NNCL950-430v2.

RUDYARD KIPLING

A MAHARADZSA KINCSE

FTUM- ARS KIAD

Budapest, 1994.

Fordtotta: Dry Tibor

A bortgrafikt Boros Attila ksztette Mszaki vezet: Hse Anik ISBN: 963 8367 28 8 Felels kiad: a Ftum-Ars Knyvkereskedelmi Kft. gyvezetje Terjeszti a Ftum-Ars Knyvkereskedelmi Kft. Budapest, VI. Vci t 1-3 Tel: 129-1295

ELS FEJEZET.
Egy holdfnyes jszakn Tarwin Nick a korltnlkli hdon lt, amely Topz mellett keresztezte a kanlist s lustn lgatta lbt a vz fltt. Vkony, szomorszem, barna leny lt mellette, nmn bmulva a holdat. Napcserzette brn megltszott, hogy nem kimli magt se szltl, se estl, se naptl; tekintete mly szomorsgot tkrztt, amely otthonos mindazok szemben, akik sokat lttk a nagy hegyeket s skokat, a gondot s az letet. Azokban a szemekben, amelyeket Nyugat asszonyai kezkkel bernykolnak, ha napnyugtakor kunyhjuk kszbrl elnznek a dombok s a ftl, ftl kopr sk fltt s frjk hazajvetelt lesik. A rossz let mindig az asszonynak a legrosszabb. Sheriff Kate nyugat fel fordul arccal ntt fel; amita jrni tudott, szeme nem ltott mst, mint a puszta vad koprsgt. A vasttal egytt jtt a pusztasgba. De amg iskolba nem kerlt, soha nem lakott olyan helyen, amelyet a vast rintett volna. Csaldjval elg gyakran lakott mr egy-egy flig kiptett szakasz vgn s volt alkalma megfigyelni a civilizci nem egy, kdl villanyfnytl kisrt hajnalhasadst, de apjt egyre tvolabbi vidkekre hajtotta vasutmrnki foglalkozsa s voltak idk, amikor mg csak ivlmpk sem kerltek szemk el. Az ptszeti irodnak szolgl kunyhban laktak s volt struk, amelyben anyja koszttal, lakssal ltta el a frje felgyelete alatt dolgoz munksokat. De nem kizrlag ezek a krlmnyek formltk ki a Tarwin mellett l huszonhromves lny termszett, aki pp e pillanatban kzlte vele, hogy szereti t, de hogy ktelessge msfel szltja. Ktelessgnek pedig azt tartotta, hogy lett India asszonyainak felsegitsre szentelje. Kt vvel ezeltt parancsszer ihlet szllta meg, a St. Louisban tlttt msodik iskolav vge fel, ahol a magnyban szerzett nevelst igyekezett tkletesteni. Kate egy napsttte, naphevtette prilisi dlutn rtette meg kldetst. A tavasz els fuvallata nyomn, mindentt kihajt zld rgyek, az els virgok s a heves, napfny majdnem ksrtsbe ejtettk, hogy tvolmaradjon egy hindu asszony eladsrl s vgl is csak a diki ktelessg brta r, hogy mgis csak elmenjen s meghallgassa Pundita Ramabai-t, aki hazjabeli nvreinek szomor sorsrl beszlt. Szvszaggat trtnet volt; a lnyok, miutn az idegenszer kiejtssel eladott felszltsra tadtk a nyomor enyhtsre sznt knyradomnyaikat, tbb-kevsb megrendlve mentek ki a terembl, suttogva trgyaltk meg a hallottakat, mg vgl is egy ideges vihncols fel nem oldotta a feszltsget s jra meg nem kezddtt a megszokott pletyklkods. Kate merev, befel fordult tekintettel, g arccal s szrnyas lptekkel ment ki az eladsrl, mintha a Szent Llek szllta volna meg. Gyorsan lesietett a kertbe, hogy egyedl maradhasson, vgigstlt a tavaszi virgokkal beszegett utakon. Kimondhatatlanul gazdagnak, biztosnak s boldognak rezte magt; felfedezte sajt magt. A virgok mindent tudtak, feje fltt a finomlevel gak megrtettk, a ragyog alkonyati gnek is tudomsa volt arrl, ami bensejben trtnt. Bszkesg s boldogsg tlttte be a lelkt, tncolni szeretett volna, de mg sokkal inkbb srni. Halntkn hevesen lktettek az erek, bre alatt zgott a meleg, fiatal vr; s Kate meg-megllt, hogy mly llegzettel beszvja a friss levegt. Ez volt az az ra, amelyben megtallta lete hivatst.

Elhatrozsa egsz letre kihatssal volt; annak a feladatnak a teljestsre sznta, amelyet, mint a prftknak kldetsket, ez a nap kinyilatkoztatott neki. S ennek a szolglatnak szentelte szve s esze minden erejt. Az r angyala parancsot hozott. S vidman engedelmeskedett S most, miutn kt vig kszlt hivatsra s mint teljesen vgzett s alaposan felkszlt poln lrt vissza Topzba, alig vrva indiai munkja kezdett, ez a Tarwin elje ll s Topzban akarja t tartani, hogy felesgl vegye. Nevezheted, aminek akarod mondta Tarwin, mialatt a lny a holdra meredt ,t nevezheted ktelessgnek, magasztos hivatsnak, vagy mondhatod azt is, amit ma jszaka a templomban az a nagyhang misszionrius, hogy ktelessged vilgossgot vinni azoknak, akik a sttsgben lnek, nem ktelkedem egy pillanatig sem benne, hogy egy csom hangzatos kifogst fogsz felhozni, hisz ott keleten az emberek szp neveket tallnak mindenre n a magam rszrl egyszeren azt tallom, hogy szivtelensg. Ne mondj ilyeneket, Nick! Ez a hivatsom! Neked idehaza is van hivatsod s amennyiben nem tudnl rla, felhatalmazsom van arra, hogy kzljem veled felelte Tarwin. Egy kavicsot hajtott a kanlisba s sszehzott szemldkkel meredt a stten zg vizbe. Kedves Nick, azok utn, amiket ma este hallottunk, hogy van szived, egy szabad embert rbeszlni arra, hogy maradjon idehaza a kuckjban? Atyauristen, manapsg a szszkrl kellene nektek lnyoknak megmagyarzni, hogy nem szabad fakpnl hagynotok a vilg reg masinjt. Nem rtek semmit ebbl az j rendbl, ha megszktk elle. A zszlt elhagyni, nem becsletes dolog. A zszlt elhagyni? ... kiltotta Kate, Tarwinra szegezve krd tekintett. gy van, ht mi msnak nevezed, amit teszel? Az a kis lny, akit az N. P. Y. vonal 10. szakaszn megismertem, bizonyra gy gondolkodott volna errl, mint n. Kedves Kate, gondolj egy kicsit a rgi idkre, idzd emlkezetedbe, hogy milyen voltl akkor, hogy mit jelentettnk akkor egymsnak s prbld megtallni az utadat. Neked is van apd, anyd, ugy-e? Csak nem akarod azt lltani, hogy becsletes dolog, elhagyni ket? s melletted, ezen a hdon is l egy ember, aki minden porcikjval szeret tged, te drga jszg... llhatatosn szeret. Azeltt te is szeretted t egy kiss, nem igaz? Az utols szavaknl vatosan tlelte a lnyt, aki egy darabig nem vdekezett. Ht mindez nem jelent semmit szmodra, Kate? Nem gondolod, hogy ez is lehet hivats? Maga fel fordtotta a lny arct s elgondolkodva szemeibe nzett. Barna tiszta ragyogsukat fokozta a hold szeld fnye. Azt hiszed, hogy jogod van hozzm? krdezte egy pillanatnyi sznet utn a lny. Mindent hiszek, amivel visszatarthatlak. Jobban mondva, nem is hiszem, hogy jogom van hozzd, legalbb is olyan jogom nincs, amelytl te meg ne foszthatnl, ha akarnl. De vigye el az rdg, valamennyinknek jogunk van egymshoz, ha a krlmnyek gy fordulnak. s ha nem maradsz itt, ht az hatrozottan jogtalansg, ez a vlemnyem! Te semmirl sem beszlsz komolyan. Nick! mondta a leny s eltolta a karjt. Tarwin ugyan nem ltott sszefggst szavai s e kztt a kijelents kztt, de azrt jkedven felelt:

 Dehogynem! De nincs a vilgnak olyan komoly dolga, amit a te kedvedrt ne tudnk vidmnak ltni! Ugy-e mondtam! Te semmit sem veszel komolyan! Van egy dolog, amit komolyan veszek suttogta a flbe. Igazn? Elfordtotta fejt. Nem tudok nlkled lni! Kzelebb hajolt hozz s mg halkabban folytatta. s nem is akarok, Kate! Kate sszeszoritotta az ajkt. is tudott akarni. Vitatkozsaikba merlve tovbb ltek a hdon, mg a kanlison tl tizenegy rt nem ttt az egyik hz konyharja. A vz a hegyekbl jtt, amelyek mgttk emelkedtek a magasba; fl mrfldnyire voltak a vrostl. A magnyossg s gytr csend hullma bortotta el Tarwint, amikor a leny felllt s hatrozottan kijelentette, hogy most mr el kell mennie. Jl tudta, azt rti ez alatt, hogy el kell mennie Indiba s sajt akaratereje pillanatnyilag sszemorzsoldott a lny makacsabb energijn. Nem rtette, hova tnt az rgi erlye, amellyel eddig gy tudta irnytani az lett, hogy 28 ves korra mr befolysos emberr lett Topzban s megvolt minden kiltsa arra, hogy bevlasszk llamnak trvnyhoz testletbe s mg magasabb pozicikba is, feltve, hogy azon az ton marad, amelyet megkezdett. Megrzkdott, annyira megvetette magt. Vgl is csak az vigasztalta meg, hogy utvgre is csak nrl van sz, akrmennyire szereti is..Berte az elttehaladt: Te mr vgleg ton vagy, kislny? krdezte tle. A leny nem felelt, nyugodtan tovbbment. Nem fogod az letedet eldobni ezek miatt az indiai kisrtetek miatt! mondta. n nem fogom megengedni. Az apd sem fogja megengedni. desanyd bgni s rgkaplni fog ellene, n pedig ellened fogom usztani. Mi hasznt tudjuk venni az letednek, ha te nem hiszed is el. Fogalmad sincs a feladatrl, amelyet vllalni akarsz. Az az orszg mg patknyoknak sem j, egy nagy mocsr az, gy van, egy nagy mocsr, erklcsileg, egszsgileg s fldmivels szempontjbl is. Nem fehr embernek val hely, mg kevsb fehr asszonynak rossz klmja van, rossz kormnya, kanlisai nincsenek, csak kolera van ott, hsg s kzdelem, amg fel nem fordul az ember. Minderrl olvashatsz a vasrnapi lapban. Szpen itt fogsz maradni a helyeden, drga hlgyem! A lny egy pillanatra megllt az t kzepn s belenzett Tarwin holdfnyvilgtott arcba. Ez megfogta a kezt s remeg ajakkal leste a vlaszt: Derk ember vagy, Nick mondta Kate fldresttt szemmel, de n 31-n elutazom Kalkuttba.

MSODIK FEJEZET.
Hogy 31-n hajra szllhasson Newyorkban, 27-n el kellett hagynia Topzt. 15ike volt. Tarwin ki akarta hasznlni a htralev idt. Estnknt megltogatta a lnyt s jra meg jra megvitattk elhatrozst. Kate szeld jakarattal hallgatta a fit, mint aki szeretn, ha meggyznk, de homlokt fenyeget hatrozottsg rnykolta. A bnatos vgy, hogy amennyire lehet, j lehessen hozz, mg szomorbb tette hatrozatlan, segtsgrt esdekl tekintett. Nekem ez a hivatsom! kiltotta. Nem tudok kitrni elle. Nekem engedelmeskednem kell. Nekem el kell menneml s ha fjdalmas hangon elmondta neki, mennyire zaklatjk lelkiismerett sttsgben, nehz nyomorusgban l testvreinek seglykiltsai, a gytrelem s a kegyetlensg, amely kztt snyldnek, akkor Tarwinnak be kellett vallania, hogy respektust rez a msok szenvedse irnti knyrlet ekkora szenvedlyn. Br nem mondott le arrl, hogy Kate-et minden rendelkezsre ll tudsval s erejvel visszatartsa terve megvalststl, maga is mltnyolta azt s nemes, nagylelk termszetvel megrtette, hogy a leny nem tud sket fllel elhaladni a tvoli szenveds jajszava mellett. Csak annyit igyekezett megrtetni a lnnyal, hogy msnak is szksge lehet az segtsgre, amazok megmentsre pedig viszont akadhat ms is, mint ppen Kate Sheriff. Hisz is bajban van, neki is szksge van Katere s Katenek is szksge lehet r. Klcsnsen szksgk van egymsra s szerinte ez a szksg a legparancsolbb. India asszonyai vrjanak mg, majd ksbb, ha a C. C. C. mr lert Topzt s , Tarwin rvbe futott, akkor tmennek egytt s utnanzhetnek a dolognak. Egyelre a boldogsgrl van sz, a szerelemrl van sz! Tarwin tallkony volt; mlyen s igazn szeretett, pontosan tudta, hogy mit akar s flig-meddig meg tudta gyzni a lenyt, hogy valjban sem akar mst. Katenek a fi minden egyes ltogatsa utn mindig jra s jra meg kellett magt erstenie, hogy h maradhasson elhatrozshoz. Vita kzben nem igen tudott mit felelni. Nem volt meg benne az a kzlkenysg, ami Tarwinban, nem tudott rzelmeinek kifejezst adni. Azok kz az emberek kz tartozott, akik sztalanok, mlyek, csak rezni s cselekedni tudnak. Hideg s csendes btorsg volt benne s panaszkods nlkl tudott szenvedni. Ha nem igy van, mr rgen visszaijedt volna attl a szmtalan akadlytl, amely szntelenl az tjba llott kt v eltti elhatrozsnak, amely ama tavaszi napon az iskola kertjben fogamzott. Szlei voltak az els akadly. Annak idejn kereken megtagadtk azt a kvnsgt, hogy orvosn lehessen. poln s orvosn szeretett volna lenni egyszerre, abban a hitben, hogy Indiban mindkettre szksge lehet; de minthogy csak az egyik mestersget tanulhatta ki, megelgedett azzal, hogy belpjen egy newyorki polnkpz tanfolyamba. Ebbe szlei knytelen-kelletlen beleegyeztek, nem tudtk megtrni gyermekk szelid, de hatrozott ellenllst. Amikor Kate elmondta anyjnak gondolatait s terveit, az asszony sajnlattal llaptotta meg, hogy jobb lett volna, ha kislnyt nevels nlkl, vadul engedi felnni. Most mr azt is bnta, hogy frje ms foglalkozst tallt az egykor annyira gyllt vastpts helyben. A vast most vgre tnyleg keresztezte Topzt; amikor Kate

hazajtt az iskolbl, a vonalnak nyugati vgpontja mr szz mrfldnyire volt lakhelyktl s k mg mindig nem kltztek tovbb. Ezttal a mozdonyok, gy ltszik, vgleg elhagytk ket. Apja telkeket vsrolt a vrosban s vagyona helyhez kttte. Abbahagyta a mrnksget s politikval kezdett foglalkozni. Sheriff gyenge volt a lenyaival szemben, mint ahogy gyenge volt ltalban. A felletes termszet emberek ragaszkod szeretetvel csggtt Kate-en, elnz volt irnta, mint a legtbb szl egyetlen gyermekvel szemben. Megszokta, hogy brmit tegyen is a lenya, rendbelevnek tallja; menjen minden a maga utjn! Pillanatnyilag csak azzal a gondolattal trdtt, hogy vagyont hogy fordthatja gyermeke hasznra s Katenek nem volt szive felvilgostani t, hogy milyen rendeltetst szn ennek a vagyonnak. Anyjnak rszletesen elmondta tervt; apjval csak annyit kzlt, hogy alaposan ki akrja magt kpezni polni hivatsban. Az regasszony titokban emsztette magt; keser, br filozofikus szinte azt mondhani egykedv remnytelensggel nzte lenyt, mint ltalban az olyan asszonynak, akiket az let megtantott r, hogy mindig csak a legrosszabbat vrjk. Katenek mlysgesen fjt, hogy anyja csaldik benne, s a szve vrzett arra a gondolatra, hogy nem teheti azt, amit apja, anyja elvrnak tle. Hogy mit vrtak tle, arrl nem igen beszltek, de a leny knnyen kitallhatta kvnsgukat, hogy jjjn haza s lje azt az letet, amit a tbbi rilny. Beltta, hogy szleinek ez az llspontja termszetes s jzan s annl jobban sajnlta ket, mert sziklaszilrdan, br teljes szernysggel meg volt arrl gyzdve, hogy neki ms a ktelessge. Ezek voltak els lelki zavarai. A nagy ellentt, amely a kertben tlttt boldog pillanatok s a valsg kemny przja kztt fennllt, egyre jobban mlylt. Sokat knldott, nha majd megszakadt a szve, de azrt tovbbhaladt az utjn, nem mindig egyforma erllyel s btorsggal, nha nem is nagyon blcsen, de azrt egyre elre! Az polni iskolban tlttt vek is sok kegyetlen csaldst hoztak neki. Szmolt azzal, hogy tja nem lesz tlsgosan knny, de az els hnap letelte utn keseren kellett nevetnie, ha sszehasonltotta lmait s elkpzelst a valsggal. A tnyek nem trdtek az lmokkal. Azt remlte, hogy mr tanulsa alatt is alkalma lesz r, hogy a nyomoron enyhtsen, hogy segtsget s orvoslst hozzon a szenvedknek. Pedig munkja abbl llt, hogy a csecsemk szoptatvegeit mosogatta. A kvetkez idszak teendje sem hasonltott jobban ahhoz, amit az polnk ldsthoz mkdsrl magnak elkpzelt; s ha azt vizsglta, hogy a tbbi fiatal leny hogy tudja ideljait sszeegyeztetni pillanatnyi foglalkozsval, arra az eredmnyre kellett jutnia, hogy azok annl knnyebben boldogultak, mennl przaiabban fogtk fel hivatsukat. Amikor ksbb ellptettk, csecsemket bztak r, s vgl igazi polni munkt, azt tapasztalta, hogy pp a hivatshoz val idelis ragaszkodsa vlasztja el t a tbbiektl, akik azrt jttek ide, hogy egy mestersget kitanuljanak. Egykt kivtellel a szabsg, vagy brmilyen ms foglalkozs ugyanazt jelentette volna nekik, mint mostani foglalkozsuk. Azrt jrtak ide, hogy megtanuljanak heti hsz dollrt keresni. Kate-et ez a felfedezs jobban megalzta, mint az alacsony munka, amelyet a nemes cl rdekben ktelezte magt. Ha valamilyen fiatal arkansasi leny lbait lgatva fellt az asztalra s elbeszlte a klinika fiatal orvosaival val flrtjeit, Kate-en olykor szinte vgkp ert vett a ktsgbeess. E lelki bajokhoz jrult mg, hogy rosszul tpllkozott, keveset aludt, kegyetlenl hossz munkaideje s kevs pihenje volt s gy testileg is a legnagyobb erfesztsre volt szksge, hogy kitartson elhatrozsa mellett.

A rendes munkjn kvl tanulta a hindu nyelvet. Hnyszor gondolt vissza hlsan a szabadban eltlttt gyermekkorra, amely egszsgess s ellenllv tette a testt! Ha ez nem lett volna, nem brta volna a megprbltatsokat, pedig ktelessge volt mindent kibrni, attl a pillanat kezdve, amelyben elkezdhette igazi hivatst: a nyomor enyhtst. Ez a tudat bkitette ki vgl azokkal az alval s elkedvetlent felttelekkel, amelyek kztt tanulsnak ideje lefolyt. Ha visszataszt tennivalja volt, azt nem bnta. Ellenkezleg, mihelyt jobban belejtt a munkba, ez mg csak jobban megszerettette vele hivatst; s mikor az els tanv vgvel egy fpoln felgyelete alatt rbztk a ni klinika egyik osztlynak elltst, gy rezte, hogy kzelebb jutott cljhoz, mg jobban felbresztette benne az rdekldst s mg a sebszeti opercikat is megkedveltette vele, mert segtsget nyjtottak s neki is lehetv tettk, hogy segtsen. Ebben az vben mr bizakodva s rmmel dolgozott. Mindenekeltt tanulni akart, meg akarta ismerni mestersgt, alapos s lelkiismeretes akart lenni. Ha majd eljn az id, amikor a segtsgre szorul, a vilgtl elzrt hindu asszonyoknak lesz a tmaszuk, hadd legyen ez a tmasz megbzhat, ers, tlkpessge biztos s gyakorlott. Tudta, hogy mg sok megprbltatson kell keresztlmennie, de megerstette nrzett, hogy betegei szeretik, hogy flt aggodalommal lesik minden lpst. A munkja irnt val teljes odaads biztostotta a sikert. Rvidesen mr az vllain nyugodott az egsz felelssg. A hossz, kopr termekben, ahol annyi haldokl embernek adott enyhe vigaszt, ahol llandan egytt lt a halllal s kimondhatatlan knokat ltott s tudott enyhteni, a halltusa irtzatt s a vgs megknnyebbls hangjait, ezen az rhelyen, az jszaka sttjben, leszllt sajt termszete legrejtettebb mlysgeibe is. Egy bens hang jlag igazolta hivatottsgt. jbl, immr msodszor fogadott hsget a magavlasztotta clnak s a mostani felismers rme messze tlszrnyalta az els felfedezsekor rzett boldogsgot. Pillanatnyilag azonban odahaza volt Topzban s estnknt flnyolc rtl kezdve Tarwin kalapja fggtt az elszoba ruhafogasn. Rviddel tizenegy utn Nick melankolikus arccal levette a fogasrl, idkzben pedig rbeszlen, meggyzen, parancsolan, knyrgve vagy mltatlankodva Kate elhatrozsa ellen kzdtt. Mltatlankodsa a leny tervnek szlt, nha azonban nknytelenl a szemlyre is kiterjedt. Kate nemcsak a tervt tudta megvdeni, hanem minden hevessg nlkl sajtmagt is: de minthogy ez a mdszer nem illett bele Nick mdszerbe, a vitatkozsoknak igen gyakran jval tizenegy ra eltt hirtelen vgk szakadt. De kvetkez este a fi jra visszajtt, bnbnan lt eltte, a trdre tmasztott knykkel, fejt bnatosan a tenyerbe hajtva s knyrgtt a lenynak, hogy trjen vgre szre. De ez nem tartott sokig s az gy megkezdett estk rendszerint azzal vgzdtek, hogy Nick a szktmlra irnytott heves klcsapsokkal igyekezett Kate szegny agyba jzansgot kalaplni. Tarwin, ha valakit szvbe zrt, szksgt rezte annak, hogy az illetvel elfogadtassa sajt nzeteit s meggyzdseit; de ez a szksglet j szvbl fakadt s Kate nem is haragudott rte. Sok tulajdonsgt szerette s akrhnyszor, ha meghitt bartsgban, gy szemtl szemben lltak egymssal, gondolatai visszakalandoztak abba az idbe, amikor mint iskolslny nem egyszer lmodozott arrl, hogy lett Nick oldaln fogja eltlteni. Erlyes gyeplrntssal volt knytelen ezeket a gondolatait meglltani.

Ms dolgokrl kellett most gondolkodnia; de azt nem tagadhatta, hogy kztte s Tarwin kztt ms a viszony, mint amilyent akrmelyik ms frfival szemben el tudott kpzelni. Valamikor egy hzban ltek egytt a kiptett vonal legvgn s nap-nap utn egytt bredtek fel. hogy egytt ljk vgig a magnyos, monoton veket. A nap ugyanazt a szrke hajnalt gyjtotta fel fljk a vgelthatatlan szrke sksgon s ha este lenyugodott, egyedl hagyta kettjket a vghetetlen tr iszonyatos csendjben. A hz mellett elfoly iszapos patakban egytt trtk tlen a jeget, Tarwin htn egyms mellett lgott a kt puttony. Hiszen mg egy tucat fiatal legny lt vele ugyanazon fedl alatt, de Tarwin volt az, aki kedves volt szvnek. A tbbiek megtettk mindazt, amire krte ket. De Tarwin magtl vgzett el mindent s mg gyakran olyankor is dolgozott helyette, mikor aludt. Hiszen munka volt bviben. Anyjnak egy huszonttag hztartst kellett elltnia, kzlk hsz idegen kosztos volt, akik Sheriff felgyelete alatt dolgoztak. A vastptsnl foglalkoztatott napszmosok a kzeli nagy barakkokban laktak, vagy ideiglenes kunyhkban vagy strakban. Csak Sheriffknek volt hzuk, azaz egy igazi, elreugr tetvel elltott szerkezet, ablakokkal, amelyeket ki lehetett nyitni s be lehetett csukni s egy valsgos verandval. Ennyivel aztn be is kellett, hogy rje a knyelemszeretetk; az anyra s lenyra hrult minden hzimunka. Kt svd munksn is segdkezett nekik, kiknek ugyan ers izmaik voltak, de annl bizonytalanabb konyhai tapasztalataik. Tarwin mindenben segtett Katenek, aki lassanknt megszokta, hogy mindenben rbzza magt. Tarwin viszont hls volt, amirt megengedte, hogy segthessen neki. A kzs munka, az egymstl val klcsns fggs, a vilgtl val elzrkzottsguk egymsra utalta ket; s amikor Kate elhagyta az rhzat s beiratkozott az iskolba, hallgatlagos megegyezs llt fenn kzttk. Hogy ennek a megegyezsnek mik a hatrai, az termszetesen rendszerint csak a lenytl fgg. Amikor Kate els vakcija alkalmbl hazajtt, viselkedse, gy ltszott, nem sznteti meg a hatlyt ennek a megegyezsnek, de nem is erstette meg s Tarwin, akrmilyen makacs s kitart volt is egybknt, nem kvnt jogaival lni. Igaz ugyan, hogy olyan jogok voltak ezek, amelyeket semmifle trvnyszk eltt nem rvnyesthetett volna. Ez a trelem teljesen a helyn volt mindaddig, amg abban a hiszemben volt, hogy a leny megmarad a kzelben s amg olyannak kpzelte a jvjt, mint ms, hzassgra kszl lenyokt. De amikor megtudta, hogy Kate Indiba akar menni, ms mdszerhez kellett folyamodnia. Nem trdtt tbbet illendsggel, tapintatos kmlettel s nem volt hajland trelmesen vrakozni. Amint a holdfnyben egyms mellett ltek a hdon, vgydott utna s meg akarta tartani. De pillanatnyilag az volt a helyzet, hogy Kate mgis csak elmegy, akrmit beszl is, akrmennyire imdja is. Annyit mindenesetre elrt, hogy megrtette a lennyal, mennyire szereti; ez volt egyedli vigasza. Kate meg tudta becslni a szerelmt s megfjdult a szve arra a gondolatra, hogy el kell t hagynia. Ez mgis csak vigasztal volt! Ezalatt azonban mindenfle tekintetben ersen rfizetett szerelmre s a leny szerette t annyira, hogy ez bntsa s slyos gondokat okozzon neki. Mihelyt azonban arrl igyekezett meggyzni Nicket, hogy nem szabad annyi idt s ert pazarolnia r, a fi azt felelte neki, hogy ne terhelje meg miatta fejecskjt, hogy drgbb neki, mint pnz, vagyon vagy politika s hogy igen jl tudja, mit csinl.

Tudom felelte a leny. De elfelejted, hogy milyen knyes helyzetbe hozasz engem. Nem szeretnm, ha engem tennnek felelss a veresgedrt. Bartaid azt mondjk a vgn, hogy n szndkosan tartottalak vissza. Tarwin egy meggondolatlan, de hatrozott megjegyzst kockztatott meg a bartairl, mire Kate csak annyit felelt, hogyha , Nick, nem trdik velk, neki annl inkbb ktelessge. Mert az nem akarja, hogy a vlaszts utn majd azt terjesszk, hogy Tarwin miatta hanyagolta el a szavazkat s hogy apja ennek a krlmnynek ksznheti gyzelmt. n termszetesen azt szeretnm tette hozz nyltsziven , ha az apmat vlasztank meg s nem kvnhatom a te gyzelmedet, mikor ez az veresgt jelenten. De semmikppen sem akarok az utadban llni! Kisasszony, a papja megvlasztsa ne okozzon magnak gondot! felelte Tarwin. Ha ms gondja nincs, ettl nyugodtan alhatik, amg a C. C. C. el nem r Topzba! Az sszel n fogok Denverbe menni, s senki ms, s jobban tennd, ha mris kszldnl az tra. Egybknt hogy esnk neked, ha az Elnk felesge lennl s a Capitoliumban lakhatnl? Ez kedvedre volna? Kate elgg szerette Nicket arra, hogy, ha kiss hitetlenl is, ltszlag maga is elfogadja, hogy valamilyen cl elrse, vagy el nem rse kizrlag attl fgg, vjjon komolyan akarja-e azt Nick, vagy nem. Nick kiltotta flig gnyosan, flig meggyzdve , nem leszel Elnk! Ha azt hinnm, hogy neked rmet okoz, mg arra is vllalkoznm, hogy Elnk legyek! Mondj egyetlen biztat szt s megltod, hogy mire vagyok kpes. Nem, nem mondta fejt rzva. Az n Elnkeim valamennyien rajhk s igen messze lnek. Mondd, India, ugy-e, majdnem flakkora, mint Amerika. Melyik llamba msz? Hogy melyik . . . ? Nos, hogy melyik llamba, vidkre, kerletbe? Mi lesz a cmed? Rhatore, a Gokral Seetarun kerletben, Rajputana, India. Hossz cim! felelte ktsgbeesetten. Ez a cm valami iszonyatos bizonyossgot jelentett, annak a bizonyossgt, hogy Kate mgis csak el fog menni. Mr ltta, hogy remnytelenl kisiklik letbl, egy orszgba, amely a vilg msik vgn van, amely az Ezeregyjszakbl kapta nevt s nyilvn lakosait is. Nincs ennek semmi rtelme, Kate! Csak nem akarod az letedet egy ilyen pogny meseorszgban lelni! Mi kze van mindennek Topzhoz? Mi kze van az otthonodhoz? Nem teheted n mondom neked. Hagyd el, csak poljk k szpen magukat. Vagy bzd rm! n majd magam tmegyek, igyekszem pnzt csinlni tkozott drgakveikbl s felllitok egy egsz hadsereg polnt, akiket te fogsz kikpezni. Azutn majd meghzasodunk s n magammal viszlek, hogy megnzzed, amit csinltam. Ne mondd, hogy azok odat szegnyek. Azzal a bizonyos nyakkkel ssze lehet toborozni egy egsz polrmdit. Ha a te misszionriusod igazat mondott mlt esti prdikcijban, azzal a nyakkkel ki lehetne fizetni Amerika sszes llamadssgt. Azt mondta, hogy gymntjai akkork, mint a tyk tojsa, gyngylncai mint a hajktelek, frfiklnagysg zafrokkal s akkora smaragdokkal, hogy az embernek elll a llegzete s mindezt a blvnyuk nyakra aggatjk, bezrjk a templomukba s tisztessges fehr lenyoktl koldulnak segtsget, hogy poljk s gymolitsk ket. Szemtelensg!

 De hiszen pnzzel nem lehet rajtuk segteni. Nem erre van szksgk. Pnzben nincs sznalom, sem szeretet, sem irgalom, Nick; az egyetlen igaz segtsg az, ha az ember sajt magt ajndkozza oda. Rendben van. Akkor ajndkozd oda magadat nekem is. Veled megyek jelentette ki Nick, most mr humoros oldalrl fogva fel a dolgot. Kate nevetett, majd hirtelen komolly vlt. Nem, Nick, neked nem szabad Indiba jnnd, semmikpen sem szabad! Szt kell fogadnod. Nos, ha n kaphatnk egy ilyen rajahfle llst, nem tudom, nem fogadnm-e el? Az ilyesmi pnzt hoz a hzhoz. Ugyan Nick! Amerikaibl nem lehet rajah. Klns dolog, hogy azok a frfiak, akiknek szmra az let jtk, olyan asszonyokat keresnek, akiknek szmra imdsg. De azt taln megengedik, hogy megbuktassak egy rajh-t jegyezte meg Tarwin zavartalan nyugalommal s taln ez lenne a jobbik zlet. Az a vlemnyem, hogy rajhnak lenni bizonyos kockzattal jr. Hogy-hogy? A biztosittrsasgok dupla prmiumol krnek. Az n trsasgom egyltaln nem fogad el rajhkat. Mg inkbb egy trk bast! tette hozz elgondolkodva. Br ez a fajta is az Ezeregyjszaka osztlyba tartozik, ugy-? Rendben van. Te egyltalban nem fogsz Indiba jnni! jelentette ki Kate nneplyesen. Itt fogsz maradni. Ezt jegyezd meg magadnak! Tarwin hirtelen felllt. J jszakt!... j jszakt! mondta. Trelmetlenl megrzkdott s elfordult a lenytl mintha soha tbb nem akarn viszontltni. Kate ennek dacra kiksrte t a folyosra, ahol Tarwin mogorvn leakasztotta kalapjt a megszokott fogasrl, de nem engedte meg, hogy a leny felsegtse a kabtjt. Nincs olyan frfi, aki sikeresen vehetn fel egyszerre a kzdelmet egy asszonyrt s egy politikai clrt. Taln ez volt a meggondols, amelybl kifolylag Sheriff szemet hunyt afelett, hogy jvendbeli politikai ellenfele a lenyval foglakozott. Igaz ugyan, hogy Tarwin mindig rdekldtt Kate irnt, de sohasem ennyire kvetkezetesen s kitartan. Sheriff llandan kortesuton volt s keveset lt odahaza. De ha nagyritkn felbukkant Topzban, megelgedett mosollyal szemllte ellenfele idtltst. Mindazonltal taln mgis lebecslte a fiatalember kpessgeit, ha azt hitte, hogy a Canon Cityben megtartand vitalsen knnyen le fogja gyzni. Tarwin rezte, hogy nem teljestette ktelessgt prtjval szemben s ez csak nvelte a siker utn val vgyt. Ideges lett s Kate figyelmeztetsei s jvendlsei gy hatottak r, mint bors a nyitott sebre. A Canon Citybeli gyls a fent leirt beszlgetst kvet nap estjre volt kitzve s Tarwin azzal az elhatrozssal lpett a vros kitn grkorcsolyaplyjn rozoga ldkbl emelt pdiumra, hogy megmutatja az embereknek, hogy t mg akkor is szmba kell venni, amikor szerelmes. Sheriff nyitotta meg az lst. Mialatt beszlt, Tarwin a httrben tartzkodott, hossz lbait idegesen lblva. A terem egyenltlen vilgtsban tarkn hullmz hallgatsg egy ideges, csontos frfit ltott maga felett lni, hanyag tartssal, jakarat,

br fenyegeten okos, kihv szemekkel s elreugr hatalmas llal. Nagy orra volt, halntkn barzdk, homloka kopaszod, mint ltalban a Nyugat frfiai. A figyel les tekintet, amely nyugodtan mrte vgig a hallgatsgot, mintha meg akarn llaptani, hogy milyen emberekkel is van tulajdonkppen dolga, elrulta, hogy ebben a frfiban akr jogosan, akr jogtalanul l az az nbizalom, amely a Mississippin tl l emberek kzt a legjobb ajnllevl. Rvid, zskszer zekt hordott, ami nyugaton nneplyes alkalmakra is megfelel ltzet, de mindennapi flanell ingt Topzban hagyta s fellttte a civilizci fehr vszoningt.. Sheriff beszde azt a gondolatot keltette benne, vajjon szabad-e egy csaldapnak hamis valuta- s tarifaterik terjesztsvel megterhelni lelkiismerett, mialatt lenya ksrtetiesen nemes tetteken tri a fejt odahaza. Az ezstvalutrl s tarifkrl val gondolatai annyira sszeforrtak Kate irnti rzelmeivel, hogy amikor felelni kszlt Sheriffnek, majdnem azzal a krdssel kezdte el beszdt: szabad-e olyan embernek, aki mg a maga hzban sem r, arra vllalkozni, hogy intelligens vlasztkra roktrojlja kzgazdasgi nzeteit. Mirt nem akadlyozza meg inkbb, hogy a lenya tnkretegye az lett? ezt szeretn tudni. Mi tulajdonkppen egy apnak a ktelessge? De vgl is elhallgatta ezeket a trgyilagos megjegyzseket s merszen belemerlt szmadatainak s rveinek radatba. Tarwinban nem hinyzottak a sznoki kpessgek, amelyekkel egy jellt meg tudja hdtani hallgatsga szivt; vdolt, bizonytott, cfolt, tudott vdekezni s tmadni s gyanstani, vadul hadonszott hossz, izmos karjaival, az isteneket, a statisztikt s a kztrsasgi prtot hivta fel tanukul lltsai igaza mellett s amikor szert tehette, adomkat sztt bele beszdbe. gy pldul jegyezte meg knnyed elbeszl hangon, amilyent a npsznokok szvesen hasznlnak , ismerek egy embert, akivel nemrg tallkoztam Visconsinban, az ... A histria hse ugyan nem nagyon hasonltott a visconsini frfihoz , Tarwin ugyan letben sem volt Visconsinban s nem is ismerte azt az embert, de az adoma j volt, a hallgatsg gurult nevettben s mg Sheriff is illendnek tallta, hogy mosolyogjon. Tarwin elrte cljt. Akadt termszetesen elg ellentmond vlemny is s a vita a pdiumrl gyakran tterjedt a hallgatsgra, de a mlyhang, biztat morgs, amely legtbbszr nyomon kvette a nevetst s a tapsot, felvillanyozta Tarwint s a dlutn folyamn mg a megelz tancskozs alkalmbl megivott, a grkorcsolya-plya portsa ltal szakrtelemmel elksztett barna folyadk is megtette ktelessgt. Poharban a jl megkevert ital, szvben a szenvdlyes elhatrozs, a hallgatsg ujjongsa s tapsa rvidesen a meggyzdsnek oly extzisba sodorta Tarwint, hogy maga is szinte elcsodlkozott rajta. rezte, hogy kezben tartja a hallgatsgot. Belemarkolt az emberekbe, felemelte ket, megsimogatta, szakadkokba tasztotta s jra kiemelte ket, hogy megmutassa hatalmt, szvre zrta ket s elmondott nekik egy vidm trtnetet. s az gy meghdtott hallgatsggal a hta mgtt gyzedelmesen szttiporta a demokrata prt fldn hever testt, elnekelve halottas nekt. Trtnelmi pillanat volt. Ezt mindenki megllaptotta, amikor Tarwin befejezte beszdt. Az emberek a padokra lltak s gy ordtottak, hogy majd feldlt az egsz plet. A frfiak a levegbe dobltk sapkjukat, tncba indultak egymssal s vllukra akartk emelni Tarwint, hogy diadalmenetben vigyk krl a teremben.

De Tarwin, vgleg kifulladva, htat fordtott az nneplsnek. Vakon keresztl trve az utat elzr tmegen, az ltzjbe meneklt. Bezrta s bereteszelte maga mgtt az ajtt s arcrl letrlve a verejtket, levetette magt a szkre. s egy frfi, aki ezt meg tudja tenni mormogta nem br rvenni egy crnavkony, gyenge kis teremtst arra, hogy felesgl jjjn hozz.

HARMADIK FEJEZET.
Msnap reggel egyhang volt Canon Cityben a vlemny, hogy Tarwin valsggal fldretiporta ellenfelt. Mindenki visszaemlkezett, hogy amikor Sheriff programmszeren felelni akart ellenfele beszdre, a hallgatsg egyrtelmen lehurrogta. De Sheriff az llomson ennek dacra udvariasan ksznttte Tarwint, egy vonaton utaztak vissza Topzba s semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy elismerje ellenfele gyzelmt. Ha igaza volt Canon Citynek abban, hogy Tarwin fldreteperte Kate apjt, ezt, gy ltszik, nem nagyon bntotta ez a vlemny. Tarwinnak viszont eszbe jutott, hogy Sheriffnek megvan minden oka a vigasztaldsra s lassanknt az a meggyzdse alakult ki, hogy vgeredmnyben nevetsges szerepet jtszik. Igaz ugyan, most megvolt az az elgttele, hogv a nyilvnossg eltt bebizonytotta, ki r tbbet kettejk kzl s nem kis rmet szerzett neki az a tny is, hogy prtjnak megmutathatta, mennyire szmithatnak r mindig, mg akkor is, ha bizonyos fiatal lenyok fejben rlt vilgmegvltsi tervek vernek gykeret. De hasznlt-e neki mindez Kate szemben? Ellenkezleg, csak rthatott neki s ha Kate apjnak volt valami befolysa a lenyra, mennl kzelebb kerlt gyzelme ltal politikai tervei megvalsulshoz, annyival messzebb is esett a msik lehetsgtl. Most mr biztosra vette, hogy meg fogjk vlasztani. De mit segthet ez rajta! Most mr azt sem tartotta lehetetlennek, hogy elrje azt a bizonyos elnki mltsgot, amelynek gretvel csbtotta a lenyt, az jszaka esemnyei legalbb is ezt igazoltk. De az egyetlen mltsg s cm, amire vgydott, a frji cm volt Kate oldaln. Komolyan tartott attl, hogy ezt a legmagasabb mltsgot nem fogja elrni s amikor tekintete rtvedt az alacsony tmzsi frfire, aki a plyaudvaron mellette vrta a vonatot, hirtelen eszbe jutott,.hogy ki az, akinek ezt a veresget ksznheti. Az a leny soha nem menne Indiba, ha az apja olyan frfi volna, amilyent nem egyet ismer. De mi j vrhat egy ilyen sima, politikus, nz, ravasz s gazdag frtertl? Tarwin meg tudta volna bocstani Sheriff simasgt, ha emgtt a simasg mgtt ert sejt. De sajnos, nem lehetett j vlemnye senkirl, aki Topzban vletlen szerencse folytn meggazdagszik. Sheriffet fleg az tette Tarwin szmra ellenszenvess, hogy rdem nlkl s anlkl, hogy tehetett volna rla, meggazdagodott s hogy most vletlen gazdagsgval htn, tovbb is simn s vatosan jrt az letben, flnken gyelve, hogy az tjba ne lljon senkinek. A politikai letben klns gyessggel tudta valra vltani ezeket az elveit; azonkvl ddelgetett kedvence s bszkesge volt a vasuti mrnkbl rendezbizottsgnak, kirndul trsasgoknak, tagja volt minden egyletnek, rendezte az sszes jtkonysgi bazrokat, sznhzi eladsokat s a jtkonyclu osztrigs

vacsorkat, amelyekhez rsztvevket kellett toborozni. Megklnbztets nlkl rsztvett minden Topzbn elfordul nnepi ebden s jtkonysgi nneplyen, Kate-et s anyjt is mindenv magval cipelte, gyhogy lakszobjuk odahaza mr sznltig tele volt tmve protestns hmzsekkel, katolikus divnprnkkal, baptista babadszekkel. De ltalnos, mindenkivel szemben tanstott szeretetremltsga mgsem tette t olyan npszerv, mint ahogy megrdemelte volna. A klnbz klikkek elfogadtk pnzt, de azrt megvolt rla a vlemnyk. Tarwin, az ellenfl, aki soha egyetlenegy bli belpjegyet sem volt hajland tvenni, nyltan megmutatta az embereknek, hogy mit tart rivlisnak politikai rendszerrl. Ahogy Tarwin igen helyesen megllaptotta, Sheriffnek ez az oktalan, dre szenvedlye, hogy mindenkinek tessk, volt az oka annak is, hogy nem tudott erlyesen llst f'oglalni lenya mnijval szemben. Minthogy Kate mindenkppen el akart menni, apja knyelmesebbnek tallta, ha beletrdik. Azt lltotta ugyan, hogy kezdetben, amikor felmerlt, hevesen ellenezte a tervet s Tarwin el is hitte neki, hogy mindent megtett, amit tehetett, hisz ragaszkodott gyermekhez.. Nem azt vetette szemre, hogy hinyzik benne a jakarat, hanem hogy nincs benne er. Igaz ugyan, vgeredmnyben el kellett ismernie, hogy Kate volt az igazi bns, apjval szemben is: a leny makacssga volt az, ami lehetetlenn tett minden meggyzst! Amikor befutott a topzi vonat, Tarwin s Sheriff egytt szlltak fel a vagonba. Tarwin ugyan nem rezte annak szksgt, hogy ppen Kate apjval beszlgesse vgig az utat, de nem akarta azt a ltszatot sem kelteni, hogy kitr a beszlgets ell. Sheriff szivarral knlta meg a Pullmann-kocsi dohnyzszakaszban s amikor Dave Levis kalauz, Tarwinnak rgi bartja, benyitott a szakaszukba, Nick felszltotta t, hogy ljn hozzjuk, ha majd szolglata engedi. Tarwin szerette Levist, mint ahogy szerette a tbbi, szzszmra men vletlen ismerst, akiknl nagy npszersgnek rvendett; meghvsa teht nem egyedl abbl a meggondolsbl fakadt, hogy szivesebben titi az utat egy harmadik trsasgban. A kalauz megksznte a meghvst s egyszersmind kzlte vele, hogy a C. C. C. .elnke is velk utazik a vonaton, egy kln szalonkocsiban, politikai bartjaival egytt. Ugyan! kiltotta Tarwin s megkrte bartjt, hogy mutassa be rgtn az elnknek, akit amgy is meg akart mr ismerni. A kalauz nevetett s figyelmeztette Tarwint, hogy nem llomsfnk, hogy egyelre mg nem az! De csakhamar, miutn befejezte inspekcijt, visszajtt s kzlte az urakkal, hogy az elnk pp az imnt krdezte meg tle, nem ismer-e Topzban egy becsletes s a kzjval trd embert, akivel jzanul meg lehetne vitatni a krdst, hogy a C. C. C.-t tvezessk-e Topzon? A kalauz azt felelte neki, hogy kt ilyen frfi is tallhat a vonatjn, mire az elnk megzente az uraknak, hogy szvesen venn, ha felkeresnk t szalonkocsijban egy kis bartsgos beszlgetsre. A Central-Colorado-California vastvonal felgyelbizottsga mr egy teljes ve azon tancskozott, hogy a vasutvonalat tvezessk-e Topzon. Ezek a tancskozsok szenvedlytelenl s trgyilagosan folytak le, mint szoktak az olyan felgyelbizottsgoknl, amelyek tmogatst vagy btortst vrnak valamilyen oldalrl. A topzi kereskedelmi kamara habozs nlkl megszavazta ezt a btortst, amely egy vrosi klcsn s telekadomnyozsok formjt lttte, majd a vasttrsasg rszvnyeit vsroltk felhajtott ron. A gyorsasg, amellyel ezt az gyet elintztk, mg egy kereskedelmi kamarnak is becsletre vlt, de Rustler, loklpatriotizmustl sztklve,

mg ezt is tlszrnyalta. Rustler tizent mrfldnyire fekdt Topztl, hegyek kztt, teht kzelebb a bnykhoz s nem egyedl ebben az gyben volt Topaz rivlisa. A kt vros krlbell egyidben keletkezett s indult virgzsnak; az els vek utn azonban Rustler letereje fogyni kezdett s Topzba prtolt t. Rustlernek ez jnhny polgrba kerlt, akik a jobban fejld Topzba kltztek t. Voltak kzttk, akik egyszeren htukra vettk hzukat, azaz egy tehervagonba raktk fel s teherruknt Topzba kldtk Rustler htramarad lakinak legnagyobb ijedelmre. Ujabban azonban Topzban kerekedett fell az az rzs, hogy kezd hasonl sorsra jutni, mint rivlisa. Egyik-msik hz mr visszavndorolt a hegyivrosba, amely hirtelen j fejldsnek indult. Ha az meg tudja kaparintani a vasutvonalat, Topz elveszett. Ha azonban Topz a gyzelem, a vros jvje biztostva van. A kt vros olyan dz gyllettel viseltetett egyms irnt, ahogy az csak Nyugaton kpzelhet el, rosszmjuan, kjesen, szenvedlyesen gylltk egymst. Ha valamilyen termszeti katasztrfa megsemmistette volna az egyiket, a msik, letcl hinyban taln el is sorvad. Ha Topz Rustlert, vagy Rustler Topzt agyon tudta volna tni nagyobb vllalkozsi kedvvel, energijval, vagy lelmessgvel, vagy helyi sajtjnak hathatsabb gyalzkodsaival, az letben maradt vros diadalmeneteket, gyzelmi tncokat rendezett volna. De ha az egyik, vagy a msik gy pusztult volna el vletlenl, hogy nem a gondvisels ltal engedlyezett tisztessges, vagy tisztessgtelen konkurrencia okozta vesztt, letben marad ellenfele szvszaggat bnatot rzett volna lete vgig. A Nyugat polgrnak legszentebb kincse a vrosra val bszkesge s ennek a bszkesgnek legdesebb elgttele a szomszd vros elleni gyllet. Az ember nem lehet bszke valamire, ha nem irigykednek r s az a krlmny, hogy Topz s Rustler tizent mrfldnyire voltak egymstl, teht pp megfelel irigykedsi tvolsgra, csak megerstette e kt vros lakit abban az l hitkben amely a Nyugat frfiainak legsajtosabb tulajdonsga , hogy a vghetetlen pusztasgban az az egyetlen hely rdemes csak az letre, amelyen k vletlenl feltttk strukat. Ebben rejlik a Nyugat fejldsnek titka. Tarwin szinte vallsosn polta vrosa szeretett. Kate-en kvl ez volt eltte a legszentebb dolog a vilgon, st nha mg Katenl is szentebb volt. Ez az rzs azt a helyet tlttte be nla, amit msoknl az idelok, vagy magasabb trekvsek. Sikerek utn vgydott, szerepet akart jtszani az letben, de a sajt lett illet kvnsgok egybeestek a vrost illet nagyravgysval. Tarwin gy rezte, nem rhet sikert, ha Topz nem boldogul, s hogy viszont minden sikerlni fog neki, ha a vros erteljesen fejldik. Topzrt rzett ambcija, bszkesge, hrszomja volt az kln szemlyes, szenvedlyes hazaszeretete. Topz volt az hazja s mert kzeli volt s kzzelfoghat, mert llandan a szeme eltt volt s fleg, mert megvehette s eladhatta egyes rszeit, sokkal rthetbben volt hazja, mint az Amerikai Egyesli Allamok, amelyeket csak hbor idejn kellett hazjnak tekintenie. Tarwin jelen volt Topz szletsnl. Ismerte a vrost, amikor mg szinte karjaival t tudta volna fogni, rkdtt felette, vigyzott lmra, knyeztette. A fldmrsnl bevert els cvekkel az szve is gykeret vert. Tudta, hogy mire van szksge Topznak. A C. C. C.-re volt szksge. A kalauz az elnk szalonkocsijba vezette Tarwint s Sheriffet s bemutatta ket. Az elnk viszont fiatal felesgnek mutatta be az urakat, egy huszontves szke, szpsge tudatban lev hlgynek, aki viselkedsvel nem titkolta el, hogy fiatal hzas.

Tarwin a helyzet gyors ttekintsvel a fiatalasszony mell lt. A szalonkocsi tbb teremre volt osztva, az elnk a kzpsben fogadta ket. Az egsz kocsi valsgos csodja volt a clszersgnek s a knyelemnek: berendezse raffinltan zlses. A szalon tarkaszin brsonyok fnyben csillogott, simafny nttt nikkel-ednyek s csiszolt tkrk dsztettk. Modern stlusban dolgozott faldszitsek enyhtettk a szoba pompjt, egyben emeltk elkelsgt. A mg embrio-llapotban lev C C. C. elnke egy mozgathat fonott karosszkkel knlta meg Sheriffet, a szken elhelyezett kpeslapokat egy kzmozdulattal a fldre doblva. Sr szemldk, kerek, fekete szemecskjvel figyelmesen szemllte vendgt, maga kvren egy msik, trkeny karosszket tlttt meg zsfolsig. Foltos arca volt s dupla tokja, mint az olyan tvenveseknek, akik a kelletnl jobban lnek. thatolhatatlan, zrkzott arckifejezssel hallgatta Sheriff azonnal tnakindul lnk fejtegetseit, mialatt Tarwin Mrs. Mutrie-t vonta bele egy beszlgetsbe, melyben nyoma sem volt annak, hogy vasutak is vannak a vilgon. Tarwin ismerte a C. C. C. elnknek hzassgi trtnett s ltta, hogy az jdonslt asszonyka szvesen hallgatja hzassgrl val hzelg interpretcijt. Bkokkal rasztotta el s megkrte, meslje el neki rszletesen nszutja trtnett. A nszt pp a mai nappal rt vget; a fiatal pr Denverben akart letelepedni. Mrs. Mutrie kvncsi volt, hogy vajjon tetszeni fog-e neki a vros. Tarwin a legteljesebb mrtkben megnyugtatta t. Garancit vllalt Denverrt; a legcsbtbb sznekben festette le eltte, valsgos lomvrosknt rta le, amelyben egyenesen a paradicsombl leszllt lomemberek laknak. Dicsretvel elhalmozta a boltokat s a sznhzakat is, azt lltvn, hogy Newyork elbjhat Denver mellett elbb azonban az asszonynak okvetlenl meg kell nznie a topzi sznhzat. Ama remnynek adott egyben kifejezst, hogy vendglti egy-kt napra meg fogjk Topzt tisztelni ltogatsukkal. Topzt magt nem is dicsrte annyira az egekig, mint Denvert. Megelgedett azzal, hogy lerja a fiatalasszonynak a vros egsz klnsen bjos fekvst s mikor mr odig vitte a dolgot, hogy Mrs. Mutrie meg volt rla gyzdve, hogy Topz a Nyugat legcsinosabb, legelkelbb s legfejldkpesebb vrosa, hirtelen ms tmra trt t. Tbbnyire szemlyes dolgokrl beszlgettek. Tarwin minden irnyban tapogatdzott, hogy egyrszt megismerje esetleges kzs szimptiikat, msrszt az asszonyka gyenge pontjait. Meg akarta tudni, hogy melyik oldalrl tmadhat meg, mert rajta keresztl vezet az t, amelyen frjt el lehetett rni, ennyit mr a vagonbalps els pillanatban megllaptott. Ismerte az asszony trtnett, st atyjt szemlyesen is ismerte, mert tulajdonosa volt annak a szllodnak, amelyben egyszer Omahban megszllt. Melegen rdekldtt, mi lett az reg hzzal, vajjon ki most s milyen kzbe kerlt azta? Remlhetleg megvan mg az reg fpincr! s persze, a szakcs is ott dolgozik mg mindig. Ma is sszeszalad mg a szjban a nyl, ha az akkori j fztkre gondol. Az asszony vidman nevelett, a kzs emlkek bizalmasabb tettk. Hisz ott tlttte gyereksge idejt, abban a szllodban, a hossz folyoskon s hallokban jtszott, a fogadszoba zongorjn drmblt s dessgeket majszolt a konyhban. Emlkezett mg a szakcsra is, hiszen szemlyesen ismerte! Hnyszor kldtt neki az reg puddingokat az gyba ... , hogyne, az bizonyosan nem hagyta mg el a rgi hzat! Tarwin nylt bartsgos modora, mulattatsra s mulatsra val kszsge, szvlyes, frfias modora, btor vidmsga, amellyel bizakodn nylt az let dolgaihoz, mindenki szvt megnyertk. Egyforma, kszsges jakarattal szemllte az emberi nemet:

atyafia volt az egsz fajtnak s testvre mindazoknak, akiket szemlyesen ismert, hacsak meg nem akadlyoztk ebben a szerepben. gy azutn rvidesen bizalmas viszonyba kerlt Mrs. Mutrievel is, aki nemsokra arra krte, hogy ksrje el t a kocsi hts kilt ablakhoz s magyarzza el neki az arkansasi hegyeket s szakadkokat. Az elnki kocsi risi tkrablakn keresztl kibmultak a tmr sziklacsoportokra s a hegyfalak koszba, amelyek az utat szeglyeztk. A vonat jzanul s rzstelenl robogott vgig a mg rintetlen tj romokba hullt tredkein s szinte csodnak tetszett, mikppen tudja fentartani egyenslyt azon az alig pengeszlessgnek tn ton, amelyet a hegy s a foly kztt frtak szmra. Mrs. Mutrie gyakran megtntorodott, ha a vonat egy kanyarodba futott be; ilyenkor Tarwinba kellett kapaszkodnia, hogy el ne essk. Vgl is a fiatalember felajnlotta neki karjt s most mr egyszerre s egytt himbldztak a vonat ritmusban s Tarwin sztvetett lbakkal biztostotta kzs egyenslyukat. Nem tudtk szemket levenni az risi sziklatornyokrl s falakrl, amelyek mintha a fejk felett lebegtek volna, vadul forg tncban. Mrs. Mutrie gyakran hallatta az elragadtats apr kiltsait, amelyekkel a nk szoktk fogadni a nagy termszeti benyomsokat; de csakhamar megilletdtten elhallgatott. Knny, vidm termszett elnyomta, szinte agyonnyomta a hatalmas ltvny, mint ahogy a hall jelenlte is elhallgattatta volna; meggyzds nlkl, inkbb csak megszoksbl kokettlt Tarwinnal s csak, mikor a vonat a sziklaszakadkok kzl jra a sksgra rt, shajtott fel megknnyebblten s vgleg birtokba vve titrst, visszavezette Tarwint a szalonban elhagyott szkeikhez. Sheriff mg mindig nem fejezte be Topz felbecslhetetlen elnyeirl szl beszdt, az elnk szrkozottan hallgatta s unottan bmult ki az ablakon. Mikor a fiatalasszony nevetve a vllra ttt, nhny bizalmas szt sgva a flbe, az jdonslt frj veszedelmesen kezdett hasonltani egy zavarbajutott emberevhz. De Mrs. Mutrie ismt helyet foglalt elbbi szkben s rparancsolt Tarwinra, hogy mulattassa; a fiatalember pedig kszsgesen eleget tett a felhvsnak s elbeszlte neki egyik sikeres expedcija trtnett. Ezstt ugyan nem talltak ezekben a hegyekben, ez volt kirndulsuk clja , de helyette nhny egszen rendkvli ametisztet. Ne mondja! Micsoda szerencss ember! Igazi ametiszteket tallt? Fogalmam sem volt rla, hogy Coloradoban ametiszteket is lehet tallni! Szemei klns fnnyel gyulladtak ki, ez a szenvedly fnye voltl Tarwin azonnal szrevette ... ez lenne az a bizonyos megsebezhet pontja? Ha ez lenne! ... Drgakvekrl tudott neki beszlni eleget! Hiszen ezek is szeretett vrosnak termszeti kincsei kz tartoztak! Errl a trgyrl annyit meslhetett neki, amennyi csak bel frt. Hogy vajjon ezzel el lehet-e csbtani Topzba a C. C. C.-t? Egy pillanatra eszbe jutott egy utlagos nszajndk lehetsge, szeme eltt megjelent egy gymntnyakk kpe, amelyet a topzi kereskedelmi kamara nyjtana t az asszonynak, de rgtn utna elvetette ezt az tletet. Nem, ilyen nyilvnos adomnyokkal nem lehet Topzon segteni. Itt titkos diplomcival kell dolgozni, igen vatos tapintattal, nyugodtan s bartsgosan, halk ujjal kopogtatni itt s amott, majd vgezetl gyors kzzel megmarkolni az alkalmat ezt az gyet, mintha kizrlag Tarwin Nick szmra teremtette volna az Isten, az egyetlen ember szmra, aki vgre tudna jrni. Mr ltta magt, amint vratlanul, mint egy kirly bevezeti Topzba a C. C. C.-t, segtsg nlkl, teljesen egyedl, , Tarwin Nick, szeretett

vrosa jvjnek megalaptja. Lelki szemei eltt megjelent az elhagyott Rustler is s egy bizonyos hsz holdas birtok hirtelen milliomoss vlt tulajdonosa. Kpzelete egy darabig tetszelegve idztt az emltett hsz holdas birtokon; nem knnyen szerezte a pnzt, amelyen megvette. De ha pontosabban vizsglja meg az ember, vgeredmnyben az zlet mindig csak zlet marad. A birtoknak egyrszt knnyen el lehet majd adni a C. C. C.-nek a gphz ptsre, a tbbit hztelkeknek. Ez bizonyra nem volt kellemetlen gondolat, de azrt szvgye mgis csak Topz maradt. Ha igaz, hogy a Gondvisels akkor kldi segtsgt, amikor az ember arra legjobban van rszorulva, most itt volt az ideje, hogy ez a segtsg jelentkezzk. Csak most vette szre, mikor tekintete vletlenl Mrs. Mutrie kezeire esett, hogy az asszony milyen rendkvli gyrket hord. Nem sokat, de gynyr kvekkel. Csodlattal szemllt klnsen egy hatalmas solitaire gymntot balkezn, amelyet az asszony, amikor kszerekrl kezdtek el beszlni, lehzott ujjrl s odaadott neki, hogy alaposabban megnzhesse. Elmondta neki, hogy ennek a gymntnak hossz trtnete van. Az apja egy sznsztl vette meg, aki Denverben, Toppekban, Kansasban res hzak eltt jtszott s Omahban vgleg tnkrement. A gymnt rn az egsz trsasg haza tudott utazni Newyorkba s nyilvn ez volt az egyetlen szolglat, amelyt a k klnbz birtokosainak valaha is teljestett. A szinsz t. i. egy jtkostl nyerte el, aki a gymntrt val vetlkedsben leszrta annak elz tulajdonost, ez az ember viszont, aki a gymntnak ksznhette hallt, olcs ron vsrolta volt meg egy kszerkeresked sikkaszt segdjtl. Hogy teljes legyen a nvsor, mr csak az hinyzik, hogy gymntcsempszek ltal kerlt lgyen ki a bnykbl, mondjuk Kimberleybl; nincs igazam, Mr. Tarwin? Ezeket a krdseket felhzott szemldkkel, mosolyogva intzte Tarwinhoz, mint aki feltevseinek megerstst vrja; amivel Tarwin nem is kslekedett. Ha Mrs. Mutrie vletlenl olyan lltsokat kockztatott volna meg e pillanatban, amelyek akr Newton s Gallilei felfedezseit dntik is halomm, Tarwin nem mondott volna neki ellent. Figyelve, kmkedve lt mellette, megfesztett akaratervel, mint egy vizsla a vadszsvnyen. Gyakran sokig nzegetem a gymntot, keresve tkrben mindama bn kpt, amelyet ltott mondta Mrs. Mutrie. Kjesen htborzongatnak tallom ezeket a histrikat, klnsen a gyilkossgot... nem gondolja maga is, Mr. Tarwin? De legjobban mgis magt a kvet szeretem, igazn gynyr, ugy-e? Papa azt lltja, hogy a legszebb, amit valaha ltott, holott egy szllodban sok j gymnt kerl az ember szeme el. Egy pillanatig szeretettel nzegette a tisztaviz kvet. Ht van szebb, mint egy szp drgak! kiltotta ragyog szemekkel; szavai most hangzottak elszr teljesen szintknek s termszeteseknek. n egy rkkvalsgig el tudnk nzegetni egy tkletes, hibtlan kvet s nem sokat trdm vele, hogy milyen fajta, feltve, ha hibtlan. Papa tudja, hogy n mennyire szeretem a drgakveket s a szllodban mindig vsrolt nekem. Tudja, az utaz gynkk nagyon szeretik az kszereket, de legtbbszr nem tudjk megklnbztetni a j kvet a rossztl, gy papa gyakran j zletekhez jutott tette hozz, elgondolkodva szortva ssze ajkt. Papa mindig csak a legjobbat vette meg s csak akkor cserlte ki, ha mg jobbra tallt. Mindig szvesen adott kt vagy hrom kvet is egy egszen hibtlanrt cserbe. Tudta, hogy engem csak a legszebbek rdekelnek. , de ezeket nagyon szeretem. Tbbet rnek,

mint az ember legtbb ismerse. Az ember mindig magn hordhatja ket s mindig egyformn szpek! Azt hiszem, ismerek egy nyaklncot, amely rmet okozna magnak, ha szereti ezeket a dolgokat jegyezte meg Tarwin nyugodtan. Igazn? kiltotta Mrs. Mulrie ragyog arccal. Hol van? Nagyon messze! , bizonyra Tiffanynl! kiltotta mesterklt haraggal. Ismerem mr magt. Nem, sokkal messzebb van! Hol? Indiban. Az asszony egy pillanatig rdekldve figyelte Tarwin arct. Krem, irja le nekem! mondta. Egsz hangja s magatartsa megvltozott. gy ltszik mgis volt valami a vilgon, ami komolly tette. Tnyleg olyan szp? A legszebb a vilgon felelte Tarwin. Jl van mr! Ne knozzon! Mondja meg, hogy milyen? Gymntokbl van., gyngykbl, rubinokbl, oplokbl, trkizekbl, ametisztekbl, zafrokbl egy egsz kosrra val! A rubinok akkork, mint a maga kle, a gymntok, mint a tyktojsok. Egy kirly megelgedhetne ennyi rtkkel! A fiatal asszony nyitvafelejtetle szjt. Azutn halkan megszlalt. ! shajtotta, nem is egyszer. ! vgyakozan, elcsodlkozva s mohn. s hol van? krdezte hirtelen. Egy blvny nyakn a rajputanai kerletben. Szeretn, ha a mag lenne? krdezte Tarwin. Mrs. Mutrie nevetett. Igen mondta. Akkor meg fogom magnak szerezni jelentette ki Tarwin egyszeren. Hogyne! mondta duzzogva. Meg fogom szerezni ismtelte Tarwin. Az asszonyka htravetette csinos szke fejt s rnevetett a vagon mennyezetre festett kvr angyalkkra. Mindig htravetette fejt, ha nevetett: gy jl rvnyeslt csinos nyaka.

NEGYEDIK FEJEZET.
Az elnk egy napra megszllt Topzban, a plyaudvar melletti szllodban. Tarwin s Sheriff teljesen lefoglaltk; megmutattk neki a vrost s azt, amit Topz termszetes seglyforrsainak neveztek. Egy a vroson kvli lovagls alkalmval Tarwin meglltotta az egsz trsasgot s a tgas sksg kzepette, a hboritotta hegyek alatt hosszabb beszdben kifejtette az elnknek annak a clszersgt, st szksgt, hogy Topzt vlassza az j vastvonal csompontjv, idehelyezve az adminisztrcit, a javtmhelyeket s az llomsi pletet.

Tarwin szve mlyn jl tudta, hogy az elnk ellene van annak a tervnek, hogy a vonat Topzt keresztezze; de alkalmasabbnak tallta, ha az ellenkezjt teszi fel. Annak a bebizonytsa, hogy Topzban kell tallkoznia a vonalaknak s hogy innen kell irnytani a forgalmat, valban sokkal knnyebb volt, mint megmagyarzni, hogy mirt is kell egyltaln rintenie a vastnak Topzt. Ha a vonatot Topzon vezetik keresztl, Topz magtl rtetden csompontt vlik; a krds csak az volt, hogy egyltaln tvezetik-e. Tarwin betve tudta Topz helyzett; a vros krlmnyeit jobban ismerte, mint az egyszeregyet. Az ember nem hiba elnke a kereskedelmi kamarnak, s egy telekrtkesit trsasg felgyelbizottsgnak, egymilli dollr alaptkvel, amelybl ktezer dollr be van fizetve. Tarwin vllalkozsban a vros valamennyi szolid kereskedje rszes volt; a trsasg a vros s a hegyek kztt elterl egsz sksgot felvsrolta s utckra, krutakra s nyilvnos parkokra osztotta. Az irodban, a Connecticut Avenuen, mindenki betekintst nyerhetett papron a tervekbe. A tlgyfabutorzat termek, a mozaikpadl, a perzsasznyegek s selyemfggnyk els pillanatra levettk az embert a lbrl. Telkeket is lehetett ott vsrolni kt mrfldnyi kerletben a vros krl, Tarwinnak magnak is voltak elad telkei. Nagy vteli s eladsi gyakorlatban megtanulta, hogy az ember mi jt, mi rosszat mondhat az eladsra kerl rurl; pontosan tudta, hogy mit lehet, mit nem lehet elhitetni egy emberrel. Tudta pl. azt is, hogy Rustlernek nemcsak hogy gazdagabb bnyi voltak kzvetlen krnyezetben, de hogy egy hallatlan gazdagsg hinterlandra . tmaszkodhatott; s tudta, hogy ezt az elnk is tudja. Mst is tudott, pldul azt, hogy a topzi bnyk ugyan elg jk voltak, de hogy ez semmikppen sem volt figyelemremlt jelensg olyan terleten, amely kimerthetetlen gazdagsg bnykkal rendelkezett; hogy a vros ugyan szles s termkeny vlgyben fekdt, amely alkalmas volt az llattenysztsre, de azrt ez sem volt olyan elny, amelyet brhol msutt ne lehetett volna megtallni. Ms szval, hogy Topz termszeti kincsei tvolrl sem okoltk meg oly megdnthetetlenl annak a szksgt, hogy egy nagy vasti csompontot ltestsenek mellette, mint ahogy azt Tarwin meghallgatsa utn mindenki felttelezte volna. De hiszen nem is sajtmagrt beszlt. Az meggyzdse szerint Topzt az Isten is arra teremtette, hogy ott vasti csompont legyen s ha majd egyszer az ott lesz, teljesteni is fogja tudni hivatst. Ezt a ttelt logikailag ugyan nem tudta volna bebizonytani, de azrt teljesen logikus gondolkodsbl fakadt. Gondolatmenete a kvetkez volt: Topz mg nem befejezett tny, Topz csak remny! Rendben van! s mit csinl az ember Nyugaton, ha ilyen remnyeket valsgg akar vltoztatni? Nos, azt csinlja, hogy az ember msokkal is elhiteti azt, amit maga hisz. Topz a C. C. C. nlkl semmit sem r. Micsoda rtket jelenthetett teht a C. C. C. szmra? Nyilvn csak annyit, amennyit a C. C. C. klcsnzne neki. Tarwinnak teht legfkp azt kellett megrtetnie az elnkkel, hogy, ha Topznak megadjk a fejlds lehetsgt, a vros mltnak fog r mutatkozni; vgeredmnyben ennyi biztostkot brmilyen ms vros is adhatott volna. Az elnknek kellett dntenie afell, hogy Topz s Rustler kzl melyik alkalmasabb grete betartsra s Tarwin ktsgbevonhatatlanul bebizonytotta neki, hogy Topz elsbbsgi joghoz ktsg nem frhet. Vgeredmnyben csak az szmit, mondta, hogy egy vros lakossgnak mik a kpessgei. Rustlerben halottak laknak! Ez kztudoms tny; Rustlerben nincs se kereskedelem, se ipar, nincs let, nincs energia, nincs pnz. Ezzel szemben nzze meg Topzt! Az elnk egyetlen szempillantssal meggyzdhetik bennlakinak kpessgeirl.

