Tisztul az g Ynev vgelthatatlan birodalma felett. A kzsen megalkotott vilg krnikinak jvje biztostottnak ltszik.

A jogi s financilis alapok megszilrdulst kveten az irodalmi s szerepjtk httr is krvonalazdik. A hagyomnyokat, az eddig lertakat tiszteletben tartva j utakon indulunk el, j szerzkkel. Ynev vilga mindenkit vr, aki elfogadja, hogy a chapmani rksg tbbet rdemel ignytelen modultiratoknl. Boomen teremt kpzelete, Renier expresszivitsa nem lehet ugyan kvetelmny, m az ifj tehetsgek kifejezetten gretesek. Leend rink, s a Tiberius nevvel fmjelzett, hivatalos fejlesztgrda egyarnt azon fradoznak, hogy Ynev vilgt, s a hozz kapcsold MGUS szerepjtkot ismt a minsg tegye keresett. Megjuls, s egysges vilgkp irnti ignynket fejezi ki az j, Max ltal tervezett logo is. Az Ynev legnevesebb rinak egyttmkdsvel rt regnyek kiadshoz, s a vilgfejlesztshez a jvben a rendszeres kiadvnymegjelens ugyangy hozztartozik, mint a korrekt elszmols. Kzs munknk els eredmnyt tartod a kezedben, kedves Olvas. Celsior

Tartalom
Wayne Chapman -Tristamus Davore Elszava Marcus Flain-Pusztt Marcus Flain s Heidel Dan- Vndor Heidel Dan- Lzad Norman Fellings- Sorsfordt Heidel Dan- Beavatott Heidel Dan- tsz Thomas C. B. Muggins- Ltnok Alan O'Connor- Vetlytrs Szszedet

Odafenn csupa derlt koszorzs Aranyozs s megbocsts Mlyben a szrnyek morogva jrnak Drmblnek s bosszt llnak. (Krolyi Amy: Fenn s Lenn)

A KRAD KEGYELMBEN VAL TRISTAMUS DAVERE ELSZAVA A KZS NYELV KIADSHOZ Calowyn laki hullmok htn rkeztek partjainkra, gy semmi okunk mulni azon, hogy minden viharral dacolva majd' hsz dekdon t uraltk vrrel s vassal szerzett birtokukat, minek szaki hatra a Fehr-tengerig, tellenben a Vilggerincig rt. Kyria nagyjai jeles fk, uralkodi jvlt blcsek s harcos potk voltak. Vezrelvknek az rkkval rendet, legfbb jutalmuknak a dekdokon t tretlen bkessget s gyarapodst tekintettk. Cranta buksa ta nem akadt komolyabb ellenfelk az tdkor utols hbor rajban sem valamely haland np, hanem egy haragv isten okozta vesztket. A kzdelem, mely az egykor krnikkban Etrum Bellarisnek mondatik, fl vezreden t tombolt, s nem csak Kyrit sebezte hallra: poklban veszett az gszem np jvrl sztt lma, a calowyni eszmk tisztasga is. Az eredend bn Toron Hatalmasainak prttse, a vgzetes csaps Ryek dmonokkal kttt paktuma volt a stt szvetsg, mely Dawa bukst kveten a gyzt is romlsba dnttte, s enokra megpecstelte Kyria hrmondinak sorst szakflde televnyn. Hogy Ryek urai az istentelensg bnbe estek, ktsgtelen; hogy holtukban is tovbb egyengettk Rounn Lyechard tjt a csszri trnusig nehezen vitathat indtkaikat azonban ppgy homly fedi, mint azt, hogyan vlhatott tanyjuk flrees menedkvrosbl szak rettegett kimrjv egyetlen vszzad alatt. A gianag iskola historikusai mr korunk hajnaln felvetettk a trtnelemhamists eshetsgt, a vr- s nyirokmgit hasznl, hitket s valjukat megtagad Hatalmasok rmkpe azonban mig ksrt zaklatott kpzeletnkben s elg riaszt ahhoz, hogy feledtesse a tuds fk legnyomsabb rveit is. E m abbli meggyzdsem gymlcse, hogy a csatz kimrk kora s Toron felemelkedse kzt ttong szakadkot tvhitek s rmmesk tovbb el nem kendzhetik. Az n dolgom Shulur donat gaztettt feltevsbl bizonysgg tenni hiszem, hogy Krad, ki vgtelen kegyelmben a hinyz faktumok nyomra vezetett, idt s ert is d majd hozz. Toron diadalt aratott Ryeken, s szokott krlelhetetlensggel formlta sajt kpre a kzs mlt tnyeit. Hogy ltezett-e az a tiszttalan, giek s fldiek ellen val iszony, mit manapsg Ryekknt ismernk, aligha derl ki - az igazsg a gyzk hitbizomnya, mita vilg a vilg. Shulur nagyjainak vre l, ellenfeleik feledsre tltettek, s tetteikkel, nevkkel, nmelykor egsz nemzetsgkkel egytt trltettek az Ejidk annaleseibl. Toron arra trekedett, hogy a mlt szilnkjait a bennk rejl tanulsgokkal egytt az enyszetnek adja, isteneink azonban msknt rendelkeztek megvilgostottk gyarl elmmet, s muland kezem ltal rktik tovbb mindazt, amit seim rg letnt kor igaz mesibl megriztek. lejegyeztetett Eren vrosban, az gi Fny 255. vnek rads havban, pirkadat rjn

MARCUS FLAIN PUSZTT

A Birodalom 14 347. vben, harminc esztendvel a Csszr tvozsa utn 1. Mlytz rubin, vszzados pincezamat. Megforgatom a bort a hegyikristly pohrban: mintha tzbe bortank a kandall lngjai. Maga a kandall magnyos vzkpknt gubbaszt a sarokban. Kardmarkolathoz szokott kezeim regek voltak mr kitanulni a kmves mestersget. De legalbb meleget adott. A fny s a bor ragyogsa bborba zrja a pillanatot. Emlkeket hazudnak, fiatalsgrl, lelkesedsrl, nemes rzsekrl. A boldogsg kprzatrl. Vgyom mr a fjdalmat. Elfogytak melllem a bartok s az ellensgek. Nem maradt ms, csak ez a szvs konoksg: mint a mag, amely sziklra hullva is kicsrzik, csakhogy szomjan vesszen. J rzs lesz jra lni. Megltygtettem a butlit: volt mg az aljn nhny kortyra val. Nem volt rtelme a csata utnra tartogatni. Makacsul visszatr gondolat volt, hogy amg hagyok az vegben, addig van rtelme az letemnek. Van hov visszajnni, mert vr egy megkezdett palack Enrawell borszainak remekeibl. Karosszk s kandall, meg az res hallgats. Egyszer majd elmlik ez is. Meglehet, ppen ma. jra felharsant a krtk harcba hv szava. Most egszen klnsen csengett, mintha csak nekem zenne: talpra vn harcos, csatra fel! Megmarkoltam Twal csontfejes markolatt s felegyenesedtem. Sokat lhettem, mert rozsds tagjaim versenyt ropogtak a padl foghjas deszkival, s les nyilallsokkal tiltakoztak a hirtelen mozdulat ellen. Fojtottan szitkozdtam, aztn tltttem mg egy kicsit. Olajoztam. Eszembe jutottak az ifjak, akik a falakon az er s a hallt megvet btorsg pldakpnek tartottak. El legendnak abbl a korbl, amikor mg rettegett a vilg, ha a kyr Puszttk feltntek a csatamezn. De ez a vilg mr magtl retteg. A legends Puszttt pedig mra elrozsdllta a bor s nhny viharos vtized. Egy Pusztt szmra legfeljebb hiba, vletlen vakszerencse lehet az regsg de mindenkppen bn. Egy magnyos regembernek sehol sem tartogat sok rmet az let. A Menedk, vagy Enrawell aranykora? Oly mindegy. De ha dntenem lehet, hogy az yrch horda csatabrdjai, vagy a csontsz rogyasszon a fldre, inkbb az elbbit vlasztom. Hol itt a hsiessg? A vn varzstudk mr nem jrnak a fiatalok kz. Bezrkztak a Menedk toronyszobiba, hogy a tudsukat szegezzk szembe a barbrokkal. Fradsgos munkval tkletestik a fennmaradsunkat jelent vdmveket. m azt hiszem, mindez csak kifogs, mert ha feltekintek, ltom, hogy srnak a bels vros ezerves falai. A kvek repedsein valsggal tszivrog lakik kesersge. A vg taln ott kezddik, ha a blcsek sem bznak a jvben. Most ez is csak egy a jelentktelen dolgok kzl. Feltmadna bennem a cinikus, de belefojtom a bor kznys mmorba. Kiittam a kristlypoharat s belevgtam a kandallba. Ezer szilnkra robbant. rksgem rsze volt, mgsem reztem semmit. Egyszerbb lesz vegbl inni. Ha tlled ttovztam. Gondolkodtam, hogy a palackot is utna kldm, de nem tettem. Knny volt, tlsgosan res. ppen olyan, mint n. Megsimogattam az veg nyakt, majd a kandallprknyra lltottam. jra zene, jra tnc. Ideje volt indulnom. 2.

A kvetkez krtsz mr a hzak kztt rt. A Np fiai s lnyai futlpsben igyekeztek a falakra, kezkben fegyverek. Az lni indulk. Ha szerencssek, jutalmuk mg egy nap bizonytalan ltezs a Menedk fm z levegjben. A keleti szrny parancsnoka voltam. Els a hrom kzl. Rastan s Naraseth mr itt szletett. Remltem, hogy a lelket mrgez kesersgen tl nmi hitet is sikerlt beljk csepegtetnem, vagy ha mgsem, ht szereztek valahonnan. Fiaim bonyolult histrit terjesztettek rlam. Jutott benne hely csecsszopknti eltnsemnek, vtizedes rabsgnak az Ordas Np, az yrch fenevadak fldjn s Twalnak, e csillagfny dermesztette jgbl formlt mremeknek. Regk szltak e kardrl nha magam is a kr sztt legenda egy jelentktelen rsznek tnhettem. A kzdelem a Rettenet Asszonya oldaln harcol yrchek ellen tisztessges keretet adott a trtnetnek. Eszerint ppen szzharminct ves vagyok. Kzel ktszer annyi, amennyit viharvert vonsaim elrulhatnak. A gyilokjr deszkapallja nyikorgott lpteim msfl mzsja alatt. Fiaim felsorakoztak elttem. Oda sem kellett nznem, hogy tudjam: hrom ember hinyzik. Szerencssek: mr tegnap meghaltak. Ma jval tbben fognak. A szmok hagyomnya mg megmaradt: sszekt s ert ad. Hromszor hetvenht vdi majd a falakat, tizenegy fs rajokba szervezve. Kilenc kezeli a rnk bzott vdmveket a toronyban, hat ifj mellm rendelve zszls utastsokat tovbbt a vdknek. Velem egytt heten. Taln maradt az giekben mg egy szikrnyi figyelem irntunk. Ltom, hogy spadt lng g a szemkben, szjuk sarka lefel grbl, hajuk platinaszn kyr frtk sros gombcokban tapad a fejkre. Csak bell remegnek, hogy ne felejtsk, lnek mg. k az igazi hsk. Velem ellenttben a sajt jvjkrt is kpesek meghalni. Apik remekei a fegyvervekben, markolatuk sima, nem ver fnyt. Pncljaik csps olajszaga keveredik az rlngok fstjvel. Otthon rzem magam. Az elmlt napok sorn rkezett a falak al az yrch fsereg. Eddig csak figyelmnket s elszntsgunkat tettk prbra, igyekeztek kitapasztalni vdmveink helyt s erejt. Vrtak valamire, ami rzsem szerint ma kellett, hogy megrkezzen. jkzpkor indul a roham s a hajnal els penszszn sugarig fog tartani. Mint mindig. Hogy honnan kvettk ram pontossggal az id mlst Odakinn, nem tudtam volna megmondani. Azt sem, hogyan kpesek tvszelni a kosz sorvaszt jelenltt. Sigro elm llt, a hagyomnyoknak megfelelen ksznttt. res mozdulat volt, de nem tiszteletlensg. Ahol az idt szvdobbansokban mrik, kiresednek a gesztusok. Nagyr! Az yrch vadak felsorakoztak a domb mgtt! Blintottam. Hallottam a dobok harcba hv szavt. Ahny tem, annyi hadtest. Megszlalt az is, amelytl hetek ta tartottam; Hnyan vannak? Zavart fhajts. Huszonnyolc temet szmlltak a rajzolatok! Rossz hr, de semmi sem ltszik arcomon. Az vek durvra kemnytettk rajta a vonsokat. Nem tnt annyinak dnnygtem. Szemem sarkbl ltom, hogy kizkkent. Mindegy, csak ne fljen. Bzzon bennem, s ezt sugrozza szt maga krl: tbbet aligha tehet. Gondolataim mshol jrnak. Hromszor kilenc: huszonht. Hromszor hrom: kilenc. A kilenc s a hrom nagyon szerencss szmok, de nem neknk. s ott az a lass tem. Nem hivalkodik, a httrben marad, mgis diktl, keretbe zrja a tbbit. Ha figyelek, szvem a ritmusra dobban. Szinte hallom, kinek a nevt vlti majd ezer torok a falak alatt. Ezt zgja a kbor szl hetek ta a Menedk kormos oszlopai kzt, ezt pattogja a rzselng a kandallban. Tha Usur a Mlyben Jr. Mr mindenki ismeri az yrchek satyjnak legendjt. Elj, ha npe sorsa a tt. Smnjai vltve csontozzk ki a valsg testt, porr zzva, aki ellenll az s akaratnak. Huszonnyolc: ngyszer ht. A ht szerencss szm. A ngy nem egyrtelm. Az egysget, a Vgtelen krforgst jelenti. Nem llthat egyik oldalra sem. Egy uralkodik huszonhten, a ngy uralja a hrmat, hetet, kilencet. Valami eldl ma, vgrvnyesen. Ehhez nem kell a misztika, a zsigereimben rzem. A rsz trekszik, hogy egssz vljon, s huszonnyolc dob hogyan lehetnek ennyien Odakinn? Sigro szemben hamvad a parzs. Szerencsre csak rt a rajzolatok nyelvn. Hiba, a gondolkods is olyan, mint a vizels. El lehet halasztani ideig-rig, de nem a vgtelensgig. Ha harcosaim az eslyeiket latolgatjk, a flelem vgez velk, mg mieltt a csata elkezddne. Twal kirppent a hvelybl, fagyos fnyaurt vont maga kr. Tucatnyi meg tucatnyi szemprbl csillan vissza. Vgighordoztam rajtuk a tekintetem. Akartam, hogy rezzk, tudatban vagyok mindegyikk jelenltnek. Harcosok!

Kiegyenesedtek. Bszke ifjak voltak. A szavak ideje lejrt! Nem szmt ms, csak a tettek! s a hit, hogy kpesek vagytok egy szl karddal is kifordtani sarkaibl a vilgot! Nmn, rezzenstelen arccal figyeltek. A tettek nmagukrt beszlnek! Nem kell krniks, hogy feljegyezze ket! az jszakba nyl dombht fel fordultam. Ne magatokrt harcoljatok! A diadalrt kzdjetek! Harcoljatok, hogy vszzadok mltn is a ti dicssgeteket zengje minden szv dobbansa! Rnk nehezedett a feszltsg. A llek csendjt a dobsz krlfolyhatta, de t nem trhette egyet kivve, amely sorsunkhoz hasonlan a sttsg mhben fogant. Ma jszaka j hadtest csatlakozott az ordasokhoz! Felvonult a fsereg! Ismerjk mr a szoksaikat: az ostrom a Menedk reggelig tart majd! Ht rn t. Kirzott a hideg, mert eszembe jutott a rossz sejts a ngyszer httel kapcsolatban. Ht ra alatt sok minden eldl, de szmotokra csak egy feladat ltezik kivrtam egy pillanatig, amg a minden tekintetet magamon nem reztem. Gyilkolni, vagy meghalni! Igen, Nagyr! zgott maroknyi seregem. Er volt a hangban. A falakra! Az rtornyokban s a bstykon kigyltak a parzsgmbk, fnyk elrenyomult az Odakinn jszakjba. Nyugodt, bkebeli kp fogadott: csillagos, szlcsendes id lt a tjon, ds fsznyeg bortotta a ritks facsoportok kzti terletet. J rzst adott, noha tudtuk, ez nem a valsg, varzslink ajndka csupn. Az p esznket megv kprzat-vilg. Az Odakinn valsga meghaladta az emberi elme hatrait. A figyelk, akik az els idkben az rlet hatrn, de jobbra lve trtek vissza, olyan dolgokrl beszltek, amelyeket rtelem fel nem foghatott. A szmztt ronts elszivrgott a fldmly regeibl. Perzsel tzet okdott az g. A holtakat nem fogadta be az anyafld, jra a megnyomortott vilgra zte ket. Tbben vesztek oda nhny hnap alatt, mint a lzadkkal vvott hborban csak a vrosok dacoltak a stttel ideig-rig. Meistiner pedig vtizedek ta Menedk volt. Most, hogy npnk szne-virga itt hagyott minket, egyedli bstya maradt a keleti vgeken. Motyogst hallottam. A szemem sarkbl lttam, hogy Sigronak mozog a szja. az let lom, az lom hall, a hall megvlts, a megvlts let Egyszer gyakorlat. A leiek felbred ltala, rdbben nmaga halhatatlansgra, s szembe kacag az elmlsnak. Legalbbis elmletben. Sigro j harcos volt: ers s eszes. Anyai nagyapjval vllvetve kzdttnk Rualan spredke ellen, aztn lttam elgni a varzstzben. Anyjval egytt ptettk jj Meistiner falait, azutn belehalt a bnatba. Mikor is? Nem jutott eszembe. Hallgass! mordultam r. Meglepdve pillantott rm, de csendben maradt. Nem tudhatta, hogy csak a ngyesre pl krforgs kpe zavar. Nagyr Zavart volt a tekintete. Nagyr, ha leomlanak ezek a falak, n meghalok. Blintottam, noha egszen ms jrt a fejemben. Alkalmatlan idt vlasztott rzelgskdni. Akkor mindnyjan meghalunk. j hadtestrl beszltl az imnt. rkezett el? A Mlyben Jr? Meglehet. Knnyen jtt az igazsg. Sok gyermek ntt fel s halt meg krlttem, hogy kzben nem volt lehetsgk semmit sem elkapkodni, eltlozni. Mr a nyelvet sem gy beszltk, mint mi. Egy fiatal harcos lny nemrg azt krdezte tlem, mi az a szl? A szl hsz ve nem hagytam el a Menedk falait, de a kpek mgis oly ervel rohantak meg, hogy kptelen voltam megszlalni. A lovagls Weila az gben, mennyire hinyzott! Lttam magam eltt a vonul felhket, a hullmz kaszlt, a nemes llat lobog srnyt. Hallottam a vn erd zg lombjait, reztem az es utni f illatt. Hossz hajam rintst az arcomon. Az otthon hangulatt sodorta felm az, amit e nemzedk mr nem ismert. Bszke voltam s nyugodt, mert er lktetett krlttem s diadal. Az rzs, hogy mindez rk s nem veheti el tlem senki. Tvedtem. Mit felelhettem volna neki? A hagyomnyok tisztasgt bemocskolta az id. Mi kevesek, akik meslhettnk mg a hbor eltti idkrl, derkba trt bszkesgnk rnykpeiv lettnk. Senki nem volt kvncsi hajdani dicssgnkre. Lassan mi magunk sem hittk.

A blcsek, akik hitet nthettek volna az elgytrt lelkekbe, kihaltak a vilgbl. J nhnyat n kldtem oda zavaros jslataik miatt. Nem kellettek a ktsgek. Sosem voltam a szavak embere. A tetteim kesebben beszltek. Taln ezrt is maradtam letben. Egyelre. 3. Sri csend lett. A dobok elnmultak, a krlttem llk tekintete a tvolsgnak feszlt. Szvk kiszabadult a diktlt ritmusbl s llegzetvtelnyi sznet utn rngva indult jra. A csata eltti pillanatok feszltsge lktetett a levegben. Ss z trtett szhez. Fogaim vres cskot haraptak az ajkamba. Rohadjatok meg! Kirzott a hideg. Kezddik. Ideje volt emlkeztetnem magam, hol is vagyok valjban. Lgy sznl, mert itt dglnk meg mindannyian! Lttam, hogy nhnyan az arcomat frkszik. Viszonoztam a pillantst erre elkaptk a fejket. Kushadtak. Az els dobbansba beleremegtek a kfalak. Nem kellett Sigro segtsge, hogy tudjam, a huszonnyolcadik maga indult jra. A tbbi elhallgatott. teme lass volt, hangja mly. tdngtt fldn, levegn, a rsznkk vlt. Tzfny derengs ledt a dombht mgtt. A harcosok tartsa flelmet tkrztt. Tekintetk a trsukt kereste. Kezk a fegyver helyett tmasztk utn nylt. Kt lbon jr hullk. Csak nem tudjk mg. Kesersg mart a gyomromba s megforgatta a bort. Savany z tdult fogaim kz, de visszanyeltem. reztem a bensmben sztrad gylletet. Izz fmknt getett. Mr csak ez maradt a gyzhetetlensg mtoszbl. Mg lt bennem, mint folyondr a korhadt fatrzsn. Seklyes ugyan, de a clnak megfelelt: gyermekknt ddelgettem. A Pusztt-lz pedig lngra kapott, vgigperzselte tagjaim, s a halntkom mgtt lktetss dagadt. Birokra kelt az Ordas Np bvdobjval, s kacagva sprte flre. Dgljetek meg! Kilptem a mellvdre, Twal sszemrte erejt az led tzfnnyel. A kbe frtam a hegyt. Nem rdekelt a kvetkez pillanat. Nekifeszltem a mellvdet ostroml drejnek. Lktetett a halntkom, szemem gett, hajam lebbent az arcom eltt. Mint annak eltte Remegtem a gyllettl. Ereztem, hogy harcosaim felsorakoznak a htam mgtt. Elkezddtt. vlts harsant. A dombht takarsbl emberfejnyi tzlabdk veltek a Menedk fel. Beindultak a katapultok. Csvjuk fnyben homlyos alakok zdultak le a vlgybe. llati ordts keveredett fmcsrgssel. Dallamos szzat hallatszott a magasbl, varzstudink vlasza a tornyok vdelmbl. A tzcsvk vt kk ftyol trte meg, fstlg srkupacc vltoztatva ket. rtalmatlanul toccsantak szt kveken, falakon. Kiapadhatatlan folyamknt mltt lefel dombtetn az yrchek hada. Rohamuk vad volt s erszakos gy tnt, radatknt fogjk elsprni a Menedket. m az ell haladkat csf meglepets rte, amikor valahol a mlyben, rt kezek mkdsbe hoztk a vdmvek egyikt. Tzfal csapott ki a fldbl. Az els sorokat a pnclos tmeg a lngok kz sodorta. Aki nem ment, ppp tapostk. Nem lthattam jl, mi trtnik, mert a hsgtl remegett a leveg, de tudtam, hisz ltem mr t hasonlt. Nem volt hallsikoly, a diadalvlts tretlen maradt. Az Ordas Np katoni sszeszortott fogakkal, jajkilts nlkl adtk meg magukat a hallnak. rmmel veszem el brmelyikk lett. Megtiszteltets lesz Twal szmra is, hogy nem csatornalben kell megmrtanom. A pusztts mg nem rt vget. A Menedk pti annak idejn nem vgeztek flmunkt: sejthettk, milyen hbor vr egyszer rnk. Lngol naftaoszlopok nttek ki a fldbl a tzfal mgtt, s sivtva nyeltk a levegt. Akit elrtek, annak azonnal vge volt. A tz fogsgba szorult harcosok sorai felbomlottak. A domb fell rkezk megtorpantak, hogy helyet adjanak az alul lvknek a meneklsre. Oszlani ltszott a zavar. Aztn, mint a higanycsepp, ha kre hull, sztspriccelt a sokasg. Tz dobbansnyi kosz utn kirlt a naftalngok vezte pokol. Az yrchek rendeztk soraikat, s felsorakoztak ktoldalt. Hallottam a vezetk torokhang parancsait s a kavarods lassan rendd formldott. Sajnltam, hogy a naftakutak nem gondolkodtak. Ha egyszer megnyitottk ket lngoltak, mg ki nem merltek. Erejk inkbb a meglepets okozta dbbenetben rejlett. A lngoszlopok embermagas csvkk fogytak, aztn lassan pislkol rlngokk zsugorodtak. Fnyk bevilgtotta a falaik eltti csatateret. Pnclos, gett testek hevertek mindenfel, mint a roston sttt bogarak. Felleghajtjuk parzsknt izzott. Gld jkedvem tmadt. Arra sztnztt, hogy vltve kacagjak le a bstyafokrl. Visszafogtam magam, de bels tzemet nem engedtem kialudni. Hagytam, hadd perzselje lngjaival a vrem. Az ordasok nem mozdultak. Vrtak valamire.

Suttogst hozott felnk a szl. Hangok kavalkdja folyt krl minket, s beszlt hozznk. Harcosaim idegesen kapkodtk a fejket, noha tudtk mire szmthatnak. Remltem, nem sokan lttk, amikor a Menedket v aura krvonalai megremegtek. A toronyban les kilts harsant, s megnyugtatott a hirtelen rnk hull hideg nmasg. Borszott a htam a varzs rintstl, de lelkem mlyn hls kellett legyek a tornyok lakinak. Nlklk elvesztnk. Varzstudink eleven, ksz csendet igztek valami rgen feledett, tiltott praktikval. Rebesgettk, hogy a tudst mg az si Cranta istenkirlyaitl oroztk, de n nem hiszem. A valsg azonban, a cspokat nveszt, alakjt s kiterjedst szntelen vltoztat, llny mdjra ksz csendrvny a legmerszebb elkpzelseket is fellmlta. A hideg nmasg lltlag a Krhozat Szavait is el tudja fojtani, ideig-rig. Megltjuk. Sokkal hamarabb, mint azt szeretnm. A fstlg halmok kztt megmozdult valami. Az Ordas Np soraiban is izgatott mozgs tmadt, gy ltszott, k is erre vrtak. Nem tvedtem. A pnclos testeket legrdtette magrl, s mintha a fld mhbl fogant volna, felegyenesedett. Az rlngok elhal fnyben is jl ltszott milyen hatalmas. Mifle fajzat ez? Megrzta magt, hamut szrva a szlbe, s les lptekkel megindul az egyik tbor fel. Csapata dvrivalgsba tn belesketlnk, ha nem uralja mr a csatateret is a varzstudk ltal letre hvott csendrvny. Aztn itt is, ott is mozgs tmadt, s kt jabb ris trt vissza a fsereghez. A tz teht nem rt nekik. A markolat hvsen simult a tenyerembe. Megsimogattam a pengt, ez mindig megnyugtatott. Taln az acl. Ismt a magasba emelkedtek a zszlk, s megindult a roham. A falak beleremegtek az ezernyi vasalt csizma dngsbe. jra indultak a domb mgtti katapultok. A vdmvek kezelje nem hagyott tartalkokat, tucatnyi formban kldte a tmadkra a hallt. Megnylt elttk a fld, mrgezett fmbogncsok robbantak szt csizms talpaik alatt. Ha azok nem lettek volna az ordasokkal, annyi eslyk lett volna a Menedk ellen, mint pillangnak a homokviharban. gy viszont Llegzetvisszafojtva figyeltk, hogy vgzdik az els prbaj. Az smgia szikrzva feszlt a varzstudk akaratnak. Az risok hangtalan bmblsbe beleremegett a leveg: fenn, a tornyok kzt fstt kergetett a szl. Tl nagy volt a tvolsg vagy a huszonnyolcadik tem segtette ket. Az erk bvkupolja megtrt. Az risok az Odakinn messzesgben az uralmuk al vontk az anyagi s azon tli vilgot. Szavaikkal elfojtottk a legnagyobb puszttst hordoz mgikus csapdk beindtst, csak a primitv mechanikus szerkezetek mkdtek ellenk. Egyetlen clunk volt. Tudtk ezt a falakon harcolk, csakgy, mint a katakombkban rejtz regek, asszonyok s gyerekek. Ha egy is bejut azok kzl bellre, a varzslink kz, a sorsunk megpecsteldtt. A fal maga az let. jszok! Fellngoltak a gyolcsba csavart nylhegyek, izz pontok a pokol tzben. A sereg elrse ekkorra rt a Menedk dombjhoz. Sokrt nem adtam volna, ha hallhatom a pncljukon kopog nylhegyeket. Borultukban magukkal rntottk a mgttk haladkat. Egy pillanatra megtorpantak, de tovbb nem. Az risok szavai kitarthattak mg, mert embereim nyilai elhamvadtak, mire a msodik hullm a domb aljra rt. Visszalptem a mellvdrl. Viaszfny arcok ltvnya fogadott. Fejemmel a fal fel intettem. Tzet! jeleztem. g fklyik lngra lobbantottk a falra ktztt naftval, szurokkal titatott fatrzseket. Apink s nagyapik alighanem undorral kptek volna ki ilyen primitv eszkz lttn de azok ms idk voltak. A tz felledt. Elszakadtak a kenderktelek, a gurul tzhenger a falak alatt gyl horda nyakba hullott. Narancsszn vilgossg gylt a fal tvben. Megremeg a leveg. Megszdlnk. Akr a szrnyasok, tucatnyi pnclos alak vlik ki a derengsbl, s puhn r fldet a mellvden. Az yrchek. Kezkben ktkezes fegyverek, szemkben harcos indulat. Agyaraikrl nyl cspg. Egyenslyukat visszanyerve mr ellenfelet keresnek. Nincs ktsgem, hogy milyen er juttatta ket a falakra. rzem, hogy tarkm bizsereg. Fenn sem pihennek. A hozzm legkzelebbi dggel nzek farkasszemet. Elfogadja a kihvst. Mit sem szmt neki a mgttem sorakoz harcosok tmege. jabb remegs. Egyre tbben jnnek. Fergetegknt ront rm, rlk hogy nem hallom rikoltst. gy csap felm, mintha fzfavesszt forgatna, nem aclbrdot.

Most engedem el a fogva tartott indulatot. A vgy tzbe bortja tagjaim. Ellpek a csaps ell, s a gyomrba forgatom Twalt. sszenzek vele. Gyll, mg hallban is. Felrntom a markolatot, s ellkm. Eggyel kevesebb. Szemem sarkbl ltom, hogy kt trsa nyilakkal tjrt testtel zuhan a mlybe. A tbbivel kard, lndzsa vgez. Az alvilg kapuja kitrul, a tz hajnali derengst varzsol a falak al. Odalenn rjhettek, hogy a kveken tenysz vadszl kontaktmrget izzad. Tzhullm feszl az azr fggnynek, amely egy pillanatig ellenll, majd fehred izzssal, sisteregve vlik gzz aztn szertefoszlik. Felpillantok. Okos taktika. Az smgia gyzhetetlen fegyver, de tartalkai vgesek. Nem megtrni kell, frasztani. Lebukom, s oldalra grdlk. Mg idejben, hogy rezzem az arcom felett elvonul, perzsel hhullmot. Lehengeredek az als szintre. Voltak, akik nem jrtak szerencsvel. Fstlg halottak fekszenek a kvn, vdk s tmadk, kormos hullavigyorral. Talpra! Megrjt ez a nmasg. Mr hinyzik az vltsem. Mintha mris halott lennk. Akr egy rossz lom, amely ell nem lehet elszaladni: fojtogat az eleven csend. Tarkmon megfeszl a br: rzem, a tornyok laki jabb ritulba fogtak. Nem rdekel! lni, halni akarok, ahogy azt az elttem jrk megkvetelik. Hang nlkl vltk: nem kell, hogy brki kvessen a hall torkba. Taln ezrt jnnek utnam. Csklyval lkik a tzszn mlybe a falnak csapd ltrkat, aztn hajtbrdtl sztloccsantott fejjel hullanak utnuk. Lepillantok a fal tvbe, ahol a frgek tolonganak. Felnyalbolok hrom lndzst, aztn htrlok. Itt lesz rm szksg. t lps. Aki htrapillant, tudhatja, hogy e vonal mg nem kerl senki lve. Embereim lljk a sarat, de itt-ott tugrik az ellensg a falakra, s megvetik a lbukat. Szvsak, ersek, hrman, ngyen kellenek a mieink kzl, hogy lekaszaboljk ket. Jl csinljk. Mindegy milyen ron, de gyorsan kell vgezni velk, mert ha egy pontot elfoglalnak idebenn, elszaporodnak, mint dghsban a frgek. Ott egy. Pajzs s lncos buzogny, ujjnyi tskkkel. Meglengeti a feje fltt s sztrebbenti a knny test kyreket. Bejutott. Mgtte lemaradva kt jabb kopasz fej. Az egyik mr t is lendl a mellvden, amg trsa hajtbrddal utat csinl neki. Az els elgedett vigyorral fordul elre aztn csodlkozva kveti a lndzsa hegyt egszen a mellkasig. Mr nem rzem az vek slyt. Lendletem a meglepd ellensg karjba lki. Ngy penge mlyed a hsba. Hit s bizalom. Ezt ltom a mocskos arcokon. Zord mosolyt kldk feljk, s ez mindennl tbbet r. Megborzongok hangtalan diadalvltsktl. Nem figyelek rjuk. Balrl jabb fenyegets. Htralpek a lndzskrt, de nem tudom befejezni a mozdulatot. Mlyrl jv morajls reszketteti meg a levegt, s sszerntja a zsigereim. Hossz repeds fut vgig a kvn, s eltnik a szls hzak alatt. Tehetetlen dht rzek. A tornyokra pillantok a magasban hidegen remeg a nmasg aztn Twal makultlan tisztasgra. Sosem rajtunk mlik a gyzelem. Mocsrzld fny gyl a repeds sttjben. 4. Felkapom a lndzst, s fordulatbl kldm tjra. Pncl nem llhat ellen neki. Hinyzik a reccsen fm hangja akr egy rossz lom. A rsbl fekete folyadk mlik a felsznre, s azonnal sztterl. rzem, hogy felfordul a gyomrom. Nem tudom mi az, de valami fertelmes dologg kszl vlni. Embereim nagyobb rsze nem lthatja, a maradk Weilnak hla nma, hogy a vilgba kiltsa led rmlett. Htrlok. Az a valami elttem szrs cspokat, s gykrszer nylvnyokat nveszt. Emelkedik. Cscsn fnyben izz gum: taln a feje. Mint egy nylks, boml fatrzs. De ennek karjai vannak, szjak nylnak a testn. rzem, hogy hozzm beszlnek. A hideg varzs kitart: az eleven csendrvny beburkolja a szrnyeteget. Mg nem rthat nekem legalbbis nagyon remlem. Harcosaim dbbenten llnak a jelens eltt. Ami idegen, flelmet kelt. Nekem kell cselekednem. Vgrehajtom a hallba indulk szertartsos tisztelgst, villmgyorsan. A homlylny figyel. A zld fny kigyl els mozdulatomra. A szjak nma szavakat formznak. Nekirontok. Az els csaps mlyen a testbe hatol, de a msodik eltt Amikor megszlalt a fejemben ktelen sphangjn, elsttlt a vilg. Megszntem ltezni, de mgis jelen voltam. Nem volt ms, csak , az id rtelmt vesztette. Ide-oda sodrdtam vgtelenn varzsolt tengerben.

Felderengett elttem a csillagos jszaka, s lassan thegynyi fnypontt zsugorodtam n is. s elhittem. Mert nem volt ms, amiben higgyek. Csak az a teremtett vilg, amelyrl 6 suttogott. Lebegs, stt, rlet. . valami megtrt. Aztn jra fstszag jszaka. Ismers arcok hajolnak flm. Ismerem ket. Felemelnek, krlnzek. Mg mindig csata van? Taln egsz letemet e harcban ltem. Lassan oszlik a homly. A fejem kibrhatatlanul hasogat. Krlttem bzs iszaptcsa, s harcosaim tetemei. Tucatnyi. Odbb, az egyik torony maradvnyainak tvben piszokfoltos dreggis. Nhny lpsre zafrkves diadm. Emlkek. Megrzkdok, ahogy talpra segtenek. Aztn visszarettennek: a tekintetemben lehet valami. De mr n sem keresem nmagam. Mg ngy torony ll, s kitart a hideg, ksz nmasg. Azok szerencsre a vros belsejben vannak. Krbepillantok. A falakon harcolk sokasga. Twal a kezemben volt. Csodlkozva nzem. Nem engedtem el. Mr indulnk, de Sigro visszahz, s fejvel a fal fel int. Mskor taln az letvel fizetne a merszsgrt, de most csak a szememet meresztem. Embereim sszeomlanak, torkukbl vrgejzr tr fel. Roskad testk gyrjben pnclos ris emelkedik. Pillantstl kirz a hideg. A varzslk feladtk a falak vdelmt: mr csak a vros peremn bell v a hideg csendrvny. A Mlyben Jr egy smnja a kzdk fel fordul, s beszlni kezd, nyakn erek pkhlja dagad. Hrman megtntorodnak, s folykony parazsat klendeznek a kre. Msok fstlg tagokkal roskadnak ssze. A pnclos rist nylzpor fogadja. A hall ngy tollas hrnke rst tall a vrt illesztsei kztt. Dhnek orknjt a csontjaimban rzem. A kint maradottakat azonban nem vja a bvcsend, s ten irtztat ervel vgdnak a mellvd falnak. Tagjuk nem maradhatott pen. Az smgia ereje a hasznljt sem kmlte. Bal karja ertlenl hullott trzse mell, egy kzbe fogva roppant csatacsillagjt vrta be a vdk rohamt. Aki kint maradt, kereste a hallt. Hatan rontottak az ellensgre. A pnclos ris megforgatta fegyvert. A gyorsak elhajoltak, elugrottak. Egy szerencstlen bezzott koponyval replt t a vrfalon. Szablyos kr a csatra. Falkataktika, sgja fejemben a parancsnok. Ltom, hogy mgtte yrchek serege znlik a gyilokjrra, s bajnokuk hta mgtt tolonganak. Hrom lndzss ront az risra. A csatacsillag krbeforog, kettnek tjt llja, de a harmadik vashegy a melln bukkan el. Felvlt hallban. Az elszabadult er nem kmlt sem vdt, sem tmadt. Vakt fny robbant odafenn, ereje lever a lbamrl. Amikor kinyitom a szemem, a fejem zg. Orrombl vr szivrog. Krlttem por s trmelk. A gyilokjr kvezete, ahol az elbb a sokasg volt, felrepedt. A mellvd leomlott, s a falon ktembernyi hasadk nylt. Cafatok, kormos, grbe fmholmik mindentt. g hsszagot, pernyt sodor felnk a lkshullm. Igazat adok Sigronak, ott a mrtroknak volt helye. De nekem mg lnem kell azokrt, akik rtem kszlnek meghalni. Sarkon fordulunk, intek az embereknek. A sokasg kvet a hzak gyrjbe. A htrahagyottak feltpszkodnak, sketen s vakon tapogatznak elejtett fegyvereik utn. Nem pillantanak htra, elszntk magukat a hallra. rtnk, a Menedkrt. Tisztelgek elttk, aztn jelt adok. A csapat felvonja a szk utcban a hegyes vg karkbl sszetkolt hidat. A fa illesztsei kzt ltom, hogy a kint maradtak felhagynak a mellvd tartsval. A fal, s a hzfalak kztti iramodsnyi trre hzdnak vissza s egysoros lncot alkotnak. A falakon, a hasadkon, mint pnclos cstnyok raja, znlik be az ellensg. Nincs mirt sietnik most, hogy nem tkznek ellenllsba. Bevrjk trsaikat, elbortjk a szk gyilokjrt. A knny kyr nylvesszk rtalmatlanul kopognak pajzsfalukon. Hol vannak mr a folykony tzet kp fegyvercsodk? A csataterek sarban hevernek betaposva legends hordozik csontjai mellett. s azokkal sem gyztnk. Itt is, ott is egy egy-egy pnclos yrch behemt. Az yrchek a mellkasukig rnek. Hrmat szmolok kzlk. A tarfejek flelem szlte tiszteletkrt alkotnak krlttk, s vrnak a parancsra. Azok a Menedk homlyt frkszik. Ok is vrnak. A kyrek teste mocskos, vrtjk szakadt, de egyenes derkkal nznek szembe a halllal. Keser bszkesg, hogy kivl puszttt neveltem bellk. A htunk mgtt villdz fnyek mutatjk, hogy a Menedk tbb pontjn is let-hall harc folyik. Mr Rastan s Naraseth segtsgre sem szmthatunk. Megremegett a fld, s megtntorodtunk. nkntelen pillants felfel. Lttuk, amint a nyugati torony faln fekete lngnyelvek szaladnak fel. Fehrarany dicsfny vont koszort a torony cscsra, s lepelknt omlott al, gy prblva megakadlyozni a sttl kosz terjedst. Megldult a pusztts serege. Elszorul szvvel figyeltem, hogy katonim megvetik lbukat a sokszoros tler ellen. Lndzsik kinyltak, felfogtk az yrchek els rohamt. Pillanatnyi zavar csak a sorok kztt, aztn a hallra szntak belevetettk magukat az rjng forgatagba.

Az ezst rngva olddott a fekete tmegben. Villantak a vrben frd, keskeny pengk. Amott vrs virgot bontott a hall egy spadt arcon. Annyi id csak, mg sszeszorul kezem Twal markolatn, mg megfordul fejemben a gondolat: gy vgezzk mindannyian. Aztn lesjtok. jabb fldrenget, nma drej. A nyugati torony is megadta magt az ostroml ernek. Hatalmt ezer darabra szrva mg utoljra perzsel sugarat lvellt lefel. Csak remlhettem, hogy fattyak szzait ragadta magval a pusztulsba. Az Ordas Np mr nem vrt jelre. Felgyltek a tren, az elsk nekirontottak a kbl, fbl emelt msodik falnak. Az elesetteket eltapostk. Mgttk sznni nem akar utnptlst fialt a hasadk, s az elfoglalt gyilokjr. Mi lesz mr !? A vdmvek kezelje rtette a dolgt. Valahol, az tdik torony tvben, a csalka biztonsgban megtrt a hatalmat leplez s fogva tart rajzolat. Lgy remegssel indult, mint amilyet a dszszemlre rkez lovagok csatamnjeinek patja kelt. Hasra! kiltottam feleslegesen. Kvettk a mozdulatot. Ott voltam a Menedk megptsnl. Magam raktam a kveket a tenyrnyi fmlapokra, az n kezeim kevertk a habarcsba a vastskket. Lttam, ahogy a vajkosok falba rejtett acllemezei rnkba zrtk az elemek erejt. Trigramok: egyazon helyre nyl tjrk kt egymst kizr vilgbl. Kt ser megalkuvst nem ismer fortyogsa. Apnk s anynk: tz s vz. A falakon ll risok is szleltk a veszlyt. A kt elemi sk eri egymsnak feszltek egyik sem gyzhetett. Gz fortyant a falak repedseiben s a kvetkez pillanatban irtzatos robbans kvetkezett. Kezemet a fejem kr fontam, vrtam, hogy odakint albbhagyjon a pusztts. Lng s gzoszlopok szaggattk a levegt, kvek, cserpdarabok zporoztak krlttem, jval a kitrs utn is. Szvem s llegzetem is kihagyott nhny pillanatra, amg az let visszatrt a rendes kerkvgsba. Mr sokadszor adtam hlt a csendnek, legalbb a robbans hangjtl megkmlt. A por szllt mindentt, khgsre ingerelt. Beljebb kellett vonulnunk, ha nem akartunk megfulladni. Felrngattam a hozzm legkzelebb lvket. Vissza! intettem. Nhny lps utn mr oszlott a szrkesg, s a leveg is llegezhetv vlt. A tbbiek maroknyian, koszos s vrs szem tllk. Nem voltam kvncsi, mi trtnt a hzfalakon kvl rekedtekkel, mr csak a krlttem tolongok szmtottak. Kzjelemre rajokra, a rajok, szakaszokra oszlottak. Egy-egy szakasz sebesen felkapaszkodott a szomszdos hzfalakra. A tbbiek ktsoros lndzsafalat alkotva vrtk az yrchek rohamt. Mgttk jszok, vgl seregem maradka. Harmada derk legnyeimnek. Lttam a fut alakokat a tetkn, kezkben j. A szls hzak fel haladtak. Egy ideig ltszott a vrs derengsben kirajzold sziluettjk, aztn belevesztek a homlyba. A maradk a gyilok-jrkon trdelt, vrva a beznlk seregt. Valami megcsikordult a koponymban, s rekedt vlts harsant krttem. Welia irgalmazz ! Az eleven csend elpusztult s szilnkokk robbant a nmasg v varzsa: a ronts fagyos jgknt mart a koponymba. A fjdalom iszony volt, szemem eltt fekete karikk pattantak s vrbe borult az utck kpe. Megtntorodtam. Kezemet a flemre szortva prbltam kizrni tudatombl a szrny hangot, de nem sikerlt. Felkszott a gerincemen, egyenest az agyamba. A tbbiek sszeroskadtak mellettem, szjuk nmn vlttt, kifogyott tdejkbl a leveg. Csecsempzba grbedtek a kntl. Krlfolyt az get hangrvny, ezernyi szilnkkal mart belm is de a vn tlgy mg kitartott. Nem a bszkesg diktlta, nem is az otthon szeretete. seim emlknek tartoztam annyival, hogy egyenes gerinccel haljak meg. Aztn, amilyen hirtelen jtt, vge is szakadt. Nem tudtam volna megmondani, meddig tartott, egy szvdobbans volt-e, vagy hossz percek, Nem szmtott. Hrtelen vlttt a flembe a csata. Harcosaim nygve, hrgve birkztak a gyengesggel. Dbrgtt, sivtott s ordtott a vilg. Fm csikordult kvn s csendlt fmen. Recsegve roskadt be mellettem egy g hztet. Dng lptek kzeledtek. Lihegve szedtem a levegt. Homlyosan lttam, hogy a torlasz helyn mr csak nhny forgcs repked, s a szrke kavargsban hatalmas pnclos sziluettje bontakozik ki. Jobbjban fldre tmasztott pallos, balja ellentmondst nem tren lendl elre. Felnk. breszt! ordtottam. Csaknem sszeestem, a hang szinte minden ermet felemsztette. Belergtam az egyik harcosomba, hogy gyorsabb mozgsra sztkljem, amikor szrevettem, hogy halott. tlptem, s a kapu fel fordultam, ahonnan a roham jtt.

A tbbiek merev tagokkal, fldre szegezett tekintettel tpszkodtak fel. Gpies mozdulatokkal keresgltk fegyvereiket. A vgletekig kimerltek; let, vagy hall, mindegy volt mr nekik. Mozgs! rntottam talpra az egyik hamuszrke arc katonmat. Puszttani vagy meghalni! Taln mindennapos megprbltatsok edzettk ket kemnyre, vagy a hangom vetekedett a hatalomszavak erejvel sosem fogom megtudni. Mire a tmadk rohama elrt minket, jra felllt a lndzsafal. A nylzpor elmaradt, az erejket meglel harcosok magnyos clpontokra vadsztak. Kevs sikerrel. Az elszrtan elhull tmadk nem trtk meg rohamot. Rengett, dngtt a fld a tbb mzss yrch behemtok alatt. vltsk hullmz krus, amelybe acsarkod morgs vegylt akr a vrszagtl megvadult farkashorda. Ezek nem legyzni akartak minket. Sztsajtolt hullink gzlg mocskban akartak dagonyznk Azt mr nem! Megvetettem lbam az utca kvn. Pillantsom kzfejemre tvedt: kifakultak rajta a foltok s kisimultak a rncok, ahogy megszorult a fegyver markolatn. Keser mosolyt csalt el az id mlsval dacol illzi. Mindig tudtam, mit kell tennem. Minek halogatni az elkerlhetetlent. Shak-syss! suttogtam s lttam, hogy nhnyan oldalra kapjk a fejket. A Puszttk titkos nyelve szzht szban ismerte a hall megannyi formjt. Az imnt elhangzott azon kevesek kz tartozott, amely a klvilg szmra is ismertt vlt. Nem vletlenl. Mellvrtem griffmadarnak szemben azrfny gylt, s sztfolyt, vgig a cirkalmas rajzolatokon. Megszorultak az illesztsek, felszikrztak a fmcsapok a tagjaimon, s les fjdalmat reztem. A vrt aclkarmai belm martak, eggy vlt velem s n vele. Twal jeges lngot vetett a kezemben. Idn tli suttogs klt a gondolatok kztt. A Vas Litnija. Eloltom a gyertyt. A sttben jobban ltok. Hisz a lelkembe nzek. s az lom elragad. 5. Csak elre. Teleszvom a tdmet. Fejemben csatakrtk rce harsan, hegyormok kzt visszahangz harci dobok llekemel ritmusa lktet. Twal hegye szertartsos flkrvet rajzol. Minden tagom recseg-ropog, ahogy a varzs helyre rakja mindazt, amit az id elkoptatott. Ha lesz valaki, aki az jszakt tlli, egy legendval lesz gazdagabb. Ha lesz, aki tlli. Elttem hangvihar robbant. Fm csapdott fmnek, hsnak, csontnak, percnyi diadal a fjdalom ordtsnak. Felszakadt a lndzsafal, az els kt sort a falakra tolta a horda tmege. Vissza! hangom tlharsogja a csatazajt. Bal kezemmel nyomatkot adok slynak. Az emberek szakaszokban fordulnak, htrl, aki megteheti. Emelem a fegyvert s bevsem emlkezetembe a kockakvek mintit a talpam alatt. Ennl htrbb nem megyek, mg egy csepp vr van az ereimben. Kyria rk! leheli fejemben a szellemhang. Az utols csata. Eloltom a gyertyt. Lehunyom a szemem. A sttben jobban ltok. Jon az els. Rikolt, sisakja nincs, arcn csillagkpek tetovlt szimblumai. Tekintetben egyetlen tiszta pillanat a felismers: vesztett. Csapsa ers, de sznalmasan lass: kardom ktszer is belevg, mg lesjtana. Belevetem magam a csata forgatagba. Jobbrl, balrl acsarog rm a horda. Ordtok, tlharsogom szzak hangjt. A cikz msflkezes penge azr aurt von krm. Nem frad a kar, s nem fogy a leveg. Acl s hs, nem llhat meg elttem. Diadalt rzek. Negyvenkt gyztes csata emlke feszti tagjaim. Ott harcolnak krlttem mind. Vlogatott legnyek, a legjobbak legjobbjai, a Puszttk griffes osztaga. A lelkembe nzek, s jobbomon mris a klykkp Enimot ltom. Vicsora felett szikrz tekintet, ahogy kirntja a fegyvert az n Twalomat a hs rabsgbl. Elttem Khan, a nyelvetlen Kobra, az egykori gladitor. Msflkezes pengje hrt s sjt, cselek nlkl, villmgyorsan, mintha a csuklys hall vre folyna az ereiben. s a tbbiek elttem, mellettem, k alakot formzva. Kezkben a dicsfnyt ragyog acllal megllthatatlanul nyomulnak elre. Kztk sodrdok n, bmulva a csodt, megrszeglten a pillanat varzstl, hogy jra ifj vagyok. rzem, hogy a testem megti valami, de fjdalom nincs, csak enyhe zsibbads s szdls, mint amikor fszeres bor pezseg a vrben. Krlttem robajlik a mindensg, remegnek tagjaim. Mintha hzak omlannak ssze

valahol tvol, tl a harcmez forgatagn. Homlyos a kp, de nem fontos, nem rdekel. Csak a vgy van: menni, menni elre hallig. Ide-oda taszt egy ismeretlen er. A sereg vszesen megcsappant krlttem. A harmadik harcos az k bal oldaln megrndul. Szemben kn, ahogy rm tekint, aztn grcss mozdulattal visszacsap, de pengje megakad az acl fogsgban. Kiszabadtani mr nincs ereje. Egy rzst rkez brd lecsapja a karjt, s a cspjben ll meg. A tekintetben fjdalom s dbbenet, ahogy rm tekint s igen, rm. Sigro? hallom sajt ertlen hangomat. Buzogny spri flre az tbl, akr egy rongybabt. Megszdlk. A kvetkez llegzetvtelnl ezer oldalrl ostromol a klvilg. Az erm, akr homok az ujjak kzl, elpereg. sszeszortom a fogaim. Khan s Enimo beleveszik a csata forgatagba. Itt-ott ltok mg ezst pnclos csoportokat, de csak szigetek a fekete testek hmplyg tengerben. jabb llegzetvtel, s rzem, hogy megrogynak trdeim. Egy kk-szrkre festett tarfej rm emeli tekintett. sszehzott szemmel mreget, aztn rncba szalad kpe az elgedett vigyortl. Nyelve sznt az archoz igaztotta, most ezt kilti felm s vgighzza rajta vrtl ragacsos pengjt. Vllaimat lomsllyal hzza a fm, a flem zg s mellkasomat kalodba zrja a mellvrt, elfojtva a leveg tjt. Ennyi volt. Felm ldul. Homlyos karikk kavarognak elttem: amint megemelem a fegyvert, csikorognak az si pncl illesztsei. Iszony, ellenllhatatlan fradtsg lesz rr rajtam. s az lom elragad. Egytt vltk a tmadval. Folykony lva folyik az ereimben, szaggatja hsomat a vaskarmokkal kapaszkod, lettelen pncl. Vakon rontok neki, rzem, hogy flreti a fegyverem, s felm sjt. Alkarvdm rzst hrt, csillagok robbannak a szemem eltt a kntl. Sztperdlnk, visszavgunk. Az n pengm a hosszabb, szthastott fejjel omlik a kre. Derkba tr az emszt fjdalom s a hullmokban tmad gyengesg. A vrt illesztsein tucatnyi vrpatak csordogl, s repedt szl horpadsok ktelentik. A test sem hzhatja mr sok. Megszdlk, s a fldre rogyok. A kn mintha albbhagyott volna, kapkodva szedem a levegt. A tagjaimat mr nem rzem, hidegek s zsibbadtak. Htamat egy hullnak vetem. Halomnyi vesz krbe bellk, feketepnclos kupacok. A vrtek sebszlein fagyos zzmara Twal csillagfnybl rklt ereje. Szemhjaimra az gbolt terhe nehezedik. Hzza. De nem! Nem hunyhatom le! Aki a Shak-syssban jr, szembe nevet a hallnak. Ott jn mr, azt hiszi, a gyilkosom. Vigyorom, mg ha foghjas is, megilleti. Aztn oldalra kapja a fejt, valamit meghallhatott. Kiguvad a szeme s htrl. A fld dobban, vagy a szvem dbrg? Stt tmeg nyomakszik elm jobbrl. Lptei alatt dng a k. Fekete, akr az Ordas Np, de mgsem kzlk val. kle lendl, s a meglepett harcos harminclbnyit repl htra s mg flannyit hempereg, mg ktmzss teste megllapodik. A jelens karja htracsap. Fm csendl, ahogy hrom tmadt a fldre tert. Nzem a fejt: arca, nincs, csak kznys, egyszeren vsett vonsok. Ostromglem. Eleven ellenfl nem llhat meg eltte. Az yrchek sztszaladnak, futtukban ksrleteznek egy-egy lendletes tmadssal kibillenteni az egyenslybl. Hasztalan: meg sem rezdl a csapsoktl, amelyek tn fl tucat kyt harcost is a fldre tertennek. Mr nem ltok jl. A glemhez egy msik is csatlakozni ltszik. Szaladgl klykcsapatnak tnik mellettk a fekete sereg. A tvolabbi vasris felbukik. Kteleket tekerhettek a lbaira. Egyszerre tucatnyian ugranak r, de hiba. ktelen dndls, mint amikor bronzharang zuhan a fldre a toronytetbl. A glem oldalra dl, s vres masszv laptja, aki nem elg gyors flreugrani. Mr tpszkodik is fl, lassan ugyan, de a ktelek szakadozottan fityegnek a bokja krl. Krbefordul, j ellenfelet keres. Ez mr nem az n csatm. Furcsa melegsget s elgedettsget, rzek. Szemem eltt vilgosodik a kp, aranysznt lt a vilg. Felkelt a nap, jut eszembe. Valban. Sugarai enyhet ad rt ajndkoznak meggytrt testemnek. Mr alig ltok valamit, a kpek felolddnak a vakt fnyessgben. Pehelyknny vagyok. Boldog. 6. Ez a hall. Tudom, rzem. Jutalom egy hossz s gytrelmes let lezrsaknt. Szellemhang csendl a fejemben. Testetlen s fensges: a hroszok krusa. Ezt akarod, Pusztt?

A hang krlfogott, megtapogatott, s a flembe suttogott, mint a kgy. Valami megmozdult bennem, de ki is hunyt, akr felvillan szikra a sttben. gysincs rtelme. A vrem elfolyt. A Sliaksyss-bl nincs visszat. Honnan tudod? Ezt rja el a ban'ryah. A vastrvny. Aki a szent hallt vlasztja, annak nincs visszatrs. Egy Pusztt, ha meghalt, a Birodalomrt tette. Te mirt tennd? Csak egy vnember vagy mr, de mg mindig dnthetsz: gyztes leszel, vagy vesztesknt tvozol? Hvogatott az aranyfny derengs. Melegsge mgtt trsaim vrtak rm, s seim, akiknek arct sosem lthattam eddig, de nevket soroltam lmombl felbresztve is. Egytl egyig csatban adtk letket Kyrirt. Legendk nagyjai. Apm vezette csata-rendket. les aclteste kr fnyszikrs dicsfnyt emelt a nap. Kezben a griff cmeres pajzs, de a fegyvertok a htn Twal helye res. Szaklla fekete, szeme, a mindig szrs sznszn zsartnok, mosolyog. Bosszant, hogy ifjabb nlam. Aztn ftyolfle homly szott az aranyfny tjba, s elhomlyostotta. Valaki nagyon nem akarta, hogy meghaljak. Mit tegyek? krdeztem ht kelletlenl. A homly mintha rm borult volna, hvs nyugalma befurakodott az orromba, sebeimen t a testembe. Beszlj helyettem! sgta. Mondd, a szt! Ial mantryss. Ial' mantryss leheltem lehunyt szemmel. A szmbl vrcsk fakadt. Leveg tdult a tdmbe. Hallottam, hogy megviselt mellvrtem megreped s borzaszt tz mart a csontjaimba. Mintha felizzottak volna a hsomba frdott vaskarmok. Taln mr el is felejtetted, micsoda gytrelem megszletni s most Mozdulj. Tagjaimba visszakszott az lmos zsibbadtsg. Mly levegt vettem s sszeszortottam a fogam. Tudtam, rjtn fjdalmas lesz, mgis felnygtem, ahogy oldalra fordultam. Repedt cserpknt tredeztek le rlam pnclom darabjai. Szaggatott, getett minden mozdulat. Az juls krnykezett. De mr nem szmtott. Apm s seim kpe elmosdott foltt zsugorodott a vrmaszatos csatamez egyik tvoli zugban. Mire jra odapillantottam, mr el is tnt. Csak a bizonyossg maradt: vrnak rm. Volt mg tennivalm. Felllni s menni. Mindegy mirt. Felemeltem a fejem dbbenetes ltvny fogadott. A kt vasszobor maroknyi tll kyrrel szles svnyt vgott az Ordas Np hadrendjbe. k alakban ldultak elre, pelyvaknt szrva szt a tarfejeket. A leomlott fal maradka fel tartottak. Ha eljutnnak odig A vasharcosokat letre kelt varzstud nem vletlenl tartogatta a csata vgre ket tiszteltem a hidegfejsgrt. Az smgia ktl fegyver. Nincs a valsgnak olyan szeglete, ahov be ne frkzne, s t ne alaktan, de ereje vges forrsbl tpllkozik. Ha a varzslnk jl idztett, mostanra a smnok ereje kimerlt. A ktkezi fegyverek, pedig nem sok krt tehettek a csillog fmszobrokban. Ujjaim Twalt kerestk. Megnyugtat rzs volt jra a markomban tartani. Br szdls kerlgetett, nem hunytam be a szemem. Pedig jobban tettem volna. 7. Az yrchek serege sztvlt. A kt glem megtorpant. Fatrzsnyi karjukat a testk mell engedtk, elre meredtek. A kyrek karjj szlestettk az ket. Ellt a harcosok ltal kavart por s, roppant alak krvonalai sejlettek fel a hasadk eltt. Hrom ember magas testt nem evilgi anya hozta a vilgra. Az risok atyja felemelt kzzel parancsolt meglljt a fal romjain tl vrakozknak. Ereztem, ahogy a belle rad ser elbortja a csatateret, s magba nyel minden indulatot. Sztvetett lbakkal llt, krbefordtotta a fejt. Nem volt eleven lny, akinek a tekintetvel ne tallkozott volna pillantsa. Hallt grt mindenkinek. Csatacsillagja alkarnyi dfhegyt a fldnek tmasztotta, pnclkesztys kezeit a nylre helyezte. Szemben kialudt az izz zsartnok. Sem mozdulat, sem hang nem szletett, hogy megtrje a csendes ritult. Hamvba holt a btorsg, a vakmersg szunnyadt. Ne ! nygtem, de elkstem vele. Felpattantak a szemei, pokoltz fortyogott mgttk. Szra nyitotta a szjt. Sivtssal kezddtt, mint amikor gz csap ki a fed all, de ez a hang vibrlt, s suttog hangfoszlnyok kavarogtak benne. Dbrgs reszkette meg a levegt, s a vgn csattant, mintha egy gigszi ostor suhant volna el a flem mellett. Meredt szemmel bmultam.

Az alak kezben felizzott a csatacsillag s szilnkjaira robbant. Lelassult az id. Sugaras karj tzreket szntott a kbe a hatalom szava. A lkshullm ereje a perg fmszilnkokkal rte el a kzdk els sort. Nem kmlt sem ellensget, sem szvetsgest. Szikraes villant, az yrchek felvltttek. Amit nem tudtak megtenni fegyvereink s a naftakutak, az a magnyos risnak egyetlen kiltsba kerlt. A vrtek s fegyverek, viselik ellen fordultak: fmsikollyal robbantak darabokra a pnclok. Tzpatakot izzadva folytak, repltek szerteszt. Hallhrgs hangja keveredett az g hs szagval. A kt glem testn fstlg sebek fakadtak, de megldultak a drg hang veszedelem fel. Tzes hullt krlttk az gbl, fmtestk nhny lps utn mr lvafolyknt vilgtott. Nem rtk el a cljukat. A fldre rogytak, sztfoly anyaguk medret olvasztott a kbe. Twalra tekintettem: remegett, tekergztt a kezemben. sszeszortottam a fogam, s kemnyen rfogtam a csontfejes markolatra. Nem engedtem el. Inkbb a hall. A drg hang bmblsbe vltott. Vakt fnyrvny csapott ki az ris aurjbl, s vgigsprt a harcosok maradkn. Mellbe vgott az er, s erek pattantak szortsban. Noha fekdtem, hrom lbnyit lktt htra. Fstlg halom mgtt eszmltem. Bart vagy ellensg volt-e, nem szmt: most halott. Felknykltem. Semmi sem mozdult. Ameddig a szemem elltott mindenhol elesett harcosok hevertek. Fekete fst szllt az g fel, sisterg fmszilnkok hevertek a kveken. Pillantsom a kezemben lv fegyverre esett. Kormos volt, de legalbb egyben maradt. R tmaszkodtam, hogy fel tudjak egyenesedni. Minden tagom hasogatott. Kutattam fejemben a hang utn, de ott is csak a kinti nmasgot talltam. Botorklva kerlgettem az sszegett tetemeket. Hlt kellett adjak a sorsnak. Ha a vrt rajtam marad, nincs er, amely megmenthetett volna a pusztulstl. Valami megmozdult a fstftyol mgtt. Twal hegye megemelkedett, s felhorgadt bennem a harag. Az a valami felm fordult. sszegett fl arcbl egyetlen izz szem pillantott felm. Lttam, hogy furcsn floldalra billenve ll. Megbnulhatott. A pncl sztrobbant a testn, s ltszott szenes hsa, csontjai. A sz a hasznljt sem kmlte. A teremtmny nem flt a halltl. Nem azrt, mert gy rezte legyzhetetlen, vagy, mert eleget lt: az a tekintet lland kzdelemben ltezett. Egyetlen csatt sem vesztett, noha minden pillanat jra harcba hvta. Pontosan tudta, hogy egy napon veszteni fog, s ez az letbe kerl, mgsem srgette, nem halogatta. Kszen llt r. Bensjben szletstl gy llt a mrleg, ha mennie kell, gyztesen tvozzon. Megdbbentett ez a krlelhetetlen leter, s a szemben g, kiolthatatlan parzs. Legendk ellenfele. Rekedt vltssel rontottam neki. Tekintete mg akkor is fogva tartott, amikor a mellkasnak tkztem. A kard hegye a htn bukkant el. Megbillent, de mg nem esett el. pen maradt kezvel a ruhmba markolt s kzelebb vont maghoz. Mondani akart valamit. A kzelbe rve megcsapott a bze. Twalt nem engedhettem el. sszeszedtem maradk ermet, s a pnclkesztyvel szjba vgtam. Csont trt. Nem csak az v. A fjdalomnak csak homlyos sugallata rt el az rzkeimig. Csend! Vge volt neki is, nekem is. A romokon keresztl vrszomjas pillantsokkal mregettek a tarfej ek. Az ris lassan a fldre rogyott. Kihunyt szemben az izzs, s bkessg csillant helyette. Kihztam az klmet fogai kzl, hagytam, hogy eltvozzon belle az utols llegzet. A hsknek kijr a vgtisztessg, lljanak brmelyik oldalon. Valamit mondott. Rm szegezte homlyosul szemt. Ryek uhrga Elernyedt s oldalra billent a feje. Az gen stt felhk gylekeztek. Hangtalan villmfny. zenet, egy msik vilg harcostl. A jel megszletett. Megszdltem. lomsllyal hzott maghoz az anyafld. Tudtam, hogy ott vannak krlttem, s ha felpillantok, azonnal rm rontanak. Addig nem. Idt adnak, hogy sszeszedjem magam, s felkszljek az utazsra. Kihztam Twalt a testbl. Remltem, hogy mellm temetik. A homlokomhoz emeltem, s tisztelegtem a halott emlknek. A magasban megdrdlt a mennybolt. Lehunyt szemmel egyenesedtem fel. Mr nem fjt a lt. Weila! Add, hogy mg nhnyat magam el kldhessek! Az let lom. Az lom hall. A hall megvlts. A megvlts let Az let lom Pusztt szlvsz csapott le a magasbl. Vibrl fnydrej ksrte. A zgs a minden szvdobbanssal ersdtt s flsikett hangorknn dagadt. De n hallottam mr ilyet. Felnztem. Senki nem trdtt velem. A tarfej ek az eget bmultk. Regikben maradtak legendk az egykori bszke hdtkrl. Rlunk. Mormolsuk sejtette, tudtk mi kvetkezik. s nem csak k. lal mantryss

Az l pnclt gyilkol parancssz. A vrtek hatalmt ki ms ismerhette jobban ksztimi, az anyroknl, akiknek vdelmre hordozja eskdtt? Weila irgalmazz! Egy itt maradt Az isteneket hagyd ki ebbl! Nincs hozz kzk! csendlt a higgadt szellemhang. Megfordult velem a vilg. A lbaim mr nem tarthattak meg s az gbl zuhogni kezdett a kyr Hatalmasok varzstze.

