El AO 2000

Edward Bellamy
Ttulo original: Looking Backward - If Socialism Comes 2000-1887 Traduccin de Eduardo Torrendell Faria Texto ntegro, de acuerdo con el original Primera edicin: noviembre de 1942 Segunda edicin: mayo de 1946 1946 Editorial Sopena Argentina Esmeralda 116 - Buenos Aires Hecho el depsito que marca la ley 11723 Impreso y editado en Argentina Edicin digital: urijenny Revisin: abur_chocolat jul2007

SOBRE EL AUTOR EDWARD BELLAMY, autor de esta tan difundida novela, naci en la Unin Norteamericana, en la localidad de Chicopee Falte, Estado de Massachusetts, el 25 de marzo de 1830. Curs la carrera de abogado, pero su vocacin no era realmente el foro, y abandon esa profesin para dedicarse al periodismo. Despus de dar a la estampa las novelas Seis a uno, La hermana de Miss Ludington y El proceso del doctor Heidenhoff, que no tuvieron mayor resonancia, public El ao 2000, que alcanz tan extraordinario xito editorial que en menos de dos aos se agotaron en Estados Unidos varias ediciones por un total de ms de 300.000 volmenes; por otra parte, circul profusamente por Europa, traducida a los principales idiomas de ese continente. Fue considerada esta obra al principio como una simple novela, pero muy pronto se la tuvo como expresin deliberada de las aspiraciones e ideas socialistas del autor, a cuya defensa dedic gran parte del resto de su vida. No pocos crticos juzgan a Bellamy como uno de los escritores romnticos de ms viva imaginacin que hayan existido en su patria despus de Hawthorne. Muri el autor de esta notable obra en 1898.

PREFACIO Seccin Histrica, Colegio de Shawmut, Boston, diciembre 28 del 2000. Viviendo como lo estamos en el ao final del siglo XX, disfrutando de la felicidad de un orden social tan sencillo y lgico que parece simplemente un triunfo del sentido comn, ha de ser difcil comprender, para aquellos cuyos estudios histricos no han sido muy amplios, que la actual organizacin, en toda su complejidad, tiene menos de un siglo de existencia. Sin embargo, no hay hecho histrico mejor establecido que la creencia general, existente hacia fines de la decimonovena centuria, de que el antigu sistema industrial, con sus terribles consecuencias sociales, haba de perdurar quizs con alguna pequea modificacin hasta el fin de los siglos. Cuan extrao y casi increble resulta que esta maravillosa transformacin moral y material se haya producido en tan breve lapso! No podra ser ilustrada ms claramente la facilidad con que muchos hombres se acostumbran, como el hecho ms natural, a las mejoras de su situacin convencidos de momento de que nada ms se puede desear. Qu reflexin mejor calculada para moderar el entusiasmo de los reformadores que cuentan ser recompensados con la vehemente gratitud de las generaciones futuras! Esta obra se ha escrito con el fin de ayudar a quienes, en el afn de lograr una idea ms definida de los contrastes sociales entre los siglos XIX y XX, se hallen intimidados por la apariencia severa de los volmenes que tratan del tema. El autor ha procurado suavizar la cualidad instructiva del libro desarrollndola en forma de relato novelesco, lo cual no disminuye en absoluto el inters del asunto principal. Para el lector que est al corriente de las modernas instituciones sociales y de sus principios bsicos podrn parecer triviales las explicaciones del Dr. Leete, pero debe recordarse que no estaba en condiciones similares su husped, y que este libro se ha escrito con el propsito determinado de inducir al lector a olvidar, por una vez, sus propios conocimientos. Me parece que no se encontrar mejor terreno para una audaz especulacin del desenvolvimiento humano en los prximos mil aos que mirando hacia atrs sobre el progreso de la pasada centuria.

CAPTULO PRIMERO Fue en el ao 1857 cuando vi por primera vez la luz, en la ciudad de Boston. En mil ochocientos cincuenta y siete?, dirn ustedes. Debe haber un error. Indudablemente se trata de mil novecientos cincuenta y siete. Lo siento, pero no existe tal equivocacin. A eso de las cuatro de la tarde del 26 de diciembre, al da siguiente de la Navidad de 1857 no de 1957, aspir las primeras brisas marinas de Boston, que, puedo asegurrselo al lector, ya gozaba en aquellos tiempos de las mismas cualidades sobresalientes que lo caracterizan en este ao de gracia del 2000. A primera vista tales afirmaciones parecen absurdas y lo son ms si aado que soy un joven que representa unos treinta aos, y no podra criticarse a nadie que se negara a seguir leyendo otra lnea ms de lo que promete ser un desafo a la credulidad. Sin embargo, insisto en asegurar al lector que no es esa mi intencin, de lo cual podr convencerse si quiere acompaarme algunas pginas ms. Si no se me niega el hecho de que conozco mejor que el lector la fecha de mi nacimiento, continuar mi relato. Al finalizar el siglo XIX la civilizacin, en su forma actual o parecida, no exista y esto lo sabe cualquier colegial ; pero los elementos que contribuyeron a su desarrollo ya se hallaban en fermentacin. Nada haba sucedido, empero, que modificara la ancestral divisin de la sociedad en cuatro clases: ricos y pobres, instruidos e ignorantes. Yo era rico y a la vez instruido, y, en consecuencia, estaban a mi alcance todos los elementos que para su bienestar disfrutaba la gente afortunada de aquella poca. Viviendo en pleno lujo, ocupado slo en buscar placeres y refinamientos, dejaba a cargo de otros los medios de sostenerme, sin devolver en cambio ninguna clase de servicios. Mis padres y mis abuelos haban vivido de la misma manera y abrigaba la esperanza de que mis descendientes, si llegaba a tenerlos, gozaran de la misma vida fcil. Pero se preguntarn ustedes cmo poda vivir yo sin ser til de alguna forma a la humanidad. Por qu el mundo deba aguantar a quien, siendo capaz de servir en algo, pasaba su existencia en la ms absoluta ociosidad? La respuesta es que mi bisabuelo haba acumulado una suma tal de dinero que de ella haban vivido todos sus descendientes. Deducirn, naturalmente, que esa cantidad debi haber sido enorme para no haberse agotado en tres generaciones de ociosos. He aqu, no obstante, donde surge el error. En sus orgenes la fortuna no fue muy grande. En realidad era mucho mayor ahora, despus de haber mantenido todas esas generaciones de intiles, de lo que haba sido en sus orgenes. El misterio del uso sin el desgaste, del calor producido por un fuego que no se consume, parece cosa de magia, pero todo se reduce a la aplicacin de un arte, que felizmente ha desaparecido en los momentos presentes, pero que fue llevado a la mayor perfeccin por los antepasados de ustedes mismos, consistiendo dicho arte en descargar el sostenimiento propio en las espaldas de los dems. Se deca de quien haba llegado a esto, lo cual pona punto final a toda preocupacin, que viva de las utilidades producidas por sus inversiones. La explicacin de la forma en que este hecho era posible merced a viejos mtodos industriales, nos llevara mucho tiempo. Limitar mis palabras diciendo que ese inters del capital era una especie de tasa perpetua sobre el producto de las inversiones realizadas en la industria, retirado por la persona que posea o heredaba el dinero correspondiente. No debe suponerse que los antepasados de ustedes dejaran de atacar alguna vez tal sistema, contrario a la naturaleza y a la razn segn las nociones modernas. Desde los tiempos primitivos, legisladores y tribunos se esforzaron en suprimir el inters o, por lo menos, en reducir en lo posible su tasa. Fracasaron todos los esfuerzos hechos en tal sentido, ya que la situacin deba necesariamente continuar igual mientras prevaleciera la antigua organizacin social. En la poca a que me refiero, o sea hacia las postrimeras del siglo XIX, casi todos los gobiernos haban renunciado a sus intentos de arreglar el asunto. A fin de que el lector tenga una impresin general de la forma en que se viva en aquellos tiempos, especialmente de las relaciones mutuas de ricos y pobres, no se me ocurre nada mejor que comparar la sociedad de entonces a una fantstica diligencia a la cual estaban uncidas masas enormes de seres humanos que la arrastraban penosamente por un camino montaoso y empinado. El conductor era el Hambre y no permita el menor resuello, aunque el paso era por fuerza muy lento. A pesar de la dificultad para hacer marchar la diligencia por camino tan abrupto, ni siquiera en las pendientes ms agudas descendan los pasajeros que se apiaban en la imperial. Arriba, los asientos eran cmodos y aireados. Apartados del bullicio, sus ocupantes disfrutaban tranquilamente del panorama o comentaban los mritos de aquellos seres agotados que tiraban hacia adelante. Tales puestos, como es natural, se solicitaban ardorosamente y, siendo aguda la lucha, cada cual trataba de asegurarse su sitio para toda la vida y dejrselo luego a sus descendientes. La ley de la diligencia estableca que uno poda dejar su sitio a cualquiera; mas, por otra parte, haba muchos accidentes a consecuencia de los cuales un viajero poda desaparecer de un momento a otro. Debe observarse, pues, que los asientos, si bien cmodos, eran tambin inseguros, ya que un repentino barquinazo del vehculo poda enviar a alguien al camino, donde se vea obligado instantneamente a tirar de la diligencia, en la cual poco antes haba viajado en forma tan placentera. Como es lgico, se consideraba una terrible desgracia perder el asiento, y la sospecha de que pudiera acontecerle algo semejante a uno mismo o a sus allegados, era la nica pero constante nube que empaaba la felicidad de los afortunados viajeros. Ustedes observarn que aquella gente no pensaba ms que en s misma, que su excesivo placer deba tornarse intolerable al compararse con sus hermanos y hermanas agobiados bajo el arns y sabiendo, adems, que su propio peso dificultaba aun ms los esfuerzos; que deban sentir compasin por el prjimo de quien slo se diferenciaban por las

riquezas. As ocurra, naturalmente! Con cierta frecuencia se expresaba la conmiseracin de quienes viajaban arriba hacia aquellos que tiraban del vehculo, en particular cuando se llegaba a un tramo malo del camino, lo que ocurra muy a menudo, o a una subida muy empinada. En tales ocasiones, el desesperado esfuerzo de las masas, sus agonizantes cadas y tropiezos bajo el ltigo implacable del Hambre, los innumerables seres que soltaban las cuerdas y se revolcaban en el barro, constituan un espectculo desolador, que lograba impresionantes muestras de sentimiento en la imperial de la diligencia. Entonces los viajeros alentaban a voz en cuello a quienes tiraban de las cuerdas, exhortndolos a tener paciencia y hacindoles concebir la esperanza de un mundo mejor donde seran compensados de las miserias sufridas. Otros contribuan a la compra de ungentos y pomadas para los lesionados y heridos. Se reconoca, desde luego, que era muy lamentable que la diligencia encontrara tales dificultades para ser arrastrada; pero despus se experimentaba un alivio general cuando se haba cruzado la parte mala del camino. Pero este alivio, en realidad, no era tanto por los infelices que los arrastraban sino por el peligro corrido por los arrastrados de que hubiera volcado el vehculo, y hubiesen perdido sus asientos todos los favorecidos. Para decir la verdad, debe admitirse que el principal efecto del miserable espectculo que ofrecan quienes tiraban de las cuerdas era el mayor valor que los pasajeros daban a sus asientos, razn por la cual se aferraban a ellos con mayor desesperacin que antes. Si los viajeros se hubieran sentido seguros de que ni ellos ni sus amigos corran el peligro de irse al suelo, es probable que, lejos de contribuir al fondo de compra de vendas y remedios, no se hubiesen inquietado en lo ms mnimo por aquellos que arrastraban la diligencia. Me doy perfecta cuenta de que para los hombres y las mujeres del siglo XX esto semeja una muestra de increble falta de humanidad; pero hay dos factores, muy curiosos ambos, que lo explican en parte. En primer lugar, se crea firme y sinceramente que no haba otra forma de que marchara la sociedad; es decir, que muchos arrastraran y pocos fueran arrastrados. Adems, se supona que no era posible ninguna reforma radical en los arneses, ni tampoco en la diligencia, en el camino o en la distribucin del fatigoso trabajo. Siempre haba sido as, y as seguira siempre. Era una lstima pero tal estado de cosas no poda modificarse, y la filosofa impeda prodigar la compasin all donde no haba remedio. El otro hecho, aun ms curioso si cabe, consista en una alucinacin singular, compartida por la generalidad de quienes viajaban en la imperial, segn la cual ellos no eran exactamente iguales a sus prjimos que tiraban de las cuerdas, sino hechos de una pasta superior, perteneciendo en cierto modo a un orden de seres ms elevado, que poda esperar, a justo ttulo, ser arrastrado. Esto parece inconcebible; pero debe prestarse fe a mis palabras, ya que desde antao viaj en esa misma diligencia y particip de esa misma alucinacin. Lo ms extrao del caso es que quienes haban trepado desde el suelo, caan bajo su influencia antes de que se hubieran borrado las marcas dejadas por la cuerda. En cuanto a aquellos cuyos padres y abuelos haban tenido la suerte de conservar sus asientos en la imperial, era absoluta la conviccin que abrigaban de la diferencia esencial entre su clase y la del resto de los mortales. Es evidente el efecto producido, al moderar el sentimiento fraternal por los sufrimientos de las masas populares, transformndolo en una lejana y filosfica compasin. Por otra parte, es la nica explicacin que encuentro a mi indiferencia en aquella poca por la miseria de mis hermanos. En 1887 iba a cumplir los treinta aos. Aunque continuaba soltero, ya estaba comprometido con Edith Bartlett, que como yo viajaba en la imperial. En aquellos tiempos, cuando el dinero bastaba para conseguir todo lo agradable y refinado que haba en la vida, era suficiente que una mujer fuera rica para verse rodeada de festejantes; pero Edith Bartlett era adems hermosa y atrayente. Estoy seguro de que mis lectoras habrn de protestar. Pase que fuera bonita, les oigo decir, pero nunca atrayente con aquellos vestidos que entonces estaban de moda, con la cabeza cubierta por una armazn de un pie de alto, y con el increble tamao de las faldas en su parte posterior merced a ciertos artilugios, deshumanizando las formas ms de lo que pudiera hacerlo cualquier modista de ahora con sus rebuscadas creaciones. Como para encontrarla atrayente! La indicacin estara acertada, y mi nica rplica es que, si las damas del ao dos mil son pruebas encantadoras del efecto producido por vestimentas apropiadas para acentuar las gracias femeninas, el recuerdo que conservo de sus bisabuelas me autoriza a sostener que ninguna deformidad en el vestido podra disfrazarlas totalmente. Nuestro casamiento slo se haba postergado porque estbamos esperando la terminacin de la futura mansin que se estaba construyendo en uno de los barrios ms agradables de la ciudad, es decir, en un barrio habitado por gente rica. Ha de entenderse, por lo tanto, que la mayor o menor atraccin de los barrios de Boston dependa, no de sus bellezas naturales, sino de la clase de vecinos que lo poblaban. Cada clase viva separada en sus propios barrios. Un hombre rico que viviera entre los pobres o una persona instruida entre gente ignorante, era lo mismo que aquel ser humano aislado en medio de una raza desconfiada y extraa. Cuando se inici la obra, fue calculada la terminacin para el invierno de 1886. Sin embargo, la primavera del ao siguiente la encontr a medio hacer, de manera que la fecha de mi casamiento continuaba incierta. La causa de la demora que pareca hecha para exasperar a un enamorado ardiente fue una serie de huelgas,

es decir, una negativa coordinada a trabajar por parte de albailes, carpinteros, pintores, plomeros y otros gremios relacionados con la construccin de edificios. No recuerdo la causa especfica de esas huelgas; se haban vuelto tan comunes por aquel entonces, que la gente se cansaba de averiguar el motivo particular de cada una. En uno u otro rengln de la industria no haban cesado de ocurrir, desde la gran crisis de 1873. Lo excepcional, en realidad, era encontrar algn gremio de obreros que siguiera trabajando sin interrupcin durante algunos meses. El lector que se fije en las fechas reconocer en estas perturbaciones de la industria la faz primaria e incoherente del gran movimiento que culmin con el establecimiento del sistema industrial moderno, con todas sus consecuencias sociales. Visto desde aqu todo parece tan claro que cualquier chico podra entenderlo; pero no siendo profetas los que vivimos aquellos tiempos no tenamos la menor idea de lo que iba a suceder. Veamos, es verdad, que el pas en su aspecto industrial marchaba por mal camino. Pareca que estaban dislocadas de una manera extraa las relaciones entre el obrero y el patrn, entre el capital y el trabajo. En forma repentina y casi unnime las clases trabajadoras se sintieron dominadas de un profundo descontento por su situacin, y concibieron la idea de que sta mejorara grandemente si encontraban la forma de hacerlo. Por todas partes, como una sola voz, formulaban pedidos de mayores salarios, menos horas de trabajo, mejores albergues, facilidades para educarse, y una participacin en los refinamientos y lujos de la vida; elementos todos imposibles de satisfacer salvo que el mundo adquiriera de golpe una riqueza muchsimo mayor de la que posea entonces. A pesar de que conocan algo de lo que deseaban, no encontraban el camino para conseguirlo, y con entusiasmo impaciente se amontonaban en torno de cualquiera que pudiera darles alguna luz al respecto, fomentando la reputacin de una serie de individuos que se llamaron dirigentes, aunque muchos tenan pocas luces que prestar. Mas, por quimricas que pudieran ser las aspiraciones de las clases trabajadoras, la dedicacin que ponan en ayudarse unos a los otros durante las huelgas que constituan su arma principal, sumada a los sacrificios sufridos para llevarlas adelante, no dejaban la menor duda sobre la fuerza de su decisin. Las opiniones de la gente de mi categora, con respecto al resultado final de las perturbaciones obreras, variaban de acuerdo con el temperamento de cada uno. Los sanguneos argumentaban enfticamente que en la misma esencia de las cosas radicaba la imposibilidad de poder satisfacer las nuevas aspiraciones de las masas trabajadoras, ya que el mundo no contaba con los medios necesarios para ello. Precisamente la raza humana no haba desaparecido ya, vencida por el hambre, gracias a que la mayora trabajaba duramente y viva con estrecheces, no siendo posible ninguna mejora de importancia en su situacin mientras la humanidad, considerada como un todo, fuera tan pobre. Los trabajadores no estaban luchando precisamente contra los capitalistas, puesto que stos no hacan ms que sostener el crculo de hierro en que se debata la humanidad. Se trataba slo de que aqullos se metieran en la cabeza la idea que deban continuar soportando sus condiciones de vida por la sencilla razn de que la organizacin social no tena remedio. Las gentes de temperamento menos sanguneo convenan en principio con todo. Claro que por razones naturales era imposible la realizacin de las aspiraciones obreras, pero haba motivos para temer que no lo comprendieran hasta haber hecho picadillo a la sociedad. Tenan los votos y la fuerza necesaria para hacerlo si se les ocurra, y sus dirigentes bien lo daban a entender. Algunos observadores pesimistas llegaban a predecir un inminente cataclismo social. Declaraban que la humanidad haba llegado al punto ms alto de la escala social, y estaba ahora a punto de caer de cabeza en el caos, despus de lo cual se levantara, dando vueltas, y comenzara de nuevo la ascensin. Repetidas experiencias en ese sentido a travs de la historia y la prehistoria eran tal vez la causa de las inexplicables deformaciones del crneo humano. La historia de la humanidad, como todos los grandes movimientos, se compona de ciclos en que siempre se volva al punto de partida. La mejor expresin para ilustrar el circuito de la humanidad era la parbola de un cometa. Tendiendo hacia arriba y hacia la luz desde el afelio de la barbarie, la humanidad llegaba al perihelio de la civilizacin slo para caer en el punto de partida inferior, en las oscuras regiones del caos. Esto era, naturalmente, una opinin avanzada; pero recuerdo que, entre mis relaciones, haba algunas personas serias que empleaban un tono similar al discutir el signo de los tiempos. Era opinin generalizada entre gran nmero de pensadores que la sociedad se estaba acercando a un perodo crtico en el que podran sobrevenir grandes cambios. Tanto en las publicaciones como en los crculos autorizados constituan tema principal los problemas del trabajo, sus causas, variaciones y remedios. La tensin nerviosa del pblico fue llevada al mximo por la alarma que produjeron las palabras de un reducido grupo de individuos, que se denominaban a s mismos anarquistas, los cuales se proponan aterrorizar al pueblo norteamericano, obligndole mediante amenazas a compenetrarse de sus ideas, como si fuera tan fcil imponer por el miedo un nuevo orden social a una nacin poderosa que no haca mucho haba vencido una rebelin de la mitad de sus Estados a fin de conservar su sistema poltico. Como miembro de la clase rica, interesado por razones poderosas en conservar el orden de cosas existente, comparta las aprensiones de los otros potentados. El desagrado particular que senta contra las clases trabajadoras, aumentado por el efecto de sus huelgas que se reflejaba en la postergacin de mi casamiento, es indudable que se haba transformado en una especial animosidad.

CAPTULO II El da treinta de mayo de 1887 cay en lunes. Era una de las festividades nacionales en el ltimo tercio del siglo XIX, y se la conoca con el nombre de Da de la Condecoracin, por estar destinada a rendir honores a la memoria de los soldados del Norte que haban tomado parte en la guerra defendiendo la Unin de los Estados. Los sobrevivientes de la lucha, acompaados por manifestaciones y bandas de msica civiles y militares, en ceremonia tan solemne como emotiva, iban entonces a visitar los cementerios y en ellos depositaban ofrendas de flores sobre las tumbas de sus camaradas El hermano mayor de Edith Bartlett haba cado en una batalla y yaca en Mount Auburn, adonde la familia haba adquirido el hbito de ir en ese da. Consegu permiso para formar parte del grupo y, de regreso a la ciudad, ya atardecido, me qued a cenar en casa de mi prometida. Despus de comer, me enter en la sala, por un diario de la tarde, de una nueva huelga en los gremios de la construccin, cosa que demorara aun ms la terminacin de mi desventurada casa. Recuerdo claramente mi exasperacin del momento y las maldiciones, tan violentas como lo permita la presencia de las damas, que lanc sobre los trabajadores en general y aquellas huelgas en particular. Recog amplia simpata a este respecto, y los comentarios hechos sobre la desordenada conducta de los agitadores obreros fueron bastante fuertes como para causar zumbidos en los odos de tales caballeros. Se convino en que las cosas iban marchando cada vez peor y que poco haba que aadir sobre lo que pronto ocurrira. Lo peor de todo seal la seora Bartlett es que las clases obreras del mundo entero parecen haberse contagiado con la misma especie de locura. Y dicen que en Europa el problema es ms grave. Estoy segura de que no me animara a vivir all. El otro da le pregunt al seor Bartlett adnde tendramos que emigrar si suceden las cosas terribles con que nos amenazan los socialistas. Me contest que no conoca ningn lugar donde la sociedad pudiera considerarse segura, salvo en Groenlandia, la Patagonia y el Celeste Imperio. Esos chinos s que saban lo que queran agreg alguien cuando se negaron a dar entrada a nuestra civilizacin occidental. Saban que seguiran mejor como estaban. Vieron lo que ocultaba de explosivo. Recuerdo que luego llev aparte a Edith y trat de convencerla de que sera mejor casarnos en seguida, sin esperar la terminacin de la casa, pasando el tiempo en. viajes hasta que nuestro hogar estuviera listo para recibirnos. Aquella noche estaba notablemente elegante, ya que el vestido de luto que llevaba con motivo de la fecha haca resaltar la pureza de su figura. Ahora mismo, mis ojos vuelven a contemplarla tal como estaba aquella noche. Al retirarme me acompa hasta el vestbulo y me bes como de costumbre. No hubo ninguna circunstancia extraordinaria que se destacara en la despedida de las ocasiones anteriores en que nos habamos separado por una noche o un da. No hubo en mi mente ninguna premonicin y menos en la suya, estoy bien seguro, de que aquella fuera otra que una despedida normal. Pues bien! La hora en que dej a mi prometida era ms bien temprana para un enamorado, pero tal hecho no influa en mi pasin. Haca tiempo que sufra de insomnio y, a pesar de que generalmente me encontraba bien, precisamente aquel da estaba extenuado, ya que apenas haba dormido en las dos noches anteriores. Edith lo saba y, en consecuencia, insisti en mandarme a casa a las nueve, ordenndome que me acostara en seguida. La casa en que yo viva haba sido ocupada durante tres generaciones por una familia de la cual era el nico representante en lnea directa. Se trataba de un edificio de madera, muy elegante segn la moda de otros tiempos, pero situado en un barrio que haca tiempo se haba tornado imposible como lugar de residencia, desde que fuera invadido por casas de renta y fbricas. No era una casa como para que yo pudiera pensar en llevar a una desposada, mucho menos siendo tan delicada como Edith. Haba anunciado que se hallaba en venta y, mientras tanto, la habitaba solamente para dormir, yendo a comer a mi club. Un sirviente, cierto negro fiel que se llamaba Sawyer, viva tambin all y atenda mis escasas necesidades. Haba dispuesto que se construyera un dormitorio para mi uso personal debajo de la casa y era ste un detalle que supona habra de extraar muchsimo el da que la abandonara. Si me hubiera visto obligado a dormir en otra habitacin, nunca podra haber descansado en la ciudad, a causa de sus interminables ruidos nocturnos; pero en aquel cuarto subterrneo no penetraba el menor rumor del mundo exterior. Cuando ya adentro cerraba la puerta, pareca envolverme el silencio de la tumba. A fin de evitar la humedad del subsuelo, las paredes eran muy gruesas y estaban protegidas por cemento hidrulico. Para que la habitacin pudiera ser asimismo a prueba de robos y de incendios, el techo haba sido protegido con losas de granito hermticamente unidas, y la puerta que comunicaba con el exterior era de hierro con una espesa capa de amianto. La renovacin del aire estaba asegurada por un estrecho cao que se comunicaba con un ventilador. Debe suponerse que el habitante de un aposento como el que acabo de describir estara en condiciones de disfrutar del sueo; pero, sin embargo, era difcil que aun all yo pudiera dormir ms de dos noches seguidas. Estaba tan acostumbrado al insomnio que poco me mortificaba la prdida de una noche de descanso. Pero una segunda noche pasada en mi silln en vez de hacerlo en la cama me fatigaba, y nunca me anim a pasar ms tiempo sin dormir por temor a un desarreglo nervioso. Se deducir, en consecuencia, que deba tener a mi disposicin algn medio artificial para vencer al sueo en ltima instancia, y sa es la verdad. Si despus de dos noches de insomnio me acercaba a una tercera sin la menor sensacin de somnolencia, llamaba al doctor Pillsbury.

Bueno, esto de calificarle de doctor era slo por cortesa, ya que en realidad se trataba de lo que entonces se dio en llamar un mdico emprico. El mismo se denominada profesor de magnetismo animal. Lo conoc en el transcurso de algunas investigaciones que, como aficionado, haba efectuado acerca de ese fenmeno. No creo que supiera nada de medicina, pero era ciertamente un notable hipnotizador. Siempre que me hallaba frente a una tercera noche de insomnio haca venir al doctor para que con sus manipulaciones me provocase el sueo. Por grande que pudiera ser mi excitacin nerviosa o mi preocupacin mental, nunca dej el doctor Pillsbury, luego de un breve espacio de tiempo, de dejarme en profundo sueo, que se prolongaba hasta que se me despertaba merced a una reversin del proceso hipntico. El sistema que adoptaba para despertar al paciente era mucho ms sencillo y, para mayor comodidad, haba conseguido que el doctor Pillsbury se lo enseara a Sawyer. Era mi leal servidor el nico que conoca los propsitos y fines de sus visitas. Claro que cuando Edith fuera mi mujer tendra que contarle el secreto. No se lo haba dicho hasta entonces porque exista sin duda cierto peligro en el sueo hipntico, y yo no ignoraba que ella se opondra a su realizacin. El peligro estaba, naturalmente, en que el sueo llegara a ser demasiado profundo, y se cayese en un trance que el poder del magnetizador no pudiera romper, lo que conducira a la muerte. Repetidas experiencias me haban convencido de que el peligro era insignificante siempre que se tomaran algunas razonables precauciones, y confiaba en esto, aunque no estaba del todo tranquilo, para convencer a Edith. Al dejarla aquella noche, me fui directamente a casa y mand en seguida a Sawyer a buscar al doctor Pillsbury. Entretanto baj a mi dormitorio subterrneo, me vest una cmoda bata y me puse luego a leer el correo vespertino que Sawyer haba dejado encima de una mesa. Una de las cartas era del constructor de mi nueva casa, en la que me confirmaba lo que ya haba deducido por la lectura del diario. Me deca que la huelga postergaba indefinidamente la terminacin de la construccin, pues ni patrones ni obreros cederan en el punto en discusin sin una lucha prolongada. Mis pesarosas meditaciones fueron interrumpidas por el retorno de Sawyer, que vena con el doctor. Este me hizo saber entonces que, desde la ltima visita hecha, se haba enterado de que en cierta lejana poblacin se encontraba disponible una excelente oportunidad para un profesional y haba decidido aprovecharla. Ante la inquietud que experiment por saber quin podra hacerme dormir, me indic los nombres de varios hipnotizadores de Boston, asegurndome que posean tanta habilidad como l mismo. Algo ms tranquilo con sus manifestaciones, le dije a Sawyer que me despertara a las nueve de la maana y, recostndome en el lecho, siempre con mi bata puesta, adopt una cmoda posicin y me entregu a las manipulaciones del hipnotizador. Tal vez a causa de mi extraordinario desasosiego, tard algo ms que de costumbre en quedarme inconsciente, pero finalmente una dulce somnolencia se apoder de m.