Ezek az emberek nem estek a fejk lgyra! Ezek rtettek az zlethez, hittek a vrosuk jvjben s egy pillanatig sem haboztak, ha arrl volt sz, hogy pnzket belefektessk. Az elnk csak annyit tegyen, hogy mondja meg vilgosan, mi az, amit elvr tlk. Vgl pedig kifejtette neki legjabb tervt: egyik kitn, tkeers ismerst, a nagy denveri vasgyr tulajdonost r fogja venni arra, hogy egy fiktelepet, egy koht ltestsen Topzban s megjegyezte, hogy tulajdonkppen nemcsak tervrl, hanem ksz szerzdsrl van sz, amelynek egyedli felttele, hogy a C. C. C. Topzba jjjn. Rustlerrel nem lehetett volna ilyen megegyezst ktni, ebben biztos volt. Rustlerben hinyzott a megfelel terep. A szakrtk Topz kltsgein utazgattak s meggyzdtek annak a helyessgrl, hogy Rustler legfeljebb tizent mrfldnyi tvolsgban tudn a kohkat elhelyezni, tizent mrfldnyire, egyszval Topzban. Tarwin kifejtette az elnknek, hogy a vrosnak, gyrtmnyai levezetsre szksge van egy a mexiki blhz vezet tra s hogy a C. C. C. volna hivatva ezt az utat megteremteni. gy ltszik, nem ez volt az els eset, hogy az elnknek vgig kellett hallgatnia ezt az rvelst, Tarwin lltsainak grekilt arctlansga a legkevsb sem hozta ki sodrbl. Egyforma nyugalommal hallgatta a kortesbeszd klnbz nyoms okait; lthatan egyik sem rdekelte. Egy vasttrsasg elnke, kinek igazsgot kell tennie kt egyms kzt rivalizl vros kztt, nyilvn mltsgn aluli dolognak tartotta volna megkrdezni, hogy melyek azok a gyrtmnyok, amelyeket Topz a mexiki blbe akar szlltani. De ha vletlenl feltette volna ezt a krdst, Tarwin piruls nlkl azt felelte volna, hogy Rustler gyrtmnyai. Ezt a gondolatt egybknt br rettenetes, jelezte is, megjegyezvn, hogy amennyiben a vasttrsasg a Rustler mgtti terlet rcgazdagsgt sem akarja kihasznlatlanul hagyni, mi sem knnyebb annl, mint hogy egy szrnyvonalat pitsenek fel Rustlerbe, amellyel az olvasztand rcet knnyszerrel Topzba lehet hozni. Tarwinnak eszbe sem jutott tagadni, hogy Rustler mint bnyakzpont bizonyos fontossgra tehet szert; de egy vicinlis vonal szerinte poly jl elszllthatja az rcet, mint egy fvonal; a szrnyvonal egybknt is teljesen megfelelne Rustler szksgleteinek s lehetv tenn, hogy a vasuti csompontot a termszeti fekvsnl fogva alkalmasabb Topzban lltsk fel. Majd merszen megkrdezte az elnktl, hogy mi mdon akarn felfuttatni vonatait a hegyekben fekv Rustlerbe, ha ott akarja a vgllomst elhelvezni s a mozdonyokat kicserltetni. Rustler meglehetsen magasan fekdt a hegyekben s egy vonatpitsben jrtas embernek, mint amilyen az elnk, tudnia kell, hogy a mozdonyok onnt mr nem igen tudnnak startolni. A vros meglehetsen meredek lejtn fekdt s gy sz sem lehetett arrl, hogy ott csompontot ltestsenek, tolat vgnyokkal. De mg ha feltehet lenne is, hogy vletlen szerencse folytn a gpek nem akadnnak meg a lejtn, mirt akarn magt az elnk megterhelni a nagy zemi kltsgtbblettel, amelyek a nehz tehervonatoknak a hegyre val felszllitsbl keletkeznnek? A C. C. C.-nek, mieltt nekiindul a hegyeknek, olyan vgllomsra van szksge, mint amilyen Topz, amelyet a termszet is mintha kln erre a clra jellt volna ki. A mozdonyoknak t mrfldnyi sksg ll rendelkezskre, mieltt a hegyekbe rnnek. Tarwin rvelsnek ennl a pontjnl tartott ki a legnagyobb tzzel s erllyel ez megdnthetetlen volt. Tudatban volt annak, hogy ezt az elnk is beltta, aki most lovt hallgatagon megfordtotta s a vros fel irnytotta. De egy ujabb tekintet Mutrie arcba arrl is felvilgostotta t, hogy vgeredmnyben mgis csak remnytelenl

elhibzta a dolgot. Ez a bizonyossg lelke mlyig megrendtette volna, ha nem tudta volna jelre, hogy veresge kikerlhetetlen. A sikert ms ton kellett keresnie ; de mieltt erre a msik tra tr, ki akart prblni minden egyb rendelkezsre ll eszkzt. Tarwin szeme szeretettel csngtt vrosa ltkpn, ahogy egyre jobban kzeledtek a szles vlgyben rendszertelenl sztszrt hzak tarka tmkelege fel. Topz szmithatott r! nem fogja elhagyni. Az a Topz. amely az szeret elkpzelsben lt s a jzan valsg Topza hihetetlen gyengd s benssges mdon olvadt eggy Tarwin szemben, de idegen szemllnek, akrmilyen szves indulattal s elnzssel sem lett volna ajnlatos vgre jrni annak a viszonynak, amely a valsgbeli Topz s Tarwin Nick, vagy brmilyen ms j polgr Topza kztt fennllt. Klnsen Tarwin esetben volt lehetetlen megllaptani, hogy hol vgzdtt nla a komoly hit s hol kezddtt a bizalom, csak annyit tudott, hogy hitt Topzban s e hitnek legfontosabb tmaszkve az volt, hogy Topznak szksge volt r, hogy higyjenek benne. Ha egy a Kelet kultrjhoz szokott szem nzi mg Topz vrost, nem lt mst, mint egy csom sivr, elhanyagolt, nyersen sszedoblt fahzat, amelyeket a vletlen rendje szerint szrtak el a vghetetlen sksgon. Ez is csak azt a mr tbbszr nyert tapasztalatot erstette meg, hogy mindenki csak azt tudja megltni, amit ltni tanult. Semmi sem volt gy, ahogy Tarwin ltta, de a fiatalember nem nagy hlval fogadta volna, ha valamely idegen a vros dicsrete ell a tjkp szpsgeire trt volna ki s a hboritotta hegycscsokat magasztalja, amelyek a vlgy hatalmas katlant krlleltk. Knnyen meglehet, hogy az idegen szemben Topz nem volt egyb, mint szpsghibja egy msklnben tkletes kpnek; Tarwin szmra ezzel szemben Topz maga volt a festmny, a krltte lev tj pedig csak egy vletlen keret, egyike a vros termszeti kincseinek, amely ugyangy hozztartozik a vroshoz, mint a klmja, a szlessgi foka s a kereskedelmi kamarja. Lovagls kzben elsorolta az elnknek a klnbz hegycscsok neveit; megmutatta neki a nagy kanlist, amely a hegyekbl leszll vizekbl tpllkozott, majd az rnykad dombok aljn vgigvonulva elrte a Topz eltti sksgot; elmondta neki, hogy hny beteget polnak a vros krhzban, szernyen gy emltve fel a nagy betegllomnyt, mint ujabb bizonysgt Topz gazdagsgnak s rohamos fejldsnek; s amikor elrtek a vrosba, megmutatta neki az opert, a postapletet, az iskolt s a trvnyszket, azt a megindt szernysget tanstva magyarzataiban, amellyel a fiatal anyk szoktk bemutatni jszlttket. Hogy az elnkt nem kmlte meg a legjelentktelenebb ltnivaltl sem, annak oka rszben az volt termszetesen, hogy teljes fnyben akarta bemutatni Topzt, msrszt, hogy egrutal nyerjen sajt gondolatai ell. Bizakod kls viselkedse mgtt egy meglehetsen remnyevesztett bels hang szlalt meg benne s mostani kudarct mg csak keserbb tette egy msik, mg rzkenyebb kudarcnak hirtelen felbukkan emlke; nemrg tallkozott Kate-tel rviddel a vlaszti lsrl val hazatrte utn s tudta, hogy, hacsak csoda nem trtnik, a leny hrom napon bell megkezdi indiai tjt. Haragjban s ktsgbeessben, s nem utols sorban, hogy kifejezze mltatlankodst azzal a frfival szemben, aki ezt lehetv teszi, Sheriffet magt is krdre vonta, szinte knyrgve, hogy akadlyozza meg, hogy vegye elejt ennek a szerencstlensgnek. De vannak puha szvetek, amelyeket semmilyen kemny s durva blsanyag sem tud feszesre simtani s Sheriffbe brmily szvesen is lektelezte volna knyrgve, hogy

akadlyozza meg s vegye ellenfelt nem lehetett beloltani Tarwin energijt. Pedig ez igazn kszsgesen engedett volna neki t belle. A Kate-tel folytatott beszlgets s az apjnl sikertelenl vgzd ksrlet a tehetetlensg s gymoltalan gyengesg rzst keltettk benne. Ebben a lelki llapotban csak egy ms terleten elrt nagy siker nthetett volna bele friss ert. Minden porcikjval vgyakozott ez utn a siker utn s jl esett neki, hogy alkalma volt az elnkt kezelsbe vennie. Pedig elre is sejtette, hogy hadjrata eredmnytelenl fog vgzdni. Amg Topzrt kzdtt, Kate nem jutott eszbe, de most, hogy elbcszott Mutrie-tl, hirtelen jra visszaemlkezett r s nehz lett a szve. Meggrte a lnynak, hogy a mai dlutn folyamn rszt fog venni egy kzs kirndulson; ha ez az grete nem kttte volna, Topzt a fenbe hagyja a mai dlutnra s nem trdik tbbet az elnkkel, gy azonban ezt a kirndulst akarta felhasznlni utols alkalomnak, hogy Kate-et rbrja elhatrozsnak megvltoztatsra; nem tudta elkpzelni, hogy vgleg alul fog maradni s hogy a leny csakugyan, val igazn el fog utazni. A meleg forrsokhoz val kirndulsnak az volt a clja, hogy megmutassa az elnknek s Mrs. Mutrienak, milyen kivlan alkalmas a jvendbeli Topz tli dlhelynek is ha minden egyb ktl szakad s a kt vendg szvesen beleegyezett a tervbe. Tarwin, aki szem eltt tartotta annak a szksgt, hogy hbortatlan ngyszemkzti beszlgetst folytasson ma Kate-tel, Sheriffen kvl mg hrom frfit hvott meg: Maxim polgrmestert, Hacklert, a Topzi Hrad kiadjt mindketten kollgi voltak a Kereskedelmi Kamarban s egy szeretetremlt fiatal angolt, Mr. Carmathant. Abban remnykedett, hogy az utbbi foglalkozni fog az elnkkel s gy szerez neki egy flrcskt a Kate-tel val egyttltre, anlkl, hogy ez krosan befolysoln Mutrienak Topzrl val benyomsait. Szksgesnek tallta tovbb azt is, hogy az elnk ms nzeteket s szempontokat is megismerjen Topzrl s Hackler az az ember volt, akire nyugodtan r lehetett bzni ezt a feladatot. Carmathan kt vvel ezeltt jtt el Anglibl Topzba azzal az elhatrozssal, hogy, mint a csald legfiatalabb gyermeke, idegenben telepedjk meg. Az llattenysztst vlasztotta foglalkoznak s e clbl egy pr magas csizmt, lovaglostort s ktezer dollr kszpnzt hozott magval. A pnze elszott, ezzel szemben megtanulta, hogy az llattenysztshez nincs szksg lovaglostorra s ezt a tapasztalatt pillanatnyilag arra hasznlta fel, hogy egy szomszdos farmon mint cowboy keresse meg kenyert. Havi harminc dollrt keresett, azzal a blcs rezigncival trdve bele sorsba, amely Nyugat benszltt s bevndorolt polgrait egyarnt jellemzi. Kate becslte frfias bszkesgt; tudniillik, hogy nem rt haza pnzrt; s kirndulsuk els felben egyms oldala mellett lovagoltak, mialatt Tarwin a vendgeket a tjkp vad szpsgeire tette figyelmess. Megmutatta nekik a fejk felett fgg klns alak sziklkat, a magasan a hegyekbe vjt aknabejratokat s a bnyazletekben szerzett praktikus jrtassgval, elmagyarzta nekik a vidk geolgiai felptst. Az t a Topzt keresztez vastvonal mentn vezetett el, olykor-olykor keresztezve a sneket ahogy Tarwin megjegyezte, pontosan ugyanabban a szgben, ahogy a C. C. C. vonala fogja majd keresztezni. Egyszer egy tehervonat zakatolt el mellettk, khgve mszva meg a meredek lejtt. Keskeny szakadkon keresztl jutottak be a dombok kz. A szakadk ksbb kitgult, hogy hsz mrflddel tovbb jra egy risi canonba torkolva, elvezessen a ttong mlysg felett. A trsasg feje felett fgg sziklaormok hol szakadozott kpokk torzultak, hol mlyen be voltak vjva, hol karcsn s hegyesen g fel trtek. Tbbnyire kopr kbl voltak, melynek bborvrs, barna,

okkersrga s kk sznei tisztn ragyogtak a napfnyben, gyakran azonban harmonikusan egymsba olvadtak. Tarwin megllt s lovt Kate mell irnytotta. Carmathan, akivel barti viszonyban volt, azonnal tengedte helyt s elrelovagolt, hogy a tbbiekhez csatlakozzk. Kate beszdes szemeit ugyan knyrgve emelte Tarwin fel, vilgosan kifejezve azt a kvnsgt, hogy kmlje meg mindkettjket remnytelen vitjuk ujrafelvteltl, de Tarwin arca knyrtelen maradt, egy grl leszllt angyal sem tudta volna letriteni elhatrozsrl. Tudom, hogy terhedre vagyok, Kate, ha jra beszlni kezdek, de nekem beszlnem kell rla. Nekem meg kell tged mentenem. , krlek, Nick, hagyj abba minden ksrletet! krlelte szelden. Nagyon krlek! Nekem lelki dvm, hogy elmenjek. Ez az egyetlen dolog, amire vgyakozom. Nha, mikor elgondolkodom rla, gy rzem, hogy taln ezrt is jttem a vilgra. Nyilvn valamennyien azrt jttnk a vilgra, hogy valamilyen clt elrjnk, nem gondolod, Nick? Akrmilyen szernynek, aprnak, vagy rdemtelennek lssk is ez a cl, nekem el kell rnem az enymet. Ne neheztsd meg a dolgomat! Itt vigyen el az rdg, ha nem igyekszem oly nehzz tenni, amennyire csak mdomban ll! Ezrt vagyok n a vilgon. Mindenki engedkeny veled szemben, mindenki kitr az ell a makacs kis akaratod ell. Apd s desanyd is mindent rd hagynak. Hisz k mg nem is tudjk, hogy milyen falnak akarsz nekimenni azzal a kis fejeddel. n nem fogom megfoltozni tudni, ha majd egyszer eltrtt. Ezrt vagyok erlyes veled szemben. Ezrt vagyok utlatos. Kate nevetett. . Igen, Nick, utlatos vagy. De nem trdm vele. Azt hiszem, rlk, hogy ennyire a gondomat akarod viselni. Ha van ember, akirt odahaza maradnk, az te vagy. Elhiszed nekem? , n elhiszem s hls is vagyok a j szrt. De mit rek vele? n nem hinni akarok, n ... Tged akarlak. Tudom, Nick, tudom. De India mg jobban akar engem ... jobban mondva, nem engem, hanem azt, amit n jelenthetek szmra, amit egy olyan leny, mint n, tehetek rte. Seglykiltst hallok: Jjjetek t s segtsetek rajtunk! Amg ezt hallom, semmi msban nem telhetik rmm. n szvesen lennk a felesged, Nick. Nem esnk nehezemre. De ezzel a knyrgssel a flemben, rk gytrelem volna nekem. Nagyon knyrtelen vagy velem, Kate! mondta Nick, melankolikus szemmel nzegetve a fejk felett fgg sziklkat. , dehogy! Mindennek semmi kze hozzd! Ez az... pp ez az, ami fj! mondta sszeszortott szjjal. A lenynak nkntelenl is mosolyognia kellett, amint Nick arcba nzett. n soha senki mshoz nem fogok frhezmenni, ha ez megnyugtat, Nick! mondta a leny hirtelen ellgyulssal. De hozzm sem jssz felesgl, ugy-e? Nem! felelte nyugodtan s egyszeren. Egy ideig mly kesersggel tndtt ezen a feleleten. A lovak lpsben mentek, a gyeplk lazn lgtak le nyakukrl.

 , igen! felelte Nick. Ne trdj velem, Kate. n nemcsak nzsbl beszlek, kedves! Igaz ugyan, hogy a magam kedvrt is vissza szeretnlek tartani, a magam rmre, rkre, mert kvnlak ... mert szeretlek, de nemcsak ezrt krlek arra, hogy ne utazz el. Csak iszonyattal tudom elkpzelni, hogy egyedl akarsz nekivgni egy idegen vilg veszlyeinek s gytrelmeinek, egyedl, segtsg nlkl, egy fiatal leny! Ha erre gondolok, nem tudok elaludni. Nem tudok msra gondolni. Ez borzalmas dolog, iszonyatos s elkpzelheteten. Nem szabad megtenned! Nem szabad magamra gondolnom felelte a leny remeg hangon. Azokkal kell trdnm. De nnekem kell gondolnom rd s te hiba akarsz rbrni, hogy mssal is trdjek a vilgon. Te tlsgosan kegyetlenl fogod meg a dolgot. Drga gyermekem... hangja benssgess, fohszkodv halkult azt hiszed, hogy te vagy felels az egsz vilg szenvedsert? Mindentt van nyomor s szenveds. Nem tudsz segteni valamennyin! Brmihez fogsz, egsz letedben a fledbe fog csengeni millik szenved jaja, nem tudsz ellk elmeneklni. Valamennyien erre vagyunk krhoztatva. Ez az ra annak, hogy nha nagymerszen edgy-egy pillanatra boldogok akarunk lenni. Tudom, tudom. De n nem akarok elmeneklni. n nem akarom a fleimet betmni ... Nem. Te meg akarod szntetni a nyomort s ezt nem tudod megtenni. ppen olyan, mintha egy kanllal ki akarnd merni az cent. Nem tudod megtenni. De ez a ksrlet tnkreteheti az letedet s ha megmondod nekem, hogy lehet egy tnkretett letet ellrl kezdeni, nagy ksznettel veszem! ... n a magam rszrl nem tudom. Kate, n magamnak nem kvnok semmit, jobban mondva, n mindent kvnnk, de gondold meg, mieltt megksrelnd tkarolni a fldet s apr puha kezeddel felemelni... gondold meg, hogy nemcsak a magad lett teszed tnkre! Atyauristen, Kate, ha arra van szksged, hogy nyomorusgon enyhits, nem kell ahhoz Indiba menned. Kezdd el rajtam! A leny szomoran rzta meg fejt. Nekem ott kell elkezdenem, ahov a ktelessg hv, Nick! Hisz tudom, hogy az irtzatos emberi szenvedsen nem sokat fogok tudni segteni s nem kvnom azt, hogy mindenki ugyanugv cselekedjk, mint n; de nekem erre van szksgem. Ezt tudom s ez az egyetlen dolog, amit magunkrl tudhatunk. , ha az ember azt tudja, hogy msoknak jobb soruk van, ha csak egy kicsit is! azrt mert lt... ha tudja, hogy enyhtett egy csppet a nyomoron s a szenvedsen, amely ezzel persze mg nem sznt meg teljesen ... ha ezt tudja, az nagyon j dolog. Ezt neked is rezned kell, Nick ! tette hozz halkan, kezt knnyedn a fi karjra fektetve. Tarwin sszeszoritotta ajkt. , hogyne! mondta ktsgbeesetten. Te mst is rzesz .. . hisz n is ... De akkor engedj ennek az rzsednek, engedd, hogy megersdjk, bzd rm magad. n rendbehozom az letedet. Te most a jsgoddal mindenkinek csak fjdalmat okozol. Azt hiszed, szeretnlek, ha ms lennl? De te pp azzal kezded, hogy nekem okozol fjdalmat! Nem tehetem! Nem tehetem! kiltotta ktsgbeesetten. gy, nem tehetsz msknt. s vgl mgis csak vissza fogsz trni hozzm. Azt hiszed, hogy meglnk nelkl a tudat nlkl? De meg szeretnlek kmlni mindattl a

szenvedstl, ami tkzben vr rd. s nem akarom, hogy a szksg kergessen a karjaimba, des szvem! Azt.akarom, hogy magadtl gyere, hogy most gyere! A leny felelet helyett lovaglkosztmje ujjra hajtotta arct s keservesen srni kezdett. Nick ujjai grcssen fogtk krl a kis kezet, amcly idegesen kapaszkodott a nyereg gombjba. Nem tudod megtenni, kedves? A barna fej hevesen nemet intett. Tarwin az ajkba harapott. Rendben van ... maradjunk ennyiben! Megfogta a leny odanyjtott kezt, szelden s kedvesen beszlt neki, mint egy anya a ktsgbeesett gyermeknek. Ezekben a csendes pillanatokban beltta, hogy fel kell adnia a harcot, nem Kate-rt, nem szerelmrt, sem ama megvltoztathatlan elhatrozsrt, hogy vgl mgis csak magnak nevezi, hanem csakis abban a krdsben, hogy Kate elutazik-e Indiba, megvltoztathatatlan elhatrozsrt, hogy vgl Ht utazzon, ha akar. Legfeljebb majd ketten utaznak. Amikor elrtk a meleg forrsokat, megragadta az els alkalmat, hogy Mrs. Mutriet beszlgetsbe vonja; Sheriff ezalatt a gzlg rvnyeket s a frdket mutogatta az elnknek s a tervezett ris szllodrl beszlt. Kate apjhoz csatlakozott, nehogy Mrs. Mutrie kvncsi tekintete megakadjon vrsre srt szemein. Tarwin az elnk felesgt a foly mentn vezette stra; a vz a forrsok mgtt drgve zuhant le a szakadk sziklasrjba. Nhny gyapotcserje ntt az ton, ezeknek rnykban hirtelen megllt. Tnyleg meg akarja kapni a nyakket? krdezte tmenet nlkl. Az asszony jra felnevetett; turbkolva, mulatva, kiss mesterklten. Hogy akarom-e? ismtelte. Termszetesen, hogy akarom. s krem, a holdat is szeretnm. Tarwin elhrtan karjra tette a kezt. Meg fogom szerezni mondta hatrozottan. Az asszonynak elllt a nevetse, spadtan s komolyan nzett Tarwin arcba. Mit akar ezzel mondani? krdezte gyorsan. Nagy rmet szerezne magnak? rlne, ha megszereznm? Milyen ldozatot tudna hozni azrt, hogy a mag legyen? A trdeimen cssznk Omahig felelte most mr teljes komolysggal. Indiig is, ha kell. Rendben van felelte Tarwin nyugodtan. Most hallgasson ide. n azt akarom, hogy a C. C. C. eljjjn Topzba. Maga a nyakket akarja. Akar velem zletet ktni? De hiszen maga sohasem fogja ... Azzal ne trdjn! n teljesteni fogom, amit vllalok. s maga? Azt gondolja, hogy ... Igen, azt gondolom felelte hatrozottan. Tud nekem ktelez gretet tenni? Tarwin erltetett nyugalommal, egymsra szortott fogakkal, krmeit tenyerbe vjva llt az asszony eltt, minden porcikjval lesve a vlaszt. Mrs. Mutrie oldalt hajtotta fejt s szemszgletbl kihv, csbt, kiss haboz tekintetet vetett a frfira. Belement az zletbe. Azt hiszem, hogy n sokat el tudok rni Jimnl mondta vgl is lmodoz mosollyal. Szval, megktjk az zletet?

 Igen! felelte. Adja r a kezt. Kezet fogtak. Egy pillanatra hallgatagon lltak egymssal szemben, egyms szembe mlyesztve tekintetket. Igazn, meg fogja nekem szerezni? Igen. Megtartja a szavt? Igen. Nick ersen megszortotta az asszony kezt, hogy az halkan felsikoltott. , vigyzzon ... fj! Rendben van felelte rekedten s elengedte. A szerzds rvnybe lpett. Holnap elutazom Indiba.

TDIK FEJEZET.

Tarwin Rawut lloms peronjn llt, tnd tekintetet vetve a Bombay fel tvoz szemlyvonat hatalmas porfelhje utn. Mire a por lelepedett s a forr leveg jra akadlytalanul s tisztn rezgett a fehr kvezeten, megfordult s hunyorg szemekkel dvzlte Indit. Tizenngyezer mrfldet tutazni igen egyszer dolog. Az ember egy darabig nyugodtan fekszik a hajn, azutn ingujjban vgigterl egy vagon brboritotta padjn s megvrja, mig Kalkuttbl Rawutba rkezik. A nap csak azrt tetszett Tarwinnak hossznak, mert nem lthatta Kate-et, holott folyton r kellett gondolnia. De mirt is jtt tulajdonkppen ide a Rajputana sksg ktsgbeesett srga sivatagja kedvrt, vagy hogy Rawut kanyarod snjeit nzze? Hisz ennl mg Topz is laklyosabb volt, amikor mg csak egy templombl, kocsmbl, iskolbl s hrom lakhzbl llott; ez az itteni elhagyatottsg megborzongatta Tarwint. Els pillanatra ltta, hogy ez a np ebben a sivrsgban akar lni s nem akar semmit sem tenni ellene. Ez az orszg maga volt a ktsgbeess, a megvltozhatatlan, mindenfel elzrt tkletes magny. Ennek a kplyaudvarnak, ezeknek a merev megmozdithatatlan falaknak, az lloms fldrajzi adatai megdnthetetlen pontossgnak, mindennek nem lehetett jvje. Soha Rawutba j vastvonalat nem fognak vezetni. Itt nem volt ambci. Rawut a kormny volt. Amerre a szem elnzett, csak sivatagot ltott; itt nem volt f-fa, nem volt egyetlen grbe vonal, nem volt teremt let. Mg az llomsplet mlyvaszn ksznvnyei is hervadoztak, mert senki sem trdtt velk. Tarwint a honvgytl pillanatnyira megmentette az egszges dh, amely erre a ltvnyra elnttte. Az plet fell egy kvr barna ember kzeledett felje, knny fehr pamutruhban, fejn fekete brsonysapkval. De ez az riember, aki llomsfnke s egyben egyetlen lland lakja volt Rawutnak, oly szrakozott tekintettel nzett el Tarwin fltt a levegbe, mintha nem is venn szre az idegent, mintha ez csak a

tjkpnek volna valami jelentktelen rsze. Tarwin kezdett szimptit rezni az amerikai szabadsgharc dli prtja irnt. Mikor indul a legkzelebbi vonat Rhatoreba? krdezte. Nem indul vonat! felelte a frfi, minden egyes sz kztt sznetet tartva.Gpiesen, szrakozottan, feleltlenl hadarta el mondanivaljt, mint egy fonogrf. Nem indul vonat? Hol van itt a menetrend? Hol van egy vonat-tabella? Hol van itt trkp? Innt egyltalban nem indul semmifle vonat. Ht akkor mi az Istennek van maga itt? Sir, n llomsfnk vagyok s nem tartom megengedhetnek, hogy n udvariatlanul beszljen a vasti trsasg alkalmazottaival. Ugyan! komolyan mondja? Nos hallgasson ide bartom, tisztelt llomsfnke ennek az istenverte, Isten htamgtti orszgnak, ha szereti az lett, kzlje velem habozs nlkl, hogy hogy kerlhetek el Rhatoreba. Siessen! Az ember hallgatott. Nem hallja? Hogy jutok el Rhatoreba? ordtotta az amerikai. Honnt tudjam n azt? felelte az zsiai. Tarwin figyelmesen megszemllte ezt a fehrbe ltztt barna frfit, kezdve lakkcipjtl, melyekbl hmzett kapck all bjtak ki a vastag lbak, egsz a fekete brsonysapkig fejn. Ez a szenvedlytelen keleti tekintet, melyet tulajdonosa, mintha az lloms mgtt elterl bbor domboktl sajttott volna el, egy pillanatra, egy aljas, btortalan, mltatlan pillanatra ktsgeket bresztett Tarwinban, hogy vajjon Topz s Kate megrik-e mindezt az ldozatot Krem a jegyet! mondta most a bbu. Alkonyodott. Ezt az emberi gpet azrt lltottk ide, hogy jegyeket adjon s szedjen s trtnhetne brmi, emberek szerelme, kzdelme, halla, ott a szeme lttra, tovbb szedn s adn a jegyeket. Annyit mondok neked te fnyl koponyju csal, te agtszem mrvnyoszlop, ha nem ... De nem folytatta, a dh s a ktsgbeess szavt vettk. A sivatag mindent elnyel, egyforma kznnyel gylletet s szeretetet s a bbu megsemmist nyugalommal htat forditott Tarwinnak, bement az llomspletbe s magra zrta az ajtt. Tarwin felhzott szemldkkel az ajt el llt, csbt fttyt hallatva s egy amerikai negyed dollrost s egy rpit csrgetve meg markban. A jegyrust tolablaka azonnal felhzdott s ltni engedett egy hvelyknyit a bbu mozdulatlan arcbl. Hivatalos minsgben szlva, Nagysgod Rhatoreba csak bivalyfogaton utazhatik, via orszgt. Szerezze meg nekem a bivalyfogatot! Nagysgod biztostja nekem a provzit? Termszetesen. A fekete brsonysapka alatti agyat nem annyira a sz, mint inkbb a hangsly gyzte meg. Az ablak lecsapdott s ha nem is rgtn, de nem tl sokra hossz, bg vlts hallatszott, mintha valami rosszkedv varzsl idzne ksleked szellemeket. , Motil Moti! ... !

 Szval Motinak hvnak! morogta Tarwin s tskjval kezben tvetette magt az alacsony kkertsen, majd az ajtn t kilpett Rajputana fldjre. Arra a kiltsra, hogy tovbb utazhatik, azonnal visszanyerte megszokott jkedvt s nbizalmt. Kztte s a bborfnyben ragyog hegylnc kztt tizent mrfldnyi kves puszta terlt el, sziklkkal s itt-ott beteges fk csoportjaival. Szrazsg s por fojtogatta a tjat, mely szntelen volt, mint a praerik gyermekeinek naptl megfakult haja. Nagy tvolsgban egy ss t ezst tkre csillogott, mgtte egy kkesen sttl tmr facsoporttal. A kmletlen napgette sivr tj hasonltott a hazai prrikre s ms volt mgis. Tarwin szve megsajdult a honvgytl. Nemsokra egy szakadkbl, amely azonban amint azt Tarwin rvidesen megllaptotta csak egyszer mlyeds volt kt alacsony domblnc kztt, amelyek a falut krlfogtk, risi porfelh emelkedett gnek; a porfelh kzepn a bivalyfogat kzeledett. A kerekek halk csikorgsa egyre ersdtt, csakhamar flsikett szklsbe csapva t, ami jra hazai emlkeket bresztett Tarwinban: ilyen hangokat gyakran hallott Topzban, ha a nehz teherkocsikat hirtelen lefkeztk a lejtn. Itt termszetesen sz sem volt teherkocsirl: ngy kerk kzeledett, amelyek faragatlan, tbbnyire ngyszg fatuskkbl voltak sszelltva, ngy hmozatlan, ugyancsak faragatlan lc tartotta ket ssze, a fljk helyezett lapos deszkalda oldaln kkuszrostokbl csavart ktelek feszltek. Kt kehes bivaly, valamivel nagyobbak, mint az jfundlandiak, valamivel kisebbek, mint az alberney-ek, hztk ezt az alkotmnyt, amelynek akr fl ler is tkletesen megfelelt volna. A kocsi befutott az lloms el s a bivalyok, miutn szemgyre vettk az j utast, lefekdtek a fldre. Tarwin knyelmesen rlt titskjra, kt kezbe tmasztotta szdl fejt s harsog nevetsre fakadt. Kezdje el! mondta a bbunak. Ksse meg az zletet! Rrek. A kvetkez pillanatban, mintha gihbor trt volna ki. Ilyen dz vltzst, jajgatst, ilyen pokoli hangzavart mg kaliforniai jtkteremben is ritkn hall az ember. Az llomsfnk r mltsgteljes nyugalma egyszerre elprolgott, mint a kmfor. vlttt, deklamlt, kromkodott, kezeivel hadonszott, mint egy kiszabadult rlt s a meztelen kocsis, akinek p csak hogy a cspjt fedte valami kend, mlt, ers ellenflnek bizonyult. Mindaketten szakadatlanul Tarwinra mutogattak, az ember azt hihette volna, hogy szletsrl, seirl vitatkoznak, holott nyilvn csak a testslyt igyekeztek felbecslni. Ha gy ltszott, hogy mr-mr bartsgosan megegyeznek, vratlanul jra kitrt a szenvedlyes vita, jra ellrl kezdtek el mindent, jra megvitattk a testsly s a menetid problmjt. Tarwin az els negyedra alatt egyformn btortotta a kt ellenfelet, prtatlanul usztva egyiket a msik ellen. Azutn felszltotta ket, hogy vessenek vget az gynek s amikor nem tallt meghallgatsra, felfedezte, hogy trhetetlenl meleg van s erlyesen rorditott mindkettejkre. A kocsis egy pillanatra kimerlve elhallgatott. Ezt a pillanatot a bbu kihasznlta, Tarwinra vetette magt, megfogta a karjt s a flbe vlttte: Minden el van rendezve Urasgod, minden el van rendezve! n elrendezni! Ez az ember nagyon neveletlen ember, n nekem adni a pnzt, n mindent elrendezni! Gyorsan mint a villm, a kocsis birtokba vette Tarwin msik karjt, rthetetlen nyelven, de annl szenvedlyesebb hangsllyal knyrgve, hogy ne hallgasson ellenfelre. Amikor Tarwin nknytelenl htralpett, mind a ketten kvettk, egy-egy szabad karjuk drmai gesztusaival egszitve ki sznoklatukat, mialatt az llomsfnk

egyre rosszabbul beszlt angolul s a kocsis lassanknt teljesen elfelejtette a fehr emberek irnt rzett respektust. Tarwin vgl is lerzta magrl a kt ellensges hadsereget, kzitskjt a bivalyfogatba hajtotta, maga is utnaugrott s elorditotta az egyetlen hindu szt, amit ismert. Szerencsre az a sz volt az, ami egsz Indit mozgsba tudja hozni: challo aminek krlbell az az rtelme, hogy elre. Viszlyt s hallt vetve el, amerre elhaladt, Tarwin Nick Topzbl, Colorado llambl, igy indult neki a rajputanai sivatagnak.

HATODIK FEJEZET.
Vannak krlmnyek, amelyek kztt ngy nap egy rkkvalsgnak tnik. s ilyen krlmnyek kztt folyt le Tarwin utazsa a bivalyfogatban, amelybl kilencvenhat rval azutn mszott el, hogy a bivalyok kikecmeregtek a rhawuti portmegek kzl. Ez a kilencvenhat ra gy ksrte nyomon, mint egy stt, sivt rdgktl ll menet. A bivalyfogat rnknt kt s fl mrfldet tett meg. Vagyonokat lehetett nyerni, vagy veszteni Topzban, , szerencss Topz! amg a fogat tmszott egy vrs homokkal blelt kiszradt folygyon. Azalatt az id alatt, amg a kocsis az tmenti tkezsek elksztsvel bbeldtt, Amerikban vrosok keletkeztek s dltek romba, mint hajdan Thba. A vrakozsi id alatt Tarwinnak gy tetszett, hogy az egsz t nem egyb ilyen vrakozsi idnl az volt az rzse, hogy az Egyeslt llamoknak valamennyi polgra utolri s elhagyja s mrhetetlen knokat szenvedett abban a tudatban, hogy soha letben nem fogja behozni tudni ezt az elvesztett idt. Bborfej, karcs nd libegett a dombok kzti mocsaras mlyedsekben ntt magas f fltt. A szalonkk s a rigk alig tartottk rdemesnek, hogy kitrjenek a bivalyok orra ell; egy alkalommal pedig, amikor Tarwin egy csillog szikln fekdt, kt fiatal prducot figyelt meg, amint vidman jtszottak egymssal, mint a macskk. Nhny mrfldnyire Rhawuttl a kocsis a szekr fenekrl szles kardot szedett el, azt a nyakba akasztotta s ostor helyett hasznlta. Tarwin megllaptotta, hogy itt is, mint odahaza, minden frfi fel van fegyverezve. De ezt a hrom lbnyi esetlen aclt semmirt a vilgon el nem cserlte volna az otthoni gyors s knyelmes revolverrt. Egy alkalommal Tarwin vidm hurr-kiltsokkal felugrott a szekrben; azt hitte, hogy egy prriszekr fehr tetejt ltja megcsillanni a napban, amilyet az amerikai kivndorlk hasznlnak. De csak egy risi gyapjszllt szekr volt, amelyet tizenhat bivaly hzott himblzva a magaslatokon s lejtkn t. Mindennek tetejbe az tkozott indiai nap egsz t alatt oly kibrhatatlan hsget terjesztett, hogy Tarwin nem rtette meg, mirt is szerette gy azeltt Colorado rks napfnyt. Hajnalban a sziklk gy csillogtak, mint a gymntok, dlben a folyamgyak szraz homoka vaktotta villogsval, mg este hideg szraz szl keletkezett s a lthatron elterl hegyek lnk sznekben ragyogtak a naplementben. Tarwin most megrtette, hogy mirt hvjk a Keletet meseorszgnak; a dombok mintha rubinokbl s ametisztekbl lettek volna faragva, mg a kzttk elterl vlgyek fehren fnylettek, mint az opl. Htn elterlve fekdt a szekerben, tgranyitott szemekkel meredve az esti gre s a Naulahkrl lmodozott; ktsgek fogtk el, hogy drgakvei felvehetik- a versenyt ezzel a jelenettel. A felhk tudjk, hogy n milyen jratban vagyok itt. J jelnek veszem mondta magban.

A nyakk megszerzsre vonatkoz terve abbl llt, hogy egyszeren megvsrolja tulajdonostl; a hozzval kszpnzt gy akarta megszerezni, hogy elzlogostja a vrost. Topz j volt minden pnzre, errl meg volt gyzdve s ha a maharadzsa tlsgos magas rat akar szabni, egyszeren szindiktust alapt. Mialatt a szekr ide-odahimblzott, Tarwin, akinek feje hol a jobb, hol a bal falnak tdtt neki, azon gondolkodott, hogy vajjon Kate hol lehet most. Kedvez krlmnyek kztt mr Bombayba rkezhetett. Tarwin pontosan kiszmtotta a leny tvonalt; de tekintetbe kellett vennie, hogy a n nem tud olyan szabadon mozogni, mint a semmi ktelktl nem akadlyozott frfi, akinek erejt megkettzi az irnta s Topz irnt val szerelme. Lehetsges, hogy Kate egy darabig a Zenana misszinl maradt Bombayban. Azt az eshetsget, hogy tkzben beteg lehetett, nem akarta szmtsha venni. Most nyilvn pihent, az utastsokat vrta s megtekintette a klns orszg csodit, amelyekre Tarwin Kelet fel val vad hajszjban gyet sem vetett, de legksbb nhny napon bell meg kellett rkeznie Rhatoreba. Magban nevetett, ajkval csettintve, ha elkpzelte tallkozsukat; egyelre azzal szrakozott, hogy igyekezett kitallni, vajjon a leny hol keresi t most gondolataival. Tarwin alig 24 rval Mrs. Mutrie-val val beszlgetse utn San Franciscba utazott, a topzi magaslatokon thalad vonattal, senkitl sem bcszva el s senkinek sem rulva el utitervt. Lehet, hogy feltnt Katenek esti bcszkodsnak klns benssge, amikor apja hza eltt, a meleg forrsoktl val visszatrtk utn elvltak egymstl. De a leny nem tett semmi megjegyzst s Tarwin siettette a bcst, nehogy utols pillanatban mgis csak elrulja titkt. Msnap reggel a legnagyobb csendben eladott nhny telket igen alacsony ron , hogy megszerezze magnak az utazshoz szksges pnzt; de ez is annyira beletartozott kiszmthatatlan zleti mdszerbe, hogy senkinek sem tnt fel; s amikor vgl a vonat ablakaibl, mlyen maga alatt, megpillantotta a vlgyben hunyorg lmpkat, megvolt az a bizonyossga, hogy a vrosnak, amelynek megmentsre s felsegtsre Indiba utazott, a leghalvnyabb sejtelme sem volt nagyszabs tervrl. Hogy mg jobban biztostsa titkt, a kalauznak, akivel szokshoz hven leli egy szivarra, a legnagyobb titoktarts terhe alatt elmondta, hogy egy kisebbfajta bnyaspckulcit tervez Alaskban, amit ott szemlyesen kell lebonyoltani... A kalauz egy pillanatra zavarba hozta Tarwint azzal a krdssel, hogy tvollte alatt ki vezeti majd a vlasztsi harcot, de Tarwin gyorsan visszanyerte llekjelenllt. Azt felelte neki, hogy minden el van mr rendezne. Ugyancsak titoktarts terhe alatt nagyjban azt is kzlte a kalauzzal, hogy milyen ton-mdon van ez az gy elintzve. Tudta Tarwin, hogy mit csinl. Mindazonltal tkzben gyakran elgondolkodott azon, hogy a kalauzzal folytatott beszlgetsnek meglesz-e a kvnt hatsa s hogy vajjon Mr. Mutrie meg fogja-e tartani igrett, hogy a vlaszts eredmnyt megsrgnyzi neki Rhatorbe? Mulattatta az a gondolat, hogy asszonytl fogja megtudni, vajjon tagja-e a coloradi trvnyhoz testletnek, de Mrs. Mutrie volt az egyetlen l ember, aki ismerte cmt; s minthogy tetszett neki az tlet, a mulatsgos sszeeskvs, ahogy nevezte, Tarwin rmmel fogadta el ezt a megoldst. Amikor mr sziklaszilrdan meg volt arrl gyzdve, hogy soha letben tbbet fehrbr ember nem fog a szeme el kerlni, hogy soha rtelmes s rthet emberi hangok nem tik meg tbb flt, a szekr egy, kt domb kztti vlgyecskn thaladva,

egy plet eltt llt meg, amely pontos hasonmsa volt a rawuti llomspletnek. Kt vrs kockbl llott, de sznltig tele volt fehr emberekkel, hogy Tarwin majd az lbe nem vette rmben az egsz hzat. Az urak nem voltak tlzott gondossggal ltzve; hossz szkekben fekdtek a verandn, mindegyik mellett egy kopott brkoffer. Tarwin hossz megmerevedett lbait mondhatatlan nehzsgekkel kiegyenestve, kimszott a szekrbl. Jl kinyjtzkodva, megropogtatta csontjait. E pillanatban gipszmodellhez hasonltott, gy elfedte a por s a homok, mintha a sivatag viharjbl kerlt volna ki. A por tkletesen ellepte minden rszecskjt; fekete amerikai zsakettje gyngysznen csillogott s nem lehetett megllaptani, hogy hol r vget a nadrgja s hol kezddik a cipje; minden mozdulatnl csrgtt s mltt rla a homok. Szenvedlyes hlaistennek kiltsa ugyancsak porba s khgsbe fulladt. Fellpett a verandra, hevesen drzslve gyulladt szemeit. J estt uraim mondta. Van itt valami innival? Senki sem llt fel a helyrl, de az egyik dzsentlemen hangosan hvta a szolglt; mg egy msik, aki vkony, sfrnyszn selyembe volt ltzve, ami gy lgott le rla, mint madrijesztrl a rongyok, szntelen arct felje fordtotta s hanyagul megkrdezte: Mi jratban van itt? Ht mg itt is van ebbl a fajtbl! gondolta Tarwin, a rvid krdsben azonnal rismerve a kereskedelmi utazk tolvajnyelvre. Vgigjrt a hossz soron s szve nagy rmben s hljban mindenkivel kezet szortott. Csak azutn jutott eszbe, hogy prhuzamot vonjon India s Amerika kztt s hogy felvesse magban a krdst, hogy vajjon ezek a lomha s csendes ltuszevk tnyleg ugyanazt a mestersget zik-e, mint azok a vidm fickk, akikkel a vonatok dohnyzflkiben s kocsmkban nem egyszer lt egytt vidm trtneteket s vicceket meslve s politikai vlemnyeiket cserlgetve. Nem, ezek lthatan csak rtktelen, szellemtelen pardii voltak annak a mozgkony, vidm, tolakod s mersz fajtnak, amelybl odahaza a kereskedelmi utazk kikerltek, vagy pedig htfjsa juttatta ezt hirtelen eszbe k is valamennyien bivalyfogaton utaztak via orszgt s ezrt slyedtek olyan mlyre. Tizenkt hvelyknyi whyskibe s szdba slyesztette ezutn orrt s addig hagyta benn, amg a pohrbl az utols csepp is el nem fogyott. Azutn belevetette magt egy res szkbe s mg egyszer szemgyre vette a trsasgot. Valaki azt krdezte tlem, hogy mit keresek itt? Semmit... kjutazson vagyok ... Nem volt ideje r, hogy feleletnek kptelen humort kilvezze, mert a jelenlev t r hirtelen oly harsog nevetsre fakadt, mint ahogy az olyan emberek nevetnek, akik mr hosszabb ideje meg vannak fosztva az let vidmabb lehetsgeitl. Kjutazs? kiltotta az egyik. , atyauristen. Nem ppen a legalkalmasabb helyre jtt! Jl tette, hogy csak kjutazsra jtt ide mondta egy msik. Itt a feje tetejre llhat, akkor sem fog zletet ktni. Elbb csapolhatna vrt egy sziklbl, mint hogy itt zlethez jusson. n mr 14 napja itt vagyok ... De ht mirt? krdezte Tarwin. Mi mr valamennyien tbb mint egy hete vagyunk itt drmgte egy negyedik. Mit keresnek itt? Mi a dolguk?

 n nyilvn amerikai, ugy-e? Igen Topzbl, Colorado llam. Ez a kijelents lthatan semmi hatst nem vltott ki a jelenlvkbl. Akr ha grgl beszlt volna. Ht mi itt a baj? A kirly tegnap kt j felesget vett. Mg hallhatja is a vrosban a gongtseket. Ezenkvl egy j lovasezredet akar fellltani az indiai kormny szmra s ebbl az alkalombl sszeveszett az itteni politikai kormnymegbzottal. Hrom napja ostromlom Nolan rnagy ajtajt, aki azt lltja, hogy semmit sem tehet a legfelsbb kormny elzetes beleegyezse nlkl. Megksreltem, hogy elfogjam a kirlyt, amikor vaddisznvadszatra megy, naponknt rok a miniszternek s a kzbees idben tevehton lovaglok a vros krl s ezalatt halomszmra kapom cgemtl a leveleket, amelyekben csodlkozva krdezik, hogy mirt nem inkasszlok. Tz perc mlva Tarwin kezdte ttekinteni a helyzetet. Ezek a lehervadt urak egy fltucat kalkuttai s bombay-i cg gynkei voltak, akik szoksos tavaszi hadjratuk alkalmval felkerestk az itteni piacot, hogy nmi pnzt szedjenek ki ebbl az uralkodbl, aki tonnaszmra rendelt s grammonknt fizetett. Tucatszmra, szzszmra rendelt puskkat, utazsi kszleteket, tkrket, klyhadszeket, csipkket, sznes karcsonyfa-veggolykat, nyergeket, knny s nehz kirndul kocsikat, orvosi mszereket, porcellnfigurkat, ahogy szeszlye diktlta. Ha a bevsrlsai nem rdekeltk tbb, akkor a szmlk kiegyenltsvel sem trdtt valami nagyon, s minthogy kopott fantzijt hsz percnl tovbb semmi sem tudta foglalkoztatni, gyakran megtrtnt, hogy rdekldse mr a bevsrlssal teljesen kimerlt s hogy a drga kalkuttai ldkat ki sem nyitottk. Az indiai csszrsg ltal fentartott bkellapot megakadlyozta t abban, hogy hadjratot indtson ms uralkodk ellen, ami neki s seinek vezredek ta legfbb szrakozsa volt , harcias sztneit most a bankjegygyjtkkel val kzdelmeiben kellett kielgtenie. Az egyik oldalon ott llt Anglia kpviselje, a legfelsbb llamhatsg, azzal a rendeltetssel, hogy megtantsk igazsgosan s takarkosan kormnyozni; a msik oldalon, tudniillik palotjnak kapuja eltt mindig ott tallt egy kereskedelmi utazt, akinek lelkben dz kzdelmet vvott a rossz ads irnt rzett megvets s a minden angol llekben otthonos alattvali hdolat. E kztt a kt hatalom kztt kellett felsgnek homloka verejtkvel mindennapi szrakozsra idt tallnia: vaddiszn-vadszatban, lversenyben, hadserege egzecroztatsban, tovbbi felesleges vsrlsokban s felesgeinek gyes kormnyzsban, akik valamennyien jobban ismertk minden egyes gynk szmljt, mit akr felsge miniszterelnke. A httrben viszont ott volt az indiai kormny, aki flrerthetetlenl kijelentette, hogy semmifle garancit nem vllal a kirlyi adssgokrt s aki a maharadzsnak idnknt kk brsonydobozkkban drgakdszitette rendjeleket kldtt, hogy megdesitsk neki a politikai helytart kellemetlenkedseit. Remlem, hogy mindezt alaposan megfizettetik a kirllyal? Hogy rti ezt? Nos, ha nlunk odahaza egy kliens hasonlkppen viselkedik, ha tallkt ad valakinek msnapra a szllodban s nem jn el s harmadnap jabb tallkt beszl meg, amelyen aztn ugyancsak nem jelenik meg, az gynk ezt mondja magban: rendben van bartocskm! Ha ki akarod fizetni a szllodakltsgemet, bor-, likr- s szivarszmlmat, azalatt az id alatt, mg rd vrok, n nem bnom! n majd csak eltltm valahogy az idm. s tovbbi kt nap utn mr a pkerben szenvedett vesztesgeivel is az ads szmljt terheli meg.

 Ez biz' rendkvl rdekes. De bogy knyveli el ezt a ttelt? Felszmtjk neki a legkzelebbi alkalommal. Az rak annyival emelkednek. , az rak nlunk is emelkednek. A nehzsg csak ott van, hogy nem tudunk a pnznkhz jutni. n csak azt az egyet nem rtem, honnt van az uraknak annyi idejk, hogy htszmra itt heverhetnek Rhatoreben mondta Tarwin csodlkozva. Abban az orszgban, ahonnt n jvk, az gynk pontosan kiszmitott id alatt vgzi el trjt s ha az egyik vagy a msik helyen vletlenl feltartjk egy napra, srgnyileg rtesti a szomszd vrosban lev vevjt, hogy jjjn el az llomsra a vonatjhoz s a vrakozsi id alatt kti meg vele az zletet. Azalatt az id alatt, amg egy bivalyfogat egy mrfldet tesz meg, nlunk egy gynk az egsz fldtekt el tudn adni. Ami pedig a pnzt illeti, mirt nem fordulnak a brsghoz? A maguk helyn n mr rg zr al vettem volna az egsz orszgot. Zr al vettem volna a kastlyt, zr al vettem volna a kirlyi koront. Fizetsi meghagysokat szereztem volna a dzsentlemen ellen s vgrehajtattam volna szemlyesen, ha erre lenne szksg. Hvsre ttetnm az reg gazembert s magam kormnyoznk helyette Rajputanaban de behajtanm a kvetelsemet! Az t dzsentlemen sajnlkoz mosollyal nzte Tarwint. Ezt n nem rti! mondtk ketten egyszerre. Azutn valamennyien b magyarzatokba kezdtek; lomhasguk egyszerre elhagyta ket, valamennyien egyszerre beszltek. Tarwin rvidesen megrtette, hogy a verandn tartzkod riemberek, dacra annak, hogy a ltszat ellenk szlt, igen j zletemberek voltak. zleti metdusuk abban llt, hogy mint a koldusok lefekdtek az urak palotinak kapui el. Igaz, hogy ez sok idbe kerlt, de vgeredmnyben az ember mgis csak hozzjutott valami pnzhez, klnsen akkor, jegyezte meg a srga selyembe ltztt r , ha fel tudta breszteni a miniszterelnk s rajta keresztl a kirly felesgeinek rdekldst. Tarwin egy pillanatra elmosolyodott; Mrs. Mutriera kellett gondolnia. A srga selyemruhs frfi ragadta most maghoz a szt s Tarwin megtudta tle, hogy az uralkod kirlyn egy frjgyilkos asszony, aki megmrgezte els frjt. A kirly vletlenl megltta, amikor egy vaskalitkban a veszthelyre vittk s a monda szerint megkrdezte tle, hogy t is megmrgezn-e, ha felesgl venn. Minden bizonnyal, felelte az asszony, ha gy bnna vele, mint ahogy az els frje bnt vele. A kirly erre felesgl vette, rszben, mert fantzijt ingerelte az asszony, rszben, mert tetszett neki brutlisan nylt vlasza. Ez a cignyasszony, akinek eredett senki sem ismerte, egy v leforgsa alatt lbai al gyrte a kirlyt s az egsz llamot. Ezekrl a lbakrl a kirlyi hztarts tbbi asszonya azt terjesztette gyllkdve, hogy kemnyek s durvk lettek a szgyen svnyn val vndorlstl. Egy figyermeket szlt a kirlynak, akire fltkenyen bszke volt, utna megkettztt energival igyekezett fentartani s megersteni az llamgyekben val egyeduralmt A legfelsbb kormny, ezer mrfldnyi tvolsgban is, jl tudta, hogy milyen hatalom ez az asszony s nem nagy szeretettel gondolt r. A fehrhaj, mzajk helytartnak, Nolan rnagynak, aki egy rzsaszn hzban lakott, alig egy puskalvsnyire a vros kapuitl, nem egy kzdelmet kellett vele megvvnia. ppen az utbbi idben szenvedett tle igen megalz veresget. A kirlyn hirtelen felfedezte, hogy egy sziklkba vjt kanlis, amely nyron a vros vzelltsrl volt hivatva gondoskodni, az ablakai alatti narancskertjn fog tvezetni s rbrta a maharadzst, hogy emelje fel szavt ez ellen a terv ellen. Most tnyleg ms tvonalon kellett vezetni a

kanlist, nagy kerlvel, ami a helytart vi jvedelmnek tbb mint negyedt emsztette fel, de Nolan rnagynak semmifle tiltakozsa nem hasznlt. Sitabhai, a cignyasszony selyemfggnyk kztt hallgatta s nzte vgig a rajah s a helytart kztti beszlgetst: pokoli mulasgot szerzett neki e jelenet. Tarwin mohn hallgatta ezeket a trtneteket. Megfeleltek cljnak, vizet hajtottak a malmra, mg ha fel is dntttk teljesen azt az els tervt, hogy nylegyenesen megy neki a clnak. j vilg trult fel a szemei eltt, amelynek trvnyeit s szoksait nem ismerte s amelyben minden lpst a pillanatnyi krlmnyektl kellett fggv tennie. Nem ismerhette ezt a vilgot, amg kzepbe nem kerlt s beltta, hogy sokat tanulhat ezektl a krltte hever lusta fickktl. Azt rezte, hogy az abc-tl kezdve, mindent jra ellrl kell megtanulnia. Vajjon mivel lehet megnyerni annak a klns lnynek a tetszst, akit itt kirlynak neveznek, mivel lehetne t csbtani? Mivel rmet szerezni neki? s fleg mi az, amitl fl, amit respektl? Tarwin gyorsan s logikusan gondolkodott. De nem rulta el gondolatait. Nem csoda, ha a kirly tnkrement, ha ekkora udvartartsrl kell gondoskodnia mondta nyugodtan. Egyike India leggazdagabb uralkodinak felelte a selyemruhs: maga sem tudja, mennyi kincse van. Akkor mirt hagyja itt magukat sirnkozni, mirt nem fizeti ki az adssgait? Azrt, mert hindu. Szzezer rupit klt egy nsznneplyre, de ngy v ta hzdozik egy ktszz rupis szmla kifizetstl. Mirt nem szoktatjk le errl! makacskodott Tarwin. Foglaltassk le a koronzsi kszereket. Nem ismeri az indiai uralkodkat. Inkbb meghalnak, semhogy megvljanak a koronzsi kszerektl. Azok szentsgek. Azok rszei az llami mltsgnak. Mit nem adnk n rte kiltotta a httrbl egy hang , ha egyszer lthatnm az llamdvt. A kzbekiltrl ksbb kiderlt, hogy egy kalkuttai kszersznek az gynke. Ht az micsoda? krdezte Tarwin, szrakozottsgot tettetve, mialatt mg egyszer megtlttette whyskis pohart. Nem hallott soha a Naulahkrl? A srgaruhs frfi felmentette Tarwint a felelet all. Ugyan! mondta magveten. Ezt az egsz trtnetet a papok talltk ki. Azt nem hiszem felelte az kszergynk megfontolt hangon. Utols alkalommal, mikor itt voltam, a kirly maga mondta el nekem, hogy a Naulahkt egyszer megmutatta egy angol alkirlynak. Ez az egyetlen idegen, aki valaha ltta. A kirly azt is elmondta nekem, hogy maga sem tudja, hol van pillanatnyilag a Naulahka. Dajkamesk! Ht elhiszi n, hogy lteznek kt hvelykkbnyi smaragdok? krdezte a msik Tarwin fel fordulva. A smaragdok csak az kszer kzps rszt teszik mondta az kszersz s n fogadni mernk, hogy egymsba forrasztott darabokrl van sz. De nem ez lep meg. Azon csodlkozom, hogy ezek a fickk, akik nem igen trdnek azzal, hogy mi a szp, tiszta vz k, annyi fradsgot vettek maguknak, hogy legalbb egy fltucat vagy ahogy msok mondjk, tven hibtlan kvet szedtek ssze. Azt mondjk, hogy a nyaklncot akkor kezdtk csinlni, amikor Hdt Vilmos Angliba ment.

 Szval volt egy-kt vk erre a munkra mondta Tarwin. n is vllalkoznk r, hogy sszehozok egy kisebbfajta kszert, ha nyolc vszzadot bocsjtanak rendelkezsemre. Kiss elfordtotta arct a trsasgtl s visszafekdt szkbe. Szive hevesen dobogott. Klnbz zleteiben, bnyaspekulciiban, telek- s fldzleteiben nem egyszer akadt olyan pillanat, amikor egy fl sz, egy szemhunyorgats teljesen tnkretehette volna. De nyolc vszzad mg soha nem eskdt ssze ellene. A dzsentlemenek jra sajnlkoz mosollyal nztk vgig Tarwint. A kilenc legritkbb drgakfajta mindegyikbl t vlogatott pldny folytatta az kszersz. Rubin, smaragd, zafr, gymnt, opl, trkiz, ametiszt s... Topz? krdezte Tarwin bszke arccal. Nem, fekete gymnt... fekete, mint az jszaka! Honnt tudja mindezt olyan pontosan?... Hol tudta meg mindezt? krdezte Tarwin kvncsian. Az ilyesmit nem nehz megtudni Indiban ... mindentt beszlnek rla ... de annl nehezebb utna jrni az igazsgnak. Senki a vilgon nem tudja, hogy hol rzik ezt a Naulahkt. Nyilvn a vros valamelyik templomnak alapzatban mondta a selyembe ltztt frfi. Tarwin minden vatossga ellenre nem tudta magt tovbb trtztetni. Mr ltta magt, amint sval a kezben felssa az egsz vrost. Ht hol van az a vros? kiltotta trelmetlenl. A trsasg a napstsben izz tjra mutatott, amelynek htterben egy hromszoros faltl krlvett szikla csillogott. Pontosan olyan volt, mint azok a romba, dlt vrosok, amelyek mellett Tarwin bivalyfogatn elhaladt. A sivatag srga homokja vette krl a sziklt a tkletes sivatag, amelyen f, fa nem n s amelynek egyedli lakja a vadszamr s legbensejben a vad teve. Tarwin belefurta tekintett a tj emszt forr prjba s megllaptotta, hogy a vros krl nyoma sem ltszik az letnek. Dl volt, felsge alattvali aludtak. A magnyossgnak ez a tmr stt sziklja volt teht Rhatore, utazsnak cja: a Jericho, amelynek meghdtsra indult el Topzbl. Tarwin elgondolkodott. Ha valaki bivalyfogaton jnne el Newyorkbl, valamilyen topzi farmhoz, futbolondnak neveznm mormogta. Felllt s kinyjtzkodott. Mikor lesz elg hvs, hogy az ember bemehessen a vrosba? krdezte. Mit keres a vrosban? J lesz vatosnak lennie! Knnyen sszetkzsbe kerlhet a helytartval! figyelmeztette bartsgosan selyemruhs bartja. Tarwin nem ltta be, hogy mirt tiltank el attl, hogy a vilg legkihaltabb vrosban egy stt tegyen. De nem tett semmifle megjegyzst, rezve, hogy nyugton kell maradnia ebben az idegen orszgban, amelyben az asszonyok hatalmi vgytl eltekintve semmi sem volt olyan, mint ahogy azt megszokta. De azrt alaposan kezelsbe akarta venni a vrost. Attl flt, hogy ha elhagyja magt, ez a gigszi renyhesg a sziklaszirten mg mindig nyoma sem volt az letnek t is megfertzi, elnyeli vagy egy lusta kalkuttai zletembert csinl helle.

Igen, cselekednie kellett, mieltt ert vesz rajta a lustasg. Egyelre azirnt rdekldtt, hogy hol van a srgnyhivatal; kiss ktsgbe vonta ennek az intzmnynek ltezst, br a szeme eltt hzdtak a drtvezetkek. Ne felejtse el! kiltotta valaki utna , hogy minden srgnyt, amit innen elkld, elzleg bemutatnak az udvartartsnak s elolvastatjk a kirllyal. Tarwin megksznte a figyelmeztetst, magban megllaptvn, hogy ezt a lehetsget tnyleg nem szabad elfelejtenie, neki klnsen nem szabad s hossz lptekkel gzolt t a homokon egy zemen kvl helyezett mohamedn mecset fel, amelyet postahivatalnak rendeztek be. A kszbn bennszltt katona fekdt mly lomban, lova fldbe szrt lndzsjhoz volt ktzve. Ms nyoma nem volt az letnek, csak nhny galamb turbkolt lmosan a stt boltozat homlyban. Tarwin trelmetlenl keresglte a Western Union kk fehr pajzst, vagy valami ms jelt, ami ezt helyettesti. Megllaptotta, hogy a srgnydrtok a templom kupoljba vjt lyukban futnak ssze. A boltozat alatt kt-hrom alacsony faajtt pillantott meg. A j szerencsre bzva magt, kinyitotta az egyiket s belpett. Meleg, szrs testet rzett maga alatt, amely drmgve felugrott, Tarwinnak p annyi idt hagyva, hogy gyorsan flreugorjon, klnben elgzolta volna az ingerlt bivalyborj. Majd a msodik ajtval prblkozott meg, nem vesztvn el nyugalmt, s egy szles, alacsony lpcst fedezett fl mgtte. Megindult a knyelmetlen lpcsn, azt remlve, hogy meg fogja hallani valahol a Morse-gp kopogst. De az plet olyan csendes volt, mint a sr. Ekkor jabb ajtt nyitott ki s egy szobba botlott, melynek tetzete ezernyi tkrszilnkkal s barbr szn festmnyekkel volt dszitve. Ez a sznradat s a padl ragyog fehrsge majd megvaktottk. Azt azonban mgis megllaptotta, hogy ez a srgnyhivatal. Alacsony asztalon sdi szekezet tvrt fedezett fel. A kupolba trt nylson t, amelyen a drtokat bevezettk s amelyet tbb nem falaztak be, vaktan hullott be a napfny. Megllt a szoba kzepn s figyelmesen krlnzett a szobban. Fejrl levette puha szles amerikai kalapjt, amely nem felelt meg teljesen az indiai klma kvetelmnyeinek s letrlte verejtkez homlokt. Ahogy ott karcsn, egyenesen llt a napfnyben, izmos, rugalmas testtel, ereje tudatban kiegyenesedve, nem kellett attl trtania, hogy e titokzatos plet valamelyik rejtekbl tmads ri. Akinek ilyen szndka lett volna, ktszer is meggondolja, mieltt belekt ebbe az emberbe. Idegesen huziglta hossz, szke bajuszt, amely e gyakran ismtld szrakozott mozdulat kvetkeztben puhn hajlott r a fels ajakra, erteljes s cseppet sem ktrtelm megjegyzseket drmgve olyan nyelven, amelyet ezek a falak mg soha nem visszhangoztak. Ht lehetett az elhagyatottsgnak ebbl az rvnybl valaha is rintkezsbe lpni az Egyeslt llamokkal! Mg a kromkodsa is, amelyet a kupola boltozata vert vissza, idegennek s semmitmondnak tnt fel neki ezen az idegenszer helyen. Fehrruhs alak fekdt a padozaton. Itt, gy ltszik halottak teljesitik a szolglatot kiltotta Tarwin, aki csak most fedezte fel a fehr foltot. Hall... lljon fel! Az alak drmgve megmozdult, a fehr leped flrecsapdott s egy lmos arc bennszltt bjt ki alla, aki tettl-talpig galambszrke selyembe volt ltzve. H! kiltotta.