MARCUS FLAIN s HEIDEL DAN Vndor

A Menedk ostromnak vben.
1. A Csszr utols csatja a legfjbb emlk a mltbl. Hegyrenget dobbansok, fanfarok rce. Szikraes az ezst pnclos folyn, tz s fm egybeforrva. Ereket feszt er, kspenge ajkak. Szakaszok, szzadok, hadosztlyok: nyolc tartomny ereje. Felettk a dombtetn arany derengs az anyrok gyrjben, az istenek ajndka, a Csszr. . Sttsg rvnylik a vlgyben, az anyrok szlfa trzse remeg. Elmjk lnca dacol a skokon thmplyg erkkel. Odbb, a recitatorok hrmas gyrjben a hangrvnybl, s a Birodalom Hatalmasainak akaratbl sisterg villmtenger szletik. A csszr arca merev. Csak az ujjait fonja ssze, risze arany lngot vet. Akarata fnykvt vg a szfrk kzt hborg forgatagba. Elkezddtt. Lyennara fordul fel. A dreggist szaggat szl kirajzolja testt. Aranyszke haja ftyolknt csapkod. Spadt arcn erek pkhlja, szja lefel grbl. Iszony erk vrjk a parancsait. Vihar kzelg! hangja az orkn mlyrl feltr dbrgs. Haragv istenn. A recitatorok hszn dreggisei csattogva verdesnek a feltmad fergetegben. A vndor beleborzongott az emlk elevensgbe. Npnk vihara ez, Lyen! hallotta sajt hangjt. Pusztt, hogy teremthessen! Tucatnyi kz emelkedik. A villmok tengere fortyogni kezd s megremeg alattuk a fld. Odalenn sttsg tmad. rnykot vet a tiszta g, eltompulnak a hangok. Az arany megspad, az ezst szrkv fakul. Eleven foly mlik a vlgybe. Fekete s csillog, mint a bogarak hta. Vadllati vlts harsog, barbr csontkrtk rikoltanak. jabb s jabb erek fakadnak a hegy gerincn: a megannyi sebbl a felsznre mlik a fld mocsokszn vre. A vlgyet elraszt stt n, nvekszik, megllthatatlanul s ahogy dagad a fnytelen posvny, gy fakul az arany-ezst csillogs. A vndor villansra eszmlt. Sfrny derengs kgyzott fel a szellemvilg sttjben. Az sztnei mg nem hagytk cserben. Hamar szrevette a tmadkat. Hrman voltak s lassan haladtak elre. Aurjuk lngolni ltszott az erd iszapszn homlyban. s az a bz sosem feledheti. A frfi llkapcsn megfeszltek az izmok. Figyelte a szelvnyezett pncl bortotta testeket, a roppant fegyvereket markol mancsokat. Ktmzss slyukkal robusztus fajtjuk legersebbjei lehettek klnsen az els, aki grnyedt tartsa dacra is kt fejjel magasodhatott egy kyr fl. A vezr jelbeszddel adott utastsokat trsainak. Ceriak, a vndor sszehzott szemmel frkszte a tmadkat. Nem hitt a vletlenekben. Magnyos utaz volt a semmi kzepn, tvol a vrosoktl. Ezek rm vadsznak. llatok. A vndor lehunyt szemmel vlt eggy az erdben gomolyg kddel: a valsgon tl lt rzkeivel rst keresett vdelmkn. Kereste a szemet, ahol eltpheti a lncot, hogy elmjket megzavarva, egyenknt nyelje el ket a zavar rvnye. Acsarg sztnlnyekre szmtott: s vaskemny vdelmet tallt. Hogyan? A vadak hajlataiban megbv bborszn fonatok meleg, pulzl fnnyel ragyogtak a szellemvilg rk alkonyban. Ceriak megdermedt. Az Ordas Np smnjainak hatalma nem vetekedhetett a kyr hagyomnyokkal elmletben. De azokkal a fonatokkal mg , Kyria egykori Hatalmasa sem tett volna prbt. Ltott mr ilyet. Sokan haltak meg akkor. Ceriak! Alig hallotta meg a hangot. vltenie kellett, hogy tlharsogja a felsztott erk robajt. Mirt nem tmadtok? Kzpen, a fekete dmonoknl!

Odanzett. Mr felbomlottak az arcvonalak, a kt sereg ezstben, vrben csillog tengerr forrt ssze mgsem lehetett eltveszteni azt a csapatot. Talpig fekete vasban voltak, kezkben csillagfny ldotta acl. Krlttk, nyillvsnyi terleten eszels megszllottsggal harcoltak az yrchek. Lbaik eltt kyrek szzai, vrbe fagyva. Elemi erej dh korbcsolt tajtkokat a villmtengeren. Hrom recitator rng nkvletben zuhant a fldre, ahogy a hangrvny felzgott, s testet adott a varzsnak. Nem szmtott, volt bellk bven. Freiglund nagyura gyorsabb volt nla. A Hatalmas ereje krbelelte az yrchek nagyjait, majd flrepeszt robbanssal lett semmiv. A fekete dmonok megrztk magukat, mintha csak es rte volna ket. Az egyikk felpillantott ltta megfagyni a freiglundi szemben a tzet. A varzsl a fejhez kapott, s sikoltani kezdett. Megvonaglott, orrbl, szjbl mleni kezdett a vr, s a kvetkez pillanatban bezzott koponyval roskadt a fldre. Egy a Birodalom oszlopaibl. Ceriak! Alig liallotta a hangot. Vrszomjas pillantsok izzottak a szellemek vilgban. Az yrchek kzeledtek. Kezkn, lbukon bborszn fonatok. Ez a varzs azonban nem Orwella ldsa volt: nyersebb is, idegenebb is annl. Csak egy villansnyi volt az emlk, a vndor mgis megborzongott. Ismt ltta a tudst, s a hatalmat, amely uralt idt s mozdulatot. Nagy mlt, m dicstelen vget rt mesterek rksgt. Noha korokkal elbb betemettk, a fertztt forrs jbl feltrt rothad gykereibl. Ismerte a Leigzottak trtnett. si fajta volt az yrchek kztt, akik alszlltak a borzalom barlangjaiba, hogy dacoljanak npk vgzetvel. Sokan odavesztek. De a tllk, akik elhagytk a nma trnkat, mr a rgiek hatalmt hordoztk az ereikben, szvkben az elmlst lebr akaratot. Tha Usur fiai. A tmadk mozgsa megvltozott. A kt harcos kerltba kezdett egy kpzeletbeli krven. Egyikk elfoglalta helyt vele szemben, s llegzetvisszafojtva vrta, merre fog kitrni a menekl vad. A vezr megperdtette fegyvert. Fels ajka felhzdott az izgalomtl, s ltni hagyta kisujjnyi agyarait. A vndor az erdt frkszte. Az yrchek a vlgy fell jttek. Oldalt szakadk. Htul a sziklafal. Csak egyfel vezetett t. Ceriak beszvta a levegt: lassan, mlyen. Sztradt ereiben a harag tettekre sarkal ereje. Mg nem tudjk, hogy tud a smnpraktikikrl. Mg azt sem tudjk, hogy szrevette ket. Nyugalom. Ceriak akarata thatolt trzseken, lombokon. Rogyasztott trdek, rsnyi tekintetek, a szellt kutat orrlyukak. Gyilkolsra szletett ragadoz volt mind. Ceriak klbe szortotta kezt, nyelve a szjpadlshoz tapadt. Ujjhegyvel rnkat rajzolt a kpenyre. Egy. Kett. Hrom Odvas fatrzs llta el az tjt, a penszgombk spadtan derengtek a korhad rostokon. Jobbra szikla, balra facsemetk srje. Ksza megrzs volt, motozott a zsigereiben. Mi a? Ahogy a fatrzs el lpett, s trdig sllyedt a gallyakkal teli avarba, sztnei tvettk az irnytst. Elre vetdtt, kpenye sikoltva hasadt el a korhad rostokon a feje fltt kttenyrnyire a hall elsuttogott egy fm z strft. Ngyen vannak! Felkiltott. Az erk szvetbe markol akarata megakasztotta a valsg kerekt. A vilg lelassult szmra, pillanat pillanatot kvetett: az ugrsa nyomn szerteszt hull avar s trmelk ttova hpehely-vben hullott al. A trzs tloldaln hrihorgas rny robbant ki az odbl: tetovlt brdarabokbl varrt kpnyeg takarta testt, az embernpek spadt irhjt hmzsknt dsztette a kyr brszvedk. Faragott csontok fedtk a varratok szlt, pnclknt leltk krbe: jformn elfedtk hordozjukat az arasznyi aclkarmokon tl. risz nlkli, srga tekintet villant fel. A fldmly rontsa dbrgtt a csorba fogak mgtt. Az igazi vezr. A vndor rnkat r ujjaibl sisteregve szaladt ki az er. Szvvers tredke alatt vge lett az rkkval pillanatnak. Az avar a fldre hullt, az Ordas Np smnja bmblve vetdtt elre. A msik hrom viharknt szguldott fel, amikor A kyr szabadjra engedte haragjt. Hrdl igi flelembl s bosszvgybl tpllkoztak: smaragdszn villmzn csapott ssze a smn feje felett, tettl talpig bebortva testt. Szikrzva feszlt a csontokba sztt vdelemnek, felizztotta a fonatokat. A mlysglakk bvlete kitartott ugyan, de erejt hordozjbl nyerte. A bmblsbl vgl hallvlts lett a smnt szikkadt mmiv szvtk nnn amulettjei. A kyr ajkaira hideg vicsort fagyasztott az ereiben lktet hatalom. A harcosok fel fordult. Hajtbrd zgott t a levegn, de a vndor felgyorsult rzkei lusta, fmszn korongnak lttk csupn. Elhajolt.

Alig nyerte vissza egyenslyt, mris rajta voltak. Elbb a kt harcos rt oda: a kyr Puszttk ktkezes kardja jtkszernek tnt azokhoz a brdokhoz kpest. A vndor jra felkiltott, s les lngokat vetett a villmzn. Az yrchek rohama megtrt: az egyik pofa llati vicsorba gyrdtt, a msik vresre harapta ajkt, de br lelassultak dacoltak a hsba-szrbe mar lngnyelvekkel. Ceriak a smnt tlte veszlyesebbnek, ereje javt re pazarolta. Hiba volt. A pusztt tz j rszt elnyeltk a harcosok bbor fonatai s most, hogy a kzelebb rtek, megtapasztalta a valdi erejket. A fonatok bernykoltk az akaratt: vzbe hajtott sziklaknt vertk fel az Erk harmnijt. Ceriak zsigereibe markolt a kn, koponyja hasogatott. Vicsort vrsre festette elharapott ajkbl szivrg vre. A varzslat nem sikerlt gy, ahogy akarta de mirt? De csodlkozsra aztn vgkpp nem maradt id: negyedmzss acl szelte a levegt, arasznyival suhant el a feje mellett. A msodik elkapta a dreggis szlt, s egy fa trzsbe frdott. Ceriak krl megfordult a vilg. Minden erejre szksge volt ahhoz, hogy talpon tudjon maradni. Mlyrl jv morduls trtette maghoz. A kt harcos nmn htralpett. A vezr. Prbajra szltotta a fehrhajt. Az sktl rklt, istentelen nyelven. Hatalomsz? A vndor egyszerre kiltott a vezrhmmel. Meneklt; csak remlte, hogy a msik nem ismer tbbet a hst roncsol, krhozatos igknl. Ceriak egy pillanattal azeltt spadt ki a Hs Valsgbl, mieltt ruhjt s holmijt sztrobbantotta az serk robaja. Ceriak ksrtet lett, let s hall kztt. A harcos tekintete sszeszklt. Vres nylat kptt a fldre, s meglendtette fegyvert. Azt az aclt a csillagok ereje bvlte: hastotta a vndor kdtestt is. Hastotta volna. Ceriak kitrt, perdlt s elborzadt, amikor egy-egy eltvedt v nyomn karvastagsg gak hullottak a fldre. Flelmetesen gyors s ers volt a fenevad: a pallos folytonos csillog nyalbnak tetszett a krltte. Mintha nem is a harcos forgatn a fegyvert, hanem a fmbe formzott pusztts teljesedne ki a bestia mozdulataiban. A vndor csak a cikz pengre figyelt, elhajolt, mint nd a szlben. Folyamatosan htrlt, de a gyilkos fegyver gy is egyre kzelebb kerlt a testhez. Meddig mg ? Balra egy sziklatmb hzdott meg a fk kztt. Ceriak ugrott. Tdeje szaggatott, szemei eltt fekete karikk pattantak. Csak test emlkeztette magt. A harcos dhsen fjtatva kvette. Erezte, ahogy gyengl a szellemvarzs ereje. A vezr megsejthette, mit akar, mert felvlttt. A varzsl nem fltette a htt. Tudta, a sz ereje, s a hajtbrd nem rthat neki, forgatja pedig inkbb meghalt volna, semhogy a bverej pallost elhajtsa. Ceriak sszpontostott s szellemteste nem csapdott a sziklnak. Eltnt benne de a grnittmb fekete sttjben a kyr vndor mr vlttt a fjdalomtl. Noha thatolt a halott anyagon, a hsba robbant a grnit slya; de psgben trt a szikla tloldalra. Kitartott a varzs. Ceriak tdejbe izz fjdalom mart, prusain vr szivrgott, de sikerlt. Egyeden korty leveg a fullads hatrn. A varzstud egy fnak tmaszkodott gyengesgben, de a levegbe rta az utols rnt is. Hvta az Erket. A balja klben. Vrt. Amikor a vezrhm s kt trsa megkerlte a sziklt, a vndor szttrta ujjait, s az energia kiszabadult az akarat fogsgbl. A hatalmas, pnclos testek megtorpantak, az agyarak kzl fstkd trt el. A kvetkez pillanatban sztfrccsentek a szemek, s tengerkk lngnyelvek csaptak ki regkbl. sszeesett a br, ahogy hamuv lettek alatta a csontok s az izmok. Felrepedeztek, mint a fld, ha a sivatagban eljtt a Nappal tze. Fegyver, lncing s fstlg vrtdarabok maradtak bellk csupn. A varzsl trdre roskadt. Ugyangy, mint akkor. Akkor Mindentt holtak. Kyrek, yrchek, egytt. Mgttk az anyrok kegyeimbl szletett Kyria, szemben, a Tinolok mgtt Orwella lzlmokkal ksrt lidrchirodalma halott vidkek. Nem ltott klnbsget. Nem gyztek, csak tlltek. Veresggel rt fel a diadal. Ugyangy, mint akkor. A szvvers lktetse a halntkban. s a kn, amely tbb volt, mint kesersg. Egy let hitvallsnak kudarca s hogy mit jelentett egykor Hatalmasnak lenni. 2. A vndor kznys egykedvsggel, gyalogszerrel vgott t a kihalt erdsgeken. Elszr persze hagyomnyos ton, varzslattal akarta thidalni a tvolsgokat, de mikor kinylt az akaratval, hogy formt szabjon az erknek,

olyan szdls trt r, hogy elhnyta magt. Msodjra vatosabb volt, de gy is csak az utols pillanatban szlelte a veszlyt: kis hjn elemsztette az erk mintzatt szaggat fkeveszett kosz. Taln megrltek a szfrk? Biztosan elmozdultak a helykrl, felbolydult a rendjk, hiszen egszen megvltozott az erk rama. gy tetszett, a Birodalom buksval semmi sem maradt a rgi. A vndor szrevette, hogy elszr az nekesmadarak tntek el. Kereste ket, de nyomuk veszett. Sehol egy tollpihe, vagy apr tetem, mintha elkltztek volna. Hangjuk nlkl nyomaszt volt az erd. A szl magnyosan zgott az gak kztt, s borzongat hideget kavart az avar all. Pillanatnyi nyugalmat is kptelen volt tallni. A rt is megfakult. Elhullattk szirmaikat a virgok, beleszrkltek a fldbe. Nem reppentek fel pillangk, eltntek az kk ht bogarak. Csak legyek s fldtr frgek dngtek, frtak mindentt Kyria tetemn. Mintha rvidltek volna a nappalok, s furcsamd az jszakk is. Az aranyszn korong egy reggel nem kelt fel tbb, csak halvny derengs llandsult a lthatr peremn. Hossz alkony kvetkezett. Nem ltszott sem a hold, sem a csillagok. Nem sztak felhk az gen. A szl a fld all trt el, srt, nyszrgtt, s a hegyek gyomrnak melegt, vagy a barlangok nyirkossgt lehelte a felsznre. Illatok nlkli, gyomorba mar kesersggel. Az erd is elhallgatott. A fld all, mintha a szllel jnne, a csend is felszivrgott. A zajok egyre tompbbak, jellegtelenebbek lettek. Ceriak nmn haladt az avaron, az gak hang nlkl roppantak szt a talpa alatt. Csak a flben zgott a vr. Egyedl maradt szvversvel, a tj homlyos csendlett dermedt krtte. A fk krge megtrt, s szrke lett. Lehullottak a levelek. Fnyes, fekete indk bjtak el a fldbl, a trzsek kr csavarodtak, kgytestkkel tfrva a vn risokat. Azok lehajtottk fejket, egykor gre tr koronjukat cszos regember-ujjakknt lefel lgattk. Betegen rothadtak, mint megannyi feklyes kinvs. Az lk melege utn ksztak, krlfontk, s megfojtottk ket. Az erdlakk is megvltoztak. Egy vaddiszn farkasokkal vadszott egytt a lidrcfnyben, ttott pofja hang nlkl vlttt. Mskor kifordult szem szarvas tetemet tallt a porl avarban, fejn kirlyi trfeval. Srlst nem ltott rajta taln szrnyethalt valamitl. A nma erdben testet lttt a rmlmok zsigereket szort szelleme. Egyik-msik avarral bortott fldkupac alatt megmagyarzhatatlan borzalom rejtztt. klnyi, fekete bogarak ksrtk a vndor lpteit. Csak msztak, sosem repltek. A vilg, akr agyagszobor egy tbolyult mvsz kezben, naprl napra j alakot lttt, s megtagadta az lket. Ceriak ltta, hogy egy olyan kor kszbre rkezett, ahol minden jabb llegzetvtel diadal. A szfrkat kutatta, de keveset lthatta ket: az gen uralkod tompa szrkesg elfedte a vlaszokat. Az els kyrekkel mg az erdben tallkozott: veges szemekkel, dermedt tagokkal vrtk az elmlst. Utazk voltak, vagy katonk, hintn menekl nemesek. Az Ordas Np nyomait felismerte olykor, de legtbbszr semmilyen erszakra utal jelet nem tallt. Csak a feketre dermedt vrt a szemekben s a rettenetet az arcokon. Haldokl falvakon vezetett t tja, ahol riadt patknyokknt hztk meg magukat a tllk. Nem ismert bennk npre. Maradkok voltak, akik mg fell peregtek a vltoz vilg rostjn. Egy felgetett hangyaboly rtelmetlen lt tlli. Suttogsuk zent, ha a szl fel sodorta: tlk hallotta, hogy a vrosok npe l mg leginkbb ott, ahol akadt vajkos, aki vdelmet, lelmet biztosthatott. A falak ersek, de szrnyetegek ostromoljk valamennyit suttogott a szl. Ceriak hallott a szbeszdet a tartomnyi seregekrl is: kezdetben htrl htre a flbe jutott egy-egy lgi halla. Beszltek a trsairl: mint hagytk el sorra a vrztatta fldeket. A vndor utbb rejtzni knyszerlt: a np meggyllte a Hatalmasokat. Legtbben ket okoltk a Birodalom pusztulsrt. Ceriak gy hallotta, Shulurban mg maradtak vagy tucatnyian. Azok, akik miatt a Csszr tvozni knyszerlt. lltlag valami roppant sziklabrtnt kszltek emelni. Taln hogy elrejtzzenek az istenek haragja ell. A Pidera lbnl vgelthatatlan hosszsgban kanyarg karavnnal tallkozott. Tbb szz, tbb ezer csald jtt szembe vele. Vastag csont embernpek s kyrek, vegyesen, sosem ltott csoportokban. Dl fele tartottak, a megvlts fldjre. Mondtk szakon mr csak a dlt fld kosza, s a pusztuls maradt. Ceriak nem hitt nekik. 3. A hossz alkonyt hossz jszaka kvette. Ha rvid idre fel is kelt a nap, nemcsak kegyetlen sugaraival perzselt vgig a fldn, izz kvekben okdta rjuk a poklot. A szrke gbl olykor mintha langyos vrcseppek hullottak volna. Ilyenkor a fk kz meneklt, s csak llt a lba krl ltykld iszapban. A ragacsos l vgigfolyt testn, amg magukba szvtk a moh gykerek. Az erd ris fi megadtk magukat a mlybl felszivrg letformknak, s nylks test, flig halott, flig nvny-llat lnyekk vltak. A vndort nem hborgattk: megreztk hatalmt az elemek felett. A fk kztt

idrl-idre fehr energiakteg cikzott, nyomban fagyos levegvel, amely a koronkig kavarta a trmelket, rvnye csontig marta a hst, vakt fnyben rnyak tncoltak. Egy este rg ltott, csillagos jszaka ksznttt r. Az szaki laplyok eltt jrt: hta mgtt ott magasodott a Pidera vnsges lnca. Az sztnei azt sgtk, nem fordulhat vissza. A jzansg mst mondott volna, de Ceriak inkbb a vr sugallatra figyelt. Legalbb ert adott. Mrfldeken t gyalogolt a kietlen vidken. A mezsg fnyl, kopr sziklknak adta t helyt. Az eget frkszte, meglls nlkl tprengett a szfrk titkain. A fny csak volt, de nem vilgtott, mshol voltak a csillagok de a mellben mocorg hideg szorts maradt a rgi. A bizonyossg, hogy valami fontos dolgot tallt. A vrs holdkelte utn figyelt csak fel a roppant rnykra. Messzirl khalomnak tnt, amit valamirt elkerlt az gi vndor fnye. Az anyagon tli vilgban nyomaszt feketesg ltszott a helyn Ceriak igazn akkor lepdtt meg, amikor felfedezte, nemcsak a fnyt, az energik ramt is megtri. Ahogy kzeledett hozz, gy kszott fel a gerincn a jeges zsibbads. Egy szently bontakozott ki a sttbl. Mintha kbl formzott tenyr lett volna, g fel mered ujjakkal. A legkisebb, flbetrtt oszlopa is hsz lb magas volt. A szently szvbl langyos prafelh radt, mgsem ntt krltte semmi. Krskrl pedig mintha csiszolt padl hzdott volna a trmelk alatt. Ceriak nem rzett veszlyt, mgis megborzongatta a Lthatatlan Vilgokban fortyog er. A falakon, oszlopokon egy-egy szimblum ismersnek tnt. Cranta? Ceriak az ajkba harapott. Csakis crantai rksg lehet. Krhozatos, si rom. Benn, az ptmny szvben kecses sziklat sttlt ki a homlybl. A tenyr kzepn magasodott, a roppant oszlopok vdelmezn leltk krbe: A sziklat nem nyelte el a fnyt ppen hogy megfrdtt a vrs hold ldsban. ris, abszurd mdon csavarod kgy volt, tredezett pikkelyekkel. Srknypikkelyek? nkntelenl is kvette vt s dermedten nzte az gen kibontakoz alakzatokat. A szfrk a rgi, tiszta arcukat mutattk odafenn! Ismt. Az igazi arcukat, ahol a rend helyrellt. Ceriak megremegett, ahogy tjrta testt a monolitbl rad hatalom: dt volt, makultlanul tiszta, ugyanakkor mr-mr elviselhetetlenl tmny. s flelmetesen csbt. A kyr szellem mrlegelt. Hiszen csak sszpontostania kell, hogy tjrja a korokon thzd si er, az tkos crantai rksg. Cserbe a szfrk titkt kapja. Borzongs futott vgig Ceriak gerincn. Az egyik oldalon a blcsessg, a rgi mesterek tiltsai a msikon a megolds, az j lehetsgekkel. A gyzhetetlen, hamvaibl feltmad Kyria lma. Nemzedkek ta vtk Cranta si praktikitl a beavatottakat, de ebben a pillanatban minden tilts rtelmetlennek tnt. Ceriak gyorsan dnttt: a sziklkra roskadva hagyta, hogy tjrja a monolitbl rad ser. Jghideg volt, de nem elviselhetetlen. Azutn mintha felrobbant volna a mindensg s Ceriak zuhanni kezdett, az g fel. Kvette a szfrk hvst: kecses pengeknt, ellenllst nem ismerve hatolt elre a mly r sttje fel aztn megtorpant a vilgot vez kristlyburok eltt. Tovbb, tovbb! parancsolta a lktet hatalom, s az akarat thatolt a kristlyfalon. Szemvillans mlva olyan tvolsgokba reptette a monolitbl rad er, amelyrl nem is hitte, hogy ltezhet. Rettegs kertette hatalmba, amikor feltltt benne, mennyi mindent nem tud s mi vrhat mg r. Aztn megtallta a vlaszt is. A vlaszt a szfrk rletre, hogy mitl kezdett puszttani az gbl rad forrsg s hogy ez mg csak a kezdet. s roppant fortyogst ltott az entrpia sttjben, s napknt lngol hrnkt, s olyan stt gretet, melyhez kpest az eddigi pusztts semmisgnek tetszett csupn. Olyan Egyttllst, amire koronknt, ha egy plda akadhatott. Mintha valami moccant volna ltmezeje peremn, s a kvetkez pillanatban Ceriak sikoltva zuhant hogy ttott szjjal, zihlva eszmljen a szently sziklatmbjein. Sajg halntkkal, melyegve knyklt fel. A csillagok elrultk, hogy semmi rtelme szakra mennie. Hisz addigra eleven tzben fog elgni a vilg. 4. volt Az, Aki Vr s nagyon rgta vrta mr a hvst. Brmilyen hvst.

Hogy mita vrt, senki nem tudta volna megmondani. A vilgban, ahol lt, nem szmtott az emberemlkezet. Sem halandk, sem msok. A fajtja nem ismerte az idt egszen ms trvnyek ktttk ket. A tudatuk tiszta volt, tiszta s tkletes. Tkletes halhatatlansg: szmra levethetetlen tok. Az, Aki Vr, csak lassan bredt. Nehezen hatolt t a feleds rgiin, de mikor felrezzent, mint vrszagot kvette a haland hvst. Egyre gyorsabban. Tudta, hogy egyszer knok knjval fizethet a lzadsrt de csak, ha veszt. A lehetsg pedig mindent megrt. Csillagok fnyvel szguldott t az r vak jn. A Nma Goliathal szlelte a veszlyt, de tl sok tespedt mr a fullaszt semmiben: hangtalanul bmbl ivadkai elksve kaptak a lzad utn. Az, Aki Vr tcsusszant stkskarjuk kztt s a kristlyszfrk ragyogsban torz rmmel szemllte az lettl lktet, vdtelen vilgot. Vgre. Eljtt az ideje. 5. Ceriak szrke pirkadatra bredt. Egy frfi llt eltte, tn tucatnyi lpsre, de nem mutatta rdeklds jelt. Vllval az egyik sziklnak tmaszkodott, lbait hanyagul keresztezte egyms eltt. Karjait a melle eltt sszefonta. Napbarntott arcrl amelyen taln harminc esztend hagyhatott nyomot sttt a gny. Megvet pillantsa mlysgesen felkavarta Ceriakot. A frfi ruhja egyszer volt ugyan, m a kyr gyalzatosan zlstelennek tallta. Porszn lovaglcsizma, pecstes szarvasbr nadrg, buggyos ujj, valaha fehr ing, mellkasn kibomlott ktvel. Fejn hetykn csapott fekete kalap irdatlan karimval, s akkora tollbbitval, hogy a vllt verdeste. Ficsr. A lassan ocsd vndor nmn tkozta magt vigyzatlansgrt, de nem akart tbbet hibzni. Felllt. Ki vagy te? krdezte. A msik ajka megvet flmosolyra grbl, de nem vlaszolt. Nos j. Te akartad, ficsr. Ceriak mly levegt vett, nyelve szjpadlshoz tapadt. Amikor elkapta az idegen tekintett, lthatatlan hidat ptett kettejk elmje kztt, s felkszlt, hogy akarata karmos mancsknt szoruljon az idegen tudatra. Uralom. Az idegen mosolya kvncsian felfel grblt, de nem is prblt vdekezni. Ceriak ellenlls nlkl jutott a tudatba. Nyitott knyvknt mlyedhetett bele s a vndor ekkor dbbent r, mekkort hibzott. Irtzatos fjdalom hastott az egsz testbe. Szeme bevrzett, kezt a halntkhoz kapva felvlttt. Gyilkos fagyot rzett, ert, amely mintha knyrtelenl ketttpte volna lelkt s korok villantak fel a sttbl. Arcok, melyek az vi voltak, s mgsem. A megszletett gyermek ordtott, amikor megrtette a ml lt lnyegt. Forgszlknt rvnylett krltte az id, benne a hall kacagott, s lengette kaszjt. Ceriak porszemnyi parnny zsugorodott, s elveszett az idegen szemnek sznfekete kavargsban. Fuldokolni kezdett a kpek, benyomsok knyrtelen logikval egybefztt lncolatban. Azutn vge lett a fjdalomnak. Vicsorr torzult a ficsr mosolya. Az idegen arcbre sszeesett, vonsain aggastyn-rncok tttek t. Ceriak dermedten nzte, amint kzel jn hozz, kken ragyog, karmos ujjakkal nyl a feje fel majd a fldre roskadt, s elsttlt eltte a vilg s ismt szrke pirkadatra bredt. Ceriak tagjait lomsllyal hzta a fradtsg. Zavart, s klns zsibbadst rzett az egsz testben, az elmjben. Ki vagy te? knyklt fel, aztn megborzongott a tompa sejtstl. tltem ezt mr! Igazn tudni akarod? krdezett vissza a msik s Ceriak rdbbent, hogy nem, nem akarja igazn tudni. Szokatlanul tompv s lassv vlt minden, hullmknt morajlott krtte a Lthatatlan Vilg. Amikor pedig Ceriak az idegenre nyitotta bels ltst, jfeketn csillog, robusztus rnyknt magasodott eltte a jvevny. Az arca pedig mintha csak tkrbe nzett volna. Ordtva riadt. Remegve nyitotta ki a szemt. A ficsr azta sem vltoztatott tartsn. Most mr sejted, ki vagyok? krdezte gunyoros tekintete. Amikor lassan elfordtotta fejt, Ceriak kvette pillantst s megdermedt. A sziklat, az ris, abszurd mdon csavarod kgy. Ceriak torkbl alig jttek el hangok. Mi mi ez a hely? A vlasz a fejben csendlt, ficsrnak szja sem mozdult.

Szently. Emberek emeltk az els idkben. Crantaiak voltak: egyszerek, nyitottak s tisztk. A vrk sr volt, szvket nem rontotta meg az okoskods. Hittel ltek, ppen ezrt ersek voltak, akr a sziklk, amelyeket itt ltsz az idegen pillanatnyi sznetet tartott, mg a varzsl vgighordozta tekintett az si kveken. Ceriak meglepetten tapasztalta, hogy megnyugtatjk az idegen szavai. Nem is szlalt meg, csak fertlyra mlva. s hol ez az er most, amikor szksg lenne r? Mindenhol. Benned, bennem, mindannyiunkban. Soha ki nem alv apr lngok az jszaka sttjben. Kyria mgis halott! Ceriak sszeszortott fogai kztt szrte a szt. Az idegen a fejt ingatta. A dicssg utn a buks elkerlhetetlen s nem ltezhet egy olyan birodalom, ahol az istenek szentlye napnyugtval bezrul. Hazugsg! Fegyverrel s rontssal gyztek le minket! A Msik nem mozdult, m ezttal gnnyal csendlt a bariton. gy gondolod? Harcoltl az Ordas Np ellen, ugye? Egyszeren lnek, kzdenek. Mgis, ez a tlls, varzstud. Ceriak kezei klbe szorultak. Mit tudsz te, ripk?! n ott voltam azon az utols igazi hajnalon! Habz szj bestik ellen kzdttnk, akik vres masszv sajtoltk harcosainkat! Ceriak vicsorgott. Nzz krl! Magnyosak vagyunk, heznk s rettegnk az jszaka rnyaitl! Crantt emlegetted, ficsr? Mi vrosokat emeltnk pusztasgok helyn, s felemeltk a frgeket a posvnybl, hogy megtudjk, mit jelent embernek lenni! Ne akard eldnteni, mire van szksge az embereknek az idegen elszr szlalt meg, szrazon perg, hangslytalan szavakkal. s mg kevsb, hogy milyen emberekre a vilgnak. Most, a korok jszakjn, a hall szitjban vagyunk mindannyian, s nagy kedvvel ltott a rostlsunkhoz. Nem is hagyja abba egyhamar. Amit eddig lttl, csak a kezdet. Ceriak tekintete rsnyire szklt. Tantani akarsz? Ugyan. Egsz letedet tanulssal tlttted, s most nem gyzd elfelejteni azt a rengeteg ostobasgot, csak hogy egyltaln letben maradj. Ne feledd, ismerem az emlkeidet. Az sszeset a frfi tartsa megvltozott: a vrlzt ficsr mintha sosem lett volna. Amikor a vndor fl hajolt, Ceriak gy rezte, megsznt krtte a vilg. rkre. Nem maradt semmi csak ez a Msik. A kzssgek kora lejrt, Ceriak. Ami helyette jn, az utkor kosznak hvja majd a Msik hangja tvolodott, s valahogy mintha megfakult volna a vilg. A tlls most magnyos feladat, s ennek egyetlen mdja a felejts. Ehhez nincs szksged res eszmkre. Rjhettl volna magad is. Sttsgbe zuhant minden. 6. Ceriak nem tudta mennyi ideig aludt ha aludt egyltaln. Legmlyebb lmbl bresztette a hvs. Mlyen zeng kilts volt. thatott a skokon, hullmok robajval ostromolta Ceriak tudatt. Az egykori Hatalmas megdbbent: Shak'Syss. Idbe telt, mg legyrte a tagjaiba frkz remegst, s kiterjesztette rzkeit az erk vilgban: egy vrt. A Puszttk vrtje. A mgikus fm lmpsknt mutatta eltte utat. s a vn Puszttt. Szzadves, megfradt bajnok volt. Ezer sebbl vrz katona, egy a Hatalmasok egykori elit grdjbl. Ez mg l? Ceriakot megdbbente a flelem hinya. A vn kyr szmtalan csatt megrt mr, rengeteget tett Kyrirt, s rmmel dvzlte volna mr a hallt. Az istenek jutalmaknt fogadta volna a Hideg Kz rintst, egy hossz s gytrelmes let lezrsaknt, mde Ceriakot lenygzte az egyszer llek. Az elvek tisztasga. A mgttk rejl vasakarat. Az egykori Hatalmas dnttt. Maradj mg. Hasznodat vennm. A vrt hatalma azr fnyekbe vonta a haldoklt csak a varzsl parancsra vrt. Ceriak krbepillantott a tvoli csatatren. Hallt ltott a messzesgben, spadt, ksrteteknek tetsz kyreket, akik az letknl is jobban ragaszkodtak ahhoz a fstlg khalomhoz. Krhozatos, pusztt igket harsog risokat. Az yrchek acsarg seregt. Lassan, hidegen klt a szve mlyen a harag. Megszltotta a harcost a Szellembeszddel. Ezt akarod, Pusztt? A vn katona mintha meglepdtt volna. A vrem elfolyt. A Shak-syss-bl nincs visszat. Honnan tudod? Ezt rja el a ban'ryah. A vastrvny. Aki a szent hallt vlasztja, annak nincs visszatrs

Ceriak arcn megrndult egy izom. Dehogy nincs. Megremegtek ujjai a tvolsg miatti megerltetstl, de jabb varzst hvott letre, s az emlkek kz trt. Lssuk csak, ki vagy Gorban Lyalmur. Meistineri Pusztt. Egy Nemes Hz oldalgi sarja. Ceriak felmordult. Egy Pusztt, ha meghalt, a Birodalomrt tette. Te mirt tennd? Csak egy vnember vagy mr, de mg mindig dnthetsz: gyztes leszel, vagy vesztesknt tvozol? A katona habozott. Ceriak megkapta a vlaszt. Elnyomta a vrt akaratt, s formlni kezdte a sajtja szerint. Mit tegyek?- krdezte a vn kyr, s Ceriak elmosolyodott. vek ta elszr. Beszlj helyettem! Mondd, a szt! Ial' mantryss. Ial' mantryss suttogta a harcos az anyagi vilgban. Ceriak a tudatban volt, vele egytt rzett s megremegett, ahogy vrcsk fakadt a szjukbl. Leveg tdult a tdejkbe. Hallottk, hogy a megviselt vrt megreped borzaszt tz mart a csontjukba. Mintha felizzottak volna a hsukba frd vaskarmok. Ceriak megvonaglott a szently padlatn de akarata thatolt a fjdalmakon, s akaratnak utols foszlnyaival a tvolba, a katona vrbe sugrozta a parancsot. Taln mr el is felejtetted, micsoda gytrelem megszletni s most Mozdulj! Erezte mg, ahogy Gorban kinyitja szemt. Ltta, mivel nz farkasszemet. Remegs futott vgig tagjain az svilgi teremtmny lttn. Tha'Usur, a Mlyben Jr. Ceriak felkhgtt. Foszlott a mrfldszzakon tvel llekktelk, s lassan kicsszott a kezbl az irnyts. Igyekezz reg ezt a harcot neked kell megvvnod! Elengedte a bajnok tudatt. Szdlve eszmlt a sajt testben de tekintete izzott a haragtl. Nem hagyhatom. Egyetlen mly llegzetet vett mindssze, majd lehunyta szemt. A vn kyrre sszpontostott, akarata szlvszknt suhant t a mrfldszzakon. Amikor vgre megtallta, zeng kiltssal szelt t idt s teret. Egy szemvillans alatt. A katona a legendk harct vvta pp. Hasztalan tombolt eleven orkn mdjra, a vros elveszett volna az yrchek csapsai alatt amikor megrkezett Ceriak. A varzsl halntkn ujjnyi erek dagadtak, kiltsa tlktetett fldn, fn, levegn. Szabadjra engedte haragjt, s akarata tombol varzstzzel rontott a fstlg romok kz. A smaragdszn tz vihara kzepette egy pillanatra valsgg kristlyosodott a megfakult emlk. Hogy mit jelentett Hatalmasnak lenni. Magnyos alak botorklt a szenes trmelkhalmok kztt. Lehajtotta fejt, szemt a fldre szegezte. Alakjt durva darcruha fedte, faragott botja gondosan kitapogatott minden egyes lpst. Letelepedett az egyik flbetrt oszlopra. Talpait maga al hzta, botjt letmasztotta. gkk pillantsa thatolt a szllong fstftylon. A dombhton semmi nem mozdult. Mg a dgevk is messze elkerltk a helyet, pedig temetetlen holtak hevertek mindentt. A bels vrosnak csak nhny plete tartotta magt. A kazamatkban is akadhatott tll, ha meg nem fulladtak. Ha voltak, is egyelre lapultak. A darcruhs tekintete megakadt egy kard csontfejes markolatn. Kar is tartozott hozz, a tbbi eltnt a kormos trmelk alatt. A vndor lehunyta szemt, s halk litniba kezdett. Smaragdszn derengs trt el a tenyerbl, s tnt el a khalom alatt. A horzsolt tenyr megmozdult, jult ervel szorult meg a fegyveren. Nos, reg harcos, j rtelmet nyert mostantl blcsessg, btorsg, vgzet. Mtl magunk adunk tartalmat nekik. Penge csikordult a kvn. Trmelk hullott a lassan tpszkod Pusztt htrl. Meghalnl mr, tudom jl. Csakhogy szvedben rzd a Rgi Birodalom titkait. Ritka adomny ez nem is tudod, mennyire. Ceriak elnzett a dombht fstlg halmai fel. Elnytted ezt a testet? Csak kivrod az rkkvalsg nhny szvdobbanst, s mris a tid az j. Gorban lassan tisztul tekintettel nzett fel. Pillantsa fradtan vndorolt vgig a csatamezn. Hullk mindentt. Az Ordas Np katoni mellett alig akadt egy-egy kyr. Felegyenesedett. A Menedk Megrndult az arca a fstlg khalmok lttn. lal' mantryss a te mved volt? Az enym Ceriak felllt, s az orkok fel intett. A szerencse kegyeltjei vagyunk. Neknk nincs vesztenivalnk. Lelknk rk, letnk ajndk. Nekik viszont valban vgk. Mgis, lttad ket harcolni? megrzta a fejt, mintha emlkektl kvnna szabadulni. Taln rossz oldalra lltam.

A vetern megtkzve meredt r. A varzsl kiismerhetetlen arccal biccentett fel. Ideje, hogy megszlessen a jel, amely remnyt ad a tllknek. gyhogy igyekezz, reg! sszefogta testn darccsuhjt, s kezbe vette botjt. A dombhton tl magasod homlyos brcek fel intett. Nincs sok idnk. Kelet fel indult, ahol mr megjelentek a kel nap els sugarai.

HEIDEL DAN Lzad

A Birodalom 14371 vben, tvenngy vvel a Csszr tvozsa, hsz esztendvel az Erd megalaptsa utn 1. A shuluriak kecses ttornyokhoz, szivrvnyszn kristly-kupolkhoz szokott tekintete nyugtalan pillantssal rebbent az gbe szk falak fel. Az Erd mintha mrfldek magasbl tekintett volna az bl vizre a srknyfogakknt meredez ztonyok kztt. Nem kelt mg fel egyik hold sem, fekete fellegek takartk a csillagokat, Daumyr mgis lidrces fnnyel vilglott a shuluri jszakban. Hrihorgas rnyalak magasodott a sziklaromokon. Avatatlan szemll knnyen az Erd szirtjnek hihette volna: ppoly mozdulatlanul llta az elemek hborgst, mint a legnagyobb grnittmbk. Idnknt megemelkedett a hordnyi mellkas, ilyenkor lass tncba kezdtek a mjfoltos kezek, az erek kidagadtak a megerltetstl. Hangtalan villmok cikztak az gen, s kdknt gomolygott az Erd kr az jabb dereng gyr. Ava Dranach elgedetten szemllte mvt. A vn Hatalmas lassan simtott vgig a lktet grnitlapokon. Ez volt tn a legnagyobb Fkusz egsz szakon egyben szimblum is, nem csupn menedk. A sziklaregek mlyn egy j vilg volt szletben, s ez a monstrum rkkvalnak teremtetett. A kyr Hatalmas tndve nzte a fnyl vrost. Shulur lt s tllt mindent. Most s mindig, ahogy azt meglmodtk k Tzen. Toron csillagnak tretlen fnnyel kell ragyognia. Ava Dranach egy utols pillantssal ellenrizte a lidrc-fnyekkel sziporkz vdelmet, majd klbe szortotta kezt a kvetkez pillanatban mr az Erd tancstermnek kzepn nzett fel. Hat rny viszonozta pillantst. Kstl. A recseg hangbl bosszsg is sugrzott, nem csak gny. Dakk szlt: egyike a Hatalmasoknak, akik lve trtek vissza Ediomad fnytelen csarnokaibl. A Rnavs morranva foglalta el helyt sziklatrnusn. Amg az Erd vdelmt ptem htrahajtotta a magmaszn dreggis csuklyjt, dlyfs mosolyba gyrdtek rncai , ti vrhattok. Jobb fell Baythan hajolt elre, hegyesre faragott cpafogai ezsts fnnyel villantak. Eleget vrtunk mr. Igaz a Rnavs biccentett. Felkavarodott eltte a leveg, mlyzld fnyek kgyztak el a sttbl. Egy kzmozdulatra hnrfny lobbanssal oszlott a homly, s ragyog ltomssal szak-Kyria trkpe rajzoldott ki a Tancsterem padlatn. Vrnak rnk odakint. A tll Nemes Hzak? nzett fel a tarfej Tachryss. ppen rnk? Nhnyan felismertk ugyan, hogy a Birodalom mr sosem lehet a rgi, de a legtbben elhiszik Enrawell hazugsgait. A rgi dicssget mg mindig ott keresik. Elbuknak majd. Ami viszont a hadurak Godorjt illeti tl sokat vrtunk. Az Erd kszen ll. Ideje j dinasztit alaptani villantotta fel ragadozmosolyt a Rnavs. Ava Dranach elgedetten nyugtzta a msik hat dbbenett. A legifjabbak hallgattak, de ltta rajtuk az htatot. Dakk, az rk vetlytrs ggsen rejtezett rnyai mg. Ktkedik. Tegye, ha pusztulni akar. Az j jvben Shulur lenne az j fvros? Az Erd Tancsa vezetn az j birodalmat? Tachryss elgondolkozva simtott vgig arcn. Baythan trt maghoz elsnek. Undorodva hzta el a szjt. A Rnavs egyenesen re meredt. Vigyzz, mit gondolsz, Baythan. De legalbb leplezd, hogy ms ne hallhassa. Ava Dranach elgedetten nzte, mint rezzen ssze a cpafog. Ostoba volt, ha azt hitte, nem tud rla mindent. Amg v az Erd Fkusza, nem is lehet ellenfele az Ifjak kztt. Chymerrien, a hamuszn srny ris tprengve nzett fel. No, s a Vnek? Sokig hallgattak, de a Vnek, a calowyni mltra emlkez kznys Ltezk ezttal sem adtk jelt brmifle rdekldsnek. Az ifjabb Hatalmasok zme nem is igen ltta a hrom legregebbet. Sosem avatkoztak be a tancskozsba a Tinolok csatja ta alig mutatkoztak. Ha nem reztk volna olykor jelenltket, tn meg is feledkeztek volna rluk. Mintha sosem lettek volna. Akrcsak most.

A legfiatalabb Hatalmas, egy Isshae nevezet, kznys mozdulattal dlt htra sziklatrnusn. A fekete csuklya jtkony homllyal rejtette az arcn felsejl megvetst. 2. Brmennyire is hitte Ava Dranach, hogy az Erd egyedl az mve volt, nem hozhatta volna ltre a msik hat nlkl. Mivel pedig az vatossg a Tzek vrv vlt, akadtak regek Daumyr halott szikliban, melyekrl a Rnavs sem tudott. A kt homlyos rny az id zrvnyban tndve vizslatta a fekete mlysget. Azrkk lngok szlettek akaratuk nyomn, dhdt sistergssel haraptak a sttbe: hossz pillanatok teltek el, mg vgigpsztztk a falakat. Nem hall minket szlt vgl a magasabb, megrzva hamuszn srnyt. Ezen a helyen annyira eltorzulnak az erk, hogy a jelenltnket sem rzi senki. Beszlhetsz. A msik Hatalmas tndve simtott vgig tar fejn. Valban vgezni akarsz vele, Chymerrien? A lobog haj, risi termet kyr blintott. Arca kmerev volt, de tekintetben gny csillogott. Megszabadulok tle. De nem gyilkossggal. Lzadsrl beszlsz? komorodott el Tachryss. A Vnek Trvnyei megengedtk, hogy a ht Fiatalabb kivesse maga kzl azt, akit gyengnek vgy mltatlannak tallt A jvrl beszlek javtotta ki Chymerrien, s a halott grnittmbkre mutatott. Fny kgyzott ujjaibl, amelyet mohn nyeltek el a fekete falak. Ltod? Senki nem tudja, mi trtnik itt az erkkel, egyedl a Rnavs. A kezben vagyunk. Nem az szmt, ki uralja a Fkuszt. Az Erd csak egy menedk, ahonnan majd Ez itt a hatalom Chymerrien tekintetben hideg tz lobbant. Tachryss meglepdve nzett r. Mg sosem ltta ilyennek. s most, hogy Kyrit elhagytk az istenek, egyben a remny els szentlye is. A rgiek lehet, hogy cserbenhagytak minket drmgte a tarfej. de a Guttarok Ura majd A Guttarok Ura messze van. Dakk s Ava Dranach viszont itt, az Erdben Chymerrien mordulsa fenyegeten visszhangzott a falak kztt. Nyltan a msikra meredt. tudni akarom, te melyikhez tartozol! Tachryss elvicsorodott. Az els, s mindezidig egyeden volt az Ifjabb Hatalmasok kztt, aki titkos alkut kttt a hromfej istensggel. A Guttarok Ura olyan ervel ruhzta fel, amivel msok nem rendelkeztek: kifinomult rzkeivel azonnal szrevette a leheletnyi vltozst az ezstsrny ris aurjban. Megrzett ugyan valami mst is, valami bizonytalansgot a msik krl, de Chymerrien nem hagyott idt a tprengsre. n Kyriban hiszek mondta vgl Tachryss. A gyanakvs rnyalatai nem tntek el Chymerrian aurjbl, de elgedett mosoly rmlett a csontos arcon. Helyes Chymerrien jra vgigsimtott mithrillgyrk vezte hajfonatain. Nem beszlek lzadsrl, de megltod, felszabadit rzs lesz. Tachryss keze klbe szorult, m fegyelmezte arcizmait, s Kyria j remnyhez, Tharrhoz fohszkodott, hogy megrizhesse nuralmt. Ha mr Ava Dranachrl beszlsz nem biztos, hogy csak a Rnavsvel kelt szmolnunk. Chymerrien tekintete rsnyire szklt. Tachryss zavartalanul folytatta. szrevetted, hogy klnsen viselkedik? Mintha valaki segten vagy irnytan a httrbl. Jl szmtott, a hsrny ris kizkkent nyugalmbl. Mr csak azt kell megtallnunk, ki lehet az Tachryss mr suttogott. A Vnek? Valszntlen Chymerrien gyorsan krbepillantott. A hatalmi vetlkeds sosem rdekelte ket. Ianarak? krdezte a tarfej. Chymerrian visszakrdezett. Mit tud az a talpnyal? Tachryss megveten horkantott. Isshae Ianarak, a talpnyal. Az Erdbe rkez legfiatalabb Hatalmas olyan mrtkben alvetette magt a Rnavs akaratnak, hogy azzal csakhamar kivvta a msik t megvetst. Isshae azt lltotta magrl, elkel csaldbl, egyenesen egy Nemesi Hzbl szrmazik, s klseje is a legtisztbb vrvonal calowyni leszrmazottakat idzte. Tachtryss azonban sohasem hallott a Ianarak Hzrl. A szolgk, akikkel Shulurba rkezett, tudni vltek egy nomd trzsrl, amely egszen suhanc korig nevelte a fiatal Ianarakot, mgnem Odassyn Ceriak, a tartomny egyik leghresebb Hatalmasa ki nem ragadta karmaik kzl. lltlag vezette be a Tradcikba is az ifj Ianarakot. Azok a szolgk persze tl sokat tudtak. A kvetkez hnapot egy sem rte meg. Nemesi Hz? Odassyn, mint tant-mester? Tachryss gyanakvst csak fokozta a kellemetlen elrzet, valahnyszor a talpnyal varzsolni kezdett. Amikor az ifj Isshae formlni kezdte az erket,

Tachrysst mindig hatalmba kertette valami tiszttalan rzs. Mintha a Ianarak Hz Hatalmasa valamit szndkosan nem gy csinlna, ahogyan kell, ahogyan megkveteli a hagyomny. Veszlyes, de nem r gondolok a tarfej a fejt ingatta. s Baythan? krdezte csendesen. Elgedetten ltta, mint fakul meg a fny Chymerrien szemben. Baythan megszllott. Sosem tudhatjuk, milyen clok vezrlik. Engem a te dntsed rdekel. A tarfej vgl lassan blintott. Legyen gy. Tmogatlak. A Rnavs nem kerekedhet flnk Tachryss a szeme sarkbl ltta a msik aurjban fellobban vrs lngokat. Chymerrien tndve meredt a semmibe. A tarfej vgl biccentett, majd egy kzmozdulattal eltnt az regbl. A frfi, aki Chymerriennek ltszott, tndve nzett utna. Aztn talakult. Eltnt arcrl a megszllottak szenvedlye. Megremegtek rajta a barzdk, a vnsges rncok. Hatalmas alakja alacsonyabb, karcsbb lett. Fakkk tekintete trkizsznv vltozott csak a mlyn lobban hideg tz maradt a rgi. Tachryss. Te voltl a legnehezebb, mind kzl de vgl is sikerlt. A legfiatalabb Hatalmas kpenyn tsejlett az Erd grnitfalbl rad szrkesg. Elgedett mosoly derengett fel Isshae Ianarak vrtelen ajkain. 3. Ava Dranach az Erd szvben llt. Ez volt a legals szint az regek tvesztjben, legalbb ktszz lnyivel nylt a tenger szne al. A Rnavs rezte a lktetst a krltte fut telrekben, s csontjaiba robbant az vszzados emlk: ugyanaz a fullaszt sly mellkasn, a remegs knyszere, mint amilyen a Bels Csarnokokban volt. si ramlatok hatottk t akkor a homlyt, a legendk eltti kor mementjaknt, szz meg szz freglyukkal szelve t az anyakzetet ppen gy, ahogyan itt is. A Hatalmas emlkezett: ugyanilyen jratok kgyztak a mlybe Daumyr szigete alatt nem kevs erfesztsbe kerlt, mg sikerlt kitallnia, hogyan nyerhetn ki ezekbl az Erd hatalmt. Hossz munka volt, a Rnavs mgsem lehetett elgedett: nagyon kevs hinyzott a m befejezshez, m egy ideje mgsem haladt elre. A Fkusz ugyan tette a dolgt, a falakba sztt erk csaknem tkletesen kzvettettk akaratt csaknem mindenhov m nhny rendellenessgre nem tallt magyarzatot. Valami tiszttalant, oda nem illt rzett a felbresztett erkben. Olyb tetszett, mintha a hagyomnyos kyr mgia elgtelen ismeretekkel brna ezen a tren. A msik lehetsgtl borzongs fogta el: kezd ntudatra bredni az Erdt that Fkusz! Ava Dranach lehunyta szemt s kiterjesztette tudatt. A hideg grnitlapok mlyre trt, s megrintette a bennk raml energikat. Egy ideig kvetni tudta ket, majd egyre tbb lett a metszs, az elgazs a Rnavs tdeje spolva szedte a levegt, nyakn lktettek az erek a megerltetstl, mgsem engedte megtrni akaratt. Tudnia kellett, mirt nem ura mr az Erd hatalmnak. Lejjebb s mg lejjebb! Szrke kpenyes rny szemllte a Rnavs kszkdst. Megvet fintor jelent meg a szellemarcon. Az rny ezutn a szellemvilg homlyba meredt. sreg igket formltak ajkai. Egy msik kor, egy msik np szlt szavait, melyek kiejtsrt hall jrt Kyria fnykorban. that izzs ledt alakja krl azutn kifakult az erk skjrl is, szinte eggy vlt Daumyr sziklival. Knnyed szellknt suhant tova az aggastyn sutn prblkoz, nyers ervonalai mellett, s hatolt le, tovbb, az Erd mlyn lktet hatalom fel. Amikor elrte, mmorosan tapadt hozz, aurja felragyogott az rintstl. A formzatlan, sreg erk felhorgadtak, tzubogva a jvevny erein, thatva csontjait, minden porcikjt. Ott lktettek a szve helyn, tplltk az idegen tudat hatalmt. Isshae Ianarak szja hangtalan kacajra nylt. A nomd smnok si, szlt igi bevltak: az ntudatra bred Erd hallgatott szavra. 4. Dakk az Erd egyik rejtett termben llt, a spadt fklyafny imbolyg rnyakat festett eltte a halott falakra. Hrom alak grnyedt eltte, mintha csak szolgk ereszkednnek fltrdre uruk eltt. Egyikk sem vette szre a falakbl lassan kiolvad, szrkekpenyes rnyat. Dakk gyet sem vetett a formasgokra, kurta mozdulattal parancsolta talpra az ifjabb Hatalmasokat. Lassan beszlni kezdett, szava akr az oroszln mordulsa, vagy leoml kgrgeteg moraja. A klvilg koszrl beszlt. Ers vezetst, szilrd hatalmat srgetett, termszetesen Shulur irnytsval m megoldsokat nem trt fel.

Dakk a Rnavst rgalmazta, mg sajt rmnykodsbl Kyria dicssgrt vllalt mrtromsgot, a laztsbl szent clrt kzd hsiessget kszrlt. No igen. A szellemvilgban homlyl kpenyes rny tndve hallgatta a gyllkd szavakat Dakknak szksge volt tmogatsra, de nyltan nem hozakodhatott el a krssel: ugyangy nem vrhatta el egyik ifjabb Hatalmastl sem, hogy mell lljon, mg a tbbiek sznt nem vallanak. Gnyos mosoly bredt a hallgatz rny vonsain, ahogyan vgigmrte trsait. Nem lepdtt meg, amikor szrevette aurjukban a nagyravgys melyt derengst Dakk tkletesen mrte fel a hallgatsgt. Szavai, akr a jl adagolt mreg. tkozott egy ellenfl vagy te, Dakk. Isshae lanarak tndve frkszte trsait. Arra eszmlt, hogy csend lett odakinn. Az Ifjabbak egymst mregettk. Ideje volt a cselekvsnek. Isshae ellpett az Erd faltl, s Dakk fl magasodott: s mert gy akarta, dhdt aggastynnak lttk, lngol szemekkel. Magmaszn kpenyt sztt kr az Erd hatalma. Egyetlen krds maradt krdezte recseg hangon. nekem milyen feladatot sznsz? A msik ngy dbbenten meredt r. Mg mindig prblkozhattak volna frksz-varzzsal persze, hibavalan. Az Erdben mr mindenfle ltszatot a Fkusz uralt. A Fkusz, s a nomdok nevelte, si igkkel szl ifj, akit a Fkusz elfogadott vnek. Dakk megperdlt, dbbenetbe fagyott arcn a felismers. Egy pillanatig habozott, m ez bven elegend volt a magmaszn kpenyes aggastyn szmra: mire a msik kiltsa megtrte volna a bvs csendet, that hnrfny izzott fel az reg mlyn. Az Erd hatalma a falig tasztotta Dakkot. Ava Dranach lassan lpett el. Nem adok mg egy lehetsget! Recseg hang hallatszott, az rnyak megnyltak az aggastyn krl. Dakk tehetetlenl nzte, amint bklyba fogja az Erd jeges, idegen hatalma. Ava Dranach a tbbiek fel fordult. A mai naptl mindenben a bizalmasom, Isshae Ianarak parancsait kvetitek! A tbbiek tekintete sszevillant. Ugyanarra gondoltak: A talpnyal. Nem szltak, de meghajoltak a Rnavs akarata eltt. Az aggastyn htat fordtott Dakknak, mosolya hidegebb volt a havasok szeleinl. 5. Haragos hullmok enysztek prv a forr grnittmbkn. A Quiron-tenger fell orkn rohant a lzad vros fel, fldig r fellegeibl villmok cikztak. Fenn, az Erd cscsn magnyos frfi ksrtette a leszll jszakt. A szelekkel dacol kyr szrke rnynak tetszett holdselyem dreggisben. Isshae Ianarak mozdulatlanul szemlldtt az tletidben: csak keskeny ajkain jtszadoz gnymosolya rulkodott gondolatairl. Szerette ezt a helyet. Ide nem kvette ms: az j idk stt veiben kevesen engedhettk meg maguknak, hogy semmibe vegyk a megvadult elemek dht. Tajtkban toccsan lptekre eszmlt. Szikr alak rajzoldott ki alant, a grnitba vsett lpcsforduln. A Rnavs. Isshae arca megrndult. Szeretett mesterem. Szmos lehet a bnd Isshae, ha egy ilyen vihartl remled lemosni magadrl a szennyet! A legifjabb Hatalmas tndve simtott vgig haja kgyfonatain. res beszd mrpedig a sznoklatok ideje lejrt Isshae Ianarak elkomorodott. Glriaknt izzott fel krtte a hatalom, kpenye dmonszrnyknt lelte. Hiba volt idejnnd. Az Erd Fkusza mr nem fogad el tged. Hazudsz! Ava Dranach kiltsval egytt robajlott az g. Szavai roppant kavargst hastottak a viharba, aurja felfnylett. Az reg hnrzld ragyogsa birokra kelt Isshae szenvedlynek vrsvel: egy pillanat mve volt, hogy fellkerekedjen rajta. Isshae trdre roskadt a hideg kveken. Vr frecskelt az orrbl. Pensz z nylat kptt a fldre. Az ifj Hatalmas remeg kzzel trlte meg arct, de ettl csak mg jobban sztmzolta rajta a vrt. Mgis elmosolyodott. Ez jabb hiba volt Rnavs. Nekem nem rtanak a praktikid. Mr nem. Taln sosem rted meg, mirt lopva a sziklaszirt kvezetre pillantott: a Rnavs alig egy lpsnyire volt a meglepetstl. Ava Dranach felkiltott, ismt. Ragadozk hmje bmblhet gy a kihvs utn. that hnrfny kgyzott Isshae fel, mire az ifj nkntelenl is htrlt egy lpst. Megtntorodott s elesett,

Az aggastyn dlyfs vicsorral kvette a tntorg Isshat a sziklaperem al s ez volt lete legnagyobb tvedse. Most! A vn Hatalmasra mzsnyi grnit zuhant. Isshae csillog szemmel nzte a leoml falszakaszt majd felnzett a csonka sziklra, ami a szirtbl maradt. A nygst a romok all is meghallotta. Kimrt lasssggal lpett a forr sziklkhoz. Trelmesen megvrta, mg a haldokl tudatban lesz a jelenltnek, s feltekint r pen maradt szemvel. A vnsg vres habot kptt. Isshae rosszalln rzta meg a fejt. Mg hasznod vehettem volna egy ideig. A Rnavs tekintete az Erd fstlg falra villant a varzser vezte sziklkra s vgl Isshae diadalmas mosolyra. Rdbbent, mirt nem vlaszolt hvsra a Fkusz. Felismerte az ervonalak mlyn az melyt, tiszttalan jelenltet. Te tolvaj! Szlsra nyitotta szjt: elhal bugyborkolssal jtt belle tbb vr, mint hang. A vros A vrosom. Isshae tndve nzett el Shulur fel. Mirt tudnk meg? vek ta nem lttak tged a Hatalmas elmerengett. Meglmodtam, hogy egyszer gy fogunk itt llni. A Rnavs hrgtt. Isshae mern nzte kszkdst, majd elhzta a szjt. Azt hiszed, miattad tettem? Mert veszlyes voltl? sszeszortotta ajkait. Mit tudtok ti a jvrl? Kyria jvjrl? Rg titkolt undor bredt Isshae vonsain. Ne aggdj, egyvalamit jl megtanultam tled. Stlusos leszek a befejezssel. A kpenye al nylt. Feketn csillog obszidin koponyt vett el. Szeretnl mltsggal meghalni Rnavs? Ugye nem hiszed, hogy ennyire ostoba leszek? Radsul szksgem van rd. Isshae fanyarul elmosolyodott. A tz szerencstlen szm most, mesterem. A kilenc ellenben, a hatalom. 6. Isshae mozdulatlanul vrt rjuk a sttben. Egy fak fny fklya kivtelvel semmi nem adott fnyt a teremben, mgsem gondolta volna, hogy nem fogjk szrevenni az elsknt rkez Hatalmas egyszeren elnzett mellette. Az Erd megvta a kvncsi tekintetektl: a Fkusz jobban krlfonta rnyaival, mint legmerszebb lmaiban sejtette volna. Kisvrtatva Dakk rkezett: noha felfigyelt r, szndkosan nem adta jelt, hogy rdekelte volna. Sorra jttek a tbbiek is, s foglaltk el helyket a tancsterem trnusain csak az utoljra megjelen Baythan vette szre mg, s kldtt fel egy rosszall, cpafog vicsort. Elg ebbl, Isshae. A tbbiek meglepetten nztek ssze. Amikor feszltt vlt a csend, Isshae hagyta, hogy megsznjn krltte a varzs. Ava Dranach? vicsorgott Baythan. rnykok mlyltek el Tachryss vonsain. Ahogy vllat vont, mintha sttsg kszott volna fel a tarra borotvlt fej mgtt. Ava Dranach ksik. , dehogy ksik Isshae elmosolyodott. ppen akarta ezt a tancskozst. Dakk felmordult. Elg ebbl talpnyal! Te hvtl ide? Mirt? Nem akarom ezt tbbet hallani Isshae sziszegett. A mai naptl nem vagyok a legutols. Az els pillanatban senki nem mozdult. Mirt kellene komolyan vennnk egyetlen szavadat is? Baythan nem kiltott, mgis mindenki hallotta a hangjt: ahogy sszenztek a vn Dkkal, mintha lehlt volna a leveg. Isshae ismt elmosolyodott, de ezttal hall volt abban a mosolyban. Mert vget rt minden sznjtk. Pldul azrt kezdte kimrt lasssggal, bnt lessggel hangslyozva minden egyes szt , mert az Erd Fkusza mr nekem engedelmeskedik. Csend srsdtt a tancsteremben. Isshae figyelmt nem kerlte el, amint a tbbiek tekintete sszevillan, de nem szlt egyikk sem. s mit szl ehhez Ava Dranach? nzett fel vgl Tachryss komoran. Isshae talnyosan nzett r.

 Aligha van kifogsa ellene ismt a fanyar, kspengnyi mosoly. A Rnavs mg koront is ksztett nekem. A Hatalmas a kpenye al nylt, s ezstsen ragyog diadmot hzott el. Kimrt lasssggal helyezte a fejre, gy forgatva, hogy mindenki szmra lthatv vljk a keretbe foglalt obszidin koponya. Az ttetsz kristly mlyn sziporkzva villant a spadt hnrfny.

NORMAN FELLINGS Sorsfordt

A Birodalom szerinti 14379. vben, hatvanegy esztendvel a Csszr tvozsa utn Sajnlom, bartom, nlam nincs hiteled, s a zlogot is nyugodtan elfelejtheted rzta a fejt a jtkbarlang szl tulajdonosa. Elkstl mr azzal is, hogy mshov tedd t a szkhelyed: az rsggel fenyegettem a tbbieket, ha brmidet elfogadjk, legyen az a szavad, vagy az rksged. Garym on-Thetor hitetlenkedve knyklt az asztalra. Mg sosem krtem tled hitelt, mindig arannyal fizettem mordult fel. Ha azt akarod, hogy szolgt szalasszk haza pnzrt, s addig csak bmuljak magam el, akkor nem tudod, mirt jttem ide. Trsasgrl gondoskodom, ha gy dntenl, uram. Lassan tz ve, hogy elszr megtisztelted e hzat jelenlteddel, s mindvgig tudtad, hol a hatr a szrakozs, s a szenvedly kztt. Bartaid vannak itt, s egyikk sem trn, ha az eladsodst ppen nlam kezdend el. Visszafizetnm vonta ssze a szemldkt a hfehr haj kyr. Az ilyesmit jobb el sem kezdeni. A fogads szikr izm, kiszolglt katona hajlthatatlannak bizonyult, Garym pedig jobbnak ltta nem erltetni a dolgot. Gyanakvan pillantott krbe, de a kzjtknak nem akadtak szemtani: mg csak az hinyozna, hogy fl Godora a szjra vegye, amirt meghtrlt egy csapos eltt. Knyelmetlen lenne, legalbbis. Nem mintha a sajt hrnevn oly sok mindent lett volna mit fltenie. A Thetor famlia tagjai mg fnykorukban sem szmtottak Kyria legnagyobbjai kz, a Birodalom buksval jr zrzavar pedig tbb gra szaktotta ket, s a viszony korntsem volt felhtlen. A Godorban megtelepedett Thetorok lenztk a shuluri rokonsgot, akik cserbe alig voltak hajlandk egy vrbl valnak elismerni ket. Br a Thetorok j s hsges harcosokat, tehetsges varzstudkat adtak a Birodalomnak, majd Godora hercegnek, vilgver, nagy hsk mindeddig nem kerltek soraik kzl. Szolgltak, s ha kellett, vreztek a haldokl Birodalom gyrt, de tn csaldi rksgk, az elreltsuk lehetett a hibs tvol tartottk magukat a buksra tlt helyzetektl, gy eslyk sem volt helytllsukkal megfordtani a sors kerekt. Garym a nyakban fgg, jgkk kves medlt babrlta, amikor kiszorult belle a leveg. Mintha egy lthatatlan kz vgta volna gyomorszjon. Rgi, ismers rzs: valami trtnni fog. Valami fontos, s biztosan veszedelmes. Weila papjai sokrt nem adtk volna, ha klns tehetsgt egyhzuk javra kamatoztathatjk. gy mondtk, ha a sors t, az ifj tantvny kemny rugj szekren l, amely minden egyes bukkannl rzkdik, kegyetlenl. Garym, mint mindig, ezttal is megrezte a vltozst a sorsban a nyomaszt rzs teljes slyval nehezedett a gyomrra. Figyelt. Hamar megtallta a vltozs forrst is: valaki zent, a Szellemnyelven. Mrfldek szzainak tvolbl. Mr megint? O, ne! A testetlen hang egyetlen mondatot ismtelgetett, nem vdolt, nem fogadkozott, nem grt s nem fenyegetett. Te dntesz, kedves rokon. Csak a bor hessegette el az aggd tulajdonost. Csak megszdltem. Egy elme kereste az vt, s Garym tudta, hogy ez a nap rosszabb lesz, mint a tbbi. Sokkal rosszabb. A klns fagy, amely az ereibe kltztt, eddig csak a knyveshzban msolssal tlttt jszakkat, rkmcsre pazarolt rmket, felesleges kitrket, szksgtelenl sszevsrolt kacatokat jelentett. De most br hagyta volna otthon azt az tkozott medaliont felrmlett eltte a karcos, kemny hang, az szl halntk s a fradt szemek. Szksgem van rd, formltk a szavakat a mrfld-ezrek tvolba szakadt, hatrozott vonal ajkak. A medl prjt that mgia gondoskodott rla, hogy minden knyrg rezdls hven eljusson a kifel tntorg nemes flbe. Maga adta neki, majd' tz ve.

