Naslov izvornika Heart-Shaped Box Copyright 2007 by Joe Hill All rights reserved Prevela s engleskog Boica Jakovlev

v Ilustracija Edward Bettison www.edwardbettison.com Urednik Neven Antievi Zagreb, kolovoz 2008. prvo izdanje

Za tatu, jednog od dobrih

KAKO BI UMRLI MOGLI IMATI ODREDITA? Alan Moore, Glas ognja

CRNI PAS

1
JUDE JE POSJEDOVAO PRIVATNU ZBIRKU. Na zidu njegova tonskog studija, izmeu platinastih ploa, visjeli su uokvireni crtei sedam patuljaka. John Wayne Gacy1 ih je nacrtao zatvoru i poslao mu ih. Gacy je klasine Disneyjeve likove volio gotovo koliko i napastovati mlade, gotovo koliko i Judeove albume. Jude je imao i lubanju seljaka nad kojim je u 16. stoljeu izvrena trepanacija da bi iz njega izali demoni. U prosvrdlanu rupu nasred lubanje Jude je popikao zbirku kemijskih olovaka. Imao je i tristo godina staro priznanje jedne vjetice. Priznam da sam opila s crnim psom koji je rek'o da e mi pomo otrovat' krave, konje pobjesnit' a na djecu bacit boleine ako mu prodam duu pristala sam, a poslije mu dala sisat' sisu. Spaljena je na lomai. Imao je krutu i izlizanu omu koja je posluila za vjeanje jednog mukarca u Engleskoj na prijelazu 19. stoljea, ahovsku plou na kojoj je Aleister Crowley kao dijete igrao ah2, i jedan sadistiki pornografski film. Od svih predmeta iz njegove zbirke Judeu je najmanje drag bio upravo taj posljednji. Nabavio ga je od nekog policajca koji je radio na osiguranju njegovih nastupa u Los Angelesu. Murjak je rekao da je video morbidan. Rekao je to s natruhom oduevljenja. Jude je odgledao film i sloio se s policajevim zakljukom. Film je doista bio morbidan. A ujedno je posredno - ubrzao raspad Judeova braka. Jude je svejedno film zadrao. Mnogi predmeti iz njegove privatne zbirke nakaznog i izopaenog bili su darovi njegovih oboavatelja. Zapravo je on sam malokad neto kupio za svoju zbirku. Ali kad mu je njegov osobni tajnik Danny Wooten rekao da se na internetu prodaje duh i upitao eli li ga kupiti, Jude nije morao dugo razmiljati. Kao kad ode u
1

John Wayne Gacy (1942.-1994.), ameriki serijski ubojica. Izmeu 1971. i 1978. ubio je 33 djeaka i mladia. Osuen na smrt i pogubljen.
2

Aleister Crowley (1875.-1947.), engleski okultist, pisac i mistik, otac modernog sotonizma.

restoran, poslua to se tog dana nudi na dnevnom meniju i zakljui da upravo to eli jesti a da i ne zaviri u jelovnik. Za neke pobude nije potreban poticaj razuma. Dannyjev se ured nalazio u razmjerno nedavno dograenom dijelu na sjeveroistonoj strani Judeove prostrane seoske kue stare 110 godina. Klimatizirani ambijent ureda, namjetaj OfficeMax i tapison u kombinaciji tamnosmee i be boje inio je ured rafinirano bezlinim, potpuno razliitim od ostatka kue. Da na zidovima nije bilo koncertnih plakata u okvirima od inoksa, ured bi izgledao kao zubarska ekaonica. Na jednom je plakatu bila prikazana staklenka dupkom puna buljeih onih jabuica iz kojih su se straga klatila krvava vlakna onih ivaca. To je bio plakat za turneju Sve su oi uperene u tebe. Jude je poalio im je dogradnja dovrena. Nije, dodue, elio voziti etrdeset minuta iz Piecliffa do svog unajmljenog ureda u Poughkeepsieju, ali vjerojatno bolje i to nego da mu Danny Wooten ivi pod krovom. Ovdje su Danny i Dannyjev posao bili preblizu. U kuhinji bi Jude uo zvonjavu telefona iz Dannyjeva ureda - katkad bi oba telefona zazvonila istodobno - i taj ga je zvuk izluivao. Godinama nije snimio novi album, jedva da je taknuo note nakon to su umrli Jerome i Dizzy (a bend zajedno s njima), ali su telefoni svejedno uporno zvonili. Imao je osjeaj zaguenosti ivotnog prostora zbog neprekidne procesije ljudi koji neto ele od njega i svojataju njegovo vrijeme te zbog gomilanja pravnih i profesionalnih upita, dogovora i ugovora, promocija i javnih nastupa, aktivnosti u sklopu poslovanja tvrtke Judas Coyne Incorporated, a kojima nikad kraja. Kad je kod kue, eli biti on a ne zatitni znak. Danny uglavnom nije zalazio u ostatak kue. Premda je imao loih strana, Danny je potivao Judeovu privatnost, ali bi ga bez pardona zaskoio ako bi Jude zalutao u njegov ured to bi Jude nerado - uinio etiri-pet puta na dan jer je to bio najbri nain da stigne do staje i pasa. Mogao je izbjei Dannyja tako da izae na prednja vrata i zaobie kuu, ali se odbijao uljati oko vlastite kue samo zato da bi izbjegao Dannyja Wootena.

Usto, inilo mu se nemoguim da bi Danny uvijek mogao smisliti neto ime e ga zagnjaviti - ali jest. Ako nije imao nekakvo neodgodivo pitanje, onda bi poelio razgovarati. Danny je bio rodom iz june Kalifornije, pa kad bi razvezao, nikad kraja. Pred potpuno nepoznatim ljudima hvalio bi blagotvorno djelovanje eljaste pirike, na primjer da je od nje stolica mirisna poput svjee pokoenog travnjaka. Premda tridesetogodinjak, s malodobnim bi dostavljaima pizze razgovarao o skateboardingu i PlayStationu kao da ima etrnaest godina. Danny bi se povjeravao majstorima za ugradnju klime, ispriao im kako mu se sestra kao tinejderica predozirala heroinom i kako je upravo on kao bruco naao majino tijelo nakon to je poinila samoubojstvo. Njega se nije moglo dovesti u nepriliku. Nije znao to znai sram. Nakon to je nahranio Angusa i Bon, Jude se vraao u kuu preko Dannyjeva brisanog prostora. Upravo kad je pomislio da e moda uspjeti proi kroz ured neokrznut, Danny ree: efe, pogledajte ovo. Ta je reenica bila predigra svakog Dannyjeva prepada, izriaj kojeg se Jude pribojavao i koji je u njemu izazivao ogorenost, uvod u pola sata potraenog vremena, ispunjavanja formulara, itanja faksova. A onda mu Danny ree da netko prodaje duha, i Jude zaboravi na svoju kivnost. Zaobie stol kako bi pogledao preko Dannyjeva ramena u zaslon njegova raunala. Danny je duha naao na nekoj internetskoj aukciji, ne na eBayu, nego na nekoj kvazi-aukciji. Jude je pogledom prelazio preko opisa ponuenog artikla dok je Danny glasno itao. Danny bi Judeu i hranu sjeckao na komadie kad bi mu Jude pruio priliku. Imao je u sebi nekakvu servilnost koja se Judeu, iskreno govorei, gadila u mukarca. 'Kupite duh mog ouha', itao je Danny. 'Prije est tjedana umro je moj ouh, naglo. Tad je bio kod nas. Nije imao vlastiti dom pa se selio od roaka do roaka, ostao mjesec-dva, pa krenuo dalje. Sve je okirala njegova smrt, osobito moju ki, koja je bila jako bliska s njim. Tko bi se tome nadao! Bio je aktivan do samog kraja. Nikad nije sjedio ispred televizora. Svaki bi dan popio au soka od narane. Jo je imao sve svoje zube.'

Ovo je neka zajebancija, ree Jude. Mislim da nije, ree Danny i nastavi itati. 'Dva dana nakon pogreba moja ga kerkica ugleda u gostinskoj sobi, koja se nalazi prekoputa njezine sobe. Nakon toga ona je odbijala ostati sama u sobi, ili uope odlaziti na kat. Rekla sam joj da joj djed nikad ne bi uinio nita naao, ali je ona rekla da se boji njegovih oiju jer da vrve od crnih rkica i da vie nisu za gledanje. Tako da otad spava sa mnom. Isprva sam pomislila da je to samo pria strave, plod njezine mate, ali ima u tome neega. U gostinskoj je sobi stalno hladno. Malo sam pronjukala po njoj i primijetila da je najgora situacija u ormaru gdje visi njegovo sveano odijelo. elio je biti pokopan u tom odijelu, ali kad smo mu ga u pogrebnom poduzeu navukli, nekako mu nije pristajalo. Ljudi se nakon smrti malo usuu. Voda u njima presui. Njegovo mu je sveano odijelo bilo preveliko pa smo se dali nagovoriti od slubenika pogrebnog poduzea i kupili njihovo odijelo. Ne znam zato sam ih posluala. Neku no se probudim i zaujem ouhove korake u sobi iznad. Krevet u njegovoj sobi rasprema se sam od sebe, vrata sobe s treskom se otvaraju i zatvaraju u razna doba dana i noi. I maka se odbija popeti na kat; katkad sjedi u podnoju stubita i gleda u stvari koje ja ne vidim, netremice, a onda mijaukne kao da joj je netko stao na rep i pobjegne. Moj se ouh cijelog ivota bavio spiritizmom i uvjerena sam da je ovdje samo da bi mojoj keri poruio da smrt nije svretak. Ali ona ima samo jedanaest godina i potreban joj je normalan ivot, da spava u svojoj a ne u mojoj sobi. Jedino to mi pada na pamet jest pokuati tati nai drugi dom, a svijet je pun ljudi koji ele vjerovati u zagrobni ivot. E pa ja imam dokaz koji ste traili. Prodat u ouhov duh najboljem ponuau. Naravno, ljudsku se duu ne moe doslovce prodati, ali uvjerena sam da e se doseliti k vama poelite li mu dobrodolicu. Kao to rekoh, u trenutku smrti bio je privremeno kod nas i nije imao vlastiti dom, pa sam sigurna da e otii gdje ga ele. Nemojte misliti da je ovo nekakva smicalica ili neslana ala i da za svoj novac neete dobiti nita. Najbolji

ponua dobit e neto konkretno za uloeni novac. Poslat u vam njegovo sveano odijelo. Ako njegov duh stoluje u neemu, onda stoluje u tom odijelu. Rije je o jako lijepom starinskom odijelu Great Western Tailoringa. Od finog je tofa sa srebrnastim prugama...' bla-bla... 'satenska podstava...' bla-bla... Danny prestane itati i upre prstom u zaslon. efe, pogledajte mjere. Va broj. Najvia ponuda je osamdeset dolara. elite li postati vlasnik duha, ini se da moe biti va za stotku. Kupimo ga, ree Jude. Ozbiljno? Da ponudim sto dolara? Jude zakilji u neto na ekranu, odmah ispod opisa ponuenog artikla, u ikonu na kojoj je pisalo VAE ODMAH ZA 1000 USD. A ispod toga: Kliknite i okonajte drabu odmah! On poloi prst na tu reenicu i kucne po staklu. Neka bude tisua pa da zakljuimo posao, ree on. Danny se zavrti u svom stolcu, veselo se nasmijei i podigne obrve. Danny je imao visoke, zaobljene obrve la Jack Nicholson, i efektno se njima sluio. Moda je oekivao objanjenje, ali Jude nije bio siguran bi li znao objasniti, ak i sebi, zato mu se uinilo vrijedno platiti tisuu dolara za staro odijelo koje vjerojatno ne vrijedi ni petinu te svote. Poslije je pomislio da bi moglo posluiti u reklamne svrhe: Judas Coyne kupio kunog duha. Oboavatelji pue takve prie. Ali to je bilo poslije. U tom je trenutku znao samo da eli biti osoba koja e kupiti tog duha. Jude krene dalje. Otii e na kat pogledati je li se Georgia odjenula. Rekao joj je da se obue ve prije pola sata, ali je pretpostavljao da e je svejedno zatei u krevetu. Imao je osjeaj da namjerava u njemu ostati dok se ne zapodjene svaa koju prieljkuje. Sjedit e na krevetu u donjem rublju i paljivo lakirati none nokte crnim lakom. Ili je ukljuila laptop i pretrauje internet u potrazi za darkerskim modnim detaljima, savrenom dijamantnom naunicom da si njome probui jezik, kao da joj je potrebno jo tog sranja... Pomisao na pretraivanje interneta

podsjeti Judea na neto i on se zamisli. Okrene se i ponovo pogleda u Dannyja. Kako si nabasao na to? upita on i mahne glavom prema raunalu. Dobili smo e-mail. Od koga? Od aukcijske kue. Poslali su nam poruku: Primijetili smo da ste ve kupili sline artikle, pa bi vas ovo moglo zanimati. Ve smo kupili sline artikle? Pretpostavljam da misle na okultistike artikle. Nikad nisam nita kupio od njih. A moda i jeste pa se ne sjeate. Moda sam ja kupio neto za vas. Prokleti LSD. Nekad sam imao dobro pamenje. U srednjoj sam koli bio u ahovskom klubu, ree Jude. Doista? Ne mogu si to zamisliti. to to? Da sam bio lan ahovskog kluba? Pretpostavljam. To mi se ini tako... treberski. Aha. Ali sam umjesto figurica koristio odrezane prste. Danny se nasmije - malo preglasno - presavine se u struku i obrie nepostojee suze iz oiju. Ulizivakog li dodvorikog govanca!

2
ODIJELO JE STIGLO RANO U SUBOTU UJUTRO. Jude je ve bio ustao i bio vani s psima. Angus jurne im se kombi UPS-a zaustavio i uzica bude istrgnuta iz Judeove ruke. Angus se baci na bok zaustavljenog kombija. Slina poleti na sve strane. apama je bjesomuno grebao po vozakim

vratima. Voza ostane sjediti i gledati u Angusa smirena premda napregnuta izraza lica, poput lijenika koji pod mikroskopom promatra mutirani virus ebole. Jude uhvati uzicu i potegne, jae nego to je namjeravao. Angus se najprije prevali na bok u prainu, a onda se munjevito okrene i ponovo osovi na noge, reei. Ni Bon nije eljela zaostati: natezala je svoju uzicu koju je Jude drao drugom rukom i tektala tako kretavo da ga je od toga zaboljela glava. Budui da je bilo predaleko da ih odvue do staje i njihove tenare, Jude ih odvue preko dvorita do prednjeg trijema. Oba su se psa uporno otimali s uzice. Jude ih ugura kroz ulazna vrata i zalupi ih. Oni se istog trenutka ponu zalijetati u njih i histerino lajati. Vrata bi se zatresla kad bi oni bubnuli o njih. Usrani psi. Jude se odgega natrag na kolni prilaz i stigne do kombija UPS-a ba kad su se klizna stranja vrata otvorila uz metalni zveket. Dostavlja ue u kombi, pa iskoi iz njega drei pod pazuhom dugaku, plosnatu kutiju. Ozzy Osbourne ima patuljastog njemakog pica, ree dostavlja. Vidio sam ih na televiziji. Slatki peseki, kao kune make. A da si nabavite takva dva slatka psia? Jude uzme kutiju bez rijei i ue u kuu. Odnese kutiju u kuhinju. Stavi je na radnu plou i natoi si kave. Jude je bio ranoranilac po prirodi i po navici. Na turnejama ili na snimanjima naviknuo se na to da se svali u krevet u pet ujutro i prespava vei dio dana, ali nikad se nije prilagodio tom nonom ritmu. Na turneji bi se redovito budio u etiri popodne, zlovoljan i mamuran, i oamueno se pitao kamo je proletjelo vrijeme. Svi koje je poznavao sliili su mu vjetim varalicama, bezosjeajnim izvanzemaljcima koji su navukli gumena lica njegovih prijatelja. Bila je potrebna izdana koliina alkohola da bi oni ponovo poeli sliiti sebi. Ali prole su ve tri godine od njegove posljednje turneje. Kod kue mu se nije pilo i uglavnom bi bio spreman za krevet ve u devet sati. S pedeset etiri godine vratio se biolokom ritmu kojim je ivio dok se jo zvao Justin Cowzynski i odrastao na oevoj

svinjogojskoj farmi. Taj nepismeni skot izvukao bi ga iz kreveta za kosu ako bi ga zatekao u njemu nakon izlaska sunca. Njegovo su djetinjstvo obiljeili blato, lave pasa, bodljikava ica, derutne gospodarske zgrade, cianje ugavih svinja zatubastih njuki te rijetki kontakti s ljudima, osim s majkom koja bi dan uglavnom prosjedila za kuhinjskim stolom tupa izraza lobotomizirane osobe i s ocem koji je gnjevnim grohotom i akama gospodario njihovim zaputenim veleposjedom svinjskih govana. Zato je Jude ve nekoliko sati bio na nogama a da jo nije dorukovao. Prio je slaninu kad je Georgia uetala u kuhinju odjevena samo u crne gaice. Ruke je prekriila na malim bijelim grudima probuenih bradavica. Crna joj je kosa lebdjela oko glave u obliku mekanog, zamrenog gnijezda. Zapravo se nije zvala Georgia. Nije se zvala ni Morphine, premda je pod tim imenom dvije godine nastupala kao striptizeta. Zvala se Marybeth Kimball, tako jednostavno i obino ime da se nasmijala kad mu ga je prvi put rekla, kao da ga se stidi. Jude je odradio svoju kvotu darkerica koje su radile kao striptizete ili gatare, ili kao striptizete i gatare, zgodne cure koje su nosile ankhove i lakirale nokte crnim lakom, a koje je uvijek zvao imenom njihove rodne drave, navika koja im mahom nije bila po volji jer nisu eljele da ih se podsjea na osobu koju su tom svojom zombijevskom minkom pokuavale izbrisati. Imala je dvadeset tri godine. Glupi psi, ree ona i petom gurne jednog s puta. Psi su obigravali oko Judeovih nogu, uzbueni mirisom slanine. Probudili su me, jebote. Moda je bilo krajnje vrijeme da digne dupe iz kreveta. Je li ti to palo na pamet? Nikad ne bi ustala prije deset ako nije morala. Ona se sagne da iz hladnjaka izvadi sok. Uivao je u tom prizoru, u tome kako vezice njezinih gaica zasijecaju u njezine gotovo odve bijele guzove, ali svrne pogled kad se okrenula i poela piti sok iz tetrapaka. Ona ga, naravno, ostavi na radnoj plohi. Pokvario bi se da ga on nije spremio umjesto nje. Bilo mu je drago da ga darkerice oboavaju. Jo mu je bilo drae

eviti se s njima; volio je njihova gipka, atletska, istetovirana tijela i spremnost na perverzije. Ali je neko bio u braku sa enom koja je pila iz ae i pospremala stvari za sobom, koja je ujutro itala novine, i nedostajali su mu njihovi razgovori. Odrasli razgovori. Ona nije bila striptizeta. Nije vjerovala u gatanje. Bilo je to odraslo druenje. Georgia kuhinjskim noem otvori pristigli paket. No, za koji se uhvatio komad ljepljive trake, ostavi na radnoj plohi. to je ovo? upita. U prvoj se kutiji nalazila jo jedna. Bila je vrsto zagurana pa ju je Georgia morala svojski prodrmati da sklizne van. Bila je velika, sjajna, crna i u obliku srca. Bombonijere katkad imaju takav oblik, premda je ova kutija bila prevelika za slatkie; osim toga, bombonijere su ruiaste, a katkad i ute. Znai, rije je o kutiji za intimno rublje - samo to on nije naruio takvo to za Georgiju. Jude se namrti. Nije imao pojma to bi moglo biti unutra, a istodobno je nekako osjeao da bi trebao znati, da ta kutija u obliku srca sadrava neto to je oekivao. Je li to za mene? upita Georgia. Ona na jedvite jade podigne poklopac i izvadi to to je bilo u kutiji, pa podigne da i on vidi. Odijelo. Netko mu je poslao odijelo, crno i starinsko. Detalji su bili zamueni najlonskom navlakom kemijske istionice u koju je odijelo bilo umotano. Georgia ga podigne za ramena, ispred sebe, kao da je rije o haljini koju namjerava isprobati ali najprije eli uti njegovo miljenje. Pogledala ga je upitno pa joj se izmeu obrva pojavi ljupka bora mrtenja. Trenutak se nije mogao sjetiti, nije znao zato je odijelo stiglo. Zausti da e joj rei da nema pojma, ali tad ree: Pokojnikovo odijelo. Molim? Duh, prisjetio se on. Kupio sam duha. Neka je ena bila uvjerena da je salijee ouhov duh, pa je ponudila njegov nemirni duh na prodaju na internetu i ja sam ga kupio za tisuu dolara. To

je njegovo odijelo. Ona misli da bi odijelo moglo biti izvor ukletosti. Super, ree Georgia. Znai, ti e ga nositi? Njegova ga reakcija iznenadi. Najei se i koa mu ohrapavi. Na trenutak mu se ta pomisao uini vulgarnom. Ne, ree, a ona ga iznenaeno pogleda zauvi neto hladno i bezizraajno u njegovu glasu. Njezin se ironini smijeak malko smrkne i Jude shvati da je zazvuao... moda ne ba prestraeno, ali kao slabi. On dometne: Ne bi mi pristajalo. Premda je, istinu govorei, izgledalo kao da je poltergeist za ivota bio Judeove visine i teine. Georgia ree: Moda u ga ja nositi. I ja sam pomalo nemirni duh. A usto i izgledam seksi u mukoj odjei. Ponovo se javi onaj osjeaj gaenja i jeenja koe. Ne bi ga trebala odjenuti. Uzrujalo ga je to to se uope ali s tim, iako ne bi mogao rei zato. Nee joj dopustiti da ga odjene. U tom trenutku nije mogao zamisliti nita odbojnije. A to je neto znailo, jer Jude nije puno toga smatrao toliko neukusnim da to ne bi elio ni zamisliti. Nije bio naviknut osjeati gnuanje. Vulgarnost mu nije bila mrska: trideset mu je godina osiguravala lagodan ivot. Spremit u ga u ormar dok ne odluim to u s njim, ree Jude pokuavajui zvuati nehajno - s polovinim uspjehom. Georgia je gledala u njega zaintrigirana tim rijetkim primjerom njegove pokolebane samouvjerenosti, a onda skine plastinu navlaku. Zasvjetlucaju srebrna puceta sakoa. Odijelo je bilo tamno i sveano, crno poput vranina perja, ali su mu ta puceta, veliine kovanice od 25 centa, davala rustikalni tih. Uz dodatak kravateuzice, takvo bi odijelo na pozornicu mogao odjenuti Johnny Cash. Angus zalaje kretavo, usplahireno. Odgura se natrake, podvinutog repa, uzmiui od odijela. Georgia se nasmije. Doista je ukleto, ree ona. Drei odijelo ispred sebe i njiui ga amo-tamo, gurala ga je

prema Angusu, lepetala mu njime pred nosom poput toreadora s crvenim platem. Oiju cakleih od veselja pone zavijati grlenim, otegnutim jaucima lutajueg duha. Angus je uspanieno uzmicao i naposljetku udari u stolac ispred kuhinjskog stupa i ovaj se s treskom prevrne. Bon, priljubljenih uiju, sve je to gledala ispod starog panja za rezanje mesa umrljanog krvlju. Georgia se ponovo nasmije. Prestani s tim, jebote, ree Jude. Georgia ga pogleda drsko i pokvareno sretno - dijete koje povealom pri mrave - a onda iskrivi lice od bola i zavapi. Opsuje i uhvati se za desnu ruku. Baci odijelo na radnu plohu. Kriava kap krvi odeblja na vrhu njezina palca a potom padne kap! - na podne ploice. Sranje, ree. Usrana pribadaa. To ti je kazna. Georgia ga prostrijeli pogledom, pokae mu srednji prst i bijesno izae. Jude ustane i vrati sok u hladnjak. Baci no u sudoper, uzme kuhinjsku krpu da obrie krv s poda - a onda mu pogled padne na odijelo i on zaboravi na brisanje krvi s poda. Poravna odijelo, preklopi rukave na prednjici, paljivo ga opipa. Ne nae pribadau, nije mu bilo jasno na to se Georgia ubola. Jude obzirno vrati odijelo u kutiju. Pozornost mu privue jedak miris. Pogleda u tavu i opsuje. Slanina je zagorjela.

3
GURNE KUTIJU DUBOKO U STRANJI DIO ORMARA I ODLUI PRESTATI MISLITI NA NJU.

4
MALO PRIJE EST SATI PROLAZIO JE KROZ KUHINJU UZETI KOBASICE ZA ROTILJ KAD ZAUJE NEKAKAV APAT IZ DANNYJEVA UREDA. Lecne se od tog zvuka i stane kao ukopan. Danny je otiao kui prije vie od sat vremena i ured je bio zakljuan, stoga bi trebao biti i prazan. Jude nagne glavu i nauli ui. Napeto je sluao tihi, psikavi glas... a onda shvati to to jest i bilo mu uspori. Tu nema nikoga. To je bio zvuka radija. Jude je to znao jer duboki tonovi nisu bili dovoljno duboki, a glas bijae pomalo bezvuan. Zvukovi upozoravaju na oblike, ocrtavaju obrise zranog depa u kojem su oblikovani. Glas u zdencu duboko i zaobljeno jei, dok glas u ormaru zvui zgusnuto, kao da je sva punoa istisnuta iz njega. Glazba je i geometrija. Ono to je Jude sad sluao bio je glas zatvoren u kutiju. Danny je zaboravio iskljuiti radio. Jude otvori vrata ureda, zaviri u nj. Svjetla su bila pogaena, a s obzirom na to da je sunce bilo na suprotnoj strani kue, ured je utonuo u plave sjene. Uredski je stereo bio trei najloiji u kui, no svejedno bolji od veine glazbenih linija u domovima obinih ljudi, hrpa skupih Onkyo komponenti u staklenoj vitrini pokraj aparata za vodu. Displeji su svijetlili kriavom, neprirodno zelenom bojom, kao kroz noni dalekozor, osim arkocrvenog okomitog poteza, rubinske oznake radijske frekveneije. Oznaka je zapravo bila uski prorez u obliku majeg oka koje kao da je zurilo u ured vanzemaljskom oaranosti. ... Koliko e veeras biti hladno? ree mukarac na radiju promuklim, gotovo hrapavim glasom. Debeljuco, sudei po sipljivosti njegova daha. Hoemo li nalaziti smrznute skitnice zalijepljene za zemlju? Tvoja zabrinutost za dobrobit beskunika je dirljiva, ree drugi mukarac pomalo piskutavim glasom. Bila je to postaja WFUM koja je putala glazbu bendova uglavnom nazvanih po smrtonosnim bolestima (Anthrax) ili

stadijima raspadanja (Rancid)3, a iji su se DJ-ovi bavili temama kao to su stidne ui, striptizete i zabavna ponienja koja mogu snai sirotinju, invalide i starce. Putali su Judeovu glazbu, vie-manje stalno, razlog zbog kojeg je Danny sluao tu postaju: in i odanosti i podilaenja. Zapravo je Jude imao osjeaj da Danny nema posebnih glazbenih preferencija, da nijednu vrstu glazbe voli ili ne voli, te da je radio tek zvuna kulisa, audio ekvivalent tapeta. Da radi za Enyju, Danny bi veselo pjevuio keltske napjeve dok bi odgovarao na njezine poruke i slao faksove. Jude krene da e ugasiti stereo, ali nije daleko dospio kad mu korak zapne jer mu se jedan prizor prikrao u misli. Prije sat vremena bio je vani sa psima. Stajao je na kraju neasfaltiranog okretita, uivao na britkom zraku koji ga je tipao za obraze. Neki je susjed palio lie i granje; godio mu je i blagi miris pikantnog dima. Danny je izaao iz ureda: za danas je gotovo. Slijeganjem ramena navlaio je jaknu. Nakratko su porazgovarali, odnosno, tonije reeno, Danny je laprdao a Jude gledao pse i pokuavao se iskljuiti. Moe raunati na to da e Danny Wooten pokvariti savrenu tiinu. Tiina. Nakon Dannyjeva odlaska, u uredu je vladala tiina. Jude se sjeao graktanja vrana i Dannyjeve nepresune bujice ivahnog torokanja, ali ne i da se iz ureda iza Dannyjevih lea uo radio. Da je radio bio upaljen, Judeu se inilo da bi ga uo. Ui su mu osjetljive kao nekad. Nevjerojatno ali istinito, one su izdrale sve udarce kojima ih je izloio u posljednjih trideset godina. Za razliku od njega, Kenny Morlix, Judeov bubnjar, uz Judea jedini preivjeli lan izvorne postave, boluje od akutnog tinitusa i ne uje ni vlastitu enu kad mu se dere u lice. Jude ponovo krene, ali je i dalje osjeao onu nelagodu, ne samo zbog jedne stvari - zbog svega: zbog uredske polutame i zureeg kriavocrvenog oka prijemnika; zbog pomisli da radio nije bio upaljen prije sat vremena kad je Danny stajao na otvorenim uredskim vratima i povlaio zatvara na jakni; zbog pomisli da je
3

Uegao, ukiseljen.

netko nedavno proao kroz taj ured i da je moda jo u blizini, da moda vreba iz tame kupaonice ija su vrata odkrinuta paranoina pomisao i nimalo nalik na njega, ali svejedno u njegovoj glavi. On prui ruku prema tipki za iskljuivanje, ne sluajui vie radio, pogleda uprtog u kupaonska vrata. Upita se to e uiniti ponu li se otvarati. Meteorolog ree: ... hladno i suho kako fronta potiskuje topao zrak na jug. Mrtvi povlae ive za sobom. U hladnou. U raku. Umr- Jude palcem pritisne tipku i iskljui radio upravo u trenutku kad mu je do mozga doprlo to je uo. On mirne, trgne se i ponovo pritisne tipku da vrati glas i uje o emu to meteorolog blebee. No meteorolog je bio zavrio s prognozom i govorio je DJ: ... smrzavati se kao ona stvar, ali Kurtu Cobainu je u paklu toplo. Poujte. Gitara zajei kretavim i treperavim zvukom koji potraje, bez prepoznatljive melodije ili svrhe, osim moda da sluatelje otjera u ludilo. Uvod u Nirvaninu pjesmu I Hate Myself and I Want to Die4. Je li meteorolog govorio o tome? Spomenuo je umiranje. Jude ponovo pritisne tipku i u uredu iznova zavladaju mir i tiina. Ali ne potraje. Oglasi se telefon, tono iza njega, neugodan rafal zvuka zbog kojeg Judeovo srce ponovo nesretno i naglo ubrza. On bijesno pogleda u Dannyjev stol, pitajui se tko zove ured u ovo doba. Zae iza stola da pogleda tko bi to mogao biti. Broj je poinjao s 985 i on odmah prepozna pozivni broj za istonu Louisianu. Ime na zaslonu glasilo je COWZYNSKI, M. No Jude nije morao podii slualicu da bi znao da ga zapravo ne zove Cowzynski, M. Osim ako se dogodilo kakvo medicinsko udo. Zamalo da se nije javio, ali tad pomisli da ga Arlene Wade moda zove da mu kae da je Martin mrtav, a u tom e sluaju morati s njom razgovarati prije ili kasnije, elio on to ili ne. Halo, ree Jude. Halo, Justin, ree Arlene. Postala mu je ujna udajom, bila je
4

Mrzim se i elim umrijeti

majina ogorica i medicinska sestra, iako joj je posljednjih trinaest mjeseci jedini pacijent bio Judeov otac. Imala je ezdeset devet godina, unjkavi glas roene junjakinje. Za nju e Jude uvijek biti Justin Cowzynski. Arlene, kako si? Po starom. Zna ve. Ja i moje pseto ivotarimo, iako zbog debljine teko ustaje i bole ga koljena. Al ne zovem te da ti priam o sebi ili svom psu, nego zbog tvog oca. Kao da bi me mogla zvati zbog neeg drugog. Veza je bila loa, kralo je. Judea je telefonski intervjuirao radijski voditelj iz Pekinga, a znao bi ga nazvati Brian Johnson iz Australije, i ulo ih se jasno i glasno kao da zovu iz susjedstva. Ali iz nekog razloga veza s Moore's Cornerom u Louisiani uvijek je loa: uje se krckanje kao da slua AM radiopostaju koja je malko predaleko da bi je se besprijekorno ulo. Smjenjivale bi se plima i oseka glasova iz drugih telefonskih razgovora; nekoliko bi se trenutaka jedva uli, a onda bi zamrli. Moda u Baton Rougeu postoji opcija strelovito brzog pristupa internetu, ali kad se u gradiima u movarama sjeverno od jezera Pontchartraina zaelite brzometne veze s ostatkom svijeta, nabrijete auto i odjurite glavom bez obzira. Posljednjih nekol'ko mjeseci hranim ga na liicu - kaice koje ne mora vakat. Rado je jeo one zvjezdice. Od tijesta. I puding od vanilije. Jo nisam srela nekog kome je dua dola pod grlo a da ne bi volio puding. To mi je novost. Nikad nije volio slatko. Sigurna si? Ko ga njeguje? Ti. Onda pretpostavljam da sam sigurna. U redu. Zato i zovem. Ne jede ni puding ni zvjezdice nit ita. Zahlikne se od svega to mu ubacim u usta. Ne moe gutat. Doktor Newland je juer svratio. Misli da ti je tata im'o jo jedan infarkt. Modani udar. To i nije bilo pitanje.

Ne od onih koji te zviznu i ubiju. Da je im'o jedan od tih, odzvonilo bi mu. Bio bi mrtav. Ovaj je bio manji gumidefekt. Teko je uvijek primijetit kad ga pogodi neki takav. Osobito kad je ovakav i samo zuri. Nije s nikim rijei progovorio ima ve dva mjeseca. Nee vie nikad s nikim progovorit. U bolnici je? Nije. Moemo ga i ovdje njegovat jednako dobro, a moda i bolje. Ja ivim s njima, a doktor Newland svrati svaki dan. Al ga moemo poslat i u bolnicu. Bilo bi jeftinije, ako ti je to bitno. Nije. Neka uvaju krevete u bolnici za ljude ije bi se stanje moglo popraviti. U tome se slaem s tobom. Previe ljudi umire u bolnicama, a ako ti nema pomoi, mora se upitat zato. I kako ete rijeiti problem s njegovim nejedenjem? to sad slijedi? Na trenutak zavlada tajac. Uinilo mu se da ju je to pitanje iznenadilo. Kad je ponovo progovorila, ton joj je bio razloan, kao da se opravdava, poput ene koja djetetu objanjava grubu istinu. E pa sad... to ovisi o tebi, Justine, a ne o meni. Doktor Newland moe zabost cjevicu u njega i poivjet e jo malo, ako to eli. Do novog gumidefekta, kad e zaboravit kako se die. Ili ga moemo pustit na miru. Nee se oporavit, ne s osamdeset pet godina. Nije da umire u cvijetu mladosti. Spreman je za odlazak. Jesi li ti? Jude pomisli, premda to ne ree, da je spreman vie od etrdeset godina. Povremeno je zamiljao taj trenutak - moda bi bilo poteno rei da je i sanjario o njemu - ali sad kad je doao, iznenadi se shvativi da ga je zabolio eludac. No odgovori glasom mirnim i obuzdanim. U redu, Arlene. Bez cjevica. Ako ti kae da je vrijeme, meni je to dovoljno. Izvjetavaj me, u redu? Ali ona jo nije zavrila s njim. Nekako nestrpljivo puhne, kao da je procijedila zrak kroz zube, i ree: Dolazi? Jude je stajao za Dannyjevim stolom i zbunjeno se mrtio.

Razgovor im je bio nepovezan; skakali su s teme na temu, bez upozorenja, poput igle koja preskae iz jednog utora na ploi u drugi. Zato bih dolazio? eli li ga vidjet prije nego to umre? Ne. Nije vidio oca, nije bio u istoj prostoriji s njim trideset godina. Jude nije elio vidjeti starog prije nego to ovaj umre, a ne eli ga vidjeti ni nakon toga. Ne namjerava doi ni na pogreb, iako e ga on platiti. Jude se pribojavao toga to bi mogao osjetiti - ili to ne bi osjetio. Platit e sve to mora platiti samo da se ponovo ne bi naao u oevu drutvu. To je ono najbolje to se novcem moglo kupiti: udaljenost. Ali nije to mogao rei Arlene Wade, kao to joj nije mogao ni rei da od svoje etrnaeste godine eka da mu stari umre. I zato odgovori: Bi li znao da sam ondje? Teko je re to zna a to ne. Svjestan je ljudi oko sebe. Pogledom prati ljude kad ulaze i izlaze. Iako u zadnje vrijeme slabije reagira. Tako to ide, kad utrne dovoljno svjeica. Ne mogu doi. Ovaj mi tjedan ne odgovara, ree Jude, posegnuvi za najlakom lai. Pomislio je da je razgovor time zavren i spremao se pozdraviti Arlene, no tad iznenadi samog sebe postavivi pitanje za koje nije znao ni da mu je na umu dok ga nije zauo iz svojih usta: Hoe li biti teko? Njemu umrijet? Ma ne. Kad starad doe u ovu fazu, prilino brzo okopne ako nisu prikopani na infuziju. Uope se ne pate. Sigurna si? Zato pita? upita ona. Razoaran?

5
ETRDESET MINUTA POSLIJE JOE ODETA U KUPAONICU NAMAKATI NOGE - BROJ 45, SPUTENA STOPALA, NEPRESTANI IZVOR BOLA - NO ONDJE ZATEKNE GEORGIJU. Sisala je palac nagnuta nad umivaonik.

Imala je na sebi majicu i donji dio pidame draesnog uzorka crvenih figurica koje su mogle biti i srdaca. Tek biste izbliza shvatili da su te siune figurice zapravo smeurani krepani takori. On se navali na nju i izvadi joj ruku iz usta da joj pregleda palac. Jagodica joj je bila oteena i na njoj se vidjela bijela, mekana ranica. On pusti njezinu ruku i nezainteresirano se okrene, skine runik sa zidnog radijatora i prebaci ga preko ramena. Trebala bi to neim namazati, ree on. Dok se ne zagnoji i dobije gangrenu. Vidljivo unakaene striptizete rjee dobivaju gae. Kako smo samo suosjeajni! Ako ti je do suosjeanja, poevi se s Jamesom Taylorom. On je pogleda preko ramena dok je pokunjeno izlazila. im je rekao to je rekao, jednim je svojim dijelom poelio to povui. Ali nije. Sa svojim tekometalskim narukvicama i sjajnim crnim mrtvakim ruem, cure poput Georgije traile su grubost. eljele su si dokazati koliko toga mogu otrpjeti, dokazati da su neunitive. Zato su se lijepile na njega, ne unato svemu to bi im rekao ili kako je postupao s njima, nego upravo zbog toga. Nije elio da netko ode razoaran. A podrazumijevalo se da e prije ili poslije one i otii. Odnosno, njemu je to bilo jasno, a ako njima isprva i ne bi bilo, naposljetku bi shvatile.

6
JEDAN JE PAS BIO U KUI. Malo nakon tri sata ujutro Judea probudi zvuk pseih koraka u hodniku, suanj i tihi siktaj nemirnog kretanja, jedva ujni sudar sa zidom. Zatvorio ih je u tenaru prije nego to se smrailo, jasno se toga sjeao, ali prvih nekoliko trenutaka nakon to se probudio nije se zabrinuo. Jedan od njih nekako se uvukao u kuu, to je sve.

Jude ostane sjediti trenutak, jo mamuran i oamuen od sna. Plava je mjeseina preplavila Georgiju koja je spavala na trbuhu njemu slijeva. Tako usnula, oputenog i nenaminkanog lica, izgledala je gotovo kao curica, i ona mu se smili, ali se ujedno zaudo - i postidi to lei u krevetu s njom. Angus? promrmlja on. Bon? Georgia se ne pomakne. Sad vie nije uo nita iz hodnika. Jude spuzne iz kreveta. Iznenade ga vlaga i hladnoa. Dananji je dan bio najsvjeiji u posljednjih nekoliko mjeseci, prvi pravi jesenski dan, i osjeala se ljepljiva svjeina u zraku, to je znailo da je vani sigurno jo hladnije. Moda su zato psi u kui. Moda su prokopali tunel ispod zida tenare i nekako se zavukli u kuu u oajnikoj elji da se zagriju. Ali to nije imalo smisla. tenara je bila djelomice natkrivena, mogli su ui u grijanu staju da im je bilo hladno. Jude krene prema vratima, da proviri u hodnik, ali zastane kod prozora i odmakne zavjesu u stranu da pogleda van. Oba psa bila su u vanjskom dijelu tenare, uza zid staje. Angus, dugog i vitkog tijela, bokom se ushodao po slami nervoznim ali glatkim pokretima. Bon je smjerno sjedila u kutu, podignute glave, zagledana u Judeov prozor - u Judea. Oi su joj u tami svijetlile neprirodnom zelenom bojom. Bila je odve nepomina, gledala ga ne trepui oima, poput kipa a ne ivog psa. Neugodno se iznenadio kad je pogledao kroz prozor i uhvatio Bon kako zuri u njega, kao da tko zna koliko gleda u prozor i eka da se on pojavi. Ali je jo stranija bila spoznaja da je neto drugo u kui, da se vrzma po njoj i zalijee u predmete u hodniku. Jude pogleda u alarmnu centralu pokraj vrata svoje spavae sobe. Kua je iznutra i izvana bila pod videonadzorom mree detektora pokreta. Psi nisu dovoljno veliki da ih aktiviraju, ali odrastao mukarac jest i alarmni bi sustav registrirao kretanje u nekom dijelu kue. No na displeju je nepomueno svijetlila zelena aruljica i poruivala SUSTAV SPREMAN ZA UKLJUIVANJE. Jude se upitao je li ip dovoljno pametan da razlikuje psa od golog psihopata koji pue po kui na sve etiri s noem u zubima.

Jude je imao pitolj ali ga je drao u svom privatnom studiju, u sefu. On uzme Dobro gitaru koja je stajala naslonjena na zid. Jude nikad nije bio od onih koji su razbijali gitare radi scenskog efekta. Njegov mu je otac razbio prvu gitaru, u ranom pokuaju da Judeu izbije iz glave glazbenike ambicije. Jude nije bio u stanju ponoviti taj in, ak ni na pozornici, zabave radi, premda si je mogao priutiti sve gitare ovog svijeta. No bio je savreno voljan posluiti se gitarom za obranu. Na neki su mu nain vjerojatno uvijek sluile kao oruje. Zauje kripaj parketa iz hodnika, pa jo jedan, a onda uzdah, kao da se netko opustio. Krv mu pone bre kolati. On otvori vrata. Hodnik je bio prazan. Jude otapka preko dugih pravokutnika studene svjetlosti koja je dopirala kroz svjetlarnike. Zastane ispred svakih zatvorenih vrata, osluhne, pa zaviri iza njih. Deka prebaena preko stolca na trenutak je izgledala kao grbavi patuljak koji jarosno pilji u njega. U jednoj drugoj sobi ugleda visoki, suhonjavi lik iza vrata i gotovo zamahne gitarom, no tad shvati da je to vjealica i zrak mu naglo i isprekidano izae iz plua. U studiju, na kraju hodnika, pomisli da bi mogao uzeti pitolj, ali ga ipak ne uzme. Nije elio ponijeti pitolj - ne zato to bi ga se bojao upotrijebiti, nego zato to se nije dovoljno bojao. Tako je ivan da bi mogao reagirati na neki iznenadni pokret u tami, opaliti i ustrijeliti Dannyja Wootena ili domaicu, iako nije mogao zamisliti zato bi se oni uljali po kui u ovo doba. Vrati se u hodnik i sie u prizemlje. Pretrai prizemlje, ali nae samo sjene i mrtvilo, to ga je trebalo umiriti, ali nije. Bila je to pogrena vrsta mrtvila, zgranuto zatije nakon eksplozije pirotehnike bombe. U bubnjiima mu je kuckalo od pritiska te uasne tiine. Nije se mogao opustiti, ali se u podnoju stuba pone pretvarati da jest, igrokaz namijenjen samo njemu. Prisloni gitaru na zid i glasno izdahne. Koji to kurac izvodi? ree. Tad je ve bio tako ivan da ga je rastrojio i vlastiti glas, pa mu podlaktice preplave marci. Nikad nije bio od onih koji priaju sami sa sobom.

Popne se na kat i krene natrag kroz hodnik prema svojoj sobi. Pogled mu poine na starcu koji je sjedio u antiknoj kvekerskoj stolici uza zid. im ga je Jude ugledao, srce mu usplahireno ubrza i on svrne pogled na vrata svoje sobe tako da je starca vidio samo krajikom oka. U nekoliko iduih trenutaka Jude je osjeao da je od ivotne vanosti ne pogledati starcu u oi, niime ne pokazati da ga je vidio. I nisam ga vidio, ree si Jude. Ondje nema nikoga. Starac je sjedio pognute glave. eir mu je poivao na koljenu. Kosa mu je bila kratka i ekinjasta, sjajna poput ranog mraza. Puceta njegova sakoa ljeskala su u polutami, kromirana mjeseinom. Judeu je bio dovoljan jedan pogled da prepozna odijelo. Posljednji ga je put vidio sloenog u crnoj kutiji u obliku srca koju je gurnuo duboko u ormar. Stareve su oi bile sklopljene. Judeovo je srce mahnito tuklo. Otimao se za svaki dah. Nastavi hodati prema svojoj sobi u dnu hodnika. U prolazu pokraj kvekerske stolice, uza zid njemu slijeva, nogom okrzne starevo koljeno, i duh podigne glavu. Ali je tad Jude ve proao pokraj njega, bio gotovo ispred svojih vrata. Ne smije potrati. Svejedno mu je ako mu starac pilji u lea, samo da si ne gledaju u oi; usto, nikakva starca nema. Jude ue u sobu i vrata kljocnu za njim. Krene ravno prema krevetu, ue u nj i istog trenutka pone drhtati cijelim tijelom. Jednim se dijelom elio okrenuti Georgiji i stisnuti se uz nju, dopustiti da ga njezino tijelo ugrije i otjera studen, ali ostane na svojoj strani kreveta da je ne bi probudio. Zagleda se u strop. Georgia je nemirno spavala i stenjala u snu.

7
NIJE OEKIVAO DA E ZASPATI, ALI IPAK ZADRIJEMA U CIK ZORE I PROBUDI SE NEUOBIAJENO KASNO, NAKON DEVET. Georgia je leala na boku. Njezina mu je ruica lagano poivala na grudima, na ramenu je osjeao njezin mekani dah. On se iskrade iz kreveta,

izae u hodnik i sie u prizemlje. Gitara je jo stajala naslonjena na zid gdje ju je ostavio. Kad ju je ugledao, srce mu poskoi. Pokuavao se pretvarati da noas nije vidio to to je vidio. Zacrtao si je cilj: ne razmiljati o tome - ali gitara ga podsjeti. Jude pogleda kroz prozor i ugleda Dannyjev auto parkiran pokraj staje. Nije imao nita rei Dannyju ni razloga dosaivati mu, ali mu zaas osvane na vratima ureda. Nije si mogao pomoi. Osjeao je nesavladivu elju da bude u drutvu drugog ljudskog bia, nekoga budnog i trezvenog, glave punih svakodnevnih gluposti. Danny je sjedio u svom uredskom stolcu i razgovarao na telefon, zabaene glave, smijao se neemu. Jo je na sebi imao svoju jaknu od antilopa. Jude ga nije morao upitati zato. I on se ogrnuo frotirogrtaem i obgrlio rukama. U uredu je bilo vlano i hladno. Danny spazi Judea kako proviruje iza vrata pa mu namigne, jo jedna njegova omiljena ulizivaka holivudska navika, premda jutros Judeu nije zasmetala. A onda Danny primijeti neto na Judeovu licu i namrti se. Ustima oblikuje rijei Ste dobro? Jude ne odgovori. Nije znao to bi odgovorio. Danny se rijei sugovornika pa se zavrti u stolcu i zabrinuto zagleda u Judea. efe, to se dogaa? Izgledate usrano. Jude ree: Stigao je duh. Je li? Danny se ozari. A onda se obgrli i toboe zadrhti. Nagne glavu prema telefonu. Ovo su bili majstori za grijanje. Ovdje je kao u grobnici. Uskoro e poslati nekoga da provjeri bojler. elim je nazvati. Koga? enu koja nam je prodala duha. Danny spusti jednu i podigne drugu obrvu, izrazom lica koji je poruivao da ne shvaa o emu Jude govori. Kako to mislite, stigao je duh? Onaj kojeg smo naruili. Stigao je. elim je nazvati. Doznati neke stvari.

Dannyju kao da je trebalo neko vrijeme da pohvata konce. Djelomice se okrene natrag prema raunalu i primi se telefona, ali nije skidao pogled s Judea. Sigurni ste da ste dobro? upita. Nisam, ree Jude. Idem obii pse. Molim te doznaj njezin broj. Jude izae u frotir-ogrtau i donjem rublju pustiti Bon i Angusa iz tenare. Bilo je svjee, desetak stupnjeva, i zrak se bijelio od sitnozrne izmaglice. Svejedno je vani bilo ugodnije nego u vlanoj i ljepljivoj hladnoi kue. Angus mu lizne ruku hrapavim, vruim i tako konkretnim jezikom da je Jude na trenutak osjetio gotovo bolni treptaj zahvalnosti. Godilo mu je biti s psima, zbog vonja njihove mokre dlake i njihove zaigranosti. Projure pokraj njega, ganjajui se, pa jurnu natrag. Angus je kljocao zubima pokuavajui uhvatiti Bonin rep. Njegov je otac bolje postupao s psima nego s Judeom ili s Judeovom majkom. S vremenom se i Jude ugledao na njega pa je i on bio bolji prema svojim psima nego prema sebi. U djetinjstvu je mahom dijelio krevet sa psima, spavao s po jednim sa svake strane, a katkad bi trei spavao u podnoju; nije se odvajao od oeva neopranog, primitivnog, krpeljima naikanog opora. Nita ga ne bi bre podsjetilo na to tko je i odakle je od jetka pseeg smrada, pa kad se vratio u kuu, osjeao se smirenije, sabranije. Danny je upravo govorio u slualicu: Velika vam hvala. Moete li ostati malo na liniji? Dat u vam gospodina Coyneja. On pritisne tipku i prui slualicu. Zove se Jessica Price. S Floride. Dok je Jude preuzimao slualicu, on shvati da je sad prvi put uo enino puno ime. Kad se natjecao za duha, nije ga to zanimalo premda mu se sad inilo da je to podatak koji je trebao znati. Namrti se. Imala je obino ime, ali iz nekog razloga intrigantno. Ne zato to ga je ve uo, nego zato to je bilo tako lako zaboravljivo da nije mogao biti siguran da ga nije uo. Jude prisloni slualicu na uho i kimne glavom. Danny ponovo pritisne tipku da uspostavi vezu. Jessica. Pozdrav. Judas Coyne.

Kako vam se svia vae odijelo, gospodine Coyne? upita ona. Glas joj je bio lagan i ugodan, s jedva primjetnim junjakim naglaskom... i jo nekakav. Bilo je u njemu natruhe simpatinog zadirkivanja, nalik na porugu. Kako je izgledao? upita Judas. Uvijek je odmah prelazio na stvar. Va ouh. Reese, duo, ree ena obraajui se nekome. Reese, a da iskljui televizor i izae? U pozadini neka djevojica narogueno zajamra. Jer razgovaram na telefon. Djevojica ree jo neto. Jer je povjerljivo. Hajde, idi. Zalupe se zatitna vrata. ena uzdahne, dobrostivo, kao da eli rei ta djeca, a onda ree Judeu: Jeste li ga vidjeli? A da vi meni kaete kako je vama izgledao, a ja u vam rei jeste li u pravu. Zajebava ga. Zajebava. Vraam ga, ree joj Jude. Odijelo? Samo dajte. Moete mi vratiti odijelo. Ali ne znai da e se on vratiti zajedno s njim. Nema povrata novca, gospodine Coyne. Nita od zamjene. Danny je gledao u Judea i zbunjeno se smijeio, zamiljeno naboranog ela. Jude tad registrira zvuk svog disanja, trpak i dubok. Nije nalazio rijei, nije znao to bi rekao. ena prva progovori. Je li hladno kod vas? Kladim se da jest. A bit e puno hladnije prije nego to on zavri posao. to elite? Jo novca? Neete ga dobiti. Vratila se kui da se ubije, budaletino, ree ona, Jessica Price iz Floride, ije mu je ime bilo nepoznato, ali moda ne koliko bi on to elio. Njezin glas iznenada izgubi premaz veselosti. Nakon to si je ti odbacio, prerezala si je ile u kadi. Na ju je ouh naao. Uinila bi sve za tebe, a ti si je odbacio kao krpu. Florida. Florida. Neto ga stisne u elucu, kao da u njemu ima hladan i muan uteg. Istog trenutka u glavi mu se razbistri, kao da je razgrnuo pauinu iscrpljenosti i praznovjernog straha. Za njega je

uvijek bila Florida, ali se zapravo zvala Anna May McDermott. Gatala je, znala tarot i proricati sudbinu iz dlana. Ona i njezina starija sestra nauile su to od svog ouha, profesionalnog hipnotizera, posljednje nade puaa i samopreziruih debelih gospoa koji su se eljeli rijeiti ili svojih cigareta ili slatkia. Vikendom bi Annin ouh u fuu radio kao raljar pa bi mu njegov hipnotizerski visak - zapravo srebrna britvica na zlatnom laniu sluio za traenje izgubljenih predmeta ili da ljude savjetuje gdje da kopaju bunare. Drao bi ga iznad tijela bolesnika da bi izlijeio njihove aure i usporio njihove prodrljive karcinome, razgovarao s pokojnicima tako to bi visak drao iznad spiritistike ploe. Ali hipnozom je zaraivao za ivot: Opustite se. Zatvorite oi. Sluajte moj glas. Jessica Price je nastavila: Prije smrti ouh mije rekao to da uinim, kako da doem do tebe i da ti poaljem njegovo odijelo i to e se zatim dogoditi. Rekao je da e se pobrinuti za tebe, ti netalentirana grdobo. Zvala se Jessica Price, a ne McDermott, jer se udala i sad bila udovica. Jude se nejasno sjeao da joj je mu bio rezervist koji je ispuio u Tikritu, inilo mu se da mu je Anna to rekla. Nije bio siguran je li Anna ikad spomenula sestrino muevo prezime, iako mu je jednom prigodom rekla da je Jessica pola ouhovim stopama i bavila se hipnozom, da njezina sestra hipnozom zarauje gotovo sedamdeset tisua dolara na godinu. Zato sam morao kupiti odijelo? Zato mi ga jednostavno niste poslali? ree Jude. Mirnoa njegova glasa bila mu je izvor zadovoljstva. Zvuao je smirenije od nje. Da nisi platio, duh ti ne bi stvarno pripadao. Morao si platiti. A kako li e tek platiti! Kako ste znali da u ga kupiti? Poslala sam ti poruku, zar ne? Anna mi je ispriala o tvojoj bolesnoj zbirci... ti usrano okultno izopaeno govance. Mislila sam si da nee moi odoljeti. Mogao ga je kupiti netko drugi. Drugi ponuai-

Nije bilo drugih ponuaa. Samo ti. Ostalo su bile moje ponude, a aukcija ne bi zavrila dok ti ne bi dao ponudu. Kako ti se svia kupljeno? Jesi li se tome nadao? O, eka te luda zabava. Od tisuu dolara koje si mi platio za ouhov duh kupit u ti vijenac za pogreb. Bit e to raskoan cvjetni aranman. Moe otii, pomisli Jude. Maknuti se iz kue. Ostavi pokojnikovo odijelo i pokojnika. Povedi Georgiju na izlet u Los Angeles. Spakiraj neto odjee, ukrcaj se u avion za tri sata. Danny to moe organizirati, Danny moe... Kao da je to rekao glasno jer Jessica Price ree: Samo daj, prijavi se u hotel. Da vidi to e se dogoditi. Kamo god krenuo, on e biti ondje. Kad se probudi, on e sjediti u podnoju tvog kreveta. Pone se smijati. Umrijet e, a njegova e ti hladna ruka poklopiti usta. Znai Anna je ivjela s vama kad se ubila? ree Jude, jo priseban, jo savreno smiren. Tajac. Bijesna se sestra ispuhala, morala je predahnuti prije nego to odgovori. Jude je u pozadini zauo zvuk vrtne prskalice, ciku djece na ulici. Jedino mjesto koje joj je ostalo. Bila je depresivna. Uvijek je bila sklona depresijama, ali si je ti gurnuo jo dublje. Bila je previe jadna da bi izlazila, potraila pomo, otila nekome. Zbog tebe je zamrzila samu sebe. Zbog tebe je poeljela umrijeti, ree Jessica. Po emu zakljuujete da se ubila zbog mene? Jeste li ikad pomislili da ju je preko ruba gurnulo vae ugodno drutvo? Kad bih vas ja morao sluati cijele dane, vjerojatno bih si i ja prerezao ile. Umrijet e - sikne ona. On joj upadne u rije. Smislite neto novo. A dok to inite, razmislite i o sljedeem: i ja poznam nekoliko gnjevnih dua. Voze se harleyjima, ive u prikolicama, sami spravljaju crystal meth, zlostavljaju svoju djecu i pucaju u svoje ene. Vi ih zovete propalice. Ja ih zovem oboavateljima. A da naem nekoliko iz vaeg susjedstva i zamolim ih da svrate do vas? Nitko tebi nee pomoi, ree ona glasa zaguenog i drhtavog od

bijesa. Crni znamen kojim si oznaen zarazit e svakoga tko stane na tvoju stranu. Nee preivjeti, a nee preivjeti nitko tko ti pomogne ili te utjei. Deklamirala je bijesno, kao da je rije o pripremljenom govoru - a vjerojatno i jest bio. Svi e bjeati od tebe glavom bez obzira ili e stradati kao i ti. Umrijet e sam, uje li me? Sam. Nemojte biti tako sigurni. Ako ve moram umrijeti, moda u poeljeti drutvo, ree Jude. A ne naem li pomonike, moda svratim do vas. I on s treskom spusti slualicu.

8
JUDE JE BIJESNO PILJIO U CRNU SLUALICU KOJU JE JO STEZAO TAKO VRSTO DA SU MU POBIJELJELI ZGLAVCI I SLUAO SPORO, MAREVSKO BUBNJANJE SVOG SRCA. efe, dahne Danny. Ti. Bok. Ca. efe. Nasmije se piskutavo, sipljivo, neveselo. Koji je to vrag bio? Jude si naredi da otvori aku i pusti slualicu. Ali njegova ruka to nije eljela uiniti. Znao je da ga je Danny neto pitao, ali kao da je njegov glas dopirao kroz zatvorena vrata, ulomak razgovora koji se odvija u nekoj drugoj prostoriji i koji nema nikakve veze s njim. Poeo je shvaati da je Florida mrtva. Kad je uo da se ubila - kad mu je Jessica Price tu informaciju dobacila u lice - nije mu to nita znailo jer si nije mogao dopustiti da mu neto znai. No sad nije mogao od toga pobjei. Vijest o njezinoj smrti postala mu je dio krvotoka i promijenila sastav krvi, koja je oteala, zgruala se i postala nekako udna. Judeu se nekako nije inilo mogue da Floride vie nema, da bi netko s kime je dijelio postelju sad mogao leati na leaju od zemlje. Imala je dvadeset est, zapravo dvadeset sedam godina; dvadeset est je imala kad je otila - kad ju je otjerao. Imala je dvadeset est godina, a postavljala je pitanja etverogodinjeg djeteta: esto peca

na jezeru Pontchartrainu? Koji ti je bio najbolji pas dosad? to misli da se dogaa s nama kad umremo? Dovoljno pitanja da ovjek poludi. Bojala se da gubi razum, bila depresivna: ne pomodno depresivna, kao neke darkerice, nego kliniki. Bila je u depresiji posljednja dva mjeseca koje su proveli zajedno, nije spavala, bezrazlono je plakala, zaboravila bi se odjenuti, satima zurila u televizor ne trudei se ukljuiti ga, javljala se na telefon kad bi zazvonio, a onda utjela, samo bi drala slualicu, kao da se iskljuila. Ali prije toga se dogodilo ljeto u staji dok je on ponovno sreivao Mustanga: John Prine na radiju, sladak miris sijena koje se pri na suncu, popodneva ispunjena njezinim lijenim, besmislenim pitanjima, beskrajno zapitkivanje koje je, naizmjence, bilo zamorno, zabavno i erotino. Dogodilo se njezino tijelo, istetovirano i ledeno bijelo, koatih koljena i mravih bedara dugoprugaice. Dogodio se njezin dah na njegovu vratu. Hej, ree Danny. Prui ruku i prstima okrzne Judeovo zapee. Od tog se dodira Judeova aka naglo oprui i pusti slualicu. Bit ete dobro? Ne znam. elite li mi rei to se dogaa? Jude polako podigne pogled. Danny je napola stajao iza uredskog stola. Lagano je problijedio pa su mu se rie pjege reljefno isticale na bjelini obraza. Danny joj je bio prijatelj, na taj svoj bezopasni, nehajni, pomalo bezlini nain na koji se sprijateljio sa svim Judeovim djevojkama. Igrao je ulogu urbanog, obzirnog gay frenda, nekoga kome mogu povjeriti svoje tajne, nekoga kome mogu otvoriti duu, s kime mogu ogovarati, nekoga tko osigurava bliskost ali bez obveze. Nekoga tko e im o Judeu rei ono to im Jude ne bi rekao. Dannyjeva se sestra predozirala heroinom kad je Danny bio bruco. Majka mu se objesila est mjeseci nakon toga - naao ju je Danny. Tijelo joj je visjelo na gredi u ostavi, pruenih nonih prstiju koji su iscrtavali spore krugove iznad prevrnute hoklice. Niste

morali biti psiholog da bi vam bilo jasno da je taj zagluni dvocijevni prasak traginih i gotovo istodobnih smrti njegove sestre i majke izbrisao i neki dio Dannyja, zamrznuo ga u devetnaestoj godini. Iako nije imao crno lakirane nokte ni rinicama probuene usne, na neki je nain Jude Dannyja privukao iz istih razloga zbog kojih je privukao Georgiju, Floridu i ostale svoje cure. Judea su slijedile gotovo kao to su takori i djeca poli za arobnim frulaem iz bajke brae Grimm. Njegove su melodije bile plod mrnje, izopaenosti i bola, i oni su mu dolazili, poskakujui u ritmu njegove glazbe, u nadi da e im dopustiti da zapjevaju s njim. Jude nije elio Dannyju rei to si je Florida uinila, elio ga je potedjeti. Bolje da mu ne kae. Nije znao kako e Danny to primiti. Svejedno mu ree. Anna. Anna McDermott. Prerezala si je ile. ena s kojom sam upravo razgovarao joj je sestra. Florida? ree Danny. Ponovo se zavali u stolac koji zakripi pod njegovom teinom. Izgledao je kao da je ostao bez daha. Uhvati se za trbuh, nagne se lagano naprijed, kao da ga hvataju grevi. Sranje. Sranje, jebote, pristojno e Danny. Nikad neke rijei nisu zazvuale manje prostaki. Zavlada tajac. Jude tek sad primijeti da je radio ukljuen i da tiho mrmolji. Trent Reznor je pjevao da je voljan odrei se svog prljavog carstva. Smijeno da ba sad uje Nine Inch Nailse. Jude je Floridu upoznao na koncertu Trenta Reznora, iza pozornice. injenica njezine smrti pogodi ga iznova, kao da ju je sad tek pojmio. esto peca na jezeru Pontchartrainu? A onda ok pone gusnuti u munu ogorenost. Ta je smrt bila tako besmislena, idiotska i samoiva da je bilo nemogue malo ne mrziti Floridu, ne poeljeti je nazvati telefonom i izgrditi je na pasja kola, samo to je ne moe dozvati telefonom jer je mrtva. Je li ostavila oprotajno pismo? upita Danny. Ne znam. Nisam doznao puno informacija od njezine sestre. To nije bio ba ugodan razgovor. Moda si primijetio. Ali Danny ga nije sluao. Ree: Znali smo otii na margarite. Bila je jako draga. Ona i njezina pitanja. Jednom me upitala jesam li kao

klinac imao omiljeno mjesto s kojeg bih gledao kiu. Kakvo joj je to pitanje? Traila je da zatvorim oi i opiem kako izgleda prizor ispred prozora moje spavae sobe kad pada kia. I tako deset minuta! Nikad nisi znao to e te sljedee upitati. Bili smo si jako dobri. Ne ide mi ovo u glavu. Znam, bila je depresivna, priala mi je o tome. Ali nije eljela biti. Ne bi li nazvala nekog od nas da je namjeravala uiniti neto kao...? Ne bi li nekome od nas pruila ansu da je odgovorimo? Mislim da ne bi. Danny se u posljednjih nekoliko minuta usukao, uvukao u sebe. A njezina sestra... ona misli da ste vi za to krivi? To je... to je suludo, ree to slabanim glasom i Judeu se uini da ne zvui sasvim sigurno. Recimo. Imala je emocionalnih problema dok jo nije vas poznavala, ree Danny, malo uvjerenije. Mislim da je to nasljedno, ree Jude. Danny se ponovo nagne naprijed. Aha. Pa da. Hou rei, koju pizdu materinu? Annina vam je sestra prodala duha? Pokojnikovo odijelo? Koji se kurac ovdje dogaa? Zbog ega ste je uope poeljeli nazvati? Jude nije elio Dannyju rei to je noas vidio. U tom trenutku stjeran u kut nepobitne injenice Floridine smrti - nije vie bio siguran to je noas vidio. Starac koji sjedi u hodniku ispred njegove sobe u tri u noi sad mu se vie nije inio stvarnim. Odijelo koje mi je prodala zapravo je neka vrsta simboline prijetnje smru. Na prijevaru nas je namamila da ga kupimo. Iz nekog mi ga razloga nije mogla jednostavno poslati; morao sam ga najprije platiti. Pretpostavljam da bi se moglo rei da joj nisu ba sva odijela na broju. Dakle, osjetio sam da neto nije u redu s tim odijelom im je stiglo u toj ugavoj crnoj kutiji u obliku srca i - ovo e ti moda zazvuati paranoino - ali je u njemu bila skrivena pribadaa da se netko ubode. U odijelu je bila skrivena igla? Je li ubola vas?

Nije, ali se Georgia vraki ubola. Je li dobro? Mislite li da je neto bilo na njoj? Misli neto kao arsen? Ne. Nemam osjeaj da je Jessica Price iz Psihograda s Floride toliko glupa. Skroz-naskroz je luda ali ne i glupa. eli me prestraiti a ne otii u zatvor. Rekla mi je da duh njezina ouha dolazi s odijelom i da e me srediti zbog toga to sam uinio Anni. Pribadaa je vjerojatno bila... to ja znam... dio vudua. Odrastao sam u dijelu Amerike gdje vrvi od krezubih zatucanih probisvijeta u prikolicama kojima se po glavi motaju jako udne ideje. Moe nataknuti krunu od trnja na posao u Krispy Kreme 5 i nitko nee ni trepnuti okom. Da nazovem policiju? upita Danny. Dolazio je k sebi. Nije vie tako oteano disao; povratio je neto od svog samopouzdanja. Ne. Prijeti vam smru. Tko kae? Vi. A i ja. Sjedio sam ovdje i uo svaku rije. to si tono uo? Danny se zagleda u njega trenutak, a onda ponikne pogledom i nasmijei se pomalo sanjivo. to god vi kaete da sam uo. Jude se veselo nasmijei i protiv volje. Danny je besraman. Jude se u tom trenutku nije mogao sjetiti zato mu povremeno nije simpatian. Ma ne, ree Jude. Neu to tako rijeiti. Ali mi neto moe uiniti. Anna mi je pisala nekoliko puta nakon odlaska. Ne znam to sam uinio s tim pismima. Da malo prekopa? Naravno, pokuat u ih nai. Danny je ponovo zabrinuto gledao u njega. Iako mu se vratio osjeaj za humor, nije mu se vratila boja u lice. Jude... kad kaete da neete to tako rjeavati... to to znai? On se utipne za donju usnicu, ponovo zamiljeno naboranog ela. To to ste rekli prije nego to ste spustili
5

Lanac uslunih prodavaonica za prodaju vrlo cijenjenih utipaka.

slualicu... da ete joj poslati nekog... da ete doi osobno. Zapjenili ste se. Nikad nisam uo takvo to iz vaih usta. Trebam li se zabrinuti?

9
TI? NE, REE JUDE. A ONA? MODA. Misli su mu skakale s jednog neugodnog dogaaja na drugi: Anna gola, prazna pogleda, i pluta mrtva u krvavocrvenoj vodi, Jessica Price na telefonu - Umrijet e, a usta e ti poklopiti njegova hladna ruka - starac sjedi u hodniku u svom crnom odijelu u stilu Johnnyja Casha i polako podie glavu da pogleda u Judea dok ovaj prolazi pokraj njega. Mora stiati tu buku u glavi, to najee najlake postie tako da je proizvede vlastitim rukama. Odnese Dobro u studio, probno prebere po njezinim icama, ali mu se ne svidi kako je bila ugoena. Jude ode do ugraenog ormara potraiti prigunicu za ice, ali umjesto toga nae kutiju sa streljivom. Kutija je bila bombonijera u obliku srca - jedna od utih kakve je otac majci darivao svako Valentinovo i za Majin dan, za Boi i za roendan. Martin joj nikad nije darovao ita drugo - rue, prstenje ili bocu pjenuca - nego beziznimno istu veliku bombonijeru iz iste robne kue. Njezina je reakcija bila predvidiva koliko i njegov dar: uvijek bi se blijedo i tjeskobno nasmijeila stisnutih usnica. Stidjela se svojih zuba. Gornji su bili umjetni. Pravi su joj bili izbijeni akom. Uvijek bi najprije ponudila bombonijeru muu koji bi, ponosno se smijeei kao da joj je darovao dijamantnu ogrlicu a ne bombonijeru od tri dolara, odmahnuo glavom. A onda bi ponudila Judea. A Jude bi uvijek uzeo isti bombon, onaj u sredini, griotu. Sviao mu se mljaskavi zvuk koji bi zauo kad bi zagrizao u nj: malko ciknuti, ljepljivo sladak liker, gnjilo mekana vinja. Usput bi

zamiljao da se zapravo ponudio onom jabuicom u okoladom preljevu. Ve tada je Jude uivao zamiljati najgore, naslaivao se morbidnim scenarijima. Jude je kutiju naao u kolopletu kabela, pedala i adaptera, ispod kovega za gitaru naslonjenog na stranju stranu ormara u studiju. Nije to bio bilo kakav koveg za gitaru, nego onaj s kojim je otiao iz Louisiane prije trideset godina, premda polovne Yamahe koju je kupio za etrdeset dolara i koju je neko drao u njemu odavna nema. Tu je Yamahu ostavio na pozornici u San Franeiscu gdje je jedne veeri 1975. svirao kao predgrupa Zeppelinima. Tih je dana ostavljao puno toga: svoju obitelj, Louisianu, svinje, siromatvo, ime. Bez aljenja. Uzme bombonijeru, ali mu istog trenutka padne iz ruke jer mu je ruka onemoala. Jude je znao to se u njoj nalazi a da je nije morao otvoriti, znao je im ju je ugledao. Ako je prvi tren i posumnjao da je rije ba o toj kutiji, ona se rasprila kad je kutija udarila o pod a on iznutra zauo cilik mjedenih ahura. Ugledavi kutiju, lecnuo se od gotovo atavistike prepasti kao da je prekapao po kabelima a iz njih ispuznuo tusti i dlakonogi pauk i uzverao mu se na nadlanicu. Vie od trideset godina nije vidio tu kutiju; zagurao ju je u opruge madraca svog kreveta u rodnoj kui u Moore's Corneru. Nije otila iz Louisiane s njim i nikako nije mogla leati ovdje iza starog kovega za gitaru, ali jest. On se trenutak zablene u tu utu kutiju u obliku srca, a onda se prisili da je podigne. Skine poklopac i izvrne kutiju. Meci se raspu po podu. Skupio ih je sam, strasno kao to neka djeca skupljaju bejzbolske sliice: njegova prva zbirka. Poeo je s osam godina, kad se jo zvao Justin Cowzynski, puno godina prije nego to je uope i pomislio da e jednog dana biti netko drugi. Jednog je dana klipsao preko istonog polja kad mu je pod nogom neto zapucketalo. Sagnuo se da pogleda na to je nagazio: iz blata izvadi praznu ahuru samarice. Vjerojatno oeve. Bila je jesen, godinje doba kad je njegov stari pucao u purane. Justin omirie raskoljenu, spljotenu ahuru. Miris baruta zakaklja ga u nosu - osjet koji mu je trebao

biti neugodan ali koji ga je na neki udnovat nain oarao. ahura je ula u kuu u depu njegova kombinezona i zavrila u jednoj od majinih praznih bombonijera. Uskoro su joj se pridruila dva nepotroena metka kalibra .38 koje je popalio iz prijateljeve garae, zatim zanimljive srebrne prazne ahure koje je naao na strelitu, te metak iz britanske borbene puke, dug koliko i njegov srednji prst. Za taj se posljednji mijenjao. Skupo ga je kotao - primjerak asopisa Creepy s naslovnicom Franka Frazette - ali je osjeao da je dobro proao. Nou bi leao u krevetu i pregledavao svoje metke, prouavao kako svjetlo zvijezda ljeska na ulatenim ahurama, mirisao olovo onako kako bi neki mukarac mirisao vrpcu s mirisom parfema njegove ljubljene: pozorno, glave pune slatkih fantazija. U srednjoj je koli britanski metak objesio na konatu vrpcu i nosio ga oko vrata dok mu ga ravnatelj nije zaplijenio. Jude se udio da u to vrijeme nije smislio nain kako da nekog ubije. Resile su ga sve kljune odrednice masovnog kolskog ubojice: hormoni, bijedni ivot, streljivo. Ljudi se ude kako se mogao dogoditi pokolj u koli Colombine; Jude se udio da se takvo to ne dogaa ee. Cijela je njegova zbirka bila u toj kutiji - zgnjeena ahura samarice, srebrne ahure, metak duine pet centimetara za AR-15 koji ne bi smio biti u kutiji jer mu ga ravnatelj nikad nije vratio. Bilo je to upozorenje. Jude je nou vidio pokojnika, Annina ouha, a ovo je bio njegov nain da Judeu porui da oni jo nisu zavrili posao. Sulude li pomisli! Sigurno postoji jo desetak loginijih objanjenja za kutiju i za metke. Ali Jude nije hajao za logiku. On nije bio ovjek od logike. Njemu je bilo jedino do istine. Noas je vidio mrtvaca. Moda je u Dannyjevu suncem okupanom uredu uspio to na nekoliko minuta potisnuti iz glave, pretvarati se da se nije dogodilo, ali sad vie nije mogao. Malo se smirio i poeo trezveno razmiljati o mecima. Moda je to neto vie od upozorenja. Moda je to i poruka. Pokojnik - duh poruuje mu da se naorua. Jude pomisli na svoj pitolj super blackhawk, kalibra .44, u sefu ispod radnog stola. Ali u to bi pucao? Bilo mu je jasno da duh

ponajprije postoji u njegovoj glavi, da duhovi moda uvijek salijeu glave a ne mjesta. eli li pucati u duha, morao bi cijev uperiti u vlastitu sljepoonicu. Rukom pomete metke natrag u majinu bombonijeru, ponovo je poklopi. Meci mu ne bi koristili. Ali postoje druge vrste streljiva. Na polici na jednom kraju studija drao je zbirku knjiga o okultizmu i nadnaravnim pojavama. U vrijeme kad je Jude tek poinjao svoju glazbeniku karijeru, Black Sabbath su se vrtoglavo penjali na top-ljestvicama i menader mu predloi da ne bi bilo loe diskretno natuknuti da si je on s Luciferom na ti. Jude je ve poeo prouavati grupnu psihologiju i masovnu psihozu; jer ako su oboavatelji dobri, onda su pripadnici kultova jo bolji. Svom popisu lektire dodao je djela Aleistera Crowleyja i Lovecraftovu horor-novelu Sluaj Charlesa Dextera Warda i itao ih studiozno i ozbiljno, podcrtavajui postavke i kljune injenice. Poslije, nakon to se proslavio, sotonisti, vikani i spiritualisti su na temelju njegove glazbe pogreno zakljuili da imaju zajednike interese, no njemu se za okultizam zapravo ivo fukalo - to je bilo kao i konate hlae, dio kostimografije - pa su mu poslali dodatno (navodno silno zanimljivo) tivo: nekakav opskurni prirunik egzorcizma iz 1930-ih u izdanju katolike crkve, zatim prijevod petsto godina stare knjige razvratnih, poganih psalama iji je autor bio umobolni vitez templar te kuharicu za ljudodere. Jude stavi kutiju s mecima meu knjige na toj polici. Plan da nae prigunicu i odsvira neto od Skynyrdsa isparila mu je iz glave. Noktom palca proe po hrptovima knjiga u tvrdom uvezu. U njegovu je studiju bilo toliko hladno da su mu se prsti ukoili pa je nespretno i teko listao, a usto nije ni znao to trai. Neko se vrijeme trudio proniknuti u teko razumljivu raspravu o magijskim ivotinjama, stvorenjima intenzivne osjeajnosti vezanih ljubavlju i krvlju za svoje gospodare, koja su mogla izravno komunicirati s pokojnicima. Ali je tekst bio pisan nerazumljivim arhainim engleskim, bez reeninog znakovlja. Jude bi se deset minuta muio s jednim ulomkom, a svejedno ne bi imao pojma to je proitao. On odloi knjigu.