 Igen felelte Tarwin zavartalan nyugalommal. n engem keres? Nem; de srgnyzni szeretnk, ha van mg valami villanyram ebben a srboltban. Sir! felelte a bennszltt bartsgosan. n a megfelel helyre fordult. Ennek az llamnak n vagyok a postaigazgatja s srgnykezelje. Lelt a rozoga szkre, kihzta az asztalfikot s buzgn keresglni kezdett. Mit keres fiatalember? krdezte Tarwin. Taln a Kalkuttval val kapcsolatot? A legtbb dzsentlemen elhozni sajt rlapjt felelte a benszltt nmileg szemrehny hangon de itt lenni rlap. Van ceruza? Nem fogom frasztani a tekintetes hivatalt. Jobban tenn, ha visszafekdne s tovbb aludna! n magam le tudom kopogni a srgnyt. Milyen jelt hasznl, ha Kalkuttt akarja hvni? n uram nem rteni ezl a szerszmot! n nem rteni? Ltna engem egy vlasztsi napon, hogy fejem a drtokat, mint a teheneket! Ennek a gpnek igen szakszer kezelsre van szksge, n rni, n srgnyzni. Ez a munkabeoszts! Hah, hah! Tarwin a kvetkez szveget rta le a paprra: M unkban vagyok, ne feledkezzk meg C.C.C.-rl Tarwin. A srgny Mrs. Mutrienek szlt Denverbe. Most fekdjk neki, fiatalember! szlttotta fel Tarwin a szelden mosolyg hivatalnokot. Rendben van. Semmi flelem. Azrt vagyok itt felelte a bennszltt, aki gy ltszik kezdte megrteni, hogy ennek a klns idegennek siets a dolga. Mondja, meg fog ez valaha is rkezni rendeltetsi helyre? krdezte Tarwin az asztalnak tmaszkodva s bizalmasan a vllra verve a postaigazgat rnak, mintha arra akarn btortani, hogy vallja be nyugodtan, nem csals-e ez az egsz rhatorei postahivatal. , hogyne! Holnap fog megrkezni! Denver az Amerikai Egyeslt llamokban fekszik mondta a bennszltt, gyerekes bszkesggel nzve fel Tarwin arcba. Adja ide a kezt fiatalember! kiltotta Tarwin, felje nyjtva szrs markt. Micsoda tudomny lakozik nben! Krlbell egy flrig maradt mg a hivatalban, kzs ismereteik alapjn sszebartkozva a tuds frfivel s elnzte, hogy dolgozik a tvrn. Klns rzs fogta el, amikor ltta, hogy sszekttetsbe lpett hazjval. Beszlgetsk alatt a bennszltt hirtelen keresglni kezdett a fikban s egy porlepte srgnyt hzva ki, Tarwin fel nyjtotta: Nem ismerni valamilyen j angolt Rhatoreban Turpin nven? krdezte. Tarwin egy pillanatig a cmre meredt, majd gyors mozdulattal felszaktotta a bortkot. A srgny tnyleg neki szlt. Mrs. Mutrietl jtt, aki szerencsekvnatait kldte a vlasztsi eredmnyhez: Tarwint 1518 sztbbsggel megvlasztottk sheriffnek. Tarwin kiads rmvltsbe trt ki, majd a mecset fehr mrvnypadljn gyzelmi tncot jrt el, a bmszkod postamestert elrnciglva asztala mgl s egy

gyors valcert jr el a mltn csodlkoz frfival. Azutn mly szlmkszntssel lerohant a lpcsn, srgnyt magasan lobogtatva, vad bakugrsokkal hazaindult a menedkhzba. Hazarve, frdt kszttetett magnak, hogy a sivatag homokjval egyszer s mindenkorra leszmoljon. Ezalatt a verandn az gynkk az j jvevny szemlyvel foglalkoztak. Amikor Tarwin kjesen kinyjtzott a frdkdnak szolgl risi cserpednyben s egy barnabr vzhord legny fejre nttte a kecsketml tartalmt, megjegyzs ttte meg a flt, amelyet a szokottnl valamivel hangosabban kockztatott meg az egyik gynk: Nyilvn aranyat akar venni, vagy petroleumkutakat fratni, de nem akar rla beszlni. Tarwin nevetve hunyorgatott vizes balszemvel.

HETEDIK FEJEZET.

A sivatagban tallhat menedkhzak nincsenek tltmve btorokkal s sznyegekkel. Az utaznak meg kell elgednie egy asztallal, kt szkkel, egy ruhafogassal s egy rjegyzkkel a falon: mindenki magval hozza az gyat s a fehrnemt. Tarwin komoly figyelemmel olvasgatta az rjegyzket, mindaddig, mg vratlanul mly lomba nem merlt; elzleg azonban megllaptotta, hogy a menedkhzaknak csak igen tvoli hasonlatossguk van a szllodkkal, az utaz llandan ki lvn tve annak a veszlynek, hogy az els huszonngy ra utn kiteszik knyelmetlen szobjbl. Mieltt lefekdt az gyba, tollat s tintt krt s Telek- s fldrtkesitsi vllalat-a levlpaprjn levelet rt Mrs. Mutrie-nak. A levlpapr fejn Colorado trkpe alatt, amely bizakodn Topzt jellte meg az egsz nyugatamerikai vasti hlzat kzpontjaknt, a cgfelrs kvetkezett: Tarwin N. biztostsi- s ingatlangynk. Levelnek hangja mg bizakodbb volt, mint a trkp. Ezen az jszakn azt lmodta, hogy a maharadzsa a Naulahkt elcserlte vele topzi telkekrt. Mikor mr majdnem megktttk a szerzdst, felsge hirtelen meggondolta magt s a telkek tetejbe mg radsul Tarwin kedvenc bnyjt, amely a Lassu r nvre volt elkeresztelve, is magnak kvetelte. Tarwin lmban ezeket a feltteleket nem akarta elfogadni, amire a rajah ezt felelte: rendben van fiam, de akkor a C. C. C. nem jn Topzba, Tarwin meghtrlt, a Naulahkt Mrs. Mutrie nyakba akasztotta, mialatt a coloradi trvnyhozs elnke nneplyesen kijelentette, hogy miutn a C. C. C. eljtt Topzba, a vrost ezennel a Nyugat fvrosnak jelenti ki. Mikor azonban Tarwin szrevette, hogy maga volt az elnk, hirtelen ktsgek szlltk meg kijelentsnek szavahihetsgt illetleg s felbredt, szjban keser zzel s feje fltt a rhatorei hajnalhasadssal, amely eszbe juttatta, hogy jra itt az ideje, hogy felvegye a valsggal folytatott kzdelmt.

A verandn elsnek egy szrke szakllas magas csizmj bennszltt katona lpett elje, aki tevehtrl egy zsros, barna knyvecskt nyjtott le Tarwinnak, a szoksos felrssal: Krem, lttamozza alrsval . Tarwin rdekldssel szemllte ezt az jabb esemnyt, br egyltalban nem volt meglepve. Mr megismerte Keletnek egyik nagy titkt: semmin sem szabad csodlkozni! Kezbe vette a knyvet s a kvetkez szveget tallta benne: Istentisztelet minden vasrnap ht ra harminckor, a misszis hz lakszobjban. Vendget szvesen ltunk. (alrs) L. R. Estes, amerikai preszbiterinus misszi. Hm ... ht ra harminc! gy ltszik, itt az emberek semmirt a vilgon nem kelnek korn! morogta Tarwm. Mikor vacsorznak itt? Mi dolgom azzal? krdezte hangosan a kldnct. Felelet helyett a katona s a teve tnd pillantst vetettek r, majd drmgve eltvoztak. Nem rdekelte ket az idegen. Tarwin nhny zavaros rtelm megjegyzst kiltott a tvozk utn. Meg kellett llaptania, hogy ebben az orszgban nem lehetett gyors zleteket ktni; mr alig vrta a pillanatot, amikor a nyakkkel zsebben s Kate-tel az oldaln jra hazafel fog vitorlzhatni. Hogy ezt a cljt mielbb elrje, elhatrozta, hogy felkeresi a misszionriust. Mr. Estes amerikai volt s ha senki ms, bizonyra fog tudni felvilgostst adni a Naulahkrl. taln mg Katerl is, remlte Tarwin kiss mersz optimizmusban. A misszionrius hza, kzvetlenl a vros kapuja eltt, ugyancsak vrs kbl plt egyemeletes plet volt, minden virgdsz nlkl s poly elhagyatottnak ltszott, mint a rawuti llomsplet. De Tarwin csakhamar felfedezte, hogy a belseje annl lnkebb volt: kt melegszv ember lakott ott, akik szvlyesen fogadtk honfitrsukat. Mrs. Estes egyike volt azoknak az anyai szv jsgos asszonyoknak, akik mg egy barlangbl is knyelmes otthont tudnak varzsolni. Sima kerek arca volt, finom bre s tiszta, boldog szemei. Barna hajt, amelyet simn htra fslve viselt, mg nem csapta meg a dr: krlbell negyvenves lehetett. Nyugalom s megbzhatsg rzse radt egsz lnybl. Tarwin csakhamar megtudta, hogy a hzaspr Bangorbl szrmazott, Maine llambl s minthogy az apja is Maine llamban szletett, egy Portland melletti farmon, bizonyos rokoni rzelmek kezdtek derengeni bennk s nem mlt el tz perc, mr meg volt hva ebdre. Tarwin ellenllhatatlan kedlyvel mindenki szvt meg tudta nyerni. Azok kz a frfiak kz tartoztt, akiknek az ember, akr egy szlloda dohnyzjban is elmondja szve legfltettebb titkait, beavatja legbensbb letbe; safe depositja volt mindenfajta idegen nyomornak, bnnek s tvedsnek, amelyen nem tudott segteni, br ha csak valamennyire mdja volt r , a legnagyobb kszsggel megtette. Mg mieltt az ebd az asztalra kerlt, Estes s felesge elmondtk neki rhatorei helyzetk minden legaprbb rszlett. Elmondtk, milyen sszetkzseik vannak a maharadzsval s a maharadzsa felesgeivel, panaszoltk mkdsk teljes remnytelensgt, meg hogy a gyermekeiktl is meg kelleti vlniok, azok odahaza lnek Amerikban, Bangorban, egy nagynnjknl, ahol iskolba jrnak. t vvel ezeltt lttuk ket utoljra mondta Mrs. Estes, amikor leltek az asztalhoz. Fred hatves volt, amikor elment, Laura nyolcves, most tizenegy s

tizenhrom vesek szegnykk! Remlem, hogy nem felejtkeztek el rlunk: de ht, hogy tartsanak meg emlkezetkben, hiszen csak gyerekek! Azutn elmondott neki nhny esetet Indiban l szlk s Amerikban felnevelkedett gyermekek kzti viszontltsrl, amelyek megfagyasztottk Tarwinban a vrt. Az ebd szenvedlyes honvgyat bresztett Tarwinban. Egy nylt tengeren eltlttt hnap, kt vonaton eltlttt nap Kalkutta s Rawut kzlt, a vletlen hozta tkezsekkel s a menedkhzban eltlttt jszaka megtantottak r, hogy megbecslje egy csaldi tkezs s az amerikai konyha minden elnyt. Az ebd ugyan dinnyvel kezddtt, ami nem bresztett benne hazai emlkeket, mert a dinnye szinte ismeretlen luxuscikk Topzban s ha ltni is itt-ott, semmi esetre sem kaphat mr prilisban a sarki fszeresnl. Annl otthonosabb volt szmra a vastag korpaleves s a borjszeletek, a slt krumpli, a feketekv, s a barna kukorica kuglf, csbt aranysrga belsejvel, majd hogy knnyekre nem fakasztotta. Mrs. Estes, akit mulattatott vendge szinte elragadtatsa, megkrdezte Tarwint, hogy nem akarna-e egy kis hrsfaszirupot enni, amit nemrg kldtek neki Bangorbl s azonnal elkldte rte a fehrruhs, hangtalan lpt, piros turbnos szolgt. Az egsz trsasg rvidesen a legboldogabb hangulatba kerlt, Amerika dicsrett zengve, mialatt fejk felett vidman zmmgtt az indiai punkha. Tarwin termszetesen llandan zsebben hordta Colorado trkpt s amikor a beszlgets az Egyeslt llamok klnbz pontjait rintve, egyre nyugatibb irnyban haladt, kihzta a zsebbl s a kuglf s a borjszeletek kztt kitertette az asztalra, hogy j bartjainak elmagyarzhassa Topz fldrajzi helyzett. Nhny szval lerta a hzasprnak, hogy egy j, szakrl dl fel halad vastvonal milyen piacot teremthetne a vrosbl, gyengdsgtl remeg hangon megjegyezvn, hogy Topz mr ma is gynyr. Majd elsorolta, hogy hny j hzat ptettek az elmlt v alatt s elmeslte, hogy amikor a nagy tzvsz teljesen elpuszttotta a vrost, mr msnap reggel mindenki nekiltott az jraptsnek. A tz a biztositsok rvn szzezer dollrnyi tkt hozott a vrosba. Tarwin a szeme eltt elterl remnytelen sivrsg elleni ntudatlan vdekezsben ezttal szoksos tlzsait is tlzsba hajtotta nem volt szabad megengednie, hogy a Kelet elnyelje t s Topzt. Egy fiatal hlgy rkezik majd hozznk a kzeli napokban, azt hiszem p az n llambl jegyezte meg Mrs. Estes, aki eddig nem sokat trdtt Nyugat-Amerika klnbz vrosaival. Nem p Topznak hivjk a helysget, Lucien? n legalbb is gy emlkszem. Felkelt a szkrl s varrkszlelbl elkereste a levelet. gy van, Topz mondta. A fiatal hlgyet Miss Sheriffnek hvjk. A Zenanamisszi kldi t ide. Taln ismeri is? Tarwin a trkp fl hajolt, lassan sszehajtotta a paprlapot. Igen, ismerem felelte rviden. Mikor rkezik ide? Minden pillanatban itt lehet felelte Mrs. Estes. Szomor dolog, mikor egy fiatal lenyt ilyen messzire elkldenek mondta Tarwin , egsz egyedl, messze csaldjtl s bartaitl br nk bizonyra oltalmukba fogadjk. tette hozz gyorsan, rvid pillantst vetve Mrs. Estes arcra.

Mindent meg fogunk tenni, hogy elfelejtessk vele honvgyt felelte az asszony meleg anyai hangjn. Fred s Laura is idegenben vannak, hisz tudja! tette hozz rvid sznet utn. Ez igen kedves lesz maguktl kiltotta Tarwin melegen. Nyilvn nagy rdekldst tanstott a Zenana-misszi irnt. Szabad rdekldnm, hogy milyen zletekben jr mifelnk? krdezte a misszionrius, mikzben res csszjt odanyjtotta a felesgnek. Estes kiss mereven s szertartsosan beszlt a szavak tompn ksztak ki rendkvl hossz, sr aclszrke szaklla mlysgeibl. Tarwinnak tetszett j bartjnak jakarata, br mogorva arca, kimrt, bartsgos modora s jsgos tekintete. Hatrozott nzetei voltak a vilg dolgairl, de klnsen az itteni bennszlttekrl. Igen, satsokat tervezek mondta Tarwin nyugodt hangon, tekintett az ablakra irnytva, mintha minden pillanatban azt vrn, hogy Kate hirtelen megjelenik a sivatag kzepben. gy! Nyilvn aranyat keres? I... i... gen, aranyat, vagy mst! Estes vendgt kivezette a verandra, hogy ott egytt elszvjanak egy szivart; felesge nemsokra utnuk jtt s, kezben hmzssel, lelt melljk. Tarwin most habozs nlkl a Naulahkrl kezdett el beszlni. Mi az a Naulahka? s hol van? krdezte tmenet nlkl. De csakhamar kiderlt, hogy a misszionrius, dacra annak, hogy amerikai volt, nem tudott tbbet errl a trgyrl, mint a menedkhz lusta gynkei. Csak annyit tudott rla, hogy van, de nem ismert senkit a maharadzsn kivl, aki a maga szemvel ltta volna. Tarwin ezt a keveset is csak gy vette ki belle, hogy sok mmden ms, szmra teljesen rdektelen dolgot hallgatott meg kzben; de az aranysatssal kapcsolatban, amely tmra a misszionrius llandan visszatrt, hirtelen j gondolata tmadt. n nyilvn arra gondol, hogy a folykbl nyerje az aranyat krdezte Estes. Termszetesen! mondta Tarwin. Az Amet-folyban kevs aranyat fog tallni. A benszlttek vszzadok ta grcssen keresnek benne. Legfeljebb annyit tallhat abban, amennyit a futhomok a Gungra-dombokrl lehoz. De n nyilvn nagystlen akar nekikezdeni a munknak? krdezte a misszionrius, kvncsi tekintetet vetve Tarwinra. Termszetesen ... nagystlen. Estes megjegyezte mg, hogy felteszi, hogy Tarwin nem hagyta ki szmtsaibl a politikai akadlyokat sem, amelyek tjt llhatjk. Ha komolyabb eredmnyt akar elrni, meg kell szereznie Nolan rnagy beleegyezst, valamint az kzvettsvel az angol kormny engedlyt. St mg ahhoz is, hogy Rhaloreban tartzkodhassk, szksge van Nolan rnagy engedlyre. Azt gondolja, szval, hogy rdemesnek kell mutatkoznom r, hogy az angol kormny bkben hagyjon? gy van! Rendben van, meg fog trtnni! Mrs. Estes sr szempilli all gyors pillantst vtett frjre. Asszony ltre klnvlemnyt formlt magnak az esetrl.

NYOLCADIK FEJEZET.

Tarwin egy csom j dolgot tanult meg az elkvetkez ht alatt s miutn alkalmazkod kpessgnek rgtn a msodik napon bizonysgt adta azzal, hogy egy fehr vszonruht szerzett be, lassanknt ismeretsget kttt az itt uralkod s szmra teljesen j erklcskkel s szoksokkal. Nem feleltek meg neki valami nagyon, de tudta, hogy mirt teszi s nem is hagyta egy pillanatra sem kiaknzatlanul j tudomnyt, gy felhasznlta az els alkalmat, hogy bemutattassa magt az egyetlen halandnak, aki ebben az llamban rdekelte s akirl biztosan tudta, hogy sajt szemeivel ltta Tarwin remnyeinek trgyt. Estes szvesen vllalkozott r, hogy bemutassa t a maharadzsnak. Egy reggel lovon elindultak a meredek sziklba vjt svnyen, mely az ugyancsak sziklbl faragott kirlyi kastlyhoz vezetett. Szles, stt boltv alatt mrvnnyal kvezett udvarba rtek, s ott azonnal szembetallkoztak a maharadzsval, aki egy lompos s rongyos knyk szolga trsasgban egy fox terriert nzegetett, amely elttk fekdt a fvn. Tarwinnak nem sok jrtassga volt kirlyokat illetleg. S gy kpzelte, hogy egy uralkod, aki nem egyenlti ki szmlit, ez erklcsi hinyt mltsgteljes s tartzkod magatartssal fogja ellenslyozni. Semmikppen sem volt teht elkszlve arra, hogy piszkos pongyolkban tallja a fejedelmet, aki az angol helytart tvolltben, gy ltszik, szivesen hagyta magt. Nem volt elkszlve arra a festi rendetlensgre sem, amely drgakvekkel vegyes szennyel bortotta el az udvart. Ennek a barna s sr szakll maharadzsnak, arannyal dsztett zld brsonypongyoljban, gy ltszik, nagy rmet okozott, hogy megismerhet valakit, aki nem ll sszekttetsben az angol kormnnyal s nem beszl pnzrl. Szeretetremlt knyrnak ltszott a Tarwinnal val megismerkedsk ez els pillanatban. Kezeinek s lbainak arnytalan kecsessge elrulta, hogy Gokral Seetarun uralkodja Rajputana egyik legrgibb csaldjbl szrmazott. sei vres csatkat vvtak s hossz utakat tettek meg olyan kardmarkolatokkal s kengyelekkel, amelyek Angliban gyerekjtknak is alig illettek volna be. Duzzadt foltos arca volt, zavaros szemei lmosan tekintgettek ki a vastag knnyzacskk fltt. Tarwin, aki megszokta, hogy honfitrsainak arcrl leolvassa szndkaikat, ebben a szemben nem fedezett fel semmifle indulatot, sem flelmet, sem vgyat, csak mondhatatlan fradtsgot s unalmat. Mintha valami kialudt vulknt ltott volna maga eltt az ember, egy vulknt, amely folykonyn khgtt angolul. Tarwin szerette s rtett a kutykhoz s rdekben volt, hogy mielbb behzelegje magt Hajputana llamfjnek kegyeibe. Mint kirlyt ugyan nem nagyon tudta becslni, nem hitte el, hogy ez az ember igazi kirly lehessen, de mint kutyakedvelt s mint a Naulahka urt, testvrnek rezte; st, tbbnek ennl, a szeretje testvrnek. Vidman s kzvetlenl beszlgetett a fejedelemmel. Jjjn el jra! mondta a maharadzsa s szemei rdekldve felcsillantak, amikor a misszionrius nmileg megbotrnkozva elvezette vendgt. Jjjn el ma este vacsora utn! Egsz j vidkekrl jn, ugy-e? Ks este felsge, rszegen az piumtl, amely nlkl egy rajah sem beszlni, sem gondolkodni nem tud, ezt a tiszteletlen idegent, aki mulattat trtneteket meslt

neki a tengerentli fehr emberekrl , megtantotta a pachisi kirlyi jtkra. Ks jjelig jtszottk ezt a jtkot a mrvnypadozat udvarban, amelyet zlden lefggnyztt ablakok vettek krl, amelyek mgl anlkl, hogy htrafordtotta volna fejt asszonyi suttogsok s selyemruhk suhogsa tttk meg Tarwin flt. Megllaptotta, hogy a kastlynak ber szemei vannak. Msnap reggel hajnalhasadskor a kirlyt vrosnak egyik futcjn tallta, amint egy vadkan hazatrtt leste. Gokral Seetarun vadszati trvnyei a megerstett vrosok utcira is kiterjedtek s a vaddisznk ennek megfelelen akadlytalanul kutathattak eledel utn Rhatore szk utciban. A vadkan rvidesen meg is rkezett s fensge j angol vadszfegyvervel 100 lpsnyi tvolsgbl letertette. Igen j lvs volt s Tarwin szinte rmmel gratullt felsgnek. Majd megkrdezte a fejedelmet, hogy ltta-e mr, hogy kell lyukat lni egy a levegbe felhajtott pnzdarabba. Az unatkoz szemekben gyerekes rdeklds csillogott fel. Tarwin a levegbe dobott egy amerikai negyeddollrost s revolvervel tlyukasztotta ess kzben. Amikor az uralkod megkrte, hogy ismtelje meg a mutatvnyt, Tarwin, aki nem akarta reputcijt hiba kockra tenni, azzal az udvarias felszltssal trt ki a krs ell, hogy mieltt megismteln, ksrelje meg valaki a mutatvnyt a kirly udvartartsbl. A kirly maga vllalkozott a feladatra s Tarwin a levegbe hajtotta a pnzdarabot. A goly knyelmetlen kzelsgben sziszegett el Tarwin fle mellett, de a negyeddollros, amelyet udvariasan felemelt a fldrl, tnyleg ki volt csorbulva. A kirlynak, gy ltszik, mindegy volt, hogy az , vagy Tarwin golyja lyukasztja-e ki az rmet, fontos az volt, hogy t volt lyukasztva s Tarwin nem az az ember volt, aki kibrndt egy unatkoz maharadzst. Msnap a fejedelmi kegy szreveheten leapadt s Tarwin csak a menedkhz rosszkedv gynkeitl tudta meg, hogy Sitabhai egy kirlyni dhkitrse vltoztatta meg az idjrst. Nolan rnagyot kereste fel teht s azzal a kpessgvel, hogy az els negyedrban megnyeri az emberek szvt, elrte, hogy ez a rosszkedv, fehrhaj r egy flrn bell olyan nevetsre fakadt, mint amilyenre hadnagy kora ta nem emlkezett. Tarwin egytt ebdelt vele s a dlutn folyamn mr teljesen tisztn lthat, hogy az indiai kormnynak mik is a tulajdonkppeni cljai Gokral Seetarum llamval. A kormny fel akarta virgztatni az orszgot: minthogy azonban a maharadzsa nem akart pnzt kiadni civilizcis clokra, a dolgok igen lassan haladtak elre. Viszont, amit Nolan rnagy hivatalos tartzkodssal a kastly bels politikjrl mondott el, alaposan klnbztt attl a verzitl, amit a misszionriustl hallott, amely viszont ugyancsak semmiben sem egyezett meg a menedkhz kereskedelmi vendgeinek pletykival. Alkonyat fel a maharadzsa lovaskldnct menesztett Tarwinrt a legfelsbb kegy gy ltszik jra helyrellt s az uralkod srgs szksgt rezte a hres fehr dzsentlemen jelenltnek, aki revolverrel pnzt tud lelni a levegbl, rdekes trtneteket tud elbeszlni s pachisit jtszani. De az jszaka folyamn a pachisin kvl egyb dolgok is sznyegre kerltek, felsge kzlkeny hangulatban volt s hosszan s bizalmasan elmondta Tarwinnak llami s legszemlyesebb bajait, amelyeket Tarwin most mr negyedzben s jra egsz ms megvilgtsban ismert meg. A felsges beszd egy nmileg sszefggstelen s zavaros felhvssal vgzdtt, amely az Egyeslt llamok elnknek szlt. Ennek hatrtalan befolysrl s hatalmrl Tarwin elzleg beszlt neki. Tarwin hazaszeretett, nem tudni, milyen hirtelen felbuzduls hatsa alatt az

este folyamn kivtelesen kiterjesztette az egsz nemzetre, melyhez Topz tartozott. De klnbz okoknl fogva mg nem tartotta elrkezettnek az idt, hogy a Naulahka megvtelt illetleg trgyalsokba bocstkozzk. A maharadzsa pillanatnyilag nyilvn elajndkozta volna fl kirlysgt, de msnap reggel visszavonta volna az egszet. Az elkvetkez nap folyamn s mg sok ezt kvet napon, Tarwin menedkhzba valsgos processzii rkeztek a szivrvny minden sznben csillog hindu uraknak, akik valamennyien miniszterek voltak, megvetssel nztek vgig a verandn nyjtzkod gynkkn s mly tisztelettel mutatkoztak be Tarwinnak, akit folykony s dszes angol nyelven arra krtek, hogy senki msban ne bzzk meg, csak bennk. E bizalmas beszlgetseknek mindegyike azzal a kijelentssel kezddtt, hogy Bennem igaz bartjra tallt, sahib! s azzal vgzdtt, hogy az llam vagy az angol kormny elleni bns mernylettel vdolta meg a klnbz kartrsakat. Nyilvnval volt, hogy mindegyik a sajl vgyt vagy tervt fogta r a msikra. Tarwin csak homlyosan fogta fel ennek az rtelmt. gy nzte, hogy egy uralkodval pachisit jtszani, mg nem jelent tl nagy kegyet: a keleti diplomcia titkai mg ismeretlenek voltak eltte. Ezzel szemben a miniszter urak sem tudtk, hnyadn vannak Tarwinnal. Amennyire t tudtak ltni az gyn, Tarwin teljesen rdektelenl, minden flelem s hts gondolat nlkl jelent meg kzttk; ez eggyel tbb ok volt szmukra, hogy a kormnynak titkos kikldttjt lssk benne, akinek terveibe nincs mdjuk beltni. Hogy szinte barbr tudatlansgot rult el mindenben, ami India bels kormnyzst illeti, csak megerstette ket ebben a gyanjukban. Megelgedtek azzal, hogy megllaptottk: Tarwin titokban rkra bezrkzik a maharadzsval s a kirly pillanatnyilag mindenben hallgat r. Tarwin csakhamar megunta, st megutlta nneplyes, sima nyelv, titokzatos vendgeit; a kereskedelmi utazknl keresett ellk vigaszlalst, akiknek az egyes ltogatsok kztt rszvnyeket adott el Telek s fldrtkestsi trsasga rszvnyllomnybl. A srga selyembe ltztt riembernek, els bartjnak s tancsadjnak mg Tarwin kedvenc bnyja, a Lass r rszvnyeibl is szabad volt nhnyat vsrolnia. Akkoriban mg nem fedeztk fel Alsbenglia aranybnyit s az emberek mg bztak az amerikai bnykban. Ezek az zletek gondolatait Topzba vezettk s heves vgyat bresztettek benne hazja s bartai utn, akiktl titkos vllalkozsa, melyet valamennyik rdekben egyedl kellett vgrehajtania, jidre elvlasztotta. Szves rmest odaadta volna a zsebben tallhat sszes rpikat, a Topzi Hrnk egyetlen pldnyrt, de mg a Denveri Hrmond-rt is! Vajjon mi trtnt azta a bnyiban a Mollie K-ban, amelyet brbeadott; mi van a Mascot-tal, amely krl prskds folyik; mi jsg a Lass r-ben, amelyben p akkor bukkantak j, gazdag erekre, amikor elhagyta Topzt? s mi trtnt a Garfield-del, amelyhez val jogait Fibby Winks vitss akarta tenni? Mi trtnt bartjainak bnyival, farmjaikkal, legelikkel s egyb zleteikkel? s egyltaln mi lett azta Coloradbl s az egsz Amerikai Egyeslt llamokbl? Ha a washingtoni trvnyhozs rendeletileg eltrli az ezstvalutt, ha a kztrsasgbl kirlysgot csinlnak, azt sem fogja sohasem megtudni. E gytrelmei ell val egyetlen meneklse az volt, hogy megltogatta misszionrius bartjait s ott hosszasan elbeszlgettek Bangorrl, Maine llamrl, az Egyeslt llamokrl. Tudta, hogy ehhez a hzhoz mindegyik nap kzelebb hozza egy lpssel azt a kis lenyt, akit, hogy szemmeltarthasson, krlutazta a fl vilgot.

Rhatorba val rkezse tizedik napjn, egy srga s lila sznekben ragyog reggel, lmbl vkony, rikcsol gyerekhang bresztette fel, amely a verandrl hangzott be szobjba. A gyerek azonnal ltni kvnta az j angolt. Kunwar maharadzsa, vrhat rkse Gokral Seetarun trnjnak, egy kilencves spadt ficska, az apjtl teljesen klnll miniatr udvartartsnak kiadta a parancsot, hogy fogassanak be knny bricskjba s vigyk el a menedkhzba. Mint blazirt apja, ez a gyerek is kt kzzel kapott minden szrakozs utn. A kirly felesgei elmondtk neki, hogy az j angol megnevetteti a kirlyt teht eljtt. Kunwar maharadzsa sokkal jobban tudott angolul, mint apja, franciul is tudott s mielbb be akarta mutatni ezt a tudomnyt az idegennek, akinek csodlatt mg eddig nem volt alkalma kivvnia. Tarwin sztfogadott a hangnak, mert gyerekhang volt, de az ajtn kilpve, els pillanatban nem ltott mst, mint egy ltszlag res fogatot, melyet tz risi bennszltt katona vett krl. Hogy rzi magt? Comment vous portez vous? n vagyok a Kunwar maharadzsa. Egyszer n leszek a kirly. Nem akar velem kikocsikzni? Apr, kesztys kz nylt felje a kocsibl. A kesztyk a legdurvbb pamutbl voltak, zld svval a csukl krl, de a gyerek testt tettl talpig merev aranybroktruha fedte, turbnjn hat hvelyk hossz gymntdisz csillogott s hossz smaragdlnc hullt a homlokra. A sok ragyogs kzl kt stt nix szem tekintett el, amelyekbl bszkesg sugrzott s egy magnyosan eltlttt gyermekkor melanklija. Tarwin szfogadan helyet foglalt a fogatban. Kzben azon csodlkozott, hogy mr nem csodlkozik semmin. A lverseny tren t a vasthoz fogunk kocsikzni mondta a gyerek. Kicsoda maga? krdezte aztn, Tarwin karjra fektetve knny kezt. Csak egy ember, fiacskm! A turbn all regesen tekintgetett ki a kis arc. Azok, akik uralkodsra szlettek, akiktl soha nem tagadjk meg egyetlen egy kvnsgukat sem, gyorsabban regednek a vilg leggetbb napja alatt, mint Kelet gyermekei, akik ugyancsak ntudatos frfiak mr akkor, amikor mg csak flnk gyerekeknek szabadna lennik. Azt mondjk, maga azrt jtt ide, hogy megnzze az orszgot! Ez igaz! mondta Tarwin. Ha n egyszer kirly leszek, n senkit sem fogok beengedni az orszgba, mg az alkirlyt sem! Nem bnom felelte Tarwin nevetve. Magnak el szabad jnnie, ha meg tud engem nevettetni jegyezte meg a herceg engedkenyen. Nevettessen meg most! Megnevettessem, fiatal ember? Nos, volt egyszer... de ht mi a csudval lehet ebben az orszgban megnevettetni a gyerekeket? n mg nem lttam itt gyereket nevetni! ... Hallmi az? Tarwin halk, hossz fttyet hallatott. Mi az ott az orszgton, fiam? Igen messzirl kis porfelh emelkedett a magasba. Gyorsan mozg, knny kerekek vertk fel; teht nem a hivatalos bivaly fogatrl lehetett sz. Ezrt jttnk el ide jelentette ki Kunwar maharadzsa. meg fog engem gygytani. Ezt nekem apm, a maharadzsa mondta. n tudniillik most nem vagyok

egszsges. Soor Singh szltotta meg a benszlttek nyelvn a szolgt , hogy mondjk azt angolul, ha elvesztem az eszmletemet. Nem jut eszembe a sz. A lakj htrahajolt. g gyermeke, n sem emlkszem! mondta. Nekem mr eszembe jutott mondta hirtelen a gyerek. Mrs. Estes azt mondja, hogy az egy roham. Mi az, hogy roham? Tarwin gyengden a fi vllra fektette kezt, de tekintett egy pillanatra sem vette le a kzeled porfelhrl. Remljk gyermekem, hogy ki fog belle gygytani, brmi legyen is. De ki az az ? Nem tudom a nevt, de az apm azt mondja, hogy egszsgess fog tenni. Lssa! az apm kocsit kldtt rte. Amikor a rozoga postakocsi, amelynek kocsisa vad hangokat csalogatott ki repedt rzkrtjbl, lthatv vlt, a herceg fogata az t szlre hajtott. Mindenesetre mg jobb, mint a bivalyfogat! morogta Tarwin, felllva a kocsiban, mert az izgalom majd megfullasztotta. Fiatalember, nem tudod, hogy ki az, aki jn? krdezte mgegyszer. Kldetsben jn felelte Kunwar maharadzsa. Kate-nek hvjk mondta Tarwin rekedten. Kate, ne felejtsd el! Majd suttogva mg egyszer megismtelte a nevet: Kate. A herceg kezvel jelt adott a ksretnek, amely nagy zenebonval azonnal sorfalat llt az t kt oldaln. A postakocsi is megllt s Kate gyrtt, poros ruhban, kuszlt hajjal s lmatlansgtl vrs szemmel flrehzta hordgyszer kocsijnak fggnyeit s hunyorogva kilpett a napstsbe. Megmerevedett trdei majd sszecsuklottak alatta; Tarwin kiugrott a kocsijbl s karjaiba zrta, nem trdve sem a bmsz ksrettel, sem a nyugodt szem gyermekkel aranybroktruhjban, aki hangosan kiltozta Kate nevt. Eredj haza, fiam mondta Tarwin a kis hercegnek. Nos, Kate? De Kate szemei knnyel teltek meg s csak annyit tudott dadogni: Te... te... te!

KILENCEDIK FEJEZET.

Amikor Kate a Mrs. Estes ltal gondosan kitakartott vendgszoba tkre eltt kibontotta hajt, szemei jra megteltek knnyekkel, a dh knnyeivel ezttal. Hiszen mr tbbszr tapasztalta, hogy a vilg nem kedveli azokat az embereket, akik fel akarjk rzni lusta nemtrdmsgbl, de azrt amikor megrkezett Bombaybe mgis azt remlte, hogy nagyjban vgk van a megprbltatsoknak s az akadlyoknak s hogy ezutn mr csak a komoly munka fradsga kvetkezhetik. S erre most elbe toppan Nick! Topztl kezdve egsz utazsa emelkedett hangulatban telt el. Vgre kifutott a kiktbl, ez az rzs olyan boldogsggal tlttte el, mint amilyent az ifj rez, ha nekiindul a frfiletnek. Vgre szabad volt! Senki tbb neki nem parancsolt. Senki tbb nem akadlyozhatta meg, hogy hivatsnak ljen. Mg egy rvidke id s kinyjthatta

kezt s megkezdhette munkjt. Mg nhny nap s szemtl-szembe fog llni a szenvedssel, ami tengereken t hallatta hangjt. lmaiban kezket, trdel alakokat ltott, akik knyrgve emeltk felje karjukat s lztl forr szraz tenyereket, amint beljekapaszkodtak. Trelmetlenl leste a haj egyenletes haladst, a csavar fordulatait szmolva. Amint a haj elrszn llt, szlciblta hajjal, tekintett India fel irnytva, kpzeletben elreszllt a nyomorultakhoz, akikhez ktelessge szltotta; mintha lelke elvlt volna testtl s a hullmok fltt suhanna, amilyen sebesen csak lehetett, mg el nem ri ket s oda nem adja magt nekik. Amikor szrazfldre lpett, egy pillanatra haboz ijedsg fogta el. Most mr kzel volt cljhoz; de vajjon mltnak fog-e bizonyulni feladathoz? De ers elhatrozssal elvetette ktsgeit, amelyek kezdettl fogva vgigksrtk minden elhatrozst s tervt. Annyit fog dolgozni, amennyi munkt csak engedlyez a gondvisels. Ezzel az j, ers s alzatos elhatrozssal indult tnak, megtisztult s szinte megduplzta ervel. Ebben a hangulatban lpett ki a Rhatore-I orszgton a postakocsibl, hogy Tarwin karjaiba boruljon. Hiszen Kate mltnyolni tudta a fi jsgt, amely gyzelmesen annyi akadlyon hajtotta t keresztl az kedvrt, de jobb szerette volna, ha nem jn el. Az a tudat, hogy van valaki, aki szereti t s akinek a szerelmt nem tudja viszonozni, elgg knozn t akkor is, ha tizenngyezer mrfld vlasztan el tle, de szemtl szembe ez a tudat elviselhetetlen teherr vlna, amely megfosztan t minden erejtl s lehetetlenn tenn, hogy msoknak komoly segtsget nyjtson. E pillanatban nem a szerelem volt szmra a legfontosabb dolog a vilgon; de azrt nem tudott kznys maradni Nick fjdalmval szemben s nem tudta megakadlyozni, hogy akr fsls kzben is ne zavarja gondolatmenett. Azon a napon, amelyiken meg akarta kezdeni j lett, amely hivatva volt segtsget hozni mindazoknak, akik tjba kerlnek, azon a napon elsnek Tarwin Nick-kel kellett foglalkoznia. s minthogy elreltta, hogy ameddig a kzelben lesz, mindig vele fog foglalkozni, azt kvnta, hogy minl tvolabb legyen tle. Nick itt azt jelentette szmra, amit a templomokban a nzdeld utaz idegen a hvknek; volt az idegen, a betolakod gondolat. Azt az letet szimbolizlta Kate szmra, amitl a leny vgleg elfordult; st, ami mg rosszabb, egy olyan szenvedst, amelyen nem tudott segteni. Egy makacsul kvetelz szerelem ksrletvel a hta mgtt az ember nem kpes nagy tettekre; meghasonlott llekkel mg senki sem hdtott meg orszgokat. Amire lelke egsz szenvedlyvel vllalkozott, az megkvetelte tle, hogy egsz lett odaadja neki. Mg Nick-kel sem lehetett rajta megosztoznia. s mgis csak szp volt tle, hogy eljtt, csak tle telhetett ki ilyesmi. Kate tudta, hogy nemcsak nz remnyek brtk r erre a lpsre; gy volt, ahogy a fi mondta, nem tudott aludni, ha nem tudta, hogy mi trtnik a lennyal. Ez igazi jsg volt. Mrs. Estes mr elz nap, amikor Kate mg nem tnt fel a lthatron, meghvta volt ebdre Tarwint s ennek esze gban sem volt, hogy a megvltozott helyzetre val tekintettel lemondjon; gy msnap dlben diadalmasan mosolyogva dvzlte Kate-et az ebdlasztal mellett s a leny nem tudta megakadlyozni, hogy akaratlanul el ne mosolyodjk a lttra. Az lmatlan jszaka dacra friss s csinos volt fehr muszlinruhjban, s amikor Tarwin ebd utn egyedl maradt vete a verandn, Mrs. Estes hziasszonyi teendi utn nzett, mg a frfi a vros belsejben fekv

missziiskolba ment, a fi bkokkal rasztotta el a Nyugat-Amerikban szokatlan, csinos fehr ruhjrt. De Kate szavba vgott. Nick mondta az arcba nzve megteszel valamit a kedvemrt? Tarwin ltva, hogy a leny komoly beszlgetsbe akar kezdeni, humorral prblt vdekezni; de Kate jra a szavba vgott: Nem Nick, nem gy gondolom. Az, amit krek tled, nagyon fontos szmomra. Meg akarod tenni? Mindent a vilgon megteszek rted! felelte a fi komolyan. Lehet De vajjon ezt is, amit most akarok krni? De meg kell tenned! Mi az? El kell menned innt. Tarwin megrzta fejt. Meg kell tenned! Hallgass ide, Kate mondta Tarwin kezeit fehr kabtjnak mly zsebeibe slyesztve. n nem tudok elmenni. Te neked mg fogalmad sincs arrl, hogy hova kerltl. Majd nyolc nap mlva ismteld meg krsedet. Akkor sem fogok elmenni. De meggrem, hogy akkor alaposan megbeszljk a dolgot. Tudok mr mindent, ami szmtsba jhet felelte Kate. n teljesteni akarom ktelessgemet. De nem fogom tudni megtenni, ha Te itt maradsz. Ezt megrted Nick, ugy-e? Ezen semmi sem vltoztat. Dehogy nem, ezen lehet vltoztatni. n fogok rajta vltoztatni. Jl fogom magamat viselni. Ezt nem kell kln meggrned, elhiszem! De nem tudsz olyan j lenni, hogy mgis ne akadlyozz engem. Hidd ezt el nekem Nick s menj el. Nem azrt krem, mintha rmet okozna nekem, ha elmennl... , kiltotta Tarwin mosolyogva. Te jl tudod, hogy n mire gondolok. felelte Kate vltozatlan komolysggal arcn. Igen, tudom. De ha jl viselem magam, nem llok az utadban. Ezt is tudom s te is be fogod ltni mondta szelden. Kellemetlen volt az t, ugy-e? Azt grted nekem, hogy nem fogod megtenni. Nem is tettem meg, egsz ms ton jttem, mint te mondta Tarwin mosolyogva, mialatt a fgg hlban helyet ksztett a leny szmra, maga pedig htrafekdt az egyik knyelmes kosrszkben. Egyik lbt a msikon tvetve, trdre lltotta a fehr parafasisakot, amelyet nemrg vsrolt. Hogy-hogy? krdezte Kate, vatosan elterlve a fgghlban. San Franciscn s Yokohamn t jttem termszetesen. Hisz te megtiltottad, hogy kvesselek! Nick! Ebben az egy sztagban benne volt minden szemrehnys s rosszalls, minden ktsgbeess s csodlat, amellyel Tarwin e legkisebb s legnagyobb merszsge eltlttte. Erre a felkiltsra egyelre nem lehetett mit felelni. A bell sznet alatt Katenek volt ideje jra megbizonyosodni arrl, hogy a derk Tarwin jelenlte igenis borzalommal tlti el s eredmnyesen lekzdtte afltti bszkesgt, hogy valaki szerelembl a flvilgon t kveti. Idt tallt arra is, hogy lekzdje e meghat nzetlensg fltt elrzkenylst s fleg arra volt bsgesen ideje, hogy elszgyellje magt

elhagyatottsga fltti hirtelen ktsgbeessn, amely mint egy slyos stt felh a sivatagbl nehezedett r lelkre s kvnatoss s meghitt tette ennek a frfinek a jelenltt, akinek ers karjt mg hazulrl ismerte. Ez volt az az rzs, amirt a legjobban szgyelte magt. Csak nem gondoltad komolyan Kate, hogy n odahaza fogok maradni s el fogom trni, hogy te egyedl keressed meg utadat ezek kztt az reg homokbuckk kztt! Fzkony egy histria lett volna, ha megengedem, hogy egyedl rkezzl meg ebbe a Gokral Seetarunba, kis leny, fene hideg egy dolog, azt csak azta tudom, amita n is itt vagyok s ltom, hogy micsoda orszgban vagyunk. Mirt nem mondtad meg nekem, hogy el fogsz jnni? Nem nagy rdekldst tanstottl irntam, amikor utoljra lttuk egymst! Nick! n nem akartam, hogy te ide gyere, nekem pedig el kellett jnnm! Nos, eljttl. Remlem, hogy tetszik itt neked! jegyezte meg Nick cspsen. Tnyleg olyan rossz itten? krdezte a leny. Nem, mintha flnk ... Rossz! Emlkszel Mastodonra? Mastodon egyike volt azoknak a nyugati vrosoknak, amelyek jvjket mr maguk mgtt hagytk, egy teljesen kihalt, elhagyatott vros, egyetlen egy lak nlkl. Kpzeld el Mastodon elhagyatoltsgt s Leadviles zllttsgt s ha e kettt megtzszerezed, akkor el tudod kpzelni az itteni llapotokat. Nagy vonsokban megrajzolta ezutn Gokral Seetarun trtnelmi, politikai s trsadalmi llapotainak kpt. Ha szempontjai nem is voltak trgyilagosak, nagyjban pontosan kpviseltk az l Nyugatnak a halott Keletrl val vlemnyt. Izzott a lelkesedstl s boldog volt. hogy vgre tallt egy embert, aki megrti magatartst, ha nem is szimpatizl vele teljesen. Eladsnak egybknt az volt a clja, hogy megnevettesse Kate-et egy kiss s Kate eleget tett e kvnsgnak; br az volt a vlemnye, hogy ezek az itteni llapotok inkbb szomorak, mintsem nevetsgesek. Tarwin ebben teljesen egyetrtett a lennyal, de megjegyezte, hogy csak azrt nevet, hogy ne kelljen srnia. Azt mondta, hogy betegg teszi, ha ltja ennek a gazdag, npes orszgnak a hihetetlen lomhasgt s ttlensgt, amelyet nem tud megrteni. Itt jog szerint mindennek lnie s virgoznia kellene, mondta, itt virgz kereskedelmet s ipart lehetne zni, itt szervezni lehetne s tallmnyokkal foglalkozni, j vrosokat alaptani s a rgieket a civilizci haladsnak megfelelen karbantartani, j vasutvonalakat lehetne lefektetni s a vllalkozi szellemnek mindentt teret nyitni. Van elg termszeti seglyforrsuk! mondta nem mentegetzhetnek azzal, hogy az orszg szegny. Az orszg megfelelne. Helyezd t Rhatoreba valamelyik lelmes coloradi vros lakossgt, adj ki egy j helyi jsgot, szervezz egy kereskedelmi kamart, kzld a vilggal, hogy itt mi trtnik s megltod, rvid hat hnapon bell olyan let lesz itt, hogy az indiai kormnynak elll szeme-szja. De mit lehet ezekkel az emberekkel itt kezdeni! Ezek halottak! Ezek mmik! Ezek fablvnyok! Ebben az egsz Gokral Seetarunban nincs annyi erly, lelmessg, nincs annyi akarater s mozgkonysg, hogy el lehetne vele indtani egy tejes kocsit. Igen, igen mormogta Kate csillog szemekkel. Ezrt jttem n el! Nem rtem! Azrt, mert k nem olyanok, mint mi! felelte, tszellemlt arct felje fordtva. Ha okosak s gyesek lennnek, nem lenne rnk szksgk! De minthogy

elveszett, szegny, szerencstlen teremtsek, segtsgkre kell jnnnk! Mlyen felshajtott. Boldog vagyok, hogy itt vagyok! n is boldog vagyok, hogy itt vagy! mondta Tarwin. Kate sszerezzent Ne beszlj ilyeneket, krlek Nick! mondta. Krlek! drmgte. rts meg jl, Nick! mondta Kate komolyan s szelden. Engem nem rdekelnek tbb ezek a dolgok, mg a lehetsgk sem. Gondold azt, hogy a munka rmt kivve; le mondtam minden fldi rmrl. Hm. Megengeded, hogy rgyjtsak? Igenl fejblintsra rgyjtott egy szivarra. rlk, hogy a szertartsnl jelen lehetek. Micsoda szertartsnl? krdezte Kate. Nos, amikor rdadjk a ftylat... De azt hiszem, nem fogod megtenni! Mirt ne tennm meg? Nhny rtelmetlen szt drmgtt szivarja fstjbe. Azutn Kate arcba nzett. Nyoms okaim vannak r, hogy azt higyjem, hogy nem fogod megtenni. Ismerlek tged, ismerem Rhatort s ismerem ... Kit, mit? Ismerem magamat mondta, htravetve fejt. Nick! mondta, felje hajolva , tudod, hogy szeretlek. Tudod, hogy jobban szeretlek annl, semhogy megengednm, hogy tovbb is arra gondolj ... arrl beszltl, hogy nem tudsz aludni. Ht azt hiszed, hogy n fogok aludni tudni, ha folyton az a gondolat knoz majd, hogy te gytrdve s csaldva lmatlanul fekszel az gyban s hogy nem tudok rajtad segteni ... Csak azzal, hogy megkrlek, hogy menj el. Krlek, menj l! Nagyon krlek Tarwin gondolkodva szvta szivarjt. Kedves kis lnyom, n nem flek! A leny shajtva arct fordtotta a sivatag fel. Jobb szeretnm, ha flnl! -- mondta remnytelenl. A trvnyhoz testlet tagjai nem tudjk, hogy mi a flelem felelte Tarwin sznoki hangon. Trvnyhoz testlet! ... Nick, tged... Sajnlom ... igen. Megvlasztottak! 1518 sztbbsggel. tnyjtotta a lenynak a srgnyt. Szegny papa! Nos, n nem tudom! ... ... igazad van. szinte szvbl gratullok! Ksznm. Br nem vagyok benne biztos Nick, hogy ez a helyes ut-e szmodra? ... Igen, n sem vagyok benne biztos. Attl flek, hogy ha itt fogom eltlteni az egsz parlamenti lsszakot, vlasztimnak nem sok kedvk lesz r, hogy tovbb is elsegtsk politikai rvnyeslsemet. Egy okkal tbb, hogy ...

 gy van, egy okkal tbb, hogy a fdolgot rendbehozzam. Arra mg mindig van id, hogy a politikban horgonyt vessek, de hogy tged meghdtsalak, annak most rkezett el az ideje. Ezt most s itt kell elvgeznem. Felllt s fljehajolt. Gondolod, kedves, hogy ezt elhalaszthatom? Egyik naprl a msikra, igen s azt szvesen meg is teszem, s amg nem akarod, nem is fogsz hallani tlem egy szt sem errl a dologrl. De te szeretsz engem Kate. Tudom, hogy szeretsz. s n... nos n is szeretlek. Az ilyen esetek csak egyflekpp szoktak vgzdni. Kezbe vette a leny kezt. .. Isten ldjon meg. Holnap eljvk rted s megmutatom neked a vrost. Kate sokig elnzett a tovatn alak utn, azutn viszament a hzba. Egy bizalmas, meleg csevegs Mrs. Estes-szl, amelyben fleg a Bngorbart l gyerekeirl volt sz, megerstette t abban az elhatrozsban, hogy jzanul llst kell foglalnia a Tarwin jelenlte ltal elllt j helyzettel szemben. Tudomsul kellett vennie, hogy Tarwin nem fog innt elmenni s ha csak nem akarja elhagyni Rhatoret, meg kellett tallnia a helyes mdot, hogy sszeegyeztesse ezt a tnyt terveivel. Tarwin makacssga megneheztette szmra vllalkozst, amelyet amgy sem kpzelt knnynek; s csak az a tny, hogy megszokta, hogy vakon bzhatik Tarwin szavban, tette szmra lehetv, hogy ezttal is megbzzk a tisztessges viselkedst illet gretben. Ha az ember teljes slyval fogadta el ezt a kifejezst, gy vgeredmnyben, Kate igazn nem kvnhatott tbbet Tarwintl ennl tbbet a fi nem grhetett. Ha mindent jl meggondolt, mg mindig fennmaradt szmra az a lehetsg, hogy elmenekljn: de msnap reggel, amikor Tarwin belltott, szgyenszemre be kellett vallania, hogy irtzatos honvgyat rez, amelyen csak Nick vidm jelenlte tud valamennyire enyhteni. Hiszen Mrs. Estes igen kedves volt s a kt asszony klcsns szimptit rezve, azonnal bartsgot is kttt, de azrt egy hazai arc mgis csak tbb volt s Nick arca taln mg ezenfell is nagyobb jelentsg Kate szmra. Mindenesetre szvesen beleegyezett, hogy Nick, ahogy meggrte elz este, megmutassa neki a vrost. Tarwin ezalatt a sta alatt nem hagyta kihasznlatlanul azt az elnyt, hogy tz nappal elbb rkezett Rhatoreba, mint Kate; biztosan adta a cicer szerept, sziklk tetejn felkutatta a kiltpontokat s msodkzbl nyert rteslsei alapjn olyan biztonsggal rtekezett az orszg helyzetrl, hogy a legregebb politikai helytart is megirigyelhette volna rte. Oly rdekldssel trgyalta meg az indiai llam problmit, mintha lett volna megbzva megoldsukkal. Hisz elvgre tagja volt egy trvnyhoz testletnek. Az a szenvedlyes s praktikus kvncsisg, amellyel minden szmra j dolognak a vgre jrt, ez alatt a tz nap alatt sok mindenflre megtantotta Rhatoret s Gokral Seetarun llamt illetleg, gy hogy folykonyn elmagyarzhatta Kate-nek aki mg friss szemekkel nzte krnyezett, minden csodjt s titkt a zegzugos, szk utcknak, amelyeknek vastag homokja fltt egyformn zajtalanul haladt el emberek s tevk lba. Hosszabb ideig nzegettk a kirlyi llatkert kihezett tigriseit s kt szeldtett vadszleoprdot, amelyek sapkkkal fejkn, mint az lyvk stva, kurrogva jrkltak fel-al a vros fkapujnl elhelyezett ketreceikben. Megmutatta neki az erdts hatalmas kapujt, amelyet az l faltrkos, az elefnt elleni vdelemre hossz vastvisekkel szereltek fel. Elvezette t a stt zlethelyisgek kz, amelyek a nagyobbra rg rombadlt palotkban voltak elhelyezve, ptszeik nevei rg feledsbe merltek , az elszrt barakkokba, amelyeket fantasztikusan feldsztett katonk tarka

tmege hullmzott krl, akik csomagjaikat a puskacsvekrl lgattk le. Megmutatta Gokral Seetarun kirlyainak mauzleumt a nagy templom rnykban, ahol a nap s a hold gyermekei vgeztk el jtatossgaikat s ahol a sima fekete kbl faragott bika a ngyszglet tren bmszan nzte Nolan rnagy eldjnek olcs bronzszobrt, egy kihvan csnya s energikus arc yorkshire-i dzsentlemen arckpt Vgezetl a falakon kvl megnztk a hrom Istensg kapuja mgtt plt karavnszerjt, ahonnt a tevk hossz menetekben indultak el csillog srakomnyukkal htukon a vast fel s ahol jjel-nappal rkeztek s indultak a sivatag felkttt ll, kabtokba burkolt lovasai, akiknek a beszdt senki sem rtette meg s kik Isten tudja milyen sebessggel szguldtak el a Jeysulmir-i fehr dombok mgl. tkzben Tarwin Topz fell rdekldtt. Milyen volt, amikor Kate elhagyta? Mi lett azzal a kedves reg vrossal? De Kate figyelmeztette, hogy hiszen csak hrom nappal tovbb maradt Topzban, mint Tarwin. Hrom nap! Hrom nap sok id egy fejld vros letben! kiltotta Tarwin. Kale mosolygott. Nem vettem szre semmi vltozst mondta. Semmi vltozst? Hiszen Peters azt mondta, hogy az elutazsom utni napon megkezdi a G.-utcai j kocsmja telknek a felsatst s Parson a vrosi villamosmvek j dinamjnak a megrkezsre szmtott; a Massachusetts-ton meg akartk kezdeni az tpt munkkat s hsz holdas birtokomon aznap ltettk el az els ft. Kearney j tkrveget akart ttetni drogrija kirakatba s nem csodlkoznk azon sem, ha az j postaszekrnyek, amelyeket Maxim-Neridanban megrendelt, mg elutazsod eltt megrkeztek volna. Nem vettl szre semmit? Kate tagadlag intett. pp ms dolgokkal voltam elfoglalva mondta. Kr! ... Szeretnk tudni ezekrl a dolgokrl. De mindegy! Nyilvn nem lehet megkvetelni egy lenytl, akinek privtgyei is vannak, hogy szmon tartsa, hogy mi trtnik a vrosban. Asszonyok nem trdnek az ilyesmivel. n egy vlasztsi hadjratban vettem rszt, volt egy vagy kt zletem, amelyeket le kellett bonyoltanom s egyidejleg mg egyb gondom is ... ravaszksan mosolygott Katera, aki megfenyegette ujjval. Tiltott beszlgetsi trgy? Rendben van. Jl akarom magamat viselni. De annyit mondhatok, hogy aki valamit titokban akart volna ellem tartani Topzban, annak korn kellett volna felkelnie. Mit szltak a szleid Kate, amikor elutaztl? Ne beszlj errl! krte a leny. Ahogy akarod. jszaknknt felbredek s anyra gondolok. Ez borzalmas. Azt hiszem, hogy az utols pillanatban mg meggondoltam volna magamat s otthon maradtam volna, ha valaki kimondja a megfelel vagy meg nem felel szt, amikor felszlltam a vonatra s vgrvnyesen bcst intettem nekik. Atyauristen Mirt nem voltam n ott! shajtotta Tarwin. Te nem mondhattad volna ki azt a szt Nick! felelte Kate nyugodtan. De az apd igen ... ugy-e, azt akarod mondani? Termszetesen, igazn megtehette volna, ha vletlenl nem az, aki. Ha erre gondolok, legszvesebben... Ne mondj semmi rosszat az apmra kiltotta a leny remeg ajkakkal.

 Drga gyermekem! morogta Tarwin megjuhszodva. Nem akartam rosszat mondani. De valahogy ki kell fjnom a dhmet. Nevezz meg valakit, akit eltkozhatok s akkor meg fogok nyugodni. Nick! Nos ht n sem vagyok fbl! drmgte. Nem vagy fbl, csak nagyon-nagyon bolond vagy, Nick! Tarwin mosolygott. Ltod, most Te kromkodol! mondta. Hogy msrl beszljenek, Kate Kunvar maharadzsrl kezdett el rdekldni s Tarwin elmondta neki, hogy milyen kedves klyk az a fi. De hozztette, hogy a rhatorei trsasg nem ll csupa ilyen kedves klykbl. Meg kellene ltogatnod Sitabhait! Majd elmondott neki mindent, amit a maharadzsrl s a kastly egyb nprl meg tudott, akikkel Kate rintkezsbe fog kerlni. Mindkettejkre meglehetsen idegenl hatott a gyerekessgnek s az letuntsgnak az a furcsa keverke, amit ebben a npben felfedeztek; primitv szenvedlyei s egygy gondolkodsa, amely primitv s egygy, mint maga az egsz Kelet rendkvl megleptk ket. Nem mondhatnm, hogy nagyon mveltek. Ibsenrl gyszlvn semmit sem tudnak s egy lyukas hatost sem adnnak az egsz Tolsztojrt! mondta Tarwin, aki nem hiba olvasott el Topzban naponknt hrom jsgot. Azt hiszem, ha egyszer szemk el kerlne egy mai modern asszony, egy rra sem reznk magukat tbb biztonsgban. Holott van egy pr j, rgidivat elvk, olyanok krlbell, mint amilyeneket desanym szjbl hallottam annakidejn Maine llamban. Tudnod kell, hogy az anym egyedl a hzassgot tartotta dvztnek s ebben ma is egyetrtek vele s a rgi mdi hindukkal. A hzassgnak ez a tiszteletremlt, sdi, szette, divatjamlt intzmnye mg ma is nagy becsben ll itt De n soha nem mondtam, hogy egyetrtek Nrval! kiltotta Kate, aki azonnal kitallta Tarwin gondolatait. Rendben van, akkor van legalbb egy pont, amelyben egyetrtesz a hindu csszrsggal. A Babaotthon-t nem nagyon becslnk meg ebben az ldott sdi orszgban. Nem tudnd hol elhelyezni. De azrt ms dolgokban nem rtek veled mindenben egyet tette hozz Kate. Egy dologrl tudok! mondta Tarwin ravasz mosollyal. De ppen abban az egyben akarlak jobb beltsra birni. Kate megllt az t kzepn. n megbztam benned Nick! mondta szemrehnyan. Tarwin is megllt s egy pillanatig bnatosan Katera szegezte tekintett. , Istenem! nyszrgte. n is megbztam magamban, de folyton erre kell gondolnom. De mondok neked valamit, Kate most utoljra trtnt, visszavonhatatlanul utoljra! Megadom magamat. E pillanattl kezdve megtrt bns vagyok. Nem grem meg neked, hogy nem gondolok tbbet r... rzelmeimnek nem tudok parancsolni! De hallgatni fogok! Itt a kezem! Felje nyjtotta kezt s Kate megrzta. Azutn egy darabig hallgatagon mentek egyms mellett, amg Tarwin bnatosan meg nem szaktotta a csendet. Heklert nyilvn nem lttad elutazsod eltt? Kate tagadlag intett

 Szval nem lttad? ... mindjrt gondoltam. Ti sohasem voltatok klnsebb j bartsgban. De szeretnm tudni, hogy mit gondol most rlam. Nem hallottl semmi hrt, semmi pletykt rlam, arrl hogy hova lettem? Azt hiszik a vrosban, hogy San Franciscoba mentl, hogy felkeresed a C. C. C. vezet embereit. Fleg az erstette meg ket ebben a hitkben, hogy a vonatnak a kalauza, akivel te elutaztl, azt terjesztette, hogy Alaskba mentl, s ezt senki sem hitte el. Szeretnm, ha az igazmondst illetleg jobb hred lenne Topzban. Nick! n is szeretnm Kate! ... n is szeretnm! kiltotta Tarwin meggyzdssel. De ha gy lenne, hogy tudnk brmit is elhitetni az emberekkel? Nekem p az volt a clom, hogy azt higyjk, hogy az rdekkben utaztam el San Franciscoba. De ha ezt mondom el a kalauznak, odahaza mindenki meg lett volna rla gyzdve, hogy Chilbe utaztam, fldet vsrolni. Errl jut eszembe, ha levelet rsz haza, ne emltsd meg, hogy itt vagyok! Hiszen lehet, hogy gy is rjnnek az ellentmonds trvnye alapjn ha mdot adok r nekik. De nem akarok r mdot adni. Termszetesen nem fogom megemlteni mondta Kate elpirulva. Egy pillanatnyi sznet utn jra az anyjrl kezdett el beszlni. Ebben az idegen vilgban, amelyben Tarwin kalauzolta, mindjobban ert vett rajta a honvgy s fjdalmasan emlkezett vissza anyjra, aki most elhagyatva trelmesen vr hrt lenyrl. Ez a gondolat e pillanatban szinte kibrhatatlan fjdalommal hastott a leny szvbe; de amikor Tarwin megkrdezte, hogy ht mirt utazott el egyltaln, ha gy rez, rgi btorsgt sszeszedve csak ennyit felelt: Mirt megy a frfi hborba? Az elkvetkez napokban Kate ritkn tallkozott Tarwinnal. Mrs. Estes bemutatta a kastlyban s ott akadt elg dolog, amivel elfoglalja szvt s eszt. Idegenkedve tvelygett ebben a klns birodalomban, ahol rks flhomly uralkodott, a folyosk, lpcsk, udvarok s titkos ajtk labirintusaiban, amelyekben leftyolozott asszonyok suhantak el mellette, akik csodlkozva meredtek szembe s nevettek, ha a hta mg kerltek, vagy gyerekes kvncsisggal tapogattk meg ruhit, kalapjt, kesztyit. Kate nem hitte el, hogy valaha is ki fogja magt ismerni ezeknek a hatalmas pleteknek a tmkelegben, hogy meg fogja tudni klnbztetni ezeket a halvny asszonyi alakokat, akik lakatlan szobk hossz sorain vezettk t keresztl, ahol a csillog mennyezetek alatt csak a szl jajgat panasza hallatszott a fggkertekben, amelyek ktszz lbnyi magassgban pltek a vros fltt, de azrt fltkeny magas falakkal voltak krlvve. A lapos tetkrl, ahol izzott a napfny, vgelthatatlan lpcskn csendes, fldalatti termekbe vittk, amelyeket a hsg elleni vdekezsben hatvan lbnyi mlysgben faragtak ki a sziklbl. s minden pillanatban asszonyokkal s gyerekekkel tallta magt szembe, ahov lpett, jra asszonyok s gyerekek! Azt beszltk, hogy a kastlyban ngyezer l ember lakik; de hogy hny halott van benne elfldelve, senki sem tudta. Sokan az asszonyok kzl hogy hnyan, nem tudta volna megmondani , akiket a szllong mende-mondk elijesztettek, hatrozottan visszautastottk Kate segtsgt Kijelentettk, hogy nem betegek s hogy nem engedik magukat beszennyezni egy fehr n rintstl. Msok elhoztk gyermekeiket s megkrtk, hogy lessze fel ezeket a sttben szletett spadt s trkeny palntkat s izz szem vad lenyok trtek r stt szobk mlybl, szenvedlyes panaszokkal rasztva el, amelyeket nem rtett meg, nem volt btorsga megrteni. A kis szobk falairl borzalmas, szemrmetlen festmnyek meredtek r; az ajtk fltt elhelyezett flkkbl fajtalan blvnyok vigyorogtak. A forr leveg, a konyha s tmjnszag s az egymsra prselt emberek fojt kigzlgse majd

megfullasztotta. De a szemmellthat szrnysgeknl mg jobban visszatasztotta s megijesztette az, amit flfllel hallott vagy kitallt. Katenek meg kellett llaptania, hogy knnyebb dolog volt elvben elhatrozni, hogy segtsgre siet a hindu aszonyoknak, mint szemtl-szembe tallni magt a rhatorei kastly asszonylakosztlyainak kegyetlen valsgval. Tarwin kzben egy sajt maga ltal kigondolt rendszer szerint nekikezdett az orszg kitanulmnyozsnak. Ez a rendszer azon az elven alapult, hogy jelentsgk sorrendjben kihasznl minden lehetsget, minden lpse kauzlis, ha nem is mindig szemmellthat sszefggsben llt vgs cljval, a Naulahkval. Szabad bejrata volt a kirly kertjeibe, ahol megszmllhatatlan, de rendszertelenl fizetett kertsz kzdtt ntzcsvekkel s kannkkal a sivatag pusztt hsge ellen. A maharadzsa istlliban is, ahol jszaknknt nyolcszz l terlt el a szalmn, szabadon jrhatott-kelhetett, s meg volt neki engedve, hogy reggelenknt amikor ngyszzas csoportokban vonultak ki a mezre , vgignzze gyakorlataikat. Ugyancsak szabadon jrhatott-kelhetett a kastly tbbi udvarban is; vgignzhette nneplyes menetek alkalmval az elefntok ltztetst, zavartalanul cseveghetett az rsggel s megtekinthette a srknyfej, kgynyaku gykat, amelyeket bennszltt mesteremberek ptettek, kik itt, a tvoli Keleten ebben a formban valstottk meg a gpfegyvert. De ahov Kate-et beengedtk, neki nem volt szabad betennie a lbt. Tudta, hogy egy fehr asszonynak pp oly biztos az lete Rhatoreban, mint Topzban, de amikor Kate, habozs nlkl, nyugodt arccal elszr tnt el a kastly ni lakosztlyainak stt fggnyei mgtt keze nkntelenl megszortotta a revolvert. A maharadzsa j pajtsa volt s kitn pachisi jtkos; de amikor Tarwin flrval ksbb szemben lt vele, meg kellett llaptania, hogy nem beszlne r egy biztost trsasgot sem a fejedelemmel val zletktsre, ha kedvesnek valamilyen baja trtnne azokban a titokzatos szobkban, amelyekbl suttogson s ruhasuhogson kvl semmi ms letjel nem hatolt ki a vilgba. Amikor Kate ksbb jra elkerlt, arca szrke volt s eltorzult, mltatlankod szemeiben knnyek csillogtak. Megtanult ltni. Tarwin felje sietett, de Kate parancsol mozdulattal, amilyent az asszonyok csak vlsgos pillanataikban hasznlnak, flrelkte t s Mrs. Esteshez meneklt. Tarwin egy pillanatig gy rezte, hogy Kate gyengdtelenl kilki az letbl. Amikor Kunvar maharadzsa este megltogatta t a menedkhz verandjn, ahol Tarwin nagy lptekkel nyugtalanul jrt fel- s al, az amerikai szinte sajnlta, hogy nem ltte le a maharadzst, Kate ktsgbeessnek tulajdonkppeni okt. Mly shajtssal hlt adott Istennek, hogy utna jtt a lenynak s mdjban van rkdni felette, megvdenie s ha szksg mutatkozna, elvinni t innen, akr erszakkal is. Iszonyattal gondolt arra az eshetsgre, hogy Kate egyedl rkezhetett volna ide, kizrlag Mrs. Estes segitsgre utalva. Hoztam valamit Kate-nek mondta a gyermek, vatosan szllva ki a kocsibl. Karjaiban egy nagy csomagot tartott. Gyere el velem hozzl Tarwin mit sem sejtve belt a kocsiba, amely elvitte ket a misszionrius hzhoz. A kastlyban mindenki azt mondja, hogy a te Kate-ed! jegyezte meg a fiatal maharadzsa tkzben. rlk, hogy szrevettk! morogta Tarwin dhsen. Mi az, amit itt a kezedben tartasz? krdezte hangosan a gyermeket, a csomagokra mutatva.

