INGENIERIA QUIMICA El plan de estudios de Ingeniera Qumica en la Sede de Bogot: evolucin de sus principales caractersticas

El propsito del presente documento es doble. Por una parte, se consigna brevemente el origen y desarrollo de la carrera de Ingenieria Quimica en la Universidad Nacional - Bogot y sus relaciones con la evolucin histrica de esa disciplina a escala mundial. Por otra parte, se analizan las principales caracteristicas de los planes de estudio vigentes en diversas pocas, haciendo especial nfasis en el perfil del profesional que se forma en Ingenera Qumica mediante la aplicacin de tales curriculos. El tratamiento conjunto de estos dos temas nos lleva a importantes conclusiones, siendo la ms relevante de estas la necesidad de replantearse cambios profundos en el plan de estudios con el objeto de mejorar la formacin del ingeniero quimico en el rea del diseo, las aplicaciones y el control. Creemos de esta forma aportar nuestras inquietudes a un debate que se debe dar alrededor de la escasa participacin de la ingeniera nacional en los procesos de innovacin tecnolgica.

DEFINICION

y EVOLUCION
INGENIERIA

HISTORICA

DE LA

QUIMICA

La ingeniera qumica tiene como objeto de estudio el desarrollo de procesos y el diseo y operacin de plantas en los que los materiales sufren cambios en su estado fsico. o qumico en proporciones industriales. Esta disciplina. cuya aplicacin es generalizada en las industrias de procesos. est fundada en los principios de la qumica. la fsica y las matemticas. Las leyes de la fsico-qumica y de la fsica gobiernan la factibilidad y la eficiencia de las operaciones de la ingeniera qumica. Los cambios energticos, originados en consideraciones termodinmicas, tienen una particular importancia. La ingeniera qumica es tan antigua como los procesos industriales. Su origen puede remontarse al uso que civilizaciones antiguas hacan de los procesos de fermentacin y evaporacin. Pero la moderna ingeniera qumica emergi con el desarrollo de las actividades qumicas manufactureras en gran escala durante la segunda mitad del siglo XIX. A lo largo de su desarrollo como una disciplina Independiente. la ingeniera qumica se ha orientado hacia la solucin de problemas de diseo y operacin de plantas Industriales con operacin continua. La manufactura de productos qumicos a mediados del siglo XIX consista en modestas operaciones a rtesa na les. El InC remento en la dema nda. la sensibilidad pblica ante la errusi n de efluentes tXICOS, y la competencia entre procesos que rivalizaban suministr los incentivos para una mayor eficiencia Esto cond UJO, mediante la unin de artesanos, al surgimiento de empresas con mejores recursos para adelantar operaciones en mayor escala y causar as la transicin de una industria artesanal a una Industria basada en la ciencia. El resultado de este cambio fue una demanda de qumicos con conocimientos de procesos industriales, denom nad os en ese entonces q u micos Ind ustriales o tecnlogos qumicos El trmino ingeniero qumico se empez a usar en forma general a partir de 1900. A pesar de su origen en la generacin de productos qumicos tradicionales, fue gracias a su papel en el desarrollo de la industria petrolera que la Ingeniera qumica se estableci como una discipli-

ARCESIO LOPEZ P. Ingeniero Qumico Departamento de Ingeniera Qumica Universidad Nacional de Colombia

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Ingenieria

e Investigacin

IN-GENIERIA QUIMICA

na con caractersticas propias. La necesidad d, plantas capaces de operar separaciones fsicas en forma continua y con alto grado de eficiencia fue un desafo al que no pudieron responder los qumicos o los ingenieros mecnicos tradicionales. Un importante suceso en el desarrollo de la ingeniera qumica fue la publicacin, en 1901, del primer texto sobre el tema, elaborado por George E. Davis. consultor britnico. El texto se concentr en el diseo de partes para plantas que cumplan operaciones especficas. La nocin de un proceso manufacturero que consista en diversas operaciones, tales como mezcla, evaporacin yfiltracin, y la idea de que Jales operaciones eran en esencia similares (cualquiera que fuese el producto), condujeron al concepto de "operaciones unitarias". Este fue enunciado inicialmente por el ingeniero qumico norteamericano Arthur D. Little en 1915 Y conform la base de la clasificacin de ingeniera qumica que domin el tema durante los siguientes 40 aos. El nmero de operaciones unitarias no es grande pero su complejidad aparece en la variedad de condiciones bajo las cuales dichas operaciones son conducidas. De la misma forma en que una planta compleja puede ser dividida en operaciones unitarias bsicas, as las reacciones qumicas involucradas en los procesos industriales se pueden clasificar en ciertos grupos, o "procesos unitarios" (p. ej., polimerizaciones, esterificaciones y nitraciones), con caractersticas comunes. Esta clasificacin en procesos unitarios trajo racionalizacin al estudio de la ingeniera de procesos. LA INGENIERIA QUIMICA MODERNA

