Rodica Ojog-Braoveanu

O bomb pentru Revelion

CAPITOLUL I nspimntai, gata s-o rup la fug, oamenii ncercau s strpung cu privirea perdeaua de fum. Flcrile mucau acoperiul nlnd tore glbui. Unul din zidurile cldirii se prbuise. Czu apoi i al doilea. O femeie ip scurt. Fumul i molozul albiser vzduhul. O fi cineva nuntru? ntreb o voce gtuit. Urlete de siren nghiir rspunsul. Cisterna pompierilor i dou maini ale miliiei sosir n acelai timp. Dup cteva minute Salvarea se ivi de dup col. Un trector nalt, cu plrie tirolez, se interes: Ce s-a ntmplat? A explodat o bomb. * Ora 19,00 Catastrofa ancheta avea s-o stabileasc ulterior debutase cu un apel telefonic. ntr-o cabin din apropierea Cofetriei Scala, Andrei Gogan, responsabilul magazinului Artex, un brbat crunt, cu haine discret elegante, forma a treia oar acelai numr. Degetele tremurau n orificiile discului, greeau mereu, lund-o de la capt. Femeia grsun cu poet roie, care-i atepta rndul afar, l urmrea enervat. Cnd Gogan introduse fisa a patra oar, ncepu s bat cu inelul n peretele de sticl. Ceilali rsuceau monedele n palm, comentnd cu umorul de circumstan al bucuretenilor: Tipul nva s numere pn la zece. Ca s vezi! tiam c la seral se fac studii temeinice. Hai, tticule, c ne-apuc Revelionul! Era seara Anului Nou. Se desluea limpede n ochii i mersul trectorilor un freamt particular, specific marilor srbtori ce cuprinsese oraul. Cucoane aferate i srutau reciproc aerul de lng urechi, brbaii i luau cu nostalgie rmas bun de la banii dosii pentru "una mic, la bodegu", investindu-i n obiecte sclipitoare, de a cror inutilitate te putea ncredina orice glas tbcit de trscu. Coada ncolcit n jurul cabinei telefonice ncepuse s-i piard umorul, trecuse treptat la genul de observaii ntlnite prin staiile de autobuz. Ei fir-ar al dracului de treab! Ce naiba faci acolo, mi tovare? i dictezi memoriile? Gogan le ntoarse spatele, mucndu-i buzele. Avea o figur cafenie, marcat, cu trsturi nc frumoase. Ochii terni, clipind nelinitii, nu spuneau nimic. Alarma ns era pe obrazul aproape searbd, gura umflat, pofticioas, cu colurile ridicate. Telefonul sun lung i responsabilul se ntreb dac n-a greit iar numrul.

* n oglinda florentin, se zrea bradul aezat pe consol. Un brad rotofei, nu prea nalt, scldat n poleial. "Seamn cu un ursule", i spuse ncntat Corina Manea. "Un ursule de argint". Lu de pe scrinul delicat cu picioare arcuite jardiniera cu portocale i o puse alturi. Ddeau bine... Orange, argint i ceva mai la dreapta sfenicul de cristal, cu o lumnare groas, violet. Avea s-o aprind cu zece minute nainte de sosirea musafirilor. Lumnrile i sticlele cu buturi scumpe trebuie totdeauna s par ncepute. Demonstreaz modul obinuit de via al gazdei. Barul, cu luminile amplificate n pereii de cristal, se prezenta mai mult dect decent. O sticl de whisky Four Roses, aproape plin, o jumtate de Ballantine's, coniac, gin, votc, umplute aproximativ la fel. Trecu n revist crile de vizit cu crengue de brad i globuri n miniatur, care indicau locul fiecruia. O sptmn ntreag i btuse capul schimbnd aranjamentul musafirilor n zeci de variante. Sub nici o form cei cstorii nu trebuiau s stea alturi. n definitiv, se plictiseau suficient acas, n intimitate, trei sute aizeci i patru de zile. inuse seama apoi de capacitatea fiecruia de a amuza. Cinci-ase specimene crora le ninge i plou chiar n noaptea Anului Nou, adunate la un loc, sunt n stare s compromit toat petrecerea. Criteriul subiectelor comune de discuie fcuse i el parte din calculele Corinei. Orict fals amabilitate ar consuma frecvent Raluca, balerina, e totui peste puterile unui om de art ct de ct normal s asculte o noapte ntreag felul cum vede economistul Vasiliade problema indicelui global. Iar Vasiliade, fapt constatat cu prilejul altor zaiafeturi, devine foarte risipitor n sugestii economice dup dou-trei pahare. Dorea s-i priasc medicului Panaite piftia? n nici un caz nu trebuia aezat lng vreun septuagenar amator prin definiie de consultaii gratuite. Nevestele soilor geloi se cereau ncadrate de brbai care nu prezint pericol, directorul fondului plastic, ntre fete tinere i nostime. Corina Manea se lipi de fereastr spre a realiza efectul de ansamblu. Chipul senzual, cu pomei nali, crnoi i gur mare, frumos desenat radia o bucurie naiv, de copil. i iubea interiorul, i plcea i fcea parte dintre fericitele care nu se plictisesc niciodat s admire unul i acelai obiect. Mocheta bleumarin punea minunat n eviden fragilitatea mobilei de culoarea dulce a lmii, crizantemele galbene, n amfor chinezeasc, desvreau nota festiv, fceau pereche crizantemelor lui Tonitza, nflorite n ram grea de bronz. De lng fereastr se vedea o parte din dormitor: tapiseria enorm, portocalie, garoafa una singur n glastr zvelt de cobalt, arpele lung din buci de catifea multicolor, ondulndu-i spinarea pe patul scund i alunecnd uor pe blana de urs... Corina suspin nfiorat de mulumire i i strnse mai tare cordonul halatului de baie. Pielea mat emana nc aburi parfumai. Glasul lui Dean Martin o fcu s se simt dintr-o dat extrem de fericit. nvrti butonul magnetofonului amplificndu-l. Rse ruinat i ridic braele deasupra capului rsfirndu-i prul castaniu. Ochii cu gene groase i dese i buzele pline, ntredeschise ntr-un surs senzual i mprumutau o expresie plin de voluptate. Telefonul sun. Corina travers ncperea. i exager voit mersul de odalisc, cu unduiri feline din olduri. Fcea pai mari spre a-i admira prin

despictura halatului picioarele lungi, flexibile i bronzate. Ridic receptorul. O schim de plictiseal i se ivi pe chip. A, tu eti Andrei!... Trebuie s fii nebun! Peste o or mi pic musafirii i tu m chemi n Cimigiu... Ce naiba, nu mai suntem liceeni! Nu vd ce poate fi att de grav n seara de Revelion... Exagerezi ca de obicei, sunt convins... Las-o pe mine. i-l imagina strngnd receptorul n palma moale, venic umed. Iarn sau var, indiferent de anotimp, Gogan transpira vrtos, soldete. Degetele roii se acopereau imediat de mzg, deveneau jilave. i zri n oglind snii plini, coapsele rotunde, pielea sidefie i se ntreb cum de suportase mngierea palmelor de crnar. "N-am pesemne un stomac prea sensibil" gndi, ascultnd bolboroseala precipitat a brbatului de la captul firului. Avu senzaia c vorbele care-i ajungeau la ureche aduceau cu ele mirosul constant neplcut, de dantur nengrijit, att de familiar n clipele lor de intimitate. i roti instinctiv privirea prin ncpere. Mobila scump, tablourile, covoarele, cutia de bijuterii cu piese remarcabile de pe consol, fuseser pltite suportnd cu stoicism mbririle lui Gogan. "Scump sau ieftin, rmn totui o cocot". Se scutur de gnd. O enervau insistenele brbatului i tia c va ceda. Trebuia s cedeze. O plictisea ideea s ias din cas, certitudinea c se ntmplase ceva ntr-adevr grav. Gogan nu era un brbat isteric, avea alte pcate. Sper c nu-i vorba de nevast-ta. Grmada de unci cu care-l mprea pe Gogan i rsri dinaintea ochilor. Era o femeie bondoac, cu picioare atinse de elefantiasis i pe care nici mcar nu se ostenea s le mascheze mbrcnd pantaloni sau fuste lungi, o gsc ndopat n rochie venic strmte, crpate la subiori, de o gelozie penibil. l pndea ceasuri ntregi n coasta magazinului, i urmrea micrile prin vitrin ori de cte ori intra un exemplar feminin reuit, l conducea pn acas, de la distan, cenzurndu-i orice gest. Primi morocnoas asigurrile lui Andrei Gogan i trnti receptorul. Trecu n dormitor, i puse la ntmplare o pereche de pantaloni, scurta de antilop mblnit, peruca. Ls n cas dou aplice aprinse. Nu-i plcea s se ntoarc pe ntuneric. * Andrei Gogan ag receptorul i iei din cabin tergndu-i faa de sudoare. Cei care-i ateptau rndul l interpelar diversificat n funcie de temperament i dispoziie. Mai ai frai pe-acas, tticu? Toi or fi aa cuvntrei? Gogan le zvrli o cuttur urt i se ndeprt. * Ora 19,30 l simi prinzndu-i braul pe neateptate. Corina i reprim tresrirea i continu s mearg mecanic nainte. Aleea ntunecat i umed era pustie, bustul Maicii Smara prea o fantom. Andrei Gogan scruta nelinitit mprejurimile, se rsucea brusc la

fiecare opt-zece pai. Nu-i nici dracu' la ora asta! scrni Corina. Oamenii normali se pregtesc pentru Revelion. Pesemne ai devenit romantic. Eti cretin! Eti drgu, ca de obicei. Las tmpeniile, situaia e extrem de grav. Ar fi trebuit s m cunoti pn acum. Nu te-am deranjat niciodat pentru fleacuri. O tia. Se simea ns prea enervat. i el era nervos. i simea mna tremurnd. Respir adnc i ntreb: Ce s-a ntmplat? Te-a mirosit Filofteia sau Marghioala, m rog, cum o cheam pe nevast-ta? Concentreaz-te, pentru numele lui Dumnezeu! i-am spus la telefon c nu de ea e vorba. Atunci? Responsabilul privi din nou n jur. Bncile goale i umede luceau sub lumina srac a felinarelor. Printre slcii, se zreau ghirlandele de becuri colorate de la Monte Carlo. "Am uitat s montez lumnrile electrice!" i aminti Corina Manea. "Ar mai fi timp, nu cred s soseasc nimeni nainte de nou i jumtate". Florea tie! sufl Gogan. Cine-i Florea? Extraordinar! De cel puin o sut de ori am discutat despre el. Ar trebui s te bucure. Nu mi-a strnit interesul. Evident, st numai pe leaf. Abia-i stpnea iritarea: supraveghetorul. Ce vrea? Asta m ntreb i eu. A prins micarea i n loc s m fiarb pn scot purcoiul de mii, imbecilul a trimis un denun la procuratur. Sunt informat precis. Care micare? Andrei Gogan i abandon brusc braul i se opri. Era palid, ochii i scprau. i bai joc de mine? ntreb cu furie nestpnit. Auzi, care micare?! i nchipui c primesc un salariu de douzeci de mii de lei pe lun ca s terg porelanurile de praf? Corina l cercet curioas. Atta ciupeti? Mie mi-ai dat s neleg c mult mai puin. Cnd, femeie?! Cnd nu i-am satisfcut orice capriciu, indiferent de pre? Nu i-a lipsit nimic, nimic n-a fost prea scump pentru tine. Oft: Dup Anul Nou, mi pic controlul economic. N-ai dect s pui banii la loc. Andrei Gogan ncepu s rd. Un rs din gt, cu flcile ncletate, care o sperie. Ori eti iremediabil dobitoac, ori beat. S pun la loc jumtate de milion! Doamne sfinte! Te-ai ntrebat aa, din curiozitate, numai brara cu safire ct m-a costat? Mobila, tablourile, argintria, toate crpele de pe tine? Cea mai modest vizit a ta la Consignaia mi ajusteaz portmoneul cu dou-trei mii. Nu f eforturi s m convingi, am observat de mult c eti mojic. Puin mi pas. i asta am observat. n fond, poate ai dreptate, te iubesc prea mult ca s nu trec cu vederea orice-ai face.

 Banii mei i iubeti! Las fiele de mironosi, nu m-am nscut ierialaltieri. Oricum, ai lipsit apte ani de-acas. Responsabilul i pstra greu calmul. Rosti ntunecat: Slbete-m, fetio! Nu gust genul acesta de spirite n general, iar acum, i mai puin. ntr-o sptmn, s-ar putea s locuim dup gratii. S locuim. Bine spus. Aa e, pe cel drag l nsoeti i n faa plutonului de execuie. M enervezi, Corina. M plictiseti, Andrei. Lsar un tnr ncrcat cu pachete s se ndeprteze. Purta o canadian lucioas, ca de tabl. Corina observ amnuntul mecanic. ncepea s se simt ngrijorat. mi fceam iluzii c lacunele din educaie sunt compensate de o oarecare abilitate. Cum naiba i-ai lsat s te prind? nc nu m-au prins. Dac am neles bine, peste trei zile i fac inventarul. N-or sa aib ce inventaria. Gogan i prinse din nou braul. Vorbea precipitat, febril, prea aproape de urechea ei. Fii linitit, spuse femeia, nu te aude nimeni. M-am gndit mult. Am o singur soluie... Una singur. S-arunc magazinul n aer. Poftim? Voi provoca o explozie. Corina Manea ncepu s rd. Nu te mai recunosc, Andrei. Dai semne de evident inteligen. Iar ncepi? Ascult, ce-ar fi s mreti puin doza de trotil sau ce naiba se folosete i s distrugi tot cartierul? ansele de a te caza ntr-un ospiciu ar spori considerabil. Andrei Gogan i scutur capul enervat de ntrerupere. Vru s-o trag pe aleea scriitorilor, apoi se rzgndi. Nu pot mpiedica altfel efectuarea inventarului. Femeia se opri n mijlocul drumului. Hm, puteam paria c printre altele eti total lipsit de umor. Bancul e excelent, merita deranjul. Trezete-te, pentru numele lui Dumnezeu! scrni responsabilul zglindu-i umerii. Uit-te la mine, am eu aerul c m in de farse? Atunci eti nebun! Nebun de legat, sufl sufocat. Te-ai gndit la pagube? Sunt milioane de lei acolo... porelanuri, orfevrerie chinezeasc, cristaluri, toate drciile alea de import... * Artex, magazinul de art, se strduia s nu fac concesii gustului ndoielnic. O hotrre inspirat dusese la restaurarea unei cldiri rococo vechi, npstuit de-a lungul anilor de o alt hotrre mai puin inspirat care o transformase n depozit de vinuri. Elementele decorative interioare i exterioare, flori, panglici i frunze i recptaser culoarea uor patinat, cenuiul strident ntlnit n toate WC-urile publice fusese alungat de galbenul catifelat al trandafirilor Gloire

de Dijon. n locul tuburilor de neon, se iviser vechile lustre complicate din bronz, mocheta de vinilin pierise, lsnd la vedere dale lungi de piatr. Exponatele, aranjate n vitrin de o mn inspirat, ctigau enorm prin rafinamentul mperecherilor, spaiul de respiraie i o lumin discret, camuflat, cu reverberaii aurii. Artex impunea prin decor, valoarea obiectelor i personal. Fuseser angajate fete tinere, posednd dou limbi strine i dispuse s fac reclam dentistului i un supraveghetor avizat i prezentabil. Doar la numirea responsabilului funcionase practica vorbei bune. Andrei Gogan, de profesiune inginer agronom, avea n materie de comer cunotine foarte sumare, dar n schimb un excelent numr de telefon. Produsele meterilor n cristal de Media fceau cas bun cu iscusina celor chinezi, oglinzile florentine i veneiene reflectau porelanurile Rosenthal, vasele de Bohemia, cobalturi, servicii de cafea japoneze, statuete de filde i argint, psri din alabastru i jad, casete ncrustate cu peruzele, agate, ochi de tigru. Preurile erau, firete, pe msura lucrturii i a bunului gust. Ionel Florea nregistra surznd reacia vizitatorilor. Avea constatase de la nfiinarea magazinului clieni i n special vizitatori, oameni cu venituri modeste, dar iubitori de frumos care peau cu pioenie ca ntr-un muzeu. Privirea-i fu atras de doi ochi capabili s perforeze geamul vitrinei. "A, doamna Gogan! M-a fi mirat s nu apar!" Femeia se ascundea fr anse n spatele unui stlp, zvrlind cutturi de fiar rnit. Responsabilul nu se zrea. * tiu mai bine dect tine ce am n magazin, rnji Andrei Gogan. Astai situaia. Corina Manea l privi lung. ntreb neateptat de tare: Ci trebuie s crape cu ocazia asta? Supraveghetorul i mai cine? Nu sunt criminal, fetio. Numai ticlos. i-a sugera s te controlezi, nervii mei au o limit. Explozia se va produce dup ora nchiderii. i vorbete, te rog, mai ncet. Femeia i relu mersul mainal. Gogan ncepea s-o nspimnte. Un om gata s se arunce n gol. Nu mai avea ce pierde i n consecin nimic nu l-ar fi putut opri acum. Era n stare de orice crim abject sau doar aberant. "Ce puin l cunosc!" i spuse nfiorat. Sptmna trecut nc l speriau ciclelile neveste-si, schimba trei autobuze ca s ajung la Corina evitnd filajul conjugal. n doi ani nu petrecuser o singur smbt sau duminic mpreun, i cronometrau cu rigurozitate ntlnirile. Toate, de teama Lucreiei. Dei agasat, acceptase situaia. Gogan era un amant comod, generos, fr pretenii. Genul care nu te ntreb de ce azi noapte la ora unu nu te-a gsit acas. Dup ceilali, o adevrat vacan. Ce prere ai? Femeia respir adnc. Se desprinse de braul lui i ls minile s-i atrne. Hotrt, eti nebun. Spune-mi c a fost o glum! O glum, firete, rnji Gogan. Hai s-i mai spun una! mi pare ru,

fetio, dar n-am ncotro. n toat aiureala asta ai s m ajui tu! Corina Manea ntoarse brusc capul. Eu?! Tu, draga mea. Trebuie s plasm bomba n magazin. S fiu mai clar: vei plasa bomba n lipsa mea. Asta-i tot? Nu emit niciodat pretenii nesbuite. Ia te uit! Trgeam ndejdea c-o s-mi propui cel puin un asasinat. Responsabilul scoase cu precauie evident un casetofon din serviet. Corina Manea fcu instinctiv un pas napoi. Bomba atomic? Una obinuit, cu explozie ntrziat. Uite cum o s procedm. M ntorc la unitate i dup zece minute plec din nou, sub pretextul unei dureri cumplite de msele. Chestia se poate verifica ulterior, o s trec realmente pe la policlinic. Acesta-i momentul n care intri tu n aciune. Abia atept. Cred. Ai neles, firete, c navigm sub acelai pavilion. Ghinionul tu! Nu m mai ntrerupe, te rog... Soseti deci n lipsa mea i cumperi un vas ct mai mare... Ai bani la tine? Nu, mi-am nchipuit... n plicul acesta sunt trei mii de lei. Dup ce i-l mpacheteaz, o rogi pe vnztoare s i-l pstreze mpreun cu casetofonul pn gseti un taxi. Nimic mai normal n seara de Revelion. Complicat? Jignitor de simplu. Andrei Gogan aprinse nervos dou igri. i ntinse una, trase avid cteva fumuri i o lu de umeri. Oamenii mei nu te cunosc. Nimeni nu ne-a vzut vreodat mpreun. ncerc s rd: Tot ne-a servit la ceva poliia Lucreiei. Cu alt nevast n-am fi fost att de prudeni... Vd c i-ai pus peruc. Perfect! Nu te-ai fardat. i mai bine! n mod obinuit, foloseti cel puin un kilogram de Max Factor pe zi. Ce veti reconfortante mi dai! n consecin, e practic imposibil ca ulterior s te repereze cineva. Femeia pea mrunt, punnd cu atenie picioarele unul n faa celuilalt. O fcea concentrat, ca i cum operaia n sine ar fi prezentat o importan nebnuit. Gogan i pierdu rbdarea. Ei, ce zici? mpuc-te! Corina! Sau arunc-te de la etaj! n viaa mea n-am auzit ceva mai aberant. Glasul rsunase sec, metalic. Femeia continu netulburat: Nu tiu ce-i nchipui tu despre mine, dar nu sunt o nemernic. Am un pachet de cusururi i fr sta. Nu m-am recstorit pentru c e mai rentabil genul meu de via, n-am fcut copii pentru c sunt egoist, da, egoist pn la extrem, sunt ngrozitor de superficial, indiferent, sclava crpelor i a bijuteriilor, i, ca s te citez, a produselor Max Factor. N-am vicii criminale, dar nici virtui, n-am fcut ru, dar nici bine, ntr-un cuvnt sunt o japi oarecare cum ntlneti cu miile pe alte meleaguri. Ai isprvit? Nu. Bate la alte ui, Andrei! N-am s accept niciodat, auzi? Niciodat! Ascult, fata mea, dac te legeni cumva n ndejdea c eu mi rup gtul, iar tu o s-i continui fr dureri de cap micile partide de picioare n

aer, e momentul s te dezmeticeti! n cel mai bun caz, rmi cu coliba goal. Zidurile i telefonul pe parchet. Insist, n cea mai bun situaie. antaj? Pe ce lume trieti, femeie!? Cum i imaginezi c o s-i lase acareturile dup ce se va afla proveniena banilor? i umfl tot! i repet, asta n cel mai bun caz. Care ar fi cel mai ru? Pucria, iubito! Complicitate la delapidare sau n ultim analiz, furt din avutul obtesc. Nu mi-am nsuit un singur fir de a i nu eu te-am mpins s furi. Dar tiai c o fac. Dac erai Sfnta Vineri cea bun, despre care mi povesteai, aveai sacra datorie ceteneasc s m denuni. De ce eu i nu Lucreia? Ea mi-e nevast, iar legea o scutete de distracia asta. Corina Manea i cuprinse obrajii n palme. Ce situaie cumplit, Dumnezeule! Vrei s-i mai spun ceva? S-ar putea ca n ceea ce te privete, lucrurile s ia o ntorstur mult mai dezagreabil. tia condamn parazitismul. Muncesc! Hai s fim serioi! Semnezi vreo condic? Eti salariat? Munceti, dac ceea ce faci tu se cheam munc pe cont propriu, n ultimele ase luni ai semnat un singur contract i acela pentru decorarea Aprozarului din Feteti. Doi morcovi care dueleaz artistic de dragul unei roii n orule de dantel. Nu fi mrlan. Responsabilul o prinse de umeri. Eti prea seductoare, Corina, ca orice complet de judecat s nu conchid c mi-ai sucit deliberat minile tiind ce mrfuri am n magazin. Pn la urm ajungi i victim. Spune-mi, te rog, am aerul de imbecil? Nu! De femeie fatal. Url prin toi porii ti. Statul ncurajeaz cstoria, iar tu te distrezi fcnd-o praf. Patru soi i-au prsit nevestele i copiii de dragul fundului tu. Hm! Numai pe tine n-am reuit s te despart de Filofteia sau cum o cheam. Nadjduieti, urm responsabilul, c asemenea antecedente vor fi ignorate? C-i vor ovaiona modul de via? Tcu. Femeia nelese c ntr-un eventual proces, Gogan nu va ovi so trag dup el, n aceeai barc. O barc pe cale s se scufunde. Privea ntunericul ud, inventariind consecinele. Responsabilul adug mieros: S nu crezi c vreau s-i forez mna. Dup ce scpm de dandanaua asta i dac te mai interesez ndeajuns, bineneles, putem pleca n strintate. Eu oricum o s-o fac. Am bani n Elveia. Corina Manea oft obosit. Las! Nu te cred i nici... n sfrit. Ce trebuie s fac? Andrei Gogan i lu mna i i-o duse la buze. i srut apoi uor tmpla. Peste zece minute te ndrepi spre magazin. tii cum trebuie s procedezi. Dup ce iei, intri n cofetria de vizavi. Vei supraveghea dac totul decurge normal. N-ai mult de ateptat, la opt i jumtate se nchide. La nou fr un sfert, ne ntlnim din nou aici. Putem comunica la telefon... Am invitai.

 Nimeni nu sosete nainte de zece, zece i jumtate. Am un cadou pentru tine. Piatra e... n fine, vreau s fie o surpriz. Bine, spuse Corina nainte de a se despri. Gogan meteri ceva n spatele casetofonului. Din clipa asta, ceasul a nceput s mearg. Ai grij! Poate vrei s te distrezi i-i dai drumul! Cum apei pe start, se declaneaz explozia. Femeia ridic din umeri. mi i arde de distracie. * Ora 20,00 E un cadou, presupun, zmbi profesional Ionel Florea. Cumprtorul ntinse bonul ursuz, mormind ceva de circumstan. Lu pachetul ambalat artistic n hrtie festiv roie, imprimat cu crengue de brad. Mulumim i la muli ani! i ur supraveghetorul. Lica, vnztoarea de la raionul chinezrii", i strecur o cuttur ironic. Face i sta pe nebunul!... Ar fi trebuit s ne dea drumul mai devreme azi". ntlni privirea lui Florea i-i zmbi luminos. Era un manechin splendid, o ppu cu ochii mari i un surs de o falsitate cutremurtoare, ntr-un cuvnt o vnztoare model. Se ntoarse spre client. Proasta asta gras nu se hotrte deloc!" nirase nou cloisonneuri ca pe nite soldai de plumb i se repezea cnd ntr-o parte, cnd n alta, pentru a surprinde efectul. O inea aa de aproape un ceas. Dumneavoastr ce m sftuii? Care v-ar place mai mult? Lica i nghii cuvintele: Nici unul! Las-m dracului n pace, bivoli pisloag". Surse fermector: Toate sunt frumoase, doamn. Eu l-a lua pe sta i puse la ntmplare degetul. n magazin intrar trei btrni, apoi o pereche de tineri. Lica suspin privindu-i ceasul: Nu le-a ajuns tot anul! Acum i-a gsit". i servea Ionel Florea sincer prevenitor, vioi, bine dispus, de parc afar ar fi fost mai, iar psrelele ciripeau. O femeie agat ostentativ sentimental i posesiv de braul unui aviator ddea semne c-i strivise cel puin un deget n Larousse. Vorbea tare, cu competen, preciza dintr-o singur privire stilul i maniera, arunca verdicte. Epatant galeu! Nu i se pare, Alex? O fcea pentru galerie. Florea zmbi discret. Fabrica vestitului Emile Gall ncetase s funcioneze de decenii. Hm, snobismul noii burghezii!" Nu tia c printr-un joc al ntmplrii, destinele lor aveau s se mpleteasc cteva ore mai trziu. Casieria, proaspt coafat, i bia piciorul plimbnd nervoas pixul de-a lungul unor coloane de cifre. Dup unghiile verzi, Lica ghici culoarea rochiei pe care avea s-o mbrace disear. Ua depozitului se deschise i apru Gogan, cu paltonul pe umeri. Prea mohort, mai mohort ca de obicei. i fcu semn lui Florea.

Supraveghetorul abandon clienii cerndu-le scuze i se apropie. Mi-e al dracului de ru! spuse ncet Andrei Gogan. Florea l cercet alarmat. Inima? Nu, o msea. mi vjie capul de durere... Ascult-m, eu o s m reped pn la policlinic. Lica trgea cu urechea afind un aer serafic. Dumnezeu nu bate cu parul! i zise, recptndu-i brusc buna dispoziie. n sfrit, o veste bun." Fii fr grij, l asigur supraveghetorul. Dac ntrzii, ncuie dumneata i ia cheia. Fii atent doar s nu fac zpcitele astea vreun pocinog. Ionel Florea se ddu instinctiv un pas napoi. Avea un chip drgu, expresia franc, deschis. Nu iau cheia, efu'. Dumneavoastr inei gestiunea. Am toat ncrederea. Nu, efu', n-o iau! n noaptea asta, am alte griji pe cap. Surse: M logodesc. Bravo, felicitrile mele. Mulumesc. Andrei Gogan i aps falca cu degetele. Prea sfiat de durere. M rog! Atunci ncuie, fetele sunt martore, i arunc cheia n orificiul pentru scrisori. Mai am una acas... Dar poate m ntorc. M-a bucura. Cred. n fond, eti un om drgu, care ine la mine. l privi int: Nu-i aa c ii la mine? tie c tiu" i zise Ionel Florea. Rspunse n doi peri: Avei nevoie de asigurri? Nu. Sunt ncredinat. Deschise ua, ezit cteva secunde n prag i iei. Clienta vnztoarei model nc nu ostenise. O dirija cu pntecele rezemat de tejghea. Nu acela, domnioar... cellalt violet... Acolo n spate, exact... Corina Manea ddu nti o rait prin magazin, apoi se opri la raionul Lici. Oscil de circumstan ntre dou amfore chinezeti i se hotr pentru cea mai pntecoas, de vreo aizeci de centimetri. Ct cost? Numai dou mii opt sute, spuse fata cu aerul c vinde n pagub. l iau, zmbi Corina. Avei grij, v rog, cum l mpachetai, stau cam departe. Desigur, desigur. Cnd se ntoarse de la cas, i strecur odat cu bonul douzeci i cinci de lei. Surdea mereu, fermector. Ce ochi frumoi avei! Asta-i putoare mare! M taie! Pesemne vrea ceva", reflect vnztoarea. i dezveli dantura n ntregime. Mulumesc. Dumneavoastr suntei desvrit. V-a ruga s-mi facei un serviciu, continu degajat Corina. N-a putea lsa aici vasul i casetofonul? Cteva minute doar, pn gsesc un taxi. E o nebunie n ora, ca niciodat, chiar dac e Revelion! Desigur, cu plcere. Numai c ar trebui ndeplinit o mic formalitate. Discutai cu supraveghetorul. Florea, doamna vrea s te roage ceva!

Chipul tnrului se destinse ntr-un zmbet, care nsemna mai mult dect cel obinuit, profesional. Casieria i slt capul i clipi spre Lica. Apoi, evalu expert, dintr-o singur privire, hainele Corinei: atta scurta de antilop, atta ghetele, poeta... Cinci mii patru sute... Fr inel, bineneles. Dac perla-i veritabil, e o avere..." Oricnd la dispoziia dumneavoastr, spuse Ionel Florea nclinnduse uor. Un singur lucru, v rog, avei grij s nu ntrziai. Peste douzeci de minute nchidem. Corina Manea mulumi cu un zmbet i prsi magazinul. * Gata! spuse medicul. Trecu la chiuvet i ncepu s-i spele minile. Andrei Gogan se ridic de pe scaun, pipindu-i falca. V-am pus un pansament, vorbi dentistul prin oglind, fr s se ntoarc. S sperm c n-o s v supere... Gargar cu mueel cldu de dou-trei ori pe zi i evitai s mncai pe partea asta. n caz de for major, v ducei la Camera de gard, la Colea... O clip! Deurub capacul stiloului i deschise registrul. Cum va numii, vrsta, domiciliul. Le complet n picioare, cite, cu cerneal roie. Andrei Gogan se interes: Avei un ceas? Da. E opt si jumtate. Mulumesc. V urez un An Nou fericit! * Ora 20,30 Corina Manea i ridic instinctiv maneta de blan. Uitase s-i ia ceasornicul. Se uit la mna fetei care fcea nota la o mas alturat. Lu nc o linguri de ngheat. nghiea greu. I se prea searbd, frica acr. La magazinul lui Gogan, luminile ncepur s se sting. * Lica se bia pe tocuri nerbdtoare. alul lung i atrna de-o parte i de alta a ubei, pn la genunchi. Haidei odat, oameni buni! Ce dracu, stm aici dup toate cscatele?! Vnztoarea de la raionul de oglinzi, o frm de femeie, numai pistrui, atepta inert privind n gol. Unde faci Revelionul? ntreb casieria. Fata nu-i rspunse. Lica o privi ascuit. Doarme pe ea. Venic doarme, rse Florea. Casieria o scutur de umr. Alo, scumpa! Unde petreci Revelionul? Acas, spuse fata ncheindu-i nasturii paltonului cenuiu... Abia atept s m culc. Poate o s m uit o or-dou la televizor. Vine i individul?

 A, nu... Vorbete mult, m obosete. De ce nu-i faci vnt? Altul ar fi poate i mai ru. Florea mbrc ncet canadiana mslinie, cu ochii agai de vitrin. Casieria l pisa aranjndu-i mereu zulufii. Nu mai vine! Ascultai-m pe mine, aici ne prinde Anul Nou. Tnrul stinse nc o lumin, i puse sacul de sport i pachetele pe tejghea. I s-o fi ntmplat ceva, spuse Lica. Nu lai aa de izbelite un casetofon i un vas de trei mii. Casieria ridic din umeri. E plin de bani, se vedea ct de colo. Facei ce vrei, eu am plecat, spuse hotrt Lica. Ionel Florea scrut nc o dat strada. Mda..., mormi scrpinndu-i barba. Plecm. Pe undeva, s-a nimerit bine. Tot n-aveam muzic. * Ora 20,35 Mai servii ceva? Corina Manea tresri. Ridic ochii. Femeia ntre dou vrste, nalt i usciv care-i trntise n fa ngheata, o msura cu o expresie imposibil de confundat. Car-te odat! Suntem i noi oameni!" i prinsese guleraul de dantel al uniformei cu o bro ieftin, prul ntr-o spelc de plastic. Corina ncerc s zmbeasc. Mersi, vreau s pltesc. Peste drum, la Artex, supraveghetorul nchidea ua. Corina l vzu lundu-i rmas bun de la fete. Prea vesel i gesticula larg, att ct i permiteau sacul sport i pachetele. Mai zbovi cteva clipe privind n lungul strzii, apoi se ndrept grbit spre bulevard. Corina Manea ncremeni. Supraveghetorul luase cu el casetofonul. l inea lipit de picior, ferindu-l de sacoele trectorilor. Simi c se scufund brusc n bezn. Sri de pe scaun i prsi alergnd cofetria. Puin i psa de privirile consumatorilor, i era peste putin s se stpneasc. Toat fiina i se concentrase asupra unui singur gnd. Casetofonul trebuia recuperat. Corina ncerc s treac pe rou. Mainile se ncruciau sgei n jurul ei, un troleibuz frn brusc, evitnd-o n ultima secund. Nu auzi njurturile oferului. Rmsese prizonier n mijlocul strzii. Silueta supraveghetorului aprea i disprea, nghiit de marea de oameni. O eliber stopul. ncepu s alerge disperat, ciocnindu-se de trectori, mpiedicndu-se de grupurile nghesuite n faa vitrinelor. Peruca i alunecase pe-o ureche, simi c-i pierde fularul. Cineva o strig, dar Corina nu-i ddu atenie. Gonea cu ochii agai de canadiana mslinie. nc puin... l vzu ridicnd mna. Un taximetru opri la marginea trotuarului i supraveghetorul urc. Florea! url Corina Manea, stai! Ateapt! Civa trectori se oprir nici mcar efervescena Revelionului nu reuea s alunge interesul bucuretenilor pentru senzaional comentnd: nc unul scpat de sub papuc. i mine e o zi...

Supraveghetorul n-o auzi. Trnti ncntat portiera i taxiul demar. * Era lac de sudoare, buzele i tremurau, scruta nnebunit aleea. Andrei Gogan se ivi brusc din umbra unui chioc romantic, cu acoperi uguiat, unde vara se vindeau napolitane pentru aduli i igri pentru liceeni. Privi atent n jur. nelese n aceeai clip inutilitatea oricror precauii, i un tanc s-ar fi putut camufla acum n Cimigiu, fr riscul de a fi reperat. Se apropie pe nesimite de Corina i i prinse braul. Cum a fost? Ucigaule! Corina! Expresia rvit a fetei l sperie. Ce s-a ntmplat, vorbete! O nenorocire. Ascult! Trebuie s-l gsim imediat! Hai! Unde, nebuno? La Florea! izbucni exasperat. A luat casetofonul cu el. ncepu s plng, nfigndu-i degetele n pr, sub peruc. Andrei Gogan o privi iute. i stpni greu enervarea. Nu-i pierde firea i vorbete clar. De ce a luat Florea casetofonul? De unde dracu vrei s tiu?! ip fata. L-a luat i gata! M-a ateptat pn la nou fr douzeci i cinci i pe urm a plecat cu aparatul. Am fugit dup el. N-am reuit s-l opresc. A urcat ntr-un taxi... Gogan i abandon braul i respir adnc. Imbecilul! Mi-a dat totul peste cap. Trebuie nscocit altceva... Ce? O spargere... Nu-i grozav, dar nu vd cum s-o scot la vopsea. Corinei nu-i venea s-i cread urechilor, l msura nmrmurit. N-ai neles! Florea a luat bomba cu el. Din pcate. Vorbete, te rog, ncet. Al doilea rnd de chei l am acas... Acolo, alt isteric... Extraordinar! izbucni exasperat femeia. Dac probeaz casetofonul, s-a isprvit. i? Hai la el! l zgli cu putere. Andrei Gogan se desprinse scit. i-ai pierdut minile?! Imagineaz-i ce cap ar face cnd s-ar trezi cu mine la u, cerndu-i aparatul. De unde tiu povestea, ce-mi veni s umblu dup obiectele clienilor tam-nisam n noaptea de Anul Nou i aa mai departe! Hai s fim serioi! De altfel, habar n-am unde petrece Revelionul. Corina ntoarse faa plin de lacrimi. Poi afla. Pentru numele lui Dumnezeu, scrni Gogan, vorbete mai ncet. Am, vorba lui, altele pe cap. Toat combinaia s-a dus de rp. Asta te preocup acum?! Un om poate s moar n orice clip. Un nemernic. Indiferent. E nconjurat de prieteni, de familie... Se ntmpl o catastrof, nu pricepi? Se opri brusc i i se ag de reverele paltonului: Trebuie s faci ceva! Responsabilul se uit cu furie la faa umflat de plns. Convulsiile i

descopereau dinii pn la gingie. Ar fi crpit-o cu voluptate. Las-m! scrni. Trebuie! E o crim! N-am nici o compasiune pentru turntori. Canalia i merit soarta. Fiar! i blngnea capul ntr-o parte i alta. Gogan i nclet pumnii n fundul buzunarelor. Glasul i tremura de iritare. Controleaz-te, Corina! S m controlez... i nu ipa! Te-am rugat de zece ori. Puin mi pas dac aude cineva! Trimii deliberat la moarte sigur zeci de oameni! Andrei Gogan ridic din umeri. Nu-i obligatoriu. Moare cui i-e scris. Corina i terse obrajii plini de lacrimi. Vorbea greu, printre suspine. Eti un monstru! Am acceptat s te ajut, socotind c e prea dur s condamni pe cineva la gratii, pentru cteva mii de lei. Sute de mii. Nu m ntrerupe. Responsabilul ignor intervenia: Te-ai hotrt s mergi pe mna mea din alte considerente. ii prea mult la confortul tu, la lemnele din apartament, la cazierul virgin ca s nfruni riscurile unui proces. Ai fost gata s arunci n aer un imobil-muzeu i marf n valoare de cteva milioane, aa c nu-mi f, te rog, pe fecioara moralist. Obiecte, nu oameni! Ce s-i povestesc! Oricum valoreaz mai mult. Cum poi fi att de cinic? Eu cinic i tu, iremediabil, idioat. Gesticula exasperat, incapabil s se mai cenzureze. Ce s le povestesc, nenorocito! C am vrt o bomb ntr-un casetofon i acum m-au apucat remucrile? Inventeaz altceva. Ce? C m-am dilit i fac bancuri cu miliia? C m-a apucat un dor sfietor de Florea i nu pot face Revelionul fr el? Corina Manea oft sleit. Dac nu gseti nimic mai bun, ai s le spui adevrul. Niciodat, auzi? Niciodat! N-au dect s crape! Zece, douzeci, o mie! Nu-mi pas! Corina fcu un pas napoi, nspimntat. Ce ticlos monumental eti tu, Andrei! Dac-i numr cinci mii de lei acum, s vezi cum devin iar iepuraul tu. Femeia respira greu. Prin haina deschis i se vedea grumazul umflat, micarea ritmic a snilor. i muc buzele i rosti ncet: De ast dat te neli. Ai s vezi. Se rsuci brusc. Gogan o ajunse din urm. Ce vrei sa faci? M duc la miliie. Corina! D-te la o parte sau ip! Gogan o prinse de umeri i ncerc s o trag spre el.

 Corina, fii calm. D-te la o parte! Un singur sunet dac scoi, un singur pas n plus i te ucid. Las-m! Nu mai am nimic de pierdut. Vino-i n fire! La o parte! Femeia i se smulse din brae i-o lu la fug. Andrei Gogan se lu dup ea. Corina, ascult-m... Alerga zpcit, fr s in seama aleilor, cuta o ieire din grdina asta blestemat. Paii lui Gogan se apropiau. i acceler ritmul urlnd: Ajutor!! O creang neagr de alun o izbi drept n ochi. Se opri descumpnit. n aceeai clip, simi dou mini uriae, fierbini cutndu-i gtul. Se zvrcoli slbatec sub apsarea puternic. iptul i se opri n furca pieptului. Auzi un fluierat ascuit, zgomot precipitat de cizme. Apuc de subiori trupul moale al femeii i-l trase n spatele unui tufi, cu spinarea rotunjit, de arici. Doi miliieni i un paznic sosir alergnd. Lanternele retezau ntunericul, rscoleau umbrele. Responsabilul se fcu una cu pmntul, inndu-i respiraia. Lumina se prelinse la civa centimetri de trupul Corinei, trecu nehotrt mai departe. Spre izvorul lui Eminescu! ordon un glas gutural. Zgomotele se ndeprtar. Gogan atinse malul lacului naintnd n patru labe, se tupil ferind ochiul felinarelor.

CAPITOLUL II Ora 20,45 Ionel Florea i aez cu grij pachetele, puse radiocasetofonul pe spatele banchetei, deasupra unei reviste Flacra. Sufl mulumit i cut n oglinda retrovizoare ochii femeii de la volan. Ce noroc am avut ca v-am gsit. oferia rse. Avea dini albi, sntoi, un chip de creol cu trsturi mari, armonioase. Prul ntins i strns ntr-un coc pe ceaf scotea bine n eviden figura energic. Prea de vreo patruzeci de ani, capabil i plin de ndrzneal. Trupul mare, puternic, cu umeri de atlet, accentua impresia de masculinitate. Avea micri sigure, mult adres la volan, o voce plin i hotrt. Ionel Florea i mut privire pe geam, urmrind agitaia din ora. Toi se grbeau, erau aferai, crau damigene i magnetofoane, pachete i plase n care pantofii de sear ai cucoanelor se nghesuiau lng cratia cu sarmale sau cozonacul destinat revelioanelor cu participaie. oferia coment fr s-l priveasc. Acum e tevatur mare. Dup unpe jumtate, se linitete i pn pe la cinci, omez... Suntei n tur de noapte? Da. Ai avut ghinion, zmbi Ionel Florea nvrtind igara ntre degete. Fleacuri!... Da, putei s-o aprindei, i eu fumez.

Frn brusc i scoase capul pe fereastr apostrofnd pe conductorul unui turism rou: Rndul viitor o s-i rup urechile! Florea cntri gabaritul femeii, braele mari, puternice i i zise c hotrt, nu face parte dintre cele care se flesc n pustiu. O privi cu luareaminte. Parc v-am vzut fotografia n ziar... oferia rse sntos. Am fost balerin. Poftim?! ntrebarea i scpase. Femeia continua s se amuze manipulnd volanul cu o singur mn. Dup treizeci de ani, am nceput s m dezvolt... multilateral, i, firete, nu mai inea figura. Nu-i riscant s lucrai noaptea? De ce? Exist tot soiul de specimene. Huligani, derbedei... Fruntea femeii se ncrei. E periculos, ntr-adevr. Acum o sptmn eful mi-a atras atenia c-mi desface contractul dac se mai ntmpl s m apr folosind pumnii... Numai cu palmele am voie. Ionel Florea tremura de nerbdare. Fusese o idee grozav s se logodeasc de Revelion. Era de fapt ideea Emiliei. Original i economic. Nu cheltuim de dou ori. Gndete-te ce nostim o s fie cnd i anunm la dousprezece noaptea c ne-am logodit. Numai s-i ii tu gura! Nu vorbi nici la serviciu. Totul e surpriza. Mai d-mi o dat inelele s le vd." i pipi reflex buzunarul de la piept. Simi cutiua ptrat i dintr-o dat l npdi un val de fericire. Aproape nu mai putea respira. i slbi uor nodul cravatei sub fular. Era n costumul nou, cafeniu. Tot ideea Emiliei: De ce s mai treci pe acas? i aa iei trziu. Cmaa i-o schimbi la noi..." O s se bucure grozav cnd va vedea casetofonul", i zise mulumit. nepeni brusc. Dumnezeule, cum putuse uita?! Ce s-a ntmplat? ntreb oferia zmbind. Pn acum erai n al noulea cer. Nu tii vreo florrie pe aproape? Trebuie s cumpr neaprat un buchet de garoafe. Femeia ddu din cap sceptic. Flori n ajun de Revelion!" Putei ncerca lng Biserica Armeneasc. ntorc! Dac suntei amabil. i zmbi recunosctor i femeia se simi nduioat. Ce tnr e!" Iubea oamenii care tiu s se bucure de via. Ea nu prea avusese prilejul, dar atunci cnd se ivise totui, fcuse tumbe. Opri n faa florriei i Ionel Florea cobor sprinten. oferia i aprinse o igar, ca brbaii, ferind flacra cu amndou palmele. Se uit la ceas. Dac prind o curs n Drumul Taberei, urc pn la ai mei s le spun la muli ani". i imagina ambiana. Btrnica slbu, cu alul pe umeri, i bieelul dolofan, doi prieteni buni, aezai n faa televizorului. Bunico, triesc oameni pe Jupiter? Triesc. Dup ce mor acolo se duc. Cred c e o nghesuial stranic.

