Linda Lael Miller: A meglmodott asszony Nick De Angelo szve mindig hevesebben ver, amikor a televzi kpernyjn megpillantja

Vanesst, a bemondnt. Nemcsak a n varzslatos szpsge, vrs haja,gymntosan csillog szeme bvli el, hanem a mozgsa s a hangja is. Nick szeretn megismerni s meghdtani ezt az asszonyt, hiszen egszen biztos abban, hogy szenvedlyes, forr szerelem vr rjuk... 1. FEJEZET Nick De Angelo szerint ezt az influenzavrust ellensges rzelet fldnkvliek kldtk, hogy megsemmistsk az emberisget. Nyilvnval, hogy az els ldozatuk. ,mint volt baseballsztr, jelenleg pedig az egyik legjobb olasz tterem tulajdonosa Seattle-ben. Nick elnyjtzott a nappaliban a hevern, s papr zsebkendrt nylt. Gondosan kzkzeibe ksztett egy nagy csomagot. De alig emelte az orrhoz a zsebkendt, mris risit kellett tsszentenie. Az orrtl a kldkig bedrzslte magt mentolos krmmel, de minden hiba. A homloka szinte izzott, a testt hideg rzta. Mikor ltogatja mr meg vgre egy hres sci-fi szerz, hogy elmeslje neki a trtnett? Itt az ideje, hogy figyelmeztessk az emberisget a fenyeget veszlyre. - Valban ltta a fldnkvli lnyeket, Mr. De Angelo? - Szltson csak Nicknek. Termszetesen nem lttam ket, hisz alvs kzben tmadtak meg. Nick lzlmait telefoncsrgs szaktotta flbe. A kszlk, akrcsak a csomag papr zsebkend, szintn az gy mellett llt. Nick abban remnykedett, hogy valaki egyttrzst akarja kifejezni. Nagy nygdcselssel felknyklt, s elkotorta a nedves prnk all a telefonkagylt. - Hall - szlt bele. Hangja rekedt volt, akr a varjkrogs. - Ht te mg mindig az gyat nyomod? - Nick hga, Gina hihetetlenl kevs egyttrzst tanstott. Figyelj csak, ha nem flnk, hogy megfertzl, akkor biztosan odamennk s polnlak. De, tudod, a jv hti II vizsgznom kell. Nick visszahanyatlott a prnira. - Aggodalmad egyenesen meghat, Gina-khgtt. - rtesthetnm Carlotta nnit - ajnlotta hirtelen Gina. J: volt, pszicholgit tanult a Washington Egyetemen, tudta mit kell tennie. - Biztos vagyok benne, hogy szvesen odakltzne hozzd s megmenten az letedet. Nick szeretettel, de nmi rmlettel gondolt a nagynnjre. Az tancsra kente be magt mentolos krmmel, ami most ragasztknt tapadt a brhez. - Gina, tudod, hogy ez nem valami egyszer mezei influenza. Gina nevetett. - Riadztattam az egyetem orvosi intzett. Biztosan kikldenek hozzd egy egsz kutatcsoportot. Nem rossz tlet, gondolta Nick, de nem merte hangosan kimondani, mert flt, hogy mg tbb gnyt kell elviselnie. - Kegyetlen vagy - mondta szemrehnyan hgnak. Gina csak kis sznet utn szlalt meg. - Szksged van valamire? lelmiszer, knyv vagy valami ms? Lerakhatnm az ajtd el... - Vagy egy helikopterrl leereszthetnd ktllel - folytatta Nick kiss megbntva. Gina felshajtott. - Mirt nem hvod fl valamelyik bartndet? Biztosan egy egsz hremed van. Flrzhatnk a prnidat, beadhatnk a gygyszert s mg hslevest is melegthetnnek.

- Az gynevezett bartnim vagy dolgoznak, vagy bekapcsoltk az zenetkzvettjket. s rajtam csak a hzi hsleves segt. Nick hatalmasat tsszentett. - Ne aggdj rtem, Gina - mondta azutn nagyvonalan. -s tovbbra is fizetem az egyetemet, a kocsidat, a ruhidat, valamint a mindennapi betev falatodat. Nagyon jl megvagyok... a segtsged nlkl. - Te j g - shajtott fel Gina -, az adssg! Nick nevetett. - 0, te lszent! - Megkereste a tv tvirnytjt. Taln megy egy rgi Sylvester Stallone-film, vagy valami igazn izgalmas macho-trtnet. Gina tett mg nhny kedves, bkt megjegyzst, aztn letette a kagylt. Nick rjtt,hogy a lny tnyleg nem jn el, s neki egyedl kell felvennie a harcot ezzel a nagy,galaktikus jrvnnyal. Egyszeren kihalt a segtkszsg a vilgbl. Sorra vltogatta a csatornkat, de nem tallt semmit, ami rdekelte volna. Mr pp ki akarta kapcsolni, hogy inkbb egy knyvet vegyen el, amikor megltta t. A haja vrses volt, a szeme zld. Ltvnytl csaknem elllt a frfi szvverse. A fiataln egy urnnak is beill vzt tartott a kezben, mikzben ppen kirtak egy telefonszmot a kpernyre s ezzel eltakartk a zldszem n mellt. Nick flhangostotta a tvt. Vanessa Lawrence-nek hvnak - kzlte a nzkkel a jelensg olyan kellemes,megnyugtat hangon, ami jobb volt a vilg sszes hslevesnl s minden mentolos bedrzslsnl. - nk a Midas Network adst nzik. Vanessa Lawrence azutn elkezdte ecsetelni a kezben lv vza elnyeit, de Nick egy szt sem hallott belle. Azzal volt elfoglalva, hogy eszbe jusson, mi mindent tud a Midas Networkrl. A nv egy seattle-i kereskedelmi adt jellt. Ez az j vllalkozs kpernyn keresztl rustott. Nicket egyik bartja, a trsasg vezetje unszolta is, hogy fektessen bele pnzt. Paul Hrmon azt lltotta, hogy a televzi feltallsa ta ez a legnagyobb zlet. rusts kpernyn keresztl. Nick beletrt kcos hajba. Az is mentolszag volt, mint mindene. Biztosan nagy hlyesget csinlok, gondolta. Ennek is ez a vrus az oka. El sem fordult a kpernytl, gy nylt a telefonrt s felhvta az irodjt. Harriet, a kzpkor titkrn vette fel a telefont. - Segthetek valamiben, DeAngelo r? - Remlem, hogy igen. - Nicket megint khg roham fogta el. - Magnak nem az n segtsgem, hanem inkbb egy j orvos kellene llaptotta meg hatrozottan a titkrn. - De legalbbis olyasvalaki, aki megrt s egytt rez velem. Harriet, tudja meg nekem, krem, Paul Hrmon telefonszmt. Nem vagyok abban az llapotban, hogy kikeressem a telefonknyvbl. Nick vrt. Harriet most biztosan tfutja a telefonregisztert. - A munkahelyi szma 555-9876 - mondta nhny msodperccel ksbb. Nick a hever eltti asztalon felhalmozdott trgyak alatt megtallta a golystollat. Felrta a szmokat, valamint Paul otthoni szmt, Harriet azt is lediktlta. Aztn elksznt a titkrntl, s jra trcszott. A hlgy a kpernyn most egy csoport madrfigurt ajnlott. - , hlgyem - mondta Nick hangosan, mikzben arra vrt, hogy Paul Hrmon odamenjen a telefonhoz -, vgyom rd. A testedre s a lelkedre. - ,s mindez az nk lehet 19 dollr s 95 centrt. - Megvve - vgta r Nick. Vanessnak volt olyan hitelkrtyja, amivel a nagy ruhzakban kszpnzt vehetett fl egy automatbl. Bedugta a krtyt az automata nylsba, s mg a pnzre vrt,trelmetlenl topogott a lbval. Rnzett az rra. Tz percen bell az gyvdjnl kell lennie. De legalbb tizent perc addig az t. Trelme egyre fogyott. Az automata nyugtalant hangokat hallatott, s egy fia bankjegyet sem adott ki. St Vanessa hitelkrtyja is bennrekedt valahol a szrny belsejben, s a hangokbl tlve valsznleg mr nem egy darabban. Vanessa izgatottan nyomogatta a gombokat. De a kis kpernyn csak nem akart eltnni A mveletnek vge felirat. Segtsget akart krni, de gy ltszott, hogy a kzelben mindenki csak tej s kenyrvsrlssal van elfoglalva.

Egy n bukkant fel mellette, hajban rzsaszn hajpnt. - Ugye maga a tvnl van? Annl a hogyishvjk adnl. Vanessa knyszeredetten nevetett. - A Midas Tvtrsasgnl - felelt, majd ktsgbeesetten ismt az automathoz fordult. - Krlek, legalbb a hitelkrtymat add vissza! - szlt hozz. - Meggrem, hogy utna bkn hagylak. - Minden nap ltom magt - jegyezte meg bszkn a n. Megvettem azt a kiskenyrpirtt, amit tegnap knlt. Most mr ez is elg lesz, mr csak mi hrman vagyunk otthon: n, Berni s Ray. Clyde bevonult a seregbe. A sgornm meg rendelt ngy mennyezetventilltort. Vanessa gondolatban hallotta fnke, Paul Hrmon szavait, amelyeket a szoksos tovbbkpzsi rk egyikn mondott. Amint nni fog a nzettsg, fel fogjk ismerni magt az utcn. Brmi trtnjk, arra krem, mindig maradjon udvarias. - Nagyon rlk- mondta Vanessa a nnek udvariasan. jra rnzett az rjra, s vgkpp elvesztette a trelmt. tni kezdte a tenyervel az automatt. Csodk csodja, megjelent kt hszdollros bankjegy a megfelel helyen. A hitelkrtyt viszont hrom darabban adta ki a gp. Vanessa mindezt belegymszlte vszon blzernek zsebbe, s rohant a kocsijhoz. Remlhetleg nem lesz tl nagy a forgalom. Ez persze hi brnd volt. Amikor Vanessa vgre betoppant az gyvdje fogadszobjba, Parker termszetesen mr ott volt ppen soron lv bartnjvel s gyvdjvel egytt. Vanessa remnykedett, hogy nem ltszik meg rajta a gytr kimerltsg, s br ellenllhatatlan vgyat rzett, mgsem kezdte rendezgetni vllig r hajt. Parker zavarba ejten mosolygott s meg akarta cskolni az arct. De Vanessa kitrt ez ell, s zld szemnek egyetlen pillantsval egyrtelmen jelezte a frfival szemben rzett viszolygst. Vanessa volt frje, az amerikai liga egyik legkeresettebb baseballjtkosa, megsrtdtt. - Szervusz, drgm - szlalt meg mly hangjn. Vanessa nem felelt. Jllehet mr egy ve elvltak, Parker jelenlte ers rzelmeket vltott ki belle. Nem mintha vgyakozott volna utna, ppen ellenkezleg. Inkbb sajnlta a rpazarolt idt s rzelmet. Walter, Vanessa nem klnsebben rmens gyvdje elg okos volt ahhoz, hogy felismerje, mit rez Vanessa. rasztala mellett hellyel knlta, s Vanessa hlsan elfogadta. Parker gyvdje azonnal a trgyra trt. - Gondolom, okosan rendezhetjk az gyet. Vanessa rezte, hogy gyomra akaratlanul is grcsbe rndul. Parkernek nagyon sok pnzt knltak, hogy rjon egy knyvet baseball-karrierjrl. Azrt tmadt vita kztk, mert Parker egy irodalmi nger segtsgvel megrt egy kziratot, amiben hzassguk legaprbb rszleteit is trgyalta, s ezen kvl mg sok-sokhazugsg is szerepelt benne a szerelmi letkrl. - Egy pillanat - mondta Parker bbjosn, s kzben felemelte hres kezt -, azt hiszem, jobb lenne, ha ezt az gyet magunk kztt beszlnnk meg. A bartnjnek nem tetszett az indtvny, de nem szlt semmit. - Neknk nincs egymssal szemlyes megbeszlnivalnk - jelentette ki Vanessa kiss bizonytalan hangon, s gyllte magt emiatt. Mirt is nem tudott most olyan nyugodtan s ntudatosan beszlni, mint amikor a kpernyn mennyezetventilltorokat ad el? -Parker, ha nem hagyod ki a knyvbl lltlagos szexulis kilengseim ecsetelst, akkor nagyon sokba fog kerlni neked a piszkos fantzid. Parker napbarntott bre elspadt, beletrt a hajba. Nem nzett Vanessra. De hamarosan visszanyerte hres nyugalmt. - Vanessa, te okos n vagy. - Mi vagyok? A kzirat szerint n egy szex hes idegzsk vagyok. Nem hagyom, hogy tnkre tgy csak azrt, hogy mg tbb hzat s rszvnyt vehess. Parker sszerezzent, mintha pofon vgtk volna. Aztn felllt s odament Vanesshoz. Lehajolt hozz, megfogta a kezt. - Neked ldzsi mnid van - mondta szelden. Vanessa kis hjn spcsonton rgta. Ehelyett kiszabadtotta kezt, felugrott s kirohant az irodbl. Parker a liftnl rte utol. - Vrj meg, kislny!

Vanessa szgyellte, de nem tudta visszatartani a knnyeit. Gyorsan belpett a liftbe,hogy megszkjn ettl a frfitl, akit a sportjsgrk minden idk egyik legjobb baseball jtkosaknt emlegetnek. Parker beprseldtt mell a flkbe, szemmel lthatan tudomst sem vve az ott lv kt titkrnrl s a takartnrl, akik ket figyeltk. - De ht mit akarsz, szvem? - krdezte Parker trelmesen. - Nercbundt? Sportautt? Mondd meg mit, s megkapod. De ne lgy buta! - Hogy merszeled azt felttelezni, hogy megvsrolhat vagyok? Te fennhjz, pimasz frter! - tmadt neki Vanessa. - s ne szlts tbbe szvemnek vagy kislnynak! A lift megllt a fldszinten, Vanessa kirobogott, s abban remnykedett, hogy Parker mr nem megy utna. De persze a frfi a sarkban maradt, s megprblt lpst tartani vele a forgalmas jrdn. Vgigsimtott mrtk utn kszlt zakja hajtkjn. - A fenbe, Vanessa, tudod te, hogy mennyi pnz forog itt kockn?- zihlta. - Nem, de nem is rdekel. - Mr majdnem a kocsijnl voltak. Mindjrt belhet s gyorsan elhajthat. Parker e pillanatban kemnyen megragadta a vllt, s nekilkte egy kirakatnak. - Nem fogod tnkretenni nekem ezt az zletet, Vanessa. Vanessa ijedten meredt a frfira. Parker gyakran okozott neki fjdalmat, de soha nem kerlt sor tettlegessgre. - Ez fj! - kiltott fl, s kiszabadtotta magt. - Nem akartam durva lenni, Vanessa. Krlek ljnk le valahol kettesben, s hallgass meg! Ez minden, amit krek. - Parker ritkn krt bocsnatot, most szintnek ltszott. - Nincs rtelme, Parker. Tudom, mit akarsz mondani, s mr vlaszoltam. Srt,ahogyan a kziratban brzolsz. Ha a knyv megjelenik, akkor soha tbb nem llhatnk nyilvnossg el. - Amikor elkldtem neked a kziratot, azt hittem, bszke leszel arra, hogy...- elhallgatott, megrzta a fejt, mintha mg mindig csodlkozna a n elutastsn. - Vanessa, az emberek tudni fogjk, hogy sok mindent csak kitalltam. Finoman felnevetett. - Nem fogjk komolyan venni. Vanessa a homlokt rncolta. - Valban nem? Ht n inkbb nem prblom ki. Megvannak a sajt lmaim, ezt tudnod kell. Parker megfogta Vanessa karjt, s betuszkolta egy kvzba. - Mindssze kt percet krek tled. Vanessa keseren nevetett. - Ez a jellemz rd, Parker. A ktperces frfi. A frfi dhsen nzett r, s lelt vele szemben az egyik boxba. - Mr elfelejtettem, milyen csps megjegyzseket tudsz tenni, Vanessa. Kihzta magt. - Darla mg soha nem panaszkodott. Darla nyilvn a bartnje. - A buta emberek nem szoktak erre panaszkodni - mondta Vanessa bartsgosan. Egybknt mr ketyeg a kt perced - tette hozz. Jtt a pincrn, Parker rendelt kt kvt anlkl, hogy Vanesst megkrdezte volna. Ez olyan jellemz volt a frfira, hogy Vanessa csaknem hangosan felnevetett. - A knyv honorriuma majdnem htszmjegy - kezdte Parker halkan s kelletlenl. - Nem jtszhatok baseballt letem vgig. Biztostkok kellenek. Vanessa nagyot shajtott. Az olajsejkek sem ltek olyan jl, mint Parker. Neki mindig mindene megvan. - Ha akarod, elviszlek az ingyen konyhig. Parker lla megfeszlt. - Tudod, nem vrtam volna, hogy ilyen cspsen vlaszolsz - mondta. A pincrn megrkezett a kvval. - Vigyzz, Parker? - mondta Vanessa, miutn a pincrn elment. - Meg akartl gyzni, ugye emlkszel? Parker viselkedsn ltszott, milyen bosszs. - Vanessa, tudom, fjdalmasan rintett a vls. De most van hivatsod s led a magad lett. Semmi okod, hogy gy knozz. Annyira mesterklt, olyan rzelemmentes volt mindaz, amit Parker mondott, hogy Vanessa legszvesebben az arcba nttte volna a kvt. - Valban azt hiszed, hogy megteszem? Nekem semmi nem kell tled, Parker, se pnz, se nercbunda, se sportkocsi... s a kziratban lert hazugsg sem, amit igazsgknt akarsz eladni. - Csak hozzkltttem egy kicsit az igazsghoz. Mi ebben a rossz?

- Semmi, ha regnyrl lenne sz. - Vanessa rnzett az rjra, s felllt. - Tallkd van? Srgs? - krdezte Parker nem kis kvncsisggal a hangjban. - Nagyon fontos - hazudta Vanessa, s elfordult. Az unokatestvrvel, Rodneyval ebdel, utna moziba mennek, de ehhez Parkernek semmi kze. Gyorsan elhagyta a helyisget. Nagy megknnyebblsre Parker most nem kvette. Rodney a megbeszlt helyen vrta. Keze a zakja zsebben, jkedven mosolygott. - Szia, Vanessa! Nehz napod volt? Vanessa arcon cskolta, s belekarolt. - Parkerrel volt tallkozmkpp onnan jvk. Egyrtelm vlasz ez a krdsedre? - Igen, sajnos. Vanessa rmosolygott a jkp, ds gesztenyebarna haj fiatalemberre. Rodneynak kifejez szeme volt. Stt s mly tz. Vanessnl t vvel volt fiatalabb, pp most tlttte be a huszonegyedik vt. volt Vanessa egyetlen rokona Seattle-ben. A lny nagyon szerette. Vgigmentek a fasoron, kzeledtek kedvenc gyorsbfjkhz. Itt mg knai teleket is rultak. Vanessa odafordult Rodneyhoz. - Mondd csak, ma egyltaln nem akarsz a laksrl krdezni? Vanessa garzsa fltt resen lltak a szobk, amita az elz brl kikltztt. Rodney pedig srgs laksmegoldst keresett. - Tudod, Vanessa, mr j ideje csak a vlaszodra vrok. Vannak ugyanis bizonyos htrnyai, ha valaki egy hullakamra fltt lakik. Pldul, amikor jszaknknt zajokat hall odalentrl. Vanessa nevetett, s megrzta a fejt. - Rendben van. Bekltzhetsz. De elbb ki akarom festeni a lakst. Rodney arca felderlt. Rendes fick volt. Nehz s szokatlan munkval kereste meg a pnzt a tanulsra. - Majd n kifestem - mondta. Vanessa meglehetsen ksn rt haza Quenn Anna Hill-i nagy hzba. A szernyen btorozott nappaliban levette magassark cipjt, tfutotta a postt,aztn kiment a konyhba. Teavizet tett fl. Amikor a gzlg ital mr eltte llt,sszeszedte magt s meghallgatta az zenetrgztjt. Az els zenetet fnke, Paul Hrmon hagyta: Janet meg n szeretnnk meghvni pnteken a De Angelba vacsorzni. Krlek, ne hozz magaddal senkit. Vanessa nem volt tl lelkes. Harmonk a bartai voltak. Folyton-folyvst bemutattk valamilyen ppen szabad ismersknek. Paulnak az a megjegyzse, hogy ne vigyen magval senkit, elbizonytalantotta. A kvetkez kt zenet tartalmt, egybknt mindkett Parkertl jtt, nem rtette, mert elgondolkodott az tterem nevn. DeAngelo... valahonnan ismers volt. destszert tett a teba, aztn eszbe jutott... Az tterem tulajdonosa Nick DeAngelo,Paul bartja, korbban nagy baseball jtkos volt. Rajta kvl csak Parker llt nagyobb ncsbsz hrben. Vanessa reszketett. Mi lesz, ha DeAngelnak szntk a negyedik szket? Kikapcsolta az zenetrgztt, s felhvta Harmonk lakst. Janet vette fl a telefont. - Errl a pnteki vacsorrl szeretnk beszlni - mondta Vanessa, miutn dvzlte Janetet. - Arra szemeltettem ki, hogy bemutassatok Mr. Machnak? Janet nevetett. - Gondolom, Nickrl beszlsz. - Ez kitr vlasz. - Ht igen. Szeretnnk, ha megismerkednl vele. Nagyon rendes fi, tetszeni fog neked. - Arrl a fickrl is ezt mondtad, aki aztn olyan lehetetlenl viselkedett - emlkeztette Vanessa bartnjt. - Nem hinnm, hogy j tlet ez a vacsora. - Nick egszen ms, mint Parker - mondta Janet szelden. Nagyon egyttrz tudott lenni. - Nem lenne helyes Nicket eltlni, mieltt mg megismerted volna. Vanessa a Parkerrel folytatott vita utn legszvesebben mindent visszautastott volna. Tudta, hogy ez az oka mindennek. Felshajtott. Nyitottnak kell maradnia, j emberekkel kell megismerkednie. j dolgokat kell kiprblnia, klnben b s komorr vlik. - Rendben van, de ha ez a frfi is csak egy felfjt hlyag, akkor nem vagytok tbb a bartaim, Janet Hrmon. - Ugye kellemetlen tallkd volt ma Parkerrel s az gyvddel?

- Megfogja jelentetni azt az tkozott knyvet, Janet - mondta Vanessa szinte ktsgbeesetten. - s fogalmam sincs, hogyan tarthatnm vissza. s biztos vagyok benne, hogy ezt is tudja. Ennek ellenre azt vette a fejbe, hogy meggyz a maga igazrl. gy tnik, ez nagyon fontos neki. Akkor viszont feladhatom minden eddigi remnyemet, hogy egyszer majd hrolvas legyek. Senki nem fog a televziban... - Tlks van, fradt vagy s mindent stten ltsz - szaktotta flbe Janet. Kszts magadnak frdt, igyl egy pohr bort s aludd ki magad! Holnap reggel egszen mskpp ltod majd a vilgot. Vanessa kimerlten meggrte, hogy megfogadja a tancsot s gyba bjik. Miutn gyorsan megmosakodott s megmosta a fogt, az gyban szinte azonnal nyugtalanlomba zuhant. Azt lmodta, hogy Parker megette a hitelkrtyjt, s kis darabokban kikpkdte. Msnap reggel Vanessa mg mindig rossz llapotban volt. A Midas Network stdiban kollegja, Mel Potter aggdva nzett r. Potter gy tlagos klsej, kzpkor frfi volt, de az egsz szakma ismerte eladsi eredmnyeit. Vanessa vgtelenl rtermettnek tartotta. Tanja volt annak, hogy a frfi tizent perc alatt ktezer zenetrgztt adott el anlkl, hogy kzben akr csak megizzadt volna. s kzben llandan bartsgos maradt. Vanessa mlysgesen tisztelte, mert gyesen bnt a vevkkel. s a nagyapjn kvl volt az egyetlen frfi, aki desemnek szlthatta anlkl, hogy ez heves ellenkezst vltott volna ki belle. - Mi van, desem? - krdezte Mel, amikor Vanessa az ltzben felbortott egy szket. - Nem nzel ki valami jl. - Ksznm, Mel, te sem ltszol tl pihentnek. Mel nevetett. Margie, a sminkes, lemosval tiszttotta Vanessa arct. - Az elbb olvastam az jsgban, hogy a volt frjed a vrosban van. A volt fiskoljtl vesz t egy kitntetst. Nem tudnd rbeszlni, hogy jjjn be a stdiba? Garantltan el tudnnk adni ezt a baseball stemnyestlat, ha Parker Lawrence a nevt adn hozz! Most Vanessa nevetett, igaz, egy kicsit idegesen. - Felejtsd el, Mel. Parkerrel hadilbon llok, s nem lenne helyes, ha n krnm erre. Hsz perccel ksbb Vanessa s Mel a kamerk eltt llt, s egy golft kszletet mutatott be. Vanessa nagyon szerette a munkjt. Munka kzben magabiztos volt, s minden gondjt elfelejtette. A tvtrsasgnak az volt a taktikja, hogy a nz telefonon kzvetlenl az eladval beszlt a kpernyn keresztl. Az els telefonl Parker volt. - Szia, kislny - mondta, miutn gondosan bemutatkozott, hogy mindenki tudja, ki is . - Nagyon rosszul nzel ki. Vanessnak az ajkra fagyott a mosoly, kptelen volt megszlalni. Mel ezzel szemben bmulatosan talpraesetten vlaszolt. - Ksznjk, Parker - vlaszolt. - Maga viszont nagyon jl nz ki. Mg az operatr is elmosolyodott. Vanessa maghoz trt. - Mostantl kezdve golfozni szeretnl a baseball helyett? - Sz sincs rla - felelt Parker nagykpen. - De vennk tz brmit, amit csak knlsz, kislny! Vanessban forrt a mreg, de sszeszedte magt. A sok milli nzre gondolt. Nem engedhette meg, hogy Parker nevetsgess tegye elttk.. - Nagyszer - mondta ragyogva -, akkor eljegyznk a szmodra tz golft-kszletet. Parker nevetett, nyilvn azt hitte, hogy Vanessa trfl. Vanessa azt kvnta, brcsak ltn az arct, amikor tz napon bell a kldnc bellt hozz egy nagy csomaggal. 2. FEJEZET Ez a frfi szemtelenl jl nz ki, gondolta Vanessa, mikzben Nick De Angelo odaksrte Harmonk asztalhoz. Nick De Angelo magas volt s szles vll, igaz, ez egy egykori baseball jtkostl el is vrhat. A hajt mintha ppen most borzolta volna ssze. De Vanesst leginkbb a frfi szeme fogta meg. Ez a pillants mlyen felkavarta,nem tudott szabadulni tle. Hirtelen felszakadtak a rgi sebek, amiket Parker Lawrence okozott neki. Fjdalmas volt. Vanessa megeskdtt volna r, hogy mindenki ltja rajta. A legszvesebben elfutott volna. El akart bjni valahova.

Paul felllt, s dvzlte bartjt. - Ltom, tllted az influenzt. Amilyen hangod volt, n mr nem is remnykedtem. Nick kisfisn mosolygott, de a pillantsa nem engedte el Vanesst. Vanessa rezte, hogy a frfi gy olvas a lelkben, akr egy nyitott knyvben. Ennek nem rlt. Tvolsgra volt szksge ahhoz, hogy jl rezze magt. Vanessa a fldet nzte. Elpirult s idegesen drzslgette a kezt. Ebben a pillanatban eltnt a szerelem s a szenvedly tern szerzett minden tapasztalata, s olyan srlkenynek rezte magt, mint tizenhat vesen. Paul odafordult hozz. - Vanessa, Nick DeAngelo, a bartom - mondta bartsgosan. Nem tehetett mst, fel kellett nznie. Nick rmosolygott. Vanesst klns rzs fogta el. Nyelt egy nagyot. - J estt! - szlalt meg aztn. - J estt! - vlaszolt kellemes mly hangjn Nick. Ez a hang balzsam volt Vanessa lelkre. De meg is ijedt, hogy ilyen nagy hatssal volt r a frfi. Vajon elhiszik-e, ha azt mondja, hogy fj a feje s haza kell mennie, mert csak az segt, ha felpolcolja a lbt? Nagy levegt vett, hogy megszlaljon, de Janet maghoz ragadta a szt. - Nick, azt hallottam, hogy a jv hnapban Portlandban j ttermet nyitsz. Janet spcsonton rgta Vanesst. - Nem leszel akkor tl sokat tvol Seattle-tl? Nick vllat rndtott. Szmokingban szemmel lthatan ppen olyan jl rezte magt,mint baseballmezben vagy farmerben. Mieltt vlaszolhatott volna Janet krdsre,szeme vgigfutott Vanessa smaragdzld ruhjn. - Megszoktam az utazst. Vanessa azt kvnta, brcsak otthon maradt volna. Nem rezte magt elg felnttnek egy ilyen mly rzelmi kapcsolathoz, ami gy ltszott, akarja, nem akarja,feltartztathatatlanul kzeledik. gy rezte magt, mint a partra vetett hal. Ktsgbeesetten sorolt fel magban minden hasonlatossgot Parker s Nick kztt. Mindketten j megjelensek voltak, br Vanessnak el kellett ismernie, hogy Parker soha nem hatott r annyira, mint Nick. Mindketten sok pnzt kerestek profi sporttal. s ha hinni lehet a sajtnak, Nick ugyanolyan szoknyabolond, mint Parker. A kt frfi sszehasonltsa utn Vanessa jobban is volt, meg nem is. - Azt hiszem, a profinak a vrben van az utazs - emelte fl a fejt. Nick htradlt. Pillantsa elrulta, hogy tlt rajta. - Olyan ez, mint a lb masszroz gpek rustsa kpernyn keresztl. Sosem fogom megrteni, mirt vannak gy oda az emberek ezekrt a dolgokrt. Vanessa sszeszortotta az ajkt. A jellegzetes frfi. Amint megrezte, hogy tetszik neki, mris trft z belle. - n nem szgyellem, Mr. DeAngelo, hogy gy keresem a kenyeremet. Nick odahajolt hozz. - n sem a magam szakmjt, Mrs. Lawrence. Csend llt be. Vgl Paul trte meg a hallgatst, megkszrlte a torkt. - Vanessa remli, hogy belthat idn bell egy helyi tvtrsasg hrmsorainak munkatrsa lehet jegyezte meg. Vanessa kicsit sszerezzent, felttelezte, hogy Nick kineveti a becsvgyt. De a frfi csak blintott. A vacsora nagyszer volt, Vanessa ksbb mgsem emlkezett arra, mit is evett. Tlsgosan lektttk a gondolatai, s a legszvesebben a fld al bjt volna. Vacsora utn tmentek a koktlbrba. Kellemes zene szlt. Tnc kzben Vanessa gy rezte, hogy nyugtalantan kzel van Nickhez. Nick felemelte Vanessa llt. - Maga nagyszem, ennyire fl tlem? - krdezte szelden. Vanessa akaratlanul is grcsss vlt. Hihetetlen kisugrzsa van ennek a frfinak. - Egyltaln nem - hazudta. - Csak... egy kicsit fradt vagyok. Nick mosolygott. Pillantstl Vanessa szinte elolvadt. - Ugye Parker Lawrence volt a frje?

Vanessa gy rezte, hogy hirtelen nagyon meleg lett a brban. Megfullad, ha nem szvhat azonnal friss levegt. - Igen - vlaszolta idegesen, s szemvel a kijratot kereste. Nick nem elszr tallta ki a gondolatait. Erre - mondta, s egy folyosn keresztl egy zlsesen berendezett irodba vezette. Vanessa pp tiltakozni akart, amikor felfedezte a teraszra vezet ajtt. Az szi jszaka kicsit hvs volt, de Vanesst nem zavarta. A friss levegn kitisztult a feje, mris jobban rezte magt. Az g nagy, fekete storknt vette krl ket. Csillagok millii fnylettek flttk. Vanessa s Nick lbainl Seattle zleti negyednek s a kiktnek fnyei csillogtak. Vanessa nekidlt a falnak, mlyeket szippantott a pomps levegbl. - Gynyr itt! Nick is a vros fnyeit nzte, s a holdfnyben csillog vizet. - Nem tudok betelni a ltvnnyal - mondta. Vanessa megborzongott, amikor egy kis fuvallat rkezett a vz fell. Nick azonnal a vllra tertette szmokingkabtjt. Vanessa megksznte. - Mindig Seattle-ben lt? - krdezte. Nick blintott. - Itt szlettem. Mirt rezte itt kint a teraszon olyan jl magt Nick mellett, ha bent az tteremben gy flt? - n Spokane-ban nttem fel, de lassan kezdem itt is itthon rezni magam. - Mg csak most kezdi? - csodlkozott Nick. - Seattle Parker otthona, nem az enym - felelte. Csak ksn vette szre, hogy hibt kvetett el, mert letnek arrl az idszakrl beszlt, amit legszvesebben elfelejtett volna. Nick ismt a villdz fnyeket nzte. - Egyszer mr n is voltam hzas - vallotta be nyugodtan-, t Jennnak hvtk. Vanessnak szinte elllt a llegzete. Egyszeren nem lehet igaz, hogy ilyen sokat jelent neki a frfi eme megjegyzse. - Hogy trtnt? - rdekldtt. - Elhagyott. - Sajnlom. - Komolyan is gondolta, mert tudta, mennyire fj, ha szthullik egyhzassg, s egy embert elhagynak, vagy neki kell elhagynia valakit. - Sok n nem tud megbirkzni azzal a feladattal, hogy hivatsos sportolval kell egytt lnie. Vigasznak sznta, de rgtn meg is bnta s szerette volna, ha mindez nem csszik ki a szjn. - Jenna elment, mg mieltt profi lettem - magyarzta Nick. A hangja hvs volt, mint maga a szl. Amikor sok pnzt kezdtem keresni, azt mondta, prbljuk meg mg egyszer. Mieltt mg egy szt szlhatott volna, Nick tkarolta a derekt s visszaksrte az irodba. Vanessa levette a vllrl a kabtot, Nick pedig bezrta a teraszajtt. - Szerette Jennt? - akarata ellenre cssztak ki szjn ezek a szavak. Nick kitrt a vlaszads ell. - Maga szerette Parkert? -krdezte vissza. Vanessa ttovzott. - Nem tudom - vlaszolta vgl. - Mg fiskols voltam, amikor megismerkedtnk. 0mr akkor is sportcsillag volt. Soha azeltt nem tallkoztam mg hozz hasonl frfival. Lehengerl volt. Nick csaknem szomoran mosolygott, s nekitmaszkodott rasztalnak. - Szvesen megismerkednk magval kzelebbrl. Vanessa tudta, hogy nagyon ritka az ilyen nylt frfi. Nick nagy hatssal volt r. Egyidejleg azonban flt is azoktl az rzsektl, amiket a frfi bresztett benne. A kabtot gondosan egy szk tmljra akasztotta, s lzasan azon gondolkodott, mit vlaszoljon. Nem akart udvariatlan lenni, s Nicket sem szerette volna megbntani. Arra, ami trtnt, Vanessa nem szmtott. Nick gyengden megfogta az llt, szembe nzett. - Ideje lenne, hogy elfelejtse a fjdalmakat, Vanessa, s elre nzzen mondta lgyan! Vanessa ajka remegett az izgalomtl, amikor a frfi hozz hajolt. Cskjba beleszdlt. A frfi ersen tartotta, tlelte, Vanessa lehunyta a szemt, odaadan viszonozta a cskot, azt hitte elolvad.

