Efficacit des groupements homognes et htrognes selon les domaines d'acquisition

Recherche 122/94 Rapport final : Septembre 1995 Pascaline DESCY Anne GODENIR Avec la collaboration d'Anne-Sophie LENOIR

Synthse ralise par la Direction de la Recherche en Pdagogie, du Pilotage de l'Enseignement de la Communaut franaise et des Relations avec les Entreprises Bld. du Rectorat, 5 Btiment B32 Sart Tilman 4000 Lige Tl. : 04/366.20.51 366.20.75 Fax : 04/366.28.55 Universit de Lige Facult de Psychologie et des Sciences de l'Education Service de Pdagogie exprimentale Dir. Marcel CRAHAY

I. Introduction
Comment composer les classes au sein de l'cole ? Faut-il rassembler les enfants par classes d'ge, par niveau de comptence, ou au contraire privilgier la disparit des ges et des dveloppements ? La question n'est pas nouvelle. Elle se pose certainement l'quipe ducative et la direction de chaque cole, mais galement aux dcideurs politiques, lorsqu'ils doivent trancher en faveur d'un regroupement des classes en un mme btiment ou en faveur d'une dispersion en plusieurs implantations. En sus, la conception d'un enseignement par cycles de deux ou trois annes rencontre cette proccupation. Va-t-on regrouper des enfants d'ges diffrents ? Quand et dans quel but ? Les travaux sur l'efficacit des modes de regroupement se sont principalement dvelopps aux USA, dans l'enseignement primaire, avec une focalisation sur les performances en lecture et mathmatique. Gnralement, dans ces travaux, la recherche d'une homognit des comptences est une constante. Dans une rcente revue de la littrature, R.E. SLAVIN (1990) constate que le regroupement des lves par niveau de comptence globale n'apparat pas trs probant. C'est le cas lorsqu'au sein d'une mme anne d'tude, on compose une classe de forts , une classe de faibles ,... Par ailleurs, les plans de regroupement qui, sur la base de classes d'ge, rassemblent rgulirement les enfants d'un mme niveau de comptences pour des apprentissages spcifiques (lecture ou mathmatique) semblent plus performants. Cette forme de regroupement n'est cependant gure dveloppe dans notre pays. A l'cole maternelle, la question du regroupement des lves se pose en d'autres termes, visant davantage l'htrognit des ges, et, a fortiori, des comptences. Cette divergence est incontestablement due une autre conception de l'enseignement qui reconnat et valorise les diffrences interindividuelles.

Aux USA, les recherches se sont principalement orientes vers l'examen des effets de regroupements htrognes sur la socialisation des enfants. En Sude, quelques chercheurs prennent en considration les contraintes du regroupement htrogne pour l'enseignant et les difficults qu'il rencontre dans sa planification des activits (K. SUNDELL, 1993). Il est vrai que, dans ce pays, les groupes d'ges mixtes accueillent souvent des enfants de un six ans. Ce type de regroupement existe galement dans d'autres pays nordiques. En Belgique, les carts d'ge sont plus rduits puisque l'cole maternelle accueille des enfants de deux ans et demi six ans. Certaines coles privilgient l'homognit, regroupant les enfants en classes d'ge (accueil, degr infrieur, degr moyen, degr suprieur). D'autres coles favorisent l'htrognit en composant uniquement des classes composites ou verticales. Entre ces deux extrmes, tous les compromis sont possibles. Les classes d'accueil pour les enfants de deux ans et demi semblent assez rpandues dans les gros tablissements. Par ailleurs, on entend de plus en plus parler du dcloisonnement qui consiste en un regroupement d'enfants interclasses, pour des plages horaires hebdomadaires bien dfinies. Il faut souligner que le problme ne se pose pas seulement en termes de choix ducatif. En effet, la possibilit de regrouper les enfants par classe d'ge dpend aussi du nombre d'enfants inscrits dans l'cole, autrement dit de la taille de l'implantation. Un certain nombre d'institutrices, probablement dans les petites localits en zone rurale, n'ont pas rellement le choix et sont amenes - qu'elles le veuillent ou non - travailler avec une classe unique , forcment donc en classe d'ges mixtes. Il est cependant difficile de dire avec prcision combien de classes fonctionnent dans ces diffrentes conditions. L'tude en cours poursuit un double objectif. Tout d'abord, il s'agit de dresser un bilan et une photographie des pratiques et opinions des institutrices maternelles. Ensuite, l'observation systmatique et contrle de quelques activits ralises l'cole maternelle, doit galement servir prciser les avantages et les inconvnients du regroupement htrogne.