Biata mama! surse oferia. i nchipuie c face tiin". Ionel Florea se ntoarse cu un ghiveci de ciclame albe. Asta-i tot ce am gsit, spuse necjit. n faa mea s-a vndut ultima garoaf. E pentru logodnica dumneavoastr? Cum ai ghicit? De treisprezece ani lucrez pe taximetru. mi permitei? Lu ghiveciul i intr n florrie. l puse pe masa vnztoarei mpreun cu o bancnot de zece lei. S-au ncurcat pachetele, spuse clipind iret. Maestrul Florin Piersic va rugat s-i reinei cinci garoafe. ntr-adevr... Lu baciul cu dezinvoltur i-i bricol" un buchet artistic. Ionel Florea, rezemat de main, clipi nedumerit. Mie mi-a spus c s-au terminat. Suntei ngrozitor de tnr. Supraveghetorul privi garoafele cu bucurie copilreasc. Rosti emoionat. Mulumesc. Ct v datorez? Nimic. S mergem. * Ora 20,55 Dup ce ieise din strada Sfntul Constantin, ncetase s mai priveasc n spate. Pe Plevnei era linite. ntlni dou grupuri n haine de sear ncrcndu-i de zor mainile. Damigene, pachete, platouri enorme acoperite cu hrtie alb. Erau veseli, vorbeau tare, rdeau. Femeile mpopoonate, sclipind la toate ncheieturile, i ineau de poale rochiile lungi, ferindu-le de noroi. Purtau pantofi elegani, cu tocuri nalte, care peste cteva ceasuri aveau s se blngne sub mas, pe vrful picioarelor. Gogan grbi pasul, ferindu-i instinctiv faa. Va s zic n-am izbutit nimic. Am ucis, imbecilul cellalt e ca i mort i cine tie ci l vor ntovri... Totul a fost n zadar. N-am putut mpiedica inventarul". i tergea degetele pe pantaloni, ncerca s alunge senzaia contactului cu gtul cald i moale al femeii. O isteric! Trebuia s-o suprim!" Spaima i furia i tiau respiraia. Fr s-i dea seama, vorbea tare i un trector l cercet mirat. Calm, calm, totul e s nu-mi pierd capul. Simularea spargerii nu ine... N-am cnd s-o pregtesc. Orice anchetator ct de iste poate demonstra fr efort nscenarea... O s provoc un incendiu, n-am alt soluie... Calm! S vedem ce urme am lsat! Dac m-a urmrit Lucreia? Exclus, la prima vorb schimbat cu Corina s-ar fi dat de gol, ar fi fcut o criz. Alt dement... O s m ocup mai trziu de ea. Nu, n-am lsat urme. Moartea lui Florea nu-mi va putea fi atribuit. Corelaia e imposibil. Nici a Corinei..." N-avea remucri i indiferena cu care se gndea la cadavrul abandonat n spatele unui tufi din Cimigiu l surprindea. Cndva, viaa fr Corina i se pruse de neconceput. O legtur de trei ani... O cunoscuse la Eforie Nord, ntr-un bar de zi. Lucreia era la nmol, binecuvntat fie-i

spondiloza! Rezistase hotrt tuturor insistenelor de a o nsoi. Trei ore de adevrat vacan n fiecare zi nu puteau fi pltite ndeajuns. Corina arta bine n pijama de plaj portocalie i prul strns ntr-un turban. Cerceii mari, igneti i chipul bronzat sugerau impresia c e deghizat. Deghizat i al dracului de ispititoare! Lucra la shop-ul unui hotel. i n restul anului? Sunt liber profesionist. Decoratoare de vitrine. Rentabil? Nimeni nu s-a mbogit aranjnd artistic combinezoane, chiloi i valuri de stamb. Pot s v mai ofer un Martini? Putei. Cnd rdea era de-a dreptul cuceritoare. i amintea de negresele graioase pictate pe cutiile de cafea. Se simea vesel, tnr, departe de Lucreia, la captul lumii. Pot sa v mai vd? Uneori, seara, dup ce nchid. Seara mi-e imposibil. De ce? Fusese totdeauna adeptul jocului dur, direct. Sunt nsurat. Nevast-mea e cu mine. neleg... Destul de neplcut, nu? O vzuse c ovie, ncepuse s-i strng alene igrile i portmoneul mic, auriu, le cuta locul n sacul de plaj. La Bucureti, lucrurile se schimb. Corina ridicase din umeri i se strmbase, uguindu-i buzele crnoase. Nu-mi plac ncurcturile i nici combinaiile lipsite de perspectiv. Vrei s v mritai? Nu. Dar dac a vrea, mi place s tiu c pot s-o fac oricnd. mi pare ru... Gogan i scosese lanul de la gt, cu un Donald de aur masiv i i-l pusese n palm. Permitei-mi s vi-l ofer. n amintirea unei conversaii de jumtate de ceas, la Eforie. Se opri locului ncremenit. Inelul... Se pipi febril, ncepu s-i scotoceasc buzunarele, o dat, de dou ori, de trei ori. Cadoul Corinei. Simi c nghea de fric. l pierduse fr ndoial n Cimigiu. Corina se zvrcolise ca un arpe, se luptaser. Dup aceea o trse n spatele tufiului. Nu mai fusese atent, obsedat doar de grija s nu-l surprind cineva, apoi s dispar ct mai repede. Andrei Gogan avu dintr-o dat imaginea limpede a dezastrului. Citise anunul n Mica Publicitate. Magnetofon Grundig, hain de blan, inel splendid..." Era ntr-adevr splendid, un safir rar, aproape alb, ntr-o cunun de rubine mici. Btrna o s-i aduc aminte de mine. Cnd cineva d azi opt mii de lei pe un fleac din sta, te uii bine la el. Orice miliian o repereaz pe bab n patruzeci i opt de ore... Drumul pn la mine e i mai scurt. n plus, inelul are amprentele mele, iar la locul crimei am lsat urme." Se ntoarse brusc i o lu napoi spre Cimigiu. Era o greeal, o greeal care putea fi decisiv, dar n-avea ncotro. Trebuia s recupereze inelul.

* Ora 21,00 Paznicul i miliianul ciulir urechile n aceeai clip. Undeva, n apropiere, cineva gemea nfundat. Sergentul aprinse lanterna. Un jet puternic de lumin ni, scotocind tufiul. Femeia zcea cu faa ngropat n iarba umed. O rsuci ncet. Triete. Crezi, 'nea Mitic? ntreb sceptic paznicul. Dup cum arat... O fi sugrumat-o vreun ticlos... Femeie tnr. Sergentul fluier prelung. uierturi scurte i rspunser aproape concomitent. La captul aleii, se ivir trei uniforme cafenii. Miliianul le iei n ntmpinare: Nu lsai pe nimeni s se apropie. A fost atacat o femeie. M duc s anun Salvarea. Se strecur n grdin cu pai furiai, ncordat, atent la orice zgomot. Se rezem de un castan uria i rmase la pnd. Nu, nu era o impresie. Se auzea clar tropit de cizme, larm, ltratul cinilor. Aleea fu inundat brusc de lumin. Farurile Salvrii periau asfaltul. Andrei Gogan lipi umbra. Triete! Dac era moart, n-o ridicau att de repede." i duse mna la gt cuprins de panic. Sunt pierdut!" * Ionel Florea inea buchetul pe genunchi, ncercnd s nu boeasc hrtia subire. Se uit intrigat ia oferi, apoi cltin din cap. Ciudat mai suntei! Nici mcar. Obinuit. N-a zice. M ntreb care alt ofer n locul dumneavoastr se ddea peste cap s-mi fac rost de flori. Nu m-am dat peste cap, spuse femeia surznd. Logic, cursele scurte sunt mai rentabile. Va gndii la... ciubuc? Da. Mult mai rentabile. Rse: Nu sunt o sfnt, iau i eu. Ct despre garoafe... Toi am fost cndva tineri. Nimic extraordinar. Era atent la circulaie, ncerca zadarnic s depeasc un Fiat albastru. E frumoas? ntreb fr s-l priveasc. Cine? Logodnica dumneavoastr... Adic, firete. Toate logodnicele sunt frumoase. Lucrai n comer? Ionel Florea fcu ochii mari. Suntei informat... Sunt atent. i art ecusonul care se zrea prin canadiana deschis. Supraveghetorul l bg n buzunar. Pn la var. Explic: Fac tiinele economice la fr frecven. De ce rdei? Nu-i rspunse. Imediat dup miezul nopii, anunm logodna. Emiliei i plac grozav

surprizele. Vestea o s pice ca o bomb! Femeia ddu din cap. Cu siguran c surpriza asta o cunosc toi de cel puin o lun i tot de-o lun se ntreab ce cadou s le fac." Va felicit! Sunt sigur c-o s-i lsai paf. i eu sunt sigur, declar cu naivitate tnrul. Emilia i cususe singur o rochie galben, cu flori mari. Pcat c se tunsese. Am faa prea ascuit pentru pletele astea..." Ionel o privise mirat. Putea s jure c n viaa lui nu vzuse un chip mai drgla. Ochii mici, cprui sclipeau jucui, cnd zmbea, fcea o gropi n obrazul stng. Se gndi la musafiri. Bine c s-a hotrt i Nelu s vin. Dintre toi fraii Emiliei, cu el se nelege perfect. Stranic biat! Cnt la chitar, tie peste cinci sute de bancuri, odat le-au numrat mpreun, i cnd l imit pe Puiu Clinescu, toat lumea e pe jos. Ionel Florea recapitul nc o dat lista invitailor. Doamne, ct mai pritociser ei lista asta! S-i mai numrm o dat, propunea Emilia i ncepea s-i scrie pe ce-i venea la ndemn: un col de ziar, muamaua de pe masa din buctrie, ori n parc, zgriind cu un beior pmntul. Douzeci i apte cu totul! N-avem ce face. Strngem mobila i ntindem dou mese. Nu ncap toi ntr-o singur camer..." Femeia de la volan muc dintr-un covrig. Mai scoase unul i i-l ntinse supraveghetorului. Era cald, crocant. Nu-mi place s mnnc singur. Cnd ai mei nu-s acas, cobor la Expres. De, hachie... * Ce mbraci, tat? Colonelul Dne, ntins pe pat cu minile sub ceaf, ntoarse ncet capul. O msur pe fiic-sa din cretet pn n tlpi, cu un ochi ptrunztor, critic i se strmb imperceptibil. Otilia, supl, blond i n mod evident ncntat de propria persoan, avu un gest de nerbdare. M-a trimis mama s te ntreb ce mbraci. Pe tine te-a ntrebat? Otilia oft i ncepu s cerceteze ostentativ pereii. Purta o rochie fluid, azurie, fr mneci i adnc decoltat n spate, pn la talie. Dduse cu albastru pe pleoape, n pr i prinsese o cicoare de catifea. n sufragerie, Ovidiu, fiul colonelului, cuta de jumtate de ceas o anumit melodie i schimba mereu benzile magnetofonului. Hrmlaia i rgetele cntreilor l nedumereau pe Dne pn la stupefacie. Asta-i muzic, domnule? se ntreba nencetat. Se zbucium, se vait i behie. Potop de omenire, vite i crue nu iscau atta huiet n zi de trg la Ghijasa." Bag de seam c-ai rmas n cma de noapte. Se putea s nu m indispui? Asta aa, ca s-mi priasc Revelionul Ce urmeaz? Vpseaua de pe pleoape" i mai ce? A, da, s m esal." Colonelul surprinse n oglind chipul lui Ovidiu. i fcea semne sor-si s-l lase n pace. Tata a rmas la Mi-s fecior din Maramure i Rugciunea unei fecioare", obinuia s spun. Maic-sa, crlionat, vesel, i nc frumoas la patruzeci i cinci de ani, rdea cu ei. Acum i vr nasul crn pe ua dormitorului i se prefcu mirat. Ce, nu eti gata?

 Nu-i place rochia mea, o anun Otilia i se ndeprt repede, bindu-se din pricina tocurilor prea nalte. De ce-o lai s umble despuiat? mormi Dne. Nevast-sa scotocea n dulap. i rspunse cu nasul vrt ntre haine: Aa se poart. i-i student n ultimul an. La vrsta ei, tu i mpleteai cozi. i eram de trei ori mai bleag. Ce tiam eu n afar de cusut i dousprezece reete de prjituri? tia n schimb au aflat deja cte nu deprinzi ntr-o via de om... Cusutul i gtitul mie mi-au fost de ajuns. Dar mie? Nu zu, Olimpiu, uit mcar azi ct erau de supuse muierile pe vremea ta la Ghijasa. Colonelul se ridic enervat i rmase pe marginea patului cu minile nfipte n saltea. Supuse, nesupuse nu admit ca fiic-mea s umble n haine necuviincioase i cu obrazul vopsit ca un afi de circ! La lunganul llalt teai uitat? Umeri de scripcar, bernevecii sub buric, n cap grune i ciocrlii. Eu tiam c are o diplom de inginer. Ca s fii om, nu diplom i trebuie. Sunt tineri, Olimpiule! i rse vesel, parc fericit de constatare. Tineri! pufni Dne. Am i eu subalterni tineri. Numai c ia tiu ce se cheam o hain cumsecade... Se ntrerupse, mucndu-i buzele, prea onest ca s continue. Cu o sptmn n urm l ntlnise pe locotenentul Mooianu n faa cinematografului Patria. Rmsese cu gura cscat. Tnrul, n palton liliachiu Dne nu-i nchipuia asemenea culoare fistichie nici la pijamale i o apc vrstat curcubeu, inea de bra o cscat cu prul n patru culori i cercei care trebuie s fi cntrit fiecare cte o jumtate de kilogram. Dibaci, spuneau subalternii despre colonel, dar alt secol. S vezi instrucie la el n familie! Copiii i spun srut mna, tat, pe l mare, inginerul, dac nu-i la zece post meridian cel mai trziu acas, l pune la col, fiic-sa l ntreab dac are voie s citeasc Dama cu camelii. Un autor prea ndrzne, nelegi..." Bineneles, exagerau i nimeni nu-i ngduia cea mai vag intenie de ironie n prezena colonelului. Pe Dne ns, prea iste ca s nu sesizeze zmbetele camuflate, l scia lipsa de nelegere, opacitatea i ceea ce numea el degradarea simului estetic la tineret. Cum nu pricep ei, domnule drag, discuta cu amici transilvneni de pahar, cu att mai frumoas este o fat cu ct e mai bine mplinit, cu obrazul curat, ntr-o rochi simpl alb i cu o floare n mn? Fiic-mea st toat ziua pe cntar i umbl prin cas cu fruntea ncins ntr-un tergar, s nu fac, vezi Doamne creuri..." Astfel de gnduri i ntunecau chipul masiv cu trsturi aspre, colurile gurii i intrau adnc n obraji. Nevast-sa i arunc o privire iute. Eti un om inteligent, Olimpiu! M gndesc de multe ori cum nu nelegi tu un lucru elementar. Alungi copiii de-acas. Eu? Ct crezi c au s suporte dresura asta? S nu te miri dac Otilia se mrit mine cu primul individ pe care-l las rece ce nuan de ruj prefer. Nu m mai mir nimic, oft colonelul. Ridic din umeri. Se vede

treaba c am mbtrnit. Altceva se ntmpl. n fine, nu-i acum momentul s discutm. i mngie tmpla i-i puse n brae costumul i cmaa. Grbete-te. Au nceput s vin. S-o chem pe Otilia s-i lege cravata. Dne mai zbovi vreo jumtate de or n baie, apoi trecu dincolo" strduindu-se s-i imprime o expresie surztoare. Din primele secunde, i ddu seama c n-are pentru cine s fac eforturi. Nimeni nu-l bga n seam. Era hrmlaie, fum, urla i magnetofonul i aparatul de radio, din pricina micrilor dezordonate toi preau c au braele prea lungi. Colonelul se ntreb dac nu cumva pentru tinerii tia glgia echivala cu buna dispoziie. Biei i fete umblau de colo-colo cu paharele n mn, amnunt care iari l nedumerea. Ce-i aia s bei cu un ceas ori dou nainte de a te aeza la mas?! i-apoi vorbeau tare, prea tare, toi deodat, rdeau mult, din orice fleac. Dne ncerc zadarnic s neleag ce-i spun. sta a cpiat! A luat rolele cu romane. i le-a lsat puriilor pe Georgio Morade. ...Am ultimul disc al lui Bee Gee's. Eti n urm flcu! De patru sptmni, Queen ine primul loc n topul din Marea Britanie! M gndeam eu s dau o fug pn la Londra, dar n-am vrut s scap alegerile sindicale. Observar n sfrit prezena colonelului i amuir subit. Otilia l lu de bra, ostentativ afectuoas. Tticul meu, cel mai vestit policeman dmboviean. Aviz amatorilor! Nu-mi speriai vreo linguri, c v-ai ars! l uitar repede. Dne observ cu coada ochiului muieruca slab, fardat i cu prul rou care se agase de umrul lui Ovidiu. i optea ceva la ureche i lunganul prea tmpit de fericire. Intr n buctrie. Nevast-sa, agitat, tia friptura cu cuitul ncins i o dichisea pe platouri. Ce caui aici, Olimpiu? Ocup-te de musafiri. Nu-i f griji. Nici unul nu d semne c ar avea nevoie de mine. Se aez pe un taburet, mai departe de aragaz, i ncepu s inventarieze maldrul de bucate. Bag tia n ei atta? n viaa mea n-am pomenit asemenea aduntur de slbnogi. Bag. Olimpiu, te rog, nu-mi sta pe cap. Otilia de ce nu te ajut? M-a ajutat destul. Aa e. I-am vzut cozonacul. Tciune, poi s scrii cu el pe garduri. Uit-te la proiectul ei de diplom. A fost primit cu felicitri. De ce m necjeti? Colonelul admise c la urma-urmei toate astea se puteau discuta i a doua zi. i propuse n consecin s tac, dar nu rezist mai mult de un minut. tiuca aia cu prul ca morcovul, cine e? Care tiuc? N-o vezi? St agat de gtul lui fecioru-tu, precum iedera. Doamna Dne se uit peste umr n sufragerie i clipi ncntat.

 A, Mriuca! E o fat grozav. Arhitect, l-am cunoscut prinii, oameni foarte cumsecade. Eu de ce nu i-am cunoscut? Se uit la colonel cu ochii irei, din tineree, i-i lipi tmpla de umrul lui. inea minile deprtate de trup, s nu-i murdreasc rochia. Dragul meu, a vrea... Glasul Otiliei o ntrerupse: Tata! La telefon. i fcu greu loc printre musafiri, intr n odaia lui de lucru, nchise ua i lu receptorul. Da, te-am recunoscut... De unde vorbeti? Nu neleg. A, spitalul de urgen... Bine, atept maina. Se ntoarse n buctrie i-o anun pe nevast-sa c trebuie s plece. Otilia cltea nite pahare n chiuvet. tii numrul de la pompieri? ntreb Dne. De ce? Din cte bag eu de seam, o s avei nevoie de el... Se ndrept spre ieire. Fata ridic iute capul i doar un orb, i zise colonelul, n-ar fi observat c respir uurat. Doamna Dne l conduse pn n vestibul, sincer necjit. n urma lui magnetofonul ncepu s urle cu frenezie. Ovidiu l dduse la maximum. Colonelul Dne ridic din umeri i ncepu s coboare scrile. Hm! Pe undeva e o greeal..." * Ora 21,15 Colonelul Dne o asculta atent. Din cnd n cnd i ridica privirea i i cerceta figura crnoas. Corina Manea se simea destul de bine, i manifestase chiar dorina s prseasc spitalul. O muiere dup care brbaii i pierd n general minile. Ispititoare din cale-afar... Mde, tot mai bun-i tiuca rocat. Dac fecioru-meu intra pe mna steia, era terminat!" i aminti de anii tineri. Trecuse pe lng asemenea ciozvrte, grbind totdeauna pasul. Ai avut noroc. Sunt o norocoas... i strmb gura ntr-un zmbet amar, privind undeva n gol. Toate femeile, fr excepie, relu Corina Manea, doresc s plac. Eu mi-am stricat viaa pentru c am plcut prea mult. n fond, medit colonelul, are dreptate. E cumplit de greu s trieti cinstit cnd i se pune la picioare marea cu sarea. Virtutea, vorba francezului, e o fat urt dup care nu se ia nimeni." De cnd l cunoatei? n var se mplinesc trei ani. V-a fcut impresia unui dezechilibrat? Numai un dement ar fi n stare s nscoceasc asemenea poveste. Exist indivizi din tia, obsedai de mainile infernale... Femeia cltin din cap, i duse mna la gt. Delapidarea se ridica la o jumtate de milion. V putei imagina n ce panic a intrat, tiind c peste dou-trei zile vine controlul. De unde tie?

 Habar n-am. n viaa mea n-am vzut un om mai disperat. E n stare de orice. ncep s cred. i umezi buzele. La ce or va exploda? Atept rspunsul crispat, privind-o pe sub sprncene. Corina ridic din umeri. De fapt, acum mi dau seama c nici nu l-am ntrebat. Mi-a spus de mai multe ori ns c va exploda dup ora de nchidere a magazinului sau dac e pus n funciune. Da! oft Dne. Dai-mi datele taxiului n care a urcat Florea. Culoare, marc, poate ai reinut chipul oferului, n sfrit orice amnunt, ct de nensemnat. Ochii Corinei gonir n lungul pereilor. Piatra de pe degetul mic strlucea ca o boab de scoru. Era o Dacie 1300. Culoarea? Deschis. Alb murdar sau bej. Altceva? mi pare ru dar... Nu, realmente nu vd ce v-a mai putea spune. Ce direcie au luat? Spre osea. Colonelul se ridic. M ntorc n cteva minute. Ce numr de telefon are Gogan? i-l not pe un bilet de tramvai, rtcit n pardesiu. O sor ursuz l conduse n lungul coridoarelor albe. n saloane, bolnavii ascultau la tranzistoare programul de Revelion. Dne se nfior. Nefericiii! S faci Anul Nou n spital..." Ajunser ntr-o odaie strmt, cu un pat de campanie, curat nfat, o chiuvet, un mic birou i un scaun. Sora i indic inutil aparatul. V atept? Nu, mulumesc. Nimeresc singur napoi. Form numrul atent, consultnd biletul la fiecare cifr. Ar fi pariat pe orice c Gogan nu-i acas. i rspunse imediat o voce subire, nerbdtoare. n general miaun", i zise colonelul. Femeia insist s afle cu cine st de vorb i colonelul spuse un nume la ntmplare: tefan Popescu. Iar?! Dai-mi voie... Ascult, beivanule, de cte ori i-am spus s-mi lai brbatul n pace?! url femeia. Colonelul respir adnc. Nu-s deloc inspirat". Am impresia c-i o confuzie... Confuzie? Ai? Tot mtur eu odat i odat strada cu tine! nchise. Dne form din nou numrul. La telefon Ilie Plmdeal, improviz prudent voalndu-i vocea. Nu te cunosc. Sunt din provincie. Am vrut s-l felicit. N-a venit nc, domnule. Nu tiu unde poate fi la ora asta. Era furioas, gata s izbucneasc n plns. Pot sa ncerc mai trziu? ncearc... Colonelul se ntoarse n rezerva Corinei Manea. Fata se ridic iute dintre perne privindu-l avid.

 L-ai gsit? Nu. Credei c ar putea petrece Revelionul undeva, fr nevast-sa? Corina cltin hotrt capul. n nici un caz. N-o cunoatei pe Lucreia. Am fcut cunotin prin telefon. O nefericit. i cenzureaz pn i respiraia. Admind c se ascunde, i bnuiesc c asta se ntmpl acum, avei idee unde ar trebui cutat? tiu eu? N-am discutat niciodat o asemenea eventualitate. Are rude? O sor care locuiete n acelai bloc cu el i un vr, la Ploieti. Destul de puin", reflect Dne, ncheindu-i nasturii la palton. V felicit pentru curaj. Oricine n locul meu ar fi procedat la fel, spuse moale femeia. Mi-ar place s cred... * Taxiul trecu mai departe, ignornd semnalele clienilor nirai pe trotuare. Oamenii priveau cu invidie silueta lui Ionel Florea. O explozie puternic i fcu s tresar.

CAPITOLUL III Ora 21,20 Locotenentul Marin Mooianu se admira n oglind. Pe chipul asimetric i pistruiat ochelarii cu rame groase, negre fceau o impresie ciudat. mplinise douzeci i trei de ani dar prea un elev n preajma examenului de bacalaureat. Se nclin adnc i invit la dans o imaginar partener supl, cu prul de aur. Toate frumuseile lui Mooianu aveau plete de aur i ncpeau n buzunarul de la ceas. nconjur odaia ntr-un vals ameitor, pn cnd zna epuizat, i czu la piept, culcndu-i genele rimelate Helen Rubinstein II Ultra pe obrazul diafan. n aceeai clip, sun telefonul. Frumoasa fu abandonat pe un fotoliu cu arcurile stricate i locotenentul ridic receptorul gfind. Cnd recunoscu glasul lui Dne, surse nduioat. Ce drgu din partea lui! A vrut s-mi ureze la muli ani." V mulumesc pentru atenie. Tocmai m pregteam s plec la petrecere. Ce i ct ai but, flcu? Sunt neprihnit. Rmi aa. i-am trimis maina. Te atept la minister. Am neles. M schimb i... Deprinderea de a pierde timpul s o schimbi, flcule! Ai exact apte minute la dispoziie din clipa asta. Mooianu rmase cu receptorul n mn. Ridic din umeri i mbrc raglanul liliachiu, atent s nu striveasc garoafa de la butonier. Exprim cosielor de aur regretul i dezolarea sa, fcu o nchinciune de nouzeci de grade i stinse lumina.

* Ce s-a ntmplat? ntreb Ionel Florea. oferia parc maina lng trotuar i-i pocni necjit pumnul n palma minii stngi. A explodat un cauciuc. Al naibii ghinion. Sunt altele i mai mari, remarc femeia recptndu-i buna dispoziie. Avei roat de rezerv? Era nelinitit, se uita n lungul strzii cu ndejdea firav c s-ar putea ivi vreo main liber. Dac m-ajutai, n cinci minute suntem gata. Femeia deschise portbagajul i scoase roata. Tnrul o cercet din cap pn-n picioare, surprins. Era cu circa cincisprezece centimetri mai nalt ca el, de-o masivitate agresiv. Privind-o din spate, oricine ar fi confundat-o comod cu un brbat. tii s montai o roat? tiu, rspunse Florea. Unde-i cricul? Nu-i nevoie de cric. Sub privirea stupefiat a lui Florea, slt cu o singur mn taximetrul. Dai-i btaie! Trei brbai cu paltoanele descheiate i plriile pe ceaf se oprir ca la panoram. Sexul slab, sracul!... Uite ce firav e biata copil! O sufl vntul, nu alta! oferia ls maina i se apropie de grup, sumecndu-i mnecile. Brbaii i amintir suspect de oportun c e trziu i plecar grbii, azvrlindu-i peste umr: La muli ani, Bubulina! Ionel Florea rdea. Suntei formidabil! ncerc s mi-l imaginez pe soul dumneavoastr. Sursul din ochii femeii se topi. * Ora 21,20 Andrei Gogan i pierduse complet cumptul. Ochii i alergau nnebunii, ncercau s detecteze eventualii urmritori. Mergea repede, fr int, izbindu-se de pietoni. Oamenii se rsuceau mirai i responsabilul nelese c abia aa atrage atenia. Scrnind din dini, i impuse un pas normal. Vru s aprind o igar, dar minile nu-l ascultau i scp pachetul i bricheta. Se opri lng cabina unui telefon public. Avea nevoie de bani i de alte haine. Un glas trist, moale, lipsit de interes ntreb abia optit la cellalt capt al firului: Da? Tu eti, Coralia? Ce ntrebare caraghioas! Cine ar putea fi? Gogan i-o imagin ntins pe divan n odaia suprancrcat de cri i

o mie una de tmpenii, singur, veted i urt. La muli ani, surioar! Da, firete, la muli ani! Responsabilul i umezi buzele. Uite care-i chestia, Coralia! A vrea s discut ceva cu tine. Nu te grbi, n-am de gnd s-i in discursuri. Poi s cobori cinci minute? Te atept n scuar, dup col. Nu fi stupid, tii c nu ies. Trebuie! M evervezi, Andrei. Coralia, ascult-m, nu putem vorbi prin telefon. Ah, ce pislog! Responsabilul strivi o njurtur groas ntre buze. Relu strduindu-se s-i pstreze cumptul: Draga mea, fii te rog nelegtoare. M aflu ntr-o situaie cu totul ieit din comun. Nu pot urca la tine. La revedere. Coralia! Nu insista. Vrei s-mi strici toat seara? Andrei Gogan izbucni, ignornd toate consecinele: Cretino! Imbecilo! Ai s crpi fat btrn cu toate diplomele tale. Femeia ngn sfietor de lucid: tiu. nchise. Responsabilul ag receptorul n furc i prsi cabina spumegnd de furie. * Ora 21,30 Colonelul Dne nu-i ascunse stupoarea. Inventarie fiecare amnunt din inuta locotenentului, haina bleumarin cu cptueal de tafta roie, cmaa cu plastron i manet de dantel, papionul n buline, pantofii de lac, garoafa alb. Oft cu amrciune. Ce-o fi n capul tu, fecior? Cu permisiunea dumneavoastr, v amintesc c mi-ai ordonat smi schimb unele obiceiuri, nu i hainele. Stau s m socotesc ce zice mum-ta cnd te vede n straie de operet? Cu permisiunea dumneavoastr, v reamintesc c mama locuiete n provincie. Bag de seam. Dac era mai pe aproape, nu te lsa s umbli ca ircarii. Mooianu ridic imperceptibil din umeri i i cobor privirea. Locotenentul Azimioar, placid, gras i jovial surdea n spatele colonelului. Nu-i putea ngdui excentriciti vestimentare din cauza gabaritului, iar cravata fistichie nu nsemna nimic fa de inuta lui Mooianu. Ia pild de la Azimioar! spuse Dne. Nu n toate celea, vezi bine, nravul de a te hlizi n spatele omului nu cinstete pe nimeni. Oft nc o dat i i puse succint n tem. Un dement! sufl Mooianu. Aa gndesc i eu. Nebun sau numai disperat, chestiunea n sine nu schimb ecuaia cu nimic. Supraveghetorul a luat casetofonul cu el. E de

presupus c-l va folosi. Dac-l pune n funciune, explodeaz instantaneu. Azimioar pli. S-ar putea s-i petreac Revelionul undeva, ntr-o familie... Aproape sigur. i plimb privirea de la unul la cellalt: Suntem angajai ntr-o curs drceasc. O curs drceasc, insist, cci dac tim unde trebuie s ajungem, habar n-avem i n ct timp. Bomba poate exploda n cinci minute, ntr-un ceas sau patru. Este cel mai greu examen pe care l-ai avut de dat vreodat i m ndoiesc c eu m-a fi aflat n treizeci de ani de meserie ntr-o situaie asemntoare. Aciunile noastre se vor desfura deocamdat pe dou planuri paralele. Unu, gsirea lui Andrei Gogan, i doi, reperarea lui Ionel Florea. tim c supraveghetorul a sesizat miliia economic n legtur cu afacerile lui Gogan. Cine semneaz un denun i d i adresa. Locotenentul Mooianu se apropie de telefon. Dne ddu uor din cap. Da, ia legtura cu maiorul Vlad. Adug ncet, cu ochii pe harta agat lng u, a vrea s m vd mine pe vremea asta. * N-am ntrziat mult, constat cu satisfacie Ionel Florea. Se uita ncruntat, prin geamul portierei, la trafic. Dac-i subia privirea, farurile mainilor lsau n urm panglici lungi, galbene i roii. Taximetrul ocoli un teren viran. Blocul czuse la cutremur. Florea i-l amintea bine. Fusese o cldire impuntoare, cu intrare i trepte de marmur neagr, unul din imobilele bine cunoscute n Bucureti. O umbr i ntunec obrazul. Bieii oameni! oferia suspin uor. Paisprezece ani am locuit aici. M-am mutat cu dou sptmni nainte de cutremur. Florea fcu ochii mari. Se aplec nainte. Brbia atingea scaunul oferiei. Cu dou sptmni?! Extraordinar! Asta zic i eu ans. Soarta. Trebuia s triesc. i azvrli o privire scurt: Nu v-am convins. Exist un joc al ntmplrii care nou ne scap. tiu eu... rosti femeia pe gnduri. Unul din fotii mei vecini plecase n ora cu o or mai devreme. Aa au scpat muli, observ Ionel Florea. El n-a scpat. Intrase n cofetria Scala... nelegei? Trebuia s moar. Cltin din cap. E prea perfect mecanismul universului pentru ca tocmai viaa s rmn la voia ntmplrii. N-am eu destule cunotine ca s v explic. Eram att de nenorocit cnd m-am mutat! Colegii, neamurile, prietenii mi repetau c sunt o proast. Lai cas bun n centru, pentru care alii dau filodorme grele, i te duci n Drumul Taberei?!" N-aveau dreptate? oferia i trecu palma peste frunte, nlturnd cteva fire de pr carei intrau n ochi. Hm! Judecnd la rece sigur c da. Nu m mai nelegeam cu brbatu-meu defel. Viaa ajunsese un iad. Noapte de noapte venea beat, se punea pe ocrt, pe spart. Nu... Ionel Florea i cuta cuvintele ncurcat: Nu-l puteai domoli?

Femeia rse. Vrea s tie de ce nu i-am tras cteva la fund ca s se potoleasc." Nu, declar linitit. N-am putut. Mi-am luat copilul i pe mama i ne-am mutat. Norocul dumneavoastr. Norocul! Poate, nu tiu. Niciodat, cel puin n ultima vreme, nu se ntorsese nainte de miezul nopii. Venea cnd l ddeau afar din crciumi. Putei s-mi spunei de ce tocmai n seara cutremurului, a intrat pe u la ora nou? Ciudat, admise Ionel Florea. L-ai gsit? Femeia ddu din cap. Am sperat tot timpul c s-a mbtat pe undeva. Trei zile ct au durat operaiile de salvare nu m-am micat de-acolo. Nu l-a fi recunoscut dac nu-i gseau CEC-ul n buzunar. Deci abia venise acas, nu apucase s se dezbrace... Da, a fost un om slab. Complet zmbind: Biatul a mplinit cinci ani. Tcu. Florea pipi tulburat pachetul de flori, dovada palpabil a fericirii lui. i-i pru ru c femeia asta cumsecade nu se bucura defel, c se va ntoarce n zori obosit, fr ca cineva s-i ntind un pahar de vin i s-i ureze la muli ani. Cu romantismul vrstei, i nchipuia un interior trist, unde o btrn prbuit geme n somn, iar bieelul palid i matur a adormit n faa televizorului cu o negres de cauciuc n brae. * Ora 21,40 Maiorul Vlad, nalt, zvelt i elegant rsfoia paginile unui dosar subire. Micrile lui emanau o arom fin de Men's Club. Dne i drese de cteva ori glasul i msur gnditor puzderia de nasturi, cte patru la fiecare manet, opt la hain, cinci la vest care strluceau stins. Uite-l i pe sta! Parc ar fi ambalagiu de profesie, nu miliian. i ce gusturi! S faci Revelionul la birt!" Mooianu zmbi. l cunotea ndeajuns de bine pe colonel ca s traduc exact tusea aceea seac. La birt se duce omul cnd cltorete sau cnd l-a lsat muierea. Nu-i serios la pe care-l salut toi chelnerii..." Pe Vlad l gsiser la Ambasador. Tocmai se aezase la mas cu nevast-sa, o inginer graioas i nc dou familii, oameni veseli, tineri i hotri s se distreze formidabil. Asta e sesizarea lui Florea, spuse maiorul. Scoase din dosar o hrtie de care era ataat plicul. Colonelul parcurse primele rnduri. St pe strada Anemonelor 118. Unde vine asta? n Tei, spuse competent Azimioar. ntre restaurantul Mureana i bufetul Colibri. Hm, tui colonelul, nu-i lipsesc punctele de reper. Locotenentul ncerc s-o dreag. Lng casa de cultur. Las-o balt, fecior, spuse Dne. Se rsuci spre ofierul de la economic". Dac fceai la timp controlul, Gogan nu mai avea timp s nscoceasc porcria asta. Maiorul Vlad i ascunse zmbetul.

 Ieri am primit sesizarea. Dima, expertul contabil, mi-a dat asigurri c un magazin cu obiecte de art nu-i o mercerie comunal unde se vnd panglicii, ln de tricotat i parfumuri ieftine. Inventarul va dura cel puin o sptmn. Probabil ns c nu trebuia s-l cred pe cuvnt... Te asigur, mormi Dne. tia c nu are dreptate. Nimeni nu nchide magazinul n zile de mare dever. Pe 31 decembrie se nregistreaz, totdeauna, cele mai ridicate ncasri. Azimioar! Locotenentul fcu un pas nainte. Sttea aplecat, ncercnd s-i camufleze vesta stacojie care se zrea discret dintre reverele hainei. Dne cltin din cap edificat, dar nu coment. Mi-l scoi pe Gogan din pmnt! Am neles. Sper. N-are dect dou rude. O sor care locuiete n acelai bloc i un vr n provincie. La sor-sa nu cred s se ascund, e prea aproape de propriul domiciliu. ncearc s dai de urma lui vru-su. Am un singur indiciu. Locuiete n Ploieti, la legtura cu nevasta lui Gogan. Este exclus s nu tie de existena lui. mi permitei? ntreb maiorul Vlad. Te rog. Observ ca ai exclus complet posibilitatea ca Gogan s se ntoarc linitit acas convins fiind c i-a ucis amanta, singura care-i cunotea inteniile. Adug scuzndu-se: Evident e o simpl presupunere. A putea paria c lucrurile sunt mai simple dect par. Colonelul l msur lung: Pui rmag pe ultimul dumitale nasture? * Ora 21,45 Casa era btrneasc i idilic, primvara liliacul btea n ferestre, iar trandafirii din faa marchizei de sticl albastr i galben rezistau pn toamna trziu. Elvira Baciu, gazda lui Florea, le deschise greu, dup mai multe apeluri. Era o femeie cam de aizeci de ani, distrat, umbla n capot i cu prul strns n fileu. l asculta pe Dne cu o jumtate de ureche azvrlind mereu ochii spre televizor. Locotenentul Mooianu observ amuzat farfuria cu fursecuri i sticlua de lichior pe care btrna i le pregtise pe bufet. Dup toate aparenele, avea s petreac Revelionul singur, dar amnuntul nu o deranja. Dintr-o ram oval, cu fund de bronz n cretet, privea o femeie cu dantele bogate la piept, mini eterice i aerul celuilalt veac. La ce or obinuiete s se ntoarc? Cine? Chiriaul dumneavoastr. Care chiria? Avei mai muli? ntreb scit colonelul. Btrna reui s se rup o clip de televizor. Nu, numai pe Florea. Depinde! E cavaler, uneori mai ntrzie. Ast

sear n-a mai trecut pe acas. Era i normal. De ce? V-am spus ca se logodete. Nu mi-ai spus. Nu? Ca s vezi... i pocni palmele ncruntat. Ei, ce prere avei? Dne chibzui c e mai bine s nu-i comunice opinia. O ntoarse. M rog, n-are importan. Cum s nu?! E pur i simplu divin. Cine, doamn? Angela. Arat spre cntreaa de pe ecran. Colonelul respir adnc. Mooianu i stpni zmbetul. Dei se legitimaser, btrna, zpcit, nu reinuse nimic i i trata ca pe nite amici ntmpltori. M-au poftit, firete i pe mine, au insistat, dar n-am vrut s m duc. Cu vrsta, nu-i mai place s pierzi nopile... Uite-o pe Pslria!... Nu-i aa c-i delicioas? Dne i nclet degetele pe sptarul de paie al unui scaun. Vrei s fii puin atent? Bineneles! Exclam mirat btrna cu capul rsucit spre ecran. Unde se face logodna? La viitorii socri. Are nite toalete extraordinare... Totdeauna a tiut s se mbrace. Logodnica? Ai! Margareta, frate! Pe ce lume trieti? Stimata doamn, scrni Dne apsnd cuvintele, v-am ntrebat unde anume are loc logodna lui Florea? Btrna se holb stupefiat. Pi, nu v-am spus? La Emilia... Un nger de fat! Cam comun, dar tii cum se ntmpl, tinereea completeaz mult. i prinii ei sunt oameni cumsecade... Cresc iepuri. Ca s fiu sincer, m-ar plictisi s mnnc iepure n fiecare zi. Dne schimb o privire cu Mooianu. Locotenentul trecu de cealalt parte a mesei, astupnd ecranul i zmbi fermector. Unde locuiete Emilia? La prinii ei, nu v-am spus? Cam incomod, cinci oameni n dou odi, v dai seama... Exasperant! izbucni colonelul. Firete, e neplcut, dar s-au vzut situaii mult mai grele. Verioarmea Nana, de pild, st mpreun cu brbatu-su, trei copii, socri i ase pisici claie peste grmad ntr-o singur camer. Se ridic pe vrful picioarelor, ncercnd s se uite peste umerii locotenentului. Mooianu i balansa torsul i femeia l rug extrem de amabil: Dai-v puin la o parte! E Melidoneanca! Unde locuiesc prinii logodnicei lui Florea i cei ase iepuri de cas? ntreb rspicat Mooianu. Treizeci. Nu suntei deloc atent. ase e numrul pisicilor Nanei. M rog... Habar n-am unde locuiesc. V-am mai spus-o de dou ori. i, n definitiv, dac nu v-a poftit la petrecere, mi se pare nedelicat s insistai. E capie ru!" conchise Dne fluiernd uor a pagub. Care-i camera lui?

Btrna art cu degetul gros n spate o u cafenie ncadrat de dou ghivece cu frunze late i ascuite ca nite sbii, incapabil s-i desprind privirea de pe ecran. Citeam undeva c televiziunea distruge conversaia, i aminti Mooianu, ptrunznd n ncperea supraveghetorului. Scleroza, biete! preciz Dne. Tem ziua cnd voi ncepe i eu s bat cmpii la modul voios... Pocni din degete. Firul s-a rupt. De la zpcita asta nu scoatem nimic, aa c nu ne rmne dect s cutm acul ntr-un car cu fn. Emilia, parc a spus c o cheam pe logodnic. Mai poi s tii? N-ai vzut cum le ncurc? Se uitar jur-mprejur. Era o odaie obinuit, cu mobil veche, desigur a btrnei, i o fereastr ngust care ddea n curte. Pe noptiera cu plac de marmur roz se aflau trei cri, un tranzistor mic de buzunar, o cutie de chibrituri i fotografia nrmat a unei fete. Privea peste umr, zmbind. Genul de poz ce putea fi vzut n sute de exemplare, n vitrinele cooperativelor din Buzeti i Grivia. Mooianu citi pe verso: Celui drag, Emilia. Asta-i oricua. Se corect. ... vreau s spun, persoana. Excesul de culoare n exprimare rspndit printre ofierii tineri, avea darul s-l irite pe Dne la fel ca i inuta care nu se supunea canoanelor clasice. M socotesc de multe ori ce-o fi la gura voastr cnd nu-s de fa. Scuzai-m! Numai treaba asta fac de cnd lucrm mpreun. Scuz... Cercet ifonierul nalt cu oglind, i plimb ochii nehotrt n lungul pereilor i se apropie de mas. Ridic nvelitoarea de plu i trase sertarul cu un mormit care nu putea fi calificat. Ddu peste mai multe ilustrate legate cu un elastic, salutri din Olneti sau Techirghiol sau Vatra Dornei, semnate invariabil, Emilia. ntr-o pung de plastic, se aflau vreo zece fotografii. l reper imediat pe Ionel Florea n tnrul crlionat i vesel care aprea alturi de fata din ram n diverse ipostaze. Pe o banc, pe litoral, n costume marinar lng o yol care nu atinsese niciodat apa, dansnd ntrun restaurant. Mooianu se uit peste umrul colonelului. mi permitei? Cred c pot rennoda firul... Cred c i-a ierta multe... Degetul lui Mooianu se opri asupra unui grup numeros, ieit de la o cununie civil. Dup trepte i balustradele laterale cu flori, colonelul reper primria sectorului unu. Locotenentul indic un chip negricios, din dreapta miresei. Pe sta l cunosc. Cine e? Frizerul tu? Nu. Little Tedy. Dne fcu ochii mari i se uit la Mooianu dintr-o parte. Cum ai spus? Little Tedy. De fapt, l cheam Tudor Chisli. E cntre de bar. Are un succes fantastic. Ovidiu l tie... i muc imediat buza. Nu era deloc recomandabil ca Dne s afle ce fel de localuri frecventa fiu-su, cnd el i nchipuia c biatul efectueaz ore suplimentare lucrnd la un proiect de importan naional". Hm! fcu Dne. Ce te determin s crezi c Ovidiu l tie?

