatva. - A Grda - felelte Jerichau. - jjel-nappal a Prftval vannak, rzik t. Jerichau nem krdezskdhetett tovbb. A dobog vgn, a csupasz tglafalban kinylt egy ajt, izgatott remegs jrta t a tmeget. Az egybegyltek az emelvny fel nyomultak. Jerichaut is megfertzte a felinduls; brmennyire igyekezett is megrizni tlkpessgt, rezte, hogy szve izgatottan kalapl. A Grda egyik tagja jelent meg az ajtban, kezben egy egyszer szk. Letette az emelvny elejre. A tmeg Jerichau htnak feszlt, nyomtk jobbrl, nyomtk balrl. Minden arc, kivve Jerichaut, a sznpad fel fordult. A vrakozs feszltsge nmelyek szmra elviselhetetlen volt: knnyek csorogtak az arcukon. Msok csendben imdkoztak. A Grda kt jabb tagja lpett ki az ajtn, kzttk egy srgba ltztt alak: a tmeg felmorajlott, amikor megpillantotta. Nem volt dvrivalgs, ahogy Jerichau vrta, csak felersdtt a korbbi morajls; a halk, vgyakoz hang a szvbe markolt. A dobog fltt a lebeg lngok fnyesebben vilgtottak. A moraj egyre mlylt s visszhangzott. Jerichaunak nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne csatlakozzon. A fnyek mr fehren izzottak, de a Prfta nem lpett el, hogy megmrtzzon a dicst ragyogsban. Mozdulatlansgval ingerelte az egybegylteket, akik nyszrgve knyrgtek, hogy mutassa meg magt. A Prfta tovbbra is ellenllt, a tmeg tovbbra is krlelte t, a sztlan fohsz egyre lzasabb lett. A Prfta csak hrom-ngy percnyi mozdulatlansg utn adta meg magt a knyrgsnek, kilpett a fnybe.

164

Termetes frfi volt - biztos is Babu, gondolta Jerichau -, de hatrozatlansg rzdtt a lpteiben. Vonsai kellemesek, st taln kicsit niesek: haja - selymes, mint egy csecsem fehr srny. Odart a szkhez, lelt-gy tnt, fjdalmai vannak-, s vgignzett a tmegen. A moraj lassacskn elhalkult, de a Prfta csak akkor szlalt meg, amikor teljes lett a csend. Jerichau metsz, megszllott hangra szmtott, de csaldnia kellett: a Prfta vkony, ertlen hangon, gyengden, st btortalanul beszlt. - Bartaim. . . - mondta. - Capra nevben gyltnk ma ssze... - Capra... - Az egsz tmeg a nevet suttogta. - Hallottam Capra szavait. Azt mondta, hogy nagyon-nagyon kzel az id. Olyan kelletlenl beszl - gondolta Jerichau - mintha terhre lenne ez a tolmcsmegbzats. - Ha sok a ktelked kzttetek - mondta a Prfta -, dobjtok flre ktelyeiteket. Nimrod egy pillantst vetett Jerichau fel, mintha azt mondan: rlad beszl. - Naprl napra n a tborunk... - folytatta a Prfta. - Capra szava mindenkihez elr, megtallja az utat az elfelejtetthez s a feledkenyhez. Az alvt felrzza. Tncra perdti a haldoklt. - Nagyon halkan beszlt, a retorika helyettestette a hangert. Gylekezete gyermekknt csggtt a szavain. - Hamarosan otthon lesznk. A szeretteink kztt lesznk, ott, ahol apink s anyink ltek. Nem kell tovbb rejtzkdnnk. Ezt Capra mondja neknk. Felemelkednk, bartaim. Felemelkednk, s ragyogni fogunk. Alig elfojtott zokogs hallatszott mindenfell. A Prfta is hallotta, s elnz mosollyal csittotta a srkat. - Ne srjatok! - mondta. - Ltom, hogy vge szakad minden srsnak. Vge szakad minden vrakozsnak. - Igen - mondta egy emberknt a tmeg. - Igen. Igen. Jerichau rezte, hogy a helyesls hullma t is elragadja. Nem kvnt ellenllni. Hiszen is ehhez a nphez tartozott, kzs a tragdijuk, s a vgyuk is kzs. - Igen... - hallotta Jerichau a sajt hangjt -, igen... igen. . . - Most mr elhiszed? - krdezte mellette Nimrod, aztn is csatlakozott a kntlshoz. A Prfta felemelte kesztybe bjtatott kezt, hogy lecsendestse a zgst. A tmeg most nehezebben csillapodott le, de amikor a Prfta jra megszlalt, hangja ersebb volt, mintha az egyttrzs megnyilvnulsa tpllta volna. - Bartaim! Capra, mint mi is mindannyian, szereti a bkt, de ne ltassuk magunkat. Ellensgeink vannak. Ellensgeink az emberlnyek, s igen, a ltlnyek kztt is sokan vannak, akik elrultak bennnket. Szvetkeztek a Kakukkokkal, hogy lomban tartsk fldjeinket. Ezt Capra ltta, a sajt szemvel. ruls s hazugsg, bartaim, mindentt. - Egy pillanatra lehajtotta a fejt, mintha minden erejt ssze kellene szednie a kvetkez szavakhoz. Mit tegynk? - krdezte ktsgbeesett hangon. - Vezess bennnket! - kiltotta valaki. A Prfta erre felemelte a fejt, arca gondterhelt volt. - n csak az utat tudom megmutatni - tiltakozott. A kiltshoz azonban tbben csatlakoztak a teremben, a kvetels egyre ersdtt. - Vezess bennnket! - kiabltk. - Vezess bennnket! A Prfta lassan felllt. Ismt felemelte a kezt, hogy elhallgattassa a gylekezetet, de ez most mr nem ment knnyen. - Csendet! - mondta a Prfta; immr knytelen volt kiablni. - Csendet! Csendet krek! - Kvetni fogunk! - kiltotta Nimrod. - Kvetnk! Kpzelte csak Jerichau, hogy a fnyek felragyognak a dobog fltt, hogy a Prfta haja glriaknt vezi jsgos vonsait? Az arcrl tlve nyomasztotta t a hadba szlts; a np tbbet akart bizonytalan greteinl.

165

- Hallgassatok meg! - krte a tmeget. - Ha azt akarjtok, hogy vezesselek benneteket... - Igen! - vlttte tszz torok. - Ha ezt akarjtok, figyelmeztetnem kell benneteket, hogy nem lesz knny. Flre kell tennnk a kmletessget. Kkemnynek kell lennnk! Vronts lesz. Figyelmeztetse egy cseppet sem riasztotta meg az egybegylteket. St csak fokozta lelkesedsket. - Ravasznak kell lennnk - mondta a Prfta -, mint ravaszak voltak azok is, akik sszeeskdtek ellennk. A tmeg s vele egytt Jerichau eget ver lrmt csapott. - A Fga hazavr bennnket! - Hazavr! Hazavr! - s mi meghallgatjuk hv szavt. Mennnk kell! A dobog vgben rsnyire nyitva hagytk az ajtt, valsznleg azrt, hogy a Prfta ksrete hallja a beszdet. Jerichau felfigyelt egy mozdulatra. Valaki llt az ajtban, s az rnykban lv arc mintha ismers lett volna... - Egytt megynk a Fgba - mondta a Prfta; hangjban mr nyoma sem volt a korbbi gyengesgnek, kelletlensgnek. Jerichau a sznok mg figyelt; igyekezett kihmozni a sttsgbl az ajtban ll alakot. - Capra nevben visszaszerezzk a Fgt az ellensgeinktl. A frfi az ajtban megmozdult, s egy menekl fnysugr megvilgtotta az alakjt. Jerichau gyomra grcsbe rndult, ahogy halkan nevet trstott az archoz. A frfi ppen mosolygott, de Jerichau tudta, hogy a mosolynak semmi kze nincs a jkedvhez, mert a frfi azt nem ismerte. Ahogy a szeretetet sem; ahogy a knyrletet sem... - Kilts, npem! Kilts! Hobart llt az ajtban. - Hadd halljanak bennnket lmukban! Halljanak, s rettegjk tletnket! Jerichau egszen biztos volt benne. rkre bevsdtt az emlkezetbe az az id, amit a felgyel trsasgban tlttt. Igen. Hobart volt az. A Prfta hangja minden sztaggal egyre ersdtt. Valami alig lthat mdon mintha az arca is megvltozott volna. A jsgos larc eltnt, s csak a meggyzdses dh maradt. - Terjessztek a hrt! - mondta. - A kitasztottak visszatrnek! Jerichau egszen ms szemmel figyelte az eladst; a lelkeseds ltszatt megrizte, mikzben krdsek zakatoltak a fejben. Mindenekeltt: ki ez az ember, aki a szabaduls gretvel felkavarja a ltlnyeket? Egy remete, ahogy Nimrod lltotta, egy rtatlan, akit Hobart a sajt cljaira hasznl? Ez volt a legjobb, amit remlhetett. A legrosszabb pedig az, hogy s Hobart egy hron pendlnek; ltlny s emberlny bnszvetsge, amit kettejk kzs clkitzse hozott ltre: hogy megkaparintsk s taln elpuszttsk a Fgt. Flsikett lrma volt a teremben, de rja mr nem lelkestette Jerichaut, hanem megfulladt benne. Abrak volt itt mindenki: Hobart balekjai. Jerichau rosszul lett, ha belegondolt. - lljatok kszen! - mondta a Prfta a gylekezetnek. - lljatok kszen! Kzel az ra. Ezzel az grettel a fnyek kihunytak a dobog fltt. Nhny pillanattal ksbb, amikor jra kigyulladtak, Capra tolmcsa mr eltnt, csak egy res szk maradt, s egy gylekezet, amely ksz volt brhov kvetni t. A terembl kiltsok hallatszottak, krtk a Prftt, hogy beszljen mg, de a sznpad vgben becsukdott az ajt, s nem nylt ki tbb. A tmeg lassacskn megrtette, hogy vezetjt nem tudja meggyzni, s oszlani kezdett.

166

- Ugye, mondtam? - krdezte Nimrod. Bzltt az izzadsgtl, mint mindenki. - Ugye, megmondtam? - Igen, megmondtad. Nimrod megragadta Jerichau karjt. - Gyere! - mondta csillog szemmel. - Odamegynk a Prfthoz. Megmondjuk neki, hogy hol van a sznyeg. - Most? - Most, rgtn! Mirt adjunk idt az ellensgeinknek, hogy felkszljenek? Jerichau sejtette, hogy erre a beszlgetsre sor kerl majd. Kszen llt a mentsgeivel. - Elbb meg kell gyzni Suzannt - mondta. - s n tudom csak elhitetni vele, hogy ezt kell tennie. Bennem megbzik. - Akkor elmegyek veled. - Nem. Majd n egyedl. Nimrod bizalmatlannak ltszott, taln gyant is fogott. - Vigyztam rd - emlkeztette Jerichau -, amikor karon l gyerek voltl. - Ez volt az adu. Emlkszel? Nimrod nem tudta visszatartani a mosolyt. - , azok az idk! - mondta. - Bznod kell bennem, ahogy akkor bztl bennem - mondta Jerichau. Nem volt a hazugsg hve, de most nem volt helye az erklcsi agglyoknak. - Hadd menjek el n Suzannhoz; s majd egytt idehozzuk a sznyeget. s akkor odamegynk a Prfthoz, mind a hrman. - Igen - mondta Nimrod. - Azt hiszem, gy j lesz. Elindultak a kijrat fel. A rajong hvk mr sztszrdtak a sttsgben. gretei utn Jerichau elksznt Nimrodtl, s tnak eredt. Amikor elgg messze jrt mr, a sttsg leple alatt nagy vben visszakanyarodott az plet fel. IV. LEHULL AZ LARC Esni kezdett az es, mikzben Jerichau az ntde mgtt leselkedett, de hsz perc elteltvel vrakozsa eredmnnyel jrt. Nylt az ajt, s a Prfta kt testrgrdistja lpett ki rajta. Az es ell a kocsijukba menekltek - tbb is parkolt az plet mgtt-, s sietsgkben nyitva felejtettk az ajtt. Jerichau vrt mg egy kicsit a cspg boztban, s amikor a kocsi elhajtott, gyorsan az ajthoz futott, s bement az pletbe. Egy piszkos, tglval kirakott folyosn tallta magt, amelybl tbb kis tjr gazott el. A folyos stt volt, csak a bejratnl vilgtott egy lmpa. Ahogy egyre messzebb jutott az ajttl - s az es kopogstl -, Jerichau beszlgetsre lett figyelmes. Elindult a hangok irnyba, a villanykrttl tvolodva egyre sttebb lett a folyosn. Szavakat hallott. - ...a szaguk... - mondta valaki. Nevets. A zajt kihasznlva Jerichau megszaporzta lpteit. Erlkd szeme ekkor jabb, br tompa fnyt pillantott meg. - Bolondot csinlnak belled - mondta egy msik hang. Hobart felelt: - Mindjrt vge. Mindjrt a kezem kztt lesz a n. - Kit rdekel a n... - hangzott a vlasz. Lehet, hogy ez a Prfta hangja volt, br mskppen csengett. - ... nekem a sznyeg kell! Megbaszhatjuk a vilg sszes hadseregt, ha nincs mit meghdtani. A szhasznlat kevsb volt vlasztkos, mint az imnt az emelvnyen: a hadvezri teendket illeten semmi vonakods; semmi lszernysg nem rzdtt. Jerichau az ajthoz lapult, aminek a tls oldalrl a beszlgets hallatszott. - Szedjtek le rlam ezt az ocsmnysgot - mondta a Prfta.

167

Szinte mg be sem fejezte a mondatot, amikor hirtelen megszakadt a trsalgs. Jerichau visszafojtotta a llegzett, nehogy elmulasszon valami suttogst. De semmit nem hallott. Aztn ismt megszlalt a Prfta: - Ne titkolzzunk! - mondta, ltszlag minden aprop nlkl. - Hiszem, ha ltom, igaz? Erre kitrult az ajt. Jerichaunak nem volt ideje visszalpni, betntorodott a helyisgbe. Hobart rgtn elkapta t, htracsavarta, majdnem eltrte a karjt, kzben Jerichau fejbe is belekapaszkodott, hogy mozdtani sem brta. - Igazad volt - mondta a Prfta. Anyaszlt meztelenl llt a helyisg kzepn, terpeszben, szttrt karokkal, s cspgtt rla az izzadsg. Egy csupasz villanyg kmletlenl megmutatta gzlg, fehr testt. - Megrzem a szagukat - mondta egy ismers hang, s ellpett Immacolata varzsln. Szorult helyzete ellenre Jerichau nmi megelgedettsget rzett, amikor megltta Immacolata megcsonktott arct. Megknoztk. Ennek csak rlni lehetett. - Mita hallgatztl? - krdezte a Prfta Jerichautl. - Megtudtl valami rdekeset? Halljuk! Jerichau a frfira nzett. Hrom grdista foglalatoskodott a testvel, trlkzkkel sikltk. Nem csak az izzadsgot tvoltottk el, hanem hsdarabokat is a nyakrl s a vllrl, a karjrl, a kezrl. Ez volt az a fojtogat szemt, amirl az imnt panaszkodott. A Prfta vedlett. A leveg megtelt a mrgez csodatettek bzvel: Immacolata gonosz varzslatval. - Felelj! - mondta Hobart, s csavart egyet Jerichau karjn, hogy a csontja ropogott. - Semmit nem hallottam - sziszegte Jerichau. A gzlg frfi elvette a trlkzt egyik szolgjtl. - Jzusom! - mondta, mikzben az arct drzslte. - Szrny ez a szenny. Hscafatok potyogtak a trlkz all, s sisteregve hullottak a fldre. A frfi eldobta a mocskos trlkzt, s Jerichaura nzett. Arcvonsaiban itt-ott mg felderengett a Prfta, de a sznsz jl felismerhet volt: Shadwell, a keresked, pucran, ahogy a vilgra jtt. A fehr parkt is levette s elhajtotta, aztn csettintett az ujjaival. Egy meggyjtott cigarettt tettek a kezbe. Mlyen beleszippantott, kzben hvelykujjval letrlt egy ektoplazmacsomt a szeme all. - Itt voltl a tallkozn? - krdezte. - Persze hogy itt volt - mondta Immacolata, de egy les pillantssal Shadwell elhallgattatta. A keresked a fitymjt huziglta szrakozottan. - Jl csinltam? - krdezte. - , ht persze, hogy jl csinltam. Fnyl hasn t a nemi szervre pislogott. - Ki a franc vagy te? ! Jerichau hallgatott. - Krdeztem valamit - mondta Shadwell. A cigarettt a szjba tette, s felemelte a karjt, hogy szolgi befejezhessk a toalettjt. Arcrl s testrl ledrgltk a maradk ektoplazmt, aztn mindentt bepdereztk. - n ismerem - mondta Hobart. - Igen? - A nvel van. Suzanna cinkosa. - Tnyleg? - krdezte Shadwell. - Azrt jttl, hogy megegyezznk: errl volna sz? Hogy megkrdezd, mennyit adnnk rte? - Nem tallkoztam vele... - mondta Jerichau. - Dehogynem tallkoztl - mondta Shadwell. - s mindjrt elmondod neknk, hogy hol van. Jerichau becsukta a szemt. , istenek, vessetek vget ennek - fohszkodott magban -, ne hagyjtok, hogy megknozzanak! Nem vagyok ers. Nem vagyok ers. - Nem fog sok tartani - motyogta Shadwell. - Beszlj! - mondta Hobart. Jerichau felkiltott, ahogy a csontjai recsegtek.

168

- Hagyd abba! - mondta Shadwell. Hobart szortsa lazult egy kicsit. - Nem vagyok kvncsi a brutalitsodra! - kiablta a keresked. - Vilgos?! rtetted?! Megrtetted?! - Igen, uram. Shadwell elgedetten morgott valamit, aztn Immacolata fel fordult - hirtelen tmadt haragja ugyanolyan hirtelen elprolgott. - Taln bzzuk a nvreidre - mondta. - Hvd ide ket! A varzsln sztroncsolt szjval elsuttogta a parancsot; olyan volt, mint a lehelet egy fagyos reggelen. Mikzben ltzkdtt, Shadwell ismt Jerichauhoz fordult. - Fogalmad sincs, micsoda szenveds vr rd - mondta knnyedn -, ha nem rulod el, hol van a sznyeg. Felhzta a nadrgjt, begombolta a slicct, kzben egy pillantst vetett Jerichau fel. - Mire vrsz? - krdezte a fogolytl. - Alkudni akarsz, vagy mi van? Feltette a nyakkendjt, szolgi megktttk a cipfzjt. - Arra hiba vrsz, bartom. jabban nem foglalkozom rucservel. Hamarosan elhagyom a kereskedi plyt. A szolgtl elvette a zakt, s belebjt. A bls csillogott. Suzanna elbeszlseibl Jerichau ismerte a zak hatalmt, de gy tnt, hogy Shadwell nem ezzel a mdszerrel hajtja kicsikarni a vallomst. - Mondd meg, hogy hol van a sznyeg - mondta Shadwell -, klnben idegszlanknt fognak sztcinclni a nvrek! Szerintem elg knny a vlaszts. Jerichau nem vlaszolt. Fagyos szl rkezett a folyosrl. - , megjttek a hlgyek! - mondta Shadwell. s az ajtn beszott a Hall. V. MLNAK AZ RK 1. s Jerichau mg mindig nem trt vissza. Hajnali fl ngy volt. Suzanna az ablaknl llt, nzte a vereked rszegeket s a kt sznalmas kurvt, ahogy elkesert mestersgket zik; egy rendraut elvitte - letartztatta vagy foglalkoztatta - ket. Az utca kirlt, egyetlen ltnival maradt: a kzlekedsi lmpa - zld, piros, srga, zld - a keresztezdsnl; jrm nem haladt semmilyen irnyba. s Jerichau mg mindig nem trt vissza. Suzanna tbbfle magyarzatot is kitallt. Hogy a tallkoz mg nem rt vget, s Jerichau nem tudott elszabadulni anlkl, hogy gyant ne keltett volna. Hogy sszetallkozott a bartaival, s a rgi idkrl beszlgetnek valahol. Hogy ez trtnt, hogy az trtnt. De egyik magyarzat sem volt igazn meggyz. Valami baj van. Suzanna s az oldszer is tudta ezt. Semmit nem beszltek meg arra az esetre, ha netn elre nem ltott esemnyek addnnak, s ez nagy butasg volt a rszkrl. Hogy lehettnk ilyen ostobk! mrgeldtt Suzanna. Felal jrklt a kicsi szobban, s nem tudta, hogy mitv legyen. Nem akart elmenni, mert htha egy perccel ksbb megrkezik Jerichau, s hlt helyt tallja, ugyanakkor flt ott maradni, mert az is lehet, hogy Jerichaut elfogtk, s pp most prbljk kiverni belle, hogy hol van a trsa. Szerette volna hinni, hogy az id mindent megold. Nyugtatgatta magt, hogy Jerichau biztos nemsokra megrkezik, csak vrjon trelmesen. De tapasztalatai szerint a dolgok nem gy mkdtek. Az let ennl sokkal szigorbb. Negyed tkor Suzanna csomagolni kezdett. Amikor beltta, hogy valami nincs rendben, hogy s a szttes veszlyben vannak, idegrendszere rgtn riadt fjt. Fl tkor nekiltott, hogy a

169

sznyeget lecipelje a fldszintre. Ez hosszadalmas s fradsgos munka volt, de a kzelmlt esemnyeinek ksznheten Suzannn nem maradt egy grammnyi slyflsleg sem, ugyanakkor tudomst szerzett olyan izmairl, amikrl eddig fogalma sem volt. s ismt vele volt az oldszer, ez az akarat- s fnytmeg, amelynek segtsgvel percek alatt sikerlt elvgezni azt, ami klnben rkba tellett volna. gy is a hajnal derengett mr az gen, amikor Suzanna bedobta a tskkat a kocsiba (Jerichau holmijt is sszepakolta). Most mr biztos, hogy Jerichau nem jn vissza - mondta magban Suzanna -, s ha nem sietek, engem is foglyul ejtenek. Knnyeivel kszkdve Suzanna elindult, jabb kifizetetlen szmlt hagyva maga mgtt. 2. Nmi elgttelt jelenthetett volna Suzanna szmra, ha ltja Hobart arct, amikor a felgyel megrkezett a fogoly ltal megnevezett szllodba, alig hsz perccel Suzanna tvozsa utn. Jerichau sok mindent elhullajtott, mikzben a szrnyetegek szrakoztak vele, vrt s szavakat egyarnt. A szavak azonban sszefggstelenek voltak, inkbb csak dadogs, amibl Hobart igyekezett valami rtelmet kihmozni. Zokogva s makogva Jerichau termszetesen emlegette a Fgt s Suzannt is. , rnm, ismtelgette, , rnm, aztn ismt zokogs. Hobart hagyta, hogy a fogoly srjon s vrezzen, s srjon tovbb, mg el nem rt a hall kszbhez. Akkor feltette az egyszer krdst: hol van az rnd? A bolond pedig vlaszolt, hisz agya mr rg nem tudta, hogy ki krdezi, vagy hogy egyltaln vlaszol. s ott, azon a helyen, amit a fogoly megnevezett, ott llt most Hobart. De hol van lmai hlgye? Hol van Suzanna? Ismt eltnt; elrppent, br a kilincs mg meleg volt, s a kszb az rnykt siratta mg. Ez alkalommal azonban nagyon kevsen mlott. Majdnem elkapta t. Meddig kell mg vrnia, hogy rejtlyt mindrkre a hljba kertse, ezsts fnyt ujjai kz szortsa? rkat. Legfeljebb napokat. Mr majdnem az enym - mondta magban Hobart. A messknyvet szorosan a mellhez szortotta, hogy egyetlen sz se surranhasson ki, aztn elhagyta hlgynek szobjt, hogy jult ervel folytassa a vadszatot. VI. SZIA, IDEGEN! 1. Suzanna gyllte, hogy el kell mennie a vrosbl, s knytelen magra hagyni Jerichaut, de brmit is rzett irnta - ami mr nmagban is meglehetsen bonyolult volt -, nagyon jl tudta, hogy nem maradhat. Mennie kell, mgpedig gyorsan. De egyedl? Meddig fogja, meddig tudja ezt elviselni? Egy kocsi, egy sznyeg s egy n, aki idnknt mr abban sem biztos, hogy emberi lny... Voltak bartai szerteszt az orszgban, rokonai is, de egyet sem ismert annyira, hogy igazn megbzott volna benne. Radsul nyilvn krdezskdnnek, ennek a trtnetnek pedig nem volt olyan rszlete, amit nyugodt szvvel elmeslhetne. Eszbe jutott, hogy esetleg visszamehetne Londonba, vissza a battersea-i laksba, ahol rgi lete - Finnegan s idejtmlt dvzllapjai, a fazekak, a nyirkos frdszoba - vrja. De ott is csak krdezskdnnek, kvncsiskodnnak. Olyan valakire volt szksge, aki elfogadn t gy, ahogy van, a hallgatsval egytt, mindenestl. Ez a valaki csak Cal lehetett. Ahogy eszbe jutott, Suzanna jkedvre derlt. Mr ltta is maga eltt Cal moh vigyort, gyengd tekintett, hallotta mg gyengdebb szavait. Ha most elindul megkeresni t, az

170

valsznleg veszlyesebb, mint ha visszamenne Londonba, de elege volt mr a kockzatok latolgatsbl. Az sztneire fog hallgatni, sztnei pedig ezt sgtk. 2. - Cal? A vonal msik vgn hossz csend kvetkezett; Suzanna mr azt hitte, hogy megszakadt a vonal. - Cal, ott vagy? Aztn Cal hangja: - Suzanna? - Igen, n vagyok. - Suzanna... Suzanna majdnem elsrta magt, amikor hallotta, hogy Cal a nevn szltja. - Tallkoznunk kell, Cal! - Hol vagy? - A vros kzepn. Valami szobor van itt, Viktria kirlyn. - Az a Castle Street vge. - Biztos. Idejssz? Nagyon fontos! - Igen, hogyne. Itt vagyok a kzelben. Most rgtn ellgok. Tz perc mlva a szobornl. Ht perc mlva megrkezett. Hamuszrke ltnyben, gallrja felhajtva a szitl esben; ugyangy nzett ki, mint a tbbi szz fiatalember - knyvelk s kezd menedzserek -, akiket Suzanna ltott, mg Viktria parancsol tekintete alatt vrakozott. Cal nem lelte meg, mg csak meg sem rintette. Megllt Suzanntl kt mterre, zavart rmmel nzte, s azt mondta: - Szia! - Szia! Az es egyre ersdtt. - ljnk be a kocsiba, j? - mondta Suzanna. - Nem szvesen hagyom egyedl a sznyeget. A sznyeg emltsre Cal arca mg zavartabb lett, de nem mondott semmit. Homlyosan fel tudta idzni, hogy egyszer egy piszkos zletben valamilyen sznyeg utn kotorszott, ez utn a sznyeg utn, valsznleg, de az sszefggsekre nem nagyon emlkezett. Egy kpsnyire a szobortl, a Water Streeten llt a kocsi. Az es dobolt a tetejn, k pedig csak ltek egyms mellett. Az rtkes szlltmny, amit Suzanna olyannyira vonakodott egyedl hagyni, a kocsi hts lsn volt, ketthajtva s gy-ahogy letakarva egy lepedvel. Brmennyire is igyekezett, Cal nem tudott rjnni, hogy mirt olyan fontos Suzannnak a sznyeg, vagy hogy ez a n - akivel, emlkei szerint nhny rt tlttt mindssze - mirt olyan fontos a szmra. Mirt rohant rgtn a megbeszlt helyre, amikor meghallotta a hangjt a telefonban? Mirt rndult grcsbe a gyomra, amikor megltta t? Abszurd volt, s zavarba ejt, hogy ilyen sokat rez, s ilyen keveset tud. Majd minden vilgoss vlik - biztatta magt Cal -, ha elkezdnk beszlgetni. Ebben tvedett. Minl tbbet beszlgettek, Cal annl zaklatottabb lett. - Szksgem van a segtsgedre - mondta Suzanna. - Nem tudok mindent megmagyarzni, erre most nincs id, de feltnt valami Prfta, aki a Fgba val visszatrst hirdeti. Jerichau elment az egyik tallkozra, s nem jtt vissza... - Vrj! - mondta Cal, s felemelte a kezt, hogy meglltsa az informciradatot. - Vrj egy kicsit! Nem rtem. Jerichau? - Emlkszel Jerichaura, nem?

171

Szokatlan nv, nehz lett volna elfelejteni. De Cal nem tudott arcot trstani hozz. - Ismernem kellene? - krdezte. - J g. Cal... - Hogy szinte legyek... sok minden... homlyos. - De rm ugye emlkszel? - Igen. Persze. Hogyne emlkeznk. - s Nimrodra? Apolline-ra? A Fgban tlttt jszakra? Cal mg ki sem mondta, hogy nem. Suzanna ltta, hogy nem emlkszik semmire. Lehet, hogy ez egy termszetes folyamat volt; az agy egyik mdszere, amellyel azokat a tapasztalatokat kezelte, amelyek ellentmondtak a valsg termszetrl kialakult beidegzdseknek. Az emberek egyszeren felejtettek. - Klns lmaim vannak - mondta Cal, teljesen sszezavarodott kppel. - Mirt, mirl szoktl lmodni? Cal a fejt rzta. Tudta, hogy szkincse siralmasan alkalmatlannak fog bizonyulni. - Nehz elmondani - kezdte. - Valami olyasmirl, hogy gyerek vagyok, rted? Csakhogy nem gyerek mgsem. Stlok valahol, ahol soha nem jrtam. Mgis tudom az utat. , a rohadt... - Feladta, mrgeldve a szerencstlenkedsn. - Nem tudom elmondani. - Egyszer ott voltunk - mondta Suzanna nyugodtan. - Te meg n. Ott voltunk. Amirl lmodsz, az ltezik, Cal. Cal hossz percekig bmult Suzannra. A zavarodottsg nem tnt el az arcrl, de most meglgytotta egy nagyon ertlen mosoly. - Ltezik? - krdezte. - Igen. Ltezik. - Meslj rla! - mondta Cal halkan. - Krlek! - risi vgyakozs volt a hangjban, risi szksge volt r, hogy tudja. - A sznyeg... Cal htrapillantott a sznyegre. - A tid? - krdezte. Suzanna nem tudta megllni, hogy ne nevessen. - Nem - felelte. - A hely, amirl lmodni szoktl... itt van benne. Ebben a sznyegben van benne. Suzanna ltta, hogy a bizalom s a ktkeds viaskodik Calben. - Itt? - krdezte. Nha mr Suzannban is feltmadt a ktely, hogy ez igaz lehet, de elnyben volt Callel, st taln mg szegny Jerichauval szemben is: neki ott volt az oldszer, mint egy bizonytk, hogy a csoda valban ltezik. Nem hibztatta Calt a ktelyeirt. - Bznod kell bennem! - mondta Suzanna. - Brmilyen kptelensgnek hangzik is, amit mondtam. - Tudom - mondta Cal elszorult torokkal. - Valahol bell tudom. - Persze hogy tudod. s emlkezni fogsz. Segtek majd, hogy emlkezz. De most nekem van szksgem segtsgre. - Segtek. Mindenben. - ldznek, Cal. - Kik? s mirt? - Majd meslek rluk, ha lesz r alkalom. Arrl van sz, hogy el akarjk puszttani azt a helyet; amirl lmodni szoktl. A sznyegben rejtz vilgot. A Fgt. - Nlam akarsz elbjni? Suzanna megrzta a fejt.

172

- Telefonltam a laksodra, hogy megtudjam a munkahelyi szmodat. Lehet, hogy mr ott vannak. - Geraldine nem fog elrulni. - Ezt nem kockztathatom meg. - Akkor menjnk el Deke-hez, Kirkbybe. Ott soha nem tallnak meg. - Megbzol benne? - Maximlisan. Suzanna beindtotta a motort. - Majd n vezetek. Csak mondd, hogy merre menjnk! 3. Amikor kikanyarodtak a James Streetre, az es mr monszunszeren dhngtt. Nem jutottak messzire. Nhny mterrel elttk lellt a forgalom. Cal letekerte az ablakot, s kidugta a fejt, hogy megnzze mi trtnt. Az esfggnyn keresztl alig ltott valamit, de gy tnt, hogy karambol miatt torldtak ssze a kocsik. Nhny trelmetlenebb auts megprblt tevicklni a vroskzpont fel vezet svba, s ettl mg nagyobb lett a kavarods. Megszlaltak a dudk. Egy-kt vezet kiszllt a kocsibl - kabtjuk alkalmi erny a fejk fltt -, hogy megnzze mi van. Cal csendesen nevetett. - Mi olyan mulatsgos? - krdezte Suzanna. - Egy rja mg az Ignylsi Osztlyon ltem, nyakig a nyomtatvnyokban... - Most pedig itt vagy egy szkevny trsasgban. - Azt hiszem, jl jrtam - vigyorgott Cal. - Mi a francrt nem mozdulunk?! - Megyek, megnzem - mondta Cal, s mieltt Suzanna megakadlyozhatta volna, mr ki is szllt. Zakjt a fejre hzta, hogy megvdje az estl - naiv egy ksrlet volt. Suzanna nzte, ahogy Cal a kocsik labirintusban tekereg, ujjaival a kormnyon dobolt. Nem tetszett neki ez a helyzet. Tlsgosan lthat volt, s akit ltnak, az kiszolgltatott. Amikor Cal trt az ttest msik oldalra, Suzanna villog kk fnyt ltott a visszapillant tkrben. Htranzett: a kocsisor mellett motoros rendrk navigltak a baleset helyszne fel. Suzanna szvverse felgyorsult. Calt kereste, remlve, hogy mr jn visszafel, de az mg mindig a forgalmat tanulmnyozta. Gyere mr vissza, a fene egyen meg - sugallta neki Suzanna -, itt a helyed mellettem! jabb rendrk rkeztek, most gyalog, s minden kocsi mellett meglltak. Terel tvonalat javasolnak, vilgos: ez elgg rtalmatlan. Csak mosolyogni kell, s ksz! A sor eleje elindult. A motoros rendrk a baleset helyszne mellett irnytottk a kocsikat, a szembejv forgalmat lelltottk. Suzanna Cal fel nzett, aki most az utct bmulta. Kiszlljon, visszahvja? Ahogy Suzanna a lehetsgeket mrlegelte, egy rendr jelent meg a kocsi mellett, megkocogtatta az veget. Suzanna letekerte az ablakot. - Vrjon a jelzsre! - mondta a rendr. - s ne trelmetlenkedjen! Suzannra bmult, sisakjrl s orrrl cspgtt az es. Suzanna rmosolygott. - Igen - mondta. - Vigyzok. Br az utastsokat mr elmondta, a rendr nem mozdult a kocsitl, csak bmult Suzannra. - Lttam mr valahol - mondta. - Tnyleg? - krdezte Suzanna; csak kpzelte, hogy knnyedn s kacran. - Hogy hvjk? Suzanna egy alkalmas lnven gondolkodott, amikor egy msik rendr valamit kiablt a vallatjnak. Az felegyenesedett, Suzannnak gy alkalma nylt Cal irnyba pillantani.

173

Suzanna egy kicsit megrzta a fejt, remlve, hogy Cal az estl prs ablakon keresztl is megrti a jelet. A rendr szrevette a figyelmeztetst. - Valami baj van? - rdekldtt. - Nem - mondta Suzanna. - Semmi. Egy msik rendr kzeledett a kocsi fel, valamit kiablt az es s az resen jr motorok zajban. Minl tovbb vrok, annl rosszabb lesz, gondolta Suzanna, s tekert egyet a kormnyon. Az ablaknl ll rendr rkiltott, hogy lljon meg, de a kocka el volt vetve. Ahogy a kocsi elreldult, Suzanna gyorsan Cal fel pillantott. Ktsgbeesetten ltta, hogy Calt teljesen lekti a kocsik kerlgetse. Hiba kiltotta a nevt, Cal nem figyelt r. Suzanna kiltott mg egyszer, Cal felnzett, de mr ks volt. Szembl egy rendr a kocsi fel futott. Cal mg flton sem volt, amikor a rendr mr a kocsihoz rt: Suzanna nem tehetett mst, mint hogy mentse, ami menthet. Beletaposott a gzba; csak nhny centimteren mlott, hogy a rendrnek sikerlt elugrania az tjbl. Suzannnak arra sem volt ideje, hogy visszanzzen Calre. Elrobogott a baleset helyszne mellett, remlve, hogy Cal kihasznlja ezt a kis kzjtkot, s eliszkol. Suzanna gy ngyszz mterre lehetett, amikor meghallotta, hogy szirnznak mgtte. 4. t msodperc kellett, hogy Cal felfogja, mi trtnt, s jabb kett, hogy eltkozza lomhasgt. Volt egy percnyi zrzavar, amikor egyik rendr sem tudta, hogy utastsokat vrjon, vagy elkezdje az ldzst; ez alatt a sznet alatt Suzanna eltnt a sarkon tl. A rendr, aki az imnt Suzannt faggatta, siets lptekkel rgtn elindult Cal fel. Cal gy tett, mintha nem ltn, s gyorsan a szobor fel vette tjt. Hallotta, hogy a rendr utnakilt, aztn azt is, hogy ldzi. Cal futott, htra sem nzett. Hla az esnek; a rendr nagyon be volt ltzve, Cal sokkal frgbben mozgott. Balra fordult a Lower Castle Streetre, megint balra a Brunswick Streetre, aztn jobbra a Drury Lane-re. is hallotta a szirnk zgst, ahogy a motorosok Suzanna nyomba eredtek. A Water Streeten Cal megkockztatott egy pillantst htra: nem ltta az ldzjt. De csak akkor lasstott, amikor mr fl kilomterre jrt a helyszntl. Leintett egy taxit, s hazavitette magt. Krdsek kavarogtak a fejben, s egyre csak Suzanna arct ltta maga eltt. Tl gyorsan rkezett, tl gyorsan tvozott. Cal mris siratta, hogy elszakadtak egymstl. Hogy megrizze az emlkt, keresglni kezdte a neveket, amiket Suzanna mondott, de a rohadt letbe, mr el is felejtette mindet. VII. HIBA MINDEN 1. A vakt es Suzanna szvetsgesnek bizonyult, st taln mg az is, hogy nem ismerte a vrost. Minden lehetsges sarkon bekanyarodott, csak a zskutckat kerlte el, s az rtelmetlen tvonal mintha zavarba ejtette volna ldzit. Az Upper Parliament Streeten Suzanna nagyobb sebessgre kapcsolt. A szirnk elhalkultak mgtte. Tudta, ez a megknnyebbls csak tmeneti. A hurok rvidesen ismt szorulni kezdett. Az espocakos felhk fel-felszakadoztak, s a nap sugarai kibjtak a rseken, aranyl ragyogst hintve a hztetkre s az ttestre. De csak pillanatokra. A felhk sebei hamar behegedtek, s az lds vget rt. A dlutn lassan estbe fordult, Suzanna pedig csak hajtott tovbb, ismt egyedl. 2. Cal belpett a konyhaajtn. Geraldine felnzett a hagymapucolsbl, s megkrdezte:

174

- Itthon felejtetted az esernydet? Cal pedig azt gondolta: Nem tudja, ki vagyok, mi vagyok, s hogyan is tudhatn? Hiszen, Isten az Atym, magam sem tudom. Elfeledkeztem nmagamrl. , Jzusom, mirt feledkeztem el nmagamrl?! - Jl vagy? - krdezte Geraldine. Letette a hagymt s a kst, s elindult Cal fel. - Hogy nzel ki? Teljesen elztl. - Bajban vagyok - kzlte Cal. Geraldine meghkkent. - Mi trtnt, Cal? - Azt hiszem, hamarosan itt lesz a rendrsg. - Mirt? - Ne krdezd! Hossz. Geraldine arca egy kicsit megkemnyedett. - Egy n keresett ma dlutn telefonon - mondta -, a munkahelyi szmodat krte. Elrt? - Igen. - s van valami kze ehhez a dologhoz? - Igen. - Mondd el, Cal! - Nem tudom, hol kezdjem. - Viszonyod van vele? - Nem - mondta Cal. Gondolatban hozztette: Legalbbis nem emlkszem. - Akkor mondd el! - Majd mskor. Most nem lehet. Majd mskor. Kilpett a konyhbl s a hagymaszagbl. - Hov mgy? - szlt utna Geraldine. - Teljesen elztam. - Cal! - t kell ltznm. - Nagy bajban vagy? Cal flton megllt a lpcsn, a nyakkendjt rnciglta lefel. - Nem emlkszem - mondta, de a fejben megszlalt egy hang - egy hang, amit rgta nem hallott mr: Bizony, fiam, nagy bajban vagy! Cal tudta, hogy ez a keser igazsg. Geraldine egszen a lpcs aljig kvette. Cal bement a hlszobba, s lehmozta magrl vizes ruhit. Geraldine kzben egyre nyaggatta, de Cal nem tudott vlaszolni a krdseire. rezte a hangjbl, hogy Geraldine mr majdnem sr, s tudta, hogy msnap (msnap? az is csak egy jabb lom) rohadt disznnak rzi majd magt, de most akkor is el kellett tnnie brmelyik pillanatban itt lehet a rendrsg. Persze az krdseikre sem tudna vlaszolni nem emlkezett semmire. De ezeknek megvoltak a mdszereik, hogy szra brjk az embert. A szekrnyben turklt, inget, farmert, kabtot keresett, s nem vlogatott. Ahogy magra kapta a kopott zakt, kipillantott az ablakon. ppen akkor kapcsoltk be az utcai lmpkat, fnyknl ezsts zuhatag volt az es. Nem kifejezetten kirndul id, de ezen kr lett volna keseregni. Vizes ltnybl kihalszta a trcjt, maghoz vette, s mris tra kszen llt. Geraldine mg mindig ott volt a lpcs aljban, felfel nzett Calre. Sikerlt visszatartania knnyeit. - s mit mondjak a rendrsgnek, ha keresnek? - Mondd azt, hogy megjttem, aztn rgtn elmentem. Az igazsgot. - Lehet, hogy addigra mr nem leszek itt - mondta Geraldine. gy ltszott, megtetszett neki az tlet. - Igen. Azt hiszem, addigra mr nem leszek itt. Calnek nem volt sem ideje, sem ereje a vigasztal szavakra. - Krlek, bzzl bennem! - csak ennyire tellett tle. - Magam sem tudom jobban, hogy mi trtnik.

175

- Lehet, hogy el kellene menned az orvoshoz, Cal - mondta Geraldine, ahogy Cal jtt lefel a lpcsn. - Lehet, hogy... - hangja megenyhlt - :.. beteg vagy. Cal megllt. - Meslt nekem Brendan... - folytatta Geraldine. - Apt ebbe ne keverd bele! - Nem, de hallgass meg! - erskdtt Geraldine. - Beszlgetett velem. Bizalmas dolgokat is elmondott. Olyan dolgokat, amiket ltni vlt. - Nem rdekel. - Azt mondta, hogy valami nt megltek a kertben. Ltta. s hogy valami szrny volt a sneken. - Geraldine elnzen mosolygott ezen az eszels tleten. Cal lenzett r a lpcsrl, hirtelen rosszullt fogta el. Ezt mr ismerem - gondolta magban. - Lehet, hogy neked is hallucinciid vannak. - Meslt mindenflt, hogy szrakoztasson - mondta Cal. - Szerette eltlozni a dolgokat. Hiszen r volt. - Te is tlzol, Cal? - krdezte Geraldine, megnyugtatsrt esedezve. - Mondd, hogy csak viccelsz! - Adja Isten, hogy gy legyen! - , Cal... - Cal lement a lpcsn, s gyengden megsimogatta Geraldine arct. - Ha brki keresne... - Akkor elmondom az igazsgot. n semmirl nem tudok. - Ksznm. Cal elindult az ajt fel, Geraldine utnaszlt: - Cal! - Tessk. - Ugye, nem vagy szerelmes abba a nbe? Krlek, mondd meg, ha szerelmes vagy bel! Cal kinyitotta az ajtt. Az es a kszbt csapdosta. - Nem emlkszem - mondta, s a kocsi fel iramodott. 3. Flra vezets utn az tvirrasztott jszaka s a nap esemnyei kezdtk legyrni Suzannt. Elmosdott eltte az t. Tudta, csak id krdse, s el fog aludni a kormnynl. Az els pihenhelynl lekanyarodott az autplyrl, lelltotta a kocsit, s elindult, hogy feltltse magt koffeinnel. A kvz s krnyke tele volt emberekkel, s Suzanna ennek szvbl rlt. Senki nem veszi t szre ekkora tmegben. Egy pillanatra sem hagyta egyedl a szttest, ha nem volt muszj; most is inkbb az automatban vette meg a kvt, nem llt be a kgyz sorba. Az zletben csokoldt s kekszet vsrolt, aztn visszament a kocsihoz. Bekapcsolta a rdit, s nekiltott szksgvacsorjnak. Ahogy kibontotta a csokoldt, ismt eszbe jutott Jerichau, a csodatolvaj, aki minden zsebbl kivarzsolta a zskmnyt. Vajon hol lehet most? Kvspohart Jerichau kszntsre emelte, s zente neki, hogy vigyzzon magra. Nyolckor hreket mondtak. Suzanna flelt, htha hall valamit magrl is, de nem volt semmi. A hrek utn zent sugroztak. Suzanna megitta a kvt, behabzsolta a csokoldt s a kekszet, aztn lecsszott az lsen, s az andalt dzsesszmuzsikra lehunyta a szemt. Alig nhny msodperccel ksbb valaki kopogtatott az ablakon. Suzanna hirtelen azt sem tudta, hol van, de pillanatok alatt maghoz trt, s ktsgbeesetten bmulta az egyenruht az esrcsos ablakveg msik oldaln. - Krem, nyissa ki az ajtt! - mondta a rendr. gy ltszott, egyedl van. Indtson, s egyszeren induljon el? Mieltt Suzanna brmifle elhatrozsra juthatott volna, kvlrl feltptk az ajtt.

176

- Szlljon ki! - mondta a rendr. Suzanna engedelmeskedett. Hallotta, hogy krltte lptek csikorognak a kavicson. A neonfnyben egy frfi krvonalai ltszottak. - Igen - a frfi csak ennyit mondott, mire minden irnybl rendrk indultak Suzanna fel. Prblta volna elkerteni az oldszert, de a neonfnybl a frfi kzeledett, valamit tartott a kezben. Letptk a ruhja ujjt, s Suzanna rezte, hogy a karjba szrnak. Az oldszer rzkeny tmege gylekezett, de nem elg gyorsan. Suzanna akaratereje eltompult, ltsa, mintha egy kt mlyn, nyalbnyira szklt. A mlyben Hobart szjt ltta. Suzanna a frfi fel tmolygott, ujjai a kt nylks oldalt szntottk, a vadllat pedig a sttbl hozsannt harsogott. VIII. MADRTVLAT A Mersey sebesen ramlott medrben; vize piszkosbarna, habja szrke. Cal - a stny korltjra tmaszkodva - az elhagyatott kiktt nzte a tls parton. Hajdanban ez a foly nyzsgtt a hajktl: slyos rakomnyokkal rkeztek, s megknnyebblten indultak hossz tjukra. Most res volt a kikt. A dokkok eliszaposodtak, a Ml s a raktrak ttlenl csorogtak. Ksrtetvros; a szellemek otthona. Cal is szellemnek rezte magt. Testetlen vndornak. s fzott, ahogy taln csak a halottak fznak. Zsebre dugta a kezt, hogy felmelegedjen. Ujjai puha trgyakba tkztek; egy kzeli lmpa fnynl Cal megvizsglta, mi lehet az. Fonnyadt szilvra hasonltott, de a hja sokkal vastagabb volt-akr a rgi cipbr. Valamilyen gymlcs lehetett, de Cal el nem tudta kpzelni, milyen. Hol s hogyan kerlt a zsebbe? Megszagolta az egyiket. Enyhn erjedt szaga volt, mint valami mmort bornak. s tvgygerjeszt, st csbt volt. Az illatrl Calnek eszbe jutott, hogy ebd ta semmit nem evett. A szjhoz emelte a gymlcst; foga knnyen ttrte a rncos hjat. Az illat nem csalta meg: a gymlcsnek valban alkoholos ze volt, leve, mint a konyak, gette a torkt. Mg le sem nyelte az els falatot, Cal mris jra beleharapott, megrgta, s magostul, mindenestl pillanatok alatt elpuszttotta a gymlcst. Rgtn nekiltott a kvetkeznek. Hirtelen gy rezte, hogy meghal az hsgtl. A szl csapkodta a lmpaoszlopot; Cal a tncol fnytcsban llt, s gy tmte magt, mint aki nem evett legalbb egy hete. Mr csak egy gymlcs volt htra, amikor Calnek eszbe jutott, hogy a tncol fnyeket nem rhatja teljesen a szlringatta lmpa szmljra. A kezben lv gymlcsre nzett, de nem ltta igazn lesen. Jsgos Isten! Lehet, hogy megmrgezte magt? A maradk gymlcs kihullott a kezbl, s mr ppen le akarta dugni az ujjt a torkn, hogy kihnyja az egszet, de hirtelen egy rendkvli rzs kertette a hatalmba. Teste a magasba emelkedett - legalbbis rszben. Lba mg a betonon volt, rezte a szilrd talajt, ugyanakkor fenn lebegett a magasban - alatta vilgtott a lmpa, jobbra s balra ltta a stnyt, s ltta a folyt, ahogy a partot verdesi bszen s stten. A racionlis bolond rgtn magyarzattal szolglt: rszeg vagy, bergtl a gymlcstl. Cal azonban nem rzett hnyingert, s teljesen magnl volt; tisztn ltott - csak pp tbbszrsen. Ltott a szemvel is, s egy magasan a feje fltti pontbl is. De ez mg nem minden: egytt grgtt a szemttel lenn a stnyon, s a foly fltt lebegett, onnan nzte a partot. A nzpontok burjnzsa nem zavarta ssze Calt: a kpek egybefolytak s egyesltek a fejben; mintk emelkedtek s zuhantak, elre s htra, kzelre s tvolra ltott egyszerre. Cal megsokszorozdott.

177

Az apja fia, az anyja fia, a frfiban rejtz gyermek, egy magt madrnak lmod frfi - ez mind volt. Madr! Hirtelen minden eszbe jutott; hihetetlen pontossggal visszatrt minden csoda, amit elfelejtett. Ezer s ezer pillanat s pillants s sz. A galamb, az ldzs, a hz, a kert, a repls (s volt a madr, igen! igen!); aztn az ellensgek s a bartok; Shadwell, Immacolata, a szrnyetegek - s Suzanna, az szp Suzannja, most is beilleszkedett a trtnetbe, ami visszatrt Cal emlkezetbe. Eszbe jutott minden. A megelevened sznyeg, a fldig rombolt hz, a Fga s az ott tlttt jszaka gynyrei. jra felfedezett rzkszervei ktsgbeesetten kapaszkodtak az emlkekbe, de sikerlt megrizni ket. Olyan volt, mintha Cal most egyszerre lmodn mindet, egy kimondhatatlanul drga pillanatig jra vele voltak: a hsies emlkezsben egyeslt a valsgos s a titkos Cal. Amikor ezt megrtette, knnyek szktek a szembe; felfakadt a fjdalom, hogy elvesztette azt az embert, aki megtantotta neki a Lo kertjben elszavalt verset; hogy elvesztette az apjt, aki soha nem ismerhette meg azt, amit fia most megtudott. A bnat s a knnyek egy pillanatra lerntottk a fldre, ltsa visszaszklt; Cal jra ott llt a lmpa homlyos fnyben, megfosztva... Aztn ismt szrnyalni kezdett a lelke, a magasba, egyre magasabbra trekedett eszeveszett sebessggel. s Cal hirtelen fenn volt, fenn, Anglia fltt. Alatta holdfny hullott ragyog felhkontinensekre, amelyek ris rnyka, mint egy paplan, alv hegyoldalakra s klvrosokra simult. A szlben Cal egytt siklott a felhkkel. Fldsvok fltt, ahol villanyoszlopok meneteltek duruzsol sorokban; a vrosok kihalt utci fltt, ahol csak gonosztevk s kbor kutyk mszkltak az jszakban. s ez a repls, ahogy Cal a mlybe tekintett, mint egy lusta slyom, krltte csillagok, alatta a szigetorszg, ez a repls ugyanolyan volt, mint az a msik, amikor a sznyeg, a Fga fltt replt. Alighogy eszbe jutott Szttesfld; mris rezte a szagt - mintha pontosan tudn, merre keresse. Ltsa nem volt elg les, nem ltta a sznyeget, de tudta, hogy enlkl is kpes lesz megtallni, ha sikerl srtetlenl megrizni magban ezt az j rzst, amikor majd visszatr a fldn maradt testbe. A sznyeg a vrostl szak-szaknyugatra volt - Cal ezt biztosan rezte; a vrostl sok-sok kilomterre, s egyre tvolodban. Suzanna viszi vajon? Valami eldugott hely fel menekl, ahol nem tallhatjk meg az ellensgei? Nem, ennl rosszabb volt a helyzet. Cal megrezte, hogy Szttesfldet s Suzannt szrny veszly fenyegeti ott, valahol a mlyben, alatta... Cal ekkor visszarkezett a testbe. rezte maga krl a melegt, a slyt, s hls volt ezrt a szilrdsgrt. A szrnyal gondolatok nagyon szpek, de mire jutna csont s izom nlkl? Egy pillanattal ksbb Cal jra a lmpa alatt llt; a foly mg mindig hmplygtt, a felhk, amelyeket az imnt fllrl ltott; nma seregknt vonultak, nyomukban a tengerszag szllel. Cal ss zt rzett a szjban, de ez nem a tenger, hanem a knnyek ze volt; a knnyek, amit apja halla s a felejts miatt hullatott, az anyjrt is taln - mert minden vesztesg ugyanaz a vesztesg, minden felejts ugyanaz a felejts. Cal j blcsessgre tallt a magasban: megrtette, hogy az elfelejtett dolgokat fel lehet idzni, az elvesztett dolgokat meg lehet tallni. Ez a vilg rtelme: keresd, s megtallod. Cal szak-szaknyugat fel nzett. Ltsa ugyan jra emberiv szklt, tudta, hogy gy is meg fogja tallni a sznyeget. A szvvel ltta. s elindult, hogy megkeresse.

178

IX. TITKOS HELY Suzanna nagyon lassan trt maghoz a kbulatbl. Elszr csak nhny msodpercre tudta nyitva tartani a szemt, eszmlete vaktban tapogatzott. Teste azonban lassacskn megszabadult attl a valamitl, amit Hobart az ereibe fecskendezett. Csak trelmesen ki kellett vrnia, hogy vgleg kitisztuljon belle. Annyit mris tudott Suzanna, hogy Hobart kocsijban van. Ellensge az ells lsen, a sofr mellett lt. Egyszer htranzett, s ltta, hogy Suzanna bredezik, de nem szlalt meg. Csak bmulta t egy rvid ideig, aztn visszafordult, s jra az utat figyelte. Valami idegest tunyasg volt a tekintetben; mintha pontosan tudn, hogy mit hoz a jv, nem kell srgetni az esemnyeket. Suzanna mg mindig fllomban volt, nem tudta kiszmtani, mennyi lehet az id, de biztos, hogy rk ta ton voltak mr. Egyszer, ahogy kinyitotta a szemt, alv vrost ltott fogalma sem volt, hogy melyik vros lehet -, de a maradk kbtszer jra a hatalmba kertette. Amikor felbredt, egy kanyargs ton haladtak, mindkt oldalon stt hegyek magasodtak. Suzanna most vette csak szre, hogy Hobart kocsija egy konvojt vezet; a mgttk halad jrmvek fnyszri bevilgtottak a hts ablakon. Minden erejt sszeszedve Suzanna htrafordult. Egy rabomobil jtt utnuk, nhny tovbbi jrm kvette. Az lom idtlen idre ismt legyrte Suzannt. Hideg leveg bresztette fel. A sofr letekerte az ablakot, Suzanna karja libabrs lett. Fellt, s egy nagyot szippantott a levegbl, hogy a hideg elzze a kbultsgot. Hegyek kztt haladt a konvoj. A Skt-felfld, tallgatta Suzanna; ugyan hol lthatna havas hegycscsokat tavasz kzepn? Lekanyarodtak egy kves tra, ami jelentsen cskkentette a kocsi sebessgt. Az t kanyarogva emelkedett. A rabomobil motorja kszkdtt mgttk, az t pedig egyre rzsabb s meredekebb lett, mg vgl felrtek a hegy tetejre. - Ott vannak - mondta Hobart a sofrnek. - Megtalltuk. Ott vannak! Suzanna kinzett az ablakon. Nem vilgtott sem a hold, sem a csillagok; a hatalmas hegyeket ltta csak krs-krl, s mlyen az egyik vlgyben fnyeket. A konvoj a hegy tetejn haladt vagy fl kilomtert, aztn kezdett leereszkedni a vlgybe. A fnyek, amiket Suzanna ltott, autk fnyszri voltak: risi krben lltak, kzpen egy arnt alaktva. Nyilvnval volt, hogy vrtk a konvojt; tven mterre lehetett, amikor a krbl alakok vltak ki, hogy dvzljk az rkezket. Hobart kocsija megllt. - Hol vagyunk? - motyogta Suzanna. - Vglloms - hangzott Hobart kimert vlasza. - Hozza! - szlt a sofrhz. Suzanna gy rezte, gumibl van a lba; egy ideig a kocsiba kellett kapaszkodnia, mg rvette a csontjait, hogy viselkedjenek. A sofr a karjba markolt, s az arna fel vitt t. Suzanna most fedezte csak fel, hogy kikbl is ll a gylekezet. Tbb tucat kocsi alkotta a krt, s htrbb a sttben is llt mg j nhny. A sok szz sofr s utas nem ember, hanem ltlny volt. Alkatukbl s tarkasgukbl tlve a Birodalom szmkivetettjei lehettek. Suzanna az arcokat psztzta, ismersket, pontosabban egy bizonyos arcot keresett. De Jerichau nem volt kzttk. Hobart belpett a fnykrbe, vele egytt az arna tls oldalrl egy msik alak is, akit Suzanna a Prftnak vlt. A Ltlnyek halk morajjal kszntttk. Voltak, akik elretolakodtak, hogy jobban lssk a Megvltt, msok trdre borultak. Valban lenygz - nyugtzta magban Suzanna. A Prfta mlyen l szeme Hobartra szegezdtt, s egy halvny helyesl mosoly jelent meg az arcn, amikor a felgyel meghajtotta a fejt mestere eltt. Szval gy ll a dolog. Hobart a

179

Prftt szolglja; ez meglehetsen rossz fnyt vet az utbbira. Nhny szt vltottak leheletk ltszott a hideg levegben. Aztn a Prfta Hobart vllra tette kesztybe bjtatott kezt, a tmeghez fordult, s bejelentette a visszatrst Szttesfldre. dvrivalgs fogadta a hrt. Hobart a rabomobil fel nzett, s intett a fejvel. Kt csapat elindult a sznyeggel. Belptek a fnykrbe, s a felgyel utastsra a Prfta lba el helyeztk a sznyeget. A tmeg teljesen elnmult, amikor megpillantotta alv otthont; a Prftnak nem kellett felemelnie a hangjt. - Tessk - mondta hanyagul. - Ugye, meggrtem? - s kzben a sznyegre tette a sarkt. Egy rgssal szttekerte. A tmeg tovbbra is nma volt; minden szem a mintra szegezdtt, minden agy ugyanarra gondolt... Szezm, trulj... - krleltk a trelmetlen ltogatk, zrt ajtk eltt htozva a bebocsttatsra. Nylj ki, mutasd meg magad... Suzanna nem tudta, vajon a kzs akarat mve-e, vagy a Prfta mindent elre megszervezett - tny, hogy a sztszvds elkezddtt. Nem a sznyeg kzepn, mint annak idejn Shearman hzban, hanem a szleken. A legutbbi sztszvdst inkbb a vletlen, mint az elhatrozs irnytotta: az a szlak s a sznek vad kitrse, a Fga hirtelen s kaotikus megelevenedse volt. Most szemmel lthatan valamilyen rendszer szerint zajlott a folyamat, a csomk elre meghatrozott sorrendben fejtettk fel motvumaikat. A szlak tnca most is ugyanolyan bonyolult volt, de vgtelen kecsessggel, rendkvl elegns mozdulatokkal trtek a magasba, lettel npestettk be a levegt. Test- s tollruht ltttek a vonalak, folyt a k, fk szguldtak gykereik fel. Suzanna korbban mr ltta ezt a gynyrsget, s bizonyos fokig tudta, mire szmthat. De a ltlnyekben s mg inkbb Hobart izompacsirtiban a ltvny flelmet s megilletdst keltett. Suzanna rzje teljesen megfeledkezett a feladatrl, gy llt ott, mint egy gyerek lete els tzijtka eltt nem tudta, hogy maradjon vagy elszaladjon. Suzanna kihasznlta a knlkoz alkalmat, s ellopzott az rulkod fny kzelbl. Sokig nzett htrafel - nzte a Prftt, ahogy ott ll kzpen, haja fehr tzknt lobog a fejn, a Fga pedig letre serken krltte. Nehezen tudta elfordtani a tekintett, de kzben futott, ahogy a lba brta, a stt hegyek fel. Hsz, harminc, negyven mterre jrt mr az arntl. Senki nem ldzte. Egy mindennl fnyesebb fakads, mint egy hull csillag, egy pillanatra beragyogta krltte a terepet. Durva, megmveletlen fld volt, itt-ott kkupacok; nyilvn elhagyatottsga miatt szemeltk ki ppen ezt a vlgyet. Az emberlnyek itt nem zavarhatjk meg az bred Fgt. Krdses persze, hogy mennyi ideig lehet rejtegetni egy ilyen csodt, hiszen kzeledett a nyr; a kvncsiskodk megtvesztsre is kidolgoztak volna valamilyen tervet? Egy pillanatra ismt felragyogott a terep, s Suzanna megpillantott egy alakot. Felvillant, aztn olyan gyorsan eltnt, hogy Suzanna azt hitte, kprzott a szeme. Egy mterrel odbb azonban fagyos leveg csapott az arcba, s nem szl volt, ez egszen biztos. Ahogy meglegyintette, Suzanna rgtn tudta, hogy kitl szrmazik, de nem volt ideje meghtrlni, vagy felkszlni, mert a sttsgbl kilpett s tjt llta az jszaka asszonya. X. HALLOS LDOZATOK 1. Arct a felismerhetetlensgig eltorztottk, de a testbl sugrz hidegnl is dermesztbb hang Immacolata hangja volt, eltveszthetetlenl. Nem egyedl jtt: elksrtk a nvrei, a sttsgnl is sttebb szellemek. - Mirt szaladsz? - krdezte a varzsln. - Nincs hov meneklnd. Suzanna megllt. tjt llta a hrom hlgy.

180

- Nzz csak htra! - folytatta Immacolata, kzben egy jabb ragyogs a szttesbl kmletlenl megvilgtotta megcsonktott arct. - Ltod, hol ll Shadwell? Mg egy pr pillanat, s ott lesz a Fga. - Shadwell? - krdezte Suzanna. - A szeretett Prfta - hangzott a vlasz. - A szent jelmez alatt, amit tlem kapott, a keresked szve dobog. Teht Shadwell a Prfta. Micsoda elkpeszt irnia, hogy a lexikonrus vgl a remnnyel hzaljon. - Az tlete volt - mondta a varzsln -, hogy adjunk nekik egy Messist. Igazsgtev hadjrat kezddik, ahogy Hobart nevezi. Visszakvetelik az gret fldjt. s kzben szpen elpuszttjk. - Ennek nem dlnek be. - Mr megtrtnt, testvr. A te fajtd vagy az enym knnyebben indt el egy szent hbort, mint egy rtalmatlan pletykt. A Prfta minden szavt elhiszik mintha ezen mlna az letk. s bizonyos rtelemben valban ezen mlik. sszeeskdtek ellenk, s becsaptk ket, most pedig kpesek darabokra szaggatni a Fgt, csak hogy kzre kertsk a tetteseket. Ht nem tkletes? A Fgt ugyanazok fogjk elpuszttani, akik a megmentsre trekednek. - s ezt akarja Shadwell? - Shadwell frfi: csodlkra vgyik. - Suzanna vlla fltt Immacolata a sztszvds fel pillantott, a keresked fel, aki mg mindig ott llt kzpen. - s most megkapta. gy ht boldog. - Sznalmas figura - mondta Suzanna. - Ezt te ppolyan jl tudod, mint n. s mgis hatalmat adtl neki. A te hatalmadat. A mi hatalmunkat. - Csak a sajt cljaim rdekben, testvr. - Odaadtad neki a zakt. - Igen, azt tlem kapta. Br nha magam is megbntam. Immacolata megtpzott arca mr nem tudott csalni. Ahogy beszlt, nem tudta eltitkolni a bnatt. - Vissza kellett volna venned - mondta Suzanna. - Egy csodaajndkot nem lehet klcsnbe adni - mondta Immacolata -, csak odaadni, odaadni rkre. A nagyanyd nem tantott meg semmire? Ideje, hogy megtanuld. Majd n megtantalak. - s te mit kapsz cserbe? - Eltereli a figyelmemet Romo ajndkrl. - Megrintette az arct. - s az emberek bzrl. Elhallgatott. Megnyomortott arca elsttlt. - El fognak puszttani az erd miatt, Hobart meg a hozz hasonlk. - Egyszer meg akartam lni t - mondta Suzanna, s eszbe jutott a gyllet, amit Hobart irnt rzett. - Ezt is tudja. Ezrt lmodik rlad. Hall a hajadonra! - Immacolata felnevetett. - Ezek mind rltek, testvr. - Nem mind - mondta Suzanna. - Hogyan gyzhetnlek meg? - krdezte a varzsln. - Mivel bizonythatnm, hogy el fognak rulni? Hogy mris elrultak? Nem ltszott, hogy megmozdulna, mgis valahogy tvolabb kerlt Suzanntl. Szikrz fnysvok haladtak el mellettk, ahogy a Fga egyre terjeszkedett elhagyva rejtekhelyt. De Suzanna ezt most szinte szre sem vette. Tekintete arra a kpre szegezdtt, ami Immacolata helyn el trult. Magdalent ltta, pazar ektoplazmacsipkkben: ksrtetmenyasszony. Szoknyja redi all egy sznalmas alak bukkant el, arct Suzanna fel fordtotta.

181

- Jerichau... Homlyos volt a tekintete. Suzannt nzte, de mintha nem ismerte volna meg. - Ltod? - krdezte Immacolata. - Elrultak. - Mit tettl vele? - krdezte Suzanna. Semmi nem maradt abbl a Jerichaubl, akit Suzanna ismert. Olyan volt, mint egy halott. Ruhi cafatokban lgtak, bre foltos volt, s szmtalan szrny seb szivrgott rajta. - Meg sem ismer - mondta a varzsln. - j asszonya van. Magdalena Jerichau fel nyjtotta a kezt, gy simogatta a fejt, akr egy lebet. - nszntbl vlasztotta a nvremet - mondta Immacolata. - Hagyd bkn! - ordtott Suzanna Magdalenra. A kbtszer elgyengtette, nuralma vszesen megfogyatkozott. - De ht ilyen a szerelem - bosszantotta tovbb Immacolata. - Nemsokra gyerekeik lesznek. Sok-sok gyerek. Jerichau vgya fktelen. Suzanna megborzongott, ahogy elkpzelte Jerichau s Magdalena kzslst. Ismt megszltotta t. Jerichau szja most vlaszra nylt, nyelve mintha szavakat prblna formlni. De nem. Csak a nyla csorgott, beszlni nem tudott. - Ltod, milyen gyorsan tallt magnak j rmket? - krdezte Immacolata. - Jformn htat sem fordtottl, ez meg mris j barzdt sznt. Suzanna haragra gerjedt, a dh mg az undort is fellmlta. De nemcsak haragot rzett. Br a kbtinjekci mg mindig neheztette az sszpontostst, Suzanna rezte, hogy gyomrban mozgoldik az oldszer. Immacolata is szrevette. - Ne lgy konok! - mondta, hangja mintha Suzanna flben suttogott volna, pedig mterekre lltak egymstl. - Hiszen sorstrsak vagyunk. Jerichau kzben a fldrl Suzanna fel nyjtotta a kezt, s Suzanna most rjtt, hogy az imnt mirt nem ismerte meg t. Jerichau nem ltott. Magdalena megvaktotta hitvest, hogy maghoz lncolja. De Jerichau tudta, hogy Suzanna ott van: hallotta a hangjt, s segtsget krt. - Testvr - szlt Immacolata Magdalennak -, fkezd meg a frjedet! Magdalena azonnal engedelmeskedett. Keze, amit Jerichau fejn tartott, megnylt, ujjai vgigcsorogtak az arcn, be a szjn s az orrlyukain. Jerichau vdekezni prblt, de Magdalena rntott egyet rajta; Jerichau hanyatt vgdott, s eltnt a dgvszes alsszoknyk kztt. Suzanna rezte, hogy testbl az oldszer hirtelen Jerichau knzja fel lvell. Abban a pillanatban mr ltta is. Magdalena arca hosszra nylt az vltstl; aztn az ezsts fnyr belecsapott. A szellem sikolya darabokra hullott, hangfoszlnyok gyrztek felfel - zokog panasz, dhdt vlts -, ahogy a tmads a levegbe rptette. Az oldszer, mint mindig, egy pillanattal megelzte Suzanna gondolatait. Suzanna mg nem is tudta pontosan, hogy mit csinl, de a fny mr tpte a ksrtetet, ttong lyukakat hastott testetlen alakjba. Magdalena visszavgott, az oldszer Suzanna arcba csapdott. rezte, hogy nyaka vrbe borul, de az ellentmads csak tovbb sztotta haragjt; gy tpdeste az ellensget, mintha egy darab selyempapr lenne. Immacolata nem nzte ttlenl a harcot, is Suzannnak rontott. A fld megremegett Suzanna lba alatt, aztn krje emelkedett, mintha lve el akarn temetni, de az rzkeny oldszer visszalkte a fldtmeget, aztn hatvnyozott dhvel trt Magdalenra. gy tnt ugyan, hogy az oldszernek kln lete van, de ez csak illzi volt. Suzanna rendelkezett fltte, ezt most mr biztosan tudta. Az haragja tpllta, az haragja tette kegyetlenn s knyrtelenn: volt az, aki nem nyughatott, mg Magdalena letben volt.

182

Aztn hirtelen ellt a harc. Magdalena elnmult. rkre. - Elg! - parancsolta Suzanna. Az oldszer mg megvrta, hogy a rohadt ektoplazma utols csomi az sszefrcsklt fldre hulljanak, aztn visszavonult asszonyba. A tmadstl az ellentmadsig, majd a kegyelemdfsig gy tizenkt msodperc telhetett el. Suzanna Immacolata sztroncsolt arcra nzett. A varzsln elkpedve meredt nvre maradvnyaira. Egsz testben remegett, mintha juls kerlgetn. Suzanna kihasznlta az alkalmat. Nem tudhatta, vajon tlln-e a varzsln jabb tmadst, s egyltaln nem volt ksrletez kedvben. Mikzben a harmadik nvr Magdalena mocska fl borult, s siratni kezdte, Suzanna futsnak eredt. A Fga radata most mr mindent ellepett krlttk, a csillog leveg segtette a menekl Suzannt. Mr tz mternl is messzebb jrhatott, amikor maghoz trt, s eszbe jutott Jerichau. A halott Magdalena kzelben nem ltta t, remlte, hogy kitallt a csatatrrl. Suzanna futott tovbb, a tvolbl mg mindig hallotta a Boszorkny szvfacsar jajveszkelst. 2. Futott, futott, a tarkjn rezte a Szz fagyossgt. gy tnt azonban, hogy csak kpzeli az ldzst, mert egy kilomtert is megtett mr, s senki nem llt az tjba. A vlgybl felrt a hegygerincre, a terjeszked szttes fnye elhalvnyult mgtte. Suzanna tudta, hogy a Fga hamarosan utolri t, s hogy addigra ki kellene dolgoznia valamilyen stratgit. De elszr is leveghz kell jutnia. A homly megnyugtatta egy kicsit. llt a hegytetn, s prblt nem gondolni arra, amit tett. De akaratlanul is bszkesget rzett. Meglte Magdalent, elpuszttotta a Hrmas egyik tagjt: ez nem kis teljestmny. Mindig ilyen veszedelmes volt az ereje?; rleldtt a tudta nlkl, egyre blcsebb, egyre kmletlenebb lett? Eszbe jutott Mimi knyve, ami valsznleg most is Hobartnl van. Suzanna mg soha nem remlte ennyire, hogy a knyvbl majd mindent megtud nmagrl s erejrl. Vissza kell szereznie Mimi ajndkt, akkor is, ha ezrt jra ssze kell csapnia Hobarttal. Mikzben erre gondolt, hallotta, hogy valaki a nevt mondja, vagy valami hasonlt. A hang irnyba nzett, s nhny mterrel odbb megltta Jerichaut. Teht sikerlt elmeneklnie Magdalena markbl, br arct sszekarmoltk a szellemnvr ujjai. Elgytrt teste majdnem sszecsuklott; ahogy msodszor is kimondta Suzanna nevt, s felje nyjtotta sszeaszott karjait, lba felmondta a szolglatot, s Jerichau arccal a fldre zuhant Suzanna odaszaladt, letrdelt, s megfordtotta Jerichaut. Alig volt slya. A nvrek mindent kiszvtak belle, de az akarater szikrjt, hogy meg kell tallnia Suzannt, nem tudtk kiirtani belle. A vrt elvehettk; a magjt, az erejt is. De a szerelmet Jerichau megrizte. Suzanna maghoz szortotta; Jerichau feje a melln nyugodott. Lgzse szapora s ertlen volt, hideg teste grcsktl rngott. Suzanna megsimogatta a fejt; a glria halvnyod fnye az ujjai kztt tncolt. Jerichau azonban nem rte be a ringatssal, ltni akarta Suzannt. Kicsit elhzdott, hogy megrinthesse az arct. Nyakn lktettek az erek, ahogy beszlni prblt. Suzanna csittotta, hogy majd ksbb mg lesz id beszlgetni. Jerichau megrzta a fejt, s Suzanna, ahogy a karjaiban tartotta, rezte, milyen kzel a vg. Ezt nem is titkolta, mert rtelmetlennek tartotta a hamis vigasztalst. Jerichau tudta, hogy meg fog halni, s Suzanna karjaiban akart elbcszni az lettl. - , drga... - mondta Suzanna, szve sajgott a fjdalomtl. - ...drga Jerichau... Jerichau kszkdve ismt beszlni prblt, de a nyelve cserbenhagyta. Suzanna csak rtelmetlen, halk hangokat hallott.

183

Kzelebb hajolt. Jerichau most mr elfogadta a vigasztalst. Suzanna vllba kapaszkodott, maghoz hzta, hogy hallja a szavait. Suzanna most megrtette, hogy mit mond, br alig volt hangosabb a shajtsnl. - Nem flek - mondta Jerichau utols leheletvel, ami olyan volt, mint egy bcscsk. Aztn keze ertlenl lecsszott Suzanna vllrl, szeme lecsukdott, s Jerichau elment rkre. Keser gondolat jutott Suzanna eszbe: Jerichau utols mondata egyszerre volt kijelents s knyrgs. volt az egyetlen, akinek Suzanna elmeslte, hogy az oldszer hogyan tmasztotta fel Calt a btorzletben. A Nem flekvajon azt jelentette: hagyj meghalni?, nem szeretnm, ha feltmasztanl? Brmit akart is mondani ezzel, Suzanna most mr soha nem fogja megtudni. vatosan a fldre fektette Jerichaut. Szerelmes szavai, a beszddel dacolva, egyszer fnny vltak. Ismert vajon olyan szavakat is, amelyek a Halllal dacolnnak, vagy mr elindult oda, ahov Mimi is tvozott, minden kapcsolatot megszaktva ezzel a vilggal? Igen, gy tnt, hogy elindult. Suzanna Jerichaut nzte, a szeme mr belefjdult, de bartja nma volt. Jerichau a fldnek adta a testt, s elhagyta Suzannt.

XI. CAL, TBAN SZAK FEL 1. Cal egsz jjel utazott, de nem fradt el. Taln a gymlcs tartotta ilyen emberflttien tisztn az rzkeit; vagy ez, vagy az jonnan felfedezett cl hajtotta t. Elemzkpessgeit fken tartotta, az tirnyrl mindig sztnsen hatrozott. Vajon ugyanez az rzk irnytotta a galambokat is? Egy lomrzk, az rtelem vagy az sz hatrn tl: a tjols? Cal pontosan ezt rezte. Hogy madr lett, aki nem a csillagok segtsgvel tjkozdik (a felhk ezt most klnben is megakadlyoztk), nem is a mgneses sarok segtsgvel, hanem a hazatalls sztns vgya irnytja; hogy visszajusson a kertbe, ahol megrt trsak kztt Bolond Mooney verseit szavalta. Menet kzben az emlkezetben kotorszott, hogy majd valami j produkcival szrakoztathassa a hallgatsgot. Rvid versikk jutottak eszbe a gyerekkorbl, furcsa sorok, amelyeket inkbb a zenjk, mint az rtelmk miatt jegyzett meg. A meztelen g jn s megy, tengert dagaszt, rzst fest. Es s szl - grgeti, gondol egyet - elnyeli. Nmelyik sort ma sem rtette jobban, mint gyerekkorban, de j zeket fedezett fel bennk, biztos ritmusukban s rmeikben. Voltak keser sorok is: A csaldi fertzs nem raglyos betegsg; lptek, melyek kvetik sapink nyomait. Eszbe jutottak olyan tredkek is, amelyek tbbi rszt vagy elfelejtette, vagy nem is tudta soha. Mennyire szeretem a tarkn foltos csikkat! A legeslegjobban a tarkn foltos csikkat! Ez valaminek a befejez rsze lehetett, de fogalma sem volt, hogy minek. Rengeteg egyb rszlet is eszbe jutott. jra s jra elmondta mindet; csiszolgatta az eladst, itt egy j hangslyra, amott ms ritmusra bukkant. Tarkja tjkn teljes csend honolt; a pota hallgatott. Vagy s Bolond Mooney most mr egy s ugyanazon hangon szlaltak meg?