 Ezt az anym kldi, a kirlyn, az igazi kirlyn... hisz tudod, hogy n vagyok a trnrks. Egy zenetet is adott Kate szmra. Halkn suttogva, ahogyan a gyermekek szoktk, elismtelte magban az zenetet. Kate a verandn lt, amikor megrkeztek. Szomor arca a gyermek lttra felvidult. Mondd meg a ksretnek, hogy ne jjjn be a kertbe. Az ton vrjon rm! A kocsi s a katonk visszavonultak. A gyermek, kezvel Tarwinba kapaszkodva, Katenek tnyjtotta a csomagot. Az anym kldi mondta. Te ismered t. Ez az ember itt maradhat, ugy-e egy pillanatig habozott a szved szerint val, ugy-e? Amit mond, azt te is mondod? Kate elpirult, de nem mondott ellent a gyermeknek. Mit is mondhatott voln! Ezt kell neked elmondanom folytatta mieltt msrl beszlnnk; annyiszor elmondanom, amg meg nem rted. Habozva beszlt, anyanyelvbl fordtva t angolra az zenetet, apr termett bszkn kiegyenestve s a homlokn fgg smaragdokat flresimtva. Anym, a kirlyn az igazi kirlyn zeni: Hrom hnapig dolgoztam ezen a munkn. Neked adom, mert meglttam arcodat. Amit egy asszony varr, azt fel lehet fejteni s a cignyasszonyok kezei szeretnek puszttani. Az istenek szerelmre krlek, vigyzz r, hogy a cignyasszony ne puszttsa el, amit n teremtettem, mert benne lakozik a lelkem s a testem. Vdd meg mvemet, ami bellem ered, amelyet kilenc v ta szvgetek. n jobban tudok angolul, mint az anym tette hozz a gyermek rendes htkznapi hangjn. Kate kinyitotta a csomagot, amelybl egy durvn kttt. fekete-srga kend hullt ki, gyetlenl csomzott krminszn bojtokkal. Ilyen munkkkal tltik el Gokral Seetarun kirlyni res rikat. Ez minden! mondta a herceg. De gy ltszott, hogy mg nem akar elmenni. Kate elszorult torokkal nzegette a szegnyes ajndkot. A gyermek, egy pillanatra sem engedve el Tarwin kezt hirtelen jra nekikezdett nneplyes mondkjnak, szrl elismtelve, amit az elbb mondott, mialatt kis ujjai grcssen kapaszkodtak Tarwin markba. Mondd meg desanydnak, hogy nagyon hls vagyok neki mondta Kate elfogdott remeg hangon. Nem ez a helyes felelet mondta a fi, segtsgkr tekintetet vetve hossz bartjra, az j angolra. Tarwinnak hirtelen eszbe jutott a kereskedelmi gynkk pletykja. Gyorsan elrelpett s Kate vllra fektetve kezt, a flbe suttogott: Ht nem rted meg, hogy mit akar? A fia letrl van sz, az a ruha, amelyet kilenc v ta sz! De ht mit tudok n segteni rajta? kiltotta Kate ijedten. Vigyzni kell r... egy pillanatig sem engedni szem ell! Mskor olyan gyors felfogsod van! Sitabhai a gyerek letre tr. Ne engedd, hogy terve sikerljn! Kate lassanknt megrtette, hogy mirl van sz. Az iszony kastly falai kztt semmi sem volt lehetetlen, mg gyermekgyilkossg sem. Mr volt alkalma megismerni azt a szenvedlyes gylletet, amellyel gyermektelen kirlynk viseltetnek az anyakirlynk ellen. Kunwar maharadzsa mozdulatlanul llt az alkonyaiban; drgakvekkel fedett ruhi csillogtak az esti fnyben.

 Mondjam el mg egyszer? krdezte. Nem, nem, nem! Nem kell! kiltotta Kate trdreborulva eltte. Mrhetetlen rszvtet rzett s gyengden keblre szortotta a kis alakot. Nick, mihez kezdjnk ebben az iszonyatos orszgban! kiltotta, hirtelen srva fakadva. Rendben van! mondta a maharadzsa teljesen rzktelenl. Anym azt mondta, hogyha srni ltlak, akkor elmehetek. Elhvta a kocsijt s ksrett s a csnya kendt a fldn hagyva, elment. Kate hangosan srt a flhomlyban. Sem Mrs. Estes, sem a frje nem voltak a kzelben. Tarwin flje hajolt s karjaiba vette a lenyt s Kate nem vdekezett az ellen sem, ami ezutn kvetkezett. Egytt fogunk kzdeni, des kis lenyoml suttogta Tarwin, vllhoz szortva a leny remeg fejecskjt.

TIZEDIK FEJEZET.

Kedves bartom, rossz voltl hozzm; s mg csak jobban megneheztetted letemet. Tudom, hogy n is gyenge voltam; a gyerek nagyon felzaklatott. De n el akarom vgezni azt, amirt idejttem s neked segtsgemre kellene lenned, Nick, nem pedig megneheztened! Ne gyere el most nhny napig! Az elkvetkez munkra szksgem van teljes ermre. Azt hiszem, hasznra lehetek itt egyik-msik embernek, ne akadlyozz meg bennel Krlek! Kate. Tarwin tven klnbz rtelmet tallt ebben a msnap reggel rkezett levlben, de azrt tvenegyedszer is elolvasta. De brmit gondolt is, egy dolgot bizonyosnak kellett elfogadnia; azt, hogy Kate pillanatnyi gyengesge dacra szilrdan el van hatrozva, hogy kitart terve mellett. Egy lpssel sem jutott tovbb szeld makacssga elleni kzdelmben, s taln jobb volt, ha egyelre abbahagy minden tovbbi ksrletet. Hiszen nem volt rossz dolog, elcsevegni vele a verandn s rszolglatot teljesteni krltte, ha a kastlyba ment, de ht elvgre nem azrt jtt Rhatoreba, hogy itt tegyen szerelmi vallomst Katenek. Topz, amelynek a jvjt annyira a szvn viselte, mr rg ismerte ezt a titkot Topz, amely a C. C. C. megjelensre vrt most pp oly trelmetlenl, mint amilyen trelmetlenl vrta Tarwin Kate megjelenst A kis leny igaz, most szerencstlen volt, tlcsigzott s remnyevesztett, de ht itt volt hla Istennek ! hogy megvja, ha valamilyen nagyobb bajba kerl; addig viszont nyugodtan rbzhatta Mrs. Estes gondjaira. A kastly jl rztt ni lakosztlyai nyilvn mr valami hasznt lttk Kate tevkenysgnek, klnben Kunwar maharadzsa anyja nem bzta volna r fia lett (ht volt ember, aki ne szerette volna s ne bzott meg volna Kateben!); de mit tett a maga rszrl Topzrt, azonkvl, hogy pachsit jtszott a maharadzsval! Tekintete

nkntelenl a kastly fel irnyult. A felkel nap lba el vettette a menedkhz hossz rnykt. A kereskedelmi utazk egyenkint kijttek a verandra, hossz tekintetet vetettek Rhatore megerstett hztmegre s nneplyesen megtkoztk. Tarwin felszllt lovra, amelyrl ksbb mg sokat fogunk hallani s a vros fel getett. Meg akarta ltogatni a maharadzst, volt az egyetlen ember, aki hozz tudta juttatni a Naulahkhoz; ezrt figyelte meg oly sokig s olyan gondosan a fejedelmet. Most, a helyzet pontos mrlegelse utn, arra a meggyzdsre jutott, hogy sikerlt egy tervet tallnia, amellyel megnyerheti a maharadzst. Hogy ez a terv hozzsegti-e egyben a Naulahkhoz is, egyelre bizonytalan volt, de mindenesetre lehetv tette neki, hogy Rhatorban maradjon. Tarwin tudta Nolan rnagynak nhny erre vonatkoz megjegyzse figyelmeztette, hogy baj van s hogy hamarosan valami nagyon praktikus s rtelmes rgyet kell tallnia tovbbi ittmaradsra, ha mindjrt az egsz llamot tv kellene is rte tennie! Valamilyen egsz klns tletre volt szksge! Ami ezt illeti, mostani terve elg klns volt; s vgs eredmnyknt arra szolglt, hogy megszerezze szmra a Naulahkt s ha az a legny volt a talpn, akinek tartotta magt Kate-et! Amikor a falak kzelbe rt, megltta Kate-et. amint barna ruhjban, Mrs. Estes ksretben, lovon kifordult a misszis hz kertjbl. Nem kell megijedned, kislnyom, nem foglak hborgatni mondta magban mosolyogva, amint megpillantotta a lova pati all kereked porfelht. De azrt szeretnm tudni, hogy mi az isten csudjt keresel ilyen korn a vrosban! A kastly falain belli szolglat csak egy tredke volt annak a feladatnak, amire Kate idejvetelvel vllalkozott. Ha a trn rnykban is ilyen nagy volt a nyomorsg, mit kellett vajjon elszenvednie a npnek! Kate most a vrosi krhzba lovagolt. A krhzban csak egyetlenegy benszltt orvos van mondta neki Mrs. Estes tkzben s minthogy benszltt, termszetesen lusta, mint a diszn. Hogy lehet itt valaki lust! kiltotta a leny. A boltvek alatt felgylemlett hsg forrn vgigsimtotta halntkt. Rhatoreben az emberek gyorsan ellustulnak felelte Mrs. Estes halk shajjal. Nyilvn Lucien magasan szrnyal terveire s remnyeire gondolt, amelyeket mr rgta szeld aptia vltott fel. Kate gy lte meg a lovat, mint ahogy csak a nyugat-amerikai lenyok tudjk meglni, akik egyszerre tanulnak meg jrni s lovagolni. Forms karcs alakja elnysen rvnyeslt lhton. A tekintetben csillog cltudatossg s merszsg tszellemltt tettk tekintett s a tudat, hogy kt, munkban eltlttt v utn most vgre kzeledik lmai vgs cljhoz, pirosra festette orcit. Amikor a vros futcjnak egyik hajlsn befordultak, hatalmas tmeget pillantottak meg. Ez halk morajjal znltt el egy magas, vrs klpcst, amely egy fehrre mosott hromemeletes hzhoz vezetett. A hz homlokzatn llami krhz felrs dszelgett. A betk fradtan tmaszkodtak egyik a msiknak, lazn lgva le az ajt kt sarkn. Amikor Kate megpillantotta a skarltvrs, indig, sfrnysrga, trkizkk s rzsaszn selymekbe ltztt asszonyok tmegt, jra az az rzs vett rajta ert, hogy kvl kerlt a valsgon. Majdnem mindegyik asszonynak egy kendbe kttt gyerek lgott le a cspjrl s mikor Kate a bejrat eltt meghzta a gyeplt, a tmeg egyszerre felordtott. Az asszonyok belekapaszkodtak a kantrszrakba, a lba utn kapkodtak,

gyerekeiket karjai kz nyomtk. Az egyiket maghoz vette, gyengden megringatta karjaiban, az apr teremts szinte el volt szenesedve a lztl. Legyen vatos! mondta Mrs. Estes. A dombok kzt himljrvny van s ennek a npnek fogalma sincs elvigyzatossgi intzkeddsekrl. Kate, aki az asszonyok panaszaira figyelt, nem felelt Mrs. Estesnek. Egy szlas, fehrszakllas benszltt, teveszrruhban s srga brcsizmkban, jelent meg most a krhz ajtaja eltt s sztkergetve az asszonyokat, mlyen s nneplyesen meghajolt Kate eltt. n lenni az j orvosn? krdezte. A krhz kszen lenni inspekcira. Ne lljatok el a miss sahib tjt! kiltotta hindu nyelven az asszonyok fel, amikor Kate leszllt a lrl s a tmeg mg szorosabban krlfogta. Mrs. Estes a nyeregben maradt, lhtrl figyelve a jelenetet Egy magasnvs, aranyszn br, skarltvrs ajk asszony leszaktotta arckendjt, csukljnl megfogta Katet s rthetetlen nyelvn hangosan kiltozva, kifel ciblta a tmegbl. Szemben olyan ktsgbeess tkrzdtt, hogy Kate ellenlls nlkl kvette. Amikor kikerltek a tmegbl, az t kzepn egy trdepl tevt pillantott meg, htn egy csontokig lesovnyodott frfival, aki rtelmetlen szavakat mormogott maga el s cltalanul tpdeste a szegekkel kivert nyerget. Az asszony teljes magassgban kiegyenesedett, azutn nmn fldrevetette magt s tlelte Kate trdt. A leny remeg ajakkal lehajolt, hogy felemelje a szerencstlent. A benszltt orvos vidm kiltsa ttte meg ekkor flt. , az teljesen rendben lenni. A frj gygythatatlan rlt, mindig idehozni. s maga nem segt rajta? kiltotta Kate, mltatlankodva felje fordulva. Mit lehet segteni? nem akarni itthagyni t kezelsre, hogy mustrtapaszt rakhassak r. Mustrtapaszt! mormogta Kate felhborodva. Megfogta az asszony kt kezt s ersen megszortotta. Mondja meg neki, hogy azt kvnom, hogy a frje maradjon itt! mondta hangosan. Az orvos lefordtotta a parancsot. Az asszony mlyen felshajtott majd magasra felvont szemldkei all hossz, kutat tekintetet vetett Kate arcra. Vgl megfogta a leny kezt, rfektette frje homlokra, maga pedig lelt a porba s eltakarta arct. Kate elfogdva nzte a keleti lleknek e szmra teljesen idegen megnyilvnulsait, majd forr rszvttel, amely nem trdik a fajok kzti klnbsgekkel, a guggol alak fl hajolt s homlokon cskolta. Vigytek fel ezt az embert! mondta, flrerthetetlen mozdulattal ksrve szavait, mire a krlllk azonnal felemeltk a beteget s felvittk a krhzba. Az asszony gy kvette a menetet, mint egy kutya. Egyszer htrafordult s valami megjegyzst tett a tbbiek fel, amire egy srssal vegyes nevetsbl ll krus hangzott fel a tmegbl. Azt mondja fordtotta le vigyorogva az orvos , hogy mindenkit agyon fog tni, aki udvariatlan lesz maghoz. s azt, hogy dajklni akarja a frfit. Kate Mrs. Esteshez lpett, hogy elbcszzon tle; az asszonynak mg elintzni vali voltak a vrosban. Azutn a doktort kvetve, belpett a krhzba. Most meg akarni nzni a krhzat? krdezte ez. Elbb megengedni, hogy bemutatkozzam. Nevem Lalla Dhunpat Raj, praktikus orvos a Duff egyetemrl. n lenni az els benszltt ebben az llamban, aki letette a vizsgkat. Ez hsz vvel ezeltt volt.

Kate csodlkozva nzett r. Hol volt azta? krdezte. Egy darabig odahaza voltam az apmnl. Azutn segd voltam egy patikban, vgl fensge kegyesen kinevezni engem erre az llsra. Kate felhzta szemldkt. Ez volt teht jvendbeli kollgja! Hallgatva lptek be a krhzba; Kate magasra emelte lovaglruhjnak szoknyjt, hogy megmentse a padln felgylemlett szennytl. Hat nyomorsgos, ktelekkel s zsinrokkal sszefztt szalmazsk volt elhelyezve az plet kzps rszben, mindegyiken egy-egy fehr ingbe ltztt frfi hnykoldott nygve s fecsegve. Egy asszony lpett be velk egytt a terembe, kezben valami avasszag hindu tsztval; de a frfi, aki hozta s adni akarta, minden rbeszls dacra sem mutatkozott hajlandnak, hogy hozznyljon a felknlt nyalnksghoz. A szoba kzepn a vakt napstsben fiatal, majdnem teljesen meztelen frfi llott, aki a nyaka mgtt tkulcsolva a kezt, htravetett fejjel a napba meredt, mintha farkasszemet akarna vele nzni. Hirtelen nekelni kezdett, rgtn utna elhallgatott s a betegek gyaihoz ugrott, rthetetlen szavakat kiltozva feljk. Azutn jra visszatrt a terem kzepn lev rhelyre s folytatta abbahagyott nekt. Ez is gygythatatlan rlt mondta az orvos. Sok mustrtapaszt tettem r s sok eret vgtam rajta. Nem akar tbbet elmenni. Egszen veszlytelen, kivve, ha nem kapja meg az piumadagjt. n megengedi betegeinek, hogy piumot egyenek! kiltotta Kate. Termszetesen megengednil Mskpp meghalnnak. Rhajputanban mindenki piumot enni. s n? krdezte Kate mltatlankodva. Valamikor n nem enni, amikor idejttem. De most... Zsebbl egy fnyesre kopott cink dohnyszelenct hzott el s egy maroknyi piumpirult nttt ki belle. A ktsgbeess majd megfullasztotta: Kate-et. Mutassa meg nekem a ni osztlyt! mondta btortalanul. , a nk fenn vannak s itt lenn is, meg krskrl mindentt! felelte az orvos bi- zonytalanul. s a gyermekgyasok? Ahol pp hely akad szmukra. Ki gondozza ket? Engem nem szeretnek; de lenni itt egy igen gyes asszony vidkrl, az jr be a krhzba. Van valami gyakorlata? Valami kpzettsge? Nagyon becslik a falujban felelte az orvos. Most itt van, ha ltni akarja! Hol? krdezte Kate. Dhunbat Raj, aki mr kiss knyelmetlenl rezte magt, a lenyt egy szk lpcsn t csukott ajt el vezette, amely mgl visongva hallatszott ki az bred j let jajkiltsa. Kate gyorsan felrntotta az ajtt. Elsnek kt agyagbl s tehntrgybl kszlt blvnyt pillantott meg, amelyeket a szolglatot tev poln pp most disztett fel farkastej-bimbkkal. Az sszes ablakok s minden szellztet nylas el voltak zrva. Az egyik sarokban a szls tze lobogott, fstjvel majd megfullasztva a belpket.

Soha senki sem fogja megtudni azt a beszlgetst, amely Kate s a falujban oly nagy becsben tartott asszony kztt lefolyt. Az amerikai leny krlbell egy flrig maradt a teremben, az asszony jval elbb tvozott, zillt hajjal s halkan vihogva. Ilyen elzmnyek utn nem csoda, ha Kate mindenre el volt kszlve, mg a patikban lev gygyszerek hihetetlen elhanyagoltsga sem lepte meg; mint ahogy nem csodlkozott azon sem, hogy a mozsarat sohasem tiszttottk meg s termszetesnek vette, hogy a betegek sokkal nagyobb adagokat kaptak az orvossgokbl, mint amilyeneket a recept elrt. Csggedten jrta vgig a piszkos, szellzetlen, nedves s stt szobkat. A betegeknek meg volt engedve, hogy minden idben fogadjk bartaikat s ltogatikat, brmennyien jttek is s mindent megehettek, amit a rosszul rtelmezett knyrletessg felknlt nekik. Ha valamelyikk meghalt, a gyszolk vltve krllltk az gyat, majd a meztelen testet az plet kzps krtermn t az rltek ujjongstl kisrve, kivittk a vrosba, nem trdve azzal, hogy milyen raglyos betegsget terjesztenek. A krhzban magban sem kezeltk kln a raglyos betegeket s szembajban operlt gyermekek vidman jtszogattak a difteritikus betegek gyai kztt a ltogatk gyermekeivel. Egyetlen egy betegsg volt csak, amelyet a benszltt orvos jl ismert; eredmnyesen kezelte azt az arrafel igen gyakori betegsget, amelyrl a diariumban gykharaps nven emlkezett meg. A favgkat s a vndorkereskedket, akik gyakran knyszerltek r, hogy egyedl vndoroljanak az llam elhanyagolt tjain, gyakran megtmadtk a tigrisek s ezekben az esetekben az orvos, bcst mondva az egsz eurpai orvostudomnynak, egy srgi helyi gygyeljrshoz folyamodott amelyet nagy becsben tartottak a krnyez falvakban s valsgos csodkat rt el vele.. Mindazonltal meg kellett t gyzni arrl, hogy az llami Krhzban ezutn mr csak egy ember fog parancsolni egy ember, akit Miss Sheriffnek hvnak s hogy ezeket a parancsokat habozs nlkl kell teljesteni. Az orvos, akinek tudomsa volt arrl, hogy Kate a kirlyi kastly asszonyait is kezeli, nem mert tiltakozni. Nem elszr lt t ilyen reformlsi s jraszervezsi peridusokat s tudta, hogy lustasga s sima nyelve segtsgvel ezt is meg fogja szni. Most meghajolt Kate eltt, mindenben igazat adott neki, szemrehnysait az egyik fln be, a msikon kieresztette, minden tmadst ezzel vdve ki: A krhz havonknt csak szztven rpit kapni az llamtl. Hogyan lehet ennyi pnzrt orvossgokat hozatni a messzi Kalkuttbl? Ezt a megrendelst n fizetem mondta Kate, mikzben az irodnak szolgl frdszoba asztaln egy listt lltott ssze a legszksgesebb orvossgokbl s ktszerekbl s mindent meg fogok fizetni, amire szksg lesz. De a megrendelst hivatalosan n kldm el? ajnlotta Dhunpat Raj, floldalt fektetve fejt. Kate, nem akarvn j akadlyokat tmasztani, ebbe beleegyezett. Neki most elssorban a krltte hever, az orvosnak knye-kedvre kiszolgltatott boldogtalan teremtsekkel kellett trdnie s nem volt ideje r, hogy jutalkok miatt verekedjk. Rendben van felelte teht hatrozott hangon. Az orvos pedig, amikor megllaptotta, hogy igen tekintlyes rendelsrl van sz, nem tagadhatta, hogy ilyen krlmnyek kztt sok mindent rdemes eltrnie az ifj amerikai hlgytl. Hrom rval rkezse utn Kate eltvozott a krhzbl; a fradtsg, hsg s ktsgbeess majd levertk lbrl.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.

Tarwin igen rossz kedvben tallta a maharadzst, aki aznap mg nem vette be reggeli piumadagjt. A topzi gentleman, akinek e pillanatban minden gondolatt lefoglalta utazsnak clja, vrakozva tekintett az uralkodra. A maharadzsnak mindjrt az els szava meghozta neki a kvnt alkalmat. Minek jtt ide? krdezte a kirly. Rhatoreba? krdezte vissza Tarwin szed mosollyal, mely magba lelte az egsz vilgot. Igen Rhatoreba! drmgte a maharadzsa. A helytart sahib azt lltja, hogy maga nem tartozik semmifle kormnyhoz s hogy csak azrt jtt ide, hogy megnzze az orszgot s hazugsgokat rjon rla. Minek jtt ide? Azrt jttem, hogy felssam az Ametet. Arany van benne felelte Tarwin rendletlen nyugalommal. Akkor menjen a kormnyhoz s beszljen vele! mondta bosszsan a rajah. gy tudom, hogy a foly az n jegyezte meg Tarwin vidman. Az enym? Ebben az llamban semmi sem az enym. A kereskedk jjel-nappal ostromoljk ajtmat, a helytart nem engedi, hogy adkat szedjek, ahogy azt seim tettk, hadseregem pedig nincsen. Ez mind igaz! drmgte Tarwin a bajusza alatt. De azrt egy szp nap kereket fogok vele oldani. s ha volna is hadseregem folytatta a maharadzsa , nincs senki, aki ellen felhasz nlhatnm. reg farkas vagyok, amelynek kihztk minden fogt. Menjen! Ez a beszlgets a mrvnykvezet udvarban folyt le, kzvetlenl a Sitabhay ltal elfoglalt lakosztlyok mellett. A maharadzsa egy rozoga faszken lt, mialatt az istllfik egy egsz sor megnyergelt lovat vezettek ki az udvarba, abban a remnyben, hogy felsge reggeli stjra ki fog egyet vlasztani. A reggeli szl a kastly elhasznlt, fojt levegjt kihajtotta az udvarba; nem volt valami dit illat. Tarwin, aki nem szllt le lovrl, jobb lbt tfektette a ponny farn s vrakoz llspontra helyezkedett. Tudta, hogy milyen hatsa van az piumnak a maharadzsra s ltta, hogy a szolga egy kis rccsszben mr hozza is az piummal kevert vizet. A maharadzsa arcfintorgatva lenyelte az italt, bajuszrl s szakllrl lenyalogatva az utols barna cseppeket, majd htravetette magt karosszkben s res tekintettel meredt a levegbe. De nhny pillanat mulva mr talpraugrott, erteljesen s vidman. Itt .van mg Tarwin sahib? mondta. Maradjon itt, klnben nem lesz min nevetnem. Van kedve lovagolni? Rendelkezsre llok. Akkor kihozatom az j Foxhall-csikt, az okvetlenl leveti a htrl.

 Rendben van felelte Tarwin egykedven. n pedig a perzsa kancra fogok lni. Menjnk el gyorsan, amg nem jn el a helytart sahib. Az udvaron tlrl krtsz s kerekek csikorgsa hallatszott. Az istllfik sietve megnyergeltk a lovakat. Kunwar maharadzsa jtt fel tipegve a lpcskn. Apja gyengden meglelte s az lbe ltette. Mi szl hozott erre, Lalji? krdezte az uralkod. Lalji, a kedvenc, volt a kis herceg becz neve. Meg akartam egzercroztatni az rsget. Apm, a kincstr egsz rossz nyergeket ad katonimnak! Jeysingh nyerge zsinrral van sszektzve, holott Jeysingh a legjobb katonm. Azonkvl olyan szp trtneteket tud! tette hozz Kunwar maharadzsa, anyanyelvn beszlve apjval, mialatt kezvel bartsgosan integetett Tarwin fel. Hah, Hah! Te is olyan vagy, mint a tbbiek! mondta a kirly. Folyton jabb kvetelsekkel jttk. Mit akarsz tulajdonkppen? A gyermek knyrgve tette ssze kt apr kezt, azutn bizalmasan belenylt apjnak flelmetes szakllba, amelyet a maharadzsa a rajputnai szoksnak megfelelen a fln tfslve hordott. Csak tz j nyerget szeretnk! mondta. Ott vannak a raktrban, lttam ket. De az istllmester azt mondta, hogy elbb meg kell krdeznem a kirlyt. A maharadzsa arca elsttedett, egy hossz tkot mormogott szakllba. - A kirly rabszolga! drmgte. Rabszolgja a helytartnak, sahibnak s annak a nies angol Rajnak. De Indurra mondom, a kirlyfirl meg fogjk tanulni, hogy egy kirly fia. Milyen jogon utastotta vissza Saroop Singh a krsedet, herceg? n is mondtam neki felelte Kunwar maharadzsa , hogy az apmnak ez nem fog tetszeni. De tbbet nem mondtam neki, mert nem reztem magamat jl s te tudod a fi arca eltnt a turbn alatt n mg csak gyermek vagyok. Megkaphatom a nyergeket? Tarwin, aki az egsz beszlgetsbl egy szt sem rtett, knyelmesen lt a ponnyjn, mosolyg pillantsokat vetve kis bartjra. Amikor hajnalban belovagolt az udvarba, halotti csend uralkodott a kastlyban; oly nagy volt a csend, hogy egy szztven lb magas torony tetejrl lehallatszott egy galamb turbkolsa, most azonban felbredt a kastly s az udvar ngy oldaln, a zld fggnyk mgtt jra felhangzott a szokott suttogs s ruhasuhogs. Halk llekzeteket hallott a fggnyk mgl, szvetek suhogst s vatosan kinyitott ablaktblk csikorgst. Orrt jzmin s mosusz nehz szaga ttte meg, kellemetlen rzssel tltve el t, mert tudta anlkl, hogy fejt htrafordtotta volna , hogy Sitabhai s szolgli figyelik ket. De sem a maharadzsa, sem a herceg nem trdtt velk. Kunwar maharadzsa teljes rdekldst e pillanatban a Mrs. Estes trdein tltlt angol nyelvrk ktttk le s a kirly ugyanoly lnk rdekldssel hallgatta csevegst. Hogy Tarwin is rsztvehessen a beszlgetsben, a herceg angolul kezdett beszlni, lassan s tisztn ejtve ki a szavakat, hogy az apja mindent megrtsen. Tegnap egy j verset tanultam kzlte Lalji apjval. Nincs benne sz az Isteneikrl? krdezte a maharadzsa gyanakodva. Ne felejtsd el, hogy te hindu vagy! Nem, nem! mondta a herceg. A vers angolul van s nagyon gyorsan megtanultam.

 Ht akkor mondd el, kis blcsesg! Egy szp nap rstud lesz belled, angol egyetemre fogsz jrni s hossz fekete tgt fogsz viselni. A maharadzsa jra anyanyelvn kezdett el beszlni. Lobognkon t szn van mondta. Ha majd egyszer kzdttem alatta, akkor taln angol lesz bellem is. Gyermekem, manapsg mi mr nem viselnk hborkat. Most mondd el a verset! A jelenet lthatatlan taninak suttog moraja egyre ersbdtt. Tarwin elrehajolt lovn, tenyerre tmasztva llt, mialatt a herceg leszllt apja lbl, hta mgtt sszekulcsolta kezt s teljesen hangslytalanul elhadarta kis versikjt, azutn pedig, mintegy sajt sikernek tapsolva, sszettte kt tenyert. n nem rtettem meg vallotta be a maharadzsa , de azrt hasznos dolog, ha az ember jl tud angolul. A te bartod itt gy beszl angolul, ahogy mg soha nem hallottam beszlni. Igen hagyta helyben a herceg , de az arcval s a kezeivel is beszl... gy ni! s nekem nevetnem kell, mg mieltt tudnm, hogy mirt. De Nolan rnagy sahib gy beszl, mint egy bivaly, csukott szjjal s n soha sem veszem szre, hogy j kedve van-e vagy rossz kedve. De mondd apm, Tarwin sahib mit keres itt? Most lovagolni fogok vele... felelte a kirly. Ha visszajvnk, taln meg fogok tudni felelni krdsedre. Mit hallottl, mi az embereknek a vlemnye rla? Azt mondjk, hogy tisztaszv ember; s mindig j hozzm. Mondott neked valamit rlam? Mondott, de sohasem tudtam megrteni. De nem ktelkedem benne, hogy j ember. Nzd, most is nevet! Tarwin, ki a neve hallatra flt hegyezte, most visszalt a nyeregbe s megfogta a gyeplt, ezzel figyelmeztetve a kirlyt, hogy itt az ideje az indulsnak. Az istllfik egy hossz, nyrtfark angol telivrt s egy sovny, egrszn kanct vezettek ki az udvarra. A maharadzsa felllt. Menj vissza Saroop Singh-hez s krd el tle a nyergeket, herceg! mondta. Mit fogsz ma csinlni fiacskm? krdezte Tarwin. Most elhozatom az j felszerelsemet felelte a gyermek , azutn visszajvk s jtszani fogok a miniszterelnk fival. A fggnyk mgtt jra felzajlott a moraj, mintha kgy sziszegne. Valaki gy ltszik meghallotta a gyerek felelett. Nem ltogatod meg miss Kate-et? Ma nem. Ma nnep van, ma nem megyek Mrs. Esteshez. A kirly gyorsan Tarwinhoz fordult s halkan megkrdezte: Mirt kell neki mindennap megltogatnia a doktorkisasszonyt? Mindenki hazudik nekem, abban a remnyben, hogy gy elnyeri kegyemet; mg Nolan rnagy is azt mondja, hogy a fiam nagyon ers. Mondja.meg nekem az igazat! az n elsszlttem! Nem ers a fia! felelte Tarwin nyugodtan. Taln jobb lenne, ha ma reggel mgis csak megltogatn miss Sheriffet. Mindenesetre jobban tenn Fensg, ha jl nyitva tartan mind a kt szemt. Nem rtem! mondta a kirly. De te azrt menj csak el a misszis hzba fiam! n itt akarok jtszani felelte a herceg trelmetlenl.

 Te nem tudod, hogy miss Sheriff milyen jtkokat tud szmodra! mondta Tarwin. Milyeneket? krdezte a maharadzsa mohn. Van egy kocsid s tz ksrd felelte Tarwin. Ha odakocsizol, majd megltod. Tarwin egy levlbortkot hzott ki kabtja zsebbl s gyengd szeretettel nzve a rragasztott amerikai kt centes blyeget, nhny sort rt Katenek a bortk htra. Az zenet a kvetkezkppen szlt: Tartsd ma magadnl a klykt. Igen flledt errefel a leveg. Tallj ki valamit, amivel foglalkoztathatod, jtsszl vele s tartsd tvol a kastlytl. Leveledet megkaptam. Egyetrtek vele. Maghoz hvta a maharadzst s tadta neki a bortkot: Add t ezt a levelet Miss Katenek, fiam, s mondd, hogy n kldm mondta. A fiam nem kldnc jegyezte meg a kirly flnyes hangon. A fia nem egszsges felelte Tarwin s azt hiszem, hogy n vagyok az els, aki meg merem mondani az igazat. H, vigyzzatok, az llatnak rzkeny szja van! kiltotta a lovszoknak, akik alig brtk fken tartani a vadul tncol Foxhall csdrt. Ez biztosan le fogja vetni a htrl! kiltotta Kunwar maharadzsa ugrlva a gynyrtl. Egyik lovsz sem tudja meglni. Ebben a pillanatban tisztn lehetett hallani, hogy az udvar egyik ablakszrnyt hromszor megrecsegtetik. Az egyik lovsz vatosan a rugdaldz l mell lpett, Tarwin a kengyelbe tette lbt, de amikor fel akart ugorni, a nyereg hirtelen lecsszott a l htrl. Ugyanabban a pillanatban valaki elengedte a l fejt s Tarwinnak p csak annyi ideje maradt, hogy kihzza lbt a kengyelbl, mieltt a l hatalmas ugrssal elvgtatott. Van ennl egyszerbb md is r, hogy valakit megljenek mondta nyugodtan. Hozd vissza a bartomat! szltotta meg az egyik istllfit s amikor jra eltte llt a csdr, sajtkezleg csatolta r a nyerget, olyan alapossggal, ahogy mg nem nyergeltk meg az llatot, amita kantrt rzett a szjban. Na most! mondta s nyeregbe vetette magt, mialatt a kirly mr kifel vgtatott az udvarbl. A csdr nhnyszor felgaskodott, ells lbait mereven megfesztette, majd hts lbaival kirgott. Tarwin, aki cowboy mdra lt a nyeregben, a herceghez fordult, aki moh kvncsisggal leste minden mozdulatt. Indulj el maharadzsa, ne llkodj itt! Ltni akarom, hogy tnyleg elmsz miss Katehez. A fi engedelmeskedett, br nehezre esett megvlni az rdekes ltvnytl. A Foxhall-csdr ezalatt sszeszedte minden erejt, hogy lovast kivesse a nyeregbl. Semmikppen sem lehetett rbrni, hogy kimenjen az udvarbl, dacra annak, hogy Tarwin kzzel f oghatan rtsre adta kvnsgait elbb a nyereg mgtt, majd a mltatlankodva hegyezett flek kz. A csdr, amely megszokta, hogy lovszai az ellenlls els jelre elszknek mellle, erre a szokatlan bnsmdra szinte dhngeni kezdett. Minden figyelmeztets nlkl hirtelen kivgtatott a kapun, hts lbaira llva megfordult a levegben, majd ldzbe vette a maharadzsa kancjt. Amikor kirkezett a nylt, homokos mezre, elrkezettnek ltta az idt, hogy kifejtse minden tudomnyt De Tarwin is megragadta a knlkoz alkalmat. A maharadzsa, akit fiatalkorban kitn lovasnak tartottak egy olyan orszgban, ahol a vilgnak taln legjobb lovasai lnek, megfordult a nyergben s rdekldve nzte a kzdelmet.

 gy lovagol, mint egy rajput! kiltotta, amikor Tarwin elszguldott mellette. Engedje rohanni, amg meg nem elgeli! Nem addig, amg meg nem tanulja, hogy ki parancsol kettnk kzl! felelte Tarwin s hirtelen megfordtotta a lovat. Sabash, sabash! brav, brav! kiltotta a maharadzsa, amikor ltta, hogy a csdr engedelmeskedik. Tarwin sahib, ki fogom nt nevezni lovassgi rnaggy. Tzmilli rdg! tkozdott Tarwin udvariatlanul. Fordulj meg te vadllat!... fordulj meg! A gyepl nyomsa alatt a l feje mlyen lehajolt habverte szgyre. De mgsem engedelmeskedett, hanem jra a homokba frta ells lbait, ugyanolyan alattomosan rugdalzva, mint Tarwin amerikai prrilovai. Elre a kt lbbal s ki a mellel! mormogta Tarwin vidman magban, mialatt az llat virgonc kedvvel folytatta gyakorlatait. Az amerikai elemben rezte most magt, egy pillanatra azt hitte, hogy jra Topzban van. Mar! Mar! kiltotta a kirly. Most hzzon r egynhnyat, de erset! Ugyan hagyjuk meg neki a mulatsgt! mondta Tarwin vidman. Engem nem bnt! Amikor a csdr vgre elfradt, meg kellett fordulnia s tz lpst tennie htrafel. Most mehetnk tovbb! mondta Tarwin s getve megindult a maharadzsa oldaln. Az Amet tele van arannyal! jegyezte meg rvid hallgats utn, mintha pp most flbemaradt beszlgetst folytatna. Amikor mg fiatal voltam, vaddisznvadszatra jrtunk ide. Karddal vadsztuk ket tavasszal. Ez mg akkor volt, mieltt az angolok idejttek. Ott azoknl a sziklknl egyszer eltrtem a kulcscsontomat. Tele van arannyal maharadzsa sahib! Hogy lehetne legjobban hozzfrni az aranyhoz? Tarwin ismerte a kirlynak azt a hajlamt, hogy gyakran s szvesen eltrt a beszlgets trgytl; ezt most meg akarta akadlyozni. Nem rtek n ahhoz! felelte a kirly odavetleg. Krdezze meg a helytart sahibot! Hallgasson ide egy pillanatra maharadzsa sahib, ki kormnyozza ezt az llamot, n vagy Nolan rnagy? n tudja. Eleget ltott! felelte a kirly. Majd szak s dl fel mutatott kezvel. Amott mondta az egyik vastvonal, itt lenn, a msik. Olyan vagyok, mint egy kecske kt farkas kztt. Mindegy, de a kt vastvonal kztt az orszg mindenesetre az n tulajdona. Biztos, hogy azt teheti vele, amit akar. Kt-hrom mrfldnyire voltak mr a vrostl, az Amet-foly partjn lovagoltak. Lovaik cslkig beleslyedtek a puha homokba. A kirly hossz tekintetet vetett a lomhn kgyz, csillog vzre a sivatag bkkkkel bentt buckira s a tvoli lthatron sttl grnitdombokra, ahol az Amet eredt. Nem volt szvrvendeztet ltvny egy kirly szmra. Igaz, ura vagyok ennek az orszgnak! mondta. De lssa, jvedelmemnek egy negyedrszt ellopjk azok, akik beszedik, egy msik negyedt a sivatag feketearc tevehajti, akik nem fizetnek adt s nem szabad erszakkal behajtanom a harmadik negyedet taln megkapom; mg az utols negyedhez nem jutok hozz, mert azok, akik tartoznak vele, nem tudjk, hogy hov kldjk a pnzt. Igen, n gazdag kirly vagyok!

 Mindegy, akrhogy vesszk is, a foly meg tudja hromszorozni a jvedelmt! A maharadzsa figyelmesen nzett Tarwin arcba. s mit szlna hozz az angol kormny? krdezte. Nem ltom be, hogy mi kze van ehhez az angol kormnynak, n ott ltethet narancskerteket s ott vezethet kanlisokat, ahol kedve tartja! (felsge szemei felcsillantak, ltszott, hogy a clzs nem tvesztette el cljt.) Sokkal knnyebb dolog ennl, egy folyt kiaknzni. Hiszen mr megksrelte egyszer? Valamelyik nyron mostak valami aranyat a folyban. A brtnk akkor annyira tl voltak tmve, hogy lzadstl fltem. De azok a fekete kutyk nem talltak semmit. Ez abban az vben trtnt, amikor egy fehr ponyval megnyertem a Punahkupt. Tarwin lemond kzlegyintssel vlaszolt. Hogy lehet hozzfrkzni ehhez az emberhez, aki a lelke javarszt mr eladta piumrt az rdgnek s ami kevs mg maradt belle, gondolkods nlkl felldozza egy szrakozsrt. Megtallta a mdjt. Igen mondta ltvnynak nem valami klns az aranymoss. rdekesebb lenne, ha a Gungra-ton egy kis gtat emelne az ember. A dombok mellett? Ott! - Soha senki mg nem szablyozta az, Ametet mondta a kirly. A vz a folygybl fakad s odatr vissza s ha esik az es, akkorra dagad, mint az Indus. De mi kiszrtjuk a medrt, mieltt elkezddik az ess idszak ... tizenkt mrfldnyi hosszsgban felelte Tarwin, kvncsian lesve szavainak hatst. Soha senki mg nem szablyozta az Ametet! volt az egyhang vlasz. Mert soha senki mg nem prblta meg. Bocsssa rendelkezsemre a szksges munkaerket s n vllalom. S hov vezetn a folyt? krdezte a kirly. Ms utat fogok neki tallni, mint ahogy a kanlisnak is tallnak ms utat a narancskerten kvl. gy! De Nolan rnagy akkor is gy beszlt velem, mintha gyerek lennk! De n tudja, hogy akkor megrdemelte, maharadzsa szahib! felelte Tarwin nyugodtan. A kirly egy pillanatra megdermedt ekkora merszsgre. Tudta ugyan, hogy magnletnek minden titka kzszjon forog a vrosban, mert nincs frfi, aki be tudn tmni hromszz asszonynak a szjt, de hogy ez az idegen, aki angol is volt, meg nem is volt angol, ilyen tiszteletlen nyltsggal beszljen rluk, arra nem volt elkszlve. Nolan rnagynak most nem lesz kifogsa folytatta Tarwin, Egybknt is ez a terv a npnek is hasznra lesz. Amely ugyancsak az v! mondta a kirly. Az pium hatsa lassanknt albbhagyott s feje lehanyatlott mellre. Szval holnap elkezdem a munklatokat mondta Tarwin. Lesz ott ltnival elg! Meg kell keresnem a legalkalmasabb helyet, ahov a gtat ptsem. Gondolom, rendelkezsemre bocsthat nhny szz fegyencet? De ht mirt jtt tulajdonkppen ide? krdezte a kirly. Hogy felssa a folyimat s hogy a feje tetejre lltsa az orszgomat? Hogy megnevettessem, maharadzsa szahib, mert jt tesz nnek a nevets. Ezt pp oly jl tudja, mint n. Minden jszaka pachisit fogunk jtszani, amg hanyatt nem dl

az lmossgtl s mindig meg fogom mondani nnek az igazat ami ritka fnyzs errefel! Amit Kunwar maharadzsrl mondott, az is igaz? csakugyan nem egszsges? n azt mondtam, hogy nem elg ers. De nincs semmi olyan baja, amelyen miss Sheriff ne tudna segteni! Igaz ez? krdezte mg egyszer a kirly. Gondolja meg, hogy neki kell rklni a trnomat! Amennyire n Miss Sheriffet ismerem, ennek nem is lesz akadlya. Ebben megbzhatik maharadzsa szahib! n j bartja miss Sheriffnek? Egy orszgbl valk? Igen blintott Tarwin. Egy vrosbl! Beszljen nekem errl a vrosrl! Tarwin, akit ilyenkor nem sokat kellett ngatni, beszlni kezdett. Beszlt hosszban, szltben, egszben s rszleteiben, a valsznsgnek azzal a meggyz hangslyval, amely mindig rendelkezsre llt, ha Topzra kerlt a sz. Elragadtatsa hevben nem vette szre, hogy a kirly erteljes amerikai tjszlsbl tz sz kzl legfeljebb, ha egyet rt meg, mg vgre ez vratlanul, rapszdija kzepn, flbe nem szaktotta egy krdssel: Ha olyan j ott, mirt nem maradt ott? Mert ltni akartam nt felelte Tarwin gyorsan. Hallottam nrl beszlni! Szval igaz, amirl a kltim nekelnek, hogy hrem eljutott a vilg ngy sarkba? Ha gy van, annyi aranyat adok Bussant Raonak, amennyi a szjba fr. Arra mrget vehet maharadzsa szahib! De ha jobb szeretn, hogy elmenjek, csak egy szt kell szlnia! Tarwin gy tett, mintha meg akarn fordtani a lovt. A maharadzsa egy idre elmerlt gondolataiba. Amikor megszlalt, lassan s rtheten beszlt, hogy Tarwin megrtse minden szavt. Gyllm az angolokat! mondta. Az tjaik nem az n tjaim. Mindent a feje tetejre lltanak, ha itt-ott egyszer agyontnk egy embert. A maga tjai sem egyeznek az n tjaimmal, de maga nem okoz annyi bajt s bartja a doktorkisasszonynak. s taln Kunwar maharadzsnak is, nem? jegyezte meg Tarwin. Igaz bartja neki? krdezte a kirly, kutat tekintetet vetve Tarwinra. Nyugodt lehet. Szeretnm ltni azt az embert, aki kezet merne emelni r. Eltnne a fld sznrl, megsemmislne, porr omolna. Egsz Gokral Seetarunt tv tennm rte. Lttam, hogy rptben le tud lni egy rpit. Mutassa meg mg egyszer! Nem gondolva Foxhall csdre rzkeny idegeire, Tarwin elvette revolvert, a levegbe dobott egy pnzdarabot s tzelt. A pnzdarab ezttal egy msik pontosan a kzepn tallva, a fldre esett. A csdr dhsen a levegbe ugrott, a kirly kancja is idegesen tncolt. Mgttk ldobogs hallatszott. A kirly ksrete, amely eddig negyedmrfldnyi tiszteletteljes tvolsgban maradt, most elreszegzett lndzskkal vgtatva robogott feljk. A kirly megveten nevetett. Azt hiszik, hogy rm ltt. mondta. Agyontik magt, ha nem lltom meg ket. lltsam meg ket?

Tarwin elrevetett llal gyorsan megfordtotta lovt s anlkl, hogy vlaszra mltatta volna a kirlyt, res kezeit a nyeregre tmasztva, farkasszemet nzett a tmadkkal. A lovasok rendetlen sorokban vgtattak felje, elreszegzett lndzsval, lovuk nyakra hajolva; a csapat kapitnya egy hossz s szles rajput kardot suhogtatott. Tarwin inkbb rezte, semmint ltta, hogy a karcs, mrges lndzsahegyek valamennyien .lova szgyre cloznak. A kirly nhny lpsnyire oldalt lovagolt s onnt nzte Tarwint, aki a tmadst vrva, egyedl llt a sk kzepn. Azalatt a rvid pillanat alatt, amg farkasszemet nzett a halllal, Tarwinnak meg kellett llaptania, hogy kellemesebb kliensei is voltak mr, mint ez az indiai maharadzsa. felsge hirtelen elkiltotta magt, a lndzsafejek lehulltak, mintha levgtk volna ket s a csapat kettvlva, ktoldalt elvgtatott Tarwin mellett, amilyen kzel csak lehetett, hogy legalbb a fehr ember csizmjt srolhassk. Ez egyenesen elrenzett, mg csak meg sem mozdtotta fejt; a kirly elismeren drmgtt. Kunwar maharadzsrt is megtette volna ezt? krdezte rvid sznet utn, jra Tarwin oldalra kerlve. Nem felelte ez nyugodtan mr egy negyedrval elbb elkezdtem volna lvldzni.. Hogyan? tven embert akart volna lelni? Nem, csak a kapitnyukat. A kirly hangosan nevetett, azutn felemelte kezt. A csapatkapitnya hozzjuk lovagolt. Hall Pertab Singh Ji mondta azt lltja, hogy leltt volna tged. tudniillik, az unokaccsm! mondta mosolyogva, Tarwin fel fordulva. A kvr rajput gy vigyorgott, hogy sztllt a fle. Azutn Tarwin meglepetsre tiszta angol nyelven vlaszolt. Az ilyesmi, tudniillik, hogy az ember a parancsnokot lelvi, iskolzatlan csapatoknl tnyleg nem tveszti el a hatst. De mi angol mintra vagyunk kikpezve s engem kzvetlenl a kirlyn nevezett ki. Ami a nmet hadsereget illeti... Tarwin meglepetve bmult r. De ht nt nem rdeklik a katonai krdsek! folytatta Pertab Singh Ji udvariasan. n hallottam a lvst s tudtam, hogy mirl van sz. Elnzst kell krnem, de parancsunk van r, hogy azonnal kzbelpjnk, ha felsge kzelben lvs drdl el. Szalutlt s visszalovagolt csapatjhoz. A nap most mr kellemetlen hsget terjesztett s a kirly s Tarwin visszafordultak a vros fel. Hny fegyencet tud rendelkezsemre bocstani? krdezte Tarwin rvid sznet utn. Amennyit akar, az sszes brtneim tele vannak volt a lelkes vlasz. Istenemre mondom sahib, ilyen frfit mg nem lttam! Odaadnk magnak mindent, amire csak kedve van. Tarwin levette a kalapjt s nevetve letrlte homlokrl a verejtket. Rendben van akkor! Olyasmit krek ntl, ami nem fog pnzbe kerlni. A maharadzsa ktkedve drmgtt. Az emberek ltalban olyasmit krtek tle, amit nem szvesen adott oda.

 Ez idegen beszd fleimnek Tarwin sahib! felelte. n pedig komolyan beszlek. Nem akarok mst, minthogy megengedje, hogy megnzzem a Naulahkt. Az sszes koronzsi gymntokat lttam mr s az sszes aranyozott fogatokat, de ezt mg nem! A maharadzsa hallgatagon lovagolt egy darabig. Azutn: Beszlnek a Naulahkrl abban az orszgban, ahonnt jn? krdezte. Termszetesen! Minden amerikai tudja, hogy az a legnagyszerbb dolog Indiban. Minden utazsi knyvben meg van rva felelte Tarwin hidegvren. Megmondjk a knyvek azt is, hogy hol lthat? Hisz az angolok olyan okosak! A maharadzsa egyenesen maga el nzett, majd gnyosan elmosolyodott. Nem, de meg van rva, hogy n tudja s n szeretnm.ltni! Tudnia kell Tarwin shib a maharadzsa megfontoltan beszlt hogy a Naulahka nem kznsges koronsi kszer, hanem az llam legfbb dsze szentsg! Mg nekem sem szabad elhozatnom s nincs mdomban intzkedni, hogy nnek megmutassk. Tarwin csaldottan nzett a kirlyra. De ha n megmondom nnek, hogy hol van folytatta emez , n sajt veszlyre odamehet s megnzheti, anlkl, hogy a kormny engedlyt krn r. Lttam, hogy n nem fl a veszlytl s hls szvem van. Lehet, hogy a papok megmutatjk nnek, lehet, hogy nem. De lehet, hogy egyltalban nem is tallja meg a papokat. , hiszen el is felejtettem, nem is abban a templomban van most, amelyre gondoltam. Nem, a Gye Mukh-ban van most valsznleg, a Tehnszjban! De ott nincsenek papok s oda senki sem megy el. Persze, persze, a Tehnszjban van! Azt hittem, hogy most a vrosban tartjk fejezte be a maharadzsa. gy beszlt a Naulahkrl, mintha egy elveszett patkrl vagy turbnrl lenne sz. , hogyne, a Tehnszjban! mondta Tarwin oly termszetessggel, mintha utazsi kziknyveibl rg tudomst szerzett volna errl a helyrl is. A kirly feljult rdekldssel folytatta: Istenemre mondom, csak nagyon btor ember mer elmenni a Gye Mukhba. Csak az olyan btor ember, mint n, Tarwin sahib! tett hozz ravasz tekintetet vetve trsra. Pertab Singh Ji pldul nem menne el. S ha valamennyi katonja, akikkel ma dolga akadt, elksrn, akkor sem menne el. Ne dicsrjen addig, amig meg nem rdemlem, maharadzsa sahib! felelte Tarwin Vrja meg, amg felsatom a folyt. Elhallgatott egy darabig, mintha meg akarn emszteni a hallottakat. Nos, az n vrosa, az krlbell olyan lehet, mint ez itt! szaktotta meg a csendet a kirly, Rhatore fel mutatva. Tarwin mr bizonyos mrtkben legyzte Gokral Seetarun llama s Rhatore irnt kezdetben rzett megvetst. Termszetben rejlett, hogy bizonyos jakarattal nzze azokat az embereket s dolgokat, amelyek kztt lt. Topz rvidesen nagyobb lesz magyarzta a kirlynak. s hogy ha n ott van, mi a hivatalos rangja? krdezte a maharadzsa. Tarwin sz nlkl kihzta zsebbl Mrs. Mutrie srgnyt s tnyjtotta a kirlynak. Ha a megvlasztsrl volt sz, mg egy piumfal rajput rdekldse sem volt kznys a szemben.

- Mit jelent ez? krdezte a kirly. Tarwin ktsgbeessben g fel emelte a kezt. Aztn elmagyarzta az llamhoz val viszonyt, oly sznben tntetve fel a coloradi trvnyhoz testletet, mintha legalbb is Amerika orszggylse lenne. Ha a kirly rangjnak megfelelen akarn t szltani, honorable Nicholas Tarwin a teljes cme. Az olyasmi lehet, mint a kerleti tancstagok, amilyenek gyakran jrnak errefel! mondta a maharadzsa, a szrkehaj gentlemenekre gondolva, akik t idrlidre megltogattk, olyan mltsgteljes magatartst tanstva, hogy az ember alkirlyoknak nzte ket. De remlem, nem fog jelentseket kldeni annak a testletnek kormnyzati mdszereimrl? krdezte aztn gyanakodva, mert eszbe jutott, hogy az angol parlament is szokott kpviselket kldeni ki hozz, akik gy ltk meg a lovat, mint a liszteszskok s llamblcsessgrl prdikltak neki vgelthatatlanul, amikor mr le szeretett volna fekdni. s mindenekfltt tette hozz halkan, amikor a kastly feltnt a lthatron. n ugyebr igaz bartja Kunwar maharadzsnak? s a bartnje, a doktorkisasszony, meg fogja t gygytani? Hiszen ezrt jttnk el mind a ketten! felelte Tarwin, hirtelen sugallatnak engedve.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.

Miutn elbcszott a kirlytl, Tarwin legszvesebben azonnal a Naulahka keressre indult volna. Gpiesen a menedkhz fel irnytotta lova lpteit, gondolataiba merlve ersen meghzta a gyeplt, de a csdr vad ugrsa azonnal visszahozta t a valsgba s eszbe juttatta, hogy ajnlatos lesz, ha fken tartja a sajt s lova szenvedlyt. Tarwin mr annyira megszokta a hinduk bizarr elnevezseit, hogy a Tehnszjon sem tdtt meg klnsebben, de hogy ott tartsk az llami kszereket, azon mgis csak elcsodlkozott. Ezt a dolgot Estessel kellett megbeszlnie. Ezek a pognyok mondta magban kpesek arra, hogy egy sstba rejtsk el vagy pedig egy gdrbe. Igen, egy gdrbe, ez az stlusuk! Az llami gymntokat ktszersltes dobozokban tartjk, amelyeket cippertlikkel ktnek t. A Naulahka nyilvn egy fn lg. Amint most a misszis hz fel getett, fokozott rdekldssel figyelte a krnyezetet. Mit tudhatta , hogy nem valamelyik homokbucka vagy a zeg-zugos vrosnak valamelyik hza rejti-e pp magban a sokat keresett kincset? Estes, akinek mr sok klns lmnyben volt rsze, s aki gy ismerte Rajputnt, mint a fogoly brtne falait, krdsre valsggal elrasztotta t a felvilgostsok tmkelegvel. Mindenfle fajta Szj volt Indiban, kezdve szakon az g szjtl, amelynek fldgz kiznlseit milli htatos llek imdta isteni megnyilvnulsokknt, egsz a legdlibb sarokban lev rdgszjig, amely nhny elfelejtett buddhista rom kztt fekdt.

Ismert azonkvl egy Tehnszjat, amely nhny szz mrfldnyire innt, egy benaresi templom udvarban fekdt s amelyet nagyban ltogattak a hvk; de ami Rajputnt illeti, csak egyetlenegy Tehnszjrl tudott s az egy kihalt vrosban volt. A misszionrius most egy hosszabb trtnetbe kezdett bele, hborkrl s rablhadjratokrl, amely tbb vszzadot lelt magba, de amelynek tengelye egy sziklavezte vros volt a sivatagban, egykor Mewar kirlyainak dsze s bszkesge. Tarwin akkora trelemmel hallgatta, hogy annl csak fradtsga volt nagyobb; a trtnelem nem rdekelte azt az embert, aki sajt maga ptett fel egy vrost , mialatt Estes bbeszden beszlt a mltrl, ezernyi rajput asszonynak nkntes mglyahallrl, fldalatti palotkban, ahov a mohamedn hdtk ell menekltek, akik ugyan megltk frjeiket, de az res dicssgen kvl ms zskmnyra nem tettek szert. Estes szvesen foglalkozott archeolgival s rlt neki, ha egy honfitrssal beszlhetett rla. Ami a Gye Mukh-ba val utazst illeti, megmagyarzta Tarwinnak, hogy bivalyfogaton jra vissza kell utaznia Rawutba, ahonnt vonaton elrheti a kilencvenhat mrtfldnyire fekv tszllhelyet; azutn vonaton jra szzkt mrfldet kell meglennie dl fel; onnt aztn mr csak ngy mrfld vlasztja el a vrostl, gynyr kilenc emeletes tornytl, amelyet rdemes megtekintenie, gigszi falaitl s elhagyott kastlyaitl. Az utazs legalbb kt napot fog ignybe venni. Amikor Estes idig rt magyarzatban, Tarwin trkpet krt s az els pillanatra megllaptotta, hogy a misszionrius azt kvnja tle, hogy egy hatalmas ngyszg hrom oldalt utazza be, holott a trkpen egy vkony vonal kttte ssze majdnem kzvetlenl Rhatoret Gunnaurral. Ez rvidebbnek ltszik mondta. Ez csak mezei t s nnek mr van nmi fogalma, hogy milyen llapotban vannak az indiai utak. tvenht mrfld ebben a napstsben hallos lenne! Tarwin magban mosolygott, nem flt a naptl, amely a misszionriusnak vrlvre ellopott valamit az letkedvbl s erejbl. Azt hiszem, hogy mgis csak lovon fogom megtenni az utat. rltsg lenne fl Indit megkerlni, hogy az ember elrjen egy helyet, ami szemkzt fekszik vele, ha ez is a szoks errefel! Megkrdezte mg a misszionriust, hogy ht mi is tulajdonkppen az a Tehnszj s Estes orcheologikus, ptszeti s filolgiai magyarzataibl csakhamar megrtette, hogy az edgy lyuk egy rgi, megrendten rgi s megrendten szent lyuk, vgeredmnyben azonban nem tbb, mint egy lyuk. Tarwin elhatrozta, hogy azonnal tra kel. Az satsi munkkkal majd vrnak, amg visszajn. Egybknt is ktsges volt, hogy a kirly lelkesedsi rohama eltart-e msnapig s hogy kinyitja-e szmra a brtnket. Tarwin egy darabig azon gondolkodott, hogy szljon-e a maharadzsnak tervrl; azutn arra hatrozta el magt, hogy elbb megnzi a nyakket s azutn kezd trgyalsokba. Ez egybknt is jobban beleillett az orszg szoksaiba. Estes trkpvel a zsebben, visszatrt a menedkhzba, hogy megvizitlja istlljt. Mint minden nyugat-amerikai, az szmra is elsrend szksgletet jelentettek a lovak s gy, szinte gpiesen azonnal megrkezse utn beszerzett magnak egyet. Kln rm volt szmra, amikor a vkony napbarntotta kabuli kereskedben felfedezte a lcsiszrok sszes ltala ismert fogsait s trkkjeit; s mg nagyobb rm, amikor a rugkaplz vad lovon, amelyet egy este a lcsiszr a veranda el vezetett, sszeverekedhetett vele, mint ahogy azt a rgi j idkben tette

amerikai zletfeleivel. A trt angol nyelven s annl kifejezbb amerikai dialektusban vgigkzdtt szcsatnak az volt az eredmnye, hogy Tarwin megvsrolta a nem nagyon tetszets egrszn, rosszhr Kathiavar csdrt, amelyet rossz termszete miatt kidobtak felsge istllibl. A csdr miutn felsge tbb lovsznak lete terhelte mr lelkiismerett, joggal remlhette, hogy boldog nyugalomban fogja htralev napjait eltlthetni. De Tarwin azokban a pillanatokban, amelyekben legjobban dhngtt benne a cselekvsi vgy, alaposan meggyzte t tvedsrl s a csdr, ha nem is nagy hlval, de lassanknt beletrdtt. Tulajdonosa Fibby Winks nvre keresztelte el, amely nvvel Tarwin az llat lovagiatlan magatartst kvnta jellemezni s arra a hasonlsgra hvni fel a figyelmet, amely a l hossz feje s egy bizonyos amerikai kztt llt fenn, aki vitss merte tenni Tarwin bizonyos vitathatatlan jogignyeit. Amikor Tarwin hazajtt, a lovat a menedkhz mgtt tallta, amint a dlutni napban stkrezve jzen aludt. Egy kis stt fogunk csinlni Fibby mondta. A Kathiawar rosszkedven nyertett: Igen, te vilgletedben, lusta voltl Fibby! jegyezte meg Tarwin egykedven. Fibbyt az ideges benszltt szolga megnyergelte, mialatt Tarwin szobjbl lehozott egy gytertt, amelyet oly gondosan hajtogatott ssze, mintha egsz sor vlogatott ti elemzsit tartalmazna. Fibbyt ennivalval tkzben majd elltja a Gondvisels. Azutn tra kelt, olyan knny szvvel, mintha a vros krl tervezne egy kis stt. Krlbell hrom ra volt. Tarwin el volt hatrozva, hogy Fibby egsz mrhetetlen nyakassgt r fogja sznni, hogy a legkzelebbi t ra alatt megtegye az tvenhtmrfldet, amely t Gunnaurtl elvlasztja. Ha nagyon jrhatatlan lenne az t, tovbbi kt rt engedlyezne a lnak. Hazafel semmiesetre sem lesz mr szksg sarkantyra. jjelre stni fog a hold s Tarwin mr elgg ismerte Gokral Seetarun tjait s tudta, hogy tkeresztezsek nem igen fognak neki fejtrst okozni. Miutn Tarwin Fibbyvel megrttette, hogy nem azt kvnjk tle, hogy egyszerre hrom irnyban mozogjon, elg, ha egyben halad elre, a l knyelmesen szjba vette a zablt, mellre hajtotta fejt s vidman elkezdett getni. De Tarwin rgtn meglltotta s a kvetkez gyengd figyelmeztetst intzte hozz: Fibby fiam nem mulatsgbl jttnk ide, ezt mg naplemente eltt meg fogod rteni. gy ltm arra tantottak, hogy drga iddet angol getssel pazarold. tunk folyamn mg tbb ms dologban lesz nzeteltrs kzttnk, de ezt azonnal el akarom oszlatni; nem szabad mindjrt az t elejn vtkezni. Hagyd abba az getst Fibby s indulj tnak, ahogy az egy tisztessges, frfias lhoz illik. Tarwin e trgyrl mg tbb felvilgostst volt knytelen adni Fibbynek, amg a l megtanulta azt a knny galoppot, amelyben Kelet s Nyugat benszlttei szoktak lovagolni s amely sem az llatot, sem a lovast nem frasztja el. Fibby kezdte megrteni, hogy most hossz tra kszlnek s farkt lgatva, alaposan nekiltott feladatnak. Kezdetben homokos porfelhk kztt mozogtak, pamuttal megrakott szekerek s hindu fogatok kztt, amelyek a Gunnauri vastvonal fel tartottak. Amikor a nap lemenflben volt, a l nagy rnyka mint egy ksrtet tncolt a vulkanikus alacsony bozttal, itt-ott val bentt sziklk felett. A fldmvesek kifogtk lovaikat az tszlen s a halvnyan parzsl tznl elksztettk a vacsorjukat. Fibby bnatos tekintetet vetve a tzre, fleit hegyezte, de azrt derekasan kitartott az egyre, nagyobbod rnyak kztt. Tarwin orrt megttte a

patk alatt sszezuzd f ers szaga. Mgttk teljes ragyogsval felkelt a hold s srga fnyben Fibby csakhamar egy az ton szalad, meztelen ember mell kerlt, aki vlln egy csengkkel elltott bottal, mintha llekzetszakadva meneklne egy msik frfi ell aki, kezben karddal, gy ltszott, ldzi t. A posts volt s fegyveres ksrje, akik Gunnaurba rohantak. A cseng szava csakhamar elhalt a messzesgben s Fibby most mr lassabban haladt elre a tskebokrok vglthatatlan sorai kztt, amelyek ktsgbeesetten nyjtottk ki karjaikat a csillagok fel, risi rnykokat vetve az tra. Egy jjeli llat mozgott a boztban s Fibby ijedten felnyertett. Azutn egy sndiszn gurult el kzvetlenl orra alatt orsszer mozgssal s trhetetlen bzzel tlttte meg a levegt. Nem sokkal messzebb vilgossg ltszott; egy sszetrt bivalyfogat volt; krltte nyugodtan aludtak a kocsisok, reggelre halasztva el a tovbbi teendket. Itt Fibby egyszeren megllt s Tarwin egy rpia bvs hatalma segtsgvel, amely valsgos vagyont jelentett az desded lombl felkeltett benszltteknek, abrakot s egy kis vizet szerzett neki. Meglaztotta a szjakat s olyan udvariasan bnt Fibbyvel, hogy amikor ez j erre kapva, msodszor is nekiindult az tnak, annyi hlrl, jakaratrl lett tansgot, mintha legalbb seinek kalandvgya kelne j letre benne. Hiszen Fibby olyan csaldbl szrmazott, amely megszokta, hogy naponknt harminc tengeri mrfldnyire vigye el urt, a fldbe vert lndzshoz ktzve rvid pihent tartson, mialatt lovasa felgyjt egy vrost s mieltt mg a legett hzak hamuja kihlne, jra visszatrjen, ahonnt jtt. Fibby teht btran felemelte farkt, nyertett s tnak indult. Az t most mrfldeken t lefel futott, klnbz kiszradt folyk medreit keresztezte, majd egy szles alacsony folyt, ahol Fibbyt msodszor is megitattk s ahol szvesen belefekdt volna egy dinnyefldbe, ha lovasnak les sarkantyi nem ngatjk azonnal tovbb, egy szelden emelked domb cscsa fel. A fld mrfldrl-mrfldre egyre termkenyebb vlt, egyre szlesebb buckk kz kerltek. A lenyugv hold fnyben ezstfehren csillogtak az piumtermel mkfldek, itt-ott cukornd sttlett A mk- s cukornd egyszeriben eltntek, amikor Fibby egy hossz s meredek domboldalra kapaszkodott fel s kitgult cimpkkal, nyertve, beszvta a hajnali szell szagt. Tudta, hogy a felkel nap pihenst hoz az szmra is. Tarwin kutat tekintetet vetett az t fehr vonalra, amely a tvolban alacsony bozt brsonyos sttjben tnt el. A domb tetejrl szles, alacsony hegylnctl krlvett sksgra ltott ki, amely a magasbl olyan simnak ltszott, mint a tenger tkre. s mint a tenger, ez is hajt hordott a htn, egy gigantikus monitort, amely hegyes orral dltl szak fel vette tjt. Soha ember szeme nem ltott mg ilyen hajt kt mrfldnyi hossz, hrom-ngyszz lbnyi szles fedlzettel, magnyosan, nmn, rbocok s fnyek nlkl szva a fldn. Kzel vagyunk a clhoz Fibby fiam! mondta Tarwin, meghzva a gyeplt s csodlkoz tekintetet vetve a csillag fnyben sz szrnyetegre.- Igyekezni fogunk olyan kzel kerlni hozz, amennyire csak lehet s aztn ott megvrni a napfnyt, mieltt fedlzetre szllunk. Leszlltak a lankn, amelyet les sziklk s itt-ott alv kecskk csoportjai fedtek. Az t most lesen balra kanyarodott s a haj hosszanti oldalval haladt prhuzamosan, Tarwin azonban jobbfel, a rvidebb gyalogsvnyre kergette lovt, ahol a szegny pra bokrok s boztok s estl bednttt hat lb mly vzmossok kztt botladozott. Fibby ktsgbeesett shajtssal megllt. Tarwin megsajnlta, leszllt rla s egy fatrzshz kttte, majd felszltvn t, hogy visszatrtig tartson penitencit fiatal lete bneirt, elindult. Mindjrt az els lpsnl egy kiszradt rokba zuhant bele, mg tz

lpssel odbb sszecsapott feje fltt a bozt, ostorral verte arct, tskket mlyesztett ruhiba s mindenfle gykerekkel ktzte el lbait, gyhogy mind nehezebb vlt az egyre meredekebb svny megmszsa. Tarwin most mr ngykzlb kszott elre, testt tettl-talpig elbortotta a por s a fld, gyhogy alig lehetett megklnbztetni a vaddisznktl, amelyek palaszn rnykokknt tntek fel itt-ott a bozt kzl, jjeli rablhadjratukrl trve haza nyugvhelykre. Annyira elfoglaltk az t nehzsgei, hogy szinte meg sem hallotta rfgsket; kapaszkodott, mszott, tolta magt elre, a gykereket rzva, mintha alluk akarn napfnyre hozni a Naulahkt: minden egyes lpst istentelen kromkodssal ksrve. Amikor vgre egy pillanatra megllt, hogy homlokrl letrlje a verejtket, megllaptotta tapint rzkvel inkbb, mint szemvel , hogy egy magas fal ttn trdepel, amely nylegyenesen emelkedik a csillagok fel. Mlyen alatta a lepnyvzott Fibby sr nyertse hallatszott. Neked nem fj semmi fiam! mondta Tarwin leveg utn kapkodva s szjbl kpkdve a port s a szraz fvet te ebben a jelenetben nem veszel rszt. Tled senki sem kvnja, hogy mg ma jszaka megtanulj replni! Btortalan tekintetet vetett a falra, mikzben halk fttyszval felelt egy huhog bagolynak. A fal mentn igyekezett elre, egyik kezvel a durvn faragott kvekre tmaszkodva, a msikat vdekezn tartva arca el. Egy fgemag tallt helyet vszzadokkal ezeltt kt risi klap kztt s az id vgtelen nyugalmban gas-bogas, hatalmas fv fejldtt, amely gaival mindenhol betolakodott a fal hasadkai kz s megrepesztette a kveket. Tarwin egyideig azon gondolkodott, hogy ne kapaszkodjk-e fel a legals gra, azutn pr lpst tett elre s vratlanul hatalmas, szles nylas eltt tallta magt, amelyen t hsz lbnyi szlessgben egy egsz hadsereg vonulhatott volna be a vrosba. Ez rjuk vall... ez pontosan rjuk vall! drmgte. Erre gondolhattam volna.. Felptenek egy hatvan lb magas falat s egy nyolcvan lb szles lyukat hagynak rajta. A Naulahka valsznleg egy bokron lg vagy egy gyermek jtszik vele s n nem tudom elrnil A faltrmelk kztt botladozva thaladt a nylson,, megrepedt oszlopok, sszedlt pillrek, klapok s beomolt sremlkek kzt, mg hirtelen, szinte kzvetlenl lovaglcsizmi all egy hossz sziszeg hang nem ttte meg a flt. Nincs az az asszonyszlte lny, akit meg kellene tantani a kgy hangjra. Tarwin elre ugrott, azutn megllt. Fibby nyertse mr alig hallatszott. A hajnali szl dn hzott t a fal nylsn s Tarwin megknnyebblt shajjal letrlte homlokrl a verejtket. Most mr nem akart tovbb menni, amg fel nem kel a nap. Itt volt az ideje, hogy egyk s igyk s hogy nyugton maradjon, nehogy jra tjba akadjon az a sziszeg hang. Zsebbl kivette az ennivalt s tbori vegt s figyelmesen nzeldve maga krl, nekiesett az telnek. A sttsg mr engedett; kzvetlen kzelben alig nhny lpsnyi tvolsgra egy nagy plet krvonalait pillantotta meg, majd jabb rnykok merltek fel mgtte, mint egy lomvzi, szmtalan templom s hz rnykai. A kzttk elhz szl kidnttt kertsek s bokrok recsegst s suhogst hozta magval. Az rnykok egyre nagyobbak s kzzelfoghatbbak lettek; Tarwin megllaptotta, hogy egy feldnttt sremlknek tmaszkodik. Hirtelen be kellett hunyni a

szemt, mert hta mgtt minden tmenet nlkl hirtelen kigyult a hajnalod g s a halottak vrost biborfnyben kiemelte az jszaka sttjbl. Nagykiterjeds, kupols palotk meredtek htborzongatan resen a vres napfny fel, amely kmletlenl thatolt rajtuk. Az utckon nekelve, ftylve rohant vgig a szl s miutn nem tallt senkit, aki megfelelne neki, jra eltvozott, apr kis por- s trmelkfelht hajtva maga eltt, amelyet hirtelen egy kis ciklontlcsrr csavart ssze, majd shajtva fldhzvgott Kecses mrvnycsipkzet, amely nyilvn valamilyen ablakbl zuhant le, fekdt a szraz f kztt, egy gyk szaladt t rajta, stkrezve a napban. A biborhajnal mr elmlt. Kmletlen les fny vilgtott meg mindent, egy knya keringett a felhtlen kk gen. Az jszltt nap mr olyan reg volt, mint maga a vros. Tarwinnak gy rmlett, mintha minden megllt volna krltte, mintha vszzadok suhognnak el mellette cltalan porszrnyaikon. Amikor befordult az els utcba, ppen egy pva stlt ki egy bszke vrs hz res kapuboltja all; tollai megcsillantak a napfnyben. Tarwin megllt s tkletes komolysggal kalapot emelt a kirlyi madr eltt, az egyetlen llny eltt, amely szinesen tndklve mozgott a halott kvilgban. A vros embertelen csendje s az utck szemrmetlen meztelensge gy fekdt r Tarwin lelkre, mint a holt sly. Sokig mg csak ftyrszni sem tudott, csak tervtelenl vndorolt a falak kztt, az risi, termszetesen kiszradt vzgyjtmedencket nzegetve, az res rhzakat, amelyek srn mint a tskk szeglyeztk a falakat, az utck fltt tvel idverte boltozatokat, majd a kilencemeletes tornyot, flig bedlt tetzetvel, amely szztven lbnyi magassgban nylt ki fenyegeten a levegbe, hogy megrtesse mindenkivel: Gunnaur kirlyi vrosa nem halt mg meg, hanem, egykor jra meg fog telni emberekkel. Miutn Tarwin meglehets fradsggal megmszta a tornyot, amelyet emberi s llati alakzatoknak kbe faragott kpei bortottak be srn, mint egy kreg, a toronytetrl lenzett a szles alv sksgra, amelynek kzepn a halott vros terlt el. Majd eszbe jutott, hogy Fibby a boztban reggelijre vr s sietve leszllt a lemorzsold lpcskn. Estes utastsaihoz tartva magt, egy mellkutcba kanyarodott be, mkusokat s majmokat zavarva fel nyugalmukbl, amelyek itt az res kapuk hvs sttjben tttk fel tanyjukat. Az utols hz egy mimzval bentt trmelkhegyben vgzdtt, amelyen keskeny lbnyomok szaladtak vgig. Tarwin megllaptotta, hogy ez az els igazi rom, amellyel ebben a vrosban tallkozott. Ami ellenszenvess tette szmra ezeket a templomokat s palotkat, pp az a krlmny volt, hogy nem romok voltak, csak halottak csak resek, magnyosak, elhagyatottak; a magny ht rdge tobzdott bennk. Idvel taln nhny ezer v mlva az egsz vros el fog enyszni. Valsggal boldog volt, hogy ez az egy hz ell jrt a pldval. A gyalogsvny egy elreugr risi sziklra vezetett, amely gy lgott le az alatta elterl mlysgbe, mint valami vzess. De Tarwin, alighogy rlpett, hasra vgdott, mert a szikln mly csatornk futottak vgig, csuszamlsabbak mint a jg :, amelyeket idtlen idk ta sok millinyi meztelen lb taposott ki. Amikor felemelkedett, flt krrvend vihogs ttte meg, az flig elnyomva khgsbe flt, aztn teljesen elhallgatott, majd jra megszlalt. Tarwin megeskdtt, hogy felkutatja s megbnteti a gnyoldt, mihelyt rakadt a nyakkre. De most mr jobban vigyzott egyenslyra.