Az letemet teszem a kezedbe, klyk. Tbbet nem mondhatok. Titokban gyere. Tallkozzunk ott, ahol elszr rgtl be gy igazn, holnap ilyenkor. Bcst intett a csapos fel, halvny mosollyal biztostotta, hogy visszatr mg a kzeljvben. Megrlt ez a Gorban, vagy mi? Hiszen Shulur tbb ezer rohadt mrfldre van innen! Erion, Godora legends vros-risa egyltaln nem aludt ilyentjt. Mg egy ostromllapot, vagy termszeti csaps mindkett dicsretes ritkasggal tette tisztelett errefel sem volt elg indok ahhoz, hogy a hivatsos mulatzok korn gyba menjenek, egy knnyed nyrest pedig aztn vgkpp nem. Godora eltklte, hogy ha netn eljn, a vgpusztulst is dacos vigyorral fogadja majd, s ehhez is tartotta magt. Lampionok, nevets, zenefoszlnyok. Alfestsknt a htkznapi let ksrzajai: sznyegporols drrensei az egyik sarkon, tovazrg szekerek, lovak, emberek. Garym mostanban sokat hallott Shulurrl, s csupa rosszat. hezkrl beszltek, s felgetett fldekrl. Dgvszrl, tkokrl, s perzsel napfnyrl suttogtak, meg zsarnokoskod Hatalmasokrl. Holnap. Shulurban. Mit gondol ez, ki vagyok n dnnygte, ahogy a szemlyes szllsul szolgl, valamikori csaldi vendghz fel vette az tjt. tn valami nyamvadt anyr? Mirt nem rgtn egy szabadon vlasztott calowyni kiktben, t perc mlva? s mirt nem tudtam valahol a kzelben lerszegedni? Az zenet erejtl sajg fejjel indult a szobja fel. Kardot, utazruht kertett, s a vratlan hazarkezstl cseppet sem zavart, mindenkor kszsges szolgkat bgyadtan intette a dolgukra. Igen, indulni kszl. Igen, napszllta eltt. Nem, csak ide a kzelbe. Nem kell hosszabb tra csomagolni. Nem, nem kell rtesteni Wachyss urat, tnyleg csak pr naprl van sz, ha netn keresn, majd jelentkezik. Magngy. Igen, Vgtst ksztsk el. Csak hrman voltak, de vagy ktszer annyinak tntek. Igazn segtkszek voltak, de legalbb olyan gyakran voltak teher, mint haszon. Persze, a ksz reggeli az j dolog, ahogy az is, hogy van mg, aki tisztban van a rigolyival, de a szntelen aggds, amivel krlvettk. Teljesen elkanszodtak. A vrosba elvileg senki nem lphetett be szrklet utn, s a kapukat is riztk jszaka, de az rsg mord kapitnya ismert mr Garym hbortjait, s a trvny sem szlt a tvozkrl. Intett ht a strzsknak, akik flrelltak Vgts ell. Az almsderes nevvel ellenttben lomha volt s nmileg tltpllt, de legalbb teherbr volt. Ezt a tulajdonsgot mindig is nagyra becslte benne. Egy magafajta vaskos csont, alkatbl fakadan termetes lovasnak, mint , nem a szrszl-lb, rohan-kifrad tnemny a megfelel htas. gy legalbb elbrta az ti mlhjt is, aminek j rszt nehz, porszag knyvek tettk ki. Mg hogy egy varzstud knnyen utazik. Az t szinte res volt, mr csak befel jtt nhny megksett szekerez, akik mondjon brmit a herceg a biztonsgrl igencsak hajtottk a lovaikat, hogy kvl ne rekedjenek jszakra. Furcsa tekintetek ksrtk, ahogy ellptetett mellettk. Resteledett. Innentl Vgts szemre s lustasgra volt knytelen bzni magt: tudta, hogy a l nem vten el az utat, mert akkor kaptatnia kne. Ha a htas lasstott a lptein, elmje finom lksvel nttt bele j ert, ppen csak annyira, hogy ert ne vegyen rajta az lom. Nem mert elaludni: hiszen egy dolog a herceg biztonsga ott a vastag falak mgtt s egy egszen ms dolog a koponyt repeszt, vagy bordk kz mlyed hideg vas, s a megknzott fldn pusztt feklyes hall. Majd' hsz mrfldet megtett hajnalig. Arra mr gondosan gyelt, hogy ne lssa senki, hol tr le az trl. Rvid nyjtzs, hidegen elfogyasztott, szegnyes reggeli, s jra tra ksz volt, mg ha nem is rezte gy magt. A knnal sszeszedegetett, minden hivatalosnl rszletesebb trkp vonalait felidzve gy szmolta, dlre elrheti, amit keresett. Nmi vadonjrs utn. Ha el nem tved. A monds pedig gy tartja, hogy a varzslk sosem tvednek el. Vrosban ez mg tn igaz is. Az erd cseppet sem emlkeztetett Erion polt parkjaira. A fk itt gcsrtsek voltak s mohosak, t nem volt, legfeljebb valami aljnvnyzettel ritksan bortott, rgi vadcsaps. Az alacsony gak miatt knytelen volt szron vezetnie a lovat. Csendet s homlyt bvlt maga kr, s csak remnykedett, hogy nem botlik bele kbor lidrcbe, nyughatatlan halottba, vagy Orwella, az elztt ribancistenn egyik itt feledett, tlontl eleven bestijba. Amikor vgre elrte a dolmeneket, gy rezte, legszvesebben felrgn az sszest. Ha nincs az veken t tart, jszakba nyl msols, a knyvtrbngszs, azt sem tudta volna, hogy lteznek. Ahogy kivakodott a tisztsra, bosszll lelkek emlke tapogatzott fel, de egy ingerlt vllmozdulattal visszazavarta ket a feledsbe. A mlt egy dgev szemeivel lesett r a ksziklk foghjai kzl, de az elszns, s

a flben drmg hang emlke feledtette vele a vllalt kockzatot. Most nem Garym, a Knyvmoly vakargatta tndve serken borostjt, hanem egy nagyon elcsigzott s ingerlt kyr, a varzsls mvszetnek beavatottja. Cranta, meg az kvei. vezredek teltek el, hogy a calowyni hdtk csizmja maga al trte a crantai embernpek korhatag birodalmt, de az vszzadokig tart ptkezs emlkei mg ma is megvoltak, ha az ember tudta, merre keressen. A megvilgosods, amely fellebbentette elle a legendk halotti leplt, nem egyszerre trt r, mint a meskben. Plyafutst ksza sejtelemknt kezdte, nehz gyermekkor utn cseperedett gyanv, vgl vllas, de kiss trkeny egszsg bizonyossgg rett s most egy hazatr uralkod nagylelksgvel intett krbe. Mkdnie kell. Hszezer v mg egy sziklnak is elg lenne, hogy elkopjon, nemhogy a mltnak, ami tudvalevleg csak szavakbl ll. Hogy mire voltak, lehettek kpesek a crantaiak, s hogy mire kpes mg ma is az a nhny rksg, ami megmaradt utnuk, biztosan senki sem tudta. Mgijuk nyersebb volt, mint a hhaj hdtk, de nem llhattk volna a sarat ilyen sokig, ha nem tudnak valamit, ami mlt ellenfll tette ket. Ajnlom, hogy mkdjn, Gorban, s jobb, ha te is imdkozni kezdesz. Taln az gldozat sem tlzs .. .ekkora istenksrtshez. Krbejrta a fk kztt bujdokl, soha be nem ntt, emberkz vgta tisztst, s az erk csomjt kereste. Azt a fkuszpontot, ahol az irdatlan dolmenek kifejtik hatsukat. Mivel ezzel nem boldogult, mgikus rzkeit fogta munkra, htha elcspnek valamit az egykori varzslatok maradvnyaibl. Ennyi id elteltvel persze nem rzkelt mst, csak a krltte nyzsg let ezernyi formban lktet, gyengcske szikrit. Mikor a hagyomnyos eszkzk kudarcot vallottak, visszatrt eredeti tervhez hagyta, hogy az sztn vezesse lpteit. Rsnyire hunyt szemekkel, lpsrl lpsre fslte t a vroscsarnoknyi, kidlt-bedlt ksorokkal szegett tisztst, s amikor lbfjs fertlyra utn a mlysg rzete vgre vgigsimtott a medencje s a tarkja kztt, tudta, hogy megtallta, amit keresett. Kt lbval a tvolsgot elvlaszt szakadk partjn, a Semmibe nyl kt kvjn egyenslyozva kutatott a szavak utn, amelyek feltrjk eltte az utat. Nhny szvdobbans alatt rtallt a megfelelre, s mert tudta, tovbb hiba vratn testetlen kznsgt, karcs trt hzott inkbb, s rgtn a trgyra trt, akr az jabb idk periddo-sznszei. Az elads ilyen esetekben legalbb annyit szmt, mint a szvegknyv, klnsen, ha a sznpadon valdi vr folyik. Plds nuralommal llta az rzkein vgigkorbcsol fjdalmat, ahogy az acl a hsba mart. Nemes kyr vr csorgott az hes kvekre, morg szellems-korcsok tptk egymst a Tloldalon, hogy kzelebb frkzzenek. A crantaiaknak ugyanehhez taln elg volt a nyers akarat. A dolmenek felnygtek: leiken reszkets, utbb rothadsszn fnycskok futottak vgig. A fld rzkdott, s rg-gyermekeket fialt, amelyek lomhn hengergztek a lassan vonagl talajon. Vgtsnak ennyi ppen elg volt mra. Eltpte a kantrjt s tvozott, az ti mlha j rszvel egytt. Garym alig vette szre a kzjtkot. A legmblydtt l oltrk kisebb vghdnak tnt, pedig egy szkkebel-kupnyinl tbb vr nem kerlt r. A kiejtse hagyott kvnnivalt maga utn, az eltkltsge nem. Vigyetek el oda, ahova melygs trt r, de nem a vrvesztesgtl, hanem az egyenslyrzke tiltakozott a valsg csak ne vessen hullmokat. Hadd lssam meg, amit Shulur lettl nyzsg, az si mltat kiteljesteni igyekv, elmlssal mindhallig dacol vrosa, a Hatalmasok lakhelye, millinyi llek otthona s menedke. Szk tr, rajta nvtelen hsi szobor, felemelt karddal vrva a vgzetet, italmrs, padok, s fk, hossz let, mindig megrten blogat fk. Mert n megtehetem, amit.. Gorban, jvk! ms nem kpes! Az vezredes lom utn nyjtzkod erk kzppontja egy pillanatra kemencv vltozott. Az utazsrl egyetlen emlke maradt a csontig hatol fjdalomtl eltekintve s ez a flelem volt. Ha valamit rosszul szmtott, ha a jgkk kves medl mgsem crantai relikvia, ahogy azt sejtette, ha a tloldalt vr szellemek mgsem kyr vrre szomjaznak, valjt Kls Hideg mlybl lehet majd sszekanalazni. Ha egyltaln. Az utazs maga csupn egy j oldallal brt: viszonylag rvid ideig tartott. A mana csatornja crnaszll sodorta, s jra sszelltotta testt ott, ahol remlte. A nap llsbl legalbbis gy tnt. vlttt volna, de az t elejn nem volt mivel, utna pedig nem volt mirt.

Megtntorodott, de talpon maradt: a crantai oltr prja res volt, de a kyr hagyomnyok eleven gyalzatnak rezte volna, ha trdre esik eltte. Nhny bizonytalan tnclps utn vgre sszeszedte magt, s arra sietett, amerre Shulurt sejtette. Lval persze gyorsabb tett volna, de ha kilp, mg mindig odarhet. Mogorvn gondolt Vgtsra, aki, mint rendesen, ezttal is megtallta a knnyebb utat. Ersznye tele volt ugyan, de az rmk nagy rsze godorai verdkbl szrmazott. Sebaj, gondolta, az arany mindentt arany, csak nem egyformn vltjk. A sejts s a tuds kztt szmolatlan vargabet a klnbsg. Egyik svny a msikba hurkoldott, olykor teljes zskutcnak bizonyult, de j ktrnyi kszkds utn sikerlt rtallnia a Birodalom idejn kvezett orszgtra, mely mg ma is tekintlyes forgalmat bonyoltott le. Lehajtott fejjel, elregrnyedt vllal csatlakozott a Shulurba tartk tmeghez. A gyalogls monoton volt s fraszt, a sosem cskken tvolsg pedig lassan felrlte az idegeit. Por, hamu, romok s csontok. s mindenfel vonul, harsny nyomorultak. A Birodalom errefel leginkbb egy jl ltztetett, divatosan sminkelt haldoklra emlkeztette Garymot, aki vgl mr nem is nzett a mellette csoszog prok beesett arcba. Csak ment, lehorgasztott fejjel, s az elkvetkez rkban minden figyelmt a kyr thlzat kveinek szentelte. Meglepetten pillantott fel, amikor rnyk vetlt r, s akarva-akaratlan elakadt a llegzete a vros lttn. Shulur! Tornyok, csattog zszlk, sosem pihen fegyveresek, kapu-szjak, amelyek folyamatosan nyeltk-ontottk az embereket. Noha ezermrfldes krzetben dgvsz tombolt, s hnapokra elrejtezett, vagy ppen mindent felperzselt a nap, Shulur fogcsikorgatva bizonytotta a vilgnak, hogy trtnjen brmi, egymaga is tll mindent. Az egymsra licitl sznek s formk kavalkdjtl Garym szeme hamar megfjdult. Ami Godorban a stlusok keveredse volt, az itt a stlusok totlis hborja. Bolondok ezek dnnygte, s egy kereskedkaravn szekerei kz szorulva bevakodott rmlmai vrosba. Kyria rk ugyan, de a vrostrkp vltozkony. Semmi sem ott volt, ahol egy ifjkori ltogats emlkei alapjn kereste volna. Ahol akkor kocsma llt, most szently ontotta a szent fvek illatt, ahol eddig bordly volt, most kockacsrgs hallatszott. No persze, az jszakit nem kimondottan a nemesi negyedekben tlttte ott nyilvn nagyobb a fegyelem. A nyomornegyedeket viszont, ahogy akkor is, most is el kvnta kerlni: az sszezsfolt menekltek kzl ebben a ruhban csak akkor jut ki lve, ha egy szakasz Pusztt rzi. Nmi krdezskds, s megtallta, amit keresett: apr tr volt, amelyet csodlatos mdon nem szemelt ki magnak az elmls. A padok fehr kve, a hdt szobrnak kihv-bszke flmosolya, a vendgfogadk, italmrsek, s a kis torony, melynek vals funkcija taln mr ptsekor sem igen volt, viszont kitn kilts esett rla. Itt rte az este, amelyet egy kancs bor, s egy hivalkodan rthetetlen elnevezs mg rejtz, azonosthatatlan eredet hirtelenslt trsasgban vrt be egy fogad teraszn. A stlkat szemll Garym csak a fejt csvlta a szmra cicoms, hordhatatlan dreggisek lttn. Mifle eszement tlte ki ezt a divatot? A maga rszrl, ha tehette, a gyakorlatiassgot rszestette elnyben. Egyre nvekv trelmetlensggel vizslatta a tmeget, de Gorban darabos alakja nem tnt fel. Voltak ott vndor mutatvnyosok, idegenbl megtrt katonk, megannyi furcsa, rdekes fick, de az, akirt ennyit trte magt, csak nem jtt. A karja sajgott, a hevenyszett kts megint tvrzett, a szeme eltt karikk tncoltak a fradtsgtl. Mg valamit parancsol, esetleg? a fiatal felszolgl gy llt mellette, mint egy kopors, s a hangja sem volt az a rmes, utols hangzig lecsiszolt, affektl toroni. A dassachyri falksz, ha szabad javasolnom, kitnen termett tavaly. Garym ppen fel fordult, mikor a szeme sarkbl szre vette, hogy ismers, behemt rnyalak takarja el a lenyugv nap fnyt. Akkor hozz fiam abbl a hres-nevezetes falkszbl a szles vll, zord arc veternra sandtott. Gyorsan s sokat, butliban. Sietnk. A dsztorony tetejn ldgltek. Az sz Pusztt mg pncl nlkl is maga volt a veszedelem. Egyetlenknt maradt az egysgbl legutols bajtrsval is vtizedekkel ezeltt vgezhetett a vnsg, vagy a hideg vas. A kor azonban megkemnytette Gorbant, ahelyett, hogy elgyengtette volna. Egy hasas butykost ddelgetett az lben, de nem hzta meg. Ksznm. Nehz lehetett kimondania, merengett Garym, s tovbb bmulta a naplementt. thghatatlannak tnt az letkori szakadk kettejk kztt. A vetern, aki mg ltta Kyrit a buks eltt, s az ifj, aki mr beleszletett egy szthull Birodalomba; a harcos, aki mg hitt az isteni eredet rendben, s a suhanc, aki mr csak kesern vigyorgott az egszen sosem rthettk meg egymst.

 Semmisg. De ha elmondand, mirt is vagyok itt Avida Dolor. Hujj Garym szgletes arca bnatos fintorba rndult. A Fjdalmak rnje? Az ifj oldalt vgott a szemvel. Tovbb. Kzs rokonaink valahogy kiszagoltk, hogy mivel lehet engem Shulurba csbtani. Hiszen nem vagyok mr harcos, te is tudod. Egy Pusztt, egyedl? De amg a karomat mozdtom, nem irgalmazok a ribancistenn egyetlen hvnek sem! gyesen hintettk el a nyomokat, hadd higgyem, hogy magamtl jvk. De vgl csak elm llt a kedves rokonsg. Felkrtek, hogy oldjam meg a gondot, amit a vrimdk shuluri felbukkansa okozott. Az atyafisggal rveltek, meg azzal, hogy ha a szekta lte kituddik, az az Erd figyelmt is felkeltheti, s hogy az nekem sem esne jl. grtek pnzt, fegyvert s tmogatst, ha az gyet sikerl csendben elsimtani. A kedves vreinkrl beszlnk? Ki msrl? A hit bajnokai. Igazn lenygz. Teht te bementl, s a melld adott rosszletekkel karltve kardlre hnytl mindenkit. Mit cifrzzam? Hentesmunka volt. Nem vrtak minket, a segtsget is b kzzel mrte a Thetor-famlia. A vrimdk ettl fggetlenl elg jl kzdttek gy hnytk felnk az rt varzst, mint egy ajzfveken l boszorkny. A ksrim elpatkoltak, a vdk gyszintn, n meg ott maradtam egymagam. A legtbbszr ez a vge. Gorban az orrnyergt masszrozta s fjt egy nagyot. A helyisg nem tnt igazn szentlyszernek, hacsak nem egy kovcslln, vagy egy teafoltos asztalon ldoztak kecskt a Vrrel ltet Anynak. Gondoltam, az oltrt biztos a pincben tallom. Ott is volt, nem volt abban hiba, csakhogy talltam rajta valamit A valamikori Pusztt a zskjt nyjtotta Garym fel. Kis, kemny trgy volt benne, nem nagyobb kttenyrnyinl. Szobor lehetett, de legalbb egy hegyes fellet volt rajta. O, a vres pokolba! Garym leszopogatta az ujjrl a vrt, s, ezttal, vatosabban, ismt a zskba trt. A nyugv nap fnynl egy arctalan kardforgat alakja villant meg szemet gynyrkdtet ragyogssal. Egy idol. Nagyobb vagyon lehelte Garym elhlten, majd szemldkt sszevonva meredt a kifejezstelenl rbmul harcosra. Nem ll ez ssze sehogy sem. Egy rejtz kis szekta, egy fl utca rval a pincben? Nekem is ez jutott elszr eszembe. A Thetorok utaltak r, hogy ha Avida Dolornak szentelt trgyra tallnk bukkanni, k szvesen tveszik a terhet akkor mg gy vltem, hogy ereklyevadszatra kldtek. Brmelyik isten hvei rmmel tnnek egyet a Kitasztott szolgin. Alighanem erre gondoltak, s gy intztk, hogy flrertsem a szndkaikat. Mit tudsz rla mondani? Els pillantsra egyedi darabnak tnik, br a stlust most akkor sem tudnm beazonostani, ha kerkbe tretsz. St. Elgg eltr a hagyomnyosan elfogadott brzolsmdoktl, de a vonalai letisztultak, lnyegre trk. Nem lepdnk meg, ha lenne valamilyen mgikus jelentsge; br, ha fkusz, jelenleg nem aktv. Egyb? Most s itt lljak neki kihvelyezni az ervonalait? Te kzben megrod a tblt a htamra Ljetek htba szmszerjjal most, de ha lehet, inkbb ktszer felirattal, vagy azt is nekem kell? Gondolkodj mr, vn mszros, mirt is kellett ennyire rohannom? Rendben, rendben, nyughass. Mgis, honnan a pokolbl tudnm, hogy mennyi id kell egy ilyen vizsgldshoz? Bvhelyrl mr gondoskodtam. Nos, megnzed jobban is? Garym a ltszat kedvrt alaposan megrgta az igent, mieltt kimondta volna. A szoba szk volt, de legalbb szrazan mocskos: Az gyak alatt az Ibara kistestvre hentergett, s az jjeliszekrnyeken is vastagon lt a finom szem por. Gorban vagy szkben volt a pnznek, vagy nagyon kerlte a feltnst, amikor ezt a helyet vlasztotta. Garym az idolt forgatta az lben, mg a vn kardforgat a szemt pihentetve ejtztt a szoba egyetlen szkn. Hrneves csaldi fegyvert, Twalt kartvolsgban tmasztotta maga mell. Garym kelletlenl ismerte be, hogy a szobor teljesen kifogott rajta: a mgikus frkszseit sztszrta vagy elnyelte, anyagrl semmivel tbbet nem tudott, mint az els pillanatban. A krtte rvnyl erk vonalai rendkvli hatalomrl, a stlus jegyei az srgi Weila-hit kfaragk nehezen felismerhet, titkos technikirl beszltek, de az idolt titat varzs cljt illeten ugyanannyira tudatlan volt, mint a kezdet kezdetn annyit sikerlt kidertenie csupn, hogy a mana csatornit a k szerkezetben megbj, apr egyenetlensgek alkotjk.

 No j, akkor maradunk a kzvetlen mdszernl dnnygte csaldottan, s ujjait a szobor vonsok nlkli arca kr fonta. Mert a kvek a kzhiedelemmel ellenttben igenis emlkeznek. Kpek, rzetek, rzelmek, gondolatok egy temetben tlttt jszaka nyugalmt a ksza lholtak mellett a kvek emlkei is megzavarhatjk. A mdszert minden valamireval varzsl ismerte, de a lehet legritkbban folyamodtak hozz: a mgikus vzi szerencstlen esetben akr napokig is eltarthatott, ami teljesen kimertette a prblkoz szervezett. Kt nap mlva kezdj aggdni suttogta Garym. Gorban tkozdva ugrott fel, amikor a szobrot mg mindig grcssen markol varzstud lefordult az gyrl. Garym tarkja nagyot koppant a padln. Szemei fennakadtak, ersen zihlt, torkbl artikullatlan hangok trtek el. A hirtelen megterhelstl persze a karsebe is felszakadt megint, s az orrbl is vr szivrgott. Mindent egybevetve, gy festett, nem azt kapta, amit vrt. Gorban hmmgve mregette, aztn vllat vont. Az egykori Pusztt persze nem fogadta meg a nla vtizedekkel fiatalabb varzstud tancst: egy kurta rval ksbb aggdni kezdett. Elmacsksodott vgtagjait nyjtztatta ppen, mikor a tetdeszkk nyikordulst meghallotta. Twal ugrsnyira kerlt tle, ami vatlansg ugyan, de a helyzet ismeretben taln rthet. A szobba lendl alakok cseppet sem voltak megrtk, s nem kvntk megvrni, amg visszaszerzi a pengt. Ketten jttek: egy az ablaknylson lendlt be, a msik az ajtn keresztl rkezett, a sz legszorosabb rtelmben. Az izmok erejt az eleven hs krra sokszoroz alkalmazsairl hrhedtt vlt Kgy Vndorai harcra nevelt szrnyetegeinek mindentt veszett hre volt. Gorban ifjonti fnykort idz frgesggel mozogta ki a kurta, ves pengt. Egy mozdulat, egy visszakezes suhints Gorban mindig tartott magnl trt , s az ablaknylsbl fel vetd fick vre tertette be az utca felli falat. A gyors vgsokkal szemlytelenn szabott vons fej meglepett vicsorral pattant a sarokba. A msik Kgyvndor ezalatt kihasznlta a lehetsget, s vgigvgott a vn harcos vlln. A ruha alatt viselt lncing szemei roppanva engedtek a csapsnak. Az ts nem volt igazn ers, s ha a lbai cserben nem hagyjk, Gorban ellentmadsa csnya vget vetett volna a rajtatsnek. De persze cserbenhagytk, a lendlet odalett, a vgst ertlen hadonszss vltoztatta a gyorsan hat bnt mreg. Gorban felbukott. A szrke szem, jellegtelen kp Kgyvndor szenvtelenl nzte, ahogy a trdepl kardforgat akaratereje utols szikrjval mg egy vgs csapsra kszl aztn jobbat gondolt, s csak a trt rgta ki a kezbl. Szp jegyezte meg. Felnevetett hidegen, kgy-sziszegn. Cyawhar ostoba volt: egy ilyen magadfajtt kimondott arctlansg szembl megtmadni. Vrnia kellett volna, amg felm fordulsz, ahogy terveztk. Ht, majd legkzelebb nem ll egy igazi fegyverforgat tjba. A kvetkez letben. s most a szobor, ha megengeded A floldalra dlt, gnek meredt szemmel hrg Garym fel fordult, s meglepetten felszisszent, amikor az ifj vratlanul megmozdult. Garym rnzett, s egyetlen, unottnak tn csettintssel bklyba verte a vgtagjait. A gyakorlottsg, mellyel a varzslat kapcsait az idegen kr fonta, igazi mestert sejtetett. Valsznleg mr a tmads kezdetn maghoz trt, azta csak figyelt, s kivrta a megfelel pillanatot. Sorkohir blintott fel a varzsl, mintha csak az utcn futottak volna ssze. Ht ennyit r a szavad? gy emlkeztem, a Kgyvndorok ennl tbbre tartjk a szavuk becslett. Hogy jobbak a tbbi elborult agy fanatikusnl. A megmaradt tmad arca elfehredett, ahogy a borosta s a friss vr alatt felismerte Garymot. On-Thetor. De mg mennyire. Tartozol nekem egy lettel. Megint. A tartozsokat, br meg lehet adni, lltlag jobb el sem kezdeni. Erre te? Mr megint megtmadsz, pedig mg ki sem egyenltetted az elzt. s ismt megkmlteted magad velem. Feltpszkodott az gyrl, s a liheg, nylhabos szj Gorbanhoz tmolygott. Helyrehozod. Lehetetlen. Ne jtsszunk egymssal, mert komolyan mrges leszek intette figyelmezteten Garym. Emlkszel? Akkor a Kgyvndorok nevben eskdtl, hogy ha elfelejtem neked azt a baklvst, akkor egyszer, egyetlenegyszer krhetek a tieidtl egy szvessget. Az elljrid rblintottak, s az akkor nekem elg volt. Most behajtom. Ne kvesd el azt a hibt, hogy csaldst okozol. A te helyzetedben teht. jra felteszem a krdst. Garym hallott rla, hogy a szekta szmon tartja valamennyi hitsorsost. Aki egynek is szvessget tett, szmolhatott azzal, hogy a Kgyvndorok nem hagynak tartozst kiegyenltetlenl. A nyakat tart, lthatatlan bkly engedett egy kicsit, gy a kudarcot vallott Kgyvndor blinthatott. s vonakodva ugyan, de megtette.

A kvetkez helyet Sorkohir javasolta. Mg hitsorsosai a nyomok sszezavarsval foglalkoztak egy fogad ablakn fejetlenl kihanyatl hulla mg errefel is esemnyszmba ment k tltzve, bektzve trgyaltak egy kvlrl jellegtelennek tn, valjban azonban nagyon is ignyesen berendezett plet belskertjben. A tbbi mr a szekta titka, nem adhatom ki azokat gesztikullt a mskor kiszmtott kegyetlensggel mozg gyilkos. Dehogynem vont vllat Garym. Azt mr tudom, hogy te is a szoborrt jttl, Gorban csak az utadban volt. Meg akarom tudni, kinek kellett ez a blvny, mikor s milyen krlmnyek kztt adta a megbzst. Semmi bels titok, meg effle ostobasg. Nem rdekelnek a beavatsi mdszereitek, a fltve rztt dogmitok. Semmi. A Vndorok bartja vagy, ezt mr ktszer bizonytottad. Ami azt illeti, aligha vletlen, hogy mr msodjra tallkozunk Sorkohir a flt vakarta. Aztn elsznta magt. Rendben van. Megkeressk a fickt, s megtalljuk a szobrot. Kutatssal vagy vallatssal, egyre megy. Ezutn eltntetjk az elz tulajdonost. Mindegy hogyan, de balesetnek ltsszon. Bocsnatkren vllat vont, s kis vigyort kldtt Gorban fel, aki kiss szrks arccal, de ettl eltekintve egszsgesen lt mellette. Hromszzharminchrom enrawelli aranyat ajnlottak a hibtlan teljestsrt. Garym elismeren fttyentett. A megbzst tad szemly nem mutatkozott be, de azrt kidertettk, hogy a nemes Seaghirnak, az onThetorok fejnek szemlyes titkrrl van sz. Teszem hozz, az rnykosabb rabszolgapiacokon is tbbszr lttuk megfordulni az illett a megbzst kvet megfigyels sorn. Prikat s klykket vett, s hordk kz rejtve, zrt szekren vitette ket egyenest a palotba. Sznakoz pillantst vetett a hirtelen elspad varzslra. Sajnlom. Ha belegondolok, hogy hazudhattam is volna az rdekedben. Msnap dlben Garym bejelentette magt a Thetor-palota kapujnl. Dlelttje a megfelel ltzk kivlasztsval s a megjuhszodott Kgyvndorok jelentseinek meghallgatsval telt. A szekta ugyancsak olcsn szabta meg a segtsg rt, hogy mihamarabb letudhassa a knos esemnyt. Odabent termszetesen szmtottak mr r: Garym vadonatj dreggisben, tsgykeres toroni elkelknt pardzott vgig a vroson, csak hogy biztosan ne rjen senkit meglepetsknt a megjelense. A hznagy udvarias tvolsgtartssal, gyesen palstolt megvetssel kezelte a godorai rokont, ahogy Seaghir r el vezette. rme nem volt kimondottan szinte br nem gyzte elgszer hangoztatni amirt a megemberesedett Garym megismtli korbbi emlkezetes ltogatst, ezzel is erstve a j kapcsolatot a csald kt ga kztt. Csak azt sajnlta, hogy az ifj rkezst bejelent csaldi futrt baleset rte a veszedelmes ideton. Megesik ez a futrokkal. Seaghirre vrni kellett. Garym telhez, italhoz nem nylt, igaz, nem is erltettk a knlst. A palott that, hivalkod pompa szinte a lbai el csorgott, amolyan nagyvilgi, nemtrdm mdon: a shuluri rokonsg szerencsecsillaga igencsak meredeken velhetett felfel, de zlsre, sajnos, nem sikerlt szert tennik. Vgl csak bebocstst nyert az elgedetten tollszkod csaldf szne el. Hogy az tvenes veit tapos frfi mirt emlkeztette vrebre, meg nem tudta volna mondani. Taln a kemny vonal llkapocs mellett lelottyad arc tette, taln a kis, vreres szemek, taln a rekedtes szuszogs. Parancsolm hajtott trdet meghatrozott, az elfogadottl parnyi rszleteiben eltr rend szerint Garym. Seaghir szeme tgra nylt, aztn intett neki, hogy felegyenesedhet. A roppant knyelmetlen testhelyzethez a dleltt folyamn nem tudott hozzszokni hasznl ugyan a rgmlt titkos trsasgainak szleskr ismerete, de trdepelni nem tant meg. Az apr eltrsek mind jelek voltak egy olyan idbl, amikor az sszetartozst csak leheletnyi gesztusokkal volt szabad kimutatni, amikor a titkos trsasgok tagjaira szigor bntets vrt. Seaghir egy pillanatra elbizonytalanodott. Wachyss on-Thetor dvzlett hozom. s, mert az elre gondosan megkomponlt kszntbeszd minden szavt gyllte, dreggise al nylt inkbb, s a legkzelebbi, vagyont r intarzis asztalkra lltotta az idolt. Ez hatott. Nem telt bele egy ra, s a csaldtagok mellett egsz kis sereglet jtt ssze a palota dsztermben. Garym volt a nap hse: nem tudta elgszer elmondani, hogyan bzta meg Wachyss testvr azzal, hogy Avida Dolor nevben feljtsa a kapcsolatot a shuluriakkal, hogyan jutott tudomsra a blvny ltezse, hogyan akadt a vn harcos nyomra, s hogy hogyan koncolta fel, s ajnlotta a kitasztott istensgnek a zsigereit s a lelkt. Sorkohirral egytt a hazugsgok tkletes kis lehetett-volna valsgt alkottk meg, melynek nem volt ugyan kze a trtntekhez, de ettl nem lett kevsb valszer. s npszer.

A shuluri rokonok minden apr rszletre kvncsiak voltak ha fel nem kszl elbb, mostanra bizonyosan belegabalyodott volna az rtatlannak sznt, valjban nagyon is krmnfont krdsek hljba. Persze mg gy is lebukott volna, hiba hazudott nyltan, a krdezk szembe nzve, mikzben lapocki kztt csorgott a forr verejtk de klns tehetsge rvn mindig megrezte a vlaszt, amit hallani akartak. Nha knyes helyzetbe kerlt, de ilyenkor a krtte llk egyms szavba vgva elejtettk a beszlgets fonalt. Garym ilyenkor csak mosolygott, levegt is alig mert venni, s vrta, hogy a Sors, ez a szeszlyes cda jra meg jra a megfelel svnyre terelje a krtte zajl trtnseket. Pontosan gy, mint eddig. Amikor pedig tnyek vagy rszletek fell faggattk, csak rejtlyesen forgatta a szemt, mint aki mr eddig is tl sokat rult el. Vgl az alkarsebt is bevetette a nagyobb hats rdekben. Egy gyztes hadvezr trelmvel viselte a bkokat, melyekhez hasonlkat tlk korbban hiba vrt vagy remlt volna, s gy tnt, az jszaka sem lesz magnyos, hacsak nem ragaszkodik az res gyhoz. A kedves rokonok ugyanolyan trelmetlenek voltak, mint , hogy a formasgokat letudva vgre a titkos hziszently fel vegyk az tjukat, s kinek-kinek beteljesedjen a nagy pillanat, amelyre oly rgta vrtak. A pince kntl bzltt, s ezen nem segtett a fstlk illata sem. A szrnymaszkos szektatagok torz bbk mdjra ddelgettk a zskmnyt, kzrl kzre adtk, hogy megmertkezzenek a Weilnak szentelt ereklye kisugrzsban. Testvreim s nvreim! Seaghir on-Thetor hangja felindulstl remegett. Tvolba szakadt rokonunk a Vr szavra hallgatvn kiteljestette rnnk terveit, s elhozta neknk a jv zlogt, az ldozatot, amelynek segtsgvel jabb lpst tehetnk az romlott tisztasga fel. Tisztelet illesse ht Garym testvrnket, s mindenek felett Avida Dolort, a gynyrsges nmber-rnt, amirt tetteink gymlcseit a szemnk eltt engedi berni! Tisztelet illesse zgta engedelmesen az iszony gylekezet. A csaldf a vrmocskos oltr mg lpett, s vgigmrte hallgatsgt. Ajnljuk ht ezt a relikvit a Te szolglatodba, rnnk, hogy a Te akaratod eszkze lehessen! A Te parancsodra zubogjon a vr, hasadjon a csont, s szavaidat visszhangozza minden gondolat. Garym a hnyingerrel kzdtt, s titokban rlt, hogy a beteges-spadt fnyben akkor sem tnne fel az arcszne, ha nincs az rdgi larc eltte. Amikor a szentlyszolgk az els, csontsovny suhancot elvonszoltk mellette, rezte, nem brja tovbb, hogy eskjt feledve, eleven tzzel perzseli fel a vrtl s belssgtl bzl pinct, s addig tombol, mg az egsz palota bele nem omlik nnn talapzatba. De persze tartotta magt a tervhez. A hsk gy szletnek, hogy valaki ms rosszul tervez, vagy rosszul vgez, de nem krt a korai megdicslsbl. A disszonns kntlst Seaghir kezdte, s a gylekezet engedelmesen kvette az intoncit: Garym gerincn vgig-csikorgott a hangjuk. gy tett, mint aki maga is zengi a dicst neket, de valjban a sajt szerept jtszotta: dnnygse nem hatolt t a zajfggnyn, mgis elrte a kvnt hatst. Senki nem figyelt fel r. Az elragadtatott szemek nem lttak mst, mint a kitasztott szrny-istensg eljvend dicssgt, s magukat a csigolya-trnus mellett. A mgia szavai voltak. A mgikus horgony, melyet induls eltt blvnyhoz erstett, megfesztette a manahlt, s ovlis rst tpett az oltr eltti levegbe. A tloldalon egy hasonl pince stott fel hirtelen: vrakozs-szag leveg dlt be a hasadkon. Aztn a fegyveresek, nem is kevs. Gorban s a Kgyvndorok viszontszvessge. A nmber-istenn szolgi, ha lttk is a veszlyt, nem hagytak fel a szertartssal: tn remltk, hogy ha sikerl befejeznik, az idol megrontott hatalmval knnyszerrel legyrik a szentsgtrket. Megemelkedett egy fogazott ldoztr, hogy a kill, rng bordk kz csapjon, de a kezet, ami tartotta, vadszhegy szmszerjvessz szegezte a falhoz. A homlybl kirajzold Kgyvndor jsz elgedettnek tnt. A megnyomortott Seaghir hangja nem csuklott meg, tovbb vezette a beteg krust, s elbb a karjn vgigcsorg vrt csepegtette az oltrra, majd mikor minden mst veszni ltott kezet vltott, s sajt mellkasba mertette a jobbjban markolt trt. A pince ris td mdjra rndult ssze felettk. A csukljnl lg fpap szrnymaszkja szthasadt, llkapcsa risira tgult, ggje mgtt a mindenre hes Semmi stott. A kiitasztott istensg bbjv lett test maga vlt kapuv a Skok kztt. Elnyelssel fenyegette a neki szentelt oltrt, ldozattal, blvnnyal egytt, s rmlett, ha erre kap, aligha ri be ennyivel. Parancs szava drrent, s a klapon reszket csonthalomrl szikrzva pattantak le a lncok. Gorban ugrott oda, s lkte t a biztonsgba vezet kapun, kardjrl skarlt permetet vetett a hvek vre. Garym az idol rintst kereste, s hna al csapva vrta, hogy az jonnan rkezettek vgrvnyesen lecsendestsk a megmaradtakat. A skok kzti torok vlttt. Asztrlis rvnyt, fekete rettenetet, szennyes rzelmeket okdott, s nyelte magba a kiontott vrt, hogy egyre nagyobbra hzzon tle.

Ebbl elgi Garym jabb varzslata anyag nlkl val erbl emelt gtat a szllingz vrcseppek tjba. A Semmi hamar kikezdte ezt is: ha meg nem jtja rgtn, a varzslata troskad a msik skra. klmnyi kdarab hullott a vllra, ezt rgvest egy msik kvette. A pince mennyezete kezdte feladni a kzdelmet. Menjetek! vlttte tl a pusztuls morajt. Gyernk! Vdpajzsot hzott maga kr, hogy vdje magt az egyre gyorsabban potyog trmelktl: veszlyesnek tnt, de tudta, fenn kell tartania a gtat, amg le nem pusztul a fdm. Gorban ttovzott a legtovbb, de mikor egy srk mret tmb alig lbnyival mellette csapdott be, inkbb is biztonsgba vonult. Garym pontosan megrezte azt a pillanatot, amikor a mennyezetet tart erk vgkpp magukba omlanak, s a palota a vgtlet slyval megindul fel. Fordult, futott s ugrott, dreggise uszlyknt lobogott mgtte, s tudta Gorban hiba vrt r a tloldalon. Pedig napokig vrt. Azutn hirtelen, vissza sem nzve felkerekedett. Hreket hallott ugyanis egy Odassyn Ceriak nev Hatalmasrl, Keleten neki pedig szmadsa volt azzal a Hatalmassal. A kirkez nyomvizsglk, akik hrom nap mltn kezdtk el csknyoztatni s szthordatni a palota helyn keletkezett rommezt, nem talltak mst, mint kemnny tmrdtt, finom port. Nem voltak sehol a hres berendezsi trgyak a gazdagsg megannyi bizonytkt, mindent, amit a Thetorok felhalmoztak, elnyelte a feleds. Vagy valami ms? A legrdekesebb, amit fel tudtak mutatni, az az egynem, szivacsos anyagban tallt, ember nagysg lgbubork, benne egy sszehajtott dreggissel s egy szrnypoft brzol maszkkal. A trgyakat nyilvntartsba vettk. Nem vehettk azonban nyilvntartsba a ngy nappal korbban az oszlopcsonkok s falmaradvnyok sszevisszasgbl kiemelked, tlvilgi fnnyel ragyog, ris alakot, aki lben vitte biztonsgos helyre Garym on-Thetor testt. Garym maga is kikerlt a hivatalos trtnetrsbl a Sors azonban nem feledkezett meg klns kegyeltjrl. Egy kevesek ltal ismert, knyvtrak mlyn rejtegetett apokrif szerint jutott mg neki nhny sz: lett a sheenwalli smaragdmgusok els feljegyzett mestere.

HEIDEL DAN Beavatott

A Birodalom 14381. vben, hatvanngy esztendvel a Csszr tvozsa utn 1. A csillagok ott voltak ma is, mint minden nap: ahogyan ltta ket, nem szmtott, ha fellegek mg bjtak. that ragyogssal izzottak a valsg szvetn, se isten, se haland nem llhatott az tjukba. Ceriak a teleszkpokhoz lpett. Hatrozott, gyors simtssal fogst keresett a csrlkn, s igaztott az irnyzkon: benn, a lencsk tkrben apr pontok villantak fel. A Ktarc Vilg, Hrmas Tengelyek, a Beavats Ngyszge ott ragyogtak mind, s ugyanazt mondtk: brhogy alakul a vilg sorsa, a kiemelkedett tra lehet akrmilyen csapson. De a Lngol Pentagram hallrl s pusztulsrl beszlt ma is, mint mr hetek ta. Tzes fny, vakt, perzsel hallrl. Az asztrolbiumot vette el, s gondterhelt arccal szmolni kezdett: egy ldtollal sorra vetette pergamenre az eredmnyeket. Ahogy befejezte, a csillagkdex utn nylt, de a szmok nem hazudtak: egyttlls fog kvetkezni, amire vezredek ta nem volt plda. A kosz hossz jszakja jn. A hossz jszakval a csillagok hatalma rst tphet a valsg szvetn, s utat nyithat a Goliathal akaratnak. Amikor pedig megrendlnek a kristlyszfrk, eleven tz puszttja majd a vilgot. Ismt. Soha tbb!

Ceriak homlokn elmlylt egy rnc. Ismers rzs simtott vgig tudatn, a flbe csengtek a Msik szavai. Azta nem ltta a Msikat, mita elhagyta t a szentlyromok tvben, de ott volt vele mgis. Nha beszlt hozz ltalban a legrosszabbkor. Ktsgek gytrnek? gy ltom, nincs sok idnk Ceriak hangosan beszlt maga el. Knnyebb volt gy elkpzelni a Msikat, mintha csak egy lthatatlan teremtmny volna, nem pedig valami idegen az ember fejben. Valban nincs. Szksgem van a segtsgedre. Mint akkor, a crantai szentlynl. reztem, hogy hvni fogsz, ismt. A Vonalak lngolnak. A Vonalak? krdezett vissza Ceriak rtetlenl. A sors fonalai. Ha eljn az id, ltni fogod ket. A Msik olyan hirtelen hallgatott el, ahogyan jtt. Aznap mr nem is szlt tbb. 2. Isshae elmerengve nzett ki a shuluri khor toronyablakn. A tvolban Daumyr erdje homlyos, fekete folt volt csupn. Elhoztam, nagyr. A Hatalmas lassan megfordult. Grbe ht, hlyogos szem aggastyn trdelt a toronyszoba kzepn egy srknymancsot formz, benfekete llvnyzat eltt. Isshae elgedetten futtatta vgig tekintett vnsg a csontokbl faragott ftisein, a szztizenegy fonatba font, szl hajon. Az aggastyn vak volt s ltnk, a dlnyugati pusztk trzsbl: a Birodalom idejben tiltott s ldztt, m igen hasznos tudomny birtokosa. Isshae egykor mestereknt tisztelte olyan rgen, hogy egyikk sem emlkezett mr. Az ifj Hatalmas nem akarta, a vnember pedig nem merte felidzni azokat az idket, amikor Isshae lanarak mg egy msfle hagyomny gretes beavatottja volt, mgnem egy Ceriak nev Hatalmas felbukkant a nomdok kztt, s maghoz vette a kyr suhancot. Az aggastyn volt az utols nomd, aki azokra az idkre emlkeztethette volna Ianarakot lett csak annak ksznhette, hogy volt az egyetlen, aki tudta, hol rejtik a calowyni ltgmbk egyikt. rlk, hogy megtalltad mregette Isshae a srknymancs karmai kztt dereng rnadszes kristlyt. Lssuk csak Vgelthatatlan hegyvidk tnt el a fnyekbl, a Vinverio vonulatai. A kp napkelet fel suhant, mgnem megllapodott egy eldugott vlgy eltt. Az risira ntt szlfk tengerben elveszni ltszott a tenyrnyi uradalom tisztsa. Az erdtmny romos volt s elfeledett, enysz emlke az tdkor hajnalnak. Tredezett regtorony emelkedett a kzepn. Isshae arcn zord mosoly sejlett fel. Ez minden? Egy patknyod a vilg vgn? a Hatalmas felkacagott. Ceriak, vn mester, csak nem remeteknt akarod megvltani a vilgot? A gmbhz lpett, s vgigsimtott felsznn. Elvezettel szvta be a kristly erejt. Lehunyta szemt, s a gmbben lktet kpekre sszpontostott. Az anyagon tli vilg stt volt, jellegtelen. rnyalatnyi szrkesg ltszott csak az regtorony helyn. Isshae megvet pillantssal frkszte titkait. Sehol egy Fkusz, Erd vagy Vr. A szeme sarkbl vette szre, hogy a vak ltnokon remegs futott vgig. Isshae hirtelen megragadta a vnsg kezt, az aggastynon megzrrentek a faragott ftisek, Isshae trt vett el, sebet ejtett a nomd bal tenyern majd a kristlygmbre csorgatta a vrt. A rgi rtusok, ugye, barbr mesterem? Az aggastyn nygtt, szemei felpattantak, hlyogos tompasggal meredtk a Hatalmasra, de nem mert ellenkezni. Cszos keze ertlenl markolta a gmb csiszolt fellett. Az elmje brta volna mg, de teste meggytretett mr. Isshae szenvtelen arccal nzte a hasztalan prblkozst majd, amikor a vnsg lehanyatlott volna, satuszortssal fogta meg a remeg ujjakat. reg vagy mr, elnytt a Hatalmas egyik kezt az aggastyn fejre tette, a msikat a gmbn tartotta. s gyllm az emlkeidet fejezte be suttogva lanarak, mikor mindkettjket krbefonta a kristlybl rad izzs. 3. A gondos rendszeressggel fordtott homokra tansga szerint hatvanhat napig tart jszaka utn jra hajnalra bredt a vilg. Sokak szmra a pirkadat is csodaknt hatott, s remnnyel telve vrtk a megvltst. m aki rtett az erk nyelvn, tudta, hogy ez ms volt, mint a tbbi napkelte.

Ceriak megrtette, hogy nem hibzhat. Ha szmtsai nem csalnak, a mltban tombol naptz csupn halvny rnyka lehetett annak a csapsnak, mely nhny rn bell beksznt. Az alkalomhoz ill nnepi dreggis hjn a megtisztuls rja utn magra lttte egyszer vszonruhjt, mieltt a Fkuszhoz indult. Aggasztotta ugyan, hogy csupn egyetlen prblkozsra lesz lehetsge, de nem volt ms vlasztsa. A szirtfok talajt simra egyengette mr napokkal korbban. Mostanra varzskrk bortottk az apr fennskot, rnk tucatjai derengtek, vagy pp izzottak a beljk zrt hatalomtl fggen. Minden tudst latba vetette, de gy is csak remlni tudta, hogy a vdelem kitart, amg bevgzi a szertartst. vatosan, a vonalakra gyelve lpett a legnagyobb, kzponti kr kzepbe, s vrt. Amire kszlt, elmletben messze meghaladta erejt, s jl tudta, a Msik tmogatsa, s az si crantai Fkusz hatalma nlkl semmire sem menne. A pirkadattal tgra nyitotta harmadik szemt, s a Lthatatlan Vilgba meredt. Kosz fogadta: a kristlyszfrlc vtizedek ta megbomlott egyenslyra az utols csapst a kzelg Egyttlls jelentette. A mai napkelte egybeesett az v legforrbb pillanatval, amikor Ynev arct a legkzelebbrl perzselte a nap. A csillagok llsa szerint pedig pp ma jjel rne vget a Kitekints nnepe. Ha egyltaln megri valaki a ma jjelt. Ceriak kizrta gondolataibl a felrml kvetkeztetseket. Enlkl is pp elgg nehz lesz. Amikor megjelentek az els sugarak, a varzsl harmadik szeme eltt, a tvolban, felfeslett a valsg szvete. A kristlyszfrk alig szrevehet mozgsa mintha egy pillanatra megakadt volna s amikor jraindult a mindensg, mr ott volt a Rs. A Rs, amin keresztl akadlytalanul hatolt be a pusztuls. A fk lombjai fonnyadtak ssze elsknt. Elszradtak, majd fstlgni kezdtek a knyrtelenl perzsel fnyben. A naptz a szirtfokon ll mozdulatlan alakra vetlt. s ott elakadt. A fny eddig lthatatlan, ibolyaszn flgmbn terlt szt, mely tjt llta, eltrtette. A forrsg erejvel egy hajdani kyr Hatalmas vezredes varzstudomnya dacolt s az a tuds gyzedelmeskedett a kristlyszfrk rsn betr puszttson. Ideig-rig. Ceriak egy pillantssal felmrte a lassan zsugorod vdelmet, s belekezdett a ritulba. Felemelte a kezt s elkiltotta az els szt. Megremegett a fld, ahogy az selemek legszilrdabbika felelt a hvsra. Hirtelen tmadt orkn hajltotta a parzsl koronj fk trzst, amint a msodik szt kimondta. s jtt sorban a tbbi is. Tz, vz, fld s leveg esszencija lktetett a varzsl krl. Sajt hatalma ezekre terjedt ki, de ennl tbbre volt szksg. Msik kezt vzszintesen maga el nyjtotta, s folytatta a kntlst. Nem gondolt a rgi ktsgekre, pedig mostantl olyan ton jrt, ahov kyr varzstud mg nem merszkedett. A crantai Fkuszt hvta segtsgl. Ragyog pont fnylett fel tenyern, ahogy a messzesgben lustn kavarg er felbredt. Egyre duzzadt ez az er, egyre hatalmasabb lett. Ceriak reszketni kezdett. A fken tartott energik kezdtek kicsszni az irnytsa all. De mg nem volt elg, mg tbb kellett! Izmai grcssen sszerndultak, trdre rogyott az erfesztstl. s akkor megrtette, hogy nincs tovbb. Szttrta mindkt karjt, majd a mellkasa eltt sszenyomta egymssal szembe fordtott tenyereit. Mrfldekre ltsz, gigantikus fnyoszlop robbant a varzskrbl az g fel. A Hatalmas erejt megfesztve llta s irnytotta a kitrst. Szavai, br elvesztek a vajd vilg robajban, mgis formt, alakot adtak az ernek. Azokban a szavakban ott volt a csillagos g, a napsttte mez, a szlftta erd, a kkl vztkr minden szpsge. A termszet rk krforgsa, az let s hall misztriuma, minden, amit a vilg egy vszzadok tapasztalatval br elme szmra jelentett. gy rezte, egy rkkvalsgig tart. Amikor vge lett, Ceriak ngykzlb llt, mg a trdels is tl bizonytalan volt szmra. Harmadik szeme azonban tgra nyitva, mohn itta be az el trul ltvnyt. Bks ragyogs vilgtotta meg a tjat egszen a szemhatrig. A kosz eltnt, csupn a Fkusz nyjtotta vdelmen tl tombolt dhdten, de idebent nem volt tbb hatalma. Amire Cranta idejben tucatnyi varzstud kellett, arra elg volt egyetlen kyr; egy, Birodalom hajdani oszlopai kzl. A varzsl vgigsimtott a keze gybe kerl egyik jelen. Halvny mosollyal nyugtzta elreltst. Sejtette, hogy a rtus utn jrtnyi ereje sem lesz, de gondoskodott utnptlsrl. A jelbl lktet, hs nyugalom radt vgig benne, kimerltsgtl reszket izmaiba is let kltztt. Feltpszkodott. A Birodalom elbukott, de a kyr np rk. n, Odassyn Ceriak kinyilvntom Ryek, Kyria j Uradalmnak hatalmt! Villmlott. Vihar robajlott a pajzs hatrain bell. Ez szp beszd volt, varzsl. Ceriak dermedten nzett le a magasbl. A szakadozott prmkpenyek lelsben alig ismerte fel a vn Puszttt. Te? Gorban a tarisznyja utn nylt: dszes butlia kerlt a kezbe. Nagyot hzott belle.

 Azt hittem, eltted nem lehetnek titkok borszag szell libbent Ceriak fel. Fradt vagyok a sznjtkhoz. Mit akarsz? Gorban kemnyen nzett vissza r. - Mikor legutbb tallkoztunk, fldig romboltad s hamuv getted a Menedket. Ltom nem csak puszttani tudsz gyhogy tartozol neknk egy j hazval. 4. Shulur sosem feledte azt a hajnalt. Mire feltntek az els sugarak, a Tzek ereje ott rvnylett az Erd Fkusza krl. Ha mskpp trtnik, taln minden elveszett volna, m lsshae nem hagyta, hogy ez bekvetkezzen. Az Egyttlls kiteljesedsvel lidrces lmokbl bredtek az Erd urai, s ezttal valamennyien hittek lsshae szavainak. Shulur meglehets psgben vszelte t a hallos napkeltt: amikor a tbbi Hatalmas tudsa megrendlni ltszott, lsshae a Fkuszt szltotta, gy sikerlt fenntartaniuk a vros vdelmt. Attl a hajnaltl kezdve a shuluriak mskpp tekintettek a szigeterd komor falaira. A naptz ezttal megkmlte a vrost. Mivel nem tudhattk, mi okozza az gi szfrk koszt, azta minden nap ezrek frksztk aggdva a hajnali eget. Csak remnykedhettek, hogy a perzsel vsz ideje elmlt, rkre. Shulur urai jra ott ltek a hatalom termben. Tnkeny rnyak, a vros tllsnek zlogai. lsshae gazdagon dsztett dreggise vrvrsen hullmzott, homlokn ezst diadm ragyogott. A Rnavs tl sokig vrt kezdte bevezets nlkl. Shulur hatalma mra elegend egy j vilg megteremtshez. Kveteket kldnk Enrawellbe, s biztostjuk ket jindulatunkrl. m mivel nem bzhatunk meg a jzansgukban, neknk kell tennnk valamit a krnyez vrosok vdelmben. Tachryss htravetette csuklyjt. Ha most knlunk vdelmet, el fogjk fogadni a feltteleinket. Mg egy ilyen naptz, s nem marad tll az szaki vgeken. Amikor elmlylt a csend, Isshae fldabroszt tertett a terem kzepn ll grnittmbre. A krnikk mintegy tven nagyvrost jellnek, de ebbl aligha maradt tbb hsz helytarti szkhelynl a homlyban feldereng varzs apr fnypontokkal rajzolta ki a hegyek s vlgyek sorait szakon Enrawell, nyugaton Godora lehet a kzpont: a nagyobb csaldok ezek vdelmt keresik. Ha vannak mg Hatalmasok, csak tlk remlhetik a tllst. Isshae a trkp fels rszre mutatott. szak gondja legyen Enrawell. Egyelre. Ellenben, ami a dlnyugati vgeket illeti Baythan felvillantotta cpafogsort. Godora nem fog melld llni. Harcosok alaptottk s hadurak vezrlik. Soha nem fogjk elfelejteni, a varzstudk veresgt a Tinoloknl. ppen ebben bzom. A kzs veszly bartokk teszi a legnagyobb ellensgeket is. Kzs veszly? Chymerrien tekintete rsnyire szklt. Isshae hidegen mosolygott, s mozdulatra reszket kp jelent meg. A Birodalom keleti rsze, a Vinverio vonulatai. Egy eldugott vlgy mlyn romos kastlyerd tnt el. A kvetkez pillanatban vszoncsuhs alak kerlt a fnyek fkuszba. Szikr termetvel, les vonsaival alig emlkeztetett egykori n-magra. A Hatalmasok krl felizzott a leveg. Felismertk. A tizenegyedik Hatalmas! Odassyn Ceriak, aki nem tartott velk azon a tancskozson! Ceriak. Nemcsak tllte a Csszr tvozst, de ismt sajt utakon jr! Nem baj. Ha el tudjuk hitetni rla, hogy egy veszedelmes bajkever Isshae mosolygott. a tbbirl magam gondoskodom. A Hatalmasok tekintete egymsra villant. A tarfej Tachryss blintott, Dakk azonban elgedetlenl moccant. Recsegett, ropogott a sttsg, ahogy bosszs mordulssal kiemelkedett v rnykaibl. Ianarak hangja, mint kzelg vihar mennydrgse. csak egyszer hibzhatsz. Felparzslott a leveg Dakk krl. A Hatalmas bbor homlyba sppedve tvozott a tancskozstl. Isshae nmn nzett utna. Mindannyian ugyanarra gondoltak: brmit is tesznek k hatan, ha a hrom Vn brmelyiknek felkeltik a rosszallst, nem lesznek tbb Ifjabb Hatalmasok. Taln nem lesz Daumyr sem. Shulur pedig szembeszll a bajkever Hatalmassal a faksrny Chymerrien biccentett. Godora mellnk ll egy ilyen harcban? Elg bszkk ahhoz mar gny volt Tachryss minden szava. Isshae elgedetten vette tudomsul, hogy a sajt gondolatait hallja. Klnsen, ha elhiszik, hogy csak a nyers acl vgezhet vele. 5.

Ceriak hallosan kimerlt. Nagy kortyokban vette a levegt, mire lassan mlni kezdett az ereket-tagokat szaggat kn. Szvesen megszabadult volna tle, de tudta, semmilyen er nem segthetett, csak a pihens. Eszbe jutott, mennyi ideig kell majd tvol lennie, s mennyi terve fog flbemaradni emiatt m valahnyszor az gbolt mlykkjre nzett, tudta, hogy megrte minden. A vn lgionrius csendben iszogatott mellette. Nyugalmt nem zavarhatta volna meg tn egy jabb hbor sem. Egszen jl tartotta magt, nagy gyakorlata lehetett az ivszatban. Ceriak pihent mg egy darabig, majd megllt vele szemben. Gorban nylt pillantssal viszonozta a varzstud frksz tekintett. Nem egyedl jttl mondta a Hatalmas. Gorban nem ezt akarta hallani. Arcn bosszs rncok jelentek meg, de belement a jtkba. - Fltek a ksrteteidtl. A hegy lbnl vrnak. . - Hnyan? Harminckt csald. Hrom Nemes Hz uradalma. Ceriak blintott. Gorban elhzta a szjt. Amit fenn csinltl a hegytetn mi a pokol volt? Olyasfle. Vdelem. s akik kinn maradtak? Ceriak htat fordtott s fradt lptekkel indult lefel a kaptatn. A vn katona ujjai sszeszorultak kardja markolatn, de kvette. A varzsl nem vlaszolt, csak amikor az uradalom falainl jrtak. Azt mondjk, a vilg rendje csak ott bomlik fel, ahol nincs, ami sszetartsa. A vrosokban tn van annyi ember, hogy megmaradjon a rgi hit nyjtotta vdelem. Amit lttl, jrszt a kevss lakott vidken puszttott. Ha ugyan hinni lehet a Vonalak zenetnek. rlt korszak ez, rlt idkkel, ahol csak a hit segthet. Vagy mg az sem Ceriak elhallgatott. Vge lett a kanyargs tnak, tredezett bazalttmbkbl rtt plet rajzoldott ki. Gorban homlokn jabb rnc jelent meg idefel jvet ez mg bizonyosan nem volt t. Amikor Ceriak tlpett kt kapuv kztt, a lgis a fldre sercintve kvette. Flelmetes rzs volt. Hideg szell cirgatta krbe, elsttlt eltte a vilg. A gyomra felfordult, zuhanni kezdett, majd mieltt szbe kaphatott volna, ott llt a mrvnylapok bortotta, don udvaron. Ceriak egy szkkt eltt llt s t figyelte. rlk, hogy tjutottl ms hangja volt, mint a sziklaszirten. Zeng, hatalomtl sr. Gorban megborzongott az jabb rejtlytl. Ez j vagy rossz? Figyelemremlt. Ceriak az udvar vge fel intett, s rnkat rajzolt a levegbe. Akarata nyomn megremegett a tredezett fal, s sr rengeteg tnt el mgle. Rejt varzs! Gorban rhellte az effle mesterkedst, de elismerte, hogy olykor hasznos lehet. Az uradalom eltt van egy kis tiszts a vlgy szln. Ott megpihenhettek. s velem mi a terved? Ha vgeztl, a toronyban vrlak. Azutn eltnt a szeme ell. A vn katona bosszankodva indult a vlgy lba fel. Ami kis tisztsnak tnt, mrfldnyi irtsnak bizonyult a rengetegben Gorban llkapcsn megrndultak az izmok. Rveteg tekintettel tprengett, mialatt a szolglk lepakoltk a szekereket, s strakat hztak fel. Szkszavan intzkedett akkor is, amikor a csapat ptmestere a lehetsgekrl faggatta. Meistinier ostroma utn kopott csatavrtet kertett a rgi varzspncl helyett. Az a vrt tnkrement, amikor elmondta az lal' mantryss letad igit, s nem akadt varzstud, aki megjavthatta volna. Az ember nem akarhat egyszerre mindent. Gorban lelt s fnyezni kezdte felszerelst: egyes szoksok a vrbe ivdnak. Twalnl tartott, amikor meghoztk a bort. Hzott nhnyat a tmlbl, s kezdett vette a hagyomnyos elmlyls. Az getett szesz ers volt, akr a mreg, a hbor minden szennyt kirezni vlte belle. A temetetlen hullk bzt, a flelem vertkt meglehet, a veresg ze volt. Ahogy rlt a butlia, gy ersdtt Gorban dhe. Itt vagy ht, bbj mestere. A Hatalmas hibzott, amikor semmibe vette a Shak-syss hagyomnyt, de megtehette, hisz a Birodalom szolglatban llt. Nincsen mr Birodalom. Gorban nagyot hzott a butlibl. Nincs joga elvenni egy Pusztttl a hallt. Mikor vgzett, magra lttte a pnclt, s a derekra csatolta a legendk kardjt: megtntorodott, forgott krltte a vilg, de slyos, egyenes lptekkel indult a varzsl kastlya fel.

A stt udvaron tvedhetetlenl vittk elre sztnei: tvgott a dledez romokon, s egy tredezett boltv alatt megtallta a toronyba vezet csigalpcs ajtajt. A toronyszoba ajtaja trva-nyitva llt. Berontott azutn megdermedt. A varzsl szobja szegnyebb volt, mint egy koldustanya. Semmi fnyzs, csak knyvek s romok, egy hevenyszett asztallal kzpen. Kisebb zajjal, ha krhetem szlt a vlla fltt Ceriak. Nem szeretnm elrontani. Gorban az asztalra nzett. Felismerte szak dombortrkpt. Knlnlak hellyel, de lsd, magamnak sem jutott. A vn katona kezben felizzott Twal. A Hatalmas megfordult, de nem tnt meglepettnek. Szpen kiltztl Feltek gy szoks tisztelegni a hzigazda eltt? 6. Az bl ritka fajta volt, az egsz szaki parton nem lthatott senki hasonlt. Kvlrl smarta ztonynak ltszott, a hegy fell ltszlag lehetetlen volt megkzelteni. A hanyatls veiben egy birodalmi rgrf szerencss hajtrsvel megsznt a vidk nyugalma, s mert szltben-hosszban ez volt az egyetlen kiktsre alkalmas hely a parton, elbb pihentelep, rkikt, majd Freiglund trnyersvel flottatmaszpont lett. A Birodalom buksa utn az bl menedkk lett. Az j kor harmadik vtizedben egyre csak jttek a krnyez fldek npei. A tmaszpont gigszai megmaradtak a telepls magjnak, az jonnan rkezettek kanyarg siktorokat emeltek krjk: idvel megkezdtk a keleti mocsarak feltltst is, hogy a szrazflddel is legyen kapcsolat. Hevenyszett, szksg szlte egy vros volt, de mgiscsak vros, a trsgben az egyik legnagyobb. A kt alak lenn, a mocsarak tvesztiben hunyorgatva nzte a hegyoldalba vesz falakat. Innen, a keleti oldalrl csak nhny, tbbnyire hajtestekbl eszkblt, dledez romot, s egy kapuforma rtornyot lehetett ltni. Gorban utlkozva hzta el a szjt, mikor megpillantotta a kastlyok tornyain lengedez lobogkat. Nemesi Hzak? Ugyan. Patknylyuk. Ceriak homlokn elmlylt egy rnc. A Shak-syss a Pusztt mg a szavakat kereste, de Ceriak mintha meg sem hallotta volna. A domborm fl hajolt, amely szakot brzolta. A Hatalmas elgondolkozva mregette a hegyek s vlgyek sort. Szksgem van rd. Ltod? Itt kell lennie egy menedknek. s itt, s itt. No s? Gorban szorosabban markolta a Twal markolatt. Nincs joga. Amikor azonban Ceriak tiszta, kk szemeibe nzett, a harag mintha sosem ltezett volna. Jelenleg a mink sem jobb. Klns rzs szorongatta bell, amit sokig nem tudott hov tenni. A Msik emltette ugyan, de soha nem hitte volna, hogy ilyen rzs lesz: ms elmletben tudni, s ms tlni azt, amit gondolt. Hatalmas, csillog szlakat vrt, ehelyett fnyeket s villan kpeket kapott: idbe telt, mg megltta bennk a rendszert, s megrtette, mit akarnak zenni neki. A Vonalak. A helyet a sors eri mutattk: a jv fonalai vezettk a rejtz blhz. Az innens kapu a csatahaj oldalba tpett risi hasadk volt: a tat felli rsz szolglhatott rtoronyknt. Szabad tr fogadta ket a kapun tl, smarta dnk hullmz sorai mgtte Khagryr, a flottatmaszpontbl lett menedk vrosa. A kikt risi horoggal nylt az bl vizbe, vgig a kls ztonyok mentn: ami a tenger fell rtalmatlan hullmtrnek tnt, tzvetkkel, katapultokkal felszerelt erdtmny volt. Beljebb, a kiktn tl szrke pletek komorlottak, a Birodalom idejbl maradt raktrak lehettek. Mgttk kanyarg utcasorok futottak a hegy fel. A Nemes Hzak otthonnak vlt kastly kzvetlenl a brcek oltalmban emelkedett: amilyen hatalmas volt, annyira siralmas romhalmaznak ltszott. Bszkn vllalt lobogin tl semmi nem emlkeztetett kivltsgos mivoltra. szl katonk fogadtk ket az els hzak eltt, s attl fogva szoros rizetben haladtak tovbb. Ltvnyos ksrettel rkeztek, de a katonk gyorsan tettk a dolgukat. Csakhamar a tancsplet eltt talltk magukat, mgis j rn t vrattk ket, mire odallhattak Khagryr urai el. A slyos lepelbe ltztt, komor frfiak kztt Ceriak meglepdve fedezett fel kt asszonyt is. Gyanakv, pkhendi tekintettel fogadtk ket. Ceriak a cmerek lttn kelletlenl llaptotta meg, hogy kivtel nlkl a Birodalmat elrul Nemes Hzak megbzottjai. A Vonalak hlja hirtelen villant fel a varzsl eltt. A ltottak arra knyszertettk, hogy j tervet rgtnzzn az szinte beszd helyett. A nevem hm, Lyennar! ill meghajlssal tisztelgett a tancs eltt. Messzi fldek dvzletvel rkezem. Szvetsget knlok. Kinek a megbzsbl? a fhelyen l sz tancsnok ajka megveten lebiggyedt. Egy j nagyr, Odassyn Ceriak kldetsben jrok.