II. tat de la recherche sur les interactions entre enfants

Dans le domaine des travaux scientifiques mens sur le dveloppement de l'enfant, la question des classes homognes ou htrognes s'est longtemps pose en terme d'interactions entre enfants. Le paradigme de recherches consistait comparer les interactions observes dans les groupes homognes et htrognes. Ces travaux se sont surtout focaliss sur le dveloppement de la socialisation. La plupart de ces recherches se droulaient en dehors de la classe. En ce qui concerne la sphre cognitive, les tudes ralises sur la composition des groupes ont essentiellement pris place dans l'enseignement primaire, en prenant en considration des critres de rendement (performance en lecture et en mathmatique). L'cole maternelle, qui n'a pas le rendement dans ses critres prioritaires, ne trouve pas son compte dans de telles tudes Plus rcemment, des chercheurs sudois ont dplac leur centre d'intrt vers l'adulte. Ils ont constat que dans des groupes htrognes aux grands carts d'ges, l'ducatrice a plus de peine grer les activits et reprer les enfants en difficult. Ce changement de paradigme a le mrite de prendre en considration le contexte d'apprentissage, ce qui n'tait pas le cas dans les autres types de recherches.

III. Enqute sur les pratiques et les opinions des institutrices maternelles concernant les diffrents modes de regroupement .
L'enqute par questionnaire mene par le Service de Pdagogie Exprimentale sur les pratiques et les opinions des institutrices maternelles concernant les diffrents modes de regroupement a tent d apporter des rponses aux questions suivantes : Quand organise-t-on des classes htrognes? Quelle relation y a-t-il entre l anciennet des institutrices et le type de classe ? Existe-t-il une relation entre la taille des classes, l'encadrement et le mode de regroupement, entre la composition des classes, le mode de groupements et les activits proposes aux enfants ? L enqute a permis de dgager un certain nombre de constatations. Choix du regroupement htrogne : Le regroupement htrogne ne se choisit pas, il s'impose par le contexte (milieu rural ou urbain, nombre de classe, nombre d'enfants dans l'cole, etc.). Lorsque le contexte n'est pas dterminant, trs peu de classes sont composes selon cette formule : 9 institutrices sur 175 fonctionnent en groupes htrognes grands carts. Lorsque le contexte le permet, la tendance est forte opter pour des classes homognes. La formation des classes htrognes est donc principalement fonction de la taille des coles et de l'ge des enfants. On trouve surtout des classes htrognes dans les petites coles et elles sont composes des enfants les plus jeunes. Dans l'ensemble, les dcisions relatives la composition de la classe chappent une majorit d'institutrices qui affirment ne pas avoir particip la dcision ou ignore qui a pris la dcision. Si on s'attarde sur la responsabilit de la dcision, on s'aperoit que 3 institutrices seulement ont pris la dcision de fonctionner en groupes htrognes grands carts. Malgr cette pression du contexte, il semblerait que le fait de devoir grer un groupe htrogne influence le curriculum et la gestion des activits. Gestion de la classe et des activits Cette constatation peut sembler aller de soi, on ne peut grer un groupe multi-ges comme on gre un groupe homogne. Il existe toutefois des diffrences entre les groupes htrognes grands carts et les groupes htrognes carts rduits. On pourrait donc tenter de prsenter trois conceptions ducatives, chacune correspondant un type de classe. Les activits en grands groupes sont plus frquentes dans les classes homognes pour les activits de cuisine, psychomotricit, lecture, dcouverte de livres, jeux mathmatiques, narration d'histoire, activits extrascolaire. Les petits groupes imposs sont prfrs dans les classes htrognes grands carts pour les activits pracadmiques comme la lecture, la dcouverte de texte et les jeux mathmatiques. Les petits groupes libres sont plus frquents en classe htrogne carts rduits

