PROCESOS GEOLOGICOS INTERNOS.

Los procesos geolgicos internos son los causados por el calor interno de la Tierra, ya sea directamente o a travs del movimiento y de las interacciones de las placas litosfricas.

Pueden ser: Magmatismo. Consiste en la fusin de las rocas hasta constituir el magma. Metamorfismo. Es el proceso que produce cambios en las rocas que son sometidas a elevadas presiones y temperaturas sin llegar a fundirse. Esfuerzos tectnicos. Las rocas sometidas a esfuerzos de compresin o distensin experimentan deformaciones como el plegamiento y la fractura. Adems de afectar a las rocas, estos procesos producen en la superficie fenmenos que se desarrollan rpidamente, como el vulcanismo y la sismicidad, y otros ms lentos, como la formacin de cordilleras.

Los procesos endgenos o internos son aquellos que se originan en el interior de la Tierra debido a las altas temperaturas y presiones que all se generan, y se pueden clasificar en dos tipos: orognicos y epirognicos.

Los procesos orognicos ocurren cuando las fuerzas que resultan del choque de dos placas tectnicas de la corteza terrestre provocan:
o

el plegamiento y el ascenso de los materiales acumulados en el borde de las placas (se forman entonces montaas de plegamiento), la fractura en bloques que se desplazan a lo largo de fallas, algunos de los cuales se elevan (montaas de fallamiento) y otros se hunden (depresiones). Esto ocurre cuando los materiales son rgidos.

Los procesos epirognicos son movimientos lentos de ascenso y descenso de las placas continentales. Cuando se produce un movimiento epirognico descendente, el mar avanza sobre el continente y ocurre una intrusin o transgresin marina. Cuando el movimiento es ascendente, el mar retrocede y se produce una regresin marina.

LAS CAPAS DE LA TIERRA. Las capas de la tierra el planeta, en su interior tiene capas, que segn su composicin qumica se dividen en tres principales capas. Desde la capa superior a la inferior ellas son: Corteza: La corteza es relativamente fina ya que su espesor vara desde los 3 Km en las dorsales ocenicas y 70 Km en las grandes cordilleras montaosas. Las rocas mficas estn compuestas por silicatos de hierro y magnesio y son las que forman los fondos de los ocanos. Las rocas flsicas compuestas por silicatos de sodio, potasio y aluminio forman la corteza continental. En ambos casos, la corteza terrestre es slida. Manto: El manto alcanza una profundidad de 2.890 Km, por lo que es la capa ms grande del planeta. Su composicin consta de rocas silceas con ms hierro y magnesio que la que corteza. Las temperaturas elevadas hacen que los materiales rocosos sean lo suficientemente blandos para fluir provocando el movimiento de las placas tectnicas. Esta capa es semislida. Ncleo: El ncleo es la esfera central que se encuentra en el interior del planeta. Sus componentes principales son hierro y nquel. Los metales que aqu se encuentran se mezclaron cuando la Tierra an arda, dando origen a una estructura sumamente densa y dura. En el ncleo, la presin es millones de veces ms fuerte que en la superficie y la temperatura asciende hasta los 6.700 C. Dadas sus caractersticas, el ncleo terrestre se divide en dos: Ncleo externo: Es lquido y los materiales que lo componen son el hierro y nquel junto a otros rastros de elementos menos pesados. Causa el campo magntico terrestre. Ncleo interno: Es slido y est compuesto en 70% de hierro y un 20% de nquel. El resto son materiales pesados como el iridio, plomo y titanio. El ncleo interno podra rotar levemente ms rpido que el resto del planeta.

TIPOS DE ROCAS LAS ROCAS son agregados naturales (sistemas homogneos) que se presentan en nuestro planeta en masas de grandes dimensiones. Estn formadas por uno o ms minerales o mineraloides. LOS TIPOS DE ROCAS: Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, segn su origen, en tres grandes grupos:

GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden enfriar de manera rpida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcnica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutnicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas gneas filonianas. METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado. SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos o acumulacin de restos de seres vivos.