U drugoj se knjizi zadrao na poglavlju o opsjednutosti demonima ili zlodusima. Jedna je groteskna ilustracija prikazivala starca u krevetu, na zguvanoj posteljini, oiju iskolaenih od straha, razjapljenih usta, iz kojih se vere iscereni, goli homunkulus. Ili jo gora pomisao: moda se ta kreatura uvlai u nj. Jude je proitao da se svatko tko odkrine zlatna vrata smrtnosti da bi zavirio na drugu stranu izlae opasnosti da neto propusti, te da su bolesnici, stari ljudi i ljubitelji smrti osobito rizine skupine. Piev je ton bio autoritativan i Jude je itao sa zanimanjem sve do mjesta gdje je pisalo da je najbolja zatita oprati se u mokrai. Jude je bio sklon perverzijama, ali se u vodene sportove nije uputao; kad mu je knjiga skliznula iz ozeblih ruku, nije ju ni pokuao podii ve ju je utnuo u stranu. Proita priu o upnom dvoru Barley, najukletijoj kui u Engleskoj, o komuniciranju s duhovima s pomou okrugle spiritistike ploe te o alkemijskoj uporabi menstrualne krvi. Misli su mu lutale i on uskoro pone nabacivati knjige po studiju poput frizbija. Sranje, od prve do zadnje rijei. Demoni i magijske ivotinje, zaarani krugovi i magijska svojstva pialine. Jedna knjiga uz tresak pomete svjetiljku s njegova stola. Druga kresne u uokvirenu platinastu plou. Paukova mrea svjetlucavih naprslina munjevito se proiri po staklu iznad srebrnastog diska. Okvir padne sa zida, udari o pod i, zahrskavi, nagne se naprijed. Judeova ruka napipa bombonijeru napunjenu mecima. Ona udari o zid i streljivo se rasprsne po podu uz glasan zveket. Zapjenjen i zadihan, Jude dohvati sljedeu knjigu elei samo nainiti jo malo tete, nema veze kakve, ali zastane jer mu se predmet u ruci uini nekako udnovatim. On pogleda: umjesto knjige, ugleda crnu, neoznaenu videokasetu. Nije se odmah sjetio to bi to moglo biti, morao je razmisliti: bio je to onaj sadistiki porni. Stajao je na polici s knjigama odvojeno od ostalih kaseta... koliko? etiri godine? Toliko je dugo ve tu da ga je prestao zamjeivati meu knjigama. Postao je dio opeg nereda na policama. Jude je jednog jutra uao u studio i zatekao Shannon, svoju enu,

kako ga gleda. On se bio pakirao za put u New York i doao je po gitaru koju e ponijeti sa sobom. Zastao je na vratima kad ju je ugledao. Shannon je stajala ispred televizora i gledala kako neki mukarac prozirnom plastinom vreicom gui golu tinejdericu a drugi mukarci to gledaju. Shannon se mrtila koncentrirano naboranog ela i gledala kako djevojka u filmu umire. Nije se bojao njezine prijeke naravi - srdba ga nije mogla impresionirati - ali je znao da se valja pripaziti kad bi bila ovakva, mirna, tiha i zamiljena. Naposljetku ree: Je li to za istinu? Da. Stvarno umire? Jude je pogledao u ekran. Ona se gola djevojka mlitavo i beivotno opruila na podu. Stvarno je mrtva. Ubili su i njezina deka, je li? Preklinjao je za milost. Kasetu mi je dao policajac. Rekao mi je da su njih dvoje bili narkii iz Texasa koji su opljakali toionicu pia i nekog ubili, a onda krenuli u Tijuanu kako bi se skrili. Policajci u arhivi imaju svakojakih morbidnih materijala. Preklinjao je da je potede. Odvratno je. Ne znam zato je jo imam, ree Jude. Ni ja, ree ona. Ustane i izbaci kasetu pa se zagleda u nju kao da nikad prije nije vidjela takvo to i pokuava dokuiti emu bi mogla sluiti. Dobro si? upitao je Jude. Ne znam, ree ona. Svrne na njega staklasti, zbunjeni pogled. A ti? Kako nije odgovorio, ona prijee preko sobe i provue se pokraj njega. Na vratima se Shannon trgne i shvati da jo dri kasetu. Obzirno je spusti na policu pa tek tad izae. Poslije je spremaica gurnula kasetu meu knjige. Bila je to pogreka koju se Jude nikada nije potrudio ispraviti i uskoro je zaboravio da je kaseta uope

ondje. Naime, imao je drugih briga. Nakon povratka iz New Yorka zatekao je praznu kuu. Shannonina strana ormara bila je ispranjena. Nije gubila vrijeme na pisanje niti se potrudila ostaviti oprotajno pisamce o tome kako je njihova ljubav bila zabluda ili da je voljela nekakvu njegovu inaicu koja zapravo ne postoji, da su se otuili. Imala je etrdeset est godina i brak iza sebe. Nije izvodila srednjokolske tosove. Kad bi mu imala to rei, nazvala bi ga. A kad bi joj trebalo neto od njega, nazvao bi njezin odvjetnik. Gledajui sad u tu kasetu, zapravo i nije znao zato ju je zadrao ili zato je ona zadrala njega. inilo mu se da ju je trebao potraiti i rijeiti je se kad se vratio kui i shvatio da je Shannon otila. Nije bio ni siguran zato ju je uope uzeo kad su mu je ponudili. Jude se nae opasno na rubu neugodne spoznaje da je postao malo odve voljan uzeti to mu se nudi a da se ne zapita o moguim posljedicama. Pogledaj do ega je to dovelo! Anna mu se ponudila i on ju je uzeo, a sad je mrtva. Jessica McDermott Price ponudila mu je mrtvaevo odijelo, i sad je njegovo. Sad je njegovo. Nije uinio nita posebno da bi postao vlasnik pokojnikova odijela, ili meksikog sadistikog pornia, ili neeg drugog. inilo mu se da je on zapravo privukao sve te stvari k sebi kao to magnet privlai metalne strugotine, i da ne moe sprijeiti da se te stvari lijepe za njega kao to to ne moe ni magnet. Ali je to upozoravalo na bespomonost, a on nikada nije bio bespomoan. Ako treba neto baciti u zid, to bi trebala biti ova kaseta. Ali je predugo razmiljao. Hladnoa studija isisala mu je jarost pa je osjeao umor, teret svojih godina. Iznenadilo ga je da si ne vidi dah, toliko mu je bilo hladno. Nije mogao zamisliti nita budalastije - ili jadnije - od pedesetetverogodinjaka koji baca knjige u napadaju bijesa, jer ako neto prezire, to je slabost. elio je baciti kasetu na pod i zdrobiti je, ali ne uini to nego se okrene i vrati je na policu, zakljuivi da mu je vanije sabrati se i barem se na trenutak ponaati kao odrasla osoba. Rijei se toga, Georgia ree s vrata.

10
RAMENA MU SE TRZNU OD IZNENAENJA. Okrene se i pogleda. Georgia je bila po prirodi blijeda, ali sad u licu nije imala ni kapi krvi, kao da je od ulatene kosti, tako da je vie nego inae sliila vampirici. Pitao se je li to kozmetika varka, ali tada primijeti da su joj obrazi vlani a mekane crne vlasi na sljepoonicama slijepljene od znoja. Bila je u pidami. Obgrlila se rukama i drhturila na hladnoi. Bolesna si? upita on. Dobro sam, ree ona. Slika i prilika zdravlja. Rijei se toga. On paljivo vrati pornokasetu na policu. ega da se rijeim? Pokojnikova odijela. Smrdi. Nisi primijetio kako zaudara kad si ga izvadio iz ormara? Nije u ormaru? Ne, nije u ormaru. Lealo je na krevetu kad sam se probudila. Sloeno pokraj mene. Zaboravio si ga vratiti? Ili si zaboravio da si ga izvadio iz ormara? Tako mi Boga, ponekad se udim da se sjeti vratiti onu stvar u gae kad se popia. Nadam se da je sva trava koju si popuio sedamdesetih bila vrijedna toga. Zato ti je odijelo uope trebalo? Ako odijelo nije u ormaru, znai da je ietalo iz njega. Ali nikakve koristi od toga da to kae Georgiji, pa i ne ree nita, nego se pone pretvarati da e se prihvatiti pospremanja. Jude zaobie stol, sagne se i okrene uokvirenu platinastu plou koja je pala na pod. Ploa je dobila svoje ba kao i debelo staklo iznad nje. On odvoji okvir od stakla i nagne ga. Razbijeno staklo milozvuno se slije u ko pokraj njegova stola. Povadi komade razbijenog platinastog albuma - Lin veselica - i gurne ih u smee, est sjajnih sablji od elika s utorima. to sad? Pametan bi ovjek otiao i ponovo pregledao to odijelo, pomisli on. On se uspravi i pogleda je. Doi. Trebala bi lei. Uasno izgleda. Pospremit u odijelo, a

onda te staviti u krevet. On poloi ruku na njezinu nadlakticu, ali se ona istrgne. Ne. I krevet smrdi po njemu. Cijela posteljina zaudara. Presvui emo posteljinu, ree on i ponovo je uhvati za ruku. Jude je okrene i odgura u hodnik. Pokojnik je sjedio nie njih u hodniku, u onoj kvekerskoj stolici na lijevoj strani, zamiljeno pognute glave. Zavjesa jutarnjeg suneva svjetla padala je tamo gdje su mu trebale biti noge i one su iezavale na mjestu gdje su prelazile u svjetlo. Zbog toga je izgledao kao ratni vojni invalid jer su mu nogavice zavravale batrljcima, na polovici bedara. Ispod te packe sunca vidjele su mu se ulatene crne mokasine i stopala u crnim arapama. Izmeu njegovih bedara i cipela vidjele su se samo noge stolice ije je svijetlo drvo bljetalo na suneu. im ga je Jude spazio, svrne pogled ne elei ga vidjeti, ne elei misliti na njegovu prisutnost. Pogleda Georgiju da vidi je li ona ugledala duha, no ona je zurila u svoje noge dok ju je Jude usmjeravao drei je za miicu. ike su joj pale na oi. elio joj je rei da pogleda, elio znati vidi li ga i ona, ali se odve bojao pokojnika da bi progovorio, bojao se da e ga duh uti i podii pogled. Ludost je bila pomisliti da mrtvac nee primijetiti da oni prolaze pokraj njega, ali iz nekog neobjanjivog razloga Jude je osjeao da bi se mogli provui neopaeno budu li oboje tiho. Pokojnik je imao zatvorene oi, bradom gotovo dodirivao prsa, starac koji je zadrijemao na dopodnevnu suneu. Jude je vie od svega elio da on ostane u tom poloaju. Da se ne makne. Ne probudi. Da ne otvori oi. Boe, molim te, samo da ne otvori oi. Priu blie. Georgia jo nije pogledala u starevu smjeru. Naslonila je pospanu glavu na Judeovo rame i zatvorila oi. Onda, eli li mi rei zato si morao rasturiti studio? I jesi li vikao unutra? inilo mi se da sam te ula i da urla. Jude nije elio ponovo pogledati u starca, ali nije mogao odoljeti. Duh je ostao u poloaju u kojem je bio, glave nakrivljene u stranu, blago nasmijeen kao da misli ili sanja o neem ugodnom. Pokojnik

kao da nije uo Georgiju. Judeu tad neto padne na um, nejasna pomisao i teka da bi se i izrazila. Zatvorenih oiju i jedva primjetno nagnute glave duh kao da nije spavao nego neto oslukivao. Oslukuje stiem li ja. eka da mu dam neki signal, pomisli Jude, da bi on zauzvrat dao (ili mogao dati) signal Judeu. Sad su bili gotovo u ravnini s njim, svaki as e proi pokraj njega i Jude se stisne k Georgiji da izbjegne dodir s njim. To me probudilo, najprije buka, a onda taj smrad - Ona tiho zakalje i podigne glavu pa se vodenastim oima zakilji u vrata spavae sobe. Jo nije opazila duha iako su sad prolazili tono pokraj njega. Ona iznenada zastane. Ne ulazim unutra dok neto ne poduzme u vezi s tim odijelom. On spusti ruku niz njezinu do zapea i stisne ga pa je pogura naprijed. Ona zacvili od bola i pobuni se, pokua se istrgnuti iz njegova stiska. Koji kurac? Nastavi hodati, ree on i shvati tek trenutak potom da je ipak progovorio, od ega mu srce jadno zabubnja. On pogleda u duha. U tom trenutku pokojnik podigne glavu, preokrene oima i otvori ih. No tamo gdje su mu trebale biti oi, vidjele su se samo crne rkice. Kao da je neko dijete uzelo crni magini marker - doslovce magini, koji moe pisati po zraku - i oajniki ih pokualo zacrniti. Crne su se crte uvijale i isprepletale, poput kolopleta crva. A onda Jude proe pokraj njega gurajui Georgiju niz hodnik unato njezinu opiranju i cviljenju. Kad se naao ispred vrata svoje sobe, Jude se okrene. Duh ustane. Noge mu se maknu sa sunca, ponovo se oboje i poprime materijalnost: duge crne nogavice, otar bug. Pokojnik isprui desnu ruku u stranu, dlana okrenutog prema podu i neto mu ispadne iz dlana - plosnati srebrni privjesak ulaten do zrcalnog sjaja, na polumetarskom tankom zlatnom laniu. Zapravo to nije bio privjesak nego nekakva zaobljena otrica, poput makete klatna iz prie Edgara Allana Poea. Zlatni je lani bio spojen s prstenom na jednom njegovu prstu, vjenanim, a na kraju je visjela otrica. Duh dopusti Judeu da dobro pogleda u otricu, a onda trzne

zapeem, poput djeteta koje izvodi trik s jo-joom, i otrica mu uskoi u dlan. Jude osjeti kako mu se iz grudi otima jauk. Gurne Georgiju u sobu i zalupi vrata. Jude, to to radi? zavapi ona. Naposljetku se istrgne iz njegova stiska i glavinjajui odmakne od njega. Zaepi. Ona ga lijevom rukom udari po ramenu, a desnom, zagnojenog palca, u lea. To nju zaboli vie nego njega i ona bolno udahne i ostavi ga na miru. Jude je jo drao okruglu kvaku i oslukivao to se dogaa u hodniku. Posvuda tiina. Jude odkrine vrata i proviri kroz prorez, spreman ponovo zalupiti vrata oekujui da e pokojnik biti ondje s onom britvom na laniu. U hodniku nije bilo nikoga. Jude zatvori oi. Zatvori i vrata. Nasloni se elom na njih. Duboko potegne zrak u plua, zadri dah, pa polako izdahne. Lice mu je bilo ljepljivo od znoja i on podigne ruku da ga obrie. Neto hladno, otro i tvrdo lagano ga okrzne po obrazu. On otvori oi i ugleda pokojnikovu britvu u svojoj ruci - u plavom eliku sjeiva ugleda odraz svog razrogaenog oka. Jude vikne i baci otricu. Pogleda u pod, ali nje ve ondje nije bilo.

11
JUDE ODSKOI OD VRATA. Soba je jeala od tegobna disanja, njegova i Marybethina. U tom je trenutku ona bila Marybeth. Nije se mogao sjetiti kako je inae zove. Na kakvom si ti to sranju? upita ona glasom koji je vukao na junjako otezanje, jedva primjetno ali nedvojbeno.

Georgia, ree Jude, prisjetivi se. Ni na emu. Ne mogu biti trezniji. Ne seri. to uzima? Onog nenametljivog, jedva ujnog otezanja u govoru istog trenutka nestane. Prije nego to su se upoznali, Georgia je nekoliko godina ivjela u New Yorku i marljivo se pokuavala rijeiti svog naglaska jer nije voljela da ju se smatra junjakom seljaom. Skinuo sam se sa svega prije puno godina. Rekao sam ti. A to je bilo to u hodniku? Vidio si neto. to si vidio? On je opominjui pogleda, ali se ona na to ne obazre. Stajala je zgurena pred njim u pidami, ruku prekrienih ispod grudi, dlanova skrivenih ispod pazuha, lagano rairenih nogu kao da e ga blokirati pokua li mugnuti pokraj nje - apsurdna postavka za djevojku pedeset kilograma laku od njega. U hodniku je sjedio neki starac. U kvekerskoj stolici, Jude e naposljetku. Morao joj je neto rei a nije vidio razloga da joj lae. Nije mario to e ona pomisliti o njegovu duevnom zdravlju. Proli smo pokraj njega ali ga ti nisi vidjela. Ne znam ni moe li ga vidjeti. Sere gluposti, ree ona ne osobito uvjerljivo. Jude krene prema krevetu. Ona mu se makne s puta i priljubi leima o zid. Pokojnikovo je odijelo bilo uredno sloeno na njegovoj strani kreveta. Duboka kutija u obliku srca u kojoj je stiglo leala je na podu, crni poklopac pokraj nje. Bijeli mekani papir visio je iz kutije. Judea smrad odijela zapahne ve s udaljenosti od etiri koraka i on se lecne. Nije tako zaudaralo kad ga je izvadio iz kutije, primijetio bi. A sad je bilo nemogue ne osjetiti - bio je to zreo vonj kvarnosti, neeg mrtvog i truleeg. Isuse, ree Jude. Georgia nije prilazila, rukom je poklopila usta i nos. Znam. Pomislila sam da moda ima neto u depovima. Neto to se kvari. Stara hrana.

Diui na nos, Jude prepipa sako. inilo mu se vjerojatnim da e otkriti neto u uznapredovalom stanju raspadanja. Ne bi ga iznenadilo da je Jessica McDermott Price tutnula krepanog takora u odijelo, sitnicu u znak panje, besplatno. No umjesto toga, on u jednom depu napipa samo tvrdi kvadrat nekakve plastike. Izvadi ga da pogleda. Bjee to njemu itekako poznata fotografija: Anni najdraa fotografija njih dvoje. Ponijela ju je sa sobom na odlasku. Danny ju je snimio jedno popodne potkraj kolovoza: sunce crvenkasto i toplo na prednjem trijemu, a zrak vrvi od konjskih smrti i treperavih estica praine. Jude sjedi na stubama u iznoenoj traper-jakni, a Dobro gitaru prebacio je preko jednog koljena. Anna sjedi pokraj njega i gleda ga kako svira, ruku stisnutih izmeu bedara. Psi im se izleavaju pod nogama i upitno gledaju u objektiv. Bjee to ugodno popodne, moda jedno od posljednjih ugodnih popodneva prije nego to su kola krenula nizbrdo, ali mu pogled na tu fotografiju sad nije izazvao osjeaj zadovoljstva jer ju je netko obradio flomasterom. Judeove je oi netko zaokruio crnom bojom i gnjevno zacrnio krugove. Georgia je govorila neto nedaleko od njega, glasom plahim i nesigurnim. Kako je izgledao? Duh u hodniku? Jude joj je bio okrenut leima tako da ona nije mogla vidjeti fotografiju - sva srea. Nije elio da je ona vidi. Pokuavao je doi k sebi. Bilo je teko oporaviti se od okantnih crnih rki koje su mu prekrivale oi na fotografiji. Izgledao je kao starac, naposljetku izgovori on. Imao je na sebi ovo odijelo. A pred oima su mu migoljile ove uasne crne rkice koje su izgledale ba ovako, Jude zamisli da joj govori i istodobno pokazuje fotografiju. Ali nije to uinio. I samo je sjedio? upita Georgia. Nita se osim toga nije dogodilo? Ustao je i pokazao mi britvu na laniu. Smijenu britvicu. Kad je Danny snimio tu fotografiju, Anna je jo bila svoja, a Jude mislio da je sretna. Jude je to kasno ljetno popodne uglavnom

proveo ispod Mustanga. Anna mu je bila pri ruci, zavukla bi se ispod kad bi mu trebalo dodati alat i nune dijelove. Na fotografiji na bradici ima mrlju od motornog ulja, prljave dlanove i koljena privlana i teko zaraena prljavtina, kakvom se ovjek moe ponositi. Obrve su joj bile skupljene, a izmeu njih se stvorila ljupka jamica, usta otvorena kao da se smijala ili - vjerojatnije - kao da ga je namjeravala neto upitati. esto peca na jezeru Pontchartrainu? Koji ti je bio najbolji pas kojeg si imao? Ona sa svojim pitanjima. No nakon to je doao kraj njihovoj vezi, Anna ga nije upitala zato eli da ona ode. Ne nakon one noi kad ju je naao kako tumara rubom autoceste samo u majici kratkih rukava, a vozai joj u prolazu trube kao ludi. Uvukao ju je u auto i zamahnuo akom da je raspali po nosu, ali je umjesto toga raspalio po upravljau i udarao dok nije raskrvario zglavke. Rekao je: E sad je dosta! spakirat e joj stvari i - put pod noge. Anna je rekla da e umrijeti bez njega. Jude je rekao da e poslati vijenac. I eto: ona je odrala rije, a prekasno je da on odri svoju. Jude, je l' ti to mene zajebava? upita Georgia, negdje izbliza. Polako mu se primicala unato ogavnu smradu. Jude ubaci fotografiju natrag u dep pokojnikova odijela da je ona ne vidi. Jer ako je to neki vic, nije naroit. Nije vic. Moda gubim razum, ali mislim da nije ni to. Osoba koja mi je prodala ovo... odijelo... znala je to radi. Njezina je mlaa sestra bila moja oboavateljica koja se ubila. Ta me ena dri odgovornim za njezinu smrt. Razgovarao sam s njom telefonom prije nepunih sat vremena i ona mi je to osobno rekla. To je jedan aspekt ovog sluaja koji sigurno nisam zamislio. Danny je svjedok. uo je na razgovor. Ona mi eli vratiti milo za drago. Pa mi je poslala duha. Maloprije sam ga vidio u hodniku. A i noas. Jude pone slagati odijelo da ga vrati u kutiju. Spali ga, ree Georgia iznenadnom gorljivou. Uzmi to usrano odijelo i spali ga. Jude na trenutak osjeti nesavladiv nagon da uini ba to, da nae

neko tekue gorivo, zalije njime odijelo i spali ga na kolnom prilazu. No bjee to nagon koji u njemu odmah izazove sumnjiavost. Sumnjiav je prema svim neopozivim postupcima. Tko zna kakve bi sve mostove moda spalio s tim odijelom? On osjeti kako se u njemu zainje zamisao, neto u vezi s tim smrdljivim odijelom i kako bi mu moglo posluiti, ali mu se ta zamisao raspline prije nego to ju je uspio upamtiti. Bio je umoran. Teko mu se koncentrirati na bilo kakvu misao. Razlozi zbog kojih je elio zadrati odijelo bili su nelogini, praznovjerni, nejasni ak i njemu, ali kad je progovorio, imao je savreno logino objanjenje. Ne moemo ga spaliti. Ono je dokazni materijal. Zatrebat e mojoj odvjetnici odluimo li podnijeti tubu protiv vlasnice. Georgia se nasmije slabano i nesretno. Zbog ega? Napada smrtonosnim duhom? Ne. Moda zbog uznemiravanja. Proganjanja. U svakom sluaju, rije je o prijetnji smru, makar aknutoj. Postoje zakoni za to. Jude sloi odijelo i vrati ga u njegovo gnijezdo od flis-papira u kutiji. Pritom je disao na usta, glave okrenute od smrada. Cijela soba smrdi. Znam da u ispasti straljivica, ali mislim da u povratiti, ree Georgia. Jude je pogleda krajikom oka. Desnu je ruku nesvjesno pritisnula na prsa i tupo zurila u sjajnu crnu srcoliku kutiju. Maloprije je ruku skrivala priljubivi je uz slabinu. Palac joj je otekao, a mjesto uboda sad je bila bijela gnojna ranica veliine gumice na vrhu olovke. Ona primijeti u to on gleda, pa pogleda i ona, a onda ponovo podigne pogled jadno se smijeei. To ti se poteno inficiralo. Znam. Maem Bactineom. Moda bi trebala otii lijeniku. Ako je tetanus, Bactine nee pomoi. Georgia sklopi prste oko povrijeenog palca i paljivo ga stisne. Ubola sam se na pribadau skrivenu u odijelu. A to ako je bila otrovana?

Da je na njoj bilo cijanida, ve bismo to znali. Antraks. Razgovarao sam s tom enskom. Ona je tupava seljaa, da ne spominjem da bi joj dobro doli sedativi, ali mislim da mi ne bi poslala neto otrovno. Zna da bi morala u zatvor za takvo to. Jude uhvati Georgiju za zapee, privue njezin dlan i zagleda se u palac. Koa oko zaraenog mjesta bila je mekana, nagnjila i smeurana, kao da se dugo namakala u vodi. A da ode i sjedne pred televizor? Ja u zamoliti Dannyja da ti ugovori lijeniki pregled. Pusti njezino zapee i krene prema vratima, ali se ona ne pomakne. A da pogleda je li on u hodniku? zamoli Georgia. Jude se zagleda u nju, a onda kimne i krene prema vratima. Odkrine ih petnaestak centimetara pa zaviri u hodnik. Sunce se ili pomaknulo ili zalo za oblak pa je hodnik prekrila svjea hladovina. Nitko nije sjedio u kvekerskoj stolici pokraj zida. Nitko nije stajao u kutu s britvicom na laniu. Nema nikoga. Ona mu zdravom rukom dotakne rame. Ja sam jednom vidjela duha. Kao mala. Judea to ne iznenadi. Jo nije upoznao darkericu koja nije imala okraj s nadnaravnim, koja nije vjerovala, potpuno i sramotno iskreno, u astralna oblija, anele ili vikanske vradbine. ivjela sam s Bammy, svojom bakom... nakon to me tata prvi put izbacio iz kue. Jedno popodne odem u kuhinju natoiti si au bakine limunade - super joj je limunada - pogledam kroz stranji prozor i ugledam tu curicu u vrtu. Brala je maslake i puhala u njih - zna ve kako to klinci rade - a pritom je pjevuila. Bila je nekoliko godina mlaa od mene, u nekakvoj jeftilenki od haljinice. Otvorim prozor da je zazovem, da doznam to radi u naem vrtu. Kad je zaula cvile prozora, ona pogleda u mene i tad shvatih da je mrtva. Imala je te zbrkane oi. Kako to misli zbrkane? upita Jude, a koa na podlakticama mu se najei i zategne, ohrapavi.

Imala je crne oi. Ne, zapravo to uope nisu bile oi. Kao da su... kao da su bile zaarane. Zaarane? ponovi Jude. Da. Flomasterom. Zacrnjene. A onda je okrenula glavu i kao da je pogledala preko ograde. Tada je odskakutala preko dvorita. Pomicala je usta kao da s nekim razgovara, samo to ondje nikog nije bilo i nisam ula da iz nje izlaze rijei. ula sam je dok je brala maslake i pjevuila, ali ne i kad se uspravila i poela, ini se, s nekim razgovarati. To mi je uvijek bilo udno: da sam je ula samo dok je pjevala. A onda je podigla ruku, kao da neka nevidljiva osoba stoji ispred nje, s druge strane Bammyne ograde, i kao da ju je uhvatila za ruku. Ja sam se prepala, nekakva me hladnoa obuzela jer sam osjetila da e joj se dogoditi neto loe. eljela sam joj rei da pusti tu ruku. Tko god da joj je pruao ruku, eljela sam da se makne od njega. Samo to sam se previe bojala. Nisam imala zraka. Curica se okrenula i posljednji me put pogledala svojim tunim, zacrnjenim oima, a onda se odigla od zemlje - kunem se - i prebacila preko ograde. Nije preletjela nego kao da su je podigle nevidljive ruke. Noge su joj se zaklatile po zraku i lupile o letvice ograde. Zaplovila je preko ograde, a onda nestala. Mene je oblio znoj od straha i morala sam sjesti na kuhinjski pod. Georgia okrzne Judea pogledom, vjerojatno da vidi misli li on da je aknuta. Ali on kimne glavom, dajui joj znak da nastavi. Ula je Bammy i zavapila: 'Curo, to ti je?' Ali kad sam joj ispriala to sam vidjela, e onda se tek uzrujala i rasplakala. Sjela je na pod pokraj mene i rekla da mi vjeruje. Rekla je da sam vidjela Ruth, njezinu sestru blizanku. Znala sam da je Ruth umrla kad je Bammy bila mala, ali mi je tek tada Bammy ispriala to joj se stvarno dogodilo. Uvijek sam mislila da ju je pregazio auto ili neto slino, ali nije bilo tako. Jednog dana, kad su imale sedam ili osam godina - to je bilo 1950-i-neke - majka ih je pozvala da uu u kuu na ruak. Bammy je ula, ali je Ruthie ostala vani jer joj se nije jelo i jer je po prirodi bila neposluna. Dok su Bammy i njezini bili u kui, netko je Ruth ugrabio iz dvorita.

Vie je nikad nisu vidjeli. Samo to s vremena na vrijeme ljudi u Bammynoj kui ugledaju Ruthie kako pue u maslake i pjevui, a onda je netko koga nema odvede. Moja je majka vidjela Ruthin duh, a vidio ga je jednom i Bammyn mu, kao i neki njezini prijatelji, a i sama Bammy. Svi koji su vidjeli Ruth osjetili su to i ja: elju da joj kau da ne ide, da ne prilazi osobi s druge strane ograde. Ali svi koji je ugledaju, od straha ne uspiju nita rei. Bammy je rekla da ona misli da to nee prestati dok netko ne pusti glas i progovori. Kao da je Ruthin duh u nekakvu snu, osuen cijelu vjenost ponavljati svoje posljednje trenutke, i da e to ostati tako dok je netko ne zazove i probudi. Georgia proguta slinu pa zauti. Pogne glavu toliko da joj je crna kosa skrila oi. Ne mogu vjerovati da bi nam mrtvi eljeli nauditi, ona e naposljetku. Zar ne trebaju nau pomo? Zar im ona nije uvijek potrebna? Ugleda li ga opet, pokuaj porazgovarati s njim. Trebao bi doznati to eli. Jude nije smatrao da je upitno hoe li ga ponovo ugledati, nego kada. A ve je znao to pokojnik eli. Nije doao zbog razgovora, ree Jude.

12
JUDE NIJE ZNAO TO UINITI, PA SKUHA AJ. Jednostavne, automatske kretnje toenja vode u ajnik, uzimanja smrvljenog aja i sipanja u cjediljku te nalaenje alice razbistrile su mu misli i usporile vrijeme, osigurale mu korisnu tiinu. Stajao je ispred tednjaka i sluao kako ajnik kucka. Nije osjeao paniku i ta mu je spoznaja priinjala neko zadovoljstvo. Nije bio spreman pobjei; ionako je sumnjao da bi bjeanjem neto dobio. Kamo bi mogao otii gdje bi bilo bolje nego

ovdje? Jessica Price je rekla da pokojnik sad pripada njemu i da e ga slijediti kamo god poao. Judeu se ukae prizor: ugodno se smjestio u prvom razredu zrakoplova za Kaliforniju a onda se okrenuo i ugledao pokojnika na sjeditu do svoga, crne mu rkice plivaju pred oima. Jude se strese i odagna tu sliku. Ova je kua sasvim dobro uporite - barem dok se ne dosjeti nekog loginijeg mjesta. Usto, mrzio je slati pse u hotel. Neko, dok je iao na turneje, oni bi se uvijek vozili s njim autobusom. A bez obzira na to to je rekao Georgiji, jo mu je manje bilo do toga da nazove policiju ili svoju odvjetnicu. Uvlaenje pripadnika reda i zakona u ovo mogao bi biti njegov najgori potez. Mogao bi tuiti Jessicu McDermott Price i to bi mu moglo donijeti izvjesno zadovoljstvo, ali vratiti njoj milo za drago ne bi otjeralo pokojnika. Znao je to. Gledao je puno filmova strave. Usto, zvati policiju da ga izbavi protivi se njegovoj naravi, to nije nevano. Njegov je identitet bio njegova prva i najuvjerljivija kreacija, pokretaka snaga ostalih njegovih uspjeha, to je urodilo svime onime u njegovu ivotu to je vrijedno imati i do ega mu je bilo stalo. titit e to do kraja. Jude bi mogao povjerovati u duha ali ne i u babarogu, utjelovljenje istog zla. Pokojnik e morati pokazati jo neto osim crnih rkica ispred oiju i britve na zlatnom laniu. Iznenada se upita ime si je Anna prerezala ile, ponovo postane svjestan hladnoe u kuhinji pa se nagne nad ajnik kako bi se ogrijao. Jude je sad bio siguran da si je prerezala ile britvom oeva klatna kojim se sluio da hipnotizira oajne naivce i da trai izvore vode. Upita se to bi se jo trebalo znati o tome kako je umrla Anna i o ovjeku koji joj je bio otac, a koji je naao njezino tijelo u kadi, u hladnoj vodi potamnjeloj od njezine krvi. Moda je Danny naao Annina pisma. Jude se pribojavao ponovo ih proitati, no istodobno je znao da mora to uiniti. Sjeao ih se dovoljno dobro da bi mu sad postalo jasno da mu je pokuavala rei to e si uiniti a da je njemu to promaknulo. Jo i gore. Nije elio primijetiti, namjerno se nije obazirao na to to mu je bilo pred nosom.

Njezina su prva pisma bila puna opojna optimizma, a izmeu redaka moglo se proitati da je ovladala situacijom, da donosi razborite, odrasle odluke glede svoje budunosti. Pisma su stizala napisana na bijelom tvrdom papiru, finim i itljivim rukopisom. Ba kao i razgovori s njom, i pisma su bila proarana pitanjima, samo to u prepisci kao da nije oekivala odgovore. Napisala bi da je mjesec dana pisala molbe za posao, a onda retoriki upitala je li pogrijeila kad se na intervjuu za posao u vrtiu pojavila s crnim ruem i u motociklistikim izmama. Opisala je dva koleda pa se nadugako i nairoko odluivala koji bi bio bolji za nju. Ali je Jude znao da je to sve varka. Nije dobila posao u vrtiu, vie to nikad nije spomenula. A kad je stigao ljetni semestar, prihvatila se pisanja molbe za upis u kozmetiarsku kolu. Studiranje je palo u drugi plan. Posljednja su pisma pruala istinitiju sliku njezina duevnog zdravlja. Bila su napisana na listovima obinog papira s crtama, istrgnutima iz biljenice, a rukopis joj je bio jedva itljiv. Anna je pisala da nema mira. Sestra joj ivi u novom naselju i do njih se gradi kua. Napisala je da ih uje kako cijeli bogovetni dan zabijaju avle, kao da joj je prvi susjed pogrebnik nakon epidemije kuge. A kad bi nou pokuala zaspati, ekianje bi ponovo poelo, ba kad bi poela tonuti u san, premda ondje nije bilo nikoga. Oajniki se eli naspavati. Sestra je pokuava ubaciti u program za lijeenje nesanice. Ima stvari o kojima bi eljela razgovarati, ali nema nikoga s kime bi razgovarala, a umorna je od razgovora sama sa sobom. Napisala je da ne podnosi to je stalno iscrpljena. Anna ga je molila da je nazove, ali on nije nazvao. Njezina ga je potitenost izmorila. Prezahtjevno je izvlaiti je iz njezinih depresija. Pokuao je dok su bili zajedno, no ni uz najbolju volju nije uspio. Dao je sve od sebe, njegov je pokuaj neslavno propao, ali ga svejedno nije htjela ostaviti na miru. Nije znao ni zato je itao njezina pisma, a kamoli zato je na neka i odgovorio. Kad bi barem prestala stizati. Naposljetku i jesu. Danny bi ih mogao negdje iskopati, a onda Georgiji ugovoriti lijeniki pregled. Nisu to nekakvi osobiti planovi, ali su bolji od

onih otprije deset minuta, odnosno ni od kakvih. Jude natoi aj i vrijeme se iznova pokrene. Odnese aj u ured. Dannyja nije bilo za stolom. Jude zastane na vratima i zagleda se u praznu prostoriju, napeto oslukujui nee li u tiini uhvatiti kakav znak Dannyjeve nazonosti. Nita. Moda je na zahodu - ali nije. Vrata kupaonice su odkrinuta, ba kao i juer, i kroz pukotinu se vidi samo crna tama. Moda je odmaglio na ruak. Jude krene prema prozoru da vidi je li Dannyjev automobil na kolnom prilazu, ali se predomisli i prie Dannyjevu stolu. Prelista neke papire u potrazi za Anninim pismima. No ako ih je Danny i naao, nekamo ih je pospremio. Jude ih ne uspije nai pa se zavali u Dannyjev stolac i pokrene internetski pretraiva na njegovu raunalu ne bi li doznao togod o Anninu ouhu. ini se da na internetu ima neto o svakome. Moda pokojnik ima vlastiti MySpace profil. Judeu se duboko u grlu zane smijeh, zatomljen i ruan. Nije se mogao sjetiti pokojnikova imena pa potrai pod McDermott hipnoza mrtav. Na vrhu rezultata Judeova pretraivanja nae se link na osmrtnicu objavljenu prolog ljeta u Pensacola News Journalu za Craddocka Jamesa McDermotta. Tako je! Zove se Craddock. Jude klikne na osmrtnicu i ona se prikae. ovjek na crno-bijeloj fotografiji bio je mlaa inaica mukarca kojeg je Jude dosad dvaput vidio u hodniku na katu. Na slici je izgledao kao dobrodrei ezdesetogodinjak. Imao je istu jefrizuru. Zbog dugog, gotovo konjskog lica i irokih tankih usnica prilino je sliio Charltonu Hestonu. Najvie ga iznenadi to to je fotografija pokazivala da je Craddock za ivota imao normalne ljudske oi. Bile su jasne, izravne i gledale u objektiv tipinom izazovnom samouvjerenou motivacijskih govornika i propovjednika. Jude pone itati. U osmrtnici je pisalo da je ivot tog uenika i uitelja, istraivaa i pustolova zavrio u utorak 10. kolovoza, kad je Craddock James McDermott umro od modane embolije u

pastorkinoj kui u Testamentu na Floridi. istokrvni sin amerikog Juga, sin jedinac propovjednika pentekostalne crkve, odrastao je u gradovima Savanni i Atlanti u Georgiji, a poslije u Galvestonu u dravi Texasu. Godine 1965. bio je hvata za momad Longhorna. Nakon diplome prijavio se kao dobrovoljac za Vijetnam. Rasporedili su ga u Ured za psiholoke operacije. Ondje se upoznao s osnovama hipnoze i tako otkrio svoj ivotni poziv. U Vijetnamu je zaradio odlija Ljubiasto srce i Bronanu zvijezdu. asno je otputen iz vojske i odselio se na Floridu. Godine 1980. sklopio je brak s Paulom Joy Williams, knjiniarkom, i postao ouh njezino dvoje djece, Jessici i Anni, koje je poslije i slubeno posvojio. Temelji ljubavi Paule i Craddocka bili su nenametljiva pobonost, duboko povjerenje i uzajamna oaranost neistraenim mogunostima ljudskog duha. Tu se Jude namrti. Neobina reenica: Uzajamna oaranost neistraenim mogunostima ljudskog duha. Nije ak ni shvaao njezino znaenje. Njihova se veza odrala do Pauline smrti 1986. godine. Craddock je za ivota zbrinuo gotovo deset tisua pacijenata - Jude frkne na tu rije - sluei se tehnikom duboke hipnoze kojom je bolesnicima olakavao patnju, a potrebitima pomagao prevladati slabosti, zadaa koju njegova starija pastorka, Jessica McDermott Price, obnaa u privatnoj praksi. Jude ponovo frkne. Vjerojatno je ona sastavila osmrtnicu. Zaudio se da nije navela i telefonski broj za klijente. Napomenite da ste za nas uli iz osmrtnice mog ouha i dobit ete 10% popusta za prvu seansu!!! Craddockovo zanimanje za spiritualizam i neiskoriteni poteneijal ljudskog uma navelo ga je da pone eksperimentirati s raljarenjem, starom narodnom tradicijom otkrivanja podzemnih izvora s pomou ralji ili viska. No pastorka koja ga je nadivjela i njegovi najblii pamtit e ga ponajvie po tome kako je mnoge supatnike i suputnike izveo na put otkria skrivenih zaliha snage i stjecanja osjeaja vlastite vrijednosti. Njegov je glas moda utihnuo, ali nikad nee biti zaboravljen.

Ni rijei o Anninu samoubojstvu. Jude ponovo pogledom preleti preko osmrtnice. Pogled bi mu se zaustavio na nekim odbojnim kombinacijama rijei: psiholoke operacije, neistraene mogunosti, neiskoriteni potencijal ljudskog uma. Ponovo se zagleda u Craddockovo lice, hladnu samouvjerenost njegovih blijedih crno-bijelih oiju i gotovo srditi smijeak koji je rastegnuo njegove tanke, bezbojne usnice. Nitarija izgleda okrutno. Oglasi se Dannyjevo raunalo: stigla je poruka. Gdje je taj Danny? Jude pogleda sat na raunalu i shvati da sjedi ve dvadeset minuta. Prebaci se na Dannyjev program koji je primao poruke za njih obojicu. Nova je poruka bila adresirana na Judea. Na brzinu pogleda adresu poiljatelja: promekolji se u stolcu, uspravi, prsni i trbuni miii mu se napnu kao da se spremaju za udarac. Na neki nain to i jest bilo tako. Poruka je stigla od craddockm@box. closet.net. Jude otvori poruku i pone itati, dragi jude jezdit emo u sumraje odjezditi do rake ja sam mrtav ti e umrijeti svatko tko se previe priblii zarazit e se smru koja je na tebi nama mi smo zaraeni zajedno lei emo u grobnu raku zajedno i grobni e prah polei po nama lalala mrtvi povlae ive za sobom pokua li ti tko pomoi ja mi povui emo ih za sobom i stati na njih i nitko nee izai jer je raka preduboka a zemlja pada prebrzo i svatko tko zauje tvoj glas znat e da je to istina jude je mrtav i ja sam mrtav i ti e umrijeti ut e moj na glas i zajedno emo jezditi nonom cestom do mjesta posljednjeg poivalita gdje vjetar zavija za tobom za nama otii emo do ruba rake i pasti u nju zagrljeni past emo zapjevati za nas zapjevati nad naim nad tvojim grobom zapjevati lalala Judeov je prsni ko bio zrakoprazan prostor naikan ledeno vruim bodljama i iglicama. Psiholoke operacije, pomisli on gotovo nevezano, a onda se razbjesni, najgorom vrstom bijesa, onom koju

mora zatomiti jer u blizini nema nikoga na kome bi se iskalio, a on si nikad ne bi dopustio da neto razbije. Ve mu je vei dio jutra otiao na bacanje knjiga a da mu od toga nije nimalo laknulo. Sad e se obuzdati. Vrati se raunalu da ponovo pogleda rezultate svoje pretrage, da vidi to bi jo mogao doznati. Jo se jednom zagleda u osmrtnicu iz Pensacola Newsa, a onda mu se pogled zaustavi na fotografiji. Sad je to bila druga fotografija i na njoj se Craddock veselo smijeio. Lice mu je bilo staro, naborano i upalo, gotovo izgladnjelo, oi zaarane srditim crnim rkama. U prvim reenicama osmrtnice pisalo je da je ivot uenika i uitelja, istraivaa i pustolova zavrio kad je Craddock James McDermott umro od modane embolije u kui svoje pastorke i sad on dolazi lalala i hladno je hladno mu je i Judeu e biti hladno kad si preree ile a prerezat e ih si i zaklati djevojku i oni e biti u raki i Jude bi im mogao zapjevati, zapjevati im svima Jude ustane tako naglo i silovito da je Dannyjeva stolica odletjela i prevrnula se. A onda mu se ruke nau na raunalu, ispod monitora... podignu ga sa stola i bace na pod. Pri udaru raunalo nakratko kretavo zacvrkuta od lomljave stakla, a nakon toga zauje se prasak kratkog spoja. Potom muk. Ventilator koji je hladio matinu plou polako se stia pa se sasvim zaustavi. Bacio je raunalo nagonski, prebrzo da bi razmislio. U kurac sve. Samokontrola je precijenjena vrlina. Srce mu je kucalo u petoj brzini. Koljena mu klecala. Gdje je taj usrani Danny? Jude pogleda u zidnu uru. Skoro e dva, prekasno je za pauzu. Mqda je Danny otiao neto obaviti. No najee bi Judeu interkomom javio da izlazi. Jude zaobie stol i najzad stigne do prozora s pogledom na kolni prilaz. Dannyjeva mala zelena Honda Hibrid bila je parkirana na neasfaltiranom okretitu - Danny je sjedio u njoj, nepomino, na vozakom sjeditu. Jednu je ruku drao na upravljau, pepeljastog, ukoenog i bezizraajnog lica. Od tog prizora - Danny sjedi za upravljaem a nikamo ne ide, zagledan u prazno - Jude se ohladio. Gledao je Dannyja kroz prozor ali Danny se ne pomakne. Nije ubacio auto u prvu i krenuo. Nije ni

pogledao oko sebe. Danny je izgledao - Jude od te pomisli osjeti tupu bol u zglobovima - kao da je u transu. Proe minuta, pa jo jedna. to je Jude due gledao, to mu je postajalo munije i nepodnoljivije. A onda mu se ruka nae na vratima i on izae iz kue da vidi to je Dannyju.

13
ZGROMI GA STUDEN OD KOJE MU ZASUZE OI. Dok je stigao do Dannyjeva automobila, Judeovi su se obrazi zaarili a vrh nosa odrvenio. Iako je ve bilo rano popodne, Jude je jo bio u svom iznoenom kunom ogrtau, majici bez rukava i prugastim boksericama. Povjetarac ojaa i ledeno hladan zrak tipne ga za golu kou, ranjavu i nadraenu. Danny se nije okrenuo i pogledao u Judea, nego je nastavio tupo zuriti kroz vjetrobran. Izbliza je izgledao jo gore. Drhtao je, lagano ali neprekidno. Niz obraz mu se cijedila kap znoja. Jude zagrebe po prozoru. Danny se lecne, kao da se trgnuo iz drijemea, brzo zatrepe, naslijepo potrai tipku za sputanje prozora. Jo nije pogledao u Judea. Danny, to radi u autu? upita Jude. Mislim da bih trebao otii kui. Jesi li ga vidio? Danny ree: Mislim da bih trebao otii kui. Jesi li vidio mrtvaca? to je uinio? Jude je bio strpljiv. Ako se moralo, Jude je mogao biti najstrpljiviji ovjek na svijetu. Mislim da imam eluanu gripu. Nita vie. Danny podigne desnu ruku iz krila da si obrie lice i Jude ugleda kako u njoj grevito stee otvara za pisma. Da nisi lagao, Danny, ree Jude. Samo elim znati to si vidio. Oi su mu bile crne mrlje. Pogledao me ravno u oi. Da barem

nije. Danny, ne moe ti nita. To ne znate. Ne znate. Jude prui ruku kroz otvoreni prozor da stisne Dannyja za rame. Danny se uasnuto odmakne i onim otvaraem za pisma zamahne prema Judeu. Nije bilo stvarne opasnosti, ali Jude svejedno povue ruku. Danny? Vae su oi ba kao njegove, ree Danny i uz zveket ubaci mjenja u rikverc. Jude odskoi da mu Danny ne prijee preko stopala. Ali Danny ne krene. Nije otputao konicu. Ne vraam se, ree. U redu. Pomogao bih vam kad bih mogao, ali ne mogu. Jednostavno ne mogu. Razumijem. Danny polako krene unatrag niz kolni prilaz. Gume zahrskaju na ljunku. Skrene pod pravim kutom i odveze se nizbrdo, prema cesti. Jude je gledao za njim dok Danny nije proao kroz kolni ulaz, skrenuo lijevo pa se izgubio iz vida. Jude ga vie nikad nije vidio.

14
JUDE KRENE PREMA STAJI, K PSIMA. Bio je zahvalan zbog hladna zraka koji ga je tipao za obraze i zbog kojeg bi ga svakim dahom osupnuli trnci u pluima. Zrak je bio stvaran. Otkad je jutros vidio pokojnika, osjeao se sve jae stijenjen neprirodnim, komarnim idejama koje mu se uvlae u svakodnevni ivot kamo ne pripadaju. Treba mu neto konkretno da ga usidri, tipaljka koja e zaustaviti krvarenje.

Psi su ga alobno gledali dok je otvarao zasun njihove tenare. Uvue se unutra prije nego to su se oni uspjeli provui pokraj njega. une i dopusti im da se pentraju po njemu, njue mu lice. Njegovi psi: i oni su stvarni. On se zagleda u njih, u njihove oi boje okolade i izduena, zabrinuta lica. Da sa mnom neto nije u redu, vi biste to vidjeli, je li? upita ih on. Da imam zacrnjene oi? Angus ga lizne po licu, jedanput, dvaput, i Jude ga poljubi u vlani nos. Pogladi Bon po leima dok mu je ona nemirno njukala meunoje. Jude ode. Nije bio spreman za povratak u kuu pa umjesto toga ode u staju. Prie svom autu i pogleda se u retrovizoru na vozakoj strani. Nema crnih rki. Oi su mu iste kao uvijek: blijedosive ispod gustih crnih obrva i sumanute. Jude je svoj automobil - Mustang GT Fastback iz 1965. - kupio u jadnom stanju od nekog scenskog radnika. Tad je ve bio na turneji deset mjeseci, gotovo bez prekida. Krenuo je na turneju im ga je ena ostavila, a vratio se u praznu kuu u kojoj nije znao to bi radio. Cijeli je srpanj i vei dio kolovoza proveo u ovoj staji, povadio sve iz Mustanga, izvadio zahrale, pregorjele, probuene, ulubljene, nagrizene dijelove, skorene od ulja i kiselina, i zamijenio ih novima: HiPo motor, originalne osovine i glave, prijenos, kvailo, amortizeri, bijela stranja klupa. Ugradio je sve originalne dijelove, osim zvunika i linije. U prtljanik je ugradio Bazookin bas, za krov privrstio XM radioantenu, te ubacio najnoviji digitalni audiosustav. Motorno je ulje curilo po njemu, oderao je kou na zglavcima, iskrvario u prijenos. Bilo je to grubo udvaranje i odgovaralo mu je. Negdje u to vrijeme Anna je poela ivjeti s njim. Premda je nikad nije zvao tim imenom. Tad je bila Florida. Nakon to je doznao za njezino samoubojstvo, ponovo je poeo o njoj misliti kao o Anni. Dok je on radio, ona je sa psima sjedila na stranjoj klupici. izme bi joj virile kroz neugraeni prozor. Pjevala bi pjesme koje je znala zajedno s izvoaima, tepala Boni i zasipala Judea svojim pitanjima. Upitala ga je hoe li oelaviti (Ne znam) jer ako hoe, ona e ga

ostaviti (Ne bih ti zamjerio), i bi li je on i dalje smatrao seksi kad bi se oiala na nulericu (Ne bih) i hoe li joj dati da vozi Mustang kad ga dotjera (Da), je li se ikad potukao (Izbjegavam to - teko je svirati gitaru slomljene ruke) i zato nikad ne govori o svojim roditeljima (on ne odgovori na to), i vjeruje li u sudbinu (Ne, rekao je ali je lagao). Prije Anne i Mustanga snimio je novi CD, solo-album, proputovao dvadeset etiri zemlje, odsvirao vie od sto koncerata. Ali dok je popravljao taj automobil, prvi put nakon to ga je Shannon ostavila, osjeao se da radi neto korisno, neto to slui nekoj svrsi, doslovce - premda nije znao objasniti zato bi prepravak automobila bio poten posao a ne bogataki hobi, dok je snimanje albuma i svirku uivo poeo doivljavati bogatakim hobijem a ne poslom. Ponovo pomisli da bi trebao otii. Okrenuti lea farmi i odmagliti u Mustangu, nije vano kamo. Ta je misao bila tako prijeka, tako nametljiva - upadaj u auto i nosi se odavde - da su mu poeli trnuti zubi. Nije volio da ga se tjera u bijeg. Uskoiti u auto i odjuriti nije izbor nego panika. Tu misao poprati druga, uznemirujua i neutemeljena no udnovato uvjerljiva: da se njime manipulira, da pokojnik eli da on pobjegne. Da ga pokojnik pokuava otjerati od... od ega? Jude nije imao pojma. Vani psi zalaju uglas na neki prikoliar. Ionako nikamo nee otii prije nego to porazgovara s Georgijom. A odlui li odmagliti, vjerojatno e se prije toga morati odjenuti. Ali nije se otiao odjenuti, nego osvane za upravljaem Mustanga. To je najbolje mjesto za razmiljanje. Uvijek su mu najbolje zamisli padale na um u tom automobilu, dok radio svira. Sjedio je pokraj napola sputenog prozora u tamnoj garai zemljanog poda. Ako u blizini ima duhova, onda je posrijedi Annin duh a ne gnjevni duh njezina ouha. A ne bi bila daleko - ve na stranjoj klupici. Naravno, na njoj su vodili ljubav. On je otiao u kuu po pivo, a kad se vratio, ona je ekala u Mustangu samo u izmama. Bacio je ve otvorena piva i ostavio da se pjene na zemlji. U tom trenutku nita na svijetu nije mu se inilo vanije od njezina

jedrog 26-godinjeg tijela, njezina 26-godinjeg znoja, njezina smijeha i njezinih zuba na njegovu vratu. Jude se nasloni na bijelu kou presvlaka i prvi put tog dana osjeti koliko je izmoden. Ruke su mu oteale, a bose noge napola utrnule od hladnoe. Nekom je prilikom ostavio svoj crni konati ogrta na stranjoj klupici. Sad ga dohvati i pokrije se po nogama. Kljuevi su bili u bravi pa ih okrene na akumulator kako bi sluao radio. Jude vie nije bio siguran zato je uao u auto, ali sad kad je tu sjedio, bilo mu je teko zamisliti da bi se pomaknuo. Kao iz velike daljine uo je kako psi ponovo laju, kretavo i usplahireno. On pojaa radio da ih nadglasa. John Lennon zapjeva I Am the Walrus6. Jude poloi svoju umornu glavu na naslon sjedita i opusti se u depu topline ispod ogrtaa. Potmuli bas Paula McCartneyja gubio se nadjaan tihim brundanjem Mustangova motora, to je bilo smijeno jer Jude nije upalio motor, samo akumulator. Iza Beatlesa uslijedi procesija reklama. Lew iz autosalona Imperial Autos ree: Na podruju drava New York, New Jersey i Connecticut nema ponude ravne naoj. Nai konkurenti nisu nam dorasli. Mrtvi povlae za sobom ive. Uite i sjednite za volan vaeg sljedeeg ljubimca i krenite u probnu vonju po nonoj cesti. Jezdit emo zajedno. Zapjevati zajedno. Neete poeljeti da vonji doe kraj. A i nee. Reklame su Judeu bile dosadne i on smogne dovoljno snage da prebaci na drugu postaju. Na FUM-u su putali jednu njegovu stvar, njegov prvi singl, gromoglasnu imitaciju AC/DC-a s naslovom Due na prodaju. U polutami automobila inilo se kao da se oko njega vrtloe sablasna oblija, bezoblini oblaci prijetee magle. On sklopi oi i poslua daleki zvuk vlastita glasa. Vie od srebra, i od zlata vie Kae da dua mi vrijedi, elio bih ja u Boje krilo, Al' dotad trebam lovu za pivo. Jude se tiho nasmije sebi u bradu. Nee te uvaliti u nevolje
6

Ja sam mor.

prodaja dua nego njihova kupnja. Sljedei put morat e pripaziti postoji li klauzula o povratu kupljenog. On se nasmije i malko otvori oi. Pokojni Craddock sjedio je na suvozakome mjestu. Nasmijeio se Judeu, pokazao mu poutjele zube i crni jezik. Zaudarao je na smrt, ali i na ispune plinove. Oi su mu bile skrivene iza tih udnovatih, trepereih crnih poteza flomastera. Nema povrata, nema zamjene, ree mu Jude. Pokojnik suosjeajno kimne glavom i Jude ponovo zatvori oi. Negdje, kilometrima daleko, uo je kako netko izvikuje njegovo ime. ... ude! Jude! Odgovori mi Ju... Ali on nije elio da mu se dodijava, bio je dremljiv, elio je da ga se pusti na miru. On spusti sjedite. Preklopi ruke na trbuhu. Duboko je disao. Istom je zadrijemao kad ga Georgia uhvati za ruku, izvue iz auta i prevali na zemlju. Njezin je glas stizao do njega u esticama, slabio bi i jaao do razine ujnosti. ... izlazi iz tog auta, Jude, jebote... ... moj biti mrtav nemoj biti... ... mooooolim te, molim... ... oi otvori oi jebote... On otvori oi i uspravi se jednim naglim pokretom, kaljui silovito. Vrata staje bila su otvorena i sunano se svjetlo slijevalo kroz njih u obliku bljetavih, kristalnih zraka, poput vrstih traverzi otrih rubova. Svjetlo ga je bolo u oi i on okrene glavu. Duboko udahne hladan zrak, zausti da neto kae, da joj porui da je dobro, ali mu grlo ispuni u. Prevali se na sve etiri i povrati u prainu. Georgia ga uhvati za ruku i nagne se nad njega dok je on hrakao. Judeu se vrtjelo u glavi. Tlo mu se ljuljalo pod nogama. Kad je pokuao pogledati van, svijet se zavrtio kao da je slika na vazi koja se vrti na tokarskom stroju. Kua, dvorite, kolni prilaz, nebo... promicali su pokraj njega. Preplavi ga uasan napadaj morske bolesti i on ponovo povrati. vrsto se drao za zemlju i ekao da se svijet zaustavi. Premda je

znao da se to nee dogoditi. To je ono to shvati kad si pun droge, alkohola ili te trese zimica: da se svijet neprestance okree te da jedino zdrav mozak moe blokirati muni osjeaj njegove vrtnje. Jude pljune, obrie usta. Trbuni su ga miii boljeli i grili se, kao da je upravo nainio pedesetak trbunjaka to, kad bolje promisli, nije bilo daleko od istine. On sjedne, cijelim se tijelom okrene da pogleda Mustang. Motor mu je jo radio. U njemu nije bilo nikoga. Psi su obigravali oko njega. Angus mu uskoi u krilo i gurne mu svoju hladnu, vlanu njuku u lice, oblie Judeova kisela usta. Jude je bio preslab da bi ga odgurnuo. Stidljiva Bon zabrinuto pogleda u Judea krajikom oka pa spusti glavu do rijetke kae Judeova izbljuvka i kriom je pone jesti. Jude pokua ustati. vrsto se uhvati za Georgijino zapee, ali nije imao snage u nogama pa povue i Georgiju na koljena. Na trenutak mu se u glavi zavrtloi pomisao - mrtvi za sobom povlae ive - ali odmah ispari. Georgia je drhtala. Jude na vratu osjeti da joj je lice vlano. Jude, ree ona. Ne znam to ti se dogaa. Jude minutu nije uspio progovoriti, nije imao dovoljno zraka. Zurio je u svoj crni Mustang koji je podrhtavao na svom ovjesu, a obuzdana snaga motora u praznom hodu tresla je cijelu asiju. Mislila sam da si mrtav. Kad sam te zgrabila za ruku, pomislila sam da si mrtav. Zato sjedi u upaljenom automobilu a vrata garae su zatvorena? ree Georgia. Nema razloga. Jesam li ja to uinila? Jesam li ja zaribala stvar? to to govori? Ne znam, ree ona i rasplae se. Mora postojati neki razlog zbog kojeg si se doao ovdje ubiti. On se okrene na koljenima. Shvati da je jo dri za jedno mravo zapee, pa je uhvati i za drugo. Gnijezdo crne kose lebdjelo joj je oko glave. ike su joj padale na oi. Neto nije u redu, ali se nisam doao ubiti. Sjeo sam u auto da

posluam malo glazbe i priberem misli, ali nisam upalio motor. Sam se upalio. Georgia istrgne zapee iz njegova stiska. Prestani. Bio je to pokojnik. Prestani s tim. Prekini. Duh iz hodnika. Ponovo sam ga vidio. Bio je u autu sa mnom. Ili je on upalio Mustang ili sam to uinio ja ne znajui to radim jer je on tako elio. Zna li kako to suludo zvui? Sve to? Ako sam ja lud, onda je i Danny lud. Danny ga je vidio. Zato je otiao. Danny nije mogao to podnijeti. Morao je otii. Georgia je zurila u njega oima jasnim, sjajnim i ustraenim iza mekanih kovra njezinih iki. Zamae glavom u automatskoj kretnji negiranja. Maknimo se odavde, ree on. Pomozi mi ustati. Georgia ga rukom zakvai ispod pazuha i odigne od poda. Judeova su koljena bile nejake i razglavljene opruge i nisu osiguravale bogzna kakav oslonac: tek to se uspravio na pete, on pone padati. Isprui ruke da zaustavi pad i uhvati se za zagrijani poklopac automobila. Ugasi ga. Uzmi kljueve, ree. Georgia podigne Judeov ogrta sa zemlje - pao je iz Mustanga zajedno s Judeom - i baci ga natrag na vozako sjedite. Zakalje, zalomi rukama da rastjera maglu ispunih plinova, ude u automobil i ugasi motor. Tiina je bila iznenadna i zastraujua. Bon se stisne Judeu uz nogu u potrazi za umirenjem. Judeova su koljena prijetila kolapsom. On koljenom odgurne Bon, a onda je napuca nogom u dupe. Ona zaskvii i odskoi. Odjebi od mene, ree on. Pusti je na miru, ree Georgia. Oni su ti spasili ivot. Kako to misli? Nisi ih uo? Izala sam ih umiriti. Histerino su lajali.

Jude poali to je udario Bon i osvrne se da vidi je li mu blizu da je pomiluje. No ona se odvukla u staju i ushodala po mraku, pogledavala ga zlovoljno i optuujui. Jude se sjeti Angusa pa se osvrne da vidi gdje je on. Angus je stajao na vratima staje, njima okrenut leima, podignuta repa. Zurio je niz kolni prilaz. to on to vidi? upita Georgia besmisleno. Jude nije imao pojma. Stajao je drei se za automobil, predaleko od kliznih vrata staje da bi vidio u dvorite. Georgia gurne kljueve Mustanga u dep svojih crnih traperica. Dok je Jude sjedio u Mustangu, ona se odjenula i previla desni palac. Provue se pokraj Judea i stane pokraj Angusa. Rukom proe psu niz lea, pogleda niz kolni prilaz pa ponovo u Judea. to je ondje? upita Jude. Nema nieg, ree ona. Privine desnu ruku na prsnu kost i blago iskrivi lice, kao da je ruka boli. Treba pomo? Snalazim se, ree on i odgurne se od Mustanga. Postao je svjestan sve jaeg pritiska u dnu onih upljina, dubokog, usporenog, tutnjeeg bola koji je prijetio da e se razviti u opaku migrenu. Jude zastane ispred velikih kliznih vrata staje. Angus je stajao izmeu njega i Georgije. Jude zakilji niz kolni prilaz pokriven smrznutim blatom, prema otvorenom kolnom ulazu svoga imanja. Nebo se vedrilo. Gusta, zgruana siva naoblaka polako se razilazila i sunce je u nepravilnim razmacima namigivalo kroz te poderotine. Pokojnik, u svom crnom eiru, zurio je u njega s ruba ceste. Stajao je ondje tek trenutak dok je sunce bilo iza oblaka pa je cesta bila u sjeni. No kad je sunce zalepralo oko rubova oblaka, Craddock zatreperi i iezne. Najprije glava i ruke, tako da je ostalo stajati samo prazno i uplje crno odijelo. A onda i ono nestane. No trenutak potom pokojnik se iznova treperavo utjelovi nakon to se sunce ponovo zavuklo ispod oblanog pokrova. On pozdravi Judea podigavi eir. Bjee to posprdna, neobino junjaka gesta. Sunce se pojavljivalo i iezavalo, pa je pokojnih

bljeskao poput Morseove abecede. Jude? upita Georgia. Jude shvati da on i Angus zure niz kolni prilaz na jednak nain. Ondje nema nieg, je li, Jude? Nije vidjela Craddocka. Ne, ree on. Nema. Pokojnik se utjelovio dovoljno dugo da je uspio namignuti. A onda zaumi jae povjetarac i visoko na nebu sunce se konano potpuno probije na mjestu gdje su se oblaci raehali u prljave vunene niti. Sunano svjetlo zalije cestu i pokojnika vie ne bude.

15
GEORGIA GA ODVEDE U GLAZBENU SLUAONICU U PRIZEMLJU. Nije primijetio njezinu ruku oko svog struka, koliko ga podupire i vodi, dok ga nije pustila. On se svali na kau boje mahovine i zaspi im se naao u leeem poloaju. Zadrijemao je pa se nakratko probudio, zamuena i maglovita pogleda, kad se Georgia nadvila nad njega da ga pokrije dekom. Lice joj je bilo blijedi bezizraajni krug, osim crnog poteza njezinih usta i crnih onih rupa. Judeove vjee skliznu i zatvore se. Nije se sjeao kad je zadnji put bio tako umoran. San je njime ovladao, polako ali sigurno povlaio ga za sobom, potapao mu razum i osjete, ali dok je ponovo tonuo u san, pred oima mu zaleluja slika Georgijina lica i on usplahireno pomisli da nije imala oi, da su joj bile skrivene iza crnih rkica. Mrtva je, i meu duhovima. Jude tekom mukom pokua isplivati na povrinu jave i na nekoliko mu trenutaka to gotovo i uspije. Malko otvori oi. Georgia je stajala na vratima sluaonice, bijelih ruica stisnutih u bijele aice, i gledala ga oima koje su bile njezine, i samo njezine. Nakratko ga preplavi milina olakanja kad ju je ugledao. A onda u hodniku iza nje ugleda mrtvog starca. Koa mu je bila

zategnuta preko grba jagodinih kosti. Cerio se i pokazivao svoje nikotinom obojene zube. Craddock McDermott kretao se trzavo u nizu fotografija u prirodnoj veliini. U jednom je trenutku ruke drao sputene. U sljedeem je jedna njegova staraka ruka bila na Georgijinu ramenu. Nokti su mu bili poutjeli, dugaki i svijeni. One crne rke poskakivale su mu i podrhtavale ispred oiju. Vrijeme ponovo preskoi i Craddockova je desna ruka sad bila podignuta visoko iznad Georgijine glave. Iz stareve se ruke zaklati zlatni lani. Klatno na njegovu kraju, zakrivljena otrica duine osam centimetara, otar potez srebrnastog sjaja, padne Georgiji pred oi. Klatno se u malim lukovima njihalo njoj pred nosom i ona se zagleda u nj zatravljeno, razrogaenih oiju. Jo jedan trzaj vremena naprijed i Craddock je stajao utogljeno prignut, usne je prislonio na njezino uho. Usne mu se nisu micale, ali je Jude svejedno uo njegov apat, kao da netko otri no na konatom remenu. Jude ju je elio zazvati. Rei joj da pripazi, da je mrtvi starac pokraj nje, da mora pobjei, maknuti se, ne sluati ga. Ali usta kao da mu je netko zaio icom i samo bi uspio na mahove zastenjati. Nije imao snage ni vjee drati podignute i one se spuste poput roleta. Zalomio je rukama borei se protiv sna, ali je bio slab nepoznat osjeaj. Ponovo ga san nokautira, no ovaj se put on ne pridigne. Craddock ga je ekao sa svojom britvicom i u snu. Otrica se klatila na kraju zlatnog lania ispred irokog lica jednog Vijetnamca, golog, osim bijele krpe oko struka, posjednutog u stolac krutog naslona u vlanoj betonskoj sobi. Vijetnameva je glava bila obrijana i na njoj su se vidjeli sjajni ruiasti krugovi gdje su ga opekli elektrodama. Kroz prozor se vidjelo Judeovo kiom oprano prednje dvorite. Psi su njuke priljubili uz okna, tako blizu da je staklo bilo obojeno bijelom maglicom njihova daha. tektali su mahnito, ali su bili

poput pasa na televizoru iskljuenog tona, i Jude ih uope nije uo. Jude je stajao tiho nadajui se da e ostati neprimijeen. Britvica se njihala amo-tamo ispred Vijetnameva zauenog lica oblivena gracima znoja. Juha je bila otrovana, ree Craddock. Govorio je vijetnamski, ali kako biva u snovima, Jude je razumio to govori. Ovo je protuotrov. Slobodnom rukom pokae u golemu pricu u crnoj kutiji u obliku srca. U kutiji se nalazio i iroki lovaki no teflonskog drka. Spasi se. Vijetkongovac uzme pricu i bez oklijevanja si je zabode u vrat. Igla je bila duga dvanaest centimetara. Jude se acne, pogleda u stranu. Pogled mu logino poleti prema prozoru. Psi su jo bili s druge strane prozora, navaljivali na nj, nijemo. Iza njih se vidjela klackalica; na jednom je kraju sjedila Georgia. Bosonoga i gotovo bjelokosa djevojica u lijepoj haljinici cvjetnog uzorka sjedila je na drugom kraju. I Georgiji i djevojici oi su bile povezane prozranim crnim rupcima nainjenima od krepu slinog materijala. Curiina je blijeda kosa bila povezana u labavi rep. Imala je nedokuivo bezizraajni izraz lica. Iako je Judeu bila odnekud poznata, svejedno mu je trebalo vremena prije nego to mu je sinulo da gleda Annu, kakva je bila s devet ili deset godina. Anna i Georgia klackale su se gore-dolje. Pokuavam ti pomoi, govorio je Craddock zarobljeniku, sad na engleskom. U frci si, uje? Ali ti ja mogu pomoi, samo mora dobro sluati. Ne razmiljaj. Samo sluaj zvuk moga glasa. Skoro e sumraje. Skoro je vrijeme. A sumraje je vrijeme kad upalimo radio i sluamo radijski glas. inimo to nam ovjek s radija kae. Tvoja je glava radio, a moj glas jedina emisija. Jude se okrene, no Craddocka ondje vie nije bilo. Umjesto njega, sad ugleda starinski radio koji je svijetlio zelenim svjetlom, a iz njega se uo Craddockov glas. Tvoja jedina ansa da preivi jest da uini kako ti kaem. Moj je glas jedini glas koji uje. Judea neto hladno stegne oko srca, nije mu se sviao podtekst

svega toga. Trgne se iz obamrlosti i u tri koraka stigne do stola. elio ih je izbaviti Craddockova glasa. Jude dohvati icu radija blizu utinice i snano cimne. Zauje se prasak plavog elektriciteta od kojeg ga zapee ruka. On odskoi i baci icu na pod. No radio svejedno nastavi blebetati. Sumraje je. Najzad. Vrijeme je. Vidi li no u kutiji? Moe ga uzeti. Tvoj je. Uzmi ga. Sretan roendan. Vijetkongovac se sa zanimanjem zagleda u srcoliku kutiju i uzme lovaki no. Okretao ga je u ruci i otrica je ljeskala na svjetlu. Jude se sagne da bolje pogleda radio. U desnoj mu je ruci jo kuckalo od strujnog udara, pa je bila nespretna, teko ju je pokretao. Ne ugleda tipku za iskljuivanje pa naglo okrene okruglo trailo postaja pokuavajui se rijeiti Craddockova glasa. Zauje se zvuk za koji Jude isprva pomisli da je kranje, ali koje se sljedeeg trenutka raisti u postojano, atonalno brundanje mnotva, u amor tisua glasova. Neki mukarac frajerskog glasa sportskog radijskog komentatora iz pedesetih godina prolog stoljea ree: Stottlemyre ih danas hipnotizira tom svojom polukruno felanom loptom, i Tony Conigliaro je izbaen. Vjerojatno ste uli da ljude ne moete natjerati da uine to ne ele kad su hipnotizirani. Ali sad vidite da to nije istina jer je jasno da Tony C. ni u kojem sluaju nije elio zamahnuti na to zadnje bacanje. Svakog se moe natjerati da uini neto uasno. Samo ih morate dovoljno smekati. Dopustite da vam to demonstriram na ovom ovdje Ivici utom. Ivica, prsti tvoje desne ruke su otrovne zmijurine. Ne daj da te ugrizu! Vijetkongovac se istog trenutka zalijepi za naslon svog stolca i uasnuto ustukne. Nosnice mu se raire a oi suze u iznenadnom izrazu gnjevne odlunosti. Jude se okrene - tako naglo da mu je peta zacviljela na podu - da vikne, kae mu da to ne ini, ali prije nego to je uspio progovoriti, vijetnamski si zarobljenik noem otfikari prste. Prsti mu otpadnu s ruke, samo to to nisu bili prsti ve zmijske glave - crne i ljeskave. Vijetkongovac nije vrisnuo. Njegovo znojno bademasto lice bilo je gotovo pobjedonosno ozareno. Podigne

desnu ruku da se pohvali svojim batrljcima iz kojih je brborila krv i tekla mu niz unutarnju stranu podlaktice. Ovaj nakazni in samounakazivanja omoguila vam je firma Naranasti agens. Ako jo niste probali njihove proizvode, vrijeme je da to uinite i doznate zato i svi veliki portai kau da su oni prva liga. Sva tri bacaa loe su bacala i nitko nije stigao... Jude se okrene, odglavinja prema vratima. eludac mu se nadimao. Osjeao je ogavan okus u ustima i ogavan miris kad bi izdahnuo. Krajikom oka ugleda prozor i klackalicu. Jo se dizala i sputala iako na njoj nije bilo nikoga. Psi su leali na boku i spavali u travi. Jude grune kroz vrata i stri se niz dvije neravne stube u pranjavo dvorite iza oeve farme. Njegov mu je otac sjedio okrenut leima, na kamenu, i otrio britvu na crnom remenu. Zvuk siktaja britve po koi bio je poput mrtvaeva glasa, ili je moda bilo obratno, Jude vie nije bio siguran. elino korito stajalo je u travi pokraj Martina Cowzynskog, a u njemu je plutao crni eir. Prizor tog eira u vodi bio je uasan. Judeu je dolo da vrisne. Jako sunano svjetlo nesmiljeno mu bljesne u oi i on zatetura na toj jari, zanjie se natrake na petama i rukom si zakloni oi. Martin povue britvu po remenu i debele kapi krvi ponu kapati s crne koe. Kad je Martin zagrebao britvom prema naprijed, remen apne smrt. Kad je britvom trznuo prema natrag, remen se zagrcne kao da je izgovorio ljubav. Jude nije usporio i priao ocu ve nastavi hodati oko kue. Justin, zovne ga Martin i Jude ga pogleda krajikom oka, nije si mogao pomoi. Otac je nosio sljepake naoale: crna okrugla stakla u srebrnim okvirima. Bljesnule bi na suncu. Deko, mora natrag u krevet. Sav gori. Kamo si krenuo tako upicanjen? Jude spusti pogled i shvati da ima na sebi pokojnikovo odijelo. Ne poremetivi ritam krupnih koraka, on pone potezati puceta na sakou i otkapati ih. Ali mu je desna ruka bila umrtvljena i nespretna - kao da si je on otfikario prste - i puceta nikako da se otkopaju. Nakon nekoliko koraka on odustane. Bilo mu je slabo,

kuhao se na suncu Louisiane u svom crnom odijelu. Izgleda kao da si krenuo na neiji pogreb, ree mu otac. Samo pazi: mogao bi biti tvoj. U onom koritu gdje je maloprije plutao eir, sad se nalazila vrana. Kad je Jude posrui proao pokraj nje, ona poleti mahnito rairivi lepezu svojih krila i poprska oko sebe rosuljom. Jo jedan korak i on se nae pokraj Mustanga. Svali se u nj i zalupi vrata za sobom. S druge strane vjetrobrana utabana i suha zemlja treperila je na egi poput odraza neke slike u vodi. Judea je oblijevao znoj. Soptao je u mrtvaevu odijelu, koje je bilo pretopio, precrno i previe ga stezalo. Vonjalo je na pale. Najjae ga je eglo u desnoj ruci. To se vie nije moglo nazvati bol nego otrovni uteg, nabrekao ne od krvi nego od rastaljene rudae. Njegova digitalnog XM radija nije bilo. Zamijenio ga je Mustangov originalni, tvorniki AM. Kad ga je ukljuio, desna mu je ruka bila tako vrua da je u kolut za biranje postaja utisnuo razmrljani otisak palca. Prijatelji, ako postoji rije koja vam moe promijeniti ivot, zauje se glas s radija, intenzivan, pijevan, nedvojbeno junjaki. Ako postoji takva jedna rije, znajte da ta rije glasi 'presvetisvevjekiIsus'! Jude poloi ruku na upravlja. Crna plastika istog trenutka pone mekati i topiti mu se pod prstima. Jude se zagleda zaprepateno i radoznalo. Upravlja se izoblii, usue. Da, usadite li tu rije u svoje srce, prigrlite li tu rije, privinete li je na grudi kao to to inite sa svojom djecom, moe vam spasiti ivot, doista. Ja u to vjerujem. Hoete li sad posluati moj glas? Hoete li sluati samo moj glas? Evo jo jedne rijei koja vam moe preokrenuti ivot i otvoriti vam oi za beskrajne mogunosti ive due. Ta rije je 'sumraje'. Ponovit u. Sumraje. Sumraje napokon. Mrtvi povlae za sobom ive. Zajedno emo jezditi cestom Boje milosti, aleluja. Jude makne ruku s upravljaa i poloi je na sjedite do sebe koje

se odmah pone dimiti. Podigne ruku i zatrese njome, ali sad mu se dimilo iz rukava pokojnikova sakoa. Mustang je bio na cesti, dugakom i ravnom potezu asfalta koji je prosvrdlao praumu amerikog Juga. Stabla su bila zaguena povijuama, a prostor izmeu njih ikarom. U daljini je asfalt bio valovit i izvitoperen od titravih, lebdeih valova vruine. Zvuk s radija jaao je i slabio, i katkad bi Jude zauo ulomak neeg drugog, glazba bi preplavila radijskog propovjednika koji zapravo uope i nije bio propovjednik nego Craddock koji se slui tuim glasom. Pjesma je zvuala tugaljivo i starinski, poput neeg s ploe Folkways Recordsa, istodobno alobna i milozvuna, samotna zvonka gitara jeala je u molu. Jude nesuvislo pomisli: Govoriti moe, ali ne moe pjevati. Onaj se smrad u automobilu sad pojaao, miris tinjajue vune. Jude je poeo gorjeti. Sad mu se dimilo iz obaju rukava i ispod ovratnika. On stisne zube i zavriti. Odvajkada je znao da e ovako zavriti: u plamenu. Oduvijek je znao da je bijes zapaljiv, opasno ga je drati pod pritiskom, a to je inio cijeli ivot. Mustang je jurio du beskrajnih sporednih cesta, crni dim kuljao ispod poklopca njegova motora i kroz prozore tako da je jedva to vidio kroz tu maglutinu. Oi su ga pekle, mutile se, suzile. Nema veze. Ne mora vidjeti kuda vozi. On nagazi na gas. Jude se naglo trgne iz sna. Na licu je imao osjeaj nezdrave topline. Bio je okrenut na bok, leao na desnoj ruci, a kad se uspravio i sjeo, nije je osjeao. I budan je jo osjeao miris nekakve paljevine, poput spaljene kose. On pogleda dolje, napola oekujui da e na sebi ugledati mrtvaevo odijelo, kao u svom snu. Ali ne jo je bio u svom otrcanom frotir-ogrtau. Odijelo. Odijelo je klju svega. Mora ga samo preprodati, odijelo i duha. To je bilo tako logino da nije znao zato mu je trebalo tako dugo da se toga dosjeti. Netko e htjeti odijelo, moda i vie njih. Vidio je kako se oboavatelji ritaju, pljuju, grizu i grebu zbog bubnjarskih palica baenih u publiku. Vjerojatno bi se jo vie otimali za duha iz kue Judasa Coynea. Neki e ga naivac izbaviti, i

duh e morati otii. A to e se dogoditi kupcu nakon toga, nije optereivalo Judeovu savjest. Njegovo preivljavanje, i Georgijino, bilo mu je najvanije. Stajao je na klimavim nogama i stiskao aku desne ruke. Krvotok mu se u toj ruci polako iznova pokrenuo, popraen bockanjem ledenih iglica. Vraki e ga boljeti. Svjetlost je bila drukija, premjestila se na drugi kraj sobe, blijeda i slabana prosijavala kroz ipkane zavjese. Bilo je teko odrediti koliko je dugo spavao. Onaj miris, smrad paljevine, namami ga niz polutamno ulazno predvorje, kroz kuhinju pa u ostavu. Vrata stranjeg trijema bila su otvorena. Georgia je bila u dvoritu. Izgledala je smrznuto u crnoj traper jakni i majici s motivom Ramonesa koja nije pokrivala njezin glatki, bijeli zaobljeni trbui. U lijevoj je ruci drala maice. Dah joj se maglio na hladnom zraku. to god to kuha, zaribala si stvar, ree Jude rukom tjerajui dim. E nisam, ree ona i ponosno mu se i izazovno nasmijei. U tom je trenutku bila lijepa do bola - bjelina njezina vrata, udubina u njemu, fina linija njezinih jedva vidljivih kljunih kostiju. Sjetila sam se to treba uiniti. Kako otjerati duha. Kako to misli? upita Jude. Ona uhvati neto maicama i podigne: gorui jeziac crne tkanine. Odijelo, ree ona. Spalila sam ga.