con la aplicacin de la cintica qumica, en conjunto con los fenmenos de transporte y la termodinmica, al diseo de reactores industriales; con la optimizacin de los procesos industriales gracias al advenimiento de los computadores digitales y al diseo de tcnicas matemticas complejas, y con el mejoramiento de los sistemas de control automtico y computarizado de algunos parmetros independientes tales como temperatura, presin, acidez y composicin qumica. Los principios fundamentales de la ingeniera qumica se extienden ms all de los lmites de la industria qumica. Consecuentemente, los ingenieros qumicos son empleados en la actualidad en un amplio rango de actividades no tradicionales. Los plsticos, los polmeros y las fibras sintticas implican problemas de ingeniera de las reacciones qumicas. La fabricacin de pulpa y da papel involucra consideraciones de flujo de fluidos y de transferencia de calor. La industria farmacutica presenta problemas de ingeniera qumica en la fabricacin de drogas modernas. La industria nuclear hace similares demandas al ingeniero qumico, particularmente en la produccin yen el reprocesamiento del combustible. En el procesamiento de metales, desde la fabricacin del acero hasta la separacin de metales raros, los principios de la ingeniera qumica suministran elementos comunes. Otras aplicaciones de la ingeniera qumica se encuentran en la industria de combustibles. Y mirando un poco hacia el futuro', es muy probable que la ingeniera qumica suministre la solucin definitiva por lo menos a dos problemas de importancia mundial: suministro de agua fresca y potable en todas las regiones mediante la desalinizacin del agua de mar, y control ambiental mediante la prevencin de la contaminacin. ORIGENES y DESARROLLO DE LA CARRERA INGENIERIA QUIMICA EN LA UNIVERSIDAD NACIONAL - BOGOTA DE

Con todo y lo valioso que fue el enfoque unitario de las operaciones de una planta industrial, dicho enfoque sufra de las desventajas inherentes a tales clasificaciones: era una visin restringida basada superficialmente en las prcticas existentes. Desde la II Guerra Mundial se comenzaron a examinar ms profundamente los fenmenos fundamentales involucrados en las diversas operaciones unitarias. llegndose a demostrar que stas dependan de las leyes basicas de la transferencia de masa. de calor y del flujo de fluidos. Esto ha suministrado unidad a las diversas operaciones unitarias y ha conducido al desarrollo de la ingeniera qumica como una ciencia tcnica con toda propiedad, hasta el punto que se han realizado muchas apliaciones en campos por fuera de la industria qumica tradicional. El diseo de muchas operaciones exige que se consideren simultneamente aspectos de transferencia de masa, transferencia de calor y flujo de fluidos.' Desde hace algunos aos se ha reconocido que tales aspectos pueden ser, a su vez, analizados de una manera unitaria, lo cual ha estimulado el surgimiento de un nuevo tema: los fenmen.os de, transporte. Los ms recientes avances en ingeniera qumica estn relacionados con. el estudio de las propiedades de fluidez de los slidos convertidos en polvo;

Los estudios de ingeniera qumica se organizaron por primera vez en la Universidad Nacional en el ao de 1939 mediante el Acuerdo No. 26 del Consejo Directivo de la Universidad, el <!tal estableca a partir de ese ao el pnsum para obtener el ttulo de Doctor en Ciencias Qumicas yde Doctor IngenieroQumico. De acuerdo con la reglamentacin de ese momento, quienes cursaban los primeros cuatro aos y aprobaban los exmenes de revlida reciban el ttulo de Diplomado en Ciencias Qumicas. El Doctorado en Ciencias Qumicas era un grado superior al de diploma y slo se consegua cuando se presentaba exitosamente una tesis original e indita. Los diplomados o doctores podan ser habilitados para la enseanza mediante cursos de pedagoga y metodologa, y despus de dictar cursos de Fsica o Qumica bajo controles.adecuados. Se prevea en esta reglamentacin del ao 1939