Kzben tudta, mennyire srlkeny. Nni viselne el a rossz tapasztalatok utn mg egy csaldst. Nick olyan hvvel cskolta, amit Parkertl mg a hzassguk legmeghittebb pillanataiban sem kapott. Amikor Nick vgre elengedte, Vanessa csak ntudatlanul bmulta mg nhny msodpercig a frfit. Nem lthatja soha tbb. Tl veszlyes lenne. - Holnap dolgozol? - Nick az egyik vrs hajtinccsel jtszott. Vanessa mg mindig nem trt maghoz, csak lassan kezdte jra rzkelni a valsgot. Megrzta a fejt. - Nem.- J. Akkor a holnapot velem tltd. Nem, nem, nem? - tiltakozott Vanessban egy bels hang. - Igen buggyant ki mgis belle. Nick rmosolygott, s megcskolta a nyakt. Vgl felvette a szk tmljrl a kabtjt. - Jobb, ha visszamegynk, mieltt mg Paul s Janet azt hinn, hogy valami hremhez mltt csinlunk. A brhoz vezet ton Nick gyengden Vanessba karolt. rtatlan bizalmassg. Mgis felsztotta Vanessa egy ve alv rzkeit. Mit tettl, Nick De Angelo, gondolta magban. Amikor pillantsuk tallkozott, Vanessa mindig gy rezte, mintha a frfi levetkztetn. Mgsem tudta megllni, hogy ne nzzen Nickre. Nagyszer s ijeszt is volt egyszersmind. Megknnyebblt, amikor Nick nem ajnlotta fel, hogy hazaksri. Paul mg ott llt a jrdn nhny percig s Nickkel trsalgott, Janet s Vanessa beszllt az autba. Vanessa felshajtott. - Otthon kellett volna maradnom a ktsem mellett. Janet megrzta a fejt. - Ne gyerekeskedj! Nick remek fick. Vanessa csak most tudott trgyilagos higgadtsggal gondolkodni. Most elszr azta, hogy a frfi mosolya, pillantsa, arcszesznek illata nem kbtotta el. - Profi sportol volt- mondta. - Tudod te egyltaln, milyen nzek tudnak lenni az ilyen frfiak? Az rzketlensgkrl s nimdatukrl nem is beszlve. Janet felshajtott. - Nem kne mindenkit egy kalap al venned. Nem mindenki olyan, mint Parker. s Nick... - Elhallgatott, mert Paul odalpett a kocsihoz s ftyrszve belt a kormny mg. Vanessa belesppedt az lsbe. Kt ellenttes rzs harcolt benne. Rszben arra vgyott, hogy minl elbb rjen vget ez az jszaka, hogy a msnap reggeli tallkt minl hamarabb lemondhassa, rszben pedig arra, hogy mr msnapreggel legyen, s vgre lthassa Nicket. Amikor negyed rval ksbb Paul leparkolt s elksrte Vanesst a hzig, csak gy mellkesen megjegyezte. - gy ltszik, meglehetsen vegyes rzelmeket tpllsz Nick irnt. Vanessa kinyitotta az ajtt, belpett s lergta magrl a magassark cipt. - Semmifle rzelmeket nem tpllok Nick irnt, semmilyeneket. Paul felnevetett. - J jszakt! - mondta, s visszament a kocsihoz. Vanessa bezrta az ajtt, levette a selyemruhjt, s megkereste a cipjt. Sri, fehrmacskja nyvogva simult a lbhoz. Br Sri mr vacsorzott s egybknt is tl dagadtvolt, Vanessa mgsem tudott ellenllni a koldulsnak. Letette a tskjt, a kabtjt s a cipjt az elszobban a padra, s hagyta, hogy a cica becsalogassa a konyhba. Mg mieltt felkapcsolta volna a villanyt mris szrevette az zenetrgzt piros fnyt. Semmivel nem volt kedve mr ma jjel foglalkozni. Arra gondolt, hogy megeteti Srit aztn lefekszik, de a lelkiismerete nem hagyta nyugodni, s mgis meghallgatta az zeneteket. Lehet, hogy valami trtnt Rodneyval vagy a nagyszleivel. ppen kinyitotta a macskaeledeles dobozt s kinttte Sri tlkjba, amikor meghallotta Parker hangjt. Az els jelentkezs mg nagyon udvarias volt, de aztn egyre bosszsabb lett, mg vgl felfortyant. - Te soha nem vagy otthon? A fenbe is, hvj fl! Vanessa mr ppen ki akarta kapcsolni az zenetrgztt, amikor Nick szlalt meg. Vanessa gy rezte, testt forrsg nti el. - Izgat n vagy. Alig vrom, hogy holnap lssalak. Vanessa halkan felshajtott, lelt egy szkre s kezbe tmasztotta llt. Nick De Angelo ezzel a nhny szval elrte, hogy remegni kezdjen a trde.

- J jszakt - mondta a frfi gyengden, azutn csend lett. Miutn Vanessa feleszmlt az des rvletbl, felllt, kikapcsolta az zenetrgztt, s ellenrizte, hogy bezrta-e a kertbe vezet ajtt. Vgl fogta a ruhjt meg a cipjt, s Srival az oldaln felment a lpcsn. Hamarosan lefekdt, de mg sokig nem tudott elaludni. Elkpzelte, milyen lenne Nick DeAngelo mellett fekdni az gyban, vagy valamilyen ms gyban, milyen lenne,ha Nick simogatn, cskolgatn s szeretn. Hajnaltjt Vanessa elaludt. Amikor a telefoncsrgsre felbredt, mr ragyogott a nap. A kagylrt nylt, de tbbszr is kiesett a kezbl. - Hall - szlt bele vgl lmosan, s nagyot stott. Ilyen rvid ismeretsg utn szinte lehetetlennek tnt, de felismerte Nicket a nevetsrl. - Ne mondj semmit, hadd talljam ki - mondta a frfi. - Nem vagy ppen korn kel tpus. Vanessa odapislantott az rra. Mindjrt kilenc. J, hogy Nick telefonlt s felbresztette. Most legalbb azonnal lemondhatja a tallkt. - Arra gondoltam... - kezdte. Nick flbeszaktotta. - Egy pillanat, ilyen megerltetsnek mg nem teheted ki magad. Tz perc mlva ott vagyok s csinlok kvt. - Nick! - kiltotta Vanessa. - Nem akarom, hogy ide gyere! n... Ks, Nick mr letette a kagylt, s Vanessa nem tudta az otthoni szmt. Mrgesen flkelt s zuhanyozni ment. Amikor Nick megrkezett, mr farmer volt rajta s egy b,kk kttt pulver. A feje is kitisztult. Az ajtban dvzlte a frfit, a kezben tnteten egy kvscsszvel. - Mr nem tudtam megmondani a telefonban, de... - Vanessa elnmult. Nick lefegyverzen mosolygott, egszen nyltan vizsglgatta Vanessa arnyos alakjt. - Mr felltztl? - Bement Vanessa mellett a hzba. - Mirt, arra szmtottl, hogy meztelenl fogadlak? Nick nevetett. - Kpzeldni azrt szabad. Nem? Vanessa felshajtott. Egyszeren nem lehet Nickre haragudni. A frfin farmer volt s egy kapucnis melegt fels. gy ltztt, mint aki pontosan tudja, hogy ezt a hvs, de napfnyes szombatot hogyan akarja eltlteni. - Gyere be, gyere be nyugodtan - nevetett Vanessa, amikor Nick cltudatosan elindult a konyha fel. Csak ne lgy btortalan! Nick kisfisn rmosolygott Vanessra. - Ezzel az rzssel soha nem volt gondom. Vanessa ebben nem ktelkedett. Feladta. - Hova megynk? - Futni. s aztn, gondoltam, moziba. Vanessa felemelte a kezt. - Vrj, vrj. Nagyszer tlet, a futstl eltekintve. Nick barna szemvel tettl talpig vgigmrte Vanesst. Vanessa lbn tornacip volt. - Nem j tlet? Egyltaln nem gy nzel ki, mint aki nem trdik az alakjval. Vanessa ismt felshajtott, s a lefolyba nttte a maradk kvt. - Ksznm, n... - Azt hiszem, lemondhatunk a futsrl, legalbbis ma. - lpett oda Nick Vanesshoz. A lnynak veszlyt jelzett minden rzke, htralpett, mintha meggette volna magt. - Ha jobban meggondolom, nem is rossz tlet a futs- mondta gyorsan. - gy tnik, nagyon sok... sok benned a fls energia. - igen, ez igaz 7 erstette meg Nick, s sokatmondan nevetett. Vanessa nyelt egyet. rthetetlen volt szmra, hogy hozhatta ilyen nehz, helyzetbe egyetlentallkozs. Ha Janet s Paul legkzelebb megint ssze akarja ismertetni valakivel, elbjik a pincben, mg elmlik a veszly, rre most megeskdtt. - Nyugodj meg- mondta Nick, s tlelte ers kezvel Vanessa vllt. - Olyan grcssnek ltszol, Vsr Vanessa. Vanessa pislogott. - Mit mondtl? - Nha kedvem tmad, hogy megnzzem azt a boltos msort a tvben.

Azt hiszem, neked is kell egy megfelel gnynv, mint a kollegdnak, a Meggyz Melnek. Sok lehetsg van, pldul Piactudor Pat, Felr Fanny, vagy Reklm Ray. Vanessnak nevetnie kellett. - Soha nem tudom, hogy komolyan beszlsz-e vagy trflsz. Nick lehajtotta a fejt, s rtatlan cskot adott Vanessnak. - Vgy komolyan, Vanessa. Mgiscsak arrl van sz, hogy megalapozzuk leted htralv rszt. Vanessa oldalba lkte. - Gyernk futni. Nick sportkocsijval a legkzelebbi parkhoz vitte Vanesst. A frfi megmutatta az tvonalat, hogy merre fognak futni, azutn vgzett nhny bemelegt gyakorlatot. Vanessa nzte a frfit s megbnta, hogy belement a javaslatba. Vgl gymoltalanul utnozni kezdte Nicket. - Egy j van abban, hogy az ember profi sportolval kezd- jegyezte meg Vanessa kis id elteltvel. Karcs marad. Nick csodlkozva nzett r, majd elindult futni. Vanessa htrasimtotta a hajt s Nick utn eredt. - Ezzel azt akartad mondani, hogy klnben semmire nem vagyok j? - szlt vissza a vlln keresztl. - Eddig mindig azt hittem, szrakoztat fick vagyok. - Ugyan mi lehetne szrakoztatbb a futsnl? - vgott vissza Vanessa. Mr kapkodnia kellett a levegt. A vls utn flhagyott minden testedzssel. Ennek a hanyagsgnak a kvetkezmnyei most napnl vilgosabban ltszottak. A fordulpontnl Nicken mg semmi erlkds nem ltszott, nem is zihlt. - Mita vagy a Lekvrszvetsg tagja? - Gylllek - mondta Vanessa mrgesen. - Ez fj, Vsr Vanessa - kesergett Nick. - Nem hiszem, hogy az letben megint vennk tled Elvis Presley kpmsval dsztett knyvtartt. Vanessa az t menti fre fekdt, szaporn llegzett. Felfoghatatlan, hogy egy kiadsalvs helyett belement ebbe a tortrba. Otthon legalbb hozatott volna magnak egy knai ebdet. Nick sem futott tovbb. Hirtelen megllt s odafekdt a hvs fbe, szorosan Vanessa mell. - Tudom rtkelni az ajnlatot, de mg alig ismerjk egymst. Vanessa dhsen nzett r, s felugrott. - Te mr elfradtl? Vanessa folytatta a futst. Az t vgn ott csillogott Nick kk Corvette-je az szi napfnyben. Vanessa odabotladozott, s zihlva lerogyott a vezet melletti lsre. Nick termszetesen utna futott, de csinlt mg nhny levezet gyakorlatot. Amikor belt a kormny mg, Vanessa mg egy dhs pillantssal jutalmazta. - Mi rosszat tettem n Janetnek, hogy megismertetett az egszsges letmd megszllottjval? mormogta Vanessa maga el. Nick nevetett s indtott. - Erre majd akkor kapsz vlaszt, ha mr lezuhanyoztam. Vanessa sszerezzent. A zuhanyozs eszbe sem jutott, pedig ez is hozztartozott a dologhoz. Nick elmosolyodott. - Nyugodj meg, Vanessa. A zuhanyozs az n magngyem, tged nem hvlak meg. Vanessa elvrsdtt, mint valami kamaszlny, s bosszankodott. Ez egyszeren nem lehet igaz. Megint csak azon tprengett, mifle frfi lehet Nick, hogy gy sszekuszlta az alapelveit. Mr nem ismert magra. - Eszembe sem jutott, hogy kzs zuhanyozsra gondolhatsz fllentette. - Te kis hazug. - Nick... - Csitt! Most inkbb lazts!

3. FEJEZET Nick Seattle dli rszn, egy trtnelmi plet legfels szintjn lakott. Vanesst meglepte az a bj, amit a laks sugrzott. egy playboy otthonra szmtott,sok brsonnyal, krmmal s fstveggel. Ehelyett meleg, barna rnyalat, tgas szobkat tallt. A nappaliban egy rgimdi kandall llt, a barna korddal bevont, knyelmes hever fltt csodlatos krpit dsztette a falat. - Helyezd magad knyelembe. n lezuhanyozom. - Nick eltnt, s egyedl hagyta Vanesst. Vanessa odalpett az ablakhoz. Innen lthatta az lnk forgalm Elliot Bay-t. Nagy s tgas szemlyszllt komp kttt ki. Vanessa mosolyogva figyelte a jvs-menst, de amikor Nick mg tz perc mlva sem jelentkezett, nyugtalan lett. tment a szoba msikrszbe s bekapcsolta a tvt. A Midas Network egyik adsa ment. Vanessa kikapcsolta a kszlket s elhatrozta, hogy kioson a laksbl, mieltt mg Nickhez fzd kapcsolata olyan mreteket lt, amit mr nem tudna hatalmban tartani. ppen elrte a laksajtt, amikor megszlalt mgtte Nick. - Ne menj el - krte. - Nem fogok neked fjdalmat okozni. Megeskszm erre. Vanessa nem tudott megmozdulni. gy llt, mint akit odaszgeztek. Se visszafordulni, se menni nem tudott. Kptelen volt levenni a kezt a kilincsrl. - Valami nagyon fontos trtnik kzttnk- folytatta Nick. - Nem rzed? - De - vlaszolta Vanessa halkan. - s ez megijeszt. Nick odalpett hozz, s gyengden a vllra tette kezt. Vanessa rezte a frfi nedves hajnak s frissen mosott brnek illatt. - Semmi olyan nem trtnik, amihez neked nincs kedved - grte Nick, s lgyan maga fel fordtotta. Vanessa rnzet, flelem s bizalom tkrzdtt egyszerre a szemben. Nick tlelte, de vigyzott, hogy ne tl szorosan. Vanesst megbvlte Nick frfiassga. - Most megcskollak - mondta Nick szinte trgyilagosan. Az az, csak akkor, ha te is akarod. Vanessa akaratlanul is a frfi nyaka kr fonta karjt. - Igen, szeretnm. - Ajka mr egszen kzel volt Nickhez. - Akarsz zuhanyozni? Vanessa mg Nick cskjnak hatsa alatt llt. Nekidlt az ajtnak, lehajtotta a fejt. - Hogyan? - nzett fl aztn. - Ott van a frdszoba - mutatott Nick jobbra. Megfordult s odament a konyhhoz,ami tulajdonkppen a nappalinak egy rsze volt. Nick tkozottul rzki volt a farmerben s a szk trikban. Amikor felemelte a karjt, hogy kinyissa az egyik faliszekrnyt,Vanessa figyelte Nick izmainak jtkt, s nagyot nyelt. Ebben a pillanatban csak egy dolog volt, amire jobban vgyott, mint a zuhanyozs. Kvette Nicket, de gyelt arra, hogy kettejk kztt maradjon a reggeliz pult. - Nincs nlam tiszta ruha - mondta. - Gina holmijai kzl van itt nhny. Azt hiszem, egyezik a mretetek. A nvre Vanessa felkapta a fejt. Megkerlte a pultot. - Gina? - A testvrem - magyarzta Nick. Vanessa annyira megknnyebblt, hogy szinte rosszkedve lett ettl. - Mg soha nem zuhanyoztam idegennl - vallotta be. - Mg soha? Vanessa Nickre nzett, a frfi szemben huncut fny csillant. Fjdalom markolt Vanessa szvbe. Szerette volna, ha tapasztaltnak ltja a frfi, de a valsg ms volt. Parkeron kvl Vanessnak nem volt ms frfi az letben, s ha Nickkel lefekdne, az olyan lenne, mintha letben elszr tenn. Vgl megrzta a fejt. - Soha. Nick t akarta lelni, de aztn mst gondolt. - Szereted a knai teleket? - krdezte. Vanessa blintott. - Akkor j. A folyos msik vgn tallsz valami ruht. Ott van a zuhanyoz is. Hozok valamit enni, amg felfrissted magad. J? - J! - Vanessa nem ismerte ki magt ezen a frfin. Tudta, hogy a frfi vonznak tartja t, mgsem erszakoskodik, amikor kedvez alkalom knlkozik.

A folyos msik vgn lv szoba tgas volt. Rgtn szrevette Vanessa, hogy nem ez Nick hlszobja. Bement a szomszdos frdszobba, de mieltt a szabadidruhjt levette volna, bezrta az ajtt. Zuhanyozs utn az egyik faliszekrnyben talltklnbz ruhkat, vgl a tengerszkk kordruha mellett dnttt. Nyakig begombolta. Nick ppen abban a pillanatban jelent meg az des-savany csirkt, chow meit s slt rizst tartalmaz dobozokkal, amikor Vanessa visszart a nappaliba. Nick nevetett, s megrzta a fejt, ahogy vgignzett Vanessn. - Jl rzed gy magad? Vanessnak mg nem volt tisztban az rzelmeivel, ezrt nem is akart rluk beszlni. Inkbb tnyrokat s eveszkzt keresett a konyhaszekrnyekben. A pultnl,brszkeken lve ettek. Nick plcikkkal prblkozott. - Felvgs! - mondta Vanessa, s nagy darab csirkt szrt a villjra. Nick hirtelen letette a plcikkat, odafordult Vanesshoz s kigombolta a ruhja fels gombjt. - Kint lassan kellemetlen lesz az id, de itt bent mg elg meleg van. Vanessa lehajtotta a fejt. Nick biztosan rgimdinak s prdnek tartja, de nem volt btorsga ahhoz, hogy bebizonytsa az ellenkezjt. Mg nem. Nick elrehajolt, homlokon cskolta. - Minden rendben, Vanessa - mondta. - Ne flj! Hirtelen es kopogtatta meg az ablakot. Nick tzet gyjtott a kandallban. Pattogtak a fahasbok, a lobog lngok mg bartsgosabb tettk a szobt. Vanesst valami szmra is megmagyarzhatatlan oknl fogva mgikusan vonzotta a tz. Felllt a pulttl, odament a kandallhoz, leguggolt Nick mell s a lngokba bmult. - Nem vagyok olyan, amilyennek te valsznleg gondolsz. Ez csak amiatt van, hogy te engem gy... gy... - Nem tallta a megfelel szt. Elhallgatott. Nick rnzett, megrintette a tz fnyben csillog hajt, aztn megsimogatta az arct. - Soha nem csapnlak be, Vanessa. Kvnlak. Azta, amita elszr lttalak a kpernyn, s a melledet egy telefonszm takarta. De tudok vrni. - Vrni? - mult el Vanessa. Parkerrel val kapcsolatban soha nem tapasztalt trelmet. Nick titkolt valamit. - Teht kidolgoztl egy elcsbtsi tervet. Nick nevetett. - Pontosan. Brmilyen ton-mdon, de elrem, hogy kvnj engem, Vanessa Lawrence. Vanessa gy rezte, hogy ez flig mr sikerlt is, de persze nem mondta ki. Nick felllt, otthagyta Vanesst a tznl, s kis id mlva kt pohr borral trt vissza.Az egyiket odanyjtotta Vanessnak, a msikat a kandallprknyra tette, s elgondolkodva nzett ki az esverte ablakon. - Moziba akarsz menni, vagy maradjunk inkbb itt? Br Vanessa mg mindig azt kvnta, brcsak maradt volna otthon, brcsak soha ne tallkozott volna Nickkel, mgsem szerette volna otthagyni a j meleg helyet a tznl. Vgyaival ellenttben nagyon mly rzelmek ktttk Nickhez s otthonhoz. gy rezte, hogy eddig mindig is fzva, hesen s magnyosan kborolt. Nick megmentette s egy titkos, biztos helyre vitte, amit rajtuk kvl senki nem ismer. Vanessa megrzta a fejt. Mintha becspett volna, jllehet mg bele sem kstolt a borba. - Vanessa - szlt r Nick, s krden nzett. Vanessnak eszbe jutott, hogy mg nem vlaszolt. - 0... igen. Azaz szvesen maradnk itt a tz mellett, inkbb innen nznm a rossz idt. -Mg beszlt, kint villmok cikztak t a stt gbolton, s az es mg ersebben verte az ablakveget. Nick megfogta a poharat, s lelt Vanessa mell a sznyegre. - Meslj az letedrl! Vanessa megdermedt. Nick figyelmt ez nem kerlte el, gyengden megfogta a lny kezt. - Nem a Parkerrel tlttt idre vagyok kvncsi. t ismerem valamennyire, mert idnknt ugyanazokban a krkben forgunk. n rlad szeretnk tbbet tudni. Vanessa ivott egy korty bort, s elmeslte Nicknek a legfontosabbakat gyermekkorrl. desapja meghalt, amikor ht ves volt, fiatal desanyja nem tudta elviselni a felelssget s a bnatot. A nagymamnl hagyta lnyt, s felesgl ment egy rode lovashoz. Karcsonykor s szletsnapjra csak egy kpeslapot kapott tle. gy aztn ritkn ltta az desanyjt.

Nick figyelmesen hallgatta. Szinte szerelmesen nzte, de. szemben nem voltegyttrzs. Vanessa rtette. Gyerekkora nem volt knny, de biztosan sok ember volt,aki mindennek ellenre szvesen cserlt volna vele. - Mindig a televzihoz szerettl volna kerlni? - krdezte Nick, s is belekortyolt a borba. - Nem. Hatves koromig olyan akartam lenni, mint Anni az Anni, kapd a puskd cm musicalben. Mint egy rdg, gy szerettem volna lovagolni s a pisztollyal bnni. Ksbb rjttem, hogy ezzel nem mennk sokra. Nick nevetett. - Az n gyerekkori lmom ehhez kpest semmi. n Guido nagybtym halrudjban szerettem volna boltos lenni. Most Vanessa nevetett. - s ezt ldoztad fel profi baseball plyafutsodrt? Te j g, DeAngelo, ez szomor! Hogyan viselted el a csaldst? Nick kzelebb hzdott hozz. - Amint ltod, tlltem. St figyelemre mlt frfi lettem. - El tudom kpzelni! Amikor Nick megrintette meleg ajkval Vanessa rzkeny nyakt, a lny felshajtott. - Ez lenne azon fradozsaidnak kezdete, hogy n is figyelemremltnak tartsalak? Nick Vanessa flcimpjt harapdlta, s rlt, hogy a lny megremeg. Pontosan. De nem kell idegeskedned. - s mi van a vgyaiddal? - Mondtam, hogy n tudok vrni. Vanessa tudta, most el kellene tolnia magtl a frfit, de mgsem tette. A gyengdsg, amivel knyeztette, egyszeren tl jl esett. Nick keze valahogy mgis a kordruha gombjaihoz vndorolt. Vanessa ujjait a frfi kezre bortotta, s eszbe jutott,hogy nincs rajta melltart. - Nick... Nick feltartztathatatlan, szeld hdt volt. Vanessa hamarosan mr nem flt, s meztelen felstesttel fekdt a pattog tz eltt. A frfi megcsodlta a mellt, figyelte a lngok fnyjtkt a finom brn. - Gynyr vagy. - Nem, n... - De... Vanessa mg soha nem rezte magt ilyen niesnek s kvnatosnak. Rmosolygott Nickre. A frfi fl hajolt, ajkval vgigsimtotta a mellt. Nyelve hegyvel gyengden megrintette a rzsaszn mellbimbkat, rezte, ahogy megkemnyednek s elremerednek. - , Vanessa... - Nick halkan shajtott. - Ugye jlesik? - Igen - hevesebben llegzett. - Igen, igen, igen. Nick ajkai kz fogta az egyik kemny bimbt, s szvni kezdte. Vanessa megborzongott. Nick megmondta, hogy mit akar. Azt, hogy Vanessa megkvnja. s most mennyire vgyott r , hogy ugyanolyan kjrzetet bresszen Nickben, mint amilyet csalogatott el belle. Heves csatban egyeslni akart vele, egy csatban, amelyben csak gyztesek vannak. De Nick hatrozta meg a tempt, Vanessnak pedig nem volt ereje hozz, hogy megfordtsa a dolgokat. Nick szenvedlye serej volt, mint a kint cikz villmok, s gy rezte felemszti. - Jlesik, hogy szeretlek? - suttogta Nick. Vanessa nyugtalanul hnykoldott, felemelte cspjt. Teste hesen vrta a frfit. - Igen - vallotta be akadoz llegzettel, s belemarkolt Nick hajba. 0, igen! Nick megcskolta Vanesst, simogatta, gyengden harapta a flcimpjt. Aztn hirtelen felemelte a fejt. - Nem, te nem vagy mg erre felkszlve. - De. En... - Nem. ..... - Nick, nem hagyhatsz most egyszeren itt... - felcsuklott a hangja. Ne aggdj, nem teszem. - Nick megint rborult Vanessa mellre. Kicsit ksbb lehzta cspjrl a ruht, flredobta s kezvel behatolt combjai kz.

- Nick! - Vanessa teste megfeszlt, behunyta a szemt. - Jl van kedvesem, jl van... Ajkval s nyelvvel simogatta egsz testt, majd a legbensbb helyet is. Nemcsak kint, Vanessa testben is sisterg villmok cikztak. gy rezte, hogy soha nem sejtett magasba emelik, ahol vdtelenl kiszolgltatott az elemeknek. Vgl felsikoltott, skimerlten, kielglten hanyatlott vissza. Az izgalom elcsitult. - Vanessa?... Vanessa rpillantott Nickre, majd gyorsan ismt behunyta a szemt, nem mert rnzni a frfira, aki ilyen viharos erket szabadtott fel benne. - Hm? - Minden rendben? - Igen... Nick gondosan betakarta egy puha takarval, s felllt. - Azonnal jvk. Amikor Nick egy szl farmerben visszajtt, Vanessa kicsit zavarban volt. Mr felkelt,magra tertette a kordruht, s az ablaknl llt. A vrost figyelte. A fnyek tderengtek az alkonyat szrkesgn. Nick Vanessa mg lpett s tlelte. A lny ruhn keresztl is rezte a frfi meztelen testnek hvssget. Nyilvnvalan hideg vzzel tusolt. - Mirt? - krdezte Vanessa kis id mlva. - Odaadtam volna magam neked. Nem akarsz? - 0 de, de mennyire! - s mirt nem tettl a magadv? - Ez mg a te idd, Vanessa. Az az rzsem, te valahol mlyen bujklsz a sajt nedben, s elbb meg kell gyznm tged arrl, hogy vissza kell trned ebbe a vilgba. Be akarom bizonytani, hogy igazam van. Vanessa Nick karjai kzt megfordult, homlokt a frfi izmos mellnek tmasztotta. - n az elbb... - Igen? - Mintha vihar trt volna be a szobba - vallotta be. - Mg soha nem reztem gy. Nick nem Vlaszolt. Nem vagyok idegbeteg, ezt tudnod kell - folytatta. - s prd sem. - Egy prd n nem viselkedett volna gy, mint te. Vanessa felemelte a fejt, s Nick szembe nzett. - Igazad volt, Nick DeAngelo. Figyelemremlt frfi vagy! - Nem is tudod, hogy mennyire! - ugratta Nick. - , nem. Haza akarok menni, mg mieltt ezt bizonytani nem kezded. Nick nem rvelt, nem srtdtt meg s nem is prblta rbeszlni, hogy maradjon. Egyszeren felvett egy plt, cipt hzott, hozott egy szatyrot Vanessa dolgainak s hazavitte. - Van kedved pntekeste eljnni hozzm vacsorra? - krdezte Vanessa, miutn Nick beksrte a hzba s bcscskot adott. - Olyan sokig kell vrnom, hogy jra lthassalak? Vanessa blintott. - Igen. Tudod, n htkznap dolgozom, s ha a kzelemben lennl...llandan belegabalyodnk a kpernyn a szvegembe. Nick az ujjval megkopogtatta Vanessa orrt. - Ht j. Htvgig megelgszem azzal, hogy a kpernyn csodllak s nzlek, mg te vzkat, golflabdkat csavarhzkat s videokazettkat adsz el. De elre figyelmeztetlek,pntek este jabb leckt kapsz, hogy megtanuld, mirt n vagyok szmodra a megfelel frfi. Erre a lehetsgre kellemes borzongs futott vgig Vanessn. Remlhetleg Nick nem vette szre, Nyolckor? Nick jra megcskolta. - Htkr. s a bort n hozom. - Fl nyolckor - mondta Vanessa. - s tzet gyjthatsz a kandallban. - Csodlatos! - nevetett a frfi. - Akkor teht pnteken. - Pnteken. Nick elment, Vanessa pedig mg soha nem rezte ilyen nagynak s resnek a hzat. Megetette Srit. A macska nyvogva krztt a lba krl, amg ivott egy pohr tejet. Aztn kicsomagolta a szabadidruhjt s pp frdni kszlt, amikor kopogtattak a bejrati ajtn.

Abban a hiszemben, hogy Nick jtt vissza, Vanessa vgigszaladt a folyosn s szlesre trta az ajtt. A lpcsn Parker llt, savanyan nzett r. - Tudod te egyltaln, hogy hny zenetet hagytam neked tegnap este ta? krdezte dhngve. Vanessa megfogta a karjt s behzta a hzba. Nem akart megint sznhzat rendezni a szomszdoknak, mint hzassguk utols hnapjaiban. - Dolgom volt - mondta bosszsan, s indult a konyhba. Majd utnamegy a frfi, ha akar. - Mit akarsz egyltaln? -Vanessa kivett egy csszt a szekrnybl. - Htfn, teht holnaputn rszt veszek egy televzis beszlgetsen morogta Parker,s lelt. Mondta a nevt egy nagyon ismert riporternnek, aki ilyen beszlgetseket szokott vezetni. - Azt szeretn, ha te is eljnnl, merthogy a knyvben jelents szerepet jtszol. - Sz sem lehet rla. - Bekapcsolta a kvfzt. - gy jobban el lehet adni a knyvet, Vanessa- Parker odahajolt a flhez. - s ez tbb pnzt jelent. Vanessa karba tette a kezt, s nekitmaszkodott a tzhelynek. - Te lomvilgban lsz, Parker, ahol minden vgyad teljesl. Nem igaz? Hallgass ide! n nem fogok neked segteni, hogy jobb piaca legyen a knyvnek, viszont beperellek rgalmazsrt. Elkszlt a kv. Odatett Parker el egy csszt s lelt az asztal msik oldalra. Parker idegenkedve nzte a kopott kordruht. - Te j g, Vanessa! Annyit sem keresel, hogy tisztessgesen tudj ltzkdni? Brmi legyen ez rajtad, egy szmmal nagyobb a kelletnl. Vanessa felshajtott. - Ha tudtam volna, hogy jssz, akkor puccba vgom magam - mondta bbjosn, s ivott egy korty kvt. Parker gy vltoztatta a taktikit, mint egy kamleon a sznt.. Ehhez mesterien rtett. Lazn htradlt, s Vanessra mosolygott. - Remlem nem keltettem benned olyan rzst, hogy nem megfelel a viselkedsed. A mltban ez volt Parker egyik specialitsa, de most Vanessnak semmi kedve nem volt, hogy a mltrl beszlgessenek. A Nickkel tlttt rkra gondolt s visszamosolygott. - Ez az rzs pillanatnyilag teljesen tvol llt tlem. Parker rbmult. - ! Vanessa nevetett, hogy Parker szemmel lthatan zavarba jtt. - Figyelj csak! A hzassgunknak rgen vge. Nem kell tovbb harcolnunk. Parker megdermedt. - n csak valami nagyon egyszer dolgot krek, Vanessa - mondta. - Valami egyszert? Ez lehetetlen. Csak nem fogok elmenni egy olyan knyvet reklmozni, amit a pokolba kvnok? Parker hirtelen nagyon nelglt lett. - Ha beperelnl, akkor vennk csak igazn a knyvet. - Tudom - shajtott Vanessa. - Parker, egy dolgot mondj meg nekem. Mirt brzoltl szex mnisnak? Ilyen nre vgytl? Parker kerlte a pillantst, felhzta kasmrpulvernek ujjt, s az rjra nzett. - Mit tegyek, hogy visszaszerezzelek? - krdezte anlkl, hogy felnzett volna. Vanessba mintha mennyk csapott volna. Legvadabb lmaiban sem jutott volnaeszbe, hogy Parker gy prblja majd t visszaszerezni. Fejt kezre tmasztotta, snem tudott megszlalni. - Vanessa? Csend. Vgl rnzett Parkerre. - Azt hittem, hogy nlkled sokkal knyelmesebb lesz- mondta Parker kiss durvn. - De ehelyett most egyltaln nem tetszik az letem. Vanessa ellenllt a ksrtsnek, hogy egy nagy adag brandyt tltsn a kvjba. - Hzelegsz - mondta szernyen. - De nem hiszem, hogy lenne rtelme jra kezdeni. - Mst szeretsz? Tl korai lett volna eldnteni, szerelem volt-e az, amit Nick irnt rzett, mindenesetre a megjelense megvltoztatta az lett.