16
SAT VREMENA POTOM SPUSTI SE SUTON. Jude je sjedio u studiju i gledao kako se svjetlost na izmaku cijedi s neba. U krilu je drao gitaru. Trebao je razmisliti. To je dvoje ilo zajedno. Sjedio je u stolcu okrenut prema prozoru kroz koji se vidjela staja, tenara i drvee. Jude je odkrinuo prozor. Zrak koji se uvukao

kroza nj tipao ga je. Nije mu smetalo. U kui ionako nije bilo puno toplije, a bio mu je potreban svjei zrak, godila mu je listopadska aroma gnjilih jabuka i otpalog lia. Bila je to prava blagodat nakon smrada ispunih plinova. Premda se istuirao i presvukao, jo je na sebi osjeao taj miris. Jude je sjedio leima okrenut vratima i kad je Georgia ula u sobu, on ugleda njezin odraz. U svakoj je ruci nosila po au crnog vina. Zbog povoja zavoja oko palca nespretno je uhvatila jednu od aa pa prolije malo vina po sebi kad je kleknula pokraj Judeova stolca. Poljupcima si pokupi vino s koe, a onda odloi jednu au pred Judea, na pojaalo blizu njegovih nogu. Nee se vratiti, ree ona. Mrtvac. Moemo se okladiti. Rijeili smo ga se spalivi ono odijelo. Genijalna ideja. Usto, taj je smrad morao otii. iii-haaa. Zamotala sam ga u dvije vree za smee prije nego to sam ga odnijela u dvorite i svejedno sam mislila da u se uguiti od smrada. Dolo mu je da kae On je elio da to uini, ali nita ne ree. To bi je samo ozlovoljilo, a sad je s tim svreno. Georgia zakilji i zagleda se u njega. Njegove su mu se sumnje jamano zrcalile na licu jer ona ree: Misli da e se vratiti? Kad Jude nije odgovorio, ona se nagne k njemu i ree tihim, napetim glasom: Pa zato onda ne odemo? Uzmemo sobu u hotelu i maknemo se odavde? Jude razmisli o tome. Polako je i s naporom sastavljao odgovor. Naposljetku ree: Mislim da to ne bi nita promijenilo, da se spakiramo i odmaglimo. On ne progoni kuu nego mene. To je djelomice bio razlog, ali samo djelomice. Ostatak je bilo preteko izraziti rijeima. Uporno ga je salijetala misao da se sve to se dosad dogodilo, dogodilo iz nekog razloga - pokojnikova razloga. Jude se sjeti one fraze - psiholoke operacije - i zazebe ga oko srca. Ponovo se upita pokuava li ga duh natjerati u bijeg i zato bi to inio. Moda kua, ili neto u kui, osigurava Judeu prednost, premda se ni za ivu glavu nije mogao sjetiti to bi to bilo. Jesi li ikad pomislila da bi ti trebala zbrisati? upita je Jude.

Danas si skoro umro, ree Georgia. Ne znam to se dogaa s tobom, ali nikamo ja ne idem. Mislim da te vie neu isputati iz vida. Usto, tvoj mi duh jo nita nije uinio. Kladim se da mi nita ne moe. Ali je Jude vidio kako joj Craddock ape u uho. Vidio je bolan izraz u Georgijinim oima kad joj je pokojnik drao onu britvicuklatno pred oima. A nije zaboravio ni glas Jessice Price na telefonu, njezino lijeno, otrovno, junjako otezanje: Nee ivjeti, a nee ni itko tko ti priskoi u pomo ili te utjei. Craddock moe svata uiniti Georgiji. Ona mora otii. Judeu je sada to bilo i vie nego jasno - no svejedno ga obuzme slabost prepasti pri pomisli da je poalje nekamo, da se nou probudi sam i ugleda pokojnika nagnutog nad njim u tami. Ode li ona od njega, Judeu se inilo da bi mogla sa sobom odnijeti i ono malo hrabrosti koje mu je ostalo. Nije znao moe li podnijeti no i muk bez njezine blizine. Bjee to tako nedvosmisleno i neoekivano priznanje potrebe da mu se nakratko zavrtjelo u glavi. Kao da se boji visina i gleda kako mu tlo izmie ispod nogu dok ga panoramski kota naglim trzajima podie bespomonog u nebo. A Danny? ree Jude. Uinilo mu se da mu je glas zazvuao napeto, kao da nije njegov, i on se nakalje. Dannyju se duh uinio opasan. to je duh uinio Dannyju? Danny je neto vidio, prestraio se i pobjegao glavom bez obzira. Ali nitko mu nita nije uinio. Samo zato to duh nita nije uinio ne znai da ne moe. Pogledaj to se popodne dogodilo meni. Georgia na to kimne glavom. Jednim gutljajem ispije ostatak svog vina, a onda ga pogleda svojim jasnim i prodornim pogledom. I kune se da nisi otiao u staju ubiti se? Jude, kune se? Ne ljuti se to te to pitam. Moram znati. Misli da sam taj tip? upita Jude. Svi su taj tip. Ne i ja. Svi. I ja sam pokuala. Tablete. Bammy me nala u nesvijesti na

podu kupaonice. Poplavjelih usta. Jedva sam disala. Tri dana nakon posljednjeg dana srednje kole. Poslije su mama i tata doli u bolnicu i tata je rekao: 'Ni to nisi mogla obaviti kako treba.' Eto. Govnar. Aha. Otprilike. Zato si se htjela ubiti? Nadam se da si imala dobar razlog. Jer sam se evila s tatinim najboljim prijateljem. Od trinaeste godine. etrdesetogodinjak, imao je ker. Ki je otkrila. Bila mi je frendica. Rekla je da sam joj unitila ivot. Da sam kurva. Georgia je vrtjela au u lijevoj ruci, gledala igru svjetla oko ruba ae. Teko je to bilo pobiti. On mi je poklanjao stvari, a ja sam ih uzimala. Recimo, jednom mi je dao novu vestu s pedeset dolara u depu, da si kupim cipele uz vestu. Dala sam mu da me evi za cipele. To nije bio razlog da ubije sebe, ree joj Jude. To je bio dobar razlog da ubije njega. Ona se nasmije. Kako se zvao? George Ruger. Sad prodaje polovne aute u mom rodnom mjestu. Predsjednik okrunog republikanskog skuptinskog odbora. Kad sljedei put svratim u Georgiju, ubit u skota. Ona se ponovo nasmije. Ili u mu barem guzicu temeljito umoiti u ilovau Georgije, ree Jude i odsvira uvodne taktove pjesme Dirty Deeds7 AC/DCja.Georgia podigne njegovu au s pojaala, nazdravi mu i otpije gutljaj. Zna li to je najbolje na tebi? upita ona. Nemam pojma. to se ne zgraa. Eto, upravo sam ti ispriala sve to, a ti ne misli da sam... ne znam. Upropatena. Beznadno sjebana. Moda mislim, samo ne marim.
7

Prljava rabota.

Mari, ree ona i poloi mu ruku na gleanj. I nita te ne okira. Jude to preuti, ne ree da je gotovo od prvog trenutka kad ju je ugledao slutio da za sobom ima pokuaj samoubojstva: hladan otac, obiteljski prijatelj koji ju je seksualno zlostavljao, to to nosi pseu ogrlicu, kosu otriganu u iljke nejednake duine, a usnice namazane bijelim ruem. Na tebe je red. Onda, to se tebi dogodilo? ree ona. On izvue gleanj iz njezina stiska. Nije mi do natjecanja u tome tko je bio u veoj krizi. Jude pogleda u prozor. Od svjetlosti je ostala samo jedva primjetna, crvenkasto-bronana rumen iza ogoljelog drvea. Jude se zagleda u vlastiti poluprozirni odraz u oknu: dugo lice, naborano, izmueno, duga crna brada see mu gotovo do prsa. Poput ispijenog, smrknutog duha. Priaj mi o eni koja ti je poslala duha, ree Georgia. Jessica Price. A nije mi ga zapravo ni poslala. Sjea se, namamila me da ga kupim. Tako je. Na eBayu ili neem takvom? Ne. Na nekoj drugoj stranici, treerazrednom klonu. Izgledalo je kao uobiajena internetska aukcija. Povlaila je konce iza scene kako bi bila sigurna da u osvojiti odijelo. Jude ugleda kako se u Georgijinim oima oblikuje pitanje i odgovori na njega prije nego to je uspjela progovoriti. Ne znam ti rei zato se toliko trudila. No imam osjeaj da mi ga nije mogla tek tako poslati potom. Morao sam pristati preuzeti ga. Siguran sam da u tome ima neke duboke moralne poruke. Aha, ree Georgia. Drite se eBaya. Ne prihvaajte nadomjestke. Otpije vina, oblie usne, pa nastavi. I sve to zato to se njezina sestra ubila? Zato ona misli da si ti za to kriv? Zbog neeg to si napisao u nekoj svojoj pjesmi? Kao kad se onaj klinac ubio nakon to je sluao Ozzyja Osbournea? Jesi li napisao da je samoubojstvo OK ili takvo to?

Nisam. A nije ni Ozzy. Onda ne shvaam zato je tako popizdila. Jeste li imali kakve veze? Jesi li znao curu koja se ubila? Je li ti pisala aava pisma ili neto slino? ivjela je sa mnom neko vrijeme. Kao ti, ree Jude. Kao ja? O. Georgia, imam novosti za tebe. Nisam bio djevac kad sam te upoznao. Glas mu u uima zazvui drveno i udno. Koliko je ivjela ovdje? Ne znam. Osam-devet mjeseci. Uglavnom predugo. Georgia se zamisli nad tim. Ja ivim s tobom oko devet mjeseci. I onda? Znai li to da sam i ja tu predugo? Je li devet mjeseci gornja granica? A onda je vrijeme za svjeu pikicu? Ona je bila prirodna plavua, a ti si zakljuio da je vrijeme za brinetu? Jude makne ruku s gitare. Bila je prirodni psihopat pa je dobila nogom u tur. ini se da to nije najbolje podnijela. Kako to misli, bila je psihopat? Manina depresivka. U maninoj je fazi bila vraki dobra evica. A u depresivnoj je bila malo prenaporna. Imala je psihikih problema, a ti si je samo tako izbacio? Nisam krvlju potpisao da u je do kraja ivota drati za ruicu. Kao ni tebe. Rei u ti jo neto, Georgia. Ako misli da naa pria zavrava s onim 'i ivjeli su sretno do kraja ivota', onda si u pogrenoj bajci. Dok je govorio, shvati da je u prilici da je povrijedi i otarasi je se. Postane mu jasno da je usmjeravao njihov razgovor upravo prema tome. Uspije li je uvrijediti toliko da ode - makar samo nakratko, na jednu no, nekoliko sati - to bi mogla biti posljednja dobra stvar koju e ikad uiniti za nju. Kako se zvala? Djevojka koja se ubila? On zausti da e rei Anna, no umjesto toga ree Florida. Georgia naglo ustane, tako naglo da je zateturala, kao da e pasti.

Mogao je pruiti ruku i uhvatiti je, ali nije. Bolje da je zaboli. Georgia problijedi i zanese se pola koraka natrake. Isprva se zagleda u njega zbunjeno i povrijeeno, no onda ga otro pogleda. Ne, dahne. Nee me samo tako otjerati. Seri koliko hoe. Ja ostajem, Jude. Paljivo odloi au koju je drala u ruci na rub njegova stola. Ode pa zastane na vratima. Okrene glavu, ali kao da ga ipak nije mogla pogledati u lice. Idem odspavati. A i ti doi u krevet. Naredba a ne molba. Jude zine da odgovori, ali shvati da nema to rei. Nakon to je izala iz sobe, on paljivo prisloni gitaru uza zid i ustane. Srce mu je ubrzano tuklo, noge klecale, tjelesne manifestacije emocije koju je uspio prepoznati tek nakon nekoliko trenutaka - toliko je bio nenaviknut na osjeaj olakanja.

17
GEORGIJE NIJE BILO. Toga je prvo postao svjestan. Nije je bilo, a jo je bila no. On dahne i dah mu se zgusne u oblai bijelog dima. Odgurne tanku bijelu plahtu i ustane iz kreveta, pa se obujmi rukama u napadu kratke drhtavice. Pomisao da je ona ve ustala i da vrlja po kui uznemiri ga. U glavi mu je jo bilo mutno od sna, a u sobi jedva da je bilo iznad nitice. Bilo bi logino zakljuiti da je Georgia otila pogledati to se dogaa s grijanjem, ali Jude je znao da nije. I ona je loe spavala, prevrtala se po krevetu i neto mrmljala. Moda se probudila i otila gledati televiziju - ali nije ni u to vjerovao. Jude je gotovo zazove, ali se predomisli. Zazebe ga od pomisli da bi se ona mogla ne javiti, da bi njegov glas zajeao u tiini. Ne. Nee vikati. Niti juriti po kui. Osjeao je da bi jeziac nepovratno prevagnuo na stranu panike kad bi zalupio vrata sobe i poeo trati kroz mranu kuu zazivajui Georgiju. Usto, tama i tiina njegove

spavae sobe zaprepastie ga i on shvati da se boji otii je potraiti, da se boji onoga to bi ga moglo ekati s druge strane vrata. Dok je tako stajao, postane svjestan nekakva grlenog brundanja, zvuka motora u praznom hodu. On podigne pogled u strop. Bio je ledeno bijele boje, osvijetljen prednjim svjetlima neijeg automobila, uperenih u kuu s kolnog prilaza. Zauje lave pasa. Jude ode do prozora i odmakne zavjese. Kamionet parkiran ispred kue nekad je bio plav, no kako je bio star najmanje dvadeset godina i cijelo to vrijeme nije vidio novi premaz boje, izblijedio je do boje dima. Bio je to Chevy, radniki kamionet. Jude je potratio dvije godine ivota okreui francuski klju u jednoj automehaniarskoj radionici za 1,75 dolara po satu i znao je po dubokom, bijesnom brundanju motora u praznom hodu da kamionet ispod poklopca ima mrcinu od motora. Prednji je kraj bio nasrtljiv i prijetei, irokog metalik odbojnika poput boksakog titnika za zube, a preko reetke je imao zakovani eljezni titnik protiv korova. Ono za to je isprva zabunom pomislio da su prednja svjetla bio je par reflektora privren za titnik: dvije okrugle toke blijete u no. Kamionet je stajao gotovo trideset centimetara iznad zemlje na etiri masivne gume, vozilo proizvedeno za vonju po poplavljenim movarnim cestama, za drndanje po grabama i gueem ipraju dubokog Juga, po naplavljenim rijenim obalama. Motor je radio. U kamionetu nije bilo nikog. Psi su uporno uz tresak i zveket skakali na ianu ogradu svoje tenare i lajali na prazni kamionet. Jude zakilji niz kolni prilaz, prema cesti. Kolni je ulaz bio zatvoren. Da bi se otvorio taj ulaz, morali ste znati esteroznamenkastu ifru. Bjee to pokojnikov kamionet. Jude je to znao im ga je ugledao, bio je potpuno siguran. A potom pomisli: Kamo idemo, stari? Telefon pokraj kreveta zacvrkue. Jude od iznenaenja napola poskoi i pusti zavjesu. Okrene se i zagleda u telefon. Sat pokraj telefona pokazivao je 3:12 ujutro. Telefon ponovo zazvoni. Jude na prstima brzo krene prema njemu preko hladna parketa.

Zagleda se u telefon koji zazvoni trei put. Nije se elio javiti. inilo mu se da to zove pokojnik, a Jude nije elio s njim razgovarati. Jude nije elio uti Craddockov glas. Jebemu, ree on i javi se. Tko je to? Hej, efe, ovdje Dan. Danny? Ta tri su sata ujutro. O. Nisam znao da je tako kasno. Spavali ste? Ne. Jude zauti. ekao je. ao mi je to sam onako otiao. Pijan si? upita Jude. Ponovo pogleda u prozor, u plavkasto bljetavilo reflektora koje je obrubilo zavjese. Zove pijan jer eli natrag svoj posao? Jer ako je tako, ovo je jako lo trenutak - Ne. Ne mogu... Ne mogu se vratiti, Jude. Samo zovem da kaem da mi je ao zbog svega. ao mi je to sam spomenuo onog duha za prodaju. Trebao sam drati jezik za zubima. Idi spavati. Ne mogu. Koji ti je kurac? Vani sam i lunjam po mraku. I ne znam gdje sam. Jude osjeti kako mu se ruke jee. Pomisao da Danny luta mranim ulicama uznemiri ga vie nego to bi trebala, vie nego to je bilo logino. Kako si dospio tamo? Jednostavno sam otiao u etnju. Ni sam ne znam zato. Isuse, pijan si. Potrai naziv ulice i pozovi taksi, ree Jude i spusti slualicu. Bilo mu je drago da se ostavio telefona. Nije mu se svidio Dannyjev ton mamurne, uboge zbunjenosti. Danny nije rekao nita nevjerojatno ili neobino; jednostavno nikad dosad nisu vodili razgovor tog tipa. Danny ga nikad nije nazvao nou i nikad pijan. Bilo je teko zamisliti da bi on krenuo u etnju u tri u noi, ili da bi odlutao tako daleko od kue da bi se

izgubio. Bez obzira na svoje nedostatke, Danny je uvijek pokuavao nai rjeenje problema - razlog zbog kojeg ga je Jude drao na platnom popisu osam godina. I pijan kao letva, Danny vjerojatno ne bi najprije nazvao Judea da ne zna gdje se nalazi. Otiao bi u 7Eleven i raspitao se kako da se vrati. Zaustavio bi policijski automobil. Ne, tu neto ne tima. Dannyjev telefonski poziv i pokojnikov kamionet na kolnom prilazu povezani su. Jude je to znao. To su mu govorili njegovi ivci. To mu je poruivao prazni krevet. On ponovo pogleda u zavjesu osvijetljenu odostraga reflektorima kamioneta. Psi su mahnitali. Georgia. Sad je najvanije nai Georgiju. A onda e smisliti to da uine u vezi s tim kamionetom. Zajedno e rijeiti ovu krizu. Jude pogleda u vrata koja su vodila u hodnik. Promigolji prstima jer su mu ruke odrvenjele od hladnoe. Nije elio izlaziti u hodnik, nije elio otvoriti vrata i ugledati Craddocka u stolcu sa eirom u krilu dok mu se na jednoj ruci klati ona britva na laniu. Ali pomisao da e ponovo vidjeti umrlog starca - i suoiti se s onime to e uslijediti - drala ga je oduzetog jo samo trenutak. Onda se trgne, prie vratima i otvori ih. Obavimo to, ree on hodniku i prije nego to je provjerio ima li u njemu koga. Nikoga nije bilo. Jude zastane i osluhne muk kue u pozadini svog malko izmuenog disanja. Dugaki je hodnik bio obavijen sjenama, kvekerski stolac pokraj zida prazan. Zapravo ne sasvim. Na njemu je leao crni muki eir. umovi - prigueni i daleki - privuku mu pozornost: mrmor glasova iz televizora, udaljeni um uspjenjenih valova. On otrgne pogled sa eira i pogleda u dno hodnika. Plavo je svjetlo treperilo i oblijetalo rubove vrata njegova studija. Znai, Georgia je ipak ondje, gleda televiziju. Jude zastane pred vratima i osluhne. Neki je glas, iz televizora, vikao na panjolskom. um valova bio je glasniji. Jude ju je namjeravao zazvati po imenu - Marybeth, a ne Georgia - ali se

dogodilo neto loe kad je to pokuao: ostao je bez daha. Uspio je samo zahripati njezino ime. On otvori vrata. Georgia je bila na suprotnom kraju sobe na lealjci ispred njegova plazma televizora. S mjesta na kojem je stajao vidio joj je samo zatiljak, paperjasti vir njezine crne kose u svetokrugu neprirodno plave svjetlosti. Zbog njezine glave nije se vidjelo to gleda, premda je vidio palme i tropski plavo nebo. U sobi je bilo mrano, sve svjetiljke pogaene. Georgia ne odgovori kad ju je on zazvao i on pomisli da je mrtva: kad joj prie, oi e joj biti prevrnute i vidjet e se samo bjeloonice. On krene prema njoj, ali je nainio samo nekoliko koraka kad zazvoni telefon na radnom stolu. Jude je sad vidio dovoljno televizijskog zaslona: debeljukasti Meksikanac u sunanim naoalama i be trenirci stajao je pokraj pranjave staze na nekakvom gustim raslinjem obraslom brdovitom terenu. Jude tada shvati to ona to gleda, premda ga nije pogledao ima ve nekoliko godina. Bio je to onaj sadistiki porni. Na zvuk telefona Georgijina glava kao da se malko pomaknula i Judeu se uini da je uzdahnula. Znai, nije mrtva. Ali nikakve reakcije osim toga: nije se okrenula, nije ustala javiti se. Jude prie stolu, podigne slualicu kad je telefon drugi put zazvonio. Danny, ti si? Jo si izgubljen? upita Jude. Aha, ree Danny i slabano se nasmije. Jo. Zovem iz javne govornice usred nekakve pustoi. udno, vie gotovo da i nema javnih govornica. Georgia se nije okrenula na zvuk Judeova glasa, nije maknula pogled s ekrana. Nadam se da ne zove jer eli da doem po tebe, ree Jude. Trenutano imam pune ruke posla. Budem li te morao doi traiti, bolje ti je da ostane izgubljen. Shvatio sam, efe. To kako sam dospio ovamo. Na ovu cestu po

mraku. Kako? Ubio sam se. Objesio sam se prije nekoliko sati. Ova mrana cesta... ona znai smrt. Judeu se najei koa na glavi, kao da mu se na njoj topi led. Bilo je gotovo bolno. Moja se majka objesila na isti nain, nastavi Danny, samo efikasnije. Puknuo joj je vrat. Trenutna smrt. Ja sam se u posljednjem trenutku ustrtario. Nisam pao dovoljno snano. Uguio sam se. Iz televizora na suprotnoj strani sobe zauje se krkljanje, kao da nekoga gue. Jude, dugo je trajalo, nastavi Danny. Sjeam se da sam se dugo klatio na uetu. Gledao si stopala. Sad se prisjeam mnogo ega. Zato si to uinio? On me natjerao. Pokojnik. Doao je k meni. Namjeravao sam se vratiti u ured i nai ti ona pisma. Mislio sam da ti toliko dugujem, da te nisam smio tako ostaviti na cjedilu. Ali kad sam otiao u spavau sobu po kaput, on me ondje ekao. Nisam ni znao kako nainiti omu dok mi on nije pokazao, ree Danny. Tako e srediti i tebe - natjerati te da se objesi. E nee. Teko je ne posluati njegov glas. Nisam se mogao oduprijeti. Znao je previe toga. Znao je da sam sestri dao heroin kojim se predozirala. Rekao je da mi se majka zbog toga ubila, jer se nije mogla pomiriti s time to sam uinio. Rekao je da sam trebao visjeti ja a ne moja mama. Da imam imalo pristojnosti, rekao je, odavno sam se trebao objesiti. Imao je pravo. Nije, ree Jude. Nije imao pravo. Nisi - Danny kao da je teko dolazio do daha. Jesam. Morao sam. S njim nije bilo razgovora. S takvim se glasom ne moe prepirati. Vidjet emo, ree Jude. Danny nije imao odgovor na to. U porniu su se dva mukarca

porjekala na panjolskom. Ono krkljanje nikako da prestane. Georgia jo nije okrenula glavu, samo se jedva primjetno micala: povremeno bi slegnula ramenima u nizu nepravilnih, gotovo spazmikih trzaja. Danny, moram ii. Danny svejedno ne ree nita. Jude trenutak poslua jedva ujno pucketanje na vezi slutei da Danny eka neto, neku zavrnu rije, i naposljetku doda: Nastavi hodati, mladiu. Ta cesta jamano nekamo vodi. Danny se nasmije. Jude, nisi ti lo kako misli. Zna li to? Znam, ali nemoj nikome rei. Tvoja je tajna kod mene na sigurnom, ree Danny. Zbogom. Zbogom, Danny. Jude se nagne i obzirno vrati slualicu u leite. Budui da se nagnuo preko stola, on pogleda iza njega: podni je sef bio otvoren. Prva mu je pomisao bila da ga je otvorio duh, ali odmah je odagna. Vjerojatnije je to uinila Georgia. Znala je kombinaciju brave. On se strelovito zavrti na peti, pogleda u njezin zatiljak, u svetokrug treperave plave svjetlosti, i u televizor u pozadini. Georgia, duo, to radi? Ona ne odgovori. Jude neujno krene prema njoj preko debelog saga. Najprije ugleda prizor na ekranu. Ubojice su se spremale dokrajiti onog goljavog bijelca. Poslije e odvui njegovu curu u betonaru blizu morske obale. No sad su bili na draom obraslom puteljku negdje u brdima iznad Kalifornijskog zaljeva. Klinac je leao na trbuhu, zapea vezanih bijelim plastinim povezom. Na tropskom suneu koa mu je bila blijeda poput ribljeg trbuha. Majuni crvenokosi zrikavi bijelac, klaunovski kovraste afrofrizure, drao je jednu kaubojsku izmu na mladievu vratu. Malo dalje na puteljku bio je parkiran crni kombi irom otvorenih stranjih vrata. Pokraj stranjeg odbojnika stajao je onaj debeljukasti Meksikanac u trenirci, uvrijeenog izraza lica. Nos estamos yendo, ree mukarac sa sunanim naoalama.

Ahora. kiljavi rii mladi iskrivi lice i odmahne glavom, kao da se ne slae, ali onda uperi mali pitolj u mravkovu glavu i povue okida. Otvor cijevi bljesne. Mladieva se glava trzne, udari o zemlju, odskoi. Zrak oko njegove glave odjednom se zamagli od sitnih kapi krvi. Crvenokosi makne izmu s mladieva vrata i graciozno odskoi da mu krv ne poprska izme. Georgijino je lice bilo blijedo, ukoeno i tupo, oi razrogaene, vjee nepomine, pogled netremice uperen u televizor. Jo je na sebi imala majicu sa slikom Ramonesa, ali ne i donje rublje, a sjedila je rairenih nogu. Jednom rukom - onom bolesnom - nespretno je drala Judeov pitolj iju je cijev gurnula duboko u usta. Drugu je ruku drala meu nogama i palcem prelazila gore-dolje. Georgia, ree Jude i ona ga nakratko pogleda krajikom oka bespomonim, moleivim pogledom - pa odmah svrne pogled natrag na ekran. Bolesnom je rukom okrenula pitolj naopake i cijev uperila u nepce. Zacvili kad joj se dolo na povraanje. Daljinski je upravlja leao na naslonu za ruke. Jude pritisne tipku za iskljuivanje. Televizor migne i ugasi se. Georgijina ramena poskoe u nervoznom, refleksnom trzaju. Lijeva joj ruka nastavi vrljati meu nogama. Georgia zadrhti i u dubini grla proizvede bolan zvuk. Prestani, ree Jude. Ona palcem zategne udarnu iglu koja se u tiini studija oglasi praskom. Jude prui ruku i njeno joj odvoji prste od pitolja. Cijelo joj se tijelo iznenada i potpuno smiri. Plitko je i brzo sipljivo disala. Usta su joj bila vlana i blago se ljeskala, i on tada postane svjestan da mu se napola digao. Poeo mu se dizati im je osjetio njezin miris u zraku i ugledao kako si prstima prebire po draici, a usto je bila ba na dobroj visini. Stane li ispred naslonjaa, mogla bi mu puiti kurac, a on njoj drati pitolj uperen u glavu, mogao bi joj gurnuti cijev u uho, a kurac u -

Jude ugleda traak pokreta u odkrinutom prozoru sa suprotne strane stola i pogled mu poskoi na sliku u staklu. Ugleda sebe i pokojnika pokraj sebe, zgrbljenog, ape mu u uho. U odrazu Jude primijeti da je jedna njegova ruka podignuta i da dri pitolj uperen u Georgijinu glavu. Srce mu zabubnja i sva mu se krv slije u nj od erupcije adrenalina. Spusti pogled, shvati da je istina to to je vidio u odrazu, da je uperio Georgiji pitolj u glavu, da pritie okida. Pokua se obuzdati, ali je ve bilo prekasno: on povue okida i uasnuto prieka da udarna igla padne. Ali se to ne dogodi. Okida se nije zategnuo taj posljednji centimetar. Zapor je bio podignut. U kurac, sikne Jude i spusti pitolj, uzdrhtao od bijesa. Palcem ponovo spusti udarnu iglu. Nakon to ju je vratio na mjesto, baci pitolj daleko od sebe. Pitolj teko bubne o stol i Georgia se trecne od tog zvuka no ostane zagledana u neku apstraktnu toku u tami ispred sebe. Jude se okrene, pogledom traei Craddockov duh. Nitko nije stajao pokraj njega. Osim njega i Georgije, u prostoriji nije bilo nikoga. On se ponovo okrene Georgiji i uhvati je za njezino tanko bijelo zapee. Ustaj, ree on. Doi. Odlazimo. Odmah. Ne znam kamo, ali odlazimo odavde. Nekamo gdje ima puno ljudi i puno svjetla pa emo ondje pokuati ovo razrijeiti. uje li me? Vie se nije mogao sjetiti argumenata u korist ostanka. Logini su argumenti odleprali kroz prozor. On nije zavrio s nama, ree ona drhtavim aptom. On je povue, ali ona ne ustane. Ukoila se u lealjci, bezvoljna. Jo nije eljela pogledati u njega, odbijala je gledati bilo gdje osim preda se. Doi, ree Jude. Dok jo ima vremena. Vie nema vremena, ree ona. Televizor migne i ponovo se ukljui.

18
U VEERNJIM VIJESTIMA, BILL BEUTEL, KOJI JE POEO NOVINSKU KARIJERU KAD JE ATENTAT NA NADVOJVODU FERDINANDA BIO UDARNA VIJEST, SJEDIO JE UTOGLJENO ZA PULTOM. Lice mu je bilo mrea pauinastih bora koje su mu se irile od oiju i iz kutova usta. Na licu je sloio alobni izraz koji je poruivao da slijede nove loe vijesti s Bliskog istoka ili da je neki kolski autobus skrenuo s autoceste i prevrnuo se, da su svi putnici poginuli, ili da je uragan na Jugu usisao naselje prikolica, a iskaljao daske za glaanje, iverke aluzina i komade ljudskih tijela. ... nee biti preivjelih. Izvjetavat emo vas redovito o razvoju situacije, ree Beutel. Malko okrene glavu i odraz plavog zaslona blesimetra na trenutak zaplovi po leama njegovih progresivnih naoala. Danas kasno popodne iz ureda erifa okruga Dutchessa potvreno je da je Judas Coyne, popularni pjeva grupe Jude's Hammer, vatrenim orujem po svemu sudei usmrtio svoju djevojku Marybeth Stacy Kimball, a nakon toga presudio samome sebi. Tada su prikazali videosnimke Judeove kue na pozadini prljavobijelog, jednolinog neba. Policijski su automobili bili ratrkano parkirani na okretitu kolnog prilaza, a vozilo hitne stranjim se dijelom gotovo priljubilo uz vrata Dannyjeva ureda. Beutel nastavi itati: Policija je tek poela popunjavati mozaik Coyneovih posljednjih dana ivota. Ali iz izjava onih koji su ga poznavali moe se zakljuiti da je bio rastrojen i zabrinut za svoje duevno zdravlje. Rez na Judeove pse u tenari: lee na boku u strnitu kratke trave, oba nepomina, ukoeno pruenih nogu, uginuli. Jude se ukoi kad ih ugleda. Neugodan prizor. elio je svrnuti pogled, ali nije mogao odlijepiti pogled od ekrana. Istraitelji su takoer uvjereni da je Coyne odigrao ulogu i u smrti svog osobnog tajnika, 30-godinjeg Daniela Wootena, koji je jutros naen u svojoj kui u Woodstocku, a koji je po svemu sudei

poinio samoubojstvo. Rez na bolniare, svaki na jednom kraju oteale plave plastine vree. Georgia tiho zastenje gledajui kako se jedan od bolniara natrake penje u hitnu i podie svoj kraj. Beutel pone prepriavati Judeovu karijeru. Usput su prikazivali arhivske snimke Judeova nastupa u Houstonu prije est godina: Jude u crnim trapericama i crnim izmama elinih pica, ali gol iznad pasa, torza sjajnog od znoja, medvjee krzno na njegovim prsima zalijepilo mu se za kou, trbuh mu se die i sputa. More od stotinu tisua polugolih ljudi biba mu se pod nogama, raspojasana bujica podignutih aka, neki se odvaniji daju prenositi na rukama ostalih amo-tamo. Dizzy je tad ve umirao, premda to gotovo nitko osim Judea nije znao. Dizzy i njegova ovisnost o heroinu i njegov AIDS. Svirali su naslonjeni leima jedan na drugog, Dizzvjeva plava griva prekrila bi mu lice, vjetar bi mu je zabacio preko usta. Bila je to posljednja godina da je bend nastupao kompletan. Dizzy je umro, pa Jerome, i to je bio kraj. Na toj su arhivskoj snimci svirali naslovnu pjesmu s njihova posljednjeg albuma kao grupe, Put You in Yer Place8, njihov posljednji hit, posljednju doista dobru pjesmu koju je Jude napisao, i od zvuka bubnjeva - slinog estokoj topovskoj paljbi - on se trgne iz opinjenosti televizorom. To je bilo stvarno. Houston se doista dogodio, taj se dan dogodio. Nabujala plima mnotva ispod njega i nabujala plima glazbe oko njega bjehu stvarnost, dogodili se, no ostatak je bio Glupost, ree Jude i palcem pritisne tipku za iskljuivanje. Televizor zapucketa i iskljui se. To nije istina, ree Georgia glasom jedva malo jaim od apta. Nije istina, zar ne? Mi smo... ti si... Hoe li nam se to dogoditi? Nee, ree Jude. Televizor ponovno zapucketa i ukljui se. Bili Beutel je ponovo sjedio za pultom i u rukama vrsto stezao snop papira, uspravnih
8

Da zna gdje ti je mjesto.

ramena, okrenut ravno prema kameri. Da, ree Bili. Oboje ete biti mrtvi. Mrtvi povlae za sobom ive. Ti e zgrabiti pitolj, ona e se pokuati izmaknuti, ali e je ti uhvatiti i onda e - Jude ponovo iskljui televizor, a daljinski upravlja zavitla u ekran. Kud daljinski, tud i on: poloi stopalo na ekran pa oprui nogu i gurne televizor ravno kroz otvorena lea ormaria. Televizor udari o zid i neto bljesne, nekakva bijela svjetlost poput bljeskalice. Plazma ekran iezne u prostoru izmeu ormaria i zida, zauje se mrvljenje plastike i kratko iskrenje. Jo jedan dan ovoga i u kui nee nieg ostati. Jude se okrene. Pokojnik je stajao iza Georgijina stolca. Craddockov duh objema rukama posegne oko naslona i uhvati je za glavu. Crne rke poigravale su i svjetlucale ispred starevih onih upljina. Georgia se i ne pokua pomaknuti ili okrenuti, bila je nepomina poput osobe koja se nala oi u oi s otrovnicom, odve prestraena da e je ova ugristi da bi bilo to uinila - ak i disala. Nisi doao zbog nje, ree Jude i polako krene ulijevo, du jednog zida sobe a prema vratima hodnika. Ne eli nju. U jednom su trenutku Craddockove ruke njeno pridravale Georgijinu glavu; u sljedeem njegova desna ruka podigne se visoko i prema naprijed: Sieg heil. U blizini pokojnika vrijeme je nekako preskakalo, poput izgrebenog DVD-a, pa bi slika trzavo prelazila iz jednog trenutka u drugi, bez prijelaza. Onaj zlatni lani objesi se iz njegove podignute desne ruke. Britva u obliku polumjeseca zasja na njegovu kraju. Otrica se jedva primjetno prelijevala u duginim bojama, poput naftne mrlje na vodi. Vrijeme za vonju, Jude. Odlazi, ree Jude. eli li da odem, mora samo posluati moj glas. I to pozorno. Mora biti poput radija, a moj glas je emisija. Nakon sumraja lijepo je posluati radio. eli li da ovo zavri, mora jako pozorno sluati. Mora svim srcem eljeti da to prestane. Zar ne eli da prestane?

Jude stisne zube. Nee odgovoriti, nekako je osjeao da e pogrijeiti odgovori li bilo to, no zaprepasti se shvativi da polako kima glavom. Ne eli li pozorno posluati? Znam da eli. Znam. Posluaj. Moe iskljuiti cijeli svijet i uti samo moj glas. Jer slua jako pozorno. Jude nastavi kimati glavom, polako, gore-dolje, poput jopca; oko njega ostali zvui polako utihnu. Jude nije ni bio svjestan tih drugih zvukova dok nisu utihnuli: tiho brundanje kamioneta u praznom hodu ispred kue, cvile Georgijina daha u njezinu grlu, Judeovi hrapavi soptaji. U uima mu zazvoni od iznenadne i potpune odsutnosti zvuka, kao da mu je bubnjie zagluila snana eksplozija. Gola se britva njihala u malim lukovima, naprijed-natrag. Jude se uasavao tog prizora, pa se prisili pogledati u stranu. Ne mora gledati u nju, ree mu Craddock. Ja sam mrtav. Nije mi potrebno klatno da ti se zavuem u glavu. Ja sam ve ondje. I Jude shvati da mu pogled svejedno klizi prema britvi, nije si mogao pomoi. Georgia, ree Jude, odnosno pokua rei. Osjetio je tu rije na usnama, u ustima, u obliku svog daha, ali ne zauje vlastiti glas, ne zauje nita u toj uasnoj, posvemanjoj tiini. Nikad nije uo nita glasnije od te tiine. Neu je ubiti, bez brige, ree pokojnik nepromijenjenog tona glasa. Bio je strpljiv, pun razumijevanja, tiho ali zvonko mrmorio poput zujanja pela u konici. Hoe. eli. Jude zausti da mu kae koliko se vara, ali umjesto toga ree: Da. Ili je pretpostavio da je rekao. Sliilo je vie glasnom razmiljanju. Craddock ree: Dobar deko. Georgia je poela plakati iako se svojski trudila ne micati se i ne drhtati. Jude je nije uo. Craddockova je britva sjekla zrak. Ne elim joj nauditi, nemoj me tjerati da to uinim, pomisli Jude. Nee biti kako ti eli. Donesi pitolj, uje? Odmah.

Jude se pokrene. Osjeao se pomalo nepovezan s tijelom, svjedok a ne sudionik prizora koji se odigravao. Glava mu je bila odve prazna da bi strepio od toga to e uskoro uiniti. Znao je samo da to mora uiniti eli li se probuditi. Ali prije nego to se maio pitolja, Georgia je ustala iz naslonjaa i jurnula prema vratima. Jude nije mislio da se ona moe pomaknuti, mislio je da je Craddock nekako dri u toj lealjci, ali ju je ondje drao jedino strah, i ve se nala nadomak Judeu. Zaustavi je, ree jedini glas koji je ostao na svijetu, i kad je pokuala projuriti pokraj njega, Jude se ugleda kako ju je jednom rukom zgrabio za kosu i snano potegnuo tako da joj je glava poletjela natrag. Noge joj se odignu od poda. Jude se brzo okrene i baci je na pod. Komadi pokustva poskoe kad je pala. Hrpa CDova na jednom kraju stola sklizne i neujno se prevali na pod. Judeova noga pronae njezin trbuh, svojski je ritne, i ona se sklupa u poloaj fetusa. im je to uinio, vie nije znao zato ju je udario. to sam ti rekao, ree pokojnik. Nain na koji je pokojnikov glas dopirao do njega iz okolnog muka pomutio je Judeu pamet. Pokojnikove su rijei bile gotovo tjelesne, pele koje zuje i ganjaju se po njegovoj glavi. Glava mu je konica u koju one ulijeu i izlijeu, a bez njih postoji tek votana, saasta praznina. Glava mu je prelagana i preuplja; poludjet e ne povrati li misli, vlastiti glas. Pokojnik je govorio: Mora pokazati toj piki. Oprosti na izrazu. A sad po pitolj. Brzo. Jude se okrene da uzme pitolj, skokom: prii stolu, pitolj ti je pod nogama, klekni na jedno koljeno i podigni ga. Jude je zauo pse tek kad je posegnuo za pitoljem: jedan kretavi tektaj, pa drugi. Pozornost mu zapne za taj zvuk poput irokog rukava za strei avao. To ga zaprepasti, to to je u toj beskrajnoj tiini uo jo neto osim Craddockova glasa. Prozor iza stola jo je bio odkrinut, kako ga je ostavio. Ponovo psi zalaju kretavo, mahnito. Najprije Angus. Pa Bon. Idemo, mladiu. Hajde, uini to. Judeov pogled pobjegne prema malom kou pokraj stola i

komadiima platinaste ploe zataknutih u nj: gnijezdo streih kromiranih noeva. Oba su psa sad lajala uglas, podrtina u tkivu tiine, i njihovo glasanje iznenada mu prizove u sjeanje njihov miris, vonj vlane psee dlake, vrui ivotinjski vonj njihova daha. Jude ugleda svoj odraz u jednoj od tih srebrnastih krhotina i to ga prizove svijesti: ukoeni, netremini izraz oaja i uasa. Idueg trenutka, pomijeana s nesmiljenim tektanjem pasa, doe mu misao, njegova, oblikovana njegovim vlastitim glasom. Jedina mo koju ima, nad oboma, jest ona koju mu ti daje. Idueg trenutka Jude proe pokraj pitolja i stavi ruku iznad koa. Poloi lijevi dlan na najotriji, najdui iljak srebra i navali se svom teinom na nj. Otrica utone u meso i on osjeti kako mu bezumni bol probada dlan i zapee. Jude zavapi, pogled mu se zamuti, zapeku ga suze. Odmah iupa dlan s otrice pa vrsto priljubi dlanove. Krv brizne izmeu njih. Kojeg si to boga radi mladiu? upita ga Craddockov duh, ali ga Jude vie nije sluao. Nije mogao obraati pozornost zbog tog osjeta u dlanu, da se probo gotovo do kosti. Nisam zavrio s tobom, ree Craddock, ali jest, samo to to nije znao. Jude u mislima posegne za zvukom pasjeg lavea poput utopljenika za pojasom za spaavanje, nae ga i vrsto se uhvati za nj. Ustane i pokrene se. Mora se domoi pasa. Njegov - i Georgijin - ivot ovise o tome. Ta pomisao nije bila logina, ali Judeu nije bilo do logike, samo do istine. Bol je bila crvena vrpca koju je drao u rukama i hodajui za njom udaljavao se od mrtvaeva glasa i vraao vlastitim mislima. Izvrsno je podnosio bol, oduvijek, i u nekoliko se navrata ve namjerno doveo u situaciju gdje e si zadati bol. Daleko u zapeu, u zglobu, osjeao je bol, po emu je sudio o dubini svoje rane, i nekim je svojim dijelom bio zahvalan na toj boli, divio joj se. Ustajui, ugleda svoj odraz u prozoru: U strnitu svoje brade usne je rastegnuo u cerek, prizor uasniji od prestravljenosti koju je maloprije opazio na svom licu.

Da si se vratio, ree Craddock i Jude uspori trenutak, ali onda nastavi hodati. U prolazu okrzne Georgiju pogledom - nije se usudio okrenuti i vidjeti to Craddock radi. Ona je jo leala sklupana na podu, rukama se drala za trbuh, kosa joj je pala na lice. Ona ga pogleda ispod iki, obraza vlanih od znoja, a vjee joj zatrepere. Oi ispod njih gledale su ga moleivo, upitno, zamagljene bolom. Da barem ima vremena rei joj da joj nije elio nauditi. elio joj je rei da on ne bjei, da je ne ostavlja, da odvodi mrtvaca od nje, ali je bol u njegovoj ruci bila prejaka. Nije mu doputala da rijei nanie u jasne reenice. Usto, nije znao kako e dugo biti u stanju misliti svojom glavom prije nego to Craddock ponovo ovlada njime. Mora kontrolirati brzinu onoga to e uslijediti, a to se mora dogoditi brzo. To je dobro. Tako je bolje. Oduvijek je najbolje funkcionirao u 5/4 taktu. Odvue se niz hodnik, stigne do stubita i brzo se sjuri niza stube, gotovo prebrzo, preskaui etiri odjednom, zapravo kao da je padao niz njih. Strmoglavi se niz nekoliko posljednjih stuba na kuhinjske ploice od crvene gline. Jedan mu se gleanj iskrene. Zabuba se u panj za rezanje tankih nogara, oiljkaste povrine umrljane starom krvlju. U mekano drvo na jednom kraju bila je zabijena mesarska sjekirica ija se iroka, plosnata otrica bjelasala u tami poput tekue ive. U njoj ugleda odraz stuba: Craddock je stajao na njima, zamuenih crta, visoko podignutih ruku, dlanova okrenutih prema van - propovjednik-karizmatik prenosi pastvi rije Boju. Ostani, ree Craddock. Uzmi sjekiricu. Ali se Jude usredotoi na bolno kuckanje u dlanu. Silan bol rasjeenog miia bistrio mu je glavu i omoguavao mu da se koncentrira. Pokojnik ne moe natjerati Judea da uini to eli ako Judea boli toliko da ga ne uje. Odgurne se od mesarskog panja i inercija ga ponese kroz kuhinju. On udari o vrata Dannyjeva ureda, grune kroz njih i uleti u tamu.

19
TRI KORAKA OD VRATA ON ZAKOI, ZASTAVI NA TRENUTAK DA SE ORIJENTIRA. Rolete su bile sputene. Niotkud svjetla. Nije vidio u toj mrkloj tami i morao je krenuti polake, vukui noge, ispruenih ruku, pipajui da ne udari u neto. Vrata nisu daleko, a onda e biti vani. No u hodu u prsima osjeti nekakvo tjeskobno stezanje. Disao je tee nego to mu je bilo po volji. Osjeao je da e svakog trenutka u tami napipati Craddockovo hladno, mrtvo lice. Morao se boriti da ga od te pomisli ne uhvati panika. Laktom udari u podnu svjetiljku i ona se s treskom prevrne. Srce mu muklo zabubnja. Jude je oprezno koraao ali nije imao osjeaj da se primie svom odreditu. U tami se polako otvori crveno maje oko. Zvunici koji su stajali s boka ormariu za liniju upale se uz potmuli udar basa i tiho, uplje brujanje. Judea je stezalo oko srca, na rubu munine. Dii, ree si. Hodaj. Pokuava te sprijeiti da izae. Psi su lajali uporno, promuklo, napreui se, vie ne izdaleka. Stereo je bio ukljuen pa se i radio trebao ukljuiti, ali se radio nije uo. Ni glasa od njega. Jude prstima oee zid, dovratak, a onda probodenom lijevom rukom vrsto uhvati okruglu kvaku. Kao da mu se u rani polako okrenula ivaa igla i sijevne hladna munja bola. Jude okrene kvaku i cimne vrata. U tami se ukae iverak bljetave svjetlosti reflektora s prednjeg dijela pokojnikova kamioneta. Misli da si neto posebno jer si nauio drndati po gitari? ree Judeov otac na suprotnoj strani ureda, iz sterea, glasnim i upljim glasom. Idueg trenutka Jude postane svjestan i drugih zvukova koji su dopirali iz zvunika - soptanje, grebanje cipela, mukli udarac ljudskog tijela o stol - zvukovi tihog, oajnikog hrvanja, kokanja dvojice mukaraca. Mala radiodrama, Judeu dobro znana jer je on bio jedan od glumaca iz originalne postave. Jude zastane pred napola otvorenim vratima. Bio je prikovan

zvukovima iz uredskog sterea i nije mogao zagaziti u no. Misli da si bolji od mene jer to zna? Martin Cowzynski ree tonom istodobno posprdnim i mrskim. Dolazi ovamo. A onda se zauje Judeov glas. Zapravo ne Judeov jer tad jo nije bio Jude. Bjee to Justinov glas, u malo vioj oktavi, koja bi katkad prepukla i kojoj je nedostajalo zvonkosti koja je dola s razvojem njegovih odraslih glasnica. Mama! Mama, pomozi! Mama nije rekla nita, ni pisnula nije, ali se Jude sjeao to je uinila. Ustala je od kuhinjskog stola i otila u sobu gdje je ivala, tiho zatvorila vrata za sobom ne usudivi se pogledati ni u jednog od njih. Jude i njegova majka nikad si nisu pomagali. Kad im je bilo najpotrebnije, nikad se nisu usudili. Rekoh da se dovue ovamo, ree mu Martin. Zauje se zvuk kako je netko naletio na stolicu. Pa kloparanje stolice po podu. Kad je Justin ponovo zavapio, uinio je to drhtavim usplahirenim glasom. Ne ruku! Tata, samo ne ruku! Pokazat u ja tebi, ree njegov otac. I tada se zauje silan tresak, kao da je netko zalupio vratima, i Justin, djeak s radija, pone vritati; zauvi taj zvuk, Jude zaroni u noni zrak. Promai stubu, posrne i padne na koljena u smrznuto blato kolnog prilaza. Ustane, potri dva koraka, ponovo se splete i svali na sve etiri ispred pokojnikova kamioneta. Zagleda se preko prednjeg odbojnika u okrutni okvir titnika protiv korova i reflektora privrenih za nj. Proelje kue, prednji dio automobila ili kamioneta zna sliiti ljudskom licu, pa je tako bilo i s Craddockovim Chevyjem. Reflektori su bili poput ueglih, slijepih, zureih oiju umobolnika, a kromirana preka odbojnika iscerena srebrna usta. Jude je oekivao da e vozilo nasrnuti na njega, gume se zavrtjeti u ljunku, ali se to ne dogodi. Bon i Angus skakali su na ianu ogradu svoje tenare i

neumorno lajali - duboka, grlena rika prepasti i bijesa, praiskonski pasji jezik: Vidi mi zube, ne prilazi ili e ih osjetiti, ne prilazi, gori sam od tebe. Jude na trenutak pomisli da laju na kamionet, ali je Angus gledao pokraj njega. Jude se okrene da vidi u to gleda. Pokojnik je stajao na vratima Dannyjeva ureda. Craddockov duh podigne svoj crni eir pa ga paljivo ponovo natakne. Sine. Vraaj se, sine, ree pokojnik, ali je Jude pokuavao ne sluati ga, usredotoio se na lajanje pasa. Budui da je njihov lave razbio njegovu poetnu opinjenost u studiju, inilo mu se da je najvanije od svega stii do njih, iako ne bi znao nikome - ni sebi - objasniti zato je to tako vano, osim da se kad je zauo njihove glasove, sjetio vlastitog. Jude se tekom mukom pridigne, potri, padne, ustane, ponovo potri, spotakne se na rubu kolnog prilaza i ponovo padne na koljena. Pone puzati kroz travu, nije imao snage ponovo ustati. Hladni ga je zrak tipao za ranu na dlanu. Jude se okrene. Craddock je prilazio. Zlatni mu se lani odmota iz desne ruke. Otrica na njegovu kraju zaljulja se, srebrno sjeivo, sjajni prorez u tkanju noi. To ljeskanje i bjelasanje oaralo je Judea. Osjeti kako mu se pogled lijepi za britvu, kako mu se mozak prazni - i idueg trenutka on se puzei zaleti u ianu ogradu i prevali na bok, pa na lea. Leao je ispred vrata tenare. Angus se zaleti u njih s druge strane, bjesomuno izbuljenih oiju. Bon je ukoeno stajala iza njega i uporno, kretavo lajala. Pokojnik krene prema njima. Provozajmo se, Jude, ree duh. Provozajmo se po nonoj cesti. Jude osjeti kako se prazni, ponovo se predaje tom glasu, toj srebrnoj otrici koja uporno zasijeca no. Angus bubne o ogradu tako jako da ga je odbacilo na bok. Od tog se udarca Jude ponovo trgne iz transa. Angus. Angus eli van. Ve se osovio na noge, lajao na mrtvaca, grebao apama po ici. Jude se tada neeg sjeti, nevezano, neeg to je juer ujutro

proitao u nekoj od svojih knjiga o okultizmu. Neto o magijskim ivotinjama. O tome kako mogu izravno opiti s umrlima. Pokojnik stigne do Judeovih nogu i stane. Craddockovo upalo, bijelo lice bilo je nepomino u izrazu prezira. One su mu crne rke podrhtavale ispred oiju. Posluaj sad. Posluaj zvuk moga glasa. Dovoljno sam uo, ree Jude. Zavue ruku iza lea, napipa zasun ogradice i povue ga. Trenutak potom Angus grune u vrata. Ona se otvore s treskom i Angus zaskoi pokojnika, ispustivi pritom zvuk koji Jude nikad prije nije uo iz grla svog psa, prigueno i hrapavo reanje iz duboke bave njegova prsnog koa. Bon projuri trenutak potom, iskeenih zuba ispod crnih labrnja, isplaena jezika. Pokojnik zatetura natrake, zbunjen. U iduih nekoliko trenutaka Jude nije znao to da misli o prizoru pred svojim oima. Angus skoi na starca - samo to se inilo da u tom trenutku Angus nije jedan pas nego dva. Prvi je bio suhonjavi i snani njemaki ovar koji je odvajkada bio. No taj je ovar imao naivak crne sjene u obliku psa, plosnat i jednolian ali nekako tvaran, poput ive sjene. Angusovo se materijalno tijelo poklapalo s tim oblijem od sjene, ali ne potpuno. Pas-sjena nazirao se oko rubova, osobito oko Angusove njuke - i razjapljenih usta. Angus-sjena navali na pokojnika djeli sekunde prije stvarnog Angusa, slijeva, dalje od ruke s laniem i klatnom srebrne britve. Pokojnik zavapi prigueno, bijesno - i od tog se napada zavrti i posrne natrake. Odgurne Angusa pa ga laktom kresne po njuci. Samo to nije odgurnuo Angusa ve tog drugog crnog psa koji se ugibao i naginjao poput sjena koje bacaju svijee. Bon nasrne na Craddocka s druge strane. I Bon je bila dva psa, i ona je imala treperavu sjenu. Kad je skoila, starac zapucketa zlatnim lancem prema njoj i srebrna zakrivljena otrica fijukne kroz zrak. Proe kroz Boninu prednju desnu nogu, negdje u visini ramena, ali ne ostavi traga. Ali onda utone u nogu crnog psadvojnika, zapne za nju. Bon-sjena na trenutak izgubi oblik, izoblii

se u neto to nije sasvim sliilo psu, neto nalik... niemu. Britva se otkvai i uskoi natrag u mrtvaev dlan. Bon uasno zaskvii, prodorno i bolno. Jude nije znao koja je Bonina inaica zaskviala, njemaki ovar ili sjena. Angus se ponovo baci na pokojnika, razjapljenih eljusti, nasrnuvi mu na vrat. Craddock se nije mogao okrenuti dovoljno brzo da bi ga posjekao svojom klateom britvom. Angus-sjena navali se na nj prednjim apama, gurne ga, i pokojnik se prevali na kolni prilaz. Kad je onaj crni pas nasrnuo, pritom se istegnuo gotovo metar dalje od ovara za kojeg je bio privren, izduivi se i utanjivi poput sjene na izmaku dana. Njegovi crni onjaci kljocnu desetak centimetara od pokojnikova lica. Craddocku odleti eir s glave. Angus - i njemaki ovar i ponono crni pas vezan za njega - uzveru se na njega i ponu ga derati pandama. Vrijeme preskoi. Pokojnik je ponovo bio na nogama, leima prignjeen na kamionet. Angus je preskoio kroz vrijeme s njim, pognuo glavu i derao. Crni zubi progrizu pokojnikovu nogavicu. Tekua sjena brizgala je iz ogrebotina na pokojnikovu licu. Kad bi kapi pale na zemlju, zacvrale bi i poele se dimiti, poput masti koja pada u vruu tavu. Craddock se ritne, udari Angusa i ovaj se otkotrlja, pa ponovo skoi na noge. Angus une. Ono grleno reanje kuhalo je u njemu. Pogled nije skidao s Craddocka i Craddockova klatna - u potrazi za nebranjenim mjestom. Miii na leima krupnog psa grbili su se ispod sjajne kratke dlake, napinjali za skok. Pas-sjena vezan za Angusa skoi djeli sekunde prije, razjapljenih usta, zubima kljocnuvi ovjeku izmeu nogu, ciljajui muda. Craddock vrisne. Vremenski skok. Zrakom se zaori zvuk zalupljenih vrata. Starac je bio u svom Chevyju. Njegov je eir leao na prilazu, zgnjeen. Angus se baci na bonu stranu kamioneta i ovaj se zanjie na amortizerima. A onda Bon nasrne na drugu stranu, mahnito grebui po eliku. Dah joj se maglio na prozoru, slina se razmrljala

po staklu, kao da je rije o stvarnom kamionetu. Jude nije znao kako je ona dospjela tamo. Sekundu prije bila se sklupala pokraj njega. Bon se oklizne, zavrti i ponovo baci na kamionet. Na suprotnoj strani u istom trenutku nasrne Angus. No idueg trenutka Chevyja vie nije bilo i psi se zabubaju jedan u drugog. ujno se zveknu glavama i padnu na smrznuto blato gdje se kamionet netom nalazio. Samo to nije ieznuo. Ne sasvim. Ostali su oni jaki reflektori: dva kruga svjetlosti lebdjela su u zraku. Psi ponovo skoe na noge, ustreme se na svjetla i ponu mahnito lajati na njih. Bon je grbila lea, kostrijeila se, tektala i usput uzmicala od lebdeih svjetala. Angus je ostao bez glasa i svaki mu je tektaj bio promukliji od prijanjeg. Jude je primijetio da je nestalo i njihovih sjena-blizanaca, da su pobjegle s kamionetom ili se vratile u svoja materijalna tijela gdje su se vjerojatno uvijek skrivale. Jude je pretpostavljao - ta mu se misao uinila prilino razumnom - da su ti crni psi-sjene bili due Bon i Angusa. Oni bljetei krugovi ponu blijedjeti, hladiti se i plavjeti, usukavati se. A oni mignu i ugase se i iza njih ostanu samo blijede slike utisnute na pozadinu Judeovih mrenica, diskovi blijedi poput mjeseca koji su mu nekoliko trenutaka lebdjeli pred oima a onda izblijedjeli.

20
JUDE JE BIO SPREMAN TEK KAD JE NEBO NA ISTOKU POELO BLIJEDJETI PRVIM NAVJETAJEM LANOG SVANUA. A onda ostavi Bon u autu, a Angusa povede sa sobom u kuu. Potri uza stube u studio. Georgia je leala gdje ju je ostavio, na kauu, ispod bijele plahte koju je skinuo s kreveta u gostinskoj sobi. Duo, probudi se, ree on poloivi joj ruku na rame. Georgia se okrene prema njemu na njegov dodir. Dugi pramen

crne kose zalijepio joj se za znojni obraz, a loe je izgledala i u licu: obrazi gotovo runo zaareni, a ostatak koe prozirno bijel. On joj poloi nadlanicu na elo, znojno i vrue. Ona oblie usne. Koliko je sati jebote? Pet. Ona se osvrne, podigne na laktove. to radim ovdje? Ne zna? Ona ga pogleda ne podigavi glavu. Bradica joj zadrhti pa je morala pogledati u stranu. Rukom pokrije oi. O Boe, ree. Angus se nagne pokraj Judea i gurne joj njuku na vrat ispod eljusti, i pone gurkati kao da joj eli rei glavu gore. Njegove krupne oi bile su vlane od zabrinutosti. Georgia skoi kad joj je njegov vlani nos poljubio kou i sjedne. Iznenaeno i oamueno pogleda Angusa i poloi mu ruku na glavu, izmeu uiju. to on radi u kui? Georgia pogleda u Judea, primijeti da je odjeven, crne Doc Martensice, ogrta do glenja. Gotovo istog trenutka registrirala je grleno brundanje Mustanga u praznom hodu na kolnom prilazu. Ve je bio spakiran. Kamo ide? Mi idemo, ree on. Na jug.

VONJA

21
DANJE JE SVJETLO POELO GUBITI SNAGU KAD SU SE NALI SJEVERNO OD FREDERICKSBURGA I TADA JUDE IZA NJIH UGLEDA POKOJNIKOV KAMIONET. Slijedio ih je na udaljenosti od petstotinjak metara. Craddock McDermott je bio za upravljaem, premda ga je bilo teko jasno raspoznati na slabom svjetlu, ispod utog nebeskog sjaja, jer su oblaci arili poput zapretane eravice. Jude primijeti da starac ponovo na glavi ima svoj eir. Vozio je zguren, ramena podignutih do razine uiju. Nataknuo je na nos i okrugle naoale, ija su stakla svjetlucala nekakvom uvrnutom naranastom svjetlosti ispod natrijeve rasvjete uz autocestu 1-95, poput sjajnih plamenih krugova - vizualni pandan reflektorima na titniku. Jude skrene s autoceste na sljedeem izlazu. Georgia ga upita zato, a on ree da je umoran. Georgia nije uope primijetila duha. Mogla bih ja voziti, ree ona. Prespavala je glavninu popodneva i sad sjedila na suvozakom mjestu podvinutih nogu, glave naslonjene na vlastito rame. Kako Jude nije odgovorio, ona ga ispitivaki pogleda i ree: Sve u redu? Samo se elim maknuti s ove ceste prije mraka. Bon gurne glavu izmeu prednjih sjedita da poslua to govore. Voljela je biti ukljuena u njihove razgovore. Georgia je pomiluje po glavi. Bon je gledala Judea svojim okoladnim oima u kojima se nazirala nervozna bojazan. Nau motel lanea Days Inn ni kilometar od naplatnih kuica. Jude poalje Georgiju da uzme sobu, a on ostane sjediti u Mustangu sa psima. Nije elio riskirati da ga prepoznaju, nije mu bilo do toga. Nije mu do toga ve petnaestak godina. im je Georgia izala iz auta, Bon se popne na njezino mjesto i sklupa u toplom otisku stranjice koji je Georgia ostavila na konim presvlakama. Kad je Bon poloila glavu na prednje ape, dobaci Judeu pogled pun krivnje, kao da eka da on drekne i kae

joj da se vrati otraga k Angusu. Ali on nije dreknuo. Neka psi rade to hoe. Ubrzo nakon to su krenuli Jude je ispriao Georgiji o tome kako su psi zaskoili Craddocka. Mislim da ak ni pokojnik nije znao da bi Angus i Bon mogli tako nasrnuti na njega. Ali mi se ini da je Craddock naslutio da su mu oni prijetnja i mislim da bi mu bilo drago da smo od straha pobjegli glavom bez obzira, dalje od njih, prije nego to smo uspjeli nahukati pse na njega. Na to se Georgia svinula u sjeditu poput vadiepa, ispruila ruku i poeala Angusa iza uiju, a onda se nagnula otraga da protrlja nos o Boninu njuku. Tko su moji mali psei junaci? Tko? Da, vi ste, nego to, i tako unedogled dok se Judeu nije smuilo od toga. Georgia izae iz recepcije. Na jedan je prst nataknula klju, pa zamigolji tim prstom prema njemu, a onda se okrene i ode iza zgrade. On se odveze za njom i parkira na slobodnom mjestu, ispred vrata boje bijele kave meu drugim vratima boje bijele kave, na stranjoj strani motela. Georgia ue u sobu s Angusom, a Jude odvede Bon u etnju du gustia na rubu parkiralita. A onda se vrati i ostavi Bon s Georgijom pa povede Angusa u etnju. Samo je vano da nijedno od njih ne ostane bez psa. ume iza motela bile su drukije od ume oko njegove kue u Piecliffu: tipine junjake ume koje slatkasto odiu gnjilei, vlanom mahovinom i crvenom ilovaom, u kojima se osjea miris sumpora i kanalizacije, orhideja i motornog ulja. I ozraje je bilo drukije, zrak gui, topliji, ljepljiviji od vlage. Poput pazuha. Ili Moore's Cornera, gdje je Jude odrastao. Angus je kljocao zubima na krijesnice koje bi katkad proletjele kroz paprat poput kuglica nestvarne zelene svjetlosti. Jude se vrati u sobu. U deset minuta, koliko im je trebalo da prou kroz dravu Delaware, zaustavio se na Sunocovoj postaji natankati gorivo gdje se sjetio kupiti est konzervi Alpo hrane za pse. No nije se sjetio kupiti papirnate tanjure. Dok je Georgia bila na zahodu, Jude izvue jednu ladicu iz komode, otvori dvije konzerve,

istrese njihov sadraj u ladicu i stavi je na pod. Oni se bace na hranu pa zvuk slinjenja i gutanja, roktanja i dahtanja ispuni njihovu sobu. Georgia izae iz kupaonice, stane na vrata u izblijedjelim bijelim gaicama i topu tankih naramenica koji joj nije pokrivao trbui. Oprala je sa sebe sav darkerski imid, osim crno lakiranih nonih prstiju. Desna joj je ruka bila umotana u iste zavoje. Pogleda u pse, nosa nabranog u izrazu podsmjeljiva gaenja. ovjee, ivimo k'o svinje. Skue li pospremaice da smo pse hranili iz ladica, nee nas pozvat da ponovno odsjednemo u frederiksburkom Days Innu. Izgovorila je to po junjaki, ime bi ga uvijek malo iznenadila. Cijelo je popodne isputala suglasnike i otezala u govoru, katkad iz ale a katkad, smatrao je Jude, i nesvjesno. Kao da je odlaskom iz New Yorka takoer ostavljala za sobom i osobu koja je ondje bila, nesvjesno ponovo poprimajui glas i ponaanje osobe kakva je bila prije: goljavi curetak iz Georgije koji je mislio da je glavna fora kupati se gola s dekima. Vidio sam ja i gorijeg postupanja s hotelskim sobama, ree Jude. Gorijeg umjesto goreg: dijalektizmi koji su se s godinama prorijedili, sad su se uestalije uvlaili i u njegov govor. Ne pripazi li, prije nego to stignu do June Karoline govorit e kao da je iz Nashvillea. Teko se vratiti blizu mjesta na kojem si odrastao a ne poprimiti obiljeja osobe koja si ondje bio. Dizzy, moj basist, jednom se posrao u ladicu komode kad ja nisam dovoljno brzo izaao iz kupaonice. Georgia se nasmije, premda je primijetio da ga ona promatra pomalo zabrinuto; moda se pita o emu on razmilja. Dizzy je mrtav. Kopnica9. I Jerome, koji je svirao ritam-gitaru i klavijature i vie-manje sve ostalo, takoer je mrtav: sletio s ceste pri brzini od dvjesto na sat, udario u drvo i zgnjeio svoj Porsche kao limenku piva. Samo je aica ljudi znala da tu nesreu nije skrivio alkohol, da je to Jerome uinio potpuno trijezan, namjerno. Nedugo nakon to je Jerome rekao zbogom svijetu, Kenny ree da je vrijeme za fajrunt, da se eli baviti svojom djecom. Kennyju su dosadile rinice u bradavicama, crne konate hlae, pirotehnika i
9

AIDS odnosno SIDA.

hotelske sobe, ionako je ve neko vrijeme glumatao. To je bio zavrni udarac za bend. Tad je poela Judeova solistika karijera... ... Koja je moda ve zavrila. U studiju ima kutiju demosnimaka, gotovo trideset novih pjesama. Ali je to bila privatna zbirka. Nije se ni potrudio nekome ih odsvirati. Uglavnom prevakavanje istog. Kako je ono rekao Kurt Cobain? Stih pripjev stih. I tako unedogled. Judeu vie nije bilo stalo. Kopnica je ubila Dizzvja, cesta Jeromea. Judeu je bilo svejedno hoe li biti jo glazbe. Po njegovu miljenju u tome nije bilo nikakve logike. On je uvijek bio zvijezda. Bend se zvao Jude's Hammer. On je trebao umrijeti tragino mlad. Jerome i Dizzy su trebali ostati ivi i godinama poslije priati polulascivne prie o njemu u nekoj retrospektivi na VH1, obojica proelavi, debeli, izmanikirani, suivljeni sa svojim bogatstvom i pomireni sa svojom razuzdanom, bunom prolosti. Ali Jude se nikad nije znao drati zadanog scenarija. Jude i Georgia pojedu sendvie koje su kupili na istoj onoj benzinskoj postaji u Delawareu gdje je Jude kupio hranu za pse. Imali su okus po celofanu u koji su bili umotani. My Chemical Romance nastupali su u ou Conana O'Briana. Usta i obrve probuili su rinicama, kosu zalizali u iljke, ali ispod minke bijele poput smjese za palainke i crnog rua za usnice izgledali su kao grupa adolescentski salaste djeice koja su do prije nekoliko godina svirala u srednjokolskom orkestru. Skakali su po pozornici, sudarali se kao da pozornicu ispod njihovih nogu drma struja. Svirali su manijakalno, gae im se tresle od straha. Judeu su se svidjeli. Upita se koji e od njih umrijeti prvi. Poslije Conana, Georgia ugasi nonu svjetiljku pokraj kreveta i oni ostanu leati u tami, psi sklupani na podu. ini se da ga se time nismo rijeili, ree ona. Spaljivanjem odijela. Sad nije govorila po junjaki. Ali nije bila loa ideja. Nije. Potom doda: On me na to nagovorio, zar ne? Jude ne odgovori. A to ako ne uspijemo smisliti kako ga se rijeiti? upita ona.