CAPTULO III Est a punto de abrir los ojos. Sera mejor que en el primer momento slo viera a uno de nosotros. Promteme, de todas maneras, que no se lo dirs. La primera voz era masculina, la segunda de una mujer y ambos hablaban en voz muy tenue. Veremos cmo se encuentra replic el hombre. No, no, promtemelo insisti la otra. Djale hacer su voluntad susurr una tercera voz, tambin de mujer. Bueno, bueno. Te lo prometo respondi el hombre. Pronto, vayanse! Est volviendo en s. Escuch un rumor de vestidos y abr los ojos. Un hombre de aspecto agradable, quizs de sesenta aos, estaba inclinado sobre m, y en sus facciones se reflejaba una expresin de extrema benevolencia mezclada con profunda curiosidad. Por lo dems, era para m un perfecto desconocido. Trat de enderezarme y mir a mi alrededor. No haba nadie ms en la habitacin. Tena la seguridad de no haber estado nunca all, ni tampoco conoca los muebles. Contempl a mi compaero, el cual mostr una sonrisa. Cmo se siente? me pregunt. Dnde estoy? Se encuentra en mi casa fue la respuesta. Y cmo he llegado hasta aqu? Ya hablaremos de eso cuando se halle ms repuesto. Mientras tanto le ruego que no se inquiete en lo ms mnimo. Se encuentra entre amigos y en buenas manos. Qu tal se siente? Me noto un poco raro contest, pero creo que en general estoy bien. Querr explicarme a qu debo el honor

de su hospitalidad? Qu me ha sucedido? Cmo he llegado hasta aqu? Cuando me acost estaba en mi casa. Ms tarde tendremos tiempo de sobra para explicarnos dijo mi desconocido husped, manteniendo su tranquila sonrisa. Es preferible evitar una charla que lo agotara hasta que se encuentre un poco ms repuesto. Sera tan amable de tomar un par de tragos de esta bebida? Le har bien. Yo soy mdico. Rechac el vaso y me sent en la cama, aunque con algn esfuerzo, porque senta medio floja la cabeza. Insisto en saber enseguida dnde me encuentro y qu esta haciendo usted conmigo le dije. Estimado seor, permtame rogarle que no se agite. Me hubiera agradado que no insistiera tan pronto en pedir explicaciones, pero, ya que lo desea, tratar de satisfacerlo siempre que tome esta pocin, que habr de fortalecerlo. En vista de ello, beb lo que me ofreca. No es asunto tan sencillo como usted supone explicarle la forma en que lleg aqu. A este respecto tal vez pueda usted decir algo ms que yo. Parece que se ha despertado usted de un profundo sueo, o ms bien dicho, de un prolongado trance. Es todo lo que puedo decirle. Dijo usted que al dormirse estaba en su casa. Puede decirme cundo fue eso? Cundo? repuse. Vaya! Pues fue anoche, naturalmente, a eso de las diez. Le dije a Sawyer, mi sirviente, que me despertara por la maana a las nueve. Por cierto, qu se ha hecho de Sawyer? No puedo contestarle con exactitud respondi mi compaero, contemplndome con expresin de curiosidad, pero estoy seguro de que disculpar su ausencia. Puede decirme ahora un poco ms concretamente cundo fue que se durmi? Me refiero a la fecha. Vaya! Anoche fue, salvo que me haya quedado dormido un da entero. Cielos! Pero no puede ser, aunque tengo la sensacin de haber dormido mucho tiempo. Cuando me acost era el Da de la Condecoracin. El Da de la Condecoracin? S, el lunes. Disclpeme, de qu mes? De ste, naturalmente, salvo que me haya despertado en junio, pero eso no puede ser. Estamos en setiembre. En setiembre? No querr usted decir que he dormido desde mayo! Esto es increble! Ya lo veremos repuso mi compaero. Dice usted que era el treinta de mayo cuando se durmi? S. Podra decirme de qu ao? Lo mir estupefacto sin poder hablar durante algunos instantes. De qu ao? pude exclamar finalmente. Hgame el favor de decirme de qu ao. Entonces estar en condiciones de decirle cunto tiempo ha pasado dormido. Fue en 1887 declar. Mi compaero insisti en que bebiera otro trago y me tom el pulso. Estimado seor dijo, su apariencia denota que usted es un hombre instruido, lo que no creo fuera muy corriente en aquella poca. Por otra parte, he observado que no hay nada en el mundo que pueda ser ms maravilloso que cualquier otra cosa, todo lo cual debe considerarse normal. Sin embargo, debera esperar que lo que voy a decirle ha de sorprenderlo, pero tengo la confianza de que usted no permitir que su espritu se altere. Su aspecto es el de un joven de unos treinta aos, y su estado fsico no difiere mucho del esperado en una persona que ha permanecido durmiendo durante tanto tiempo de manera profunda y tranquila, a pesar de todo lo cual, hoy es el da diez de septiembre del ao 2000 y usted ha dormido exactamente ciento trece aos, tres meses y once das. Qued como aturdido y luego de beber una especie de tisana, a indicacin de mi compaero, ca en un sopor que se transform en tranquilo sueo. Cuando recuper el sentido la luz del da entraba a raudales en la habitacin, que haba estado iluminada artificialmente cuando me despert la vez anterior. Mi husped misterioso estaba sentado a mi lado. Al abrir los ojos observ que no me estaba mirando, lo que aprovech para estudiarlo y meditar sobre mi extraa situacin, antes de que notara que haba despertado. Mi aturdimiento haba desaparecido y recobrado mi mente su claridad. El cuento de que haba dormido durante ciento trece aos, que acept sin discutir en mi anterior situacin, dbil y anormal, apareci de

pronto ante m como una absurda impostura, cuyo mvil era imposible presumir por el momento. Claro que algo extraordinario haba acontecido para despertarme en una casa ajena y con un compaero desconocido, pero mi imaginacin se hallaba en la ms absoluta impotencia para sugerir otra cosa que divagaciones sobre lo que poda haber ocurrido. Sera vctima de algn complot? Por lo menos as lo pareca. Pero si los rasgos del semblante reflejan la verdad, evidentemente un hombre de rostro tan sereno y franco, como el que estaba a mi lado, tena que ser ajeno a cualquier proyecto criminal. Se me ocurri entonces que tal vez se tratase de una broma pesada de mis amigos, que de alguna manera se hubieran enterado del secreto de mi dormitorio bajo tierra y que trataban en esta forma de concluir con el peligro de los experimentos hipnticos. Esta hiptesis, empero, tena muchos puntos dbiles: Sawyer no sera capaz de traicionarme, ni yo tampoco tena amigos sospechables de tal empresa; y, sin embargo, esta suposicin era la ms factible. Medio esperanzado con la idea de ver aparecer tras alguna cortina una cara familiar, mir cuidadosamente por todo el cuarto. Cuando mis ojos volvieron a mi compaero, tena su vista clavada en mi persona. Ha echado usted una linda siesta de doce horas me dijo vivamente, y veo que le ha sentado bien. Tiene mejor aspecto: su color es normal y sus ojos brillantes. Cmo se siente? Nunca me sent mejor le contest, sentndome. Recordar con toda seguridad la primera vez que se despert continu diciendo, y su sorpresa al decirle la cantidad de tiempo que haba pasado durmiendo. Creo que me habl de ciento trece aos. Exactamente. Admitir usted le dije con irnica sonrisa que el cuento es algo inverosmil. Reconozco que es extraordinario contest, pero en condiciones adecuadas, dado el conocimiento que tenemos de la catalepsia, no lo considero ni improbable ni inverosmil. Cuando tal estado es absoluto, como en su caso, las fuerzas vitales quedan en suspenso, y no hay desgaste de los tejidos. No puede establecerse un lmite a la duracin del estado catalptico cuando las condiciones exteriores impiden que el cuerpo sufra daos fsicos. Evidentemente su trance es el de mayor duracin que se conoce, y no hay ninguna razn por la cual, de no habrsele encontrado antes y hallndose la cmara donde lo encontramos en condiciones intactas, no hubiera usted continuado en estado de suspensin vital hasta el final indefinido de los siglos, en que el enfriamiento de la tierra habra destruido sus tejidos corpreos y dado libertad a su alma. Deba admitir ese razonamiento, reconociendo a la vez que si era vctima de una broma pesada, sus autores haban elegido el personaje ms adecuado para llevar a feliz trmino su impostura. La conducta impresionante y el verbo elocuente de este hombre le habra prestado la misma seguridad, si hubiera afirmado que la luna estaba hecha de queso. La sonrisa con que lo haba estado escuchando, mientras desarrollaba su hiptesis de la catalepsia, no pareci confundirlo en lo ms mnimo. Tal vez le dije querr usted continuar su relato dndome amablemente algunos detalles en cuanto a las circunstancias en que descubrieron la cmara de que me habla y de lo que haba en su interior. Me encantan los cuentos bien hechos. En tal caso fue la grave respuesta, ninguno ser ms extrao que la verdad. Durante muchos aos haba estado acariciando la idea de construir un laboratorio en el amplio jardn que rodea esta casa, con el fin de realizar experimentos qumicos, por los que tengo especial predileccin. Finalmente, el jueves pasado se dio comienzo a la excavacin preliminar, la que se concluy al atardecer, por lo cual los albailes deban venir al da siguiente, viernes. Pero en la noche del jueves cay un tremendo diluvio y en la maana del viernes encontramos la excavacin hecha un charco de ranas y los paredones de tierra, que haban cedido, desmoronndose. Mi hija, que sali conmigo a contemplar el desastre, me llam la atencin hacia un cierto trozo de mampostera que haba quedado al descubierto en un costado de la excavacin. Retirada la tierra que aun quedaba encima, se not que pareca formar parte de una gran masa, por lo que resolv investigar el asunto. Los obreros dejaron a la vista una especie de cmara oblonga a unos ocho pies debajo de la superficie y situada en la esquina de lo que sin duda haban sido los cimientos de una casa antigua. Una capa de ceniza y restos de carbn, en la parte superior de la cmara, demostraron que la casa haba sido destruida por el fuego. La cmara, en si misma, estaba en perfectas condiciones, y el cemento tan firme como el da en que fue colocado. Haba una puerta que no logramos violentar, pero pudimos entrar removiendo una de las losas de piedra que constituan el techo. El aire que sali no pareca muy enrarecido, y era puro, seco y no muy fro. Descend con mi linterna y me encontr en una habitacin amueblada como dormitorio al estilo del siglo XIX. En la cama yaca un joven. Deba darse por supuesto que estaba muerto, por lo menos desde haca un siglo, pero me choc el extraordinario estado de conservacin del cuerpo, lo mismo que a los otros mdicos a quienes hice llamar. No podamos creer que el arte de embalsamar hubiera ido tan lejos, pero all estaba la prueba evidente de lo que haban

logrado nuestros antepasados. Mis colegas, excitada grandemente la curiosidad, queran empezar en el acto los experimentos necesarios para conocer la naturaleza del procedimiento empleado, pero me negu a permitirlo. El motivo de mi oposicin, por lo menos el nico que puedo mencionar ahora, fue el recuerdo de haber ledo algo sobre la amplitud con que sus contemporneos haban desarrollado el tema del magnetismo animal. Se me ocurri entonces que probablemente usted se hallara en estado catalptico, y que el secreto de su integridad fsica estaba en su propia vida, no en el arte de un embalsamador. Aunque el asunto hubiese sido ms increble, los detalles del relato, as como el aspecto impresionante y la personalidad del narrador, habran hecho vacilar a cualquier oyente, y yo mismo empezaba a sentirme trastornado, cuando, mientras escuchaba las ltimas palabras, alcanc a contemplar una parte de mi persona en un espejo colgado en la pared opuesta de la habitacin. Me levant y fui hacia all. El semblante que vi era exactamente el mismo sin haber envejecido un solo da que haba contemplado mientras me arreglaba la corbata antes de ir a ver a Edith en aquel da de la Condecoracin, el cual, si deba creer lo dicho por este hombre, se haba celebrado ciento trece aos atrs. Vino a mi mente, una vez ms, la farsa colosal que se estaba tramando. La indignacin me domin al comprender el inaudito atrevimiento de aquella gente. Probablemente se habr sorprendido dijo mi compaero al ver que, no obstante ser usted un siglo ms viejo que cuando se acost en la cmara subterrnea, su aspecto no se ha modificado. Eso no debe asombrarle. Ha sobrevivido ese largo perodo en virtud de la paralizacin de las fuerzas vitales, como ya le he dicho. S su cuerpo hubiera experimentado el menor cambio durante el trance, hace tiempo que se habra descompuesto. Seor repuse, volvindome hacia l, no me siento en condiciones de adivinar el motivo que lo ha llevado a presentarme de modo tan serio todo este absurdo, pero con seguridad ha de tener la inteligencia suficiente para comprender que slo un imbcil habra de prestarle fe. Ahrreme el resto de todas estas complicadas tonteras y, de una vez por todas, dgame si se niega a darme una explicacin plausible del lugar en que me encuentro y de la forma en que llegu hasta aqu. De lo contrario, proceder por m mismo a descubrir mis andanzas sin interesarme por lo que pueda haber de oculto. No cree, entonces, que estamos en el ao 2000? Cree usted que es necesario preguntarlo? repuse. Perfectamente contest mi extraordinario interlocutor. Ya que no he podido convencerlo, se convencer solo. Se encuentra bastante fuerte como para acompaarme hasta arriba? Me siento ms fuerte que nunca repuse enojado, y estoy dispuesto a probarlo si este juego sigue adelante. Le ruego, seor fue la respuesta de mi compaero, que no se convenza totalmente de que es objeto de una broma, porque la reaccin podra ser demasiado grave al comprender la verdad de mis afirmaciones. El tono preocupado, a la vez de conmiseracin, con que acompa lo dicho, y la absoluta ausencia de cualquier seal de molestia por mis audaces palabras, me intimidaron de un modo extrao y lo segu fuera de la habitacin con una sorprendente mezcla de emociones en mi espritu. Subimos dos tramos de escalera y luego uno ms corto, llegando a una especie de mirador en la azotea de la casa. Srvase mirar en torno suyo me dijo al llegar y despus me dir si ste es el Boston del siglo XIX. A mis pies yaca una gran ciudad que se extenda en todas direcciones. Se alcanzaban a ver millas enteras de calles anchas sombreadas por rboles, con hermosos edificios a ambos lados, la mayor parte separados unos de otros y rodeados por jardines de todos los tamaos. No haba barrio en que no se divisaran grandes plazas con arboleda, entre la cual se perfilaban estatuas y fuentes, relumbrantes con los ltimos rayos del sol. Edificios pblicos de tamao colosal y de una arquitectura grandiosa, incomparables con los de mi poca, se destacaban majestuosamente, imponentes. Estaba seguro de no haber visto nunca ciudad alguna que se le pareciera. Por ltimo, levant mis ojos hasta el horizonte y mir hacia el poniente. No era el sinuoso ro Charles aquella cinta azul que ondulaba a lo lejos? Me di vuelta en direccin al este, donde se extenda el puerto de Boston, encerrado por sus promontorios, y no faltaba uno solo de sus verdes islotes. Comprend entonces la verdad de la prodigiosa aventura en que me hallaba envuelto.

CAPTULO IV No me ca al suelo, pero el esfuerzo realizado para comprender mi situacin me hizo tambalear, y recuerdo que mi compaero tuvo que sostenerme mientras me llevaba desde la azotea hasta un espacioso aposento en el piso superior del edificio, donde insisti en hacerme tomar un par de copas de un vino muy bueno y participar de una ligera merienda.

Creo que ahora ya estar bien del todo me dijo alegremente. No deb haber empleado un medio tan brusco de convencerlo de la realidad de su actual situacin, pero su actitud, por otra parte perfectamente excusable dadas las circunstancias, me oblig a ello. Le confieso aadi riendo que en cierto momento tem que usted me dejara knock down, como se deca en el siglo XIX, por lo que tuve que decidirme de una vez. Recordando que los bostonianos de su poca eran excelentes boxeadores, pens en la prudencia de no perder ms tiempo. Por otra parte, espero que ahora retirar la acusacin de engao. Si me dijera usted repliqu con todo respeto que en lugar de cien han pasado mil aos desde la ltima vez que contempl mi ciudad natal, no dudo de que le creera. Slo ha pasado un siglo respondime, pero muchos milenios en la historia del mundo han visto cambios menos extraordinarios. Me tendi la mano con gesto de irresistible cordialidad, aadiendo: Permtame ahora que le d la bienvenida al Boston del siglo XX y a esta casa. Mi apellido es Leete, pero suelen llamarme el doctor Leete. Estrechndole la mano le dije: Mi nombre es Julian West. Tengo el mayor gusto en conocerlo, seor West contest. En vista de que esta casa est construida en el sitio de la suya, espero que no tendr mayores dificultades en considerarla como propia. Despus del refrigerio, el doctor Leete me ofreci un bao y alguna ropa para cambiarme, todo lo cual acept encantado. No me pareci que la indumentaria masculina hubiera sufrido innovaciones de importancia, a pesar de los grandes cambios que mi husped me haba anunciado; de manera que, salvo algunos detalles, mi nuevo traje no me produjo la menor incomodidad. Fsicamente me encontraba de nuevo en mis cabales, pero mentalmente, con lo que me haba pasado, no dudo de que el lector estar intrigado. Cules eran mis sensaciones espirituales al encontrarme as de golpe en un mundo nuevo? Permtaseme, en respuesta, que lo haga suponer trasladado, en un abrir y cerrar de ojos, de la tierra al Paraso o al Pas de las Hadas, por as decirlo. Qu se imaginara, en su propio caso? Dejara que su pensamiento volviera de inmediato a la tierra que acababa de abandonar, o intentara, despus del primer choque, y dejando a un lado su recuerdo de una vida anterior para pensar en ella ms tarde, interesarse por las nuevas perspectivas? Todo lo que puedo decir es que, si el caso fuera semejante a la transicin que acabo de describir, la ltima hiptesis sera la correcta. Despus de la primera emocin, una impresin de sorpresa y curiosidad ante los acontecimientos sucedidos domin toda mi mente, excluyendo toda otra idea. Dirase que, por el momento, se haba esfumado el recuerdo de mi vida anterior. No haba terminado de encontrarme repuesto del todo, gracias a los buenos oficios de mi husped, cuando ya ansiaba volver a la azotea; y all nos instalamos en cmodos sillones rodeados por la atmsfera urbana. Luego que el doctor Leete hubo respondido a numerosas preguntas que le hice respecto a viejos y nuevos puntos de referencia dentro de la ciudad, me pregunt cul era la nota que ms me llamaba la atencin en el contraste entre la vieja y la nueva poblacin. Hablando de cosas pequeas antes que de las grandes le contest, creo que el detalle que ms me ha impresionado ha sido la ausencia total de chimeneas y, por consecuencia, del humo que producan. Ah! exclam mi intelocutor vivamente interesado. Hace tanto tiempo que dejaron de emplearse, que me haba olvidado de las chimeneas. Hace cerca de un siglo que se consideraron intiles los medios imperfectos de combustin con que ustedes producan calor. En general le dije, lo que me causa mayor admiracin en esta ciudad, es que tanta magnificencia significa prosperidad material del pueblo. No s cuanto dara para poder echar una sola mirada al Boston de su poca replic el doctor Leete. Por sus palabras deduzco que las ciudades de entonces no deban valer gran cosa. Si ustedes hubieran tenido el deseo de hacerlas mejores (y no quiero ser descorts al decirlo), habran carecido de los medios necesarios, a causa de la pobreza general, consecuencia de su extraordinario sistema industrial. Adems, el excesivo individualismo que prevaleca entonces no marchaba de acuerdo con un espritu pblico mayor. Parece que las pocas riquezas que posean se derrochaban casi todas en la satisfaccin de lujos privados. Por el contrario, en la actualidad nada hay ms popular para el destino de la riqueza sobrante que el mejor adorno de la ciudad, de cuyo goce disfrutan todos por igual. Al volver a la azotea, el sol ya estaba en el ocaso y, mientras charlbamos, la noche descendi sobre la ciudad. Est obscureciendo dijo el doctor Leete. Bajemos, pues deseo presentarle a mi mujer y a mi hija. Sus palabras me hicieron recordar las voces femeninas cuyo murmullo haba odo mientras retornaba a la vida consciente, por lo cual acced vivamente a la proposicin, muy interesado por saber cmo seran las mujeres del ao dos mil. El aposento en que encontramos a la esposa y a la hija de mi husped, as como todo el interior de la casa, estaba

iluminado con una luz suave, que me di cuenta era artificial, aunque por el momento no pude establecer la fuente de donde flua. La seora Leete, mujer de aspecto distinguidsimo, era agradable y estaba bien conservada, pues deba tener la misma edad que su marido; mientras que la hija, en los albores de la juventud, era la joven ms hermosa que yo haba visto. Por su rostro, tan fascinador como sus profundos ojos azules, su cutis delicadamente coloreado y sus rasgos perfectos, aunque no hubieran sido tales, se habra destacado entre las mujeres del siglo XIX por su porte impecable. La delicadeza y dulzura se combinaban maravillosamente en aquella criatura encantadora con un aspecto de saludable vitalidad, de la que tan a menudo carecan las nicas doncellas con quienes poda compararla. Su nombre era Edith, simple aunque sorprendente coincidencia en aquella situacin tan extraa. La velada fue verdaderamente excepcional en la historia de las relaciones sociales, pero sera cometer un grave error suponer que nuestra conversacin se desenvolvi forzada o difcilmente. Creo que la gente se conduce con mayor naturalidad en circunstancias que podramos llamar extraordinarias, precisamente porque carecen de todo artificio. Estoy convencido, por otra parte, de que mi charla de aquella noche con representantes de otro siglo puede sealarse por la ingenua sinceridad y franqueza, que pocas veces se encuentra entre viejos conocidos. Claro que en ello tuvo buena parte el exquisito tacto de mis huspedes. Como es natural, no caba otro tema que la sorprendente aventura en virtud de la cual me encontraba all; pero hablaron del asunto con un aire tan ingenuo y sencillo, que lograron diluir gran parte de lo sobrenatural e imprudente que, con tanta facilidad, pudo haber viciado la atmsfera de cordialidad en que nos encontrbamos. Fue tan perfecto su tacto, que cualquiera hubiera credo que estaban acostumbrados a conversar con espritus de otro siglo. Por mi parte, no recuerdo haber tenido nunca mi inteligencia mas despierta ni ms aguzada mi sensibilidad cerebral. No quiero significar con esto que el conocimiento de mi sorprendente situacin se apartara ni por un instante de mi pensamiento, sino que su efecto mximo fue producir una excitacin febril; vale decir, una especie de intoxicacin mental1. Edith Leete tuvo poca parte en la conversacin; pero cuando en varias ocasiones contempl su rostro impelido por el magnetismo de su belleza, encontr sus ojos que se fijaban en m con intensidad absorbente, casi con fascinacin. Sin duda alguna haba excitado su inters hasta un grado extraordinario, lo cual nada de curioso tena en una muchacha con imaginacin. Aunque supuse que el motivo principal de su inters era la curiosidad, tal vez no me hubiera afectado de esa manera de haber sido ella menos hermosa. Tanto el doctor Leete como las damas se mostraron muy interesados por el relato de la circunstancia en que me haba retirado a descansar a mi habitacin subterrnea. Ni uno solo dej de emitir su opinin personal en cuanto a la causa de que se me hubiera dejado all sin acordarse de mi persona; pero la teora en que finalmente todos coincidieron fue la ms plausible, aunque la verdad de sus detalles, de ser exacta, nadie la conocera nunca: caba la suposicin de que la catstrofe hubiera ocurrido la misma noche en que me acost. Haba que presumir que Sawyer perdiera la vida durante el incendio o en un accidente a consecuencia del mismo, y lo dems resultaba entonces bastante lgico. Nadie ms que l y el doctor Pillsbury conocan la existencia de la cmara y eran los nicos en saber que yo me encontraba en su interior. Probablemente el doctor Pillsbury nunca oy hablar del incendio. Mis amigos, como el resto de la gente, creyeron seguramente que yo haba perecido entre las llamas. La remocin de las ruinas, de no haber sido hecha en forma completa, no habra descubierto en los cimientos el secreto de mi refugio. Claro que si se hubiese edificado de nuevo en el mismo sitio, por lo menos en seguida, habra sido necesaria una excavacin; pero aquellas pocas inciertas de huelgas y el carcter poco atrayente del lugar fue la causa sin duda determinante de que no se hiciese otra nueva construccin. El doctor Leete hizo notar que el tamao de los rboles que ocupaban el sitio en el jardn indicaba que durante ms de medio siglo haba sido terreno baldo.

CAPTULO V Cuando las damas se retiraron y nos dejaron solos, el doctor me pregunt si tena ganas de acostarme, pues, en tal caso, mi cama estaba preparada; pero si me senta desvelado nada sera ms agradable para l que hacerme compaa. Soy ave nocturna agreg, y sin pecar de adulador, puedo asegurarle que difcilmente encontrara un compaero ms interesante que usted. La oportunidad de conversar con un representante del siglo XIX no se presenta muy a menudo. Entre aquella gente extraa, pero amistosa, estimulado y amparado por su inters pletrico de simpata, me encontraba en perfectas condiciones para mantener mi equilibrio mental. A pesar de eso, en las pausas de la 1 Respecto a tal estado de nimo debe recordarse que, salvo el tema de nuestra conversacin, no haba nada a mi alrededor que pudiera indicarme que me hallaba fuera de mi lugar. En la misma manzana del viejo Boston donde se encontraba mi hogar podra haber tratado con crculos sociales que me hubieran sido mucho ms extraos. La manera de hablar de los bostonianos del siglo XX se diferenciaba menos de sus antecesores del siglo XIX, que la de estos con el lenguaje de Washington y Franklin, aparte de que las variaciones en el estilo de vestidos y muebles de las dos pocas no eran ms que las que yo poda haber notado en las modas de una generacin entera.

conversacin haba tenido algn vislumbre de la soledad horrible que me estaba esperando cuando ya no pudiera distraer mi mente. Saba de sobra que esa noche no podra dormir y, sin pretender aparecer como un cobarde, confieso que tema quedarme despierto cavilando. Se lo expliqu as francamente a mi husped, quien me replic que lo extrao hubiera sido lo contrario; pero no deba inquietarme por la falta de sueo, puesto que, cuando quisiera acostarme, me dara un remedio, asegurndome que descansara toda la noche con el ms profundo de los sueos. No tena la menor duda de que al despertarme me sentira como un viejo ciudadano de los tiempos actuales. Antes de apelar a ese recurso le dije, quisiera saber algo ms sobre el destino del Boston al que acabo de volver. Cuando estbamos en la azotea me dijo usted que, no obstante haber transcurrido solamente un siglo desde que me acost en mi cuarto, haban ocurrido mayores cambios en el estado de la humanidad que en muchos milenios anteriores. Bien pude creerle al ver ante m la ciudad, pero estoy ansioso por enterarme de algunos de los cambios sucedidos. Para empezar con algo, aunque el tema es bastante amplio, qu solucin, si la hay, han encontrado ustedes para el problema del trabajo? Era el enigma de la esfinge del siglo XIX, y cuando desaparec, la esfinge estaba amenazando a la sociedad con devorarla, ya que la respuesta no haba de tardar. Vale la pena dormir cien aos para conocer la verdadera respuesta, si es que la han encontrado. En los tiempos actuales no se conoce ya ese problema del trabajo contest el doctor Leete; y como no hay forma de que se repita, creo que podemos presumir haberlo resuelto. Claro est que la sociedad hubiera merecido ser devorada si no encontraba respuesta a enigma tan sencillo. La solucin vino a consecuencia de la evolucin industrial, cuyo proceso no poda terminar de otra manera. Todo lo que tuvo que hacer la sociedad fue reconocer y cooperar con esa evolucin, cuando su tendencia se puso de manifiesto. Lo nico que puedo decir repuse es que en la poca en que ca dormido tal evolucin no haba sido reconocida. Creo haberle odo que eso ocurri en 1887. S, el treinta de mayo de 1887. Mi interlocutor, pensativo, me contempl breves instantes. Y usted insiste observ despus en que entonces no se reconoca an el carcter de la crisis que pronto atravesara la sociedad? Bien; presto entera fe a sus palabras. La singular ceguera de sus contemporneos ante los signos de los tiempos es un fenmeno comentado por muchos de nuestros historiadores, pero pocos hechos histricos son tan difciles de comprender para nosotros, viendo desde aqu las seales concretas, como el que ustedes no lograran ver tales indicaciones, tan patentes por cierto, de la transformacin que haba de suceder a corto plazo. Me interesara mucho, seor West, que usted me diera una somera idea, si bien concreta, del panorama social de su poca, explicndome en pocas palabras cmo era la gente de su nivel intelectual, y cul el estado y las perspectivas de la sociedad en 1887. No me explico cmo no comprendan ustedes que aquellas vastas perturbaciones industriales y sociales, el descontento latente de todas las clases ante las desigualdades sociales, as como el estado general de miseria de la humanidad, eran presagios siniestros de algn acontecimiento de importancia. Lo comprendamos muy bien repliqu. Sentamos que la nave de la sociedad estaba perdiendo el ancla y que corramos el peligro de que fuera a la deriva. Nadie poda decir a dnde iramos a parar despus, pero todos temamos los arrecifes. El doctor Leete me haba escuchado con profunda atencin y movi pensativo la cabeza al terminar mi declaracin. Lo que acaba de decirme observ debe considerarse como una justificacin muy valiosa de Storiot, cuyas descripciones de aquella poca se tildaban generalmente de exageradas y de recargar el cuadro con la obscuridad y confusin de las mentes humanas. Se comprende que un perodo de transicin como aqul estuviera pletrico de agitacin; pero viendo claramente cul era la tendencia de las fuerzas puestas en movimiento, podra suponerse que la esperanza y no el temor era el sentimiento que deba prevalecer en el espritu popular. No me ha dicho usted todava cul fue la solucin que ustedes encontraron al enigma le dije. Estoy ansioso por saber cmo la paz y prosperidad que parecen disfrutar en estos das pudo ser la consecuencia lgica de un estado de cosas que en mi poca se consideraba completamente natural. Disclpeme replic mi husped, le agrada fumar? No prosigui hasta que encendimos nuestros cigarros. Ya que tiene usted ms ganas de charlar que de dormir, igual que me ocurre a m, quizs sea mejor que intente hacerle comprender nuestro sistema industrial moderno, a fin de disipar un poco la impresin de que hay algn misterio en el proceso de su evolucin. Cul era para ustedes el rasgo sobresaliente de las perturbaciones obreras de entonces? Las huelgas, indudablemente repuse.