184

2. Hajnali fl hromkor rkezett meg Skciba, s folytatta tjt szak fel. A tj egyre dombosabb s egyre kihaltabb lett. hes volt, s izmai sajogtak a tbbrs szakadatlan vezetstl, de csak egy Armageddonhoz foghat tkzet fkezhette vagy llthatta volna meg. Minden egyes mterrel kzelebb kerlt Csodaorszghoz, ahol az oly sokig halasztgatott j let vrta. XII. ELSZNTSG 1. Suzanna mg sokig lt Jerichau mellett - gondolkodott, mikzben egyfolytban arra trekedett, hogy ne gondolkodjon. A hegy lbnl a sztszvds mg mindig tartott, a Fga rja egyre kzeledett. De Suzanna nem tudott erre a gynyrsgre figyelni, egyelre nem. Amikor a szlak mr csak tven mterre voltak tle, Suzanna elindult, ott hagyta Jerichaut a fldn. Kzeledett a hajnal, kifaktotta a felhket. Suzanna felfel kapaszkodott a hegyen, hogy mindent jl lsson majd, ha felkel a nap, Minl magasabbra rt, annl jobban fjt a szl: csps szl, szakrl. De megrte a didergst, mert nagyszer kilts nylt a vlgyre, s ahogy kivilgosodott, Suzanna szrevette, hogy Shadwell milyen ravaszul vlasztotta ki ezt a helyet. Minden oldalrl magas hegyek fogtk kzre a vlgyet, a hegyoldalakon sehol, semmilyen plet. Az emberi beavatkozs egyetlen jele a kezdetleges t volt, amelyen a konvoj feljutott a hegyre; nagyon valszn, hogy megptse ta sszesen nem volt akkora forgalma, mint az elmlt huszonngy rban. Ezen az ton ltta meg Suzanna a kocsit, mikzben a hajnal szp lassan kipinglta a hegyeket. A jrm a hegy gerincn lopakodott, aztn megllt. A vezet - parnyi pont a tvolbl kiszllt, letekintett a vlgybe. Az ilyen alkalmi szemll nyilvn nem lthatta a Fgt; a vezet rgtn visszalt a kocsiba, mintha rjtt volna, hogy rossz irnyba kanyarodott. Csakhogy nem hajtott tovbb, mint Suzanna hitte, hanem elrejtette a kocsit az t menti rekettyebokrok kztt. Aztn ismt kiszllt, s elindult felfel a hegyen, a sziklatmbket kerlgetve. Suzanna most ismerte csak fel; remlte, hogy szeme nem csapja be, s valban Cal kzeledik fel. Vajon is ltta Suzannt? Valsznleg nem, mert megfordult, s elindult lefel. Suzanna is lefel szaladt, megprblta utolrni, tkzben felmszott egy sziklra, s kalimplni kezdett a karjval. Egy ideig hiba integetett, aztn a frfi vletlenl arrafel nzett. Megllt, a szemhez emelte a kezt. Aztn megfordult, s jra elindult felfel, s igen! Cal volt az. Suzanna mg mindig flt, hogy csak kpzeldik, de hamarosan meghallotta Cal lihegst s cipje nyikorgst a harmatos fvn. Az utols nhny mtert Cal inkbb tmolyogva, mint futva tette meg, mr csak egy pillanat vlasztotta el ket, amikor Suzanna elindult kitrt karjai fel, s maghoz szortotta Calt. Most Suzanna mondta, hogy szeretlek, s cskokkal bortotta el Cal mosolyg arct. 2. Nagyjbl elhadartk, hogy idkzben mi trtnt velk, de a rszleteket nyugodtabb idkre hagytk. - Shadwell mr nem akarja eladni a Fgt - mondta Suzanna. - Magnak akarja. - s rkk a Prftt fogja jtszani? - krdezte Cal. - Nem hiszem. Erre mr nem lesz szksge, ha v a hatalom. - Akkor meg kell akadlyoznunk, hogy megszerezze a hatalmat! - mondta Cal. - Le kell leplezni!

185

- Vagy egyszeren meg kell lni - mondta Suzanna. Cal blintott. - Ne kslekedjnk! Fellltak, s letekintettek a vilgra, ami most mr szltben-hosszban elfoglalta a vlgyet. A sztszvds mg mindig nem rt vget; fnyfoszlnyok surrantak a fben, nvnyek s llatok serkentek a nyomukban. A Birodalom s Szttesfld tallkozsn tl az gret fldje ragyogott. Olyan volt, mintha a Fga magval hozta volna lmbl az egyetlen vszakot: az rk tavaszt. Fny jtszott a szikrz lombokon, a mezkn, a folykon, s nem fntrl, a komor gbl rkezett, hanem a harmatcseppekbl fakadt, a bimbkbl. Most a legsibb kdarab is jjszletett. Mint a versek, amiket Cal szavalt tkzben. Rgi szavak, j varzslat. - Rnk vr - mondta Cal. Elindultak, jra egytt.

Nyolcadik rsz A VISSZATRS Valamit mondani akartl, gyermekem - de elnmultl, pedig mg el sem kezdted. William Congreve A vn agglegny 1. HADSZAT Shadwell felszabadt hadserege hrom f zszlaljbl llt. Az els - s a legnagyobb - a Prfta kvetinek a tmege volt, a megtrtettek, akiknek a lelkesedst Shadwell mr-mr fanatikus mretekig korbcsolta, s akiknek az odaadsa a Prfta s a meggrt j kor irnt nem ismert hatrokat. Shadwell figyelmeztette ket, hogy vronts lesz, risi vronts lesz, s az vrk is folyni fog. De a tmeg kszen llt erre az ldozatra; st, a vadabbik tbor fleg a Ye-me, a Csaldok kzl a leghevesebb - viszketve vrta a csontropogst. Ezt a lelkesedst Shadwell mr kihasznlta - igaz, krltekinten -, amikor gylekezetnek egyes tagjai megkrdjeleztk tantsait, s habozs nlkl jra kihasznlja majd, ha netn lazulst fedezne fel a sorokban.

186

Termszetesen igyekezett retorikval fken tartani a Fgt, amg csak lehetett, de az eslyekkel nem nagyon foglalkozott. Kvetit nagyon knny volt rszedni: a Birodalomban annyira hozzszoktak a fligazsgokhoz, hogy minden tletnek bedltek, ha azt megfelelen reklmoztk. Azokat a ltlnyeket, akik a Fgban maradtak, mr nehezebb volt flrevezetni. Ilyenkor j szolglatot tettek a gumibotok s a pisztolyok. Shadwell hadseregnek msodik rszt Hobart szvetsgesei alkottk, az osztag vlogatott legnysge, akiket a felgyel szorgalmasan s hiba ksztett fel az angol forradalomra. Shadwell bevezette ket a zak rejtelmeibe, s a blsben mindegyikk tallt valami olyasmit, amirt hajland volt eladni a lelkt. A Grda most mr Shadwell lcsapata volt; akr az letk rn is megvdtk volna a Prftt, ha a helyzet gy kvnja. A harmadik s utols zszlalj kevsb volt lthat, mint az elz kett, de jelentsge s ereje ettl egyltaln nem lett kisebb. A harmadik zszlalj katoni a fattyak voltak, Magdalena fiai s lnyai: egy szmolatlan s rendezetlen gylevsz had, akik alig hasonltottak az apjukra, s a holdkrostl az rltig mindenfle torz alak kpviseltette magt soraikban. Shadwell gondoskodott rla, hogy a nvrek - illetve a ksbbiekben a Boszorkny - a httrben maradjanak, hiszen romlottsgukhoz egy Prftnak kevs kze lehetett. Kaparsztk a hlt, amit Immacolata rjuk tertett, s vrtk, hogy elszabadulhassanak, ha a hadjrat ilyen borzalmak bevetst kveteln. Shadwell napleoni precizitssal dolgozta ki a tmadst. Az els akci, amelynek virradat eltt egy rval kellett megtrtnnie, Capra hznak az elfoglalsa volt, mg mieltt a Csaldok Tancsa megvitathatn a kialakult a helyzetet. A tucatnyi jrmbl ll konvoj diadalmenetknt kzeledett a hz fel, ell a Prfta kocsija, amelynek fstveg ablakai elrejtettk az utasokat a kvncsi tekintetek ell. Shadwell htul lt a kocsiban, mellette Immacolata. A keresked kifejezte rszvtt Magdalena halla miatt. - Rendkvl elkesert. . . - mondta halkan. - . .. rtkes szvetsgest vesztettnk el. Immacolata nem szlt semmit. Zakja zsebbl Shadwell elvett egy gyrtt cigaretts dobozt, s rgyjtott. A cigaretta s az a mohsg, ahogyan szvta, mint aki fl, hogy brmelyik pillanatban kivehetik a szjbl, egyltaln nem volt szinkronban a blcs larccal. - Azt hiszem mindketten tisztban vagyunk vele, hogy ez sok mindent megvltoztat. - Mirt vltoztatna meg brmit is? - krdezte Immacolata. Shadwell elgedetten nyugtzta a varzsln zavart. - Te sebezhet vagy - emlkeztette Immacolatt. - Jobban, mint valaha. Ez aggaszt. - Semmi bajom nem lesz - erskdtt Immacolata. - s ha mgis? - folytatta halkan Shadwell. - Nem tudhatjuk, hogy mekkora lesz az ellenlls. Azt hiszem, okosan tennd, ha teljesen visszavonulnl. - Nem! Ltni akarom, ahogy elgnek. - Ez rthet - mondta Shadwell. - De clpont leszel. s ha tged elvesztnk, akkor Magdalena gyerekeihez sem frhetnk majd hozz. Immacolata Shadwellre nzett. - Most mr rtem, mirl van sz. A fattyakat akarod, igaz? - Ht... szerintem taktikailag... - Tid - szaktotta flbe Immacolata. - Vidd, tid mind. Ajndkba adom. Csak rlk, ha megszabadulok tlk. Legalbb nem emlkeztetnek a nvrem undort zelmeire. Shadwell elmosolyodott. - Ksznm - mondta. - Nincs mit. De ltni akarom, ahogy elgnek a ltlnyek, mindssze ennyit krek. - , hogyne. Termszetesen. - s keresstek meg a nt. Suzannt. Keresstek meg, s adjtok nekem.

187

- A tid - mondta Shadwell, mintha mi sem lenne egyszerbb. - De mg valami. A gyerekek. Van valamilyen specilis sz, amivel magamhoz hvhatom ket? - Van. Shadwell beleszippantott a cigarettjba. - Taln ruld el! Ha egyszer nekem adtad ket. - Csak a nevket kell mondanod, ahogy az anyjuk szltotta ket. Erre hallgatnak. - s mik azok a nevek? - krdezte Shadwell, s benylt a zsebbe egy tollrt. A cigarettsdoboz htra lefirkantotta a nvsort, hogy el ne felejtse. Miutn az zlet megkttetett, csendben folytattk tjukat. II. HALOTTI TOR Suzanna s Cal elszr is megkerestk Jerichau testt. Kereken fl rig kellett nyomozniuk, mert a Fga idkzben elfoglalta azt a terletet, ahol Suzanna hagyta Jerichaut. Inkbb a vletlennek, mint az tgondolt kutatsnak ksznhettk, hogy vgl rbukkantak. A vletlennek s a gyerekzsivajnak, Jerichaut ugyanis npes trsasg vette krl. Kt n s that csemetjk ktvestl htvesig - lldoglt (s jtszott) a holttest kzelben. - Ki ez a frfi? - tudakolzott az egyik n, amikor megltta Suzannkat. - Jerichaunak hvjk - mondta Suzanna. - Hvtk - helyesbtett az egyik gyerek. Cal krdse elkerlhetetlen s knyes volt: - Mit szoktak csinlni a halottakkal? gy rtem... hova vigyk? A n elvigyorodott, felfedve fogatlan nyt. - Ne vigyk sehova - mondta. - Neki mr gyis mindegy, nem igaz? Itt is el lehet temetni. Szeret tekintettel legkisebb gyermekre nzett, aki meztelen s maszatos volt, a haja tele levelekkel. - Szerinted? - krdezte a kisfitl. A gyerek kivette a hvelykujjt a szjbl, s kiablni kezdett: - Temessk el! A tbbiek rgtn csatlakoztak, s krusban ismtelgettk: - Temessk el! Temessk el! - Egyikk mr le is trdelt, s kaparni kezdte a fldet, mint egy korcs kutya, amelyik csontot keres. - De ht biztosan vannak valamilyen elrsok - erskdtt Cal. - Aha, szval te Kakukk vagy - mondta az egyik anya. - Igen. - s ? - Jerichaura mutatott. - nem - felelte Suzanna. - Babu, s nagyon j bartunk. Most mr minden gyerek sott, nevettek, s flddel hajigltk egymst. - Ahogy elnzem szegnyt, ppen ideje volt, hogy meghaljon - mondta a n Suzannnak. - Igen - motyogta Suzanna. - Be kell tenni a srba, s ksz - folytatta a n. - Ezek mr csak csontok. Cal sszerezzent, de Suzannt, gy ltszott, meghatottk a n szavai. - Tudom - mondta. - Igen, tudom. - A gyerekek majd segtenek kisni a gdrt. Szeretnek sni. - Tnyleg ennyi az egsz? - krdezte Cal. - Igen - mondta Suzanna hirtelen hatrozottsggal. Igen, ennyi. - Letrdelt Callel egytt a gyerekek mell, s stk a gdrt Nem volt knny munka. A fld slyos s nedves volt; csupa sr lettek pillanatok alatt. De a fradozs s a gondolat, hogy azzal a flddel birkznak, ami majd betakarja Jerichaut,

188

egszsgess s furcsn rmteliv tette a munkt. Sokig tartott; a nk kzben nztk ket, tancsokat osztogattak a gyerekeknek, s ers illat pipadohnyt szvtak. Munka kzben Cal azon merengett, hogy a Fga s laki micsoda meglepetsekkel szolglnak. Kuncog gyerekek kztt srt snak; lmai alapjn nem gondolta volna, hogy ilyesmi megtrtnhet vele. Valahogy mgis mindennl valsgosabb volt: a piszok a krme alatt, a taknyos orr kisgyerek, ahogy kukacot rgcsl nfeledten. Ez egyltaln nem lom volt - breds volt ez. Amikor a gdr mr elg mly volt, hogy Jerichau knyelmesen elfrjen benne, elindultak, hogy odahozzk a testt. Cal nem engedte, hogy a gyerekek ebben is segdkezzenek. Elkldte ket, amikor fel akartk emelni a holttestet. - Mirt nem engeded? Annyira rlnnek! - krlelte az egyik n Calt. Cal a gyerekcsapatra nzett; nyakig sros volt mindegyik. Svrogva csorogtak, ltszott, hogy mennyire szeretnnek koporsvivt jtszani, kivve a legkisebbet, aki a sr szln lt, lbt a gdrbe lgatta. - Ez nem gyerekeknek val - mondta Cal. Kicsit megtkztt azon, hogy az anykat teljesen hidegen hagyja csemetik morbiditsa. - Nem? - krdezte az egyik n, kzben ikszedik alkalommal jra megtmte a pipjt. - Vagyis te tbbet tudsz a dologrl, mint k? Cal szigoran a nre nzett. - Rajta! - biztatta Calt. - Mondd el nekik, hogy mit tudsz! - Semmit - vallotta be Cal vonakodva. - Akkor meg mitl flsz? - krdezte szelden. - Ha nincs mitl flni, mirt ne jtszhatnnak? - Lehet, hogy igaza van, Cal - mondta Suzanna, kezt Cal kezre tette. - s szerintem Jerichaunak is tetszene. Soha nem szerette a komor emelkedettsget. Nem gyzte meg Calt, de illetlensg lett volna, ha most elkezdenek vitatkozni. Cal vllat vont, s a gyerekek mr nyjtottk is apr kezket, hogy felemeljk s betegyk a srba Jerichau testt. Semmifle hamis krlmnyeskeds vagy nneplyessg nem volt a mozdulataikban, csak kedves gyengdsg. Az egyik kislny piheknny rintssel letrlt valamilyen piszkot a halott arcrl, trsai kzben elrendeztk a vgtagjait a fldgyban. Aztn sz nlkl htrbb hzdtak. Suzanna megcskolta Jerichaut; most, az utols pillanatban elsrta magt. Cal egy mark fldet szrt a srba. A gyerekek tudtk, hogy mi a dolguk: elkezdtk betakarni a testet. gyesen vgeztek. Az anyukk is odamentek a srhoz, k is rdobtak egy-egy mark fldet, bcszul attl a ficktl, akit csak vitatma minsgben ismertek. Calnek eszbe jutott Brendan temetse: a kopors eltnik a kopott fggnyk kztt, a fiatal, spadt pap elcspelt nekbe kezd. Ez egy jobb befejezs volt; a gyerekek mosolya sokkal inkbb illett az alkalomhoz, mint az imk s az res szlamok. Amikor vget rt a temets, s Suzanna jra meg tudott szlalni, megksznte a srsknak s az anyknak a segtsget. - Ha mr ennyit stunk, remlem, hogy legalbb kin - mondta a legidsebb kislny. - Ez egszen biztos - mondta az anyja a legnagyobb termszetessggel. - Mindegyik kin. Ez utn a kptelen megjegyzs utn tbaigaztottk Calt s Suzannt, akik elindultak Capra hza fel. Nem is sejtettk, hogy ott a dglegyek mr lakomra kszldnek. III. A HTASL MEGBOKROSODIK 1. Norris, a Hamburgerkirly, mr rg elfelejtette, milyen is az, amikor valakit emberszmba vesznek. Shadwell bnsmdjt ugyanis aligha lehetett emberinek nevezni. Eleinte, a szttes

189

els letre kelst kveten, a lovnak hasznlta. Ksbb, amikor l s lovasa visszatrtek a Birodalomba, s elkezddtt Shadwell Prfta-korszaka, Norris a zsmolya, telkstolja s udvari bolondja lett, a keresked megalz hbortjainak lland clpontja. Norris nem tiltakozott. Teljesen megsznt ltezni, amita a zak csodi a hatalmukban tartottk. Shadwell azonban egy id mlva beleunt szerencstlen szolgjba. j vazallusok vettk krl, s a hajdanvolt mgns gytrse mr nem szrakoztatta. A sztszvds eltt tpasszolta Norrist a grdistknak: az inasuk lett. De a keresked kmletlensge ezzel korntsem merlt ki: egyttal megvonta Norristl az illzit is, amellyel annak idejn elnyerte engedelmessgt. Norris nem volt buta ember. Amikor feleszmlt, s ltta, hogy tettl talpig sszevertk, gyorsan sszerakta a kzelmlt esemnyeinek darabjait. Fogalma sem volt, mennyi id telhetett el azta, hogy bedlt Shadwell cselnek (szlvrosban, Texasban mr halottnak nyilvntottk, felesge sszehzasodott a btyjval), s a szolgasga idejn rzdul knyelmetlensgekre s megalztatsokra is csak nagyon halvnyan emlkezett. De kt dolgot egszen biztosan tudott. Az egyik az volt, hogy Shadwell rntotta t jelen nyomorsgba, a msik, hogy ezrt mg megfizet. Norris elszr is megszabadult j gazditl, ami, hla a sztszvds elkpeszt ltnivalinak, nem volt nehz. szre sem vettk, hogy elosont. A kvetkez cl az volt, hogy megtallja a kereskedt, s ennek rdekben a klns orszg valamilyen rendrsgi erejt kvnta ignybe venni. Norris megpillantott egy ltlnycsoportot, s rgtn megkrte ket, hogy vigyk el valamilyen hatsgi szemlyhez. A lnyeket szemmel lthatan hidegen hagyta az idegen kvetelzse, viszont gyansnak talltk. Azt mondtk r, hogy Kakukk, amit Norris kikrt magnak, aztn megvdoltk, hogy betolakod. Az egyik nben mg az is felmerlt, hogy esetleg km; s javasolta, hogy azonnal vigyk t valamilyen hatsgi szemly el, mire Norris emlkeztette a nt, hogy maga is pontosan ezzel kezdte. Elvittk ht. 2. gy kerlt egy kis id mlva Shadwell kiszuperlt lova Capra hzhoz, ami ppen jelents mozgolds kzpontja volt. A Prfta mr flrja vrakozott diadalmenetnek vgllomsn, a tancstagok ugyanis nem bocstottk be a szent helyre, mg meg nem beszltk annak etikai vonatkozsait. A Prfta kijelentette, hogy hajland elfogadni metafizikai megfontolsaikat (hiszen Capra szszlja volt; ppen ne rtette volna a knyes helyzetet?), s visszavonult a kocsi fekete ablakvege mg, mg a tancstagok megtrgyaltk a dolgot. Hatalmas tmeg verdtt ssze, hogy teljes letnagysgban lthassk a Prftt, s jobb hjn egyelre a kocsikat csodltk. Jmbor izgatottsg uralkodott a hz krl. Kldnck hoztk s vittk az zeneteket a bentiek s a konvoj vezetje kztt, aki a kszbn vrakozott. Vgl megszletett a dnts, hogy a Prfta belphet Capra hzba, azzal a felttellel, hogy ezt meztlb s egyedl teszi. A Prfta nyilvn elfogadta a kiktseket, a hatrozat bejelentse utn pr perccel ugyanis kinylt a kocsi ajtaja, kilpett rajta meztlb a nagy ember, s elindult a kszb fel. A tmeg elrenyomult, hogy jobban lssa t - a Megvltt, aki elhozta a biztonsgot. Norris, aki htul llt a tmegben, pp csak egy pillanatra ltta az alakot, az arct egyltaln nem. De a zakt nagyon is jl ltta, s rgtn felismerte. Ugyanaz a ruhadarab, amivel a keresked trbe csalta. Hogy is felejthette volna el a sznjtsz szvetet? Ez Shadwell zakja. Kvetkezskpp, aki viseli, az Shadwell.

190

A zak felidzte Norrisban a Shadwell kezei kzt elszenvedett megalztatsokat. Eszbe jutott a rugdoss s a szidalmazs; eszbe jutott a megvets. Norrist elnttte a harag; kiszabadtotta magt a mellette ll frfi szortsbl, s a npes nzkznsgen keresztl Capra hza fel furakodott. Mr majdnem az ajthoz rt, amikor ismt megpillantotta a zakt s a kereskedt; ppen akkor lpett be a hzba. Norris kvette volna, de a bejratnl egy r meglltotta s htratasztotta. A tmeg, amilyen hlye volt, azt hitte, Norris bohckodik: mindenki tapsolt s rhgtt. - Ismerem ezt az embert! - kiablta Norris. Shadwell kzben eltnt a szeme ell. - Ismerem! Feltpszkodott, s msodszor is az ajt fel rontott, de az utols pillanatban irnyt vltoztatott. Az r bekapta a csalit, s ldzni kezdte Norrist. Inaskodsa alatt jl kitanulta a hadviselst; az r hiba kapkodott utna, Norris a szabadon hagyott ajt fel iramodott, s mr benn is volt a hzban, mieltt az r megllthatta volna. - Shadwell! - vlttte Norris. A teremben Shadwell ajkra fagyott a hamis szzat. Szavaibl csupa bkt szndk, csupa megrts radt, de a vak is ltta, hogy a nv hallatra harag villan a szeld bkeharcos szemben. - Shadwell! Az ajt fel fordult. Hta mgl hallotta a tancstagok suttogst. Kintrl, a folyosrl dulakods zaja szrdtt be, aztn felpattant az ajt, s ott llt Norris - a keresked nevt vlttte. A l meginogott, amikor megltta a Prftt. Nem erre az arcra szmtott. Shadwell szrevette, hogy elbizonytalanodik. Taln megmeneklhet mg, taln nem leplezik le maskarjt. - Azt mondta, Shadwell? - krdezte a Prfta. - Attl tartok, nem ismerek ilyen nev egynt. A tancstagok fel fordult. - nk ismerik ezt az urat? A teremben lvk leplezetlen gyanval figyeltk a Prftt - klnsen egy ids frfi, aki le nem vette rla fenyeget tekintett, amita belpett a hzba. Ktsgeivel a tbbieket is megfertzte, a fene egye meg! - A zak... - mondta Norris. - Ki ez a frfi? - krdezte a Prfta. - Lenne szves valaki eltvolttatni? - Prblta trfra venni a kzjtkot. - Azt hiszem, egy kicsit tdtt. Senki nem mozdult; senki, csak a l. Norris vltve a Prfta fel indult. - Tudom, hogy mit mveltl velem! Ne hidd, hogy nem tudom! Ht most meglakolsz, Shadwell! Vagy hogy a francba hvnak! A bejrati ajt fell ismt dulakods hallatszott, s amikor Shadwell odanzett. Hobart kt kivlsgt ltta, amint ppen flrelkik az rt, hogy uruk segtsgre siessenek. Shadwell kzlni akarta velk, hogy egyedl is boldogul, de mieltt megszlalhatott volna, Norris dhtl eltorzult kppel rvetette magt ellensgre. A grdistkat szigor elrsokkal lttk el az ehhez hasonl esetekre. Senki, senki egy ujjal sem nylhatott szeretett vezrkhz. Egy msodpercig sem ttovztak: kirntottk a pisztolyukat, s lelttk Norrist. Norris sszecsuklott Shadwell lba eltt, sebeibl spriccelt a vr. - Jzus Isten! - mondta Shadwell sszeszortott fogakkal. A gyilkos lvsek visszhangja tovbb lt, mint Norris. Mintha a falak nem hittk volna el a drrenst, oda-vissza, oda-vissza pattogott kzttk, mg meggyzdtek, hogy valban trvnyszegs trtnt. Kinn a tmeg teljesen elnmult; elnmult a terem is. Shadwell rezte a htn a vdl tekinteteket. - Ez butasg volt - motyogta a grdistk fel. Aztn szttrt karokkal a tancstagokhoz fordult. - Elnzsket kell krnem ezrt a szerencstlen...

191

- Semmi keresnivalja itt! - mondta az egyik tancstag. - Hallt hozott Capra hzba. - Flrerts trtnt - mondta halkan Shadwell. - Nem. - Kvetelem, hogy hallgassanak vgig. Ismt: - Nem. Shadwell elmosolyodott. - Blcsnek tartjk magukat - mondta. - Ha ez gy van, meg kell hallgatniuk, amit mondani akarok, higgyek el. Nem egyedl jttem ide. A npem - a ltlnyek, az nk npe - velem jtt. Szeretnek engem, mert n is azt akarom, amit k: hogy a Fga virgozzk. Nos... ksz vagyok megosztani nkkel a ltomsomat, az eljvend diadalt, ha akarjk. De higgyk el nekem, felszabadtom a Fgt, akr segtenek, akr nem. Vilgosan fogalmaztam? - Tnjn el innen! - mondta az ids frfi, aki vgig Shadwellt figyelte. - vatosan, Messimeris - sgta az egyik trsa. - Azt hiszem, nem rtik mirl beszlek - mondta Shadwell. - Szabadsgot hozok a npknek. - Maga nem ltlny - mondta Messimeris. Maga Kakukk. - s ha az vagyok? - Hazudik! Nem is hallja Capra hangjt! - , ht hogyne hallank hangokat! - mondta Shadwell. - Hangos s tiszta hangokat. Azt mondjk, hogy a Fga vdtelen. Hogy vezetik tl sokig rejtzkdtek. Hogy gyengk s flnek. Vgignzett az arcokon, s knytelen volt elismerni, hogy nyoma sincs rajtuk a gyengesgnek vagy a flelemnek; csak blcs nyugalmat ltott, amit szp szval, sajnos, nem sikerlt megbolygatni, az id pedig srgetett. Norris gyilkosaira nzett. - gy ltszik, nincs ms vlasztsunk - mondta. A grdistk pontosan tudtk, hogy ez mit jelent. Kimentek. Shadwell ismt a tancstagokhoz fordult. - Azt akarjuk, hogy tvozzon! - ismtelte meg Messimeris. - Ez az utols szavuk? - Igen - mondta a msik. Shadwell blintott. Teltek a msodpercek, s senki nem mozdult. Aztn nylt a bejrati ajt, visszatrtek a fegyveresek. A Grda ngy msik tagjt hoztk magukkal, hatfs kivgzosztagot alkotva. - Utoljra krem - mondta Shadwell, mikzben kt oldaln felsorakozott az osztag -, ne ellenkezzenek! A tancstagok arcn inkbb hitetlenkeds, mint flelem tkrzdtt. A csodk vilgban ltek, sok mindent lttak mr, de rtetlenl szemlltk ezt a vgtelen nteltsget. Nem mozdultak, s egy szval sem tiltakoztak, mg akkor sem, amikor a grdistk rjuk fogtk fegyvereiket. Messimeris megkrdezte: - Ki az a Shadwell? - Keresked volt - mondta a pomps zaks frfi. - De mr nincs, meghalt. - Nem - mondta Messimeris. - Maga Shadwell. - Nevezzen, ahogy akar - mondta a Prfta. - Csak hajtsk meg elttem a fejket, s minden meg van bocstva! Mg mindig nem mozdultak. Shadwell a baljn ll fegyvereshez fordult, s elvette a pisztolyt. Messimeris szvre clzott. Alig ngy mterre voltak egymstl; a vak sem hibzta volna el a lvst ilyen kzelrl. - Ismtlem: hajtsk meg a fejket! A teremben lvk kzl egypran mintha megrtettk volna a helyzet komolysgt, megtettk, amit Shadwell krt.

192

A tbbsg azonban csak nzett, a bszkesg, a butasg vagy egyszeren a hitetlenkeds meggtolta, hogy engedelmeskedjenek. Shadwell tudta, hogy ez a tetpont. Vagy azonnal elsti a fegyvert, s ezzel megvsrolja az htott vilgot, vagy rkre el kell hagynia a boltot, mg vissza sem nzhet. Ekkor eszbe jutott a Fga, ahogy a hegytetrl ltta. Ez az emlk kibillentette a mrleg nyelvt. Ltt. A goly Messimeris mellbe frdott, de a frfi nem vrzett, nem esett ssze. Shadwell msodszor is rltt, harmadszor is, radsnak. Minden lvs tallt, de Messimeris mg mindig nem esett ssze. A keresked rezte, hogy a hat fegyveres rmlten reszket krltte. A krds szmukra is ugyanaz volt: mirt nem hal meg az reg? Shadwell negyedszer is elsttte a fegyvert. Ahogy a goly eltallta, az ldozat lpett egyet gyilkosa fel, karjt felemelte, mintha a fstlg pisztolyt akarn kitpni Shadwell kezbl. Ez a mozdulat volt az utols csepp a pohrban: az egyik fegyveres elvesztette az nuralmt, s vltve a tancstagok kz ltt. Hisztrija azonnal tterjedt a trsaira is. Az egsz osztag lvldzni kezdett, hogy minl elbb megszabaduljanak az elviselhetetlen vdl tekintetektl. A termet pillanatok alatt elbortotta a fst s a lrma. Shadwell szrevette, hogy Messimeris befejezi a sortz utn elkezdett mozdulatot. Aztn holtan sszecsuklott. A fegyvereket ez nem hallgattatta el, tovbb szikrztak. Nhny tancstag trdre ereszkedett, lehajtott fejjel, ahogy Shadwell kvetelte; msok a terem sarkaiba menekltek. Legtbbjket a helykn kaszaboltk le. Aztn az egsz vget rt, ugyanolyan hirtelen, ahogy elkezddtt. Shadwell eldobta a fegyvert, ert vett magn, s - br soha nem rajongott a vghidakrt vgignzett a hullkon. Tudta, hogy aki istennek kszl, az soha nem engedheti meg magnak, hogy elfordtsa a tekintett. Az emberek szmra lehet vgs menedk a szndkos tudatlansg, de ezt az llapotot hamarosan meghaladja. Ahogy a terepet tanulmnyozta, rjtt, hogy nem is olyan elviselhetetlen. Az egyms hegynhtn hever holttesteket res tmlknek tekintette, mint ahogy azok is voltak. m amikor indult volna kifel, valamitl mgis sszerezzent. Egy emlktl: Messimeris utols mozdulattl. A lps, a felemelt karok. Most dbbent csak r, hogy mindez mit jelentett: a frfi fizetsget krt. Brmennyire is igyekezett, Shadwell nem tallt ms magyarzatot. Shadwell, a valamikori keresked, vgl vsrl lett; utols mozdulatval Messimeris ezt vste az eszbe. El kell indtani a hadjratot. Megtrni az ellenllst s bejutni a Gyrbe, amilyen gyorsan csak lehet. Ha egyszer bepillant a felhfggny mg, Isten lesz. s az istenekre nem vonatkozik a hitelezk kvetelse, sem az lk, sem a holtak. IV. A KTLTNCOSOK 1. Cal s Suzanna frgn haladtak, mr amennyire kvncsisguk ezt lehetv tette. Siets volt a dolguk, de a rengeteg ltnival lasstotta lpteiket. A krlttk lv vilg hihetetlen gazdagsga, a formk bmulatos vltozatossga minduntalan arra ksztette ket, hogy meglljanak, s valami csodlatosra jra s jra rcsodlkozzanak. Egy id mlva mr meg sem szlaltak, csak mentek, s kzben nzeldtek. A nvny- s llatfajok tulajdonkppen ismersek voltak a Kakukk Birodalombl, de mindent - kavicstl a madrig, s persze azt is, ami a kett kztt volt - jjteremtett valami talakt varzslat. Olyan teremtmnyekkel tallkoztak, amelyek a rkk, nyulak, macskk s kgyk tvoli - de csak tvoli - rokonai voltak. talaktsukkor a varzslat cseppet sem fukarkodott a

193

tallkonysggal. Az llatok nem ijedtek meg az idegenektl; megnztk Calt s Suzannt, hanyagul tudomsul vettk ltezsket, aztn mentek a dolgukra. Az egsz olyan volt, mint az den - vagy egy piumos lom az denrl -, mg egy recseg rdi meg nem trte az illzit. Zene- s beszdfoszlnyok, kzben flsikett ftyls s zgs, idnknt egy-egy kurjongats hallatszott egy kis ezsts nyrfaliget fell. A kurjongatst egyszer csak kiabls s veszekeds lrmja vltotta fel, s egyre ersdtt, ahogy Cal s Suzanna a fk kztt haladtak. A ligetbl egy mezre rkeztek, ahol a magas, fonnyadt fben hrom ifjt pillantottak meg. Egyikk egy lazn lg ktlen egyenslyozott kt oszlop kztt, onnan nzte veszeked trsait. A marakods trgya egyrtelm volt: a rdi. A pros alacsonyabb tagja - haja olyan szke volt, hogy mr szinte fehr - a testesebb ellenfltl prblta megvdeni, kevs sikerrel, a tulajdont. A tmad kitpte a kezbl, s elhajtotta. A rdi nekivgdott az egyik viharvert szobornak, ami alig ltszott ki a fbl, s a zene hirtelen elhallgatott. A tulajdonos dhsen kiablva vandl trsnak rontott. - Te hlye! Elrontottad! Teljesen tnkretetted! - Kakukk-szemt volt, de Bono - mondta a trsa, knnyedn hrtva az klcsapsokat. Ilyen szarokkal nem szabad foglalkozni! Anyukd erre nem tantott meg? - Az enym volt! - kiablta de Bono. Tzet szntetett, s elindult, hogy megkeresse a rdit. Bemocskoltad a hitvny kezeddel! - , mily fennklt vagy ma! - Pofa be, seggfej! - mordult r de Bono. A trdig r fben nem tallta a rdit, s ez csak tovbb sztotta haragjt. - Galinnak igaza van-vetette kzbe a ktlen tanyz. De Bono az inge zsebbl elhalszott egy drtkeretes szemveget, s guggolva folytatta a kincskeresst. - Romls! - mondta az ifj, s ugrlva, szkellve bonyolult produkciba kezdett a ktlen. Starbrook sztrgn a valagad, ha megtudn. - Starbrook nem tudja meg. - De bizony megtudja - mondta Galin a ktltncosra pillantva. - Mert megmondod neki, ugye, Toller? - Lehet - hangzott a vlasz, s egy nelglt mosoly ksrte. De Bono megtallta a rdit. Felvette s megrzta. A zene nem szlalt meg. - Te szarhzi! - mondta Galinnak. - Nzd meg, mit csinltl! Lehet, hogy jra tmadsba lendlt volna, de ekkor Toller a ktlrl szrevette a nzket. - Ht ti kik vagytok? - krdezte. Mind a hrman Suzannra s Calre nztek. - Ez itt Starbrook birtoka - mondta Galin vszjsl hangon. - Nem szabad itt lennetek! Nknek tilos a bemenet. - Vigyzzatok, Starbrook nem normlis - mondta de Bono; ujjval a hajban turklt, s Suzannra vigyorgott. - Ezt is megmondhatod neki, ha egyltaln visszajn. - Lgy nyugodt, megmondom! - mondta komoran Toller. - Ki az a Starbrook? - krdezte Cal. - Hogyhogy ki az a Starbrook? Mindenki ismeri... - Galin hangja elhalkult; derengett a felismers. - Ti Kakukkok vagytok - mondta. - gy igaz. - Kakukkok? - krdezte Toller olyan dbbenten, hogy majdnem elvesztette az egyenslyt. Starbrook birtokn? De Bono vigyora csak ragyogbb lett ettl a fordulattl. - Kakukkok - mondta. Akkor meg tudjtok javtani a gpemet... A rdit odavitte Calhez s Suzannhoz. - Megprblhatom - mondta Cal.

194

- Ne merszeld! - mondta Galin, vagy Calnek, vagy de Bonnak, vagy mindkettnek. - De hiszen ez csak egy rdi, az isten szerelmre! - ellenkezett Cal. - Kakukk-szemt - mondta Galin. - Romls - jelentette ki ismt Toller. - Honnan van? - krdezte Cal de Bontl. - Semmi kzd hozz - mondta Galin. Elindult a betolakodk fel. - Mr mondtam egyszer: semmi keresnivaltok itt. - Azt hiszem, ez elg vilgos. Cal - mondta Suzanna. - Menjnk! - Sajnlom - mondta Cal de Bonnak. - Neked kell megjavtanod. - n nem tudom, hogy kell - felelte az ifj elszontyolodva. - Dolgunk van - mondta Suzanna, a szeme sarkbl Galint figyelve. - Menjnk. Megrntotta Cal karjt. - Gyere mr! - Errl van sz - mondta Galin. - Rohadt Kakukkok. - Szeretnm betrni az orrt - mondta Cal. - A vronts nem a mi dolgunk. Mi azrt jttnk, hogy megakadlyozzuk a vrontst. - Igen, tudom. Egy bocsnatkr vllrndtssal de Bono fel, Cal megfordult, s Suzannval elindultak a liget irnyba. A nyres tls vgben jrtak, amikor lpseket hallottak a htuk mgtt. Mind a ketten megfordultak. De Bono jtt utnuk, mg mindig a rdijt szorongatta. - Veletek megyek - mondta, nem vrt meghvst. - tkzben megjavthatjtok a gpemet. - s Starbrook? - krdezte Cal. - Starbrook nem jn vissza - felelte de Bono. - Hadd vrjanak csak, mg belepi az lepket a f, gysem jn vissza. Eszem gban sincs itt maradni. Elvigyorodott. - Hallottam, hogy mit mondott a gp: szp napunk lesz! 2. De Bono hasznos titrsnak bizonyult. Minden tmrl hajland volt eltrsalogni, s lelkesedse segtett felrzni Suzannt abbl a melanklibl, ami Jerichau halla utn telepedett r. Cal hagyta, hadd beszlgessenek. ppen elg dolga volt azzal, hogy igyekezett egyszerre lpst tartani velk, s rdit is javtani. Kzben mg sikerlt a krdst is megismtelni; hogy honnan szerezte de Bono a rdit. - A Prfta egyik embertl - meslte de Bono. - Ma reggel kaptam. Rengeteg ilyen volt nla. - Tnyleg? - krdezte Cal. - Megvesztegets - mondta Suzanna. - Azt hiszed, nem tudom? - mondta de Bono. - Tudom n, hogy semmit nem adnak ingyen. Az viszont nem igaz, hogy minden csak romls lehet, amit egy Kakukk ad. Ezt tantja Starbrook. ltnk mi a Kakukkok kztt, s mgis itt vagyunk... - Elhallgatott. Cal fel fordult. - Sikerlt? - Egyelre nem. Kifognak rajtam ezek a drtok. - Lehet, hogy tallok majd valakit Ilyennincsben, aki meg tudja csinlni. Mr csak egy kpsre vagyunk. - Mi Capra hzba megynk - mondta Suzanna. - n is. Csak tmegynk a vroson. Suzanna vitatkozni kezdett: - Egy frfinak muszj ennie - mondta de Bono. - A gyomrom mr azt hiszi, hogy elvgtk a torkomat.

195

- Nem szabad kerlnnk - mondta Suzanna. - Ez nem kerl - mondta de Bono sugrz mosollyal. - tba esik. - Szeme sarkbl Suzannra pillantott. - Ne lgy gyanakv! - mondta. - Rosszabb vagy, mint Galin. Nem csaplak be. Bzzl bennem. - Nincs idnk vrosnzsre. Srgs dolgunk van. - A Prftval? - Igen... - Na, az egy igazi Kakukk-szemt - jegyezte meg Cal. - Kicsoda? A Prfta? - krdezte de Bono. - A Prfta Kakukk? - Sajnos, igen - mondta Suzanna. - Ltod, Galinnak rszben mgis igaza volt - mondta Cal. - A rdi egy darabka romls. - n biztonsgban vagyok - mondta de Bono. - Rajtam nem fog. - Nem? - Itt nem - felelte de Bono, a mellkast tapogatva. - Le vagyok zrva. - Ez most mr mindig gy lesz? - krdezte Suzanna shajtva. - Te bezrva a magad vilgba, mi a minkbe? - Mirt ne lenne gy? - mondta de Bono. - Nincs szksgnk rtok. - s a rdi? Arra ugye szksged van? - krdezte Suzanna. De Bono bosszankodva vlaszolt: - Nem igazn. Nem fogom megsiratni, ha elvesztem. rtktelen. Mint minden Kakukk-holmi. - Ezt Starbrooktl tanultad? - rdekldtt Suzanna. - Na, most aztn nagyon okosat mondtl - felelte de Bono kicsit fanyarul. - n lmodtam errl a helyrl - Cal megszaktotta a vitt. - s azt hiszem, sok Kakukk lmodik rla. - Lehet, hogy ti lmodtok rlunk - mondta de Bono bartsgtalanul. - De mi rlatok soha. - Ez nem igaz - mondta Suzanna. - A nagyanym szerelmes volt egy ltlnybe, s az is szerette t. Ha szeretni tudtok bennnket, akkor lmodni is tudtok rlunk. Ahogy mi lmodunk rlatok, mr amikor. Cal rjtt, hogy Suzanna Jerichaura gondol: ltalnossgban beszl, de Jerichaura gondol. - gy gondolod? - krdezte de Bono. - Igen, gy gondolom! - mondta Suzanna harciasan. - A trtnet ugyanaz. - Mifle trtnet? - krdezte Cal. - Amit mi lnk, s amit k lnek - mondta Suzanna, s de Bonra nzett. - Ami arrl szl, hogy megszletnk, hogy flnk a halltl, s hogy a szeretet megment bennnket. - risi meggyzdssel beszlt, mint aki megszenvedett ezrt a kvetkeztetsrt, s rendthetetlenl hiszi, hogy ez az igazsg. Az ellenfelet egy idre elnmtotta ez a kijelents. Mind a hrman sztlanul haladtak tovbb, azutn gy kt perc mlva de Bono megszlalt: - Igazad van. Suzanna de Bonra nzett. - Gondolod? - krdezte szintn meglepdve. De Bono blintott. - Ugyanaz a trtnet? Igen, szerintem is gy van. Vgl is, ugyanarrl szl nektek is, mint neknk, csodatettek ide vagy oda. Ahogy te mondtad. Szlets, hall s a kett kztt a szeretet. - Helyeslen motyogott magban, aztn azt mondta: - Arrl az utolsrl te nyilvn tbbet tudsz - nem tudta visszatartani a kuncogst -, hiszen te vagy az idsebb. Suzanna nevetett, s - mintha csak ezt nnepeln - a rdi felharsogott, tulajdonosa rmre s Cal meghkkensre. - J ember vagy - ujjongott de Bono. - J ember!

196

Kivette a rdit Cal kezbl, s belltotta; zenei ksrettel rkeztek meg Ilyennincs rendkvli vrosba.

V. ILYENNINCS 1. De Bono figyelmeztette ket, hogy a vrost amgy kutyafuttban hordtk ssze, s egyltaln ne szmtsanak a vrostervezs mintapldnyra. A figyelmeztets ellenre az lmny minden vrakozsukat fellmlta. A vrosban a rendszeressg legaprbb jelt sem lehetett felfedezni, a legnagyobb igyekezettel sem. A hzak szerencstlen sszevisszasgban egymsnak prseldtek, kzttk az alagutak - az utca kifejezs tlsgosan hzelg lenne - olyan szkek voltak, s gy nyzsgtek a jrkelktl, hogy brmerre is tekintett a szem, mindentt a primitvtl a tlcicomzottig terjed homlokzatokat s arcokat ltott. Ennek ellenre egyltaln nem volt stt a vrosban. a kvek vibrlva fnylettek, a jrda is a lbuk alatt; megvilgtottk a siktorokat, s a legszernyebb falat is a fnyes vakolat s a fnyesnl is fnyesebb tgla vletlen mestermvv avattk. A vros pompjhoz a lakosok is hozzjrultak. ltzetkben a szigor s a szdt ugyanazon tvzett fedeztk fel a ltogatk, mint ami, megltsuk szerint, a ltlnyek legalapvetbb jellemzje volt; ezt a stlust azonban a legmerszebb tlzsokig fesztettk itt, a Fga egyetlen nagyvroshoz hasonlthat teleplsn. Szokatlan ruhkat s kiegsztket lttak mindentt. Elegns mellnyt, amelyen szmtalan parnyi cseng csilingelt. Egy nt, aki meztelennek ltszott, hiba volt llig begombolkozva, ruhja s bre szne ugyanis tkletesen megegyezett. Fiatal lny lt keresztbe tett lbbal egy ablakprknyon, tarka szalagok rpkdtek arca krl, pedig szell sem rebbent. Ugyanebben az utcban egy frfi, akinek puha kalapjt mintha a hajbl ksztettk volna, a lnyaival beszlgetett, mg az egyik szomszdos kapualjban egy msik frfi a kutyjnak nekelt. A stlus, termszetesen, ellenstlust teremtett: elsvtett mellettk kt n: egy nger s egy fehr, akik valban meztelenek voltak, ha nem szmtjuk madzaggal felkttt nadrgjukat. Br mindannyian rmket leltk klsejkben, a vrosban nem divatbemutat zajlott. Mindenkinek dolga volt ezen az j reggelen, nem lazslt senki sem. Az egyetlen ltvnyossg, amely nmileg nagyobb figyelmet keltett, az a nhny ks huszadik szzadi kacat volt, amellyel egy-kt vroslak jtszadozott. Ezek az ajndkok is nyilvn a Prfta grdistitl szrmaztak. Hitvny jtkszerek, amelyek napok alatt sztfoszlanak majd, akrcsak a Prfta gretei. Arra most nem volt id, hogy megprbljk meggyzni a csillog csecsebecsk tulajdonosait: dobjk el kincseiket; hamarosan maguk is rjnnek majd, hogy milyen mulandak ezek a ktes forrsbl szrmaz ajndkok. - Elviszlek benneteket a Hazudsba - mondta de Bono, s mr mutatta is az utat a tmegben. Esznk valamit, aztn megynk tovbb. A Kakukkok a fejket kapkodtk a vros forgatagban. Beszdfoszlnyokat hallottak kszbrl s ablakbl, muzsikt (rdibl is) s nevetst. Csecsem bmblt anyja karjn; valami ugatott a fejk fltt, s amikor Cal felnzett, egy pvt ltott az egyik erklyen masrozni. - Hol van mr megint, az Isten szerelmre?! - panaszkodott Suzanna, amikor de Bont immr harmadszor vagy negyedszer vesztettk el szem ell. - Hihetetlen, hogy milyen frge. - Bznunk kell benne. Szksgnk van egy vezetre - mondta Cal. Megltta de Bono szke kobakjt. - Ott van...

197

Befordultak egy sarkon. A zsfolt utcbl egy kiltst hallottak: veltrz s fjdalmas kilts volt, mintha valakit megltek volna. A tmeg nem nmult el, de annyira azrt elhalkult a lrma, hogy Cal s Suzanna megrtette a szavakat, amikor az vlts visszhangja ellt. - Felgyjtottk Capra hzt! - Az lehetetlen - mondta valaki, s ugyangy vlekedtek a tbbiek is, amikor meghallottk a hrt. De a hrnkt nem lehetett letorkolni. - Felgyjtottk! - ismtelgette. - Megltk a tancstagokat! Cal tfurakodott a tmegen, hogy lssa a frfit, aki valban gy nzett ki, mint egy katasztrfa szemtanja. Korom s sr tapadt az arcra, knnyek szntottk a mocskot, ahogy jra elmeslte a trtnteket, legalbbis, amit tudott. A hrnk meggyzte a ktkedket; ltszott rajta, hogy igazat beszl. Suzanna tette fel az egyszer krdst: - Ki gyjtotta fel? A frfi rnzett. - A Prfta! - shajtotta. - Igen, a Prfta. A tmeg kifakadt, tkok s szitkok rpkdtek a levegben. Suzanna Calhez fordult. - Elkstnk - mondta, szemben knnyek csillogtak. - Istenem, ott kellett volna lennnk, Cal! - Nem rtnk volna oda - mondta mellettk egy hang. De Bono volt az. - Ne hibztasstok magatokat! - mondta. Aztn hozztette: - Vagy engem. - Most mit csinlunk? - krdezte Cal. - Megkeressk s megljk a gazembert - mondta Suzanna. Kezt de Bono vllra tette. Megmutatod, merre juthatunk ki? - Persze. Megfordult, s elvezette ket a zokog frfit krlvev kis csoporttl. tkzben kiderlt, hogy a hr minden utcba s mindenkihez eljutott. A muzsika s a nevets teljesen elhallgatott. Nhnyan a tetk kztt kibukkan gre bmultak, mintha villmlst vrnnak. Arcuk a Chariot Street lakinak arcra emlkeztette Calt, a forgszl utn: csupa kimondatlan krds. A beszdfoszlnyokbl tlve megoszlottak a vlemnyek, hogy mi is trtnt pontosan. Voltak, akik azt lltottk, hogy mindenkit megltek Capra hzban; msok azt mondtk, hogy vannak tllk. De brmilyen eltrsek voltak is a rszletekben, a lnyeget tekintve mindenki egyetrtett: a Prfta hadat zent mindenkinek, aki nem ismeri el hatalmt, s hvei mris kutatjk az ellenszeglket. - Ki kell jutnunk a vrosbl! - mondta Suzanna. - Mieltt idernek. - Ez egy kicsi vilg - jegyezte meg de Bono. - Pillanatok alatt megtiszttjk, ha elg hatkonyak. - Azok lesznek - mondta Cal. A vrosban pniknak nyoma sem volt; senki nem csomagolt, senki nem meneklt. ldzsben vagy ahhoz hasonl lmnyekben, a ltlnyeknek mr korbban is rszk volt, vagy legalbbis ezt sugallta barzdlt homlokuk. s valsznleg ismt kezddik ellrl. Ugyan min lepdtek volna meg? A tri egy-kt perc alatt kijutott a vrosbl a nylt trre. - Sajnlom, hogy ilyen hamar el kell vlnunk - mondta Suzanna de Bonnak, amikor meglltak a vros szln. - Mirt kellene elvlnunk? - Mert mi azrt jttnk ide, hogy meglltsuk a Prftt - mondta Suzanna -, s most mennnk kell. - Megmutatom nektek, hogy hol talljtok t.

198

- Hol? - krdezte Cal. - Az gboltnl - felelte de Bono hatrozottan. A rgi palotnl. Errl beszltek az utcn, nem hallotttok? s ez nagyon is elkpzelhet. Az gboltot kell elfoglalnia, ha kirly akar lenni. 2. Nem jrtak messze Ilyennincstl, amikor de Bono megllt, s a vlgyn tl egy fstfelhre mutatott. - Valami g - mondta. - Remljk, hogy Shadwell - mondta Cal. - Igazn mondhatntok mr valamit errl a gazemberrl - mondta de Bono. - Hiszen azt sem tudom, hogy kinek tekerem ki a nyakt. Elmondtk neki, amit tudtak, s maguk is elcsodlkoztak, milyen szegnyesek az ismereteik. - Furcsa ez - mondta Cal. - Olyan, mintha ismernm t, amita lek. Pedig csak egy ve, hogy elszr lttam. - Az rnyk minden irnyba vetdik - mondta de Bono. - Ebben biztos vagyok. Starbrook azt mondta, hogy a Gyr kzelben mg olyan helyek is vannak, ahol sszefolyik a mlt s a jv. - Azt hiszem, n voltam egy ilyen helyen - mondta Cal -, nem is olyan rg, amikor utoljra itt jrtam. - s milyen volt? Cal megrzta a fejt. - Knnyebbet krdezz! Mocsaras terletre rtek. Krl kre lpegetve haladtak, mindennem beszlgetst meghistott a bkk lrmja a ndasbl. Flton jrtak, amikor kocsizgst hallottak. Flretve az vatossgot, kirohantak a szilrd terepre, bokig sllyedve a lucskos talajban, mikzben szz s szz bka - gysznyi s pipacspiros - ugrlt a lbuk eltt. Cal felmszott egy fra. A magasbl egy konvojt ltott, a vros fel tartott. tra nem volt szksge: a kerekek s a lerk segtsgvel ptett egyet magnak. Madrcsapatok rebbentek fel, llatok - mr amelyik elg gyors volt - szaladtak szerteszt. Suzanna megkrdezte Calt: - Mit ltsz? - Hobart bandjt, ha minden igaz. - Hobart? Suzanna egy pillanat alatt fenn volt a fn Cal mellett, egy gon egyenslyozott kifel a lomb srjbl. - az - suttogta Suzanna. - Istenem, az! Calhez fordult, akinek nem nagyon tetszett az elszntsg Suzanna tekintetben. . - Nlklem kell tovbbmennetek - mondta Suzanna. Lemsztak a frl, s csak a fldn kezdtk el a vitt. - Valamit el kell intznem Hobarttal. Ti menjetek tovbb! n is megyek utnatok, ha vgeztem. - Nem vrhatna az a dolog? - krdezte Cal. - Nem - mondta Suzanna hatrozottan. - Nem vrhatna Hobartnl van a knyv, amit Mimitl kaptam. Vissza kell szereznem. Suzanna ltta Cal arcn a megrknydst, s mg ki sem mondta, hallotta ellenrveit: Shadwell az igazi cl, nem engedhetjk meg, hogy brmi is eltntortson. A knyv megvr, mirt lett olyan fontos hirtelen? Mindez persze igaz volt. De valahol a gyomrban Suzanna rezte, hogy Hobart nem vletlenl ragaszkodik olyan csknysen a knyvhz. A sok Egyszer volt, hol nem volt taln rejteget valami olyan tudst, aminek Suzanna hasznt vehetn a jvend sszecsapsok sorn. Egszen biztos, hogy Hobart is gy gondolta, s amit az ellensged hisz rlad, az valsznleg igaz, klnben mirt lenne az ellensged?

199

- Vissza kell mennem - mondta Suzanna. - Ennyit errl. - Akkor n is visszamegyek. - Egyedl is elbnok vele, Cal - mondta Suzanna. - Ti ketten inkbb menjetek el az gbolthoz. Ha megszereztem a knyvet, megkereslek benneteket. Rendthetetlen meggyzdssel beszlt; Cal rezte, hogy flslegesen vitatkozna. - Vigyzz magadra! - mondta, s tlelte Suzannt. - Lgy vatos! - Te is, Cal. A kedvemrt. Ezzel Suzanna elindult a vros fel. De Bono, aki a rdijval szrakozott, s nem vett rszt a beszlgetsben, most megkrdezte: - Mi nem megynk vele? - Nem - mondta Cal. - Egyedl akar menni. - De Bono kajn kpet vgott. - Csak nem szerelem van a dologban? - Valami olyasmi. 3. Suzanna maga sem rtette igazn sietsgt, st lelkesedst, ahogy a vros fel igyekezett. Csupn arrl lett volna sz, hogy egyszer s mindenkorra tl akart lenni ezen az sszecsapson? Vagy taln valban ltni kvnta Hobartot, mintha valami tkr lenne, amelyben jobban megismerheti magt? Amikor visszarkezett a vrosba - ami szinte teljesen kihalt, a lakk bezrkztak hzaikba -, Suzanna remlte, hogy Hobart rzi a kzelsgt. Remlte, hogy egy kicsit szaporbban ver a szve, s izzad a tenyere. Ha nem gy lenne, Suzanna majd tesz rla. VI. GYARL A TEST 1. Br Shadwell mr rgen kiszemelte magnak az gboltpalott - az egyetlen pletet a Fgban, ami mlt volt az isteni ranggal kacrkod fldi haland szmra -, amikor vgl bevette magt, nyugtalant egy rezidencinak tallta. Minden egyes fejedelem s fejedelemasszony, aki a palotban lakott az vszzadok folyamn, sajt ltomsaival gazdagtotta a termeket s a vrszobkat egyetlen cljuk az elz uralkod huncutsgainak a tlszrnyalsa volt. Ambciiknak ksznheten az gbolt rszben labirintusra, rszben szellemvastra emlkeztetett. Nem Shadwell volt az els Kakukk, aki megltta az gbolt csodlatos folyosit. Az vek sorn tbb emberlny is megfordult a palotban, melynek korbbi laki nem hborgattk a kvncsiskodkat, nem akartk durvasggal megkeserteni a hely nyugalmt. A palota rengetegben kborolva a kivlasztott kevesek olyan dolgokat lthattak, amit soha letkben el nem felejtettek. Volt pldul egy szoba, amelynek falait tizenkt oldal csempk bortottk, s az oldalak meglls nlkl prgtek; minden kristlylap egy rkmozg freskba illeszkedett, de hogy mit brzolt, az soha nem derlt ki, ppen nyughatatlansga miatt. Egy msik szobban llandan esett az es, meleg tavaszji es, s a padlnak hvs jrdaillata volt. Akadt egy olyan szoba is, ami els ltsra egszen htkznapinak tnt, de szdt geometrija rvn az ember egyik pillanatban gy rezte, hogy a feje az egsz helyisget betlti, olyan hatalmasra dagadt, a kvetkez pillanatban pedig mintha bogrmretre zsugorodott volna. Egy ra vagy egy nap bklszs utn egy lthatatlan vezet az ajthoz vitte a betolakodt, aki gy tvozott a csodk kzl, mintha lombl bredt volna. Ksbb hiba prblta elmondani, hogy mit ltott, az emlkezet s a nyelv ltalban sszeeskdtek ellene, s igyekezete

200

dadogsba fulladt. Sokan visszamentek, s ktsgbeesetten kutattk a korbbi nkvletet. De az gbolt olyan, mint a vndornnep: egy id mlva elhurcolkodik. Shadwell volt ht az els Kakukk, aki sajtjnak tekintette a csods termeket. De nem telt benne nagy rme. Az gboltpalota ennl elegnsabban nem is llhatott volna bosszt a hvatlan lakn. 2. Ks dlutn, mg stteds eltt, a Prfta felment az rtoronyba, hogy a magasbl megtekintse birodalmt. Az utbbi hetek megprbltatsai - a komdizs, a gylsek, a folytonos politizls - ellenre egyltaln nem rzett fradtsgot. Minden valra vlt, amit hveinek s magnak meggrt. Mintha az eljtszott szerep valban prftai ervel ldotta volna meg. Megtallta a szttest, ahogy megjsolta, s elvette rzitl; harcosait elvezette egszen a Fga kzepig, s szinte termszetfltti gyorsasggal elnmtott mindenkit, aki ellenszeglt. Dicssges plyafutsnak egy llomsa volt mg: az isteni rang, s az rtoronybl most jl ltta ennek az elrelpsnek az eszkzt. A Gyrt. Kavargott s drgtt krtte a Lepel, titkait kdftyollal takarta el mindenki, mg Shadwell szeme ell is. Sebaj! Holnap, ha Hobart s zszlalja vgzett a bennszlttekkel, majd elksrik a Prftt a Gyr bejrathoz, arra a helyre, amit ltlnyek Fnypallnak neveznek, s vgre belp. s akkor? , akkor... Hvssget rzett a nyakszirtjn, s felriadt tndsbl. Immacolata llt a toronyszoba ajtajban. A fny most sem kmlte. Megmutatta a sebeit teljes gennyed pompjukban, megmutatta gyengesgt, megmutatta haragjt is. Shadwell undorodott tle. - Mit akarsz?! - frmedt Immacolatra. - Csak idejttem hozzd. Nem tetszik nekem az a hely. Bzlik az tudomnytl. Shadwell rndtott egyet a vlln, aztn htat fordtott. - Tudom, mit forgatsz a fejedben, Shadwell - mondta Immacolata. - s ostobasg, hidd el! Shadwellt mr rgen szltottk a nevn; nem rlt, hogy jra hallja. A nv visszaidzte azt az letet, amirl mr szinte el sem hitte, hogy az let volt. - Mi ostobasg? - krdezte. - Behatolni a Gyrbe. Shadwell nem felelt. - Erre kszlsz, igaz? Immacolata mg mindig beleltott Shadwellbe, tlsgosan is knnyedn. - Taln - mondta Shadwell. - Katasztroflis hiba lenne. - Csakugyan? - krdezte Shadwell, kzben le sem vette a szemt a Lepelrl. - s vajon mirt? - Maguk a Csaldok sem rtik, hogy mit alkottak, amikor a Szvszket beindtottk - mondta Immacolata. - Megismerhetetlen. - Semmi sem megismerhetetlen! - drmgte Shadwell: - Nekem nem. Mr nem. - Ember vagy, Shadwell - emlkeztette Immacolata. - Haland. - Fogd be a szd! - mordult r Shadwell. - Shadwell... - Fogd be a szd! - ismtelte, s Immacolata fel fordult. - Elegem van a kishitsgedbl. Bejutottam ide, ugye? n hdtottam meg a Fgt. - Mi hdtottuk meg. - Rendben van, mi. Mit akarsz azrt a kis szolglatodrt? - Nagyon jl tudod, hogy mit akarok - felelte Immacolata. - Amit eddig. Lass npirtst. Shadwell elmosolyodott. Sokig vrt a vlasszal, vgl kimondta, nagyon lassan:

201

- Nem. Nem. n mskpp gondolom. - De ht mirt ldztk ket ennyi ven t? Azrt, hogy te haszonhoz juss, n pedig bosszt lljak. - A dolgok megvltoztak - mondta Shadwell. - Ezt be kell ltnod. - Uralkodni akarsz. Ugye, errl van sz? - Ennl is tbbrl - felelte Shadwell. - Bele akarok kstolni a teremtsbe. A Gyrt akarom. - Darabokra fog szaggatni. - Ktlem - mondta Shadwell. - Soha nem voltam mg ilyen ers. - A Szentlyben azt mondtad, hogy egytt fogjuk elpuszttani ket. - Hazudtam - mondta Shadwell knnyedn. - Azt mondtam, amit hallani akartl, mert szksgem volt rd. Most viszont undorodom tled. j nim lesznek, ha isten leszek. - Isten? Ez a legjabb? - Immacolata jt mulatott a kptelen tleten. - Keresked vagy, Shadwell. Rongyos kis keresked. Engem istentenek. - , hogyne - mondta Shadwell. - Lttam a hveidet. Csontok meg egy maroknyi herlt. - Nem fogsz tverni, Shadwell - mondta Immacolata, s elindult fel. - Te aztn fleg nem. Shadwell j ideje tudta mr, hogy elbb-utbb eljn ez a pillanat, amikor Immacolata rdbben, hogy kihasznltk. Kszlt a kvetkezmnyekre: lassan s szisztematikusan megfosztotta Immacolatt a szvetsgeseitl, a sajt vdelmi erejt pedig nvelte. De mg mindig ott volt neki a rettenetes oldszer, amit soha senki nem vehet el tle. Shadwell ltta, hogy mr gylekezik is Immacolata szemben, s szgyen, de szeretett volna meghtrlni. Sikerlt azonban megfkeznie sztnt; szpen, lassan odament Immacolathoz, megrintette az arct, megsimogatta a sebeket s hegeket. - Ugye... - dnnygte Shadwell - ... soha nem lnl meg? - Nem fogsz tverni - ismtelte meg Immacolata. - De ha meghaltam, akkor meghaltam - prblta nyugtatgatni Shadwell. - n csak egy Kakukk vagyok. Tudod, hogy milyen gyengk a Kakukkok. Neknk nincs feltmads. Egyre ersebben simogatta az arct. Tudta, hogy Immacolata mennyire gylli ezt. Immacolata, az rk szz; Immacolata, a csupa jg s megbns. Korbban valsznleg legette volna Shadwell ujjrl a brt ezrt a szgyenletes rintsrt. De Genny mama meghalt, a Boszorkny rlt s hasznlhatatlan. A hajdan hatalmas varzsln ertlen s elgytrt volt, s ezt tudtk mind a ketten. - Hossz vekig, kedvesem... - mondta Shadwell - ...hossz vekig kiszabtad a szabadsgomat, kiszabtad a csbtst... - Megegyeztnk - mondta Immacolata - egytt... - Nem! - mondta Shadwell, mintha egy gyereket intene csendre. - Kihasznltl, nekem kellett a Kakukkok kztt jrni, mert ha kiderl az igazsg, tged megijesztenek. - Immacolata megprblt kzbeszlni, de Shadwell megfogta a torkt. - Ne szakts flbe! - mondta. Immacolata engedelmeskedett. - Mindig megvetettl. Tudom. De hasznos voltam, mindig megtettem, amit krtl, mg csak meg sem rinthettelek. - Szval ezt akarod? - krdezte Immacolata. - Valamikor... - folytatta Shadwell, szinte gyszolva, hogy elmlt az az id - ...valamikor lni tudtam volna azrt, hogy rezhessem a nyakad lktetst. Mint most. - Keze egy kicsit sszeszorult. - Vagy hogy megsimogathassam a testedet... - Msik tenyert Immacolata mellhez nyomta. - Ne csinld ezt! - mondta Immacolata. - Magdalena halott - emlkeztette Shadwell. - Ki gyrtja eztn a gyerekeket? A vn szuka biztosan nem, az medd.

202

Nem, kicsikm. Nem. Azt hiszem knytelen leszel te. Knytelen leszel vgl sztrakni a drgaltos lbaidat. Immacolata ellkte magtl Shadwellt, s taln hallra sjtotta volna, de pimaszsga egy idre teljesen megbntotta. Immacolata gyorsan visszanyerte nuralmt. A gyilkos er ismt gylekezett a szemben. Shadwell most mr nem halogathatta a bosszt. Immacolata hlynek nzte t, pedig megvoltak a mdszerei, hogy megbntesse nteltsgrt. Ahogy Immacolata felemelte a fejt, hogy Shadwellre kpje az oldszert, a keresked elsorolta a neveket, amiket alig nhny rval ezeltt felrt a cigarettsdobozra. - Sousa! Vessel! Fairchild! Divine! Loss! Hannah! A fattyak mr jttek is a hvsra, a lpcsn tlekedve. Mr nem azok a sznalmas, szerelmetes aprsgok voltak, akiket Magdalena szoptatott. A rendelkezsre ll rvid id alatt Shadwell gyengden bnt velk; etette ket, hatalmass tette ket. A fny kihunyt Immacolata arcn, amikor kintrl meghallotta a tolakodst. A fattyak beznlttek az ajtn! Immacolata megfordult. - Te hagytad rm ket - mondta Shadwell. Immacolata felkiltott, amikor megltta a hjas, dagadt fattyakat. Vghdszagtl bzlttek. - Vrt adtam nekik tej helyett - mondta Shadwell. - Megszerettek. Csettintett a nyelvvel, mire a fattyak odaballagtak hozz, maguk utn hzva cltalan szerveiket. - Figyelmeztetlek - mondta Shadwell -, hogy rossz nven veszik, ha bntjk a gazdjukat. Mikzben beszlt, szrevette, hogy Immacolata maghoz hvta a Boszorknyt az gbolt hvsebb rgiibl. A nyugtalan rnyk a varzsln vllnl lebegett. - Hagyd t! - sgta Immacolata flbe. Shadwell egy pillanatig sem gondolta, hogy Immacolata megfogadja a tancsot, mgis ez trtnt. A keresked lba el kptt, aztn megfordult. Shadwell alig akarta elhinni, hogy ilyen knnyen megnyerte a csatt. Immacolatt jobban elcsggesztette a bnat s a csonkts, mint Shadwell remlni merte. A leszmols vget rt, mg mieltt elkezddtt volna. Az egyik fatty csaldottan felnysztett. Shadwell rnzett, hogy elhallgattassa. Ez a mozdulat majdnem vgzetesnek bizonyult. Abban a pillanatban, hogy Shadwell elfordtotta a tekintett, a ksrtetnvr nekirontott: szjt kittotta, fogai hatalmasra nttek, hogy menten kitpje Shadwell hazug szvt. Immacolata visszafordult az ajtbl, testbl eltrt az oldszer. Shadwell segtsgrt kiltott, de a Boszorkny mr lecsapott r. A llegzete is elllt, ahogy a falnak csapdott, a Boszorkny a mellbe vjta a karmait. A fattyak nem nztk ttlenl, hogy vradjukat letertettk. Nekiestek a Boszorknynak, mg mieltt teljesen sztszaggathatta volna Shadwell zakjt, s elvonszoltk, hiba sikoltozott. A Boszorkny volt a bba, amikor ezek a szrnyetegek megszlettek; mindegyiket segtette erre az rlt s stt vilgra. Taln ppen ez volt az oka, hogy a fattyak most nem kegyelmeztek neki. Meglls s aggodalom nlkl tptk a Boszorknyt. - lltsd meg ket! - vlttte Immacolata. A keresked a zak szakadsait vizsglgatta. Egy hajszl hja volt, hogy a Boszorkny nem tpte ki a szvt. - Hvd vissza ket, Shadwell! Krlek! - Mr gyis halott - mondta Shadwell. - Hadd jtsszanak! Immacolata segteni akart a nvrnek, de alighogy megmozdult, elindult fel a legtermetesebb fatty, apr, fehr szeme akr egy mlytengeri hal, szja, akr egy seb. Immacolata egy oldszertskt rptett lktet mellkasba, de a fatty fel sem vette, csak totyogott tovbb Immacolata fel.

203

Shadwellnek mr volt szerencsje egy fattyviadalhoz, amikor csak gy kedvtelsbl ldkltk egymst. Tudta, hogy borzalmas srlseket kpesek elviselni, s meg sem rezzennek. Ez a legnagyobbik pldul, Vessel, tbb szz ilyen fullnkot is vgan kibrna. s buta sem volt. Jl megtanulta a leckt. Rugrott a varzslnre, karjait a nyaka, lbait a cspje kr kulcsolta. Shadwell tudta, hogy ez az intim pz megrjti Immacolatt. s valban, ahogy a fatty az archoz prselte az arct, s cskolgatta, mr amennyire torz feje ezt lehetv tette, Immaculata vistott, minden nuralma s megfontoltsga vgleg szertefoszlott. Az oldszer szanaszt spriccelt a testbl, a mennyezeten s a falakon tkozolta el erejt. Az a nhny tvis, ami eltallta, csak serkentette tmadjt. Br anatmiailag a fatty nem volt felfegyverkezve a nemi letre, Shadwell kikpezte t az alapvet mozdulatokra. Mint egy tzel kutya, gy drglztt Immacolata testhez, az arcba vontott. Hibt csak ott kvetett el, hogy kinyitotta a szjt; az oldszer egy cseppje lecsszott a torkn, s ketthastotta. Nyaka sztrepedt, tmasztk nlkl maradt feje zsros cafatokon csngve htracsuklott. Mg ekkor is kapaszkodott Immacolatba, teste szaggatott lksekben tovbb mozgott. Szortsa azonban elgg ellazult ahhoz, hogy Immacolata kiszabadtsa a testt, ami a kzdelemtl csurom vr volt. Shadwell maghoz hvta a fattyakat bosszszomjas jtszadozsukbl. A kupac, ami a Boszorknybl maradt, olyan volt, mint egy piaci pulton a kibelezett halak hulladka. A maradvnyokat ltva Immacolata - arca petyhdt, akr egy gyengeelmj - nyszrgve siratta elvesztett nvrt. - Vigytek el innen! - mondta Shadwell. - Ltni sem akarom azt a nyomorult arct. Vigytek a hegyekbe, s hagyjtok ott. Kt fatty odament a varzslnhz, s megfogta a karjt. Immacolatnak a szeme sem rebbent, a kisujjt sem mozdtotta tiltakozskppen. Mintha nem is ltn ket. Vagy egyetlen nvrnek a lemszrlsa, vagy a fatty erszakoskodsa, vagy mindkett, valamit sztrombolt benne. Megfosztotta minden hatalmtl, a varzslattl, a gonoszsgtl. Egy zsk volt csak, amit a fattyak kicipeltek az ajtn, le a lpcsn. Mg csak htra sem pillantott Shadwell fel. Shadwell hallgatta, ahogy a fattyak cammog lptei elhalkulnak a lpcsn. Valamelyest mg mindig arra szmtott, hogy Immacolata visszajn egy utols tmadsra. De nem. A csatnak vge volt. Odament a Boszorkny mocskhoz. Rothads szaga volt. - Titek - mondta az ott maradt szrnyeknek, akik civakodva rgtn nekiestek a maradknak. Shadwell undorodott az zlsktl, tekintett inkbb jra a Gyr fel fordtotta. Hamarosan leereszkedik az jszaka a Fgra; az utols fggny egy mozgalmas nap vgn. A hajnallal pedig j felvons veszi kezdett. A felhftyol mgtt egy olyan tuds rejtztt, ami hamarosan talaktja Shadwellt. s onnantl kezdve csak akkor lesz jszaka, csak akkor lesz hajnal, ha parancsolja. VII. NYITOTT KNYV 1. A trvny eljtt Ilyennincsbe. Eljtt, hogy kiirtsa az ellenllst: ellenllsnak nyoma sem volt. Gumibotokkal, rohampajzsokkal s pisztolyokkal rkezett, hogy leverje a fegyveres lzadst: fegyveres lzadsnak sem volt semmi jele. Stt utckat tallt csak, azok is jrszt resek voltak, kivve azt a nhny jrkelt, akik az egyenruhk lttn lehajtottk a fejket.