Mooianu zmbi ncurcat. Aa-mi imaginez. Tineretul l apreciaz grozav. Nu cnt doar la bar... Unde mai cnt? La vreo dou-trei restaurante, iar duminica diminea n corul unei biserici. Are un program foarte ncrcat. Cum s-ar zice, l mpac i pe l de sus i pe l cu cornie. Little Tedy, repet colonelul. Ce nume! E foarte scund. i-apoi, trebuie s recunoatei, Chisli nu face de un artist. Dac trebuie... Colonelul oft imperceptibil i se ridic. S mergem. Bnuiesc c ai idee unde e cazul s-l cutm. Mrul de Aur, Bucur, Ambasador i Atlantic. Mi-au povestit nite prieteni. Eu, tii... tiu, spuse Dne i-o lu nainte. Tu eti un sihastru. Elvira Baciu i conduse pn la u. Pcat c n-ai vzut-o pe Stela. Dar poate o prindei mine, la reluare. Neaprat! o asigur colonelul. Cine s-i spun lui Ionel c l-a cutat? Mooianu l atept pe Dne s se ndeprteze i-i opti: Surorile Kessler. Suntei surori? Gemene. Btrna ncuie repede i se ntoarse la televizor. Trase un gt de lichior, reflectnd: Surorile Kessler... Numele mi pare cunoscut. Dar nu erau surori. Poate frai... Pesemne, n-am neles eu bine..." * Ora 22,00 Urcar n main, Mooianu la volan, colonelul alturi. La ce or ncep tia s behie prin birturi? ntreb Dne consultndu-i ceasornicul. Va referii la soliti? Aa le spune? M rog. Din cte sunt informat, dup zece. Colonelul fcu un calcul rapid. Trecem nti pe la dispeceratul ITB. i primi o funcionar aferat, numai gropie, gata de plecare. Legitimaia colonelului nu-i produse cine tie ce impresie, sttea cu ochii pe fereastr n ateptarea schimbului. Dne o privi acru, apoi i zise c n definitiv femeia avea dreptate, era totui noaptea Anului Nou. O lu cu duhul blndeii: V-a rmne extrem de ndatorat dac m-ai ajuta ntr-o anumit chestiune. Cel puin jumtate din bucureteni mi sunt ndatorai peste cap, dar nici unul nu mi-a fcut pn acum o propunere serioas. Lu un creion i o foaie de hrtie. Cutai desigur un client. Sexul, vrsta, cum era mbrcat, unde a urcat i datele taxiului.

Dne se strdui s-i zmbeasc fermector, i surprinse chipul n oglinda aezat strategic pe birou i hotr s lase operaia pe seama lui Mooianu. Locotenentul o puse la curent cu datele lui Ionel Florea i a taximetrului, preciznd: L-a luat din faa magazinului Artex la ora 20,35 de minute. Amnuntul s-ar putea s v ajute. S sperm. V atrag atenia c problema e de maxim urgen. Toi ofierii de miliie care vor s repereze un individ, m avertizeaz la fel. Infractor? Nu. Un om onest. Se hotr s-o pun n tem: Transport fr s tie, o main infernal. Femeia deveni brusc atent. Poftim?! Un casetofon bomb. n orice clip poate s explodeze. Mooianu i zise c funcionara ar fi renunat cu drag inim la Revelion, numai s afle toate amnuntele. Cu asemenea chestie" nu te ntlneti n fiecare zi. i fix ochelarii la rdcina nasului i tui uurel. Luai, v rog, imediat legtura cu oferii de taximetre. Orice secund e preioas. Cred c nu e nevoie s le comunicai motivul, i recomand colonelul. n mai puin de zece minute, tot Bucuretiul va fi pe jeratic. Suntei convins c nu e un banc prost? n noaptea de Revelion se ntmpl lucruri bizare. Nu, din pcate, zise Dne. Un nebun? Probabil. Grbii-v! Femeia intr n emisie. Repet de cinci ori mesajul, la interval de un minut. Colonelul i frngea nervos degetele. Mooianu asculta ncremenit, cu ochii pe difuzor. Nu rspunse nimeni. Din pcate, spuse funcionara scuzndu-se parc, nu toate mainile au o instalaie radio. Ar fi singura explicaie. neleg, spuse colonelul pe gnduri. Al naibii ghinion! mi pare ru, bigui femeia emoionat. Dne respir adnc. Prea mai btrn cu cel puin zece ani. Nu mprtiai vestea, spuse, panica ne-ar incomoda serios. Bun seara. Nici o grij! Aia e, c am! i spuse colonelul. Ajuni n strad, Mooianu observ tonic: Rmn celelalte piste. Gogan i Little Teddy. Cu puin noroc... Totdeauna am fost ncredinat c norocul i-l face omul. Uite c nu-i chiar aa. Numai aa! S ndjduim c mcar Azimioar e mai norocos... * Ora 22,00 Prima impresie a locotenentului Azimioar, cnd intr n locuina familiei Gogan, fu c se scufund. Se rezem instinctiv de perete i ncerc s se dumireasc. Senzaia o ddeau covoarele persane puse cte treipatru, unul peste altul. Decretul 18, zmbi. Le e fric de un denun. O stiv de covoare fcute

sul i nvelite n plastic nglbenete de invidie chipul vecinilor." A doua impresie fu c viziteaz o expoziie a fabricii Stirex. Slbiciunea Lucreiei Gogan erau probabil cristalurile. Existau ntr-o cantitate impresionant, dispuse pe tot ce se putea numi suprafa plan. Locotenentul numr, dintr-o singur privire opt scrumiere, paisprezece vaze, nou coulee, nenumrate platouri, o vitrin care-i lua ochii, ticsit cu seturi de pahare, plus cristalul masiv de pe masa sufrageriei. Gogan, sta, n-a luat cu linguria. Imprudent totui", observ Azimioar. Femeia i trase un scaun, invitndu-l s ia loc. Se aez i ea, se ridic imediat, iar se aez. Era limpede c fierbea. Cndva fusese extrem de nostim. Avea un nas crn i ochi vioi, ca dou virgule. Trsturile ns se pierdeau acum n grsime. Gua i inunda gtul, iar prul, care constituise probabil dintotdeauna o problem pentru Lucreia, era scurt i puin. Melciorii din jurul frunii ncremeniser grei de fixativ. Azimioar cntri cuttura ascuit, de cobr, rochia asudat la subiori, picioarele extrem de groase, cu vene ntortocheate, albstrui i nelese combinaia responsabilului cu Corina Manea. nc una care a uitat c e femeie" i zise locotenentul. Lucreia Gogan se interes pentru a doua oar: Zici ca eti fratele supraveghetorului? Da. Hm, nu prea semnai. E adevrat, improviz Azimioar. Pe Ionel tata l-a avut n prima cstorie... Femeia continua s-l foarfece din ochi. Nencrederea era evident. Trebuie neaprat s discut cu soul dumneavoastr, preciz Azimioar. Dracu-l tie unde e! explod femeia. Dac-a ti, i-a spune, dar nu tiu. Eu nu tiu nimic. Nu fac altceva dect s robotesc, s frec, s terg. Att. Se duse la fereastr, slt nervoas perdeaua, se ntoarse apoi la Azimioar. Locotenentul cltin nelegtor capul i i plimb ochii prin jur. Trebuie s fii o gospodin excepional. Sunt, domnule, sunt! Aa am apucat la maic-mea, aa e sor-mea, asta sunt eu. E luxul meu i nu mi-e ruine s-o spun. O cas curat i un brbat cumsecade, asta-i tot ce pretind. Pretind mult? Nu-i mult!... Bun! Perfect. Poi s-mi spui pe unde umbl acum? Chiar! se mira Azimioar. De dou ore a nchis magazinul! Ct s fac pn aici? Trei minute? Cinci? Poftim, zi zece! S-o fi oprit s ia una mic la col, cu fratele meu... tii cum se ntmpl ntre salariai. Salariai, mie-mi spui! i-a adus trei trfe vopsite, vorba aia i-n fund! Trzni-le-ar Dumnezeu i Miculia Domnului. E att de furioas" i zise, nct a uitat s m suspecteze. O dat n an, domnule, o dat n an ieim i noi din cas i nici ziua asta nu-mi priete. Eu nu m spnzur dup petreceri, o carte, un ziar, televizorul mi ajung... i ce folos? Trgea de poalele rochiei portocalii, presrat cu paiete albastre. Braele goale, enorme pn la cot, se subiau dup aceea n mod neateptat. Azimioar i drese glasul i se interes cu oarecare ovial:

 E posibil s fi acceptat o invitaie n alt parte, fr s v avertizeze? Lucreia Gogan, sufocat de eventualitate, explod: E posibil, de ce s nu fie posibil? O fi cu vreuna, cte muieri a avut el n douzeci i cinci de ani, attea sute de lei s am eu acum! N-a fost vecin, n-a fost prieten, n-a fost o vnztoare n magazin s nu-i adulmece el fustele. i aminti: Ieri a meterit patru ore, pe ascunselea, un casetofon stricat. L-am vzut pe gaura cheii. Avea, vezi bine, nevoie de muzic... I se pru c aude zgomot pe strad i se repezi la fereastr. Nu-i el! exclama furioas. Cred i eu... Dac apare poimine, e mare lucru... Azimioar i privi ceasul: Mi se pare ciudat c nu v-a telefonat. De ce s telefoneze? De ce s nu m fiarb dac poate? Blestem ignete o vreme, implor mnia cerului pn osteni. Tcerea deveni apoi stnjenitoare. La urm, se interes: Dar dumneata ce treab ai cu el? Locotenentul surse. De fapt, nu cu soul dumneavoastr am treab ci cu vru-su, din Ploieti. Cu Titi? Exact. Cellalt nume mi scap... Vintilescu. Alt podoab! sta-i neamul dracului, n-a mai fi apucat ziua cnd i-am cunoscut! Prea gata s-i reia repertoriul de blesteme. Azimioar strecur repede ntrebarea: Putei s-mi dai adresa lui? Dar ce-i nchipui dumneata c pe mine m-a scos la vreun botez sau la vreo cununie? Fcu un gest cu mna spre tavan. Sor-sa i-att! Dac am neles bine, sora soului dumneavoastr locuiete la etaj. Pi, cum altfel? Boierii sus, slugile la buctrie... * Al doilea bloc pe dreapta, spuse Ionel Florea. oferia parc n dreptul intrrii i opri aparatul: Patruzeci i cinci de lei. Am ocolit mult. N-am de gnd s strng avere, spuse supraveghetorul ntinzndu-i cinci hrtii de zece. Oprii restul. Femeia ezit o clip apoi cltin din cap. Eu v rmn ndatorat. M-ai ajutat s schimb roata. Ionel Florea insist inutil. Ochii i se oprir asupra numelui nscris pe ecuson: Persida Ionescu. Suntei un om deosebit, doamn Persida. Mi-a fcut plcere s v cunosc. i mie. Cred c logodnica dumneavoastr a ales bine. Supraveghetorul cobor ncrcat de pachete. i ur srbtori fericite i urc grbit scrile. * Imobilul, susin octogenarii, fusese vndut de bancherul Chrisoveloni

principesei Elisabeta. Vicisitudinile unor vremuri ngropate demult au transformat cldirea n Clubul Miliardarilor, pentru ca ulterior, printr-o ironie la ndemna oricui, s devin Casa Ziaritilor. De civa ani, o iniiativ inspirat a nfipt pe frontispiciul portalului firma: Restaurantul Mrul de Aur. n definitiv nimic nu este imuabil. Construcia, de o arhitectur puin incert, ctiga considerabil n lunile de var cnd n grdina din spate, literalmente divin, explodau trandafirii, lmia i nervii consumatorilor imprudeni, decii s controleze nota de plat. Un portar, numai fireturi, l ntmpin pe Mooianu cu temenele entuziaste, ca pe unul de-al casei: Coane Marinic! Ce plcere! Parc v-ai vorbit, zu aa, numai lumea a bun face Revelionul la noi. E i dom' Miky i Betty Trcata i... Locotenentul alb la fa i spuse c a ncurcat-o definitiv. l ajunse din urm pe colonel improviznd lamentabil: Un vecin... M rog, unul din cartier... Nici dac-i gsea fratele rtcit, nu avea o expresie mai elocvent, spuse colonelul msurndu-l tios. Om sucit... Las-o moale, coane Marinic. Mooianu l urm cu inima purice; zrise n forfota de la garderob cteva cunotine din vremea studeniei, toi biei buni i cu o cultur impresionant n materie de restaurante. Tocmai cnd i zise c a reuit s se strecoare neobservat, o zvrlug, mbrcat extrem de sumar, i sri de gt: Colombo! La muli ani, mon vieux! Colonelul se opri, clipind nedumerit. Fata picat n braele locotenentului avea obrazul vruit din belug, kilograme de funingine pe gene, unghiile verzi i rochia despicat pn la old. Mooianu i simi brusc lentilele ochelarilor aburite de transpiraie. Se desprinse din mbriare, biguind: O coleg de liceu. Tovara avocat, Gabriela Teodoriu... Tticu'? ntreb fata, plimbndu-i privirea de la unul la cellalt. eful meu. tii c semnai? Dne respir adnc: Era bine s-mi semene... Hai, Colombo! Schi un gest cu capul i se ndeprt. Decoratorul etalase o emoionant lips de bun gust. Din capitelurile coloanelor scunde, adevrate bijuterii, curgeau lanuri de hrtie colorat, rsreau crengi de vsc. n perimetrul garderobei, se scoteau din sacoe pantofii de sear, se desclau cizmulie, cape de vulpi cndva argintii, obosite de ani i naftalin, luau locul paltoanelor, brbaii aprindeau neglijent igri Kent, simulnd dezinvoltura cotidianului. Se friza la modul clasic abundena cu mijloace insuficiente. Colonelul cntri din mers aperitivele aezate artistic pe mese i i zise c, hotrt, responsabilul n-o s moar de srcie. Ochii i alergau prin local, n cutarea lui Tudor Chisli, zis Little Teddy, i privea mereu ceasornicul. E devreme, observ cuminte locotenentul. Abia peste o jumtate de or ncepe programul. Aa i s-a povestit...

 Am fost i eu o dat la o agap. O singur dat... Tovreasc, nu? Absolut! Cu dom' Miky si Betty Trcata... E bine! Mooianu fcu semn efului de orchestr, un bietan cu plete de cadn, mbrcat i aminti Dne precum boscarii din blciuri. Muzicantul strnse lene, mna locotenentului. Servus, btrne. Mooianu fcu grbit prezentrile, pe un ton care avertiza c trebuie periat argoul, apoi adug: Dumnealui l caut pe Tedy. Pe chestia cu dolarii? Nu. Pentru maina macaronarilor? Cltin din cap: tiu eu cine a bgat strmba... Colonelul se rsuci spre Mooianu: Explic-i, te rog. Scurt! Avem nevoie de o informaie, ncepu prudent locotenentul. E vorba de viaa unui om aflat n pericol i numai Teddy ne poate pune pe urmele lui. eful de orchestr i msur circumspect. Se decise totui: La mine intr dup dousprezece, poate i mai trziu. Depinde cnd scap, c mai are patru felii. Ce are? nc patru restaurante i case de cultur care au organizat Revelionul, traduse prompt locotenentul. Dne se crisp.

CAPITOLUL IV Ora 22,15 Se aflau pe balcon, ferii de cutturile iscoditoare ale musafirilor. Spune-mi c nu m iubeti! Ionel Florea i privi intrigat logodnica. O fat n miniatur, scund, slab, numai ochi, numai clopoei de argint la fiecare cuvnt, numai surs. Purta o rochi cuminte, prul lins, pieptnat cu grij pe o singur parte. Privirea albastr pn la neverosimil avea ceva din blndeea de catifea a panseluelor. Nu te iubesc, Emilia. Spune-mi c nu tii cum m cheam, c n noaptea asta m-ai ntlnit pentru prima dat... Era jocul lor, joc de copii ndrgostii, nscocit ntr-o sear cu mult liliac i lun plin, glbenu de ou dolofan, o sear cnd tot universul se concentreaz n doi ochi. Vreau s-l mai vd o dat! Ionel Florea scoase inelul, un firicel subiratic de aur. Fata i-l puse pe deget, l rsuci n fel i chip. Metalul galben surse nopii. Era prima ei podoab autentic. Prin ua ntredeschis se vedea sufrageria, o ncpere fr identitate precis, de oameni modeti. Mobil de serie, scoare, perdele din aic pe

care se odihneau cumini cte dou turturele. Viitorul socru, nea Pandele, nepenise n capul mesei, cu ochii la televizor. Costumul bleumarin, de gata, i cenzura micrile, cravata l sugruma. i strecura des degetele sub gulerul cmii, zmbind stingher. Degete aspre, bttorite, mai mult deprinse cu cletele i ciocanul dect cu nodul cravatei. Florea l privi amuzat. Putea s parieze c n salopet btrnul se simte mult mai bine. Neamurile sosite din provincie i ludau trscul, ndemnau rubedeniile s cinsteasc, mtui uitate de ani mestecau repede, ignornd eforturile artitilor de pe micul ecran. Naul Emiliei, un munte de om cu rs contaminant, dduse cep polobocului cu bancuri. Aa avea s-o in pn la spartul nopii. Tineretul, grupat la cellalt capt al mesei prelungit cu maina de cusut, msura din ochi spaiul rezervat dansului. Da, i zise supraveghetorul, va fi o sear reuit." mbri umerii fetei. Emilia i cut privirea: De fapt, cine eti tu? Dac-i spun, strici logodna i nu vreau. S-ar putea s fii numrul meu norocos. Exist o ans din dou miliarde. Sceptic? Optimist!... Se opri oftnd: Poate c n-ar trebui s-i spun. Spune! Ionel Florea i aprinse o igar, fum un timp pe gnduri. Am cunoscut ast var, la mare, o pereche. La prima privire n-ai fi zis c femeia gen manechin a fcut cea mai izbutit alegere. Brbatul ei era departe de a fi vreun Alain Delon... Ei bine, cei doi se gsiser, dac nelegi ce vreau s-i spun. Nu. Imagineaz-i un vas spart n dou i fiecare jumtate plasat la deprtri de mii de kilometri. Pentru a-l reconstitui, nici un ciob de pe lumea asta nu s-ar potrivi perfect. Rmn goluri imperceptibile care, cu timpul se lrgesc, devin prpstii. Numai cealalt jumtate poate acoperi fisurile. Totul e s-o gseti... Fata rmase descumpnit. Complicat. Extrem. Nimeni nu-i perfect, calitile i defectele unui individ au nevoie de caliti i defecte asemntoare, chestiunea compensaiei nu m convinge, n-a convins pe nimeni, dovad numrul divorurilor. Satisfacia lucrului ters de praf i aranjat la locul lui, a casei ntreinut pahar va deveni izvor de otrav, dac mie mi place s zvrl hainele pe fotolii cnd m dezbrac... Oamenii se mai adapteaz. Bineneles, dar nu se pot schimba total, definitiv. Franujii au o vorb, alung naturalul i el se va ntoarce n galop. Pot s-mi impun s stau n cas pentru c n-ai chef s iei, cnd eu a vrea s m plimb mcar un ceas n fiecare sear, pot s-mi impun deci o lun, dou, dar nu toat viaa! Refuzul de a lua masa la un restaurant, pentru c e mai economicos s mnnci din frigider, l accept o vreme, apoi ncep s-mi gsesc amici de pahar. Am s-i explic ct se poate de convingtor c ari mult mai bine fr bijuterii. Ai s oftezi dup vreun prpdit de inel un timp i ntr-o bun zi, l vei accepta de la primul macaronar n vjial prin Bucureti. Degeaba cltorim mpreun dac unul din noi pete pe Bulevardul Saint-Michel, s zicem, cu capul n pmnt socotind ct l cost fiecare pas. tii ce nseamn s nu ai subiecte comune de discuie? Uit-te la prietenele tale

cstorite! Nu concep existena fr aa-numitul grup n care se pierde agreabil vremea. Cte cupluri, dup cincisprezece ani de csnicie i petrec concediul singure, fr inevitabilele cunotine de plaj sau falez? Cte fac Revelionul la restaurant n doi? Cte au aceleai gusturi, aceleai vise? Tcu privind adnc n noapte. Ciudat mai eti, opti fata. Mi-e team c n-ai s fii niciodat fericit. De ce nu? Fiecare ins i are msura corespunztoare, rima perfect. Chestiunea e s-o gseti. Ai cunoscut tu asemenea pereche? Da. De aptesprezece ani ies n doi, i sunt suficieni, au ce s-i spun, mai mult, cunotinele i incomodeaz. Au aceleai caliti i defecte, aceleai dorine, aceleai preocupri, aceleai gusturi, au ajuns si ghiceasc gndurile. Un gen de telepatie, presupun. i cut ochii: Poate c tu eti jumtatea care mi lipsete. De ce n-a avea ansa s te fi ntlnit? n general vorbind, eti un tip norocos. Categoric. Rse: Pe la opt m gndeam de unde s fac rost de un casetofon. Ei bine, cu o jumtate de or nainte de a nchide magazinul cineva mi-a lsat n grij un Grundig. Hai s-l probm! * Ora 22,30 Una din feliile" lui Tudor Chisli, zis Little Tedy era o cas de cultur pe lng Statuia Leul. Aici transpirau tinerii din sector i membrii Cineclubului. Difuzoarele, date la maximum, borteau noaptea cu sunete ascuite. Un urlet lung, sfietor grbi instinctiv paii lui Dne. E solistul, explic Mooianu fixndu-i ochelarii la rdcina nasului. l omoar? Nu, nici o grij. Pcat. Zgomotele erau peste puterile unui ins normal, nscut pe vremea tangoului. Sute de brae invocau cerul, cteva zeci de adolesceni se zbuciumau cumplit, tremurau din ncheieturi, se lsau pe vine pentru a ni brusc n picioare, mucai de streche. Trebuoara asta cum se cheam? ntreb colonelul. eic. Ai cultur. Categoric am mbtrnit, gndi Dne, crtesc ca o bab, nimic nu-mi place. Nevast-mea are dreptate. n fond, lsnd de-o parte aspectul estetic chestiune de gust, n ultim analiz zbnuitul sta are o logic. i consum surplusul de energie aa cum procedeaz mnjii zburdnd sau celandrii care se hrjonesc. La aptesprezece ani, habar n-ai c exist i oameni n vrst, la cincizeci de ani, uii c ai fost tnr. Nimic mai firesc." Oft privindu-i ceasornicul, apoi se uit la Mooianu. Locotenentul fremta n ritmul muzicii. Sesiznd cuttura colonelului, adopt subit o expresie gnditoare. Hm! Ce-o fi oare n capul lor... Nu fi fariseu, biete! Una din rncuele lui Grigorescu, ivit pe neateptate, emise un sunet ascuit i l mbri cu efuziune pe Mooianu. sta-i crai ru!" conchise Dne.

Pistruii locotenentului se mbujorar, i drese glasul: mi permitei? Anioara Petrescu, solist de muzic popular... eful meu. Fata fcu ochii mari: Iar Tedy? Ce naiba a mai fcut? Se uit la Mooianu: Chestia cu pensia alimentar? Nu. Btaia de la Melody? Avem nevoie de o informaie urgent i numai el ne-o poate procura. neleg. n ochii solistei juca zmbetul: Bietul Tedy, toat viaa nu ia dorit altceva dect s scoat miliia din ncurctur. Are motive serioase s regrete. A plecat acum zece minute. Colonelul i nfipse unghiile n palm: Unde? La Bucur. * Ionel Florea observ c sectorul tineret acuza delicat plictiseala i propuse s dea drumul la muzic, n dormitor. Feele se nseninar subit: Ce scul ai? Un casetofon Grundig. Brusc, lumina se stinse n ntreaga cas. * Ora 22,40 Mai repede! spuse Dne cu ochii pe ceasornic. Locotenentul acceler. Traficul era linitit, strzile aproape pustii, doar civa cini uliarnici mai animau trotuarele. Dne privea n noapte, ncruntat. ntreb, fr s-i desprind ochii din ntunericul trenuit de vecintatea becurilor: tii s joci table? Mooianu l msur circumspect. Rspunse incert: Oarecum. tii! Te-am vzut rsucind babaroasele cu Azimioar. Nu-i f scrupule, nu sta e pcatul tu capital, altele m necjesc. Respir adnc: E un joc stupid, dac ai nvat s mui surcelele alea, nu mai joci tu, ci ansa sau ghinionul iar pasele bune i cele proaste in uneori ore n ir, poi s ai exact zarul care i trebuie sau altul complet aiurea, la nesfrit. Am sentimentul c nu suntem deloc n mn... Exagerai, spuse fr convingere locotenentul. Practic... Practic, pn acum n-am naintat un singur pas! Ciocni cu unghia n geamul ceasornicului: i e deja unpe fr douzeci. Iar noi batem birturile n cutarea unui descreierat care ar putea, eventual, s-i aminteasc adresa unei fete evident dac o tie invitat la oficiul strii civile... Scoase poza cu grupul de nuntai i o cercet cu atenie. n definitiv, de ce n-ar fi fost una din admiratoarele maestrului Chisli? Parc aa se obinuiete... Locotenentul surse:

 Mi-a ngdui s fac o remarc. D-i drumul. Fata din fotografie nu-i genul de minor care-i pierde somnul de dragul lui Little Tedy. E prea serioas, prea sfioas, prea stngace ca s mio imaginez oftnd pe sub ferestrele vedetei. S vedei putoaicele care i ain crrile! Am s v dau un exemplu. S-a oprit una pe strad i i-a cerut imperativ s scoat igara din gur ca s-l srute. Simplu ca bun ziua! Foarte simplu, suspina colonelul. Prin faa ochilor i se perindau imagini recente, invitaii lui fiu-su, prietenele lui Mooianu, tinerii care se zbuciumau la casa de cultur i se simi dintr-o dat ngrozitor de btrn. Sobrietatea i decena, respectul sacrosanct fa de vrstnici, vorba chibzuit i cumptat, deprinse cu cincizeci de ani n urm ntr-un sat ardelenesc, i atrnau pietre de moar. Sunt ceea ce se cheam un depit", i spuse Dne. * Pentru locotenentul Azimioar, gras i palid, ciudeniile speciei umane nu mai constituiau demult surprize. Cunoscuse indivizi care colecioneaz de-o via cuie strmbe, cu ct sunt mai complicat sucite cu att mai abitir le crete valoarea, btrne care i leag motanul cu o frnghie de gt i-l scot la plimbare prin Cimigiu, femei amatoare de chefuri zilnice, prelungite la crciumioara din cartier. ntlnirea cu sora lui Gogan, ns, avea s i-o introduc n inventar, pentru a o relata amicilor n nopile lungi de iarn, la gura sobei, cnd se istorisesc poveti care i nghea sngele n vine. Sunase la ua Coraliei Gogan nici prea insistent, nici prea timid i ateptase cuminte zgomotul familiar al cheii rsucite n broasc, dup un prealabil consult prin vizor, eventual o voce rstit care s-l ntrebe cine e i de ce nu-i vede dracului de treab mcar de Revelion, sau tropitul unor pai grbii pe scara de serviciu. Nimic din toate astea. Ua se deschisese larg, o artare ciudat, un schelet n alvari i voaluri i fcuse semn s intre, apoi i vzuse de treab ignorndu-l total, ca i cum Azimioar ar fi fost un amic de-al casei, ieit s cumpere ziarul sau un bilet la loto pentru ultima tragere a anului. Era, de fapt, o femeie. O femeie de vrst incert, cu faa pmntie i cearcne lungi, pronunate. Prul rou aprins, i incendia grumajii sraci. Locotenentul, obinuit cu mesele consistente, i zise c domnioara Coralia Gogan i-a propus s moar de inaniie n loc de brae avea dou lujere, trupul vizibil desenat sub voaluri, prea mumificat. Purta alvari albi dintr-o pnz diafan, un soi de bluz-chimono, legat sub bust, sutien de cadn btut n perle. Se ntinsese pe divan, fcnd total abstracie de prezena lui Azimioar. Senzaia de ireal o accentua pronunat ambiana. Odaia era ncrcat excesiv de mobile i obiecte a cror utilitate nu o putea stabili: msue joase arbeti, ncrustate cu sidef, dou otomane sufocate de pernue, sbii turceti ncruciate deasupra unui scut, un bumerang, o suli de papua, o sarbacan teribila eav de suflat sgei otrvite a aborigenilor de pe malurile fluviului Orinoco, nuci de cocos nfind chipuri ngrozite. O singur veioz, cu abajurul complicat, filtra discret lumina la nivelul parchetului. Biblioteca ocupa pereii n ntregime. Se aflau, apreciate estimativ, vreo cinci mii de volume, majoritatea n limba francez. Stupefiat, locotenentul descifr cteva titluri: Istoria religiilor, Confucius

Buda Mahomed, Metafizica primar, Marii profei ai omenirii, Iniiaii... Literele de pe coperile crilor, care ncadrau pe dou rafturi fereastra, ncruciar definitiv ochii lui Azimioar. Erau, nu ncpea nici un dubiu, n limba japonez... Locotenentul i aminti c singurul cuvnt nipon nvat de dmbovieni pe vremea cnd rula filmul Samuraiul era Ho! Suporterii echipelor de fotbal l completaser cu altele dou, la fel de suave: La oase! Cadna-enciclopedie asculta trgnd dintr-un portigaret din chihlimbar, lung i subire, vechi melodii ruseti, n care intervenea des corul. Rosti fr s-l priveasc: Bea ceva. Azimioar depi eroic surpriza i drese glasul: Am sentimentul c nici nu tii cine sunt. Vorbeti mult. Uitai ce se ntmpl... Stai jos, bea ceva, taci sau du-te! Locotenentul rmase descumpnit. Un sfrit i atrase atenia. Abia atunci observ ntr-un ungher o cdelni popeasc din care ieea fum de tmie. ncerc s localizeze ambiana, dar lipsa icoanelor deruta. Nu e o bigot, i spuse sau, naiba mai tie, o fi inventat vreun cult nou. n orice caz, un consult medical autorizat nu i-ar strica." Zri un text dactilografiat lng maina de scris: Japonia, ara contrastelor. nelese. n clipele de luciditate, Coralia Gogan fcea traduceri. Scoase legitimaia i i-o vr sub nas: Miliia judiciar! Ah, ce plicticos! spuse femeia ntorcnd capul. Taci odat! V-a rmne ndatorat, dac ai cobor puin cu picioarele pe pmnt. Insuportabil! Azimioar, n general bonom i stpnit, i iei din fire. Opri magnetofonul, aprinse plafoniera. Coralia Gogan tresri i n sfrit l privi. Luminile ochilor devenir bisturie. O femeie care tie s vad" i zise locotenentul. Pot paria c a descifrat tot ce o interesa." Treptat, ntunericul din ochii Coraliei Gogan slbi, spuse ncet: Rul s-a svrit! Regret... Eh! i acoperise ochii i obrajii cu palmele. Azimioar nelese c a rupt pentru moment pnza din fir de pianjen esut cu migal, din care femeia urt i singur i confeciona visele i i pru ru. Regret sincer, dar trebuie sa discut cu dumneavoastr. Avei un frate... Poate. ... un om onest, adug repede locotenentul. Probabil. Articula fr interes, fr convingere, prea plictisit de moarte. M gndeam c ar putea s m ajute ntr-o anumit chestiune. Vorbeti ngrozitor de mult, tinere, spuse Coralia Gogan cltinnd din cap dezamgit. Unde l-a putea gsi?

Ridic din umeri. Era clar c problema scpa interesului ei. Cnd l-ai vzut ultima oar? Ieri sau astzi... Suntei singura lui rud? Presupun. Rspunsuri srace, n doi peri, din care locotenentul nu reuea s rein nimic. Izbucni: Concentrai-v, pentru numele lui Dumnezeu! Numele acesta, dumitale nu-i spune nimic! M oboseti, tinere. Am ncercat s v menajez dar m obligai s-o spun! Viaa lui Andrei Gogan e n primejdie. Iar Andrei Gogan, mi permit s v amintesc, e fratele dumneavoastr! Nu se atepta s leine, dar sconta mcar pe un licr de interes. Se nelase. Coralia l privea senin. Viaa fratelui meu... Hm, ai pretenia c a mea sau a dumitale e n siguran? Nu-i bate capul, tot n-ai s nelegi. Mi-e team c n-am s te pot conduce. Cnd te hotrti s pleci, te rog s tragi ua dup dumneata. Puse din nou magnetofonul i i fix ochii n tavan. Azimioar fierbea. Mi s-a spus, relua, c avei un vr la Ploieti. Poftim? A, da... Putei s-mi dai adresa? Ah, ce pislog! Caut n poet, e o agend... Era ultimul lucru pe care l-ar fi acceptat o femeie. Locotenentul deschise poeta-plic, surprinztor de modern. Numele vrului dumneavoastr? Vintilescu. l descoperi repede, era singurul Vintilescu din Ploieti. Rosti ndreptndu-se spre ieire: V mulumesc. Ai fost extrem de amabil. n vestibul se opri tresrind violent. Glasul femeii, ngrozitor de trist, l ajunsese din urm: Omul acesta o s moar n curnd... Profesorul Constantin Vintilescu se uit ncntat prin ncpere. Totul era superb: masa, bradul, iar mobila nou, de export", i lua pur i simplu ochii. Unul din fotii lui elevi i trimisese o damigean de vin din Drgani, altul baciul Grigore o jumtate de porc, mirosul de cozonac umplea ncperile. i aranj prul adus de la tmpl pe easta goal cu o periu de dini de care nu se desprea niciodat, ridic puin nodul cravatei i se uit la ceas. Dintr-o clip ntr-alta trebuiau s pice musafirii. E timpul s-mi iau medicamentul". Sun telefonul. Vintilescu recunoscu vocea lui Andrei Gogan i explod fericit: A! O mie de ani pace, m vere! De unde vorbeti? Nu m ntrerupe, Titi! Sunt pe lng garajul tu. Pune ceva pe tine i vino ncoace. Faci bancuri! M tii vreun glume? Ce s-a ntmplat? ntreb tulburat profesorul. n cinci minute ai s afli. Nu uita s-aduci cheile. M sperii, neamule!

Urm o mic pauz apoi auzi oapta lui Andrei Gogan: S-a interesat cineva de mine? Cine? Pui ntrebri idioate! Te atept la garaj. O clip! Nu sufla o vorb alor ti! Ci bani ai n cas? Vreo dou mii. Ia-i la tine. Bine, vere. Puse contrariat receptorul n furc, i terse degetele transpirate. Ce chestie! sta a fost toat viaa lui secretos..." mbrc uba. Nevast-sa scoase din buctrie un cap mbujorat. Ai cpiat? Acu' , acu' pic mitocnimea! Trebuie sa verific ceva la main, Elvira. Vin ntr-o clip. Garajul se afla la vreo cinci sute de metri pe o strdu linitit, cu case btrneti i curi ncptoare, npdite vara de verdea. i-l construise singur, nchiriind un col din grdina unor pensionari. Ferestrele hudubii, vtmat de ani i igrasie, erau oarbe. S-au dus la neamuri" calcul profesorul. Tresri. Din umbr, se desprinse o siluet. l recunoscu pe vru-su Andrei. Descuie, spuse Gogan. Ptrunser n garaj. Responsabilul nchise ua, ascult un timp zgomotele nopii i, n sfrit, aprinse lumina. Dumnezeule! opti speriat Vintilescu vzndu-i chipul. Andrei Gogan avea ochii congestionai, faa supt, ncremenit. M-am nenorocit, Titi! spuse responsabilul cutndu-i febril o igar. O aprinse, trase avid cteva fumuri apoi urm: Am fcut un accident. Cu maina? Da. Mi-a nit n fa un puti... Hotrse s-i ascund adevrul. Profesorul era croit din abloane didactice, fricos, ahtiat dup confort i, mai ales, linite. i? ntreb sugrumat Vintilescu. Am anunat, bineneles, imediat Salvarea, continu Gogan. Dac nefericitul la scap, m prezint la miliie... i dac nu scap? Responsabilul se nec, tui mult, njurnd. Vrei s nfund pucria? Nevinovat? Mi-a nit brusc n fa, nu pricepi? Ce s-i zic, m vere, fereasc Dumnezeu. Ghinionul dracului! Eram i pe zebr... Vai de capul tu! i dai seama? Care instan m crede! i ca un fcut, nici un martor... Profesorul rezem copleit capota mainii. Gogan i urmrea atent reaciile. Aa c, asta e, Titi... Ce ai de gnd? Stau o vreme ascuns la baciu' Grigore, pn se limpezesc lucrurile. Poate d Cel de Sus i scap. l pltesc toat viaa cu drag inim. Baciul Grigore era un fost elev i omul de ncredere al profesorului; i lsase n grij trei sute de oi i trgea foloasele. O preocupare frecvent, extrem de mnoas printre intelectuali...

Profesorul se lament o vreme sporind dracii lui Gogan. n sfrit ntreb: Cnd vrei s pleci la strung? Mine diminea. N-am nchis un ochi toat noaptea, sunt pulbere. Vino la mine. Responsabilul fcu un pas napoi speriat. Eti nebun?! n orice clip poate s pice miliia. Unul din salariaii mei a mirosit ceva, m-a ntrebat cum am ndoit masca mainii. Scrni: O jigodie, m pate s-mi ia pinea. O s m odihnesc aici. E frig, Andrei. Dau drumul la radiatorul mainii. Las-mi cheile. Profesorul, ovielnic, i scotoci buzunarul. Gogan sesiz ezitarea i-l apuc de bra: Ascult, Titi! Cnd i-ai cumprat oile, te-am mprumutat pe termen lung i nici azi nu te ntreb cnd mi-i dai napoi... N-am uitat. S nu uii! Nici o grij, nu m ating de rabla ta. Mine diminea ncui garajul i dosesc cheile sub prima piatr. Bine, vere. S-ar putea s te calce presarii. Vezi cum o ntorci! N-ai vzut, nu tii nimic! Nevast-ta a mirosit ceva? Nu. Copiii? Erau la televizor. Respir adnc: S-i aduc ceva de mncare, o ptur? Responsabilul se gndi o clip. Cltin din cap: Dac te fi mult, atragi atenia. D-mi canadiana i mbrac paltonul meu. Ziceai de nite bani. N-am dect dou mii. Acu', de srbtori, i dai seama... E-n regul. i schimbar hainele. Profesorul i nmn un teanc de bancnote. Andrei Gogan l apuc brusc de brbie: Uit-te n ochii mei! Dac m vinzi, te gsesc i-n gaur de arpe! * Ora 22, 45 Casa n stil brncovenesc aparinuse pe vremuri familiei Soare. Saloanele decorate distinct, cu o uoar ostentaie, se nirau semicerc n jurul holului destinat orchestrei i ringului de dans. Ponderea consumatorilor o ddea lumea subire a parlagiilor i biniarilor, oameni cu venituri care fceau s roeasc salariul unui profesor universitar. Msurnd artarea ce se zbuciuma dinaintea microfonului, colonelul i zise c, n sfrit, a clcat cu dreptul. sta-i? Ecce homo! confirm Mooianu. Maestrul Chisli sau Little Tedy n persoan. Cu un efort de imaginaie l puteai califica drept un brbat la vreo douzeci i cinci de ani, retezat de la genunchi, cu deficiene mult mai pronunate la suportul pentru plrie, dubios de brunet, dubios de agitat, cu o expresie numai dubii. Purta costum negru, de catifea, cma de mtase cenuie cu gulerul rsfrnt deasupra reverelor late i un fular rou,

nghesuit sub mrul lui Adam. Evident, nu-i lipseau ghiulul pe degetul mic i nici tocurile pantofilor, excesiv de nalte. ansa de a fi taxat drept un individ relativ normal se spulbera automat de ndat ce deschidea gura. Tudor Chisli, zis Little Tedy rgea artistic rncu, cu un pronunat accent americnesc. Colonelul se ntreb la modul foarte serios dac individul va scpa cu zile de mnia petrecreilor i va mai apuca s-i comunice adresa fetei din fotografie. Cnd ns izbucnir aplauze frenetice i zise c, hotrt, a pierdut complet simul realitii. Little Tedy cunotea toate trucurile meseriei, ieiri false, menite s sporeasc solicitrile, invitaii de a marca ritmul prin pocnete de palme, ngenunchieri la picioarele unor ladies, foliculiniste cu permanent, srite de patruzeci de ani i optzeci de kile. Dne ciuli intrigat urechile: Ascult, n ce limb cnt feciorul sta? n romnete. Hm! N-a fi zis... Little Tedy se pregtea s atace o nou bucat. Dne i privi gestul i devenise reflex ceasornicul. Ordon locotenentului: Intereseaz-te la minister dac Azimioar n-a lsat vreun mesaj pentru noi. Fcu apoi semn unui chelner s se apropie i i art discret legitimaia. Mai behie mult feciorul? Program de Revelion, s trii, nu merge rasolul. optete-i, te rog, individului s pun punct. Trebuie s-i vorbesc urgent. O clip! Nu-i da s neleag cine sunt. Dei nu lucreaz n alimentaia public, s-ar putea s sar pe fereastr. * Little Tedy aferat, numai zmbete i plecciuni, se strecur spre ieire. Colonelul fcu un pas nainte: Dac suntei amabil... Desigur, desigur. Numele dumneavoastr? Olimpiu Dne. Maestrul scoase fulgertor o fotografie, pixul, mzgli ceva pe verso i i-o ntinse: Petrecere bun. Colonelul rmase literalmente fr grai. l vzu pe Chisli oprindu-se la trecerea unui exemplar feminin reuit, de parc l-ar fi pocnit careva cu o crmid n cap. Uite care-i povestea, tinere... Pardon! Chisli se eliber cu demnitate princiar. Colonelul i vr legitimaia sub nas. Dac chestia asta i spune ceva, las circul. l scoase din btaia privirilor afar, pe pridvor. Solistul explod: Cetene procuror, am vaga impresie c abuzai n definitiv... Cetene Little Tedy, i-o ntoarse colonelul, ai cam lipsit de la cursurile de alfabetizare! Sunt colonel de miliie, secia judiciar. Te avertizez, de asemenea, c sunt grbit, c nu n legtur cu dolarii, maina italianului,

refuzul pensiei alimentare ori scandalul de la Melody te-am oprit. Am nevoie de o informaie, iar dumneata ai obligaia legal s mi-o dai. Deci clar i cu dicie! Cine-i persoana?! i nmn fotografia indicnd-o pe logodnica lui Ionel Florea. Chisli i concentr privirea, apoi ridic din umeri: Regret. Juna nu intr n sfera mea de interes... nc nu regrei, drgu, dei sunt ncredinat c va veni i clipa asta. Te sftuiesc la modul amical s lai farafastcurile. Juna" se numr printre invitaii intimi, dovad, st chiar n spatele dumitale. Cntreul cltin din cap ncpnat: Nu cunosc persoana. Tudor Chisli, zis Little Tedy, i asumi consecine mult mai grave dect i vor pricinui matrapazlcurile pomenite. n orice clip poate s se produc o nenorocire, iar dumneata ai posibilitatea s-o mpiedici. Trebuie s ajung la fata asta, pricepi? Logodnicul ei se afl n posesia unei maini infernale, un casetofon-bomb, fr s-o tie. Dac pune aparatul n funciune, sare casa n aer! Vorbea apsat privindu-l adnc, n luminile ochilor. Little Tedy i plec privirea. Credeam c-a fcut vreo prostie... Aadar? Eu i nevast-mea, m rog, vreau s spun fosta mea nevast, eram colegi de liceu... V dai seama, la nunt a venit toat clasa. Treci peste amnunte, l ntrerupse colonelul. Adresa fetei! Tudor Chisli nl o privire sincer neputincioas: N-o cunosc! V dau cuvntul meu de om c habar n-am! * Ora 22,50 Mooianu lu legtura cu ofierul de serviciu prin radio: Veti? Dispeceratul serviciului taximetre ne informeaz c a retransmis apelul, fr nici un rezultat. Mai rmne o singur speran, s-i dea de urm prin oferii care se ntorc la depou. Slab speran. Azimioar? E lng mine. D-mi-l! Recunoscu uor vocea domoal a locotenentului, ar fi recunoscut-o dintr-o mie. Spune, Mooianule. eful vrea s tie cum stai. Aa i aa. Am adresa vrului din Ploieti. Peste cinci minute plec cu un elicopter. Baft. Voi? Merge greu al dracului. Btrnul scoate flcri... i zri pe Dne i Little Tedy discutnd n pridvorul restaurantului. Judecnd dup gesturile repetate de neputin ale solistului, nelese c pista se blocase brusc. Se apropie.

 Nimic? ntreb colonelul. Deocamdat. Dne se ntoarse spre Chisli. Gndete-te la alte colege! Este exclus s nu fi ntreinut mcar cu una singur relaii mai apropiate. Ochii lui Little Tedy i sporir luminile. Suger: Luai legtura cu nevast-mea, rposata. Cu cine?!? ntreb rguit colonelul, fcnd brusc ochii mari. mi permitei, interveni Mooianu, e vorba, presupun, de fosta soie. Exact. Cam aa sunt indicai vechii parteneri. Dne i simi inima ghem. Blbi: Rposata... Da, da, neleg... i drese glasul: Numele i adresa! Liliana Petrescu. Strada Semicercului 12 bis. Dac ntre timp nu s-o fi mutat... * Ora 22,55 Mooianu conducea repede trgnd din cnd n cnd cu coada ochiului la Dne. Sttea alturi ghemuit, cu minile mpreunate sub brbie. Expresia de stupoare, i ntuneca obrazul. l auzi mormind: Rposata... Hm! Multe mai nva omul... Hm! Pe strada indicat de Chisli se ncruciar cu maina Salvrii. Colonelul i muc buzele i Mooianu ghici la ce se gndete: Semicercului are multe imobile. Cunosc strada. Dar mai tiu c posibilitile ghinionului sunt fr sfrit. ine minte, ambulana vine de la locuina rposatei"! Sigur, teoretic nimic nu-i imposibil. Totui... Ascult-m pe mine! Casa cu numrul 12 bis se afla n fundul unei grdini. i ntmpin ltrnd furios un cine, apoi o btrn cu ochii nlcrimai. Pe cine cutai, 'mneavoastr? Colonelul i arunc lui Mooianu o privire plin de semnificaie. ntreb cu voce stins: Familia Petrescu? Noi suntem, maic. A vrea s vorbesc cu Liliana. Btrna izbucni n plns, i duse bsmlua la ochi. Acuicuilea au luat-o cu salvarea. * Aprinser lumnri n toat casa. Naul Emiliei ignora scurtcircuitul umplnd paharele. La urma urmei, tot rul spre bine, nu ne mai omoar televiziunea cu programul. Hai s v dea tovarul Dumnezeu sntate i cnd ne-o fi mai ru ca acu' s ne fie! Ionel Florea reveni de pe balcon. Tot blocul e rupt de reea. Trebuie s pice IREB-ul... Sectorul bbet mesteca zorit, tineretul fuma. Cineva spuse moale: Ziceai c ai un casetofon.