Ingenieria e Investigacin 45

INGENIERIA QUIMICA

que cuando se tuvieran las instalaciones de tipo semiindustrial necesarias se organizara un ao de especializacin industrial en colaboracin con la Facultad de Ingeniera. Aquellos diplomados o doctores en Ciencias Qumicas que lo cursaran y presentaran las revlidas pertinentes obtendran el ttulo d Diplomado Ingeniero-Qumico o el de Doctor lngeniero-Qumico, respectivamente. La imposibilidad de contar con las instalaciones semiindustriales en un corto plazo impidi la materializacin del ao de especializacin en ingeniera qumica, por lo que no se concedieron jams los ttulos previstos en este acuerdo. Slo casi 10 aos despus, a finales de 1948, se retoma el tema y se reglamentan los estudios de ingeniera qumica en la entonces denominada Facultad de Qumica, mediante el Acuerdo No. 193 del Consejo Directivo de la Universidad. Es de suponer que ya haban sido superadas las limitaciones en equipos y elementos ':lecesarios para formar ese nuevo tipo de ingenieros, por lo que se establece a partir de 1949 un plan de estudios, en apariencia independiente, pero de hecho muy ligado a la especialidad quele daba origen: la qumica. Esa estrecha vinculacin se manifiesta en el hecho de que quienes hubieran aprobado los cursos regulares de los cuatro primeros aos de ingeniera qumica, con algunos cambios menores fijados reglamentariamente en ese mismo acuerdo, podan obtener el ttulo de Qumico y posteriormente el de Doctor en Ciencias Qumicas. Se organizaron, asimismo, cursos complementarios para aquellos que habiendo terminado sus estudios de qumica queran obtener el ttulo de Ingeniero Qumico, lo cual permiti que en 1951 se graduaran los 3 primeros Ingenieros Qumicos de la Universidad Nacional. A principios de 1950 la Universidad contrat para la Facultad de Qumica los servicios del profesor Zbigniew Broniewski, ingeniero militar e ingeniero qumico de la Universidad Politcnica de Varsovia, quien tuvo a su cargo la organizacin de los estudios de ingeniera qumica y el anlisis de las modificaciones que deberan introducirse en los planes de estudio. El ingeniero Broniewski fue un gran impulsor de esta disciplina en Colombia yel primer director del Departamento de Ingeniera Qumica, creado en 1965. La preocupacin en estos tiempos iniciales por definir una carrera de ingeniera qumica ligada al sector productivo se patentiza en las disposiciones que reglamentaban la obtencin del ttulo. En el ao 1952 (por Acuerdo 69 del Consejo Acadmico) se exigan como requisitos para el grado haber aprobado todas las asignaturas del pnsum, presentar exmenes preparatorios hasta alcanzar un promedio igualo superior a 4.0, y desarrollar un trabajo de grado individual "sobre un tema de carcter industrial". El Acuerdo No. 42 del Consejo Acadmico en 1955 fija como una de las condiciones para obtener el ttulo de Ingeniero Qumico haber efectuado un trabajo prctico en industrias o laboratorios
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durante un perodo no menor de seis meses y baje la supervisin de la Facultad. Sobre esta prctica el estudiante deba rendir un informe a la Junta de Profesores para su aceptacin. En julio de 1964 desaparece la Facultad de Qumica e Ingeniera Qumica la cual, con otras unidades de la Universidad, pasa a formar parte de la nueva Facultad de Ciencias en virtud de la aplicacin de los planes de integracin de la Universidad Nacional. En agosto de 1965 se crea el Departamento de Ingeniera Qumica en la Facultad de Ingeniera y se traslada la carrera de Ingeniera Qumica, que vena siendo administrada por la Facultad de Ciencias, a la de Ingeniera. La creacin del Departamento y el traslado de la carrera oblig a realizar ciertos ajustes en la conformacin del conjunto de las Secciones de la Facultad de Ingeniera. En lo referente al Departamento de Ingeniera Qumica, en ste se crearon ese mismo ao las secciones de: - Termodinmica - Operaciones y procesos, y - Administracin que, por supuesto, estaban orientadas a dar servicios fundamentalmente a la carrera de ingeniera qumica. La anterior estructura no satisfizo las exigencias de la carrera, razn por la cual se procedi en 1966 a designar Jefes de un nuevo conjunto de secciones, a saber: - Termodinmica y diseo - Procesos e industrias qumicas - Operaciones unitarias y plantas piloto, y - Administracin y programacin. En diciembre de 1972 el Consejo Superior Unjversi tario legaliz por Acuerdo No. 83 las secciones de los departamentos de la Facultad de Ingeniera. Las del departamento de Ingeniera Qumica fueron las siguientes: - Termodinmica - Operaciones unitarias - Industrias y procesos qumicos - Arlministracin y programacin. La estructura actual de las secciones del departamento qued definida en 1973 mediante el Acuerdo No. 82 del Consejo Superior Universitario. En dicho acuerdo se justifica la modificacin de la estructura anterior por cuanto se permite el desarrollo y el mejor funcionamiento del departamento. Tales secciones son: - Operaciones de transferencia - Industrias y procesos qumicos - Termodinmica - Ingeniera industrial - Diseo y control de procesos. El Consejo Directivo de la Facultad de Ingeniera adscribi a cada seccin de ingeniera qumica, por Resolucin No. 103 de 1973, las asignaturas que debe administrar. De esta manera ha venido operando hasta la fecha una relacin muy estrecha entre departamento y carrera de Ingeniera Qumica,