Bien, pero qu las haca tan formidables? Las grandes organizaciones obreras. Y cul era el motivo de que existieran esas grandes organizaciones? Los obreros pregonaban que tenan que unirse a fin de conseguir que sus derechos fueran reconocidos por las grandes instituciones capitalistas repliqu. Exactamente dijo el doctor Leete. Las organizaciones obreras y las huelgas eran simplemente un efecto de la acumulacin del capital en masas enormes, tal como nunca lo haba estado. Antes de que comenzara esa acumulacin, el comercio y la industria estaban en manos de gran nmero de pequeas empresas, en lugar de ser como despus pocas firmas de gran capital; y el obrero, considerado individualmente, conservaba cierta importancia e independencia en sus relaciones con el patrn. Adems, cualquiera que tuviera un pequeo capital o una idea nueva poda emprender un negocio por su cuenta, de manera que los obreros podan llegar a ser patrones, no existiendo entre ambas clases una lnea de separacin dura e inflexible. No existan sindicatos ni haba motivo para huelgas. Pero todo cambi cuando a la poca de los establecimientos reducidos, de poco capital, sucedi la de las grandes concentraciones de dinero. El trabajador individual, que al lado del pequeo patrn tena su importancia, se vio reducido a la insignificancia y a la impotencia frente a la gran empresa, y vio adems que se le cerraba el camino para llegar a ser patrn a su vez. La defensa propia lo llev a la unin con sus compaeros. Los anales de aquellos tiempos nos muestran cuan furioso fue el clamor contra las acumulaciones del capital. Los hombres creyeron que la sociedad se vea amenazada con un sistema de tirana ms abominable que las soportadas en ninguna otra ocasin. Creyeron que las grandes empresas les estaban preparando un yugo para una servidumbre ms indigna que la que nunca soportara la raza humana, servidumbre no a hombres sino a mecanismos sin alma, incapaces de otro sentimiento que el de la ms insaciable avidez. No podemos sorprendernos de tal desesperacin porque realmente, mirando desde aqu, la humanidad no se haba enfrentado nunca con un destino ms srdido y horrible que el que dejaba entrever la tirana del dinero. La absorcin de los negocios por monopolios cada vez mas grandes continuaba, mientras tanto, sin inquietarse en lo mas mnimo por la atmsfera de protesta despertada. Esta tendencia tard menos en extenderse en los Estados Unidos que en Europa, y desde el comienzo de la ltima cuarta parte del siglo no hubo la menor oportunidad para que una empresa individual triunfara en cualquier campo de la industria salvo que estuviera respaldada por un gran capital. En el postrer decenio de aquel siglo, los negocios pequeos que aun quedaron eran como dbiles restos de una poca pasada, siendo meros parsitos de las grandes empresas, o desenvolviendo sus actividades en terrenos demasiado insignificantes como para atraer a los grandes capitalistas. Los ferrocarriles se haban fusionado en unos pocos sindicatos que controlaban en todo el pas cada metro de va frrea. En el campo industrial, cada rengln importante estaba dominado por un sindicato. Bajo el nombre de sindicatos, compaas, trusts, o cualquier otro, fijaban los precios y aplastaban a todo competidor, salvo cuando se formaba un consorcio tan poderoso como el de ellos mismos. Sobrevena la lucha, que indefectiblemente conclua con una combinacin de fuerzas aun mayor. Las grandes tiendas de la ciudad aplastaban mediante sus poderosas sucursales a sus rivales de las poblaciones del interior, y en las grandes ciudades absorban a sus rivales menores hasta que todo el comercio de un barrio estuvo concentrado bajo un solo techo, utilizando como empleados a los que fueron antes propietarios de los negocios. Y el pequeo capitalista, no pudiendo tener un negocio propio en que colocar su dinero, al mismo tiempo que prestaba sus servicios en la gran empresa, no encontraba mejor inversin para su capital que en la compra de acciones y ttulos de aquellas corporaciones, con lo que dependa doblemente de ellas. El hecho de que la desesperada oposicin popular a las concentraciones de los negocios en pocas pero poderosas manos no tuviera el menor xito, prueba que deba haber para ello alguna razn de importancia. Efectivamente, los pequeos capitalistas, con sus innumerables negocios de poca monta, haban cedido el campo a las grandes acumulaciones de capital, porque pertenecan a una era de cosas pequeas y eran incompetentes, de manera absoluta, para hacer frente a las necesidades de la poca del vapor y del telgrafo, y a la gigantesca escala de las empresas consiguientes. Restaurar el antiguo orden de cosas, de ser ello posible, involucraba la vuelta a los das de la diligencia. Por opresivo e intolerable que fuera el rgimen de las grandes concentraciones de capital, hasta sus vctimas, sin dejar de maldecirlas, se vean obligadas a reconocer el aumento prodigioso de eficiencia obtenido en las industrias nacionales y las enormes economas efectuadas por la concentracin de la direccin y la unidad de la organizacin, confesando, adems, que desde que el nuevo sistema haba reemplazado al antiguo, la riqueza del mundo haba aumentado en forma nunca soada. No haba manera, entonces, de encauzar la utilidad de tan potente principio de produccin de riqueza en el capital acumulado sin rendir culto a una plutocracia como la de Cartago? Tan pronto como los hombres se hicieron esta pregunta, hallaron la respuesta. El movimiento hacia la conduccin de los negocios por sucesivos y cada vez ms grandes amontonamientos de capital, o sea la tendencia hacia los monopolios, que haba sido resistida tan desesperada y vanamente, fue reconocida por ltimo, en su verdadero significado, como un proceso que slo necesitaba completar su

evolucin lgica para abrir un dorado porvenir a la humanidad. A principios del actual siglo la evolucin se complet, con la consolidacin de todo el capital de la Nacin. La industria y el comercio del pas entero dejaron de ser manejados por un grupo de compaas y sindicatos irresponsables, compuestos de personas que actuaban a capricho en su exclusivo beneficio, para confundirse en un solo sindicato, que representaba al pueblo, siendo manejado en inters y beneficio comunes. Es decir, que la Nacin se organiz como una gran corporacin mercantil que absorbi al resto de las empresas existentes, convirtindose en el nico capitalista, el nico patrn, el nico monopolizador de todos los anteriores monopolios que fueron barridos, monopolio de cuyos beneficios y economas participaban por igual todos los ciudadanos. En una palabra, el pueblo de los Estados Unidos se resolvi a tomar la direccin de sus propios negocios, exactamente como en aos anteriores haba tomado la direccin de su propio gobierno, organizndose ahora para fines comerciales de la misma manera que se haba organizado con fines polticos. Finalmente, con notable retardo en la historia del mundo se percibi el hecho evidente de que ningn negocio es tan esencial para la causa pblica como el comercio y la industria, de los cuales depende la existencia del pueblo; y que confiarlo a manos privadas, que lo manejaban para su propio beneficio, es una locura similar, aunque de mayor magnitud si cabe, a la de entregar las funciones del gobierno a reyes o dictadores que la utilizaran para su gloria personal. Tal estupenda modificacin como la que acaba de describir le dije, no se llevara a cabo, naturalmente, sin gran derramamiento de sangre y terribles perturbaciones Muy al contrario replic el doctor Leete-, no hubo la menor violencia. Haba sido largamente prevista. La opinin pblica ya estaba madura y todo el pueblo la comprendi. No haba probabilidades de oponerse ni de palabra ni por la fuerza. Por otra parte, el sentimiento popular de amargura contra las grandes empresas y sus componentes haba cesado al comprenderse su necesidad como vnculo, como perodo de transicin, en la evolucin del sistema industrial. Los ms violentos enemigos de los grandes monopolios privados se vean obligados a reconocer lo valiosa e indispensable que haba sido su actuacin para educar al pueblo, llevndolo al estado de poder asumir el control de sus propios negocios. La consolidacin de las industrias de todo el pas bajo el control nacional habra parecido, cincuenta aos antes, una prueba arriesgada hasta para el ms optimista; pero mediante una serie de lecciones sobte la materia, odas y estudiadas por todos, las grandes empresas dieron al pueblo, a este respecto, una cantidad de ideas nuevas. Durante muchos aos haban visto manejar a los sindicatos financieros cifras mayores que las de muchos Estados de la Unin, y dirigir el trabajo de centenares de miles de hombres con una eficacia y economa imposibles de lograr en operaciones de menor envergadura. Se haba llegado a reconocer como axioma que cuanto ms grande es un negocio ms sencillos son los principios aplicables; y que, as como la mquina es ms exacta que la mano, de la misma manera, el sistema, que en una gran empresa es semejante al ojo del amo en un comercio pequeo, produce resultados ms seguros. Sucedi pues que, gracias a las mismas corporaciones, cuando se propuso que la Nacin las reemplazara en sus funciones, la sugerencia no presentaba nada que hasta el ms timorato pudiera hallar impracticable. Indudablemente nunca se haba dado un paso tan avanzado, ni llevado a cabo una generalizacin tan amplia; pero se vio con toda claridad que el solo hecho de que la Nacin fuera la nica corporacin existente eliminara muchas dificultades con que haban tropezado los monopolios privados.

CAPTULO VI El doctor Leete termin de hablar y no interrump el silencio que se produjo a continuacin, esforzndome en trazar una especie de idea general para comprender mejor el ajuste de la sociedad, segn los cambios que implicaba la tremenda revolucin que me acababa de describir. Dije finalmente: Lo menos que se me ocurre es que semejante extensin de las funciones del gobierno ha de ser impresionante. Extensin! repiti. Dnde est la extensin? En mis tiempos repliqu se consideraba que las funciones propias del gobierno se reducan a mantener la paz y defender al pueblo contra los enemigos pblicos por medio de las fuerzas militares y policiales. Pero, en nombre del cielo, quines son los enemigos pblicos? exclam el doctor Leete. Son Francia, Inglaterra, Alemania, o el hambre, el fro y el desamparo? En sus tiempos, ante la ms ligera desavenencia internacional, los gobiernos tenan el hbito de apoderarse de los cuerpos de los ciudadanos y entregarlos por centenares de miles a la muerte y la mutilacin, desparramando sus riquezas como si fueran agua, sin obtener con ello el ms nfimo beneficio para las vctimas. Ahora no hay guerra, ni nuestro gobierno tiene poder para declararla, sino que sus funciones estriban en asumir la direccin de la industria nacional, durante un cierto perodo de aos, con el objeto de proteger a todos los ciudadanos contra el hambre, el fro y el desamparo, para lo cual debe proveerlo en todas sus

necesidades fsicas y espirituales. No, seor West; estoy seguro de que, al reflexionar, se dar perfecta cuenta de que no ahora, sino precisamente entonces era extraordinaria la extensin de las funciones del gobierno. Ni aun para los mejores fines concederan los hombres a sus gobiernos semejantes poderes, que antes slo fueron utilizados para lo peor. Dejando de lado las comparaciones dije, la demagogia y la corrupcin de nuestros hombres pblicos habran sido consideradas, en mis tiempos, como obstculos insuperables para cualquier proyecto del gobierno tendiente a tomar a su cargo las industrias nacionales. Habramos pensado que nada sera peor que confiar a los polticos el control de la mquina productora de la riqueza del pas. No dudo de que tuvieran razn repuso el doctor Leete, pero ahora todo eso ha cambiado. No tenemos partidos ni polticos, y en cuanto a la demagogia y la corrupcin, son palabras que slo tienen un significado histrico. La naturaleza humana, en su contenido intrnseco, ha de haber cambiado mucho dije. Nada de eso. Lo que ha cambiado son las condiciones de la vida humana y con ello los motivos de las acciones de los hombres. La organizacin de la sociedad ya no ofrece alicientes a la villana. Pero stos son asuntos que slo comprender cuando llegue a conocernos mejor, a medida que transcurra el tiempo. Pero no me ha dicho cmo arreglaron el problema del trabajo. Lo que hemos discutido es el problema del capital le dije. Despus que la nacin hubo tomado la direccin de las fbricas, tiendas, ferrocarriles, granjas, minas y, en general, de todo el capital del pas quedara an pendiente la cuestin del trabajo. Al asumir la representacin del capital, la Nacin ha asumido las dificultades de la posicin del capitalista. Esas dificultades desaparecieron en el mismo momento en que la Nacin asumi las responsabilidades del capital repuso el doctor Leete. La organizacin nacional del trabajo bajo una sola direccin era la solucin completa de lo que fue considerado, en sus tiempos y bajo los sistemas de ustedes, como el problema insoluble del trabajo. Cuando la Nacin se convirti en el nico patrn, todos los ciudadanos, precisamente en virtud de su ciudadana, se transformaron en sus dependientes, siendo distribuidos de acuerdo con las necesidades de la industria. En resumen suger, lo que han hecho ustedes es simplemente aplicar el principio del servicio militar obligatorio, como lo entendamos en nuestros tiempos, a la cuestin del trabajo. S dijo el doctor Leete, esto fue lo que ocurri como lgica consecuencia en cuanto la Nacin se convirti en el nico capitalista. El pueblo ya estaba acostumbrado a la idea de que era igual y absoluta para todos la obligacin de cada ciudadano, salvo los fsicamente incapaces, de contribuir con su servicio militar a la defensa de la Nacin. Era evidente, asimismo, el deber de cada ciudadano de contribuir con su parte de servicio industrial o intelectual al sostenimiento de la Nacin, a pesar de que los ciudadanos no fueron capaces de prestar esta clase de servicio, con alguna idea de obligacin o de igualdad, hasta que la Nacin lleg a ser el nico distribuidor de trabajo. No era posible organizar el trabajo mientras la potencia patronal estuviera dividida entre cientos o miles de individuos y empresas, entre los cuales no eran deseables ni factibles arreglos de ninguna especie. Se haba visto constantemente a gran cantidad de gente que deseaba trabajar sin encontrar la oportunidad, mientras que, por otro lado, aquellos que deseaban dejar de cumplir toda o parte de su obligacin lo conseguan fcilmente. Supongo que ahora, por encima de todo, el servicio es obligatorio indiqu. Se considerara tan poco natural y razonable, que se ha desechado la idea de declararlo obligatorio. Aquel que para esto debiera ser obligado, sera considerado como persona despreciable. De todas maneras, hablar del servicio calificndolo como obligatorio, sera una pobre forma de declarar lo inevitable. Todo nuestro sistema social est basado en ello y, por lo tanto, si pudiera concebirse que alguien tratara de eludirlo, ese hombre carecera de medios para proveer a su subsistencia. Se habra separado del mundo, se habra alejado del gnero humano En una palabra, se suicidara. Este servicio en el ejrcito industrial, es para toda la vida? Oh, no! Empieza despus y termina antes de lo que marcaba el perodo de trabajo de sus tiempos. Las fbricas de entonces estaban llenas de nios y ancianos. Entendemos ahora que la poca juvenil debe consagrarse a la educacin, y la madurez, cuando las fuerzas fsicas comienzan a ser menores, debe igualmente consagrarse a un descanso cmodo y agradable. El perodo del servicio industrial es de veinticuatro aos, empezando al concluir el ciclo de educacin a los veintiuno y terminando a los cuarenta y cinco. A esta edad, aunque dispensado del trabajo, el ciudadano debe estar dispuesto, hasta que llega a los cincuenta y cinco aos, a concurrir a llamados especiales, en casos de emergencia originados por un repentino aumento en la demanda de trabajadores. Pero tales llamados son muy raros. Al da quince de setiembre de cada ao se le llama el Da de la Llamada, porque quienes han cumplido los veintin aos son llamados al servicio industrial y, al mismo tiempo, los que han llegado a la edad de cuarenta y cinco son honorablemente retirados. Es para nosotros la gran fecha, de la cual arrancan todos los otros acontecimientos como si dijramos nuestras olimpadas, salvo que son anuales.

CAPTULO VII Supongo le dije que despus de haber llamado a ese ejrcito industrial, se presentar la dificultad mayor, ya que en ese mismo momento debe cesar su analoga con un ejrcito militar. Los soldados tienen que hacer todos lo mismo, lo cual es sencillo, digamos: manejo de armas, marchas, guardias. Pero el ejrcito industrial debe aprender y seguir doscientos o trescientos oficios y quehaceres distintos. Qu talento administrativo sera capaz de determinar sabiamente en qu comercio o industria debe ser colocado cada miembro de una gran nacin? Nada tiene que ver la administracin para resolver este punto. Quin lo resuelve, entonces? pregunt. Cada uno lo resuelve por su cuenta, de acuerdo con sus aptitudes naturales. Lo ms importante estriba en capacitar al individuo para que descubra su propia vocacin. Nuestro ejrcito industrial est organizado sobre el principio de que las dotes naturales, fsicas o mentales, de todo hombre determinan el trabajo que puede realizar con mayor provecho para la Nacin y con ms satisfaccin para l. Si bien es real la faz obligatoria del servicio, pues no puede ser evitado, se cuenta con la eleccin voluntaria, sujeta a la necesaria regulacin, para determinar la clase de servicio que todos han de cumplir. Como la satisfaccin individual, mientras dure el servicio, depende de obtener una ocupacin de su gusto, padres y maestros vigilan desde la primera infancia las demostraciones de aptitudes especiales en cada uno. La instruccin manual industrial no forma parte de nuestro sistema educativo, el cual est directamente relacionado con la cultura y los estudios generales; pero se ensea el conocimiento terico de diversas industrias, y se invita constantemente a nuestros jvenes a visitar las fbricas y talleres, adonde son llevados con frecuencia en largas excursiones para familiarizarlos con determinados oficios. En casi todos los casos, mucho antes de ser llamado al servicio, ya un joven, si tiene vocacin para seguir un camino especial, lo ha encontrado y puede que hasta haya obtenido cierta preparacin que le ser til. No obstante, si careciera de vocacin y no efectuara su eleccin al serle ofrecida la oportunidad, se le asigna a cualquier ocupacin manual en que se puedan necesitar brazos. Con toda seguridad le dije, ha de ser difcil que la cantidad de voluntarios para cualquier ocupacin sea exactamente igual a la necesitada. La demanda ha de ser, generalmente, mayor o menor. Se espera siempre que los recin llegados satisfagan la demanda replic el doctor Leete. Esa es la tarea de la administracin. Se estudia cuidadosamente la cifra de voluntarios que se presentan para cada oficio. Si hay un exceso evidente de voluntarios sobre los hombres necesarios para una determinada vocacin, se deduce que sta debe presentar mayores atractivos que otras. Por el contrario, si el nmero de voluntarios es inferior a los necesarios se deduce que es mucho ms difcil. La tarea de la administracin consiste en tratar de igualar siempre los atractivos de todas las ocupaciones, por lo que se refiere a las condiciones de trabajo, de manera que todas sean igualmente atrayentes para quienes sientan especial dedicacin para cada una de ellas. Esto se consigue regulando las horas de trabajo en las distintas ocupaciones de acuerdo con sus dificultades. Las tareas livianas, llevadas a cabo en las ms agradables condiciones, tienen un horario ms prolongado, mientras que los mineros, por ejemplo, en su ardua labor trabajan menos tiempo. No hay teora ni ley a priori para determinar el grado de atraccin de cada industria. La administracin, al descargar una clase de obreros para aumentar otra, se limita a seguir las variaciones de la opinin entre los mismos trabajadores, las cuales quedan indicadas por las cifras de voluntarios. El principio bsico es que ningn trabajo humano debe ser ms difcil que cualquier otro, de manera que los mismos trabajadores son los jueces. No hay lmites para aplicar esta norma. En realidad, una disminucin moderada de las horas de trabajo, o el agregado de algunas ventajas, es suficiente para conseguir todos los voluntarios necesarios para cualquier ocupacin til a la comunidad. Si aconteciera que las inevitables dificultades y peligros de una ocupacin realmente necesaria fueran tan grandes que ninguna clase de compensaciones pudiera vencer la resistencia de la gente, la administracin no tendra ms que sacarla del nivel normal de los oficios declarndola peligrosa y que aquellos que la desempeen sean considerados merecedores de la gratitud nacional, para que inmediatamente hubiera exceso de voluntarios. Nuestros jvenes ansian tal honor y no dejan escapar semejantes oportunidades. Comprender usted, indudablemente, que esa dependencia en la simple eleccin voluntaria del trabajo, involucra la supresin absoluta de cualquier clase de condiciones antihiginicas o que pudieran producir accidentes o poner en peligro la vida. Condiciones comunes a todas las industrias son la salud y la seguridad. La Nacin no mutila ni asesina a sus obreros por millares, como lo hacan en otros tiempos las empresas y capitalistas privados. Cmo seleccionan a los aspirantes cuando en una determinada ocupacin hay excesivo nmero de voluntarios? le pregunt. Se elige con preferencia a quienes se han destacado en su perodo de aprendices o en sus cursos educativos. Sin

embargo, no se le niega nunca la oportunidad al hombre que durante aos enteros persiste en su deseo de mostrar lo que puede hacer en tal o cual oficio determinado. Con respecto a la remota posibilidad de alguna repentina falta de voluntarios en una determinada tarea, o necesidad inmediata de aumentar una fuerza, debo agregar que la administracin, aunque depende de la norma del voluntariado para cubrir las vacantes, disfruta siempre del derecho de convocar voluntarios especiales o transferir brigadas, provenientes de cuaquier otra parte. De todos modos, dificultades de esta especie pueden ser salvadas siempre tomando gente de la clase de los trabajadores no clasificados o aprendices. Cmo se recluta esta clase de trabajadores? pregunt. Con seguridad que para sta no se presentarn voluntarios. Se trata de la categora a la cual pertenecen todos los nuevos reclutas durante los tres primeros aos del servicio. A ningn joven se le permite elegir una determinada ocupacin hasta que no pase este perodo de tiempo, durante el cual se le destina a una tarea cualquiera segn las resoluciones de sus superiores. Nadie est exceptuado de estos tres aos de rigurosa disciplina. Creo que como sistema industrial podra ser verdaderamente eficaz dije, pero no veo cmo ha de resultar igual en cuanto se refiere a las clases profesionales, es decir, a los hombres que sirven a la Nacin con el cerebro en lugar de hacerlo con las manos. No cabe duda de que ustedes no podran seguir adelante sin los obreros mentales. Cmo se seleccionan, pues, entre aquellos que tienen que servir como granjeros o mecnicos? Me atrevo a decir que requieren un examen muy minucioso. As es replic el doctor Leete. En esto es necesario efectuar el examen ms delicado posible y, en. consecuencia, dejarnos que el mismo interesado resuelva la cuestin de si habr de ser un obrero del cerebro o del msculo. Al finalizar el lapso de tres aos como trabajador comn o no clasificado que, repito, todos los hombres tienen que cumplir, debe elegir de acuerdo con sus naturales inclinaciones entre dedicarse a un arte o profesin o convertirse en un granjero o mecnico, digmoslo as. Si realmente cree que trabajar mejor con su cerebro que con sus msculos, encuentra amplias facilidades para probar la realidad de su vocacin supuesta; y, de cultivarla, podr seguir el camino elegido. Para toda clase de aspirantes estn siempre abiertas sin condiciones las escuelas de tecnologa, medicina, arte, msica o comedia. No estn llenas esas escuelas de jvenes que slo desean evitar el trabajo? El doctor Leete sonri burlonamente. Le aseguro que no es probable que nadie entre en las escuelas profesionales con el fin de esquivar el trabajo dijo. Se han abierto para quienes cuenten con aptitudes especiales para las ramas que all se ensean y, para cualquiera que careciera de ellas, le sera ms fcil cumplir un horario doble en cualquier oficio que tratar de mantenerse a la altura de la clase. Claro que hay quienes se equivocan de vocacin, y, al encontrarse incapaces de satisfacer los requerimientos de las escuelas, se borran y retornan al servicio industrial, pero tal hecho no significa deshonor para su persona, porque es norma general estimular a todos aquellos indicados para mostrar su talento, lo cual slo puede conseguirse mediante las pruebas colegiales. Las escuelas profesionales y cientficas de su poca vivan a costa de sus alumnos, y parece que era habitual conceder diplomas a gentes que no lo merecan, a pesar de lo cual conseguan abrirse camino en sus respectivas profesiones. Nuestras escuelas son instituciones nacionales, y el haber aprobado sus exmenes es prueba de aptitudes especiales que no se ponen en duda. La educacin profesional puede ser iniciada por cualquiera que no haya cumplido treinta y cinco aos, despus de lo cual pierde la oportunidad, entendindose que luego sera demasiado corto el perodo de servir en su profesin antes de llegar a la poca del retiro. En aquellos tiempos, los jvenes elegan su carrera a edad temprana y, en consecuencia, abundaban los casos en que se erraba la vocacin. Se estima, hoy en da, que las aptitudes naturales de una persona pueden tardar en desarrollarse ms que en otra, y, por lo tanto, aunque se puede elegir una profesin a los veinticuatro aos, queda abierta la inscripcin hasta once aos ms tarde. Debo aadir que tambin existe, con ciertas restricciones, el derecho de cambiar el oficio que uno haya elegido al principio por otro preferido, hasta esa misma edad de treinta y cinco aos. Ms de una docena de veces haba tenido en los labios cierta pregunta, ahora inaguantable, que se refera a un asunto que, en mis das, haba sido una primordial dificultad para el arreglo definitivo del problema industrial. Es extraordinario dije que no me haya dicho una sola palabra an sobre el sistema de ajustar los salarios. Puesto que la Nacin es el nico patrn, el gobierno debe fijar la escala de salarios y determinar lo que ha de ganar todo el mundo, desde los mdicos hasta los picapedreros. Todo lo que puedo decirle es que nunca haba marchado bien este asunto, y aun ahora no s cmo lo habrn arreglado, salvo que la naturaleza humana haya cambiado. En mis tiempos, nadie estaba contento con su ganancia o salario. Aunque sintiera que estaba bien pagado, estaba tambin seguro de que su vecino ganaba de ms, lo cual le disgustaba. Si el descontento general a este respecto, en vez de ser desperdiciado con maldiciones y huelgas contra innumerables patrones, pudiera haber sido concentrado contra uno solo, en este caso el gobierno, el rgimen ms fuerte que pudiera haber existido no habra podido pagar dos veces seguidas. El doctor Leete se ri con todas sus ganas.

Verdaderamente dijo una huelga general habra seguido probablemente al primer da de pago, y una huelga dirigida contra el gobierno es una revolucin. Cmo evitaron, entonces, una revolucin en cada da de pago? le pregunt. Proyect algn prodigioso filsofo un sistema nuevo para calcular, satisfactoriamente para todos, el valor comparativo y exacto de toda clase de tareas, musculares o cerebrales, de mano o de palabras, de odo o de voz? O ha cambiado el espritu del hombre, de manera que todo ser ya no se cuida de sus propias cosas, sino que todo hombre cuida las cosas de su vecino? Una de estas dos proposiciones ha de ser la respuesta. Pues no es ni la una ni la otra fue la contestacin del doctor Leete, sin dejar de rer. Y aadi : Ahora, seor West, debo recordarle que su calidad de husped es tanta como la de paciente, por lo cual me permito recetarle un poco de sueo antes de proseguir la conversacin. Ya han pasado las tres de la maana. No hay duda de que la receta es buena repuse. Espero que surtir efecto. No se preocupe, replic el mdico, y me dio un vaso de cierta bebida que me dej dormido en cuanto apoy la cabeza en mi almohada.