 Hallottunk felle. Maga a Hatalmas kldtt? Ceriak kivrt egy pillanatig, majd blintott. Igen. A vnsg felkhgtt, a vllai belerzkdtak a rtr rohamba. Amikor felnzett, fak s fnytelen volt tekintete. Hsz ve jtt egy kvet Enrawellbl, s a Nemes Hzak kldttnek adta ki magt. Vendgl lttuk. Utbb szmos titkunk s knyvnk elvitte a testvrisg okn az regember flrenzett. azta nem hallottunk felle. Elkomorodott. Manapsg pedig azt hallani, keleten szletett egy rlt, aki zsarnokoskodik a tllkn. Ceriak nagyot nyelt. Ez rosszul indul. Kezdte rteni, mit mutattak neki a Vonalak szlai. Igyekezett magabiztos hangot megtni. Nincs r okom, hogy hazudjak nektek. Megvet mosolyok. Ceriak trtztette magt, br kezdett nehezre esni s amint felismerte, mifle jtszmba keveredett, mr cseppet sem lepdtt meg, amikor a szellemvilgban olyan gondolatokat vett szre, amelyeknek nem ltta a forrst. gyes. A rejtz idegen az egyik tancsnok mg bjva mregette ket. Az aurja mlyebb s sttebb volt a tbbieknl, az erk apr villmokkal cikztak krltte: br prblta leplezni kiltt, nem tveszthetett meg egy Hatalmast. Varzstud. Hatalma nem volt mrhet az vhez, de kellemetlen elszntsggal nylt ki tudatuk utn. Ceriak szeme sarkban elmlylt nhny szarkalb, m nhny szvdobbanssal ksbb megtveszt ftyolba zrta sajt s Gorban szellemt. Alacsony, elhzott frfi vette t a szt. Nem ltjuk, mi hasznunk szrmazna ebbl? Ceriak mr vlaszolt volna, amikor megrezte a bajt. A vn lgionrus nem volt hozzszokva ehhez a bnsmdhoz, felettbb bosszantotta az akadkoskods feltr haragja lmpsknt villant az anyagon tli csendben, gzengssel kiltva szt minden gondolatt, megtrve ezzel a Hatalmas illzijt. A rejtz mester pedig csak erre vrt. Varzstudk! Fogjtok el ket! A katonk fegyvert rntottak, Gorbannal egyetemben. Tucatnyi vrosr lpett feljk, de visszahkltek mikor a vn katona fnyl krvet rajzolt a legends fegyverrel. Ne! Ceriak kiltsa nyomn megsrsdtt a leveg. Senki ne mozduljon! Az idegen varzstud emszt lngokkal csapott Ceriak fel. A Hatalmas kiltsba azonban beleremegett a tancsterem. Freskk repedeztek a falon, a katonk a fldre rogytak. Az idegen varzsl lcja lehullt. Rmlt frfiarc rajzoldott ki az emelvny mgtt egy hamuszrke haj, koravn nemesi sarj. Lngjai egy pillanat alatt elenysztek, aurja semmiv lett: a kyr uralta erknl vadabb s kifinomultabb varzs tombolt krtte A Hatalmas a terem kzepn llt, vszoncsuhja szrkn lebbent: kezn izz varzser, tekintetben hatalom fnye lktetett. Mr senki nem llt az tjban, a katonk a fldn fekve meredtek r. Hogy vletlenl se jusson eszkbe semmi ostobasg, Ceriak egyetlen intsre a hts sarokba replt az sszes fegyver. Az emelvnyen szlni sem tudtak a tancsnokok. Amikor hossz perceken t nem trtnt semmi, az sz haj vnsg megrendlten nzett fel. Nem tetted meg. Nem. Ma nem tetted, de ki tudja, mit gondolsz holnap? suttogott a vn. Csak a flelmeid beszlnek belled vont vllat Ceriak. A mi flelmeink. Mindannyiunk. Ceriak mregette egy ideig, majd sarkon fordult, s egyetlen kiltsval villmveket idzett a terem kzepn. Kapufle ragyogs formldott a drg fnybl: stt rengeteg tnt fel vakt fnykeretben. s a lovaink? csattant fel Gorban. Maradnak. Ceriak a htban rezte a gleccserkk tekintetet: nem lepdtt meg, amikor az reg utna kiltott. s az a Hatalmas az a Ceriak, milyen ember? Megteszi azt, ami tle telik mondta varzsl. Felpillantott. s segt, amikor kritek. Csak hvnotok kell. Azutn tlpett a tereket sszekt kapun. A kvetkez alkalommal dl fel indultak. Elszr egy nyomorsgos menedkhez rtek: falu lehetett vagy kereskedtelep, dledez kalyibkkal, alig nhny kplettel. Azt remltk, a nlklzs beltsra inti az ittenieket, de tvedtek: a lakk ellensgesen mregettk ket. Dlben egy karavn akadt az tjukba, de toprongyos rei ennek is kivont karddal vrtk, mg odbb llnak. Nem krnek ezek bellnk morgott Gorban.

 Mg nem. Utbb jnnek majd maguktl. Dlutn egy porig gett vrosba rtek: elszorult a torkuk a forrsgtl megrepedezett kvek lttn. Az est kzeledtvel alig maradt erejk. A trkpek szerint mr nem volt erre semmi, csak az irdatlan rengeteg, de Gorban fstt vlt ltni a hegyoldal fell. A vn katona hossz poroszkls utn szlalt meg. Az rlt, aki stt erkkel hdt te vagy? Valsznleg. Ki terjeszti? Shulur Hatalmasai. Gorban kikptt. Ez gy remnytelen! Senki nem fog csatlakozni! Majd vltoznak az idk. Gorban nem szlt, csak, amikor a fst kzelbe jutottak. Mr, ha letben tallunk brkit is. Nagy mlt, hatalmas majorsg volt. Ell tavernafle rvlkodott, a kereskedk s utazk biztos menedkeknt. Odbb mrfldnyi irts ltszott megfeketedett tlgymatuzslemek kztt. Valaha gazdagon vetett sznt lehetett, most csak parzslott, keskeny fstcskokat eregetve az g fel. A hzak teteje elgett mr: az elszenesedett gerendacsonkok s hamu kztt izz parazsat kergetett a szl. Fullaszt bz tlttte be a levegt. Ceriaknak az arca sem rezzent, de ressg kltztt a tekintetbe. Ha letben tallunk szntelen volt a hangja, a vn katona mgis kitrni ksz vihar robajt rezte benne. Gorban sztlanul frkszte. Harag bredt benne, bosszrt kilt tz, de a kvetkez szvdobbanssal kihunyt. Ujjai nkntelenl is a nyeregtska utn tapogatztak a mregers megvlts utn: csak amikor a szjhoz emelte, dbbent r, mit akart tenni. Egy pillanatig tndve nzte a kezben tartott borostmlt, majd sz nlkl hajtotta az elhal tzbe. Msnap dlben, mire a varzsl maghoz trt lmbl, Gorban ott vrta indulsra kszen a lovak mellett s attl a naptl kezdve nem tgtott mellle egy tapodtat sem. 7. Ceriak szenderegni ltszott a nyeregben: rg nem itt, nem ebben a vilgban jrt. Lngol rvnyeket ltott, les tmrj, tlthatatlan szvevnyben cikz szlakat. Nap kelt fel, holdak buktak al, de azokat a szlakat nem rendthette meg semmi sem: vgtelen egykedvsggel hzdtak a vgtelenbe. Ceriak tndve nzte, mint ragyog az let szikrja a sors fonalain: honnan jn, merre indul, s melyik t az, amelyen elrheti cljait. Egy keresztezds eltt lltak. Az t viszonylag jl kvetheten haladt tovbb a bal kanyarnl, s sr boztosban rt vget a jobb oldalon, Ceriak mgis ez utbbi fel bktt a fejvel. Arra. Csalka volt a bozt, hiszen hsz lps utn kitaposott orszgt llt elttk. Poros, rgen hasznlt t volt, csomkban ntte be a folyondr, de csiszolt kveket tapodtak lovaik. Gorban meglepdve nzte, amint eltnik a fk kztt: egyikjk sem emlkezett r, hogy jellte volna brmilyen trkp, mgis itt volt. Balra. Rvid poroszkls utn ismers hangok rtek el hozzjuk. Szrke tetk villantak el az vszzados tlgyek mgl. Gorban rjtt, nem is lehetett vletlen az a sr bozt a keresztezdsben. Nem vros volt, affle uradalom inkbb. Kicsiny, elszigetelt menedk az t menti kutak mgtt. t-hat kria, nhny nagyobb istllval. A lobogkat az orszgtrl lefordulva vettk szre: a legnagyobb hz kapujn a Birodalom szerte ismert en-Drychass Hz griffmadarait lengette a szl. gy tudtam, a Drychassok elestek Keilornl. A Hadurak s Hatalmasok elestek blintott Gorban. Nzd a keresztvgst a griffek szrnyn. Tllk lehetnek valamely oldalgon. Ceriak jra a Vonalakat hvta segtsgl, m ezttal cserbenhagytk a csalfa fnyek. Stt s kiismerhetetlen gc ltszott a kria helyn, mintha a sors sem tudta volna, mi trtnhet odabenn. A telepls ura egy tgas szobban fogadta ket. A rgies kandall, a falon lg kpek s sznyegek, a kardokkal s vrtekkel otthonos benyomst keltettek a sok nyomorsg utn. A hz ura nyikorg karosszkben vrta ket. Megtermett, kzpkor frfi volt. Tincsekbe font, derkig r haja les kontrasztot adott mregzld dreggisvel. Ezt a kivteles, fakkk tekintetet csak tisztavr calowyni leszrmazottaknl lehetett ltni. Legyetek dvzlve a Drychass uradalomban titokzatos mosoly. Korbbra vrtam jtttket. Gorban gyanakodva hzta el a szjt. Ceriakkal egytt rsnyire szklt szemekkel kezdte mregetni a frfi nyakban fgg medaliont.

Mvszi munka volt, rt kezek gondos alkotsa. Egy pajzs, rajta smaragdzld, kilencg korona: a dicssg s a hatalom szimbluma. A nevem Arsus en-Drychass. Egykoron Weila papja voltam komor rnyk az arcon. de a Birodalom buksval sok minden megvltozott odakinn. Ha a Sorskovcsot szolgltad, tudnod kell, mirt jttnk mondta Ceriak. Tudom is. s mi a vlaszod? Ltod, mi trtnt a Birodalommal? Mirt kellene eljtszanunk ezt jra meg jra? Akkor mgsem tudsz eleget! Ceriak homlokn elmlylt egy rnc. A Csszr a hatalomba vetette hitt. A papok az isteneikbe. A Hadurak a lgik kardjba. n mr csak magamban hiszek. s azokban, akiket magam tantok. Szp szavak. De te is, akr mi valamennyien, csepp vagy csak a vgtelenbl. A sivatagban rtkes, de a tenger ellen tehetetlen. Ceriak felemelte hangjt. A sors csak lehetsg. O persze! Arsus biccentett. Hallt megvet btorsg. Elszntsg s vasakarat. A kiemelkedettek rtelme, meg a hallgats a titkok trvnyrl. Ismerem a dogmkat. Ugyan. Ceriak nem vlaszolt rgtn. Mern vizslatta egy ideig. Weilnak nincsenek ilyen tanai. Weilnak nincsenek. Honnan tudsz rluk? Tanultam. Mshol mosolyodott el a Weila-hit. Aztn visszakrdezett. Mi igaz abbl, amit a npek beszlnek? az egykori pap elrehajolt karosszkn. Az rltrl, meg a stt hatalmakrl? Eldntheted magad. Ha akarod. Arsus hossz ideig frkszte. Ceriak gy dnttt, megknnyti a dolgt, s felidzte a Vonalak kpt. Szemben sszerndult a szoborszp arc. Arsus mskpp ltta a sorsot, mint , de ltta, ktsg sem frhetett hozz. Ha Ryek, ht legyen Ryek! A vgzet tn gy vesz elgttelt rajtam Arsus ismt biccentett. Veletek tartok. 8. A Shadd Alma tbb egyszer lomnl. Amikor Ceriak harmadik ryeki alvsbl maghoz trt, az els h mr vrvrsben szikrzott a lemen nap fnyben. A Hatalmas hunyorogva nzett le a sziklaszirtrl. A kastlyhz mellett kopott sziklatk emelkedtek ki az erdbl. Kls szemll akr si szrnyeteg megkvesedett bordacsontjnak is vlhette volna a csiszolatlan ormokat csak kevs beavatott tudta, hogy a komor falak Ryek urainak varzstornyait rejtik. A Tornyok. Az els hsz hnap alatt plt fel, a msodik egy vig is eltartott a harmadik ppen felllt a legutbbi v vgre. Ceriak azon tprengett, hova kellene emelni a sajtjt. Az regtorony sszer vlasztsnak tnt, de nem szvesen bontotta volna meg az uradalom harmnijt valsznbbnek tnt, hogy a hegytet cscsra emeli majd, a leend vrosllam fl. Ryek vrosllama. Mita Arsus csatlakozott hozzjuk, a szmolatlanul rkez menekltek mr ksz vrost emeltek a vlgy bejratnl. Arsus vagy szzadnyi katont kertett egy msik menedkbl: harcedzett, vetern kardforgatk voltak, szmtalan csata tlli. Azzal, hogy a hadra foghat frfiakat tantani kezdtk, mg Gorban rokonszenvt is sikerlt kivvniuk. Az igazi meglepets akkor rte, amikor Arsus egy este ngy ifjval jelentkezett nla: az unokaccsei, a hsi fg leszrmazottai voltak. Ceriak megdbbent, mennyire rtelmesnek bizonyultak. Alig nhny v alatt felismertk, hogy a kristlyszfrk mgtti erk mennyivel nagyobb hatalmat biztostanak. Huszonegy vvel ksbb mr letehettk a beavatottak eskjt Ryek szolglatban. Shaddok. Tornyot csak hrom emelhetett, a negyediknek nem volt elg ereje hozz, de ez gy is tbb volt, mint amirl lmodhatott: egy helyett hrom mester jrhatott el Ryek rdekben. Ceriak tndve nzett nyugat fel. Hogy Isshae, s az vi mikor szereznek tudomst rluk, nem tudta. Ha mris nem figyelnek. Noha mindent megtettek, hogy az erk skjn rejtve maradjon a tnykedsk, biztos volt benne, hogy Shulurral szemben ennyi nem elg. Akkor mirt nem avatkoznak kzbe!

Az alszll napkorongra nzett, s elkomorodott: hiba kutatta a Vonalak zenett, nem ltta tisztn, hogyan fogja elrni ket a kvetkez csaps. Egy lpssel mindig elksel. Ezen vltoztatnod kell, ha el akarod rni a cljaid. Ceriak megperdlt. A lobog leplek elrejtettk a magas, karcs alakot. Levendulaszn szemek villantak a csuklya sttjbl. Megrndult a varzsl arca. Erezte a jelenltt az erk vonalban, de nem fedte volna fel, ha az idegen nem akarja gy. Azok a vonalak Egy hosszlet! Az rnyalak lass, nyugodt mozdulattal lpett fel. Holdezst haj tnt el csuklyja all. Csontokra feszl vonsok. Ceriak elszrnyedt. Valaha tnyleg gy festhetett, mint egy elf, de Lgy dvzlve Ryek alaptja. Roppant rnyknt magasodott fl a szellemvilgban. Izz szem lidrc. Az idegen vn volt, l kvlete a vilgnak: mintha egy vezred terhe nyomta volna vllait. Ceriak beleborzongott a gondolatba, hogy milyen rzs lehet annyit lni. A nevem Veichassur. Sziszeg hangja felkavarta a Hatalmast. Ceriak csak most vette szre, milyen volt a bre. Hamuszn. Mifle elf vagy te? Hvtl. Ht eljttem barzdkk mlyltek Veichassur arcn a rncok. Ceriak arca megrezzent. A Vonalakat szltotta, de ezttal cserbenhagytk a sors kpei. Az idegen titokzatos mosollyal vlaszolt a ki nem mondott krdsre. Te lmodtad, hogy szksged van rm. lmodtam? Odat. A kls hidegek vilgban. Mit keresett arra egy magadfajta? a Hatalmas megdbbent. Nem kell neked azt tudnod az elf krl elmlyltek az rnyak. Veichassur ismtelte Ceriak tndve. Rg volt, hogy az erdlakk nyelvt tanulmnyozta, de emlkei szerint ez nem csak puszta nv volt. rnyak vndora? Olyasmi mintha megenyhlt volna az elf tekintete. A Vonalak kpe csak egy szemvillansra tnt fel Ceriak eltt, de rg megtanulta mr, hogy a bizonyossg rzse elg a dntsekhez, magyarzatot kutatni rr utna is. Most mr rezte, hogy megbzhat az idegenben. De gy dnttt, nem knnyti meg a dolgt. Ha tudtad, kit kell keresned, azt is tudod, mit fogsz knlni neki. - Segthetek abban, hogy mg tbben legyenek, akik nem trnek le az trl, amelyben hiszel gunyorosan meredt a ryeki nagymesterre. tantani fogok. 9. Meg kell lntk! a sttbe burkolz rny szavaira sszenzett a kt msik. Knyelmetlen csend tmadt. Majd a csuklys kpeny mg rejtz egyik jvevny szlalt meg. A helytartnk sosem egyezne bele. Akkor tegytek titokban. Ha elbuktok, csaldotokra sem hoztok szgyent, ha sikerrel jrtok, eldnthetitek, felfeditek-e hogy ti okozttok Ryek vesztt. Megint egy percnyi csend. Sosem jutunk Ceriak kzelbe. Tl jl vdik a vrost, s alig tudunk valamit rluk. Tlem megkaptok minden szksges vlaszt. De vajon bzhatunk-e benned? horkant fel az eddig nma harmadik alak. A sttben rejtzl, sosem lttunk, s most mgis gyilkossgrl beszlsz! Nem tartozom nektek semmivel sziszegte az rny a sttbl. Nincs mit egyms szemre vetnnk. Nem krek semmit cserbe a tudsrt. A Birodalmat szolglom, akrcsak ti. Ha az rlt egyszer sszefog Shulurral, s ellenetek, Godora ellen indul Befejezetlenl hagyta a mondatot, hadd gondolkodjon rajta a kt msik. Ismt az els jvevny szlalt meg, neheztel hangslybl vilgosan rzdtt, hogy helytelenti trsa kifakadst. Add meg, amit grtl, s majd tesszk, amit jnak ltunk. Pergamentekercs hullott a fldre, majd az rny visszahzdott a szoba sttjbe. A msik kett jl tudta, hogy hiba is keresnk. Minden korbbi tallkozsuk hasonlkppen zajlott le, br az ismeretlen hrei sosem voltak megnyugtatk. Ha igaz, hogy Ryek ura stt hatalmakkal paktl, s valban a Shuluri Hatalmasokkal kszl szvetkezni, az Godora vesztt jelentheti. A kt jvevny egymsra nzett, amint magukra maradtak.

 Ellenriztem, amit mondott jegyezte meg komoran a lngszimblum medlt visel. Valban, Ryek idegen szfrkkal alkuszik. Meg kell lnnk azt a Hatalmast blintott a msik. Homlokn fehrarany pnton felvillant egy pajzs, melynek kt oldaln villmokat okd griffek gaskodtak. Mrfldezrek tvolban Isshae kinyitotta szemt. Rendkvl megerltet volt ilyen tvolra eljutni a bels skokon. Az odacsempszett rnapecst nlkl nem is sikerlt volna. A pecst persze nhny ra mlva megsemmisl. Ne szgyellj igazat mondani, amikor az a legkzenfekvbb idzett fel szraz mosollyal egy szzadves szlst. Ha a godoraiak valban tartanak Ceriaktl, akkor cselekedni fognak. Ha pedig a mernylk kzl csak egy is eljut Ceriakig, a ryeki Hatalmas sosem bzik tbb a hadurak birodalmban. Ha tlli egyltaln. 10. jkzp volt. A kk hold nyugtt, s a vrs hold keltt elvlaszt legmlyebb stt, amikor csorbtatlan fnnyel tndklhetnek a csillagok. Amikor zenetket a legtisztbban kiveheti, aki rti titokzatos nyelvket. Ceriak a Ryek feletti hegyormon lt. Meditcis tartsban, csukott szemekkel, mg elmje fradhatatlanul kutatta a vlaszokat s lehetsgeket. A csillagok olykor nagyon is homlyos zenett a Vonalak mr-mr felfoghatatlanul bonyolult szvevnye segtett kibogozni. Legalbbis Ceriak ebben remnykedett, de oly ritkn maradt ideje az elmlylsre. Hosszas ksrletezs utn sikerlt rjnnie, hogyan idzze fel a Vonalak kpt, amikor csak akarja, de idnknt mg mindig megleptk vratlan felvillansok. A sors szlai aranyl mintzatot szttek a halandk letbl, s ahogy egyre tvolabb nylt a jvbe, gy lett egyre tbb az elgazs. S nem csak az elgazsok, az sszefond, sztvl, egymst tfed letvonalak is neheztettk a dolgt. s a jv folytonos mozgsban volt. Idnknt lass, mskor villansszer lktetssel vltozott a szvedk. Tbb sikerrel kecsegtetett a mlt szilrd, kristlytiszta szerkezete, m ott is vgtelen trelem, s rengeteg id szksgeltetett. Voltak aztn letvonalak, amiket nem lthatott, brhogy prblkozott is. gy sejtette, ezek szoros kapcsolatban lltak vele, vagy fognak a jvben. A mindensg megtartott nhnyat szmtalan titka kzl. A leginkbb vilgos vlaszokat csak ltalnossgokrl kaphatta meg. Ha egyes emberek helyett Ryek egsznek sorst kezdte frkszni, el kellett tvolodnia a szvedktl, mg az egyes szlak kivehetetlenekk vltak, s az egsz szvet minti tntek el. Ezek a nyalbok is szvevnyesek voltak, m knnyebb volt kvetni ket. Hirtelen olyasmire lett figyelmes, amit eddig nem ltott. Ryek sorsa lesen ktfel vlt a kzeli jvben, s ahogy vgig tekintett a kt idvonalon, az egyik szmtalan szlra bomolva nyomtalanul eloszlott a szvedkben. Mikor, krdezte hangtalan, s a csompontra koncentrlt. Mindjrt, szinte azonnal dbbent r. A tny, hogy korbban nem vette szre, arra engedett kvetkeztetni, hogy hozz van kze mert Ryek lma az lmod nlkl mit sem r. Ostoba voltam, gondolta Ceriak, mikor azt hittem, bkben lhetnk. Hiszen elg egy gyes rajtats, s mindennek vge. De ki lehet elg mersz, elg hatalmas ehhez? A vlasz kzenfekv volt. Isshae, s a tbbi Lzad. s ha valban gy van, akkor ideje krlnzni. De most rgtn! A meditcibl ki sem lpett, csupn msfel fordtotta akaratt. Harmadik szeme eltt mglyaknt lobbant a sok szz elmtl nyzsg vros. Hta mgtt a rengeteg alig dereng, llati kisugrzsokat jelzett. Mshogy prblkozott. Ha az letfnyek nem, akkor majd a mgia elrulja ket. Ryek tornyai villantak fel eltte, a beljk brtnztt hatalom mrfldekre sugrozta hevt. S az erdben is feltnt nhny parzsl pont. Varzslattal lczott kzeledk! Csupn egy nyllvsnyire. Nyllvsnyire? Ceriak suttog szavait nem hallhatta meg senki, de az erknek irnyt szab mozdulatok nlkl tovbb tartott a vdelem felptse. Minden nuralmra szksge volt, hogy fel ne ugorjon, el ne rulja magt; s kzben nmi irnival gondolt arra, hogy vnsgre milyen hevesen akar lni. Tz szvdobbans. Ennyin mlott. Mr a msodik formula kzepn tartott, mikor fl tucat nylvessz sziszegett fel. A nyers er pelyvaknt szrta szt a vesszket; a gondosan vsett rnk kifinomultabb vdekezshez kszltek. Mire a tmadk ismt felajzottk volna jaikat, Ceriak mr felpattant, s szembefordult velk. Kvetkez csapsa nem csak az jabb nyilakat hamvasztotta el, hanem a tmadk sttsgbl s mgibl sztt lcjt is leszaggatta. Tengerzld, illesztsek nlkl zrd pnclok. Alkarnyi, karcs szmszerjak. Rnkkal ttrt hosszkardok. Hamuszn haj, smaragd szemek, nemesen metszett arcok. Tisztavr kyrek csapata, mgttk parzsvrs

kpenyben, lngszimblum medllal a nyakban, a Tzkobra beavatottja. Ceriak torkn megakadt a sz, szinte llegezni is elfelejtett a tmadk lttn. Mirt, krdezte volna, de nem hagytak r idt. A hat harcos hajszlra egyforma mozdulattal, ugyanabban a ritmusban rntott kardot s lpett elre. De mr csak ten lthattk a ttovn, ktsgbeesetten htra lp Ceriakot. A jobb szlen rohamoz kyr gy halt meg, hogy azt sem tudta, ki sjtott le r. Csillagfny dermesztette, sosem olvad jgbl formzott penge csapott le torokmagassgban, a csaknem srthetetlen pncl felett. Nem gyzni, hanem puszttani! Gorban lendlete kt msik tmadt sodort a fldre, s egy lehetetlen szgbl villan jgpenge nyomn j rtelmet nyert a tengerzld vrtek csaknem srthetetlensge. A maradk hrom harcos sszeszokott csapat mdjra reaglt. Sztszrdtak s hrom irnybl kzeltettek jra. Egyikk a Tzkobra papja el oldalazott, msik srtetlen trst fedezte, amg felpattant. A harmadik gyors pillantssal gyzdtt meg rla, hogy Twal msodik ldozata sem fog mr rszt venni ebben a kzdelemben, s ha tlli is, ami igen ktsges alighanem knytelen lesz balkezes vvv kpezni magt. Gorban nem torpant meg, roppant tmege minden erejt kihasznlva rontott kvetkez clpontjra, mieltt azok ngyen jra rendezhettk volna az alakzatot. Ceriak szemmel is alig tudta kvetni a kvetkez kt pengevltst, de azt tisztn ltta, hogy a harmadik csaps eltallja Gorbant. A vn Pusztt pnclja meg sem kzeltette a Meistiner romjai alatt maradt eleven vrtet: szinte hang nlkl, alig hallhat csendlssel nylt szt a zsartnokknt parzsl kard eltt. Nem is ez akasztotta meg a csapst, hanem Gorban balja. Amint a vgs eltallta, lecsapott a fegyvertart kzre, s megszortotta. A msik harcos nem viselt pnclkesztyt. Nem kiltott fel, de hossz ujjai eleresztettk fegyvere markolatt, mihelyt Gorban marka sszeroppantotta a kztcsontjait. A Pusztt lendletet sem vesztve lefejelte ellenfelt. Gorban ezutn szles, hullmz mozdulattal kaszlt htra, mieltt megperdlt volna. Hrom megmaradt tmadja visszahklt. A Tzkobra papja ekkor elgelte meg a mind hosszabbra nyl kzdelmet. Htra vetette kpenynek csuklyjt. A szemben izz eltkltsg mg a harcosokt is tlszrnyalta, s Ceriakba belehastott a bizonyossg, hogy mg a fegyverforgatk kszek elfogadni a szksges hallt, addig a pap elbe megy, ha csak ezzel tudja szavatolni a sikert. Mieltt az els szt kiejtette volna, tudta, biztosan tudta, mit fog tenni. A kt varzstud egyszerre kezdett kntlni. Ceriak forrn remlte, hogy sikerl elbb befejeznie, mint ellenfelnek, de nem figyelhetett oda; az sszpontosts most mindennl fontosabb volt. Ujjai gyorsan fakul, tzfny rnkat rttak a levegbe, szavai nyomn a manahl vad hullmzsba fogott. Nem szltotta a sziklk nehezen bred hatalmt, vz tl mesze volt. Tzzel tz ellen nem lehet vdekezni, s a tbbieken ez gy sem segtett volna. Az slg erejt hvta ht, s tudta, minden eddiginl hatalmasabb erkre lesz szksge, hogy tjt llja Sogron tombolsnak. Egyszerre kezdtk, s a sors akaratbl egyszerre is fejeztk be a varzslatot. A pap teste tzz vltozott: istennek ajnlotta lelkt s lett, s ezzel olyan lngot teremtett, aminek hite szerint lehetetlen tjt llni. Ceriak utols kiltsra rjng, jeges szl tmadt. Fekete orkn csapott le a szirtre. Gigszi tlcsrbe csavarodott a pap krl, s tollpiheknt szrta szt a harcosokat. Sogron lngja pedig tombolt. Mrfldnyi magassgba robbant a tz, az egyetlen irnyba, amerre a knyrtelen vihar engedte. Ceriak kitartott. Fogalma sem volt rla, hogy meddig kell mg tpllnia a szelet, de eltklte, hogy nem adja fel. Hatalma rohamosan apadt, megcsapolta ht szellemnek tartalkait, majd leterejt is. Amikor a tornd kzepn vgre kilobbant a tz, Ryek Els shaddja sszecsuklott. Gorban flig megsketlve tpszkodott fel. Tmadi is lassan talpra kszldtak. Egyikk sem ejtette el a fegyvert. m mieltt egyetlen pengevlts eshetett volna, hrihorgas rny tnt fel a Pusztt mgtt. A hatalom szinte tapinthat aurja vezte. A ngy harcos, s a sebeslt egymsra pillantott. Hajszlra egyforma mozdulattal, ugyanabban a ritmusban vgtk t a torkukat fltl flig. Veichassur dbbenten engedte le a kezt. Csak egy pillanat volt, mire Gorban nehzkesen, kezt oldalra szortva megfordult, mr ismt az elf kifrkszhetetlen, kznysnek tn brzatt ltta csupn. Gorban rt elbb Ceriakhoz. Letrdelt mell, s vatosan megfordtotta a hason fekv testet. Ceriak lassan kinyitotta a szemt. Mrhetetlen fjdalom radt belle, egy pillanatra mg a rendthetetlen Puszttt is megrintette. Lttad? A cmereiket? krdezte alig hallhatan. Gorban kedvetlen fintorral blintott. Br tudta, hogy a pnclok s a testek perceken bell elenysznek a beljk zrt varzsnak ksznheten, s gy semmi bizonytk nem marad utnuk, is jl ltta a mellpnclok vsetett. Villmokat okd griffmadarak a lovagi pajzs kt oldaln. Nem Shulur. Godora helytartjnak csaldi cmere. 11.

A Shadd lma slyosabb minden lomnl. Az t hiba ad nagyobb hatalmat, mint a legsibb tradcik, ha cserbe az ber let rit, napjait kveteli. Az idtlen lebegs minden alkalommal egyre nvekv ervel ruhzza fel a mestereket. s egyre hosszabb idlmot kvetel. De Ceriak, az Els felismerte, hogy a Shadd lma svny, a lehetsgek birodalmba. Mozdulatlanul pihent a padlba vsett varzskr lngjai kztt. Az emlkek jra meg jra leperegtek a szeme eltt. A rszletek jelentsgt csak akkor rtette meg, amikor felszllt az jszaka. A Vonalak kpe soha ilyen lessggel nem villant mg fel eltte: titkok helyett tnyeket mutatott. Remegs mart a gyomrba a felismers nyomn. Tvedett. Ugyangy rossz ton indult, mint a Birodalom annak idejn. Ahogy a kyrek az anyrokba s az isteneikbe vetettk hitket, gy bzott a kyr szellemisgben, s a Msik tmutatsaiban. Nem tmaszkodhatok tbb kls erre. Ez egyenl lenne a vgs bukssal. Tudata mlyn mocorogni kezdett az ismers zsongs m ezttal nem hagyta, hogy megjelenjen eltte a Msik. Mr dnttt. Nem akarta tudni, mit mondana neki. Hetekig, taln hnapokig pihent az erk ramban, de nem rezte, hogy letisztult volna benne a zavar. Az t alapelveit soha ennyire mg nem rezte kiforrottnak, m kellemetlen rzssel gondolt arra, hogy megtagadja a Msikat, aki segtett neki. Aki egykor maga volt. De biztosan maga volt? A bntudat glt ellene, vagy taln csak a flelem. Amikor felbredt, az erk jtkony ftyollal kavarogtak krltte, vtk, mg tvol volt: egsz testben beleremegett, ahogy felragyogtak eltte a bennk szunnyad energik. Kinyitotta szemt. Az gyban fekdt, a kastly toronyszobjban. Gorban mellette lt s zord arccal mregette. Nem szeretem, amikor talszol egy vszakot. Mr azt hittk, sosem trsz vissza. Minden varzsls, vagy jvlts ennyi alvst kvetel? Ksbb taln nem Ceriak fradtan hunyta le a szemt. Megprblt fellni, de a halntkban bred grcs beltsra intette. Most mr tudta, hogy bredse nem a vletlen mve volt: messze nem pihent annyit, amennyit kellett volna. Beszlnem kell Arsus-szal s a tbbiekkel. Gorban blintott. Egy szt sem szlt csak felllt s kiment a szobbl. Csupn msnap jelent meg jra, mikor Ceriak rte kldetett. Bajban vagyunk, testvr az Els shadd arcn elmlylt egy rnc. A katona megtkzve nzett r. Mg soha nem hallott tle ilyet. Segtettl ugyan eddig is folytatta Ceriak. Mgis gy alakult, hogy tbbet kell krnem. Gorban tndve vizslatta, majd lass mozdulattal telepedett mell. Nagyot szusszant. Mondd! Be kell lpned Ryek Rendjbe. A vn katona elgondolkozva simtott vgig ktnapos borostjn. Testrnek? Shaddatornak? Beavatottnak. Gorban arca megnylt. Ez valami trfa? Sok minden vltozott tegnap ta. Nincs ms lehetsg. A csend mintha testet lttt volna a toronyszobban. Gorban nmn emsztette a hallottakat. J idbe telt, mire megtallta a hangjt. Kptelensg. Nekem nincs varzserm. Nem szmt. Gorban felhorkant. Nem rtelek! Ceriak felllt a varzskrbl s az ablak fel lpett. Akkor gyere. Megmutatom a vlgy fel mutatott. A torony ezen oldaln csak a kastly s az irdatlan rengeteg ltszott Nzd azt a hzat. Lent, a fplet mellett. Milyennek ltod? Rgi. Romos. ptenl kr vrat? A vn katona tndve meredt r. Biztos, hogy nem kellene tovbb pihenned? Ceriak zavartalanul folytatta. s ha udvarhz lenne, hat toronnyal s risi falakkal? Az ms. s ha te ptesz, mi trtnne ksbb? A vn katona blintott. Lassan kezdett derengeni neki. Jnnnek tbben is. Felteszem, nem biztos, hogy a te kastlyod lenne a legszebb s a legnagyobb.

 Valsznleg. Ceriak biccentett. Nekem olyan emberek kellenek, akik ptkezni kezdenek. Nincs udvarhzam, csak egy romos visk. Olyan nagy baj ez? Bosszankod shaj jtt a vn kyr fell. Nem tudom kivrni, amg kitantok tucatnyi mestert Ceriak felemelte a hangjt. Ezrt meggyorstjuk a dolgot! Nagymester leszel, s minket kpviselsz! A vn lgionrius felhorkant. Mirt n? Nem csak te. Arsus pp egy rja vllalta magra a terhet. Harag izzott fel a kivnhedt szemekben. Nzz rm! regember vagyok mr. Rosszul ltod a dolgot. A kor blcsessggel jr. s ne feledd, milyen tekintlyed van. De nem vagyok varzsl! Ezt senkinek nem kell megtudnia mintha csfondros fnyt ltott volna a varzsl szemben. Kidolgoztam egy mdszert. Olyan kapocs ez, amit nem trhet meg sem gi, sem fldi er. Mindegy, hol vagy, a rszedd fogok vlni: ltok a szemeddel, egytt gondolok veled. Az eszed megvan a trgyalshoz, ha megszorulsz, az ert n adom: odakinn a np a kettnk hatalmt egytt fogja ltni. A vn katona elmerengett. Kptelen gondolat bredt benne. Hnyadik vagyok a sorban? A kilencedik, Arsus utn. gy rtem, hnyadik sarlatn? Ceriak rezzenetlen tekintettel bmult r, de nem vlaszolt. Gorban felhorkant. Ez volna a te Ryeki Rended? Csalk s sznszek csrhje? Komolyan azt akarod mondani, hogy a varzsltancs mgtt egyedl te vagy? Ceriak flrenzett. A ngy ifj gretes tehetsg, de mg sokat kell tanulniuk. Igazad van, bbok csupn ebben a jtszmban. Remlem, egyszer lesz valdi hatalmuk is. s addig? Te vagy az egyetlen valdi varzstud? Veichassur segt, de a hatalma vges. s a befolysa is. Akire szmtani lehetne, azt magasztos eszmk meg nem gyzik a csendes szavakrl Gorban dhe pillanatok alatt elenyszett. Amg idlomban voltam, Shulur Hatalmasai hdtsba fogtak. Ha jl olvastam a Vonalak zenett, Godort mr behlztk, Enrawell mg hallgat, de ki tudja, meddig. Te mit tettl volna? 12. A Shadd lma svny, a lehetsgek birodalmba. A Ryeki Rend nagyjai legtbbszr szksges rossznak tekintettk a hossz idlmot. Csak a legritkbban merltek nknt, erejk teljben a szfrk vgtelenbe de nha mg egy shadd is rossz alkukra knyszerl. Odassyn Ceriak nem vrhatott tovbb. Kezdetben csak a sttet ltta maga krl, nha ksza fnyeket: illatok, zek s hangok nem jutottak el hozz, hideg mozdulatlansgba dermedt krltte a vilg. Nem tudta, mennyi ideig tartott: nhny ra vagy nap ugyangy lehetett, mint ht is. Az egyetlen, amit rzett, az energik rama volt, a vilg tiszta, ltet ereje lass rvnnyel lelte krbe. Hol van? Itt kell lennie ! A hang vratlanul rte el. Nem ksrte a megszokott rzs, sem nyugalom sziszeg volt s haragos. Idegennek tnt. Csakhogy tallkoztunk. Megremegett eltte a stt, nylnk alak vlt ki belle. Egszen mshogy festett, mint amilyennek legutbb ltta. Nem volt se kortalan, se ficsr: egy aggastyn rncai vsdtek vonsaira. Dsztelen kpenyn csillagpettyek ragyogtak. Tekintete klns fnyben izzott. Mr nem rek el hozzd. Vdl, parancsolshoz szokott hang. Ceriak megborzongott, s egy gondolattal felidzte maga krl az erk ramt. Meglehet. A Msik mintha elvicsorodott volna. Letrtl az trl! Ryek Els shaddja megrzta a fejt. Gondolatai tompn formldtak a lelassult vilgban. Mrgeknek lehet ilyen hatsa.

 Nem. Vgre megrtettem, mit akartl tantani nekem. Amikor a blcs tadja minden tudst, mr nincs mit tantania tbb Ceriak a Msikra nzett. Dermeszt bnultsgot rzett a szvben, mgis folytatta. utat mutattl de msfel indultam. A Msik sszerezzent, mintha arcul csaptk volna. Felragyogtak kpenyn a csillagpettyek, de fnyk megakadt a varzsl krl raml erk eltt. A vnsg felmordult. Megvltozott a fny a tekintetben hideg tz lett belle. Tvedsben vagy, shadd! Te vagy tvedsben, Msik Ceriak lelke mlybl eltrt egy ksza balsejtelem, de el is illant, mintha szl fjta volna el. Ryek nem vrhatja mstl az ert, gy n sem tmaszkodhatok rd. A Msik krl rvnyleni kezdtek a fnyek. Alakjt mind jobban krlfogta a kpenybl rad derengs. Te tudod, varzsl. De akkor vllald is a kvetkezmnyeket! A nagymester rezte, ahogy megremeg krltte a vilg. Elpattant valami a fejben, mintha vrz seb nylott volna rajta. Dermedten nzte, amint megsznik a kapocs, az vtizedekkel ezeltt ltrejtt testvri ktelk majd eltnt elle a Msik, a fnyek, az energik rama. Elvesztette eszmlett. 13. A Msik csaldott volt. Rgta vrt mr hogy milyen rg, senki nem tudta volna megmondani. A hszn haj idegen megakadlyozta terveit s brmekkora hatalma is volt, knyszerteni nem tudta volna. Ha a kyrfajzat nem hagyja, hogy ereje kiteljesedhessen, hallban nem szndkozott osztozni vele. A trvnyek kteleztk. Azt akarta, hogy a kyr nszntbl idzze a vilgra. Vgleg. Hvni fog mg. Szksge lesz rm. Az, Aki Vr a csillagok fnyvel szguldott t az g fel de megtorpant a kristlyszfrk mgtt, a rsnl, melyet a varzsl akarata nyitott egykoron. Nem ment messzebbre. Nyugalom. Trelem. Nhny v vagy vtized mit sem szmt mr.

HEIDEL DAN tsz

A Birodalom fennllsnak 14 621 vben, Pyarron eltt 2662-ban. Hromszzngy esztendvel a Csszr tvozsa utn. 1. A kopr dombon magnyos alak tnt el a felszll kdbl. Magas, karcs frfi volt, dsztelen fekete kpenyben. Mdszeres lasssggal nzett szt a feltrul vidken, vrcsevonsain bosszankod kifejezs suhant t. A vros egy tekn mlyn fekdt, ktmrfldnyire eltte. A vros, az els. Az sanya, szak szve, hol a kyrek dicssge testet ltetett. A remny bstyja mg ezekben a stt idkben is, kes pldul szolglva a vilgnak, mint li lett egy, az rkkvalsgnak alkotott birodalmi szkhely. Enrawell. A hajnal sugarai, a dli kapu eltt talltk. Szerette volna kerlni a feltnst, gy egyszer rnokknt lpett az si falak kz. Az els jeleket mr itt szrevette, de nem tulajdontott jelentsget nekik. Elnytt s rozoga bejrk brhol elfordulhattak, mg a szent vrosban is. Bent keser bz fogadta. Dledez tkolmnyok roskadoztak krs-krl, palotnyi romokkal. A tetk csaknem egymsba rtek, jobb utat lehetett tallni rajtuk, mint lenn, a flhomlyban. Fny helyett bzs stt. A pensz a falakra rohadt. Az utcn a kvek kzt csordoglt az emberi szenny. Toprongyos kregetk, spkros koldusok haldtak a mocsokban. A Birodalom fnyln dobog szve? A jvevny keze klbe szorult a kpeny alatt. Shulur klvrosa is szegnyes volt, de ez Fertlyra is elmlt, mire a futak keresztezdsbe rt. Erezte, hogy ez fogadja majd, mgis elhzta a szjt a roppant falak lttn.

gy tnt, a klvros nyomorrl tudomst sem akartak venni odabenn hrom ember magas erdtmny vette krl az si negyedeket. Az ifj homlokn elmlylt egy rnc az rsg lttn. Harcosok, talpig palackzld pnclban. A kapuban vasrcs. Felvonhd, naftavetkkel. Sosem hitte volna, hogy a tiszta-vrek idig lealacsonyodhatnak. A kapu mgtt nagyot vltozott a vroskp, mgsem mlt el az undora: a csillogsban hamis ggt, a mrvnykltemnyekben nyomorgk szzainak hallt ltta. A Csszri Palota lenygzbb volt, mint amilyennek a mester emltette, gbe szkken tornyaival, mrfldnyi oldalpleteivel mltn lehetett Kyria szve. Hideg szorts moccant a szvben a bejrat hsz lb magas oszlopai lttn, mintha mrfldekkel magasodtak volna fl a monumentlisra faragott istenszobrok. Odbb roppant dombormvek hirdettk az vezredek mlst. Dinasztik s csszrok. A tiszteletkre emelt hszn kupolk egybefondtak a felettk suhan felhkkel. Ez volna a kyr dicssg? tvgva a folyoskon, a fvros tancsterme szdt kavalkddal fogadta: a legklnb katedrlisokban sem lehetett ltni ennyi drgasgot. Krben selyemfggnyk, s aranyozott korltok, broktsznyegek mindentt. Kilenc vezred freski a mennyezeten. Porszemnek rezhette magt alattuk brki nagykvet, uralkod szemben, a tancs pdiumn isteneknek tntek a vros mltsgai. Hrihorgas vnsgek voltak, lobog dreggiskltemnyekben: az ifjra olyan meggyz ervel hatott a ltvny, hogy pr pillanatnak el kellett telnie, mg rjtt, eleve ezzel a szndkkal terveztk gy ezt is. Az arca sem rezzent, de megvets bredt benne a mestersges hajfonatok, arannyal tszrt nyelvek s flek, vrszn arcfestsek lttn. A drgasgok sem fedtk el a tancsosok nevetsges igyekezett, hogy az sk mltsgt majmoljk. J ra mltn a teremrk eltt tallta magt. Eszbe tltt, hogy felfedje kiltt, m utbb az lca mellett dnttt: tbbet akart tudni arrl, mirt vltoztak meg gy a dolgok. Azt hitte, valami rossz trfa, amikor rangjelzs hjn a kevertvrek kz tasztottk, s beharapta a szjt haragjban, ahogy szmba vette, mennyi id, amg a tancs el kerlhet. Este volt mr, mikor a sor vgre rt: fradt volt, s mogorva a vrakozstl. A vros urai hasonlkppen rezhettk, mert egyre szkebb idt szabtak a szavaknak hogy ez mennyire volt szoks, nem tudhatta, de egszen megdbbent nmely bnsmd lttn. Egy kalmrdinasztia feje hsz bottst kapott, amirt nem hajolt elg mlyre a tancsosok eltt. A vrakozk arrl suttogtak, hogy Enrawell urai zsarnokknt uralkodnak s anyrnak neveztetik magukat, akr a rgi idk dics fpapjai. Anyrok? Az ifjt felhbortotta a tradcik megcsfolsa. Anyrok? Tudjk egyltaln ezek, mit merszelnek? A teremrk egyike durva mozdulattal tasztotta elre. Alig tudta trtztetni magt, hogy vissza ne ssn. Az emelvny el lpett volna, m egy frfi elllta az tjt. Fenn, a tancsnokok lass, nehzkes mozdulattal lltak fel a helykrl. Az ids segd vgtelen kznnyel tekintett r. A trnrkssel akarok beszlni vetette neki oda kurtn. A trnrks elbukott tz esztendeje. Most a nagytisztelet Endarchin Legnagyobb Anyr az r. Akkor hvjk ide mltsgt. Azonnal! A tancsszolga elspadt. Az ifj szthzta kpenyt nyakban fnyesen villant a mestertl kapott medalion. reges lptek hallatszottak fentrl, indulatos kilts csattant. Dobjtok ki innen azt az tkozott koldust! Az ifj elegns mozdulattal kerlte meg az rket, s llt a hrihorgas aggastyn el. Tucatnyian is mozdultak, de valamennyinek meglljt parancsolt az kkves medl. A jvevnyrl lehullott minden lca, meghajlsban tbb volt, mint megvets. Endarchin.? A Legnagyobb Anyr megtkzve nzett r. Rg volt, hogy ilyen hangot merszeltek megtni vele szemben. Trgyalni jttem. Hossz pillanatokba telt, mg Enrawell ura maghoz trt. Szarkalbak mlyltek el a szeme alatt. Trgyalni? Mgis, milyen minsgben? Nagykvet vagyok. A vnsg vgigmrte az egyszer, dsztelen ltzetet. Megvets mltt szt vonsain. Kinek a kvete? A senki fldjnek koldusai? Az ifj pkhendi mosollyal hzta el a szjt. Megigaztotta kpenyt s mert gy akarta, a nyakban fgg medalionon ezst fnnyel ragyogott fel az Erd szimbluma. Shulur Hatalmasai kldtek. 2. A shuluri kvet teht megrkezett.

A kastlytorony csendes volt, mgis megborzongott az lmok rintstl. Baldre Car-Cassyan, Enrawell Hatalmasa reges shajjal kelt fel az gyrl, aszott kezei remegve nyltak botja utn. Hatalma nem kopott ugyan az idk sorn, de nem tartozott azok kz, akik felett esztendk szzai mlhatnak el nyomtalan. Enrawell Hatalmasa elrvedve nzett a vrosra. Shulur nagykvett ppen most vezettk el a nagyterembl. Tanonc volt mg, de nem kevsb veszedelmes: szemben lobog tz, arcn vrcsemosoly, nyakban mestere medalionja. Izz varzser vezte alakjt. A Hatalmas nem volt ugyan ltnok, de egy baljs megrzs hossz ideje ksrtette mr. Lssuk csak Egy utols shajjal a szoba kzepre lt, s az giek kegyelmbe ajnlotta lelkt. Szelleme egy szemvillans alatt a tancsteremben termett. Az anyagon tli vilgban dhdt lngok nyaldostk a nagykvet ertl csillog, jfekete szellemt. Az ifj csak a szilnkjait birtokolta mestere hatalmnak, mgis a poklokra kldhette volna a tancsterem sszes tancsost. Baldre nem volt meggyzdve arrl, hogy a palota vdelme megllthatta volna. Lgy dvzlve, Baldre Car-Cassyan. Sfrnyszn derengs villant fel az ifj krl. A vrcsemosoly mintha gnyos fintorba vltott volna, de Baldre eleget lt ahhoz, hogy ne vegyen tudomst rla. ldassanak az giek, hogy idertl, nagykvet. Mi hred van Shulur szmra, amit Enrawell j Anyrjaitl nem tudhatok meg? Enrawell Hatalmasa elmerengett. Gondolatai szvvers tredke alatt cikztak az ifj fel. Az a Hatalmas ott Keleten szvsabb, mint Shulurban hinnk, Ryek vrosllambl kiindulva az egsz Rgi Birodalom jjkovcsolsra kszl. Villmlsknt hatott az ifj haragja. Ebbl elg! Shulur elrkezettnek ltja a pillanatot egy j rend ltrehozsra. Az Erd immron egy j-Kyrival. Vrhatjuk a jvben is, Jwgy az eddig ltott blcsessggel a helyes oldalra llsz? Vrvrs lngok ragyogtak fel az ifj krl. Baldre nagyot nyelt s kt vszzad tapasztalata ellenre hlt adott a sorsnak, hogy gondolatok tjn beszlgettek. Hsgem a Birodalom. 3. Ezalatt a szavak vilgban Nagytisztelet Cobaryn Derdass nagyr, az giek ldsval rkezett nagykvet Shulur szent vrosbl Az ifj trelmetlen mozdulattal leintette. Jakme vagyok! Ez a nevem s a rangom! Az idm pedig kevs! A Legnagyobb Anyr zavart tekintettel mrte vgig. Ha leplezni is prblta, ltszott, mennyire elbizonytalanodott a nv hallatn. Jakme? Isshae Ianarak tantvnya? Jakme nem szlt, csak amikor kezdett knyelmetlenn vlni a csend. Shulur gy tartja, az id megrett a vltozsra. A Shuluri Tz a jvben minden lpst Enrawellel karltve kvn megtenni! Az j Anyrok tekintete riadtan villant krbe. A Legnagyobb Anyr nem szlt. Termszetesen csak akkor folytatta Jakme. ha ezt a kzs utat Enrawell is helyesli, s kvetendnek tartja. Knos csend ereszkedett rjuk. Jakme elszr dbbenetnek vlte, azutn szrevette, inkbb sszezavarodtak a vros atyi. ! Endarchin lassan tisztul tekintettel nzett r, vnsges vn rncain tttt egy lmatag mosoly. Hagyjuk most Shulurt s az agglyait. Jakme csak most rtette meg, mirt haldoklanak annyian a bels negyedek falain tl, s hogy mirt nem tett semmit az els vros a Birodalom bukst kvet vszzadok alatt. O! ismtelte meg a Legfelsbb Anyr. Beszljnk inkbb a vrosunk fnynek visszalltsrl! Lehetne egy karnevlt rendezni a tiszteletedre, amirt eljttl hozznk a hall torkbl! Hadd lssk Kyria nemesei, hogy a calowyni vr nem vsz el az intsek vszzada alatt: bszkn, s ervel lobog, mint rg, a dicssg idejn! Az enrawelli Legnagyobb Anyr szavaiban izz szenvedly, szemben klns szikra. Az rlet lngjai? 4. Az j torony mintha mrflddel magasodott volna a vlgy fl. Cscsrl szrkll foltknt ltszott csak az don kastlybl lett palota, a vross dagadt hzrengetegben apr pontnak tetszettek az emberek. Ceriak elfordult az ablaktl s elgedetten nzett szt a mltsgteljes arcokon: krben, a hatalmas asztalnl a Shaddok Tancsa tettre kszebbnek s magabiztosabbnak tnt, mint valaha. Ryek vrosllama tavaly nnepelte alaptsnak

ktszztventdik vt. Tbb mint egy negyed vezred telt el az utols naptz ta elkpeszten hossz id, mg akkor is, ha Ceriak jelents rszt a Shadd Alomban tlttte. Br a Vonalak titkt mg mindig csak ismerte, immron tizenhrom beavatottja volt az t hatalmnak. Az szaki hegyvidk lbnl jabb falvak jeleztk, hogy csatlakozni kvnnak az ifj Liennar megigaztotta arcba hull vrs tincst, mely lngknt hatott a hamuszrke hajban. Ceriak emlkezett r, hogy milyen zrkzott fi volt, amikor idejtt, azta izz szav beavatott rleltk az vek. Van arra egy rgi erdtmny. j llst szerezhetnnk vele a trsgben. j llst. A nagymester bszkn gondolt a Ryeki uradalom vrosait behlz varzstornyokra: ktszztvent kzdelmes v mltn mondhattk el, hogy helyrellni ltszott a vilg rendje. Naptz, fekete viharok, fnyl tork, lvt okd hasadkok nem rthattak mr a Ryeki Uradalomnak. Tbbszr megesett, hogy a Fkusz remegett, sistergett a kls erk tmadsaitl, de kitartott a legnagyobb viszontagsgok kzepette is s most, hogy a ryeki kzpontnak oldalpillrei is akadtak, bszkn dacolt a lthatron tl rvnyl kosszal. A shaddok pedig begygytottk a korbbi hegeket is. Szp munka, Neirith. Ceriak az asztal kzepn magasod dombortrkpet frkszte. Poros volt s elnytt: a kezdeti idk ta nem nylt hozz senki. Mg mindig kevesen vagyunk. Tbb beavatott kell. Ardintius, a rangids mester gondterhelt arccal nzett fel. A Pidernl megingott az ernk. A Ssmocsaraknl s Khagryr mellett pedig kevesen vagyunk a halott vidkek gygytsra. Az emberek heznek. Ha tbb mesternk lesz, megoldjuk mondta az elf. Egy jelentkez akad Arsus rekedtes hangon szlalt fel. Fogadjuk most? Ceriak elrvedve nzett r. A szellemvilgba nzett, de semmi nem utalt arra, hogy idegen varzstud rkezett volna a torony falai kz. Pedig ott volt. Elszr nem vette szre, msodjra is csak gy, hogy kvette Arsus gondolatainak tjt: az idegen olyannyira jl lczta aurjt, hogy ha nem tudja, mit keressen, bizonyosan nem fedi fel kiltt. Fogadjuk. Az idegen meglett frfiember volt. Szikrnak tnt, a padl mgis dngtt mzsnyi slya alatt. Parancsolshoz szokott, aclkk tekintet villant el a csuklyja all. dvzlet a Shaddok Tancsnak mlyen zeng hangon szlt, mintha mennydrgs drrent volna a falak kztt. Htrahajtotta csuklyjt, s knnyed biccentssel tette tisztelett Ryek atyja eltt. Rg volt, hogy utoljra lttuk egymst, Ceriak mester. Barzdlt, foltok csftotta arc meredt az Els shaddra. Az ezstfehr haj s szakll si szoks szerint fonatokba fonva. Ordahr. Jadl-Cwa Ordahr. vszzadok ta nem ejtette ki ezt a nevet. Egszen pontosan a gra-tinoli csata ta. Azt hittem, elmentl, mint a tbbiek. Ms terveim voltak. Ceriak gyanakodva mrte vgig, de volt az Jadl-Cwa Ordahr a dli vgek rizje, Quironeia Hatalmasa. Alaposan eljrt felette az id. Lnglelk tanonc volt mg a Birodalom idejben, Ceriak keze alatt tanulta ki a magas misztriumokat, most mgis aggastynnak rmlett hozz kpest. Mi tartott ennyi ideig? A j munkhoz id kell. Ceriak csak most kezdte rteni. A Vonalakra nzett: a megannyi csillog szl sejtelmekkel teli ragyogssal ltszott krltte. Hatalmas titok van a birtokodban. Ordahr biccentett. A kornak megvannak az elnyei is hangja ksrtetiesen zengett a bellt csendben. Hrom irdatlan mret pergamentekercs jelent meg a kezben. Jtszi knnyedsggel helyezte az asztalra ket, de a teremben lvk reztk, hogy azok a tekercsek varzslat nlkl kt ember szmra is slyosak lettek volna. Kszti Hz Listknak nevezik ket. Tartalmaznak minden nemesenszletettet, aki itt maradt a Csszr tvozta utn. Birtokot, rangot, mindent. De ha gy tetszik, mtl ismertek minden varzslt, aki az j korban szletett, vagy a mai napig rejtzik valahol. Megtallsz itt mindenkit, akit a Titkos Tudsra valaha is mltnak tlt a Birodalom. Ceriak tekintete rsnyire szklt. Jeges borzongs szletett a gyomrban, s lassan kszott fel a melln t. Igyekezett rr lenni rajta, de trdfsknt vgott a szvbe egy emlk. Taln de nem! Kptelensg! Mutasd! nem is mondta, sziszegte inkbb. A shaddok megrknydve meredtek r. Ordahr tbbet rtett az egszbl, az arca sem rezzent, ahogy kigngylte a tekercseket.

 Ez nagyszer. Ltta a dbbenetet a tbbiek arcn. A zavart az elf szemeiben, a gyanakvst Gorban vonsain. Nem foglalkozott velk. Felllt, s az ablak mell lpett. Formtlan szorongss vlt a szvben hasad seb. Ideje megvetnnk a lbunkat a hegyeken tl is megeskdtt volna, hogy rtetlen pillantsok szegezdnek r, de nem akart tudni rluk. Kvetsgbe megynk. Mindannyian. Megfordult. Kevsb foglalkoztak vele, mint hitte volna, a Shaddok Tancsa inkbb a szavait emsztette. J. A Fkusz hatalma utn nylt: hagyta, hogy tmossa tudatt az raml ser. Tisztasg. Harmnia. Hatalom. jra nmaga volt, hangja mgis szokatlanul szigoran zengett vgig a termen. A terleteket ossztok fel egyms kztt! Enrawellbe magam megyek! A nagymesterek nma meghajlssal fogadtk szavait s eltntek a terembl. Ceriak lehajtotta a fejt. Prblt nem gondolni az emlkekre. A lnyra, hromszz vvel ezelttrl. A hamuszn hajra s mlykk szemre. Ordahr mg mindig eltte llt. Vrakozva meredt r. gy mondjk, varzslkat keresel. A varzsl taln nem is j sz: helyesebb, ha megmentt emltek. Az t, amit kvetnk, ms, mint a rgi tradcik. Hallottam rla Quironeia Hatalmasa blintott. rdekel. Az Els shadd arca megenyhlt. Ez esetben.. . szvesen ltunk, testvr. 5. Fakul rnykok. Bbor s szrke foltok mindentt. A kpek megremegtek, a fst felkavarodott. A karcs alak felszisszent a kristlygmb fltt. Mindhiba, a kpek ugyanazt mutattk: lenn, a nyugati hegyvidk lbnl, hol egykoron npes falu llott, most romok s pusztuls. Brki is hajtotta vgre az tletet, semmit nem bzott a vletlenre. A bnysztelepen senki sem lte tl a gyilkolst. Isshae arcra mly barzdkat vsett az sszpontosts. Az egyik ifj tantvny fedezte fel, hogy megszakadt velk a kapcsolat. Nem az els eset volt, s feltehetleg nem is az utols a Birodalom trtnetben aki a mlysg telreit kutatta azon a fldn, annak szmolnia kellett a kvetkezmnyekkel. Megremegett a kristlygmb kpe, mrfldek szzaival suhant odbb, mg megllapodott a dli shegysg komor vonulatain. Az aquirok birodalma csak itt kezddtt, de Isshae nem tartotta elkpzelhetetlennek, hogy azta vltozott a helyzet a mlysgi birodalom mindig is fltkenyen vigyzta hatrait. Vagy, ami mg rosszabb, terjeszkedni akart. Jakme, aki az ajtnl llt, tiszteletteljes csendben vrta, amg vgiggondolja a lehetsgeket. Most beszlj. Jakme kedlyes mosollyal hrtotta a parancs lt. Enrawell Hatalmasa dvzlett kldi. Mindenben a rendelkezsnkre ll. Ami a vros urait illeti nos, j Anyroknak hvjk magukat, s sajt rletkben tenysznek. Isshae blintott. Biztos voltam benne. Mi van mg? Jakme blcsen kitrt a pillantsa ell. Enrawell is felismerte a keleti fenyegetst. Vagyis? A megszllott Keleten. gy tnik, Enrawell Hatalmasa is felfedte Ceriak titkait. Azr lngok lobbantak Isshae kezn. Az ifj hangjbl elszllt a magabiztossg. Jval alzatosabban folytatta. Tudjk rla, hogy tantvnyokat kertett, beavatta ket, s a tancsukkal kormnyoz. jj akarjk pteni a Rgi Birodalmat. No s? Az ifj leveg utn kapkodott. Hossz idbe telt, mg rr tudott lenni dbbenetn. Isshae kedlyes biccentssel nzett fel a gmb melll. Meglepettnek tnsz. Ttlenl hagyjuk? Isshae fojtott suttogssal szntette be a ragyogst. Elgedett mosoly suhant t vonsain. Birodalmat pteni fradsgos. Egyszerbb tvenni mst, mint ltrehozni egy jat. Ryek elvgzi helyettnk az ptst! Isshae elmerengett. Vannak eszkzeink egy birodalom sszekovcsolsra, melyek hasznosak ugyan,

m a Nemes Hzak kzl tbben vitatnk ltjogosultsgt. mbr megeshet, hogy kivteles helyzetben mskpp fogjk gondolni. Jakme csak most kezdte rteni. Hagyjuk, hogy fellngoljon kzttk a gyllkds? Kzbelpnk, amikor eljn az id? Isshae blintott. A viszlyt titkon mi magunk sztjuk, mgis tlnk krnek majd segtsget Ryekkel szemben. Shulur pedig Kyria megmentjv vlik. Szrazon elmosolyodott. Legelszr is tesznk egy prbt a vdelmkkel. Tanulsgos lesz. 6. Neirith, a legifjabb shadd alig hitte el, amit ltott. Hrom lb magas gigszok voltak, talpig vasban. Kezkben negyedmzss csatabrd, vadllati pofjukon vrszomjas vicsor. Az yrch fattyak, az ordasok nagyjai. Neirith fejben villmgyorsan kvettk egymst a gondolatok. Az Els shadd kvetsgben, valahol Dlen. Ordahr szintgy. Arsus nagymester a Shadd Alomban, a tbbiek nyugaton. A tantvnyok pedig szinte semmit nem tudnak mg. Ryek vdelmre nem maradt senki csak az elf. Vajon elg lesz-e? Segt-e egyltaln? Nem maradt id tpeldsre: a tmadk csatrlncba lltak a vlgy bejratnl. Tbben kivltak kzlk, s a mgikus csapdkat megkerlve a hegytett kezdtk frkszni. Az ifj mester arcn elmlylt egy rnc, ahogy szrevette az aurjukban sisterg varzsert. Smnok! A Rgiek tudsnak birtokosai! Gondolkods nlkl otthagyta tornyt a trvlts nhny pillanata mlva mr a tancsterem varzskrbl lpett ki. Veichassur ott volt, szokott helyn. Elmlkedett legalbbis Neirith elmlkedsnek vlte az jszakba nyl, merev ht, hunyt szem ldglst. Amikor betoppant, az elf kiismerhetetlen arccal nzett fel r: haragos ppgy lehetett, mint unott. Megtmadtk a vrost! Neirith lihegett. Tudok rla az elf bosszankodva shajtott fel. De halkabban, ha krhetem. Olyan meghitt csend volt itt eddig. De a vros ! Nyugalom. A vdm kitart. Neirith lehunyta szemt. A kls tornyok rei ekkorra vettk szre a tmadkat, vres csata vette kezdett a falak eltt. Az Ordas Np urai semmilyen rat nem sajnltak: yrch harcosok szzait ldoztk azrt, hogy smnjaik szrevtlen bejussanak. A Fkusz fel trnek! Veichassur biccentett. sszer vlaszts gnyos mosoly. De ezek csak yrch fajzatok. Elbrtok velk. Nem. A smnjaikkal nem. Smnok is? Veichassur lehunyt szemmel terjesztette ki tudatt a falakon tlra. A kvetkez pillanatban felszkkent a helyrl. Hideg lett a tekintete, lelketlenl hideg. Az rnyak birodalmban vres kdknt gomolygott a romls smnjainak jelenlte. melyt bz csapta meg az elf orrt: a pusztts mgtt bizonnyal az sidk valamely rmnek rmnya lthetett testet s messze innen, idkn s vilgokon tl ott terpeszkedett a vn dmonfejedelem. A romls ura: Ughjorbagan. Veichassur felkiltott, s kiltsba beleremegtek a torony falai. A falakon toson ork smnok dbbenten nztek fel a torony tetejre, ahol hrihorgas alak jelent meg. Varzstz cikzott volna a ryeki nagymester fel, de egyszerre lni, mozogni kezdett krlttk a vilg. Az elf nekromanta vasakarattal parancsolta csatba Velarium lidrcekk sorvadt finak s ksznvnyeinek hatalmt. Majd a fldt. A halott vidk torzszltteit. A falak tvben fldig hajoltak a fk. Indk s kacsok kgyztak el a krgek all, gykerek csaptak ki az avarbl. Hullmokkal kelt letre a f. Mire a smnok vdekeztek volna, tettl talpig bebortotta ket a zldell rengeteg. Az elf semmit sem bzott a vletlenre: a kacsok s indk nem a testket ktztk meg, egyenest a csontjaikra tapadtak. Veichassur arca megrndult, amint a fld megvonaglott, s elksztak az enyszet stt gyermekei, hogy surran lbakon, nykos tekergessl az l hsba frjk magukat. Azutn fagyos lett az elf krl a leveg, ahogy fojtott suttogssal krte az erket, hogy vgezzk be bosszjt. Az elesettek szellemt szltotta. s lt.