- Ennek a krdsnek nincs rtelme. Neknk egytt nincs jvnk, s jobb lenne, ha kzs mltunk sem lenne. n akkoriban tl fiatal s tapasztalatlan voltam ahhoz, hogy ezt felismerjem. Vanessa felllt, s kinyitotta a kertbe vezet ajtt. szi szl fjt a laksba. Parker megrtette a jelzst, s felllt. - Ha maradhatnk, bebizonytanm, hogy hiba volt a vlsunk. Vanessa megcsvlta a fejt. - J jszakt! Ahogy Parker elment, bezrta mindkt ajtt. ppen le akarta szedni az asztalt, amikor megszlalt a telefon. - Csak nem a baseballrajongk l legendja hagyta el pp a hzad? krdezte unokatestvre, Rodney. Vanessa mosolygott, kinzett a konyhaablakon a garzs feletti kivilgtott laksra. - De igen. Teljesen berendezkedtl? - Teljesen. Egsz nap festettem, s azt hiszem, ha ma este el tudok aludni, akkor holnap reggel megfulladva bredek fel. - Aki megfullad, az ltalban nem szokott felbredni - ellenkezett Vanessa. - Elfelejtettem, milyen szrszlhasogat tudsz lenni, ha fradt vagy ugratta Rodney. - Tekintsem a feleletedet meghvsnak, hogy nlad tltsem az jszakt a hevern? Vanessa nevetett. - Nincs heverm. Nem emlkszel? Parker magval vitte. De meghvlak. Kitertheted nlam a hlzskodat s szabadon llegezhetsz. - Azonnal ott vagyok- jtt a felelet. Rodney msodperceken bell megjelent, hozott magval egy sszetekert hlzskot s egy zacskt, rajta egy kzkedvelt csemege zlet felirata. - Vacsorztl mr? Vanessnak eszbe jutott, hogy semmit sem evett a Nickkel elklttt knai ebd ta. - Mg nem - vlaszolt. Rodney kivett egy szendvicset a zacskbl, aminl nagyobbat Vanessa mg letben nem ltott. Rodney a fejes saltval, sajttal s pulykaslttel tlttt kenyeret kt egyforma rszre vgta. - Oszd meg, de becsletesen! - mormolta Rodney. Vanessa mosolyogva tett tnyrokat az asztalra. - Lenygztt a nagyvonalsgod. - Ez a legkevesebb, amit azrt az asszonyrt tehetek, aki megmentett attl, hogy tovbb kempingezzek egy hullakamra felett. Vanessa a kenyr egyik felt a tnyrjra tette s lelt. - Egyszer majd, ha hres gerincsebsz leszel, fontos tapasztalatnak fogod tekintetni ottani letedet. Rodney lehuppant a szemkzti szkre. - Amita itt vagyok, kerld a legrdekesebb tmt. Mit akar Parker? - Nem hiszem, hogy ezt akr maga is tudn - felelt, s kzben behatan tanulmnyozta a szendvicst. - Vissza akar hdtani, nem igaz? Azon tprengek, hogy jtt r, hogy Nick DeAngelval tallkoztl. gy ltszik, nagyon bosszantja. Vanessa felemelte a fejt, s rnzett az unokatestvrre. - Te honnan hallottl Nickrl? - Lttam - felelte Rodney, s megvonta vllt. - Egybknt nha tallkoztam a testvrvel, Ginval. Vanessa elvrsdtt. Eszbe jutott, hogy Gina ruhja van rajta. Vajon szreveszi Rodney? - Teht ismered. - Mondhatni. Voltam nhny csaldi sszejvetelen. Ha ez az olasz nemzetsg felkerekedik a sziget irnyban, az olyan, mint egy npvndorls. Vanessa halvnyan elmosolyodott. - A sziget irnyban? - Szerette volna, ha kzmbs marad a hangja. Rodney rcsodlkozott. - Nicknek van egy nagy viktorinus hza a San Jan szigeten. Te soha nem olvasol kpeslapokat? Hres a partijairl. Egy kp jelent meg Vanessa szeme eltt, amint Parker Miami birtoka fel tartott. Megakarta lepni Parkert, hogy a megbeszltnl egy nappal hamarabb kezdjk el kzs vakcijukat. Sikerlt is meglepnie, de egy polinz szpsget is tallt az gyban. Gondolatai a dlutn esemnyeinl jrtak, s hirtelen gy rezte,

elrultk. A gyengdsg, amivel Nick elcsbtotta, elaltatta a ktelyeit. De most rjtt, hogy a trelem s a gondoskods csak alakoskods volt. Ha Nick szerette a partikat s a nagyvilgi letet, akkor a vele val kapcsolata ezen ppoly keveset vltoztatna, mint Parker esetben. Minden npszer pszicholgiai knyv azt lltotta, hogy a felntt emberjelleme megvltoztathatatlan. Aki gazember, az gazember marad. Vanessa flretolta a tnyrt. Elment az tvgya. - Vanessa! - Rodney hangjban aggodalom rzdtt. - Mi baj van? Jl vagy? Vanessa lassan felllt, a szendvicst gondosan alufliba csomagolta s betette a htbe. - Ksz, jl. Rodney htratolta a szkt s odalpett hozz. - Valami rosszat mondtam, ugye? - Nem. - Nem tudott rnzni unokatestvrre. - Csak segtettl, hogy vilgosan lssak. Elfelejtettem, hogy a macho mindig is csak macho marad. gy. Most pedig lefekszem. - Egy pillanatig mg tancstalanul llt a lpcs aljn, keze a korlton, aztn csak jjszakt kvnt, Az gyban rjtt, hogy a szavak mg nem teremtik meg a bels bkt. Nem telt jl az jszaka, s a kvetkez napok sem tettek jt Vanessa lelki bkjnek. 4. FEJEZET A grg istennt formz porcelnfigura veszlyesen imbolyogni kezdett, amikor Vanessa meglkte a talapzatt. Ha Mel nem ugrik olyan gyorsan, akkor biztosan szttrik a fldn. Paul Hrmon oldalrl intett. Vanessa hls volt a sznetrt. Melnek egyedl kellett eladnia az istensget. - Minden rendben? - krdezte Paul. Vanessa mlyeket llegzett. Egsz reggel olyan ktbalkezes, olyan esetlen volt. Megbotlott a kellkekben s az rukban, ostobasgokat meslt s sszekeverte az rakat. Beletrt a hajba. Margie hsz percet dolgozott a frizurjn, most aztn odalett minden erfesztse. - rlnk, ha mr vgetlenn a napnak - shajtott Vanessa hangosan. Paul vigyorgott. - Nick? Vanessa kihzta magt. Milyen nelgltek a frfiak, bosszankodott magban. Alighogy felbukkan valaki s sszekuszlja az letedet, mr azt gondoljk a bartai:beleval fick! - Milyen Nick? - krdezte hvsen. Elfordult, s visszament a kamerk el. Egy idsebb tusconi hlgy volt a telefonnl, s meg akarta venni a szobrot a lnynak. - Mr kimertettem minden hitelkrtymat, de nem tudok mit tenni mondta. - Egyszeren meg kell vennem Allisonnak a Venust. Nagyon jl mutatna a frdszobjban. Vanessa megfeledkezett a kpernyn keresztli elads alapelveirl. - Taln egy ideig nem kellene semmit vsrolnia - aggdott. - Mi mskor is adunk elszobrokat, s maga biztosan kemnyen dolgozott, hogy hitelkpes legyen.Mel gy nzettr, mint akinek az orra ppen akkor ntt meg centimterekkel, s knnyedn oldalbabkte a knykvel. - Vanessa termszetesen csak trfl szlalt meg a legjobb eladistlusban. - Ez a szobor egyedli mvszeti rtk, s biztosan brki frdszobjnak dszre lenne. Paul ismt intett, de most mr nem volt bartsgos. Amikor Vanessa odart, karon ragadta s betuszkolta az ltzbe. Ott ppen a gyorsbeszd Olivr Richardsot ksztettk fel a szereplshez. Olivr egy pillantst vetett a monitorra, hogy jelezze Vanessnak, is tanja volt a bakijnak. Amita prblkozott nla, s Vanessa kiadta az tjt, rlt minden bakijnak,kicsinek s nagynak egyarnt. - J munkt, Vanessa. Csak gy tovbb, s akkor mindannyian munkanlkliek lesznk - jegyezte meg. Paul stten nzett a korbbi sportriporterre. - Menj s vedd t Mel helyt! Be van jelentve a fogorvoshoz, korbban kell elmennie. Olivr azonnal eltnt. Vanessa lehajtotta a fejt s vrta az gzengst. - Egyszeren nem mkdik ma az agyam. Paul felshajtott. - Ez mindenkivel, megtrtnhet olykor. Egy azonban biztos. A vezetsg nem lesz tlzottan boldog a kis beszded miatt. Mi az rdg bjt beld? - Mondtam mr, hogy ma valahogy nem mkdik az agyam. - Erezte, hogy sarokba szortottk, mgis felnzett. - Mellkesen megjegyzem, hogy szavaim megfeleltek a valsgnak, mg akkor is, ha nem a

megfelel eladsi stratgit jelentik. Vannak emberek, akik risi adssgot csinlnak csak azrt, hogy ilyen Vnus-szobrokat llthassanak a frdszobjukba. - Taln sajnljam meg ezeket az embereket, s kapcsoljam ki miattuk a kamerkat? - vgott vissza Paul dhsen. - Az emberek mondjanak le arrl a knyelemrl, hogy otthon kpernyrl vsrolhatnak, csak azrt, mert nmelyek nem tudnak uralkodni magukon? - Termszetesen nem, csak... Ebben a pillanatban belpett Nick. A szrke nadrg, kk pulver s fekete sportzak sszellts nagyszeren llt neki. - Mit csinlsz itt? - szaladt ki Vanessa szjn. - Ebdelni megyek egy bartommal. - Megbeszltk, hogy pntek eltt nem tallkozunk. - Nem rd gondoltam - vlaszolt Nick, s Paulra pillantott. - Kszen vagy, regfi? Vanessa arca lngolt. Elfordult. - Kamera el kell mennem - mormogta, s az ajthoz lpett. - Ha lehetsges, prbld meg nem tnkretenni az zletnket? - kiltott Paul Vanessa utn. Jllehet bellrl forrt, mgis ragyog mosollyal lpett Amerika s Olivr Richards el Vanessa. Egy ktgp volt fellltva s Olivrnek nagyszer tlete tmadt. - A bjos Vanessa Lawrence ppen idejben visszatrt kznk, hogy bemutassa neknk a ktgpet. Azzal a szilrd elhatrozssal, hogy most nem hibzik, levette magassark cipjt,lelt a ktgphez, megprblt kecses lenni, mikzben kasmrkosztmjnek szkszoknyjt felhzta a trdig. A csillog stdilmpkon kvl annak is fjdalmasan tudatban volt, hogy mikzben kt s az orszg lakosaival beszlget, Nick ott van a stdiban. Nick valsznleg ott csorog s lesi, hogyan vlik Vanessa a nzkgnyoldsnak cltbljv. Mire megrkezett a vlts, Vanessnak rlt fejfjsa lett. Amikor haza indult a stdibl, Nicket sehol nem ltta. Hazarkezve mr jobban rezte magt. Rodney kocsija ott llt a feljrn. Vanessa arra gondolt, megnzi, hogyan rendezkedettbe az unokatestvre. Mr a lpcsn hallotta a zent. Mosolygott s bekopogott. Szabad! - szlt ki egy ni hang. Vanessa lassan lpett be a laksba. Egy csinos, sttszem fiatal n derkig r,csokoldszn hajjal lt a helyisg kzepn a padln. Lam s fmlemezkk kuszahalmaza hevert krltte. Vanessa pp be akart mutatkozni, amikor belpett Rodney kt doboz dits dtvel a konyhbl. Nagyon elegnsan oldotta meg a feladatot. - Vanessa mondta bszkn -, Gina DeAngelo. Gina, az n unokatestvrem s szllsadm, Vanessa Lawrence. - Szia - dvzlte Gina, mikzben felllt s kezet nyjtott. Vanessa kezet fogott Nick testvrvel s lelt egy szkre. Gint, aki mr megint a fldn guggolt, egy csapsra rokonszenvesnek tallta. - Mi ez? - krdezte Vanessa az anyagokra mutatva. - Rodney kosztmje - Gina felemelt egy kk lamtunikt. -Van egy j szma. Mirt nem mutatod meg neki? Rodney zavarba jtt. Annak ellenre, hogy meglhetst s az egyetemi tanulmnyaihoz szksges pnzt egzotikus tncosknt teremtette el, mgis szgyenls volt bizonyos dolgokat illeten. - Nem fontos. Gina nem erszakoskodott. Rmosolygott Vanessra. - Ugye magnak volt a testvremmel tallkja? - krdezte, s kacsintott. Vanessa felshajtott. - De ez mg messze nem jelenti azt... - Nem tetszik neki, hogy is olyan profi sportol, mint az els frje volt- szlt kzbe Rodney. Gina erre csak vllat rndtott. Vanessa gy rezte, ktelessge valami jt is mondani Nickrl. - A maga testvre a legntudatosabb frfi, akivel valaha is tallkoztam. Gina megint vllat vont. - Egy egsz rockerbandt megflemltene anlkl, hogy brkinek is behzna egyet. De ha megbetegszik vagy megsebesl... ajaj? - jegyezte meg Gina csipkeldve. - Akkor olyan,mint egy kisfi. A mlt hnapban zldsget szeletelt s belevgott az ujjba. gy ktsgbeesett, mintha krfrsz szelte volna kett.

Vanessa nevetett. Megnyugtat volt tudni, hogy a hsnek is vannak emberi gyengi. Azutn eszbe jutott Nick hrneve s a hrhedt partik. Vanessa vonsai megkemnykedtek. - Hirtelen olyan szomor lett - mondta Gina. Ugyanolyan j belerz kpessge volt,mint a testvrnek. s abbl, ahogy folytatta, nyilvnvalv vlt, hogy is tud a gondolatokban olvasni. - Nick nagyszer fick, Vanessa. s sokkal rettebb, amita a hivatsos sportot abbahagyta. Vanesst nem tudta ezzel megnyugtatni. Mg mindig nem tudott megszabadulni attl, hogy sszehasonltsokat tegyen Parker s Nick kztt. Mindketten jkp, krlrajongott frfiak voltak. Az, hogy Parkert egy msik nvel tallta az gyban, teljesen leverte. Ha Nickkel ismtldik meg, akkor az teljesen sszetri. Kicsit gyetlenl mondta Ginnak, hogy nagyon rlt a tallkozsnak, aztn valami rggyel hazament. Szoks szerint villogott az zenetrgzt lmpja. Jllehet Vanessa attl flt, hogy megint Parker ostobasgait kell hallgatnia, lejtszsra kapcsolt. Az els hvs a nagyanyjtl jtt, aki arra volt kvncsi, hogy Rodneyval elmennek-e Spokane-ba november utols cstrtkn, Hlaads Napjn s karcsonykor. A msodik zenet a helyi tvadtl jtt. Vanessa nluk prblkozott, mieltt Paul szerzdtette a Midashoz. Majd elllt a szvverse, olyan izgatott lett. Parker egyik tirdjnak kzepn, mely arrl szlt, hogy az vlsuk slyos hiba volt, visszatekerte a szalagot s gondosan jra meghallgatta. Erre nem szmtott. A WTBE ad egy j vitamsort tervezett, s ehhez keresett tehetsges riportereket. Meghvtk Vanesst egy bemutatkoz beszlgetsre. Mly llegzeteket vett, hogy ert gyjtsn a visszahvshoz. De miutn a producer titkrnje jelentkezett, csak egy rekedt siptst tudott kiadni magbl. De a titkrn trelmes volt. - Mi a neve, krem? Vanessa behunyta a szemt. Amilyen ez a mai nap, tulajdonkppen ez is csak rosszul slhet el. jabb nagy levegt vett s megismtelte a nevt. - Vanessa Lawrence. - Nyolc nap mlva, pnteken megfelelne? Neki brmilyen nap megfelel lenne. De elg szerencstlen dolog lett volna ezt beismerni. - Igen, rendben - felelte - Fl hromkor - javasolta a titkrn. Vanessa beleegyezett az idpontba s feljegyezte a telefonknyvre, br tudta, hogy semmikppen sem felejti el. Miutn letette a kagylt, felszaladt a lpcsn szernyen btorozott hlszobjba. Feltpte a szekrnyajtkat, s minden lmpt felkapcsolt. Kereste a megfelel klst, a megfelel ruht, ami a Seattle ma reggel producert meggyzi arrl, hogy Vanessa szemlyben megtallta a megfelel riportert. Hamarosan egy halom ruha, kosztm, szoknya s blz hevert Vanessa gyn, de egyik sem felelt meg az elkpzelsnek. Mr pp a bevsrlkzpontba akart indulni, amikor megcsrrent a telefon. Vidm Halljra Parker dhkitrse vlaszolt. - Nem kaptad meg az zenetemet? - De igen - shajtott fel. - Parker, most nem rek r, fontos dolgom van. - Gondolom, Nick DeAngelval van dolgod. Meslhetnk neked egyet s mst arrl az rrl - tette hozz rosszindulatan. - Nick... Vanessa nem akarta hallani, milyen mondanivalja van Parkernek Nickrl. - Mennem kell - szaktotta flbe volt frjt. - Szia. Alig tette le a telefont, szinte abban a pillanatban jra megszlalt, s mg akkor is csrgtt, amikor Vanessa kiszaladt a hzbl anlkl, hogy az zenetrgztt bekapcsolta volna. Hrom rval ksbb egy jg kk kosztmmel trt vissza. A feljrn Rodney mr nem ppen vadonatj sportkocsija mgtt egy Corvette llt. Vanessa ideges lett, mert eszbe jutott, hogyan is viselkedett Nick laksban, s eszbe jutott reggeli szvltsuk is. - gy ltszik, ez a frfi nem tudja, mikor van pntek - mormogta halkan maga el. De taln j is, hogy itt van. Legalbb megmondhatom neki, hogy nem akarom tbb ltni. Vanessa a kert felli ajtn lpett be a hzba s vrt. Nick nyilvnvalan Rodney laksban volt, ott ttte agyon az idt. Nhny perc mlva szreveszi, hogy itthon van s felbukkan valami tltsz kifogssal.

Hsz perc telt el, de Nick mg mindig nem jelentkezett, Vanessa kzben mr felakasztotta a selyemkosztmt, farmert s pulvert vett fl s ppen tet akart forrzni, amikor kintrl ers motorzgst hallott. Nick elmegy, anlkl, hogy t dvzln? Kiszaladt a folyosra s kilesett az egyik ablakon. Valban, Nick htratolatott, s mg csak nem is nzett fel. Ginval az oldaln elviharzott. - Lassan ez lesz a rgeszmm - mondta Vanessa a macskjnak, miutn visszament a konyhba. Sri a szoksos mdon kommentlta a bejelentst. Vanessa megetette, aztn lekzdtte bszkesgt s felment Rodney laksba. - Szia! - dvzlte Rodney. Vanessa megnzte a Rodneyn lv kosztmt, s krden felhzta a szemldkt. - j szmot prblok - mondta a fi olyan gyorsan, mintha magyarzkodnia kellene. Vanessa mosolygott. - Ha mr szmokrl beszlnk... nagy problma lenne, ha arra krnlek, hogy add meg Nick telefonszmt? Rodney kvncsian nzett Vanessra, aztn vllat vont. - Valahol itt van. Tallkt akarsz megbeszlni vele? - Ez csak rm tartozik, nem? - vgott vissza Vanessa. - rzkeny a hlgy - mondta Rodney, mikzben telefonknyvben lapozott. - Itt van. - Felrta a szmot egy darab paprra s odaadta Vanessnak. udvariasan megksznte s elhagyta a szobt olyan mltsggal, ahogy csak lehetett. Bsgesen adott idt Nicknek, hogy hazarhessen. Kzben sszeszedte minden btorsgt, aztn trcszott. A sors irnija, hogy az zenetrgzt jelentkezett. Vanessa zenete egyszer s szinte lakonikus volt. - Nick, itt Vanessa. Azt hiszem, ne tallkozzunk tbb. Ez pntekre is rvnyes. Isten veled! Hossz volt az este Vanessnak. Arra vrt, hogy Nick felhvja, vagy megltogatja, hogy megkrdezze, mirt dnttt gy. De Nick sem azon az estn, sem az azt kvet napokon nem hallatott magrl. A ht s a htvge bkben telt, legalbbis klsleg. Htf reggel Margie panaszkodott, hogy Vanessa szeme alatt karikk vannak. - Ha tovbbra is ilyen keveset alszol, kislny, akkor hamarosan gy nzel ki, mint egy vnasszony. Vanessa fintorgott. - Egy j, egy pomps nap kezdete. Ebben a pillanatban berontott Olivr Richards az ltzbe s azonnal tkapcsolta a monitort egy npszer vitamsorra. Vanessnak elllt a llegzete, amikor megltta voltfrjnek markns arct a kpernyn. Teljesen elfelejtette, hogy vendgnek hvtk egy vitamsorba. Az ads nyilvnvalan csak nhny perce kezddtt. Parker kisfismosollyal ksznte meg a tlnyomrszt nkbl ll kznsgnek a tapsot. - Boldog vagyok, hogy elmondhatom, Vanessa s n ismt egymsra talltunk. Ezttal n leszek a legjobb frj, akit csak kvnhat magnak egy n. Vanessa kezbl a fldre esett a kvval telt paprpohr. - Mesljen neknk valamit a volt felesgrl - bztatta Parkert a hres riportern. Ltszott rajta, hogy kifejezetten gondol valamire. - Minden benne van a knyvemben - felelte Parker bszkn, s Vanessa megdbbensre egy nyomda friss pldnyt tartott a kamera el, hogy megmutassa az egsz orszgnak. Vanessa azt hitte, hogy a knyv megjelense hetekbe telik. Az els sokkot a msodik kvette. - , nem! - szakadt ki belle. Olivr a szke mellett llt, s egy kendvel a kvt trlgette nadrgjrl. Parker egyenesen a kamerba nzett. Arca csbt kifejezst lttt. - Mg egyet szeretnk mondani. Vanessa, szeretlek! s megbocstom neked... mindazt a fjdalmat, amit okoztl. Vanessa tbbet nem brt elviselni. Kikapcsolta a kszlket. Tenyerbe rejtette az arct s ktsgbeesetten felshajtott. - Gratullok a kibklshez - szlalt meg Olivr. - Ez teht azt jelenti, hogy ezentl ennl az adnl nlkled kell boldogulnunk?

Vanessa keze lehanyatlott, dhsen nzett Olivrre s kiviharzott a szobbl. Ez a fellps volt a legnehezebb Vanessa rvid plyafutsa alatt. Amikor befejezte,mg rszt kellett vennie egy hossz rtekezleten. Rszletesen bemutattk azokat a termkeket, amiket az elkvetkezend napokban el kellett adniuk. Amikor Vanessa vgre hazart, Marita, a takartn fogadta. A nappali virgtengerre hasonltott. Rodney most biztosan azt hinn, hogy halottas kamrba tvedt. Jl sejtette. A szegfket, rzskat, krizantmokat s egyebeket Parker kldte. Biztos volt abban, hogy visszahdtotta Vanessa szvt azzal, hogy az egsz orszg eltt megbocstott neki. Migrnszer fjdalmak kezdtk bntani, s rtmadt a takartnre, amikor csngettek. - Kapcsolja mr ki vgre ezt az tkozott porszvt! Marita megbntdott, kikapcsolta a kszlket s kicsoszogott a konyhba. Vanessa kinyitotta az ajtt, jabb adag virgot vrt, de ehelyett Nick llt a lpcsn. Az lla olyan volt, mintha grnitbl metszettk volna. - Mikor hatroztad el, Vanessa, hogy nem akarsz tbb ltni? - akarta tudni, s bement mellette a hzba, jllehet nem hvta. - Miutn eljttl a laksomba s elcsbtottalak? Vagy miutn elhatroztad, hogy visszatrsz Lawrence-hez? Vanessa beletrt a hajba. - Nem te csbtottl el - mondta bnultan. Tudta, hogy ez vitathat pont, ezrt gyorsan folytatta. - s egyltaln nem akartam Parkerrel kibklni. Megrendezte azegszet, hogy jobban el tudja adni a knyvt. Nick feszltsge kicsit enyhlt. - s milyen szilrd az az elhatrozsod, hogy ne tallkozzunk tbb? - krdezte, s kzben oly szorosan mell llt, hogy Vanessa rezte a teste melegt s a belle rad ert. Vanessnak eszbe jutottak Gina szavai, hogyan viselkedett Nick, amikor beteg volt vagy megsebeslt. A gyengdsg hullma nttte el s akaratlanul is elnevette magt. - Mirt krdezed? - krdezte aztn, mert nem tudta, mit mondjon. Nick a lny vllra tette a kezt. - Mert bolondulok rted, Vsr Vanessa. Vanessa lerzta magrl Nick kezt, s htralpett. - Annyira bolondulsz rtem, hogy egy httel a hvsom utn jut eszedbe reaglni? Nick felshajtott. - Portlandbe kellett mennem. Ott nyitok j ttermet, s tmadt egy kis nehzsgem. Marita vatosan flelt a sarkon. Dl-amerikai szrmazs volt, gyengd beszlt angolul. - Most n tovbb porszvz? - krdezte bizonytalanul. - Igen - blintott Vanessa. Nick gyengden megfogta Vanessa knykt. - Mi lenne, ha elmennnk, s valahol nyugodtan beszlgetnnk? - Rendben. Nick a lakshoz hajtott, s Vanessa nem tiltakozott. Egsz ton hallgatott, csak akkor szlalt meg, amikor mr a nappaliban lltak. - Van fjdalomcsillaptd? Nick megcskolta a homlokt s eltnt. Kicsit ksbb visszajtt egy pohr vzzel s kt tablettval. Vanessa hlsan lenyelte a gygyszert, tstlt a szobn s lelt a knyelmes hever egyik sarkba. - Nehz napod volt - mondta Nick, s lelt mell. Felemelte Vanessa lbt, levette a cipjt s masszrozni kezdte a bokjt. - Szrny volt - panaszkodott. Karba tette a kezt. Nick hallgatott, erteljesen drzslte Vanessa lbt. Vanessa gy rezte, hogy fenn kell tartania a trsalgst. - Mirt hagytad abba a baseballt? Nick felnevetett. - Kerestem annyi pnzt, amennyire szksgem volt, s a htamat vagy a trdemet sem akartam tnkretenni. A masszrozs hihetetlenl jl esett Vanessnak. Az rzkei is felbredtek, de ezt nem ismerte volna be. - Ez jzan gondolkodsra vall. Igen, Nick DeAngelo, te nagyon jzan vagy. - Hm? - felelt Nick, s vatosan megdrzslte Vanessa bal vdlijnak feszlt izmait. Vanessa akaratlanul is felshajtott.

- Hagyd abba - szlt. De olyan bizonytalanul hangzott, hogy Nick egy pillanatig sem ttovzott s folytatta a masszrozst. - Menjk ki a szigetre? - javasolta Nick. Vanessa felemelte a fejt s rnzett. - Holnap dolgoznom kell. - Nekem is. Nagyon j a kompjrat, lesz elg idnk. Nem kell rohannunk hazafel. - s ott maradunk egsz jszaka? Nick msfel nzett. - Igen. Vanessa elhzta a lbt, s fellt. - Azt hittem, hogy megllapodtunk valamiben - mondta mereven. Nick kinyjtotta a karjt, s minden erlkds nlkl az lbe emelte Vanesst. - Azt nem javasoltam, hogy egytt is aludjunk- mondta Nick, s maghoz szortotta. - Igen, de akkor mirt akarod, hogy... - Ne gondolj mindig csak arra! Vgl is annyi minden ms is van. Vgigstlhatnnk a strandon, lhetnnk a kandall eltt, zent hallgathatnnk s beszlgethetnnk. De lehet, hogy te szvesebben krtyznl, boroznl vagy sthetnnk egytt valamit.... Vanessa az g fel fordtotta a szemt. - Flek tled. - Legutbb azt mondtad, hogy figyelemremlt vagyok. Mi trtnt kzben? Vanessa gy rezte, minden erejt kiszvtk. Vonz volt az a gondolat, hogy egy egsz bks jjelt tlthet egy tvoli szigeten. De olyan sok mindenben hasonlt Parker s Nick. - Nick, n alaposan tgondoltam mindent. Attl flek, hogy nagyon sok dologban hasonltasz Parkerre vallotta be. Nick kezbe fogta Vanessa llt, s a szembe nzett. - n n vagyok, s semmiben sem hasonltok r - mondta. - Ne hasonlts vele ssze! Vanessa knnyedn megvonta a vllt. - De. hivatsos sportol, s te is az voltl. 0 blkirly, s te is az vagy. - Csak egyet rulj el! - vgott Nick a szavba. Szeme stt lett a haragtl. - Hagyta, hogy te dntsd el, hogy mikor fekszetek le elszr egymssal? Vanessa elmlylten szemllte a kandallban a hamut. - Nem tudom, hogy jn ez ide? - Hagyta? - Nem - vallotta be Vanessa kis id mlva. Knnyek fnylettek a szempillin. A msodik randevnkon tl sok bort ittam, s msnap reggel az gyban bredtem fel. Most boldog vagy? Nick behunyta a szemt. - Sajnlom - mondta rdes hangon. Vanessa kifjta az orrt s fel akart llni, de Nick ersen tartotta, ellenllsra gondolni is flsleges volt. - Mg mindig szerted? - Nem - vlaszolta Vanessa habozs nlkl. - Akkor gyere velem a szigetre! - Nekem... nekem gondolnom kell a macskmra. Nick cskolgatni kezdte a tarkjt, az ujja hegyvel vgigsimtott puha hajn, s szjval gyengden meghzta a flcimpjt. - Rodney majd megeteti. Vanessa megremegett, Mg nem kszlt fl llekben egy meghitt testi kapcsolatra, de kzben mr arra gondolt, hogy br ki Nickkel egy egsz jjelt a szigeten anlkl, hogy odaadn magt. - ll mg a megllapodsunk, hogy n vlaszthatom meg az idpontot? - krdezte Vanessa. Nick kigombolta Vanessa blznak fels gombjt. - Igen, de ez csak akkor tisztessges, ha megmondom, hogy megneheztem szmodra a vrakozst. - ... - Vanessa nagyot nyelt, amikor Nick egy kvetkez gombot is kigombolt, becssztatta kezt a blzba s megsimogatta feszes mellt. Vanessa vgya nttn ntt... Hirtelen csngettek. Vanessa hevesen eltolta magtl Nicket s felllt. Remeg kzzel igaztotta meg a blzt, mg Nick mogorvn az ajthoz ment. Vanessa lassan kvette. Rgtn ezutn azt hitte, hogy megti a guta.

Meglepve bmult a ltogatra. Parker Nicket mregette, aki htralpett, hogy beengedje a vetlytrst. - J tudni, hogy nem vltoztl meg, DeAngelo- szjalt Parker. Nick felshajtott, s beletrt a hajba. - Azrt jttl ide, hogy ezt megllaptsd? Parker mr Vanesshoz fordult. Egy megcsalt frjre hasonltott, akit csapsknt rt a felesg htlensge. - Hogy tehetted ezt? - krogott Parker. - Azutn a sok gynyr virg utn... - Vanessa megdhdtt. - ...s azutn, hogy az orszg eltt azt a nagylelk ajnlatot tetted, hogy te megbocstasz?! - Szeretlek. - Te egyltaln nem tudod, mi az a szerelem! - kiltotta Vanessa, s felszegte a fejt. Nick jelenlte ert adott. Szilrdan hitte, hogy megbirkzik a helyzettel. - Egyszer s mindenkorr vge, Parker, s most menj s hagyj bkn! Parker stten nzett Nickre, nyilvnvalan gazficknak tartotta. Aztn megfordult, kiviharzott s bevgta maga mgtt az ajtt. Vanessa vett egy nagy levegt, s az rjra nzett. - Ha ki akarunk menni a szigetre, akkor siessnk. Haza kell mg mennem nhny dolgot becsomagolni s meg kell etetnem a macskt, mieltt elindulunk. Nick mosolygott. - Ahogy hajtja, hlgyem-vlaszolt. - Sosem mernk ellenkezni veled. 5. FEJEZET Nick fehr zsalugteres risi hza a szigeten egy hajtsnyira fekdt a strandtl. Nagyon bartsgos krnyken llt. Vanessnak mr az els pillanatban nagyon megtetszett. Ez mgsem vltoztatott semmit azon, hogy aggasztotta Nick hre. Rknyszertette magt, hogy ne foglalkozzon ezzel a nyomaszt gondolattal. Fradtvolt, kimerlt s bkre van szksge. Most Nick s a nagy reg hz ezzel kecsegteti, ami ppen olyan zlsesen volt berendezve, mint a seattle-i laks. A heverk s a szkek hvogatan knyelmesek. A falakon pasztell szn festmnyek. Nick tvezette Vanesst a nappalin, fel egy lpcsn a msodik szintre. Tbb ajt mellett mentek el, vgl Nick kinyitotta az egyiket a jobboldalon. - Itt nyugodtan alhatsz. Vanessa az ajkba harapott, s bement Nick mellett a szobba. Lnyszobnak rendeztk be. Ugyanaz a finom virgminta ismtldtt a fnyl rzgy takarjn, a fggnykn s az ablak eltti kt ndszk prnjn. - Ki... - kezdte Vanessa. Nick gyorsan az ajkra tette a mutatujjt. - Ez Gina szobja - magyarzta. - Gina szobja. Aha! - gy ltszik megknnyebbltl - jegyezte meg Nick. Letette az gyra Vanessa utaztskjt, s a folyos irnyba mutatott. - Gyere, megmutatom, hol van az n szobm, csak arra az esetre, ha... - Mifle esetre? - krdezte Vanessa. - Ja, nem mesltem mg? Itt nha ksrtetek jrnak. Ha vletlenl ltnl egyet, csak be kell bjnod mellm az gyba s mris biztonsgban vagy. - Mr annyi trkkel ksrleteztek nlam, fiatalember - mondta Vanessa, s kiment Nickkel a szobbl -, de ez mindegyiknl eredetibb. Nick szobja a kandallval inkbb emlkeztetett egy olyan helyre, ahol ksrtetek jrnak. A padltl a plafonig r hat ablakbl csods kilts nylt a tengerre. Vanessa rvid pillantst vetett a vzgyra, s gyorsan mshov nzett. Nick figyelte, mit csinl. Vgl felemelte a karjt. - Szksgnk van egy kis mozgsra - mondta energikusan. - Fussunk egyet, mieltt besttedik. A hangslytl, amivel Nick eladta a javaslatt, Vanessa gy rezte magt, mint egy r szetter. Nem osztozott Nick fut szenvedlyben, de is sportosnak akart ltszani. Teht beleegyezett, visszament a szobjba, tltztt s tornacipt hzott.