Arrl a pontrl, ahol most llt, gy rmlett neki, mintha a Tehnszj egy elhagyatott kbnya lenne, amelynek ksznvnyek nnek ki ajkai kzl. A lefel val kiltst sr lomb fk lltk el, amelyek egyenes trzzsel a magasba meredve sszedugtk fejket, mint a halottvirrasztk a holttest fltt. Azeltt sziklba vjt lpcsk vezettek le a mlysgbe, de a meztelen talpak mr rg vegsima csatornkk koptattk le ket, amelyekben vkony rtegben hevert a szlzte por. Tarwin hosszabb ideig dhsen nzett a mlybe, mert flt jra megttte a gnyold vihogs, azutn csizmja sarkt mlyen belefrva a porba s kezvel a fbe fogdzva, vatosan lefel indult. Rvid nhny pillanat mlva, mly rnykba kerlt, a magas, kemny f vllig rt. Az svnyfle mg egyre tovbb vezetett, egyre lejjebb. Megfogdzott a fben s tovbb ment. Knykvel nedvessget rzett s megllaptotta, hogy a sziklt azokon a helyeken, ahol kiemelkedik a fldbl, tjrja a nedvessg s moha lepi be. A leveg hvs volt s nedves. Egy lpst csszott mg lefel s egy valamivel szlesebb kiugr lpcsfokra rkezett, amelyrl most mr szabad kilts nylt a mlysgbe. A fk, amelyek eddig a kiltst eltorlaszoltk, egy ngyszgletes t falkertsbl nttek ki. A vz oly mozdulatlan volt, hogy mr elrte a poshadtsg legnagyobb fokt s kken fnylett a fekete fk alatt. A nyri forrsg kiss leapasztotta, gyhogy a megszradt iszapbl ll fvny vette most krl. A mocsr kzepbl egy eldlt oszlop feje ltszott ki, amelyet risi s szemrmetlen faragott kpek fedtek be, mint, egy part fel sz teknsbka feje sttlett a lomha ktmeg a vz tkrn. Magasan Tarwin feje fltt madarak rpkdtek az gak kztt, apr gak s levelek hulltak a vzre s csobogsuk visszhangja visszaverdtt a t falairl, amelyek nem ismertk a napfnyt. A vihogs, amely annyira bosszantotta Tarwint, most jbl felhangzott. Ezttal a hta mgtt; gyorsan megfordult s szrevette, hogy egy vkony vzsugr okozza a zajt, amely egy durvn kbe faragott tehnfejbl csobogott el s onnt egy kcsatornn t a mozdulatlan kk tba folyt le. Kzvetlenl mgtte emelkedett a sziklafal, amelyen leszllt a mlybe. A Tehnszjnl volt! A t egy mly szakadk fenekn fekdt s az egyetlen t, amely hozzvezetett, az volt, amelyet Tarwin hasznlt Kedves a kirly! drmgte az amerikai, vatosan lpkedve a prknyon, amely amely majd oly csuszamls volt, mint a szikla lpcs. Ht ez meg micsoda? krdezte megfordulva. A prkny a tnak csak az egyik partjn vezetett vgig, mg a msik hrom oldalt iszapos szenny keretezte, amelyen aligha folytathatta tovbb felfedez tjt. A Tehnszj jra vihorszni kezdett, jabb vzoszlop ugrott ki formtlan llkapcsai kzl. Szradj be! tkozdott trelmetlenl, frksz tekintettel kutatva a flhomlyban. Egy szikladarabot dobott a prkny alatti iszapra, vatos lbbal rlpett s megllaptvn, hogy elbrja slyt, elhatrozta, hogy megksrli krljrni a tavat. Minthogy a t jobb oldaln tbb fa llt, mint a bal oldalon, jobbfel indult neki, vatosan belekapaszkodva a fk gaiba s a burjnz fbe. A t sziklafala eredetileg teljesen merleges volt, de az id, a vz s a fk gykerei ezernyi helyen eltrtk s megrepesztettk a kvet, itt-ott tmaszpontokat teremtve, amelyeken pp hogy elfrt egy emberi lb.

Tarwin tovbb mszott a t jobboldaln, ersen elhatrozva, hogy brmi trtnjk is, krl fogja jrni a vizet. A sttsg mg nagyobb lett, amikor egy nagy fgefa al kerlt, amely ezer karral terjeszkedett a vz fl, embervastagsg kgyz gykerekkel kapaszkodva a sziklba. Tarwin lelt az egyik gra s szemgyre vette a prknyt. A nap most megvilgtotta a fves svnyt, egy-egy fnynyalbot hajtott a szemkzti part szntelen mrvnyra s a tehnfej tompa szjra; de ott, ahol Tarwin lt, teljes sttsg uralkodott s a trhetetlen mosuszszag majd elkbtotta. A posvnyosan csillog vz sem volt kellemes ltvny, teht inkbb felfel, a sziklk s fk fel fordtotta arct s csakhamar egy csillog, zldszrny papaglyt fedezett fel, amely a legfelsbb gak kztt rpdstt. Soha letben Tarwin gy mg nem vgydott az ldott napfny utn. Fzott, nedvessg jrta t testt; a fk gykerei kzl hideg huzat csapta meg arct. Nem annyira a szemvel, mint inkbb trrzkvel megllaptotta, hogy a gykerek alatt, amelyeken lt, egy fldalatti tjrsnak kell lennie. Veleszletett kvncsisga jobban mg,mint kalandvgya arra sztklte, hogy leereszkedjk a sttsgbe, amely csakhamar sszecsapdott mgtte. rezte, hogy lbai alatt faragott kvek vannak, amelyeket egy vkony rteg szrazfld fed be, karjt kinyjtva ktoldalt emberi kz ksztette falakat tapintott. Gyuft gyjtott, eltkozva tehnszjakban val jratlansgt, amelynek kvetkeztben nem hozott magval lmpst. Az els gyufa fellobogott a huzatban s azonnal elaludt. De mg mieltt a parzsl fny teljesen elhalt volna, flt nesz ttte meg, amely olyan volt, mint kavicsosparton a visszafoly hullmok lrmja. Nem volt nagyon btort hang, de Tarwin nhny jabb lpst tett elre, htra-htra nzdeglve, hogy ltja-e mg a napfnyt. jabb gyuft gyjtott, kezvel vdve meg a huzat ell. A kvetkez lpsnl megborzongott, libabrs lett tettl talpig. Csizmja egy halotti koponyt zzott ssze. A gyufa fnynl megllaptotta, hogy az alagtnak mr vge van s hogy egy fekete, ismeretlen kiterjeds barlangban ll. gy rmlett neki, mintha a sttsgben egy vagy tbb oszlop krvonalait klnbztetn meg, amelyek elmosdva hajlongtak a homlyban; lba alatt a fldet emberi csontvzak fedtk. Rgtn utna megllaptotta, hogy kt smaragdzld szem mered r kzvetlen kzelbl; mly llegzetvtel hangja ttte meg flt. Elhajtotta a gyuft, a szemek visszavonultak, vad recsegs hallatszott, majd utna vlts, amelyrl nem lehetett megllaptani, hogy embertl, vagy llattl ered-e Tarwin a gykerek kztt botladozva, balra ugrott s vad rohansban a mrvnyprknyra meneklt vissza, ahol htt a Tehnszjnak tmasztva, megllt s kihzta revolvert. Ezalatt a nhny rvid pillanat alatt, amikor nem tudta mg, hogy mi fog elmszni a barlangbl, Tarwin vgiglte a fizikai hallflelem minden fzist. Azutn gyszlvn csak a flszemvel megltta, hogy az iszapfalnak edgy rsze a t hossznak majd a fele lassan megindult a vzben. Lomhn szott t a tavon egy hossz darab iszap s moszat. A fgefa alatti lyukbl semmi sem jtt ki, de a prkny alatt az iszap morogni kezdett, pikkelyes szemhj zldes nyllal fedett szemek nyltak fel kzvetlenl Tarwin lba eltt. A nyugat-amerikaiak sok mindenfle idegen csodt ismernek, de az alligtor nem tartozik megszokott tapasztalataik kz. Tarwin, immr msodszorra ezen a napon gy jrt meg egy nehz utat, hogy nem tudta volna megmondani, hogy hogy kerlt a vgre. A csuszamls sziklalpcs legtetejn tallta magt hirtelen, a fben lve s stkrezve a

napfnyben. Kezei tele voltak az dit fvel s tiszta szraz flddel. Krltte a halott vros terlt el; jl rezte magt. A Tehnszj vigyorogva ttongott s vihogott, mint ahogy vigyorgott s ttogott akkor, amikor megptettk a tavat, ami az idk kezdetn trtnhetett. Egy reg, majdnem teljesen meztelen ember lpkedett felje a magas fvn t, ktlen egy kis gidt hzva maga mgtt s idrl-idre gpiesen Ao Bhail Ao!-t kiltva. Tarwin majd megdermedt a csodlkozstl s mg jobban meglepdtt, amikor ltta, hogy az regember flelem nlkl szll le a stt poklokba vezet svnyen. Nem tudta, hogy a Tehnszj szent krokodilusai mr vrjk mindennapi reggeli tpllkukat, mint ahogy vrtk vszzadok eltt is, amikor Gunnaur vrosban mg nyzsgtt az let s szp kirlynik mg nem tudtk, mi a hall.

TIZENHARMADIK FEJEZET

Flrval ksbb Tarwin s Fibby egylt fogyasztottk el reggelijket a fal tvben a napcskokkal tarktott rnykban. A l az abrakostarisznyba sllyesztette orrt s nem szlt egy szt sem. Az ember ugyancsak hallgatott. Ktszer-hromszor felkelt, kutat tekintetet velett a fal rendszertelen krvonalaira s megrzta fejt. Nem kvnt oda visszatrni. Amikor a nap mr tl forrn sttt, rnykos helyet keresett magnak a tskebokrok kztt, a feje al tolta a nyerget s lefekdt aludni. Fibby kjesen hemperegve kvette gazdja pldjt, gy pihentek mindketten, mialatt a leveg zmmgtt a forrsgtl s a bogarak rpttl s a legelsz kecskk topogva haladtak t a csatornkon. A vros kilencemeletes tornynak rnyka egyre ntt, lehullott a falakrl s mlyen kinylt a laplyra; meztelen gyermekek hangos kiltozssal sszetereltk a kecskket s a kzeli falvak fsts kunyhiba hajtottk ket. Tarwin vgre hazafel indult. Mikor felrtek a vrossal szemkzti domb tetejre, meglltotta Fibbyt, hogy egy utols pillantst vessen Gunnaurra. A falak mr rnykba borultak, feketn vltak el a trkiszkk homly s a sksg gzlg httertl. Tzek csillogtak itt-ott a vros krl, de a fal keretn bell fny nem volt lthat. Kellemetlen hely mondta Tarwin megeresztve a gyeplt. Nem nagyon tetszik neknk ez a kirnduls, hallgatni fogunk rla Rhatoreban, Fibby! Elindtotta a lovat s Fibby gy vgtatott, hogy csak gy szikrztak a pati. Egsz ton csak egyszer krt pihent s tpllkot. Tarwin egy szt sem szlt az egsz hossz ton, de megknnyebblt shaj hagyta el ajkt, amikor a reggel friss napfnyben a menedkhz eltt leszllt a lrl. Amikor a szobjban lt, elbb sajnlni kezdte, hogy nem ksztett magnak fklyt Gunnaurban s nem vizsglta meg alaposabban a fldalatti tjrt. De eszbe jutottak a zld szemek s a msuszszag s megborzongott. Nem, erre nem vllalkozik. Soha tbb, brmi trtnjk is! , aki eddig mg semmitl sem flt, nem fogja tbb lbt betenni a Tehnszjba.

Bszke volt r, hogy mindig jl tudta, mikor elgel meg valamit. A Tehnszjat megelgelte s az egyetlen dolog, amire vele kapcsolatban mg vgyott, az volt, hogy megmondhassa a maharadzsnak vlemnyt. Sajnos, erre gondolnia sem lehetett. A maharadzsa nyilvn vagy sportszenvedlybl kldte el t a krokodilusok kz vagy pedig, hogy megtvessze. De volt az egyetlen ember, akinek jakarattl fggtt a vgs gyzelem, gy teht nem mondhatta el neki azt; amit rla gondolt. Szerencsre a kirlyt tlsgosan elfoglaltk az Ameth foly szablyozsi munklatai, amelyeket Tarwin mindjrt msnap megkezdetett s gy nem jutott eszbe, hogy megkrdezze fiatal bartjt, hogy megkereste-e a Naulahkt. Tarwin a pokolbl val hazatrte utni reggel azonnal kihallgatsra jelentkezett a kirlynl s az olyan ember arcval, aki flelmet nem ismer, s akit csalds mg nem rt, vidman emlkeztette a kirlyt gretre. A gytr balsiker utn szksgt rezte annak, hogy haladk nlkl j munkba kezdjen, mint ahogy Topz lakossga is azonnal hozzkezdett a nagy tzvsz utn a vros jrafelptsbe. Gye Mukh-i lmnyei mg csak jobban megerstettk t elhatrozsban s makacsul bren tartottk benne a vgyat, hogy leszmoljon azzal az emberrel, aki odakldte t. A maharadzsa, aki aznap reggel klns szksgt rezte annak, hogy elszrakoztassk, azonnal hajlandnak mutatkozott r, hogy betartsa grett s elrendelte, hogy a hossz angolnak, akivel pachisit szokott jtszani, bocsssanak rendelkezsre annyi embert, amennyit csak akart. Tarwin valsgos dhvel vetette magt bele az j munkba, az undor s az elz napok kellemetlen emlkei megduplztk erejt. gy ltszik, hogy ebben az orszgban nem lehetett elkerlni, hogy az ember, ha clhoz akart rni, port ne hintsen az emberek szembe. Kemnyen el volt hatrozva, hogy visszafizeti nekik a klcsnt kmletlenl, alaposan, mint ahogy egy j kereskedhz illik. Valban, a porhints szinte vrakozson fell sikerlt. Amita megalaptottk Gokral Seetarun llamt, ilyet nem ltott mg ember errefel. A maharadzsa rendelkezsre bocstotta brtneinek sszes fegyenceit Tarwin a lbukon megvasalt kaidies-ek hadseregvel tbort ttt fel t mrfldnyire a vrostl, majd nneplyesen kidolgozta a flig beszradt Ameth fantasztikus szablyozsi terveit. Mrnki kpzettsge nagyban megknnytette a munkjt s lehetv tette szmra, hogy a clszersg ltszatval ruhzza fel terveit. A folynak egyik hajlsnl egy gt segtsgvel meg akarta duzzasztani a vizet s egyenes vonalban j mly medret satni neki, ahonnt kzvetlenl lefolyhatik a vlgybe. Ha ez megtrtnt, a rgi meder j nhny mrfldnyi hosszsgban felszabadul s ha van benne arany gondolta magban Tarwin idvel ki lehet belle sni. Egyelre a munklatok fltte mulattattk a kirlyt, aki reggelenknt kilovagolt a folyhoz s hosszabb idn t nzte, hogy Tarwin hogy dolgozik hadseregvel. A fegyencek rendezett sorokban val felvonulsa, a kosarak, sk, kapk tmegei, a teherhord szamarak, a bsgesen alkalmazott sziklarobbantsok, a zaj s az rks nyzsgs a legnagyobb mrtkben megnyertk az uralkod tetszst, akinek jelenltben folytak le mindig a legnagyobb s legmulatsgosabb robbantsok. Ezt Tarwin gy tallta helynvalnak, tekintettel arra, hogy a kirly fizette a lport s hogy viselte az egsz vllalkozs kltsgeit De kellemetlenebb ktelessgei is voltak, gy pldul, hogy naponknt knytelen volt Nolan rnagynak, a kirlynak, a menedkhz sszes gynkeinek, amikor pp az egyiknek vagy msiknak eszbe jutott krdezskdni, megmagyarzni vllalkozsa indtokait. St mg a csszri hindu kormny is rsbelileg rdekldtt, hogy mi

keresnivalja van Tarwinnak az Amethnl; Nolan rnagynl rdekldtt ugyancsak rsban. hogy mirt engedlyezi a munklatokat, s a kirlynl, hogy mirt bzott meg velk egy embert, akinek a kormnytl nincs felhatalmazsa. A levl rszletes felvilgostsokat kvetelt. Tarwin a maga rszrl kitr vlaszt adott s elgedetten llaptotta meg, hogy nem fog csdt mondani otthoni llamfrfiv plyjn; Nolan rnagy hivatalosan azt felelte feljebbvalinak, hogy a fegyencek fizetst kapnak munkjukrt, flhivatalosan pedig hozztette, hogy a maharadzsa oly kezes bizonyos id ta, (amita ez az amerikai gondoskodik mulattatsrl), hogy bn lenne elrontani a mulatsgt. Nolan rnagyot egybknt ersen befolysolta az a krlmny, hogy Hon. Nicholas Tarwin tagja volt az egyik amerikai trvnyhoz testletnek. A kormny, amelynek mr volt dolga ezzel a szvs fajtval, amely lovagl csizmkban jelenik meg a kirly szne eltt s olajfrsi koncesszikat kvetel Arracntl Peshinig, nem tett jabb szrevteleket, de kifejezte ama kvnsgt, hogy idrl-idre rszletes jelentseket kapjon a munklatok elrehaladsrl. Amikor Tarwin meghallotta ezt a vlaszt, heves szimptit kezdett rezni a csszri kormny irnt. nagyon meg tudta rteni, hogy az emberek kvncsiak, is kvncsi volt, hogy vajjon hol van a Naulahka; kvncsi volt, hogy mikor jn el az id, amikor hatalmba fogja kerteni s hogy mikor fogja Kate beltni, hogy neki nagyobb szksge van r, mint a vilgnak brmilyen nyomorsgra. Legalbb ktszer hetenknt elhatrozta, hogy vgleg lemond a Naulahkrl, visszatr Topzra s jra elkezdi biztostgynki foglalkozst. Minden egyes alkalommal megknnyebblten shajtott fel, megllaptvn, hogy mgis csak van egy hely a fldn, ahol az ember, ha van hozzval kle s feje, egyenesen, kerlutak nlkl el tudja rni cljt, ahol kerlutak nlkl ki tudja elgteni ambcijt s ahol nem kell a ngyszgnek az tdik sarkt is megkerlnie, hogy a tls oldalra eljuthasson. Nha, mikor trelmesen slt a folymederben az indiai nap vakt sugarai alatt, mlyen trzett tkokkal illette a Naulahkt, st eretneksgben annyira ment, hogy egyltaln ktelkedni kezdett a nyakk ltezsben, lassanknt meggyzve magt arrl, hogy a Naulahka sem egyb mtosznl, hazugsgnl, mint amilyen hazugsg a maharadzsa civilizlt kormnya vagy csak egyszer ltta letben, 15 vvel ezeltt, amikor a kirly megkoronztk. A fegyencek is, ha az lelmezsre panaszkodtak, gnyosan azt krdezgettk egymstl, hogy vajjon a Naulahka van-e olyan ritka, mint errefel a ksa. Kunwar maharadzsa, mikor dicsekedve arrl beszlt Tarwinnak, hogy mi mindent fog vghez vinni, ha egyszer kirly lesz, ktzben is ezzel fejezte be bizalmas kzlseit: A Naulahkt pedig mindennap turbnomon fogom hordani. De amikor hossz bartja megkrdezte t, hogy ht hol az az rtkes nyaklnc, Kunvar maharadzsa megrzta a fejt s szernyen beval Dhunpat Rai orvosi tudomnya. Igaz, hogy szz oldalrl hallani hrt, de egyenes krdsre mg soha nem kapott vlaszt. gy pldul Dhunpat Rai, akinek egyszer, egy gyenge pillanatban eszbe jutott, hogy az j doktorkisasszony tlzott buzgalmra s kltekez adminisztrcijra panaszkodjk, olyan csbtan rta le neki a Naulahkt, hogy Tarwin szjban sszefutott a nyl. De Dhunpat Rai is lotta, hogy nem tudja. Hatrozottan gy ltszott, .hogy a vilgnak ez az lltlag legszebb kszere csak mtosz, fogalom, kzmonds. Tarwin a robbantsok s satsok kzti sznetekben egyre

xxxxxx

xxxxxx

jabb remny teln ksrleteket tett, hogy nyomra jusson. Utcrl-utcra tkutatta a vrost s minden templomt; azzal az rggyel, hogy archeolgii kutatsokat vgez, megltogatta a kls bstykat s a lerombolt palotkat, amelyek messze a vroson kvl sztszrva lltak a sivatagban. A srboltokat is megltogatta s a mauzleumot, amelyben Rhatore halott kirlyainak hamuja nyugodott. Szzszor is elmondogatta magnak, hogy minden ksrlete hibaval, de szksge volt a remny vigaszra. Igaz, hogy a remny hi maradt. Ha a maharadzsval kilovagolt, knytelen volt lekzdeni trelmetlensgt. A kastlyban, amelyet azzal az rggyel, hogy a munklatok elrehaladsrl szmol be, legalbb naponknt egyszer felkeresett, egyre odaadbb szenvedllyel szentelte idejt a pachisinak. Ezekben a napokban a maharadzsa, aki a tavaszt rendszerint a narancskert fehr mrvnykastlyban szokta tlteni, elhatrozta, hogy a vrs palota Sitabhai ltal lakott szrnyba vonul t. Az udvarban lt s az idomtott papaglyokat nzegette amelyek apr gyukat stttek el s a nagy szrke majmokat, amelyek angol tiszti uniformisban egzerciroztak eltte. Ha Nolan rnagy jttt jeleztk, a majmokat gyorsan eldugtk, de Tarwinnak meg volt engedve, hogy szabad idejben rszt vegyen ebben a mulatsgban is. Knytelen volt nyugodtan egyhelyben lni s gondolatait elterelni a nyaklncrl, mialatt szeme eltt vidman folytak az egygy jtkok; de kzben flszemt mindig Kunvar maharadzsn tartotta. Legalbb ebben az egy dologban hasznt vehette nyugtalan esznek. A maharadzsa szigor parancsot adott, hogy a gyermek mindenben engedelmeskedni tartozik Kate parancsainak. Mr is megllaptotta, hogy a fi llapotban javuls llott be s Tarwin gondosan gyelt arra, hogy ennek rdemt egyedl Katenek tudjk be. m a fiatal herceg, akinek letben eddig mg senki sem parancsolt, most pokoli rmet tallt abban, hogy megtagadja az engedelmessget s ksretvel egytt amikor csak tehette, Sitabhai lakosztlyban tartzkodott. szfej talpnyalk hzelegtek ott a kisfinak, vgnlkl arrlbeszlve, hogy milyen nagy kirly lesz belle, csinos tncosnk nekeltek neki s lelke fenekig elrontottk volna, ha nem lett volna mg tl fiatal ahhoz, hogy elrontsk. Majmokkal jtszadozott s papaglyokkal, naponknt j bvszek szrakoztattk, ktltncosok s csbt kalkutttai ldk, amelyekbl elefntcsontnyel pisztolyokat, aranymarkolat kis kardokat vlaszthatott ki magnak, amelyeknek kzepn egy kis csatornban gyngyk futkostak fel s al, dallamos hangot adva, ha feje felett megforgatta a kardot. s hogy lehetett volna ellentllni annak az gretnek, hogy rszt fog vehetni a ni lakosztly szvben egy oplokbl s elefntcsontbl plt kpolnban egy kecske felldozsban? Ezekkel az rmkkel szemben Kate, aki llandan bnatos s szrakozott volt, s akinek szemben minduntalan megjelentek a rszvt knnyei, ha eszbe jutott a sok szenveds, amit napkzben ltott, csak egygy gyerekes jtkokkal szrakoztathatta a misszis hz lakszobjban. A trvnyes trnrks nem tallt rmet a bkaugrsban, amit a legnagyobb mrtkben mltatlannak tartott sajt maghoz; nem rdekelte az anymasszony hol az oll, amit tl mozgalmasnak tallt, sem a tennisz, amelyrl ugyan tudta, hogy ms hercegek is jtsszk, de amely szerinte nem tartozott okvetlenl egy Rajput nevelshez. Nha ha nagyritkn kikerlt Sitabhai lakosztlybl feltn fradtsg jelei mutatkoztak ilyenkor rajta, szvesen hallgatta Katenek hborkrl s gyzelmekrl szl trtneteit, mltatlankodssal tltve el a lnyt, ha a trtnet vgn csillog

szemekkel kijelentette: ha egyszer kirly leszek, az n katonim is meg fogjk csinlni mindezeket a dolgokat. Nem felelt meg Kate termszetnek, st igen nagy hibnak tartotta volna, hogy ne avatkozzk bele a gyermek vallsi nevelsbe, de Kunwar maharadzsa e tren teljesen megkzelthetetlen volt. Mindezek a dolgok igen jk lehetnek szmodra mondta de n meg vagyok elgedve isteneimmel s ha apm megtudn, hogy mikrl beszlsz nagyon megharagudna. Ht te kit imdsz? krdezte Kate, szve mlyn tele rszvttel a kis pogny irnt. Kardomat s lovamat felelte a herceg. Hvelybl flig kihzta drgakvekkel kestett kardjt, majd erlyes mozdulattal visszatolta, minden tovbbi vitatkozsnak elejt vve. De ha Kate-et ki is tudta kerlni, Kunvar maharadzsnak csakhamar r kellett jnnie, hogy hossz Tarwin bartja ell nincs menekvs. Nem szerette, ha ez fiacskmnak vagy fiatalurnak szltotta. De ha Tarwin herceg megszltssal tntette ki, nyugodt alzatossggal nyjtva ki hosszra a szt, a fiatal rajput nem tudta lekzdeni a gyant, hogy az amerikai titokban mulat rajta. Ezenfell azonban Tarwin szahib egszen gy bnt vele, mint egy frfivel s nem volt kifogsa ellene, ha termszetesen a kell vatossggal kezbe vette a puskjt, amely nem volt puska, csak egy revolver. Egyszer, amikor a herceg rbrta az egyik lovszt, hogy egy nehezen kzelthet lra ltesse fel, Tarwin, aki pp arra haladt lovn, egyszeren megfogta a gallrjnl s kiemelve brsony nyergbl, a sajt nyergre ltette t. risi porfelhk kztt gettek s az amerikai megmutatta a hercegnek, hogy a cowboyok lovuk nyaknak jobb- vagy baloldalra fektetve a gyeplt, mint mutatjk meg neki az irnyt, amelyben egy a csordbl kitrt bikt kell utolrnie. Ez a mutatvny, a mely alkalmas volt arra, hogy mg egy keleti herceg lelkben is felbressze a cirkuszmutatvnyok" utni vgyat, annyira mulattatta a maharadzst, hogy megkrte Tarwint, ismteljk meg Kate eltt is, s minthogy Tarwin rszvtele elkerlhetetlenl fontos tnyezje volt a mulatsgnak, egy szp nap elcsbtotta a misszis hz el. Estes r s felesge Kate-tel egytt kijttek a verandra. A misszionrius tapssal jutalmazta az eladst, st tbb zben megismteltette magnak, mire Mrs. Estes megkrdezte Tarwint, hogy nem akarna-e vacsorra nluk maradni, ha mr amgy is itt van. Tarwin ktked tekintetet vetett Katere s azzal a krlelhetetlen logikval, amely a szerelmeseknek sajtsga, beleegyezsnek vette, hogy a lny lesti szemt s elfordtja arct. Vacsora utn, amikor a csillagok fnyben a verandn ltek, Tarwin hirtelen Katehez fordult. Tnyleg rossz nven veszed? krdezte. Mit? A leny nyugodt, tiszta tekintett rvetette Tarwin arcra. Azt, hogy nha tallkozunk. Tudom, hogy nem szereted, de hogy vigyzzak rd klnben? Hiszen kzben nyilvn belttad, hogy nha szksged lehet rm. , nem! Ksznm felelte Tarwin majdnem alzatosan. gy rtem, hogy nincs szksgem rd. De azrt nem kellemetlen, ha vigyzok rd?

 Kedves tled felelte trgyilagosan a leny. Rendben van! Akkor igazsgtalan lennl, ha kellemetlenek tallnd. Katenek mosolyognia kellett. Azt hiszem rlk neki felelte. Szval megengeded, hogy nhanapjn eljjjek hozzd? Nem tudod elkpzelni, hogy milyen sivr a menedkhz. Azok az gynkk mg meg fognak rjteni s az tpt kulik sem szrakoztatnak el valami nagyon. Ez mind helyes, beltom. De az nem helyes, hogy te egyltaln itt vagy. Ha tnyleg j akarsz lenni hozzm, utazz el Nick! Nem tudnl knnyebb feladatot adni? De ht mirt vagy itt? Semmi elfogadhat okod nincs r. Ezt mondja a csszri kormny is. De n tudom, hogy mit csinlok. Tarwin bevalotta Katenek, hogy napi munkja vgeztvel szrny honvgy fogja el minden utn, ami hazai z, amerikai, termszetes s Kate ebben a megvilgtsban mltnyolta rzelmeit, abban a tudatban ntt fel, hogy az asszonyoknak ktelessgk otthonoss tenni az letet a fiatal frfiak szmra. Ez teljes mrtkben sikerlt neki, amikor nhny nappal ksbb tadhatott Tarwinnak kt-hrom topzi jsgot, amelyeket az apja kldtt be neki. Tarwin gy vetette r magt az jsgra, mint egy henhal a kenyrre; moh kezekkel forgatta jobbrl balra, balrl jobbra a ngy szegnyes oldalt. Csettintett a nyelvvel. Remek, remek, remek! mormogta ragyog arccal. Ht nem szp a hirdetsi rovat? s mi jsg Topzban? kiltotta messzire eltartva magtl az jsgot s szerelmes tekintetekkel futva vgig hasbjain. , jl rzi magt! Az nekl dallamos hangsly, amit ennek a mondatnak adott, megrdemelte volna, hogy az emberek hosszabb utakat tegyenek meg meghallatsra. Mondd, haladunk elre, nem gondolod? Nem lustlkodunk, nem pazaroljuk el az idnket, ha nem is szereztk mg meg a C. C. C.-t. Nem maradunk el, arrl sz sincs. Ha, ha! Nzd csak meg a Rustleri hreket alig negyed hasb. A j reg szette vros a htra fekszik szegny, hiszen olyan reg mr! Micsoda tlet is lenne, odavezetni a vastvonalakat. Hallgasd csak meg ezt: Mil C. a Lambert utols tka" cm bnya tulajdonosa, j egy vaggonrakomny rccel rendelkezik, de mint mi valamennyien, azon a nzeten van, hogy nem rdemes elszlltania, ha a legkzelebbi lloms tizent mrfldnyire fekszik. Mil azt lltja, hogy mihelyt meg tud szabadulni rujtl, elhagyja Coloradot, ahol nem lehet meglni. n nem hiszem, Mil! Gyere el Topzba! s ezt hallgasd meg: Ha a C. C. C. sszel felpl, nehz idkre val sok panaszkodsnak egyszeribe vge lesz. Kzben azonban nagy igazsgtalansgokat kvetnek el Rustlerrel szemben s ez ellen minden tisztessges polgrnak szt kellene emelnie , ha azt lltjk, hogy Rustler elmarad Colorado brmilyen ms hasonkor vrosa mgtt. Valjban a vros most ri el fejldse tetfokt. Bnyi, amelyekbl az elmlt v folyamn egymilliktszzezer dollr rtk rcet termeltek ki, hat, klnbz felekezetekhez tartoz temploma, fiatal, de sokat gr akadmija, amely Amerika legelsbb tanintzetei kz tartozik, a nagy ptsi tevkenysg, amely nem marad el semmilyen ms vros mgtt, erlyes s lelmes kereskedelmi lete mindenkit meggyzhetnek rla, hogy ez a vros becslettel megllja a helyt.

 De ht kinek van kifogsa ellene? Neknk igazn nem. Neknk teljesen mindegy! De azrt sajnlom, hogy Heckler kzlte ezt a cekket, tette hozz Tarwin sszerncolt homlokkal, mg megesik, hogy topzi polgraink kzl egyik vagy msik tkltzik Rustierbe, hogy ott vrja be a C. C. C.-t. Az llt, ugy-e, hogy sszel ptik fel? Milyen kedves! Milyen elragad! Ez a mulatsguk szegnyeknek, mikzben a hegytetjkn lnek s lgatjk lbukat. Csak vrjanak, amg meg nem unjk! Kereskedink mindenben mltnyolni tudjk azt az rmteljes hangulatot, amely a vrosban uralkodik, amita kztudomsv vlt, hogy Mutrie elnk Denverbe val hazatrte utn kedvezen nyilatkozott Rustler ignyeirl. Robbins gynyren megrendezte kirakatt. zlete, gy ltszik, nagy kzkedveltsgnek rvend, legfiatalabbjaink krben, akiknek van egy-kt fillr kiadni val pnzk. Ez mr sok! Mondd, Kate, nem rlnl neki, ha egy szp napon a C. C. C. befutna Topzba? krdezte hirtelen Tarwin, a lny mell lve a divnra s gy nyitva ki az jsgot, hogy Kate is belenzhetett. Te szeretnd, Nick? De mennyire! Akkor termszetesen n is szeretnm. De azt hiszem, hogy szmodra jobb lenne, ha a C. C. C. nem kerlne el Topzba. Tlsgosan meggazdagodnl. Nzd meg az apmat! Ne flj, n tudok fkezni, ha azt ltnm, hogy tl sok a pnzem. Meg fogok llni, mihelyt egyszer elhagytam a Tisztessges Szegnysg llomst. De ht mondd, nem szvrvendeztet dolog, ha az ember jra kezben tarthatja ezt a kedves reg jsgot. Heckler termszetfltti nagysg betkkel kiszedett nevvel a cm alatt s alatta ezzel a felrssal: A kerlet legrgibb napilapja. Heckler, kinyjtott markval a vezrcikk fltt, amely a vros felvirgzsrl szl. Ht nem azt hiszi az ember, hogy odahaza van? A hirdetsi rovat kt hasbbal megnvekedett: ltszik, hogy az zletek jl mennek! s nzd meg a kelet-amerikai gynksgek kedves reg hirdetseit! Milyen otthonos mindez. Soha nem gondoltam volna, hogy egy castor-hirdetsrt hlt fogok adni a gondviselsnek. Te elhitted volna, Kate? Eskszm, hogy boldogg tesz. Ha sokat ellenkezel, mg a bels oldalakat is elolvasom! Kate mosolygott. Az jsg benne is felbresztette a honvgyat, is szerette Topzt; de a Hrad l lapjai benne anyja emlkt idztk fel, amint a hossz dlutnokon konyhjban ldglt (annyit lt szegnyes vndorletben a konyhban, hogy most mr megszoksbl is ott maradt), bnatos tekintetet vetve a hbortotta hegyormokra s azon tndve, hogy vajjon hol van most s mit csinl a lnya. Katenek lnk emlkezetben maradtak ezek a dlutni rk. Klnsen egy hintaszkre emlkezett vissza vastptsi idejkbl, amely egykor szalonjukat dsztette, majd mikor vgleg kikopott, kikerlt a konyhba, ahol anyja prmekkel fedte be. Knnyek szktek a szembe, amikor visszaemlkezett r, hogy az anyja hnyszor knlta meg t lssel benne s amikor mgis lve maradt a tzhely melletti alacsony zsmolyn, az regasszony mint slyedt el a vn btordarab feneketlen mlysgeiben. Hallotta, amint a tz mellett dorombol a macska s zmmg a vizesfazk, tisztn hallotta az ra ketyegst s rezte, ahogy a sebtben felptett rhz rossz padozata rsei kztt befjnak a hideg prri-szelek.

Tarwin vlln thajolva megltta a kt fametszetet, amelyek a Hrad minden szmban megjelentek. Az egyik szletse els vben brzolta a vrost, a msik mai llapotban; szve ellgyult. Micsoda klnbsg! kiltott fel Tarwin a leny tekintett kvetve. Emlkszel mg, hogy hol llt apd stra s emlkszel az reg rhzra, kzvetlenl a foly mellett? Rmutatott a kpre, Kate hallatagon intett felje: Szp napok voltak azok, ugy-e? Az apd mg nem volt olyan gazdag, mint ma s n mg sokkal kevsb, de boldogok s jkedvek voltunk valamennyien. Kate gondolatai jra visszakalandoztak a mltba, jabb s jabb emlkeket idzve fel anyjrl. Egy klnsen jellegzetes mozdulatra emlkezett vissza lesen: amikor anyja a sporhert eltt llt fzcskzve, fnkot stve, vagy a parazsat lesztve s jobbkezt a homloka el emelte, hogy fiatal s mgis oly reg arct megvdje a tz izz lehellettl. Tisztn ltta maga eltt a kpt, a tz visszfnyt az arcon s a rzsaszn lngot, amint tsttt a vkony ujak kztt. Hall! kiltotta Tarwin, aki nem brt megvrni olvasmnytl. Mg egy fogatot vettek az utcatisztitsra. Ez mr a msodik. Heckler az idjrsrl sem feledkezik el. A Mesa-szllodban pedig, gy ltszik, sok dolguk van az embereknek. J jel. Az utazk mind meg fognak llni Topzban, ha felplt az j vonal s lesz egy igazi szllodnk. Vannak vrosok, amelyek mr most is megirigyelhetnk idegenforgalmunkat. A mltkor tvenen ebdeltek a Mesban srgnyi megrendelsre. s egy j trsasgot alaptottak a meleg forrsok kiaknzsra! Tudod, n nem csodlkoznm azon, ha ott egsz j vros keletkezne, Hecklernek igaza van, ez is csak fejleszten Topzt. Nem flnnk tle. Klvrosa lenne Topznak! Tarwin hlbl, hogy Kate megengedte neki, hogy eljhessen hozz, korn ment el aznap este; msnap este mr valamivel ksbben s minthogy tisztessgtudan viselkedett s nem rintett tiltott tmkat, Kate szvesen vette trsasgt. Tarwin csakhamar megszokta, hogy estnknt rendszeresen csatlakoznk a csaldhoz, amely nyitott ajtk s ablakok mgtt csevegett a csaldi lmpa krl, Kate pedig, akit boldogg tett az a tudat, hogy munkjnak egyre kzzelfoghatbb eredmnyei vannak, egyre kevsb neheztelt Tarwinra. Nha egytt kiltek a verandra, a csodlatos indiai jszakkon; a Hvillmok mint tzes kardok villantak fel a lthatron, az gboltozat mlyen lecsngtt a fldre s a fld hallgatott. De legtbbszr bent ltek a szobban, a misszionrius hzaspr trsasgban. Topzrl, a krhzrl, Kunwar maharadzsrl, a folyamszablyozsi munklatokrl, nha pedig Estesek gyermekeirl beszlgetve. Tarwin bosszsgra azonban gyakran apr pletykkba flt a beszlgets, amelyek elkerlhetetlen tartozkai az elfojtott kisvrosi letnek. Ha a beszlgets ilyen medrekbe siklott t, Tarwin heves vitatkozsba kezdett Estessel, arra knyszertve a misszionriust, hogy elmondja vmokrl s ezst valutkrl val vlemnyt; az a tma legalbb tanulsgos volt. Tarwin szorgalmas jsgolvassbl nyerte kpzettsgt, a legfontosabb dolgokra azonban az let tantotta meg; a napilappolitikval s az iskolai md szerekkel szemben mindig rvnyesteni tudta a jzan sz szrs klt. Nem kedvelte azonban az res vitkat s ahnyszor csak tehette, flrevonta Katet, hogy elbeszlgessen vele a krhzban vgzett munkjrl. Amita lthat eredmnyei mutatkoznak e munknak, Kate btorsga is megntt. Meggrte Tarwinnak. hogy vgre

megmutatja neki mintaintzett, hogy maga gyzdhessk meg a reformokrl, amelyeket ott keresztlvitt. Sok minden megvltozott a gygythatatlan rlt s a falujban nagybecslt asszony ideje ta. De csak Kate volt vele tisztban, hogy mi mindennek kell mg megvltoznia. A krhz most legalbb tiszta volt, feltve, hogy naponknt megvizsglta s a betegek a maguk mdjn hlsak voltak a jsgos s jzan bnsmdrt, amelyben most rszk volt s amilyenrl azeltt lmodni sem mertek volna. Minden sikerlt kezelsnek csakhamar sztment a hre az orszgban s jabb betegek jelentkeztek; vagy pedig a gygyult beteg maga hozta el gyermekt, nvrt, vagy anyjt, akik mr rendthetetlenl meg voltak gyzdve a fehr tndr mindenhat hatalmrl. Nem tudtk ugyan megtallni, hogy ez a doktorkisasszony valjban mennyit segt rajtuk nyugodt mozdulataival, de amit lttak, azrt hlsak voltak. Mg Dhunpat Rai-t is elragadta Kate friss energija. Valsgos ambcival ltott neki a falak jrameszelsnek, szobk dezinficilsnak, gynem szellztetsnek s mg akkor sem tmasztott nehzsgeket, amikor Kate elgettette a himlben elhalt betegek gyait, amelyeket azeltt sajt szmlja javra eladott. Termszetesen nem tvesztette el hatst az sem, hogy tudta, hogy egy igen erlyes fehr frfi ll Kate hta mgtt, buzg jakarattal segtette teht a lenyt. Tarwin ltogatsnak s nhny trfsan odavetett sznak megvolt a maguk hatsa. Tarwin nem rtette meg a betegek tjszlsban eladott mondkit s nem ltogathatta meg a ni osztlyt, de azrt eleget ltott ahhoz, hogy szintn gratulljon Katenek. A lny elgedetten mosolygott. Mrs. Estes ugyan rdekldtt munkja irnt, de hinyzott belle minden lelkeseds: jl esett neki teht Nick dicsrete, akinek rszrl azeltt oly kevs helyeslssel tallkozott terve. Tisztasg van itt s j leveg, kislny! mondta, miutn mindent jl megnzett s krlszimatolt s te valsgos csodkat tettl ezekkel a halvrekkel. Ha az apd helyn te lettl volna ellenfelem a vlasztsokon, ma nem lennk a trvnyhoz testlet tagja! Kate mkdsnek arrl a rszrl, amely a maharadzsa ni lakosztlyaiban folyt le, soha nem beszlt Tarwinnak. Sokig tartott, amg eligazodott a palotnak azokban a rszeiben, amelyeki megnyitottak szmra. Megtanulta, hogy az egsz kastlyban egyetlenegy kirlyn uralkodik, akinek a nevt csak suttogva ejtettk ki a tbbiek s akinek leghalkabb parancsai is ordt gyerekek adtk ket tovbb mozgsba hoztk az egsz rajt. Csak egyetlenegyszer ltta a kirlynt csillogva s fehren mint egy szkarabeus fekdt vnkosainak tmegei kztt egy feketehaj ruganyostest fiatal lny, oly lgyan csobog hanggal, amilyen jjel a forrsok nesze s olyan szemekkel, amelyek nem tudtk, mi a flelem. Lustn megfordult, bokjn, karjn s melln halkan megcsrrentek az kszerek s hallgatag hossz tekintetet vetett Katere. zentem, mert ltni kvntam mondta vgl is. Azrt kelt t a tengeren, hogy ezen a spredken segtsen? Kate blintott; lelke mlyben heves ellenszenvet rzett a lbainl hever ezsthang n irnt. Nincs frjnl, ugy-e? krdezte a kirlyn, feje al tolva kezeit s a szoba mennyezetnek festett pvit nzegetve. Kate nem felelt, de szve hevesen dobogott. Beteg itt valaki? krdezte vgl is les hangon. Kevs idm van.

 Nem, itt senki sem beteg, hacsak maga nem az. Vannak, akik betegek s nem tudnak rla. A kirlyn szemei Katere szegezdtek. Az elpirult a mltatlankodstl. Ez az asszony, aki semmittevssel tlttte lett, Kunvar maharadzsa letre tr: Kate-et borzalom fogta el, ha arra gondolt, hogy Sitabhai fiatalabb nla. Akka! mondta a kirlyn nagyon lassan, tekintett le nem vve Kate arcrl. Ha annyira gyll engem, mirt nem mondja meg. Ti fehrek szeretitek az igazsgot. Kate sarkon fordult, hogy elhagyja a szobt, de Sitabhai visszahvta s egy kirlyi szeszlynek engedve, megcskolta volna, ha Kate nem hkl ijedten vissza. Sietve eltvozott s gondja volt r, hogy tbb ne kerljn el a palotnak ebbe a rszbe; az ottlak asszonyok kzl amgy sem vette senki sem ignybe szolglatait. Tbbszszr megtrtnt, hogy t kellett haladnia a fedett folyosn, amely Sitabhai lakosztlyaiba vezetett; ilyenkor nem egyszer tallkozott egy meztelen ficskval, aki drgak ktette kst diadalujjongssal verte bele egy kecske fejetlen tzsbe, amelynek vre elnttte a fehr mrvnypadlt. Ez mondtk az asszonyok , a cignyasszony fia. Mindennap lni tanul. A kgy kgy marad, a cigny cigny, utols lehelletkig. A palotnak abban a rszben, amelyben Kate legtbbet tartzkodott, nem hangzott nek, zene nem szlt, kecskket nem ltek. Elhagyatottan, Kunvar maharadzsa anyja lt itten, akirl a kirly nem akart tudni, akit Sitabhai asszonyai kinevettek. Sitabhai mindent elrabolt tle. A cignyok rdgi bvszetvel, mondtk a kirlyn hvei, szpsgvel s szerelme hatalmval lltotta az ellenprt. Ahol azeltt nyzsgtt az let, most res termek ttongtak; rossz szemmel nztk az udvarnl azokat, akik kitartottak a kegyvesztett kirlyn mellett. A kirlyn maga keleti fogalmak szerint kzpkor asszony volt; annyit jelentett ez, hogy huszontves lehetett krlbell. Ltszott rajta, hogy fiatalabb korban sem lehetett klnsebben szp. Szemei zavarosak voltak a sok srstl s lelke tele volt babonkkal; a napnak s az jszaknak minden rja jabb flelmeket jelentett szmra; magnyban a legkisebb zaj is, egy becsapd ajt, remeg flelemmel tlttte el. Azeltt, boldogsga veiben megszokta, hogy illatostsa magt, felrakja kszereit s befonva hajt megvrja a maharadzsa jttt. Most is estnknt felkestette magt, felaggatta kszereit s nneplyesen hallgat ksrete kzepette tvirrasztotta az jszakt, a hossz jszakt, mg a beksznt hajnal szrkre nem festette kendztt arct. Kate egyszer rszt vett egy ilyen virrasztsban s taln szemei nem tudtk eltitkolni, hogy mennyire rthetetlen mindez szmra, mert az anyakirlyn, miutn levetette kszereit, flnken maghoz intette s megkrte, hogy ne nevesse ki. Maga nem rtheti ezt meg, Miss Kate, mondta sirnkoz hangon. Minden orszgnak ms szoksai vannak. De maga is csak n s majd eljn az id, mikor meg fog engem rteni. De hiszen felsged tudja, hogy a maharadzsa nem fog eljnni, felelte Kate gyengd, barti hangon. Igen, tudom, de... de maga mgsem n, maga egy tndr, aki tjtt a vizeken, hogy rajtam s enyimen segtsen. Kate meg volt lepve. Az egy zenet kivtelvel, amelyet Kunwar maharadzsa hozott szmra annak idejn, soha egy sz nem rulta el, hogy a kirlyn flti fia lett. Kate gyakran megksrelte, hogy erre a trgyra terelje a beszdet; szeretett volna

valamennyire tjkozdni, hogy milyen veszlyrl is van sz , de minden ksrlete hibaval volt. Nem tudok semmit! szokta mondani a kirlyn. E mgtt a fggny mgtt senki sem tud semmit. Miss Kate, ha a szolglnim valamennyien itt fekdnnek holtan kezeivel az ablak rcsn t a kvezett svnyre mutatott n soha nem tudnm meg. Amit most mondtam, arrl sem tudok. De tette suttogva hozz , de nem lehet bn, ha egy anya egy msik asszony vdelmbe helyezi fit. mr elg reg arra, hogy frfinek tartsa magt s kimenjen a nagyvilgba s mg elg fiatal, hogy megcsaljk. Ahi! s olyan blcs, hiszen ezerszerte tbbet tud, mint n, s gy beszl angolul, mint egy szletett angol. Hogy tudjak vigyzni r n, aki oly keveset tudok s olyan nagyon szeretem. Ezrt krem magt, legyen j a fiamhoz. Hiszen mondhatnm ezt hangosan is, hiszen felrhatnm ezt a falakra is, ha szksges! Ez nem bn. De lssa, ha tbbet mondank, lbaim alatt a padl felszn s a szl szjjel hordan szavaimat a falvak kz. Itt idegen vagyok, Kulubl jttem, ezer s ezer mrfldnyi tvolsgbl. Zrt palanknban hoztak engem ide a nsz eltt, egy teljes hnapig ltem a sttben s ha a szolglnim nem mondtk volna meg, azt sem tudnm, hogy merre fj a szl Kulu fel. Mit tehet egy idegen tehn az istllikban! Hadd fogjk prtjt az istenek! De mondja meg legalbb nekem, hogy milyen veszlyre gondol? Nem gondolok semmire felelte a kirlyn mogorvn. Asszonyok nem gondolkodnak. Szeretnek s szenvednek. Elmondtam mindent, amit elmondhatok. Miss Kate, maga is j volt az n fiamhoz, olyan jk legyenek az Istenek a maghoz, amikor eljn az id s meg fogja tudni, hogy mennyi szeretet fr egy anyaszvbe. Ha azt akarja, hogy megvdjem, tudnom kell, hogy mi ell. gy sttben tapogatdzom. n is sttsgben lek s a sttsg tele van veszlyekkel. Tarwin sokat tartzkodott a kastlyban, nemcsak azrt, mert azt remlte, hogy ott hall legelbb hrt Naulahkrl, hanem mert gy ellenrizhette legjobban Kate-et, vd keze s pisztolya itt voltak legkzelebb hozz. A szerelmesek svrg tekintetvel leste a lny alakjt; de nem beszlt szerelmrl s Kate hls volt rte. Tarwin gy rezte, hogy jra eljtt az id, amikor rgi szerept kell eljtszania a lny mellett, mint abban az idben, amikor az pl vastvonal mentn vizet hordott utna s hzimunkiban segdkezett, a httrben kellett llnia, vigyznia r, de zavarnia nem szabadott. Kunwar maharadzsval tallkozott gyakran a kastlyban. Tarwin fradhatatlan szvssggal eszelt ki szmra egyre j s j jtkokat, amikkel tvol tarthatja Sitabhai udvartl; de gy is gyakran kisiklott kezei kzl a fi s ilyenkor Tarwinnak kvetnie kellett t s vigyznia, hogy ne trtnjk bntdsa. Valamelyik dlutn, amelyet nagyrszben azzal tlttt el, hogy elbb szpszervel, majd vgl erszakkal magnl tartotta a herceget Tarwint majd agyonttte egy tizenkt lb hossz tek-fbl val pall, amely egy javts alatt lev kapu deszka-llvnyrl zuhant le kzvetlenl Fibby orra eltt. A l ijedten htrll vissza az udvarba; a fggnyk mgtt asszonyi suttogs hallatszott. Tarwin ingerlten tkozdott a hinduk javthatatlan hanyagsga miatt, majd jl sszeszidta a deszkallvnyon guggol munksokat s tovbb lovagolt. Ilyen hanyagsggal a sajt munksainl is tallkozott minduntalan, gy ltszik, ez mr a vrben van ennek a npnek, gy pl. az egyik kulicsapat vezetje, aki mr legalbb

hsszor kelt t az Amethen, egy j gzlt mutatott neki a folyn; de amikor Tarwin megksrelte az tkelst, futhomokba sppedt; az amerikai nagynehezen kikszmldott belle, de a kulicsapat egy teljes flnapig dolgozott, mg ktelekkel partra tudta vonszolni a szegny Fibbyt. Mg egy ideiglenes hidat sem tudtak gy feltni, hogy a laza pallk kztt ne akadt volna bele minduntalan Tarwin lovnak lba. s klns tehetsgk volt r, hogy a meredek parton bivaly fogatokat gurtsanak le, egyenesen Tarwin hta irnyba, ha az vletlenl ami elg ritkn esett meg ezt a testrszt fordtotta feljk. Tarwin kezdett bmulatot rezni az angol kormny irnt, amely ezzel az anyaggal dolgozni tud s Lucien Estesnek a bennszlttekrl val melankolikus vlemnyt is megrtette mr, mint ahogy Kate rszvtt is jobban tudta most mltnyolni. Ez a klns np most azzal akarta betetzni rltsgeit, hogy meghzastotta Kunwar maharadzst. A menyasszony egy hromves gyermek volt, akit risi kltsggel hozattak le a messzi Kulu-dombokrl. Tarwin, mihelyt meghallotta a hrt, elrohant a misszis hzba, ahol Katet, aki mr tudta az jsgot, a legnagyobb felhborodsban tallta. Ez is rjuk vall mondta Tarwin , lakodalmat lni, amikor arra semmi szksg. Most, hogy Kate izgatott volt, neki nyugodtnak kellett maradnia. Neked elg gondod van mr Kate, ne trdj vele. Te tl sokat dolgozol s nagyon is sokat kvnsz magadtl. Hiszen tnkretesz ez a tlsgos egyttrzs! nem! felelte Kate. Elg ersnek rzem magamat, brmi jjjn is. Nem szabad kidlnm. Gondolj csak erre a hzassgra! A maharadzsnak nagyobb szksge lesz rm mint valaha. pp most mondta nekem, hogy hrom nap s hrom jjel nem szabad aludnia, amialatt a papok imdkoznak fltte. rlet! gy taln mg gyorsabban meglik, mint Sitabhai. Jsgos atyaristen! Hiszen ez szinte elkpzelhetetlen. Beszljnk valami msrl. Nem kaptl jabb jsgokat az apdtl? Az ilyen histrik mg jobban felkeltik az emberben a honvgyat Kate tnyjtott neki egy keresztkts alatt rkezett kldemnyt s Tarwin azonnal elhallgatva belemlyedt a hathetes jsgokba. De gy ltszik, nem nagy rmet tallt bennk. Homloka sszerncoldott. Atyaristen, ez gy lehetetlensg! kiltotta ingerlten. Mi trtnt? Heckler csak gy dobldzik a C. C. C.-vel; de milyen gyefogyottan csinlja! Az ember nem ezt vrn Jimtl. Olyan hatrozottan beszl rla, mintha maga sem hinne benne, mintha bizalmas kzlseket kapott volna, hogy nem fog sikerlni a tervnk. Igen, bizonyra gy van. De azrt nem lenne szabad ennyire elhagynia magt mr csak Rustlerre val tekintettel sem. Nzzk csak meg az ingatlanforgalmat. Aha, itt van a kutya elsva, kiltotta izgatottan. Az rak zuhannak, a G.-utcai telkeket nevetsges rakon knljk. A fik kishitek lettek. gy ltszik, feladtk a harcot! Felkelt s idegesen jrklt fel s al a szobban. Atyaristen! Ha beszlhetnk velk, ha elmondhatnm nekik ! ... Mit akarsz nekik elmondani, Nick? Tarwin azonnal visszanyerte nuralmt. Azt, hogy n nem vesztettem el a hitemet. Hogy nem szabad engedni! De gondolj arra, hogy htha mgsem ptik meg a vasutat. Mit tudhatsz te itt Indiban ezekrl a dolgokrl!?

 Gyere vissza Topzba, kislny ordtotta Tarwin. Gyere vissza Topzba. A C. C. C. fel fog plni, mg ha magamnak kellene is sajtkezleg lerakni a sneket! Mindazonltal a vros rossz hangulata meglehetsen izgatta s zavarta Tarwint. A misszis hzbl hazamenet mg az jszaka srgnyt kldtt Hecklernek, Mrs. Mutrie tjn, akinek Denverbl kellett azt feladnia Tarwin nevben, A srgny gy szlt: Heckler, Topz. Ne lgasd a fejedet, ldjon meg az Isten! Bzzl a C. C. C.-ben. Bzzatok bennem, legyetek btrak, Tarwin.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET.