204

Hobart rgtn elrendelte, hogy minden hzat t kell kutatni. Az intzkeds legfeljebb szrs pillantsokat vltott ki. A felgyel csaldott; szvesen vette volna, ha valamilyen megtorl akcival reztetheti a tekintlyt. Tisztban volt vele, hogy a ltszlagos nyugalom risi veszlyeket rejteget; az ember nagyon knnyen elknyelmesedik, ha elmarad egy vrt sszecsaps. bersg, lland bersg - ilyenkor ez a legfontosabb. jszakai szllshelynek ppen ezrt egy olyan hzat vlasztott, amelynek az emeletrl az egsz vrost ttekinthette. Holnap lesz a nagy menet a Gyr ellen, ami egszen biztosan ellenllsba tkzik majd. Illetve, tudja a fene - ez a npsg egyszeren kiismerhetetlen. Kezes brnyok; a nagyobb er lttn egyszeren a msik oldalukra fordulnak. A hz, ahov Hobart bevette magt, a kiltson kvl semmi mssal nem szolglt. Szobk tvesztje, megfakult s a felgyel szmra rdektelen falfestmnyek, egy-kt nyikorg btordarab. A szegnyes berendezs nem zavarta Hobartot, szerette a sprtai krlmnyeket. A hz hangulata azonban aggasztotta. Az volt az rzse, hogy az elztt lakk ott vannak, csak nem ltszanak. Szellemek jrnak a hzban - mondta volna, ha hisz a szellemek ltezsben. De nem hitt, gyhogy aggodalmait magba fojtotta, amitl persze csak sokasodtak. Leszllt az este, az utck sttsgbe borultak. Az ablakbl alig ltott valamit, de lentrl nevetst hallott. Hobart engedlyezte az embereinek, hogy laztsanak egy kicsit, termszetesen emlkeztette ket, hogy a vros ellensges terlet. A nevets felersdtt, aztn elhalt. Hadd szrakozzanak, gondolta Hobart. Holnap azt a terletet kell elfoglalniuk, amit az itteniek szentnek tartanak; ha mshol nem is, ott biztos, hogy ellenllst tanstanak majd. Hobart a Fgn kvli vilgban is ezt tapasztalta: egy ember, aki a kisujjt sem mozdtja, ha felgetik a hzt, kpes az utols csepp vrig oltalmazni azt a mtyrkt, amit szentnek nevez. A holnap mozgalmas s vres napnak grkezett. Richardson nem vette ignybe az esti kiment. Otthon maradt, s szoksa szerint lejegyezte magnak a nap esemnyeit. Apr, gondos betivel minden egyes lpst berta a napljba. Most is ezen munklkodott, mikzben Hobart a halkul nevetst hallgatta az ablaknl. Richardson egyszer csak letette a tollat. - Felgyel r! - Mi van? - Ezek az itteniek, felgyel r. Ezek mintha... - Richardson elhallgatott. Bajban volt, hogy hogyan is kellene megfogalmazni a krdst, ami megrkezsk ta nyugtalantotta. - . . . mintha nem lennnek igazn emberek. Hobart a beosztottjt tanulmnyozta. Kifogstalanul vgott haj, kifogstalanul borotvlt arc, kifogstalanul vasalt egyenruha. - Lehet, hogy igaza van mondta Hobart. Szorongs suhant t Richardson arcn. - n ezt nem rtem... felgyel r. - Ne higgyen semminek, amit ebben a vrosban lt! - Semminek, felgyel r? - Abszolt semminek - mondta Hobart. Ujjaival megrintette az ablakveget. Hideg volt; testnek melege prs krket rajzolt az ujjak kr. - Az egsz vros csak egy illzi. Csupa csel s csapda. Ne dljn be semminek! - Nem valsgos? - krdezte Richardson. Hobart a kptelen vroska hzteti fltt a semmibe meredt, s elgondolkozott ezen a krdsen. A valsgos sz jelentsvel korbban nem volt problmja. Valsgos az, ami a vilgot mozgatja, az, ami megfoghat s igaz. A msik oldala, a nem valsgos pedig az,

205

amirl egy rlt vltztt hajnal ngykor az egyik cellban; nem valsgos a hatalomvgy, ami lmaiban gytri, a hatalomvgy, ami megfoghatatlan s slytalan. Hobart nzetei azonban valamelyest mdosultak, amita megismerte Suzannt. Soha senkit nem akart mg ennyire elfogni, s az ldzs folyamn rengeteg furcsa dolgot tapasztalt, mg a vgn annyira kimerlt, hogy mr azt sem tudta, fi-e vagy lny. Valsgos? Mi a valsgos? Taln (ez a gondolat fel sem merlt volna a Suzannval val tallkozs eltt) a valsgos csak attl valsgos, hogy annak mondja. De Hobart volt a tbornok, s a katonnak vlaszra van szksge, hogy megrizhesse jzan eszt. Egyszer vlaszra, hogy nyugodtan alhasson. Hobart megadta a vlaszt. - Itt csak a trvny valsgos - mondta. - A trvnyhez kell ragaszkodni. Mindannyiunknak. rti? Richardson blintott. - Igen, felgyel r. Hossz csend kvetkezett. Az utcn valaki kurjongatott, mint egy rszeg indin. Richardson becsukta a napljt, s odament a msik ablakhoz. - Azon gondolkodom... - Hogy? - Hogy taln mgis ki kellene mennem a vrosba. Legalbb egy rvid idre. Hogy sajt szememmel lssam ezeket az illzikat. - Igen, lehet, hogy hasznos volna. - Most, amikor mr tudom, hogy hazugsg az egsz - mondta Richardson -, biztonsgban vagyok, nem? - A lehet legnagyobb biztonsgban - mondta Hobart. - Akkor, ha a felgyel r nem bnja... - Menjen csak! Nzze meg! Richardson elindult lefel a lpcsn. Nhny pillanat mlva Hobart mr ltta is az utcn homlyos alakjt. A felgyel nyjtzott egyet. Rettenetesen fradt volt. A msik szobban volt egy matrac, de Hobart elhatrozta, hogy nem enged a csbtsnak. Ha lefekszik, szinte feltlalja magt a hzban maradt lakknak. Lelt az egyik szkre, s zsebbl elvette a messknyvet. Egy pillanatra sem vlt meg tle, amita elkobozta: mr maga sem tudta, hnyszor lapozta vgig. Most is ezt tette. De a sorok sszefolytak, s hiba erlkdtt, szemhja egyre nehezebb s nehezebb lett. Richardson mg meg sem tallta az els valamireval illzit, amikor Ilyennincsben a trvny elszenderedett. 2. Suzannnak nem okozott nehzsget, hogy a vrosban elkerlje Hobart embereit. Igaz, lptennyomon egyenruhsokat ltott, de a szk utccskkban olyan stt volt, hogy mindig sikerlt szrevtlenl elsurrannia. Tudta persze, hogy Hobart megkzeltse mg gy sem lesz gyerekjtk. Suzanna szeretett volna minl elbb vgezni, ugyanakkor elsietni sem akarta a dolgot. Ktszer mr sikerlt kiszabadulnia Hobart fogsgbl; nem kockztathatja meg, hogy harmadszor is letartztassk. Br hajtotta t a trelmetlensg, gy dnttt, hogy megvrja, mg teljesen besttedik. Mindssze egy-kt rrl lehetett sz - a napok szerencsre rvidek gy v elejn. Betelepedett egy res hzba, a kong szobkban stlgatott - kzben megknlta magt a fellelhet ennivalval -, s vrta, hogy besttedjen. Jerichau jrt az eszben, s a halla. Prblt visszaemlkezni a klsejre; a szemt s a kezt valamelyest sikerlt is felidznie, de

206

ennl tbbre nem nagyon emlkezett. Nyomasztotta ez a kudarc. Milyen hamar elfelejtette Jerichaut... ppen arra gondolt, hogy elg stt van mr, vgre kimerszkedhet, amikor a hz ell hangokat hallott. Lement a lpcsn s kikukucsklt. Kt alak krvonalait ltta a kszbn. - Ne itt... - suttogta egy ni hang. - Mirt ne? - krdezte a msik, egy frfi, elmosd hangon. Hobart embere, ez egsz biztos. Mirt ne? Itt se rosszabb, mint mshol. - Itt mr vannak - mondta a n, a hzra meredve. A frfi felrhgtt. - Mocskos basz npsg! - kiltotta. Aztn durvn megmarkolta a n karjt. - Keressnk egy msik helyet! - mondta, s elindultak. Suzanna eltndtt, hogy Hobart vajon engedlyezte-e az ilyen jelleg bartkozst. Aligha. Itt az ideje, hogy ne csak gondolatban lebzseljen krltte; itt az ideje, hogy vgre rendezzk gyeiket. Suzanna kilopakodott a hzbl, felmrte a krnyket, aztn kilpett az jszakba. Kellemes volt a leveg. A hzakban csak elvtve gett fny, az is halvny gyertyalng; az g ragyogott, a csillagok mint harmatcseppek a brsonyon. Suzanna menet kzben egy ideig az eget nzte, elbvlte a ltvny. Az mr kevsb bvlte el, hogy nem rezte Hobart kzelsgt. Pedig itt kell lennie valahol. De hol? rtkes rkat vesztegethet el, ha most sorra jrja a hzakat. Ha valamit nem tudsz, krdezz meg egy rendrt. Erre tantotta az anyja, s me, a nagyszer alkalom. Nhny mterrel arrbb Hobart csordjnak az egyik tagja vizelt a fal mellett, kzben a Remny s Dicssg Fldjt kornyiklta. Remlve, hogy rszegsgben nem ismeri majd fel, Suzanna odament hozz, s megkrdezte, hogy hol tallja Hobartot. - Sose keresd! - mondta a frfi. - Inkbb gyere be! Mulatsg van. - Majd ksbb, esetleg. Beszlnem kell a felgyelvel. - Ht, ha muszj - mondta a frfi. - Ott van abban a nagy hzban, abban a fehrben. - Arrafel mutatott, ahonnan Suzanna jtt, kzben levizelte a cipjt. - Valamerre jobbra. Az tbaigazts, a frfi llapota ellenre, helyes volt. Jobbra egy csendes utca kvetkezett, s a msodik sarkon egy jkora hz llt, falai spadtan fehrlettek a csillagfnyben. Senki nem rkdtt a bejratnl. A katonk nyilvn tadtk magukat a vros knlta rmknek. Suzanna belkte az ajtt, s akadlytalanul belpett. Rohampajzsokat ltott a falnl, de nem volt szksge megerstsre, hogy valban j helyen jr. A gyomrban rezte, hogy Hobart ott van valamelyik szobban az emeleten. Elindult felfel a lpcsn. Mg nem tudta, mit csinl majd, ha megltja ellenfelt. Hobart ldzse megkesertette az lett, s Suzanna meg akarta bntetni ezrt. Meglni nem fogja, ez biztos. Magdalena elintzse is elg borzalmas volt: egy ember hallt mr nem brn el a lelkiismerete. Az lesz a legjobb, ha egyszeren elveszi tle a knyvet, s odbbll. A lpcs tetejn egy folyost, annak a vgn egy flig nyitott ajtt ltott. Suzanna odament, s belkte az ajtt. Ott volt, ott volt az ellensg. Egyedl, lecsszva egy szken, szeme csukva. lben a messknyv. Alighogy megltta, Suzanna idegei izgatottan reszketni kezdtek. Egy percig sem ttovzott, a csupasz padldeszkkon elindult a szunykl Hobart fel. lmban Hobart egy kds vidken lebegett. Lepkk rpkdtek a feje krl, a szemt csapkodtk poros szrnyaikkal, de Hobart nem tudta felemelni a kezt, hogy elhajtsa ket. Valahol a kzelben veszlyt sejtett, de merrl fog rkezni? A kd jobbra, aztn balra szott. - Ki...? - motyogta Hobart. Suzanna megdermedt. Mr csak egy mterre volt a szktl. Hobart megint morgott valamit Suzanna nem rtette, hogy mit. Morgott, de nem bredt fel.

207

Szemhja mgtt Hobart egy elmosd alakot ltott a kdben. Prblta lerzni a rnehezed lomkrt; kzdtt, hogy felbredjen s vdekezhessen. Suzanna mg egy lpst tett az alv fel. Hobart megint nyszrgtt. Suzanna reszket kzzel a knyv utn nylt. Amikor elrte, Hobart szeme felpattant. Mieltt elvehette volna, Hobart ersen megmarkolta a knyvet. Felllt. - Nem! - kiltotta. Hobart felbredse annyira megrzta Suzannt, hogy majdnem elengedte a knyvet. De nem, most mr nem mond le a kincsrl: a knyv az v. Egy pillanatig huzakodtak, aztn... aztn hirtelen egy stt ftyol szllt fel a kezkbl, illetve inkbb a knyvbl, amit maguk kztt szorongattak. Suzanna Hobart szembe nzett. A frfi is megdbbent az sszefond ujjaik kzl elszabadul er lttn. A stt ftyol fstknt terjengett krlttk, a mennyezetnek csapdott, aztn albukott, mindkettejket jszakba zrva az jszakban. Suzanna hallotta, hogy Hobart felvlt flelmben. A kvetkez pillanatban pedig mintha a szavak eljttek volna a knyvbl, fehr formk rajzoldtak a fstftyolra, s ahogy felfel szlltak, tvltoztak a jelentskk. Vagy ez trtnt, vagy Suzanna s Hobart zuhantak lefel, s k vltak jelekk, a knyv pedig kinylt, hogy befogadja ket. Brmi trtnt is, a vgn mindannyian eggy vltak. Felfel szllva vagy lefel zuhanva, jelekknt vagy testekknt, Suzanna s Hobart bekerltek Meseorszgba. VIII. A SRKNY AZ EMBERBEN Sttsgbe rkeztek; sttsgbe s sustorgsba. Suzanna az orra hegyig sem ltott, de hallotta a halk suttogst; meleg, fenyillat leveg hozta fel. Simogatta a brt a suttogs s a szl is. Tudtk, hogy megrkezett; Mimi knyvnek a laki tudtk, hogy megrkezett. Hobart s Suzanna ugyanis oda, a knyvbe kerltek. A huzakods kzben valamikppen talakultak - a gondolataikkal legalbbis ez trtnt. Belptek a szavak htkznapi letbe. Ott csorogva a sttben, a suttogsokat hallgatva, Suzanna nem tallta klnsebben rthetetlennek ezt a dolgot. Hiszen ugyanezt tette a szerz is: amikor lerta, gondolatait szavakk alaktotta, abban a tudatban, hogy olvasi majd megfejtik, jra gondolatokk alaktjk a szavakat. St: kpzeletbeli lett vltoztatjk a jeleket. Itt volt most Suzanna, ebben a kpzeletbeli letben. A Geschichten der Geheimen Orte kztt bolyongott; eltvedt vagy ppensggel hazatallt. szrevette, hogy apr fnyek cikznak krltte. Vagy lehet, hogy mozog: szalad, repl? Itt minden lehetsges: ez a mesk birodalma. Suzanna ersen koncentrlt, hogy megrtse, mi ez a villog fny s a sttsg, amikor egyszer csak rdbbent, hogy fk kztt, sreg fk kztt szguld szlsebesen, a felsejl fny pedig egyre kzeledik. Valahol a tvolban Hobart vrt r, vagy arra a valakire, akiv tvltozott, mg a knyv oldalain keresztl replt elre. Mert mr nem Suzanna volt, illetve nem csak Suzanna. Nem lehetett csak nmaga, s ugyanilyen mdon Hobart is tbb volt nmagnl. Mesebeli lnyekk vltak ebben a vgtelen erdben. Magukba olvasztottk ennek a csodlatos birodalomnak az lmait; a vgyakat s a remnyeket, amik a meskben megfogalmazdtak, hogy aztn j vgyakat s remnyeket bresszenek. Szmtalan szerepl kborolt a Rengeteg Erdben; elbb-utbb minden mese eljutott ide. Ez volt az a hely, ahol az rva gyerekeket sorsukra hagytk; ahol a lenyok a farkasoktl rettegtek, s a szerelmesek a szv hatalmtl. Ez volt az a hely, ahol megszlaltak a madarak,

208

s a bkk a trnra htoztak; ahol minden berek egy tavat vagy egy forrst rejtett, s minden fa egy kaput a Msvilgra. s hogy mi volt Suzanna? volt a Hajadon, termszetesen. Gyerekkortl fogva volt a Hajadon. rezte, hogy a Rengeteg Erd hirtelen felragyog krltte, mintha lngba bortan ez a gondolat. n vagyok a Hajadon... - suttogta Suzanna - ...s Hobart a Srkny. Igen, gy volt. Persze, csakis gy lehetett. Suzanna egyre sebesebben replt, a lapok prgtek eltte. Egyszer csak fmes csillogst pillantott meg a fk kztt: ott fekdt a Hatalmas Freg. Csillml farka egy ezerves fa kr tekeredett, risi, lapos pofja vrpiros pipacsok kztt nyugodott, ahogy lustn elnylva vrta a rettenetes pillanatot. Brmilyen tkletes volt is a legutols pikkelyig, Suzanna Hobartot is ott ltta. sszefondott a fnnyel s az rnykkal, miknt - hihetetlen, de igaz - a SRKNY sz is. Egytt jelent meg Suzanna fejben ez a hrmas: a frfi, a sz s a szrnyeteg alkotta eleven szveg. Hobart, a Hatalmas Freg kinyitotta p szemt. A msikbl egy trtt nylvessz llt ki, nyilvn valamelyik hs ifj mve, akit a knyvjelz s az a hit vezrelt erre az tra, hogy megli a vadllatot. Nehz volt m elpuszttani. Mg mindig llegzett, a sebhelyek alig viseltk meg szrny testt, a pikkelyek csillogsa sem fakult. s az p szeme? p szemben olyan vgtelen gonoszsg ltszott, hogy egy egsz srknycsordnak elg lett volna. Megltta Suzannt, egy kicsit felemelte a fejt. Olvadt k bugyogott a szjbl, s meglte a pipacsokat. Suzanna visszahklt a levegben. rezte, hogy belehast a szrnyeteg pillantsa. A stt fldre hullott, mint egy agyoncsapott lepke. A fldn szavak hevertek szanaszt. Vagy csontok? Brmelyik is, Suzanna kzjk esett, hadonsz karjai krl zagyvasgszilnkok pattogtak. Felllt s krlnzett. Az erd oszlopsorai resek voltak: sehol egy hs ifj, aki segtene, vagy az anyja, aki vigasztaln. Egyedl volt a Freggel. A Srkny felemelte a fejt, s ettl a kis mozdulattl lavinaknt megindultak a tekervnyei. Szp freg volt, ez tagadhatatlan, csillogtak szivrvnyszn pikkelyei; gonoszsgnak elegancija lenygzte Suzannt. Ahogy nzte, ugyanazt a vgyakozssal vegyes szorongst rezte, amire nagyon jl emlkezett gyerekkorbl. A szrny felizgatta, erre az rzsre nem volt jobb sz. Mintegy vlaszul a vallomsra; a Srkny elbgte magt. A hangja forr s mly volt, mintha a beleibl indult volna, vgigtekeregve a testn, hogy aztn a szmtalan thegyes fog kzl eltrjn egy mg nagyobb forrsg gretvel. A fk kztt kihunyt minden fny. A madarak nem nekeltek, nem beszltek; az llatok - ha egyltaln lt valamilyen llat a Srkny kzelben - a bajuszukat sem mertk megmozdtani az aljnvnyzet srjben. Mg a csontszavak s a pipacsok is eltntek, magukra hagytk a kt szereplt, a Hajadont s a Szrnyeteget, hogy eljtsszk trtnetket. - Itt minden vget r - mondta Hobart a Srkny lvanyelvvel. Minden sztag egy parnyi tz volt, ami elhamvasztotta a porszemeket Suzanna feje krl. Suzanna nem flt, st, inkbb izgalomba jtt. Eddig mindig csak megfigyelje volt ezeknek a rtusoknak, most vgre maga is rsztvev lett. - Semmit nem akarsz mondani nekem - krdezte a Srkny, sr fogai kzl kiprselve a szavakat. - Nincs lds? Nincs magyarzat? - Nincs! - mondta Suzanna harciasan. Mivgre trgyalnnak, mikor olyan tkletesen tlttk egymst? Tudtk, hogy ki kicsoda. Tudtk, hogy mit jelentenek egyms szmra. Egy igazn nagyszabs trtnet vgs sszecsapsban flsleges a beszd. Nem volt mit mondaniuk, csak a cselekvs maradt: hall vagy hzassg.

209

- rtem n - mondta a Srkny, s elindult Suzanna fel, elcskevnyesedett mells lbain vonszolva hossz testt. Meg akar lni, gondolta Suzanna; gyorsan kell cselekednem. Vajon mit csinlt ilyenkor a Hajadon, hogyan vdte meg magt? Elszaladt, vagy megprblta egy altatdallal lomba ringatni a vadllatot? Ott tornyosult fltte a Srkny. De nem tmadott, hanem htravetette a fejt, felfedve nyaka halvny, lgy hst. - Krlek, siess! - drgte. Suzanna meghkkent. - Siessek? - krdezte. - lj meg, legyen mr vge! - magyarzta a Srkny. Br Suzanna agya nem rtette ezt a hirtelen fordulatot, a teste annl jobban. rezte, hogy vltozni kezd a felhvs hallatra, jfajta teltettsget rzett a testben. Suzanna mind ez idig azt gondolta, rtatlan maradhat ebben a vilgban; most rjtt, hogy nem lehet rtatlan. Felntt n volt; felntt n, aki megvltozott az utbbi hnapok folyamn; maga mgtt hagyta hossz vek tves nzeteit; felfedezte a varzslatot; vesztesgeket szenvedett el. A Hajadon-szerep csupa bj s rpke shaj - nem illett neki. Hobart ezt nla is jobban tudta. Nem gyermekknt, hanem meglett frfiknt rkezett ezekre a lapokra, s itt egy olyan szerepet tallt, ami megfelelt legtitkosabb s tiltottabb lmainak. Itt nem lehetett sznlelni. Suzanna nem volt rtatlan leny, Hobart nem volt vrszomjas freg. Hobart, sajt elkpzelsei szerint, az ostromlott hatalom volt, akit elcsbtottak, s vgl fjdalom, de igaz - felldoztak. A Srkny ezrt tartotta most Suzanna el puha nyakt. - lj meg, legyen mr vge! - mondta, s leeresztette a fejt, hogy Suzannra nzzen. p szemben Suzanna most megltta, hogy mennyire szenved, hogy micsoda knt jelent a szmra a rgeszme, ami egyre csak hajszolta t Suzanna utn. A rgeszme, amelynek rabja lett, amely nyomorult kutyaknt zte t Suzanna nyomban, egyre jobban gyllve ldzttjt a kudarcok miatt. A msik valsgban - a szobban, ahonnan kilptek, s ami szintn egy nagyobb Birodalom rsze volt (vilg a vilgban) - Hobart knyrtelenl leszmolt volna Suzannval. Az els adand alkalommal meglte volna, mert rettegett attl az igazsgtl, amit csak lmai szent berkben ismert be. De ezen a helyen csak az igaz trtnetet lehetett eljtszani. Ezrt emelte most lktet nyakt Suzanna fel, az gre pislogva slyos szemhjval. Hobart volt az rtatlan leny, rmlt s kiszolgltatott, aki inkbb meghal, mint hogy felldozn megtpzott ernyt. s hogy mi volt Suzanna? A vadllat, termszetesen. Suzanna volt a vadllat. Mihelyt rjtt, mr rezte is. rezte, hogy egyre n a teste, n s mg mindig n. Ereiben a vr hidegebb volt, mint egy cp. Gyomrban egy forr klyha tze lobogott. Hobart sszezsugorodott. A srknybr selymesen gyrdve lehullott rla, s ott llt meztelenl s fehren: egy frfi, tele sebekkel. Egy szemrmes lovag gytrelmes tja vgn, rtlenl s hitetlenl. Suzanna elvette tle a levedlett brt; rezte, hogy megkemnyedik krltte, pnclja csillogott. lvezte, hogy hatalmasra ntt. Gynyrsggel tlttte el, hogy ilyen flelmetes, hogy ilyen valszertlen. A szve mlyen mindig is ilyennek lmodta magt; ilyen volt az igazi Suzanna. volt a Srkny. Most, hogy ezt felismerte, mit kell tennie? Fejezze be a trtnetet gy, ahogy az eltte ll frfi kvnta? gesse el? Egye meg? Ahogy gaskod magasbl lenzett a gyenge frfira, ahogy rezte mocskos teste izzadsgszagt, nem esett volna a nehezre, hogy elvgezze srknyi feladatt - hogy felfalja. Knny lett volna.

210

Elindult Hobart fel, rnyka elbortotta. A frfi zokogott, s hlsan mosolyogva nzett fel r. Suzanna kitrta hatalmas szjt. Lehelete megperzselte Hobart hajt. Egyetlen gyors mozdulattal megsti s lenyeli. De elksett. ppen, amikor be akarta kapni, megzavarta egy hang a kzelbl. Volt mg valaki rajtuk kvl az erdben? A hang biztos, hogy a knyv oldalairl rkezett. Emberi hangra egyltaln nem hasonltott, br mintha szavak prbltak volna az ugats s rfgs flbe kerekedni. Diszn, kutya, ember: a hrom keverke volt a rmlt hang. Hobart lovag kinyitotta a szemt, s most valami ms is volt a tekintetben a knnyeken s a kimerltsgen kvl. is hallotta a hangot, s errl eszbe jutott a Rengeteg Erdn tli terlet. A Srkny elszalasztotta a diadal lehetsgt. Csaldottan vlttt, de semmit nem tehetett. Suzanna rezte, hogy elhullatja pikkelyeit, mesebelibl valsgoss zsugorodik, mikzben Hobart sszekarmolt teste reszket, mint a lng a szlben, aztn eltnik. Suzanna tudta, hogy ezrt a ttovzsrt mg drgn megfizet. Nem sikerlt befejezni a trtnetet, nem sikerlt kielgteni az ldozat hallvgyt, s ezzel nyilvn megerstette Hobart gyllett. Vajon milyen vltozst vsett volna Hobartba, ha lmban felfalja a Srkny?; ha bekerl a Freg hasba, amg jra meg nem szletik erre a vilgra? Elksett, a fene egye meg; elksett. Az oldalak nem tarthattk ket ott tovbb. Dolguk vgezetlenl, rsjelek robbansa kzepette Suzanna s Hobart kiszakadtak a szavak letbl. Az llati hang elksrte ket, st egyre hangosabb lett, ahogy oszlott a Rengeteg Erd sttsge. Suzanna egyetlen gondolata a knyv volt. Most jra rezte a kezben, ersebben szortotta. Hobart szintgy. Ahogy a szoba megjelent krlttk teljes valjban, Suzanna rezte, hogy Hobart karmolja, tpi a brt elszntan, hogy visszaszerezze a kincset. - Mirt nem lt meg?! - sziszegte Suzanna fel. Suzanna az arcba nzett. Most mg betegesebbnek ltszott, mint lovagkorban, izzadsg csorgott srgs kpn, ktsgbeess tkrzdtt a tekintetben. Aztn, mint aki hirtelen maghoz trt, szembe visszakltztt a jghideg gyllet. Drmbltek az ajtn, s kintrl mg mindig hallatszott az elkeseredett llati hangzavar. - Vrjon! - kiltotta Hobart a ltogatnak, brki volt is az. Kzben egyik kezvel elengedte a knyvet, bels zsebbl elrntott egy pisztolyt, s Suzanna hasnak szegezte. - Engedje el a knyvet, vagy lvk! Suzanna knytelen volt engedelmeskedni. Mire az oldszer rtalmatlann tenn, Hobart mr rg meghzta volna a ravaszt. Ahogy Suzanna elhzta a kezt a knyvrl, kinylt az ajt, s a kszbn lthat kp minden ms gondolatot feledtetett. Ez a ngyes valamikor Hobart osztagnak a bszkesge volt: a leggyesebbek, a legersebbek. De az ivszattal s ciczssal tlttt jszaka nemcsak a sliccket - az elmjket is megbontotta. Olyan volt, mintha a ragyogs, amit Suzanna elszr a Lord Streeten ltott, a glrik, amelyek ember- s ltlnyt egyarnt megkoronztak, most valahogy bellre kerltek volna: a frfiak keze, lba s arca feldagadt, durva brk alatt - mint patknyok a ponyvk alatt - stt buborkok futkroztak. A betegsgtl val rmletkben a frfiak megszaggattk ruhikat, eltorzult testk izzadsgtl s vrtl csillogott. Az torkukbl rkezett az a lrma, amely a Srknyt s a Lovagot visszaparancsolta a knyvbl: az llatok hangja az llatok testbl. Egyiknek a feldagadt kpn ormny lgott; a msiknak olyan kvr volt a keze, mintha mancsa lenne. gy tiltakoztak ht a ltlnyek otthonuk megszllsa ellen, gondolta Suzanna. Passzivitst sznleltek, mikzben az ellensget elvarzsoltk csodatetteikkel, s me az eredmny: ez a rmsges llatsereglet. Brmennyire tall volt is, elborzasztotta Suzannt.

211

A falka egyik tagja betntorgott a szobba, ajka s homloka olyan dagadt volt, mintha szt akarna pattanni. Ltszott, hogy Hobarthoz akar szlni, de elvarzsolt szja csak panaszos nyvogsra volt kpes, mint valami kitekert nyak macska. Ahelyett hogy megprblta volna megfejteni a nyivkols rtelmt. Hobart a tntorg roncsra irnytotta a fegyvert. - Ne gyere kzelebb! - figyelmeztette. A frfi rthetetlenl knyrgtt, ttott szjbl csorgott a nyl. - Kifel! - hangzott Hobart vlasza. A ngyes fel lpett. Vezetjk visszahklt, akrcsak az ajtban ll trsai. Nem a pisztolytl flnek, gondolta Suzanna, hanem a gazdjuktl. j klsejk csak megerstette, amit a kikpzs sorn beljk vertek: hogy brgy llatok, a trvny rabszolgi. - Kifel! - vlttte megint Hobart. Kihtrltak a folyosra, lrmjukat elfojtotta Hobarttl val rettegsk. Suzanna tudta, hogy pillanatok krdse csak, s Hobart jra felje fordtja figyelmt. Tmadni fog, ha Suzanna elfecsrli a kis kzjtk knlta alkalmat. Az sztneire kell bznia magt; nem szabad elszalasztani ezt a lehetsget. Kihasznlva a pillanatot, Suzanna Hobartnak ugrott, s kitpte a kezbl a knyvet. Hobart felkiltott, Suzannra nzett; pisztolya mg mindig az vlt ngyesre szegezdtt. Ahogy elfordtotta a fejt, az llatok ismt zajongani kezdtek. - Nincs ms kijrat - mondta Hobart -, csak ezen az ajtn keresztl. Biztos; hogy ki akar menni? Az llatok reztk, hogy valami van a levegben, mire mg hangosabban lrmztak. Olyan volt, mint etetskor az llatkertben. Suzanna tudta, hogy kt lpst sem tehetne a folyosn, rgtn nekirontannak. Csapdba esett. Ahogy felismerte a veszlyt, az oldszer llegzetelllt gyorsasggal gylekezni kezdett a testben. Hobart azonnal ltta, hogy Suzanna az erejt szedi ssze. Az ajthoz sietett, s rcsapta az vlt falkra. Aztn ismt Suzanna fel fordult. - Lttunk egyet s mst, igaz? De nem li meg, hogy elmeslhesse. Pisztolyval megclozta Suzanna fejt. Hogy ekkor mi trtnt, azt lehetetlen elmondani. Taln Hobart rltt Suzannra, s a lvs csodval hatros mdon clt tvesztett, darabokra trve az ablakot Suzanna mgtt. Egy biztos: Suzanna rezte, hogy az jszakai leveg beramlik a szobba; hogy tettl talpig elbortja az oldszer, megpenderti, aztn hogy az ablak fel szalad, nem mrlegelve, hogy ez a meneklsi tvonal helyes vagy sem, vgl felpattan az ablakprknyra, s kiugrik. Harmadik emeleti ablak volt, de ilyen aprsgokra most nem volt ideje. Suzanna mr elsznta magt az ugrsra vagy a zuhansra vagy a - replsre! Az oldszer a tenyerbe vette, a szemkzti hz falnak tmaszkodott. Suzanna pedig hvs htn az ablaktl a hztetig siklott. Nem volt igazi repls, de az rzs nagyon hasonl volt. Az utca forgott a mlyben, ahogy a szilrd levegn bukdcsolt a kvetkez hz ereszig, aztn az oldszer jra felkapta, s tlendtette a tet fltt. Hobart kiablsa elhalkult a hta mgtt. Sajnos, nem maradhatott sokig a levegben, de izgalmas utazs volt, ha rvid is. Egy msik hztetn bucskzott ppen lefel, amikor a dombok kztt megpillantotta a hajnali fny egy keskeny svjt, aztn oromzatok, kmnysorok kztt csszva vgl egy trre huppant, ahol a madarak mr hangoltak az aznapi hangversenyre. Amikor Suzanna leesett, a madarak sztrebbentek, elkpedve az evolci ficamn, ami ilyen madarat produklt.

212

Suzanna fldet rse kesen bizonytotta, hogy ezen a tpuson mg van mit finomtani. Egy darabig a kveken csszott - az oldszer szerencsre tomptotta az tseket -, aztn egy mozaikkal kirakott faltl nhny centire vget rt az utazs. Remegve s kicsit melyegve Suzanna felllt. Az egsz repls nem tartott tovbb hsz msodpercnl, de a szomszdos utcban mris hallotta a riadt kilt hangokat. Maghoz szortva Mimi ajndkt, vatosan elindult kifel a vrosbl, meglehet, az tvonal nem volt igazn tkletes: egyszer visszajutott ugyanarra a trre, ahonnan elindult, s ktszer is majdnem ldzi karjaiba rohant. Minden egyes mozdulat jabb zzdsrl tudstotta, de kesergsre semmi oka nem volt, hiszen letben maradt, s blcsebb is lett az jszakai kaland utn. let s blcsessg. Kell-e ennl tbb? IX. A TZ Mikzben Suzanna Ilyennincsben s a Rengeteg Erdben Hobartra vadszott, Cal s de Bono is igen figyelemremlt helyeken jrtak. Nekik is kijutott a bnatbl s a felfedezsbl; k is kzel kerltek a hallhoz, kzelebb, mint szerettk volna. Miutn elvltak Suzanntl, egy ideig sztlanul baktattak az gboltpalota fel, aztn egyszer csak, ki tudja mirt, de Bono azt krdezte: - Szereted t? Furcsa mdon ugyanez jrt Cal fejben is, de nem vlaszolt. A krds ugyancsak zavarba ejt volt. - De hlye vagy! - mondta de Bono. - Ti, Kakukkok, mirt fltek annyira az rzseitektl? Suzanna mlt a szerelmedre, ezt mg n is ltom. Akkor mirt nem mondod ki? Cal dnnygtt valamit. De Bonnak igaza volt. Cal mgis igazsgtalannak rezte, hogy egy siheder oktassa ki. - Flsz tle, igaz? - krdezte de Bono. Ez a megjegyzs radsul srtssel tetzte az igazsgtalansgot. - Dehogy, az Istenrt! - mondta Cal. - Ugyan mi a franctl flnk? - Hatalma van - mondta de Bono. Levette a szemvegt, s megvizsglta az elttk fekv terletet. - Persze, majdnem minden nnek van. Starbrook ezrt nem engedi ket a birtokra. Mindig csak kibillentettk az egyenslybl. - s neknk, frfiaknak mi van? - krdezte Cal egy kavicsot rugdalva maga eltt. - A pcsnk. - Ezt is Starbrook mondja? - Ezt de Bono mondja - hangzott a vlasz, s az ifj felnevetett. - Figyelj, tudok egy helyet... - Sz sem lehet kitrrl. - Ugyan mr, mi az az egy-kt ra? - mondta de Bono. - Hallottl mr a Vnusz-dombrl? - Mondtam, hogy semmi kitr. Menj, ha menni akarsz! - Jesszusom, de unalmas vagy - shajtott de Bono. - A vgn mg tnyleg itt hagylak. - Ne hidd, hogy nagyon hinyolnm az idita krdseidet - mondta Cal. - gyhogy ha virgot akarsz szedni, menj nyugodtan. Csak mutasd meg, merre van az gbolt. De Bono egy idre elhallgatott. Mentek tovbb. Amikor jra beszlgetni kezdtek, de Bono a Fgban val jrtassgval villogott, nem annyira a tjkoztats rmrt, mint hogy titrsval reztesse tudatlansgt. A pocskondizst megszaktva ktszer is el kellett rejtznik, mert Cal megpillantotta Hobart jrreit. A msodik alkalommal kt rn keresztl lapultak, mikzben az osztag nhny mterrel arrbb szp lassan lerszegedett.

213

Amikor vgre folytathattk tjukat, sokkal lassabban haladtak. Zsibbadt lbukat lomslynak reztk, hesek voltak, szomjasak voltak, s mindkettejket idegestette a msik jelenlte. s ami a legrosszabb: kezdett sttedni. - Milyen messze van mg? - rdekldtt Cal. Valamikor; Mimi kertjnek kertsrl nzve a Fgt, a tj zrzavara gretes kalandokkal kecsegtetett. Most, ennek a zrzavarnak a kells kzepn Cal mindent megadott volna egy j trkprt. - Ht egy kicsit mg odbb - felelte de Bono. - Tudod egyltaln, hogy hol a fenben vagyunk? De Bono gnyosan elhzta a szjt. - Igen, n tudom. - Akkor mondd meg! - Mi bajod? - Mondd meg! - Eszem gban sincs! Bzzl bennem, Kakukk! Az utbbi flrban feltmadt a szl, s most kiltsokat hozott feljk, ami megfkezte az elmrgesed szprbajt. - Tbortz van valahol - mondta de Bono. Igaza volt. A fjdalmas kiltsok slyval egytt a szl g fa szagt is hozta. De Bono mr pattant is, hogy felkutassa eredett. Cal szve repesett az rmtl, ha arra gondolt, hogy vgre megszabadul a ktltncostl, ugyanakkor brmenynyire ktelkedett is de Bono megbzhatsgban - szksge volt egy idegenvezetre. Cal kvette ht a srsd sttsgben, fel egy kis dombra, ahonnan - egy boltvekkel teli fldsvon keresztl - nagyszer kilts nylt a tzre. Valami csalitflesg gett, a szl legyezgette a lngokat. A jkora, lobog tz szln kocsik lltak, tulajdonosaik - ismt csak Shadwell felszabadt katoni - fejvesztetten rohangltak. - Gazemberek! - mondta de Bono, ahogy egy pr katona letepert s botokkal vert, rugdosott valakit. - Kakukk gazemberek! - Ezek nemcsak Kakukkok - kezdte Cal, de mieltt befejezhette volna npnek vdbeszdt, torkra fagyott a sz, mert felismerte a helyet, amit a szeme lttra puszttottak el. Nem csalit volt, ami gett. A fk nem sszevissza, hanem rendezett sorokban voltak ltetve. Egyszer ezeknek a fknak a lombstra alatt szavalta Bolond Mooney verseit. Lemuel Lo kertje most lngokban llt. Cal elindult a dombrl, le a tz fel. - Hov mgy? - krdezte de Bono. - Calhoun! Megrltl? De Bono utnament, megragadta Cal karjt. - Calhouni Figyelj rm! - Eressz el! - mondta Cal, s megprblta lerzni de Bont. Az erszakos mozdulattl a talaj megcsszott a lba alatt, Cal elvesztette az egyenslyt, s magval rntotta de Bont is. Lebukfenceztek a dombrl, sr- s kes hullott rjuk, vgl derkig r vzben, egy rokban lltak meg a domb aljban. Cal megprblt kimszni, de a ktltncos belekapaszkodott az ingbe. - Ne hskdj, Mooney! - mondta. - Kopj le! - Bocsnatot krek azrt az elbbi megjegyzsrt, j?! Beismerem, nemcsak a Kakukkok lehetnek vandlok. - Ugyan, nem errl van sz - mondta Cal mg mindig a tzet bmulva. - n ismerem ezt a helyet - mondta. Nem hagyhatom, hogy elpusztuljon! Kitornszta magt az rokbl, s elindult a lngok fel. Megli a gazembereket, akik ezt mveltk. Megli, brki legyen is az. Az letkkel fizetnek ezrt. - Elkstl! - kiltotta utna de Bono. - Mr nem segthetsz!

214

A ktltncosnak megint igaza volt. A kertbl holnapra csak hamu marad. De akkor is tennie kell valamit azrt a helyrt, ahol elszr belekstolt a Fga csodiba. Cal sejtette, hogy de Bono ott kutyagol mgtte, de ez most teljesen hidegen hagyta; konokul ment tovbb a kert fel. Ahogy kicsit kitisztult eltte a kp, Cal szrevette, hogy a Prfta serege (ez gy taln tl hzelg: a Prfta cscselke) ellenllsba tkztt. A tz krl tbb helyen is dz kzitusa folyt. De a kert vdelmezi knny prdt jelentettek a gyjtogatknak, akiknek ez a vrengzs nem volt tbb testedzsnl. Olyan fegyverekkel jttek a Fga ellen, amelyek nhny ra alatt meg tudtk tizedelni a ltlnyeket. Cal ppen odanzett, amikor egyikket letertette egy pisztolylvs. Valaki a sebeslt segtsgre sietett, de azt is rgtn lelttk. A katonk vgigjrtk a terepet, hogy ellenrizzk, milyen munkt vgeztek. Az els ldozat mg nem halt meg. Kezt gyilkosa fel emelte, az megclozta s sztltte a fldn fekv frfi fejt. Cal gyomra felfordult a fst s az g testek bztl. Kptelen volt lekzdeni undort. Megroggyant a trde, klendezve a fldre zuhant. Soha nem rezte mg magt ilyen nyomorultul: a vizes, jghideg ruha a htra tapadt; hnyadk zt rezte a szjban; az denkert lngokban llt. A Fga borzalmai ppolyan mlysgesek voltak, mint amilyen felemelek a gynyrei. Cal gy rezte, hogy semmi nem lehet ennl szrnysgesebb. - Gyere el innen, Cal! De Bono megfogta a vllt. Egy mark frissen tpett fvet tett Cal el. - Trld meg az arcodat - mondta halkan. - Itt mr nincs mit tenni. Cal az orrhoz nyomta a fcsomt, beszvta des-hs illatt. Lassan mlt az melygs. Mg egy pillantst vetett az g kert fel. Szeme knnybe lbadt; elszr nem is hitte, hogy igaz lehet, amit lt. Szipogva megtrlte a kezvel, aztn jra kinyitotta a szemt. A fstben, a tzben Lemuel Lo lpkedett. Cal a nevt suttogta. - Kicsoda? - krdezte de Bono. Cal remeg lbakkal feltpszkodott. - Ott van - mondta, s Lo fel mutatott. A kerttulajdonos az egyik test mellett guggolt, kezt a halott arca fel nyjtotta. Vajon a szemt csukta le, ldst adva r? Calnek tudatnia kellett vele, hogy itt van; beszlnie kellett a Lemuellel, ha csak annyit is, hogy is ltta a borzalmakat, s hogy bosszt ll ezrt a gyalzatrt. De Bonhoz fordult. A tz, ahogy visszatkrzdtt a szemvegben, eltakarta a szemt, de arca elrulta, hogy a ktltncost is megrendtettk a ltottak. - Vrj meg itt! - mondta Cal. - Beszlnem kell Lemmel. - Elment az eszed, Mooney? - Lehet. Cal elindult a tz fel, kzben Lem nevt kiablta. A cscselk mintha belefradt volna a vadszatba. Tbben mr a kocsijuknl lltak; volt, aki a tzbe pislt; volt, aki csak a lngokat bmulta, brgyn az italtl s a rombolstl. Lem befejezte az ldst, s kifel indult kertje romjaibl. Cal megint a nevt kiltotta, de a tz ropogsa elnyomta a hangjt. Meggyorstotta lpteit, s ekkor Lem megltta t a szeme sarkbl. Valsznleg nem ismerte meg, mert a kzeled alak lttn rmlten futsnak eredt. Cal utnakiltott, a frfi felfigyelt a hangra. Megllt, a fstn s a kormon keresztl hunyorogva nzett htra. - Lem! n vagyok az! - kiablta Cal. - Mooney! Lo maszatos arca egy idre elfelejtette a mosolyt, de karjt kitrta Cal dvzlsre, aki sietve tette meg az utols nhny mtert; flt, hogy a fstfggny ismt elvlasztja ket. Megleltk egymst, mint kt testvr.

215

- , drga klt! - mondta Lo, szemt vrsre marta a fst s a knnyek. - Ht itt kell tallkoznunk. - Mondtam, hogy nem felejtelek el. Ugye megmondtam? - Megmondtad, igen. - Mirt tettk ezt, Lem? Mirt gyjtottk fel? - Nem k gyjtottk fel - felelte Lem. - n. - Te? - Gondolod, hogy tengednm ezeknek a gazembereknek a gymlcs gynyreit? - De ht, Lem... a fk. Ez a sok fa... Lo a zsebeiben kotorszott, s tbb mark Jds-krtt halszott el. Volt kzttk srlt, tdtt is, a levk csillogva csorgott Lo ujjain. Az illat tjrta a mocskos levegt, felidzve a mlt emlkeit. - Mindegyikben van egy mag, kedves kltm - mondta Lo. - s minden magbl fa lesz majd. Keresek nekik egy helyet, ahol elltethetem. Btor szavak voltak, de Lo zokogott, ahogy kimondta. - Nem fognak legyzni bennnket, Calhoun - mondta. - Brmilyen isten nevben jttek is, nem borulunk trdre elttk. - Nem is szabad - mondta Cal. - Klnben mindennek vge. Mikzben beszlt, szrevette, hogy Lo a cscselkre pillant, a kocsik fel. - Menjnk! - mondta, s a gymlcsket visszatmte a zsebeibe. - Velem tartasz? - Nem tehetem, Lem. - A verseidet megtantottam a lnyaimnak - mondta. - Emlkeztem mindegyikre, ahogy te is emlkeztl rm... - Nem az n verseim - mondta Cal. - A ddapm. - Most mr mindannyiunk - mondta Lo. - J fldbe vannak ltetve... Lvs drrent. Cal megfordult. A hrom tzbe bmul megltta ket, s feljk tartottak. Fegyver volt nluk. Lo megfogta Cal kezt, bcszul megszortotta. Aztn hirtelen elengedte, mert jabb lvsek kvetkeztek. Lo belevetette magt a sttsgbe, de a talaj grngys volt, s nhny lps utn elesett. Cal utnaszaladt, a fegyveresek kzben jabb sorozatot adtak le. - Hagyj! - kiltotta Lo. - Meneklj, az Isten szerelmre! Lo megprblta sszeszedni a zsebbl kihullott gymlcsket. Amikor Cal odart hozz, egy lvs eltallta a kerttulajdonost. Felkiltott, az oldalhoz kapott. A fegyveresek mr majdnem elrtk clpontjaikat. Abbahagytk a lvldzst, hogy kzelebbrl majd jobban szrakozhassanak. t mterre lehettek, amikor vezetjket letertette egy lvedk. A fejt tallta el, s jkora sebet nyitott rajta. A fvadsz arct elbortotta a vr, sszerogyott. Cal jl ltta a lvedket: egy rdi volt. A sttbl de Bono alakja bontakozott ki; mint egy sember, vltve kzeledett a fegyveresek fel. Rlttek, de elhibztk. De Bono elviharzott a vadszok mellett, a tz fel rohant. A vezet, fejhez szortott kzzel, imbolyogva talpra llt, kszen az ldzsre. De Bono ugyan megzavarta a vrengz vadszokat, taktikja azonban ngyilkos volt. Beszortottk t az g fk kz. Cal ltta, ahogy a fstben a tz fel nyargal, a gyilkosok vltve a nyomban. Sortz kvetkezett; de Bono tncoshoz mltan kerlte ki a golykat. De az eltte lv poklot nem kerlhette ki. Egyszer mg htrafordult, hogy jl megnzze magnak az ldzit, aztn - a hlyje - a lngok kz vetette magt. A legtbb fa mr csak izz oszlop volt, a fld pedig valsgos mennyorszg egy parzson jr fakrnak - forr hamu s faszn. A leveg reszketett a htl, eltorztotta De Bono alakjt, mg el nem veszett a fk kztt. Gyszolsra nem volt id. De Bono vakmersge egy kis haladkot adott Calnek, de ez mr nem tarthatott sok. Cal visszafordult, hogy segtsen Lemuelnek. A kerttulajdonos azonban

216

eltnt, mindssze nhny vrfolt s elvesztett gymlcs maradt a helyn. A tz szln a fegyveresek mg mindig vrtk de Bont, hogy amint elbukkan, lekaszabolhassk. Cal felllt, s a ktltncos nyomait kereste a lngok kztt. Semmit nem tallt. A mglytl elindult vissza a domb fel, ahol de Bonval civakodott. Kzben egy halvny remny bredt benne. gy dnttt, hogy megvltoztatja az tvonalat: a kert tls vge fel futott. A leveg itt tisztbb volt, a szl az ellenkez irnyba sodorta a fstt. Vgigfutott a kert szln, a kiltstalan helyzet ellenre is remlve, hogy de Bono esetleg gyorsabb volt a lngoknl. Flton egy pr g cipbe botlott. Elkeseredsben belergott, aztn kutatta tovbb a cipk gazdjt. Amikor htat fordtott a lngoknak, egy alakot ltott a magas fben, ktszz mterre a kerttl. Mg ilyen messzirl is fel lehetett ismerni de Bono szke fejt. Aztn mr kzelebbrl elgedett mosolyt is. A szemldke s a szempillja legett, haja alaposan megprkldtt. De lt s mozgott. - Ezt hogy csinltad? - krdezte Cal, amikor mr halltvolsgon bell volt. De Bono vllat vont. - Ha tehetnm, minden nap parzson stlnk, nem ktlen. - Megmentetted az letemet - mondta Cal. - Ksznm! Ltszott, hogy de Bono nem tud mit kezdeni a hllkodssal. Egy kzlegyintssel elintzte, aztn htat fordtott a tznek, s belegzolt a fbe. Cal kvette. - Tudod az utat? - krdezte Cal. gy tnt, hogy most mintha az ellenkez irnyba haladnnak, mint az imnt, amikor meglttk a tzet, de Cal erre nem eskdtt volna meg. De Bono vlaszolt valamit, de a szl elsodorta, Cal pedig tlsgosan fradt volt, hogy jra megkrdezze. X. FLDNTLI RMK 1. Az t innentl kezdve knszenveds volt. A kertben trtntek elapasztottk Cal utols ertartalkait is. Lbizmai vonaglottak, mintha minden pillanatban grcsbe akarnnak rndulni; gerinccsigolyi - mintha nem lenne bennk porc - csikorogva egymsnak srldtak. Cal inkbb nem is gondolt bele, hogy mi lesz, ha egyszer tnyleg megrkeznek az gbolthoz. Ebben az llapotukban, finoman fogalmazva, knny prda lesznek Shadwell szmra. Abrak a fenevadnak. A csillagfnyben elbukkan csodkra - a kgyrre, amit suttog kdszalagok fztek ssze; a csendes vzess mgl dvzlten mosolyg, spadt arc babacsapatra - Cal egy-egy fut pillantst vetett mindssze. Jelen pillanatban csak egy valami csalhatott volna rmt az arcra: egy pehelypaplan. De egy id mlva a rejtlyek is megfogyatkoztak, ahogy de Bono egy stt hegyoldalra vezette fel Calt. Lbuk krl lgy szell futkosott a fben. A hold egy gomolyfelhtarajon frta magt keresztl, szellemet csinlt de Bonbl, aki teljes gzzel haladt tovbb a meredek emelkedn. Cal, mint egy brny, a nyomban. Ahhoz is tl fradt volt, hogy az tvonal fell rdekldjn. Lassacskn azonban rjtt, hogy a shajok, amiket hall, nem csak a szltl szrmaznak. Valami tvoli muzsikt fedezett fel a hangokban; egy dallamot, ami egyszer felhangosodott, aztn elhalkult. De Bono egyszer csak megllt. - Hallod ket, Cal? - Igen, hallom. - Tudjk, hogy vendgeik rkeztek. - Ez az gbolt?

217

- Nem - mondta de Bono halkan. - Az gbolt majd holnap lesz. Ahhoz mr tl fradtak vagyunk. Ma jjel itt alszunk. - Hol itt? - Talld ki! Nem rzed a leveg illatt? Enyhe illat szllt a levegben; lonc s jjelijzmin illata. - Nem rzed a fldn? A fld meleg volt a lbuk alatt. - Ez, bartom, a Vnusz-domb. 2. Tudhatta volna, hogy nem szabad de Bonra hagyatkoznia; minden hsiessge ellenre a fick teljesen megbzhatatlan volt. s most elvesztegetik a drga idt. Cal htrapillantott, hogy ltszik-e vajon az tvonal, amelyen jttek. Nem ltszott. A hold elbjt egy felhtaraj mg, s a hegyoldalt sttsg bortotta. Mire visszafordult, de Bono eltnt. Cal nevetst hallott a kzelben, de Bono nevt kiablta. Ismt csak nevets. Tlsgosan knnyed volt, hogy de Bono lehetett volna, Cal azonban ebben sem volt biztos. - Hol vagy?! - kiablta, de nem jtt vlasz, gyhogy elindult a hang irnyba. Meleg levegramlat csapott az arcba. Ijedten visszahklt, de a trpusi meleg kvette, ugyanakkor ers mzillatot is rzett. Szdlt, sajg lba majd sszecsuklott alatta, az elernyeds puszta rmrt. Egy kicsit feljebb a domboldalon Cal egy alakot ltott, nyilvn de Bono alakjt, ahogy mozog a homlyban. Ismt a nevt kiablta, s ezttal vlaszt is kapott. De Bono megfordult, s azt mondta: - Ne flj, Kakukk! lomszer volt a hangja. - Nincs idnk! - makacskodott Cal. - Nem tudok... semmi mst nem tudok ma jjel... - de Bono hangja be-, aztn elszott, mint egy gyenge rdijelzs. Semmi mst nem tudok ma jjel csinlni... csak szerelmeskedni... Az utols sz elmosdott, ahogy de Bono alakja is beleolvadt a sttsgbe. Cal sarkon fordult. Biztos volt benne, hogy de Bono valahonnan a domb tetejrl beszlt, gyhogy ha megfordul, s elindul, akkor abba az irnyba fog menni, ahonnan jttek. Callel egytt fordult a melegsg is. Majd keresek egy msik vezett, gondolta bizonytalanul; keresek egy vezett, s eljutok az gbolthoz. Ott kell tallkoznom valakivel! De kivel? Gondolatai abba az irnyba tartottak, ahonnan de Bono hangjt hallotta. Ht persze: Suzannval. Ahogy gondolatban kimondta Suzanna nevt, a melegsg s a lba mintha sszeeskdtek volna ellene: lehztk Calt a fldre. Nem tudta pontosan, hogy mi trtnt - nem esett el, nem lktk meg -, de egy pillanat mlva a feje a fldn volt, s , mily kellemes! Olyan volt, mintha szerelmese mell bjt volna egy drcspte reggelen. Kinyjtzkodott, s kzben azzal nyugtatgatta magt, hogy csak addig marad, mg nmi ert gyjt az eltte ll megprbltatsokhoz. Taln el is aludt, de hallotta, hogy valaki a nevt . mondja. Nem Calt, mgcsak nem is Calhount, hanem gy: - Mooney... Ez nem de Bono hangja, ez egy ni hang volt. - Suzanna! Cal megprblt fellni, de olyan nehznek, olyan lomslynak rezte magt az t portl, hogy moccanni sem tudott. Szerette volna lerzni ezt a slyt, ahogy egy kgy levedli a brt,

218

de csak fekdt, az ujjt sem brta megmozdtani, a hang pedig egyre csak szlongatta t, jra s jra, egyre halkabban, ahogy most mr magasabb rgikban kutatta kivlasztottjt. Cal szerette volna kvetni a hangot, s egyszer csak rezte, hogy vgya valra vlik: ruhi lehullanak, s teste siklani kezd a fben, hasa a fld hast srolja. Fogalma sem volt, hogy hogyan utazott, mert a vgtagjai nem mozogtak, s a lgzse sem gyorsult fel az erfesztstl. Valjban olyan tvol rezte magt az rzkelstl, mintha testt s lgzst is otthagyta volna a ruhival egytt. Egyvalamit vitt magval: fnyt. Gyenge, hvs fnyt, ami megvilgtotta a fvet s a fben fszkel apr hegyi virgokat; fnyt, ami olyan kzel haladt Calhez, mintha egyenesen belle radt volna. Nhny mterrel arrbb de Bono fekdt a fben, ttott szjjal, mint egy hal. Cal az alv alak fel igyekezett, hogy kikrdezze, de ekkor valami ms ragadta meg a figyelmt. De Bontl alig egy-kt mterre fnynyalbok trtek el a stt fldbl. Cal elhaladt titrsa fltt, fnye majdnem felbresztette t, aztn ment tovbb az j rejtly fel. Hamar rjtt a megoldsra. A fldben gdrk voltak. Cal odament az egyik szlhez, s bekukucsklt. A hegy bell reges volt. Egy hatalmas barlangot ltott a belsejben, fnyl pontok mozogtak benne. Nyilvn ezek azok a lthatatlan lnyek, akikrl de Bono beszlt. Cal gyanja, miszerint a testt tkzben valahol elhagyta, most beigazoldott: tsiklott a gdrn - amin a feje is alig frt volna be, a vllrl nem is beszlve -, s beesett a barlangba. Ott lebegett a barlang kupoljban, mikzben alant egy szertarts zajlott: A rsztvevk els ltsra fnyes gzgmbkhz hasonltottak, krlbell negyvenen lehettek. Voltak kztk nagyok, voltak parnyiak, sznk a hvspasztelltl az lnksrgig s pirosig terjedt. Ahogy Cal lefel sodrdott - nem a gravitci, hanem a puszta tudsvgy vonzsban -, rjtt, hogy a gmbk korntsem resek. Alakokat ltott a belsejkben; olyanok voltak, mint a mrtani pontossggal megalkotott szellemek. A ltvny egy-kt msodpercig tartott mindssze, aztn elillant; halvny felh ftyolozta el, majd j alak bukkan: fel mgle. Ez a nhny rpke pillanat arra azrt elg volt, hogy Cal meglssa, kik azok az alakok a belsejkben. Tbb gmbben is emberi magzatra emlkeztet alakokat ltott, risi fejjel s crnavkony vgtagokkal, ami a testk kr fondott. Egy pillanat alatt el is tntek, helykn mintha vilgoskk folt jelent volna meg, amitl a gmb most gy nzett ki, mint egy hatalmas szemgoly. Volt egy olyan gmb is, amelynek belsejben a gzok osztdtak, egyre csak osztdtak, mint egy nmagba szerelmes sejt. Megint egy msikban a felhk hviharr vltoztak, a pelyhek egy erdre s egy hegyre hullottak. Cal biztos volt benne, hogy a gmbk tudnak rla, br egyik sem vltoztatott a mozgsn, a ltogatt dvzlend. Cal ezen nem srtdtt meg. A gmbk tnca rendkvl bonyolult volt, s nem kis zavart okozott volna, ha valamelyikk letr a plyjrl. Mozgsukban valami felemel szksgszersg rvnyeslt. Nhny gmb tbbszr is csak hajszlnyira kerlte el az sszetkzst, de az utols pillanatban egy nagy lendlettel kitrt trsa ell, s a katasztrfa veszlye tmenetileg elhrult. Ms gmbk csoportokban mozogtak, bonyolult utakat jrtak be egyms krl, egyidejleg azon a nagy plyn is haladva, amelynek tengelye a barlang kzppontjban volt. A tnc nyugodt fensgessgn kvl volt valami ms is, ami elkprztatta Calt: az egyik nagyobb gmbben ktszer is megpillantott egy olyan kpet, amelynek rendkvl erotikus hatsa volt. Egy meztelen n - akinek a vgtagjai minden ltez anatmiai trvnyt megszegtek - lebegett egy felhprna fltt hihetetlenl izgat pzban. Alighogy Cal megltta, a kp el is tnt, csak a n csalogat emlke maradt: ajkai, combja, feneke. Magamutogatsa egyltaln nem volt szemrmetlen; a bnt a szgyenrzet jelentette volna, ami viszont ismeretlen volt ebben az elbvl trsasgban. Ezek a lthatatlan lnyek tlsgosan rajongtak a ltezsrt, hogy ilyen badarsgokkal foglalkozzanak.

219

A hallt is szerettk, ez kiderlt. Az egyik gmb belsejben egy hulla ltszott, rohadt s legyek lepte hulla, aki ugyanolyan rmmel mutogatta magt, mint trsai. A hall nem rdekelte Calt, a n viszont annl jobban. Semmi mst nem tudok ma jjel csinlni - mondta de Bono -, csak szerelmeskedni. s most mr Cal is beltta, hogy milyen igaza van. De az a szerelem, amit a barlangon tlrl ismert, az nem illett ide. A gmbben lebeg nnek nem kellett hzelegni, trsasgt teljesen nzetlenl ajnlotta fel. A krds most mr csak az volt, hogy Cal hogyan fejezze ki a vgyakozst. Testvel az erekcit is kinn hagyta a Vnusz-dombon. Flslegesen aggdott: a n mr tudta, mire gondol. Ahogy Cal harmadszor is megpillantotta, a n tekintete szinte behzta t a tnc kzepbe. Lassan, vgtelen lassan bukfencet vetett, s ott tallta magt a hlgy mellett. Amikor elhelyezkedett, rdbbent, hogy mi is a szerepe. A dombon a hang Mooneynak szltotta, s ez nem volt vletlen. Cal volt itt a fny, a holdfny, ami fntrl rkezett, s megtallta plyjt a bolygk s a bolygk holdjainak tncban. Persze az is lehet, hogy ezt csak Cal gondolta gy. Lehet, hogy a barlangban mkd rendszer mozgateri ugyangy rendelkeztek a szerelem s a hviharok, mint a csillagok felett. Ilyen csodk kztt amgy sem rt semmit a tallgats. Ezen az jszakn csak a ltezs szmtott. A lthatatlan lnyek jabb krt tettek. Cal pedig, elmerlve a rendezett mozgs gynyreiben, forgott, egyre csak forgott (itt nem volt lenn s fenn, csak a mozgs puszta rme), s egy pillanatra eltvolodott a ntl. Hatalmas vet ler plyja azonban ismt a n bolygja fel sodorta t. Feltnt a n alakja, aztn rgtn kdbe veszett. Vajon Cal is ugyanezt a szertartst vgezte a n szmra, emberbl absztrakciv vltozva, jra visszatrve lgy felh habjaira? Oly keveset tudott magrl, errl a kering Mooneyrl! Egyedl a gmbk rulhattk el, hogy kicsoda is Cal valjban. Taln minden holdnak ez volt a sorsa. Taln tl sok is volt, amit Cal most megtudott. Megtudta, hogyan szerelmeskednek a holdak: megigzik a bolygk jszakjt, felkavarjk cenjaikat, megldjk a vadszt s az aratt. Ezernyi mdon, de ehhez a fny s a tr felszabadult testre van szksg. Amikor Cal erre gondolt, a n megnylt, hogy megfrdjn Cal fnyben: szttrta combjait, hogy Cal fnye rmet szerezhessen neki. Ahogy belehatolt, Cal ugyanazt a forrsgot, ugyanazt a brvgyat, ugyanazt a hisgot rezte, ami mindig is jellemezte a benne rejl llatot, de erlkds helyett itt knnyedsg volt; a knz vesztesgrzet helyett tpllk; trelmetlensg helyett az az rzs, hogy ez mindrkk gy maradhat, illetve, hogy szz emberlt a holdak letben csak egy pillanat; ezen az gi krhintn rtelmezhetetlenn vlt az id fogalma. Erre a gondolatra elviselhetetlen fjdalom hastott Calbe. Amit kinn hagyott a dombon, az vajon mind elfonnyadt s elpusztult, mikzben ezek a csillagkpek nyugodtan tettk a maguk dolgt? A bolygrendszer kzppontja fel nzett, ahonnan mindannyiuk plyja - klnleges vagy szablyos, messzi vagy kzeli - kiindult. Ott, azon a helyen, ahonnan Cal holdfnye szrmazott, ltta magt, ahogy alszik egy domboldalon. lmodom - gondolta Cal, s hirtelen felpattant, mint egy bubork az vegben. A barlang kupolja - ami most mintha egy koponya belsejre hasonltott volna - stt volt fltte, s gy rezte, rgtn nekivgdik, s hallra zzza magt, de az utols pillanatban vilgossg tmadt krltte; Cal kinyitotta a szemt, s a fnycskozta eget ltta maga fltt. Hajnalodott a Vnusz-dombon. 3. Cal lma rszben igaz volt. Valban levedlett kt rteget, mint egy kgy. Az egyik, a ruhi, a fben hevertek szanaszt. A msikat, a kalandjai fakasztotta mocskot, lemosta a harmat vagy

220

az es az jszaka folyamn. Teste szraz volt; a fld melegtl (ez sem lom volt) megszradt s illatozott. Jllakottnak s ersnek rezte magt. Cal fellt. A jszag de Bono mr talpon volt, a tkt vakarszta, s az eget bmulta; dvzt kombinci. Htn s fenekn ltszott a fszlak nyoma. - Na, volt rm? - krdezte Calre kacsintva. - rm? - A lthatatlan lnyek. Szp lmokat hoztak? - Igen. De Bono kajnul vigyorgott. - Elmesled? - krdezte. - Nem tudom, hogy... - Jaj, hagyd mr ezt a szemrmessget. - Nem, csak arrl van sz... azt lmodtam, hogy... hogy n vagyok a Hold. - Micsoda? - Azt lmodtam, hogy... - Elhozlak egy helyre, ami leginkbb megfelel a ti bordlyhzaitoknak, te meg azt lmodod, hogy Hold vagy? Fura egy alak vagy, Calhoun. De Bono a fejt csvlta ezen a kptelensgen, kzben felvette a trikjt. - s te? Te mirl lmodtl? - kvncsiskodott Cal. - Majd egyszer elmeslem - mondta de Bono. - Majd ha nagy leszel. 4. Sztlanul felltztek, aztn a lanks dombon elindultak lefel. XI. EGY SZEMTAN 1. Igaz, a Hobarttl val csodlatos megmeneklssel a nap jl, kezddtt Suzanna szmra, a dolgok azonban hamarosan rosszra fordultak. Az jszaka mintha valami biztonsgos vdburkolat lett volna, a hajnal viszont megnevezhetetlen flelmeket hozott. A flelmek kztt akadt olyan is, amit meg tudott nevezni. Pldul azt, hogy elvesztette a vezetjt. Suzannnak csak nagyon halvny elkpzelse volt arrl, hogy hol van az gboltpalota, ezrt gy dnttt, a Gyr fel indul el - azt mindig, mindenhonnan jl lehetett ltni -, s tkzben, amennyire lehet, majd krdezskdik. Aggodalmnak msik forrsa: szmtalan jel utalt arra, hogy a Fgban a helyzet egyre rosszabb. A vlgy fltt risi fstftyol lebegett; az jszakai es ellenre mg mindig lngokban llt egy jkora terlet. tkzben tbb csatatrre bukkant. Egyhelytt, mint valami aclmadr, egy kigett aut gubbasztott egy fa tetejn; felrobbant vagy felszllt? Suzanna nem tudhatta, hogy milyen erk csaptak ssze az jszaka folyamn; azt sem, milyen fegyverekkel harcoltak, de az egyrtelm volt, hogy borzalmas kzdelem zajlott. Prftai szzataival Shadwell megosztotta ennek a valaha bks fldnek a npt - testvrt testvr ellen fordtott. A trtnelem bebizonytotta, hogy ppen az ilyen konfliktusok a legvresebbek. gy ht nem lepdtt meg igazn, amikor lpten-nyomon temetetlen holtakba botlott; rkk s madarak lakmroztak a testeken. Ha mgis valami vigasztalt akart kierszakolni ezekbl a kpekbl, az csak annyi lehetett, hogy Shadwell hadjrata ellenllsba tkztt. A Prfta alaposan elszmtotta magt, amikor lerombolta Capra hzt. Ezzel a zsarnoki tettel eljtszotta minden eslyt, hogy a Fgt kizrlag a szavak erejvel hdtja majd meg. Tbb nem remnykedhetett abban, hogy csalssal s csbtssal megszerezheti ezeket a terleteket. Fegyveres elnyoms csakis ez kvetkezhetett.

221

Suzanna tisztban volt vele, hogy a ltlnyek csodatettei micsoda krokat kpesek okozni, s a szve mlyn remnykedett, hogy ez taln meghisthatja Shadwell terveit. De mekkora taln helyrellthatatlan - krok rhetik magt a Fgt, mg laki kiharcoljk a szabadsgot! Ezek az erdk s mezk bele fognak pusztulni a rmtettekbe: varzserejk - rszint - ppen abban rejlik, hogy ismeretlen szmukra a kegyetlensg. Egy ilyen - valaha rtatlan, azta meggyalzott - helyen tallkozott Suzanna aznap az els l ltlnnyel. A Fga bvelkedett a talnyos ptszeti alkotsokban, itt is egy ilyen llt: egy sekly medence, amit oszlopok vettek krl. Az egyik oszlop tetejn rongyos kabtban egy szikr, kzpkor frfi csrgtt, nyakban egy nagy tvcs lgott. Valamit krmlt egy jegyzetfzetbe. - Keres valakit? - krdezte, amikor megltta Suzannt. - Nem. - Azt jl teszi, mert mindenki meghalt - mondta szenvtelenl. - Nzze csak! - A medence krl a beton tele volt vrfoltokkal. Az ldozatok a medence fenekn fekdtek, arccal felfel, sebeiket kiszvta a vz. - Sajt munka? - krdezte Suzanna. - Hogy n? Isten ments! n csak egy szemtan vagyok. s maga melyik flhez tartozik? - Egyikhez sem - mondta Suzanna. - n egyedl vagyok. A frfi lerta. - Nem felttlenl hiszek magnak - mondta rs kzben. - De egy j szemtan feljegyez mindent, amit lt s hall, mg ha ktelkedik is benne. - s mi mindent ltott? - krdezte Suzanna. - Felfordulst - felelte a frfi. - Rengeteg embert, akik maguk sem tudtk, hogy ki kicsoda. s olyan vrontst, amilyenrl soha nem hittem volna, hogy itt megtrtnhet. - Suzannra nzett. - Maga nem ltlny - mondta. - Nem. - Csak vletlenl idetvedt, igaz? - Valahogy gy. - Ht, a maga helyben n szpen visszatvednk. Itt senki sincs biztonsgban. Sokan sszecsomagoltak, s kimentek a Birodalomba, mieltt mg lemszrolnk ket. - Akkor ki harcol? - A vademberek. Tudom; trgyilagossgra kellene trekednem, mgis ez a vlemnyem. Barbrok. rjngenek. Suzanna kiablst hallott. Befejezvn a reggelizst, a vademberek jra munkhoz lttak. - Mit lt onnan? - krdezte Suzanna. - Romokat - mondta a frfi. - Sztszrt csapatokat. Szemhez emelte a tvcsvet, s vgigpsztzta a terletet; idnknt megllt, ha megpillantott valami rdekes rszletet. - Egy rval ezeltt egy alaposan megviselt zszlaljat lttam Ilyennincs alatt. A Lpcsknl lzadk vannak, egy msik csapat tlnk szaknyugatra. A Prfta nemrg hagyta el az gboltot, nem tudom pontosan megmondani, mikor; elloptk az rmat, s evanglistinak tbb osztaga halad eltte, hogy biztostsa az utat. - Milyen utat? - A Gyrhz vezet utat, termszetesen. - A Gyrhz? - Vlemnyem szerint kezdettl fogva ez volt a Prfta clja. - Nem Prfta - mondta Suzanna. - Shadwell a neve. - Shadwell? - Igen, rja csak le! Kakukk s keresked. - Ez biztos? - krdezte a frfi. - Mondjon el mindent!

222

- Nincs idm - mondta Suzanna a frfi nagy bnatra. - Oda kell rnem hozz. - , szval a bartja. - pp ellenkezleg - mondta Suzanna, tekintete kzben visszatvedt a medencben fekv halottakra. - Lehetetlen megkzelteni, ha ezt forgatja a fejben - mondta a frfi. - jjel-nappal rzik. - Bzza csak rm! - mondta Suzanna. - Maga azt sem tudja, hogy mekkora az ereje. - Ha valban Kakukk, s megprbl bejutni a Gyrbe, akkor vgnk, ezt viszont tudom. Egy utols fejezetnek mindenesetre megteszi, nem? - s ki fogja elolvasni? 2. Ezzel a krdssel Suzanna otthagyta a frfit, elmlkedjen csak az oszlop tetejn, mint valami magnyos vezekl. A beszlgets utn Suzanna mg sttebbnek ltta a helyzetet. A testben lv oldszer ellenre nagyon keveset tudott a Szttesfldet irnyt erk mkdsrl, ahhoz azonban nem kellett lngsznek lennie, hogy megrtse: ha Shadwell belp a Gyr varzslatos terletre, az katasztrft jelent. Shadwell testestette meg mindazt, amit ez a pratlan vilg s alkoti megvetettek: volt a Romlottsg. Lehet, hogy a Gyr inkbb elpuszttja nmagt, de nem hagyja, hogy Shadwell hozzfrkzzn a titkaihoz. De ha a Gyr elpusztul, vajon fennmaradhat-e a Fga, amit a Gyrben lv erk tartanak ssze? Suzanna tartott tle, hogy a szemtan erre clzott kijelentseivel: ha Shadwell behatol a Gyrbe, vge a vilgnak. Amita elhagyta a medence krnykt, nem ltott egyetlen l llatot vagy madarat sem. A fk s a bokrok elhagyatottak voltak, az aljnvnyzet srjben nma csend honolt. Suzanna kszenltbe helyezte az oldszert, hogy megfelelen vdekezhessen, ha erre szksg lenne. Nem fog vlogatni. Megl mindenkit, aki megprblja megakadlyozni, hogy utolrje Shadwellt. Egy romos fal mgl zajt hallott. Megllt, s felszltotta a leselkedt, hogy jjjn el. Nem kapott vlaszt. - Utoljra krdezem! - mondta Suzanna. - Ki van ott? Tglatrmelk omlott a fldre, s a fal mgl elmszott egy ngy-t v krli mocskos kisfi; meztelen volt, leszmtva a zoknijt. - , Istenem! - mondta Suzanna megsznva a gyereket. Abban a pillanatban, hogy az oldszer elapadt a testben, mozgolds tmadt a rom mgtt, s fegyveres frfiak hevenyszett csapata kertette krl Suzannt. A gyerek panaszos arckifejezse megvltozott, ahogy az egyik frfi maga mell szltotta. A frfi piszkos kezvel megsimogatta a kisfi fejt, munkjt elismer mosollyal jutalmazta. - Nevezze meg magt! - kvetelte az egyik fegyveres. Suzannnak fogalma sem volt, hogy melyik flhez tartozik ez a csapat. Ha Shadwell hadsereghez, akkor a neve egyenl a sajt hallos tletvel. De brmilyen ktsgbeejt volt is a helyzet, kptelen volt olyan frfiakra s gyerekekre - zdtani az oldszert, akikrl nem tudta biztosan, hogy ellensgek vagy szvetsgesek. - Lelni! - mondta a gyerek. - Ellensg. - Ne merszeljtek! - szlalt meg valaki htulrl. - n ismerem. A frfi a nevn szltotta. Suzanna a hang irnyba fordult: megmentje - micsoda meglepets! - Nimrod volt. Legutbbi tallkozsukkor mg Shadwell gyalzatos hadjratt tmogatta, a dicssges jvrl sznokolt. De az id s az esemnyek megszeldtettk. Sznalmasan nzett ki: ruhja csupa rongy, arca tele sebhelyekkel. - Ne tlj el! - mondta Nimrod, mieltt Suzanna megszlalhatott volna. - Nem - mondta Suzanna. Valamikor tkozta t, de az mr a mlt. - Tnyleg nem.

223

- Segts! - fakadt ki Nimrod, s odament Suzannhoz. Suzanna meglelte. Nimrod elrejtette a knnyeit, mg trsai csendben visszatrtek bvhelykre. Nimrod csak ekkor krdezte meg: - Tudsz valamit Jerichaurl? - Meghalt - felelte Suzanna. - A nvrek ltk meg. Nimrod elhzdott Suzanntl, s tenyerbe temette az arct. - Nem a te hibd - mondta Suzanna. - Tudtam... - mondta halkan Nimrod. - Rgtn tudtam, amikor rosszra fordultak a dolgok. Tudtam, hogy valami borzalmas dolog trtnt vele. - Nem a te hibd, hogy nem lttad az igazsgot. Shadwell nagyszer sznsz. s azt adta el, amit a kznsg ltni akart. - Vrj! - mondta Nimrod, s Suzannra nzett. - Azt akarod mondani, hogy Shadwell a Prfta? - Igen, azt. Nimrod megrzta a fejt. - Egy Kakukk - mondta elkpedve. - Egy Kakukk. - Ez nem jelenti azt, hogy nem ers! - figyelmeztette Suzanna. - Megkaparintott nhny csodatettet. - El kell jnnd a tborunkba - mondta Nimrod trelmetlenl. - Beszlned kell a parancsnokkal, mieltt elindulnnk a Gyrhz. - Akkor menjnk gyorsan! - mondta Suzanna. Nimrod azonnal elindult; a szikls terletre vezette Suzannt, ahol a lzadk rejtztek. - Mr csak ketten maradtunk, Apolline s n - mondta tkzben - az els felkeltettek kzl. A tbbiek mind meghaltak. Az n drga Lilim. Aztn Freddy Cammell. Most pedig Jerichau. - Hol van Apolline? - Kiment a Birodalomba, ez volt az utols hrem rla. s Cal? Cal veled van? - Azt beszltk meg, hogy az gboltnl tallkozunk. De Shadwell mr eljtt onnan, a Gyr fel tart. - Ez lesz az utols tja - mondta Nimrod. - Akrmilyen csodatetteket lopott is el, akkor is csak emberlny. Az emberlnyek pedig halandk. Mindannyian azok vagyunk! - gondolta Suzanna, de nem mondta ki. XII. VGZETES CSAPS l. Nimrod bizakodst kevss indokolta a tboruk, ami inkbb volt krhz, mint katonai ltestmny. A sziklk kztt rejtz mintegy tven katona - frfiak, nk vegyesen - j hromnegyed rsze sebeslt volt. Akadtak ugyan harckpesek is, de a tbbsg mr a hall kszbn llt, halk szavakkal vigasztaltk ket utols perceikben. A tbor egyik sarkban, ahol a haldoklk nem lthattk, egy tucat holttest fekdt ideiglenes szemfdl alatt. Egy msik szegletben a zskmnyolt fegyvereket szortroztk. Dermeszt ltvny volt: gppuskk, lngszrk, grntok. A bizonytk, hogy Shadwell s kveti felkszltek a puszttsra, ha a Fga laki ellenszeglnnek a felszabadtknak. A szrny fegyverekkel s katonk buzgalmval szemben a legbmulatosabb csodatett is csak csekly vdelmet jelentett. Lehet, hogy ezek a ktelyek Nimrodban is megfogalmazdtak, de ha igen, akkor igyekezett leplezni Suzanna eltt. Meglls nlkl beszlt, az elmlt jszaka sikereit ecsetelte, mintha az rulkod csendet akarn elkerlni.

