Ricardo Gonzlez Leandri (2000) MIRADAS MDICAS SOBRE LA CUESTIN SOCIAL.

BUENOS AIRES A FINES DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX

I. LA CUESTIN SOCIAL Y EL PERSONAJE MDICO La llamada Cuestin Social se vincul histricamente, tanto en Europa como en Amrica Latina, aunque con una notoria diversidad en algunos aspectos, con un creciente inters por las consecuencias negativas que el desarrollo econmico, la industrializacin y la urbanizacin, traan aparejados sobre los sectores populares y la naciente clase trabajadora. Puede firmarse, por lo tanto, que la llamada Cuestion Social represent un momento en el que, como en la Inglaterra de mediados del siglo XIX, las nociones de riqueza y poblacin, y por ende riqueza y salud, comenzaron a ser vinculadas de una manera ms estricta. Muchas veces tambin se ha tendido a identificar la Cuestin Social con el descontento y la organizacin social, poltica y reivindicativa de los sectores populares y con el sistema de las huelgas. De tal manera, y en forma ms sostenida a medida que nos acercamos al nuevo siglo, puede observarse la creciente utilizacin de conceptos tales como degeneracin o venenos raciales o sociales para interpretar aspectos de la fisonoma y evolucin de dichos sectores. El auge de tales conceptos fue facilitado por el a veces imperceptible devenir del liberalismo latinoamericano clsico en positivismo. Esta transformacin ayud, entre otras cosas, a que la figura del personaje mdico se ubicara en el centro de la escena poltico-social, en un proceso en verdad dialctico. Tomando como ejemplo el caso de Buenos Aires el propsito de este artculo es incorporar al anlisis de este complejo proceso, que cristaliz en el auge de la llamada Cuestin Social, algunos aspectos especficos de la consolidacin de la profesin mdica. En este punto conviene hacer dos precisiones: una vinculada a los distintos enfoques parciales con que ha sido abordado el problema a nivel terico y otra a ciertas peculiaridades del surgimiento y desarrollo de la Cuestin Social en Argentina. Con respecto al primer tema es necesario resaltar la existencia de tres tipos de reflexiones acerca de la Cuestin Social y las primeras polticas pblicas que se propusieron intervenir de una manera cientfica sobre la poblacin. Un anlisis ya clsico se pregunta en qu medida tal situacin conflictiva es expresin de movimientos estructurales ms amplios y complejos de autodefensa por parte de la sociedad frente a los excesos de un sistema econmico slo orientado por miras estrechas. Vinculado a este primer esquema se sita un segundo tipo de anlisis que considera que no puede soslayarse la importancia del papel amenazador de las incipientes organizaciones populares como teln de fondo, y base misma, de la Cuestin Social, aunque evidentemente no constituya el nico factor. Por ltimo, atendiendo al importante papel mediador de intelectuales y profesionales en la Cuestin Social, otro esquema terico observa cmo sus propuestas y acciones, que en muchos casos indujeron a una mayor y distinta intervencin por parte de los estados nacionales, encumbraron un nuevo tipo de ideal, el ideal profesional, que al expandirse y hacerse hegemnico comenz a prefigurar la sociabilidad propia del siglo XX. 2. MDICOS, SALUD Y ENFERMEDAD EN EL ORIGEN DE LA CUESTIN SOCIAL La salud, o ms correctamente la dupla salud/enfermedad, no se limit histricamente a un conjunto de problemas individuales, sino que desde pocas tempranas la referencia a lo social ocup en ella un lugar bastante central, a pesar de la escasa especificidad del trmino. La trayectoria de la salud/enfermedad como problema adopt una cronologa propia y caracterstica que no coincidi de manera estricta con los grandes avatares polticos y sociales de la poca. Es tambin innegable que en buena medida atraves el camino que le marcaron la historia urbana y la peculiar experiencia de unos nuevos sectores populares de base inmigratoria. En la evolucin de la enfermedad como problema se destac en primer lugar el papel otorgado a los miasmas, el principal enemigo a derrotar, que por ser invisible y poco conocido, imaginario, se converta en ms amenazador e insidioso. Luego de la difusin de las innovaciones y descubrimientos mdicos del ltimo cuarto del siglo XIX ese lugar lo comenzaron a ocupar las bacterias y, en forma simultnea, la propia pobreza, imprevisin, tendencia al exceso y otras caractersticas morales de los sectores populares, que le eran atribuidas como sus elementos ms especficos, muchas veces adquiridos genticamente. Fue a partir del complejo punto de interseccin entre saberes mdicos e intervencin estatal, planteado por higienistas, polticos y otros sectores, cuando comenz a entretejerse el sentido y la peculiaridad de la Cuestin Social, al menos en el rea de la salud. Resulta evidente, sin embargo, que tal interseccin, slo logr ser actualizada gracias tambin a las peculiares estrategias de otro de los agentes fundamentales de esta historia: los sectores populares, con su rechazo a la intervencin mdica, pero tambin con sus demandas y con sus propias organizaciones de ayuda mutua, formales e informales. Conviene destacar que se asocia el proceso de profesionalizacin mdica a la delimitacin compleja y conflictiva por parte de los mdicos diplomados de un espacio para la prctica legtima y monoplica del arte de curar. Obviamente tal objetivo, teniendo en cuenta la especificidad poltica, social y cultural del perodo, slo poda realizarse por medio del recorte de atribuciones a un conjunto muy amplio de otros agentes, de procesos internos de disciplinamiento y subordinacin y a travs de la reforma y creacin de instancias acadmicas e institucionales que facilitaran a los mdicos la obtencin de un monopolio cognitivo. El problema de la construccin histrica de la salud como cuestin, o de la enfermedad como problema, reconoce un importante

