Aprenda a comprimir seus sinais

Autor: Xabier Blanco, traduzido por Germano Lins

Introduo: A dinmica de um sinal O que o bsico? Antes de comearmos a falar de compresso, devemos deixar claros alguns conceitos sobre a dinmica de um sinal de udio; por "dinmica" entendemos as variaes de nvel de um sinal no tempo (uma cantora de pera que faz contnuos crescendos e decrescendos tem uma dinmica bem acentuada; um sussurro, uma sibilncia no mesmo volume no ter dinmica alguma). Nvel de rudo de fundo: este o nvel onde encontramos o rudo de fita e de linha, os rudos eltricos, etc. Nvel nominal: seria o nvel mais apropriado para gravar o sinal de forma que a distoro seja mnima (o momento em que o sinal "pica" no vermelho; ou seja, ultrapassa o umbral mximo admitido) e que o nvel de rudo de fundo seja superado. Relao sinal-rudo: a distncia entre o nvel de rudo e o nvel nominal. Nvel mximo: alcanado quando o sinal entrante comea a distorcer. Headroom: a diferena entre o nvel nominal e o nvel mximo; a sua "zona de segurana", o ltimo espao que voc tem antes que acontea a distoro. Faixa dinmica: todo o nvel que pode ocupar o sinal, desde o nvel de rudo at o nvel mximo.

A compresso Agora que explicamos estes conceitos elementares, podemos comear a falar de compresso. Vamos supor que voc esteja no seu estdio gravando umas tomadas de sintetizadores, vozes ou instrumentos. O nvel adequado de gravao foi ajustado, ou seja, est prximo o nvel nominal (superando o rudo de fundo e prximo da distoro, porm sem toc-la). Este o cenrio ideal, mas, o mais normal que, caso preste ateno no seu indicador de sinal, voc ver que ele de vez em quando alcana o vermelho (distorce). Isto ir depender da natureza da fonte que est sendo gravada: por exemplo, imagine que esteja gravando uma voz muito sentida, com alguns momentos de murmrios e repentinas subidas de nvel. muito fcil que o medidor encoste no vermelho nestas circunstncias. Voc pode pensar, "bom, se estou atento as alteraes de nvel, posso me antecipar e subir ou baixar o volume de entrada quando for necessrio"... Sim. Voc est certo, mas temos de convir que no nada prtico: vamos ento pedir ajuda a um compressor. Um compressor monitora o sinal de entrada e atua baixando o nvel quando a distoro alcanada, ou subindo se o sinal fica muito baixo. Esta a definio de andar por casa; para complet-la, podemos dizer que o compressor l o sinal de entrada, e logo depois, de acordo com a taxa de compresso que foi configurada, reduz o sinal que de outra forma iria distorcer. Isto permite manter o sinal em um nvel condizente e gravvel sem picos imprevistos. Alto l! O que esse tal de "ratio"? um dos parmetros essenciais de um compressor. Vamos explicar quais so os controles bsicos dos compressores, e

dessa forma voc ir descobrindo como um compressor funciona (na imagem, temos o Nanocompressor da Alesis).

Threshold: este o nvel (em decibis, dB) a partir do qual o compressor comea a atuar. Para voc entenda como atua, devemos falar um momento dos nveis de um sinal. Fixe a idia de que um fader colocado na marca de 0 dB est deixando passar todo o sinal "tal e qual", sem tirar nem dar ganho. Digamos que 0 dB se identifica com a imagem "real" do som que entra. Os valores positivos (+1 dB, +2 dB...) indicam que estamos acrescentando ganho ao sinal original, e os negativos (-1 dB...) que estamos retirando. Caso ajustemos o threshold do compressor em -5 dB, por exemplo, lhe estamos dizendo que, quando o sinal entrante alcanar esse nvel, ele dever ser comprimido. Por isso, quanto mais abaixamos o threshold, mais iremos comprimir o sinal. Ratio: se d em valores de proporo, como 2:1, 3:1, 4:1, etc. Vamos supor que voc coloque o ratio em 3:1. O que acontecer que por cada vez que o sinal entrante supere em 3 dB o nvel de threshold, o compressor somente ir permitir que passe 1 dB de sinal. Voc pensar "de acordo, mas se est deixando passar um decibel a cada vez, ento ultrapassar de qualquer modo o nvel de threshold". Evidentemente; o threshold apenas uma marca de referncia, e no uma "guilhotina" que corta tudo o que passa por ela. De fato o threshold e o ratio devem estar relacionados; voc deve configurar um nvel de threshold o bastante baixo, considerando o ratio, para que os dB que passem no cheguem a distorcer. Aqui entra em cena o conceito de headroom; o "espao de segurana" que nos referimos anteriormente. Caso possa um headroom amplo, voc poder jogar com ajustes mais extremos. Caso esteja em via permanente de distorcer o sinal, voc ter que manejar estes controles com maior preciso. A tcnica mais recomendvel ajustar o ratio primeiro, e depois ir movendo o threshold at que voc perceba que o sinal comea a ser comprimido (isto visto facilmente nos medidores da mesa, note que as distores comeam a desaparecer, caindo o nvel para uma faixa mais uniforme). Que fique claro uma coisa: Caso o seu sinal seja muito fraco, e o threshold esteja muito elevado, o compressor nunca ir funcionar. Caso o seu sinal, digamos, somente alcance cotas de -5 dB e o threshold esteja em -2 dB, evidente que o compressor no ir atuar. Ataque (attack): Este parmetro decide con qu rapidez actuar el compresor cuando aparezcan los picos (cuando la seal supere el umbral de threshold). Nos servir para adaptar el funcionamiento del compresor a la naturaleza de la fuente de sonido. Por ejemplo: algunos instrumentos tiene un ataque muy rpido (es decir, suenan de inmediato, tan pronto como son tocados). As pues, para este tipo de sonidos (como los de bajo o bombo), necesitars que el compresor acte rpidamente, para que no se le escape ningun pico (tendras que ajustar el ataque a un valor bajo o nulo). Liberao (release): O parmetro de liberao marca a velocidade com que o compressor deixa de atuar sobre o sinal uma que este, depois de picar, tenha baixado aqum do nvel de threshold (quando no precisa mais ser comprimido). Caso a liberao seja ajustada com um valor alto, ser obtido um sinal mais sustentado. Caso seja curto, o sinal cair de nvel mais rapidamente.