7. Vgelthatatlan rengeteg. Ember nem jrta, kietlen vadvidk, a teremtsnek visszaadott birodalmak egyike. Sehol egy t, sehol egy vros, csak a burjnz termszet. Ltszlag bke s csend honolt mindentt, mintha az istenek dene lttt volna testet, m figyelmes szemll szrevehette, cseppet sem volt harmonikus az a csend. Rejtett jelek voltak, nem feltnek, mgis beszdes kpp llhattak ssze az eltt, aki rtett a nyomok nyelvn. Az vszzados fk kzti folyondrfggnyk, melyek kvezett utak romjain tenysztek. Bozt fedte irtsok, ahol kivgott tnkk korhadtak a fld alatt. Fekete-vrs, porhanys talaj a mezk fldjn, melybl hol egy srgll csont ltszott ki, hol egy rozsdamarta vas, gombsod zszlnyl, vagy elnytt csatavrt. A tartomny, melyet Calowyn vrei emeltek fel a semmibl, nyomokban sem emlkeztetett hajdani dicssgre. A pusztts, s a hbork vgn felsztott varzser nemcsak a kzdk vgzett hozta el, felbolygatta a vilg rendjt is, olyannyira, hogy kisvrtatva az ezerszer megknzott fld is felejteni akart, s mindent meg is tett annak rdekben, hogy ez minl elbb bekvetkezhessen. Ceriak arcn gondterhelt rnykok mlyltek el. A Vonalakat hvta segtsgl, de az a stt gomolygs, ami az idegen varzstudk otthont rejtette, az egsz erdre kiterjedt. Brki is alkotta a vdelmket, mesteri munkt vgzett. Tovbb keresett, s mert a jzansz nem segtett, a megrzseire prblt hallgatni. Maga is meglepdtt, milyen lnggal lobbantak fel benne az elfojtott rzelmek, annyira, hogy a birodalom rdekt is kpes volt flretenni miattuk: Enrawellbe indult, m rvid vvds utn mgis ide jtt. A Hz Listk nem hazudhattak, Itt kell lennie a lnynak. Nem tudta, mit vrt a tallkozstl, csak azt, hogy mit szeretett volna hogy a kett mennyire mutatott egy irnyba, nehz lett volna eldnteni. J ideje nem trdtt sajt vgyaival, s ernek erejvel prblt megszabadulni tlk m most, hossz id utn elszr gy rezte, helytelen volna megtagadni magtl a figyelmet. Minden egyes lpssel szilrdabb vlt a bizonyossg: a lny, lete els s legnagyobb szerelme nemcsak tllte az elmlt vszzadokat, de tovbb is indult egy j ton. A sajt tjn, s ott volt. Rejtz kastly a legnagyobb fk mgtt: t nem vezetett, tiszts nem ltszott arra. Dsztelen, moha bortotta falakkal hzdott meg a rengetegben, a lombkoronk v kezekkel fondtak ssze fltte. A vilgtl elzrtan, a kosztl messze, eszmnyi menedkkel a ms utakon jrk szmra. A befejezetlen dolgok tudnak fjni a legjobban. Mr vrtak r. Szz lpsre lehetett a kastlytl, amikor szrevette az rnyakat. Karcs, dlceg jelensek voltak, ksrtenek rmlettek a leszreml homlyban. A frfit nem ismerte fel, de a mellette ll alak lttn nagyot dobbant a szve. Egyszer, hfehr kpenyt viselt, s mg annl is szebb volt, mint amilyennek emlkeiben rizte: megrizte szpsgt az id mlsval. A szv alak arcon dbbenet suhant t. Lyen. rm suhant t a n arcn, de a pillantsa tovbbra is hideg maradt. Odassyn. Szpen cseng, dallamos hangja volt: vgtelenl j volt hallani annyi v utn. v? vszzadok voltak azok. Mr sem lne, ha nem indul el a halhatatlansg fel vezet, mindennl keskenyebb svnyen. Amely minden esztendvel egyre meredekebb lesz. A mellette ll frfi rdekldve figyelte, amint nmn mregetik egymst, s vltanak szavakat kimondatlan. Szp kastly. Ksznm. Ceriak nem brta megllni, hogy fel ne shajtson. Annyi mindent szeretett volna mondani, m egyszerre lehetetlennek tnt. Az ismeretlen frfiban ekkorra bredt fel a gyanakvs s vette szemgyre a szellemek vilgban. Megvetn frkszte a tintakk aurt. Ki ez? Lyennara nem vette le a szemt Ceriakrl. Vdelmezn emelte fel a kezt. Tobalt! Ne! Felismers villant a fakkk szemekben. Te vagy az a dmonokkal bartkoz mgusfajzat keleten! Tobalt arca elsttlt. Takarodj! Semmi dolgod itt! Ceriak visszavgott volna, de nem ltta rtelmt. Szenvtelen arccal fogadta a gyllkdst. Nem maradok sokig. Gyere velem. Nem ismerlek mr. Nem tudom, mit csinlsz. Es flek, te sem tudod igazn.

A n arcn aggodalom suhant t. Ceriak maga sem hitte volna, de flve nzett a szembe. Segtek. Lehet. De mr ms lettl. Klns utakon jrsz. Beavatlak tged is a shaddok hatalmba! Idegen vagy. Flek tled. Lyennara ajka megremegett. Senki nem rti. Flnek tled! Ezrt vagyok itt. Szvetsget ajnlok. Nem rtem, mit csinlsz. Megmutatom a valdi hatalmat! Csak jjj velem! Nem tehetem. Eskt tettem nekik. Mg mindig hiszed, hogy az rklt segt? Te ezt nem rted. Hagyj magunkra! Ceriak gy rezte magt, mintha gyomron vgtk volna. Elkapta tekintett a delejes szemektl. Sosem tudott ellentmondani neki. Eldnttted? Eldntttem. Ceriak a szjba harapott. Sok mindent szeretett volna mondani, de gy minden rtelmt vesztette. Sajnlom. Ketten sokra vihettk volna. Ceriak elfordult. Egyetlen kiltssal az erk szvetbe markolt, s eltnt, mintha ott sem lett volna azok ketten szinte dbbenettel nztk, mint remeg meg a kastly vdelme a varzslat hullmai nyomn. Mintha sziklt hajtottak volna nyugodt vztkrbe. Tobak homlokra mly barzdkat vsett az sszpontosts, mg sikerlt kisimtania a szvetek szlait. Igyekezett nem gondolni arra, mi mindent megtehetett volna ez a megszllott, ha gy tartja kedve. Mit keresett itt? Lyennara a tvolba meredt. Csillogtak a szemei. Egy rgi adssgrt jtt csak most ltszott, mennyi erejt emsztette fel, hogy tartani tudja magt. Egyszer az letben mindenkinek vtkeznie kell, hogy megtanulja, hol a helye a vilgban. Tobalt felhorkant. Hiszen gy lsz, mint egy szent! Mit kvethettl volna el? Az n krsemre kezdett tantani valakit. Egy tisztavr kyr fit, akit egytt mentettnk ki a nomdok kzl. A varzsl rtetlen pillantssal meredt r. s mirt olyan nagy bn ez? Isshae Ianarak a neve. 8. Tizenhat v. Ceriak a Shadd Almba meneklt a vlaszok ell. A Msikvilg hatalma roppant ramlattal vette krl. Semmit nem ltott az energik ragyogsn tl, mgsem tudott szabadulni egy gondolattl kptelensgnek tnt, de megeskdtt volna, hogy lmban rezzenetlen tekintet vizslatta t a zsibbaszt homly mgl. Ismers, fagykk szemek. Valaki figyel? Felriadt. Az gyban fekdt, a toronyszobban. Egsz teste vertkben szott, a szvverse a halntkban lktetett. Gorban mellette lt, kedvenc karosszkben. Nem kerlte el figyelmt, hogy talpig pnclban van, s a kardjt tiszttja. Na, ezttal sem nyuvadtl bele. Ceriak hangos szusszanssal prblt ert venni szvversn. Semmi dvzlgy vagy ilyesmi? Kedvemre val az egyenes beszd. A nagymester lehunyta szemt. Pokolian rezte magt: gyenge volt s ertlen, a feje elviselhetetlenl zgott, Meddig aludtam? Tizenhat vig a vn katona arcn klns kifejezs jelent meg. Jut eszembe, regsg Gorban a pncljhoz ttte Twal pengjt. Vnebb vagyok, mint a vros, ahol lek. Szerinted hogy lehetsges ez? Ceriak felkhgtt. Taln mgis shadd lettl. Llekben.

Gorban hideg pillantssal meredt r. Rg nem ltta ilyen komolynak. Arra jttem r, hogy soha mg csak nem is gondolkodtam rajta, mi trtnt velnk. Ahogy a tbbiek sem. Egszen addig, mg el nem aludtl Mit gondolsz, van sszefggs a kt dolog kztt? Ceriak szemei tgra nyltak, de nem szlt egy szt sem. Fradt megadssal dlt vissza az gyra. Gorban meren vizslatta egy ideig majd megrzta a fejt, s gyilkos ervel dfte a kardot a prnkba, ujjnyival Ceriak feje mell. Te mindenkit megment nagymester! Ki krte a tled az rk letet? rk let? A fiam lehetnl. Tnkeny rny llt az ajtban. Veichassur. Gorban kiengedte klbe szortott kezt, kirntotta kardjt a prnbl, s kirohant az ajtn. Ceriak fradtan hunyta le a szemt, s a varzskr fel intett. Valami sszekuszldott Odat. Te is lttad a Vonalakat? Lttam. Tbb tnyez, tbb rnyk. Vltoztak a dolgok. Emiatt lett kiszmthatatlan. A fenyegetst is? Azt is. Mi lehet? Idvel kiderl. Ceriak felkelt, az ablakhoz lpett. A vlgy brcei vnsges rnyaknak ltszottak a leszll estben. Egy titkos szentlyt is lttam az idlomban a Nemes Hzak gylst halk, nagyon halk volt a hangja. Mi trtnt itt tizenhat v alatt? Kyrantallnak hvjk. Shulur legnagyobb Hzai tbb dicssget akarnak. Tudtam Ryek atyja felkhgtt. Grcss roham rzta testt. Tudtam, hogy bekvetkezik. Egy lehetsges jv. Nem felttlen kell gy lennie, de az elf megrt pillantssal nzett r. tl nagy volt a ksrts. Elbb, vagy utbb valsznleg megtrtnt volna. Nem Ceriak fradtan tmaszkodott a prknynak.' Ez Isshae. Az mve volt. Biztos vagy benne? A Vonalak megmondtk. Csak nem hittem nekik. Megvet fintor jelent meg az elf ajkain. Isshae Shulur mit szmt ez? Sokat az Els shadd a tvolba mutatott, az jszakai arct mutat g fel. Valami van ott kinn. Valami les rnk, s a vesztnket akarja. Elszr azt hittem, Isshae a fenyegets fradt pillantssal rzta meg a fejt. De nem. s ha nem az, kellemetlen lesz egynl tbb ellensggel szmolni. Az elf felszisszent. Mirt nem teszel ellene? Az Els shadd lehunyta szemt. A mai napig ott izzott eltte az a halvny elgazs a Vonalak szvetben. A lehetsges jv. A kvetkezmnyek. Ceriak vlaszolt volna, de jra ert vett rajta a szdls. Megtntorodott, el is esik, ha az elf meg nem fogja. Megvrta, mg sszegyjti az erejt, s elsegtette az gyig. Most pihenj. Az idlomnl nincs frasztbb a te fajtd szmra. Rd fr nhny ra valdi alvs: mg sok tennivald lesz. Veichassur az ajthoz lpett egyetlen nesz sem hallatszott lptei nyomn, Ceriak mgis megrezte, hogy tvozni kszl. Veichassur Hiszen ez nem nv, blyeg. Mirt lettl kitasztott ? Az elf kiismerhetetlen arccal nzett vissza. Erre is az alvsod alatt jttl r? Szeretem hasznosan tlteni az idt. Az elf eltndtt. Mert lttam a jvt bkte ki vgl. A rendemt. Az enymet. s mr nem akartam mindenron bosszt llni. Az ordasokon? Msokon sem. Velarium elpusztult, s nem hozhatja vissza tbb senki. Soha. A npnk pedig nem arra szletett, hogy kesersgben ljen s, mg ha joggal is, d elpuszttson dolgokat. Ceriak nagyot szusszant. Mi az igazi neved? Az elf vizslatta egy pillanatig, majd biccentett. Djvenhar. Daik Djvenhar. reg szikla. Becsld meg, Els shadd. Nem sokan tudhatjk. Flszeg mosoly suhant t Ceriak rncain. rlk, hogy ismerhetlek. n is.

9. Jakme nem is emlkezett r, mikor jrt itt utoljra. Tndve futatta vgig szemt az ismers llvnyzaton: a por s mocsok alatt alig lehetett szrevenni a rettegett kristlygmbt. Isshae a laboratriumm visszavedlett szoba kzepn lt, azrkken ragyog rnk gyrjben. Borzongs futott vgig htn az eddig sosem ltott varzskr lassan raml, komor eritl. Beszlhetsz. A Hatalmas nem nzett fel, lehunyt szemmel frdtt az erk lelsben. Jakme tisztelettudan fejet hajtott. Ksznm, mester. Isshae nagy levegt vett, majd fojtott suttogssal tntette el a varzskr lngjait. lltlag shadd formula. Nagyon hatkony. Egyszer felttlen ki kell prblnod. Jakme elhzta a szjt. J ideje tudta, hogy a mester a shaddok titkait frkszi, de nem ltta sok rtelmt. A ryeki s enrawelli kmek nem jrtak sikerrel. Az vek pedig csak teltek az Erdn bell sokkal lassabban mint odakint, de mgis Amint alkalmam nylik r, mester. Isshae rezzenetlen tekintettel vizslatta, majd felkhgtt. Furcsa ltvny volt, milyen ertlenl rzkdott a teste. Nemcsak a vilg vltozik, Jakme. n is regebb lettem. Azt ltom, mester. A Hatalmas hideg mosollyal nzett r. Igazad van elhasznldott mr ez a test. Majd kertenem kell egy msikat. A tantvnynak kifutott a szn az arcbl. A Hatalmas zavartalanul folytatta. Semmi sem a rgi. Valami trtnt. Magam is erre jutottam. Hallgatlak Isshae felllt s a gmb mell lt. Tl nagy volt a csend, ezrt nyomoztatni kezdtem. Trtnt nhny furcsasg Enrawellben. sszegyjtttek minden mrnkt s ptmestert a tartomnybl. Felhmrvnyt rendelnek a baldannori bnykbl, s a Legnagyobb Anyr mindenrt ktszeres rat fizet. Isshae tndve simtott vgig arcn. Tl nagy a csend szerinted ez mit jelent? Ha az eszemre hallgatok, azt mondom, sszeroppantak. De mert szeretek vatos lenni, gy hiszem, vihar kszl odakinn. A Hatalmas rvetegen simtott vgig a kristlygmb felsznn. Vihar kszl Mirt lehet olyan fontos az az enrawelli ptkezs? Az ptkezs kzpontja nem Enrawellben van mondta Jakme megtkzve. Messze nyugaton, a flholdhegyek lbnl. Egy kisvrosban. Isshae meglepdve tekintett fel r. Hiba volt, hogy ennyi ideig nem hasznltam a latgmbt! Egy kisvrosban? Ott. A hrhozk szerint Quiphann a neve. 10. Ceriak sosem hitte volna, hogy gyllni fogja az rmket. A nagy m mg messze nem llt kszen, de gy tnt, Ryek megvetette lbt a trtnelem sznpadn; amire nerbl vtizedeken t nem volt kpes, az segtsggel valsgg vlhatott. Ordahr ismeretei, s az elf tantsa nyomn tszakadni ltszott a gt: tizenht nagymestert avattak mr fel azta, s sorra jttek a tanoncok a birodalom legtvolabbi zugaibl is. A birodalom zugaibl Ryek uradalomnak indult a kosz ellenben ma a Quirron-tenger dli partjtl Shulur vonaln t az szaki laplyokig mindentt ismertk a Ryeki vrosllam nevt. Keleten csak a lakhatatlan holtvidkek llhattak ellent neki. Dwa-Charta, az Unikornis sokat vltozott a szzadok sorn, m a jel, az ltala megtestestett eszme nem a legnagyobb ernyknt tartotta szmon, hogy az t gymntkemnyre csiszolt tisztasgt nem fertzte rmny. Nem kellettek anyrok, sem istenek a shaddok erejvel megvoltak nlklk is. Ceriak j okkal remnykedett, hogy a birodalmi np megbecsli a biztonsgot, a Nemes Hzak meghajlanak a hatalom eltt. Sokig azt hitte, j ton jr s emszt ressg mart a szvbe, amikor rdbbent, hogy hol kvette el a hibt. Az igazi harmnia nem a rossz elkerlsbl, hanem a kt plus egyenslynak fenntartsbl fakad. Tvedett. s tudta, hogy mr nem tehetett ellene semmit sem.

A bke csak illzi volt. Ceriak tndve nzett szt a mesterek kztt. Az arcukat frkszte, de nem lelte nyomt a balsejtelmeknek, sem itt, sem odat, az erk vilgban. Arsus az igazak lmt aludta, Ordahr kvetsgben volt, az ifjak a tornyukban pihentek az yrchek legutbbi tmadsa utn az elf mellette lt, de nem mozdult. Valaminek trtnnie kellett. Az Els shadd csak most bredt tudatra, hogy teljes ltszmban mg sosem volt jelen a Tancs. Eszbe villant, mennyire sebezhetek emiatt, s kellemetlen szorongs mart a gyomrba. Bizonyossg, a jv szele. A Vonalak zenete rossz men. rezte, hogy mg mindig nem pihente ki magt. A teste regenerldott, de a szelleme nem. A kor tette volna? Amit Gorban emltett? Az t hatalma sokkal nagyobb ellenllssal vrtezte fel az elmls ellen, mint ms beavatottakat, de csak lasstani tudta a folyamatot, meglltani nem. Fradtnak rezte magt ott benn, llekben. A grcs j volt, eddig nem tapasztalt tok: a tarkjban bredt, s lass, egyre ersd szortssal kgyzott krbe a fejn. gy rezte, menten sztreped a koponyacsontja. Tbb helyen beszakadt a krme, ahogy a trnus karfjba vgtak ujjai. A Nemes Hzak szzhetvenegy pontbl ll passzust ksztettek! A nyugati arisztokratk Godora mindenhatsgt hirdetik! Dlen a szigetbirtokok urai kizrlagos kereskedelmi jogokat akarnak! Stt rnyk vetlt Eirin arcra. gy tnik, tbb bajjal jr az, hogy csatlakoztak nemeseink, mint amennyi elnynk szrmazik belle! Gorban kikptt. Ne merd nemesnek nevezni ket, hogy rohadna ki a szemk! Nmelyik olyan ficsr a sajt anyjt is kibelezn, ha ezzel tbb cmhez juthatna! Gg s bszkesg Ceriak nagyot szusszant. Azutn elspadt. Az jabb fjdalom a halntkba nyilallt. A csalfa fnyek sztrobbantak eltte. Kpek villantak, a legnagyobb Nemes Hzak urainak kpei. Tekintetkben a rgi gg. Arcukon ragadoz mosoly. Most mr tudta, hogy az bredse nem a vletlen mve volt. Messze nem akkor trtnt, amikor jnnie kellett volna, s azonnal pihennie kell, ha nem akarja, hogy itt mljon ki a vilgbl. Elfehredtek ujjai, amint a trnusba kapaszkodva megprblt rr lenni knjain. Kik kik a legnagyobb ellenfeleink? Remegett a hangja. A mesterek nem tudtk mire vlni az elf dbbenten tekintett r. Eirin elgondolkodott. Egy nyugati prt. Tz Nemes Hz szvetsge. Az Els shaddot az juls krnykezte. Alig hallotta a sajt hangjt. s ki a vezetjk? A shuluri kormnyz nagybtyjnak a hzfje. Bizonyos Darsys Eth'ran Arsadhyr. Ceriak igyekezett lassan llegezni pr pillanat mlva enyhlt a szorts. A Vonalak kpe a legrosszabbkor villant fel eltte. Mltsg ide vagy oda, kevs volt az nuralom, az asztalra bukott a rtr grcsben. Mg hallotta, amint a mesterek felkiltanak, majd elsttlt eltte a vilg a kvetkez pillanatban mr a szivrvnyrvnyek birodalmban jrt. j tnyezk, j utak. Tbb oldal tbb rnyk. Vrz sebekkel lktet Zonei. A spadt fny a csillagokon a fenyegets jele. Valaki les rajuk a kristlyszfrkon tlrl: si s idegen, aki vrbe borthatja a vilgot. Nem tudta meddig tartott. Ami szmra pillanatoknak tetszett, odakinn rkat jelenthetett a Shaddok Tancsa trelemmel vrta, amg kitisztult eltte a kp. Felkhgtt, egsz teste beleremegett. Ltoms Ceriak kzmozdulattal jelezte, hogy nem beszlhet sokat. Hvjatok ssze egy birodalmi gylst. Kertstek el Arsust. vezesse le a ceremnit. Gorban meglepetten bmult r. A tbbiek zavartan nztk. Az elf fradtan hunyta le szemt s senki nem ltta, milyen kifejezs suhan t arcn. Ardintius vatosan hozakodott el krdsvel. Ceremnit, nagymester? Ceriak blintott. Igen. Csszrr kell koronznotok ezt az Arsadhyrt. 11. Hajnal. Ceriak rgebben azt hitte, j nap, j remnyek kezdete ma mr tudta, hogy valjban a pusztuls hrnke. A remnyei is odalettek az jszaka hallval. A tancsterem ablakain beszreml fny hallra vlt arc vnembert vilgtott meg Ryek alaptja helyn. Az elf rsnyire szklt tekintettel meredt r, a hangjban rejl gyanakvs a Lthatatlan Vilgban is rzdtt. Trtnt valami? Ceriak a Vonalakra meredt inkbb, a sors ramlatait vizslatta s ahogy megpillantott egy stt rnykot, rjtt, a trelem meghozta szmra a vlaszt.

Hevenyszett hordgyon hoztk ngyen alig brtk el. Ordahr komor arccal tnt el a szolgk mgl, homlokra mly barzdkat vsett az sszpontosts: szemltomst nehezre esett fenntartani a bklyt, ami tnkeny fnypszmkkal lelte krbe az idegent. Ertl duzzad, hatalmas szrnyeteg volt. Klns anyagbl sztt, arany rnk szeglyezte kpenyt viselt, mely fekete volt, akr a csillagtalan j. Vaskos tagok tntek el, nhol tenyrnyi, msutt egszen apr pikkelyekkel bortottan: that ezst-sznek, akr a legklnb, bnyk mlyi lunrtellrek. Hllpofjn dermeszt tekintet villant: kgypillants, risz nlkli, smaragdszn szemekkel. Ordahr remegve lt le az egyik trnra. Ma reggel talltunk r, a nyugati hatrnl. Egyedl volt elcsuklott a hangja. Felkhgtt, de kis sznet utn folytatta. Sosem lttam effle szerzetet. A ksrk szerint egy pillanatra maghoz trt, s mindenflt sziszegett, de eszmlett vesztette, mieltt brmit tehetett volna. Ezrt van rajta bkly. Ardintius tndve mrte vgig. Dmon lenne? Ceriak megremegett, mintha megsebeztk volna, de nem szlt. Dehogy mondta Neirith. Aquir ez. Az elf tekintete bosszankodva villant Neirithre. Szlni akart, de Ryek atyja megelzte. Nem mondta az Els shadd rekedten. Van lelke. s tiszta. Ceriak ernek erejvel legyrte remegst, s az idegent nzte. Azutn Ordahr mell lpett, s a vllra tette a kezt a vnsg meglepdve meredt r, de kelletlen mordulssal megszntette a varzst. Ceriak az idegenhez fordult, s a Fkusz segtsgvel a feje fl idzte az energik ramt. Nyugalom mondta a tbbiek fel fordulva. Ha bajt akart volna, nem gy jn ide. Az elf rdekldve vrta, mi fog trtnni. Ismerem a fajtjt. si np, a nyugati pusztasgok s mocsarak rejtekbl. Fertlyra is elmlt, mire megjtt az els letjel. Az idegen az egyik pillanatban mg mozdulatlanul fekdt, utna felpattant, mintha kgy marta volna, knyveket s tekercseket sprt le az asztalrl a hossz farok, ahogy a fldet kereste. Az elf s az Els shadd kivtelvel senki nem llta pillantst. Ceriak rezzenetlen arccal nzte, amint krbekmlelt. Ha meglepdtt is, nem adta jelt. Elgondolkodtat nyugalommal hagyta figyelmen kvl a krltte llkat. Fel fordult. Vills kgynyelv csusszant el a szrnypofbl, ksrtetiesen sziszegve. Ceriak felemelt kzzel mutatta, hogy nem rt belle egy szt sem. Mintha elnz mosoly bredt volna az idegen hllarcn. Ujabb sziszegs hallatszott, s egyszerre meglegyintette ket egy klns illat szell: harmonikus, kifinomult rama volt a krlttk kavarg energiknak. A shaddok gyanakodva nztk, mint emelkednek fel kimrt lasssggal a karmos mancsok. Az idegen hrom smaragdzlden dereng szimblumot rajzolt a levegbe. Testvrisg. Eskvs. Hatalom. Ceriak arca megenyhlt. Hasonl tncba kezdtek ujjai, tintakk fnnyel jelent meg eltte az zenete. Az sszetartozs rnja. Az idegen blintott s a mellre csapott. Sissaracyen! Snil-Veh! Odassyn Ceriak Ryek atyja felshajtott. Lgy dvzlve, testvr. Az idegen szemben mintha gunyoros fny villant volna. rllk hogy tissztsztuk. Dbbent moraj klt. Az elf meglepetten eszmlt a Lthatatlan Vilg frkszsbl. A lny jelentsgteljes pillantssal nzett Ceriak szembe. zenetet hossztam. Az idegen akarata hidegen rintette meg elmjt ahogy kinylt rte, nyitott knyvknt knlta magt a megolds. A fejbe nzhetett, az emlkei kz. Messzi vidk fldjt ltta. Vgtelen pusztasgokat. thatolhatatlan, fullaszt mocsarakat a folyk mentn. Falvakat, nyomorban tengd gyklnyeket de odbb szrevett nhny tredezett tornyot a semmi kzepn, ahol tucatnyi vnl sorstrst lthatta viszont. Azutn vltott a kp. Fegyverekrl, hossz utakrl, vres csatkrl beszlt: Ryek atyja dbbenten llaptotta meg, hogy br nem tudtak rla, risi birodalomm ntte ki magt az idegenek pusztasga. Egszen beleborzongott, amikor szrevette, hogy ott is a varzslk uralkodtak: hideg tekintet, ezstpikkelyes risok, npk legnagyobb blcsei s kutati. Testvrek. Hallotta, amint az idegen felszisszent erre megremegett az idilli kp, s fehrbe ltztt gyklny tnt el a tbbi kzl. Ms volt, mint k, alacsonyabb, vkonyabb testalkat: senki nem tudta, honnan jtt, de messzi fldek zenett hozta. Hittek neki, befogadtk, s mert nagy varzsl volt, helyet adtak szmra a birodalmi tancsban Ceriak szja megremegett, ahogy szrevette gyans fnnyel csillog tekintett.

Azutn a Snil-Veh emlkei kvetkeztek. O fedte fel a jvevny titkt. O vette szre, mennyire nem az, aminek mutatta magt. rlt szguldsban villantak fel az emlkek: egy pillanatra a Vonalak kpt is maga eltt ltta, a rg felsejlett, rettenetes stttel egytt. A jvevny tekintete ellenllhatatlan ervel vonzotta maghoz. A szve dobbansa is kihagyott, amikor talakult eltte a hllarc kpe. Rt szrnypofa tnt el, frtelmes kocsonynak tn agytekervnyekkel. A Lrvk Npe. A Parazitk Urai. A Hlyogos Szemek. A Sn-Veh felteheten vgzett a szrnyeteggel, m utbb senki nem hitt neki. Senki nem hitte el, mint tvesztettk meg ket. Azt sem, hny ilyen dgvsz lhet mg a nap alatt. Sissaracyen tudta. Tudta, hogy honnan jttek, hogy kik k valjban. Tudott a Vgtelen Hdjnak vrosrl, s megfejtette az tjr titkait is. A csillagok zenett, s az egyttlls szerept az rdgi tervben. Az idegen fenyegets. Amirl a Vonalak beszltek. A Kls Vilgok Urainak pusztt testvrei! Arra eszmlt, hogy aggd kiltsok verik fel a zsibbaszt csendet. Mindenki t nzte. Bajban vagyunk. Minden a helyre kerlt. Az idegen fenyegets. A dmonok ajnlata. A rmlom, az egyetlen kit, amivel megsznnek kyrek, megsznnek halandk leani. A shaddok dermedten figyeltk, ahogy az Els shadd a trnusra rogy. Nagyon nagy bajban vagyunk. 12. Ceriak lmodott. Vrta, hogy tjrja az erk rama, s veket fiatalodjon egyetlen rnyi pihenssel, ehelyett valami egszen mst tapasztalt. don, fekete kpeny libbent. Ugyanaz a kalap. A faragott bot. A kortalan arc. Ceriak megremegett, ahogy a szembe nzett. Nem volt se barti, se vdl csak hideg s idegen. Nos? Szntelen, rzelemmentes hang. Tudod, mirt vagyok itt. Ceriak nem felelt. Tudod, hogy nem vlaszthatok helyetted. A Msik hangja kznysen csikordult. Fekete lngok gyltak aszott karjain, ahogy stt vonalat rajzol a levegbe. m amit grtem, tartom. Utoljra. A Msik kpe betlttte a tudatt. A vkony vonsok. Az a rezzenetlen hlltekintet. Ficsr. Azutn megremegett a kortalan arc. Mly barzdk vsdtek r. Szarkalbak. sreg rncok. Csak a fekete szemek nem vltoztak. Mintha halvny mosoly jtszadozott volna az idegen ajkain. Gnyos. Megvet. Diadalmas. Ideje van most a ltsnak. Ceriak felvlttt. A halntkhoz kapott. A Msik felnevetett s lehullott rla minden lca. Fullaszt bz tlttte be a shadd tudatt. Beleette magt a hsba a ronts, letrlhetetlen tokkal szennyezve vrt. Dmoni Egy tkozott, istenverte dmon! Megksrtesz? rikoltott a shadd vak dhvel. Ugyan. Csak segtek. De csak, ha te is akarod Ceriak a kezbe temette arct. Brbe vrz barzdkat tptek ujjai. Takarodj! Takarodj bellem! Gyllsz, mert msok vagyunk. Nem ismerhetsz meg minket. Ceriak megszdlt. A vilg rlt mdon hborgott krltte. Ertlen remegssel tntorgott a toronyszoba ablaka fel, s dlt a mlladoz prknyra. Mi nem lnk. Csak lteznk. Ne akard megrteni!'' Takarodj! Takarodj! Spol tdvel vette a levegt az orrbl cspg vr a mlybe hullott. Ahogy felnzett, alig ltott a szembe foly vertktl s vrtl. Megsejtette mr, mirt ksrt az az rzs odakinn. A fullaszt sly a halandk mellkasn. Az a magny s kiszolgltatottsg, amikor a halandk az jszakai gboltra tekintenek. Az melygs nem mlt, de a fjdalom kezdett elviselhet lenni. Vge mindennek. A shaddoknak. Ryeknek. Az lomnak egy nyomorult dmon volt! Ne tarts sokat magadrl. Az Els shadd felmordult. A dac elszntsgg formldott. Mirt? Ne akard megrteni. Ceriak a kvekre roskadt. Ttova emlkknt villant fel benne az Egyttlls iszonyata. Alvad vrt khgtt fel. Szksged van rm. Rnk. Hogyan? Hideg szell mart Ceriak szvbe. A Vonalak zenete! Mert nyomodban jr a Lrvk Npe. A Parazitk Urai. A Hlyogos Szemek. Kikrl beszlsz? de mr tudta. Sissaracyen emlkeibl. A nevket akarod?

 Shulur kldttei? prblkozott Ceriak, de tudta, msrl van sz. A Msik halkan kacagott. A kt kvet: Brccin, a Hazug Szav s Rah'ann, a Mgusok Mestere. Uraik pedig Zau Derrach, az Ezst Irisz. s Lzad Zha'tann, a Hideg Prfta. A Birodalom vesztre trnek. Most az letedrt jttek. A nagymester artikultlan hrgssel zuhant a padlra. s te, te mit akarsz tlem? n egyszeren csak itt vagyok. Segtek. Egy dmonnal szvetkezzem? A kosz fajzatval? Ceriak suttogsa sikolylesen hasogatta az jszakt. Odakinn felmorajlott a stt. Mit tudsz te a koszrl? Ceriak megdennedt, amikor egy Kapu nyt a Msik mgtt. Rs a kristlyszfrkn tlra. Csbt de mr cseppet sem flelmetes. A Vonalak vilgosan mutattk az utat: Ryeknek nincs ms lehetsge. A Msik rezzenetlen pillantssal nzett r. Ceriak tlpett a vilgok tjrjn. A Kapu mgtti valsgban a vrbe robbant a felsej ser. Ismeretlen birodalmakba jutott. Szellemszrnyakon suhant a semmi szvetn, messze kerlve mindattl, amit az let jelentette: porszemnek rezte magt a feltrul energik rvnyben. Meglepdni sem volt ereje, amikor valami ezst-sen fnyl derengsbe rt. gig r hegyeket ltott, mrhetetlen szakadkokkal. A hegyoldalakat alagutak frtk t, msutt karnyi vastag oszlopokrl emelkedtek roppant brcek. Tvolabb tbb szz lbnyi darabokbl sszetkolt, penge skok hatrolta hasadk-tenger ltszott, melyek lapjain tompn csillogott az ezst derengs. Nem fny, nem stt, mgis vilgossg. Idtlen idk ta szunnyad erk temetje. Ceriak szvbe izz grccsel markolt a bizonyossg. A legendk Nma Vilga: ahol a teremts eltti dmonok szlettek. Kisvrtatva repedsek ledtek a penge skokon, visszhangz drgssel robbantak szilnkokra a gigszi hegyek a feltmad rvnyben bmbls klt. les lngok gyltak a feketesg mlyn. Kt hideg fny, ezst villans. Egy mlysges tintakk. A Kls Sttsg urai? Elg! sikoltott Ceriak, hogy beleremegtek a koponyacsontjai. Egy vgtelenl hossz szvdobbans utn eltnt minden, mintha sosem lett volna. Odakinn, Ryek felett mennydrgs reszkettette meg a levegt. Bmblve zengett az g, vrszn villmok korbcsoltk a legmagasabb tornyot. Odafenn, a toronyban szilnkokra hasadt a mrvnypadl. Vrni fogok rd! Fekete lapokra rtt, lzlmokkal rt rnaknyv hevert a trmelkes mrvnylapokon. A Megidzsek Tiltott Formuli. 13. Az Enrawellbe rkez Jakmnak rossz elrzete tmadt. Tbbet sejtett annl, mint amennyit jzan sszel el lehetett fogadni. Valahnyszor eszbe jutott az a rgi tallkozs a Legnagyobb Anyrral, a zsigereiben rezte, hogy igaza van: a vn bolond sokkal nagyobb veszlyt jelent, mint amennyi ltszott. Enrawell tervezett valamit. Valamit, ami minden tervket romba dntheti. Tndve nzett szt az utcn. Egyedl rkezett, dsztelen, fekete kpenyben: ahogy rg. A sajt szemvel akarta ltni, mi trtnik odabenn. Olyan ms volt, olyan klns minden. Tl csendesek voltak a siktorok. A nyomornegyedekben nem volt annyi koldus. A piacon lettelenebb volt a zsongs. Valami megvltozott a vrosban tizenhat v alatt. s azok a tekintetek. Keveset pislog szemek. Hideg, lelketlen pillantsok. Jakme a Lthatatlan Vilg erit szltotta csak mdjval, hogy Baldre, az Enrawelli Hatalmas fel ne fedhesse kiltt. Meglepdve vette szre, hogy mennyivel nyugodtabb, letisztultabb vilg fogadja odat: magabiztos, spadt derengs ltszott a korbbi csapong kavalkd helyn. Szrke. A kzny, vagy titkok szne. A bels negyedek hatrairl eltntettk a kapukat, s szabad teret engedtek a bejrsnak. A falak megmaradtak ugyan, de nyoma sem volt a zsarnoki vdelemnek. s az emberek benn Stl nemeshlgyeket vrt. Beszlget ifjakat, marcona ksrkkel. Elmlz, fjdalommal teli urakat, akik elhal hangon brndoznak a rgi dicssgrl. Hivatalnokokat, akik spadt arccal mennek tjukra, mint az lhalottak.

Ehelyett kisszm, m annl cltudatosabb csoportokkal tallkozott, melyek elgondolkodtat magabiztossggal siettek a dolgukra. Katonkkal, akik feltnen nagy szmban csrtettek t a vroson. Ifjakkal, akik szenvedlytl izz tekintettel vitatkoztak a ttlen merengs helyett. Valaminek trtnnie kellett. Ennyire nem lehettek msok az emberek. nsajnlattal teli, beteg lelk tvelygket hagyott itt legutbb, most pedig Hatalmasok lettek. Bszkk. s mrhetetlenl dlyfsek. Hihetetlen, mennyi tetter. Mintha j birodalom ptsbe fogtak volna. Most rlt igazn, hogy a szoksos vintzkedseket megtette. Jakme nagyr! Ezt a megtiszteltetst! Nem is remltk, hogy Shulur kveteit is dvzlhetjk a jeles esemnyen! Meglepetten fordult sarkon. Eimar sietett fel, a cingr, hegyes arc nemesifj: csf pldja annak, mit tesz a vrfertzs. Mltn lehetett a Legnagyobb Anyr kedvenc tancsadja. Mily kellemes meglepets, hogy itt dvzlhetjk, nagyr! Megmutathatom a szllst? Az ifj pkhendi fintorral meredt r. Mlyrehat pillantsval sem sikerlt lehervasztania a ficsr arcrl a gnyos mosolyt. Majd. Eimar biccentett. Gyerekkortl fogva az udvarban lt, tkletesen rtett a politika nyelvn. Alig szreveheten intett, mire egy hint llt melljk. Nos, a legjobbkor rkezett. A ceremnia hamarosan kezddik, jjjn velem. Noha Jakmnak fogalma sem volt rla, milyen ceremnirl beszl Eimar, s az sem volt nyre, hogy belebotlott a talpnyalba, nem mutatott meglepetst. Gyantotta, hogy tallkozsuk korntsem a vletlen mve. Kurtn biccentett, mint aki mr vrta az invitlst, s odavette. Hogy llnak az elkszletek? Remekl vlaszolta Eimar, s a palota fel indult. Az idegenek kvete rvidesen megrkezik, s addigra mindennel elkszlnk. 14. A quiphanni kvet figyelemremlt frfi volt. Bszkn hzta ki magt, de vakodott tlzsba vinni a hivalkodst: abban a mozdulatban nem volt gg, sem lzts, csak sziklaszilrd hatrozottsg. Az idegen megjelense alapos felzdulst okozott a tancsteremben. Kifinomult, mvszi vonsaival, vkony szl, fonatokba font hajval, mlysges kk szemvel llegzetelllt benyomst keltett mintha a kyr legendk hhaj eszmnye lpett volna eljk. Jakme bosszankodva llaptotta meg, hogy lehetetlensg volt meghatrozni a kort: fiatalnak tetszett, egy rnc sem csftotta arct, de pr vtizednl sokkal tbb titkot rejtett a tekintete. A tny, hogy Enrawell laki kzt nyilvnval bizalmat keltett, csak tovbb nvelte Jakme gyanakvst. Prblta szemgyre venni a szellemvilgban is, de hiba ismerte a mester szmos fogst, nem sikerlt az rtatlannak tetsz lca mg hatolnia. Mert bizonyosan lca volt. Visszatasztan tkletesnek tnt minden vonsa. Barti fny a szemekben, bks trelem. Hfehr kpeny, dsz s cicoma nlkl, csak nhny szimblummal a hton s a vllakon. Egyszer szavak, mindia puhatolzna. Virgnyelven adott vlaszok. Gondosan kerlve a kellemetlen tmkat. Kis hzelgs. pp csak annyi, hogy alzatos legyen, ne feltn. s ez a nv! Brccin vagyok, nagytisztelet. A Dahbb s Aiad nemzetsgek kvete. Azrt jttem, hogy testvri szt vltsunk. Kellemesen cseng frfibariton. Npem termszetesen minden fontos krdsben a rendelkezskre ll. Mi tbb, a segtsgket kri s ezerszer is ldassk Rah'ann neve, ha ily szvlyes viszonzsra tall itt. Jakme elrvedve zelgette a neveket. Rah'ann. Bizonyosan valami si istensg lehetett arrafel. Szvem rvend, ha cljaink egy irnyba mutatnak. Bizonyos vagyok abban, hogy az tjr mindkettnk szmra rengeteg elnyt jelent majd. Jl beszl az idegen! sgta oda neki Eimar, teljesen elallva a kvet eladstl. Jakme undorodva hzta el a szjt. Eszt vette a dicssg ennek is. A hatalomrl lmodik, ahelyett, hogy mrlegelne. De nem szintn. Csak tiszteleg. Tudja, hol a helye. De nem Shulurban. A hegyeskp dbbenten meredt r, de Jakme nem rt r vele foglalkozni. A Legnagyobb Anyrt nzte, amint lefoszlik rla a hivatalos tarts, s mind inkbb fogst tallnak rajta az idegen szavai elbb megenyhltek a szigor vonsok, majd eszels gg villant szemben. Mesterien csinlja.

Ahogy az idegent frkszte, jra elfogta az a klns rzs. Nem tudta szavakba nteni, mi lehetett a forrsa de a shuluri Hatalmasokon kvl soha, senki nem llta a pillantst, brhol jrt a vilgban. Az idegen kvet pedig rezzenetlen tekintettel nzett vissza r. Jakme lehunyta szemeit, hogy jobban szemgyre vehesse Brccint. Az anyagon tli vilg kpe ellenllhatatlanul, kiszmtottan robbant Jakme tudatba. Sznezst villmok ltszdtak az idegen helyn ahogy jobban szemgyre akarta venni, tompa grcs ledt a gyomrban, s kszott felfel a zsigerein t. Az idegen a Lthatatlan Vilgban is figyeli t! Kellemes estt az ifjrnak! sszerezzent a dallamos hang hallatn. Nyugtalant er vibrlt a szavakban. Ijedten nzett fel kt hrihorgas rnyat ltott maga eltt. Mohazld kpenyben. Delejes, ezsts tekintetek szegezdtek r. Eimar kzben nyomtalanul eltnt mellle, a tmeg is kzelebb hzdott a kvetekhez, hogy hallja a halk szavakat. Jakme jszervel magra maradt a kt idegennel. Adeptusok vagyunk, Quiphann vrosbl. A nagykvettel jttnk. A magasabb ellpett trsa takarsbl. Baldre Car-Cassyant vrjuk. Jakme igyekezett rr lenni remegsn. Megborzongott, valahnyszor vgigmrtk az idegenek. Taln a knyvtrban lehet. Nos nekem tulajdonkpp nincs is idm vrakozni. Kellemes estt az uraknak! Jakme sarkon fordult, s hossz lptekkel indult a Legnagyobb Anyr rezidencija fel- Nem lthatta, milyen elgedetten villant ssze mgtte a kt ezst tekintet. Azt sem, amint az arcokon tt egy embertelen, ezerfog vicsor. m Shulur kvete nem jutott messzire. 15. Shulur! Badre vagyok, hrekkel! Csend. Mintha jgbe fagyott volna a szellemvilg. Valami nagyon nem volt rendjn. Fertlyrja mr, hogy Baldre klns jeleket szlelt a tancsterem fell a Legnagyobb Anyr emltette, hogy az idegenek tudsa nem hasonltott semmilyen eddig ltotthoz, de ez tbb volt annl. J szndkkal letre hvott hatalomban nem tallt volna semmi kivetnivalt, de abbl a kisugrzsbl hinyzott a j szndknak mg az rnyka is: alattomos volt, gggel teli. Hogy az Erd keze szrevette-e ezt a klns torzulst, nem tudta. Nhny pillanatig mintha Jakme gondolatait rezte volna, de ahogy kinylt fel, rzuhant ez a klns csend. Gyanakodni kezdett. Az idegenek megjelense szerencss idzts volt a vrosnak, de brmennyire is hitte, hogy nem lehetett a vletlen mve, nem tudta bizonytani megrzseit. Ksbb, a dlnyugati vrosban foly ptkezseknl tovbb ersdtek nyomaszt megrzsei. Forrn remlte, hogy Shulur tudja a vlaszt a krdsekre, melyet msok eltt megfogalmazni sem mert. Baldre Car-Cassyan nagyr? Meglepdve fordult meg. Sosem hitte volna, hogy brki meg tudta tallni ebben az elfeledett toronyszobban: a nagyknyvtr ezen rszt elvileg senki nem ismerhette rajta kvl. Kt karcs idegen llt eltte. Hvs arcuk fenyegetnek tetszett a csuklyk takarsban. A tnyen mit sem vltoztatott alzatos mosolyuk. Baldre tekintett nem kerltk el a rszletek. Apr rnc az ajkak sarkban. n vagyok. A magasabb idegen meghajolt. Csak most vette szre a tetovlsokat a fejn. Rnk. Quiphann adeptusai nevben dvzlnk. Ezst fnnyel villan szemek. Mosoly. Nem tudok arrl, hogy Quiphannban tantvnyaink lennnek. A tetovlt arcn kedlyes kifejezs jelent meg. . Tantvnyok nincsenek is. Csettintett egyet. A Hatalmas megszdlt a fellobban erk rvnytl. Az idegen kpenyn haragos fnnyel izzottak fel a szimblumok. Egy pillanat alatt bebortotta a bellk rad derengs. n Rah'ann vagyok. Tant Atya knnyed biccentssel mutatott maga mell. a szolgm. Baldre dermedten nzte, amint vrszomjas acsargsba torzul a msik mosolya. Igyekezett rt venni magn, de remegett a hangja. Mirt jttetek? Arra krnk, csatlakozz hozznk! Baldre lassan, nagyon lassan letette a kezben tartott kdexet. Hozztok? A birodalmunkhoz.

 Mifle birodalomhoz? Az egyetlen birodalomhoz, amely egy v mlva mg llni fog. A vn Hatalmas most rtette meg, mit zentek szmra a csillagok. Ez az t vge. Vett egy nagy levegt, s hagyta tovatnni a flelmeket. Hisz tudta, hogy egyszer el kell jnnie. Semmi ktsg. Ez az a pillanat. Nem tehetem. Eskt tettem. Az idegen atya felszisszent. A msik vonsain komor rnykok suhantak t. Lefeslett rluk az udvarias larc: ellentmondst nem tr hangon drrentek r. A hamis uraknak tett esk nem esk! Vedd gy, hogy a sors ad mg egy lehetsget! Baldre ernek erejvel gyrte le a torkban slyosbod gombcot. Szikrk ledtek mjfoltos ujjain. tkozott lgy, Els shadd! Mgiscsak neked volt igazad! Az n letem a birodalmam. Rah'ann mintha elszomorodott volna. Sejtettk, hogy ezt fogod vlaszolni. Enrawell Hatalmasa lass, kimrt mozdulattal hzta ki magt. Kyrknt ltem. gy is halok meg! Ha ragaszkodsz hozz Baldre felkiltott. les lngok csaptak ki kezbl. Az alacsonyabb idegen fj arccal markolszta a fejt majd, ahogy krllelte a smaragdsztn tlet, vltve vgdott a falnak, kitrve az ablakot t a prknyon, s elhal sikollyal zuhant a mlybe. Szemben, a tetovlt nagymester hrt mozdulatot tett kezvel. Elnz mosoly sejlett fel ajkain. Azutn visszatmadott. Az idegenek ez idig csak ksrletezni mertek hatalmukkal, mert az erk idet mskpp viselkedtek, mint szlhazjukban. Rah'ann hangja menydrgssel szaladt szerte a skokon Baldre mr azeltt halott volt, hogy elrte az idegen kezbl eltr fnytelen kavargs. Baldre Car-Cassyanbl, Enrawell egyetlen tll Hatalmasbl a kvetkez pillanatban csak egy kupac fstlg rongy maradt. Rah'ann atya zord mosollyal nzett fel. Egy pillanatra megremegtek vonsai, s a felsztott mgia mmorban felsejlett valdi arca. Hlyogos, vreres szemek. Vnsgesen vn, embertl idegen rncok. Lzlmokba ill, lktet agytekervnyek. s rettenetes, ezerfog vicsor. 16. Jakme megszdlt. Olyan volt, mintha szakavatott mesterek vjkltak volna a zsigereiben: kimrt lasssggal radt szt benne a fjdalom. Bkly! Jakme dermedten vette szre, hogy a Legnagyobb Anyr arcn tpreng kifejezs suhant t, majd hirtelen elhatrozssal elindult, t a tmegen. Egyenest fel tartott. Az Enrawelli Hatalmast kereste a szellemvilgban. Baldre! Vlaszolj! Sri csend. Alig tudta megllni, hogy a padlra ne okdjon. Shulur! Mily rmmre szolgl, hogy kvete megtisztelt jelenltvel ezen a nagyszer napon! vajon szajkzza Eimar szavait, avagy fordtva, villant fel Jakmben a gondolat futlag. Katonk tntek fel a Legnagyobb Anyr mellett. Endarchin biccentett, majd a szomszdos erklyterem irnyba intett. Jjjn nagykvet! Rengeteg megbeszlnivalnk van! Jakme alig hallotta, amit mondott. Lelassult krltte a vilg. A fjdalom mregknt radt szt az ereiben. A varzsereje is cserben hagyta. Brmennyire is erlkdtt, sehol sem tallta a vn Hatalmast. , az adeptusok Quiphannbl! Az ifj megdermedt. Mintha megfagyott volna krltte a vilg: csak lassan, nagyon lassan ocsdott. Adeptusok? Enrawell j Hatalmasainak tantmesterei. Hatalmasok? Mesterek? Magas, dlceg frfiak voltak, makultlan, fehr kpenyben. Hszn haj. Kanyarg rnatetovlsok. A legklnb pengkhez hasonlatos, aclkk tekintet. Jakme elspadt. Soha nem hitte volna, hogy valaha kicssznak az irnytsa all a dolgok. Mg soha nem volt plda arra, hogy ne legyen helytll a kvetkeztetse s most, hogy rdbbent, mekkort tvedett, levegt is alig kapott. Halntkban izz fjdalom klt. Meg is tntorodott volna, ha az egyik oszlop meg nem tmasztja. Szemben, a Legnagyobb Anyr kedlyes mosollyal meredt r. A hszn haj idegenek mintha vele egytt derltek volna. A Legnagyobb Anyr mosolya eltorzult.

 Hadd mutassam be Conravin Dawa nagymestert! Neki van egy igazn figyelemremlt elkpzelse arrl, hogyan fogunk j birodalmat alaptani! Jakme eljult. 17. A stt lassan szremlett t a lemen nap el, roppant mancshoz hasonlatos rnykknt borult Shulur fl. Ahov elrt, felborulni ltszott a vilg rendje. Homly gomolygott al, s kihunyt minden fny. Eltnt a ragyogs, az rkltbe vetett hit, a korokon tvel bszkesg fullaszt nmasg telepedett az utckra. A kihalt, res toronyszobban felriadt Shulur Hatalmasa. Isshae lassan kelt fel a varzskr melll. Ismt rmlmok. Nehzkes lptekkel vonszolta magt t a laboratriumon, s lt le a kristlygmb el. vatosan simtott vgig felsznn, ennyire kimerlten nem akarta a jzan eszt kockztatni. Felkhgtt, egsz testben rzkdni kezdett az rintstl, de a gmb teljestette akaratt: lassan tisztul kppel mutatta az Erd egy rejtett regnek titkait. Isshae Ianarakot egyre inkbb zavartk az lmai. Az utbbi hetekben mr kikezdtk a jzansgt is. Megesett, hogy lngtengerbe bortotta Daumyr partjait. Egy zben meglt egy nemesenszletettet, mert rmnyt vlt felfedezni egy ellenvetsben. A szolganp tucatnyi tagjt szedte zekre, de egyik sem az volt, akire gondolt. Akikrl lmodott. Mindig figyelt. Kutatott. Varzslatokat sztt. Lidrceket idzett. Rnkkal rtta tele a szobjt. Nem tntortotta el, hogy nem volt eredmny. Nem rdekelte az sem, hogy senki nem hitt neki. Nehzkes shajjal szvta magba a kazamatk foglyainak erejt. Kopogsra riadt rvletbl. Az j szolglja volt. Mg nem tantvny, de gretesen vakmer. A kevs btrak egyike, aki meg merte ltogatni. Bocssson meg a zavarsrt, nagyr tiszteletteljes hangon szlt, alzatosan a padlra szegezve tekintett, kezben tekercs. zenetet hoztam. Isshae egy intssel eltntette a gmb kpeit. Tndve nzett el a hajlong szolga, a kormnyzk pecstjvel kes tekercs felett, ki az ablakon. Slyos, nszn fellegek takartk az eget. Esett. Bizonyosan ettl fjhatott a feje. Milyen klns id van odakinn. Igen, nagyr. A Hatalmas a szolgt mregette a szeme sarkbl. Mintha ms lett volna, mint egy httel ezeltt. Magabiztosabb, dallamos hang. Gyorsabb lptekkel jrt. Egy rnyalattal vkonyabbnak is tnt. A szszl nem szeretett volna zavarni. Zavartan tette le az asztajra a dszes pergamentekercset, s sietve indult kifel. Megllj, Tyrrian! Isshae tekintete elsttlt azutn engedett a szorts, s jra nmaga volt. Honnan minden erejre szksge volt ahhoz, hogy rr legyen indulatain. Honnan jtt az zenet? Enrawellbl, nagyr. Vadszslyom hozta. Maradj mg. Ahogy kvnja, nagyr. Tnyleg gunyoros volt a vlasz, vagy csak hallotta bele? Isshae az asztalhoz lpett, s a levlre fordtotta figyelmt. Ismers kzrs kanyargott a pergamenen. Gyorsan tfutotta a levelet. Nyri jszakban a tz felett, Tli hban, napfnyben. Hm. A kedvenc tantvnya jabban verseket rogat? Isshae elrvedve mregette a pergament. Hirtelen szrevette, hogy apr betk kanyarognak a dszktsre hasznlt szalagon. Lass mozdulattal kisimtotta az egyik felt, s meren bmulta igyekezett nem tudomst venni arrl, hogy melyt reszkets klt a gyomrban. Kzelebb hajolt. Szmok. Rnk. Letnt nyelv szimblumai. Ezttal tzetesebben szemgyre vette a kanyarg rovsokat s amint betrl betre haladt, dermedten vett szre egy ritka jegyet. Jakme figyelmeztetse! De vajon mit jelenthet? Valahol, az emlkek tvlatban tnkeny vers jtt el a feledsbl: egy akaratos tantvny kedvenc strfi. Nyri jszakban a tz felett, Tli hban, napfnyben. Az illzi megremeg. s rd szakad a valsg. Isshae felpillantott s beltta, hogy elksett.

Az arcn tkrzdhetett, amit gondolt, mert ruhasuhogs hallatszott. Knnyed lptek surrantak tova s ahogy ocsdott, flfordulatbl azrkk lngtengerrel sprt vgig a szobn. De nem rte el a msikat. A szolga sebes volt, lehetetlenl gyors: hatalmas ugrssal trt ki a pusztts ell, s rt fldet a laboratrium htuls rszn. A kpenye szle, ha megprkldtt. Isshae gondolkods nlkl nekirontott a frfi, aki egykor Tyrrian volt, ezerfog vicsorral mordult vissza. Az alakvlt beszlni kezdett. Suttogsa nyomn a vilg, amit ismert, fokozatosan eltnt, hogy helyt tadja egy sosem ltezett, minden trvnynek ellentmond valsgnak. Isshae ktsgbeesetten dbbent r, hogy az mgija nem hatol t a valsgot sarkaibl kifordt varzson, m a msik hangja lassan beszivrgott az elmjbe, hogy odabent is sztzzza a rendet. A Hatalmas tudata egyre inkbb a felsztott rlet foglyv vlt, m vratlanul tmaszra lelt ott, ahol a legkevsb vrta volna. A szrny varzs egyetlen ponton vallott kudarcot. Az Erd Fkusza szilrdan ellenllt, krtte elhalt az idegen hangja. A Fkusz hatalma! viillant Isshae kdsl tudatba, mikzben a szoba lassanknt elvesztette minden formjt. A valsgot megszilrdt er! Ez szab gtat a varzslatnak! Utols eslyknt, minden erejt megfesztve kinylt, s megragadta a Fkusz krl izz erket. Ellenllt az elmjbe ksz kpeknek; anyja hajolt fl, de feje helyn rzss-vrsen lktet agytekervnyeket ltott, s felsikoltva prblt meneklni, Hatalmass avatjk, m a Csszr Isshae tmilli-t tssel vert medlja helyett kgyknt tekergz trt tart a kezben, s hiba htrlna, trsai lefogjk, hogy az uralkod vrszomjas mosollyal a mellbe mrtsa a fegyvert. Hny foga is van? Biztosan tbb, mint kne, de Mintha vz all szabadult volna, egyszerre lerzta magrl a tbolyt. Tisztul tudata ersebb fogst keresett az erkn, majd a Fkusz hatalmt maga kr gyjttte. A kifacsart, megknzott sszevisszasgban nylt utat vgott az idegen fel. Vesztettl, nyomorult! suttogta elharapott ajkbl vrt kpve. A Hatalmasok si varzstze a Fkusz ltal helyrelltott valsg svnyn szkrknt zdult az alakvlt fel, s szemvillans alatt hamuv perzselte. Vge? Isshae zg fejjel tmaszkodott meg az asztalban. Krtte a minden varzsnak ellenll, halott kfalakba lbnyi lyukakat s hasadkokat getett a felsztott mgia. Odbb, az ajtn tl, szobnyi darabon robbant ki az Erd oldala alig hitt a szemnek. Dbbenten meredt a fstlg hamvakra. Isshae Ianarak, Shulur Hatalmasa elspadt, s ert vett rajta a remegs. 18. nszn fellegek. Napok ta szitl es. Voltak, akik gy hittk, knnyeiket hullattk az giek. Taln figyelmeztets volt. Vagy men. A tancsterem kupolja alatt megsrsdni ltszott a stt. Hatalmas rnyak. Fekete kpenyes urai Ryek birodalmnak. Arcukon komor rnc, jval tbb, mint mltsg. Dntsket llegzetvisszafojtva vrta a vros npe. Ceriak grnyedten lt, mintha lesovnyodott volna. Ijeszt szarkalbak ktelenkedtek szeme alatt. Senkinek sem beszlt lidrces utazsrl, m a nagymesterek gy is tudtk, hogy valami trtnt vele, s nem kellett sokat tprengenik, amint a hrvivk meghoztk a jelentseket. Kevs idnk van kezdte az alapt mindenfle beyezets nlkl. a kldtteink s a kmeink eltntek Enrawellben. Nyomtalanul. Mg aggasztbb az, ami egy szaknyugati vrosban trtnhet. Quiphann? mordult fel Ordahr. Nem csak szbeszd? Nem Ceriak felkhgtt. Senki nem csodlkozott azon, hogy remeg a hangja. Gorban ocsdott elsnek. Ha hbor lesz, vgre levethetem magamrl ezt az tkozott csuht. Megelztl. pp erre akartalak krni. Krni? Ha mr harc, adjuk meg a mdjt. Ceriak lass, gyetlen mozdulattal emelt fel a trn melll egy dszes prnt. Drga selyembl sztt, fekete vllszalag volt rajta. Kzptt Ryek Unikornisnak cmere. Ideje fellesztennk egy rgi hagyomnyunkat senki nem akadt, aki tiltakozott volna. Emelt hangon folytatta. Gorban Lyalmur! Ryek birodalmnak nevben, s a Shaddok Tancstl kapott hatalmamnl fogva elrendelem, hogy mtl te lgy Ryek Els Hadura! A vn katona megrendlten meredt r. Tucatnyi szvdobbansba telt, mg magra tallt, s a varzslhoz lpett. Fltrdre ereszkedett eltte, si szoks szerint.

 Az letem a birodalom Gorban arcn rg ltott zord mosoly derengett fel. Ceriak a shaddokhoz fordult. Ami Quiphannt illeti Nem ismerjk az erejket. Kptelensg kifrkszni a titkaikat. Egyetlen kmnk sem trt vissza. Illetve akik igen, azok mr nem ugyanazok voltak, mint akik elmentek. Meg kellett lnnk valamennyit nehezre esett kimondani a szavakat. Most mr nemcsak Ryek, az egsz vilg sorsa forog kockn. Nem vllalhatjuk a kockzatot. Szvetsgest kell keresnk. Ordahr felmordult. Ez pontosan mit jelent? Shulurba megyek. 19. Leszllt az j. A holdvilg sejtelmes rnykokkal hintette a hegytet sziklit: Ceriak menedke ksrtettanynak tnt a komor brcek alatt. Tudta, hogy jnni fog, nem hitte, hogy elbjhat; sejtette azt is, milyen rvekkel hozakodik el. Ez rltsg. Ceriak tndve meredt a vlgybe. Emlkezett a zld rengetegre most ertl duzzad vros virgzott a helyn. Nhny csalddal, s egy mogorva puszttval kezddtt borzongs futott vgig a htn, ahogy a vlgy lbnl llomsoz seregre nzett. Szzszmra izzottak odalent a tartomnyi tborok tzei. Te tudod a legjobban. Nincs ms lehetsg. Az elf haragos arccal szisszent fel. Van! s te is tudod, mi az! Az Els shadd a tvolba meredt. Az nem megolds, hanem rmlom. Mennyivel jobb az, ha Shulurral szvetkezel? Inkbb, minthogy dmonokat szabadtsak a vilgra! Ryek atyja lehunyta szemt. Vgigsimtott rncos homlokn. Remegett a keze. Te nem sejted, kik ezek. n is lttam ket a hold fel intett: lidrces derengs bredt ujjain. Csak msok. Hatalmasak. Idegenek. Mint n. Htravetette csuklyjt. Ezst hajval, hamuszn arcval gy festett, mnt egy ksrtet. Tudom, hogy nlad a Knyv! Veichassur sziszegve ragadta meg a karjt. Az Els shadd arcn megrndultak az izmok. Ez tlradan heves rzelemnyilvnts volt a mindig kimrt litl. Tl kevesen vagyunk Ceriak elfordult, s az gboltot vizslatta. Legyen. Akkor kellenek Shulur urai is. De kell mg valami. Ceriak a vrosra meredt. A kastlyhzra. A hegytetre. Az uradalom els, romos falaira. A halott ujjknt meredez tornyokra. Az emberekre gondolt, akik vele egytt hittek. A katonkra. A tantvnyokra, akik most is ott tanultak a gyertyalng mellett. Mind ugyanazt kvette, mind ugyanazt akarta, s amikor eljtt az id, mind meg is hozta a maga ldozatt. rettk. Mindannyiukrt. Elfeledtk a mltat, s segtettek j hazt pteni. Egy clrt, egy lomrt, feladva a rgi korok rnyait: a szthzst, az rmnyt, a bszkesget. Egy j vilgban, melynek biztonsgt az t hatalma szavatolta. Eszbe villant, mit rzett a Hvs idejn a puszta emlkbe beleborzongott. Nem mert arra gondolni, msok hogyan lhetnk meg. Mit ltna belle a vilg. Minden megvltozna. Meglehet. Shaddok. Tiszta elvek, tiszta llek. A vilg legegyszerbb erklcseivel s alapvetseivel. Voltak. Mostanig. Felkiltott. Nzz le, Veichassur! Nzd meg azokat a tornyokat! Nzd meg az embereket! Az elf torka elszorult. Ceriak szemben knnyek csillogtak. Nzd meg Ryeket! Emlkezz, hogy mirt csinltuk! Veichassur barti rintssel tette vllra a kezt. n megrtelek. De a Vonalak vilgosan beszlnek! Nem kockztathatsz! Ceriak felshajtott. Sajnlom az lmaidat mondta az elf csendesen. De a kisebb rossz vlasztsa nha felr egy gyzelemmel.