Onda se navikni na miris psee hrane. Ona se nasmije i njezin ga dah zakaklja po vratu. to emo uiniti kad stignemo tamo gdje idemo? upita Georgia. Porazgovarat emo sa enom koja mi je poslala odijelo. Doznat emo zna li ona kako se rijeiti duha. Automobili su brundali na autocesti. Zrikavci zrikali. Hoe li joj nauditi? Ne znam. Moda. Kako ti je ruka? Bolje, ree ona. A tvoja? Bolje, ree on. Jude je lagao, a bio je prilino siguran da je lagala i ona. Otila je u kupaonicu previti ruku im su uli u sobu. On je uao nakon nje previti svoju i u smeu naao zavoje koje je skinula. Izvadio je petlje gaze iz koa i pregledao ih. Zavoji su zaudarali na infekciju i antiseptiku mast, bili umrljani skorenom krvlju i jo neim, utom krastom, jamano gnojnom. A to se tie njegove ruke, rupu koju je u njoj provrtao vjerojatno bi trebalo zaiti. Jutros prije odlaska izvadio je pribor za prvu pomo iz jednog od viseih kuhinjskih elemenata i s nekoliko flastera tu rupu stisnuo pa je previo bijelim zavojima. Ali iz rane je stalno pomalo krvarilo; kad je u motelu skinuo zavoje, krv je ve procurila kroz njih. Rupa u njegovu lijevom dlanu ponovo je zjapila izmeu flastera poput crvenog, itkog oka. Ona cura koja se ubila, pone Georgia. Zbog koje se sve ovo dogaa... Anna McDermott. Njezino pravo ime. Anna, ponovi Georgia. Zna li zato se ubila? Jer si joj ti rekao da se nosi? Njezina sestra oito tako misli. A i njezin ouh, pretpostavljam, budui da nas progoni. Taj duh... moe ljude natjerati na svata. Kao na primjer mene da spalim odijelo. Ili Dannyja da se objesi.

Rekao joj je za Dannyja u vonji. Georgia je okrenula glavu prema prozoru i on je uo kako alosno plae, jecajima koji su nakon nekog vremena prerasli u sporo, pravilno disanje spavanja. Ovo je bilo prvi put nakon toga da je netko od njih spomenuo Dannyja. Jude nastavi: Pokojnik, Annin ouh, ovladao je umijeem hipnoze dok je u ratu muio vijetnamske ratne zarobljenike, a nastavio se time baviti i nakon odlaska iz vojske. On je sam sebe nazivao mentalistom. Da bi ljude doveo u stanje transa, sluio mu je taj njegov lani na koji je objesio srebrnu britvu, ali je sad mrtav i vie mu to nije potrebno. Ima neeg u tom njegovu nainu govora, mora ga posluati. Iznenada kao da sjedi a on te cima na sve strane. ak i ne osjea nita. Tijelo ti je poput odjee, ali koju nosi on, ne ti. Pokojnikovo odijelo, pomisli Jude i smui mu se.Ne znam puno o njemu. Anna nije rado govorila o njemu. Ali znam da je neko vrijeme radila kao gatara, proricala budunost iz dlana, i rekla je da ju je to nauio ouh. Njega su zanimali manje istraeni aspekti ljudskog uma. Primjerice, vikendom bi radio kao raljar. To su ljudi koji pronalaze vodu maui granicama po zraku? Moja je baka angairala nekog metuzalema usta punih zlatnih zuba da joj nae novi izvor vode nakon to joj je zdenac presuio. On je imao granicu hikori oraha. Annin ouh, Craddock, nije gubio vrijeme s raljama. On se sluio tom zgodnom britvicom na laniu. Visci su, pretpostavljam, jednako uinkoviti. Dakle, psihotina gadura koja mi je poslala ono odijelo, Jessica McDermott Price, dala mi je do znanja da joj je tatica rekao da e mi se osvetiti nakon smrti. Pa je vjerojatno starac smislio neke naine kako bi se mogao vratiti iz mrtvih. Drugim rijeima, on nije sluajni duh, ako shvaa to elim rei. Namjerno se prometnuo u to to jest. Negdje u daljini zateke pas. Bon podigne glavu, zagleda se upitno u smjeru vrata, pa ponovo spusti glavu na prednje ape. Je li bila lijepa? upita Georgia. Anna? Da. Vrlo. eli znati je li bila dobra u krevetu? Samo pitam. Ne mora odmah poeti vrijeati.

A ti ne postavljaj pitanja na koja zapravo ne eli znati odgovore. Ne znam jesi li primijetila da ja tebe nikada nisam pitao o bivim evcima. Bivi evci. U materinu. Tako razmilja o meni? Kao o sadanjoj evici koja e uskoro postati biva? Isuse. Poelo je. Nisam znatieljna. Samo pokuavam shvatiti to se to dogaa. Kako e ti podatak o tome je li bila zgodna pomoi da prokljuvi ovo s naim duhom? Ona podigne plahtu do brade i zagleda se u njega u tami. Znai ona je bila Florida, a ja sam Georgia. U koliko je jo drava tvoj kurac svratio? Ne bih ti mogao rei. Nemam kartu s pribadaama. Stvarno eli neku brojku? A kad smo ve kod toga, zato ostati na amerikim dravama? Bio sam na trinaest svjetskih turneja, i uvijek sam kurac vodio sa sobom. Jebi se. Jude se veselo nasmijei sebi u bradu. Znam da je to sablazan, za djevice poput tebe. A sad uj i pouj posljednju vijest: ja imam prolost. Dugu pedeset etiri godine. Jesi li je volio? Ne moe prestati eprkati po tome, je li? Kvragu, ovo je vano. Kako je vano? Georgia ne ree. Jude se podigne u sjedei poloaj i nasloni na zaglavnu dasku kreveta. Otprilike tri tjedna. Je li ona voljela tebe? On kimne glavom. Pisala ti je? Nakon to si je nogirao? Aha.

Bijesna pisma? Jude ne odgovori odmah, nego se zamisli nad tim pitanjem. Jesi l' ih ope proit'o, ti neosjetljivi kretenu? I ponovo Jude u njezinu glasu jasno zauje provincijski junjaki prizvuk. Rasrdila se i na trenutak se zaboravila. A moda se i nije zaboravila, pomisli Jude, nego se moda sjetila. Aha, proit'o sam ih, ree on. Ba sam ih traio kad su poela sranja u New Yorku. Judeu je bilo ao da ih Danny nije naao. Volio je Annu, ivio s njom, razgovarao s njom svaki dan koji su proveli zajedno, ali je sad shvaao da je premalo doznao o njoj. Znao je jako malo o ivotu kojim je ivjela prije njega - a i poslije. Zasluuje sve to ti se dogaa, ree Georgia i okrene se od njega. Oboje zasluujemo. Jude nastavi: Pisma nisu bila bijesna. Ponekad su bila emocionalna. A ponekad i zastraujua jer je u njima pak bilo premalo emocija. Sjeam se da je u posljednjem spomenula kako bi o neem htjela razgovarati sa mnom, da je zamara uvati tajne. Da ne moe vie podnositi da je stalno uasno umorna. to mi je trebalo dati misliti. Samo to je takve stvari govorila i inae, a nikad nije... nije vano. Pokuavam ti rei da joj nisu bile sve na broju. Nije bila sretna. Ali misli li da te jo voljela? I nakon to si je nogirao? Nisam je - zausti Jude, ali onda protisne dah kroz zube. Nee se dati uhvatiti na taj mamac. Pretpostavljam da vjerojatno jest. Georgia dugo ne ree nita. Leala je okrenuta mu leima. On se zagleda u oblinu njezina ramena. Naposljetku ona ree: alim je. To nije nimalo lako, zna. to? Biti zaljubljen u tebe. Bila sam s puno pizduna zbog kojih sam se mrzila, ali ti si poseban sluaj. Znala sam da nijednom od njih nije stalo do mene, ali tebi jest, a svejedno se osjeam kao nekakva tvoja usrana kurva. Ree to jasno, mirno, ne pogledavi u njega.

Zbog tih njezinih rijei on se malo lecne i na trenutak mu je dolo da joj kae da mu je ao, ali se ustruavao te rijei. Isprike mu nikad nisu prele u naviku, a objanjenja je mrzio iz dna due. Georgia je ekala da on odgovori, a kad to nije uinio, ona povue pokriva da si pokrije rame. Jude sklizne niz jastuk u leei poloaj i stavi ruke pod glavu. Sutra emo prolaziti kroz Georgiju, ree ona, i dalje okrenuta leima. elim svratiti baki. Tvojoj baki, ponovi Jude kao da nije bio siguran je li ju dobro uo. Bammy mi je najdraa osoba na svijetu. Jednom je u kuglanju postigla maksimalnih tristo bodova. Ree to kao da je to dvoje logiki povezano. Moda i jest. Zna u kakvoj smo kai? Aha, neto kao da sam primijetila. Misli da je pametno poeti skretati s puta? elim je vidjeti. A da svratimo na povratku? Moete se onda napriati o dobrim starim vremenima. Moda biste vas dvije mogle u kuglani sruiti koji unj. Georgiji je trebalo neko vrijeme da odgovori. Naposljetku ree: Imala sam osjeaj da bih je trebala vidjeti. To mi ne da mira. A mislim da uope nije sigurno da emo se vratiti. A ti? Jude se potegne za bradu i zagleda u njezine obrise ispod pokrivaa. Nije elio usporiti zbog bilo ega, ali je osjeao potrebu da joj neto prui, nekakav ustupak, da bi ga malo manje prezirala. Usto, ako Georgia eli nekome tko je voli neto rei, nema smisla to odgaati. Odgaati ita vano vie se ne ini razboritim planiranjem. Dri limunadu u hladnjaku? Svjeu. Dogovoreno, ree Jude. Svratit emo. Ali neemo ostati dugo, u redu? Ako se ne budemo rastezali, mogli bismo biti na Floridi

sutra u ovo vrijeme. Jedan pas uzdahne. Georgia je otvorila prozor da prozrai sobu od mirisa psee hrane. Prozor je gledao na sredinje dvorite motela. Jude osjeti miris zahrale iane ograde i zapah klora premda u bazenu nije bilo vode. A imala sam i spiritistiku plou, nekad davno. Kad stignemo baki, prekopat u malo po svojim stvarima i potraiti je, ree Georgia. Ve sam ti rekao. Ne elim razgovarati s Craddockom. Ve znam to eli. Ne zato da bismo komunicirali s njim, nestrpljivo e Georgia. Pa onda s kim? Potrebna nam je elimo li stupiti u kontakt s Annom, ree Georgia. Rekao si da te voljela. Moda nam ona moe rei kako da se izvuemo iz ove frke. Moda nam ga ona moe skinuti s vrata.

22
JEZERO PONTCHARTRAIN, JE LI? Odrasla sam u blizini. Roditelji su nas jednom tamo odveli na kampiranje. Moj je ouh pecao. Ne sjeam se ime. esto peca na jezeru Pontchartrainu? Uvijek ga je zanovijetala pitanjima. Nikad nije uspio zakljuiti slua li ona njegove odgovore ili samo koristi vrijeme dok on govori da smisli neto drugo ime e ga ugnjaviti. Voli pecati? Voli sirovu ribu? Sushi? Mislim da je sushi ogavan osim kad loem, a onda mi prija. Gaenje prikriva privlanost. Koliko si puta bio u Tokiju? ujem da je hrana ondje stvarno ogavna - sirove lignje, sirove meduze. Sve sirovo. Zar u Japanu jo nisu otkrili vatru? Jesi li se ikad gadno otrovao hranom? Sigurno jesi. Stalno na turnejama. Koje ti je bilo najgore povraanje u ivotu? Jesi ikad povraao

kroz nosnice? Jesi? E to je najgore. Ali jesi li esto pecao na jezeru Pontchartrainu? Je li te tata tamo vodio? Nije li to prelijepo ime? Jezero Pontchartrain, jezero Pontchartrain, elim vidjeti kiu na jezeru Pontchartrainu. Zna li koji je najromantiniji zvuk na svijetu? Kia na mirnom jezeru. Ugodna proljetna kia. Kad sam bila mala, mogla sam se dovesti u trans samo sjedei kod prozora i gledajui kiu. Ouh je govorio da nikad nije sreo nekoga koga se tako lako moglo dovesti u trans kao mene. Kakav si bio u pubertetu? Kad si odluio promijeniti ime? Misli da bih ja trebala promijeniti svoje? Trebao bi odabrati novo ime za mene. elim da me zove kako god eli. Ve to i inim, rekao je on. Ima pravo. Tako je. Odsad u se zvati Florida. Anna McDermott je za mene mrtva. Pokojna. Nema je. Ionako mi nikad nije bila draga. Radije bih bila Florida. Nedostaje ti Lousiana? Nije li smijeno da smo ivjeli samo etiri sata udaljeni jedno od drugog? ivotni su nam se putovi mogli ukrstiti. Misli li da smo ti i ja ikad bili u istoj prostoriji, u isto vrijeme a da to nismo znali? Vjerojatno nismo, je li? Jer si ti odjurio iz Louisiane prije mog roenja. Bjee to njezina najsimpatinija ili najodbojnija navika. Jude nikad nije bio siguran. Moda i jedno i drugo. Iscrpi li ti ikad svoju zalihu pitanja? upitao ju je on prve noi koju su proveli zajedno. Bilo je dva ujutro i ona ga je reetala pitanjima ve sat vremena. Jesi li kao klinka izluivala mamu pitanjima kao to su Zato je nebo plavo? Zato zemlja ne padne na sunce? to se dogaa s nama kad umremo? to misli da se dogaa s nama kad umremo? upitala je Anna. Jesi ikad vidio duha? Moj ouh jest. Razgovarao je s njima. Bio je u Vijetnamu. Kae da je cijela ta zemlja ukleta. Jude je tad ve znao da joj je ouh raljar i mesmerist, i da u tom poslu surauje s njezinom starijom sestrom, takoer profesionalnom hipnotizerkom, u Testamentu na Floridi. I to je bilo gotovo sve to je znao o njezinoj obitelji. Jude nije navaljivao doznati neto vie - ni tad, ni poslije - zadovoljio se time da o njoj zna to ona eli da on zna.

Annu je upoznao tri dana prije, u New York Cityju. Doao je snimiti gostujui vokal s Trentom Reznorom za filmski tonski zapis - lako zaraena lova - a onda ostao pogledati Trentov nastup u dvorani Roseland. Anna je bila u pratnji: depna Venera, ljubiasti ru na usnama, konate hlae koje su kripale kad bi hodala, rijetka plavokosa darkerica. Upitala ga je hoe li punjenu pogaicu, donijela mu jednu, a onda ga upitala: Je li teko jesti s takvom bradom? Umoi li je u jelo? Poela ga zasipati pitanjima im su se upoznali. to misli, zato tako puno frajera, bajkera i slinih tipova puta bradu da izgleda prijetee? Zar brade u tunjavi samo ne odmau? Zato bi brada u tunjavi nekome odmagala? Anna ga zgrabi za bradu i snano potegne. Jude se presavine, osjeti silnu bol u donjem dijelu lica, zakrguta zubima i prigui srditi povik. Ona mu pusti bradu i nastavi: Recimo da se ikad potuem s nekim bradonjom, to bih prvo uinila. One ih ZZ Top-a prebila bih kao make. Svu trojicu, i to ja, ovakav mrviak od ene. Naravno, ti deki ne mogu iz te koe, ne mogu obrijati brade. Kad bi se obrijali, nitko ih ne bi prepoznao. Kad promislim, ini mi se da si ti u istoj situaciji. Tvoja brada si ti. Zbog te tvoje brade runo sam sanjala kao mala kad bih te vidjela u spotovima. Hej! Zna da bi mogao biti potpuno anoniman bez brade. Jesi li ikad pomislio na to? Instant odmor od pritisaka slave. Plus, brada je minus u tunjavi. Razlozi da se obrije. S ovakvom facom nikad nikog ne bih uspio povaliti, rekao je Jude. Ako si zbog moje brade runo sanjala, trebala bi me vidjeti bez nje. Vjerojatno vie nikad ne bi mogla oka sklopiti. Znai, to je maska. Skriva se iza nje. Kao i tvoje ime. to s mojim imenom? To ti nije pravo ime. Judas Coyne. To je igra rijeima10. Nagnula se prema njemu. S obzirom na takvo ime, jesi iz nekakve bogomoljake obitelji? Kladim se da jesi. Moj ouh kae da je Biblija glupost od prve do posljednje rijei. On je odgojen kao pentekostalac, ali je zavrio kao spiritualist, i u tom je duhu odgojio i nas. Ima klatno - moe ga objesiti iznad tebe i postavljati ti pitanja
10

Coyne se ita isto kao i coin, to znai kovani novac; dakle Judas Coyne su Judine kude.

i po njihanju klatna rei lae li. A moe njime oitati i tvoju auru. Moja je aura crna kao grijeh. A tvoja? Da ti itam iz dlana? Gatanje iz dlana nije nita. Nema lakeg trika. Triput mu je gatala iz dlana. Prvi put dok je kleala gola u krevetu pokraj njega, a izmeu dojki joj se ljeskao potez znoja. Bila je zajapurena i jo teko disala od njihova naprezanja. Uzela je njegov dlan, prela vrhovima prstiju preko njega i pozorno se zagledala u nj. Pogledaj samo ovu liniju ivota, ree Anna. Kilometarska je. Vjerojatno e ivjeti vjeno. Ja ne bih eljela ivjeti vjeno. Kad si prestar? Moda je to metaforiki. Kao ono da je tvoja glazba vjena ili neka takva frazetina. Gatanje iz dlana nije egzaktna znanost. A onda su se, nedugo nakon to je preuredio Mustang, otili provozati u brda iznad rijeke Hudson. Zavrili su parkirani ispred kosine za amce, zagledani u rijeku ija je povrina bila proarana karo ljuskama ispod visokog, isprano modrog neba. Paperjasti bijeli oblaci, kilometar visoko, tiskali su se na obzoru. Jude je namjeravao Annu odvesti psihijatru Danny je sve organizirao - ali ga je ona odgovorila, rekla da je dan prelijep da bi ga se provelo u lijenikoj ordinaciji. Sjedili su u autu, sputenih prozora, uz tihu glazbu, a ona je uzela njegovu ruku koja je leala na sjeditu izmeu njih. Bilo je to jednog od njezinih boljih dana, koji su bili sve rjei. Ponovo e voljeti nakon mene, rekla je. Pruit e ti se jo jedna prilika za sreu. Ne znam hoe li si dopustiti da je iskoristi. Nekako mislim da nee. Zato ne eli biti sretan? Kako to misli, nakon tebe? upitao je, a potom dodao: Sad sam sretan. Nisi. Jo si ljutit. Na koga? Na sebe, rekla je kao da je to neto samo po sebi razumljivo. Kao da si ti kriv to su Jerome i Dizzy mrtvi. Kao da ih je itko mogao spasiti od njih samih. A i nadrkan si jo i na svog starog. Zbog toga to je uinio tvojoj mami. I tvojoj ruci. Ovo posljednje ga zaprepasti. O emu pria? Kako zna to je uinio mojoj ruci?

Ona pogleda u njega veselo, prepredeno. Pa sad gledam u to, nije li tako? Okrene njegovu ruku, prijee palcem po oiljcima na njegovim zglavcima. Nisu za to potrebne parapsiholoke sposobnosti, samo osjetljivi prsti. Osjeam gdje su kosti zacijeljele. ime ti je smrskao ruku? Maljem? Kosti su ti loe srasle. Podrumskim vratima. Jednog sam vikenda otiao bez pitanja nastupiti u New Orleansu. Na natjecanje srednjokolskih bendova. Imao sam petnaest godina. Popalio sam sto dolara iz obiteljske kasice-prasice za autobusnu kartu. Smatrao sam da to nije kraa jer emo pobijediti. Prva nagrada petsto dolara u keu. Vratio bih posueno s kamatom. I kako ste proli? Osvojili tree mjesto. Svi smo dobili majice, rekao je Jude. Kad sam se vratio, odvukao me do podrumskih vrata i prignjeio mi lijevu ruku. Ruku kojom hvatam akorde. Ona je zastala, namrtila se i zbunjeno ga pogledala. Mislila sam da akorde hvata drugom rukom. Sada da. Ona se zagleda u njega. Nauio sam se loviti akorde desnom rukom dok mi je lijeva zacjeljivala i poslije se nisam ponovo prebacio na lijevu. Je li bilo teko? Hm. Nisam bio siguran hou li ikad vie lijevom moi hvatati akorde pa je bilo ili promijeniti ruku ili prestati svirati. A bilo bi puno tee prestati. Gdje je bila tvoja mama kad se to dogodilo? Ne sjeam se. to je bila la. A istina je bila da nikako nije mogao zaboraviti. Majka je sjedila za kuhinjskim stolom kad ga je otac poeo odvlaiti preko kuhinje prema podrumskim vratima. On je vritao i molio je da mu pomogne ali je ona ustala, poklopila ui i otila u sobu za ivanje. Zapravo joj i nije mogao zamjeriti to se odbila uplesti. Dobio je to je zasluio, i to ne zato to je uzeo sto dolara iz kutije s novcem. Dobro je ispalo jer sam poeo bolje svirati nakon to sam zamijenio ruke. Samo to sam mjesec dana proizvodio najjezivije zvukove koje je

ljudsko uho ikad ulo. Naposljetku mi je netko objasnio da moram presloiti ice obratnim redoslijedom namjeravam li svirati na taj nain. Nakon toga sam prilino lako nauio tako svirati. A usto si pokazao tati, je li? Jude nije odgovorio. Ona mu se ponovo zagledala u dlan i prela mu palcem preko zapea. On jo nije zavrio s tobom. Tvoj tata. Vidjet e ga opet. E neu. Nisam ga vidio trideset godina. On u mom ivotu vie ne igra nikakvu ulogu. Naravno da igra. Svakog dana. A ja pomislio da smo odluili danas popodne preskoiti psihijatre. Ima pet linija sree. Judas Coyne, ti si najsretniji dripac na svijetu. Svijet ti jo vraa dug zbog svega onoga to ti je tata uinio. Pet linija sree. Svijet ti se nee uspjeti oduiti. Ona mu pusti ruku. Tvoja brada, dugaki konati kaput, veliki crni auto i visoke crne izme. Nitko ne stavlja na sebe takav oklop osim ako im netko, tko na to nije imao pravo, nije uinio naao. Gle tko se javlja, rekao je Jude. Postoji li neki dio tvog tijela koji nee probuiti? Probuila je ui, jezik, jednu bradavicu, stidne usne. Koga ti pokuava odbiti od sebe? Anna mu je posljednji put zavirila u dlan nekoliko tjedana prije nego to joj je spakirao stvari. Predveer jednog dana pogledao je kroz prozor i ugledao je kako klipe kroz hladnu listopadsku kiu u staju, samo u crnom topu i crnim gaicama. Njezina bijela put okirala ga je bljedilom. Kad ju je sustigao, ona se ve zavukla u tenaru, onaj dio koji se nalazio unutar staje, kamo su se Angus i Bon sklonili od kie. Sjedila je na zemlji, blata razmazanog po donjem dijelu bedara. Psi su se ushodali, zabrinuto je pogledavali i drali se podalje od nje. Jude se uvukao u ogradicu na sve etiri, bijesan na nju, zgaen njihovim odnosom u posljednja dva mjeseca. Bilo mu je navrh glave razgovora s njom i njezinih nevoljnih kratkih odgovora, dodijali mu njezini bezrazloni smijeh i suze. Prestali su se seksati. Sama pomisao na seks s njom bila mu je odbojna. Nije se prala, hodala je po kui polugola, nije prala zube.

Njezina kosa boje meda pretvorila se u upu. Posljednjih nekoliko puta kad su pokuali voditi ljubav, njezini prohtjevi, neprilini i gadljivi, ubili su mu elju za tim. Nije imao nita protiv umjerene koliine perverzije, svezao bi je da je htjela, tipao za bradavice, okrenuo je na trbuh i umoio joj ga u upak, ali se ona nije zadovoljila s tim: htjela je da joj navue plastinu vreicu na glavu, da je poree noem. Tog je dana u staji sjedila zgurena, s iglom u ruci. Zabode je u palac druge ruke, paljivo, svjesna to radi - uporno se ubadala dok ne bi poele kapati debele, rubinske kapi krvi. Kog to vraga izvodi? upitao ju je tekom mukom - i bezuspjeno potiskujui bijes iz glasa. Uhvatio ju je za zapee da se prestane bosti. Ona pusti da igla padne u blato, pa ga vrsto uhvati za ruku i zagleda se u nju. Oi su joj grozniavo arile u upljinama boje masnica. U posljednje bi vrijeme u najboljem sluaju odspavala tri sata na no. Vrijeme ti istjee brzo, gotovo koliko i meni. Od mene e biti vie koristi kad odem. Otila sam. Mi nemamo budunosti. Netko e ti pokuati nauditi. Netko tko ti eli sve oduzeti. Podigla je pogled ne podigavi glavu. Netko protiv koga se nee moi boriti. Svejedno e se boriti, ali ne moe pobijediti. I nee. Svega dobrog u tvom ivotu uskoro nee biti. Angus je tjeskobno zacvilio, progurao se meu njih i gurnuo Anni njuku meu noge. Ona se nasmijeila - prvi smijeak koji je vidio u mjesec dana - i poeala ga iza uiju. No dobro - uvijek e imati pse, rekla je. Jude izvue ruku iz njezina stiska, uhvati je za ramena i podigne na noge. Ne sluam nita to kae. Proricala si mi budunost najmanje triput i svaki put ispadne drukije. Znam, ree ona. Ali su sve tri istinite. Zato si se pikala? Za ije babe zdravlje? Radim to od djetinjstva. Nekad, ako se ubodem nekoliko puta, mogu odagnati teke misli. Taj sam trik smislila da si razbistrim misli. Kao kad se u snu utipne. Bol ovjeka probudi. Ili te podsjeti na to tko si. Jude je poznavao taj osjeaj.

Kao da se dodatno sjetila, ona ree: ini se da vie ne djeluje. On je odvede iz tenare i staje. Anna ponovo progovori: Ne znam zato sam ovdje. U donjem rublju. Ni ja. Jude, jesi ikad izlazio s luakinjom poput mene? Mrzi li me? Imao si puno cura. Reci mi iskreno, jesam li ja najgora? Koja ti je bila najgora? Koji kurac mora sve znati? upitao je on. Kad su izali na kiu, on raskrili svoj crni kaput, omota ga oko njezina mravog, drhtavog tijela i vrsto je privine k sebi. Radije postavljam pitanja, rekla je, nego da odgovaram na njih.

23
PROBUDIO SE MALO NAKON DEVET S MELODIJOM U GLAVI KOJA GA PODSJETI NA TRADICIONALNE AMERIKE FOLK BALADE. Gurne Bon laktom da se makne s kreveta - nou im se zavukla u krevet - i gurne pokrivae. Sjedne na rub kreveta i u glavi ponovo preslua onu melodiju, pokua je prepoznati, sjetiti se teksta. Samo to je nije mogao prepoznati, ni sjetiti se teksta, jer nije postojala dok je on nije smislio. Nee imati naziv dok je on nekako ne nazove. Jude ustane, iskrade se iz sobe na betonski natkriti prolaz, jo u boksericama. Otkljua Mustangov prtljanik i izvadi nagnjeeni koveg gitare Les Paul, model 1968. Odnese je natrag u sobu. Georgia se u meuvremenu nije pomaknula. Leala je lica zarivena u jastuk; jedna joj je bjelokosna ruka leala na pokrivau vrsto svijena uz tijelo. Godinama nije izlazio s nekom preplanulom curom. Darkericama je vano da svojim izgledom nagovjetavaju mogunost da bi na sunevu svjetlu mogle planuti. Jude ode na zahod. Angus i Bon dosad su mu ve bili za petama i on im apne da ne ulaze. Oni legnu ispred vrata, gledajui alosno

za njim, nijemo ga optuujui da ih ne voli dovoljno. Nije bio siguran hoe li moi dobro svirati s tom ranom na lijevoj ruci, jer je lijevom rukom trzao ice a desnom hvatao akorde. Izvadi Les Paulicu iz kutije i pone prebirati po icama i ugaati je. Kad je trzalicom preao po icama, osjeti tupi bol - nita strano, samo nekakvu neugodnu toplinu - u sreditu dlana, kao da mu je elina ica usaena duboko u meso i sad se poinje zagrijavati. Moe se svirati, nije neizdrivo, pomisli Jude. Nakon to je ugodio gitaru, on potrai odgovarajue akorde i pone svirati, ponavljajui napjev koji je uo u glavi kad se probudio. Bez pojaala gitara je zvuala uplje i mekano, a svaki bi akord hrapavo zauljao. Pjesma je zvuala poput kakve folkbalade, poput neega s Folkways Recordsa ili retrospektive tradicionalne folk glazbe u Kongresnoj knjinici. Neto s naslovom Kopam raku svoju. Ili Isus na etiri kotaa. Ili Neastivom uzdravlje. Mrtvima uzdravlje, ree Jude. Spusti gitaru na pod i vrati se u sobu. Na nonom se stoliu nalazio bloki i kemijska olovka. On ih odnese u kupaonicu i zapie Mrtvima uzdravlje. Sad pjesma ima naslov. Uzme gitaru i ponovo zasvira. Od tog mu se zvuka - zvukova ruralnih podruja, zvukova gospela - od uitka najee podlaktice i zatiljak. Puno bi njegovih pjesama na poetku skladanja zvuale arhaino. Banule bi mu na prag - zalutala siroad, izgubljena djeca velikih i uglednih glazbenih obitelji. Dolazile bi mu u obliku pjevnih pjesmuljaka s prijelaza stoljea, barskog bluesa, drutveno angairanih tualjki iz 1930-ih, izgubljenih rifova Chucka Berryja. Jude bi ih odjenuo u crno i nauio urlati. Da barem ima sa sobom svoj digitalni diktafon, da snimi to to ima. Budui da ga nema, on ponovo odloi gitaru i zapie akorde u notes, ispod naslova. A onda podigne gitaru i jo jedanput odsvira frazu, pa jo jednom, znatieljan da vidi kamo e ga to odvesti. Nakon dvadeset minuta na zavoju lijevog dlana izbiju krvave mrlje. On je dotad ve zapisao i pripjev koji se logino nadovezao na

uvodnu temu, postupno jaajui, gromoglasni pripjev, od apta do vriska: in nasilja protiv ljepote i draesti prethodne melodije. ije je to? upita Georgia nagnuvi se kroz kupaonska vrata, trljajui snene oi. Moje. Svia mi se. Nije loe. A zvualo bi i bolje da je ova stvarca ukopana u struju. Mekana crna kosa lelujala joj je oko glave, vrtloila se prozrano, a podonjaci ispod oiju isticali njihovu veliinu. Ona mu se pospano nasmijei. On se nasmijei njoj. Jude, ree ona gotovo nepodnoljivo erotino njeno. Da? Misli da bi mogao odvui dupe iz kupaonice da se ja popikim? Nakon to je ona zatvorila vrata, on stavi koveg s gitarom na krevet i ostane stajati u polutami sobe, oslukujui prigueni zvuk svijeta s druge strane sputenih roleta: brundanje prometa na autocesti, netko je zalupio vratima automobila, usisava zuji u sobi iznad... Tada prvi put pomisli da duha vie nema. Otkad je ono odijelo stiglo u njegovu kuu u crnoj kutiji u obliku srca, osjeao je pokojnika u svojoj blizini. I kad ga nije vidio, bio je svjestan njegove prisutnosti, poput atmosferskog pritiska, naboja u zraku kakav prethodi grmljavinskom nevremenu. Danima je obitavao u toj atmosferi uasnog iekivanja, neprekidnom iskrenju napetosti zbog kojeg mu je bilo teko okusiti hranu ili zaspati. No sad je taj pritisak popustio. Nekako je zaboravio duha dok je pisao novu pjesmu - a i duh je nekako zaboravio njega, odnosno barem se nije uspijevao uvui Judeu u misli, u njegovu okolinu. Povede Angusa u etnju. Nije se urio. Jude je na sebi imao majicu kratkih rukava i traperice i godila mu je sunana toplina na zatiljku. Miris jutra - pokrov ispunih plinova iznad autoceste, movarni ljiljani, vrui asfalt - pokrenu mu krvotok, poeli krenuti

na put, da vozi, bilo kuda. Dobro se osjeao: nije bio naviknut na taj osjeaj. Moda je uspaljen. Prisjeti se ugodne Georgijine raskutranosti, oiju podbuhlih od sna i gipkih bijelih nogu. Bio je gladan, jelo mu se jaja i pohani odrezak. Angus otjera svisca u visoku travu, a onda zastane na rubu ume i nastavi sretno lajati na njega. Jude se vrati po Bon da sad ona protegne noge kadli zauje zvuk tua. Uulja se u kupaonicu. Bila je ispunjena parom, zrak je bio vru i ljepljiv. On se razodjene, zavue iza najlonskog zastora i ue u kadu. Georgia poskoi kad joj je zglavcima okrznuo lea, munjevito okrene glavu i pogleda preko ramena. Na lijevom je ramenu imala tetovau u obliku crnog leptira, a na kuku crno srce. Okrene se prema njemu i stavi mu ruku na to srce. Pritisne svoje mokro, savitljivo tijelo na njegovo i oni se poljube. On se navali na nju. Da se ne bi prevrnula, Georgia se desnom rukom nasloni na zid, no tad naglo i bolno udahne i povue ruku kao da se opekla. Georgia pokua spustiti ruku, ali je on uhvati za zapee i podigne joj ruku. Palac joj je bio upaljen i crven. On ga lagano dodirne i osjeti bolesnu vruinu zarobljenu u njemu. I dio dlana oko palca bio je crven i oteen. S unutarnje strane palca vidio se bijeli ir, sjajan od svjeeg gnoja. to e poduzeti u vezi s ovim? upita Jude. Dobro je. Maem ga antiseptikom. Nije dobro. Trebali bismo te odvesti na hitnu. Neu sjediti tri sata u nekakvoj ekaonici da mi netko pogleda mjesto u koje sam se ubola pribadaom. Ne zna to te ubolo. Ne zaboravi to si drala u rukama kad ti se to dogodilo. Nisam zaboravila. Jednostavno ne vjerujem da e mi ijedan lijenik pomoi. Iskreno reeno. Misli da e zacijeljeti samo od sebe?

Mislim da e sve biti u redu - uspijemo li se rijeiti duha. Skinemo li ga s lea, mislim da e nam oboma biti bolje, ree Georgia. Problem s mojom rukom samo je dio svega ovog. Ali ti to zna, zar ne? On nije nita znao, ali je gajio neke pretpostavke; nije mu bilo drago uti da se poklapaju s njezinima. On pogne glavu, razmisli, obrie vlagu s lica. Naposljetku ree: Kad bi se Anni stanje pogoralo, bola bi si palac iglom. Da si razbistri misli, rekla mi je. Ne znam. Moda to nije nita. Ali me ipak malo brine to to si se ti ubola kao to si je ona inila. E pa mene ne zabrinjava. Zapravo, gotovo da mi je laknulo sad kad to znam. Zdravom rukom prijee po njegovim prsima, prstima istraujui krajolik miia koji se uslijed starenja poeo slijegati, i omlohavjelu kou obraslu otiraem kovravih sijedih dlaka. Stvarno? Stvarno. Jo neto zajedniko njoj i meni. Osim tebe. Nisam je upoznala i jedva da neto znam o njoj, ali osjeam nekakvu povezanost s njom. A ja se tog ne bojim, zna. Drago mi je da ti to ne smeta. Kad bih barem i ja to mogao rei. Ja o tome nerado ak i razmiljam. Onda nemoj, ree ona, privine se uz njega i gurne mu jezik u usta da ga uutka.

24
JUDE ODVEDE BON U ETNJU KOJU JOJ JE DUGOVAO, A GEORGIA OSTANE U KUPAONICI DA SE POSVETI SEBI: PREVIJE SI RUKU I POVJEA PO SEBI SVE RINICE. Jude je znao da bi ona mogla time biti zauzeta dvadeset minuta pa ode do automobila i izvadi njezin laptop iz prtljanika. Georgia nije ni znala da su ga ponijeli. Automatski ga je utrpao u prtljanik jer ga je Georgia posvuda vukla sa sobom da bi

e-mailom i trenutnim porukama odravala vezu s jatom zemljopisno razbacanih prijatelja. Nebrojene bi sate utukla listajui forume, blogove, informacije o koncertima, vampirske pornostranice (koje bi bile urnebesne da ga nisu deprimirale). No poslije je Jude zaboravio da je ponio laptop, a Georgia ga se nije sjetila, tako da je prenoio u prtljaniku. Jude nije ponio vlastito raunalo - jer ga nije imao. Danny je bio zaduen za Judeov e-mail i ostatak Judeovih internetskih obveza. Jude je bio svjestan da pripada sve malobrojnijem segmentu drutva, ljudima koji ba i ne shvaaju privlanost digitalnog doba. Jude nije elio biti umreen. etiri je godine bio ovisnik o kokainu, razdoblje u kojem sve kao da je bilo hiperubrzano, kao u nekom filmu snimljenom tehnikom intervalske fotografije, u kojem dan i no prou u samo nekoliko sekunda, promet se svede na kriave poteze svjetla, a ljude se pretvori u mutne krojake lutke koje trzavo jure amo-tamo. Te je etiri godine sad doivljavao kao etiri loa, sumanuta, besana dana - dana koji bi poeli mamurnou novogodinje proslave a zavrili krcatim, zadimljenim Boinim tulumima gdje bi se naao okruen nepoznatim ljudima koji su ga pokuavali pipati i kretali neljudskim smijehom. Vie nikad ne eli biti ovisan ni o emu. Pokuao je to jednom prilikom objasniti Dannyju, o kompulzivnom ponaanju, prebrzom promicanju vremena te o vezi izmeu interneta i droge. Danny je samo podigao jednu svoju tanku, savitljivu obrvu i gledao ga podsmjeljivo zbunjeno. Danny nije vidio nikakvu vezu izmeu kokaina i raunala. Ali je Jude primijetio kako se ljudi grbe nad svojim raunalima, uporno pritiu ikonu osvjei oekujui nekakvu bitnu premda besmislenu informaciju; njemu se inilo da je to isto. No sad je bio raspoloen za malo elektronikog spida. Dovue Georgijino raunalo u sobu, ukljui ga i spoji se na internet. Nije ni pokuao otvoriti svoj pretinac s potom. Zapravo, nije ba znao kako doi do svoje elektronike pote. Danny je ugradio program za skidanje Judeovih poruka s neta, ali Jude nije znao kako doi do njih s tueg raunala. No znao je Googleom potraiti neije ime, i

on utipka Annino. Njezina je osmrtnica bila kratka, upola kraa od osmrtnice njezina oca. Jude je proita u tren oka; vie nije ni zasluivala. No pozornost mu privue njezina fotografija i od nje ga nakratko neto stegne u elucu. Vjerojatno je snimljena potkraj njezina ivota. Tupo je zurila u objektiv. Nekoliko pramenova blijede kose prevuklo joj je preko ispijena lica upalih obraza ispod streih jagodinih kostiju. Dok ju je on poznavao, nosila je rinice u obrvama i po etiri u svakom uhu, ali na fotografiji ih nije imala pa je njezino preblijedo lice izgledalo jo ranjivije. Kad je bolje pogledao, ugleda rupice od piercinga. Odustala je od svih popratnih detalja: srebrnih okruglih naunica, krieva, ankhova i svjetlucava dragog kamenja te udica koje je popikala po sebi da bi izgledala grubo, opako, opasno, otkaeno i - prelijepo. Neto od toga je bila i istina. Doista je bila otkaena i lijepa. I opasna. Za sebe. U osmrtnici nije bilo ni spomena o oprotajnom pismu. Kao ni o samoubojstvu. Umrla je nepuna tri mjeseca prije ouha. Jude potrai jo jednu informaciju. Utipka Craddock McDermott, raljarenje i izlista mu se est stranica. On otvori prvu na popisu: lanak objavljen prije devet godina u Tampa Tribuneu, u prilogu o kulturi. Jude najprije pogleda fotografije - bile su dvije - i ukoi se u stolici. Potrajalo je dok je uspio otrgnuti pogled s tih fotografija i posvetiti se popratnom tekstu. Naslov lanka glasio je Raljarenjem do umrlih. Podnaslov je glasio: 20 godina nakon Vijetnama kapetan Craddock McDermott spreman je upokojiti neke duhove... i oivjeti nove. lanak je poinjao priom o Royu Hayesu, umirovljenom sveuilinom profesoru biologije koji je sa ezdeset devet godina nauio upravljati lakim zrakoplovima i koji je jednog jesenskog jutra 1991. poletio ultralakim zrakoplovom iznad parka prirode Evergladesa da bi prebrojio bijele aplje za neku udrugu zatitara prirode. U 7:13 ujutro jedno je privatno sletite juno od floridskog Napulja od njega primilo dojavu:

Mislim da imam modani udar, rekao je Hayes. Vrti mi se u glavi. Ne mogu vam rei koliko sam nisko. Trebam pomo. I vie se nikome nije javio. Spasilaka ekipa, sastavljena od vie od trideset plovila i stotinu ljudi, nije pronala ni traga od Hayesa ili njegova zrakoplova. Sada, tri godine nakon njegova nestanka i pretpostavljene pogibije, njegova se obitelj odluila na neuobiajeni korak i angairala Craddocka McDermotta, umirovljenog kapetana amerike vojske, da organizira novu potragu za njegovim posmrtnim ostatcima. Nije se sruio u Evergladesu, izjavljuje McDermott samouvjereno se smijeei. Spasilake su ekipe uvijek tragale na pogrenome mjestu. Tog su jutra vjetrovi odnijeli njegov zrakoplov sjevernije, preko Big Cypressa. Po mojoj procjeni, sruio se oko kilometar juno od autoceste I-75. McDermott je uvjeren da moe suziti mjesto pada Hayesova zrakoplova na podruje veliine etvornog kilometra. Ali do te procjene nije doao temeljem meteorolokih podataka za jutro kad je zrakoplov nestao ni analizom posljednje radiodojave doktora Hayesa ni temeljem izjava oevidaca. On je objesio srebrni visak iznad golemog zemljovida tog podruja. Kad se visak snano zanjihao iznad jedne toke u parku Big Cypressu, McDermott je objavio da je naao zonu udesa. A kad potkraj ovog tjedna povede privatnu spasilaku ekipu u movare Big Cypressa potraiti olupinu Hayesove ultralake letjelice, nee ponijeti hidrolokatore, detektore metala ili pse tragae. Njegov plan kako ui u trag nestalom profesoru puno je jednostavniji - i misteriozniji. On se namjerava izravno obratiti Royu Hayesu: zamoliti preminulog profesora da on dovede spasilaku ekipu do njegova posljednjeg poivalita. Autor lanka tad se prebaci na pozadinsku priu: Craddockova ranija iskustva s okultnim pojavama. Nekoliko je redaka utroio na iscrpan opis morbidnijih detalja iz Craddockova djetinjstva.

Spomene Craddockova oca, propovjednika pentekostalne crkve, zaljubljenika u zmije, koji je nestao kad je Craddock jo bio dijete. Posveti cijeli ulomak njegovoj majci koja ih je dvaput selila na drugi kraj zemlje nakon to joj se ukazalo ono to je ona nazvala natrake hodajuim ovjekom, prikazanje koje je nagovijetalo nesreu. Nakon jednog takvog ukazanja mali Craddock i njegova majka odselili su se iz jednog stambenog bloka u Atlanti, nepuna tri tjedna prije nego to je zgrada izgorjela do temelja zbog kvara na elektrinim instalacijama. Godine 1967. McDermott je bio asnik u Vijetnamu, zaduen za ispitivanje zarobljenih pripadnika elitnih postrojba vijetnamske Narodnooslobodilake vojske. Dodijeljen mu je sluaj izvjesnog Nguyen Trunga, hiromanta, koji je navodno nauio umijee gatanja iz crtovlja dlana od Ho Chi Minhova brata glavom i ije su usluge koristili mnogi visoki asnici Vijetkonga. Da bi se zarobljenik osjeao oputenije, McDermott zamoli Trunga da mu objasni svoja duhovna uvjerenja. Uslijedio je niz izvanrednih razgovora o proricanju, ljudskoj dui i umrlima, rasprave koje su, prema vlastitom priznaju, McDermottu otvorile oi glede nadnaravnih pojava oko njega. U Vijetnamu duhovi imaju pune ruke posla, tvrdi McDermott. Nguyen Trung me nauio kako ih uoiti. Nakon to svladate tu tehniku, opazit ete ih na svakom uglu: oi su im zaarane a noge ne dodiruju tlo. U toj zemlji ivi esto zaposle umrle. Duh koji vjeruje da ima neodgodiva posla nee otii s ovoga svijeta. Ostat e dok ne obavi posao. Tada sam poeo vjerovati da emo izgubiti rat. Vidio sam to svojim oima na bojitu. Kad bi nai momci poginuli, due bi im izale na usta, poput pare iz ajnika, i otplovile u nebo. Kad bi Vijetkongovci umrli, njihovi bi duhovi ostali. Njihovi bi se mrtvaci nastavili boriti. Nakon zavretka njihovih seansi McDermott je izgubio vezu s Trungom, koji je nestao negdje u vrijeme ofenzive Tet. to se tie profesora Hayesa, McDermott je bio uvjeren da e njegova sudbina uskoro biti poznata.

Nai emo ga, rekao je McDermott. Njegov duh trenutano nema zaduenje, ali u mu ja nai jedno. Zajedno emo jezditi - Hayes i ja. On e me odvesti do svog tijela. Proitavi Zajedno emo jezditi, Jude osjeti kako se jei. Ali to nije bilo nita u usporedbi s udnovatim osjeajem prepasti koji ga je obuzeo kad je pogledao u fotografije. Na prvoj je Craddock stajao naslonjen na reetku svog sivoplavog kamioneta. Njegove bosonoge pastorke - Anni je moglo biti dvanaestak, a Jessici petnaestak godina - sjedile su na poklopcu motora, svaka s jedne strane. Jude je tada prvi put vidio Anninu stariju sestru, ali ne i prvi put da je vidio Annu kao dijete: bila je ista kao u njegovu snu, samo bez poveza na oima. Na fotografiji je Jessica zagrlila svog nasmijeenog, koatog ouha. Bila je visoka i dugih udova poput njega, ila, koe boje meda i preplanulo zdrave. Ali je bilo neeg udnog u njezinu irokom osmijehu: moda malo preirok, odve razdragan, osmijeh bolesno ambiciozne trgovkinje nekretninama koja po svaku cijenu eli prodati neto iz svoje ponude. A i oi su joj bile nekako udne, sjajne i crne poput tua, uznemirujue iskriave. Anna je sjedila malo dalje od njih dvoje. U to je vrijeme bila koata, kosa joj je sezala gotovo do struka - zlatni slap svjetlosti. Jedino se ona nije potrudila nasmijeiti se u objektiv. Zapravo se nije potrudila uiniti ita: lica otupjela i bezizraajna, zamuena pogleda mjesearke. Jude prepozna taj izraz lica: tako bi izgledala kad bi odlutala u bezbojni, naopaki svijet svoje depresije. Uznemiri ga spoznaja da je ona lutala tim svijetom vei dio djetinjstva. No najuasnija je bila druga, manja fotografija kapetana Craddocka McDermotta u maskirnoj uniformi i sa znojem umrljanim ribikim eirom na glavi, automatske puke tipa MI6 prebaene preko ramena, u grupi s jo nekoliko amerikih vojnika na utabanom utom blatu. Iza njega su palme i stajaa voda; fotografija je mogla biti snimljena i u Evergladesu da nije bilo svih tih vojnika - i vijetnamskog zarobljenika. Zarobljenik je stajao malo iza Craddocka, kran mukarac u crnoj tunici, obrijane glave, irokih, zgodnih crta lica, smirenih

redovnikih oiju. Jude je u njemu odmah prepoznao vijetnamskog zarobljenika iz svog sna. Nepobitan dokaz bili su prsti kojih nije bilo na Trungovoj desnoj ruci. Na zrnatoj fotografiji loih boja batrljci tih prstiju bili su svjee zaiveni crnim koncem. U popratnom tekstu ispod slike bilo je navedeno Vijetnamevo ime - Nguyen Trung - te gdje je fotografija snimljena: u poljskoj bolnici u Dong Tamu gdje su Trungu sanirane rane koje je zadobio u borbi. To je bila gotovo istina: Trung si je otfikario prste jer je mislio da e ga napasti, tako da i jest bila rije o nekoj vrsti borbe. Judeu se inilo da zna to se Trungu doista dogodilo: nakon to Trung Craddocku McDermottu vie nije imao to rei o duhovima i njihovim zaduenjima, vjerojatno ga je ovaj poveo jezditi nonom cestom. U lanku nije pisalo je li McDermott ikad naao Roya Hayesa, umirovljenog profesora i pilota ultralakih zrakoplova, ali je Jude bio uvjeren da jest, premda nije bilo logikog razloga takvo to zakljuiti. Da bi mu srce bilo na mjestu, on potrai i taj podatak. Posmrtni ostatci Roya Hayesa sahranjeni su pet tjedana poslije. Nije ga naao Craddock, barem ne osobno. Voda je bila preduboka. Izvadio ga je ronilaki tim dravne policije - na mjestu koje im je Craddock oznaio. Georgia irom otvori vrata kupaonice i Jude izae iz njezina preglednika. to to radi? upita ona. Pokuavam skuiti kako provjeriti svoju potu, slae on. A da ti pokua? Ona pogleda u svoje raunalo, ali odmahne glavom i nabere nos. Ne. Uope mi nije do interneta. Smijeno, zar ne? Najee me se ne moe odlijepiti od ekrana. Vidi? Spaavati goli ivot ima svojih prednosti. Pogledaj samo kako od toga ovrsne karakter. On ponovo izvue onu ladicu iz komode i istrese jo jednu konzervu psee hrane u nju. Sino mi je od smrada tih splaina bila muka, ree Georgia. A

jutros mi curi slina. Doi. Malo nie u ulici je jedan Denny's. Proeimo. Jude otvori vrata pa se okrene i prui joj ruku. Georgia je sjedila na rubu kreveta u crnim, izlizanim trapericama, tekim crnim izmama i crnoj majici bez rukava koja je visjela na njezinu nejakom tjelecu. Na zlatnoj zraci sunca koja je padala kroz vrata koa joj je bila blijeda i tanka, gotovo prozirna, kao da bi od najmanjeg dodira na njoj izbila modrica. Jude je primijetio da je pogledala u pse. Angus i Bon sagnuli su se nad ladicu i zbijenih glava rovali po hrani. Georgia se namrti i Jude je znao to je pomislila: da su sigurni dok su psi u blizini. No tada ponovo pogleda u Judea koji je stajao na svjetlu, zakilji, uhvati ga za ruku i dopusti mu da je povue na noge. Dan je bio vedar. S druge strane vrata jutro je ekalo na njih. Jude se nije bojao. Jo se osjeao zatien svojom novom pjesmom, osjeao da je njezinim skladanjem oko njih oboje nacrtao magijski krug u koji pokojnik nije mogao prodrijeti. Otjerao je duha - barem za neko vrijeme. Ali dok su prelazili preko parkiralita - bezbrino se drei za ruke, to nikad nisu inili - Jude se sluajno okrene i pogleda prema njihovoj motelskoj sobi. Angus i Bon gledali su u njih kroz panoramski prozor, stojei jedno pokraj drugog na stranjim nogama, prednjih apa na staklu, identino zabrinutog izraza lica.

25
U DENNY'SU JE BILO BUNO I DUPKOM PUNO, ZAGULJIVO OD MIRISA SVINJSKE MASTI, ZAGORJELE KAVE I DIMA CIGARETA. ank, odmah desno kod vrata, bio je prostor za puae, to je znailo da ste se nakon pet minuta ekanja da vas negdje posjednu mogli pouzdati u to da ete zaudarati poput pepeljare. Jude nije puio, nikad. Jedina samodestruktivna navika koju je

uspio izbjei. Njegov je otac puio. Kad bi ga roditelji poslali u grad da im neto obavi, Jude je ocu uvijek vrlo rado kupovao jeftine, dugake kutije cigareta, uinio bi to i samoinicijativno; obojica su znala zato. Jude bi piljio u Martina preko kuhinjskog stola kad bi otac zapalio i povukao prvi dim a vrh njegove cigarete buknuo naranastim arom. Kad bi pogled mogao ubijati, ve bih imao karcinom, ree mu Martin jedne veeri, neoekivano. Mahne rukom, cigaretom opie krug u zraku, zakilji u Judea kroz dim. Ali sam ja ilave konstitucije. Ako me eli ubiti ovima, morat e se strpjeti. Ako doista eli da umrem, ima lakih naina. Judeova majka nije na to nita rekla, potpuno se unijela u ienje graka, lica zgrena u izrazu napregnute pozornosti. Kao da je gluhonijema. Ni Jude - tada jo Justin - nije nita rekao nego je samo nastavio piljiti u njega, ne zato to bi bio odve bijesan nego jer je bio zgranut, kao da mu je otac proitao misli. Gnjevno bi zurio u mlohave nabore guje koe na vratu Martina Cowzynskog, molio Boga da mu karcinom izgrize jednjak, da mu na njemu iskoi kvrga, cvat crnih stanica koje e prodrijeti oev glas, uguiti ga. Prieljkivao je to svim srcem: karcinom zbog kojeg e lijenici ocu sastrugati grlo, uutkati ga jednom za svagda. ovjeku za susjednim stolom u Denny'su ve su lijenici iskiretirali grlo i on se sluio elektrolarinksom, glasnom, kravom zujalicom koju je drao ispod brade dok je govorio konobarici (i svima ostalima u zdravljaku): IMATE KLIMU? ONDA JE UPALITE. HRANA VAM JE NEKUHANA, PA ZATO ONDA ELITE SKUHAT MUTERIJE? BOGAMU. OSAMDESET SEDAM MI JE GODINA. Taj je podatak smatrao toliko vanim da ga je ponovio nakon to je konobarica otila njegovoj eni, nevjerojatno pretiloj eni koja nije podigla pogled s novina koje je itala. BOGAMU. IMAM OSAMDESET SEDAM GODINA. SKUHAT E NAS IVE. Sliio je starcu sa slike American Gothic, sve do sijedih pramenova zaeljanih preko ele. Pitam se kakav bismo mi bili stari brani par, ree Georgia.

Ja bih sigurno bio dlakav. Samo sijed. I vjerojatno bi mi dlake rasle u upercima na pogrenim mjestima. Iz uiju. Iz nosa. Dugake, glupe dlake strile bi mi iz obrva. Vie-manje bih izgledao poput kakva neuspjelo maskiranog Djeda Mraza. Georgia si rukom poduhvati dojke. Mast iz njih postupno e mi se procijediti u stranjicu. Volim slatko, pa e mi vjerojatno poispadati zubi. Dobra strana toga bit e da u moi izvaditi protezu i bezubo ti ga puiti. Jude je lagano uhvati za bradu i podigne joj lice prema svojem. Zagleda se u njezine visoke jagodine kosti i duboke oi s podonjacima, oi koje su gledale u njega podsmjeljivom veselosti koja nije potpuno prikrila njezinu elju za njegovim komplimentom. Ima dobro lice, ree Jude. Ima dobre oi. Dobro e ostarjeti. Kod starica sve ovisi o oima. Ono to si treba eljeti jest da bude starica ivahnog oka kako bi se inilo da uvijek razmilja o neemu smijenom. Kao da si vragolasta. Jude povue ruku. Georgia pogleda u svoju kavu, nasmijeena, toliko polaskana da se - njoj nesvojstveno - posramila. Kao da govori o mojoj baki Bammy, ree ona. Svidjet e ti se. Mogli bismo stii tamo do ruka. Naravno. Moja baka izgleda nevjerojatno simpa, prava duica. Ali voli muiti ljude. Dola sam k njoj u osmom razredu. Moj deko Jimmy Elliott doao bi k meni - ja bih rekla da igramo ovjee ne ljuti se, ali smo zapravo potajice cugali vino. Bammy bi najee u friideru ostavila pola boce crnog, ostatak od jueranje veere. No shvatila je to radimo pa nam je jednog dana umjesto vina ostavila crveni tu. Jimmy je meni prepustio prvi gutljaj. Ispljunula sam tu i sva se poprskala. Kad je baka stigla kui, na ustima sam imala veliki crveni krug, crvene mrlje po eljusti, crveni jezik. Opralo se tek nakon tjedan dana. Oekivala sam da e me Bammy dobro ispraiti po turu, ali njoj je to bilo smijeno. Konobarica uzme njihovu narudbu. Nakon to je otila, Georgia

upita: Jude, kako je bilo u braku? Mirno. Zato si se razveo od nje? Nisam. Ona se razvela od mene. Uhvatila te u krevetu s dravom Aljaskom ili neto slino? Ne. Nisam je varao... barem ne preesto. Usto, ona to nije shvaala osobno. Nije? Ti to ozbiljno? Da smo mi u braku i ti se osladi kakvim drugim komadom, gaala bih te prvim to bi mi se nalo pri ruci. I drugim. A ne bih te ni odvezla u bolnicu. Ostavila bih te da iskrvari. Ona pouti, nagne se nad alicu pa ree: Onda, to je bio razlog? Teko objanjivo. Jer sam preglupa? Ne, ree on. Nego ja nisam dovoljno pametan da objasnim samome sebi a kamoli nekom drugom. Dugo sam radio na tome da budem mu. A onda vie nisam. A ona je to osjetila. Moda sam se pobrinuo da ona to nasluti. Jude se prisjeti: poeo je ostajati budan dokasna, ekao da se ona umori i ode u krevet bez njega. On bi se uvukao u njihov brani krevet nakon to bi ona zaspala da ne bi moralo biti seksa. Ili bi ponekad zasvirao, poeo nabadati nekakvu melodiju dok bi mu ona neto govorila, svirao dok bi ona govorila. A sauvao je i onaj sadistiki porni umjesto da ga je bacio. Ostavio ga je ondje gdje ga je ona mogla nai - gdje je vjerojatno znao da e ga ona nai. To nema logike. Tek tako si se prestao truditi? To mi ne slii na tebe. Ti nisi tip koji bi od neeg odustao bez razloga. Nije bilo bezrazlono, ali se razlog teko mogao formulirati ili oblikovati rijeima koje bi imale smisla. Farmu je kupio za svoju enu, za njih oboje. Kupio je Shannon jedan Mercedes, pa jo jedan limuzinu i kabriolet. Vikendom bi katkad otputovali u Cannes, privatnim zrakoplovom u kojem bi ih posluili jumbo kampima i jastogovim repovima u smrvljenom ledu. A onda je Dizzy umro

najuasnijom i najbolnijom smru, Jerome se ubio - no Shannon se nije dala zbuniti. Ula bi u Judeov studio i rekla: Zabrinuta sam za tebe. Poimo na Havaje ili Kupila sam ti konu jaknu, probaj, a on bi poeo prebirati po icama gitare jer je mrzio cvrkut njezina glasa pa bi ga nadglasao svirkom. Bila mu je mrska sama pomisao na ponovno troenje novca, kupnju jo jedne jakne, odlaska na jo jedan put. Ponajvie je mrzio samodopadan izraz njezina fino uhranjenog lica, njezine batiaste prste krcate prstenjem, hladnu zabrinutost u njezinu pogledu. Na samom kraju, kad je Dizzy ve oslijepio i buncao, kad bi se uneredio gotovo svaki sat, umislio si je da mu je Jude otac. Dizzy se rasplakao i rekao da ne eli biti homoseksualac. Rekao je: Tata, nemoj me vie mrziti, nemoj me mrziti. A Jude je rekao: Ne mrzim te. Nikad i nisam. Dizzy je umro, a Shannon je nastavila Judeu naruivati novu odjeu i razmiljati gdje bi mogli objedovati. Zato nisi s njom imao djece? upita Georgia. Bojao sam se da u biti previe slian ocu. Sumnjam da mu imalo slii, ree ona. Jude je upravo prinosio vilicu ustima. Zastane pa se zamisli nad tim. Ne. On i ja smo gotovo navlas iste naravi. Plai me pomisao da bih imala djecu pa da onda oni otkriju istinu o meni. A djeca uvijek sve doznaju. I ja sam otkrila istinu o svojim starcima. to bi tvoji klinci doznali o tebi? Da sam prekinula kolovanje. Da sam s trinaest godina dopustila da me neki tip pretvori u prostitutku. Bila sam dobra jedino za striptiz na glazbu Mtley Cre u dvorani punoj pijanaca. Pokuala sam se ubiti. Triput su me uhitili. Ukrala sam novac baki i rastuila je do suza. Nisam prala zube oko dvije godine. Jesam li to propustila? Znai, tvoj bi klinac doznao sljedee: kakav god mi se uas dogodio, majka e me shvatiti jer je ona sve to prola. Kakvo god mi se sranje dogodi, preivjet u jer je mama doivjela jo gore stvari i svejedno preivjela.

Georgia podigne glavu, ponovo se nasmijei a oi joj zaiskre veselo i vragolanski - oi o kakvima je Jude govorio prije nekoliko minuta. Zna, ree Georgia i uhvati svoju alicu kave prstima zamotane ruke. Konobarica je stajala iza nje, nagnula se da ponovo napuni Georgijinu alicu kavom, ali nije gledala to radi nego u svoj notes. Jude je vidio to e se dogoditi ali nije uspio na vrijeme protisnuti upozorenje iz grla. Georgia nastavi govoriti. Ponekad si sasvim simpa, gotovo zaboravim kakav si klip- Konobarica pone toiti ba kad je Georgia maknula svoju alicu pa zalije kavom Georgijinu umotanu ruku. Georgia zatuli i naglo povue ruku, pritisne je na prsa, lica iskrivljenog od bola u munu grimasu. Na trenutak joj se oi zacakle od oka, kao obnevidjele, i Jude pomisli da bi se mogla onesvijestiti. A onda ustane, drei bolesnu ruku zdravom. A da pazi kamo lijeva, ti glupao blesava? drekne ona na konobaricu, ponovo svojim provincijskim naglaskom. Georgia, ree Jude i pone ustajati. Ona se izbei i rukom mu da znak da ponovo sjedne. Zagrabi prema hodniku i WC-ima; u prolazu ramenom zakai konobaricu. Jude odgurne svoj tanjur. Donesite mi raun kad vam bude zgodno. Jako mi je ao, ree konobarica. Nezgode se dogaaju. Jako mi je ao, ponovni konobarica. Ali to nije razlog da ona tako govori sa mnom. Opekla se. udim se da niste uli jo gorih stvari. Koje ste vi mustre. Znala sam to posluujem im sam vas ugledala. A svejedno sam vas pristojno posluila, ree konobarica. O? Znali ste to posluujete? A to bi bilo? Dvije propalice. Izgledate kao diler. Jude se nasmije.

A to se tie nje, na prvi se pogled vidi to je ona. Plaate je po satu? Jude se prestane smijati. Donesite mi raun, ree on. I miite mi to svoje debelo dupe s oiju. Konobarica se zagleda u njega jo trenutak, skupljenih usnica kao da namjerava pljunuti, a onda odbrza bez rijei. Ljudi za oblinjim stolovima prestali su razgovarati. Buljili su i sluali. Jude prijee pogledom po stolovima zagledavi se u svakoga tko bi mu se usudio pogledati u oi, i jedan po jedan oni se ponovo posvete jelu. Bio je neustraiv kad je ljude trebalo fiksirati pogledom. U ivotu je gledao u oi previe gledatelja da bi sad poniknuo pogledom. Naposljetku su jedino u njega nastavili buljiti onaj starkelja s American Gothic i njegova ena, koja je izgledala kao cirkuska debeljuca koja ima slobodan dan. Ona se barem trudila biti nenapadna: zirkala je u Judea krajikom oka glumatajui da je zanimaju novine rairene ispred nje na stolu. No starac je otvoreno zurio svojim oima boje marihuane, optuujue, i trunku posprdno. Jednom je rukom drao elektrolarinks na grlu - jedva ujno je zujao - kao da e neto rei. Ali ne ree nita. Neto vas mui? upita Jude nakon to fiksiranjem nije uspio starca dovesti toliko u nepriliku da se okrene i gleda svoja posla. Starac podigne obrve, a onda zamae glavom: Ne, nita. Ponovo spusti pogled na svoj tanjur, pritom komino tiho mrcnuvi. Odloi elektrolarinks pokraj posudica za sol i papar. Jude je upravo namjeravao okrenuti glavu kad elektrolarinks oivi i zavibrira na stolu. Glasni, bezizraajni, elektrini glas zujavo prozbori: UMRIJET E. Starac se ukoi, uspravi u svojim invalidskim kolicima. Zaprepateno blene u svoj elektrolarinks. Moda nije ni bio siguran da se ovaj uope i oglasio. Debeljuca sklopi novine i virne preko njih u spravicu, upitno namrtivi lice, glatko i okruglo kao u maskote za tijesto Pillsbury.

JA SAM MRTAV, zazuji elektrolarinks, cekeui po povrini stola poput jeftine igrake na navijanje. Starac ga podigne prstima. Sprava zazvrnda izmeu njih. UMRIJET E. ZAJEDNO EMO LEATI U RAKI. to to radi? upita debeljuca. Ponovo lovi neku radiostanicu? Starac odmahne glavom: Ne znam. Podigne pogled s elektrolarinksa koji je sad poivao na njegovu dlanu i pogleda u Judea kroz naoale koje su poveavale njegove zaprepatene oi. Starac prui ruku, kao da nudi ureaj Judeu. Ureaj je zvrndao i koprcao se. UBIT E JE UBITI SEBE UBITI PSE PSI TE NEE SPASITI JEZDIT EMO ZAJEDNO POSLUAJ POSLUAJ SAD MOJ GLAS JEZDIT EMO U SUMRAJE. JA NISAM TVOJE VLASNITVO. TI SI MOJE VLASNITVO. SAD SI MOJE VLASNITVO. Peter, ree debeljuca. Pokuavala je aptati ali joj glas zapne u grlu i kad je sljedei njezin dah uspio protisnuti rijei, one ispadnu kretave i drhtave. Peter, iskljui ga. No Peter ostane sjediti pruajui ureaj Judeu kao da je rije o telefonu i poziv je za Judea. Svi su gledali. Restoran je brujao od zabrinutog mrmora. Neki su gosti ustali kako im nita ne bi promaknulo. I Jude je ustao, pomislivi Georgia. Kad je ustao i poeo se okretati prema hodniku koji je vodio do zahoda, pogledom pomete prozore na ulicu. Zastane u pola koraka zbog prizora na parkiralitu: ondje je stajao pokojnikov kamionet, blizu ulaza, upaljenog motora i reflektorskih kugli hladne bijele svjetlosti. U njemu nije bilo nikog. Nekoliko je znatieljnika stajalo za stolovima iza njegova i on se morao progurati kroz njih da bi stigao do hodnika sa zahodima. Jude nae vrata na kojima je pisalo ENE i gurne ih. Georgia je stajala ispred jednog od dvaju umivaonika. Nije podigla pogled kad su vrata tresnula o zid. Zurila je u svoj odraz u zrcalu, ali joj je pogled bio mutan, zapravo nije gledala ni u to, a na licu je imala eznutljiv, ozbiljan izraz djeteta na rubu sna ispred televizora.

Ona iz sve snage, ne tedei se, raspali zamotanom akom po zrcalu i pretvori krug koji je probila akom u prah. Ostatak zrcala popuca krivudavo i zrakasto od rupe na sve strane. Trenutak potom srebrna koplja zrcala popadaju uz zvonak tresak i skrhaju se milozvuno na umivaonicima. Vitka, plavokosa ena s novoroenetom u naruju stajala je metar od Georgije, pokraj sklopivog stola za previjanje djece privrenog za zid. Privine svoje djetece na grudi i pone vritati: Boe mili! O Boe mili! Georgia zgrabi sjajni 20-centimetarski polumjesec srebrne sable, stavi si ga pod grlo, zabaci glavu da si ga zarije po vratu. Judea to trgne iz obamrlosti koja ga je obuzela na vratima zahoda i on zgrabi Georgiju za zapee, svine joj ruku iza lea sve dok nije zacviljela i ispustila otricu. Zrcalna sablja zaklopara na bijelim ploicama i razbije se draesno zacilikavi. Jude zavrti Georgiju, ponovo joj svine ruku, do bola. Ona naglo udahne i stisne oi da zaustavi suze, ali mu dopusti da je odgura prema vratima. Jude nije znao zato joj je nanio bol, da li zbog panike ili namjerno, zato to se razljutio na nju to je prolupala ili se razljutio na sebe jer joj je to dopustio. Pokojnik je bio u hodniku ispred zahoda. Jude ga je prepoznao nakon to je ve proao pokraj njega, a onda ga prome drhtaj i koljena mu zaklecaju. Craddock podigne eir dok su prolazili pokraj njega. Georgia se jedva drala na nogama. Jude premjesti ruku i uhvati je za miicu kako bi je podboio i brzo odgurao kroz restoran. Ona debeljuca i stari zbili su glave. ... NIJE TO BILA RADIJSKA POSTAJA... udaci zbijaju neslane ale. KU, DOLAZE. Ostali su gosti zurili, skakali u stranu da im se maknu s puta. Konobarica koja je pred nepunu minutu optuila Judea da je diler a Georgiju proglasila njegovom kurvom, stajala je kod prednjeg pulta i razgovarala s poslovoom, maliom koji je u depu koulje drao

kemijske i imao tune oi baseta. Konobarica pokae u njih dok su prolazili kroz restoran. Jude uspori kod njihova stola tek toliko da na nj baci dvije novanice od dvadeset dolara. Dok su prolazili pokraj poslovoe, on podigne glavu i zagleda se u njih tim svojim traginim pogledom, ali ne ree nita. Konobarica mu nastavi frktati na uho. Jude, Georgia ree kad su proli kroz prva vrata nanosi mi bol. On popusti stisak i shvati da su njegovi prsti ostavili votano bijele tragove na njezinoj ionako blijedoj puti. Iskobeljaju se kroz druga vrata i osvanu vani. Na sigurnom smo? upita Georgia. Ne, ree Jude. Ali emo uskoro biti. Duh se vraki boji naih pasa. Brzo prou pokraj Craddockova praznog ali upaljenog kamioneta. Prozor na suvozakoj strani bio je djelomice sputen. Radio je bio ukljuen. Govorio je jedan od radijskih desniara uvjebanim, samouvjerenim, gotovo bahatim glasom. ...ugodan je osjeaj prigrliti temeljne amerike vrijednosti, kao to godi vidjeti kad pravi ljudi pobijede na izborima, premda e druga strana rei da pobjeda nije potena, i godi vidjeti da se sve vie ljudi vraa politici kranskog zdravog razuma, ree dubok, melodian glas. Ali znate to bi godilo jo vie? Zadaviti tu gaduru pokraj tebe, zadaviti nju, a onda iskoiti na cestu ispred prikoliara, lei na cestu, lei i... A onda su proli i vie ga nisu mogli uti. Neemo uspjeti, ree Georgia. Hoemo. Samo hodaj. Do motela nema ni sto metara. Ako nas i ne sredi sada, sredit e nas poslije. Rekao mi je. I da mi je bolje da se odmah ubijem i zavrim s tim, i namjeravala sam se ubiti. Nisam se mogla oduprijeti. Znam. Tako on djeluje na ljude. Krenu niz autocestu, uz rub ljunanog zaustavnog traka.

Dugake stapke ljutka ibale su Judeove traperice. Georgia ree: Neto mi nije u redu s rukom. Jude zastane, podigne joj ruku i pogleda. Nije krvarila, ni od udarca u zrcalo ni od dranja staklene sablje. Debeli tampon zavoja zatitio joj je kou. Svejedno je i kroz zavoje osjetio nezdravu toplinu kojom je njezina ruka isijavala, i on se upita nije li slomila neku kost. Naravno da nije. Svojski si raspalila po tom zrcalu. Ima sree da je nisi pretvorila u rezance. Ponovo je pogura da krenu dalje. U ruci mi kucka kao srce. Vamp-vamp-vamp. Ona pljune, pa opet. Izmeu njih i motela nalazio se nadvonjak, kameni eljezniki most. Tunel ispod njega bio je uzak i mraan. Nije bilo plonika, ak ni ljunanog zaustavnog traka uz rub ceste. Voda je kapala s kamenog svoda. Doi, ree Jude. Nadvonjak je bio crni okvir slike s motivom Days Inna. Jude nije skidao pogled s motela. Vidio je Mustang. Njihovu sobu. Nisu usporili na ulasku u tunel koji je zaudarao na ustajalu vodu, dra i mokrau. Stani, ree Georgia. Ona se okrene, presavine i povrati jaja, komade napola probavljenog prepeenea i sok od narane. Jude ju je jednom rukom drao za lijevu nadlakticu, a drugom joj maknuo kosu s lica. ivci su mu se rastrojili dok je stajao u toj kunoj tami i ekao da ona prestane povraati. Jude, ree ona. Doi, ree on i potegne za ruku. Stani - Kreni. Ona obrie usta skutom majice, ali ostane sagnuta. Mislim - Jude je zauo kamionet prije nego to ga je ugledao, zauje

turiranje motora iza sebe, bijesno reanje koje preraste u riku. Prednja svjetla strelovito se uzveru uza zid od hrapavih kamenih blokova. Jude se stigao okrenuti: pokojnikov kamionet jurio je prema njima. Craddock se luaki cerio za volanom, a dva kruga zasljepljujue svjetlosti reflektora provrtali su rupe u ovostranost. Dim se vrtloio iz guma. Poduhvativi rukom Georgiju ispod pazuha, Jude srne naprijed i odvue i nju i sebe iz tunela. Sivo-plavi Chevy zaleti se u zid iza njih; zauje se hrskavo gnjeenje elika o kamen. Judeove bubnjie zaglui silovit prasak i u uima mu zazvoni. On i Georgia svale se na vlani ljunak ispred tunela. Otkotrljaju se od ruba ceste, kroz ipraje, i zaustave u rosnoj paprati. Georgia zavapi i koatim ga laktom zvizne po lijevom oku. On umoi ruku u neto gnjecavo, nekakav neugodno hladan movarni mulj. Jude se osovi na noge. Isprekidano je disao. Okrene se. U onaj zid nije udario pokojnikov stari Chevy, nego pravi vojniki maslinasti dip, bez krova, s prekama otraga. Za upravljaem je sjedio neki crnac kratko oiane iane kose i drao se za elo. Vjetrobran njegova dipa popucao je u obliku mree spojenih prstena na mjestu gdje je glavom udario u staklo. Prednji dio dipa na vozakoj strani bio je zgnjeen do asije, a iz svijenih se komada elika puilo. to se dogodilo? upita Georgia, glasa jedva ujnog i piskutavog, teko razumljivog od zujanja u njegovim uima. Duh. Promaio je. Siguran si? Da je to bio duh? Da je promaio. Jude nesigurno ustane; koljena samo to ga nisu izdala. On uhvati Georgiju za zapee, pomogne joj ustati. Zujanje u uima ve je oslabjelo. Negdje iz daljine on zauje svoje pse kako histerino, mahnito laju.