Hrom napon bell Rhator falai krl egy zlden csillog stortbor keletkezett, amelynek utcit messzirl hozott pzsitdarabokkal takartk le, kzttk sebtben elltetett narancsfk virultak, tarkn befestett, fbl faragott lmpsok lltak a sarkokon, s a kzepn egy groteszk formj, ntttvasbl kszlt szkkt. Kunwar maharadzsa hzassgra sok elkel vendg rkezett Rhatoreba, brk, hercegek, thakurok, akik hatalmas vrak s nyomorsgos falvak fltt uralkodtak; sszesereglettek szak s dl sszes nagyurai s eljttek a kvr pipacsfldektl tarkll mewari sksg rajhi is, a kirly hbresei. Mindegyik elhozta magval nagy ksrett, szmtalan embert s lovat. Egy orszgban, ahol mindenki, aki tart magra valamit, legalbb nyolcszz vre visszamenleg hibtlanul ki tudja mutatni csaldfjt, termszetesen igen knyes dolog a rang krds; mindenki irigy fltkenysggel leste szomszdja elhelyezkedst a stortborban. Hogy a feladatot mg megneheztsk, mindenki magval hozta hzi kltjt, akik valamennyien csakhamar sszeverekedtek Gokral Seetarun hivatalos nekeseivel. A strak mgtt vgtelen sorokban clpk voltak beverve, a lepnyvzott, kkes s vrses foltokkal tarka csdrk szakadatlanul nyertettek s kapldztak fldig r brsony nyeregtakarjuk alatt; hsz klnbz llamocsknak testrsge pipzott s krtyzott a nyergek kztt, a maharadzsa ltal sztosztott teleken s italokon veszekedve. Vndorl koldusbartok, akik a legklnbzbb felekezetekhez tartoztak, sereglettek ssze tbbszz mrfldnyi krzetbl. Tarwin rdekldve nzegette lazacszn ruhikat, fekete takarikat, s hamuval beszrt, szennyes, meztelen testket, amint flelem nlkl, szikrz vrs szemekkel vonultak egyik stortl a msikhoz, hol knyrgsekkel, hol fenyegetsekkel csalva ki az adomnyokat. A menedkhz is egyszeriben megtelt frissn rkezett gynkk hadseregvel. Nem volt ugyan valszn, hogy felsge ezt az idpontot fogja felhasznlni, hogy kifizesse adssgait, de j rendelsek nem maradhattak el. A vros maga jonnan be volt festve, fehr s rzsaszn sznekben ragyogott, a futckban a tzijtk cljaira felptett szmtalan bambuszllvny akadlyozta a forgalmat. A hzak utcai frontja tisztra volt seperve s szpen kimeszelve, a kapuk fltt jzminkoszork lgtak, utcai rusok dolgoztak mindentt izzadva a nyzsg tmeg kztt, dessgeket, veggyngyket, olcs kszereket, angol tkrket s slymokat knlva, slyos terhekkel megrakott tevk himbldztak el a hzak kztt; nha feltntek a maharadzsa kengyelfuti, ezst

plcikikkal helyet teremtve a kirlyi fogatok rszre. Negyven hinta llt az udvartarts rendelkezsre s amg a lovak brtk, s amg volt ktl, amellyel sszektzhettk a szerszmokat, a kirly mltsgn alulinak tartotta volna, hogy ngy lnl kevesebbet fogasson a kocsik el. Minthogy ezek a lovak mg nagyrszt tanulatlanok voltak s minthogy Rhatora bennszltt ifjsga szve nagy boldogsgban mr vilgos nappal is tzijtkokkal mulatozott, az utcakp meglehetsen mozgalmas volt. A domb, amelyen a kastly llt, mintha fstlg vulknn vltozott volna t: szakadatlanul jabb s jabb fri vendgek rkeztek, valamennyien megkveteltk a rangjuknak megfelel gylvs-dvzleteket. Ha az gyuk egy-egy pillanatra elhallgattak, rikolt zene hangzott fel azonnal a vrs falakrl; itt-ott kinylt egy kapu, tisztek lovagoltak ki rajtuk, egsz ezredkkel a htuk mgtt, a legnysg nnepi dszben pompzott, mint tavasszal a fajdkakasok, frissen olajozott bajszuk harciasan simult a flk mg. A kirlyi elefntok nneplyes lptekkel sprtk vgig az utakat, sarkig r, aranyhmzs, bborvrs brsony takarikon csillogtak az ezst hordszkek, harsny trombitaszval tiszttottk meg maguk eltt az utat., Hetven elefntot ltott el naponta a kirly, ami nem volt kis kiads, minthogy mindegyike naponkint annyi zld takarmnyt fogyasztott el, amennyi a htn elfrt, ezenfell pedig legalbb harminc vagy negyven font lisztet. A lrma, s rikoltozs vagy az idegen rivlisok jelenlte nha megvadtotta ezeket a szrnyetegeket; ilyenkor sietve leszaggattk rluk a takart, megktztk s meglncoltk ket s kt jzanabb trsuk ksretben flmrfldnyire kivezettk a vrosbl az Ameth folyhoz, ahol aztn dhnghettek s ordthattak, ahogy a torkukon kifrt. A szomszdos storvrosban ilyenkor a lovak kirngattk a clpket s vadul vgtattak fel-al a strak kztt. Pertab Singh, fensge testrsgnek parancsnoka most elemben volt. A napnak minden rjban alkalmat tallt r, hogy csapatnak ln titokzatos rendeltetssel ide-oda vgtasson a kastly s a hercegek strai kztt. A ltogatsok s viszontltogatsok kt teljes napot vettek ignybe. Mindegyik herceg egsz ksretvel nneplyesen elhajtatott a kastlyba, flrval ksbb a maharadzsa ezst kocsijban, tettl talpig kszerekkel teleaggatva, viszonozta a ltogatst, mialatt az gyk nneplyesen kzltk az esemnyt a kvrossal s a storvrossal. Szinte hajnalig tartott megszakts nlkl a zene-bona; jszaknkint vndorzenszek, nekesek, mesemondk, tncosnk, djbirkozk jrtak storrl storra szerencst prblni. S ha vgre ellt a vilgi zaj, a vros templomaibl kihallatszott a kagylk flsikett csikorgsa s Katenek gy rmlett, mintha Kunwar maharadzsa jajveszkelne a falak mgl, ahol vgelthatatlan imdkozsokkal s tisztulsi szertartsokkal ksztettk el a kisfit kzeli hzassgra. Kate nem tudott most a herceg kzelbe frkzni, mint ahogy Tarwin is hiba kereste a kirlyt. Valahnyszor kihallgatsra jelentkezett, azzal utastottk el, hogy a papokkal van. Tarwin eltkozta Rhatore sszes papjait, vlogatott pokolba kvnva a fakrokat is, akik pillanatonkint az tjba kerltek. Adn az Isten, hogy mr vge lenne ennek az rletnek! mondta magban. Nincs mg egy vszzadom Rhatore szmra. Kzel egy htig tart szakadatlan zenebona s get napfny utn, amely megskettette s megvaktotta Tarwint, az ton, amelyen Kate rkezett a vrosba, kt kocsi futott be t angol frfibl s hrom angol nbl ll rakomnyval. Az jonnan rkezettek kznys tekintettel vndoroltak vgig a vroson, lthat rokonszenvvel teljestve hivatalos ktelessgket, amely arra knyszertette ket, hogy jelenltkkel

jvhagyjanak egy bnt, amelyrl, ha mr nem tudtk megakadlyozni, legszvesebben nem vettek volna tudomst. A fkormnyz kikldtte az alkirly hivatalos rajputanai kvete , rviddel ezeltt annak a remnynek adott kifejezst a maharadzsa eltt, hogy civilizlt uralkodhoz illen szaktani fog a gyermekhzassgok barbr szoksaival s el fogja rendelni, hogy fit az elkvetkez 10 v alatt nem szabad meghzastani. A kirly az srgi szoksra s a papsg befolysra hivatkozva, megtagadta a krst, egyidejleg nagylelk pnzadomnyt kldtt az amgy is gazdag kalkuttai ni krhznak, hogy gy detse meg valamennyire a visszautasts kesersgt. Ami Tarwint illeti, nem tudta megrteni, hogy a vilgnak brmilyen kormnya hogy nzheti nyugodt szemmel ezt az istenkroml komdit, melyet kt tehetetlen gyermekkel jtszanak el. pp most mutattk be a fkormnyz kikldttjnek, aki gett a vgytl, hogy kzelebbi rszleteket tudjon meg az Ameth szablyozsi munklatairl. De Tarwin gy tallta, hogy ez az rdeklds most, amikor pp oly kevss haladt elre az Amethtel, mint amilyen eredmnytelenek voltak a Naulahka utni kutatsai, szemlyes srts szmba megy; szkszavan vlaszolt a kvetnek, ezzel szemben krdsekkel rasztva t el a herceg hzassgt illeten. Miutn ez elmagyarzta neki, hogy a hzassg politikai szksgszersg, Tarwin nem tudott ellentllni annak a knyszernek, hogy elmondja az effajta politikai szksgszersgekrl val vlemnyt, aminek kvetkeztben a hivatalnok lthatan elhideglt, hirtelen tmadt rdekldssel alaposan szemgyre vve a faragatlan amerikait. Bcsjuk nem volt valami szvlyes. A trsasg tbbi tagjval jobban megfrt. A kvet felesge, egy barna, magas nvs hlgy, akinek csaldja egyike volt azoknak, akik a Kelet-Indiai Trsasg fennllsa ta elsknek vettek rszt India kormnyzsban, nneplyesen megltogatta Kate krhzt. Minthogy nem hivatalos kikldetsben jrt s minthogy asszony volt, nem titkolt szimptit rzett a szomor szem kis amerikai leny irnt, aki oly kevs szt vesztegetett munkjrl Ez elg ok volt Tarwinnak arra, hogy az elkvetkez napokban a rsztvev hlgy mulattatsnak s felvidtsnak szentelje idejt. Klns egy ember ez az amerikai, mondta ez, de gyltszik, minden amerikainak van valami bolondrija, brmilyen okosak is egybknt! Tarwin, aki a nagy zenebona kzepette sem feledkezett meg arrl, hogy topzi polgr, sokat beszlt az ldott vrosrl, a nagy preari kzepn, amelyen oly vghetetlen szeretettel csngtt. A varzsvros" gy hvta Tarwin Topzt, nem riadva vissza attl az lltstl sem, hogy egsz Nyugat-Amerikban ez Topznak becz neve. A kvet felesgt mulattatta Tarwin lelkesedse. jsg volt szmra mindaz, amirl beszlt telekrtkestsi trsasgok, iparkamark, telekspekulcik, vastpts,s Tarwin csakhamar sikerrel terelte a beszlgetst arra a pontra, amely t egyedl rdekelte. Hidegvren megkrdezte a hlgytl, hogy hallott-e a Naulahkrl, hogy ltta-e valaha? Nem, soha nem hallott rla. Egsz rdekldst most egyetlenegy gondolat kttte le az, hogy tavasszal hazamegy. Hazja" egy kis hz volt Surbiton-ban, a Kristlypalota kzelben, ahol hromves kisfia vrta. Az angol trsasg tbbi tagja is lthatan kevs rdekldst tanstott Rajputana irnt, mg kevesebbet a Naulahka irnt. Tarwin csak keresztkrdsek tjn tudta meg, hogy ezek az emberek munkaveik legnagyobb rszt ebben az orszgban tltttk el, gy beszltek rla, mint a cignyok beszlnek egy helysgrl az orszgt szln, kzvetlenl mieltt befogjk lovaikat, hogy a szomszdos helysgbe vonuljanak. Igen, az utak rosszak, porosak s melegek;

valamennyien abban bizakodtak, hogy rvidesen nyugalomba vonulhatnak. Ez a hzassg csak egy jabb incidens volt tjukban, szerettek volna mielbb tlesni rajta. A trsasg egyik tagja nem titkolta el Tarwin eltt, hogy irigyli t, amirt friss szemmel tudja mg ltni Indit s hisz abban, hogy ebben az orszgban csaldsokon kvl mst is arathat az ember. Eljtt az nnepsgek utols napja mg nagyobb lrmval, tbb gylvssel, tbb tzijtkkal, ldobogssal s elefnttrombitlssal s zenekarokkal, amelyek megksreltk, hogy eljtszk a God Save the Queen-t. Este Kunwar maharadzsnak rszt kellett vennie egy banketten (az indiai nszokon nem mutatjk meg s nem is emltik a menyasszonyt), amelyen a kormnykikldttnek fel kellett t kszntenie. A kirly szp angol nyelven akart vlaszolni, a beszdet egy udvari rnok irta meg szmra. Tarwin komolyan ktelkedni kezdett abban, hogy valaha is lve viszont fogja ltni a herceget. Kzvetlenl a bankett eltt belovagolt az emberektl nyzsg vrosba, hogy nyomra akadhasson. Alkonyodott mr, fklyk lobogtak a hzak kztt A sivatag vad bennszlttei, akik mg soha nem lttak fehr embert, kantrszrnl fogva meglltottk lovt, kvncsian megnzegettk, majd drmgve tovbb engedtk. A sokszn turbnok gy ragyogtak a fklyafnyben, mint egy eltrt nyaklnc szthullott kkvei, a fehr hztetkn sr sorokban ltek a leftyolozott arc asszonyok. Tarwin megtudta, hogy Kunwar maharadzsa egy flra mlva meg fog jelenni a kirlyi templom kszbn, hogy onnt az nnepi dszbe ltztt elefntmenet ln bevonuljon a bankett-storba. Tarwin lpsrl-lpsre kzdtte ki magnak a sr tmegben a templomlpcskhz vezet utat. Csak annyit akart megtudni, hogy a gyermek egszsges-e; ltni akarta, amint kilp a templombl. Amint most krlnzett a tmegben, megllaptotta, hogy az egyetlen fehr ember a vrosban; sajnlkozssal vegyes rszvttel gondolt j angol ismerseire, akik nem tartottk rdemesnek, hogy megtekintsk az elkvetkez vad jeleneteket. A templom kapui mg zrva voltak; a fklyafnyben fel-fel csillantak ezst- s elefntcsont faragsai. Az elefntok valahol a kzelben tborozhattak; Tarwin hallotta vad prszklsket, hbe-korba egy-egy les vlts szaktotta meg a tmeg morajt. Egy kis csapat porlepte lovas, kimerlten a napi munktl, utat prblt nyitni a templom eltt, de akr egy szivrvnyt akartak volna kettvgni! A hztetkrl az asszonyok virgokat, dessgeket s festett rizst dobltak a tmeg kz, mialatt a facran maradt vndornekesek, akiket mg eddig senki sem fogadott fel szolglatba, dicshimnuszokat zengtek a kirly, Kunwar maharadzsa, az alkirly, a kormnykikldtt, Nolan rnagy vagy brki ms tiszteletre, akitl el lehetett vrni, hogy meg fogja jutalmazni fradozsukat. Egyikk, felismerve Tarwint, az tiszteletre kezdett nekelni. Messzi orszgbl jtt a fehr frfi, gy szlt az nek , hogy megszablyozzon egy fktelen folyt s arannyal tltse meg a np zsebeit; lpse, mint a dromedr lpse tavasszal, tekintete flelmetes, mint az elefnt tekintete s varzsa oly hatalmas, hogy Rhatore minden asszonyt megbabonzza, ha vgiglovagol a vroson. E kltemny szerny szerzjt is lerhatatlan nagylelksggel fogja megajndkozni; neve s hite fenn fog llni, amg Gokral Seetarun llama s kirlyainak dsze, a Naulahka el nem tnik a fld sznrl. Most flszaggat kavicscsikorgs kzepette hirtelen felnylt a templom kapuja s az ordt tmeg tiszteletteljesen elhallgatott. Tarwin megfogta lva gyepljt s izgatottan elrehajolt. A templom nyitott kapui szurokfekete sttsget kereteztek be; a szerzetesek

vltst dobpergets ksrte. A templombl kitr ers tmjnszag majd megfullasztotta Tarwint, a tmeg pedig teljesen elhallgatott A kvetkez pillanatban Kunvar maharadzsa vratlanul megjelent a templom kszbn s kezt kardja markolatra tmasztva, megllt a fklyafnyben. Arca a turbn alatt, amelyrl gymntfggk lgtak le egy smaragd csatt all, teljesen szrke volt. A szemeit kk karikk vettk krl, szjt flig nyitva tartotta; de a rszvtet, amit Tarwin rzett a megknzott gyermek irnt, egyszeriben felvltotta a meglepets ers szvdobogsa: a maharadzsa melln, az aranyruha fltt, ott fekdt a Naulahka. Semmi szksg sem volt r, hogy megkrdezze, hogy ez-e az igazi? Nem Tarwin volt az, aki megltta a nyakket, a nyakk vetette r nagy szikrz szemeit. Sttpirosan meredtek r a rubinok, mregzlden a smaragdok, hidegen a kk zafrok, fehr tzzel a gymntok. De mindezt a fnyt tlragyogta egy k, amely a nagy zld smaragd fltt fggtt a fekete gymnt, fekete mint a pokol tava s tzes mint a krhozat. Mintegy lngol tok fekdte meg a nyakk a herceg vllait. Fnyvel tlragyogta India csillagait, srga zavaros foltokk homlyostotta a fklyk fnyt, magba szvta azaranyruha minden csillogst. Tarwinnak nem volt ideje r, hogy gondolkodjk, elbmszkodjk vagy felbecslje rtkt. A kagylk hirtelen jra megszlaltak, Kunvar maharadzsa visszalpett a templom sttjbe, mgtte becsukdtak a kapuk.

TIZENTDIK FEJEZET.

Tarwin lngol arccal, kiszradt torokkal rkezett a bankett-storba. Ltta a Naulahkt! A Naulahka valsg volt, nem mtosz! Meg fogja szerezni, haza fogja magval vinni, Mrs. Mutrie szpen velt nyakra aggatja, felragyog majd az asszony csbt nevetse s a C. C. C. felpl Topzban! me, vrosnak megmentje lesz; a legnyek lelkesen kifogjk kocsija ell a lovakat, diadalmenetben vgigviszik a Pennsylvania ton s jvre mr ngyzetcentimterenknt fogjk rulni Topzban a telkeket. Ezrt rdemes volt akrmeddig is vrnia, akr szz folyt is szablyoznia, vszzadokig jtszani pachisit s tzezer mrfldeket tennie bivalyfogaton. Amikor a banketten Kunvar maharadzsa egszsgre rtette pohart, jra megeskdtt, hogy addig nem nyugszik, amg el nem ri cljt s mg ha az egsz nyarat is itt kell tltenie, nbizalma az utols idben tbbszr megrendlt; de most, hogy megltta a zskmnyt, gy tnt fel neki, mintha mris a kezei kztt lenne ugyangy, mint ahogy Topzban azt hitte, hogy Kate , azrt mert szereti az v. Msnap reggel azzal a zavaros tudattal bredt fel, hogy nagy esemnyek kszbn ll; ksbb azonban, a hideg frdben, ktsgek kezdtek benne fellkerekedni s mr nem rtette meg az elz este diadalmmort. Igaz, hogy ltta a Naulahkt. De a templomajtk jra elnyeltk a vzit. Mr szinte ktelkedni kezdett benne, hogy vajjon valsg volt-e egyltalban a templom s a nyaklnc. Ily izgatott gondolatok kztt kelt

tra a vros fel, de csakhamar megnyugodott. S mihelyt megnyugodott, mr tudta is, hogy mi a teendje. Minthogy egyszer mr megltta a Naulahkt, most nem volt szabad tbb szem ell tvesztenie. A nyakk a templomban tnt el, a templomba kellett teht mennie. Kigett fklyk, szttaposott virgok hevertek a kinttt olaj pocsolyi kztt a lpcskn s a bels udvarban jzminkoszork lgtak le hervadtan a fekete kbl faragott bikk kvr vllairl. Tarwin levette fejrl fehr parafasisakjt nagy forrsg volt, dacra annak, hogy alig kt rval ezeltt kelt fel a nap magas homlokrl kisimtotta ritks hajt s szemgyre vette az nneply hervadt maradkait. A vros mg mlyen aludt. A templom kapui trva-nyitva voltak; senki sem akadlyozta meg benne, hogy felmenjen a lpcskn s belpjen a szently belsejbe. Az Iswara-blvny formtlan ngyfej szobra, mely az plet kzepn llt, fekete s szennyes volt a tmjnfsttl s az olvasztott vajtl. Tarwin kvncsian nzegette, flig-meddig abban a remnyben, hogy a Naulahka ott fog fggni a ngy nyak valamelyikn. Mgtte, a templom sttjben, mg tbb ms istensg tbbfej, sokkar szobra llt, felemelt kezekkel, vigyorg brzatokkal s kinyjtott nyelvekkel. ldozati szertartsok maradkai hevertek krlttk; a flhomly dacra, Tarwin megltta, hogy az egyiknek trde fekete a rszradt vrtl. A templom fell stt hindu kupolban vgzdtt, amelynek falai alatt suhogva rpkdtek a denevrek. Tarwin, fejebbjn a parafasisakkal, kezeit zsebeibe mlyesztve, halkan ftyrszve, gondosan szemgyre vette a templom belsejt. Mr egy hnapja volt Indiban, de mg eddig nem tudott bekerlni templomba. jra meg kellett llaptania, mennyire idegenek szmra e np szoksai, tradcii, lete, mennyire klnbzik mindattl, amit jnak s helyesnek hisz; szrnyen bosszantotta az a tudat, hogy ez undort blvnyok szolginak a hatalmban van az a nyaklnc, amelynek birtoktl fgg a civilizlt s keresztnyi Topz sorsa. Tarwin tudta, hogyha rajtakapjk, habozs nlkl kiutastjk a templombl; teht sietve folytatta vizsgldst. A bennszlttek hanyagsgban bzva, flig-meddig azt remlte, hogy a Naulahka valamelyik sarokban fog heverni, mint a nk kszerei toalettasztalukon, ha elz jjel ksn jttek haza a blbl. Jl megnzett teht minden egyes szobrot, mialatt a denevrek zavartalanul rpdstek feje felett. Majd visszatrt a templom kzepbe s kezeit zsebeibe sllyesztve, jra Iswara isten halvnya el llt. Egyszerre csak gy rmlett neki, mintha a testslya, mbr a padl tkletesen sk volt alatta, kizrlag a lbujjain nyugodna s hogy visszanyerje egyenslyt, nhny lpst htrlt. A klap, amelyen mg az imnt llt, lassan megfordult, mint ahogyan a teknsbka fordul meg lassan a csendes tban s egy fekete lyuk nylt ttongva a mrvnypadozatban. A kvetkez pillanatban a klap jra a helyre fordult. Tarvin homlokt hideg verejtk verte ki. Ha most kezbe kerl a Naulahka, dhben szttapossa. Gyorsan, kilpett a tiszta forr napfnybe, sajt isteneinek ajnlva ezt az tkozott orszgot; rosszabbat mr nem kvnhatott neki. Alighogy Tarwin htatforditott a templomnak, egy hindu pap bjt el flfedezhetetlen rejtekbl s mosolyogva nzett a tvoz utn. Az amerikai, aki heves szksgt rezte annak, hogy megjtsa a jzan vilggal val kapcsolatait, a misszis-hzba ment s meghvta sajt magt ebdre. Az Esteshzaspr szndkosan tvolmaradt a lakodalmi nnepsgektl, de rdekldve hallgatta Tarwin lerst. Kate is tagadhatatlanul rlt a ltogatsnak. Szent harag dlt lelkben:

Dhunpat Rai s a krhz egsz szemlyzete egyszeren megszktek s hrom nap ta nem mutatkoztak a krhzban. Az egsz munkt neki kellett elvgeznie, neki s a sivatagbl jtt asszonynak, aki gygythatatlanul rlt" frjt polta. Kate nagyon ki volt merlve, ezenfell pedig ersen nyugtalankodott a kis herceg sorsa fltt. Amikor ebd utn Tarwinnal egytt kimentek a verandra, a lny keservesen elpanaszkodott neki. Biztosan tudom, hogy most felttlen nyugalomra van szksge mondta s knnyek szktek szembe. Tegnap este a kastlyban voltam, vacsora utn hozzm jtt s egy flrig srt az lemben. Szegny kis gyermek, ez kegyetlensg! Hiszen ma egsz nap kipihenheti magt. Ne nyugtalankodj Kate! Nem, ma hazaviszik a menyasszonyt s neki el kell ksrnie t nem tudom meddig s ebben a melegben! Szinte elkpzelhetetlen! Neked nem fj a fejed a naptl?. n nha gondolok rd s nem tudom elkpzelni, hogy hogy brod ki a forrsgot, amint ott lsz a gtjaidon. Sok mindent brok ki, ha rlad van sz, kislny! felelte Tarwin, mlyen a szembe nzve a lnynak. Hogyan, Nick? Azt a gtat nem nekem pted! Majd megtudod, ha elg sok lsz! felelte Tarwin. Nem szeretett a sajt munkjrl beszlni; megnyugtatbb volt szmra, ha Kunvar maharadzsrl rtekezhetett. A kvetkez napokban meglehets tervtelenl dngtt a templom szomszdsgban; a belsejbe nem mert tbb behatolni, de szem eltt akarta tartani a helyet, ahol elszr s taln utoljra ltta meg a Naulahkt. Pillanatnyilag semmi md nem volt r, hogy beszdbe ereszkedhessek azzal az egyetlenegy llnnyel, aki a kirly kivtelvel tnyleg kezei kztt tartotta a nyakket. Flrlten a trelmetlensgtl vrta Kunvar maharadzsa visszatrtt. Sokat remlt ettl a viszontltstl; kzben azonban hogy trelmetlensgt csillaptsa gyakran felkereste Kate-et a krhzban. Az rul Dhunpat Rai s szemlyzete mr jra visszatrtek, de a krhz tele volt tvoli vidkekrl jtt vendgekkel tbbnyire a kirly vgtat fogatai okozta csonttrsekrl volt sz, egy-kt esetben pedig ami Kate praxisban eddig el nem fordult vndorlegnyekrl, akiket bartkozs rgye alatt kbtszerekkel elaltattak, pnzket elraboltk s ket ott hagytk az orszgton. Tarwin, amint kutatva vgignzett a tkletesen rendben tartott frfiosztlyon, be kellett hogy vallja magnak, hogy Kate jobban dolgozott Rhatoreban, mint . Neki ez a munka nem volt rgy, amellyel ms, kevsb tiszta szndkokat takart s az a nagy elnye volt vele szemben, hogy pontosan tudta, hogy mit akar. A cl, amely fel trekedett, nem tnt el egyetlenegy rpke felcsillans utn, nem volt prdja titokzatos papi maffiknak, vagy egy hozzfrhetetlen llamhatalomnak; nem volt elrejtve rul templomokban, nem akasztottk elrhetetlen hercegek nyakba. Egy reggel, mieltt mg kilovagolt volna a folyamhoz, Tarwin levelet kapott Katetl a menedkhzba. A leny nyomatkkal krte, hogy a lehet leggyorsabban jjjn el a krhzba. Tarwin agyban egy pillanatra kptelen gondolatok villantak fel. De keser nevetssel csakhamar elzte ket, szivarra gyjtott s engedelmeskedett a parancsnak. Kate a lpcskn vrta s gyorsan a patikba vezette. Kezt a karjra tette, Van valami fogalmad arrl, hogy a kendermrgezsnek mik a szimptomi? krdezte.

Tarwin megragadta a leny kezt s vadul az arcba meredt. Mirt? Mirt? Ki merszel... Kate idegesen nevetett. Nem, nem! Nem rlam van sz ... ... Kicsoda? A maharadzsa a herceg. Most mr biztos vagyok a dolgomban! Sietve elmondta Tarwinnak, hogy reggel a misszishz el vgtatott teljes ksrettel a kirlyi fogat, amelybl egy dszesen felcicomzott bennszltt kiemelte Kunvar maharadzsa lettelen kis testt. Kate kezdetben azt hitte, hogy a lakodalmi nnepsgek okozta vgkimerls provoklta a rohamot, de a fi csakhamar felbredt, elkklt ajkakkal s merev szemekkel s olyan grcsk leptk el, hogy Kate szinte ktsgbeesett. Vgl, nyilvn a kimerlstl, mly lomba merlt, gyhogy Mrs. Estes gondjaira hagyhatta egy rra. Kate hozztette mg, hogy Mrs. Estes vlemnye szerint csak a herceg rgi bajnak feljulsrl van sz, az asszony ktszer is ltta t ebben az llapotban, mieltt mg Kate Rhatoreba rkezett. Most azonban nzz ide! mondta Kate s Tarwin kezei kz nyomta a krhzi naplt, amelyben pontosan, sszes szimptomival le volt rva annak a kt frfinek az esete, akiket a mlt hten kendermrgezssel a krhzba hoztak. Ezek az emberek mondta Kate dessgeket vettek egy csapat vndorcignytl s addig nem bredtek fel, amg ezek minden pnzktl meg nem fosztottk ket. Olvasd el magad a krtrtnetet! Tarwin ajkt harapdlva elolvasta. Majd kutatva nzett Katera. Igen! monda jelentsgteljesen blintva. Igen. Sitabhai? Ki msnak lenne btorsga? felelte Kate szenvedlyesen. Tudom, tudom! De hogy lehet az tjba llni, hogy lehet megakadlyozni! Mondd meg a maharadzsnak! felelte Kate hatrozott hangon. Tarwin megfogta a kezt. Rendben van, meg fogom ksrleni. De tudod, hogy a legkisebb bizonytkom sincs ellene. Nem baj! Gondolj a gyermekre s prbld meg. Nekem most vissza kell mennem hozz. Hallgatagon visszalovagoltak a misszishzba. Tarwin annyira bosszankodott azon, hogy Kate bele van keverve ezekbe az aljas zletekbe, hogy dhe szinte a leny ellen fordult, de amikor megltta Kunvar maharadzst, minden harag elprolgott lelkbl. A gyermek a misszishznak egy bels szobjban fekdt az gyban s oly gyenge volt, hogy mg csak a fejt sem tudta megfordtani. Amikor Kate s Tarwin belptek a szobba Mrs. Estes pp orvossgot adott a finak, majd felkelt s magukra hagyta ket. A herceg testt csak egy vkony muszlining takarta, de kardja s drgakdszitette ve a lbainl fekdt. Szlam, Tarwin Sahib! mormogta alig hallhat hangon. Nagyon sajnlom, hogy beteg voltam. Tarwin gyengden flje hajolt. Nem kell most beszlned, kisfiam! Nem baj, mostmr jl vagyok felelte a fi. Most mr nemsokra jra kilovagolhatunk egytt. Nagyon beteg voltl, kis legny? Nem tudom megmondani. Minden stt krlttem. A kastlyban voltam... a tncosnkkel nevetgltem, azutn elestem. Msra nem emlkszem, amg ide nem hoztak.

Mohn lenyelte a hst italt, amit Kate a szjba nttt, majd visszaesett a prnk kz, mg viaszsrga kezvel kardjt tapogatta. Kate a fldn trdepelt mellette, karjt a vnkosok al dugva, hogy megtmassza a gyermek fejt s Tarwin csak most ltta be, hogy eddig mg mindig nem tudta elgg mltnyolni, mennyi titkos szpsget rejtenek Kate jsgos, okos, kemny vonsai. Lenyosan szigor alakja most puha vonalakba mltt, erlyes szja meg-megremegett, szemeiben olyan fny csillogott, amilyent Tarwin mg nem ltott eddig. Gyere a msik oldalra, gy! mondta a gyermek, a bennszlttek jellegzetes kzmozdulatval a vkony ujjaknak tbbszri kinyjtsval, majd behzsval tmasztva al kvnsgt. Tarwin szfogadan letrdepelt az gy msik oldalra. Most kirly vagyok s ti vagytok az udvarom! . Kate dallamosan felnevetett, boldog volt, hogy a fi ltszlag ily gyorsan rendbejn. Tarwin a vnkosok al dugta karjt, megtallta Kate kezt s megfogta. Az ajtfggny halkan felemelkedett. Mrs. Estes nzett be egy pillanatra, de amit ltott gyors visszavonulsra ksztette. Nem csodlkozott egy csppet sem, hiszen mr Tarwin els ltogatsakor is megvolt a vlemnye a dologrl. A gyermek szemei most jra zavarosak lettek. Kate ki akarta karjt hzni a vnkos all, hogy jra megitassa. Nem, maradj gy! mondta parancsol hangon, majd hindu nyelven dadogva folytatta. Azok, akik a kirlyt szolgljk, el fogjk nyerni jutalmukat. Falvakat kapnak ajndkba, admentesen... Hrom, t falut... Sunjaint, Amethet s Gungrat. rjk fel, hogy ez ket megilleti ... ha meghzasodnak. Hzasodjanak meg s legyenek mindig krlttem, Miss Kate s Tarwin szahib! Tarwin nem rtette meg, hogy Kate keze mirt hzdik ki hirtelen az vbl, nem rtette olyan jl az itteni nyelvjrst. Mr megint flrebeszl suttogta Kate. Szegny, szegny gyermek! Tarwin ajkba harapott s magban eltkozta Sitabhait. Kate a herceg homlokrl letrlte a verejtket, majd megtmasztotta a kis fejet, amely sznet nlkl dobldzott jobbra-balra. Tarwin megfogta a gyermek kezeit, melynek vkony ujjai grcssen kapaszkodtak az vibe, lesovnyodott testecskjt grcskben rzta a mreg. Nhny percig a gyermek vadul hnykoldott, klnbz istenek neveit kiltozva, kardja utn kapkodva s kpzelt testrsgnek megparancsolva, hogy ezeket a fehr kutykat akasszk fel a kastly kapuja el s fstljk ket hallra. Azutn elmlt a krzis, halkan mormogott maga el s anyjt hvta. Vzi rajzoldott Tarwin lelkiszemei el: egy kis gyermekrnak az emlke, amelyet messzi, messzi skon stak, kzel a folyparthoz, a topzi temetben. Ott temettk el Heckler els gyermekt, kis fenyfakoporsjban. Kate a sr mellett llva egy ujj hosszsg fenydeszkra felrta a kisleny nevt, akinek ez volt a srkve. Nem, nem, nem! rikcsolta a maharadzsa. n az igazat mondom. , n olyan fradt voltam azutn, hogy a templomban tncoltunk, pp csak hogy tmentem az udvaron Egy j tncosn volt ott, Lucknow-bl, elnekelte nekem a mundorei zld bokor dalt... Igen! De csak egy cspp mandulasajtot! Tudod nagyon hes voltam, csak egy cspp mandulasajtot ettem, anym! Mirt ne ennm meg, ha kedvem van r, anym?

Utcasepr fia vagyok-e, vagy pedig kirlyfi? Emeljetek fel! Emeljetek fel! A fejem nagyon forr bell. Hangosabban... Hangosabban, nem rtem. Katehez visznek? meggygyt engem. Mit zentl neki? A gyermek ktsgbeesetten trdelte kezeit. Az zenet! Az zenet! Elfelejtettem az zenetet! Senki Rhatoreban gy nem beszl angolul, mint n. De elfelejtettem az zenetet... Igen anym, amg srni nem kezd. Addig kell elismtelnem, amg srni nem kezd ... Nem fogom elfelejteni. Hiszen a mltkor sem felejtettem el. Har istenre mondom, elfelejtettem az zenetet! Keservesen srni kezdett. Kate, aki mr annyi beteggynl virraszttt, nyugodt s ers maradt, halk, megnyugtat hangon beszlt hozz, lzcsillapt italt nttt szjba, nyugodt biztonsggal, zavartalanul vgezte el dolgt. Tarwint ezzel szemben mlyen megrzta a beteg gyermek gytrdse, amelyet tehetetlenl kellett nznie. Kunvar maharadzsa hosszan felshajtott, majd felhzta szemldkeit. Mahadeo ki jai! kiltotta. Most jra visszatrt. Egy cignyasszony tette, egy cignyasszony tette ... Ezt kell ismtelgetnem eltte, amg rni nem kezd! Kate felegyenesedett, vad pillantst vetett Tarwinra. Ez visszanzett r s fejvel igent intett; kiment a szobbl, szembl gyorsan kitrlve a knnyeket.

TIZENHATODIK FEJEZET

A maharadzst akarom ltni. A maharadzsval nem lehet beszlni. Akkor megvrom, amg jn. Egsz nap nem fog jnni. Akkor egsz nap fogom vrni. Tarwin knyelmesen visszalt nyergbe s az udvar kzepre vezette lovt, arra a helyre, ahol egytt szoktak ldglni a maharadzsval. A galambok elaludtak a napfnyben, a kis szkkt magban beszlgetett, mint ahogy a galamb turbkol, mieltt fszkbe szll. A fehr mrvnypadozat tzelt, mint az izz vas, forr leveghullmok verdtek vissza a zldrcsos falakrl. A kapur jra beburkoldzott vsznaiba s elaludt vele egytt, mintha az egsz vilg elaludt volna, llegzetelllt csendben, melynl csak a hsg volt nagyobb. Tarwin lova kantrba harapott, a vas csrgse visszhangztt az udvar falairl, mg a lovas egy selyemkendt csavart nyaka kr, hogy valamennyire megvja magt a napsugarak szrsaitl, szndkosan nem kereste fel a kapuboltozat rnykt, hogy a maharadzsa megrtse, hogy srgs beszlnivalja van vele. Nhny perc mlva klns nesz zavarta meg a nagy csendet. Mintha szl zizegtetn meg sszel a bzafldeket! A zld ablaktblk mgl tmadt a zaj, melynek hallatra Tarwin gpiesen feszesebben lt fel nyergben. A lrma megntt, majd jra elhalkult, vgl lland mormogsba flva, amelyre az ember akarata ellenre is

felfigyelt. Ilyen mormogs jelzi lomban az rad vz kzeledtt, amely ell az alv nem tud elmeneklni, csak rekedt suttogsban beszli ki flelmt. A mormogssal egytt jzmin- s mosusz-illatok radtak ki az udvarba. Tarwin mr jl ismerte ket. A kastly felbredt dlutni lmbl s a magnyos lovas fel nyitotta ki szz szemt. Tarwin rezte arcn a tekinteteket; amelyeket nem lthatott, dh tlttte el lelkt, amint mozdulatlanul lt a napfnyben, mg Fibby farkval a legyek utn csapkodott. Valaki diszkrten aprt stottt az ablaktblk mgtt. Brmilyen udvarias is volt ez az sits, Tarwin szemlyes srtsnek vette, elhatrozta, hogy nem mozdul el helyrl, amg , vagy lova le nem esnek a lbukrl. Lpsrl-lpsre haladt lefel a nap, mg vgre a nyugati fal forr rnyka el nem bortotta Tarwint. Tompa zmmgs hallatszott most a palotbl, amelyet tisztn meg lehetett klnbztetni az eddigi suttogstl. Egy kis, elefntcsont faragsokkal dsztett ajt nylt ki s a maharadzsa kigurult az udvarba. Lompos, csnya hziruha lgott le testrl, fejn ferdn lt sfrnysrga turbnja, amelyrl rszegen lobogott a smaragdzld hossz toll. Szemei vrsek voltak az piumtl, cammogva, tntorogva jrt, mint a medvk, ha egy tdzsmlt jszaka utn a mkfldeken ri el ket a hajnal. Tarwin arca elsttlt erre a ltvnyra s a maharadzsa, szrevve a mltatlankod tekintetet, intett ksrinek, hogy maradjanak htra. Sokig vrt rm, Tarwin szahib? krdezte rekedten, kegyes arckifejezssel. Tudja, hogy ebben az rban nem fogadok senkit. Nem is jelentettk nekem, hogy maga itt van. Vrhatok felelte Tarwin nyugodtan. A kirly lelt a repedezett karosszkbe, amely recsegett a hsgtl s gyanakodva nzett Tarwinra. Elg fegyencet kapott a munkjhoz? Ht akkor mirt nincs a folynl? Mirt zavar itt engem? Istenemre mondom, ht mg egy kirlynak sem lehet nyugta a maga fajtj emberektl? Tarwin ellenkezs nlkl fogadta, e kitrst. Kunvar maharadzsa miatt jttem mondta nyugodtan. Mi van vele? krdezte a maharadzsa gyorsan. n ... tbb napja nem lttam. Mirt nem? krdezte Tarwin les hangon. llami gyek... srgs politikai elfoglaltsg drmgte a kirly, kitrve Tarwin fenyeget tekintete ell. Mirt kell nekem mindennel trdnm, amikor tudom, hogy a fiamnak nem trtnhetik baja? Azt hiszi? Ht mi baja trtnhetnk? krdezte a kirly bklkeny, szinte mr sirnkoz hangon. Hiszen maga is meggrte nekem, hogy igaz bartja lesz neki Tarwin szahib! Az azon a napon trtnt, amikor olyan jl meglte a lovat s farkasszemet nzett egsz testrsgemmel. Sohasem lttam mg embert jobban lovagolni s ezrt tudom, hogy megbzhatok magban. Igyunk egyet! Intett a ksretnek. Az egyik szolga ezstserleget hzott ki b kpenye all. A likrnek olyan ers szaga volt, hogy Tarwinnak, aki pedig megszokta az ers italokat, knnyek szktek a szembe. Egy msik szolga pezsgsveggel szolglt, nagy gyakorlatra vall gyorsasggal kinyitotta s megtlttte a habz itallal a serleget. A maharadzsa felhajtotta az italt, szakllrl letrlte a habot, majd mentegetzve Tarwin fel fordult.

 A kormnymegbzottaknak ezt nem kell ltniok mondta , de maga, Tarwin szahib, igaz bartja az llamnak, maga lthatja. Tltessek magnak is egy pohrral? Ksznm. Nem azrt jttem, hogy igyk, hanem hogy megmondjam, hogy a herceg igen beteg volt. Azt mondtk nekem, hogy egy kiss lzas felelte a kirly, htrahajolva szkben. De gy tudom, Miss Sheriffnl van, aki meg fogja gygytani. Csak egy kis lz, Tarwin szahib! Igyk az egszsgemre! Egy kis pokoltz, felsg! Nem rti, hogy mit mondok? A kisfit megmrgeztk! Annak nyilvn az angol orvossgok az okai mondta a maharadzsa, ostobn mosolyogva. Egyszer n is nagyon beteg lettem tlk, azta mindig csak a hazai szereket hasznlom. Maga sokat bolondozik velem, Tarwin szahib! Tarwin emberfltti erfesztssel lekzdtte dht, majd lovaglostorval rvgott csizmjra. Nem azrt jttem ma ide, hogy mulattassam felsg! A herceg most Miss Sheriffnl van jultan hoztk oda. Valaki a kastlybl megmrgezte kenderrel... Bhanggal! mondta ostobn a maharadzsa. Nem tudom, hogy hogy nevezik errefel, de tny az, hogy megmrgeztk. Ha nincs itt Miss Sheriff, az n elsszlttje ma halott. Megmrgeztk ... hallja, maharadzsa szahib ... megmrgeztk, itt a kastlyban! Romlott telt evett nyilvn s attl betegedett meg felelte a kirly flnyesen. A gyermekek mindenflt sszeesznek. Istenemre mondom, nincs olyan ember, aki kezt merne emelni az n fiam ellen! Mit tesz, hogy megakadlyozza? A maharadzsa kiegyenesedett, vrses szemei dhsen megvillantak. A legnagyobb elefntom ells lbhoz ktnm mondta s egy teljes dlutnon t knoztatnm, mg meg nem dglik! Szja habzott, mikzben most mr hindu nyelven elsorolta azokat a szrny knzsokat, amelyeket, legjobb akarata mellett is, aligha lett volna mdjban vgrehajtania. Senki nem kerln el ezt a sorsot, aki hozz mern nylni -fejezte be fenyegetzseit. Tarwin hitetlenl mosolygott. Tudom, hogy mire gondol trt ki a kirly flrlten az piumtl s a likrtl. Azt hiszik, hogy mert angol kormnyunk van, n csak az trvnyeik szerint tlkezhetem. Szamrsg! Mit trdm n azzal, ami a knyvekben ll. Azt hiszi, hogy kastlyom falai elmondjk mindazt, ami mgttk trtnik? Nem, azok nmk! Klnben mr megmondtk volna magnak, hogy l kzttk egy asszony, aki nem riad vissza a gyilkossgtl sem. A kirly barna arca elszrklt, rekedt vltsbe trt ki. Mi vagyok n ordtotta , kirly, vagy fazekas, hogy hremem gyeirl nyilvnosan szmadst adjak, ha valamilyen fehr kutynak eszbe jut, hogy megugasson. Takarodj innen, vagy rsgem kikerget, mint egy saklt! Azt megteheti! felelte Tarwin nyugodtan. De mit segt az a hercegen, maharadzsa szahib? Jjjn el velem Mrs Esteshez, hogy megmutassam a fit. Gondolom, rt valamit a mrgekhez. Meggyzdhetik majd szemlyesen rla, hogy igazat mondok-e. A fit megmrgeztk. tkozott legyen a nap, amelyiken megengedtem, hogy a misszionriusok belpjenek orszgomba s hromszorosan tkozott az, amelyiken nem kergettelek ki innt!

 Nincs igaza, felsg. n azrt vagyok itt, hogy Kunvar maharadzsra vigyzzak s meg fogom tenni ktelessgemet, mg ha n szvesebben venn is, ha a hremben megmrgeznk. Tarwin szahib, tudja, hogy mit beszl? Ha nem tudnm, akkor nem beszlnk. Bizonytkok vannak a kezeim kztt. Ha mrgezsrl van sz, akkor nincs bizonytk, legkevsb, ha asszony kvette el. Legfeljebb gyanrl lehet sz, de az angol trvny azt mondja, hogy puszta gyanra senkit sem szabad eltlni. Tarwin szahib, az angolok mindent elvettek tlem, ami a rajputok bszkesge volt, elpusztulunk a semmittevsben, mint a lovak, amelyeket nem vezetnek ki istllikbl. De idebenn n vagyok az r! Kezvel a zld zsalugteres ablakok fel mutatott. Halkan beszlt, fradtan vissza-esve karosszkbe s flig behunyta szemt. Tarwin ktsgbeesetten nzett r. Senki sem mern... senki sem merszeln mormogta a maharadzsa halkan. s ami a msik dolgot illeti, amirl beszlt, ahhoz nincsen joga. Rajput vagyok s kirly. Ami a fggnyk mgtt trtnik, arrl nem beszlek senkivel. Tarwin sszeszedte minden btorsgt. Nem akarom, hogy beszljen rla mondta. n csak Sitabhaitl akarom vni. mrgezte meg a herceget. A maharadzsa megrzkdott. Hogy egy eurpai ki merje ejteni ajkn a kirlyn nevt, mr maga oly srts volt, amilyenre eddig senkinek sem volt mg btorsga, de hogy ennek tetejbe a nylt udvaron hangosan mg meg is vdolja, gyilkossggal vdol ja meg.a kirlynt, az fellmlt minden kpzeletet. A maharadzsa pp most jtt Sitabhaitl, aki nekkel, becz szavakkal, amilyeneket ms frfi fle soha nem hallhat, destette meg dlutni nyugalmt: s erre most elje ll ez az idegen s gyilkossggal vdolja. Ha nem kbult volna el az piumtl, dhben rvetette volna magt Tarwinra. Ez nyugodtan folytatta: Azok a bizonytkok, amelyek a kezeim kztt vannak, teljesen elgsgesek ahhoz, hogy Nolan rnagyot meggyzzk! A maharadzsa veges szemekkel meredt Tarwinra, aki egy pillanatig azt hitte, hogy a kirly el fog julni; de ez csak az pium s az alkohol uthatsa volt. Dhsen drmgtt s shajtozott, feje elre esett, elhallgatott, majd hrgve, eszmletlenl visszaesett szkbe, rzktelenl, mint egy darab fa. Tarwin meghzta a gyeplt, majd hosszasan elgondolkodva, megnzte a rszeg uralkodt, mialatt az ablaktbla mgtt dagadva-apadva tovbb zgott a mormogs. Megfordtotta lovt s tndve kilovagolt a kapun. A kapuboltozat homlyban, ahol a kirly harci majmai fekdtek lelncolva, hirtelen egy stt tmeg ugrott el; Fibby ijedten htrlni kezdett, mikor a lncrl elszabadult szrke majom rikoltozva rugrott a nyeregre. Tarwin rezte az llat ers szagt. A majom egyik kezvel a l srnybe kapaszkodott, a msikkal a frfi nyakt fojtogatta. Tarwin sztnsen htranylt s mg mieltt az undok kk llkapcsok becsukdhattak volna, revolvert a puha testbe nyomva, gyors egymsutnban ktszer elsttte. Az llat szinte emberi hangon shajtva, lezuhant a fldre, a lporfst kigomolygott a stt kapu all s lassan sztterjedt az udvarban.

TIZENHETEDIK FEJEZET

A sivatagban az jszakk mg forrbbak, mint a nappalok, mert ha a nap lenyugodott, a falak s a mrvny kisugrozzk a felgylemlett hsget s az alacsonyan fgg felhk, amelyek mindig grgetik, de soha nem hozzk az est, visszanyomjk a forr levegt a fldre. Tarwin a menedkhz verandjn fekdt szivarozva s azon gondolkodott, hogy vajjon segtett-e dlutni kzbelpsvel Kunvar maharadzsn. Gondolkodst semmi sem zavarta. Mr az utols gynkk is visszatrtek Kalkuttba vagy Bombaybe s a menedkhz most teljesen rendelkezsre llt. Tarwin, tnd pillantst vetve birodalmra, elgondolkodott rajta, hogy milyen ktsgbeejt s remnytelen a helyzet. De hisz valjban ez volt az az llapot, amely legjobban felelt meg neki. Ha egy gy ennyire elromlott, csak Tarwin Nicholas tud segteni rajta. Kate tovbbra is nyakas maradt; a Naulahka jra elveszett, a maharadzsa azon a ponton volt, hogy kiutastsa t az orszgbl, Sitabhai pedig meghallotta, hogy elrulta t a kirlynak. lete a legnagyobb veszedelemben forgott s Tarwin el volt r kszlve, hogy vratlanul s titokzatosan vget r s mg az a vigasza sem lehetett, hogy Heckler s a tbbi topzi fi megbosszulhatja. Ha pedig nem gy trtnik, akkor is be kellett vallania magnak, hogy Kate nlkl Topz pedig a C. C. C. nlkl lesz alighanem knytelen vgiglni lett egyszval, hogy semmikp sem rdemes lnil A holdfny srgn mltt a homoktengerben sttl vrosra, melynek kupoli s tornyai fantasztikus rnyakat vetettek a sivatagra. Egy hes kutya szimatolt Tarwin szke krl, majd visszavonult s hosszan vontott a sttben. Klns bnatos vonts volt ez. Tarwin tovbb szivarozott, mg le nem nyugodott a hold s az indiai jszaka teljes sttsgbe nem burkolta a fldet. De a nagy sttsgben is megltta, hogy egy mg az jszaknl is feketbb rnyk merl fel hirtelen eltte. n az, Tarwin szahib? krdezte valaki trt angol nyelven. Tarwin gyorsan felugrott, a krdsre nem vlaszolt. jabban bizonyos gyanakvssal szemllt minden vratlanul feltn jelensget. Keze a revolver utn kutatott zsebben. Nem, ne fljen! folytatta a hang , n vagyok, Juggut Singh. Tarwin gondolkodva szvta szivarjt. Ez az orszg tele van Singh-ekkel felelte. Melyik Singh maga? Juggut Singh, a maharadzsa kastlybl. Hm. A kirly akar velem beszlni? Nem, szahib, a kirlyn! Melyik? krdezte Tarwin mgegyszer. Az ember most mr a verandn volt, kzvetlenl Tarwin melett. Csak egy van, aki el meri hagyni a kastlyt suttogta az amerikai flbe. A cigny asszony! Tarwin halkan megpattogtatta ujjait, nyelvvel diadalmasan csettintett Kellemes fogadri vannak a hlgynek mondta. Most nincs idnk errl beszlni, szahib. Ez az zenetem van az n szmra: gyere el, ha nem flsz a sttsgtl!

 Ugyan? Nos, hallgasson ide Juggut, beszljnk errl a trgyrl egy keveset. rlk hogy megismerhetem Sitabhai bartjt. De ht hol van most? Hova menjek n el? Az zenet gy szl: gyere el hozzm. Fl, szahib? Ezt a krdst Juggut Singh sajt buzgalmbl tette fel. , tudok n flni is, ha szksg, van r mondta Tarwin, vastag fstfelht fjva szivarjbl. De most nem errl van szl Lovakat hoztam magammal, gyors lovakat. A kirlyn parancsa ez. Jjjn velem! Tarwin nyugodtan tovbb szivarozott s amikor vgl felemelkedett karosszkbl, olyan mltsgteljes lasssggal mozgott, mintha mmden egyes izmt kln fel kellene szedegetnie a szkrl. Majd zsebbl kihzta revolvert, Juggut Singh szeme eltt gondosan megvizsglta, visszatette a zsebbe, s intett trsnak, hogy indulhatnak. Rendben van, mehetnk mondta. Megkerltk a menedkhzat. A hts fal mgtt kt l llott lektve, fejk vszonba csavarva, hogy ne nyerthessenek. A hindu felszllt az egyikre, mg Tarwin gondosan megvizsglta a msik nyergt, hogy vajjon rendesen le van-e szjazva ezttal. Csakhamar elhagytk az orszgutat s egy mezei svnyre trtek, amely a dombok fel vezetett. Nos mondta Juggut Singh, miutn negyedmrfldnyire eltvoztak a menedkhztl s egyedl lovagoltak a csillagok alatt , most nekiindulhatunk! Elrehajolt, lbt kihzta a kengyelbl s vadul nekiiramodott. Csak hallflelem brhatta r a kastly elknyeztetett eunukjt, hogy ezt a tempt vllalja. Tarwin ltta, amint a kvr ember ide-odarzkdik a nyeregben, rhgtt egyet, majd utna iramodott. Cowboynak nem nagyon lenne alkalmas, mit gondol, Juggut? krdezte. Elre lihegte a hindu. A kt domb kzti mlyeds fel elre! A lovak pati alatt porzott a szraz homok, forr szelek sztak el fejk fltt, amint vgtatva igyekeztek fel a domboldalon, krlbell hrom mrfldnyire a vrostl. Rgebben, mieltt mg meghonostottk volna Indiban a srgnyhivatalokat, a sivatag piumkereskedi az pium rnak emelkedsrl vagy essrl fnyjelekkel rtestettk egymst, amelyeket jszaknknt alacsony rtornyokrl eregettek. Egy ilyen rtorony fel vezette most Juggut Singh az amerikait. A lovak mr csak lpsben haladtak elre, az t egyre meredekebb lett s a sttsgbl csakhamar kibontakoztak a torony stt krvonalai. Nhny pillanattal ksbb kemny mrvnyon csattogtak a lovak pati s Tarwin ltta, hogy egy nagy, sznltig megtlttt vzmedence mellett haladtak el. Kelet fel nhny hunyorg fny mutatta, hogy hol fekszik Rhatore; hirtelen eszbe jutott az az jszaka, amelyen egy Pullmann-kocsi htuls platformjrl bcst intett Topznak. Egy kzeli t ndasban jjeli madarak hvogattk egymst; nagy hal ugrott ki a vzbl, egy csillag tkrkpe utn kapva. A torony a fal msik vgn ll mondta Juggut Singh s ott vr rnk a cignyasszony. Ht ez az elnevezs soha nem fog mr feledsbe menni? hangzott fel a sttben egy lerhatatlanul desen dallamos hang. Szerencsd, hogy szeld kedvemben vagyok, Juggut Singh, klnben gyorsan megismerkednnek veled a halak! Tarwin hirtelen visszarntotta lovt, mert szinte kzvetlenl a gyepl alatt felmerlt a kirlyn, tettl talpig halvnysrga selyembe burkolt alakja. Egy egykor

hrhedt rajput lovag vrs srkve mgl lpett el, akirl a nphit azt tartotta, hogy szelleme jszaknknt krllovagolja a medenct, amelyet ptett fel. A sttsg bellta utn az emberek gondosan elkerltk Dungar Talat. Szlljon le, Tarwin szahib! mondta kiss gnyosan a hang. n legalbb nem vagyok szrke majom. Juggut Singh, vezesd a lovakat a torony mg! gy van, Juggut, de ne aludjon el kzben tette hozz Tarwin. Lehet, hogy szksgem lesz magra. Leugrott a lrl. , szahib, tudtam, hogy el fog jnni! mondta a kirlyn, Tarwin fel nyjtva kezt, amely mg Katenl is kisebb volt. Tudtam, hogy nem fog flni. Gyengden megszortotta Tarwin kezt. Az amerikai hatalmas marka teljesen elnyelte a vkony ujjakat, a cignyasszony nkntelenl fjdalmasan felsikoltott. Indurra mondom, j marka van mormogta, mialatt Tarwin kzlte vele, hogy rl, hogy vgre megismerheti. Magam is rlk felelte a kirlyn. Tarwin jra megllaptotta, hogy milyen dallamos a hangja. Kvncsi volt hogy vajjon milyen arcot takar a ftyol? A kirlyn nyugodt mozdulattal lelt a srk lapjra, egy kzmozdulattal intve Tarwinnak, hogy ljn le mell. A fehr emberek szeretik a nylt beszdet mondta lassan s nem a leghibtlanabb angol kiejtssel. Mondja meg nekem, Tarwin szahib, mit tud rlam? Arcrl lehzta a ftyolt s az amerikai szembe nzett. Tarwin megllaptotta, hogy ez az arc gynyr. Lehet, hogy ez a megllapts nkntelenl is megvltoztatta a cignyasszonyrl val vlemnyt. Csak nem kvnja azt, hogy kiszolgltassam magam, kirlyn? felelte. Nem rtem, hogy mire gondol. De tudom, hogy maga mskpp beszl, mint a tbbi fehr ember mondta desen. Csak nem azt vrja tlem, hogy megmondjam az igazat? Nem felelte a kirlyn. Klnben megmondan nekem, hogy mirt van itt. Mondja, mirt okoz nekem annyi bajt? Tnyleg annyi bajt okozok? krdezte Tarwin. Sitabhai felnevetett, kezeit sszekulcsolva nyaka mgtt, htravetette fejt. Tarwin kvncsian nzegette a csillagok fnyben. Tudta, hogy vatosnak kell lennie; idrl idre frksz tekintetet vetett maga krl, de nem ltott mst, mint a vz gyenge csillogst, amint csobogva mosta a mrvnylpcsket, nem hallott mst, mint a bagoly jjeli huhogst. , Tarwin szahib! mondta az asszony. Tudja, hogy azrt az els alkalommal megsajnltam? Mikor volt az? krdezte Tarwin bizonytalanul. Termszetesen akkor, amikor a nyereg lefordult. Amikor aztn a pall lezuhant a kapurl, azt hittem, hogy legalbb a lovt megsebezte ... Nem gy volt? Nem felelte Tarwin, aki mgis csak meglepdtt ezen a leplezetlen nyltsgon. Ezt csak tudta? mondta a kirlyn szinte szemrehnyan. Tarwin tagadlag rzta a fejt. Nem, Sitabhai, nem kedvesem! felelte lassan, minden szt alhzva. Szgyenemre be kell vallanom, hogy nem gondoltam magra. De mostmr kezdem rteni az gyeket. Gondolom, az Amethnl lefolyt kis trfkat is maga tallta ki, a hddal s a legurul bivalyszekerekkel. s n mg azt hittem, hogy

minden csak hanyagsgbl trtnt! Halkan fttyentett, a hangra, mintegy vlaszkppen, rekedt madrvijjogs hangzott fel. A kirlyn felugrott, kezvel ltnybe nylva. Jelads! kiltotta, de rgtn utna megnyugodva visszalt a srkre. Nem, hiszen maga egyedl jtt. Tudom, hogy nem fl. Nem, nekem semmiknt sem szndkom magt lb all eltenni, szp hlgyem felelte Tarwin , lelkes bmulja vagyok tallkony s mulattat gonoszsgainak. Szval, magnak ksznhetem minden kalandomat? Az a futhomokkal val gy is igen gyes volt. Tbbszr felhasznlta mr? A folyra gondol? kiltotta a kirlyn, kezvel legyintve. Nem, csak annyit mondtam nekik, hogy tegyenek, amit jnak ltnak. De azok a kulik nagyon gyetlenek. Amikor jelentettk nekem az esetet, igen dhs voltam. Kit gyilkolt meg akkor? Senkit. Mirt tettem volna? Nos, ha mr itt tartunk, mondja meg, hogy mirt vgydik oly forrn arra, hogy engem megljn? krdezte Tarwin szraz hangon. Nem szeretem, ha fehr emberek tartzkodnak a kzelemben s magrl mindjrt tudtam, hogy hosszabb ideig akar itt maradni. Ezenfell pedig a maharadzsa valsggal magba szeretett s n mg sohasem ltem meg fehr embert s szeretem magt! ! kiltott Tarwin meglepdssel. Malang Sah-ra mondom! s maga sohasem vette szre! A sajt istenre eskdtt, a cignyok istenre. Inkbb ne eskdjk mondta Tarwin. S azonkvl meglte kedvenc majmomat folytatta a kirlyn. Oly szpen szlmozott nekem minden reggel, egszen gy, mint Luchman Rao, a miniszterelnk. Tarwin szahib, n mr sok angolt lttam. n mr tncoltam ktlen a tisztek strai eltt s kis alamizsnazacskmmal nagyszakll rnagyok kztt szaladgltam, akiknek a trdig sem rtem fel. s amikor ksbb megregedtem, azt hittem, hogy megismertem a frfiak szvt, de Malang Shah-ra mondom, Tarwin szahib, sohasem lttam mg olyan frfit, mint maga. Nem, ne feleljen mondta szinte knyrgve , ne mondja, hogy nem tudott rla. A cignyoknak van egy szerelmi nekk: Holdtlttl holdfogytig nem aludtam miattad. Most n nekelhetnm ezt. Nha azt hiszem, nem is kvntam komolyan, hogy meghaljon. Pedig sokkal jobb lenne, ha meghalna. Ebben az orszgban n, csak n parancsolok. Most pedig, azok utn, amiket a kirlynak mondott... Megtudta? Fejvel igenlleg blintott. Most mr tulajdonkppen nem is ltok ms lehetsget legfeljebb azt, hogy elmegy innen. Nem megyek el mondta Tarwin. Ez nincs jl gy! felelte a kirlyn halk nevetssel. Szval, el kell kszlnm r, hogy nap-nap utn ltni fogom az udvarban. Ma mr azt hitem, hogy megli a nap, amikor olyan sokig vrt a maharadzsra. Hlsnak kellene lennie nekem, Tarwin szahib, mert n kldtem ki t vgl is. s mivel fizetett meg rte? Kedves fiatal hlgyem felelte Tarwin komoly hangon , ha behzn tkozott kis hegyes karmait, senki a vilgon nem bntan magt, de Kunvar maharadzsa miatt

nem htrlhatok meg. Azrt vagyok itt, hogy a herceg letre vigyzzak. Mondjon le terveirl s n eltnk! Ezt jra nem rtem mondta a kirlyn csodlkozva. Mit rdekli nt, aki idegen ebben az orszgban, a gyermeknek az lete? Hogy mit rdekel engem? Csak annyiban rdekel, amennyiben minden tisztessges embert rdekel egy rtatlan gyermek lete. Kell ennl tbb magyarzat is? Ht nincs semmi, ami szent maga eltt? Nekem is van fiam felelte a kirlyn s az nem beteg. Hallgasson ide, Tarwin szahib, az a fi szletse ta beteges. Nem fog az frfiaknak parancsolni tudni. De az n fiam igazi rajput s amikor eljn az id ... de ht ez nem tartozik a fehr emberekre! Engedje nyugodtan, hogy az a msik megtrjen seihez! Nem engedem, amg meg tudom akadlyozni! felelte Tarwin hatrozottan. Ha nem hal meg! folytatta a kirlyn , kilencven nyomorsgos beteg v vr r a fldn. Ismerem a tiszttlan vrt, amelybl szrmazik. Igen, nekeltem anyja palotjnak kapuja eltt, amikor mg mindketten gyermekek voltunk az anyja s n , n a porban, a lakodalmi hordagyban lt. Ma fekszik a porban. Tarwin szahib hangja behzelgen suttogott , n nekem tbb fiam nem lesz, de fggnyeim mgl fel tudnm pteni az llamot, mint ahogy sok kirlyn tette mr elttem. Nem vagyok szobanvny. Ezek ott megveten mutatott a vros hunyorg tzei fel soha nem lttak hullmz bzafldeket, soha nem hallottk zgni a szelet, nem ltek nyeregben, az orszgutakon szemtl-szembe nem beszltek soha frfival. Cignyasszonynak hvnak engem s ha eszembe jut, hogy kezemmel megborzoljam a maharadzsa szakllt, ijedtkben remegve bjnak ftylaik mg, mint a kvr csigk hzukba. Kltik ezerktszzves seikrl nekelnek. Nemes vr folyik ereikben. De Indurra s Alahra mondom s a misszionriusok Istenre is, a gyermekeik s az angol kormny ktszer ezerktszz vig vissza fognak emlkezni Sitabhaira. Ahi Tarwin szahib! Maga nem fudja, hogy az n kisfiam milyen okos. n nem engedem t a misszionriusokhoz. Mindenre, amire ksbb szksge lesz s nem kicsiny dolog egy llamot kormnyozni , n tantom meg, mert n lttam a vilgot s ismerem az letet. s amg maga nem jtt ide, olyan simn ment minden, olyan simn! A msik mr meghalt volna s ezzel eltnt volna minden akadly. s nem lett volna az egsz kastlyban frfi vagy n, aki flbe merte volna suttogni a kirlynak azt, amit maga vilgos nappal hangosan kimondott az udvarban. Most mr tbb soha nem fog elaludni a gyan a kirly lelkben s n nem tudom ... n nem tudom ... komoly arccal elre hajolt Tarwin szahib, ha n ma jjel igazat beszltem, mondja meg nekem legalbb, hogy mi az, amit tud rlam! Tarwin csknysen hallgatott. A kirlyn rimnkodva trdre fektette kezt. Senki nem gyantott volna semmit. Amikor az alkirly hlgyei nlam jrtak mlt vben, sajt kincstrambl huszontezer rpit utalvnyoztam ki a gyerekkrhznak s a hlgy, szahib, megcskolta mind a kt arcomat, angolul beszltem vele s megmutattam neki, hogy hogy tltm az idmet fonssal. n, aki frfiszveket fonok be, amikor kedvem tartja r! Tarwin most nem ftylt; mosolygott s beleegyezn drmgtt. Kegyetlensgnek nagyvonalsga s a hvs nyugalom, amellyel beszlt, bizonyos mrtkben megnemestettk ezt az asszonyt. De mg ennl is jobban hatott r tkletes szpsge, a nyugat-amerikai frfiak meg tudjk becslni a ni szpsget. Sitabhai imponlt neki. Igaz ugyan, hogy tervei cstrtkt mondtak, de hogy gy tudta ket

keresztlvinni, hogy , Tarwin, mg csak nem is sejtette, hogy mi kszl ellene, szinte hdolattal tlttte el a cignyasszony irnt. Most mr taln megrti mondta Sitabhai , hogy itt nagyobb tt forog kockn, mint egy beteg gyermek. Igazn el akar menni Nolan rnagyhoz s el akar neki mindent mondani? Ha nem gri meg, hogy bkben hagyja Kunvar maharadzst, akkor knytelen vagyok elmenni mondta Tarwin, aki zleti gyekben soha nem engedett szemlyes rzelmeinek. Nem okos dolog! mondta a kirlyn. Az rnagy sok bajt fog okozni a kirlynak, a kirly fel fogja forgatni az egsz palott s minden szolgl nellenem fog tanskodni, a kirlynak pedig ers gyanja lesz ellenem. Azt fogja gondolni akkor, Tarwin szahib, hogy jelre figyelmeztetett engem. De hiszen nem maradhat itt rkre. s mihelyt htat fordt Rhatorenak ... csettintett ujjaival. Errl tegyen le! mondta Tarwin rendithetetlen nyugalommal. Majd n gondoskodom rla. Kinek nz engem? A kirlyn gondolkodva rgta krmeit Igazn nem tudhatta, hogy mi mindenre kpes mg ez a frfi, akinek jelenltben eddig minden terve cstrtkt mondott. Ha egy bennszlttel, vagy maga fajtjabelivel llott volna szemben, fenyegetst alkalmazott volna a fenyegets ellen, de ez az erteljes, ntudatos frfialak itt, aki fegyverrel izmos kezben, gyanakodn s minden pillanatban ugrsra kszen lt mellette, ismeretlen hatalom volt a szmra, amely megijesztette s megzavarta. Szerny khcsels hallatszott. Juggut Singh kacszott el a fal melll s alzatos hajlongsok kztt valamit a flbe sgott a kirlynnak. Ez megveten nevetett s visszakldte a helyre. Azt mondja, hogy vge fel kzeledik az jszaka s hogy biztos hallt jelent mindkettnk szmra, ha a hajnalhasads a palotn kvl r. Akkor nem akarom tartztatni mondta Tarwin s felkelt. Azt hiszem, megrtjk egymst a kirlyn szembe nzett. Le a kezekkel ez a jelsz! Szval, nem tehetem tbb azt, amire kedvem van? krdezte a kirlyn. s maga holnap elmegy Nolan rnagyhoz? Az attl fgg mondta Tarwin, kezeit zsebeibe mlyesztve. ljn le mg egy pillanatra. Tarwin szahib! mondta Sitabhai, kezvel a sr klapjra mutatva. Tarwin engedelmeskedett. Ha tbb pall nem fog zuhanni s ha a szrke majmok nyugton maradnak ... s az Amethben felszrad a futhomok folytatta Tarwin mosolyogva. rtem. des kis rdgm, teljes szabadsga van, tehet amit akar. Nem akarom megfosztani kis rmeitl! Igaza van, rossz ton jrtam. Tudnom kellett volna, hogy maga semmi veszlytl fl felelte a kirly, tnd tekintetet vetve Tarwinra , mint ahogy a maga kivtelvel nincs frfi, akitl n flnk. Ha maga kirly lenne s n a kirlyn, egsz Hindosztnt a kezeink kztt tartannk. Sitabhai Tarwin klre fektette a kezt. Az amerikai, akinek eszbe jutott a hirtelen mozdulat, amellyel a cignyasszony nhny perccel elbb ruhjba nylt, gyorsan rfektette msik kezt a vkony ujjakra s ersen megfogta ket.

 Nincs semmi, amivel meg tudnm magt vesztegetni, Tarwin szahib, hogy bkben hagyjon? Mi a clja Rhatoreban? Nem azrt jtt ide, hogy Kunvar maharadzsra vigyzzon! Honnt tudja? Maga igen okos felelte Sitabhai dallamos nevetssel , de az ember ne akarjon mg okosabbnak ltszani, mint amilyen. Mondjam meg magnak, hogy mirt jtt ide? Nos, mondja meg! Azrt jtt ide, amirt az Iswara templomba is elment, hogy megtallja azt, amit soha nem fog megtallni, mg ... Sitabhai Tarwin vllra hajolt. Segteni fogok magn. Nagyon hideg volt a Tehnszjban? Tarwin sszerncolta homlokt, de nem vsztelte el nuralmt. Akkor fltem, hogy megcspik a kgyk. Igazn? Igen felelte szelden az asszony s a mltkor meg attl fltem, hogy nem fog elg gyorsan htraugorni a templom slyesztjrl. Igazn? Igen. , n pontosan tudtam, mieltt mg beszlt a kirllyal, hogy mit keres maga itt Rhatoreban. Lm, lm, kis bartnm! Nem irnyt maga res riban egy tudakozd-irodt? Sitabhai nevetett. A palotban mindenki a maga btorsgrl beszl. De legmerszebb akkor volt, amikor a Naulahkrl beszlt a kirllyal, mindent elmondott nekem, amit maga beszlt vele. De arra, hogy egy feringhi-nek eszbe juthasson, hogy elrabolja a nyakket, mg sem gondolt. s n j voltam, Tarwin szahib s nem mondtam meg neki. Hallgasson ide folytatta, kezeit kihzva Tarwin markbl s gyengden a vllra fektette , mi ketten egymshoz illnk. Mert sokkal knnyebb dolog lenne ezt az llamot kormnyozni... s knnyebb lenne mg visszahdtani Hindosztnt is s kikergetni belle a fehr angol kutykat, mg az is knnyebb lenne, mint az, amire maga vllalkozott. De ers szvvel mindent el lehet rni. Mondja, Tarwin szahib, a sajt maga szmra akarja megszerezni a Naulahkt, vagy valaki ms szmra, mint ahogy n is a fiamnak akarom megszerezni Gokral Seetarunt. Nem kicsinyes egyiknk sem. Ugy-e, ms valaki szmra akarja? Mondja! felelte Tarwin tiszteletteljesen, mikzben az asszony kezt levette vllrl s jra ersen a kezei kz fogta , mondja, olyan, mint maga, nem sok lehet Indiban? Nincs. Egyedl vagyok s elhagyatott. Az asszony lla vgigsrolta Tarwin vllt, fekete szemei felnztek r, stten, mint a t, amely mellett ltek. A bborpiros szj s a remeg orrcimpk oly kzel voltak archoz, hogy rezte a forr, des lehelletet. Maga is orszgokon akar uralkodni, Tarwin szahib, mint n? Nem, magnl asszonyrl van sz. A maga kormnya gondolkodik maga helyett s maga azt teszi, amit az elrendel. n elvezettem a kanlist, amelyet a kormny a narancskertemen t akart satni, mint ahogy a kirly akaratt is megtrm, mint ahogy a herceget meg fogom lni s mint ahogy uralkodni fogok a fiam ltal Gokral Seetarunon. De maga, Tarwin szahib, maga csak egy nt akar. Nem gy van? Pedig szegny tl kicsi s tl spadt ahhoz, hogy vllain elbrja az llamgyek slyt. Naprl napra halvnyodik. A kirlyn rezte, hogy a frfi megremeg. De Tarwin hallgatott. A t szemkzti oldalrl a nd s bozt kzl hirtelen rekedt, ugats khgs hallatszott, amely

flelemmel tlttte el az ji tjat, mint ahogy vzzel telik meg a pohr. Tarwin felugrott; most hallotta elszr letben a tigris dhs panaszkodst, amikor eredmnytelen jszakai vadszat utn hazatr barlangjba. Ez semmi! mondta a kirlyn szemrebbens nlkl. Ez a Dungar Talao tigrise. Sokszor hallottam vlteni, amikor mg cignylny voltam. Ha idejnne, maga leln, ugy-e, mint ahogy leltte a kis szrke majmomat is. Mg kzelebb hajolt hozz s Tarwin, amikor jra lelt mellje a klapra, nkntelenl derekra fektette karjt. A tigris rnyka most felbukkant a nd kztt, nesztelenl suhant el, mint bkanyl a forr tavaszi levegben s Tarwin karja mg szorosabban lelte krl a fiatal testet, a forr selymeket, amelyek alatt vratlanul egy vastagon ppozott, a ruhkon keresztl is hideg tapints vre bukkant tapogatz tenyere. Olyan kicsi s olyan vzna. hogy is brhatn el? ismtelte a kirlyn. Tarwin fel fordult, akinek a keze most az v jabb szemeihez rt, amelyekrl, mint az elsrl, egyenltlen domborodsok emelkedtek, knyke nagy, ngyszg csatthoz srldott. Elspadt s mg szorosabbra fogta krl az asszony derekt De mi ketten folytatta a kirlyn nekl hangjn, lmodozva nzve a frfira , mi ketten harcba tudnnk vinni ezt az orszgot. Akarna a miniszterem lenni, Tarwin szahib s a fggnyn t tancskozni velem? Nem tudom, hogy megbzhatnk-e magban felelte Tarwin rviden. n pedig nem tudom, hogy magamban megbzhatnk-e felelte a kirlyn. Lehet, hogy szolglnom kellene, nekem, aki egsz letemben csak parancsoltam. Nem egyszer gy reztem mr, hogy szvemet a lova pati al tudnm vetni... Karjval tkulcsolta Tarwin nyakt, fejt lehzta a vllra s mlyen belenzett a szembe. Ht olyan semmi dolog az turbkolta , ha arra krem, hogy legyen a kirlyom? A rgi idkben, mieltt mg az angolok elfoglaltk az orszgot, voltak itt angol frfiak, akik meghdtottk egy-egy begun szvt s harcba vittk hadseregeiket. Nem tudhatni, hogy mikor trnek vissza a rgi idk s hogy nem vezethetjk-e majd egytt hborba seregeinket! Rendben van. Ne tltse be egyelre ezt az llst. Lehet, hogy visszajvk s elfoglalom egyik vagy msik nap, ha odahaza elintztem egyet-mst a dolgaimbl. El akar menni? El akar hagyni bennnket? El fogok menni, ha megszereztem azt, amire szksgem van, kedvesem felelte Tarwin, mg kzelebb hzva maghoz a kirlynt. Sitabhai az ajkba harapott. Tudnom kellett volna felelte szelden. n sem mondok le semmirl, amit egyszer a fejembe vettem... Nos, mi van? Szja kiss megvonaglott, feje lehanyatlott. Tarwin amint lenzett r, egy tr rubinokkal kestett markolatt pillantotta meg keblben. Gyors mozdulattal kibontakozott karjai kzl s felugrott. Valban elragad volt ez az asszony, amint az alkonyati fnyben hvlag terjesztette ki felje karjait; de neki most ms dolga volt. Szembe nzett a kirlynnak s ez elfordtotta tekintett. Adja ide krem azt, amit a dereka krl hord! Tudhattam volna, hogy fehr emberek csak a pnzzel trdnek kiltotta Sitabhi megveten.