224

- Mg foglyokat is ejtettnk- dicsekedett, s a sziklatmbk kz vezette Suzannt. Egy sros gdrben krlbell egy tucat fogoly lt, bokjuk s kezk sszektzve; gpfegyverrel rizte ket egy lny. Sznalmas egy trsasg volt. Akadtak kzttk sebesltek is; s mindegyik rettegett; srtak s magukba motyogtak, mintha rdbbentek volna, hogy Shadwell rszedte ket, s szrny tetteiken keseregnnek. Suzanna sajnlta ket, hogy most megvetik magukat. Nagyon is jl ismerte Shadwell mtsait - egyszer maga is majdnem bedlt neki. Shadwellnek csak ldozatai voltak, nem szvetsgesei; megvsroltak egy hazugsgot, mert tl csbt volt. Most, hogy rbredtek Shadwell prfciinak hamissgra, nem maradt ms a szmukra, mint a ktsgbeess s az nmarcangols a kiontott vr miatt. - Beszlt velk valaki? - krdezte Suzanna Nimrodtl. - Taln ismerik Shadwell legsebezhetbb pontjait. - A parancsnok megtiltotta - mondta Nimrod. - Betegek. - Ugyan, micsoda badarsg! - mondta Suzanna, s bemszott a gdrbe a foglyokhoz. Tbben felje fordtottk elgytrt arcukat; az egyik fogoly a megbocsts legaprbb jelre felzokogott. - Nem akarok senkit eltlni - mondta Suzanna. - Csak beszlgetni akarok veletek. Megszlalt mellette egy frfi, arct vastagon bortotta a vr. - Meglnek bennnket? - Nem - felelte Suzanna. - Nem, ha rm hallgatnak. - Mi trtnt? - krdezte egy msik fogoly, elmosd s lomittas hangon. - Megjtt a Prfta? - Valaki megprblta elhallgattatni, de a fogoly tovbb makogott. - Mindjrt itt kell lennie, nem? Jn, s elvisz bennnket Caprhoz. - Nem jn - mondta Suzanna. - Tudjuk - mondta a vres arc. - Legalbbis a tbbsg tudja. Becsapott. Azt mondta... - Tudom, hogy mit mondott - szaktotta flbe Suzanna. - s azt is tudom, hogy becsapott benneteket. Most jv kell tennetek, amit elkvettetek; segtenetek kell. - A Prftt nem lehet legyzni - mondta a frfi. - Varzsereje van. - Fogd be a szd! - mondta egy msik fogoly, aki olyan ersen szortotta a rzsafzrt, hogy majd sztrepedt a bre. - Ne rulkodj! Meghallja. - Hadd hallja! - vgott vissza az elbbi. - ljn meg, ha kedve tartja. Mit bnom n. Suzannhoz fordult. Dmonok vannak vele. Lttam. Megeteti velk a halottakat. Nimrod, aki Suzanna hta mgtt hallgatta a tank vallomst, most megszlalt: - Dmonok? Lttad a dmonokat? - Nem - mondta a spadt frfi. - n lttam - mondta egy msik. - Hogy nznek ki? Mondd el! - kvetelte Nimrod. A frfi nyilvn az ktelen nagyra dagadt fattyakat ltta - gondolta Suzanna. Mikzben elkezdte lerni a klsejket, Suzanna felfigyelt egy fogolyra, akit eddig nem vett szre: a gdr legmocskosabb zugban kuporgott, arccal a sziklafal fel. A hta kzepig oml hajbl tlve n lehetett, s nem ktztk meg, mint a tbbieket, hanem csak belktk a piszokba. Suzanna elindult felje. Amikor kzelebb rt, motyogst hallott, s ltta, hogy a n a sziklafalhoz tapasztja a szjt - a sziklhoz beszlt, mintha ott keresne vigasztalst. Ahogy Suzanna rnyka a falra vetdtt, a n abbahagyta a knyrgst, s megfordult. Suzanna az arcra szradt vr s rlk mgtt is rgtn felismerte a nt: Immacolata. Megcsonktott arca olyan volt, mint egy tragikus sznsz. Szeme megduzzadt a srstl, s egy jabb knnyradat kszlt kitrni belle; haja kcos s a srtl sszetapadt. Melle fedetlen, s minden egyes porcikjban rettenetes rmlet. Korbbi erejnek nyoma sem maradt. A sajt piszkban fetreng, rlt n volt.

225

Ellentmond rzsek hadakoztak Suzannban. Itt reszketett most eltte az a n, aki meglte a beteg Mimit; aki a Fgban trtnt borzalmak egyik kiagyalja volt. A Shadwell trnja mgtt ll hatalom, szmtalan csals s bnat forrsa; az rdg mzsja. Suzanna most mgsem rezte azt a gylletet, amit Shadwell vagy Hobart irnt. Vajon azrt nem, mert-ha vletlenl is - a varzslnnek ksznheti, hogy felfedezte magban az oldszert? Vagy mert - ahogy Immacolata mindig is lltotta - k ketten valamilyen mdon testvrek voltak? Ms csillagzat alatt taln Suzannnak jutott volna ez a sors: a kitasztottsg s az rlet? - Ne. .. nzz... rm - mondta halkan a n. Vralfutsos szemben nem ltszott, hogy felismerte volna Suzannt. - Tudod, hogy ki vagy? - krdezte tle Suzanna. A n arckifejezse nem vltozott. Nhny pillanat mlva vlaszolt: - A szikla tudja - mondta. - A szikla? - A sziklbl nemsokra homok lesz. Ezt azrt mondom, mert ez az igazsg. Homok lesz. Immacolata elfordtotta a tekintett faggatjrl, s tenyervel simogatni kezdte a sziklt. Suzanna most ltta csak, hogy j ideje csinlhatta mr ezt. A szikla vres volt, ahol lehorzsolta Immacolata brt, mintha a vonalakat akarn kitrlni a tenyerbl. - Mirt lesz homok? - krdezte Suzanna. - Mert el fog jnni - mondta Immacolata. - Lttam. A Korbcs. Eljn, s akkor mindenbl s mindenkibl homok lesz. - Dhsebben simogatta a sziklafalat. - Elmondtam a sziklnak. - s nekem elmondod? Immacolata elbb krbehordozta, majd ismt a szikla fel fordtotta a tekintett. Suzanna mr azt hitte, hogy megfeledkezett rla, amikor Immacolata jra beszlni kezdett, szaggatottan: - Eljn a Korbcs - mondta. - Mindent tud, mg lmban is. - Abbahagyta tenyere gytrst. Nha mr majdnem felbred. s ha egyszer tnyleg felbred, mindenkibl homok lesz... A vres sziklnak nyomta az arct, felzokogott. - Hol van a nvred? - krdezte Suzanna. A zokogs erre megszakadt. - Itt van? - Nincs... nvrem - mondta Immacolata. Ktelynek semmi jele nem volt a hangjban. - s Shadwell? Shadwellre emlkszel? - A nvreim meghaltak. Homok lett bellk. Mindenbl. Homok lett mindenbl. Immacolata ismt zokogni kezdett, az eddiginl is keservesebben. - Mit trdsz vele? - krdezte Nimrod, aki egy ideje mr Suzanna mellett llt. - Ez is csak egy rlt. A hullk kztt talltuk. A szemket ette. - Tudod, hogy ki ez a n? - mondta Suzanna. - Nimrod... ez Immacolata. Nimrod arca megnylt a dbbenettl. - Shadwell bartnje. Eskszm! - Ez nem lehet igaz - mondta Nimrod. - Megtbolyodott, de eskszm, hogy az. Kt napja sincs, hogy tallkoztunk. - De ht mi trtnt vele? - Taln Shadwell... A sziklafalnl n halkan elismtelte a nevet. - De brmi trtnt is, nem maradhat itt, ilyen krlmnyek kztt... - Menjnk, beszljnk a parancsnokkal. Ezt mind mondd el neki. 2.

226

gy ltszott, ez a tallkozsok napja. Elszr Nimrod, aztn a varzsln, most pedig a vert sereg vezre, Yolande Dor; az a n, aki olyan hevesen ellenezte a visszaszvst, hajdanban, amikor mg llt Capra hza. is megvltozott. Kevly magabiztossga elprolgott. Arca spadt s ragacsos, hangja s viselkedse visszafogott volt. Nem fecsrelte az idt udvariaskodsra: - Nygje mr ki, ha mondani akar valamit! - Az egyik fogoly... - Rimnkodsra nincs idm - hangzott a vlasz. - A magra meg fleg nincs. - Ez nem rimnkods. - Akkor sem vagyok r kvncsi. - Muszj, hogy kvncsi legyen, s az is lesz! - csattant fel Suzanna. - Felejtse el, amit irntam rez... - Semmit nem rzek - vgta r Yolande. - A tancstagok kimondtk maguk felett az tletet. Maga csak arra kellett, hogy valakire rszhassk a felelssget. Ha nem maga lett volna ott, akkor tallnak valaki mst. Mintha fjdalmat okozott volna neki ez a kifakads. Kigombolt kabtja al cssztatta a kezt, ltszott, hogy egy sebet prbl csillaptani. Keze vres volt, amikor elhzta. Suzanna kitartott, de egy kicsit megenyhlt. - Az egyik fogoly - mondta - Immacolata. Yolande Nimrodra nzett. - Ez igaz? - Igaz - mondta Suzanna. - Jobban ismerem t, mint brmelyikjk. az. Teljesen...elveszett; az is lehet, hogy rlt. De ha sikerlne valamit kiszedni belle, taln hasznosthatnnk Shadwell kzre kertsben. - Shadwell? - Shadwell a Prfta. Valamikor egyms szvetsgesei voltak, s Immacolata. - n nem kzskdm a Romlottsggal - mondta Yolande. - Felakasztjuk, ha eljn az ideje. - Akkor csak annyit engedjen meg, hogy beszlgessek vele. Taln megtudok tle valamit. - Ha egyszer elment az esze, mirt hinnnk el egyetlen szavt is? Nem! Rohadjon el! - Elszalasztott lehetsg lenne. - Maga nekem ne beszljen elszalasztott lehetsgekrl - mondta Yolande keseren. Semmi remny nem volt, hogy meg lehetne gyzni. - Egy rn bell indulunk a Lepelhez - kzlte Suzannval. - Ha be akar llni kznk, semmi akadlya. Ha nem, menjen a dolgra. Ezzel mindkettejknek htat fordtott. - Gyere! - mondta Nimrod, s elindult. Suzanna nem mozdult. - A magam rszrl - mondta - remlem, hogy lesz mg alkalmunk beszlgetni, ha vge ennek az egsznek. Yolande nem fordult meg. - Hagyjon bkn! - mondta. Suzanna pontosan ezt tette. 3. Amikor Suzanna kiment a foglyok kzl, Immacolata nhny percig csak lt a feleds homlyban. Idnknt srva fakadt, idnknt a nma sziklafalra meredt. Shadwell gyalzatos tette az gboltpalotban, megtetzve nvrei hallval, egy kietlen vidkre zte Immacolata p elmjt. De nem volt egyedl a pusztasgban. Ott, azon a senki fldjn jra rtallt a ksrtetre, aki az utbbi idben oly gyakran ltogatta: a Korbcsra. Immacolata, aki akkor volt a legboldogabb, ha trdig gzolt a pusztulsban; aki zsigerekbl fzte a nyaklncait; aki a halottak jtszpajtsa volt - ott, annak az irtzatnak a kzelben olyan szrnysgeket ltott, amitl mg is elborzadt.

227

A Korbcs mg mindig aludt - ez valamelyest enyhtette az iszonyatot -, de nem alhat rkk. Befejezetlen munkkat hagyott maga mgtt, cljt mg nem rte el. Hamarosan felbred, s eljn, hogy elvgezze a dolgt. s akkor? - ...homok lesz minden... - mondta Immacolata a sziklnak. Most nem kapott vlaszt. A szikla durcskodott, mert Immacolata fecsegett: a szrke szem nnek elrulta a titkukat. Immacolata guggolva ringatta magt, knoztk a n szavai. Nagyon kevsre emlkezett abbl, amit a n mondott: egy-egy szra, nvre. Illetve egy bizonyos nvre. A fejben visszhangzott. Shadwell. Mint valami viszkets a fejbre alatt, valami fjdalom a koponyjban. Immacolata legszvesebben tszaktotta volna a dobhrtyjt, hogy a visszhangot kirngassa a fejbl, s sszetapossa. Gyorsabban ringatta magt, hogy kizze a nevet, de az egyre csak drmblt a fejben. Shadwell, Shadwell. Aztn jabb nevek bukkantak el a feleds homlybl: Magdalena. A Boszorkny. Immacolata most maga eltt ltta ket, tisztn, mint a sziklt; egyre tisztbban: a nvreit, szerencstlen, ktszer meggyilkolt nvreit. Halott lbuk alatt pedig egy vidket ltott; valamilyen fldet; amit oly rgta, hihetetlenl rgta igyekezett elpuszttani. Most ennek a fldnek a neve is az eszbe jutott, s halkan kimondta: - A Fga ... Igen, gy neveztk, az ellensgei neveztk gy. Menynyire szerettk! Mennyire kzdttek a fldjkrt, s kzben megsebeztk Immacolatt. Megrintette a sziklt, s rezte, hogy megremeg. Immacolata felpattant; a nv, ami elindtotta ezt az radatot, most betlttte a fejt, s elsprte a feledst. Shadwell. Hogy is felejthette el az imdott Shadwellt?! Csodatetteket ajndkozott neki. s mit kapott rtk cserbe? Shadwell elrulta s bemocskolta t. Kihasznlta, amg cljainak megfelelt, aztn eltasztotta, ki a pusztasgba. De nem tasztotta elg messzire. Immacolata ma megtallta az utat, s iszony hrekkel elindult visszafel. 4. Hirtelen risi hangzavar tmadt, s egyre ersdtt. rtetlen sikolyok, aztn a rettenet vltsei, amilyenhez foghatt Suzanna mg soha nem hallott. Nimrod mr rohant is, hogy megnzze, mi trtnt; Suzanna utna. Elkpeszt felforduls kpe fogadta. - Megtmadtak bennnket! - ordtotta Nimrod, mikzben trsai - sokan kzlk friss, vrz sebekkel - sszevissza rohangltak. A fld mr tele volt ldozatokkal, szmuk percrl percre gyarapodott. Mieltt Nimrod belevethette volna magt a kzdelembe, Suzanna elkapta a karjt. - A mieink lik egymst! - kiablta Suzanna, igyekezve tlharsogni a hangzavart. - Mi van? - Nzd csak meg! - mondta Suzanna. Nimrod egy pr pillanat alatt maga is meggyzdhetett rla, hogy sz sem volt kls tmadsrl. A lzadk estek egyms torknak. Senkinek nem kegyelmeztek. Egymst gyilkoltk azok a harcosok, akik nhny perce mg megosztottk egymssal az utols cigarettjukat. Volt, aki a hallos gyrl tpszkodott fel, s poljt pflte. Nimrod a csatatrre lpett, s az egyik rltet elrnciglta trsa torktl.

228

- Az Isten szerelmre, mit csinlsz? ! - krdezte Nimrod. A frfi mg mindig kaplzott, hogy elrje ldozatt. - A gazember! - vlttte a frfi. - Megerszakolta a felesgemet! - Mit beszlsz? - Lttam! Itt csinlta! - Maga el mutatott. - Itt, elttem! - A felesged nincs itt! - vlttte Nimrod, s megrzta a frfit. - Nincs itt! Suzanna a csatateret nzte. Ugyanaz a kprzat vagy majdnem ugyanaz kertett hatalmba mindenkit. A harcosok srva s tkozdva verekedtek. Azzal vdoltk a msikat, hogy eltiportk a szleiket, elcsbtottk a felesgket, lemszroltk a gyerekeiket; bosszt akartak llni a tetteseken. A kollektv kprzat lttn Suzanna a valdi tettest kereste, s meg is tallta: Immacolata egy magas sziklrl szemllte a vrengzst. Haja ugyanolyan kcos volt. Melle mg mindig fedetlen. De ltszott rajta, hogy kitallt a homlybl, s magra ismert. Suzanna elindult a varzsln fel. Bzott benne, hogy az oldszer nem engedi majd, hogy ez a szrny csodatett az eszt is elvegye. Nem engedte. Igaz, frgnek kellett lennie, hogy megmenekljn az rjngktl, de vgl srtetlenl elrte a sziklt. gy ltszott, Immacolata nem vette szre. Fejt htravetve, vrfagyaszt kegyetlensggel vicsortva llt a szikln, s teljesen lekttte a mve: az ldkls. - Hagyd ket! - kiltotta Suzanna. A hangra megrezzent Immacolata feje: Suzanna rezte, hogy megtallja t a varzsln tekintete. - Mirt csinlod ezt? - krdezte Suzanna. - k nem bntottak. - Nem kellett volna kirngatnod az ressgbl! - felelte a varzsln. - A te mved, hogy jra emlkezem. - Akkor a kedvemrt - mondta Suzanna - hagyd bkn ket. Hta mgtt a lrma csillapodott; felvltotta a haldoklk nyszrgse s azoknak a jajveszkelse, akik magukhoz trtek, s rdbbentek, hogy megltk bartaikat. Nem lehetett tudni, hogy a csodatett azrt rt-e a vgre, mert Immacolata gonoszsgbl nem futotta tbbre, vagy azrt, mert meghallgatta Suzanna krst. A hallgpezet mindenesetre lellt. De csak egy pillanatig volt nyugalom: a zokogs kzepette lvs drrent. A goly Immacolata csupasz lba alatt a sziklnak csapdott. Suzanna megfordult, s Yolande Dort ltta, ahogy a tetemek - nhai kis serege - kztt gzol, jra megclozva a varzslnt. Immacolata nem kedvelte a clpontszerepet. Amikor a msodik lvs is a szikla fel svtett, Immacolata a levegbe emelkedett, s Yolande fel szllt. Gyilkos rnyka, mint egy dgkesely, vgigsprt a csatamezn. rintsre a sebesltek, akik kptelenek voltak elmeneklni, a vr ztatta fldre buktak, s kileheltk a lelkket. Yolande nem vrta ttlenl, hogy az rnyk t is elrje; jra s jra a varzslnre ltt. Az er, ami Immacolatt a magasban tartotta, egyszeren visszalkdste a golykat. Suzanna ordtott, hogy vonuljon vissza, de figyelmeztetst Yolande vagy nem hallotta, vagy nem trdtt vele. A varzsln lecsapott r, felkapta - az oldszer fnye mindkettejket elbortotta -, s messzire hajtotta. Yolande egy rmes puffanssal ugyanahhoz a sziklhoz csapdott, ahol az elbb mg Immacolata llt, aztn sszetrt csontokkal a fldre zuhant. Egyetlen lzad sem prblt segteni a parancsnokn. Mozdulatlann dermedtek a rmlettl, mikzben a varzsln egy mter magasan a porond fltt lebegett, s rnyka vgzett azzal a nhny harcossal, akik kimaradtak az odafel vezet tja sorn. Immacolata az imnt taln mg hajlott volna a knyrletre, de Yolande tmadsa utn erre mr semmi esly nem volt. Suzanna tudta, hogy a varzsln most mr senkinek nem kegyelmez valamikori fogvatarti kzl. A vdekezssel most nem trdve Suzanna az oldszer l villansval Immacolatra tmadt. Ereje parnyi volt Immacolata erejhez kpest, de Yolande meggyilkolsa utn a varzsln ellankadt, s ez a vratlan tmads

229

kszletlenl rte. A vesjt rte a lvs, s tasztott egyet rajta. Nhny msodperc alatt azonban jra visszanyerte az egyenslyt, s - mg mindig a levegben lebegve, mint valami romlott angyal - tmadja fel fordult. Arcn nem volt harag, csak elnz csodlkozs. - Meg akarsz halni? - krdezte. - Nem. Termszetesen nem. - Ugye, figyelmeztettelek, hogy mi vr rd? Emlkszel? Csupa bnat, azt mondtam. Csupa vesztesg. Igazam volt? Suzanna blintott, s nemcsak azrt, mert Immacolata kedvbe akart jrni. A varzsln nagyot shajtott. - A te mved, hogy jra emlkezem - mondta. - Ksznm. Cserbe - kinyitotta a kezt, mintha valami lthatatlan ajndkot nyjtana t - tessk, az leted. - Keze klbe szorult. - s ezzel trlesztettem az adssgomat. Mikzben beszlt, lassan ereszkedett lefel, mg lba fldet rt. - Eljn az id - mondta, a halottakat nzve maga krl -, amikor majd rmd leled az ilyen trsasgban. Ahogyan n is rmm leltem. Lelem. Ezzel htat fordtott Suzannnak, s elindult. Senki nem mozdult, hogy meglltsa, ahogy felmszott a sziklra, s eltnt. A tllk csak nztk, s hlaimt mondtak az istenknek, hogy a pusztasgbl visszarkezett n ket kifelejtette. XIII. FUT PILLANTS 1. Shadwell nyugtalanul aludt, no de ezen aligha lehet csodlkozni: az istenjelltekkel ez mr csak gy van. risi terhet, risi felelssget kszlt magra vllalni. Ugyan mirt lepdtt volna meg a zaklatott jszakkon? Azta, hogy a toronyszobbl a Gyrt vez Lepelt tanulmnyozta, mr biztosan tudta, hogy nincs mitl flnie. rezte, hogy a felhftyol mgtt rejtz er szltja t, hvja s vrja, hogy istenn tegye. Kevssel napfelkelte eltt azonban, amikor el akart indulni az gboltpalotbl, aggaszt hreket kapott. Ilyennincsben Hobart csapatt slyos vesztesg rte, a helybliek csodatetteitl a katonk nagy rsze megbolondult. A felgyel sem volt kivtel. Amikor megrkezett, a hrnk utn egy rval, gy nzett ki, mint aki mr maga sem tudja, hogy kicsoda. A mshonnan rkez hrek jobbak voltak. A Prfta seregei mindentt gyzedelmeskedtek, ahol normlis hadviselsrl volt sz. Minden azon mlott, hogy katoni elg frgn cselekedjenek, megelzve a ltlnyeket. Ha a ltlnyek voltak a frgbbek, a harc kimenetele ugyanolyan volt, mint Ilyennincsben: az emberek vagy meg bolondultak, vagy szertefoszlott igehirdeti buzgalmuk, s tlltak az ellensghez. A ltlnyek a pletykl leveg vagy valamilyen csodatett tjn rtesltek a Prfta szndkairl, s most a Fnypallnl gylekeztek, hogy ha kell, az utols csepp vrkig vdelmezzk a Gyrt. Tbb szzan voltak, de hadseregnek aligha lehetett nevezni ket. Minden jelentsbl az derlt ki, hogy az elsznt tmeg nem ms, mint regek, nk s gyerekek fegyvertelen, szervezetlen gylekezete. Lerohansuk csak etikai szempontbl jelenthetett problmt. tban a Gyr fel Shadwell azonban gy dnttt, hogy az effle erklcsi elrsok r mr nem vonatkoznak. Bnt, sokkal slyosabb bnt akkor kvetne el, ha nem hallgatna a Lepel mgl rkez felszltsra. Nem fog meghtrlni. Ha eljn a pillanat, mint ahogy hamarosan eljn, majd beveti a fattyakat, s felzabltatja velk az ellensget, gyerekestl, mindenestl. Szltottk, pedig szapora lptekkel elindult az oltr fel, ahol sajt magt istenti majd.

230

2. A testi s lelki frissessg, amit Cal a Vnusz-dombon val bredskor rzett, nem cskkent, mikzben de Bonval az gbolt fel igyekeztek. Nagyszer kzrzett azonban hamarosan elrontotta a tj nyugtalansga: a nyomaszt, br megfoghatatlan zaklatottsg, amelyet a levelekben s a fszlakban rzett. Ha volt is madrdal, srtette a flt; inkbb riadnak hangzott, mint muzsiknak. Mg a leveg is zgott, mintha most fogn csak fel, hogy micsoda hreket szllt. Rossz hreket, ez ktsgtelen. Bizonytkokat azonban alig lttak. Egy-kt kialvflben lv tz, jformn ennyi volt az egsz, s a viszly e jelei is lassan elfogytak, ahogy egyre kzelebb rtek az gboltpalothoz. - Ez az? - krdezte Cal, amikor a fk kzl kibukkant egy magas s meglehetsen klnleges plet. - Ez - mondta de Bono. Minden ajtaja nyitva volt; hangnak s mozgsnak semmi jele. Gyorsan megvizsgltk kvlrl, htha rulkodik valami Shadwell jelenltrl, de semmit nem talltak. Miutn egyszer krbejrtk az pletet, de Bono kimondta, amire Cal gondolt: - Semmi rtelme, hogy kinn mszkljunk. Menjnk be. Szvk a torkukban dobogott, ahogy felmentek a lpcsn, s belptek. Cal valami varzslatosra szmtott, s nem csalatkozott. Minden egyes helyisg, ahov bekukkantott, j csempe-, tgla- s szncsodval szolglt. Csoda csoda htn, ennyi. - Sehol senki - mondta de Bono, miutn vgigkutattk az als szintet. - Shadwell mr elment. - Mg megnzem az emeleten - mondta Cal. Felmentek a lpcsn, aztn, hogy gyorsabban haladjanak, elvltak. A folyos vgn Cal tallt egy szobt, amelynek a falai olyan ravaszul voltak tkrdarabkkkal burkolva, hogy amikor belpett, a falak mgtt ltta magt; valami prs s kds helyen a tglk kzl kandiklt el. Ez mr nmagban is elgg furcsa volt, de valami tovbbi titokzatos csel rvn amelynek nyitja Cal kpessgeit messze meghaladta - radsul gy tnt, hogy abban a msik vilgban nem egyedl van, hanem mindenfle s fajta llatokkal - macskkkal, majmokkal s szrnyas halakkal -, akik mindannyian az kpt ltttk magukra. Cal ezen jt mulatott, s a tbbi arca is - termszetesen a halakkal egytt - vele nevetett. A nevetstl nem is hallotta, hogy de Bono valamit kiabl. Cal szvesen kacarszott volna mg, de aztn csak elindult, hogy megkeresse a ktltncost. A trelmetlen kiabls fntrl, egy emelettel magasabbrl hallatszott. - Jvk mr! - kiablt vissza Cal, ahogy mszott felfel. Hossz s meredek volt a lpcssor, s egy toronyszobba vezetett. Fny radt be az ablakokon, de a vilgossg nem tvesztette meg Calt: rezte, hogy itt borzalmas dolgok trtntek - s nem is olyan rgen. Nem tudhatta, hogy mi, de Bono azonban annl is nagyobb s frissebb borzalmak hrvel fogadta. - Megtalltam Shadwellt - mondta, s odaintette az ablakhoz Calt. - Hol? - A Fnypallnl. Cal kinzett egy msik ablakon. - Ne azon! - mondta de Bono. - Ez kzelebbrl mutatja. Teleszkpos ablak volt; amikor Cal kinzett, felgyorsult a szvverse. A httr: a kavarg Lepelfelh; eltte: mszrls. - Be fog hatolni a Gyrbe - mondta de Bono. Ltszott rajta, hogy nem is annyira a tett, mint inkbb a kvetkezmnyek miatt spadt el. - Mirt tenn? - Shadwell Kakukk, vagy nem? - hangzott a vlasz. - Azt hiszem, ez mindent megmagyarz.

231

- Meg kell lltanunk! - mondta Cal. Tekintett elkapta a bnt ltvnyrl, s mr rohant is a lpcs fel. - A csatt mr elvesztettk - mondta de Bono. - Nem fogom lbe tett kzzel nzni, hogy a Fga minden ldott ngyzetcentimtert elfoglalja. Ha bemegy a Gyrbe, utnamegyek, engem nem rdekel. De Bono Calre nzett, arcn harag s flelem tkrzdtt. - Nem mehetsz be! - mondta. - A Gyr tiltott terlet, mg neknk is. Olyan titkokat rejt, amiket mg a ltlnyeknek sem szabad megltni. - De Shadwell bemegy. - gy, ahogy mondod. Shadwell bemegy. s akkor tudod mi lesz? A Gyr fellzad. Elpuszttja magt. - Jzusom... - s ha a Gyr elpuszttja magt, a Fga darabokra hullik. - Meglltjuk t, vagy meghalunk. - Mondd, mirt gondoljk a Kakukkok, hogy ilyen pofonegyszer vlasztsi lehetsgekkel mindent megoldhatnak? - A krds jogos. Nem tudom. De ha mr gyis morfondrozol, lgy szves, oldj meg mg egy krdst: jssz vagy maradsz? - A franc vigyen el, Mooney! - Vagyis jssz? XIV. A FNYPALLNL 1. Yolande csapata szinte teljesen megsemmislt: a lzadk kzl krlbell tzen tudtak lbra llni s elindulni a Gyr fel. Suzanna velk tartott - ezt Nimrod krte tle -, br nem titkolta, hogy teljesen rtelmetlennek tartja a vllalkozst. Az ellensg szmbeli flnye eleve kiltstalann tette a fegyveres sszecsapst. Suzanna csak abban remnykedhetett, hogy esetleg sikerl megkzeltenie Shadwellt, s akkor sajt kezvel vgezhet vele. Nimrod s trsai esetleg annyit tehetnnek, hogy fedezik t, amg valahogy megprbl a Prfta kzelbe frkzni. Ha ezt nem vllaljk, akkor mr csak az a feladatuk, hogy mentsk az letket, s remnykedjenek, hogy taln mgsem jtt mg el a vilg vge. Ktszz mterre lehettek a csatatrtl, a lvsek, az ordibls, a motorok zgsnak flsikett zajtl, amikor Suzanna megpillantotta Shadwellt. j lova volt - egy hatalmas, hitvny szrnyeteg; nyilvn Magdalena valamelyik utlatos csemetje -, annak a nyakbl szemllte a kzdelmet. - rzik t - mondta Nimrod Suzanna mellett. Emberi s kevsb emberi formj szrnyek vettk krl a Prftt. - Megprbljuk elcsalogatni ket. Ahogy kzeledtek a Gyr fel, Suzanna egy pillanatra furcsa rmt rzett, a krlmnyek ellenre. Vagy taln ppen a krlmnyek miatt: bizonyra ez lesz a vgs sszecsaps, az utols csata, amely rkre eldnti a hbort, s vget vet a gytrelmes lmokat hoz jszakknak. De az rm hamar szertefoszlott. A fstn keresztl az ellensgre meredve Suzanna inkbb csak elkeseredettsget rzett. s ez az rzs egyre ersdtt. A ltvny sznalmas s undort volt, brmerre nzett. Egyrtelm volt, hogy a csatt elvesztettk. A tler - a katonk s a fegyverek szempontjbl egyarnt - sszeroppantotta a Gyr vdelmezit. Szinte mindenkit lekaszaboltak; Shadwell szrnyetegei a hullkon lakmroztak. A maroknyi tll, brmilyen hsiesen kzdtt is, mr nem akadlyozhatta meg, hogy a keresked elrje htott cljt

232

Egyszer srkny voltam, gondolta Suzanna, mikzben a Prftt bmulta. Ha fel tudn idzni, hogy milyen rzs volt, taln megint srkny lehetne. Most biztos, hogy nem ttovzna; egy pillanatra sem torpanna meg. Most egyszeren felfaln. 2. A Gyrhz vezet t ismers volt Cal szmra, mg a rikss kirnduls idejbl. A tj titkai azonban mintha elmenekltek vagy elbjtak volna a megszll hadsereg ell. s vajon hol lehet az regember, akivel a kiltnl tallkozott? is a martalcok ldozatul esett? Megltk, mikzben a maga kis szeglett vdte Csodaorszgban? Cal flslegesen tprengett; valsznleg soha nem fogja megtudni, mi trtnt az reggel. Az elmlt nhny rban ezer s ezer szrnysg roncsolta a Fgt - az regember sorsa a tragdia egyik apr rszlete mindssze. Porr s hamuv vlt egy egsz vilg. s Cal most megltta a borzalmak atyjt: a keresked diadalittas kppel a csatatr kzeprl szemllte a vrengzst. Az letveszllyel mit sem trdve Cal a harc srjbe vetette magt, de Bono a nyomban. A holttestek szinte elbortottk a fldet; a vr s az g testek bze egyre ersebb lett, ahogy Cal kzeledett Shadwell fel. De Bont elvesztette valahol a kavarodsban, de most ezzel sem trdtt. Elszntan trtetett a keresked fel; semmi s senki ms nem ltezett. Taln ppen ez a cltudatossg segtette t lve a harctren, br krltte golyk rpkdtek a levegben, mint megannyi dglgy. Cal kzmbssge maga volt az isteni gondvisels: amit nem volt hajland szrevenni, az cserbe nem vette szre t. gy sikerlt egyetlen karcols nlkl tverekednie magt a csatatren, mg vgl tz mterre megkzeltette Shadwellt. Krlnzett, s a hullk kztt tallt magnak egy gppuskt. Shadwell lekszldott a lovrl, s httal a harcnak a Lepel fel fordult. Alig egy maroknyi harcos tartotta mg magt, lassan azok is elhullottak. Mr csak msodpercek krdse, s v a Gyr. Cal felemelte a puskt, s megclozta a Prftt. Mieltt meghzhatta volna a ravaszt, valami nekirontott. A Magdalena egyik lakmroz fattya - hscafatok csngtek a fogai kztt. Cal knnyen belelhetett volna, de a felismers megbntotta: ugyanaz a szrny csavarta most ki a kezbl a puskt, aki a btorzletben egyszer mr az letre trt - a sajt gyereke. A kicsike azta j nagyra ntt: msflszer akkor volt, mint Cal. Hatalmas termete ellenre olyan frgn mozgott, mint egy gyk, s csak hajszl hja volt, hogy nem sikerlt elkapnia Calt. Cal a holttestek kz vetette magt; a fatty nyilvn ugyanezt a helyet szemelte ki a szmra, de rkre. Cal ktsgbeesetten kereste a fldre hullott puskt, de mieltt megtallta volna, a szrny jra tmadt, ppp zzva a testeket, ahogy tgzolt rajtuk. A fldn gurulva Cal megprblt kiszabadulni az irtzatos sly all, de a szrny a hajnl s a torknl fogva megragadta. Cal megprblt a hullkba kapaszkodni, de keze lecsszott a szthastott arcokrl, ahogy a szrny felrntotta t a fldrl. Apa s gyerek szerepet cserltek: most Cal volt a tehetetlen gyermek borzalmas rokona karjaiban. Rmlt tekintete egy pillanatra a Prftra tvedt. A Lepel utols oltalmazi is meghaltak. Shadwell mr csak egy-kt mterre volt a felhfaltl. Cal csontjai ropogtak, ahogy megprblt kiszabadulni a szrny lel karjaibl, de hiba kzdtt. A szrnyszltt elsznta magt az apagyilkossgra. Cal szinte rezte, ahogy prseli ki belle az letet, mr alig kapott levegt. Egy utols mozdulattal mg torz tkrkpe fel kapott, s homlyosan ltta, hogy a gyerek testbl nylks csomk szakadnak ki. Dermeszt, kkes folyadk - mint az anyja testbl mltt Cal arcra, s ettl valamelyest maghoz trt. Ujjait belevjta a szrny kpbe, aminek mretvel fordtott arnyban fejldtt a lgysga. Koponyja vkony volt, mint az ostya. Cal az arcba markolt, aztn egy nagyot rntott rajta. A szrnyeteg felvlttt, s leejtette Calt; fejbl spriccelt a mocskos l.

233

Cal feltpszkodott, s ekkor meghallotta, hogy de Bono a nevt kiablja. A hang irnyba nzett, kzben rezte, hogy lba alatt remeg a fld; akik mg tudtak, menekltek a harctrrl. De Bono egy fejszt tartott a kezben. Cal fel hajtotta, ahogy a kivjt fej szrnyeteg jra elindult fel. A fegyver kicsit arrbb esett a fldre, de a holttesteken bukdcsolva Cal pillanatok alatt odart, felemelte s fordultban a nyomban liheg szrnyeteg fel suhintott. Az oldaln hastott sebbl bzs l buggyant el, de nem esett ssze. Cal mg egyet suhintott, a hasadk tgabbra nylt; suhintott mg egyet. A szrnyeteg erre a sebhez kapta a kezt, s lehajtotta a fejt, hogy megnzze. Cal nem ttovzott. Felemelte a fejszt, s lesjtott vele a fatty koponyjra. A fejsze le ketthastotta a fejt, a szrnyeteg sszerogyott. Cal krlnzett, de a ktltncosnak nyoma veszett. Mint ahogy eltnt minden llny is, Kakukk s ltlny egyarnt. A csata vget rt. Akik letben maradtak, mind elvonultak, s j okuk volt r. A fld egyre ersebben remegett - mintha szt akarna nylni, hogy elnyelje a harcmezt. Cal a Lepel fel nzett. A felht tszaktottk. Sttsg ltszott a repeds mgtt. Shadwell termszetesen eltnt. Egy pillanatig sem mrlegelve a kvetkezmnyeket, Cal tbotorklt a romokon, s belpett a felh sttjbe. 3. Suzanna messzirl ltta Cal harct s gyzelmt, s taln idben oda is rt volna hozz, hogy ne egyedl kelljen bemennie a Gyrbe, de a Fnypallt rz rohamok annyira megrmtettk Shadwell katonit, hogy fejvesztett meneklsk kzben mg kegyetlenebbl trtek-zztak, mint a csata folyamn. Suzanna az rral szemben nyomult elre a fstben s a felfordulsban. Mire kitisztult a leveg, s Suzanna betjolta magt, Shadwell mr leszllt a lovrl, s eltnt a Gyrben, Cal a nyomban. Suzanna hiba kiablt fel, a fld dbrgse elnyomta a hangjt. Annyit ltott mg, hogy Nimrod egy sebesltet vonszol el a Pall kzelbl, aztn a felhfal fel iramodott, ami ppen akkor nyelte el Calt. Fejbre bizsergett; vgtelen az er, ami fel kzeledett. Tbb mint valszn, hogy mr el is puszttotta a meggondolatlan betolakodkat, de Suzanna nem tudhatta biztosan, s amg egy szikrnyi remny volt az ellenkezjre, cselekednie kellett. Cal bement, s ha l, ha nem, utna kell mennie. Cal nevt mormolva, mint valami emlket vagy imt, Suzanna kvette t Csodaorszg eleven szvbe. Kilencedik rsz A GYRBEN Ahogy az g s Fld sokkalta szebb a rgvolt Kosznl s mer sttnl, s ahogy mi gen s Fldn tltesznk tmr, szp forma, szabad akarat s bartsg dolgban, s a tiszta let ezer jelvel - gy lp a nyomunkba egy friss tkletessg, gynyrbb er: bellnk szletett de sorsa, hogy fellmljon minket, mint ahogy a vn Sttsget mi tlragyogtuk. John Keats Hyperion (Vas Istvn fordtsa) I. BETOLAKODK 1.

234

Vilg a vilgban, mindentt. A Birodalomban - a szttes; a szttesben - a Fga; a Fgban Mimi knyvnek a vilga, s most: a Gyr. De brmit ltott vagy tapasztalt is ezidig Suzanna, minden eltrplt ahhoz kpest, ami a Lepel mgtt fogadta. Elszr is: amikor tjutott a kdfggnyn, arra szmtott, hogy a tls oldalon jszaka vrja majd, a sttsg azonban illzinak bizonyult. A Gyr tjait aranysrga, foszforeszkl fny ragyogta be, de alulrl, a fld fell. Ez a fordtott rend teljesen kibillentette az egyenslybl. Olyan volt, mintha a vilgot a feje tetejre lltottk volna, s Suzanna most az gben stlna. s az igazi gbolt? Az egy msik csoda volt. A felhk szinte a fejn hasaltak, belsejk meglls nlkl kavargott, mintha a legenyhbb ingerlsre azonnal villmzporral vlaszolnnak. Nhny mtert tett meg Suzanna, amikor htrapillantott, csak hogy meggyzdjn rla: tudja a visszafel vezet utat. De a bejrat s azon tl a Fnypall eltnt; a felh most mr fal volt, nem fggny. Gyomra grcsbe rndult a rmlettl. Azzal a gondolattal csillaptotta magt, hogy nincs egyedl: Cal is itt van valahol. De hol? A fldbl sugrz fnynl az utat ltta ugyan, de ugyanez a fny - s az, hogy teljesen kopr volt a vidk - a tvolsg fogalmt egyszeren eltrlte. Suzanna azt sem tudta, hogy hsz mtert vagy ktszz mtert vilgt-e meg eltte. Egy biztos: lttvolsgon bell egyetlen llny sem volt. Nem maradt ms htra, mint hogy menjen az orra utn, s remnykedjen, hogy j irnyba halad. Egyszer csak egy jabb csoda: lba eltt egy svny jelent meg, illetve kett, egymsba fondva. Br talaj kemny volt, s szraz - olyannyira, hogy Shadwell s Cal lbnyomai egyltaln nem ltszottak -, a fld mintha vibrlt volna a hvatlan vendgek lptei helyn. Legalbbis ez volt Suzanna els benyomsa. De ahogy az svny(ek)en haladt, rjtt, mirl is van sz: az ldz s az ldztt lptei nyomn a talaj kihajtott. Suzanna megllt, s leguggolt, hogy kzelebbrl is megvizsglja a jelensget. Nem csapta be a szeme. A fld megrepedezett, s srgszld, mretkhz kpest bmulatosan ers indk tekeredtek el a repedsekbl, s elkpeszt gyorsasggal nvekedtek. Ez vajon egy kifinomult vdekezsi mdszer a Gyr rszrl? Vagy a kintiek hoztk be a magokat ebbe a termketlen vilgba, s a csodatettek azonnal lett varzsoltk? Suzanna htranzett. Az lptei nyomn is let sarjadt, ppen akkor bjtak el a hajtsok, mg trsaik Shadwell s Cal svnyn-egy-kt perc lehetett csak az elnyk - mr tizent centi magasak voltak. Az egyik sztbomlott, mint egy pfrny; a msikon hvelyek lgtak; a harmadik tvises volt. Egy ra mlva akkork lesznek, mint egy fa, ha ilyen szdt sebessggel nvekednek. Brmilyen klnleges volt is a ltvny, Suzannnak nem volt ideje elmerlni benne. Folytatta tjt az lettl burjnz svnyen. 2. Megszaporzta lpteit, de mg mindig nem ltta sem Calt, sem Shadwellt. A virgz nyom volt az egyetlen bizonytk, hogy valban j irnyba halad. Hamarosan knytelen volt letrni az svnyrl, a nvnyek ugyanis nemcsak felfel, hanem oldalra is eszeveszett tempban nvekedtek. Minl nagyobbak lettek, annl jobban ltszott, hogy mily kevs kzk van a Birodalom nvnyzethez. Ha kvlrl behozott magokbl sarjadtak is, a Gyr varzsa alaposan tdolgozta ket. A tj tulajdonkppen nem is serdhz, hanem inkbb egy vz alatti ztonyhoz hasonltott, nem utolssorban azrt, mert a tnemnyes nvekeds kzben a nvnyek himblztak, mint valami tengerramlatban. Lenygz volt a sznek s a formk vltozatossga: egyik sem hasonltott a szomszdjra. Csak a nvekeds, a termkenysg irnti lelkeseds volt bennk a kzs. Illatos virgporfelhk rppentek a levegbe, mint megannyi shaj; lktet virgfejek

235

fordultak az g fel, mintha a villmokbl tpllkoznnak; a mlyben gykerek szguldtak oly sebesen, hogy a fld beleremegett. Mgsem volt semmi ijeszt ebben az letorgiban. A mohsg csak a szletben lv j mohsga volt. Nttek s nvekedtek, mert egyedl ebben leltk rmket. Ekkor valahonnan jobbrl, a tvolbl Suzanna egy kiltst hallott, vagy valami ahhoz hasonlt. Cal? Nem, nem lehetett Cal: az svny egyenesen haladt tovbb. Ismt ugyanaz a hang, valahol a shaj s a zokogs kztt. Brmilyen srgs volt is a dolga, Suzanna kptelen volt gy tenni, mintha szre sem vette volna. Engedlyezett magnak egy nagyon rvid kitrt, s elindult a hang irnyba. A tvolsg itt csalka volt. Alig tbb mint hsz mtert haladhatott, amikor Suzanna szrevette, hogy honnan jtt a kilts. Egy nvnybl. Ez volt az els llny, amivel az svnyen kvl tallkozott, szneit s formit azonban ugyanaz a pomps vltozatossg jellemezte. Akkora volt, mint egy alacsony fa, koronja szmtalan g ttekinthetetlen gubanca, mintha egy egsz nvnycsapat ntt volna ssze. Suzanna zizegst hallott a virgoktl roskadoz srbl s a tekerg gykerek kzl, de nem ltott senkit, aki kiablhatott volna. Valamit azonban felfedezett: hogy a levelek kztt rejtz gubanc egy holttest. Amikor jobban szemgyre vette, valban errl gyzdtt meg. Egy elegns ltny cafatjai lgtak az gak kztt, mint valami kgytisztvisel levedlett bre; egy cip, amit teljesen benttek az indk. A ruhadarabokat gy szaggattk szt, hogy a nvnyzet hozzfrhessen a hshoz; az let vrpirost az let levlzldje vltotta fel. A hulla lba olyan volt, mint egy fatrzs, grcss gykerek nttek ki belle. Bels szerveibl hajtsok sarjadtak. Suzanna elnzte volna mg egy ideig, de dolga volt, mennie kellett. Egyszer krbejrta a ft, s mr ppen az svny fel vette volna tjt, amikor szrevette, hogy valaki bmulja a levelek kzl. Felsikoltott. A szempr pislogott. Suzanna vatosan szthajtotta a gallyakat. Egy frfi volt, akit hullnak nzett. Feje szinte teljesen htracsavarodott, s egy hasadk ttongott benne. Sebeiben azonban virgzott az let. Nedvedz, mohlepte szja krl, mint zsenge f, szakll virtott; arct apr virgokkal teli gallyak bortottk. A szemek Suzannt frksztk, nedves indk nyjtztak arca s haja fel. A virgok megremegtek, ahogy a hibrid levegt vett, s megszlalt. Egyetlen hossz, halk szt mondott: - lekemg. Most vajon bemutatkozott? Amikor Suzanna felocsdott, elnzst krt, hogy nem rtette. A frfi mintha elfintorodott volna. Szirmok hullottak virgz koronjrl. Torka lktetett, aztn visszaklendezte a sztagokat, valamivel jobban tagolva. - lek em g? - Hogy lsz-e mg? - mondta Suzanna, amikor vgre megrtette. - Persze. Persze hogy lsz. - Azt hittem, lmodom - mondta. Frksz tekintete elkalandozott, aztn visszatrt Suzannra. - Hogy meghaltam vagy lmodom. Vagy mind a kett. Egyik pillanatban... tglk a levegben, betrik a fejemet... - Shearman hznl? - krdezte Suzanna. - Aha! Te is ott voltl? - Az rvers. Ott voltl az rversen. A frfi nevetett magban, gallyai megcsiklandoztk Suzanna arct. - Mindig arra vgytam... hogy bell... bell legyek... - mondta. Suzanna eltt hirtelen megvilgosodott a dolog. Br furcsa - mit furcsa? hihetetlen -, hogy ez a valaki Shadwell embere lett volna, Suzanna mgis erre jutott. Megsrlt, taln meg is halt, amikor Shearman hza sszedlt, s a Gyr valahogy magval ragadta, aztn testt az itt lthat virggynek szentelte.

236

Suzanna arcra bizonyra kilt a sajnlat, mert az indk megijedtek, amikor megreztk. - Szval akkor nem lmodom - mondta a hibrid. - Nem. - Furcsa- hangzott a vlasz. - Pedig azt hittem, lmodom. Hiszen ez itt olyan, mint az denkert. Suzanna visszakrdezett, hogy jl hallotta-e. - Az denkert? - Soha nem hittem volna... hogy ilyen rm lehet az let. Suzanna elmosolyodott. Az indk megnyugodtak. - Ez Csodaorszg - mondta a hibrid. - Tnyleg? - , igen. Itt van nem messze a szttes szlje, a Szvszk temploma. Itt minden talakul, minden letre kel. Ahogyan n is. Egy roncs voltam. s most? Nzz csak rm! A frfi dicsekvst hallgatva Suzannnak eszbe jutott a knyv lapjain tlt kaland: ahogy ott is, azon a senki fldjn, a sz s a vilg kztt minden talakult s letre kelt, s hogy az agya, a gylletben Hobart agyval egyeslve, teremtette azt az llapotot. A kt agy - az sszefond szlak. Kt klnll ember gondolatai kereszteztk egymst, s sszecsapsukbl egy szilrd vilg szletett. Igen, ugyanaz a folyamat. A felismers mg elg bizonytalan volt; Suzanna szeretett volna kidolgozni valami kpletet, hogy a tanulsgot majd adott esetben hasznosthassa. De most komolyabb gyekkel kellett foglalkoznia, mint a kpzeler magas fok matematikja. - Mennem kell - mondta. - Persze, menj csak. - Keresek valakit. - Tudom - mondta a frfi. - Az elbb itt ment el flttem. - Fltted? - A Szvszk fel. 3. A Szvszk fel. Suzanna visszatrt az svnyre, s ismt tele volt lelkesedssel. Tallkozsa a vsrlval, akit a Gyr eri szemmel lthatan befogadtak - mghozz rmmel -, azzal a remnnyel tlttte el, hogy egy betolakod puszta jelenlte miatt a Gyr mg nem fogja elpuszttani magt. rzkenysgt ezek szerint eltloztk. A Gyr elg ers volt ahhoz, hogy egy idegen testtel a maga utnozhatatlan mdjn megbirkzzon. Viszketett a bre, s hborgott a gyomra. Suzanna prblt nem gondolni r, hogy ez mit jelez, de az izgatottsg csak fokozdott, ahogy ismt az svnyre lpett. A leveg sszesrsdtt. Besttedett, de ez nem az jszakai, nyugodalmas sttsg volt. A homly zsongott az lettl. Suzanna rezte keserdes zt. Ltta nyugtalansgt. Alig nhny mtert haladt, amikor valami tszaladt a lbn. Egy llat ugrndozott a gykerek kztt - egy mkus s egy szzlb valszntlen keresztezse, a szeme ragyogott, lba mg szznl is tbb volt. s nem is volt egyedl. Suzanna most vette csak szre az erd lakit. A nvnyekhez hasonlan k is rendkvl vltozatosak s klnlegesek voltak. Az aljnvnyzetbl bukkantak el seregestl, szkells s tekergs kzben is szntelenl alakulva. Hogy kik voltak a szleik? A nvnyek. A nvnyvilg teremtett magnak egy llatvilgot: bimbik bogarakk nyltak, gymlcseik bundt s pikkelyt nvesztettek. Az egyik

237

nvnybl pillangk rppentek ki rezeg szrnyakkal; egy tsks bokorban szlet madarak csapkodtak; egy fatrzsbl, mint eleven nedv, fehr kgyk csorogtak. A leveg most mr olyan sr volt, hogy vgni lehetett volna. Egyre jabb teremtmnyek bukkantak el, aztn rgtn el is tntek a homlyban. A tatu egyik tvoli rokona dcgtt Suzanna eltt; ltott hrom varicit is a majomtmra; a virgok kztt egy aranyszn kutya ugrabugrlt. Suzanna most mr azt is tudta, hogy mirt viszket a bre: be akart szllni ebbe a szletsmkba; bele akart huppanni az olvaszttgelybe, j alakra vgyott. Gondolatait is csbtotta a vltozs lehetsge. Az tletek e boldog forgatagban olyan maradinak tnt a megszokott testhez val ragaszkods. Knnyen elfordulhatott volna, hogy idvel meg is adja magt az rzki vgyaknak, ha a kdben nem pillant meg egy pletet: egy szerny tglapletet, ami feltnt, aztn rgtn jra eltakarta a leveg. Brmilyen egyszer volt is, ez csak a Szvszk temploma lehetett. Egy hatalmas papagj ereszkedett le eltte, valamit zagyvlt, aztn felrppent. Suzanna futsnak eredt. Az aranyszn kutya gy dnttt, hogy vele tart; ott lihegett a nyomban. Egyszer csak egy lkshullm. Az plet fell rkezett, olyan ervel, hogy a leveg zsibong hrtyja grcsbe rndult, a fld megremegett. Suzanna elvgdott, s a frge gykerek rgtn rksztak, hogy tekervnyeik kz illesszk. Suzanna lefejtette magrl moh karjaikat, felllt. A flddel val rintkezstl vagy a templombl rkez hullmzs erejtl rngatzni kezdett. Nyugodtan llt, egsz teste mgis mintha tncolt volna, nincs r jobb kifejezs. Minden porcikja, a szempilljtl a velejig, tvette a hullmzs ritmust; lksei megvltoztattk a szvverst; ereiben a vre egyszer rohant, aztn bksen csordoglt; agya szrnyalt, majd tompasgba zuhant. De ez csak az egyik teste volt. A msik - a titokzatos, amit az oldszer fellnktett - vagy nem tartozott ezeknek az erknek a fennhatsga al, vagy annyira sszhangban voltak, hogy nem is prbltk befolysolni. Suzanna most erre az utbbi testre figyelt - megkrte, ne engedje, hogy lba gykeret eresszen, hogy szrnyak njenek a fejn, s felrepljn. Megnyugodott. Volt mr srkny is, s onnan is visszatallt, nem igaz? A mostani helyzet semmiben sem klnbztt attl a korbbitl. De igen, szlalt meg benne a flelem. Ez most a hs s vr akcija; a srknygy csupn a kpzelet mve volt. Mg mindig nem tanultad meg?! - figyelmeztette egy hang. - Nincs klnbsg a kett kztt. Mg a dorgls zgott a fejben, megrkezett a msodik lkshullm, de nem m csak gy riogatva, hanem ezttal teljes ervel. A fld dbrgtt a lba alatt. A zaj egyre ntt, mikzben Suzanna ismt futsnak eredt a templom fel. t mtert sem tett meg, amikor a dbrgsbl a reped k flsikett ropogsa lett, s egy cikkcakkos hasadk nylt a fldben, aztn mg egy s mg egy. A Gyr elkezdte lerombolni magt. II. A TEMPLOM 1. Br Shadwellnek jkora elnye volt Callel szemben, a Gyr sr levegje nem rejtette el t. Ragyogott a zakja, mint valami vilgttorony, s Cal a fnyt kvette, amilyen gyorsan csak tudta. A fattyval val kzdelem megviselte ugyan, de mg gy is frgbb volt Shadwellnl, s a tvolsg fokozatosan cskkent kettejk kztt. A homlyban tbbszr is megpillantotta a keresked aggd kpt, ahogy egyre gyakrabban tekingetett htrafel.

238

A hajsza s a hadjrat, a szrnyeteg s a seregek utn vgl ketten maradtak - ketten versenyeztek ugyanazrt clrt, amirl maguk sem tudtk pontosan, hogy micsoda. De most legalbb egyenrang ellenfelek voltak. Cal legalbbis azt hitte. A keresked csak akkor fordult szembe vele, amikor feltnt elttk a templom. Vagy sajt maga, vagy a leveg lehntotta a Prfta-maskart. lln s homlokn egy darabig mg ltszott ugyan az larc egy-egy darabkja, de lassan ugyanaz az ember lett, akivel Cal a Rue Streeten tallkozott elszr. - Ne gyere kzelebb, Mooney! - figyelmeztette Shadwell. A zihlstl szavai alig hallatszottak, arca betegesen srgsnak ltszott az alulrl rkez fnyben. - Nem akarok vrontst - mondta Calnek. - Itt nem. Ezek az itteni erk rossz nven vennk. Cal megllt. Rngatzst rzett a talpa alatt, s ahogy lenzett, hajtsok bjtak el a lbujjai kzl. - Fordulj vissza, Mooney! - mondta Shadwell. - Nem szlhatsz bele a sorsomba. Cal csak flig figyelt a Kereskedre. Kvncsiv tette a lelkes nvekeds a talpa alatt. szrevette, hogy az indk behlzzk a fldet, Shadwell fel igyekeztek. Hihetetlen sebessggel nvekedve, a sivr vidket hirtelen elleptk a legklnflbb nvnyek. Termszetesen Shadwell is ltta, s htattal suttogta: - A teremts! Ltod, Mooney? Ez maga a teremts. - Nem volna szabad itt lennnk - mondta Cal. Shadwell arcn eszels vigyor jelent meg. - Az biztos, hogy neked semmi keresnivald itt - mondta. - n viszont egsz letemben erre vrtam. Cal lba alatt egy trelmetlen nvny szaktotta t a fldet; Cal elllt az tjbl. Mozdulatt Shadwell tmadsnak vlte, s sztrntotta a zakjt. Cal egy pillanatig azt hitte, Shadwell megint a rgi j trkkel prblkozik, de a keresked ezttal sokkal przaibb mdszert vlasztott. Egy pisztolyt hzott el a bels zsebbl, s Calre fogta. - Mondtam mr, hogy nem akarok vrontst. gyhogy fordulj vissza, Mooney. Induls! Takarodj! Vissza, ahonnan jttl, vagy eskszm, sztlvm a fejed! Kpes s megteszi, Cal ebben nem ktelkedett. Felemelte a kezt, s azt mondta: - Hallottam. Megyek. Mieltt megmozdulhatott volna, hrom dolog trtnt gyors egymsutnban. Elszr is valami elreplt a fejk fltt; a templom tetejre simul felhk eltakartk. Shadwell felnzett, Cal pedig, kihasznlva a pillanatot, nekirontott, hogy kisse a kezbl a pisztolyt. A harmadik dolog a lvs volt. Cal ltta a golyt, ahogy kipattan a csbl; ltta a fstcsvt, ahogy hdknt feszl a pisztoly s a teste kztt. A goly vgtelenl lassan kzeledett, mint valami rmlomban. De Cal mg annl is lassbb volt. A goly a vllt tallta el. Cal hanyatt vgdott, be a nvnyek kz, amelyek harminc msodperccel korbban mg nem is lteztek. Ltta; hogy vrcseppek sznak felfel a levegben, mintha az gbe igyekeznnek. De ezzel a rejtvnnyel most nem foglalkozott. Egyszerre csak egy problmra jutott ereje, ami jelen esetben az lete volt. Kezt felemelte a sebhez, a goly teljesen sztroncsolta a kulcscsontjt. Rtapasztotta a tenyert, hogy visszatartsa a vrt. A fjdalom sztterjedt a testben. A felhk hborogtak, mennydrgtek; vagy a fejben tombolt a lrma? Cal nygve oldalra fordult, hogy megnzze, mit mvel Shadwell. A fjdalom majdnem elvaktotta, de minden erejt sszeszedte, hogy meglssa az pletet. Shadwell belpett a templomba. Senki nem rizte a bejratot; a keresked eltnt a boltv mgtt. Cal trdre s az egyik kezre tmaszkodott - a msikkal a vllt szortotta -, aztn felllt, s tmolyogva elindult a templom fel, hogy megakadlyozza a keresked diadalt.

239

2. Shadwell nem hazudott, amikor azt mondta, nem akar vrontst. A Teremts s a Pusztuls titkai lakoztak a Gyrben. A bizonytk ott hevert a lbuk eltt; a mess termkenysg, amely magban hordozta az elkerlhetetlen elmls grett. Minden csernek ez a lnyege valamit valamirt. Shadwell, a keresked ezt mr sihederkorban megtanulta. Most viszont arra vgyott, hogy megszabaduljon ezektl az adok-kapok viszonylatoktl. Mint minden isten. Mint az istenek, akik rk letek s srthetetlenek; akiknek a tkletessge csorbthatatlan, s akiknek holmi csodatettek soha nem zavarjk meg a fejket. Az istenek llandak, vltozatlanok, s itt, ebben a szerny citadellban Shadwell most csatlakozik hozzjuk. A templomban stt volt. A fld ragyog fnye ide nem jutott be. Egy rnykos folyos, a falak s a mennyezet - mindenhol csak a csupasz tgla, malter nlkl sszeillesztve. Shadwell tett nhny lpst, ujjaival megrintette a falat. Nyilvn illzi volt csak, de valami furcsasgot szlelt: hogy a tglk mintha csikorognnak, ahogy az els bartnje csikorgatta a fogait lmban. Elhzta a kezt a faltl, s ment tovbb a folyosn. Az els fordulnl rmmel fedezte fel, hogy valami vilgt egy kicsit arrbb; nem kell mr a sttben botladoznia. gy negyven-tven mter utn a folyos derkszgben elkanyarodott. Tovbbra is ugyanaz a jellegtelen tgla mindentt, de flton egy jabb boltv kvetkezett, azon tl pedig ismt egy folyos, az elznl rvidebb. Shadwell ment tovbb, a fny egyre ersdtt. jabb kanyar, jabb kopr folyos, aztn mg egy, amelynek a vgn egy ajtt ltott. Most jtt r az ptsz elgondolsra. A templom nem egy, hanem tbb, egymsba helyezett plet: egy doboz, amelyben egy valamivel kisebb doboz volt, abban pedig egy harmadik. Megijesztette ez a felismers. A templom egy labirintus volt. Lehet, hogy egyszer, de akkor is zavar s megtveszt. Shadwell megint meghallotta a falak csikorgst, s elkpzelte, hogy az egsz szerkezet sszeomlik, s nem tall majd vissza, a falak pedig sszeprselik. De most mr nem htrlhatott meg. Annl is kevsb, mert a vibrl fny egyre csbtotta, csalogatta maga fel. Kifel pedig mr csak azrt sem vgyakozott, mert meglehetsen nyugtalant zajokat hallott: furcsa, eltorzult hangokat, mintha valami elfeledett bestirium alakjai llkodnnak a templom krl; olyan volt, mintha a mancsukkal kaparsznk a falakat, a tetn mszklnnak. Nincs visszat, mennie kell tovbb. Eladta az lett, hogy istenn vlhasson; a kinti vilgban szmra mr nincs semmi, csak a keser veresg. Elre ht, lesz, ami lesz! 3. Cal mr csak egy mterre volt a templom bejrattl, amikor elhagyta az ereje. A lba egyszeren felmondta a szolglatot. Jobb karjt mg sikerlt elrenyjtani, hogy valamelyest tomptsa az esst, aztn sszerogyott. Elvesztette az eszmlett, s hls volt a kis pihenrt. Sajnos csak nhny msodpercig tartott; a sttsg elmlt, s jra rtrt a fjdalom s a hnyinger. Vrtelen agya azonban mint erre volt mr plda, amita megismerkedett a Fgval - nem tudta, hogy vajon lmodike, vagy rla lmodnak. Cal emlkezett, hogy elszr Lemuel Lo kertjben rezte ezt: valsgos letrl lmodva egy olyan denkertben bredt fel, amirl azt hitte, hogy csak lom lehet. Aztn pedig a Vnuszdombon - vagy a belsejben -, amikor a bolyg lett lte, s keringse kzben vezredek teltek el, amikor felbredt, mindssze hat rval volt regebb.

240

Itt, a hall kapujban ismt rtallt ez a paradoxon. Vajon most arra bredt, hogy meghalt? Vagy a hall az igazi brenlt? Krbe-krbejrtak a gondolatai egy spirl vonaln, amelynek sttsg volt a kzepe, s Cal ebbe a sttsgbe szktt, holtfradtan. Feje alatt rengett a fld: Cal kinyitotta a szemt, s a templomra nzett. Fejjel lefel ltta, a teteje felhtalapzaton llt, s fnylett krltte a fld. Minden csupa kptelensg, gondolta, s a szeme jra lecsukdott. - Cal! Valaki szlt. - Cal! Idegestette, hogy hborgatjk, de azrt nagy nehezen kinyitotta a szemt. Suzanna hajolt fl, szlongatta. Valamit krdezett is, de Cal tunya agya semmit nem rtett belle. - Benn, Shadwell... - motyogta. - Tarts ki! - mondta Suzanna. - Hallod? Cal arcra tette a kezt. Hvs volt a tenyere. Lehajolt, megcskolta, s valahonnan nagyon messzirl Calnek felderengett, hogy ez egyszer mr megtrtnt vele: a fldn fekszik, s rzi Suzanna szeretett. - Itt megvrlak - mondta. Suzanna blintott. - Ajnlom is - mondta, s elindult a templom bejrata fel. Cal most nem hagyta, hogy lecsukdjon a szeme. Brmilyen lom vrja is az leten tl, rmei nem rdeklik, mg meg nem ltja jra Suzanna arct. III. A SZVSZK A templom krl dhngtt a fld, benn pedig zavart csnd uralkodott, Suzanna teste lecsillapodott, amikor a kinti kavarodsbl bejutott ide, a hurrikn magjba. Ahogy elindult a stt folyosn, egyszer csak fnyt pillantott meg a tvolban. Bekanyarodott egyszer, mg egyszer, a falban egy ajtra bukkant, azon tl pedig egy msik komor folyosra. A fny mg mindig gytrelmesen messze volt. Majd a kvetkez kanyarnl, hitegette Suzannt; csak mg egy kicsit, mg egy kicsit tovbb. Az oldszer meg sem moccant, mintha flne felfedni magt. Vagy taln gy fejezte ki tisztelett a msik, a nagyobb csoda irnt? Ami azt illeti, a templom csodi is jl elbjtak. A meglepetsnek vagy az ernek a legaprbb jele sem ltszott ezeken a folyoskon, csak a csupasz tgla mindentt. Na meg a fny, ami mg mindig csalogatta Suzannt, t egy msik ajtn, tovbb a folyoskon. Suzanna rjtt, hogy az plet az orosz fababk elvt kvette: a nagyban egy kisebb. Vilg a vilgban. De ht a vgtelensgig nem zsugorodhat egy plet, biztatta magt Suzanna. Vagy mgis? A kvetkez kanyarnl mr meg is kapta a vlaszt, legalbbis a vlasz egy rszt, a falra ugyanis egy rnyk vetdtt, s valaki kiablt: - Mit, az Isten szerelmre?! Amita belpett a templomba, most rezte elszr, hogy remeg a fld. Tglapor hullott a mennyezetrl. - Shadwell - mondta Suzanna. Ltta, hogy a kt sztag - Shadwell - a kvetkez ajt fel szik a levegben. Felderengett egy emlk is: Jerichau szerelembeszde, a testet lttt szavak. A falon megmozdult az rnyk, s egyszer csak ott llt eltte a keresked. A Prftnak nyoma sem volt. Ez az arc pffedt s fak volt, mint egy partra vetett hal. - Eltnt - mondta. Reszketett az egsz teste. Parnyi izzadsgcseppek csillogtak az arcn, mint valami kszer.

241

- Nincs, eltnt. Suzanna nem is rtette, hogy flhetett ettl az embertl. Most, hogy lehullott rla az larc, nevetsges volt. De mirl beszl? Mi tnt el? Suzanna elindult fel. - Miattad... - mondta Shadwell, s egyre jobban reszketett. - Ezt te tetted. - n nem csinltam semmit. - De igen... Amikor Suzanna a kzelbe rt, Shadwell elkapta nyirkos kezvel, megragadta a nyakt. - Semmi nincs benn! - vlttte, s maghoz rntotta Suzannt. Az oldszer nem sietett a segtsgre, pedig veszly fenyegette Suzannt. Csak az izmaira szmthatott, ez pedig kevs volt, hogy kiszabadtsa magt Shadwell szortsbl. - Megnzed?! - ordtotta Shadwell az arcba. - Megnzed, milyen csful becsaptak?! Gyere, megmutatom! Az ajt fel rnciglta Suzannt, s belkte egy stt helyisgbe, a templom kzepben: a bels szentlybe, ahol a Gyr csodi szlettek: az ermbe, ami oly hossz idn keresztl sszetartotta a Fga szmtalan vilgt. A helyisg krlbell tizent ngyzetmter terlet lehetett, magas falait ugyanabbl az egyszer tglbl ptettk, mint a templom tbbi rszt. Suzanna szrevette, hogy valami tetablak-flesgen keresztl ltszik az gbolt. A templom teteje krl kavarg felhkbl puha fny radt be, mintha a Gyr villmait a nyugtalan leveg mhben sztank. De nem csak a felhk mozogtak a magasban. Ahogy Suzanna felnzett, valamilyen alakot ltott a tet egyik szegletben. Mieltt jobban szemgyre vehette volna, Shadwell megzavarta. - Hol van?! - kvetelztt. - Hol van a Szvszk?! Suzanna krlnzett a szentlyben, s csak most vette szre, hogy nem teljesen res. Mind a ngy sarokban egy alakot ltott, a helyisg kzepe fel meredtek. Suzanna gerince megremegett. Az alakok egyenes derkkal ltek a magas tmlj szkeken, de mind halott volt rges-rg; hsuk, akr a mocskos papr, ruhjuk rohadt cafatokban csngtt. Vajon gy, lve gyilkoltk meg ket a rablk, akik elvittk a Szvszket? Nagyon valszn. Testtartsukban azonban semmi nem utalt az erszakos hallra, s kizrt dolog, hogy ez a bvs hely eltrte volna a vrontst. Nem; gondolta Suzanna, itt valami ms trtnt - trtnik esetleg -, valami alapvet fontossg dolog, amit egyelre egyiknk sem rt. Shadwell mg mindig motyogott, panaszos hangja lefel gyrztt, Suzanna nem nagyon figyelt r, ugyanis sokkal jobban rdekelte az a trgy, amit most megpillantott a fldn. A konyhaks volt az, amit Cal sok-sok hnappal ezeltt bevitt az rversre; a kznsges hztartsi eszkz, amit kettejk pillantsa valahogy a szttesbe vonzott, ide, a Fga abszolt kzepbe. Ahogy megltta, Suzanna fejben lassan sszelltak a talnyos rszletek. Ott, ahol az rk tekintetei kereszteztk egymst, pontosan ott hevert a ks, amit kt msik tekintet - Suzanna s Cal tekintete - juttatott ide. A ks valahogy elmetszette az utols csomt, amit a Szvszk teremtett, s a szttes titkai kiszabadultak. Ez eddig rendben is volna, csakhogy az rk halottak voltak, a Szvszk pedig, ahogy Shadwell azta is hajtogatta, eltnt. - Te tetted! - hrgte Shadwell. - Te mindvgig tudtad! Suzanna nem trdtt a vdakkal, megint eszbe jutott valami: ha a varzslat valban eltnt, mirt rejtzik el az oldszer? Mikzben ezen tprengett, Shadwell dhdten rtmadt. - Megllek! - vlttte. A roham vratlanul rte, Suzanna a falnak vgdott. A llegzete is elllt, s mieltt sszeszedhette volna magt, Shadwell mr a torkt szorongatta, testvel a falhoz laptotta. - Te tolvaj kurva! Te csaptl be! - ordtotta.

242

Suzanna felemelte a kezt, hogy ellkje Shadwellt, de mr alig volt ereje. Leveg utn kapkodott, legalbb egyetlen llegzetvtelnyi leveg utn, mg ha az Shadwell bds lehelete is, de hiba kzdtt, a keresked knyrtelenl fojtogatta. Meghalok, gondolta Suzanna; gy fogok meghalni, erre a kocsonys pofra meredve. Ekkor mozgst vett szre a mennyezeten, s megszlalt egy hang: - A Szvszk itt van. Shadwell szortsa kiengedett. Megfordult, s felnzett a hang irnyba. Karjait kitrva, mint egy ejternys zuhans kzben, Immacolata lebegett a fejk fltt. - Emlkszel rm? - krdezte Shadwellt. - Jzusom! - Hinyoztl, Shadwell. Br elg durva voltl. - Hol van a Szvszk? ruld el! - Nincs Szvszk - felelte Immacolata. - De ht most mondtad... - A Szvszk itt van. - De hol? Hol? - Nincs Szvszk. - Te nem vagy normlis! - kiablta Shadwell. - Vagy van, vagy nincs! A varzsln egy csontvz mosolyval nzett lefel Shadwellre. - Te vagy a hlye - mondta szelden. - Nem rted, igaz? Shadwell finomtott a modorn. - Mirt nem jssz le? - krdezte. - Mr fj a nyakam. Immacolata a fejt rzta. Suzanna ltta, mekkora erfesztsbe kerl, hogy fenn maradjon a levegben. Csodatetteivel megszentsgtelentette a templomot, de szndkosan szegte meg a trvnyeket, hogy Shadwellt emlkeztesse a fldhzragadtsgra. - Mi van, flsz? - krdezte Shadwell. Immacolata csak mosolygott. - Nem flek - mondta, s kezdett leereszkedni Shadwell fel. Vigyzz, veszlyes! - sugallta Suzanna. A varzsln risi vesztesget okozott ugyan, Suzanna mgsem akarta, hogy Shadwell ravaszsga elpuszttsa. A keresked azonban nem mozdult, csak Immacolata arcba bmult. - Megelztl. - Majdnem elfelejtettelek - mondta Immacolata. Hangja teljesen elvesztette lessgt, inkbb shajtshoz hasonltott. - De emlkeztetett - Suzannra pillantott. - Nagy szolglatot tettl, testvr - mondta. Emlkeztettl az ellensgemre. jra Shadwellre nzett. - Megrjtettl - mondta. - s elfelejtettelek. De most mr mindenre emlkszem. A mosoly s a shajtozs hirtelen szertefoszlott. Felvltotta a veszedelem s a harag. - Nagyon is jl emlkszem. - Hol van a Szvszk?! - kvetelztt Shadwell. - Mindig is ilyen kicsinyes voltl - mondta megveten Immacolata. - Te tnyleg valami trgyra szmtottl? Egy jabb kzzelfoghat dologra, amit birtokolhatsz? Ettl lennl Isten? Hogy birtokolsz? - A rohadt letbe, hol van?! Immacolata felnevetett, br a hangnak nem sok kze volt az rmhz. Ez a gnyolds volt az utols csepp a pohrban: Shadwell rvetette magt. Immacolata azonban irtzott mg az rintse gondolattl is. Amikor Shadwell keze hozzrt, a varzsln sztroncsolt arca ketthasadt, s eltrt belle az er, ami valamikor taln az

243

oldszer lehetett - a hvs, fnyes radat, amelyben Suzanna elszr Immacolata ksztetsre merlhetett el -, most azonban egy tkozott s szennyes folyam volt, ami gennyknt spriccelt a varzsln sebeibl. Ereje azonban mg gy is volt. Fldhz vgta Shadwellt. A felhk villmokat szrtak a tetre, les fnyk megdermesztette a szently hborgatit. Mg egy pillanat, s bizonyosan megrkezik a gyilkos csaps. De nem rkezett meg. A varzsln elbizonytalanodott, megrepedt arcbl szivrgott a piszkos er. A fldn Shadwell megmarkolta a konyhakst. Suzanna felsikoltott, de Immacolata vagy nem hallotta a figyelmeztetst, vagy nem trdtt vele. Shadwell feltpszkodott; Immacolata kihasznlhatta volna nehzkes mozgst, de nem tette, nem csapott le r. Shadwell viszont nem ttovzott: egyetlen dfssel hallos sebet ejtett Immacolatn. Immacolata taln ekkor fogta csak fel, hogy a keresked tnyleg meg akarja lni. Vlaszkppen arca jra felizzott, de mieltt a szikra lngra lobbanhatott volna, Shadwell pengje vgigszntotta a hast. Immacolata belei kifordultak. Felsikoltott, htravetette a fejt, elszabadult ereje a szently falaira frcskldtt. Ekkor risi drgs rzta meg a helyisget, mintha a tglk s Immacolata belei egyszerre robbantak volna. Shadwell eldobta a vrtl ragacsos kst, prblt szabadulni a bntl, de ldozata maghoz rntotta. A tz teljesen kihunyt Immacolata arcn. Haldoklott. Szortsa azonban mg utols pillanataiban is ers volt. Mikzben a drgs egyre hangosabb lett, Shadwell megkapta tle azt az lelst, amire mindig htozott. Immacolata vre bepiszktotta a zakjt. Shadwell kiablt az undortl, de Immacolata nem eresztette el. Vgl mgis sikerlt kiverekednie magt a karjaibl, eltasztotta Immacolatt, s az ajt fel tmolygott. Rmlten nyszrgve mg egyszer az ldozatra nzett, aztn az ajtbl Suzannra. - n nem... - mondta, felemelt kezrl cspgtt a vr. - Nem n voltam... - mondta egyszerre knyrgve s mentegetzve. - Varzslat volt! - Szeme knnybe lbadt, de Suzanna tudta, hogy nem a bnattl, hanem a haragtl. - Mocskos varzslat! - siptotta. A fld megremegett, amikor meghallotta, hogy gyalzzk. Shadwell nem vrta meg, hogy a falak betemessk; kirohant a szentlybl. A drgs egyre ersdtt. Suzanna Immacolatra nzett. Szrny sebe ellenre mg mindig letben volt. A falnak tmaszkodott, egyik kezvel a tglba kapaszkodva, a msikat a hasra szortva. - Vr folyik... - mondta, mikzben egy jabb, minden eddiginl ersebb lks sztmorzsolta az plet alapjt. - Vr folyik a Szvszk templomban. Arcn megjelent az ismers, eszels mosoly. - A Fgnak vge, testvr... - Hogyhogy vge? - krdezte Suzanna. - Azrt jttem ide, hogy a vrontssal elpuszttsam a Gyrt. Nem ilyen vrontsra gondoltam. Mindegy. - Hangja elhalkult. Suzanna kzelebb ment, hogy hallja a szavait. Tulajdonkppen teljesen mindegy. A Fga elpusztul. Porr lesz. Por lesz... Ellkte magt a faltl. Suzanna megfogta, hogy ssze ne essen. Az rintstl bizsergett a tenyere. - Hontalanok lesznek, rkre - mondta Immacolata, s brmilyen halk volt is, diadal rzdtt a hangjban. - A Fga itt bevgezte. Eltnik, mintha nem is lett volna. Lba megroggyant. Suzannt eltolva magtl, Immacolata visszavonszolta magt a falhoz. Keze lesiklott a hasrl. Kibuktak a belei. - lmomban... - mondta - ...szrny r...