En las pginas siguientes se adjunta informacin ms detallada de los principales tipos de rocas junto con una serie de fotografas que nos permiten iniciarnos en su reconocimiento. CRISTALIZACIN: surgidas del magma Las rocas que se forman a partir del enfriamiento de los magmas se denominan ROCAS IGNEAS. Estas rocas son muy comunes y se dividen en tres tipos diferentes: plutnicas, volcnicas y filonianas. ROCAS PLUTNICAS, se forman cuando el magma solidifica en el interior de la Tierra. Como en el interior las temperaturas son elevadas, el enfriamiento de los magmas es muy lento. En estas condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, por lo que estas rocas presentan cristales relativamente grandes (se ven bien a simple vista). Como la presin del interior es tambin muy elevada, los minerales crecen estrechamente unidos formando rocas densas y sin huecos.

Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes. Estn compuestos por una mezcla de los minerales cuarzo, feldespatos y micas. El gabro es otra roca plutnica muy comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos oscuros. ROCAS VOLCNICAS se originan cuando los magmas enfran en la superficie terrestre, a temperaturas y presiones bajas. En estas condiciones el enfriamiento es muy rpido con lo que los cristales disponen de muy poco tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas constituidas por una masa de cristales de pequeo tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio). Las pizarras son arcillas metamorfizadas. Presentan foliacin muy recta, paralela y prxima. Generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles. Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso. Presentan foliacin algo deformada y los fsiles que pudiera haber en la roca original desaparecen durante el proceso metamrfico. El Gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso. Sus principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito) pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras. El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metamorfismo y presentan un aspecto cristalino caracterstico.

LA TEORA DE LAS PLACAS TECTNICAS. TEORA DE WEGENER La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos relativamente estables de roca rgida, denominados placas que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes placas como la Placa del Pacfico y varias ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe. Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca ms blanda inmediatamente por debajo. Ms del setenta por ciento del rea de las placas cubre los grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el Ocano Indico. En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las rocas antiguas, que son divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un movimiento relativo de los continentes. (Teora de Wegener) Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de Pangea o Continente nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual. Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezodorsal del Pacfico por surgimiento del magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana, producindose un fenmeno de subduccin, origen de los sismos ocasionados por este choque. La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por ao con respecto a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa. Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del movimiento convergente, ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman elsticamente a lo largo de su interfase comn. Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se

propaga a lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento. Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica. Desplazamiento de las Placas Tectnicas Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y ocanos, no es una masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en constante movimiento (se desplazan), separndose unas de otras o chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestre. Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacfica, y aprisionada entre ambas se encuentra la placa menor de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas Tectnicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se explican las caractersticas del relieve submarino actual, como as mismo su origen. Los fenmenos volcnicos y ssmicos tambin estn relacionados con esta teora y se explican por los movimientos de las placas. Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos superiores), durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la deriva continental. Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve. Las bases de la teora de las placas Como ya vimos, segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est compuesta al menos por una docena de placas rgidas (unas mayores y otras menores) que se mueven y presionan con distintas direcciones. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible, llamada astensfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente.

Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan estas dos supercapas, pero las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la astensfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse. El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astensfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astensfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litsfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza. Datos a favor de un supercontinente La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtica. En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil as como lo son de Antrtica a India. Datos litolgicos y estructurales Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas este-oeste que atraviesan Sudfrica continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

Capas de roca que forman una columna estratigrfica prmica han sido encontradas en partes de frica, Sudamrica, Antrtica e India. Esta secuencia de rocas fue depositada antes de la disgregacin del supercontinente Pangea. Datos paleontolgicos Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la existencia de Pangea. Impresiones de hojas de un helecho, Glossopteris, estn ampliamente distribuidas en rocas de frica, Sudamrica, India y Australia. La reconstruccin de Gondwana restringe el rea de influencia de Glossopteris a una regin contigua del supercontinente. La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres tambin apoya esta interpretacin. La existencia de tetrpodos en todos los continentes durante el Trisico es una indicacin de que haba conexiones terrestres entre las masas continentales. En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y Sudamrica, dadas sus caractersticas tan distintivas y la ausencia de especies similares en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos continentes durante el Prmico. Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea en el Permo-Trisico, y que empezaron a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada con pocas reservas.