Ezst lncot csatolt le derekrl s Tarwin lbai el dobta; a lnc csrgve hullt a mrvnykre. Az amerikai mg csak tekintetre sem mltatta. Jobban ismer maga engem! felelte nyugodtan. Jjjn ide s emelje fel a karjait. A jtknak vge! Nem rtem felelte az asszony , adjak tn mg egy pr rpit? ... Siessen, Juggut Singh mr hozza a lovakat Ne fljen, hamar fogunk vgezni. Adja ide a Naulahkt! A Naulahkt? Azt. Unom mr az sszedl hidakat, a nyergetlen lovakat, a rosszul ptett llvnyokat s a futhomokot. A nyaklncot akarom. s maga tengedi nekem a herceget? Nem, sem a herceget sem a nyaklncot. s reggel el akar menni az rnagyhoz? Mr reggel van. Jobban tenn, ha sietne! El log menni az rnagyhoz? ismtelte meg az asszony, kiegyenesedve s mereven nzve Tarwin arcba. Ha nem adja ide a nyaklncot! s ha ideadom? Akkor nem megyek el. Megktjk az zletet? Ugyanaz a krds volt ez, amellyel Mrs. Mutrieval val beszlgetst fejezte be nhny hnappal elbb. A kirlyn ktsgbeesetten nzett a hajnalcsillagra, amely mr lthatan halvnyodott fejk felett. Brmennyire hatalmban tartotta is a kirlyt, mg az sem vhatta meg a biztos halltl, ha a napfny a falakon kvl ri. A frfi pedig itt eltte, gy beszlt vele, mintha kezei kztt tartan sorst: s Sitabhai tudta, hogy igaza van. Ha Tarwinnak bizonytkok voltak a kezei kztt, gondolkods nlkl bemutatja ket a maharadzsnak; s ha a maharadzst meg tudja gyzni... Sitabhai mr rezte nyakn a vas hideg rintst. Nem fog dinasztit alapthatni, nvtelenl fog eltnni a kastly pinciben. Egyelre szerencsre a kirly mg nem tudott semmi bizonyosat; amikor Tarwin beszlt vele az udvaron, tl rszeg volt arra, hogy megrtse, mirl is van sz, de most teljesen ki volt szolgltatva ennek a kmletet nem ismer, ntudatos idegen frfinak. Tudta, hogy Tarwin fel tudja breszteni ellene az udvar kivdhetetlen, testetlen gyanakvst, amely egyszeriben megsemmisten minden tervt, tudta, hogy Nolan rnagy kzvettsvel Kunvar maharadzst is kivonhatjk hatalmi krbl, nem beszlve arrl... Nem folytatta tovbb gondolatmenett. Eltkozta nyomorsgos gyengesgt, amirt nem tudta meglni ezt a frfit, amikor nhny pillanattal elbb karjai kztt fekdt. Amikor idejtt, el volt hatrozva, hogy meg fogja lni; de izgatta az az rzs, hogy egy nla ersebb akarattal tallkozik s eljtszotta az idt. De taln mg nem ks. s ha nem adom oda a Naulahkt? -- krdezte. Azt hiszem, maga is tudja, hogy akkor mi trtnik. Sitabhai elnzett a sksg fltt. A csillagok egyre halvnyodtak, a medence fekete vize is szrklt mr, a ndasban bredeztek a madarak. A hajnal pp oly kmletlenl ldzte t, mint ez a frfi. Juggut Singh elvezette a lovakat, ktsgbeesett mozdulattal ngatva t. Ellene volt az g s a fldn nem volt segtsg szmra.

Kezeivel htranylt. Tarwin les csattanst hallott s mint egy tznyalb, lbainl hevert a Naulahka. Elindult a lovak fel, egyetlenegy pillantsra sem mltatva sem a frfit, sem a fldn hever nyakket. Tarwin gyorsan lehajolt s birtokba vette a kincset. Juggut Singh eleresztette a lovt. Tarwin mellje lpett, megfogta a gyeplt, szabad kezvel kabtja bels zsebbe slyesztve a nyakket. Majd lehajolt, hogy megvizsglja a nyerget. A kirlyn lova mgtt llt s vrakozott. Isten ldja meg, Tarwin szahib. Ne felejtse el a cignyasszonyt! mondta, karjval tlelve a l nyakt Heh! Tarwin szemei eltt valami megvillant a sttben. A kirlyn drgak ktette tre a nyeregbe frdott, flhvelyknyire Tarwin jobbvlltl. A l fjdalmas nyertssel ugrott a kirlyn csdre fel. ld meg, Juggut Singh! kiltotta Sitabhai az eunuch fel, aki pp nyergbe kapaszkodott ld meg! Az amerikai ersen megfogta a vkony csuklt. Csak lassan, szvem, csak lassan! Az asszony ijedten felje fordtotta arct. Fel akarom segteni a lra. tlelte mindkt karjval s felemelte a nyeregbe. Most pedig adjon egy cskot! mondta. Sitabhai lehajolt. Nem, majd n. Adja ide a kezeit! Megfogta a kt kezt s tzesen szjon cskolta. Azutn tenyervel rvgott a lra, amely botladozva lefel indult az svnyen, majd a skra rve, vadul nekiiramodott. Megvrta, amg a kirlyn s Juggut Singh eltnnek a porfelhk mgtt, majd megknnyebblt mly shajtssal visszatrt a vzmedenchez. Zsebbl kihzta a Naulahkt, gyengden kitertette a tenyereiben s gynyrkdve nzegette. A kvek ragyogtak a hajnali fnyben, elhomlyostva a dombok tndkl szneit Mint ahogy a kis herceg nyakn elhomlyostottk a fklyk fnyt, most tlragyogtk a vrs izzst is, amely a nd mgtt a nap jvetelt jelezte, tlragyogtk a f gyenge, fiatal zldjt, a t mly kkjt, az elsuhan halak gyngyhzfnyt, de mg a nap els vakt sugarait is. Csak a fekete gymnt nem vett rszt a megszlet nap rmben; feketn, pirossznen nyugodott diadalmas trsai kztt, mint a zavaros jszaka, amelynek lbl Tarwin elrabolta. Tarwin vgigcsorgatta ujjai kztt a nyaklncot; negyvent kbl llt, egyik tkletesebb volt mint a msik. Hogy semmit se vesztsenek szpsgkbl, vkony aranykeretbe voltak foglalva s szabadon fggtek a halvny arany szallagon, amely egymsba fogta ket. Minden egyes k felrt egy kirly vltsgdjval, vagy egy kirlyn j hrnevvel. Tarwin jl rezte magt. Elrte lete cljt, Topz meg volt mentve. A t fltt vadkacsk sztak el. Hosszlb gmek bukkantak fel itt-ott a ndbl, amely csakhamar jra sszecsapdott skarltpiros fejk fltt. Egy templombl, a dombok kzl felhangzott a papok reggeli ldozati neke, a vros fell pedig a szl elhozta a dobpergst, amellyel a lakossgnak tudomsra hoztk, hogy az jszaka vget rt s a kapuk megnyltak. Tarwin felemelte a fejt. Egy rubin kestette tr hevert lbainl. Felemelte a karcs fegyvert s beledobta a tba. Most pedig Kate jn sorra mondta.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET.

A kirlyi kastly mg bksen szendergett vrs sziklatrnusn, amikor Tarwin belovagolt a vrosba. Az egyik vroskapubl, amely derkszgben llt az svnyhez, melyen Tarwin lovagolt, tevehton egy ember vgtatott ki az orszgtra s Tarwin rdekldve nzegette, hogy a sivatagnak ez a hosszlb llata milyen sebesen tud rohanni. Brmennyire megszokta is mr e struccnyak teherhord llatokat, mgis mindig eszbe juttattk mg gyerekkori cirkuszemlkeit. A lovas egyre kzeledett s nemsokra keresztezte Tarwin svnyt. Azutn a nagy reggeli csendben ismers les hang hangzott fel: egy ismtlfegyver rugcsattansa. Tarwin gpiesen leugrott a nyeregbl s mr a l mgtt guggolt, amikor elhangzott a lvs s kk fstfelh szllt fel a teve fltt a levegbe, ahol mozdulatlanul megllt. Gondolhattam volna, hogy Sitabhai korn kezd neki a munknak drmgte. Revolverem, sajnos, nem visz erre a tvolsgra De mire vr ez a bolond? Azutn megrtette, hogy ellenfele, a bennszltteknl szoksos gyefogyottsggal, elrekesztette a puska kakast, ltta, amint dhsen veregeti vele a nyerget. Gyorsan felugrott a lra s revolvervel a kezben ellenfelhez vgtatott, akiben csakhamar felismerte a spadt arc Juggut Singhet Maga az? Ez nem szp magtl Juggut. Parancsom van r felelte ez, remegve a flelemtl. n igazn nem tehetek rla. n... n nem rtek ezekhez a dolgokhoz! Nevetsges. Adja ide, majd megmutatom kivette a puskt a remeg kezbl , a patron kiss elhajolt, bartom; gy nem lehet jl lni vele. Csak meg kell kiss rzni gy! Ezt meg kellett volna tanulnia, Juggut! Tarwin eldobta az res patront Mit fog most velem csinlni? sirnkozott az eunuch. Sitabhai meglt volna engem, ha nem engedelmeskedem neki. Ne gondolja, Juggut! rdg a teriban, de gyenge a kivitelben. Most pedig menjen elre! Mindketten elindultak a vros fel, ell Juggut tevehton, pillanatonknt flnken htrafordulva, Tarwin megnyugtatan mosolygott r, a: zskmnyolt puska vidman himblzott derekn. Megllaptotta, hogy ha tudnak vele bnni kitn fegyver. Sitabhai kastlynak bejrata eltt Juggut Singh leszllt s bevnszorgott az udvarra. megtesteslse volt a flelemnek, s a szgyennek. Tarwin mgtte getett s amikor az eunuch pp el akart tnni az egyik ajt mgtt, visszahvta. Elfelejtkezett a puskjrl, Juggut! mondta. Nem kell flnie tle! Juggut habozva felje nyjtotta kezt. Egyiknknek sem rtott ez a kis kirnduls. Menjen vissza a hlgyhz, mondja meg neki. hogy hazajtt s adja t dvzleteimet. A zld ablaktblk mgl egy hang sem hallatszott, amikor Tarwin kilovagolt, maga mgtt hagyva a bmszkod Juggutot. A kapuboltozatbl nem esett le semmi a fejre, a szrke majmok nyugodtan fekdtek lncaikon; Sitabhai gy ltszik mg nem kszlt el legkzelebbi sakkhzsval. Tarwin ezzel szemben tisztban volt vele, hogy mi a legkzelebbi teendje. Fel kellett tznie a diadalzszlt.

Kilovagolt a vroson kvl fekv srgnyhivatalhoz, felzavarta galambszrke selyembe ltztt bartjt s a kvetkez srgnyt menesztette: Mrs. Mutrie, Denver. Nyaklnc az n tulajdona. Nyakt tartsa kszenltben. Sneket fektettesse le Topz fel. Tarwin. Majd lova nyakt a misszishz irnyba fordtva, Katehez lovagolt. Ersen begombolta kabtjt, gyengden simogatva zsebt, amelyben a Naulahka nyugodott. Mrs. Estes, aki elsnek dvzlte t a verandn, azonnal leolvasta arcrl, hogy Tarwin a legnagyobb mrtkben meg van elgedve magval s a vilggal. gy ltszik, j hrt hozott mondta , jjjn beljebb! Igen, a lehet legjobb hrt, vagy legalbbis a msodsorban kvetkez legjobbat felelte az amerikai mosolyogva, amikor leltek az ebdlben. Szeretnm elmondani magnak, Mrs. Estes, nem tudom mit adnk rte, ha valakinek elmondhatnm, de ezen a krnyken nem nagyon ajnlatos dolog tudomssal brni errl a trtnetrl! Krlnzett a szobban. Legszvesebben felfogadnm a vrosi kikiltt s mg nhny zenszt hozz s tzijtkokat gyjtenk s egy nneplyes deklarcit olvasnk fel, amelyekkel visszaadnm a bennszltteknek szabadsgukat, de sajnos nem lehet. Van azonban, amit elmondhatok magnak, Mrs. Estes tette hozz. Hiszen tudja, hogy mirt jvk olyan gyakran magukhoz. Nemcsak azrt, mert olyan szvesek hozzm s szeretem mindkettjket s igazn otthonosan vagyok itt. Azt hiszem tudja, ugy-e? Mrs. Estes mosolygott. Azt hiszem, tudom felelte. Nos, akkor helyben vagyunk, rlk. Mindjrt gondoltam, hogy kitallta. Remlem, az n prtomon van! Hogyne, ha azt rti ezalatt, hogy a javt kvnom. De meg fogja rteni, hogy bizonyos felelssget rzek miss Sheriffrt. Mr tbbszr gondoltam r, hogy taln rnom kellene az anyjnak. , az anyja tudja. Az anyja mindent tud s btran mondhatom, hogy neki sincs semmi kifogsa. Nem ott van a baj, Mrs. Estes. Igen, tudom. Kate klns lny, nagyon kedves, de nagyon makacs. Igazn megszerettem, btor leny. De jobb szeretnm, ha letenne btorsgrl s klnbz terveirl. Mint felesg mg jobban megfelelne hivatsnak mondta tndve a hziasszony. Tarwin tiszteletteljes pillantst vetett r. Milyen okos n, Mrs. Estes, milyen okos! drmgte. Ugyanezt elmondtam Katenek nem egyszer, de szzszor is mr. s nem gondolja, hogy az lenne a legjobb, ha azonnal frjhez menne, gondolkods nlkl, anlkl, hogy fbb idt vesztegetnnk? Mrs. Estes figyelmesen Tarwinra nzett, hogy megllaptsa, komolyan beszl-e. Honfitrsa nha kiss zavarba hozta. Azt hiszem, hogy legjobban tenn, ha rbzn magt az esemnyekre mondta nhny pillanat mlva. Figyelem Kate munkjt, mert azt remlem, hogy az, ahol mindenki ms csdt mondott, neki sikerlni fog. De magamban azrt tudom, hogy nem fog sikerlni. Itt minden ellene van, sok ezervi tradci, szoks s megszoks. Elbb vagy utbb, brmilyen btor is, meg kell majd htrlnia. Az utbbi idben arra a meggyzdsre jutottam, hogy a bajok alighanem rvidesen meg fognak kezddni. A krhzban mostanban nagy az elgedetlensg. Lucien olyan hreket hallott, amelyek megijesztettek. Megijesztettk?... de mennyire. Hiszen ez a legrosszabb az egsz dologban s nem az, hogy engem vrat meg, ezt meg fogja rteni, Mrs. Estes. Kate a legnagyobb

veszlynek teszi ki magt De n nem akarom megvrni, amg ezt maga beltja, amg beltja azt, hogy elrkezett a legjobb pillanat, hogy Tarwin Nicholas felesge legyen. Nekem el kell mennem Rhatorebl -- ez a veleje a sok beszdnek. Ne krdezze, hogy mirt, el kell mennem. s magammal viszem Kate-et. Segtsen nekem, ha szereti t. A szenvedlyes krsre Mrs. Estes megadta az egyetlen lehetsges feleletet; kzlte Tarwinnal, hogy felmegy Katehez s bejelenti neki ltogatst. Ez nmi idt vett ignybe, de Tarwin trelmesen mosolyogva vrt. Nem ktelkedett benne, hogy Kate most engedni fog. Az egyik cljt mr elrte zsebben volt a Naulahka , lehetetlen volt, hogy ne rje el a msikat is. Kate sorsa hozz volt fzve a Naulahkhoz. Mindazonltal nem akart visszautastani semmifle segtsget, amely megknnythette tjt s gy hls volt Mrs. Estesnek is, amirt olyan sokig beszlt Kate-tel. jabb j jel volt, amikor az asztalon a Topzi Hradnak egy friss szmra bukkant, amelybl megtudta, hogy nem csaldott a Lass Ezstrben sem. Az emberek, akiket a bnya kiaknzsval megbzott, kiads rre bukkantak, amely tszz dollrt jvedelmezett hetenknt. Zsebbe dugta az jsgot, legyrve magban a vgyat, hogy diadaltncot jrjon el; taln mgis ajnlatosabb volna ha ezt a kis gyakorlatot elhalasztja, amg nem beszl Kate-tel. Mg az apr rm fttyrl is le kellett tennie, mert a lny ebben a pillanatban kinyitotta az ajtt s bejtt a szobba. Rmosolygott; s ez a mosoly tbbet mondott, mint amit szavakkal kifejezhetett volna. Egy pillants Kate arcra azonban meggyzte Tarwint, hogy a lny mg egyltaln nem ltja olyan egyszernek s elintzettnek az gyet. Nem haragudott rte. Hiszen Kate nem ismerte diadalrzsnek forrst. Mg arra is volt ideje, hogy szemgyre vegye a lny szrke, fekete brsonnyal dsztett pongyoljt; megszokta, hogy utols idben mindig fehrben lssa. Nagyon rlk mondta, megrzva Kate kezt , hogy letettl a fehrrl egy idre. J jelnek veszem. Azt jelenti, hogy meguntad mr nmileg ezt az ldott orszgot; s nekem kapra jn ez a hangulatod. Szeretnm, ha feladnd, elhagynd, a pokolba hagynd ezeket a dolgokat A kis barna kz fogva maradt a nagy, szrs tenyrben. Tarwin figyelmesen nzett a lnyra. Mi az, amit a pokolba hagyjak? Indit, az egsz histrit. Azt akarom, hogy velem gyere. Szeld, rbeszl hangon beszlt. Kate felnzett r s Tarwin a lny remeg szjn megltta, hogy ez a tma mialatt lenn vrt r nyilvn mr foglalkoztatta Kate-et. Te el akarsz utazni? gy rlk neki! Egy pillanatig habozott. Tudod, hogy mirt? tette hozz kedveskedve. Tarwin nevetve lelt. gy van rendjn. Igen, elmegyek mondta. De nem megyek el egyedl. Te is velem jsz! A lny tagadlag rzta fejt Nem, Kate, ne mondj ilyeneket! Nem szabad megtagadnod. Ezttal komoly a dolog! Nem volt-e mindig komoly? krdezte a lny, mikzben szintn lelt egy szkre. Az n szmomra mindig komoly dolog volt, hogy nem tehettem meg azt, amit kvnsz. Nem tehettem, mert mst kellett tennem, az egyetlen dolgot, ami fontos, ami komoly dolgom van eddig ezen a vilgon. Semmi sem trtnt azta, ami megvltoztatta

volna elhatrozsomat. Nick! Megmondtam voma, ha msknt van. Mennyiben vltozott most a helyzetnk? Sokban. Pldul abban, hogy el kell hagynom Rhatoret. Remlem, nem gondolod, hogy magadra hagylak? A lny lben sszekulcsolt kezeit nzegette egy ideig. Azutn felemelte arct s nylt tekintetvel Tarwinra nzett. Nick kezdte el , szeretnm neked elmagyarzni amilyen vilgosan csak tudom, hogy gondolkodom n a dologrl. Ha tvednk, majd megmondod. Termszetes, hogy tvedsz! kiltotta Tarwin, mindazonltal feszlt figyelemmel elre hajolva. Nos, hadd ksreljem meg mgis. Te azt akarod, hogy hozzd menjek felesgl? Azt akarom felelte Tarwin nneplyesen. Tedd lehetv, hogy pap eltt fejezzem ki ezt a kvnsgomat s majd megltod, komolyan beszlek-e! Hls vagyok neked Nick. Ez a legnagyobb s a legszebb ajndk s n hls vagyok rte. De megengeded, hogy megkrdezzem, mi az, amit tulajdonkppen akarsz? Azt akarod ugy-e, hogy kikerektsem az letedet, hogy kiegsztsem egyb ambciidat, nem gy van? Mondd meg becsletesen Nick! Nincs igazam? Nincs! vlttte Tarwin. De gy van. Ez a hzassg s helyes, hogy ilyen. Meghzasodni annyit jelent, mint felolvadni a ms letben, nem a sajt lett, hanem a mst lni. Ez jl van gy, ez a nnek val let. n is ezt tartom a helyesnek, hinni is tudok benne, de nmagamat nem tudom elkpzelni ebben a szerepben. A n teljesen odaadja magt a hzassgban, minden boldog hzassgban. De n nem tudom teljesen odaadni magamat. n nekem ms ktelessgeim is vannak s nem tudnm magamat, csak rszben odaadni neked, csak annyira, amennyire a frfiak adjk oda magukat a hzassgban. De a ntl ez nem elg! Ez teht annyit jelent, hogy vlasztanod kell kztem s a munkd kztt s hogy knnyebben mondasz le rlam! Nem ezt mondtam, Nick, de tegyk fel, hogy ezt modtam volna, olyan rthetetlen lenne? Lgy becsletes, Nick! Tegyk fel, hogy n azt krnm tled: ldozd fel nrtem az leted cljait s terveit. Tegyk fel, hogy azt krnm tled, ldozd fel a munkdat s ellenrtkl hzassgot ajnlank. Nem, nem, nem lehet! Megrzta a fejt. A hzassg j dolog, de melyik frfi fizetn meg rte ezt az rat? De, drga fiam, a nk meg szoktk fizetni. Igen, a szerencss, a boldog nk igen; de nem mindenkinek adatott meg, hogy gy lssa a hzassgot. Mg nk szmra is van ms t, hogy felldozzk, hogy odaadjk magukat. Hallgass ide, Kate. A frfi vgeredmnyben nem rvahz, sem menhely hajlktalanok szmra. Te tl komolyan veszed t. gy kpzeled a hzassgot, mint egy jtkonysgi intzmnyt, amely minden egyb munktl vgrvnyesen elvonna. Kezdetben tnyleg gy fest a dolog, de a valsgban nincs ms ktelessge a nnek, mint vgigenni egy pr dszvacsort, venknt ktszer fogadni frje zletbartait s egy-kt kerti nneplyt rendezni, hogy fentartsa az zemet. ppen csak arra ktelezed magadat a hzassggal, hogy reggelenknt egy frfival egytt iszod meg a kvt s hogy estnknt ott tartzkodsz valahol a kandall krl, lehetleg valamilyen csinosabb ruhban, ha hazajn a munkjrl. Gyere el velem, Kate, knny szerzds ez. Prbld meg velem, majd megltod, hogy mennyire meg fogom knnyteni szmodra a dolgot. Nem vagyok n

sket egyb vgyaiddal szemben sem. Meg tudom rteni, hogy nem szeretnd az olyan letet, amelyben frjeden kvl nem tehetnl mg egy csom ms embert is boldogg. Ezt elismerem. St, n is szeretnm. Neked megvan az a tehetsged, hogy boldogg tedd az embereket, nos, n nem kvnok mst, mint hogy velem kezdd el s ha ez egyszer megtrtnt, ht folytasd hzunkon kvl is s jsgoddal virgkertt vltoztasd az egsz vilgot. s ezt meg fogod tenni, Kate, mind a ketten egytt fogjuk megtenni. Senki sem tudja mg, hogy mennyi jsg lehet kt emberben, ha trsaszletet alaptanak jszvk kiaknzsra. Mg senki sem ksrelte meg. Prbld meg velem! , Kate, n szeretlek, szksgem van rd s ha megengeded, meg fogom tudni alapozni az letedet. Tudom, hogy te j lennl hozzm. Megtennl mindent, amit frfi megtehet. De nem a frfitl fgg a hzassg boldogsga, hanem a ntl. n vagy elvgeznm az egyik ktelessgemet s elhanyagolnm a msikat s akkor szerencstlen lennk; vagy pedig elhanyagolnlak tged s az mg szerencstlenebb tenne. Egyik ton sem tallnm a boldogsgot. Tarwin megtapogatta zsebben a Naulahkt. gy rezte, mintha titkos er radna ki belle, er s nyugalom, amely megvja t attl, hogy kimondjon egy elsietett szt, amellyel taln mindent elrontana. Kate, hallgass ide! felelte nyugodtan , nincs idnk r, hogy kpzelt veszlyekrl trgyaljunk, elg, ha szembenznk a meglevvel. Te itt nem vagy biztonsgban. n nem hagyhatlak itt, nekem pedig el kell mennem. Arra krlek. hzasodjunk ssze azonnal! De n nem flek semmitl. Ki akarna engem bntani? Sitabhai felelte Tarwin. De brhogy lenne is, hidd el nekem, nem vagy biztonsgban. Hidd el nekem, hogy tudom, mit beszlek. s te? , n nem szmtok. Mondd meg az igazat, Nick! Nos, n mindig mondtam, hogy sehol sincs egszsgesebb ghajlat, mint Topzban. Te azt hiszed, hogy veszlyben vagy, nagy veszlyben? Sitabhai tnyleg nem azon tri a fejt, hogyan vhatn meg minden veszlytl az n becses letemet. A lnyra mosolygott. Akkor azonnal el kell menned innen! Egy percet sem szabad vesztened! , Nick, el kell menned! Hiszen n is azt mondom. Rhatore nlkl tudok lni, de nlkled nem. Velem kell jnnd! Azt rted ezalatt, hogy nem msz el, ha nem jvk veled? krdezte Kate ktsgbeesetten. Nem, mert ez fenyegets lenne. Azt rtem, hogy vrok rd, amg nem jssz. Nevet szemmel nzett a lnyra. Nick, azrt trtnt mindez, amit az n krsemre tettl? krdezte hirtelen. Te nem krtl engem semmire. Szval, mgis... s engem terhel a felelssg. Mirt..., mert n a kirllyal beszltem? Drga gyermekem, ez csak megnyit krmenete volt ennek a cirkusznak. Ne hidd egy pillanatig sem, hogy brmirt is felels vagy. Az egyetlen dolog, amirt felels vagy az, hogy mi elmenekljnk innen, hogy

eltnjnk, hogy a nyomunkat se lssk. Az leted egy rra sincs biztonsgban tbb, az enym egy percre sem, errl meg vagyok gyzdve. Ltod, hogy milyen helyzetbe juttatsz engem? mondta Kate vdln. n nem juttatlak semmifle helyzetbe; ellenkezleg, felknlom az egyetlen megoldst. Sajt magadat. Nos igen; hisz mondtam, hogy az egyetlent. Nem mondom, hogy nincs ennl jobb. Lehet, hogy van, aki tbbet meg tudna tenni rted s milliszmra van frfi, aki tbbet r nlam, de egy sincs olyan, aki jobban szeretne. , Kate, Kate kiltotta felugorva szkrl , bzd rm magadat s kifordtom ngy sarkbl a vilgot, hogy boldogg tegyelek! Nem, nem ... Neked el kell menned! Tarwin megrzta fejt. Nem tudlak elhagyni. Krd ezt akrki mstl, n nem tudom megtenni. El tudod kpzelni, hogy egy frfi, aki szeret tged, itt tudna hagyni ebben a vadonban, kiszolgltatva ezer veszlynek? El tudod kpzelni, hogy brmelyik frfi meg tudn ezt tenni? Kate, kis szvem, gyere velem. Te gytrsz, te meglsz engem, ha arra knyszertesz, hogy csak egy pillanatra is elvesztselek szem ell. Mgegyszer megismtlem, hallos veszlyben forogsz. Nem maradhatsz itt, ha ezt tudod. Csak nem akarod ezek miatt az emberek miatt felldozni letedet? De igen! kiltotta a lny felcsillml szemekkel s felugrott szkrl. De igen! Ha helyes, hogy az ember nekik szentelje az lett, akkor meg is szabad halni rtk. Nem hiszem, hogy szksgk volna hallomra, de ha igy van, ezt sem sajnlom tlk! Tarwin tancstalanul, ijedten meredt r. Szval, nem akarsz eljnni? Nem tudok. Isten ldjon meg, Nick. Tbbet nem mondhatok. Tarwin megfogta a kezt. J estt felelte. Ma estre legalbb is vgeztnk! Kate aggdva kvette t tekintetvel. Amint kifordult az ajtn, hirtelen utnairamodott. De el fogsz menni? krdezte. Elmenni? Nem, nem! kiltotta Tarwin. Itt maradok s ha hadsereget kellene is toboroznom, kirlly vlasztatnom magamat s fegyveres ervel vdenem meg a menedkhzat az ellenkormny tmadsai ellen! Kate rimnkod mozdulattal nyjtotta utna a kezt, de Tarwin mr eltnt. A lny visszament Kunvar maharadzshoz, aki mg a misszishzban lakott. Hogy gyorsabban teljk az id, Kate megengedte neki, hogy a kastlybl elhozassa jtkait s kedvenc llatait. Lelt mellj az gy szlre s sokig nmn srt. Mi a baja, miss Kate? krdezte a herceg, miutn egy darabig csodlkozva nzegette a lnyt. n most mr jl vagyok, teht nem kell srnod. Ha ismt hazamegyek a kastlyba, elmondom majd apmnak, hogy mit tettl rtem s egy falut fog neked ajndkozni. Mi rajputok nem felejtnk el semmit. Nem itt van a baj, Lalji! felelte a lny a gyermek fl hajolva s szembl kitrlve a knnyeket.

 Ht akkor apm kt falut fog neked adni. Senkinek sem szabad srnia, ha n jl rzem magam, mert n a kirlynak a fia vagyok. Hol van Moti? Szeretnm, ha mellm lne a szkre! Kate szfogadan felllt, hogy megkeresse Kunvar maharadzsa legjabb kedvenct, egy kis aranynyaklncos szrke majmot, amely nappal szabadon kszlt a hzban s a kertben, de jszknknt minden lehett elkvetett, hogy a herceg gyban aludhasson. Kate hvogatsra egy fa tetejrl felelt, ahol a vad papagjokkal jtszadozott, majd halkan mormolva majomnyelvn, bejtt a szobba. Ide gyere, kis Hanuman! mondta a herceg, felemelve egyik kezt. A majom egy ugrssal mellette termett. Mesltek nekem egy kirlyrl folytatta, az llat arany nyaklncval jtszadozva , aki hromszzezer rpit adott ki, hogy megnnepeljen egy majomhzassgot. Moti, nem akarnl te is egy felesget? Nem kell, ugy-e? ... elg neked az arany nyaklnc. Mi majd Miss Kate s Tarwin szahib hzassgn fogjuk elklteni a hromszzezer rpit, majd ha egszsgesek lesznk ... s te majd tncolsz a lakodalmi nnepsgen! A herceg hindu nyelven beszlgetett a majommal, de Kate egyms mellett hallvn a sajt s Tarwin nevt, tisztban volt vele, hogy mirl van sz. Ne beszlj errl, Lalji! Mirt ne, Kate? Hiszen n is hzasember vagyok mr. Igen, igen. De az ms! Kate jobb szeretn, ha te sem lennl az! Ahogy gondolod felelte a maharadzsa duzzog arccal. -- Most n mg csak kis gyermek vagyok. Ha jra egszsges leszek, jra kirly leszek s senki sem fogja visszautasthatni ajndkaimat. Figyelj csak. Apm trombitit hallom. Idejn, hogy megltogasson. Messzirl krtsz hallatszott, majd ldobogs s nhny pillanattal ksbb a maharadzsa fogata s ksrete a misszishz ajtaja el rkezett Kate nyugtalanul figyelte kis betegt, hogy nem rt-e neki az izgalom, de a maharadzsa szemei felcsillantak, orrcimpi megremegtek s kezvel megfogva kardjt, mely, mint mindig, most is oldalnl hevert, majd suttogva szlt oda Katenek: Ez szp. Apm elhozta sszes lovasait! Mieltt mg Kate felkelhetett volna, Mr. Estes bevezette a kirlyt a szobba, mely felsge megjelensnek terjedelme s fnye mellett sznalmasan aprv zsugorodott. A kirly szemlt tartott testrsge fltt, ezrt a hadsereg fparancsnoki uniformisa volt rajta, ami nem volt cseklysg. Kunvar maharadzsa gynyrkdve nzte apja mltsgteljes alakjt, kezdve az aranysarkantys fnyl csizmtl s a fehr brbl kszlt lovaglnadrgtl egsz az aranytl roskadoz, gymnt rendjelekkel dsztett kbiig s a smaragdokkal teletzdelt sfrnysrga turbnig. A kirly levetette kesztyjt s bartsgosan megrzta Kate kezt; orgik utn felsge mindig sokkal civilizltabb volt. A fi egszsges mr? krdezte. Azt mondtk nekem, hogy kiss lzas s n magam is lzas voltam az utbbi idben. Sajnos, a herceg betegsge slyosabb volt, maharadzsa szahib felelte Kate. Szegnykm mondta a kirly, gyengden fia gya fl hajolva s anyanyelvn beszlgetve vele. Ltod, mi trtnik, ha tl sokat eszik az ember! Nem, apm, n nem ettem sokat s most egszen egszsges vagyok. Kate az gy mellett llt, a herceg hajt simogatva. . .

 Hny katona vett ma rszt a szemln? Mind a kt hadtest, tbornokom felelte a kirly, bszkn csillog szemekkel. Te igazi rajput vagy, fiam! s az n testrsgem hol llt? Pertab Singh csapataival. A kzdelem vgn k vezettk a tmadst. A Szent Lra mondom kiltotta Kunvar maharadzsa , fognak k mg komoly tmadsban is rsztvenni. Nem igaz, apm? Te a balszrnyon s n a jobbon! Hogyne, fiam. De ahhoz egszsgesnek kell lenned s sokat tanulnod mg! Tudom felelte a herceg elgondolkodva. Apm, n sokat gondolkodtam az elmlt jszakkon. Mondd, kisgyermek vagyok mg? Egy pillanatig Katera nzett, majd a flbe suttogta: Szeretnk az apmmal beszlni. Ne engedj senkit a szobba! Kate bartsgos mosollyal gyorsan elhagyta a szobt s a kirly lelt az gy mell. Nem, nem vagyok mr kis gyermek mondta a herceg. t v mlva frfi leszek s szmtalan frfi fog nekem engedelmeskedni. De hogy tudjam majd, helyes-e, vagy helytelen a parancs, amit adok? Sok mindent kell mg tanulnod ismtelte bizonytalanul a maharadzsa. Igen. Sokat gondolkodtam ezen, amikor itt a sttben fekdtem felelte a herceg. s azt gondolom, apm, hogy ezeket a dolgokat nem tudom a kastly falain bell asszonyoktl megtanulni. Apm, engedjen el, hogy megtanuljam, hogyan kell viselkedni egy hercegnek. De hova akarnl elmenni? Hiszen az n kirlysgom a te hazd! Tudom, tudom felelte a fi. A lakodalmon Bunnaul ravul kinevetett, mert nincs annyi iskolaknyvem, mint neki. Holott az apja csak nemrg kapta meg a nemessget s nincsenek sei. De ltta mr egsz Rajputnt, ltta Delhit s Agrt s mg Abul is s az ajmiri hercegiskola legfelsbb osztlyba jr mr. Apm, minden kirlynak a fia odajr iskolba. s ott nem jtszanak asszonyokkal, hanem friakkal lovagolnak. s.azt mondjk, hogy j leveg s j vz van Ajmirban. Szeretnk odamenni! A kirly arca elsttedett; igaz szeretettel csngtt a fin. De htha valami bajod trtnik ott, Lalji? Gondoltam r felelte a herceg. De mi bajom trtnhetik, ha az angolok vigyznak rm? Bunnaiil ravut azt mondta nekem, hogy kln szobim lesznek ott, kln szolgaszemlyzetem, kln istllm, mint a tbbi hercegnek. s hogy sokkal nagyobb tekintlyem lesz. Igaz felelte a kirly elgondolkodva. Mi a nap gyermekei vagyunk mindketten, hercegem. Igen s nekem ezrt ktelessgem, hogy a legersebb, a legkpzettebb s a legbtrabb legyek fajtmbl. Apm, n mr nem szeretek az asszonyok szobiban szaladglni, anym mesit hallgatni s a tncosnket nzni, akik folyton cskolnak. Engedj el Ajmirba. Engedj el a hercegiskolba. s egy v mlva csak egy v kell, mondja Bunnanl ravut , mr tudni fogom, mi illik egy kirlyhoz s hogyan kell a testrsget vezetni. Meggred, apm? Ha majd egszsges leszel felelte a maharadzsa , jra beszlnk rla. Nem gy, mint apa a gyermekkel, hanem mint frfi a frfival. Kunvar maharadzsa szemei felcsillantak az rmtl. gy j lesz! mondta mint frfi a frfival.

A kirly nhny percre karjaiba vette a herceget s elmondott neki egyet-mst a kastlyban legutbb trtntekrl, azokbl, amik a kisfit rdekelhettk. Majd nevetve megkrdezte a herceget: Most pedig elengedsz? , apm! A fi apja szakllba dugta fejt s tlelte a nyakt. A maharadzsa szelden kibontakozott az lelsbl s halkan kiment a verandra. Mieltt mg Kate visszajhetett volna, a csapat hangos trombitasz kzepette eltnt a porfelhk mgtt. Alig nhny pillanattal ksbb egy kldnc rkezett egy fbl font kosrkval, amelyben zlden, bronz- s aranysznen csillogtak a barackok, bannok s grntalmk. A kldnc Kate lbaihoz tette a kosarat. A kirlyn kldi! mondta. A herceg meghallotta a hangot s vidman kikiltott: Kate, ezt az anym kldi neked. Nagyok a gymlcsk? , adj nekem egy grntalmt! krlelte, amikor a lny bejtt a szobba. Mlt tl ta nem ettem. Kate az asztalra tette a kosarat, de a hercegnek kzbe mr ms jutott az eszbe. Grntalmbl kszlt szorbetet akart s megkrte Kate-et, hogy keverjen ssze cukrot s tejet a gymlcs levvel s piros magjaival. A lny kiment a szobbl, hogy poharat hozzon s Moti, a kis majom, amely nemrg verst kapott, mert el akarta tulajdontani a herceg smaragdjait, kiugrott az gy all s felhasznlta az alkalmat, hogy egy szp bannt lopjon ki a kosrbl. Tudta, hogy Kunvar maharadzsa nem tud mozogni, gyet sem vetett teht a herceg fenyegetzseire, hanem knyelmesen lelt az asztalra, kivlasztott egy bannt, apr fekete ujjaival gyesen lehmozta, rvigyorgolt a hercegre s beleharapott. Rendben van, Moti kiltotta Kunvar maharadzsa anyanyelvn. Kate azt mondja, hogy te nem vagy Isten, hanem csak egy kis szrke majom s n is azt hiszem. Ha visszajn, meg fog verni Hanumman! Mire Kate visszatrt, Moti mr megette a bann felt, de esze gban sem volt elmeneklni. A lny meglkte a kis rablt s ez azonnal hanyatt esett. Mi baja van Motinak, Lalji? krdezte Kate, kvncsian nzegetve a majmot. Lopott s most halottnak teszi magt. ss r egyet! Kate a mozdulatlan kis test fl hajolt, de azon mr nem volt mit bntetni; a majom megdgltt. A lny elhalvnyodott, majd gyorsan kezbe vette a gymlcss kosarat s vatosan megszagolta. Finom, desks, kbt illat szllt fel a fnyl gymlcskrl. Kate gyorsan visszatette az asztalra a kosarat, kezvel vgigsimtva homlokt. A szag majd elkbtotta. Nos mondta a kis herceg, aki nem lthatta a kis majmot. Add ide a szorbetemet! Attl flek Lalji, hogy a gymlcsk nem egszen jk felelte Kate erltetett nyugalommal. Megfogta a fl bannt, amelyet Moti oly gyengd szeretettel szortott gonosz apr szvhez s a nyitott ablakon t a kertbe dobta. A fk gai kzl egy papagj azonnal rvetette magt a csbt falatra s csrbe fogva felvitte az gak kz. Egy pillanat alatt trtnt mindez, mieltt mg Kate, aki flig eszmletlen volt, elriaszthatta volna a madarat; a kvetkez pillanatban egy csom zld toll hullt le a fldre, a papagj dgltten fekdt a fben. Nem, ez a gymlcs nem j ismtelte meg Kate gpiesen, az ijedsgtl tgranylt szemekkel s viaszsrga arccal. Tarwin jutott eszbe. Ht gy ltszik, mgis igaza volt, amikor vta t s knyrgtt neki, hogy menjen el. s nem hallgatta meg. Azt mondta, hogy veszlyben forog. Ht nem volt igaza? A veszlynek ez a leskeld

alattomos volta ersebb asszonyi idegeket megrzott volna, mint az vi voltak. Mi a legkzelebbi veszly, ami fenyegeti? Micsoda bvhelyrl fog elkszni, honnt fog rcsapni? Maga a leveg is meg van mrgezve. Alig mert llegzetet venni. A kivitel hallatlan merszsge tn mg jobban megijesztette, mint maga a terv. Ha vilgos nappal, bartsg rgye alatt, rgtn a kirly ltogatsa utn ezt meg merte tenni a cignyasszony, mi jt vrhat akkor magban a kastlyban! s Kunvar maharadzsa egy tet alatt ltek s ha Tarwin helyesen ttelezte fel, hogy Sitabhai az letre is tr, a gymlcs nyilvn mindkettjknek volt sznva. sszeborzadt arra a gondolatra, hogy mit sem sejtve, mg nhny pillanattal elbb enni akart adni a maharadzsnak az almkbl. A herceg megfordult gyban s figyelmesen megnzte Ktt. Rosszul vagy? krdezte komoly udvariassggal. Akkor ne fradj a szorbettel. Add ide Motit, hogy jtszhassam vele! , Lalji, Lalji! kiltotta Kate az gy fel vnszorogva. Rvetette magt a kisfira, karjait vden maga el trta s hevesen elkezdett srni. Ma mr msodszor srsz mondta a herceg, kvncsian nzegetve a lny remeg vllait. Meg fogom mondani Tarwin szahibnak! Ez a sz szvn tallta Kate-t, keser, teljesthetetlen vggyal tlttte el. , csak egy pillanatra rezhetn azt a biztos, segtsget ad ert, amelyet ellktt magtl. Hol van most Tarwin? krdezte magtl szemrehnyan. Vajjon mi trtnt vele, akit elkldtt magtl s akit most ezernyi veszedelem fenyeget ebben az irtzatos orszgban. Tarwin ezalatt a menedkhzban lt szobjban. Mind a kt ajtaja nyitva volt, a szobba behatolt a sivatag forr szele. Ltni akarta, hogy mi trtnik krltte, eltte az asztalon fekdt a revolver, zsebben a Naulahka, szenvedlyes trelmetlensg emsztette, tkozta zskmnyt, amely Kate nlkl semmit sem r.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Miutn Kate jl elzrta a mrgezett gymlcst s a kis maharadzst is, amennyire lehetett, megvigasztalta Motija halla miatt, alapos lelkiismereti vizsglat al vette sajt magt. Egsz jszaka nem aludt. Amikor reggel vrs szemekkel s zg fejjel felkelt, csak egyetlenegy dologgal volt tisztban: mg letben marad, nem szabad tgtania szerencstlen hindu nvrei melll, bajairt nem szabad msutt vigaszt keresnie, mint pp ebben a munkban. A frfi, aki t szerette, Gokral Seetarunban maradt hallos veszedelemben , hogy minden pillanatban az segtsgre siethessen; de neki nem szabad t hvnia, nem szabad gyengnek lennie s elrulnia ktelessgt. Elment a krhzba, de gondolatai egy pillanatig sem tudtak elszakadni Tarwintl; mint a lidrcnyoms, gy lte meg a flelem, hogy valami baja tall esni. A krhz lpcsin, mint rendesen, a sivatag asszonya fogadta, leftyolozott arccal s kezeit trdei kr kulcsolva. Dhunpat Rai llt mgtte, akinek pedig a betegek kztt lett volna a helye; Kate szrevette, hogy a krhz udvara tele van emberekkel idegenekkel s ltogatkkal , akiknek pedig, az j rendelkezsek rtelmben, hetenknt

csak egyszer volt szabad eljnnik. Ma nem volt ltogatsi nap s Kate, akit az elz nap mr nagyon megviselt, ingerlt haraggal tmadt neki Dhunpat Rainak. Mi trtnik itt? krdezte remeg hangon. Lzads ... vallsi fanatizmusbl felelte a bennszltt orvos. Nincs baj. n elre ltom. De maga ne menjen be! Kate sz nlkl flrelkte s pp be akart lpni a krhzba, amikor egy menettel tallkozott, amely hangos fenyegetzsek kzepette vllain hozta ki Kate egy slyosan tfuszos betegt. A sivatag asszonya egy pillanat alatt Kate oldala mellett termett, magasan felemelt kezben hossz, szlespengj ks csillogott. Hallgassatok, kutyk! kiablta anyanyelvn. Ne merjetek kezet emelni ez ellen a peri ellen, aki mindent felldozott rtetek! Meggyilkolja npnket! vlttte az egyik paraszt. Lehet mondta az asszony megvet mosollyal , de n tudom, hogy n kit fogok meggyilkolni, ha valaki bntalmazni meri t. Mik vagytok ti, rajputok, vagy pedig vadllatok, vakondok vagy halvadszok, hol egy hazudoz csuhs szavra adtok, aki megzavarta szalmval kitmtt fejeteket! Gyilkolja a npnket? Ht ti mennyi ideig fogjtok letben tartani varzslataitokkal s muntrtokkal ezt az embert, aki a halln van? krdezte, ujjval a hordgyon fekv, csontig sovnyodott emberi alakra mutatva. Ki innt... menjetek ki! Ez a krhz nem a titek! Nem fizettetek egyetlen pennyt sem a tetrt, ami a fejetek fltt van, vagy az orvossgokrt a hasatokban. Takarodjatok el innt, mieltt az arcotokba kpk! Kirlyi kzmozdulattal ajtt mutatott a cscselknek. Jobb lenne, ha nem menne be suttogta Dhunpat Rai Kate flbe. Valami krnykbeli szent ember van benn az udvarban s felzavarja lelkket. n magam is rosszul reztem magamat. De mit jelent mindez? ismtelte meg Kate krdst. A krhzat vltz tmeg lepte el, amely sszeszedte s vllaira rakta az sszes gyakat, fzednyeket, fehrnemt, tompa hangon kiltozott s a fels termekbl lecipelte a betegeket, mint ahogy a hangyk mentik ki tojsaikat az elpusztult bolybl. Hatan vagy nyolcan cipeltek egy-egy beteget; voltak, akik virgcsokrokat tartottak kezkben s minden lps utn meglltak, hogy elmormolhassk halk imjukat, msok flnk, frksz tekinteteket vetettek a patikba, vagy vizet hoztak a ktbl s kintttk az gyak kr. Az udvar kzepn anyaszzmeztelenl mint egykor Kate rkezsekor a gygythatatlan rlt , hamuval beszrva, hossz hajjal, vad krmkkel kezein s lbain, egy flrlt vndorszerzetes lt, aki feje fltt hossz, hegyes vg botot forgatott s egyhang nekvel gyorsabb munkra sztklte a megvadult npet. Amikor Kate a dhtl fehren, villog szemekkel elje lpett, az nek hirtelen vad vltsbe csapott t. Kate gyorsan az asszonyok kz vegylt, a sajt ni betegei kz, akikrl oka volt feltenni, hogy megszerettk t. De rokonaik nem engedtk hozzjuk s egy szles vll, hangos szav frfi, a sivatag belsejbl, visszalkte a lnyt. Az ember lthatlag nem akarta bntalmazni Kate-et, de mr a kvetkez pillanatban a sivatag asszonya laposan arcba vgott ksvel s a frfi vltve meghtrlt.

 Hadd beszljek hozzjuk! mondta Kate. Az asszony felemelte karjait s a tmeg csakugyan elhallgatott. Csak a vndorszerzetes folytatta egyhang nekt. Kate remegve a dhtl, felje tartott s hindu nyelven rkiltott: Hallgass el, vagy tallok mdot r, hogy elhallgattassalak! A szerzetes elhallgatott s Kate visszatrve asszonyai kz, nyugodt hangon beszlni kezdett. , asszonyok, ht mit tettem nektek? kiltotta. Ha valami bajotok van, ki tud jobban segteni rajtatok, mint n? Tudjtok, hogy akrmikor eljhettek hozzm panaszkodni. Hallgassatok ide, nvreim! Mi trtnt veletek, hogy flig gygyultan, betegen vagy haldokolva el akartok menni innt? Hiszen szabadok vagytok! Elmehettek amikor akartok. De a sajt rdeketekben, gyermekeitek rdekben ne menjetek addig, amg Isten segtsgvel meg nem gygytottalak benneteket. Most nyr van a sivatagban s sokan kzletek nagyon messze laknak. Igazat beszl! Igazat beszl! mondta valaki a tmegben. Igen, igazat beszlek s mindig becsletes voltam hozztok. Most rajtatok a sor, hogy szintn megmondjtok nekem, mi trtnt veletek, ahelyett, hogy meneklntek mint az egerek. Nvreim, ti betegek vagytok s gyengk s a bartaitok nem tudjk, mire van szksgetek. De n tudom! Arre! De mihez kezdjnk? szlalt meg egy gyenge hang. Nem rajtunk mlik. n a magam rszrl jobb szeretnk bkben meghalni, de a szerzetes azt mondja ... jra kitrt a lrma. A musrtrtapaszokra varzsmondsok vannak rva! Mirt vljunk mi akaratunk ellenre keresztnyekk? A blcs asszony, akit innen elkergettl, az is ezt krdezi! Mit jelentenek a tapaszokon a vrs jelek? Mirt nyomod testeinkre az rdg pecstjt? get mint a pokol tze! Tegnap eljtt a szerzetes az a szent ember ott s elmondta, hogy amikor dombjai kztt lt, az istenek kinyilvntottk neki, hogy a tapasz rdge el akar trteni tlk... s ha elhagyjuk a krhzat, testnkn rajta marad az rdg jele... Igen, s a gyermekeknek, akiket a krhzban fogunk szlni, farkuk lesz mint a tevknek s flk lesz mint az szvreknek. A blcs asszony is ezt mondja s a szerzetes is ezt mondja. Hallgassatok, hallgassatok! kiltotta Kate, tlkiablva a hangzavart. Micsoda tapaszokrl beszltek? Micsoda gyerekmese ez tapaszokrl s rdgkrl? Nem egy gyerek szletett mr itt a krhzban s valamennyi egszsges s csinos volt. Ti ezt jl tudjtok. Mirt hisztek annak a mltatlan fehrszemlynek, akit el kellett innen kergetnem, mert knzott benneteket? ... De a szerzetes azt mondja ... Mit trdm a szerzetesetekkel. Trdtt veletek eddig? polt-e benneteket? Virraszttt az gyatok mellett? Megigaztotta vnkosaitokat, fogta-e a kezeteket, ha grcskben hnykoldtatok? Gondozta-e a gyermekeiteket, mg ti aludtatok? szent ember. Csodkat tett. Nem szabad felidzni az istenek dht. Az egyik asszony, aki merszebb volt a tbbinl, egy mustrtapaszt lobogtatott meg kezben, egyet azok kzl, amelyeket Kate nemrg Kalkuttbl hozatott s amelynek htn vrs nyomdafestkkel volt rnyomtatva az elllt gyr cge. Ide nzz. Mit

jelent ez az rdgi rs? vlttte dhben. De mr a kvetkez pillanatban mellette termett a sivatag asszonya s vllon fogva, trdre knyszertette. Hallgass te, mg orrod sincsen! kiltotta szenvedlytl remeg hangon. nem a te fajtdbl val s nem engedem, hogy beszennyezd kezed rintsvel. Gondolj vissza a sajt szemtdombodra s beszlj halkabban! Kate mosolyogva kezbe vette a tapaszt. s ki mondja azt, hogy ez az rdgnek a jele? krdezte. A szent ember, a szerzetes. bizonyra tudja. . Nem, nem tudja felelte Kate trelmesen. Most mr megrtette ezeket a szegny embereket s mrhetetlen rszvt fogta el irnyukban. Hiszen ti hasznlttok mr ezeket a tapaszokat. rtott neked valaha is, Pithira? kezvel a megszltottra mutatott. Hnyszor megksznted mr nekem, hogy megknnytettm vele szenvedseidet! Ha az rdg ruja lett volna, elemsztett volna! Hiszen eleget getett! felelte az asszony ideges nevetssel. Katenek is nevetnie kellett. Ez igaz! mondta. Az orvossg nem kellemes dolog. De ti tudjtok, hogy jt tesz nektek. Mit rtenek a ti bartaitok parasztok, tevehajtk, kecskepsztorok az angol orvossgokhoz? Olyan blcsek k dombjaik kztt, vagy pedig ez a szerzetes olyan blcs-e, hogy tven mrfldnyi tvolsgbl meg tudta llaptani, hogy az orvossgaim rosszak? Ne hallgassatok r, ne hallgassatok rjuk! Mondjtok meg neki, hogy nlam akartok maradni s n meg foglak benneteket gygytani. Mst nem tehetek. Ezrt jttem el hozztok. Tzezer mrfldnyire ltem tletek, hallottam szenvedseitekrl s szvem megfjdult. El tudjtok hinni, hogy azrt jttem el olyan messzirl, hogy bntsalak benneteket? Menjetek vissza gyaitokba, testvreim s mondjtok meg ezeknek a bolondoknak, hogy trjenek haza! A tmeg felmorajlott, bizalom s ktely kzdttek egymssal. Nhny pillanatig nem lehetett tudni, hogy melyik fog fellkerekedni. Ekkor felemelkedett a frfi, akin a sivatag asszonya vgigvgott ksvel s elvlttte magt: Mi rtelme van a sok beszdnek? Vigyk haza felesgeinket s nvreinket. Nem akarunk gyerekeket, akik az rdghz hasonltanak. Ah, atym, segts neknk! kiltotta a szerzetes fel. A szent ember felllt helyrl s Kate szavainak hatst egy pillanat alatt elsprte tkozdsainak, fenyegetzseinek s fohszkodsainak rvzvel; kettesvel, hrmasval menekltk el a betegek Kate oldala melll; aki nem jtt jszntbl, azt erszakkal cipeltk a rokonok. Kate a nevn szltotta mindegyiket, rimnkodva, krlelve, magyarzva, hogy maradjanak vele. De hasztalanul. Voltak, akik srtak, de valamennyien azt feleltk, hogy akrmennyire sajnljk itthagyni, k csak gyenge asszonyok s flnek frjeik haragjtl. Percrl-percre egyre jobban rltek a krtermek, mialatt a szerzetes hangosan nekelve, az udvar kzepn vad tncba kezdett. A tarka ruhj tmeg a lpcskn t kiznltt az utcra; Kate gondosan polt betegei egyms utn tntek el a kmletlen, forr napstsben gzlg hzak kztt. Csak a sivatag asszonya maradt mellette. Kate tgranylt szemekkel meredt utnuk. A krhz res volt.

HUSZADIK FEJEZET.

Van-e Miss Szahibnak valami parancsa szmomra? krdezte Dhunpat Rai, igazi keleti nyugalommal, amikor Kate ktsgbeesetten lpett a sivatag asszonyhoz, annak szles vllhoz tmasztva fejt. A lny sztalanul megrzta fejt. Nagyon szomor dolog! mondta Dhunpat Rai elgondolkozva s oly kznnyel, mintha semmi kze sem lett volna mindehhez , de ezen a vidken igen ers a vallsi fanatizmus s a babonkban val hit. Velem ez most mr harmadszor trtnik meg. Egyszer az orvossgok miatt trtnik, mskor azt mondjk, hogy a lombikok szent ednyek s hogy a cinkvazelin tehnzsr. De mg soha nem lttam, hogy a krhz teljesen kirlt volna. Nem hiszem, hogy ezek valaha is vissza fognak jnni; de n a fizetsemet az llamtl kapom fejezte be elgedett mosollyal s ezutn is meg fogom kapni, gy mint annakeltte! Kate ktsgbeesett tekintetet vetett r. Azt gondolja, hogy soha nem fognak visszajnni? krdezte dadogva. , igen ... idvel... egy vagy kett. Taln frfiak, akiket megharapott a tigris, vagy akiknek szemgyulladsuk van ... de asszonyok nem. A frjeik nem fogjk tbb megengedni. Krdezze meg csak ezt az asszonyt! Kate rimnkod, segtsgkr tekintetet vetett bartnjre, aki lehajolt, egy kevs homokot markolt fel a fldrl, kicsorgatta ujjai kzl, majd egymshoz drzslte a tenyereit s megrzta fejt. Kate ktsgbeesve figyelte minden mozdulatt. Ltja, hogy mindennek vge van! mondta Dhunpat Rai, rszvttel hangjban, mindazonltal nem tudvn leplezni afelett rzett elgttelt, hogy mr rg elre ltta ezt a veresget. s most mihez kvn kezdeni nagysgod? Zrjam le a patikt, vagy t akarja nzni a szmlkat? Kate intett neki, hogy menjen el. Nem. nem! Most nem! Most gondolkodnom kell, idre van szksgem. Majd kldk zenetet. Jjjn velem, kedvesem! tette hozz hinduul, a sivatag asszonyhoz fordulva. Kz a kzben egytt hagytk el a krhzat. Amikor az utcra rkeztek, a hatalmas rajput asszony karjaiba fogta Kate-et, mint a gyermeket s fellttte lovra. A misszishz fel indultak el, az asszony hsgesen, mint egy kutya, szaladt Kate oldaln. s te most hova akarsz menni? krdezte Kate az asszonyt. n jttem legrgebben a krhzba felelte ez , gy illik teht, hogy n maradjak veled legtovbb. Amerre te mgy, oda megyek n is s azutn trtnjk, aminek trtnnie kell! Kate kihajolt a nyeregbl s gyengd hlval megszortotta az asszony barna kezt. Amikor a misszishzba rkeztek, Kate-nek ssze kellelt szednie minden btorsgt, hogy ssze ne rogyjon. Annyit beszlt Mrs. Estesnek jvbeli terveirl s remnyeirl, oly szeretettel vdelmezte meg azokat a szegny teremtseket, olyan meghatdssal beszlt hljukrl, hogy most elkpzelni sem tudta, hogy fogja bevallani bartnjnek

terveinek ezt a tkletes csdjt. Tarwinra mg csak gondolni sem akart. Ahhoz nem volt elg ereje. Szerencsre azonban Mrs. Estes nem volt odahaza. A hzban az anyakirlynnak egy kldnce vrta, aki arra krte t, hogy Kunvar maharadzsval egytt jelenjen meg a kastlyban. A sivatag asszonya vissza akarta t tartani karjval, de Kate elhrt mozdulatot telt. Nem, nem, nem! El kell mennem. Tennem kell valamit! kiltotta szenvedlyesen. Dolgoznom kell. Ez egyetlen menekvsem, kedvesem! Menj elre a kastlyhoz! Az asszony nmn engedelmeskedett s nekiindult a poros orszgtnak, mialatt Kate betrt a hzba s felkereste a kis herceget. Lalji! mondta, a gyermek fl hajolva. Elg ers vagy mr ahhoz, hogy belj a kocsiba s megltogasd anydat? Inkbb az apmat szeretnm ltni! felelte a fi, aki jutalmul, amirt gygyulsa olyan szpen haladt elre, tegnap ta a dvnon fekdhetett. Igen fontos dologrl kell apmmal beszlnem! De kedvesem, az desanyd mr olyan rgen nem ltott. Rendben van, akkor menjnk! Jl van, megrendelem a kocsit. Kate megfordult, hogy kimenjen a szobbl. Krem, a sajt kocsimat szeretnm. Ki jtt el rtem? n vagyok, g szlttje! felelte kintrl a katona mly hangjn. Akka! Lovagolj gyorsan haza s mondd meg nekik, hogy kldjk el a fogatomat s ksretemet. Ha tz percen bell nem rkeznek meg, leszlltom Sirop Singh fizetst s ksretem szemelttra befeketttetem az arct. Ma van els napja, hogy elhagyom az gyat! Mg tzezer vig nyugodjon rajtad Isten szeme. g szlttje! felelte kintrl a hang. A katona nyeregbe vetette magt s elrobogott. Mire a herceg elkszlt, a kocsi, tele puha prnkkal, a misszishz el robogott. Kate s Mrs. Estes a karjukon vittk ki a kisfit, aki a verandn mindenron a sajt lbn akart megllni, hogy katonsan viszonozhassa ksrete tisztelgst. Ahi, mg igen gyenge vagyok! mondta nevetve, mialatt a palota fel kocsiztak. gy rzem, mintha soha nem tudnk meggygyulni Rhatoreban. Kate tlelte s szorosan maghoz hzta a gyermeket. Kate! folytatta ez , ha n krek valamit az apmtl, meg fogod neki mondani, hogy teljestse? A leny, akinek keser gondolatai messzire elkalandoztak, gyengden megsimogatta a herceg vllt. Knnyztatta tekintett a palota hatalmas vrs sziklaalapzata fel emelte. Honnt tudjam azt, Lalji? krdezte, bztat mosollyal nzve le a gyermek felje emelt arcra. Pedig nagyon blcs dolog az, amit krek. Igazn? krdezte a lny. Igen; n magam gondoltam ki. n egy Rai Kumr vagyok s el szeretnk menni a Rai Kumr-iskolba, ahol a hercegekbl kirlyokat nevelnek. Ilyen iskola csak

Ajmirban van s oda akarok menni s tanulni, vvni s lovagolni Rajputana tbbi hercegvel, hogy egsz ember legyen bellem. Abban az iskolban mindent meg akarok tanulni a vilgrl. Ez ugy-e okos dolog, Kate? Amita beteg vagyok, olyan nagynak tnik fel nekem a vilg! Kate, milyen nagy az a vilg, amelyet a fekete vzen tl lttl? s hol van Tarwin szahib? t is szeretnm ltni! Taln haragszik rm vagy rd? Ilyen s hasonl krdsekkel ostromolta Kate-et, mg a kocsi meg nem llt a palota egy mellkbejrata eltt, amely anyja lakosztlyaihoz vezetett. A sivatag asszonya a fldn lt mellette; amikor a kocsi megrkezett, felkelt s kinyjtotta karjait. Hallottam az zenetet mondta Katenek. Engedd t nekem a gyermeket, hogy karjaimon bevigyem. Nem, ne flj herceg, nincs mitl flned. J csaldbl szrmazom! J csaldbl szrmaz asszonyok leftyolozzk az arcukat s nem beszlnek az utcn felelte ktkedve a gyermek. Ms trvny parancsol neked s a tieidnek s ms nekem s az n fajtmbl valknak felelte nevetve az asszony. Mi, akik munkval keressk meg a kenyernket, nem jrhatunk leftyolozva; de az n apim sokszz vvel ezeltt ltek mr ebben az orszgban, csakgy mint a tieid, g szlttje! Gyere ide, a fehr asszony nem tud olyan gyengden a karjra venni, mint n! Karjra vette a herceget s olyan knnyedn szortotta keblhez, mintha csak hromves gyerek lenne. A kisfi knyelmesen elnylt karjaiban, majd jelt adott sovny kis kezvel; a kapu slyos szrnyai csikorogva kinyltak s az asszony, a gyerek s a lny belptek rajta. A kastlynak ez a rsze nem volt kes; a falak tarka mozaikja elfakult, sok helytt letredezett, az ablaktblkrl lejtt a festk, az udvar tele volt szemttel s porral. Egy kirlyn, aki elvesztette uralkodja kegyt, sok minden egyebet is elveszt a vilgi javakbl. Egy ajt nylt ki, egy hang szlalt meg. Flhomlyba kerltek, majd egy hossz, stt folyosra, mely mrvny fnyben ragyog fehr stukkaturval volt dszitve; innt csigalpcs vezetett a kirlyn lakosztlyaihoz. Kunvar maharadzsa anyja egy hossz, alacsony szobban lakott, amelynek ablakai szakkeletre nyltak; arct a hideg mrvnynak szortva, hazjrl lmodozott itt, amely nyolcszz mrfldnyire a sivatagon tl, a Kulu dombok kztt fekdt. Hang nem hatolt ebbe a szobba, a kastly zsibongsa kvl maradt a falakon, legfeljebb, ha nhny szolglnjnek ritka lpte trte meg a tkletes csendet. Mint a fogoly prduc, gy lpkedett a sivatag asszonya az res szobk, szk lpcshzak, fedett udvarok labirintusban, karjn a herceggel, akit egyre szorosabban lelt keblhez. A herceg s Kate mr megszokta ezt a sttsget, ezt a csendet, a flhomly rejtlyeit; az egyik kzttk lt, a msik knytelen-kelletlen elfogadta mint elkerlhetetlen ksrjelensgeit annak a feladatnak, amelyet vllalt. Csak a sivatag asszonya mozgott szmra idegen terleten. Az utazs vget rt. Kate felemelt egy nehz fggnyt s a herceg hangosan hvta anyjt; a kirlyn, aki fehr vnkoson lt egy ablak mellett, felugrott s szenvedlyes kiltssal feljk rohant: Egszsges a gyerek? A herceg az asszony karjaibl rugdalzva a padl fel igyekezett. Anyja zokogva rvetette magt a kis testre, ezer becz nvvel illetve, minden kis porcikjt cskkal rasztva el. A kisfi nem tudott ellenllni ennek a szenvedlyes kitrsnek. Eleinte gy

kpzelte, hogy igazi rajput frfihez mltn fog viselkedni, aki nyilvnossg eltt nem enged meg magnak semmifle rzelmi kitrst de most hangosan srt s nevetett anyja karjai kztt. A sivatag asszonya tenyervel megtrlte szemeit, Kate elfordult s kinzett az ablakon. Hogy ksznjem meg magnak! kiltotta vgl is a kirlyn. , kis fiam, kis fiacskm, szvem galambja, s az istenek meggygytottak tged! De ki ez az asszony? Csak most ltta meg a sivatag asszonyt, aki bbor ruhjban hallgatagon llt a fggny mellett. hozott ki a kocsibl felelte a herceg. Azt lltja, hogy j csaldbl szrmaz rajput. A Chohanok trzsbl szrmazom rajput vagyok s rajputok anyja felelte a mg mindig mozdulatlanul ll asszony. A fehr tndr csodt tett frjemmel. Beteg volt a feje s nem ismert meg engem. Igaz, hogy meghalt, de mieltt ellehelte utols lehellett, megismert engem s a nevemen szltott. s hozott ki a kocsibl? kiltotta megremegve a kirlyn, mg szorosabban lelve krl a herceget. A hindu asszonyok azt tartjk, hogy az zvegyek tekintete s keze rintse bajt okoz. Az asszony a kirlyn lbai el vetette magt. Bocsss meg nekem, bocsss meg! kiltotta. Hrom gyermeket hoztam a vilgra s az istenek mindet elvettk tlem, legvgl mg a frjemet is. Olyan j volt... olyan nagyon j volt, jra gyermeket tartani karjaimban. Te megbocsthatsz nekem sirnkozott az asszony , te gazdag vagy, mert fiad van, n pedig csak egy zvegy vagyok! n is csak az vagyok mormogta a kirlyn maga el. Igazsg szerint meg kellene bocstanom. Kelj fel! De az asszony fekve maradt a fldn s grcssen tlelte a kirlyn meztelen lbait. Kelj fel, testvr! suttogta a kirlyn. Mi, akik a mezkrl jvnk mormogta az asszony nem tudunk beszlni az elkel emberekkel. Meg fog nekem bocstani a kirlyn, ha szavaim durvk lesznek? Megbocstok. Nyelved lgyabb, mint a Kulu dombok asszonyai, de sok szt hasznlsz, amelyet nem ismerek. n a sivatagbl jvk, tevehajcsr vagyok s kecskepsztor. Hogy tudhatnk a kirlyok nyelvn? Beszljen helyettem a fehr tndr! Kate szrakozotlan hallgatott. Most, hogy elvgezte ezt a feladatt, jra eszbe jutott a Tarwint fenyeget veszly s az elz rknak minden megalzsa s szgyene. Szemei eltt jra megjelent a trhetetlen kp, amint a krhzban az asszonyok, egyik a msik utn, kilopzkodnak a kapun; munkja meg volt semmistve, minden remnye, hogy valaha is jra kezdheti, fstbe ment s tudta, hogy Tarwinra ezer gytrelmes hall leselkedik az hibjbl. Mi kell? krdezte szrakozottan, amikor az asszony meghzta szoknyja szeglyt. Majd a kirlynhoz fordult: Ez az egyetlen asszony maradt csak mellettem mindazok kzl, akiknek javt akartam, kirlyn! Igen, beszltek rla a kastlyban! felelte ez, karjval tlelve a herceg nyakt , beszltek rla, hogy lzads trt ki a krhzadban, szahiba! Nincs mr krhzam! -- felelte Kate keseren.