* Dne vr portarului legitimaia sub ochi i se interes: Acum cinci minute a sosit vreo salvare de pe teren? Da. Cu o fat. Da, v rog. Au bgat-o imediat la anestezie. Urgen! Strbtur n fug curtea, culoarul lung, cu miros specific de dezinfectant. Sora ef refuz categoric s-l deranjeze pe medicul de gard. Cred c a i nceput operaia. Oprii-l! Femeia l msur dintr-o parte. V atrag atenia c v aflai ntr-un spital! Oprii-l! repet rguit colonelul. Extraordinar! Ua se deschise i apru capul unui brbat cu prul complet alb: Ce se ntmpl? ntreb. l vzu pe Dne i exclam stupefiat: Olimpiu! Mihai! Se mbriar. Mooianu privea intrigat scena. Ceva mai trziu avea s afle c Dne i medicul fcuser frontul mpreun, iar ntmplarea nu-i pusese fa n fa dect acum, dup trei decenii dei amndoi lucraser ani de-a rndul n Capital. Ce-i cu Liliana Petrescu? ntreb colonelul stpnindu-i emoia. E sub anestezie. Peritonit. Tu o operezi? Da. Dne i puse mna pe bra: Mihai, e vorba de viaa unor oameni aflai n pericol iminent i numai fata asta mi poate indica adresa. i umezi buzele. Trezete-o! Ai nnebunit? N-am mai auzit o asemenea aberaie. Ai idee ce se poate ntmpla? tiu n schimb c dintr-o clip n alta poate exploda o bomb pe masa unei familii adunate s petreac Anul Nou. Trezete-o! Nu-i dai seama ce vorbeti! Fata are peritonit, omule! Am auzit. Trebuie s-o deschid imediat, altfel se cur. Colonelul cltin nnebunit din cap, i cuprinse braele: Mihai, ascult-m, tu poi s m nelegi! E singurul fir de care m ag ca s salvez zece sau douzeci de oameni. Un individ iresponsabil a vrt o main infernal n carcasa unui casetofon. La o anumit or explodeaz. Numai pacienta ta mi poate da adresa nefericiilor care n orice moment pot fi sfrtecai. Ajut-m s mpiedic nenorocirea. Medicul l privi lung i oft. Dne urc lng Mooianu respirnd, n sfrit, uurat: D-i btaie! tii unde vine, nu? Da. E pe lng Aluni, res... ... vreau s spun biserica aceea interesant, n stil neogrec. Adug repede, ncercnd s schimbe subiectul: Curajos tip, medicul! Nu cunosc muli care ar fi avut ndrzneala

s-i trezeasc pacienta. La peritonit, cteva minute pot fi fatale. S sperm c totul e n regul, opti ngndurat Dne. Mihai e un biat de isprav. Bieelul a srit de jumtatea sutei, reflect locotenentul, dar oricum nu e din ia care cnd viseaz urt ip mam, mi-e fric!" Maina gonea bolid. Mooianu, trgnd vrtos ndejde la partea a doua a Revelionului, declar optimist: Cred ca ni s-a terminat comarul. De ticlosul la ne putem ocupa i mine. Te gndeti la Gogan? Firete. Unde facei Revelionul? Cu familia, ca de obicei. Tu? Ca de obicei, cu prietenii. Colonelul l privi surznd. Mooianu era ceea ce se numete un biat simpatic, spiritual i amabil cu un numr incredibil de amici, gata s-i deschid ua la orice or din zi sau noapte. Dne putea fi socotit singurul ofier care izbutea s-l inhibe. n prezena lui, locotenentul devenea stngaci, vorbele de duh, venic la ndemn, i piereau pe buze. Tui scit. Cam acelai fenomen se ntmpla i acas. Copiii complotau mpreun cu nevast-sa tot felul de aranjamente, cnd intra n odaie amueau. Pot s-i comunic lui Azimioar amnarea aciunii? ntreb Mooianu. Nu zi hop, pn nu sri, biete! Pocni din degete: Ar fi culmea s sosim cu cteva secunde prea trziu! Dac-mi permitei, neansa intr i ea ntr-un calcul al probabilitilor, nu poate ine la infinit. Am observat amnuntul sta cnd suceam babaroasele" cu Azimioar. Am pierdut unsprezece partide la rnd, ca s ctig apoi treisprezece. Nu s-ar putea afirma ca n concedii v omori cu lectura, mi feciori... Regret neptura. Vorbise ranul didactic i ursuz din Ghijasa. i m mai ntreb de ce nu izbutesc s m apropii de bieii tia, m supr c pn i copiii mei m ocolesc". Blocul cutat se profila n fundul unei alei. O pat sumbr, npdit de ntuneric. Ce prere ai? opti gtuit Dne. Locotenentul i umezi buzele dar nu mai avu vreme s rspund. Brusc, toate ferestrele se luminar. Urcar treptele cte dou odat. Le deschise viitorul socru al supraveghetorului. Era evident bine abiguit. Dac pe noi ne cutai, ai nimerit cum nu se poate mai bine, dac ai greit adresa, suntei, oricum, binevenii. Se ddu n lturi fcndu-le loc. Colonelul i mulumi zmbind i se interes de Ionel Florea, preciznd: Mi s-a spus ca e logodnicul fiicei dumneavoastr. Este! fcu btrnul cu un soi de mndrie, ia poftii cu gnd curat. A dori mai nti s-i comunic ceva ntre patru ochi, se poate? i asta se poate. La semnul lui Dne, Ionel Florea nchise ua de la vestibul privindu-i mirat. Colonelul se legitim.

 V rog s v pstrai calmul i s-mi rspundei scurt. Orice clip pierdut ne poate costa capul. Respir adnc: Cineva v-a lsat un casetofon. Exact. Unde-i? Supraveghetorul se uit mprejur, n debara, i chem logodnica. Unde-i casetofonul? Fata clipi nedumerit. Ionel Florea i explic: Asear mi-am lsat aici, pe frigider, pachetele. Aveam i un casetofon negru... Ambalat? Nu. N-ai adus aa ceva, dragul meu. L-a fi observat imediat. Supraveghetorul ncrunt sprncenele, se lovi cu palma peste frunte. Acum mi dau seama! L-am uitat n taxi...

CAPITOLUL V Dne i Mooianu rezemau peretele. Ionel Florea i privi descumpnit. Pierderea era mare, dar n ultim analiz l privea pe el. ntreb ncet: Nu va simii bine? Colonelul reui s articuleze: n casetofon se afla o bomb cu explozie ntrziat. Ce-ai spus?! Nu-i credea urechilor. Dne l puse succint la curent cu afacerea, insist s-i aminteasc orice amnunt care i-ar putea ajuta s repereze taxiul, dar supraveghetorul o inea pe-a lui. Bnuiam c Gogan e o canalie... Bnuiam demult. Totui ticloia are unele limite. Gndii-v, v rog, la main. Fiecare clip e preioas. Desigur, desigur. i duse degetele la frunte: O cheam Persida. Persida Ionescu. Avea numele pe ecuson. La volan se afla deci o femeie. Da. O femeie masiv, jovial, extrem de amabil. Mi-a fcut rost de flori, cnd nu mai trgeam ndejde s gsesc o singur frunz. Altceva. i-a pierdut brbatul la cutremur. Un beiv... Culoarea mainii. Bej. Marca Dacia 1300. Avea instalaie de legtur prin radio cu dispeceratul? Ionel Florea rmase o clip pe gnduri. Nu. La un moment dat i-a explodat un cauciuc i-a trebuit s-l nlocuim noi. Casetofonul l-ai lsat pe banchet? Probabil. Aveam attea pachete! Poate n spatele banchetei, lng geamul din fund. Nu mai tiu. V mulumesc. Dne se rsuci spre ieire apoi se opri. Declar cu cldur: Nu v facei reprouri. N-avei nici o vin. Dne alerga, Mooianu l urma ndeaproape. Urcar n main.

 Dispeceratul ITB! ordon colonelul sumbru. i scoase ceasul de la ncheietur i l consult concentrat: Noaptea asta n-am s-o uit pn la sfritul zilelor. * Ora 23,00 oferia lu valiza din mna btrnului, o vechitur din piele nvelit cu o hus de doc cafeniu, i o bg n portbagaj. Nevast-sa, crn, morocnoas, cu prul complet alb, nghesuit sub o plrie albastr, modern acum patruzeci de ani, urc greoaie, ferind dou plase cu sticle. Ai numrat coletele, Florence? se interes brbatul nelinitit. De unsprezece ori. Poeta o ai? De nousprezece ori m-ai ntrebat. O am. oferia urc la volan ascunzndu-i zmbetul. Unde mergem? Pe Strcuei, rspunse btrnul, vizavi de muzeul Chiusbaian. O luai pe linia lui 12, cobori dup aceea pe Berzei, facei la stnga... tie mai bine dect tine, l ntrerupse nevast-sa. Dar bine, Florence, i-am indicat drumul cel mai scurt. Adaug n francez: tia sunt nite bandii, i arat Bucuretiul. De unde-i cunoti? ntreb Florence Miga. Mergi la pia cu taximetrul? Btrnul roi. Chipul buclat, cu rotunjimi de femeie, deveni apoi stacojiu, ochii lptoi se bulbucar. Si dac vrei s tii, cheltuiala asta mi se pare nesbuit. O aberaie! Ai devenit incontient. Un pol? mri femeia. Ai dreptate, erbnic! O s ne ruinm. Desigur, nu conteaz, nu-i aa, dar e o chestiune de principiu. Ai i principii? La tine conteaz fiecare bnu, aa c nu m mai plictisi. Ochii Persidei Ionescu i urmreau discret prin oglind. Nu nelegea ce vorbesc, dar putea s-i dea lesne seama c se ceart. erbnic Miga i surprinse privirea i se rsuci spre btrn. Vezi c pricepe. M compromii. Ce s-i povestesc... i-ai pierdut simul realitii. Trebuie s-i amintesc zilnic, c suntem nite ceretori? Stilai, evident, dar tot ceretori! Hm! Douzeci de lei, n loc de doi. Puteam lua foarte bine tramvaiul. Nu fi ridicol! Dup ce m cari prin toate staiunile nenorocite n plin iarn, mai vrei s m baladez acum cu bagajele i prin trei tramvaie?! erbnic Miga rse ca i cum ar fi auzit o butad bun, cu intenia de a deruta femeia de la volan. Gua crea i tremura pe gulerul de jder nprlit de attea ierni cte nfruntase. Staiuni nenorocite! Nu-i dai seama ce vorbeti, pentru mine e limpede. Am s m sftuiesc cu Alexandru i-o s te punem sub interdicie. Btrna csc ostentativ. Brbatu-su relu aprins: Truvaiul cu staiunile e absolut remarcabil. Numai tu puteai s ai asemenea idee. Trei sptmni cu civa lei pe zi de persoan. Totu-i s fii pensionar, calic i s alegi localitile unde iarna nu ntlneti dect crivul, cini vagabonzi i o colecie de babalci

cu cri de vizit la Bellu. Ce importan are c pe mine m dor rinichii?! Nu-mi stric nite badijonri la gt i nici o frecie la monturi. Btrnul nepeni. Rosti fr s se mai sinchiseasc de femeia de la volan: i-am demonstrat cu creionul pe hrtie c am realizat n felul sta o economie de ase sute doisprezece lei pe lun. Grozvie! Toi prietenii mei au gsit c e o descoperire extraordinar. Numai pentru tine nimic nu-i ndeajuns de bun. Discut cu Dinu Calot, consult-te cu Mitri Dumitrescu. Florence pufni de dispre: Moliile alea dou? Molii, se nec brbatul, Molii, un fost consilier la nalta Curte de Casaie i fostul director al Bncii de credit? Dou somiti care au ebluisat un Bucureti?! i-acum fac pipi cu sonda ntr-o sticlu... O frn brusc i dezmetici pe amndoi. Scuzai-m, surse oferia. Cel din fa n-a fost atent. Btrnul se uit pe geam i ochii i crescur ct cepele. Unde ne aflm? Pe tirbei Vod. Extraordinar! Ai luat cu totul alt direcie, tovar! V-am spus clar c trebuie s facei la stnga. Nevast-mea e martor, nu-i aa, Florence? Habar n-am. Strada Plevnei e n reparaie, spuse oferia. Btrnul scutur capul. Erai obligat s m avertizai. Nu va enervai, surse Persida Ionescu. Suport eu diferena. erbnic Miga mormi ceva, apoi se rsuci spre nevast-sa. Ai vzut?! nc cinci-ase lei ca nimic. i asta numai din pricina ncpnrii tale. Mai las-m dracului n pace! izbucni Florence excedat, n romnete. E ceasul unsprezece i sunt dup dousprezece ore de tren cu clasa a doua, evident. Am cltorit cu rae, gte, damigene cu uic i nici pn la closet nu m-am putut duce din cauza aglomeraiei. Trebuie s m spl, s m schimb, s m pieptn. Cnd vrei s ajungem la Alexandru? Dup miezul nopii? Te-ai opus s plecm ieri ca s nu pierzi paisprezece lei. Ziua era achitat. Foarte bine. Cu banii ia plteti maina. i-acum nu m mai bate la cap! Fac Revelionul la fiu-meu i am de gnd s m distrez. Se ntoarse ostentativ cu fundul i i slt ca pe un paravan gulerul paltonului modest. Btrnul urmrea aparatul de taxat. La fiecare leu nregistrat, simea un cui n inim. * Pe masa dispecerului, un tranzistor minuscul, n form de robot, transmitea n surdin programul de Revelion. Locul femeii numai gropie l luase un brbat nc tnr, ndeajuns de ghinionist ca s pice de serviciu. Dup ochii lucioi i expresia radioas, Dne i zise c sticla ascuns n spatele biroului trebuie s fi ajuns aproape de jumtate. De la primele

cuvinte ale colonelului ns, chipul i se ntunec. A, chestia cu bomba. De unde tii? Colonelul tia de unde tie. Funcionara cu gropie nu-i dezminise sexul, n ciuda asigurrilor date. Dispecerul improviz ceva fr talent i Mooianu i zise c individul n-are absolut nici o ans s pcleasc ochiul vigilent prin definiie al viitoarei neveste. Despre maina care a efectuat cursa, spuse Dne, v-a povestit colega dumneavoastr. Laurenia? Da de unde! Laurenia o cheam? ntreb Mooianu. ncep s neleg de ce bucuretenii nu se grbesc s-i arate recunotina. O s rmn fat btrn. Dne tui scit. Dispunem de datele oferului. E de fapt o femeie. Solid, nalt, masculin, i-a pierdut brbatul la cutremur. Dispecerul ridic braele. tiu despre cine-i vorba. Persida Ionescu. Anul trecut, cnd ddeau hoii iama printre bucureteni, Persida a fost singura femeie ofer care a avut curajul s lucreze n ture de noapte. E formidabil! Buzele colonelului zvcnir. Fusese ntr-adevr o perioad grea. ntr-o sptmn, dormise doar dou nopi i alea ciuntite. Slav Domnului, trecuse, lucrurile intraser n normal. I se ntmpla acum s exagereze, dormind patru nopi din apte. Maina pe care lucreaz n-are instalaie de emisie recepie? Din pcate. Cum credei c o putem repera? Dispecerul duse reflex mna la piciorul biroului, se dezmetici la timp i aprinse o igar. Dac lichidul din sticlua aia v stimuleaz, nu v jenai, propuse Dne, numai grbii-v! S-i avertizm pe oamenii notri de la controlul traficului. i pe ei. Rmase o clip pe gnduri, apoi se hotr. Alertai toi oferii de taximetre aflai pe teren. Persida Ionescu trebuie obligatoriu reperat i oprit. S nu se in seama de nici o curs. Atragei atenia asupra gravitii situaiei. Funcionarul se blbi: S... spun c... N-avem ncotro! Casetofonul bomb poate exploda din moment n moment. * Ora 23,10 tirea c o coleg se afl n pericol iminent frn brusc sute de taximetre n cele mai neateptate locuri. oferii i descrcar clienii n ciuda protestelor i a promisiunilor i pornir n tromb, claxonnd, cu faza mare aprins. Pentru un Bucureti de obicei cuminte, spectacolul era de-a dreptul halucinant. Cauciucurile mucau caldarmul la cotituri, farurile mpungeau noaptea, o vnturau. Mainile treceau fulger pe strdue aproape pustii, avertiznd prin sunete ascuite.

Oamenii de la volan uitaser c-i noaptea Anului Nou, c au o familie care ciocnete n sntatea lor, dorinele i regretele ncercate cteva minute mai devreme se spulberaser. Apsau pe acceleratoare, obsedai de un singur gnd, Persida trebuia salvat. Posturile de emise recepie funcionau fr ntrerupere: ... pe la opt i un sfert schimba cauciucul din spate pe General Dona. Terminat... ... la 21,30 a trecut pe lng Baia Grivia spre Gara de Nord. Terminat... ... la 21,45 urca pe tirbei Vod spre Sala Palatului. Terminat... Cam pe la ora asta, cobora spre Piaa Unirii... Vocile alterate de team se ncruciau n eter. Inspectorii de la controlul traficului, stabilii la nodurile importante de circulaie, cu harta oraului n fa, bifau cartierele deja rscolite, dirijau mainile spre altele, necercetate. Fixar puncte de observaie la anumite ci de acces obligatorii i, punnd cap la cap informaiile oferilor, ncercau s urmreasc itinerarul Persidei. Distanele n timp, mute, n care femeia nu fusese vzut, nruiau calculele, trebuiau fcute altele. Taximetrele fr aparate de emisie-recepie frnau la semnalizarea altora, aflate n aceeai situaie, oamenii i comunicau succint vetile, porneau bolid. Clienii osteniser s tot fac semne. i epuizaser repertoriul de gnduri bune la adresa oferilor i, treptat, ncepur s neleag c se ntmpla ceva neobinuit. O pereche de profesori, tineri cstorii, avea s povesteasc a doua zi: O or i jumtate am stat vizavi de Operet gesticulnd ca nebunii. Taxiurile goale fulgerau prin faa noastr, claxonau fr ntrerupere. Am avut la un moment dat impresia c suntem n Piaa Bastiliei la 14 iulie. Un pensionar invalid, care-i petrecea Revelionul singur n faa ferestrei, mrturisea dup douzeci i patru de ore vecinilor: Cnd am vzut cum gonesc, mi-am zis c, Doamne ferete, au venit americanii... Sute de maini neau n noapte urlnd, se ncruciau la intersecii schimbnd semne disperate, erpuiau pe strzi cumini, ochii farurilor scrutau fiecare vehicul. Se admitea posibilitatea ca Persida s fi avut o nou pan i, conform obiceiului, ncerca s-o remedieze singur prin cine tie ce cotlon. Elicopterul lu nlime. Lng pilot, locotenentul Azimioar privea uimit un Bucureti aa cum nu-l mai vzuse niciodat. Taximetrele uor reperabile dup caseta luminoas de pe capot forfecau oraul, l retezau

ignornd semafoarele. O solidaritate perfect, emoionant. Dispeceratul! Sunt 3769. Am reperat-o pe Persida in Chibrit. Ai avertizat-o? Da. Se ntoarce la baz. Maina frn i Persida Ionescu ni afar cu neateptat sprinteneal pentru trupul masiv. Nu mai am casetofonul, spuse emoionat. L-au luat doi btrni. Colonelul i muc degetele fcute ghem. ntreb ngrozit: Cum a fost posibil? Am crezut c ei l-au uitat n main i le-am atras atenia. Mooianu interveni repede: V rog s ne povestii cum s-au petrecut lucrurile. Nici un amnunt nu e de prisos. A trebuit s ocolesc puin, spuse oferia, ntruct Calea Plevnei e n reparaie. Apoi... Persida Ionescu opri aparatul. Btrnul i puse ochelarii, se aplec mult nainte i deslui: douzeci i cinci de lei i cincizeci de bani. D-i treizeci, opti Florence. erbnic Miga i azvrli o privire agasat, scoase din portofel cinci hrtii de cinci lei, apoi dintr-un altul, mai mic, cu o potcoav imprimat pe capacul de piele, trei monede de douzeci i cinci de bani. i puse n mna oferiei cu un gest regal. Mulumesc, e prea mult, spuse Persida restituindu-i fisa. Le deschise portierele i cobor din main. N-ai omis nimic, Florence? ntreb btrnul. Se aflau n faa unui gard scund, din fier forjat. n fundul curii se zrea o vil fr etaj. Un zid lateral, rotunjit i dou ferestre hublou o fceau s semene cu un vapor. Btrnul numr tacticos bagajele, valiza de piele, plasele, poeta nevesti-si. Persida Ionescu cercet reflex interiorul mainii. Observ pe sptarul banchetei casetofonul. I-l ntinse btrnului zmbind: Era ct pe-aici s-l uitai. erbnic Miga se rsuci contrariat. Se uit la aparat, avu o clip de ovial i, dintr-o dat, chipul i se destinse. Surse recunosctor: V mulumesc, tovar. Cnd vii de la drum, eti totdeauna distrat... Ar fi fost o pagub important pentru noi... Persida ddu din cap. Intr n main i demar. Apoi, ncheie Persida Ionescu, am fcut colul i nu i-am mai vzut. Colonelul i trecu degetele prin prul crunt. Privi ceasul. E unsprezece i douzeci i cinci. V amintii cnd au luat casetofonul? Acum vreo jumtate de or... * Ari splendid, Florence!

erbnic Miga i freca minile, ochii i licreau de mulumire. Nevast-sa, ntr-un chimonou uor, descheiat, se farda n faa oglinzii cu trei voluri. Prin furoul transparent, i se vedeau sutienul negru i chiloii nali, demodai, cu picioru. Fix cu rimel o gean rebel i se uit dispreuitoare la btrn. Ai dat lovitura, nu-i aa? erbnic o ciupi galant de brbie. Trebuie s recunoti c am avut un noroc extraordinar. Nu m pricep, dar sunt convins c aparatul valoreaz cel puin trei-patru mii de lei. Florence fcu un pas napoi i se consult din fa i profil cu o privire subire i concentrat. ntreb indiferent: ie nu-i e deloc jen, erbnic? Btrnul se aez pe cuvertura de tul cndva elegant i somptuoas, acum nglbenit, cu broderia ciuruit. Deasupra patului Empire, cam prea ncrcat cu zorzoane de bronz, atrna o fotografie fcut cu patruzeci i cinci de ani n urm. Lui erbnic, rotunjor i buclat nc de pe atunci, rochia de mireas a Florencei i reteza picioarele. Trena bogat ascundea crile pe care-l aezase fotograful. n voiul din dreapta al oglinzii, btrnul vedea acum ambele chipuri ale nevesti-si. Obrazul ndrzne, picant i spiritual, cu nas crn i ochi albatri migdalai se transformase ntr-o fa de maimu. Nasul repezit n vnt prea strident pe figura ridat, gura botoas prinsese o expresie ndrtnic. De ce s-mi fie jen? Dac nu-l luam eu, precis punea mna pe el oferia. De altfel, sunt ncredinat c l-a uitat vreun strin. Doar ei i pot permite s fie neglijeni cu obiecte att de valoroase. Totdeauna eti ncredinat de ceea ce i convine. Hotrt, Florence, nu te afli n apele tale, spuse concesiv btrnul. Cnd am fost? ntr-un fel, erbnic Miga avea dreptate. De obicei Florence nu se angaja n discuii contradictorii, practic nu auzea ce spune, n-o interesa, ntr-un cuvnt l ignora total. Ia un tranchilizant, draga mea. Aa proceda maman nainte de vreo recepie. De dou lucruri a avut grij ntotdeauna: s evite pinea i... A! gemu scurt btrnul. Eram sigur c ai s uii ceva pn la urm. Eti inadmisibil de distrat! Ce-am uitat? Chiflele. D-le dracului! Cele patruzeci i dou de chifle economisite de erbnic la mas fuseser abandonate de Florence cu bun-tiin. Mnuele btrnului, scurte, cu pielea de un alb nesntos, gesticulau precipitat. Sunt pur si simplu consternat, nu te mai recunosc. N-am averile Nababului... M scoi din srite! Mi-e de-ajuns c am crat o saco de sticle goale. Btrnul crti o vreme, apoi se consol cu ideea c s-a ales n schimb cu casetofonul. Florence i ntinse rujul pe buze cu degetul cel mic. N-ai dat prea mult rou? ntreb erbnic sincer ngrijorat. N-a

vrea ca Manuela s-i nchipuie cine tie ce... Ce s-i nchipuie? Btrnul o msur nedumerit. Dup patruzeci i cinci de ani, ntrebrile directe ale Florencei continuau s-l deconcerteze. Nu uita c pentru Manuela constitui un exemplu. i-a spus ea chestia asta? Eti soacra ei... i? Vrei s se mbrace ca mine? M-am mbrcat eu ca maic-ta? Erau alte vremuri... Ei i? ntreb cu duhul blndeii: De ce te bagi n rahat, erbnic? Florence! tii foarte bine c detest expresiile triviale. N-am ngduit niciodat asemenea langaj. Aiurea! Te-a bgat hamalul n m-ta i te-ai fcut c n-auzi... Obrajii btrnului se nroir. O ntoarse politic: Pofteai cumva s boxez cu un proletar? Cu un uvrier? N-ai boxat tu la douzeci i cinci de ani cnd m-a luat Lscru n brae de lng tine i m-a vrt ntr-o birj, aa c nu-mi f mie pe nebunul... i trecu pieptenul prin prul des, alb-albstrui i se ndrept spre ifonier. n drum, lovi picioarele lui erbnic, fr menajamente. Adun-i varicele! Ce costum pui? Gris-fer. Cred c-i cel mai potrivit. Pe la bleumarin de ce-l pstrezi? erbnic i uguie buzele. ntre reverele hainei de cas se vedea pielea gtului roz-bombon. E noroi afar i nseamn s-l distrug. Ct i imaginezi c o s mai trieti? se interes femeia msurndul lung. Ce ntrebare! Pe oncle George l-am pierdut la nouzeci i ase de ani, papa s-a stins la nouzeci... Nici oncle George, nici papa nu-i mncau de sub unghie... Bine, Florence, dar se compar veniturile mele cu ale lor? Las-m dracului cu veniturile! spuse doamna Miga. Te-ai hodorogit de tot, erbnic! Spondiloz, ulcer, insuficien coronarian i s le nir i pe celelalte? n fiecare sear prinie, nu faci doi pai fr s tragi un pr... O, la, la! Dar nc aduni! Aduni i pstrezi! ii costumul la nenorocit cu dinii... Nu tiu dac e indicat s epatm musafirii lui Sandy. Ar putea crede c dispunem de venituri importante. Ei i? Btrnul se ridic alarmat: Florence, nu mai gndeti deloc! Sandy are un dosar... Pe care l-ar putea afecta un costum fcut acum cincizeci de ani la Oprescu... Am neles... Vrei s m lai? M doare capul i trebuie s m mbrac... erbnic se ndrept spre u. ovi o clip n prag: Ai grija ce toalet pui... n locul tu, m-a decide pentru o rochi sobr i decent. mi nchipui c ar fi exact ceea ce ateapt i Alexandru de la tine... Du-te n... l njur birjrete, ireproductibil i btrnul se retrase repede.

Rmas singur, Florence deurub un flacon de colonie i ncepu s-i maseze tmplele. O durea ntr-adevr capul iar perspectiva unei petreceri la nor-sa ncepea s n-o mai ncnte. N-o iubea pe Manuela, proast i snoab, preteniile ei de rafinament o determinau s-l comptimeasc pe fiu-su. Atmosfera din casa lor i se prea fals, oamenii pe care-i putea ntlni acolo n-o interesau. Florence, cndva fermectoare i vioaie, sufletul petrecerilor, i spunea de multe ori c ar fi n stare s-i ierte Manuelei chiar un act de infidelitate conjugal. Numai de n-ar fi eapn i tmpit. Face pe grande-dama cu mine! Fata lui Tnsache, mcelarul!" De ce n-o iubeti, mam, pe Ela? ntreba frecvent fiu-su. N-atept din partea ta dect un singur semn... N-o iubesc? O deteti i mi dau seama c te enerveaz. Te neli, mon ami. Nu m enerveaz. M plictisete. N-avea nici ce s mbrace. Rochia veche de triple-voile i se strngea la piept, cea violet cu umerii nali i mneci strmte era oribil de demodat. Rmase pe gnduri cu ochii la fleacurile nirate pe masa de toalet. Serviciul de perii, cu argintul necurat de ani de zile, vaporizatorul de cristal, stricat trebuia aruncat dar erbnic se opunea o fotografie a lui Sandy, n spielhosen, pe biciclet cu trei roate, un irag de mtnii, trei agrafe i o pereche de cercei ntr-o scrumier de cristal, un vas mic pentru violete, cumprat la Capri. Intr hotrt n sufragerie. erbnic cerceta casetofonul pe toate prile. Se uit indignat la nevast-sa: Ce, nc nu eti gata?! Nu mai merg. Btrnul se holb perplex: Cum? De ce?! Pur i simplu n-am chef! Dac vrei, du-te singur. Dar, Florence! Te-ai gndit ce o s spun Sandy? Manuela? Ce s spun! La vrsta mea, poi oricnd s ai palpitaii, s te doar un ochi sau s ai crampe. Alege ce-i convine. Btrnul, sufocat, ncepu s se blbie: Nu tiu ce ai avut azi, Florence! Nu raionezi deloc... Vine o grmad de lume bine, important. Mai mult dect am fost pn acum, n-am s mai ajung, aa c puin mi pas mie de lumea bine i important din saloanele nor-ti. Ce m intereseaz azi sunt oamenii drgui i agreabili cu care s m distrez... Perfect. Dar la mine nu te gndeti? Numai asta fac de o sptmn. Te vd i n somn cum ai s te ndopi, de, tot nu cost clnnind din proteza aia oribil, pentru c nai vrut s cheltuieti cu un dentist... Te rog, Florence, pn aici! Proteza e admirabil, i-a fcut-o tata pe vremuri, la Viena n '928. tiu, a mai mestecat cu ea o generaie. Mi se ntorc maele pe dos numai cnd m gndesc. O ntrerupse telefonul. erbnic travers sufrageria i ridic receptorul. Da, Sandy... Eu sunt... La muli ani. Ce spui?... Auzi, Florence, ne ateapt pe noi ca s se aeze la mas... Bineneles, imediat... ntr-un sfert de ceas sosim... Florence oft i se ntoarse n dormitor. Btrnul se lu dup ea. Chipul

senil avea o expresie viclean. tii la ce m-am gndit, Florence? ncearc s ghiceti! Vrei s iei o saco. Poate pic ceva la pachet. De asta poi fi convins. Manuela e o doamn. Mie-mi povesteti? Gndete-te, Florence! Femeia scoase indiferent o rochie de pe umera. De vreme ce abia atepi s mi-o spui, nu vd de ce mi-a mai bate capul. Nu i-am cumprat nici un cadou lui Sandy. i? S-i ducem aparatul sta ... Pe noi tot nu ne intereseaz. O s avem un succes boeuf! i dai seama ce surpriz! i freca minile ncntat, pe obraji i se craser dou pete roii. Florence ridic din umeri i i trase rochia pe mneci. Ai s-i spui c de fapt l-ai furat? Ce idee! Confunzi abilitatea, nu-i aa, cu furtul. n via... Cunosc! Las-o i schimb-i izmenele, abilule! Merit, e Revelionul... erbnic o privea fr glas: Hotrt, Florence s-a sclerozat complet, a pierdut pn i sensul unor noiuni elementare. Am s vorbesc neaprat cu Sandy... Trebuie luate msuri..." * Acum o or! repet colonelul pe gnduri. Unde i-ai lsat? oferia rspunse repede: Pe Strcuei, vizavi de muzeul Chiusbaian. V pot conduce. Dne se azvrli n maina miliiei. Dacia Persidei Ionescu o lu nainte. * Asta e casa! Dne privi concentrat vila ntunecat. Nu se simea nici o micare. Suntei sigur c aici locuiesc? Absolut sigur. L-am vzut pe btrn deschiznd portia de fier forjat i intrnd n curte. Locotenentul Mooianu traversase din civa pai aleea pietruit. Un bec, protejat de un abajur rotund i lptos ca n slile de baie, lumina discret ua de stejar i cartea de vizit nfipt deasupra soneriei. erban Miga". Aps puternic pe buton, fr s-i desprind degetul. Dup dou minute neleseser. Nu sunt acas, opti colonelul.

CAPITOLUL VI Btrna spunea c fac Revelionul la un oarecare Alexandru, i aminti oferia. Cred c nu locuiete prea departe. Dne ntoarse iute capul. De ce?

 Trebuiau s se spele i s se schimbe nainte... i pe urm nu-i vd lund al doilea taxi. Btrnul inea bine nchis portofelul. Mda! Mulumesc... Da... mulumesc foarte mult. Raionamentul e corect. Mooianu! Ia legtura cu procurorul Rdulescu. E de serviciu. S-i elibereze de urgen un mandat de percheziie. l atept aici! Ai paisprezece minute! * Ora 23,45 Florence sttea n fotoliu, tamburind uor cu degetele pe braul mbrcat n plu rou. Pe buze i flutura un zmbet vag. Uite cum i aranjeaz casa o mic snoab! Deasupra scrinului meu, Regence, a trntit o scoar olteneasc. Renoir-ul l-a agat n sufragerie..." Doamna Miga se uita gnditoare la tablou. Era o schi de studiu la celebra Scldtoare". Din nudul ntors cu spatele, se vedeau doar subsuoara i unul din sni. Micarea minilor ridicate s nnoade pletele armii era adorabil. Manuela vzuse tabloul n dormitorul Florencei. Procedase ca totdeauna indirect, l determinase pe Sandy s-l cear. Iar Sandy delicat, cu oroare de scandal i crispat de jen, i-l ceruse. Nu are rbdare pn crpm? Vai, mama! Cum poi gndi aa? tii ct te iubete Manuela. mi iubete boarfele i ce-a mai rmas nevndut la talcioc. Tot ale Florencei erau bibelourile japoneze aezate simetric i dup nlime n vitrin, paharele cu cifru, serviciul Rosenthal, cupidonii de argint care ncadrau un castron smluit, bun de magiun" spunea doamna Miga, galeul elegant n care Manuela inea un buchet de flori artificiale. i auzea glasul n buctrie. Vorbea cu Cecilia, alt viper nfipt. Sandy, aferat i biat bun, fcea naveta ntre buctrie i sufragerie. ntlnindu-i privirea, Florence i surse cu duioie. l prinse de mn i-l sili s se aeze. Stai un pic cu mine, Sandy... Niciodat nu putem fi singuri. Cu excepia situaiilor cnd avea ceva de cerit, nevast-sa l nsoea ntotdeauna. n zece minute sunt al tu, mam! Manuela-i ocupat pn peste cap. Trebuie s-o ajut puin. Hm, i zise Florence! Scrba aia mic i-o fi nchipuit c am s-i spl oalele. Te-ai nelat, fata mea! Sunt musafir, nu servant. De altfel, nu faci dect ce ai fcut la tat-tu!" Exist o lege a compensaiei, bag de seam, spuse btrna. Adic? n douzeci i cinci de ani, ct ai stat la noi, nici mcar patul nu te deranjai s i-l faci. Nu te condamn... tiu, observ trist aviatorul. Altcineva e calul de btaie... Prostii! Alexandru i lu minile: Tu, mam, eti categoric cea mai deteapt din familie i totui nu poi s nelegi un lucru! Casele cu jupneas i dou servante ineau de alt secol, ca s-o citez pe Manuela. O citezi cam des... M duc! Gsim noi cnd s stm de vorb. Vreau s v mulumesc nc o dat pentru casetofon... Sunt pur i simplu copleit. Ai cheltuit o

grmad de bani. Doamna Miga ridic din umeri cu indiferen: Afacerile lui erbnic. Abia atept s-l ncerc. Florence se uit zmbind la faa lui drgu, cu nas drept, scurt i ochi albatri. Ochii ei. l strica puin brbia, un pic prea lung, nesigur, aidoma cu a lui erbnic. Brbia oamenilor slabi, predestinai s cedeze. Astfel de brbai ciugulesc din palma unei Manuela. erbnic sttea de vorb n hol cu soul Ceciliei, un limbric slab, distins i gngvit. La fiecare zece cuvinte, ducea paharul la gur i doamna Miga i zise c, n ritmul sta, n dou ceasuri o s pice lat. erbnic perora afectat, i vorbea de Parisul studeniei lui, cellalt l asculta din simpl politee, cu ochii miopi fixai n fundul paharului. Ca totdeauna n societate, erbnic fcea pe gentilomul, acuza fa de nevast-sa atenii demne de curtenii ultimilor patru Ludovici. i ceru scuze inginerului Brnescu i-i aduse un pahar cu Martini. Nu era pcat s nu venim? M simt admirabil. Adevrul e c mi-a plcut ntotdeauna societate tinerilor. De aia ooteti toat ziua, pe la coluri, cu Dinu Calot i Mitri Dumitrescu? A, cu ei e altceva, avem de discutat, nu-i aa, chestiuni majore... Cnd vin americanii! Ai ajuns de rsul curcilor! Btrnul privi ngrijorat jur-mprejur, i fcu tot felul de semne. Florence se rsuci plictisit n fotoliu. Tineri! gndi. tia nu tiu s se distreze... Dup ce se nsoar, stau la mas, mnnc i beau. Femeile de o parte a mesei, brbaii de cealalt. Unde sunt petrecerile de alt dat? La patruzeci de ani, nc dansam pn mi se umflau picioarele. Plecam n ciorapi i iarna... Nu mi-era fric de rceal, nici de scandal, mi sttea bine. Orice a fi fcut, mi sttea bine!" Manuela intr cu un platou imens i ncerc s-i fac loc pe mas. Hm! se strmb btrna. Sandwichuri... Pine mult, gdilat. S se sature mitocanii. Pun pariu c felul doi sunt cornulee sau chifle umplute la cuptor, felul trei pateuri, felul patru frignele i tot aa, pn la plcinta cu rvae". Se uit la nor-sa cu o privire subiat. O crispa ntotdeauna linia nefericit a siluetei de neam prost". Slab dar ciolnoas, lat n olduri, picioare scurte cu genunchi i clcie proeminente. Rochia roie, crpat n spate i arta cu degetul toate defectele. Capul era frumos ns, recunotea pn i Florence. Trsturile aveau chiar oarecare distincie, ochii verzi, profunzime i scnteieri puin comune. Manuela izbuti s strecoare platoul printre farfurii i tacmuri. ntreb din vrful buzelor, cltinndu-i cerceii lungi, ncrcai ca nite candelabre: Nu vrei cteva chipsuri la Martini, maman? Florence i zmbi cu toat proteza: Nu m omor dup aluaturi i patiserii, draga mea. Apa n schimb e foarte bun. De unde ai procurat-o? erbnic nu sesiz ironia, destul de groas de altfel, i ncepu s bat cmpii. n sfrit, Florence mi d dreptate. Aceast observaie am fcut-o n urm cu cincizeci de ani. Ce poate fi mai delicios ca un pahar de ap scoas oportun din rcitor? V asigur c nimeni n-ar putea susine c am fcut abuz de alcool...

 n general vorbind, ai avut grij s te menajezi, observ cu tlc doamna Miga. i ce vezi ru n asta? Acu' m ntrebi? Nrile Manuelei palpitar semnificativ. Sandy a cutat msline verzi, dar n-a gsit. mi pare ru. Se uita la soacr-sa, dup patru ani de cstorie, cu aceeai curiozitate vie i avid. n ce consta secretul ei? Cum izbutea s fie att de desvrit elegant? Bani nu au, de cnd o cunosc nu i-a fcut o crp nou, sunt cu treizeci i apte de ani mai tnr i totui m simt lng ea ca o oap, vopsit excesiv". Inventarie dintr-o privire toaleta doamnei Miga. Un deux-pices cenuiu de catifea, un smarald mare, agat de un firicel de platin, la rdcina gtului. Dac le-a pune eu, nu s-ar vedea..." Ai un strop de colonie, Manuela? Miros toat a ceap, spuse Cecilia Brnescu intrnd. Se repezi spre doamna Miga i-i fcu o reveren graioas. Era mic i agitat, genul de femeie care nu poate ptrunde undeva fr zgomot i riviere de exclamaii, att de mobil nct oboseai doar privind-o. Purta alvari de atlas alb i o tunic violet, mrgeluit, care-i lsa stomacul gol. Avea un cap de Pinochio simpatic, vioi, dar lipsit de sinceritate. M-am bucurat grozav cnd mi-a spus Manuela c venii i dumneavoastr. Ce faci, scumpo, nu-mi aduci colonia? Cum merge cu coala? ntreb protocolar Florence. Cecilia Brnescu era profesoar de biologie la un liceu din Colentina. Destul de bine, mulumesc. Colectivul e plcut, elevii de familie... Evident, observ btrna fr nuane, lumea bun prefer periferia... Banlieue-ul, interveni erbnic Miga, a avut ntotdeauna farmecul lui. Se adres celorlali: Am vzut blocurile noi din Balta Alb, sunt pur i simplu epatante! E-pa-tan-te! Ct graie, ct gingie, mi-au amintit de Veneia... Seamn al naibii... Din pcate, relu Cecilia, trebuie s schimb dou troleibuze pn la coal. Artai minunat, doamn Miga! Unde suntei dumneavoastr, nu se mai vede nici o femeie. Nu tii ct o invidiez pe Manuela c are asemenea soacr... Probabil i Manuela invidiaz pe altele, surse linitit Florence. Doamna Miga, adorat toat viaa oriunde s-ar fi dus, era aplaudat, strlucitoare, captnd spontan ntreaga atenie se simea extrem de derutat n faa Ceciliei Brnescu. Nu nelegea niciodat oamenii care se chinuie s devin simpatici, indiferent de mprejurri, indiferent de societate, la modul gratuit. Ce interes prezint eu pentru paachina asta?", se ntreba de pild acum, cci Cecilia, depind limitele politeei amabile, o flata gros, fr jen. Nu reprezint pentru ei o relaie care s merite s fie cultivat, cu Sandy nu vrea s se culce. E destul de iscusit ca s-i dea seama c pentru el, patul Manuelei e cel mai ispititor i c aa va fi toat viaa. n privina asta, i seamn lui erbnic, dei a fi preferat ca fiu-meu s fie mai puin dobitoc."