26
DOK JE TRPAO NJIHOVU PRTLJAGU U STRANJI DIO MUSTANGA, JUDE POSTANE SVJESTAN SPOROG, POTMULOG KUCKANJA U LIJEVOJ RUCI,
DRUKIJEG OD UPORNE TUPE BOLI KOJU JE OSJEAO OTKAD SI JE JUER PROBO RUKU.

Pogleda: zavoj mu se odmotao i bio natopljen svjeom

krvi. Georgia je vozila a on sjedio na suvozakom mjestu i u krilu drao pribor za prvu pomo koji se dovezao s njima iz New Yorka. On odmota mokre, slijepljene zavoje i baci si ih pod noge na pod. Flasteri koje je juer stavio na ranu otpali su i rana je ponovo zjapila opsceno vlana. To se dogodilo dok je pokuavao skloniti sebe i Georgiju s puta Craddockova kamioneta. to e poduzeti u vezi s rukom? upita Georgia i zabrinuto ga pogleda. Isto to i ti u vezi sa svojom, ree on. Nita. Jude pone nespretno lijepiti flastere na ranu. Boljelo ga je kao da gasi cigaretu na dlanu. Kad je pokrio ranu, omota ruku istom gazom najbolje to je mogao. A krvari i iz glave, ree ona. Jesi li to znao? Ogrebotinica. Ne brini za to. to e se dogoditi drugi put? Kad se naemo negdje bez pasa da nas brane? Ne znam. Bili smo na javnom mjestu. Trebali smo biti sigurni na javnom mjestu. Okrueni ljudima, usred bijelog dana, a on nas je svejedno napao. Kako da se borimo protiv neega poput njega? Ne znam. Da znam to uiniti, Florida, ve bih to uinio. Ti i tvoja pitanja. Skini mi se! Nastave se voziti. Tek kad je zauo njezino grcanje - trudila se plakati neujno - shvati da ju je zabunom nazvao Florida. Za to su bila kriva njezina pitanja - rafal pitanja - a i njezin naglasak keri amerikoga juga koji joj se uvlai u govor u posljednja dva dana.

To to je Georgia pokuavala priguiti pla bilo je na neki nain gore nego da je plakala neskriveno. Kad bi si dala oduka i rasplakala se, mogao bi joj neto rei, no ovako je imao osjeaj da je bolje pustiti je da pati u tiini i pretvarati se da nita ne primjeuje. Jude utone u sjedite i okrene se prema prozoru. Sunce je nesmiljeno bljetalo kroz vjetrobran. Malo junije od Richmonda, oamuen nesnosnom egom, Jude utone u ogavni polusan. Pokuavao je zbrojiti to sve zna o mrtvacu koji ih progoni, to mu je Anna ispriala o svom ouhu dok su bili zajedno, ali je bilo prenaporno misliti, sve ga je boljelo, sunce mu je prilo lice, Georgia je za upravljaem tiho i jadno cviljela... a usto je bio siguran da Anna nije rekla puno toga. Radije postavljam pitanja, rekla mu je, nego da odgovaram na njih. Tim ga je budalastim, besmislenim pitanjima drala u defenzivi gotovo pola godine: Jesi ikad bio u izviaima? Pere li bradu amponom? to ti se vie svia, moje dupe ili moje sise? No i to malo to je znao trebalo je u njega izazvati znatielju: obiteljska hipnotizerska tradicija, ouh raljar koji je svoje pokerke nauio da gataju iz dlana i komuniciraju s duhovima, djetinjstvo pomraeno halucinacijama predpubertetske shizofrenije. Ali Anna Florida - nije eljela razgovarati o tome tko je bila prije susreta s njim, a njemu je pak odgovaralo da njezina prolost ostane prolost. Znao je da je to o emu mu nije eljela priati loe, na neki nain. Pojedinosti su bile nevane - tako je tada vjerovao. U to je vrijeme smatrao da je to jedna od njegovih dobrih strana, njegova spremnost da je prihvati kakva jest, da je ne ispituje previe, ne donosi neutemeljene zakljuke. S njim je sigurna, sigurna od svih sablasti koje su je moda progonile. Samo to je nije uspio zatititi, sada to zna. Sablasti nam uvijek naposljetku osvanu na kunom pragu i nema te brave koja ih moe zadrati. Jednostavno e proi kroz vrata. Ono to je doivljavao svojom vrlinom - to da se zadovoljio znati o njoj ono to je ona eljela da on zna - sad mu se inilo sebino, nedorasla spremnost da se ostane u mraku neznanja, izbjegnu neugodni razgovori i istina.

Strepio je od njezinih tajni odnosno od emocionalnih komplikacija koje bi ih moebitno popratile. Samo se jednom usudila doi na rub neeg slinog ispovijedi, razotkrivanju istine o sebi. To se dogodilo uoi njihova raskida. Bila je depresivna ve mjesecima. Najprije mu je seks s njom obljutavio, a onda ga vie nije bilo. Naao ju je u kadi, do grla u hladnoj vodi. Bespomono je drhturila, odve smuena i jadna da bi izala iz vode. Iz dananje perspektive, kao da je imala generalnu probu za premijeru u kojoj e nastupiti kao le i veer provesti hladei se i meurajui u kadi punoj hladne vode i krvi. uurila bi neto sama sa sobom, tepala si, ali bi zautjela kad bi on pokuao s njom razgovarati; gledala je u njega izbezumljeno i zgranuto kao da joj se obratio neki komad pokustva. A onda je jedne veeri on izaao. Ne sjea se vie po to. Moda u videoteku po film ili kupiti hamburger. Krenuo je natrag tek to se smrailo. Kilometar od kue zauje kako vozai trube a vozila iz suprotnog smjera migaju prednjim svjetlima. A onda proe pokraj nje. Anna je trala po ljunanom zaustavnom traku na suprotnoj strani ceste. Na sebi je imala neku njegovu iroku majicu, i nita vie. utu joj je kosu nosio i mrsio vjetar. Spazila ga je dok je prolazio pokraj nje, u suprotnom smjeru, i izletjela na cestu za njim, mahnito mu maui, tono pred teglja. Gume tegljaa zablokiraju i bolno zacvile. Prikolica se zanese ulijevo, a kabina udesno. Kamion se uz glasan zveket zaustavi pola metra ispred nje. Ona kao da to nije primijetila. I Jude je dotad zaustavio automobil; ona irom otvori vozaka vrata, svali se na njega. Kamo si otiao? vrisne. Svuda sam te traila. Trala sam kao luda, pomislila sam da si otiao pa sam te odjurila traiti. Voza tegljaa otvorio je vrata ijednom nogom iskoraio na stepenice. Koji je kurac toj glupai? Sve je pod kontrolom, rekao mu je Jude. Kamiondija je zinuo da neto dometne, ali ne ree nita jer je Jude povukao Annu na suvozako sjedite preko svojih nogu pa joj se majica podigla a gola stranjica isprila.

Jude je ubaci na suvozako sjedite; ona istog trenutka sjedne, navali se na njega i zabije mu svoje vrue, vlano lice u prsa. Prepala sam se, prestraila, pa sam potrala- On je odgurne laktom, dovoljno snano da ju je odbacio na suvozaka vrata. Ona preneraeno zauti. Sad bi bilo dosta. Nisi normalna. Navrh glave si mi se popela. Si ula? Nisi ti jedina koja zna gatati. A da ja tebi proreknem sudbinu? Vidim te s koferima u rukama kako eka bus, rekao je. Stezalo ga je u prsima, podsjetnik da nema trideset tri nego pedeset tri godine, da je stariji od nje skoro trideset godina. Anna ga je gledala razrogaenim oima, nita ne shvaajui. Jude je ubacio u prvu i krenuo kui. Kad je skrenuo na kolni prilaz, ona se sagnula nad njega, pokuala mu otkopati hlae i popuiti mu ga, ali mu se od te pomisli okrenulo u elucu, bilo mu je to nezamislivo, neto to joj nije mogao dopustiti, pa ju je ponovo kresnuo laktom i odbacio natrag na sjedite. Izbjegavao ju je vei dio sutranjeg dana, ali sutra naveer, kad se vratio iz etnje sa psima, ona ga zazove s vrha stranjeg stubita. Zamoli ga da joj skuha zdjelicu juhe. On pristane. Kad joj je na malom pladnju donio zdjelicu pilee juhe s rezancima, vidio je da je dola k sebi: klonula i iscrpljena, ali prisebna. Pokuala se nasmijeiti, njemu za volju, to mu u tom trenutku nije trebalo. To to mora uiniti dovoljno je teko. Anna se uspravila i sjela, poloila pladanj na koljena. Jude je sjeo na rub kreveta. Gledao ju je kako jede juhu malim gutljajima. Zapravo joj uope nije bilo do juhe. Juha je samo bila izgovor da ga dovue k sebi u sobu. Vidio je to po tome kako bi stisnula eljust prije svakog nevoljnog gutljaja. U posljednja tri mjeseca smravjela je est kilograma. Pojela je jedva nekoliko lica juhe, a onda je odloi i nasmijei se, poput djeteta kojemu su obeali sladoled pojede li paroge. Zahvali mu, ree da joj je prijalo. Da se osjea bolje. Idui ponedjeljak moram u New York. Nastupam u emisiji Howarda Sterna, rekao je Jude. U njezinim blijedim oima zatreperi tjeskoba. Ja... mislim da ja ne bih

trebala ii. Ne bih to ni traio od tebe. New York bi sad bio poguban za tebe. Pogledala ga je tako zahvalno da je Jude morao pogledati u stranu. A ne mogu te ni ostaviti ovdje, rekao je. Ne samu. Mislio sam da bi moda trebala neko vrijeme provesti kod svojih. Na Floridi. Kad ona nije odgovorila, on nastavi: Ima li nekog od rodbine koga bih mogao nazvati? Ona se spustila na jastuke. Navukla pokriva do brade. Jude se uplaio da e se Anna rasplakati, ali kad je pogledao u nju, ona je mirno gledala u strop, ruku sklopljenih na prsima. Naravno, naposljetku je rekla. Lijepo od tebe to si me trpio koliko jesi. Ono to rekoh neku veer... Ne sjeam se. I bolje. Najbolje da zaboravimo to to sam rekao. Ionako nisam tako mislio. Premda je rekao tono to je mislio; bila je to grublja verzija onoga to joj je govorio sad. Tajac izmeu njih potraje toliko da im je postalo neugodno i njemu se uini da bi trebao ponoviti svoje pitanje, no kad je zaustio, ona progovori prva. Moe nazvati mog tatu, rekla je. Odnosno mog ouha. Mog pravog oca ne moe nazvati, mrtav je. Obrati se mom ouhu, on e doi po mene osobno ako eli. Samo ga zvrcni. Moj ouh kae da sam ja njegov mali luk: uvijek mu izmamim suze na oi. Nije li to draesno reeno? Nema potrebe da on dolazi po tebe. Prebacit u te privatnim avionom. Samo ne avionom. Avioni su prebrzi. Na jug se ne ide avionom. Nego autom. Ili vlakom. Gleda kako praina prelazi u ilovau. Odlagalita otpada puna zahralih krntija. Mora prijei preko nekoliko mostova. Kau da zlodusi ne mogu za tobom preko tekuica, ali to su

bedastoe. Jesi li primijetio da rijeke na sjeveru Amerike nisu kao one na jugu? Rijeke na jugu boje su okolade i bazde po movari i mahovini. A ovdje gore su crne i fino miriu, na borove. Poput Boia. Mogu te odvesti na kolodvor Penn pa da ode vlakom. Bi li te to odvelo na jug dovoljno polako? Naravno. Onda, da nazovem tvog ta- tvog ouha? Moda bi bilo bolje da ga ja nazovem, rekla je ona. Tad je pomislio kako zapravo rijetko razgovara sa svojima. Jude i Anna bili su zajedno ve vie od godinu dana. Je li ikad nazvala ouha, da mu estita roendan, kae kako je ona ? Jednom ili dvaput Jude je uao u svoju fonoteku i zatekao Annu u telefonskom razgovoru sa sestrom, koncentrirano namrtenu, glasa tihog i odsjenog. Tad mu se uinila neslinom sebi, kao da je sudionica nekog njoj mrskog sporta, igre za koju nema volje ali u kojoj sudjeluje iz osjeaja dunosti. Ne mora razgovarati s njim. Zato ne eli da razgovaram s njim? Boji se da emo se skompati? Ne bojim se da bi bio nepristojan prema tebi ili takvo to. Nije on takav. Moj je tata komunikativan. Sa svima se sloi. Pa u emu je onda problem? Nisam s njim o tome izrijekom razgovarala, ali jednostavno znam to misli o naoj vezi. Nee mu ta veza biti po volji. Zbog tvojih godina i tvoje glazbe. On mrzi takvu glazbu. Vie ljudi ne voli moju glazbu nego to je voli. Ali to se i trai. On openito ne cijeni glazbenike. Nema ovjeka s manje osjeaja za glazbu. Kao male odvezao bi nas nekamo daleko, do nekog mjesta gdje su ga angairali da nae izvor, i morale smo cijeli dan sluati govorne emisije na radiju. Nevano to. Recimo etiri sata vremenske prognoze. Polako je prola s dva prsta kroz kosu, podignula dugi, zlatni pramen s glave, pa ga pustila da joj sklizne kroz prste i padne. Nastavila je: Usavrio je jedan jezivi trik. Naao bi nekakva lajavca, najee kakva bogomoljca jednog od onih koji stalno na radiju

reklamiraju Isusa. Jessie i ja bi sluale i sluale, a onda ga poele preklinjati da nae neto drugo. On ne bi nita rekao, uporno bi utio, a kad mi to vie ne bismo mogle podnijeti, onda bi poeo govoriti on. Isto ono to bi govorio i propovjednik na radiju, zajedno s njim, ali vlastitim glasom. Verglao. Papagajski. 'Isus Spasitelj krvario je i umro za tebe. to e ti uiniti za Njega? Nosio je vlastiti kri a ljudi su ga pljuvali. Koji e teret ti ponijeti?' Kao da je itao s istog papira. I tako sve dok mu mama ne bi rekla da prestane. Da joj se to ne svia. On bi se nasmijao i ugasio radio. Ali bi nastavio govoriti sebi u bradu. Mrmljati. Izgovarati propovjednikov tekst iako je radio bio ugaen. Kao da ga uje u glavi, kao da su mu plombe antene. Kako bi me time znao prestraviti. Jude nije odgovorio, nije mu se inilo da se od njega oekuje odgovor, a usto nije bio siguran je li ta pria istinita ili je najnoviji nastavak u nizu samoobmana kojima je podlegla. Ona uzdahne, pa pusti jo jedan pramen. Ali da se vratim na nau temu, to da mu ti ne bi bio simpatian, a kad mu neki moji prijatelji nisu simpatini, on ih se nekako rijei. Mnogi se oevi ponaaju pretjerano zatitniki prema svojim curicama i pokuavaju poplaiti ili otjerati deke koji su im iz nekog razloga nesimpatini, malo ih pritegnuti. Naravno, od toga nikakve koristi jer cura uvijek stane na stranu deka, a deko ne puta curu, ili zato to ga se ne moe uplaiti ili ne eli da ona pomisli da ga se moe prestraiti. Ali moj ouh primjenjuje malo lukaviju metodu. Jako je srdaan, ak i prema onima koje bi najradije vidio na lomai. eli li se rijeiti nekog s kime ne eli da se druim, otjera ih istinom. Istina je najee dovoljna. Evo primjera. Kad sam imala esnaest godina, poela sam se druiti s jednim dekom za kojeg sam znala da mom ouhu nee biti po volji jer je bio idov, a usto smo sluali rap. On mrzi rap najvie od svega. I tako mi ouh jednog dana kae da to mora prestati, a ja njemu da se mogu viati s kim hou, s ime se on sloio, ali da to ne znai da e se deko htjeti i dalje viati sa mnom. Nije mi se svidio ton tih rijei, ali on nije objasnio to je time elio

rei. Primijetio si da sam sklona depresiji i da mi se po glavi ponu motati kojekakve gluposti. To je poelo kad sam imala dvanaest godina, otprilike istodobno s pubertetom. Nisam otila lijeniku ili neto takvo. Lijeio me ouh - hipnoterapijom. Prilino je dobro uspijevao drati situaciju pod kontrolom ako bismo terapiju provodili jednom ili dvaput na tjedan. Ja tada ne bih izila, niti tvrdila da oko kue krui crni kamionet, ili da me curice uarenih oiju nou motre ispod drvea. Ali je on morao otputovati. U Austin na nekakvu konfereneiju o hipnogogikim drogama. Najee bi na put vodio i mene, ali me taj put ostavio kod kue s Jessie. Mama je u to vrijeme ve bila pokojna. Jessie je imala devetnaest godina i bila mi siterica. Dok je on bio na putu, mene je poela muiti nesanica. Nesanica je uvijek prvi znak da postajem depresivna. Nakon druge noi poele su mi se priviati one djevojice uegla pogleda. U ponedjeljak nisam mogla u kolu jer su me ekale vani ispod hrasta. Previe sam se bojala da bih izala iz kue. Rekla sam to Jessie, da mora nazvati tatu da doe kui, da mi se ponovo privia. Rekla je da je umorna od moje lude glave, da tata ima posla i da mi nee nita biti dok se on ne vrati. Pokuala me nagovoriti da odem u kolu, ali sam ja odbila. Zatvorila sam se u svoju sobu i gledala televiziju. Ali uskoro su mi se poele obraati iz televizora. One mrtve curice. Govoriti mi da sam mrtva kao i one. Da spadam s njima u zemlju. Jessie se iz kole najee vraala izmeu dva i tri sata popodne. Ali tog popodneva nije. Vrijeme je odmicalo, a svaki put kad bih pogledala kroz prozor, ugledala bih one curice kako zure u mene. Ouh me nazvao, rekla sam mu da imam problema i da ga molim da doe kui, a on je rekao da e doi najbre to moe, ali tek kasno naveer. Rekao je da se boji da u si neto uiniti i da e pozvati nekoga da bude sa mnom. Nazvao je Philipove roditelje koji su ivjeli u istoj ulici. Philip? To ti je bio deko? Onaj idov? Aha. Phil je odmah doao. Nisam ga prepoznala. Sakrila sam se

ispod kreveta i vrisnula kad me pokuao dodirnuti. Upitala sam ga je li on s onim mrtvim curicama. Rekla sam mu za njih. Jessie je stigla ubrzo nakon njega pa je Philip pobjegao iz kue glavom bez obzira. Tako se prestravio da vie nije htio imati posla sa mnom. A moj je ouh na to rekao samo 'ba teta'. Mislio je da mi je Philip prijatelj, da se na njega moe raunati i da e biti uz mene kad sam u krizi. I to te mui? Da e mi tvoj stari rei da si luakinja, a da u se ja tako okirati da te vie neu htjeti vidjeti? Florida, mora znati da to to e mi netko rei da s vremena na vrijeme poandrca i nije nekakva novost. Anna se nasmijala tiho frknuvi. A onda je rekla: On to ne bi tako rekao. Zapravo ne znam to bi rekao. Naao bi neto zbog ega bih ti bila malo manje draga. Ako ti mogu biti manje draga. Nemojmo poinjati s tim. Nemojmo. Kad bolje promislim, moda bi bilo bolje da nazove moju sestru. Ona je prava gadura - volimo se kao pas i maka. Nikad mi nije oprostila to sam bila slaa od nje i dobivala bolje boine darove. Nakon mamine smrti morala je preuzeti brigu o kui, a ja sam mogla ostati klinka. Jessie nam je s etrnaest godina prala i kuhala, a nitko nije dovoljno cijenio koliko se naradila ili to to je imala tako malo od mladosti. Ali budi bez brige, ona e se pobrinuti da stignem kui. Bit e joj drago to u se vratiti da mi moe nareivati i propisivati to da radim. Ali kad je Jude nazvao Anninu sestru, svejedno mu se javio ouh nakon to je telefon trei put zazvonio. Kako vam mogu pomoi? Da ujem. Pomoi u budem li mogao. Jude se predstavio. Rekao je da se Anna eli nakratko vratiti kui, prikazao to kao da je to njezina a ne njegova zamisao. Jude se domiljao kako opisati njezino stanje, ali mu Craddock pomogne. Kako spava? upitao je. Ne najbolje, rekao je Jude. Pao mu je kamen sa srca jer je nekako shvaao da to sve kazuje.

Jude se ponudio da e poslati vozaa da prebaci Annu od kolodvora u Jacksonvilleu do Jessicine kue u Testamentu, ali Craddock to odbije. On e doi pred Annu. Vonja do Jacksonvillea dobro e mi doi. Dobar izgovor da se nekoliko sati provozam svojim kamionetom, spustim prozore, beljim se kravama... Razumijem vas potpuno, rekao je Jude, oputenije, udobrovoljen. Zahvaljujem vam to ste pazili na moju curicu. Jo kao curetak cijelu je sobu oblijepila vaim posterima. Oduvijek se eljela upoznati s vama. S vama i s onim ovcem iz... kako su se zvali? Mtley Cre? E, njih je doista oboavala. Slijedila ih u stopu pola godine. Bila na svim njihovim koncertima. Upoznala se s nekima od njih. Vjerojatno ne s lanovima benda nego s tehnikim osobljem. Tih je godina divljala. Premda se ne bi moglo rei da se i sad smirila, zar ne? O da, oboavala je sve vae albume. Sve vrste heavy-metala. Oduvijek sam znao da e si nai kakvu rokersku zvijezdu. Jude je osjetio kako mu se prsitem iri nekakva suha i kakljucajua studen. Znao je to mu Craddock eli rei: da se Anna evila s tehnikim osobljem da bi se druila s Mtley Cre, da joj je seks s rokerskim zvijezdama neka vrsta fetia, da bi spavala s Vinceom Neilom ili Slashom da ne spava s njim - a znao je i zato mu to Craddock govori. Iz istog razlog iz kojeg je dopustio da Annin prijatelj idov vidi rastrojenu Annu, da meu njih unese razdor. No Jude nije oekivao da e se ta tehnika pokazati djelotvornom, premda je znao to Craddock izvodi. im je Craddock to izrekao, Jude se sjeti gdje su se Anna i on upoznali: iza pozornice, na koncertu Trenta Razora. Kako je dospjela tamo? Koga je upoznala i to je morala uiniti da dobije propusnicu? Da je u tom trenutku u prostoriju uao Trent, bi li ona sjela njemu pod noge umjesto Judeu i postavljala ista draesna, besmislena pitanja? Pobrinut u se ja za nju, gospodine Coyne. Samo mi je poaljite. ekat u je, rekao mu je Craddock. Jude je Annu osobno odvezao na kolodvor. Cijelo se to jutro pristojno ponaala. Jude je vidio koliko se silno trudi biti osoba koju je upoznao a ne

nesretnica kakva je zapravo bila, ali kadgod bi pogledao u nju, iznova bi osjetio tu suhu studen u prsima. Njezini vragolanski osmijesi, nain na koji je zaticala kosu iza uha da bi pokazala svoja mala ruiasta uha naikana naunicama, njezina najnovija runda budalastih pitanja, sve mu je to sliilo na sraunate obmane i dodatno pojaalo elju da je se rijei. Ako je ona i naslutila da je on dri na distanci, nije to niim pokazala. Ispred kolodvora ona se podigne na prste i objesi mu se oko vrata - potpuno platonski zagrljaj. Nije nam bilo loe, zar ne? upitala je. Uvijek ta njezina pitanja. Nimalo, rekao je. Mogao je rei jo neto - da e je uskoro nazvati, neka se bolje brine o sebi - ali nije imao volje, nije joj mogao poeljeti svako dobro. Kad bi ga obuzela elja da bude njean, suosjeajan, u glavi bi zauo glas njezina ouha, topao, srdaan, uvjerljiv: Oduvijek sam znao da e si nai kakvu rokersku zvijezdu. Anna se veselo nasmijeila kao da je njegov odgovor bio duhovit i stisnula mu ruku. Priekao je da se ona ukrca u vlak, ali ne i do odlaska vlaka. Zbog guve na peronu i buke, imao je osjeaj stiske, da ga naguravaju, a neugodni kolodvorski mirisi - uareno eljezo, ustajala mokraa i topla, znojna tijela - deprimirali su ga. Ni vani, na kiovitoj jesenskoj svjeini Manhattana, nije bilo nita bolje. Osjeaj stijenjenosti pratio ga je cijelim putem natrag do hotela Pierre, pa i dalje, do tiine i praznine njegova hotelskog apartmana. Naroguio se, morao si je dati oduka, nekome zapapriti. etiri sata poslije bio je na pravom mjestu, u studiju Howarda Sterna. Vrijeao je, tiranizirao i poniavao Sternovu svitu umno ogranienih dodvorica kad bi mu nesretnici upali u rije. Poput propovjednika osuo je drvlje i kamenje na protivnike izopaenosti i mrnje, kaosa i sprdnje. Stern je bio oduevljen. Njegovi su suradnici pitali kad bi Jude mogao ponovo gostovati u Sternovoj emisiji. Ostao je taj vikend u New Yorku, jo opako zlovoljan; pristao je s nekim ljudima iz Sternove ekipe otii u neki striptiz-klub na Broadwayu. Drutvo mu je pravila ista ona kvadra s kojom se prije nekoliko dana sprdao pred viemilijunskim sluateljstvom. Oni to nisu shvatili osobno. Njima je bilo u opisu posla da im se rugaju. Poludjeli su za njim, rekli da je rasturio emisiju.

On je naruio pivo koje nije popio i sjeo u dnu pozornice u obliku jezica, zapravo dugakog komada mutnog stakla, odozdo osvijetljenog mekanom ultraljubiastom svjetlosti. Lica okupljena u sjenama oko pozornice izgledala su mu udno, neprirodna, nezdrava - utopljenika. Glava mu je pucala. Kad je zatvorio oi, iza vjea mu bljesne vatromet, najava migrene. Kad je otvorio oi, djevojka s noem u ruci klekne pred njega, zatvorenih oiju. Polako, sveudilj na koljenima, svine se natrag tako da je zatiljkom dotaknula stakleni pod i njezina se mekana, paperjasta crna kosa rairi po staklu. Noem - velikim lovakim noem iroke, nareckane otrice - proe niz tijelo. Oko vrata je nosila pseu ogrlicu punu srebrnih koluta, imala na sebi crne arape i steznik s gaicama koji se vezao preko grudi i stisnuo joj dojke. Kad joj se drak noa naao meu nogama, otrice uperene u strop parodija penisa - ona ga odbaci uvis. Oi joj se naglo otvore i ona uhvati no u padu. Istodobno je izvila lea a prsa izbacila prema stropu, kao da se rtvuje. Zasijee noem i razree crne vezice po sredini: pokae se tamnocrveni rez, kao da se rasjekla od vrata do Venerina breuljka. Otkotrlja se i odbaci kostim. Ostane gola, osim srebrnih rinica u bradavicama koje su joj se klatile s dojki te tangi povuenih visoko iznad jakih kostiju kukova. Njezin gipki torzo gladak poput tuljanove koe bio je obojen grimizno. Plesala je na glazbu AC/DC-ja If You Want Blood You Got It11. Nije ga uzbudilo njezino mlado i sportski graeno tijelo ili to kako su joj se zibale dojke, bradavica probuenih srebrnim rinicama, ili kako bi ga pogledala u oi izravno i nimalo ustraeno. Uzbudilo ga je to to je micala usnama, jedva primjetno. Sumnjao je da je to primijetio itko osim njega. Pjevala si je zajedno s AC/DC. Znala je rijei. Mjesecima nije vidio neto tako seksi. Nazdravio joj je svojim pivom, ali je tad shvatio da je boca prazna. Nije se sjeao da ga je popio. Konobarica mu nakon nekoliko minuta donese jo jedno. Od nje je doznao da se plesaica s noem zove Morphine i da je meu najpopularnijim curama. Kotalo ga je stotku da dozna njezin telefonski broj, kao i podatak da plee oko dvije godine, gotovo od trenutka
11

eli li krv, evo ti je.

kad je izala iz autobusa kojim se dovezla iz Georgije. Morao je iskeirati jo stotku da dozna da se dok nije striptizeta odaziva na ime Marybeth.

27
JUDE JE SJEO ZA UPRAVLJA MALO PRIJE PRELASKA DRAVNE GRANICE GEORGIJE. Boljela ga je glava, odnosno imao je neugodan osjeaj pritiska u oima. Taj su osjeaj dodatno pogorali odsjaji junjakoga sunca s gotovo svega - s odbojnika, vjetrobrana, prometnih znakova. Da mu nije pucala glava, bilo bi pravi uitak gledati nebo: tamnomodro, bez oblaka. Nadomak granici s Floridom on postane svjestan rastueg iekivanja, nervozna kakljanja u elucu. Testament je u tom trenutku bio udaljen moda svega etiri sata. Veeras e biti u njezinoj kui, kui Jessie Price, roene McDermott, Annine sestre, starije Craddockove pastorke, a on nije znao to bi bio kadar uiniti kad tamo stigne. Naravno, palo mu je na um da bi njihov susret mogao zavriti kobno za nekog od njih. Da bi je mogao ubiti zbog onoga to je uinila - da je to traila - ali je ta zamisao prvi put postala neto vie od bijesne pretpostavke sad kad je bio nadomak suoenju s njom. Kao dijete je ubijao svinje: za noge bi uhvatio one spore i rascopao im glavu na betonskom podu oeve klaonice. Zamahnuo bi visoko pa tresnuo njima o pod i uutkao njihov cvile munim i donekle upljim zvukom pucanja, istim zvukom kakav ispusti lubenica baena s visine. Neke je svinje ubijao pukom i pritom zamiljao da ubija oca. Jude je odluio da e uiniti to mora. Samo to jo nije znao to to jest. A kad bi o tome poeo razmiljati, uasavao se zakljuaka, gotovo da se vlastitih opcija bojao koliko i stvora koji ga je elio epati, stvora koji je neko bio Craddock McDermott. Mislio je da Georgia drijema, nije znao da je budna dok nije

progovorila. Sljedei izlaz, ree hrapavim glasom. Njezina baka. Jude je zaboravio na nju, zaboravio da je obeao da e svratiti k njoj. Jude je slijedio Georgijine upute: skrene lijevo na kraju odvojka na dvosmjernu cestu koja je prolazila kroz sirotinjska prigradska naselja Cricketsa. Vozili su se pokraj salona rabljenih vozila i tisua njihovih crvenih, bijelih i plavih plastinih zastavica koje su leprale na vjetru, prepustili se da ih druga vozila odvedu u sredite mjesta. Provezu se du ruba travnjaka na glavnom gradskom trgu, pokraj zgrade suda, vijenice i oronule ciglene kinodvorane Eagle Theater. Put do Bammyne kue vodio ih je kroz travnjake malog baptistikog koleda. Mladii kravata zataknutih u V-izreze pulovera hodali su pokraj djevojaka u suknjama na falde, uredno oeljane sjajne kose, kao da su sile s predratnih reklama za ampone. Neki bi studenti blenuli u Judea i Georgiju, u njihov Mustang i par njemakih ovara na stranjem sjeditu. Bon i Angus dahom su maglili stranje prozore. Neka se djevojka, koja je hodala pokraj povisokog kolege u utoj leptir-kravati, stisne uz njega dok su oni prolazili. Leptir-kravata zatitniki obgrli kolegicu oko ramena. Jude im nije pokazao srednji prst pa ga nakratko ispuni osjeaj zadovoljstva: ponosio se time kako se uspio suzdrati. Njegova elina samokontrola. Nakon to su proli kroz koled, nau se u ulici na ijim su se objema stranama nizale dobro odravane kue iz viktorijanskog i kolonijalnog razdoblja. Na njihovim su se proeljima epirile ploe koje su reklamirale odvjetnike urede i lijenike ordinacije. U dnu te avenije kue su bile manje, stambene. Ispred limunute drvene kue sa zabatima, na ijoj su drvenoj reetki na jednoj strani rasle ute rue, Georgia ree: Skreni. ena koja je otvorila vrata nije bila debela ve krupna, graena poput ragbi brania, irokog i tamnoputog lica, svilenkastog brka i pametnih, mladenakih oiju, smeih, proaranih zelenim. Na nogama je imala japanke koje su mljaskale po podu. Trenutak se zagleda u Judea i Georgiju. Georgia se nasmijei stidljivo, skanjujui

se. A onda se neto u oima Georgijine bake (Bake? Koliko ta ena ima godina? ezdeset? Pedeset pet? Jude protrne od pomisli da bi mogla biti mlaa od njega) razbistri, kao da je netko izotrio sliku, i ona vrisne i rairi ruke. Georgia joj se baci u zagrljaj. M.B.! vikne Bammy. A onda odmakne gornji dio tijela od nje i zagleda joj se u lice, jo je drei za bokove. to ti je? Poloi dlan na Georgijino elo. Georgia se odmakne. Bammy zatim ugleda njezinu zamotanu ruku, uhvati je za zapee i sumnjiavo se zagleda u nju. A onda je pusti - gotovo kao ofurena. Ulagirana si? Isuse. Smrdi kao pas. Ne, Bammy. Tako mi Boga, vie se ne drogiram. A smrdim kao pas jer po meni ve dva dana plaze pravi psi. Kvragu, zato uvjek mora pomislit najgorje? Proces koji je poeo prije gotovo tisuu i pol kilometara, kad su krenuli na jug, ini se da je bio dovren: sve to bi Georgia sad rekla zvualo je dijalektalno. No je li njezin naglasak poeo izbijati na povrinu nakon to su krenuli ili joj se i prije znalo omaknuti? Judeu se uini da je natruhu junjakoga govora prvi put zauo onog dana kad se Georgia ubola nepostojeom pribadaom u mrtvaevu odijelu. Njezina ga je verbalna preobrazba uznemiravala. Kad bi tako govorila - Kvragu, zato uvjek mora pomislit najgorje - zvuala je poput Anne. Bon se progura izmeu Judea i Georgije i puna nade pogleda u Bammy. S isplaene dugake ruiaste vrpce Bonina jezika otkidali su se krupni grumeni sline. Angus se muvao po zelenom pravokutniku dvorita, gurkao njuku u cvijee koje je raslo oko drvene ograde. Bammy najprije pogleda u Judeove Doc Martensice, pa u njegovu rijetku crnu bradu, ogrebotine, prljavtinu, zavoj oko lijeve ake. Ti si rokerska zvijezda? Da, gospoo. Oboje izgledate kao da ste se potukli. Meusobno? Ne, Bammy, ree Georgia. Ba ste slatki, imate uniseks zavoje na rukama. To je neto

romantino? Jeste li se igosali u znak ljubavi? U moje vrijeme razmjenjivali smo kolsko prstenje. Ne, Bammy. Nita nam nije. Krenuli smo na Floridu pa sam rekla da moramo svratiti. eljela sam da upozna Judea. Trebali ste nazvati. Skuhala bih ruak. Ne moemo ostati. Veeras moramo biti na Floridi. Nikamo vi ne morate, osim u krevet. Ili moda bolnicu. Dobro sam. Vraga si dobro. Nikad nisi bila manje dobro. Ona odlijepi pramen crne kose koji se zalijepio za Georgijin vlani obraz. Oblivena si znojem. To ja zovem bolesnim. Samo sam se skuhala od vruine. Provela sam osam sati stisnuta u tom autu s loom klimom u drutvu ovih pseih rugoba. Hoe maknut to debelo dupe il e me prisilit da se utrpam natrag u taj auto i vozim dalje? Jo nisam odluila. Gdje si zapela? Pokuavam izraunat kolki su izgledi da ste me doli priklati da mi uzmete to imam u lisnici i odete si kupit OxyContin. Danas su svi na tome. Pukokolke se prostituiraju za njega. ula danas na jutarnjim vijestima. Srea za vas da nismo pukokolci. Bammy je zaustila da odgovori, ali tad pogleda pokraj Judeova lakta u neto u dvoritu. Jude se okrene da vidi u to to Bammy gleda. Angus je uao, kontrahiranog tijela kao da u torzu ima harmoniku. Sjajna crna dlaka na leima namrekala se: istovarivao je brabonjke u travu. Oistit u. ao mi je zbog toga, ree Jude. Meni nije, ree Georgia. Bammy, dobro pogledaj: ne doepam li se zahoda u iduu minutu-dvije, to u uiniti i ja. Bammy spusti vjee s debelim slojem makare i pomakne se. No dobro, upadajte. Ionako ne elim da vas susjedi gledaju na mom

pragu. Pomislit e da osnivam ogranak Hells Angelsa.

28
PRILIKOM UPOZNAVANJA, SLUBENOG, JUDE DOZNA DA SE ONA ZOVE GOSPOA FORDHAM, PA JU JE TAKO NAKON TOGA OSLOVLJAVAO. Nije ju mogao zvati Bammy, no zanimljivo je da ju nije doivljavao ni kao gospou Fordham. Bila je i ostala Bammy, kako god je zvao. Odvedimo pse u stranje dvorite gdje mogu trati, ree Bammy. Georgia i Jude se pogledaju. U tom su trenutku svi bili u kuhinji. Bon je bila ispod stola. Angus je njukao radnu plou gdje je na tanjuru ispod zelenog celofana bilo keksa. Kuhinja je bila premala za pse. Kao i ulazno predvorje. Kad su se Angus i Bon sjurili kroza nj, udarili su o stoli tako da je porculan na njemu zazvoncao i zabubali se u zidove tako da su se slike nakrivile. Kad je Jude ponovo pogledao u Bammy, ona se mrtila. Primijetila je pogled koji su Jude i Georgia izmijenili i znala je da neto znai, samo ne i to. Georgia prva progovori. Joj, Bammy, ne moemo ih pustiti van na nepoznatom mjestu. Upast e ti u vrt. Bon razbaca nekoliko stolica da se iskobelja ispod stola. Jedna se stolica prevrne s treskom. Georgia priskoi i uhvati Bon za ogrlicu. Ja u je povesti sa sobom, ree Georgia. Smijem li se na brzinu istuirati? Trebam se oprati, a moda i prilei. Ona moe biti sa mnom, tamo gdje nee moi napraviti tetu. Angus poloi ape na radnu plohu da njuku gurne blie keksima. Angus, ree Jude. Dovuci dupe ovamo. Bammy je u hladnjaku imala hladne piletine i kupusa. A u

oroenom staklenom vru i domae limunade, kao to je Judeu bilo obeano. Nakon to se Georgia stranjim stubama popela na kat, Bammy sloi Judeu neto da prigrize. Jude navali na jelo. Angus mu se svali pokraj nogu. Sa svog mjesta za kuhinjskim stolom Jude je vidio stranje dvorite. S grane visokog starog oraha klatilo se mahovinom obraslo ue. Automobilske gume koja je neko bila privezana njime odavna nije bilo. S druge strane stranje ograde nalazila se uliica, neravno poploana starim ciglama. Bammy si natoi limunade i nasloni stranjicom na kuhinjske elemente. Prozorska daska iza njezinih lea bila je pretrpana kuglakim trofejima. Njezini su zasukani rukavi otkrivali podlaktice dlakave poput Judeovih. Nikad nisam ula romantinu priu o vaem upoznavanju. U Central Parku, ree Jude. Brali smo tratinice. Poeli smo razgovarati i odluili podijeliti sadraj naih izletnikih koarica. Ili je bilo tako ili ste se upoznali u nekom nastranom fetiistikom klubu. Kad bolje promislim, moda je to ipak bilo u nekom nastranom fetiistikom klubu. Jedete kao da ste iz gladi pobjegli. Previdjeli smo ruak. emu urba? to se dogaa na Floridi na to morate po svaku cijenu stii? Neki vai prijatelji prireuju orgiju koju ne elite propustiti? Sami radite salatu od kupusa? Dato. Fina je. elite recept? U kuhinji zavlada muk, osim struganja njegove vilice po tanjuru i lupkanja pseeg repa po podu. Bammy ga je netremice gledala. Naposljetku, da razbije tiinu, Jude ree: Marybeth vas zove

Bammy. Kako to? Skraenica od mog imena, ree Bammy. Alabama. M.B. me tako zove jo od vremena dok je pikila u pelene. Suhi zalogaj hladne piletine zaglavi se Judeu u duniku. On zakalje, odalami se po prsima i zatrepe suznim oima. Ui su mu bile uarene. Svata, ree on kad mu se grlo smirilo. Ovo e vam se moda uiniti udnim pitanjem, no jeste li ikad bili na nekom mom koncertu? Recimo, na zajednikom koncertu s AC/DC-jevcima 1979. godine? Malo vjerojatno. Nije mi se sviala takva glazba ni kao mladoj. opor gorila gega se po pozornici, psuje i urla do iznemoglosti. Da ste bili predgrupa Bay City Rollersima, onda bih moda vidjela va nastup. Zato? Jude obrie svjee grake znoja s ela; utroba mu je ustreptala od olakanja. Poznavao sam jednu Alabamu. Nije vano. Kako to da ste oboje tako izbubani? Imate nekoliko slojeva ogrebotina. Bili smo u Virginiji, pjeice otili iz motela do Denny'sa. Na povratku su nas umalo pregazili. Sigurni ste u ono 'umalo'? Prolazili smo ispod eljeznikog nadvonjaka. Tip se zaletio dipom u kameni zid. I on si je svojski prignjeio facu na vjetrobran. Kako je on proao? Dobro, mislim. Je li bio pijan? Ne znam. Mislim da nije. to se dogodilo kad je stigla policija? Nismo ih ekali. Niste ih - pone ona, ali tada zauti i izlije ostatak svoje limunade u sudoper pa obrie usta donjom stranom podlaktice.

Nakubila je usnice kao da joj posljednji gutljaj limunade nije bio po ukusu, prekiseo. Prilino vam se uri, ree ona. Malko. Sinko, ree Bammy koliko je ozbiljna frka u kojoj se vas dvoje nalazite? Georgia ga zazove s vrha stubita. Jude, doi gore prilei u mojoj sobi. Bammy probudi nas za... sat vremena? Jo je dugi put pred nama. Ne morate krenuti veeras. Znate da moete prespavati kod mene. Bolje ne, ree Jude. Ne vidim logike. Skoro e pet. Kamo god idete, stii ete jako kasno. To je u redu. Mi smo none ptice. Jude odloi svoj tanjur u sudoper. Bammy ga je pozorno gledala. Neete otii bez veere? Neemo, gospodo. Ni na kraj pameti nam nije. Hvala, gospoo. Bammy zakima glavom. Pripremit u je dok vas dvoje drijemate. Odakle ste s juga? Iz Louisiane. Moore's Corner. Niste mogli uti za to mjesto. Ondje nema nieg. Znam gdje je to. Moja se sestra udala za ovjeka koji ju je odveo u Slidell. Moore's Corner je odmah pokraj. Ondje ima dobrih ljudi. Ali ne i u mojoj obitelji, ree Jude i popne se na kat, a Angus za njim. Georgia ga je ekala na vrhu, u hladovini gornjeg hodnika. Kosu je umotala u runik, a na sebe navukla izblijedjelu majicu Sveuilita Duke i iroke plave kratke hlaice. Ruke je prekriila ispod grudi. U lijevoj je ruci drala plosnatu bijelu kutiju, potrganu na vrhovima i zalijepljenu napola odlijepljenim smeim selotejpom.

Georgijine su oi bile najsjajniji predmet u sjenama hodnika, zelenkaste iskre neprirodne svjetlosti, a na njezinu beskrvnom, poharanom licu bilo je nekakve eljnosti. to je to? upita Jude. Ona okrene kutiju da bi on mogao proitati to pie sa strane. OUIJA - BRAA PARKER - SPIRITISTIKA PLOA ZA PRIZIVANJE

29
GEORGIA GA ODVEDE U SVOJU SOBU, SKINE RUNIK S GLAVE I PREBACI GA PREKO STOLCA. Bjee to sobiak, potkrovni, jedva dovoljno velik za njih i pse. Bon se ve sklupala na uskom krevetu, stisnutom uz jedan zid. Georgia zacoke i lupne po jastuku. Angus skoi pokraj svoje sestre i udobno se namjesti. Jude je zaao samo korak u sobu - sad je on drao spiritistiku plou - i polako se okretao, razgledajui prostor u kojem je Georgia provela vei dio svog djetinjstva. Nije bio spreman za neto tako normalno. Krevetni pokriva bila je rukom ivana tep-deka s motivom amerike zastave. Koara od iblja u jednom kutu bila je obor za krdo pranjavih plianih jednoroga kriavih boja. Imala je antiknu komodu od orahovine; zrcalom se moglo naginjati naprijed-natrag. U okvir zrcala bile su zataknute fotografije, izblijedjele od sunca i sfrkane od starosti. Na njima se vidjela zubata, crnokosa iparica mrave, djeake grae. Na jednoj je fotografiji imala na sebi broj preveliku bejzbolsku uniformu; ui su joj strile ispod kapice. Na drugoj je slici stajala na nekoj plai, s drvenim molom u pozadini, izmeu prijateljica odreda opaljenih suncem, ravnih kao daske. Vidi se da im je neugodno u bikinijima. Jedini navjetaj osobe kakva e postati vidio se na posljednjoj

fotografiji, maturalnoj: Georgia u crnoj tunici s pravokutnom kapom na glavi. Stoji s roditeljima: usahlom enom u haljini cvjetnog uzorka, ravno iz diskonta, i okruglastim mukarcem kose loe zaeljane preko ele, u jeftinom kariranom sportskom sakou. Georgia se slikala izmeu njih, nasmijeena, ali su joj oi zlovoljne, pakosne i ogorene. I premda u jednoj ruci dri maturalnu svjedodbu, drugu je ruku - crno lakiranih nokata - podigla na heavy-metal pozdrav: kaiprst i mali prst stre u obliku avoljih rogova. Tako je poelo. Georgia nae to je traila u stolu: kutiju ibica. Nagne se nad prozorsku dasku da upali nekoliko tamnih svijea. Na stranjici njezinih kratkih hlaa pisalo je BRANIM BOJE SVOG FAKSA. Stranji miii njezinih bedara bili su napeti i vrsti od tri godine plesanja. U emu? upita Jude. Ona ga pogleda preko ramena, mrtei elo, onda shvati u to on gleda, virne prema vlastitoj stranjici i nasmije se. U gimnastici. Otuda moja striptiz koreografija. Na gimnastici si nauila bacati no? U nastupima je rabila rekvizitski no, ali je znala baratati i s pravim. Da bi se napravila vana pred Judeom, jednom je prilikom sa sedam metara lovakim noem pogodila u cjepanicu. No se zabio u drvo uz sasvim pristojan tup, popraen metalnim vibratom, tihom harmonijom ljuljajueg elika. Ma ne. To me nauila Bammy. Ona ima talent za bacanje... kugli, bejzbolskih loptica. Opako ih fela. Bacala je za svoj enski bejzbolski tim i s pedeset godina. Nitko nije mogao udariti njezinu lopticu. Nju je bacati no nauio njezin tata, a ona je nauila mene. Nakon to je upalila svijee, odkrine oba prozora ali ne podigne bijele platnene rolete. Kad bi povjetarac zapuhao, rolete bi se zanjihale i blijeda bi sunana svjetlost najprije preplavila sobu pa se povukla, poput blaeih valova priguenog bljetavila. Svijee nisu davale jako svjetlo, ali su ugodno mirisale; miris im se mijeao sa svjeim, travnatim mirisom izvana.

Georgia se okrene, prekrii noge i sjedne na pod. Jude klekne suelice njoj. Zglobovi mu zapucketaju. Postavi kutiju izmeu njih, otvori je i izvadi igrau plou - je li spiritistika ploa igraa? Na ploi u boji sepije bila su ispisana slova abecede, rijei DA i NE, pa manijakalno iscereno sunce i mrtei mjesec. Jude na plou postavi crnu plastinu kazaljku u obliku pika. Nisam bila sigurna hou li je nai. Nisam tu prokletu stvarcu vidjela vjerojatno osam godina. Sjea se one prie o tome kako sam vidjela duha u Bammynu stranjem dvoritu? Njezinu blizanku. Umrla sam od straha, ali me i poela izjedati znatielja. Ljudi su smijeni. Jer kad sam ugledala duha te curice u stranjem dvoritu, eljela sam samo da nestane. Ali nakon to je nestala, uskoro sam poeljela da je ponovo vidim, i doivim jo jedno takvo iskustvo, nabasam na nekog drugog duha. I sad ti je jedan za petama. Tko kae da se snovi ne ostvaruju? Georgia se nasmije. Sad svejedno. Uskoro nakon to sam u stranjem dvoritu vidjela Bammynu sestru, kupila sam ovu jeftilenku od ploe. Ja i jedna moja frendica zafrkavale smo se s njom. Ispitivale smo duhove o dekima iz kole. esto bih potajice pomicala kazaljku, kao da mi ploa alje poruku. Sheryll Jane, moja frendica, znala je da varam, ali bi se uvijek pretvarala da stvarno vjeruje da razgovaramo s duhovima, i oi bi joj iskoile navrh glave. Ja bih gurkala kazaljku, a ploa bi joj priopila da neki deko iz kole u svom lokeru dri njezine gaice, i ona bi zaciala i rekla: 'Uvijek sam znala da je perverznjak!' Lijepo od nje to se druila sa mnom, gluparila i igrala se mojih igara. Georgia si protrlja zatiljak. A onda, kao da se naknadno sjetila, doda: No jednom je ploa stvarno proradila. Ja nisam pomicala kazaljku. Moda ju je pomicala Sheryll Jane. Ne. Micala se sama od sebe, i obje smo to znale. Vidjela sam da se mie sama od sebe jer Sheryll nije glumatala i beila oi. Sheryll je eljela da se prestane micati. Kad nam je duh rekao tko je, Sheryll

mi je rekla da nisam nimalo duhovita. Rekla sam da ja nita ne radim, a ona je rekla da prestanem. Ali nije maknula ruku s kazaljke. Tko je bio duh? Njezin brati Freddy. Objesio se tog ljeta. Imao je petnaest godina. Bili su jako bliski... Freddy i Sheryll. to je htio? Rekao je da u njihovoj tali ima slika deki u gaama. Rekao nam je gdje da ih potraimo, da su skrivene ispod jedne podne daske. Rekao je da ne eli da mu roditelji doznaju da je bio homoseksualac i da se rastue jo vie. Rekao je da se zato ubio, jer vie nije elio biti homoseksualac. Rekao je i da due nisu ni muke ni enske, nego samo due. Rekao je da nema pederskih dua i da je mama snudena nizato. Toga se tono sjeam. Da je upotrijebio rije 'snudena'. Jeste li otile potraiti te slike? Sutra popodne uuljale smo se u Freddyjevu talu i nale olabavljenu dasku, ali ispod nje nita nije bilo skriveno. A onda nam se Freddyjev otac prikrao iza lea i svojski se izderao na nas. Rekao je da nemamo to njukati po njegovoj tali i otjerao nas. Sheryll je rekla da to to nismo nale slike dokazuje da je sve to bila izmiljotina i da sam ja sve lairala. Ne bi vjerovao kako je popizdila. Ali ja mislim da je Freddyjev otac naao slike prije nas i unitio ih da se ne dozna da mu je klinac bio topli brat. To kako je urlao na nas, kao da se bojao onoga to smo moda znale, to smo moda traile. Ona zauti pa nastavi: Ja i Sheryll vie si nismo bile dobre kao prije. Pretvarale smo se da smo to zaboravile, ali se vie nismo tako esto druile. to mi je odgovaralo. U to sam vrijeme ve spavala s tatinim frendom Georgeom Rugerom i nisam htjela da mi se po kui mota cijela druba frendova i zapitkuje odakle mi odjedanput toliko love. Rolete su se podizale i sputale. Soba bi se osvijetlila pa potamnjela. Angus zijevne. I to nam je initi? upita Jude.

Zar se nisi nikad igrao sa spiritistikom ploom? Jude odmahne glavom. Dakle, oboje stavimo ruku na kazaljku, ree ona i prui desnu ruku, ali se predomisli i pokua je povui. Bilo je prekasno. Jude je uhvati za zapee. Ona mirne, kao da joj je i zapee osjetljivo na dodir. Prije tuiranja skinula je zavoje i jo nije stavila nove. Jude se zaprepasti ugledavi njezinu nezamotanu ruku. Kao da ju je satima namakala u vodi. Koa je bila smeurana, bijela i mekana. Palac je izgledao jo gore. U polutami sobe palac je nakratko izgledao kao oderan, kriavo crven i upaljen, a na jagodici se vidio iroki upalni krug, poput utonulog gnojnog diska, pocrnjelog u sredini. Isuse, ree Jude. Georgijino preblijedo i premravo lice bilo je iznenaujue smireno; gledala mu je u oi kroz lelujave sjene. Ona povue ruku. eli ostati bez te ruke? upita Jude. eli se uvjeriti da moe umrijeti od sepse? Nije me strah smrti kao do prije dva dana. Smijeno, zar ne? Jude zausti da e odgovoriti, ali shvati da ne zna to. Stegne ga u elucu. Ne poduzmu li neto, to to joj je napalo ruku ubit e je, i oboje su to znali - a ona se ne boji. Smrt nije kraj. Sad to znam. Oboje to znamo, ree Georgia. To svejedno nije razlog za napreac odluiti umrijeti. Ne paziti na sebe. Nisam napreac odluila umrijeti. Odluila sam zaobii bolnicu. Ve smo razgovarali o tome i uvijek doli do istog zakljuka. Zna da ni u jedan traumatoloki odjel ne smijemo dovesti pse. Bogat sam. Mogu lijeniku platiti da doe k nama. Ve sam ti rekla da ne vjerujem da bilo koji lijenik moe izlijeiti moj problem. Ona se nagne i zglavcima lijeve ruke zarota po spiritistikoj ploi. Ovo je vanije od bolnice. Prije ili poslije rekla bih prije - Craddock e se nekako provui pokraj pasa. Nai e on naina. Psi nas ne mogu vjeno tititi. ivimo iz minute u

minutu, i ti to zna. Ali nije mi problem umrijeti, samo da me on ne eka na drugoj strani. Bolesna si. To iz tebe progovara vruica. Ne treba ti ovaj vudu. Treba antibiotike. A ti, ree ona gledajui ga smireno svojim jasnim ivahnim oima treba zaepiti i staviti ruku na tu kazaljku.

30
GEORGIA REE DA E ONA GOVORITI, PA POLOI PRSTE LIJEVE RUKE DO NJEGOVIH NA KAZALJCI; JUDE SE TADA SJETI DA SE TA KAZALJKA ZOVE PLANETA. Pogleda u Georgiju kad je ona duboko udahnula da se umiri. Zatvorila je oi, ali ne kao da e pasti u trans nego kao da na bazenu namjerava skoiti s daske i pokuava svladati gr straha u elucu. Moemo poeti, ree ona. Zovem se Marybeth Stacy Kimball. Nekoliko loih godina zvala sam se Morphine, a ovjek kojeg volim zove me Georgia, iako me to izluuje, ali se zapravo zovem Marybeth, to mi je pravo ime. Ona otvori jedno oko i zakilji u Judea kroz trepavice. Sad se ti predstavi. Zaustio je da pone govoriti, no ona podigne ruku. Reci svoje pravo ime. Koje pripada tvom stvarnom biu. Prava imena jako su vana. Prave rijei imaju ispravan naboj. Dovoljan da prizovu umrle natrag meu ive. Jude se osjeao glupo. Od ovoga nikakve koristi, isti gubitak vremena, ponaaju se kao djeca. No u karijeri se puno puta naao u situaciji u kojoj je od sebe morao napraviti budalu. Jednom, dok su snimali glazbeni video, on i njegov bend - Dizzy, Jerome i Kenny trali su toboe uasnuti kroz polje djeteline, a progonio ih je patuljak u prljavom leprikonskom kostimu i vitlao motornom pilom. S vremenom je Jude stekao neku vrstu imuniteta na gluposti. I stoga nije zautio jer nije elio neto rei, nego zato jer doista nije

znao to bi rekao. Naposljetku, gledajui u Georgiju, on ree: Zovem se... Justin. Justin Cowzynski. Recimo. Iako to ime ne rabim od devetnaeste godine. Georgia zatvori oi ponirui u sebe. Izmeu tankih obrva pojavi joj se rupica, kratka bora koncentracije. Polako, tiho, ona progovori. Eto, to smo mi. elimo razgovarati s Annom McDermott. Justin i Marybeth trae tvoju pomo. Je li Anna tamo? Anna, hoe li danas s nama govoriti? ekali su. Roleta se pomakne. Djeca zagalame na ulici. eli li tko razgovarati s Justinom i Marybeth? Neka nam Anna McDermott neto kae. Lijepo molimo. Anna, u nevolji smo. Molim te, uj nas. Molim te, pomozi nam. A onda glasom na rubu apta: Daj, uini neto. Rekla je to planeti. Bon prdne u snu, cvile poput cipele koja se poskliznula na mokroj gumi. Nije me prepoznala, ree Georgia. Ti je pozovi. Anna McDermott? Je li u kui neka Anna McDermott? Molimo Annu McDermott da se javi na alter za spiritistike informacije, ree on glasno i bezlino kao na razglasu. Georgia se nasmijei, iroko ali neveselo. Znala sam da je samo pitanje vremena kad e poeti zajebancija. Oprosti. Pozovi je. Od srca. Ne djeluje. Nisi ni pokuao. E jesam. E nisi. E pa ne djeluje. Jude je oekivao netrpeljivost ili nestrpljivost, no Georgia se nasmijei jo jae i zagleda u njega tiho i milo, to u njemu istog trenutka izazove sumnjiavost. ekala je da je nazove, do

posljednjeg trenutka. Kao da bi se to ikad dogodilo. Reci, koliko je prolo prije nego to si krenuo na novu turneju po amerikim dravama u potrazi za najlakom enskom? Cijelih tjedan dana? Jude pocrveni. Nije prolo ni tjedan dana. Ti se nema pravo javljati! S obzirom na to da si ti bila dotina laka enska. Znam i gadi mi se. Vraaj ruku na tu usranu kazaljku! Nismo zavrili. Jude je povlaio ruku s planete, ali nakon to ga je Georgia osorno pogledala, on vrati prste na nju. Gnusni smo, oboje. Ti mi se gadi zbog toga to jesi, a ja se gadim samoj sebi jer ti doputam da takav ostane. A sad je konano zazovi. Meni se nee ukazati, ali tebi bi se mogla. ekala je da je nazove do posljednjeg trenutka i da si je nazvao, ona bi dojurila. Moda je jo tako. Jude se zapilji u plou, starinska slova abecede, sunce i mjesec. Anna, jesi li tu? Molim Annu McDermott da nam se obrati, ree Jude. Kazaljka je bila nepomini, mrtav komad plastike. Jude se ve danima nije osjeao tako usidren u svijetu stvarnog i normalnog. Ovo niemu ne vodi. Nema smisla. Jedva je drao ruku na kazaljci. elio je ustati, zavriti s tim. Jude, ree Georgia, a onda se ispravi. Justin. Nemoj odustati. Pokuaj ponovo. Jude. Justin. Jude je zurio u svoje prste na planeti i plou ispod nje i pokuavao dokuiti to nije u redu. Uto mu sine. Georgia je rekla da prava imena sadravaju naboj, da prave rijei posjeduju snagu potrebnu da se umrle vrati meu ive. Justin nije njegovo pravo ime, Justina Cowzynskog ostavio je u Louisiani kao devetnaestogodinjak; osoba koja je sila s autobusa u New York Citvju etrdeset sati poslije bila je netko sasvim drugi, kadar uiniti i rei ono to Justin Cowzynski nije bio u stanju. Grijee to zazivaju Annu McDermott. On je nikad nije tako zvao. Dok su bili zajedno, ona nije bila Anna McDermott.

Florida, ree Jude, gotovo dahne. Vlastiti ga glas iznenadi svojom smirenou i samouvjerenou. Doi i obrati mi se, Florida. Duo, ovdje Jude. Oprosti to te nisam nazvao. Zovem te sad. Jesi li tu? Slua li? eka li me jo? Ovdje sam. Planeta mu poskoi pod prstima kao da je plou netko udario ispod stola. Georgia poskoi zajedno s ploom i tiho zavapi. Bolesnom se rukom drhtavo uhvati za vrat. Lahor je promijenio smjer i usisao rolete, zalijepio ih za prozore i zatamnio sobu. Angus podigne glavu, a oi mu bljesnu neprirodno zelene na slaboj svjetlosti svijea. Georgijina zdrava ruka ostane na kazaljci koja se ponovo pokrene tek to se zaegrtavi smirila na ploi. Taj je osjeaj bio sablastan i Judeu srce bre zakuca. Kao da su na planeti jo neiji prsti, trea ruka - zavukla se izmeu njegove i Georgijine i pomie kazaljku, naglo je okree. Planeta bi skliznula preko ploe, dotaknula slovo, zadrala se ondje trenutak, a onda im se zavrtjelo pod prstima pa bi Jude morao okrenuti zapee da je ne bi ispustio. Z, ree Georgia, ujno zadihana. A..T.O. Zato, ree Jude. Kazaljka nastavi odabirati slova, a Georgia ih nastavi glasno itati: N, pa I. Jude je sluao, usredotoen na slovkanje. Jude: Nisi. Planeta naini poluokret, zaustavi se, a kotaii joj tiho zacvile. Zato nisi, ponovi Jude. A ako to nije ona? Ako je to on? Kako znamo s kime razgovaramo? Georgia nije ni dovrila reenicu, a planeta poskoi. Kao da dri prst na gramofonskoj vinil-ploi koja se iznenada poela okretati. Georgia: Z.A..T.O.J.... Jude: Zato. Je. Nebo. Plavo. Kazaljka se smiri. To je ona. Uvijek je govorila da radije postavlja pitanja nego da odgovara na njih. To je bila naa interna ala. Bila je to ona. Slikoviti mu se prizori ponu nizati pred oima.

Anna na stranjem sjeditu Mustanga, gola na bijelim konatim presvlakama, na sebi ima samo kaubojske izme i visoki eir od perja, gleda ga ispod oboda, vragolanski iskriava oka. Ili, potee ga za bradu na koncertu Trenta Reznora, a on se grize za jezik da ne bi vrisnuo od bola. Ona mrtva u kadi, prizor koji je vidio samo u mislima, voda je crna kao tu, a njezin ouh klei pokraj kade u svom crnom pogrebnikom odijelu, kao da moli. Jude, hajde, ree Georgia. Razgovaraj s njom. Glas joj je bio napet, jedva jai od apta. Kad je Jude pogledao u Georgiju, ona je drhtala premda joj se lice ljeskalo od znoja. Oi su joj svjetlucale iz dubine svojih crnih i koatih upljina... grozniave oi. Dobro si? Georgia odmahne glavom - Pusti me na miru - a drhtaj joj prome cijelo tijelo; ipak, lijeva joj ruka ostane na kazaljci. Razgovaraj s njom. Jude ponovo pogleda u plou. Crni se mjesec, utisnut u jedan kut, smijao. Zar se dosad nije mrtio? Crni pas u dnu ploe zavijao je na taj mjesec. Judeu se inilo da tog psa nije ondje bilo kad su rasklopili plou. Nisam znao kako ti pomoi. Oprosti mi, mala. Da si se barem zaljubila u nekog drugog. U nekog pozitivca. Nekoga tko te ne bi upirao u krizi. LJ.U.T... proita Georgia, jo s naporom, soptavo. U njezinu je glasu Jude uo napor kojim je obuzdavala drhtavicu. Ljuti. Li. Se. Kazaljka se smiri. Jude osjeti kako su se u njemu uskomeali osjeaji, toliko njih istodobno da nije bio siguran bi li to mogao izraziti rijeima. Ali je uspio i to, ispostavi se, vrlo lako. Da, ree on. Kazaljka skoi na rije NE. Nisi si to smjela uiniti.

U..I.N... Uiniti. to. proita Jude. Uiniti to? Pa zna to. Ubiti s- Kazaljka ponovno skoi na rije NE. Kako to misli, ne? Georgia proita slova: , T i O. to. Ako. Ne. Mogu. Odgovoriti. Kazaljka se ponovo smiri. Jude se zagleda trenutak, a onda shvati. Ne moe odgovarati na pitanja. Moe ih samo postavljati. Ali je Georgia ve nastavila slovkati. P.R.O.G.... Georgia zadrhti cijelim tijelom pa joj zubi zacvokou. Kad je Jude pogledao u nju, primijeti da joj se dah magli, kao da je u hladnjai. Premda se Judeu inilo da u sobi sad nije ni toplije ili hladnije. Takoer je primijetio da Georgia ne gleda u svoju ruku na kazaljci, ni u njega, ni u to. Pogled joj se zamutio, gledala je nekamo preda se. Georgia je i dalje glasno izgovarala slova kako ih je kazaljka doticala, ali vie nije gledala u plou, nije mogla vidjeti to kazaljka ini. Progoni. Jude proita ono to je Georgia tekom mukom i monotono sricala Li. Vas. On. Georgia prestane sricati slova i Jude shvati da im je postavljeno pitanje. Da. Aha. Misli da sam ja kriv to si se ti ubila i sad se igra poravnanja rauna. NE. Kazaljka ostane uperena u tu rije dugo, znakovito, a onda ponovo zabrza po ploi. Z.A..T.O.S.I.... muklo je mumljala Georgia. Zato. Si. Tako. Glup. Jude zauti, zagledan u plou. Jedan od pasa zacvili s kreveta. A onda Jude shvati. Na trenutak ga obuzmu vrtoglavica i osjeaj duboke dezorijentiranosti, kao da je prenaglo ustao, ili kao da osjea kako mu pod nogama poputa omekali led, onaj prvi uasni trenutak propadanja. Prenerazi ga to to mu je trebalo tako dugo da shvati. Zlotvor, ree Jude. Zloduh jedan.

Primijetio je da je Bon budna i da straljivo gleda u spiritistiku plou. I Angus je gledao u nju, repom lupkajui po madracu. to moemo uiniti? ree Jude. Proganja nas, a ne znamo kako ga se otarasiti. Moe li nam pomoi? Kazaljka se naglo ustremi na rije DA. Zlatna vrata, apne Georgia. Jude je pogleda - i lecne se. Prevrnula je oima pa su joj se vidjele samo bjeloonice, drhturila je cijelim tijelom. Njezino lice, ionako votano blijedo, bilo je jo bljee, neugodno prozirno. Dah joj se maglio. Jude zauje kako planeta grebe i sumanuto klizi po ploi pa ponovo pogleda. Georgia vie nije sricala slova, zanijemjela je, pa on pone sam povezivati slova. Tko. e. Biti. Ta. Vrata. Tko e biti ta vrata? Ja u biti ta vrata, ree Georgia. Georgia? ree Jude. to to govori? Kazaljka se ponovo pomakne. Jude vie nije glasno sricao nego samo pratio planetu u odabiru slova: zadrala bi se kod svakog samo tren pa odbrzala dalje. Hoe. Li. Me. Provesti. Da, ree Georgia. Budem li mogla. Nainit u vrata i provest u te kroz njih, a onda e ti zaustaviti njega. Kune. Li. Se. Kunem se, ree Georgia glasom piskutavim, priguenim i napetim od straha. Kunem se, kunem, kunem se Bogom. to god morala uiniti, samo to ne znam to trebam uiniti. Spremna sam uiniti to god moram, samo mi reci to. Ima. Li. Zrcalo. Marybeth. Zato? ree Georgia, zatrepe, oi joj se skotrljaju natrag u normalan poloaj i pogledaju oamueno po sobi. Okrene glavu prema komodi. Eno tamo - Vrisne. Prsti joj odskoe s kazaljke, a rukama poklopi usta da prigui krik. Istog trenutka Angus ustane i pone lajati s kreveta.

Gledao je u to u to je i ona zurila. I Jude se okrenuo pogledati. Makne ruku s planete koja se pone okretati sama od sebe, poput klinca koji se na motokros motociklu ekshibicionistiki vrti ukrug. Zrcalo na komodi bilo je nagnuto naprijed. Jude u njemu ugleda Georgiju, on sjedi suelice njoj, a izmeu njih spiritistika ploa. Samo to su njezine oi u odrazu u zrcalu bile povezane crnom gazom, a grlo prerezano i na njemu su se cerila crvena usta. Majica joj je natopljena krvlju. Angus i Bon skoe s kreveta istodobno. im je doskoila na pod, Bon se reei baci na planetu. Zgrabi je zubima, kao to bi epala mia koji brza prema svojoj rupi, i kazaljka se smrska u njezinim zubima. Angus nasrne na komodu, poloi prednje ape na nju i mahnito zalaje na lice u zrcalu. Od njegove se teine komoda zanjihala na stranje noge, a zrcalo prema natrag sve dok nije bilo usporedo sa stropom. Angus se spusti na sve etiri i trenutak potom komoda uini to isto, s treskom se doeka na svoje etiri drvene noge. Zrcalo se zanjie naprijed, zavrti oko osi i jo jednom pokae Georgijin odraz. No sad to bjee samo njezin odraz. Krvi - i crnog poveza na oima - vie nije bilo.

31
U KASNOPOPODNEVNOJ SVJEINI GEORGIJINE SOBE JUDE I GEORGIA LEALI SU NA KREVETU. Bio je preuzak za njih dvoje pa se Georgia morala okrenuti na bok i prebaciti nogu preko njega da bi se stisnula uz njega. Lice mu je ugnijezdila na vratu. Vrh njezina nosa bio je hladan. Jude je bio u oku. Znao je da bi trebao razmisliti o tome to im se upravo dogodilo, ali nekako nije uspijevao svrnuti misli na ono to je vidio u zrcalu, na ono to im je Anna pokuavala poruiti. Njegov se mozak tome uporno opirao, u elji da se barem nekoliko trenutaka makne od smrti. Jude se osjeao pritisnut smru sa svih

strana: posvuda slutnja smrti. Svaka mu je smrt bila samo jo jedan kamen oko vrata koji ga povlai na dno: Annina smrt, Dannyjeva, Dizzyjeva, Jeromeova, a mogunost vlastite i Georgijine smrti vreba iza ugla. Nije se mogao ni pomaknuti uslijed teine svih tih smrti koje su ga titale. Ne bude li se micao i govorio, moda bi on i Georgia mogli ostati u ovom mirnom trenutku cijelu vjenost, dok se rolete njiu a mutna svjetlost treperi oko njih. Uas koji ih eka nikad se nee dogoditi. Sve dok ostane u ovom krevetiu, s Georgijinim hladnim bedrom prebaenim preko sebe i s njom privinutom uz sebe, ta nezamisliva budunost nee ih sustii. Ali ih ipak sustigne. Bammy tiho lupne po vratima i progovori tiho i nesigurno. Sve u redu s vama? Georgia se podigne na lakat. Nadlanicom si obrie oi. Jude tek tada postane svjestan da ona plae. Georgia trepne i nasmijei se kutom usta, pravim smijekom, neglumljenim, premda mu nije bilo jasno emu se ima smijeiti. Suze su joj umile lice i taj je njezin smijeak bio dirljiv u svojoj mladenakoj iskrenosti. Kao da je poruivao: Pa to? Mali peh. Tada shvati da je ona prizor iz zrcala doivjela vizijom neega to e se dogoditi, i to oni moda ne mogu sprijeiti. Jude se najei od te pomisli. Ne. Bolje da Craddock epa njega i da svemu doe kraj nego da Georgia umre hropui u vlastitoj krvi. A i zato bi im Anna to pokazala, to je time eljela postii? Duo? ree Bammy. Dobro smo, dovikne Georgia. Tajac. A onda: Ne tuete se, ha? ula sam nekakvu larmu. Ne, ree Georgia, zazvuavi uvrijeeno samom tom idejom. Tako mi Boga, Bammy. Oprosti zbog buke. Trebate li neto? upita Bammy. istu posteljinu, ree Georgia.

Ponovo tajac. Jude osjeti kako je Georgia opet zadrhtala, ali ovaj put od veselja. Ugrizla se za donju usnicu da ne prasne u smijeh. A onda se i on morao boriti protiv smijeha, obuzet nesavladivom bezbrinou. Nabije ruku u usta, a utroba mu se potrese od potisnutog, zatomljenog smijeha. Isuse, ree Bammy. Zazvuala je kao da bi najradije pljunula. Isuse Kriste. Koraci joj se udalje od vrata.

