oy PREFATA“ ve a“ ind, acum mai bine de do- ua decenii, pe cind eram un dinar jurnalist amator, 9 am asistat la momentul emotionant al expunerii, in centrul marii sili frigo- rifice, special amenajate, de la The Penn- sylvanian Institure for Unreliable Studies (PIUS), a unui enorm bloc de'gHeatrin ~ cate se stravedea o siluet monstruoas am stiut c& drumul vietii mele este decis, Mam apropiat atunci cu sfiald si imens& curiozitate de cristalul din eare emana frig si ceatd, Fiinta inclestatien interior nu se- mana cu nimic din ce poti vedea pe pa- mint, desi zimbetul cam nating ji didea un straniu aer uman, Dar cele zece coarne cared tisneau din feasta masiva, penajul care: iesea din operculele din dosul ure- chilor, si care inca mai pastra o nuanta vio~ let, si mai ales sirul formidabil de solzi care: tiveau coloana vertebral, din crestet pin’ la coada vag reptilin’, i dadeau aspectul fantastic all unei creaturi dantesti, Creatura era implitosata si avea la briu un formidabil iatagan de otel, pe lama ciruia se insirau un fel de rune. In pumnul cu patru degete dotate cu gheare inca a 3 ‘mai stringea un buzdugan ce trebuie si fi intarit citeva tone. A fost prima mea intilnire cu zmeul, fiinta careia cam dedicat apoi intreaga ‘mea caricra si putere de munca, De-atunci am calitorit in toati lumea pe urmele sale, am vizitat situri arheologice, am ex- plorat universul subpamintean, am petre- cut Siptimini siluni de documemtare in marile biblioteci, citind despre miturile intemeierii unor mari orase prin uciderea cite unui balaur de citre sfintul ce a de- venit apoi patronul urbelor respective. Am conversat ct cele citeva exemplare vii care supravietuiesc in rezervati si gridini z00- logice. Azi port cu mindrie urmele aces- tor ,intilniri de gradul al treilea* cu su- biectii mei: trei degete lipsi la mina stinga si o frumoasi proteza metalica la inche- ictura soldului, care nu ma jeneaz decit in ailele cu ploaie. Rodul acestei cercetari mo- deste si pline de abnegatie este Enciclopedia zmeitor, Macrae re unica in felul ei, in care pentru prima dati strivechea specie inteligenti care a facut concurenti, vreme de milenii, ‘omiului este prezentaté multiis. ciptinar, in toata grandoarea $isub toate aspectele ei. Realitatea biolo- ica, economica, social, cultural, lingvis- ‘ca si comportamentala a numeroaselor sase ale specici zmeiesti formeaza obiec- ‘ul primei parti a luerarii, bogat ilustrata ‘cu planse si harti de catre nepretuitul meu. colaborator, maestrul Banus de Nogent, carea impartit cu. mine ostenelile si bucuriile atitor si atitor calatori. In partea a doua am gasit cu cale si re- produc integral un vestitcielu epic din li feratura zmeiasca original, intitulat Zurba Inelari a lui Meer-Techa, descifrat de noi la capitul unei muni de peste patru ani. Scnerea, cuprinzind zece povestiri inl | tute. a fost descoperitd pe o mciuca din [temn de esenta tare, bine conservati fntrun strat bituminos. Pind astizi, Zaotes li Meer Ticha este considerati un ocament complet in privinta ‘sietti si psihologiei zmeilor, si jo iscusita scriere literar’. ff Imi fac 0 datorie de o- oare. in finalul acestei Iprefete. din a aduce mul- f jfumirile mele tutu- I ror celor care mau sustinut si m-au in- curajat, mi-au dat sfaturi si mau eriticat necrutator in perioada in care am seris, aceastd carte: bunei mele sotii Alsacia si cumnatei mele Lorena (adevarati ingeri pizitori), domnului prof. dr. Serenus Pseudoanaximandros de la Universitatea din Monchengladbach, parintelui Calinic de la schitul Prescura, domnului pt. Pan- dele Ion de la Sectia 6 Politie, doamnei Elena Vrincioaia (ale carei basme spuse cu glas duios mi-au Iuminat copiliria), colectivului de cercetitori stiintifici de la The Special Research Institute of the South-Eastern Tandarey, precum si unui ‘grup unit si decis de zmei care miau facut onoarea simi_adnoteze scrierea, grup format din Herr Koole, Bitem App, Grrroooowsfrtkis si neferi- citul Arromarroma , zmeul zmeclor cdizut pina la urma vie~ tima celorlalt trei, Fara ajutorul G lor, Enciclopedia zmeitor n-ar fi vazut niciodata lumina tiparuilui AUTORUL,