Cecilia avea la ndemn serioase provizii de tmie. Se adres btrnului: Spunei sincer, domnule Miga, v-ai propus s m seducei? O! exclama coco btrnul. Avei un costum superb, ultimul rcnet. E cupa lui Oprescu, scump coni. A studiat la Paris, v imaginai... Putei s-mi dai adresa lui? Btrnul rmase ca la fotograf. Florence Miga se amuza stranic. Cum s nu! spuse. Aleea trei, parcela unsprezece, cimitirul Ptrunjel. Preciz: Oprescu i-a cupat costumul lui erbnic pe vremea lui Vasile Roait... Vldetii, spuse brusc, fr legtur Virgil Brnescu, umplndu-i singur paharul, fac Revelionul la Lido. Cecilia se rsuci oprl. Ochii i sclipeau. Serios? De unde tii? M-am ntlnit astzi cu Bic, la TAROM. Vorbea ncet, mrit, trebuia s faci eforturi ca s-l nelegi i din pricina asta, conversaiile cu el erau repede abandonate. Ct i cost? ntreb Cecilia. ase sute. Trei sute tacmul. Dar se mai adun baciuri, taxi, nc o sticl de vin, tot felul de chestii... ase sute de lei! sufl zdrobit erbnic. E o sum important! Depinde. ia ntorc banii cu lopata. Sunt dentiti amndoi. Oricum... suspin btrnul. I se prea pur i simplu de neconceput ca cineva s cheltuiasc atia bani pentru o singur noapte. Manuela i nfipse igara ntr-un portigaret lung i subire. Se aez cu micri studiate pe canapea i declar fr s-i ascund dispreul: N-a accepta pentru nimic n lume s fac un Revelion la restaurant. De ce? ntreb Florence, sincer mirat. Ea una s-ar fi dus i acum, ar fi lsat totul balt i pn acolo ar fi inut-o ntr-o goan. Nor-sa zmbi condescendent: Tu n-ai mai fost de mult, maman, nu tii ce lume vulgar frecventeaz restaurantele. Coafeze, gestionari, pedichiuriste... O, nu, mulumesc! E de ajuns c m ciocnesc cu ei pe strad sau n troleibuz. J'en ai assez! Florence i muc buzele. erbnic, fericit ori de cte ori gsea un paravan onorabil n spatele cruia s-i camufleze avariia, se avnt cu exclamaii i gesturi mari: Manuela are dreptate. Cnd plec n vacan cu Florence, trebuie, nui aa, s intru ntr-un restaurant, ntr-o cofetrie... Confizeriile sunt ceva mai acceptabile, decret Manuela. Cel puin, nu miroase a uic i usturoi... Pronunase usturoi cu buzele uguiate i sil evident. Florence i nfipse adnc unghiile n palme. i venea s-i strige: Ce miroseai tu n trla lui tac-tu, f? Coty? Roger Gallet? Soir de Paris? Cu ce-i parfuma oricii i caltaboii?" Se stpnea greu. Nu-i inuse niciodat gura, iar acum o fcea prima oar i numai de dragul lui Sandy. Ca s nu mai discutm despre serviciul deplorabil, se asocie erbnic Miga. i aduc totdeauna solnie ncepute, sosierele sunt ptate

cu mutar, farfuriile reci... Nevast-sa i strecur o privire ascuit. n ultimii douzeci de ani, fuseser o singur dat la restaurant, la nunta lui Sandy. Cnd plecau la bi, mncau la cantin, n mod excepional intrau ntr-un Expres. Sandy surdea blnd. Era un copil bun i niciodat nu se simea mai fericit ca atunci cnd toat lumea din jurul lui era mulumit. Discuia lncezi. erbnic Miga socotea n kilowai consumul de electricitate: peste tot, n debara, n bar, n buctrie ardeau becuri mari. Tresri brusc. Florence! Acum mi amintesc, ai uitat lumina aprins n vestibul! i? Desigur, nu conteaz... Totui e o impruden... Rmase cu gndul aninat de becul minuscul, chior, din pricina cruia nevast-sa i stlcea picioarele sear de sear, njurnd. * Paznicul Muzeului Chiusbaian, aflat n imediata vecintate a casei Miga, cltin din cap: Pariez pe ce vrei dumneavoastr c-s acas! Ce te face sa crezi? ntreb colonelul. Se vede o gean de lumin. tia cnd pleac sting i beculeul de la candel... Oameni strngtori... Locotenentul Mooianu frn n dreptul porii, cobor val vrtej, fluturnd ordinul de percheziie. * O! Ce miniatur adorabil! exclam Cecilia Brnescu. N-am mai vzut-o la voi! Am cumprat-o alaltieri, la Consignaia. Cat a costat? ntreb inginerul fr interes. O mie cinci sute... tiu c e scump, dar uit-te numai la chenar, ce fin e uvrajat! Cnd mi-a artat-o vnztoarea pentru un mic pour-boire, mi pune totdeauna deoparte cte o pies care m-ar putea interesa n-am rezistat. Ador maniera lui Fragonard. Se uit n jur surznd vinovat. Florence nghii repede vermutul, ca s prind puteri. ncepea s fie prea mult. Pictura constituia partitura favorit a Manuelei. Se aranja totdeauna n aa fel nct s aduc subiectul n discuie i atunci se dezlnuia, simeai cum vntul i sufla n pnze. Maic-sa, nevasta mcelarului o chema Floarea, dar bineneles, Manuela o nnobilase Fleur fusese vreo cinci ani un fel de gardian la Muzeul de Art. Acolo popise Manuela cteva nume i expresii de breasl, completate cu vagi informaii culese din brouri de popularizare. Acum ddea de neles prietenilor i cunotinelor c ar fi predat cursuri de istoria artei la nu se tie exact ce universitate popular, dar, din pricina dosarului, fusese silit s renune la catedr. Papa era mare boss n industria crnii, nelegi, i atunci cnd au descoperit..." Pocnea din degete i cltina capul cu senin i neleapt resemnare. Basmul o avantaja pe Manuela, constituind, alturi de sntatea fragil, o justificare pentru faptul c nu lucra nicieri. Avnd doar bacalaureatul, nu

putea ocupa dect o slujb oarecare, ori, Manuela era ncredinat de importana sa social i mai cu seam, inea ca toi ceilali s fie ncredinai. Sandy lu casetofonul i-l sprijini de genunchi. l admir ncntat, pipi literele reliefate ale firmei i vru s-i dea drumul. Btrnul asculta fermecat i Florence i zise c s-a zaharisit de tot. erbnic i petrecuse pe vremuri trei ani n Italia, rscolind muzeele. i era, deci, la ndemn s sesizeze repede impostura nurorii. Se uit apoi la Sandy. Cu ce secrete de alcov l-o fi aiurit fata cmtarului, se ntreb Florence, ca s accepte circul sta? A copilrit ntr-o cas n care nu era nevoie s rsfoieti Larousse-ul ca s afli ce-i aia o consol sau mobil cu semntur. Mai d-mi puin vermut! spuse. Aviatorul ls aparatul i se repezi la msua cu buturi. i turn, apoi rmase cu sticla n mn, uitndu-se la ceilali. Cecilia i astup paharul cu palma, Manuela i-l ntinse cu un gest princiar. Sandy i-l umplu apoi i srut mna. Ce tablou minunat! exclam Cecilia Brnescu. Spune i tu, Virgil! Nu, nu, v rog, rmnei o clip aa! Sandy, fstcit, zmbea tont, nu tia ce s fac. Cecilia i mpreunase minile, extaziat, n vreme ce Manuela, pstrnd aceeai poz surdea condescendent. Parc ar fi o scen de la Curtea Angliei, nu, Virgil? Vasalul care-i prezint omagiul suveranei sale. Uit-te, Virgil! Inginerul se uit sceptic i aprob mecanic: Exact... Curtea Angliei. Totdeauna am afirmat, relu Cecilia pstrnd tonul extatic, c Manuela are o prestan regal. N-am vzut la nici o femeie micri i maniere att de elegante. Nu-i aa, Virgil? erbnic, rou la fa, contempla scena mulumit. Ce tnr spontan i simpatic... Manuela i-a gsit n ea o prieten admirabil..." Declar tare: Maniere elegante! Iat ceva cu care azi, din nefericire, te ntlneti din ce n ce mai rar... Femeile au devenit masculine, mi vine s cred c doar florile au rmas graioase. Doar florile au rmas graioase, repet Cecilia pe un ton elegiac... Ce minunat ai exprimat adevrul sta, domnule Miga... Ca un poet... Sandy ncepu s rd i se ntoarse la casetofon. Btrnul umflat ca un balon, rse gdilat. Cndva am scris sonete, stimat doamn. Cezar Petrescu mi-a apreciat mult ncercrile i m-a ncurajat s perseverez. Una din poezii, n special, l emoiona, a spune chiar c l fcea s vibreze adnc. L-ai cunoscut pe Cezar Petrescu? se minun Cecilia. Am fost intimi... Ascultai numai o clip. ncepu s recite cu glas cnttor: Cnd fluturi ning pe lac,/ Iar luna-i ese giulgiul, n serile de mai... Bai cmpii tra, la, la, la, aiurea n tramvai! i-o retez pe leau Florence. Ce naiba, erbnic, mi-e foame, nu-mi arde de versuri. Manuela se uit semnificativ la Cecilia: nu i-am spus eu?" Cu un sfert de or nainte, se lamentase n buctrie: E ngrozitor de grosier soacrmea. Are maniere i langaj de precupea... N-ai s zici niciodat c e nscut Perieeanu... Din fericire, Sandy n-a suferit influena ei... A plecat de mic de acas. tii cum e la aviaie..."

 Dar, Florence! ngn erbnic brusc dezumflat. Privirea btrnei l amui. Virgil Brnescu rdea pe fa. Manuela se ridic: Las aparatul, Sandy! Ai adus hors-d'oeuvres-urile? Sunt pe mas. Florence Miga mestec ntre dini o sudalm. i d ordine de parc i-ar fi valet i dobitocul nici mcar nu miaun. Eu cel puin i spuneam slujnicei, te rog..." Ne aezm? ntreb Manuela. Alexandru Miga ddu din cap. Vin imediat, iubito! Vreau sa pun caseta cu Elvis... Chiar! se entuziasma btrnul. Sunt curios s vd cum merge. Am fost asigurat c e o pies extraordinar. Alexandru deschise scrinul i scoase o caset. n aceeai clip sun telefonul. * Locotenentul Mooianu, asistat de paznic i Persida Ionescu, se chinuia de cteva minute bune s descuie ua familiei Miga, cu un peraclu. Dne i aminti peripeiile subalternilor si n cazul halucinant al celor trei cocoai... Se descurcaser greu amndoi, mai ales Azimioar care trebuise s desfac i un safe. Azimioar, gras, placid i venic transpirat... Oare pe unde i-or sticli ochii?" se ntreb colonelul. * Ora 0,30 Am dispus supravegherea casei. Acu', acu' pic i sectoristul, spuse ofierul de serviciu al miliiei din Ploieti. Locotenentul Azimioar i mulumi privind n noaptea spnzurat la ferestrele biroului. Hotrse s ia relaii despre vrul lui Gogan nainte de ai suna la u. Cunotina cu nevasta responsabilului i Coralia, femeiacadn, i ntrise convingerea c ntlnise o familie cel puin bizar. Intr salutnd un sergent major, evident smuls de la petrecere. i corect inuta zmbind vinovat: V rog s m scuzai, dar, tii, azi era ziua mea liber i, de, ca omul... Dumneata trebuie s m ieri, spuse Azimioar. Te-am deranjat. Nu-i nimic. Omul i lsase musafirii i priul, mbrcase grbit uniforma. Locotenentul i fcu semn s stea jos, scoase un pachet de Kent. Fumezi? Da, mulumesc. i aprinser igrile. Azimioar i zmbi: Ce-or fi zis invitaii dumitale cnd te-au vzut srind direct n cizme? Sunt obinuii. De-ai casei. Neamuri. Vorbea cumptat, cu msur. Locotenentul trase fumul adnc n piept i se interes: Strada Licuricilor e in sectorul dumitale? Este. La numrul patru locuiete unul Vintilescu. Are o cas titirit, gard

de fier, grdini la intrare. A, profesorul? l cunoti? Cum s nu. Surse. De doisprezece ani lucrez n sector. Ce fel de om e? Sergentul-major i cut cuvintele uguind buzele. Emana o linite ticit, gospodreasc. i-l puteai imagina uor acas, chibzuind pe ndelete cum s pun murturile, ndeplinind cu dichis operaia. tiu i eu? Nu mi-a dat btaie de cap. Vine de la coal, i pune un halat i ncepe s trebluiasc. Ast-var i-a ridicat singur un garaj. Cred c vorbim de persoane diferite, observ ncruntat Azimioar, iam vzut casa, dar n-am remarcat aa ceva. Practic, n-are curte. A nchiriat o palm de loc n grdina unui pensionar, prin apropiere. Om aezat. O rostise cu admiraie sincer. Sensul, nu ca alii care i fac veacul prin crciumi", era limpede. Asta-i bine... spuse locotenentul gndindu-se la ceilali membri ai familiei. Fiul meu l-a avut la naturale, ntr-a aptea. N-a lsat pe unul corigent... Azimioar surse cu tlc. Avea dou vecine profesoare care primeau de regul felicitri pentru c izbutesc s nu aib restanieri. Adevrul era altul, fetele nu voiau s-i strice vacana cu meditaii i reexaminri... Sergentul accept linitit ideea: i asta se poate. Aa pare milos, omenete mereu calicii. La cutremur, cnd s-a cltinat coala, a stat toat noaptea s pun materialul didactic la adpost. Ce-ar mai fi? A, da. E n combinaie cu un cioban macedonean. Adic? O jumtate de turm, vreo trei sute de oi, e a profesorului. Una peste alta, socotind produsele, mieii, blana, venitul se ridic frumuel. Peste trei sute de mii pe an. Azimioar i zise c exagereaz. i aminti apoi o poveste asemntoare cu ciupercria unui individ inspirat care fcuse avere speculnd la maximum pivnia. Nu tiai figura? ntreb sergentul. Numai la noi n ora sunt nou ini care i-au investit banii n mioare, un actor, un avocat, civa osptari. Lumea bun, observ locotenentul. nceputu-i greu, i trebuie bani, nu glum. Pe Vintilescu l-au ajutat neamurile, au pus mn de la mn. Osptarii se ajut singuri... Interesant. Spune-mi, te rog, l vezi pe Vintilescu tinuind un ho? Sectoristul stinse igara presnd-o cu grij n scrumier. Rspunsul echivala, se vede treaba, cu o condamnare, i omul l rumeg bine nainte. Trebuie s fie ardelean, i zise Azimioar. Prea le cuget!" n sfrit, sergentul se hotr. Depinde. Dar un criminal? Nu! hotrt! Azimioar se ridic. i mulumesc. Eti liber. *

Sergentul care supraveghea casa profesorului i raport c n-a sesizat nimic suspect. Azimioar l rug s rmn prin apropiere i sun la u. O voce de brbat se interes: Ci suntei? Unul singur, spuse locotenentul. Treci sub fereastr i d-i drumul! Crezuse c au venit colindtorii. Azimioar restabili repede adevrul. Ua se deschise larg i Vintilescu se scuz uor mpleticit, l pofti nuntru. Din sufragerie rzbteau hohote de rs, clinchete de pahare, muzic. Cineva rgea cu real lips de aptitudini dar entuziasm un autentic cum beau oamenii buni, la televizor Corina Chiriac se strduia s-i fac concuren. mi pare sincer ru c v deranjez, ncepu prudent locotenentul, dar trebuie s discut neaprat cu profesorul Vintilescu. n persoan! i ciocni clciele lund o poziie de drepi precar, apoi se amuz singur. Tot e bine c mai tie cum l cheam," oft Azimioar. i roti privirea n spaiul strmt, ocupat n bun parte de frigiderul Zil, o triciclet pentru copii i o grmad de sticle, dup toate semnele recent golite. Unde putem sta cinci minute de vorb linitii? De ce numai cinci minute? Adic nu vrei s-mi cunoatei familia? Desigur. Deocamdat... Casa mea, l ntrerupse profesorul strduindu-se s articuleze bine cuvintele, e casa dumneavoastr, cum spunea... o clip... mi aduc aminte... N-are importan. Aa e, frate, ce importan are? Se uit jur mprejur. Unde ai pus paharul? Am ncurcat-o! i zise locotenentul. Individul e rnit ru!" Art o camer din care nu rzbteau behituri. Putem intra aici? Profesorul rse mult, cu lacrimi, ncepu s sughi: Aici, zise, se intr cu rndul. E toaleta. Ce-ar fi sa ieim pe verand? De ce? M gndeam c v-ar face bine puin aer. Punei-v paltonul pe umeri. De ce s-mi pun paltonul pe umeri? Deveni brusc arogant: Aha, cu alte cuvinte, vrei s insinuai c m-am mbtat. Nu, dei e dreptul dumneavoastr. l lu oltenete, surznd dulce: n noaptea asta cine nu-i ameit n-are nici un haz. Vintilescu gsi cugetarea locotenentului plin de tlc, o repet cu luare aminte, apoi izbucnind din nou n rs, ncerc s-l mbrieze. Hai s te pup c eti dulce! Odaia dumneavoastr? se eschiv Azimioar punnd mna pe o clan. Da. Putem intra? De ce s nu putem intra? Luai-v paharul.

ncperea ndeplinea mai nou i oficiu de garderob, zeci de paltoane erau ntinse pe divan. Un miros ptrunztor de parfum bulgresc, trainic i sntos plutea n aer. Profesorul deveni brusc serios. Se interes: Asta-i prima coal e care o inspectai? Poftim?! Nu suntei de la Ministerul nvmntului? Parc aa ai spus... n sfrit, hai s mai bem ceva. V-ateapt neamurile, i suger Azimioar cu intenia de a aduce discuia pe fgaul dorit. D-i dracului de mitocani... Verioara dumneavoastr, Coralia, mi-a fcut impresia unui om deosebit. Vintilescu reacion prompt. Rse izbindu-i genunchii cu palmele: Cine? Aiurita aia? Totdeauna am susinut c excesul de lectur te tmpete! E fanatic, cincisprezece ani a stat n Japonia s le deprind vorba, pn s-a ncurcat cu un... tii matale... M rog... Tot i face asta harachiri... A venit i ea? Ce s vin, nene, nseamn c n-o cunoti! Locuiete ntr-o garsonier dubl, n acelai imobil cu vrul dumneavoastr, Andrei Gogan. Ochii profesorului se ngustar. Rspunse fr chef: Aa o fi. Vin rar la Bucureti. Nu-mi place. Ce facem, stm pe sec, domnule colonel? Locotenent, preciz Azimioar. V rog s m iertai, n-am vrut s v jignesc. Prea sfrtecat de remucri. ncerc s ndrepte colul covorului cu piciorul, i pierdu echilibrul i se prbui peste paltoanele de pe divan. O msu fragil, plin de cri i reviste, se rsturn cu zgomot. Locotenentul oft exasperat i ncepu s le adune. Lsai, tovare inspector, spuse Vintilescu luptnd s-i reia poziia vertical, se poate? Iar m-a avansat!" observ Azimioar, ajutndu-l s se ridice: Putei s-l chemai o clip pe Andrei Gogan? Cum s nu, s-i caut numrul. Credeam c-i dincolo, printre invitaii dumneavoastr. Ai! mecherul s-a subiat ru, nu m mai cunoate... Azimioar l privi int: Mi s-a spus c v-a cutat mai devreme... Andrei? Hm, s fim serioi, nu l-am vzut de la cutremur. i aps ngreoat pntecele, sughind. V e ru? Cred c am exagerat. O clip! Se ndrept bolid spre baie. Locotenentul se uit prin ncpere, gndindu-se cum s procedeze. Ua se deschise ncet i apru un cap de copil, tuns cu breton. N-avea mai mult de cinci ani. Proprietarul tricicletei", ghici Azimioar fcndu-i cu ochiul. Putiul i rspunse prompt, clipind trengrete, apoi ntreb: Ce faci aici? Te ateptam. De ce? N-am cu cine sa m joc, spuse serios Azimioar.

 Nici eu. Intr trgnd un tractor de plastic. Se aez la picioarele locotenentului rulnd jucria ncolo i ncoace pe parchet. Cum te cheam. Dnu Vintilescu. Pe mine Azimioar... Putiul rse: Ce nume caraghios! Tu de ce nu bei? Dar tu? Nu mai am ce. A but tticu tot. Patru sticle de Pepsi... Locotenentul tresri. Asta ar fi culmea!" Recapitul ntlnirea cu profesorul, cntrindu-i reaciile. M minciuneti, Dnu, tticu a but vin. Nu, c n-are voie. Ia medicamente. Azimioar fluier ncetior, a pagub. Profesorul intr cltinndu-se. Locotenentul l msur surznd. V-a propune, spuse, s lsai circul. Nu e de demnitatea dumneavoastr. Poftim?! Jucai admirabil teatru, m declar convins. Vintilescu era derutat, oscila ntre indignarea beivului incontient i un rest de luciditate. Locotenentul l scoase din ncurctur: Hai s evitm scenele penibile, e n interesul amndorora. Pe scurt, cineva mi-a spus c din cauza unui tratament n curs n-ai consumat toat noaptea un singur gram de alcool. Nu m contrazicei, m-ai pune n situaia s iau declaraii musafirilor. Profesorul se prbui pe un scaun, i acoperi faa cu minile. Sunt un caraghios. M ntreb ce-ai urmrit? Hm! Credeam c n felul sta scap de ntrebri scitoare mcar pn mine. O prostie, desigur, n viaa mea nu m-am comportat mai putete. Azimioar i oferi o igar, fumar mpreun. Zgomotele petrecerii ntrite prin erupii de rs punctau linitea ncperii. O voce sentimental, tremurat se desprinse tnguitoare: De-a fi vntul cu miresme parfumate... Voci groase recomandar fcnd s clnne ferestrele: Bea, bea, nu te lsa/ Uit c viaa e grea... Dac ncepei cu politica, eu am plecat!" amenin cineva. Aadar tiai c o s v caut? ntreb locotenentul. M ateptam. V-a avertizat? Nu rspunse. Se uita prin unghere evitndu-i sistematic privirea. Pentru ce trebuia s amnai mcar pn mine diminea unele ntrebri scitoare?" relu Azimioar. Parc aa v-ai exprimat. E, totui, noaptea Anului Nou... Nu cumva pentru a-i da timp vrului dumneavoastr s dispar? Hm, punei nite ntrebri...

Azimioar privi detepttorul de pe noptier. Minutele se scurgeau pe furi, trecuse deja o jumtate de or. Trebuie s v amintesc, spuse, la ce riscuri v expunei acoperindu-l pe Andrei Gogan? Suntei un om inteligent, m-a mira s ignorai consecinele. Mi-ai fcut exact aceeai impresie, rspunse profesorul. Cum nu nelegei c nu pot s-l denun? El i Coralia sunt singurele mele rude. apoi e nevinovat! Andrei nu m-a minit niciodat, sunt ncredinat c ntradevr strada era pustie. Cine s depun n favoarea lui? Azimioar l msur lung: Dumneavoastr nu tii ce-a fcut? Ba da. Mi-a spus tot. Un accident. Copilul s-a aruncat pur i simplu n faa mainii. S fii oare chiar att de candid? Scuzai-m, nu vreau s v jignesc. ns nici un sugaci n-ar nghii istoria asta. Fruntea profesorului se umplu de pliuri adnci. ntreb rguit: S-a ntmplat altceva mai grav? S-a ntmplat sau e pe cale s se ntmple. Ca s tearg urmele delapidrii, Gogan a pus la cale distrugerea magazinului. Imposibil! Andrei e un om corect. V-ai ntrebat de unde are atia bani? Dar are? Locotenentul i aminti afacerea cu mioarele. Cert, de vreme ce v-a creditat cu o suma substanial n ziua cnd ai cumprat oile i i permite s ntrein o amant costisitoare. Profesorul l msur nencreztor: M-a ajutat, ntr-adevr. n problema relaiilor extraconjugale ns, cred c ai fost greit informat. N-o cunoatei pe nevast-sa! Ai auzit de Corina Manea? Nu. Ea e amanta vrului dumneavoastr. O femeie puin frivol, relativ incontient, dar spectaculos de frumoas. Gogan i-a cerut s lase n magazin un casetofon-bomb, care urma s explodeze dup ora nchiderii. A acceptat, indirect era prta la combinaia responsabilului, numai bijuteriile primite periodic cost o avere. Lucrurile ns s-au complicat. Corina Manea l-a vzut pe supraveghetorul magazinului lund la plecare casetofonul. Un asemenea obiect n noaptea de Revelion e binevenit. L-a implorat pe vrul dumneavoastr s mpiedice nenorocirea anunnd autoritile, a insistat, s-a decis s-o fac singur. Andrei Gogan a ncercat s o stranguleze... Profesorul l asculta cu o expresie imposibil de reprodus. Prul i alunecase de pe chelie, cdea n uvie lungi de-a lungul urechii strngi. Rmase un timp fr grai, fr s se clinteasc, apoi scutur din cap. Nu cred! Nu vrei. Nu pot s cred. Am sentimentul c mi povestii un film american. O amant seductoare, un furt fabulos i o bomb cu explozie ntrziat care s tearg urmele. Ne determ dracului! Din pcate. Hai s fim serioi, asemenea poveste ine de Hollywood. Altceva se ntmpl... Locotenentul l ntrerupse:

 Adic v deranjez n noaptea de Revelion, nirnd istorii picante pentru a v convinge s m punei pe urmele unui conductor auto imprudent. Aa-i? l privi lung. n orice clip bomba poate face zeci de victime! Am nevoie de Gogan. Numai el tie la ce or a fixat explozia. Profesorul se foi nedecis. Nu insinuez c improvizai... Poate c femeia aia v-a indus n eroare. tii cum se ntmpl cnd intervine ruptura ntre amani... Cum mama dracului s cred? l cunosc pe Andrei de mic, am copilrit mpreun, mpreun am fcut coala, armata... Amui. O expresie nou, de consternare i se aternu pe chip. Azimioar se aplec cutndu-i privirea. De ce v-ai oprit? Profesorul prea incapabil s articuleze un singur sunet, pur i simplu ncepuse s tremure. Locotenentul intui vag motivul. La ce arm ai fcut stagiul militar? La geniu. Specialitatea? Amorsri i demorsri de explozibile... Apoi? Mi-a cerut nite bani i scurta mea mblnit... Profesorul hotrse s-i spun adevrul. Mergeau spre garaj. Chiotele petrecreilor umpleau cartierul, n general cuminte, cu vile discrete. Azimioar ordon oamenilor pui la dispoziie de miliia local s nconjoare imobilul cu pricina, apoi l ntreb pe Vintilescu: E narmat? Nu tiu. N-am bgat de seam. Uitai cum o s procedm. Vei intra singur. Vei pretinde c se organizeaz controale la ieirea din ora, sugerai-i s plece ct mai e ntuneric. Profesorul mrturisi: V spun sincer, mi-e team. Niciodat n-am fost vreun curajos. Este exact starea de spirit pe care ar trebui s-o ncercai n asemenea mprejurare. Nu v facei probleme, la prima micare suspect intervin oamenii notri. Se furiase n curte zugrvindu-i pe piept semnul crucii. Locotenentul descifra atent fiecare zgomot. Un minut mai trziu, profesorul se ntoarse extrem de tulburat. Garajul e gol.

CAPITOLUL VII Ce main avei? ntreb Azimioar. O Dacie 1300 roie. Locotenentul i not numrul i strecur sceptic carnetul n buzunar. Garajul, o cutie de tabl ondulat, rudimentar construit, nu-i oferea nici un indiciu. Unde ierneaz oile? La vreo douzeci de kilometri, spre Vadul Sec. Un lucru e cert. Trebuie cutat exact n direcia contrar. Hm, nu s-

ar putea afirma c are deplin ncredere n dumneavoastr. n sfrit, hai so lum altfel. ncercai s v amintii nume sau adrese pomenite ntmpltor de Gogan. M-ar interesa mai ales persoane despre care e ncredinat c nu le cunoatei. neleg, spuse profesorul rozndu-i unghia degetului gros. De pild, nu mi-a vorbit niciodat despre neamurile din partea nevesti-si. Despre ele ar putea vorbi soia lui abandonat, deci nu la neamuri se va ascunde. Colegi de coal? Eventual. M ndoiesc c l-ar primi. Am srbtorit vara trecut douzeci i cinci de ani de la terminarea liceului. Andrei n-a venit i nimeni n-a regretat. Trebuie s neleg c nu-l agreau? Cam aa ceva. Ciudat, acum mi dau seama c nici n armat n-a avut prieteni. La lucrurile astea nu te gndeti... Spaiul restrns i gol accentua senzaia de frig. Ieir n curte. Profesorul nchise uile garajului, apoi nelese inutilitatea gestului. Ce-o fi fost in capul meu, mormi... Auzi, s-i dau i cheile de la main! Nu s-o ascunde el pn la sfritul zilelor, coment locotenentul. Vintilescu l opri, punndu-i mna pe bra. Cred ca tiu ce are de gnd. Eram la Sovata, acum doi ani. Miliia rscolea staiunea cutnd un sprgtor. Mi-amintesc remarca lui Andrei: N-are unde s se ascund! Mai devreme sau mai trziu, tot l nha. n asemenea situaii, ori ncerci s forezi frontiera, ori te dai prins..." Azimioar privi ngndurat ntunericul. Da, asta poate fi o idee. * Ora 1,00 Pe comod, lng casetofon, un orologiu mic de bronz btu o dat. Doamna Miga csc cu flcile ncletate. E punctul mort al petrecerii. De fapt, petrecerea asta a fost moart de la nceput". Discuiile lncezeau. erbnic fcea eforturi s rmn treaz, inginerul Brnescu, bine ameit, vorbea n pustiu, monoton i neinteligibil, fr s-l aud cineva. Manuela strnsese masa, aerisise, nu suport mirosul de mncare sleit, dac o s v fie foame, o s-mi spunei, nu-i aa?" i acum flmnzeau. Florence cltin din cap: Revelion cu tartine, pui de douzeci i unu de lei i alune... Halal!" i reproa c nu sttuse acas. Un Revelion n tte--tte cu erbnic nu putea ispiti pe nimeni, dar n patruzeci i cinci de ani nvase cel puin s-i ignore brbatul. Izbutea att de bine, nct uneori era incapabil s-i aminteasc dac brbatu-su petrecuse dup amiaza acas sau nu. Acum, ar fi stat ntins comod, fr corset, n-ar fi fost obligat s-o asculte pe Manuela i pe prefcuta ailalt mic. Alexandru, obosit mort bineneles, el suportase corvezile, aprovizionarea, curatul zarzavaturilor, splatul vaselor i cte or mai fi fost urmrea conversaia nevesti-si cu o expresie de adoraie imbecil. Ori eu m-am afanisit, i zise Florence, ori oamenii tia sunt tmpii.

Toat seara n-au discutat dect despre boarfe, maini, ce vil i-au construit Svuletii la Grditea, Lada pe care i-a cumprat-o familia Dobre, mobila de export a Popetilor, ce aur a adus inginerul dracu' s-l ia din Siria, chilipirul Marinetilor, bafta Ctnetilor... Uite aa o in de patru ceasuri. Le pleznete inima de invidie i-i nchipuie c brfind i mprocnd ruti, vila lui Svulescu o s fie mai puin frumoas, Lada lui Dobre mai puin bun, aurul din Siria vulgar i fr valoare..." n realitate, declar cu suficien Manuela, pe mine viaa la ar nu m amuz. E o infirmitate, mi dau seama, dar natura nu-mi spune aproape nimic. Dup ton, se vedea c gndete exact contrariul. Infirm pe dracu' o citadin nnscut..." n capul ei, asta aduga substanial la panoplia titlurilor de noblee. Florence i nbui al doilea cscat. Dac-o s citeasc cinci romane englezeti despre nobilimea rural a consumatorilor de porridge i golf, o s-i schimbe vertiginos opiniile..." Cecilia Brnescu i pocni palmele, chipurile indignat. Infirmitate?! Las modestia, fetio, tu eti croit din alt aluat. De cte ori m uit la tine, am impresia c ai fost desprins dintr-un tablou vechi, de curte. Apropo, nu tiu dac i-am mai spus, peti ca o marchiz. Ai exprimat cum nu se poate mai bine impresia general, spuse erbnic tapnd uor cu palma braul nor-si. Manuela e imperial cnd pete. Btrna se uit la aviator care-i rencepuse naveta ntre buctrie i sufragerie, schimbnd tacmurile. Suger moale: Ar trebui sa te miti ct mai mult, draga mea. Nu-i lipsesc admiratorii. De pild, urm Manuela, azvrlindu-i o cuttur ascuit, conacul lui papa din Mgura e un mic giuvaer. Cu cteva mii de lei, ar putea fi pus la punct. i totui, mi petrec foarte rar acolo weekendul. Ah, da! jubil doamna Miga. Uitasem repertoriul. Castelul din Mgura, drpntura aia schiload, cu crciumrese n curte i blazonul lui Tnsache: satrul i crnatul!" Te neleg, draga mea, rosti surzndu-i fermector. L-am auzit ntr-o zi pe mcelarul nostru povestind c i-a ridicat o vil la Breaza. Lume rafinat... De ce n-o vindei? ntreb Cecilia. Papa ine la tradiii i nu vreau s-l contrariez. Cred, spuse profesoara, fr s cread nimic. erbnic Miga picotea. Prinsese doar cteva vorbe i-o lu razna: Tradiii! Iat un cuvnt nobil care sun frumos n gura tinerilor notri. Cnd aveam douzeci de ani... ".... erai la fel de tmpit ca i astzi", spuse n gnd btrna fr s-l mai asculte. Simea privirea Ceciliei, o iscodise toat seara plin de curiozitate dar n-o lu n seam. Peste jumtate de or, m ridic". O s mnnc ceva i-o s m culc. Mine nu m scol toat ziua. Am s ascult France Internationale, au programe drgue de srbtori, i n-am s rspund la telefon. erbnic e invitat seara la Dumitri Hazna. O s mnnce rahat despre petrecerea excepional de la nor-sa, o s inventeze un meniu de Athne Palace, dar din fericire n-o s fiu obligat s-l ascult". Nu credei c am dreptate, domnule inginer? ntreb erbnic Miga.

Brnescu, urmnd pilda Florencei, naviga pe alte mri. Rspunse ntr-o doar: Probabil. N-am ieit de mult din Bucureti. Pardon?! exclam contrariat btrnul. Era limpede c inginerul picase din cer. Ce-ar fi s dansm? propuse Cecilia ndreptndu-i trupul zvelt. Hai, Virgil, s ne dezmorim puin. Inginerul i azvrli o privire lehmeit i nu se clinti. Doamna Miga se uit la nor-sa. tia c nu-i place s danseze. Dansul i scotea n eviden toate cusururile trupului lipsit de graie. Alexandru, dansator pasionat, tcea i nghiea. Acum, atepta cu ochii la casetofon un singur cuvnt din partea nevesti-si. Manuela zmbi condescendent. Dac voi vrei, eu n-am nimic mpotriv. Am s v privesc cu plcere. Chiar, tu de ce nu dansezi? se mir profesoara. Manuela abia ateptase ntrebarea. O s i se par ridicol, dar n privina asta sunt grozav de demodat. Gsesc neserios s transpiri i s dai din picioare n braele unui brbat care de cele mai multe ori nici mcar nu e soul tu. Doamnei Miga i veni s ipe. Nu auzise niciodat o aberaie mai jalnic. erbnic n schimb se uita la nor-sa fermecat. Ct maturitate i sim de rspundere! Nu ca Florence, frivol i cu picioarele pe sus de cnd o tiu. N-a fost petrecere s nu-i dea n petic. O via ntreag s-a compromis, a cutat scandalul cu lumnarea". i drese glasul decretnd: A dansa nseamn a conjuga vertical verbul a dori. Restabili succint adevrul: Observaia aparine, evident, francezilor. N-o s m convingei c-i lipsit de bun-sim. Nimeni nu se nghesuia s-l conving. Btrnei i sclipir ochii: Ce-ar fi s-i trag un charleston ndrcit cu Sandy? Numai aa, s crape fierea n ea!". Se muie aproape instantaneu. Pe cine s impresioneze? Pe Brnescu, att de ameit nct dac l-ai lua repede n-ar ti s-i spun nici mcar cu aproximaie pe ce meridian se afl? Pe parvenitele astea dou? Dintr-o dat, doamna Miga simi c-i comptimete pe toi. Oamenii tia nu tiau s triasc, i stricau viaa lor, o stricau i pe a celorlali. Din prostie, ca erbnic, din snobism ca Manuela, cu voracitatea de animal mic i egoist, ca Cecilia. Ea una, slav Domnului, fusese zmislit altfel! Se mritase cu erbnic cednd insistenelor lui taic-su, singura fiin, n afar de Sandy, la care inuse n viaa ei. Perieenii scptaser i btrnul voia s-i vad fata cazat. Ai s fii fericit cu el, Florence! Are toate calitile soului perfect: avere, maniere i imbecilitate. Nu-l iubesc. Nu tii ce avantaje prezint o inim neipotecat, fetia mea. Toate ansele i rmn intacte. M ndemni s-l nel? A fi un mgar dac a face-o, surse conu' Alecu, un ipocrit dac na face-o. n privina asta, instinctul femeilor e cel mai bun camarad i consilier. M-am bizuit totdeauna pe el... Avusese dreptate btrnul? Dintr-un punct de vedere, da. erbnic nghiise cu eroism hapuri pe care puini brbai sunt n general dispui s le nghit. De teama scandalului i de a nu fi prsit nchisese ochii.

Din primii ani de cstorie, Florence ieea singur, ducea existena lipsit de restricii a unei femei libere. Pe erbnic l vedea uneori la prnz, comunicau prin slugi sau bileele, duceau o via complet separat, el cultivndu-i maniile de fat btrn, ea amuzndu-se. i se amuzase! Ce tiu protii tia despre petrecerile de alt dat? Cinci sute de farfurii sprseser la garden-party-ul Ilinci Vasilian, ncercnd s nimereasc stejarul din fundul grdinii. Erau toi paf, dup dou zile de petrecere. Paf, dar brbaii i pstraser hainele i cravatele, nu vedeai rimel scurs pe obrajii femeilor sau pudr brnzit. La patru-cinci ore, i mprosptau machiajul i odat cu el, apetitul de petrecere. Dar celebra baie de ampanie de la doctorul Papazoglu? Obinuse grecului concesiunea unui spital i refuzase onorariul, o sut de mii de lei, din simplu capriciu. Papazoglu i oferise zadarnic un briliant, o cap de inila... n fond, ce dorii? O baie de ampanie! Poftim?! Am chef sa m scald n ampanie. Umplei o cad cu Roederer i v putei considera achitat. Avusese un succes nebun dar i scandalul fusese pe msur. A doua zi, urla Bucuretiul. Doctorul deertase dou sute nousprezece sticle n cada de faian roie. Florence n chiloi bufani i sutien, bine fcut i bronzat la ultraviolete, se scldase n lichidul auriu, sub ochii invitailor zdrobii de senzaie. Era totdeauna cea mai original, scnteia seratelor, femeia despre care era de ajuns s tii c particip la o sindrofie pentru a-i dori din tot sufletul s nu lipseti. Dansa, cnta romane spaniole la chitar, tapa melodii de jazz, clrea, juca tenis, fcea yachting. Pe colonelul Demetru, adevratul ei roman de dragoste, l cunoscuse la balul Cercului Militar. n costum de paj al luminiei sale Regele Soare, cu picioarele ei flexibile i bine modelate, nind din pantalonaii scuri, cu prul negru pieptnat apa n accroche-coeur-uri i cei mai albatri ochi care strpunseser vreodat o mscu, Florence era adorabil. Legtura durase douzeci i nou de ani. erbnic nu consimise niciodat s divoreze. Cu timpul se obinuiser, intervenise comoditatea, singura lor grij era ca Sandy s nu bnuiasc nimic. Demetru murise cu patru ani n urm de o embolie. Avusese impresia c-i ngroap unicul i adevratul ei so... Dormi, Florence? ntreb btrnul. Doamna Miga se dezmetici. Nu crezi c ar fi timpul s ne retragem? De ce, draga mea? Am obosit. Glumeti, Florence, la cei douzeci i opt de ani ai ti, n-ai dreptul s susii una ca asta, declar galant btrnul. Era complimentul lui favorit, plasat ori de cte ori avea martori. Cecilia i izbi fermecat palmele. Superb! Ai auzit, Virgil? Se rsuci spre btrni: Dumneavoastr suntei de fapt ceea ce se cheam un cuplu fr pereche. Adevrul e c la nceput i noi ne nelegeam perfect. n luna de miere, de pild, soul meu nu ostenea s-mi repete c-i vine s m mnnce. Inginerul, beat, mormi fr cea mai palid intenie de umor: Acum mi pare ru c n-am mncat-o.

Cecilia rse galben. Alexandru se apropie de btrn. Nici gnd s plecai, mam. Uite, m duc s fac cafele i o s ne nviorm. Manuela, creia multiplele tipare i spuneau c un Revelion decent nu se sparge nainte de ase dimineaa, altfel nseamn c oaspeii s-au plictisit, se asocie: N-are nici un rost! S-aduci i cupele de ampanie, Alex. Cecilia exclam ncntat: O! Avem i ampanie. E grozav! Face pe dobitoaca! i zise doamna Miga scit. De cinpe ori i-a vrt nasul n frigider, tie tot ce au tia n cas, pn i culoarea prezervativelor." Ai grij s-o frapezi bine, Alex, strig Manuela peste umr. erbnic conchise la modul penibil: O, dar acesta este un festin regal! Ne rsfai. Vai, papa! Nu-i aa, Florence? M-a fi mirat s fie altfel, spuse btrna gndindu-se la platourile cu tartine. Cecilia Brnescu i mpreun palmele. Domnule Miga, am o rugminte. Cu mult plcere, coni, conced generos i emfatic btrnul. Sunt servul dumneavoastr. Bgai de seam! Toat lumea a auzit ce mi-ai fgduit. Nu m mai putei refuza. Bineneles... Dup primul pahar de ampanie, acordai-mi un tangou. Presimt c suntei un dansator teribil. erbnic, mgulit, rou de confuzie, ddea din mini, lsndu-se s se neleag c e parolist. Desigur, sublinie cochet profesoara, numai dac doamna Miga nu se opune. Dimpotriv. Sandy, ai ghips n cas? Pentru ce? ntreb aviatorul din prag, chinuindu-se s desfac sticla de ampanie fr zgomot, cci Manuela nu suporta mpucturile. Doamna Cecilia va avea curnd nevoie de cantiti substaniale. Danseaz cu taic-tu. Alexandru nu-i economisi surpriza. ntreb rznd: Serios, papa? S tii c n-am dect rockuri. Nu-i nimic, interveni btrna. erbnic e universal. Le aduce pe toate la tangou. Manuela fcu ordine pe mas, punnd n faa fiecruia cte o cup. Adu ampania, Alex, i pe urm s dai drumul la casetofon. Pregtii-v, domnule Miga, ciripi Cecilia. Primul dans suntei al meu. Am promis. Numai s nu-l apuce apoplexia!" se gndi Florence. Alexandru se ndrept spre casetofon. Bravo! Uite cine tie s se distreze. Nu mameluci ca noi. Florence intr n baie. Nor-sa o urmri cu privirea: Ce-i al ei, e al ei... i azi vipera are o siluet perfect. Din spate, cu coatele acoperite, poi s-i dai treizeci de ani."

* Colonelul Dne, palid i crispat, le indic martorilor o canapea lipit de perete i-i rug s se aeze. Dup toate aparenele, soii Miga prsiser casa n grab. Uitaser lumina aprins n cmar, un chimono portocaliu fusese abandonat pe masa din sufragerie, o pereche de papuci brbteti stteau n mijlocul casei, unul la oarecare distan de cellalt. Dne fcu nti turul odilor, apoi ncepu s caute sistematic casetofonul. i mprir munca... Mooianu cerceta dormitorul i odaia alturat, o cmru n care se afla un divan cu lada plin de praf, un pupitru vechi galben, zgriat cu briceagul, cteva rafturi cu cri de aventuri, iar pe perei poze din reviste vechi cu automobile moderne prin anii '65. Odaie de student", aprecie locotenentul amintindu-i camera lui mansardat de pe vremea facultii. Dne rmsese n living-room-ul uria, de fapt o sufragerie desprit de hol printr-o arcad. Lucra febril i concentrat. Trgea sertare, deschidea ui, scociora cu lanterna fundul comodelor ntunecoase, printre vrafuri de vesel, argintrie, fee de mas i lenjerie nghesuit de-a valma. Nu-i ardea de reflecii, nimic nu-i era acum mai indiferent dect psihologia interiorului", una din temele pe care le dezvolta cu predilecie naintea subalternilor, totui gndul se formul singur, separat cumva de spaima ncletat pe care o simea nepenit ca o piatr n stomac. Casa e ngrozitor de delsat. Sunt totui oameni care au avut cndva bani. Chiar azi, tot ce se afl aici ar nsemna pentru foarte muli o avere..." Paznicul de la muzeu atinse uor braul oferiei, interesndu-se n oapt: De fapt ce caut? O bomb. O... ce?! Persida Ionescu indic figura livid a colonelului i duse degetul la buze. Nu-i momentul sa discutm, opti. M gndesc... Muzeul e la doi pai. Stai linitit. Ceva mi spune c am sosit prea trziu. Adic? Nu-i rspunse. Se uita consternat prin cas. Lucruri bune, scumpe, lsate de izbelite... Ce suflet o fi avnd femeia asta?" ncerca s reconstituie chipul Florencei, de parc portretul ar fi ajutat-o s neleag mai bine. Privirea i alunec pe perei. Nu se pricepea la pictur, se nscuse ntr-o odi strmb, din fundul Colentinei, dar nu trebuia s fii mare cunosctor ca s-i dai seama c tablourile n rame grele de bronz, cum nu vzuse dect la muzeu, sunt de pre, c oglinda cu chenar nzorzonat valoreaz multe mii de lei, iar mobila grea, complicat, alte zeci de mii. Covoarele splendide nu fuseser scuturate de ani de zile dac trai puin tocul pantofului, lsai o dr ntunecat bibelourile, vazele, lustra erau npdite de praf. Pe un scrin auriu, ntr-o glastr de cristal, putrezeau cinci garoafe. Apa galben-verzuie, vscoas rmsese doar de un deget pe fund i Persida Ionescu i fcu socoteala c florile zceau probabil acolo de mai multe sptmni. Locotenentul se ivi cu o expresie dezumflat. Nimic? ntreb colonelul.

