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Situado entre os psicanalistas, Erik Erikson redefine, numa perspectiva social, a concepo freudiana da personalidade. As teses de Erikson foram j detalhadamente referidas ao tratarmos da Psicologia do desenvolvimento. Recordemos, ainda que de forma breve, as linhas mestras da sua teoria da personalidade.
Erikson defende que a energia activadora do comportamento de natureza psicossocial, integrando no apenas factores pulsionais biolgicos e inatos, como a libido, mas tambm factores sociais, aprendidos em contextos histrico-culturais especficos. Desenvolvimento psicossocial sinnimo de desenvolvimento da personalidade e decorre ao longo de oito estdios que, no seu conjunto, constituem o ciclo da vida. Cada estdio corresponde formao de um aspecto particular da personalidade.
Um dos conceitos fundamentais na teoria de Erikson o de crise ou conflito que o indivduo vive ao longo dos perodos por que vai passando, desde o nascimento at ao final da vida. Cada conflito tem de ser resolvido positiva ou negativamente pelo indivduo. A resoluo positiva traduz-se numa virtude, que um ganho psicolgico, emocional e social: uma qualidade, um valor, um sentimento, em suma, uma caracterstica de personalidade que lhe confere equilbrio mental e capacidade de um bom relacionamento social.
Se a resoluo da crise for negativa, o indivduo sentir-se- socialmente desajustado e tender a desenvolver sentimentos de ansiedade e de fracasso. Contudo, numa fase posterior, a pessoa pode passar por vivncias que lhe refaam o equilbrio e o compensem, reconstruindo-lhe o seu auto-conceito.
Se bem que a teoria eriksiana da personalidade englobe todas as idades da vida, o estdio a que dedica particular ateno ao da identidade-difuso, vivido na adolescncia. O conceito de crise aqui peculiarmente desenvolvido, sublinhando as incertezas e indagaes do adolescente no sentido de descobrir quem e de definir o que vir a ser no futuro. A resposta inquietao do adolescente s conseguida pela tomada de conscincia de si, do seu ego e de que est apto a assumir a sua verdadeir identidade. Neste trajecto repleto de interrogaes pode necessitar de uma ou vrias moratrias, antes da integrao de todos os eus num conceito de si como ser nico e disposto a arcar com as responsabilidades inerentes construo do seu projecto existencial de vida. Apesar de ter de ser feita interiormente pelo prprio indivduo, a construo da identidade necessita do contributo das pessoas significativas com que o adolescente convive. Estas funcionam como um referencial, isto , como modelo de identificao. Por outro lado, funcionam como um espelho que lhe devolve a imagem que a sociedade tem a seu respeito. Em termos da constatao da personalidade, Erikson considera a adolescncia como a fase mais crtica do ciclo vital. Porm, a crise da identidade pode ocorrer em qualquer fase da vida do indivduo, manifestando-se por sentimentos incomodativos que se evidenciam por um mal estar tpico de quem no se sente bem na sua pele.
Existem autores, em que as suas ideias de personalidade so idnticas, um deles o Allport, o qual defende que o indivduo vai ajustando o seu comportamento aos diversos tipos de circunstncias que surgem no quotidiano. O outro autor Robert Lundin. Para este, a personalidade uma construo que o indivduo faz ao longo do tempo em interaco com os outros, com as coisas e com os acontecimentos. Ao juntar estas duas definies de personalidade, verifica-se que, esta no fixa, ou seja, no estabelecida de um vez por todas, sim um processo contnuo, em constante construo, em que essa construo feita com materiais; materiais esses que so os outros, os acontecimentos e as coisas.