Az Els shadd lehunyta szemt. Zillt, szaggatott lgzssel emelkedett-sllyedt mellkasa. Az elf eltt egy pillanatra felrmlett az anyagon tli vilg kpe, s megrendlten nzte a testet lt, zokog rnyakat szz meg szz lom elhal foszlnyait. Nem sok hinyzott, Veichassur. Egy emberlt. Taln kett. Taln. De annyi idnk nincs. Senki nem fogja megrteni. Se a np. Se az utkor. Senki. Veichassur blintott. Tedd meg, amit tenned kell. A tbbit hagyd a kltkre s a pojckra. Az Els shadd a csillagokra meredt. Lehunyt szemmel trte, hogy vgigsimtsa arct egy ks esti, hideg szell. Amikor felnzett, mly barzdk vsdtek vonsaira. Akkor szakot megmentjk. De elevenen fogunk elkrhozni. 20. Hromszz v. Tbb mint negyed vezred rmnykodsa s kzdelmei utn jra egymssal szemben. A ryeki nagymester sokat regedett, mita Isshae legutbb ltta: ha testben nem is, llekben mindenkpp. Meggrnyedt, vesztett tartsbl. Mltsga a mlt lett, nem maradt helyette ms, csak fradt - fsult komorsg. Egyedl a tekintete lett tbb a rgen ltott tznl: olyan fny radt a tintakk pillantsbl, hogy egszen beleborzongott. Isshae eltndtt. Sok minden megvltozott az Erdben trtntek utn, s biztos volt benne, hogy Ryek trgyalst fog kezdemnyezni. Ez volt az egyetlen lehetsges vlaszts. Azt hitte, sok idejbe kerl, mg meggyzi az Erd Hatalmasait, de a vrtnl knnyebben hajlottak a jzan szra miutn felfedte elttk a terveit, a tekintlyt is sikerlt visszalltania. jra nmaga volt. Shulur fnye. j-Kyria lma. Mester. Isshae. Isshae elhzta a szjt. Ksza szell suhant tova a lidrces kd gomolygsa kzepette: rdekldve nzte, mint mlylnek el az rnyak a shaddok mestere krl. Ceriak komor arccal szlalt meg. Lttad a Vonalakat, akrcsak n. Lttam. Akkor mindent tudsz. Parancsolshoz szokott hangon drrent r. Isshae kedlyes biccentssel hrtotta a kijelents lt. Fogalmazzunk gy, hogy egy idre flre kell tennnk a srelmeinket. Egyetrtek. Bke vagy szvetsg? Az utbbi az Els shadd elmerengett, majd felemelte a kezt. Kt hnap, Isshae! Nem tbb, nem kevesebb! Knnyebben ment, mint vrta. Mintha valami megvltozott volna Ryek atyja krl. Elfogadom. s velnk kell jnntk Quiphannba. Isshae biztos volt benne, hogy ez kvetkezik. Gnyos mosoly sejlett fel arcn. Van ms vlasztsunk? Ceriak nem vlaszolt. Isshae elgedetten llaptotta meg, hogy meghtrlt elle. Akrcsak rg. Ketten, egytt, a npnk megmentsre! toldotta meg mg egy clzssal. Mint rg. Amikor elbukott a Birodalom, de Shulur fnye megmaradt. Az Els shadd nem szlt. Megvets sugrzott tekintetbl, de befejezettnek tekintette a trgyalst. Hagyta, hogy alakjt mind jobban krbefonja a stt. Isshae mesterklt mozdulattal igaztotta meg a hajban viselt pvakoront. Mester ugye tudod, hogy utna ellened fordulok? Ceriak arca megrezzent, de ert vett magn. Szraz hangon szlt vissza. Tedd a dolgot, Isshae. n is azt teszem. Rgta pirkadt, de a nap mintha mgsem akart volna a lthatr fl kszni. A korn bredk az eget vizslattk, az j urak paloti fel meredtek. Tbben azt hittk, jabb ksrletbe kezdtek az ezstszem mesterek. Egyre ersd zgs jtt elszr. Bgyadt szell sprt vgig a falakon. Elszradt falevelek zrgtek vgig Quiphann kihalt utcin. A ftren ksza lksekkel kapaszkodott a szl az rusok ponyviba. Klns, prs illata lett a levegnek. A dli kapu rsgnek eprimora mogorvn eszmlt lmbl. Az jjelt tvirraszt jonc szlt neki, hallra vlt arccal jelentve: elszr azt hitte, trfa ldozata lett, csak harmadjra ocsdott annyira, hogy komolyan vegye a

dolgot. Akkor lpett a vrfokra, amint roppant feketesg villant szemben, s a vros eltti dombht mentn mrfldnyi hosszsgban meghasadt az g. A fldre ejtette butlijt. Hatalmas rnyak tntek el a villdzsbl. Hszan feketk, akr a hall angyalai. Odbb ht vrszn dreggisbe ltztt. s egy magnyos aranyszn. Mgttk ezst sorokban csillog acltenger. Idegesen fjtat mnek. Roppant klhz hasonlatos katapultok. gett szag, ormtlan tzvetk. Faltr kosok. Katonk. Lovasok. Az r megremegett a fljk emelked lobogk lttn. Unikornis s kimra. Ryek s Shulur egytt! Egy pillanatra belvillant, hogyan trtnhetett ez meg s ahogy az j, quiphanni urak paloti fel nzett, jeges borzongs mart a szvbe. Jl ltta, mint lesz rr a flelem a tbbi katonn is. Tudta, minek kell kvetkeznie, de kptelen volt ellene tenni egyszer, mg utoljra felkiltott, amint megmozdult felette a seszn gomolygs, majd mozdulatlan iszonnyal trte, hogy knnyed szell sprjn vgig ktsgein. Quiphann dli kapujnak eprimora nem hullott trdre a fjdalomtl, csak megszdlt s amikor jra felnzett, mr nem a sajt szemvel ltta a vilgot. Trsaival egyetemben fegyvert vont arca embertelen vicsorba torzult. 22. Arany kupolk. Palotknak lczott erdk. Baljs rnykot vet, elefntcsontszn tornyok mindentt. Fenn, az lomszn fellegek mlyn meg-megvillan szivrvnyragyogs. A vros szve. A Vgtelen Hdja. Az tjr. Ceriak vgignzett a mgtte sorakoz seregen. Hromszor kilenc szzad, vlogatott katonkbl: a Rend nevelte kardforgatk egysgei. Hromszor hrom csapatnyi ostrommester. Odbb Shulur elitgrdja, a bbor pnclos lovassg. Ritka testrsg. Egy pillanatra felrmlett eltte az igazi sereg: hogy mint menetelnek vgig az szaki laplyokon Enrawell rltjei fel. lkn Gorban, Ryek Els Hadura. Remlte, hogy idben odarnek ahhoz az tkzethez is. Arsus tiszteletteljes rintse riasztotta merengsbl. Kevs az idnk, Els shadd. Ceriak a vrosra meredt. Szemben, a vlgy mlyn hangos dbrgssel zrultak be elttk a kapuk. Induljatok. rces dallam zengett vgig a vlgyn. Hromszor kilenc kz lendlt a magasba, az Unikornis zszlajba kapott a feltmad szl hatezer talp dbrgtt t a vrosig elterl mezsgen. A nehzkes ostromgpek flbnt nyikorgssal fordultak a helyes irnyba, a dombht megtelt a szolgk s mesterek utastsval lenn a vlgyben kis csapatok csatlakoztak a pnclos gyalogsghoz, faltr kosokat, ltrkat, tzes jakat hozva. Ceriak nem ltta pontosan, honnan kaptk az els csapst a sereg pillanatok alatt reaglt s vd alakzatot vett fel. A kavalkdbl aclcsengs, fegyvercsattogs s sikolyok harsantak. Els shadd! A vonalaink ellenllsba tkztek! A Lthatatlan Vilg kpe stt volt s kiismerhetetlen biztos volt benne, hogy ez fogadja majd, mgis sszerndult a gyomra az emberek fejben tenysz feketesg lttn. Idegen kz alkotta, tkletes pokol. Vgezzetek velk. De ezek kyrek! Nem, Eirin. Mr nem. Ismeretlen birodalmakba tvedt. A vros felett, a szfrkon tl ott magasodott a ronts, az idegen hdtk kzjegye. Ha eddig azt hitte, sokat tud a vilgot vez erkrl, kellemetlen csalds rte: az a Fkusz sszehasonlthatatlanul bonyolultabb mesterm volt, mint amilyen az vkbl valaha vlhatott. A skok kztt feszlt, s a maga kpre formlhatta a valsgot. Ryek atyja elrvedve nzte, amint a ksz homlybl lassan tucatnyi ezstszem, hrihorgas fantom sttedik ki. Shaddok! Sarkaik krl kd gomolygott. Az rnyak elmlyltek, a leveg elsttlt, a hatalom hsz fkusza hullmokban felizzott. Menydrgs tmadt szzatukbl, villmok cikztak a vros fel. Szemben, Quiphann felett felrvnylettek az lomszn fellegek: az ezstszem mesterek knnyedn hrtottk a csapst. Isshae! Az Erd Hatalmasai dbrg kntlssal csatlakoztak hozzjuk. A tornyok kztt fst szremlett fel az els csapsok nyomn.

 Magaddal trdj! Isshae hangja gy zengett, ahogy lmaiban hallotta: m a sors ezttal mshogy rta meg a befejezst. Ceriak krl felvltttek az rnyak, amikor az elf szltotta a letnteket. Megremegni ltszott a vilg. Lent a harcolk seregbl szzak rogytak trdre a fjdalomtl, az alhull tzesben testet lteni ltszott az istenek haragja. Felettk az gi palota nem brta sok a szortst, fnytelen robbanssal fedte fel elttk igaz arct. Sikolyok hallatszottak. Keser, gyomorforgat bz terjengett a levegben. A shaddok felett csitulni ltszott a vihar. Shulur Hatalmasai kimerlten szntettk be a varzst. A nagymesterek Ceriakot figyeltk, aki ugyanabban a tartsban, ugyangy llt. Isshae gyanakodva terjesztette ki hatalmt odat, az elf kiismerhetetlen arccal frkszte az eget. Az Els shadd arca megrndult. Nincs vge. Most kezddik. Groteszk formk sejlettek fel a kd mgtt. A vilgok hatrn lktet torokba nzve megrtettk, hogy amivel eddig tallkoztak, elvd volt a szolgkkal harcoltak csupn. A Hd vrsen fnylett: tucatnyi irnybl indult az gbe egy-egy lzlomba ill pillr, hogy a vros felett egyeslve egyetlen gigszi ggal suhanjanak a felhpalota kapuja mg. Tbb volt, mint veszedelem. tlet a vilg felett. A shaddok tekintetben elhalni ltszott a fny. A Hatalmasok dermedten nztk a fortyog ert. that moraj jtt elszr. Fenn, a verrknt lktet Hdon remegs futott vgig, a kaputorokban ezst fnyt vetett a homly. Megrkeztek az igazi ellenfelek a zha'tannok nagymesterei. A kyrek egyestett serege dermedten nzte, amint tnkeny sziluett vlik ki a ragyogsbl. Dlceg tarts, lgiesen knnyed alkat: se nem magas, se nem tl alacsony. Kifinomult, mvszi vonsaival, vkony szl, fonatokba font hajval, mlysges kk szemeivel mintha a legendk hhaj eszmnye kelt volna letre. Messze volt, mgis jl hallottak mindent: kiltsa vgigzengett az egsz vidken. Brccin vagyok, az j birodalom ura! Hdoljatok be szolgim eltt! Isshae s Ceriak egyszerre lpett el. Ceriak tagjain vgigfutott a remegs a nv hallatn. melyegve gondolt arra, minek kell kvetkeznie. Szlt volna, hogy idt nyerjen, de a ficsr megelzte t. Isshae elegns mozdulattal kerlte meg haboz mestert, s mg mieltt brki megakadlyozhatta volna, az idegen kvetre mutatott. Halvny mosoly jtszadozott szja sarkban, tekintete hideg volt s kegyetlen. Ceriak eszbe villant egy kp, amikor rezzenetlen szempr vizslatta t a Shadd Alomban, a homly mgl. Fagykk szemek. Isshae kihzta magt. Ez a vilg a mink! Az idegenek nagyura flrebillentette fejt, mintha rosszul hallott volna. Ezstbe futott a gleccserkk risz-. Ahogy felemelte kezt, felfeslett krltte a vilg szvete, s izz parazsat okdott az g: beleremegett a fld, amint belemartak a nem evilgi tz sugarai. Rah'ann alakja roppant lidrcknt sttedett ki az ezst pszmk kavargsban, s tnkeny szikrkkal hunyt ki a kyrek hatalma. Isshae remegett, s mg fogait csikorgatva megvetette lbt, az Erd kazamatiban tisztavrek szzai sorvadtak el. Tachryss jultan hanyatlott oldalra, teste egyre csak gett sajt vrben. Baythant csak az rlte tartotta az lk kztt, Dakk fonnyadni kezdett, mint az aszalt alma. Ceriak ktsgbeesetten markolt az t olyan mlysgeibe, hogy vtizedeket regedett egyetlen pillanat alatt. Hiba. Nem fogjuk brni! Ceriak oldalra nzett. Isshae hajbl kiszvta mr az letet az er, Veichassur hamuszrke bre mr-mr megfeketedett. Az Erd Hatalmasai let s hall kztt. A shaddok fltrden. Az elf fjdalomtl eltorzult arccal vlttt r. Nincs ms lehetsg! Felettk jra felkacagott az idegenek atyja: felhtlen mmorral lvezte a puszttst. Rah'ann a legkzelebb ll varzslra irnytotta hatalmt s Sissaracyen, az aranyszn kntsbe ltztt SniI varzstud gerince felhasadt, koponyja szilnkokra robbant. Ceriak a fogt csikorgatta. Nincs ms lehetsg. Utols gondolatval Ryekre emlkezett. Amirt kzdtt. Amit meglmodott. Az tra, ahol tartottak amely mr sosem lesz az tja majd torokhang csikorgssal letre hvta a Tiltott Formulkat. Az utols szavaknl a bmbls mr nem Ceriak hangja volt, a tintakk szemekkel mr valaki ms nzett a vilgra.

s a Msik hvsra megrkeztek k is, a fnytelen vilgokbl. A Szolgk rettenetes rikoltssal anyagiasultak a felfeslett jszvet mgtt. Szz meg szz formt ltve szabadultak Quiphann vrosra. Nem volt benne semmi hsi. Nem volt benne semmi szp.

THOMAS C. B. MUGGINS Ltnok

1. Hatalmas sereg volt. Vgelthatatlan sorokban ramlott a sksgon. Ell nehzcsont mneken a nehzlovassg, mgttk a gyalogsg, vgl az jszok s az ostromgpek zrtk a sort. A knnylovassg a szrnyakon, a menet kzepe tjn pedig varzstudk, a legjobb harcosokkal krlvve. Gorban Lyalmur, Ryek Hadura vgigpillantott a seregen. Nem ltta a vgt, s ez bszkesggel tlttte el. vszzadok teltek el azta, hogy egy hasonl csapatban harcolhatott. A rgi Birodalom utols csatiban. Komor rny suhant vgig a hadr rncok barzdlta arcn. A vonsok rezzenetlenek maradtak, ahogy lovt Enrawell fel fordtotta, s a menet lre getett, de a gondolataiban annl sttebb elrzet ksrtett. Mikor legutbb ilyen sereggel indult csatba, az egy birodalom vgt jelentette. Pedig akkor Hatalmasok s anyrok is voltak velk. Az sem nyugtatta meg, hogy a shaddok erejt is nlklznie kell a csatban. Enrawellnek viszont egy Hatalmasa biztosan volt nem is akrmilyen. Gorbannak a hideg futott vgig a htn, ha arra gondolt, mire volt kpes az a Hatalmas, akit utoljra tombolni ltott. Br vszzadok teltek el, azta sem feledte Meistiner porig rombolt falait, a vgerhetetlen tzzuhatagot, amint vgigspr a tjon, hogy mg a kvek is lngoltak nyomn. s persze ott volt mg a bizonytalan s ktes szvetsg, amit Ceriak kttt Shulurral. Vajon az rulk betartjk-e adott szavukat? Vagy ugyangy htba tmadjk majd Ryeket, mint egykor magt a Csszrt? Gorban egy percig sem bzott egyetlen rulban sem, lett lgyen az akr a Birodalom Oszlopa. Gyllte a politikt, s br knytelen - kelletlen belekeveredett alaposan, mita nagymesterknt szolglta Ryeket, mgis igyekezett kimaradni a cselszvsek s intrikk vilgbl. Katona volt, mita az eszt tudta. Katonaknt lt s gondolkodott, s egyetlen helyet tudott elkpzelni annak, aki a bajtrst htba dfi: Tharr legmlyebb poklt. tvette a sereg vezetst. Rrs pillantssal mrte fel az oldalvdek helyzett. Br ilyen messze Enrawelltl mg nem szmtott tmadsra, az vatossg sosem rt. Jobbra s balra halvny porfelh ltszott. Rendben. Elre tekintett. A Szrke Kr nyitotta tjr eddig biztostott knny utat. Mgttk magasodott a Daibolhegysg utols nylvnya. Erltetett menetben ngy ra mlva elrik az Enrawellt vez dombokat. Onnan tmadhatnak. 2. Amikor Jakme maghoz trt, az olyan rzs volt, mintha hallos lombl eszmlne, amely vonakodik elereszteni ldozatt. Legalbb hrom napja tartottk fogva, de hogy mita hevert itt eszmletlenl, arrl fogalma sem volt. Amikor eljult, ppen az Erddel prblt kapcsolatot teremteni, aztn hirtelen minden sszekavarodott. Az emlktl is felfordult a gyomra, klendezni kezdett. Rosszullte nehezen csillapodott. Kisfi kora ta nem rezte magt ilyen kiszolgltatottnak. sszeszortotta a szjt. Aki tllte Isshae Ianarak tantst, akinek a kyr vr romlatlanul csrgedezik az ereiben, az llva hal meg, s akkor is szembe nevet gyilkosnak, ha kzben a szjn csordul ki az a bizonyos kyr vr. Lebrhatatlan dac lngolt a halvnykk szemekben, ahogy Jakme a falba kapaszkodva, araszrl araszra br, de talpra vergdtt. Vgl nekidlt a hvs sziklknak, s zihlt, mintha a Sheralt kellett volna megmsznia. Lehunyta szemt, s sszpontostani prblt. Soha mg ilyen nehz dolga nem volt; mintha elmje helyn slyos k nehezedett volna, a Lthatatlan Vilg vonakodva engedelmeskedett. Izzadtsgcseppek tttek ki a homlokn,

elkeveredve a rosszullt hideg, nyls vertkvel, de sikerlt. Fkuszba gyjttte erit, s krltapogatzott. Nem rzkelte a slymot, amely mindig elksrte, a biztonsg kedvrt. J jel, ezek szerint mgiscsak eljutott az zenet Shulurba. Br az is elkpzelhet, gondolta, hogy elpuszttottk a madarat. Mly levegt vett, s tvolabbra terjesztette rzkeit. Kosz fogadta a korbbi rend helyn. Nem, a kosz nem is j kifejezs erre, gondolta, s elkpedten bmult a torz, kifacsarodott skra. Mintha kifordult volna a vilg nmagbl, a rejtett vilgban ltezhetetlen dolgok tobzdtak. Jakme megerstette szelleme pajzsait, ahogy azok felfedeztk, s fel lendltek. m hiba kszlt fel az sszecsapsra. Ahogy azok kzeledtek, gy fakultak, vltak semmiv. A sosem ltott szrnyek eltntek, s Jakme rtetlenl figyelte a trtnseket. Hiszen ezt ismerem, dbbent r, mikor az egyik dolog maradvnya lgyan vgigsimtott felvont pajzsain. Ez flelem! Az ott pedig bntudat! Az istenekre, mi trtnik itt?! Azt egy kicsit hosszadalmas lenne elmagyarzni, kivltkpp, hogy siets az utam jegyezte meg a posztruhs frfi, aki a cella kzepn llt. Jakme kizkkent a megerltet sszpontostsbl, s leveg utn kapkodva bmult az alakra, aki egy perce ezt biztosan tudta mg nem volt itt. Ki vagy te? krdezte, mert jobb nem jutott eszbe, s mert idt kellett nyernie, hogy sszeszedje magt. Ebben az llapotban sem a trnek, sem egyre apad varzshatalmnak nem veszi hasznt. Persze a trtl megfosztottk, mg ide cipeltk, jutott eszbe, brhol legyen is az az itt. A nevem Ashen mondta az idegen tnd flmosollyal. De ez neked semmit sem mond. Mivel, mint emltettem, siets az utam, ne vesztegesd az idmet! Velem tartasz, vagy itt maradsz? Nem mindegy az nekem? Jakmban felrmlett egy hasonl tallkozs s egy hasonl vlasz. A helyzet is pokolian ismers volt, a vlasz mgis meglepte. De igen vlaszolta az idegen szomorksn. Jadezld szemben megcsillant valami, amivel Jakme nem sokszor tallkozott. Egyttrzs? Sznalom? Ht t aztn ne sajnlja senki! Nekem is mindegy. Csakhogy a vilgnak nem. Az Ashen nev magyarzat nlkl hagyta a mondatot. Jakme llkapcsn megfeszltek az izmok, ahogy ellpett a faltl, s tntorogva megtette az els lpseket. Remek mormolta Ashen, s az ajthoz lpett. Macskamd mozgott, mintha nem is jrna, hanem osonna, minden pillanatban ugrsra kszen. A Conravin Dawa nev pokolfajzat tantvnyai a vrosban kborolnak, s az erejket prblgatjk. Egyre terjed a befolysuk. Ha itt tallnak minket, csf kutyaszortba kerlnk. Nem tudom, meddig brom nygte Jakme, akivel minden lpsnl megfordult a vilg. Nem kell sokig kitartanod mondta Ashen, s rsnyire nyitotta a lunrral megerstett ajtt. De ne rj semmihez! Hidd el, amit most rzel, semmi ahhoz kpest, ami akkor kapna el! Akkor hogyhogy tged nem zavar-minden sz nehzsget okozott, s nem azrt, mert nehz volt kiejteni ket, hanem mert nem jutottak eszbe a szavak. Mintha elvesztek volna flton az agya s az ajka kzt. Nos Ashen elmosolyodott, de Jakme ezt nem vette szre, mert azon volt, hogy ne sllyedjen bele a padlba, noha fogalma sem volt rla, honnan vette, hogy ilyesmi trtnhetne. aki ltja a kzelg hullmot, tudja, mikor kell levegt venni. Aztn karon ragadta Jakmt, s kirntotta a cellbl, s amikor ez nem volt elg, a hna al nylt, hogy flig emelje, flig vonszolja az jult ifjt. A csszri palota alagsorbl hossz az t a falakon kvlre. Mikor Jakme maghoz trt, kk eget pillantott meg maga fltt. Rosszulltnek nyoma sem maradt, fellt ht, hogy szemgyre vegye megmentjt. Ki vagy te? krdezte rvid hallgats utn. A fldbarna ruhs frfi vllat vont. Egybirnt mozdulatlanul lt egy szikladarabon, s maga el bmult. Hogy ki vagyok? krdezett vissza. Annyiban nem klnbzm azoktl ott lent, hogy ide nem ill vagyok. Idegen, egy egyre idegenebb vl vilgban. Jakme kvette tekintetvel Ashen biccentst. Enrawellt ltta. De nem azt az Enrawellt, amit eddig ismert. Ezt a vrost mg sosem ltta. Vagy mgis? Nem volt biztos benne, hogy mit is nz. Olyan rzse tmadt, hogy egyidejleg kt vrost lt, de olyan sebesen vltakoztak, hogy nem tudta egyiket sem kivenni. Ahogy a szemt erltette, megint rtrt az melygs. Elkapta a tekintett. Mi a krsg ez? tmadt Ashenre dhdten, noha inkbb sajt tehetetlensge ingerelte. Megszokta mr, hogy az kezben van az irnyts, s nehezen birkzott meg az rzssel. s mit akarsz tlem? Mirt hoztl ide? Ezt kellett tennem vlaszolta magtl rtetd termszetessggel Ashen. Te megllsz, ha szakadkot ltsz a lbad eltt. n msfell jvk, s tudom, hogy hol a szakadk, mert mr mgttem van. Ms utat kell vlasztanod, Isshae Ianarak tantvnya. s n csak az utat mutathatom, lpned neked kell. Jakme rsnyire hzott szemmel figyelte a frfit. Fogalma sem volt rla, hogy a msik mirl beszl, de hogy igazat mondott, arra az lett tette volna. Ha az sz s tuds cserben hagy, hasznld az sztneidet; az is van olyan j, mint a vakszerencse, mondta neki egyszer Isshae, mg tanonckorban. Az sztnei pedig azt sgtk, hogy rdemes odafigyelni erre a frfire.

 Mi trtnik odalent? krdezte Jakme sokkal csendesebben. Conravin Dawa tantvnyai prblgatjk j tantmestereik fogsait mondta Ashen, s hideg lett a hangja. Br nem egszen gy sikerl, mint azt vrtk. Idet mskpp mkdnek a dolgok. A mgia is. Idet? Ahhoz kpest, hogy Isshae tantvnya vagy, elg lass a felfogsod Ashen gunyoros fintora Jakme arcba kergette a vrt, de mieltt brmit is vlaszolhatott volna, a frfi folytatta. A jvevnyek, Enrawell j szvetsgesei, nem a mi vilgunkbl szrmaznak. A quiphanni ptkezs a Vgtelen Hdjval kezddtt. tjr, egy msik vilgba, ahol minden ms. Idegen. s laki egy percig sem gondolnak szvetsgre. Az gondolataik a hdtsban gykereznek. Mgijuk pedig az valsgukban. Csoda-e, ha minden varzslatuk egy idegen vilgot hoz ltre? Ez torztja el a vrost, a kyreket. Akit egyszer megrint a romls, tbb nem meneklhet. Ettl voltam rosszul Jakme nem krdsnek, kijelentsnek sznta. De hogyhogy akkor rd nem hat? Ashen felllt s Jakmra nzett. pedig abban a pillanatban tudta, hogy soha nem fog vlaszt kapni a krdsre. Mennem kell mondta Ashen gy tz szvdobbansnyi csend utn. Tz mrfldre dlre a Ryeki vrosllam serege tart Enrawell fel. k biztosan rlnek majd a hreidnek. De ht hogyan Jakme szava elakadt, mikor megltta a ktmbt. Ashen testn keresztl! Vrj! Mg Ennyi id adatott neknk, hasznld blcsen a tidet! hallatszott a semmibl, aztn Jakme egyedl maradt a dombtetn, ahonnan elszr megpillantotta a Vrosok Vrost. s ahogy lenzett Enrawell egyre elmosdottabb, egyre msabb vl kpre, mindent elspr bizonysggal rezte, hogy most utoljra is innen ltja. Mintha beleltott volna egyetlen szvversig az id vgtelensgbe. Egy percig nzte a vrost anlkl, hogy a ltvny mlyre akart volna hatolni, majd elfordult. Kiszmtottan nyitotta meg az tjrt, s egy villanssal tszelte a tz mrfldnyi tvolsgot. 3. Gorban j fl rval azutn rt az oldalvdhez, hogy a magnyos vndorrl hrt kapott. ha azonnal nem vezettek a parancsnok el a fekete ruhs, karcs ifj arca merev volt az indulattl, szemben pedig hall acsargott, ahogy a primorra nzett. Akkor nem csinlsz semmit, vagy velem gylik meg a bajod! Gorban leugrott a lovrl, s a tisztek gyrjben ll alakhoz lpett. A knnylovassg eprimora a tisztelet jelvel ksznttte, a tbbiek a szoksok megkvnta ksssel kvettk mozdulatait. Jakme vagyok mondta a fekete ruhs, s folytatta volna, ha Gorban flbe nem szaktja. Tudom ki vagy, Isshae Ianarak talpnyalja. Csodlom, hogy nem vagy a mestered mellett a Quiphanni csatban. Quiphanni csata? krdezte lesen Jakme. Amita tlpett a kapun, sznet nlkl prblt kapcsolatba lpni az Erddel, de sikertelenl. Zrt rostlyokat, s trhetetlen vdmveket tallt a Lthatatlan Vilgban. Isshaet sem sikerlt elrnie, s most mr kezdte gyantani, mirt. Tmt vltott, mert bosszantotta a kiszmthat katonai gondolkods, amely tltszsga ellenre sem volt megkerlhet. Figyelmeztetni akarlak benneteket! Enrawell tl nagy falat egy ilyen seregnek. Ha folytatjtok az utatokat, mind elpusztultok! Hitetlenkeds csendlt a tisztek hangjban, ahogy egyms szavba vgva prbltak beszlni. Gorban egy mozdulattal elhallgattatta ket. Mern nzte a fensbbsges kifejezst Jakme arcn. Amit hallott, nagyon nem tetszett neki; legrosszabb elrzeteit ltta beigazoldni. Mit tudsz rluk? mordult Jakmra. Kik azok? Hnyan vannak? Fogalmam sincs hnyan vannak vgta r Jakme. Vrta a krdst. A leglnyegtelenebb rszlet, gondolta megvetn. Mit szmt, hnyan vannak, ha gysem lehet legyzni ket? De azt tudom, hogy semmi eslyetek sincs ellenk! Ti nem ltttok ket! Ismeretlen mgit hasznlnak, amirl semmit sem tudtok. Forduljatok vissza, amg nem ks! Gorban elgondolkodva mrte vgig Jakmt, majd megrzta a fejt. Mr ks morogta. Tl kzel vagyunk. Ugyanolyan sebezhetek lennnk, ha visszavonulnnk. Egy meglepetsszer tmadssal viszont mg clt rhetnk. Ahogy akarjtok vont vllat a varzsl. n figyelmeztettelek benneteket. Cserbe viszont n is krdezek valamit. Mifle csata folyik Quiphannl ! A shaddok s Shulur Hatalmasai szvetsget ktttek, hogy vgezzenek a Quiphannt megszll idegenekkel Gorban vlasza tmr volt, akr a szikla a talpa alatt. Akrkik is, egyet sem hagyhatunk letben! s mi kze ehhez Enrawellnek? Jakme tisztban volt a vlasszal, de tudni akarta, mennyit tudnak a shaddok. Taln elnykre fordthatja a dolgot. Enrawellt ugyanazok a fajzatok hlztk be, mint Quiphannt. Ezrt sem fordulhatunk vissza.

Jakme eltndtt a sors klns fordulatain. Szndka szerint csak figyelmeztetni akarta a ryeki sereget, majd visszatrni az Erdbe. m, ha Gorban igazat mondott s meg mert volna eskdni, hogy a vn katona mr-mr kptelen hazudni , akkor nem htrlhat meg. Isshae nyomban a fejt venn, ha rjnne, hogy tudott az enrawelli idegenekrl, s mgsem tett semmit. Ami olyan fenyeget, hogy Isshae Ianarak, s a tbbi shuluri Hatalmas a shaddok oldaln szll szembe vele, az nem lehet trfadolog. Jakme tudta, hogy tiszta szvbl gylli egykori mestert, s azt is, milyen szvesen maradnak az Ifjak a httrben. A nylt cselekvs mindig magban hordozza a nylt buks kockzatt, s a Vnek haragjtl is tartani lehet. Ha az idegenek valban olyan veszlyesek, hogy Ryek s Shulur egyestett hatalmra van szksg ellenk, akkor az enrawelli gcot is ki kell fstlni. Itt s most. Jakme nem vlaszolt. Borzongat rzs, a jv egy szelete a lehetsges jv egy szelete? , sajt hallnak biztos tudata villant fel benne. S hirtelen valahogy rtelmetlennek rezte az egsz sznjtkot. Tudta, br ne tudta volna, hogy brmit is tesz, a jvn nem vltoztathat. Nem mindegy az nekem? De igen. Nekem is mindegy. Csakhogy a vilgnak nem. Most mr rtette Ashen szavait. Egy rszket. A varzsl Gorban szembe nzett, s a Hadr ltta, hogyan kemnyedik meg, s resedik ki a pillantsa. Ltott mr korbban is ilyet; a hall rnykban a sorssal megbklt harcosok volt az a tekintet. Veletek tartok mondta Jakme. szksgetek lesz rm. Gorban kivrt, mrlegelte az elnyket s htrnyokat, aztn biccentett. Rendben vlaszolta. Kt ra mlva elrtk a dombhtat. Jakme enyhe rtetlensggel figyelte nmagt, a vilgot. Itt lovagol egy csapat bolonddal, akiknek egyetlen vgyuk, hogy a pusztulsukat siettessk. Ashen szavai jrtak az eszben, tovbbra is prblta megfejteni ket. rezte, hogy minden sznak jelentse s jelentsge van, de nem lelte a kulcsot, ami a ltszlag rtelmetlen megjegyzseket magyarzta volna. Shajtva adta fel, mikor a menet megtorpant. Jakme elre lovagolt a klcsn htason, hogy jobban lssa a kibontakoz esemnyeket. Volt mit ltnia. 4. Amikor a lovassg megindult Enrawell falai fel, Gorban mg bizakodott. Az els int jel a rohamoz k balszrnyn kirobbant zrzavar volt. Aztn az egsz tmads sszeomlott, a lendlet odalett. Gorban a szemt erltetve prblt a felcsap porfelhbe ltni. Mi trtnik ott? Az idegenek nygte Jakme s elspadt. Hosszasan visszatartotta a llegzett, aztn felnzett az gre. pp most vetettk be varzserejket a lovasaid ellen! Ahogy elre megmondtam. Itt az ideje, hogy tgy valamit! Nem kldhetek oda tbb embert, amg nem tudom, mivel llok szemben! Nem erre gondoltam rzta meg fejt Jakme. Ez a mgia kifordtja a valsgot a sarkaibl. Egy idegen vilg trvnyeit prblja rknyszerteni a minkre. Ez zavarja meg az embereid fejt is. Hasznld valamelyik Fkuszotok erejt! Ha sikerl megszilrdtani a mi vilgunk rendjt, az mgijuk kudarcot vall! Gorban flrenzett. Tudta, bizonyos volt benne, hogy egyszer kiderl Ceriak csalsa, de sosem hitte volna, hogy egy ilyen pillanatban kvetkezik be. Persze, gondolta, a sors mindig a legrosszabb idben nyjtja be a szmlt. Nem mondta alig hallhatan. Jakme dbbenten meredt r. Nem? ismtelte hitetlenkedve. A kezedbe adom a gyzelem kulcst, s te azt mondod, nem?! Jl hallottad frmedt r Gorban, de kzben a tvolba bmult, ahol az emberei egymst ltk. Jakme, letben tn elszr, nem tudott mit mondani. Ltta a Hadr klt, amint fehred btykkkel markolja a kantrt, az nkntelen rndulst a szj sarkban s mivel arra neveltk, hogy minden aprsgra odafigyeljen felderengett neki valami az igazsgbl. Nem akarod, vagy nem tudod megtenni? krdezte lesen. Gorban hallgatott, s nem nzett r. Jakme felkacagott volna, ha nem ilyen ktsgbeejt helyzetben jn r a valsgra, de mg most is megrintette a helyzet irnija. Egy gyors pillants a Lthatatlan Vilgban a Hadrra, amit korbban sosem mert volna megkockztatni. Igen mondta Gorban, mikor Jakme szra nyitotta a szjt. Nekem nincs varzserm. Csals az egsz suttogta a varzsl. Hnyan vagytok? Rendelkezik egyltaln valaki kzletek a shaddok hatalmval Ceriakon kvl? Gorban egy mordulssal megragadta Jakme ruhjt s maghoz rntotta. A szeme szikrt szrt. Elg legyen, vagy varzser ide, varzser oda, kitekerem a nyakad! Errl egy szt se msoknak, ha lni akarsz! Jakme flelem nlkl nzett a vn Pusztt szembe. A fellobban dh minden vatossgt elmosta.

 Engedj el, ha azt akarod, hogy Ryeknek legyen holnapja! sziszegte. Hny shadd tanoncot hoztl magaddal vnember?! 5. Amikor Jakme leugrott a lovrl, nem sokban klnbztt azoktl, akik a domb aljban irtottk egymst. Szemben mindent elemszt indulat lngolt. Habozs nlkl csrtetett keresztl a varzstudkat vd harcosok kztt. Egyikk sem prblta meglltani. Lpjen el minden shadd tantvny! kiltotta s megllt a hromtucatnyi kyr csapata eltt. ten mozdultak. Jakme kurtn intett nekik. Velem jttk vetette oda, s sarkon fordult. A domb legnptelenebb pontjra vezette az t ttovn mozdul alakot, s elparancsolta onnan a katonkat. Azok, mivel lttk, hogy korbban a Hadr mellett lovagolt, nem mondtak ellent. s most hasznljtok a legkzelebbi fkuszotok erejt mondta az tnek. Meg kell lltani az idegeneket a vlgyben, s ez az egyetlen mdja. A rontsuk egyre terjed, ha ilyen temben folytatdik, fertlyra mltn nem lesz pelmj lny a krnyken. Vrt. Nos, mi lesz mr? krdezte kis id mlva. Az egyik tanonc zavartan megszlalt. Nem tudjuk, hogyan kell Idig jutott, mikor Jakme trt rntott, s a torknak szegezte. Hadd tegyem knnyebb a vlasztst suttogta jghidegen. A rsnyire hzott szemekbl sugrz fagy ktsgtelenn tette, hogy hallosan komolyan gondolja a szavait. Vagy megprblkoztok vele, vagy nyomban megllek benneteket! Az sem rdekel, ha beledgltk, de kell a Fkusz ereje, mskpp az egsz csata mszrlss vlik! Es itt ti lesztek az ldozatok! Megrtetttek? A ngy reszketeg blintst s az tdik moccanatlan rmlett beleegyezsnek vve, Jakme eltntette a trt. Rajta! A vlgybe koncentrljtok az erket! A tanoncok innentl kezdve nem rdekeltk. Ha gy sem sikerlt rbrnia ket, hogy megtegyk, ami tlk telik, akkor semmivel sem. A tmads egyelre megtorpant. A vlgyben rekedt lovassg lassanknt felmorzsolta sajt magt. Ahogy ellt a por, tucatnyi alakot pillantott meg a hullk szzai kztt. Kzptt egy sosem ltott lny lldoglt. Jakme gyors sszpontostssal lestett valamelyest a ltsn. Undorodva hzta el a szjt a lktet agytekervnyek, az ezst szemek, s a szles, fogakkal zsfolt szj lttn. Az idegen mester mellett ll kyr beavatottak sem nyjtottak sokkal szebb ltvnyt, arcuk torz volt, szemkben Endarchinhoz hasonl lobogs; az rlet lngjai? Mester s tantvnyai, tltt Jakme eszbe, s nyomban megvolt az els clpontja. A shaddokra pillantott, megborzongatta a krlttk formld erk rama. Aztn a lovhoz sietett, s felpattant r. Minl elbb Gorban mellett a helye, mieltt a lenti szrnyeteg, s hsges csahosai jabb borzalmakat idznek meg. 6. Hogy gondolod? Gorban felhorkant. azt hiszed, csak gy lerohanunk, s levgjuk ket? Ryek legjobbjai hevernek mr a lbaik eltt! Ezt n is tudom vgott vissza Jakme. Mint ahogy azt is, hogy n elre megmondtam! Akkor nem hallgattl rm, de most mg megteheted! Tedd, amit mondok, s gyzni fogsz! De milyen ron mutatott le Gorban. nem fogok tbb ezer harcost a biztos hallba kldeni, egy tain miatt! Ht Jakme egy pillanatig habozott. Voltakpp maga sem volt biztos benne, de Gorbannak ezt nem volt szabad sztevennie. gy tett, mintha nehezre esne kimondani, pedig csupn a lehetsges kvetkezmnyeket mrlegelte. ideje megtudnod az igazsgot. Valamennyien halottak vagyunk, gy vagy gy. Akit egyszer megrintett a ronts, az tbb nem meneklhet. Az idegenek rlete raglyos! Gorban moccanatlan bmult r egy hossz pillanatig. Bizonyos vagy benne? krdezte vgl. Bizonyos blintott Jakme, s roppant levertnek ltszott. Nem esett nehezre, Ashen szavainak ilyetn rtelmezse mr - mr t magt is meggyzte. Magam is fertztt vagyok; mikzben a vrosbl menekltem, nem kerlhettem el ket! Mit kell tennnk? krdezte Gorban. Sziklakemny arcn nem ltszott rzelem. A rgi Birodalom harcosaknt, Ryeket szolglva megszokta, hogy varzstudk parancsait kvesse. Megtanulta azt is, hogy mgia ellen acllal harcolni tbbnyire nem vezet eredmnyre.

 Azt az idegent kell elsnek meglni mutatott Jakme a mg mindig mozdulatlanul ll alakokra a vlgyben. Br nem ismerem a mgit, amit hasznlnak, valsznleg ert gyjtenek. Minl tovbb vrunk, annl tbb elnyhz juttatjuk ket. A shadd tantvnyok a Fkuszt hasznljk, hogy megneheztsk a dolgukat, de nem tudom mennyire jrnak sikerrel. A legfontosabb, hogy ne higgy se a szemednek, se a flednek! Ne figyelj oda, mi trtnik krltted! Brmit tapasztalsz is, fogadd el, s ne akard megrteni! Csak egy valamire figyelj, s azt tartsd szben, a tbbit bzd az sztneidre! Ez menni fog mondta Gorban. Lass mozdulattal elhzta a htn keresztbe vetett tokbl a kardjt. Jakmnak elllt a llegzete. Csodlatos fegyver volt, tkletesen adatsz, kristlytiszta penge. Olyan lesre fentk fentk? Lehet egyltaln fenni? , hogy szinte nem ltszott, hol kezddik a penge. Csaldi rksg jegyezte meg Gorban, s vgigsimtott a csontfejes markolaton. Twal a neve. A Sheral jegbl formltk az anyrok, dekdokkal ezeltt. Vagy mg rgebben. fog vezetni. Jakme sztlanul blintott. Anyrok varzsval ksztett, csillagfny dermesztette jgkard. Ha valami kpes ellenllni az idegenek mgijnak, ht ez lesz az. Rendelj el rohamot, Hadr mondta csendesen. Ha levgtad a fkolompost, a tbbi az n dolgom. 7. Nehezebb volt, mint gondolta volna. Gorban a biztonsg kedvrt leszllt a lrl, s gyalogosan indult az ellensg fel. Krltte hromezer vlogatott katona. Milyen kr rtk, gondolta sszeszorul szvvel, hiszen Ryeknek oly nagy szksge volna rjuk. Jakme szavain tndtt. Ha igazat mondott, mire visszatrnnek, valamennyien halottak lesznek. A felharsan krtk hangjra fordult vissza. Flton jrtak az ellensg, s sajt vonalaik kztt, mikor a dombon kitrt a kosz. Gorban egy pillanatig habozott, aztn eszbe jutott, mit mondott a varzsl. Ha levgtad a fkolompost, a tbbi az n dolgom. Magasra emelte Twalt. Nem gyzni jttnk kiltotta, s hangja betlttte a csatateret. hanem puszttani! Hromezer torokbl harsant fel a mondat jra s jra, mg a sereg megindult s ellenllhatatlan radatknt znltt a vlgybe. Mikzben odalent Conravin Dawa elgedetten felkacagott. Nyolc eszelsen vegetl tantvnyt sikerlt az ellensg tborba juttatnia. Megszntette a kpzeteiket fken tart varzst: most odafent is megtapasztalhatjk, milyen a zha'tannok hatalma! Azok, akik pedig pp most indulnak neki, hamarosan ugyangy jrnak. Gyertek csak, gondolta nelglten, mg egy kicsit kzelebb Az els meglepets akkor rte, mikor megfelelnek tlve a tvolsgot, az rlet els fuvallatt kldte volna a rohamozkra. Nem mkdtt. A vilg, mely eddig oly kszsgesen idomult akarathoz, most ellenllt. Ltta, hogy a tantvnyok is hasonl helyzetben vannak. De nem adta fel. jra prblta. Ha nehezen is, de kpes volt eltorztani a valsgot, m ami eddig knnyed ktlfonsnak tnt, az most olyann vlt, mintha alkarnyi vasrudakat akart volna sszecsomzni. Hamarosan zihlni kezdett, agytekervnyei vrs, majd bborsznt ltttek. Minden maradk erejt sszeszedte. Nem bukhatok el most, a siker kszbn, visszhangzott benne a gondolat. Valaki kzeledett Gorban lptei lelassultak. Egyre nehezebb volt elrehaladni, mintha nem is lejtene, hanem emelkedne a talaj. Igen, egyre meredekebben. Mr kzzel is kapaszkodnia kellett, de ht mi a ne akard megrteni! Gorban megrzta a fejt, s Twal pengjre szegezte a szemt. Menni, menni, dbrgtt benne a gondolat, gy ismtelgette, mint valami litnit. Nem hagyta, hogy brmi ms gondolat az elmjbe frkzzn. Menni. Egyenesen. Egyik lbat a msik utn. Twal. Menni. Menni. 8. Jakme ltta, ahogy a rohamozk lendlete megtrik, tbbsgk felbukik, s ktsgbeesetten kapaszkodni kezd a fldbe. El sem tudta kpzelni mifle kpzetek gytrhetik ket. Aztn a szrnyakon kirobban csatazaj elterelte a figyelmt. A rtr szdls hven tudatta vele, mi is ll a dolog mgtt. Nem trdtt vele. Kizrta a tudatbl. Egyre knnyebben megy, gondolta fanyarul, ahogy egyre tbbszr vagyok knytelen tlni. Gyors pillantssal felmrte a csatateret. Ht, vagy nyolc klnbz ponton fakadt fel az rlet. Megkereste a shaddokat, s arra indult. A tantvnyok vdelme fontosabb volt minden msnl. Legalbb felerszben rajtuk mlik a vlgybli csata sikere. Mikzben a shaddok fel igyekezett, r kellett dbbennie, hogy a tr s id az idegenek mgijnak nem jelentenek olyan nehezen thghat korltokat, mint a kyreknek. Ha felemelte a tekintett, a tj folyamatosan vltozott krlttk. A tboron bell egyelre mg nem borult fel ennyire a rend, de a ht, vagy nyolc gcpont megszaktatlan krbe zrta a sereget, s ltszlag sszehangoltan varzsolt. Jakme

nem tudhatta, hogy a nyolc nnnmagban elveszett varzsl nem sszehangolta mgijt, csupn az id elre haladtval, egyre jobban sszekovcsoldott a kzs rletben. Jakme kvetkeztetse mindazonltal rszben helytll volt; ha egy gpezet egyik alkatrszt a msik utn teszed tnkre, j esllyel szerkezet mg azeltt megsznik mkdni, hogy azt teljesen lerombolnd. Olyan kzel merszkedett, amilyen kzel csak p esze kockztatsa nlkl lehetett. A shadd tantvnyok vertkes arccal, keserves erfesztssel csikartak ki minden egyes pillanatot a sorstl. Jakme ldotta kpzetlensgket; egy igazi shadd egyszeren a vlgybe irnytotta volna a Fkusz erejt, k viszont elbb magukba gyjtttk, s csak aztn sugroztk a vlgy fel. Ha nem gy lett volna, mostanra minden elvsz, hiszen ezzel nemcsak Gorbank dolgt knnytettk meg, hanem valamelyest a tbort is vdtk. Ennek ksznhetem, gondolta Jakme, hogy mg mindig tartjuk magunkat. Noha Jakme nem volt Hatalmas, s ereje meg sem kzeltette az Erd urait, volt tehetsge a mgihoz, s vtizedes kpzst kapott a szzad legnevesebb varzstuditl. Most sem bzott semmit a vletlenre, gyors mozdulattal simra egyengette a lba eltt a talajt. Hrom rna kerlt oda, a terek kzti r szimbluma, az sfld jegye, s a vdelem. Aztn jobbjba gyjttte erejt, s les kiltssal megnyitotta az tjrt, majd ugyanakkor elre lkte jobb kezt. Smaragdzld villm robbant t a csupn villansnyira megnyl trkapun m ez a kapu arra az egyetlen szvversre elg kzel hozta az egyik enrawelli eszelst, hogy a shaddok sugrozta er meggyengtse a krtte tombol kosz erejt. A Hatalmasok varzstze valsznleg pillanatok alatt elsprte volna mind a nyolc raglyvarzslt, de Jakme berte azzal, hogy egyenknt vgez velk. Az elsvel meg is tette. A valahai kyr testbe csapd er egy pillanatra valamennyi csontjt kirajzolta az tfnyesed izmokon keresztl, mieltt hamuv porlasztotta volna. Azutn 9. Gorban Meistiner falai kztt gzolt. Sigr rontott r, gyllettl eltorzult arccal. Yrchek tucatjai kvettk. Ryek lngokban llt. O gyjtotta fel, s kacagott kzben, Twal elgedetten ragyogott a tz fnyben. De mirt is ptettk a vrost a hegyoldalba? A tornyok ferdn nyjtztak a fld fel? A lngok radsul lefel lobogtak. Vagy llt fejjel lefel? Ekkor dbbent r, hogy denevrmd csng valami gigantikusrl de mi is ez? h, megvan a csatatr! Egyre gyakrabban trtek r ilyen tveszmk, amiket nem tudott kirekeszteni. Nem merte becsukni a szemt, mert sajt emberei tmadtak r idnknt, mikor valamelyiket tjba sodorta a kosz. De nem adta fel. Hadri vllszalagja rg leszakadt rla, tbb horpads ktelentette pncljt is, br idnknt nem volt biztos benne, hogy egyltaln visel-e pnclt. Ment elre konokul, noha korntsem volt biztos benne, hogy arrafel tart, amerre elindult. Nem mert felnzni, mert bizton tudta, akkor elveszti jzan eszt. Azt is, ami mg megmaradt. A lny, akit Conravin Dawa nven ismertek, mr a vgkimerls hatrn jrt. Lehetetlen, sikoltotta nmn, nem gyzhetnek le! De a hatalmas termet, klns kardot markol, stt arc kyr lpsrl lpsre kzeledett, s a hatalma kiteljesedst akadlyoz er mg mindig ott volt. Ekkor vakt villans ltszott a domb fell, s a szrnyeteg sszpontostsa egy pillanatra megtrt. Tantvnynak hallt zsigerekbe markol mdon rezte egy szvdobbans mlva megersdtt a valsgot megszilrdt hatalom. Nem nagyon, de pp elgg, hogy az sszpontostsbl kizkkenve kicssszon kezbl a valsg. Gorbant mint friss fuvallat rte az rzs. sztneire hallgatva felpillantott. Hrom, taln ngy ugrsnyira tle, kiss jobbra ott llt az idegen. Br nehz volt megllaptani a rmlomszer pofrl, de Gorban meg mert volna eskdni r, hogy ktsgbeesett kifejezs lt rajta. De ltta azt is, hogy nem fog odarni idben. A msik szemei kitgultak, ahogy belekezdett volna a varzslatba. s akkor Gorban olyasmit tett, amit eddig soha. Amirl elkpzelhetetlennek tartotta, hogy valaha megteszi. Elhajtotta Twalt. Conravin Dawa azonnal meghalt. Nem dbbent meg, nem is nzett a homlokba hatol fegyverre. Htra nyaklott a feje, ahogy a szemei fltt a jgpenge tttte vdtelen agyt, s sszeesett. Szinte ugyanebben a pillanatban rogyott le a shadd tantvnyok egyike is a dombon. A Fkusz hatalmt kiterjeszt mgia azonnal sszeomlott. Jakme addigra a msodik rlet-terjesztvel is vgzett. A valsgot megszilrdt varzs megszntekor olyan ervel ragadta torkon az melygs, hogy trdre rogyott. Ereje javt az erfeszts kttte le, hogy kizrja tudatbl a Lthatatlan Vilg fell rad, tbolyt zsongst. Tudta, ha csak egy pillanatra is meginog, ugyangy elpusztul, mint azok a szzak ott lenn, a vlgyben. Reszketett, ahogy ellenllt a felboml vilg ltal letre hvott dolgoknak. Hogy pillanatnyi llegzethez jusson, felvillan csvba srtette hatalmt s tisztra sprte maga krl a rejtett skokat. Aztn a harmadik enrawelli rul fel fordult, s elpuszttotta.

Mr csak t, gondolta elknzottan, mr csak t. 10. Gorbannak fogalma sem volt rla, hogyan kerlt a kezbe ismt a jgpenge. Azt sem tudta, hogyan kerlt ismt a csata srjbe a dombon, nyllvsnyire attl, amit az imnt lt meg. Ami azt illeti, azt sem tudta, kicsoda, s mit keres itt, attl a pillanattl fogva, hogy eleresztette a csontfejes markolatot. Egyetlen gondolat ragadt meg az elmjben, kiirthatatlanul: lni vgyott. lnivalban pedig nem mutatkozott hiny. Ekzben Senkinek sem jutott ideje r, hogy szemgyre vegye a krnyez vidket. Pedig nem rtott volna. Az enrawelliek eszelsk egyike a Pidera lbnl szletett. rletben is ragaszkodott ehhez a tjkhoz; kocsonys agy mestere dhsen horkantott volna, ha ltja kisszersgt. Ennek volt ksznhet, hogy az Enrawell falai eltt elterl dombok, s a Pidera szaki nylvnyai eltt fekv vidk egyre kivehetetlenebbl mosdott ssze. Azutn megvltozott, vgleg, minden. Az enrawelli tdik volt a sorban Jakme ldozatainak listjn. Pusztulsa ppoly gyors s vgleges volt, mint trsai, m hallval a megszilrdul vidk tbb nem Enrawell kzelben volt. Mr nem. Mikzben zihlt a tr s jajgatva rvnylett az id, a mszrls Enrawelltl mrdfldszzakkal tvolabb, dlen folytatdott br ezt a kzdk aligha vettk szre. Az Enrawellben rekedt tllk kztk nhny quiphanni beavatott csak lassan ocsdtak a hirtelen bell csendben. rtetlenl nztek egymsra. Sem a csatnak, sem a shuluri tmadknak nyomuk sem maradt. Hasonlkppen jrt a domb, aminek sziklig csupasztott alapja, mint kssel metszett laply komorlott a magaslat helyn. Eltntek. Illetve nhny szz mrflddel dlebbre Jakme sosem hitte volna, hogy ennyire ki lehet merlni. Jszervel nem is ltott. Gpiesen tette a dolgt, s kzben hamuszrke haja hfehre spadt, majd hullani kezdett. Bre megereszkedett, rncok vsdtek a szja sarkba, szeme kr. Utols tartalkait hasznlta fel, kzben elmje egy mlyen eldugott zugban egy gunyoros, szraz hang nevetett rajta, amirt az lett ldozza egy csapatnyi ostoba bolondrt. Ha lett volna rkezse vitba szllni a hanggal, mondhatta volna, hogy a kisebb rossz vlasztsa nha gyzelemmel r fel; mondhatta volna, hogy Isshae kezbl mg ennl is szrnybb lenne a bntets; mondhatta volna, de nem tette, ehelyett az utols enrawelli eltrlshez szksges ert gyjttte. Valami meleget rzett az lln. Vr? Amikor lepillantott, furcsa tnemnyre lett figyelmes. Vrs foltok lebegtek eltte. Egy pillanatra kilesedett a ltsa, s akkor ltta, hogy azok a foltok nem lebegnek, hanem egy tltsz pengn kendtek szt. Vasmarok ragadta vllon, s rntotta htra. Jakme kzvetlen kzelrl bmult Gorban arcba. Nehezen ismerte fel a vn Puszttt: Gorbant szinte teljesen elbortotta a vr. A fjdalom csak ekkor hastott Jakme testbe. Neki azonban inkbb nevetni tmadt kedve. Bolond hrgte, s megragadta Twalt. A borotvales penge felhastotta a tenyert, ujjait, m ppen erre volt szksge. Az erre. Mrpedig ebben a kardban a Birodalom legtisztbb, legkifinomultabb eri sszpontosultak. Mg kapura sem volt szksge, amgy sem rt volna mr semmit vele. A shadd tantvnyok mind halottak, Fkuszuk ereje az utols cseppig elenyszett. Semmi sem trte volna meg az utols enrawelli teremtette koszt semmi, leszmtva persze az ert, amely tizentezer esztendn t egysgbe kovcsolta a Birodalmat. Mert egy Pusztt csatban hal meg, s egy Pusztt szmra Kyria rk. A smaragd villm iszonyatos drdlssel robbant a nyolcadik enrawellibe. Nyomn tbb szz harcos halt szrnyet, de a megcsapolt hatalom nem kmlte felidzjt sem. A csendls, amellyel egy gazdtlann vlt jgpenge a fldre zuhant, elveszett a dobhrtyaszaggat robaj utrezgseiben. 11. Ugyancsak foghjas volt a tancsls. A Kyrantalla valamennyi tllje jelen volt, m a katasztroflis Enrawelli hadjrat rengeteg nemesenszletett lett kvetelte. Rebesgettk, senki sem lte tl a csatt: a hrek ellentmondsosak voltak. Egyesek szerint el sem jutottak Enrawellig, msok rt mgit emlegettek. A shaddok nyitottk az tjrt sziszegte az egyik nagyr, halvnykk szemei szinte izzottak. Azt lltottk, hogy Enrawelltl alig flnapi jrsra rkeztek meg! Akkor hogyan tallhattk meg a sereg maradvnyait a Pidera lbainl?!

 Azt mondjk, az Els shadd dmonokkal szvetkezik kiltotta egy msik. Tbben helyeslen blogattak. A quiphanni esemnyeket nem lehetett meg nem trtntt tenni. Vgl felllt egy javakorabeli, nemes vons frfi, s felemelt kzzel hallgatta el az sszegylteket. A fiam kezdte, aztn egy pillanatra elhallgatott. Arca sem rezzent, de a szemben fjdalom csillant. A fiam tegnap meghalt. De mieltt eltvozott volna, elmondta nekem, hogy a sajt szemvel ltta, amikor az Els shadd megidzett egy dmont, egy fajzatot az Eltkozott Vilgokbl s a sajt testben adott otthont neki! Utols szavai a felhborods morajba vesztek. A vrosnagyok s nemesek helykrl felpattanva kveteltk a shaddok kihallgatst. A tancsot vezet hzf azonban megvrta, mg csend lesz, s csak akkor szlalt meg. A hreknek helyt kell adjunk mondta megfontoltan. Szmtalan trsunkat vesztettk el az elmlt napokban. A csatamezn azonban nyomt sem talltuk semmifle ellensgnek. Joggal gyanakodhatunk, hogy az enrawelli hadjrat csak cselvets volt, csapatainkkal pedig a shaddok stt hatalma vgzett. A birodalomnak azonban most egysgre van szksge. Nem vdoljuk Ryeket. De nem felejtnk. Sohasem. Amikor felllt, mindenki kvette pldjt. Sachatra hr'an. Az elesettek, az elrultak nem maradhatnak bosszulatlan. Mindannyian feltrtk ingujjukat, s trkkel vgst ejtettek a karjukon. Baljs morajj olvadt ssze az elsuttogott bosszesk, mely nemcsak a Kyrantalla tagjait ktelezte lethosszig, de Hzuk, s minden leszrmazottjuk sorsba belesztt azt. 12. Hrom httel az Enrawelli csata utn klns pros rkezett a Pidera lbainl elterl vidkre. Kevesen merszkedtek erre a tjra mostansg. A temetetlen holtak bze, s a trtntek hre tvol tartott mindenkit. Ezt a kettt azonban fontosabb indokok hajtottk, hogysem a bz, vagy a pletykk miatt feladjk cljukat. Ifj volt mindkett, a frfi tisztavr kyr nemes: egyre inkbb ritkasgnak szmt zld szeme frkszn vizslatta a krnyket, kzben kezt ugrsra kszen a kardjn tartotta. Egy tapodtat sem tgtott trsa kzelbl, de vakodott attl, hogy megrintse. A lny mert a msik vndor mg a frfinl is fiatalabbnak tn hlgy volt lehunyt szemmel haladt lassan az oszl tetemek kztt. rk ta jrtk a hall mszrszkt, s kezdtek melyegni boml hsbl felfakad bztl. Pihenhetnl mr szlt halkan a lnyhoz. Az leengedte mellkashoz szortott kezt. Ujjai kzt si, jgkk kves medl csillant. Chassyr Lyalmur szlt a msikhoz, aki jl tudta, ha ezt a hangot hallja, akkor ideje htrbb hzdni. Amita eljegyeztl, a szltl is vni akarsz. Nzz krl kiss! Ugyan hol pihenjek meg?! Taln az egyik ltetemen? Vagy a hullkon heversszek?! A frfi hallgatott. A lny elfordult s lehajtott fejjel, mlyeket llegzett. Brmennyire is ersnek hitte magt, fl napja tallztak immr a tetemek kztt. Ez mg akkor is kikezdte volna az idegeit, ha nem jegyese nagyapjnak holttestt keresik. Folytassuk mondta Chassyr, pp csak rnyalatnyival hvsebben, mint brmikor mskor tette volna. Megrtette kedvese, Elarin rzseit, de reztette vele, hogy nem tri el ezt tbbszr. A lny blintott, sszeszortott klt ismt maga el emelte s visszasllyedt abba a vilgba, amelyben a medl prjnak fnye pislkolt a horizonton. Alkonyattjt akadtak r vgl a msik medlra. Megprkldtt, de lthatlag srtetlen maradt. rlk, hogy a nagyapm ezt nem rte meg suttogta Elarin on-Thetor. De biztosan feltenn a krdst, hogy hol a holttest? Chassyr Lyalmur krlnzett, de a lassan alszll homlyban egyre kevesebbet ltott. Ez valban nehz krds mondta. m a krskrl mindent bebort korom vlaszol taln. Csaldom fejvel mgia vgezhetett. Mi az ott? krdezte hirtelen Elarin, aki szrevette, hogy valamin megcsillan a lemen nap fnye. Valamin, ami a medlhoz hasonlan, s minden mstl eltren, nem vgezte pernyeknt. Chassyr lehajolt, s undorodva a hamuba kotort. Szisszenve kapta el a kezt, s bosszsan bmult az ujjbl fakad vrcseppekre. vatosabban folytatta a kutatst, majd elakad llegzettel egy kardot emelt ki a maradvnyok all. Twal suttogta htattal. Elarin is csodlattal nzte a tkletes fonnj fegyvert. nkntelenl is megrintette jegyese keze mellett a markolatot, s Mi trtnik velem? A kvetkez pillanatban mr lebegett egy olyan homlyos, megfoghatatlan birodalomban, ahol jelentst vesztette az id, az oksg, vagy az irny fogalma. Elarin nem rmlt meg, hiszen nem elszr trtnt vele ilyen: az on-Thetorok csaldjban nem voltak ritkk a ltnokok. A csald leghrhedtebb jvltja Elarin nagyapja volt, a sors kegyeltje, Garym on-Thetor, aki lltlag csf vget rt Shulur romjai alatt. Jvlom? m legyen. Elarin tgra nyitotta az id kavargsba mered, rejtett, harmadik szemt s jobb hjn figyelt.

A tvoli lthatr lassan tisztulni kezdett, s hamar reszmlt, hogy alkonyodik odat, a tvoli jvben. Skarlt s narancs tengerben sz arany-vrs napkorong bukott al a holnap kd bortotta oszloprisai kztt. Bstyakoszors hegycscsok, ferde skok, rzstosan reczett, meredek prknyok, a felszaggatott fld sebhelyeibl elvicsorg, fekete toronyhullk omladoztak a narancsszn g alatt. Egy elmosdott krvonal, msik, gonoszabb vilg rajzoldott ki Elarin eltt egy vros, mely a jv mhben szunnyadt mg. Egy vros? Itt? Hiszen itt nincsenek ekkora hegyek! Amint felemelte tekintett a tmr sziklbl kisarjad, habarcs nlkli vrostl fel, a cscsok irdatlan tornyaiig, szinte ltni vlte pillanatot a holnapban, mikor az elgytrt fld egyetlen pillanat alatt hatalmas, fogazott szirteket vajdik majd az g fel, risi rengs, gig visszhangz dbrgs kzepette. Ember ilyet nem pthet. A kosz roncsolta, ngyszgletes s ferde tmbk tarjos sncain vszjsl barlangszjak ttongtak. Noha a felkorbcsolt kreg hegycscsai egyetlen, termszetes vvel folytatdtak a tornyok koszban, az egsz vros ptszetben, az arnyokban s a mretekben volt valami nyomasztan idegen. A szrnyeteg tornyok gy meredtek az gbe, mintha horgonyok lennnek egy msik, tvoli vilg fel: frszes vonaluk htborzongatan rajzoldott ki az alkonyi felhk vrsznben kavarg httere eltt. Elarint rabul ejtette a hihetetlenl idegen ptszet. Egyetlen llnyt sem ltott, de ezt megszokta mr. Korltozott jvltsa minden jabb nemzedkkel egyre gyengl csaldi rksg mindig csak a legvalsznbb esemnyeket mutatta. Az id folyamban pedig egy plet masszv valsga egszen ms, szilrdabb helyet foglalhat el, mint az izg-mozg halandk kurta, bizonytalan letszikrja. Ki emelhet itt ilyen vrost? Ahogy kzeledett, iszonyatos harapsnyomokat pillantott meg egy csonka sziklaperemen, mely valaha mestersges terasz lehetett. Msutt feketn ttong sebhelyeket ltott a puszta falakon, olyan magasan, ahova csak ktllel lehetett volna felmszni. A sebhelyek taln kapuk lehettek olyan lnyek szmra, melyek sosem hasznltak lpcsket. Szrnyas fajzatokra utalt a tetk hinya, s a nyiladkok oldalban st barlangszjak is. A gymkvek s pillrek nlkl nyjtz, aggasztan ingatag ptmnyek stt, szk szurdok-utci azonban gzlgve visszhangz, freglyuggatta mlysgekbe buktak al. Mifle bestik laknak itt? Elarin a maga torz mdjn lenygznek tallta a kbe faragott iszonyt. A kvetkez pillanatban fl tornyosultak a mr-mr flisteni ert sugall, ris pletek. Ktoldalt teraszok, s gumkat sarjadz, ferde tengelyek, trtt, agyarforma oszlopok, s meredek sziklarmpk takartk el a vrszn eget. Fnylv csiszolt, vagy simra nyaldosott, nylks padlatokon botorklt, mskor szurdokszer, stt utckon bolyongott, melyek alagtknt tekergztek a kiugr falazsok s boltves hidak alatt. A csipks gerinc fgghidakon, s a szakadkmly, kanyarg tvesztk falain klns, termszetellenes sziklakinvsek duzzadoztak, mintha valamely tok magt a halott kvet knyszertette volna krhozatos burjnzsra. Elarin megtorpant. A dledez, koszmarta falak nyomaszt kzelsge szinte fojtogatta. A vros komor rlete lassanknt flelemmel tlttte el. Merre tovbb? A gigszi blcsatorna mdjra kanyarg szurdok-tveszt oldalban bels kapuk sokasga nylt. A ktoldalt st, nyitott szjra emlkeztet vek srboltszer, visszhangz termeket rejtettek, melyek mlyn szmos lpcs vezetett volna mg tovbb lefel. Odalentrl fojt gzket bffentek a fekete alvilgba vjt utak. Nem, oda nem! Elarin felkapta a fejt. A magasban jeges prtl habzott az g vrhenyes cskja. A tornyok kzt stt gonoszsggal suttogott, vagy megknzottan jajgatott a tlvilgian hideg szl. Alattomos, megfoghatatlan fenyegetst rasztott magbl a jvben rejtz, dmoni vros. Hogyan lehetsges ez? s mikor? Remnykedett, hogy ha elg szvsan krdez, a Vonalak vlaszolnak. Ennyire taln mg kpes a nemzedkrl nemzedkre hgul ltnoki vr. sztnsen rezte, hogy a kp nagyon kzeli trtnseket mutat. Taln alig nhny vtized tvolbl. Beleborzongott, mikor a Vonalak egy nevet formltak a holnap emlkeibl. j-Ryek. Nem lehet! Ez nem! Elg, sikoltotta nmn, iszonyodva a vlasztl, amit kapott, elg! Elg Amikor maghoz trt, Chassyr aggd arca hajolt fl.

 Jl vagy? Mi trtnt? a krdsben tbb rzelem volt, mint amennyit Elarin a ltomsa utn el tudott viselni. Jegyese vllba frta az arct, s kirobbant belle a zokogs. Siratta magukat, az elesetteket s a krhozott jvt.

