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Objetivo:
En esta gua explicaremos el principio y funcionamiento bsico de un motor de combustin interna. En el caso de los ejemplos utilizamos un motor enfriado por agua (Figura 1), pero el funcionamiento es bsicamente el mismo en todos los motores, las variantes sern el nmero de cilindros, as como la disposicin de los componentes.
I. Antecedentes.
Desde su presencia en la Tierra, el hombre se ha movido por la superficie del planeta, primero como un nmade y despus, ya establecido, para comunicarse con otros asentamientos humanos. Los caminos y las rutas comerciales empezaron a surcar el mundo; las caravanas con productos a la espalda de porteadores y a lomo de animal dejaron su huella durante muchos aos. Despus, con la invencin de la rueda y el carro, aquellos caminos se ensancharon; grandes volmenes de mercancas comenzaron a fluir a la velocidad permitida por la traccin animal y esta historia se prolong tambin por muchos aos... hasta la invencin de la mquina de vapor y su aplicacin a la locomotora. Como ya sabemos, la mquina de vapor (Figura 2) consista bsicamente en una caldera con agua a la que se le aplicaba el calor producido por un fogn en la parte exterior. El vapor generado por la ebullicin del agua se conduca a unos grandes mbolos y su fuerza expansiva mova las ruedas de la locomotora que arrastraba as grandes convoyes. La mquina de vapor era pues, un motor de combustin externa que rpidamente evolucion y logr ser aplicado en los primeros intentos por sustituir al caballo en la traccin de carros. Sin embargo, no fue sino hasta el desarrollo del motor de combustin interna, que se logr integrar el concepto moderno de automvil; un vehculo que se mueve por s mismo, impulsado por la fuerza generada al quemar su combustible dentro del motor.
El motor de combustin interna ha conservado hasta la fecha sus caractersticas fundamentales, si bien ha sufrido en los ltimos aos modificaciones y refinamientos que lo han convertido en una mquina altamente sofisticada que incorpora los ms avanzados sistemas de control electrnico, la mayora de los cuales tiene por objeto el mximo aprovechamiento del combustible y la reduccin consecuente de las emisiones contaminantes. El objetivo de este fascculo es el de familiarizar al lector con los rganos del motor y sus principios de funcionamiento.
II. Cilindrada
Se conoce como cilindrada o desplazamiento a la suma de los volmenes admitidos por los cilindros de un motor. Si tomamos en cuenta que el cilindro es un cuerpo geomtrico cuyo volumen se obtiene aplicando la frmula A x L y que "A" es la superficie o rea de la cabeza del pistn y que "L" es igual a la distancia que existe entre la cabeza del pistn en su punto muerto inferior y la cabeza de cilindros, podemos obtener fcilmente el volumen de un cilindro. Despus, multiplicamos ese nmero por la cantidad de cilindros que tenga el motor y el resultado constituir la cilindrada. (Figura 4)
Figura 4. Cilindrada
Figura 5. Volumen.
Este concepto se expresa generalmente en centmetros cbicos (cc. o cm3) aunque tambin se emplean los litros (L). Los norteamericanos lo expresan en pulgadas cbicas (cu.in. cubic inches).
Al efectuar su trabajo dentro del cilindro, el pistn se desplaza en forma rectilnea y alternativa, es decir, va y viene en lnea recta. Corresponde a la biela convertir ese movimiento del pistn en circular y continuo del cigeal. Del mismo modo en que al operar una manivela puede hacerse girar un mecanismo, o igual que al aplicar fuerza sobre los pedales de una bicicleta, cada uno de los pistones, a travs de su biela respectiva, transmite su energa al cigeal.
Como se puede apreciar en la figura 13, en un motor de cuatro cilindros los pistones se encuentran dispuestos por pares, es decir, cuando dos de ellos estn arriba, los otros dos estn abajo. Esta disposicin favorece el balance dinmico del motor ya que cuando las masas de dos pistones suben, otras dos masas equivalentes bajan. Cabe mencionar que todos los pistones de un motor deben pesar lo mismo y ese criterio se aplica tambin para las bielas. Hay que recordar que debe se simtrico.
Este ciclo recibe el nombre de su inventor, Nicols Augusto Otto (Figura 14), quien llev a la prctica un sistema de operacin del motor a base de vlvulas cuyo uso se ha generalizado y se aplica prcticamente en la mayora de los diseos de motores para automviles.
Figura 14.
2. Tiempo de Compresin.
Al continuar girando el cigeal, el pistn inicia su carrera ascendente desde el punto muerto inferior (PMI) al punto muerto superior (PMS); la vlvula de admisin se cierra y la mezcla aire-combustible queda confinada en el interior del cilindro donde es comprimida violentamente. Las partculas de combustible se encuentran entonces rodeadas apretadamente por partculas de oxgeno. El cigeal gira vuelta ms, completando 1 vuelta desde el primer tiempo. (360).
4. Tiempo de Escape.
El tiempo de escape es el ltimo del ciclo y tiene lugar en la carrera ascendente del pistn desde el punto muerto inferior (PMI) al punto muerto superior (PMS). La vlvula de escape se abre y permite la expulsin de los gases quemados que sern conducidos al exterior a travs del tubo del escape. El ciclo se reanuda de inmediato ya que a continuacin sigue de nuevo el tiempo de admisin y as sucesivamente en forma indefinida. En este tiempo el cigeal completa con su ltima vuelta del ciclo, 2 vueltas completas desde su primer tiempo (720)
En la figura siguiente podr observar el ciclo completo de cuatro tiempos. Con un poco de observacin podremos darnos cuenta de que para efectuarlo, el cigeal tuvo que completar dos vueltas. Esto tendr relevancia para poder entender ms adelante la sincronizacin de la apertura y cierre de las vlvulas de admisin y escape.