CAPTULO VIII Me sent muy mejorado al despertarme, disfrutando de la comodidad que experimentaba mi cuerpo, en una sensacin de dulce somnolencia que dur largo rato. Las emociones sufridas el da anterior, mi despertar al encontrarme en el ao 2000, el espectculo del nuevo Boston, mi husped y su familia y las cosas maravillosas que haba escuchado parecan haber abandonado mi mente. Crea que estaba en el dormitorio de mi vieja casa y las imgenes que cruzaban mi cerebro ya fantasas, ya realidades me hacan recordar incidentes y emociones de mi vida anterior. Recorr vagamente los incidentes del Da de la Condecoracin, mi paseo a Mount Auburn en compaa de Edith y sus padres, y mi cena con ellos al volver a la ciudad. Record lo encantadora que haba encontrado a Edith, y de ah pas a cavilar en nuestra casa nueva, mas apenas mi imaginacin empez a desenvolver tema tan delicioso, mi ensueo fue barrido por el recuerdo de la carta que la noche anterior me haba enviado el constructor, anuncindome que la reciente huelga poda postergar indefinidamente el edificio en cuestin. La amargura que me trajo este recuerdo concluy de despertarme. Me acord que tena una entrevista concertada con el constructor para las once con el objeto de discutir el asunto de la huelga, y, abriendo los ojos, mir hacia el reloj que tena a los pies de la cama para ver la hora. Pero mi mirada no encontr ningn reloj y, lo que era ms extrao, me di cuenta que no estaba en mi cuarto. Di un salto en la cama y contempl el desconocido aposento. Creo que estuve bastante tiempo sentado en la cama, mirando a mi alrededor, sin poder darme cuenta de quin era yo. No hay palabras que reflejen la tortura mental que sufr durante este tanteo a ciegas e indefenso, por un vaco sin lmites en busca de m mismo. No hay otra emocin espiritual que pueda semejarse al sentimiento de una absoluta ausencia intelectual, proveniente de una falta de apoyo cerebral, un punto de arranque para el pensamiento, que sobreviene durante un momentneo obscurecimiento del sentido de la propia identidad. Confo en que nunca vuelva a sentir eso. No s cuanto tiempo prosegu en tales condiciones me pareci interminable pero, como un relmpago, record todo de golpe. Salt de la cama y me qued parado en medio del cuarto, apretando las sienes con toda la fuerza de mis manos para evitar que estallaran. Luego me volv a tirar en la cama y, sepultando mi rostro en la almohada, permanec inmvil. Haba llegado la reaccin inevitable, fruto del desconcierto mental, la fiebre del intelecto, efecto primario de mi terrible aventura. La crisis emotiva, que pareca haber aguardado para su arribo el momento del total conocimiento de mi actual situacin con todo lo que ella implicaba, iba a dominarme, y all estaba yo, con los dientes apretados, jadeante el pecho, prendido de los barrotes de la cama con fuerza frentica, luchando para salvarme. Todo se haba perdido en mi cabeza. Hbitos de sentimientos, asociacin de ideas, pensamiento de personas y cosas, parecan disolverse, revueltos en un caos aparentemente irreparable. Cualquier esfuerzo para razonar sobre la situacin en que me hallaba y comprender sus consecuencias, se transformaba en un insufrible vrtigo cerebral. La idea de que yo era dos personas, de que mi identidad era doble, comenz a fascinarme como la sencilla solucin de mi problema. Me di cuenta de que estaba a punto de perder el control. Deba distraerme de alguna manera, aunque fuera mera distraccin fsica. Me vest a toda prisa, sal del cuarto y baj las escaleras. Era muy temprano, apenas haba aclarado y no tard en hallarme en la planta baja del edificio. Tom un sombrero en el vestbulo, abr la puerta de calle, la cual estaba cerrada de manera tal que indicaba claramente que el robo a domicilio no figuraba entre los peligros del moderno Boston, y me encontr afuera.

Durante dos horas anduve por las calles de la ciudad, visitando diversos barrios de la parte peninsular. Nadie, salvo un anticuario que conociera algo de la diferencia que hay entre el Boston de hoy y el del siglo XIX, poda apreciar las sucesivas y desconcertantes sorpresas que me dominaron durante todo ese tiempo. Vista el da anterior desde la azotea, la ciudad me haba parecido cambiada, pero eso fue en su aspecto general. Ahora, caminando por las calles, comprenda qu tan completo era aquel cambio. Los escasos puntos de referencia que aun quedaban de otro tiempo intensificaban ese efecto, ya que sin ellos me habra parecido estar en una ciudad desconocida. Un hombre puede abandonar en la infancia su ciudad natal, para volver a ella quizs cincuenta aos ms tarde, y la encontrar, sin duda, cambiada en muchos aspectos. Quedar sorprendido, pero no desconcertado. Se da cuenta de que ha pasado un largo perodo de tiempo y que, mientras tanto, hasta en su propia persona han ocurrido cambios. Tiene hasta un vago recuerdo de la ciudad que conoci en su infancia. Pero en m no exista ninguna sensacin de haber transcurrido el menor espacio de tiempo. Por lo que a mi conocimiento respecta, no slo era ayer, sino pocas horas atrs, cuando haba recorrido estas mismas calles, en las que muy pocos detalles haban escapado a la general metamorfosis. La imagen mental de la vieja poblacin pareca tan reciente y firme que no ceda ante la impresin de la actual, sino que luchaba con ella, de manera que primero era una y despus la otra que aparecan irreales. Lo ms aproximado a esta idea es algo as como las imgenes de dos negativos de fotografa superpuestos. Finalmente me encontr parado otra vez ante la puerta de la casa de la cual haba salido, a pesar de que aquella no tena ms calor de hogar que cualquier otro rincn de esa ciudad de una generacin desconocida, ni sus moradores me eran menos profundamente extraos que cualquier hombre o mujer que pudiera encontrar ahora sobre la superficie de la tierra. Cruc el vestbulo con paso vacilante y entr en un cercano aposento. Dejndome caer en una silla, me tap los ojos con las manos, como para rechazar la visin horrorosa de aquella situacin. Mi confusin mental era tan intensa que llegaba a causarme nuseas. Cmo podra describir la angustia de aquellos momentos, en que mi cerebro pareca deshacerse, en mi abyecta situacin de abandono? Desesperado, estall en fuertes sollozos. Y entonces lleg alguien. Me pareci escuchar un frotar de ropas y levant la vista. Edith Leete estaba parada delante de m. Su hermoso semblante reflejaba la ms profunda simpata. Oh! Qu le pasa, seor West? me dijo. Estaba ya aqu cuando entr usted. Vi cuan terriblemente perturbado se encontraba y cuando lo o sollozar no pude quedarme tranquila. Qu le ha sucedido? Dnde ha estado? No puedo serle de alguna ayuda? Mientras hablaba me tenda las manos con un gesto de infinita compasin. Las tom entre las mas, y las estrech con el impulso instintivo del hombre que se est ahogando y al que se le arroja una cuerda de la que se prende con la desesperacin de quien va a hundirse para siempre. Mientras contemplaba su rostro apiadado, sus ojos hmedos, mi cerebro ces de dar vueltas. La tierna simpata que vibraba en la suave presin de sus dedos, me trajo el apoyo que necesitaba. Su efecto al calmarme y tranquilizarme era como el de un maravilloso elixir. Que Dios la bendiga pude decir finalmente. Debe habrmela enviado l. Creo que si usted no llega a venir hubiera enloquecido. Sus ojos se inundaron de lgrimas. Oh, seor West! exclam. Qu habr pensado de nosotros! Cmo hemos podido dejarlo abandonado tanto tiempo! Pero ahora todo acab, no es cierto? Seguramente se siente mejor. S le dije, gracias a usted. Si no me deja solo, creo que pronto me sentir bien del todo. Claro que no lo dejar solo replic, con un leve estremecimiento de su rostro, que expres mejor su simpata de lo que pudo haberlo hecho un volumen entero. No debe creernos tan despiadados como lo parece, al haberlo dejado abandonado. Apenas he podido dormir, pensando cunto extraara a su despertar; pero mi padre dijo que usted reposara hasta muy tarde. Nos recomend que sera mejor no mostrarle demasiada lstima al principio, sino que tratramos de distraerlo y hacerle sentir que se encuentra entre amigos. Esto ltimo s que lo han conseguido repliqu. Pero ya ve usted que es un salto de cien aos y, a pesar de que anoche no pareca sentirlo mucho, esta maana me levant con ideas absurdas. Mientras tena sus manos entre las mas y poda contemplarle el rostro, casi me senta con ganas de bromear ante mi situacin. No se le vuelva a ocurrir irse solo a recorrer la ciudad a hora tan temprana me dijo. Oh, seor West! Por dnde anduvo? Le cont todo lo que me haba pasado desde que me despert hasta el instante en que la vi de pie y a mi lado, en la misma forma que acabo de explicarlo. Durante el relato se vio dominada por sincera afliccin y, a pesar de que yo haba

abandonado una de sus manos, no intent retirar la otra, viendo sin duda el bien que me produca apretarla con la ma. Creo que puedo comprender las sensaciones que ha sufrido me dijo. Deben haber sido horribles. Y pensar que lo hemos dejado solo en esa lucha! Podr perdonarnos? Pero ya todo ha concluido le dije. Ahora usted ha conseguido tranquilizarme. No se deje dominar ms por esos pensamientos me pidi con ansiedad. No estoy muy seguro de lograrlo contest. Es demasiado pronto para decirlo, teniendo en cuenta las cosas raras que todava tengo que ver. Pero, por lo menos, trate de no afrontar solo otro estado de nimo parecido insisti. Promtame que nos llamar, y djenos expresarle nuestra simpata y nuestro deseo de ayudarle. Tal vez no podamos hacer mucho, pero con toda seguridad siempre ser mejor que estar solo. Si me lo permite, acudir a usted le dije. Oh, s! Le pido que no deje de hacerlo exclam vivamente. Har todo lo que pueda para ayudarle. Todo lo que necesita hacer es apiadarse de m, como parece estarlo ahora repliqu. Estamos de acuerdo, entonces me dijo sonriendo, aunque las lgrimas aun brillaban en sus ojos. La prxima vez me llamar, en lugar de andar dando vueltas por Boston entre gente extraa. Esta idea de que nosotros no ramos extraos el uno al otro ya no pareca rara, tanto nos haban unido en aquellos breves instantes mis penas y sus lgrimas de simpata. Le prometo que cada vez. que se me acerque aadi, con expresin de encantadora malicia, que se transform luego en entusiasmo parecer todo lo afligida que usted desee, pero ello no debe hacerle pensar ni por un momento que lo estoy de verdad, ni que usted debe seguir preocupado. Estoy bien segura de que el mundo de ahora es como el cielo, comparado con lo que era en otros tiempos, y que, dentro de poco, la nica sensacin que experimentar usted sera la de agradecimiento hacia Dios por haberle sacado de su vida anterior transportndolo a sta.

CAPTULO IX Tanto el doctor Leete como su esposa, que entraron en ese momento, quedaron completamente sorprendidos al enterarse de que haba recorrido la ciudad sin que me acompaara nadie, y mayor fue su asombro al ver lo poco agitado que me encontraba despus de tal aventura. Su paseo no habr dejado de ser interesante me dijo la seora Leete, cuando poco despus nos sentamos a la mesa. Debe haber visto unas cuantas cosas nuevas. La verdad es que apenas he visto algo que no fuera nuevo le contest. Pero creo que lo que me ha sorprendido ms es no ver ninguna tienda en la calle Washington, y ningn banco en la del Estado. Qu han hecho con los comerciantes y los banqueros? Los han ahorcado, quizs, como era el deseo de los anarquistas de mis tiempos? No tanto como eso replic el doctor Leete. No los necesitamos, eso es todo. En el mundo moderno sus servicios no son tiles. Quin vende, entonces, las cosas que ustedes compran? le pregunt. Hoy en da no existe nada que se pueda comprar ni vender, puesto que la distribucin de las mercaderas se hace de otra manera. En cuanto a los banqueros, desde que no existe el dinero, sus funciones carecen de objetivo. Seorita Leete dije, volvindome hacia Edith, temo que su padre se est riendo de m. No lo recrimino, porque la tentacin ofrecida por mi ingenuidad debe ser extraordinaria. Pero, realmente, hay lmites para mi credulidad relacionada con las modificaciones del sistema social. Estoy segura de que mi padre no tiene la menor idea de bromear me contest, con tranquilizadora sonrisa. La conversacin cambi de rumbo y la seora Leete habl sobre las modas femeninas del siglo XIX, y no se volvi al asunto sino hasta despus de concluido el desayuno, cuando el doctor me invit a subir al mirador, su refugio predilecto, al parecer. Se qued usted sorprendido me dijo al decirle que vivimos sin dinero ni comercio, pero un momento de reflexin lo convencer de lo que le digo: el comercio existi y el dinero fue necesario por la sencilla razn de que el negocio de la produccin estaba en manos de particulares, cosa que, en la actualidad, no tiene motivos de existir. No veo bien cmo llegar a esta conclusin observ. Es muy sencillo continu el doctor Leete. Cuando las cosas necesarias para la vida y la comodidad las

producan innumerables personas que no eran parientes ni se conocan, sucedanse interminables transacciones entre distintos individuos a fin de que cada uno se proveyera de lo que deseaba. Estas transacciones constituan el comercio, y el dinero era necesario para su realizacin. Pero cuando la Nacin lleg a ser el nico productor de toda mercadera, no hubo necesidad de transacciones entre los particulares, que podan conseguir fcilmente lo que necesitaban. Todo se obtena en una sola fuente, y nada poda encontrarse en ninguna otra parte. El comercio fue reemplazado por un sistema de distribucin directa mediante los grandes almacenes nacionales, y con l desapareci la moneda por innecesaria. Cmo se encara esa distribucin? le pregunt. De la manera ms sencilla contest el doctor Leete. Al comenzar el ao se abre un crdito, en los libros pblicos, a cada ciudadano, que corresponde a su participacin en la produccin anual de la Nacin; al mismo tiempo, se le entrega una tarjeta que le permite retirar todo lo que desee, dentro de ese crdito, en los grandes almacenes pblicos, establecidos en todas las localidades. Como puede ver, se elimina totalmente la necesidad de las transacciones mercantiles de cualquier gnero que sean entre productor y consumidor. Tal vez le interese ver una de nuestras tarjetas de crdito. Observar usted continu, mientras yo examinaba curiosamente la cartulina que me enseaba que esta tarjeta vale por determinada cantidad de dlares. Hemos conservado el trmino antiguo, pero no su esencia. En la forma que la usamos, esta palabra no responde a una cosa tangible, sino que nos sirve simplemente como un smbolo algebraico para comparar el valor de los productos entre s. Con este fin los cotizamos en dlares y centavos, como en su tiempo. El empleado marca en esta tarjeta el valor de lo que retiro, arrancando estas filas de cuadraditos, que representan el precio de lo llevado. Podra transferirle a su vecino parte del crdito, a cambio de lo que usted quisiera comprarle? le pregunt. En primer lugar respondi el doctor Leete, nuestros vecinos no tienen nada para vendernos; pero, en todo caso, nuestro crdito no puede ser transferido, puesto que es estrictamente personal. Antes de que el estado pudiera acceder a tal transferencia, sera necesario conocer todos los detalles de la transaccin, a fin de garantizar su absoluta equidad. Para abolir el dinero hubiera sido motivo suficiente, de no haber habido otros, el hecho de que su posesin no implicaba el derecho de tenerlo. Vala tanto en manos del hombre que por l haba robado o matado, que en las de aquellos que lo haban ganado con su honrado trabajo. En la actualidad, la gente se cambia regalos y favores al amparo de la amistad, pero la compra y la venta se consideran incompatibles con el mutuo desinters predominante entre los ciudadanos y el espritu de la comunidad de intereses que sostiene nuestro sistema social. De acuerdo con nuestros principios, el hecho de comprar y vender, bajo cualquiera de sus aspectos, es antisocial. Significa el egosmo ntimo en perjuicio del prjimo, y ninguna comunidad, cuyos ciudadanos se hayan educado en tal escuela, podr levantarse del bajo nivel de una civilizacin inferior. Qu sucede si durante el ao usted gasta ms del valor indicado en su tarjeta? le pregunt. Es tan amplio el margen, que es difcil se llegue a gastar todo contest el doctor Leete. Pero si hubiera sido agotado por gastos extraordinarios se puede conseguir un adelanto limitado sobre el crdito del ao siguiente. Sin embargo, no se aconseja seguir este camino, que se dificulta mediante un descuento importante. Debo entender que si no gastan esa asignacin acumulan el sobrante? Tambin se permite eso, hasta cierto punto, cuando se prev un desembolso extraordinario. Pero, salvo aviso en contra, se supone que el ciudadano que no ha agotado su crdito es porque no tiene ocasin de hacerlo y el saldo se vuelca en el sobrante general. Este sistema no estimula el hbito del ahorro entre los ciudadanos dije. No se pretende que lo haga fue la respuesta. El Estado es rico y no desea que el pueblo se prive de nada. En sus tiempos los hombres se vean obligados a ahorrar bienes y dinero para prevenir la falta de medios de sustento, lo mismo para ellos que para sus hijos. Esta necesidad hizo que una virtud se transformara en una rutina. Pero en la actualidad no tiene tan laudable objeto y, habiendo perdido su utilidad, ha dejado de ser considerado como una virtud. Ningn hombre siente preocupaciones por el futuro, ni por s mismo ni por sus hijos, porque la Nacin garantiza, desde la cuna hasta la tumba, el alimento, la educacin y el cmodo sostenimiento de cada uno de sus ciudadanos. Vaya una arriesgada garanta! exclam. Qu seguridad tiene el Estado de ver compensado el desembolso hecho con el valor del trabajo de cada hombre? La sociedad puede ser capaz de sostener a todos sus miembros, pero algunos pueden ganar menos y otros ms de lo que necesitan para vivir, y esto nos trae una vez ms al asunto de los salarios, del cual hasta ahora no me ha dicho nada. Una vez ms le hago la misma pregunta: cmo pueden ajustar satisfactoriamente los salarios o remuneraciones de tan variada e inconmensurable cantidad de ocupaciones, que son necesarias a la sociedad? En mis tiempos, los precios corrientes en el mercado determinaban tanto el valor del trabajo como el de las mercaderas. El patrn pagaba lo menos que poda y el obrero luchaba para conseguir ms. Reconozco que ticamente no era un sistema muy noble; pero, por lo menos, nos facilitaba una frmula, tosca pero sencilla, para arreglar un asunto que habra de presentarse innumerables

veces por da si el mundo tuviera que seguir progresando. Nos pareca ser el nico sistema prctico. El doctor Leete no contest hasta despus de meditar por breves instantes. Conozco bastante la vieja ordenacin de las cosas dijo por ltimo para comprender lo que usted quiere decir; pero el sistema actual es tan profundamente distinto a este respecto que para contestarle con exactitud me encontrara con algunas dificultades. Me pregunta usted cmo regulamos los salarios; lo nico que puedo contestarle es que en la actual economa social no existe nada que corresponda con lo que ustedes, en aquella poca, entendan por salarios. Supongo que se refiere a que no tienen dinero para pagar los salarios repliqu. Pero el crdito otorgado al trabajador en los almacenes gubernamentales vendra a significar lo que era el salario para nosotros. Cmo se distribuye el importe del crdito concedido a los trabajadores en las distintas ocupaciones? Con qu derecho reclama cada uno su participacin personal? Cul es la base del reparto? Su derecho respondi el doctor Leete es el de su humanidad. La base de su reclamacin estriba en el hecho de ser humano. El hecho de ser humano! repet incrdulo. Quiere decir usted que todos tienen la misma participacin? Exactamente. Los lectores de este volumen que no hayan conocido otra organizacin que la actual, o que no hayan estudiado cuidadosamente los relatos histricos de pocas pretritas en que prevalecieron sistemas econmicos muy distintos, no estn en condiciones de comprender la estupefaccin en que me vi sumido ante las sencillas declaraciones del doctor Leete. Ya ve usted me dijo sonriendo que no slo carecemos de dinero, sino que, ya se lo he dicho, no tenemos nada que corresponda a su idea del salario. Por mi parte logr dominar lo bastante mi sorpresa como para emitir algunos comentarios, puesto que, despus de todo, yo era un hombre del siglo XIX. Pero algunos hombres hacen el trabajo de dos exclam. Estn contentos los obreros ms capaces de hallarse al nivel de aquellos ms despreocupados? No les damos la menor oportunidad para quejarse repuso el doctor Leete, pues pedimos a todos que produzcan en la misma escala. Me gustara saber cmo lo consiguen desde que el rendimiento de dos hombres cualesquiera nunca es parejo. Nada ms sencillo fue la respuesta del doctor Leete. Pedimos a todos que hagan el mismo esfuerzo; es decir, que rindan el mejor servicio de que son capaces. Supongamos que cada uno rinda el mximo de su eficacia le dije. El resultado del esfuerzo ser siempre mayor en uno que en otro. Es verdad repuso el doctor Leete, pero el resultado del aumento del esfuerzo no tiene nada que ver con el asunto primordial, ya que slo es cuestin de mrito. El mrito es una cuestin moral y el resultado de la produccin una cuestin material. Sera una lgica extraordinaria la que tratara de resolver una cuestin moral con una medida de tipo material. El resultado del esfuerzo, en s mismo, es una cuestin de mrito. Todos los hombres que llegan a su mximo hacen lo mismo. Las dotes de cada persona, por sobrenaturales que fueran, slo serviran para fijar el lmite de su obligacin. El hombre de grandes cualidades que no las despliega en todo lo que puede, a pesar de que haga ms que un hombre de cualidades inferiores pero que llega a su mximo, es un trabajador menos digno que este ltimo, y contrae una deuda con sus semejantes. El Creador ha dispuesto las tareas de todo ser humano de acuerdo con las facultades que l le ha dado; nosotros nos limitamos a exigir su cumplimiento. No cabe duda de que es un brillante principio filosfico dije, mas, de todas maneras, parece un poco excesivo esto de que el hombre que produce el doble que otro, aunque ambos trabajen a conciencia, disfrute de la misma participacin. No le parece bien? repuso el doctor Leete. Me permite que le diga a mi vez que eso es muy curioso? Sepa usted que el pensamiento de la gente de hoy en da es que, en lugar de recompensar al hombre que puede producir el doble, en el caso de que no lo haga as debe castigrsele. En el siglo XIX, cuando un caballo arrastraba un peso mayor del que poda tirar una cabra, supongo que lo recompensaran. En la actualidad, si dejara de hacerlo, partiendo del mismo principio, es decir que siendo ms fuerte puede realizarlo, le daramos una buenta tunda de latigazos. Es curioso cmo cambian los puntos de vista ticos! El mdico dijo esto con tal guiada que no tuve otro remedio que echarme a rer. Pero qu atractivos le pregunt encontrar un hombre en desplegar sus mejores cualidades cuando, sea cual sea el producto obtenido, sus ingresos sern los mismos? No niego que existan caracteres sobresalientes que con

esta organizacin social sean impulsados por su amor al bienestar de la comunidad; pero el trmino medio de los hombres tiende a echarse atrs, razonando que no hay inters en hacer mayores esfuerzos, ya que por ello no aumentarn ni disminuirn sus entradas. Cree usted realmente repuso mi compaero, que la naturaleza humana es insensible a todo incentivo que no sea el temor a la necesidad o la pasin del lujo, y que poseyendo la seguridad y la equidad de su existencia no le queda nada que pueda estimularle para redoblar sus esfuerzos? Aunque sus contemporneos se lo imaginaran, no pensaban realmente as. Cuando se trataba de hacer un esfuerzo supremo, de absoluto renunciamiento a su propio ser, s que hallaban otros incentivos. No los mayores salarios, sino el honor, la esperanza de la gratitud humana, el patriotismo y la satisfaccin del deber cumplido, eran los motivos esgrimidos ante las tropas cuando se trataba de morir por la Patria, y no ha habido ninguna poca en la historia del mundo en que tales llamados no hayan encontrado eco en lo ms bello y noble que existe en el hombre. No slo esto; sino que, si se pone a analizar los motivos de la pasin por el dinero, que en sus tiempos era el impulso para un mayor esfuerzo, descubrir que el terror a pasar hambre y el deseo del lujo no eran ms que dos de las muchas razones que impelan a su conquista; otras, y mucho ms importantes, eran la ambicin del poder, de la posicin social, de la notoriedad y del xito. Ya ve usted que, a pesar de haber suprimido la pobreza y el miedo que despierta, lo mismo que el lujo desorbitado y la esperanza de lograrlo, no hemos tocado para nada la mayor parte de las razones que inducan el amor al dinero en pocas pasadas o que procuraban la obtencin de esfuerzos supremos. Los motivos ms ruines, que ya no nos preocupan, han sido reemplazados por los ms elevados, que les eran desconocidos en su poca a quienes slo se interesaban por el salario o la recompensa metlica. En nuestros tiempos, en que cualquiera que sea la industria no es ya una servidumbre hacia otro, sino que es el servicio de la Nacin, el patriotismo y el amor a la humanidad empujan al obrero como antao arrastraban al soldado. El ejrcito de la industria no slo es un ejrcito en virtud de su perfecta organizacin, sino tambin por el amor abnegado que anima a sus componentes. Pero, as como ustedes le agregaban al patriotismo el amor por la gloria, a fin de aumentar el valor de los soldados, nosotros hacemos lo mismo. Estando basado nuestro sistema industrial en el principio de pedir a todos el mismo esfuerzo, es decir, que rindan lo ms que puedan, notar usted que los medios utilizados para aguijonear a los trabajadores a fin de llegar al mximo rendimiento constituyen parte esencial del mismo. Destacarse por su mayor actividad en el servicio nacional es, para nosotros, el nico camino seguro para merecer el respeto pblico, llegar a la distincin social y alcanzar el poder oficial. El valor de los servicios prestados por un hombre fija su posicin dentro de la sociedad. Comparados con los efectos de nuestra organizacin social para estimular el celo humano en el trabajo, juzgamos que el repetido fantasma de la desolante miseria y del desorbitado lujo en que se basaban ustedes, era un artificio tan dbil e inseguro que parece cosa de brbaros. En este punto fue agradablemente interrumpida nuestra conversacin por la entrada de Edith Leete en el mirador en que nos hallbamos sentados. Estaba vestida como para salir y tena que decirle algo a su padre respecto a un encargo que ste le haba hecho. A propsito, Edith le dijo l, cuando ya la joven se retiraba, me imagino que el seor West estara interesado en visitar contigo los almacenes. Le he hablado de nuestro sistema de distribucin y quizs le gustara verlo en la prctica. Mi hija aadi, encarndose conmigo es una infatigable compradora, por decirlo as, y podra contarle muchas ms cosas que yo de los grandes almacenes. Naturalmente, la proposicin era muy agradable para m, y habiendo sido Edith tan amable al expresar que mi compaa le encantara, salimos juntos de la casa.

CAPTULO X Si tengo que explicarle nuestro sistema de conseguir las cosas que necesitamos dijo mi compaera mientras caminbamos por la calle, debera explicarme antes el de ustedes. Nunca acab de entender todo lo que he ledo sobre el asunto. Por ejemplo, teniendo tantas tiendas, cada una con un surtido diferente, cmo poda una mujer decidirse a efectuar cualquier compra sin haberlas visitado todas? Porque no hacindolo as, no poda saber lo que haba para elegir. No haba otro camino, por lo menos que yo sepa le contest. Mi padre me llama infatigable compradora, pero creo que no tardara en fatigarme si tuviera que hacer eso fue el comentario risueo de Edith. Es verdad que la prdida de tiempo en ir de tienda en tienda era motivo de amarga queja por parte de las ocupadas amas de casa le dije; pero en lo que respecta a las representantes de la clase ociosa, aunque tambin se

quejaban, creo que el sistema era mandado hacer a propsito para ellas, pues les agradaba matar el tiempo. Pero sabiendo que haba un millar de tiendas en la ciudad, de las cuales por lo menos cien eran del mismo estilo, cmo podan an aquellas ms desocupadas hacer todo el recorrido? Claro que en realidad no las visitaban todas le expliqu. Aquellas que tenan mucho que comprar aprendan pronto a encontrar los lugares en que se hallaba lo que les era necesario. Esta clase de seoras haban hecho una ciencia de la especialidad de cada tienda y compraban con mayor talento, consiguiendo siempre lo mejor y mas barato. Se requera no obstante, mucha experiencia para llegar a ese rendimiento Aquellas otras que estaban muy ocupadas, o conocan muy pocas cosas, se entregaban al azar, generalmente con poca fortuna, pues se quedaban con lo peor y ms caro. Era una simple cuestin de suerte que las personas inexpertas en el arte de comprar recibieran el valor de su dinero en artculos. Pero cmo podan continuar en tal desconcertante organizacin, cuando sus defectos resaltaban tan claramente? Suceda lo mismo que con nuestra organizacin social repuse. Ahora se pueden ver sus defectos con la misma claridad que entonces, pero nosotros no supimos encontrarles remedio. Aqu est el gran almacn de nuestro barrio me dijo en esto Edith, al encontrarnos ante la amplia entrada de uno de los magnficos edificios pblicos que yo haba observado en mi paseo matutino. En el aspecto exterior del edificio no haba nada que hiciera recordar a cualquiera de las tiendas del siglo XIX. No haba exhibicin de mercaderas en las grandes ventanas, ni tampoco carteles que anunciaran los artculos o atrajeran al cliente. En el frente del edificio no haba el menor signo o letrero que indicara el carcter del negocio interior; pero sobre el prtico se destacaba un majestuoso grupo estatuario de tamao humano cuya figura central era el ideal femenino de la Abundancia, cuerno en mano. A juzgar por la composicin de la gente que entraba y sala, la proporcin de los sexos entre los compradores era la misma que en el siglo XIX. Edith me explic, mientras entrbamos, que en cada barrio haba uno de estos grandes establecimientos distribuidores, de manera que ninguna casa privada quedaba a ms de cinco o diez minutos de distancia. Era la primera vez que contemplaba el interior de este nuevo tipo de edificios pblicos y el espectculo, como era de esperarse, me impresion profundamente. Me encontr en un inmenso local, intensamente iluminado, penetrando la claridad no slo por numerosos ventanales sino tambin por la cpula, cuyo punto ms alto estaba a unos treinta metros del suelo. Debajo, en el centro del saln, corra una magnfica fuente, que proporcionaba al ambiente una agradable frescura. Las paredes y el cielorraso estaban pintados con tonos suaves, calculados para atenuar la luz que flua al interior sin absorberla. Alrededor de la fuente haba un espacio ocupado con sillas y sofs, donde estaban charlando muchas personas. Observ en las paredes leyendas que indicaban la clase de mercaderas a que estaban dedicados los mostradores de la parte inferior. Edith dirigi sus pasos hacia uno de stos, donde haba numerosas muestras de infinita variedad de muselina y empez a revisarlas. Dnde est el vendedor? le pregunt, viendo que detrs del mostrador no haba nadie y tampoco nadie pareca venir a atender al cliente. No lo necesito me explic Edith, puesto que aun no he elegido nada. En mis tiempos repliqu, la principal tarea de los vendedores era ayudar a la gente a elegir los artculos. Es curioso! Para decirle a la gente lo que sta necesitaba? Claro, y a menudo la convencan de que comprara algo que no le haca falta. Pero no encontraban impertinente tal actitud las seoras? me pregunt sorprendida Edith. Qu inters podan tener los empleados en que la gente comprara? Era su nico inters le contest. Se los haba tomado con el fin de vender las mercaderas, y se esperaba que hicieran lo posible, salvo el empleo de la fuerza, para conseguirlo. Es verdad! Qu tonta he sido en olvidarme! dijo Edith. El dueo de la tienda y sus empleados dependan, en aquellos tiempos, de la venta de las mercaderas para poder vivir. Claro que ahora todo es distinto. Las mercaderas son propiedad de la Nacin. Estn aqu a disposicin de quienes las necesiten, y la ocupacin de los empleados es atender al pblico para que les hagan sus pedidos, pero el Estado no tiene inters en que nadie se lleve ni un metro ni un kilo de nada que no necesite. Sonri y agreg en seguida: Qu extraordinario sera que un empleado se empeara en convencerla a una de que se llevase lo que no le haca falta, o lo que le pareca dudoso! Pero hasta en el siglo XX podra ser til un empleado, facilitndole informes sobre las mercaderas aunque no insistiera en que usted se las llevara suger.