teln de fondo -entre varios otros- en la profunda contradiccin que aquejaba a la lite mdica del perodo, que si por un lado contaba en su seno con un grupo prestigioso apoyado y consultado e incluso incorporado a los respectivos gobiernos, por otro se vea impulsado necesariamente a crear un mercado, a inventar unos consumidores y a estimular -y la vez apoyarse en- la actividad estatal. 3. LAS TRANSFORMACIONES DEL PERSONAJE MDICO A. La emergencia del mdico-poltico Durante las dcada de 1870 y 1880 la figura del mdico se lig en forma ms sistemtica a lo social, que comenzaba a recibir, no sin sorpresa, las primeras miradas e intentos de definicin. Pudieron por tanto esbozarse intervenciones pblicas que, tmidas al principio, sufriran importantes cambios institucionales en la dcada de 1890. Ms importante todava fue la emergencia de organizaciones cientficas y corporativas, y otros mbitos de discusin y debate, originadas en grupos subalternos de la profesin, que de tal manera emergieron a la escena pblica. En su afn por liderar la construccin de la Medicina Nacional y adquirir poder, prestigio y trascendencia tales formaciones e instituciones buscaron el apoyo y consolidaron alianzas con polticos, funcionarios y altos representantes estatales. Este nuevo vnculo que comenzaba a forjarse no fue un hecho aislado sino que form parte de un proceso ms general de la sociedad en su conjunto y de las propias peculiaridades de la construccin estatal. Los procesos mencionados facilitaron la emergencia de una de las figuras pblicas ms caractersticas de este perodo: la del mdicopoltico, cuya consolidacin fue simultnea en el tiempo a la tmida aparicin en escena del mdico-social. La de mdico-poltico fue una figura notable y pblica que ocup un espacio en el que se articularon aspectos nuevos y tradicionales de la realidad socioprofesional de los mdicos. Guillermo Rawson, pero sobre todo Eduardo Wilde, miembros de distintas generaciones mdicas, prceres ya en vida, fueron tal vez los casos ms trasparentes. Los mdicos-polticos fueron precursores de actitudes y visiones nuevas, pero, como no poda ser de otro modo, accedieron a ese espacio de gran valor simblico gracias a su papel relevante en la poltica de los crculos. En forma paradjica, para bien y para mal, el avance de la ciencia mdica se encontraba profundamente vinculado al funcionamiento interno de las facciones polticas. Los mdicos-polticos fueron precursores de actitudes y visiones nuevas, pero, como no poda ser de otro modo, accedieron a ese espacio de gran valor simblico gracias a su papel relevante en la poltica de los crculos. En forma paradjica, para bien y para mal, el avance de la ciencia mdica se encontraba profundamente vinculado al funcionamiento interno de las facciones polticas. B. El mdico como promotor social, como funcionario y como intelectual La dcada de 1880 marc una poca de importantes transformaciones en la historia argentina. A la consolidacin definitiva del Estado Nacional se sum el inicio de una mayor estabilidad poltica y un crecimiento econmico sin precedentes. Sin embargo, la crisis de 1890 en su doble vertiente econmica y poltica sembr dudas en tal halageo porvenir. Tales dudas se vieron potenciadas por la creciente consolidacin de un clima de ideas en el que el optimismo evolucionista comenzaba a ser remplazado por el pesimismo de la degeneracin. Un conjunto de mdicos e instituciones mdicas se hicieron eco de la situacin conflictiva que comenzaba a desarrollarse y actuaron en primera fila en muchos de los intentos, que con distintas orientaciones y perspectivas, se propusieron como solucin. Mltiples motivos, sociales, culturales, polticos e institucionales, y tambin internos al propio colectivo, condujeron a los mdicos hacia la Cuestin Social. Un punto importante fue que como grupo experimentaron durante los ltimos veinte aos del siglo una creciente diversificacin en cuanto a su origen social, incluso en su cspide. Los hijos de la lite portea comenzaron a compartir espacios no slo con miembros de las clases altas de provincias sino tambin con algunos hijos de inmigrantes, con lo cual las tensiones corporativas cambiaron en algunos de sus sentidos. Por otra parte, solapndose con el campo intelectual el espacio profesional de los mdicos atraves por transformaciones propias del clima de ideas de la poca y del cambiante papel que como productores y difusores de ideas y prcticas adquiran en la sociedad. Para entonces los mdicos comenzaron a acceder a una nueva posicin, an a pesar de que una escasez crnica de recursos impeda a los sectores populares acudir a sus consultas y del predominio de rasgos culturales que dificultaban que su papel en cuanto expertos fuera aceptado mayoritariamente. Esta nueva posicin, debida fundamentalmente a la diversificacin de las dimensiones del Estado, se vio favorecida por la difusin de nuevas tcnicas y conocimientos, en especial la asepsia y la bacteriologa, que incrementaron la confianza de la poblacin en los establecimientos pblicos de asistencia y permitieron tambin un novedoso consenso higinico de importantes connotaciones culturales. Muy importante fue tambin el hecho de que las instancias alternativas a la lite mdica alcanzaran un considerable nivel de institucionalizacin y autonoma en el plano corporativo. A diferencia de la etapa de predominio del mdicopoltico notable, que promocionaba a los mdicos y a la Medicina gracias a su papel en las facciones polticas, ahora estas nuevas instituciones comenzaban a hacer prevalecer un cierto ideal profesional y a consolidar unas redes intelectuales que colaboraron en la definicin de los temas, la agenda y las maneras que iba adquiriendo la Cuestin Social. Es tal vez Jos Mara Ramos Meja quin mejor representa la faceta social e intelectual del nuevo tipo mdico que estaba surgiendo. A diferencia de mdicos como Emilio Coni y Jos Penna, que