ALAN O' CONNOR Vetlytrs

A Birodalom 14 639. vben, hromszzhuszonkt vvel a Csszr tvozsa, ktszztvennyolc esztendvel Ryek vrosllam megalaptsa utn 1. Semmi eslye mrte vgig Ceriak a fnyl izm, prducmozgs rist. Dartyr, Ryek Huszonegyedik Sbaddja sszerezzent. Lassan nyitotta ki a szemt, fogai sszecsikordultak a dhtl. Nem fordult meg, csak az als ajka feszlt meg kiss. Noha odalent, a kzdvermek verejtktl s vrszagtl srl flhomlyt a dh s a kn ordtsai hasogattk, ezer kzl is felismerte a hta mgtt felzeng, telt baritont. Els shadd? szisszent fel dbbenten. Mester, te itt? A magas, csapott vll frfi blintott, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy Ryek Els shaddja a Vas Csarnokait ltogatja. A tantvny vgl oldalt sandtott, egy pillanatra sszenztek a zihl hrgsektl fojt, fklyafnyes koszban. Az ezstkpnyeget visel reg tekintete rezzenetlen volt s stt, akr a Sheral csillagfnyes jben hallgat jghideg tengerszemek tkre. Er s nyugalom. Dartyr elfordtotta a fejt. A testrm mg sosem vesztett jegyezte meg vatosan. Odalenn, a grnitkves kzdverem mlyn lassan kerlgettk egymst a kzdk. Gyilkos Nuhar, szakvidk legyzhetetlen bajnoka s a kzptermet, darckpenyes idegen, aki alig fertlyrja halk, magabiztos szavakkal hvta ki maga ellen a hallt. A kzpkor, piszkosszrke ruhj frfi idegenknt rkezett a Vas Csarnokaiba. A tzembernyi boltvek lbnl megtorpanva egy mul gyermek szemeivel csodlta az g fel szk oszlopok fklyafnyes homlyt. Elfintorodott mikor arcba csapott az emberbz. Nuhar, a prducmozgs testrkapitny vette szre elszr. az enym mordult tompn, akr a zskmnyt cserkel nagyragadozk. Egyszer csak ott llt a csontos, szl haj idegen eltt. Amaz felnzett r: mlyen l, jadezld tekintete krdn vizslatta a testrkapitny ritulhegekkel szabdalt, lapos arct. Ghatartl, a Tizenharmadiktl tudom, hogy helyem volna a shadd Testrgrdban. Itt lehet jelentkezni a shaddatorok kz? krdezte egyszeren. Halkan beszlt, a magas csarnokban hirtelen mgis pengeless feszlt a csend. A shaddok szemlyes testrgrdjba a legjobbak legjobbjai is csak vrverejtkes, knyrtelen gyakorls vtizedei utn juthattak. Ryek varzsl-urai ugyanis az letket bztk szemlyes testreikre: kevesen tudtk, hogy egy shadd az erk megidzse sorn a haztlan csignl is vdtelenebb. Ryeknek szksge volt a legjobb shaddatorokra megkereste, s meg is fizette ket. Ezer jelentkezbl azonban j, ha egy mltatott arra, hogy az gbenyl tornyokban szolgljon s kzlk a legjobbak is hiba lmodoztak arrl, hogy egyszer egy shadd maga mell vlasztja ket. Itt lehet jelentkezni a shaddatorok kz? Arcok fordultak a vakmer fel s haragv tekintetek: vreres, vagy ppen kk-vrsen duzzad, rsnyire szklt szemek. Az cska ruhj, jelentktelen klsej frfi kzvetlen szavai dacra mrhetetlenl idegen volt a Csarnokokban s bszt. Nuhar elmosolyodott. Mosolya akr a kiontott vrtcsa, stt volt s flelmetes. Akrki nem jelentkezhet. Bizonytanod kell elbb kzlte, hangjban vrlzt gny s hallos fenyegets zngivel. Megroppantotta klbe szortott kezt, mely patadobogs robajval visszhangzott a Csarnokokban: akrha a Vgtlet Hhrlovasai kzeledtek voln magasba szk falak sttjben. Az idegen csak a szemldkt hzta fel krdn. Megoldotta kpnyege vt s htrlt egy lpst. Mik a szablyok? krdezte maga mg hajtva a viseltes kpenyt. Alatta csupn egy szakadozott ujjast, s hasonlan rongyos nadrgot viselt. Nincsenek szablyok mordult a testrkapitny a sebesen tgul krben.

 rtem blintott az idegen. A kvetkez pillanatban gy rgta llon Nuhart, hogy az karjait sztvetve hanyatlott a krlllk gyrjbe. Mieltt azonban a darcruhs zrta volna a tvolsgot, Nuhar macskaknt grdlt talpra, s a msikra vicsorgott. Ezrt meghalsz klendezte felegyenesedve. Szjbl ktoldalt bugyogott a vr: elharapta a nyelvt. Az idegen ktkedn ingatta a fejt, s ajka furcsa, fenyeget mosolyra rndult. Azutn lassan maga el emelte flig nyitott kleit. A Vas Csarnokaiban fullasztv srit a csend: Nuhar volt a legjobb a legjobbak kztt. A kveket morzsol, eleven hst az nrl letp Gyilkos Nuhar, aki puszta ordtsval bntotta meg ellenfeleit, prlykle loccsanva hastotta ki koponyjukbl a velt. Dartyr, a legifjabb shadd, a Huszonegyedik, ekkor lpett ki a boltvek magasban kiszgell sziklaerklyre. A legszebb frfi volt Ryekben, s ezt tudta is magrl. Hozzszokott a szoborszer alakjt, nemeskyr hadvezreket idz arclt mltat szemvillansokhoz, irigy tekintetekhez. Legtbb hdolja mr most Ryek legnagyobb shaddjaknt emlegette. Ezttal gyet sem vetettek r. Mindenki a Csarnokok szvben dl sszecsapsra figyelt. Odalenn klns, sosem ltott kzdelem bontakozott ki: a sziklazz testrkapitny vadllati morransokkal sjtott le jra meg jra, mindig pontosan oda, ahol a darcruhs idegen llt egy szemvillanssal korbban. Morgs s dobbansok. Zihls s szanaszt permetez verejtkcseppek. Homokban csusszan lbak s durva darcruha suhogsa. Egy vrbeborult, stt tekintet, s egy msik, hvsen zld. Az idegen eddig csak egyszer ttt vissza: balkezes horogtssel terelte a testrkapitny fejt egy orrot--fogakat zz jobbegyenesbe s msodszor is kittte a Gyilkost a krbl. Dartyr nagyot nyelt a dbbenettl: kezdket alznak meg gy. Nuhar az szemlyes testre volt a legjobb, legknyrtelenebb shaddator, ezrt emelte maga mell. Nuhar egyetlen kzdelme sem tartott egy percnl tovbb s sosem hagyott tllt. Ez az idegen azonban arctlanul jtszott vele, mint macska az egrrel. Dobbantott s perdlt, semmibe rved, rezzenetlen szemekkel. Gyilkos Nuhar csonttr csapsai pedig a levegt hastottk, flszzadszor is. Dartyr llkapcsn megfeszlt egy izom. Egyetlen senkihzi sem zhet gnyt az testrbl! Meghalsz, idegen. A legifjabb shadd lassan fjta ki a levegt, majd rvnny fonta az alant kavarg indulatokat. Hagyta, hogy az er a lgzssznet vgn beramoljon az orrn, szemn keresztl. Kisvrtatva rezte, hogy kldke mgtt, a bellrl izz tzben tovbb forrsodik, mgnem a mlybl felhorgadva, krmgyig thevti ujjait. gysem fogjk szrevenni. Semmi eslye ekkor lpett mg az Els shadd. A felrezzen Huszonegyedik fogai sszecsikordultak, mikzben tenyerbl a hvs sziklba tasztotta a forrn remeg erket. Most nem. Dartyr kinyitotta szemt, s knytelen-kelletlen igazat adott a vn mesternek. A kzdveremben acsarg Gyilkos Nuhar elvesztette az akaratok erprbjt s kisvrtatva megrezte ezt a testr is. Jval tl a flszzadik clt tvesztett csapson, hirtelen megllt remeg inakkal, hordknt fjtat mellkassal. Krlnzett a nma shaddatorokon, s stt, keskeny ragadoztekintetbe jfajta kifejezs kltztt. A flelem. 2. Szksgem van rd mondta j rval ksbb Ceriak. A furcsa pros nmn vgott t a szeszlyesen kanyarg utckon: a szlegyenes tarts, ezstkpenyes mester, s a szoboralkat tantvny, akit mintha az istenek faragtak volna ki legjobb kedvkben. Dartyr termszet adta szpsgt tovbb hangslyozta szemet gynyrkdtet, mregdrga ruhival, drgakvektl ragyog kszereivel, kihv arcfestsvel. A Gyrbstyk kztt virgz Orchideakertek ezernyi folyondrjnak rnya vetlt fljk: mzgaillat, tapinthatan hvs homly. Dartyr alig tudta tartani a lpst a nla jval idsebb rossz nyelvek szerint szzadvekkel idsebb mesterrel. Ceriak az egyszersg szenvedlyes hve volt, s elkpeszten gyorsan gyalogolt. Nem kldetett tantvnyrt, maga kereste fel inkbb a Vas Csarnokait. Radsul Dartyr ajkt biggyesztette a gondolatra sajt lbn talpalt utna. Dartyr mg nem tudta eldnteni, az eltte jr vn, a nagymesterek mestere ennyire kicsinyes, vagy ez csak egy jabb lszerny gesztus rszrl. lszernysg? Csak aki rkkn pzol, az keres mindentt pzokat jegyezte meg a hirtelen megtorpan Ceriak, mlykk szemben csendes der villant. De n Dartyr rkvrsen dadogott a vratlan megszgyenlstl. A gondolataid srk az indulattl. Tn mg az Alsvrosba is lehallik komolyodott el hirtelen az reg. Sokat akarsz s azonnal. A hatalom, akr az elvetett mag, csak idvel nvekszik sziklaroppant erv. Idvel, Huszonegyedik.

Dartyr egyik lbrl a msikra helyezte a slyt. Hallgatott. Gondolkodni sem mert, hiszen a gondolatok csful elrultk volna. Mohsgrl s fltkenysgrl rulkodtak volna, s mindent lebrni vgy hatalomszomjrl, mely mindenek fl tr, hogy vgl uralma al hajtsa magt a hallt is. Mert minden hatalomvgy mgtt ugyanaz a rettegs lapul: a flelem az elmlstl. Ha gy visszhangzik a fejed, knny prda leszel Shulurban tette hozz, mintegy mellkesen az Els shadd. Shulurban? Dartyr gyomrban jeges ksv fagyott a balsejtelem. Shulur vrosa felett a rettegett Erd uralkodott; a szorong suttogsok s forr lzlmok csipks torny iszonyata. Szinte senki nem lt mr, aki szemti szembe ltta volna a magas falak mgtt uralkod Hatalmasokat hatalmukat azonban gyakorta szenvedte a lzadoz vros. Az vekre meddv szikkad fldet, a bevrzett szem tbolyt, a fnytelen nappalokat, s a habos szj dghallt. Ezekben a vszterhes idkben az Erd szava szent volt Quironeia szaki partjain. Flszz esztendeje tn, mg az vatos tapogatzs idejn a shaddok vagy tucatnyi kmet kldtek a Lzadk vrosba: varzstudkat, prftkat s harcosokat. Sokra trtek vissza akkor is csak a fejk, kosrban. A Tizek mg bkeidben sem igen trtk a ryeki frkszeket, s a maguk vresen egyrtelm mdjn fejeztk ki rosszallsukat. Knny prda leszel Shulurban. A quiphanni csata utn az Erd s a shaddok ltszlag egyarnt elkteleztk magukat a fegyvernyugvs mellett, de a trkeny bke mg nem szavatolta egy kis ltszm, ltszlag jelentktelen csapat biztonsgt. Klnsen, ha azok olyasmivel hzalnak, ami tl rtkes ahhoz, hogy a Tizek veszni hagyjk. Mire gondolsz, mesterem? suttogta vgl Dartyr, hta mg rejtve kezeit, hogy leplezze remegst. A nemes vonsokat beteges-szrkv faktotta a flelem. Az j testrdre gondolok, aki elksr majd Ceriak hangja nem vltozott, csak a szeme szklt ssze kiss, ahogy felidzte Nuhar utols pillanatait. A darcruhs idegen harmadszorra tenyrrel ttte meg a Gyilkost, puhn, az lla felett. Az tsben mgis emberfeletti er lehetett, mert a hossz vben hanyatt zuhan ris csigolyja messzehangzn roppant, s mire a mzss test a kzdkrn tl ledbbent, mr nem volt benne let. Veszedelmes felelte Dartyr vatosan, mire Ceriak tndve blintott. Mrhetetlenl tbb, mint amit mutat magbl. Ghatarnak ksznheted a mester arcn nyoma sem volt rzelemnek, a Huszonegyedik shadd gyomrban mgis hidegen moccant a flelem. Azta meggyzdtem a hsgrl. t rendelem melld. Elfogadom Dartyr kelletlenl prselte ki a kteles engedelmessg szavait. A jellegtelen klsej, piszkosfehr ruhs senkihzit megalz vlasztsnak rezte a shaddatorok legjobbja, Gyilkos Nuhar utn. vele kell mennem Shulurba? Ceriak blintott. Elksred a Manare Hz utols sarjt. Az utdjogos tudtn s akaratn kvl olyasmit rklt, amely trhatja egsz szak trtnelmt. Harmadkori hagyatknak mondjk. elf ereklye? tallgatott a tantvny, mikor vgre ismt szlni tudott. Az Els shadd eleresztette a krdst a fle mellett. Hogy a Hz miknt jutott hozz, nem firtattam: jobb, ha az rks nem tudja, milyen rtket kszl kiadni a kezbl. gyis sejti mr, hiszen apjnak s fivreinek azrt kellett meghalniuk, mert meg akartk tartani az ereklyt Ceriak egy pillanatra elhallgatott, mint aki azt mrlegeli, mennyit mondhat el, majd torkt kszrlve folytatta. Az utols Manare azonban lni akar: a hagyatk egy rszt neknk grte, ha biztostjuk tjt az Erdig. Csak egy rszt grt az rksgbl: egyedl rajtad ll, hogy megszerezzk-e az egszet. Hogyan? Ha r tudsz grni az sszegre, amit Shulur ajnl majd a hagyatk nagyobbik rszrt. A Hz utols rkse alkura kszl a Tizekkel. 3. Ghatar Sziklakarmjai j flnapi jrfldre estek a legkls Gyrbstytl. A cserjtlen grnittmbn gykerez toronyrist j, ha vtizedenknt ltogattk Ryek urai. Dartyr remeg inakkal trtetett felfel a kopr hegyoldalba vjt durva lpcskn. Zihlst elfojtva torpant meg az gre komorl, irdatlan sziklahasb kapujban. Varkocsai hamuszn kgykknt vonag-lottak klasszikus metszs arcle eltt, orgonaszn kpnyegt haragosan marcangolta a Sziklakarmok konokul sv, nyughatatlan szele. Azutn berontott, krds s kszns nlkl: a brn lktet shadd pecsttel szabadon jrt-kelt Ryek gyilkos hr, nixstt tornyaiban. Ghatar? kiltott rekedten az els huzatos terembe toppanva.

 Figyelek alacsony, grbe ht frfi vlt ki a kvek homlybl. Mlyen l, kifejezstelen hll-szemek vizslattk az ifj aranyporos arcfestst. A Tizenharmadik shadd reg volt, mint a meztelen kris. A lapos arc vn mondott ugyan valamit, de hangja a hta mgtt felharsan, bls rikcsolsba, brszrnyak verdessbe flt. Dartyr arca megrndult az undortl: a rncos arc, mocsrszag reg mgtt embernl magasabb sziklafrgek, s iromba, kvs csr pteroptk marakodtak a vres koncon. Ghatar rthetetlen vonzalommal viseltetett Sziklakarmok rt gykfajzatai irnt. Nos? trelmetlenkedett az reg. Dartyr kerlte a vnsg tekintett j okkal. Nem szerette ezt a fajta nzst. A Tizenharmadik klns szerzet volt mg a shaddok kztt is. Rebesgettk, hogy ereiben egyetlen csepp nemes kyr vr sem csrgedezik annl tbb lehetett az isteneket tagad, konok crantai fajtbl. A fldszn br, grnyedt vnsg klns kedvtelseknek hdolt: homlylte erdk, alattomos viz, fojt levegj mocsarak mlyn kborolt hnapszm. Vndorlsai sorn tett szert a tucatnyi klnfle formj s mret tojsra is. jabb hnapokra elvonult akkor. Ryek shaddjai rosszat sejtve figyeltk, amint irdatlan sziklatornyot emel a nyers kbl, tvol az Egyetlen Vrostl. Nem csalatkoztak megrzseikben. A grnitbl sarjad toronyban a Sziklakarmokban Ghatar fld hevvel melegtett kavicsgyba rejtette a foltos tojsokat. A kavicsfszkekben pedig hatalmas bestik keltek ki: a kisebbekbl kgyforma, szrnyas sziklafrgek, melyek lnok, hastott szeme rkkn hesen villant, a nagyobbfajtkbl pedig kpos fej, iromba test, ostoba pteroptk. Attl fogva mg inkbb kerltk a Sziklakarmok tjt. Ghatar tavaly szerzett ugyan hrom wyverntojst is, de amazok a burokrepeds utn nem sokkal elpusztultak. A Sziklakarmok vratlanul megvadul vrebei faltk fel valamennyit legalbbis erre eskdtek a holtspadt szolgk, s errl beszltek a hllketreceket msklnben kerl ryeki shaddok is. A vndorlsbl megtr, dlt arc vn hrom napig dhngtt. Utna nem krdezett semmit, de tekintetbe klns, fenyeget kifejezs kltztt. Dartyr persze tudta az igazsgot egyedl de mlyen hallgatott. Vilgletben rhellte a nylks br, bzs lehelet gykfajzatokat: el is pusztultak, mire visszatrt a crantai vn. A wyverneket szttp vrebeket s a mszrlsban segdkez szolgt utbb maga falatt fel a sziklafrgekkel. Eltntette maga utn az utols nyomot is. Vagy mgsem? Mit akarsz? krdezte Ghatar trelmetlenl. Lapos arcban mg mindig az hes hllk knyrtelen, lni vgy tekintete izzott. Az Els shadd testrknt rendelte mellm az idegent, aki vgzett Nuharral kezdte vatosan az ifj. Nem idegen. A neve Ashen. Rgta ismered? tapogatzott tovbb Dartyr. A Tizen-hannadik htat fordtott neki, gy morogta. A bartom vonta meg a vllt, s Dartyr nagyot nyelt. Ghatar senkit nem nevezett a bartjnak az utbbi flszz v alatt. mg ma leteszi eltted a Shaddator Eskjt. Nincs szksgem az eskjre babrlt flbevaljval a Huszonegyedik. ha csaldst okoz, magam vgzek vele. Jogom van hozz. Jogod, az van morogta Ghatar, s Dartyr az utols pillanatban kapta el szemben a gnyos villanst. Rosszat sejtve kvette az reget, vatos tvolsgot tartva a sziklafrgek ketrectl. A csuklvastag rudak mgtt gl karcs, kgynyak bestik hesen mregettk. A szrke, papucsforma fejekben kiszmthatatlan, alattomos gyksz lakozott. Ltszott rajtuk, hogy brmely pillanatban kivghatnak a rcsok mgl, villmgyorsan, akr a kregre koppant harkly. A sziklafrgek ketrect elhagyva Ghatar megllt a wyvern-fikknak ptett rcsbrtn eltt, s megmagyarzhatatlan tekintettel mrte vgig a legifjabb shaddot. Hamarosan megrkeznek a kvetkez tojsok a crantai vn vratlanul elmosolyodott; foghjas, hllszer vigyora lttn Dartyr nagyot nyelt. ezttal gyksrknyokat grtek. Lassabban nnek ugyan, mint a pteropta, vagy a wyvern, de vgl grtek? vgott kzbe Dartyr rosszat sejtve. Kicsoda? A Snil Fegyvertrsak vont vllat az reg shadd, mintha a vilg legtermszetesebb dolga volna, hogy Ryek mestervarzslja a nyugati mocsarak emberfal gyknpvel kereskedik. Dartyr mg mindig a hrt emsztette, mikor a vnsg megllt egy irdatlan sziklavgat eltt, s sztvetette lbait. Vrj itt! Dartyr dbbenten tntorodott meg a mlybe vesz, jstt reg peremn. Ghatar a kvetkez pillanatban htraszegte fejt, s flsrt, nem-emberi rikoltst hallatott. A mlysgbl hasonl, csikorg ordts felelt. Dartyr rosszat sejtett. Csapda? Mgis rjtt valamire a vn rohadk? Htt a hideg, penszes kfalnak vetette s megszltotta a kvek nyers, nehz erejt. Biztos, ami biztos. Az Els shadd azt akarja, hogy te tallkozz elszr a Manare-rkssel. Meg a Fegyvertrsval.

 Fegyvertrs? rncolta a homlokt Dartyr. Ez affle vrszvetsg ugye? Olyasfle blintott Ghatar. Az rks Fegyvertrsat vlasztott a snilek npbl. Egy gykot? szaladt ki a Huszonegyedik szjn. Keveset tudott ugyan a gyklnyek szvetsgrtusairl, de az utols Manare nem az a fajta lehetett, aki megijed a sajt rnyktl. Ghatar gyanakodva mregette az ujjait a grnitba vj Dartyrt, aki ervel prblta kicsikarni a kvek hatalmt. A sziklk hideg lktetse vonakodva kszott fel a tantvny testbe, elneheztette tagjait, de Dartyr nem adta fel tovbb gyjttte az ert. Nem maradhatok gy, vdtelenl. Ha ez a haragtart vn bolond mgis bosszt forral, s ez valami csapda, akkor Slyos lptek dbbentek a mlybe vezet vgatban. Karmok alatt csikordult a szikla, s egyre ersdtt valami sosem hallott, srld nesz. Kisvrtatva fklyafny lobbant a lefel vel lpcsk mlyn, egy magas, kt lbon jr hllris rnyt vetve sziklaboltozatra. A kvetkez pillanatban bmbl robaj reszkettette meg a Sziklakarmot; Dartyr reszket ujjaibl akr a jeges vz, pergett el a fld fagyos ereje. , nem! A fklyt ktembernyi, pikkelybr fenevad markolta. Levegt szimatol, kgyz, alkarhossz nyelv, merev hlltekintet s lpcskn srld, negyedmzss gykfarok: egy snil. A hllember lassan kzeledett, fegyvertelen mancsait szttrva meglehet, bartsgos szndka jeleknt. A frszes, fehr fogak, s az ujjnyi hossz karmok azonban vatossgra intettek. Dartyrt azonban nem ez dbbentette meg, mg csak nem is a snil Fegyvertrs dng lpt, kt lbon imbolyg htasa. Pedig a htasjszg maga volt a megelevenedett borzalom: egy vihargyk, a nyugati zsombkvadonok hetvenmzss cscsragadozja, pengeles agyarsorai kztt tenyrnyi rothad hscafatokkal. Nem. Dartyr a vihargyk htra szjazott, selyemfggnys hordszket figyelte dbbenettl elnyl szjjal, pontosabban a hordszken ringatz lnyt. A Manare-rkst. A legszebb nt, akit valaha ltott. 4. Illir-On Manare. Aranyln bronzarc, hszas veiben jr kyr hajadon, hatalmas, kk szemeiben azzal a nylt, kzvetlen kifejezssel, amely csak a szletstl vrbe ivdott, szemlyes hatalom tudatval jr. Harcosmd egyenesen vgott haja az ll vonalban, tkletes szimmetrival keretezi a hosszks arcot. Fakszke tincseiben akrha higanyszn lmok, eltemetett frfibrndok villannnak. Tiszta arca csendes, bels fnnyel tndkl, mint tlidn az els h, mely az ablak eltt elsuhan. Fagyosan izz, szeldthetetlen lny. Csuklys, felhknt kavarg kpnyegt rualani kkselyembl szhettek, hisz alig volt nehezebb a levegnl. Ugyan, hol van mr Rualan, villant t Dartyr agyn, a szlknny anyagot azonban mg mindig gy neveztk a tartomny takcsai tiszteletre, akik elszr szttk kelmv az itakrisz selymt. Illir-On knnyedn sietett fel a Tancstorony keskeny, meredek lpcsin: mozgsa olyan volt, akr egy karcs, nagyon ber, s klnsen kecses macsk. A lnyt ksr Dartyr szemben ez a jrsmd sszehasonlthatatlanul vonzbb volt, mint a godorai nemeskisasszonyok knyes tipegse, vagy a shuluri dmk dlyfs vonulsa. A szles lpcskn felfel lpdel lny lbszrai mint harangnyelvek, melyek a bborszoknya selyemfalain mintha rk nszhoz harangoztak volna. Dartyr nagyot nyelt. Kvnta a lny knnyed lpt tkletessgt, ahogyan nem kvnt mg semmit, sohasem. Megdbbenve tudatostotta nmagban a vak viharknt felhorgad szenvedlyt, azutn, igazi shadd mdjra az egyetlent tette, amit tehetett. j csapsra zte gondolatait. Utbb kiderlt, hasztalan: minden svny vgn ott llt a lny. Az rks rztt valamit a legendk s szphistrik asszonyinak tkletessgbl, akik miatt megllapodott kereskedfejedelmek, nemes szrmazs hadvezrek tkozoljk el hossz vek sorn felhalmozott vagyonukat. Ostobn cselekszenek ugyan, de Dartyr meg tudta rteni ket. A fehrmrvny lpcsk egszen a Tancstorony fekete torkig futottak: belpve gbeszk, hszembernyi magas kapuvek vetettk fljk hvs csendjket. Dartyr leszegett fejjel kvette a lnyt, nehogy elrulja magt. Elmjben egyre mlyebb, egyre belthatatlanabb kutakat nyitott, hogy maga ell is rejthesse rzelmeit. Nem a megszgyent visszautaststl tartott; sokkal inkbb az Els shaddtl, aki ha tlt rajta egyetlen szavval visszavonja a megbzatst, s mst jell ki a lny ksrjl. Hiszen egy shaddnak nem lehetnek rzelmei klnsen nem abbl a fajtbl, mely legjobban sebez. Az Els shadd szava a Kr Termbe hvta Illir-Ont. A keskeny, hossz ablakokon betztt a koradli nap. Hrman vrtak rjuk: Ceriak, Ghatar, a mocsrszag crantai vn s az elf. Az egyetlen ryeki elf: Dartyr felismerte Veichassurt, a kitasztottat.

A susog homlyban is lesen kirajzoldtak a szles vllakra oml, finomszl haj, a magas jromcsontok kontrjai. Az idk gyermeke leeresztett pilli all frkszte ket: kortalan, tnd arca lehetett tven, de akr tszz esztends is. A hrom shadd szobor-moccanatlanul vrakozott, rnyaikkal megtelt a magas, fnycskos sziklaterem. A Kr huszonegy nixkagylja ezttal resen hallgatott a kupolavek alatt: a megbeszls nem rdemelte ki a Szrke Kr figyelmt vagy ppen ellenkezleg, tl fontos volt ahhoz, hogysem id eltt kituddjon. Dartyr rsnyire hzott szemmel figyelte a msik hrmat. Mirt ppen k? Mirt ppen itt? Az Els shadd szeme hatalmasra tgult a kkcsuklys hajadon lttn, les vonsain korbban sosem ltott pr futott szt. Ceriak vgl nagyot nyelt, lehunyta szemeit s mikor lehajtotta fejt hosszt, kesert shajtott. Nocsak. Dartyr jl titkolt krrmmel nyugtzta mestere dbbenett: a lny persze valban ellenllhatatlanul gynyr volt. Az a fajta n, akit a hajdani Birodalom brmely nagyura letre szl trsnak akarna. Akarna? Kvetelne inkbb helyesbtett Dartyr kiszrad szjjal. A Huszonegyediknek eszbe tltt a suttogva terjed, ksza hresztels Ceriak els s egyetlen szerelmrl. Lyennarnak hvtk azt a lnyt, erltette tovbb emlkezett a tantvny: fakszke volt is, s gynyr, mint a Manare-rks. Taln ennl tbb is volt a hasonlsg? A kkcsuklys lny s az Els shadd ezalatt szavak nlkl dvzltk egymst csak szemk villansa rulta el, hogy jval tbbet mondanak a gondolatok nyelvn. Hang sem hallatszott percekig, mgnem Veichassur szlfatermete sttedett ki a fnycskos homlybl. Egyetlen shadd s egy Snil drds. Kevs erre az tra trte meg a csendet az elf, hangjban mintha tvoli dobok fenyegettek volna, monoton ritmussal. Fegyvermestereim a vroskapunl vrnak. Snil Fegyvertrsam a nyomkeres lesz szegte fel a fejt a lny. Mi szksg nyomkeresre? vgott kzbe Dartyr, aki gyllte a hllk minden fajtjt. Apm ember nem jrta vadonban rejtette el az rksget, hogy bajt ne hozzon az uradalomra. A Snil megtallja. A shadd pedig csupn biztostk lesz fejezte be lllir-On, szemldkt rosszalln rncolva a kzbevgs miatt. Biztostk? egyszerre kaptk tekintetket az rksre. Az Erd szava ma mr trvny Shulurban. De k sem mernek rajtunk tni, htam mgtt egy shaddal. Az j alkupozcirl nem is beszlve felelte a lny, de volt a hangjnak valami klns csengse, ami arra ksztette Veichassurt, hogy alaposabban szemgyre vegye. Csapdtl tartasz jelentette ki az elf. Illir-On biccentett. Az rksgem tl rtkes ahhoz, hogy a Hatalmasok veszni hagyjk. Miben is ll ez az si rksg? kszrlte torkt Dartyr fontoskodn. Egy ldban. Nagy s nehz a lny gkk szemben vidm szikrk lobbantak. s meg tudn mondani, mit tartalmaz a lda? erskdtt tovbb Dartyr. Hogyne vgta r a lny. De nem mondta meg. Dartyr bosszsan pillantott az Els shaddra, aki egyetlen gesztussal jelezte, hogy maga tudja a vlaszt. De nem fogja elrulni. Ennyit a bizalomrl. Tudnom kell, mirt megynk Shulurba makacsolta meg magt a Huszonegyedik. A csaldom nevben ki kell egyenltenem egy adssgot. Amg mg megtehetem. A ldval kapcsolatos? Igen. Az ereklye megszerzsre hrom shuluri Hz szvetkezett. A csaldok a legjobbjaikat kldtk, de a famorok kzl csak egyvalaki trt vissza: apm. A visszaton meg kellett lnie kt trst, akik nem akartak vele osztozni. Azok nem kyrek voltak suttogta Ceriak. A Shitarranok s a Taenassok elsszlttjei. Mindkt Hz szerepel az Arany Krnikkban. Ezek akkor sem kyrek. Mr nem az Els lehajtotta fejt. Apm megtagadta a zskmnyt a szszegk csaldjaitl, mire azok kimondtk r a dakhn-arasst, a Nehz tkot. Dartyr nagyot nyelt. A Nehz tkot nem lehetett flvllrl venni: csak a legnemesebb szrmazs famorok onthattk vrket, hogy az toksz valsgg szvdjn a sors mintiban. Az tok megfogant a lny mr suttogott. negyedszltt vagyok, de mr az utols a Manare vrbl. Apm, fivreim meghaltak. Most rajtam a sor. Shulurtl remlsz segtsget? ppen Shulurtl? ingatta fejt Dartyr. Nincs ms, aki igazsgot szolgltathat Quironeiban. Radsul a krhozatot maga a Tzek egyike bocstotta rnk. Isshae lanarak felelt az Els Dartyr ki nem mondott krdsre. a lny vele akar alkudni. Mi pedig elksrjk Dartyr a puszta gondolatba is beleborzongott. Nem mi. Csak te, Huszonegyedik.

Illir-On ekkor mr teljes testvel Dartyr fel fordult. Azt krem Ryek Huszonegyedik shaddja, hogy legyen a bajnokom az ton. Ne gondolja, hogy ez kevs. Hiszen a bajnoki jogoknak s ktelezettsgeknek nincsenek korltai tette hozz a lny, s szemben jra felragyogtak a vidm sziporkk. Dartyr klns, korbban sosem tapasztalt zavarral llaptotta meg, hogy lllir-On ajkai teltek; felvillan mosolya pedig annyi fnnyel ragyog, minl tbb tn csak a Napbl rad. Mi trtnik velem? A Huszonegyedik szmra korbban egy n, brmelyik n, csak mint vgy s birtokls trgya ltezett. A Manarerks tekintettl azonban sosem rzett gyengesg fogta el. Dartyrnak gy tnt, Illir-On Manare-ban vlik valra minden legendk tiszta homlok, letet sugrz nalakja. A legvaldibb N, akinek ltezsben rk cinikusknt eddig hinni sem mert. Legyen a bajnokom. Illir-On arcn mg mindig mosoly szirmozott, de Dartyr nem vlaszolt. Nmn biccentett inkbb, hiszen a hallgatsba minden felelet belefr. A lda megszerzsben s felnyitsban segtsget adunk kszrlte meg a torkt Ghatar s a shaddok rblintottak. Egyetlen shadd, a szemlyes testrvel, s a Snil Fegyvertrs a vihargyk nyergben szmolta ujjain a lny. s az n kt fegyvermesterem. Tbbre nincs szksg, mert ha magunkra vonjuk a figyelmet, sosem rnk clba. Utna Shulur. Mikor indulunk? krdezte Dartyr rekedten. Nem flt. A vros histrijban trvnny kvk a hagyomny, mely szerint egy ryeki mrtr lehet ugyan, de gyenge sohasem. Dartyr makacs hallgatssal viszonozta a hrom mester krd pillantst. Megmutatom, gondolta sszeprselt ajkakkal. Ha prbra teszel is vnember, n kerekedek fell. s ha valaha, egyetlen ryeki is visszatr lve az Erdbl, az n leszek. 5. A kapuknl tallkoztak Illir-On fegyvermestereivel. Sylassar a frfi, s a Kennarin, a n gynyr volt: mozgsuk, a flig hunyt szemek mlyn izz tz a nagyragadozk kirlyi mltsgt idzte. Fejedelmi bszkesggel viseltk a Manare Hz cmerjegyvel kestett, lila-ezst egyenruht. Frj s felesg lehettek, de legalbbis szeretk: egyms tekintetben lk. Lopott pillantsaikban, a vletlennek tn rintsekben a shadd megrezte a fojtott szenvedlyt. Ettl azonban nem kevsb tntek veszedelmesnek: hosszmarkolat, egyenes kardjuk, nyltan viselt hajttreik, s derkig r hajfonatuk vgn a borotvales, hromg pengk tapasztalt harcost sejtettek. Nem mutatkoztak be: hrom szt sem szltak, csak a szemk cikzott szntelen. A pomps pros lttn Dartyr mg inkbb szgyenkezett sajt, jellegtelen klsej, szfukar testre miatt. Nem vittek lovat: a Suthas nvre hallgat snil Fegyvertrs sziszegve-morogva bizonygatta, hogy egyetlen htasjszg sem ln tl a Homlyvadonon val tkelst. A ragadoz vihargyk trsasgrl nem is beszlve. A snil llata ell csattog, ezer agyar fogsor volt, mely egy falsra kettharaphat egy felvrtezett harcost, htul pedig hrommzss, szarupikkelyes farok, ami egyetlen csapsval csontszilnkos morzsalkk zzhatta az vatlant. Dartyr egy pillantssal felmrte, hogy az ris fenevad mindkt vgn hallosan veszedelmes. A kzepn meg irtzatosan knyelmetlen. Hatan frtek el a gykris htn imbolyg hordszkben: legell az utat figyel kyr testrpr, a kzps nyereglsek biztonsgban Illir-On s Dartyr s leghtul Ashen, a sztlan shaddator. Az els flra utn a grcssen kapaszkod Dartyr azt is megrtette, a mzss lpt vihargyk honnan kapta a nevt: a dbrg fenevad akadlyt nem ismerve, nylegyenesen robajlott a Homlyvadon fel, tjban letarolva mindent, akr valami klnsen pusztt fergeteg. Recsegve hasad kertsek, cserp hullatva roggyan pajtk, s porfellegben oml fal csrk szeglyeztk az tjt. A fegyverre kap ryeki gazdknak azonban elg volt egyetlen pillants a kel napot eltakar, vrnylas risra a szrnyeteg agyaraival szaggatta szt, amit nem tiporhatott le tjban s szvkben kushad rmlett dermedt a harag. Valamennyien megknnyebbltek, mikor Ryek utols mezit is maguk mgtt hagyva vgre fljk borult a vgtelen erdsg. A Homly vadon. Az arcukba hull homly savany tzeg, frissen sarjad zuzm, s penszes avar szagval kszott az orrba. Az erd nehz lehelete sszekeveredett a fkrl cseppen nylka, s a talpak alatt tompn pukkan gombk bdt, fszeres illatval. Messze volt mg az sz, a vihargyk mgis lbszrkzpig gzolt a skos, rothad avarban. Fejk felett fekete krg farisok embervastag gkarjai kgyztak felfel, s fondtak ssze a haragoszld homly magasban. A fny elflt odafenn, az gtvekben sarjad harasztok, a gallyakon lskd kszborostynok s pkhlforma nylkafonalak kusza vgtelenben. A fenti mohazld derengsbl fullasztn szitlt al az ezerves csend. Dartyrnak egy id utn gy rmlett, ugyanazok a fk ismtldnek a vgtelensgig, csak egyre nagyobbak s nagyobbak lesznek. Grcssen egymsba csavarod gaik mintha maguk is valami titkos, szntelenl ismtld,

gonosz mintt kvettek volna felettk, krlttk. A szeme sarkbl olykor vicsorg pofkat, gnyosan vigyorg arcokat vlt eldomborodni a fk skos, fekete trzsn. Nyugalom nyeldekelt leszegett fejjel, aztn amikor mr nem brta tovbb, hirtelen visszafordult s kis hjn leszdlt a hordszkbl. A Homlyvadon idkzben megvltozott mgttk. Dartyr megeskdtt volna r, hogy a klns hajlatokkal elgaz, torz vekben grbl fk trendezdtek, mita levette rluk a tekintett. Igen, az a fa jobbra volt, s thajlott felettnk most meg baloldalon csavarodott, fel az g fel emezt pedig t kellett lpni, mert holtan hevert most mgis feltmaszkodni ltszott korhadt gain. Kpzelds dnnygte vgl Dartyr, noha tudta, hogy csak ltatja magt. Shadd volt, Ryek felavatottja hinnie kellett a megrzseiben. Az erd gyllte ket. 6. A ryeki alkony vrs volt, akr a ragadozk nye. A legmagasabb torony mellvdjn hrom rnyalak sttlett az utols sugarak fnyben. Szles vll, lobog haj-kpeny elf, Egy szlegyenes tarts sz frfi, a szobrok nyugalmval. A hannadik pedig akrha az eleven sziklbl sarjadt volna fldszn volt, csupa gcsrt s durvasg. Veichassur, Ceriak s Ghatar. Az elf a mellvdhez lpett: odalent tisztn kivehette a pusztts nylegyenes vonalt, ahogyan a vihargyk az erdsg fel trt. Az elf homlokn elmlylt egy kurta, fggleges rnc, de nem szlt. A hallukba kldd ket. Egy nfej shadd, egy nevenincs shaddator, s egy nmagt tlbecsl, alig hszesztends lny trte meg a csendet, gy fertlyrval ksbb. Szeme rosszalln villant Ceriakra, aki felszegett fejjel llta a pillantst. Mrpedig ha egy elf sokig nz, elbb-utbb sajogni kezd az emberben valami: Ceriak vgl elfordtotta fejt, s a bels mellvd mentn fut jszperemhez lpett. regesen lelt. Albecsld ket. Kyrek. Gyengk az elf mgus lassan lehunyta szemeit. Szemhja mgtt szzadves emlkek, fekete lngok lobbantak. Veichassur hatszz esztendeje rkezett Velariumbl, a kopr, sosem zldell erdkbl. A vidkrl, ahol minden levele fj a fknak, melyek gykereikbe fojtjk a zokogst. Veichassur vszzadokig volt haztlan, s ha igaz a monds, hogy az ember hazja ott van, ahol nem kell magyarzkodnia, Ryekben rvbe rt. Vgleg? Nem, biztosan nem. Igen, kyrek szegte fel llt az Els. Dartyr ugyan nem a legfegyelmezettebb, de a legtehetsgesebb tantvnyom. s bizonytani akar. O igen. Minden nemzedk azt kpzeli, hogy eszesebb az eltte jrnl s blcsebb az utna kvetkeznl drmgte Ghatar. Mirt ppen Dartyr? Sosem bztam a hmpva hsgben. Tl sokat akar s tl hamar az elf keze klbe szorult: a gesztus az egyik legersebb, ezer szval felr vdnak szmtott sajt npben. Az emberek szre sem vettk. A leghosszabb nyak se nvi tl a fejet ellenkezett Ceriak. A dszruha csak a hitvnyakat dhti, hogy lerntsk, letpve rongyt, egyenlv alzzk. Az igazak felemelkednek inkbb a mesterkhz. Azonkvl Dartyrnak j oka van gyllni Shulurt. Ez a gyllet megrzi neknk akkor is, ha a Lzadk hatalommal ksrtenk. A lny pedig valban olyan les esz s felkszlt, amilyennek lertk s ez nem egyszeren j, hanem alapvet, amikor valaki Shulurral alkuszik. n sem rtelek makacskodott Ghatar. Dartyr a lehet legveszlyesebb vlaszts erre a feladatra. Nincs ms lehetsgnk. A Tiltsok kidolgozsban Dartyr az egyetlen, akit nlklzhetnk. Veichassur s Ghatar sszenzett. A Tiltsok. A kt vvel ezeltti quiphanni ostrom kis hjn romba dnttte mindazt, amirt ezidig fradoztak. A dmonokat megidz Els Shaddot nem sok vlasztotta el a tbolytl, a tantvnyok szinte kivtel nlkl menekltek volna a mgusrendbl, mely ilyen pokoli fajzatokkal puszttja a vilgot az egy, Dartyr kivtelvel. A szp arc ficsr alig vrta, hogy elrhesse az Oxusok legfels fokozatt, mikor hvhatja s uralhatja a fnytelen vilgok szrnyeit. A Tiltsokat ppen azrt dolgoztk ki, hogy Dartyr s a magafajtk soha ne juthassanak ilyen hatalomhoz. Egyltaln nem bzom benne horkant fel a vn crantai. n sem. Magunkban bzok. Az elf nmn hallgatta a trsalgst. Most megperdlt a sarkn, s Ghatarra meredt. Ha mr bizalomrl beszlnk, Tizenharmadik: ktelkedem Dartyr testrben. Tl vratlanul, mgis a legfontosabb pillanatban bukkant fel a semmibl. A Vas Csarnokaiban fl kzzel ti le Ryek legjobb shaddatort, s ugyanazzal a lendlettel el is foglalja a helyt egy olyan kldetsben, ahol rendnk jvje a tt. De nem ezrt aggdom. Kurtalet, tiszttalan vr ember-fajzat csupn s mgis Veichassur elhallgatott s vrakozn nzett a crantai vnre.

 mgis szrevetted, hogy reszket krtte az id fejezte be a mondatot Ghatar. Ashen valban nem kyr. Ember inkbb, akrcsak n, noha mgsem tartozik ehhez az idhz s helyhez. Mg az is lehet, hatalmasabb mindannyiunknl. Dartyr j kezekben lesz. Varzstud? csattant fel az Els bizalmatlanul. Ghatar vllat vont. Taln. vtizedek ta a bartom, de errl hiba faggatom. Egy igaz ember, aki a maga tjt jrja az idkben. A maga sajtos mdjn: szembe szik az idfolyammal, a forrs fel. A jvre emlkszik, s mit sem tud a mltrl. Ezrt nem lttuk mst az asztrlvilgokban drmgte fejt ingatva Ceriak. csak a jvben ltezik: a mltban mg nincsen, kzs jelennk pedig tl rvid, hogy megragadjuk a pillanatot. Sosem ott van, ahol keressk. Egy ilyen trs veszedelmes. Eleven vilgttorony az elmls sodrban jegyezte meg Veichassur, hatalmasra tgul szeme most elszr rult el indulatot. Az elfeknl senki nem tudta jobban, hogy az id hozzfrhetetlen, fnytelen mlysgeiben szrnyetegek lapulnak s ha eljnnek, hall jr a nyomukban. Szksgnk van r. Ha mi magunk nem is tehetjk lbunkat Shulurba, Ashen megvja majd ket. A jelenlte pedig ers rv lehet Ryek mellett. Akr dnt rv Ghatar krlpillantott. Jobb, ha szvnk teljes meggyzdsvel hibzunk, mint hogyha reszket llekkel, egy leten t elkerljk a hibkat. s a lehetsgeket. Ha Dartyr Shulurban vsz, nemcsak egy shaddot vesztnk: a titkainkat is. Megri a kockzatot? Szksgnk van a lny rksgre, teljes egszben. Ezrt kell a shadd, s az elrhet legjobb shaddator? kszrlte a torkt Ghatar. Ceriak fl szemmel hunyortott. A Birodalom ideje elmlt, mikor mg minden krdsre volt vlasz. Most mr minden vlaszra van krds. IllirOn azonban j vlaszokat hozhat Ryekbe. vtzezredek ta hinyz vlaszokat. A Noquaton flinst! az elf szemben arany tz lobbant. Ghatar is felkapta a fejt s lassan, hitetlenkedve fjta ki a levegt. A Noquaton flinsok az ismert vilg legrgibb iratai voltak. A ngy, uschayhakregre rtt knyvet mg az idk hajnaln hozta magval az sfajok legszebbike, az elfek npe. A szjhagyomnny torzul legendk szerint az elfek satyi gig kavarg, szivrvnyszikrkkal svlt Fergetegbl lptek a Holdak Vilgra, szemeikben egy mrhetetlenl tvoli vilg idegen csillagkpeinek visszfnyvel. Akkortjt szl s vz jrt csak az ember nem taposta fldn, mg Kyria risbirodalma is vtzezredek tvolban vrta csupn, hogy megszlessen az istenek lmbl. Mondjk, nem voltak akkor mg istenek sem. A Noquaton flinsok els oldalait a Fergetegen tkel elfek rttk a romolhatatlann bvlt, hajszlvkonny simtott uschayhakrgekre. Az elfek lomidkbe vesz, csillagporos haj satyi rtk, akiknek egyetlen szavra virgba szkkent a fld, vagy habzn dbrgve lpett ki medrbl az cen. Terek s idk titkait riztk az elf hurokrs aranyl beti az rkkvalsgnak. Ceriak olyan halkan beszlt, hogy szinte mr suttogott. Nos, ezrt a kell legjobb shadd, s mell a legjobb elrhet testr a Kt Hold alatt. Mst nem kldhetnk abba a gyanakv vrosba. Kockztatnunk kell: vakmeren ugrani az ismeretlenbe, ha mr kt kis lps nem visz t a szakadkon. 7. Az erd egyre srbb lett. Mind gyakrabban kellett leszllni a hordszkbl: a Homlyvadon olykor a mzss lpt, ragadoz gykrist is megtorpansra ksztette. A nyaknyeregben grnyed hajt, Suthas ilyenkor a fldre csusszant, j svnyt keresve. A Fegyvertrs otthonosan mozgott az ellensges vilgban: vills nyelvt szaporn ltgetve hvta fel a figyelmet az avar mlyn megbv reges fatrzsek, s trtt, rothad gak veremcsapdira. Tvedhetetlenl lpte t az aljnvnyzetben megbv rnkket, melyek korhad krge alatt tenyrnyi, lapos frgek tekergztek hesen. Hastott szemei parzsl, srga lmpsknt fel-felvillantak a rohamosan vastagod kdben, va intve a morotvk szuroksr vizn lebeg fatrzsektl, melyeken a foszforeszkl nylkamoha tenyszett. Mozdulatokkal jelezte, hogy a nykos nvny azonnal megtapad, s sarjadni kezd mindenen, amihez csak hozzr. A fojt-nedves csend szinte a mellkasra telepedett. Csak idnknt trte meg egy-egy tvoli rikolts, melyet az ldz mly morransa, rohan robaja kvetett. Mskor Dartyr nehz, elfojtott zihlst, a sarkukban dbben lpteket vlt hallani. Olykor csak a bszkesg tartotta vissza, hogy fel ne kiltson, mikor hegyes, acsarg pofkat, ezernyi srga szempr villanst pillantotta meg a ksz homlyban. Nincs ott semmi nyugtatta magt, tekintett az len halad Suthas pikkelyes htra szegezve. De tudta, hogy hazudik magnak.

A shadd nem tudott szabadulni az rzstl: valaki figyelte. Vgtelennek tn rkon t trtettek a vastagod homlyban, ellensges, hes pillantsok kereszttzben. Amikor Dartyr alig ltta mr a vihargyk iromba, varacskos koponyjt, megpihentek vgre egy sfehr sziklahegy tvben. A shaddnak feltnt, hogy az irdatlan fk kzt lopakod, cscsokra hg nylks kdk messzire elkerlik a hideg krist. Furcsllta ugyan a kopr szikln megtapad moha fregszer hullmzst, a krnyez erd szlcsendben is nyugtalanul remeg leveleit, de mltsgn alulinak rezte volna kimutatni flelmt. Suthas sziszegett. A Fegyvertrs azt mondja, holnap megrkeznk a vlgyhz. Errefel rejtette el apd a ldt? firtatta tovbb Dartyr. Majd megltod mondta a lny kurtn. Aznap mr nem is szlt hozz. 8. Ugyanezen az alkonyon, a Homlyvadon fl magasod, koponyaforma sziklaris tetejn valami mozdult. A rengeteg stt vgtelene gy hullmzott lthatrtl lthatrig, akr valami mregzld tenger. Ebbl a smaragdszn nvnycenbl itt-ott kszigetek meredeztek magnyos grnittmbk. A sfehr, gmbly skvet Koponyahegynek neveztk hajdan, mg ltek errefel szjjal szl npek a szurokfekete, olajosan csillog brszmyait libbent fajzat nem tartozott kzjk. Fle nem volt hacsak a koponyatetrl tarkig sarjad, remeg brlebernyeg nem szolglt hallsra. A nylks br emberllat torokhangon vartyogott, kkeres tokja egytt lktetett a tark lebernyegvel. Ttovn ingatta lapos, kgyforma fejt, klmnyi fekete szemei pislogs nlkl meredtek a lebuk nap vrsbe valami felkeltette a figyelmt. Egy karavn kzeledett ott a farisok lbnl honol nyirkos sttben. Az a karavn. Az emberllat kilttte vills nyelvt, elgedetten zlelgette a tvoli, eltveszthetetlen illatokat. Szemhjait alulrl hzta fel klmnyi, olajfeketn csillog szemgolyira, ahogy elgynyrkdtt a kzeled melegvrek szlknlta aromiban. Kisvrtatva azonban jabb, nyersebb szagokat hozott a hideg, szakkeleti szl. A bestia arra kapta a fejt, szarukvs szja elnylt a dbbenettl: a lthatron egy kitrt szrnyain vitorlz, repl gyk rnyalakja feketik. A szurokszn fajzat haragvn vartyogva rzta lktet brlebernyegeit, dlledt szemeiben flelem rnya villant. A kvetkez pillanatban elrgta magt a sfehr sziklrl, s laposan elnyl, lusta krvben a mlybe vetette magt. 9. A negyedik nap hajnaln rtk el a vlgyet. A dsan zldell rt a kerek sziklakrt mlyn teljesen hozzfrhetetlennek tnt, az idk psztorainak nagy bosszsgra. Aki fellrl nzett le a vlgybe mrpedig mshonnan nem is nzhetett gy lthatta, mintha egy gigszi kz szablyos krt rajzolt volna a vlgy fenekre, majd fgglyesre gyalulta volna a krnyez hegyeket, nehogy brki emberfia lbbal tapodhassa a szemfjdtan zld, ds nvnysznyeget, mely ennek a hatalmas ktnak a fenekn hullmzott. Leereszkedni soha nem merszelt senki a szlsprte, esvz mosta sziklkon sem most, sem az si Cranta idejn. A sziklakrt faln nem kapaszkodott egyetlen cserje sem, melybe fogdzhatott volna a vakmer. Mr rted? fordult a lny a shadd fel. Dartyr nyelt egyet. A shadd mg mindig nem llta a lny tiszta kk, nylt tekintett. Illir-On elviselhetetlenl gynyr volt: Dartyr lomasszonynak ltta, akin nem fog az id, a Szpek Npe kirlynjnek, aki haja kr fonja az alkonyati szellt. A Huszonegyedik lehajtott fejjel vllat vont, s minden figyelmt a krnyez vadonnak szentelte. A vlgyet vez szz lb magas trzsek meglepen szablyos krt alkottak, akr egy risi, elhagyatott templom oszlopai. Legtbbjket lnkzlden dereng mohapalst fedte, msok furcsa, kitines pnclba burkolztak, s rovarmd, cspforma gakkal tapogattak az rkezk fel. Dartyr htrlt egy lpst. Eszbe jutott egy hasonl, kitinkrg rnk, melynek odvbl alkarnyi freg tekergett el, ujjnyi hossz, frszes fogakkal kapkodva a bokja utn. Lejutni hogy fogunk? srgette a lnyt. Shadd vagy. Ez a Te dolgod lett volna az rks hangjban rnyalatnyi gny bujklt. Mieltt azonban Dartyr vlaszolhatott volna, jobbjt a selyemkpeny redibe rejtette, s keblei kzl egy brszjon fgg, sttzld nefritszobrocskt vont el. A fltenyrnyi faragvny kitrt szrny hllt brzolt. Dartyr az elnagyolt vonalak ellenre is felismerte a Snil zsombkerdk ris gykmadart, a pteroptt.

 Ryek segtsget grt mondta a lny tmren. ideje, hogy Ghatar bevltsa szavt. Megmarkolta a nefritszobrot s ajka hangtalan szavakat formlt. Nem trtnt semmi. Fertlyra mltn azonban felsusogtak a krnyez lombok. Mlyzld, irdatlan szrnyak kavartk felettk a levegt. Vgig kvettek gondolta Dartyr, aki gyantotta mr, hogy nem ez lesz az utols kellemetlen meglepets az ton. A pteropta, s a nyaknyeregben l snil egyetlen lnyknt dlt be a nyaktr vbe, melynek vgn a repl hll hangos csattanssal tapadt az egyik risfa rcsks krgre. Beszlls! biccentett a lny. rtsem gy, hogy kezdte Dartyr, de senki nem figyelt r. Illir-On s kt testre egyetlen szkkenssel vetette magt a pikkelybr gykmadr hevedernyergbe: ltszott rajtuk, nem elszr utaznak pteroptn. Mikor mindannyian elhelyezkedtek, a nyaknyerget lovagol Snil Fegyvertrs csettintett s a hllris kurrogva a krt mlyre vetette magt. A szdt, hidegen svt zuhans iszonya a mellkasra telepedett de Dartyr torkbl mg fel sem szakadhatott a sikoly, mikor a pteropta kiegyenslyozta rptt, s lass, egyenletes szrnycsapsokkal ereszkedni kezdett. Dartyr melygett: megllaptotta magban, hogy a replst mindennl jobban utlja a vilgon. Pedig a Sikhiss nvre hallgat, halovny pikkely snil gyakorlottan irnytotta a hllrist: olyan puhn rtek fldet, hogy meg sem reztk a pillanatot. A shadd felnzett. A Napbl csak egy keskeny karima ltszott odafenn, a ktszz lb magas ktkva peremn, s Dartyrt arca-nincs szorongs kertette hatalmba. A stt krtfalak romlani ltszottak, a titni kt mlyn hever, nyomasztan szablyos sziklbl mintha egy sibb, gonoszabb kor fenyegetse radt volna hvsen. Csakis emberkz faraghatta ezeket a tkletes leket, zavarba ejten sima fal hasbokat. Crantai munka llaptotta meg vgl a shadd. a kyrek eltti Cranta vszzadokon t emelte az effle kkrket s sziklasorokat, mg bele nem roppant a feladatba. Cselekedetk cltalan volt s ert fecsrl: magban hordozta bntetst. Koszlopokat emelni egy megkzelthetetlen sziklavlgy mlyn Dartyr a fejt ingatta. Cltalan? krdezett vissza Illir-On. Klns, szntelen hangja elhallgatott tudst sejtetett. A lny lecsusszant a hevedernyeregbl, s a selyempuha, lbszrkzpig r fbe szkkent. A kvetkez percben olyan hatrozottan torpant meg egy sszeborul sziklk alkotta boltv eltt, mint aki nem elszr jr erre. Apm nem hozhatta a ldt az uradalomba. A nyomukban voltak mondta halkan. Kik? kapott a szn Dartyr. Illir-On csak a vllt rndtotta. Itt rejtettk el, abban remnykedve, hogy egyszer visszatrhetnek mg a lny arca megvonaglott. egyik sem l mr. Dartyr vatosan kvette a sziklavek rnyba vesz rkst, amikor a lny fegyvermesterei, Sylassar s Kennarin hatrozottan ellltak az tjt. Vrj ott! visszhangzott a boltv sttjbl. Egy barlang? Dartyrnak ideje sem maradt bosszankodni a bizalmatlansg miatt, mikor a lny mr fel is bukkant a sziklavek alatt. Jkora ldt lelt maghoz. Az uscayhafa vrs-arany erezett felismerve a shadd elismern biccentett csak a lda anyaga is felrt vagy tucatnyi falu rval. Gynyr, idtll darab volt leszmtva a zr krl duzzad, kgymd tekerg, ragyog zld rajzolatokat. A lny a shadd pillantst elkapva elfojtott egy shajt. A csapat egyik tagja mregmester volt. zrta le a ldt. Ki tudnd nyitni? Ga-hrotoni mregrnk llaptotta meg Dartyr. csak egy mregmester oldhatja fel. Ami azt jelenti, hogy Shulur eltt meg kell ltogatnunk az Iszonyat Vrost is. Hol van ez a Ga-Hroton? krdezte a lny. Dartyr mg mindig a vlaszon tprengett, mikor vratlanul megszlalt mellette Ashen, a shaddator. Egy rualani hatrvros: a Rgi Birodalom keleti ymcharr-vonulatnak lgis erdje, Ediomad hatrban. Laki, a mregmesterek mltk a vidkhez, ahol lnek. Hallottl mr a ga-hrotoni mregmesterekrl? fordult a darcruhs testr fel a lny. A msik habozott. Nem egyszer, s csupa rosszat. Vagyis? ngatta Dartyr is szfukar testrt. Nagyon gazdagok, nagyon ravaszak s nagyon veszlyesek de brkivel hajlandk zletet ktni. Ami j. Viszont brkit elrulnak, s legyilkolnak, aki nem elg elvigyzatos ami rossz. Rvehetjk valamelyiket, hogy oldja fel a mregrajzolatokat? Az alkudozs kockzatosnak grkezik. Kockzatos? Ez hallos veszedelmet jelent ennek a szkszav shaddatornak a nyelvn, dbbent r Dartyr. Egy pillanatig tfutott az agyn, hogy rtesti az Elst a vratlan fordulatrl, de aztn sszeprselt ajkakkal, klbe szortott kzzel mskpp dnttt.

Egyedl is vghezviszem: megltja majd a vn Ceriak, Gliatar s igen, ez a kkcsuklys, mosolyg veszedelem is, aki vgl Ryek legnagyobb sliaddj lesz- nknt s imdattal. Csak nem tudja mg. 10. Sikhiss, a pteropta gazdja szellemnyelven zent trte meg az elmlkeds csendjt Ghatar. A hrom shadd ezttal nem tallkozott szemlyesen: az ergyjts ideje volt ez. Valamennyien sajt tornyuk mlykamrjban lebegtek, lom s brenlt hatrn. Figyelnk jelezte Ceriak, szavaival tiszteletet sugrozva a vn crantai irnt. Ghatar olyannyira elsajttotta a hllllek titkait, hogy mrfldszzak tvolbl is megrtette fajtjukat a gondolatnyelven a legtbb shaddnak ez szemtl szemben sem sikerlt. Dartyr visszautastotta a pteroptt. Sikhiss szerint gylli a replst. A vihargyk htn folytatjk tjukat GaHrotonba, a mregmesterek vrosba. Ga-Hroton? Ceriak gondolatai hitelesen kzvettettk egy szemldkrncols megfeleljt. Ezttal Veichassur felelt, aki fajtjnak szoksa szerint tkletesen emlkezett mindenre, amit valaha olvasott. Ezttal is sz szerint idzett Yalath Natiahan halhatatlan mvbl, a Hossz Utak Knyvbl: Mondjk, Quironeia vgtelen vizeitl napnyugat fel, a gyllettl fulladoz, si rghegyek kztt szletett az id. Mr az idk fajzatai is Ediomadnak neveztk a vidket, vartyog-sziszeg, torz nyelvkn. Abban a stt korban nem volt mg emberi szj a nevek szlsra, s az emberfajnak csak lmai bolyongtak a holljrta csatamezk felett. Ediomad akkor mg nma, felhkorons cscsokat jelentett, melyek fogazott gerince izz kdkn t rajzoldott ki az rk jszakban. A legendk szerint az istenek s szrnyetegek idejben ellensges, trvnyt s rendet nem ismer vilgok szelei sepertek vgig az gbenyl hegylncok kztt olyan hangokkal, melyet haland tbolyods nlkl el nem viselhet. Sokan persze ktsgbe vonjk mindezt, hiszen az egykor csillagokig toronyl les szirteket csonka dombokk morzsolta azta a konok id. Agyagos rghegyek, nyirkos fal horhosok maradtak csupn az istenek kornak bszke hegyrisaibl. s a fenyegets. A mlt idk rettenete, mely ellen Kyria fennllsa tdik vezredben, a hatrvd ymcharr-erdvonalat az Ediomaddal szomszdos Rualan tartomnyban is kiptettk. Azta kilenc magaslaton vjk lgisok helyrsgek Rualan s egsz Kyria bkjt. Valamennyik kzl a legrosszabb hr Ga-Hroton vrosa. A Birodalom tmaszkod knyke ezen az eltkozott vidken. gy rja a Hossz Utak Knyve fejezte be az elf. A msik kett percekig emsztette a hallottakat. Mregmesterek dnnygte vgl Ghatar. a harapsuk s karmuk egyarnt l. Pofjuk s termszetk akr a csuklyjt feszt, dhdt kobr. Radsul nyzsgnek krttk a torz, kgyforma korcsfajzatok. Mig is nyitott krds, hogy a mregmesterek a Hromfej szrnyisten, Tharr kgyfejt imdjk-e torony erdikben vagy valami sibb, hatalma utols morzsit kuporgat, crantai Ltezt? Szmt ez? krdezte Ceriak. Ghatar lln megfeszlt egy izom. Csak ez szmt, ha kenyrtrsre kerl a sor. Egy tvoli helyrsgvros renegtjai senkit nem rdekelnek. De ha magval Tharral akasztunk tengelyt, magunkra szabadtjuk a rgi Birodalom sszes nemzett. 11. Ga-Hroton. Vros az iszonyat peremn. Szz lb magas, csipks gerinc falak, s rothad agyarknt meredez toronyerdk a vrsznben kavarg, nyugtalantan alacsony gbolt eltt. Rozsda s rothads bze, vacogva sszekoccan, vagy megllthatatlanul csikorg fogak, vr ze a szjban. A mlyben eleven, szuroksrn ksz pocsolyk, a magasban sikolyba fl vltsek, ppen a hallhat hangtartomny hatrn. Idrl idre megremeg, haldokl szvknt dbg fld a nehz bakancsok s finom csizmk alatt. Ga-Hroton: az utols helyrsg Ediomad hatrban. A vros, mely elpusztt, vagy rkre tforml, ha a tlai kz merszkedsz. Ga-Hroton: az utckon oson, nyakszirtedbe harap hall, ahol az egyetlen, legnagyobb kihvs a tlls maga. A megfizethetetlenl ritka hrotoni harmatkristlyok mellett ppen ez a kihvs volt az erdvros legnagyobb vonzereje. Ga-Hroton sosem kmlte az rkezket mert jttek a hallra szntak, szmosan. Minden vben kalandorok s fanatikusok tucatjai kerestk fel a Rgi Birodalom fell, a mrfldek ezrein kanyarg, kyr utakon. Msok az irdatlan nyugati ftengeren vgtak t, a gyilkos hr embersskk, az aunok birodalmn. A leggazdagabbakat vagy legvakmerbbeket a vros kzepn homlyl orgonaszn tszg, az tlet Ternek pentagrammja vajdta a Hs Valsgra.

A helyrsg veszedelmes hrneve tllte a Rgi Birodalmat is: az emberradat alig cskkent Kyria hanyatlsval. Trvnybrk ell menekl htprbs godorai gazemberek, talpig vasba ltztt enrawelli zsoldosok, ideges ujj, rebben tekintet shuluri mesterek, macskalpt, merev mosoly embervadszok tucatjai znlttek az Obirodalom omladoz vrosba. Ga-Hroton szaki kapujn t minden hnapban jabb karavn indult Ediomad szve fel. Ugyanazt az lmot kergettk valamennyien, az emberfajok eszmlsvel egyids bvletet: a gyors meggazdagods, netn az rk let grett. A fekete forgszelekkel sodrd, nma varjak sem emlkeztek mr rjuk. Mondjk, akik mindent tudni vlnek, hogy Ga-Hrotonban fk helyett holtakkal szegve halad az Ediomad fel kanyarg t, hiszen az istenek nem szenvedhetik a halandk kevly ostobasgait. A kalandorok nagyritkn trnek vissza Ediomad tok sjtotta fldjrl. p elmvel szinte senki sem. Ga-Hrotonban beteg az id is: az alkonyat egy vrszn lepel lebbense csupn, egy villans a tvoli, tok sjtotta rghegyek felett. Az j nehz s sr, a hajnal viszont gy tnik sosem jn el. A vrosban csak az rltek ksrtik jket a szabad g alatt, ahol olykor szinte csak sejthet a Hs Valsgt s a Kztes Tereket elvlaszt, gyorsan vkonyod, lthatatlan szvedk. Aki lni akar, ers fedl alatt, kandalltz fnynl hzza meg magt. Alkonyatkor rkeztek a vrosba, gyalogosan. A fradtan baktat csapat mgtt dndlve zrult a vros Dli Kapuja. A snil s htasa a falak tvben tborozott le a ragadoz hllrist nem engedtk be Ga-Hroton lilavrs egyenruhs lgisai. A gombolyagknt kanyarg, szk utckon tvgva Dartyr megprblta shadd mdjra rezni a helyrsg-vrost. Flelem vibrlt a dledez tornyok, rogyadoz tetk homlyban. Msutt hideg knyrtelensg lapult, moh vrszomj parzslott hesen. Veszedelmes vros. Lbuk alatt a talaj sreg: vnebb volt minden fldnl, amit a shadd valaha is tapodott. Stt, rg feledett gonoszsgok rizje s Dartyr dbbenten fedezte fel a vros rgi sebhelyt is: egy, a fld forr szvig buk, keskeny hasadkot, az tlet Tere alatt. A vkony fldkreggel fedett, keskeny akna rgvolt csatk tanja lehetett egykoron. Emberfeletti hatalmak hasogattk fel akkoriban Ediomad fldjt. Az a hbor persze ugyanolyan haszontalan volt, mint minden hbor: az si fajzatok s ellensgeik felett azta tort lt a kznys id. Csak a mlybe vesz akna dacolt az elmlssal. Pontosan Ga-Hroton egyetlen nyitva tarf fogadja eltt. A csuklvastag, csattanva zrul ablaktblk vrosban ez volt az utols taverna, mely a srl alkonyat dacra trt ajtval hirdette vendgvr hajlandsgt. A neve Forr Vr elgondolkodtatta ugyan Dartyrt, de a lny mr dnttt. Illir-On mintha pillanatok alatt elsajttotta volna a birodalmi kyr sziszeg, ga-hrotoni nyelvjrst, perg nyelvvel alkudozott a savmarta arc, flszem fogadssal. Olykor szjt biggyesztette, s mg vletlenl sem nzett a rt frfira: kivlan jtszotta a rokonaihoz utaz kisnemes szerept. Egymsba nyl ikerszobt kaptak: Illir-On magtl rtetd termszetessggel kltztt fegyvermestereivel a nagyobbikba, a shaddra hagyva a szmla kiegyenltst. Sylassar kisvrtatva felkereste a vladkoz atc, flszem fogadst. Az les szem fegyvermesternek feltnt, hogy a fogads a tizedik ember a vrosban, akinek arcbl burjnz, l hs maradt csupn. Rkrdezett. A kocsmros kelletlenl vonogatta a vllt: tavaly arcul kpte egy mregmester, jrhatott volna rosszabbul is a vros urai, ha gy akartk, lhettek is mrgez nylukkal. Utbb pnz, hrek s fenyegetsek cserltek gazdt. Az jszakjuk hossz volt ugyan, s nyomaszt, de voltakppen esemnytelen. Odakint egsz jjel brszrnyak suhogtak, karmok vstak el a slyos ablaktblkon, mskor pedig bls, nem emberi torkok vartyogtak kveteln, de ez Dartyron kvl mst aligha zavart. A shadd rezte egyedl a kinti hsgben lapul fenyegetst. A ksleked, spadt hajnal bgyadtan csorgatta hg vrt a reves, sszehajl toronyrengetegre. Illir-On az els fnynl felverte a csapatot. Sylassar tud egy magnyosan l kgyarct. Megfizethet, radsul hresen j a rnatrsben. Taln j. De megbzhat-e? mormolta Dartyr. Fertlyrn bell egytt osontak az egymsba r, nylkt csepeg ereszek alatt. Halovny, elgytrt arcok, lila-vrs sisakrostlyok mgtt villan komor pillantsok, s csuklyk all frksz, hastott kgyszemek ksrtk ket tjukon. Sylassar, a fegyvermester vgl megllt egy masszv, mohlepte plet eltt. Itt vrtok mondta vgl a lny egyszeren. Dartyr ktsgbe vonta ugyan, hogy valaki lakn is az omladoz romot, de mikor Illir-On j fertlyra mlva sem kerlt el, maga is aggdni kezdett. Shaddatorra pillantott, s bosszankodva llaptotta meg, hogy a fick maga kr kanyartva kpenyt llva elszundtott. Dartyr mr-mr kifakadt, mikor a mlyen l, jadeszn szemek felpattantak, s Ashen a shaddra hunyortott. Mindjrt jnnek felelt a ki nem mondott krdsre. Jttek is, csaknem futva. A ldt ismt briszk fedte, de a lny mosolya elrulta: sikerrel jrt. Milyen volt? faggatta Dartyr az rkst. Illir-On vllat vont.

 Csuklys. Alattomos. Hllszag. Belenzett a ldba is, de nem krdezett semmit. Knyvek vannak benne felelt Dartyr ki nem mondott krdsre. Lenygz szisszent fel a shadd, s a vros szaki rszn magasod reves agyartornyok erdeje fel sandtott. Lefogadom, hogy fertlyrn bell a vros urai is megtudjk, hogy mit rejtegetnk. Nem volt ennyi idejk. A vszt azonban nem a lda hozta rjuk hanem Ashen, a szfukar testr.