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ya que los servicios docentes de aqul en gran parte van dirigidos a atender la demanda de la carrera del mismo nombre. La excepcin radica en la seccin de ingeniera industrial, la cual presta servicios en el rea de la Economa y la Administracin a todas las carreras de la Facultad. LAS TRANSFORMACIONES ESTUDIOS DEL PLAN DE

ma para ingenieros entre otras.

y administracin

de empresas,

Desde 1939 hasta la fecha se han' diseado diversos planes de estudio para la carrera de ingeniera qumica, y las modificaciones a dichos planes han obedecido a tendencias que pretendemos analizar en este aparte. Con el objeto de estudiar los curriculos que han regido la carrera en varias etapas y de captar el sentido de su desarrollo hemos agrupado las asignaturas en seis tipos, siguiendo las sugerencias de la "American Societyfor Engineering Education": Grupo 1: Cursos de formacin cientfica bsica, los cuales se ocupan de las leyes y principios generales de las ciencias naturales y matemticas. Como ejemplos citamos Qumica, Fsica y Matemticas. Grupo 2: Cursos de formacin tecnolgica bsica, los cuales t studian las caractersticas y propiedades de los sistemas y mecanismos para la solucin de problemas prcticos. Entre stos se encuentran la termodinmica, las operaciones unitarias, la transferencia de masa y calor, y los balances de energa y materiales. Grupo 3: Cursos de diseo y aplicacin integral que, de acuerdo con su nombre, tienen como objeto la aplicacin de los principios cientficos y tecnolgicos a problemas de diseo y control de procesos industriales. Algunos de estos cursos son: procesos qumicos, clculo y diseo, diseo de reactores y diseo de plantas y equipos. Grupo 4: Cursos sobre administracin y economa, dedicados al estudio de la organizacin de la produccin y a la evaluacin de las inversiones en proyectos industriales. Aqu se incluyen econo-