desarrollaron carreras ms especficas en cuanto higienistas, o de Melndez, que se circunscribi a la psiquiatra sin salir de ella, Ramos adopt un perfil ms amplio y abarcador. Su actividad como funcionario, hombre de accin y maestro, se vio complementada por una actitud ms displicente frente a la actividad poltica y por un afn intelectual que se evidenci en un acercamiento a la historia como disciplina. No casualmente las interpretaciones de Ramos Meja sobre las multitudes argentinas, influidas por el pensamiento del Lombroso y, sobre todo de Lebon, se convirtieron en importantes puntos de referencia ideolgica de las lites argentinas de la poca e influyeron en la mirada con que se conceba entonces de los sectores populares y a aquellos que, saltando por sobre sus orgenes como el burgus aureus, iniciaban la aventura del ascenso social. CONCLUSIONES: LOS MDICOS, EL ESTADO Y LA CUESTIN SOCIAL A fines del siglo XIX y principios del XX, poca en que la Cuestin Social comenz a desplegarse en forma plena, para fusionarse aos ms tarde con la Cuestin Nacional, en el colectivo mdico encontraba ya el Estado a un grupo profesional capaz de articularse de manera muy slida con sus polticas destinadas a orientar, paliar y controlar los problemas y necesidades de los sectores populares, que eran crecientemente definidos como asociados a un imaginario patrio. Gracias en buena medida a la peculiar trayectoria de los mdicos como profesin el incremento de la accin estatal que estaba implcito en la Cuestin Social no fue observado como un gesto radicalmente nuevo, sino ms bien como una mera continuacin y ampliacin de polticas previas. Conviene recordar que los profesionales son en buena medida un recorte particular del campo intelectual. Recorte que implica una mirada enftica sobre sus mecanismos de obtencin de recursos -materiales y simblicos-, sus fuentes de poder y prestigio y su accin colectiva e incluso corporativa. Por lo tanto, al avanzar en su estudio se podr dar un mayor anclaje en el mapa social a toda una serie de problemas, como este de la Cuestin Social al que los mdicos otorgaron tanta importancia. Esto ayudar por un lado a superar los tratamientos tradicionales propios de la historia de las ideas y de readaptadas visiones, funcionalistas de los intelectuales y por otro a situar el anlisis en espacios ms complejos en los que las ideas y la cultura se entrecruzan con los agentes sociales y los intereses.

[Ricardo Gonzlez Leandri, Miradas mdicas sobre la cuestin social. Buenos Aires a fines del siglo XIX y principios del XX, en Revista de Indias, 2000, vol. LX, N 219, pp. 421-435.]