12. Futlpsben vgtak t az tlet Tern egyenesen a reggeli rn nyit rabszolgapiacba. Dartyr kznysen hordozta vgig tekintett az emelvnyekre felterelt nyomorultakon: szemben a rabszolgk kztes helyet foglaltak el a haszonllatok s a pteroptafle, undort hllk kztt. Arcizma sem rezzent a jobb oldali, legnagyobb emelvnyen zsfold kttucatnyi gyermek lttn. Illir-Onban azonban megmoccanhatott valami, mert szja el kapta a kezt, s fegyvermesterei is szorosabban markoltk kardjukat. A baj akkor kezddtt, mikor a legkzelebbi agyartorony prknyrl elvlt kt stt rny. Mregmesterek. Denevrforma, feketn csillog szrnyakon siklottak al, amely ugyangy lehetett a testk, mint akr a kpnyegk rsze is. Az emelvnyre dbbenve htravetettk csuklyjukat, s a kis foglyok kzl sokan felsiktottak. Nhnyan felzokogtak a rmlettl. A stt, kemnynek ltsz arcbr alig rizte mr az emberi vonsokat. A lapos homlok all, a fltl tarkig hzd kobralebernyegek rnykbl tele risz, hastott pupillj szemek villantak a gyermekekre. A mregmesterek sziszegve szltottk a holtra spad rabszolgakereskedt. Vills nyelvek tekeregtek fregknt a thegyes fogak kztt. Az egyik fajzat ersznyt nyjtott t a kufrnak, akinek arcn csak egy pillanatra ltszott, hogy kevesli az sszeget. Szlni nem mert: Ga-Hrotonban mindenki tudta, hogy az ember nem vitatkozik a mregmesterekkel, mert knnyen megharagszanak s gyorsan lnek. A kufrnak eszbe sem jutott effle knnyelmsg. Kelletlenl intett a gyermekek fel. Ezek emberi lnyek? borzongott a lny. Annak szlettek egykor. Taln suttogta Dartyr, aki maga sem volt biztos az igazban. A hangja hirtelen elflt ami ezutn kvetkezett, arra senki nem lehetett felkszlve. A magasabbik mregmester letpte a gyermekek ruhit s tapogatni kezte a kicsiny, dinyi melleket, a mg nem is pihsed gykokat. Dartyr maga sem vette szre, mikor tnt el mellle a darcruhs shaddator. Mikor szbekapott, Ashen mr az emelvny tvben llt, szemben a msik, zmkebbik mregmesterrel. Eltakarodsz sziszegte a kgyarc, s Ashen nem krdezett vissza, mirt. Ga-Hrotonban nem szoktk effle krdsekkel zaklatni a mregmestereket. A piactren ekkor mr minden tekintet az emelvny fel fordult. A romtornyok rnykban szinte hullmokat vetett a vastagod csend. Ashen, vissza! csattant a shadd parancsa is. A testr csak a szeme sarkbl pillantott a mgusra, akit ktelessge szerint megvni hivatott. A legtbb haland nyavalyog csak a vilg gonoszsgain. Eszkbe sem jut, hogy azrt jttnk, hogy tegynk ellene Ashen halk, kimrt hangja messzire szllt a jeges nmasgban. Dartyr gnek emelte a tekintett. Mr csak ez hinyzott. Egy emberbart blcsel. Ha hazatrnk, kitasztom s megalzom. Meg akarsz halni? sziszegte a shaddator fl tornyosul mregmester. Ashen nem trdtt vele. A msikat figyelte inkbb, a hrihorgast, aki ppen ekkor tasztott hanyatt egy vrs haj kislnyt. A fehr br lnyka zokogott s felsiktott, amikor a flbe hajl kgyember a lba kz markolt. Sokakat megbntott a rettegs aztn elfordtottk arcukat, hogy ne kelljen ltniuk az elviselhetetlent. A villsnyelv emberszrny a gyermekre hajolt s a kvetkez pillanatban a htra zuhant. Ashen llt fltte. A hrihorgas mregmester nem tudott tiltakozni mint ahogy nem ltott, s beszlni sem tudott mr. s nemcsak azrt, mert szilnkokra hasadt a kgyarca az igazi nehzsget az okozta, hogy kzben meghalt. Ashen mintha ttovzott volna. Egyb krds? fordult vissza a zmkebbik fel. Mg mindig fegyvertelenl llt, pedig Dartyr tudta, hogy az cska kpeny alatt, htul kt hossz kst rejteget. Kezei lassan kzeledtek a htra csatolt pengkhez. A mregmester nem vlaszolt. Kittotta pofjt s les, csikordul hangot hallatott. Sokan flkhz kaptk a kezket nem gy a shaddator. Ashen elhajolt a kilts pillanatban a garatv mregfogaibl kilvell hallos permet ell mgtte sisteregve pezsgett a gyalulatlan fa s kt szemmel kvethetetlenl gyors, ves vgssal kibelezte a ktgyfajzatot.

 Van, aki fekly csupn a vilg testben. A feklyt pedig ki kell vgni, hogy tisztuljon a vilg fejezte be kimrten. tlpte a feketn vonagl beleket, felrgta a hebeg rabszolgakufrt, s a gyermekekre rivallt. Szabadok vagytok! Futs! Dartyr helyesbtett. Nem. Most tasztom ki! Rikolts harsant a magasban. Ashen megperdlt a sarkn, szeme krbecikzott a tren. Ekkor mr mindenki meneklt, egymst letapos, retteg rjngsben. A shaddator hangja szinte vgott. Ha azt mondom, fldre, akkor lehasalni a fldre, mindenki amennyire csak tud! Dartyr nem krdezte mirt. Korbban is ltott mr ilyen tekintetet: a harcra kszl ragadoz pillantst. Szinte azonnal megrkezett az els osztag, igazolva a ga-hrotoni helyrsg hrnevt. Lila-vrs egyenruhs hrotoni zsoldosok zrtk el az utckat. A harcosok azonban, Ashen vrakozsa ellenre nem hasznltak jat: a bizalmatlan mregmesterek j okkal vakodhattak a tvolbl l fegyverektl. A teret elzr, mintegy flszz zsoldos szablyt vonva kzeledett. Nem siettek: ldt vonszol foglyaik gysem trhettek ki a mind szorosabbra zrul gyrbl. Illir-On htrlni knyszerlt a rabszolgaemelvny fel. Sylassar s Kennarin, a Manare-hz kt fegyvermestere cseng pengedallal fedezte a visszavonulst. Mg kitrhetnk innen. Azt hiszik, a ltszm minden suttogta az amulettjt markol lny. pedig van, ami ennl is fontosabb A Dli Kapu fell mennydrg ordts harsant. A hasznos tmeg blintott a szikrz pengeviharban htrl Sylassar. s a vihargyk megrkezett. A tr fl tornyosult, mint valami fekete felleg, s kittott pofval az gre vlttt, akr az Utols Napok Fenevadja, amely a jslatok szerint felfalja majd a vilgot. Bmblstl meghasadtak a hrtyaablakok, karmai alatt csikorogva repedt a mrvny. A szrny felmered csigolyatarajrl letpett ereszek, beszaktott kapuk maradvnyai hullottak szerteszt, trmelkk mr az els lpsnl betertette visszahkl zsoldoshadat. Sytass-chh! rikoltotta a nyaknyeregben felgaskod Suthas a Hetedik Foly rzinek harci kiltst, s a zsoldosokra usztotta hegynyi llatt. A vihargyk pedig nekildult, harapott s tiport, lt s bmblt, dobhrtyarepesztn. Valahnyszor megperdlt, hrommzss farkval oszlopokat roppantott derkba, a tren vgigsprve pedig valsggal lekaszlta a kzelebb merszkedket. Sylassar s Kennarin egyhamar ellensg nlkl maradt: az egsz helyrsg a habz pofj gykrist kerlgette. Hogy fogunk erre felkapaszkodni? hledezett lllir-On a vrben sz szem fenevad lttn. Sehogy mondta Ashen borsan, s szak fel intett. Az agyartornyok erdeje valsggal megelevenedett: a magas oszlopok kztt, mint ris denevrraj, mregmesterek csapong hada feketik. Zuhan alakzatban. Weila! nygtt fel a lny. R ne is szmts! kromkodott Dartyr. Gyors szmvetst vgzett. Ezek a fattyk aligha most verdtek ssze, ennek a kettnek a kiltsra. A hrotoniaknak valsznleg eszk gban sem volt kiengedni a ldt a vrosbl. A Huszonegyedik felsandtott a rikoltva kzeled mregmesterekre. De ezekkel a szrnyakkal nem lehet hosszan replni. Ha most nyeregbe szllunk, mg kitrhetnk. Errl azonban sz sem lehetett. Noha vagy flszz hrotoni hevert mr a tren, a szk utck ontottk a pihent harcosokat. gy tnt, lassan megrkezik az egsz helyrsg. Ga-Hroton lgisai pedig az utbbi vszzadokban Ediomad gyepin gyakorolhattak: hamar rr lettek els dbbenetkn, s ellentmadtak. A grbe hrotoni szablyk alig ejtettek sebet a gykrison nem gy az idkzben elkerl hossz lndzsk s horgas szigonyok. A vihargyk vrmocskos testn hamarosan tenyrnyi szraz hely sem maradt; br a legtbb vr nem a sajtja volt. Egy elcsszott dfst kveten azonban a Snil Fegyvertrs lefordult a hllris nyergbl. Tucatnyian vetettk r magukat. Illir-On felsikoltott. Suthas! a lny szp arca szinte fjdalmat tkrztt. Suthas a Fegyvertrsa volt. Az rks grcssen markolta nyakban a kis jade-szobrocskt, ajka hangtalan fohszt formlt. Egyedl a shaddator figyelt msfel. A fldre! csattant Ashen kiltsa. sztnsen engedelmeskedtek Dartyrt a shaddator tasztotta az emelvny al. A kvetkez pillanatban a mregmesterek raja hzott el svltve a tr felett. ris fekete bglykknt tapadtak a frad vihargykra: arasznyi kgyfogak mlyedtek az ujjnyi vastag, lktet nyakerekbe s mikor a mreg elrte a szvet, a hetvenmzss behemt hatalmasat rndulva, rikoltva-bgve bcszott az lettl. Sziklaknt omlott le, fl tucat hrotonit temetve maga al. Ennyit a kitrsrl Dartyr acsarogva egyenesedett fel az emelvny tvben. Sehol sem tallta minden bajok forrst, az nfej shaddatort. Hta mgl lktet vartyogs harsant kihvn. Dartyr dhdten perdlt meg a sarkn s az utols pillanatban kapta szeme el a kezt. A tz lbnyirl kptt, sisterg mreg gy is tgette a kpenyt s forrn serceg cskokat mart az arcra. A szoborszp vonsokra, melyekre annyira bszke volt. Az arcra, melynl nem ismert szebbet a Kt Hold alatt. Pusztulj! hrgte a shadd. Felrmlett eltte a flvak, savmarta arc fogads. Nem! Nem csinltok szrnyeteget bellem! Akkor ht!

A mregkp bestin nem llhatott bosszt: a kgyszemek kztt mr Illir-On kecses hajttre rezgett. De a tbbiek, akik fldet rve, lassan, lktet lebernyegekkel kzelednek, megismerik most Ryek legnagyobb shaddjt! Kirtik bosszm keser pohart! Pusztuljon mindn porr s hamuv! Egy pillants az amulettjt szorongat lnyra. Egy msik a fekete forgatag eltt tncol fegyvermesterekre. Ha csak egyetlen vdst is vtenek, nincs tovbb. s egy harmadik lefel: a talpa alatt flszz lbnyira duhog riansra, melyben egszen a mlysg forr szvig lktet a fld eleven, sr vre. Egy sibb, srknyi kor vkony kregg szilrdult sebhelye a fortyog mlysg felett. Fedezd a htamat! mordult a lnyra Dartyr. s szltotta az Erket. Erszakosan s parancsoln, sisterg dhvel, ahogyan korbban sohasem. Hangja minden egyes szval mlyebb, srbb csikordulbb lett. Hogy eggy vlhasson a mlybl felhorgad hatalommal, szobormerevv dermedt, lba szinte a fldbe gykerezett. Thaor! Eiv thaor! Hungat-thaor! Hranach-thaor! s az Erk vlaszoltak. A shadd nem hallhatta mr a lny sikoltst, ahogyan a testrk pengedalt s fjdalomkiltsait sem: nvalja mr egszen mshova figyelt. A mlybe, ahonnan lngolva bredt a fld vrsen izz haragja. Megsrsdtek a pillanatok. A ttott pofj, mregfogaikat mereszt hrotoniak vatosan visszahzdtak. Sokan megtelepedtek a hegynyi hlldgn, de a legtbben hatalmas, egyre szkl krt formlva vrtk, hogy eljjjn az idejk. Megannyi embermagas, fekete kgy-denevr figyelte a fegyvermesterek lassbbod tntorgst. A mregmarta kyr szvek azonban mg folytattk a pumplst konokul: nem adtk olcsn az letet. A kt penge mg mindig hallhozn villant, ha egy-egy mregkp az emelvny kzelbe merszkedett. A hrotoniak vrtak, gyet sem vetve az emelvnyen fohszkod Illir-Onra, s a lpcsk tvben kv dermed, savmarta arc shaddra. Lttk, hogy prdk csupn, nem veszlyesek. Nagyobbat nem is tvedhettek volna. Amikor pedig szbe kaptak, mr ks volt. A kgyfattyak, flig-meddig sztnlnyek lvn, vgl mgiscsak megrezhettek valamit. Rmlten villantak ssze a hastott szemek. gyet sem vetettek mr a darcruhs idegenre, aki a semmibl termett a shadd mgtt s egy mozdulattal az emelvnyre hajtotta a jajongva kiltoz ryeki idegent. Veszly! Hirtelen megremegett s felmorajlott a fld. Az tlet Ternek kzepe egy pillanatra felpposodott s a kvetkez pillanatban vakt vrs, forr hamut svlt hasadkok robbantak csillagformn szerteszt, sznfeketre perzselve a szrnyra kap kgyfattyakat. Fldrengs! Az vszzados falakon ropog, fekete riansok futottak fel, az g fel. Tornyok tntorogtak amerre szem elltott, embernyi grnithasbokat hullatva a keskeny utckra. Ga-Hroton sziklk hangjn ordtva vonaglott, akr a megkorbcsolt leviatn. Azutn nem voltak mr tornyok sem. Hzak sem. Nem volt fent s lent, csak az gbl hull kvek, s a fld lngolva felrobajl dhe. Az tlet Ternek sziklarepeszt roppanssal felfakad, rubinfny sebe vrezni kezdett. Lvt. Vakon vlttt, aki vlteni tudott mg. A pokolidben, amikor rjtn kifordult minden, s tdt perzsel lett a vilg, amikor vakt tzfolyamok ksztak a forrn svlt koromjszakban, akkor akkor kt hatalmas szrny takarta el a fstlg eget. A vrt khg, fulladoz Dartyrt ers karok rntottk felfel. Gylletes hllszagot rzett, brszjak vgtak a hsba, s mire minden kitisztult, r kellett dbbennie hogy ismt arra knyszerlt, amit legjobban gyll. Replt, pteroptn. 13. Sikhiss, a pteropta hajtja nem volt Fegyvertrs. A halovny pikkelyes embergyk kelletlenl engedelmeskedett Illir-Onnak, mikor az a snilek sziszeg-morg nyelvn arra utastotta, hogy forduljanak vissza a krtvlgybe. Visszafel egyetlen nap alatt megtettk a csaknem egyhetes gyalogutat. A viharsebes szrnyalsban nem kevs rsze volt Dartyrnak is, aki a Lg Erit szltva, kisebbfajta fergeteget hajtott a pteropta brlebernyegei al. A lomha gykmadr alig lebbentette hatalmas szrnyait, mgis valsggal faltk a mrfldeket. Illir-On meg sem ksznte. Gyszolt. Gyszolta snil Fegyvertrst, s gyszolta Sylassart s Kennarint, a Manare Hz legjobb fegyvermestereit: mindkettejkkel vgzett a hrotoni mreg. Noha a felszllst kveten nhny percig mg tartottk magukat, vgl

mindketten kiszenvedtek, sszeszortott, kkl ajkakkal, hallverejtkes arccal, sztlanul. A krtvlgy mlyn st barlang srboltt lett gy s a lny, a tetemek utn, egymaga vitte vissza a flinsokat tartalmaz ldt is. Ha a fegyvermestereim nlkl megyek, a knyvek is maradnak. Nem kockztathatom az elvesztsket. Alkudni tudok nlklk is. A Hatalmasok hisznek majd nekem. A hittel nincs is gond tndtt Dartyr. hanem a hitszegs Ashen fel fordult, s lassan elmondta a Kitaszts Szavait. Nem vagy tbb a testrm. Nem tartozol hozzm. Tetteidrt a Shadd Tancs eltt felelsz a Huszonegyedik fuldokolt a dhtl. Indulatt csak fokozta, hogy a msik klns, kikezdhetetlen tekintettel llta a pillantst. Megfeledkeztl valamirl. Nem tettem le a Shaddator Eskjt emlkeztette Dartyrt. A hrotoni gyermekek zme pedig megmeneklt. A vros megrdemelte sorst. Tudtam, hogy gy lesz fejezte be vllat vonva Ashen. Tudtad? Hogyan? a Huszonegyedik leveg utn kapkodott. Van nmi hm, tehetsgem. gy aztn lttam, hogy a holnapban Ga-Hroton vrosa helyn pernye s fstlg korom van csupn. Egy jvlt? Dartyr hasztalan prblt gnyt csempszni a hangjba. Azutn ert vett rajta a kvncsisg s a testr arcba meredt. gy gondolom, hazudsz. De prbra teszlek mondta szrazon. Mit ltsz a kzeli jvben? Ashennek arcizma sem rezdlt. p brrel visszatrsz majd Shulurbl htat fordtott Dartyrnak. de a lny sosem lesz a tid. A Huszonegyedik sszerndult, mint akit megtttek. Sokig nzett a tvoz shaddator utn. 14. Dartyrnak vagy ezredszer fordult meg a fejben, hogy az egsz tjuk, a shuluri alkudozssal ostobasg. Az rksgnek Ryekben a helye ! A Huszonegyedik persze tudta, hogy brmifle alattomossggal rkre kizrn magt a Shadd Tancsbl: tl jl ismerte a vn Ceriakot. Szksgk volt az rksgre, de szksgk volt az eggy kovcsold Hzak jindulatra is. Az Els shadd egyikrl sem akart lemondani. s a feladatra a legjobbat jellte ki llaptotta meg Dartyr. Igyekezett ht j kpet vgni a shuluri thoz. A repls ngy napja alatt megtanulta uralni a szeleket, mind jobban lvezve, hogy tveszi az uralmat a lomha, ostoba hll felett. Nha ugyan felfeltnedeztek feketn csillog, szrnyas fajzatok a lthatr peremn, de sosem merszkedtek elg kzel, hogy felismerhessk ket. A lny nmn gyszolt nem szlt tbbet Dartyrhoz, aki gy rezte, mintha elvesztette volna a Napot. A negyedik nap ks dlutnjn rtk el Shulurt. Az alant fehrl vrosris messzire felkszott a partmenti dombokon: fmen csendl fm zajt, kacagst, dalfoszlnyokat, harci kiltsokat sodort a mlybl a szl. Nem trdtek vele. A snil utastsra az rishll megbillentette szrnyt, s szles krvben ereszkedni kezdett a partvidk eltt homlyl, bizonytalan krvonal folt, az Erd fel. Kyria legnagyobb gonosztevinek menedke kiablta tl a szl svltst Dartyr. Mindnyjan rblintottak: Tz rul Hatalmas lakott az Erdben; a prttk, akik csaknem Orwella, a Kitasztott kezre jtszottk a Rgi Birodalmat. Hitszegsk eredmnyeknt Rualan tartomny az rlet fldje lett, a hajdan ers Kyria pedig egymssal torzsalkod, gyorsan felmorzsold tartomnyokra hasadt. A tz rul azonban maradt. Megkzelthetetlenl, az idvel s megvetssel konokul dacolva meghztk magukat Daumyr szigetn. Kyr gg s toroni hatalomvgy vannak dolgok, amik sosem vltoznak. Szerintem tmlc inkbb vont vllat a testr. Erre is blintottak a tbbiek. Nemigen volt plda r az rott trtnelemben, hogy a Tzek elhagytk volna kzs sorsuk brtnt pedig gylltk egymst, mint egket a bukott angyalok. Egyesek arrl is beszltek, az Erd ketts zrvny, ahol a hall morogva rzi a teret s az idt: nmagba hajl, vges territrium a vilgok hatrn. A legtbb tallgatsnak persze semmi alapja sem volt. Elkpeszten kevesen jrtak Daumyr rkkn vltoz falai mgtt, s a legtbbjk sosem trt vissza. Alig nyllvsnyire a fekete szigettl, talltak egy lapos sziklt, ahol a pteropta is megpihenhetett. Krttk sirlyok fehr flholdjai frcelgettk az gi krpitot, kiltsaikat sikolylesre fente a szl. A vrsre mart napkorong a nyugati vizekbe merlt: az Erd felett koromszag alkony trta ki vrz szrnyait. Biztos, hogy j tlet sttsgben rkezni? feszengett Dartyr. A lny megrizte a nyugalmt. Szerintem nekik mindegy. Valami mgis azt sgja, az effajta npsg jobban kedveli az jszakt. 15.

Daumyr fekete, kontrja vesztett foltnak tnt az alkony vrse eltt. Mire talltak egy kiszgellst, ahol leugorhattak a nyeregbl, holdak fnye ezstzte az erdsziget krl vegsimv dermed tengert. A tornyok azonban de tornyok voltak azok egyltaln? Hiszen egy torony nem mozog. s fkpp nem llegzik csikorgatta a fogt Dartyr, aki ismersknt dvzlte az ismt rtr, Homlyvadonban megismert arctalan szorongst. Nevet is adott neki: az Erd gyllte t. Vletlenl talltak r a bejratra. A shadd megeskdtt volna r, hogy a magas, boltves kapu az elbb mg egyltaln nem volt ott a falon. Most mgis sarkig trva vrta ket. Odabentrl szinte tapinthat hullmokban radt a sttsg. Ezt nevezem barti fogadtatsnak szrte a szt fogai kztt a shadd. Illir-On felszegte az llt. Neknk van valamink, ami nekik kell. Csak becsletes alkuval juthatnak hozz. Hiszen nincs nlam mondta j hangosan, hangjt hosszan visszhangoztk a sttbe vesz falak. Bkvel jttnk! kiltotta a shaddator is. A visszhang ezttal elmaradt. Dbbenten nztek ssze. A nemkvnatos vendg suttogta gnyosan Dartyr. Kisvrtatva fny gylt a folyos tvolban. Belptek. A kvetkez pillanatban egyszerre tl sok minden trtnt. Kifordult a vilg, Dartyrt s testrt fagyos, satufogs szellemkezek perdtettk a sikolt sttsgbe, hogy felocsdva ismt az Erd tvben talljk magukat. Hasmnt hevertek a magas falak eltt. Ajt sehol. Odakinn felragyogtak mr az els csillagok. Beszdes visszautasts porolgatta kpnyegt az elsknt feltpszkod shaddator. igaz, meg is lhettek volna. Dartyr szlni sem tudott a dhtl. Ryek legnagyobb shaddjt kihajtjk, akr valami koszos macskt? A harag ert adott, mint mindig. Krbetapogatzott, s szltotta az Erket. A falakat azonban hasztalan frkszte: elevennek tetsz, fekete kveik nem sugroztk, elnyeltk inkbb a hatalom lktet ramt. Dartyr valsggal elgyenglt, mikor megrintette a stt tmbket. Halott, hes anyag. A shadd szeme ezutn a Quiron-tengerre villant. Vz? Mindent elspr, falakat repeszt, habz radat? Nos, legyen. Tapogatzva terjesztette ki rzkeit az vegesen tiszta vztkr fel, majd felbtorodva vgigpsztzott a mlyben is, csak gy prbakppen s sszerndult az iszonytl. Szrnyek? Szellemtekintetvel dlledt szem, dombor homlok fajzatokat ltott a hideg tengerfenken, amelyek llkapcsa tvbl gas-bogas, vrsen lktet kopoltykoszor sarjadt. Szalamandraforma embrik mdjra lebegtek a hnros mlysgben csak ppen a mretk volt ktszer nagyobb egy embernl. Villansnyi idre megrezte az akaratukat is, s hideg, knyrtelen, nememberi rzelmeiket. Az iszony utols pillanataiban msforma, gteszer fattyak bukkantak fel a mlysg fekete kvei kztt. Ezek homloka lapos volt, gkopoltyjuk hinyzott, nylks brk alatt azonban eleven kgykknt tekeregtek az izomktegek. Valami a vzben! hrgte visszahklve a shadd. Ashen blintott. Daumyr csatlsai. A Voltak korcsai vtk a Hatalmasokat az elmlt szzadok sorn. Nem mindennapi szvetsgesek. Egyetlen vartyog szavuk lemarja a csontrl a hst: javaslom ht, ne bsztsk ket. Aquirok? suttogta a Huszonegyedik. A shaddator flrenzett. Egyesek gy mondank. Sokig hallgattak. Dartyr ismt krbejrta a falakat, nyit igket s dvzl szavakat mormolt. Nem trtnt semmi. A shaddbl rk mltn robbant ismt a harag. Ezt nem tehetik Ryek kvetvel! Dehogynem. Hiszen ltod, megteszik a testr szemben fojtott der villant. radsul minket nem hvott senki sem. beren rkdtek a horgas csendben, mg az ezsts felhkn horpadtan legelt a hold. Vgtelen hossznak tntek a vrakozs ri, csak az j csordba verd rnyai neszeztek a tvoli, smarta sziklk kztt. Sokig marad a lny szrte a szt fogai kztt Dartyr. Testre blintott. Ha visszatr egyltaln. Mikor mr maguk is ktelkedtek a hajnalban, a keleti felhk spatag szle lassan lngvrs rnyalatba ltztt; vrsl vrvonal fnylett fel a tenger s g hatrn. Fertlyra mlva a felkel nap mr rzsznben izzott a tenger felett. A tvoli Shulur tornyai aranyozottnak tntek a hajnal tagyogsban. A kiktvros bredezett: a ss vz szaga sszekeveredett a kzeli mezk s erdk illatval. Sirlyok flholdjai cikkantak a vz felett, habszgy halszbrkkat s viharbr vitorlsokat nyalogatott a stt tenger. A messzesgbl emberi hangokat, lln formld fm csengst: valdi let zsongst hozta a szl. A stt falak azonban hallgattak, konokul. Az erd tloldaln hirtelen hllrikolts harsant. 16.

Rohantak: Dartyr megeskdtt volna r, hogy az erd tvben gallrknt krbefut perem tegnap mg egyltaln nem ltezett de most nem rt r trdni vele. Elkstek. A pteropta stt, elnyjtott sarl volt mr csak a nyugati gbolton. Odalenn, az olajfekete sziklk tvben pedig egy halovny pikkely snil tetemt doblta a vresen habz, cpktl nyzsg tenger. El tudod, rni? krdezte a testr rekedten. Dartyr a fejt rzta: a pteropta ebben a pillanatban tnt el az alacsonyan vn-szorg felhrongyok kztt. Tl messze van. Klnben is, minek? a Huszonegyedik alig brta kiejteni a szavakat. lllir-On! Keser volt a kudarc: eleven kgyknt kszott a torkban, tekergett nyelcsvben. Szlni sem tudott a mardos szgyentl. Ryek legnagyobb shaddja igen aki ttlenl csorog a falakon kvl, mg lemszroljk a nt a nt, akit Mgiscsak be kell mennnk trte meg a csendet Ashen srteszakllt vakargatva. Akr hvatlanul is. Hogyan? kapta fel a fejt a Huszonegyedik. Te be tudnl juttatni? Ashen hmmgtt. A fal, csakgy, mint minden ezen a vilgon, egytt lktet az idvel. Te gy ltod, mindig ott van a helyn, n azonban ltom azokat a pillanatokat is, amikor nincs. Akkor majd bemegynk, j? a testr cinkosn hunyortott. Dartyr arcbl kifutott a vr. gy mrte vgig shaddatort, mint aki most ltja elszr. Ki vagy te? Ki vagy te valjban? suttogta rekedten. Ashen vllat vont. Nem gondolod, hogy elkstl ezzel a krdssel? Mert mindig csak magadra figyelsz htravetette kpnyegt, s a fal tvbe rve visszanzett a vlla felett. Be akarsz menni, vagy sem? Dartyr csak blintani tudott. A shaddator megtapogatta az nixfekete, homlyt lehel falakat. Lassan beszlt, mintha kntlna; a Huszonegyedik alig rtette a torz, idegen kiejtssel szavalt rigmusokat. Sosem fordtjk fnybe az arcuk Hideg mosolyuk rnykba rejtett S jnl sttebb a hangjuk Mi volt ez? A falakat nyit igk? kvncsiskodott Dartyr. Ugyan Ashen somolygott. Bram Boreillo strfi a Boszorknyurakrl. Hetedkor vge, a ksei aszisz kltszet gyngyszemeibl. Dartyr felhorkant. Gnyt z bellem ez a? A kvetkez pillanatban azonban a shaddator megragadta a karjt s a fal fel rntotta. Zuhantak. Agyag z, hideg, nyls jszakban forogtak slytalanul. Ellensges rikolts harsant, borostynszn villmok cikztak Dartyr szemhja mgtt s fjdalmasan beverte a cspjt. A fal tloldaln. Egy jbevesz, hideg folyosn hevertek. A felpattan shadd talpa alatt csontok roppantak. Dartyr a nehz sttsgbe szimatolt, ahol mr-mr karma ntt a kpzeletnek. Hallszag, mindenfel. Ez rossz. Ryek shaddjaknt sosem uralhatta az elmls erit. Tovbb terjesztette rzkeit semmivagy senkivagy, holtanelemsztnk, nincserd s megtntorodott a falakbl hullmokban rtr, jegesen moh gonoszsgtl. Keressk meg a Hatalmasokat, de gyorsan. Itt nem frek hozz az ermhz suttogta rekedten. Kr mondta a shaddator mert kzelednek az els lakjok. Ktembernyi magas pnclok derengtek fel a folyos vgn. 17. Dartyr ibolyaszn frkszfnyt lobbantott, jobb hjn sajt erit csapolva meg. A tkrsima, nixfekete falak egyetlen fnysugarat sem vertek vissza. Slyos, alattomos csend szivrgott szt az egymsba nyl, magas mennyezet folyoskon. A kt pnclos alak nmn, szinte lebegve kzeledett. Msfl les, frszl pengket emeltek a fejk fl. A pnclok kztt nem ltok semmit hunyorgott a shaddator. Nincs is mit. Lidrcek morogta Dartyr, aki Ryek shaddjaknt sosem gyakorolhatta az lholtak elleni kzdelmet. Legfeljebb t lps mregette a tvolsgot. A torok erkzpontjra fkuszlt, mgnem gy rezte, sztveti bellrl a forr lktets. A kt lidrc egyszerre mozdult, elkpeszten felgyorsulva, akrha drton rngatta volna ket valami tvoli, idegen akarat. Most! szisszent a testr.

Dartyr pedig vlttt, jgrepeszt hangon. A mennydrg, emberfeletti erej bmblssel vr permetezett a torkbl, de a hangcsaps elrte cljt. Hanyatt tasztotta a kzelebbi rmet s tenyrnyi lemezeket tpett le a foszforeszkl pnclzatbl. Nem rossz jegyezte meg a shaddator, de mikor a lidrc jra felllt, megcsvlta a fejt. de lsd be, kevs. A msik pnclos Ashen lbai eltt hevert mr: a shadd csak a szeme sarkbl ltta, a pillanatot, mikor az elre szkken testr egyszeren mellbetasztotta a rmet, amitl az darabjaira hullott szt. Dartyr szlni sem tudott: sajg torkra tapasztotta a kezt. Ashen ismt elre szkellt, pros tenyrrel tasztva meg a kardjt lendt lidrcet, amely tompa csrmplssel zzdott szt a falon. Harcmvszet? hitedenkedett Dartyr. A msik arckifejezse azonban elrulta, hogy hihetetlenl nagy ostobasgot krdezett. Jobb, ha sszeszeded magad, Ryek legnagyobb shaddja mondta a shaddator lesen. ez a hely rohamosan apasztja az ermet. Akkor pedig csak magadra szmthatsz. A shaddnak nem volt ideje vlaszolni elnmult a dbbenettl. A falak ugyanis verejtkezni kezdtek: rozsdaszn, sr nylka ttt ki a sima nixlapokon. A cseppek tcskk lltak ssze, a tcsk pedig egymsba olvadtak, felgaskodtak s tmadtak. Dartyr kls forrs hjn ismt sajt erit csapolta meg. Fehr lngokkal perzselt krbe maga krl. Sercegve puszttotta a srsd, fortyogva lktet radatot. Mgtted! Pkhlk jttek legalbbis olyasmi, amit pkhlnak gondolna az ember, de puszta rintsk elzsibbasztotta, s feketre fagyasztotta a hst. Ha pedig egyszer megtapadt, elszvta az leter utols cseppjt is. Dartyr nem trdve a tagjait kilgoz fradtsggal tzaurt lobbantott maga krl. A felvillan, vrs forrsg sisteregve hamvasztotta el a tekerg fonalakat. Egyszer ktszer a shaddnak harmadszorra jrtnyi ereje sem maradt. Befejezted? csattant fel mgtte a testr. Csukln ragadta a tmolyg Dartyrt s vonszolni kezdte fel, a rzkd folyosn. Mert a falak megmozdultak: felbredt krttk az Erd. Lktettek s dobogtak a jratok, jobbra s balra, elttk s mgttk haragosan zrultak ssze az elevenen rng falak. Ashen satuknt markolta a shadd csukljt, s mindig egy pillanattal korbban rntotta ki az hes llkapocsknt sszecsattan folyoskbl. Dartyrnak a lba is alig rte a fldet; tbbet csszott, mint lpett. Ordtott volna a rmlettl, de levegt is alig kapott. Vgtelennek tn percekig mintha egy risi szrny stt, nylksan hullmz blcsatorniban rohantak volna, azutn Hirtelen trt rjuk a csend. A mar nylkt, a lebeg pkhlkat, s a mohn rng folyosk bi-labirintust maguk mgtt hagyva Dartyr lerogyott. Azutn olyat tett, amit sem addig, sem azutn soha tbb: ksznetet mondott. Ashen gyet sem vetett r. Egy tvoli tjrra meredt s halkan megjegyezte: Fny. A vilgossg egy kerek terembl radt. Odabent egy ovlis oltron nyitott szarkofg fekdt mindkett ugyanabbl a fehren foszforeszkl, mrvnyos rajzolat kbl kszlt. Dartyr visszahklt: az oltron s a szarkofgon csak gy nyzsgtek a picaknt lktet, gvrs rnk. Ismeretlen, shuluri rajzolatok. Az ttetsz mrvnyszarkofgban egy nalak fekdt. Illir-On! robbant be a terembe Dartyr. Aligha suttogta mgtte a shaddator. Valban: a n ezsthaj volt ugyan, de reg s rt. Nyomokban sem hasonltott a gynyr Manare-rksre. Akkor hol a lny? fakadt ki Dartyr elkeseredetten. tban Ryek fel a vlasz ostorcsapsknt visszhangzott a magas teremben. Egyszerre megsrsdtt az id, mint a hall eltt aki harcolt mr csatban, tudja milyen az. A Huszonegyedik jobb fel perdlt, de tudta, elksett mr, vgzetesen. lomnehznek rezte tagjait, csigalassnak a mozdulatot. A falak homlyban ezsthaj, sovny frfi llt szobormereven. Csak a szemei parzslottak kken a terem mrvnyderengsben. A hatalom szinte tapinthat aurt formlt krtte s kpenyknt borult szles vllaira. Egy a Hatalmasok kzl? A szavak jelentst felfogva Dartyrt elhagyta az ereje. Seglykrn fordult vissza, testre fel s mg elkapta a pillanatot, mikor a shaddator bcst int. Ashen ha az volt a neve egyltaln egyszeren kifakult Daumyr valsgbl, ksza suttogs visszhangjt hagyta csupn. Sose hzd meg magad l blvnyok hs rnykban; mert ha egyszer tovbb lpnek ismeretlen cljaik fel, te prn ott maradsz, a gyilkosan lngol napstsben. Ott maradsz Dartyr egymaga maradt az Erddel szemben. Tudta, hogy vdekeznie kne, de az elcsigzott shadd kpni sem tudott mr a fradtsgtl, nemhogy harcolni. Megtntorodott, s krmeit az nixfalba vjta,

mintha brmi is itt tarthatn ezen a fldn. Ahogy lerogyott, megrtette, hogy csak a befejezetlen dolgok tudnak igazn fjni. A Hatalmas megllt fltte: kemny rnykok rajzoltk ki karcs alakjt. tban Ryek fel ismtelte meg, szemltomst lvezve, hogy szavaival trt forgat a shadd szvben. Itt hagyott. Hskdsed nem btorsgra, de vgzetes egygysgre vall. Hazudsz! suttogta. A msik fekete fellegknt tornyosult fl: Mg egy ilyen sz, s halott vagy nem csendlt fenyegets a hangjban. A hallos fenyegets a szemben villogott. A calowyni ltgmbk Kyria legbecsesebb ereklyi folytatta a Hatalmas, mintha egy ki nem mondott krdsre vlaszolna. alig fl tucatrl tudtak mg a Rgi Birodalomban is. Egy magadfajta shadd biztosan hallhatott rla, hogy Calowyn ereklyt a mltat, jelent s jvt egyarnt mutattk. De valtlant sohasem. Dartyr megremegett a Hatalmas kezben feldereng, gyerekfejnyi fehr gmb lttn. Az l kristly szinte azonnal feltisztult. Lss, Ryek huszonegyedikje! Kt alak vlt ki a fehr homlybl. Dartyr felismerte az Orchideakertek szkkutjait, s az lelkez alakokat: az ezstruhj, szlegyenes tarts reget, s a kkcsuklys lnyt, akinek kpenylobogsa sszefondott Ryek Els shaddjval. Te leszel a shadd mondta lassan a frfi. aki mindentt kudarcot vallott. A szgyen pedig a legmakacsabb kutya: kvet majd mindenhov. Dartyr felnzett: rezte, ha most szlni kne, belehalna. Valami nagyon fj eltrt legbell, s trmelke eltmte a torkt. A szerelem, akr a krtya: ha vesztesz, fizetni kell. Ceriak az Els Ryekben, te pedig Huszonegyedik maradsz rkre, szvedben halhatatlan szgyenekkel, nem nmul sebekkel. A legnagyobb vagyok! Leszek! zihlta Dartyr. A msik a fejt csvlta. Hasztalan nveszted szrnyadat: nem leszel sohasem szabad. Ceraktl kapod a tudst, aki gyel r, hogy sose lehess ms, mint aki most vagy: dszgomb csupn Ryek kpnyegn, melynek mindegy hogy begombolva, vagy szabadon fityeg. Trj vissza, s a kudarc embereknt tekintenek majd rd. Mg csak hibt sem kell elkvetned: elg, ha egy rosszakard sikeresen skldik, s nem leszel shadd tbb. Mg huszonegyedik sem. De sznalmas, knld torokhangra futotta csak Dartyr erejbl. A Hatalmas fl hajolt. Illata dg s sfrny. Illata: fny s hall. Fak szeme olyan volt, mintha csak mlysge lenne: csillogs nlkli. De ha most nem trsz vissza, gy elfelednek, mint fit a vadon s sosem lthatod a lnyt, aki Ryek legnagyobb shaddjt illeti a parzsszem frfi hurkot sztt az aljassg szavaibl, s eljtt a pillanat, amikor Dartyr nmaga szmra is vratlanul fellt. Valami megvltozott krltte, benne, mindenhol. Visszavonhatatlanul. A kimerltsg, a kn mintha sosem ltezett volna. rtem mire gondolsz mondta rekedten, csakazrtis-indulattal. A kyr nagyr nem szlt. Nmn nzte csak, de gy mosolygott, mint ki lni kszl. Dartyr llta a tekintett s lassan blintott. Ahol szlettem, van egy monds: ha nem gymszlheted vissza a mlt ksrteteit, fekdj ht kzjk! Tants, Hatalmas, hogy ervel trhessek vissza! Shulur megtant, hogy a buks csak pillanatnyi llapot. Vglegess az teszi, ha feladod a kzdelmet lpett kzelebb a nagyr s Dartyr megragadta a fel nyjtott jobbot. A vn csbtt vgzetes meglepets ri majd mondta a Huszonegyedik szrazon. Vget vetek n a ryeki lomnak. Az ember nem akarhat egyszerre mindent emelte fel a kezt a Hatalmas. Szenvtelen arcn olyan volt a mosoly, mintha repeds futna vgig egy szrke mrvnyfalon. A jvltk szerint Ryekre korszakfordt oroszln-idk jnnek. De az nem Ceriak vrosa lesz mr, ahol csak a hink izgalma ber a nemeskyr hegyes, fehr fogain megvillant a fny. Egy ryeki varzstudnak az leten tl tiltott minden terlet, de mi itt Shulurban megleltk az rizetlen tkelhelyet. rdekel? Dartyr nem szlt; az arca mindent elrult. A shuluri nagyr blintott. Helyes. Legelszr: ismered azt ott? intett az ovlis kopors fel. A nemleges vlaszra megvillant a szeme. Sokat kell mg tanulnod, Huszonegyedik Isshae Ianarak elfordult, hogy elrejtse mosolyt. Sosem ltott mg llekpnyvt! Ha pedig nem ismerte fel, nem veszi szre egyetlen shadd sem: a kkcsuklys hlgy rkre a mink.

Uthang A Vgzet nem engedelmeskedik a legnagyobb varzstudknak sem. szvrmakacssggal dacol a fennhjzkkal, akik uralni akarjk, legyen az a Shuluri Tz, vagy akr a Ryeki Huszonegy. Illetve Hsz. Amikor Daumyr llekbbja, Illir-On visszatrt Ryekbe, a shaddok sorsa megpecsteldtt. A gynyr lny nem egyszeren hasonltott Lyennarrra, a vn nagymester els szerelmre: tkletes msa volt. A vletlen szeszlybl, vagy az istenek akaratbl, senki nem tudja mr. A ltgmb pedig nem hazudott. A Manare-rks valban ujja kr csavarta az sz Ceriakot, cskkal s mosollyal elorozva Ryek legutols titkait is. Azutn, dolga vgeztvel felkerekedett egy viharos jszakn. Az ocsd nagymester mg ltta a hajnali lthatr peremn albuk gykmadarat, de nem kldtt senkit ldzsre. A veresg knja megfosztotta a szavaktl. Az Els shadd meg akart halni, felismerve szgyent. A lny azonban nem Daumyr fel szrnyalt hllhtasn. Az Erdbl kapott legutols parancsnak engedelmeskedve elszr a Krtvlgy fel vette az tjt. A Tzeknek geten szksgk volt az elrejtett Noquaton flinsokra. A hatalom, akr mint a szerelem mmora: soha nem lehet elg. Az si Cranta vagy valaki ms? azonban a kyr lny utn nylt az vezredek tvolbl, s megakadlyozta az jabb rulst. A krtvlgy crantai neve: Szha-Tahthar-Gach, vagyis letforrs, rkre feledsbe merlt mr. A Manare hz rkse egy letre szl leckt kapott a letnt birodalom hatalmbl, mikor a sziklasrba lpve tulajdon fegyvermestereibe Sylassarba s Kennarinba botlott. Elevenen. Meglehet, tbb volt puszta megrzsnl, amikor h emberei testt ppen az idegen boltvek fkuszban helyezte rk nyugovra. A crantai letforrs pedig tette, amire rendeltetett: semlegestette a mrget s visszaadta az p, ifj testek elveszett lett. A fegyvermesterek nagyon is elevenek voltak, ami azt illeti: ppen szeretkeztek, de olyan hvvel, ahogyan csak azok tudnak, akik ppen becsaptk a hallt. A kipirult arc, kapkodva felltz pros zavarnl csak Illir-On dbbenete volt nagyobb. Sylassar elhadart beszmoljbl megtudta, hogy mr napok ta vrtak r: egy darccsuhs, ismers arc frfi, aki flregrdtette kzs srjuk fedlapjt, meggrte, hogy rnjk hamarosan jnni fog. A zldszem, csuhs idegen nem tvozott res kzzel: a szarkofgok mg rejtett Noquaton flinsok eltntek. A srbolt hts faln pedig egy j, mlybe vezet alagt ttongott. A lny mg mindig a llekpnyva parancsnak engedelmeskedve testreivel a sarkban lemerszkedett a lpcsvgatba. Az idegen, si vestektl dereng jrat vakon vgzdtt egy szzoszlop, fnytelen csarnokban, amely elnyelte a hangot. A csarnok kihalt volt, illetve a sziklavek kzepre rve megreztk a hirtelen vltozst, de akkor mr ks volt. Mire rosszat sejtve pengt vontak, az oszlopok kzl egyszerre mindenfell svlttt feljk a forr, fekete szlvihar. Klns vihar volt. J flrval ksbb, mikor a hlyagos br, alaposan megtpzott hrmas vgre felfel tmolygott az idegen jelektl dereng lpcskn, Daumyr llekpnyvajbl nem maradt, csak a szgyen keser emlke. s a bosszvgy. rkre beljk gett az a flra a forr, fekete viharban. Az ezerajk kosz igazsga, az idegen suttogsok s sikolyok egy letre belemartk magukat az lmaikba s nemcsak azrt, mert idkzben odafenn vszzadokat vnlt a vilg.

SZSZEDET TRISTAMUS DAVORE JEGYZETE A KZS NYELV KIADSHOZ tor. (toroni): ltalnos kifejezs, a ksbbi, hetedkori toroni nyelv is hasznlja r.r. (rgi ryeki): si sz, csak Ryek vrosllamra volt jellemz, nincs toroni megfelelje sh. (shadd): mg a ryekiek kztt is csak a beavatottak, a shaddok ltal ismert fogalmak Anyr 1, Kyria varzshasznl papsgnak elnevezse. Titkaik javt magukkal vittk a tlvilgra, illetve a Vltozsok Skjra. Az Yneven maradt kyrek ltalban a hetedkor vgig nem is emltik az anyr nevet, a kevesebb kivltsgot jelent uranyr-t hasznltk helyette. 2, A Kyr Birodalmat az giek ltal kegyelt anyrok irnytottk. Szm szerint tizenegyen voltak: minden tartomny ln llt egy-egy. A legfelsbb anyr a mindenkori kyr csszr volt. 3, Enrawell tartomny vrosnagyai s elljri a legnagyobb erklcsi hanyatls idejn. a fennhjzs netovbbjaknt szintn anyrnak neveztettk magukat arctlansguk magban hordta mlt bntetst. rnykilek (sh.) Msnven bels-n. A ryekiek nem hittek a szv, mint dntst befolysol tnyez ltezsben. rnyklelkkre hallgattak inkbb: a bels hangra, amit k maguk is nehezen hatroztak meg. Az rnykllek hatalma volt az that pillantsok mlyn lobban tz, a rettenthetetlen akarat, eszmik s hitk forrsa az egyn egyetlen s igaz rtke. Bels Csarnokok Hbori: Mg Kyria idejben trtnt esemny. A kyr-aquir hbork rendezsre huszont Hatalmas szllt al az aquirok birodalmba. Csupn tizenhrmn trtek vissza, de a bke gretvel. A feljegyzsek szerint tbbk ott volt a toroni Lzadk kztt. Caraghur (sh.) A Tiltott Formulk Knyve. A ryekiek tudomnyt hrom varzsknyvben rktettk meg. lltlag dmonikus nyelven rdtak, s jval tbbek voltak egyszer feljegyzseknl: klns aura lengte krl a Caraghur knyveit: ntudattal nem, de sajt akarattal rendelkeztek, mely a ryeki erklcsk s elvek, elvrsok egy letisztult formjt testestette meg. A knyv csakis a megfelel szemlyt fogadja el hordozjnak, avatatlan kezekben lzlmokkal s tokdmonokkal knozza tulajdonost, az rdemi tantsokhoz is csak az juthatott, aki elrte a megfelel beavatsi szintet. Ryek fnykorban tizenhrom pldnya ltezett a Csszrsg bukst kveten a Lzadk felkutattak, s megsemmistettek belle tzet. Egy bizonyosan a Boszorknyerd mlyn lapul, egy msik darabja Ediomad csarnokaiban: az utols varzsknyv holltrl senkinek sincs tudomsa. Charnet (r.r.) tlet. A ryeki naptr egyik eleme. A shaddok a csillagok llsbl vezettk az id mlst: hitk szerint ebben ltszott az rklt kulcsa. A csillagszati vet hat f szfrra bontottk, az egyes szfrkat tovbbi ngy-t jegyre. Asztrolgusaik az egyes idszakokbl meglep biztonsggal jsoltak a garancit a csillagkpek alkotta egyttllsok s bolygmozgsok jelentettk. A hat szfra teljes egszben a Hatok hatalmi jellegnek felelt meg: sorrendben Teremts, Pusztts, Sors, tlet, Hatalom s Egyensly voltak. Dhaemon (sh.) A ryekiek ltal hasznlt kifejezs nem felelt meg a mai valsgnak. A shaddok megidzettjei tbbek voltak rosszindulat szrnyfajzatoknl: hatalmasabbak is, vnebbek is nluk. Helynvalbb, ha az Univerzum szlttei kifejezst hasznljuk, mert lltlag nem a Hetedkorban is ismert Dmoni Skokrl szrmaztak. Egyes tiratok bizonyos peremvidkeket emltenek, ahol mig a Goliathal az r, a teremts eltti tkletessg, a vgtelen jszaka titknak rizje. A Ryeki Rend megidzettjei inkbb egyfajta gigszi ragadozk voltak, kortalan blcsek, ms embertl idegen gondolkodssal. Bizonyos, hogy a Ryeki Rend dmonait (avagy dhaemonait) egyes aquirok is rettegtk. Egyes azta kivtel nlkl knhallt halt filozfusok szerint a Ryeki Rend megidzettjei maguk is valsznleg a kls, hideg vilgok aquirjai voltak. Dmon (dhaemon) hit

A Ryeki Rend dogminak, s a Hatalom Tizenhrom Beavatsi Krt ler tteleknek az sszefoglal elnevezse. A ryeki dhaemon-hit rdemi rsze a vgtelen Univerzum egyetemes igazsgaihoz nyl vissza, egyszerre filozfia s valls. Az utkor istentelen s stt tanoknak blyegezte a Ryek Vrosllama s a Ryeki Dmoncsszrsg tanait egyarnt ez azonban egy olyan kor tlete volt, amelyet mr ismt az istenek irnytottak. Az Ismeretlen Hatalmas tantsaiban az egyn kerlt mindenek fkuszba: a blcsessg, a btorsg, a rettenthetetlen akarat, a feddheteden jellem. A beavatottak tja szmos prbattelbl llt, s nem lphettek tovbb, csak a legjobbak: a tantsok lnyegi rsze ppen az volt, hogy aki hitvny volt lelkben, hatalom hjn sajt poklba jutott. Az Ismeretlen Hatalmas ezzel elrte, hogy a Rend kevs szm mgusa ers tmasz lehetett volna egy j Birodalomban, ahol nem fordulhatott el a kudarc, amely az Orwella-tmogat toroniak rulst ksrte. Dwa-Charta (r.r.) Sz szerinti fordtsban j idk. A thalliks, a fekete unikornis cmere alatt emltik elszr, de a megnevezsben sem ez, hanem Unikornis szerepel. Valsznsthet, hogy sosem kerlt bele a ryeki kztudatba, csak a Ryeket megalapt Hatalmas elkpzelse lehetett. Erd Kyria buksa utn a Lzad Hatalmasok korbban sosem ltott toronybirodalmat emeltek Daumyr szigetn. Valszn, hogy ez csak a Hatodkor kzepn kapta a Boszorknyerd nevet korbbi rsos emlkek arra utalnak, hogy ltrehozsa utn sokig csak Erd nven lt a kztudatban. Feketevros (r.r.) Tartomnyi szkvrosok a Csszrsg idejbl: kezdetben a Rend tmaszait jellte, Ryek alkonyban azokat a vrosokat, melyeket gy-egy Dmonr prtfogolt. A legtbb Feketevros fstlg romknt vgezte a Lzadkkal vvott hborban: elsknt maga Ryek. Feleds Homlya A Ryeki Rend shaddjai nem bztak mr az istenekben, gy halluk utn lelkk klns utakra tvedt s ha valamirt nem vgezhette be tjt, a llekvndorls peremterleteire szorult. Visszatrni innen jval lassabban (azaz szinte sohasem) lehetett innen az elnevezs. Aki a beavatottak tjra lpett, megtanulta, mire vllalkozik. Gorgor (sh.) si harcos dmon Ryek idejbl: a lersok szerint egyfajta vn blcs s hadr egyszerre. A leghatalmasabbak kz tartozott: katonitl a Dmonurak, a gorgor hatalmasoktl a Dmonhercegek is rettegtek. Guttarok Ura (tor.) A guttarok (alvilgi kndmonok) kzl kiemelkedett szrnyisten, Tharr si elnevezse. Hatok (r.r.) A hat Tlvilgi hatalmassg kzkelet elnevezse a ryeki dmonhitben amely gy tnik, kyr eredete dacra kevsb idegenkedett a pros szmoktl. A Hatok neveit csak a beavatottak ismerhettk, mivel hangosan kimondva is hatalmat hordozott. Yaggadhabarras, a Teremt lnyeg, a Sz re, amibl a megjuls fakad. Ugorrada'Bast, a Tagads Hercege, a pusztts angyala, a fny rnyka, az eleven a sttsg mlyn (ksbb Bast nven anur isten). Shairr-Ranathaka, a legfels sszetart er, a sors, a vletlennek nevezett kosz prtfogja, a Csillagok Zsarnoka. Kharyandarras, az igazsg, az tlet Ura, a megoldsok tudja. Zheebur, a Vnsges Blcs, a Hatalom rizje, az Uralom, az Akarat, a Szellem hatalmasa. Orfemun, a farkba harap kgy, a Krforgs re, a vgleteket sszetart er, az Egyensly. Isshae lanarak A Hatodkor egyik viszonylag rvid let, m annl tevkenyebb shuluri Hatalmasa. Tisztzatlan szrmazs, kllemt illeten a legnemesebb kyr fajtajegyekkel br, hrhedten becsvgy varzstud. Noha az Erd egyik

leginkbb ismert Hatalmasa, fiatalkorrl igen kevs feljegyzs maradt fenn. lltlag nomdok neveltk fel, a valdi minden bizonnyal tisztavr kyr szlk kilte ismeretlen. Az rsos forrsok egyetrtenek abban, hogy egy Odassyn nev, Toron tartomnybli Hatalmas vette maghoz, de hamar megtagadta mestert: nhny vvel ksbb mr Toron tartomny ksbbi Lzad Hatalmasainak holdudvarban talljuk. Enrawell krniksai cinikus filozfusknt, toroni forrsmunkk krmnfont intrikusknt emlkeznek meg rla. A Csatos Rzknyv vels lbjegyzete szerint mindannyian tvednek. Kutak (tor.) Ryek leghatalmasabb, mig ltez emlkei. Eredetk s ptsk clja mig sem tisztzott: egyes krniksok szerint mana-fkusznak kszltek a Csendes Hbork sorn. Msok szilrdan lltjk, hogy a Kutakat a Ryeki Rend nagymesterei ksztettk a Shulur lruhs varzsl-kmei ellen. A kutak zmt Ryek ellensgei felkutattk s mdszeresen elpuszttottk nhny kivteles hatalm fkusszal azonban mg k sem brtak, ezeket jobb hjn ront varzskrkkel vettk krl s klnfle rmsgeket idztek az rzskre. Liborion Tudstr (tor.) 1, Lsd Sr Fm, fggelk. 2, Mr az tdkorban legendsnak szmt rejtett kyr vros, ahol kivlasztott papok s szerzetesek rkdtek a kyr anyrok s Hatalmasok tudsa felett. Mondjk, Liborionban minden olyan knyvnek msolata volt, amit a kyrek valaha is megrtak, s az shaza, Calowyn szmos ktete is helyet kapott a knyvtr polcain. Ltezst senki nem tudta hitelt rdeml bizonytkokkal altmasztani, s legendja a Hatodkorban vgkpp feledsbe merlt. Egy Arnel nev, a Hetedkor vgn l Krad-pap a dorani Nagytancsnak azt lltotta, hogy rbukkant Liborion romjaira, m lltsa sohasem nyert igazolst. Menedk(tor.) A hagyomny a Birodalom buksa utn megmaradt vrosokat nevezte gy. Valsznsthet, hogy a Hatodkorban mra elfeledett jelentstartalommal is brt. Meistiner Bizonytalan sors vros a Pidera dli lbnl, mai Toron keleti vgben. Egy orkokkal foglalkoz rtekezs emltette, hogy nevt megrizte az nekmondk emlkezete mondik szerint itt tnt fel elszr Tha'ushur, a legends ork hrosz. Nacrin (r.r.) A ryeki szimblumok sszefoglal elnevezse: sokan a Ryeki Rend egyik legtitkosabb gazata, a nekromancia tudomnynak alapkveit vlik felfedezni bennk. A Ryeki Rend idejben ez jelentette az sszekt kapcsot a beavatottak s a dmonok szvetsgben. Tbbek voltak egyszer rnknl: mai megfeleljk mr csak Krnban fordul el. Necromor (tor.) A Tlvilg lnyeinek sszegz kyr elnevezse. Szkebb rtelemben azokat az anyagtalan rmsgeket neveztk gy, amelyek kikerltek az rk krforgsbl, s a Feleds Homlyban spadtak ki ebbl a vilgbl k tombolnak a pusztt viharokban, k vltenek az orknszer szlben, az leheletket hordozza a fldmlyi kesernys-nyirkos leveg a Hall, az Elmls s Vgzet szimblumaknt. Nera Ranathaka Darquam (sh.) Ms nven Egyezmny: az Ismeretlen Hatalmas Paktuma, amit a Hatok szrnyeivel ktttt. Pontos tartalmt a beavatottak sem ismerhettk ez volt az egyetlen dolog Ryek idejben, amit felttel nlkl elfogadtak. Odassyn Ceriak A Ryeki Rend alaptjra legtbbszr az Ismeretlen Hatalmasknt utalnak. Egyetlen ismert krnika sem rizte meg a nevt: gyanthat, maga akarta gy. Egyes fejtegetsek a fekete unikornis cmerllat rvn vissza tudtk vezetni eredett a Sintass csaldig, de ez sosem nyert bizonytst. A Csatos Rzknyv szerint Ceriak toroni szlets volt, a gra-tinoli csata idejn lte hatvanadik vt. Egykor maghoz vett, s tantvnyaknt nevelt egy Isshae Ianarak nevezet ifjt. A prtts vszzadaiban Ceriak trsa, Ava Dranach llt a toroni ht Ifjabb Hatalmas lre. Isshae tprtolt Ava Dranachhoz, a Rnavshz, mg Ceriak a csszr mellett foglalt llst.

Ceriak lltlag konokul hitte, hogy a hagyomnyok tisztelete mindennl fontosabb. Hitt a csszrban, hitt az anyrokban, az istenekben, az eszmben, hogy a meghtrls csak tmeneti llapot. Tvedsre akkor jtt r, amikor a csszr a Vltozsok Skjra meneklt. Ceriak megmakacsolta magt, s maradt lltlag azrt, hogy helyrehozza a toroni rulk hibjt. Oxus (sh.) A rgi Ryeki Rend beavatsi fokozatt jelli, sz szerint Beavatsi Kr. Eredete rszben a Hatalmasok kpzsi fokozataira emlkeztet, ami nem meglep, annak ismeretben, hogy a rendszer kidolgozst az Ismeretlen Hatalmasnak tulajdontjk. A beavatsok bonyolult, s nehezen tlthat kvetelmnyrendszert alkottak, melyek mindegyike ezer prbattelbl llt, legalbbis a meglehetsen hzagos s gyakorta tlzsra hajlamos feljegyzsek szerint. lltlag a Harmadik Oxus tagjai mr felismertk a negyedik gens, az abszolt s rkkval igazsg szerept, a Hatodik Oxusban megismertk az Univerzum hrmas tagolst (teremts, pusztts, rzs), a Kilencedik Oxus beavatottjai dmonokat (dhaemonokat) idzhettek, a Tizenharmadik Oxus kevs szm nagymestere pedig a krnikk szerint halhatatlann lett. Sokan gy vlik, Ryek nagyjai elmletileg az ellensges Hatalmasokkal is dacolhattak volna a trtnelem azonban mskpp alakult. rk szunnyad (r.r.) Eltvozott lelkek, akik letkben valamely elkpeszt, istentelen feladat vgrehajtsa rdekben ldoztk fel magukat s ezzel megtagadtk az Isteni Trvnyeket, kiszakadtak az rk Krforgsbl. Legtbbjk nem li meg a halla utn trtnteket, s tudattalan szellemknt, nyugv vulknhoz hasonlatosan alszik az idk vgezetig. Ryek vrosllamban mindennl jobban tiszteltk a hsies tetteket, sokra tartottk az nfelldozs, s sosem hborgattk az rk szunnyadkat. Quadors Vigyz (tor.) Olyan harcos, akit esk terhe alatt, lethosszig tart rzi, testri feladattal bztak meg hivatsuk ebbl a szempontbl a hrhedt shaddatorokhoz hasonltott. A feladat sokfle lehet, m ltalban rendek, szemlyek, pletek, ritkbban trgyak rzst jelenti. Aki leteszi a quadorsi fogadalmat, ktelessgnek tekinti nem csak letben, de hallban is megvdeni az esk trgyt. Beszlik, hogy egyes rzk valban visszajttek a hallbl, amikor vdenck lete veszlybe kerlt, s csak a veszly elmltval trtek rk nyugalomra. Recitator(tor.) Ritkn hasznlt sz az tszz ves hbor idejrl. A Birodalom Hatalmasai az Orwellval vvott harcok sorn a Boszorknykrk mintjra illesztettek j elemet a kyr mgia tudomnyba. A recitatorok nll akarattal nem rendelkez szolgk voltak, akik mgikus erejket a Hatalmasok rendelkezsre bocstottk. Az elnevezs a hetedkori alkimista iratokban szerepl orecitate (nem szerves tpllk) kifejezst tekintve nem lehet vletlen. Ryek Toron historikusai kvetkezetesen Shulurtl szakra helyezik Ryeket, a Dmoncsszrsg szkhelyt, de a fvros pontos helyt senki sem ismeri. A dorani Nagyknyvtrban rztt kdexek szerint ez a birodalom nem egyezik meg azzal a vrosllammal, amit a Hatodkor elejn Ryeknek hvtak, s mig ott ll Odassyn tartomnyban, a Kelet-Pidera egy elfeledett vlgyben. Valsznsthet, hogy a hatodkori iratokbl rnk maradt tredkek, s a hetedkori krnikk kztti ellentmonds nem a vletlen mve. Ryeki Rend (tor.) A Kelet-Pidera vlgyben tallhat Ryek vrosllam shaddjainak varzslrendje, melyet az Ismeretlen Hatalmasnak is nevezett Odassyn Ceriak alaptott. Noha a kzs eredet okn bizonyos hasonlsgokat mutat a hrom vszzaddal ksbbi, Toronti szakra tallhat Ryeki Dmoncsszrsg shraddjainak tanaival, a kt mgusrend eszmeisgben s eszkzeiben alapveten klnbzik. Shadd (tor.) Hatodkori kifejezs. Nhny zavaros tirat s fordts eredetije arra utal, hogy a Ryeki Rend varzstudit illette ez a nv. Ksbb, midn a keleti vgek Ryek vrosllambl az ifjabb adeptusok zmnek kivonulst kveten a Shulurtl szakra fekv Ryeki Dmoncsszrsg lett, a krnikk mr shradd formban emltik.

Maga a shadd sz kyrl rnyat, rnykot jelent. A Hatodik Oxus elrst kveten a Ryeki Rend adeptusa beavatst nyerhetett az jszaka Titkba, ami a hatalom kapujhoz vezetett: a Kilencedik Oxus teljestsvel teljes jog shadd vlhatott. A shaddok jval tbbek voltak mindannl, amit manapsg kznsgesen csak varzslnak neveznek. Szertegaz ismereteik, sajtos filozfijuk rvn sokkal inkbb egyfajta blcsek, semmint varzshasznlk voltak. A beavatott clja sosem a hatalom megszerzse volt, hanem a forrs keresse, az igazsg, amellyel jra felvirgoztathatta a kyr kultrt. Mindekzben flelmetes erk birtokba jutottak, de ez nem cl, kvetkezmny volt inkbb. A klvilg mgis rossz s bns tudomnyknt emlkszik a shaddok hatalmra nem vletlenl. Egyrszt a shaddok mgija eleve nem volt makultlan: az Oxusok s Tiltsok ktelmein tl a cl szentesti az eszkzt elv alkalmazsa mindennapos gyakorlatt vlt krkben (ebbl vezethetk le Doran moralizlstl mentes alapttelei). -Ryek shaddjai vallottk, hogy az eddig ismert kyr mgiaforma, noha legyzte Orwellt, vgs soron csdt mondott. Ryek vrosllamban j, nagyobb hatalmat nyjt ert kerestek. A kyr hagyomnyokon tl stt misztriumokat is kutattak, nem csoda, ha sokan a megtesteslt sgonoszt vltk felfedezni bennk. Uj-Ryek idejben a shadd (illetve akkor mr shradd) titulus a beavatsi szinten tl szmtalan kivltsggal jrt, ami szintn nem kedvezett a fennmaradsnak. Az utols shradd hallval lnyegben nyomtalanul el is tnt a kyr kultrbl. Shaddator (r.r.) A Vonalak frkszse, az Erk feletti uralom megszerzse nagyfok sszpontostst ignyelt Ryek mgusaitl. Ahogy a shaddok mint nagyobb tvolsgokra vndoroltak egyedl, a tantvnyok krnek bvlsvel prhuzamosan hagyomnny lett, hogy az ismert vilg legjobb s termszetesen legdrgbb testrei, az gynevezett shaddatorok gondoskodnak testi psgkrl. Shakar Andintum (r.r.) A Vltozsok Knyve. Az si flinst a Birodalom buksa eltti idkben rta egy birodalomh Hatalmas. A krnikk szerint a forrsm alkotjval egytt az gi Hajn tvozott Ynevrl, m nem kizrt, hogy nhny msolata, vagy tredke azta is a kontinensen rejtzik. A Vltozsok Knyve rszletes trtnelmi-filozfiai fejtegetseket tartalmaz a kyr np sorst illeten. Teljes rtk pldnya ezidig sosem kerlt el, tbb szilnkja azonban mr igen ezek ismerete szmos hatodkori blcset tett hres jvendmondv. Hetedkori tirata nem ismert. Sharra'-Dacrn (sh.) A ryeki Rend tradciit sszefoglal m, az Erklcsk s Elvek Trvnyknyve. Egyszerre vallsi s filozfiai alkots, affle kivonat Ryek szellemisgbl: az Ismeretlen Hatalmas utkorra hagyott parainzise. Tanai ersen a Rend lthez ktdtek: annak buksa utn csaknem nyomtalanul kiveszett a kyr fogalomkrbl. Twal Legends fegyver a Birodalom idejbl. A Hatodkorban tbb csatalers emlti, noha forgatja mindvgig az ismeretlensg homlyban maradt. Az elmlet, hogy kapcsolat llna fenn Twal s a Lyalmur Hz birtokban a Hetedkorban ismertt vlt gynevezett jgkard kztt, a nyilvnval hasonlsg dacra sem nyert bizonytst. Unashadd Egy a shaddal (r.r.) Ryeki rzdmon. A shraddok, a Ryeki Dmoncsszrsg varzstudi erik megidzse kzben klnsen vdtelenek voltak az anyagi sk hatsaival szemben ezrt shaddatoraik mellett egyre gyakrabban kisebb hatalm dmonokra bztk testk, vagy elmjk psgt. Az unashaddok olyan, gyakran anyagi testtel nem rendelkez lnyek voltak, melyek kpesek hatalmukat msokra is kiterjeszteni, ily mdon srtetlensget, vagy klnleges fizikai ellenllst biztostani megidzjknek. Egyes shraddok odig merszkedtek, hogy szvetsget ajnlottak unashaddjaiknak egy rszt a lelkkbl a dmon nem evilgi hatalmrt cserbe. Ezek a shraddok rettegettek voltak ellensgeik krben, hiszen pusztn akaratuk segtsgvel kpesek voltak dmoni formt lteni. A dmonokkal egyezked shraddok tbbsge azonban a jzan eszvel fizetett az alkurt a dmon lassan tvette a hatalmat elmje fltt, s elszabadulva addig szipolyozta az vatlan varzstud testt, amg az bele nem pusztult. Zha'tann (r.r.) Egy msik vilgbl, illetve msik Ltskrl szrmaz, alakvltsra kpes faj hatodkori elnevezse, melyek Quiphann vrosnl ksreltek meg Ynevre trni. Tbb feljegyzs arra utal, hogy a zha'tannok csak egy nemzetsg az alakvlt fajbl ezek egy alfajhoz tartoznak a Hetedkorban ismert zauder szrnyetegek is.