Amikor lement a lpcsn, Nick mr vrta. Csinltak nhny bemelegt gyakorlatot,aztn vgigfutottak a strandon. Vanessa gy rezte, mindjrt sszeesik. Tudta, hogy Nick hozz igaztotta a tempjt, nem akarta gtolni. Hihetetlen megknnyebbls volt ismt a hzban lenni. De alig roskadt le levegrt kapkodva a lpcsre, Nick talpra lltotta. Laztgyakorlatokat kellett vgeznie, s azt hitte, hogy sosem rnek vget. Vgre Nick gy gondolhatta, eleget knozta. - Nem vagyok biztos benne, hogy lesz-e elg erm a veled val kapcsolathoz - mondta Vanessa nhny perccel ksbb, mr a konyhban. - Mit gondolsz, mirt eszek? -Nick kivett egy csomag kekszet a szekrnybl s egy doboz tejet a htbl. Beleszagolt a tejbe, fintorgott s kinttte, Vanessa mosolygott, s megrzta a fejt. - Behdolok az ntudatodnak. Nick kivett kt kekszet, mindkettt betmte a szjba, s odalpett Vanesshoz. - Mr azt hittem, hogy a bjammal s szpsgemmel rtem el ezt. Vanessa felemelte a kezt, s lesprt nhny csokoldmorzst Nick ajkrl. - Azzal is - vallotta be. Httal llt a szekrnynek, Nicknek csak gyengden neki kellett dlnie, hogy fogva tartsa. Lelkiismeretfurdals nlkl meg is tette. Amikor Nick elrehajolt s mrskeltszenvedllyel megcskolta, Vanessa rezte, milyen ers a teste. Szjnak csokoldskeksz ze volt, Vanessa ezt elbvlnek tallta. Amikor a frfi vgl elengedte, mg mindig a csk hatsa alatt llt. Nick a lpcshz zavarta s jtkosan a fenekre vert. - Eredj zuhanyozni! - mondta rekedten. Vanessa visszafordult, ltta, hogy Nick beletr a hajba. gy ltta, hogy csaldott a frfi. Gina szobja mellett a vrosi lakssal ellenttben itt nem volt kln frdszoba, ezrt Vanessa a nagyfrdszobban zuhanyozott. Aztn szrke nadrgot, zld blzt vett fl s kevs festket tett az arcra. Amikor vgl oda mert lopzni Nick hlszobjhoz s bekukucsklt, Nick ppen a kandallt rakta meg fval. Farmer volt rajta s flanelling, amit nem gombolt be a pljn. Vanessa khcselt, hogy felhvja magra a figyelmet. Nick pimasz vigyorbl megrtette, hogy a frfi mr rgen szrevette. - szakrl vihar kzeledik - mondta, s tovbb foglalatoskodott a fval. Vanessnak akaratlanul is eszbe jutottak a j egy httel korbban trtntek. Azta megvltozott az lete. Nick nkvletbe kergette, mg kint tombolt a vihar s villmlott. A lny idegesen nzett a szles gyra. Nick szrevette rmlett, s elnevette magt. - Gyere kzelebb s lj le! Mr tudnod kellene, nem teperlek le, hogy kedvem tltsem rajtad. Nagyon hvogat fotelek lltak kzvetlenl a kandall eltt. Vanessa belelt az egyikbe, s onnan figyelte Nicket, ahogy az utols fahasbot is a helyre rakta. Amita Nickkel tallkozott, azta tprengett, mirt hatott r a frfi olyan ersen,hogyan tudta gy felkavarni az rzelmeit s felgyjtani az rzkeit. Egy dolgot legalbb ismegrtett. Nick DeAngelo azok kz a frfiak kz tartozott, akikrl a legtbb n lmodik. Ers volt, jkp s sikeres, volt benne valami meghatrozhatatlan bj shumor. Mindez csupa vonz tulajdonsg. Bizonyra van egy-kt kellemetlen hibja, amelyek kiderlnek, mihelyt mr kevsb leszek ber s kezdek megbzni benne, gondolta Vanessa. Felhzta a lbt, s tkarolta a trdt. - Meslj nekem Jennrl - krte. Nick felshajtott s elfordult a tztl. ppen akkor gyjtotta meg. - Mit szeretnl tudni rla? - Pldul, hogy mirt hagyott el? - Kptelen volt bzni bennem - mondta Nick. Nem nzett Vanessra. - Nem mehettem sehova anlkl, hogy fl ne hvott volna, st oda ne jtt volna ellenrizni, hogy vajon tnyleg ott vagyok-e. Veszekedni kezdtnk, tnkrement a hzassgunk s mindenki jrta a maga tjt. Vanessa nyelt egyet. Lelki szemei eltt megjelent Parker a msik nvel az gyban. - Adtl r okot, hogy ne bzzon benned? Nick megbntdott, hogy egyltaln feltette a krdst a lny. - Nem - vlaszolt szkszavan. Vanessa rvid ttovzs utn sszeszedte a btorsgt. - De bizonyra nemcsak azrt ment tnkre a hzassgotok, mert Jenna nem bzott benned.

- Ezenkvl sok lnyeges dologban nem egyezett a vlemnynk- ismerte el Nick. - Pldul, ami a gyerekeket illeti. Vanessa felneszelt. Ez a tma szvgye volt, mert azonkvl, hogy llsra vgyott a Seattle ma reggel-nl vagy ms hrmagazinnl, a legnagyobb vgya az volt, hogy sajtgyerekei legyenek. - szeretett volna, te pedig nem buggyant ki belle, mert a legrosszabbtl tartott. Nicknek is bizonyra ugyanaz a vlemnye, mint Parkernek. Nick dhs pillantssal vlaszolt. - Tvedsz - megfordult, s teljesen flslegesen rdobott a mr lobog tzre egy vastag fahasbot. Jenna azt akarta, hogy legyen az letemben az egyetlen gyerek. Attl flt, hogy gyerekkel nem lesz olyan szrakoztat az let. Vanessa az ajkba harapott s lesttte a szemt. Brcsak megprblta volna elszr megismerni az rzseit, ahelyett, hogy csak sszehasonltja Parkerrel s abbl von le kvetkeztetseket. Hallgats lte meg a szobt. Vgl Nick felllt s odalpett a legkzelebbi ablakhoz. - s mi van veled? -krdezte anlkl, hogy rnzett volna Vanessra. - Szeretnl gyerekeket? Vanessa gondolkodott. Itt volt a lehetsg, hogy rkre szaktson Nick DeAngelval. Trlhetn az letbl t s azt a veszlyt, amit jelent. De nem tudott hazudni neki. - Azt szeretnm, ha teli lenne velk a hz. Vanessa nem mert Nickre nzni, amikor a frfi fel fordult. - s mi lesz a plyafutsoddal? Mi lesz a masszrozgpekkel, a madrkalitkkkal meg az lllmpkkal? Ki fogja ket eladni? - Letrdelt Vanessa fotel el, s megfogta mindkt karft. Vanessa nem meneklhetett. - Nem akarok egsz letemben madrkalitkkat s lllmpkat rulni. A jv.., a jv pnteken bemutatkoz beszlgetsre megyek. Igazn! - Kitrsz a vlaszads ell - mondta Nick. A hangja, frissen mosott brnek illata kiss elkbtotta Vanesst. - Dolgozni szeretnk, Nick - mondta egy kis id mlva hatrozottan. - s gyerekeket is szeretnk. s ha esetleg megint frjhez megyek, akkor a frjemtl tbbet vrok, mint hogy a nemzsben segtsen. A nevelsben is tmogatnia kell. - Ht ezen ne mljk-mondta Nick rdes hangon, s felhzta Vanesst a fotelbl. - Nem kell vennnk tejet s valami ennivalt? - krdezte Vanessa a szoksosnl egy oktvval magasabb hangon. - Nick mosolygott, megcsiklandozta Vanessa flt. Tejet? - krdezett vissza. - Igen... a kekszhez. Remnytelen volt. Vanessa megremegett. Nick nevetett magban s megcskolta a lny nyakt. - Mris vgyakozol? - ingerelte halkan. Hogyan is llhatott volna ellen ennek a frfinak, aki gy fel tudta korbcsolni az rzkeit. - Nick, Nick... - mormolta Vanessa. - Hm? - Nick kihzta Vanessa blzt a nadrgbl, kezdte kigombolni, kzben tovbb cskolgatta Vanessa nyakt. - Ez nem fair! - suttogta Vanessa s htradlt, amikor Nick sztnyitotta a blzt s kinyitotta a melltart ezstsen csillog csatjt. Nagyon praktikusan ell volt. - Az let soha nem fair - vlaszolt.. Vanessa akaratlanul is htrafesztette a testt, amikor Nick megfogta a mellt. - pp megfelel az n zlsemnek - suttogta Nick, s szjba fogta az egyik mellbimbt. Vanessa a feje mg emelt a kezt s teljesen, tadta magt a gyengdsgeknek. Ajkt kicsit nyitva hagyta, szemt lecsukva lvezte Nick rzki jtkt. Tbbszr halkan felnygtt, s amikor megprblta leengedni a kezt, Nick megfogta. Gondoskodott arrl, hogy semmi ne zavarja. Tovbb izgatta Vanessa meztelen mellt az ajkval s a nyelvvel. Nick vgl elengedte Vanessa csukljt. A lny levette Nick ingt,lehzta a pljt. A legszvesebben teljesen levetkztette volna, ha a testhelyzete ezt nem teszi lehetetlenn. Nick izmos mellt stt szr bortotta. Most dlt htra, hogy legalbb testnek egy rszt tadja Vanessa felfedez kedvnek. Nick remegett s

shajtozott, amikor Vanessa cskolgatta, simogatta s mellbimbjnak ugyanazt a figyelmet szentelte, mint eltte az vnek Nick. Nick felllt s felhzta Vanesst. gyesen lefejtette rla a lazn lg blzt s a melltartt, s gyorsan kigombolta a nadrg vt. - Ha itt meg akarsz llni, Vanessa - figyelmeztette Nick -, akkor fordulj meg s menj ki azonnal. Oda minden nfegyelmem, amivel korbban taln mg rendelkeztem. Tlhaladott vlt mr minden, amiben megllapodtunk. Vanessa belenzett Nick barna szembe s kigombolta a frfi farmernek fels gombjt. - Igen, tlhaladott vlt minden megllapods - adta Nick rtsre, hogy pontosan tudja, mi fog trtnni s vgyik r. Nick a korbban elfojtott szenvedllyel cskolta most, s Vanessa csak sejtette, milyener kellett a frfinak, hogy ezt az radatot eddig visszatartsa. Szinte mr nem voltntudatnl. Nick az gyhoz vitte s megszabadtotta maradk ruhadarabjaitl. Jllehet kint tiszta volt az g, gy tnt, hogy villmok szelik t a szobt. Nick rajta fekdt, jra megcskolta s ez a csk megszntette Vanessa gondolkodst. Teljesen tadta magt az rzkeinek. A simulkony vzgy a hta alatt izgalmt a vgtelensgig fokozta. Vanessa megsimogatta Nick szles, ers vllt, maghoz szortotta, hogy rzkeltesse vele,mennyire kvnja. Nick egyetlen rzki lkssel magv tette. Vanessa csaknem belepusztult a gynyrbe. Kjtl hajtva mozgatta cspjt. - Lassan... - zihlta Nick, aki mozdulatlanul fekdt rajta. Vanessa rezte a harcot Nick teste s akarata kztt. - Lassan kedves, tengernyi idnk van. Vanessa megprblta rknyszerteni, hogy felvegye a szerelem rk ritmust s kielgtse, mert ltnek minden idegszlval erre vgyott. De Nick tl nagy volt s nehz s nem akart mozdulni. - Az gre, Nick, mirt teszed ezt velem? rmet okoz neked, hogy megvratsz? Nick halkan nevetett, s megajndkozta egy jabb izz lkssel, gyhogy Vanessa csaknem megtbolyodott. - Azt akarom, hogy ez a nap klnleges legyen az letedben s mindig emlkezz r - Nick nagyon komolyn beszlt. Vanessa rezte Nick ajkait a nyakn. - Emlkezni fogok... Erre eskszm. Emlkezni fogok... De most krlek, Nick... krlek, folytasd. - Ez teht a titok. gy lehet tged rvenni arra, hogy beleegyezz a feltteleimbe - ingerkedett vele. De aztn mr sem brta tovbb, s egyre gyorsabban s gyorsabban kezdett mozogni Vanessban. Mr mindkettjkrl folyt az izzadsg s Vanessa ide-oda doblta a fejt. - Engedd el magad - suttogta Nick kzvetlenl a fle mellett. - Ne hadakozz ellene, engedd el magad. Szavai az utols keskeny falat is ledntttk. Vanessa a kjtl nygve adta t egsz testt s lelkt, egsz lnyt Nicknek. Csodlatos volt ez a megvlts. Egy pillanatra elszllt minden flelem s szabadon llegzett. Nick teljesen tadta magt a kjnek. Egszen mlyre hatolt Vanessba, s amikor a gynyr teljesen tvette felette a hatalmat, mmorosan felkiltott: Hossz ideig nem hallatszott ms, mint llegzetk s a tz pattogsa. Aztn megmagyarzhatatlan mdon Vanessa srni kezdett. Nick hirtelen felegyenesedett egy kicsit s Vanessa szembe nzett. - Ne tedd ezt velem, Vanessa - krte, s gyengden letrlte a lny knnyeit.- Krlek, ne lgy szomor. Ne bntson, amit tettnk. Vanessa megrzta fejt. - Nem vagyok szomor - nygte ki nagy nehezen -, csak mg... Nick gyengden megcskolta az ajkt. - Csak mg alig ismerjk egymst. Ugye? Vanessa blintott. - Igen. Nick oldalrl nzte, s felhzta a szemldkt. - Ht j, n rendes fick vagyok, errl biztosthatlak. De veled mi a helyzet, hercegnm? Vanessa knnyekkel kzdve nevetett. - Hagyd abba! - krte. - Ez komoly pillanat. Nick rnzett az jjeliszekrnyen ll bresztrra.

- J. Klnben is vacsoraid van, farkashes vagyok. Fzznk spagettit! Vanessa tl kimerlt volt ahhoz, hogy fellljon, vagy brmilyen munkra gondoljon. Spagettit? gy rzem, mintha n is ftt tszta lernk. - Vegynk egy forr pezsgfrdt! - Nick lehajolt hozz, simogatni s cskolgatni kezdte. Vanessa tudta, mi lesz ennek a vge. Kiszabadtotta magt s fellt. - Forr pezsgfrd? - mormogta maga el. - Mi kze van ennek a spagetti fzshez? Nick nem felelt a krdsre. - Akkor inkbb menjnk el enni - mondta. - Nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy olcsn akarom megszni a tallkt. Letusoltak, ezttal azonban kzsen. Aztn sszekeresgltk az egsz hlszobban sztszrt ruhadarabjaikat, s felltztek. Vanessa enyhn kifestette az arct, s rendbe hozta a hajt. Elindultak. Vanessa Nick farmerjt s pljt mustrlta. - Remlem, nem egy elkel tterembe megynk. Az tterem nhny mrfldnyire volt, a sziget egyetlen vrosnak szln. Remek spagettijk volt. - A tulajdonos biztosan olasz. - Vanessa feltztt egy fasrt labdcskt a villjra, s nagy lvezettel tette a szjba. - Peddy O'Shaughenessy? Biztosan. Nyilvn New Yorkban szletett. Vanessa nevetett. Sok bolondsgot csinltak ezen az estn, s mindez gygyr volt Vanessa lelkre. Azt kvnta, brcsak sose rne vget ez az jszaka, mert tudta, hogy reggel r fog trni a megbns fjdalma. Teht lvezni igyekezett Nick jelenltt s aztn a forr frdt is. Egy vegfal helyisgben bugyborkolt s habzott a pezsgfrd, a medenct rengeteg buja nvny vette krl. A vzgz miatt Vanessa gy rezte, mintha a trpusokon lenne. Ltta az jszakai gboltot, a ragyog csillagokat. - Mintha szafrin lennnk - mondta egy korty bor utn Nicknek. Kpzeld el, hogy egy gzlg foly partjn storozunk. Krokodilok cssszanak bel hangtalanul, lthatatlanul s.. - Milyen romantikus gondolat... Vanessa csuklott egyet, s szemrehnyan nzett a poharra. - Tl sok bort ittam - jegyezte meg -, s jobb lenne, ha mr Gina szobjban aludnk. Lehet, hogy Nick csaldott volt, de nem mutatta. - Ahogy akarod, hercegn - mondta nyugodtan, s kivette Vanessa kezbl a poharat. - Nem szeretnm, hogy brmit is bnj, ha majd visszagondolsz erre a napra. - Nem fogom megbnni - vlaszolt Vanessa. A Parker ejtette sebek egy rsze pp csak most gygyult be. Kptelen arra, hogy soha ne jussanak eszbe a Park, s Nick kztti hasonlsgok. Vanessa stott, Nick kiszllt a vzbl s t is kihzta. - Itt az ideje, hogy aludni menjnk. Holnap korn kell kelnnk. Vanessa a trlkzrt nylt, rszben mert meztelen volt, rszben pedig mert fzott,Nick kikapcsolja a berendezst. Hihetetlenl magabiztos volt, meztelenl sem volt a legkevsb sem zavarban. Elgondolkodva vett fl egy kk frdkpenyt, hogy megszrtkozzon, nem pedig erklcsi okokbl. Aztn kinyitotta a kpenyt s maghoz vonta Vanesst. Egymst tlelve mentek fl a lpcsn. Jkedvk volt a spagettitl, a pezsgfrdtl. Beszlgettek. Nick adott Vanessnak Gina szobjnak ajtaja eltt egy rtatlan cskot,aztn egyedl hagyta. Hideg volt az gynem. gy tnt, hogy a hold s a csillagok mind a hz tls oldaln gylekeztek, mert semmi fny nem szktt be az ablakon, pedig Vanessa szvesen lmodozott volna a holdfnyben. Br csak alig nhny perccel ezeltt vlt el Nicktl,mgis lerhatatlanul hinyzott neki. sszehzta magt a takar alatt, behunyta a szemt, s alvst parancsolt magnak. De nagy fradtsga ellenre sem volt kpes tlpni az lmok birodalmba. Nyugtalanul hnykoldott az gyon. Vgl felllt, kntst vett selyempizsamjra s vgigsuhant a folyosn. - Nick! - szlt, s vatosan kinyitotta a frfi szobjnak ajtajt. - Igen... - vlaszolt Nick lmosan. - Azt hiszem, valami zajt hallottam. Vanessa ltta, hogy a holdsttte gyon Nick flneszel, mint egy prduc s kzben elgedetten morog. - Mifle zajt?

- Azt mondtad, hogy ksrtetek vannak a hzban... - Igen, mondtam - szlt Nick, s flre hajtotta a takart. Hellyel knlta Vanesst. Csak egy megolds van kedvesem, gyere, oszd meg velem a hlhelyet. Vanessa szlsebesen odament s bebjt a selyem gynem kz. Odakuporodott Nick mell. Jlesett neki, hogy rezte a frfi erejt s testnek melegt. - Holnap reggel biztosan gyllni fogom magam- mormogta. Nick megcskolta a homlokt. - Tudom - mondta szomoran. - s valsznleg engem is. Vanessa Nick vllra hajtotta a fejt. - Lehet - mondta, s mr aludt is. Amikor Vanessa hajnalban felbredt, Nick mr nem volt mellette. Valsznleg futni ment. rlt ennek a kis idnek, mert elgondolkodhatott azon, hogyan is ll a dolog Nickkel s mi legyen a folytats. Letusolt s mr indulsra kszen llt, amikor Nick visszarkezett. Br mr november fel jrt, Nicken csak rvidnadrg, atltatrik s egy kis knny dzseki volt. vatosan oldalrl figyelte Vanesst, mikzben tment a konyhn. Kinyitotta a htszekrnyt s kivette a tejet, amit elz este O'Shaughnessytl hazafel vettek. - Na, rajta! - kezdte Nick. - Gyllsz. Tegnap este tl sokat ittl s a ma reggeli bredsed pontos msa volt a Parkerrel tlttt els jszaknak. Igaz? Vanessa mzes rozskenyeret majszolt. - Olyan ktsgbeesettnek ltszom? - rdekldtt. Nick a homlokt rncolta. - Azt akarod ezzel mondani, nem bntad meg, hogy lefekdtl velem? - csodlkozott. - Bocsss meg - felelt Vanessa, mikzben kvt tlttt magnak. Nick fzte, mg mieltt futni ment. -Te nem egyedl csinltl mindent. Hanem tvedek, n voltam a msik fele ennek a tallkozsnak. - Kicsit ttovzott, aztn hozztette. - De, hogy a krdsedre vlaszoljak, igen is meg nem is. - Igen is meg nem is. Szeretem a hatrozott nket - jegyezte meg Nick cspsen, - Tl hamar trtnt. Alapveten mg nem voltam ksz r. Nick tejet tlttt magnak, visszatette a dobozt a htbe, s cspre tette a kezt. - Nekem gy tnt, elgg kszsges vagy. Vanessa elvrsdtt s belekortyolt a kvba, hogy ne kelljen vlaszolnia. - Ezzel legalbb tisztzzuk, hogy megbntad. s mi van a nemmel? Mit nem bnsz? Vanessa a fldet nzte. - A szenvedlyt - mondta halkan. - Visszahoztl az letbe, Nick, s ezrt nagyon hls vagyok neked. - Ht ez az, amire a legkevsb vgytam. De kezdetnek megelgedhetek vele - mondta, s kiment. Vanessa hallotta, hogy felmegy a lpcsn. Amikor egy kis id mlva visszajtt, vrsesbarna kordnadrg, fnyes brcsizma s egy zld magas nyak pulver volt rajta. Vanessa elismeren nzett r. - Mennyi idnk van mg a komp indulsig? Nick Vanesst vizsglta. Vanessn brkosztm volt, remekl llt neki. Nick szemben vgy villant. - Sajnos nem elg - mondta, meglelte Vanesst s szenvedlyesen megcskolta. Brcsak rkre itt maradhatnnk - suttogta rekedten. Vanessa Nick mellre hajtotta a fejt. - J Tenne - mondta gyengden, de tudta, hogy megtrt a varzs. A hangulathoz illen stt felhk gylekeztek szakon, amikor a komppal Seattle fel haladtak. Vihar kszldtt, ahogy Nick jsolta. 6. FEJEZET Amikor Vanessa befejezte reggeli fellpst, Parker ott llt az ltz ajtaja eltt. Karba tett kzzel, stten nzett Vanessra.

- Hol voltl az jjel? - faggatta. Vanessa felshajtott. - Elvltunk, Parker. Ez minden, amit az elmlt vagy brmelyik ms jszakrl mondhatok. - El akart menni a frfi mellett, de Parker megfogta a kezt s nem engedte tovbb. - Vele aludtl, ugye? Vanessa kiszabadtotta magt, s elvrsdtt mrgben. - Az elbb mr megmondtam... - Elhallgatott, mert megjelent egy hlgy egy cdulval a kezben, s ijedten nzett r. - Nincs... nincs szksge segtsgre, Mrs. Lawrence? Vanessa nem ltott Parker szemben semmit, amitl flnie kellett volna. Megrzta a fejt. Parker megprblt uralkodni magn. - Minden rendben, Karn - nyugtatta meg a hlgyet Vanessa. Karn bizalmatlanul nzett Parkerre, s tadta Vanessnak a cdult. Egy zenet volt rajta. - Mr. DeAngelo telefonlt, Maga ppen adsban volt. Vanessa tfutotta a pr sort, s elfojtott egy csaldott kiltst. Mr megint valami problma addott a portlandi tteremmel, Nick ott lesz pntekig. sszegyrte a paprt, megksznte Karennek. - Szvesen - mondta Karn, s elment. - Ebdelj velem! - szlt Parker. Vanessa rbmult. - Te megbolondultl. Parker bedobta a legszebb mosolyt. - Nzd, ha nem, akkor nem jssz. Akkor egyszeren hazig foglak ksrni s knytelen leszel ott vendgl ltni. - Inkbb kihvom a rendrsget! - ... ezzel szemben az tterem biztos, semleges s nyilvnos hely. Vanessa felshajtott. Nagyon levert volt, s Parker trsasgra vgyott a legkevsb. Fleg mert sejtette, hogy olyasmit fog meslni, amirl nem akart hallani. De vgl blintott. Parker gysem tgt, pedig nem bjhat el. A volt frje vrt, amg kifestette magt, tnzte a msnap ajnland dolgok listjt, s kzben felkszlt a legrosszabbra. Szemerklt az es. Vanessa s Parker kiszaladt a parkolba a kocsihoz. Parker taxival jtt. Ez sokat elrult arrl, mennyire bzott magban. Tudta, hogy mvsze a rbeszlsnek. Vanessa kptelen volt tovbb vrni. Miutn beszlltak az autba, oldalrl Parkerre nzett. - Nickrl akarsz meslni, nem igaz? Valami szrnysget. Parker szemben sajnlat tkrzdtt, mintha lenne a nemes megment, aki sajnos rossz hrt kell, hogy kzljn. - gy tnik, tl komolyra fordult a dolog ketttk kztt. Ezt nem nzhetem ttlenl. - Hogyhogy? -Vanessa gy rezte, kitttk. - Mi olyan szrny Nickben? Parker finoman shajtott. - Egyelre csak annyit mondank, hogy nem frjnek val. DeAngelo tzszer rosszabb annl, amilyen n valaha is voltam. Vanessa semmit nem vlaszolt, csak idegesen rgta az ajkt, amg el nem hagytk a stdit. Tbbnyire nem trdtt azzal, mit mond Parker. Hazug volt, s mindig csak a sajt hasznra gondolt. De Vanessa tompn sejtette, hogy Parker most valami fontosat fog meslni. - Hol Szeretnl enni? - krdezte, br az tvgya teljesen elment. Parker megnevezett egy kzeli ttermet, a Toddy Grillt, gy Vanessa arra indult. Egy kis brszkes boxban ltek, elttk marhasltes szendvics s sr. Parker pimaszul rmosolygott. - Mint a rgi szp idkben. Ugye? - jegyezte meg. - Hagyd mr ezt, Parker! Tl sok minden trtnt kzttnk ahhoz, hogy itt ljnk, s gy tegynk, mintha csak azrt jttnk volna ide, hogy a szp emlkeket emlegessk - fakadt ki Vanessa. Parker megsrtdtt. - Neked nincs is szp emlked kettnkrl? Egyetlen egy sincs?

Vanessnak eszbe jutott hzassguk kezdete. Akkor csodlta Parkert. Akkoriban minden szava heves rzelmeket vltott ki belle: vagy srt, vagy nevetett. gy rezte, hogy rzelmi libikkn l s azt hitte, boldog. Ma mr tudta, hogy szenvedett. - Ne krdezskdj, hallod? - mondta, s nem nzett Parkerre. A szendvicset nem kvnta, de remeg kzzel nylt a srrt. - Kicsit ideges vagy. - Parker arca elsttedett. A kezdd vihar jele. - Olyan fontos neked, DeAngelo? Vanessa semmi okot nem ltott arra, hogy hazudjon. - Igen, fontos. - Mirt? -Egy szelet marhaslt kicsszott a szendvicsbl, olyan ervel szortotta meg Parker. Vanessa tett egy semmitmond mozdulatot, s azon igyekezett, hogy nyugodtnak lssa Parker, jllehet a gyomra grcsbe rndult, s gy rezte, mintha a torkt fojtogatnk. Egyltaln becsletes dolog-e Nickkel szemben, hogy itt l Parkerrel, aki most t valamivel meg fogja vdolni? Nem, ez nem volt becsletes, mert Nick nem tudott vdekezni. - Hiba volt. Nem lett volna szabad idejnnm veled - trt ki Vanessbl. Felllt, hogy felvegye a kabtjt. - Vanessa, lj vissza! - parancsolta Parker olyan hangsllyal, hogy r kellett nznie. Elsznt arcra nzve minden btorsga elszllt. Visszalt a szkre, rknyklt az asztalra s elrehajolt. - Mondd mr, Parker! Ne jtssz tovbb velem. Meslj! - Kihasznl tged, hogy bosszt lljon valami vekkel ezeltt trtnt dologrt. Ez az llts olyan rtelmetlennek tnt, hogy Vanessa csaknem felnevetett. - Mirt? - krdezte ehelyett. Parker nagy levegt vett, egy pillanatig valban gy tnt, hogy nincs kedve tovbb beszlni. De aztn termszetesen elmondta. - Beszlt Jennrl, a volt felesgrl? Vanessa blintott. - Igen. - Mit meslt, mirt vltak el? Vanessban vad vihar dlt. Maradni is akart, s meghallgatni Parkert, s meneklni is, amilyen gyorsan csak lehet. - Azt mondta, hogy Jenna nem bzott benne s-nem akart gyerekeket. Parker gy nzte, mintha csodt hallott volna. Aztn bedobta az adu szt. - Viszonyom volt Jennval, Nick tetten rt minket, s azta vissza akarja fizetni ezt nekem. Az els pillanatban Vanessa nem is rtette ezt a szrnysget aztn felfogta a szavak rtelmt, knny szktt a szembe. Torkra szortotta a kezt s felllt. - Mondd, hogy hazudsz, Parker. Parker vllat vont, s a szendvicsrt nylt. Erre csak volt kpes. - Szvesen mondanm, kislny, de nem hazudok. Az igazsgnak ki kell derlnie... Vanessa megfordult, fogta a kabtjt s az ajt fel botorklt. A vihar elrte a vrost, szakadt az es. Vanessa percekig ott llt a jrdn a hidegszlben. Vgl lassan a kocsijhoz ment. Annyira remegett a keze, hogy eltartott egy darabig, mg a kocsikulcsot a zrba tudta tenni s ki tudta nyitni az ajtt. A kocsiban htrahajtotta a fejt s mlyeket llegzett, mg egy kicsit megnyugodott. ppen indtott,amikor kinylt az ajt s Parker belt mell. - Most nem szabad egyedl maradnod - mondta, s egyttrzn nzett r. - Szllj ki! - szlt Vanessa. Teljesen tzott, hajbl cspgtt a vz, arcrl stt cskokban folyt a festk. De nem trdtt vele, csak egyedl akart lenni. Parker volt olyan pimasz, hogy megfogta a kezt. - Minden rendben van, Vanessa. Gondoskodom rlad. Gyorsan elfogod felejteni DeAngelt. Vanessa fzott, vacogni kezdett. - Szllj ki! - ismtelte meg. Parker rvid tprengs utn kiszllt a kocsibl, s becsapta maga mgtt az ajtt. Hogy hogyan rt haza, azt ksbb nem tudta volna megmondani. Nem maradt annyi ideje sem, hogy legalbb rendbe szedje magt, mr jtt is Rodney. Belpett a konyhaajtn, vllon ragadta Vanesst s leltette egy szkre. - Te j g, de rmesen nzel ki. Mi trtnt? Meghalt valakid?

Vanessa blintott. - Igen, n. n haltam meg... fl rval ezeltt a Toddy Grillben. Rodney a homlokra tette a kezt. - Lzad nincs. - Kivett a szekrnybl egy bgrt, vizet tett fl forrni s brandyt keresett. Fztt egy ers kvt, j sok brandyt nttt hozz. Letette Vanessa el az asztalra s is odalt. - Meslj? -krte nyugodtan. Vanessa kt kezbe fogta a bgrt, ujjait melengette. - Nem tudok, most mg nem. Nylt az ajt, Gina lpett be. - Valami baj van? - aggdott. Vanessa elfordtotta a fejt. Megalznak rezte a helyzetet. Nem szerette volna, ha Gina elmesli a btyjnak, hogy Vanessa teljesen sszetrt. Bosszterve sikerlt, jobban, mint azt sejtette volna. - Biztosan Nick miatt van - vlte Rodney. Vanessa rzkdott a visszafojtott srstl. - Jobb, ha most megyek. Majd ksbb felhvlak- mondta Gina Rodneynak. - Rendben - felelt Rodney szeretettel. Felllt, knny cskot adott Gina ajkra, aztn a lny elment. Vanessa belekortyolt a forr italba, hogy megnyugodjon. Rodney visszalt mell s btortan nzett r. - s most meslj nekem arrl, hogyan ltk meg Vanessa Lawrence-t a Toddy Grillben. Vanessa megrzta a fejt. - Most nem. - Ht j. Ha mr nem akarsz beszlni, akkor legalbb menj fel, vesd le ezeket a nedves gncket, mg mieltt tdgyulladst kapsz. A pnteki bemutatkoz beszlgetsre gondolva Vanessa fradtan blintott. - Rendben. - Lassan, mereven felllt, s kezben a kvsbgrvel felment a lpcsn. Forr vzzel lezuhanyozott, meleg pizsamt vett fl, s gyba zuhant. - Ugye nagyon szereted Nicket? - hallotta Rodney hangjt az ajtbl. A fi fztt mg egy kvt j. sok gygyszerrel s odavitte az gyhoz. Vanessa hlsan elfogadta a csszt. - Nevetsges. Hiszen csak nhny napja ismerem. - De e rvid id alatt a feje tetejre llt a vilg. Mivel Parker kltzse utn az emeleti rszen egy darab szket sem hagyott, Rodney knytelen volt az gy szlre lni. - Mirt nem tudok megszabadulni attl az rzstl, hogy a volt frjednek van kze a rosszulltedhez?! Vanessa letette a csszt. - Nick csak kihasznl engem - mondta unokatestvre krdst figyelmen kvl hagyva. - Rodney! Hogy micsoda sznsz... ltnod kellett volna. - Mit meslt Parker? - krdezte Rodney ismt. - Hogy viszonya volt Jenna DeAngelval, s Nick rajtakapta ket. Mikzben ezt elmondta, Vanesst ismt elnttte a fjdalom. - s te ezt elhitted neki? - Rodney minden szt kln hangslyozott, ltszott, milyenmrges. - Vanessa, tudod, hogy Parker inkbb vllal minden nehzsget, s hazudik,mintsem a tnyknl maradjon, s az igazsgot mondja. A nagyapja ugyanezt mondta, amikor Vanessa bemutatta neki Parkert. Azt kvnta, brcsak Spokane-ban lenne, s az regember tartan t ers s mgis gyengd karjaiban. - Parker most nem hazudik - mondta szomoran. - Nem tudom megmagyarzni, hogy mirt rzem gy, de tudom. Rodney ingerlt lett. - Nagyszer. Nem is adsz Nicknek alkalmat, hogy elmeslje a trtnetet a sajt szemszgbl. Vagy mgis? Nevnek csak emltse is trknt hastott Vanessba. Ahogy Rodney elmegy, beburkoldzik a takarjba s meghal. - Kihasznlt, hogy bosszt lljon Parkeren - mondta halkan. - Most menj el. Teljesen kikszltem. Rodney a telefonra nzett, ami ott llt Vanessa gya mellett. - Ha szksged lenne rm, otthon vagyok- mondta, s elment. Vanessa megitta a kv-brandy koktlt, fejre hzta a takart s vrta, hogy elmljon a fjdalom.