 Ganho de sada (output gain): Quando o threshold j est ajustado e o compresso est atuando, seu nvel nominal ser reduzido dependendo da quantidade de compresso que for aplicada, e assim o sinal, ainda que comprimido, ser ouvido com menor volume. Este parmetro utilizado para corrigir esse efeito e restabelecer o nvel novamente. Use este ajuste com cuidado: aumentando novamente o nvel, estar sendo aumentado tambm o nvel de rudo de fundo que chega aumentado depois da compresso. Para evitar isso, tente fazer com que chegue a maior quantidade de sinal possvel ao compressor, com o mnimo de rudo. Knee: Este nem todos compressores possuem, mas no raro encontr-lo. Existem dois tipo de "knee" (roda): hard-knee e soft-knee. O ajuste hard-knee supe que o sinal ser comprimido de imediato na proporo marcada pelo ratio to logo alcance o nvel de threshold. O ajuste soft-knee faz isso de uma forma mais suave, aplicando a compresso aos poucos, conseguindo assim um som menos abrupto. Tipicamente, os sons que requerem pegada, como o baixo e o bumbo da bateria, so comprimidos com "hard-knee". Alguns compressores permitem tambm escolher valores intermedirios entre estes dois extremos, para controlar melhor o som.

Comprimindo na prtica O uso da compresso depende muito do gosto pessoal. Na msica dance e em certos estilos so utilizadas configuraes extremas para conseguir boa pegada nos sons, mas pode ser que isso no seja necessrio. Uma compresso extrema pode tornar a mixagem muito agressiva, mas tambm, uma compresso escassa pode tornar muito brando o som. Como sempre, a soluo est em testar diferentes configuraes at alcanar um resultado que satisfaa. A ttulo de guia, recomendamos alguns ajustes, em geral, para diferentes tipos de sinais: Baixo: Tente comear com um ratio 4:1 e um ataque e liberao rpidos. Normalmente se prefere a compresso hard-knee porque o som do baixo requer pegada e potncia, mas tambm depende do estilo. Talvez seja conveniente um soft-knee em um abaixo de jazz atuando num tema suave e tranquilo. Guitarra: Comece com um ratio de 2:1 para guitarras clean, ou um 3:1 ou 4:1 para guitarras distorcidas. Para conseguir um som mais sustentado, tente um ratio de 4:1, com ataque rpido e liberao lenta. Quando estiver com estes ajustes prontos, toque a nota que desejar sustentar, e aumente o ratio at que o som se sustente pelo desejado. Percusso: Os sinais de percusso se comprime muito, em geral devido aos seus ataques rpidos. Experimente comprimir a caixa, que o som que mais distorce porque cada golpe de caixa sobressai acima de todos os demais com muita facilidade. Tente um ratio de 3:1, e use um ataque e liberao rpidos. Caso o sina continue distorcido, experimente ratios maiores (a imagem mostra um compressor do Logic ajustado para uma caixa). Este mtodo vlido tambm para os timbales. Para o hi hat experimente um ratio de 2:1 com ataque rpido e liberao lenta, para manter assim o decaimento natural do som dos pratos.

 Vozes: Como na percusso, habitual comprimir os sinais de voz. O ratio varia de acordo com o cantor, dependendo do tipo de voz (gritada e potente, suave e tranquila, etc.). Os cantores que no variam muito os altos e baixos com sua voz tero uma dinmica menor e consequentemente iro requerer menos compresso. Tente iniciar com um ratio de 2:1, com ataque rpido, e liberao mdia-longa. Aumente logo depois o ratio at que tenha dominado os picos de distoro.

Concluso Em geral, voc deve usar a compresso para situar os sinais corretamente na mixagem, para lhes dar a presena necessria e para dominar as subidas e baixadas de nvel. J outros a utilizam tambm com intenes criativas, ou para conseguir um efeito deliberado, como por exemplo uma potente e encorpada linha de baixo que marque o ritmo. Podemos dizer que a compresso uma arte que somente dominada com muita prtica. O ouvido o melhor guia: experimente diferentes ajustes e configuraes at alcanar o som que est desejando.