pour des activits de lecture, de jeux mathmatiques, d'eau de sable, de constructions. Les classes htrognes semblent donc travailler plus en petits groupes, mme pour des tches pracadmiques, une plus grande varit des ges obligeant les institutrices raliser certaines activits avec un petit groupe d'enfants de la classe seulement. Le dcloisonnement est, quant lui, plus frquent dans les classes htrognes pour des activits comme le jeu de faire-semblant, le bricolage, le dessin, l'eau, le sable, les constructions et les activits extrascolaire. Toutefois, celui-ci semble consister le plus souvent en un simple rassemblement de tous les enfants de l'cole maternelle pour des activits extrascolaires (comme la piscine, les sorties,... ). Il apparat donc que les institutrices travaillant avec des groupes htrognes privilgieraient un gestion de la classe moins traditionnelle, moins formelle que les institutrices accueillant des enfants de mme ge. Il est difficile de conclure que cet tat de fait est le rsultat d'un choix ducatif ou d'une pression du contexte (on ne peut pas procder autrement avec un groupe multi-ge sans rencontrer rapidement de grosses difficults de gestion du groupe). Quelles activits quel ge ? Dans les classes homognes, les activits ralises sont plus spcifiques l'ge : les taux d activits entre les niveaux sont nettement contrasts. Plus la classe est htrogne, plus la possibilit de rencontrer un grand nombre d'activits est grand. Par exemple, un enfant de cinq ans jouera moins avec le sable s'il est dans une classe homogne; un enfant de trois ans a plus de probabilit de participer une activit de dcouverte de texte si il est dans une classe allant de trois cinq ans. De mme pour la sieste, cinq ans, les possibilits de faire la sieste, diminuent fortement en classe homogne. Que ce soit en terme d'activits ralises ou de gestion de la classe, le mode de regroupement dtermine le curriculum. Plus la classe est htrogne, plus la gestion d'un groupe ncessite de souplesse, un grand nombre d'activit et une grande attention porte la gestion sociale du groupe. La classe homogne permet de consacrer moins de temps la gestion du groupe et il semblerait qu'elle soit plus oriente vers des tches scolaires, pracadmiques. L'organisation et la planification de la vie de la classe sont donc tributaires du mode de regroupement. Qu'en pensent les institutrices ? Les institutrices sont en grande majorit favorables aux classes homognes. Seules 45 enseignantes semblent tout fait favorables aux classes htrognes. Du point de vue de la satisfaction, les institutrices des classes htrognes sont plus Insatisfaites que les autres par leurs classes actuelles et dsirent plus changer de type de classe. Anciennet et ge des enfants La relation entre l'anciennet de l'institutrice et l'ge des enfants de la classe est claire. On trouve proportionnellement plus de jeunes institutrices dans des classes qui accueillent des

enfants de 2 ans et 1/2 - 3 ans que dans des classes qui accueillent uniquement les ans (4 - 5 ans) de l'cole maternelle. Plus l'anciennet est importante, plus les chances de travailler avec les ans de l'cole maternelle augmentent. Plus, l'anciennet dans l'cole est importante, plus les chances de travailler en groupe homogne augmentent. Si le nombre d'annes d'enseignement peut-tre mis en relation avec la recherche par l'enseignant des conditions de travail les plus favorables, alors ces donnes donnent l'impression qu' l'cole maternelle fonctionner avec des grands en classe homogne est un privilge... La problmatique de l accueil La discussion conduite avec un groupe d'institutrices suite la prsentation des rsultats de l'enqute a permis d'pingler trs nettement la question de l'accueil des 2 ans et 1/2. Au dire des institutrices interroges, ces jeunes enfants sont vcus comme trs perturbants, surtout dans les classes htrognes (2 ans et 1/2 - 4 ans) o les activits des enfants de 4 ans ne semblent pas pouvoir concider avec celles destines aux 2 ans et 1/2. Toutes les institutrices prsentes cette runion s'accordaient pour souligner l'importance de la prsence d'une puricultrice dans ces classes. La question est loin d'tre rsolue. Les puricultrices sont plutt dsignes en fonction de la taille de l'implantation et de la taille de la classe. Pourtant le nombre de puricultrices en fonction quivaut au nombre de classes qui accueillent ces jeunes enfants : il serait donc possible de procder une restructuration des attributions sans grever davantage le budget de la Communaut franaise. De plus, les coles o sont affectes des puricultrices sont libres du choix de la classe o elle aidera. Ce n'est donc pas seulement un problme de restructuration des attributions, mais aussi de mentalit et de mode de gestion des coles.