 Pedig meggrted nekem, hogy odaviszel egyszer mondta szemrehnyan a herceg. Az asszonyok megbolondultak mondta nyugodt hangjn a sivatag asszonya, aki mg mindig a fldn lt. Egy eszeveszett szerzetes hazugsgokat beszlt nekik ... elhitette velk, hogy az orvossgok meg vannak babonzva ... Ments meg bennnket a rossz szellemektl s az rdgktl! suttogta a kirlyn. Hogy meg vannak babonzva ... hololt sajtkezleg ksztette el ket! ... Elrohantak, szahiba s azt kiabltk, hogy nem akarnak torzszltt majmokat hozni a vilgra s nem akarnak a pokolba kerlni. Akko. Hisz majd megtudjk mr egy hten bell, hogy hov kerlnek, mert valamennyien meg fognak halni! Kate megrzkdott, tudta legjobban, hogy az asszony igazat beszl. De ezek az orvossgok! kezdte el a kirlyn. Az ember sohasem tudhatja, hogy nincs-e bennk valami varzs? Idegesen felnevetett s flnk tekintetet vetett Katere. Deckho. Nzd meg jl! mondta az asszony nyugodt flnnyel. meg csak lny s semmi ms. Mit tudna tenni az let Kapuinl? Meggygytotta fiamat s ezrt nvremnek fogadom mondta a kirlyn. Neki ksznhetem, hogy frjem a halla eltt mg beszlt velem; ezrt szolglni akarom t, csakgy mint tged, szahiba! mondta az asszony. A herceg kvncsian nzett anyja arcba. Tegez tged jegyezte meg, mintha az asszony nem hallhatn, amit mond. Parasztasszony s kirlyn nem szoktk egymst tegezni. Mind a ketten asszonyok vagyunk, kisfiam. Maradj nyugodtan a karjaimban. Oh, milyen j, hogy itt tarthatlak megint, te szegny kis rdg! g Szltte, olyan vagy, mint a szraz kukorica mondta gyorsan az asszony. Nem, inkbb mint egy lesovnyodott majom felelte a kirlyn, ajkt a gyermek homlokhoz szortva. Mind a kt asszony hangosan s nyomatkkal beszlt, hogy az istenek, akik knnyen megirigyelik az emberi boldogsgot, meghallhassk ket. Aho, a kis majom meghalt mondta a herceg, aki egy pillanatig sem maradt nyugton. Egy msikat akarok. Engedjetek a kastlyba, hogy keressek magamnak egyet! Nem szabad a kastlyban szaladglnia! mondta a kirlyn szenvedlyesen, Kate fel fordulva. Mg nagyon gyenge vagy, kisfiam! , Miss szahib, ne engedd el! A kirlyn tapasztalatbl tudta, hogy fia nem engedelmeskedik neki. Ez parancsom mondta a herceg s mg csak a fejt sem fordtotta meg. A kastlyba akarok menni. Maradj velnk, kedvesem! mondta Kate, aki ppen azon gondolkodott, hogy nem lehetne-e nhny hnapon bell mgis csak jra sszefoltzni a krhzat s hogy nem becslte-e vajjon tl a Nicket fenyeget veszlyt. Megyek mondta a herceg, kibontakozva anyja karjaibl. Unom mr a sok beszdet. Megengedi nekem a kirlyn? ... krdezte suttogva a sivatag asszonya. A kirlyn fejvel blintott s a herceg hirtelen kt ers, barna kar bilincsei kztt tallta magt, amelyekbl nem volt szabaduls. Engedj el, te... te zvegy! kiablta dhsen.

 Nem val egy rajputhoz, hogy rajputok anyjt srtegesse! volt a rendithetetlen vlasz. Ha a fiatal bika nem engedelmeskedik a tehnnek, megtantja engedelmessgre az iga. Az g Szltte mg gyenge, mg nem tud jrni ezeken a folyoskon s lpcskn. Jobb, ha itt marad velnk. Ha a dhe elprolgott, mg gyengbb lesz, mint azeltt. Mr most a nagy, ragyog szemek belemlyedtek a gyermek szemeibe , mr most folytatta a nyugodt hang mr most sznben van a harag. Mg egy pillanat, kirlyom s nem vagy tbb herceg, csak egy kicsi, kicsi gyermek, olyan mint amilyent n hoztam a vilgra, ahi, amilyent, sajnos, tbb nem fogok a vilgra hozni! Az utols szavaknl a herceg feje mr az asszony vllain nyugodott. A dh szenvedlye kitombolta magt s ellmostotta a gyermeket. , szgyen ... micsoda szgyen! mormogta lmos hangon. Most mr nem akarok elmenni, hagyjatok aludni! Az asszony megsimogatta vllait, mg a kirlyn ki nem nyjtotta hes karjt, hogy visszakvetelje legsajtabb tulajdont. Egy vnkosra fektette le a gyermeket, hossz musselinruhjval betakarta s hosszan, szenvedlyesen nzte egyetlen kincst. Az asszony jra lelt a fldre s sszegubbaszkodott. Kate egy vnkosra lt s az olcs amerikai falira ketyegst leste, amely valahol a falon fggtt. Valahonnt neksz hallatszott; a vastag falak letomptottk a hangot. A forr dli szl zgva trt be az ablakrednykn s az udvarrl, amely szz lbnyi mlysgbn fekdt alattuk, hallani lehetett a testrsg lovainak nyugtalan kaplst, amint farkukkal csapdosnak s kantrukat harapdljk. Kate Tarwinra gondolt s egyre nagyobb flelem fogta el. A kirlyn a herceg fl hajolt; az anyai szeretet knnyeket sajtolt szembl. Most elaludt mondta vgl. Mi trtnt azzal a majommal, Miss szahib? Meghalt felelte habozva Kale, aki nem szvesen hazudott. Gondolom, taln valami romlott gymlcst evett a kertben. A kertben? krdezte gyorsan a kirlyn. Igen, a kertben. A sivatag asszonya krden nzett a beszlgetkre. Nem rtette jl, hogy mirl van sz; flnken simogatta a kirlyn lbait. A majmok knnyen meghalnak jegyezte meg. Banswarraban lttam egyszer, hogy pestis trt ki a majmok kztt. Hogyan halt meg? krdezte a kirlyn. n... nem tudom dadogta Kate s jra valamennyien elhallgattak a flledt dlutni csendben. Miss Kate, mi a vlemnye a fiamrl? suttogta a kirlyn. Egszsges-e, vagy nem egszsges? Nem nagyon egszsges. Idvel meg fog ersdni, de jobb lenne, ha egy idre elkerlne innt. A kirlyn nyugodtan blintott fejvel. Mr n is sokszor gondoltam erre, amikor egyedl ldgltem a szobban: s akkor gy reztem, hogy kiszakad a szvem a mellembl. Igen, tudom, j lenne ha elmenne innt. De n semmit sem ismerek a vilgbl ktsgbeesett mozdulattal nyjtotta karjait a napfny fel s honnt tudjam azt, hogy j helyre kerl s hogy biztonsgban lesz-e. Hisz mg itt is... hirtelen elhallgatott. Amita maga eljtt hozznk, miss Kate, szvem valamennyire megnyugodott, de n nem tudom, hogy mikor fog ismt elmenni innt.

 n nem tudom a gyermeket megvni minden veszlytl felelte Kate, kezeivel eltakarva arct. De egyet mondhatok, kldje el t innen, amilyen gyorsan csak lehet. Az Istenrt, kldje el t gyorsan! Such hai. Such hai, igaza van, igaza van! A kirlyn a lbainl l asszonyhoz fordult. Te hrom gyermeket szltl? krdezte. Igen, hrmat... s egy negyediket, aki halva szletett. Valamennyien fik voltak felelte az asszony. s az Istenek elraboltk ket? Az egyik himlben halt meg, a msik kettt elvitte a lz. Biztos vagy benne, hogy az Istenek vettk el ket? Velk voltam az utols pillanatig. A frjed teht egszen a tied volt? Ketten voltunk csak, s n. A mi falunkban a frfiak szegnyek s megelgszenek egy asszonnyal. , ti gazdagok vagytok faluitokban. Hallgass ide most! Ha frjednek lett volna egy msodik felesge s az meg akarta volna lni a gyermekeidet... Agyontttem volna ... az termszetes. Az asszony orrcimpi megremegtek, kezvel keblhez nylt. s ha a hrom helyett csak egy gyermeked lett volna s ha tudtad volna, hogy soha msodik gyermeked nem lehet s az asszony alattomosan ennek az egynek az letre trt volna, mit tennl? Agyontnm ... de nem halna meg knny halllal! A frje oldaln, a karjai kztt tnm agyon. s ha meghalna, mieltt kitlthetnm rajta bosszmat, utnaksznk a pokolba. Te kilphetsz a napba s jrhatsz az utckon, anlkl, hogy a frfiak megfordulnnak utnad! mondta keseren a kirlyn. Kezeid szabadok, arcodon nincs ftyol. De ha rabszolgan lennl rabszolgank kztt, idegenek kztt s hangja suttogv vlt elvesztetted volna frjed szvt? Az asszony megcskolta a kirlyn apr lbt. Akkor nem emsztenm magamat, hanem arra gondolnk, hogy a fiambl kirlynak kell lennie s elkldenm t oda, ahov a vetlytrsnm hatalma nem r el. Az ember nem vgja le olyan knnyen a sajt kezt felelte zokogva a kirlyn. Jobb ha a kezedet veszted el, mint ha a szvedet szaktank ki, szahiba! Ki tudna egy ilyen gyermekre vigyzni ebben a kastlyban? A kirlyn Kate-re mutatott. messzirl jtt s egyszer mr megmentette a halltl. Az orvossgai jk s nagy a jsga, de te tudod, hogy mg csak lny, akit mg sem vesztesg, sem nyeresg nem rt. Lehet, hogy n szerencstlen vagyok s hogy tekintetem bajt hoz frjem ugyan mskp beszlt rlam , de lehet, hogy gy van. De azrt ismerem a fjdalmat s tudom, hogy mi az, ha az anya jszlttjt flti mint ahogy te is tudod! Mint ahogy n is tudom! Hzam res, zvegy vagyok s gyermektelen s soha frfi tbb nem fog felesgnek szltani. Engem sem ... engem sem ...

 Nem, neked megmarad a gyermeked, brmi trtnjk is. Vigyzz a gyermekedre! Ha vannak, akik irigykednek r, el kell kldened t ebbl a kgyfszekbl. Kldd el! De hov? Miss Kate, te taln tudod. Mi, akik a fggny mgtt lnk, nem ismerjk a vilgot. Annyit tudok, hogy a gyermek sajt jszntbl el akar menni az ajmiri iskolba. Gyakran beszlt nekem errl mondta Kate, aki feszlt figyelemmel ksrte vgig a kt asszony kztti beszlgetst. Egy vnkoson lt a kirlyn mellett, llt tenyerbe tmasztva. Hiszen csak egy-kt vrl van sz! A kirlyn knnyei dacra elmosolyodott. Csak egy vagy kt v, Miss Kate? Te nem tudod, hogy milyen hossz egy jszaka, ha nincs velem? De visszajhet, ha hvod, mg az enyimet semmifle hvs nem kelti mr letre. Csak egy vagy kt v! A vilg azoknak is stt, szahiba, akik nem lnek a fggny mgtt. Nem az hibja. Honnt tudhatn ? felelte halk hangon a sivatag asszonya a kirlynnak. Akarata ellenre is bntotta mr Kate-et, hogy a kt asszony llandan kizrja t a beszlgetsbl; hogy gy beszlnek rla, mintha , akinek a szve most is tele van fjdalommal s aki lete cljul azt tzte ki magnak, hogy msok szenvedsn enyhtsen, nem tudn megrteni, hogy mi a szenveds. Mirt ne tudnm? kiltotta szenvedlyesen. Ht nem ismerem n a szenvedst? Nem az-e az egsz letem? Ma mg nem felelte szelden a kirlyn. Te sem szenvedst, sem rmt nem ismersz mg. Miss Kate, te nagyon blcs vagy, n pedig csak egy asszony vagyok, aki soha nem kerltem ki palotm ngy falai kzl, de azrt tbbet tudok, mint te, mert tudom azt, amit te mg nem tudsz, dacra annak, hogy fiamat megmentetted s meggygytottad ennek az aszonynak a frjt. Mivel jutalmazzalak meg rte? Mondd meg neki az igazat! suttogta a sivatag asszonya. Nk vagyunk mind a hrman, szahiba elhalt g, virgz fa s csukott bimb! A kirlyn megfogta Kate kezt s gyengden maghoz hzta, mg a lny feje le nem hajolt trdeire. Kate, akinek a dleltt izgalmai testt-lelkt megrltk, megviseltk, nem ellenkezett. Az apr kezek kisimtottk homlokbl stt hajt, nagy, fekete szemek, amelyek mr sokat srtak, szegeztk r szenvedlyes tekintetket s a sivatag asszonya puhn krllelte a derekt. Hallgass ide, testvrem! kezdte el a kirlyn, mondhatatlan gyengdsggel hangjban. Az szaki hegyek kztt, ahol az n npem lakik, egy kzmonds jrja a patknyrl, amely egy darab sfrnyt tallt s azzal patikt nyitott, gy vagy te, kedvesem a fjdalommal is, amit te ismersz s meg tudsz gygytani. Haragszol? nem, ne bntdj meg! Felejtsd el, hogy te fehr vagy s n fekete s gondolj csak arra, hogy mind a hrman testvrek vagyunk. Kis testvrem, szmunkra, a nk szmra csak egyetlenegy t van! Aki mg nem szlt gyermeket, az nem ismeri az letet. n remeg imdsgokat kldk hol az egyik, hol a msik istenemhez, akikrl te azt lltod, hogy csak fekete kvek, flek az ji szltl, mert azt hiszem, hogy rdgk lovagolnak el ablakom eltt, sttben lk, ktk, horgolok s dessgeket ksztek, amelyek rintetlenl jnnek vissza frjem asztalrl. Te pedig, aki sokezer mrfldnyi utat tettl meg, hogy idejhess, te nagyon blcs vagy s nem flsz semmitl, te sok mindenre megtantottl engem, de mgis te vagy a gyermek s n vagyok az anya s amit n tudok, azt te nem tudhatod,

nem ismerheted boldogsgom forrsait, mint ahogy nem ismerheted bnatom keser tengert sem, mg meg nem ismered magad is ezt a boldogsgot. Beszltem neked a gyermekemrl? Sokat beszltem neked, nagyon sokat, ugy-e? Kis testvrem, mg mindig nagyon kevs az, amit mondtam neked, nagyon kevs, mert tudom, hogy te mg nem rthetsz meg. Te azt hiszed, hogy elmondtam neked minden bnatomat, amikor vlladra fektettem fejemet? Hogy mondhattam volna el mindent? Te mg lny vagy s szved, mely az enym mellett nyugodott, mr a dobogsval elrulta, hogy nem rthetsz meg engem s me ez az asszony itt, aki most jtt hozzm, mris tbbet tud rlam, mint te. s azt mondtad nekem, hogy iskolban tantottak meg r, hogyan kell a betegeket gygytani s hogy nincs olyan betegsg, melyet te nem ismernl. Kis testvrem, hogy ismerhetnd te az letet, aki sohasem adtl mg letet a fldnek. reztl-e kebleden valaha hes gyermeket? Mirt pirulsz el? Tudom, hogy mg nem reztl. Amikor elszr hallottalak beszlni, amikor az ablakbl kinzve figyeltem jrsodat, mr mindent tudtam. s a tbbiek nvreim szerte a vilgban , k is tudjk, csak nem beszlnek gy veled, mint n teszem. Ha lkben bredezni kezd az let s bren fekszenek az jszakban, a fld minden mozdulata ehhez az temhez igazodik. Mirt mondank ezt meg neked? Ma a krhzban megsemmislt egsz munkd, nem gy trtnt? s az asszonyok valamennyien elhagytak. s mit mondtl te nekik? A sivatag asszonya felelt Kate helyett: Azt mondta: jjjetek vissza, meg foglak benneteket gygytani! s milyen eskvel erstette meg fogadalmt? Nem eskdtt felelte az asszony. A kapuban llt s rimn kodott. De ht mire is eskdhetne egy lny, milyen eskvel indthatna meg flelemtl remeg asszonyokat? A munkjra eskdjk, amit rtk vgez? Azt k nem rtik meg, k csak az asszonyok kzs fjdalmt ismerik. Karjaidban nem nyugodott mg gyermek, szemeid nem ismerik az anya tekintett, mivel akarsz ezekre az asszonyokra hatni? Azt lltottk, hogy orvossgaid meg vannak babonzva s hogy gyerekeik torzszlttek lesznek. Ha nem ismered az let s hall forrsait, hogy tudnd ket jobb beltsra brni. Tudom, hogy az iskolk knyveiben meg van rva, hogy a varzslat s a babona hazugsg. De mi asszonyok nem olvasunk knyveket, mi nem knyvekbl tanuljuk az letet. Hogy irnythatn teht sorsunkat az, aki mskpp nem ismeri; hacsak nem segtik meg az istenek de az istenek nagyon messze vannak. Te arra ldoztad fel letedet, hogy segts az asszonyoknak. Mikor lesz belled is asszony, kis nvrem! A hang elhallgatott. Kate feje mlyen a kirlyn trdei kztt nyugodott, nem mozdult. Ay! mondta a sivatag asszonya. A hzassg jelvnyt levettk homlokomrl, vegkarktim letredeztek s azt mondjk, hogy szerencstlenl jr a frfi, aki velem tallkozik, mieltt tra kel. Hallom napjig egyedl kell maradnom, magamnak keresnem meg kenyeremet s a halottakra gondolnom. De ha tudnm, hogy minden bajt mg egyszer el kell viselnem, tzszeresen kell elviselnem, akkor is hls lennk az isteneknek, akik szerelemmel s gyermekekkel ajndkoztak meg. Miss szahib, fogadja el ezeket a szavakat fizetsgnek mindazrt, amit frjemmel tett. Vndorszerzetes, gyermektelen asszony s vzbe hullott k egyformk! mondja egy kzmonds. Mihez akar most Miss szahib kezdeni? A kirlyn igazat beszlt. Eddig megsegtettek az istenek s blcsessged; errl tanskodom n, aki kezdettl fogva veled voltam. De most az istenek figyelmeztettek, hogy nem segtenek tovbb. Most mihez fogsz kezdeni? Neked

val ez a munka? Nem mondott a kirlyn igazat? , aki egyedl l itt s semmit sem ltott, tudta azt, amit n, aki naprl-napra minden mozdulatodnl jelen voltam, tudtam s lttam. Nemigy van, kis nvrem? Kate lassan kiemelte fejt a kirlyn lbl s felllt. Vedd magadhoz a gyermeket s induljunk! mondta rekedt hangon. A kegyes flhomly eltakarta a tbbiek ell arct. Nem mondta a kirlyn. Az asszony maga fogja visszavinni. Menj el magad. Kate elment.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET.

Nyugodtan lni: ez az els, amit a fiatal zsoknak meg kell tanulnia. Tarwin is megtanulta s nem nagy rmre szolglt. Szlvrosa rdekben, szerelme rdekben, mindenekfltt azonban szerelmesnek lete rdekben el kellett volna mennie. Topz vrta, a kapu eltt megnyergelve vrta lova, de szerelmese nem akart jnni. Nyugodtan kellett lnie. A sivatag forr szele a nylt verandn ppoly kmletlenl csapott arcba, mint Sitabhai gyllete. Ha kinzett az ablakon, nem ltott mst, mint messze a forr napfnyben stkrez vrost, kering knykat az gen. Ha azonban beesteledett s egy mersz lovas esetleg el tudta volna rni a vastllomst, titokzatos emberi alakok szlltak le a falakrl s ltvolsgnyira krlvettk a menedkhzat. A szlrzsa minden irnyban helyezkedtek el s kzttk, meglls nlkl, reggelig ide-oda vgtatott egy llig felfegyverkezett lovas. Tarwin egsz jszaka tisztn hallotta lovnak patkdobogst; nem volt valami btort hang. s mgis, ha nincs Kate ismtelgette szntelenl magban , mr rg ltvolsgon kvl kerlt volna. Az rk lassan mltak. s amint magban lt a hzban s figyelte az rnykot, amint n s fogy s jra n, gy rmlett neki, mintha pp ez lenne az a pillanat, amelyben Topz vgleg elveszti a jtszmt. Kiszmtotta, hogy mr negyvennyolc rtkes rt vesztett el ily mdon s az volt a benyomsa, hogy ha a krlmnyektl fgg az egsz lett is eltltheti mg ebben a semmi remnnyel sem kecsegtet helyzetben. S Kate ezalatt minden elkpzelhet veszly martalka lehet. Sitabhai egsz bizonyosan azon a nzeten volt, hogy a gyenge fehr lny kedvrt rabolta el tle a nyakket; elgszer megmondta neki. Hiszen, bizonyos mrtkig valban Kate rdekben szerezte meg; de Tarwin keseren llaptotta meg, hogy a keleti embereknek kevs rzkk van a valsg irnt s azt tik, akit legkzelebb rnek. s Kate? Hogy tudn t meggyzni? Hiszen mr egyszer alaposan elmagyarzta neki, hogy mind a ketten lland veszedelemben forognak s akkor a leny kijelentette, hogy ami a maga szemlyt illeti, szembe nz a veszllyel. Szerette benne ezt a btorsgot s ezt az nfelldozst, de fogcsikorgatva be kellett vallania, hogy sok benne a makacssg is. A szrny helyzetnek volt egy egybknt komikus eleme is. Mit fog a kirly szlni, ha felfedezi, hogy Sitabhai elvesztette az llaimdvt? Hogy fogja a cignyasszony leleplezni ezt a vesztesget s

fkpp, hogy fog megnyilvnulni a kirlyi dh? Tarwin tndve rzta a fejt. Hiszen szmomra is elg rossz mr a helyzet mondta. Rosszabb mr nem is lehetn! De az a gyanm, hogy szegny Juggut szmra mg egszsgtelenebb a dolog. Igen, akrmilyen rosszul rzem is ma magam, annyi idm azrt marad, hogy sajnljam derk bartomat. Mennyivel knnyebben volna most, ha annak idejn a vros kapuja eltt jobban cloz tevje htrl! Felllt s kinzett a napsttte orszgtra, azon gondolkodva, hogy a sok, ltszlag cltalanul csavarg alak kztt vajjon melyik a kirlyi kastly kme. A vros fel vezet t mellett egy ember fekdt egy teve rnykban, ltszlag mly lomba merlve. Tarwin lelpett a verandrl s megllaptotta, hogy az alv ember azonnal a teve msik oldalra hempergett. Mg nhny lpst tett elre. A teve htn valami ezstsen fnyl trgyrl verdtek vissza a napsugarak. Tarwin egyenesen a csillogs fel tartott, revolverrel a kezben. Mikor odart, az ember desdeden szunnyadt, de kabtja rncai kzl egy vadonatj, gondosan tisztn tartott puska csve fnylett el. Sitabhai alighanem behvta a milicit s sajt fegyvertrbl szerelte fel mondta magban Tarwin, az alv ember mellett lldoglva. Juggut puskja is egszen j volt. De gy ltszik, ez az ember jobban rt a puskhoz. H! Lehajolt s revolvernek csvvel meglkte az alvt. Sajnlom, hogy zavarnom kell, de knytelen vagyok klcsn krni a puskjt. s kzlje a hlggyel, hogy ne fradjon tovbb, nem ri meg a pnzt! A fldn fekv ember megrtette Tarwin revolvernek nma beszdt, ha nem is rtette meg a ksr szavakat. Mogorvn tadta a puskt s dhsen ostorozva tevjt, tnak indult. Vajjon hny embert fogok mg lefegyverezni ebbl a hadseregbl? krdezte magban Tarwin, amint a zskmnnyal vlln visszatrt a menedkhzba. Hogy vajjon ... nem, nem, nemi Nem fog merni Kthoz nylni Sitabhai tudja, hogy habozs nlkl a msvilgra expedilnm t egsz kastlyval egyetemben, ha Katenak csak a hajaszla is meggrbl. Ha csak flig olyan okos is, mint amilyennek tartja magt, elbb velem fog leszmolni. De hiba volt minden igyekezete, hogy meggyzze magt. Sitabhai mr megmutatta, hogy a hla milyen fegyvereivel tud lni s lehet, hogy ezt kzben mr Kate is kitapasztalta. Tarwin tudta, hogy nem keresheti fel a lnyt, ha nem akarja kitenni magt annak a veszlynek, hogy tkzben nyomorkk ljjk. Mindazonltal arra az elhatrozsra jutott, hogy elmegy. Sietve megkereste Fibbyt, amely mg hrom perccel ezeltt a menedkhz mgtt stkrezett a napon, legyek utn kapkodva. De Fibby most az oldaln fekdt, keservesen nygve, ktllel a nyaka krl haldokolva. Tarwin hallotta, hogy az udvar tls sarkn szolgja buzgn tevkenykedik, maghoz hvta s az ember, a l tetemhez rkezve, vltve a fldre vetette magt. Ezt egy ellensg tette! Ezt egy ellensg tette! ordtotta. , te szp barna lovam, aki semmi bajt nem csinltl soha! Hol fogok n j szolglatot tallni, ha gy dglik meg a kezeim kztt a gondjaimra bzott llat? Csak tudnm biztosan, csak tudnm biztosan mondta Tarwin, aki most mr tnyleg kzel volt a ktsgbeesshez. Ha bizonyos lennk a dolgomban, ennek a ficknak mr rg goly lenne a fekete fejben. H, llj fel! Fibby, reg bartom, megbocstom sszes bneidet. Derk gyerek voltl, ldjon meg az Isten!

Kk fstfelh takarta el Fibbyt egy pillanatra, a l feje levgdott mint a kalapcs s a kvetkez pillanatban mr kiszenvedett. A szolga zavartalanul folytatta vltst, mg Tarwin egy rgssal vget nem vetett gyengdsge kitrsnek s meg nem parancsolta neki, hogy takarodjk. Feltn volt, hogy milyen hirtelen hallgatott el. Amikor visszatrt agyagkunyhjba, hogy sszecsomagolja holmijt, mr elgedett mosoly jtszadozott ajkai krl, gya all valami ezstfny trgyat kaparszott el. Tarwin, immr teljesen leszerelve, kutatva nzett szakra, dlre, keletre, nyugatra segtsg utn, mint ahogy Sitabhai tette azon az jszakn a t mellett. Egy vndorl cignycsapat jelent meg e pillanatban a vros falai eltt, sovny blnyeivel s ugat kutyival s mint egy csapat piszkos madr, letelepedett az egyik kapu eltt Ez a ltvny errefel nem volt szokatlan, hacsak annyiban nem, hogy a cignyoknak szigoran meg volt tiltva, hogy a vros falaitl szmtott negyedmrfldnyi krzeten bell letelepedjenek. gy ltszik, a lady szegny rokonai! morogta Tarwin szakllba. Igen gyesen ellltak a vroshoz vezet utat! Ha most elstlnk a misszishzba, a kezeik kz kerlnk. Be kell vallanom, hogy jobb mulatsgot is tudok, mint keleti kirlynkkel zleteket ktni. Nem nagyon tartjk be a jtkszablyokat! Ebben a pillanatban nagy porfelh emelkedett fel a cignytborbl; Kunvar maharadzsa ksrete nyitott magnak s ura fogatnak utat a sttbr trsasg kztt. Tarwin mg fel sem ocsdott csodlkozsbl, amikor a kocsi a megszokott dobogs s ostorcsattogtats kztt mr a menedkhz el grdlt. Az egyik katona, aki krlbell ktszz yardnyira maradt htra, hangos, de tiszteletteljes kiltozssal, jelentst tett a kocsiban lknek, akik vkony gyerekhangon vidman felnevettek, mg a ksret drg nevetssel fogadta a jelentst. A kocsi hts lsn egy gyermek llt, akit Tarwin mg nem ismert s anyanyelvn valsgos szitokznt zdtott a jelentst tev katonra. A ksret jra nevetett Tarwin szahib, Tarwin szahib! csicseregte Kunvar maharadzsa hangja. Gyere le hozznk! Tarwin egy pillanatig arra gondolt, hogy ellensge egy jabb sakkhzsval ll szemben, de rgi s kiprblt fegyverbartjnak, Kunvar maharadzsnak lttra megnyugodott s a kocsihoz lpett. Herceg! mondta, kezet szortva a kisfival , neked mg nem szabadna kikocsikznod! , mr egszen rendben vagyok! felelte a gyermek gyorsan, noha arcnak feltn spadtsga lthatan meghazudtolta. Kiadtam a parancsot s eljttnk. Miss Kate szokott nekem parancsolni; de elvitt engem a kastlyba s ott n parancsolok. Ez Umr Singh, testvrem, a kis herceg de n leszek a kirly! A msik fi felemelte tekintett s Tarwin arcba szegezte. Szemeit s alacsony homlokt egszen az anyjtl rklte s ajkai oly szorosan csukdtak ssze kis gyngy fogai fltt, mint az anyj akkor jjel dungar-talai beszlgetskkor. A kastly msik oldalrl val! mondta a maharadzsa angolul. A msik oldalrl, ahov nekem nem szabad menni. De amikor a kastlyba kerltem, mgis csak tmentem ... ba-ha Tarwin szahib... s pp egy kecskt lt le, amikor odartem. Nzz ide! A kezei mg mindig vrsek!

A maharadzsa egy szavra Umr Singh kinyitotta a kis markt s Tarwin el tartotta. Fekete volt a rszradt vrtl; a ksret sszesgott. A csapat parancsnoka megfordult nyergben s Tarwin fel integetve fejvel, egy szt mormogott: Sitabhai. Tarwin megrtette. Maga az gi gondvisels kldtt neki most segtsget. Egy pillanat alatt elkszlt tervvel. De hogy jttetek ide, kis fickk? krdezte. , a kastlyban csak asszonyok vannak s n rajput vagyok s frfi. Nem rt semmit angolul tette hozz a herceg, trsra mutatva. Amikor egytt jtszottunk, beszltem neki rlad, Tarwin szahib s arrl a naprl, amikor kiemeltl engem a nyeregbl s is el akart jnni, hogy megnzzen mindent s gy titokban kiadtam a parancsot s egy hts ajtn egytt kijttnk. s gy rtnk ide. Szlam baba! mondta leereszked hangon a mellette l gyereknek, aki mltsgteljesen homlokhoz emelte kezt, de kutat, nyugodt tekintett egy pillanatra sem vette le Tarwin arcrl. Azutn testvre flbe suttogott valamit, ami ezt hangos nevetsre ksztette. Azt mondja fordtotta le Kunvar maharadzsa , hogy te nem vagy olyan nagy, mint amilyennek kpzelt. Az anyja azt mondta neki, hogy Tarwin szahib ersebb minden ms frfinl, de azt tallja, hogy az n katonim kztt is van, aki nagyobb mint te. Nos s most mit kvntok tlem? krdezte Tarwin. Mutasd meg neki a puskdat s hogy hogy lsz le rpikat a levegbl s hogy szelidted meg a vad lovakat s minden effajta dolgot! Rendben van mondta Tarvin. De itt ezeket nem tudom megmutatni. Jjjetek velem Mrs. Esteshez! Nem akarok odamenni. A kis majmom meghalt. De azt hiszem, hogy Kate sem rlne neki, ha eljnnk. Most mindig sr. Tegnap elvitt engem a kastlyba s ma reggel nla voltam, de nem akart fogadni. Tarwin majd megcskolta a gyermeket ezrt a hrrt, amelybl megtudta, hogy Kate legalbb is letben van mg. Ht nincs most a krhzban? krdezte Tarwin remeg hangon. Nincs tbb krhz! Nincs tbb asszony benne. Valamennyien elszaladtak. Hogyan? kiltotta Tarwin. Mondd csak mgegyszer kis fiam! Mi trtnt? Mirt szaladtak el? Az rdgk miatt! felelte rviden Kunvar maharadzsa. Mit tudom n? Asszonyi fecsegs. Most mutasd meg a testvremnek, hogy tudsz lovagolni, Tarwin szahib! Umr Singh jra sugdolzni kezdett, mialatt bal lbt a kocsi lpcsjre helyezte. Azt mondja, hogy veled egytt akar lovagolni, eltted a nyeregben, gy, ahogy nvelem szoktl fordtotta le a herceg. Gurdit Singh, szllj le a lovadrl! Az egyik katona leszllt a nyeregbl s vrakozva megllt a l feje mellett. Tarwin magban mosolyogva az nkntelenl knlkoz alkalmon, sz nlkl nyeregbe vetette magt, Umr Singhet kiemelte a kocsibl s vigyzva maga el ltette. Sitabhai meglehetsen nyugtalan lenne erre a ltvnyra! drmgle a szakllba, flkarjval tlelve az eltte l fit. Az a gyanm, hogy a Juggulok bkben fognak hagyni, amg ez a fiatalember l mellettem! A ksret utat nyitott Tarwinnak. Ebben a pillanatban egy vndorszerzetes, aki a kzelbl figyelte az egsz jelenetet, a vros fel fordult s teljes erejbl kiltozni

kezdett. Lthatatlan hangok adtk tovbb a kiltst, amely csakhamar elrte a vros falait, majd elhalt a messzesgben. Umr Singh elmosolyodott, amikor a l getni kezdett s megkrte Tarwint, hogy menjenek gyorsabban. De a maharadzsa tiltakozott. Knyelmes helyrl a kocsiban ltni akarta az egsz jelenetet. Amikor thaladtak a cignytboron, a frfiak s asszonyok fldre vetettk magukat. Jai! Jungle da badshah Jai kiltottk, arcukat a homokba frva. A katonk arcai elsttedtek. Ez azt jelenti kiltotta Kunvar maharadzsa , hogy ljen a sivatag kirlya! Nincs aprpnzem, amit sztoszthatnk kzttk. Van neked, Tarwin szahib? Azon val rmben, hogy mgis csak meg fogja ltni Kate-et, Tarwin minden vagyont, taln mg a Naulahkt is, sztosztotta volna a cignyok kztt. Egy maroknyi rz- s ezstpnzt dobott kzjk, mire jra felhangzott az ljenzs, kztte vad rhgs, a cignyok gnyoldva kiltoztak. Kunvar maharadzsa arca elpirult a dhtl. Egy pillanatra kihajolt a kocsibl, figyelmesen hallgatva a kiltozst, majd elsiktotta magt: Indurra mondom, neki szl! Tpjtek szt a straikat! Keze intsre a katonk diadalordtssal a tborba ugrottak, eloltottk a tzeket, sztszrtk a hamut, kardlapokkal sztkergettk az szvreket s lndzsahegyre tztk a strak rossz, barna vsznt. Tarwin elgedetten ltta, hogy a cignyok sztszrdnak. Tudta, hogy feltartztattk volna, ha egyedl van. Umr Singh ajkba harapott. Azutn Kunvar maharadzshoz fordulva, elmosolyodott s alattvali hsge jeleknt kihzta az vbl kardjt. Igazad van, testvrem! mondta anyanyelvn. De a te helyedben kiss felemelte hangjt nem dhtenm fel tlsgosan a cignyokat. A cigny mindig visszajn! gy van! kiltotta jelentsgteljesen egy hang a gyorsan krjk verdtt tmeg kzl , a cigny mindig visszajn, kirlyom! Igen, mint a kutyk! mondta a maharadzsa, fogait csikorgatva. A kutykat kirgja az ember. Induljunk! risi porfelh hmplygtt Estesek hza el, Tarwin teljes biztonsgban lovagolt annak kzepn. Meghagyta a fiknak, hogy jtsszanak, amg vissza nem jn, berohant a hzba, hrom lpcsfokot ugrott t egyszerre s a trsalgnak egy stt sarkban rakadt Katere, aki valami varrmunkval foglalatoskodott. A lny felemelte arct s Tarwin ltta, hogy srt. Nick! kiltotta, de hangja elakadt. Nick! Tarwin habozva llt meg a kszbn; a lny eldobta a varrst s felje futott. Visszajttl? Te vagy az? letben vagy? Tarwin mosolygott, kitrta karjait. Gyere ide s gyzdj meg rla! , gy fltem .. . Gyere! Kate ktkedve felje indult. Tarwin tlelte, a lny mellre hajtotta fejt, gy maradtak sztalanul egy darabig, azutn Kate felnzett r. Nem gy gondoltam! tiltakozott. Hagyjuk csak ennyiben mondta sietve Tarwin.

 Meg akart engem mrgezni. s mert semmi hrt sem kaptam rlad, azt hittem, meglt tged. Iszonyatos dolgokra gondoltam. Szegny gyermek. s a krhznak is vge! Nehz idket ltl t. De most mr msknt lesz minden. El kell mennnk innen, amilyen gyorsan csak lehet. Pillanatnyilag rtalmatlann tettem, zlogot tartok a kezeim kztt. De nem tarthatom meg sokig. El kell mennnk! El kell mennnk? ismtelte meg Kate halkan. Mirt, taln egyedl akarsz utazni? A lny mosolygott s kibontakozott Tarwin karjaibl. Hiszen neked kell elmenned! s te? n nem rdemlem meg, hogy velem trdjenek. n mindent elhibztam. Amihez hozzkezdtem, semmi sem sikerlt. Teljesen le vagyok trve, Nick ... teljesen le vagyok trve! Rendben, van. Majd jra kezdnk mindent s j rendszer szerint fogunk tged zembe helyezni. Hiszen n is ezt akarom. Azt akarom, hogy semmi tbb ne emlkeztessen arra, hogy valaha is lttad Rhatoret. Tvedtem, Nick mondta. Miben? Mindenben. Abban, hogy eljttem s szentl hittem, hogy el fogom tudni vgezni a dolgomat. Nem lnynak val munka ez! Lehet, hogy el kell vgezni, de nem nekem val. Feladtam, Nick! Vigyl haza! Tarwin fltte illetlen diadalvltsbe trt ki s jra karjaiba zrta a lnyt. Majd elmagyarzta neki, hogy azonnal meg kell hzasodniok s ha valahogyan lehetsges, mg az jjel tra kelni; s Kate, aki egyre jobban remegett Tarwin letrt, habozva beleegyezett. Beszlt ugyan bizonyos elkszletekrl, de Tarwin csakhamar megrttette vele, hogy ezeket az elkszleteket utlag is meg lehet tenni. Bombayban annyit lehet vsrolni, amennyit csak akar az ember. Kate-et elragadta Tarwin szenvedlyes trelmetlensge, de hirtelen eszbe jutott valami. Mi lesz a folydbl, Nick? Azt nem hagyhatod annyiban! kiltotta ijedten. Mit bnom n! felelte Tarwin nevetve. Csak nem gondolod, hogy abban a folyban tnyleg van arany? A.lny gyorsan kibontakozott a karjaibl; ijedten s szemrehnyan nzett arcba. Csak nem akarod azt mondani, hogy elejtl kezdve tisztban voltt ezzel? krdezte. Tarwin gyorsan sszeszedte magt; de nem elg gyorsan ahhoz, hogy a lny meg ne ltla volna tekintetben a bnbn vallomst. gy ltom, tudtad! mondta hidegen. Az amerikai gyorsan ttekintette a veszlyt, amely vratlanul szakadt a nyakba; hirtelen frontvltozssal, vidm mosollyal felelt a lny szemrehny tekintetre. Persze, hogy tudtam! mondta. Az egsz munka csak rgy volt! rgy? krdezte Kate. Mit akartl vele leplezni? Tged! Hogy rtsem ezt? krdezte a lny, olyan pillantst vetve Tarwinra, amely annak homlokra csalta a verejtket.

 A hindu kormny senkinek sem engedi meg, hogy hatrozott cl nlkl az orszgban maradjon. Nem mondhattam meg Nolan rnagynak, hogy azrt jttem ide, mert neked udvarolok? Lehet... nem tudom. De elkerlhetted volna ... mindenesetre el kellett volna kerlnd, hogy a maharadzsa pnzvel vidd keresztl ezt a tervedet. Ezt minden becsletes ember elkerlte volna! Istenem! kiltotta Tarwin. Hogy volt szved elhitetni a kirllyal, hogy komoly munkrl van sz? Hogy tudtad ignybe venni azt a sokezer embert, elpazarolni a pnzt? , Nick! Tarwin egy percig remnyevesztetten meredt Katere. Deht Kate! kiltotta. Nem tudod, hogy a legkolosszlisabb trfnak vagy szemtanja, amely az indiai csszrsggal a vilg kezdete ta megesett? Ez j felelet volt, de mgsem elg j. Tarwin ezt csakhamar beltta, amikor Kate rosszat sejtet hanghordozssal megfelelt neki. gy csak mg rosszabb! mondta. Humor irnt sohasem volt sok rzked, azt tudod, Kate! Lelt a lny mell s megfogta a kezt. Ht nem rted, hogy mgis csak mulatsgos dolog, ha az ember elgondolja, hogy egy frfi a feje tetejre llt egy fl kirlysgot csak azrt, hogy egy cspp kis lny kzelben maradhasson egy rendkvl kedves, drga kis lny kzelben, aki azonban az Ameth vlgyhez viszonytva mgis csak mrhetetlenl cspp. Nem mulatsgos ez? Ez minden, amit mondani tudsz? krdezte Kate. Tarwin elspadt. Ismerte ezt a hatrozott hangot, ismerte ezt a megvet tekintetet, amely soha nem maradt el, ha Kate valamilyen vlemnye szerint erklcsileg alacsony, aljas dologrl mondott vlemnyt. Megrezte, hogy a lny tletet mondott magban fltte s vgigfutott htn a hideg. A kvetkez pillanatban, amely teljes csendben mlt el flttk, megllaptotta, hogy a krzis elrte tetfokt, sszeszedte minden akaraterejt, kiegyenesedett, gyorsan, ltszlagos flnnyel beszlni kezdett: Csak nem gondolod, hogy a maharadzsnak nem fogom utols fillrig megtrteni minden kiadst? Kate meg volt rknydve. Brmilyen jl ismerte is Tarwint, mg mindig nem szokta meg kgysima, szdt gyorsasg vltozsait. Az a madrszer gyessge, amellyel ltszan egyenes irnyban suhant elre, hogy hirtelen, vratlan krben visszatrjen eredeti kiindulsi helyre, olyan arccal, mintha soha ms tirnya nem is lett volna, mindig megtvesztette Kate-et. Igaz ugyan, meg volt rla gyzdve, hogy Tarwin trhetetlenl mindig csak a jt, az igazsgot keresi, ha mr egyszer tisztban van vele, hogy mi a j s mi az igazsg; Tarwin erejben val rendithetetlen hite pedig megakadlyozta abban, hogy meglssa, hogy volt az, aki megmutatta neki ezttal a helyes utat. Nem tudta s nem is tudta volna elkpzelni, hogy Tarwin igazsgrzetnek milyen kevs kze van brmilyen erklcsi rendszerhez s hogy morlisan mennyire mindig Kate felfogshoz alkalmazkodik. Vannak asszonyok, akik ruhkat, kalapokat szeretnek; Kate erklcst akart s Tarwin el volt hatrozva, hogy megszerzi neki, ha kalznak kellene is elmennie e clbl. Csak nem godoltad komolyan, hogy nem fogom megfizetni az eladst? folytatta Tarwin hsiesen, bensejben azonban azt mondta egy hang: Utlja, gylli az ilyet! Mirt nem gondoltam erre? Majd hangosan folytatta:

 Megkaptam a mulatsgomat s most megkaptalak tged. Mind a kettrt olcs minden r s ezrt zugolds nlkl ki fogom fizetni tartozsomat. Ezt tudnod kellett volna, Kate! De mosolyra nem kapott viszontmosolyt. Letrlte homlokrl a verejtket s flnken nzett a lnyra. Semmifle flnye a vilgnak nem biztostotta t ebben a pillanatban arrl, hogy Kate mit fog felelni. De Kate nem felelt semmit s gy neki kellett tovbb beszlnie, dacra annak, hogy a flelem majd megfullasztotta. Ha ismersz, tudhatod, hogy nem akarhattam sohasem becsapni az reg rajht. Egy ember, aki bnyibl havi ktezer dollr jvedelmet hz, nem megy el a sivatagba, hogy nhnyezer rpival becsapjon egy szegny hindu herceget, nem gondolod? A helyzetrl val vadonatj felfogst olyan meggyzen adta el, mintha elejtl kezdve ebben a meggyzdsben lt volna; a ktsgbeess adta neki az ert. Micsoda bnyrl beszlsz? krdezte a lny hidegen. A Lass Ezstrrl termszetesen! Hiszen mr hallottl rla! Igen, de nem tudtam... Hogy ennyit jvedelmez? Pedig gy van. Meg akarsz rla gyzdni? Nem! felelte Kate. Nem! De hiszen akkor te ... hiszen akkor te ... Gazdag ember vagyok, igaz! Amg a bnya ki nem fogy. Mindenesetre elg gazdag arra, hogy ne szennyezzem be magamat apr tolvajlsokkal. Ez a jtszma az letrt folyt. Tisztn rezte vidmsgnak llekl tragikumt; de idegeinek tlsgos feszltsge teljesen legyengtette. Soha nem ltott s rzett mg ilyen fldntli tisztasggal, mint rjng flelmnek e perceiben. Megrzkdott, amikor kiejtette ezt a szt: tolvajls . A szvverse elllt egy pillanatra. S a kvetkez pillanatban tisztn ltta, megdnthetetlen bizonyossggal tudta, hogy el van veszve. Ha Kate ezrt a kis gyrt is ennyire megvetette, mit szlna a msikhoz? rtatlan diadalnak, gyzelemnek ltta, de hogy fogja Kate megtlni? Forgott vele a vilg. Vagy Kate, vagy a Naulahka a kett kzl vlasztania kellett! Kate, vagy a Naulahka! Ne csak a pnzedre gondolj! mondta e pillanatban a lny. Te pp olyan tisztessges, becsletes lennl, ha nem lenne pnzed! Kezt Tarwin karjra fektette, mintegy nma bocsnatkrskppen, amirt egy pillanatig is ktelkedett tisztessgesben. Ismerlek, Nick. Tudom, hogy szvesen leplezed el tisztessges szndkaidat, szvesen feketted be sajt magadat, de tudom, hogy alapjban vve nincs tisztessgesebb ember, mint te. , Nick, tudtam, hogy igaz ember vagy! Ha mg te se volnl az, az egsz vilgnak galdnak kellene lenni! Tarwin tlelte a lnyt. Igazn azt hiszed, kislny? krdezte, a lny arcba nzve. Akkor nincs ms dolgunk, mint arra vigyzni, hogy a vilg j kerkvgsban haladjon! Mlyet shajtva lehajtotta a fejt s megcskolta a lnyt. Nincs valami kis dobozod? krdezte hossz sznet utn. Dobozom? krdezte Kate csodlkozva. Az. Tulajdonkppen a vilg legszebb doboznak kellene lennie, de vgeredmnyben egy gymlcsldik is meg fog felelni. Elvgre az ember nem kld mindennap kirlynknak ajndkot. Kate hosszks, keskeny fadobozkt nyjtott t Tarwinnak, amilyenben a nagyszem, zld kabulszlt szoktk elcsomagolni. A ldik vattval volt kiblelve.

 Nemrg vettem mondta. Elg nagy? Tarwin nem felelt. Htat fordtott a lnynak. Koppans halatszott, mintha az ember egy marok kavicsot dobna be egy ldba. Tarwin mlyen felshajtott. Topz sorsa fekdt most ebben a dobozban. Ebben a pillanatban Kunvar maharadzsa hangja csendlt fel a szomszd szobban. Tarwin szahib ... Kate! Megettk az egsz gymlcst s most valami mst szeretnnk csinlni! Egy pillanatig vrj mg, fiatalember felelte Tarwin. Htat fordtva Kate-nek, kezvel, immr utoljra, gyengden megsimogatta a vattba gyazott csillog kveket, mindegyiktl kln bcst vve. gy rmlett neki, mintha a nagy zld smaragd szemrehnyan villogna felje. Szemei eltt elsttedett a vilg: a gymnt elvaktotta. Gyorsan bezrta a dobozt s hatrozott mozdulattal tadta Kate-nek; a lny a kezben tartotta, mialatt sztlanul sszektzte. Azutn rekedt hangon megkrte a lnyt, hogy a dobozt adja t szemlyesen, dvzleteivel egytt Sitabhainak. Nem, ne flj! mondta, mikor Kate ijedten nzett r. Nem fog tged bntani most mr nem mer! A gyermeke velnk marad s termszetesen n is elksrlek, ameddig csak lehet. Hl' Istennek, ez lesz az utols utad ebben az tkozott orszgban. Vagy legalbb is az utols eltti t! Tlsgos gzervel dolgoznak ebben az orszgban ... nekem elg volt belle. Siess, ha szeretsz! Kate gyorsan felltzkdtt, mialatt Tarwin azzal mulattatta a kt herceget, hogy megmutatta nekik revolvert s meggrte nekik, hogy mskor, alkalmasabb idben, annyi rpii fog lelni a levegbl, amennyit csak akarnak. Az ajt eltt lebzsel ksretben hirtelen egy szguld lovon rkez kldnc nyitott magnak utat. Levl Tarwin szahib szmra! kiltotta mr messzirl. Tarwin kilpett a verandra, egy sszegyrt levlpaprt vett ki a katona kinyjtott kezbl s a kvetkez, esetlen rssal, nagy gonddal lepinglt zenetet olvasta: Kedves Mr. Tarwin! Adja vissza a fit s tartsa meg a msik dolgot. Szvlyes dvzlettel Bartnje. Tarwin elmosolyodott, majd mellnyzsebbe cssztatta a levelet. Elmehetsz! mondta a kldncnek, magban azonban a kvetkezket gondolta: Figyelmes asszony vagy, Sitabhai, attl flek, kiss tlsgosan is figyelmes. Szksgnk van mg egy flrig a fiadra. Ksz vagy Kate? A hercegek hangos jajgatsba kezdtek, amikor megtudtk, hogy Tarwin a kastlyba lovagol s hogyha vele akarnak maradni, mindkettjknek el kell t ksrnik. Akkor menjnk el a Durbar-terembe! mondta Kunvar maharadzsa, kis jtsztrst vigasztalva. Megindtjuk az sszes zenlrkal egyszerre! De n ltni akarom, hogy ez az ember hogy l! jelentette ki Umr Singh. Ltni akarom, hogy l valamit agyon. Nem akarok visszamenni a kastlyba! Velem fogsz lovagolni mondta Tarwin, miutn lefordtottk neki a herceg kvnsgt. Galoppozni fogunk. Mondd, herceg fordult Kunvar maharadzshoz , milyen gyorsan tud hajtani a kocsisod? Nagyon, nagyon gyorsan, ha Miss Kate nem fl. Kate felszllt a kocsira s a menet elindult a kastly fel, Tarwin Umr Singh-gel a nyergben a menet ln lovagolt. A kis fi paskolva veregette a nyerget. Sitabhai lakoszlyba kell mennnk, kedvesem kiltotta Tarwin Kate fel fordulva.

 Ugy-e, nem fogsz flni, ha veled vagyok? Bzom benned, Nick! felelte egyszeren a lny, kiszllva a kocsibl. Akkor menj most az asszonyok lakosztlybal Add t ezt a dobozt szemlyesen Sitabhainak s mondd meg neki, hogy n kldm. Meg fogod ltni, hogy ismeri a nevem. A l patkdobogsa hangosan verdtt vissza a boltozatos kapurl, Kate a l mellett lpkedett, Tarwin mindenki szmra lthatan lben tartetta a kis Umr Singhet. Az udvar res volt, de amikor a kzps kt mellett kilptek a napfnybe, az ablaktblk mgtt felhangzott a szokott susogs, mint amikor szl hullmzik vgig a ndon. Egy pillanatra llj meg, kedvesem! mondta Tarwin , ha elbrod ezt a napstst. Egy ajt nylt ki s egy eunuch lpett ki rajta, sztlanul intve Kate-nek. A lny sztfogadott s a kvetkez pillanatban eltnt a csukott ajt mgtt. Tarwinnak sszeszorult a torka s nkntelenl oly szorosan lelte maghoz Umr Singhet, hogy a gyerek fjdalmasan felkiltott. Az ablaktblk mgtt a suttogs egyre ersbdtt s Tarwinnak gy rmlett, mintha shajtozni hallana. Azutn halk, gyngyz nevets hallatszott s Tarwin sszerncolt homloka kisimult. Umr Singh trelmetlenl doblzott a nyeregben. Vrj mg, fiatalember! Mg vrnod kell, amg ... ... hla Istennek! Kate jra megjelent az ajtban, apr termete szinte vilgtott a stt keretben. Mgtte jtt az eunuch, ijedt arccal oldalogva Tarwin fel. Tarwin leereszkeden mosolygott s a szolga karjaiba dobta a csodlkoz kis herceget. Umr Singh rgkaplzhatott, amennyit csak akart, az eunuch elcipelte; dhs sivalkodsa csakhamar kihallatszott az udvarba, rviddel utna flrerthetetlen jajongs. Tarwin elmosolyodott. gy ltszik, mr Rajputnban is verik a fiatal hercegeket. Haladunk a korral. Mit mondott neked Sitabhai, Kate? Azt mondta, tudja, hogy nem flelembl trtnt. Mondd meg Tarwin szahibnak, tudom, hogy nem fl zente. Hol van Umr Singh? krdezte Kunvar maharadzsa a kocsibl. Az anyjnl van. Sajnlom, kis bartom, de most nincs idm tged mulattatni. Negyvenezer elintzend dolgom van s semmi rr idm. Hol van az apd? Nem tudom. Nagy bajok s srsok voltak a kastlyban. Hisz az asszonyok mindig srnak s ez nagyon felbszti az apmat. Mrs. Estesnl akarok maradni s Katetel jtszani! Igen, maradjon velem mondta Kate gyorsan. Nick, azt hiszed, hogy n elhagyhatom most a gyermeket? Ez a krds is elintzendim kz tartozik felelte Tarwin. De elbb meg kell tallnom a maharadzst, hogyha egsz Rhatoret tv kellene is rte tennem! Mi trtnt, kis bartom? Az egyik katona a hercegnek a flbe sgott valamit. Ez az ember azt mondja felelte Kunvar maharadzsa , hogy az apm itt van, hogy mr kt napja van itt. n is szerettem volna t ltni! Rendben van. Te menj haza, Kate, n itt meg fogom vrni. jra belovagolt az udvarba s megllt a kt mellett. Az ablaktblk mgtt felhangzott a suttogs s az egyik r megkrdezte Tarwint, hogy mit kvan. Beszlnem kell a maharadzsval.

 Vrj! felelte az ember. Tarwin t percig vrt, felhasznlva ezt az idt, hogy elrendezze a gondolatait. Vgre megjelent a maharadzsa; frissen olajozott bajsznak minden szlbl csak gy cspgtt a szeretetremltsg. Rejtlyes okokbl Sitabhai kt nap ta megfosztotta a kirlyt megjelensnek magassgos fnytl s szobiba zrkzva dhngtt. Most elmlt a vihar s a cignyasszony jra maghoz engedte a maharadzst, akinek a szve boldogsggal telt meg. Blcsen, mint ahogy sok asszony urhoz s parancsoljhoz illik, elllt minden behat krdezskdstl e hirtelen vltozst illetleg. , Tarwin szahib! mondta , rg nem lttam magt. Mi jsg a folynl? Van ott valami ltnival? Maharadzsa szahib, pp errl akarok beszlni. Nincs ott semmi ltnival, de azt hiszem, hogy nem is fogunk aranyat tallni. Kr! mondta knnyedn a kirly. De azrt van mit ltni, ha ki akarna velem fradni a munkahelyre. Most, hogy biztos vagyok a dolgomban, nem akarnm tovbb pocskolni a pnzt. De nem ltom be, hogy mirt takarkoskodjunk a lporral, ami odakint fekszik. Van ott vagy tszz font! Nem rtem mondta a maharadzsa, akinek egsz ms dolgok jrtak most a fejben. Nem akar ltni egy olyan robbanst, amilyent mg letben nem ltott?. Akarja ltni, hogyan rendl meg a fld s hogy replnek a sziklk? A maharadzsa arca felragyogott. Nem lehetne a kastlybl ltni? krdezte , a kastly tetejrl? , igen. De azrt legjobban a folypartrl lehet ltni, t rakor visszaeresztem a folyt a rgi medrbe. Most hrom ra. Nem akar kijnni, maharadzsa szahib? Ott leszek. Hiszen ez elsrend tamasha lesz. tszz font lpor! A fld kett fog repedni. Elhiszem azt. s utna, maharadzsa szahib, meghzasodom, azutn pedig elutazom. El akar jnni a lakodalmamra? A maharadzsa kezvel bernykolta szemt s frksz tekintetet vetett Tarwinra. Istenemre mondom, Tarwin szahib jegyezte meg , magra nem mondhatni, hogy lass ember. Szval, el akarja venni a doktorkisasszonyt s azutn elmegy? Eljvk a lakodalomra. Pertab Singh is el fog jnni! Tarwin Nicholas letnek kvetkez kt rja soha nem fog mlt krniksra tallni. Dhngtt benne a tetter, amely kpess tette volna r, hogy hegyeket slyesszen el s sarkaibl kiszaggassa a fld plusait; alatta tzes l ficnkolt, szvben pedig a tudat, hogy elvesztette a Naulahkt s megnyerte Kate-et. Mint egy meteor, gy zuhant a folyparton dolgoz kulik kz, akik azonnal tisztban voltak azzal, hogy nagy dolgok kszldnek. Az elmunksok vltve adtk ki parancsaikat; megrtettk, hogy a nap jelszava rombols, az egyetlen dolog, amit a keleti ember megrt. vltve, rikcsolva cipeltk ki a folypartra a lport, a bivalyfogatokat letoltk a gtrl, a darukat leeresztettk s lebontottk a kulik nd- s fkunyhit, azutn az egyre nagyobb sietsgre ngat Tarwinnal a htuk mgtt, a flig ksz gt eltt fldbe stk a lporral teli hordkat, krjk csavartk a gyjtzsinrokat, az egszre friss homokrteget laptoltak.

Kiss elsietett munka volt, de vgeredmnyben az egsz lpor edgy helyben volt; s nem lett volna Tarwin hibja, ha a robbans nem elgti ki a maharadzsa vrakozsait. Rviddel t ra eltt a kirly egsz ksretvel egytt megjelent. Tarwin meggyjtott egy sokszorosan meghosszabbtott gyjtzsinort, felszltotta a kulikat, hogy rohanjanak el, amilyen gyorsan csak tudnak. A lng lassan belefurdott a gt szvbe, azutn irtzatos robajjal sztnyltak a falak, fehr lngoszlop emelkedett ki bellk s a magasra felreplt fldtmegek elstttettk az gboltozatot. A rom sszeesett s egy pillanattal ksbb az Ameth vize tzdult a szles nylason, sziszeg rvnyek keletkeztek, majd a foly lustn elfoglalta rgi medrt. Most pedig, maharadzsa szahb, mennyivel tartozom nnek? krdezte Tarwin, miutn elgedetten megllaptotta, hogy valamennyi kulija psgben maradt. Nagyon szp volt! mondta a maharadzsa. Soha ilyet mg nem lttam. Kr, hogy nem lehet megismtelni! Mennyivel tartozom? ismtelte meg a krdst Tarwin. Ezrt? Hiszen ezek az n embereim voltak! Egy kis kukorict ettek, legtbbjk a brtnkbl jtt ki. A lpor a kincstr. Ne beszljnk fizetsrl. Nem vagyok n keresked, hogy kiszmtsam, hogy mibe kerl. Nagyon szp tamasha volt! Istenem, most mr vgleg eltnt a gt! De azrt mgis tisztzni szeretnm a dolgot... Tarwin szahib, ha itt maradna mg egy vig, vagy kettig, akkor esetleg megkaphatn a szmlt s ha akkor kifizetn, a hivatalnokaim zsebredugnk a pnzt s n egy fillrrel sem lennk gazdagabb. Az n embereim voltak, a kukorica olcs volt s lttk a tamasht. Hagyjuk ennyiben. Nem szeretek fizetsrl beszlni! Menjnk vissza a vrosba! Istenemre mondom, Tarwin szahib, maga nem lass ember! Most nem lesz senki, akivel pachisit jtszhatnk s aki megnevettetne s Kunvar maharadzsa is szomor lesz. De a frfinak meg kell hzasodni, igen, meg kell hzasodnia. De mirt megy el innt, Tarwin szahib? A kormny hvta vissza? Igen. Az amerikai kormny. Szksg van ott rm. Azt kvnjk, hogy segtsek kormnyozni. Pedig nem jtt semmifle srgny a maga cmre jegyezte meg a kirly egyszeren. De maga nagyon gyors ember! Tarwin nevetett, majd megfordtotta lovt s elindult a vros fel, magra hagyva az rdekld, de nehezen mozg kirlyt. Ez mr megtanulta, hogy Tarwint gy nzze, mint egy szablyozhatatlan elemi ert. Amikor az amerikai misszishz el rkezett, sztnszeren meglltotta lovt s egy pillanatra elnzett a vros s a vidk fltt. Idegennek tnt fel neki e pillanatban a megszokott kp s ez az rzs oly ervel tdult fel lelkben mint mindig, ha nagy vltozsok eltt ll az ember , hogy vgigfutott rajta a hideg. Rossz lom volt... nagyon rossz lom! mormogta s a legrosszabb benne, hogy Topzban a felt sem fogjk elhinni annak, amit tltem! Tekintett vgigjratta a napgette tjkon, amely szmtalan emlket bresztett fel benne. Tarwin bartom! inodta magban , egy kirlysggal jtszadoztl s krlbell gy jrtl vele, mint amikor a majom a krfrsszel akar bnni. Rossz ton jrtl, amikor azt hitted, hogy ez az llam egy res lyuk a fldben. Ez az egyetlen dolog amit itt megtanultl ezalatt a hat hnap alatt! ... Nem voltl elg gyes, hogy markodban tartsd, amit megszereztl!... Topz, szegny reg Topzom!

Tekintete mg egyszer vgigszaladt az g vrs horizonton, majd jkedven felnevetett. Az a kis vros, tzezer mrfldnyire innt, a Nagy Fejedelem rnykban, aki mg csak nem is lmodott rla, hogy milyen tartalmas gpezetet indtottak meg az rdekben, keservesen megneheztelt volna ezrt a nevetsrt, de Tarwin, aki mg egszen az esemnyek hatsa alatt llt, amelyek leggykerig megrendtettk Rhaloret, szinte leereszkedleg gondolt most vissza egykori bszkesgre. A combjra ttt s a srgnyhivatalhoz lovagolt. Hogy az isten csodjba rendezzem most el a dolgomat azzal a Mutrieval? Ha a Nauhhknak csak egy vegutnzatt mutatnm is neki, sszeszaladna szjban a nyl! A l buzgn getett s Tarwin gy lemond kzlegyintssel intzte el magban a problmt. Ha n ki tudom heverni, kiheveri is! De jobb lesz, ha elksztem r. A galambszrke selyembe ltztt srgnyhivatalnok, Gokral Seetarun fpostamestere, lete vgig vissza fog emlkezni arra a pillanatra, amikor az az angol, aki nem volt angol s ennlfogva ktszeresen rthetetlen az szmra, utoljra mszott fel hozz a szk csigalpcsn, belevetette magt a repedt karosszkbe s tkletes csendet kvetelt. J egy negyedrai erltetett gondolkods utn, amely id alatt a tnd frfi majd kiszaggatta bajuszt s szenvedlyes shajaival szinte kidnttte a hzfalakat, felugrott a szkrl, flretolta a hivatalnokot, felhvta a legkzelebbi llomst s elkel, bszke kztartssal sajt maga kopogta le srgnyt. Az utols ujjnyomsnl hosszan, szinte szeretetteljesen nyugtatta ujjt a gpen, lehajtva fejet, mintha feletetet vrna, majd szles s szeld mosollyal a hivatalnok fel fordult: Finis, baba. Ezt jl jegyezze meg! mondta s hangosan ftyrszve kivonult diadala sznhelyrl. A bivalyfogat ingadozva, recsegve mozgott elre a kzeled jszaka bborfnye alatt a rawuti orszgton: az Aravullis hegylnca mint egy sznes felh csngtt le a trkizkk grl. Mgtte dhsvrsen emelkedett gnek Rhatore sziklja a sivatag kzepn, melynek egyhang srga sznt legelsz tevk rnykai tarktottk. A vadkacsk fszkeik fltt rpdstek, szrke majomcsaldok guggoltak az orszgt szln, a pirk tlelve tartottk egyms nyakt. Egy bozttal bentt szikla mgl felkelt az esti csillag, tisztn fnylett egy flig kiszradt vzmedence tkrben, amelyet rozsdasrga mrvny s ezstsen csillog f vezett. A csillag s a fld kztt risi rkafej denevrek rpdstek, az jjeli fecske vadszatra indult, a blnyek kimsztak az iszapbl, nyugovra trtek. Itt-ott egy-egy barlangbl neksz hallatszott, a domboldalakon bks otthoni fnyek csillogtak. Egyelre mg teljesen ki volt merlve a kastly asszonyainak szenvedlyes, vget nem r bcsjtl s szlvszgyorsasg lakodalmnak izgalmaitl. Nick, aki nem trdtt bele a vlegnyt megillet szerny nmasg szerepbe, tlrad leterejvel s vidmsgval magval ragadta az egsz trsasgot, de Kate-nek egyidejleg eszbe jutott az a lzasan hes honvgy is, amelyet mg egy rval ezeltt ltott csillogni Mrs. Estes nedves szemeiben. Nem tudott megszabadulni ettl az emlktl. Legszvesebben vette volna, ha kiderl, hogy ez a gonosz kalandok kz val kirndulsa csak lom, ha... Nick! mondta halkan. Mi baj, kis felesgem? , semmi... gondolkodtam. Nick, mit tettl Kunvar maharadzsval?

 Gondoskodtam rla. Ne fltsd! Elmondtam egy-kt trtnetet reg Nolan bartunknak, s a beszlgets utn jnak ltta vendgl hvni hzba a fiatalembert addig is, amg el nem utazik Ajmirba. Rendben van gy? Szegny anyja! Ha legalbb mdomban lett volna... De nem volt mdodban, kisfiam! Hall! Idenzz, Kate! Ott tnik el Rhatore. Hatalmas, szles brsonyos-fekete dombht nyomult most a kastly fggkertjeinek sznes lmpasorai el. Tarwin leugrott a kocsirl s ahogy Keleten szoks, tisztelet-teljesen fldig hajolva, bcst vett Rhatoretl. A hegy mgtt egyms utn tntek el a fnyek, mint ahogy a Naulahka kvei hullottak be a gymlcsdoboz stt mlybe, mg vgl mr csak az egyik rtorony ablakbl vilgtott ki egy vrs fklya sttvrs s tvolba vesz, mint a nyakk fekete gymntja. De mr ez a fny is kialudt s az jszaka szeld sttsge eltakarta a frfit s az asszonyt. Ha jl meggondoljuk a dolgot mondta Tarwin, a csillagos g fel fordtva fejt , kiss dicstelen ez a kivonuls! Vge.