Grupo 5: Cursos en ciencias sociales, los cuales abarcan los idiomas, la sociologa, la historia y dems electivas no tcnicas en el rea humanstica y social. Grupo 6: Electivas tcnicas, que comprende un grupo de asignaturas avanzadas en la formacin tecnologa y de aplicacin. Estas se encuentran definidas en el pnsum de la carrera y son de libre aceptacin por parte de los estudiantes. Entre ellas estn: ciclos de plantas trmicas, plsticos, refinacin de petrleo, corrosin y metalurgia extractiva. La distribucin horaria en el curriculum de ingeniera qumica entre estos seis grupos nos ofrece una visin bastante clara de los nfasis establecidos y de las caractersticas del profesional que se est formando. Por tal motivo hemos elaborado el cuadro adjunto donde se comparan las distribuciones horarias de los pnsumes vigentes desde 1955, fecha a partir de la cual se conoce la intensidad horaria de las diversas asrqnaturas que componan el pnsum de la carrera. Con anterioridad a 1955 se establecieron planesde estudio en dos ocasiones. La primera vez fue en 1939 con el Acuerdo No. 26 del Consejo Directivo de la Universidad Nacional, ya mencionado en pginas anteriores. Este plan de estudios constaba de 23 asignaturas anuales que se concentraban en la formacin cientfica bsica. La segunda ocasin fue en 1948, cuando por Acuerdo No. 193 del Consejo Directivo se reglamentaron los estudios de Ingeniera Qumica con un pnsum de 70 asignaturas semestrales (aunque el rgimen acadmico era anual). En esta oportunidad mantuvieron presencia importante las asignaturas de formacin cientfica aunque el peso de las tecnolgicas fue grande, y se incluyeron adems algunos temas econmicos y sociales. En el cuadro antes informacin referente mencionado se consigna la a siete planes de estudio que

Ingeniera Qumica: distribucin horaria de los planes de estudio, por grupos de asignaturas (1955 - 1983)
Grupo de Asignaturas' 1955(a) Hr./Sem. % 1959 (b) Hr./Sem. % 1966. (e) Hr./Sem. % 1971-I(d) Hr./Sem. % 1971-XII(e) Hr./Sem. % 1973 (f) Hr./Sem. % 1983 (g) Hr./Sem. %

No. No. No. No. No. No.

1 2 3' 4 5 6

120 67 4 7

60.7 33.8 2.0 3.5

119 85 24 14 17 12 271

43.8 31.4 8.9 5.2 6.3 4.4 100.0

133 109 46 13 25 13 339

39.2 32.2 13.6 3.8 7.4 3.8 100.0

140 105 38 12 15 9 319

43.9 32.9 11.9 3.8 4.7 2.8 100.0

139 98 38 8 12 11 306

45.4 32.1 12.4 2.6 3.9 3.6 100.0

104 95 24 8 15 12 258

40.3 36.8 9.3 3.1 5.8 4.7 100.0

104 96 24 8 12 11 255

40.9 37.6 9.4 3.1 4.7 4.3 100.0

198 100.0
(a) Acuerdo (b) Acuerdo (e) Acuerdo (d) Acuerdo (e) Acuerdo (f) Acuerdo (g) Vigente

No. 20 de 1955. Consejo Directivo U.N. N 17 de 1959, Consejo Acadmico U.N. No. 8 de 1966, Consejo Superior Univer srtario. No. 1 de 1971, Consejo Directivo Facultad de Ingeniera No. 4 de 1971, Consejo Directivo Facultad de Ingeniera No. 166 de 1973, Consejo Superior Universitario. en la actualidad: Modificaciones menores al Acuerdo 166/73.

('.) La conformacin de cada grupo se encuentra definida en otra parte del documento

Ingenieria

e Investigacin

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han estado vigentes en Ingeniera Qumica en diferentes pocas. desde 1955 hasta 1983. En cada oportunidad s.e indica el Acuerdo que establece el plan. aunque es necesario aclarar que el que rige actualmente es el correspondiente a 1973 con modificaciones posteriores introducidas por el Consejo Directivo de la Facultad. La informacin se refiere a la distribucin horaria (en horas/semana) entre los diferentes grupos de asignaturas establecidos y definidos en pginas anteriores. tanto en valores absolutos como en porcentajes. El anlisis de la informacin consignada en el cuadro nos permite extraer las siguientes conclusiones: 1) A partir de 1966 se observa un descenso permanente de la intensidad horaria del plan de estudios de ingeniera qumica. De 339 hrs/sem. en 1966 se ha llegado a 255 hrs/sem. en la actualidad. De igual manera se ha reducido a partir de 1966 el nmero de asignaturas que el estudiante debe cursar. tal como se muestra a continuacin: 1966: 1971-1: 1971-XII: 1973: 1983: 86 82 79 65 64 asignaturas asignaturas asignaturas asignaturas asignaturas.