No dijo Edith, no es sa su tarea. Estas etiquetas impresas, de cuyo contenido son responsables las autoridades, nos facilitan todos los datos que podamos necesitar. Me di cuenta, entonces, de que cada muestra tena sujeta una etiqueta, con la indicacin sucinta de todo lo relacionado con la fabricacin y materia prima de la mercadera, as como todos los dems detalles, incluso el precio, de manera que no hubiese ninguna duda. Por lo tanto le dije, el empleado no tiene nada que decir sobre las mercaderas que vende. Absolutamente nada. No es necesario que las conozca ni que pretenda conocerlas. Todo lo que se requiere de l es cortesa y atencin al tomar los pedidos. Qu prodigiosa cantidad de mentiras elimina este sistema! exclam. Quiere decir usted que los comerciantes de su tiempo desnaturalizaban las mercaderas? me pregunt Edith. Dios me libre de querer decir eso! repuse vivamente. Haba muchos que no lo hacan as, siendo merecedores de respeto; pero haba otros que s, porque la tentacin de engaar al cliente, o de que l mismo se engaase, era casi invencible, siendo que dependa el sostenimiento propio, y el de la mujer y los hijos, de la cantidad de mercaderas que se podan vender. Pero seorita Leete, me parece que con mi charla la estoy distrayendo. No se preocupe; ya he elegido lo que necesitaba. Al decir esto apret un botn y no tardo en aparecer el empleado, el cual anot el pedido en una boleta por duplicado, le entreg la copia y colocando el original en un pequeo receptculo lo despach por un tubo neumtico. El duplicado del pedido me explico Edith, volvindose hacia m despus que el empleado marc el importe de su compra en la tarjeta de crdito que ella le dio se le da al cliente, a fin de que al recibir la mercadera pueda revisarla y rectificar el error si lo hubiera. Veo que ha sido usted muy rpida en su eleccin le dije. Me permite que le pregunte cmo supo que no habra encontrado algo que le conviniera ms en algn otro almacn? Pero tal vez ustedes deben adquirir lo necesario en su propio distrito. Oh, no! replic. Compramos donde queremos, pero generalmente lo ms cerca posible de casa, puesto que no ganara nada visitando los otros locales. El surtido es idntico en todos y est representado en cada caso por las muestras de todas las variedades de artculos producidos o importados por los Estados Unidos. ste es el motivo por el cual uno puede decidirse rpidamente sin necesidad de ir a otra parte. Es ste un simple local de muestras? No veo empleados que separen mercaderas o marquen paquetes. Todos nuestros almacenes son locales de muestras, con excepcin de algunos pocos artculos. Las mercaderas no exceptuadas se hallan todas en el gran depsito central de la ciudad, al cual se envan directamente desde los centros de produccin. Hacemos el pedido teniendo a la vista la muestra y la declaracin escrita de su materia prima, fabricacin y cualidades. Los pedidos son enviados al depsito central y desde all se distribuyen las mercaderas. Esto significa una enorme economa de movimientos le dije. De acuerdo con nuestro sistema, el fabricante venda al mayorista, ste a su vez al minorista, y ste por su parte al consumidor, y en cada transaccin las mercaderas tenan que ser movidas de un lado a otro. Evitan ustedes un manipuleo ms de los artculos, eliminando al minorista, con sus enormes ganancias y el ejrcito de empleados que deba sostener. Bueno, seorita Leete, este local no es otra cosa que la seccin de pedidos de una casa mayorista, con el personal necesario. Con nuestro sistema de distribuir las mercaderas, convenciendo primero al cliente, luego separndolas y empaquetndolas, diez hombres no alcanzaran para lo que aqu hace uno. La economa debe ser asombrosa. Supongo que ser as dijo Edith, pues realmente nunca he conocido otro sistema. En todo caso, seor West, no deje de pedirle a mi padre que lo lleve algn da al depsito central, donde se recogen los pedidos desde las distintas casas de muestras de la ciudad entera, empaquetndose y envindose desde all las mercaderas a su destino. El sistema es perfecto. Vea, por ejemplo, aquel empleado que est en una especie de cabina. A medida que las distintas secciones del almacn toman los pedidos, se los van enviando por transmisores. Sus ayudantes los clasifican y colocan cada clase separada en un receptculo. El empleado del despacho tiene delante suyo una docena de tubos neumticos, que corresponden a los principales grupos de mercaderas, comunicndose cada uno con la seccin correspondiente del depsito central. Coloca el receptculo de los pedidos en el tubo correspondiente y a los pocos instantes cae en el sitio debido del depsito central, junto con todos los pedidos del mismo gnero que llegan de los otros almacenes de muestras. Los pedidos son ledos, anotados y enviados a la expedicin. Las piezas de gnero son colocadas sobre ejes que giran automticamente y el cortador, que tambin trabaja a mano, corta incesantemente una pieza tras otra hasta que cae rendido, siendo reemplazado por otro operario; lo mismo sucede con el cumplimiento de los pedidos en cualquier otro rengln. Los paquetes son enviados por tubos neumticos ms grandes a cada barrio de la ciudad y de all distribuidos a las casas de los compradores.

Cmo se las arreglan en los distritos rurales escasamente poblados? le pregunt. El sistema es el mismo me explic Edith. Los salones de muestras del pueblo estn unidos por transmisores con el depsito central del partido o departamento, el cual puede encontrarse a veces a varios kilmetros de distancia. Sin embargo, la transmisin es tan rpida que el tiempo perdido en el viaje es insignificante. Pero, a fin de ahorrar gastos, en muchos departamentos un juego de tubos conecta a varios pueblos con el depsito y entonces se pierde un tiempo algo mayor por la espera de uno u otro. A veces pasan dos o tres horas antes de recibir las mercaderas pedidas. As ocurra en el lugar donde pas el ltimo verano, y lo encontr algo inconveniente. En otros aspectos indudablemente los almacenes rurales tambin sern inferiores a los de la ciudad le indiqu. No me contest Edith, fuera de lo dicho son exactamente iguales. El saln de muestras del pueblo ms insignificante le permite, tal como ste, elegir entre todas las variedades de mercaderas que posee la Nacin, porque el depsito rural se surte en la misma fuente que el depsito de la ciudad. Mientras venamos de vuelta, me interes por la gran variedad de tamao y costo de las casas. Cmo es pregunt que pueda existir tal diferencia en la construccin cuando todos los ciudadanos tienen los mismos ingresos? Porque no obstante ser iguales las entradas me explic Edith, el gusto personal determina la forma en que cada persona las gastar. Algunos prefieren lindas casas; muchos, como yo, prefieren hermosos vestidos; otros querrn una mesa refinada. Los alquileres que cobra la Nacin por estas casas varan de acuerdo con el tamao, estilo y ubicacin, de manera que cada uno puede encontrar lo que le convenga. Las casas ms amplias son ocupadas generalmente por familias numerosas, en las cuales son varios los que contribuyen a pagar el alquiler; mientras que las familias reducidas, como la nuestra, encuentran ms convenientes y econmicas las casas chicas. Esto es un asunto exclusivamente de gusto y conveniencia. He ledo que en tiempos pasados la gente viva, con mucha frecuencia, en mansiones lujosas y afrontando otros gastos que no poda satisfacer, con el nico fin de aparecer ms rica de lo que era. Es as, seor West? Debo reconocer que es verdad respond. Bueno, pero bien ve usted que ahora no podra suceder, porque los ingresos de cada uno son conocidos y todo el mundo sabe que lo que se gasta por un lado hay que economizarlo por el otro.

CAPTULO XI Cuando llegamos a la casa nos encontramos con que el doctor Leete no haba regresado y la seora no estaba visible. Es usted amante de la msica, seor West? me pregunto Edith. Le asegur que para m era la mitad de la vida. Le ruego me disculpe la pregunta dijo ella. Hoy en da no se hacen preguntas semejantes; pero he ledo que en sus tiempos, aun entre la clase culta, no haba muchos que se interesaran por la msica. Debo reconcer tambin repuse que tenamos algunos gneros de msica un tanto absurdos. S, ya lo s. No deb haberme dejado llevar, seor West, pero le gustara escuchar algo de la nuestra? Nada me encantara tanto como escucharla a usted le dije. A m! exclam riendo. Cree usted acaso que yo misma voy a tocar o cantar? As lo crea repuse. Vindome algo confundido, moder su contento y me dijo: Est de ms decir que en la actualidad todos cantamos para educar la voz, y hay quienes aprenden a tocar diversos instrumentos para su distraccin personal; pero la msica profesional es tan grandiosa y perfecta, as como tan fcil tenerla a nuestra disposicin cuando deseamos escucharla, que dejamos de lado nuestro canto o nuestra msica de aficionados. Todos aquellos que son verdaderos artistas estn en el servicio musical, y los dems nos quedamos tranquilos. Pero, desea usted realmente or un poco de msica? Le asegur una vez ms que sera un placer. Vamos entonces al saln de msica me dijo, y la segu a un aposento todo revestido de madera, sin cortinas, con el piso tambin de madera lustrada. Estaba dispuesto a encontrarme con ms novedades en materia de instrumentos musicales, pero no vi nada en

aquella habitacin que tuviera la menor traza de semejarse a ninguno. Era evidente que mi aspecto intrigado diverta a Edith. Srvase mirar el programa de hoy me dijo, entregndome una cartulina y decirme cules son sus preferencias. Recuerde que ahora son las cinco de la tarde. La cartulina llevaba la fecha del da 12 de septiembre de 2000 y contena el programa de msica ms largo que yo haba visto en toda mi vida. Era tan variado como extenso, y encontr una extraordinaria cantidad de solos, duetos y cuartetos vocales e instrumentales, amn de varias composiciones orquestales. Qued un poco desconcertado ante aquella prodigiosa lista, hasta que la rosada punta del dedo de Edith me seal una parte del mismo, donde la indicacin 5 pm abarcaba varias selecciones. Observ entonces que aquel fantstico programa serva para todo el da, dividido en veinticuatro secciones que correspondan a todas las horas. En la seccin de las 5 pm haba algunos nmeros de msica y le dije que prefera un solo de rgano. Me alegro de que le guste el rgano me dijo. Creo que no hay otro gnero de msica que ms se adapte a mi temperamento. Me hizo sentar cmodamente, cruz la habitacin y, por lo que pude ver, no hizo ms que tocar un par de botones, y en el acto el ambiente fue ocupado por las notas de un himno de gran rgano; y digo ocupado, y no invadido, porque, de alguna manera, el volumen de la meloda haba sido perfectamente graduado con el tamao del aposento. Escuch, apenas sin respirar, hasta el final. No haba esperado or semejante msica, de ejecucin tan perfecta. Maravilloso! exclam, cuando la ltima onda sonora se perdi en el silencio. Bach mismo ha de haber estado en las llaves del rgano. Pero dnde est el instrumento? Esprese un momento por favor me dijo Edith. Quiero que escuche este vals antes de hacer ms preguntas. Me encanta. Y mientras hablaba, el sonido de los violines llen la habitacin con el embrujo de una noche estival. Al concluirse me dijo: No hay nada de misterioso en esta msica, como usted parece imaginrselo. No ha sido ejecutada por hadas o genios, sino por manos humanas, buenas y sinceras, pero de suprema habilidad. Como en todo lo dems, hemos desarrollado en nuestro servicio musical el principio de la economa del trabajo. En la ciudad hay un cierto nmero de centros musicales, cuya acstica est adaptada a cualquier gnero de msica. Estas salas estn conectadas telefnicamente con todas las casas cuyos habitantes abonan una tarifa reducida y puedo asegurarle que no hay ninguna que no lo est. El cuerpo de msicos destinados a cada centro es tan grande que, a pesar de que cada artista, solo o en conjunto, no desempea ms que una pequea parte, el programa diario se ejecuta durante las veinticuatro horas. En esa cartulina, como podr verlo usted mismo, hay programas variados de cuatro conciertos, cada uno ajustado a distinto gnero de msica, que son realizados simultneamente, pudiendo escuchar cualquiera de las cuatro piezas que prefiera oprimiendo simplemente el botn que conecta su casa con el local donde se ejecuta. Los programas se han coordinado de tal manera que ofrecen en cualquier momento gran variedad, no slo en el terreno musical o instrumental, sino tambin en sus motivos, que varan de lo grave a lo alegre, de forma que pueden seguirse todos los gustos y temperamentos. Me parece, seorita Leete le dije que si nosotros hubiramos inventado el medio de que todo el mundo tuviera msica en su casa, perfecta en calidad, ilimitada en cantidad, adaptable a cada espritu, y hacindola durar a voluntad, habramos credo alcanzar el lmite de la felicidad humana y no nos hubisemos esforzado en la bsqueda de otros progresos. Estoy segura de que jams llegar a comprender cmo se conformaba aquella gente amante de la buena msica, dependiendo de un sistema tan anticuado repuso Edith. Supongo que la verdadera msica digna de ser oda deba estar fuera del alcance de las grandes masas de pueblo, siendo conseguida ricamente por los ms favorecidos de vez en cuando, merced a grandes molestias, enormes gastos, y aun por breves perodos, debiendo ajustarse a toda clase de arbitrariedades dispuestas por terceros. Fjese, por ejemplo, en sus conciertos y peras. Cuan molesto debe haber sido para ustedes soportar horas enteras de msica imposible, para deleitarse con una o dos piezas de su agrado! Ahora bien, en una comida se pueden rechazar los platos que no satisfacen. Quin ira a cenar, aunque tuviera apetito, sabiendo que estara obligado a comer todo lo que le pusieran delante? Estoy segura de que el sentido del odo es tan delicado como el del gusto. Me inclino a pensar que tales dificultades para encontrar msica verdaderamente aceptable, llegaron a acostumbrar a tanta gente que slo conoca rudimentos de arte, a tocar y cantar en su casa. S observ, sta era la nica msica, cuando la haba, para muchos de nosotros. Bueno suspir Edith, pensndolo bien, no es extrao que la gente de aquellos tiempos no se interesara por la msica. Creo que yo misma la habra detestado.

Si he interpretado correctamente sus palabras le dije, este programa musical dura las veinticuatro horas del da. Tambin as lo parece segn esta cartulina, pero quin est dispuesto a escuchar msica, digamos a medianoche o en la madrugada? Oh, mucha gente! replic Edith. Para or msica se encuentra gente a cualquier hora; pero aunque no hubiera oyentes, desde medianoche hasta la maana, sera igualmente til para los desvelados y enfermos. En todos nuestros dormitorios hay una ficha telefnica a la cabecera de la cama, de manera que cualquiera que sufre de insomnio puede tener msica a su placer, del gnero que corresponda a su estado. Sucede lo mismo en la habitacin que se me ha destinado? Pero claro! Qu tonta he sido al no decirle esto anoche! De todos modos, mi padre le ensear a manejarlo antes de que hoy se vaya a dormir; y, con el receptor en el odo, se podr rer de todas las ideas fantsticas que puedan volver a molestarlo. Por la noche el doctor Leete nos hizo algunas preguntas sobre nuestra visita a los grandes almacenes y en el transcurso de nuestra irregular comparacin entre las costumbres de ambos siglos, alguien mencion la cuestin de la herencia. Supongo que las leyes que regan la herencia de los bienes y propiedades habrn sido suprimidas coment. Al contrario repuso el doctor Leete, no ha habido la menor intromisin. En realidad, como lo ir notando, seor West, a medida que nos vaya conociendo mejor, en la actualidad hay muchas menos limitaciones que entonces en la libertad personal. Es cierto que la ley exige que toda persona debe servir a la Nacin durante un perodo determinado de tiempo, en vez de darle a elegir como antes entre el trabajo, el robo y el hambre. Exceptuada esta disposicin fundamental, que no es otra cosa que la simple reglamentacin de la ley de la naturaleza, nuestro sistema no descansa sobre una legislacin especial, y da la ms amplia libertad para el desarrollo de la vida humana dentro de condiciones racionales. Esta cuestin de la herencia nos viene de perlas para ilustrar el caso. El hecho de que el Estado sea el nico capitalista y terrateniente, limita la propiedad del individuo al crdito anual y a los objetos personales y caseros que se ha procurado. Su crdito, como las rentas vitalicias de aquellos tiempos, se extinguen con la muerte, exceptuando una suma fija para los gastos del sepelio. Puede hacer lo que quiera con sus otros bienes. Cmo se impide que, con el transcurso del tiempo, tal posible acumulacin de bienes y efectos valiosos en manos de una persona pueda chocar con el principio de la igualdad con sus semejantes? pregunt. Este asunto se arregla por s mismo en forma muy simple fue la respuesta. Dentro de la actual organizacin de la sociedad, la acumulacin de bienes personales resulta onerosa desde el momento en que sobrepasa las necesidades de una verdadera comodidad. En sus tiempos, una persona que tena su casa abarrotada de vajilla de oro y plata, porcelanas raras, muebles valiosos y cosas parecidas, era considerada rica, puesto que todo eso representaba dinero, y poda deshacerse de ellas en cualquier momento vendindolas. En la actualidad, aquella persona que se encontrara en una posicin similar, a consecuencia de los legados recibidos de un centenar de parientes que hubieran fallecido al mismo tiempo, sera considerada poco feliz. Tales objetos maravillosos, no pudiendo ser vendidos, dejaran de tener valor, salvo para su empleo personal o para disfrutar de su contemplacin. Por otra parte, sus ingresos continuaran siendo los mismos, pero se vera obligada a derrochar su crdito en el alquiler de otras casas para guardar sus bienes, y aun ms en el pago de los servicios de gente que se los cuidara. Puede estar seguro de que no tardara en distribuir tales bienes, que no haran otra cosa que arruinarle, entre sus amistades; y que ninguna de stas aceptara ms de los que pudiera conservar con tiempo y lugar convenientes. Ya ve, pues, que sera una precaucin superflua prohibir la herencia de la propiedad personal a fin de impedir grandes acumulaciones. Me habl usted de pagar los servicios de gente que cuidara su casa le dije, lo que me recuerda una pregunta que he estado a punto de hacerle varias veces. Cmo han solucionado el problema del servicio domstico? Quin querr desempear el papel de criado en una comunidad donde todos son iguales? Nuestras seoras ya tenan dificultades para encontrarlos, cuando todava no haba ms que una ligera pretensin de igualdad social. Precisamente porque todos son iguales, igualdad cuya existencia nada puede comprometer, y porque es honorable servir en una sociedad cuyo principio fundamental es que todos a su vez hayan de servir a los dems, encontrara varios fcilmente en el caso de que lo necesitramos: un cuerpo de servidores domsticos como ustedes nunca lo habran sonado respondi el doctor Leete. Pero no los necesitamos. Quin hace entonces el trabajo casero? pregunt. Hay muy poco que hacer dijo la seora Leete, a quien haba dirigido mi pregunta. El lavado y planchado se hace en los establecimientos pblicos y la comida en las cocinas pblicas. Todo el calor y la luz necesaria los obtenemos con la electricidad. Buscamos casas de tamao adecuado a nuestras necesidades y las amueblamos de manera que su arreglo nos produzca un mnimo esfuerzo. No tendramos ocupacin para los criados. El hecho agreg el doctor Leete de que ustedes tuvieran en las clases ms pobres una reserva ilimitada de

siervos a quienes podan imponer toda clase de tareas penosas y desagradables, los haca indiferentes hacia las necesidades de ellos. Pero ahora que todos tenemos que trabajar, sin importar la forma que sea, en bien de la sociedad, todos los habitantes de un pas tienen un inters comn, que por otra, parte es muy personal, en buscar la forma de que la carga sea liviana. Este hecho ha dado un impulso prodigioso a toda clase de inventos para simplificar el trabajo, siendo uno de los primeros resultados obtenidos la combinacin de la mxima comodidad con la mnima molestia en el arreglo de la casa. Llegado un momento de emergencia, tal como una limpieza general, una mudanza, o un enfermo en la familia, podemos conseguir siempre la ayuda inmediata proveniente del ejrcito industrial. Pero, no teniendo dinero, cmo recompensan a estos ayudantes? No les pagamos a ellos, sino al Estado. Se obtienen sus servicios pidindolos en la oficina correspondiente, y su valor queda marcado en la tarjeta de crdito del solicitante. Qu paraso debe ser hoy el mundo para la humanidad femenina! exclam. En mis tiempos, ni la salud ni un nmero ilimitado de sirvientes eximan a las seoras de alcurnia de la atencin de la casa, y tanto las mujeres de la clase media, como las pobres, vivan y moran mrtires del hogar. S dijo la seora Leete, algo he ledo sobre eso; lo suficiente, por lo menos, para convencerme de que, por mala que fuera la situacin de los hombres, mucho ms desgraciadas eran sus madres y esposas. Cuando hace falta un mdico pregunt se limitan a llamar a la oficina correspondiente pidiendo que les manden a uno cualquiera? Esta norma no sera adecuada para los facultativos respondi el doctor Leete. Cuanto ms conoce el estado y constitucin de un enfermo, mejores resultados obtiene un mdico. Por consiguiente, el paciente debe estar en condiciones de llamar al mdico que le parezca mejor, y as lo hace generalmente, como ustedes mismos lo hacan. La nica diferencia es que, en lugar de cobrar los honorarios por su cuenta, lo hace en nombre de la Nacin, marcando el importe en la tarjeta de crdito del enfermo, de acuerdo con la escala fijada para la asistencia mdica. Me imagino dije que si la tarifa es siempre la misma, un facultativo no puede rechazar clientes; por ello supongo que los mdicos buenos sern llamados continuamente, dejando sin trabajo a los mdicos malos En primer trmino, y olvdese por un instante que es un mdico retirado el que le habla dijo, con una sonrisa, el doctor Leete, no tenemos mdicos malos. No ocurre lo de antes, en que cualquier iniciado en trminos cientficos poda hacer experimentos en los cuerpos de sus semejantes. No se permite la prctica de la profesin a nadie que no haya estudiado la carrera y aprobado los severos exmenes de las escuelas. Por otra parte, en la actualidad, ningn mdico desea levantarse un pedestal en perjuicio de sus colegas, ya que ello no le reportara ninguna ventaja. Finalmente, el mdico tiene que presentar informes regulares sobre su labor en la oficina mdica, y si no la cumple en forma razonable, se le busca otra ocupacin.

CAPTULO XII Hubieran sido interminables las preguntas que yo necesitaba hacer antes de llegar a tener aunque slo fuera un esbozo de las instituciones del siglo XX y, como la buena voluntad del doctor Leete pareca ser del mismo gnero, continuamos charlando mucho tiempo, despus que se hubieron retirado las damas. Le expres mi curiosidad por saber cmo se haba arreglado la organizacin del ejrcito industrial, en forma de conseguir un estmulo para las actividades del obrero, que reemplazara la falta de preocupaciones por su sustento. Debe comprender usted, en primer lugar repuso el doctor que la bsqueda de tales incentivos es slo uno de los fines perseguidos en la organizacin que hemos adoptado para el ejrcito. Otro punto, no menos importante, es conseguir que los jefes de fila y capitanes dirigentes, adems de los altos funcionarios del Estado, sean hombres de probadas cualidades, de manera que estn obligados por sus antecedentes a conducir a sus subordinados hasta el ms elevado nivel de rendimiento, sin permitir desmayos de ningn tipo. Teniendo en vista estos dos objetos, el conjunto de miembros del ejrcito industrial se divide en cuatro clases principales. Primera: la divisin uniforme de los trabajadores comunes, o no clasificados, que se destinan a cualquier gnero de tareas, generalmente las ms ordinarias. A ella pertenecen todos los reclutas durante los tres primeros aos. Segunda: la de los aprendices,.que dura un ao, a la cual son llamados los hombres que han cumplido los tres aos de servicio en la clase anterior, y en donde conocen los primeros elementos de la ocupacin elegida. Tercera: el cuerpo principal de obreros completos, en la cual se cuentan las personas de veinticuatro a cuarenta y cinco aos. Cuarta: los oficiales, desde el ms inferior, que est en contacto con la gente trabajadora, hasta el de la categora ms elevada.

Estas cuatro clases no tienen una forma comn de disciplina. Los obreros no clasificados, que hacen diversos trabajos, no pueden ser regimentados tan severamente. Se entiende que se hallan en una especie de escuela, adquiriendo hbitos industriales. De todas maneras, se lleva ya el registro de su actuacin, y los mejores son objeto de consideracin y ayuda en el futuro, algo as como las palmas acadmicas que daban prestigio a la gente de su tiempo. Viene luego el ao de aprendizaje, cuyo primer trimestre se dedica a aprender los rudimentos de su vocacin, pero durante los nueve meses restantes se le observa con atencin para determinar en qu grado se le alistar cuando se transforme en un obrero completo. Parecer extrao que el perodo de aprendizaje sea el mismo para todas las ocupaciones, pero eso se hace para conservar el principio de la uniformidad en el sistema, aunque en la prctica el trabajo durante ese ao vare segn las dificultades propias de cada vocacin. Porque, en aquellos oficios en que no se puede llegar al dominio completo durante un ao, el resultado es que el aprendiz entra en el grado inferior de los obreros especializados, y all se queda hasta que completa sus conocimientos. Esto es lo que sucede en casi todas las industrias. Los trabajadores especializados se clasifican en tres grados, de acuerdo con su eficiencia, y cada grado en dos clases, de manera que existen seis divisiones a la que pertenece cada cual segn sus habilidades. Para facilitar las pruebas de eficiencia, se hacen trabajos especiales, agotando todos los medios, aun los que puedan ser inconvenientes, y no siendo posible hasta se llega a emplear un substituto ms adecuado para probar la capacidad. La gente es graduada todos los aos, de manera que el mrito no tarda en destacarse, ni nadie puede dormirse sobre los laureles so pena de descender a un grado inferior. Los resultados de cada clasificacin anual, dando la posicin de cada hombre dentro del ejrcito, se dan a conocer en los peridicos pblicos. Aparte del gran incentivo que resulta del mayor esfuerzo, dado que los puestos superiores de la Nacin son ocupados exclusivamente por los trabajadores de primera categora, se los estimula de otra manera, tal vez de eficacia semejante, la cual consiste en privilegios especiales e inmunidades concernientes a la disciplina, disfrutadas por quienes ocupan los grados superiores. Eso, aunque no sea tan importante, tiene el efecto de mantener constantemente en la mente de cada uno el deseo de alcanzar el grado inmediato superior. Es evidente la importancia de que no slo los obreros buenos, sino los mediocres y los deficientes, puedan acariciar la esperanza de ascender. Siendo tan grande el nmero de estos ltimos, es an ms importante que el sistema de promocin no funcione de manera que descorazone a unos y estimule a otros. Con este fin, los grados estn divididos en clases. Como estas clases son numricamente iguales, no hay en ningn momento, descontando los grados de oficiales, no clasificados y aprendices, ms de la octava parte del ejrcito industrial en la clase inferior, y muchos de stos son aprendices novicios, todos los cuales esperan ascender. Para alentar an ms a los menos inteligentes en forma de que hagan su labor lo mejor posible, un hombre que, luego de alcanzar un grado superior, retrocede al inferior, retiene, como si se tratara de una especie de credencial o diploma, su grado anterior. El resultado es que quienes de acuerdo con nuestro sistema de promocin dejan de conquistar algn premio, aquello les sirve de consuelo para su amor propio, permaneciendo durante todo el perodo de servicio en las clases ms inferiores, aunque son una fraccin insignificante del ejrcito industrial los que se vuelven tan insensibles a su posicin como su capacidad para mejorarla. No es necesario que un trabajador pase a un grado superior para que llegue a sentir el sabor de la gloria. Mientras el ascenso requiere una actuacin general destacada, se recompensa una menor excelencia con menciones honorables y otro gnero de distinciones, as como tambin los hechos especiales y aislados en las diversas industrias. Queda bien entendido que ninguna forma de mrito dejar de ser reconocida. En cuanto a la negligencia en el trabajo, malos resultados del mismo, o cualquier otro descuido por parte de hombres incapaces de generosos motivos, la disciplina del ejrcito industrial es demasiado firme como para no ser reprimidos en seguida. Un hombre capaz de cumplir su deber a conciencia y que se niegue reiteradamente, queda separado de la sociedad. Los nombramientos para el lugar inferior en la jerarqua de los oficiales del ejrcito industrial, que es el de capataz ayudante o teniente, se reservan para aquellos hombres que han conservado su puesto dos aos en la primera clase del primer grado. Donde existe un campo demasiado amplio, la seleccin se efecta en el primer grupo de esta clase. De esta manera, nadie llega a tener mando efectivo antes de los treinta aos. Cuando ha sido nombrado oficial, su concepto, naturalmente, ya no depende de la eficacia de su propio trabajo, sino del realizado por sus hombres. Los capataces son nombrados entre los ayudantes, siguiendo el mismo sistema de eleccin, limitado a la menor clase elegible. En los nombramientos de los oficiales superiores se introduce otro mtodo, cuya explicacin nos hara perder mucho tiempo. Naturalmente, tal sistema de graduacin no hubiera sido de aplicacin prctica en las pequeas industrias de su tiempo, en muchas de las cuales apenas se habra podido obtener un solo empleado por cada divisin. No debe olvidar que, en la organizacin nacional del trabajo, el desenvolvimiento de todas las industrias se lleva a cabo con gran nmero de hombres, de manera que un centenar de chacras o tiendas de entonces estaran reunidas en una sola. Nuestro superintendente viene a ser como coronel, y hasta general, de un ejrcito de entonces. Y ahora, seor West, dejar que usted decida, con la observacin de los breves detalles que le he proporcionado, si