244

Elhallgatott. Lecsszott a fal mellett, hajszlai beleakadtak a tglba. - ...homok s ressg - mondta. - Ezt lmodtam. Homok s ressg. s most itt van. Mintha csak a kijelentst akarn altmasztani, egy katasztroflis erej drgs rzta meg a templomot. Megelgelve a vajdst, Immacolata elterlt a fldn. Suzanna a meneklsi tvonalat kereste, ahogy a templom tgli csikorogva egymsnak rldtek. Mi dolga lehetne mg itt? A Szvszk titkai legyztk t. Ha itt marad, maguk al temetik a romok. Egyetlen teendje volt csak: minl elbb eltnni innen. Ahogy az ajt fel tartott, kt sugrkve dfte t a mocskos levegt, s a karjnak tkztt. Fnyessgk megrzta Suzannt. Ennl is megrzbb volt azonban, amikor megltta, hogy a sugarak az egyik r szemgdrbl jttek. Suzanna kilpett a fny tjbl, s ahogy a sugrkve a szemkzti halottnak tkztt, ott is felragyogott a fny. Aztn a harmadik s a negyedik r fejben is. Immacolata mg felfogta, mi trtnik. - A Szvszk... - suttogta akadoz llegzettel. Az egymst keresztez sugarak kifnyesedtek, s a slyos leveg szavakat dajklt; a halk, suttog hangok muzsikv folytak ssze. - Ks - mondta a varzsln, nem is Suzannnak, hanem a halott rknek. - Mr nem lehet megmenteni. Feje elrebukott. - Ks... - mondta jra. Teste megrndult, s elszllt belle a llek. Immacolata holtan fekdt a vrtcsban. A varzsln utols szavaival mit sem trdve, az er a szentlyben tovbbra is gylekezett. Suzanna az ajt fel htrlt, hogy a sugarak teljesen szabadon kzlekedhessenek. Amikor semmi nem akadlyozta mozgsukat, rgtn megktszereztk fnyket, s a tallkozsi pontbl j sugarak indultak szerteszt. A suttogs ritmusa hirtelen felgyorsult; a szavak, br Suzanna mg mindig nem rtett bellk semmit, dallamos versknt hullmzottak. A szavak s a fny valahogy egy rendszerbe tartoztak; a ngy Csald - Aia, Lo, Ye-me s Babu csodatettei mkdtek itt egyszerre: a szvd fny tncot jrt a szmuzsikra. Ez volt a Szvszk, ht persze. Ez volt a Szvszk. Nem csoda, hogy Immacolata kignyolta Shadwellt. A test legfeljebb rszesl a varzslatbl, de nem teremti. A varzslatot a sz - a kimondott gondolat s a mozgs -, a megjelentett gondolat szli; a szttes egsz rendszere, a felidzett dallam: mind gondolat. deskevs, hogy Suzanna erre rjtt. Kakukk agyval megfejtheti a vilg sszes rejtlyt, az sem csillaptan e megszentsgtelentett hely haragjt. Knytelen lesz vgignzni, ahogy a Szvszk dhben sztrzza a Fgt. Tehetetlen zavarban eszbe jutott Mimi, aki bevezette t ebbe a kalandba, de meghalt, mieltt mindenre felkszthette volna t. Biztos, hogy erre mg Mimi sem gondolt: hogy a Fga elpusztul, s Suzanna csak ll a kzepben, tehetetlenl. A sugarak mg mindig tkztek s sokasodtak, kzben olyan szilrdd vltak, hogy stlni lehetett volna rajtuk. Tncuk teljesen tjrta Suzannt. gy rezte, hogy rkk nzni tudn, s soha meg nem unn bonyolult mozgsukat. A fnyek pedig mg mindig csiszoldtak, kemnyedtek, s Suzanna biztosra vette, hogy hamarosan szk lesz nekik a szently, s kitrnek. .. ki a Fgba, ahov Suzannnak is mennie kellett. Ki oda, ahol Cal fekszik, hogy megprblja megvigasztalni t ebben a fenyeget forgatagban. Suzannnak ismt eszbe jutott valami: Mimi taln mgis tudta vagy sejtette, hogy Suzanna vgl itt ll majd szemben a varzslattal - taln mgis hagyott valamilyen zenetet.

245

Suzanna benylt a zsebbe, s elvette a knyvet. A titkos helyek trtnetei. Nem kellett kinyitnia, anlkl is tudta, mi ll az els oldalon: Amit elkpzelnk, arrl soha nem szabad lemondani. jra s jra nekirugaszkodott, hogy megfejtse az rtelmt, de az agya nem boldogult vele. Az analitikus gondolkodst flretve, Suzanna a finomabb rzkekre hagyatkozott. A Szvszk fnye olyan ers volt, hogy belefjdult a szeme. Amikor kilpett a szentlybl, szrevette, hogy a sugarak rseket vjnak a tglba - vagy egyszeren elemsztik a falat -, s kitrnek. Tvkony fnycskok szabdaltk a folyost. A knyv s a sajt testi psgt oltalmazva Suzanna elindult kifel: ajt s folyos, ajt s folyos. A Szvszk fnye mr a kls jratokat is beragyogta. A sugarak hrom vaskos falon trtek t, s egyre tereblyesedtek. Ahogy Suzanna tgzolt kzttk, rezte, hogy megmozdul testben az oldszer, most elszr, amita belpett a Gyrbe. De nem az arcba tolult, hanem a karjba s a kezbe, mintha ki akarn venni belle a knyvet. Amit elkpzelnk... A szavak zsongtak; a fnysugarak sokasodtak. ...arrl soha nem szabad lemondani. A knyv slyosabb lett, felmelegedett, mint valami llny a karjai kzt. Pedig csak lmok voltak benne. Papr s tinta, ahol egy msik vilg vrta a szabadulst. Taln nem is egy, hanem sok vilg; hiszen - ahogy Suzanna s Hobart kalandja bizonytotta - minden szerepl a maga kpzelete szerint alaktja a trtneteket. Minden olvas a maga Rengeteg Erdejben bolyong. Suzanna most mr a harmadik folyosn jrt. Az egsz templom fnytl s hangoktl nyzsgtt. Hatalmas energia vrta, hogy mederbe tereljk. Brcsak kpes lennk ezt a vgtelen ert a pusztts helyett jobb clokra fordtani! - gondolta Suzanna. Fejben kpek, kpek tredkei tobzdtak: s Hobart trtnetk erdejben, ahogy szerepet s brt cserlnek; s Cal az rversen, tekintetk motorja a szttes fl ldtja a kst. Aztn: a Szvszk szentlyben l rk. Nyolc szem, ami mg hallban is kpes sztbontani a szttest. s... sszerakni jra? Suzanna mr nem stlt, hanem rohant. Rohant, de nem azrt, mintha flt volna, hogy maga al temeti a tet, hanem mert sszelltak a fejben a rszletek, s nagyon kevs ideje volt. A Fgt nem lehet egyedl megmenteni. Persze hogy nem. Semmilyen csodatettet nem lehet egyedl vgrehajtani. A csodatettek lnyege a kapcsolat. Ezrt nekeltek s tncoltak s szttek a Csaldok: a varzslat csak a kapcsolatban teljesedhetett ki: elad s nz, cselekv s csodl kztt. s vajon nem csodatett zajlott-e az gondolatai s a knyv alkotjnak gondolatai kztt? Ahogy a sorokat olvasva magba szvta egy msik llek lmait? Olyan ez, mint a szerelem. Illetve a szerelem a varzslat legtkletesebb formja: a gondolatokat alakt gondolat, a szerelmeseket sszekt szlakon prg kpek. Cal! Suzanna elrte a kijratot, s a tombol forgatagba vetette magt. A fld aranyossrga fnye kkesfekete s lila lett, mintha megttte volna magt. Az g vonaglott, mint aki okdni kszl. A templom muzsikjbl s a fny klnleges geometrijbl Suzanna kilpett a zrzavarba. Cal a fldn lt, a templom falnak dlve. Arca fehr volt, de lt. Suzanna odament hozz, letrdelt. - Mi trtnik? - krdezte Cal, vontatottan a kimerltsgtl. - Nincs idm megmagyarzni - mondta Suzanna, s megsimogatta Calt. Az oldszer Cal arcn tncolt. - Bzzl bennem. - Igen - mondta Cal.

246

- Jl van. Figyelj rm! Gondolkodnod kell! Gondold vgig, hogy mire emlkszel. - Emlkszem...? Mg Cal rtetlenl bmult Suzannra, egy szles hasadk nylt a fldben. A templomkszbtl indult, s nyargalt feljk, mint valami hrnk. Csupa rossz hrt hozott. Suzanna elbizonytalanodott. Lehetsges brmit is megmenteni ebben a felfordulsban? Az g villmlott; por s fld kavargott a ttong szakadkok fltt. Suzanna minden erejvel jdonslt felfedezsre koncentrlt. Igyekezett a fejben tartani a Szvszk kpeit. Az egymst keresztez sugarak. Gondolat gondolat alatt s fltt. - A kzs emlkekkel s kzs lmokkal teltd r. - Gondolj a Fgra! Mindenre, amire emlkszel! - mondta Calnek. - Mindenre? - Mindenre! Az sszes helyre, ahol jrtl! - Mirt? - Bzzl bennem! - mondta. - Cal, az Isten szerelmre, bzzl bennem! Mire emlkszel? - Csak egy-kt foszlny... - Az is j. A legkisebb rszlet is. Suzanna Cal arcra szortotta a tenyert. Forr volt a lztl, de a knyv a msik kezben mg forrbb volt. Nem is olyan rgen a legnagyobb ellensge. Hobart bzta r fltve rztt titkait. Nem ltezik, hogy Cal ne osztan meg vele, hiszen szeretik egymst. - Krlek... - mondta Suzanna. - A kedvedrt... - felelte Cal, mintha most rtette volna meg, hogy Suzanna szereti - ...brmit. s jttek a gondolatok. Suzanna rezte, hogy tramlanak a testn; volt a csatorna, amelyben az oldszer az emlkeket szlltotta. Lelki szemeivel ppen csak megpillantotta, amit Cal ltott s tapasztalt a Fgban, de minden tredk szp s kellemes volt. Egy kert, lobog tz, gymlcsk, tncol s nekl alakok. Egy t, egy mez, de Bono s a ktltncosok. Az gboltpalota (a szobkban temrdek csoda), egy riksa, egy hz, egy frfi a lpcsn. Egy domb s bolygk. A legtbb rszlet olyan gyorsan jtt, hogy Suzanna nem is ltta, de most nem is ez volt a lnyeg. Az erkrnek csak az egyik rsze volt, mint annak idejn az rversen. Suzanna rezte, hogy a sugarak ttrik az utols falat is, mintha a Szvszk hozz, a titok megfejtjhez igyekezne. Sietnik kellett. Ki kell hasznlni ezt a hullmot, mert nem lesz tbb. - Tovbb! - noszogatta Calt. Cal becsukta a szemt; a kpek mg mindig radtak Suzannba. Remlni sem merte, hogy Cal ennyi mindenre emlkszik majd. Suzanna is hozztette a maga emlkeit ... A t, Capra hza, az erd, Ilyennincs utci... Minden kp visszatrt, s Suzanna rezte, hogy a sugarak felkapjk s sodorjk ket magukkal. Flt, hogy a Szvszk megtagadja majd az egyttmkdst, de nem: elfogadta Suzanna segtsgt; ereje egyeslt az oldszer erejvel, s talaktott mindent, amire Suzanna s Cal emlkezett. Suzanna innentl kezdve mr nem rtette, mi trtnik. Szerepe most mr csak annyi volt, hogy rszt vegyen az emlk s a varzslat teremt kapcsolatban, s bzzon benne, hogy ha nem is, a mkdsben lev erk tisztban vannak szndkaival. A Szvszk ereje azonban elviselhetetlenl nagy volt. Suzanna mr alig tudta terelni az energijt. A knyv gette a kezt. Cal rngatzott a tenyere alatt. - Elg! - kiltott Suzanna. Cal szeme felpattant. - Mg nem fejeztem be. - Azt mondtam, elg! A templom rogyadozni kezdett.

247

- Jesszusom! - mondta Cal. - Menjnk! Tudsz jnni a sajt lbadon? - Mirt ne tudnk? Suzanna felsegtette Calt. Dbrgs hallatszott a templombl, ahogy a falak egyms utn megadtk magukat a Szvszk haragjnak. Suzanna s Cal nem kvntk kzelrl nzni a vgs sszeomlst; elindultak a tglazivatarban. Cal betartotta a szavt: a sajt lbn ment, igaz, lassan. Az is igaz, hogy a futs elkpzelhetetlen lett volna ezen a senki fldjn. Az idefel vezet t a Teremts jegyben telt el, most a Pusztuls ksrte ket. A betolakodk lbnyomaiban letre kelt nvnyek s llatok oszlsnak indultak. A virgok s a fk elhervadtak, rothadsuk bzt csibsz szelek szrtk szt a Gyrben. A fld fnye elhomlyosult, s a levegben szll por s mocsok mg jobban elstttette a vidket. llatok vistottak, ahogy a fld megnylt, s elemsztette sajt jszltt teremtmnyeit. Ennl is borzalmasabb sors vrt azokra, akiket nem nyelt el a fld: az imnt mg teremt erk most sztcincltk gyermekeiket. Spadt, csontvzszer lnyek hevertek s haldokoltak szanaszt, fnyk s elevensgk mr csak emlk volt. Nmelyik Calre s Suzannra emelte a tekintett, remnyrt vagy segtsgrt esedezve, de azok egyikkel sem szolglhattak. rltek, ha a sajt letket sikerlt megvni a ttong hasadkoktl. Egymsba kapaszkodva botladoztak tovbb, nyakukat behztk, a Lepel ugyanis - nyomorsgukat tetzend - jgest zdtott rjuk. - Messze van mg? - krdezte Cal. Meglltak. Suzanna a tjat frkszte, s nem eskdtt volna meg r, hogy nem krbe-krbe keringtek ez idig. A fld fnye most mr alig pislkolt. Itt-ott mg felizzott, de csak egy jabb sznalmas kpet trt eljk: a betolakodsuknak ksznhet csoda agnijnak utols pillanatait. - Fny! - kiltotta Suzanna a por- s jgfggnyn t. - Fnyt ltok! Mentek tovbb, amilyen gyorsan csak tudtak, a gennyed talajban. Lbuk egyre mlyebbre sllyedt a pusztul anyag mocsarban, ahol mg mindig mozgott a maradk let; az den rksei: a frgek s a cstnyok. De az alagt vgn fny vilgtott; Suzanna most megint megpillantotta a sr levegben. - Nzd csak, Cal! - mondta. Cal megnzte, br jkora erfesztsbe kerlt. - Mindjrt odarnk. Mg nhny mter. Cal mr alig llt a lbn, de amikor megpillantottk a repedst a Lepelben, ez ert adott a veszedelmes t utols nhny mterhez. Vgl kilptek a vilgossgra, vagy inkbb kiklendezte ket a Gyr, ahogy az utolskat vonaglotta. Mindssze nhny lpsre jutottak a Lepeltl, amikor Cal megszlalt: - Nem brom... sszeesett. Suzanna letrdelt mell, lbe vette a fejt, aztn segtsg utn kutatva krlnzett. Ekkor vette csak szre a Gyrben trtntek kvetkezmnyeit. Csodaorszg eltnt. A Fga gynyrsgei megszaggatva, sszetpve; utols foszlnyai is elillantak. Vz, fa s k; llati szvetek s halott ltlnyek: minden eltnt, mintha nem is lett volna. Nhny maradvny mg ltszott, de az sem sokig. Ahogy a Gyr drgtt s rzkdott, a Fga tjainak utols nyomai is fstt s szlakk vltak, aztn puszta levegv. Flelmetes gyorsasggal trtnt az egsz.

248

Suzanna htranzett. Most, hogy nem volt mit eltakarnia, a Lepel is sszezsugorodott; kopr, piszkos fld s megrepedezett k maradt a helyn. Mg a drgs is elhalkult. - Suzanna! De Bono kzeledett fel. - Mi trtnt ott benn? - Majd ksbb elmondom - felelte Suzanna. - Elbb segtennk kell Calen. Megsebeslt. - Kertek egy kocsit. Cal kinyitotta a szemt. - Vge? - motyogta. - Ne gondolj most erre! - mondta Suzanna. - Tudnom kell! - makacskodott Cal meglep hevessggel, s megprblt fellni. Suzanna tudta, hogy gysem nyugszik: felsegtette. Cal feljajdult, amikor megltta a sivr vidket. Egy-kt csoport ltlny s Hobart nhny embere csorgott a vlgyben s a krnyez domboldalakon, sztlanul, mozdulatlanul. Ennyien maradtak. - Mi van Shadwell-lel? - krdezte Cal. Suzanna vllat vont. - Nem tudom. Mg elttem kimeneklt a templombl. Egy felprgetett motor zgsa nyomta el a beszlgetst. De Bono hajtott feljk az egyik megszll kocsijval, Cal mellett megllt a letaposott fben. - n vezetek - mondta Suzanna, miutn Calt befektettk a hts lsre. - Mit mondunk az orvosnak? - krdezte Cal elhal hangon. - Mit mondunk, honnan kerlt belm ez a goly? - Ne aggdj, ezt a problmt is megoldjuk, ha r kerl a sor - mondta Suzanna. De Bono durcsan tadta a helyet a kormnynl. Ekkor valaki Suzanna nevt kiablta. Nimrod szaladt a kocsi fel. - Hova mentek? - krdezte. Suzanna a hts ls fel intett a fejvel. - Drga bartom - mondta Nimrod, amikor megltta Calt -, elg pocskul nzel ki. Megprblkozott egy mosollyal, de a knnyek megelztk. - Vge! - mondta zokogva. - Elpusztult. A mi des otthonunk... - kezvel megtrlte a szemt s az orrt. - Most mi lesz velnk? - krdezte Suzannt. - Elszr is eltnnk innen - felelte Suzanna. - Amilyen gyorsan csak lehet. Mg mindig vannak ellensgeink... - Mit szmt - mondta Nimrod. - A Fga elpusztult. Mindennk elveszett. - De lnk, nem? - krdezte Suzanna. - Amg lnk... - Hova megynk? - Keresnk egy helyet. - Vezess bennnket! - mondta Nimrod. - Csak te maradtl neknk. - Errl majd ksbb. Most Calen kell segtennk... - Igen - mondta Nimrod. - Igazad van. - Belekapaszkodott Suzanna karjba, mintha soha nem akarn elengedni. - Meggred, hogy visszajssz? - Meggrem - felelte Suzanna. - Elindulunk szak fel - mondta Nimrod. - Innen kt vlgyre lesznk. Vrunk. - Akkor indulj! - mondta Suzanna. - Mlik az id. - Nem felejted el? Suzanna legszvesebben egy nevetssel oszlatta volna el Nimrod ktelyeit, de meggondolta magt. Inkbb megrintette knnyes arct, hogy rezze az oldszert. tkzben dbbent csak r, hogy valsznleg megldotta Nimrodot.

249

IV. SHADWELL A keresked akkor bukkant el a Gyrbl, amikor elkezddtt a Fga oszlsa. Meneklse gy nemcsak akadlytalan, de szrevtlen is volt. Az otthon szvetnek foszlsa kzben az gvilgon senkit nem rdekelt a rongyos, vres alak, aki a felfordulsban botorklt. Csak egyszer kellett megllnia, hogy kirtse hborg gyomrt. A hnyadk sszefrcsklte hajdan elegns cipjt. Shadwell megprblta letrlni egy mark fvel, de sernykedse kzben a fszlak elillantak. Varzslat! Megint egy undort varzslat! A Fga gretekkel kecsegtette. Visszataszt varzsaival hencegett, pedig - a szerencstlen Kakukk - teljesen megzavarodott. Megtncoltatta. Felcicomzta idegen tollakkal; rvette t, hogy csaljon s csbtson, hogy ingyen szolglja hazugsgait. Mert az volt mind: hazugsg - Shadwell most mr tudta. A Fga megtagadta tle a jutalmat, az orra ell csente el, s most rezze magt vtkesnek? Egszen mostanig fel sem merlt benne, hogy rtul kihasznljk - rtatlansgnak ez volt a legkesebb bizonytka. senkit nem akart bntani, csak igazsgot s jzansgot akart hozni ennek a npnek. Megknoztk. Rszedtk, becsaptk. Hiszkenysg - a trtnelem mi mssal vdolhatn? Az pedig bocsnatos bn. Az igazi bnsk a ltlnyek; a tragdit k, a csodatettek s az sszertlensg bajnokai okoztk. Nemes trekvseit k torztottk el; maguknak ksznhetik a szrnysgeket. A pusztts kiismerhetetlen s komor tja a Gyrbe vezette, s gyilkossgba hajszolta t. t, a krlmnyek ldozatt. Elindult kifel a vlgybl, t a hald Fgn. A leveg a domboldalon tisztbb volt; Shadwell elszgyellte magt. flelemtl s csaldottsgtl bzltt, a szl a tenger illatt hozta. Ahogy beleszippantott, Shadwell rezte, hogy csak ez a tisztasg mentheti meg a tbolytl. Undorodott a sajt testtl, lernciglta magrl a vres zakt. Trgya: fertztt s fertz. Akkor kvette el az els hibt, amikor elfogadta a varzslntl: ebbl fakadt minden tovbbi tveds. Mrgben megprblta szttpni, de a zak ellenllt az erejnek, gy ht egyszeren sszegyrte s elhajtotta. A zak egy ideig rplt, aztn lezuhant, s kavicsokat sodorva gurult lefel a szikls domboldalon, vgl megllt s elnylt, mint egy ngyilkos fl ember. Megrkezett mlt helyre: a mocsokba. A ltlnyeknek is ott a helyk, gondolta Shadwell. zig-vrig csal mindegyik. Otthonuk elpusztult ugyan, de Shadwell knnyen elkpzelte rluk, hogy tartogatnak mg egy-kt trkkt. Nem lesz nyugodalma, mg l ez a szenny npsg. Bohcot, hentest csinltak belle; csak az lesz szmra a gygyuls, ha az utolst is eltntette a fld sznrl. A dombtetrl a vlgybe pillantva Shadwell j letclt tallt magnak. tvertk s megalztk, de letben maradt. A csata mg nem rt vget. Van egy ellensgk ezeknek a szrnyetegeknek. Immacolata gyakran lmodott rla s a pusztasgrl, ahol lakik. A Korbcs, gy emlegette. A ltlnyek elpuszttsban szksge lesz egy szvetsgesre; tallhatna-e jobbat ennl az ismeretlen ernl, aki ell annak idejn elbjtak? Tbb nem bjhatnak el. Nincs mr otthonuk, ami elrejthetn ket. Ha megtalln ezt a Korbcsot - s felrzhatn a pusztasgban -, k ketten egyetlen mozdulattal elsprhetnk a ltlnyeket. A Korbcs. Imdta a hangzst. De ennl is jobban imdja majd a csendet, ha ellensgei vgre holtan hevernek. V. MULAND NYUGALOM

250

1. Cal rlt, hogy alhat egy kicsit; rlt, hogy elnyjtzhat a gyengd kezek s gyengd szavak kztt. Az polnk srgldtek krltte, az orvos mosolyogva biztatta, hogy minden rendben lesz, mellette pedig de Bono blogatott, s szintn mosolygott. Msnap jszaka, amikor felbredt, Suzannt ltta az gya mellett. Ttogott, de Cal nem rtette, hogy mit mond. rlt, hogy Suzanna mellette van. Elaludt, de mire jra felbredt, Suzanna eltnt. Megkrdezte az polnt, hogy hol van Suzanna, hol van de Bono, de az csak annyit mondott, hogy aludjon nyugodtan, ne aggdjon, nemsokra visszajnnek. Aludjon csak, s mire felbred, minden rendben lesz. Calnek felderengett, hogy egy kedves ismerse egyszer kifakadt ez ellen a tancs ellen, de kba agya kptelen volt felidzni, hogy ki volt az. Nem erlkdtt tovbb, inkbb elaludt. Sok-sok lmot ltott. ltalban jtszotta a fszerepet, de nem mindig a sajt brben. Egyszer madr volt, mskor fa, s gai roskadoztak a gymlcsktl, amelyek mindegyike mintha egy kis vilg lett volna. Aztn volt a szl vagy olyan, mint a szl, s lthatatlanul szguldott a tj fltt, ahonnan arcok - karcok, virgarcok - bmultak felfel, s folyk, amelyekben minden ezsthalat nv szerint ismert. Aztn azt is lmodta, hogy meghalt; vgtelen, fekete tejcenban lebegett, mikzben lthatatlan, flelmetes lnyek riogattk a csillagokat a magasban, aztn hatalmas vekben lerngattk ket, a csillagok pedig zuhansuk kzben nekeltek. Brmilyen knyelmes volt is ez a hall, Cal tudta, hogy csak lmodja: a kimerltsg knyezteti. Hamarosan eljn az id, amikor jra fel kell brednie. Eljtt az id: felbredt. Nimrod lt az gya mellett. - Ne izgulj! - mondta Calnek. - Nem fognak krdezskdni. Cal nyelve nehzkesen mozgott, de sikerlt kinygnie: - Ezt hogy csinltad? - Egy rtatlan trkk - mondta Nimrod komoly kppel. - Egy-egy megtvesztssel mg elboldogulok. - Hogy llnak a dolgok? - Rosszul - hangzott a vlasz. - Mindenki kesereg. n sose voltam az a gyszols fajta, gyhogy most nem nagyon kedvelnek. - Suzanna? Nimrod talnyos kpet vgott. - Engem is rdekelne - mondta. - De most ppen a Csaldokkal veszdik. Ha nem keseregnek, akkor veszekednek. Elegem van a karattyolsukbl. Nha mr arra gondolok, hagyom ket a fenbe, megkeresem Marguerite-et. Legszvesebben elfelejtenm a ltlnyeket. - Ez nem fog menni. - Bzd rm. Semmi rtelme az rzelgskdsnek, Cal. A Fga elpusztult, vge. Taln mg hasznunkra is vlhat, ha mr egyszer gy esett. Bortsunk ftylat a mltra. El kellene vegylnnk a Kakukkok kztt. szre sem vennnek, lefogadom. Ahogy elnzem, rajtunk kvl is van pp elg furcsasg a Birodalomban. - A szoba sarkban ll tvre mutatott. Valahnyszor bekapcsolom, mindig valami meglepetssel szolgl, valami jdonsggal. Mg az is elfordulhat, hogy elmegyek Amerikba. - Levette a szemvegt. Cal mr el is felejtette, hogy milyen klnleges a szeme. - Hollywoodban biztos jl jnne egy ilyen tekintet - mondta Nimrod. Cal rezte szavaiban a szorongst, mgsem tudta megllni egy mosoly nlkl. Persze lehet, hogy Nimrodnak van igaza; a ltlnyeknek taln tnyleg az az egyetlen lehetsgk, hogy elvegylnek a Kakukkok kztt, s megprblnak megbklni a Birodalommal.

251

- Mennem kell! - mondta Nimrod. - Gyls lesz ma este. Mindenki kintheti a szvt. Azt hiszem, egsz jszaka tancskozni fogunk. - Elindult az ajt fel. - Mg tallkozunk, mieltt elindulnk Kaliforniba - mondta, s magra hagyta Calt. 2. Kt napig senki nem jtt. Cal llapota gyorsan javult, s gy tnt, Nimrod csodatette bevlt: sebeslst a szemlyzet nem jelentette a rendrsgnek. A harmadik nap dlutnjn Cal rjtt, hogy valsznleg meggygyult, ugyanis nyugtalankodni kezdett. A tv - Nimrod j szerelme - sszes knlata egy gyatra sorozat s egy pocsk film volt. Cal ppen az utbbit, a kett kzl a kevsb brgyt nzte, amikor nylt az ajt, s egy feketbe ltztt n lpett be a krterembe. Egy pillanatnyi ttovzs utn Cal felismerte Apolline-t. Mieltt ksznhetett volna, a ltogat megszlalt: - Beszlgetsre nincs id, Calhoun... - s odalktt neki egy csomagot. - Tedd el! Cal eltette. - Sietnem kell - folytatta Apolline. Arca megenyhlt, ahogy Calre nzett. - Fradtnak ltszol, drgasgom. Pihenj egy kicsit! - Ezzel a tanccsal elindult az ajt fel. - Vrj! - szlt utna Cal. - Nincs id! - felelte Apolline, s mr el is tnt. Cal kibontotta a csomagot: a meseknyv, amit a Rue Streeten tallt Suzanna. Egy sebtiben lefirkantott zenet volt mellette: Cal! Krlek szpen, vigyzz erre a knyvre! Mindig tartsd magadnl. Felbukkantak az ellensgeink, veszlyben vagyunk. Amint lehet, megkereslek. Tedd meg ezt rtnk! Cskollak, Suzanna Cal jra s jra elolvasta a levelet, knnyekig meghatdva az utols soron: Cskollak. Az utastsok azonban zavarba hoztk. A knyv teljesen jelentktelennek ltszott: ktse szakadozott, lapjai megsrgulva. Radsul nmetl rdott, gyhogy Cal egy szt sem rtett belle. Mg az illusztrcik is sttek voltak, csupa homly, s Calnek a homlybl egy letre elege volt. De ha Suzanna azt kri, hogy vigyzzon r, akkor vigyz r. Suzanna mindig tudja, mit mirt csinl, Cal pedig mr megtanulta, hogy komolyan kell venni az utastsait. 3. Apolline utn nem jtt tbb ltogatja, de ezen Cal nem nagyon lepdtt meg. Mr Apolline viselkedsbl is sugrzott a fenyegetettsg rzse, Suzanna levelbl pedig mg inkbb. Felbukkantak az ellensgeink, veszlyben vagyunk - ezt rta. s ha ezt rta, akkor gy volt. Egy ht mlva Calt kiengedtk a krhzbl, visszament Liverpoolba. Otthon semmi nem vltozott. A f mg mindig nem volt hajland kinni a meggytrt fldn, ahol Lilia Pellicia meghalt; a vonatok tovbbra is robogtak szak fel, dl fel; az ebdl ablakprknyn a porcelnkutyk trelmesen vrtk gazdjukat, de hsgket csak porral honorltk. Por lepte azt a cetlit is, amit Geraldine hagyott a konyhaasztalon. Egy rvid zenet volt, amelyben kzlte Callel, hogy majd csak akkor szmtson a trsasgra, ha megtanult jzan felntt emberhez illen viselkedni. Ezen kvl tbb levl is vrt Calre - az egyik a fnktl, aki afell rdekldtt, hogy hova a pokolba tnt Cal, tovbb ajnlotta, hogy srgsen adjon valami magyarzatot, ha nem akarja elveszteni az llst. A levelet 11-n kelteztk. Cal 25-n olvasta. Gyantotta, hogy ki van rgva. Nem izgatta klnsebben, hogy munka nlkl maradt, st, tulajdonkppen Geraldine-t sem hinyolta. Egyedl akart lenni; magnyra s idre volt szksge, hogy vgiggondolhassa a trtnteket. Az egszben az volt a legklnsebb, hogy az gvilgon semmit nem rzett.

252

Ahogy teltek a napok, s megksrelte helyrepofozni az lett, rjtt, hogy a Fgban tlttt id nemcsak a vllt sebezte meg. Olyan volt, mintha a templomban elszabadult erk valahogy befrkztek volna a testbe, s alkalmatlann tettk volna a szomorsgra s a sajnlatra. A pota is hallgatott. Br Cal mg mindig kvlrl tudta Bolond Mooney verseit, a sorok resen csengtek, s semmilyen hatst nem gyakoroltak r. Mindebben csak egy vigasztal volt: hogy ez az jdonslt blcs belenyugvs taln jobban illik magnyos knyvtrosi lethez. ber lesz, de nem siettet semmit, sem a romlst, sem a boldogulst. Ez persze nem azt jelenti, hogy feladja a jvhz fztt remnyeit. Igaz, csak egy Kakukk: ijedt, fradt s magnyos. De ht ez mg nem a vg, hisz, ha jl belegondolt, fajtjnak minden tagja ilyen. Amg kpesek lesznek meghatdni egy moll akkord hallatn; amg knnybe lbad a szemk, ha kt szerelmes egymsra tall; amg gyanakv szvkben jut hely a kockzat vllalsra, s mernek Isten arcba nevetni, addig mg van remny a megmeneklsre. Ha mindez kiveszett az emberekbl, megrtek a pusztulsra.

253

HARMADIK KNYV: AZ RES VIDK Tizedik rsz A KORBCS NYOMBAN ...ha sokig nzel a mlysgbe, a mlysg is beld nz.2 Friedrich Nietzsche: Jn, rosszon tl (Reichard Piroska fordtsa) I. A NYUGHATATLAN GONOSZ 1. A kutatk megrkeztig a Rub al Khali fehr folt volt a trkpen. Tvozsuk utn ismt az lett. Nevt - res Vidk - a sivatagi nomdoktl, a beduinoktl kapta, akik hossz vszzadok ta ltek az Arab-flszigeten. A terlet abszolt ressgt mi sem bizonythatn jobban, mint hogy a vgtelen pusztasgokkal meghitt bartsgban l np maga is resnek nevezte. Azok kztt az eurpaiak kztt azonban, akik nem hittek a neveknek, s akik - a XIX. szzad elejtl kezdve - mersz vllalkozsokkal tettk prbra erejket, a Rub al Khali legends hrnvre tett szert. A kalandra vgyk szmra ez a sivatag volt taln a legnagyobb, az egyetlen igazi kihvs; sivrsgval a Fld semmilyen pusztasga sem vehette fel a versenyt. A Rub al Khahban nem volt let - nem is lehetett. A hatalmas, hatszztvenezer ngyzetkilomternyi kietlensg homokdombjai helyenknt hegyekk tornyosultak, mshol izz kmezkre bukkant a vakmer utaz. A tbolytan egyhang vidken nem volt t, nem volt vz. A btor vndorok szinte mind elpusztultak, elporladt csontjaikkal a sivatag homokjt gyaraptva. A vidk idegtp homoktengertl megfutamodott vagy ppensggel beleveszett expedcik azonban csak sztnztk azokat a bajnokokat, akik - aszkta s kutat hajlamaiktl zve boldogan ldoztk letket ennek a clnak. Voltak kzttk olyanok, akik a trkpszet zszlaja alatt vgtak neki a pusztasgnak, hogy megknnytsk a jvend kutatk dolgt, m hamar rjttek, hogy lohad lelkesedskn kvl egyszeren nincs mit feltrkpezni. Msok si srok s vrosok nyomt kerestk, ahol mess gazdagsgra lelhet, aki killja a Poklot, s felhozza a kincset. Megint msok, egy trelmes, zrkzott kisebbsg, a Tudomny nevben kerekedett fel, hogy a sivatagban megtallja fldrajzi vagy trtnelmi elmletei igazolst. Vgl voltak olyanok, akik a Brkt kerestk itt, vagy az dent.

254

Ami mindannyiukban kzs volt: az res Vidkrl hazatrve - mg akkor is, ha mindssze egyetlen napot tltttek a sivatagban - ms emberek lettek. A hatalmas rt megpillantva egyikk sem rkezett meg gy az otthonba, hogy a pusztasgban ne hagyott volna ott valamit nmagbl. A legtbbjket visszavonzotta az r, visszatrtek jra s jra, mintha incselkednek a sivataggal, hogy ragadja el ket; addig incselkedtek, mg tnyleg ottmaradtak. Akiktl pedig a sors ezt megtagadta, s knytelenek voltak otthon meghalni, tekintetket nem az gyuk mellett virraszt szeret arcokra emeltk, nem az ablak eltt virgz cseresznyefra, hanem az rre, ami gy vonzotta ket, ahogy csak az ABYSS (Nietzsche) kpes, az ressg balzsamt grve a lleknek. 2. Shadwell veken keresztl hallgatta Immacolata sopnkodst a szrny pusztasgrl, ahol a Korbcs lakik. Legtbbszr csak ltalnossgokban beszlt rla: a homok s a borzalom birodalmrl. Shadwell igyekezett megnyugtatni t, mr amennyire tle tellett, de egy id utn mr nem is figyelte, hogy mit motyog flelmben. Amikor vres kzzel s gyllettl reszket szvvel a vlgyet - a Fga hlt helyt - nzte a dombtetrl, eszbe jutott a Korbcstl retteg Immacolata. Shadwell egy-kt hnapot adott magnak, hogy a Korbcsot megtallja. Kutatsai kezdetn vletlenl bukkant a Rub al Khalit brzol kpekre, de hamar meggyzte magt, hogy Immacolata ezt a helyet ltta jsni lmaiban. Ez a sivatag mg gy a szzad vge fel is rejtly volt az emberek szmra. A kereskedelmi lgi tvonalak tovbbra is nagy vben elkerltk, s idkzben plt ugyan egy t, a sivatag azonban meghistott minden erfesztst, ami a terleteit frkszte. Shadwellnek egy gondja volt: ha a Korbcs valban ott lakik valahol az res Vidken, hogy fogja megtallni abban a vgtelen pusztasgban? Elszr a szakrtkhz fordult, pontosabban egy bizonyos szakrthz: egy Emerson nev kutathoz, aki tevehton ktszer is bejrta a terletet: sszeaszott, beteg regember volt, aki eleinte lenzte Shadwellt a tudatlansga miatt, de hamar belelkesedett ltogatja megszllottsgn, s sok hasznos tancsot adott. gy beszlt a sivatagrl, mint a szerelmrl, aki megkorbcsolta ugyan, de minl kegyetlenebb volt hozz, annl jobban imdta. Amikor elvltak, Emerson gy bcszott: - Irigylem, Shadwell. Istenemre, irigylem. 3. Br Emerson szerint a sivatag magnyos kaland az utazk szmra, Shedwell nem egyedl indult a Rub al Khaliba; magval vitte Hobartot. A trvny kitagadta hsges szolgljt. Hobart osztaga gyakorlatilag teljesen megsemmislt, s a vizsglat vgeredmnyeknt a felgyelt gondatlansg bne miatt eltltk. Akr le is csukhattk volna, feljebbvali azonban inkbb elmebetegnek nyilvnttattk - ebben valsznleg nem is tvedtek -, felismerve, hogy ha brsg el viszik az gyet, azzal csak maguk alatt vgjk a ft. Kiagyaltak egy trtnetet, amely hskk avatta a Fgban elpusztult katonkat, a megtbolyodott tllket pedig teljes fizetssel nyugdjaztk. Az zvegyen maradt felesgek kzl a btrabbak megprbltk cfolni ezt a hazugsgot, de a vals tnyek a hivatalosan terjesztett mesnl is hihetetlenebbnek bizonyultak. Maguk a tllk sem tudtak rtelmes magyarzattal szolglni. A nhny sszefggstelen rszlet, amit nagy nehezen elmondtak, csak azt bizonytotta, hogy tnyleg bediliztek. Hobart azonban nem meneklhetett az rletbe, hiszen mr hossz vek ta bolond volt. A Shadwelltl kapott tz ltomsa - ami annak idejn a keresked rabszolgjv tette t tovbbra is gytrte, br a zakt gazdja mr elhajtotta. Hobart tudta, hogy Shadwell soha nem fog gnyoldni a megszllottsgn, gy ht vele maradt.

255

Shadwellnek ksznhette, hogy lmai majdnem valra vltak, kzs vgyaik veresget szenvedtek ugyan, de tovbbra is nagyszeren megrtettk egymst: Amikor Shadwell a Korbcsrl beszlt, Hobart tudta, hogy az csak az lmaiban szerepl Srkny lehet. Rmlett neki, hogy egyszer egy erdben kereste a szrnyet, de ott csak zrzavart tallt. Az egy utnzat volt, az a Srkny; nem az igazi vadllat, akit egyfolytban kutatott. Hobart most mr tudta, hol kell keresnie: nem erdben, hanem a sivatagban, ahol leheletvel mindent porr s hamuv hamvaszt. Shadwell s Hobart nekivgtak ht a sivatagnak. A vidk dli hatrn egy jelentktelen, nvtelen faluban hagytk a dzsipjket, s a sofr tolmcsi segdletvel kertettek maguknak vezetket s tevket. Elgg nehzkes lett volna kocsival kzlekedni a sivatagban, de Shadwell nemcsak ebbl a megfontolsbl cserlte patkra a kerekeket. Szndkai - s Emerson tancsai - szerint minl inkbb a sivatag rsze kvnt lenni, aki nem hdtknt, hanem vezeklknt rkezett. Egy ra sem kellett, s mr meg is volt a kt vezet; rajtuk kvl nemigen akadt ms a faluban, aki testben s llekben is alkalmas lett volna az tra. Mindkt frfi az Ahl Murra trzs tagja volt, az egyetlen olyan trzs, amely - lltsa szerint - lelki rokonsgban llt a vidkkel. Mitrak Ibn Talaknak hvtk az egyiket, s Shadwell azrt vlasztotta t, mert elmondsa szerint mr ngyszer is elvezette a fehr embert a sivatagba (s mind a ngyszer vissza is hozta). Ragaszkodott viszont egy msik, egy Jabir nev frfihoz, akit hol az unokatestvreknt, hol a fl-unokatestvreknt, hol a sgoraknt emlegetett. Ez utbbi nem volt tbb tizent vesnl, de cingr, izmos teste s letblcsessgrl rulkod tekintete alapjn akr negyvent is lehetett volna. A feltteleket Hobartnak kellett kialkudnia, ami eltartott egy kis ideig: arabtudsa meglehetsen szegnyes volt, az arabok pedig nem nagyon rtettk az angolt. A dolgukat azonban nagyon is jl rtettk. Fl nap alatt beszereztk a tevket, s a tbbi szksges holmi is megvolt msnap reggelre. Kt nap sem telt bele, s tra kszen lltak. Indulsuk napjn azonban Shadwell - aki finnyssga ellenre megevett mindent, amit elje tettek - blfertzst kapott. Fellzadt belei knyrtelenl s pillanatok alatt kilktk magukbl a legkisebb falat ennivalt is, s Shadwell szervezete teljesen legyenglt. A rendelkezsre ll kezdetleges gygyszerek vajmi keveset hasznltak, gy nem tehetett mst, mint hogy behzdott a viskjukba, annak is a lehet legrnykosabb sarkba, s vrta, hogy lzas teste kievickljen a betegsgbl. Eltelt kt nap, s Shadwell llapota semmit nem javult. Nem volt hozzszokva a betegsgekhez, de ha nagy ritkn mgis megbetegedett, mindig elvonult, s magban szenvedett. A faluban azonban ez szinte lehetetlen volt. A helybliek egsz nap a visk krl tolongtak, mindenki ltni akarta a nyszrg idegent. Amikor pedig beteltek a ltvnnyal, mg mindig ott voltak a beteg porodott izzadsgt szrcsl legyek. Shadwell hamar beltta, hogy teljesen flslegesen hessegeti ket. Hagyta, hadd lakomzzanak, csak fekdt mozdulatlanul, mikzben lzas agya hvsebb tjakon kvlygott. A harmadik napon Hobart felvetette, hogy halasszk el az utazst, fizessk ki Talakot s Jabirt, s trjenek vissza a civilizlt vilgba. Ott Shadwell majd sszegyjtheti az erejt egy jabb prblkozsra. Shadwell tiltakozott, br az fejben is tbbszr megfordult ez a lehetsg. Mire a fertzs kitombolja magt, teste vgkpp alkalmatlan lesz az expedci komoly megprbltatsra. jszaka azonban megvltozott a helyzet. Egyrszt feltmadt a szl. Nem szrvnyos szllksek rkeztek, hanem egyenletes, erteljes lgmozgs kerekedett; az ajt alatt s az ablak repedsein homokpatakok csordogltak a viskba. Napkzben Shadwell aludt egy kicsit, s jt tett a pihens, de a szl nem hagyta, hogy ismt elszenderedjen. A leveg nyugtalansga megbolygatta a gyomrt, s Shadwell a fl jszakt a vdr fltt kuporogva tlttte, mikzben belei szabad folyst engedtek tartalmuknak.

256

Egyszer csak - kt hascsikars kztt, a vdr tetejn trnolva - felfigyelt egy hangra. A sivatag fell jtt, elhalkult, aztn jra felersdtt, mint valami pokolbli zvegy jajveszkelse. Shadwell soha nem hallott mg ehhez foghatt. Reszket tagokkal, a lbt kzben bepiszktva, feltpszkodott a vdrrl. A Korbcs vlttt, ez egsz biztos. A hang tompa volt, de csakis a Korbcs hangja lehetett. A bnat s a hatalom szlalt meg, s szltott. Most mr legalbb van valamilyen tjkozdsi pont; nem kell vakon, a szerencsre hagyatkozva keresglnik. A szl valahonnan hozta a hangot; ha kvetik a szl tjt, elbb-utbb a Korbcshoz kell rkeznik. Shadwell felhzta a nadrgjt, kinyitotta az ajtt. A szl homokvihart kavart az apr faluban, tbolyodottan tekergett a viskk kztt, akr egy veszett kutya. Shadwell a Korbcs hangjra flelt, remlve, hogy nem az hsgtl hallucinlt. Nem. Ismt hallotta a fjdalmas vltst. Az egyik falubli rohant el Shadwell viskja eltt. A keresked kilpett az ajtbl, s elkapta a frfi karjt. - Hallod? - krdezte. A frfi Shadwell fel fordtotta forradsos arct. Az egyik szeme hinyzott. - Hallod? - krdezte ismt Shadwell, s a flre mutatott. A frfi kiszabadtotta magt Shadwell markbl. - Al hival... - mondta lihegve. - Mi? - Al hival... - ismtelte meg a frfi, kzben az vbe bjtatott ksre tette a kezt, s htrlt, mint valami veszlyes rlt ell. Shadwell nem akarta zaklatni a frfit: mosolyogva felemelte a kezt, s hagyta, hadd menjen. Furcsa izgatottsg szllta meg Shadwellt, elgytrt agya zsibongani kezdett. A pokolba azzal a bolond gyomrval: reggel nekivg a sivatagnak. lni mg tud, s amg nem fordul le a nyeregbl, igenis kibrja az utazst. A nyomorsgos utca kzepn llt, szve vadul kalaplt, lba reszketett. - Hallottalak - mondta. A szl felkapta a hangjt, mintha valami dmoni, kizrlag z sivatagi szelek birtokban lv tuds rvn kpes lenne megtallni a visszafel vezet utat, s most elindulna, hogy Shadwell zenett tadja a cmzettnek - az ismeretlen ernek, ami a pusztasgban vrt r. II. A SIVATAG 1. Sem a knyvek, sem a szemtank beszmoli, de mg a szlben az elz jjel meghallott szenved hang alapjn sem hitte volna Shadwell, micsoda sivrsg fogadja majd a Rub al Khaliban. A knyvek hiba igyekeztek a lehet legrzkletesebben lerni a sivatag vgtelen kihaltsgt, a valsgot meg sem kzeltettk. Emerson hol visszafogott, hol szenvedlyes elbeszlse rendkvl meggyzen hangzott ugyan, a csupasz tnyekhez, mint kiderlt, kevs kze volt. Irgalmatlan rk, egyik a msik utn, kzben csak a forrsg s a csupasz lthatr, fenn a brgy g, lenn, a tevk pati alatt a holt homok - ebbl llt az utazs. Shadwellnek nem maradt ereje beszlgetsre, Hobart pedig mindig is szkszav volt. Ibn Talak s a fi a kt pogny eltt haladt, nha sutyorogtak valamit, de jobbra k is hallgattak. Mivel a figyelmet semmilyen ltnival nem kttte le, az utazk gondolatai a test, az rzkels rgeszms megfigyelsre korltozdtak: a nyereghez srld combok ritmusra, az aljukbl vagy az nykbl szivrg vr zre. A gyszos kzrzet teljesen eltomptotta az agyukat; a hnyattatsok rtelmvel egyltaln nem foglalkoztak. Hetvenkt ra telt el, minden esemny nlkl: mindig ugyanaz a tikkaszt forrsg s a patk egyhang, tunya ritmusa a homokban, ahogy kvettk a szl tmutatst a Korbcs hangja

257

fel. Egyik arab sem tudakolzott a pognyok cljai fell, de k sem tjkoztattk utasaikat. Csak mentek, mentek, elre a vgelthatatlan semmiben. Ha meglltak, hogy pihentessk a tevket, vagy hogy egy nyelet vzzel lebltsk homoktl eldugult torkukat, az mg a menetelsnl is szrnybb volt. Ilyenkor dbbentek r igazn a nma csend roppant vgtelensgre. Mifle teremtmny lehet az, aki a termszet sszes trvnyvel dacolva ezt az esztelen pusztasgot vlasztotta otthonul - tprengett Shadwell. - s mekkora akaratervel rendelkezik, hogy elviseli ezt a kietlensget? Lehetsges - s ez a gondolat jra s jra visszatrt -, hogy ez a teremtmny maga is r: a nmasg s az ressg rsze? Shadwell gyomra sszerndult erre az eshetsgre: hogy az er, amit keres, elvlaszthatatlan a sivatagtl - homokdomb az gya, szikla a prnja. Most kezdte megrteni, hogy Immacolata mirt rettegett a Korbcs emlktl: rmlmaiban flelmetes tisztasggal tallkozott, amely mellett az v elhalvnyult. Shadwell azonban semmitl nem flt, illetve csak egy dologtl: a kudarctl. Meg kell ismernie azt a teremtmnyt, meg kell tudnia tisztasga eredett, mert csak ez jelentheti szmra a gygyulst. Ennl jobban semmire nem vgyott. s ahogy a vidkre negyedszer is leszllt az j, ez a vgya egy nappal ismt kzelebb kerlt a beteljeslshez. Jabir ppen tzet rakott, amikor meghallottk a kiltst. Aznap jjel alig fjdoglt a szl, de a panaszos hang gy is hatrozottan kivehet volt; gysza megrontotta a levegt. Elsknt Ibn Talak pattant fel, flbehagyva a puskapucolst. Szeme tgra nylt a rettenettl, s valamit - eskt vagy imt? - mormolt. Hobart is felugrott. Jabir pedig megprblta megnyugtatni a tevket, akik pnyvikat tptk rmletkben. Csak Shadwell maradt a tz mellett, s a lngokra meredt, mikzben az vlts - vgtelenre nylva, mint valami hatalmas llegzetvtel - betlttte az jszakt. Mintha percek teltek volna el, mg vgre elhallgatott. Az llatok nyszrgtek, a frfiak elnmultak. Ibn Talak mozdult meg elsnek; visszatrt a tzhz s a puskapucolshoz. Aztn a fi, vgl Hobart is letelepedett. - Nem vagyunk egyedl - mondta Shadwell egy kis id mlva. Mg mindig a lngokba bmult. - Mi volt az? - krdezte Jabir. - Al hival - felelte Ibn Talak. A fi sszerezzent. - Mi az az al hival? - krdezte Shadwell. - gy hvjk a homok hangjt - mondta Hobart. - A homok? Gondolod, hogy ez a homok volt? - krdezte Shadwell. A fi megrzta a fejt. - Ht persze hogy nem - mondta Shadwell. - Ez annak a hangja, aki miatt idejttnk. Jabir egy mark csontfehr gallyat dobott a tzre. Egy pillanat alatt elhamvadtak. - rted? - krdezte Shadwell. Ibn Talak a puskrl Shadwellre nzett. - rtik - mondta Hobart. - Fltem, hogy esetleg berezelnek. - Rub al Khali - mondta Ibn Talak, mint aki megrtette Shadwell megjegyzst -, mi ismerjk. Teljesen. Mi ismerjk. Shadwell felfogta, hogy mit akar mondani. Vezetik a Murra trzs tagjai voltak, akik a sajtjuknak tartottk a sivatagot. Ha megriadnak az res Vidk rejtelmeitl, azzal a npket tagadjk meg. - Messze vagyunk mg? - krdezte Hobart. - Mit tudom n. Nekem is csak kt flem van. Taln nagyon is kzel vagyunk.

258

- Tudja vajon, hogy jvnk? - krdezte Hobart. - Lehet - felelte Shadwell. - Mirt, szmt valamit? - Tulajdonkppen nem. - Ha mg nem tudn, akkor holnap majd megtudja. 2. Msnap mr kora hajnalban elindultak, hogy minl tbb utat tegyenek meg, mire tzni kezd a nap. tmutatjuk tovbbra is a szl volt. A tj aznap kezdett elszr valamelyest vltozni: a homokdombok megszokott rendje utn most sokkal nagyobb emelkedk kvetkeztek, egymstl sokkal klnbz tvolsgra. Ezeken a dombokon a homok puha volt; sziszeg lavink indultak a lbak s a patak all. Le kellett szllniuk a tevkrl. Az elmlt jszaka utn az llatok mg mindig reszkettek; gazdik hol tkozdva, hol beczgetve csalogattk ket felfel az egyre meredekebb emelkedkn, hogy aztn a tetrl megpillantsk a kvetkez, mg magasabb dombot. Minden megbeszls nlkl Ibn Talak tadta a helyt a csoport ln, s most Shadwell diktlta az iramot, fel, majd le a mlybe, kt domb kz. A teknben enyhe szell fjdoglt, de hzelg simogatsa minden viharnl flelmetesebb volt: a homokon futkrozva mintha valami titokzatos zenetet suttogott volna. Shadwell azonban megrtette, mit mond: Menj, menj, ne flj! - ezt susogta. - Mg egy domb, s ott vr, amire vgytl. s a csalogatsra Shadwell felkapaszkodott az jabb emelkedn, a hs rnykbl fel a vakt napfnybe. Kzel jrnak, nagyon kzel, Shadwell rezte. Kora dlutn Jabir panaszkodni kezdett: kvetelte, hogy pihentessk egy kicsit az llatokat, de Shadwell hallani sem akart rla. Nem lasstotta az iramot; gondolatai a test megprbltatsaitl messze, valahol a magasban lebegtek. Mit neki verejtk, mit neki fjdalom. Mindent kibr. Aztn egy j rs mszs utn az egyik domb tetejn kiderlt, hogy a szl nemcsak hitegette ket. Nem volt tbb homokdomb. Sk terep hzdott elttk, ameddig a szem elltott, br tjt nhny kilomter utn eltorlaszolta a szl libeg porftyla. A Rub al Khali fellmlta nnn sivrsgt: az utazknak feltlalta az nyencek pusztasgt. - Atyaisten! - mondta Hobart, amikor felrt a dombtetre. A keresked megragadta Hobart karjt. Lihegett s hrgtt, napperzselte arcn csorgott az izzadsg. - Ne hagyd, hogy sszeessem! - motyogta. - Mindjrt megrkeznk. - Mirt nem pihennk egy kicsit? - krdezte Hobart. - Holnap is nap lesz. - Nem akarsz tallkozni a Srknyoddal? Hobart nem felelt. - Akkor megyek egyedl - felelte helyette Shadwell. Elengedte a gyeplt, s tmolyogva elindult lefel a lejtn: Hobart a medd sksgot frkszte. Shadwellnek igaza volt: tnyleg kzel voltak, ezt Hobart is rezte. s ami nhny napja mg felvillanyozta, most elrettentette. A vidkbl mr eleget ltott ahhoz, hogy rjjjn: a sivatag Srknya nem azonos lmai nagyszer vadllatval. Elkpzelni sem tudta, hogy milyen lehet az a borzalom, akinek itt van az otthona. Egy valamit azonban tudott: a trvnnyel s szolglival semmi dolga. Mg nem ks, gondolta Hobart, mg visszafordulhat. Csak meg kellene gyznie a vezetket, hogy Shadwell a pusztulsba viszi ket, s hogy hagyjk itt, hadd kergesse egyedl eszels lmt. A keresked kzben lert a dombrl, mr a sksgon baktatott; htra sem nzett, hogy kvetik-e a tbbiek. Menjen csak! - gondolta Hobart. Ha az kell neki, ht legyen v a Korbcs. Meg a hall.

259

De brmennyire is flt, valahogy mgsem tudott htat fordtani a sivatagnak. Lelki szemei eltt jra megjelent a kp, ahogy kezben ott lobog az ltet tz. Azta sem tudta megfogalmazni, hogy az a kivteles pillanat tulajdonkppen mifle hatalmat csillantott meg eltte, de semmi - sem veresg, sem megalztats - nem tudta kitrlni az emlket. Valahol a tvolban mg mindig lnek azok, akik legyztk t - akik meggyalztk az igazak trvnyt. Vissza fog menni kzjk, s lngol ujjaival elemszti a nyomorultakat. A cl rdekben mg ezt a pusztasgot is hajland elviselni. A tzrl lmodozva megfogta Shadwell tevjnek a gyepljt, s a tkrsima homokban elindult a keresked utn. III. A FAL A sksgon kptelensg volt megllaptani a tvolsgot. Htuk mgtt a homokfelh hamar elfedte a dombokat, elttk ugyanolyan fggny takarta el az utat. A szl kitartan keringett, de semmit nem enyhtett a nap gyilkos tzn; a gytrelmeket tetzte csak: olyan harciasan ostromolta a vndorok lbt, hogy minden lps knszenveds volt. Shadwellt azonban semmi nem llthatta meg. Megszllottknt nyomult elre, mg-egy rai pokoljrs utn - hirtelen megllt, s a forrsgtl reszket levegbe bktt. - Ott. Hobart odart mell. Hunyorogva kutatta a messzesget, de csak porfelht ltott. - Nincs ott semmi. Shadwell megragadta a karjt. - A rohadt letbe, megvakultl?! Hobart rjtt, hogy tvedett. Egy kicsit tvolabb valban kiemelkedett valami a fldbl. - Mi az?! - krdezte Hobart, igyekezve tlharsogni a szelet. - Egy fal - mondta Shadwell. Inkbb sszefgg homok, gondolta Hobart, a valami ugyanis az egsz horizontot tszelte elttk. Igaz, helyenknt megszakadt, de az egysgessgbl tlve taln mgis Shadwell ltta jl. Igen, tnyleg egy fal. Nem tancskoztak tovbb, elindultak. Semmilyen ptmny nem ltszott a msik oldalon, de brmit vett is krl, az ptk szmra rendkvl rtkes lehetett - legalbbis erre utalt a fal flelmetes mrete. tven mter magas volt, vagy mg annl is tbb, de a kmvesek valamilyen fortlya rvn semmi nem rulta el, hogy hogyan ptettk. Hsz mterre voltak a faltl, amikor a csoport megllt. Shadwell termszetesen ment tovbb. Kinyjtotta a kezt, megrintette a falat: forr volt, s szinte selymesen sima. Mintha megolvadt kbl emeltk volna a szakrt kezek, akik gy bntak a lvval, mint a hideg agyaggal. Egyetlen mlyeds vagy repeds sem ltszott rajta, gyhogy kptelensg lett volna megmszni - arrl nem is beszlve, hogy erejk sem volt hozz. - Valahol biztos van egy bejrat-mondta Shadwell. - Addig megynk, mg meg nem talljuk. A nap mr lemenben volt, kezdett hvsdni. A szl azonban egy percnyi nyugtot nem hagyott az utazknak. Mintha a falat rizn, a lbukat csapkodta, hogy majd eldltek. De ennl tbbet is kibrtak, mg idig eljutottak, s flelmeiket most felvltotta a kvncsisg, hogy vajon mi lehet a fal tls oldaln. Az araboknak megeredt a nyelvk: meglls nlkl karattyoltak, nyilvn arrl, hogy az otthoniaknak hogyan dicsekednek majd el felfedezskrl. Flrn t gyalogoltak, de bejratnak hre-hamva sem volt. Egy-kt repedst talltak ugyan j magasan, gyhogy mszsrl tovbbra sem lehetett sz-, a fal tetejn is lttak nhny trst, de sehol egy ablak vagy ajt; se kicsi, se nagy. - Ki ptette ezt? - krdezte Hobart kutyagols kzben.

260

Shadwell a falra vetd rnykokat nzte, ahogy lpst tartanak velk. - Az koriak - mondta. - Hogy kizrjk a sivatagot? - Vagy hogy bezrjk a Korbcsot. Az utbbi nhny percben a szl alig szreveheten, de megvltozott. Mr nem kapkodott a lbuk utn; komolyabb teendje akadt. Ibn Talak vette szre, hogy mi az. - Ott! Ott! - kiablta. Pr szz mterrel elttk porfelh szott bmblve a levegben. Amikor kzelebb rtek, kiderlt, hogy nem kapu, hanem egy hasadk ttong a falban. Hevenyszett khegy tornyosult eltte. Shadwell rt oda elszr, s rgtn mszni kezdett a kveken - nmelyik akkora volt, mint egy hz -, mg megpillantotta a vdett terletet. Hobart kiablt a hta mgtt: - Mi van benn?! Shadwell nem vlaszolt. Csak nzett, s nem hitt a szemnek; a szl kzben mindent megtett, hogy letasztsa t a kiltrl. A fal tls oldaln nem voltak sem palotk, sem srok, sem oszlopok, sem folyosk; az emberi kz munkjnak semmilyen, a lehet legaprbb nyomt sem ltta. Csak homokot s homokot, vgtelen homoktengert. Egy jabb sivatag hullmzott eltte, ugyanolyan resen, mint a msik a hta mgtt. - Semmi. Ezt nem Shadwell, hanem Hobart mondta. is felkapaszkodott a kveken, s most ott llt Shadwell mellett. - Jzusom... semmi! Shadwellnek nem volt hozzfznivalja. Leereszkedett a hasadk msik oldaln; s behzdott a fal rnykba. Minden jel arra utalt, hogy Hobartnak igaza van: nem volt itt semmi. Mirt rezte mgis olyan biztosan, hogy szent helyre rkeztek? tevicklt a homokkupacokon, amit a szl hordott a falbl kivjt kvek mell, s a dombokat bmulta. Lehetsges, hogy a homok alatt van a titok, amit keresnek? Hogy lve eltemette a Korbcsot, s a fld all hallatszott az vlts? Ha gy van, akkor egyltaln hol keressk? Megfordult, s hunyorogva a fal tetejre nzett. Aztn egy hirtelen tlet ksztetsre elkezdett mszni a hasadkon. A szl sok-sok ves munkja simra csiszolta a falat, Shadwell elgyenglt lba megmegcsszott rajta, de vgl csak felrt a tetejre. Elszr gy tnt, hogy flslegesen fradozott. Erlkdsnek sszes jutalma a szp kilts volt: jobbra s balra tle a fal szp lassan a vgtelenbe veszett. Amikor azonban lenzett a mlybe, a homokdombok kztt egy mintt fedezett fel. Nem azokat a termszetes hullmokat, amiket a szl alakt ki, hanem valami bonyolultabb mintt risi geometriai formkat -, svnyekkel vagy utakkal a homokban. Elzetes kutatsai sorn olvasott rla, hogy Dl-Amerika pusztin hatalmas brkat, madarakat vagy isteneket mintz rajzokat talltak, amelyekben csak a mennyei kznsg gynyrkdhet, a fldi haland szmra rtelmetlenek. Vajon itt is errl lenne sz? Ezek a barzdk s sncok az gieknek zennek? s ha igen, ki az, aki zen? Egy egsz orszg lakossga kellene, hogy ennyi homokot megmozgasson, s amit egyik nap megcsinltak, azt a szl msnapra sztromboln. De akkor kinek a mve ez? Az lesz a legokosabb, ha alszik r egyet. Shadwell lemszott a falrl. Hobart s a tbbiek a kvek kztt vrakoztak. - Ma jjel itt alszunk - mondta Shadwell. - A falon kvl vagy a falon bell? - rdekldtt Hobart.

261

- A falon bell. IV. URIEL Mint valami slyos fggny, az j leereszkedett. A szl irgalmatlan zaklatsai ell a vndorok a fal tvbe hzdtak, ahol Jabir tzet rakott, s megvacsorztak. A kimerltsg megbntotta a nyelvket. Nmn, a lngokra meredve rgcsltk a kenyeret, szrcsltk kvjukat. Br csontjai sajogtak a fradtsgtl, Shadwell nem tudott elaludni. A tz lassan legett, titrsai sorban lomba jultak, csak Shadwell virrasztott. Az jszaka folyamn a szl is megnyugodott valamelyest, bmblse nyszrgss csendesedett. Olyan volt, mint egy altatdal; Shadwell szeme lecsukdott. Fejben mg egy ideig kavarogtak a kpek, aztn azok is nyugovra trtek. Jabir hangjra riadt fel, valahonnan a sttsgbl rkezett. Shadwell megprblt visszaaludni; oly des volt a pihens. De ismt ugyanaz a hang: egy rmlt sikoly. Shadwell kinyitotta a szemt. A szl teljesen ellt. A tiszta gen reszketve ragyogtak a csillagok. A tz mr kialudt, de a csillagok fnye elg volt, hogy Shadwell szrevegye: Ibn Talak s Jabir eltntek. Felllt, odament Hobarthoz, s felrzta. Hobart fejtl nem messze valamit megpillantott a fldn. Bmult, s nem hitt a szemnek. A fldbl virgok nttek ki, rengeteg virg, ds levelek kztt; legalbbis Shadwell gy ltta. Felemelte a fejt, kiszradt torkbl dbbent kilts szakadt fel. A homokdombok eltntek. Dzsungel volt a helykn. Hatalmas, a falnl is magasabb, virgz fk, ember nagysg levelekkel. A lombstor alatt buja bokrok, ksznvnyek s pzsitfvek. Egy pillanatig Shadwell azt hitte, megbolondult, de ekkor megszlalt mellette Hobart: - Jesszusom! - Te is ltod? - krdezte Shadwell. - Ltom... - mondta Hobart - ...egy kert. Els ltsra egyltaln nem annak tnt. De amikor jobban megnzte, megfontolt rendszert fedezett fel a ltszlagos fejetlensgben. Az risi, virgoktl roskadoz lombkoronk alatt gondosan kialaktott stnyokat s tisztsokat ltott. Tnyleg valami kertflesg volt, br a legkevsb sem dt: a vltozatos nvnyfajtk - a legklnbzbb mret s formj virgok s cserjk - kivtel nlkl mind szntelenek voltak. Az sszes g, levl s gymlcs s szntelen volt a legparnyibb fszl is. Mikzben Shadwell ezen csodlkozott, a srbl jabb kilts hallatszott: Ibn Talak ktsgbeesett sikoltsa. Shadwell elindult a hang irnyba. A sppeds fld lelasstotta lpteit, a sikolts azonban nem sznt, egy-egy hrgs szaktotta csak meg, Shadwell futva, a frfi nevt kiablva haladt tovbb. Egy szemernyi flelmet sem rzett, csak mrhetetlen kvncsisgot, hogy vgre megpillantsa Ibn Talak titokzatos knzjt. Ahogy az egyik rnyas svnyen loholt - krtte ugyanaz a spadt nvnysereg -, Ibn Talak hirtelen elnmult. Shadwell egy pillanatra elbizonytalanodott. Megllt, s a nvnyeket frkszte, de semmi nem mozdult. A szellben egyetlen levl sem rezdlt, s - hogy a rejtly mg teljesebb legyen - a temrdek virg ellenre semmilyen, a leghalovnyabb illat sem rzdtt. Hobart motyogott a hta mgtt, vatossgra intette. Shadwell megfordult, hogy leteremtse t, de ekkor megpillantotta sajt lbnyomait. A Gyrben letet fakasztottak a lptei. Itt elpuszttottk az letet. Ahov csak lpett, a nvnyek mind elhervadtak. A virgok s a f hlt helyre meredt, s rjtt a bmulatos nvekeds nyitjra. Hobart megregulzsa most mr egyltaln nem rdekelte. Odament a legkzelebbi bokorhoz,

262

melynek gairl virgok csngtek, mint megannyi fstl. Megrintette az egyiket, mire az szirmokbl porzpor - rgtn lehullott. Hvelykujjt most egy msik virghoz rintette: lehullott az is, gastul-levelestl; egyetlen rintsre porr vlt minden. A homokdombok nem vesztek el: tvltoztak. Bellk lett a kert; valami ismeretlen kertsz bellk alkotta ezt a sivr ltomst. Szemfnyveszts volt csupn, ami a termkenysg tndkl csodjnak tnt. Homok s homok. Szntelen, szagtalan, lettelen: egy halott kert. Undor fogta el Shadwellt. Ez a csel nagyon is olyan volt, mint a ltlnyek praktiki: valami csal csodatett. A bokrok kz vetette magt, dhben jobbra-balra csapkodott, hogy kiirtsa mindet egy szlig. Keze nyomn, mint valami kikapcsolt szkkt, lehanyatlott egy fa. rintsre a legpompsabb virgok is lehullottak. Shadwell rjngtt: Addig hadonszott, mg a nvnyek srjben egy tiszts kerekedett. - Csodatettek! - ordtotta a porzivatarban. - Csodatettek! Ki tudja, meddig tombolt volna, ha a Korbcs vltse - ugyanaz a hang, amit nhny nappal ezeltt a szarban kuporogva meghallott - nem szaktja flbe. Ez a hang biztatta t a sivrsgban s ressgben, de minek? Hogy mg tbb sivrsgot, mg tbb ressget mutasson neki? Shadwell dht cseppet sem csillaptotta a rombols. - Honnan jn? - krdezte Hobartot. - Nem tudom - felelte Hobart, s kzben htrlt. - Mindenhonnan. - Hol vagy? - ordtotta Shadwell. - Gyere el! - Ne! - mondta Hobart reszket hangon. - Itt van a Srknyod! - mondta Shadwell. - Ezrt jttnk. Hobart a fejt rzta. Egyltaln nem volt kvncsi a titokzatos kertszre. Shadwell azonban nem engedte, hogy elmenjen. - Velem jssz! - mondta. - Hisz tged is becsapott! Hobart megprblt kiszabadulni Shadwell markbl, de az rmletben magtl is elengedte, amikor megpillantotta a stny vgn feltnt alakot. Huszont mter magas volt, vagy taln annl is tbb; hossz, csontfehr feje krl homokszirmok potyogtak, ahogy a fagak kztt nyomult elre. Mg mindig vlttt, br szja nem volt. Egsz arct szemek bortottk, flelmetesen sok, szemhj s szempilla nlkli rs. gy szz szeme lehetett sszesen, de egy leten keresztl is bmulhatta volna az ember, akkor sem tudja megszmolni, az alak ugyanis, br szilrd volt, meglls nlkl kavargott. Vajon a szve krl prg kerekek - amiket tzcskok ktztek szmtalan tovbbi formhoz -, vajon azok hatroztk meg lktet teste krvonalait? Szrnyak verdestek rajta, s fny ragyogott a belsejben, mintha lenyelte volna a csillagokat... Nem lehetett tudni. Egyik pillanatban mintha les fnykardok kz gyazdott volna, akr egy llvnyzat, amibe belecsapott a villm: a msik pillanatban olyan volt, mint valami lngol konfettik keretezte idom, aztn azok is kihunytak. Egyszer leveg, aztn ismt a gyilkos er. vltse egyszer csak elhallgatott, ugyanolyan hirtelen, ahogy felhangzott. A Korbcs megllt. Shadwell ellkte maga melll Hobartot; gatyja bzltt a szartl. Hobart zokogva sszerogyott, de Shadwell nem trdtt vele. A Korbcs labirintusszer feje a kertet hborgat teremtmnyek fel fordult. Shadwell nem htrlt. Mi rtelme volna? Krtte mindentt csak a vgtelen pusztasg - nincs hov meneklnie. Nem tehetett mst; mint hogy sszeszedi magt, s elmondja ennek a borzalomnak, milyen hreket hozott. Mieltt megszlalhatott volna, lba alatt elindult a homok. Shadwell elszr azt hitte, hogy a Korbcs lve eltemeti. Ehelyett azonban csak felemelte a portakart, s az gyban - Shadwelltl alig egy mterre ott fekdt a halott Ibn Talak. Meztelen teste szrny knzsok nyomait viselte. Kezei legtek:

263

mindkt karja fekete csonkban vgzdtt, trtt csont meredt ki belle. Lgyka sztroncsolva, szemei kigetve. Egyrtelm volt, hogy nem a holttestet csonktottk meg: Ibn Talak szjn ltszott, hogy vltve halt meg. Shadwell irtzott a ltvnytl, elfordtotta a fejt, de a Korbcs mg nem mutatott meg mindent. A fld ismt megindult, s Shadwelltl jobbra egy msik holttest bukkant el a homok all: Jabir. Hason fekdt, feneke csontig gve, trtt nyaka teljesen htracsavarva, arca az gnek fordtva. Szjt sztgettk. - Mirt? - akarta krdezni Shadwell. A Korbcs rmeredt, amitl felfordult gyomra, de azrt sikerlt kinygnie a krdst. - Mirt? Mi semmit nem rosszat nem akarunk. A Korbcs mintha meg sem hallotta volna. Lehet, hogy a pusztasgban eltlttt sok-sok v alatt elvesztette kommunikcis kpessgt, s csak egyetlen mdon, az vltssel kpes reaglni a ltezs gytrelmre? Ekkor - a temrdek szem kztt valahol - felvillant egy fny, amit a lngol kerekek felkaptak, s Shadwell fel lktek. Shadwellnek csak annyi ideje maradt, hogy gyors hallt krjen magnak, aztn a fny elrte. rintse kimondhatatlan fjdalmat okozott: Shadwell sszecsuklott. A fldre zuhant, koponyja majd sztrepedt. De a gyors hall csak nem rkezett meg. Ehelyett hirtelen megsznt a fjdalom, s Shadwell lelki szemei eltt megjelent a lngol kerk. A Korbcs bekltztt a fejbe, ereje az agyban keringett. Aztn a kerk eltnt, s egy ltoms vette t a helyt, nyilvn a Korbcs jvoltbl. Shadwell a kertben lebegett, magasan fk kztt. Azt ltom, amit a Korbcs - dbbent r Shadwell -, benn l a szemem mgtt. Kzs tekintetket a fld fel fordtottk, ahol valami mozgott. A homokban Jabirt lttk - ngykzlb llt, meztelenl -, Ibn Talak htulrl gymszlte fjtatva, nyszrgve. Shadwell kiss knyesnek, de rtalmatlannak tallta a mveletet. Ltott ennl cifrbbat is, st, csinlt is. De a Korbcs nemcsak a ltst, hanem a gondolatait is megosztotta vele, gy Shadwell megtudta, hogy az zekedst bnnek tartja, amirt nzete szerint hall jr. Shadwellnek mr mdjban llt megtekinteni a bntets vgeredmnyt, a vgrehajtst nem kvnta vgignzni. Csakhogy ez nem rajta mlott. A Korbcs rendelkezett a ltsval, knytelen volt ht azt ltni, amit akar. Fnyessg ereszkedett a prosra, s sztszaktotta ket. Aztn tjrta a cinkos testrszeket - a szjat, a szemet, a lgykot, a feneket -, s tzvel elemsztette. Lassan, mdszeresen. Hagyott idt a frfiaknak, hogy szenvedjenek - Shadwell ismt hallotta a sikolyokat - s knyrgjenek. A tz azonban nem ismerte a megbocstst. Shadwell zokogva krlelte, hogy hagyja abba. Dolga vgeztvel a Korbcs rhzta a testekre portakart. Amikor befejezte, vgre kivonult Shadwell szembl. Shadwell jra megltta maga alatt a fldet; bzltt a hnystl. Ugyanott fekdt, ahol sszecsuklott. Reszketett. Amikor gy rezte, kpes elviselni a ltvnyt, a Korbcsra emelte a tekintett. Megvltozott az alakja. Mr nem volt ris. Bksen csrgtt egy homokdombon, amit magnak emelt, s szmtalan szemvel a csillagokat bmulta. A br s hhr pillanatok alatt merengre vltott. A Shadwell fejben tobzd kpek elhalvnyultak ugyan, de a Korbcs tovbbra is jelen volt az agyban. rezte gondolatai tskit. Shadwell egy hal volt csupn, aki horogra akadt. A Korbcs az grl most Shadwellre nzett. Shadwell... Ennek az j testnek sem volt szja, valahogy mgis kimondta Shadwell nevt. Persze, aki kpes belekontrkodni az ember agyba, annak nyilvn semmi szksge szjra.

264

Ltlak - mondta. Illetve ezt a gondolatot helyezte Shadwell fejbe, ahol azt szavakba nttte. Ltlak. s tudom a neved. - Pontosan ezt szeretnm - mondta Shadwell. - Hogy ismerj! s bzzl bennem! Hogy higgyl nekem! Kereskedknt tbb mint egy fl leten keresztl alkalmazta ezeket a szvhez szl fogsokat; nbizalmat adtak neki. Nem te vagy itt az els - mondta a Korbcs. - Jttek mr msok is. Aztn elmentek. Shadwell sajnos nagyon is jl tudta, hov mentek el. Egy pillanatra ltta - nem tudni, hogy a Korbcs parancsra vagy a sajt erejbl - a halott kert homokja al temetett testeket. Taln flnie illett volna, de az arabok knzsa s halla kzben minden flelmt kilte. Most szpen, rtheten beszlni fog, s remnykedni, hogy hrei elhrtjk feje fell a hallt. - Megvan az oka, hogy mirt jttem ide - mondta. Mi lgyen az az ok? Most, ez az a pillanat. A vsrl krdezett, s vlaszt vrt. Semmi rtelme a kntrfalazsnak vagy a szptgetsnek a jobb zlet remnyben. Az alku alapja ezttal kizrlag a szntiszta igazsg lehetett. Vagy megveszik, vagy nem. Mindenesetre elszr ki kell mondani. - A ltlnyek. Shadwell rezte, hogy a nv hallatra a tskk az agyba szrnak, de ez volt az sszes vlasz. A Korbcs hallgatott. Taln mg a lngkerekek is elhalvnyultak, mintha a motor le akarna llni. Aztn agyban hihetetlenl halkan meghallotta a szavakat. Lt. Lnyek. A szavakkal egytt pedig, mint a villmcsaps, egy er rndtotta grcsbe az agyt. A Korbcs belsejben is ltszott a villm, ahogy felvillan a testnek megfelel valamiben. A szemeiben futkosott. Ltlnyek - Tudod, kik azok? Shadwell lbnl sistergett a homok. Elfelejtettem. - Rgen volt. Csak ennyit akartl mondani? - Emlkeztetni akarlak! Mirt? A tskk jra szurkltk Shadwellt. Brmelyik percben meglhet - gondolta. - Ideges, s ilyenkor veszlyes. Csak vatosan, ravaszul. Mint egy keresked. - Elrejtztek elled - mondta. Tnyleg? - Rges-rgen. Elrejtztek, hogy soha meg ne talld ket. s? - s most elbjtak. Az emberek kztt lnek. Elfelejtettem. De most mr emlkszem. Igen, emlkszem. Drga Shadwell! A tskk megnyugodtak, s csodlatos gynyr futott vgig Shadwell testn: szinte rosszul lett az lvezettl. Szval rmt is tud szerezni ez a Korbcs. Van egyltaln olyan hatalom, amivel nem rendelkezik? - Krdezhetek valamit? Krdezz! - Ki vagy te? A Korbcs felemelkedett homoktrnjrl, s egy pillanat alatt vaktan fnyes lett.