De mg lmban is krlelhetetlenl gytrte. rkkal ksbb felbredt. Holdfny ragyogta be a szobt. Nick lt az gy vgben s t nzte. Vanessa vissza akarta hzni fejre a takart, de Nick megfogta a csukljt s a prnra szortotta. - Mit csinlsz a hzamban? - tmadt neki Vanessa, s megprblta kiszabadtani magt. Nem sikerlt. -Tnj el s soha tbb ne gyere vissza! A flhomly ellenre is ltta a Nick szemben tkrzd bnatot. Te szent g, milyen nyugodt! Neki kellene a televzinl dolgoznia, nem nekem. Nick valban nyugodt, de rdes hangon szlalt meg. - Azrt vagyok itt, mert Gina felhvott, hogy kikszltl. A tbbit Rodneytl tudom. - Ugye igaz? - frkszte Vanessa. Nick felshajtott, s elengedte Vanessa kezt. Beletrt a hajba. - Rszben. Egyik este hazamentem s ott talltam Jennt Parkerrel egyrtelm helyzetben. Vanessa grcsbe rndult. - s bosszt eskdtl. - Nem. Megraktam Parkert s otthagytam ket. Ugye a trtnet vgt nem meslte el? - Kihasznltl - nzett r szemrehnyan Vanessa. - Kihasznltl, hogy visszafizethesd a klcsnt. - Mr nem volt nekem olyan fontos Jenna, hogy ilyesmit tegyek, Vanessa vlaszolt Nick, de nem nzett a lnyra. - Sok szempontbl mg meg is knnyebbltem, hogy teljessggel vget rt a hzassgunk. - Nem vlaszoltl arra az lltsomra, hogy bosszt eskdtl. - Mr mondtam, hogy mg azon az estn kiads elgttelt vettem. Nem akartam tbbet - felelt Nick nyugodtan, de hvsen. - Nem emlkszel arra az jszakra, amikor a kedves frjed sebekkel s kk foltokkal trt haza? Vanessa megremegett. Jl emlkezett. Parker azt mondta, hogy megtmadtk, de mgsem akarta a rendrsget rtesteni. Akkor mg csak hat hnapja voltak hzasok. - Istenem! - suttogta. Nick megnyugtatan meg akarta simogatni az arct, de Vanessa ellkte a kezt. Nick felshajtott, odament az egyik ablakhoz s kinzett.:- Azt hiszem, jobb, ha nem ltjuk egymst egy ideig - mondta hossz hallgats utn. Vanessa megrknydtt s mregbe gurult. Csak bonthatja fel ezt a kapcsolatot, hiszen t csaptk be. Flrehajtotta a takart, s kimszott az gybl. - Egy pillanat, DeAngelo? - kiltotta. - Egy dolgot tisztzzunk. Te rultl el engem s n.... Nick dhsen villml szemekkel fordult htra. - Jl figyelj! - kiltotta. - n nem veszek rszt ebben a jtkban. tkozott legyek, ha megint egy olyan nvel kezdek, aki nem bzik meg bennem. Vanessa megnmult. - Lgy boldog! - mondta Nick, s kiment. Egyszeren otthagyta a hlszoba kzepn. Vanessa nyomorultabbul rezte magt, mint valaha. A kvetkez kt napon Vanessa olyan volt, mint valami llektelen gp. Reggel flkelt, megetette a macskt, felltztt s munkba ment. Aztn hazament, ismt megetette a macskt s vacsora nlkl lefekdt. Pnteken, a meghallgats napjn nem volt ppen kipihent. Margie olyan alapozt adott neki, amivel eltntethette a szeme alatti stt karikkat. Aztn az j selyemkosztmben pontosan megjelent a WTBE televzinl. gy tnt meghllja magt az a gondossg, amit a klsejre fordtott. A nagyon lnk, j hangulat beszlgets utn megmondtk neki, hogy a vgleges dntst mg Hlaads Napja eltt meghozzk, br a Seattle ma reggel adsa csak az jvben indul. Elkpzelhet-e, hogy Vanessa mr december kzepn kilp a Midas Trsasgtl? - Igen - mondta Vanessa. Megksznte a beszlgetst vezet hlgynek a figyelmet s elment. Vanessa rezte, hogy megkapja az llst. Mg mindig meg akarta kapni, de mr nem volt neki olyan fontos, mint nem sokkal korbban. Amita Nick hrom napja kiment a hlszobjbl, sok mindennek nem volt mr szmra jelentsge. Az rjra nzett, negyed ngy volt. Mivel meggrte Janet Harmonnak, hogy megiszik vele valamit, nem nagy kedvvel br, de odament az Olympic Four Seasons szllodhoz. Janet biztosan a Nickkel tmadt vitja miatt akarja elvenni, pedig nem akart egy luxuszlloda brjban knnyekre fakadni. A bartnje valban nagyon elszntnak ltszott, amikor Vanessa belpett a szlloda elcsarnokba.

- Itt tltttk Paullal a nszjszaknkat - mondta Janet, hogy valahogy elkezdje a beszlgetst, de a gondolatai egszen mshol kalandoztak. - Hogy sikerlt a bemutatkoz beszlgets? - Szerintem szerzdtetni fognak - mondta Vanessa, mikzben bementek a koktlbrba s leltek. - Paul magnkvl lesz, de nem az rmtl - vlaszolt Janet. Vanessa shajtott, s egy pillanatra msfel nzett. - Ne tgy gy, mintha nem egy bizonyos okbl hvtl volna ide. Ugye azt akarod tudni, hogy mi trtnt kztem s Nick kztt? Janet az asztalra knyklt s kicsit elredlt. - Nem kell megkrdeznem, Vanessa, mert mr tudom. Paul s Nick nagyon j bartok. Nem emlkszel? Jtt a pincrn, felvette a rendelst s elment. - Szvesen hallanm, mi a vlemnye az esetrl Nicknek mondta Vanessa mereven. - Ht akkor mirt nem mgy el DeAngelokhoz, s krdezed meg t magt? tmadt r Janet. - 0, nagyszer? - mrgeldtt Vanessa.-Ht mg te sem rtesz meg?! - Dhs vagyok. Nick DeAngelo a legnagyszerbb ember, akivel valaha is tallkoztam, s mg csak arra sem vagy kpes, hogy eslyt adj neki. A pincrn visszatrt s letett Vanessa el az asztalra egy pohr fehrbort. Janet martinit kapott, lvezettel ette meg a benne szkl olvabogyt. Mskor ezt nagyon lvezte Vanessa, de most csak haza akart menni, megetetni a macskt s lefekdni. - Bevallom, szaktani akartam Nickkel, de megelztt. - Azta egy roncs - tjkoztatta Janet. - Paul azt mondja, soha nem ltta mg Nicket ennyire a padln. Vanessa kis elgttelt rzett, hogy Nick is szenved. Kortyintott egyet a borbl mieltt vlaszolt volna. - Majd tlteszi magt rajta. s n is. - Nem rtelek. Beleszeretsz Nickbe az els tallkozskor s... - Figyelj, ez... - Ne is tagadd! Ott voltam, s lttam. s most egy... egy flrerts miatt nem akarod jra megprblni. - Flrerts! Nevetnem kell, Janet! Arra hasznlt, hogy bosszt lljon Parkeren. Megvetem emiatt. - Nem ismered jl. - Janet hangja kicsit szomorks volt. - Soha nem tenne ilyesmit. Ehhez tlsgosan is szinte. Gylli ezeket a jtkokat s kicsinyes intrikkat. - Engem is gyll. - Vanessnak eszbe jutott Nick pillantsa, mieltt elment. Krlek, beszljnk mr msrl, mert klnben srni kezdek. Ettl Janet is flt, ezrt nem is emlegette tbbet Nick nevt. Egy kicsit mg csevegtek,kikortyoltk italaikat s elvltak azzal az grettel, hogy mg a sznid eltt tallkoznak egy vacsorra. Vanessa fl tkor rt haza. Tl korn volt mg, hogy lefekdjn s elmenekljn adepresszija ell. Farmert hzott s plt, megetette Srit s bement a nappaliba. Parkervirgai mg ott voltak. Az egyik hervadt csokrot a msik utn tmte egy manyag szemeteszskba, s kivitte az utcra. Rodney mr kitette a kukkat. Vanessa ppen beletmte a zskot az egyikbe,amikor egy kk Corvette hajtott lassan a feljrra. Nick szllt ki belle. is olyan rosszul nzett ki, mint Vanessa. - Szervusz! - ksznt, megkerlte a kocsijt s gy llt Vanessa el, hogy elzrta elle a hzba vezet utat. Br Vanessa klnbz varicikban, a legaprbb rszletekig ezerszer is vgiggondolta mr magban a Nickkel val tallkozst, most mgsem tudta, hogy is viselkedjk. Elnzett Nick mellett s hallgatott. Nick felshajtott. Vanessa a szeme sarkbl ltta, hogy Nick a farmerzsebbe dugja a kezt. - Az rdgbe, Vanessa, meghallgatnl mr vgre tisztessgesen? Elismerem, hogy hibztam. Beszlnem kellett volna neked Parkerrl s Jennrl. - Akkor mirt nem tetted? - krdezte Vanessa, s knnyekkel a szemben nzett a frfira. - Hol van mr a tavalyi h! Nem hittem, hogy fontos lehet. Vanessa az ajkt rgta. - Te viszont nem akarsz egy olyan nvel kezdeni, aki nem bzik benned. Ugye? Nick halkan tkozdott. - Mert te ugye bzol bennem? - Ha te ltl volna Parkerrel, neked sem lenne knny.

- rdgt emlegetni... - mormogta Nick, amikor Parker kiszllt a szemeteskukk mellett megll taxibl. - Ez a nagyszer tlet, Vanessa, dobd ki a szemttel egytt DeAngelt is s ld a sajtletedet - mondta Parker, aki biztosan nem lett volna ilyen btor, ha nem jtt volna vele egy msik frfi is tcskos ltnyben. Nick fensbbsggel nevetett Parkeren. - Beszlj csak! Semmit sem csinlnk most szvesebben, mint hogy beletmjelek az egyik kukba, s sszeprseljelek, mint egy res klsdobozt. Parker kicsit elspadt a szolrium barna arcbr alatt, de hamar visszanyerte nyugalmt. Ettl kezdve gy tett, mintha Nick ott sem lenne. - Vanessa, ez Harold Baker - mutatta be a msik frfit. Adok mg egy eslyt, kislny. Vanessa nkntelen vdekez reflexbl keresztbe fonta a karjt. - Mire? - krdezte gyanakodva. Parker nagyon nelglt volt, mikzben elmeslte, hogy Harold a producere egy olyan vitamsornak, amit egsz New York llamban sugroznak. - Azt szeretnk, ha mi ketten egytt fellpnnk a msorukban s reklmoznnk a knyvemet. Mr holnap reggel oda kellene utaznunk. Furcsa tlete tmadt Vanessnak. Rnzett Nickre, aztn csak Parkerhez s Haroldhoz fordulva beszlt. - Gyertek be, gyertek csak be! Ez nagyon rdekes javaslatnak tnik. Nick tovbb tkozdott, s csatlakozott hozzjuk, br egyrtelm volt, hogy Vanessa t nem hvta. - Mit hajt, Mr. DeAngelo? - krdezte, amikor mr mind a ngyen bent lltak a flig btorozott nappaliban. Nick olyan pillantssal vlaszolt, ami egy vmprt is megijesztett volna, s karba tett kzzel lelt a kandall el. gy ltszott, hogy maradni akar. Vanessa valamennyire rlt is ennek, br a legszvesebben jl spcsonton rgta volna. Figyelmes hziasszonyhoz illen itallal knlta vendgeit. Kzben Harold kifejtette elkpzelst a msorrl,amelyben Vanessnak s Parkernek kell fllpnie. Biztos volt benne, hogy a hallgat klvezettel figyelnk, hogyan fogadja Vanessa azokat a megjegyzseket, amiket Parker tett rla a knyvben. - Persze arrl is szeretnnk beszlni, hogy maguk ketten... ht... hogy maguk kibkltek - fejezte be, s idegesen pillantott Nickre. Vanessa az egyik szken lve mosolygott. - Ht ez aztn egy gynyr, szvfacsar trtnet. - Br nem mert Nickre nzni, de rezte, hogy a frfi bell forr a mregtl. Parker teljesen elkpedt, de rendkvli nuralma megrizte attl, hogy elrulja magt. Felfjta magt, mint egy kakas s utnozhatatlanul vllat rndtott. Ezt imdtk a rajongi. - Azt hiszem, egyszeren elsodort minket a szenvedly - mosolygott Parker. Vanessa most megkockztatott egy pillantst Nick fel. Meglepetsre Nick mosolygott, s ez azt jelentette, hogy Harolddal s Parkerrel ellenttben, akik mindent kszpnznek vettek, tltta jtkt. Vanessa mg mindig Nicken csggtt, nzte, hogyan fogadja Parker megjegyzst. - Ht ez egyszern lerhatatlan volt. 7. FEJEZET - Pntek este van. - Nick ott llt Vanessa konyhjban. - Megbeszltnk valamit. Nem emlkszel mr? Br mg nem volt nagyon ks, mr szrklt, s jeges szl fjt. Vanessa leakasztotta a kamra ajtajrl reg pulvert, s felvette. - Nem tehetnk gy, Nick, mintha mi sem trtnt volna - mondta Vanessa. Titokban azt kvnta, brcsak elfelejthetn a trtnteket. - Nem, mert te nem bzol bennem. Vanessa megigaztotta a pulvert. - n szeretnk bzni, de nagyon hasonltasz Parkerre... Nick szeme elsttedett a haragtl. - Nem azrt jttem, hogy srtegess. s klnben is, a fene egye meg, ne hasonltgass mr ehhez a tkfilkhoz! Vanessa levett egy doboz zldsglevest a polcrl. Amita Nickkel sszeveszett, szinte csak ilyesmin lt.

- De hasonltasz - s amikor a frfi kzbe akart szlni, felemelte a kezt, hogy hallgasson. - Nemcsak hogy profi sportolk vagytok, hanem mindketttknek ugyanolyan a hre. Vagy tagadod taln, hogy mindentt a partijaidrl vagy ismert s ncsbsz hrben llsz? Nick kikapta Vanessa kezbl a dobozt, s bekapcsolta az elektromos konzervnyitt. Surrogs tlttte be a konyht. - Ki meslte ezt neked? Parker? Vanessa megrzta a fejt, fogta a nyitott dobozt, s a tartalmt belenttte egy lbasba. - Nem tudom, hol hallottam, de tudom. - Rtette a lbast a tzhelyre, s merengve nzte Nicket. - Persze nagyon klnsnek tallom, s azt is tudnom kell, hogy Jenna nem bzott benned, br csalt meg tged. Nylt hzassgban ltetek, Nick? Nick most inkbb fradtnak ltszott. - Rszemrl nem. s ami Jennt illeti, biztosan a sajt rossz lelkiismerete miatt gyanstott llandan. - Krsz egy kis levest? - krdezte Vanessa, s rgtn elvett kt tnyrt, arra az esetre, ha mg Nick maradna. - Nem szeretem, de megeszem. Mikzben Vanessa tlalta a levest, Nick felhvta az ttermt s rendelt kt adag kagylt, psttomot s egy palack bort. Vanessa letette a kt gzlg tnyrt az asztalra. - Egy sok mindenhez rt frfi, sokfle kapcsolattal - prblta folytatni a trsalgst. Nick letelepedett. - Milyen volt a bemutatkoz beszlgets? - krdezte. - Azt hiszem, hogy szerzdtetnek. - Elvett egy ss keksszel teli kosarat, s pr szemkekszet beletrt a levesbe. - Persze mg megvltoztathatjk a vlemnyket, ha Parkerrel egytt megltnak a kpernyn. Nick egy ideig hallgatott, elmlylten foglalatoskodott a ss keksszel. Amikor vgre megszlalt, nagyon komoly volt a hangja. - Parkerrel akarsz szerepelni? Azt hittem, hlyskedsz csak vele, hogy megszabadulj tle. Vanessa nyelt egyet. - Nevetsgess teszem - mondta. - s biztos vagyok benne, hogy attl kezdve tbb nem jelent majd gondot. - s velnk mi lesz? - Nick hangjbl rzdtt a sebezhetsg, de Vanessnak ettl csak kedvesebb lett a frfi. - Hogyan tovbb? Pocskul rezte magt, mert pontosan tudta, hogy bizalom nlkl nem lhet egy kapcsolat. De , br nagyon vgyott r, mg nem jutott el odig, hogy ismt megbzzon egy frfi becsletessgben. Kptelen volt ht vlaszolni, a tnyrt bmulta. Nick megfogta a kezt. - Ht j, Vanessa. Ugye kell egy kis id? Egy idre most eltnk. Ettl a lehetsgtl Vanessa rettenetesen szomor lett. - Meg ne prblj itthagyni kt adag kagylval - figyelmeztette a frfit. Nick szomoran nevetett, s maradt. Vanessa mgis tvolsgot rzett kettejk kztt. Tvolsgot, amit taln soha nem lehet thidalni. Nick hamarosan tallt egy rtatlan tmt. - Hogy kerltl a mostani munkahelyedre? - krdezte. Megknnyebbls volt, hogy vgre msrl is beszlhettek, mint rzelmekrl, ktsgekrl s flelmekrl. - Televzis jsgrst tanultam. Miutn sszehzasodtunk, Parker ragaszkodott hozz, hogy abbahagyjam a tanulmnyaimat. 0 llandan ton volt, nekem nem volt tl sok dolgom miutn rendbe tettem a hzat. Ezrt aztn munkt kerestem. - Rvid sznetet tartott, s leszegte a fejt. - Janet Hrmon mr rgta a bartnm. Amikor a Midas Network Seattle-be jtt s Paul lett a producere, szerzdtetett. - Annak hogy mindenfle vicik-vacakot rulsz a kpernyn, nem sok kze van az jsgrshoz. - Nick flretolta az res tnyrt, s Vanessra nzett. Vanessa rgtn vdekezni kezdett. - Sok olyan ember van, aki nem kapja meg rgtn a meglmodott munkahelyt, s mgis sikeres. El kellett fogadnom, amit knltak. Csengettek, s ez most gy hangzott, mint a bokszmeccs menetei kztt a gongts.

Nick a maga rszrl azzal fejezte be ezt a menetet, hogy felllt s elindult a bejrat fel. Vanessa elmosogatta a tnyrokat s az ednyszrtra tette. Hogyan lesz tovbb Nickkel? Mi lesz, ha most eltnik? Akkor az lete olyan unalmas s fradsgos lenne,mint a klyhatakarts vagy egy tbb ves viaszrteg eltvoltsa a linleumrl. Nick egy nagy fehr zacskval s egy palack borral trt vissza. Flforgatta Vanessa szekrnyeit s fikjait. Ezst eveszkzket, tnyrokat vett el a kszletbl, s ktporos borospoharat. Vanessa elvette tle a poharakat s elmosta, mg Nick tlalta az tterembl kldtt telt. - Ez a hz olyan, mint az leted - jegyezte meg Nick, amikor lelt s megfogta az eveszkzt. - Sok res hely van benne. Vanessa villml szemmel nzett r, de nem hagyta, hogy megzavarja a psttom lvezetben. Nick kinyitotta a palackot, s tlttt a poharakba. - Na, nem vded magad? - Nem - felelte Vanessa nmi gondolkods utn. - A te dolgod, ha ostobn akarsz viselkedni, de n nem szllok be, mert akkor n is csak nevetsgess vlok. Nick inkbb csodlkozva, mint rmmel rmosolygott. Megrzta a fejt. - Azt azrt nem tagadhatod, hogy van nhny kitltsre szorul hzag. s szerintem ez mr halads, hogy csak nhny. Vanessa bosszs volt, de vissza tudta fogni magt. - Ksznm az elemzsedet - mondta. - Mirt is ad ki az a sok ember annyi pnztpszichiterre, hiszen csak a nagy Nick DeAngelt kellene megkrdeznik, hogyanalaktsk az letket. Nick halkan felshajtott, s az arcvonsain is ltszott a szomorsg. - Helytll az analzis, ugye? - krdezte majd letette a villjt, s htradlt. Vanessa gombcot rzett a torkban. Egy pillanatra behunyta szemt s nagyot nyelt. Aztn rnzett Nickre. - Nem hiszem - felelte. Nick felllt, s felvette a brkabtjt. - Tudom, ostobn hangzik - mondta rdes hangon a fal fel fordulva - de szeretlek,Vanessa. Ha ez neked egyszer majd jelent valamit, akkor hvj fl, Kinyitotta a kertbevezet ajtt, s kiment. Vanessa lt mg egy darabig a szken, s megint nyomorultul rezte magt. Vgl felllt s az telmaradkot a szemetesvdrbe nttte. Aztn elmosta az ednyt. A vz bugyborkolt a lefolyban. 0, brcsak Nick emlkt is kinthetn! Ezen az jjelen Vanessa hiba prblt elaludni. Hajnalban felhvta Nicket. Nick mr a msodik kicsngs utn felvette, hangja nagyon ber volt s szomor. - Hogyan mondhatod, hogy szeretsz, ha aztn egyszeren elmgy? - Ki beszl? - prblt Nick trflni, hogy enyhtse a helyzet komolysgt. Vanessa bnatosan nevetett. - A pokolba, Nick, ne tedd mg bonyolultabb a dolgot, mint amilyen. Nagy zrzavar van bennem. Nick felshajtott. - Ha ez megnyugtat, n is teljesen feldlt vagyok. - Nem, ez nem nyugtat meg. - Felhvtl - mondta Nick nyomatkkal -, teht most te lpsz! Vanessa vgigsimtott kcos, vrsesbarna hajn, majd rgni kezdte a hvelykujjt. - Szer... szerelmes vagyok beld - ismerte be vgl. - Ez j hr - mondta Nick, de nem gy hangzott, mint aki magnkvl van az rmtl, inkbb kicsit szomor volt a hangja. Vanessa behunyta a szemt, hogy visszafojtsa a knnyeit. - Valamit meg akarok rtetni veled... Azt hiszem, elszr meg kell bizonyosodnom arrl, hogy hihetek neked. - Nagyszer! Mi lenne, ha szerzdtetnl egy nyomozt, akivel ellenrizhetnd a lpseimet? - Ez kznsges volt! Nick hallgatott egy pillanatig, aztn rdes, mly hangon megszlalt. - Mr megmondtam neked, hogy n ilyen jtkban nem veszek rszt. Ha egy viszony fenntartshoz elfelttelek kellenek, akkor egyltaln nem kell. Vanessa gy rezte, mintha megvertk volna.

- rtem. - Ha ksz vagy kockzatot is vllalni, akkor rtests. s ha kzben nem kezdek msba, akkor majd megltjuk, hogyan folytathatjuk. Az els sokk vad dhv ntt. - Te pimasz...! - Nem szeretnk rnykbokszolsba bocstkozni veled. Asszonyt s gyereket szeretnk, s nem akarok rkk vrni. - Hogy mersz engem gy fenyegetni? - Ez nem neked szl fenyegets, ez a puszta tny. - Ht akkor lj boldogan!- mondta Vanessa kis sznet utn. Nick sz nlkl letette. Vanessa kihzta a vllt. Elhatrozta, hogy tbb nem hagyja, hogy szerelmi bnattertse le. 0 modern, fggetlen n, akinek nll hivatsa is van, neki teht nincsszksge Nick DeAngelra ahhoz, hogy teljes rtknek rezze magt. Mgis vgyott r, nagyon vgyott r. Kt rval ksbb, amikor mr egy kicsit maghoz trt, Harmonk szmt trcszta. Paul vette fl. Vanessa elmondta, hogy el kell intznie nhny szemlyes gyet s krt egy-kt nap szabadsgot. - Trtnt valami a nagyszleiddel? - aggdott Paul. E szavakra elnttte a honvgy. Mit nem adott volna azrt, ha elutazhatna Spokane-ba s kinthetn a szvt azoknak, akik felneveltk. De erre sajnos most nincs id. - Semmi baj, jl vannak-felelte. - Msrl... msrl van sz. - Rendben. Menj csak annyi idre, amennyi kell - mondta Paul nagyon kedvesen s nyugodtan. - Ksznm - mondta hlsan Vanessa, s megkrte, hogy dvzlje a nevben Janetet, majd letette a kagylt. Aztn becsomagolt a New York-i tra. ppen levitte a brndt, amikor megjelent Rodney megkrdezni, hogy van. - A mlt jjel itt lttam Nick kocsijt - mondta, s a brndkre nzett. - Elutaztok nhny napra? Ejha! Vanessa szve sszeszorult a fjdalomtl. - brndok, Rodney, hi brndok - felelte lemondan. - Parkerrel replk New Yorkba. Rodney arckifejezsrl kteteket lehetett volna rni, de csak kicsit tudta vele Vanesst felderteni. - Hogyhogy? Vanessa nevetett. - Ragaszkodik hozz, hogy elmondjam a vilgnak, mit gondolok a knyvrl. s ezt meg is fogom tenni. Rodney vigyorgott, s huncut pillantst vetett Vanessra, amikor felfogta szavai rtelmt. - Hha! - nygtt fl. - Parker meg fog lni. - Biztosan szvesen megtenn - vlte Vanessa. Ebben a pillanatban csngettek. - Megyek mr - mondta Rodney, s elrobogott az ajt fel. Jllehet Rodney mr msodik ve hallgatott gerincsebszetet, mgis voltak pillanatok, amikor arra a sutakisfira hasonltott, akire Vanessa olyan jl emlkezett. Hallotta, hogy a fi Parkerrel beszl. Kihzta a vllt, ntudatos tartst vett fel. Mivel a kt frfi nem brta egymst, az dvzls nagyon szkszav volt. Amikor Parker megpillantotta Vanesst, oly gyengden mosolygott, mintha soha nem jtszdtak volna kzttk utlatos jelenetek. Arcon cskolta volt felesgt. - Olyan jl nzel ki, mint mindig- mondta udvariasan. Vanessnak sok minden eszbe jutott, de hangosan csak ezt mondta. - Ksznm Parker, ugyanez ll rd is. Parker knnyedn biccentett, s rtkes karrjra nzett. Vanessnak tfutott azagyn, hogy az a frfi, aki ilyen karrt hord, nyugodtan ott hagyhatta volna a vlskor az sszes btort a felesgnek. - Induljunk - harsogta Parker ljen-a-gyztes-hs stlusban. - El kell rnnk a replt. Aztn ebdelhetnk New Yorkban a Tavern On The Greenben. Ugyan mirt ne mennk el abba a rendkvl elkel tterembe, gondolta Vanessa, hiszen fizet. - Nagyszer - mondta. Aztn eszbe jutott egy lehetsges problma. Kln szobt foglaltl, Parker? Parker krkogott, aztn felemelte a brndt.

- A kiadm jvoltbl egy teljes mteremnyi lakosztlyt kaptunk. Neked csak a legjobbat, kedvesem! Vanessa a homlokt rncolta, de nem firtatta tovbb a dolgot. Mg ksbb is megegyezhetnek abban, hogy ki hol alszik. - Ugye megeteted Srit s kiveszed a levlszekrnybl a postt, amg nem leszek itthon? - krdezte Rodneyt, aki a bejratnl llt s kiss aggdva figyelte ket. Rodney blintott. - Ht persze. Nagyon vigyzz magadra, unokatestvrkm! Vanessa hirtelen odaszaladt Rodneyhoz s arcon cskolta. - Ne aggdj! - sgta oda, aztn Parker utn indult. Taxi vrt rjuk, s Parker nagy felhajtst csinlt abbl, hogy kinyissa neki a kocsiajtajt s segtsen beszllni. Vanessa szinte, de csak szinte elszgyellte magt, mert eszbe jutott, mit is tervez a volt frje ellen. Vanessa s Parker a repltren llt s az indulsra vrtak, amikor hirtelen Nick bukkant fel a tmegben s feljk tartott. Vanessa megint rezte a gombcot a torkban,s nyugalmat prblt magra erltetni. Parker mrtk utn kszlt nadrgja zsebbe dugta a kezt, s trelmetlenl toporgott olasz brcipjben. - Azt hittem, bszkbb vagy, DeAngelo - szlt lekezelen. Vanessa bosszsan nzett volt frjre s oldalba lkte. Mr mosolygott, amikor Nickhez fordult. - Mi jsg? - krdezte bjosan. Belekarolt s egy oszlop mell hzta. - Csak nem akarsz elutazni ezzel az alakkal?! - sziszegte. Vanessa Parkerre nzett. A frfi unatkozni ltszott, de Vanessa tudta, hogy csak megjtssza az rdektelensget, mikzben minden idegszlval figyel. - De ppen ezt teszem. Ksznm, hogy idejttl bcst venni tlem. - Bcst venni? - fjtatott Nick. - A legszvesebben jegyet vennk erre a jratra s veletek replnk New Yorkba. Romantikus lenne, ugye? Te, n meg a volt frjed. Vanessa mlyet llegzett, aztn gyorsan kifjta a levegt feszltsglevezet gyakorlat. Mosolygott. - Menj most, krlek! Nick odapillantott Parkerre. - Agyba akarsz bjni ezzel a patknnyal? - s mg te sznokolsz nekem bizalomrl?! - tette helyre Vanessa emelt fvel Nicket. Nick egy pillanatra behunyta a szemt. - Igazad van, ezt nem kellett volna krdeznem. Szltottk az els osztlyon utazkat. Vanessnak mennie kellett. Megmondta a szlloda nevt, ahol megszllnak s hozztette: - Felhvlak, amint lesz r idm. Nick megrzta a fejt. - Portlandban leszek. Akkor beszlnk, ha hazajttl. Vanessa knnyedn szjon cskolta Nicket, aztn Parker karon ragadta, s a kijrat fel hzta. A gpben remnykedni kezdett. A msodosztly utasai haladtak el mellettk lhelyeik fel. Nhnyan felismertk Parkert s autogrammot krtek, Vanesst figyelemre sem mltattk. Kinzett az ablakon. Vajon mi jr most Nick fejben? -tprengett. Most elszr mert remnykedni abban, hogy minden rendbe jn kzttk. Amint lezrta ezt a fejezetet Parkerrel s a knyvvel, mindent jra Parker az egsz replt alatt egy csinos stewardessel szrakozott. Csak miutn a gp landolt New Yorkban, a Kennedy repltren, akkor trdtt ismt vele. Egy nagy, ezst limuzin vrt rjuk, s Vanessa elhatrozta, hogy addig lvezi a felknlt luxust, amg csak lehet. A hazafel utat biztosan vonattal kell majd megtennie. Mr esteledett s Vanessa bmulta a fnytengert, a zajt, a rohanst, ami olyan jellemz New Yorkra. Utazs kzben ktszer kellett elhznia a kezt Parkertl. Lassan megbnta, hogy elfogadta az ajnlatot, hogy rszt vegyen a vitamsorban. - Ez pusztn zleti t - mondta indulatosan. - Teht fkezd magad, Parker Lawrence. Parker megsrtdtt. - Hogyan bklhetnk ki, ha hozzd sem rhetek? Vanessa fradt is meg hes is volt, s komolyan ktelkedni kezdett abban, hogy okosan tette, amikor belement a jtkba. - Nagyon jl tudod, hogy soha tbb nem fogunk egymsra tallni vlaszolt izgatottan.

- De ht akkor mirt jttl el egyltaln? - firtatta Parker. Vanessa felshajtott. Taln egyszerbb lenne, ha feladja a tervt s Portlandon keresztl - hazautazik. Nagyon nehz lesz, hogy ne essen ki a szerepbl, ha Parker ilyen nylt krdseket tesz fel. tversi akcija kezdett olyan mrtket lteni, hogy mr rosszvolt tle a lelkiismerete. - El szerettem volna jnni New Yorkba - trt ki a vlaszads ell. A szllodig mindketten hallgattak. A lakosztly igen tgas volt, pomps kilts nylt a vrosra s a Central Parkra. Br s zongora is volt a nappaliban. Mindentt rengetegvirg s egy palack jgbehttt pezsg vrt rjuk. A kiad figyelmessge. - Ht ez remek? - jegyezte meg Parker. - Krsz... - Majd ksbb. Vanessa megbizonyosodott arrl, hogy kt hlszoba van s hogy az v zrhat. Aztn kicsomagolta a brndjt, s tltztt vacsorhoz. Amikor visszatrt a nappaliba, egy pincr ppen a pezsgt bontotta. Miutn megkapta a neki jr borravalt, tapintatosan visszavonult. Vanessban jra kellemetlen rzsek tmadtak. Biztosan mskpp alakul minden, ha Nick utn megy s rbeszli, hogy vigye magval Portlandbe. Hinyzott a hangja, a mosolya, az rintse. - Nyomott a hangulatod - Parker nem volt rossz megfigyel. - Mi a baj, Vanessa? Vanessa idegesen drzslgette a kezt, s sszeszedte minden btorsgt. Az tlet, ami eddig olyan jnak ltszott, most ostobnak, gyerekesnek tnt. - Meg akartalak alzni, Parker - vallotta be. - Az volt a szndkom, hogy holnap a vitamsorban kipellengrezem a knyvedet, s elmondom, micsoda hazugsgok vannak benne. Meglepetsre Parker htravetette a fejt, s hangosan nevetett. - jra s jra meglep ez a gyermetegsg - jegyezte meg, miutn a nevetsi rohambl maghoz trt. Ht azt hiszed, hogy nem tudtam ezt az els pillanattl kezdve? Vanessa teljesen elkpedt. Parker elzkenyen pezsgt tlttt gy kristlypohrba s Vanessnak nyjtotta. - Legynk bartok! - mondta bartsgosan. Vanessa mg mindig tgra nylt szemmel llt, s belekortyolt a pezsgbe. De mindenzavara ellenre egyet pontosan tudott. Parkert a legkevsb sem rdekli, hogybartsgban legyen vele. - Mirt bmulsz gy rm? Vanessa kiitta a pohart, s gy tett, mintha nem hallotta volna a krdst. - Menjnk vacsorzni. Mindjrt hen halok. Parker az rjra nzett. - Csak egy ra mlva lesz asztalunk, de eltte ihatunk valamit. - Br az tterem kzelvolt, Parker mgis krte a limuzint. Vanessa nem krdezte, mirt. Valsznleg nem j jszaka a Central Parkban stlni. A Tavern on the Green egy ozisra hasonltott fnyeivel a nagy sttsgben. Vanessaegy kicsit jobban rezte magt, amikor Parkerrel a brban ltek, elttk pedig a msodik vagy a harmadik koktl llt. - Neked mg most is olyan fontos ez a DeAngelo? jegyezte meg Parker minden bevezet nlkl. Ez inkbb megllapts volt, semmint krds. Vanessa csak most bredt tudatra, hogy ezt a tmt egsz nap nem emltettk, s csodlkozott. Parkernek mskor nem volt erssge a trelem. - Fontos is meg nem is. - Mit szlna Nick, ha most fellne egy replgpre s vratlanul megjelenne Portlandben, a nyugati parton? - Mit jelentsen ez, hogy fontos is meg nem is? A pokolba! Nem szeretem, ha nem beszlsz egyrtelmen! Mivel Vanessa arra gondolt, hogy fogadn Nick, nagyon trelmes tudott lenni Parkerrel. Valsznleg elvonulnnak egy csendes helyre s szerelmeskednnek. - Megprblunk kialaktani egy hasznlhat egyezmnyt - mondta vgl. - gy beszlsz, mintha cscskonferencin lennnk - morgott Parker, mint egy rosszkedv kisfi. - Nem zavar, hogy kihasznlt? Vanessa belenyalt a koktlba. Olyan hes volt, hogy szdlt. A pezsg, s a koktl is hozzjrult ehhez. Elgondolkodva nzte a volt frjt. - Mr nem vagyok benne biztos, hogy valban ezt tette. Eskszik, hogy egyltaln nem hasonlt hozzd, s n egyre inkbb hiszek neki. - Mirt, n olyan borzalmas lennk? - srtdtt meg Parker.