 Nici urm. Vezi in dormitor. Era o ncpere rotund, cu pat dublu, garderob, noptiere i toalet Empire, nc dou scrinuri, un fotoliu mic de catifea i o debara. Pretutindeni claie peste grmad zceau boarfe, cri, cosmetice, medicamente, ziare i reviste, o jachet brbteasc de cas i dou capoate de dam, un pachet adus de la Nufrul, patru perechi de pantofi, dou rochii de sear, azvrlite peste aternutul rscolit. Mooianu i duse disperat minile la cap i ncerc s o ia metodic. n regul, milady, se adres Florencei, n timp ce scotocea printre boarfe, nu eti o gospodin! Te privete, la tine acas poi s umbli i n cap. Ce nu pricep ns e de ce mama dracului mai ii cinci dulapuri, aptipe scrinuri i dousprezece debarale?" Cnd deschise ifonierul nelese. Hainele erau ticsite, abia puteai strecura mna printre ele. O femeie creia i-au plcut crpele, i zise locotenentul. Cochet, dezordonat i indiferent. Miga ns... Parc Miga l cheam, e un bieel zgrcit. i-a crpit papucii de cas la toate ncheieturile, au ajuns mai mult a dect piele, n baie nu exist hrtie igienic, ci gazete tiate cu rbdare, n dreptunghiuri exacte. Astea-s chestii de care se ocup n general brbaii. Da, zgrcit i grijuliu. Pe noptiera lui i-a pus un plastic ca s protejeze lemnul. Pe noptiera doamnei nu exist plastic, ci urme de pahare ude..." Ai gsit ceva? auzi glasul colonelului. Nu. Nici n-ai sa gseti. Probabil au luat aparatul cu ei. Mooianu intr n sufragerie. n picioare, lng mas, colonelul rsfoia un carnet cu coperte albastre, de carton. Clar, l-au luat, repeta nfundat. Dac era n cas, l gseam imediat, pe mas sau pe vreun bufet. mi permitei? Spune. Cnd i nsueti un obiect care nu-i aparine, se nate automat ideea c adevratul proprietar l va reclama. De acord. n cazul sta, btrnul trebuia s-l ascund foarte bine pentru a putea face fa unei eventuale percheziii. Colonelul cltin din cap. Nu cunoti btrnii. Dac Miga a presupus eventualitatea unei percheziii, poi fi sigur c n momentul de fa casetofonul se afl la cellalt capt al Bucuretiului, ceea ce cred c se i ntmpl. Riscurile se asum la douzeci de ani. La aizeci, prudena devine aproape maladiv. Continu s rsfoiasc paginile caietului. Era plin de adrese i numere de telefon, scrise clar, cu litere mari de tipar: Jeni pedichiurista, doctor Viorel Savu (Cantacuzino serviciul ORL), Georgic instalator, Melania, Coeriu croitor, pompieri, miliie, salvare, Coco mecanic, Domnica ghicitoare, Coralia Marinescu doamna din Olneti, cu relaii la spaiu... Nu dau de blestematul asta de Alexandru, scrni colonelul urmrind cu degetul fiecare notaie. Se uit la Persida. Suntei sigur c sta e numele pronunat de btrn? Categoric. Am un bieel. l cheam la fel. neleg... Cu ce-i ncarc oamenii existena! Ghicitoare, doamna din

Olneti, Miu Lefescu, acordeur pian, ai vzut vreun pian prin cas? Drghici relaie pete Tulcea. Mirela, farmacia nr. 2, Ileana Crian, cafea, unt ieftin i cacao... Vladimir Rdulescu, untur viper. Cel puin vreo douzeci de ini nirai aici sunt clienii notri. Se ndrept furios spre telefon i ochind n caiet un numr la ntmplare, l form. Nu-i rspunse nimeni i ncerc altul. Alo? Casa Marinescu? Da, la muli ani, firete... Miliia... Nu, nu-i o glum, rmnei, v rog, la aparat. Cunoatei familia Miga? Aa i aa! se auzi limpede vocea celuilalt. Era glasul unui om bine dispus, cherchelit i cam nuc. Fii v rog atent o singur clip. Trebuie s dm neaprat de soii Miga. tim c se afl la un oarecare Alexandru. Avei idee cine ar putea fi? Unde poate fi gsit? E o chestiune vital! Nimic nu-i vital, tticu! Lsai-i s le priasc sarmalele. Cine-i Alexandru? Habar n-am. M doare caracterul, dar trebuie s te prsesc. Bieii n-au carburant. Servus, bambino! Mooianu auzi mselele colonelului prind. Cnd Dne ncepu s formeze alt numr, se uit prin bibliotec. Trase la ntmplare o carte. Citi autograful autorului pe pagina de gard. Lui Alexandru, cu cele mai distinse sentimente, Anton Vasiliu." Cred ca am prins un fir, spuse Mooianu, artnd volumul. Cine-i Anton Vasiliu? Un prozator contemporan foarte talentat. Colonelul rmase cu receptorul n mn. ncearc s-i dai de urm, poate ai noroc. Persida i urmrea nfrigurat. Ar fi aprins o igar, dar nu ndrznea. Paznicul adormise n colul canapelei. * erbnic transpirase chibzuind cum s scape de invitaia la dans. Cnd aviatorul introduse caseta, simul cu un icnet ascuit c i-a lovit genunchiul de piciorul mesei. Cu excepia btrnei i a inginerului, toi se grbir s afle ce s-a ntmplat. Alexandru l conduse n dormitor. E genunchiul cu fractura, papa? Evident. O s-i pun o compres... Ce ghinion! Florence l urmri cu privirea ntrebndu-se cum poate fi Sandy att de candid. Se uit la Cecilia. Profesoara ghicise trucul btrnului i surdea incert. * I-ai dat un autograf pe ultima dumneavoastr carte, preciz Mooianu artnd scriitorului volumul Anton Vasiliu ridic din umeri. Asta s-a ntmplat, presupun, la o ntlnire cu cititorii. Vin, mi spun numele i le scriu. Regret, nu rein cine e persoana. Se aflau n vestibul, printre paltoane i sacoe. Locotenentul se scuz i urndu-i la muli ani, iei ncruntat.

* Ora 1,30 Pendula mic de lng casetofon indica ora unu i jumtate. erbnic Miga tresri i csc ochii. Se uit buimac n jur. Zmbi, ncercnd parc s se scuze c a adormit. Vzu farfurioara cu tort, pregtit n dreptul lui. ncepu s mnnce, fixnd lacom fiecare bucic. O s-l pocneasc damblaua! i zise Florence strecurndu-i o privire rece. Dac-i nchipuie c o s-l plimb de la soare la umbr i de la umbr la soare, se neal. i mcar de ar fi fost lucruri de soi! Dar bag-n el numai ca s fac mine economie la frigiderul lui." Ce prere avei de un poker? ntreb aviatorul. Doamna Miga i zmbi cald. Propunerea o fcuse de dragul ei. i ddea seama c se plictisise cumplit, pn la urm nici mcar nu dansaser, iar pokerul reprezenta cea mai veche i statornic patim a Florencei. Cndva jucase nebunete, pierduse sume considerabile, dar de cele mai multe ori ctiga. Avea fler, ndrzneal i niciodat nu se aeza la mas cu bani puini. Juca i acum partide inofensive, meschine, la cinci bani deschiderea. Partenerii erau jalnici, pe msura bugetului: erbnic, prudent i cepebist, Melania Lupu, o prieten din tineree cam capie i Ioni Dragu, fost profesor de latin i cel mai constant dintre admiratorii ei. Hm, ideea nu era rea... S-ar mai fi nviorat puin. i filtr privirea, ncercnd s ghiceasc cu ce fel de parteneri ar putea avea de-a face. Inginerul Brnescu, dei beat, pru entuziasmat de idee. Se ridic de pe canapea i se apropie cltinndu-se. Hai sa strngem chestiile astea i s tragem locurile. Cine mai joac? se interes Florence. Nrile i palpitau, i simea vrful degetelor zvcnind. Manuela ridic nasul. Pe mine nu contai. Inginerul i ntoarse privirea, clipind mrunt. D... de ce? E un joc de gangsteri cu care eu, personal, nu am nimic comun. Hai sictir!" i zise n gnd doamna Miga, i-i nclet minile n poale ca s le stpneasc tremurul. Eu sunt al treilea, spuse Alexandru. Tu ce zici, Cici? Profesoara se strmb. N-am chef. Ei, hai, surse Alexandru, de dragul meu... Doar cteva mini. erbnic i umplu un pahar cu sifon i o solicit pe tonul omului convins c e de ajuns s-i exprime o dorin ca s nu fie refuzat. Putei ncerca cteva mini, coni Cecilia. Dac toat societatea, nu-i aa, v solicit... Insista, avnd ncredere n abilitatea Florencei. Dup ce petrecuser un Revelion admirabil, nu strica s se ntoarc acas cu civa poli ctig. Pe dumneavoastr nu v pot refuza, domnule Miga, ciripi profesoara. Ridic degetul arttor: Cu o condiie! Btrnul o ntreb prudent. Anume? S stai n spatele meu. erbnic, rou drapel, se uit triumftor n jur. Florence, am sentimentul c-o s m pierzi.

 Poate d Dumnezeu, o scp btrna. Jucm o or, att! anun Alexandru, ca s-o moaie cumva pe nevast-sa. O or... da... o or..., accept inginerul, cu tonul individului care mai auzise de cazuri din astea... O or i pe urm ncepem tururile. La ct deschiderea? se interes Cecilia. Inginerul ridic din umeri. S zicem, cinci lei. O! exclam erbnic. Ar fi vrut s-i avertizeze c-i o sum important, dar ntlni privirea btrnei i renun. Alexandru aduse crile de joc. Florence se ridic sprinten i strnse farfuriile de pe mas. Nor-sa o privi cu dispre: Cartofoarea! Pn acum na micat un deget." i strnse umerii i se ndrept spre buctrie. M duc s v fac cafele. * n sfrit, opti Dne. Mna i transpirase de emoie pe receptor. Mooianu i Persida Ionescu nu-i desprindeau privirea nfrigurat de pe faa lui. Alexandru Miga, deci... Fiul lor? Brbatul de la cellalt capt al firului rse gros. N-a putea jura cu mna pe Biblie c i erbnic a contribuit la chestia asta. C-i biatul lui Florence, nu ncap dubii. i cunoatei adresa? Nu. Poate numrul de telefon. Habar n-am. O clip. Nevast-mea spune c-i pilot. Altceva? Cic s-a nsurat cu... Zi-i mai tare, femeie! Cu o scorpie... i?... i mitocanc pe deasupra... Cam asta ar fi. V mulumesc foarte mult. nchise cutnd privirea locotenentului. Mooianu! la imediat legtura cu aeroportul Otopeni. S-i dea adresa pilotului Alexandru Miga. Ct de urgent-i problema, o tii singur. Locotenentul i privi reflex Globusul cronometru. E ora dou fr zece, spuse colonelul care nu se uitase o singur dat la ceas. * Ora 2,00 Doamna Miga, cu privirea pienjenit, abia deslui crile. Trei eptari... O carte bun. Excelent! Auzi ca prin vis glasul inginerului. Over! Pe ase! ceru Alexandru. Nou! spuse scurt Florence. Cecilia rse strmb. Jucai dur! Azvrli crile.

Dur, pe dracu! i zise btrna. Nu-s nici cincizeci de lei pe mas. Cnd joci ns cu tanti Mia i nau, nea Fane Sifon, pe boabe de fasole, numai pentru c afar plou..." Nu-i duse gndul pn la capt. Da, nu se simea bine, odaia valsa. nchise ochii i se apuc cu minile de mas. Sunt obosit... Am cltorit dousprezece ceasuri, azi noapte am dormit prost. Cnd te gndeti, altdat jucam cte treizeci de ore n ir. Numai de n-ar fi alt belea." Decartar. Doamna Miga ceru dou cri, Alexandru trei, inginerul nici una. Eti tu servit, gndi btrna, cum sunt eu regina din Saba. Totui astai ultima mn, trebuie s m ntind." Cecilia, afar din joc, discuta cu Manuela. Ct s fie ceasul? Fata mcelarului art cu brbia spre orologiul de lng casetofon. E devreme. Da... Mine, de fapt, azi, o s dorm toat ziua. Pe doi, stau n cas. Mai am vreo zece lucrri de corectat. N-ai ncheiat situaia? Astea nu-s extemporale, rse profesoara, nbuindu-i un cscat. Dar ce? Referate de la cercul tiinific. Nu vrei s pun puin muzic? ntreb mngind n treact casetofonul. Inginerul rspunse prompt: Stai eapn, cucoan! mbtrneti, Virgil, e primul Revelion cnd nu dansm. Dansez poimine destul cu mtura i aspiratorul, i aminti Brnescu. Florence fil greu ultima carte. Clipi de cteva ori ca s-i limpezeasc privirea. Ei, cine vorbete? Alexandru puse crile pe mas i i mpreun degetele sub brbie. Eu! Passe-parole. , fcu Brnescu, douzeci i cinci de lei. ncepu s numere banii. Manuela i Cecilia devenir atente. Nu-mi place s-l vd pe Alex jucnd, uier ncet nevasta aviatorului. Cnd m uit la Florence, mi dau seama c viciul e n familie. Btrnul Perieeanu, o tie tout Bucarest, s-a ruinat la cri... Taic-su? ntreb n oapt profesoara artnd spre btrn. Evident. ase puuri de petrol a pierdut la cazinoul din Monte Carlo ntr-o singur var. Nu-i f griji. E greu de presupus c Alexandru ar repeta istoria, dei cltorete mult... Bineneles, n-am averile Perieenilor, dar exist totui n casa asta cteva obiecte de cert valoare, preciz Manuela. ntrebarea dac le-a motenit de la crnar strui o vreme pe buzele Ceciliei. O alung cu un surs care ncuviina i se rsuci spre juctori. Florence ceru scurt: Plus aptezeci i cinci! Suntei prea buni pentru mine, rse Alexandru. Adun crile de pe mas i ncepu s le amestece. erbnic Miga urmrea jocul gfind de emoie.

 Plus o sut! spuse inginerul. Vrea s m alunge", observ btrna. Plti sec. erbnic speriat, sughi zgomotos. Florence, nu exagerezi? ntreb. M lai?! Ce ai, domnule Brnescu? Nu cine tie ce, rspunse inginerul gata s arunce crile. Sunt sigur. Ai cu popi... Puin. Trei eptari. ntinse linitit bucile de carton. Perfect! surse Brnescu. Ai luat banii... Florence cltin imperceptibil din cap. Nu joci ru, biete, dar pentru cacialmale trebuie s ai capul limpede. Dup un kil de coniac, abia i aduci aminte ce-i la brelan..." Se uit la nor-sa: Eti drgu, Manuela, s-mi ii cinci minute locul? Surprins de tonul neateptat de amabil, Manuela se blbi: Da... sigur... Cinci minute... Florence trecu n dormitor i se ntinse pe pat. i aps degetele pe pleoapele nfierbntate. Se simea foarte ru, o durea capul, urechile i vjiau. Am glgie n cap" se plngea conu' Alecu n ultimii ani de via. Probabil asta e... Oricum, trebuie s plec, n-are nici un rost s dorm la tia..." l strig pe erbnic. Btrnul se ivi ncntat, frecndu-i minile. Ai dat lovitura, Florence! De mult nu te-am vzut ntr-o form att de bun! Mi-e ru, l ntrerupse sec doamna Miga. Ce ai? Ce te doare? Exagerezi puin ca de obicei, nu-i aa? ncearc s fii mai puin tmpit! Florence... Mi-e ru, n-auzi? Vreau s plecm... Dar e o impolitee, Florence! Dup ce le-ai luat banii... Tocmai pentru c e o impolitee, las banii pe mas. S joace Manuela n locul meu. Btrnul se holb stupefiat. Din cauza consternrii, glasul prinse accente subiri i ascuite, de scapete. Ai nnebunit? Azvrli pe fereastr trei sute nousprezece lei? Am socotit fiecare ban pe care l-ai ctigat. Btrna se ridic n capul oaselor, gemnd de durere. Ochii furioi preau dou sulie oblice: Imbecilule! Mi-e ru, nu nelegi? Ia un tranchilizant i stai ntins puin. Peste zece minute ai s-i revii. Oricum, nu putem pleca imediat, Manuela s-ar simi ofensat. De asta nu mai pot eu! -apoi e pcat s nu gustm Saint-Honorr-ul. S-a chinuit atta mititica... Perora n pustiu, ca de obicei. Florence cltin din cap. Eti iremediabil tmpit! Crp, m desfac! N-auzi?! erbnic, pe care violenele de limbaj ale nevesti-si l paralizau ntotdeauna, amui. Florence se ls din nou ntre perne. Dup cteva minute vorbi ceva mai calm. N-are nici un rost sa le stricm petrecerea. Adu paltoanele aici, fr

s te simt. O s ieim pe ua de serviciu. * Comandantul miliiei din Ploieti preparase dou nes-uri concentrate, Azimioar scoase igrile. Sorbeau lichidul ntunecat cu ochii pe hart. Drumul cel mai scurt spre frontiera cu srbii ar fi Piteti Filiai Turnu Severin, calcul locotenentul. Hm, greu de crezut ca ar ncerca s treac Dunrea not n ianuarie. Opinez pentru frontiera terestr. ntre Bazia i Beba Veche. V-a sugera s nu ignorai nici cellalt traseu, din Ardeal. Dac individul e abil, poate folosi i alt variant. Un ocol l-ar scuti de eventuale baraje. Cu condiia s tie c i-am ghicit inteniile, spuse Azimioar, trgnd adnc fumul de igar. Oricum ar fi, e grbit. Va ncerca, sunt convins, s foreze grania chiar n noaptea asta. Profesorul Vintilescu i-a dat cheile mainii la zece i jumtate. Are cel puin opt ore la dispoziie pn se lumineaz. Comandantul i privi ceasul: De Revelion, oselele nu-s aglomerate. Dac socotim o medie orar de o sut pe or, n clipa asta e deja n Banat. Azimioar lu legtura prin radio cu punctele de control de pe cile rutiere din perimetrul calculat, dnd datele mainii i comunic grnicerilor semnalmentele lui Gogan. Se adres pilotului: Spre frontiera cu srbii, vitez maxim. Elicopterul decol greoi. Locotenentul vzu panglica oselei pierdut undeva, n noapte, i se ntreb ce punct o fi atins Gogan. * Responsabilul descifr tblia indicatoare. Se apropia de Caransebe. Retrase ncet piciorul de pe accelerator, pn cnd acul cronometrului i indic viteza legal. Calcula febril ce indicii ar putea oferi vru-su miliiei, apoi care ar fi prima msur luat de oricare anchetator. Frn brusc scrnind: Cretin patentat! n orice moment m poate aresta primul echipaj de miliie!" Coti pe un drumeag de ar, parc maina la adpostul unui dmb i se ndrept spre o gar mic, zrit la vreo doi kilometri pe osea. * Ora 3,00 Inginerul Brnescu ncepu a doua sticl de coniac. i turn o porie zdravn bea cu paharul de ap i sorbi ncntat. ntreci msura, Virgil! l admonest nevast-sa. Ai! M dreg! n mod ciudat, prea mult mai treaz dect cu o or sau dou nainte. Trase ceaca de cafea din faa Ceciliei, ntrebnd inutil:

 Mai bei? Nu, poi s-o iei. Alexandru mprea crile. Manuela i urmrea crispat minile. I se prea c recunoate miestria de prestidigitator a maic-si. Unde o fi doamna Miga? ntreb inginerul aranjnd crile care cdeau n faa lui, dup volte prelungite n aer. Joac superb... Se vede c are coal... i ce-mi place e c nu trncnete. Majoritatea femeilor, ntre dou relansri, i povestesc de cte ori l doare stomacul pe zi pe la micu'. Pe urm te ntreab ci bani s pun pe mas. Chiar! se mir Cecilia. Nici domnul erbnic n-a aprut. Manuela i uguie buzele: Cred c i-am auzit ieind prin spate... Puteau cel puin s-i ia rmas bun. Alexandru roi. Spuse ncet, cu ochii n cri: N-au vrut s strice atmosfera, dnd semnalul de plecare... De aceea s-au retras discret... Mama a lsat toi banii... Chiar i ia cu care intrase n joc. I-am auzit i eu i, din acelai motiv, nu m-am dus s-i conduc. Firete, trebuia s le gseti o scuz, spuse Manuela. Scuz? Asta-i realitatea, draga mea. Cnd e vorba de ai ti eti inepuizabil. Credeam ca sunt ai notri", ndrzni aviatorul. Brnescu interveni conciliant: n sfrit, chestia e cum o sucim mai departe? Propun s ncepem tururile, spuse Alexandru. Nu putem ntrerupe, eti n pierdere. La prima mn m refac, mai ales c doamna Miga lipsete... Manuela i muc buzele furioas. O enerva n primul rnd faptul c Alexandru o contrazisese, se simea nemulumit c nu intuise o comportare elegant, calificnd-o exact de-a-ndoaselea. Iar lecia o primea n faa strinilor... Fr s i-o mrturiseasc, l invidia pe brbatu-su pentru dezinvoltura lui n relaiile cu oamenii, pentru uurina cu care se descurca. Gsea totdeauna tonul, tia ce are de fcut i asta spontan, cu o politee desvrit, cu att mai seductoare, cu ct o simeai fireasc, nnscut. Manuela, stngace cnd evolua ntr-o societate pe care i-o nchipuia superioar, reflecta zile ntregi asupra unei atitudini pe care trebuia s-o ia. l investiga discret pe Alexandru i chiar pe Florence, recurgnd la trucuri naive. Ca s vezi! O prieten de-a mea care... m ntreba dac... etc." i amintea i acum c se frmntase dou zile cu ocazia expedierii unei cri de vizit, cu cteva cuvinte de mulumire Trebuie s-o semnez sau nu?" O deruta faptul c numele e tiprit pe verso. Are rost, isclindum, s-l trec a doua oar?" Pentru Alexandru, astfel de probleme nu existau i Manuela i ddea seama cu ciud de parvenit, c dac n-ar fi fost att de ndrgostit, ar fi rs cu hohote de asemenea mofturi. Acum, n faa Ceciliei i a inginerului, brav: Pesemne c nu sunt suficient de distins ca s descifrez manierele soacr-mi. Te rsfei, Ela, ai fcut-o de altfel toat seara, interveni profesoara. Ce naiba, tii foarte bine c n materie de etichet eti inegalabil. Chiar discutam cu Virgil. Este, dragul meu? Este, ngn inginerul amestecnd crile cu gndul aiurea.

Aviatorul o cuprinse afectuos de umeri. E o nenelegere, iubito, nimeni n-a vrut s te jigneasc. Peste o jumtate de or sunt ncredinat c mama o s se scuze prin telefon. Un gest pe care eu nu l-a fi fcut niciodat, asta ai vrut s spui. Asta ai neles?!? Inginerul trase o gur de coniac i stpnindu-i zmbetul avea prerile lui personale despre Manuela se interes bine dispus: Ei, jucm? Da, spuse Alexandru. E pot parolat, nu? Brnescu ddu din cap. Hai, Ela, nu mai f botior, insist profesoara. Dei trebuie s recunosc c eti pur i simplu delicioas cnd te ncruni. Te felicit, aviatorule, ai o nevast adorabil! Inginerul i curm plictisit demagogia: Deschizi sau nu, madam? Ct ar fi? De la cincizeci la o sut cincizeci... Bine, o sut. Manuela se retrase. Inginerul fcu pe trei, Alexandru pe ase, Cecilia azvrli crile enervat. Suntei nebuni! Cte? mormi inginerul. Una. Perfect, amice. Eu tot una. Alexandru, cu careu de ai mascat, simul c fileaz cartea. Se ntreba febril ct s-i cear, ca s nu-l sperie. Inginerul Virgil Brnescu, perfect treaz, zmbi larg: Tu vorbeti! Cinci sute! ceru Alexandru Miga ncercnd s par calm. Numr bancnotele rsfirndu-le n evantai. Profesoara lu o igar din pachetul lui brbatu-su i scpr bricheta cu o mn nesigur. Cnd oi mai juca eu cu voi poker, s-mi spui cuu! Inginerul i fcu semn s tac. Reflect cteva secunde, apoi scoase portefeuille-ul de la piept. Cinci sute... Mda... O suma frumuic onorabil, distins chiar, declar lene, uitndu-se la Manuela. Numai c nu e rotund. Cinci sute ai ti, iubite, plus nc o mie cinci! Alexandru l privi lung. Nu putea descifra nimic pe chipul usciv al inginerului. Era calm, jovial, i cum ar fi spus Florence, puin ciupit. En pointe de vin... I se rciser minile de emoie, nu mai inea seama de prezena Manuelei. Fie ce-o fi! Careu de ai servit, ce dracu! Nu prinzi cartea asta de zece ori n via." * Ora 3,15 Un sfert de or, n pas de plimbare, desprea locuina lui Alexandru de a btrnilor. Doamna Miga, nviorat de aerul rece, se simea ceva mai bine i aproape regreta c plecaser. erbnic, bosumflat, mergea cu nasul n pmnt. Din case rzbtea zvon de petrecere prelungit, muzic, rsete i chiote. La unele ferestre ns, luminile ncepuser s se sting.

 Nu m mai doare aa ru capul, constat cu satisfacie Florence. erbnic izbucni: Eram sigur c exagerezi, ca de obicei. Trebuia s deschizi puin geamul i s iei un antinevralgic. Mi se ntmpl prima oar s plec de la o partid de poker nainte de a se fi isprvit, surse btrna. Poi s fii convins c abia m ineam pe picioare. Nu sunt convins de nimic! ip gtuit Miga. i nici n-am tiut c ne putem permite s facem un cadou de trei sute nousprezece lei unor necunoscui oarecare. Florence rse ncetior. N-avea chef s se certe. Btrnul o privi surprins. Prinse curaj i continu: Am petrecut un Revelion minunat i a trebuit s-l strici tu la urm. Pe dracu! Cu excepia ultimelor dou ceasuri, m-am plictisit crncen. n viaa mea n-am ntlnit dou tmpite care mcar s ajung pn la clciul nor-ti i al belferiei. erbnic i nghii cuvintele: A mbtrnit i a devenit geloas pe dou tinere prietene, care se completeaz admirabil. Manuela e distins i cerebral, Cecilia spumoas i tellement primesautire... Ca un copil." Ct despre menu... Florence ddu din mn a lehamite. Ce avea meniul? se mir btrnul. Mi s-a prut perfect. Rafinat i de calitate. Doamna Miga, ntr-un acces de bun dispoziie, durerea de cap ncetase complet, l lu de bra i-i vorbi cu glas mpciuitor: Hai s nu ne certm, erbnic, chiar de Anul Nou. Totul a fost perfect, ns mie mi-e foame. Ce zici de un petit-dejeuner n doi, cnd ajungem acas? Avem ou fierte, pasre rece, prjitur i dac nu m nel, n cmar, o sticl de vin vechi. Mi l-a adus Sandy. Btrnul, surprins de calineria Florencei, i zmbi nehotrt. Ochii albatri strluceau ca safirele i acum, n dimineaa ntunecat de iarn, regsea pe chipul ei tot farmecul care-l zpcise n tineree. Ceva firav, dar emoionant, mic sub crusta groas de ruti, ironii sngeroase i lips de nelegere pe care anii le aternuser ntre ei. Cum vrei tu, Florence, ngn tulburat... Ia stai! Ce-i asta? Se opri nspimntat n mijlocul strzii. n cas ardeau toate luminile. S le fi uitat aprinse? ntreb btrna ndoindu-se sincer de o asemenea eventualitate. Exclus! in minte, cnd am ieit din curte, m-am uitat nc o dat. Sandy are cheie... Ei i? Ce s caute Sandy la noi cnd are musafiri acas? Ne-au clcat hoii, precis! Brbia i tremura, pe la colul gurii i se prelingea un firicel de saliv. Hoi, pe dracu! C ia-s proti s vin la trei dimineaa cnd au avut toat noaptea la dispoziie i nc s scoat i steagurile! Florence avusese toat viaa curaj i ncpnare. i zvrli capul pe spate i o lu nainte. Eti incontient! Trebuie anunat miliia. N-ai dect! Asta-i culmea, s nu pot intra la mine n cas dect cu ajutorul miliiei. Trnti portia de fier forjat i parcurse cu pai mari i hotrt aleea pietruit.

 Florence! Gndete-te! ip Miga. Te omoar! Btrna ridic din umeri i introduse cheia n broasc. erbnic rmase tremurnd n curte. * Ora 3,20 Doi brbai i o femeie se uitau la ea ca la o fantom. Doamna Miga ncrunt sprncenele i declar ironic: M scuzai c am ntrziat. Ea e! exclam Persida Ionescu. Colonelul Dne se legitim. Suntem de la miliie. Am ptruns n locuina dumneavoastr silii de mprejurri i folosind mijloace legale. Despre ce este vorba? Asear, ai luat un taxi de la Gara de Nord. Exact!... Numai o clip, v rog, s-l chem pe soul meu, ateapt afar. Se duse pn n antreu. Scoase capul pe u i l strig. Btrnul intr n cas mpiedicat i nuc. Se uit la figurile necunoscute, fr s neleag nimic. Dne, cu inima nnodat de spaim, obsedat de scurgerea minutelor i puse n tem. n taxi, continu, ai gsit un casetofon. Cnd ai cobort l-ai luat cu dumneavoastr. Persida vru s spun ceva, dar privirea colonelului o opri. E o aberaie! izbucni sufocat btrnul. O aberaie i o ofens. n viaa mea n-am luat ceva care s nu-mi aparin. Colonelul i muc buzele. Ochii i ardeau fclie. Dup toate calculele casetofonul putea exploda cel mai trziu n jur de ora opt dimineaa. Gogan i-l nmnase Corinei Manea la douzeci i treizeci de minte. Mecanismul oricrui ceas e reglat pe dousprezece ore. Sunt ncredinat de tot ceea ce-mi spunei. Am presupus dintr-un bun nceput c avnd multe bagaje ai luat aparatul din neatenie. Se poate ntmpla oricui. Intenia de culp cade de la sine. Florence se juca ncurcat cu ciucurii feei de mas. erbnic, derutat, rmsese cu gura cscat. Trebuie s v atrag atenia c n aparat se afl o bomb ce poate exploda n orice clip. Btrnul se nglbeni, apoi brusc, fr un cuvnt, se fcu mototol i czu pe canapea. Locotenentul Mooianu irupse pe u: Viitorului 19. Asta e adresa aviatorului. Am i numrul de telefon. Dne se ntoarse spre doamna Miga. Unde-i aparatul? La fiu-meu. Grbii-v, pentru numele lui Dumnezeu! Form singur numrul. Telefonul sun prelung, fr s rspund nimeni. Lsai-m pe mine, spuse Mooianu. Probabil ai greit. Ateptar aproape un minut cu sufletul la gur. Unde puteau s plece? ntreb colonelul. Btrna ddu din cap. Abia putea vorbi.

 Telefonul lor se defecteaz mereu. Sunt acas... Dne ddu scurt din cap i se repezi afar, urmat de locotenent. Doamna Miga fugi dup ei. * Ora 3,30 Alexandru spla vasele n buctrie. Schimbase doar cmaa i i pusese un or. Nevast-sa fcea ordine n cas. Trntea ostentativ lucrurile i din cnd n cnd, aducea cte o nou tav cu pahare murdare, scrumiere, farfurii sau lingurie. De cnd plecaser soii Brnescu, Manuela, mpietrit i inabordabil, nu scosese o vorb. Se mica mecanic prin ncpere, aranja un scaun, ndrepta un col de covor. Simea c-i plesnete capul de furie. O s mi-o plteasc dobitocul! Patru cinci mii de lei spnzurai ntro clip! A dat tot ce-am avut n cas! Crede c-s vremurile cnd ciocoaica de maic-sa i aprindea igara cu bancnote de o mie? Canalia!" Aviatorul tcea chitic, ncerca s aranjeze vasele n bufet, fr s fac cel mai mic zgomot. Manuela e suprat... Are dreptate sraca... O s trec mine sau poimine pe la mama i o s-i cer colierul mic de granate, care-i place att de mult Elei... Brnetii n-au procedat totui elegant." ritul strident i prelung al soneriei l ls nedumerit. Cine naiba o fi la ora asta!" i terse repede minile ntr-o crp i alerg la u. Florence i czu n brae, plngnd n hohote. Sandy! n spatele ei se aflau doi brbai cu figuri ntunecate. Se simi cuprins de spaim. Nu neleg nimic... Ce s-a ntmplat? Colonelul se strecur pe lng ei i intr n cas. Unde-i casetofonul? ntreb, privind agitat n jur.Doamna Miga rmase agat de umerii aviatorului. E o bomb nuntru, Sandy! Poate exploda n orice secund... Mooianu ncepuse s scotoceasc singur, intrnd dintr-o odaie n alta. Bomb?! exclam Alexandru aiurit. Da... erbnic l-a gsit n taxi i i l-a fcut cadou... Am s-i explic. Dne tremura din tot corpul. Unde e? Iertai-m..., ngn Alexandru fstcit... L-am pierdut la poker...

CAPITOLUL VIII Manuela iei din baie n capot i cu demachiant pe fa: Ce s-a ntmplat? nchipuiete-i, spuse Alexandru, n casetofon era o bomb. Dumnealor... Colonelul Dne i-o retez: O s-i explicai mai trziu. Cine a luat aparatul? Soii Brnescu... El e inginer... Virgil.

 Au plecat demult? Acum zece minute, cu maina lor. Au un Fiat 1500 rou. Unde stau? n Pajura... Aleea Mcin 18... E un bloc de crmid aparent, chiar n spatele complexului de zece etaje. Doamna Miga, prbuit ntr-un fotoliu, i ridic faa descompus. N-o mai ineau nervii i plngea fr s ncerce mcar s se stpneasc. Au plecat? Da, spuse Alexandru. Acum povestete-ne i nou ce s-a ntmplat. i-am spus... Mai mult nu tiu nici eu... Trebuie s m duc... Am lsat casa vraite, lui taic-tu i s-a fcut ru. Te conduc, mam... Nu poi merge singur n halul sta... Se duse s-i trag ghetele. Pe chipul Manuelei se citea o umbr de satisfacie ciudat. * Maina soilor Brnescu nainta n zigzag. Se ndeprtaser de bulevard pentru a evita agenii de circulaie i acum se ndreptau spre cas, cu ocoluri largi, pe strzi mai puin frecventate. O Dacie opri lng trotuar, la mai puin de zece metri... oferul, nedumerit de slalomul Fiatului rou, atepta s vad ce-i n capul inginerului. Brnescu i nevast-sa fceau haz nespus. Cnd ajunser n dreptul lui, i trimiser bezele. Crap fierea n snoaba aia! exclam cu satisfacie Cecilia. Fii atent, Virgil, o s ne rupem gtul. Cnd am luat casetofonul, am crezut c i se face ru. S-a desprit foarte rece de noi... Acum st la col! sughi inginerul. Fii atent, Virgil!... Nu neleg, cine st la col? Prostul la! L-a pus Manuela la col... Cecilia chicoti ncntat: De fapt ct ai ctigat? Bani ghea, vreo dou mii trei sute... Aa cred. Chestia mare e drcia asta cu muzic. Vir brusc, ocolind n ultima secund un tei aflat pe colul strzii. Uite unde i-au gsit dobitocii s planteze copaci... Te-am rugat sa fii atent... Mine am s-i dau un telefon Manuelei. Prerea mea, rnji Virgil Brnescu, e s-o lai balt. De ce? O s-i trnteasc receptorul n nas. Se aplec peste volan, ncercnd miop s deslueasc direcia. Cecilia rse: Eti beat? N-are nici un motiv s-mi nchid telefonul... Bineneles c-s beat... Am troscit un kil jumtate de coniac... Dar mintea mi funcioneaz... i se pare civilizat s le scoi aparatul din cas, dup ce ai mncat i ai but la ei? Profesoara ridic din umeri. sta e pokerul. Ei au propus s jucm. n fond, mie puin mi pas... Sunt prietenii ti... Inginerul frn brusc, lsnd s treac un autobuz. Nevast-sa i pierdu echilibrul i czu peste el.

 Ce dracu nu eti atent?... i pe urm, ce s-i povestesc, am mncat i am but, de m-a aeza acum la mas. Tot Revelionul i-a costat maximum cinci sute de lei. i-n banii tia intr i o mnec de la rochia Manuelei. N-avea mneci, se hlizi inginerul... Pe tine te-a costat mai mult de Crciun? Le-ai dat vin de apte lei cincizeci n sticle de trei sferturi... Salam, pateu de ficat n vreo doupe combinaii i-un picior n fund... Cecilia i aprinse o igar. Trase fumul i replic superior: Mesele astea sunt simple pretexte de a petrece o sear mpreun, nu s mnnci ca slbaticii... Aa crede i Manuela, rnji inginerul... Urm pe tonul omului obsedat de aceeai idee: Btrna e o for... Fii atent, era s intri n chioc... Care btrn? A, mama lui Sandy? Am auzit c a fost curv mare. Avocatul Vintil o cunoate bine... Joac superb, decret inginerul. Dac rmnea la mas, nu-l lsa pe fiu-su s intre n rahat. L-a ajutat tot timpul. tie dintr-un ochi ce carte ai. Cecilia se gndea la ale ei. Povestea Vintil c brbat-su era cel mai celebru ncornorat din Bucureti... erbnic le cocu... Cic atepta cuminte n curte s plece amanii nevesti-si i pe urm btea la u i cerea voie... Era s intri n stlp! Ai nnebunit? Cred ca ne-am rtcit, mormi inginerul. Eu cobor! ip Cecilia. Parcm dracului maina undeva i vii mine s-o iei... Brnescu se uit buimac n jur... Da... cred ca ai dreptate... Habar n-am unde suntem. Mai parcurse vreo cincizeci de metri i opri n dreptul unei vile florentine. ncearc s ii minte unde am lsat-o... * Nu-s acas, spuse locotenentul Mooianu, ieind din bloc. Am btut, am sunat, nu rspunde nimeni. Am trezit n schimb tot etajul. Colonelul i muc buzele. Bnuise c n-au ajuns nc. Fiatul rou nu se zrea nicieri, iar locuri de parcare libere erau suficiente. Se simea complet amorit, groaza, un bolovan imens pe care-l purta de aproape apte ceasuri, i ncovoiase umerii. Trebuiau sa se fi ntors demult, calcul locotenentul. Au plecat de la Miga cu zece minute nainte de sosirea noastr... Pan sau accident, spuse sec Dne. Farurile unui taximetru ovir la captul aleii. Maina opri la civa metri de ei. oferul aprinse lumina i colonelul se uit crispat la perechea dinuntru. Brbatul, cu o mn plin de bancnote, ncerca s plteasc. Prea c nu poate s diferenieze hrtiile. Ei sunt! opti Mooianu. Pun pariu! Se repezi spre taxi. Inginerul rse bine dispus: Ai avut noroc, tinere! E liber. Colonelul le privi minile. Brbatul i le inea n buzunar, femeia strngea sub bra o poet mic, de mrgele. Familia Brnescu? ntreb Mooianu. n persoan. Inginerul se distra de minune. Dumneavoastr? Locotenentul se legitim. i explic scurt despre ce este vorba. Dne

respira sacadat, nu avea curaj s-i priveasc ceasul. Ce chestie! sufla Brnescu cpiat. Auzi, Cici? Femeia se strnse lng el. Unde e aparatul? Vocea colonelului rsun goal, dogit. n maina noastr. Am parcat-o pe... Cum dracu-i spune? Venii cu noi s ne artai, l ntrerupse Dne. Repede, v rog! i indic Renault-ul miliiei i-i fcu semn s urce. Tu rmi, Cici, spuse moale inginerul. N-are nici un rost s te mai trambalezi pe drumuri. Ai cheia? Profesoara ddu hotrt din cap: Merg cu tine. * De ce rzi, Rzvane? ntreb Cati. Era o fat de vreo cincisprezece ani, subire, cu o claie de pr cre i rocat. Purta blugi i sub o ie diafan, un tricou negru cu mneci lungi i guler rulat. Sttea ntins de-a curmeziul divanului i se juca, rsfirnd clopoeii unei brri de argint. De fapt, avea argint pe toate degetele. Rzvan, rezemat cu coatele de pervazul ferestrei, chicoti. ntoarse capul i i se vzu nasul mare i crnos, uor ncovoiat. Au parcat doi mecheri vizavi... Gagiul e rnit ru. Pulbere... A uitat s ncuie. Ia sa vd! i sri n spinare Oana. Avea vioiciunea puin forat, caracteristic fetelor foarte tinere, care ncearc s atrag atenia cu orice chip. Semna mult cu prietena ei, Cati. Aceiai blugi frnjurii, aceeai siluet, tot ie, dar galben. O deosebea culoarea prului lins i ntunecat. Unde sunt? S-au dus! rse Rzvan. Uite, Fiatul la, de lng stlp, e maina lor. Florin, un lungan uscat cu ochelari i courile de pe brbie pudrate cu talc, se interes pe tonul brbatului de club, blazat i flegmatic: n casa asta nu se mai bea nimic? Rzvan se uit la sticla goal de lichior, o rsuci parc surprins pe toate prile i o arunc ntr-un co de hrtii. Avea o gur lung, de paia i cnd rdea, colurile i despicau adnc obrajii. Tticu are dreptate. Ce vrei s radei? Deschise cu aere de proprietar barul din bibliotec. nuntru se vedeau mai multe sticle i un set de pahare albastre. Art cu degetul, dnd explicaii de mare cunosctor: Votc, whisky Jockey Club, de la poporul frate bulgar, uic valah, gin imperialist. Pronunai-v! Florin i muc buzele. Invidia degajarea lui Rzvan, admiraia cu care se uitau la el Cati i Oana, belugul din cas... Dac ar fi venit la el, nu le-ar fi putut oferi nici mcar un pepsi. Cnd Rzvan deschisese frigiderul, rmsese cu gura cscat: icre, sardine, curcan n aspic, salam de Sibiu, rcituri. Mncaser pe sturate din toate, fetele dduser iama n prjituri. Cnd i-ar fi ngduit maic-sa, lui, asemenea urgie? i, nc fr s-i cear voie, s-i cheme amicii? Amalfi ai? ntreb vrnd s-i dea importan. Oana se uit la el mirat:

 Ce-i la? Vermut cu votc i suc de portocale, explic expert i cu glas baritonal Florin. Rzvan se rezem de bibliotec. Vorbea cu igara lipit de buze. Auzise c numai francezii sunt n stare de performana asta i se antrenase. T! fcu. Firma nu ine vermut. OK! Atunci poate s fie gin. Rzvan umplu un pahar, apoi se uit la fete. Voi ce bei? Tot gin, dar cu ghea i lmie, spuse Cati. Ascult, babacii ti la ce or vin? I don't know, scumpo! Ce importan are? Cati se strmb: N-am nici un chef s ne gseasc aici. Fii sobr! Btrna nu sufl n faa mea i btrnul nu sufl n faa btrnei. Oana chicoti ncntat. i plcea Rzvan. La cincisprezece ani, era un brbat i jumtate. Cnd te invita la cinema, nu admitea s-i plteti biletul, proceda la fel cnd i oferea o prjitur. Era singurul biat din cartier care avea o Mobr i tia s se mbrace. Oana l msur printre genele scurte i dese. l gsea grozav de bine. Nu-i vedea nasul mare, nici gura prea lung. i vedea doar puloverul minunat de mohair bleu, cmaa cu carouri mrunte de aceeai culoare, blugii originali, ghetele cu talp de crep, ceasul ptrat, electronic. Nu-i trecu nici o clip prin minte c de fapt i iubea hainele, atmosfera de prosperitate pe care o emana, barul din bibliotec, magnetofonul, frigiderul... C pe acelai Rzvan, mbrcat n costumul modest al lui Florin, nici mcar nu l-ar fi observat. Avea noroc i de prini formidabili. Maic-sa era tehnician dentar i ctiga ct trei brbai. n fiecare zi venea cu plasa plin: cartue de Kent, whisky, cutii de bomboane, tot felul de cadouri. Rzvan nu se flise cnd spusese c maicsa l purta pe palme. ntr-o diminea, nvau mpreun la fizic. La ora zece, doamna Petcu btuse la u. i aducea micul dejun i Oana nlemnise privind tava aceea. Ciocolat fierbinte n cafetier de argint, brioe calde ntr-un vas de jena cu capac, jeleu de caise i dulcea de zmeur n farfurioare de cristal, jambon, pine prjit, ou cu unt la pahar. Pe ervet era brodat poft bun!", iar ntr-un vas mic ct degetul se aflau trei viorele. Rzvan se strmbase: Ce-i cu zarzavatul sta? Lsai-v de mofturi, tovari!" Dansm? ntreb Florin. Oana i Cati l privir ironic. Uite unde era Fred Astaire! Cati csc lene. Inventai ceva! M plictisesc. Cati i ddea aere de femeie fatal. n fiecare zi se lua drept altcineva, cnd Sophia Loren, cnd Mireille Mathieu, Silvie Vartan sau, n dispoziii mai bizare, chiar Alain Delon. Se pieptna n consecin, privea printre gene pierdut", i fia oldurile de ied i se credea irezistibil. Din cnd n cnd, cdea pe gnduri i zmbea cu amrciune. ntrebat despre motivul tristeii, ddea acelai rspuns: Voi muri foarte tnr... O presimt, o tiu... n schimb, viaa mea va fi extrem de intens. Voi iubi cu toat fiina mea!... Voi trrri cu pasiune..." Cnd pronuna ultimele cuvinte, r-ul de la tri, rulat ptima, devenea

un adevrat tril. n regul! spusese maic-sa, o femeie voioas i totdeauna bine dispus, funcionar la pot. Pn vei trrri cu pasiune, du-te i ia-i lui bunic-tu o pine fr sare i un kil de bor. Nu dormi pe drum! Ah! suspin Cati. Cum nu m nelegi! Bga o sticl n plas i pleca serafic, aerian i un pic turmentat ca Sue Ellen... Florin lu pachetul de Kent de pe mas i i-l ntinse: Vrei o igar? Cati i strmb buzele scorojite, unse cu strugurel. Am spus c m plictisesc. Lui Rzvan i se aprinser ochii. Am o idee de milioane! S jucm gajurile, nu? ntreb Cati sarcastic. Florin roi. Fusese propunerea lui acum cteva ceasuri. Rzvan ddu din mn. Fii ateni! Gagiul a uitat maina descuiat. Care gagiu? ntreb Cati. Tipul cu Fiatul de vizavi... Ce-ar fi s-i tragem o plimbare? Florin fcu ochii mari. Cnd era emoionat, mrul lui Adam i srea sub brbie. Se blbi. Dar sta-i furt... Furt curat. Furt pe dracu! Ne plimbam un ceas i i-o aducem frumos napoi. Ce zicei? tii s conduci? ntreb Oana. Pectoralii lui Rzvan se bombar, glasul deveni mai gros. Asta era problema? Cnd ieim din ora, babacul m las totdeauna la volan. Puriul obosete repede. Oana l privea cu gura cscat de admiraie. Cati se nl n coate. i uguie buzele: Hm, ar fi ceva... Treaba voastr! spuse Florin. Eu nu m bag. Cati rse: M ateptam... Rzvan, ars de nerbdare, se bia de pe un picior pe altul. Ei, ce facem? Mergem? Oana se uit n jur. Era mizerie, scrumiere pline, farfurii i pahare murdare. Nu strngem nti aici? La noi, declar suficient Rzvan, musafirii nu spal vasele... Are grij lady Petcu. Dai-i btaie! Devenir dintr-o dat febrili, nerbdtori, emoia le colora chipurile. i mbrcar ubele mblnite Alain Delon". Florin le privea cu invidie. Nu-i dorea nimic altceva pe lume. Un magnetofon i o ub... Poate peste cinci ani!", i zise cu un oftat, ncheindu-i scurta ponosit, transformat dintr-un palton de-al maic-si. Stofa era de dam, un velur verde i se simea strivit de umilin. Coborr scrile pe furi, rznd nfundat, intrai deja n clandestinitate. Florin ncerc s-o ia pe Oana de mn. Ei doi erau pereche. O invitase la un meci de baschet, la sala Floreasca, vzuser un film la Patria opt lei epuizaser dintr-un foc veniturile lui Florin pe o sptmn veniser la Revelion mpreun. Fata se smulse, aproape agresiv i se grbi

s-l ajung din urm pe Rzvan. Brr... Ce frig e! se scutur Cati. Care-i maina? Venii dup mine. Rzvan deschise portiera i se instal la volan. Se uit ironic la Florin: Ce-ai hotrt, tticu? Vii sau nu? Florin vzu chipurile dispreuitoare ale fetelor, i imagin ngheat comentariile cu care aveau s-l foarfece dup plecare. ncerc s par flegmatic i degajat: n sfrit... Nu m prea amuz, dar cum n-am altceva mai bun de fcut... Trnti portiera i se ls pe spate, ferindu-se s se uite la Oana. Rzvan scoase o srm din buzunar, o rsuci expert i fcu contactul. Fiatul ncepu s alunece uor. Cati i Oana aplaudar, nebune de entuziasm. * Ora 3,50 Colonelul Dne sri primul din main. Inginerul privea nedumerit n jur. Ce chestie! sufl. S-a evaporat. Locotenentul Mooianu l cercet surprins. Brnescu prea c se amuz de minune. Cecilia tremura n mantoul subire, de sear. Clar, opti, a disprut. Suntei sigur c aici ai parcat-o? ntreb Dne. Brnetii rspunser ntr-un glas: Absolut! Nu ncape nici o ndoial, urm Cecilia. Am memorat strada i pe urm casa asta art vila florentin o recunoti dintr-o mie. Probabil a furat-o cineva. Ai! fcu inginerul optimist. Bnuiesc c a ncurcat cineva borcanele... n noaptea asta, suntem toi matolii. Aa am pit eu odat pe litoral. ii minte, Cici? M-am urcat n Fiatul unui doctor, cum dracu-l chema? Colonelul Dne se rezem de stop. Nu vedea nimic n faa ochilor.