265

Shadwell eltakarta a szemt, de a fny tsttt mg a csonton is, bevilgtott a fejbe, ahol felhangzott a Korbcs rk neve. Uriel a nevem - mondta. - Uriel, a hatalmassgok kzl. Shadwell ismerte ezt a nevet, ahogy a Szent Philomna-templomban ltott szertartst is ismerte - mindkettt ugyanabbl a forrsbl. Gyerekkorban kvlrl megtanulta az sszes angyal s arkangyal nevt; a hatalmasok kztt is Uriel volt a leghatalmasabb. A megvlts arkangyala, Isten lngja. Shadwellnek eszbe jutott a kt kivgzs: ahogy a testeket elemszti az irgalmatlan tz egy angyal tze. Mivel rdemelte ki, hogy ekkora hatalom kzelbe lphetett? Hogy meglthatta Urielt, a hatalmassgok kzl... Eszbe jutott mg valami az angyalrl, s egyszerre mindent megrtett. Uriel volt az az angyal, aki az den kapujt rizte. den. Erre a szra a Korbcs fellngolt. Br az vek szomorsgba s feledkenysgbe tasztottk, akkor is mg mindig angyal volt: tze kiolthatatlan. Testben a kerekek forogni kezdtek, lnynek lthat matematikja begerjesztette, s j borzalmakra sarkallta. A tbbiek, akik itt jrtak - mondta a szerf -, dennek neveztk ezt a helyet. De n ezt a szt nem ismerem. - Mirt, te hogy hvod? Paradicsom, mondta az angyal, s erre a szra egy j kp jelent meg Shadwell agyban. Ugyanez a kert, egy msik krbl. Amikor nem homokbl voltak a fk, hanem olyan buja dzsungel llt itt, mint amilyen a Gyrben a sarjadt: ugyanaz a tkozl termkenysg, ugyanazok a megnevezhetetlen fajtk, amelyek mr-mr sajt llapotukkal is dacoltak. Olyan virgok, amelyek brmelyik pillanatban megszlalhatnak: gymlcsk, amelyek szrnyra kelhetnek. Ebben a kertben azonban nem rzdtt az a trelmetlensg, ami a Gyrben: itt az elkerlhetetlen felemelkeds hatrozta meg a hangulatot, az lland, de megfontolt trekvs egy magasabb llapotba, ami csakis a fny lehetett, mert a fk kztt ragyog testek lebegtek, mint l szellemek. Ez a teremts helye volt - mondta az angyal. - rkkn-rkk. Ahol a dolgok ltrejttek. - Ltrejttek? Kialakultak, s innen indultak a vilgba. - dm is s va is? Rjuk nem emlkszem - felelte Uriel. - Az emberisg sszlei. Az emberisg brhol ltrejhetett, de itt ilyesmivel nem foglalkoztunk. Itt a magasabb szellemek szlettek. - A ltlnyek? - krdezte Shadwell. - k magasabb szellemek? Az angyal horkantott egyet. A Paradicsom kpe megrzkdott, s Shadwell alamuszi alakokat ltott, ahogy a fk kztt lopakodnak, mint a tolvajok. Igen, k is itt kezdtk - mondta az angyal. Shadwell lelki szemeivel ltta, hogy a fld megnylik, s emberarc nvnyek emelkednek ki belle, a kdftyol megdermed... De trtnt egy-kt szerencstlen vletlen. Valamilyen cseppek, amik itt letre keltek. Mi, a szellemek, nem tudtuk, mi az. Mi emelkedettebb dolgokkal voltunk elfoglalva. - s azok a cseppek megnttek? Megnttek. s megbokrosodtak. Shadwell mr kezdte rteni. - Megcsapta ket a vilg szaga. Az angyal megborzongott - Shadwell agyt jabb kpek rasztottk el. A ltlnyek seit ltta: meztelen volt mind, testk klnbz sznekben s mretekben pompzott. Egy sereg torz alak - farok, aranyszn szem, kakastarj, fnyes prducbr, elcskevnyesedett szrnyak -, mind a falra kapaszkodott felfel, hogy kijusson a vilgba.

266

- Megszktek. Ellem senki nem szkhet meg - mondta Uriel. - A szellemek elmentek, de n itt maradtam, hogy rizzem a kertet, amg visszajnnek. A Teremts knyvvel ennyiben egyezett a trtnet: egy r a kapunl. Ennyiben, de gy tnt, semmi msban. Annak a knyvnek az ri vettek egy kpet, amit az emberek a szvk mlyn riztek, s egy trtnetet kertettek kr a maguk morlis elkpzelseinek megfelelen. Hogy itt Istennek milyen szerepe volt - ha volt neki egyltaln -, az ugyangy az rtelmezstl fggtt, mint brmi ms. A Vatikn vajon elismern a Korbcs angyali voltt? Shadwell gyantotta, hogy nem. - s a szellemek? - krdezte. - Azokkal mi lett? n vrtam - mondta az angyal. Vrt, vrt, s egyre vrt, mg megrjtette a magny, gondolta Shadwell. Egyedl a pusztasgban, a fonnyad s rothad kert kzepn, a falon is thatol homokban... - Eljssz velem? - krdezte Shadwell. - Elviszlek a ltlnyekhez. Az angyal ismt Shadwellre nzett. Gyllm a vilgot - mondta. - Egyszer mr jrtam ott. - De ha elvezetlek hozzjuk - mondta Shadwell -, befejezheted a munkdat, s rkre nyugtod lesz. Uriel gyllete a Birodalom irnt fizikailag is megnyilvnult: megfagyasztotta Shadwell fejbrt. Az angyal azonban nem utastotta vissza az ajnlatot, csak egy ideig mg rgdott rajta. Semmire nem vgyott jobban, mint hogy vge legyen mr a vrakozsnak. De mltsga undorodott az emberi vilggal val rintkezs gondolattl. Mint minden tiszta lny, is hi volt, s fltette tisztasgt. - Taln... - mondta. Tekintett Shadwellrl a falra emelte. A keresked is odanzett, s megltta Hobartot: kihasznlta az alkalmat, s a beszlgets kzben megprblt elosonni. Nem sikerlt. ...ezttal... - folytatta az angyal, s szemei rengetegben villdzott a fny ...inkbb... - a fnyt megragadtk a kerekek, s Hobart fel hajtottk - ...lruhban megyek. Ezzel az egsz szerkezet sztpattant, s nem egy, de ezer s ezer fnydrda replt Hobart fel. Uriel tekintete a fldhz szegezte t: lehetetlen volt elkerlnie a tmadst. A drdk a feje bbjtl a talpig az egsz testt elbortottk, s belhatoltak, br bre srtetlen maradt. Az angyal egy szempillantsnyi id alatt nyomtalanul eltnt a dombrl. Emberi testbe kltztt, s ez a kertre is kihatott. A faltl, ahol Hobart llt, egszen a kert vgig megremegett a fld. A homoknvnyzet pusztulni kezdett: a temrdek virg porr vlt, a fasorok meginogtak s sszeomlottak, mint a boltozatok a fldrengsben. A dhng pusztts lttn Shadwellnek eszbe jutott a homok mintja, amikor elszr megpillantotta a fal tetejrl. Taln mgis jl gondolta: lehet, hogy valban a csillagoknak szlt az zenet. Uriel sznalmas igyekezete, ahogy megprblta jjteremteni a pomps kertet, abban a remnyben, hogy egyszer majd betr egy szellem, s felidzi hajdanvolt dicssgt. A rombols katasztroflis mreteket lttt. Shadwell okosabbnak ltta, ha odbbll, mieltt eltemetn a homokvihar. Hobart mr nem a hasadk kert felli oldaln llt, hanem felmszott a kvekre, s onnan nzte a sivatag res vgtelent. Semmilyen jel nem utalt r, hogy megszllta t Uriel. Kvlrl ugyanaz a Hobart volt. Bartsgtalan arca most is ugyanolyan komor volt, s ugyanazon a gyenge hangon szlalt meg. Krdse azonban sok mindent elrult. - Most n vagyok a Srkny? Shadwell Hobartra nzett. szrevette, hogy szeme mlyn ismt ott van az a csillogs, amit akkor ltott utoljra, amikor a tz gretvel elcsbtotta t. - Igen - felelte Shadwell. - Te vagy a Srkny.

267

Nem vesztegettk az idt. Szedtk a storfjukat, s elindultak visszafel a sivatagbl. Az res Vidk resebb lett, mint valaha. Tizenegyedik rsz LOMVSZAK Festkfoltknt sttlik az g, Valami esni fog - nem es, nem jg s nem virgok. W. H. Auden: Kett I. IFJKORI KRKP 1. Mi trtnhetett Cal Mooneyval? - tallgattk a szomszdok. Micsoda furcsa fick lett: az a sejtelmes mosolygs, azok a huncut pillantsok. Na persze, ez mindig is klns csald volt. lltlag mg valami klt is akadt az sk kztt, azok meg, ugye, mind lkttek egy kicsit. A gyerek meg biztos rklte. Szegny! Hogy meg tudnak vltozni az emberek! A szbeszdben termszetesen volt egy csipetnyi igazsg. Cal is tudta, hogy megvltozott. Amikor reggelenknt belenzett a tkrbe, furcsa zaboltlansgot ltott a tekintetben. Nem csoda, hogy aggodalommal figyelte t a pnztros a boltban, vagy az a hlgy, aki pletykaszag utn szimatolt, mg sorban lltak a bankban. - Szval egyedl lakik? - Igen - mondta Cal. - Nagy az a hz egy embernek. Nehz lehet takartani. - Nem, nem nehz. Vallatja mg vrt valamit. Megkapta: - Szeretem a port. - Cal tudta, hogy ezzel csak a pusmogst tpllja, de kptelen volt hazudni a kedvkrt. Akrmit mondott is, ltta, hogy titokban megmosolyogjk, s minden megjegyzst elraktrozzk, hogy a mosodban majd legyen mit felklendezni. Bizony Bolond Mooney volt a velejig. 2. A feledkenysg ezttal nem fenyegette. Gondolatai teljesen hozznttek Csodaorszghoz: fltve rizte a legaprbb rszleteket is. A Fga vele volt mindennap, egsz nap, mg jszaknknt is. Az emlkezs azonban cseppet sem volt rmteli. Elviselhetetlen fjdalom knozta, hogy rkre elveszett az a vilg, amire egsz letben vgyott. Soha nem lphet mr varzslatos fldjre. A pusztuls okai s krlmnyei kicsit homlyosak voltak, klnsen, ami a Gyrben trtnteket illeti. A Fnypalln vvott csatra egsz jl emlkezett; mg ara is, hogy tverekedte magt a Lepel felhjn. De ami ezutn kvetkezett, abbl csak sszefggstelen rszletek maradtak. Sarjad dolgok, fonnyad dolgok: a karjn nfeledten patakz vr; a tglk, ahogy reszketnek a hta mgtt... Krlbell ennyi. A tbbi olyan homlyos volt, hogy egyltaln fel sem tudta idzni. 3.

268

Cal tudta, hogy muszj valahogy elterelni a figyelmt a bnatrl, klnben belespped a melankliba, amibl aztn soha az letben nem kecmereg ki. Elkezdett munkt keresni, s jlius elejn tallt is: bellt egy pksgbe. A fizets szegnyes volt, a munkaid antiszocilis, de lvezte, amit csinl - a biztosttrsasgnl vgzett robot gykeres ellenttt. Alig kellett beszlnie, vagy a munkahelyi mesterkedsekkel trdnie. Itt nem volt rangltra, csak a tszta s a kemence egyrtelm elvrsai. Teljesen kielgtette a munkja. Izmai megaclosodtak, s reggelire mindig volt meleg kenyr. A figyelemelterels azonban csak egy rvid ideig mkdtt. Gondolatai egyre gyakrabban trtek vissza szenvedse okhoz, amitl ismt szenvedett. Ez a mazochizmus taln az emberi faj termszethez tartozott. Ezt ltszott altmasztani az a tny is, hogy jlius kzepn feltnt Geraldine. Egyszer csak megjelent az ajtban, s gy lpett be a hzba, mintha semmi nem trtnt volna kettejk kztt. Cal rlt neki. Geraldine most nem kltztt hozz. Megegyeztek, hogy visszafel tett lps lenne, ha helyrelltank a csaldi status qut. Geraldine inkbb egsz nyron ingzott, szinte mindennap jtt, nha ott aludt a Chariot Streeten, de jobbra nem. Majdnem t htig semmit nem krdezett a tavasszal trtntekrl, Cal pedig vgkpp nem hinyolta a magyarzkodst. Amikor Geraldine mgis felvetette a tmt, Calt meglepte, hogy ez milyen formban s sszefggsben trtnt. - Deke azt hreszteli, hogy valami zrd van a rendrsggel... de n mondtam neki, hogy az nem ltezik. Cal Brendan karosszkben lt az ablaknl, a nyrvgi eget bmulta. Geraldine a hevern egy magazint lapozgatott. - Megmondtam neki, hogy te nem vagy bnz. Tudom. Brmi trtnt is veled... az msmilyen zr volt. Valami mlyebb, igaz? - Geraldine Calre nzett. Vlaszra vrt? Nem valszn, mert Cal mg ki sem nyithatta a szjt, amikor Geraldine folytatta: - Fogalmam sincs, mi trtnt, Cal, s taln gy a jobb. De... - Az lben lv magazinra bmult, aztn jra Calre. - Korbban soha nem beszltl lmodban. - Mirt, most beszlek? - Egyfolytban. Valakihez. Nha mg kiablsz is. Nha meg csak mosolyogsz. Geraldine kicsit zavarba jtt, ahogy elmondta. Figyelte Calt lmban. s hallgatta is. - Te jrtl valahol, igaz? s valami olyasmit lttl, amit senki ms. - Errl szoktam beszlni? - Tulajdonkppen igen. De n nem ebbl gondolom, hogy lttl valamit. Hanem abbl, hogy megvltoztl. Abbl, ahogy nha kinzel... Itt, gy tnt, megakadt, mert figyelmt ismt a magazinra fordtotta. Lapozgatta, de nem nagyon nzte, hogy mit. Cal shajtott. Geraldine olyan j volt hozz, oly sokat trdtt vele: muszj, hogy mondjon neki valamit, brmilyen nehz is. - Akarod, hogy elmesljem? - krdezte Cal. - Igen. Igen, akarom. - Nem fogod elhinni - figyelmeztette Cal. - Akkor is mesld el! Cal blintott, s elkezdte a trtnetet, amit tavaly, amikor elszr jrt a Rue Streeten, mr majdnem elmondott. - Lttam Csodaorszgot... 4. Hromnegyed rig tartott, mg az esemnyeket nagyvonalakban felvzolta, egszen onnantl kezdve, hogy a galamb megszktt. Tovbbi egy rn keresztl a rszleteket finomtotta. Ha

269

mr egyszer belevgott, nemigen akardzott semmit kihagynia: a lehet legpontosabban szerette volna elmondani, a sajt s Geraldine rdekben egyarnt. Geraldine figyelmesen hallgatta, idnknt Calre nzett; de jobbra az ablakon bmult kifel. Egyetlenegyszer sem szaktotta flbe. Amikor Cal befejezte - a meslssel feltpve a sebeket -, Geraldine nem szlt semmit, j ideig csak hallgatott. Vgl Cal szlalt meg: - Nem hiszed el. Tudtam, hogy nem fogod elhinni. Ismt csend. Aztn Geraldine megkrdezte: - Szmt az neked valamit, hogy elhiszem vagy sem? - Szmt. Persze hogy szmt. - Mirt, Cal? - Mert akkor nem lennk egyedl. Geraldine elmosolyodott, felllt, s odament Caihez. - Nem vagy egyedl - mondta, aztn ismt csak hallgatott. Ksbb, amikor bebjtak az gyba. Geraldine megkrdezte: - Szereted t? ... Mrmint Suzannt. Cal biztosra vette, hogy ez a krds elbb-utbb elhangzik majd. - Igen - mondta halkan. - Nem tudom elmondani, hogyan, de szeretem. - Akkor j - motyogta Geraldine a sttben. Cal nagyon sajnlta, hogy nem ltja az arct; leolvashatta volna rla, hogy szintn beszlt-e. De inkbb nem bolygatta a tmt. Ezutn az egsz szba se kerlt. Geraldine viselkedse nem vltozott: mintha elhatrozta volna, hogy nem foglalkozik Cal beszmoljval. Tovbbra is jtt, aztn elment. Ugyanolyan ad hoc alapon. Nha szerelmeskedtek, nha nem. s nha boldogok voltak. Vagy majdnem boldogok. A nyr szp lassan elballagott, a hmr tn szre sem vette: a szeplk mg alig bukkantak el Geraldine arcn, s mris szeptember volt. 5. Angliban mindig szp az sz, de az idei - amit, mint ksbb kiderlt, az utbbi tven v legkemnyebb tele kvetett - mg a megszokottnl is ragyogbb volt. A frge szelek meleg est hoztak, szlkik kztt napfny csillogott. A vros hajdani pompjban tndklt. Palaszrke felhkupacok a napsugaras hztetk mgtt, tengerszag szellk, a magasban csapkod s krz sirlyok. Cal rezte, hogy egyre jobb lesz a hangulata - a Kakukk Birodalom ragyogott, fltte pedig a felhk mintha titkos jeleket kldtek volna neki. A felhfoszlnyok kztt arcokat ltott, s zeneteket vett ki az ablakprknyon kopog escseppek ritmusbl. Valami kszldtt, valami kzeledett. Gluck is eszbe jutott. Anthony Vergilius Gluck, az anomlis jelensgek kutatja. Mg az is megfordult Cal fejben, hogy felhvja, s meg is tette az els lpst: az egyik nadrgzsebbl elkotorta a frfi nvjegykrtyjt. Itt azonban megakadt a dolog. Taln azrt, mert tudta Gluckrl, hogy az gvilgon mindent hajland elhinni, ha csak egy szikrnyi csodt sejt is a dologban. Cal meggondolta magt. Inkbb tovbb frkszte az eget. Mg egy messzeltt is beszerzett, s a csillagkpeket kezdte tanulmnyozni. Megnyugtat egy elfoglaltsg volt. J rzse tmadt, ha napkzben felnzett az gre, abban a tudatban, hogy ha nem is ltja, a csillagok ott vannak a feje fltt. Ez nyilvn gy volt az sszes tbbi csodval is: szntelenl ragyogtak, de a vilg mg fnyesebben ragyogott, s eltakarta ket Cal ell.

270

Aztn oktber kzepn (egszn pontosan oktber tizenkilencedikre virrad jszaka) elkezddtek a rmlmok. II. AGYAGBA GYRT JSLAT

tizennyolcadikn,

illetve

1. Nyolc nappal a Fga elpusztulsa utn a Ngy Csald letben maradt tagjai - sszesen szz f vagy taln mg annyi sem - sszegyltek, hogy megbeszljk, mitvk legyenek. A katasztrft tlltk ugyan, de rmre nemigen akadt okuk. Szttesfld sztrombolsval odavesztek az otthonaik, a javaik s szeretteik tbbsge is. Egy maroknyi csodatett maradt csak - emlkeztetl hajdani boldogsgukra -, de erejk alaposan megcsappant a Fga halla miatt. Kevs vigaszt jelentettek. A halottakat mg a csodatettek sem tudjk feltmasztani, s a Birodalom gonoszsgait sem tarthatjk fken. Mit tegyenek ht? Egy hangos kisebbsg - Balm de Bono vezetsvel - azt hajtogatta, hogy nyilvnossgra kell hozni a trtnetket, vagyis gyet kell csinlni npk sorsbl. Bizonyos szempontbl igazuk volt. Taln valban az lett volna a legbiztosabb, ha felfedik kiltket az emberek eltt. Ez a megolds azonban jelents ellenllst vltott ki, melynek alapja a bszkesg volt - ettl a tulajdonsguktl semmilyen krlmnyek nem foszthattk meg a ltlnyeket. Az ellenzk kereken kijelentettk, hogy inkbb meghalnak, mint hogy a Kakukkok knyre-kedvre bzzk az letket. De Bonk elkpzelsvel kapcsolatban Suzannnak is agglyai voltak. Tegyk fel, hogy embertrsai elhiszik a ltlnyek trtnett, s egyttreznek velk - de vajon meddig tartana a megrtsk? Hnapokig? Legfeljebb egy vig. Aztn tallnnak maguknak valami ms tragdit. A ltlnyek megunt ldozatokk vlnnak: egy ideig nnepelnk, aztn elfelejtenk ket. Suzanna rvelse s a kiszolgltatottsgtl val rettegs az ellenzk llspontjt vitte diadalra. De Bono - a veresgben is megrizve mltsgt - elfogadta a tbbsg akaratt. A kulturlis vita ezzel vget is rt, az indulatok ugyanis hamarosan elszabadultak. A helyzet akkor kezdett elmrgesedni, amikor egy spadt, zaklatott arc frfi kijelentette, hogy a fnyes jv tervezgetse helyett inkbb a bosszn kellene trni a fejket. - Mindennk odalett - mondta. - Neknk mr csak egyetlen rmnk lehet: ha megljk azt a gazember Shadwellt. Tbben megprbltk, letorkolni elkeseredett kishitsge miatt, de a frfi ragaszkodott hozz, hogy hallgassk vgig. - A Birodalomban a hall vr rnk - mondta elgytrt arccal. - Csak nhny perc ll a rendelkezsnkre... hogy elpuszttsuk a Fga gyilkosait. - Szerintem felejtsk el a vrbosszt - mondta Nimrod. - Semmi rtelme, hogy a mlton rgdjunk. Inkbb tervezzk meg a jvnket. Egy-kt gnyos kacaj hallatszott, de a bosszt forral frfi mindenkit tlharsogott. - Mifle jvnket? - krdezte szinte megmmorosodva a ktsgbeesettsgtl. - Ht nzz mr rnk! - Sokan lestttk a szemket; maguk is tudtk, milyen sznalmasan nznek ki. - A kevesek kzl is az utolsk vagyunk. Nincs folytats, s ezt mindannyian tudjuk. - Nimrod fel fordult. - Ne beszlj nekem a jvrl! Nincs jv, csak kesersg. - Ez nem igaz! - mondta Suzanna. - Te knnyen beszlsz! - frmedt r a frfi. - Fog be a szd, Hamel! - mondta Nimrod. - Nem fogom be! - Suzanna segteni akar! - kiablta Nimrod. - Mi meg beledglnk a segtsgbe! - ordtotta Hamel.

271

Pesszimizmusa a tbbiekre is tragadt. - Mit keres itt egy Kakukk?! - fakadt ki valaki. - Mirt nem megy vissza a fajtjhoz? Suzanna mr ppen azon volt, hogy ezt teszi. Semmi kedve nem volt eljtszani a bnbakot. Bntotta, hogy t vdoljk. Ugyanakkor ktelyei is tmadtak. Flt, hogy taln mgsem tett meg rtk mindent, vagy hogy rosszul csinlt valamit. De nem mehetett el. Maradnia kellett de Bono miatt. Nimrod miatt s a tbbiek miatt, akik a segtsgre szorultak a Birodalomban. Hamelnek azonban bizonyos fokig igaza volt. Suzanna is rezte, hogy igenis ert adna mindenkinek a Shadwell irnti gyllet, s eltereln a figyelmet a vesztesgekrl. k persze sokkal tbbet vesztettek: Suzannnak elssorban ezt kellett szem eltt tartania. egy lmot vesztett el, amiben nhny gynyr pillanatig gynyrkdhetett. A ltlnyek viszont a vilgukat. Egy j hang szlalt meg a vitban: Apolline hangja. Suzanna nem is tudta, hogy itt van. Meglepdtt, amikor Apolline kiemelkedett egy dohnyfstfelhbl, hogy is hozzszljon. - n ugyan meg nem halok senki kedvrt - mondta. - A te kedvedrt meg fleg nem, Hamel. Tiltakozsa Yolande Dorra emlkeztette Suzannt. gy ltszik, mindig a nk vdelmezik legelszntabban az letet. - Akkor most mi legyen Shadwell-lel? -- krdezte valaki. - Hogyhogy mi legyen? Meg akarod lni, Hamel? Menj csak! Veszek neked egy jat - mondta Apolline. A megjegyzsre egyesek felkacagtak, az ellenzk azonban mg jobban bedhdtek. - Gyakorlatilag kihaltunk, kedvesem. Kicsit termkenyebb is lehettl volna - mondta Hamel leplezetlen megvetssel. Apolline-rl lepergett a gnyos szemrehnys. - Akarod, hogy megprbljuk, Hamel? - krdezte. Hamel egy fintorral intzte el az tletet. - n ns ember voltam... - mondta. Apolline, aki tovbbra is lvezte a srtegetsdit, megrzta a fenekt, mire Hamel kptt egyet. Rosszul tette. Appoline visszakptt, de sokkal gyesebben. A lvedk rtalmatlan volt ugyan, Hamel azonban gy reaglt, mintha legalbbis hasba szrtk volna: dhdt vltssel Apolline fel vetette magt. Valaki az tjba llt - kapta meg az Apolline-nak sznt pofont. A civilizlt vitnak ezzel mg a ltszata is szertefoszlott: az egsz trsasg veszekedni s ordiblni kezdett, mikzben Hamel s a bkt folytattk klharcukat a felbortott szkek kztt. Apolline selyemfija vlasztotta szt ket. A verekeds nem tartott tovbb egy percnl, de mindkt frfi kitett magrt: orrukon, szjukon dlt a vr. Suzanna szomoran nzte, ahogy Nimrod megprblja csillaptani a kedlyeket. Olyan sok mindenrl akart beszlni a lnyekkel: szerette volna kikrni a tancsaikat, szerette volna megosztani velk knyes s bonyolult titkait. De tartott tle, hogy ebben az ingatag helyzetben mondandja csak a szthzst tplln. Hamel elindult kifel, tkozva Suzannt, Apolline-t s mindenkit, aki - idzet Hameltl - a szarok prtjra llt. Nem egyedl tvozott. Tbb mint hszan csatlakoztak hozz. Ez utn a robbans utn meg sem prbltk folytatni a vitt: a gyls tulajdonkppen vget rt. Megfontolt dntsekre senki nem volt kpes, s egy ideig valsznleg nem is lesz. Ezrt csak annyiban egyeztek meg, hogy sztszrdnak, s mindenki megprbl tallni magnak egy biztonsgos rejtekhelyet. Olyan kevesen maradtak, hogy az elvegyls nem jelentett klnsebb nehzsget. Kivrjk a tl vgt. Addigra taln megnyugodnak a kedlyek. 2. A gyls utn Suzanna elbcszott Nimrodtl, meghagyva neki a londoni cmt. Nagyon elfradt; pihensre volt szksge.

272

Kt ht utn azonban rjtt, hogy a semmittevstl 'nemhogy erre kap, hanem biztosan halad a tboly fel. Elkezdett ht dolgozni, ami blcs elhatrozs volt. A r munka ritmusnak a kialaktsa elterelte a figyelmt a kzelmlt kudarcairl s fjdalmairl. Vgre valami kzzelfoghatt csinlt - ha csak fazekakat s tnyrokat is -, s letbe visszatrt a rendszeressg. Mg mindig csak ednyeket tudott csinlni, emberi alakokat nem, de a vilgoknak valahol el kell kezddnik. Hossz rkon keresztl dolgozott, trsasga csak a rdi s az agyag szaga volt. Melanklija nem mlt el, de gondolatai mg gy is sokkal vidmabbak voltak, mint remlni merte. Finnegan megtudta, hogy Suzanna visszatrt Londonba; egyik dlutn megjelent - kicspve, mint mindig -, s elvitte Suzannt vacsorzni. Furcsa s meghat volt belegondolni, hogy mikzben kalandozott, Finnegan egyfolytban vrt r. Suzanna elfogadta a meghvst, s soha ennyire nem bvlte mg el Finnegan trsasga. Finnegan - a tle megszokott szkimondssal - kijelentette, hogy k ketten egymsnak vannak teremtve, s azonnal hzasodjanak ssze. Suzanna erre az felelte, hogy bankrokkal elvbl nem kt hzassgot. Msnap virgot kapott Finnegantl, s egy rvid levelet, amiben csak annyit rt, hogy otthagyja a szakmjt. Rendszeresen tallkoztak. Finnegan melegsge s knnyedsge tkletes kikapcsoldst jelentett Suzanna szmra: ilyenkor nem fenyegettk azok a bors gondolatok, amik rgtn felbukkantak, ha egyedl volt. A nyr folyamn s kora sszel olykor-olykor kapcsolatba lpett a lnyekkel - br a lehet legritkbban, a biztonsg rdekben. Egszen j hreket kapott. A tllk tbbsge visszatrt oda, ahol annak idejn eldeik laktak, s ahol most megbjhattak. Ennl is jobb hr volt, hogy Shadwellnek s Hobartnak nyoma veszett. Hamel lltlag kutatni kezdett a keresked utn, de semmire nem jutott, s feladta. Ami Shadwell seregnek a maradvnyait illeti: azok a ltlnyek, akik magukv tettk a Prfta ltomsait, sajt maguk szabtk ki bntetsket, amikor felbredtek evangliumi rmlmukbl, rdbbentek, hogy elpusztult minden, ami kedves volt a szmukra. Voltak, akik a megbocsts remnyben szgyenkezve s ktsgbeesetten megjelentek azon a nevezetes gylsen. Msokat teljesen lezllesztett a lelkiismeret-furdals - legalbbis ez a hr jrta. Olyanok is akadtak, akik ngyilkosok lettek. Megint msok - ahogy Suzanna hallotta -, a legelvetemltebbek, semmit nem bntak meg, s a Birodalomban nztek tovbbi erszak utn. Nyilvn nem kellett sokig keresglnik. A szbeszdektl s a felttelezsektl eltekintve azonban nem volt semmi hr. Mikzben a ltlnyek j letk kialaktsn munklkodtak, Suzanna tovbb rendezgette magban rgi lett. A Liverpoolba vetdtt lnyektl megtudta, hogy Cal tkpezte magt. Suzanna nem lpett vele kapcsolatba, rszint gyakorlati megfontolsbl: okosabbnak talltk, ha egymstl messze vannak, mg nem tudjk biztosan, hogy az ellensg valban eltnt. A szndkos hallgatsnak azonban rzelmi oldala is volt. A Fgban s a Fgn kvl sok kzs lmnyben volt rszk. Tl sok ahhoz, hogy egyms kedvesei lehetnnek. Kettejk kztt egszen az elejtl fogva ott feszlt Szttesfld. Ez a megmsthatatlan tny elkpzelhetetlenn tette a romantikus vagy a csaldi kapcsolatot. Egytt lttk meg a Poklot s a Mennyorszgot. Ezek utn nyilvn semmi rdemleges nem kvetkezhet. Cal feltehetleg ugyanezt rezte, mert sem kereste Suzannt. Nem mintha erre szksg lett volna. Br nem lttk egymst s nem beszlgettek, Suzanna llandan rezte a jelenltt. Testi szerelmket mg csrjban elfojtotta, s ezt nha mr bnta. De ami sszekttte ket, az volt valsznleg minden szerelmes leghbb vgya: k ketten egy egsz vilgot riztek. 3.

273

Oktber kzepn Suzanna munkja j s teljesen meglep fordulatot vett. Minden klnsebb ok nlkl a fazekak s tnyrok helyett emberi alakokat kezdett csinlni. Szobrai nem talltak ugyan lelkes fogadtatsra, de valami lekzdhetetlen bels ksztetst elgtettek ki. Finnegan kzben kitartan ostromolta, vacsorkkal s virgokkal. Suzanna jra s jra udvariasan elutastotta, de ezzel csak sztotta Finnegan odaadst. Suzanna mr kezdte azt hinni, hogy tlteng benne a mazochizmus: ha kizavartk az ajtn, visszajtt az ablakon. Amita Suzanna megismerkedett a Fgval, bizonyos szempontbl ez az idszak volt a legizgalmasabb; fejben dz csatt vvott Szttesfld s jelen lete: a valsg" cmrt versengtek. Suzanna tudta, hogy ez Kakukk-gondolkodsmd; tudta, hogy mindkett valsg. Agya azonban valahogy nem tudta egyesteni a kettt, sem Suzannt a kt vilggal. Mi kze volt Finnegan szerelmnek - a mosolygs, agyagos krm Suzannnak - ahhoz a nhz, aki a Srknnyal llt szemben? Suzanna nem bnta volna, ha a mess idk emlkei valamivel ritkbban ltogatjk, amikor ugyanis eszbe jutottak, rosszul lett htkznapi nmagtl. Ugyanebbl a megfontolsbl gondosan polta magban az oldszert, ami nem volt nehz. A hajdan kiszmthatatlan er megszeldlt, valsznleg a Fga pusztulsa miatt. De nem hagyta el teljesen Suzannt. Idnknt nyugtalankodni kezdett, megprblt kinyjtzni, legtbbszr valamilyen krnyezeti hatsra (beletelt egy kis idbe, mg Suzanna erre rjtt). A Birodalomban voltak teltett terletek: olyan helyek, ahol Suzanna forrst rzett a fld alatt. Az oldszer minden ilyen helyet megismert. Ez nha a Kakukkokkal is elfordult, akik rgtn szentestettk is felfedezsket, a maguk rvidlt eszkzeivel: tornyokkal s szkkutakkal. De legalbb ugyanannyi hely mg feltratlan volt. Gyantlanul stlva az utcn Suzanna gyakran rezte a mozgoldst a gyomrban, s tudta, hogy a mlyben hatalom lakozik. Suzanna ez idig a politikval vagy a pnzzel kapcsolta ssze a hatalom fogalmt, de titkos nmaga sok mindenre megtantotta. A kpzeler az igazi hatalom: olyan vltozsokat kpes elidzni, amit a gazdagsg vagy a befolys mg csak nem is remlhet. Suzanna Finneganban is szlelte a kpzeler mkdst. Amikor nagy ritkn sikerlt rvennie t, hogy beszljen a mltjrl, a gyerekkorrl, Suzanna ltta, hogy feje krl megersdnek s meglnklnek a sznek - a kpzelet rvn Finnegan egyeslt rgi nmagval. Ezekben a pillanatokban mindig eszbe jutott a sor Mimi knyvbl: Amit, elkpzelnk, arrl soha nem szabad lemondani. Ilyenkor Suzanna mg boldognak is rezte magt. 4. Aztn december harmadik hetben a jobb idk minden halvny remnye hirtelen szertefoszlott. Hidegre fordult az id. Nem egyszeren kemny, hanem sarki hidegre. H mg nem volt, csak olyan ers fagy, hogy az idegvgzdsek akr perzsel tznek is vlhettk. Suzanna tovbb dolgozott. Nem akarta abbahagyni az alkotst, br a petrleumklyha j ha nulla fokra felfttte a kis lakst; knytelen volt kt pulvert s hrom zoknit magra hzni. gy belemerlt a munkba, hogy szinte szre sem vette a hideget. Csak gyrta az agyagot, s sorra megformzta a lelki szemei eltt elvonul alakokat. Aztn tizenhetedikn, teljesen vratlanul, belltott Apolline. Az rk zvegy, tettl talpig feketbe bugyollva. - Beszlnnk kell! - mondta, amint az ajt becsukdott mgtte. Suzanna beljebb invitlta, s kertett neki egy helyet a rendetlensgben. Apolline azonban nem brt lelni, fel-al jrklt a szobban, vgl a befagyott ablaknl llapodott meg. Kifel bmult, mikzben Suzanna lebltette kezrl az agyagot. - Kvettek? - krdezte Suzanna. - Nem tudom - felelte Apolline. - Lehet.

274

- Krsz egy kvt? - Inkbb valami ersebbet. Mi van itthon? - Egy veg konyak. - Egy veg konyak elg lesz. Apolline lelt. Suzanna elkotorta az veget, amit nha-nha maga hborgatott, s jkora adagot tlttt egy bgrbe. Apolline felhajtotta, jra teletlttte, aztn megkrdezte: - Te is lmodtl? - Mirl kellett volna lmodnom? - Amirl mindannyian - mondta Apolline. Srgs arca s szeme krl a stt karikk inkbb azt sugalltk, hogy hetek ta nem aludt. - Borzalmas dolgokrl - folytatta az zvegy -, mintha a vilg vge kzelegne. - Ki lmodja ezeket? - Ki nem? - helyesbtette Apolline. - Mindenki. Mindenki ugyanazt. Ugyanazt a rettenetes dolgot. Msodszor is kirtette a bgrt, s elvette a padrl az veget, hogy mg azt is meghzza. - Valami rossz fog trtnni. Mindannyian rezzk. Ezrt jttem, hogy elmondjam. Suzanna nzte, ahogy Apolline jra tlt magnak, kzben kt krds fogalmazdott meg az agyban. Az els: a ltlnyek rmlmai vajon csak az tlt szrnysgek elkerlhetetlen kvetkezmnyei, vagy valami tbb? s ha az utbbi: vajon mirt nem lmodja? Apolline zavarta meg a gondolatait, az italtl egy kicsit elmosdott hangon. - A tbbiek szerint ez a Korbcs lesz. Felbredt, s jn, hogy elpuszttson bennnket. Ami azt illeti, annak idejn ugyangy jelent meg. Elbb az lmokban. - s szerinted is a Korbcs jn? Apolline hunyorogva lenyelt egy jabb lket konyakot. - Akrmi jn is, nem hagyhatjuk magunkat. - Gondolod, hogy... tmadnunk kellene? Apolline vllat vont. - Mit tudom n. Lehet. De ht gyalzat, hogy mindenki milyen passzv. Rossz rjuk nzni. Csak elvetik magukat, s minden gy van jl, ahogy van. Mint a szajhk. Elhallgatott, shajtott egy nagyot. Aztn folytatta: - A fiatalabbak a fejkbe vettk, hogy fellesztik az tudomnyt. - Mirt? - Hogyhogy mirt? Hogy elpuszttsuk a Korbcsot. Mieltt puszttana el bennnket. - Szerinted milyenek az eslyeink? - Valahol a nulla krl - mondta Apolline. - Istenem, nem tudom! De legalbb megreztk, hogy jn. Ez is valami. Egy pran mr visszamentek azokra a helyekre, ahol valamilyen er volt. Htha sikerl sszekaparni valamit. - Ilyen hossz id utn? - Mi nem mricsklnk - mondta Apolline. - A csodatettek nem regednek. - Teht mit kell keresni? - Jeleket. Jslatokat. Tudom is n. Letette a bgrt, s visszakvlygott az ablakhoz. Kesztys kezvel egy kmlellyukat vakart a jgvirgok kz. Kikukucsklt, tprengett, aztn felmordult, mieltt jra Suzanna fel fordtotta sszeszklt szemt. - Tudod, mi az rzsem? - krdezte. - Mi? - Hogy valamit eltitkolsz ellnk.

275

Suzanna nem mondott semmit, mire Apolline megint felmordult: - Sejtettem! - mondta. - Ugye azt gondolod, hogy sajt magunk ellensgei vagyunk? Akikre nem lehet titkokat bzni. - Tekintete feketn ragyogott. - Lehet, hogy igazad van - mondta. - Bedltnk Shadwellnek, igaz? Legalbbis a tbbsg. - Te nem? - Jobb dolgom is akadt - felelte Apolline. - A Birodalomban. Errl jut eszembe, most is akadna... - Hangja elszott. Tudod, azt hittem kpes leszek htat fordtani nekik. Elfelejtem ket, s vgan lek. De nem ment. Vgl is... azt hiszem hozzjuk tartozom. Igen, hozzjuk tartozom. - Majdnem elvesztettnk mindent - mondta Suzanna. - Nemcsak majdnem. - De. Majdnem. A vallat szemek kikerekedtek. Suzanna ingadozott, hogy elmondjon-e mindent, ami a Gyrben trtnt vele s Callel. Apolline azonban jl ltta: tnyleg nem merte rjuk bzni sajt varzslatukat. sztne azt sgta, hogy; egy kicsit mg riznie kell a Szvszk titkt. gyhogy inkbb csak ennyit mondott: - Hiszen letben maradtunk. Apolline, aki tisztban volt vele, hogy egy lnyeges valloms kzelbe kerlt, de megtagadtk tle, a fldre kptt. - Sovny vigasz - mondta. - A Birodalmat trjuk az orrunkkal, mint valami llatok, hogy htha kiszimatolunk valamit. Sznalmas. - Miben segthetek? Apolline haraps kedvben volt. Ltszott rajta, hogy legszvesebben bohcot csinlna a fondorkod Kakukkbl. - Nem vagyunk ellensgek - mondta Suzanna. - Nem? - Tudod, hogy nem. Mindent megteszek, amivel segthetek. - Nagyszer - felelte Apolline kevs meggyzdssel. - Az ablak fel nzett; nyelve egy udvarias sz utn kutatott. Jl ismered ezt a nyomorult vrost? - krdezte vgl. - Elg jl. - Tudnl esetleg te is keresni? Mindenfel, amennyit csak lehet. - Persze. Felttlenl. Apolline elhalszott a zsebbl egy darab paprt, egy kitpett fzetlapot. - Van itt egypr cm - mondta. - s te hol leszel? - Salisburyben. Volt ott egy mszrls, mg a szttes eltt. Az egyik legszrnybb, szz gyerek halt meg. Remlem, tallok valamit. Figyelme hirtelen a polcok fel fordult, ahol Suzanna a legutbbi munkit tartotta. Odament: szoknyja az agyagos fldn csszott utna. - Mintha azt mondtad volna, neked nincsenek rmlmaid - jegyezte meg Apolline. Suzanna vgignzte a szobrokat. Annyira elmlyedt a munkban, hogy meg sem figyelte a ksz mvek hatst vagy a mgttk munkl kvetkezetes rgeszmt. Most felfedezte. Emberi alakok voltak, de teljesen eltorztva, mintha (a gondolatra bizseregni kezdett a fejbre) valami emszt tzben knldnnak, az utols pillanatban, mieltt a lngok sztgetnk az arcukat. Az utbbi idben egyltaln nem hasznlt mzt, ezeken a szobrokon sem volt, s csak elnagyoltan munklta meg ket. Taln azrt, mert a tragdit mg nem rtk meg? Mert egyelre csak egy tlet volt a jv lzas agyban? Apolline levette az egyik figurt, ujjval vgigsimtotta eltorzult vonsait.

276

- Te bren lmodtl - mondta, s most mr Suzanna is tudta, hogy pontosan ez trtnt. - leth - mondta az zvegy. - Ezt hogy rted? Apolline visszatette a polcra a szenved figurt. - Ezek mi vagyunk. III. RIAD 1. Az els rmlom jjeln Cal egyedl aludt. A Vnusz-dombon kezddtt: ott bolyongott holtfradtan, lmosan. A katasztrfa elrzete amit csak az lmok kpesek ilyen bizonyossggal megsgni - azonban figyelmeztette, hogy ne aludjon el. Nem hunyta ht le a szemt, hanem csak llt a meleg fldn, s nzte a krtte mozg alakokat. Mintha egy hegy mg leereszkedett nap fnye vilgtotta volna meg ket. Egy frfi tncolt mellette, szoknyja mint az l selyempapr. A magasban egy lny replt el, ni illat szott mgtte a levegben. A fben egy pr szerelmeskedett, egyikk felsikoltott. Cal nem tudta, vajon az rm vagy a rettenet sikolya volt-e, de rohanni kezdett a domboldalon, s valami ldzte - valami hatalmas s knyrtelen: Futs kzben kiablt, hogy riassza a szerelmeseket, a madrlnyt s a tncost, de hangja - akr egy egr cincogsa sznalmasan vkony s halk volt. A f hamvadni kezdett. A szerelmesek teste lngba borult; egy pillanattal ksbb a lny lezuhant a levegbl, s t is elemsztette a tz. Cal ismt felkiltott, most a rettenettl, s megprblta tugrani a lngokat, ahogy a fben kzeledtek fel. Nem volt elg frge: sarkba belekapott a tz. rezte, hogy a forrsg kszik felfel a lbszrn. vltve szguldott, de mr nem a Vnusz-dombon, hanem ismers, gyerekkora ta ismert utckon. jszaka volt, s stt; a lmpkat sszetrtk, meztelen talpt felszedett utcakvek hastottk. ldzje ott loholt a nyomban, elszenesedett sarkai szagt kvetve. Cal tudta, hogy elbb-utbb beri t, ezrt futs kzben valami menedket keresett, de az ajtkat - mg a gyerekkori bartok hznl is - beszegeztk, az ablakokon tblk. Semmilyen segtsgre nem szmthatott. Nem tehetett mst, mint hogy rohant, rohant, azt a hi remnyt tpllva, hogy a szrny esetleg tall magnak valami csbtbb zskmnyt. Megpillantott egy kis keresztutct, azon futott tovbb. A sarkon befordult, a kvetkezn jra befordult. Az utca vgn egy tglafalat ltott, benne egy ajt. Cal berontott. Csak ekkor vette szre, hogy elkerlhetetlen tja hov vezetett. Rgtn felismerte az udvart, br a kkerts ktszer olyan magas volt, mint amikor elszr itt jrt. A kapu, amin egy perccel ezeltt belpett, bezrdott. Mimi Laschenski hznak udvarn llt. Egyszer, egy msik letben ezen a kkertsen llt, errl esett le, s kerlt zuhansa vgn a Mennyorszgba. Most nem volt sznyeg az udvarban, s nem volt semmilyen llny, madr vagy ember, aki vigasztalhatta volna. Csak , az udvar ngy stt sarka, s ldzje hangja, ahogy rejtekhelye fel kzeledett. Behzdott az egyik sarokba, s leguggolt. Sarkt nem rezte - nem volt mit -, a rmletet annl inkbb. Rosszul lett a flelemtl. A szrny kzeledett; bvhelyrl Cal rezte a melegt. Nem az let melege volt - nem izzadsg vagy lehelet -, hanem szraz, kialudt tz; srgi, knyrtelen; egy kemence, amelyben a vilg sszes jsga elhamvaszthat. s most mr kzel volt: a fal msik oldaln. Cal visszafojtotta a llegzett. Bnt fjdalmat rzett a hlyagjban. Reszket kezeivel a lba kz markolt. Add, hogy elmenjen, knyrgtt a sttsgnek; add, hogy ne bntson, s meggrem, hogy nagyon j leszek; eskszm, j leszek.

277

Cal maga sem hitte, hogy ekkora szerencsje lehet: knyrgse meghallgattatott - a szrny feladta az ldzst, s visszafordult. Cal megknnyebblt, de nem mozdult, mg lomrzke meg nem sgta, hogy ldzje vgleg elvonult. Csak ekkor mert felllni, zletei ropogtak. Most mr hlyagja kveteldzsnek is engedhetett. A fal fel fordult, lehzta a cipzrjt. A szrny tze felforrstotta a tglt, sistergett rajta a vizelete. Hirtelen kisttt a nap, fnye elrasztotta az udvart. De nem, nem a nap ragyogott: ldzje jelent meg jra, a fal fl emelkedett. Feje forrbb volt szz nyri napnl, kemencepofja kittva. Cal nem llhatta meg, hogy ne nzzen a kpbe, br tudta, megvaktja. Ezer s ezer szemet ltott szorosan egyms mellett, hatalmas kerekeken; az idegszlak megannyi fnyes fonl kilgtak, majd a szrny gyomrban sszecsomzdtak. Rengeteg, rengeteg szeme volt, de Cal nem nzhette tovbb: a forrsg felgyjtotta a testt, tettl talpig lngba borult. vlttt. Egyszer csak eltnt az udvar, s Cal jra a Vnusz-dombon volt, de most nem fldet s kveket ltott, hanem hst s csontokat. Sajt teste felett replt, egy vilg felett, ami lngolt, s porr gett. vltse a vilg vltse volt - egyre hangosodott s hangosodott, ahogy mindkettejket elemsztette a tz. Elg! Cal felbredt - az gy kzepn sszegabalyodva egy knld emberkupac. A hihetetlen mennyisg izzadsg taln mg tz eloltshoz is elg lett volna. Vagy mgsem? Lelki szemei eltt mg hossz percekig gett a tz, lngjai lobogtak.

2. Cal tudta, ez tbb volt egy rmlomnl - ltoms volt. Egy jszaka kimaradt, aztn jra visszatrt, s aztn mg egyszer. A rszletek kicsit mdosultak (msik utca, ms knyrgs), de lnyegt tekintve ugyanaz a figyelmeztets volt. Vagy jslat. Eltelt nhny nap, mg negyedszer is ugyanezt lmodta. Ekkor Geraldine-nal aludt. Br mindent megtett, hogy felbressze Calt - azt mondta, ordtott -, nem lehetett felrzni t, mg az lom vget nem rt. Amikor Cal vgre kinyitotta a szemt, Geraldine rmlten zokogott mellette. - Azt hittem, haldokolsz - mondta Geraldine, s Cal rezte, hogy majdnem ez trtnt. gy rezte, szve nem br mr el tbb borzalmat, bele fog roppanni. A ltoms azonban nemcsak Cal hallt grte: elpusztultak azok is, akiket - mint sajt teste rszeit - a Vnusz-dombon ltott. Katasztrfa kzeleg, s kiirtja az utols ltlnyeket is, akik, a maguk mdjn, olyan kzel llnak hozz, mint a sajt teste. Cal gy rtelmezte a ltomst. Egsz novemberben rettegett az alvstl s az lmoktl. Az jszakk egyre hosszabbak lettek, a vilgossgbl egyre kevesebb jutott egy napra. Olyan volt, mintha az v is lomba sppedne, s Cal lma az jszaka agyban alakulna ki. December els hetben - amikor alighogy lehunyta a szemt, az lom rgtn megrkezett Cal tudta, beszlnie kell Suzannval. Meg kell tallnia t, s el kell mondania, mit ltott. De hogyan? Levelben vilgosan megrta: majd megkeresi t, ha lehet. Cal nem tudta sem a cmt, sem a telefonszmt. Ktsgbeessben az egyetlen hrforrshoz fordult, aki minden csodt nyilvntartott. Elvette Vergidius Gluck nvjegykrtyjt, s trcszta a szmot. Nem felelt. IV. A HALANDK SZENTLYE

278

1. Egy nappal Apolline ltogatsa utn - az egsz orszgban tombol sarki hidegben, amikor rrl rra cskkent a hmrsklet - Suzanna elindult, hogy felkeresse a listn szerepl cmeket. Az els helyen csaldnia kellett: a krdses hz helyn s krnykn csak romokat tallt, az pleteket bontottk. Megnzte a trkpet, hogy j helyen jr-e. Az egyik munks felllt a megboldogult tetszerkezet maradvnyaibl rakott tz melll, s odaballagott Suzannhoz. - Mr nem ltszik semmi - mondta. Undor lt ki az arcra, amit Suzanna nem tudott mire vlni. - Itt llt a hetvenkettes szm hz? - krdezte Suzanna. - Maga nem olyannak nz ki - felelte a frfi. - Ne haragudjon, n... - Nem olyan bmszkods fajtnak. Suzanna megrzta a fejt. A frfi arckifejezse megenyhlt, mintha rjtt volna, hogy tvedett. - Nem a gyilkossg miatt jn? - krdezte. - Milyen gyilkossg? - Itt lakott az a pasas, aki kinyrta a gyerekeit. Mind a hrmat. Egsz hten jttek az emberek, vittk a tglkat.. - n errl nem tudtam. Suzannnak felderengett valami szrny jsgcikk: egy ltszlag egszsges frfi - s szeret csaldapa meglte alv gyerekeit, aztn ngyilkos lett. - Bocsnat - mondta a frfi. - Csak kiakadtam ezeken a szuvenr-gyjtgetkn. Szerintem nem normlisak. Elfintorodott, aztn sarkon fordult, s visszament rizni a tzet. Nem normlis. Suzannnak eszbe jutott, hogy a Rue Streeten Violet Pumphrey ugyanezt mondta Mimi hzrl. Vannak hzak, amelyek nem egszen normlisak. Igaza volt. A gyerekek, akik itt meghaltak, taln ugyanannak a megnevezhetetlen flelemnek lettek az ldozatai. Gyilkosuk vagy a hzban mkd erktl akarta megkmlni ket, vagy a sajt flelmtl akart vrkkel megszabadulni. Brhogyan trtnt is, gondolta Suzanna, semmi rtelme, hogy itt vesztegesse az idejt - fstbl s trmelkbl egyelre nem tud jsolni. 2. A kvetkez helyszn nem hz volt, mg csak nem is rom, hanem egy templom a vroskzpontban - Szent Philomena s Callixtus temploma. A nevek semmit nem mondtak Suzannnak; valami sokadrang vrtank lehettek. Modern irodahzak kztt llt a jelentktelen, vrs tglbl kszlt plet, mellette egy elhanyagolt; szemetes temet. Ez sem volt biztatbb, mint az elz cmen a gyilkos hz romjai. Suzanna mg be sem lpett, amikor az oldszer jelezte, hogy ez az egyik teltett hely. A templom belseje is ezt sugallta: a hideg, nyugalmas utcrl Suzanna rejtlyek kz rkezett. Nem kellett hvnek lennie, hogy a gyertyafny s a tmjnillat elbvlje, hogy meghatdjon a Madonna s a gyermek Jzus lttn. Tudomnyos szrszlhasogats, hogy trtneti vagy kitallt szemlyek voltak-e - ezt a Fgtl Suzanna mr megtanulta. Csak az szmt, hogy megindtsk a kpzelett, ez pedig megtrtnt: Suzanna az let s az leten tli let remnyt ltta bennk. t-hat ember csrgtt a padokon. Imdkoztak; vagy egyszeren egy szusszansnyi pihenre trtek be. Tndsket tiszteletben tartva Suzanna a lehet leghalkabban lpkedett az egyik oldalhajban az oltr fel. A szently korltjhoz kzeledve egyre biztosabban tudta, hogy j

279

helyen jr. rezte, hogy valaki figyeli. Krlnzett. Egyik hv sem t nzte. Amikor visszafordult az oltr fel, talpa alatt a k vkonyodni kezdett, aztn teljesen eltnt. Suzanna a levegben llt, s a mlyben megpillantotta a templom labirintusszer gyomrt. Katakombk voltak a fld alatt. Onnan sugrzott az er. Kt-hrom msodperc mlva a ltvny szertefoszlott. Suzanna szdlt; a korltba kapaszkodott, aztn amikor maghoz trt, keresni kezdte a kriptba vezet lejratot. Vlasztsi lehetsg nem volt: egyetlen ajtt ltott, az oltrtl balra. Elindult felfel a lpcsn, s ppen odart az ajthoz, amikor kilpett rajta egy pap. - Segthetek valamiben? - krdezte egy parnyi mosoly ksretben. - A kriptt keresem - mondta Suzanna. A mosoly elprolgott. - Itt nincs kripta - mondta a pap. - De van. Lttam! - vgta r Suzanna. Nyersesgrt az oldszer volt a felels: felbolydult s elernyesztette Suzanna testt, ahogy elhaladt Krisztus tekintete eltt. - Krem, oda nem lehet bemenni. A kripta zrva van. - Muszj bemennem! - mondta Suzanna. Makacssga szinte htatot vltott ki a papbl. Amikor jra megszlalt, suttog hangjban izgatottsg rzdtt. - Engedlyt kell krnem - mondta. - Megadom - mondta Suzanna. Hangja nem a torkbl, a gyomrbl jtt. - Nem tudna vrni egy kicsit? - motyogta a pap. Ez volt az utols prblkozsa. Amikor Suzanna vlaszra sem mltatta, elllt az tjbl, s hagyta, hogy bemenjen az ajt mgtt lv helyisgbe. - Mutassam az utat? - krdezte. Hangja alig hallatszott. - Igen. Egy fggnyhz vezette Suzannt. A fggny mgtt egy ajt volt. A pap elfordtotta a kulcsot a zrban, kitrta az ajtt. Szraz, porodott leveg csapta meg Suzannt, s eltnt egy meredek lpcs. Suzanna nem flt. Vonzotta, susogva csalogatta lefel az er. Ez nem sr volt. Vagy ha igen, a halottak agya nemcsak a rothadssal foglalkozott. 3. Amikor a templomban feltrult eltte, Suzanna nem tudta megllaptani, hogy a kripta milyen mlyen van a fld alatt. A keresztelkpolnbl kiszrd fny csak a lpcssor tredkt vilgtotta meg. Hsz lpcsfok utn Suzanna mr egyltaln nem ltta az eltte halad papot. - Meddig megynk mg? - krdezte. A pap meggyjtott egy gyertyt. A lng erlkdve kapkodott egy kis leveg utn, de ttova fnynl Suzanna ltta, hogy a pap rmlten nzi t. Hta mgtt folyosk, a falakban mlyedsek. - Nincs itt semmi - mondta szomorksan. - Sajnos mr nincs. - Akkor is meg kell nznem. A pap bgyadtan blintott, mint aki mr meg sem prbl ellenllni, s a gyertyval a kezben elindult Suzanna eltt: A falakban a mlyedsek nem voltak resek: koporsk sorakoztak bennk a fldtl a mennyezetig. Egszen kellemes lehet gy a nemlt - gondolta Suzanna fejtl-lbtl mindentt cimbork. A kulturlt krnyezet csak fokozta a folyos vgn el trul ltvny hatst. - Ugye, ezt akarta ltni? - krdezte a pap, amikor kinyitotta a helyisg ajtajt. Suzanna belpett, a pap kvette. A terem olyan hatalmas volt, hogy a csenevsz gyertyalng szinte semmit nem rt. Annyi azrt kiderlt, hogy itt nem koporsk vannak, hanem csontok - ezer s ezer csont vgig a falakon s a mennyezeten.

280

A pap meggyjtotta a combcsont s koponya, gyertyatartkban lv kancokat. A lngok fnynl megmutatkozott a csontrajong nagyszabs alkotsa. Tbb szz ember fldi maradvnyaibl lltak ssze az risi szimmetrikus mintk: spcsont s borda cikornys alakzatai, kzpen koponya frtkkel; lbfej- s ujjcsontokbl kszlt klnleges mozaikok, fogakkal s krmkkel dsztve. A legaprbb rszletet is gondosan kidolgoztk, amitl csak mg rettenetesebb lett - egy morbid lngsz remekmve. - Ez mi? - krdezte Suzanna. A pap rtetlenl meredt Suzannra. - Hogyhogy mi? A szently. - ...szently? A pap kzelebb ment a ltogathoz. - Maga nem tudja? - Nem. Dh s flelem lobbant a pap arcn. - Becsapott! - mondta. Lehelettl a lngok megremegtek. - Hazudott! Takarodjon! Megragadta Suzanna karjt, s az ajt fel lkdste. - Ide tilos... Suzannnak fjt, ahogy a pap megszortotta a karjt. Az oldszer tmadsra kszldtt, alig lehetett visszafogni. Mint kiderlt, nem is kellett: a pap figyelme a gyertykra tereldtt. A lngok fnyesen, eszeveszetten lobogtak. A pap elengedte Suzanna karjt, s htrlni kezdett a Szently ajtaja fel. A tzek a falon most mr fehren izzottak. A pap haja szla a sz szoros rtelmben az gnek llt, ttott szjban bnn hevert a nyelve. Suzanna egyltaln nem ijedt meg. Nem tudta, mi trtnik, de lvezte; lubickolt az erben, ami a feje krl lebegett. A pap kzben kijutott az ajtn; mr a folyosn rohant a lpcs fel. Kzeledtre a koporsk zrgni kezdtek a mlyedsekben, mintha gy kszntenk a szentlyben kszld esemnyt. A helyisg kzepn egy alak kezdett testet lteni, a poros levegbl s a fldn elszrt csontokbl toborozva tagjait. Suzanna rezte, hogy az karjbl s arcbl is kikicsippent nhny darabkt. Most vette szre, hogy nem is egy, hanem hrom alak llt ssze. A kzps Suzanna fl tornyosult. A jzan sz taln a meneklst javasolta volna, de brmilyen kptelensgnek tnik is - itt, a hall trsasgban, Suzanna teljes biztonsgban rezte magt. Kvncsian figyelte a fejlemnyeket. Lass, inkbb megnyugtat, mint ijeszt tncot jrt eltte a por - a kt szls alak nfelldozan a harmadiknak ajnlotta flksz testt. Az mg gy is csak egy porszellem volt; alig brta egybetartani magt. A kialakul vonsokban Suzanna azonban felfedezte Immacolatt. Szentlynek soha nem tallhatott volna tkletesebb helyet. Mindig is a hall volt a szenvedlye. A pap reszketve imdkozott a folyosn, de a szrke, csillog port nem indtotta meg. A szellemarcon egyesltek a hrom nvr vonsai: a Boszorkny szenilitsa, Magdalena rzkisge s Immacolata arcnak klnleges szimmetrija. Hihetetlen, de a szintzis mkdtt: az ellentmondsok feszltsgt finomm s rugalmass tette az rzkeny szerkezet. Suzanna gy rezte, hogy ha nagyobb llegzetet venne, az egsz sztreplne. A szellem megszlalt. A hang minden ktsget kizran Immacolata hangja volt, br valamelyest megenyhlt. Lehetsges, hogy mg egy kis vidmsg is rzdtt benne? - rlnk, hogy eljttl - mondta. - Megkrnd az dm-ivadkot, hogy tvozzon? Beszlnem kell veled! - Mirl kell beszlned?

281

- Semmirl, amg t itt van - mondta a szemcss szellem. - Krlek, vezesd ki! s nyugtasd meg, hogy nincs semmi baj! Olyan babonsak ezek a frfiak... Suzanna szt fogadott: a drmbl koporsk kztt odament a kucorg paphoz, felsegtette. - Legyen szves kimenni! - mondta neki. - A hlgy gy kvnja. A pap rettegve nzett Suzannra. - Soha... soha nem hittem el... - Nyugodjon meg! Nincs semmi baj - mondta Suzanna. - Maga is jn? - Nem. - De n mr nem tudok visszajnni - figyelmeztette Suzannt. Arcn knnyek csorogtak. - Persze, megrtem. Menjen csak. Miattam ne aggdjon. Nem kellett biztatni - rohant felfel a lpcsn, mint akit puskbl lttek ki. Suzanna visszament a folyosn - a koporsk tovbbra is zrgtek -, s megllt Immacolata eltt. - Azt hittem, meghaltl - mondta. - Mi az, hogy meghaltl? Egy sz, egy Kakukk-sz a test kudarcra. Semmit nem jelent. Ezt te is tudod, Suzanna. - Mirt jttl ide? - Hogy trlesszem az adssgomat. A Szvszk templomban nem hagytad, hogy a fldre zuhanjak. Emlkszel? - Igen. - n is. Az ilyesmit soha nem szabad elfelejteni. Most mr tudom. Most mr sok mindent tudok. Ltod, milyen nagyszeren megvagyunk a nvreimmel? Soha el nem vlaszthatnak bennnket. Egy agy, hrmas egysg. n vagyok mi: Belttuk, hogy gonoszok voltunk. s megbntuk. Ha Suzanna ktelkedett volna a valloms szintesgben, az oldszer - szembe s torkba tolulva - meggyzte, hogy elhiheti. A ksrtetben - s erejben - mr nem volt gyllet. De vajon mit akarhat? Suzannnak nem kellett megkrdeznie - a ksrtet tudta, min gondolkodik. - Figyelmeztetni akarlak - mondta. - Mire? Shadwellre? - most mr csak egy apr rsze a veszlynek. Egy tredke. - A Korbcsnak? A szellem beleborzongott a nvbe, br jelen llapotban nyilvn nem fenyegette t semmilyen veszly. Suzanna nem vrta meg a vlaszt. Flsleges lett volna szptgetni a tnyeket. - Shadwellnek mi kze van a Korbcshoz? - krdezte. - keltette fel. - De mirt? - Mert gy rzi, bemocskolta t a varzslat - mondta a por. - Megrontotta rtatlan kereskedlelkt. s nem nyughat, mg ki nem irtott minden csodatevt. - s a Korbcs lesz a fegyvere? - Legalbbis ezt hiszi. Valjban a dolog ennl sokkal... sszetettebb. Suzanna vgigsimtotta a homlokt; gondolkodott, vajon mit is kellene megtudnia. Egy nagyon egyszer krds jutott az eszbe: - Mifle teremtmny ez a Korbcs? - A vlasz taln csak egy jabb krds - mondtk a nvrek. - Azt gondolja magrl, hogy Uriel. - Uriel? - Egy angyal. Suzanna majdnem elnevette magt ezen a kptelensgen. - Ezt hiszi magrl, a Biblia alapjn. - n ezt nem rtem.

282

- Tulajdonkppen mi sem nagyon, de amit tudunk, azt elmondjuk. A Korbcs egy szellem. Hajdanban valahol rkdtt, a varzslatot rizte. Egy kertben, br egyesek szerint ezt is csak tallta ki. - s mirt akarja elpuszttani a ltlnyeket? - A ltlnyek ott, abban a kertben szlettek elrejtve az emberlnyek ell, mert varzserejk volt. s egyszer csak elszktek. - Uriel pedig... - Uriel pedig ott maradt egyedl. rizte a semmit. vszzadokon keresztl. Suzanna gyantotta, hogy ezt az egszet nem nagyon fogja elhinni, de azrt kvncsi volt a trtnet vgre. - s? Mi trtnt vele? - Megrlt, mint mindenki, aki a szolglat rabja, s egyszer csak nem kap tbb utastst. Elfelejtette, hogy ki s mi a dolga. Egy j ideje nem tudott mr semmirl, csak a homokrl, a csillagokrl s az ressgrl. - Ugye, megrtitek... Ezt elg nehz elhinni. Nem vagyok keresztny. - Mi sem - mondta a hrmas egysg. - De szerintetek igaz ez a trtnet? - Szerintnk van benne igazsg is. A vlaszrl Suzannnak eszbe jutott Mimi knyve s minden, ami benne volt. Azt gondolta, Tndrorszg csak a mesben ltezik. Aztn amikor bejutott a knyv lapjaira, s kzs lmaik rengetegben sszecsapott Hobarttal, rjtt, hogy tvedett. Abban a trtnetben is volt igazsg: ebben mirt ne lehetne? A klnbsg csak annyi, hogy a Korbcs ugyanabban a val vilgban l, ahol . Nem metafora, nem lom - valsg. - De ha egyszer nem tud semmirl, akkor hogyan emlkezhet? - krdezte Suzanna a szellemtl. - Nem biztos, hogy emlkszik - mondta Immacolata. - Az dent kerestk, akik rtalltak, mg szz vvel ezeltt. A Korbcs pedig kiolvasta fejkbl a Paradicsomrl szl trtnetet, s belelte magt, hogy az rla szl. Mg nevet is adott magnak. Uriel, Isten lngja. Az elveszett den kapuit rz angyal. - s tnyleg az dent rizte? - Ez nekem ppoly hihetetlenl hangzik, mint neked. Urielnek viszont nem. Brmi legyen is az igazi neve - ha egyltaln van neki -, azt rg elfelejtette. Angyalnak kpzeli magt. s ha gy kpzeli, akkor gy van. Suzanna ebben igazat adott Immacolatnak. Ha Srknynak kpzelte magt a knyvben, mirt ne kpzelhetn magt angyalnak egy megtbolyodott? - Termszetesen meglte azokat, akik rtalltak - mondta Immacolata -, aztn elindult, hogy megkeresse a szkevnyeket. - A ltlnyeket. - Illetve az utdaikat. s majdnem el is puszttotta ket. Csakhogy tljrtak az eszn. Br nem rtettk, mirt ldzi ket, elrejtzni viszont nagyon tudtak. Innentl kezdve mr ismered a trtnetet. - Na s Uriel? Mit csinlt, amikor eltntek a ltlnyek? - Visszatrt az erdjbe. - Ahol Shadwell megtallta. - Pontosan. Suzanna ezen eltndtt egy kicsit, aztn rkrdezett az egsz trtnet leglnyegesebb pontjra: - s Isten? A hrmas egysg nevetett; bukfencezve szllingztak a porszemek.

283

- Ez Isten nlkl is rthet. De ha volt is egy Teremt - egy er, amelynek Uriel a rsze -, elhagyta a derk rt. - Most mr csak azt mondd meg, mitvk legynk. Felmerlt, hogy esetleg az tudomny... - Igen, hallottam. - Az legyzheti? - krdezte Suzanna. - Nem tudom. Egy biztos: nekem annak idejn volt egy kt csodatettem, aminek biztos, hogy nem rlne. - Akkor segts! - Arra mr kptelenek vagyunk, Suzanna. Te is ltod az llapotunkat. Csak por s akarater maradt, semmi ms. Vissza-visszajrunk ide, a szentlybe, ahol istentenek bennnket, aztn majd jn a Korbcs, s ezt is sztrombolja. - Biztos vagy benne, hogy megteszi? - Ez a szently a varzslat szent helye. Shadwellnek az lesz az els dolga, hogy ezt elpusztttassa. Mi pedig vdtelenek vagyunk. Figyelmeztettnk, mindssze ennyit tehetnk. - Ksznm. A ksrtet kimerlt, ingadozni kezdett. - Valamikor... nagyszer csodatetteink voltak - mondta Immacolata. A por lassan elszllt, a csontszilnkok a fldre hullottak. - Valamikor varzslat volt minden leheletnk, s nem fltnk semmitl. - Taln visszajn mg az az id. Nhny msodperc alatt a hrmas annyira megritkult, hogy mr alig ltszottak. Hangjuk azonban mg hallatszott: - Rajtad mlik, testvr... - mondtk. Aztn eltntek. V. NYLT LNG 1. Kt hnappal Mimi Laschenski halla utn eladtk a hzat, ahol tbb mint fl vszzadon keresztl lakott. Az j tulajdonosok potom pnzen jutottak hozz, tekintettel a hz rozzant llapotra. Hetekig tartott a feljts, vgl bekltztek. Aztn - nem sajnlva a rfordtott idt s pnzt - egy ht mlva kikltztek, pontosabban kimenekltek. Azt lltottk, hogy a hzban szellemek jrnak. Hogy az res szobk morognak, a sttben valami nagy test alakok mszklnak, s - ami a legborzasztbb - that macskaszagtl bzlik az egsz hz, hiba sikljk, sroljk. Ezt mondtk, pedig gy rnzsre egszen rtelmes embereknek ltszottak. A Rue Street tizennyolc kirlt, s gy is maradt. A vrosnak ebben a vgben az ingatlanok klnben is rosszul mentek, s a hzrl kering pletykk mg azt az egy-kt rdekldt is elriasztottk. A hzat vgl megszlltk a hajlktalanok, akik ott-tartzkodsuk hat napja alatt sikeresen eltntettk a tbbhetes feljts nyomait. A huszonngy rn t foly orgiknak azonban a hatodik jszaka kzepn hirtelen vge szakadt. A hzfoglalk reggelre ismeretlen helyre tvoztak, mghozz - a lpcskn szanaszt hever holmijaik alapjn - meglehetsen sietve. A hznak ezutn nem akadt lakja - sem trvnyes, sem egyb -, s a rla szl pletykkat is kiszortottk az elevenebb tmk. Ott ktelenkedett tovbb az utcban: ablakait beszgeztk, a falakrl mllott a vakolat. Egszen addig a decemberi jszakig, amelynek esemnyei teljesen megvltoztattk az utcakpet, s vgleg eldntttk, hogy a hzban, ahol Mimi Laschenski lelte magnyos lett, soha tbb nem lakhat senki.

284

2. Ha netaln Cal ltta volna az t alakot, akik azon az jszakn belopakodtak Mimi Laschenski hzba, vezetjkben nehezen ismerte volna fel Balm de Bont. A ktltncos haja olyan rvidre volt nyrva, hogy szinte kopasznak ltszott; arca lesovnyodott, vonsai megkemnyedtek. Taln mg ennl is jobban megvltozott Toller klseje. Cal t Starbrock birtokn ltta utoljra, fenn a ktlen. Tallkozsuk utn nhny rval Toller ktltncosi plyafutsnak vratlanul vge szakadt. A Prfta emberei jl elbntak vele: eltrtk a lbt, bezztk a koponyjt - csoda, hogy letben maradt. Starbrock harmadik tantvnya, Galin hsi hallt halt, mikzben mestere birtokt vdte a barbroktl. De Bono indtvnyozta, hogy menjenek el a Laschenski-hzba - ahol oly sokig hevert a szttes -, htha maradt ott valami az tudomnybl. Tolleren kvl mg hrom trsa volt; Baptista Dolphi, akinek az apjt lelttk Capra hzban; kedvese: Otis Beau s az a lny Ilyennincsbl, akit egy ablakprknyon ltott meg Cal, s paprszrnyai voltak. A Vnuszdombon is tallkoztak: a lny csodlatos papr- s fnyvilgot trt Cal el, amelynek emlke megmentette t a teljes ktsgbeesstl a kvetkez nehz rkban. Leah volt a lny neve. tk kzl Leah csodatettei voltak a legersebbek, s rzkelte legjobban ms csodk jelenltt. A Laschenski-hzban is nyomozta ki, hogy melyik szobban fekdt Szttesfld: a msodik emeleti utcra nz szobba vezette a kis csapatot. - A hz tele van visszhangokkal - mondta. - Az r s valamilyen llatok hangjt hallom. Kell egy kis id, mg eligazodom kzttk. .. - Letrdelt a szoba kzepn, s a fldre fektette a tenyert. - . .. de itt volt a szttes, ez biztos. Otis odament hozz. Leguggolt, s is letette a kezt a fldre. - n semmit nem rzek - mondta. - Itt volt, hidd el - mondta Leah. - Itt volt. - Szedjk fel a sznyeget - javasolta Toller. - gy taln tisztbb jeleket kapunk. Az elmeneklt tulajdonosok bolyhos, plss padlsznyegt a hzfoglalk derekasan sszemocskoltk, de Bonk pedig - miutn lehordtk rla a btorroncsokat most fel is szaggattk. Teljesen elcsigzta ket a mvelet, az expedcira val felkszls sorn ugyanis mestere mdszereire hivatkozva - de Bono csak minimlis alvst s evst engedlyezett az utbbi napokban. Fradozsuk azonban nem volt hibaval: amikor a lecsupasztott deszkkra helyeztk tenyerket, kifinomult rzkeik azonnal jeleztek. Most mr Otis is rezte a visszhangokat. - n szinte magam eltt ltom a szttest - mondta Baptista. gy voltak ezzel a tbbiek is. - s most mit csinlunk? - krdezte Otis Leahtl, de az meg sem hallotta a krdst, annyira elmerlt a visszhangokban. Otis de Bonhoz fordult. - Te tudod? De Bono nem tudta. Br mindenkivel hajland volt hosszasan elbeszlgetni a tmrl, az igazsg az volt, hogy vaktban tapogatztak. Tudomsa szerint nem ltezett semmilyen biztos mdszer, amelynek segtsgvel meg lehetett volna kzelteni a felidzett csodatetteket. Titokban azt remlte, hogy majd az erk szellemei jnnek ide, ha rbrednek a keresglk szorongatott helyzetre. Ha ujjaikbl ezt nem rzik meg, nincs mit tenni. Knytelenek lesznek csodatettek nlkl, vdtelenl vrni, hogy a rmlmok jslata bekvetkezzk. Ez pedig - de Bono efell nem ktelkedett - egyenl a halllal. 3. Hajnali hromkor Cal felriadt. lma hasonltott ugyan az elz jszakk borzalmaihoz, mgis volt nhny jelents eltrs. Egyrszt nem egyedl, hanem de Bonval volt a Vnuszdombon; egytt menekltek a szrny ell. Valami utcalabirintusba jutottak, amely - ha a megszokott mdon folytatdik az lom - a Laschenski-hz udvarba kellett, hogy vezessen.