6) ha sido relativamente perodo analizado.

estable

a lo largo

del

El resumen de la informacin consignada hasta aqu podra ser el siguiente: el grupo de las asignaturas tecnolgicas ha aumentado su participacin en la distribucin horaria; el grupo de las bsicas y el de las electivas tcnicas son relativamente estables en cuanto a su peso en el pnsum; el grupo de diseo. aplicacin y control ha rebajado en cuanto a intensidad horaria. en igual forma que los grupos de economa y humanidades. El anlisis que traemos hasta aqu puede complementarse utilizando como punta de referencia las recomendaciones de la "American Society for Engineering Education" sobre la distribucin horaria de los curriculos de Ingeniera. Al respecto dice la ASEE que la formacin de ingenieros creativos e impulsores de innovaciones tecnolgicas podra garantizarse -al menos formalmentecon un pnsum que tuviera la siguiente distribucin horaria de acuerdo con los grupos de asignaturas definidos previamente (a ttulo de comparacin colocamos entre parntesis la distribucin actual): Distribucin horaria
ASEE Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo N N N N N N 1: 2: 3: 4: 5 6: 20% 15% 25% 10% 20% 10%

(Actual)
(409%)
(376%)

Vale la pena recordar que fue en 1965 (es decir. un ao antes de comenzar la tendencia que aqu sealamos) cuando se cre el Departamento de Ingeniera Qumica y se traslad esta carrera de la Facultad de Ciencias a la Facultad de Ingeniera. 2) El peso especfico de las ciencias bsicas (asignaturas del Grupo No. 1) ha sido el determinante en todos los planes de estudio. Su participacin en la distribucin horaria es mayoritaria en todos los casos. absorbiendo en la actualidad alrededor del 41 % del total de hrs/sem. del plan de estudios. 3) Las asignaturas de orientacin "tecnolgica" (Grupo No. 2) han ocupado siempre el segundo lugar en importancia. yen los ltimos planes ha crecido su participacin horaria situndose en la actualidad en el 37.6% del total. 4) Los temas que se ocupan del diseo. la aplicacin. el control (asignaturas del grupo 3) se sitan en un tercer lugar en cuanto a la intensidad horaria que les corresponde en el plan de estudios. Por otra parte. la tendencia que se observa es hacia la disminucin de su participacin. pues mientras que en 1966 sta era del 13.6%. en 1983 slo llegaba al 9.4% del total de horas semanales. 5) Las asignaturas que abarcan temas econmicos (Grupo 4) y humansticos (grupo 5) tienen muy poca participacin en el pnsum de ingeniera qumica. y la tendencia apunta hacia su disrninu-: ci n tanto en trminos absolutos como relativos. 6) La participacin de las electivas tcnicas (grupo
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(94%) (3 1%)
(47%) (43%)

Es notoria la enorme diferencia existente entre la recomendacin y lo actual. La distribucin de la ASEE hace gran hincapi en los temas de diseo. aplicacin y control. colocando en segundo lugar aquellos referentes a la formacin cientfica bsica. a los temas humansticos y a los de formacin tecnolgica. En cuanto a lo vigente en la carrera de Ingeniera Qumica, la intensidad horaria est concentrada Qrincipalmente en los temas deformacin. ya sea c'lntfica o tecnolgica, situndose en posicin muy relegada el rea de diseo y aplicacin. COMENTARIOS Y RECOMENDACIONES

El anlisis del plan de estudios de ingeniera qumica y de su evolucin nos permite emitir algunas observaciones acerca del tipo de profesional que se est formando. Al respecto salta a la vista la gran cantidad de tiempo dedicado a los cursos bsicos en contraste con la poca intensidad de los cursos en diseo y control. Esta tendencia no es conveniente, segn nuestro punto de vista. si se recuerda que la ingeniera es el arte profesional de aplicar la ciencia a la conversin ptima de los recursos naturales en beneficio de la comunidad .. Asociado con la ingeniera existe un gran volumen de conocimiento especializado. y la preparacin para la prctica profesional debe