aquellos que necesitan incentivos especiales para cumplir correctamente su deber dejarn de encontrarlos en nuestro sistema. Le contest que los estmulos ofrecidos me parecan, si haba de hacer alguna objecin, demasiado fuertes y que el paso marcado para los jvenes era harto animado, lo cual, en verdad, me permito aadir, contina siendo mi opinin, ahora que un mayor conocimiento de la organizacin me ha permitido abarcar ampliamente todo el sistema. El doctor Leete, empero, me rog que reflexionara, y estoy dispuesto a declarar que tal vez sea suficiente rplica a mi objecin el hecho de que el sustento del trabajador ya no depende de su categora, no pudiendo acosarlo esa ansiedad por las postergaciones que sufriera; que el horario de trabajo es corto, las vacaciones regulares y que toda emulacin cesa a los cuarenta y cinco aos, al llegar a la edad madura. No se imagine de todos modos que no porque la emulacin tenga amplio juego como incentivo en nuestro sistema, la consideramos razn indispensable para actuar sobre los caracteres ms nobles y dignos. Estos encuentran sus propios motivos de estmulo en su interior, no afuera, y miden su deber por su propia capacidad, no por la de los otros. Como su rendimiento est de acuerdo con sus fuerzas, consideraran poco razonable esperar aplausos o reproches por la labor efectuada. Para tales caracteres la emulacin parece filosficamente absurda y moralmente despreciable, porque substituye la envidia por la admiracin y la alegra por la tristeza, en la actitud de cada uno respecto a los xitos o fracasos de los dems. Pero aun en el ltimo ao del siglo XX, no pertenecen a este orden superior todos los hombres, y los incentivos requeridos para quienes no lo son, deben ser adaptables a sus naturalezas inferiores. Para stos, pues, la emulacin debe ser cuidadosamente aguzada para que acte como un acicate. Aquellos que lo necesitan no dejarn de sentirlo. Aquellos que estn por encima de su influencia, no lo necesitan. No quisiera dejar de indicar termin el doctor que para aquellos cuya debilidad espiritual o fsica es demasiado grande como para permitirle la entrada en el cuerpo principal de trabajadores, tenemos una especie de cuerpo de invlidos, cuyos miembros se dedican a tareas livianas de acuerdo con su resistencia. Todos nuestros enfermos mentales o fsicos, sordos y mudos, defectuosos y ciegos y paralticos, pertenecen a este cuerpo de invlidos y llevan la insignia que los distingue. Los ms sanos casi llegan a realizar el trabajo de un hombre normal; los ms dbiles, indudablemente, ninguno; pero no hay uno solo entre ellos que, pudiendo hacer algo, deje de mostrar su buena voluntad para realizarlo. Hasta nuestros dementes, en sus intervalos de lucidez, estn prontos para hacer lo que puedan. Excelente idea dije; hasta un brbaro del siglo XIX puede comprenderlo. Es un modo agradable de disfrazar la caridad, y debe merecer la gratitud de sus beneficiados. Caridad! repiti el doctor Leete. Supone usted que consideramos a la clase de los incapaces como objeto de nuestra caridad? Naturalmente le dije, puesto que no pueden sostenerse solos. Pero el doctor me interrumpi vivamente. Quin es capaz de sostenerse solo? pregunt. En la sociedad civilizada no puede existir eso. En un estado social tan brbaro donde no se conociera la cooperacin familiar, probablemente cada individuo podra sostenerse solo, aunque nada ms que durante una parte de su existencia; pero, desde el momento en que los hombres empiezan a vivir juntos, y constituyen una especie de sociedad, por rudimentaria que sea, es imposible bastarse a s mismo. A medida que avanza la civilizacin entre los hombres, con la subdivisin de ocupaciones y servicios, una mutua dependencia compleja se convierte en universal norma. Cada hombre, por solitaria que parezca ser su ocupacin, es miembro de una vasta asociacin industrial, tan grande como la Nacin, tan amplia como la humanidad. La necesidad de la mutua dependencia debera implicar el deber y la garanta del sostenimiento comn; y eso, que no suceda en sus tiempos, constituy la. esencia cruel y absurda de aquel sistema. Si usted tuviera en su casa a un hermano enfermo insisti el doctor Leete, incapaz de trabajar, lo alimentara con menos delicada comida, lo alojara y vestira ms pobremente que a usted mismo? Estoy seguro de que le dara la preferencia y no por eso hablara usted de caridad. Slo la simple mencin de esa palabra le causara profunda indignacin. Es claro repliqu; pero los casos no son paralelos. Existe indudablemente la idea segn la cual todos los hombres son hermanos; pero esta especie de fraternidad no puede ser comparada, salvo desde un punto de vista retrico, con la fraternidad de la sangre, ni en cuanto a sentimiento ni a obligaciones. Por su boca habla el siglo XIX! exclam el doctor Leete. Ah, seor West, no cabe duda de que ha estado usted durmiendo mucho tiempo! Si fuera a darle, en una frase, la clave a la cual responden los misterios de nuestra civilizacin, al ser comparada con la de su poca, le dira que es el hecho de que la solidaridad de la raza y la hermandad del hombre, en las cuales slo vean ustedes unas palabras bonitas, son lazos tan reales y tan vitales como la fraternidad fsica, para nuestra manera de pensar y de sentir. Pero aun dejando de lado esta consideracin, no veo motivo para su sorpresa de que, a los que no puedan trabajar,

se les conceda pleno derecho a la vida con el producto de aquellos que pueden hacerlo. Hasta en sus tiempos el deber del servicio militar para la proteccin de la Nacin, al cual corresponde nuestro servicio industrial, siendo obligatorio en quienes podan cumplirlo, no actuaba en perjuicio de la ciudadana de quienes eran inhbiles. Se quedaban en sus casas, protegidos por los que luchaban, y a nadie se le ocurra discutir su derecho, ni siquiera menospreciarlos. Lo mismo ocurre ahora. La exigencia del servicio industrial en aquellos que son capaces, no priva de los privilegios de la ciudadana, que ahora estn representados por el sustento del ciudadano, al que no puede trabajar. El obrero no es ciudadano porque trabaja, sino que trabaja porque es ciudadano. As como ustedes reconocan el deber del fuerte de luchar por el dbil, de la misma manera ahora que las luchas han desaparecido, reconocemos el deber de trabajar para l. Una solucin que deja un residuo irreductible no es solucin. Nuestra solucin del problema de la sociedad humana carecera de valor si dejramos abandonados a sus propias fuerzas, igual que animales, a los invlidos, enfermos y ciegos. Muchsimo mejor sera dejar abandonados a los fuertes, que no tienen que arrastrar su fardo como aquellos por los cuales todo corazn debe sentir piedad, contribuyendo a suplir su debilidad espiritual y fsica. Adems, como ya le he dicho, el derecho de todo hombre, mujer o nio a los medios de vida descansa en una base tan clara, amplia y sencilla, como la de ser representante de la misma raza, es decir, miembro de la familia humana. La nica moneda corriente es la imagen de Dios, y todos nosotros la reconocemos. Creo que no hay rasgo de la civilizacin de su poca que repugne ms a las ideas modernas que la negligencia con que se trataba a las clases desheredadas. Aunque ustedes carecieran de piedad y de sentimientos fraternales, cmo no vean, al dejarlos desprovistos de lo necesario, que estaban robando a los incapaces su derecho a la vida? Por aqu ya no marchamos de acuerdo le dije. Admito el derecho de esta clase a solicitar nuestra piedad, pero cmo aquellos que no producan nada sostenan su derecho a una participacin en la distribucin? Cmo era posible replic el doctor Leete que los trabajadores de entonces estuvieran capacitados para producir ms que idntica cantidad de salvajes? No sera porque ustedes haban encontrado a mano toda la herencia del conocimiento pasado y de los progresos de la especie, toda la maquinaria de la sociedad, que era la contribucin de miles de aos? Cmo llegaron a ser dueos de este conocimiento y de esta maquinaria, que representaba diez veces el aporte de ustedes en el valor de la produccin? No es cierto que la heredaron? No eran tambin herederos condminos aquellos otros hermanos infortunados e invlidos que ustedes expulsaron? Qu hicieron con la parte de ellos? No se la robaron, al arrojarles algunas migajas a quienes tenan derecho a estar sentados junto a los herederos, y no aadieron el insulto al robo cuando llamaron caridad a esas migajas? Ah, seor West! continu el doctor, al ver que yo nada responda. Lo que no comprendo, dejando de lado todas las consideraciones de sentimientos justos y fraternales hacia el paraltico y el defectuoso, es cmo los trabajadores de su tiempo podan poner el menor cario en sus tareas, sabiendo que sus hijos o nietos, si llegaban a encontrarse en aquellas desventuradas condiciones, se veran privados no slo de las comodidades sino de las cosas imprescindibles para vivir. Es un misterio la razn por la cual los padres de familia podan contribuir a un sistema en el cual eran recompensados a costa de otros menos dotados de fuerza fsica y vigor mental. En esta misma discriminacin en que el padre obtena su beneficio, el hijo, por quien hubiera dado la vida, poda tal vez ser ms dbil que los otros, y verse reducido a la pobreza y la mendicidad. No acabo de comprender cmo podan los hombres en esas condiciones dejar hijos en pos de s.

CAPTULO XIII Como me lo haba prometido Edith, el doctor Leete me acompa a mi dormitorio cuando me retir, para ensearme el manejo del telfono musical. Me mostr, haciendo girar un botn, la forma de regular la intensidad de la msica, de manera que llenara la habitacin o se fuera apagando hasta convertirse en un eco tan lejano y suave que apenas pudiera orse. Si estando dos personas juntas, una deseara dormir y la otra escuchar msica, podase conseguir que ambas realizaran su voluntad. Me permito insistir en aconsejarle que esta noche duerma todo lo que le sea posible, seor West, con preferencia a escuchar las ms bellas armonas del universo me indic el doctor Leete, despus de darme todas las explicaciones . El sueo es el mejor tnico para sus nervios en la penosa crisis que est atravesando. Teniendo presente en mi memoria lo que haba sucedido por la maana, le promet seguir su consejo. Muy bien me dijo; entonces dejar puesto el telfono para las ocho de la maana. Qu quiere decirme con esto? le pregunt. Me explic que mediante un mecanismo de relojera, la msica despertaba a una persona a la hora que se le ocurriera. Empezaba a parecerme, como no tard en probarse, que haba perdido mi inclinacin al insomnio junto con algunas

otras incomodidades del siglo XIX; puesto que, sin tomar ninguna droga, apenas puse la cabeza en la almohada, como en la noche anterior, me qued profundamente dormido. So que estaba sentado en el trono de los Abencerrajes, en el saln de banquetes de la Alhambra, obsequiando a mis caballeros y generales, que al da siguiente haban de seguir a la Media Luna contra los perros cristianos de Espaa. En el ambiente, refrescado por los surtidores de las fuentes, flotaba un perfume de flores. Un grupo de muchachas de Nautch, de ondulantes formas y labios sensuales, bailaban con gracia voluptuosa al comps de la msica de instrumentos de cobre y de cuerdas. Al levantar la mirada hasta las enrejadas galeras, uno poda captar de vez en cuando el destello de los ojos de alguna belleza del harn real, contemplando a la flor y nata de la caballera morisca. Cuanto ms fuerte retumbaban los cmbalos, ms creca el bullicio de la reunin, hasta que la sangre de la raza del desierto no pudo resistir el marcial delirio, y los exaltados nobles saltaron sobre sus pies. Fueron esgrimidas un millar de cimitarras y el grito de Allah il Allah hizo retemblar el saln y me despert, para encontrarme en plena luz matinal, resonando en el cuarto los acordes de la msica elctrica de la Diana Turca. Durante el desayuno, al contar a mi husped lo acontecido, me enter de que no haba sido casual que la pieza de msica que me despert fuera una diana. Siempre eran de carcter animado las armonas que partan de uno de los centros musicales a la hora en que la gente se levantaba. A propsito dije, esto me recuerda, hablando de Espaa, que no se me haba ocurrido hacerle ninguna pregunta relacionada con Europa. Se han renovado tambin las comunidades del Viejo Mundo? S respondi el doctor Leete. Las grandes naciones de Europa, lo mismo que Australia, Mxico y algunas partes de Amrica del Sur, son ahora repblicas industriales, siguiendo los pasos de los Estados Unidos, que fueron los iniciadores de la evolucin. Las relaciones pacficas de todos estos pases se hallan aseguradas por una especie de unin federal de extensin mundial. Un consejo internacional regula el intercambio comercial de sus miembros y su poltica comn respecto de los pueblos ms atrasados, que se estn transformando gradualmente en instituciones civilizadas. Cada pas disfruta de la ms absoluta autonoma dentro de sus fronteras. Cmo puede desenvolverse el comercio sin dinero? le pregunt. Al traficar con otros pases, ustedes deben emplear alguna clase de dinero, aunque no lo tengan en cuenta para los negocios internos de la nacin. Oh, no! El dinero es tan superfluo para los asuntos internos como para los exteriores. Cuando el comercio exterior estaba en manos de empresas privadas, el dinero era necesario teniendo en cuenta la mltiple complejidad de las transacciones; pero en la actualidad cada nacin funciona como una unidad independiente. No habiendo ms de una docena, por decirlo as, de comerciantes en todo el mundo, basta un sencillo sistema de cuenta corriente para regular sus transacciones. Cada pas tiene una oficina de cambio exterior, que dirige las operaciones comerciales. Por ejemplo, la oficina norteamericana, considerando que tales cantidades de productos franceses son necesarios para el consumo interno de su pas durante un ao determinado, hace el pedido a la oficina francesa, la cual, a su vez, enva las mercaderas a nuestra oficina. Lo mismo se hace con los otros pases. Pero cmo se determinan los precios de los productos extranjeros, siendo que no hay competencia? El precio segn el cual un pas provee a otro de sus productos replic el doctor Leete debe ser el mismo que est marcado para sus propios ciudadanos. Ya ve usted que no hay modo de equivocarse. Claro que, en teora, ningn pas tiene la obligacin de facilitar a otro el producto de su propio esfuerzo, pero est en el inters comn el intercambio de mercaderas tiles para todos. Y aun ms: si un pas provee a otro con determinado producto, debe haber un aviso anticipado de cada una de las partes sobre cualquier modificacin de importancia en las recprocas relaciones. Pero si un pas que tuviera el monopolio de algn producto natural se negara a facilitarlo a los dems, o a uno solo, qu pasara? Nunca se ha presentado tal caso, ni podra suceder, sin que la nacin que se negara fuera la ms perjudicada replic el doctor Leete. De presentarse la situacin que usted sugiere, obligara a todas las naciones del mundo a presentar un frente nico, cortando toda clase de relaciones con el pas que hubiera adoptado aquella actitud, el cual quedara aislado. No, esta idea no puede preocuparnos. Supongamos, empero le dije, que un pas, poseyendo el monopolio natural de algn producto, elevara el precio, consiguiendo as aprovecharse de las necesidades de sus vecinos sin impedir por ello la exportacin. Claro que sus habitantes tendran que pagar ese precio ms alto por la mercadera en cuestin, pero siendo la nacin un solo cuerpo la ganancia obtenida en las ventas al exterior redundara en el comn beneficio. Cuando est ms al tanto de la forma en que hoy en da se determina el precio de las mercaderas, comprender que es imposible que pueda ser modificado, salvo en lo que se refiere a la mayor dificultad para producirlas fue la respuesta del doctor Leete. Este principio es una garanta tanto nacional como internacional, pero aun sin ello, se encuentran tan profundamente arraigados en la actualidad el sentido del inters comn, que es universal, y la conviccin de que el egosmo es una locura, que no sera posible la realizacin de acto tan inicuo. Debe comprender usted, por otra parte, que todos tenemos en vista una eventual unificacin del mundo en una sola entidad, la cual sera el ideal de la sociedad humana, reportando, adems, ciertas ventajas econmicas dentro del actual

sistema federal de naciones autnomas. El sistema actual, sin embargo, se desenvuelve tan maravillosamente, que dejaremos con agrado a nuestros descendientes la realizacin de ese proyecto. No es menos cierto que existen quienes sostienen su imposibilidad, alegando que el plan federal es una solucin definitiva, no provisoria, del problema universal. Cmo se las arreglan cuando las cuentas de dos naciones no dejan saldos iguales? le pregunt. Supongamos que importamos de Francia ms de lo que exportamos a este pas Al terminar el ao contest el doctor, se examinan las cuentas de todas las naciones. En el caso de que seamos deudores de Francia, es probable que seamos acreedores de alguna otra nacin que a su vez le deba a Francia, y lo mismo ha de suceder con los otros pases. De acuerdo con nuestro sistema, no pueden ser muy grandes las diferencias que muestren las cuentas al ser revisadas por el consejo internacional. De todos modos el consejo exige que sean saldadas a los pocos aos, aunque puede pedir su arreglo inmediato si fueran demasiado elevadas, porque no se desea que ninguno figure mucho tiempo como deudor de otro, a fin de no despertar sentimientos contrarios a la amistad. Como una precaucin mayor, el consejo internacional inspecciona los productos cambiados entre los distintos Estados, a fin de conservar inalterable su calidad. Pero cuando finalmente hay que saldar las diferencias, cmo se arreglan si el dinero no existe? Con artculos corrientes de produccin nacional. Como norma preliminar al establecimiento de las relaciones comerciales, se llega a un acuerdo sobre la clase y cantidad de artculos con que se saldarn las cuentas. Otro punto sobre el que deseaba hablarle es el de la emigracin le dije. Organizada cada nacin como una institucin industrial privada, monopolizando todos los medios de produccin, aunque la ley le permitiera desembarcar, un emigrante se morira de hambre. Me parece que ya no debe existir la emigracin. Todo lo contrario. Hay una constante emigracin, entendiendo por esto el traslado a un pas extranjero para residir en l de manera permanente. Veamos el caso de un hombre que a los veintids aos emigrara de Inglaterra a Norteamrica. El primer pas perdera todo el desembolso hecho en su sostenimiento y educacin, y el segundo conseguira un obrero que no le ha costado nada. En consecuencia, Norteamrica debe pagar una prima a Inglaterra. Si el hombre est cercano a la edad en que termina su perodo de trabajo cuando emigra, el pas que lo recibe obtiene la indemnizacin. Respecto a las personas incapaces, de cualquier gnero que sean, se ha convenido que cada nacin sea responsable de sus ciudadanos en tales condiciones, y su traslado puede ser hecho con la absoluta seguridad de que su pas de origen garantiza su sostenimiento. Cumpliendo estas normas, no se restringe nunca el derecho a emigrar de cualquier persona. Cmo arreglan los viajes de placer o de estudio? Cmo puede viajar un extranjero por un pas cuyos habitantes no reciben dinero, puesto que se les provee de todos los recursos para vivir, cosa que no sucede con l? Supongo que su propia tarjeta de crdito no tendr valor en tierras extraas. Cmo se paga el viaje, entonces? Una tarjeta de crdito norteamericana contest el doctor Leete es tan buena en Europa como lo era en otros tiempos el dlar, y utilizable en las mismas condiciones; es decir, se puede cambiar por la moneda corriente del pas en el que usted est viajando. Un norteamericano que visite a Berln presenta su tarjeta de crdito en la oficina local del consejo internacional, y recibe en cambio una tarjeta de crdito alemana por el valor total o parcial de la suma, siendo debitado su importe a los Estados Unidos y acreditado a favor de Alemania en la cuenta corriente internacional. Al levantarnos de la mesa dijo Edith: Tal vez al seor West le agradara cenar esta noche en El Elefante. se es el nombre que damos al comedor general de nuestro barrio me explic su padre. No slo nuestra comida se hace en las cocinas pblicas, como ya se lo expliqu anoche, sino que el servicio y calidad de los manjares son ms satisfactorios cuando se comen en los restaurantes. Tenemos la costumbre de desayunarnos y almorzar en casa, para no tener la molestia de salir, pero generalmente cenamos afuera. No lo hemos hecho desde que usted se encuentra con nosotros, por la idea de que sera mejor esperar hasta que se haya adaptado ms a nuestras costumbres. Qu le parece, cenamos afuera? Le respond que lo hara con mucho agrado. Al rato vino a verme Edith y me dijo sonriendo: Estuve pensando anoche lo que podra hacer para que usted se sintiera ms en su casa, hasta que se haya habituado a nuestra presencia y, finalmente, se me ocurri una idea. Qu dira usted si le pusiera en contacto con ciertas simpticas personas de su poca, con las que seguramente usted ha tenido trato? Le contest sin mucho entusiasmo que eso sera un placer para m, pero no poda ver claro cmo se las arreglara para lograrlo. Venga conmigo, entonces fue su sonriente respuesta, y vea si cumplo mi palabra. Senta que mi facultad de sorprenderme estaba ya exhausta despus de las numerosas emociones que haba experimentado, pero no fue sin alguna curiosidad que la segu a una habitacin que no conoca. Era un aposento

reducido y cmodo, cuyas paredes estaban revestidas de estanteras llenas de libros. Aqu estn sus amigos dijo Edith, indicndome uno de los estantes. Mientras mis ojos recorran los nombres, en el lomo de los volmenes Shakespeare, Milton, Wordsworth, Shelley, Tennyson, Defoe, Thackeray, Hugo, Hawthorne, Irving y una cantidad mayor de grandes escritores de mis tiempos y de todos los tiempos, comprend su idea. Haba cumplido su palabra, pero de manera tal, que su literaria realizacin hubiera sido un desengao. Me haba llevado junto a un grupo de amigos que, durante el siglo transcurrido desde que los tuve ante mis ojos, haban envejecido tan poco como yo. Su vigoroso espritu, su criterio agudo, sus risas y sus lgrimas, eran tan comunicativos como cuando sus sentencias hacan deslizar suavemente las horas de un siglo atrs. Ya no poda sentirme solo en tan buena compaa, por muy profundo que fuera el abismo que los aos hubiesen ahondado separndome de mi vida anterior. Ya veo que est satisfecho de que lo haya trado aqu exclam Edith, radiante, al leer en mi rostro el xito de su tentativa. No es verdad que ha sido una buena idea, seor West? Lo dejar con ellos, porque s que ahora cuenta usted con sus viejos compaeros; pero recuerde que no debe permitirles que le hagan olvidar a los nuevos amigos. Y se alej despus de hacerme esta amistosa indicacin. Atrado por el ms familiar de los nombres que tena delante mo, tom un volumen de Dickens y me sent a leer. Haba sido mi autor favorito entre los escritores del siglo me refiero al decimonoveno y muy raramente transcurra una semana, en mi anterior existencia, sin que le dedicara alguna hora. Cualquier libro que me hubiera sido conocido, me habra causado extraordinaria impresin al volver a leerlo en las actuales circunstancias; pero mi excepcional familiaridad con las obras de Dickens tuvo la fuerza suficiente, que otros no habran conseguido, para evocar recuerdos de tiempos idos, intensificando, por contraste, mi apreciacin sobre los momentos actuales. Por desconcertantes que sean los detalles del ambiente nuevo en que uno se ve envuelto, la tendencia natural es a asimilarse al mismo, tan pronto como se ha perdido el sentimiento de verlos objetivamente, absorbiendo su desconocimiento. Esa tendencia, que casi me haba vencido, fue deshecha por las pginas de Dickens, que me transportaron, por las ideas que asociaban, al punto de partida de mi vida anterior. Con una claridad no lograda hasta ese instante, vea ahora el pasado y el presente uno junto al otro, como contrapuestas figuras. Durante el par de horas que estuve all sentado con el libro de Dickens abierto ante mis ojos, no pude leer ms que unas pocas pginas. Cada prrafo, cada frase, hacan resaltar algn nuevo aspecto de la transformacin mundial que haba tenido lugar y desviaban mi imaginacin hacia lejanos caminos. Mientras as meditaba en la biblioteca del doctor Leete, llegu gradualmente a tener una idea ms clara y concreta del prodigioso espectculo que me haba tocado contemplar, y me invadi profunda emocin ante lo que pareca un capricho del destino, permitiendo, a quien tan poco lo mereca, ser el nico de sus contemporneos que apareciera de nuevo sobre la tierra en aos tan avanzados. Nunca me haba preocupado, ni menos haba trabajado, por un mundo nuevo, como tantos otros lo hicieran, indiferentes al desprecio de los locos o a la falta de sentido de los cuerdos. Mucho ms de acuerdo con la lgica hubiera sido que llegara a contemplar la realizacin de lo anhelado una de aquellas almas ardientes y profticas, como la de aquel, por ejemplo, cuyo recuerdo cruz mi mente, que lo mereca mil veces ms que yo, y que haba cantado una y otra vez la visin de un mundo venturoso: For I dipt into the future, far as human eye could see, Saw the vision of the world, and all the wonder that would be; Till the war-drum throbbed no longer, and the battle-flags were furled In the Parliament of man, the federation of the world. Then the common sense of most shall hold a fretful realm in awe, And the kindly earth shall slumber, lapt in universal law. For I doubt not through the ages one increasing purpose runs, And the thoughts of men are widened with the process of the suns.2 Aunque en sus viejos tiempos perdiera por momentos la confianza en su propio vaticinio, como lo hacen casi siempre los profetas en sus horas de amarga depresin, haban quedado las palabras como testimonio eterno de la visin del poeta, verdadera recompensa que es dada a la fe.

2 Traduccin libre: Me sum en lo porvenir, tan lejos como la vista humana puede alcanzar / y contempl al Nuevo Mundo y todas sus maravillas. / Mudo estaba el tambor guerrero y plegada la bandera de las batallas / en el Parlamento de la humanidad y la Federacin del mundo. / Sobre las impaciencias de algunos prevaleca el buen sentido de todos / y la tierra amiga dormitaba en el seno de la justicia universal. / No cabe duda de que una idea suprema va bordando la trama de los siglos / y el pensamiento de los humanos avanza con la rbita de los soles.