32
GEORGIA SE PREVALI NA JUDEA, PRITISNE SVOJE HLADNO I VLANO LICE NA NJEGOV VRAT. On je zagrli. Drali su se jedno za drugo i grcali od smijeha. Nakon veere Jude ree da mora obaviti nekoliko telefonskih razgovora pa ostavi Georgiju i Bammy u dnevnom boravku. Zapravo nije trebao nikog nazvati, ali je znao da Georgia eli ostati nasamo s bakom i da e se one osjeati slobodnije bez njega. Ali kad se naao u kuhinji s aom svjee limunade na stolu, besposlen, on svejedno uzme telefon u ruku. Nazove ured da preslua poruke. Bio je to udan osjeaj, raditi neto tako potpuno ukorijenjeno u svakodnevici nakon svega to se tog dana dogodilo, od njihova obrauna s Craddockom u Denny'su do kontakta s Annom u Georgijinoj sobi. Jude kao da nije imao veze s osobom koja je bio prije nego to je prvi put ugledao pokojnika. Njegova karijera, ivot, posao i umjetnost koji su ga zaokupljali vie od trideset godina inili su mu se nevani. Dok je birao broj, promatrao je svoju ruku, ali kao da je pripadala nekom drugom. Jude se osjeao poput pasivnog promatraa postupaka nekog lika iz kazalinog komada: glumac koji glumi sebe samog. Imao je pet poruka. Prva je bila od Herba Grossa, njegova raunovoe i poslovnog menadera. Herbov glas, inae sladunjav i samodopadan, na snimci je ogrubio od emocija. Upravo sam od Nan Shreve uo da je Danny Wootan jutros naen mrtav u svom

stanu. Navodno se objesio. Mi smo svi u komi, kao to moe zamisliti. Nazovi me, molim te, kad dobije poruku. Ne znam gdje si. Nitko ne zna. Hvala ti. Bila je tu i poruka redarstvenika Beama: piecliffska policija pokuava stupiti u kontakt s Judeom u vezi s vanom stvari i neka ih nazove. Zatim poruka od Nan Shreve, njegove odvjetnice: ona e se za sve pobrinuti, policija eli uzeti izjavu od njega u vezi s Dannyjem, neka je nazove to prije. Sljedea je poruka bila od Jeromea Presleyja, koji je umro prije etiri godine nakon to se brzinom od oko sto pedeset kilometara na sat zaletio Porscheom u alosnu vrbu. Hej Jude, ini se da emo uskoro ponovo okupiti bend, ha? John Bonham na bubnjevima. Joey Ramone pratei vokal. On se nasmije, a potom nastavi na svoj poznati, umorni nain. Jeromeovo lijeno otezanje uvijek je Judea podsjealo na flegmatinog komiara Stevena Wrighta. ujem da sad vozi friziranog Mustanga. To nam je uvijek bilo zajedniko razgovori o autima. Ovjesi, motori, spojleri, zvunici, Mustanzi, Thunderbirdi, Chargeri, Porschei. Zna li o emu sam razmiljao one veeri kad sam sletio s ceste? O svemu to ti nisam rekao. O svemu o emu nismo razgovarali. Recimo o tome kako si me navukao na svoj kokain, a onda si se ti skinuo s njega i imao mi obraza rei ne uinim li ja isto, da e me izbaciti iz benda. Ili kako si Christine dao novac da si kupi stan nakon to me ostavila, kad je zbrisala s djecom. Kako si joj dao lovu za odvjetnika. Zahvalnost na tvoj nain. Ili kako mi nisi htio posuditi ni centa kad sam gubio sve, i kuu i aute. A ja tebi dao da spava na krevetu u mom podrumu kad si siao s busa iz Louisiane i kad nisi imao ni trideset dolara u depu. Jerome se ponovo nasmije svojim promuklim, nagrizenim puakim smijehom. E pa uskoro emo napokon moi popriati o svemu tome. Vidimo se za koji dan. ujem da sad jezdi nonom cestom. Znam kamo ona vodi. Ravno u stablo. Zna, skidali su me s grana. Osim dijelova koje sam ostavio na vjetrobranu. Nedostaje mi, Jude. Jedva ekam da te zagrlim. Pjevat emo kao nekad. Ovdje svi pjevaju. Nakon nekog vremena zvui kao vritanje. Posluaj

samo. Posluaj i ut e kako vrite. Zauje se tropot kad je Jerome odmaknuo slualicu od uha i ispruio ruku da Jude uje. Jude zauje zvuk kakav dotad nije uo, nezemaljski i stravian, poput zujanja muha, samo stostruko pojaan, lupu i cvile strojeva, parnog valjka koji lupa i sike. Kad bi se naulilo ui, moglo se u tom mujem zuju razabrati rijei, neljudske glasove koji vape za majicom da to prestane. Judeu je dolo da izbrie sljedeu poruku oekujui glas jo jednog mrtvaca, ali to je bila poruka oeve medicinske sestre Arlene Wade. Ona i otac nisu mu bili ni na kraj pameti pa mu je trebalo nekoliko trenutaka da prepozna njezin staraki, hrapavi, neobino jednolian glas, a dotad je poruka ve bila pri kraju. Bok Justin, to sam ja. Htjela sam te samo izvijestit o zdravstvenom stanju tvog oca. Ve trideset est sati nije pri svijesti. Srce mu malo radi, malo ne. Mislila sam da bi moda elio to znat. Nema bolove. Nazovi ako eli. Nakon to je Jude prekinuo vezu, nasloni se na radnu plou i zagleda u no. Rukave je zasukao do lakata, prozor je bio otvoren, a povjetarac koji je dopirao izvana hladio mu je kou, mirisan od cvjetnjaka. Kukci su zujali. Jude je zamiljao oca: lei na svom uskom leaju upalih obraza, ispijen, brade pokrivene rijetkim strnom bijelih ekinja, sljepoonice upale i sive. Judeu se ak napola inilo da osjea i njegov miris, kiselkasti bolesni znoj, smrad kue u kojem se meu ostalim osjea i smrad kokojeg izmeta, svinja i nikotina koji se uvukao u sve zavjese, pokrivae, tapete - kao da je kua jedna velika pepeljara. Kad je Jude najzad zbrisao iz Louisiane, bjeao je od tog vonja koliko i od oca. Uporno je bjeao, stvarao glazbu, zaradio milijune, ivot posvetio tome da bude to dalje od svog starog. A sad, s malo sree, on i njegov otac mogli bi umrijeti istog dana. Krenuti zajedno niz nonu cestu. Ili bi ih svojim tamnosivim kamionetom mogao povesti Craddock McDermott. Sjedili bi tako blizu jedan pokraj drugog na suvozakom sjeditu da bi Martin Cowzynski mogao poloiti jednu svoju suhu kandu na Judeov zatiljak. Njegov bi miris ispunio

kamionet. Miris roditeljskog doma. Bio bi to smrad pakla. Oni bi jezdili zajedno, otac i sin, u pratnji njihova zazornog vozaa srebrne je frizure, u odijelu la Johnny Cash, a s radija bi se uo Rush Limbaugh. Ako pakao postoji, onda je istoznaan s radijskim kontakt-programima i obitelji. U dnevnom boravku Bammy promrmlja neto tiho, povjerljivo. Georgia se nasmije. Zauvi to, Jude nagne glavu i trenutak potom iznenadi se shvativi da se i on automatski nasmijeio. Nije shvaao kako ona moe crkavati od smijeha s obzirom na sve to ih eka i sve to su vidjeli. Od svega na njoj najvie je cijenio njezin smijeh - dubok, neskladan, zvonak - i to kako bi se smijala od srca. Taj bi ga smijeh dirnuo, zaboravio bi na sve. Na satu na mikrovalnoj penici istom je prolo sedam sati. Vratit e se u boravak i pridruiti njima dvjema, provesti s njima nekoliko minuta u oputenom, nevezanom razgovoru, a onda e privui Georgijinu pozornost i znaajno pogledati prema vratima. Cesta eka. Napola se okrenuo kad mu pozornost privue neki zvuk, nekakvo kvaritonsko pjevuenje: paji-paji, milo mo-jeee. On se munjevito okrene i pogleda u dvorite iza kue. Stranji kut dvorita osvjetljavao je stup javne rasvjete iz stranje uliice i bacao plaviasto svjetlo na drvenu ogradicu i iroku kronju hrasta s ije je jedne grane visjelo ue. U travi ispod hrasta uala je djevojica od est-sedam godina, u jednostavnoj crvenobijeloj kariranoj haljini, tamne kose svezane u konjski rep. Pjevuila si je onu staru pjesmu Deana Martina o tome kako je vrijeme da se krene u zemlju sna, sanak e na oi do'. Ubere maslaak, udahne i puhne. Padobrani sjemenki se raspre, stotinu lebdeih bijelih kiobrana vinu se u nonu tamu. Ne bi ih smio vidjeti u mraku, ali su oni ipak jedva primjetno svijetlili poput lebdeih bijelih iskri. Glavu je pritom podigla pa se inilo da gleda ravno u Judea kroz prozor. No bilo je teko pouzdano rei jer su joj oi bile zakriljene titravim crnim rkama. Bjee to Ruth. Bammyna sestra blizanka, ona koja je nestala 1950ih. Roditelji su ih pozvali u kuu na objed. Bammy je odmah

dotrala, ali se Ruth zadrala i tada su je posljednji put vidjeli... ivu. Jude zausti da kae - nije znao to, ali shvati da ne moe govoriti. Dah mu je zapeo u pluima i ni makac. Ruth je prestala pjevuiti i zavladao je noni tajac; nije se uo ak ni zuj kukaca. Djevojica okrene glavu i pogleda u uliicu iza kue. Nasmijei se i lagano mahne rukom, kao da je ondje upravo primijetila nekog poznatog, ljubaznog susjeda. Samo to u uliici nije bilo nikog osim listova starih novina zalijepljenih za asfalt, krhotina stakla, korova koji je izbio izmeu cigala. Ruth ustane iz unja i polako prie ogradi miui usnama u nijemom razgovoru s osobom koje nema. Kada Jude vie nije uo njezin glas? Kad je prestala pjevati. Kako se Ruth pribliavala ogradi, tako je u Judeu bujala panika, kao da gleda dijete koje e svaki as zakoraiti na prometnu autocestu. elio ju je zazvati ali nije mogao, nije mogao ni udahnuti. Uto se sjeti to mu je Georgia ispriala: kako ljudi ele zazvati Ruth kad je ugledaju, upozoriti je da je u opasnosti, da bjei, ali da to nikome ne uspijeva jer su odve zaprepateni da bi progovorili. Iznenada mu padne na um besmislena pomisao da je Ruth utjelovljenje svih djevojaka koje je poznavao a kojima nije uspio pomoi: Anna, Georgia. Kad bi je uspio zazvati imenom, privui joj pozornost, signalizirati joj da joj prijeti pogibao, sve bi bilo mogue: on i Georgia jo bi mogli pobijediti pokojnika, izvui se ivi iz nemogueg kripca u kojem su se nali. Svejedno Jude nije uspio pustiti ni glasa od sebe. Stajao je nijem i oajavao. Raspali ranjenom rukom po radnoj ploi, munja bola sijevne mu kroz ranu na dlanu - no svejedno nije uspio protisnuti ni glasa kroz tjesnac svoga grla. Angus je stajao pokraj njega i poskoi kad je Jude raspalio po ploi. Podigne glavu i nervozno lizne Judeovo zapee. Jude se lecne od osjeta hrapavog, vrueg Angusova jezika na goloj koi, tako neposrednog i stvarnog da se trgnuo iz obamrlosti brzo i naglo kao to ga je Georgijin smijeh malo prije trgnuo iz oaja. Plua mu ugrabe neto zraka i on vikne kroz prozor.

Ruth! Ona okrene glavu. ula ga je. ula ga je. Ruth, makni se! Bjei u kuu! Odmah! Ruth ponovo pogleda u mranu i praznu uliicu, a onda nespretno, teturavo zakorai prema kui. Ali nije daleko stigla jer se njezina bijela ruica podigne, kao da oko lijevog zapea ima nevidljivu uzicu i netko je potee za nju. Samo to nije bila nevidljiva uzica nego nevidljiva ruka. Idueg trena ona se nae u zraku, podignuta rukom osobe koje nije bilo. Njezine dugake, mrave noge bespomono se ritnu, a jedna joj sandala odleti s noge i iezne u tami. Otimala se i opirala, pola metra u zraku, ali ju je netko polako vukao natrag. Okrenuta prema Judeu, bespomono je preklinjala. One su rke prekrivale njezin oajni pogled dok su je nevidljive sile odnosile preko ograde. Ruth! zazove on ponovo, glasa impozantnog kao nekad na pozornici kad je dovikivao legijama svojih oboavatelja. Udaljujui se niz uliicu, Ruth pone blijedjeti. Sad joj je haljina imala uzorak sivo-bijelih kocki, a kosa bjee srebrnaste boje mjeseine. Pala joj je i druga cipelica, pljasnula u lokvu pa isparila, iako su se valii nastavili iriti po povrini plitke blatne barice - kao da je nekako pala iz prolosti u sadanjost. Ruthina su usta bila otvorena, ali nije mogla vikati; Jude nije znao zato. Moda joj je nevidljivi stvor koji ju je odvlaio, rukom poklopio usta. Ona proe ispod jake plave svjetlosti uline svjetiljke i vie je ne bude. Povjetarac zahvati novine i one odlepraju niz uliicu suho utei. Angus ponovo zacvili i jo jedanput ga lizne. Jude je gledao netremice. U ustima je osjeao ogavan okus. U uima pritisak. Jude, Georgia mu apne iza lea. On pogleda u njezin odraz u prozoru iznad sudopera. Pred oima su joj migoljile crne rkice. Kao i pred njegovim. Oboje su mrtvi. Samo se jo nisu prestali micati. Jude, to se dogodilo? Nisam je uspio spasiti, ree on. Djevojicu. Ruth. Vidio sam kako je odvode. Nije mogao Georgiji rei da je zajedno s tim zgasnula i njegova nada da bi se i oni mogli spasiti. Zazvao sam je,

ali nisam mogao promijeniti to to se dogodilo. Naravno da nisi, duo, ree Bammy.

33
JUDE SE MUNJEVITO OKRENE PREMA NJIMA DVJEMA. Georgia je stajala na suprotnoj strani kuhinje, na vratima. Njezine su oi bile samo njezine oi, bez rkica smrti po njima. Bammy lagano dodirne Georgijin bok da se ova odmakne, a onda je zaobie i prie Judeu. Zna Ruthinu priu? M.B. ti ju je ispriala? Rekla mi je da su vau sestru ugrabili dok ste bile male. Da je ljudi ponekad vide u dvoritu, kako je ponovo netko otima. Ali to nije isto kao kad vidite vlastitim oima. uo sam je kako pjeva. Vidio kako je odvode. Bammy mu poloi ruku na zapee. Da sjednete? Jude odmahne glavom. Znate zato se ona vraa? Zato je ljudi vide? Najgori trenuci Ruthina ivota dogodili su se u tom dvoritu, dok smo mi ostali sjedili ovdje i ruali. Bila je sama i prestraena, a nitko nije vidio kad su je odveli. Nitko nije uo kad je prestala pjevati. To je sigurno bilo uasno. Uvijek sam mislila da drugi ljudi moraju osjetiti kad se nekome dogaa neto stvarno uasno. Ne moe biti poput stabla koje se rui u umi a da to nitko ne uje. A da vas barem ponudim nekim drugim piem? Jude kimne glavom. Bammy uzme vr limunade, sad gotovo prazan, i u au mu ulije sve to je bilo u njemu. Dok je toila limunadu, Bammy ree: Uvijek sam mislila da bi moda to skinulo teret s nje kad bi joj se netko uspio obratiti. Kad se zbog nekoga ne bi osjetila tako sama tih posljednjih minuta, da bi je to moda oslobodilo. Bammy nakrivi glavu: radoznala, ispitivaka

kretnja koju je Jude u Georgije vidio milijun puta. Moda ste joj uinili kakvo dobro a da to i ne znate. Time to ste joj izgovorili ime. to sam postigao? Svejedno je odvedena. Jude popije limunadu naiskap, a au odloi u sudoper. Nijednog se trenutka nisam ponadala da bi itko mogao promijeniti to to joj se dogodilo. To je uinjeno. Prolost je prolost. Prenoite kod mene, Jude. Njezina je posljednja reenica bila tako nepovezana s prethodnom da je Judeu trebalo trenutak da shvati da ga je ona upravo neto zamolila. Ne moemo, ree Jude. Zato? Jer e se svatko tko im ponudi pomo zaraziti njihovom smru, a tko zna koliko su ugrozili Bammyn ivot samim time to su svratili k njoj na nekoliko sati? Jer on i Georgia ve su mrtvi, a mrtvi povlae ive za sobom. Jer nije sigurno, ree on naposljetku. Barem je bio iskren. Bammyjino se elo nabora od dubokog razmiljanja. Vidio je kako se upinje nai prave rijei kojima bi ga navela da se izjada, progovori o situaciji u kojoj se nalaze. Dok je ona jo razmiljala, Georgia ue u sobu gotovo na prstima, kao da se boji proizvesti kakav zvuk. Bon joj je bila za petama i gledala u nju izrazom idiotskog nespokojstva. Bammy, nije svaki duh poput tvoje sestre. Neki su opaki. Imamo problema s mrtvima. Ne trai od nas da ti objasnimo. Ionako bi zazvualo suludo, ree Georgia. Ipak pokuajte. Dopustite da vam pomognem. Gospoo Fordham, ree Jude lijepo od vas to ste nas primili. Hvala na veeri. Georgia stane pokraj Bammy i povue je za rukav majice. Kad se njezina baka okrenula k njoj, Georgia je vrsto zagrli svojim blijedim i mravim rukama. Ti si dobra ena i volim te.

Bammy je i dalje gledala u Judea. Ako mogu neto uiniti... Ali ne moete, ree Jude. To je kao s vaom sestrom u stranjem dvoritu. Moete vikati koliko hoete, ali to nee nita promijeniti. Ne vjerujem u to. Moja je sestra mrtva. Nitko nije ni trepnuo kad je ona prestala pjevati i netko ju je odnio i ubio. Ali vi niste mrtvi. Vi i moja unuka ste ivi i sa mnom u mojoj kui. Nemojte dii ruke od sebe. Mrtvi pobjeuju kad prestanete pjevati i dopustite im da vas odvedu niz cestu. Zbog tih njezinih posljednjih rijei Jude se lecne, kao da je dotaknuo metal pa ga je prodrmao statiki elektricitet. Neto u vezi s dizanjem ruku od sebe. S pjevanjem. Bilo je neeg u tome, ali nije uspijevao dokuiti to. Spoznaja da su on i Georgia otpjevali svoje osjeaj da su oboje mrtvi ba kao i djevojica koju je maloprije vidio u stranjem dvoritu - bila je prepreka koju nijedna druga misao nije uspijevala zaobii. Georgia poljubi Bammy u obraz, dvaput: suza ljubi suzu. Bammy se najzad okrene i pogleda je. Poloi ruke na unukine obraze. Ostani, ree Bammy. Nagovori i njega da ostane. A ako nee, neka ide bez tebe. Ne mogu to uiniti, ree Georgia. Usto, on ima pravo. Ne moemo te jo vie uvui u ovo. Jedan na prijatelj je mrtav jer se nije dovoljno brzo maknuo od nas. Bammy pritisne elo na Georgijina prsa. Zagrcne se. Ruke joj se podignu i zavuku u Georgijinu kosu i na trenutak se njih dvije zanjiu, kao da pleu senti. Kad se sabrala - to se dogodilo vrlo brzo - Bammy ponovo pogleda Georgiju. Bammyni su obrazi bili rumeni i vlani, brada joj je podrhtavala, ali se inilo da je bilo svreno s plaem. Molit u se, Marybeth. Molit u se za vas. Hvala ti, ree Georgia. Raunam na to da e se vratiti. Da u te opet vidjeti, nakon to se dosjeti izlaza iz ovog kripca. A znam da hoe. Jer si pametna,

jer si dobra, i jer si moja curica. Bammy naglo udahne i pogleda u Judea krajikom svog vlanog oka. Nadam se da je vrijedan muke. Georgia se nasmije tiho, na rubu jecaja, i ponovo vrsto zagrli Bammy. Idi onda, ree Bammy. Idite ako morate. Ve nas nema, ree Georgia.

34
ON JE VOZIO. Dlanovi su mu bili vrui i skliski na volanu, a u elucu mu se komealo. elio je akom raspaliti po neemu. elio je voziti prebrzo, i jest, jurio je kroz uto. A kad ne bi uspio proi i morao amiti pred semaforom, pritiskao bi papuicu gasa i nestrpljivo turirao motor. Ono to je osjetio u Bammynoj kui dok je gledao kako odvlae mrtvu djevojicu, taj osjeaj bespomonosti, sad se zgusnuo i zgruao u gnjev koji mu je u ustima ostavljao okus kiselog mlijeka. Georgia ga je promatrala nekoliko kilometara, a onda mu poloila ruku na podlakticu. Jude se trzne od dodira njezine hladne i znojne koe. elio je duboko udahnuti i sabrati se, ne toliko zbog sebe koliko zbog nje. Ako tko od njih dvoje treba biti ovakav, onda mu se inilo potenim da to bude Georgia, da ona ima vie prava iziti nego on nakon onoga to joj je Anna pokazala u zrcalu, nakon to se vidjela mrtvom. Nije mu bio jasan njezin mir, vrstina, brinost za njega, i nije se mogao prisiliti da duboko udahne i smiri se. Kad se kamion ispred njega sporo pokrenuo nakon to se upalilo zeleno, on legne na trubu. Izvuci glavu iz upka, Jude drekne kroz otvoreni prozor kad je projurio pokraj kamiona, pretekavi ga preko dvostruke ute crte. Georgia makne svoju ruku s njegove i poloi je u krilo. Okrene se i zagleda kroz suvozaki prozor. Uskoro ponovo stanu na raskriju.

Georgia veselo zamumlja. Nije se obratila njemu nego promrmljala sebi u bradu, a moda i nije bila sasvim svjesna da je neto rekla. Pogledaj! Meni najmrskiji salon rabljenih auta na cijelom svijetu. Gdje je runa bomba kad ti najvie treba? to? upita Jude, ali im je to izrekao ve je znao odgovor pa naglo zakrene volan, zaustavi auto uz rub ceste i naglo zakoi. Desno od Mustanga nalazilo se more automobila pod bljetavim svjetlom natrijeve rasvjete na desetometarskim elinim stupovima koji su se uzdizali iznad asfalta poput nijeme osvajake vojske izvanzemaljskih tronoaca. Izmeu njih su bile razapete ice po kojima je bilo povjeano tisuu plavih i crvenih zastavica koje su lepetale na vjetru, pa je salon pomalo sliio lunaparku. Prolo je osam sati, ali je salon jo bio otvoren. Parovi su hodali izmeu vozila, saginjali se nad vjetrobrane pogledati u naljepnice s cijenom. Georgijino se elo namrti a usta otvore na nain koji je dao naslutiti da ga namjerava upitati kog boga izvodi. Je li ovo njegov salon? upita Jude. Kakav salon? Ne pretvaraj se da ne zna. Tipa koji te zlostavljao i postupao s tobom kao s kurvom. On nije... Nije to bilo... Ne bih ba rekla da je on - Ja bih. Je li to taj salon? Georgia pogleda u njegove ruke koje su grevito stezale upravlja, njegove bijele zglavke. Vjerojatno i nije ovdje, ree ona. Jude irom otvori vrata automobila i izvue se iz njega. Vozila su jurila pokraj njih i odjea bi mu zaleprala na vruem zapahu zranih struja punih ispunih plinova. Georgia se izvue iz auta i zagleda u Judea preko poklopca Mustangova motora. Kamo ide? Potraiti ga. Kako se ono zove?

Upadaj u auto. Koga da traim? Nemoj da moram razbiti zube svim prodavaima rabljenih vozila. Nee upasti tamo sam da bi premlatio nekog tipa kojeg uope ne pozna. Ne. Ne bih upao sam. Poveo bih Angusa. Pogleda u Mustang. Angus je ve zavukao glavu izmeu prednjih sjedita i pun iekivanja gledao u Judea. Doi, Angus. Divovski crni pas skoi na vozako sjedite pa na cestu. Jude zalupi vrata, zaobie automobil. Angus se priljubio uz njega miiavom i gipkom masom svoga torza. Neu ti rei o kome se radi, ree Georgia. Kako eli. Raspitat u se. Ona ga zgrabi za miicu. Kako to misli, raspitat e se? to e uiniti? Poeti ispitivati prodavae jesu li tucali trinaestogodinje klinke? A onda se Jude sjeti, ime mu odjednom padne na um. Mislio je kako bi rado toj nitariji gurnuo pitolj pod nos i onda se sjetio. Ruger. Zvao se Ruger. Kao pitolj. Uhitit e te. Ne ide tamo. Eto zato se tipovi poput njega uvijek izvuku nekanjeno: jer ga ljudi poput tebe uporno tite, premda si se ve trebala nauiti pameti. Ne titim njega, mulac, nego tebe. On istrgne ruku i okrene se da e se vratiti u auto, spreman odustati i ve kipei od bijesa zbog toga, no tada primijeti da nema Angusa. Brzo se osvrne i ugleda ga duboko meu rabljenim vozilima. Kaskao je izmeu redova kamioneta, a onda skrenuo i nestao iza jednog od njih. Angus! vikne Jude, ali neki leper zagrmi pokraj njih i Judeov se glas izgubi u grmljavini dizelskog motora.

Jude krene za Angusom. Okrene se i ugleda Georgiju iza sebe, pratila ga je u stopu, blijeda, usplahirena pogleda. Bili su na frekventnoj prometnici, na dupkom punom parkiralitu - loe mjesto za izgubiti psa. Jude stigne do niza kamioneta gdje je posljednji put vidio Angusa i osvrne se. Ugleda Angusa tri metra dalje: sjedio je i doputao mravom elavku u plavom sportskom sakou da ga eka izmeu uiju. elavac je bio prodava. Na iskaznici na gornjem depiu njegova sakoa pisalo je RUGER. Ruger je bio u drutvu punane obitelji u promotivnim majicama; njihove pozamane kembe ujedno su sluile i kao reklamni panoi. Oeva je trbuina prodavala pivo Coors Silver Bullet; majini sifoni neuvjerljivo su oglaavali fitness Curves; sin, desetogodinjak, imao je na sebi majicu s logom Hootersa, a vjerojatno bi i za svoje sise trebao grudnjak s najveim koaricama12. Pokraj njih Ruger je izgledao gotovo vilenjaki, dojam pojaan njegovim finim, lunim obrvama i iljastim uima, obraslima paperjastim dlaicama. Na mokasinama je imao rese. Jude je prezirao mokasine s resicama. Dobar peso, ree Ruger. Kako si ti dobar peso! Jude uspori, omoguivi Georgiji da ga sustigne. Gotovo je prozujala pokraj Judea, ali uto spazi Rugera i povue se. Ruger pogleda u nju i lice mu se pristojno ozari. Va pas, gospoo? Zakilji. A onda mu se zbunjeni izraz prepoznavanja prelije licem. Pa to je mala Marybeth Kimball. Kako je samo narasla! Ma vidi ti nju! Dola si u posjet? uo sam da si trenutano u New Yorku. Georgia ne ree nita. Krajikom oka pogleda u Judea, sjajnih i napaenih oiju. Angus ih je doveo ravno k njemu, kao da je znao koga trae. Moda je Angus doista to nekako i znao. Moda je passjena koji ivi u Angusu znao. Georgia pone mahati glavom - Ne, nemoj - ali se Jude na to i ne obazre, zaobie je i prie Angusu i
12

Silver Bullet = srebrni metak; Curves = obline; Hooters je lanac restorana u kojima konobarice bujna poprsja, u kratkim naranastim hlaicama i bijelim majicama bez rukava posluuju hranu koja se uglavnom moe jesti prstima. Hooters u slengu znai sise, ali vlasnici tvrde da su oni mislili na sove (na majicama konobarica doista je crte sove).

Rugeru. Ruger pogleda u Judea. Lice mu ivne od uenja i razdraganosti. O Boe! Vi ste Judas Coyne, slavni roker. Moj sin ima sve vae albume. Nisu mi po volji decibeli na kojima ih slua - gurne mali prst u uho kao da mu bubnjii jo zvone od takva nedavnog susreta s Judeovom glazbom - ali znajte da ste ga se jako dojmili. A kako u se sad tek tebe dojmiti, pizdo jedna, ree Jude i raspali Rugera po nosu. Nos pukne. Ruger zatetura, presavine se, rukom se uhvati za nos. Ona obitelj buhtli iza njega razdvoji se da bi Ruger mogao odglavinjati izmeu njih. Njihov se sin veselo smijeio. Podigao se na prste da bi preko oeva ramena mogao gledati tunjavu. Jude ljevicom grune Rugera u eludac ne obazirui se na bol koja mu sijevne u rani na dlanu. Uhvati prodavaa automobila kad je ovaj poeo padati na koljena i odbaci ga na poklopac Pontiaca na ijem je vjetrobranu iznutra pisalo: VA JE AKO ELITE!!! JEFTINO!!! Ruger pokua sjesti, no Jude ga uhvati izmeu nogu, napipa mu monje i stisne, osjeti kako mu se suha elatina Rugerovih muda mrvi pod prstima. Ruger se uspravi poput majmuna i vrisne. Iz nosnica mu je ikljala tamna krv. Nogavice hlaa su mu se podigle i Angus zarei i skoi, uhvati zubima Rugerovo stopalo i cimne, rastrgavi mu jednu mokasinu. Debeljuca rukama pokrije oi, ali je virila kroz rairene prste. Jude je uspio Rugeru udijeliti jo samo dva udarca jer ga je Georgia zgrabila za lakat i poela vui. Na pola puta do automobila ona se pone smijati. im su se ponovo potrpali u Mustang, ona se baci na njega; grickala mu je uku, ljubila ga iznad brade, drhtavo se privijala uz njega. Angus je jo u zubima drao Rugerovu mokasinu i nakon to su izbili na autocestu, Georgia mu da slastan komad mesa za cipelu, a onda je objesi na retrovizor za resice. Svia ti se? upita Georgia. Puno bolje od spuvastih kocki, ree Jude.

RANE

35
KUA JESSICE MCDERMOTT SMJESTILA SE U NOVOM NASELJU URBANIH VILA, GROZDU LIJEPIH KUA U KOLONIJALNOM STILU SA ZABATIMA I LJUPKIM DIMNJACIMA, OBLOENIH OPLATOM U LEPEZI PASTELNIH BOJA SLADOLEDA -VANILIJA, PISTACIO - I NANIZANIH DU ULICA KOJE SU VIJUGALE POPUT CRIJEVA. Dvaput su proli pokraj nje prije nego to je Georgia spazila kuni broj na potanskom sanduiu. Kua je bila kriavo uta, poput sladoleda od manga, ili signalnog svjetla, i nije pripadala nekom odreenom graditeljskom stilu, osim ako se velika, prozaina amerika kua iz predgraa moe smatrati stilom. Jude se polako proveze pokraj nje i nastavi voziti jo stotinjak metara. Tada skrene na neasfaltirani kolni prilaz i preko suhog crvenog blata doveze se do nedovrene kue. Od garae se vidio samo drveni kostur; grede od nove borovine strile su iz cementnog temelja. Iznad njih se vidjelo jo ukrtenih greda. Krov je bio pokriven najlonima. Pripadajua se kua nalazila malo dalje. Prostor izmeu greda bio je popunjen iveral-ploama, a rupe su zijevale tamo gdje trebaju doi prozori i vrata. Jude okrene Mustanga prema ulici pa se natrake odveze u prazan prostor garae bez vrata. S tog im se mjesta pruao dobar pogled na kuu Priceove. Ugasi motor. Sjedili su i sluali motor kako se hladi i kucka. Brzo su stigli na jug od Bammyne kue. Bilo je tek jedan ujutro. Imamo li plan? upita Georgia. Jude pokae na suprotnu stranu ulice, u dvije velike kante za smee na rubu plonika. A onda pokae niz cestu, u druge zelene plastine kante. ini se da je sutra odvoz smea, ree Jude. Kimne glavom prema kui Jessice Price. Ona jo nije iznijela svoje kante. Georgia se zagleda u njega. Ulina svjetiljka blijedim je i uskim snopom osvijetlila njezine oi koje su svjetlucale poput vode u dnu zdenca. Ne ree nita.

Priekat emo da iznese smee, a onda emo je natjerati da ue u auto. Natjerati. Malo emo se provozati. Razgovarati - nas troje. to ako njezin mu iznosi smee? Nema anse. Bio je u rezervistima, poginuo u Iraku. Jedna od rijetkih stvari koje mi je Anna ispriala o svojoj sestri. Moda ima deka. Ako ga ima i ako je krupniji od mene, ekat emo da nam se ukae druga prilika. Ali Anna nije spominjala nikakvog deka. Koliko ja znam, Jessica je ovdje ivjela sama s ouhom i kerkom. Kerkom? Jude pogleda u ruiasti bicikl naslonjen na Jessicinu garau. Georgia isprati njegov pogled. Zato neemo napasti veeras. Ali sutra je radni dan, ki mora u kolu. Prije ili poslije Jessica e ostati sama, ree Jude. A onda? Onda moemo uiniti to moramo i pritom se ne brinuti da e njezina klinka to vidjeti. Neko su vrijeme oboje utjeli. Iz palmi i grmlja iza nedovrene kue doplovi pjesma kukaca, ritmino, neljudsko pulsiranje. Inae je u ulici bilo tiho. to emo joj uiniti? upita Georgia. to god morali. Georgia spusti sjedite i zagleda se u crni strop. Bon se nagne naprijed i zacvili joj u uho. Georgia je poee po glavi. Jude, psi su gladni. Morat e priekati, ree Jude, zagledan u kuu Jessice Price. Lagano ga je boljela glava, a zglavci mu bridjeli. Bio je i preumoran, a zbog iscrpljenosti mu je bilo teko due slijediti neku nit razmiljanja. Misli su mu bile crni psi koji su lovili vlastiti rep, sumanuto se vrtjeli u krugovima.

U ivotu je uinio tota loe - kao prvo ukrcao je Annu na onaj vlak, poslao je njezinima da umre - ali nita slino onome to ga moda eka. Nije bio siguran to e morati uiniti, hoe li to zavriti ubojstvom - a moglo bi. U glavi mu Johnny Cash zapjeva Folsom Prison Blues: mama mi je rekla da budem dobar, da se ne igram s pitoljima. Jude se sjeti pitolja koji je ostavio kod kue, mrcine, poput magnuma .44 Johna Waynea. Bilo bi lake iz Jessice Price izvui odgovore kad bi imao pitolj. Ali da je ponio pitolj, Craddock bi ga dosad ve nagovorio da ubije Georgiju i sebe, a i pse. Jude se prisjeti svih pitolja koje je imao, i pasa, i kako je trao bos sa psima po breuljkastom terenu iza oeve farme, sjeti se uzbuenja tranja sa psima u osvit, praska oeve dvocijevke kad bi zapucao na patke, i kako su Jude i njegova majka pobjegli od oca kad je Jude imao devet godina, samo to je na autobusnoj postaji majka izgubila hrabrost i nazvala roditelje, izjadala im se, a oni joj rekli da vrati djeaka ocu i pokua se pomiriti s njim, s muem i s Bogom, i kako ih je njegov otac doekao na trijemu s dvocijevkom u rukama, Judeovu majku raspalio kundakom po licu, a onda joj uperio cijev u lijevu dojku i rekao da e je ubiti pokua li ikad ponovo pobjei, pa ona vie nije bjeala. Kad je Jude - tada Justin pokuao ui u kuu, otac je rekao: Sine, ne ljutim se na tebe, ti nisi nita kriv, obgrlio ga jednom rukom i privukao k nozi. Sagnuo se da ga Jude poljubi, rekao da ga voli, a Justin je automatski rekao da i on voli njega - sjeanje koje u njemu jo izaziva nelagodu, in toliko ogavan i sramotan da nije mogao podnijeti biti osoba koja je to uinila, pa je naposljetku morao postati netko drugi. Je li to najgore to je u ivotu uinio, taj Judin poljubac u oev obraz dok mu je majka krvarila, to to je prihvatio bezvrijednu kudu oeve ljubavi? Nije to bilo nita gore od toga to je otpravio Annu, i sad je na poetku, pita se to nosi sutranje jutro, hoe li moi, kad kucne as, ugurati Anninu sestru na stranje sjedite svog automobila, odvesti je i uiniti to bude morao da ona progovori. Iako u Mustangu nije bilo vrue, on nadlanicom obrie znoj s ela prije nego to mu je poeo curiti u oi. Motrio je kuu i cestu. Proe policijski automobil, ali je Mustang bio dobro skriven u sjenama poluzavrene garae i policijski automobil ne uspori.

Georgia je drijemala pokraj njega, okrenuta. Malo nakon dva ujutro ona se u snu pone boriti protiv neega. Desna joj se ruka podigne kao da se javlja u koli. Nije ju ponovo zamotala. Bila je bijela i smeurana kao da se satima namakala u vodi. Bijela, smeurana i uasna. Pone mahati po zraku, jeati od prepasti. Vrtjeti glavom lijevo-desno. Jude se nagne nad nju, zazove je imenom i vrsto ali njeno uhvati za rame da je prodrma. Ona ga pljasne bolesnom rukom, no uto joj se vjee naglo podignu i ona se zagleda u njega kao da ga ne prepoznaje, obnevidjela od uasa, i on shvati da tih prvih nekoliko trenutaka ona nije vidjela njegovo nego pokojnikovo lice. Marybeth, ponovi Jude. To je samo san. Budi mirna. Sve je u redu. Nita ti nije. Oi joj se razbistre. Njezino tijelo, dotad zgreno i napeto, naglo se opusti i napetost se iscijedi iz njega. Naglo udahne. Odmakne kosu koja joj se zalijepila za znojni obraz i zaprepasti se koliko je vrua. edna, ree. Jude prui ruku iza lea, prekopa po plastinoj vreici s namirnicama koje su kupili na benzinskoj postaji i nae bocu vode. Georgia odvrti ep i popije treinu u etiri silna gutljaja. A to ako nam Annina sestra ne moe pomoi? upita Georgia. Ako ga ne moe otjerati? Hoemo li je ubiti ako ne moe otjerati Craddocka? A da se odmori? Naekat emo se. Jude, ne elim nikoga ubiti. Ne elim da mi posljednji sati na ovome svijetu odu na neije ubojstvo. Nisu ti ovo posljednji sati na ovome svijetu, ree on, pripazivi da tom izjavom ne obuhvati i sebe. A ne elim ni da ti nekog ubije. Ne elim da bude takva osoba. Usto, ubijemo li je, tad e nas progoniti dva duha. Mislim da ne bih mogla podnijeti da me progoni jo jedan duh. Da upalim radio? Jude, obeaj mi da je nee ubiti. to god da se dogodi.

Jude upali radio. U dnu FM skale nae Foo Fighterse. David Grohl je pjevao da se jedva dri zubima za vjetar, jedva. Jude stia glazbu, tiho, najtie. Marybeth, pone on. Ona zadrhti. Dobro si? Volim kad me zove pravim imenom. Nemoj me vie zvati Georgia, u redu? U redu. Da me barem nisi upoznao dok sam se skidala pred pijancima. Da se barem nismo upoznali u striptiz klubu. Da si me barem znao prije nego to sam se poela baviti takvim stvarima. Prije nego to sam postala kakva jesam i uinila sve te stvari zbog kojih alim. Zna li da su ljudi spremni platiti vie za malo oguljeno pokustvo? Kako se to slubeno kae? Patinirano pokustvo? Zato to je neto malko pohabano zanimljivije je od neeg novog novcatog to nema ni ogrebotine. To sam ja, ree Georgia. Privlano pohabana. Ponovo je drhtala, sad neprestance. Kako se dri? Dobro, odgovori ona glasom koji je drhtao zajedno s ostatkom njezina tijela. Sluali su radio kroz tihi um kranja. Jude je osjeao kako se smiruje, kako mu se misli bistre, oputaju mu se miii za koje nije ni znao da su napeti. Na trenutak je bilo nevano to ih eka ili to e morati ujutro uiniti. A nije bilo ni vano to je iza njih: viednevna vonja, duh Craddocka McDermotta zaaranih oiju u njegovu starom kamionetu. Jer sad je Jude negdje na jugu Amerike, u svom Mustangu, opruio se na sputenom sjeditu, a na radiju putaju Aerosmith. A onda je Marybeth sve morala pokvariti. Jude, umrem li, a ti preivi, ree ona pokuat u ga zaustaviti. S one strane.

to to govori? Nee umrijeti. Znam. Samo kaem. Krenu li stvari naopako po nas, nai u Annu pa emo ga mi cure pokuati zaustaviti. Nee umrijeti. Briga me to je poruila spiritistika ploa ili to ti je Anna pokazala u zrcalu. Zakljuio je to prije nekoliko sati, u vonji. Marybeth se zamiljeno namrti. Nakon to je poela razgovarati s nama, u mojoj je sobi zahladnjelo. Nisam mogla prestati drhtati. Nisam ni osjeala ruku na kazaljci. Ti bi onda neto upitao Annu, a ja bih znala to e ona odgovoriti. to pokuava rei. Nisam ula glasove ili takvo to. Jednostavno sam znala. Tada mi je to imalo smisla, ali ne i sad. Ne mogu se sjetiti to je eljela da ja uinim ili to je mislila time da budem vrata. Samo... mislim da je eljela rei da ako se Craddock moe vratiti, onda se moe i ona. Uz malu pomo. A ja nekako mogu pomoi. Samo to - a to sam shvatila jasno i glasno - moda moram umrijeti da bih to uinila. Nee umrijeti. Ako se mene bude pitalo. Georgia se umorno nasmijei. Nee. Jude isprva nije znao kako da na to odgovori. Ve se dosjetio jednog naina da joj se potedi ivot, ali nije namjeravao to spominjati. Kad bi on umro, Craddock bi otiao i ostavio Marybeth na miru. Craddock eli samo njega, moda je njegov boravak na ovome svijetu mogu samo dok je Jude iv. Ta Jude ga je kupio, platio da doe u posjed njega i njegova mrtvakog odijela. Craddock ve nekoliko dana pokuava Judea nagovoriti da se ubije. Jude je toliko energije potroio na opiranje tim Craddockovim pokuajima da nije zastao i upitao se je li cijena ostanka na ivotu vea nego da udovolji pokojniku - da e ionako izgubiti i da je vjerojatnost da e Marybeth povui za sobom to vea to se on due opire. Jer mrtvi povlae ive za sobom. Marybeth je gledala u njega milim oima koje su u tami izgledale poput tua. Jude joj makne kosu s ela. Bila je jako mlada i jako lijepa. elo joj je bilo vlano od vruice. Pomisao da bi ona umrla prije njega bila je vie nego nepodnoljiva - bila je bestidna.

Jude se primakne blie njoj i uhvati je za ruke. elo joj je bilo znojno od vruine, ali su joj ruke bile znojne od hladnoe. Okrene ih u polutami automobila i zgrane se: obje su bile smeurane, bijele i usukane, ne samo desna, premda je desna bila u jo uasnijem stanju jer je cijeli jastui njezina palca bio gnojna, izgriena rana. Nokta nije bilo, otpao je. Oba su dlana bila iscrtana crvenim potezima infekcije du finih ogranaka njezinih ila, sve do podlaktica gdje su se granale i na zapeima joj iscrtale odurne grimizne posjekline. to ti se to dogaa? upita on kao da nije znao: na Marybethinoj se koi ispisuje povijest Annine smrti. Anna je nekako dio mene. Nosim je u sebi. I to ve due vrijeme, mislim. Takva ga je izjava trebala iznenaditi, ali nije. Na nekoj je razini naslutio da se Marybeth i Anna nekako sjedinjuju, stapaju. uo je to u nainu na koji je Marybethin naglasak ponovo izbio na povrinu i postajao vrlo slian Anninu lakonskom, provincijskom otezanju. Primjeivao je to i po nainu na koji se Marybeth poela igrati s kosom, ba kao to je to inila i Anna. Marybeth nastavi: eli da joj pomognem vratiti se u na svijet kako bi ga zaustavila. A ja predstavljam ulaz - rekla mi je to. Marybeth, zausti Jude, ali onda shvati da ne zna to bi rekao. Georgia sklopi oi i nasmijei se. Tako se zovem. Nemoj me preesto zvati imenom. Zapravo... kad bolje promislim... samo naprijed i habaj ga. Volim kad ga izgovori... cijelo. Ne samo ono Mary. Marybeth, ree on, pusti joj ruke i poljubi je iznad lijeve obrve. Marybeth. Poljubi je u lijevi obraz. Ona zadrhti, ovaj put od ugode. Marybeth. Poljubi je u usta. To sam ja. Ja prava. Ona koja elim biti. Mary. Beth. Kao da dobiva dvije cure po cijeni jedne. Hej, a moda doista i dobiva dvije cure. Ako je Anna u meni. Ona otvori oi i uhvati njegov pogled. Kad voli mene, moda voli i nju. Nisi li dobro proao? Nisam li vraki jeftina? Kako odbiti tako povoljnu ponudu? Nikad u ivotu nisam bolje proao, ree Jude.

Nemoj to zaboraviti, ree ona i uzvrati mu poljubac. On otvori vrata i ree psima da izau, pa su Jude i Marybeth neko vrijeme bili sami u Mustangu, a ovari su polijegali po cementnom podu garae.

36
ON SE TRGNE IZ SNA, UZBUBNJALA SRCA. Probudio ga je lave pasa i prva mu je pomisao bila: To je duh. Duh dolazi. Psi su ponovo bili u autu, straga. Angus i Bon stajali su na stranjoj klupici i gledali kroz prozor u runu utu labradoricu koja je stajala ukoenih lea i podignutog repa i uporno lajala na Mustang. Angus i Bon gledali su je s izrazom eljnog iekivanja. Povremeno bi i oni zalajali, brundavo, od ega bi Judea zaboljele ui u Mustangovu skuenom prostoru. Marybeth se promekolji na suvozakom sjeditu, krivei lice. Vie nije spavala, na svoju alost. Jude ree psima da budu ku, ali ga oni ne posluaju. Zatim pogleda kroz vjetrobran, ravno u sunce, bakrenu rupu provrtanu u nebu, bljetavi i nemilosrdni reflektor uperen u njegovo lice. On zakuka zbog te zasljepljujue svjetlosti, ali prije nego to je uspio podii ruku da zakloni oi, neki ovjek stane ispred automobila i glavom zakloni sunce. Jude zakilji u mladia i njegov konati pojas za alat. Vidjelo se da puno vremena provodi na otvorenom jer mu je koa bila dubinski opaljena. Namrteno je gledao Judea. Jude mu mahne, kimne glavom i upali auto. Sat na radiju zasvijetli: sedam ujutro. Stolar se odmakne. Jude se odveze iz garae i zaobie stolarov parkirani kamionet. Ona uta labradorica pojuri za njima niz kolni prilaz i dalje tekui, ali se zaustavi na rubu dvorita. Bon zalaje na nju za oprotaj. Jude polako proe pokraj kue Priceovih. Jo nitko nije iznio smee. On zakljui da imaju jo vremena i odveze se iz malograanskoga

kutka Jessice Price. Najprije po gradskom trgu proeta Angusa, pa Bon, kupi aj i utipke u Honey Dew Drive-Thru. Marybeth previje desnu ruku gazom iz pribora za prvu pomo, zalihe kojega su iz dana u dan kopnjele. Drugu ruku, na kojoj barem nije bilo vidljivih rana, nije dirala. Jude natoi gorivo na Mobilovoj benzinskoj, a onda se parkiraju sa strane da bi dorukovali. Komade utipaka bez okolade baci psima. Jude ih doveze natrag do Jessice Price. Zaustavi se na uglu, pola ulice nie njezine kue, na suprotnoj strani i daleko od onoga gradilita. Nije elio da ga kojim sluajem vidi radnik koji se vrzmao oko auta kad su se probudili. Prolo je pola osam i nadao se da e Jessica uskoro iznijeti smee. to due sjede, to je vea vjerojatnost da nekome upadnu u oi, njih dvoje u crnom Mustangu, odjeveni u crnu kou i crne traperice, vidljivo izranjavani i istetovirani. Izgledali su ba kao to su i bili: dva opasna potepuha koji motre kuu u kojoj kane poiniti zloin. Natpis na oblinjem stupu uline rasvjete tono nasuprot njih opominjao je: KVARTOVSKA PATROLA. Dotad mu se krv ponovo pokrenula a glava razbistrila. Bio je spreman, ali nije bilo druge nego ekati. Pitao se je li ga onaj stolar prepoznao, to e rei kolegama kad stignu na posao. Jo ne mogu povjerovati. Tip koji izgleda ba kao Judas Coyne spava u naoj garai. On i neka nevjerojatno seksi enska. Toliko je sliio Coyneu da sam ga zamalo upitao ispunjava li elje oboavatelja. A onda se Jude sjeti da je taj stolar ujedno jo jedna osoba koja ih moe pouzdano identificirati nakon to uine to to e uskoro uiniti. Teko je ivjeti ivotom odmetnika kad si slavan. Upita se tko je od rokerskih zvijezda proveo najvie vremena u zatvoru? Rick James, moda. Odsluio je - koliko? - tri godine? Dvije? Ike Turner odsjedio je najmanje dvije godine. Leadbelly je bio iza brave zbog ubojstva, deset godina tucao kamen, a onda su ga pustili nakon to je za guvernera i njegovu obitelj odradio dobar nastup. Hm. Odigra li svoje karte kako valja, pomisli Jude, mogao bi odsjediti due od njih trojice zajedno. Nije se osobito bojao zatvora: u njima ima puno oboavatelja.

Vrata garae u dnu betonskog kolnog prilaza Jessice McDermott otvore se uz tropot. Mrava djevojica, u dobi od jedanaest ili dvanaest godina, zlatne poluduge leprave kose, dovue kantu za smee do ruba plonika. Jude se iznenadi koliko djevojica slii Anni. Zbog snane, usiljene brade, gotovo bijele kose i iroko nasaenih plavih oiju, kao da je Anna zakoraila iz svog djetinjstva 1980-ih ravno u dananje vedro jutro. Djevojica ostavi kantu, prijee preko dvorita do ulaznih vrata i ude. Majka ju je ekala iza vrata. Djevojica je ostavila vrata otvorena pa se Jude i Marybeth pruio nesmetani pogled na majku i ker. Jessica McDermott Price bila je via od Anne, nijansu tamnije kose, usta u zagradama bora od mrtenja. Imala je na sebi seljaku tuniku irokih, nabranih maneta i ukavu suknju s cvjetnim uzorkom, odora u kojoj je ona, pretpostavi Jude, trebala izgledati nekonformistiki, nesputana konvencijama, ali joj je lice bilo odve pomno i struno naminkano. A koliko je uspio vidjeti, interijer se sastojao od tamnog, uuvanog, skupog pokustva i kvalitetne lamperije. Bili su to dom i lice bankarice a ne proroice. Jessica keri doda ruksak - sjajni ljubiasto-ruiasti koji je pristajao uz njezinu vjetrovku i tenisice i bicikl ispred kue - i poljubi zrak ispred kerkina ela. Djevojica odskakue iz kue, pouri preko dvorita usput navlaei ruksak na ramena. Kad se nala preko puta Judea i Marybeth, oine ih pogledom, kao da ih odmjerava. Nabere nos kao da su njih dvoje otpadci koje je ugledala u neijem dvoritu, a onda zamakne iza ugla. im se izgubila iz vida, Judea zapee ispod pazuha i on postane svjestan da mu se majica lijepi za lea od znoja. Kreemo, ree. Znao je da bi bilo opasno oklijevati, dati si vremena za premiljanje. Izae iz auta. Angus iskoi za njim. Izae i Marybeth. Priekaj ovdje, ree Jude. Nema teorije. Jude ode do prtljanika.

Kako emo ui? upita Marybeth. Pokucati joj na vrata? Bok, doli smo vas ubiti? Jude otvori prtljanik i izvadi klju za kotae. Pokae njime garau koju je djevojica ostavila otvorenu. A onda zalupi poklopac prtljanika i krene prema suprotnoj strani ceste. Angus jurne ispred njega, vrati se, ponovo odjuri, digne nogu i zapia neiji potanski sandui. Jo je bilo rano i sunce je peklo Judea na zatiljku. Jedan je kraj kljua za kotae drao u aci, onaj s kljuem, a ostatak stisnuo donjim dijelom podlaktice, pokuavajui ga sakriti uz tijelo. Iza njega se zalupe vrata automobila. Bon projuri pokraj njega. A onda ga sustigne i zadihana Marybeth; nastavi trkarati da odri korak. Jude. Jude. A da samo... pokuamo s njom popriati? Moda je moemo... nagovoriti da nam pomogne dobrovoljno. Rei joj da nikad... nikad nisi elio Anni zlo. Da nikad nisi elio da se ubije. Anna se nije ubila i njezina sestra to zna. Ovdje nije rije o tome. I nikad nije bilo. Jude pogleda u Marybeth. Zaostala je nekoliko koraka za njim i gledala u njega okirano. Ovo je od poetka bilo neto vie od onoga to smo isprva pomislili. Nisam siguran da smo mi negativci u ovoj prii. Krene niz kolni prilaz. Psi su trali uz njega, po jedan sa svake strane, poput poasne strae. On letimice pogleda u proelje kue, u prozore s bijelim ipkanim zavjesama i sjenama iza. Ako ih gleda, on to ne moe znati. A onda se nau u polutami garae u kojoj je na uredno pometenom betonskom podu stajao vinja crveni kabriolet s dvojim vratima i specijalnim registarskim oznakama na kojima je pisalo HYPNOIT. Jude pronae kuna vrata, uhvati okruglu kvaku, nagne glavu i osluhne. Radio je bio upaljen. Najdosadniji glas na svijetu ree da je pala vrijednost niskorizinih dionica, da je pala vrijednost dionica tehnolokih tvrtki te da openito pada vrijednost terminskih dionica. A onda zauje lupkanje potpetica na keramikim ploicama s druge strane vrata i on nagonski odskoi, ali je bilo prekasno: vrata su se otvarala i Jessica McDermott Price izlazila je kroz njih.

Zamalo se zaletjela u njega. Nije gledala kuda hoda. U jednoj je ruci drala kljueve automobila, a u drugoj nekakvu kriavu torbicu. Kad je podigla pogled, Jude je jednom rukom pograbi za prednjicu bluze i odgura natrag kroz vrata. Jessica zatetura natrake, zaljulja se na svojim tiklama, iskrene gleanj i izgubi jednu cipelu. Ona neoekivano mala torba izleti joj iz ruke i padne pod noge. Jude je nogom odbaci u stranu i nastavi gurati Jessicu. Odgurao ju je kroz predsoblje u suncem okupanu kuhinju u stranjem dijelu kue, i tad je noge izdaju. U padu joj se potrga bluza, puceta poispadaju i razlete se po kuhinji. Jedno pogodi Judea u lijevo oko i on osjeti vrui alac bola. Oko mu zasuzi i on mahnito zatrepe da ga razbistri. Jessica snano kresne o stup na sredini kuhinje i uhvati se za rub da ne padne. Tanjuri zazvee. Stup se naao iza nje - jo je bila okrenuta prema Judeu - i ona se rukom mai naslijepo iza lea, dohvati tanjur i razbije ga Judeu na glavi kad je nasrnuo na nju. On to i ne osjeti. Tanjur je bio prljav pa korice prepeenea i komadi zgruane kajgane polete na sve strane. Jude naglo prui desnu ruku, klju za kotae sklizne nadolje, on ga uhvati za gornji kraj i kao palicom raspali Jessicu po lijevom koljenu, ispod ruba suknje. Ona se skljoka kao pokoena. Pokua se podii i osoviti na noge, ali je Angus onda ponovo srui, skoi na nju i apama joj zagrebe po prsima. Mii se s nje, ree Marybeth, uhvati Angusa za ogrlicu i povue tako snano da je Angus izveo jedan od onih blago kominih pseih salta, prekoprcnuo se i zamlatarao nogama trenutak prije nego to se ponovo doekao na ape. Angus pokua ponovo navaliti na Jessicu, ali ga Marybeth zadri. Bon ueta u kuhinju, nervozno i pokunjeno pogleda u Jessicu Price, a onda prekorai preko komada razbijenog tanjura i pone tamaniti koricu prepeenca. Onaj brundavi glas na radiju, maloj ruiastoj prenosivoj liniji,

ree: Knjievne itaonice za djecu pun su pogodak, osobito po miljenju roditelja koji u pisanoj rijei trae za svoju djecu utoite od promiskuitetnih seksualnih sadraja i eksplicitnog nasilja kojima su zasiene videoigrice, televizijske emisije i filmovi. Jessicina je bluza bila razderana do struka. Ispod je nosila ipkani grudnjak boje breskve koji nije pokrivao gornji dio njezinih dojki, pa su one podrhtavale i bibale se svakim dahom. Ona se naceri smije li se to ona? - i pokae krvave zube. Ako si me doao ubiti, znaj da se ne bojim smrti. Moj e me ouh doekati rairenih ruku na drugoj strani. Kladim se da to jedva eka, ree Jude. Shvatio sam da ste vas dvoje bili prilino bliski. Barem dok Anna nije dovoljno narasla pa je poeo eviti nju umjesto tebe.

37
JEDNA VJEA JESSICE MCDERMOTT MIRNE KAO DA IMA TIK, JER GRAAK ZNOJA NA NJEZINIM TREPAVICAMA SAMO TO NIJE KANUO. Njezine usne, namazane ruem tamnocrvene, gotovo crne boje vianja, jo su bile rastegnute; pokazivala je zube, ali se vie nije cerila. Bjee to grimasa bijesa i zbunjenosti. Nisi dostojan spomenuti njegovo ime. On je govna poput tebe gulio s potplata svojih izama. U tome si samo djelomice u pravu, ree Jude. I on se bio zadihao, ali ga je pomalo iznenadila mirnoa njegova glasa. Oboje ste ugazili u poprilinu hrpu govana kad ste se odluili zajebavati sa mnom. Reci mi, jesi li mu pomogla ubiti Annu da ona ne bi rekla to je on radio? Jesi li gledala kako ti vlastita sestra umire? Djevojka koja se vratila u ovu kuu nije bila moja sestra. Uope joj nije bila slina. Moja je sestra ve bila mrtva kad si je ti odbacio. Upropastio si je. Djevojka koja nam se vratila bila je zatrovana. Njezine rijei. Njezine prijetnje. Da e poslati ouha u zatvor. Da e

poslati mene u zatvor. A nije joj otpala ni vlas s te njezine proklete nezahvalne glave. Craddock ju je oboavao. Nije bilo boljeg ovjeka od njega. Tvoj je ouh volio eviti curice. Najprije tebe, pa Annu. Nisam to prije shvaao, a cijelo mi je vrijeme bilo pred nosom. Sad je bio nagnut nad nju. Lagano mu se vrtjelo u glavi. Sunce je poput malja udaralo kroz prozore iznad sudopera, zrak bio topao i sparan i opojno odisao njezinim parfemom na bazi jasmina. Na suprotnoj strani kuhinje bila su odkrinuta staklena klizna vrata ograenog stranjeg trijema, poploanog daskama sekvoje, nasred kojeg se kooperio stol pokriven ipkanim stolnjakom. Siva nakostrijeena dugodlaka maka gledala je straljivo sa stola. Onaj glas s radija sad je brundao o sadrajima koje se moe skinuti s interneta - poput pelinjeg zujanja u konici. Takav glas vas lako moe uspavati. Jude se osvrne da pogleda gdje je radio, da ga kresne kljuem za kotae i uutka. A onda pokraj njega ugleda fotografiju i zaboravi na taj plan. Bjee to fotografija u srebrnom okviru, veliine dvadeset i pet s dvadeset centimetara, s koje se veselo smijeio Craddock. Imao je na sebi svoje crno odijelo. Puceta veliine srebrnog dolara ljeskala su se na prednjici sakoa. Jednu je ruku drao na eiru kao da ga namjerava podii u znak pozdrava, drugu na ramenu djevojice, Jessicine keri, jako sline Anni zbog irokog ela i razmaknutih plavih oiju. Na slici je njezino preplanulo lice bilo nenasmijeeno i bezizraajno, lice osobe koja eka da sie sa sporih pokretnih stepenica, izraz potpuno lien osjeaja. Zbog tog je izraza djevojica najvie sliila Anni, i to Anni na vrhuncu jedne od svojih depresija. Judea ta slinost uznemiri. Jessica je iskoristila taj trenutak Judeove nepanje da otpue to dalje od njega. No on je ponovo zgrabi za bluzu i odleti jo jedno puce. Sad joj je bluza visjela samo na ramenima, razderana do struka. Jude obrie znoj s ela. Jo nije rekao sve to je imao rei. Anna nikad nije izrijekom rekla da su je zlostavljali kao dijete, ali se toliko trudila izbjei to pitanje da je bilo oigledno. A onda mi je u posljednjem pismu napisala da je umorna od uvanja tajni, da to

vie ne moe podnijeti. Na prvi pogled zvui kao pismo samoubojice. Trebalo mi je neko vrijeme da shvatim to je time zapravo eljela rei, da si eli olakati duu. Ispriati kako ju je ouh hipnotizirao da bi mogao s njom raditi to mu je volja. Bio je vjet; neko bi vrijeme to zaboravila, ali nije mogao potpuno izbrisati sjeanje na to to je uinio. Ono bi izbilo na povrinu svaki put kad bi doivjela jedan od svojih slomova. Kad je poodrasla, pretpostavljam da je napokon shvatila to je on izvodio. Anna je puno godina bjeala od te spoznaje. Od njega. Samo to sam je ja posjeo na vlak i poslao je natrag, i ona se ponovo suoila s njim. Vidjela kako je star i jednom nogom u grobu. I moda zakljuila da vie ne mora bjeati ni od ega. Pa je zaprijetila da e rei to joj je Craddock uinio. Je li tako? Rekla je da e ispriati svima, prijaviti ga policiji. Zato ju je ubio. Hipnotizirao ju je jo jednom i prerezao joj ile u kadi. Sjebao joj je mozak, ubacio je u kadu, prerezao joj ile i gledao je kako krvari, sjedio i gledao - Da si zautio o njemu, ree Jessica, sve kretavijega glasa. Ta je zadnja no bila uasna. to mu je sve uinila i izgovorila! Pljunula ga. Pokuala ga ubiti, gurnuti niza stube, jednog slabanog starca. Prijetila nam, svima. Rekla da e odvesti Reese. Rekla da e zahvaljujui tebi, tvom novcu i odvjetnicima strpati Craddocka u zatvor. Uinio je to je morao, ha? ree Jude. Praktiki u samoobrani. Jessicinim licem preleti neki udan izraz lica, ali tako brzo da je Jude pomislio da mu se uinilo. Na trenutak kutovi njezinih usta kao da su se trznuli u pokvarenom, lukavom, zazornom smijeku. Ona se malo uspravi. Progovori uvjebano. Moja je sestra bila bolesna. Poremeena. Odavna sklona samoubojstvu. Anna si je prerezala ile u kadi ba kao to su svi znali da e jednog dana uiniti i nitko to moe porei. Anna kae da nije bilo tako, ree Jude, a kad ga je Jessica pogledala zbunjeno, on nastavi: U posljednje mi se vrijeme javljaju razni mrtvaci. Zna, nikad mi u tome nije bilo logike. Ako si mi eljela poslati zloduha, zato nisi poslala nju? Ako sam ja skrivio

njezinu smrt, zato poslati Craddocka? Ali tvoj me ouh ne progoni zbog toga to sam uinio ja, nego zbog toga to je uinio on. to si ti umilja o sebi da njega proglaava pedofilom? Koliko si stariji od te kurvetine iza sebe? Trideset godina? etrdeset? Pripazi na tu svoju jeziinu, ree Jude i vre uhvati klju za kotae. Moj je ouh zasluio sve to je traio od nas, nastavi Jessica, sad nezadrivo. Uvijek mi je to bilo jasno. I mojoj je kerki to bilo jasno. Ali je Anna sve pretvorila u prljavtinu i u uas, kao da je silovatelj, premda on Reese nije uinio nita to njoj ne bi bilo drago. Anna je bila spremna zagorati Craddockove posljednje dane na ovome svijetu samo da se dodvori tebi, da ti se ponovo smili. A sad vidi kamo to vodi, okrenuti ljude protiv vlastite obitelji. Gurati nos gdje mu nije mjesto. O Boe, ree Marybeth. Ako ona eli rei to to mislim da eli rei, onda je ovo najnaopakiji razgovor koji sam ikad ula. Jude gurne koljeno Jessici meu noge, a ranjenom lijevom rukom ponovo je priklijeti o pod. Sad je dosta. ujem li jo jednu rije o tome to je va ouh zasluio i koliko vas je sve volio, pobljuvat u se. Kako da ga se rijeim? Reci mi kako da ga se otarasim i odlazimo odavde i vie se neemo vidjeti. Rekao je to premda nije bio siguran je li to istina. to se dogodilo s odijelom? upita Jessica. Kakve to veze ima? Odijela vie nema, zar ne? Kupio si pokojnikovo odijelo, a budui da odijela vie nema, nema ni naina da se pokojnika rijei. to je prodano, prodano je. Nema povrata, osobito nakon to se kupljena roba oteti. Svreno je. Mrtav si. Ti i ta tvoja kurva. On nee prestati dok vas oboje ne strpa pod zemlju. Jude se nagne, poloi joj klju za kotae na vrat i pritisne. Ona se pone guiti. Ne prihvaam to objanjenje. Smisli neki usrani nain, u protivnom - Mii ruke s mene. Ona je potezala kopu na njegovu remenu. Jude se zgrozi od njezina dodira, makne klju za kotae s njezina vrata, a ona prasne u smijeh.

Pa ve si mi razderao bluzu. Zar nikad nisi poelio rei da si tucao sestre? upita ona. Kladim se da bi tvoja cura rado gledala. Ne diraj me. Posluaj se samo. Mukarina. Velika rokerska zvijezda. A boji se mene, boji se mog oca, boji se sebe. Neka. Tako i treba. Jer e umrijeti. Od vlastite ruke. Vidim ti mrtvake rke u oima. Ona pogleda u Marybeth. I u tvojima, mila. Zna, prije nego to ubije sebe, tvoj e deko ubiti tebe. Da mi je biti ondje i to vidjeti. Rado bih vidjela kako e on to uiniti. Nadam se da e to uiniti noem, razrezati tvoje kurvinsko lice - A onda se klju za kotae opet nae na Jessicinu grlu. Jude ga je pritiskao najjae to je mogao. Jessica izbulji oi, isplazi jezik. Pokua se podii na laktove. Jude je srui natrag na pod, udari joj glavom o pod. Jude, ree Marybeth. Nemoj. On popusti pritisak na kljuu za kotae, dopusti joj da udahne - i Jessica vrisne. Prvi put. On je ponovo prignjei i uutka. Garaa, ree Jude. Jude. Zatvori vrata garae. ut e cijela ulica. Jessica mu noktima zaore po licu. No njegove su ruke bile due od njezinih pa se odmakne izvan domaaja njezinih prstiju, svijenih u kande. Ponovo udari njezinom glavom o pod. Vrisne li opet, prebit u te kao maku. Popustit u stisak na vratu, a tebi preporuujem da pone govoriti i kae mi kako da ga se rijeim. A da popria s njim izravno? Uz pomo spiritistike ploe ili neeg slinog? Moe li ga ti sama opozvati? On opet popusti pritisak i ona vrisne drugi put: dugo i prodorno, vrisak koji se razvodni u kvocavi smijeh. Jude je akom udari u solarni pleksus i izbije joj zrak iz plua, to je uutka. Jude, ponovo e Marybeth iza njega. Zatvorila je vrata garae i vratila se. Poslije.

Jude. to je? ree on, okrene se u struku i srdito zapilji u nju. Marybeth je u jednoj ruci drala sjajnu, etvrtastu, kriavu torbicu Jessice Price, da je Jude dobro pogleda. Samo to to uope nije bila enska torbica nego kutija za uinu, s glamuroznom fotografijom Hilary Duff sa strane. Jo je zbunjeno zurio u Marybeth i kutiju s uinom - nije shvaao zato ona eli da on vidi tu kutiju, zato je to vano - kad Bon zalaje, gromoglasno, iz dubine svoga prsnog koa. Kad je Jude okrenuo glavu da vidi na to ona laje, zauje neki drugi zvuk, metalni kljocaj, prepoznatljivi zvuk zatezanja udarne igle. Djevojica, ki Jessice Price, ula je kroz klizna vrata trijema. Jude nije znao odakle joj pitolj. Bjee to golemi Colt .45, inkrustriran slonovaom, duge cijevi, tako teak da ga je jedva drala. Jarosno je gledala ispod iki. Gornju joj je usnu osvijetlila kap znoja. Progovorila je Anninim glasom, premda ih je kudikamo vie zaprepastilo to kako je mirno zvuala. Miite se s moje majke, ree.

38
OVJEK S RADIJA REE: KOJI JE NAJVANIJI FLORIDSKI IZVOZNI PROIZVOD? MODA STE POMISLILI DA SU TO NARANE, ALI PREVARILI STE SE. Na trenutak je njegov glas bio jedini koji se uo u kuhinji. Marybeth je ponovo drala Angusa za ogrlicu da ne skoi, to nije bilo lako jer je on upregnuo svoju jaku volju i miije i Marybeth se morala ukopati objema petama da ga sprijei u tom naumu. Angus pone reati, duboko i grleno, nemuta ali savreno razumljiva prijetnja. Zauvi njega, Bon pone uporno praskavo tektati. Marybeth prva progovori. To ti nije potrebno. Otii emo. Doi,

Jude. Odlazimo. Izvedimo pse i otiimo. Pripazi na njih, Reese! vikne Jessica. Doli su nas ubiti! Jude pogleda u Marybeth i mahne glavom prema garanim vratima. Izai onuda. Ustane. U koljenu mu kljocne - staraki zglobovi - i uhvati se rukom za radnu plou da ne padne. A onda pogleda u djevojicu, zagleda joj se duboko u oi niz cijev golema pitolja. Samo elim po psa, ree on. A onda vas vie neemo gnjaviti. Bon, doi. Bon je uporno lajala u prostoru izmeu Judea i Reese. Jude naini korak naprijed da uhvati Bon za ogrlicu. Ne daj mu da ti prie preblizu! vrisne Jessica. Pokuat e ti oduzeti pitolj! Ne prilazi, ree djevojica. Reese, ree Jude. Namjerno ju je nazvao po imenu da je umiri i stvori povjerenje. I Jude je znao poneto o psiholokoj uvjerljivosti. Evo, spustit u ovo. On podigne klju za kotae da ga ona vidi pa ga odloi na radnu plou. Eto. Sad ti ima pitolj, a ja sam nenaoruan. Samo elim svog psa. Jude, idemo, ree Marybeth. Bonnie e doi za nama. Maknimo se odavde. Marybeth je sad bila u garai, gledala kroz vrata. Angus prvi put zalaje i taj se zvuk odbije od betonskog poda i visokog stropa. Doi k meni, Bon, ree Jude, ali se Bon oglui i nervozno poskoi prema Reese. Reeseina se ramena trznu od prepasti. Na trenutak uperi pitolj u Bon, pa ponovo u Judea. Jude naini jo jedan oprezni korak prema Bon, gotovo da je mogao dosegnuti Boninu ogrlicu. Mii se od nje! Jessica vrisne i Jude krajikom oka ugleda bljesak pokreta. Jessica je puzala i kad se Jude okrenuo, ona se nekako osovila na noge i bacila na njega. U jednoj njezinoj ruci ugleda neto glatko i

bijelo. Nije znao to je to dok mu se nije zabolo u lice - porculanska otrica, iroka krhotina razbijenog tanjura. Htjela mu ga je zabosti u oko, ali je on okrenuo glavu pa ga je ubola u obraz. Jude zamahne lijevom rukom i raspali je laktom po ustima. Izvue komad razbijenog tanjura iz lica i baci ga. Drugom rukom napipa klju za kotae na radnoj ploi i zamahne njime prema Jessicinu vratu. Zauje se prilino glasan tupi udarac. Oi joj iskoe navrh glave. Jude, ne! vrisne Marybeth. On se zavrti na peti i sagne kad je ona viknula. Nakratko ugleda djevojicu, njezino prestraeno lice, razrogaene oi, a onda top u njezinoj ruci opali. Zvuk je bio zagluujui. Vaza, puna bijelih oblutaka u koje je bilo zabodeno nekoliko votanih lanih orhideja, rasprsne se na radnoj ploi. Krhotine stakla i komadii kamenja razlete se po zraku oko njega. Djevojica zaglavinja natrake. Petom zapne za rub saga i gotovo padne. No uspije se odrati na nogama i kad je Bon skoila na nju dovoljno jako da je srui - pitolj ponovo opali. Metak pogodi Bon nisko, u trbuh, i odbaci joj stranji dio tijela visoko tako da se prekoprcnula. Udari o vrata elementa ispod sudopera. Prevrnula je oima, laloke su joj se mlitavo objesile, a onda onaj crni pas-sjena iz nje iskoi kroz njezine eljusti, poput duha iz Aladinove svjetiljke, i jurne kroz kuhinju, pokraj djevojice, van na trijem. Maka koja je uala na stolu ugleda ga i sikne, a siva dlaka narogui joj se du lea. Skoi udesno kad je pas-sjena lako doskoio na stol. U ali kljocne zubima za makinim repom, a onda skoi za njom. U skoku Bonin duh proe kroz zraku jake ranojutarnje sunane svjetlosti i ispari. Jude je zurio u mjesto gdje trenutak previe zaprepaten Mogao je samo osjeati. A intenzivno poput galvanskog je ieznuo nepostojei pas-sjena, na da bi se pomaknuo, uinio bilo to. osjeao je uzbuenje zadivljenosti, oka. Kao da je bio poaen neim

prelijepim i vjenim. A onda pogleda u Bonino uginulo, prazno tijelo. Rana na trbuhu bila je pravi uas, krvava mrlja kroz koju je ispao plavi koloplet crijeva. Dugaka ruiasta vrpca njezina jezika nepristojno joj je visjela iz usta. inilo se nemogue da u njoj zjapi tolika rana, kao da nije ustrijeljena nego iskasapljena. Krvi je bilo posvuda, na zidovima, kuhinjskim elementima, na njemu, irila se po podu u obliku tamne lokve. Bon je bila mrtva prije nego to je pala na pod. Taj je prizor bio jo jedan galvanski ok, neto od ega su mu zatitrali ivani zavretci. Jude s nevjericom ponovo pogleda u djevojicu. Upita se je li vidjela onog psa-sjenu kad je projurio pokraj nje. Zamalo ju je to upitao samo to nije mogao govoriti, ostao je bez rijei. Reese se pridigla na laktove i jednom rukom drala pitolj uperen u njega. Nitko ne ree ni rijei i ne pomakne se, i u tom muku odjekne onaj brundavi glas s radija: Divlji konji u nacionalnom parku Yosemiteu gladuju zbog viemjesene sue i strunjaci strahuju da e mnogi uginuti ne poduzmu li se hitne mjere. Majka e ti umrijeti ne ubije li ga. I ti e umrijeti. Reese niim nije pokazala da je ula to ovjek s radija govori. Moda i nije, svjesno. Jude pogleda u radio. Na fotografiji pokraj njega Craddock je jo stajao drei Reese za rame, ali sad su mu oi bile zaarane crnim rkama. Ne daj da ti se priblii. Doao je da vas obje ubije, ree glas s radija. Ubij ga, Reese. Ubij. Mora uutkati taj radio, trebao je posluati svoj instinkt i razbiti ga ve onda. Jude se okrene prema radnoj ploi, ali prebrzo, peta mu se oklizne na krvi na podu i pritom zacvili, a Jude zatetura i posrne korak natrag prema Reese. Ona panino razrogai oi. Jude podigne desnu ruku, pokretom koji ju je trebao umiriti, no u posljednjem trenutku shvati da u njoj dri klju za kotae i da e Reese pomisliti da je on njime zamahnuo. Reese opali. Metak pogodi u klju za kotae i zazvei, odbije se u zrak uvijajui se poput vadiepa i raznese mu kaiprst. Sitne

kapljice vrue krvi poprskaju ga po licu. On okrene glavu i blene u svoju ruku, kao da ga je udo ieznua njegova prsta zabezeknulo koliko i udo ieznua psa-sjene. Ruka kojom je lovio akorde. Raznijelo mu je gotovo cijeli prst. Preostalim je prstima jo grevito drao klju za kotae. On ga baci i ovaj zaklopara po podu. Marybeth vrisne njegovo ime, ali joj je glas zvuao dalek, kao da je na ulici. Jedva da ju je uo kroz zujanje u uima. Osjeao se opasno oamuen, morao je sjesti. Ali nije sjeo. Pridravajui se lijevom rukom za radnu plou, on krene natrake, polako se povlaei prema Marybeth i garai. Kuhinja je vonjala po barutu i uarenomu metalu. Jude je desnu ruku podigao visoko prema stropu. Iz batrljka njegova kaiprsta nije tako strano krvarilo. Krv mu je smoila dlan, cijedila mu se niz unutarnju stranu ruke, ali polako, i to ga iznenadi. A i bol je bio podnoljiv. Neugodniji mu je bio osjeaj teine, nekakva pritiska u batrljku. Uope nije osjeao svoje rasjeeno lice. Pogleda u pod i opazi da ostavlja trag krupnih kapi krvi i crvene otiske izama. Sve je vidio uveano ali iskrivljeno, kao da je na glavu nataknuo akvarij. Jessica Price je kleala i grevito se drala za vrat. Lice joj je bilo grimizno i oteeno, kao da ima jaku alergijsku reakciju. Jude se gotovo nasmije. Tko nije alergian na eljeznu ipku na vratu? A onda pomisli kako je u samo tri dana uspio unakaziti obje ruke i morao se boriti protiv gotovo grevite potrebe da zahihoe. Morat e nauiti svirati gitaru nogama. Reese je iskolaenih i zgranutih oiju buljila u njega kroz prljavi dim baruta. U tom je njezinu pogledu bilo i doze isprike. Pitolj je leao na podu pokraj nje. Jude zalomi svojom zamotanom lijevom rukom prema njoj, premda nije bio siguran to mu je taj pokret trebao znaiti. inilo mu se da je pokuava umiriti, poruiti joj da je on dobro. Zabrinulo ga je njezino bljedilo. Mala se nikad nee oporaviti od ovoga, a ona ni za to nije kriva. A onda ga Marybeth uhvati za miicu. Bili su u garai. Zapravo su bili vani, okupani arkim sunanim svjetlom. Angus poloi prednje ape na njegova prsa i gotovo srui Judea. Mii se od njega! drekne Marybeth, ali jo kao iz velike daljine.