285

Most nem ez trtnt. Az utcban egyszer csak elvltak, s Cal, teljesen megzavarodva, egszen ms irnyba futott. Ott mintha nem rezte volna annyira, hogy ldzik, viszont egy msik flelem kertette a hatalmba. lombli nmaga tudta, hogy most csak tehetetlen szemll: a szrny de Bono mellett dnttt. Az utca tele volt rejtekhelyekkel - kapualjakkal s kertsekkel -, ki tudja, melyikben bujklt a szrny, tzt tpllva. Cal azonban megint tvedett: ldzje egyltaln nem bujklt - felbukkant az utca vgn. Radsul nem is egyedl. Ketten jttek: egy lomha, esetlen emberi alak s egy hatalmas, toronymagas valami; felhhz hasonltott, a belsejben tz ropogott. Cal lassan htrlni kezdett: vatosan, nehogy szrevegyk. Hi remny. A kiszemelt menedk zrva volt, s ahogy ujjaival Cal a falat kaparszta, a szrny szrevette. De Bont mr felfalta: Cal ltta bartja hamvait a felhben, amelynek lngszeme most t nzte. Nem akarok elgni! - vlttte, de a tz jtt fel. - Istenem, segts! Mieltt a szrny elrte volna, Cal felriadt. Aznap jjel Geraldine nem aludt nla. Cal az gy kzepn fekdt, minden porcikja reszketett. Amikor elmlt a hnyingere, Cal felllt, odament az ablakhoz, s elhzta a fggnyt. A Chariot Streeten nma csend honolt-az egsz vros dermedten hallgatott. Esni kezdett a h; lmatagon, lustn potyogott. Calt azonban nem nyugtatta meg sem az utca, sem a h, sem a lmpafny. Nem vletlen, hogy a rmlom ppen ma jjel mdosult: ma jjel mr nemcsak lom volt. Cal rezte, hogy valahol a kzelben, egy ugyanilyen utcban - csupa lmpafny s nyugalom - a rmlom valsgg vlt. 4. A Laschenski-hz msodik emeletn nma, de rezhet nyzsgs tmadt: de Bonk hvst meghallottk. Lassan kezddtt: a szttes visszhangjai kztt fny cikzott, ahogy az tudomny elbjt rejtekhelyrl, s elindult megidzi fel. Ez utbbiak kemnyn dolgoztak: egy pillanatra se lazthattak, mert fl volt, hogy megszakad a kapcsolat. Szerencsre fel voltak kszlve a megerltet munkra; ahogy tenyerk alatt gylekezett az er, rmkben nem tudtk visszafojtani a halk, hllkod szavakat. A mlt elindult, hogy magval vigye ket. De Bono zajt hallott lentrl. Vigyzva, hogy a tbbieket ne zavarja meg a munkban, lbujjhegyen kisurrant a szobbl. A zaj nem ismtldtt meg. De Bono felment a lpcs tetejre, s onnan frkszte a lenti rnykokat. Semmi nem mozdult. Kpzeldtem - gondolta. A biztonsg kedvrt azrt tment az egyik hts hlszobba, s lenzett az udvarra. Esett a h, a pelyhek halkan koppantak az ablakvegen. Semmi mst nem ltott, nem hallott. Levette a szemvegt, s megdrglte a szemt. A siker els jeleire fellnklt, de most megint nagyon fradt volt. Mindent megadott volna egy kis alvsrt, a munka neheze azonban mg htravolt. Az tudomny fellesztse csak a kezdet, utna mg fel is kell hasznlni. Elfordult az ablaktl, s elindult vissza a tbbiekhez. Ekkor megpillantott kt alakot: a szttes szobja fel kzeledtek. Lehet, hogy t keresik a trsai? De Bono feltette a szemvegt, hogy jobban megnzze az alakokat. Megltta s felkiltott, de trsai nem hallhattk a figyelmeztetst: mire elhangzott, mr belesketltek sajt sikoltsukba. Hihetetlenl gyorsan trtnt - mg el sem kezddtt, s mr vge volt. A gyilkosok berontottak a szobba. Az elszabadult er kifordtotta az ajtt a sarkbl. Egy test sodrdott sebesen az olvadt tzfolyn, aztn - mint akit felnyrsaltak hirtelen megllt: szttptk a lngdrdk. De Bono ltta, hogy Toller volt a szerencstlen ldozat. Testt hlyagcsomv zsugortotta a tz.

286

A rgi de Bono a tzbe vetette volna magt - mint Lemuel Lo kertjben annak idejn-, nem mrlegelte volna a kvetkezmnyeket. A nehz idk azonban megtantottk t az vatossgra. Az ngyilkossg nem rdem. Ha megprbl szembeszeglni a szobban tombol ervel, ugyangy vgzi, mint a tbbiek, s nem lesz, aki beszmoljon errl a rmtettrl. Jl tudta, mifle er szorgoskodsnak lehetett a szemtanja. A ltlnyek szrny megrzse beigazoldott: megjelent a Korbcs. A szobban jabb robbans - jabb lngok csaptak el. Meggyulladt a mennyezet s a padl, a korlt s a lpcs is. Pillanatok krdse, s a tz eltorlaszolja eltte az utat. Meg kellett kockztatnia, hogy trohan a tzn; a fst taln elrejti t a gyilkos tekintet ell. Az tvonal megtervezsre nemigen volt id. Arct eltakarva de Bono nylegyenesen a lpcs fel rohant. Majdnem el is rte, de az utols pillanatban megbotlott. Karjt elrenyjtotta, hogy megkapaszkodjon - az g korltba markolt. Fjdalmban felkiltott, aztn felpattant, s rohant tovbb, lefel a lpcsn a kijrat fel. A Korbcs a nyomba szegdtt. Kt msodperccel ezeltt de Bono mg ott llt, ahol a Korbcs lngcsapsra most megolvadt a tgla. Szemt az ajtra szegezve, teljes gzzel szguldott lefel; s mr csak t lpsre volt az elszoba, amikor egy hrg hangot - mint valami risi llegzetvtelt - hallott a hta mgtt. Mirt fordult meg? rltsg volt, de nem brta megllni, hogy ne nzze meg a Korbcsot - a gyilkost. Nem a tzokdt ltta, hanem a szolgjt. De Bono nem ismerte Shadwell kereskedalakjt, gy nem is tudta, hogy az. Csak egy feldlt, izzad arcot ltott, ami inkbb ktsgbeesetten, mint gonoszan nzett vissza r. Mikzben de Bono az arcot figyelte, a Kakukk flrellt, s feltnt mgtte a Korbcs. De Bono rengeteg szemet ltott, csupasz csontokat s rt. s termszetesen a tzet: a nap gyomrnak a tzt, a pusztts szerelmest. s a knokat. Mindkett - a tz s a kn is - elrte volna de Bont, ha ebben a pillanatban nem szakad le a mennyezet, lngfggnyt eresztve a szrny el. Az izz trmelkekbl de Bonnak is jutott: rezte, g a bre. Mieltt azonban teljesen lngba borult volna, lert a lpcsn, s-hrom vagy ngy rmlt lpssel - kijutott az utca dermeszt hidegbe. Az rokban egy test gett; az emeleti ablakbl hajtottk ki, a Korbcs tztl teste csecsem mretre zsugorodott. Felismerhetetlen volt. De Bono elkeseredett dhben a hz fel fordult, s a vadllatokra vlttt: - Gazemberek! Gazemberek! Aztn futsnak eredt, mieltt a tz utolrn. A hzakban felkapcsoltk a villanyokat, s egyms utn nyltak az ajtk: a Kakukkok megnztk, mi zavarta meg jszakai nyugodalmukat. Mindig ezek a kvncsi szemllk: ttott szjjal, rtetlenl. Pusztt er szabadult kzjk, kiolthatja az letket - nem igaz, hogy ne vennk szre! De ezek csak bmszkodnak, s mg az rben is kpesek gynyrkdni, ha elg nagy csinnadrattval csinlja, amit csinl. De Bono dhsen s elkeseredetten motyogott magban: jjjn csak, jjjn! Nincs hov meneklnie. Nincs mivel vdekeznie. Jjjn ht a legrosszabb, ha jnnie kell. Jjjn az r, s vessen vget a remny nknyuralmnak! VI. TOMBOL A HALL Lassan ballagtak a nma jjeli rk, s egyre srbben esett a h. Cal az apja karosszkben lt, a kertre nz ablaknl, s a hull hpelyheket nzte. Tudta magrl, hogy flslegesen prblkozna az alvssal, ezrt gy dnttt, szp nyugodtan kivrja, mg a kert aljban feldbrg az els korai vonat. Aztn mg egy ra, s megrkezik a hajnal, br a slyos

287

hfelhk all biztos nehezen vergdik majd el a vilgossg. Fl nyolc krl jra megprblja elrni Gluckot, mint az utbbi napokban mr annyiszor; hvta otthonrl, hvta a pksgbl, de mindig ugyanazzal az eredmnnyel: vagy fel sem vettk, vagy nem volt otthon. Cal mg a vonalat is ellenriztette, htha hibs. A kudarcoknak azonban nem technikai, hanem sokkal egyszerbb oka volt: a vonal msik vgn nem volt senki, aki felvette volna a kagylt. Egyszer csak kopogtattak az ajtn. Cal felpattant, az rra pillantott: fl ngy mlt. Ki a fene jhet ilyenkor? Kiment az elszobba. Srld hangot hallott az ajt tls oldalrl. Be akarn nyomni valaki? - Ki az? - krdezte. Nem kapott vlaszt. Kzelebb ment az ajthoz. A srldst mr nem hallotta, de megint kopogtak - most jval halkabban. Cal elhzta a reteszt, kiakasztotta a lncot. Most mr teljes csend volt a msik oldalon. A kvncsisg legyzte az vatossgot: Cal kinyitotta az ajtt. H s Balm de Bono hullott a kszbre. Cal leguggolt, s csak ekkor ltta meg bartja elknzott arct. De Bono egyszer mr megszktt a tz ell - msodszorra nem sikerlt. A hajdani vesztes kegyetlen bosszt llt. Cal megrintette de Bono arct. - Cal... - mondta De Bono, amikor kinyitotta a szemt. - Hvom a mentket! - Ne! Itt veszlyben vagyunk. Tekintetbl Cal megrtette, hogy ellenvetsnek itt semmi helye. - Hozom a kocsikulcsot - mondta, s mr indult is. A kulccsal a kezben az elszoba fel tartott, amikor mintha ssze akarn csomzni magt - hirtelen grcsbe rndult a gyomra. Ismers rzs volt: mostanban oly sokszor rezte lmban. A szrny kzeleg - lmban ezt jelentette. Kinzett a hpettyezte feketesgbe. Ameddig csak elltott, az utca kihalt volt, s olyan csendes, hogy hallatszott a fehr kucsms lmpk zmmgse. Gyomra kapkodsa a szvre is tragadt: vadul kalaplt. Cal letrdelt de Bono mell; most mintha kevsb hborgattk volna a fjdalmai. Arca kifejezstelen, hangja fak volt, amitl szavai mg erteljesebben hatottak. - Jn... - mondta - ...kvetett... Az utca vgben felugatott egy kutya. Nem a hidegre panaszkodott - riasztott. - Mi jn? - krdezte Cal, s ismt kinzett az utcra. - A Korbcs. - ... Jesszusom! Az egsz hzsoron minden lban rzendtettek a kutyk. Ahogy lmban, Cal most bren is tudta: a szrny kzeleg. - Menjnk! - mondta Cal. - n nem tudok. Cal becssztatta a karjt de Bono hta al, s vatosan felltette. Sebei slyosak voltak, de egyik sem vrzett - a tz betapasztotta mindet, feketre getve a brt a karjn, a vlln s az oldaln. Arca spadt volt, testnek melege leheletvel s izzadsgval tvozott. - Kiviszlek a kocsihoz - mondta Cal, s talpra lltotta de Bont. Lbban mg volt annyi er, hogy nem kellett cipelni t, feje azonban Cal vllra csuklott, ahogy a kocsi fel vonszolta magt. - Utolrt a tz... - suttogta de Bono. - Meggygyulsz, ne flj! - El fog getni... - Fogd be a szd, s gyere!

288

A kocsi kinn llt az utcn, nhny mterre a hztl. Cal az ajtnak tmasztotta de Bont, s az utct frkszte, mikzben a kulccsal szerencstlenkedett. A sr, egyre srbb hess az utca mindkt vgt elrejtette. Vgl csak sikerlt kinyitnia a kocsiajtt. Cal beltette de Bont, aztn is beszllt. A kutyk hirtelen elhallgattak. De Bono felnygtt tudta, hogy ez mit jelent. Cal elfordtotta a slusszkulcsot. A motor erlkdtt, de nem indult be. - ...mindjrt ider... - mondta de Bono. Cal ezt magtl is tudta. Indtott jra, de a motor csak hrgtt. - Krlek! - rimnkodott Cal. - Nagyon szpen krlek... Knyrgse meghallgattatott: a harmadik prblkozsra a motor begyulladt. sztnei arra sarkalltk, hogy szlsebesen tnjn el az utcbl, de a sr h - ami radsul tbbnapos jgpnclra hullott - a szlsebessgnl jval lassbb haladsra knyszertette ket. A kerekek minduntalan megcssztak; a kocsi jra s jra kifarolt. Mterrl mterre ksztak elre a hfelhben, ami most mr olyan sr volt, hogy a kocsi elejig sem lehetett elltni. Csak a Chariot Street vge fel vettk szre, mirl is van sz. A h nem egyedl akadlyozta ket: kddel szvetkezett. A Chariot Street mintha mr nem is a Birodalom rsze lett volna. Cal gy ismerte az utct, mint a tenyert, most mgis az volt az rzse, hogy soha letben nem ltta ezt a helyet. Pusztasgg vltozott; a Korbcs felsgterletv, s eltvedtek benne. Calnek fogalma sem volt, van-e elttk keresztezds: az sztnei sgtk csak, hogy kanyarodjon jobbra. Ahogy eltekerte a kormnyt, de Bono rordtott: - Vissza! - Mi bajod? - Menj vissza! Nem rted?! Vissza! Sebes kezvel a mszerfalba kapaszkodott, s a kdbe meredt. - Ott van! Ott van! Cal is megltta: a kdben valami hatalmas alak haladt el a kocsi eltt. Csak egy pillanatig ltszott, de ennyi is elg volt, hogy Cal rdbbenjen: lmban albecslte a szrnyet. A valsgban sokkal nagyobb volt, sokkal sttebb s sokkal resebb. Megprblt megfordulni a kocsival; rmlt s kapkod mozdulatai a cirkuszba illettek volna. A kocsi jobb oldaln a kd sszezrult. Vagy sztnylt? Melyik irnybl jn a szrny? Vagy lehetsges, hogy mindentt ott van krlttk, s a kd nem ms, mint az gyllete? - Calhoun! De Bonra nzett, aztn a szlvdn keresztl megpillantotta, hogy bartja mitl dermedt meg. Az oszladoz kdben a Korbcs alakja derengett. Cal azt hitte, megzavarodott. A homlybl nem egy, hanem kt alak emelkedett ki, groteszk egyttest alkotva. Az egyik Hobart volt, br a borzalom, ami megszllta, alaposan megvltoztatta a klsejt. Arca fehr volt, testbl pedig vr folyt a lyukakbl, ahol az ersugarak tzkerekekkel s vekkel egymshoz kapcsold sugarak - belefrdtak: keresztldftk a testt, s prgve ktdtek a msik alakhoz: a Hobart teste fltt tornyosul risi szrnyhz. A szrny maga volt a megtesteslt paradoxon. Szntelen, mgis fekete: res, mgis tlteltett: tkletes szpsg, mgis mrhetetlenl csf, amilyen csf l ember soha nem lehet. Eleven szem- s fnyfellegvr; kimondhatatlanul romlott s irgalmatlanul bds. De Bono az ajtnak esett, rnciglni kezdte. Az ajt kinylt, de mieltt utasa kiugorhatott volna, Cal visszarntotta, s beletaposott a gzba. A kocsi eltt fehr lngtakar lobbant, s elfedte a Korbcsot. A megknnyebbls azonban csak msodpercekig tartott. t mtert sem tolatott a kocsi, amikor a Korbcs jra nekirontott. Ahogy kzeledett, Hobart kittotta a szjt, s valami idegen hangon megszlalt:

289

- Ltlak! A kvetkez pillanatban - mintha a fld tasztott volna rajta - a kocsi az oldalra borult. Belsejben teljes zrzavar tmadt, ahogy a mszerfalrl s a kesztytartbl klnbz kacatok zporoztak az utasokra. Aztn de Bono jra ciblni kezdte az ajtt, vgl kilkte. Srlsek ide vagy oda, a ktltncos nem tagadta meg nmagt: kt frge mozdulat, s mris kinn volt a feldnttt a kocsibl. - Igyekezz! - ordtott Calre, aki mg mindig azon tprengett, merre van a kifel. Amikor vgre rjtt, s kimszott a kocsibl, kt dolgot ltott. Az egyik de Bono volt, ahogy belevsz az ezerszem kdbe. A msik a kdbl rmered ismers alak. Ez egy ilyen jszaka volt: csupa tallkozs, csupa ismers, de a krlmnyek hatsra megvltozott arc. Elszr de Bono, aztn Hobart, most pedig - Cal alig hitte el - Shadwell. Cal sok alaktst ltta mr. Adakoz keresked, mosolyg s hiteget; knz s csbt; a Prfta, a szabadulst hoz. Most, hogy megvlt szerepeitl, csak a jellegtelen sznsz maradt. Arca a jtk nlkl olyan volt, mint a mocskos vszon. Csak a szeme - ami mindig is kicsi volt, most azonban mintha teljesen elsorvadt volna -, csak az rztt mg egy szikrnyi szenvedlyt. Calt figyelte, ahogy a kocsibl a csszs ttestre huppan. - Vge, Mooney! - mondta. Hangja elmosdott, mintha lmos lenne. - Akrhov rejtzl, mindenhol meglt. Angyal. Olyan a szeme, mint Istennek. - Angyal? Kicsoda? A kd remegett krlttk, mintha lne. A Korbcs brmelyik pillanatban megjelenhet. Cal azonban kptelen volt elindulni: Shadwell s az j talny visszatartotta. s mg valami, amit nem tudott volna megnevezni, de Shadwell klsejvel volt kapcsolatos. - Urielnek hvjk - mondta Shadwell. - Isten lngja. s azrt jtt, hogy kiirtsa a varzslatot. Ez az egyetlen clja: a csodatettek kiirtsa. Mindrkre. A kd ismt remegett, Cal azonban tovbbra is Shadwellt bmulta; mg mindig azon trte a fejt, hogy mi olyan klns a klsejben. Elgg csknysnek kell lenni ahhoz, hogy egy angyali mltsg kzelben az ember ilyen jelentktelen aprsgokon rgdjon. De ht a Mooneyk mindig is csknysek voltak. - Ez lesz az n ajndkom a vilgnak - mondta Shadwell. - A varzslk elpuszttsa. Elpusztul mind. Ltod, mr nem kereskedem. Szvessgbl csinlom. A kereskedsrl Cal rjtt, mi az a vltozs Shadwell klsejben. Az ltzetben. Msik zak volt rajta. A rgi, amelyik sszetrte Brendan s sok ms sorstrsa szvt, eltnt. Egy j, kifogstalan szabs, de varzservel nem rendelkez zak volt Shadwellen. - Kiirtjuk a csalsokat s a csbtsokat. Kiirtjuk az sszes... A kd ismt megremegett, s egy sikoly hallatszott a tvolbl, aztn hirtelen elhallgatott. De Bono hangja volt - let s hall kztt. - ...te rohadk... - mondta Cal. - Becsaptak - mondta Shadwell, elengedve a fle mellett Cal kevss hzelg megjegyzst. Csnyn becsaptak. Alattomossguk megtvesztett. Mg gyilkoltam is, hogy enym legyen, amivel gytrtek... - s most mit csinlsz?! - vgott kzbe Cal. - Most nem gyilkolsz?! Shadwell elrenyjtotta a karjt. - n res kzzel jttem, Calhoun. Ez az n ajndkom. Az ressg. - Kell a francnak a tetves ajndkod! - Neked is kell. A szved mlyn csak erre vgysz. Tged is megtvesztettek a bohckodsukkal. De most vge a gyalzatnak. Flelmetes jzansg volt a hangjban. Egy politikus jzansga, ahogy npt meggyzi a bomba ldsos hatsrl.

290

Ez a llektelen nbizalom ijesztbb volt, mint az rjngs vagy a gonoszsg. Cal rjtt, hogy els benyomsa tves volt: Shadwell nem vlt meg szerepeitl. Csak a tlzs s a fecsegs helyett egy olyan vgtelenl egyszer jtkstlust vett fel, hogy az mr szinte nem is volt alakts. s mgis az volt. Shadwell, a Csupasz - tt siker. A kd jult ervel kezdett kavarogni. Uriel kzeledett. Cal mg egyszer Shadwellre pillantott, hogy egy letre agyba vsse az larcot, aztn megfordult, s futsnak eredt. A Korbcsot nem ltta, hallotta azonban, hogy a kocsi felrobban; rezte a forrsglketet, ami langyos, szitl esv olvasztotta a hpelyheket. Shadwell hangjt is hallotta - hangosan szlt a hideg levegben: - Ltlak! Hazudott. Nem ltta, mert nem lthatta. A kd pillanatnyilag Calt segtette. Rohant, azt sem tudta, merre, de most nem is ez volt a fontos; csak minl gyorsabban, minl messzebbre a vadllattl. Egy hz sejlett fel a homlyban. Cal nem ismerte fel az utct, de tovbbhaladt a jrdn az els sarokig. Az tkeresztezdsnl mr eligazodott, s elindult vissza, a Chariot Street fel. sszevissza kanyargott, hogy megtvessze ldzit. Shadwell nyilvn kitallja, hov igyekszik Cal - az eleven kd s benne a Korbcs taln mr oda is rt a Chariot Streetre. Cal szinte ltta maga eltt - gyorstott az iramon. Be kell jutnia a hzba, lehetleg mg a tz eltt. Muszj megmenteni Suzanna knyvt. A jeges ton ktszer elhasalt, ktszer felpattant, s futott tovbb. A vasti hdnl tmszott a drtokon, aztn fel a tltsre. Itt szinte alig volt kd, csak a h hullott a nma snekre. Futs kzben szmolta az pleteket, mg megrkezett apja hznak hts kertshez. Bemszott. A galambdc mellett elrohanva eszbe jutott, hogy lesz mg egy dolga, mieltt tovbbmeneklne. De elbb a knyv. tbotorklt a lepusztult kerten, s a hts ajtn bement a hzba. Szve eszelsen drmblt a bordin. Brmelyik pillanatban megrkezhet a Korbcs, s a hz - az otthona - a Fga sorsra jut. A kedves trgyakat azonban nem szedhette ssze; csak msodpercek lltak a rendelkezsre, hogy maghoz vegye a legszksgesebb dolgokat, vagy taln mg azokat sem. Felkapta a knyvet, egy kabtot, aztn elindult, hogy megkeresse a pnztrcjt. Egy pillantst vetett az ablak fel, s ltta, hogy az utca teljesen eltnt - a kd az veghez nyomta nyirkos kpt. Megtallta a pnztrct, s mr rohant is kifel. Ugyanazon az tvonalon tvozott, ahonnan jtt: ki a hts ajtn, t a kusza kerten, a bokrok kztt, amit anyja ltetett rges-rg, mg az idk kezdete eltt. A galambdcnl megllt. A 33-ast s a prjt nem viheti magval, de legalbb segt nekik, hogy elmenekljenek, ha akarnak. Akartak. Ide-oda rpkdtek a fagybiztos kalitkban, amit Cal fabriklt nekik; teljesen tisztban voltak a veszllyel. Alighogy Cal kinyitotta az ajtt, kirepltek, fel a magasba, a hpelyhek kztt egyre magasabbra, mg el nem rtk a biztonsgos felhket. Amikor Cal elindult a tltsen - nem a hd fel, hanem az ellenkez irnyba -, eszbe jutott, hogy taln soha tbb nem ltja a hzukat. A gondolat olyan ers fjdalmat okozott, hogy a fagyos levegt ahhoz kpest gyengd cirgatsnak rezte. Megllt, megfordult, s igyekezett emlkezetbe vsni a kpet: a tett, szlei szobjnak az ablakt, a kertet, az res galambdcot. Ebben a hzban ntt fel; ebben a hzban neveltk olyann, amilyen lett; ehhez a hzhoz fzdik minden emlke Brendanrl s Eileenrl. De akkor is csak tgla s vakolat - a gonosz ugyangy elpusztthatja, ahogy a Fgt elpuszttotta. Amikor biztos volt benne, hogy rgztette emlkezetben a kpet, Cal folytatta tjt a hban. Hsz mtert sem haladt, amikor egy fltp robajbl megtudta, hogy nincs tbb otthona.

291

Tizenkettedik rsz MENEKL MENNYORSZG Szeld szl ha fjnl mr, Enyhe zport ha hoznl! Kedvesem gy lelhetnm, gyamban vgre megpihennk. Ismeretlen szerz, XVI. Szzad I. VLETLENEK SOROZATA 1. A kvetkez nap esemnyeit a vletlen szeszlye hatrozta meg: meghistotta vagy ppen nagylelken - ltrehozta a tallkozsokat. Elz este Suzanna gy dnttt, elutazik Liverpoolba, s megkeresi Calt. Vtek lett volna halogatni a tallkozst. Az esemnyek a vgkifejlet fel kzeledtek. Figyelmeztetnie kell t, s meg kell terveznik - felttlenl ngyszemkzt -, hogyan vdjk meg Mimi knyvt, na meg az letket. Megprblta felhvni Calt - krlbell jflig ksrletezett -, de nem sikerlt. Reggel telefonlt Apolline-nak - aki ppen akkor rkezett meg Salisburybl -, hogy beszmoljon a Halandk szentlyben ltottakrl s hallottakrl. Biztosra vette, hogy Apolline - a hrforrs irnti megvets miatt - nem fogja elhinni az Immacolata szellemtl szrmaz informcikat. Tvedett. - Mirt ne hinnnk el? - mondta. - Jl nznnk ki, ha mg a halottak is hazudnnak! Mellesleg csak megerstette, amit eddig is tudtunk. Suzanna elmondta Apolline-nak, hogy Liverpoolba kszl, Calhez. - Nem leszel egyedl - tjkoztatta Apolline. - Egypran elmentek a nagyanyd hzba, htha tallnak valamit. Esetleg megtudhatnd, mire jutottak. - Igen, felttlenl. Felhvlak, ha beszltem velk. - Hvj csak, de ne remld, hogy jzan leszek!

292

Induls eltt Suzanna mg egyszer odatelefonlt a Chariot Streetre. Most mg csak ki sem csrgtt. Felhvta a kzpontot, de k sem tudtk, mi trtnhetett. A reggeli hrekbl megtudhattk, a tvben mg meg is nzhettk a Mooney-hz helyn ktelenked letarolt telket. Suzanna azonban csak a hrek vgt hallotta: az idjrs-jelentst, ami havazst grt, mg tbb havazst. Tudta, hogy ha kocsival indul tnak, az felr egy ngyilkossgi ksrlettel. Ehelyett inkbb taxival kiment Eustonba, s felszllt a dleltti vonatra. Mikzben Suzanna berendezkedett a ngyrs - ez esetben hatrs - utazsra, Cal a nyolc hszas vonattal mr flton jrt Birmingham fel (Runcornon s Wolverhamptonon keresztl). 2. Cal a kiktbl is megprblta felhvni Gluckot. Maga sem gondolta volna, hogy az jszaka folyamn mg itt is megfordul majd, de kedve tmadt lemenni a folyhoz felszllt az utols buszra. Megmeneklt a Korbcs ell, legalbbis egyelre. Mg azzal a gondolattal is elkacrkodott, hogy a szrny taln beri az eddigi puszttssal. Sajnos tudta, hogy ez nem gy van. Az angyal - Isten lngja, ahogy Shadwell mondta - soha nem lakik jl a halllal. tvgya majd csak akkor csillapodik, ha mindenkit elhamvasztott - remlhetleg Shadwellt sem hagyja ki. Cal azzal vigasztalta magt, hogy az jszaka borzalmai kztt azrt akadt egy kellemes lmny is: a keresked bcseladsa. Csps szl fjt a folyparton; a hpelyhek mint megannyi tszrs. Cal a korltra tmaszkodva nzte a folyt, amg zsibbadtra fagyott a keze s az arca. Aztn - amikor a Liver Building toronyri jelentettk, hogy hat ra fel jr - elindult valami lelem utn. Szerencsje volt. Tallt egy kis kvzt, ahol a korai buszok sofrjei reggeliztek. Cal is rendelt egy jkora adag pirtst s tojst - kzben lassan flolddott-, s egyre azon tprengett, mitv legyen. Fl ht krl felhvta Gluckot. Mr maga is lemondott rla, hogy sikerl elrnie, de most szerencsje volt: ppen le akarta tenni a kagylt, amikor a vonal msik vgn megszlalt egy lmos hang: - Hall! - Cal alig ismerte Gluckot, de soha senkinek nem rlt mg ennyire. - Mr. Gluck? Itt Cal Mooney. Nem hiszem, hogy emlkszik rm, de... - Mr hogyne emlkeznk! Mi jsg a Mersey partjn? - Beszlnnk kell! Nagyon srgs! - Csupa fl vagyok. - Ezt telefonon nem lehet... - Akkor ltogasson meg. Tudja a cmemet? - Tudom. Megriztem a nvjegykrtyt. - Szeretettel vrom. Az jszaka vesztesgei utn Calnek tl sok volt ez a kedvessg. rezte, hogy knnybe lbad a szeme. - Mris indulok. - Vrom! Cal a telefonflkbl kilpett a fagyos szlbe. Mg mindig nem vilgosodott ki; a havas utck szinte teljesen resek voltak, ahogy Cal a plyaudvar fel kutyagolt. A homlyban feltnt egy teheraut: homokot szrt a jeges ttestre; egy gyans kapualjban a reggeli jsgokat pakoltk - ennyi volt az sszes mozgs. Szinte hihetetlen - gondolta Cal menet kzben -, hogy valaha is tavasz lehet Ksrtetvrosban. 3. Suzanna a Chariot Streeten llt, s a tmeget figyelte. Nem tudott, de nem is akart tovbbmenni: az egyenruhkrl rossz emlkei voltak, a npes Kakukk-seregrl szintgy. Ahol

293

llt, onnan is ltta, hogy a Mooney-hz mr nem ltezik: a sz szoros rtelmben a flddel vlt egyenlv. A tz, ami elpuszttotta, a szomszd hzakban is krokat okozott. jszaka itt jrt a Korbcs. Reszketve indult el a Rue Streetre - elkszlt a legrosszabbra. Nem rte meglepets. Mimi hza legett. Most mit csinljon? Menjen vissza Londonba, s - feltve, hogy letben maradt hagyja magra Calt? Itt hiba keresi, ki van zrva, hogy megtalln. Csak abban bzhatott, hogy Cal gyesebb lesz, s egyszer majd felbukkan nla. Minden olyan zavaros volt: a lnyek szanaszt az orszgban. Cal sehol, a knyv. . . - Suzanna inkbb bele sem gondolt. Htat fordtott a romoknak, s elindult a Rue Streeten. A ltottak utn maradk optimizmusa is elhagyta. Amikor befordult a sarkon, lelasstott mellette egy kocsi, s az ablakon kiszlt egy kerek kp, napszemveges frfi: - Meg fogsz fzni! - Hagyjon bkn! - mondta Suzanna, s megszaporzta a lpteit. A kocsi haladt mellette. - Hagyjon bkn, nem hallotta?! - mondta Suzanna, s gy nzett a frfira, hogy az - Suzanna szndkai szerint legalbb is - belesntult. A frfi az orrra cssztatta a szemvegt. Aranylott a szeme. - Nimrod? - bizony. Ha nem ltja a szemt, Suzanna meg sem ismerte volna. Nimrod meghzott, hajdani vonz klsejbl szinte semmi nem maradt. - Meghalok hen - mondta. - Egynk valamit, j? 4. Nimrod tvgya mintha egyenes arnyban ntt volna az letket fenyeget veszllyel. Suzanna csak nzte, ahogy vgigfalja az egsz tlapot, s radsnak mg Suzanna adagjt is magba tmi. Gyorsan tjkoztattk egymst legfrissebb hreikrl. Suzanna nem sok jat tudott mondani. Hogy a Korbcs eljtt, azt mindenki tudta. Nimrod azonban - hallgatzva, krdezskdve sszeszedett egy-kt hasznos informcit. A Chariot Streeten - rteslsei szerint - nem talltak holttesteket, teht majdnem biztos, hogy Cal nem gett benn a hzban. A Rue Streeten viszont voltak ldozatok. - n egyiket sem ismertem szemlyesen - mondta Nimrod. - De attl tartok, te igen. - Kit? - Balm de Bont. - ... de Bono? - Tegnap jjel is ott volt a Rue Streeten. Suzanna felidzte rvid ismeretsgket, vitikat. De Bono nincs tbb. s a tbbiek vajon meddig lesznek mg? - Mit tegynk, Nimrod? - motyogta Suzanna. - Prbljunk meg elrejtzni? Mg egy szttes? - Egy imasznyegre se vagyunk elegen! - mondta Nimrod komoran. - Radsul most mr csodatetteink sincsenek. Alig maradt ernk. - Szval vrjuk lbe tett kzzel a Korbcsot? Ezt javaslod? Nimrod vgigsimtotta az arct. - n, azt hiszem, mindent megtettem... - mondta. - Mindannyian igyekeztnk. Zsebbl dohnyzacskt vett el, s sodort magnak egy cigarettt. - Tudom, tvedtem is. Bedltem Shadwell hazugsgainak... Aztn mg szerelmes is lettem. - Szerelmes? Nimrod elmosolyodott - a rgi, ellenllhatatlan nmagra emlkeztette Suzannt.

294

- , igen... - mondta Nimrod. - Volt egy-kt kalandom a Birodalomban. De egyik sem tartott sokig. Valahogy mindig a Fgban ltem. Mg most is ott lek. Meggyjtotta a gyufaszlvkony cigarettt. - Ha belegondolok, ez elg nevetsges - mondta. - Hiszen az a hely mr nem ltezik: Ahogy, a pincr elment, Nimrod levette a stt szemveget. Aranyszemt Suzannra szegezte, htha felcsillan benne egy remnysugr. - Emlkszel r? - krdezte Suzanna. - A Fgra? Persze hogy emlkszem. - n is. Legalbbis, azt hiszem. gyhogy taln mgsem veszett el. Nimrod a fejt csvlta. - Jaj, ez az rzelgssg! Mire megynk az emlkekkel? Suzanna ebbe most nem akart belebonyoldni. Nimrod a bnatrl beszlt - a kzhelyek s a metafizika nyilvn nem vigasztalnk meg. Suzanna azon gondolkodott, elmondja-e Nimrodnak, amit tud: hogy igenis van remny; hogy a Fga taln jra ltezhet. Csekly remny van r, Suzanna tudta, de Nimrodot taln ennyi is megmenti. - Nem veszett el - mondta Suzanna. - lmodozz csak nyugodtan! Akkor is vge. - Mondom, hogy nem. Nimrod Suzannra meredt a cigarettafstbl. - Mirl beszlsz? - A Gyrben... hasznltam a Szvszket. - Hasznltad a Szvszket? Az mit jelent? - Lehet, hogy a Szvszk hasznlt engem. Vagy esetleg hasznltuk egymst. - Hogyan? Mirt? - Hogy megrizzk a Fgt. Nimrod mr szinte rhasalt az asztalra. - n ebbl semmit nem rtek - mondta. - n sem tl sokat - mondta Suzanna. - De valami trtnt. Valamilyen er... Suzanna shajtott. Nem lehetett elmeslni azokat a pillanatokat, nem tallt r szavakat. Tulajdonkppen maga sem volt biztos benne, hogy egyltaln megtrtnt. Egy valamiben azonban biztos volt: - n nem adom meg magam, Nimrod. Nem rdekel, hogy kifle, mifle ez a kurva Korbcs! Nem vagyok hajland meghalni a kedvrt! - Neked nem is kell - mondta Nimrod. - Te Kakukk vagy. Szpen kistlhatsz az egszbl. - Remlem, tudod, mekkora hlyesget mondtl - mondta Suzanna nyersen. - A Fga azok, akik az letket is odaadnk rte. Mint Cal... vagy n... Nimrod elszgyellte magt. - Igazad van - mondta. - Ne haragudj! - Nemcsak neked hinyzik a Fga, Nimrod. Mindannyiunknak. Suzanna az ablakra pillantott. A bambuszredny rsein ltta, hogy jra nekiveselkedett a hess. - Soha nem hittem az denben - mondta halkan. - A bibliai denben. Az eredend bnben meg a tbbi marhasgban. De ez a trtnet taln mgis az igazsgot tkrzi. - Milyen igazsgot? - Taln tnyleg gy kezddtt minden. Egy kertben, a varzslat kertjben. De amikor a Korbcs elhitte az den-mest, az igazsgot mr eltorztottk azzal a sok marhasggal. - Szmt ez valamit?! - shajtott Nimrod. - Hogy angyal vagy sem; hogy az denbl jtt vagy mshonnan, vltoztat ez a lnyegen? Ha Uriel, ha nem, ppen elg, hogy annak kpzeli magt. s el fog puszttani bennnket.

295

Nimrod rvelse cfolhatatlan volt. Ha a vilg vge kzeleg, mit szmtanak a nevek? - Azt hiszem, jobb lenne, ha mindannyian egy helyen lennnk - mondta Nimrod egy kis id mlva. - Ha egytt vagyunk, taln sikerl sszehozni valamit. - Lehet, hogy igazad van. - Szanaszt szrdtunk, s szp sorban majd mindenkit megtall a Korbcs. - De hol lehetnnk egytt? - Volt egy hely... - mondta Nimrod -, amit annak idejn nem tallt meg. Valami rmlik. Apolline biztos tudja. - Milyen hely? - Egy hegy. Igen, azt hiszem, egy hegy... - mondta Nimrod, a fehr paprtertre meredve. Valamilyen hegy... - Megkeressk, s elrejtznk, j? - J. Ha mr gyis meghalunk, haljunk meg ott. II. POR S HAMU A Szent Philomena- s Szent Calixtus-templom homlokzatn a szobrok arct rges-rg elmosta az es. A szentek nem lthattk a ltogatkat, akik december 21-n a kora esti rkban rkeztek a templom kapujhoz; a lpcsn folytatott vitt sem hallhattk. Hiba lttk s hallottk volna ket; hiba szlltak volna le a talapzatrl, hogy figyelmeztessk Anglit a rettenetes angyalra - int szavukra senki nem figyelt volna. Anglia nem krt a szentekbl, sem aznap, sem msnap: pp elg vrtanja volt. Hobart a kszbn llt; a torkban vilgtott, szja sarkbl sugrzott a Korbcs fnye. Shadwell karjt fogta, s nem hagyta, hogy belpjen a templomba. - Ez egy templom... - mondta, ezttal nem Uriel, hanem a sajt hangjn. Az angyal olykorolykor visszaadta neki nrendelkezsi jogt, de rgtn rvidebbre fogta a przt, ha szllsadja rakonctlankodni kezdett. - gy van, ez egy templom - mondta Shadwell. - s most leromboljuk. Hobart megrzta a fejt. - Nem! Ezt nem tehetem! Shadwell fradt volt, alig tudott gondolkodni. A Chariot Street-i pusztts ta bejrtk az egsz orszgot, kvetve a Korbcsot azokra a helyekre, ahol a legutbbi npirts alkalmval - emlkezete szerint megbjtak a ltlnyek. Minden utazsuk kudarcba fulladt: a megnevezett helyeken - mr amelyiket egyltaln felismertk nem talltak sem varzslatot, sem varzslkat. H bortott mindent, a tl egyre jobban dhngtt. Dermeszt s kimert volt a nyomozs. A sikertelensg aggasztotta Shadwellt. Aggasztotta azrt is, mert flt, hogy ha Uriel elveszti a trelmt, kptelen lesz kordban tartani a szrnyet. Ezrt hozta most ide, ahol biztosan tudta, hogy tallnak varzslatot vagy taln a maradvnyait. Immacolata itt idzte meg a Gereblyt, ebben srszentlyben. Itt Uriel kitombolhatja magt, legalbbis ma estre. - Be kell mennnk! - mondta Uriel szllsadjnak. - A Korbcsnak dolga van itt. Hobart mg mindig nem volt hajland tlpni a kszbt. - Nem rombolhatjuk le... - mondta - ...ez Isten hza. Az irnia netovbbja volt, hogy Shadwell - a katolikus neveltetsvel - s Uriel - Isten lngja nyugodt szvvel elpuszttottk volna a nyomorsgos templomot, s ppen Hobart - aki csak a trvny irnt rzett vallsos htatot -, egyedl tiltakozott. Hobart, aki nem Biblit, hanem egy messknyvet rztt a szve felett. Mi ez a hirtelen finnyssg? Csak nem a hall kzeledtt rzi? Meg akarja bnni hitetlensgt? Lehet, de Shadwellt ez nem hatotta meg. - Te vagy a Srkny, Hobart - mondta. - Te mindent megtehetsz.

296

Hobart a fejt rzta; az ellenkezsre felizzott a fny a torkban. - Tzet akartl, megkaptad - folytatta Shadwell. - Mr nem akarom - mondta Hobart fulladozva. - Vedd... el... tlem... Az utols sztagokat vacog fogakkal prselte ki. A gyomrbl fst trt fel. Aztn megszlalt Uriel: - A vita lezrva. gy tnt, sikerlt megzabolznia Hobartot, br az mg egy darabig kzdtt nmagrt. Egsz teste vonaglott, amely nyilvn knos feltnst kelt, ha nem tnnek el gyorsan a templom kszbrl. - Ltlnyek vannak benn - mondta Shadwell. - Az ellensgeid. A csalogatst nem hallotta meg sem Uriel, sem Hobart. Vagy cskkent az angyal hatalma a porhvely felett, vagy Hobart fejlesztett ki j ellenllsi technikt - tny, hogy Uriel kemnyen megdolgozott, mg visszanyerte fennhatsgt. Hobart - vagy Uriel - az oszlopot verte az klvel, taln azrt, hogy elterelje ellenfele figyelmt. A test - ember s angyal harcnak a szntere - megrepedezett s vrzett. Shadwell prblta elkerlni, hogy sszefrcskldjn, de a felgyel ersen szortotta a karjt, maghoz rntotta. Elknzott arca Shadwell fel fordult. Szja fsts regbl Hobart hangja hallatszott. - Vedd... ki... bellem! - knyrgte alig rtheten. - Ks - mondta Shadwell, mikzben szabad kezvel letrlt az ajkrl egy vrcseppet. - Mr semmit nem tehetek. - is tudja - hangzott a vlasz. Uriel hangja volt. - rkre Srkny lett! Hobart felzokogott; a takony s a knny elprolgott, ahogy szja izz kemencjhez rkezett. - Ne flj! - mondta Uriel. - Hallod, Hobart? Hobart blintott - feje elrebukott, mintha elmetszettk volna a nyakt. - Bemegynk? - krdezte Shadwell. Ismt ugyanaz a kificamodott blints. A test mr nem rngatdzott, az arc megfakult. Az angyal diadalnak vgs bizonytkaknt Hobart elengedte Shadwell karjt, aztn megfordult, s a keresked eltt bement a templomba. A templom res volt. Nem gtek a gyertyk, a tmjn illata megsavanyodott. - Varzslatot rzek - mondta Uriel. - Jl rzed - mondta Shadwell, mikzben kvette a szrnyet az oltr fel. Kvncsi volt, az angyal vajon hogy reagl majd a feszletre, de az r se nzett, csak ment tovbb a keresztelkpolna fel. Hobart trtt kezt az ajthoz nyomta. A deszka felizzott, az ajt kitrult. A kvetkez ajtnl ugyangy. Uriel - Hobart testben - leereszkedett a kriptba. Nem voltak egyedl: a folyos tls vgn, feltehetleg a szentlyben - ahonnan annak idejn Immacolata jtt Shadwell el -, fny pislkolt. Uriel sz nlkl haladt tovbb, megmegrintve a kedves, nma koporskat. Flton jrt a lpcs s a szently kztt, amikor az egyik oldalfolyosbl egy pap lpett el. Arca spadt volt, mintha bepderezte volna, homloka kzepn egy kk paca. - Ki maga? - krdezte. - Flre az tbl! - mondta Shadwell. - Ide tilos bejnni! - vgott vissza a pap. - Tvozzon! Uriel egy-kt mterre llt a paptl. Hirtelen elkapta az egyik kopors peremt, a msik kezvel belekapaszkodott Hobart hajba, s a fal fel rngatta, mintha szt akarn verni a sajt koponyjt. Shadwell rjtt, hogy ezt nem az angyal, hanem Hobart csinlja. Kihasznlva a pap megjelenst, ismt megprblta legyzni magban az angyalt. A felbolydult test azon nyomban rngatdzni kezdett, fojtott kilts szakadt fel a torkbl. Taln a papot akarta figyelmeztetni, de az meg sem mozdult. Uriel visszacsavarta Hobart fejt - hallatszott, hogy a

297

csont s a porc egymsnak rldik. Egy pillanatig gy lltak - pap s angyal egymssal szemben. Aztn Hobart szjbl kicsapott Uriel lngja. A szk folyosn sokkal lenygzbb volt a hats, mint a Rue Streeten, pedig ott is trtnt egy-kt cifra dolog. Egy lks hanyatt vgta Shadwellt, aki rgtn felugrott - vilgjr lelke bele is pusztult volna, ha elmulasztja ezt a ltvnyt. A pap teste a mennyezetnek csapdott, smint akit odaszegeztek - ott is maradt, amg fel nem faltk a lngok. Az egsz nem tartott tovbb egy-kt msodpercnl. A fstben Shadwell ltta, hogy Uriel mr el is indult a szently fel; Hobart - elborzadva sajt tettn - keservesen ordtott. Az izz hamuesben Shadwell kvette ket. A szently ajtajhoz kzeledve Shadwell lasstott. Ez Immacolata tartomnya, itt a mindenhat; frfiatlann tett frfiak imdjk s istentik, megtagadva Krisztus s Szz Mria irnti engedelmessgket. Shadwell soha nem tartotta istennnek Immacolatt. De akkor mi ez a hirtelen flelem? A megszentsgtelentstl fl? Belpett a szentlybe, s megkapta a vlaszt. Vgignzett a csontokon, s tudta, ahogy csak egy szeret tudhatja, hogy az imdott s vgl elrult n mg mindig ott lakozik. A hallnak nincs hatalma felette. Immacolata ott volt a falban vagy a levegben: nagyon kzel. - Istenn... - mormolta Shadwell. - Mit tettl?! - szlalt meg Immacolata hangja, gyengden, szinte szerelmesen suttogva. Shadwell Urielre nzett, aki a csontok ksrteties szimmetrijban gynyrkdtt. gy tnt, nem hallotta a varzsln hangjt. - Mit tettl?! - ismtelte meg a krdst Immacolata. - Ez nem ismer knyrletet. Shadwellnek nem kellett kimondani a vlaszt - elg volt a gondolat. - Ezt pp te mondod? - Magamat sem ismertem - felelte Immacolata. - Azt hiszem, ez a Korbcs is ilyen. - Urielnek hvjk - javtotta ki Shadwell. - Angyal. - Mindegy, hogy mi! Akkor sincs hatalmad felette. - n szabadtottam ki - felelte Shadwell. - Engedelmeskedik nekem. - Mirt hazudsz? - krdezte Immacolata. - gyis tudom, hogy flsz. Recsegs szaktotta flbe a trsalgst. Shadwell kizkkent a gondolataibl, s ltta, hogy Uriel - indival a falnak feszlve - lespri a csontokat, mint egy megpakolt asztalrl az agyagednyeket. tven ember poros maradvnyai hullottak a fldre. Uriel - a trkkt Shadwelltl leste el - erltetetten nevetett; lvezte a jtkot. Amikor az elsvel vgzett, a msodik falat is leborotvlta, s mr kezdte is a harmadikat. - lltsd le! - suttogta Immacolata szelleme, mikzben kicsi s nagy csontok miridja zuhogott a fldre. - Mutasd meg, hogy nem flsz: lltsd le! Shadwell azonban csak nzte, ahogy az angyal egyetlen mozdulattal a negyedik falat is megkopasztja, aztn kiszemeli magnak a mennyezetet. - Te leszel a kvetkez - mondta Immacolata. Shadwell az egyik res falhoz lapult. - Nem... - motyogta. Elllt a csontes - csupasz volt az sszes fal s a mennyezet is. Lassan kezdett leszllni a por. Uriel Shadwellhez fordult. - Mirt suttogsz a htam mgtt? - rdekldtt szelden. Shadwell az ajtra pillantott. Milyen messzire jutna, ha most futsnak eredne? Taln egy-kt mterre. Nincs menekvs. Uriel mindent hallott. Mindent tudott. - Hol van? - krdezte. Nma csend telepedett a feldlt szentlyre. - Mondd, hogy jjjn el! - Becsapott - mondta Shadwell. - Neked is hazudni fog. Hogy szerettem a csodatetteket. Nem igaz. Hidd el, nem igaz! rezte magn az angyal milli szemt. A tekintet elnmtotta Shadwellt.

298

- Semmit nem rejthetsz el ellem! - zengte az angyal. - Ismerem kicsinyes vgyaidat, de nem kell flned. - Nem? - Nem. Kedvellek, te porhvely, kedvelem a jelentktelensgedet, rtelmetlen vgyaidat. De az a msik - az a n, aki bzlik a varzslattl - az meg fog halni. Meglm. Mondd meg neki, jjjn el! Legynk tl rajta! - Mr halott. - Akkor meg mirt bjik el? - Nem bjtam el - szlalt meg Immacolata hangja; a csontok zgtak, akr a tenger, ahogy a szellem kiemelkedett kzlk. Nem is annyira kzlk, mint inkbb bellk - csfot zve Uriel puszttsbl -, Immacolata parancsra sszelltak a csontok. Az eredmny jval tbb volt, mint pusztn a rszek egysge. Shadwell szrevette, hogy nem is egy, hanem hrom alak llt ssze - a hrom nvr alakja vagy kzs lelkk rnykpe. - Mirt bjnk el? - krdezte a torony. Testben keringtek a csontszilnkok. - Most boldog vagy? - krdezte. - Az mit jelent? - rdekldtt Uriel. - Mirt mocskolod be az rtatlansgodat? - krdezte a ksrtet. - Te is tudod, hogy nem ehhez a vilghoz tartozol. - Jrtam mr itt. - s visszamentl. Tedd most is ezt! - Majd ha vgeztem - mondta Uriel. - Ha kiirtottam a varzslkat. Ez a dolgom. - Dolgod? - krdezte Immacolata, s kacagtak a csontjai. - Min mulatsz? - risit tvedtl! Azt hiszed, egyedl vagy... - Egyedl vagyok. - Nem. Csak elfeledkeztl magadrl, ezrt msok is elfeledkeztek rlad. - Uriel vagyok. n rzm a kaput... - Nem vagy egyedl. Senki, semmi nincs egyedl. Valami nagyobbnak a rsze vagy te is. - Uriel vagyok. n rzm a kaput! - Nincs mit rizni - mondta Immacolata. - A dolgodon kvl. - Uriel vagyok. n... - Nzz magadba! Mirt flsz? Dobd el ezt a szerencstlen maskart, s nzz magadba! Uriel nem mondta - ordtotta a vlaszt: - NEM! s a vlasszal egytt a dht is a csonttestre zdtotta. Ahogy a tz belemart, a torony sszeomlott; g darabjai a falhoz vgdtak. Uriel lngja ide-oda futkosott a szentlyben, hogy a varzsln alakjt teljesen megsemmistse. Alapos munkt vgzett: minden sarkot tkutatott, mg az utols srteget szilnk is porr nem hamvadt. Csak ekkor trt vissza az a hirtelen nyugalom, amit Shadwell annyira gyllt. Az angyal egy csontkupacra ltette Hobart megknzott testt. A feketre gett kezek felvettek egy koponyt. - Nem volna tisztbb... - mondta az angyal, minden szavt megfontolva - ...ha az sszes llnyt eltntetnnk a fld sznrl? Olyan finoman adagolta, olyan tkletesen utnozta Shadwell Jzan Ember- alaktst, hogy beletelt egy kis idbe, mg mestere felfogta a nagyszabs javaslatot. - Nem? Mit szlsz? Shadwellre nzett. Arcn fel lehetett ismerni Hobart vonsait, a frfi mgis nyomtalanul eltnt. Uriel minden porcikja ragyogott. - Krdeztem valamit. Nem volna nagyszer? - De, az volna - motyogta Shadwell.

299

- Micsoda tz, kpzeld csak el! - mondta. Felemelkedett csonttrnjrl, s elindult az ajt fel. - ... - mondta vgyakozva. - ...micsoda tz! Aztn - hogy egy percig se kslekedjen - folytatta tjt a lpcs fel: az alv Birodalom fel. III. A REJTELMES SZIGET 1. A vonat egyrs ksssel rkezett Birminghambe. A h mg mindig esett; gen-fldn sehol egy taxi. Cal megtudakolta, hogyan juthat el Harborne-ba, aztn huszont percen keresztl llt sorba, mg vgre feljutott a buszra. A busz lassan kszott megllrl megllra, jabb s jabb diderg utasok szlltak fel, mg egyszeren nem frt fel tbb. A kzpontban megbnult a forgalom, a klvrosban csszs volt az t - a vezet a vilgrt sem hajtott volna tizent kilomternl gyorsabban. Mindenki vidmsgot erszakolt az arcra, de a tekinteteket gondosan elkerlte, nehogy beszlgetni kelljen A Cal mellett l n egy sktkocks gyapjkabtba bjtatott, sznalmas kinzet terriert szorongatott a karjban. Cal tbbszr is szrevette, hogy a kutya bnatos szemvel t figyeli, s vigasztal tekintettel nzett vissza r. A vonaton evett ugyan, de mg mindig szdlt a feje; csak bmulta, de nem ltta az ablakon tl vnszorg nyomorsgos klvrost. A szl azonban felrzta merengsbl, amikor leszllt Harborne Hillnl. A kabtos kutya gazdja tbaigaztotta t a Waterloo Road fel, vltig hajtogatva, hogy legfeljebb hromperces sta az egsz. Ehhez kpest Cal majdnem flrig bolyongott - a hideg trgta magt a ruhjn, be a csontjaiba. Gluck egy nagy, ktszrny hzban lakott, amelynek homlokzatt araukriafeny uralta, az eresszel incselkedve. Cal teljesen sszefagyott, mire vgre becsngetett. Nem hallotta, hogy a cseng szlt volna, gyhogy hangosan, aztn mg hangosabban kopogott. Az elszobban felgyulladt a villany, aztn - egy rkkvalsgnak tnt- kinylt az ajt. Nylas szivarvggel a kezben Gluck mosolyogva biztatta Calt, hogy kerljn beljebb, mieltt befagy a feneke. Calt nem kellett biztatni. Gluck becsukta az ajtt, a huzatot kirekesztend, altmtt egy rongyot, aztn mutatta az utat Calnek a folyosn. Volt mit mutatni rajta: az t fejmagassgig egymsra hajiglt dobozok labirintusban tekergett. - Kltzkdik? - krdezte Cal, amikor elrtk az idillien meleg konyht, ami szintn dobozok, tskk s paprktegek lerakata volt. - Isten ments! - mondta Gluck. - Vegye le a nedves holmijt! Hozok egy trlkzt. Cal lehntotta magrl az tzott kabtot s az ugyanolyan csatakos inget. A cipjnl tartott gy teleszvta magt, hogy egy szivacs is megirigyelhette volna -, amikor megjelent Gluck, nemcsak trlkzt, hanem egy pulvert s egy kopott brsonynadrgot is hozott. - Ez taln j lesz - mondta, s Cal lbe dobta a ruhkat. - Fzk egy tet. Szereti a tet? Nem vrta meg a vlaszt. - n ten lek. Tea cukorral s szivar. Megtlttte a kannt, s feltette az sdi gztzhelyre. Aztn a raditorrl levett egy pr szoknit, s odaadta Calnek. - Na, felolvadt mr? - Lassacskn. - Szvesen megknlnm valami tmnnyel - mondta, mikzben a szekrnybl tesdobozt, cukrot s egy csorba bgrt szedett el. - De soha semmit nem tartok itthon. Az apmat az alkohol vitte el. - Kimrte a teafvet. - Bevallom - mondta a fstfelhbl -, nem hittem volna, hogy tallkozunk mg. Cukrot? - Igen, ksznm. - Hozza a tejet, legyen szves! tmegynk a dolgozszobba.

300

A teval, cukorral s a bgrvel elindult kifel a konyhbl, fel a lpcsn az els szintre. Ott is ugyanolyan llapotok uralkodtak, mint a fldszinten: a falak elhanyagolva, a villanykrtk csupaszon, s mindentt paprok tmkelege, mintha valami rlt irodakukac Gluckra hagyta volna letmvt. Belkte az egyik ajtt, s egy nagy, zsfolt szobba - jabb dobozok, jabb paprktegek kz - vezette Calt. Orchidekat lehetett volna termeszteni, olyan meleg volt a szobban, s vgni lehetett a fstt. A fl tucat asztal egyikre letette a tet, egy paprhalom melll odavitte a bgrjt, aztn kt szket hzott a villanykandall el. - ljn le - mondta. Cal az egyik dobozt bmulta: telis-tele volt kiszradt bkkkal. - , nyilvn nem rti... - gy van - vallotta be Cal. - Nem rtem. Mirt ppen bkk? - Tnyleg, mirt? - tndtt Gluck. - A szmtalan krds kzl ez az egyik. Termszetesen nem csak bkkrl van sz. Macskk, kutyk, rengeteg hal. Teknsk is voltak. Aiszkhloszt egy tekns lte meg. Ez az els feljegyzett ess. - Ess? - Az gbl - mondta Gluck. - Hny cukorral issza? - Bkk? Az gbl? - Rendkvl gyakori. Cukor? - Kett. Cal ismt a dobozra nzett, s kivett belle hrom bkt. Mindegyiken volt egy cdula, rajta egy dtum s egy helyszn. Az egyiket Utah-ban, a msikat Drezdban, a harmadikat County Corkban talltk. - Dgltten esnek? - Nem mindig - mondta Gluck, s odaadta Calnek a tet. Van, amikor srtetlenl. Mskor meg darabokban. Nincs benne rendszer. Illetve van, csak mg nem fedeztk fel. - Hangosan szrcslte a tet. - De ht nem azrt jtt, hogy a bkkrl beszlgessnk. - Nem, valban nem. - Hanem mirt? - Nem tudom, hol kezdjem. - Mindig ezek a legjobb trtnetek - mondta Gluck csillog szemmel. - Kezdje a leghihetetlenebbel. Cal elmosolyodott: emberre akadt. - Ht... - Vett egy mly llegzetet s elkezdte. Igyekezett a lehet legrvidebbre fogni a beszmolt, de Gluck minduntalan flbeszaktotta, jabb s jabb rszletekrl faggatzva. Eltartott egypr rig, mg a trtnet vgre elrkezett Gluck hznak kszbig. Aztn pr percig sztlanul ltek. Gluck mg csak nem is nzett Calre - a hamutartban felhalmozdott szivarvgeket s gyufaszlakat tanulmnyozta. Vgl Cal trte meg a csendet. - Elhiszi? - krdezte. Gluck hunyorgott s fintorgott, mintha valahol egszen mshol jrtak volna a gondolatai. - Iszunk mg egy tet? Fel akart llni, de Cal megragadta a karjt. - Elhiszi? - Persze hogy elhiszem - mondta nmi szomorsggal a hangjban. - Azt hiszem, knytelen vagyok elhinni. Jzan, rtelmes, flelmetesen kvetkezetes. Igen, elhiszem. De meg kell rtenie, Cal, hogy ezzel hallos csapst mrek a legkedvesebb elmleteimre. Egy gyszol frfi ll maga eltt. - Felvette az asztalrl a teskannt, aztn visszatette. Jjjn, tmegynk a msik szobba.

301

tmentek. Az ablakon nem volt fggny - Cal ltta, hogy a hess idkzben hviharr fajult. A kert, az utca vgtelen fehr pusztasgg vltozott. Gluck azonban nem a kiltst akarta megmutatni: a falakra irnytotta Cal figyelmt. A padltl a mennyezetig trkpek bortottk, nmelyik mintha mg az znvz eltt kerlt volna oda. A szivarfsttl megbarnultak, tele voltak firklsokkal s klnbz szn gombostkkel, amelyek nyilvn valamilyen anomlis jelensg elfordulsi helyt jelltk. A trkpek szln pedig fnykpek garmadja tanskodott a rendellenes esemnyekrl. Nmelyikrl Cal el sem tudta dnteni, mit brzol, nmelyik teljesen megfakult. De egytl egyig ugyanazt a ttelt tmasztottk al: hogy a vilg sokkal klnsebb, mint az emberlnyek tbbsge valaha is gondoln. - Ez csak a jghegy cscsa - mondta Gluck. - Tbb tzezer ilyen fnykpem van. Bizonytkok ezrei. Cal szrevette, hogy bizonyos kpektl sznes madzagok vezetnek a gombostkhz. - Gondolja, valamilyen rendszer van ezekben? - Meg vagyok gyzdve rla. De azok utn, amit elmondott, gyantom, hogy rossz helyen keresgltem. A rendelkezsemre ll anyag egy rsze beleillik a hallottakba. Az elmlt hrom htben - mikzben hasztalanul prblt elrni - Max bartommal Skciban voltunk, egy j helysznre bukkantunk a Felfldn. Talltunk nhny klns trgyat. Valamilyen idegen bolygrl rkezett ltogatk nyomainak vltem. Az az rzsem, tvedtem. Valsznleg abban a vlgyben jrtunk, ahol a sztszvds zajlott. - s mit tallt? - A szoksos vackokat. Pnzt, ruhadarabokat, klnbz hasznlati trgyakat. sszeszedtk s elhoztuk mindet, hogy res rinkban majd tanulmnyozhassuk. Nyilvn sikerlt volna beleilleszteni ddelgetett elmleteinkbe... de azt hiszem, azoknak bcst mondhatunk. - Szeretnm megnzni azokat a vackokat. - Rgtn elszedem - mondta Gluck. Amita megismerte Gal trtnett, arcn mlysges zavar tkrzdtt. Szinte ktsgbeesetten nzegette a trkpeket. Az elmlt nhny rban egsz vilgkpe sszeomlott. - Ne haragudjon! - mondta Cal. - Mirt haragudnk? - krdezte Gluck. - Mert csodkrl beszlt? Ugyan. A maga rejtelmeit ugyanolyan kszsgesen elhiszem, mint a magamt. Csak kell egy kis id, mg thangoldom. Lnyeg, hogy valban ltezzen az a rejtly. - Ltezik - mondta Cal. - Ltezik, higgye el! Csak tudnm, hol! Gluck arcrl az ablakra s a kihalt tjra vndorolt a tekintete. Egyre jobban aggdott a kedves kitasztottakrt. A sttsg, a Korbcs s a h mintha bnszvetsget ktttek volna elpuszttsukra. Cal odament a befagyott ablakhoz; megcsapta a hideg. - Meg kell tallnom ket! - mondta. - Ott kell lennem mellettk! Eddig sikerlt fken tartania a bnatt, most felzokogott. Hallotta, hogy Gluck odajn hozz, de kptelen volt uralkodni patakz knnyein. Gluck vigasztallag a vllra tette a kezt. - J rzs, hogy valakinek ennyire szksge van a csodkra - mondta. - Megtalljuk a ltlnyeket, Mooney. Bzzon bennem! Ha valaki tudhat rluk, akkor az n vagyok. - Sietnnk kell! - mondta halkan Cal. - Tudom. De megtalljuk ket. Nemcsak maga miatt, miattam is. Ltni szeretnm elveszett npt. - Nem az n npem. - De igen. Bizonyos fokig hozzjuk tartozik. s k is maghoz. Ltom az arcn. Klnben el sem hinnm az egszt 2.

302

- Hol kezdjk? - krdezte Cal tancstalanul. Pinctl a padlsig szinte ms se volt a hzban, csak feljegyzsek. Lehet, hogy akadt kzttk valahol egy utals - egy sor, egy fnykp - a ltlnyekre, de hol? Hny paprlapot kell tkutatni, hogy esetleg kiderljn valami a ltlnyek rejtekhelyrl? Feltve persze, hogy egyltaln van ilyen, hogy egy helyre gyltek az letveszlyben. Ha nem - ha mg mindig sztszrdva lnek -, teljesen remnytelen a helyzet: klnben csak majdnem teljesen remnytelen. A dolgozszobt neveztk ki fhadiszllsnak. Gluck letakartotta a legnagyobb rasztalt, s kitertett egy Nagy-Britannia-trkpet; akkora volt, hogy a szle lelgott, mint valami abrosz. - me a Szellemsziget - mondta Calnek. - Nzegesse egy kicsit. Taln ismers lesz valamelyik helyszn, amit az vek sorn megvizsgltunk. - Megnzem. - n addig kivlogatom a feljegyzseket, s felhozom a dobozokat, amiket Skcibl hoztunk. Elindult a dolgra, Cal pedig szemgyre vette a trkpet. Ezen mg tbb megjegyzs volt, mint a msik szobban lv trkpeken: az sszevissza huziglt vonalak s pontcsomk mellett titokzatos rvidtsek lltak. Az UFO nem okozott fejtrst, de vajon mi lehetett a Gyantott TMD vagy a Tapogat VS? Cal gy dnttt, inkbb figyelmen kvl hagyja a megjegyzseket - gysem rt bellk semmit -, s szisztematikusan, millimterrl millimterre tvizsglja a trkpet: Lands Endtl kezdve fel egszen az szaki cscskig, aztn vissza. Hllkodott magban, hogy csak a szrazfldet kell tfslnie, a trkp alapjn ugyanis a krnyez vizeknek is kijutott a csodkbl. Teljesen rthet. Ha a vrosra tintahales hullik, az szaki-tengeren taln gumiabroncs- vagy kmnyzporok vannak. Cal mr hatodszor bngszte vgig a trkpet, amikor megjelent Gluck. - Van valami? - Egyelre semmi. Gluck lerakott a szkre egy legalbb tzkils paprkteget. - Ezzel taln nagyobb szerencsnk lesz - mondta. - A Ksrtetvrosban trtntektl kezdve minden feljegyzst sszeszedtem. Az lesz a kiindulpont. - Igen, ez elg logikus. - Akkor rajta! Tegyen flre mindent; ami egy kicsit is gyans: Maga csak olvasson, n majd gondoskodom az utnptlsrl. Gluck visszatette a falra a trkpet, s otthagyta Calt az els paprkupac trsasgban. Koncentrlni kellett volna, de ez most nem nagyon ment Calnek. Fl tizenegy volt, majd leragadt a szeme. ppen egy kis pihent engedlyezett magnak, amikor Gluck kzlte vele, hogy kipakolta a skciai szerzemnyeket, s ha Cal gy gondolja, megnzheti. tmentek a trkpszobba, ahol - gondosan felcmkzve, megjellve - ott hevert a vlgybl szrmaz kollekci. Elgg szegnyes volt; vagy a tllk, vagy a termszeti folyamatok semmistettk meg a tbbit. Nhny szomor emlk maradt csak a tragdibl: rdektelen hasznlati trgyak s egy-kt fegyver. Mindkt kategrit kpviselte az a darab, amitl Calt kirzta a hideg. Az egyik doboz tetejre Shadwell zakja volt kitertve. Cal nyugtalanul nzte. - Felismer valamit? - krdezte Gluck. Cal elmondta, mit s honnan ismer. - Atyaisten! - mondta Gluck. - Tnyleg ez az a zak? Ktkedse rthet volt: a csupasz villanykrte fnyben teljesen jelentktelennek tnt a ruhadarab. Calnek mgis ssze kellett szedni minden btorsgt, hogy hozz merjen nylni. A bls - ami fnykorban szz s szz ldozatot szedett most egszen kznsgesnek ltszott. Nagyon halvnyan taln mg csillogott, de erejnek semmi ms nyoma nem volt. Az is lehet,

303

hogy megsznt a varzsereje, amikor tulajdonosa eldobta, de Cal nem merte vllalni a kockzatot: a blst eltakarva visszadobta a zakt a dobozra. - Majd elvisszk magunkkal - mondta Gluck. - Ha elindulunk. - Hov indulunk? - A ltlnyekhez. - Nem. Nem visszk el. - De ht az vk - mondta Gluck. - Egyelre azt sem tudjuk, hov kellene vinni. - Dologra ht! Hajnali hromnegyed ngyre Cal trgta magt a feljegyzseken: Gluck kzben szundtott egyet az egyik karosszkben. Cal felrzta, s tadta neki azt a kilenc jelentst, amit kulcsfontossgnak tartott. - Ennyi az egsz? - krdezte Gluck. - Volt mg egy pr, amin gondolkodtam. Flretettem, de szerintem inkbb megtvesztennek. - rtem - mondta Gluck. Odament a trkphez, s a kilenc krdses helyre beszrt egy-egy gombostt. Teljesen rendszertelenl helyezkedtek a trkpen, egymstl tbb mint hetven kilomterre. - Semmi - mondta Cal. - Lassan a testtel - intette le Gluck. - Id kell, hogy kiderljenek az sszefggsek. - De neknk nincs idnk - emlkeztette t Cal elcsigzottan. Az tvirrasztott rk teljesen kimertettk; sebeslt vlla sajgott - st, tulajdonkppen az egsz teste. - Nem jutunk semmire - mondta. - Hadd tanulmnyozzam egy kicsit! - mondta Gluck. - Lehet, hogy felfedezem a rendszert. Cal elkeseredetten legyintett. - De ha egyszer nincs bennk rendszer! Nincs ms htra, vgig kell jrnom mind a kilenc helyet. (Ilyen idben? - gondolta rgtn -, rlj, ha az ajtt ki tudod nyitni.) - Menjen, pihenjen egy-kt rt. A vendgszobban megvetettem az gyat. Az els lpcsfordulnl balra, msodik ajt. - Borzaszt, milyen hasznavehetetlen vagyok! - Ha nem alszik egyet, mg inkbb az lesz. Menjen! - Igen, azt hiszem, muszj. Aztn reggel rgtn... Felment a szobba. Hideg volt, ltszott a lehelete. Le sem vetkztt, csak magra hzta a takart. A jgvirgos ablakon nem volt fggny, kintrl a h kkes fnnyel bevilgtotta a szobt, akr olvasni is lehetett volna. Calt azonban cseppet sem zavarta a vilgossg: fl perc sem telt bele, s mr aludt. IV. REMNYSUGR 1. Meghallottk a hvst, s eljtt mindenki, kivtel nlkl mindenki. Jttek egyedl vagy kettesvel, csaldjukkal vagy bartaikkal - jttek. Csomagjuk alig volt (ugyan mi rdemeln meg a Birodalomban, hogy cipekedjenek vele?); az egsz vagyonuk emlkek a Fgbl: kavicsok, magvak, a lakskulcs - elfrt a zsebkben. Elhoztk termszetesen a csodatetteiket, megcsappant varzserejket. Elhoztk arra a helyre, ami halvnyan rmlett Nimrodnak, de a nevt nem tudta. Apolline megmondta. Ez volt az a hely, amit - mg a szttes eltt - a Korbcs soha nem tallt meg. Rayment's Hill volt a neve. Suzanna tartott tle, hogy idkzben a Kakukkok esetleg teljesen megvltoztattk a vidket: feltrtk vagy legyalultk. De nem. A hegy rintetlen volt, lbnl a cserjs - ahol a Csaldok tltttk azt a rges-rgi nyarat - erdv nvekedett.

304

Aggdott amiatt is, hogy ilyn rmes idben - a szakrtk mris kikiltottk az vszzad legkemnyebb telnek - mi lesz velk a szabad g alatt. A lnyek azonban megnyugtattk, hogy ilyen egyszer problmkat mg most is jtszva megoldanak. Az egyttlt okozta megknnyebbls szinte tapinthat volt. Igaz, a legtbben egsz jl megltek a Birodalomban, de bnatukat nyilvn titokban kellett tartani. Most, trsaik kztt, vgre beszlhetnek a rgi idkrl, ami nem kis vigaszt jelentett. s nem is voltak teljesen vdtelenek. Erejk jelentsen cskkent ugyan - hisz nem volt mr a Fga, ami tpllta volna-, de egy-kt csodatett azrt mg mindig bevetsre kszen llt. Fl volt, hogy a Chariot Street-i szrnnyel szemben ezek deskeveset rnek majd, de ht - ajndk lnak ne nzd a fogt. Amikor vgre egytt voltak a fk kztt, Suzanna rezte, hogy csakis ez lehetett a helyes dnts. Ha a Korbcs mgis megtallja ket, a vgs pillanatban legalbb egytt lesznek. Ketten hinyoztak mindssze, de nagyon. Az egyik termszetesen Cal volt. A msik a knyv, amit Suzanna rbzott, a knyv, amelynek l lapjain Suzanna jrt mr egy hasonl erdben. Remlte, hogy mind a ketten biztonsgban vannak valahol - a knyv is s rzje is. Remlte, hogy lnek. s lmodnak. 2. Taln elalvs eltti utols gondolatnak (hogy a h fnynl akr olvasni is lehetne) ksznhette Cal az lmot. Azt lmodta, hogy felbred, s kabtja zsebbl - ami vgtelenl mly - elhzza a Chariot Streeten megmentett knyvet. Megprblja kinyitni, de az ujjai zsibbadtak, sokig szerencstlenkedik. Amikor nagy sokra mgis sikerl vgrehajtani a mveletet, megrz lmnyben van rsze: a lapok resek, mind egy szlig; resek, akrcsak a vilg az ablakon tl. s tovbbra is hull a h - betemeti a hzakat s az utckat, a gyrakat s a katedrlisokat: egszen a hegycscsokig feltlti a vlgyeket, eltorlaszolja a folykat, betakarja a fkat, mg Szellemsziget vgl ugyanolyan res lesz, mint Suzanna knyvben a lapok. lmban Cal tkletesen rtette, mirl van sz: a knyv s a vilg ugyanannak a trtnetnek a rszei. Egymsba fond szlak. Egy vilg; egy s oszthatatlan. Ijeszt volt a ltvny. ressg kvl s bell. Cal pedig tehetetlen. - Suzanna... - motyogta lmban: szerette volna meglelni, maghoz szortani. - n nem emlkszem, hogy boldog lettem volna - suttogta valaki a mltbl. Cal a nevre nem emlkezett, csak arra, hogy mr rg meghalt. Htramenetbe kapcsolta az lmot, hogy megtudja a nevet. jra ugyanazt hallotta, most hangosabban. - n nem emlkszem, hogy boldog lettem volna. Emlkezete most visszahozta a nevet, az arcot is: Lilia Pellicia. Az gynl ll, de nem ennl, amelyikben Cal fekdt. St, a szoba is ms. - n nem emlkszem, hogy boldog lettem volna - mondta megint Lilia. - s az a hegy? - ez most Apolline hangja volt Milyen hegy? - tprengett Cal. Lehet; hogy valamikor tudta, de most fogalma sem volt rla. - Hogy is hvtk? - krdezte. - ...ahol az utols... Apolline hangja elszott. - Folytasd! - biztatta Cal. Az lombli meleg szoba azonban kezdett kihlni. A jelen fagyos levegje megrintette Calt, s megdermesztette a kellemes augusztusi jszaka emlkt. Cal mg mindig flelt, szve a fejben lktetett. Agya nem vletlenl jtszotta vissza ezt a prbeszdet: valamilyen terve volt Callel. Valamilyen titkot fog elrulni, ha Calnek lesz elg ereje tovbb lmodni. - Hogy is hvtk? - ismtelte meg Apolline el-elbicsakl hangja. - ...ahol az utols nyron laktunk. Most is magam eltt ltom, mintha csak tegnap lett volna...

305

Apolline Lilira nzett a vlaszrt. Cal is. - Vlaszolj! - unszolta Cal. A fagyos leveg azonban egyre erszakosabban rngatta Calt a mltbl vissza a sivr jelenbe. Cal azonban felttlenl magval akarta vinni a titkot, ami Lilia ajkn lebegett. - Most is magam eltt ltom... - mondta megint Apolline, minden sztagot egyre fakbb hangon. - ... mintha csak tegnap lett volna. Cal Lilira nzett, srgetve a vlaszt. Lilia alakja mr olyan ttetsz volt, mint a cigarettafst. - Knyrgm, vlaszolj! - rimnkodott Cal. Lilia alakja mr szinte teljesen szertefoszlott, amikor kinyitotta a szjt. Egy pillanatra gy tnt, a hang is elveszett, de vgtelenl halkan - Cal fle belefjdult, hogy meghallja - Lilia kimondta a vlaszt: - Rayments Hill... Ezzel eltnt. - Rayments Hill! Cal kiablva bredt. lmban a takar lecsszott rla, keze teljesen elfagyott. Viszont kicsikarta a titkot a mltbl - semmi ms nem rdekelte. - Gluck! Gluck?! Sietsgben lergott a lpcsrl egy paprkteget. Gluckot ugyanabban a szkben tallta, ahonnan a trtnetet vgighallgatta. Aludt. Cal megrngatta a karjt, de Gluck mlysges mly lmbl nem volt hajland felbredni. - Virgil - mondta Cal, mire Gluck szeme azonnal felpattant. - Mi? - hunyorogva nzett Calre. - Ja, maga az. Azt hittem... az apm szlt... Vgigsimtotta gyrtt arct. - Hny ra van? - Nem tudom. Reggel. - Kr egy tet? - Gluck! Azt hiszem, tudom hol vannak. Gluck erre rgtn felbredt. - Mooney! Biztos? Hol? - Ismer egy Rayments Hill nev helyet? - Sose hallottam rla. - Na, ht ott vannak.