CAPTULO XIV En aquel da cay una violenta tromba de agua sobre la ciudad, y deduje que las calles habran quedado en tales condiciones que mis huspedes cambiaran de idea, quedndose a cenar en su casa, aunque segn me pareca haber entendido el saln de comidas no quedaba muy lejos. Llegada la hora qued sorprendido al ver aparecer a las seoras dispuestas a salir, sin llevar ni impermeable ni paraguas. El misterio qued aclarado en cuanto pis la calle, porque observ que se haba desplegado, a todo lo largo de las aceras, una especie de toldo impermeable, convirtindolas en un corredor tan seco como bien. iluminado, por el cual desfilaban damas y caballeros vestidos para la cena. Puentes livianos, igualmente protegidos, permitan cruzar las calles en las esquinas. Edith Leete, junto a quien caminaba yo, pareca muy interesada al saber, cosa que pareca una novedad para ella, que el mal tiempo tornaba intransitables las calles del viejo Boston, salvo para quienes se animaban a salir protegidos por paraguas, botas y pesados abrigos. No conocan los toldos para las aceras? me pregunt. Le expliqu que ya se usaban, pero en forma irregular y espordica, siendo de propiedad privada. Me cont, a su vez, que en la actualidad todas las calles estaban protegidas de las inclemencias del tiempo en la forma que yo haba visto, y cuando ya no era necesario se enrollaba el aparato, quedando fuera de la vista. Crea ella, en su fuero interno, que deba considerarse locura permitir que el estado del tiempo pudiera influir sobre las actividades sociales del pueblo. Pero el doctor Leete, que caminaba delante de nosotros, habiendo odo algunas palabras de nuestra conversacin, se dio vuelta para decir que la diferencia entre la era del individualismo y la de la cooperacin se defina claramente por el hecho de que cuando llova, en el siglo XIX el pueblo de Boston abra trescientos mil paraguas sobre muchas cabezas y en el siglo XX se abra un paraguas sobre todas las cabezas. El paraguas individual dijo Edith, mientras seguamos caminando es la imagen favorita de mi padre para ilustrar los viejos tiempos en que cada uno viva para s y para su familia. En la Galera de Arte hay un cuadro del siglo XIX, en el que se ve una cantidad de gente bajo la lluvia, y cada persona sostiene un paraguas que lo resguarda junto con su mujer, dejando que las gotas resbalen sobre el vecino. Mi padre insiste en que la intencin del artista fue burlarse de su propia poca. En esto llegamos a un edificio donde iba entrando muchsima gente. A causa del toldo no pude ver bien el frente, pero deba de ser magnfico si estaba de acuerdo con el interior, que era ms hermoso que el gran almacn visitado el da anterior. Mi compaero me explic que el grupo escultrico que se hallaba sobre la entrada era objeto de mucha admiracin. Despus de subir una imponente escalera seguimos por un amplio corredor sobre el que se abran numerosas puertas. Entramos por una de ellas, en cuya parte exterior haba visto el nombre de mi husped, y me encontr en un elegante comedor donde haba una mesa preparada para cuatro personas. Las ventanas se abran sobre un patio donde una fuente elevaba a gran altura su surtidor, y la msica pareca vibrar en la atmsfera. Esto da la impresin de que estuviesen ustedes en su propia casa le dije, mientras nos sentbamos y el doctor Leete tocaba un timbre. Es, en realidad, una parte de nuestra casa aunque separada del resto replic. Todas las familias del barrio, mediante el pago de una pequea cuota anual, tienen un aposento reservado en este gran edificio para su uso exclusivo y permanente. En otro piso hay comodidades para personas solas y gente que est de paso. Avisamos el da anterior que vendremos a cenar y elegimos los platos de las listas que aparecen todos los das en los peridicos. La comida es preparada de acuerdo con nuestro gusto, aunque siempre resulta mas mdica y mejor condimentada que si se prepara en casa. Nada preocupa ms a la gente en estos momentos que el mayor refinamiento en la cocina, y confieso que nos sentimos algo vanidosos por el xito alcanzado en el servicio. Ah, mi estimado seor West, aunque muchos aspectos de la civilizacin de ustedes fueran trgicos, creo que ninguno sera ms desalentador que el de las miserables comidas que tenan, salvo, naturalmente, aquellos que posean grandes riquezas! Tenga la seguridad de que nadie se atrevera a desmentir su afirmacin le dije. En esto apareci el mozo, que result ser un joven de excelente aspecto, vestido con un sencillo uniforme. Lo estudi con toda atencin, puesto que era la primera vez que tena la oportunidad de contemplar de cerca a uno de los miembros del ejrcito industrial en actividad. No ignoraba, por lo que se me haba dicho, que este joven estaba perfectamente educado y socialmente se hallaba, desde cualquier punto de vista, a la misma altura de aquellos a quienes serva, lo cual bien pronto se observaba, ya que ni por una ni otra parte la situacin era de ninguna manera embarazosa. El doctor Leete le diriga la palabra, como lo hara cualquier persona educada, en un tono carente de arrogancia pero sin ser tampoco suplicante, mientras que el joven se conduca como una persona que slo desea cumplir la tarea encomendada, sin familiaridad pero tampoco sin rebajarse. En realidad, tena todo el aspecto de un soldado en servicio, pero sin el estiramiento militar. Despus que el joven hubo salido de la habitacin dije:

No salgo de mi asombro al ver a un joven correcto desempeando pacientemente tan humildes menesteres. Qu quiere decir humildes menesteres? pregunt Edith. Nunca he odo estas palabras. Es una expresin que ya no se usa le indic su padre. Si no me equivoco se aplicaba a las personas que ejecutaban tareas que desagradaban en extremo a otras, y envolvan un cierto sentido de desprecio. No es as, seor West? Ms o menos le contest. Se consideraba que era rebajarse desempear tareas como la de servir la mesa, por ejemplo, y en mis tiempos se consideraban despreciables, de manera que personas cultas y refinadas hubieran preferido pasar privaciones antes que llegar a eso. Es una idea completamente absurda exclam sorprendida la seora Leete. Y, sin embargo, alguien tena que prestar esos servicios dijo Edith. Naturalmente repliqu. Pero los imponamos a los pobres, o a quienes no tenan otra alternativa que morirse de hambre. Y aumentaban esa pesada carga aadindole el desprecio coment el doctor Leete. No lo acabo de entender dijo Edith. Quiere decir usted que permitan a la gente que hiciera cosas por las cuales la despreciaban despus y que ustedes aceptaban servicios que no habran sido capaces de devolver? Es as, seor West? Me vi obligado a informar que lo que dijo era exacto. Pero el doctor Leete vino en mi ayuda. Las damas y caballeros de la clase culta de su tiempo hubieran permitido a personas de su alcurnia que les prestaran un servicio que no fueran capaces de retribuir, pero eso lo hacemos nosotros con cualquiera de nuestros semejantes. Consideraban a pobres e ignorantes como representantes de otra raza. La igualdad en la riqueza y en las oportunidades de ilustracin, que disfrutan ahora todas las personas en el mismo grado, nos ha hecho simplemente compaeros de una sola clase, que corresponde a la afortunada de su tiempo. Mientras no se lograra esa equidad en la condicin de cada cual, no podra haberse tornado en conviccin real y en principio prctico de accin, como lo es en nuestros das, la idea de la solidaridad y la hermandad de todos los hombres. En aquella poca ya se conocan estas mximas, pero eran meras palabras. Son voluntarios, tambin, los mozos? No contest el doctor Leete. Los mozos son jvenes de la categora no clasificada del ejrcito industrial, siendo destinados a todos aquellos menesteres para cuyo desempeo no se necesita mayor capacidad. Uno de ellos es atender la mesa, y todo joven recluta pasa por eso. Yo mismo serv como mozo en este lugar hace treinta aos. Debo hacerle recordar, una vez ms, que no se reconoce ninguna diferencia en la dignidad de las distintas formas del trabajo exigido por la Nacin. El individuo nunca es considerado, ni se considera a s mismo, como el sirviente de aquel a quien sirve, ni depende de l en manera alguna. Siempre sirve a la Nacin. Tampoco se reconoce ninguna diferencia entre las funciones que desempea un mozo y la de cualquier otro trabajador, no modificando el punto de vista el hecho de que sea un servicio personal. Lo mismo ocurre con un mdico. Tanto debo esperar que nuestro mozo de hoy me mire de arriba abajo porque le he servido como mdico, que pensar que debo menospreciarlo a causa de que me ha servido como mozo de comedor. Despus de cenar, mis anfitriones me mostraron todo el edificio, cuyo tamao, magnfica arquitectura y riqueza decorativa me colmaron de admiracin. Pareca que no era slo un restaurante sino tambin un sitio de esparcimiento y de diversin social del barrio, no faltando ningn gnero de espectculo. Aqu puede ver, llevado a la prctica me dijo el doctor al expresarle mi asombro, lo que le dije en nuestra conversacin, cuando contemplbamos la ciudad, al contarle del esplendor de nuestra vida pblica comparado a la estrechez de nuestra vida hogarea, y el contraste del siglo XX con el siglo XIX. Para ahorrarnos molestias intiles no hemos reservado para el hogar ms que aquello que nos brinda comodidad; pero el lado social de nuestra vida supera en boato y lujo a lo que nunca haya conocido el mundo. Todos los gremios industriales y profesionales tienen crculos tan esplndidos como este edificio, as como casas en el campo, la montaa y la orilla del mar, para disfrutar en las vacaciones del descanso y los deportes.

CAPTULO XV Continuando nuestra visita llegamos a la biblioteca, donde sucumbimos a la tentacin de los cmodos sillones de cuero que la amueblaban, y nos colocamos en un rincn, rodeado de estanteras de libros, para descansar y charlar un rato3. 3 No puedo menos de alabar sinceramente la esplndida libertad que reina en las bibliotecas pblicas del siglo XX,

Me dice Edith que usted ha estado en la biblioteca de casa toda la maana observ la seora Leete. Me parece, seor West, que es usted el ms envidiable de los mortales. Me gustara saber el motivo repliqu. Porque todos los libros publicados en los ltimos cien aos tienen que serle desconocidos me contest. Encontrar tanta literatura absorbente como para entretenerse durante cinco aos, de tal manera que apenas le quedar tiempo para comer. Ah, cunto dara por no haber ledo an las novelas de Berrian! O las de Nesmyth, mam aadi Edith. S, o los poemas de Oates, o Pasado y Presente, o Al Principio, o Bueno, podra nombrarle una docena de ttulos, cada uno de los cuales vale un ao de vida declar entusiasmada la seora Leete. A juzgar por sus palabras debo suponer que en este siglo se ha creado una brillante literatura. S dijo el doctor Leete. Ha sido una era de excepcional esplendor intelectual. Es probable que la humanidad no haya sufrido una evolucin moral y material, tan vasta en sus fines y tan breve en su duracin, como la transicin del viejo orden al nuevo en la primera parte de este siglo. Cuando los hombres llegaron a comprender la grandeza de la felicidad que se haba volcado sobre ellos, y que el cambio experimentado no era una simple mejora en su condicin, sino el arribo de la raza humana a un nuevo nivel de existencia con un horizonte ilimitado de progresos, todas las facultades de su mente fueron estimuladas por un extraordinario aliciente, del cual es slo plido reflejo el estallido del antiguo renacimiento medieval. Sucedile un perodo de invenciones mecnicas, de descubrimientos cientficos, de producciones artsticas, literarias y musicales, de las cuales no encontrarnos punto de comparacin en ninguna poca de la humanidad. A propsito le dije, hablando de literatura, en qu forma se publican ahora los libros? Tambin los edita el Estado? Naturalmente. Pero cmo se las arreglan? Publica el gobierno en principio todo lo que se le presenta, a costa del pblico, o ejerce una especie de censura y manda imprimir slo lo que est aprobado? Ni una cosa ni la otra. El departamento grfico no tiene funciones censoriales. Imprime todo lo que se le presenta, con la nica salvedad de que el autor cubra los primeros gastos con su crdito. Tiene que pagar el privilegio de que el pblico lo conozca y, si tiene algo que decir que valga la pena, consideramos que estar satisfecho del desembolso efectuado. Naturalmente, si los ingresos fueran desiguales, como en tiempos pasados, esta norma slo permitira escribir a los ricos; pero, siendo iguales los recursos de todos los ciudadanos, sirve nicamente para medir la fuerza de la vocacin del autor. El costo de la edicin de un libro de tamao comn puede ser ahorrado del crdito de un ao a fuerza de economas y de algunos sacrificios. Al ser publicado un libro, el Estado se encarga de su venta. Debo suponer que el autor recibe un porcentaje sobre la venta, como en mis tiempos? suger. S, pero no en la misma forma contest el doctor Leete. El precio de venta del libro se fija de acuerdo con el coste de producirlo, ms una prima para el autor. El importe de ese porcentaje se anota en su crdito, y durante el tiempo en que le alcance para su sostenimiento, queda dispensado de cualquier otro servicio. Si la obra llega a tener un xito regular, disfruta de unas vacaciones que pueden ser de algunos meses, o quizs un par de aos; y si en el nterin publica otro libro que obtenga un xito similar, se le libra del servicio hasta que los resultados de la venta sean suficientes. Un autor que disfrute de mucha aceptacin logra sostenerse a s mismo gracias a su pluma durante el perodo completo de servicio. El grado de habilidad literaria de cualquier escritor, determinado por el consenso popular, mide as la oportunidad que se le da para dedicar su tiempo a su vocacin. A este respecto, las consecuencias de nuestro sistema no son muy distintas a las de su tiempo, pero existen dos importantes diferencias. En primer lugar, el nivel superior de educacin que existe en la actualidad da al veredicto un mrito real de la obra literaria, lo cual antes era distinto. Por otra parte, no existe ninguna clase de censura que pueda interponerse para el reconocimiento fcil del mrito: todos los autores tienen las mismas posibilidades de llevar su produccin ante el tribunal popular. A juzgar por las quejas de los escritores de su tiempo, esta absoluta igualdad en las oportunidades hubiera sido grandemente apreciada. Supongo que seguirn un principio similar dije para el reconocimiento del mrito en otros aspectos del talento original, como por ejemplo en la msica, el arte, las invenciones, los proyectos. Difieren slo en detalles repuso. En arte, como en literatura, el pueblo es el nico juez. Se vota la aceptacin de estatuas o cuadros para los edificios pblicos, y un veredicto favorable libra al artista de cualquier tarea a fin de poder dedicarse a su vocacin. En todos estos aspectos del talento el sistema seguido es el mismo, o sea, ofrecer amplio si las comparo con el intolerable mecanismo que rega las del siglo XIX, en las cuales los libros estaban celosamente resguardados del alcance pblico y slo podan obtenerse despus de derrochar tiempo y papeles, calculado todo para descorazonar a quien no tuviera arraigada predileccin por la literatura.

campo a los aspirantes; y, tan pronto como se reconoce el genio excepcional, se le libra de trabas dndole amplia libertad. La exencin de los otros servicios no debe considerarse en estos casos como un obsequio o una recompensa, sino como un medio para obtener mayor y mejor produccin. Contamos, por otra parte, con varias academias de literatura, arte y ciencia, a las que pertenecen aquellos que han conquistado fama siendo altamente considerados. El ms elevado de todos los honores discernidos por la Nacin, ms importante an que la presidencia, para la que no se necesita sino sentido comn y dedicacin al cumplimiento del deber, es la cinta roja otorgada por el voto del pueblo a los grandes escritores, artistas, ingenieros, mdicos y tcnicos de cada generacin. No hay ms de cien personas que la llevan al mismo tiempo, a pesar de que toda nuestra brillante juventud pierde innumerables noches de sueo pensando en ellos. Hasta yo mismo ca. Como si mam y yo te hubiramos querido ms por eso! exclam Edith. No quiero decir, naturalmente, que su posesin no sea una gran cosa. T no podas elegir, hija ma, sino que debas aceptarme como era, tratando de mejorarme dijo el doctor Leete , pero en cuanto a tu madre, nunca hubiera accedido a casarse conmigo si no le hubiera asegurado que algn da conseguira la preciada cinta. El nico comentario de la seora Leete fue una sonrisa. Qu me dice de los diarios y revistas? pregunt, interviniendo. No niego que su sistema editorial es ms ventajoso que el nuestro, tanto por su tendencia a alentar las verdaderas vocaciones literarias, como por descorazonar a los escritorzuelos, lo que no es menos importante; pero no veo cmo pueden aplicarlo a revistas y diarios. Es muy fcil conseguir que un hombre pague la edicin de su obra, cosa que har por una vez; pero no existe el hombre que pueda afrontar el costo de publicar un peridico durante todos los das del ao. Se necesitaran los profundos bolsillos de nuestros capitalistas privados para conseguirlo, y a menudo quedaran exhaustos antes de haber conseguido reintegrar el capital. Si realmente tienen ustedes diarios, supongo sern publicados por el gobierno a costa del erario pblico, con directores que dependan del gobierno y que reflejen sus opiniones. Confiese, doctor Leete, que una persona libre con todas sus consecuencias, era una compensacin accidental del antiguo sistema, en el cual el capital estaba en manos privadas, y que ustedes han perdido en esto aunque hayan ganado en otras muchas cosas. Temo que ni siquiera le quede este consuelo replic el doctor Leete, riendo. En primer lugar, seor West, la prensa diaria no es de ninguna manera el nico vehculo, ni siquiera el mejor, para una crtica seria de los asuntos pblicos. Los juicios de los diarios de ustedes sobre este tema nos han parecido amargos y desconsiderados, como inspirados profundamente en prejuicios y rencores. Considerndolos como reflejo de la opinin pblica, dan una impresin poco favorable del criterio popular, mientras que, por el contrario, su contribucin para formarlo no es para felicitar a la Nacin. En nuestros das, cuando un ciudadano desea producir una impresin seria en el nimo del pueblo, en cualquier aspecto de los asuntos pblicos, escribe un libro o un folleto, que ve la luz de la misma manera que las otras obras. Pero esto no quiere decir que nos falten diarios y revistas, ni que carezcan de la ms absoluta libertad. La prensa diaria est organizada como para ser una expresin ms perfecta de la opinin pblica de lo que era posible serlo en sus tiempos, cuando el capital privado la dominaba y la diriga, primero como negocio que daba utilidades y segundo para tener amordazado al pueblo. Pero interrump si el gobierno imprime los diarios a costa del pblico, cmo pueden llegar a criticar su poltica? Quin, si no el gobierno, nombra a los directores? El gobierno no paga los gastos de los diarios, ni nombra a los directores, ni ejerce la menor influencia sobre sus opiniones respondi el doctor Leete. Los lectores que se interesan por el diario pagan los gastos de su publicacin, eligen al director y lo despiden cuando no les satisface. Creo que no se atrever a negar que, en esas condiciones, la prensa representa la expresin de la opinin pblica absoluta. Estoy de acuerdo aprob. Pero cmo se lleva a la prctica? De una manera bien sencilla. Supongamos que yo o alguno de mis vecinos creemos que necesitamos un diario que refleje nuestras opiniones, dedicado especialmente a nuestra localidad, trabajo o profesin. Visitamos a la gente que pueda interesarse hasta que conseguimos una lista de personas cuya suscripcin anual alcance para costear el diario, cuyo tamao estar de acuerdo con la largueza de sus lectores. El importe de las suscripciones, cargadas al crdito de los ciudadanos interesados, garantiza a la Nacin contra el peligro de prdidas en la edicin del diario, siendo su intervencin, como comprender usted, la de un simple impresor, que no puede negarse a cumplir lo que se le pide. Los suscriptores eligen entonces un director, el cual, si acepta el puesto, queda dispensado de cualquier otro trabajo mientras dure en su cargo. En lugar de pagarle un sueldo, como suceda en otros tiempos, los suscriptores abonan al Estado una indemnizacin igual al costo de su sostenimiento, por haberlo retirado del servicio general. Dirige el diario en la misma forma que se haca antes, con la diferencia de que no responde a ningn financista, ni tiene que defender contra el bienestar pblico los intereses del capital privado. Al terminar el ao, los suscriptores reeligen al director o ponen a otro en su lugar. Un director competente, como es lgico, conserva indefinidamente su puesto. A medida que se agranda la lista de suscriptores, aumenta la capacidad del diario, y entonces se va mejorando y buscando mejores redactores, tal como se haca en su poca.

Puesto que no se les puede pagar con dinero, cmo se recompensa al cuerpo de redaccin? El director conviene con ellos el precio de su colaboracin. El importe se transfiere del crdito garantizado del peridico al crdito individual del redactor, y ste queda dispensado del servicio durante el tiempo que corresponda al importe acreditado, exactamente como a los dems escritores. En cuanto a las revistas, el sistema es el mismo. Quienes se muestran interesados por las perspectivas de una nueva revista, renen bastantes suscriptores como para cubrir los gastos de un ao, eligen al director, que recompensa a los colaboradores como acabo de explicarle y la imprenta oficial, como es natural, provee los materiales para ponerla en letras de molde. Cuando ya no son deseados los servicios de un director, si no consigue la libertad de disponer de su tiempo por medio de otro trabajo literario, vuelve sencillamente a ocupar su puesto en el ejrcito industrial. Concluir diciendo que, a pesar de que generalmente el director es elegido a fin de ao, y puede seguir aos enteros en su puesto, en el caso de que de pronto cambiara de tono el peridico, dejando de reflejar las ideas de los suscriptores, stos tienen el derecho de despedirlo en cualquier momento. Aquella noche, cuando las seoras se retiraron, Edith me trajo un libro dicindome: Si estuviera desvelado, seor West, tal vez podra distraerse recorriendo estas pginas de Berrian. Se considera este volumen como su obra maestra; le dar una idea de las novelas actuales. Me qued sentado en mi cuarto durante toda la noche leyendo Penthesilia, hasta que el oriente comenz a palidecer, pues no pude dejar su lectura hasta haberla concluido. No deseo malquistarme con ningn admirador del gran novelista del siglo XX, al decir que lo que me impresion ms, desde el primer momento, no fue tanto lo que estaba en la obra sino precisamente lo que no haba escrito. Los literatos de mi tiempo habran credo tarea ms sencilla hacer fuego sin lea, que crear una novela de la que estuvieran excluidos los efectos que resultan del contraste entre riqueza y miseria, educacin e ignorancia, grosera y refinamiento, desnivel social, todos los motivos que surgen de la vanidad y la ambicin, el deseo de ser ms rico o el temor de ser ms pobre, junto a srdidas inquietudes de todo gnero por la suerte de uno o de los dems; una novela en la que, indudablemente, hubiera apasionado amor, pero no un amor encerrado tras barreras artificiales levantadas por la diferencia de posicin o de fortuna, sino el amor que no reconoce otra ley que el impulso de los corazones. La lectura de Penthesilia fue ms valiosa para m que todas las explicaciones que se me hubieran podido dar para tener una impresin general de la situacin social en el siglo XX. Las informaciones que me haba proporcionado el doctor Leete se ajustaban evidentemente a los hechos, pero ellas quedaron en mi mente como impresiones aisladas, que todava no haba concluido de coordinar. Berrian las reuni todas como en un cuadro.

CAPTULO XVI Al da siguiente me levant un poco antes de la hora del desayuno. Cuando llegu al hall, Edith sala de la habitacin donde se haba desarrollado la entrevista matutina descrita algunos captulos atrs. Ah! exclam con encantadora expresin. Ha credo que poda deslizarse sin ser visto para uno de esos paseos solitarios que tan lindo efecto le producen? Pues ya ve usted que esta vez me he levantado antes y lo he pescado. Menosprecia la eficacia de su propio tratamiento repliqu al suponer que otra correra semejante lograra ahora las mismas consecuencias deplorables. Me alegro mucho de escuchar sus palabras dijo. Estaba arreglando algunas flores en la mesa del comedor, cuando le o bajar y me pareci descubrir algo sospechoso en sus pisadas. No me hace usted justicia le contest. No tena la menor idea de salir. A despecho de sus esfuerzos para causar la impresin de que el encuentro haba sido casual, se me ocurri la idea, cuya exactitud pude comprobar despus, que aquella encantadora criatura, siguiendo el papel de guardin que ella misma se haba asignado, se levantaba muy temprano, a hora extraordinaria, para evitar la posibilidad de que me fuera solo por las calles, para regresar tan afectado como la primera vez. Luego de darme permiso para acompaarla en el arreglo de las flores, la segu a la habitacin de donde acababa de salir. Est usted seguro me pregunt de haber terminado con las terribles sensaciones que tuvo aquella maana? No puedo negar que no sienta a veces alguna inquietud le contest, momentos en que mi identidad personal parece que se me escapa. Sera esperar demasiado creer que, despus de tal aventura, no tendra sensaciones semejantes de vez en cuando; pero en cuanto a que pierda la cabeza, lo que casi ocurri aquel da, creo que ha pasado el peligro. Nunca olvidar su semblante en aquella ocasin dijo. Si usted no hubiera hecho otra cosa que salvarme la vida continu, tal vez podra encontrar palabras para expresarle mi gratitud; pero como lo que me salv fue la razn, no hay trminos que puedan reflejar bastante la deuda contrada.

Mis palabras eran el eco de mi emocionada sinceridad, y llegaron a humedecer sus ojos. Todo esto me parece excesivo dijo, aunque me encanta or lo que me dice. Lo que he hecho es poca cosa, realmente, pero estaba muy preocupada por usted. Mi padre cree que nunca debe sorprendernos nada que pueda explicarse cientficamente, y como tal puede ser considerado su profundo letargo; pero me basta pensar en que si llegara a encontrarme en su lugar, yo s que perdera la cabeza. Nunca podra haberlo soportado. Eso dependera repuse de que apareciera un ngel que la ayudara con su simpata a cruzar el perodo agudo de la crisis, como a m me ha sucedido. Si la cara refleja los sentimientos, la ma deba expresar en aquel momento una profunda admiracin por aquella dulce y encantadora joven, que haba desempeado verdaderamente tan angelical papel en mi crtica situacin. No s si fue a causa de esta expresin o de mis palabras, o tal vez de ambas, que le inund el rubor el semblante, haciendo que sus mejillas adquirieran un suave tono de carmn. Por otra parte agregu, si la prueba sufrida por usted no ha sido tan desconcertante como la ma, de todos modos debe haberse sentido un poco sorprendida al contemplar cmo volva a la vida, despus de ms de cien aos de muerte aparente, un hombre perteneciente a otro siglo. Al principio pareca ser algo que sobrepasaba cualquier descripcin me contest, pero cuando empezamos a ponernos en su lugar y comprendimos que su asombro tena que ser mucho mayor, creo que, en buena parte, dejamos de lado nuestros propios sentimientos. Por lo menos, as lo hice yo. No pareci que fuera tan desconcertante como de inters por el carcter extraordinario, que sobrepasaba todo lo que se conoca hasta entonces. Pero no le parece extraordinario, sabiendo quin soy, encontrarse sentada a la mesa conmigo? Debe recordar que no nos parece tan extrao como debemos serle nosotros. Pertenecemos a un mundo futuro del cual no puede tener usted la menor idea, constituyendo una generacin de la cual no saba una palabra hasta el momento en que nos vio. En cambio, usted pertenece a una generacin de la cual formaron parte nuestros antepasados. Conocemos toda su vida, siendo para nosotros familiares los nombres de muchos de ellos. Hemos estudiado su manera de vivir y de pensar, por lo que nada de lo que usted diga o haga nos sorprender mucho, mientras que todo lo que digamos o hagamos nosotros habr de causarle admiracin. Ya ve usted, seor West, que si puede creer que con el tiempo se acostumbrar a nosotros, no debe sorprenderse de que, desde el principio, nos haya sido difcil ver en usted a un desconocido. No haba pensado en nada de eso repuse. En realidad, hay mucha verdad en lo que usted dice. Uno puede ver con ms facilidad a travs de mil aos pasados, que enfrentarse con cincuenta aos de futuro. Un siglo no es un perodo de retroceso muy grande. Podra haber conocido a sus abuelos; tal vez de hecho los conociera. No sera interesante que yo le hablara de alguno de ellos? Muy interesante. No conoce bastante su genealoga como para saber cules vivan en Boston, en aquella poca? Oh, s! Entonces, tal vez quiera decirme cmo se llamaban. No me contest en seguida porque estaba muy entretenida arreglando algn tallo rebelde. En ese mismo momento, un rumor de pisadas en la escalera indic que los otros miembros de la familia se estaban acercando. -Quizs algn da me dijo. Terminado el desayuno, el doctor Leete me propuso que furamos a visitar el depsito central, para observar de cerca el mecanismo de la distribucin de las mercaderas que Edith me haba descrito. Cuando empezamos a caminar, le dije: Hace varios das que estoy hospedndome en su casa en condiciones excepcionales, por no decir sin condiciones. No le he hablado antes de este aspecto de mi situacin porque se han estado presentando cosas extraordinarias. Pero ahora que comienzo a sentir la tierra bajo mis pies comprendo que, habiendo cado aqu, debo continuar aqu y seguir viviendo, por lo cual debemos solucionar este punto. Le ruego que no se inquiete por el hecho de habitar en mi casa me dijo el doctor Leete , pues debo advertirle que me he propuesto que contine mucho tiempo bajo este techo. A pesar de toda su modestia, usted tiene que comprender que un husped de tal magnitud no es un regalo que se comparta de buena gana. Muchas gracias, doctor le dije. Sera verdaderamente cosa absurda permitir que una excesiva sensibilidad me hiciera rechazar la hospitalidad temporaria del hombre a quien debo no encontrarme en una tumba, esperando vivo la llegada del fin del mundo. Pero si tengo que ser un ciudadano permanente del siglo actual, debo merecerlo. Ahora

bien, en mi poca no se llevara la cuenta de un hombre de ms o de menos, pues pasara inadvertido entre el conjunto desorganizado de la multitud y podra hacerse de un lugar en cualquier parte siempre que tuviera el vigor suficiente. Pero, en la actualidad, todos y cada uno forman parte de un sistema con sitios y funciones ya determinados. Estoy fuera del sistema y no s cmo me las arreglar; parece que no hay manera de entrar, salvo que uno haya nacido dentro o llegue como emigrante desde otro sistema. El doctor Leete se ri a carcajadas. Luego me contest: Admito que nuestro sistema es defectuoso en cuanto que no ha previsto situaciones como la suya, pero nadie puede anticipar que la poblacin del mundo aumente, salvo por el medio natural. De todas maneras, no debe temer que en el momento oportuno seamos incapaces de encontrarle un sitio y una ocupacin. Hasta el momento presente slo ha estado en contacto con mi familia, pero eso no le debe hacer suponer que su presencia ha sido mantenida en secreto. Su caso, por el contrario, ha despertado un profundo inters en toda la Nacin, aun antes de su resurreccin, digmoslo as, y mucho ms despus. En vista de su deplorable estado nervioso, se crey como mejor solucin que al principio quedara bajo mi exclusivo cuidado, y que, por intermedio de m y de mi familia, recibiera algunas explicaciones generales sobre la situacin del mundo al que usted ha vuelto, antes de que empezara a tratar a sus habitantes. En cuanto a buscarle una colocacin en la sociedad, no ha habido una sola discrepancia: bien escasas son las personas que estn en condiciones de prestar tan grandes servicios a la Nacin como usted cuando se decida a dejar mi techo, aunque es natural que durante mucho tiempo no debe usted siquiera pensar en esto. Pero qu podra hacer yo? le pregunt. Tal vez crean ustedes que conozco algn oficio o arte, o que tengo alguna habilidad especial. Le aseguro que no es as. Nunca gan un dlar ni trabaj una sola hora. Soy fuerte y puedo desempear las tareas de un trabajador comn sin especializacin, pero nada ms. Si se fuera el servicio ms eficaz que estuviera en condiciones de prestarnos, esa simple ocupacin lo hace a usted tan respetable como desempeando cualquier otro replic el doctor Leete, pero puede hacer algo mejor. No cabe la menor duda de que usted es el maestro de todos nuestros historiadores en lo que concierne al estado de la situacin social de la ltima parte del siglo XIX, que constituye para nosotros uno de los perodos que ms nos interesan en la historia de la humanidad. Cuando, a su debido tiempo, usted se haya familiarizado con nuestras instituciones, y est en condiciones de ensearnos algo de lo relacionado con las de aquella poca, encontrar usted que le est esperando una ctedra de historia. Con la cual quedar encantado dije, aliviado con tan prctica solucin de un asunto que haba empezado a preocuparme. Si en verdad sus contemporneos se interesan de veras por el siglo XIX, habr ciertamente una ocupacin para m. No creo que haya otro medio con que me pueda ganar el pan cotidiano; pero, sin pretender envanecerme, puedo asegurar que para un puesto como el indicado por usted tengo algunas condiciones especiales.