IV. Les observations en classe

Les observations en classe permettent d'infrer, que si des diffrences existent dans les comportements entre enfants selon qu'ils sont dans des groupes htrognes ou homognes, celles-ci sont faibles et probablement insuffisantes pour conclure en faveur de tel ou tel mode de regroupement. Cependant des analyses plus approfondies, ainsi que l'observation d'autres domaines d'activit sont ncessaires pour asseoir cette conclusion. Il existe deux types de regroupements htrognes : les groupes carts d'ges rduits et ceux aux grands carts d'ges. Aucun des deux n'est rellement choisi par les enseignantes et ils se grent trs diffremment. Lorsque qu'un groupe comporte de grands carts d'ge, il impose un plus grand nombre de contraintes et oblige l'institutrice rflchir davantage l'organisation de sa classe. On y trouve gnralement plus d'activits en petits groupes imposs que dans les classes aux carts d'ges rduits.

V. Conclusion
En conclusion, l quipe de recherche n pas la prtention d'avoir recueilli suffisamment de a donnes pour trancher dans le dbat sur le type de classe privilgier. Par contre, elle pense avoir mis en vidence que le type de classe a des consquences sur le fonctionnement de celle-ci et sur l'institutrice. Les classes htrognes sont des lieux de fonctionnement souple, o les contraintes d'organisation sont nombreuses mais o les activits sont trs diversifies. D'un autre ct, les classes homognes sont plus rigides, avec un fonctionnement gnralement collectif prparant l'organisation de l'cole primaire.

Vu les changements qu'elles entranent, les classes htrognes sont plus susceptibles d'amener les institutrices rencontrer les objectifs du programme de l'enseignement prscolaire, savoir : l'autonomie, l'initiative et la crativit des enfants. A ce niveau le dbat n'est plus seulement scientifique, mais aussi axiologique. Cependant, l'insatisfaction manifeste par les institutrices travaillant en classe htrogne et la prfrence exprime pour la classe homogne sont des facteurs prendre en compte lors des discussions visant constituer tel ou tel type de classe. Mais le choix est-il rellement possible ? En effet, on compte en ralit approximativement autant de classes htrognes qu'homognes. Le problme n'est donc pas mineur : des contraintes d'organisation obligent un nombre important d'institutrices animer des activits dans des classes d'ges mixtes et travailler - comme elles l'affirment - dans des conditions insatisfaisantes dont elles expliquent en partie les raisons. Pour certains, le dcloisonnement, de par sa position intermdiaire entre les deux modes de regroupement, constitue un moyen d'assurer la coopration et les changes entre enfants d'ges diffrents. Mais la manire dont il est organis actuellement - rassemblement de tous les enfants de l'cole maternelle - repose, en fait, le problme de la classe frontale et des activits en petits groupes. Ces rsultats indiquent l'vidence que les modalits de mise en place et d'organisation du dcloisonnement, tant du point de vue du bien tre et du dveloppement des enfants que de celui du rle des institutrices sont encore explorer. Plus gnralement, et de manire plus urgente encore, ils nous invitent orienter notre action pour dfinir les modes d'organisation les plus efficaces dans le contexte de la classe htrogne afin d'aider les institutrices concernes trouver un mode satisfaisant de gestion.