CAPITOLUL IX Ora 4,00 Mrfarul se apropia de frontier. Gogan, agat pe ultima treapt a unui vagon de vite, cercet atent solul apoi sri pe un dmb nisipos. Se rostogoli de cteva ori i rmase ntins pe burt, pn cnd trenul pieri n noapte. ntunericul esea umbre dese, ngheate de rsuflarea rece a vntului. Responsabilul i ncheie canadiana pn la ultimul nasture, ascultnd ltratul nfundat al cinilor. La vreun kilometru se zrea o aezare ngust i lung. Luminile ferestrelor, unde oamenii i prelungiser petrecerea, sclipeau mbietoare. Gogan se apropie de captul satului prudent, rstlmcind fiecare zgomot. Tie de-a curmeziul o grdin i se lipi de un stog de paie, scond briceagul. Era o scul nemeasc, cu lama lung, ascuit brici. Frmnta ntre degete prselele reci, socotind c atta vreme ct vntul bate dinspre uli, dulul gospodarului n-are s-i simt prezena. Dup un sfert de or, apru un copil cu ochii crpii de somn i se grbi s

intre n privata construit la poalele grdinii. Gogan se furi n apropiere i cnd putiul iei, dintr-un salt i astup gura cu palma. Biatul n-avea mai mult de doisprezece ani. Clipi des, speriat, apoi se dezmetici i cltin din cap n semn c a neles. Responsabilul i desclet gura i-l prinse de gulerul cmii. Cum te cheam? Liviu. Uite care-i povestea, Liviule, daca eti cuminte i m asculi, nu peti nimic, mai mult, te umplu de bani. Ne-am neles? Biatul ncepuse s plng nfundat. Tremura din toate ncheieturile. Reui s ngne: Da. Ci kilometri sunt pn la grani? Trei. Cunoti locurile? Copilul rmase mut, lacrimile i se prelingeau uvoaie pe obraji. S nu mini, Liviule, auzi? opti Gogan zglindu-l! S nu mini! Nu mint, m nene... Nu tiu... Art spre frontier. ncolo n-avem voie s ne jucm. Responsabilul scoase un teanc de sute: Dac m treci la srbi, sunt ai ti! Nu tiu crrile, m nene... S mor eu! Cum te apropii, rsar grnicerii. Taic-tu-i acas? h. E ziua lui, se cinstete... l cheam Vasile? Pi? Se mai linitise, i tergea obrajii cu mneca. Gogan era numai ochi i urechi. Din cas rzbteau chiuituri i rsete. Cine mai e? ntreb artnd cu capul n direcia ferestrelor. Ai notri, alde nau'... Da... spuse Gogan pe gnduri. Uite cum o s facem, Liviule. Ai s-l strigi pe taic-tu s ias niel afar. Att, ne-am neles! Da. l mpinse lng cerdac, topindu-se n umbr. Acum! Tat! M tat, m... Repet apelurile pn cnd apru un munte de om nduminicat, cu cmaa desfcut la gt. Vzu cuitul lui Gogan sub brbia biatului i nelese repede cum stau lucrurile. Aa, va s zic... Aa! opti responsabilul. nchide ua i ai grij cum o suceti! Ai mare grij! La cel dinti sunet, sta micu' e mort! Gospodarul trase ua, rezem zidul i scoase zmbind pachetul de igri. Afia o siguran care nu-i plcu lui Gogan. Nu-i plcu nici sursul, nici privirea batjocoritoare. Din cte bag eu de seam, spuse ranul, 'mneata bai crri dosnice. Numai c nu le cunoti rosturile. Ai ghicit. M treci dincolo i i numr patru mii. Nici preurile bag de seam c nu le tii. Patru mii se pltea acum douzeci de ani. Asta-i tot ce am! Socotete restul n viaa biatului.

 Rea socoat faci 'mneata, domnule drag. Nu- slbea din btaia ochilor, zmbetul nu-i prsise o singur clip chipul. De unde s tiu eu, adug, c nu te-au mpins grnicerii s m ncerci? Uit-te la mine, omule! Aa arat un provocator? Cte n-am vzut la viaa mea... Oft: Sloboade-mi feciorul i scoate miile. Gogan rnji. Uite banii. Biatul rmne zlog. Bine o fi? ntreb gospodarul numrnd linitit teancul de bancnote. Bine, ru, asta e! Cum chibzuieti 'mneata s-l trag dup mine prin rpe, numai n cmuic, domnule drag? Responsabilul se foi nehotrt. Mierea din glasul ranului i strecura venin n cuget. Chibzui n fel i chip, apoi se hotr: Cizmele i paltonul copilului sunt n antreu, le-am vzut cnd ai deschis ua. Scoate-le! Gospodarul arunc igara, cltinnd din cap: Las-mi feciorul, domnule drag, i n-o s-i par ru. ntr-un ceas, poate mai puin eti la srbi. Nu! spuse rspicat responsabilul. S-ar putea s fii un om de isprav i atunci i cer iertare c am procedat aa, dar s-ar putea foarte bine s nu fii. Scoate-i cizmele i paltonul! ranul le aduse. i pierduse sigurana i Gogan oft uurat. A vrea s m nelegi. Sunt ntr-o situaie disperat, opti. Asta bag eu de seam. Politic? Gogan se decise s rmn la povestea ndrugat lui Vintilescu. Am clcat pe cineva cu maina. nfund pucria. Ceasul l ru! Fereasc Dumnezeu! ntreb repede: E adevrat c grnicerii srbi sunt n nelegere cu ai notri? Este. Ieri, nu mai departe, l-au ntors pe unu... Trebuie s tii drumul poterelor i ntr-o parte i n alta. l msur int: Tot nu-mi iese din cap cum de-ai venit tocmai la mine... Din ntmplare. Hm! Eu cred c i-a optit careva vorba cea bun... Sunt singurul care ndrznete s nfrunte potera. Gata, Liviule? Gata, tat. Pi s mergem. Ai grij, omule, calc numai pe urmele mele! * Colonelul Dne deschise ochii. Sudoarea i nghease pe frunte i i zise c n zilele urmtoare se va simi probabil ru. Avea o sinuzit veche, tratat de ani de zile inutil la Covasna. Soii Brnescu continuau s fac presupuneri. Ce dracu' mai caut tia aici? S m lase n pace..." Putei pleca, le spuse cu o voce stins. Dac aflm ceva n legtur cu soarta turismului, vei fi anunai. Virgil Brnescu scrut chipul colonelului. Ce vzu i se pru probabil suficient. i lu nevasta de bra.

 Hai, Cici! Chestia e unde gsim acum alt taxi. n fine... La muli ani i succes! Se ndeprtar. Inginerul iremediabil vesel, Cecilia zgribulit, impresionat de ideea c se aflase att de aproape de moarte. Vorbeau tare i glasurile li se auzir pn disprur dup colul strzii. Ghinion! scrni colonelul. n viaa mea nu mi s-a ntmplat i n-am auzit de ceva asemntor. Am impresia c totul e inutil. Locotenentul Mooianu i arunc o privire scurt, apoi i cobor ochii. Da, inutil, insist Dne. mi vine s cred c undeva e scris s se ntmple totui o nenorocire. Niciodat un obiect infernal nu s-a plimbat n felul acesta. O tafet a morii... Intrar n main i declan sistemul radio. Atenie! Ctre toate seciile de miliie din Bucureti! Extrem urgen! S-a furat turismul cu numrul 11 B 2916. Este vorba despre un Fiat 1500 rou. nuntru se afl o bomb. Atenie! Repet! Ctre toate seciile... * Habar n-am avut c eti un ofer att de grozav! spuse Cati. Ai talente ascunse. Dduser drumul la tranzistorul de bord al inginerului i rcneau toi cu un entuziasm aproape de delir: El bimbo! Pn i Florin izbutise s se antreneze i acum, uitndu-i nemulumirile, participa din tot sufletul la buna dispoziie general. Nu-i mai psa nici mcar de privirile Oanei pe care ori de cte ori le ntlnea, preau s-i repete: Uite cum trebuie s arate un brbat!" E un tip cu baft, se consol Florin. Asta-i situaia. Are bani, nu-i obligat s care ca mine n fiecare diminea ap cald chiriailor mamei i s le pregteasc micul dejun, nu trebuie s curee zilnic zece kilograme de cartofi i n timpul sta s dondne lecia de istorie sau verbe neregulate la francez. La urma urmei, de ce nu m-a bucura i eu de norocul lui? Era mai bine s rmn acas i s ascult poveti de pe vremea lui Tudor Vladimirescu? Asta dac nu mi-ar fi gsit mama vreo treab de fcut." Se gsea venic cte ceva. Florine, d fuga la farmacie i ia un fasconal pentru domnul Nestor... Uite aici cinci lei, s expediezi o telegram pentru doamna Fundoianu, nu uita s aduci recipisa... Cur mazrea, pzete borul... F curat la domnul Simian. Are musafiri azi... Cheam instalatorul... Cumpr un bec de 75 pentru buctrie i vezi dac frate-tu i-a fcut la matematic... fugi la mercerie, du-te la mcelrie, de ce nu iai cusut nasturii la uniform?... Las tu cinematograful, nu de asta ne arde nou, trebuie s punem murturi, acuma-s ieftini gogoarii... Ali biei de vrsta ta ctig o pine, i ajut prinii, eu te in singur n coli... De ce ai nevoie de doi lei? Nu i-a lsat ieri domnul Nestor cincizeci de bani i alaltieri, Fundoianca un leu i jumtate restul de la medicamente?... Un viraj neateptat i rsturn unii peste alii. Izbucnir n hohote de rs. Rzvan exclam ncntat: V-a plcut cum l-am luat pe-sta? Nu se simise n viaa lui mai formidabil. Conducea ca Mannix, cu o singur mn i igara lipit n colul gurii. Depea toate mainile. Cnd oferii frnau brusc, njurnd de mama focului, veselia ajungea la culme. Oana, cu ochi lucioi, agat de scaunul lui Rzvan, observ excitat:

 Asta nu mai e plimbare, e aventur. Rzvan, fericit i mndru ca un pun, ntoarse capul spre ceilali. Acum barem s-o facem lat! Ce-ai zice de-o excursie la osea? Izbucnir toi n urale. * Lucica Petcu i privea ceasul. De dou ore sttea ca pe ace. Rzvan rmsese singur acas. Cel mult Florin avea s treac pe la el. Avea ncredere n Florin. Un biat serios i modest, inut bine n fru de maic-sa. Petrecerea asta nu-i fcea nici o plcere. De fapt, nimic nu-i fcea plcere dac nu participa i Rzvan. i ddea cte trei telefoane de la serviciu, nu-l lsase niciodat s plece n tabr. Gazda, o femeie masiv, cu ochi cenuii, inteligeni, se foia printre oaspei neobosit, aducea al treilea rnd de cafele. Hai, Mitic, sufl Lucica, e trziu. Brbatu-su, bine legat i cu o figur blajin, o cercet nedumerit. Ce naiba te grbeti?! Ai mine serviciu? Pe obrajii Lucici aprur dou pete roii, minile i tremurau. Nu suporta s fie contrazis i se enerva repede. Avea ochi albatri, splcii, un nas subire ca o suli, buzele cndva frumoase i arcuite fcuser creuri, boite de o permanent nemulumire. Rzvan e singur, susur arpe. Ei i? l plou? l ninge? N-are ce mnca? O dat pe an scoatem i noi capul n lume i atunci m ii pe frigare. n general n-o contrazicea. i cunotea cusururile, multe, unele grele, dar fire blnd i cu oroare de scandal, Petcu se consolase de-a lungul anilor ncercnd s in seama doar de calitile incontestabile ale nevestisi. E o soie i mam excelent, gospodin, econoam i recunotea cu onestitatea individului cumsecade ctig de dou ori ct mine. Sunt maistru de douzeci de ani i o spun deschis: fr Lucica, n-aveam nici jumtate din ct am realizat..." Petele de pe figura femeii devenir vinete. I-am telefonat acum un sfert de or i n-a rspuns. Mi-e fric s nu i se fi ntmplat ceva. Vezi-i de treab! spuse Petcu, ducnd paharul la buze. O fi ieit s ia aer sau poate s-a culcat i a nchis telefonul. Lucica trase nervoas de poalele de brocart chinezesc. Era o rochie scump, ca i pantofii i garnitura de gablonz de la gt. Dedesubt ns, furoul era crpit, portjartierul vechi, numai franjuri. Nu-i cumpra niciodat lenjerie sau capoate, adic tot ceea ce n general nu se vede. Periodic, scotocea cufrul unei surori alegnd sutiene, chiloi, combinezoane abandonate. Gazda aduse dou farfurii de fursecuri palide, preparate cu margarin. Lucica le-a fcut. Complet maliioas sau realmente amabil: Sunt delicioase. Un tip rotofei, descheiat la gt, fcu cu ochiul: Nea Mitic, matale n-ai s mori de srcie! Lucica, s-i dai i nevesti-mi reeta, numai de n-or fi prea scumpe. Un vecin de mas i vr cotul n coastele lui Petcu. Bag-n tine, Mitic! Ia cu curcan, s-i scoi banii! Rotofeiul se strica de rs.

 Bre, bre, bre, oameni buni! Nu mai fii aa risipitori! Pi Petculetii au prpdit bani nu glum! Lu un cornule i-l rsuci pe toate prile. Au intrat n astea vreo dou pini intermediare i o litr de magiun. Ce, s de colo doisprezece lei? Lucica asculta surznd ters. O lsau realmente rece glumele celorlali, nu-i psa ce gndesc. Petcu n schimb fierbea. Era un Revelion cu participaie i-o implorase pe nevast-sa s nu fie meschin. Ni s-a dus buhul de calici! De ani de zile bem, chefuim din pomana celorlali. nchide-le naibii gura! Ia-le un curcan, o gsc, f un tort c-mi crap obrazul de fiecare dat. Cnd ncepe Vasile cu bancurile, mi vine s intru sub mas! Lucica se nvineise. Un curcan! O gsc! Eti nebun! Azvrli aa cu miile de lei. i pas mai mult de alii, dect de copilul tu! Patele m-si de copil! Nu-i lipsete nimic! i hudubaia asta mpopoonat la care trag ca boul. Cu ce m gdil dac nu-mi intr un cretin n cas? Cnd a venit m-ta de Crciun, ai ncuiat frigiderul cu cheia. Mncai pe ascuns cu fi-tu n buctrie. Ea ce mi-a dat mie? i ce te intereseaz pe tine relaiile mele cu mama? Dumitru Petcu, odat urnit, se oprea greu. Ce i-a dat?! Te-a fcut i te-a crescut, amrto! Am ajuns eu, ginerisu, s-i dau cte un pol, doi, fr s tii tu. Te-ai dus la ea de nviere cu dou ou jumtate. Cic noi nu mncm mult seara. Un ou eu, unu Mitic i jumtate copilu', c-i mic." De nunta sor-ti, i-ai fcut cadou o gin de douzeci i patru de lei, i aia chioap... Am un copil, idiotule! Pentru el strng s-i fie mai moale, s nu nceap de la lingur ca noi. i de-aia i-ai vndut maic-ti oul cu un leu?! i dac te calc mine tramvaiul? Cui lai copilul? Ce roab gsete el s-l slugreasc? i eti strin, nu tat! urlase nevast-sa. Duman! Lucica oft i se ridic de pe scaun. Se duse dup gazd, la buctrie. Inventarie critic vasele murdare din chiuvet, aragazul stropit de cafea, i zise c la ea acas nu se ntmpla aa ceva niciodat. Musafirii n-aveau dect s petreac, asta nu nseamn c n buctrie trebuie s fie grajd. ntreb mieroas: Pot s dau un telefon, Maricico? Bineneles. Ce-s mofturile astea? A mai avea o rugminte... Lucica Petcu prea c ovie. n realitate, nu se jena deloc. Femeia atepta cu minile ude i apa curgea pe ciment. tii, tortul acela de fructe... i-a reuit foarte bine. Eu n-am fcut anul sta i lui Rzvan i place grozav. Dac i-a rmas vreo felioar... Cu plcere. Uite l scot chiar acum din frigider i-i tai o bucat. Lucica se roi de plcere. Nimic n-o bucura mai mult dect chilipirurile. O srut pe obrajii plini. tiam eu c eti fat bun! Iei din buctrie i se duse glon la telefon. Gazda privi n urma ei i ddu din cap. n fond, e o nenorocit." *

Ora 4,15 Goneau cu nouzeci pe or. Rzvan inea geamul deschis, iar vntul le rcorea chipurile nfierbntate. Oana i strngea pletele rscolite, ncercnd s le nghesuie sub guler. E un Revelion de pomin! Niciodat n-am petrecut aa de bine. Rzvan se umfl. Vedei dac-l ascultai pe Mandea? Florin se uita pe geam. Stlpii i copacii goneau spre ei, oseaua se aternea neted, l ducea departe de casa cu btrni muli i marchiz de sticl galben. Fericirea i umezea ochii. Era un copil cu bucurii puine i-i ddu seama cu un sentiment de uimire c era a doua oar n viaa lui cnd se plimba ntr-o main mic. Prima oar nsoise pn la Piteti un vecin care-i roda Dacia. Pentru civa lei i cnd avea timp, i fcea mici servicii. i cumpra igri, i spla geamurile sau i plimba celul, un baset gras i btrn. Gata, feciori! decreta Rzvan. ntoarcem. Cati l privi mirat. Spuneai ca mergem la osea. Nu ine. E plin de erifi. M-am gndit eu. Pcat, suspin fata. Florin ntreb ncet: Ct s fie ceasul? i aminti dintr-o dat c promisese acas s nu ntrzie peste ora trei. Trebuia pregtit masa de Anul Nou. Nu avuseser timp n ajun. Maic-sa lucrase de dup amiaz i se ntorsese trziu. n fond, i zise Florin ce rost are s m chinuiesc? Cu ct tiu, pot fi angajat oricnd ntr-un hotel sau ntr-un restaurant. M-a umple de bani... Ce se ntmpl?" Cati ip i-i astup ochii. Farurile camionului l orbir pe Rzvan. Vir reflex i intr ntr-un stlp. * Ora 4,30 Miroase a tutun, spuse Lucica ptrunznd n vestibul. Dumitru Petcu i puse paltonul pe un umera, apoi i scoase galoii. Nu tiai c fiu-tu fumeaz? Unde credeai c dispar Kent-urile? Femeia nvli n cas ca o furie. Era ntuneric, camera lui Rzvan goal. Cnd deschise lumina n sufragerie, rmase ncremenit. Mizerie, dezordine, macrameul de pe mas ptat. Cu paltonul pe ea, desclndu-i din mers pantofii cu tocuri, alerg la frigider. Ochii i se nnegrir de furie. Rmase o clip fr grai, apoi ncepu s-i dea cu pumnii n cap. Cum nu v e vou mil de mine, ticloilor! Cum m bgai voi de vie n mormnt! Bandiilor!! Canalii ordinare!!! Se ls istovit pe un scaun. Plngea scremut, se vieta, i smulgea prul din cap. Petcu intr alarmat n sufragerie. Ce-ai cu mine, femeie? Ai cpiat?! Scoli blocul. Nemernicule! i-am spus s nu-l lsm singur acas. Uite ce-a fcut! Uit-te i tu, beivanule! Ce-a fcut?

 Nu vezi? rcni nevast-sa. Eti chior? Asta-i cocin nu cas. Mi-au golit i frigiderul. Sta-le-ar n gt de nemncai! Nu le dau tac-su i m-sa i vin s se sature din mncarea mea. Arz-i-ar focul s-i ard! Jumate de curcan au crpat! Petcu ridic din umeri. D-l dracului de curcan! Nici pe m-ta n-ai plnge-o aa. La urma urmelor, tot ne-am scos banii. Am mncat pe gratis la ia. Idiotule! Cel puin taci! Taci! Taaaci!! Urla dezlnuit, i smulgea hainele de pe ea. Cineva btu n evile caloriferului, reclamnd linite. Ce i-am zis eu? mormi Petcu. Ai trezit oamenii. Lucica se ridic brusc. Ochii i ardeau vlvtaie, buzele vinete i tremurau. Eu m omor! M omor, nu mai pot! S m nghit odat pmntul, s termin, s nu mai tiu de nimic! M omor! Cum crezi, fcu placid brbatu-su scondu-i cravata. ncepuse s se enerveze, dar deocamdat izbutea nc s-i pstreze firea. Fir-ar a dracului de zgrcenie! Uite ce panoram pentru o jumtate de ortanie. Ai mei aveau o lai i-un vtrai i nu i-au spus o dat du-te ncolo. Furios, ddu cu piciorul ntr-un scaun care-i sttea n drum. Femeia se holb. Bestie! Animalule! Strici, spargi, d-le i foc! Se ls repede n genunchi s vad stricciunea. Ua vestibulului se deschise i apru Rzvan. Rmase cu spatele lipit de zid, nendrznind s nainteze. Petcu l cercet speriat. Mneca scurtei era sfiat, pe obraz sngera o zgrietur adnc. Ce-ai pit? Maic-sa, fr grai, se rezem de mas. Parc nu-i venea s-i cread ochilor. Ce-i cu tine? Nimic... Am czut. Atta tot. Brbia i tremura, pe obrazul livid ochii cutau n toate prile. Cine a fost aici? ntreb Lucica. Era tot cu paltonul pe ea, prul coafat cu o zi nainte, din cauza transpiraiei, ncepuse s se lase. Petcu ridic mna. Las asta. Spune-mi ce i s-a ntmplat! Nimic, n-auzi? Sunt obosit, vreau s m culc. Se uita ca de obicei la maic-sa, cerndu-i ajutor din priviri. Las biatul n pace. Aduc imediat spirtul... Vrei o farfurie cu sup fierbinte? Petcu naint amenintor. O ddu la o parte pe nevast-sa, l prinse de reverele yupei i ncepu s-l zglie. De unde vii i ce-ai fcut? Ce-ai cu copilul, beivanule? ip Lucica. Vorbete sau te zdrobesc! Rzvan se fcu moale i ncepu s plng. Am avut un accident... N-am vrut. Ce fel de accident? A lsat unul maina descuiat chiar la noi n fa. Era but. Vorbea greu, poticnindu-se la fiecare cuvnt.

 Spune odat. Am zis c s ne plimbm... O or, nu mai mult. Pe urm o aduceam napoi. Am fost patru: eu, Florin, Cati i Oana. i? Rzvan ridic din umeri. i muc buzele. Ne-am plimbat. Vrei s spui c ai furat-o, derbedeule! Lucica se bg ntre ei... ncerc s desprind degetele lui Petcu. Ce furt? Care furt? Eti beat. Copilul s-a distrat i el. Gura! url brbatul. Va s zic ai furat maina. Mai departe! Cnd ne-am ntors, scnci Rzvan bindu-se de fric, am intrat ntr-un stlp. M-a orbit un bou cu farurile. Eu n-am avut nici o vin. Aha! fcu Petcu respirnd greu. E cineva accidentat? Biatul cltin capul. Nu. Cati are o vntaie, mi se pare. Vntaia m-sii! rcni Petcu. Vorbete pn la capt. Nu fi la ca un vierme. Ce-ai fcut? Ai anunat miliia? Nu. Ai splat putina, nu-i aa? Rzvan tcu. Bzia cu capul n jos, scociornd covorul cu vrful pantofului. Petcu l msur o clip cu pumnii ncletai. i lu pantalonii de pe scaun i ncepu s se mbrace, scrnind din msele. Ce vrei s faci? ntreb Lucia. Mergem mpreun la miliie. Femeia l privi perplex. Ai nnebunit, Dumitre? Petcu tcu ntunecat. Respira greu, oasele maxilarelor jucau sub piele. Eti nebun?! l vri singur n pucrie? Nenorocitule! O s-l dea afar din coal, l distrugi, l mnnci fript! O s mearg cu mine, declar Petcu cu o linite de ghea. Nu m duc, scnci Rzvan, nu m duc... O s mergi! Peste cadavrul meu! url Lucica. Numai aa o s treci. Hai, omoarm! Omoar-m! Brbatul i mbrc haina, rosti la fel de ngheat: Dac o s fie nevoie, o s te omor. Rzvan se ls pe vine i i ascunse faa n palme. Nu m duc. Taic-su l slt cu o singur mn. l pocni cu sete. Zdrean! Dup ce c eti ho, tlhar de drumul mare, mai eti i la! M pot mpca cu gndul c fiu-meu e un punga, nu i rm. Mai binei crp eu capul. Lucica i se ag de bra. Faa rvit i congestionat prea o ran vie. Dumitre! Dac-l scoi din cas, m omor! M arunc de la etaj. i jur pe capul lui Rzvan. Omoar-te! N-ai fost n stare s creti un copil. Mobr, casetofon, ceas de aur, mncare special... Nu te atinge de unc, e pentru Rzvan, portocalele pentru Rzvan, odaia cea mai bun pentru Rzvan. Ce-ai izbutit, nenorocito? Ce-ai scos din el? Un terchea-berchea, un rahat cu ochi care se flete cu ciubucurile m-sii. M omor...

Sttea ghemuit pe jos i izbea covorul cu pumnii. Petcu se uit la fiusu. Ascult-m, biete! De venit, tot vii cu mine. A prefera s-o faci ns de bun voie, s nelegi ceea ce m-ta n-o s priceap pn la captul zilelor. Cnd e vorba de tine, e fiar. n via, prima greeal apas cel mai greu. i cnd n-o plteti, face pui. Odat i odat, o s-mi dai dreptate. Nimeni n-o s-i taie capul, ai s-i primeti pedeapsa i att. Dar n-o s-i fie ruine de tine, o s te simi un om ntreg i n-o s tremuri de fric ori de cte ori ai s vezi o uniform. nainte de-a iei, se uit la nevast-sa. Gemea, i se vedeau degetele ncletate n pr. Du-te i te odihnete, i spuse cu blndee neateptat. Ne ntoarcem repede. * Ora 4,30 Fusese ideea colonelului s sondeze locatarii blocului florentin. Peste drum se aflau o alimentar i o cooperativ de nclminte, n stnga cldirii un mic scuar, iar n dreapta, un atelier de croitorie particular. Privind manechinul gol din vitrin, locotenentul i aminti de un film italian vzut n copilrie, Lunga noapte a anului 1941. I se prea c triete o noapte asemntoare. Revelionul rmsese undeva departe, aproape se mira c oamenii circul i se uita surprins la brbaii congestionai, dezvelii la gt i cu plriile date pe ceaf care-i cutau un sfert de or cheile. Nevestele lor, nfrigurate i obosite, cscau nervos cu brbiile nfipte n piept. Blocul avea opt apartamente. Mooianu, sceptic cine dracu st de Revelion la geam? ori dormi, ori bagi n tine de nu te mai poi scula de la mas" , ncepu cercetrile metodic, trezind dou familii de pensionari de la parter. Unul din btrni, cu o mutr nsoas, cu privire clandestin i pijamaua prins ntr-un ac de siguran, fusese bine de tot! Cnd vzuse legitimaia locotenentului, l poftise n cas: Un moment, v rog, pn-mi iau valiza." Uite unul pe care nu-l poi lua prin surprindere... La etajul nti nu rspunsese nimeni, la etajul doi locatarii celor dou apartamente petreceau mpreun. Erau att de bei, nct habar n-aveau cum i cheam, iar un tip slbnog, cu o expresie stranie, avea nu se tie ce treab cu lustra. Dne, crispat, fuma igar de la igar. Se mica mainal i la un moment dat, urcnd scrile, trebui s se agae de balustrad. V e ru? ntreb Mooianu. Colonelul nu rspunse. i zise c ar fi trebuit s dea mcar un telefon acas, apoi ridic din umeri. Oricum nu le lipsesc." Maria Ciolacu, o femeie ntre dou vrste, cu privirea limpede, le deschise imediat. Era n capot, ngrijit fardat, cu mrgele i cercei, i singur. Pe divan se vedea o carte cu coperile ntoarse Crciunul lui Hercule Poirot i-o scrumier cu cteva mucuri de igar. Brduleul brumat cumprat la florrie ddea un aer srbtoresc ncperii. Era un interior aerisit, intim i agreabil. Aviatorul la pierde ntr-un ceas venitul lui pe-o lun sau dou, tilali de jos se car pe perei, altul are ce are cu lampa, iar asta st

gtit la cinci dimineaa de parc s-ar duce la teatru i citete fleacuri! Nu se poate s fie toi nebuni. i atunci?..." Maria Ciolacu ovia vdit stnjenit. Era evident c tie ceva. Locotenentul insist, repetnd a douzecea oar aceleai fraze. Explozia poate avea loc n orice clip. Vieile a zeci de oameni se afl n pericol. E destul de neplcut, spuse femeia dndu-i degetele pe spate. mi sunt vecini, oameni cumsecade dealtfel, i n-a vrea s se ite nenelegeri ntre noi. Astfel de lucruri se interpreteaz... n sfrit, l-am vzut pe biatul doamnei Petcu intrnd ntr-o main parcat vizavi de noi. Era cu nc trei prieteni. Cnd l-ai vzut? ntreb febril colonelul. Acum vreo jumtate de or cred... Poate patruzeci de minute. Nu mam uitat la ceas. Tocmai aeriseam... Fumez mult i odaia e mic. Se lu dup ei, insistnd: V rog foarte mult, s nu le spunei c ai vorbit cu mine.. Acolo stau. Apartamentul aisprezece. Biatul are tat? ntreb Dne nainte de a apsa pe buton. Da, bineneles. Ciudat! gndi colonelul. De ce a zis atunci biatul doamnei Petcu?" * Ora 4,45 Dumitru Petcu mbrcat, gata s ias pe u, i privi nuc. Cum naiba l-au dibuit att de repede?!" n spatele lui, Rzvan tremura. Se ag instinctiv de mneca lui taicsu, rostogolind priviri nfricoate. Chiar la dumneavoastr veneam, spuse Petcu. Poftii nuntru. Lucica fcu ochii mari i-i netezi reflex uviele de pe frunte. Dne o msur scurt. i vzu faa umflat de plns, expresia rvit, hainele n dezordine i scoase un mormit semnificativ: A fost scandal mare aici." Dumnealor sunt de la miliie, i explic brbatu-su. n problema accidentului... Ce accident? ntreb speriat colonelul. O s v explice fiu-meu. De aceea veneam la dumneavoastr. Vorbete, Rzvane! Lucica trase dou scaune de sub mas. Luai loc... S ne iertai c e deranj. Dne ddu scit din mn. Spune, biete, unde ai fcut accidentul? Pe Colibailor, col cu Fgra... Am intrat ntr-un stlp. Vorbea ncet, privindu-i des vrful pantofilor. Victime? ntreb locotenentul. Rzvan ddu din cap. Nu... Doar eu... o zgrietur. Lucica l lu pe Rzvan de mn, de parc i-ar fi fost team s nu-l nhae colonelul. Copii fr minte. Nu i-au dat seama ce fac... Vinovat e la care-i las maina aa, vraite. Privirea lui Dne o fcu s amueasc. n main se afla un casetofon, interveni Mooianu.

Rzvan se uit la el, apoi i cobor iute ochii. Locotenentul se interes ca i cum chestiunea ar fi fost elucidat: L-ai luat cu voi? Nu... Nu cred. Petcu l prinse de umr. Uit-te la mine, Rzvane, ai luat casetofonul? Nu. L-a luat altcineva? Biatul i muc buzele. nuntru se afl o bomb, rosti uscat colonelul. Poate exploda n orice secund, poate a i explodat. Lucica scoase un ipt i-i trecu braul pe dup umerii lui Rzvan. l strngea isteric. Cred... mi se pare c l-a luat Florin... Florin Georgescu, un coleg deal meu. Eram toi foarte zpcii. Mama lui ine un soi de pensiune, explic Lucica. Nu-i aa, Rzvane? i nchipuia c greutatea culpei s-a deplasat de la fiu-su i ncerca cu febrilitate s fie serviabil. Mda... Locuiesc la ei nite btrni. Unde st Florin? ntreb locotenentul. Biatul ridic din umeri. Nu tiu. N-am fost niciodat la el. Rzvan! exclam Petcu. Pe cuvnt nu tiu, tat. Maic-sa e a dra..., e foarte sever. Nu-l las s cheme pe nimeni. Aa spune Florin. Colonelul pli. De ast dat era convins, nenorocirea nu putea fi evitat. O clip avu sentimentul c se va nrui. Se prinse de marginea mesei i respir de cteva ori adnc. Se uit la femeie cu o privire rtcit. mi putei da un pahar cu ap?

CAPITOLUL X Ora 5,00 Anton Simian aipise n hol. De frica doamnei Georgescu, proprietara pensiunii, aprinsese un singur bec. Cptase ns permisiunea, cnd va veni Didi, s le aprind pe toate. n lumina srac, chipul fostului profesor de limba latin prea alctuit din umbre. uviele de pr albe, lungi, alunecau n gvanele tmplelor, brbia ascuit se rezema n gulerul prea larg. Era un brbat nalt i usciv, de-o politee ireproabil, timid. n holul sumbru, mobilat sumar o canapea crmizie i tare, tapiat cu pr de cal, patru fotolii incomode, mbrcate n huse de creton, cu floricele verzui i o mas oval cu plac de marmur btrnul aipit n haine negre de sear avea o nfiare dramatic. Una din cele ase ui orientate simetric n lungul pereilor se crp ncet. Apru un obraz pudrat cu nas crn i ochi rotunzi. Zulufii mruni ca nite melciori erau prini ntr-o panglic de catifea neagr. Tot n-a venit? ntreb n oapt. Anton Simian tresri. i ndrept reflex inuta, apoi nodul cravatei. Nu... Nu nc. tii ct de solicitai sunt actorii n noaptea de Revelion! Dar de venit, vine precis, doamn Demetra, putei fi ncredinat.

ncerca s fie sigur de el, convingtor. Btrna rmase nehotrt n prag. Nu tiu ce s fac... Parc mi-a trecut somnul. Cum vrei, surse profesorul. V-am fgduit s v chem cnd vine. Demetra Fundoianu ddu din cap. Reflecta i chipul de pasre avea o expresie prostu. Credei... Credei c doamna Georgescu ar avea ceva mpotriv dac a atepta mpreun cu dumneavoastr? M simt destul de odihnit. Btrnul medit i el cteva clipe, privind instinctiv spre odaia Flaviei Georgescu. Nu, spuse n cele din urm. ntr-adevr, nu cred c ar putea avea ceva mpotriv. tii ct ine ea la conveniene i n-a vrea s-o contrariez. Ce m sftuii? Hm, fcu profesorul, sper s nu se supere. n ultimele zile a fost foarte bine dispus. Am putea profita de situaia aceasta. Demetra Fundoianu chibzui din nou. Am oroare de discuii, mai ales c este o femeie att de energic. M duc s sting lumina la mine. Anton Simian zmbi ters. Btrna avea s mai ntrzie pe puin un sfert de ceas cu dichisitul. De asear de la nou sttea mbrcat i fardat. Toi trei l ateptau pe Didi. El, Demetra Fundoianu i domnul Nestor. Pe la unu noaptea, rmsese singur. Nestor Ionacu se culcase de-a binelea, Demetra se dusese doar s se ntind, fr s-i deschid mcar un singur nasture de la toaleta complicat. Dei i fgduise solemn s-o anune cnd sosete Didi, Demetra i bg nasul pe u din or n or, s se asigure. Pieptul btrnului profesor se umfl de mndrie. Vestea c celebrul Didi Simian, actorul de la Teatrul Liric, l va vizita, bulversase toat casa. Fundoianca sttuse toat ziua n odaia oblonit cu comprese de mueel pe obraz i gtul ncins ntr-un bandaj mbibat n crem. Nestor Ionacu se tunsese i nsi doamna Georgescu i mprumutase trei centimetri de crem de ras. Toate acestea n cinstea lui Didi... Iar Didi era fiul lui. i simi ochii umezi de emoie i schimb nc o dat, poate a suta oar, poziia tvii pe mas. Era o tav elegant la care muncise dou ore n ajun ncercnd s reproduc aidoma poza cutiei de fursecuri de cincisprezece lei cincizeci. Prjiturelele, drglae ca nite jucrii, pe o farfurioar n stnga, sticla de coniac i phrelele n dreapta, garoafa roie n mijloc. Floricelele brodate pe tergar aveau aceeai culoare. Era o plcere s priveti tava i profesorul nu gustase nc nici un fursec. Unul singur sfrmat, i-l oferise Demetrei Fundoianu. Bineneles, cnd va veni Didi, vor da cu toii mpreun farfuria gata. Simian zmbi i i pipi cu acelai sentiment de fericire buzunarul de la piept. Aici avea a doua surpriz pentru biat: cinci igri Kent. I le druise un fost coleg de cancelarie i se mplineau trei luni de cnd le pstra. Demetra Fundoianu i fcu apariia dup o nou cercetare prealabil a holului. Sunt att de emoionat! Dar de data asta presimt c nu mai avem mult de ateptat. n buzunarul rochiei de crepe-maroquin negru cu puzderie de cerculee, nsturai, pliseuri i o coleret de dantelu, se vedeau crile pentru pasien de care nu se desprea niciodat. Orice pretext era bine venit

pentru a le ntinde pe mas: va lua not mare la tez Florin, fiul proprietresei, vor avea la prnz budinc de orez sau de macaroane, i va vizita oare Didi Simian... Se aez de cealalt parte a canapelei, trgndu-i bine rochia peste genunchii grai. i strecur btrnului o privire cochet. Ce credei, domnule Anton, n-ar trebui oare s m apuc de fumat? Am impresia c m-ar calma i multe din ceasurile pe care le petrec singur ar trece mai plcut. Profesorul surse. I se vedeau pe canini crocheturile protezei. Presupun ca nainte de a lua o hotrre att de categoric, va fi necesar s v consultai cu doamna Georgescu. Femeia aceasta, suspin Demetra Fundoianu, este ntr-adevr mult prea autoritar... Ai auzit? Sczu instinctiv glasul, aruncnd priviri speriate n toate prile. Profesorul se aplec, fcndu-i mna plnie la ureche. Orice fleac constituia o veste important n casa Flaviei Georgescu. De la nti, opti btrna, adic de astzi, ne scumpete pensiunea cu cincizeci de lei pe lun. Vom plti deci nou sute de lei. Suntei sigur? Aa am auzit, spuse prudent btrna. n orice caz, nu trebuie s se tie c ai aflat de la mine. Chipul lui Anton Simian se ntunec. tirea n-avea nimic mbucurtor. Nou sute de lei depeau cu mult jumtatea pensiei lui, iar la Didi nu putea apela. Actorii au obligaii mari, trebuie s duc tren, s fie elegani, s in o cas deschis. Viaa lor e un afi n faa cruia se oprete toat lumea. Numai rochia de Revelion a Raluci, soia att de drgla a lui Didi, costase dou mii cinci sute de lei. Profesorul nu concepea s constituie o povar pentru fiul lui i constatase ngrijorat c menajul traverseaz o perioad de jen financiar. Prnzurile de duminic pe care le luau mpreun pierduser din consisten, cte o salat i o feliu de carne i de cte ori pleca de la ei, Anton Simian, flmnd, trecea pe la expresul Lido. E inadmisibil de lacom, urm n oapt Demetra Fundoianu. Profesorul, neatent, o privi nedumerit: Cine? Doamna Georgescu. M ntreb ct ctig ea de pe urma noastr. Se ntreba mereu, era unul din subiectele predilecte ale btrnilor. Pierdeau ceasuri ntregi n odile lor, cu creionul n mn cntrind, evalund, socotind dac n ziua respectiv mncaser sau nu de douzeci de lei. Abundau mncrurile de cartofi, toctura, crema de legume cu pine prjit i gogoile... n materie de reete ieftine i spornice, fantezia Flaviei Georgescu prea inepuizabil. Locatarii o socoteau zgrcit i rapace. Pentru a nchiria nc o camer, mprea dormitorul cu bieii ei, Florin i Doru. Ce-i drept, odaia era mare i o desprise cu o draperie. Demetra Fundoianu chicoti. Gndurile i zburau cu repeziciune de lcust, era incapabil s se fixeze. Ai observat, domnule Anton, ce plrie purta madam Istrate? n viaa mea n-am vzut o conopid mai reuit. Oare s-or fi distrnd bine? O sper pentru ei, spuse Simian zmbind. Soii Istrate, ceilali doi locatari ai pensiunii, fuseser invitai s petreac Anul Nou la o nepoat din Cmpulung. Demetra Fundoianu ncepu s atearn crile pe mas.