- n mindenesetre nem szeretnk veled tbb kzelebbi kapcsolatba kerlni - mondta Vanessa, s hirtelen csuklani kezdett. - J g, te bergtl. - Nem igaz. E pillanatban vaku villant. Nhny riporter felismerte a baseball l legendjt. gy tnt, hogy most nem rl ennek a npszersgnek. - Tnjetek el! - sziszegte dhsen a riportereknek. A riporter csinlt mg egy fott, mieltt kt pincr diszkrten ki nem ksrte a helyisgbl. - Nagyon sajnljuk, hogy zavartk nket, Mr. Lawrence - mondta egy odasiet szmokingos r. Szabad az asztal. - Hla Istennek! - szakadt ki Vanessbl. Vgre kap valamit enni. Kicsit dlnglt a felllsnl, gyhogy Parkernek tmogatni kellett. A vacsora nagyszer volt, de Vanessa ksbb csak arra emlkezett, hogy nagyon gyorsan evett, utna kvt, majd egy brandyt ivott. 8. FEJEZET Amikor Parkerrel visszatrtek a szllodba, Vanessa rmlten llaptotta meg, hogy alakosztlyukban parti van. Hogy kikerlje a nevet, cigarettz, iv idegen embereket, a fal mellett ment a hlszobjig, s bezrta maga mgtt az ajtt. Villogott az zenetrgzt lmpcskja, jelezvn, hogy valaki zenetet hagyott neki. Felhvta a portt,Nick telefonlt krlbell egy rval azeltt, s meghagyott egy portlandi szmot. Vanessa boldogan mosolygott, trelmetlenl trcszta a megadott szmokat. Nick azonnal flvette a telefont, Vanessa csuklott egyet s kacarszott. - Hvd Parkert a telefonhoz - mondta Nick idegesen. Vanessa gyorsan a szjra szortotta hrom ujjt, hogy elnyomja a msodik csuklst. - Azrt telefonltl, hogy Parkerrel beszlj? - krdezte csaldottan. Aztn Nick tkozdni kezdett. Nem is figyelt Vanessa krdsre, ehelyett krdezett. - Mennyit ittl, Vanessa? - Tl sokat - vallotta be Vanessa. gy rezte, hogy kint egyre ersdtt a zaj. Megfjdult a feje. - A nappaliban valami parti van - meslte. - Hvd Parkert - mondta Nick, nem sok jt gr hangnemben. Vanessa letette a kagylt az jjeliszekrnyre, bemerszkedett a szomszd szobba, tfurakodott a tivornyz trsasgon s megkereste Parkert. - Nick szeretne veled beszlni telefonon - mondta. Parker vigyorgott, megpaskolta Vanessa arct, mintha j hrt hozott volna. - Prma - mondta, s felvette a nappaliban a telefont. Vanessa visszament a szobjba, s jra felvette a kagylt. ppen Nick beszlt. - Ha kihasznlod az alkalmat, Lawrence - figyelmeztette Nick -, akkor az, ami kt ve trtnt, csak kis vicc lesz ahhoz kpest, amit most teszek veled. - A hlgy a vlaszts - vlaszolt Parker sima modorban. A btorsgot nyilvn abbl a tnybl mertette, hogy Nick a msik partvidken volt, hatezer kilomter tvolsgban. - Velem jtt New Yorkba, s az n lakosztlyomban lakik. Ha nem fogod fl ennek a krlmnynek a jelentsgt, akkor ostoba vagy. Vanessa az enym lesz, ebben biztos lehetsz. Vanessa az jjeliszekrnyre csapott ktsgbeesetten s dhsen. gy trgyaltak rla, mint valami trgyrl. - Egy pillanat, uraim! - szlt bele a kagylba. Fejfjsa a kinti zajjal egyesen arnyban ersdtt. - Azt hiszem, ehhez nekem is lehet egy szavam. - Ahogy gondolod, kedvesem- mondta Parker -, akkor ksbb tallkozunk. .. az gyban. - Letette a kagylt. Mg jobban felbosszantotta Vanesst, hogy Parker ennyire bzott a csbtsi tudomnyban. Mit kpzel ez a frfi tulajdonkppen? s ami Nicket illeti... - Nick! - kiltott -, meg ne prbld te is letenni. En... - Nyugodj meg - szaktotta flbe Nick -, vonalban maradok. - J. Nick, nem gy van, ahogy a ltszat mutatja. Kln szobm van. s br a szoba Parker lakosztlyban van, semmikppen nem fogok vele aludni.

rted? - Igen, igen. - Nick? A frfi shajtott. Vanessa megrezte, hogy a Parkerrel tlttt els jszakra gondol, hiszen elmeslte neki, tl sok bort ivott, s msnap reggel az gyban bredt fel. - Vanessa, nekem nincs semmifle jogom hozzd - mondta vgl Nick. Azt tehetsz, amit akarsz. Ez igaz volt, de Vanessa azt remlte, hogy valami mst fog mondani. Pldul azt, hogy drgm, amilyen gyorsan csak tudsz, gyere ide hozzm, vagy pldul, hogy nagyon hinyzol. Vanessa gondolatban ugrott egyet. Hny n akaszkodna Nickre, ha alkalom knlkozna erre? - Vanessa? - Igen? - Vanessa megkszrlte a torkt. - Taln azt akartad ppen mondani, hogy neknk is tallkoznunk kellene? Nick valamit mormogott maga el. - Szeretnl? - krdezte aztn. - Nem - vgta r rgtn. - Rendben. Mikor jssz haza? - Holnap- stott. - Menjek egyenesen Seattle-be vagy inkbb Portlandbe? Nick gondolkodott. - Portlandbe - vlaszolta vgl. - De... Vanessa, mi van azzal a tvmsorral? Vanessa visszatartotta a llegzett, mr megint a csukls knozta. - Nem megyek el. Ha tiltakozom, annak is csak az az eredmnye, hogy mg tbben veszik mg Parker knyvt. Nick halkan nevetett. A meleg, mly frfias hangtl Vanessa mg jobban vgyott Nick kzelsgre. - Ha mr pp a knyvrl beszlsz... kedvesem, a harmadik fejezetben van nhny dolog, amirl szvesen tudnk meg tbbet. - Arra egy akrobata sem lenne kpes - vlaszolt Vanessa. - Szeretlek - nevetett Nick. Vanessa csuklott egyet. - rdekes, hogy Parker nem rt arrl, hogy problmid vannak az alkohollal- ugratta. - J jszakt, Mr. DeAngelo! - mondta Vanessa mltsggal. - Teht Portlandben ltjuk egymst. - Telefonld majd meg a jratszmot, amivel rkezel, s kimegyek rted. Vanessa blintott. Aztn eszbe jutott, hogy Nick nem lthatja. - Rendben! s, Nick... - Igen? - En is szeretlek. - J jszakt, szvem! - Nick hangja simogatta Vanesst. - J jszakt, Nick! Vanessa bezrta az ajtt, s kiksztett egy kirlykk ruht a repltra, aztn a szomszdos frdszobban vett egy habfrdt. Sokig lubickolt a meleg, pompsan illatoz vzben. Aztn amikor fradtan, kedvenc puha pizsamjban visszament a hlszobjba, Parker ott lt az gya szln. A nappaliban mg mindig tombolt a parti. - Ht te mit keresel itt? - sziszegte haragosan, s gyorsan felvett egy pongyolt. - Hogy jttl be? Parker magasba tartott egy kulcsot. - Ne aggdj Vanessa! Lehet, hogy bns vagyok, de mg soha nem knyszertettelek. gy van? Ezt Vanessnak el kellett ismernie, br Parker mdszerei nha nem sokkal voltak jobbak, mintha knyszertette volna. Megrzta a fejt s gyelt, hogy ne kerljn kzel Parkerhez. - Eljssz holnap? - Nem. - Taln mgis jobb lenne, ha eljnnl, s megmutatnd a vilgnak, hogy nem vagy alkoholista. - Hogyan? - krdezte megdbbenve. Nick az elbb trflt, de Parker biztosan nem. - Emlkszel arra a riporterre ma este az tteremben, akinl fnykpezgp volt? Egy sokak ltal olvasott jsgnak, a National Snoop-nak dolgozik. Ha nem jssz el, akkor nhny napon bell az Egyeslt llamok

minden hrlaprusnl ott dszelegne a csinos arcocskd. - Nagy levegt vett, s szvtelenl folytatta. - Mr ltom is magam eltt a vastagon szedett szalagcmeket. Pldul: A VISSZAUTASTOTT EGYKORI FELESG ITALBA FOJTJA BNATT, vagy valami hasonl. Vanessa elspadt, a karrierjre gondolt. Egy ilyen reklm tnkretenn. Tbb sehol nem vennk komolyan. - Gyere el holnap reggel, Vanessa - mondta Parker nyugodtan. Odament hozz s megfogta a kezt. Mutasd meg a vilgnak, ki vagy valjban, Vanessa kiszabadtotta magt. - Neked teljesen mindegy, hogy mit gondolnak rlam. Te csak el akarod adni az undort knyvedet. Parker vllat vont. - Te dntesz, Vanessa. Menj vagy maradj. Vanessa Nickre gondolt, aki Portlandben vrja. Elkpzelte, hogyan fogadn, hogyan fekdnnek egyms mellett a sttben s tombolnnak rzkeik. De a hrneve forgott kockn. Behunyta a szemt. - Maradok - mondta vgl. - Rendben - mondta Parker nelglten, odadobta neki a kulcsot s kiment a szobbl. Vanessa azonnal bezrta az ajtt, a telefonhoz sietett, hogy felhvja Nicket s megmagyarzza neki, mirt mstotta meg szndkt. De aztn trcszs nlkl visszatette a kagylt. Hogyan magyarzza meg neki a helyzetet, amikor maga sem rti? Msnap reggel olyan rmesen korn jttek rtk, hogy Vanessa kptelen volt felhvni Nicket. Az ton nyomorsgosan rezte magt s ers, keser kvt ivott egy manyagpohrbl. Megfogadta, hogy amint megrkeznek, rtesti Nicket, de gy tnt,hogy a Vitamsor munkatrsai mr minden msodpercet betblztak. Alighogy megrkeztek, Vanesst mr vittk is az ltzbe. Mikzben a sminkes kiksztette, az asszisztens elmondta neki az adsmenetet, s felolvasta a valsznleg sorra kerlkrdseket. Aztn semmi nem gy trtnt, ahogy Vanessa kpzelte. Amikor Parkerrel helyet foglaltak a vrakozsteljes publikum eltt, s kigyulladtak a fnyszrk, minden televzis tapasztalata semmiv vlt. Olyan ers lmpalza volt, mintha letben most elszr llna kamerk el. Radsul rosszul aludt, ami ppensggel nem knnytette meg a helyzett. Remlhetleg nem ltszik rajta a feszltsg. A nagyrszt ni kznsget elssorban Parker rdekelte. Bmulatos volt, hogyantudott Parker egyszerre ennyi nvel flrtlni. Vanessa mereven prblta tllni ezt az rt. Vlaszolt a riportern s a kznsg krdseire, ahogy csak tudott, s a vgn megksznte a beszlgetst. Az ads utn Vanessa azonnal elhagyta a stdit, s egy taxival visszament a szllodba. Becsomagolta a brndjt s tovbbment a repltrre. A legkzelebbi portlandi jratra hrom rt kellett vrnia, radsul Denveren s San Franciscn keresztl vezetett az t. Mindentt hosszabb vrakozsokkal. Vanessa rtestette Nicket,hogy este hat ra fel rkezik. Nick hangja nem volt tlzottan lelkes, valsznleg ltta az adst, ahogy merev fabbuknt lt a sugrz Parker mellett. Nyomaszt stt felh lt Portlandon s esett az es. Mgis, amikor Vanessa megltta Nicket, mris jobb kedvre derlt. Br Nick aggdva nzett r, de tlelte s maghoz szortotta. Ez sok mindenrt krptolta Vanesst. - Szrny napon volt - panaszkodott, s hvs, esztatta brkabtjra hajtotta a fejt. Nick cskot nyomott Vanessa homlokra. - Tudom - szlt, s a futszalagokhoz ksrte Vanesst. Elhoztk a brndjt, s egy taxival az tteremhez mentek. Az ton ktetlenl csevegtek, s kvetkezetesen kerltk a tvszerepls tmjt. Te haragszol rm - szlalt meg Vanessa, miutn a taxi megllt egy reg viktorinus plet eltt. A tengerre nz plethomlokzatn egy tbln elkel felirat llt: DeAngelo. Nick kifizette a sofrt, s vrt, amg a kocsi elment. Csak aztn vlaszolt. - Fontos ez, Vanessa? - Persze, hogy fontos - vlaszolt, felment a lpcsn s belpett az tterembe. Csodlatos, tvgygerjeszt illatokat rzett. Nick oldalrl figyelte. - Ahogy gondolod- hagyta r, Vanessa htra tette a kezt s egy szles, sznyeggel bortott lpcs fel kormnyozta. Vanessa elhatrozta, hogy a fontos, komoly tmkat csak akkor hozza el, ha mr bevett egy fjdalomcsillaptt s evett valamit. - Itt is laksz, ha Portlandben vagy?- krdezte, s mosolyogni prblt. Nick blintott. Kinyitott egy ktszrny ajtt. Az irodba vezetett, ami olyan nagy volt, akr egy szllodai lakosztly.

- lj le s pihend ki magad - ajnlotta. Letette a brndt, s a telefonhoz lpett. - Hozatok fl neked meleg telt. Mit krsz? Vanessa gondolkods nlkl vlaszolt, mert eszbe jutott a San Jan szigeti jszaka. - Spagettit krek. Nick blintott, s leadta a rendelst. Ltszott, hogy gondolatban egsz mshol jr. - Azt hittem, nem akarsz rszt venni a vitamsorban - mondta a frfi hossz, kedlytelen hallgats utn. Teht valban ltta azt a szrnysget. Vanessa a fldet nzte. Mirt viselkedett ott olyan idtlenl? Aki csak ltta - s a Seattle ma reggel producerei is ott lehettek a nzk kztt - valsznleg szrevette, hogy olyan unalmas volt, mint egy mosogatrongy. - Megvltoztattam a vlemnyem - felelte. Nick felshajtott. - Jogodban llt. De csak te veszthetsz vele - tette hozz kis sznet utn. Vanessa megknnyebblt. - Igazad volt-vallotta be halkan. -Nem kellett volna elmennem. Csak rontottam a dolgon. A frfi lelt mell. Abban a pillanatban, amikor Nick tlelte, Vanessa elsrta magt. Nick megcskolta a szemt s nedves, ss arct. Aztn ajkt az ajkra szortotta. Vanessa abban a pillanatban, szinte akaratlanul Nickhez simult. Halkan felnygtt, amikor Nick megsimogatta a mellt. - Azonnal itt lesz a spagetti - suttogta vgl Nick. Vanessa nevetett, htrahajtotta a fejt, tadta magt a frfi gyengdsgnek. - Milyen romantikus llek vagy, DeAngelo! Nick elengedte. - Korai lenne mg az tlet, hlgyem! Vrnod kellene vele - figyelmeztette. des bizsergs nttte el Vanesst, de hvsen s higgadtan krdezte. - Meddig? - Amg gyba viszlek, s ez hatvan msodperccel azutn lesz, hogy felfaltad a spagettit. Vanessa krlnzett. - gy is van itt? Nick sztlanul a szoba msik oldaln lv ajtra mutatott. Vajon aludt mr itt ms nvel is? Vanessban feltmadt a fltkenysg. - Milyen praktikus! - szaladt ki a szjn, Nick felshajtott, megrzta a fejt, s hamisksan nzett Vanessra. - Mi blkirlyok szeretnk mindenre flkszlni. Vanessa hiba akart, nem tudott r haragudni. Tlsgosan is vgyott marr. - Krlek, hogy ne ugrass! - szlt meleg hangon. Nick megrintette Vanessa mellbimbjt, amely mg a blzon keresztl is, azonnal reaglt. - Nem grek semmit - vlaszolt Nick. Kopogtak. Hoztk a spagettit, de bor helyett dits cola volt a tlcn. Vanessa rnzett Nickre, jelezve, hogy mindent rt. A pincr az ablak melletti kis asztalon tlalt. - Flsz, hogy elvesztem a fejemet? - krdezte, miutn a pincr kiment. - Flni? Aligha. St rlnk neki, hisz tudod. Vanessa elvrsdtt. Csak akkor nem volt gtlsos, amikor szeretkezett Nickkel. - Ezt komolyan mondtad? - krdezte tle zavartan. - Igen - vlaszolta Nick. Vanessa igyekezett, hogy ne falja fl a spagettit. Tbbszr Nickre nzett. Mennyire vgyott mr r, hogy a frfi az gyba vigye s megszabadtsa gtlsaitl. Nick nevetett, amikor szrevette, hogy Vanessa sebesen megtrlte a szjt a szalvtval, s eltolta magtl az res tnyrt. - Menj elre s helyezd magad knyelembe, Vanessa. Nhny perc mlva jvk utnad. Hirtelen olyan szgyells lett, hogy mg rnzni sem mert Nickre. Lassan megfogta a brndjt. Az a nhny lps az ajtig egy rkkvalsgnak tnt. Ez a szoba nem volt olyan nagy, mint Nick hlszobja a szigeten, de ezen is ltszott Nick szemlyisge s rzdtt az illata. Megknnyebblten lt a rzgy szlre, a kicsit don, horgolt takarra, s messze lergta magrl magas sark cipjt. Hossz volt ez a nap. Kivett nhny dolgot a brndjbl, lezuhanyozott s flvett gy fldig rhlinget. Aztn fogat mosott, s hintett magra egy kis parfmt. Amikor visszart a hlszobba, Nick mr vrta. - Annyira hinyoztl! - vallotta be Vanessa.

- Te is nekem - felelt Nick rdes hangon, de nem lpett hozz. Vanessa tudta, hogy most neki kell kezdemnyeznie. tment a homlyos helyisgen - csak az utcai lmpk fnye vilgtotta meg s tlelte Nick karcs cspjt. - Szeress! - suttogta Vanessa. Szemben tkrzdtt minden rzse s vgya. - Folyton csak te jrsz az eszemben. Megbolondulok, ha nem rintesz meg. Nick ers kezvel megfogta Vanessa fejt, ujjaival vgigsimtotta a lny kiss piros arct. Sokig nzte Vanesst, mintha arcnak minden millimtert be akarn vsni emlkezetbe. Aztn elrehajolt s megcskolta. Nick kbt cskjval szelden azt jelezte Vanessnak, hogy uralkodik fltte. Elleget adott abbl, ami mg Vanessra vrt. Csak annyi idre engedte el Vanesst, hogy kigombolja a hlingt s vlln keresztl lehzza rla. Vanessa trde elgyenglt,amikor Nick megfogta a mellt s ujjaival addig simogatta mellbimbit, mg megkemnykedtek. - , Nick... Le akart fekdni, oda akarta adni magt neki. De a frfi nem engedte, csak tartotta a karjaiban. Vanessa egszen htrahajolt s tadta testt Nicknek. lassan rhajolt, ajkval simogatta Vanessa mellt. Kezt a brsonyos brn lecssztatta derekig, hogy a hling vt meglaztsa. Ebben a pillanatban a selymes szvet a padlra hullott, s Nick simogatni kezdte az eddig rejtett terleteket. Vanessa vgya feltartztathatatlanul nvekedett, de ksleltetni akarta a cscspontot. Nem akart olyan hamar tl lenni rajta. - Vrj... - krte, s beletrt Nick sr hajba, mikzben a frfi a mellt szvta. Nick kezvel jabb s jabb gynyrt bresztett Vanessban, mg vgl a kj nem sejtett magaslatba reptette. - 0, krlek... Nick... krlek...- Vanessa megremegett, mert bensejben heves robbanst rzett, cspje reszketett, Nickhez szortotta testt. Nehezen kapkodta a levegt, kbult volt. Szinte nem is rzkelte, hogy Nick gyengden az gyra fektette s maga is levetkztt. Mellfekdt s masszrozni kezdte. Jllehet a feszltsg nagy rsze mr elszllt, Vanessa nagyon lvezte Nick lass, gyes masszzst. Erezte az olaj kellemes illatt s azt, ahogy Nick krkrs mozdulatai nyomn a testbe szvdott. Vgl Nick mr nem tudta tovbb tartztatni magt, jra megcskolta Vanessa mellt s szvni kezdte mellbimbjt. Ismt felsztotta Vanessa vgyt. - Gyere, gyere egszen kzel - krte Vanessa, de Nick a hasra fordtotta s tovbb drzslte az olajjal. Vanessa vgya egyre fokozdott, gy rezte, nem brja tovbb. Htrafordult, magra vonta Nicket, megsimogatta vllt, szles htt s keskeny cspjt. - Krlek! - knyrgtt. Erre a frfi egyetlen vad, forr lkssel a magv tette. Vanessa felsikoltott a gynyrtl. Aztn fel tolta a cspjt, hogy olyan mlyen rezze magban, amennyire csak lehet. Nick a nevt suttogta s megcskolta. De tlsgosan hevesen mozgott ahhoz, hogy ez a csk hosszan tarthatott volna. Vanessa hamar rtallt Nick ritmusra, tbbszr felnygtt. Nick hirtelen htravetette a fejt, megprblta nyjtani az des knt, ami csaknem elemsztette ket. De alig nhny pillanattal ksbb hangjuk a kj vadsikolyban egyeslt. Leveg utn kapkodva fekdtek szorosan egyms mellett. Elszr Vanessa trt maghoz, elhzdott Nicktl, gyengden llon cskolta, aztn fellt, majd fel akart llni. - Ne menj el! - krte Nick, s megfogta a csukljt. Vanessa hagyta, hogy a frfi maga mell hzza, megcskolja, simogassa. jra feltmadt benne az a csodlatos tz. A msodik egyeslsben minden, minden gtls eltnt bellk. Szenvedlyesen s vadul szerettk egymst. Amikor mr csak fekdtek egyms mellett, Vanessa meg sem prblt felllni, mert mozdulni is alig tudott. Az jszaka kzepn Vanessa felbredt s egyedl volt az gyban. rthetetlen, megalapozatlan flelem nttte el. Szve a torkban dobogott. - Nick! - szlt. Felllt s felvette a pongyoljt. A szomszdos irodban tallta Nicket, az rasztalra borulva aludt. Vanessa hatrtalanul megknnyebblt, szeretettel lelte t a vllt. - Nick! A frfi felkapta a fejt, hunyorgott s lbe vonta Vanesst.

- Szervusz, kedves! - drmgte, s stott. Vanessa homlokon cskolta. - Gyere vissza az gyba! Nick jra stott. - Ez a hetvenkettedik oldalt juttatja az eszembe. - Hetvenkettedik oldal? - ismtelte Vanessa zavartan. Nick elhalszta az egyik fikbl Parker knyvt s magasba tartotta. Vanessa kikapta a kezbl s kikereste a krdses rszt. Arca elvrsdtt olvasskzben, szeme elkerekedett. Nem ismerte ezt a bekezdst, biztosan utlag tettk a kzirathoz. - Ilyesmit soha nem tettem! - kiltott fl, becsapta a knyvet s az egyik sarokba hajtotta. Nick huncutul mosolygott. - s van valami kifogsod az ellen, hogy kiprbljuk?- ugratta. Vanessa mrge elprolgott. - Te szexrlt! - vlaszolt, szjon cskolta Nicket s kzben rcsapott a mellkasra. Nick eltolta Vanesst, felllt s visszavitte a hlszobba. Levette a lny kntst, aztn a sajt szabadidruhjt. De ezen az jszakn mr nem szeretkeztek, csak szorosan egymsba fondva aludtak. Amikor reggel Vanessa felbredt, jra ktsgek s szorongsok tmadtak r. Lthatatlan hadseregknt jelentek meg az gynl. Mg messze nem tisztztak egyms kztt mindent. Igaz, ez egyelre rr. Nick boldogan nekelt a zuhany alatt. Vanessa kvette, is odallt a zubog vz al. A frfi viharos cskokkal fogadta, s beszappanozta testnek minden ngyzetcentimtert. Sokig lltak a zuhany alatt. 9. FEJEZET Vanessa eddig azt hitte, hogy a frfi csak kedvtelsbl vezeti az ttermet, mert biztosan nem a meglhetsrt kell dolgoznia. Most tapasztalta, hogy a frfi pontosan gy dolgozik, ahogy szeret, nyugodt llhatatossggal, amit semmi nem rendthet meg. Lelkesen nzte Nicket, de szorgalmrl eszbe jutottak a sajt gyei is, amelyekkel lassan trdnie kellett volna. Gondolatban Seattle-ben, a Midasnl jrt Azon is gondolkodott, vajon milyen dntst hoznak a WTBEnl. Otthagyta a konyhafnkkel trgyal frfit, s felment a nyugalmat raszt irodba. Fogta a telefont, trcszott, hogy le tudja hallgatni az zenetrgztjt. Meglepetssel tapasztalta, hogy hat klnbz vros, hat klnbz adjnak kpviselje is jelentkezett, s meg akartk vele beszlni a munkjval kapcsolatos terveit. Parker azt zente, hogy rjtt, mgis csak Darlt szereti, s a kvetkeznapokban Mexikban meghzasodik. A takartn felmondssal fenyegetett, ha Vanessa nem vesz j porszvt. Amikor Nick nhny perccel ksbb belpett a helyisgbe, Vanessa az rasztal egyik sarkn kuporgott, mg mindig kezben volt a telefon s maga el bmult. Nick kivette a kezbl a kagylt, letette s Vanessa szembe nzett. - Minden rendben? Vanessa blintott. - Parker jra nsl s a bejrnm fel akar mondani. Nick megfogta az llt. - Brmikor tallhatsz jat - mondta, s aggdva nzett r. Vanessa gyantotta, hogy azt hiszi, volt frje kzeli j hzassga elkeserti t, s felnevetett. Ezt tisztzni kellett. - rlk, hogy Parker gy dnttt- mondta. - Most legalbb biztos, hogy ezentl bkn hagy. - Szomor a szemed - mondta Nick, s elengedte Vanessa llt. - Mitl, ha nem a viszonzatlan szerelemtl? Vanessa beszlt neki a hat tvtrsasg hvsrl. - Haza kell mennem - hatrozta el, s knnyedn Nick vllra tette a kezt. A frfi shajtott. Az jsg nem rzta ugyan meg, de nem is volt tl lelkes. - Innen is telefonlhatsz. Nem?... - Nem...

Nick egy pillanatig kinzett az ablakon, de Vanessa tudta, hogy nem a rossz idt, s nem is a szemkzti modern pleteket figyeli. - Az egyik tvtrsasg sem seattle-i? - krdezte. Vanessa megrzta a fejt. Nick szjon cskolta, s kelletlenl morgott. - Itt kell maradnom, amg nem tallok j konyhafnkt. Vanessa hirtelen magnyosnak rezte magt. Mintha nagy szakadk tmadt volna kzttk. Es taln gy is volt. Foglaltatott helyet a kvetkez seattle-i gpre. A repl egyra mlva indult, Vanessa kapkodva csomagolt. Nick felajnlotta, hogy kiviszi a repltrre, de a lny krte, hogy most ne. Idre s nyugalomra volt szksge, hogy elgondolkodjon a jvjrl, a megvltozott krlmnyekrl s a lehetsges kvetkezmnyekrl. Sri bosszs nyvogssal ksznttte Vanesst, s a korai vacsora sem enyhtette neheztelst. Vanessa sorra vlaszolt mind a hat tvtrsasg hvsra. A vitamsorban val fellpse nemcsak hogy nem tette tnkre a karrierjt - br ettl tartott -, hanem inkbb felhvta vele magra nhny producer a figyelmt. Megllapodott hat megbeszlsben, melyek kzl tt az knyelme rdekben Seattle-ben bonyoltanak le. A hatodikat msnapra, San Franciscba beszlte meg. Vanessa gondolataiba mlyedve elvett egy pizzt a mlyhtbl, betette a stbe s megvrta, mg aranybarna s ropogs lett. pp hozzltott az evshez, amikor csngtt a telefon. Odament, felvette a kagylt, s beleszlt. - llsajnlatok? - krdezte Nick anlkl, hogy ksznt vagy arrl rdekldtt volna, hogyan utazott. - Bemutatkoz beszlgetsek - javtotta ki. - Talltl j konyhafnkt? - Nem - vlaszolt Nick. - Talltl j bejrnt? - Veszek egy j porszvt, s... - A pokolba, Vanessa! Ne kerlgessk a forr kst - szaktotta flbe Nick. - Szeretlek, tged pedig az orszg minden rszbl llsajnlatokkal fognak elhalmozni. Flid van s szeretnm tudni, hogy vesztsre, vagy nyersre llok. - Valamelyiknk ingzhatna-javasolta Vanessa btortalanul, br biztos volt benne, hogy a frfinak nem fog tetszeni az tlet. Mintha ltta volna, amint Nick beletr a hajba. - Elkpzelhetetlen - morogta a frfi. - Vagy Seattle-ben maradsz, vagy... - elhallgatott. Vanessa sszeszortotta a szjt. Nick eddig tbbnyire szeldnek s megrtnek mutatkozott, most feltrult igazi arca. Kveteldz frfiv vltozott5 aki meg akarta hatrozni az letstlust s plyjnak alakulst is. ppen olyan tolakod s nz volt,mint Parker, csak egy kicsit jobban titkolta. - Azt hiszem, nincs mirl beszlgetnnk. - Vanessnak nagy erfesztsbe kerlt, hogy mindezt knnyedn mondja. - Mg nagyon sok minden van, amirl beszlnnk kell- vlaszolt Nick. Most nyugodtabb volt, csak nmi ktsgbeess keveredett a hangjba, ami megerstette Vanessban a gyant, hogy nem fognak megegyezsre jutni. - Viszontltsra - mormogta Vanessa zavartan, s kezbe temette az arct. Vanessa kt htig semmit sem hallott Nickrl. Lebonyoltotta mind a hat bemutatkoz beszlgetst, a maradk idejt pedig azzal tlttte, hogy a Midasnl rustott. Kzben megbizonyosodott arrl, hogy vannak emberek, akik nem kapnak meg mindent. Az ajnlatok kzl a San Fransic-i volt a legkecsegtetbb. Egy magazinmsorban kellett volna kzremkdnie. Ez is kbeltv volt. Ktszer annyit grtek, mint a Midasnl s egybknt is nagyon kedvelte ezt a vrost. Mgis elhatrozta, hogy nem dnt elhamarkodottan, hanem vr, mg jra uralkodni tud nmagn. Pillanatnyilag gy rezte magt, mint valami ktltncos, aki leejtette az egyenslyoz rudat. Hlaads napja eltt felhvta nagyanyjt. - Biztos vagy benne, hogy nem tudsz holnap eljnni? - krdezte a nagyanyja szomoran. - A nagyapd meg n mr nagyon rgta nem lttunk. Sovnynak s spadtnak ltlak a kpernyn. Igaz ez, vagy csak nem ll jl neked a srga szn? Vanessa nevetett, br kedlytelen volt, mita Portlandbl visszatrt. - Megint megnzted a Midas adst - mondta, s nem vlaszolt nagyanyja krdsre. Alice Bradshaw nevetse nem volt felhtlen. - Minden nap megnzem, st a mlt hten rendeltem a nagyapdnak egy csavarhzt.