Jude je silno elio sjesti, tu, na kolni prilaz, gdje e mu sunce grijati lice. Nemoj, ree Marybeth kad je klonuo. Auto. Doi. Objema ga je rukama vukla za ruku da ga odri na nogama. Jude se zanjie naprijed, navali se na nju, prebaci jednu ruku oko njezina ramena. Valjali su se niz kosinu kolnog prilaza poput ulagiranih tinejdera na maturalnoj zabavi koji pokuavaju plesati na pjesmu Led Zeppelina Stairway to Heaven. Jude se ovaj put ipak nasmije. Marybeth ga uplaeno pogleda. Jude. Mora pomoi. Ja te ne mogu nositi. Neemo uspjeti padne li. Brinost u njezinu glasu ga trgne, i on se odlui jae potruditi. Duboko udahne da povrati ravnoteu i zagleda se u svoje Doc Martensice. Usredotoi se na to da ih vue naprijed. Asfaltni premaz ispod njegovih nogu bio je nepouzdan. Kao da pokuava pijan hodati po trampolinu. Tlo kao da mu se pod nogama ugiba i leluja, a nebo se opasno nakrivilo. Bolnica, ree ona. Ne. A zna i zato. Moramo - Ne moramo. Prestat u krvariti. Tko joj to odgovara? Zvui poput njegova vlastitog, iznenaujue razboritoga glasa. On podigne pogled, ugleda svoj Mustang. Svijet se zavrti oko njega, kaleidoskop prekriavo zelenih dvorita, cvjetnjaka, Marybethina poput krede bijelog, uasnutog lica. Bila mu je tako blizu da je nos praktiki zabo u crni lepravi vir njezine kose. On duboko udahne da osjeti njezin slatki, utjeni miris, ali se trecne od smrada baruta i uginulog psa. Zaobiu automobil i ona ga ubaci na suvozako sjedite. Potom urno ode na drugu stranu automobila, uhvati Angusa za ogrlicu i pone ga vui prema vozakim vratima. Petljala je oko vozakih vrata kad se zauje cvile guma i Craddockov kamionet izjuri iz garae. Gume se zavrte na betonu,

uskovitla se mastan dim. Za upravljaem je sjedio Craddock. Kamionet preskoi preko ruba kolnog prilaza i uz potmulo bubanje prijee preko travnjaka. Raskoli ogradu od drvenih letvica i pomete je, grune preko plonika, i s treskom doskoi na cestu. Marybeth pusti Angusa, baci se na poklopac automobila i odsklie po trbuhu trenutak prije nego to se Craddockov kamionet zaletio u bonu stranu Mustanga. Od siline udarca Jude bude odbaen na suvozaka vrata. Mustang se zavrti pa se stranjim krajem zanese na cestu, a prednji odskoi na rubnik, i to tako snano da je Marybeth poletjela kao izbaena iz katapulta. Kad je kamionet udario u Mustang, zauje se hrskanje plastike i prodorni tektaj. Smrskano staklo zacilie po cesti. Jude pogleda: rujnocrveni kabriolet Jessice McDermott stajao je na cesti pokraj Mustanga. Kamioneta nije bilo. Nije ga bilo ni maloprije. Bijelo jaje zranog jastuka rascvjetalo se iz upravljaa i Jessica je sjedila drei se za glavu. Jude je znao da bi trebao neto osjeati - zabrinutost kao i potrebu da neto neodgodivo poduzme - ali su ga umjesto toga obuzele pospanost i tupost. Ui su mu se zaepile i on nekoliko puta proguta slinu da se rijei tog epa. Odlijepi se od suvozakih vrata, pogleda da vidi to se dogodilo Marybeth. Ona je sjedila na ploniku. Nije bilo razloga za brigu. Bila je dobro. Izgledala je oamuena, ba kao to se Jude osjeao, i mirkala na suncu. Ogrebla je bradu, a kosa joj je pala na oi. Jude ponovo pogleda u kabriolet. Prozor na vozakoj strani bio je sputen - ili je pao na cestu - i Jessicina je ruka mlitavo visjela kroz njega. Ostatak njezina klonulog tijela nije se vidio. Negdje netko pone vritati. Zvualo je kao djevojica koja vritei doziva majku. Znoj, ili moda krv, kapne Judeu u desno oko i zapee ga. Ne mislei, on podigne desnu ruku da obrie oko i batrljkom kaiprsta proe po elu. Kao da je ruku prislonio na vrui rotilj. Munja bola sijevne mu kroz cijelu ruku u prsite, gdje se rasprsne u neto drugo i ostavi ga bez daha, a iza prsne kosti osjeti ledeno hladne trnce,

osjeaj i uasan i na neki nain fascinantan. Marybeth teturajui zaobie Mustang s prednje strane i otvori vozaka vrata uz cvile svijenog metala. U naruju je drala neto slino golemoj crnoj platnenoj torbi - iz koje je kapalo. Samo to to nije bila platnena torba. Bio je to Angus. Marybeth gurne vozako sjedite prema naprijed i ubaci Angusa straga, a onda i ona sjedne u auto. Jude se okrene kad je ona upalila auto. elio je, a opet i oajniki nije elio, pogledati otraga, u psa. Angus podigne glavu i zagleda se u njega vlanim, staklenim, krvavim oima. Tiho zacvili. Stranje su mu noge bile zgnjeene. Crvena kost probila je dlaku na jednoj od njih, odmah iznad zgloba. Jude svrne pogled na Marybeth, ogrebenu eljust i na usta, stisnuta u oko njezine uasno smeurane desne Oni i njihove ruke. Prije nego to metalnim kukama. na njezinu vrsto stisnutu tanki i odluni potez. Zavoji ruke bili su potpuno krvavi. sve ovo zavri, grlit e se

Pogledaj na trojac, ree Jude. Nismo li krasan prizor? Zakalje. Ono bockanje u prsima je poputalo... ali vrlo polako. Nai u bolnicu. Bolnica ne dolazi u obzir. Kreni na autocestu. Mogao bi umrijeti bez bolnike njege. Odemo li u bolnicu, tek u tada umrijeti - a i ti. Craddock e nas u tili as dokrajiti. Dok je Angus iv, imamo anse. to e Angus - Craddock se ne boji Angusa, nego psa u Angusu. Jude, to to govori? Ne razumijem. Samo ti vozi. Mogu zaustaviti krvarenje iz prsta. To je samo jedan prst. Samo izai na autocestu. Kreni na zapad. On podigne desnu ruku u zrak da uspori krvarenje. Ponovo mu je proradio mozak. Premda mu nije bio potreban mozak da bi znao kamo su krenuli - jedino mjesto kamo su mogli otii. Koji je kurac na zapadu? upita Marybeth.

Louisiana, ree Jude. Dom.

39
ONAJ PRIBOR ZA PRVU POMO, SUPUTNIK IZ NEW YORKA, LEAO JE NA PODU ISPRED STRANJE KLUPICE: MALI SMOTULJAK GAZE, ZIHERICE I IBUPROFEN U SJAJNIM JASTUIIMA OD ALUFOLIJE KOJE SE TEKO TRGALO. On najprije uzme Ibuprofen, zubima rastrga jastuie i proguta sadraj na suho, njih est, 1200 miligrama. Nedovoljno. Jo je imao osjeaj kao da mu je ruka komad uarenog eljeza koji polako ali sustavno kuju maljem na nakovnju. No ta je bol i rasprivala maglu u njegovoj glavi, bila sidro njegove svijesti, uzica koja ga je vezala za stvarnost: autocestu, zelene oznake prijeenih kilometara koje su promicale pokraj njih, egrtavi klima-ureaj. Jude nije bio siguran koliko e dugo ostati bistre glave i elio je iskoristiti to malo vremena da objasni neke stvari. Govorio je isprekidano, kroz stisnute zube, dok je omatao zavoj oko upropatene ruke. Oeva se farma nalazi odmah iza granice Louisiane, u Moore's Corneru. Moemo stii tamo za manje od tri sata. Neu iskrvariti za tri sata. Otac je bolestan, rijetko pri svijesti. S njim ivi jedna starica, moja teta, medicinska sestra. Ona ga njeguje. Plaena je za to, ja je plaam. Ondje ima morfija. Za njega, protiv bolova. A ondje e sigurno biti i pasa. Mislim da ima - Au, u tri pizde materine! U tri. Pike. Materine. Dva psa. Njemaka ovara, poput mojih. Prave betije. Kad je iskoristio svu gazu, on je uvrsti nazupanim kvaicama. Nonim si prstima zguli izme s nogu. Navue jednu arapu na desnu ruku. Drugu arapu omota oko zapea i povee u vor dovoljno vrsto da uspori ali ne i da zaustavi krvarenje. Zagleda se u krpenu marionetu svoje ake i upita se moe li nauiti svirati akorde bez kaiprsta. Uvijek moe svirati slide. Ili se ponovo

prebaciti na lijevu ruku, kako je svirao kao klinac. Od te ga pomisli iznova spopadne smijeh. Prestani, ree Marybeth. On stisne zube, prisili se da se prestane smijati, morao je priznati da i samome sebi zvui histerino. Misli da ona nee pozvati policiju? Ta tvoja stara teta? Nee htjeti pozvati lijenika? Nee to uiniti. Zato ne? Jer joj mi neemo dopustiti. Marybeth nakon toga zauti. Vozila je glatko, vjeto, jurila pokraj drugih vozila pretjecajnim trakom pa se ubacivala natrag u vozni trak, ne usporavajui ispod sto deset. Oprezno je drala upravlja svojom bijelom, smeuranom, bolesnom rukom i nije ga uope doticala zaraenom lijevom rukom. Naposljetku upita: Kako predvia da e sve ovo zavriti? Jude na to nije imao odgovor. Umjesto njega odgovori Angus, tiho i kukavno zacviljevi.

40
POKUAVAO JE DRATI NA OKU CESTU IZA NJIH, DA SE NE POJAVI POLICIJA ILI POKOJNIKOV KAMIONET, ALI NAPOSLJETKU, U RANO POPODNE, JUDE POLOI GLAVU NA SUVOZAKI PROZOR I NA TRENUTAK SKLOPI OI. Gume su proizvodile hipnotiki zvuk na cesti: fum-fumfum. Klima, koja prije nije tropotala, sad bi to na mahove inila. To je djelovalo hipnotiki, taj ciklini nain na koji bi ventilatori mahnito zavibrirali pa utihnuli. Mjesecima je prepravljao Mustanga, a Jessica McDermott Price u sekundi ga je pretvorila u kr. Uinila mu je stvari za koje je mislio da se dogaaju jedino ljudima u country-western pjesmama:

karambolirala mu auto, pobila pse, istjerala ga iz svoje kue i pretvorila u bjegunea. Bilo je gotovo smijeno. Tko bi pomislio da ti gubitak prsta i pola litre krvi moe u tolikoj mjeri poboljati smisao za humor? Ne. Nije bilo smijeno. Ne smije se opet nasmijati. Nije elio straiti Marybeth, da pomisli da silazi s uma. Nisi normalna, ree Jessica Price. Nikamo ti ne ide. Mora se sabrati. Dopusti da ti dam neto za smirenje pa emo popriati. Zauvi njezin glas, Jude otvori oi. Sjedio je u pletenoj stolici, uza zid, u polutami gornjeg hodnika u kui Jessice Price. Nije vidio gornji kat njezine kue, nije stigao tako daleko, ali je svejedno odmah tono znao gdje se nalazi. Znao je to po fotografijama, velikim uokvirenim portretima koji su visjeli na zidovima obloenima kvalitetnom lamperijom. Jedna je bila Reeseina kolska fotografija, snimljena mekanim filtrom: na njoj je imala oko osam godina, stoji ispred plave zavjese i veselo se smijei, pokazuje zubni aparati. Ima klempave i aavo draesne ui. Drugi je portret bio stariji, boje donekle izblijedjele: poput metle uspravni i pleati kapetan koji je zbog svog dugog i uskog lica, plavetnih oiju i irokih, tankih usta poprilino sliio Charltonu Hestonu. Na toj je slici Craddockov izraz bio istodobno odsutan i ohol. Vojnie, lezi na zemlju i odradi dvadeset sklekova za kaznu. Nie hodnika, Judeu s lijeve strane, nalazilo se iroko sredinje stubite koje je vodilo iz ulaznog predvorja. Anna je stigla do pola stubita, a Jessica odmah iza nje. Anna se zajapurila. Bila je uasno mrava, kvrgava zapea i laktovi strili su joj ispod koe, a odjea visjela na njoj. Vie nije bila darkerica; bila je nenaminkana, bez crnog laka za nokte i rinica u nosu. Imala je na sebi bijelu tuniku, isprane ruiaste sportske kratke hlaice i razvezane tenisice. Kosu kao da nije poeljala tjednima. Trebala je izgledati uasno, poharano i izgladnjelo, ali nije. Bila je lijepa kao i onog ljeta koje su proveli u staji dotjerujui Mustang, dok su im se psi motali pod nogama. im ju je ugledao, Judea preplavi gotovo nepodnoljiva

mjeavina osjeaja: ok, gubitak i divljenje. Moda je tolika intenzivnost osjeaja bila previe i za stvarnost oko njega jer se svijet svije na rubu vidokruga, zamuti i izoblii. Hodnik se prometne u hodnik iz Alise u zemlji udesa, preuzak na jednom kraju, s vratacima kroz koja bi se mogla provui jedino kuna maka, a preirok na drugom kraju; ondje se spomenuti Craddockov portret rastegnuo do prirodne veliine. Glasovi ena na stubama postanu duboki i razvueni do nerazgovjetnosti. Kao da slua plou kako usporava nakon to je netko iskljuio gramofon. Jude je namjeravao zazvati Annu, silno joj elio prii, ali se tada svijet izvitoperi i on se grevito usidri u stolici, ubrzanog bila. Sljedeeg mu se trenutka razbistri pred oima, hodnik se izravna i on je ponovo jasno uo Annu i Jessicu. U tom trenu shvati da je vizija oko njega krhka i da je ne moe izlagati prezahtjevnim radnjama. Vano je biti miran, ne nagliti. initi i osjeati to manje i jednostavno promatrati. Anna je stisnula ruke u male, koate ake i penjala se uza stube srdito i urno tako da se u jednom trenutku njezina sestra, pokuavajui odrati korak, spotaknula i grevito uhvatila za rukohvat da se ne strmoglavi niza stube. ekaj - Anna - stani! ree Jessica povrativi ravnoteu, a onda se prui preko stuba da uhvati sestru za rukav. Histerizira - Nije istina i ne diraj me, ree Anna, sve u istom dahu, bez zareza i toke. Istrgne se iz sestrina stiska. Anna stigne do odmorita i okrene se prema starijoj sestri koja je ukoeno stajala dvije stube ispod nje u pastelnoj svilenoj suknji i svilenoj bluzi boje crne kave. Miii na Jessicinim listovima napeli su se, a na vratu su joj iskoile tetive. Iskrivila je lice i u tom trenutku izgledala staro - ne kao ena od tridesetak godina nego kao pedesetogodinjakinja - i prestraeno. Njezina blijeda put, osobito na sljepoonicama, bila je gotovo siva, a kutovi usana visjeli u mrei sitnih bora. Ipak histerizira. Priviaju ti se stvari, to je samo jedna od tvojih bolesnih fantazija. Ne razlikuje stvarno od nestvarnog. Ne moe

nikamo ovakva. Anna ree: Ovo je izmiljotina? Podigne omotnicu koju je drala u ruci. Ove fotografije? Izvadi polaroide, rairi ih lepezasto u jednoj ruci i pokae Jessici, a onda joj ih baci u lice. Isuse! Pa to ti je ki. Ima jedanaest godina. Jessica Price ustukne od leteih fotografija. One popadaju po stubama, oko njezinih nogu. Jude je primijetio da je Anna jednu zadrala u ruci i gurnula je natrag u omotnicu. Znam to je stvarno, ree Anna. Moda prvi put u ivotu. Craddock, ree Jessica slabano. Anna nastavi: Odlazim. Sljedei put kad me vidi, vratit u se s njegovim odvjetnicima. Po Reese. Misli da e ti on pomoi? ree Jessica drhtavim aptom. On? Njegovi? Judeu je trebao trenutak da shvati da govore o njemu. Desna ga ruka zasvrbi. Imao je osjeaj da je oteena, vrua i da su je kukci izjeli. Naravno da hoe. Craddock, ponovi Jessica, sad glasnije, uzdrhtala. Naglo se otvore jedna vrata, u dnu hodnika, Judeu zdesna. On pogleda prema njima, oekujui da e ugledati Craddocka, ali ugleda Reese. Provirila je iz sobe, dijete Annine platinaste kose; jedan joj je dugi pramen padao preko oka. Jude se saali kad je ugleda, osjeti bodac ugledavi njezine krupne, napaene oi. to sve neka djeca vide. No i to je bilo bolje od onoga to joj je Craddock inio, zakljui Jude. Jessie, izlazim sa svime na vidjelo. Sa svime, ree Anna. I drago mi je. elim progovoriti o tome. Nadam se da e u zatvor. Craddock! vrisne Jessica. A onda se otvore vrata preko puta Reeseinih, i visok, suhonjav lik zakorai u hodnik. Craddock je u sjenama izgledao poput crnog kartonskog panoa, silueta, osim naoala ronatih okvira, onih koje je povremeno naticao na nos. Stakla tih naoala hvatala su ono malo svjetla pa su blijedo arila u polutami hodnika. Iza njega, u njegovoj

sobi, tropotao je i zvrjao klima-ureaj, postojano i mahovito - i neobino poznato. Kakva je to galama? zahripa Craddock medenim glasom. Jessica ree: Anna odlazi. Kae da se vraa u New York, Judasu Coyneu, i da e angairati njegove odvjetnike - Anna pogleda niz hodnik, u ouha. Nije vidjela Judea. Naravno da nije. Obrazi su joj bili srdito tamnocrveni, osim dviju bezbojnih toaka na jagodinim kostima. Tresla se. - odvjetnike i policiju, i svima ispriati da ti i Reese - Jessie, Reese je ovdje, ree Craddock. Saberi se. Smiri se. - i ona je... nala je neke slike, Jessica dovri neuvjerljivo i prvi put pogleda u svoju ki. Zar? ree Craddock, zazvuavi potpuno prisebno. Anna, mila. ao mi je da si se uzrujala. Ali sad nije trenutak od odjuri tako rastrojena. Kasno je, curo. Skoro e sumraje. A da lijepo sjednemo, ja i ti, i popriamo o tome to te mui. Moda te ja mogu umiriti. Prui li mi priliku, uvjeren sam da mogu. Anni kao da se iznenada oduzela mo govora. Oi su joj bile bezizraajne, svijetle i uplaene. Pogleda u Craddocka pa u Reese i naposljetku u sestru. Makni ga od mene, ree Anna. Ili u ga, tako mi Boga, ubiti. Ona ne moe otii, Jessica ree Craddocku. Ne jo. Ne jo? Jude se upita to bi to moglo znaiti. Smatra li Jessica da se ima jo o neemu razgovarati? Njemu se inilo da je razgovor ve zavrio. Craddock krajikom oka pogleda u Reese. Ulazi u sobu, Reese. Pritom isprui ruku i umirujue je poloi na njezinu glavu. Ne diraj je! vrisne Anna. Craddockova se ruka zaustavi, u zraku, malo iznad Reeseine glave, a onda ponovo padne uz bok. Neto se tada promijeni. U tami hodnika Jude nije mogao dobro

razabrati Craddockove crte, ali mu se uini da je uoio nekakvu jedva primjetnu promjenu u govoru tijela, u dranju njegovih ramena, nagibu glave ili nainu na koji je rairio noge. Judea to podsjeti na ovjeka koji se sprema zgrabiti zmiju u korovu. Naposljetku se Craddock ponovo obrati Reese ne skidajui pogled s Anne. Posluaj me, mila. Ovo su razgovori za odrasle. Sumraje je, vrijeme da odrasli razgovaraju a da im se curice ne motaju oko nogu. Reese pogleda niz hodnik u Annu i svoju majku. Anna je pogleda u oi i jedva primjetno kimne glavom. Posluaj ga, Reese, ree Anna. Ovo je samo za odrasle. Djevojica uvue glavu natrag u svoju sobu i zatvori vrata. Trenutak potom zvuk glazbe prigueno grune kroz njezina vrata, baterija bubnjeva, cvile gitara poput vlaka koji izlijee iz ina, a nakon toga djeca slavodobitno zakrijete u neobuzdanom suglasju. Bila je to Kidz Bop verzija Judeova posljednjeg hita koji je dospio na Top 40, Put You in Yer Place. Craddock se trgne od tog zvuka i stisne ake. Taj ovjek, apne. Dok je Craddock prilazio Anni i Jessici, dogodi se neto udno. Odmorite na vrhu stubita bilo je osvijetljeno blijedeim sunanim svjetlom koje je dopiralo kroz veliki erker na prednjem dijelu kue, pa kako je Craddock prilazio svojim kerima, to mu je svjetlo postupno plavilo lice i bakropisno iscrtavalo detalje: nakoenost jagodinih kostiju, duboko usjeene zagrade bora pokraj usta. Ali su mu stakla naoala potamnjela i sakrila mu oi iza krugova mraka. Nisi svoja otkad si nam se vratila od tog ovjeka. Anna, draga moja, ne znam to te spopalo. Imala si ti svojih kriza - ja to najbolje znam - ali kao da je taj Coyne dubinu tvoje nesree navio do daske. Tako jako da vie ne uje moj glas kad pokuavam razgovarati s tobom. Teko mi je kad te vidim tako jadnu i smuenu, ree starac. Nisam ja ni smuena, a nisam ni tvoja draga. I kaem ti, prie li mi, poalit e. Deset minuta, ree Jessica.

Craddock je uutka nestrpljivim pokretom ruke. Anna oine sestru pogledom pa ponovo pogleda u Craddocka. I varate se ako mislite da me ovdje moete zadrati silom. Nitko ti nee uiniti nita to ti ne eli, ree Craddock i proe okraj Judea. Lice mu je bilo puno bora, votano, i svaka mu se staraka pjega isticala na njemu. Nije hodao nego vukao noge, zguren od neke kronine iskrivljenosti kraljenice, pretpostavi Jude. Bolje je izgledao mrtav. Misli da e ti Coyne uiniti uslugu? nastavi Craddock. Koliko se sjeam, nogirao te. ini mi se da je i prestao odgovarati na tvoja pisma. Nije ti pomogao prije, ne shvaam zato bi ti pomogao sad. Nije znao kako. Nisam ni ja znala. Ali sad znam. Ispriat u mu to si uinio. Rei mu da ti je mjesto u zatvoru. I zna li to? On e angairati svoje odvjetnike da te tamo i strpaju. Pogleda u Jessicu. A i nju - ako je prije ne zatvore u ludnicu. Meni je svejedno, samo da je maknu daleko od Reese. Tata! zavapi Jessica, ali Craddock brzo odmahne glavom: Ku. Misli da e te uope pustiti u kuu? Otvoriti vrata kad pokuca? Pretpostavljam da je ve naao drugu podstanarku. Puno je zgodnih cura spremno podii suknju rokerskoj zvijezdi. Nema mu ponuditi neto to on ne moe dobiti negdje drugdje, i to bez emocionalnih zavrzlama. Na te njegove rijei Annino lice zatreperi od boli i ona se malko zgrbi: zadihani trka nakon utrke. Nevano je je li s nekom drugom. On mi je prijatelj, ree ona tiho. Nee ti vjerovati. Nitko ti nee vjerovati jer to jednostavno nije istina, mila moja. Nijedna jedina rije, ree Craddock i zakorai prema njoj. Anna, opet ti se sve pomijealo. Tako je, bre-bolje e Jessica. ak ni fotografije ne prikazuju to to ti misli. Mogu ti objasniti ako mi dopusti. Mogu ti pomoi ako -

Ali je priao preblizu i Anna nasrne na njega. Jednom mu rukom s nosa strgne okrugle naoale ronatih okvira i zdrobi ih nogom. Drugu ruku u kojoj je jo vrsto drala onu omotnicu, poloi posred njegova prsnog koa i snano ga gurne. On zatetura, zavapi. Lijevi mu se gleanj iskrivi i on padne. Pao je od stuba, a ne prema njima; Anna ga nije gurnula niz stubite, to god Jessica o tome rekla. Craddock ljosne na svoju mravu stranjicu uz mukli udar od kojeg se potrese cijeli hodnik, pa se njegov portret nakrivi. On se pone pridizati, ali Anna poloi petu na njegovo rame, snano gurne i prevali ga na lea. Drhtala je od bijesa. Jessica zacii i pretri posljednjih nekoliko stuba, zaobie Annu i klekne pokraj ouha. Jude pone ustajati. Vie nije mogao mirno sjediti. Oekivao je da e se svijet ponovo iskriviti, i jest, nemogue se rastegnuo, poput prizora u ireem mjehuru od sapunice. Glava kao da mu je bila kilometrima daleko od nogu. A kad je nainio prvi korak, osjeao se udnovato lagan, gotovo kao perce, poput ronioca koji pliva iznad dna oceana. No kad je krenuo niz hodnik, snagom volje naredi prostoru oko sebe da ponovo poprimi normalan oblik i dimenzije, i ovaj to i uini. Znai, njegova volja neto znai. Pripazi li, mogao bi se kretati kroz taj svijet u mjehuriu od sapuna a ne probuiti ga. Boljele su ga ruke, obje, ne samo desna. Kao da su otekle do veliine boksakih rukavica. Bol u njima plavila ga je u pravilnim razmacima, u ritmu njegova bila - fum-fum-fum - poput guma na asfaltu. Taj se ritam mijeao sa tropotom i zujanjem klime u Craddockovoj sobi, oblikujui neobino umirujui pratei zbor pozadinskih umova. Oajniki je elio Anni rei da ode, sie u prizemlje i makne se iz te kue. No imao je dojam da se ne moe ugurati u taj prizor a da ne razdere mekano tkanje svoga sna. Osim toga, prolost je prolost. Ne moe promijeniti to e se dogoditi, kao to nije uspio ni spasiti Bammynu sestru Ruth time to ju je zazvao. Ne moe nita promijeniti, ali moe biti oevidac. Jude se upita zato se Anna uope i popela na kat, a onda zakljui da je vjerojatno prije odlaska htjela spakirati neto odjee. Nije se

bojala ouha i Jessice, mislila je da vie nad njom nemaju nikakve vlasti - njezina predivna, dirljiva, kobna samouvjerenost. Rekla sam ti da mi ne prilazi, ree Anna. To ini zbog njega? upita Craddock. Dotad je govorio uglaenim junjakim tonom, no sada u njegovu glasu nije bilo nieg uglaenog: poeo je grubo otezati i unjkati, dobri stari junjak, samo to u njemu nije bilo nieg dobrog. Je li sve ovo dio nekakvog tvog suludog plana da ponovo zadobije njegovu ljubav? Misli da e time izazvati njegovo suosjeanje, to to e mu dopuzati natrag sa svojom srceparajuom priom o tome kako ti je stari radio uasne stvari i upropastio te za cijeli ivot? Kladim se da jedva eka da mu se moe pohvaliti kako si mi odbrusila i gurnula me, starca koji te njegovao u bolesti i titio od sebe same kad si bila izvan sebe. Misli da bi se ponosio tobom da Je sad bio ovdje i vidio kako si me napala? Ne, ree Anna. Mislim da bi se ponosio kad bi vidio ovo. Ona mu prie i pljune mu u lice. Craddock mirne i iskrivi lice, a onda prigueno zaurla kao da ga je u oko pogodilo neko nagrizajue sredstvo. Jessica pone ustajati. Prsti su joj se prometnuli u kande, ali je Anna uhvati za rame i gurne natrag pokraj ouha. Anna je stajala iznad njih i drhtala, ali ne od bijesa kao trenutak prije. Jude oprezno prui svoju zamotanu ruku prema njoj, stavi joj ruku na rame i lagano stisne. Najzad se usudio dodirnuti je. Anna kao da to nije primijetila. Kad ju je dodirnuo, stvarnost se na trenutak izobliila, ali Jude vrati sve u normalu usredotoivi se na pozadinske zvukove, glazbu sadanjeg trenutka: onaj fum-fum-fum, kloparanje i uljanje. Bravo, curo, ree on. To mu je izletjelo prije nego to se uspio obuzdati. Ali nije dolo do smaka svijeta. Anna zavrti glavom, prezirno i umorno ree: A ja sam vas se bojala. Okrene se, sklizne iz Judeova stiska, i krene niz hodnik do sobe u dnu. Zatvori vrata za sobom.

Jude zauje zvuk kapanja i spusti pogled. arapa u koju je umotao desnu ruku natopila se krvlju i krv je poela kapati na pod. Srebrna puceta na prednjici njegova sakoa u stilu Johnnyja Casha bljesnu na posljednjim zrakama danjeg svjetla boje lososa. Tek je sad primijetio da na sebi ima pokojnikovo odijelo. Doista mu vraki dobro pristaje, kao saliveno. Jude se dosad nije upitao kako je mogue da on gleda taj prizor, ali mu sad padne na pamet odgovor na to nepostavljeno pitanje: kupio je pokojnikovo odijelo i pokojnika, pa je kao vlasnik duha bio vlasnik i njegove prolosti, a time i ovih trenutaka. Jessica une pokraj ouha. Oboje su hripali i teko disali, zurili u zatvorena vrata Annine sobe. Jude je uo kako se u toj sobi otvaraju i zatvaraju ladice, potmuli udar vrata garderobnog ormara. Sumraje, apne Jessica. Sumraje, najzad. Craddock kimne glavom. Na licu, malo ispod lijevog oka, imao je ogrebotinu gdje ga je Anna ogrebla noktom kad mu je strgnula naoale. Niz nos mu se cijedila suza krvi. On je obrie nadlanicom i razmaze po obrazu. Jude pogleda u veliki erker ulaznog predvorja. Nebo je bilo tamno-plavo. Mrailo se. S onu stranu drvea i krovova na suprotnoj strani ulice obzor je bio iscrtan potezom jakog crvenila na mjestu gdje je sunce netom zalo. to si uinila? upita Craddock tiho, gotovo aptom, glasa jo drhtava od bijesa. Dala mi je da je nekoliko puta hipnotiziram, ree mu Jessica, takoer aptom. Da bolje spava. Sugerirala sam joj neto. U Anninoj sobi nakratko zavlada muk. A onda Jude jasno zauje cilik stakla: boca je kucnula o au. A potom tiho grgljanje. Sugerirala joj to? upita Craddock. Rekla sam joj da je sumraje dobro vrijeme za pie. Da joj je to nagrada to je proivjela taj dan. Dri bocu u gornjoj ladici. U Anninoj sobi zavlada podua, uasna tiina. Kako e to pomoi?

U njezinu dinu ima fenobarbitala, ree Jessica. U posljednje je vrijeme spavala kao beba. Neto zaklopara na parketu Annine sobe: pala je aa. Dobra curica, dahne Craddock. Znao sam da ima neto u rukavu. Mora je hipnotizirati da zaboravi - fotografije, to je nala, sve. Sve to se upravo dogodilo. Mora sve to prekriti zaboravom, ree Jessica. Ne mogu, ree Craddock. Ve dugo to ne mogu. Kad je bila mlaa... kad mi je vie vjerovala. Moda bi ti... Jessica je odmahivala glavom. Ne mogu je odvesti tako duboko. Nee mi dopustiti, pokuala sam. Posljednji put kad sam je hipnotizirala da joj izlijeim nesanicu, pokuala sam joj postaviti nekoliko pitanja o Judasu Coyneu, o emu mu je pisala, je li mu ikad ita rekla o... o tebi. Ali kad god bih poela o neem osobnom, upitala je neto to mi nije eljela rei, poela bi pjevati neku njegovu pjesmu. Onemoguavala mi pristup na neki nain. Nikad nisam vidjela takvo to. Coyne je to uinio, ponovi Craddock, a gornja mu usna gnjevno zaigra. Upropastio ju je. Upropastio. Nahukao protiv nas. Iskoristio ju je za svoje potrebe, unitio cijeli njezin svijet, a onda je poslao nama da uniti na. Kao da nam je potom poslao bombu. to emo? Mora postojati nain da ju se zaustavi. Ne moe otii u takvom stanju. uo si je. Odvest e mi Reese. A i tebe. Uhitit e tebe, i mene, i vie se nikad neemo vidjeti, osim po sudnicama. Craddock je sad polako disao, a iz lica mu se iscijedio i posljednji traak ljudskosti, pa je ostao samo izraz tupe, smrknute mrnje. Jedno ima pravo, curo. Ona ne moe otii iz ove kue. Trebalo je trenutak da znaenje te njegove izjave doe Jessici do mozga. Ona zaprepateno i zbunjeno pogleda u ouha. Svi znaju za Annu, nastavi on. Kako je oduvijek bila nesretna. Svi su oduvijek znali kako e jednog dana zavriti. Da e si jednog dana prerezati vene u kadi.

Jessica zavrti glavom. Pokua ustati, ali je Craddock uhvati za zapea i ponovo povue na koljena. Din i droge su logian izbor. Puno njih struse par estica i nekoliko tableta prije nego to se ubiju. Tako ublae strahove i umrtve bol, ree on. Jessica je jo odmahivala glavom, pomalo sumanuto, uarenih, uasnutih i slijepih oiju, kao da vie ne vidi ouha. Disala je u kratkim soptajima, bila na rubu hiperventilacije. Craddock progovori mirnim glasom. Sprijei to. eli da Anna odvede Reese? eli provesti deset godina u okrunoj ludnici? On je jo vre uhvati za zapee i privue blie, tako da joj je sad govorio ravno u lice. Naposljetku ga ona ponovo pogleda u oi i prestane vrtjeti glavom. Craddock ree: Nismo mi za to krivi nego Coyne. On nas je stjerao u kut, uje li? On nam je poslao tu neznanku koja nas eli zatrti. Ne znam to se dogodilo naoj Anni. Nisam vidio pravu Annu ne znam otkad. Anna s kojom si odrasla je mrtva. Coyne se za to pobrinuo. Po meni, on ju je dokrajio. Kao da joj je svojom rukom prerezao vene. I on e odgovarati za to. Vjeruj mi. Nauit u ga da se ne petlja u tue obitelji. Sad tiho. Poni normalno disati. Posluaj moj glas. Izvui emo se iz ovoga. Ja u te izvui, kao to sam te izvukao iz svih kritinih situacija u tvom ivotu. Imaj povjerenja u mene. Duboko udahni. Jo jednom. Bolje? Njezine plavo-sive oi bile su razrogaene i zanesene: opsjenjene. umno i duboko udahne pa polako izdahne. I ponovo. Moe ti to, ree Craddock. Znam da moe. Za Reese moe uiniti sve to se mora. Pokuat u. Ali mi mora rei. Mora mi rei to da uinim. Ne mogu misliti, ree Jessica. Nita zato. Ja u misliti za oboje, ree Craddock. A ti mora samo ustati, pustiti vodu u kadu i pripremiti toplu kupku. Da. U redu. Jessica ponovo krene da e ustati, ali je Craddock povue za zapea i zadri pokraj sebe jo trenutak.

A nakon to to uini, ree on, otri u prizemlje i donesi mi moje staro klatno. Trebat e mi neto za Annina zapea. I onda je pusti. Jessica tako naglo ustane da je zateturala i uhvatila se za zid da ne padne. Zagleda se trenutak u njega, pa se okrene kao da je u nekoj vrsti transa i otvori vrata sebi slijeva te ue u kupaonicu obloenu bijelim ploicama. Craddock ostane leati na podu dok ne zauje um vode koja u jakom mlazu potee u kadu. A onda ustane; stajao je rame uz rame s Judeom. Stari pederu, ree Jude. Svijet iz mjehuria sapunice izboi se i zanjie. Jude stisne zube i svijet se vrati u normalu. Craddockove su usnice bile tanke i bijele, zategnute u gorkoj i runoj grimasi. Ostarjeli miii na donjem dijelu njegovih nadlaktica zaklate se. On polako ode do Annine sobe. Malko je glavinjao - to to ga je Anna gurnula ipak ga je malo uzdrmalo. Gurne vrata Annine sobe. Jude ga je slijedio u stopu. Annina je soba imala dva prozora, ali su oba bila okrenuta na zaelje kue, na suprotnu stranu od one na kojoj je upravo zalo sunce. U Anninoj je sobi ve bila no i soba je utonula u plave sjene. Anna je sjedila na rubu kreveta. Izmeu njezinih tenisica leala je prazna aa. Njezina platnena putna torba leala je na krevetu iza nje. Na brzinu je u nju pobacala neto odjee; rukav crvenog pulovera visio je iz torbe. Annino je lice bilo bezizraajno. Podlaktice su joj poivale na koljenima, oi staklene i zagledane u neku toku u daljini. Be omotnicu s Reeseinom fotografijom njezin dokazni materijal - drala je u jednoj ruci, zaboravljenu. Judea stegne oko srca kad ju je ugledao takvu. Jude klonulo sjedne na krevet pokraj nje. Madrac zakripi pod njim, ali nitko - ni Anna, ni Craddock - kao da to nije primijetio. Jude poloi lijevu ruku na Anninu desnu. Iz rupe na lijevoj ruci ponovo je krvario, zavoji su bili krvavi i olabavjeli. Kad je to poelo? Nije mogao ni podii desnu ruku jer je bila preteka i prebolna. Od pomisli da bi je pomaknuo zavrtjelo bi mu se u glavi. Craddock stane ispred pastorke, sagne se i pomnjivo joj se

zagleda u lice. Anna? uje li me? uje li moj glas? Ona se nastavi smijeiti i isprva ne odgovori. A onda trepne i ree: Molim? Neto si rekao? Sluala sam Judea. Na radiju. Meni najdrau pjesmu. Craddock stisne usnice tako jako da u njima nije ostalo boje. Taj ovjek, ponovi on, gotovo ispljunuvi te rijei. Uhvati onu omotnicu za vrh i izvue je iz njezinih ruku. Zatim se uspravi, okrene prema jednom od prozora i spusti roletu. Volim te, Florida, ree Jude. Soba oko njega nabrekne kad je progovorio, a mjehuri od sapunice nabubri do prsnua, a onda se ponovo same. Volim te, Jude, tiho e Anna. Craddockova ramena poskoe od neugodnog iznenaenja. Okrene se, upitno je pogleda. A onda ree: Ti i on uskoro ete ponovo biti zajedno. To si eljela i to e dobiti. Ja u se pobrinuti za to. Spojit u vas im uzmognem. Nosi se, prokletnie, ree Jude. Kad se ovaj put soba rastegnula i izobliila, nije ju uspio vratiti u izvorno stanje premda se usredotoio na onaj fum-fum-fum. Zidovi su se nadimali pa ispuhavali, poput posteljine na povjetarcu. Zrak u sobi bio je topao, sparan i mirisao na ispune plinove i pse. Jude iza sebe zauje tihi cvile i pogleda u Angusa koji je leao na krevetu, tamo gdje je maloprije leala Annina platnena torba. Angus je teko disao, oi su mu bile ljepljive i ute. Iz jedne svijene noge virila je otra kost. Jude se ponovo okrene prema Anni, samo to je sad na krevetu pokraj njega sjedila Marybeth, prljava lica, namrtena. Craddock spusti jednu roletu i u sobi se jo vie smrai. Jude pogleda kroz drugi prozor i ugleda zelenilo uz cestu, palme, smee u drau, a potom i zeleni natpis IZLAZ 9. U rukama mu je kuckalo fum-fum-fum. Klima je zujala i zvrjala. Jude se prvi put upita kako je

mogue da jo uje Craddockovu klimu. Ta pokojnikova je soba sasvim u dnu hodnika. Neto pone kljocati, uporno poput metronoma: migavac. Craddock prie drugom prozoru, zakloni Judeu pogled na autocestu pa spusti i tu roletu: Annina soba utone u mrak. Sumraje, najzad. Jude ponovo pogleda u Marybeth, njezinu stisnutu eljust, jednu ruku na upravljau. aruljica migavca na kontrolnoj ploi migala je i Jude zausti da e neto rei, nije znao to, recimo...

41
TO TO RADI? ZAHRIPUE ON NEKAKVIM UDNIM GLASOM. Marybeth je skrenula prema izlazu, gotovo stigla do njega. Ovo nije na izlaz. Drmusala sam te pet minuta, nikako da se probudi. Mislila sa da si u komi. Tu imaju bolnicu. Vozi dalje. Sad sam budan. Ona u posljednji trenutak skrene natrag na autocestu i iza nje zableji truba. Kako si, Angus? upita Jude i pogleda u njega. Prui ruku izmeu sjedita i pomiluje jednu Angusovu apu; Angusov se pogled nakratko razbistri. eljust mu se pomakne. Jezik mu pronae Judeovu lijevu ruku i pone mu oblizivati prste. Dobar pas, apne Jude. Dobar pas. Naposljetku se Jude okrene, zavali u sjeditu. arapa-lutka na njegovoj desnoj ruci imala je crveno lice. udio je za injekcijom neega to e otupjeti bol; moda bi to mogao nai na radiju: Skynyrdse ili ako njih ne nae, onda Black Crows. Pritisne tipku za ukljuivanje i brzo prebaci s praska kranja na Doppler puls radarske antene koja alje ifriranu vojnu poruku Hanku Williamsu

III. Ili moda samo Hanku Williamsu, Jude nije mogao razluiti jer je signal bio tako slab a onda A onda radio nabasa na savreni prijam: Craddock. Mome, tko bi rekao da ima tako pametnu glavicu. Glas mu je bio topao i prisan, dopirao iz zvunika u vratima. Ne predaje se. To ja inae cijenim. Ali ovo nije inae, naravno. To ti je jasno. Nasmije se. Moe to uiniti bilo gdje. Zna, veina ljudi misli da ne znaju znaenje rijei 'predaja', ali to nije istina. Veina ljudi kad hipnotizira, duboko, moda im pomogne i s malo droge da utonu u duboki trans, a onda im kae da ivi gore: vritei e traiti vodu dok ne ostanu bez glasa. Uinit e sve da to sprijee. Sve pod milim Bogom. To je u ljudskoj prirodi. Ali neki ljudi - mahom djeca i luaci - ne moe im dokazati, ak ni u transu. Anna je bila i jedno i drugo, Bog budi s njom. Pokuao sam uiniti da zaboravi sve ono zbog ega se tako loe osjeala. Bila je dobra djevojka. Bilo mi je teko gledati to kako se razapinje zbog svega i svaega, ak i zbog tebe. Ali joj nikad nisam uspio potpuno isprati mozak, premda bi je to potedjelo patnje. Neki bi ljudi radije patili. Nije ni udo da si joj bio drag. Isti si. elio sam s tobom brzo zavriti, ali si ti morao to razvui. A sad se sigurno pita zato. Jamano se to pita. Zna, kad taj pas otraga prestane disati, i ti e. I nee biti lako, a moglo je biti. Tri si dana proivio kao pas, i sad mora umrijeti kao pas, kao i ta jeftina kurvetina pokraj tebe - Marybeth ugasi radio. On se odmah ponovo upali. - misli da bi mogao okrenuti moju curicu protiv mene a ne odgovarati za to - Jude podigne nogu i zabije petu svoje Doc Martensice u kontrolnu plou. Zauje se hrskanje i pucanje plastike. Craddockov se glas istog trenutka izgubi u zagluujuem prasku basa. Jude jo jednom izmom raspali po radiju i smrska ga. Radio zauti. Sjea se kad sam rekao da pokojnik nije doao radi razgovora? Jude ree Marybeth. Povlaim to. U posljednje mi se vrijeme ini da je doao samo zbog toga. Marybeth ne odgovori. Nakon trideset minuta Jude ponovo

progovori kako bi joj rekao da skrene na sljedeem izlazu. Vozili su po dravnoj cesti. Junjaka, polutropska uma rasla je do samog ruba ceste, nadvijala se nad nju. Prou pokraj autokina, zatvorenog jo otkad je Jude bio dijete. Divovski ekran izdizao se iznad ceste. Bio je razderan na nekoliko mjesta pa se kroz te rupe vidjelo nebo. Veeras se prikazivao lebdei pokrov prljavog dima. Prou pokraj motela New Southa, odavno zatvorenog, daskama obijenih prozora i obraslog raslinjem. Provezu se i pokraj benzinske postaje, prvog mjesta koje je jo radilo. Dva duboko preplanula debela mukarca sjedila su ispred i ispratila ih pogledom. Nisu se nasmijeila, mahnula ili i na koji drugi nain reagirala na automobil koji je prolazio; samo se jedan od njih nagnuo i pljunuo u prainu. Jude ree Marybeth da skrene lijevo pa krenu u niske breuljke. Popodnevna je svjetlost bila udna, mutno i otrovno crvena, olujna sumrana svjetlost. Istu je boju Jude vidio kad je zatvorio oi: boja njegove glavobolje. Premda jo nije bilo sumraje, tako je izgledalo. Trbusi oblaka na zapadu bili su tamni i prijetei. Vjetar je ibao vrhove palmi i njihao povijue koje su se klatile s niskih grana hrastova. Stigli smo, ree Jude. Kad je Marybeth skrenula na kolni prilaz kue slian dugakoj pisti, vjetar se naduo i zasuo vjetrobran s pregrt krupnih, tvrdih kapi koje su bijesno zatropotale po staklu. Jude je oekivao jo kie, ali je ne bude. Kua je stajala na vrhu lagane uzvisine. Jude nije bio tu vie od trideset godina i tek je sad shvatio koliko njegova kua u New Yorku slii njegovu roditeljskom domu. Kao da je skoio deset godina u budunost i vratio se u New York na svoje sada zaputeno i naputeno imanje. Prostrana kua pred njim bila je mije sive boje, a krov od crne indre. Na mnogim su se mjestima daske nakrivile ili ih nije ni bilo. U jednom trenutku Jude opazi kako je vjetar jednu otkinuo; njezin crni pravokutnik vrtei se odleti u nebo. Prazni kokoinjac vidio se na jednoj strani kue. Njegova zatitna vrata zanjiu se i otvore pa se zalupe s treskom, poput pucnja. Na jednom od prozora u prizemlju nije bilo stakla i vjetar je egrtao

komadom poluprozirne plastike, zakucanim klamericama za okvir. To je od poetka bilo njihovo odredite, Jude je to sad znao. Zaputili su se prema ovoj kui im su krenuli na put. Neasfaltirana cesta koja je vodila do kue zavravala je polukruno i Marybeth zaustavi Mustang tako da je bio okrenut u smjeru kojim su doli pa ga tek tada ugasi. Oboje su gledali niz kolni prilaz kad su se reflektori Craddockova kamioneta pomolili u podnoju uzbrdice. Boe moj, ree Marybeth, a onda izae iz automobila, zaobie ga i ode na Judeovu stranu. Blijedi kamionet u dnu kolnog prilaza kao da je na trenutak zastao, a onda zagrmi prema njima. Marybeth naglo otvori suvozaka vrata i Jude gotovo ispadne iz auta. Marybeth ga povue za ruku. Ustaj. Ulazi u kuu. Angus... ree Jude i pogleda u svoga psa. Angus je glavu poloio na prednje ape. Umorno je gledao u Judea, krvlju podlivenih i vlanih oiju. Uginuo je. Nije, ree Jude, siguran da se ona vara. Kako si, stari? Angus ga je alobno gledao, nepomian. Vjetar se zavue u auto i prazna papirnata alica zakotura se po podu, tiho unuvi. Povjetarac promrsi Angusovo krzno, zaelja ga na pogrenu stranu. Angus se ne obazre na to. Nemogue da je Angus tako uginuo, bez odjave. Bio je iv jo prije nekoliko minuta, Jude je bio uvjeren u to. Jude je stajao u praini pokraj Mustanga uvjeren da e se Angus pomaknuti, protegnuti se i podii glavu prieka li Jude jo samo malo. A onda ga Marybeth ponovo pone navlaiti za ruku i on nije imao snage oduprijeti joj se, morao je posrtati za njom ili bi pao na nos. Skljoka se na koljena metar od prednjih stuba. Nije znao zato. Ruku je prebacio oko Marybethina ramena; ona je jednu ovila oko njegova struka. Ona jekne kroz stisnute zube i ponovo ga tekom

mukom osovi na noge. Iza lea Jude zauje kako se pokojnikov kamionet zaustavio na okretitu prilaza. ljunak zakripi ispod njegovih guma. Hej, momak, dovikne Craddock kroz otvoreni vozaki prozor, i na kunim vratima Jude i Marybeth zastanu i pogledaju. Kamionet je stajao upaljenog motora pokraj Mustanga. Craddock je sjedio za upravljaem u svom utogljenom, sveanom crnom odijelu srebrnih puceta. Lijeva mu je ruka visjela kroz prozor. Bilo je teko razaznati mu lice kroz zaobljeno plavo staklo. Ovo je tvoja kua, sinko? ree Craddock i nasmije se. Kako si samo preivio odlazak iz nje? I on se ponovo nasmije. Britvica u obliku polumjeseca zaklati se na sjajnom laniu u ruci koju je pruio kroz prozor. Zaklat e je. A ona e ti na tome biti zahvalna. Samo da svemu najzad doe kraj. Jude, trebao si se kloniti mojih curica. Jude okrene okruglu kvaku, Marybeth ramenom gurne vrata, i njih dvoje upadnu u tamu prednjeg hodnika. Marybeth nogom povue vrata za njima. Jude posljednji put pogleda kroz prozor pokraj vrata -kamioneta nije bilo. Mustang je stajao sam na prilazu. Marybeth okrene Judea i opet ga pogura. Krenu niz hodnik pridravajui jedno drugo. Marybeth bokom zakai stoli i ovaj s treskom padne na pod. Telefon koji je stajao na njemu prevrne se na pod i slualica odleti iz leita. U dnu hodnika nalazila su se vrata koja su vodila u kuhinju. U kuhinji je gorjelo svjetlo. Bio je to jedini izvor svjetlosti koji su dosad vidjeli u cijeloj kui. Izvana su prozori izgledali neosvijetljeni, a nakon to su uli, doekale su ih sjene u prednjem hodniku i bezdana tmina na vrhu stubita. Na kuhinjskim se vratima pojavi starica u bluzi pastelne boje cvjetnog uzorka. Imala je sijedu kovravu kosu, a naoale su joj uveavale plave, zauene oi koje su izgledale gotovo komino krupne. Jude odmah prepozna Arlene Wade, premda ni sam nije znao kad su se posljednji put vidjeli. Kad god da je to bilo, odvajkada je bila kakva je sad - mrava, vjeno iznenaenog

pogleda, stara. to je sad ovo? vikne ona. Desnu ruku ovije oko kria koji joj je visio oko vrata. Odmakne se da ih propusti. Boe moj, Justine. Isuse i Marijo, to ti se dogodilo? Kuhinja je bila uta. uti linoleum, radna ploa od utih keramikih ploica, uto-bijele karirane zavjese, tanjuri s uzorkom tratinica cijede se u koari pokraj sudopera; kad je Jude sve to obuhvatio pogledom, zauje u glavi pjesmu koja je bila veliki hit Coldplaya prije nekoliko godina, o tome kako je sve uto. Iznenadilo ga je, s obzirom na to kako je kua izgledala izvana, da je kuhinja u tako veselim bojama i tako dobro odravana. Nikad nije bila takva kad je bio dijete. Majka se uglavnom zadravala u kuhinji, letargino gledala dnevne sapunice dok je gulila krumpire ili prala mahune. Njezina emocionalna obamrlost iscijedila je boju iz kuhinje i od nje nainila prostoriju u kojoj se govori tiho, ako uope. Njihova je kuhinja bila privatni i nesretni prostor; protrati kroz kuhinju bilo je neprimjereno koliko i galamiti na pogrebu. Ali je njegova majka pokojna ve trideset godina i kuhinja sad pripada Arlene Wade, koja tu ivi vie od godinu dana i vjerojatno uglavnom boravi u toj prostoriji koju je uinila toplom samom svojom prisutnou: starica koja s prijateljicama avrlja telefonom, koja rodbini pee kolae, koja njeguje ovjeka na samrti. Zapravo je kuhinja bila malko preudobna pa Judea omami njezina toplina i iznenadna zapara. Marybeth ga usmjeri prema kuhinjskom stolu i on osjeti kako su koati prsti utonuli u njegovu desnu miicu kad ga je Arlene zgrabila za bicepse; on se iznenadi krutoj snazi njezinih prstiju. Ima arapu na ruci, ree ona. Jedan mu je prst otkinut, ree Marybeth. Pa to onda traite ovdje? upita Arlene. Trebalo ga je odvesti u bolnicu. Jude se skljoka u stolac. udnovato: sjedio je nepomino, no kao da se jo kretao jer su zidovi kuhinje polako promicali pokraj njega a stolac klizio poput autia u lunaparku: Luda vonja lunaparkom g.

Judea. Marybeth se svali u stolac pokraj njega, koljenima udari o njegova. Drhtala je. Lice joj je bilo masno od znoja, kosa postala nerazmrsiva griva. Pramenovi su joj se lijepili za sljepoonice, za znoj na obrazima, za zatiljak. Gdje su vam psi? upita Marybeth. Arlene je poela odmatati arapu omotanu oko Judeova zapea, gledajui niz nos kroz dioptrijske lee svojih naoala. Ako joj se to pitanje uinilo neobino ili iznenaujue, nije to niim pokazala. Usredotoila se na svoj trenutani posao. Moj je pas ondje, ree ona i glavom pokae u kut kuhinje. Kao to vidite, on je moj veliki zatitnik. Pravi je ljutko: nemojte mu se sluajno zamjeriti. Jude i Marybeth pogledaju u kut: debeli ostarjeli rotvajler sjedio je na jastuku u pletenoj koari. Bio je prevelik za nju pa mu se ruiasta, bezdlaka stranjica objesila preko ruba. Jedva podigne glavu, zagleda se u njih vodnjikavim, krvlju podlivenim oima, a onda ponovo spusti glavu i tiho uzdahne. to ti se dogodilo ruci, Justin? upita Arlene. Ugrizao te pas? to se dogodilo s oevim njemakim ovarima? upita Jude. Ve neko vrijeme nije u stanju brinuti se za pse. Poslala sam Clintona i Rathera Jefferyjevima. Skine Judeu arapu s ruke i zaprepateno udahne kad je ispod nje ugledala zavoj natopljen krvlju. Je l' ovo nekakva aava utrka s tvojim starim tko e prvi umrijeti? Ona poloi Judeovu ruku na stol ne odmotavi zavoje. A onda pogleda i u Judeovu zamotanu lijevu ruku. Manjka ti neto i na toj? Ne. Tu sam samo probuio. Pozvat u ti hitnu, ree Arlene. Budui da je cijeli ivot proivjela na Jugu, izgovorila je itnu. Podigne telefonsku slualicu s kuhinjskog zida. Ona joj glasno i opetovano zableji u lice. Ona brzo odmakne uho od slualice i vrati je u leite.

Sruili ste mi telefon u hodniku, ree ona i ode u prednji dio kue vratiti slualicu na mjesto. Marybeth se zagleda u Judeovu ruku. On je podigne - shvati da je na stolu ostavio mokar crveni otisak ruke - i nemono je ponovo spusti. Nismo trebali ovamo dolaziti, ree ona. Nemamo kamo. Ona pogleda u Arleneina debelog rotvajlera. Reci mi da e nam on pomoi. Dogovoreno: on e nam pomoi. Ozbiljno to misli? Ne. Marybeth ga upitno pogleda. Oprosti, ree Jude. Moda ti nisam najbolje objasnio to sa psima. Nije svejedno koji pas. Moraju biti moji. Zna za ono kako svaka vjetica ima crnu maku? Bon i Angus bili su moje crne make. Nezamjenjivi su. Kad si to shvatio? Prije etiri dana. I zato mi nisi rekao? Nadao sam se da u iskrvariti prije nego to Angus ugine. I da e ti onda biti sigurna. Onda bi te duh morao ostaviti na miru. Zavrio bi s nama. Da mi mozak bolje radi, ne bih si tako dobro previo rane. Misli da bi tvoja smrt neto rijeila? Misli da e sve biti u redu ako mu da to eli? Idi mi u lijepi kurac. Misli da sam prevalila toliki put da budem svjedokinja tvog samoubojstva? Jebi se. Arlene se vrati u kuhinju, mrtei se, obrva spojenih ili zbog srditosti ili duboke zamiljenosti, ili i jednog i drugog. Neto nije u redu s tim telefonom. Ne mogu dobiti signal. Svaki put kad podignem slualicu, zaujem neku lokalnu radiostanicu. Emisiju za poljoprivrednike. Neki tip trkelja o tome kako raereiti

ivotinje. Moda je vjetar potrgao icu. Imam mobitel - zausti Marybeth. I ja, ree Arlene. Ali tu kod nas nema signala. Neka Justin legne pa u mu sanirati ruku. A onda u se odvesti do McGeesova restorana i nazvati hitnu odande. Odjednom ona zavue ruku izmeu njih, uhvati Marybeth za zapee i podigne njezinu zamotanu ruku. Zavoji su bili smei od skorene krvi na njima. Kog vraga vas dvoje izvodite? upita ona. Moj palac, ree Marybeth. Pokuala si mu presaditi svoj palac umjesto njegova prsta? Samo se inficirao. Arlene spusti Marybethinu zamotanu ruku na stol i pogleda njezinu nezamotanu lijevu ruku, uasno bijelu, smeuranu. Nikad nisam vidjela takvu infekciju. Na objema rukama. Jo negdje? Ne. Arlene opipa Marybethino elo. Gori. Boe moj. Oboje imate temperaturu. Ti moe prilei u mojoj sobi, mila. A Justina u smjestiti u oevu sobu. Prije dva tjedna dogurala sam tamo drugi krevet da mogu drijemati i usput ga drati na oku. Doi, veliki. Jo malo hodanja. Di' se na junake noge. Ako hoe da hodam, donesi take i odvezi me, ree Jude. U tatinoj sobi drim morfij. Onda moe, ree Jude, upre se lijevom rukom o stol i s mukom osovi na noge. Marybeth priskoi i uhvati ga za lakat. Ostani gdje jesi, ree Arlene. Kimne glavom prema svom rotvajleru i vratima iza njega, vratima prostorije koja je neko sluila za ivanje a sad bila mala spavaa soba. Idi tamo i odmori se. Ja u se pobrinuti za ovoga. Sve je u redu, Jude ree Marybeth. Arlene me dri. to emo s Craddockom? upita Marybeth.

Stajala je gotovo uz njega. Jude se sagne, gurne lice u njezinu kosu i poljubi je u tjeme. Ne znam, ree Jude. Dao bih sve da te nisam upleo u ovo. Zato nisi otila od mene dok si jo mogla? Zato mora biti tako usrano tvrdoglava? S tobom sam ve devet mjeseci, ree ona, podigne se na prste, zagrli ga i ustima potrai njegova. Valjda sam se ugledala na tebe. Ostanu stajati i ljuljati se tako zagrljeni.

42
KAD SE JUDE ODMAKNUO OD MARYBETH, ARLENE GA OKRENE I POKRENE. Oekivao je da e ga odgurati natrag niz prednji hodnik i da e se popeti na kat, u veliku spavau sobu, jer je pretpostavio da mu otac ondje lei. No oni prou kroz kuhinju do stranjeg hodnika koji je vodio do Judeove nekadanje spavae sobe. Naravno da njegov otac lei ondje, u prizemlju. Jude se nejasno sjeao da mu je Arlene u jednom telefonskom razgovoru rekla da e premjestiti Martina u prizemlje, u Judeovu negdanju sobu, jer je to lake nego da se stalno penje po stubama kad mu neto treba. Jude se okrene da jo jedanput pogleda Marybeth. Gledala je za njim s vrata Arleneine sobe, sjajnih i iscrpljenih oiju - a onda Jude i Arlene krenu dalje i ostave je samu. Judeu nije bilo drago to e biti tako daleko od Marybeth u mraku i u tronom labirintu oeve kue. Mogue da vie nikad nee nai jedno drugo. Hodnik koji je vodio do njegove sobe bio je uzak i zavojit, zidovi vidljivo neravni. Prou pokraj zatitnih vrata iji je dovratak bio zabijen, a zatitne mree zahrale i trbuasto zaobljene. Kroz ta se vrata ulazilo u blatnjav svinjac u kojem su bila tri prasca srednje veliine, dobrohotnih i mudrih zatubastih njuki, koji zirnu u Judea i Arlene dok su prolazili. Jo drite svinje? ree Jude. Tko se brine o njima?

to misli? Zato ih nisi prodala? Ona slegne ramenima pa ree: Otac ti je cijeli ivot dro svinje. Moe ih ut tamo gdje lei. Vjerojatno sam mislila da e mu to pomo da zna gdje je. I ko je. Ona pogleda u Judea. Misli da je to glupo? Ne, ree Jude. Arlene lagano gurne vrata Judeove nekadanje sobe i oni zakorae u zaguljivu toplinu koja je tako jako mirisala na mentol da Judeu zasuze oi. Dr se, ree Arlene. Samo da pomaknem svoje krpice. Ona ga nasloni na dovratak i pouri do leaja pokraj lijevog zida. Jude pogleda na suprotnu stranu sobe u identian leaj: u njemu je leao njegov otac. Oi Martina Cowzynskog bile su uski prorezi kroz koje su se vidjele jedino staklaste krhotine onih jabuica. Leao je razjapljenih usta. Ruke su mu bile ilave kande, skvrene na prsima, nokti svinuti, uti i otri. Uvijek je bio vitak i ilav. Prema Judeovoj procjeni izgubio je otprilike treinu teine, imao jedva pedesetak kilograma. Izgledao je kao da je ve mrtav, premda mu je dah jo hripao u grlu. Po bradi je imao poteze bijele pjene. Arlene ga je brijala kad su oni stigli. Na nonom je stoliu stajala rukom zamuena pjena za brijanje i u njoj etkica drvenog drka. Jude oca nije vidio trideset etiri godine i kad ga je ugledao omravjelog, rugobnog, izgubljenog u vlastitom snu smrti preplavi ga novi val vrtoglavice. Nekako je bilo uasnije to to je Martin disao. Judeu bi ga bilo lake gledati ovakvog da je mrtav. Jude ga je tako dugo mrzio da nije bio spreman ni za kakav drugi osjeaj. Za samilost. Uasnutost. Jer uasnutost izvire iz suosjeanja, razumijevanja kako bi bilo kad bismo mi trpjeli. Jude nije pomiljao da bi mogao osjetiti suosjeanje ili razumijevanje za ovjeka u krevetu na suprotnom kraju sobe. Moe li me vidjeti ovdje? upita Jude. Arlene se okrene i pogleda u Judeova oca.

Sumnjam. Danima ne reagira ni na to. Naravno, ve mjesecima ne moe govoriti, ali donedavno bi katkad iskrivio lice ili signalizirao kad bi neto elio. Uivao je u brijanju pa ga jo brijem svaki dan. Godila mu je vrua voda na licu. Moda nekom njegovu dijelu to jo godi. Ne znam. Ona to ree pa zauti, zagledavi se u ispijeni, hripajui lik u udaljenom krevetu. ao mi je to umire na takav nain, ali jo je gore nekome produavati ivot nakon neke toke. To je moje miljenje. Kucne as kad umrli imaju pravo doi po svoje. Jude kimne glavom. Mrtvi dolaze po svoje. Doista. On pogleda to Arlene dri u rukama: ivai pribor koji je maknula s drugog leaja. Bjee to neko majin pribor, zbirka naprstaka, igala i konaca ispremijeanih u jednoj od onih velikih utih bombonijera u obliku srca koje je otac kupovao majci. Arlene pritisne poklopac i zatvori je pa je stavi na pod izmeu leajeva. Jude je sumnjiavo motrio kutiju, ali ona ne naini nikakav prijetei pokret. Arlene se vrati po njega, uhvati ga za lakat i povede prema praznom krevetu. Za noni je stoli bila privrena svjetiljka na metalnom kraku. Ona okrene svjetiljku koja zajei i zakripi kad se zahrala opruga istegnula, i upali je. Jude zatvori oi na iznenadnoj bljetavoj svjetlosti. Pogledajmo tu ruku. Arlene stavi nisku stoliicu pokraj kreveta i pincetom pone odmatati promoenu gazu. Kad je ogulila posljednji sloj s koe, Jude u ruci osjeti poplavu hladnih trnaca, a onda ga fantomski pone pei odrubljeni prst kao da po njemu puu crveni mravi. Ona zabode iglu u ranu, na nekoliko mjesta. On je isprva psovao, no potom osjeti kako mu blagoslovljeni val hladnoe preplavljuje ruku i zapee, kucka u ilama i pretvara ga u raznosaa leda. U sobi se najprije smrai, a onda je preplavi svjetlost. Znoj na tijelu brzo mu se hladio. Leao je na leima. Nije se sjeao da je prilegao. Kao iz daljine osjeti da ga netko potee za desnu ruku. Nakon to je shvatio da to Arlene ini neto njegovu batrljku -

stavlja tipaljku na nj, provlai kukice kroza nj ili ga iva - on ree: Muno mi je. Suzdrao se toliko da mu ona pokraj obraza stavi gumenu pliticu, a onda on okrene glavu i povrati u nju. Nakon to mu je Arlene sanirala desnu ruku, poloi mu je na prsa. Umotana u tamponske slojeve zavoja, bila je triput vea nego prije, veliine jastuia. Bio je grogi. U sljepoonicama mu je potmulo kuckalo. Ona mu ponovo osvijetli lice onom jakom svjetiljkom i nagne se nad njega da pogleda posjeklinu na licu. Nae iroki zavoj boje koe i paljivo mu ga stavi na lice. Prilino je toga iz tebe iscurilo. Zna li kakvo motorno ulje rabi? Da hitna donese to ti treba. Provjeri kako je Marybeth. Molim te. Ba sam krenula k njoj. Arlene na odlasku ugasi svjetlo. Judeu je laknulo da je ponovo zdruen s tamom. Sklopi oi, a kad su se ponovo naglo otvorile, nije znao je li prola jedna ili ezdeset minuta. Oeva je kua bila mjesto oputajue tiine i mira; uo se jedino iznenadni um vjetra, kripanje drva, zapah kie na oknima. Upita se je li Arlene otila po itnu. I spava li Marybeth. Pitao se je li Craddock u kui, sjedi li ispred vrata sobe. Jude okrene glavu: otac je gledao u njega. Oeva su usta bila razjapljena i Jude ugleda nekoliko preostalih krba. smeih od nikotina i bolesne desni. Martin je zurio u sina, oamuenih sivih oiju. Dijelio ih je metar golog poda. Ti nisi tu, zasopta Martin Cowzynski. Mislio sam da ne moe govoriti, ree Jude. Njegov otac polako trepne. Niime nije pokazao da je uo to je Jude rekao. Nee te biti kad se probudim. Ree to gotovo s nadom. Pone kaljucati. Slina mu poleti iz usta, prsite kao da mu se ulubilo. kao da svaki put kad bolno hrakne iskaljava utrobu i spljoti se. Neto si pobrkao, stari, ree mu Jude. Ti si moja nona mora. a ne ja tvoja.

Martin jo nekoliko trenutaka nastavi zuriti u njega tim izrazom glupog uenja, a onda ponovo svrne pogled u strop. Jude je pomno promatrao starca na uskom leaju kojemu je dah iz grla izlazio zvidei i ije je lice bilo isprugano osuenim potezima kreme za brijanje. Vjee Judeova oca postupno se spuste. Uskoro i Judeove uine isto.

43
NIJE BIO SIGURAN TO GA JE PROBUDILO, ALI NAKON TO SE PRENUO I OTVORIO OI, UGLEDA ARLENE U PODNOJU KREVETA. Nije znao koliko ona ve tu stoji. Imala je na sebi kriavocrvenu kabanicu podignute kapuljae. Kine kapi svjetlucale su na najlonu. Njezino staro, koato lice bilo je bezizraajno, imalo gotovo robotski izraz koji Jude odmah nije prepoznao, a u kojem je nakon nekoliko trenutaka oitao strah. Upita se je li ve otila pa se vratila ili jo nije ni krenula. Nestalo nam je struje, ree ona. Zar? Izala sam iz kue, a kad sam se vratila, struje nije bilo. A-ha. Na kolnom prilazu stoji nekakav kamionet. I nikamo ne ide. Neodreene boje. Ne mogu vidjet ko u njemu sjedi. Krenula sam prema njemu da vidim je li taj neko moda nekamo ide pa da nam pozove itnu, al sam se onda prestraila. Toga ko bi mogao bit u njemu pa sam se vratila. Bolje ti je da mu ne prilazi. Arlene nastavi govoriti kao da Jude nije nita rekao. Kad sam se vratila, vie nismo imali struje, a telefonom se svejedno prenosi neka blesava govorna radioemisija. Nekakvo vjersko baleganje o

putovanju cestom Boje milosti. Televizor u dnevnom boravku je bio upaljen. Radio je. Znam da to ne moe bit jer nema struje, al televizor je svejedno bio upaljen. Davali su vjesti. Upravo prikazivali prilog o tebi. O svima nama. Kako smo svi mrtvi. Prikazali su nau kuu i ostalo. Moj su le pokrivali plahtom. Nisu me spomenuli imenom, al sam vidjela svoju ruku kako viri ispod plahte i svoju narukvicu. Policajaca kao mrava. A ona uta traka rastegnuta preko kolnog prilaza. Onda je Dennis Woltering reko da si nas ti sve pobio. To je la. Nita se od toga nee dogoditi. Vie nisam mogla to gledat pa sam ugasila televizor, a on se odmah ponovo upalio, ali sam ga ja ponovo ugasila i iupala icu iz zida. Onda je uutio. Zauti pa doda: Justin, moram i. Nazvat u itnu od susjeda. Moram i... Samo to se bojim pro pokraj onog kamioneta. Ko ga vozi? Nitko koga bi eljela upoznati. Uzmi moj Mustang. Kljuevi su ti u njemu. Ne hvala. Vidjela sam to je otraga. O. Imam svoj auto. Samo se kloni tog kamioneta. Proi preko travnjaka i kroz ogradu ako mora. Samo ga zaobii u irokom luku. Jesi li pogledala kako je Marybeth? Arlene kimne glavom. I kako je? Spava. Jadna mala. iva istina. Zbogom, Justin. Pazi se. Vodim svog psa sa sobom. U redu.

Ona umorno zakorai prema vratima, no tada stane i ree: Tvoj ujak Pete i ja odveli smo te u Disneyland kad si imo sedam godina. Sjea se toga? Naalost ne. Prvi put u ivotu sam te vidjela nasmijeenog tog dana kad si se vozio na vrtuljku sa slonovima. To mi je bilo drago. Kad sam vidjela da se smijei, pomislila sam da ima izgleda bit sretan. Bilo mi je ao kad sam vidjela kakav si postao. Tako jadan. Uvijek u crnom, pa svi ti uasi o kojima pjeva u svojim pjesmama. Srce mi se slamalo od toga. Kamo se djenuo onaj djeak koji se smijeio na vrtuljku sa sloniima? Umro je od gladi. Ja sam njegov duh. Ona kimne glavom i krene. Podigne jednu ruku na pozdrav, a onda se okrene i ode. Jude je napeto oslukivao zvukove u kui, njezinu jedva ujnu kripu na vjetru i rasprskavanje kinih kapi na njezinoj povrini. Negdje se treskom zalupe zatitna vrata. Moda ih je zalupila Arlene na izlasku. Ili su se zalupila vrata kokoinjca. Osim hrapave vruine na obrazu gdje ga je Jessica Price porezala, nije ga jako boljelo. Disao je sporo i pravilno. Gledao je u vrata, oekujui da se pojavi Craddock. Svrnuo je pogled s vrata tek kad je zdesna zauo tihi potmuli udarac. On pogleda. Na podu se nalazila velika uta kutija u obliku srca. U njoj je neto lupnulo. A onda kutija poskoi kao da je neto odozdo lupilo u nju. Odskoi desetak centimetara pa iznova poskoi. Neto jo jedanput udari o poklopac odozdo i poklopac se odigne na jednoj strani. Iz bombonijere se pomole etiri koata prsta. Jo jedan potmuli udarac i poklopac se sasvim podigne. Craddock se ispili iz kutije kao da je rije o rupi u podu u obliku srca. Poklopac mu se njihao na glavi poput otkaenog eira. On ga skine i baci pa se izvue iz kutije do struka iznenaujue gipkim pokretom za ovjeka koji nije bio samo star nego i mrtav. Klekne na jedno koljeno, iskobelja

ostatak tijela iz kutije i ustane. Bugovi na nogavicama njegovih hlaa bili su besprijekorni. U svinjcu ispred kue zacie svinje. Craddock dugakom rukom posegne u bezdanu kutiju, opipa, nae svoj eir i natakne ga na glavu. One su mu rke plesale pred oima. Craddock se okrene i nasmijei. Gdje si tako dugo? upita Jude.

44
KONANO SAMI, TI I JA. NA KRAJU PUTA, REE POKOJNIK. Usnice su mu se micale ali neujno; njegov je glas postojao samo u Judeovoj glavi. Srebrna puceta na sakou Craddockova crnog odijela svjetlucala su u tami. Aha, ree Jude. I zabavi mora jednom doi kraj. Jo se ne predaje. Ba zanimljivo! Craddock poloi suhonjavu ruku na Martinov gleanj i proe njome po plahti uz nogu. Martinove su oi bile sklopljene, ali su mu usta bila razjapljena i kroz njih je dah jo ulazio u slabanim piskovima komprimiranog zraka. I nakon tisua kilometara jo pjeva istu pjesmu. Craddockova ruka spuzne niz Martinovo prsite, kao usput. Nije jo ni pogledao starca u krevetu pokraj sebe koji samo to nije ispustio dah. Nikad mi se nije sviala tvoja glazba. Anna bi je sluala tako glasno da bi svakoj normalnoj osobi popucali bubnjii. Zna li da odavde do pakla vodi cesta ? Ja sam proao niz nju. Ve mnogo puta. Rei u ti neto - na toj je cesti samo jedna postaja i na njoj putaju samo tvoju glazbu. Vjerojatno sotonina metoda da od prvog trenutka pone kanjavati grenike. On se nasmije. Potedi djevojku. Ne dolazi u obzir. Ona e lijepo sjediti izmeu nas dok mi jezdimo nonom cestom. Ve je zabrazdila s tobom. Ne moemo je sad ostaviti.