306

Tizenharmadik rsz VARZSJ Az erd stt, mly s szp, De meggrtem - mennem kell, Vrnak rm a mrfldek. Robert Frost: Az erdnl egy havas estn I. HVIHAR 1. Angliban megfagyott az let. A meteorolgusok hiba riogattk mr egy hete szibriai llapotokkal a npet, a hirtelen hmrskletcskkens mindenkit felkszletlenl rt. A vonatok nem kzlekedtek, a replgpek nem szlltak fel. A telefonkbelek s a villanydrtok tnkrementek; egsz falvakat, st kisebb vrosokat zrt el a klvilgtl a h. A tmegkommunikcis eszkzk mssal sem foglalkoztak, csak gyzkdtk az embereket, hogy maradjanak otthon. Az emberek szt fogadtak - a termels s a kereskedelem megcsappant, egyes helyeken teljesen lellt. Az utak jrhatatlanok voltak: vagy a h, vagy az elakadt jrmvek torlaszoltk el. Szellemsziget csikorogva lellt. 2. Beletelt egy kis idbe, mg Gluck arzenljban Cal tallt egy olyan trkpet, amin Rayment's Hill is szerepelt. Vgl csak sikerlt; Somerset megyben, Glastonburytl dlre helyezkedett el. Normlis krlmnyek kztt krlbell egyrs t lehetett az M5-sn. A normlistl ugyancsak eltr jelenlegi krlmnyek kztt - Isten a megmondhatja. Gluck termszetesen Callel akart tartani. Cal azonban gyantotta, hogy - ha valban rejtzkdnek - a ltlnyek nem rlnnek egy vadidegennek. Ezt, amilyen finoman csak tudta, Gluck tudomsra hozta. Brmennyire igyekezett, Gluck nem tudta palstolni csaldottsgt, de azt mondta Calnek: megrti, milyen knyes dolog egy ilyen jelleg tallkozs; ugyan egsz letben ilyesmire vrt, de nem erlteti. s persze vigye csak el nyugodtan az egyik kocsit, br egyik sem igazn megbzhat. Cal beltztt a hideg ellen, s amikor indulni akart. Gluck a kezbe nyomott egy csomagot. - Ez mi? - A zak - mondta Gluck. - s mg egypr bizonytk, amit a vlgyben talltam. - Nem viszem el. A zakt fleg nem. - De ht ez az varzslatuk! - mondta Gluck. - Fogja mr meg, az Isten szerelmre! Ne knyszertsen lopsra! - Maga knyszert, de elviszem. - Van benne szivar is. Mondja azt, hogy egy bartjuk kldi. - Elmosolyodott. - Irigylem, Mooney, minden egyes diderg lpst.

307

tkzben Calnek volt elg ideje, hogy agyba befszkelje magt a ktely: hogy bolondnak rezze magt, mert megint reml, mert nem tallja elhinni, hogy az lmban elbnyszott emlk valban elvezeti t a rejtekhelyre. lma azonban - egy rsze legalbbis - valsgnak bizonyult: Anglia tnyleg olyan volt, mint egy res fehr papr. A hvihar mindent kiradrozott. Bristol krnykn igencsak eldurvult az id - a kocsi csak vnszorgott. Cal semmit nem ltott a htl - tl is ment az A37-es legazsn, knytelen volt visszafordulni. Az g koromstt volt, pedig mg csak ngy-t ra lehetett. Shepton Mallet eltt krlbell egy kilomterrel megllt tankolni, s a benzinkutastl megtudta, hogy a vrostl dlre gyakorlatilag minden t jrhatatlan. Cal kezdte gy rezni, sszeeskdtek ellene. Mintha a hvihart a Korbcs tervelte volna ki; mintha tudta volna, hogy Cal kzeledik, s akadlyokat grdtett volna az tjba - csak azrt, hogy megizzassza, mg veszthelyre r. m ha gy volt, az legalbb azt jelentette, hogy Cal j ton jr: hogy a hmezn valahol ott vrjk a szerettei. 3. A benzinkutas jlrtesltsgrl Cal maga is meggyzdhetett, amikor Lydford on Fosse-nl lekanyarodott arra a mellktra, ami elvileg Rayments Hillhez vezetett. Tudta, hogy ez lesz a legktesebb szakasz, de nem volt ms vlasztsa. Krlbell hrom kilomtert haladhatott - krltte a fehr vgtelen - amikor a kocsi lecvekelt; a jeges kerekek csak prgtek, hnytk a havat. Hiba trztatta a motort, a kocsi meg sem moccant. Nem volt mit tennie: kiszllt. Rgtn trdig sppedt a hba. A Glucktl kapott bakancs s szokni megvdte a lbt, de nadrgja pillanatok alatt tzott. Fejre hzta az anork kapucnijt, s odaverekedte magt a kocsi htuljhoz. Laptja nem lvn, knytelen volt a kezvel eltakartani a havat a kerekek all. Teljesen flslegesen veszdtt. A kocsi egy centit sem mozdult, sem elre, sem htra. gy dnttt, nem vrja meg mg lefagy a keze - feladta. Belt a kocsiba, s vgiggondolta, milyen lehetsgei vannak. Emberlakta terletet utoljra az elgazsnl ltott, hrom kilomternyire. Hrom kilomter visszafel a trdig r hban, szakadatlan hessben s vaksttben. Mg ha tall is egy olyan bolondot, aki hajland visszakutyagolni vele, rk mennek veszendbe. Kt tovbbi lehetsg jhetett szba. Az egyik, hogy nyugton marad, s kivrja a reggelt. Ezt gondolkods nlkl elvetette. A msik, hogy gyalog teszi meg az t htralv rszt. A trkp alapjn - ami nem volt tl rszletes - ez az t nemsokra legazik. Ha ez elgazsnl balra indul, elvileg eljut a hegyhez. Elvileg, mert szinte kizrlag az sztneire kellene hagyatkoznia, ugyanis semmilyen fogdz - sem rok, sem svny, trl nem is beszlve nem segten a tjkozdst. Mgis mi mst tehetne? Inkbb halad vakon, mint sehogy. Ahogy elhatrozta magt, rgtn jkedvre derlt, s nekiltott, hogy felvrtezze magt az elemek ellen. A kocsi hts lsn tallt egy dobozt, Gluck fltett feljegyzseivel (gazdja valsznleg megfeledkezett rla). Remlve, hogy Gluck megbocstja pimaszsgt, Cal tbb rteg paprt gymszlt ruhja al - szigetelte magt a hull bkkrl s beszl mhekrl szl beszmolkkal. Amikor kimertette a kszletet, a dobozt is szttpte, s a kartonnal kiblelte a nadrgjt. Vgl kt szarvasbrdarabbal - amit a hts ablakban tallt - beplylta az arct, fejre hzta a kapucnit, s szorosan sszehzta a zsinrjt. A kesztyjbe is kertett egy kis paprblst, s gy rezte, kszen ll az akcira. Maghoz vette Gluck kldemnyt, lelltotta a motort, s kilpett a hba. Normlis ember ilyet nem csinl - gondolta Cal, miutn bevgta a kocsi ajtajt, s belevetette magt a hba. - Bolond Mooney vagyok, ha belepusztulok is!

308

Az els hromszz mteren semmi nem trte meg optimizmust, rgtnztt szigetelse azonban kezdett csdt mondani. A nedvessg felkszott a kartonon, s elzsibbasztotta a lbt. Kesztyje s blse is tzott, ujjai belefjdultak a hidegbe. Ennl is aggasztbb volt azonban, hogy a trkpen megjellt elgazsnak hre-hamva sem volt. Cal egyre biztosabban rezte, hogy nem vette szre, s most nem a hegy fel, hanem a hegytl elfel tart. gy dnttt, megkockztatja, hogy tvg a fldeken. Balra meredek emelkedt ltott - a tetejrl taln jobban eligazodik majd. Htranzett, de mr nem ltta a kocsit. Teljesen mindegy, most mr gyis elsznta magt. Elindult a fehr hegyoldal fel, hogy megmssza. Keze s lba utn a karja, a dereka, fle s feje is belefjdult a hidegbe - tulajdonkppen egsz teste sajgott. De nem volt visszat. Mg harminc mter, biztatta magt, s felr a hegytetre. Elkezdte szmolni a mtereket: tizennyolcnl megllt, hogy ert gyjtsn a maradk tizenkettre. Lihegve, mint egy asztms, htranzett a hban lv nyomokra. Tudomsa szerint egyenesen haladt felfel - meglepdve nzte a girbegurba nyomokat. Inkbb nem gondolt bele, hogy ez mit jelent; folytatta tjt felfel. Dermedt izmai minden mozdulatot mereven visszautastottak, de vgl csak felrt. Eltrult a fehr panorma...benne egy hegy - nyilvn a hegy, tbb ugyanis nem volt. Csak risi hmez; Cal elszrnylkdtt, hogy mekkora tvolsgot kell mg megtennie. Tudta, ha tovbb csorog, izmai vgkpp megmakacsoljk magukat - elindult ht lefel. A lejt vge fel a h egyre mlyebb lett, mr derkig rt - Cal nem is gyalogolt, hanem szott. Mire lert a sk terepre, a hideg knz fjdalmt kellemes bnasg vltotta fel. Flton jrt a hmezn, amikor rzketlen kezbl kihullott a csomag, amit Gluck bzott r: eltompult agya szinte szre sem vette. Azt hitte, rgtn sszecsuklik, amikor vgre odart a Rayment's Hill tvbe. Minden erejt sszeszedve elkezdett felfel kapaszkodni az oldalban. Arra most nem gondolt, vajon mit tall majd a tls oldalon; agyt teljesen elfoglalta vgtagjainak mozgatsa. Keserves vnszorgsa egyszer csak vget rt: feljutott a hegy tetejre. s semmit nem ltott. Semmilyen rejtekhelyet, a legparnyibb jelt sem. Csak a hfdte tjat, a kihalt s nma vgtelent. Ha lett volna hozz ereje, biztosan srva fakad. Ehelyett azonban csak sszerogyott, megadta magt a hnak. Hadd jjjn az utols lom! Ahogy szeme lassan kezdett lecsukdni, a hegy tvben mozgst vett szre - valami szaladt a hban. Cal megprblt koncentrlni. Nem sikerlt. Megdrglte az arct, hogy felledjen. Felemelte a fejt, s jra koncentrlni prblt. Igen, jl ltta: valami mozgott a fehrsgben. Valamilyen llat. Lehet, hogy egy... majom? Cal a hba vjta a kezt, megprblt feltpszkodni. Mr majdnem sikerlt felllnia, amikor elvesztette az egyenslyt, s orra bukott. Nhny msodpercig a fld s az g sszemosdott, ahogy Cal gurult lefel a lejtn, aztn a vgben egyszer csak megllt. Egy ideig azt sem tudta, hol van, aztn amikor betjolta magt, ismt megltta az llatot: tnyleg egy majom volt, ott szaladt eltte. Cal felllt, s tmolyogva elindult utna. Hov tnhetett? A hban ltta a nyomait - egy darabig. Aztn hirtelen eltntek. Nhny mterrel arrbb mr csak a tiszta, rintetlen h volt. - Ne szrakozz! - mondta Cal az res hmeznek. - Hol vagy? Kzben mg egyet lpett a majom felszvdsnak helyszne fel, s elcsukl hangon jra megkrdezte: - Hol vagy? Krlek... Vlaszt termszetesen nem kapott. A kprzatok ltalban nem beszlnek. Cal csak bmulta a mancsnyomokat, kzben a remny utols szikri is kialudtak. Egyszer csak megszlalt valaki: - Mit csorogsz ott a hidegben? Cal felemelte a fejt. Sehol senki. A hang azonban jra megszlalt: - Kt lps elre! De igyekezz!

309

Cal lpett egyet. Mr emelte remeg lbt, hogy a msodik lpst is megtegye, amikor a levegbl kinylt egy kar, elkapta az anorkjt, s kirntotta t a hbl. II. MENEDK 1. A hmezrl Calt egy erdbe rntotta be a kar - egy erdbe, melynek sr gfedele csak egykt hpelyhet eresztett t, a fldet gy moha s avar lepte. Stt volt, de egy kicsit tvolabb Cal tzet ltott: csbtotta a fny, a meleg pedig mg annl is jobban. A frfinak azonban, aki kirntotta t a hbl, nyoma sem volt, legalbbis Cal nem ltott senkit. Aztn egyszer csak megszlalt egy hang: - Pocsk idnk van. - Cal megfordult, s kt mterre tle a sttben ott llt Novello, a majom s a gazdja. - Nem n voltam - sgta a majom Cal fel hajolva. - Smith volt, rntott be. Ne hidd el, ha rm fogjk! A frfi a majomra pillantott. - Nem ll szba velem - panaszkodott Novello -, mert kiszktem. Sebaj, gyis megbkl. Gyere, odamegynk a tzhz. Mindjrt sszeesel. - Igen... - mondta Cal - ...menjnk. Smith elindult. Cal kvette. Kba agya kzben igyekezett felfogni, mi is trtnt vele. A ltlnyek, meglehet, szorongatott helyzetben voltak, egy-kt csel azrt mg mindig akadt a tarsolyukban: az erd, amit idevarzsoltak, messzirl egyltaln nem ltszott. s nemcsak hogy erd s lthatatlan, de tavasz volt benne. Igaz, a fk kopaszak voltak, az avar zrgtt, de a levegben eltveszthetetlen tavaszillat rzdtt - mintha a Szellemszigetet gytr fagynak itt nem volna semmi keresnivalja. Cal mr majdnem odart a tzhz, amikor rezte, hogy hirtelen elszll minden ereje. Kinyjtotta a kezt, prblt megkapaszkodni az egyik fban, de az elugrott elle. Cal elesett. Illetve elesett volna, ha ismeretlen karok nem kapjk el: elkaptk, odavittk a tzhz, s vatosan lefektettk. Valaki megsimogatta az arct. Cal a kz fel fordtotta a fejt, s megltta Suzannt, ahogy ott trdel mellette. Cal a nevt suttogta - legalbbis remlte, hogy mg sikerlt elsuttognia. Aztn eljult.

2. Elfordult mr, hogy Cal Suzannt ltta, amikor lehunyta a szemt, de mire felbredt, a lny nyomtalanul eltnt. Most nem gy trtnt. Suzanna most ott vrt r az lom tls partjn. Vrt, s kzben ringatta Calt. Mikzben aludt, lehntottk rla az tzott ruha-, papr- s fnykprtegeket, s pucr testre egy pokrcot csavartak. - Hazatalltam - mondta Cal, amikor nyelve vgre engedelmeskedett. - Odamentem rted a Chariot Streetre - mondta Suzanna -, de mr nem volt meg a hzatok. - Igen... - Mimi hza sincs mr. Cal blintott. - De Bono figyelmeztetett... - Elhallgatott: elnmtotta az emlk. Mg itt, a tz mellett, Suzanna karjaiban is beleborzongott, amikor eszbe jutott a kd s benne a szrny. - ... ldztt a Korbcs - mondta. - Meg Shadwell - tette hozz Suzanna. - Igen. Honnan tudod? Suzanna elmondta neki, mi trtnt a szentlyben.

310

- Most mi lesz? - krdezte Cal. - Vrunk. rizzk a varzslatot, s vrunk. Most mr mindannyian itt vagyunk. Csak te hinyoztl. - Megjttem - mondta Cal halkan. Suzanna maghoz szortotta. - s soha tbb el nem vlunk - mondta. - Csak imdkozzunk, hogy ne vegyenek szre. - vatosan azzal az imval - szlalt meg valaki Suzanna mgtt. - Mg a vgn meghalljk az angyalok. Cal kinyjtotta a nyakt, hogy megnzze, ki beszlt. A rncok kiss elmlyltek, a szakll egy kicsit megszlt, de az arc ugyanaz: Lemuel Lo arca volt. - Kltm - mondta Lem, mikzben mosolyogva lehajolt, s beletrt Cal hajba. - Mr azt hittk, elvesztl. - n? Soha! - mondta Cal, ertlenl mosolyogva. Megvannak mg a krtk? Lo megsimogatta divatos kabtja zsebt. - Itt vannak! - felelte. - Errl jut eszembe: nem ennl valamit? - Ht, bizony rm frne - mondta Cal. - Csak szlj, van ennival. - Ksznm. Lem elindult, aztn hirtelen megfordult, s fennklt kppel megkrdezte: - Segtesz majd elltetni, Calhoun? Ha eljn az ideje? - Szmthatsz rm, Lem. Lem blintott. - Mg visszajvk - mondta, s eltnt a sttben. - Megszradt a ruhm? - krdezte Cal. - gy mgsem mszklhatok. - Mindjrt kertek valamit - mondta Suzanna. Mieltt felllt volna, szjon cskolta Calt. Nem akrmilyen csk volt - szz tz sem melegtette volna fel ennyire Calt. Knytelen volt szorosabbra tekerni maga krl a pokrcot, hogy leplezze: nemcsak a fk gaskodnak a tz krl. Suzanna hamarosan visszatrt, s letett Cal mell egy kupac ruht. - Megyek, megnzem az rket - mondta. - Addig talld fel magad. Cal megksznte a ruhkat, s ltzkdni kezdett. Az elmlt huszonngy ra folyamn ez mr a msodik klcsntoalettje volt, de messze fellmlta Gluck adomnyt. Cal lvezte a stlusok feleselst: elegns mellny s viharverte brdzseki, felems zokni s disznbr cip. - Na, ltod, gy nz ki egy igazi klt - mondta a fk kzl elbukkan Lemuel. - Akr egy vak tolvaj. - Ksznm a bkot - mondta Cal. - Jl emlkszem: valami ennivalt emlegettl? - Jl emlkszel - mondta Lem, s mr mutatta is az utat a lelhely fel. Amikor Cal szeme hozzszokott a gyr fnyhez, szrevette, hogy az erd telis-tele van ltlnyekkel. Az gakon ltek, vagy a fldn, a fk alatt, krttk fldi javaik. Csodatev kpessgeik ellenre most semmiben sem klnbztek a htkznapi menekltektl: komoran, sztlanul vrakoztak. Igaz, akadtak olyanok is, akik igyekeztek rtelmesen kihasznlni letk taln utols estjt: szerelmesek fekdtek cskolzva s suttogva egyms karjaiban; valaki nekelt, s hrom n tncolt krltte. A legtbb szkevny azonban meg sem mozdult, nehogy valamivel elrulja rettegst. - Ez itt Calhoun Mooney - mondta Lem, amikor megrkeztek egy tisztsra, ahol Cal szmra ismeretlen lnyek falatoztak. - Klt. Egyikk - egy szken lt, a hajt borotvltk - megszlalt: - Emlkszem, ott voltl a kertben. Te vagy az a Kakukk. - n.

311

- Azrt jttl, hogy meghalj velnk? - krdezte egy lny, aki a tiszts kzepn a tz mellett guggolt, s kvt tlttt magnak. A legtbb trsasgban megtkztek volna ezen a tapintatlansgon, itt azonban mindenki felkacagott. - Ha muszj - mondta Cal. - Azrt egyl mg egyet - mondta a borotvlt fej. Amikor borblya letrlte a szappanhabot, Cal rjtt, hogy srnye a fejbr tarka dekorcijt volt hivatott elrejteni a Birodalomban. Most mr felfedhette. - Csak kenyr s kv van - mondta Lem. - Tkletes - felelte Cal. - Te lttad a Korbcsot - mondta a trsasg egyik tagja. - Lttam - mondta Cal. - Nem lehetne valami msrl beszlni, Hamel? - krdezte a tznl guggol lny. A frfi nem trdtt vele. - Milyen? Cal vllat vont. - Nagy - mondta, remlve, hogy ezzel lezrta a tmt. De nemcsak Hamel volt kvncsi: mindenki, mg a tiltakoz lny is vrta a tovbbi rszleteket. - Rengeteg szeme van... mondta Cal. - Tbbet n sem tudok mondani. - Meg kellene vaktani! - mondta Hamel, mikzben beleszippantott a cigarettjba. - Hogyan? - Az tudomnnyal. - Mr a fggnyt is alig brjuk tartani - mondta a n, aki a borotvlst vgezte. - A Korbcshoz honnan lenne ernk? - Ez az tudomnygy nekem nem vilgos - mondta Cal, a kvjt szrcslve. - Sose bnd, mr gyis odavan - mondta a borotvlt fej. - Az ellensgeink vettk el - mondta Hamel. - Az a rohadk Immacolata meg a pasasa, k vettk el. - s akik a Szvszket csinltk - tette hozz a lny. - s rg meghaltak - mondta Lem. - Szerintem a Korbcsot gysem lehet megvaktani - mondta Cal. - Mirt nem? - krdezte Hamel. - Tl sok a szeme. Hamel odaballagott a tzhz, s beledobta a csikket. - Na, akkor legalbb biztos, hogy meglt. - Megbocstod, kltm? - krdezte Lem. - Meg kell keresnem a lnyaimat. - Persze, menj csak. Cal lelt, hogy befejezze a vacsorjt. Nekidlt egy fatrzsnek, s nzeldtt. Az imnt aludt ugyan egy kicsit, de korntsem pihente ki magt, az evstl pedig mg jobban elpilledt. El is szenderedett volna ott a fa tvben, de a kv idkzben lerkezett a hlyagjba - knytelen volt felllni, hogy knnytsen magn. A fk kztt bolyongva tallt is egy alkalmas helyet, ahol megszabadult terhtl. Dolga vgeztvel ppen a sliccvel foglalatoskodott, amikor valaki megszortotta a karjt. Apolline Dubois llt mellette. Kezben egy majdnem res vodks veg, de a leheletbl enlkl is kiderlt volna, hogy mivel tlttte az estt. - Szvesen megknlnlak - mondta -, de ez az utols korty. - Ne izgasd magad! - mondta Cal. - n? n sose izgatom magam. Tkmindegy, gyis rosszul vgzdik minden. Kzelebb hzdott Calhez, s az arcba bmult. - Gyatrn nzel ki - mondta. - Mikor borotvlkoztl?

312

Cal vlaszolni akart, de ekkor valami furcsasg trtnt a levegvel: reszketett s elsttedett. Apolline elengedte Cal karjt, egyttal a vodks veget is elejtette. Az veg Cal lbra esett, de szerencsre sikerlt lenyelnie a kromkodst. A fk kztt nma csend lett, az rnyak sszesrsdtek. Cal megkapaszkodott az egyik fba - flt, hogy minden eltnik krltte. Nhny percig gy llt mozdulatlanul, s csak sejtette, hogy tbben elszaladnak mellette. Aztn maga is gy dnttt, hogy megprblja kiderteni, mi trtnik. Elrenyjtott karral botorklt a sttben. A fk egy id utn ritkulni kezdtek, s felvillant kzttk a vakt h. Cal most mr legalbb tudta, merre tart. Az erd szlhez kzeledett, s ismers helyet pillantott meg: Rayments Hill lanks oldalt, alatta pedig a hmezt, ahol Novello ugrndozott. gy tz mter lehetett mg az erdbl, amikor valaki meglltotta. Egy mogorva frfi intett a fejvel, hogy forduljon vissza. A bokrok kzl azonban kinylt egy kz, s jelezte, hogy engedjk t tovbb. Amikor mr egy mterre sem volt a bokortl, Cal megltta, hogy Suzanna rejtzik benne. Alig ltszott, ugyanis egy ftyolszer burok vette t krl, ami kilgzskor megersdtt, belgzskor elvkonyodott. Suzanna a hmezt figyelte, s a hegyet. - Itt van - suttogta a tvolba meredve. - n nem ltom - mondta Cal. Suzanna egy mozdulattal elhallgattatta t, s az erd szln ll cserjk fel intett a fejvel. - ltja - suttogta. Amikor Cal jobban megnzte, szrevette, hogy az egyik facsemete egy ltlny. Egy fiatal lny llt az erd szln, szttrt karjaival a tbbi facsemetbe kapaszkodott. A homlybl valaki odasurrant Suzannhoz. - Kzel van? - krdezte. Cal felismerte Nimrod hangjt, br a frfi klseje alaposan megvltozott. A lny az erd szln halkan sikoltott, s ezzel Nimrod megkapta a vlaszt. A hegy tetejn megjelent Shadwell s Hobart. Az gbolt feketn sttlett a htuk mgtt, de elmosd krvonalaik flreismerhetetlenek voltak. - Megtalltak! - shajtotta Nimrod. - Mg nem - mondta Suzanna. Nagyon lassan felllt, mire - mintha ez lett volna a jel - a leveg jra megremegett, s mg sttebb lett. - Megerstik a fggnyt - suttogta Nimrod. Cal nagyon szerette volna, ha valamilyen mdon hasznostani tudja magt, de annyit tehetett mindssze, hogy bmulta a hegyet, s remnykedett, hogy az ellensg visszafordul. Ahhoz sajnos tl jl ismerte Shadwellt, hogy ezt elkpzelhetnek tarthatta volna, gy ht cseppet sem lepdtt meg, amikor a keresked elindult lefel a hegytetrl. Az ellensg makacs volt. Eljtt, mert addig nem nyughatott, mg t nem adta az ajndkt - a Hallt. Hobart - vagy az er a belsejben - a cscson maradt, ahonnan jl tltta a terletet. A tvolbl is jl ltszott, hogy arca felizzik, aztn elsttl, mint a parzs a szlben. Shadwellre pillantott, aki kzben lert a hegy lbhoz, s a hmezt psztzta. Most, amikor tisztn ltta a kereskedt, Calnek eszbe jutott a zak, amit Shadwell elvesztett - vagy eldobott -, s amit aztn is elhagyott valahol - valahol a hmezn, amikor fagyott ujjaibl kihullott. - ...a zak. .. - suttogta Cal. Suzanna ott volt mellette, de hangja alig hallatszott: - Mi van vele? Shadwell megllt, s a havat vizsglgatta maga eltt. Lehet, hogy Cal vagy Novello nyomait ltta? - Te tudod, hogy hol van a zak? - krdezte Suzanna. - Igen - mondta Cal. - A hegy tls oldaln.

313

A keresked felemelte a fejt, s maga el bmult. A hegyen megszlalt Uriel, szavait a hval sprte feljk a szl. - rzem a szagukat. Shadwell blintott, kzben elvett egy csomag cigarettt, s kabtja alatt rgyjtott. Aztn jra maga el bmult: a fagytl hunyorog, vagy van ott valami eltte? - Fradunk - mondta Suzanna. - Erstsre van szksgnk. - A zakbl? - Taln megmaradt az ereje - mondta Suzanna. - Meg tudod tallni? - Taln. - Ezzel a vlasszal nem sokra megynk. - Igen. Meg tudom tallni. Suzanna jra a hegyet figyelte: Shadwell felfel mszott, vissza Urielhez. Az angyal leltette a hba Hobart testt; a felhket bmulta. - Veled megyek - mondta Nimrod. - Megltnak. - Majd kerlnk. Htul megynk ki. - Nimrod Suzannra nzett. - J? - J - mondta Suzanna. - Csak siessetek! Nimrod mr pattant is. Cal a nyomban - a fk s a lnyek kztt kanyarogtak. Az embertl s az angyaltl vd fggny magasban tartsa sorra szedte az ldozatokat: a kimerltsgtl sokan mr sszeestek, s a tbbieken is ltszott, hogy csak msodperceik vannak htra. Nimrod tjkozdsi kpessge tkletes volt. Elrtk az erd tls oldalt, s rgtn hasra vgtk magukat. Nekik kedvezett, hogy a h nagyon mly volt: gyakorlatilag egy alagtban haladtak. A h azonban nem fedezte ket az egsz ton: voltak kisebb szabad foltok, amin t kellett vgniuk, ha nem akartak akkora kerlt tenni, hogy csak hajnalra rjk el cljukat. A szl ritmusval haladtak: lebuktak, amikor ellt, s tovbbfutottak, amikor egy szl- s hlket elrejtette ket. Krlbell harminc mtert sikerlt megtennik szrevtlenl, s gy tnt, tl vannak az t legnehezebb szakaszn, amikor a szl hirtelen elllt, s Cal meghallotta Shadwell diadalittas hangjt: - Megvagytok! - ordtotta, feljk mutatva a hba. - Ltlak! Nhny mtert leszaladt a hegyoldalon, aztn visszafordult, hogy riassza Urielt, aki mg mindig az eget bmulta. - Futs! - kiltotta Cal Nimrodnak, s a rejtzkdssel mr nem is trdve, tovbb szntottk a havat. Cal felpillantott a hegyre, s ltta, hogy Hobart felllt. Hvihar ide vagy oda, a felgyel teljesen meztelen volt; teste a tztl s a fsttl megfeketedett. Cal tisztban volt vele, hogy az a tz brmelyik pillanatban elrheti t s Nimrodot. Hrom rogyadoz lps - a tz nem jtt. Ngy, t, hat - a bosszll lng mg mindig kslekedett. Meglepetsben Cal jra a hegy fel nzett. Shadwell ott llt a cscson, s esdekelt az angyalnak, hogy ne halogassa szrnysges tettt. Uriel azonban egszen mssal volt elfoglalva; hhri teenditl egy idre eltekintett. Kihasznlva a haladkot, Cal nyargalt tovbb, fejben kavarogtak a borzalmasnl borzalmasabb kpek: Shadwell, Uriel s Suzanna, ahogy mszik felfel a hegyen. III. A HEGYEN 1. Suzanna maga sem tudta, mit csinl. Csak annyit tudott, hogy el kell terelnie a Korbcs figyelmt, klnben rgtn szreveszi Calt s Nimrodot. s ezt senki ms nem tehette meg, csak . ismerte a legjobban Hobart ddelgetett lmt: jtszott vele srknyosdit.

314

Mieltt elbjt volna, Suzanna megprblta kifrkszni a hegytetn vrakoz alakok terveit. Viselkedsk - pontosabban Uriel viselkedse - nagyon klns volt. A Korbcs nyilvn ugyanolyan odaadssal ldzte a ltlnyeket, mint Shadwell, most mgis gy tnt, hogy egyltaln nem rdekli a dolog. Az eget bmulta teljes rvletben. Csak egyszer mozdult meg, amikor is fellobban tztl szllsadja teste lngba borult. Hobart azonban mr fel sem vette: mozdulatlanul llt a mglya kzepn, mint egy mrtr; a sivr tjra meredt, mikzben a tz lassan kialudt. res tekintett ltva, Suzanna megijedt. Vajon t lehet hatolni ezen a rvleten? Eljuthat vajon ahhoz a Hobarthoz, akivel eljtszotta a Hajadon, a Lovag s Srkny trtnett? Ha sikerl, taln tlli az sszecsapst, de legalbbis feltartztatja az ellensget, mg a ltlnyek sszeszedik magukat. Shadwell szrevette Suzannt. Hobarthoz kpest kifejezetten takaros volt a klseje. Arca, ami mindig mesterien tudott sznlelni, mr nem leplezhette tbolyodottsgt. Hangjban az erszakolt negdessg inkbb sznalmas volt, mint meggyz. - Kit ltnak szemeim! s vajon mi jratban vagyunk? - Kezt a zsebbe sllyesztette a hideg ell, s nem is vette el. Nem tmadt Suzannra, mg csak meg sem moccant. Valsznleg tisztban volt vele, hogy semmi rtelme kapkodni - Suzanna gy is, gy is belehal ebbe a tallkozsba. - Hobarthoz jttem - felelte Suzanna. - Hobarttal sajnos nem szolglhatok - mondta Shadwell. - Hazudik. - Ejnye, miket mond - csvlta a fejt Shadwell. - Hobart tnyleg nincs itt. Ez a valami... ez itt csak egy tok. s maga is tudja, mi van benne. Ez nem Hobart. - Kr! - mondta Suzanna; eladta a jl neveltet, hogy gondolkozhasson egy kicsit. - Egyltaln nem kr - mondta Shadwell. - Mg lett volna egy kis elintznivalnk. - Hobarttal? - Igen. - Suzanna a megprklt frfit figyelte, mikzben beszlt. - Remlem, hogy nem feledkezik meg rla. Hobart feje elrebukott, mintha biccentett volna. - Ugye, emlkszik? - krdezte Suzanna. Hobart Suzannra meredt. - A Srkny... - Pofa be! - ...vagy a Lovag? - Mondtam, hogy pofa be! - Shadwell Suzanna fel ldult, de mieltt megthette volna, Hobart fekete kzcsonkja meglltotta. A keresked htrahklt. Fl tle, gondolta Suzanna. A Korbcs ereje sokkal nagyobb annl, semhogy Shadwell kordban tarthatn - ezt is tudta, s flt. Annyira azrt nem, hogy beszlni se merjen. - gesd meg! - mordult Hobartra. - Szedd ki belle, hol vannak a tbbiek! Suzanna gyomra grcsbe rndult. Erre eddig nem is gondolt: hogy knzssal knyszertenk vallomsra. De most mr nem fordulhatott vissza. Hobart pedig - szerencsre - nem hajtotta vgre az utastst. Csak nzte Suzannt, mint annak idejn a Lovag a knyvben: egy megsebzett llek tja vgn. Suzanna is ugyangy rezte magt, mint akkor: ers volt, s flt. Az eltte ll testbe flelmetes pusztt er kltztt, de ha sikerlne a mlyre hatolni s megrinteni benne az embert, akinek titkolt vgyt oly jl ismerte - ha sikerlne, akkor taln, taln maga mell llthatn, s a Korbcs ellen fordthatn. A srknyoknak is vannak gyenge pontjaik - az angyaloknak mirt ne lennnek? - Emlkszem... - szlalt meg Hobart.

315

Suzanna oldalra pillantott Shadwellre - aki rmlten figyelte a tallkozst -, aztn vissza Hobartra. szrevette, hogy teste sisterg lyukaiban valami pislkol. Suzanna sztnsen htralpett, de Hobart meglltotta. - Ne... Ne menjen el! Nem bntja. - A Srkny? - A Srkny - mondta Hobart. - A hban eltompult. Azt hiszi, a sivatagban van. Egyedl. gy mr egy kicsit rthetbb volt a Korbcs rvlete. A vgtelen hmez lttn elfeledkezett a jelenrl. jra a sivatagban, ezerves otthonban rezte magt, s Teremtjtl vrta az utastst. Shadwell nem a Teremt: Shadwell csak egy ember, egy porhvely volt. A Korbcs nem figyelt r. A ltlnyek szagt azonban rezte. s ha csodatetteik kimerlnek - mint ahogy hamarosan kimerlnek -, s a Korbcs megltja ket, rgtn visszazkken a jelenbe. Visszazkken, s elvgzi feladatt. Nem Shadwell kedvrt - maga miatt. Suzannnak igyekeznie kellett. - Emlkszik a knyvre? - krdezte. - Igen - felelte Hobart, testben felizzott a fny. - Ott voltunk... - mondta - ...a fk kztt. Ott voltunk ketten, s.. - gesd el! - ordtotta Shadwell, s Hobart szjban fellngolt a Korbcs tze. Lassan kgyzott kifel a sebein, az orrlyukain, a prusain. Ksz, vesztettem - gondolta Suzanna. Hobart azonban mg mindig nem adta meg magt. Mg tett egy utols, elkeseredett ksrletet, hogy nmaga lehessen. Kinyitotta a szjt, hogy befejezze, amit mondani akart, de Uriel felgyjtotta a nylt. Tz bortotta el Hobart arct. Suzanna szrevette, hogy a lngok kzl Hobart t nzi, s ahogy tekintetk tallkozott, Hobart htravetette a fejt. Ismers volt a mozdulat. lj meg, legyen mr vge! - mondta annak idejn a Srkny. Hobart most ugyanezt a szvessget krte. - lj meg, legyen mr vge! A knyvben Suzanna ttovzott, s elszalasztotta a lehetsget. Msodszorra nem hagyja ki. Az oldszer volt a fegyvere, ami - mint mindig - Suzannnl is jobban ismerte gazdja szndkt. Suzanna mg csak gondolatban jutott el a gyilkolsig, amikor az oldszer mr ezstsen szguldott Hobart fel. Hobart a torkt ajnlotta fel, az oldszer azonban egyenesen a szvt markolta meg. Suzanna rezte a vergd szv dobogst, de nem rzett lelkiismeret-furdalst. Hobart a hallt krte, Suzanna a hallt adta - tisztessges zlet. Hobart teste rngatzott. A szv mg kzdtt egy darabig, aztn az izom belefradt - lellt. Hobart, a hajdani Lovag s Srkny, holtan a fldre rogyott. - Mit mvelt? - krdezte Shadwell. Suzanna maga sem tudta. Az biztos, hogy Hobart meghalt. s Uriel? A holttestben mr nem gett a tz. Elhagyta Uriel? Vagy csak pihen? - Meglte - mondta Shadwell. - Megltem. - Hogy csinlta? Istenem... hogyan? Suzanna felkszlt az esetleges tmadsra, de Shadwell tekintetben csak undort ltott. - Maga is varzsl, igaz? - krdezte Shadwell. - Itt vannak a tbbiek is? - Itt voltak - felelte Suzanna. - De mr nincsenek itt. Elksett, Shadwell. - Engem tverhet a trkkjeivel - mondta sznlelt rtatlansggal a hangjban. - n csak egy egyszer ember vagyok. De egy angyal ell gysem bjhat el. - Igaza van - mondta Suzanna. - Flek is. Akrcsak maga. - Fl?

316

- Elpusztult az angyal szllsadja - emlkeztette t Suzanna, Hobart hulljra pillantva. Majd keres magnak egy msikat. n bzlm a varzslattl. Maga viszont tiszta. - Engem nem bnt - mondta Shadwell. Hangjbl Suzanna rezte, hogy tvedett: Shadwell nem flt, rettegett. - n bresztettem fel. Nekem ksznheti az lett. - Csak nem gondolja, hogy ezrt majd hls lesz magnak? Ugye, nem akar meghalni? Legalbbis nem gy. Most Shadwell nzett a hban hever hullra. - Velem nem meri megtenni - mondta. - Segtsen nekem! - mondta Suzanna. - Egytt taln megfkezhetjk. - Lehetetlen. A Korbcs valban kikltztt Hobart testbl: a hegy gyomrban rohanglt. A fld remegett; kvek rldse, morzsoldsa hallatszott a hegy belsejbl. Egyszer csak egy risi ordts ksretben az egsz hegy felborult. Shadwell felkiltott, aztn eldlt, magval sodorva Suzannt. Valsznleg ez mentette meg Suzanna lett: mikzben lefel gurultak, Rayment's Hill egykori cscsa felrobbant. Suzanna ppen a havat kpkdte a szjbl, amikor a k- s fldes egyik darabja a tarkjra zuhant. Elvesztette az eszmlett. 2. Amikor Suzanna maghoz trt, Shadwell ott volt mellette, a karjt szortotta. Elszr az tsnek tudta be, hogy nem lt, aztn rjtt, hogy kd takarja el elle a vilgot - hideg, tapads kd vette krl a hegyet. - l - szlalt meg Shadwell a fehrsgbl. - Mita vagyunk itt? - krdezte Suzanna. - Egy-kt perce. - Hol a Korbcs? Shadwell megrzta a fejt. - Megrlt. Hobartnak igaza volt: nem tudja, hol van. Segtsen.. . - Szval ezrt maradt itt mellettem. - ...vagy mind a ketten elpusztulunk. - Hogyan segtsek? - Engesztelje ki: - Hogyan engesztelhetnm ki? - Adja oda neki, amit keres. Adja oda neki a varzslkat. Suzanna Shadwell arcba nevetett. - Maga megbolondult. - Adja oda neki! Muszj! Csak gy nyugszik meg, s akkor minket bkn hagy. - Nem adok oda neki semmit. - gyis megtallja ket - mondta, s mg ersebben szortotta Suzanna karjt. Szja legrblt, mintha rgtn srva fakadna. - Nem meneklnek meg elle. De mi megmeneklhetnk. Adja oda neki ket, s akkor minket nem bnt. Tudom, hogy gyll. Meg is rdemlem. Ne miattam, maga miatt adja oda neki ket. Meghllom. - Szinte maga is megdbbent, hogy mg mindig kpes alkudozni. - Van mg egy-kt holmi, amit flreraktam. Csak mondja meg, mit kvn, s a mag. Amit csak akar. Ingyen, nem kell fizetni... Shadwell elhallgatott. - des Istenem... Valahol a kdben valami felvlttt. Shadwell felismerte a panaszos hangot, s rettegett. gy ltszott, lemondott rla, hogy meg tudn nyerni magnak Suzannt. Elengedte a karjt, felllt.

317

A kd sr volt mindentt. Habozott, hogy merre menekljn. Aztn belevetette magt a kdbe, mikzben az vlts ismt megrzta a hegyet. Suzanna is felllt: a kdtl s hasogat fejtl minden sszemosdott eltte, nyakn csorgott a vr. Fogalma sem volt, merre lehet az erd. Futott, amilyen gyorsan csak tudott, minl messzebb az vlts ell. Ktszer hasra esett - elterlt a fldn, ami brmelyik pillanatban megnylhatott alatta. Mr majdnem sszecsuklott, amikor a kdben felderengett egy alak. Hamel volt az, Suzannt kereste. - Itt vagyok! - kiltotta Suzanna, prblva tlharsogni a Korbcs vltst. Hamel egy szempillants alatt ott termett mellette, s visszavezette t az erdbe. 3. Shadwellnek szerencsje volt. Ahogy tvolodott a hegytl, a kd egyre ritkult, s gy rezte, hogy - sztnsen vagy vletlenl - a lehet legjobb irnyba indult el. gy rezte, hogy nemsokra kijut az tra; kijut valami biztonsgos helyre, ahol nyalogathatja a sebeit, s elfelejtheti a borzalmakat. Htrapillantott. Jkora tvolsgot megtett mr a pusztts helyszntl. Az angyal egyetlen nyoma a kd volt, az pedig a hegyhez tapadt. Shadwell biztonsgban volt. A h mg mindig esett, de Shadwell egyltaln nem fzott. A futstl kimelegedett; htn s melln csorgott az izzadsg. Ahogy azonban elkezdett kigombolkozni, rdbbent, hogy a melegsg nemcsak a testbl rad. H helyett latyak volt a lba alatt; a fldbl melegsg szllt fel, s hajtsok kgyztak kifel belle. Shadwell rjtt, hogy risit tvedett. A burjnz nvnyek lngolva kapaszkodtak az arca fel, s Uriel szeme, Uriel ezer szeme nzett r kzlk. Shadwell mozdulni sem tudott - a nvnyek krlfogtk. Fejben az angyal hangjt hallotta, mint valamikor a Rub al Khali-ban. - Nem merem megtenni?... - visszhangozta Shadwell elbizakodott szavait. - NEM MEREM MEGTENNI? s utolrte Shadwellt. Egyik pillanatban mg ember volt. A msik pillanatban recsegett a koponyja, ahogy az angyal elfoglalta a testt. Shadwell, az ember utols megnyilvnulsa gy sikoly volt. 4. - Shadwell - mondta Suzanna. - Most ne vele foglalkozz! - mondta komoran Hamel. - Vissza kell rnnk, mieltt a tbbiek elindulnnak! - Elindulnnak? - krdezte Suzanna. - Nem, azt nem szabad. A Korbcs mg itt van. Benn a hegyben. - Akkor sem tehetnk mst - mondta Hamel. - A csodatettek szinte teljesen kimerltek. Ltod? Mr csak nhny mterre voltak a fktl, s valban volt valami fstszer a levegben: a fggny mgl kiltszott, amit rejtett. - Nincs tbb ernk - mondta Hamel. - Van valami hr Calrl? - krdezte Suzanna. - Vagy Nimrodrl? Hamel megrzta a fejt. Elmentek, mondta a tekintetvel, tudod, hogy ez mit jelent. Suzanna a hegy fel nzett, htha lt valamit, ami megcfoln Hamelt. Semmi. A hegy kdbe burkolzott, semmi mozgs: se kzel, se tvol. - Jssz? - krdezte Hamel.

318

Suzanna elindult - lktetett a feje. Megrkeztek a rejtekhelyre. A bokrok kztt egy csecsem srt keservesen. - Menj, prbld megvigasztalni - mondta Suzanna. - De finoman, nyugodtan. - Indulnunk kell! - mondta Hamel. - Igen - blogatott Suzanna. - Indulnunk kell! De n megvrom Calt. - Arra nincs id, nem rted? - Ezt mr hallottam - mondta Suzanna. - Menj, majd megynk mi is. - Hamel morogva htat fordtott Suzannnak. Hamel! - kiltott utna Suzanna. - Mit akarsz? - Ksznm, hogy megkerestl. - n innen eltnk - mondta nyersen, s a bg gyerek fel indult. Suzanna kiment az rk kz; onnan jl ltta a hegyet. - Van valami? - krdezte az egyiket. Nem kellett vlaszolnia. A tbbiek felmorajlottak, mire Suzanna is a hegy fel nzett. A kdfelh gomolygott. Olyan volt, mintha a belsejben valaki hatalmas llegzetet venne: a kd egyre zsugorodott, zsugorodott, mg eltnt az er, ami benne lakozott. Uriel Shadwellbe kltztt. Ahogy a vidket psztzta, nyilvnval volt, hogy elmlt a rvlet, ami egy idre rtalmatlann tette. Az angyal mr nem a sivatagban bolyongott. Pontosan tudta, hol van, s mirt van ott. - Indulnunk kell! - mondta Suzanna. - Elbb a gyerekek. A parancs az utols pillanatban hangzott el: mire elrt a szkevnyekhez, s futsnak eredtek, Uriel gyilkos tekintete az erd fel fordult, s a h lngba borult. IV. SZIMMETRIA 1. A hegy mgtt semmi nyoma nem volt Cal idefel vezet tjnak - a hvihar betemette. Cal s Nimrod csak tallgatni tudtak, hogy merre jhetett; vaktban kutattak, htha rhibznak az elvesztett csomagra. Remnytelen volt. Valamicskt megknnytette volna a dolgukat, ha Cal legalbb egyenesen tartott volna a hegy fel, de ht a kimerltsgtl sszevissza tekergett, mint egy rszeg. Persze, vgl is teljesen mindegy: girbegurba vagy nylegyenes - a h elnyelte. Kotorszs kzben Cal s Nimrod egyre jobban eltvolodtak, egy id utn mr nem is lttk egymst. Cal egyszer hallotta, hogy trsa rmlten elkiltja magt, s amikor htranzett, pislkol fnyt ltott a tvolban. Valami gett a hegyen. Cal elindult vissza, aztn megllt: a jzan sz a hsiessg flbe kerekedett. Ha Suzanna letben maradt-nagyszer. Ha meghalt, Calnek mg inkbb ktelessge mindent megtenni a kzs gyrt. Folytatta a kutatst. sott, egyre sott a hban, mgtte drgtt a hegy, de Cal mr htra sem nzett. Elkpzelte a borzalmakat, s ez csak tpllta igyekezett. Nagy sernysgben majdnem elszalasztotta a kincset. Agya mg fel sem fogta, hogy valban a paprt ltja, amikor keze vadul kaparni kezdett; hnyta, hnyta a havat maga mg, mg egyszer csak - igen, a csomag! Ahogy Cal megfogta, a ronggy zott papr sztmllott - a csomag tartalma a hba potyogott. Egy doboz szivar, nhny apr vacak s a zak. Cal felemelte a zakt; most mg jelentktelenebbnek ltszott, mint Glucknl legutbb. Remlte, hogy az erdben lvk tudjk majd, mit hogyan kell csinlni, mert neki bizony halvny fogalma sem volt. Amikor Cal krlnzett, hogy merre is vigye a hrt Nimrodnak, kt alakot ltott a kdben; az egyik cipelte a msikat. A cipel Nimrod volt, a msik gy be volt bugyollva, hogy nem lehetett felismerni. - A te ismersd, nem? - krdezte Nimrod, amikor odartek Calhez.

319

A bebugyollt prblta lefejteni arcrl a megfagyott slat, s mieltt sikerlt volna neki, Cal megismerte: - Vergilius! A sl vgre megadta magt, s elbukkant alla Gluck flig szgyenkez, flig diadalmas kpe. - Ne haragudjon rm! - mondta. - Muszj volt eljnnm. Muszj megnznem. - Feltve, hogy mg van mit! - kiablta Nimrod az vlt szlben. Cal a hegy fel pillantott. Kt szllket kztt megltta, hogy Rayments Hill felrobbant. Fstfelh lebegett fltte, aljn lngok reszkettek. - Az erd... - mondta Cal, s nem trdve sem Gluckkal, sem Nimroddal, a hegy fel rohant. 2. A Korbcs tgondolta a tmadst. Szisztematikusan gette fel a hmezt, abban a biztos tudatban, hogy elbb-utbb megpillantja a szkevnyeket. Az erdben szintn tgondolt vdekezs folyt: a gyerekek szleikkel vagy valamelyik felntt ksretben a szabad g fel igyekeztek; a tbbiek a helykn maradtak, riztk a rejtekhelyet. Suzanna az rjng Korbcsot figyelte, amikor megszlalt mellette Hamel: - Jssz? - Rgtn. - Vagy most, vagy soha. Akkor taln soha. Suzanna kptelen volt levenni a szemt a flelmetes errl. Valami baj lehet azzal a vilggal, amelyik ekkora hatalmat ad a puszttsnak, gondolta. - Indulnunk kell! - mondta Hamel. - Indulj! - mondta Suzanna. rezte, hogy knnyek tolulnak a szembe, a knnyekkel pedig az oldszer. Ezttal nem azrt, hogy megvdje - egyszeren azrt, hogy vele legyen, hogy vigasztalja, amennyire lehet. Az angyal felemelte a fejt. Suzanntl jobbra a fk lngba borultak. Az erdbl sikolyok hallatszottak - a csodafggny szthasadt. - Menekljnk! - kiltotta valaki. Ahogy meghallotta ldzttjei hangjt, a Korbcs mosolyra rndtotta Shadwell arct - az apokalipszis mosolyra. A pffedt testben felizzott a tz, ahogy Uriel utoljra mg megrakta, mieltt rkre kiirtan a varzslkat. Ekkor megszlalt egy hang: - Shadwell! Suzanna a Korbcsrl a hang irnyba nzett. A fstlg fldn Cal kzeledett az ellensg fel. Ahogy megpillantotta t, Suzanna is elbjt. De nem egyedl. Szemt Calre szegezte, de hallotta a suttogsokat s a lpteket, ahogy a tbbiek is eljnnek a rejtekhelyrl. A pusztulssal is dacol szolidarits mlysgesen meghatotta Suzannt. Itt vagyunk - sugallta a jelenet -, a vgn egytt vagyunk: ltlny s emberlny - sok a szerepl, de egy a trtnet. - Ht hlye ez? - krdezte egy reszket hang. A krdst Apolline tette fel, s Cal elmellapotra vonatkozott. Kakukk bartja ugyanis hatrozott lptekkel haladt a keresked fel, aztn amikor mr csak tz mterre volt tle, megllt. Az g erd reflektorfnyben ott llt egymssal szemben a kt fszerepl: Shadwell, megtpzott s megprklt ruhjban, hallspadtan, s Cal, a lngok fnyben csillog csodazakban. Uriel-Shadwell nem szlalt meg, de a keresked testben mozgolds ltszott, ami hirtelen robbanssal fenyegetett.

320

Cal a zak gombjaival gyetlenkedett, mg a negyedik nekifutsra csak megoldotta a problmt. - Mutatni szeretnk valamit - mondta halkan, de hangja nem remegetett. Uriel-Shadwell nem vlaszolt. Aztn egy id mlva mgis megszlalt: - Nincs ott semmi - mondta nem a megszll, hanem a megszllott hangjn. - n Urielhez szltam - mondta Cal most mr hangosabban. - Az den angyalhoz. Urielhez. Ezttal nem felelt sem a Korbcs, sem a keresked. Cal szttrta a zakt. - Nzd csak, Uriel! Ismt csend. - Amit ltsz, az mind a tid. Suzanna mellett valaki suttogva megkrdezte: - Te rted, mit csinl? Suzanna rtette, de a vlaszra most nem fecsrelt ert. Csak Calre koncentrlt - minden erejvel; minden remnyvel, minden szeretetvel. - Mit ltsz? - krdezte Cal ismt a Korbcstl. Most vlaszt is kapott. - Semmit. Megint Shadwell hangja volt. - Semmit. Nem. Ltok. - Jaj, Cal! - shajtotta Suzanna, ahogy szrevette Cal arcn a ktsgbeesst. Pontosan tudta, hogy Cal mire gondol, mert benne is felmerlt a ktely: a zaknak taln mr nincs is varzsereje. Taln egyszeren elapadt, amikor nem kerltek elbe jabb ldozatok, akik tplltk volna. Lehet, hogy Cal teljesen vdtelenl ll Uriel eltt? Eltelt egy hossz perc, amikor egyszer csak nyszrgs hallatszott az angyal gyomrbl. Shadwell kinyitotta a szjt, s megszlalt. Nagyon halkan, mintha magnak mondan, vagy a belsejben rejtz szrnynek. - Ne nzz oda! Suzanna visszafojtotta a llegzett; nem merte elhinni, hogy figyelmeztetst hallott. De mi ms lehetett volna? - Tudom, hogy ltsz valamit - mondta Cal. - Nem - felelte Shadwell. - Akkor nzd tovbb! Nzd tovbb, s megltod! Shadwell felvlttt: - Hazudik! - rikcsolta reszket testtel. - Hazugsg az egsz! A szrny gyomrban azonban egyre hangosabb lett a nyszrgs, s elnyomta Shadwell figyelmeztetst. Ez nem a Korbcs tbolyodott vltse - ez egy szomor, vgtelenl szomor hang volt. A zak pedig - mintegy vlaszul - felragyogott. - Ne nzd! - ordtotta Shadwell. - Ne nzz oda! A Korbcs azonban meg sem hallotta szllsadja intelmeit. Szmtalan szemt a zak blsre szegezte, s csalogatta el a kpet, amit csak ismerhetett. - Becsap! - mennydrgte Shadwell. - Hazug varzslat! Nem hallod?! Lehet, hogy az angyal rzkelte Shadwell rmlett, rteni azonban nem rtette. Vagy ha rtette, nem rdekelte. A varzszak legnagyobb diadala volt kszlben. Ez idig csak Kakukkokat csbtott el - befolysolhat s szentimentlis fldi halandkat -, jtszva valra vltva kicsinyes vgyaikat. Ennek a teremtmnynek azonban teljesen ms volt az lomvilga. Neki nem volt bks gyerekkora, amit gyszolhatna: szerelmei sem voltak, akiket sirathatna. risi volt a szellemi kpessge, s a zak a vgskig fesztette az erejt, hogy Uriel el trhassa legfltettebb vgyt. Cal htn a szvet fodrozdott s hullmzott, a varrs pattogott, mintha bele akarna pusztulni a krsbe. n is belepusztulok - gondolta Cal -, legyen mr vge! Mr-mr

321

elviselhetetlennek rezte, ahogy a zak egyre mlyebbre s mlyebbre sott benne, a lelkt facsarva, hogy kielgthesse az angyal vgyt. Cal csak llt bnn a kavarg er radatban, s egyszer-egyszer megpillantotta, mire htozik Uriel. Nem sokat rtett belle. Ltott egy fnyes bolygt; ltott egy lngtengert, amelynek hullmai k- s felhpartot mostak. gy rezte, rgtn elemszti t Uriel mohsga, ahogy a zakt valban elemsztette: foszlani kezdett, s a szlak sorra kigyulladtak. Uriel azonban nem hagyta magt: szemeit nem vette le a szvetrl; kvetelte, hogy vltsa valra Cal grett. Makacssga a zakt vgkpp elpuszttotta, ugyanabban a pillanatban azonban Uriel kvnsga is teljeslt. A bls szthasadt, s kiemelkedett belle a kp - ragyogsa elvaktotta Calt. Shadwell ordtott, Cal szintgy: knyrgtt az angyalnak, hogy vegye mr el, amit krt. Urielt nem kellett biztatni: ppgy kvnta a ltvnyt, ahogy Cal szeretett volna mielbb megszabadulni tle. Fjdalomtl elkdsdtt szemvel Cal ltta, hogy Shadwell teste egyre pffed s dagad: az angyal kezdett eltrni belle. A keresked rmlten sikoltozott, ahogy Uriel teste a magasba lkte. Bre megfeszlt, csontjai ropogtak, inai elpattantak - Shadwell sztpukkant; s megjelent Uriel. s megjelent a kvnsg is, amit az angyal a zak rongyaibl knyszertett el: ugyanolyan fnyes, ugyanolyan hatalmas volt, mint Uriel - egy msik Uriel. Ahogy felemelkedett, Calrl lefoszlottak a zak utols darabki is. Calnek arra sem volt ereje, hogy megnzze, mit segtett a vilgra. Tekintete befel fordult, s csak ressget ltott magban. Egy sivatagot, amelyben sajt pora egytt kavargott az sszes kedves emlk porval; meglls nlkl kavargott, fradhatatlanul s rtelmetlenl. Cal sszeesett, fejben a szguld por az rbe sodorta t. Nem tudta, mi trtnt ezutn. Suzanna ltta, hogy Cal sszerogyott, s - nem trdve az g erd fltt tornyosul risokkal - odarohant hozz. Az angyalok - mint valami pros Nap - a magasban lebegtek; energijuk lthatatlan tskkkel szrta tele a levegt. Suzanna lehajolt, hogy elvonszolja Calt a szellemek tallkahelyrl. Nem rzett mr sem flelmet, sem remnyt. Nem trdtt semmivel, csak hogy Calt biztonsgban, a karjaiban tudja. Nem rdekelte, mi lesz. Hiszen gyis az lesz, aminek lennie kell. Apolline, Hamel s Nimrod segtsgvel felemelte Calt, s a tskk kzelbl nyugodtabb helyre fektette. Fejk fltt kzben egymsra talltak az angyalok. Uriel alakja kptelenl sszegabalyodott; msodpercrl msodpercre vltozott - motor, fellegvr, tz, egyszerre s kln-kln -, lpst tartva gondolatai sebessgvel. Felidzett trsa kvette az talakulsokat, kzben rpkd nyilak - tzre fztt tskk - vonzottk ket egyre kzelebb egymshoz. Vgl eggy vltak, mint kt lelkez szerelmes. A valsgos Uriel s az elkpzelt Uriel kztt megsznt a klnbsg. Ilyesfle megklnbztets amgy is csak a Kakukkok fejben ltezik, akik szmra a gondolat csupn rnyka, nem az igaz nje az letnek. Uriel rkre leszmolt ezzel a badarsggal. Az tudomny segtsgvel beteljeslt leghbb vgya: megpillantotta nnn igazi arct. Megpillantotta, s felismerte rgi nmagt - hogy milyen volt, mieltt a magny eltorztotta. Maghoz lelte az emlkekbl feltmasztott njt, s rdbbent ksbbi tbolyodottsgra. Rdbbent, hogy a feleds tasztotta az ldzs rletbe - az rletbe, amit most vgleg eltasztott magtl. A csillagokra emelte tekintett. Vr a menny - gondolta Uriel - az g, ahol ismeretlen a bnat, ahol mindssze egy nap a szmtalan vszzad, amit itt lenn elfecsreltem. s az nmagval egyeslt angyal ragyogva felemelkedett az gbe. Pillanatok alatt beleveszett a felhkbe, szitl fnyest hintve a tovatn alakjt bmul arcokra.

322

- Elment - mondta Lo, amikor kihunyt a fny, s mr csak kss hpelyhek potyogtak az arcokra. - Akkor vge? - krdezte Apalline. - Igen, azt hiszem, vge - mondta Hamel. Knnyek csorogtak az arcn. Egy szllks feltmasztotta az erdt nyaldos lngokat. Tmassza csak, nincs mr szksg a rejtekhelyre. Taln soha tbb nem lesz mr szksg semmilyen rejtekhelyre. Suzanna Calre nzett, akit most ugyangy ringatott, mint annak idejn Jerichaut. Jerichau meghalt a karjaiban - Cal nem halhat meg. Nem engedi, hogy meghaljon. Az elgett zak nyomot hagyott ugyan a testn - arcn s mellkasn megprkldtt a br -, de kvlrl nem ltszott ms srls. - Hogy van? - krdezte egy ismeretlen hang. Suzanna felnzett, s egy zaklatott Kakukk-arcot pillantott meg a hta mgtt. - Suzanna? A nevem Gluck. Calhoun bartja vagyok. - rvendnk - mondta valaki. Gluck arca sugrzott az rmtl. - Nem hal meg - mondta Suzanna, Cal arct simogatva. - Csak alszik egy kicsit. - Nem csoda, hogy elfradt. Elg sr volt a mai programja - mondta Nimrod. Az arcn is csorogtak a knnyek. V. AZ ALVAJR 1. Pusztasg volt, s Cal por volt a pusztasgban: lmai, remnyei mind por voltak a pusztasgban, s mindent irgalmatlan szl kergetett maga eltt. Mieltt Cal meggygytotta volna Urielt, az angyal megfertzte t. Cal megrezte a szellem magnyt s sivrsgt, agyt elragadta az r, s sorsra hagyta a semmiben. Cal eltvedt. lete sivatagg vlt: tz-, h- s homoksivatagg. Sivatagg vlt minden, s Cal ott fog bolyongani, mg ssze nem roppan a semmiben. 2. Akik poltk t, azt gondoltk, hogy Cal egyszeren pihen; eleinte legalbbis azt gondoltk. Hagytk, hadd aludjon, s hittk, hogy majd gygyultan bred. Szvmkdse normlis volt, csontjai pek. Csak id krdse, s erre kap. Amikor azonban msnap dlutn Cal felbredt Gluck hzban, rgtn kiderlt, hogy risit tvedtek. A szeme kinylt, de Cal nem volt ott mgtte. Mintha semmit nem ltott volna, mintha semmit nem ismert volna meg. Cal s tekintete olyan volt, akr egy res fehr papr. Suzanna nem tudhatta - senki sem tudhatta -, hogy mi trtnt Cal s Uriel sszecsapsakor, rtelmes tippje azonban volt. Ha valamit megtanult az oldszertl, akkor az az volt, hogy minden csere egy ktirny utca. Immacolata varzszakjval szvetkezve Cal megadta Urielnek, amire vgyott - az rlt szellem vajon mivel viszonozta ezt? Amikor Cal llapota kt nap mlva sem javult, poli a szakrtkhz fordultak. Az orvosok minden ltez vizsglatot elvgeztek, de semmilyen fiziolgiai rendellenessget nem tapasztaltak. Mindssze annyira jutottak, hogy ez nem kma, hanem valamilyen nkvleti llapot, ami taln a holdkrossghoz hasonlthat leginkbb. Az egyik orvos mg azt sem zrta ki, hogy esetleg Cal sajt maga idzte el az nkvletet. Ezt Suzanna is elkpzelhetnek tartotta. Nem ltjk semmi okt - jelentettk ki a szakrtk -, hogy Cal mirt ne trhetne vissza a normlis letbe. Suzanna tbb okot is fel tudott volna sorolni, de gysem rtettk volna. Arra gondolt, Cal taln tl sok mindent ltott, s ezrt lett kznys az let irnt.

323

3. s a por egyre csak kavargott. Cal nha mintha hangokat hallott volna a szlben, nagyon tvoli hangokat. De amilyen hirtelen jttek, ugyanolyan hirtelen el is hallgattak, s jra magra hagytk Calt. Jobb is gy, gondolta Cal, mert ha van valami a pusztasg mgtt, s a hangok odacsalogatjk t, a visszatrs csak fjdalmat okozna. A fjdalombl pedig Cal inkbb nem krt. Annl is kevsb, mert annak a msik helynek a laki egyszer gyis idejnnek majd hozz. Elfonnyadnak s meghalnak, s k is por lesznek a pusztasgban. Ez a dolgok rendje; mindig is ez volt, s mindig is ez lesz. A vgn minden porr lesz. 4. Suzanna minden ldott nap rkon keresztl beszlt Calhez; elmeslte, hogyan telt a nap, kivel tallkozott elsorolta az ismers neveket, htha ez majd kimozdtja Calt az ernyedtsgbl. De nem jtt semmi reagls, mg csak fel sem csillant semmi. Idnknt Suzanna begurult Cal kzmbssgn, s semmitmond kpbe vgta, hogy nz. Ht nem ltja, hogy szereti t? Szereti, s azt akarja, hogy ismerje fel vgre, legyen vgre vele. Elfordult az is, hogy Suzanna ktsgbeesett, s brmennyire igyekezett, nem tudta visszatartani a knnyeit; tehetetlensgben s boldogtalansgban srva fakadt. Ilyenkor mindig kiment a szobbl, mert flt, hogy kba agyval Cal esetleg mgis megrti a bnatt, s mg tvolabbra menekl nmagban. Suzanna mg az oldszerrel is megprblt Cal kzelbe frkzni, de az rzkeny er csak belenzett - bejutni nem tudott Cal erdjbe. Belenzett, s amit ltott, az semmi jval nem kecsegtetett. Cal olyan volt, mint akit kiteleptettek nmagbl. 5. Gluck szobjnak ablakn tl ugyanez volt a helyzet: szinte semmi let. Az vszzad legkemnyebb tele. H s h, jg s jg. Ahogy a frtelmes janur a vge fel csoszogott, az ismersk egyre ritkbban rdekldtek Cal fell. A szigor tlben nekik is volt pp elg bajuk, s viszonylag knnyen elfeledkeztek Calrl, mert nem szenvedett - legalbbis nem gy, hogy el is tudta volna mondani. Mg Gluck is megjegyezte - br rendkvl tapintatosan -, hogy Suzanna tl sok idt ldoz Cal polsra. Bizonyos szempontbl neki is meg kell gygyulnia: valahogyan rendezni kellene az lett, illene a jvre is gondolnia. Megtett mindent, ami egy hsges barttl elvrhat, mondta Gluck, ideje, hogy msokkal is foglalkozzon. - Nem lehet - mondta Suzanna. - Mirt? - krdezte Gluck. - Mert szeretem Calt - felelte Suzanna -, s mellette akarok lenni. Ez termszetesn az igazsgnak csak az egyik fele volt. A msik a knyv. Ott hevert a szobban, ugyanazon a helyen, ahov Suzanna letette, amikor megrkeztek Rayments Hillrl. Igaz, Mimitl Suzanna kapta ajndkba, de a knyvben rejl varzslattal egyedl semmire nem ment. Ahogy a Templomban is szksge volt Calre, hogy hasznlja a Szvszk erejt s megtltse a knyvet az emlkeikkel, Cal segtsge a folyamat visszafordtshoz is kellett. A varzslat kettejk kztt lebegett. Egyedl nem eleventheti fel, amit ketten kpzeltek el. Amg Cal nem led fel, A titkos helyek trtnetei benn maradnak a knyvben. Ha soha nem led fel, rkre benn maradnak. 6.

324

Februr kzepn - amikor a huncut leveg olvadssal bolondtotta az embereket - Gluck felkerekedett, s elment Liverpoolba. Krltekinten krdezskdve kidertette, hol tallja Geraldine Kellaway-t, s elvitte t Calhez. Mondani sem kell, hogy Cal llapota megdbbentette a lnyt, de a gyakorlatias Geraldine aki egy vilggs utn is rgtn feltalln magt s fzne egy tet - hamar tltette magt a dolgon. Miutn meggrte, hogy felttlenl eljn majd mg ltogatba, kt nap mlva visszatrt Liverpoolba, hogy folytassa Cal nlkl is zkkenmentesen zajl lett. Gluck remnykedett, hogy Geraldine megjelense taln felrzza Calt a tompasgbl, de csaldnia kellett. Eltelt a februr, eljtt a mrcius, s az alvajr llapota egy szikrnyit sem javult. Radsul a begrt olvads is elmaradt. Napkzben mindig odaltettk az ablakhoz, s mg be nem sttedett, Cal mozdulatlanul leste Gluck kertjben a fagyott fldet. Etettk s itattk - Cal egy llat mechanikus mozdulataival mindent szpen megrgott, mindent szpen lenyelt -, mindennap megmosdattk s megborotvltk; rendszeresen tornsztattk a lbt, hogy az izmok ne sorvadjanak el - s kzben mindenki szmra nyilvnval volt, hogy Cal a hallra kszl. 7. s a por egyre csak kavargott. VI. CSODA 1. Ha Finnegan nem keresi meg, Suzanna soha nem ment volna el Londonba. De megkereste, Suzanna pedig elment vele - inkbb Gluck unszolsnak, mint valami lekzdhetetlen utazsi vgynak engedve. Alig lpett ki a hzbl, Suzanna mris rezte, hogy az elmlt hetek terhe mintha egy kicsit knnyebb lenne. Nem maga mondta egyszer Apolline-nak, hogy amg lnek, semmi nincs elveszve? s jl mondta. Annak kell rlni, ami megadatott; semmi rtelme, hogy azon keseregjenek, mi mindentl fosztottk meg ket a krlmnyek. Finnegan mr nem volt az a nyalka legny. Az utbbi idben nzeteltrsei tmadtak a munkahelyn, s szksge volt valakire, akinek kintheti a mrgt. Suzanna boldogan vllalta a szerepet, s szinte tlssel hallgatta vgig a panaszokat - addig sem gondolt a maga bnatra. Amikor Finnegan elmondta sszes bjt-bajt, s befejezte a fogcsikorgatst, emlkeztette Suzannt egy korbbi kijelentsre, miszerint bankrokkal elvbl nem kt hzassgot. Nagyon gy nz ki, hogy otthagyja a szakmt - Suzanna nem gondolta meg magt? rzdtt a hangjbl, hogy a de, igen vlaszra nem nagyon szmt, s okosan tette; Suzanna csak annyit mondott, hogy remli, mindig j bartok lesznek. - Fura egy lny vagy - mondta Finnegan, amikor elbcsztak egymstl. Suzanna ezt bknak vette. 2. Suzanna ks dlutn rt vissza Harborne-ba. jabb fagyos jszaka volt kszlben; gyngyhzfnyben csillogtak a jrdk s a hztetk. Amikor felment a szobba, Suzanna ltta, hogy az alvajrt nem vittk oda az ablakhoz: az gyban lt, hta prnkkal feldcolva, tekintete a megszokott kdben. Nagyon rosszul nzett ki: Uriel hagyatka spadt brt hamuszrkv faktotta. Suzanna reggel tl korn indult el, hogy Calt megborotvlhatta volna, s most szomoran nzte, hogy a kis mulaszts miatt

325

milyen elhanyagoltnak ltszik Cal klseje. Mikzben halkan elmeslte neki, merre jrt, az gytl az ablak eltt lv szkhez vezette Calt, ahol egy kicsit tbb volt a fny. Aztn a frdszobbl kihozta a villanyborotvt, s megborotvlta Cal llt. Suzanna eleinte htborzongatnak rezte ezt a kiszolglsdit, s idegestette. Aztn idvel elfogadta, s Cal irnt rzett szeretete megnyilvnulsaknt rtelmezte a szalonkpessgt rz kisebb-nagyobb teendket. Most azonban - mikzben kinn a homly lassan bekebelezte a vilgossgot - korbbi aggodalmai ismt feltmadtak. Taln a klvilgban, a Cal tvolltben tlttt nap tette ismt rzkenny. s taln az az elrzete is, hogy mr nem sokig kell borotvlnia s mosdatnia Calt. Hogy hamarosan vge mindennek. Az este olyan frgn telepedett be a szobba, hogy Suzanna szre sem vette. Felkapcsolta a villanyt. Cal tkrkpe megjelent az ablakvegben, s farkasszemet nzett vele. Suzanna kiment a fsrt. Valami volt Cal eltt az rben, de nem ltta, mi az. Ers szl fjt, pedig - most is, mg mindig - por volt. Az rnyk azonban - vagy brmi volt is az - nem tgtott, s idnknt, amikor a szl csillapodott, Cal gy vette szre, mintha t tanulmnyozn. Cal a szembe nzett, s ahogy tekintetk sszefondott, a kavarg por Cal egy pillanatra megnyugodott. Ahogy egymst bmultk, Cal egyre lesebben ltta az arcot. Homlyosan emlkezett r valami ismers, de elveszett helyrl. Rmlett neki, hogy ltta mr ezt a szemet s a homloktl lefel hzd foltot. Idegestette, hogy nem jut eszbe, hol. Vgl nem is magt az arcot, hanem a httrben a sttsget ismerte fel. Amikor utoljra - s taln elszr - ltta ezt az idegent, a frfi mgtt ugyanilyen sttsg volt. Egy felh, taln - s villmok. Neve is volt annak a felhnek, de Cal arra most nem emlkezett. s a helynek is volt neve, de azt is elfelejtette. Emlkezett viszont a tallkozs pillanatra s eltte az utazsra. Egy riksa s valami kificamodott tj. Ahol egytt llegzik a tegnap s a holnap. J lett volna megtudni a frfi nevt, mieltt jra feltmad a szl. De Cal por volt, nem tudta megkrdezni. Szemcsit viszont odaprselte a sttsghez, a titokzatos arc fel, hogy megrintse a brt. Nem egy l testet - hideg veget rintett meg. Ujja lecsszott rla, s zsugorod prakarikt hagyott maga utn. Ha veg van elttem - gondolta Cal -, akkor magamat ltom. A frfi, akivel a stt felh eltt tallkoztam: az a frfi n vagyok. Amikor Suzanna visszatrt a szobba, egy rejtly fogadta. Majdnem biztos volt benne, hogy amikor kiment, Cal mindkt keze az lben fekdt, most viszont jobb karja lelgott. Megmozdult? Ha igen, a rvlet kezdete ta ez volt az els nll mozdulata. Suzanna halkan beszlni kezdett Calhez: krdezgette, hogy hallja-e, ltja-e, ismeri-e t. Prbeszd helyett azonban most is - mint mr j ideje - csak monolg volt. Cal keze vagy lecsszott az lbl, vagy Suzanna egyszeren rosszul emlkezett, s az imnt is oldalt lgott. Suzanna shajtott egyet, s fslni kezdte Calt. Cal mg mindig por volt a pusztasgban, de a por most mr emlkezett. s az emlktl slya is lett. A szl lkdste, erszakoskodott, de Cal csak azrt sem mozdult. A szl rjngtt. Cal nem trdtt vele; llta a csapkodst, mikzben prblta sszeilleszteni gondolatai darabkit. Egyszer tallkozott nmagval, egy hzban, egy felh mellett; riksn vittk t oda, mikzben egy vilg sarjadt krltte. Mit jelent, hogy tallkozott ids nmagval? Mit jelenthet?

326

A krds nem volt nagyon nehz; mg egy por is tudta a vlaszt. Azt jelenti, hogy valamikor a jvben megrkezik majd abba a vilgba, s ott fog lni. s ebbl mi kvetkezett? Ebbl mi kvetkezett? Hogy az a vilg nem veszett el. Igen! Magassgos Isten, igen! Errl volt sz. Ott fog lni. Lehet, hogy nem holnap, nem is holnaputn, de valamikor, valamikor a jvben: ott fog lni. Nem veszett el. A Fga nem veszett el. Amikor erre rdbbent, amikor errl megbizonyosodott, Cal felledt. - Suzanna! 3. - Hol van? - ez volt Cal egyetlen krdse, miutn Suzannval jra egymsra talltak. - Hova tetted? Suzanna felvette az asztalrl s odaadta Calnek a knyvet. - Itt van - mondta. Cal vgigsimtotta a knyv fedelt, de kinyitni nem merte. - Hogy csinltuk? - krdezte olyan komolyan, ahogy csak egy gyerek kpes. - A Gyrben - mondta Suzanna - Mi, ketten. Meg a Szvszk. - Beletettk? Minden itt van benne? - Nem tudom - felelte Suzanna, s tnyleg nem tudta. - Majd kiderl. - Most. - Nem, Cal. Mg nagyon gyenge vagy. - Ers leszek - mondta Cal -, a knyv majd ert ad. Suzanna nem vitatkozott. Kinyjtotta s Mimi ajndkra fektette a kezt. Ahogy ujjaik sszefondtak, fejk fltt a lmpa pislkolva kialudt. A sttbe burkolzva fogtk a knyvet - mint annak idejn Hobarttal. Csakhogy most nem a gyllet, hanem az rm lesztgette a titkokat. reztk, hogy a knyv reszketni s melegedni kezd. Aztn felszllt a kezkbl - ki az ablakon. Az veg csrmplve sszetrt, s a knyv kibotorklt a sttbe. Cal felllt, s odabicegett az ablakhoz. A lapok rpkdtek - mint madarak, mint galambok az jszakban -, a gondolatok, amelyeket a Szvszk bert a sorok kz, ontottk a fnyt s az letet. Aztn a fldre hullottak, s eltntek. Cal elfordult az ablaktl. - A kert - mondta. Lba mintha vattbl lett volna; Suzannra tmaszkodott, az ajthoz sntiklt. Lementek a lpcsn. Gluck hallotta az vegcsrmplst, s - kezben egy bgre tea - elindult felfel, hogy megnzze, mi trtnt. Ltott mr egy-kt csodt; most mgis ttva maradt a szja, amikor megltta Calt, aki kifel - kifel! - zavarta. Mg be sem csukhatta a szjt, amikor Cal s Suzanna mr lertek a lpcsn, s a konyhn keresztl odartek a kertbe vezet ajthoz. Gluck kvette ket. Suzanna kireteszelte az ajtt. Az ablakbl az imnt mg telet lttak, a kszbn azonban tavasz fogadta ket. A kertben pedig, sarjadva s burjnozva, az rk tavasz hazja: a boldogsg otthona; a hely, amelyrt kzdttek, s amelyrt majdnem meghaltak: A Fga. A fensges Fga, ami a knyv lapjaibl emelkedett el, dacolva - mint oly sok mindennel - a jggel s a sttsggel. A mesk kztt nem tlttte ttlenl a hnapokat: rejtelmei s varzsai kitereblyesedtek. A Fga, ahol Suzanna s az tudomny egyszer majd megsznteti a viszlyokat; ahol egyszer - valamelyik eljvend vben - Cal a Gyr mellett l majd, egy hzban, s megltogatja t egy ismers fiatalember. Mg elttk volt minden, minden, amit meglmodtak - vrta, hogy

327

megszlethessen. A Sziget alv vrosaiban a menekltek felriadtak, kitrtk az ajtkat s az ablakokat, hogy jobban halljk az jszakban megrkezett zenetet: hogy amit elkpzeltnk, arrl soha nem szabad lemondani. Hogy mg itt, a Birodalomban is van helye a varzslatnak. Mostantl kezdve csak egy vilg lesz - a valsg s az lom mostantl kezdve egy vilgban lnek. s Csodaorszg mindig itt lesz egy lpsre, egy kznyjtsnyira. Cal, Suzanna s Gluck kilptek a varzsjbe. Elttk letre keltek az emlkek: elbk siettek a bartok s a helyek, amelyekrl mr azt gondoltk, rkre elvesztek. Most mr minden csodra volt id. Szellemek s tvltozsok; szenvedlyek s ellentmondsok; jszakai tndklsek s nappali ltomsok - mindenre, mindenre jut majd id. Mert nincsenek kezdetek. s eleje nem lvn a trtnetnek, vge sincsen.

328