Ht akkor most mi lesz? Mgsem jssz haza? - Dolgoznom kell - felelt Vanessa, s egyik lbrl a msikra llt, furdalta a lelkiismeret. Szabadnapja lett volna, de felajnlotta az egyik kollegjnak, hogy beugrik helyette, gy a csaldjval tltheti az nnepet. Amita Nick eltnt az letbl, nem rezte magt alkalmasnak arra, hogy nnepeljen. - De azrt karcsonykor eljssz hozznk? - krdezte a nagyanyja halkan. Vanessa nyelt egyet. A karcsony olyan messzinek, tnt, pedig egyltaln nem volt az. De taln addig sszeszedi magt. - Ht j - egyezett bele, s a falinaptrra nzett. - Megprblom gy intzni a dolgaimat. Alice-nak most jra vidman csengett a hangja. - Azt a fiatalembert is elhozhatod magaddal, akirl Rodney meslt neknk. Vanessa behunyta a szemt gy rezte magt, mint akit gyomorszjon vgtak. Elintzlek, Rodney Bradshaw, gondolta dhsen. s az sszes gerincsebsz kollegdra szksg lesz, hogy sszefoltozzanak. - Mr nem tallkozom Nickkel - mondta tettetett knnyedsggel. Hogy van a nagypapa? - Mit rtesz azon, hogy mr nem tallkozol Nickkel? - krdezett r Alice, s nem hagyta elterelni a figyelmt. - Rodney azt mondta, hogy komoly a dolog. - Rodneynak fogalma sincs semmirl. Alice felshajtott. - Tudtam, hogy valami nincs rendben. Lttam rajtad. sszetrte a szvedet az a frfi s otthagyott? Vagy mi trtnt? Egy igennel elintzhette volna, de Vanessa nem tudott hazudni. Nick nz volt, hajlthatatlan s makacs, de nem akarta sszetrni az szvt. - Nem olyan tragikus a dolog - mondta. - Nhny alapvet dologban ms a vlemnynk. Ez minden. Nem sokkal ezutn befejeztk a beszlgetst. Vanessa ppen letette a telefont, amikor kopogtak. Rodney jtt be a konyhaajtn. ppen Spokane -be kszlt. - Biztos vagy benne, hogy nem akarsz jnni?- krdezte. Vanessa cspre tett kzzel, dhsen nzett r. - Egy pletykafszekkel sehova sem utazom. Mire szmtottl, amikor nagymamnak s nagypapnak Nickrl mesltl? Rodney felshajtott. - Valahnyszor csak telefonlok, mindig megkrdezik, hogy vagy s hogy van-e vgre frfi az letedben. Taln hazudnom kellett volna? Vanessa mrge elszllt. - Nem, dehogyis - vlaszolt fradtan. - Hvd fl Nicket - tancsolta Rodney. - Boldogtalan leszel, ha nem teszed meg. Vanessa megrzta a fejt. Rodney frfi, nem fogja megrteni, hogy mirt nem. gy ht meg sem prblta megmagyarzni neki. Rodney megvonta a vllt. Neked kell dntened. Teht htfn tallkozunk, Vanessa. - Testvri cskot adott neki. - Lgy vatos, a Snoqualmie hgnl mr havazik. Rodney mosolygott. - Vigyzok magamra - grte, s elment. Itt volt az id munkba indulni. Vanessa felvette a legmelegebb tlikabtjt, kalapot tett s elindult. A stdiban zenet vrta. Paul azonnal beszlni akart vele. Vanessa gyorsan letette a kabtjt s a kalapjt, vgigment a folyosn s bekopogott a fnkhez. Br Vanessa eddig mg nem mondta, mindentt tudtk, hogy nem fogja meghosszabbtani a szerzdst. Amikor belpett, Paul felllt s hellyel knlta az rasztal eltti szken. - Mieltt az zletre trnnk - kezdte Paul -, szeretnk egy magngyrl beszlni. Srgsen meg kell hvnom tged holnap vacsorra. Pulyka lesz, psttom, meg hasonlk. Mondj igent s Janet elgedett lesz velem. Vanessa szomoran nevetett. - Bocsnat, de semmi kedvem ahhoz, hogy vletlenl tallkozzam a legjobb bartoddal. Paul szttrta a kezt.

- Megprbltam. Janet gy gondolta, ha a tekintetetek tallkozna az des, gzlg puding felett, akkor ismt fellobbanna a lng... - Teht Nick ott lesz? - Meg kell krdeznem t is. Majd, ha te mr a kamera eltt llsz. Aprop, kamera. Ez eszembe juttatja az zleti okot, amirt ide krettelek. A Midas jelents bremelst ajnl,ha maradsz. Vanessa a fldet nzte s megrzta a fejt. De egy pillanattal ksbb mr nyugodtan nzett Paul szembe. - Remlem, nem hiszed azt, hogy hltlan vagyok. Te adtl nekem elszr tisztessges llst, s ezt soha nem fogom elfelejteni. - Eldnttted mr, hogy hova mgy?- krdezte kis hallgats utn Paul. Vanessa felshajtott, eszbe jutott a vitamsor s mindaz a szrnysg, ami kt napra r megjelent az jsgokban: A BASEBALLSZTR MEGMENTI ALKOHOLISTA EXFELESEGET. Mg most is csodlkozott rajta, hogy ez a reklm jt tett a plyafutsnak, s nem tette lehetetlenn egyszer s mindenkorra. - Nem - vlaszolt vgl. - De leginkbb a San Francisc-i lls csbt. - Ez volt az els alkalom, hogy ezt elmondta valakinek, s bevallotta magnak, hogy minl messzebb szeretne kerlni azoktl a helyektl, amelyek Nickre emlkeztettk. - Jelentkezett ismt a Seattle ma reggel? Vanessa mosolyogni prblt. - Nem. A sors irnija. Nyilvnvalan k az egyetlenek, akiket elrmtett a National Snoop-ban megjelent cikk. - Senki nem veszi komolyan ezt a szennylapot - mondta Paul, s tmt vltott. Sajnlom, hogy el mgy. Vanessa nem vlaszolt, mert hirtelen gy rezte, hogy valami a torkt szorongatja. Lassan felllt, az ajthoz ment, ahonnt visszafordult. - Mi volt Nick szma - krdezte dadogva -, amikor mg jtszott? Paul elgondolkodott. - Azt hiszem tvennyolcas. Mirt? Vanessa vllat vont. - Nem tudom. - Paulra nzett, knnyek fnylettek a szemben. A frfi odasietett hozz, vatosan tlelte. - Vanessa, lgy engedkenyebb. Nincs az a munka, ami megr ennyit. - Ha frfi lennk, nem ezt mondand - vlaszolt boldogtalanul. Paul felnevetett. - De akkor nem is tartanlak tlelve. Vanessa srni kezdett. Az az rzs, hogy Nicket elvesztette, szinte elviselhetetlen nektnt. Olyan volt, mintha njnek egy rszt kellett volna feladnia. Paul odaksrte egy szkhez, s a titkrntl krt egy pohr vizet. - Nick nagyon megrt frfi - mondta aztn. - Biztos vagyok benne, hogy talltok kzs megoldst. Vanessa egy papr zsebkendvel felitatgatta a knnyeit, s a zsebkendt kis labdv gyrte. Sznalmasan rosszul rezte magt, mgis igyekezett rr lenni elkeseredsn. Szerelmi bnatba mg senki nem halt bele. - Parkerrel kttt hzassgom sorn minden tervemet s lmomat fel kellett adnom - magyarzta. - Nem akarta, hogy tovbb tanuljak, ezrt ott kellett hagynom a fiskolt. Nem akart gyereket, teht eltemettem ezt a vgyamat is. Te tnyleg csodlkozol azon,hogy mirt nem akarok egy reggel arra bredni, Nick mellett ugyanez trtnik velem? Paul felshajtott. - A nap htralv rszben nem kell mr maradnod, Vanessa. Nem vagy abban az llapotban, hogy mennyezetventilltorokat rusts. Mel ma ragyog formban van,boldogul nlkled. Vanessa ezt nem fogadta el. Eleget tudott tenni a ktelessgnek. Tizent perccel ksbb mr a kamera eltt llt s kszerdobozokat ajnlott. Egy pillants a tkrbe meggyzte arrl, hogy Margie sminkje ellenre is rmesen nzett ki. Mg egy ksrtetnek is becsletre vlt volna. pp egy ronda lllmpa kerlt volna sorra, amikor Mel jelezte, hogy itt az ideje lebonyoltani a telefonhvst. - Hogy hvjk, krem? - krdezte Vanessa kollegja a hvt, s bszkn megpaskolta az lllmpt.

- Nick DeAngelo - hangzott a vlasz. - Teht... - kezdte Mel. - Vanessval szeretnk beszlni - szaktotta flbe Nick. Vanessa olyan ervel lpett r a lmpa talpra, hogy az veszlyesen imbolyogni kezdett. Kt kzzel tudta csak megtartani. - Beszlnnk kell egymssal, Vanessa - mondta Nick. - Velem vacsorzol ma? - Nem. - Vanessa alig tudta kimondani a szt. - Makacs vagy - vetette szemre a frfi. - Akarsz lllmpt vagy nem? - krdezte Vanessa dhsen. A pokolba, mikor veszik mr szre rlt kollgi, hogy meg kellene szaktaniuk a telefonsszekttetst?Hallhatnk, hogy nem egy vsrolni szndkoz polgr telefonlt. Nick nevetett. - Hinyoztl, hercegn - mondta olyan lgyan, hogy Vanessa elpirult a szgyentl. Az adsvezetnek tetszett a dolog. Az egyik operatr mellett llt, s jelzett Vanessnak, hogy folytassa. Vanessa azon igyekezett, hogy megrizze tartst, mlyeket llegzett, s megprblt mosolyogni. De ez utbbi elg remnytelen igyekezet volt. - Sem a hely, sem az id nem alkalmas arra, hogy ezt a tmt megbeszljk mondta olyan kedvesen, ahogy csak tudta. - Nhny nznk bizonyra nagyon szeretne mr beszlgetni velnk errl a lmprl. Az emltett trgy megint veszlyesen imbolygott, Vanessa mg ppen idejben el tudta kapni. - Tvol ll tlem, hogy tjban lljak ennk- felelt Nick. - Fl nyolcra rted megyek. Vanessa kihzta magt, s egyenesen a kamerba nzett. - Elkltztem! - szeme szikrzott a dhtl. Remlhetleg ebbl rt a frfi. - Megtalllak - vlaszolt Nick. Vanessa mr csaknem toporzkolt. - Rendben. Ha hajland vagyok veled tallkozni, akkor leteszed a telefont? - Termszetesen - hangzott a nagylelk vlasz. - Teht akkor fl nyolckor. - mondta Vanessa nyugodtan, br bell forrt a mregtl. Az operatr nevetett. Vanessa az ads utn tudta meg, hogy a telefonvonalak mindvgig izzottak, amg csak tartott az ads. A telefonos kisasszonyoknak rengetegdolguk volt. gy tnt, mindenkinek tetszett, hogy a kpernyn egy igazi szerelmi trtnetet lthatott. Vanessa negyed hatkor rt haza, s igaz, hogy egy kis ksssel, a trtnetuthangjaknt, de annl nagyobb durranssal becsapta maga mgtt az ajtt. A tskjt keresztlhajtotta a szobn. Sri ktsgbeesetten nyvogott s felmeneklt a lpcsn. Vanessnak rgtn bntudata lett. - Sajnlom - krt bocsnatot, de tudta, hogy Sri ilyesmit csak akkor bocst meg, ha tonhalat tesz a mancsaihoz. Nick pontban fl nyolckor megjelent. Ugyanaz a szmoking volt rajta, mint els tallkozsukkor. Ugyanolyan jl nzett ki, mint mindig, br a tekintete kiss res volt. Vanessa nagy gonddal ltztt fl. Nick megvizsglta estlyi ruhjt s ugratni kezdte. - Mr azt hittem, hogy msik llamba kltzl, mieltt idernk. Vanessa nem vlaszolt rgtn. Gondolatban sokat foglalkozott azzal, milyen is lesz, ha jra tallkoznak. De a valsg mr megint ms volt. Bnt. Hirtelen remnykedni kezdett, hogy Nick tesz nhny javaslatot, amelyek valamelyike lehetv teszi szmukra a kzs jvt. - Nagyon jl nzel ki- mondta vgl, figyelmen kvl hagyva a megjegyzst. A legszvesebben tlelte volna. Nehezre esett, hogy ne rintse meg. - Ksznm - hajolt meg knnyedn Nick. Vanessa, aki azzal kereste a kenyert, hogy rkon keresztl szinte megszakts nlkl beszlt, most nem tudott megszlalni. Mindaz, amit Nicknek akart mondani,benne rekedt s fojtogatta. gy ltszott, a frfi kitallta, mit rez. - Minden rendbe jn - mondta, s gyengden megsimogatta Vanessa arct. Tallunk megoldst. grem! 0 brcsak igaz lenne! Amikor Nick a vllra tertette a brsonykpenyt, Vanessa a flelem s a zavar knnyivel kzdtt. Sokan azt mondank, hogy bolond vagyok, futott t az agyn, mikzben Nickkel a Corvette-ben ltek. Profi volt vagy sem, ritka szeretetremlt frfi, a legtbb n azonnal lecsapott volna r s belekapaszkodott volna. Paulnak igaza volt, semmi munka nem ri meg azt a fjdalmat, amit Nick

elvesztse jelentene. rlten szerette ezt a frfit. Els tallkozsuk ta megprblta Nicket Parkerrel sszehasonltani, de a lelke mlyn tudta, hogy a kt frfi annyira ms, mint atz s a vz. Egyetlen egy okbl utastotta el azt, hogy lland kapcsolatot ltestsen: flt. Flt attl, hogy szeretni fog s elhagyjk, hogy bzni fog s megcsaljk. Parkerrel kttt hzassga borzalmasan rt vget, jllehet akart vlni s tudta, hogy nincs ms vlasztsa. Ha felesgl menne Nickhez s tnkremenne a hzassguk, azt mr nem tudn elviselni. Lehunyta szemt s htrahajtotta a fejt. - Ne flj, Vanessa - szlalt meg Nick gyengden. - Krlek, ne flj! Vanessa kinyitott a szemt, rnzett a frfira, bellegezte arcszesznek illatt. - Arra krsz egy meggett gyereket, hogy ne fljen a tztl - vlaszolta szomoran. - Nem h bntottalak - emlkeztette Nick. - Ez taln semmit sem szmt? - Tbb hatalmad van felettem, mint amit Parker valaha is lmodhatott magnak - vallotta be Vanessa. Ezt egyszeren el kellett mondania. - Ha akarsz, gy sztzzhatsz,hogy tbb a darabjaimat sem fogom megtallni. Nick odafordult, s megindultan nzett Vanessra. - Ersebb vagy, mint gondolod. Hitelezz nekem s magadnak egy kis bizalmat. - Hallgats lte meg a kocsit. Egyikk sem szlalt meg, amg a DeAngelo tteremben egy kis elklntett rszben asztalhoz nem ltek. Vanessa soha nem ltott ennl elkelbb ttermet. Egyetlen asztal llt az Elliot Bay-re nz ablak eltt. Pomps kilts nylt az utck karcsonyi fny kavalkdjra. Az es sszemosta a rszletket. A termet csak gyertyafny vilgtotta meg s halkan szlt egy heged. Nagyon hangulatos volt. ltek, nztk egymst s lveztk a zent. Ahogy a zene elhallgatott, megjelent a pincr s pezsgt hozott. Kinyitotta a palackot, s a gynyr italt a gyertyafnyben csillog poharakba tlttte. Gondosan gyelt arra, hogy ne nzzen egyikkre sem. Amint egyedl maradtak, Vanessa huncutul rmosolygott Nickre. - Nem dits, klt kapok? - csipkeldtt. Nick mosolygott. - Ha nem vetted volna szre, megprblom bevenni a vdelmi vonalaidat. - szrevettem - shajtott Vanessa, s koccintott Nickkel, aki rvid kszntt mondott. - ljen a hetvenkettedik oldal! Vanessa nevetett, s belekortyolt a pezsgbe. Ma elszr rezte magt embernek. gy knnyen Nicknek tudn adni a testt s a lelkt. s ppen ezrt kellett tovbbra is vigyznia. - Mintha bntana valami - egyezte meg Nick, s megfogta a lny kezt. - Mire gondoltl? - Talld ki! A frfi csak egy pillanatig ttovzott. - Az abban rejl veszlyekre, amit az jelent, hogy Nick DeAngelt szereted. Vanessa blintott, s kinzett a kiktre. - Tged is meghvott Janet s Paul a Hlaads Napjra, vacsorra? - prblt meg tmt vltani, de ez zskutcnak bizonyult. Nick megszortotta a kezt. - Igen. Vanessa, nzz most rm! Vanessa gyllte, hogy az els pillanatban azt teszi, amit Nick akar. Mris odafordult hozz. - Ne tedd bonyolultabb a dolgokat, mint amilyenek - krte. - Hazajssz velem ma este? Vanessa megprblt knnyedn reaglni. - Te aztn hamar a lnyegre trsz - alaptotta meg, s gy rezte magt, mint egy hangoskod tizenves. - Vanessa! Nem! - vgta r. - Nem akarok veled aludni. - Mirt nem? Neki aztn vannak idegei! - Mert a zarndokok nem mennek el akrkivel, azrt. Nick flrehajtotta a fejt, s alaposan megnzte Vanesst. - Hogyhogy? - Nick teljesen megdbbent.

Vanessa kicsit szomoran nevetett. - Holnap korn kell kelnem, zarndokruht kell felvennem s el kell adnom a szvemet. Vlasz ez a krdsedre? - Egyltaln nem - mormogta Nick. Ebben a pillanatban megjelent egy msik pincr. Mindenfle saltt hozott egy hatalmas tlon. Vanessa j tvggyal evett. Megtanulta a leckt: hgyomorra nem szabad sok alkoholt inni. Amikor a homrt tlaltk, kifejezetten jl rezte magt. Miutn mg a pompsdesszertet is elfogyasztottk, Nick hazavitte Vanesst, aki merszsgi rohamban behvta t egy italra. Stt volt az elszobban, de Vanessa nem kapcsolta fl a villanyt. Kevs btor volt itt,gy nem kellett attl tartani, hogy valaminek nekimennek. Mr majdnem bert a nappaliba, amikor zajt s fjdalmas kiltst hallott. Odaszaladt a villanykapcsolhoz. Nick a htn fekdt, elterlve a fldn s gy nzett ki, mintha a tzedikrl zuhant volna le. Vanessa felshajtott. Igyekeznie kellett. Csaknem pnikba esett. Hozott egy takart - mg a nagyanyja kttte -, s bebugyollta a frfit, mintha hadirokkant lenne. Nick behunyta a szemt, arct eltorztotta a fjdalom. - Nick, mondj mr valamit! - kiltott r Vanessa ktsgbeesetten. - A pokolba! - tkozdott Nick. - Odavan a htam! - Aztn gy felnygtt, hogy Vanessnak belesajdult a szve. 10. FEJEZET Vanessa idegesen topogott, mg arra vrt, hogy Gina flvegye a telefont. Vgl a lny felvette a kagylt s zihlva beleszlt. - Hall! A konyhban kuporogva Vanessa halkan elmagyarzta neki, hogy Nick mozdulatlanul fekszik elszobjnak padljn. - Most mit csinljak? Hvjak orvost? De kit? Gina nevetett. - Az tetszene neki! Nick megjtssza magt. Valsznleg ott akar maradni nlad jszakra. Vanessa felshajtott. Ht persze! Eladott neki egy jelenetet, szvesen tett gy, mintha beteg lenne. Hiszen amikor megvgta az ujjt, gy viselkedett, mint egy slyos sebeslt. - Ksznm a segtsget. - Akkor holnap tallkozunk- bcszott Gina knnyedn. - J szrakozst Nick talpra lltshoz! - Holnap tallkozunk? - Ht persze, Guido bcsinl az ebden - hangzott a felelet. Vanessa libabrs lett. Nick anlkl jelentette be egy csaldi tallkozra, hogy eltte t megkrdezte volna. Ginnak bartsgosan j jszakt kvnt s mltsgteljesen visszament az elszobba. Nick elnylt teste mellett sszefonta a karjt, s oldalba bkte Nicket a lbval. - Mi lesz holnap Guido bcsinl? Nick ltszlag nagy fjdalmak kzepette fellt. - Meghalhattam volna - nygte, s blcsen kitrt a vlaszads ell. - Ht ez bizony brmikor elfordulhat - llaptotta meg Vanessa. A frfi, akitl korbban az amerikai baseball-liga minden vdjtkosa rettegett, nagy nehezen talpra llt. Olyan dhsen nzett a porszvra, amiben megbotlott, hogyha tekintettel trgyakat meg lehetne semmisteni, akkor Vanessnak mr nem lett volna porszvja. - Gondolom, azrt haragszol, mert elmondtam a csaldomnak, hogy holnap eljssz ebdre. Vanessa a fogt csikorgatta. - Pontosan ez a md, hogy a fejem fltt dntesz az, ami visszatart attl, hogy hozzd menjek felesgl, Nick DeAngelo. Nick olyan kzel lpett hozz, hogy bebortotta illatval. Szemben bosszsg tkrzdtt. - Ki krt arra, hogy a felesgem legyl? Vanessa elvrsdtt mrgben. Senki nem tudta olyan hamar feldhteni, mint Nick. Mg Parker sem. - Szval te csak azt akarod, hogy lefekdjek veled? - sziszegte. Nick nagyot shajtott.

- Egy pillanat, kezdjk az elejrl. Te kezdted a hzasods tmjt. Vanessa nem nzett r, mert szemben ostoba mdon mr megint knnyek ltek. Nem tudta, mit mondjon. Nick megfogta a karjt s knyszertette, hogy rnzzen. - Itt az ideje, hogy abbahagyjuk a jtkokat - mondta rdes hangon. Szeretlek, Vanessa, s semmi nem tenne boldogabb, mint hogy felesgl vegyelek. Ma jjel, holnap, amikor akarod. Vanessa az ajkba harapott, olyan szvesen igent mondott volna, hogy alig brta visszatartani a szt. De flelembl hallgatott. Ostoba flelembl, ami rzseit s gondolatait jeges kzzel marokra fogta, s nem eresztette el. Megprblta lekzdeni ezt az rzst. Olyan volt, mint egy hegymsz, aki akadlyokat keres tjn, mikzben a szakadk fltt, egy keskeny prknyon araszol. - Nhny pillanattal ezeltt kzel voltam ahhoz, hogy az egyttlsbe beleegyezzem - mondta vgl vatosan. Nick elkpedt, s megbntdott. - Te lefekvsrl beszltl, ha nem tvedek - ellenkezett. Hangjban rzdtt a visszafojtott dh. Vanessa sszerezzent. Nagy vonalakban felvzolt neki egy javaslatot. - Azt hiszem, j lenne, ha egy ideig csak gy egytt lnnk, mg meg nem bizonyosodunk arrl, hogy illnk egymshoz. Nick szeme lngolt a dhtl. - Na igen - morgott, s vllat vont. - gy nem kell belemenned egy llandkapcsolatba. Ha llsajnlatot kapnl egy msik vrosban vagy valaki mst szeretnl elnyben rszesteni velem szemben, akkor egyszeren lelphetnl. - Egyltalban nem gy gondoltam? - kiltott fl Vanessa. Megrmtette az amit Nick mondott. Nem gy? Csak egyet rulj el, Vanessa, hol szndkozol megpteni ezt a te kis romantikus szerelmi fszkedet? Vanessa nyelt egyet. Arra gondoltam, hogy San Francisco nagyon j lenne. - Fogadni mertem volna, hogy ez az tleted - vlaszolt kemnyen, megfordult s... nem, ez nem lehet igaz... kifel indult. Vanessa utna sietett. - Nick, vrj! A frfi megfordult, s rnzett. Szemben hvs tartzkods ltszott, ami Vanesstnagyon bntotta Mr mondtam egyszer, hogy asszonyt szeretnk s gyerekeket. Hanem akarsz olyan kapcsolatot, ami ktelez, akkor az gre krlek, hagyj elmennem. - Rgimdi vagy - vetett Vanessa a szembe, amikor a frfi kinyitotta az ajtt. Hideg, novemberi szl zdult a laksba. - Gondold csak meg - gnyoldott Nick -, n a blkirly!? Tisztban kell lenned azzal, hogy ez mit jelent. - Ne lgy olyan makacs s ostoba? - kiltotta Vanessa. Pontosan tudta, milyenmagnyos lesz az lete a frfi nlkl. - Ma mr sok ember l egytt hzassglevl nlkl,s jl mkdik a kapcsolatuk. - rlk neki. De ami engem illet, n felesget akarok s nem egy hossz tv bartnt. - Nick! - Aludj jl, Vanessa! - Azzal kiment, s bevgta maga mgtt az ajtt. Vanessa kulcsra zrta. Mr megint megfosztottk a remnyeitl. Fradtan visszament a konyhba, hogy megvigasztalja magt egy cssze teval. Amikor Gint flhvta,kikapcsolta az zenetrgztt, gy most jra bekapcsolta. Teakszts kzben meghallgatta a szalagot. Csak egy zenet volt rajta. De ha ezt nhny perccel hamarabb hallja, akkor minden mskpp alakul. A Seattle ma reggel producerei dntttek. Felknltk neki, hogy vezesse a vitamsort, mgpedig teljesen egyedl. Vanessa brmikor a levegbe ugrott volna erre a hrre, de ezen az estn nem tudott megfeledkezni arrl, hogy Nick pp az imnt ment el. Attl flt, hogy az lete htralv rszt nlkle kell lelnie. A cstrtk hossz s magnyos volt. Vanessa teljestette ktelessgeit. A Midasnl zarndoknak ltzve klnbz cikkeket mutatott be, ksbb klnfle bartok meghvsait utastotta vissza.

Elhatrozta, hogy otthon st pulykt. Az zenetrgztjn klnbz emberek kszntttk Hlaads Napja alkalmbl. Nick DeAngelo nem volt kzttk. Visszahvta a nagyszleit, a tbbieknek nem vlaszolt. A pulykhoz hozz sem nylt, nem volt tvgya. Sri kapta meg az nnepi vacsort. Nagyon elgedett volt. Vanessa korn lefekdt. Egsz jszaka bren lt, a takarjt nzte s megprblta elkpzelni az lett Nick felesgeknt. Milyen lenne gyereket szlni s osztozni mindenrmben s bnatban? A szp kpek tl gyorsan semmiv vltak. Lelki szemei eltt jra s jra megjelent az, hogy Nick elhagyja t egy ess jszakn. rkon thnykoldott az gyban s mr jval hajnal eltt dnttt. Ha Seattle-ben maradna, akkor llandan sszetkzsei lennnek Nickkel, s a vgn megszakadna a szve bnatban. Valahol jra kell kezdeni. Miutn felkelt s vgzett a reggeli mosdssal, felhvta a San Francisc-i adt s bejelentette, hogy elfogadja az llst. Aztn megkrte egy bartjt, aki ingatlannal kereskedett, hogy adja el a hzt. Remlhetleg az j tulajdonos megengedi Rodneynak, hogy ott maradjon a garzs feletti szobkban. Hiszen nagyon szeretett ott lenni. A kvetkez napokban Vanessa vegyes rzelmekkel llaptotta meg, hogy Nick nem prblt meg jra kapcsolatba lpni vele. s csodlkozott magn, hogy milyen gyorsan vltoztak az rzelmei a vele szemben. December tizentdikn befejezdtt Vanessa rvid plyafutsa a Midas tvtrsasgnl. Ezen az estn Mel s Harmonk egyszern elraboltk otthonrl s elvittk egy bcs sszejvetelre, pp a DeAngelo tterembe. - Hogy tehetted ezt? - vetette Vanessa Janet szemre, miutn sokan ott voltak a Midastl. Gratulltak neki s visszaltek asztalaikhoz. Egyszerbb lett volna, ha Nick mshol van, mondjuk portlandi ttermben, de nem, is rszt vett az estn. - Mg hogy n hogy tehettem? -- hzta el Janet a szjt. - Inkbb taln te hogy tehetted? Az egy dolog, hogy otthagyod a Midast. De Nicket elhagyni, az ms gy. Elvesztetted a jzan eszedet? Ez a frfi imd tged. Vanessa akaratlanul is odalesett Nick fel. A terem msik vgn egy prral beszlgetett, nevetett a n megjegyzsn s koccintott vele. Trknt hastott Vanessba a fltkenysg. Micsoda ostobasg! Bosszankodott sajt magn. - Kznsges trkk volt, hogy ide hoztatok- mondta boldogtalanul, s rnzett az asztalnl l emberekre. - Nagyon ksznm. - Csak megprbltunk szre trteni - magyarzta Mel, s elrehajolt. Egy szktett haj, mszempills n trsasgban lt, aki krlbell feleannyi ids lehetett, mint . Vanessa felshajtott. - Mg ha itt szeretnk maradni Seattle-ben, akkor is ks. Jelentkeztem az llsra s eladtam a hzamat. Paul htradlt. - A Seattle ma reggel-nl mg nem tltttk be az llst. Vanessa szvben halvny remny bredt, de hamar el is halt. Tovbbra is flt a lektttsgtl, arrl nem is beszlve, hogy mr valsznleg nem kell Nicknek. De ezt soha nem fogja megtudni, hisz nem mert odamenni hozz, nem tudta volna elviselni, ha szvt a lbai el teszi, s a frfi elutastja. A vrsbort nzte s nem felelt Paul megjegyzsre. Ettl kezdve Vanessa csak homlyosan rzkelte a krltte lv nyzsgst. Megette a vacsort, megitta a bort s valsznleg okosan vlaszolt a neki feltett krdsekre. Titokban az rjt nzte. Tl sokig nem kell mr itt lennem, gondolta megknnyebblten, s eltolta magtl a desszertet. Mg nhny perc s meneklhet anlkl, hogy udvariatlan lenne. Kiment a mosdba s visszafel szinte nekiment a folyosn Nicknek. Elzrta elle az utat. - Szia, Nick! - hallotta magt. - Hogy vagy? Nick pillantsa elrulta, a krds tl ostoba ahhoz, hogy vlaszoljon r. - Egyszerbb lenne tged elfelejteni, csak ne lennl ennyire csinos. Erre Vanessa nem tudott mit mondani. tkozta Janetet, hogy itt rendezte a bcspartit, ahol nem kerlhette el Nicket. Megprblta kikerlni, de a frfi nem engedte. - Egyszerbb lenne elszaladni, ugye? - krdezte mly, kicsit bizonytalan hangon Nick. - Ami kztnk trtnt, nem volt elg ahhoz, hogy ledntse lelkedben a jgfalakat? Mirt bjsz mgjk?

Fjdalom nttte el Vanesst, de nem mutatta az rzelmeit. Nick szembe nzett. Ez az erfeszts szinte minden erejt felemsztette. - Csak jtk volt - hazudta. Nick ersen megragadta a vllt. - Ha ez gy van - minden szt hangslyozott -, akkor mindketten vesztettnk. Vanessa kzel llt a zokogshoz, de tartotta magt. Megprblt szabadulni a frfi keznek szortsbl. - Viszontltsra, Nick - mondta. A frfi elengedte. Vissza sem ment az asztalhoz, hogy elbcszzon a bartaitl, hanem egyenesen aruhatrba indult a kabtjrt. Megprblt olyan nyugodtan, kzmbsen viselkedni,hogy ne vegyenek szre rajta semmit. De alig hagyta el az pletet, mr rohanni kezdett. Nagy pelyhekben hullott a h a szrke gbl, ez ritka esemny volt Seattle-ben. A csoda egy kicsit felvidtotta Vanesst. Lassabban ment, az idjrsrl eszbe jutott Spokane-ban tlttt rtatlan gyermekkora. A Pike Place Market, az egyik legnagyobb vsrcsarnok zajos forgalma eszbe juttatta Vanessnak, hogy Seattle-ben van. Bement, elstlt egy sor jkedv karcsonyi rus eltt. Egy halrusnl megllt. Figyelte, ahogy a lazacot, a tkehalat s a makrlt lemrik s becsomagoljk. - Mit adhatok? - krdezte egy stt haj, stt szem fi. Farmerben s pulverben volt, eltte fehr ktny. Vanessa arra gondolt, vajon nem Nick npes rokonsghoz tartozik-e is. - Egy pillanat - belenzett a tskjba, hogy megbizonyosodjk, van-e nla pnz. Krek... krek kt makrlt. - Kt makrla! - kiltotta a fi a stand hts rszbe, ahol jra kezddtt a mrs s csomagols. - Hogy hvnak? - krdezte Vanessa. - Mark - felelte -, Mark DeAngelo. Vanessa mosolygott. Nick meslt neki arrl, hogy Mark korban nagybtyjnak halas standjn dolgozott. gy tnt neki, mintha a mltba ltna, s most megtudhatn, milyenvolt Nick akkoriban. - Gina unokatestvre vagy? Mark blintott. Elvette a pnzt, odaadta a visszajrt, de mg mindig zavarban volt. Olyan vagyok, mint egy bolond, gondolta Vanessa. Eltette a pnzt,s fogta a makrlt. - Maga Gina bartnje? - rdekldtt Mark, amikor Vanessa ppen fordult, s menni kszlt. - Nick bartnje vagyok - vallotta be. A fi alaposabban megnzte. - Teht maga az - mondta elnyjtott hangon, s eltnt minden eddigi kedvessge. Vanessa nyelt egyet. Mirt is ment ks este a vsrcsarnokba? Mirt mutatkozott be Nick bartnjeknt? - Guido bcsi! - szlt oda a fi egy nagydarab embernek, aki akkor bukkant fel mellette - 0 Nick szve hlgye. Guido DeAngelo fedden nzett unokaccsre, aztn rmosolygott Vanessra, s kezet nyjtott neki az asztal fltt. Az asztalon sok-sok jg kztt rkok s lazacszeletek hevertek. - Ne haragudj on Mark viselkedse miatt - krte Guido. - Nincs modora. Legalbbis j modora nincs. Vanessa viszonozta a kzfogst. - J estt! - mormogta, nem jutott eszbe semmi szellemesebb. Guido megnzte az estlyijt s elegns frizurjt. - Megint vitatkozott Nickkel? - krdezte, s elborult a tekintete. Vanessa biztos volt benne, hogy ezt nem haragbl mondja. Megint a knnyeivel kzdtt. - Sajnlom, ez rgi vita kzttnk - vlaszolt. Guido odalpett hozz, s kezt a karjra tette. - Ez a Nick! Buta egy alak. Mondja meg neki, Guido bcsi zeni, hogy vessen vget a vitnak. Vanessa mosolyogva blintott. - tadom az zenetet. - Ha valaha is viszontltom, tette hozz gondolatban. A vsrcsarnokon kvl intett egy taxinak s hazament. Kicsit remnykedett benne,hogy Nick Corvetteje ott ll majd a feljrn, de csak a sajtjt tallta ott. Kifizette a sofrt s az ajthoz sietett. Csengett a telefon, amikor belpett. Az zenetrgzt mkdsbe lpett, de kzben hallotta a hv hangjt is.