Kaem ti da Marybeth s ovime nema nikakve veze. Ali, sinko, ti ne nareuje meni, sinko. Ja nareujem tebi. Ti e je zadaviti, a ja u to gledati. Da te ujem. Reci mi to e se dogoditi. Jude pomisli Neu, ali ree: Zadavit u je. Ti e gledati. E sad mi je tvoja glazba po ukusu. Jude se sjeti pjesme koju je smislio neki dan u motelu u Virginiji. kako su mu prsti nali ispravne akorde, spokoja koji ga je obuzeo dok ih je svirao - osjeaja reda i kontrole, udaljenosti ostatka svijeta kojeg na distanci dri njegov nevidljivi zvuni zid. to mu je ono Bammy rekla? Mrtvi pobjeuju kad prestane pjevati. U njegovoj je viziji Jessica Price rekla da bi Anna u transu pjevala kako je ne bi natjerali da uini to ne eli, da blokira glasove koje nije eljela uti. Ustaj, ree mrtvac. Prestani se izleavati. Ima posla u drugoj sobi. Cura eka. Ali ga Jude nije sluao. Potpuno se usredotoio na glazbu u svojoj glavi. uo ju je kako bi zvuala da ju je snimio neki bend, tihi uanj inela i malog bubnja, duboko, sporo bilo basa. Pokojnik mu je neto govorio, ali Jude shvati da se moe iskljuiti kad se usredotoi na svoju novu pjesmu. Sjeti se radija u Mustangu, onog starog to ga je iupao iz kontrolne ploe i zamijenio XM-om i DVD-Audio disk plejerom. Originalni radio bio je AM prijamnik staklene prednje ploe koji je sjajio nezemaljski zeleno i osvjetljavao vozaki dio automobila poput akvarija. Jude je u glavi uo kako na radiju putaju tu njegovu pjesmu, svoj glas koji jei u pozadini drhtavog, upljeg zvuka gitare. To su putali na jednoj postaji. Na drugoj se uo starev glas, a u pozadini, negdje iz daljine, junjaka vjerska radiopostaja na kojoj se povazdan bljezgarilo u slavu Isusovu. Signal je bio slab pa bi se razabrala rije-dvije, a ostalo bi se izgubilo u valovima kranja. Craddock mu je rekao da se podigne u sjedei poloaj. Jude je tek naknadno shvatio da ga nije posluao. Ustaj, rekoh.

Jude pone ustajati, no tada stane. U mislima je spustio vozako sjedite i pruio noge kroz prozor, s radija se ula njegova pjesma, cvrci su se glasali u toploj ljetnoj tami. On je pjevuio i uskoro toga postane svjestan. Pjevuio je tiho i fal, ali je svejedno u tome prepoznao svoju novu pjesmu. Sinko, uje li ti mene to ti govorim? upita pokojnik. Jude je znao to je ovaj rekao po micanju njegovih usta kojima je vrlo razgovijetno oblikovao te rijei. Ali ga zapravo Jude uope nije mogao uti. Ne, ree Jude. Craddockova se gornja usna zategne u odvratan cerek. Jo je jednu ruku drao na Judeovu ocu; preao je njome preko Martinovih prsa i sad ga drao za vrat. Vjetar je urlikao oko kue, a kine kapi greble po oknima. A onda se vjetar stia i u tajcu koji zavlada Martin Cowzynski zacvili. Jude je nakratko zaboravio na oca - Judeove su se misli zaplele u jeee vitice njegove zamiljene pjesme - ali mu taj zvuk privue pogled. Martinove su oi bile otvorene, zuree i uasnute. Gledao je u Craddocka. Ovaj se okrene prema njemu. Prestane se ceriti, a ispijeno i grubo lice poprimi mu izraz tihe zamiljenosti. Naposljetku Judeov otac uljavo zahriplje. To je glasnik. Glasnik smrti. Pokojnik ponovo pogleda u Judea. One crne rke migoljile su mu ispred oiju. Craddockove se usne pomaknu i na trenutak mu glas postane razgovjetniji, priguen ali ujan u pozadini Judeove pjesme. Ti me moda moe iskljuiti, ree Craddock. Ali on ne moe. Craddock se sagne nad Judeova oca i uhvati ga rukama za glavu. Martin pone nepravilno, napreskokce disati. Svaki mu je dah bio kratak, brz i usplahiren. Vjee mu zatrepere. Pokojnik se sagne i pritisne usta na Martinova. Judeov otac utone dublje u jastuk, upre se petama o krevet i odgurne kao da se eli dublje ukopati u krevet i odmaknuti od Craddocka. Posljednji put, oajniki, udahne - i usie pokojnika u

sebe. U sekundi, kao kad maioniar provue rubac kroz aku i on iezne. Craddock se smeura poput celofana usisanog u cijev usisavaa. Njegove ulatene crne mokasine posljednje su skliznule kroz Martinovo grlo. Martinov vrat na trenutak se rastegne i nabrekne - poput zmije koja je progutala skoimia - ali onda on proguta Craddocka i vrat mu ponovo poprimi svoj normalni oblik: mrav, mlohava koa. Judeov se otac zagrcne, zakalje, pa opet zagrcne. Zdjelica mu se odigne od kreveta, lea izviju. Jude si nije mogao pomoi i odmah pomisli na orgazam. Martinove oi iskoe mu na vrh glave. Vrh jezika zapaluca mu izmeu zuba. Tata, ispljuni ga, ree Jude. Njegov otac kao da je to preuo. Ponovo utone u krevet, pa se iznova propne, kao da netko sjedi na njemu a on ga pokuava zbaciti. Iz grla su mu dopirali vlani, prigueni zvukovi. Plava mu je ila iskoila posred ela. Usnice su mu se zategnule poput psee njuke. A onda se mirno oprui na krevetu. ake kojima je guvao posteljinu polako se otvore. Oi su mu bile kriavo i uasno grimizne - krvne su ilice popucale i bjeloonice se obojile crveno. Tupo su zurile u strop. Zubi su mu bili premazani krvlju. Jude se zagleda u njega da vidi hoe li se pomaknuti, napregne se da osluhne hoe li uti njegov dah. Zauje kako se kua slijee na vjetru, a kia pljucka po zidovima. Jude se tekom mukom uspravi pa se okrene i spusti noge na pod. Znao je da mu je otac mrtav - ovjek koji mu je podrumskim vratima prignjeio ruku a majku kundakom dvocijevke udario u grudi, koji je u svojoj kui vladao akama, remenom i histerinim bjesnilom i kojeg je Jude esto zamiljao kako ga ubija. No nije mu bilo svejedno gledati Martina kako umire. Judeov je trbuh bio osjetljiv na dodir, kao da je istom ponovo povratio, kao da je neto istisnuto iz njega, izbaeno, neto to nije elio izbaciti. Moda bijes. Tata? ree Jude, znajui da nitko nee odgovoriti.

Jude ustane, nesigurno, oamuen. Naini staraki korak, uhvati se previjenom lijevom rukom za rub nonog stolia da ne padne jer je imao osjeaj da bi ga noge mogle svaki as izdati. Tata? ponovo e Jude. Otac trzajem okrene glavu prema Judeu i upre u nj pogled svojih crvenih, uasnih, opinjenih oiju. Justine, ree on tegobnim aptom. Nasmijei se, to je bio uasan prizor na njegovu napaenom licu. Sine moj. Dobro sam. Dobro. Prii. Zagrli me. Jude nije priao nego je ustuknuo. Na trenutak je ostao bez daha. A onda povrati dah i ree: Ti nisi moj otac. Martinove se usnice rastegnu i Jude ugleda njegove zatrovane desni i preostale kvarne ute krbe zuba. Iz lijevog mu oka kane krvava suza i sjuri se u neravnoj crti niz greben njegove jagodice. U Judeovoj viziji Annine posljednje veeri ivota iz Craddockova su oka kapale crvene suze na gotovo isti nain. Martin se uspravi, prui ruku pokraj zdjelice s pjenom za brijanje i dohvati svoju staru britvu, onu s drkom od orahovine. Jude nije ni znao da je britva ondje, nije je prije vidio od bijele porculanske zdjelice. Jude ustukne jo korak. Stranjim dijelom bedara udari o rub svog leaja i sjedne na nj. A onda njegov otac ustane i plahta spuzne s njega. Pokrenuo se bre nego to je Jude oekivao, guterski: u jednom je trenutku bio nepomian, a u sljedeem je ve nasrnuo, gotovo prebrzo da bi oko registriralo taj pogled. Bio je gol, osim unereenih bijelih bokserica. Prsa su mu sad bile drhtave vree sala, obloene kovravim i snjenobijelim dlakama. Martin zakorai, stane petom na bombonijeru i zgnjei je. Prii, sine, ree njegov otac Craddockovim glasom. Tata e ti pokazati kako se brije. On trzn zapeem i britva iskoi iz drka. Jude kao u zrcalu na trenutak u njoj ugleda svoje zaprepateno lice.

Martin zamahne britvom na Judea, ali Jude isprui nogu i gurne je starcu meu glenjeve. Istog se trenutka baci u stranu; nije znao odakle mu toliko energije. Osjeti kako mu je Martin u padu britvom glatko rasjekao koulju i biceps. Jude se prevali preko zahrale eline preke u podnoju kreveta i tresne na pod. U sobi se ulo samo soptanje njih dvojice i fijuk vjetra u strehama. Otac se doepa ruba kreveta i preskoi preko njega, prilino gipko za ovjeka koji je pretrpio nekoliko modanih udara i tri mjeseca bio prikovan za krevet. Jude je u meuvremenu puzao natrake kroz vrata. Stigao je do pola hodnika i zatitnih vrata svinjca. Svinje su se natiskale ispred njih otimajui se za to bolje mjesto. Njihov uzbueni cvile nakratko mu privue pozornost, a kad se okrenuo, Martin je stajao nad njim. Otac sjedne na njega i zamahne britvom prema Judeovu licu. Jude se zaboravi i zamotanom desnom rukom raspali oca po bradi tako jako da je starcu glava odletjela natrag. Jude vrisne. Munja bola sijevne mu kroz poharanu ruku u podlakticu, kao da mu je ubojiti elektrini impuls prostrujao kroz kost. Jude je odbacio oca u zatitna vrata. Zauje se cijepanje drva i metalni zvuk pucanja opruga. Donja se mreica otkine i Martin padne kroz nastali otvor. Svinje se razbjee. Ispod vrata nije bilo stuba pa se Martin prevali pola metra u dubinu uz tupi udar. Svijet se zaljulja, pomrai, gotovo iezne. Ne, pomisli Jude ne ne i ne. Borio se da ne izgubi svijest, poput ovjeka povuenog duboko pod vodu koji mahnito pjeni vodu i probija se prema povrini prije nego to ostane bez daha. Svijet se ponovo rasvijetli: kap svjetlosti se rairi, Jude pred oima ugleda mutna siva sablasna oblija koja se postupno izotre. U hodniku je vladala tiina. Svinje su roktale. Na Judeovu se licu hladio bolestan znoj. On poine. Zvonilo mu je u uima. I u ruci mu je zvealo. Kad se pribrao, petama se odgura preko hodnika do zida pa se podupre i podigne u sjedei poloaj. Ponovo poine.

Naposljetku se osovi na noge podupirui se zidom. Zaviri kroz razvaljena zatitna vrata, ali ne ugleda oca. Sigurno lei uz boni zid kue. Jude se odbaci od zida prema zatitnim vratima. Uhvati se za dovratak da se i on ne bi prevalio u svinjac. Koljena su mu mahnito klecala. Nagne se da vidi lei li Martin na zemlji slomljenog vrata, no u tom trenutku njegov otac ustane, isprui ruku kroz zatitna vrata i pokua Judea epati za nogu. Jude zavapi, ritne se i nagonski ustukne. No tada izgubi ravnoteu na komadu crnog leda, komino zalamata rukama i odsklie niz hodnik natrag u kuhinju, gdje ponovo padne. Martin se uspentra kroz potrgana zatitna vrata i dopue do Judea. Martinova se ruka podigne i spusti, a s njom i svjetlucava srebrna iskra britve. Jude podigne lijevu ruku i britva mu rasijee podlakticu, zagrebe po kosti. Krv brizne u zrak. Pa jo. Dlan Judeove lijeve ruke bio je u zavojima, ali su mu prsti bili slobodni, virili iz gaze kao da je rije o rukavici bez prstiju. Njegov otac ponovo zamahne britvom, ali prije nego to je uspio porezati Judea, Jude gurne prste u Martinove iskree crvene oi. Starac zavapi, okrene glavu pokuavajui se rijeiti sinove ruke. Britva zasijee zrak ispred Judeova lica ne dotaknuvi ga. Jude je uporno gurao oevu glavu prema natrag ogolivi mu ilavi i suhi vrat. Pitao se bi li je mogao gurnuti dovoljno daleko da govnaru skri vrat. Odgurao je Martinovu glavu najdalje to se moglo, kadli sijevne kuhinjski no i zabode se u oev vrat. Marybeth je stajala tri metra od njih ispred kuhinjskih elemenata pokraj magnetiziranog nosaa za noeve. Disala je u grcajima. Judeov se otac okrene i zablene u nju. Krv koja je curila oko drka noa pjenila se. Martin se mai noa, nemono sklopi prste oko njega, a onda krkljavo udahne, poput djeteta koje trese kameniem u papirnatoj vreici, i klone na stranu. Marybeth dohvati jo jedan iroki no s magnetskog nosaa, pa jo jedan. Prvi uhvati za vrh otrice i smjesti ga u Martinova lea

kad je klonuo. Zauje se duboki, uplji tunk, kao da je noem pogodila lubenicu. Martin samo glasno puhne. Marybeth krene prema njemu drei trei no pred sobom. Ne prilazi, ree joj Jude. Nee on samo tako lei i umrijeti. Ali ga ona nije ula. Sljedeeg je trenutka stajala iznad Martina. Judeov otac podigne glavu i pogleda je, a Marybeth mu raspori lice od jednog do drugog kuta usta, proirivi ih u krvavocrvenu posjeklinu. No kad je ona zamahnula na njega i on je zamahnuo na nju, desnom rukom, onom u kojoj je drao britvu. Otrica joj iscrta crveni potez preko bedra, iznad desnog koljena, i noga joj poklekne. Martin se urlajui odgurne od poda u trenutku kad je Marybeth poela padati. Baci se na nju gotovo besprijekornim ragbijevskim zahvatom i odbaci je u kuhinjski element. Ona zabije posljednji no u Martinovo rame, do drka. Kao da ga je zabola u deblo. Marybeth sklizne na pod, a Judeov otac klekne nad nju. Krv mu se jo pjenila oko noa u vratu. Ponovo zamahne britvom. Marybeth se ranjavom rukom slabano uhvati za vrat. Krv joj navre kroz prste. U bijeloj puti njezina vrata zjapila je crna rasjekotina. Ona se prevali na bok i glavom udari o pod. Zurila je pokraj Martina u Judea. Obraz joj se namakao u lokvi guste, grimizne krvi. Judeov otac oslanjao se na sve etiri. Slobodnu je ruku jo drao oko drka noa u vratu, naslijepo ga pipao kao da eli vidjeti koliki je, ali ga nije pokuavao izvui. Izgledao je poput jastuia za pribadae: no u ramenu, no u leima, ali ga je zanimao jedino onaj u vratu, kao da nije ni primijetio ostale komade elika zabodene u njega. Martin teturajui otpue od Marybeth i Judea. Najprije mu poslunost otkae ruka, glava mu klone do poda, o koji je tako jako kresnuo bradom da su mu zubi kljocnuli. Pokua ustati i gotovo mu to uspije, ali mu onda desna ruka trecne i on se prevali na bok. I to daleko od Judea, pa Judeu odlane: barem mu nee morati gledati u lice dok bude umirao. Ponovo.

Marybeth je pokuavala govoriti. Jezik joj ispadne iz usta i zaklati se preko usana. Pogledom je preklinjala Judea da joj prie. Zjenice su joj se stisnule do veliine crnih pribadaa. Jude se odvue do nje odguravajui se laktovima. Ve je aptala. Bilo je teko uti to govori jer je njegov otac ponovo kaljao, guio se, glasno bubnjao petama o pod i grio se. Nije... svladan, ree Marybeth. Ponovo... dolazi. Nikad nee... biti svladan. Jude se osvrne u potrazi za neime ime bi joj mogao zatvoriti ranu na vratu. Sad je bio toliko blizu da je ruke umoio u lokvu krvi oko nje. Ugleda kuhinjsku krpu na preki tednjaka i povue je. Marybeth mu je gledala u oi, ali je Jude imao osjeaj da ga ne vidi, da gleda kroz njega u nekakvu nespoznatljivu daljinu. ujem... Annu. ujem je... zove. Moramo... nainiti... vrata. Moramo... je pustiti. Naini nam vrata. Naini vrata... a ja u ih otvoriti. Prestani govoriti. On podigne ruku i pritisne joj smotanu krpu na vrat. Marybeth ga uhvati za zapee. Ne mogu ih otvoriti... nakon to se naem... na drugoj... strani. Mora biti sad. Ve me nema. Anne nema. Ne moe... nas... spasiti, ree ona. Koliko krvi. Daj. Da mi. Spasimo. Tebe. Sa suprotne strane kuhinje Jude zauje jaki kaalj, a potom i kako se otac zagrcnuo. Neto izbacuje iz sebe. Jude je znao i to. Gledao je u Marybeth s nevjericom dubljom od alosti. Rukom je uhvati za obraz, hladan na dodir. Obeao je. Obeao je sebi, ako ne njoj, da e paziti na nju, a sad ona lei ovdje zaklana i govori kako e ona spasiti njega. Borila se za svaki dah i bespomono drhtala. Jude, uini to, ree ona. Hajde. Jude joj podigne ruke na kuhinjsku krpu da je pritisne na ranu na vratu. A onda se okrene i otpue do ruba lokve njezine krvi. Zauje se kako ponovo pjevui svoju pjesmu, novu, melodiju slinu junjakoj baladi, folk-tualjki. Kako nainiti vrata za umrle? Je li

dovoljno nacrtati ih? Pokuavao se dosjetiti ime da ih nacrta kad ugleda crvene otiske koje je ostavljao na linoleumu. Umoi prst u Marybethinu krv i pone povlaiti crtu po podu. Kad je ocijenio da je crta dovoljno duga, pone povlaiti drugu crtu. pod pravim kutom u odnosu na prvu. Krv na njegovu prstu se razrijedi i presui. On se polako okrene, ponovo prema Marybeth i irokoj, treperavoj lokvi krvi u kojoj je leala. Pogleda pokraj nje: Craddock se izvlaio iz oevih razjapljenih usta. Craddock je krivio lice od napora. Jednom se rukom odguravao od Martinova ela, a drugom od Martinova ramena. U struku mu je tijelo bilo stijenjeno do debljine ueta - Judea to ponovo podsjeti na celofan, zguvan i usukan u konop - koje je ispunilo Martinova usta i koje kao da se sputalo niz njegovo silno nabreklo grlo. Craddock je u Martina uskoio poput vojnika u zemunicu, ali se izvlaio poput ovjeka koji je do struka upao u ivo blato. Umrijet e, ree pokojnik. Kurvetina e umrijeti ti e umrijeti svi emo zajedno jezditi nonom cestom zapjevao bi la la la ja u te nauiti pjevati ja u te nauiti. Jude umoi ruku u Marybethinu krv, skroz, i ponovo se okrene. Nije ni na to mislio, bio je stroj koji je povukao jo jednu crtu. Iscrta gornji dio vrata, okrene se, pa pone iscrtavati treu crtu, prema Marybeth. Bjee to neravna crta, ponegdje zadebljana, a ponegdje razmrljana. Donji dio vrata inila je lokva Marybethine krvi. Kad je stigao do nje, pogleda u Marybeth. Prednji dio njezine majice bio je natopljen krvlju. Njezino bezizraajno lice bilo je prozirno blijedo i on na trenutak pomisli da je prekasno, da je mrtva, ali joj se onda oi pomaknu, jedva, dok je zacakljenim oima gledala kako joj se primie. Craddock pone vriskati od jada. Izvukao se sav, osim jedne noge, ve je pokuavao ustati, ali mu je druga noga zapela negdje u Martinovu jednjaku i to mu je remetilo ravnoteu. Craddock je u ruci drao otricu u obliku polumjeseca koja se klatila na sjajnom laniu.

Jude mu ponovo okrene lea i pogleda u svoja grbava krvava vrata. Tupo se zagleda u dugaki, neravni crveni okvir, prazni etverokut koji je sadravao tek nekoliko grimiznih otisaka dlana. Vrata jo nisu bila potpuna i on se pokua sjetiti to manjka. A onda mu sine da vrata nisu vrata ako ih se ne moe otvoriti i on ucrta krug umjesto kvake. Craddockova sjena padne na njega. Duhovi mogu bacati sjenu? Jude se zamisli nad time. Lipsao je. Naporno mu je misliti. Klekne navrata i osjeti kako neto udara o njih odozdo. Kao da vjetar, koji je jo nasrtao na kuu gnjevnim i upornim zapusima, pokuava propuhati linoleum. Uz desni rub vrata pokae se potez bljetavo bijele svjetlosti. Neto ponovo bubne o vrata odozdo, poput pume u zamci ispod poda. Udari i trei put. Svaki je udarac bio popraen gromoglasnom tutnjavom od koje bi se kua uzdrmala, tanjuri zazveketali na plastinom pladnju pokraj sudopera. Jude osjeti kako gubi snagu u laktovima i zakljui da vie nema nikakva razloga da pue potrbuke, a usto je prenaporno. Prevali se na bok, otkotrlja s vrata i prevali na lea. Craddock je stajao iznad Marybeth u svom mrtvakom odijelu; jedna mu je strana ovratnika stajala nahero, eira nije imao. Ali nije krenuo dalje, stao je kao ukopan. Sumnjiavo je gledao u nacrtana vrata pod svojim nogama kao da je rije o tajnim vratima na koja je on gotovo stao i propao. to je to? to si uinio? Kad je Jude progovorio, glas kao da mu je doplovio iz velike daljine uz pomo trbuhozborakog trika. Mrtvi dolaze po svoje, Craddock. Prije ili poslije. Grbava se vrata najprije izboe, a onda usiu u pod. Pa se ponovo izboe. Kao da diu. Onaj potez svjetlosti projuri gornjim rubom, tako bljetav da se nije moglo u njega gledati. Stigne do kuta i krene uz suprotnu stranu vrata. Vjetar jo kretavije zajaue. Jude shvati da to nije vjetar ispred kue nego pijavica koji zavija oko rubova vrata iscrtanih krvlju. Nije

puhalo prema van nego je usisavalo zrak kroz te zasljepljujue poteze svjetlosti. Judeu se zaepe ui i to ga podsjeti na prebrzo slijetanje zrakoplova. Papiri zaute, a onda se odignu od kuhinjskog stola i ponu vrtloiti iznad njega. Povrina velike lokve krvi oko Marybethina praznog, zureeg lica se mrekala. Marybethina lijeva ruka bila je ispruena preko krvave lokve do vrata nacrtanih na podu. Dok Jude nije gledao, ona se prevrnula na bok i ispruila jednu ruku koja je sad poivala na crvenom krugu Koji je nacrtao umjesto kvake. Negdje zalaje pas. Idueg trenutka vrata nacrtana na linoleumu propadnu u zemlju. Marybeth je trebala propasti zajedno s njima - pola njezina tijela lealo je iznad njih - ali nije. Ostane lebdjeti kao da lei na komadu ulatenog stakla. Nasred poda zjapio je nepravilni paralelogram, klopka, poplavljen izvanrednom, zasljepljujuom svjetlosti koja se podigne oko Marybeth. Zbog jaine svjetlosti koja je kuljala odozdo, kuhinja je sliila negativu: sve je bilo mlijenobijelo, sjene plosnate i neprirodne. Marybeth je bila jednolino crno oblije koje kao da je lebdjelo na svjetlosnoj prostirci. Craddock, koji je stajao iznad nje podignutih ruku, titei lice, izgledao je poput rtve atomske bombe baene na Hiroshimu, apstraktni crte mukarca u prirodnoj veliini nacrtan pepelom na crnom zidu. Oni su se papiri jo vrtloili iznad kuhinjskog stola, samo su pocrnjeli pa su sliili jatu vrana. Marybeth se prevrne na bok i podigne glavu, samo to to vie nije bila Marybeth nego Anna. Oi su joj bile pune bica svjetlosti, a lice strogo poput Bojeg na posljednjem sudu. Zato? upita ona. Craddock psikne. Odlazi. Vraaj se. Zanjie zlatnim laniem svog klatna ukrug pa otrica u obliku polumjeseca zajei u zraku i opie krug srebrne vatre. A tad se Anna uspravi u dnu uarenih vrata. Jude nije vidio kad je ustala. U jednom je trenutku leala, a u drugom stajala. Moda je vrijeme preskoilo. Vrijeme vie nije bilo vano. Jude je podigao

ruku da bi barem donekle zatitio oi od svjetlosti, ali je svjetlosti bila posvuda i nije bilo zatite od nje. Vidio je kosti svoje ruke, a koa na njoj bila je ne samo boje meda nego i prozirna kao med. Njegove rane, posjeklina na licu, batrljak desnog kaiprsta kuckali su od bola, i dubokog i okrepljujueg; uini mu se da bi mogao zavapiti - od straha, radosti, oka, od svega toga pomalo, i jo od vie toga. Od ushita. Zato? Anna ponovi prilazei Craddocku. On zapucketa onim laniem i sabljasta otrica zasijee je po licu, od kuta desnog oka preko nosa sve do usta, ali ne potee krv, ve se probije samo nova zraka svjetlosti. Tamo gdje ga je ta svjetlost dodirnula, iz Craddocka se pone dimiti. Anna prui ruke prema njemu. Zato? Craddock vrisne kad ga je ona prigrlila, ponovo je posijee, preko grudi, ali otvori jo jednu zlatnu ilu vjenosti. Licem mu se prelije obilna svjetlost koja mu progori oblije i zbrie sve to bi dodirnula. Craddock je jaukao tako glasno da je Jude pomislio da e mu bubnjii popucati. Zato? ree Anna, a onda poloi usta na Craddockova; kroz vrata iza nje iskoe oni crni psi, Judeovi psi, orijaki psi-sjene, koljakih zuba boje tua. Craddock McDermott se batrgao, pokuavao je odgurnuti, ali je ona padala natrake s njim, prema vratima u podu. Psi-sjene su mu obigravali oko nogu i pritom se istezali i gubili oblije, parali se poput pletiva, postajali dugaki rupci tame koji su se omatali oko njega, puzali mu uz noge, poput bia ga stezali oko struka, vezali ga za mrtvu djevojku. Dok su Craddocka odvlaili u jarku svjetlost onostranog, Jude spazi kako se stranji dio Craddockove glave razletio; snop bijele svjetlosti, tako jake da je na rubovima bila plaviasta, grune kroz nastalu rupu i udari o strop, progori buku koja nabubri i zacvri. Oni propadnu kroz otvorena vrata i ne bude ih.

45
PAPIRI KOJI SU SE KOVITLALI IZNAD KUHINJSKOG STOLA USPORE I SMIRE SE, TIHO ZAUTAVI. Sloili su se na hrpu gotovo na istome mjestu s kojeg su se podigli. U nastalom zatiju Jude postane svjestan tihog brundanja, nekakvih dubokih pijevnih otkucaja koje je manje uo a vie osjetio u kostima. Jaalo je i stiavalo se, pa ponovo jaalo, poput nekakve neljudske glazbe - neljudske ali ne i uhu neugodne. Jude nikad nije uo da bi neko glazbalo proizvodilo takav zvuk. Sliio je prateoj glazbi guma koje uljaju po asfaltu. Te je duboke, intenzivne note osjeao i na koi. Zrak je treptao od njih. Kao da su bile jedan od atributa svjetlosti koja ih je preplavila kroz nepravilni pravokutnik na podu. Jude migne u svjetlost i upita se kamo se djenula Marybeth. Mrtvi dolaze po svoje, pomisli on i zadrhti. Ne. Nije bila mrtva kad je otvorila vrata. Nije se mogao pomiriti s time da je nema, da od nje na ovome svijetu nije ostalo ni traga. Pone puzati. On je bio jedino to se u kuhinji sad micalo. Mir i tiina nakon svega to se upravo dogodilo onespokoje ga i zaude vie od rupe izmeu svjetova. Sve ga je boljelo: ruke su ga boljele, lice ga je boljelo, u prsima mu trnulo, osjeao je pogubno vrue i hladne trnce, iako je bio prilino siguran da bi ve dobio srani napadaj da mu je danas suen. Osim tog stalnog brundanja, nije se uo nikakav drugi zvuk, samo njegovo soptavo disanje i grebanje njegovih ruku po podu. U jednom je trenutku uo kako izgovara Marybethino ime. to je bio blie onoj svjetlosti, to mu je bilo tee gledati u nju. Zatvori oi, ali je jo vidio prostoriju ispred sebe, kao da gleda kroz blijedu zavjesu srebrne svile jer je svjetlost prodirala kroz njegove sklopljene vjee. Oni su mu ivci kuckali u ritmu tog pulsirajueg zvuka. Nije mogao podnijeti toliku svjetlost. Okrene glavu i nastavi puzati dalje, pa nije primijetio da je stigao do ruba otvorenih vrata sve dok mu ruke nisu izgubile oslonac. Marybeth - ili moda Anna? - lebdjela je iznad tih otvorenih vrata kao na staklenoj ploi, ali se

Jude strmoglavio poput osuenog na vjeanje kroz krvnikova vrataca na gubilitu. Nije stigao ni zavapiti prije nego to se strmoglavio u tu svjetlost.

46
OSJEAJ PADANJA - BESTEINSKA MUNINA U ELUCU I KORIJENU KOSE - TEK GA JE MINUO KAD SHVATI DA SVJETLOST VIE NIJE TAKO INTENZIVNA. Podigne ruku da zakloni oi i mirne u svjetlost, sad slinu branastoj utoj sunanoj svjetlosti. Procijeni da je sredina popodneva i nekako zakljui, po kutu pod kojim padaju sunane zrake, da je na amerikom Jugu. Jude je ponovo u Mustangu, na suvozakom sjeditu. Anna je za upravljaem i pjevui u vonji. Motor automobila glasa se dubokom, suzdranom rikom. Mustang je kao nov, kao da je 1965. godina i on je siao 5 podija izlobenog salona. Prijeu nekoliko kilometara utei, a onda on naposljetku prepozna cestu po kojoj voze: dravna autocesta 22. Kamo idemo? najzad e on. Anna izvije lea, protegne se. Upravlja dri objema rukama. Ne znam. Mislila sam da se samo vozimo. Kamo bi ti? Svejedno mi je. A da odemo do Chinchuba Landinga? ega tamo ima? Nieg. To je dobro mjesto za sjediti, sluati radio i uivati u pogledu. to kae? Zvui rajski. Sigurno smo u raju. im je ona to izrekla, njega zaboli lijeva sljepoonica. Da barem nije to rekla. Nisu u raju. Ne eli da govori takve stvari. Neko se vrijeme voze po ispucanom, ispranom asfaltu ceste drugog reda. A onda on zdesna ugleda odvojak i skrene joj pozornost na to; Marybeth skrene bez rijei. Cesta je neasfaltirana, a stabla rastu do samog ruba i nadvijaju se nad cestu u obliku tunela zagasite zelene svjetlosti. Sjene i treperava sunana svjetlost trepere po Marybethinim

nenaminkanim, finim crtama lica. Izgleda spokojna i oputena za upravljaem tog velikog i jakog auta, sretna to je pred njom cijelo popodne, a jedino joj je zaduenje parkirati se negdje s Judeom i sluati glazbu. Kad je postala Marybeth ? Kao da je to pitanje izgovorio glasno jer se ona okrene i smeteno nasmijei. Pokuala sam te upozoriti, nisam li? Dvije cure po cijeni jedne. Upozorila si me. Znam na kojoj smo cesti, kae Marybeth bez natruhe junjakog naglaska koji joj je posljednjih nekoliko dana zamutio glas. Ja sam ti to rekao. Na cesti za Chinchuba Landing. Ona ga pogleda znaajno, veselo i pomalo samilosno. A onda, kao da nita nije rekao, Marybeth nastavi: Nakon svega to sam se nasluala o ovoj cesti, oekivala sam neto puno gore. Ovo nije tako loe. Zapravo je na neki nain i simpatino. Kad se neto zove nona cesta, oekuje da e u najmanju ruku biti no. Moda je ovdje no samo za neke. On mirne - ponovo ga je zaboljela glava. eli misliti da je neto pomijeala, da se vara u vezi s time gdje su. Mogue je. Ne samo to nije no nego i jedva da bi se ovo moglo nazvati cestom. Uskoro se drmusaju niz dvije jaruge u praini, uskim koritima sa irokom gredicom trave i poljskog cvijea izmeu, a koji mlate po odbojniku i eu se o donji dio asije. Prou pokraj olupine bezbojnog kamioneta ispod tune vrbe, podignutog poklopca kroz kojeg raste dra. Jude ga samo okrzne pogledom. Iza sljedeeg zavoja pukne im pogled na palme i nisko raslinje, ali Marybeth sasvim uspori tako da su barem jo trenutak u hladu drvea koje se nadvija nad njih. ljunak ugodno hrska pod gumama, zvuk koji je Jude oduvijek volio, zvuk koji svi vole. Iza travnate istine lei blatnjavo smee more jezera Pontchartraina. Povrina jezera mreka se na vjetru, a rubovi valova svjetlucaju poput ulatenog, netom izlivenog elika. Jude se kosne zbog neba, izbijeljenog do ravnomjerne i zasljepljujue bjeline. Nebo je tako preplavljeno svjetlou da se ne moe u njega gledati, ili znati gdje je sunce. Jude okrene glavu, zakilji i podigne ruku da si zakloni oi. Bol i bubnjanje u lijevoj sljepoonici se pojaaju.

Kvragu, ree on. To nebo. Nije li divno? Anna kae iz Marybethina tijela. Daleko se vidi. U vjenost. Ja vidim friku figu. Ne, kae Anna, premda za upravljaem jo sjedi Marybeth i miu se Marybethina usta. Treba si zatititi oi od tog prizora. Ne moe u to gledati. Ne jo. I nama je teko gledati u va svijet, koliko god to eljeli. Moda si primijetio crne rke preko naih oiju. Nazovimo ih sunanim naoalama ivih mrtvaca. Reenica koja je nagna na smijeh, Marybethin promukli, prostaki smijeh. Zaustavi se na samom rubu istine. Prozori su sputeni. Zrak koji umno struji oko njega mirie na sparueno grmlje i nepodatnu travu. U pozadini osjea slabu aromu jezera Pontchartraina, svjeu i movarnu. Marybeth se nagne prema njemu, poloi mu jednu ruku na rame, drugom ga obgrli oko struka pa progovori svojim glasom. Da se barem mogu vratiti s tobom. Njega oblije hladan znoj. to ti to znai? Ona ga s ljubavlju pogleda u lice. Hej, skoro nam se posreilo. Nije li? Prestani, kaeJude. Nikamo ne ide. Ostaje sa mnom. Ne znam, kae Marybeth. Umorna sam. A dug je put natrag i mislim da ne bih izdrala. Kunem se da ovaj auto sie neto iz mene kao benzin i na izmaku sam snaga. Prestani tako govoriti. Nismo li trebali sluati glazbu? Jude otvori pretinac za rukavice, pipajui potrai neku kasetu. Rije je o privatnoj zbirci demosnimki. Njegovih novih pjesama. eli da ih Marybeth uje. eli da zna da on nije digao ruke od sebe. Pone prva pjesma. Mrtvima uzdravlje. Gitara zajei i njezin se zvuk vine u harmoniji folkhvalospjeva, milozvunog i samotnog akustinog gospela, alobnog napjeva. Dovraga, glava ga boli, sad obje sljepoonice, uporno mu kucka u dupljama. Dovraga i to nebo i njegova zasljepljujua svjetlost.

Marybeth se uspravi, samo to to vie nije Marybeth nego Anna. Oi su joj pune svjetlosti, pune neba. Cijeli je svijet sazdan od glazbe. Svi smo mi ice lire. Titramo na istoj frekvenciji. Pjevamo zajedno. Ovo je bilo lijepo. S tim vjetrom na licu. Kad ti pjeva, mili, ja pjevam s tobom. Zna to, zar ne? Prestani, kae on. Anna ponovo sjedne za upravlja i ubaci mjenja u prvu. to to radi? Marybeth se nagne sa stranjeg sjedita i uhvati ga za ruku. Anna i Marybeth su sad zasebne, dvije razliite osobe, moda prvi put nakon mnogih dana. Moram ii, Jude. Nagne se preko naslona sjedita i poloi usta na njegova. Usne su joj hladne i drhtave. Ti ovdje izlazi. Mi, kae on, a kad ona pokua izvui ruku, on joj ne dopusti nego je stisne jo jae, sve dok ne osjeti micanje kostiju ispod koe. Poljubi je ponovo, ree joj u usta: Gdje mi izlazimo. Mi. Mi. Ponovo ljunak pod kotaima. Mustang se valja ispod irokog neba. Prednje je sjedite na udaru svjetlosti koja brie sve izvan automobila, pa ostaje samo to je unutra, a i to Jude jedva vidi jer mora kiljiti. Bol koji mu plamti u oima silan je ali i predivan. Jo dri Marybeth za ruku. Ona ne moe otii ako je on ne pusti. O Boe, ta svjetlost, koliko je ima. Neto nije u redu sa stereom u autu, njegova se pjesma malo uje, a malo ne, nadglasava je brundavi i ritmini prizvuk, ista ona nezemaljska glazba koju je uo kad je propao kroz vrata izmeu svjetova. eli neto rei Marybeth, da mu je ao to nije uspio odrati svoja obeanja koja je dao njoj, ali i sebi, eli joj rei koliko je voli, jako, ali je ostao bez glasa i ne moe misliti dok mu ta svjetlost bljeti u oi a u glavi uje ono uljanje. Njezina ruka. Jo je dri za ruku. Uporno je stie, pokuavajui joj dodirom rei to eli, a ona mu uzvrati stisak. A vani na svjetlosti ugleda Annu, treperi i svijetli poput krijesnice, gleda je kako se okree od volana, smijei, prua ruku prema njemu, polae je na njegovu i Marybethinu, i tad kae: Narode, mislim da ovaj kosmati kurvin sin pokuava ustati.

47
JUDE MIRNE U JASNU, BOLNU SVJETLOST OFTALMOSKOPA, UPERENOG MU U LIJEVO OKO. Pokuavao je ustati, ali ga je netko priklijetio za pod. Jude oajniki proguta zrak, poput pastrve izvaene iz jezera Pontchartraina i baene na obalu. Rekao je Anni da bi mogli otii tamo na pecanje, njih dvoje. Ili je to bila Marybeth? Vie nije bio siguran. Oftalmoskop bude maknut i on se tupo zagleda u od plijesni istokani kuhinjski strop. Luaci katkad probue rupu u vlastitim glavama da bi demoni izali i da bi smanjili pritisak nepodnoljivih misli. Judeu je sad bio razumljiv taj nagon. Svaki otkucaj njegova srca bio je novi nokaut koji bi osjetio u onim ivcima i u sljepoonicama - nepodnoljivi dokaz ivota. Svinja zatubasta ruiasta lica nagne se nad njega, prostaki mu se naceri i ree: Ti bokca, znate tko je ovo? Judas Coyne. Netko drugi ree: Moemo li maknuti svinje odavde? Ona svinja dobije vritnjak i ogoreno zaskvii. U Judeovu se vidokrugu nae mukarac njegovane, svijetlosmee kozje bradice i ljubaznih, pozornih oiju. Gospodine Coyne? Ostanite mirno leati. Izgubili ste puno krvi. Podii emo vas na nosila. Anna, zahriplje Jude. Bolan i donekle nelagodan izraz nakratko zaiskri u mladievim svijetloplavim oima. Tako se zvala? Ne, Jude je pogrijeio. Nije se tako zvala, ali Jude nije mogao do daha, potrebnog da bi se ispravio. A onda shvati da je mladi nagnut nad njega za nju upotrijebio prolo vrijeme. Arlene Wade progovori umjesto njega. Reko mi je da se zvala Marybeth. Arlene se nagne nad njega s druge strane, zabrinuto zagleda u njega oima komino krupnima iza naoala. I ona je govorila o

Marybeth u prolom vremenu. On pokua ponovo ustati, ali ga je onaj bolniar kozje bradice drao vrsto na zemlji. Nemoj pokuavat ustat, duo, ree Arlene. Neto u blizini metalno zaklopara i on pogleda niz svoje tijelo i pokraj svojih stopala i ugleda skupinu mukaraca kako guraju nosila pokraj njega u hodnik. Vreica za transfuziju, bremenita od krvi, njihala se na metalnom stalku privrenom za leaj. Zbog kuta pod kojim je leao na podu, Jude je od osobe na nosilima vidio samo ruku koja je visjela preko ruba. Ni traga infekciji zbog koje se Marybethin dlan smeurao i pobijelio. Njezina tanka ruica beivotno se klatila i trzala zbog kretanja nosila; Jude se sjeti djevojke iz njegova ogavnog sadistikog pornia koja kao da je bez ijedne kosti u tijelu kad je ispustila duu. Jedan od bolniara koji je gurao nosila primijeti Judeov pogled pa vrati Marybethinu ruku na nosila i poloi je uz njezin bok. Bolniari odguraju nosila tako da ih Jude vie nije vidio, razgovarajui tihim, uurbanim glasovima. Marybeth? propenta Jude jedva ujnim aptom, noenim bolnim izdahom. Ona sad mora i, ree Arlene. Po tebe dolaze druga kola itne. Ii? upita Jude. Nita nije shvaao. Vie se nita ne moe uinit za nju ovdje, to je sve. Vrijeme je da ode dalje. Arlene ga potapa po ruci. Njezin je prijevoz stigo.

IVI

48
IDUA DVADESET ETIRI SATA JUDE JE DOLAZIO SVIJESTI PA SE GUBIO. Jednom kad se probudio, na vratima svoje jednokrevetne bolnike sobe ugledao je Nan Shreve, svoju odvjetnicu, u razgovoru s Jacksonom Brownejem. Jude ga je sreo prije puno godina na dodjeli Grammyja. Usred te sveanosti iskrao se i otiao na zahod. Dok je praznio mjehur, pogledao je u ovjeka koji je piao u pisoar do njegova. Bio je to Jackson Browne. Samo su si kimnuli glavom, nisu se ni pozdravili, pa Judeu nije bilo jasno to Browne sad trai u Louisiani. Moda je imao gau u New Orleansu, uo da je Jude zamalo ostao bez glave pa mu doao poeljeti uspjean oporavak. Moda e kroz Judeovu sobu sad proi cijela procesija rokerskih velikana da mu kau da ne klone duhom. Jackson Browne bio je odjeven krajnje konzervativno - plavi sako, kravata - a za remen, pokraj pitolja u futroli, zakvaio je zlatnu znaku. Jude dopusti da mu se vjee sklope. Imao je nekakav pomraeni osjeaj prolaenja vremena. Kad se ponovo probudio, jedna je druga rokerska zvijezda sjedila pokraj njega: Dizzy, crno zaaranih oiju, lica jo poharanog kopnicom. Prui ruku i Jude je prihvati. Morao sam doi, ovjee. Ti si bio uz mene, ree Dizzy. Drago mi je da te vidim, ree mu Jude. Nedostajao si mi. Molim? ree medicinska sestra koja je stajala s druge strane kreveta. Jude se okrene i pogleda je. Nije ni znao da je tu. Kad se ponovo okrenuo prema Dizzyju, Jude shvati da mu ruka visi prazna. S kime to razgovarate? upita sestra. Sa starim prijateljem. Nisam ga vidio otkad je umro. Sestra frkne. Moramo vam smanjiti dozu morfija.

Poslije kroz sobu proeta Angus i iezne ispod kreveta. Jude ga zazove, ali Angus ne izie, ostane ispod leaja lupkajui repom o pod, neprestance, u ritmu Judeova srca. Jude nije bio siguran koju da pokojnu ili ivuu osobu oekuje pa se iznenadi kad je otvorio oi i shvatio da ima sobu za sebe. Bio je na etvrtom ili petom katu bolnice kod Slidella. S druge strane prozora lealo je jezero Pontchartrain, plavo i hladno na kasnopopodnevnoj svjetlosti. Obala je bila zakrena dizalicama. Zahrali stari tanker tegobno je plovio na istok. On shvati da prvi put osjea miris jezera, jedva osjetnu trpkost rasola. Rasplae se. Kad se uspio sabrati, pozove sestru, no doe lijenik, mrtvaki mrav crnac alosnih i krvlju podlivenih oiju i obrijane glave. Tihim i oporim glasom pone opisivati Judeu njegovo zdravstveno stanje. Je li tko nazvao Bammy? prekine ga Jude. Tko je to? Marybethina baka, ree Jude. Ako je nitko nije nazvao, elim da ja budem taj. Bammy treba znati to se dogodilo. Ako nam kaete njezino prezime i telefonski broj ili adresu, rei u nekoj od sestara da je nazovu. To trebam ja uiniti. Propatili ste puno. S obzirom na vae emocionalno stanje, mislim da bi je va telefonski poziv mogao uzrujati. Jude se zagleda u njega. Unuka joj je umrla. Osoba koju voli najvie na svijetu. Mislite li da e je ta vijest uzrujati manje uje li je od nekog nepoznatog? Upravo zato bismo je radije mi nazvali, ree lijenik. Ne elimo da njezina rodbina slua takve stvari. U prvom telefonskom razgovoru s rodbinom volimo istaknuti pozitivne aspekte. Jude zakljui da je jo bolestan. Ovaj je razgovor imao nestvarni prizvuk koji je povezivao s groznicom. On odmahne glavom i pone se smijati. A onda primijeti da ponovo plae. Drhtavim si rukama obrie lice.

Istaknuti pozitivne aspekte? upita. Vijesti bi mogle biti gore, ree lijenik. Barem joj je stanje sad stabilno. A srce joj je prestalo kucati samo nekoliko minuta. Ljudi su znali zamrijeti i due. Oteenja ne bi smjela- Ali Jude nije uo ostatak.

49
A ONDA SE NAE U BOLNIKIM HODNICIMA, 54-GODINJI MUKARAC, VISINE METAR OSAMDESET, TEINE 110 KILOGRAMA. Gusti mu se grm njegove crne brade zamrsio, a bolnika pidama bila mu otvorena na leima pa su mu se vidjeli goljavi, bezdlaki guzovi. Lijenik je kaskao pokraj njega, sestre se sjatile oko njega, pokuavale ga vratiti u sobu, ali je on odluno grabio niz hodnik s infuzijskim dripom jo u ruci, dok se vreica klatila pokraj njega na stalku s kotaiima. U glavi mu se razbistrilo, bio je potpuno budan, ruke ga nisu boljele, bez problema je disao. Putem je pone zazivati. Glas ga je iznenaujue dobro sluio. Gospodine Coyne, ree lijenik. Gospodine Coyne, njezino stanje ne doputa- vae stanje ne doputa- Bon projuri pokraj Judea niz hodnik i skrene desno. Jude ubrza. Stigne do ugla i pogleda niz taj drugi hodnik: Bon je mugnula kroz dvokrilna vrata, nekoliko metara dalje. Vrata se s uzdahom zatvore za njom na svojim pneumatskim arkama. Na svijetleem znaku iznad vrata pisalo je ODJEL INTENZIVNE NJEGE. Judeu se na putu isprijei niski zdepasti pripadnik osiguranja, ali ga Jude zaobie pa je rent-a-murjak morao potrati i uspuhati se da ga sustigne. Jude gurne ona vrata i upadne u intenzivnu. Bon je upravo iezavala u zatamnjenoj sobi slijeva. Jude krene za njom. Od Bon ni traga, ali je Marybeth leala u jedinom krevetu. Na vratu je imala crne avove, u nosnicama cjevice, a u tami oko nje zadovoljno su pitali ureaji. Kad je Jude

uao i zazvao je imenom, oi joj se otvore do veliine oteenih proreza. Lice joj je bilo natueno, put masna i blijeda, izgledala je ispijeno, pa Judea neto stisne oko srca od miline. A onda sjedne na rub leaja i privine je k sebi, blijedu i prozirnu poput papira, kostiju poput upljih tapia. Nasloni lice na njezin ranjeni vrat, gurne ga u njezinu kosu i duboko udahne, eljan njezina mirisa, dokaza da je tu, stvarna, dokaz ivota. Ona jednu ruku mlitavo digne do njegove slabine, proe mu njome po leima. Njezine usnice, kad ih je poljubio, bile su hladne i drhtave. Mislio sam da te vie nema, ree Jude. Ponovo smo bili u Mustangu s Annom i mislio sam da te vie nema. Joj, sranje, apne Marybeth glasom jedva glasnijim od daha. Izala sam. Navrh glave mi je auta. Jude, a da kui odemo avionom?

50
NIJE SPAVAO, ALI JE POMISLIO DA IPAK SPAVA KAD su SE VRATA OTVORILA TIHO KLJOCNUVI. On se prevrne na tu stranu pitajui se koji je pokojnik, rokerska legenda ili ivotinja-duh doao u posjet, ali je to bila samo Nan Shreve u poslovnoj suknji boje pijeska, sakou i arapama boje koe. Cipele visokih potpetica nosila je u jednoj ruci i brzo se uulja na vrhovima prstiju. Tiho zatvori vrata za sobom. Kriom sam dola, ree ona nabravi nos i namignuvi mu. Zapravo ne bih jo smjela biti tu. Nan je bila niska, ilava enica; glava joj je jedva sezala do Judeovih prsa. Bila je drutveno neprilagoena, nije se znala smijeiti. Njezin iroki smijeak bila je kruta, bolna krivotvorina koja nije isijavala niim ime bi smijeak trebao isijavati: pouzdanjem, optimizmom, toplinom, zadovoljstvom. Imala je etrdeset est godina, bila udata, majka dvoje djece, i njegova pravna savjetnica ve gotovo cijelo desetljee. No Jude i ona prijateljuju puno due, jo dok je imala samo dvadeset godina. Ni

onda se nije znala smijeiti, a tada to nije ni pokuavala. Tada je bila haomanka, a on je nije zvao Nan. Bok, Tennessee, ree Jude. Zato ne bi trebala biti ovdje? Bila je krenula prema krevetu, ali je zastala zauvi to. Nije ju namjeravao nazvati Tennessee, omaklo mu se. Bio je umoran. Nanine vjee zatrepere i na trenutak je njezin smijeak izgledao zlosretnije nego inae. A onda se ona sabere, prie njegovu leaju i sjedne u plastini stolac pokraj njega. Dogovorila sam se da u se nai s Quinnom u predvorju, ree ona i migoljei ubaci stopala natrag u cipele. On je detektiv, zaduen utvrditi to se dogodilo. Samo to kasni. Na autocesti sam prola pokraj uasne nesree i uinilo mi se da sam vidjela njegov auto pokraj ceste, sigurno je stao da pomogne kolegama. Za to me se optuuje? Zato bi te se optuilo za bilo to? Tvoj otac... tvoj te otac napao. Oboje vas je napao. Imate sree da vas nije ubio. Quinn samo eli izjavu. Ispriaj mu to se dogodilo u oevoj kui. Ispriaj mu istinu. Uhvati njegov pogled, a onda progovori krajnje paljivo, poput majke koja djetetu ponavlja jednostavne ali vane upute. Otac ti je prestao razlikovati san od jave. To se dogaa. Postoji i slubeni naziv za to: starako ludilo. Napao je tebe i Marybeth Kimball, i ona ga je ubila i tako spasila oboje. To je sve to Quinn eli uti. Ba kao to se i dogodilo. U tih posljednjih nekoliko trenutaka njihov je razgovor prestao biti prijateljski i neformalan. Njezin je prijetvorni smijeak ieznuo i Jude je ponovo bio s Tennessee - hladnom, ilavom, nepopustljivom Tennessee. On kimne glavom. Quinn e moda imati i nekih pitanja u vezi s nesretnim sluajem u kojem si izgubio prst. I u kojem je ustrijeljen pas. Pas u tvom autu? upita Nan. Ne razumijem, ree Jude. On ne eli razgovarati sa mnom u vezi s dogaajima na Floridi? Nanine vjee brzo zatrepere; trenutak je zurila u njega iskreno zbunjeno. A onda joj se ona nesmiljenost vrati u pogled i pogleda u

njega jo hladnije. Neto se dogodilo na Floridi? Jude? Neto o emu bih morala znati? to znai da na Floridi nisu izdali nalog za njegovo uhienje. udno. Napao je enu i njezino dijete, ranjen je, sudario se s drugim vozilom, ali da je on na Floridi lice s tjeralice, Nan bi to ve znala. Ve bi planirala njegovu obranu. Nan nastavi: Doao si na Jug obii oca na samrti. Nadomak njegovoj farmi dogodila vam se nezgoda. etao si sa psom pokraj ceste i netko je na vas naletio. Nezamisliv slijed dogaaja, ali tako se dogodilo. Sve drugo zvui besmisleno. Vrata se otvore i Jackson Browne zaviri u sobu. Samo to je danas na vratu imao crveni made koji Jude prije nije primijetio, crvenu mrlju u obliku troprstne ruke. Progovori klaunski unjkavo, kao da ima zaepljeni nos, kreolskim naglaskom. Gospodine Coyne. Jo ste s nama? Pogledom je prelazio s Judea na Nan Shreve. Vaa e diskografska kua biti razoarana. Sigurno su ve pripremali in memoriam album. Smijao se dok nije poeo kaljati i treptati suznim oima. Gospoo Shreve. Nisam vas vidio u predvorju. Rekao je to veselo, ali kad ju je pogledao napola sputenih vjea, upitno, to je zazvualo gotovo poput optube. On nastavi: A nije vas vidjela ni sestra na prijamnom alteru. Mahnula sam joj u prolazu, ree Nan. Uite, ree Jude. Nan ree da elite razgovarati sa mnom. Trebao bih vas uhititi, ree detektiv Quinn. Judeovo bilo ubrza, ali progovori mirnim i nepomuenim glasom. Zbog ega? Zbog vaa zadnja tri albuma, ree Quinn. Imam dvije keri i one ih stalno putaju tako glasno da se zidovi tresu a tanjuri zvekeu, i ja sam ve na rubu da poinim nekakvo obiteljsko zlostavljanje, svaate? A radi se o mojim milim, nasmijanim kerima koje u normalnim okolnostima ne bih ni prstom taknuo. On uzdahne, kravatom si obrie elo, stane u podnoju Judeova bolnikog leaja. Ponudi Judeu svoju posljednju gumu za vakanje

Juicy Fruit. Kad je Jude odbio, Quinn je ubaci u usta i pone vakati. to e, djecu mora voljet, makar nekad izne. Tako je, ree Jude. Samo nekolko pitanja, ree Quinn pa izvadi notes iz unutarnjeg depa sakoa. Ponimo od prije dolaska u oevu kuu. Netko je na vas naletio i pobjego, jel tako? Bogami, vraki gadan dan za vas i vau prijateljicu? A onda vas napadne stari. Naravno, s obzirom na stanje u kojem je on bio i kako ste izgledali, vjerojatno je pomislio da ste... to ja znam. Ubojica i pljaka. Zloduh. Svejedno mi nije jasno zato niste oli u bolnicu nakon nesree u kojoj ste izgubili prst. Nismo bili daleko od oeve kue, a znao sam da je moja teta ondje. Ona je medicinska sestra. Je li? Ispriajte mi neto o autu koji vas je udario. Kamionet, ree Jude i pogleda u Nan, koja jedva primjetno kimne glavom, opreznog i sigurnog pogleda. Jude duboko udahne i pone lagati.

51
PRIJE NEGO TO JE NAN OTILA IZ NJEGOVE SOBE, ZASTANE NA VRATIMA I POGLEDA U JUDEA. Ponovo je usta rastegnula u onaj svoj ishitreni smijeak od kojeg bi Judea spopala alost. Doista je lijepa, ree Nan. I voli te. Vidi se po nainu na koji govori o tebi. Razgovarala sam s njom. Nakratko ali... ali se vidi. Georgia, je li? Nan ga je gledala istodobno suzdrano, patniki i toplo. Upitala ga je to kao da nije sigurna eli li doista znati odgovor. Marybeth, odluno e Jude. Zove se Marybeth.

52
VRATILI su SE U NEW YORK DVA TJEDNA POSLIJE DA BI BILI NA MISI ZADUNICI ZA DANNYJA. Marybeth je oko vrata nosila crni rubac, komplet uz njezine crne ipkane rukavice. Popodne je bilo vjetrovito i hladno, ali je svejedno dolo puno ljudi. Kao da su se okupili svi s kojima je Danny ikad traao, dopisivao se internetom ili brbljao telefonom, to je znailo puno ljudi, a nitko nije brzo otiao, ni nakon to je poela kia.

53
U PROLJEE JUDE SNIMI ALBUM, MINIMALISTIKI, GOTOVO AKUSTIAN. Pjevao je o mrtvima. O nonim cestama. Angairao je studijske glazbenike da sviraju solistike gitaristike dionice. On je mogao svirati jedino ritam gitaru, nita vie od toga, trebao bi se ponovo prebaciti na lijevu ruku za akorde, kao to je inio u djetinjstvu, ali mu to nije polazilo za rukom. Novi CD se dobro prodavao. Nije otiao na turneju nego na ugradnju trostruke premosnice. Marybeth je poduavala ples u minkerskom fitnessu u High Plainsu. Za njezinim je teajevima vladala jagma.

54
MARYBETH JE NALA SLUPANI DODGE CHARGER NA NEKOM OBLINJEM AUTO-OTPADU, DOVUKLA GA KUI ZA TRISTO DOLARA. Jude je idue ljeto proveo u dvoritu, gol do pasa, popravljajui ga u znoju lica svog. Svake bi se veeri kasno naveer vratio u kuu, preplanuo, osim sjajnog srebrnastog oiljka posred prsnog koa.

Marybeth bi ga uvijek ekala kod vrata s aom domae limunade. Ponekad bi izmijenili poljubac s okusom hladnog soka i motornog ulja. To su mu bili najdrai poljupci.

55
JEDNOG POPODNEVA, POTKRAJ KOLOVOZA, JUDE UETA U KUU, OZNOJEN I OPALJEN SUNCEM, I NA TELEFONSKOJ SEKRETARICI NAE NANINU PORUKU. Ima neke informacije za njega i neka je nazove kad mu bude zgodno. Zgodno je bilo sad i on je nazove u ured. Sjedne na rub Dannyjeva nekadanjeg stola i prieka da ga Nanina tajnica prespoji. Naalost, nemam ti puno toga priopiti o tom Georgeu Rugeru, ree Nan bez uvoda. elio si znati spominje li ga se u vezi s kakvim kaznenim postupkom u proloj godini, no ini se da je odgovor negativan. Moda kad bih dobila malo vie podataka od tebe, recimo zato te tono taj ovjek zanima... Ma nema veze, ree Jude. Znai da Ruger nije tijelima vlasti podnio tubu. Nije ni udo. Da namjerava tuiti Judea ili ga dati uhititi, Jude bi ionako to douo. Zapravo i nije oekivao da e Nan neto ieprkati. Ruger nije mogao dati izjavu o tome to mu je Jude uinio a da se ne izloi opasnosti da na vidjelo izae ono s Marybeth, kako je spavao s njom dok je jo bila pukokolka. Ruger je, prisjeti se Jude, vana figura u lokalnoj politici. Teko je osigurati dobrovoljne priloge za kampanju nakon to te optue za seksualno napastovanje maloljetnice. Ali sam imala vie sree u vezi s Jessicom Price. A je li? ree Jude. Nan nastavi lano nehajnim tonom, malo odve hladnokrvnim da bi zvuala uvjerljivo. Protiv te Priceove vodi se istraga u vezi s ugroavanjem djeteta i seksualnog zlostavljanja. I to vlastite kerke,

ako to moe zamisliti. Policija je navodno dola k njoj nakon to je netko prijavio prometnu nesreu na toj adresi. Priceova se autom zaletjela u neiji auto, tono ispred svoje kue, brzinom od ezdeset kilometara na sat. Kad je policija onamo stigla, nali su je onesvijetenu za volanom. A ki je bila u kui s pitoljem i s mrtvim psom na podu. Nan pouti davi Judeu vremena da ubaci komentar, ali Jude nije imao to rei. Nan nastavi: Osoba u iji se auto Priceova zabubala odmaglio je. Nije pronaen. Zar im Priceova nije rekla? to je ona izjavila? Nita. Jer nakon to je policija umirila djevojicu, uzeli su joj i pitolj. A kad su ga htjeli vratiti na mjesto, nali su omotnicu punu fotografija skrivenu u barunskoj podstavi kutije pitolja. Fotografije te iste djevojice. Pornografske. Uas. ini se da mogu dokazati da ih je majka snimila. Jessica Price mogla bi dobiti deset godina. A koliko ujem, curici je tek trinaest godina. Moe li zamisliti to uasnije? Ne mogu, ree Jude. Recimo. A pazi sad ovo: sve to - prometna nesrea Jessice Price, ubijeni pas, fotografije - dogodilo se istog dana kad je i tvoj tata umro u Louisiani! Ponovo Jude ne odgovori: utnja je bila sigurnija. Nan nastavi: Po savjetu svog odvjetnika, Jessica Price od uhienja koristi svoje ustavno pravo na utnju. to je dobro za nju. Kao i za ostale mogue sudionike. Mislim na osobu ili osobe iji je ono pas bio. Jude pritisne slualicu na uho. Nan je utjela tako dugo da se poeo pitati je li se veza prekinula. Naposljetku, samo da bi provjerio je li jo na vezi, Jude ree: To je sve? Jo neto, ree Nan potpuno bezizraajno. Stolar koji je radio na gradnji kue u toj istoj ulici izjavio je da je ranije tog dana vidio

kako se sumnjiv par u crnom autu mota po kvartu. Rekao je da je voza bio pljunuti pjeva Metallice. Jude se morao nasmijati.

56
DRUGOG VIKENDA U STUDENOMU ONAJ DODGE CHARGER IZVEZE SE IZ DVORITA CRKVE U GEORGIJI I KRENE CESTOM OD CRVENE GLINE. Limenke, privezane za stranji odbojnik, kloparale su za njima. Bammy gurne prste u usta i pone frajerski zvidati.

57
JEDNE JESENI ODU NA FIDI. Sljedee jeseni obiu Grku. Sljedeeg listopada odu na Havaje gdje su svakog dana provodili deset sati na alu, pokrivenom sitnim crnim pijeskom. Dogodine, u Napulju, bilo je jo bolje. Otili su na tjedan dana, a ostali cijeli mjesec. Ujesen pete godinjice braka nisu otili nikamo. Jude je nedavno kupio tenad i nije ih elio ostavljati. Jednog svjeeg i kinog dana Jude proeta sa svojim novim psima niz kolni prilaz donijeti potu. Dok je izvlaio potu iz sanduia koji se nalazio odmah ispred kolnog ulaza, bezbojni kamionet projuri po cesti i zalije ga vodom, a kad se okrenuo za njim, na suprotnoj strani ceste ugleda Annu. Gledala je u njega. Njega neto igne oko srca. iganje ga brzo mine, ali je ostao bez daha. Ona makne pramen ute kose s oiju i on tada shvati da je ta djevojka nia i vie sportski graena od Anne, a usto i curetak, najvie osamnaest godina. Ona mu nesigurno mahne rukom. Jude joj rukom da znak da prie. Dobar dan, gospodine Coyne, ree ona.

Ti si Reese, ako se ne varam? ree on. Ona kimne glavom. Nije imala eir pa joj je kosa bila mokra. Kao i traper jakna. tenci ponu skakati po njoj. Ona se nasmije i okrene im lea. Jimmy, ree Jude. Robert. Ne skaite po curi. Oprosti. Jo ih nisam nauio pristojnom ponaanju. A da ue? Reese je jedva primjetno drhtala. Pokisla si. Umrijet e od upale plua. Smrt je zarazna? upita Reese. Aha, ree Jude. Vlada opaka epidemija. Prije ili poslije svi obole. Jude je povede natrag prema kui u tamnu kuhinju. Upravo se raspitivao kako je stigla kad ga Marybeth zazove s vrha stubita da pita tko je to doao. Reese Price, dovikne joj Jude. Iz Testamenta na Floridi. Ki Jessice Price? Na trenutak na vrhu stubita zavlada tajac. A onda bosonoga Marybeth dotapka u podnoje stuba. Jude napipa prekida pokraj vrata i upali svjetlo. U iznenadnom bljesku svjetla Marybeth i Reese gledale su se bez rijei. Marybethino je lice bilo smireno, nedokuivo. Oima je pretraivala Reeseino lice. Reese pogleda u Marybeth pa u njezin vrat i srebrnasti bijeli polumjesec oiljkastog tkiva na njezinu vratu. Reese izvue ruke iz rukava svoje jakne i obgrli se. S nje se cijedilo i oko nogu joj se stvorila lokvica. Jude, za Boga miloga, ree Marybeth. Donesi joj runik. Jude donese runik iz kupaonice u prizemlju. Kad se vratio s njim u kuhinju, ajnik je ve bio na tednjaku, a Reese sjedila kod kuhinjskog stupa u sredini kuhinje i priala Marybeth o ruskim studenticama na razmjeni koje su je dovezle iz New Yorka i koje nisu prestajale torokati o obilasku Entire Steak Buildinga13.

13

Misli se na znameniti njujorki neboder Empire State Building. Entire Steak Building bi otprilike znailo Kua odrezaka.

Marybeth joj skuha vrui kakao i napravi tost-sendvi od rajice i pohanog sira. Jude je sjedio s Reese. Marybeth je bila oputena, ponaala se sestrinski, veselo smijala Reeseinim priama, kao da je najprirodnija stvar na svijetu ugostiti djevojku koja joj je muu metkom otfikarila komad prsta. Uglavnom su govorile njih dvije. Reese je na proputovanju u Buffalo, gdje se treba sastati s nekim frendovima pa e na koncert 50 Centa i Eminema. Nakon toga idu dalje do Nijagarinih slapova. Jedan je frend zakapario nekakvu staru kuu-brod. ivjet e na njoj, njih estero. Brod valja urediti. Planiraju ga obnoviti pa prodati. Reese je zaduena za maljanje. Ima superideju za zidnu sliku kojom e oslikati bok broda. Ve je nainila skice. Izvadi blok iz ruksaka i pokae im neke svoje crtee. Bili su amaterski ali zanimljivi: slike golih ena, slijepih staraca i gitara uklopljenih u sloene i isprepletene kompozicije. Ne uspiju li prodati brod, otvorit e u njemu neto, pizzeriju ili salon za tetovau. Reese zna puno o tetoviranju i vjebala je na sebi. Podigne majicu da im pokae tetovau blijede, tanke zmije koja joj se svila oko pupka i progutala vlastiti rep. Jude joj upadne u rije i upita kako namjerava stii do Buffala. Reese ree da je na kolodvoru Pennu potroila sav novac za autobusnu kartu i da e ostatak puta autostopirati. Zna li da je dotamo etiristo pedeset kilometara? upita Jude. Reese blene u njega pa odmahne glavom. Na karti ova drava ne izgleda tako vraki velika. Sigurni ste da je toliko? Marybeth uzme Reesein prazni tanjur i stavi ga u sudoper. eli li koga nazvati? Nekoga od rodbine? Moe se posluiti naim telefonom. Ne, gospoo. Marybeth se blago nasmijei na to, a Jude se upita je li je itko dosad oslovio s gospoo. A tvoja majka? upita Marybeth. U zatvoru je. Nadam se da nee nikad izai, ree Reese i pogleda u svoj kakao. Pone se igrati dugakim utim pramenom

kose, omatati ga oko prsta, onako kako je Jude vidio Annu da ini tisuu puta. Ne volim ni misliti na nju. Radije bih se pretvarala da je mrtva ili neto slino. Ne bih je poeljela ni najgorem neprijatelju. Ona je pokora, eto to je. Kad bih jednog dana pomislila da u biti takva majka, dala bih se sad odmah sterilizirati. Nakon to je Reese popila kakao, Jude odjene kabanicu i ree joj da e je on odbaciti do autobusne postaje. Neko su se vrijeme vozili utei, ugaenog radija, u potpunoj tiini, osim dobovanja kie po staklima i lamatanja Chargerovih brisaa. U jednom trenutku Jude pogleda u nju i primijeti da je spustila sjedite i sklopila oi. Skinula je traper jaknu i pokrila se njome. Bio je uvjeren da spava. Ali ona uskoro otvori jedno oko i zakilji u njega. Bilo vam je stvarno jako stalo do tete Anne, je li? Jude kimne glavom. Brisai su se glasali vup-tup, vup-tup. Ima stvari koje moja mama nije smjela uiniti. Stvari za koje bih lijevu ruku dala da ih mogu zaboraviti. Katkad mislim da je moja teta Anna doznala za neke stvari koje je moja mama radila - moja mama i stari Craddock, njezin ouh - i da se zato ubila. Jer vie nije mogla ivjeti s tim, ali nije mogla ni o tome priati. Znam da je ve bila stvarno nesretna. Mislim da se i nju moda maltretiralo kao malu. Neto se od toga i meni dogodilo. Sad ga je gledala u oi. Reese barem ne zna sve to je njezina majka uinila; znai, ipak ima milosti na svijetu, pomisli Jude. ao mi je zbog toga to sam uinila vaoj ruci, ree ona. Ozbiljno. Katkad sanjam tetu Annu. Zajedno se vozimo. Ima super oldtajmer kao ovaj, samo crni. Vie nije alosna, barem ne u mojim snovima. Odvezemo se u prirodu. Ona slua vae pjesme na radiju. Rekla mi je da niste u nau kuu doli nauditi meni. Rekla je da ste doli prekinuti to to se u naoj kui dogaalo. Da moja majka odgovara zbog svega to je doputala da mi se dogaa. Samo sam eljela rei da mi je ao i da se nadam da ste sretni. Jude kimne glavom, ali ne odgovori jer nije znao hoe li ga izdati vlastiti glas.

Uu u kolodvorsku zgradu zajedno. Jude je ostavi na izgrebenoj drvenoj klupi i ode joj kupiti kartu do Buffala. Zamoli slubenicu da kartu stavi u omotnicu. Tutne u nju i dvjesto dolara umotanih u papir na kojem je napisao broj svog telefona i da ga moe nazvati bude li putem problema. Kad se vratio, nije joj dao omotnicu u ruke nego ju je tutnuo u dep ruksaka da ona ne bi odmah zavirila u nju i pokuala mu novac vratiti. Reese izae s njim na cestu. Kia je sad jae padala i danje je svjetlo bilo na izmaku, pa je svijet bio plav, sumraan i hladan. On se okrene da se pozdravi s njom. Ona se podigne na prste i poljubi njegov ohlaeni, vlani obraz. Dotad ju je doivljavao kao djevojku, ali je njezin poljubac bio bezazleni djeji poljubac. Njezina namjera da bez pratnje prijee stotine kilometara na sjever odjedanput mu se zbog toga uinila jo zahtjevnija. uvajte se, rekoe oboje, istodobno, jednoglasno, pa se nasmiju. Jude joj stisne ruku i kimne glavom, ali nije znao to bi rekao osim zbogom. Bio je mrak kad se vratio kui. Marybeth je iz hladnjaka izvadila dva piva Sam Adams, a onda poela prekapati po ladicama u potrazi za otvaraem. Da sam barem mogao neto uiniti za nju, ree Jude. Malo je premlada, ree Marybeth. ak i za tebe. A da mia dri u gaama? Isuse Boe. Nisam tako mislio. Marybeth se nasmije, dohvati kuhinjsku krpu i baci mu je u lice. Obrii se. Ovako pokisao izgleda jo vie kao patetina propalica. On si krpom obrie kosu. Marybeth mu otvori pivo i stavi ga pred njega. A onda primijeti da se on jo duri pa se ponovo nasmije. Ma daj, Jude! Da nema mene da ti ponekad malo zabiberim, ne bi u tebi ostalo ni trunka ara, ree ona. Stajala je s druge strane kuhinjskog stupa i gledala ga podsmjeljivo i njeno. Osim toga, stvarno si se isprsio i kupio joj kartu do Buffala i... to jo? Koliko perja?

Dvjesto dolara. Eto, uinio si neto za nju. I to puno. to si jo trebao uiniti? Jude je sjedio ispred stupa drei u ruci pivo koje je Marybeth stavila ispred njega, ali nije pio. Bio je umoran, jo mokar i promrzao. Kamion ili moda autobus urlajui proe po cesti, uleti u hladan tunel noi, iezne. Iz tenare zauje tence koji su tektali, uzbueni prolaskom vozila. Nadam se da e uspjeti, ree Jude. Stii do Buffala? Ne vidim zato ne bi, ree Marybeth. Aha, ree Jude, premda nije bio siguran to je zapravo elio rei.

ZAHVALE U OBLIKU SRCA

Podignite upaljae za posljednju sladunjavu rokersku baladu i dopustite mi da zapjevam u slavu onih koji su toliko pridonijeli nastajanju Kutije u obliku srca. Zahvaljujem svom agentu Michaelu Choateu, koji kormilari mojim spisateljskim brodom paljivo, nenametljivo i iznimno zdravorazumski. Puno dugujem Jennifer Brehl zbog silnog truda koji je uloila u ureivanje mog romana, zbog pomoi u oblikovanju zavrne verzije, a osobito zbog toga to se uope odluila riskirati i objaviti Kutiju u obliku srca. Maureen Sugden svaka ast na lekturi. Takoer zahvaljujem Lisi Gallagher, Juliette Shapland, Kate Nintzel, Ani Mariji Allessi, Lynn Grady, Richu Aquanu, Lorie Young, Kim Lewis, Sealeu Ballengeru, Kevinu Callahanu, Sari Bogush, i ostalima iz izdavake kue William Morrow koji su hrabro istrali na teren da plasiraju moju knjigu. Zahvalnost dugujem i Jo Fletcher iz britanske izdavake kue Gollancz, koja nije prolila nita manje znoja nad ovom knjigom od ve spomenutih. Od srca hvala Andyju i Kerri na entuzijazmu i prijateljstvu, te Shane, mojoj partnerici i osobi koja odrava uljivi i matoviti duh moje internetske stranice joehillfiction.com. Ne mogu ni opisati koliko sam zahvalan roditeljima i brai i sestrama na vremenu, idejama, potpori i ljubavi. Ponajvie ljubavi i zahvalnosti dugujem Leanori i dekima. Leanora je ne znam koliko sati itala ovaj rukopis u svim njegovim inaicama, i razgovarala sa mnom o Judeu, Marybeth i duhovima. Odnosno: ona je proitala milijun stranica i sve ih pretresla. Hvala, Leanora. Zadovoljstvo je i srea imati te za najbolju prijateljicu. Hvala svima, i hvala vam to ste doli na moj koncert. Laku no, Shreveport!