 Abia atept s-i ntreb dac n parc se mai afl pavilionul rozelor. Am petrecut seri adorabile acolo... Nu tiu dac v-am spus, dar eu i soul meu, colonelul, am locuit trei ani la Cmpulung. Pn n '29. Era garnizoan acolo, abia dup aceea ne-am mutat la Tulcea. Chiar de Sfinii Constantin i Elena. Nu-i nostim? Covrigii erau foarte gustoi. Poftii? Vorbeam despre covrigii din Cmpulung. O adevrat specialitate. Ca i crnaii de Balcic. Am pstrat muli ani reeta. Cred c trebuie s fie la fiica mea. Ce face doamna Rozalia? ntreb absent Anton Simian privindu-i ceasul. Demetra Fundoianu i muc buza de jos. Bine, foarte bine... Au plecat mpreun cu copiii la Sinaia, tii, de srbtori. De altfel, v-am mai spus... Sau nu, nu cu dumneavoastr am vorbit... cu domnul Nestor... n realitate, m-au invitat s merg cu ei, dar dup cum tii, eu sunt o femeie hotrt. Nu-mi place deloc personajul acela care se numete domnul Cloambe, dar este oare un domn? Anton Simian cltin evaziv din cap. Btrna minea, dar el se prefcea c o crede. Fiic-sa n-o invitase, se vedeau rar, nici de trei ori pe an, banii trei sute de lei cu care Demetra i completa pensia dup colonel i expedia prin pot. Totdeauna cu aceeai recomandare, mzglit pe spatele mandatului: Socotete fiecare leu, banii sunt scumpi, avem copii i greuti. Ochii Demetrei Fundoianu se umezir. Ultima oar cnd vorbise la telefon cu Rozalia, l auzise pe brbatu-su, odiosul Cloambe, strignd: Mai las-o dracului pe paachina aia pudrat! Nu poate suna dect n timpul mesei?" Clipi de cteva ori ca s-i zvnte ochii: Oare ct s fie ceasul, domnu' Anton? Cinci i jumtate. Dumnezeule! Trebuie s iau medicamentul. M scuzai o secund, da? Compania dumneavoastr e att de nviortoare! Profesorul rmase pe gnduri. Din cauza emoiei, nu mncase nimic asear i simea amar n gur. O nghiitur de ceai de mueel i-ar alunga cocleala. Intr n odaia lui i deschise termosul. Deasupra patului, n fotografie bogat nrmat, Didi Simian surdea cuceritor. * Ora 5,35 Florin se strecur n hol, pind n vrful picioarelor. Tremura din tot trupul, mna i transpirase pe mnerul casetofonului. Toate i se nvlmeau n minte. Oana, paharele de gin mncase i buse prea mult i acum i era cumplit de grea plimbarea cu maina, accidentul... El n-avea nici o vin. Nu fusese ideea lui, nu el sttuse la volan. Casetofonul... Da... inima i se strnse, nfcase pur i simplu aparatul fr s se mai gndeasc. Se trezise alergnd pe strad, cu casetofonul strns la piept. Era primul lui obiect de pre. Numai al lui. Maic-sa nu trebuia s tie nimic... O s-l ascund... n spatele canapelei din hol se afla o ni acoperit cu o draperie de

stamb. Aici pstra Flavia Georgescu hainele de ploaie, galoii i umbrelele locatarilor, nclmintea, bttorul, mturi i perii. Miroase a cauciuc", se plngea mereu doamna Fundoianu ducndu-i batista parfumat la nas. O auzeau, bineneles, doar Anton Simian i Ionacu. Florin dibui un cotlon lng zid, arunc o crp peste aparat, iar n fa aez un bidon vechi de gaz. Aranj draperia i dispru n buctrie. Avea s-i spun maic-si c a venit pe la trei, dar n-a vrut s-o trezeasc. Deschise geamul i trase aer adnc n piept. Hainele trebuiau aerisite, ca i rsuflarea. Rupse dou frunze de la mucata de pe pervaz i ncepu s le mestece contiincios. Frunza de mucat acoper mirosul de tutun i alcool. Se schimb iute i mbrc un trening uzat. n hol se auzea micare. Florin i lipi urechea de u. Nu, nu era maic-sa. Pea ca un soldat, duduia casa... Trebuie s fie domnul Simian... Rsufl uurat i i leg orul. Rmase cteva clipe cu minile n olduri, reflectnd ca o gospodin ncercat. Erau attea de fcut! primul rnd trebuia pus apa la fiert pentru btrni, dup aceea carnea. Un kilogram i jumtate pentru ase oameni. Nu, doar cinci, azi Doru pleac n excursie. Va ine seama de asta. Spl rasolul, apoi intr n cmar s ia ceap i morcovi. Ce menu era astzi? A da, sup de oase, rasol cu fasole psti i tart cu magiun. O mas festiv, pe care o dezbtuse ndelung cu maic-sa. n chiuvet rmseser cteva farfurii murdare din ajun. i suflec mnecile i ncepu s le spele cu ap rece. De cte ori se gndea la casetofon, simea un crcel n inim. Altdat, primind un astfel de dar, ar fi chiuit de bucurie. Acum i venea s plng. * Se strecurau hoete pe fundul unei rpe. Andrei Gogan se simea sectuit. Tensiunea ultimelor douzeci i patru de ore i aga plumb de picioare, oboseala i fcuse loc n tot trupul, l durea carnea, oasele, la fiecare respiraie l usturau plmnii. Nu mai am treizeci de ani, gndi. O s fie al naibii de greu, trebuie s iau totul de la lingur i furculi!" ranul evita cu pricepere potecile, fcea ocoluri lungi, dese. Schimb cu fecioru-su cteva cuvinte ntr-o limb necunoscut. Responsabilul i atrase atenia s foloseasc graiul autohton, adugnd: Nu m pune la ncercare, omule! Nu mai am nimic de pierdut, ine minte! Grnicerii rscolesc coclaurile, opti gospodarul. I-ai vzut? i simt. La caz de primejdie, v facei una cu pmntul. erpuiau printre tufriuri, vntul le culca umbrele, isca pe neateptate altele noi. Responsabilul i simea inima n gt, strngea din maxilare ncercnd s-i alunge spaimele. Urcau o creast de deal viclean, numai gropi. Gospodarul se opri, ascultnd noaptea. Sufl: Culcat! Gogan lipi nnebunit buruienile uscate. ranul l pocni fulgertor cu vrful cizmei n ncheietura minii i scp cuitul. Acum s te judec eu, jigodie! Responsabilul ncerc s stvileasc ploaia de lovituri, dar omul l

btea rnete, cu ncpnare i patim, folosind picioarele i pumnii. Liviu nu mai putu ndura: Gata, m tat! Zici c i-o fi de ajuns? Eu aa socot. E tot numai o ran. Bine, d de veste grnicerilor. Biatul i duse degetele la buze i fluier ascuit, haiducete. * De ce oare nc n-a venit Didi? se frmnta Anton Simian. Numai s nu fi avut un accident. n noaptea asta, lumea e cam zpcit, oameni serioi, la locul lor, par iresponsabili..." Demetra Fundoianu ntindea crile ntr-o ordine pe care btrnul profesor o gsea straniu de complicat. Era pasiena lui Garibaldi i dura mult, uneori cte un ceas. Pe degetele grsue, cu pete cafenii, strlucea un inel modern prin anii '40, un cocolo de aur rsucit ca o cochilie i vrfuit de un briliant. Btrna declar cu certitudine: Vine! Uitai-v i dumneavoastr. Craiul de ghind cade a treia oar lng eptarul de cup. Eu sunt craiul de ghind! exclam cu bun dispoziie evident un glas n spatele lor. i iac-t-m-s! Am picat! Demetra Fundoianu, nveselit brusc, se ls pe spate i ncepu s rd btnd din palme. Domnu' Nestor, v-am spus de douzeci de ori c dumneavoastr suntei de verde! De ghind sunt numai persoanele uscive, cu ochi negri. Nestor Ionacu i trase un scaun lng mas i-i mbri cu o privire cald. Ce-i cu domniile voastre? Nu v-ai culcat nc sau v-ai i trezit? Era cel mai tnr din pensiune aizeci i opt de ani un brbat ndesat cu pr nisipiu i o figur tears. n tineree inuse o loterie modest n Piaa Buzeti, iar ulterior, fusese funcionar la secia financiar a raionului Nicolae Blcescu. Nu se nsurase niciodat. Nu din misoginism, nu din cine tie ce filosofie de celibatar. Pur i simplu, aa se ntmplase. n general, trecea neobservat, se credea activ pentru c btea strzile cscnd gura la fleacuri i i fcea singur cumprturile, i plcea s-i povesteasc visele pe care i le nota n fiecare diminea cu contiinciozitate, avea zeci de caiete i adora s fie luat drept hipnotizator. De aceea, obinuia s-i priveasc fix interlocutorul i exulta, cnd cellalt, oarecum stnjenit, ncepea s se alarmeze, gndindu-se la locatarii anumitor clinici, cu profil precis. Singura impresionat cu adevrat era Demetra Fundoianu. De cte ori ntlnea privirea prea direcionat a lui Ionacu, i acoperea faa cu palmele, ciripind speriat: ncetai, v rog, domnule Nestor! N-am s v ngdui pentru nimic n lume s m adormii. Ar nsemna s nu mai pot rspunde de mine. Ca i ceilali, Nestor Ionacu nutrea n afar de teama de boal o singur spaim mare: aceea de a nu fi alungat din pensiunea-azil a Flaviei Georgescu. Cndva, strmbnd din nas n faa unei cine extrem de frugale dou linguri de macaroane i o ceac de ceai proprietreasa l pusese brutal la punct:

 Nu in pe nimeni cu sila n casa mea, domnule Nestor. n alte pri, doar chiria unei camere a ajuns la cinci-ase sute de lei. mi vine s cred c v hrnesc din punga mea. Dac nu v place, putei mpacheta chiar mine. N-am nevoie de preaviz, amatori sunt destui. Nestor Ionacu nghease, ngheaser i ceilali. ntr-adevr, unde s-ar putea duce s triasc, cu mai puin de o mie de lei pe lun? Ionacu se uit la tava cu fursecuri neatins. Exclam mereu tonic: Ei, ce se aude cu actorul nostru? Se las ateptat. Aa sunt celebritile, domnu' Nestor, spuse Demetra Fundoianu. Au ce face cu timpul lor. Anton Simian i ndrept dunga pantalonilor. Declar cu oarecare importan: Probabil a avut mai multe angajamente dect mi-am nchipuit eu. n unele locuri petrecerea dureaz. Tinerii au alt apetit de distracie i, bineneles, alt rezisten. Ua de la camera Flaviei Georgescu se deschise brusc. Btrnii tresrir i ntoarser priviri speriate. Proprietreasa era o femeie n jur de patruzeci de ani, nalt, cu faa osoas i plin de energie. Avea o privire precis, ptrunztoare, gesturi iui i sigure. O simeai ndemnatic, ntreprinztoare i tare ca o stnc. Locatarii n-o vzuser niciodat n capot ori o inut mai intim. Era mbrcat totdeauna corect, n fust i bluz, un or albastru, iar prul ncrunit deja l strngea ntr-un coc. Azvrli o privire scurt asupra fursecurilor i fruntea i se ncrei. A ars lumina toat noaptea, va s zic. Anton Simian abia se stpni s nu se ridice n picioare. Bolborosi confuz: Dumneavoastr mi-ai ngduit-o, doamn Georgescu. l atept pe fiul meu, actorul. Era vorba de un ceas sau dou. Aa ne-am neles... La muli ani, doamn Flavia, interveni linguitoare Demetra Fundoianu, cu intenia de a muamaliza incidentul. ngduii-mi s v fac un mic cadou. Scoase cu gesturi mrunte din buzunar un flacon de colonie de violete. Proprietreasa l lu zmbind, mngie n treact umrul btrnei, continund s-l ainteasc pe Anton Simian. Profesorul i ls ochii n pmnt. Am s... am s achit eu diferena la lumin. Asta dorise s aud i Flavia Georgescu. Trecu n buctrie, traversnd holul cu pai mari i apsai. Florin avu aceeai tresrire ca a btrnilor. i era team de maic-sa. Flavia Georgescu l scrut cu ochii subiai de atenie i-l lu n primire: Unde ai fost pn la ora asta? Biatul, cu minile n apa soioas din chiuvet, ntoarse o privire speriat. Am venit demult dar n-am vrut s v trezesc. Am stat o or ntins art o lad lung de lemne, nalt, acoperit cu un covor vechi i pe urm m-am apucat de treab. Nu-mi era somn deloc... Ai grij, ncepu maic-sa un cntec pe care Florin l auzea de cnd se inea minte. Sunt singur, v cresc cum pot. Taic-tu a fost un ticlos, m-a lsat cu doi copii mici i a plecat n lume. Vezi ce faci, nu te vr n buclucuri, deschide ochii cu cine te nhitezi. La o adic nu te pot ajuta nici attica, n-am bani, n-am cui s dau un telefon, n schimb am i grija lui

Doru. Florin i muc buzele. n general, cuvintele Flaviei i alunecau pe lng urechi. Azi, ns, cptau o rezonan special. De taic-su nu-i aducea aminte. Cnd i prsise nu avea nc patru ani. Pur i simplu dispruse ntr-o diminea. Rmsese de la el o singur fotografie mic, prins pe o legitimaie. Un brbat tnr, cu pr mult, ntunecat i ochi negri. O figur mai degrab cuminte, n care n-ai fi ghicit niciodat aventurierul. Dup ani de zile, primiser de la el o felicitare de Crciun, expediat din Mexic. O ilustrat splendid, cu copii buclai n jurul unui brad magnific. Florin, a crui singur jucrie era o minge tare i neagr, ct o portocal, ar fi vrut s-o pstreze. Maic-sa ns o rupsese metodic, cu furie rece i azvrlise bucile n sob. Eti prea dur cu bieii, i reproau mereu prietenii. Tremur n faa ta, te pori cu ei ca un zbir. Flavia Georgescu ridicase din umeri. Or s neleag i or s m aprecieze mai trziu. Or s te aprecieze, dar n-o s te iubeasc. Flavia ridicase a doua oar din umeri. Avea acum altele mai importante pe cap: pensionarii, mncarea de a doua zi pentru opt persoane, uniformele bieilor, lumina, lemnele, chiuveta de la buctrie trebuia desfundat, serviciul. Era desenatoare tehnic la un institut de proiectri i lucra uneori i ore suplimentare. De-ar avea ziua mai multe ceasuri!" era fraza ei favorit. Nu dormea niciodat mai mult de patru ore pe noapte. Cnd o prsise brbatul, rmsese nucit. Surpriza, spaima, indignarea o paralizaser. Dup cteva luni, se dezmeticise i se hotrse s deschid pensiunea pentru btrni. Nu scotea mult de pe urma lor: hrana ei i a bieilor, impozitele casei. I-o lsase motenire un unchi i Flavia Georgescu l socotea drept singurul ei noroc n via. Doru s-a sculat? ntreb Florin. nc nu. l trezesc la ase i un sfert. Nu trebuie s fie la coal nainte de apte. coala lui Doru organizase o excursie la Cheia. Flavia i ngduise s participe. Era gratuit, iar bieii i luau cu ei gustarea de acas. I-ai pregtit mncarea? se interes Flavia din cmar. Da. I-am pus un ou tare, un sandvici cu unt si unul cu miere. Sunt mpachetate pe pervazul ferestrei. Bine... Ce le dm stora azi? Pi... Era vorba de psti cu carne. Am i splat rasolul... Proprietreasa iei din cmar cu orul plin de ceap i cartofi: M-am rzgndit. Le trntim o musaca. E mai spornic. i iar or s m trimit toi dup bicarbonat, la mama dracului, gndi Florin. Farmaciile sunt nchise..." * Ora 6,30 Sunar ndelung, pn le deschise o femeie robust, cu ochii crpii de somn. Sub capotul mbrcat n grab se vedea cmaa de noapte roz, din milanez cu o garnitur modest de dantel. Locotenentul Mooianu trebui s-i explice de dou ori c sunt de la miliie i c de fapt vor s discute cu fiic-sa, Cati. Ileana Mateescu o inea pe a ei. Fiind obosit, se culcase

nainte de miezul nopii, brbatu-su, tehnician petrolist, lucreaz n Siria, se va ntoarce acas abia la var. De altfel chiar fr precizrile femeii, amnuntele" siriene din cas sreau n ochi. Covorul de perete pluat cu inevitabila rpire din Serai, faa de mas i cuvertura canapelei, din acelai serial, cteva mti de lemn deasupra televizorului, cerceii Ilenei Mateescu i un medalion binecunoscutul profil cu potcap al faraoanei ntr-o scrumier pe masa de toalet. Ateptar cteva minute, pn apru Cati ntr-un capot matlasat i dndu-i aere. Dac ar fi ntrebat-o cineva acum drept cine se ia, ar fi oscilat ntre Dama cu Camelii i Mirabela un nume superb" sub care se recomanda uneori virtuala super-star a spionajului secolului XX. Maic-sa i ddu un ghiont discret, ndesndu-i iute la ureche: Nu te strmba c te crpesc. Cati ignor suveran recomandarea i se aez ntr-un fotoliu. Prea ostenit, preocupat de probleme majore. Ai petrecut Revelionul la Rzvan Petcu, nu-i aa? ntreb Mooianu. Fata ls s treac un timp pn s rspund. i subie privirea, acuznd o miopie distins. Colonelul Dne, ars de nerbdare, o cerceta surprins. Detesta n general maimurelile i chiar faptul c Otilia, care tia c are ochi frumoi, i ddea uneori peste cap, fluturndu-i genele lungi, l scotea din srite. Ileana Mateescu i zgli fata de umeri. Trezete-te! N-ai auzit ce te-a ntrebat? Cati o privi zmbind ironic. n primul rnd, de unde s tiu c dumnealor sunt de la miliie? Nu cred pe nimeni pe cuvnt. Isprvete! scrni maic-sa. Acu' te pleznesc n faa dumnealor. Ai fost sau nu la Rzvan? Cati oft neneleas. S zicem c da. i? Ce importan are chestia asta? Mooianu auzi mselele colonelului prind i i-o lu repede nainte. Uite, domnioar, cum st chestiunea! V-ai plimbat cu o main care nu v aparinea, ai fcut un accident iar unul din prietenii dumitale a furat casetofonul dinuntru. Ileana Mateescu pli. i duse mna la piept, strngnd crispat reverele capotului. Aproximativ. Accidentul nu l-am fcut eu, nu tiu s merg nici mcar pe biciclet, iar despre casetofon, habar nu am. Pierduse ceva din siguran, dar nc brava. Dne interveni cu glas sec: L-a luat Florin Georgescu. Unde locuiete? Cati zmbi ca n faa unei naiviti evidente. De-a cunoate adresele tuturor bieilor care se nvrt n jurul meu! Mama m-a nvat... Viaa lui Florin e n pericol, o ntrerupse Mooianu. n casetofon se afl o bomb. Ce palpitant! Pe cuvntul dumneavoastr? Sensul era limpede. Nu m ducei pe mine cu benzi din astea." Ileana Mateescu o crpi dup ceaf. Lovitura puternic i neateptat o azvrli din fotoliu. Czu pe covor n patru labe i locotenentul abia i stpni rsul. Maic-sa n-o ls s-i revin i o apuc de plete:

 Unde st Florin, sectur? Alaltieri mi-ai spus c te duci la el s mprumui un caiet. Cati i pironi privirea verde n galoii colonelului. Rosti ncet: Pe strada Caliman, 13 sau 15, nu sunt sigur. O cas veche, cu grdin... * Ora 6,45 Flavia Georgescu prjea ceapa. Se uit peste umr la biatul cel mic. Ce iei in excursie? Paltonul? Doru i scoase nasul din ceaca cu lapte. Vorbi cu gura plin: Cum o s m car pe munte cu paltonul?! mi mprumut Florin hanoracul lui. Ai grij de bocanci, c nu mai intri n cas. i n general, nu f pe deteptul acolo. Tu, l mai cu mo, tu, capul rutilor. N-am s fac pe deteptul. Un col al buzelor i zvcnea. Era un biat de doisprezece ani, cu capul rotund tuns scurt i o brbie ncpnat. Nu semna cu Florin, era mai voluntar i mult mai ndrzne. Cnd pleci, s vii s te vd. Termin pinea! M-am sturat. Sru'mna. i spl ceaca i linguria i ddu s ias. Maic-sa l opri n prag. Va s zic ne-am neles! Uit-te la mine cnd i vorbesc. Mine eti tu de jurn, Florin are liber. Bine. Mi-o spui de o sptmn n fiecare zi. Intr n hol i se strecur n spatele perdelei de stamb. Cei doi btrni sporoviau, Demetra Fundoianu descnta crile. Babalcii nu s-au culcat deloc", i zise Doru cotrobind printre boarfe. i cuta bocancii. Ddu peste un obiect cu marginile netezi i dure. Ce drcovenie o mai fi i asta?" Cnd vzu casetofonul, rmase ncremenit de mirare. i fcu socotelile acolo, n genunchi, sufocat de mirosul greu, c aparatul nu putea fi dect al lui Florin. Dac-i cer s mi-l mprumute, i zise Doru, nu mi-l d..." Se simi dintr-o dat sfiat de dorina de a-l lua cu el n excursie. i imagina stupoarea i ncntarea colegilor, drumul vesel n autobuz. Pentru ca surpriza s fie complet, avea s-l ascund n sac. Va da drumul la muzic i... Ei, tinere, auzi glasul lui Nestor Ionacu, ce tot momondeti acolo? Fr s fie vzut, scoase o limb de un cot. Totul era s treac neobservat aparatul pn n vestibul. l camufl n spatele bocancilor i travers iute holul. Cnd scp de privirea btrnilor, respir uurat. Bg iute casetofonul n sacul de sport, puse pachetul cu mncare deasupra i strnse iretul de piele. n buctrie, Flavia Georgescu l inspect minuios, i leg nc o dat fularul. Doru tremura de nerbdare. Hai, mam, c m-a fluierat Dabu Cornel. Las s-atepte! i puse o moned n palm i-i nchise degetele deasupra: Ai trei lei... Vezi pe ce prostii i cheltuieti. Doru o zbughi pe u. n hol, Demetra Fundoianu i ur graioas: Petrecere plcut, Dorule. Ai s ne povesteti i nou cum te-ai

distrat, nu-i aa? Biatul nfc sacul i iei vijelie, lsnd marchiza deschis. Frigul ptrundea n hol. Nestor Ionacu se ridic i nchise. * Ora 7,10 Demetra Fundoianu ddu buzna n buctrie. nchipuii-v... Se opri s respire, sufocat de emoie. Flavia Georgescu aeza straturile de toctur i cartofi ntr-o crati de ase kilograme. O privi rece. Nu-i plcea s-i intre chiriaii n buctrie. Una e s pretinzi, cnd bucica din farfurie e minuscul, c mcelarii sunt nite bandii, vnd carnea ngheat plin de snge i alta e s vezi ce pune gospodina n tigaie. Florin, aezat pe un scunel mic, cura nuci. Ce s-a ntmplat? ntreb Flavia Georgescu. Btrna i apsa dantelua de pe piept. nchipuii-v... V caut miliia. Miliia?! Da... Pe dumneavoastr i pe Florin... Le-a deschis domnul Nestor. Iam atras atenia c ar fi trebuit s v cear permisiunea. i-a luat totui aceast rspundere. Florin ncremeni. Simi c totul se scufund n jurul lui. n urechi i rsuna cu lovituri de ciocan un singur cuvnt: casetofonul". Flavia Georgescu dezbrc orul i i terse minile ntr-o crp. Se uit bnuitoare la fiu-su: Ai fcut ceva? Biatul, cuprins de panic, bolborosi nesigur: Nu... Nu tiu... Dne i Mooianu ateptau n hol, urmrii cu priviri curioase de btrni. Anton Simian, lng tava cu fursecuri nc intact, i repezise nainte gtul de cocostrc. Nestor Ionacu se retrsese n fundul ncperii i i frmnta tivul hainei cadrilate. Demetra Fundoianu prea s ovie, se oprise nehotrt, la jumtatea drumului spre odaia ei. Proprietreasa intr dreapt, mpingndu-l de la spate pe biat. Eu sunt Flavia Georgescu i el e fiu-meu, Florin. V pot fi cu ceva de folos? Dne o cntri scurt: Aprig muiere!" i fcu semn locotenentului s vorbeasc. Mooianu i drese glasul: Fiul dumneavoastr a petrecut Revelionul mpreun cu nite prieteni. Presupun c tii... Flavia l ntrerupse cu o voce categoric: tiu tot ce-i privete pe copiii mei. Perfect, asta uureaz considerabil situaia. Azi diminea, a adus acas un casetofon. Femeia se ntoarse spre Florin, fulgerndu-l cu privirea. Ai adus tu un casetofon? Da, opti biatul. De unde l-ai luat? N-are importan acum, interveni Mooianu. Flavia Georgescu ridic palma, oprindu-l. De unde ai luat aparatul, Florine?

Biatul i duse mna la gt i se rezem de braul canapelei. Totul se nvrtea n jurul lui. Dintr-o main... A cui? Nu tiu... Rzvan a condus-o... A observat cnd proprietarul a lsato deschis. Deci ai furat-o! Btrnii, nuci, i plimbau privirea de la unul la altul. Ai furat-o, spune! Dne, excedat, interveni: Lsai acum investigaiile, doamn. Altceva este esenial. n casetofon se afl o bomb care poate exploda din secund n secund. Grbete-te, biete i d-ne aparatul. Florin o ocoli pe maic-sa i se strecur dup draperie. Cei trei btrni srir ari de pe canapea. Alergar instinctiv spre peretele opus. Aici se oprir, netiind ce s fac. Pe obrazul ngheat al Flaviei Georgescu, buzele ntindeau o a subire. Canalia! Degeaba m-am jertfit, degeaba am luptat. Ticloia care mocnete n el, ticloia lui taic-su a fost mai puternic. Uite ce a ajuns! Un ho ordinar!" Florin se ivi de dup draperie. Prea complet debusolat. A disprut, ngn... Nu-l mai gsesc. Colonelul vzu negru naintea ochilor: Ce spui?! Nu mai e... l ascunsesem aici, dup bidonul cu gaz... Nu-s nici dou ore. Cine ar fi putut s-l ia? ntreb Mooianu. Constata uluit c presimirile lui Dne se confirm. Florin abia i stpnea lacrimile. Nu tiu... V jur. Demetra Fundoianu fcu un pas timid nainte. M scuzai, v rog... Poate c intervenia mea vi se pare nepotrivit i atunci v rog s-mi atragei atenia... Cred... Cred c am vzut n mna lui Doru un fel de aparat... Bineneles, eu nu m pricep. Locotenentul o cercet nfrigurat. Cine e Doru? Fiul meu mai mic, explic rece Flavia Georgescu... A plecat azi diminea ntr-o excursie cu coala, la Cheia. Demetra Fundoianu ddu de mai multe ori din cap: Exact... E tocmai ceea ce vroiam s v spun. Mi-a atras atenia cnd a ieit din debara. Nu-mi place deloc s-mi dau importan, dar am avut impresia... cum s v explic... c se furia... i atunci am observat c n aceeai mn cu bocancii inea un aparat negru, cam att de mare. Suntei sigur? Da, domnule... Cred c pot spune, chiar foarte sigur. Flavia Georgescu, livid, abia mic buzele: nseamn... La ce ora au plecat n excursie? se interes Dne. La apte trebuiau s fie la coal... nva la Neculu... Aici, a patra strad. Se lu dup ei pn n curte. V implor... Facei ceva... Sunt patruzeci de copii.

Florin plngea n mijlocul holului. Anton Simian l mngie timid pe cap i intr n camera lui. i dezbrc haina i se ntinse ostenit pe divan. Didi n-avea s mai vin... O tiu dintr-o dat, cu sentimentul c o tiuse toat noaptea, de la nceput... Pe masa din hol, zceau fursecurile aranjate artistic, ca n pozele cutiilor de cincisprezece lei i cincizeci de bani. * Ferete-m, Doamne, de dragostea vduvei i mnia ranului", i aminti Azimioar, privind chipul lui Gogan. Era numai copci, numai vnti, i lipsea unul din incisivi, ochiul stng semna cu o prun dat n prg. Mna dreapt i-o inea agat cu un bandaj de gt. Se aflau ntr-o ncpere mobilat sumar, pus la dispoziia locotenentului de ctre comandantul pichetului de grniceri. Azimioar sorbi ultima pictur de cafea i aprinse alt igar: V-a face o propunere rezonabil, ncepu locotenentul. ntruct amndoi avem nevoie de odihn, hai s n-o ntindem. De acord? Firete. La ce ora ai fixat explozia casetofonului? Poftim? Prea nedumerit, dei pe figur i struia alt expresie, imposibil de confundat. Clar, i zise Azimioar, i-a propus s nege tot. O s cam am de furc." nc putem preveni o catastrof, relu locotenentul. Refuzul deliberat de a salva vieile unor oameni nevinovai, mcar acum, n ceasul al doisprezecelea, va avea consecine extrem de grave! Nu tiu la ce v referii. Gndii-v bine! Insist. Gndii-v foarte bine! Oricum, ai pierdut partida. Facei, presupun, o confuzie... Ca s vezi, puteam paria c suntei ndeajuns de ostenit pentru a mai recurge la tactica obinuit. i suficient de inteligent ca s evitai complicaii suplimentare care vor spori substanial anii de penitenciar. Mam nelat. Respir lung, ridicnd minile a neputin: La lucru atunci, cum scrie la carte! Numele: Andrei Gogan, cincizeci de ani, domiciliat in Bucureti... Responsabilul magazinului Artex. Exact. De ce ai ncercat s forai frontiera? V avertizez c istoria accidentului de circulaie pe care i-ai povestit-o vrului din Ploieti e cel puin ilar. Improvizai altceva, dac tot v-ai decis s flirtai cu ridicolul. Am o complicaie extraconjugal. Ai nceput surprinztor de corect, observ Azimioar. E vorba de Corina Manea. Da. O descreierat, de dou luni m antajeaz, vrea s-mi distrug cminul. Adic? Insist s divorez i s-o iau de nevast.

 Femeia crampon... Vezi bine. Continuai. Ieri seara, am avut o discuie aprins, n Cimigiu. M-a ameninat cu moartea. Locotenentul deveni atent. ncepuse s ntrezreasc varianta responsabilului. V-a spus i cum o s procedeze, desigur. Nu, ns m pot atepta la orice. De pild, s v strecoare o bomb sub aternut. Tot ce e posibil. Sau, mai patetic, la locul dumneavoastr de munc... De ce nu? Improviza cu reale aptitudini. Azimioar cltin din cap, edificat: Pricep. V-ai speriat i ai decis s v luai lumea n cap. A mai fost ceva, continua Gogan. Discuia degenernd, mi-am pierdut pur i simplu controlul i i-am pus mna n gt. V-a sugerat, probabil, s delapidai pentru ea. Iar dumneavoastr, animat de o etic desvrit, ai strangulat-o puin. Cam pe aici. V dai seama, n situaia nou creat nu-mi rmnea dect fuga. Locotenentul i pocni palmele, fals surprins: Uite cum se rezolv toate! Pi, de vreme ce Corina Manea n-a murit, totul e n regul. Triete? Nu tiai? Bineneles c nu tiai, altminteri ce rost mai avea fuga peste grani? Surse: Spunei-mi sincer, mizai cumva mcar unu la sut c vreo instan o s nghit aiureala asta? Refuz s discut. Deci, mizai. mi imaginez c i pentru sesizarea lui Ionel Florea n legtur cu delapidarea ai compus o povestioar asortat. Refuz s rspund. Dar s raionai? Corina Marea a fcut, din proprie iniiativ, declaraii complete. Vrea s m distrug, v-am avertizat. Aflnd c Ionel Florea a alertat autoritile i c imediat dup Revelion va veni o comisie special de control, ai hotrt s distrugei unitatea. O idee iresponsabil, l-ai dat Corinei Manea un casetofon-bomb cu explozie ntrziat, sftuind-o s-l lase n magazin. Andrei Gogan ncerc s rd, dar nu izbuti dect un rictus. Sunt curios care instan asta apropo de observaia dumneavoastr ar acorda credit unei ntreinute, decise s-i ucid amantul. A! Acum neleg la ce se gndea cnd m-a ameninat c o s crp n curnd. Jumtate de or mai trziu, continu Azimioar ignornd intervenia, Corina Manea i-a dat seama c planul a euat. Planul ei! V-a anunat c Ionel Florea a luat casetofonul acas. Are martori? i v-a implorat s mpiedicai nenorocirea. Poate proba? Respingea degajat acuzaiile, ntorcndu-le mpotriva concubinei i

pentru o clip Azimioar regret c ranul ghid" i-a recptat prea repede sngele rece. Exasperat, femeia a alergat spre miliie, urm locotenentul. Ai ajuns-o din urm mnat de alt idee i mai monstruoas: crima. Un impuls nefericit, recunosc, generat ns de alte motive. Nu e prima dat cnd cineva i iese din srite pentru c omul iubit i relev lucruri cutremurtoare. Adug patetic: Pe Corina Manea am adorat-o, domnule locotenent! Cu alte cuvinte e prima dat cnd auzii despre casetofonul-bomb. Categoric! Iar plasarea lui n magazin v-o explicai prin hotrrea nefericit a partenerului clandestin, decis s v omoare. Nu tiai c exist i asemenea femei? Azimioar i privi ceasul ncercnd din rsputeri s-i pstreze calmul. Asemenea dispozitive nu se desfac pe piaa noastr. Cum v explicai proveniena? ntrebai-o pe ea. Varianta c ar fi cumprat casetofonul-bomb de la un strin nu st n picioare! Italienii vnd portjartiere... Habar n-am. Nu m ocup de comerul la negru. Probabil i l-a construit singur. Probabil. Numai c pentru o asemenea isprav trebuie s ai cunotine temeinice... Responsabilul l privi iute, apoi reveni la vechea atitudine. Dumneavoastr tii mai bine. Dar dumneavoastr? La ce arm ai fcut stagiul militar? Nu-i rspunse. Privea nedecis podelele. Azimioar stinse igara: O s v spun eu, la geniu. Specialitatea v-o mai amintii? Nu neleg unde vrei s ajungei. Specialitatea explozibile! Credei c m-ai dat gata, aa-i? V facei iluzii. Nu-i suficient s ascui cuite ca s devii uciga. Un adevr elementar, la ndemna oricrei instane. Locotenentul i umezi buzele. Ar mai fi unul, la ndemna tuturor vecinilor. Nu-i un secret pentru nimeni din bloc c soia dumneavoastr este extrem de geloas. Nu. Att de geloas nct nu se sfiete s v urmreasc pe gaura cheii atunci cnd ntrziai ntr-o odaie. Oft: Lucreia Gogan mi-a declarat c v-a vzut meterind dou ore la un casetofon. Responsabilul ncremeni pur i simplu, apoi se frnse brusc. La ce or ai fixat explozia? Gogan rmase imobil, privind undeva n gol. Azimioar avu impresia c nici mcar nu auzise ntrebarea. Repet: La ce or ai fixat explozia? La apte patruzeci i cinci dimineaa. Locotenentul respir uurat, i privi ceasul i prsi n vitez odaia. * Ora 7,20

Degetele lui Mooianu se albiser pe volan. Conducea cu o sut douzeci pe or, dar colonelul, totdeauna prudent i gata s admonesteze excesele la vitez, tcea ngndurat. O s ne rupem gtul", reflect locotenentul virnd spectaculos pe lng un troleibuz. Era nc ntuneric i cerul scund al nceputului de iarn, strpuns rar de glasul ciorilor, prea de sticl pcurie. Autobuzul cu cei patruzeci de copii avea un avans de cincisprezece minute care trebuia recuperat... ... cu orice chip, rosti sumbru Dne. Mooianu tresri. l buimcea adresa colonelului, precizia cu care intuia cte un amnunt sau o stare de spirit. Cnd l vedeai dur, ciolnos, prost mbrcat, i-ai fi putut reproa orice, n afar de o inteligent subtil. Poftii? Nu la asta te gndeai? Casetofonul poate exploda n orice clip... Gogan l-a fixat asear n jur de opt. Deci, n urmtoarea jumtate de ceas... Tcu, apoi adug cu un zvcnet nervos al gurii: Calcul elementar. Se uit la locotenent. Conducea concentrat, trsturile crispate l fceau de nerecunoscut. La vrsta ta, opti Dne, mi-era team de moarte. Locotenentul schi un gest de surprindere i colonelul zmbi. Nu te-ai gndit niciodat la asemenea eventualitate. tiu, adic mi nchipui. Dac totui... i trecu degetele prin pr, dezmeticindu-se parc. Fleacuri! D-i btaie, biete! Uite-i! exclam Mooianu i aps pe accelerator. * Putii cntau ct i inea gura, amplificnd rgetele la refren: El bimbo, el bimbo! Elvira Radian, profesoara de romn, tnr i frumuic, btea uor tactul cu ghetua mic de lac. O amuza aerul indignat al lui Ciocrlan, dirigintele de la a VII-a, mutrele ofensate ale Olteasci, de istorie, acr, cafenie i nepat. Hm! Dac i asta mai e muzic." Doru Georgescu mesteca chewing-gum. Flcile i se zbuciumau n ritm de ye-ye, ochii i sclipeau de nerbdare. Dup ce termin tia, i dau drumu!" Dezmierd casetofonul camuflat n sacul de sport, ameit de fericire. Degetul care pipia declanatorul tremura uor. * sta a cpiat! exclam oferul Mooianu trecu razant pe lng autobuz, se avnt disperat n depire i frn brusc. oferul chaussonului, gata s intre ntr-un tramvai, url exasperat: Boule! Criminalule! Locotenentul i Dne srir n aceeai clip. Deschide! strig colonelul, zglind portiera autobuzului. Mooianu i prinse braul. Lsai-m pe mine! Pleac! Uile batante se ddur n lturi. oferul, vnt de furie, ip sufocat:

 Ai nnebunit? Dne nu-l lu n seam. Cine e Doru Georgescu? Cine? Repede, pentru numele lui Dumnezeu!! Zeci de ochi l priveau fr s priceap, cuprini de un vag sentiment de spaim. Biatul se ridic nelinitit. Sttea ntr-o dung, aa cum obinuia s-o fac la coal, cnd se ridica din banc. Ai un casetofon la tine? Colonelul travers din doi pai culoarul care desprea fotoliile i-l zgli de umr: Unde-i? Profesorul Ciocrlan se simi obligat s intervin. Ia ascult, tovare! Cine eti dumneata i ce ai, la urma urmelor, cu biatul? D-mi casetofonul! url Dne. Doru i ntinse sacul de sport tremurnd. Colonelul azvrli o privire scurt nuntru i se repezi s ias. n sfrit! Doamne, Dumnezeule! n sfrit!" Maina infernal se afla n minile lui. i auzea tic-tacul. Hotrt, nu credea s mai... Cobor mpiedicat treptele autobuzului, strngnd aparatul la piept. Unde s-l abandoneze? Cercet disperat n jur. Cldiri, magazine trectori... Fcu civa pai. Mooianu, agat de bara chaussonului, strig: Aruncai-l!! Fur ultimele cuvinte pe care le auzi colonelul Olimpiu Dne. O explozie puternic cutremur vzduhul i o pulbere grea, cenuie, ntunec obrazul palid al soarelui de iarn.

EPILOG Cruul sta mi se pare mult mai practic, spuse Emilia. Landourile sunt frumoase, dar incomode. Ionel Florea i strnse mna. Pe chipul vesel, de biat drgu, se citea atenia aceea caracteristic tinerilor cstorii care se iau n serios Ai dreptate, draga mea. E mult mai practic. Dup aceea, traversar bulevardul i se pierdur n mulime. * Placa era pe sfrite: O, voi privighetori, nu-i trezii pe soldai... Coralia Gogan fredona ncet melodia, cu buzele strnse. Telefonul ncepu s sune. Femeia se crispa. Am s desfiinez postul. Oamenii se caut, se caut... n fond, nimeni n-are s spun nimnui nimic..." Se slt ntr-un cot i smulse aparatul din priz. O, voi privighetori... * n occident, explic Manuela Miga unei prietene la telefon,

materialele plastice au czut complet. Cnd a fost Sandy n Israel... tii, anul trecut fcea dou curse pe sptmn... Alexandru nchise ncet ua dormitorului. Surse cu blndee: Pentru Manuela, tot ce-i capitalism nseamn occident i viceversa... Biata feti, n-are nici o vin c n-a putut face studii ngrijite..." Se aez pe cuvertura distins ndoit la un col i ncepu s-i coas un nasture. * erbnic Miga citea ziarul, explorndu-i mselele cu un b de chibrit. Florence, crispat, ncerca s nu-l vad. Sttea n faa oglinzii i i punea prul pe moae. E inutil, gndi, innd o spelc ntre dini. De patruzeci i cinci de ani, i explic c m enerveaz obiceiul sta de birjar care a luat o gustric i un ciocan la birtul din col. Nu mai trebuie dect s rgie... Dac am nelege de la nceput c nu trebuie s ncerci s schimbi pe nimeni, am fi mult mai fericii". erbnic se uit la bul ud, l arunc n scrumier i pipi altul n cutia de chibrituri. Cnd ntoarse pagina, bombni: Florence, i-am spus de attea ori c nu-mi place s ifonezi ziarul... * Lucreia Gogan se uit la vitrina goal, aezat n colul sufrageriei. Numai pahare de cristal, am avut patruzeci si opt. Parc nici nu-mi vine s cred... Atta mi-au lsat, aternutul i fotografiile... De la o vreme, obinuia s vorbeasc singur. * Corina Manea, n genunchi, nvolbur faldurile valului de mtase. Azvrli oblic dou margarete de staniol, apoi prinse preul cu un ac. Se ridic i trecu n colul opus al vitrinei, azvrlind o privire ntmpltoare n strad. Un brbat ntre dou vrste, cu minile n buzunare, i privea fix picioarele goale. Era elegant, ntr-un raglan camel-hair, admirabil i fr plrie. Corina i zmbi. * Doru Georgescu i nghii lacrimile. De cnd Florin plecase de acas, viaa ajunsese un iad. Azvrli cojile de cartofi n gleat, uitndu-se pe furi la maic-sa. Prea mai eapn ca oricnd, amesteca mncarea din cot, fr s se aplece un singur centimetru. Toi bieii se duc, mam, scnci Doru. Flavia Georgescu vorbi fr s se ntoarc: Am spus o dat nu! Dac i-ai terminat treaba, alege mueelul. Doru nclet pumnii. Scrisoarea lui Florin o pstra n caietul de matematic, ntre coperta de carton i cea de plastic. Vino aici, Dorule... Dac te hotrti, i trimit bani de tren... Directorul colii e un tip valabil, i explic eu situaia... tii? Am nvat s conduc...

* Anton Simian decup cu grij din Informaia cronica ultimului spectacol al Teatrului Liric. Referinele asupra lui Didi erau subliniate cu creion rou. Deschise cutia cu lipici, scoase rotogolul de cear i ncepu s manevreze cu grij pensonul. Proceda cu meticulozitate, colecionarea tuturor articolelor care se ocupau de Didi uneori simple anunuri de spectacole ntr-un album cu scoare groase, reprezenta una din ocupaiile lui favorite. Ce caiet minunat! se extazie Demetra Fundoianu. tii, domnule Simian, am regretat totdeauna c nu m-am nscut cu un talent, ct de mic... S cnt... sau s pictez. Nici mcar nu mi-ar fi trebuit s ajung celebr. Btrnul, dei aezat, surse blnd, schind o intenie de reveren. V-ai nscut cu cel mai nepreuit talent! Acela de a fi o femeie fermectoare... Era bine dispus, primise o ilustrat de la Didi. Schia cu Raluca la Cota 1400. Demetra Fundoianu roi de plcere. Nestor Ionacu intr n hol. tii ce avem azi la cin? ntreb ncntat. Piure de cartofi cu ochiuri romneti... Pe cuvntul meu, uneori viaa e frumoas... * Ghici cu cine m-am ntlnit azi! exclam Cecilia Brnescu. Inginerul ridic din umeri. N-avea de gnd s fac nici un efort. Cecilia urm bine dispus, ciugulind dintr-o farfurie cu ciree: Cu Manuela... Manuela Miga. Aha! nchipuiete-i, ne-a invitat s trecem pe la ei... Ce i-a spus? Vor s joace un poker? Nebunule! rse profesoara. Inginerul csc. S te informezi exact. Tipii sunt teribil de neinteresani. Intr n sufragerie, dndu-i jos, din mers, bretelele de pe umeri... * Ai mai auzit ceva de Rzvan? ntreb Oana. Ieiser de la coal i tcile de vinilin, nalte ca nite portharturi, li se blbneau pe spinare. Cati, cu prul att de strns peste frunte i urechi nct i ridica pielea, cu ochelari i un fular nghesuit n bluza de uniform, ridic din umeri, afectnd o tuse uoar. De dou sptmni se credea intelectual rus, n preajma Duminicii roii, atins de tuberculoz. L-a trimis taic-su la Braov... Urmeaz o coal tehnic... Oana ddu cu piciorul ntr-o coaj de portocal. N-o s uitm niciodat Revelionul la. Nu-i aa? Cati zmbi superior. Sunt genul de fleacuri cu care nu-mi ncarc niciodat memoria... ncepu s tueasc. Un coleg le salut i Cati ddu din cap cu superioritate regal.

 Bun ziua, tinere. n faa blocului, deveni mai puin eapn. D-mi i mie, te rog traducerea, la latin. N-am not i baba m ascult mine... * Lucica Petcu i compunea scrisorile la birou. ... aa c nu-i pierde rbdarea, un an trece repede i la toamn m fac luntre i punte s te aduc napoi. i trimit tot prin Psreanu, fr s tie taic-tu, trei sute de lei i un pachet de mncare. Vezi s termini sarmalele nti, friptura ine mai bine. N-am uitat de blugi... Mi-a promis persoana c-mi face rost sptmna viitoare... La fel, ochelari italieni... * Doamna Dne lu fotografia colonelului de pe televizor i o terse de praf. O lacrim i alunec pe obraz. Ovidiu o observa cu coada ochiului. Ciudat! i zise. E mai prezent acum, aici, ntre noi, l simim cu mult mai mult dect nainte... Mama n-o s-i revin niciodat..." Apoi deveni atent. Crainicul sportiv transmitea la radio ultimele rezultate de la campionatele mondiale de fotbal. * Locotenentul Mooianu i imagina o zn blond. Pn una-alta, urmrea cu interes pur tehnic osptria brun i zvelt cu picioare de gazel. Azimioar ridic halba: Salve, flcule! Mooianu tresri. O clip, vzu n faa ochilor silueta colonelului Dne. Era expresia lui: Salve et i!" A fost un numr, opti ngndurat. Azimioar ddu mainal din cap. Se uita la un Ford-Mustang 1979, care ncerca s parcheze n faa restaurantului. Cam cte salarii mi-ar trebui ca s pot..." Renun i se ntoarse la halba cu bere. ---------------