- A fenbe is! - dhngtt Janet Hrmon. - Tudom, hogy otthon vagy, Vanessa Lawrence. Azonnal vedd fl a kagylt vagy eskszm, hogy megltogatlak az egsz trsasggal egytt. Vanessa odaszaladt a telefonhoz s gyorsan felkapta a kagylt. - Jaj, csak azt ne! - kiltott fl. - Itt vagyok. - Bmulatos. Nagyon kedves dszvendg vagy. Egyszeren eltnsz. Legalbb megmondhattad volna, hogy el akarsz menni. Vanessa bntudatosan lehajtotta a fejt. A bartai pnzt s fradsgot nem sajnlva kedvesen bcsztatjk, meg egyszeren cserben hagyta ket. - Sajnlom... - mondta. - Csak... - Nem kell semmit mondanod - szaktotta flbe Janet. - El tudom kpzelni. Belebotlottal Nickbe, s utna eltntl, hogy nyalogasd a sebeidet. Vanessa dhs lett. - Ez nem igaz? -felelt dacosan, br a lelke mlyn elismerte, hogy Janet megllaptsa tallt. Vdekezett, mikzben Janetet tmadta. - s klnben is megrdemled. Msttermet kellett volna vlasztanod, s akkor nem trtnt volna ez. Janet hallgatott egy pillanatig, ezalatt Vanessa megbnta, hogy ilyen kemny volt hozz. - Sajnlom - mondtk szinte egyszerre, s mindketten nevettek magukon. - Mit csinlsz majd a sznidben? - akarta tudni Janet. - Nhny napra hazautazom s megltogatom a nagyszleimet. - s aztn? - Janur msodikn San Franciscban kell lennem, - Talltl mr lakst? Vanessa az rjra nzett, a telefonnal egytt a hthz ment s belerakta a makrlkat. - Nem. Egy szllodban biztostanak nekem helyet, amg tallok valamit. Honnan telefonlsz? - Nick irodjbl - felelt Janet. - A buli mg javban tart. Mirt nem jssz vissza? Vanessa jra tlte a Nickkel val tallkozst. Mg az emlke is fjt. - Kptelen vagyok - tiltakozott. - Mit vgtatok mr megint egyms fejhez? - krdezte Janet. - Olyan a hangod,mintha egy krhz intenzv osztlyrl beszlnl, Nick pedig mozdulatlanul ll kint ateraszon. - Mirl beszlnk mi llandan? - vgott vissza Vanessa. Tudta, hogy a krdszavarba hozza Janetet. Ezt is akarta. - Figyelj csak, bartnm, a Nick-tma lefutott. Nemakarok tbb beszlni rla. Legalbbis ma este nem. Janet shajtott. - Ht j - egyezett bele. - De jegyezd meg, azok kz tartozom, akiknek az a vlemnye, hogy neked nhny kerkkel kevesebb van. Vanessa szomoran nevetett. - Nagyon ksznm a bcsestet. Valban jl reztem magam, mg akkor is, ha nem ltszott rajtam. - rtelek - mondta Janet, s Vanessa tudta, hogy ez gy is van. J bartnk voltak. - Ltunk mg karcsony eltt? - krdezte Janet. Vanessa meggrte, hogy nem megy el Seattle-bl bcs nlkl, majd letette a kagylt. Ezen az jszakn nem aludt jl, de ez nem volt jdonsg. Msnap reggel Vanessa korn kelt s a nappaliban rakodott. Hirtelen Rodney viharzott be a konyhaajtn, s felriasztotta Vanesst a munkbl. Hatalmas karcsonyft hzott maga mgtt. - Csak nem! - kiltott Vanessa meglepve. Rodney sugrzott az rmtl. - De igen, Fsvny Kisasszony, vagyok olyan pimasz. Akr akarod, akr nem, lesz karcsonyfd. - Karcsonykor mr nem leszek itt - fordult el Vanessa. - Karcsony eltt is szoktak ft lltani. Vanessa mg soha nem tudott Rodney ell eltitkolni semmit. Mindig is szerette. Beletrt a hajba. - Meggred nekem, hogy leszeded a ft, mieltt elmennk Spokane-ba? Wilson, az j tulajdonosok, janur els hetben be akarnak kltzni. Rodney nem haragudott.

- Szavamat adom, Vanessa. Nemcsak hogy leszedem a ft, s kiviszem, hanem mg a tleveleket s a lametta maradkot is felporszvzom. Vanessa nevetett. - Vakmer gretek! Csngettek. Egy kldnc llt az ajtban, egy aranypaprba csomagolt, Szles szalaggal tkttt karcsonyi csillagot tartott a kezben. Vanessa megksznte, s borrvalt adott neki. Becsukta az ajtt, letette a csillagot s kinyitotta a mellkelt bortkot. Elolvasta a levelet. Vljunk el bartsggal! Hvj fl, krlek! Nick. Nagy gombc kpzdtt Vanessa torkban s knny gette a szemt. Meggyzdsvel ellenttben s anlkl, hogy Rodneynak egy szt is szlt volna, a telefonhoz rohant, s trcszta a jl ismert szmokat. Nick titkrnje a msodik kicsengs utn jelentkezett. Vanessa megmondta a nevt, s a hlgy kapcsolta fnkt. - DeAngelo - jelentkezett Nick. - Ksznm a csillagot - kezdte Vanessa. - Sajnlom a tegnap estt - vlaszolta Nick. Vanessa egy pillanatra behunyta a szemt. A frfinak mr a hangja is felkavarta. Hogy ljen nlkle? - n is... - Eladtad a hzadat. Nyilvnval volt, hogy Nick folytatni akarja a beszlgetst. - Ezt... mr... rgen meg kellett volna tennem - dadogott. Te j g, milyen riporter akar lenni, ha kptelen arra, hogy viszonylag normlisan beszlgessen egy frfival, akit az letnl is jobban szeret? - Gondolom, hogy kell egy kis laks San Franciscban. Teht tudja, hogy elfogadtam az llst. - Igen. - Szeretnlek ltni, mieltt elutazol. Felkszlhetett volna ezekre a szavakra, de mgis vratlanul rtk. Eltartott egy kis ideig, mg meg tudott szlalni. - Nem hiszem, hogy j tlet lenne. gy ltszik, nem jvnk ki tl jl egymssal, ha egytt vagyunk. Nick halkan nevetett. - Erre tudnk egy j vlaszt, de a lovagiassgom miatt inkbb nem mondom. Vanessa minden bnata ellenre is nevetett. - Mindig gy fejezed ki magad? - Hallom, tallkoztl tegnap este a nagybtymmal. - Igen. - Hossz eladst tartott ugyanis arrl, hogy a bjos hlgyekkel nem szabad rosszul bnni. - Azt hiszem, egy kicsit elveszettnek tnhettem a mlt jszaka - vallotta be Vanessa. - Sajnlom. - Brsonyos s hzelg volt a hangja. - Guido nagybtyd bzott meg azzal, hogy ilyesmit mondj nekem?- ugratta. - Igen, ez is a vezekls rsze... Vanessa, tltsd velem a dlutnt! - Csomagolnom kell, s vsrolnom is kell nhny holmit. - Krlek! - Nick kitart volt. s ha Nick kitartott valami mellett, akkor nem lehet neki ellenllni. - Semmi okunk nincs. - Nem knyszerthetlek semmire, Vanessa - szaktotta flbe Nick szelden. - Csak arra krlek, hogy ezt a dlutnt tltsd velem, nem pedig arra, hogy az egsz letedet. Sokig tartott, mg Vanessa vlaszolt. Brcsak lenne btorsga, hogy felknlja lete htralv rszt. De nem volt kpes r. - J - egyezett bele vgl a dlutni programba. Nick dl krl rkezett. Farmer, magas nyak pulver s brkabt volt rajta. Szomor szemmel nzte Vanesst, akin nagyon jl llt fekete nadrgja s sajt kts pulverje. - Szervusz? - ksznt Nick.

Vanessa ellenllt a ksrtsnek, hogy karjaiba bjjon s megkrje, hogy soha ne okozzon tbb fjdalmat, csaldst neki s ne utastsa vissza. A Pike Place Marketre mentek. Kz a kzben stltak vgig a standok eltt, s kzben mindenflrl beszlgettek. Vanessa j munkjt s a kszbn ll kltzkdst mindenesetre nem rintettk. A vzparton ebdeltek egy olasz tteremben, vgl egy fenyfarushoz mentek a vroson kvlre. Nick sorra szemgyre vette a fkat s mindegyikrl kikrte Vanessa vlemnyt. A lny veszlyes jtkot jtszott, mg magban elkpzelte, hogy ezen tl mindenkarcsonyt egytt nnepelnek, ft vlasztanak, a gyerekeknek pedig karcsonyi harisnyt, babkat s hromkerek bicikliket. - Hogyan fogod ezt hazavinni? - krdezte a lny, miutn Nick egy csaknem kt mter magas, pompsan illatoz nemes feny mellett dnttt. - Mi sem egyszerbb. Vanessa visszafojtott llegzettel nzte, ahogy Nick egy ember segtsgvel a hatalmas ft felersti Corvette-je tetejre. Eszbe jutott Parker. 0 mindig nagyon fltette a kocsija fnyezst. Aztn lifttel vittk fl a ft az emeletre. Kicsit sszekaristolta az arcukat s finom illatot rasztott. - Nem kapok semmit - panaszkodott Vanessa, miutn felvittk a ft Nick laksba s vatosan lelltottk. Nick megmosta a kezt. - Vennem kell valamit Ginnak. Stljunk egyet a bevsrl utcban! Vanessa mg sokat lmodozott ezen a dlutnon, de mindennek vge szakad egyszer, a Nickkel tlttt id is lejrt. Amikor hazavitte, Nick jra megprblta megcskolni. - Valban nem knyszertettl - jegyezte meg Vanessa, mikzben Nick megfordult, s elindult. Nick visszanzett a vlla fltt, szemben ott volt minden rzse. - Amit meggrek, az egy letre szl. Vanessa nagyot nyelt, s eszbe jutott az gret, amely tiszteletet, megbecslst s szerelmet tkrztt. - Ltlak... ltlak mg valaha? - krdezte Vanessa halkan. - Ez csak rajtad mlik - vlaszolt Nick, s vllat vont. - Most te lpsz! Azzal elment anlkl, hogy visszanzett volna. 11. FEJEZET Fnyrban szott a nagyszlk karcsonyfja. Rodney s Vanessa mr az utcai ablakokon keresztl megltta a ft, amikor befordultak a feljrra. John s Alice Bradshaw felismerte a sportkocsi hangjt, s kijttek eljk a verandra. Rodney megllt, mindketten kiszlltak, flszaladtak a hzig s nagy lelsekkel dvzltk egymst. - Mr pp itt az ideje! Kezdtnk flni, hogy nem jttk - morgott John kedvesen, s lement Rodneyval a kocsihoz, hogy a telezsfolt csomagtartbl kivegyk az ajndkokat s a brndket. Vanessa letette a kabtjt, aztn trkeny, vrshaj nagyanyja a konyhba vezette. Karcsonyi illat radt, fahj, mzeskalcs s feny keverke. A fenyillat az asztalkzepn ll gyertyt krlvev koszorbl szllt. - De boldog vagyok, hogy itthon lehetek!- mondta Vanessa, s elsrta magt. Alice csettintett a nyelvvel, s egy szkre nyomta az unokjt. - Meslj el mindent - krte szelden, s megpaskolta Vanessa kezt. John s Rodney nagy csomagokkal jtt a hzhoz vezet ton, Alice eljk ment kinyitni az ajtt. Vanessa lehajtott fejjel vrt, mg a frfiak be nem mentek a szobba. - Nick miatt, igaz? - krdezte Alice miutn visszament a konyhba. Csinlt egy kanna tet, s tlttt unokjnak egy csszvel. Vanessa egy kicsit sszeszedte magt. - Olyan nagyszer ember - elvett egy papr zsebkendt a kabtzsebbl, s kifjta az orrt. Mg a vgn igazi vnkisasszony lesz belled, aki llandan knnyekre fakad. Alice kis grimaszt vgott. Hatvant vesen mg mindig jl nzett ki. Zld szeme ragyogott, humor s szeretet radt belle. Vrs hajt kis kontyba tzte, s szerette a kemnytett pamutruhkat. Vanessa istentette nagyanyjt. - Ugyanezt mondtad Parkerrl is - jegyezte meg Alice. Vanessa felshajtott.

- Tudom. s ez is hozztartozik a problmhoz. Mrmint ahhoz, ami kztem s Parker kztt trtnt. Nagy levegt vett. - Nick korbban profi baseball jtkos volt. Alice errl nem mondott vlemnyt. Ivott egy korty tet, s knnyedn vllat vont, ami Vanessnak azt jelentette, hogy mesljen tovbb. - Blkirlynak mondtk - folytatta, s csak most elszr vette szre, mennyire gyenge az rvelse. Krlrajongtk a nk - tette hozz bizonytalanul. Alice-t nem tudta meggyzni. - Sok frfi ilyen fiatalkorban... - mondta. - Parker persze valsznleg soha nem lesz ms. Emlkkpek futottak el Vanessa szeme eltt. Nick, ahogy mellhuppan a fbe, a spagetti evs a szigeten, s amikor szerelmeskedsk kzben mintha Nick bevitte volna a villmokat a szobba. s amikor a karcsonyft a kocsi tetejre ktzte. - Nagyon flek, nagymama- vallotta be Vanessa. A csszje hangosan csrgtt, amikor letette a tnyrra. - De azrt szereted. - Az letemnl is jobban. - s mi van a flelemmel? Nagyobb nla a szerelem? Vanessa az ajkt rgta. - Senki nem tud olyan nagyon s knnyen megbntani, mint Nick DeAngelo. - Meg kellene hallgatni mind a kt felet - szlalt meg Alice szeretetrl rulkodszigorral a hangjban. s nincs ms sem, aki boldogabb tudna tenni. Erre nem gondoltl? Vannak az letben olyan pillanatok, amikor vlasztra kerlnk s dntst kell hoznunk. Vanessa a kezre nzett. - Amint tudod, mr dntttem - vlaszolt. Telefonon mr rg rtestette a nagyszleit arrl, hogy San Franciscba kltzik. - A dntseket meg lehet vltoztatni, Vanessa. Ha Nick j ember, s Rodney ebben lthatlag igencsak biztos, s te szereted, akkor, az isten szerelmre, vllald a kockzatot! - De mi lesz, ha valami trtnik velem? - suttogta Vanessa. Vagy egy napon rjn, hogy mr nem szeret s otthagy egy msikrt? Alice bosszsnak ltszott. - Mi lenne, ha szz vig lntek s akkor is gy szeretntek egymst, mint most?Ostoba vagy, Vanessa, ostoba vagy s gyva. - Hallgatott egy pillanatig, aztn folytatta. - Emlkszel mg arra a gyerekkori nyrra, amikor a tengerre mentnk frdni? A parton lltl s pp csak belemrtottad a lbujjadat a vzbe, amikor unokatestvreid mr rg messze sztak. Amikor vgre belemerszkedtk a vzbe, a tbbiek mr haza akartak menni, te meg srva fakadtl, mert lemaradtl mindenrl. Vanessa bnatosan nevetett, s lelki szemei eltt megjelent ez s sok hasonl eset. Mindig tl vatos volt, kivve Parkerrel kttt hzassgt. De pp ez a szerencstlensg tette mg vatosabb. - Gyva nyl vagyok, igaz? - Nem akarom, hogy rossz vlemnnyel lgy magadrl - mondta Alice hatrozottan. - Nem vagy pp btor, de ebben is van valami j. Mindent vgig tudsz gondolni nyugodtan,lassan s megfontoltan cselekedhetsz. - De vllalhatnk egy kicsivel tbb kockzatot. - Ezzel az j frfival kapcsolatban azt hiszem, igen. - Alice tlttt magnak mg egy cssze tet. Ezen az jszakn Vanessa rgi gyerekszobjban aludt. Mg mindig fent voltak a falon a filmsztrposzterek. Vanessa azokra az rkra gondolt, amelyeket utoljra Nickkel egytt tlttt. Most te lpsz! - mondta akkor a frfi. Reggel Vanessa belebjt rgi frottrkpenybe, majd lement a lpcsn. A nappaliban a nagyapjval tallkozott. Az reg ppen tzet rakott a klyhba. Vanessra kacsintott. - J reggelt, Napfny? - ksznttte. - Korn keltl. Kvr hpelyhek szllingztak az ablak eltt. Vanessa kinzett egy pillanatra, aztn odament nagyapjhoz s arcon cskolta. - Te is, de ez nem jdonsg. Nagyapa bezrta a klyha ajtajt, letette a piszkaft s rmosolygott Vanessra. - Hinyozni fogsz neknk a kpernyrl. Ezentl nem lthatunk mindennap.

Vanessa az rjra nzett. Vajon Nick mg gyban van? Vagy mr futott a stt, nyirkos utckon? Vanessa belekarolt a nagyapjba, s ugratni kezdte. - Valsznleg tl sok pnzt adtatok ki rgen csak azrt, hogy csinos legyek. John nevetett. - Nem kell segtsg ahhoz, hogy jl nzz ki, Napfny, soha nem is kellett. - Blcs s szeld szemmel nzett r. -Abbl, ahogy az rdra nztl... gondolom, van valaki, akit felszeretnl hvni... Vanessa nyelt egyet. Egsz jszaka gondolkodott, s arra a kvetkeztetsre jutott,hogy igaza van a nagyanyjnak. pp ideje, hogy btor legyen s stkn ragadja a szerencsjt. Igen, van valaki- vallotta be -, de azt hiszem, mg nem vagyok a megfelel llapotban ahhoz, hogy telefonljak. - Csak te tudod megvlasztani a megfelel idpontot- felelte John. Mindketten kimentek a konyhba. Az regr kvt tett fl. - Volt olyan, amikor azt kvntad, brcsak ne vetted volna felesgl a nagymamt? - krdezte Vanessa, mikzben a szllingz hpelyheket figyelte. Nyugalmat s biztonsgot rasztottak. - Legalbb egyszer - felelt John. - s biztos vagyok benne, hogy olykor-olykor is bosszankodott, mirt kellett pont velem sszeakadnia. Vanessa csodlkozva bmult a nagyapjra. - De ht szeretitek egymst! - De ez mg nem biztostk arra, hogy kt ember mindig jl kijjjn egymssal - vlaszolta John nyugodtan. A szekrnynek tmaszkodva vatosan leivott a kvbl. -Mutass nekem egy hzassgot, ahol a kt fl mindig egy test s egy llek. Vanessa nem felelt. Elgondolkodva nzett maga el. Hrom nap mlva karcsony. Ha szerencsje van, vissza tud replni Seattle-be, elintzheti, amit kell, s mg visszar az nnepre. Elkapta a telefonknyvet, s kikereste annak a rgi fiskolai bartnjnek a telefonszmt, aki az utazsi irodnl dolgozott. Rose nagyon rlt, hogy hall Vanessrl, s bevallotta, hogy gyakran nzte a Midasnl, s vett is egy rgpet. Sajnos a Spokane-bl Seattle fel tart gpeken nincs szabad hely. Vanessa elbizonytalanodva hvta fl a vasutat. Az ottani hrek azonban biztatbbak voltak. Amikor letette a kagylt, szrevette, hogy a nagyanyja szomoran ll mellette. - Meggrem neked, hogy karcsonyra visszarek - nyugtatta meg gyngden Vanessa. Alice azok kz az asszonyok kz tartozott, akiknek vrben volt a btorsg. - Hozd magaddal a jtkosodat - ajnlotta Vanessnak, szorosabbra hzta pongyoljn az vet, s beletrt a hajba. - Megprblom. Vanessa felltztt, csak a tlikabtjt s egy kis kzitskt vitt magval. Annak zlogaknt, hogy idejben visszar, brndje az ajndkokkal egytt ott maradt. Az utazs sokig tartott, gy Vanessa kapott mg egy kis haladkot, hogy sszeszedje a gondolatait. Este hatkor rt Seattle-be. A taxi szerzs olyan ldzjtk volt, amit nyugodtan felvehettek volna az olimpiai szmok kz. Vgl csak megrkezett De Angelkhoz, felsietett Nick irodjba. Itt cskolta meg Nick els tallkozsukkor. A kzpkor titkrn bizalmatlanul mregette. - Mrs. Lawrence? - ismtelte, miutn Vanessa bemutatkozott. - Maga Nicky egyik bartnje? Nicky! Vanessa elfojtott egy mosolyt, s csak annyit mondott: - Igen. A titkrn felhorkantott, mintha csak azt akarta volna mondani, egy kis bartncske, aztn bejelentette: Nincs itt. DeAngelo beteg. Vanessa megnyugodott. - Beteg? Mi baja van? Csak egy vllrndts volt a vlasz. Vanessa kisietett. Alig volt res taxi, mert sokan az utols percekre hagytk bevsrlsaikat. Vanessa gyalog tette meg a Nick laksig vezet rvid utat. Mivel sietett, lihegett egy kicsit, amikor becsngetett. - Ki az? - krkogott odabent valaki. Vanessa mosolygott. - A tlany. Engedj be! Kinylt az ajt, s Nick ott llt a kszbn, kk frdkpenyben. Mentolszaga volt, haja csupa kc. Vanessa fintorgott, s bement Nick mellett.

- A titkrnd azt mondta, hogy beteg vagy. Nick nagyot tsszentett. - Az ilyen megfzs nlam knnyen tdgyulladss fajul. Vanessa az g fel fordtotta tekintett, de nem vlaszolt Nick megjegyzsre. Levette a kabtjt, letette egy szkre, s a konyhba indult. - Meleg citromos tera s mzre van szksged. Nick megfogta Vanessa karjt, s maghoz fordtotta a lnyt. - Hogy kerlsz te ide tulajdonkppen? Vanessa reszketett bell. gy rezte magt, mint az az ember, aki a hegytetn ll s most elszr kell flszllnia egy srknyreplvel. - Azt mondtad, most nekem kell lpnem. Ht megtettem, kedves... Nick elkpedve nzte. - Azt mondod... - Azt mondom, szeretlek. - Egy pillanat. Ezt mr mondtad. Ahhoz kpest mi vltozott meg? - A nzeteim. Nem kltzm San Franciscba, s ha mg mindig el akarsz venni felesgl... Nick rmben felkiltott, maghoz rntotta Vanesst s a levegbe emelte. that mentolszag csapta meg Vanessa orrt. - Mg hogy akarlak-e? Csak azt kell mondanod, szvem, hogy mikor. Vanessa fintorgott, amikor Nick letette. - Rmes szagod van - panaszkodott. - Te j g, ht ez romantikus! - lelkesedett Nick, s ragyogott a tekintete. Vgigrohant a folyosn, bement a konyhba, citromot s mzet keresett. Aztn letusolt. Farmert vett fl s plt, az elejn az tvennyolcas szmmal. Nick hajamg nedves s kusza volt. Vanessa megfslte az ujjaival, s mosolygott a frficsodlatos gygyulsn. Nick megcskolta a lnyt. Vanessa tudta, ha a frfi valban nths, akkor is el fogja kapni a vrust, de nem trdtt vele. Nem is ellenkezett, amikor Nick a karjaiba emelte. - Egyet mondj csak meg, kedvesem. Mennyi idre maradjak nlad? - krdezte Nick. Szja csaknem srolta Vanesst. Vanessa ajkval megrintette Nick ajkait. - rkre! Nick megint megcskolta. - gy lesz - grte. Nick gya rendetlen volt, de Vanessa szre sem vette. tadta magt az des vrakozsnak, amikor Nick egyik ruhadarabjt a msik utn vette le rla, s mindenszabadd vl testrszt megcskolta s megsimogatta. Vanessa belesppedt a vzgyba s kjesen shajtozott. Olyan korltlanul bzott Nickben, hogy felemelte a kezt s megfogta az gy tmljt. Teljesen tadta magt Nicknek. A frfi nagyon gyengd volt, mert rezte, hogy Vanessa most nemcsak a testt, egszlnyt feltrja eltte. A lny nyszrgtt a gynyrtl, amikor a frfi nyelvvel a mellbimbjt simogatta. Vanessa ersen belekapaszkodott az gy tmljba. A frfi megsimogatta a lny telt mellt, nyelvvel s fogval izgatta a mellbimbit s szomjasan szopta ket. A keze vgigsiklott Vanessa remeg testn. Cskolgatta brsonyos brt. Alny halk nyszrgse hangos shajtozss fokozdott. Vgl a frfi kt kezvel felemelte Vanessa cspjt s ivott a testbl, mint egy hegyipatak tiszta vizbl. Vanessa megbnult a gynyrtl, aztn csaknem eszt vesztette a kjtl, fejt ide-oda vetette. Elengedte az gy tmljt s beletrt Nick hajba. Szgyentelen krseket suttogott. Ajka kiszradt, hiba nyalta vgig nyelvvel jra s jra. Teste mr nem engedelmeskedett neki, vadul hnykoldott, kielglsre vgyott. Nick nevt hrgte, mikzben a cscsra rt s j vilg trult fl eltte - a gttalanszenvedly s a szeld beteljesls vilga. Amikor Nick vgl rfekdt s szemvel engedlyt krt, a lny szemben knny csillogott. Vanessa blintott, kptelen volt megszlalni s megsimogatta Nick izmos htt. Nick vatosan hatolt bel, elszr csak nyugodt rmmel ajndkozta meg, hiszen Vanessa mr teljesen kielglt. De Nick fokozd izgalma aztn t is magval ragadta. s amikor a frfi a kj cscsra rt, remegett s vadul mozgatta cspjt, s ott a gynyrmagassgaiban egymsra talltak. Vanessa ajkt a gyzelem s az

nmegads sikolya hagyta el. Aztn arct a frfi nyakhoz szortotta, reszketve s leveg utn kapkodva. Gyengden megsimogatta a frfit. Teste ellazult, de gondolatai nagyon berek voltak. - Meggrtem a nagyszleimnek, hogy az nnepre visszarek - mondta kis id mlva. - Szeretnk, ha magammal vinnlek. Nick shajtott, llegzetvel megcsiklandozta Vanesst. - Rendben van. De jvre ne tervezz anlkl, hogy eltte engem meg ne krdeznl. Vanessa nevetett. - Igenis, nagysgos uram. Nick felemelte a fejt, cuppans cskot adott a szjra. - s ne hasznld ezt az igenis, nagysgos uramat. - Nick megprblt elfojtani egy mosolyt. - Csak bosszsgot okozol az embernek, kedvesem, s ezt te is tudod. Vanessa megcirgatta Nick flt. - hm. Csak bosszsgot. Nick felshajtott, amikor Vanessa ajkaival megrintette mellbimbjt. - Egy kis nyugalmat! - knyrgtt. - Olasz szrmazs amerikai vagyok, nem pedig a szuperman. Vanessa halkan nevetett. - Csodlkozom, hogy ezt hallom tled.- Folytatta a simogatst, Nick vgl megadta magt. Nagyon j vesztes volt. A vonat december huszonharmadikn huszonhrom ra tvenkor rkezett meg Spokane-ba. Nick s Vanessa taxival mentek haza a nagyszlkhz. Az ablakok alatt aranyszn volt a h a kiszrd fnyben. - Vrtak rnk - mondta Vanessa meghatottan. - De kedvesek! Nick kifizette a sofrt, megfogta a brndjt, s ltszott rajta, hogy ideges. - s, ha nem fogok tetszeni nekik? Vanessa mosolygott. Az ajt fel tolta a frfit. - Azok utn, amiket Rodney meslt rlad, csakis szerethetnek. Alice nyitott ajtt, s behzta ket a hzba. Az ablak eltt csillogott a karcsonyfa, eltte sok ajndk. A klyhban vidm tz tncolt. - Teht Nick - mondta Alice, s alaposan megszemllte a frfit. - Az tvennyolcas - mosolygott John, s kezet fogott leend unokavejvel. Rodney nevetett a viccen, mindig rendes fick volt. Nick s Vanessa, ahogy illik ehhez a naphoz, tojslikrt kapott s kekszet, aztn mindenki ment a maga gyba. Vanessa hetek ta elszr aludt mlyen s nyugodtan, s pudingrl lmodott. Msnap reggel Alice ragyog szemmel meslte unokjnak, hogy Rodney s Nick vsrolni ment. - Valban rendes ember - tette hozz Alice, s kvt tlttt Vanessnak. - Nem kell aggdnod a jvd miatt. Vanessa blintott, s lelt. - Nagyon szeretem. Alice gyakorlati dolgokra terelte a szt. - Mi van a San Francisc-i llssal? - Felhvtam ket s kzltem, hogy mskpp dntttem. - Teht nem fogsz dolgozni? - krdezte Alice vatosan, s kutat szemmel nzett unokjra. Vanessa megrzta a fejt. - Nagyon szeretem a munkmat. Kapcsolatba lptem a Seattle ma reggel producervel, amikor bent voltam a vrosban. Az v elejn kezdjk a msort. Alice shajtott. - Teht akkor nem lesz gyereketek. Vanessa megsimogatta nagyanyja kezt. - Sok gyereket szeretnnk. Rvid fejszmolssal Vanessa rjtt, hogy az els hamarabb rkezik, mint azt brki vrn. Elztt a fejbl minden ezzel kapcsolatos rmet s problmt, mert a karcsonyt akarta lvezni. - Menjnk el most vsrolni, nagyi! Venni szeretnk valamit Nicknek. Az zletekben rengeteg ember tolongott, de Vanessa lvezte a tlekedst, a sznes kirakatokat, a zent s a j hangulatot. Az egyik ruhzban risi, sznes lggmbk lgtak nagy fenygakon a tetrl, Vanessa gy rezte magt, mint egy baba a fenyfa alatt.

Boldog volt, amikor visszatrtek Alice-szal s a csomagokkal. Sok rokon gylt mr ssze a hzban. A legtbben Nick krl tolongtak, csirkt ettek s puncsot ittak. Ezen a napon Nick s Vanessa nem tudott sok idt egymssal tlteni, de amikor a lnybelopdzott a nappaliba, hogy a frissen vsrolt ajndkokat odalopja a fa al, ott tallta Nicket. - Ha abban remnykedtl, hogy tallkozol a Mikulssal, akkor elkstl s visszafordult az ablaktl, ahonnan a hesst figyelte. - Mr itt jrt. Vanessa odament Nickhez, lbujjhegyre llt, s megcskolta. - Rgi szoks, csk a fagyngy alatt- mondta aztn. Nick nevetett, s maghoz szortotta Vanesst. - Szeretlek. Vanessa gy tett, mintha duzzogna. - , igen? s hol van az ajndkom?- krdezte. Nick levett egy piros harisnyt a fa egyik grl. - Itt. Vanessa keze reszketett, amikor kivette a kis dobozt a harisnybl, s belenzett. Nick ajndka mg a stt nappaliban is fnylett. Vanessa visszafojtotta a llegzett. - Most mr nagyon komoly a dolog - szlt Nick rdes hangon. - Vanessa, akarsz-e a felesgem lenni? Vanessa rnzett a gyrre, aztn fel Nick szembe, s blintott. Nem tudott megszlalni, mert gy rezte, hogy elszorul a torka. Nick kivette a gyrt a dobozbl, s rhzta Vanessa ujjra. A karcsony varzsa bebortotta ket. Vanessa tlelte Nicket s hozzsimult. Nick megkavarta a kvjt, s nekidlt a konyhaasztalnak. Mr abban a hzban laktak,amit nem sokkal eskvjk utn vettek Vanessval. A frfi tekintete az elektromos konzervnyit mell a falra erstett kis tv kpernyjn csngtt. Akrhnyszor ltta Vanesst a Seattle ma reggel adsban, soha nem unta meg. Radsul most mg bjosabbnak ltta Vanesst, mert terhes volt. Valsznleg sok nz is gy volt ezzel, mert a nzettsgi szint errl tanskodott. Felhangzott a szignl, Vanessa megjelent a kpernyn. gy nzett ki, mint egy ruhzi tolvaj, aki egy baseball-labdt dugott a pulvere al, s ott akarja ellopni. Nick mosolygott s ivott egy korty kvt. - J reggelt, Seattle! Vanessa DeAngelt halljk, ma arrl beszlgetnk, hogy... A szrt jelzett a szomszdos helyisgben, s Nick szaladt kivenni az ingeit, nehogy tlsgosan sszegyrdjenek. Mindegyiket vllfra tette s visszament a konyhba. Ahogy Vanessa msora vget rt bemegy az tterembe - most azonban mg hzi frfiknt tevkenykedett. Megint mosolygott, mert ltta, hogy Vanessa egy csapatnyi, zavartnak tn frfival beszlget. Vajon milyen katasztrfa rte ket? Nem maradt ott, hogy kitallja, hanem felvitte az ingeket az emeletre, hogy a helykre rakja. Kzben egy pillantst vetett a frdszobra s megrzta a fejt. Vanessa szoks szerint csatateret hagyott maga utn. Nick kitertette a trlkzket, a fogkeft szp rendben belltotta a fogmos pohrba, s Vanessa sminkkszlett egy fikba dugta. Aztn megint lement. A tvben ppen reklm volt. Tlttt magnak mg egy cssze kvt, aztn telefoncsrgs zavarta meg. Felvette a kagylt. - Igen - szlt, mint aki nincs is ott. Azon gondolkodott, vajon milyen tmrl beszlget Vanessa ma reggel. Biztosan elmondta, de fllomban nem fogta fl. - Nick? Szval Gina az. - Gina? - Igen. Azrt hvlak, hogy emlkeztesselek a gyerekkdra s arra, hogy Vanesst htre az tterembe kell csbtanod. Ott lesz az eljegyzsnk Rodneyval. Rendben van? - Termszetesen semmi baj nincs az eljegyzsetekkel. - Te j g, Nick! Azt mondom... - Igen, igen tudom - szaktotta flbe Nick. Vanessa kzben jra megjelent a kpernyn. Mosolygott, s megkrt mindenkit, hogy jra figyeljenek r. ppen ezt akarta tenni Nick is. - Ne aggdj, Gina - nyugtatta meg testvrt. - Minden rendben lesz. - Remek. Most mit csinlsz ppen?

Ez szrny. A hugica gy ltszik csevegni akar vele. - Megprblom Vanesst figyelni a tvben - felelt szvlyesen. - rtem! J, akkor szia! - Teht ma este - felelte Nick. Letette a telefont, odament a tvhez, s hangosabbra vette. - Teht nem hiszi el, hogy ez a hipochondria a kpzelt betegsg tiszta esete? - krdezte Vanessa az egyik vendget. A frfi gy nzett ki, mintha fordtva hztk volna t egy gomblyukon. Legalbbis gy mondta volna Nick szmos nagynnjnek egyike. - Egyltaln nem - felelte a frfi. - Ha a felesgem megfzik, n is elkapom. Ha kificamtja a lbujjt, az enym is fj. Nick nevetett. A vilg teli van klns emberekkel. - Amikor a felesgem terhes volt - meslte egy msik vendg -, reggelente n is rosszul voltam. E pillanatban Vanesst oldalrl mutattk a nzknek. Lehet, hogy ikrei lesznek, gondolta Nick. Ma reggel is rosszul rezte magt. A szjra szortotta a kezt, s kirohant a frdszobba.