INGENIERIA QUIMICA

incorporar una buena dosis de entrenamiento para la correcta aplicacin de dichos conocimientos. Sin embargo, esta no es la caracterstica del plan de estudios yigente en la carrera. El pnsum actual est orientado hacia la formacin de un profesional "cientfico", con poco nfasis en la adaptacin del conocimiento a propsitos prcticos. De igl-Jal forma, nuestro curriculum poco ayuda a estimular la imaginacin en la concepcin de soluciones originales a problemas. o a desarrollar habilidades para predecir desempeos y costos de nuevos equipos o procesos. De esta manera se desvirta la formacin de un profesional que debera ser elemento clave en los procesos de innovacin tecnolgica. Las diferencias entre un cientfico y un ingeniero deben ser resaltadas en la distribucin horaria de los currculos si no se quiere desviar la formacin del uno y del otro. La funcin dei cientfico es principalmente avanzar en el conocimiento del mundo fsico y de las leyes que lo rigen, mientras que el ingeniero tiene como misin relacionar esos conocimientos con la solucin de problemas prcticos concretos. A diferencia del cientfico, el ingeniero no es libre de seleccionar el problema que le interesa; l debe resolver los problemas tales y como surgen en la prctica productiva cotidiana, y la solucin debe satisfacer requerimientos a veces en conflicto. Estos conflictos pueden manifestarse as: generalmente un aumento de eficiencia implica mayores costos; la seguridad le agrega complejidad al proceso o al equipo; el mejoramiento del rendimiento puede acarrear un mayor peso. La solucin en ingeniera es la solucin ptima, el resultado final que. involucrando muchos factores, se convierte en el ms deseable. Dicha solucin puede ser la ms barata para un nivel dado de eficiencia. la ms eficiente dentro de un lmite de peso. la ms simple que satisfaga ciertos requerimientos de seguridad o la ms eficiente para un costo dado. En muchos problemas de ingeniera los costos sociales son significativos. De ah la relevancia de los temas econmicos, administrativos y sociales en los currculos de ingeniera, temas que tampoco cuentan con una intensidad horaria importante en el

actual

plan de estudios

de ingeniera

qumica.

Entre las razones por las cuales no ha adquirido la debida preponderancia el diseo en la carrera de ingeniera qumica podran enumerarse las siguientes: se carece de los servicios de profesionales experimentados en esas raboresrno se han establecido vinculaciones con el sector industrial; existen dificultades para dictar ese tipo de asignaturas por falta de equipo e instalaciones, y como una condicin subjetiva, parece como si aceptramos inevitablemente que el diseo es tarea de pases desarrollados. En conclusin, se hace necesario realizar cambios profundos e integrales en el pnsum de la carrera de tal manera que se forme un ingeniero qumico con posibilidades de adelantar innovaciones tecnolgicas, dominar la tecnologa fornea y generar tecnologa propia. Los reajustes deben ir en el sentido de incrementar la dedicacin horaria a las asignaturas relacionadas con el diseo y otras aplicaciones de los conocimientos bsicos cientficos y tecnolgicos. De igual manera, es importante ampliar el nmero de electivas tcnicas y de los cursos sobre ciencias econmicas y sociales. Estos ltimos, recordemos, enmarcan a los dems y le dan sentido y orientacin a la formacin del individuo. En consecuencia, se hace obligatoria la reduccin de la intensidad horaria destinada a los cursos de formacin cientfica y tecnolgica, sin que esto implique menoscabo de la calidad de la instruccin. Paralelamente a estas medidas, es conveniente crear lazos fuertes con el sector productivo -oficial y privadoa fin de generar la correspondiente demanda de ingeniera nacional. Una de las acciones ms positivas en este orden de ideas es la prestacin de servicios de asistencia tcnica o asesora calificada a las industrias, lo cual puede desembocar en contratos de investigacin, convenios de asistencia tcnica, seminarios y conferencias de la industria a la carrera, programas de perfeccionamiento especialmente orientados a industrias especficas. Estos contactos con el sector productivo -escenario de la realizacin del ingenierosern de gran influencia en la formacin de un profesional integrado al avance cientfico y tecnolgico del pas.

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