CAPTULO XVII Encontr que el mecanismo del depsito central era tan interesante como me lo haba anticipado Edith y no tard en sentirme entusiasmado ante tal notable prueba de la prodigiosa eficiencia multiplicada que puede darse al trabajo mediante una perfecta organizacin. Era como un gigantesco molino, en cuya tolva fueran echadas en continua sucesin cargas de trenes y vapores, para salir por el extremo transformadas en paquetes de libras y onzas, yardas y pulgadas, pintas y galones, que correspondan a las infinitamente complejas necesidades personales de medio milln de individuos. El doctor Leete, con ayuda de los datos que le di respecto a la forma en que se vendan las mercaderas en mis tiempos, traz algunas cifras, obteniendo sorprendentes resultados con las economas obtenidas por el sistema moderno. Cuando marchbamos de vuelta le dije: Despus de lo que acabo de ver, junto con lo que usted me ha contado y lo que pude observar bajo la tutela de su hija en el saln de muestras, me he formado una idea bastante clara del sistema de distribucin de ustedes y la manera en como se han liberado de toda una cadena de circulacin. Me ha hablado usted de la forma en que se convoca y organiza el ejrcito industrial, pero quin dirige sus esfuerzos? Cul es la autoridad suprema que determina lo que ha de hacerse en cada departamento, en forma de producir nada ms que lo necesario a fin de que no haya trabajo perdido? Me parece que esa funcin ha de ser tan compleja como difcil, exigiendo de su titular condiciones poco comunes. Lo cree usted as? me contest el doctor Leete. Le aseguro que no hay nada de complicado. Al contrario, es muy sencillo y se basa en principios de aplicacin clara y fcil, de manera que los funcionarios de Washington, a quienes est confiada su direccin, no necesitan ms que poseer una mediana inteligencia para desempearla a entera satisfaccin de la Nacin. El mecanismo regido por ellos es en verdad muy vasto, pero de principios tan lgicos y de accin tan directa y sencilla, que todo marcha solo, y nadie podra desorganizarlo a no ser que estuviera loco. Para que lo comprenda mejor, agregar algunas explicaciones. Hasta en sus tiempos, los encargados de llevar las estadsticas eran capaces de decirle la cantidad que consuma el

pas anualmente de yardas de gnero de algodn, terciopelo o lana; el nmero de barriles de harina, papas y manteca; el total de pares de zapatos, sombreros y paraguas. Estas cifras no eran siempre exactas, pero s aproximadas, porque entonces la produccin estaba en manos de particulares y no haba manera de conseguir estadsticas veraces de la distribucin total. En cambio, ahora, cuando se toma nota de cada alfiler que sale de un depsito nacional, es natural que sean totalmente fieles las cifras del consumo semanal, mensual o anual, que se encuentran en poder del departamento de distribucin al final de cada perodo. Los clculos, digamos para un ao, se basan en estas cifras, que contemplan el movimiento de aumento o disminucin del consumo y cualquier otra causa especial que pudiera afectar igualmente a la demanda. Una vez que estos clculos, con un margen adecuado para seguridad, han sido aceptados por la administracin general, cesa la responsabilidad del departamento distribuidor hasta que recibe las mercaderas. Estoy hablando de los clculos efectuados para un ao, slo en lo que se refiere a los artculos llamados de primera necesidad, cuya demanda se puede considerar como regular. En la mayora de las industrias ms pequeas, por cuyos productos vara de continuo el gusto popular, requiriendo siempre novedades en los mismos, la produccin no se adelanta mucho al consumo, de manera que el departamento de distribucin traza frecuentes cifras calculadas sobre el estado semanal de la demanda. Naturalmente, la produccin de las mercaderas necesarias para el consumo pblico actual no exige de ninguna manera el empleo de todo el ejrcito nacional de trabajadores. Despus que los contingentes necesarios han sido distribuidos entre las varias industrias, la suma de trabajo disponible se dedica a crear capital fijo como, por ejemplo, edificios, mquinas, obras de ingeniera y tantas otras. Veo un punto que, a mi juicio, podra ser motivo de duda dije. Puesto que no hay lugar para la empresa privada, qu seguridad existe de que sean respetados los deseos de aquella nfima minora de ciudadanos que pide se produzcan artculos que necesitan, pero cuya demanda es muy pequea? Un decreto oficial puede privarles, en cualquier momento, de los medios de satisfacer determinado gusto o placer, por la nica y sencilla razn de que la mayora no los comparte. Eso sera realmente tirana repuso el doctor Leete y puede estar seguro de que no suceder, puesto que para nosotros la libertad es tan cara como la igualdad y la fraternidad. Cuando llegue a conocer mejor nuestro sistema, ver que nuestros funcionarios son de hecho, y no slo de nombre, los representantes y servidores de la Nacin. La administracin carece de atribuciones para suspender la produccin de un artculo cualquiera del cual haya una demanda continua. Supngase que la demanda por una mercadera descendiera tanto que su produccin fuera muy costosa. El precio, como es natural, tendera a elevarse en la consiguiente proporcin; pero mientras el consumidor lo pagara, la produccin continuara. Supngase otra cosa: se pide un artculo que nunca se ha producido. Si la administracin duda de la seriedad de la demanda, una peticin popular, garantizando una cierta base de consumo, obliga a producir el artculo deseado. Un gobierno o una mayora, que se propusiera ordenar al pueblo lo que debe comer, beber o usar, como creo que algunos gobernantes de Norteamrica lo hicieron en otros tiempos, sera considerado realmente como un curioso anacronismo. Es posible que ustedes tuvieran motivos para tolerar estas violaciones de la libertad personal, pero nosotros no las consideraramos soportables. Me complace que haya usted trado a colacin el asunto, porque me ha dado la oportunidad de mostrarle cunto ms directo y eficaz es el control que actualmente ejerce el ciudadano sobre la produccin, de lo que lo era en su poca, en que prevaleca la iniciativa privada; aunque la verdadera denominacin debiera haber sido iniciativa capitalista, ya que poco tena que ver en ella el ciudadano independiente. Habl usted de elevar el precio de los artculos costosos le dije. Cmo pueden regularse los precios en un pas en que no hay competencia ni entre compradores ni entre vendedores? Pues, tal cual lo hacan ustedes contest el doctor Leete, y al ver la incredulidad reflejada en mi semblante, aadi: Usted cree que eso necesita explicacin, pero sta no ha de ser muy larga. La base natural del precio de un artculo, tanto en sus tiempos como en los nuestros, es el costo del trabajo para fabricarlo. En aquella poca, la diferencia de los salarios era lo que causaba la diferencia en el costo del trabajo; en la actualidad, la cantidad de horas que constituyen una jornada de trabajo es relativa segn las distintas industrias, pero el sostenimiento del obrero cuesta lo mismo en todos los casos. Puede ser tan difcil conseguir la mano de obra para una industria que, para atraer voluntarios, se fije la duracin del trabajo en la mitad del empleado en otros oficios donde la gente trabaja ocho horas. El resultado en cuanto al costo del trabajo es como si el hombre que trabaja cuatro horas, de acuerdo con el viejo sistema, cobrara el doble de lo que se le paga al otro. Este clculo, aplicado a la labor consumida en los diversos procesos de fabricacin de un artculo, le da su precio en relacin con el de las dems mercaderas. Fuera del costo de fabricacin y transporte, la escasez constituye otro factor que puede afectar algunos precios. Este agente de caresta ha sido eliminado en los artculos corrientes, cuya abundancia est continuamente asegurada. Hay siempre una gran reserva de donde echar mano, con lo que se consigue remediar las fluctuaciones de la oferta y la

demanda, aun en los casos de malas cosechas. Los precios de estos artculos disminuyen ao tras ao, pero suben muy rara vez, por no decir nunca. Existen, sin embargo, cierta clase de mercaderas que acusan un desequilibrio en la demanda, de manera temporaria, o en forma permanente, como las obras de superior contextura o algunos materiales raros. Todo lo que se puede hacer es tratar de nivelar los inconvenientes de la escasez, lo cual se logra elevando los precios mientras sta dure, cuando es temporaria, o dejndolos elevados, si es definitiva. En sus tiempos, los precios elevados que restringan las compras de ciertos artculos, interesaban slo a los ricos; en la actualidad, como los ingresos de todos son iguales, slo aquellos apasionados por tales artculos son sus compradores. Bueno, acabo de darle una nocin general de nuestro sistema de produccin tanto como del de distribucin. Cree ahora que es tan complejo? Tuve que reconocer que no poda ser ms sencillo. Estoy seguro de no equivocarme continu el doctor Leete si sostengo que cualquiera de los dirigentes de las innumerables empresas comerciales de su poca, que deba mantener una incesante vigilancia para defenderse de las variaciones del mercado, de las maquinaciones de sus rivales y de la quiebra de sus deudores, tena una tarea mucho ms mproba que el grupo de hombres que, en nuestro tiempo, dirigen desde Washington todas las industrias del pas entero. Todo esto no hace sino demostrar, mi querido amigo, que es ms fcil hacer las cosas bien que mal. Es ms sencillo para un general subido en un globo, con perfecta visin del campo, conducir un milln de hombres a la victoria, que para un sargento dirigir un pelotn entre un grupo de arbustos. El generalsimo de este ejrcito, que incluye la flor y nata de la fuerza viril del pas, debe ser el primer hombre de la Nacin, situado por encima del presidente de los Estados Unidos observ. Es el presidente de los Estados Unidos en persona replic el doctor Leete, pero, aclarando el punto, debo decir que la funcin ms importante de la presidencia es la jefatura suprema del ejrcito industrial. Cmo lo eligen? Como ya se lo expliqu anteriormente replic el doctor Leete al hablarle de la fuerza del principio de emulacin que existe en todos los grados del ejrcito industrial. La lnea de promocin para los dignos de mrito arranca de los tres primeros grados para llegar a la categora de oficial, pasando de simples tenientes a capitanes o jefes de taller hasta ser superintendentes, que vendran a equipararse al cargo de coronel. Luego, con autoridad de intervencin en las ms importantes industrias, viene el general del gremio, bajo cuyo inmediato contralor se efectan todas las operaciones del ramo. Este funcionario est a la cabeza de la oficina nacional que representa al gremio, y es responsable del desempeo de sus tareas ante la administracin. Este jefe de gremio disfruta de una esplndida posicin, y con ella queda satisfecha la ambicin de muchos hombres; pero por encima de su cargo, que puede ser comparado, continuando con las analogas de carcter militar que le son familiares, con el de general de divisin, est el de los jefes de los diez departamentos o grupos de industrias similares. Estos dirigentes de las diez grandes divisiones del ejrcito industiial pueden compararse, a su vez, a los comandantes de cuerpos de ejrcito o tenientes generales, debiendo atender cada uno a doce o veinte generales directores de gremio que deben presentarle sus informes. Por encima de estos diez oficiales superiores, que forman su consejo, est el general en jefe, que es el presidente de los Estados Unidos. El general en jefe del ejrcito industrial tiene que haber pasado por todos los grados inferiores, empezando por el de trabajador comn o no clasificado. Veamos cmo llega al puesto ms alto. Le he dicho ya que es slo merced a una excelente actuacin en su trabajo que uno puede cruzar los grados subalternos y ser candidato a teniente. De ah puede llegar hasta la posicin de superintendente o coronel, siendo los nombramientos efectuados por sus superiores y limitados estrictamente a los candidatos de mejores antecedentes. El general de la industria de que se trata es quien se encarga de llenar todos los puestos inferiores; pero l no es nombrado a su vez, sino elegido por medio del sufragio. Por el sufragio! exclam. No es perjudicial para un gremio? No tienta a los candidatos a intrigas, destinadas al logro de los votos de los obreros que estn a sus rdenes? Sin duda sera as respondi el doctor Leete si los trabajadores tuvieran voz o voto en la eleccin, pero no tienen nada que ver. Esta es una de las peculiaridades de nuestro sistema. El general del gremio es elegido entre los superintendentes, por el voto de los miembros honorarios del mismo, es decir, de aquellos que cumplieron su servicio en tal gremio y se retiraron en el momento debido. Como usted sabe, a los cuarenta y cinco aos terminamos nuestro servicio en el ejrcito industrial y podemos dedicar el resto de nuestra vida a la cultura o a la distraccin. Es natural que las asociaciones mentales y fsicas del perodo ms activo de nuestra vida continen ejerciendo sobre nosotros su poderoso influjo. La camaradera creada entonces continuar hasta el fin de la vida. Continuamos siendo miembros, aunque honorarios, de nuestra vieja corporacin, conservando el mayor inters y celoso cuidado en su reputacin y prosperidad en las manos de la siguiente generacin. En los Crculos, que son mantenidos por los miembros honorarios de los distintos gremios, y en que nos reunimos socialmente, no hay temas de conversacin ms atrayentes para nosotros que los relacionados con aquellos tpicos; y los jvenes aspirantes a los puestos directivos que

logran pasar indemnes bajo la crtica de sus colegas ms viejos, tienen grandes probabilidades de realizar su anhelo. Teniendo en cuenta este hecho, el Estado confa a los miembros honorarios de cada gremio la eleccin de su general, y me atrevo a sostener que ninguna forma anterior de sociedad en la comunidad humana podra haber creado un colegio electoral tan idealmente dotado para su labor, en lo que se refiere a su imparcialidad absoluta, conocimiento de los antecedentes y mritos de los candidatos, preocupacin por obtener el mejor resultado y ausencia total de inters personal. Cada uno de los diez tenientes generales, o jefes de departamento, es elegido entre los generales de los gremios agrupados en su departamento, por el voto de los miembros honorarios de los mismos. Existe una tendencia natural por parte de cada gremio para votar por su propio general, pero ninguno de los que forman el grupo cuenta con suficientes votos para elegir un candidato que no est apoyado por la mayora de los otros gremios. Le aseguro que estas elecciones son en extremo animadas. Supongo que al presidente lo elegirn entre los jefes de los grandes departamentos suger. Exactamente; pero no son elegibles para la presidencia hasta que han pasado cierto nmero de aos en situacin de retiro. Es raro el caso de un hombre que haya recorrido el escalafn y llegue a la jefatura de un departamento antes de los cuarenta aos, y como el perodo en ese puesto es de cinco aos, al terminarlo ya estar en los cuarenta y cinco. Si tiene ms, contina en su cargo hasta cumplir el perodo indicado y si tiene menos, al concluirlo se le separa del servicio activo, pues no sera correcto que volviera a empezar de nuevo en los grados inferiores. Se da por entendido que el tiempo que ha de transcurrir antes de que pueda ser candidato a la presidencia lo ha de aprovechar para reconocer que ha vuelto a formar parte de la masa general de la poblacin, con la que debe identificarse antes que con el ejrcito industrial. Se supone, adems, que este lapso lo emplear en estudiar asimismo el estado general del ejrcito, en lugar de hacerlo como hasta entonces con el grupo de gremios cuya jefatura ejerciera. El presidente es elegido entre los antiguos jefes de departamentos que se encuentran en condiciones, por el voto de todos los ciudadanos de la Nacin que no estn ya en conexin con el ejrcito industrial. As que el ejrcito no puede votar al presidente? Claro que no. Sera peligroso para la disciplina, la cual debe ser mantenida en todo momento por el presidente como representante del pueblo. El presidente, al ser elegido, no est generalmente lejos de los cincuenta, y sirve durante cinco aos, siendo una honrosa excepcin a la ley de retiro forzoso a los cuarenta y cinco. Al finalizar su perodo se convoca un congreso nacional ante el cual debe presentar un informe de su actuacin, el que puede ser aprobado o rechazado. Si se aprueba su conducta, es costumbre que el congreso lo elija para representar al pas durante cinco aos ms en el consejo internacional. Debera agregar que el congreso estudia tambin los informes de los jefes de departamento que se retiran, y una desaprobacin significa que nunca podr ser candidato a presidente. Pero es muy raro, en verdad, que la Nacin tenga oportunidad para demostrar otro sentimiento que no sea el de una merecida gratitud a sus altos funcionarios. En cuanto a la capacidad de cada uno de ellos, debe recordarse que se han ido levantando hasta su elevada posicin a travs de una serie de variados y severos exmenes, lo cual es prueba definitiva de sus dotes excepcionales; y respecto de su lealtad a la Nacin, nuestro sistema social no les deja ningn motivo de ambicin que no sea el de conquistar la estima de sus conciudadanos. Es imposible la corruptela en una sociedad donde no hay bolsillos que corromper ni riqueza que corrompa; y las condiciones para la promocin son tales que ponen de lado a la demagogia y intriga para conseguir los puestos superiores. No acabo de entender un punto le dije. Los miembros de las llamadas profesiones liberales, son elegibles para la presidencia? Y en caso afirmativo, en qu categora estn clasificados en relacion con quienes se dedican a las industrias propiamente dichas? No se hallan clasificados en la misma manera respondi el doctor Leete. Los miembros de las profesiones tcnicas, como ingenieros y arquitectos, ocupan una jerarqua dentro de los gremios de la construccin; pero quienes componen las profesiones liberales, digamos mdicos y maestros, as como artistas, msicos y literatos, que son exceptuados del servicio, no pertenecen al ejrcito industrial. As, pueden votar para presidente, pero no son elegibles. Siendo uno de sus principales deberes el control y la disciplina del ejrcito industrial, es esencial que el presidente haya pasado a travs de todos los grados para compenetrarse de su situacin. Es muy razonable dije, pero si un mdico y un maestro no conocen bastante las cuestiones industriales como para ser presidentes, me atrevera a decir que el presidente tampoco conoce medicina ni educacin para intervenir en sus asuntos. Pues no interviene para nada fue la respuesta. Salvo en cuanto se refiere al cumplimiento de las leyes generales, de lo cual es responsable, el presidente no tiene nada que ver con las facultades de Medicina y de Educacin, que son dirigidas por consejos de regentes de cada sector de profesionales, en los cuales el presidente acta como un director honorario de los debates, sin intervenir en las deliberaciones y votando slo en caso de empate. Estos regentes, que, por otra parte, son responsables ante el Congreso, son elegidos por los componentes honorarios de los gremios de educacin y de medicina, es decir, por los maestros y mdicos retirados de todo el pas.

Sabe usted le dije que este sistema de elegir a los dirigentes mediante el voto de los miembros retirados de los gremios no es otra cosa que la aplicacin, en una escala nacional, del plan de gobierno por los ex alumnos, que solamos tener en forma limitada en nuestros institutos de estudios superiores? Es verdad eso? exclam vivamente el doctor Leete. Para m, y para muchos otros, constituye una novedad de excepcional inters. El origen de esta idea ha sido muy discutido y creamos que por fin haba aparecido algo nuevo bajo el sol. Bueno, bueno! Vaya con sus institutos de estudios superiores! S que es interesante! Ya me hablar del asunto.

CAPTULO XVIII Aquella noche, despus que las seoras se retiraron, me qued conversando un rato con el doctor Leete sobre los resultados del plan de retirar del servicio de la Nacin a los hombres que cumplan cuarenta y cinco aos, tema suscitado por sus comentarios sobre la intervencin en el gobierno de los ciudadanos retirados. A esa edad le dije, un ser humano tiene por delante aos de buen trabajo manual y el doble de posible servicio intelectual. Ser eliminado, entonces, y puesto de lado, podra considerarse ms como una imposicin que como un favor. Mi estimado seor West repuso exaltado Leete, no puede formarse una idea del efecto chocante que nos producen sus ideas anticuadas, que, asimismo, nos desconciertan. Sepa de una vez por todas, hijo de otra raza, que el trabajo que prestamos, como contribucin a que toda la Nacin se asegure los medios de una cmoda existencia fsica, no se considera de ninguna manera como el ms importante, digno e interesante empleo de nuestras facultades. Lo miramos como un deber necesario para que se nos permita dedicarnos totalmente al mayor ejercicio de nuestras inclinaciones, cuyos fines y desarrollo intelectual y espiritual significan la plenitud de la vida. Se hace todo lo humanamente posible para una justa distribucin de esa carga, tratando por medio de atractivos y alicientes de despojar al trabajo de las fatigas que implica, y salvo en un sentido comparativo, no solamente se consigue ese fin sino que hasta se torna agradable. Claro que no todas las personas, ni siquiera la mayora, tienen intereses cientficos, literarios, artsticos o simplemente instructivos, con lo cual se le da un valor al ocio. Muchos contemplan la segunda mitad de la existencia como un perodo para otro gnero de goces: viajes; vida social descansada junto a sus amigos de siempre; poca para el cultivo de toda clase de manas personales y gustos especiales, o para la bsqueda de todo medio imaginable de diversin; en una palabra, el momento de empezar a disfrutar tranquila y sosegadamente de las cosas agradables de la vida que se ha contribuido a crear. Mas por diferentes que sean los gustos individuales a que dediquemos nuestro perodo final de descanso, todos convenimos en mirar la fecha de nuestro retiro como el momento en que empezaremos a disfrutar del derecho a la vida, el perodo en que llegaremos realmente a nuestra mayora de edad libres de la disciplina y el control, con las economas de toda la vida invertidas en nuestra propia personalidad. Los aos de la poca actual contemplan los cuarenta y cinco aos con la misma inquietud que los jvenes de otros tiempos esperaban los veintiuno. La edad madura y aquello que llamaban la vejez se consideran ahora como el perodo envidiable de la vida, mucho ms que la juventud. Debido a las mejores condiciones de la existencia actual, y por encima de todo la libertad individual, virgen de toda preocupacin, se ha logrado que la vejez llegue muchos aos despus, con un aspecto benigno de que careci en los tiempos pasados. Las personas de constitucin mediana alcanzan generalmente los ochenta y cinco o noventa aos, y creo que a los cuarenta y cinco somos fsica y mentalmente ms jvenes de lo que lo eran ustedes a los treinta y cinco. Es curioso que, a los cuarenta y cinco, cuando nosotros entramos en el perodo ms grato de la vida, ustedes ya se sintieran viejos y comenzaran a vivir de los recuerdos. Para ustedes la parte brillante de la vida estaba en la maana; nosotros en cambio preferimos la tarde. Nuestra conversacin cambi de rumbo y hablamos despus de los deportes y diversiones de la actualidad, comparados con los del siglo XIX. Hay una notable diferencia desde cierto punto de vista me dijo el doctor Leete. No tenemos nada que se parezca a un deportista profesional, que no dejan de ser una curiosa caracterstica de aquella poca, ni nuestros atletas realizan competencias por premios en dinero, como los de ustedes. Ahora se lucha por la gloria. La cordial rivalidad que existe entre los distintos gremios, y la lealtad que cada uno guarda hacia su oficio, son causa de un estmulo constante en toda clase de juegos y concursos de mar y tierra, en los cuales tal vez los jvenes no demuestran tanto inters como los miembros honorarios. los que en la poca respectiva cumplieron el servicio. Las carreras gremiales de yates en Marblehead se realizarn la semana prxima y entonces estar usted en condiciones de juzgar por s mismo el entusiasmo popular que despiertan estos acontecimientos, comparado con el de su poca. El grito de panem et circenses, proferido por el populacho romano, se considera hoy como una expresin enteramente razonable. Si el pan es la primera necesidad de la vida, la segunda es el recreo, y el estado provee los dos. Los norteamericanos del siglo XIX no eran muy felices al carecer de una adecuada provisin para satisfacer tanto una como otra necesidad. Hasta creo que

si la gente de entonces hubiera dispuesto de mayor tiempo para descansar no habra sabido pasarlo agradablemente. Por suerte, nunca nos encontraremos en esa situacin.

CAPTULO XIX En el curso de uno de mis matutinos paseos higinicos visit Charlestown. Entre los cambios que marcaron el paso de una centuria por aquel suburbio, demasiado numerosos para detallarlos, me fij en que haba desaparecido la vieja prisin estatal. En el desayuno no dej de recordar el asunto. Fue antes de mi nacimiento dijo el doctor Leete, pero recuerdo haber odo hablar de ella. Ahora todos los casos de atavismo son tratados en los hospitales. Atavismo! exclam sorprendido. Claro repuso el doctor Leete. Si no me equivoco hace por lo menos cincuenta aos, si no ms, que se abandon la idea de castigar a esos infelices. No acabo de comprenderlo le dije. En mi tiempo, atavismo era una palabra que se aplicaba a los casos de personas en las cuales se reproduca de manera sobresaliente alguna caracterstica de un remoto ascendiente. Debo interpretar sus palabras en el sentido de que hoy se considera el crimen como la reproduccin de un rasgo ancestral? En sus tiempos, el noventa y cinco por ciento de los individuos que caan en la delincuencia, entendiendo abarcar en ellos a todos los autores de atentados contra la ley, eran culpables a causa de la desigualdad de la propiedad individual; le tentaban al pobre deseos de mayores ganancias, o al rico los de conservar y aumentar las suyas. La pasin del dinero, que significaba toda clase de ventajas y placeres, era el motivo de aquellos delitos, la raz perpendicular de una vegetacin venenosa que amenazaba sofocar totalmente a la sociedad, no obstante los desesperados esfuerzos de un engranaje de tribunales y policas. El da en que hicimos de la Nacin la nica depositara de la riqueza del pueblo, y garantizamos con abundancia el sustento de todos, aboliendo por un lado la miseria y por el otro impidiendo la acumulacin de la fortuna personal, cortamos esa raz y el rbol venenoso que cubra a la sociedad se sec en un solo da, como la bota de vino de Jons. En cuanto a los crmenes, relativamente escasos, contra las personas, que no se relacionaban con el afn de lucro, hasta en sus tiempos eran considerados todos como producto de mentes ignorantes o brutales, y como en la actualidad la educacin y las buenas costumbres no son monopolio de unos cuantos, sino universal privilegio, apenas se oye hablar de tales atrocidades. Ahora comprender usted por qu al referirnos al crimen hablamos de atavismo. Han desaparecido casi todos los mviles que conocieron ustedes para la existencia de los delincuentes y, cuando se presenta alguno, slo puede explicarse como reflejo de sentimientos ancestrales. Llamaban ustedes cleptmanas a las personas que robaban sin motivo razonable, y en tales casos les pareca absurdo castigarlas como ladrones. La actitud de respeto de ustedes hacia los cleptmanos reales es exactamente la misma respecto del atavismo; es decir, la de un sentimiento compasivo, junto a una represion firme pero a la vez, suave. Los tribunales de ahora han de pasar vida tranquila observ . No existiendo la propiedad privada, no hay ciudadanos que pleiteen por asuntos comerciales, no hay herencias que dividir ni deudas que cobrar, de manera que para ellos no existen fueros civiles o comerciales; y no cometindose atentados contra la propiedad, y casi sin excusas posibles para asaltos a las personas, me inclino a pensar que se podran arreglar sin jueces ni abogados. Estos ltimos ya no existen fue la respuesta del doctor Leete. No podra parecemos lgico que, donde el nico inters de la nacin est en descubrir la verdad, hubiera personas que tuvieran intervencin en los procedimientos con el evidente propsito de ocultarla. Quin defiende al acusado, entonces? Si es criminal no necesita defensor, porque en la mayora de los casos se reconoce culpable contest el doctor Leete. La confesin del acusado no es ahora una simple formalidad, como en otros tiempos. Significa, generalmente, el fin del proceso. No querr usted decir que el hombre que no se reconoce culpable queda libre de inmediato. No, no quiero decir eso. No se le acusa sin una base seria, y si niega el delito el juicio sigue adelante. Pero los procesos no abundan, porque, repito, en la mayora de los casos se reconoce culpable. Al hacer una confesin falsa y probarse su culpabilidad, la pena es doble. La falsedad, empero, es tan despreciada que pocos acusados mentiran para salvarse. Esto es lo ms sorprendente que usted me ha dicho hasta ahora! exclam. Al descartar la mentira han llegado ustedes al mundo que anunci el profeta: Nuevo cielo y tierra nueva, donde se aposentarn el derecho y la

justicia. Tal es, en realidad, la creencia que comparten hoy en da algunas personas contest el doctor. Sostienen que hemos entrado en otro milenio y, desde este punto de vista, la teora es plausible. Pero su sorpresa al descubrir que la mentira ha desaparecido del mundo no est muy justificada. En sus tiempos la falsedad no era comn entre damas y caballeros, socialmente iguales. La mentira por miedo era el refugio del cobarde, y la mentira por el fraude, la artimaa del bribn. La desigualdad entre los hombres y el afn de lucro ofrecan constantes tentaciones a la mentira. Aun en aquel entonces, el hombre que no tema a otro ni deseaba engaarlo, reprobaba la falsedad. Puesto que ahora todos somos socialmente iguales, y no hay nadie que tenga que temer nada de sus semejantes, ni gane nada al pretender estafarlo, el desprecio a la mentira es universal, de manera que muy raramente se encuentra a un criminal que pueda ser acusado tambin de falsedad, como ya le he dicho. Por lo tanto, cuando el acusado declara que no es culpable, el juez solicita la colaboracin de otros dos magistrados para que estudien los aspectos opuestos del caso y den su veredicto. Estos hombres estn muy lejos de parecerse a los fiscales y defensores, que por sus sueldos y honorarios estaban decididos a condenar o a absolver; y esta falta de semejanza se confirma en el hecho de que, salvo que los dos magistrados citados convengan en la justicia de la sentencia, el caso se revisa nuevamente, y cualquier prejuicio que pudiera deslizarse en el dictamen de cualquiera de los jueces que entienden en el caso sera un escndalo sorprendente. De manera dije que cada uno de los jueces informa de los dos aspectos del juicio y un tercero decide. Exactamente. Los jueces se turnan para informar y para decidir, y se confa en que no perdern su equidad judicial en una u otra forma de actuar. El sistema consiste, pues, en que los tres jueces del proceso tengan diferentes puntos de vista durante el mismo. Creemos que cuando acuerdan un veredicto sin discrepancia hemos establecido la verdad en la forma ms precisa dentro de lo humanamente posible. Han desechado el juicio por jurados, entonces? Era aceptable como elemento correccional en los das en que actuaban abogados pagados, pero ahora es innecesario. No existe motivo que pueda influir sobre nuestros magistrados salvo el principio inmanente de la justicia. Cmo se elige a los jueces? Son ellos una excepcin honorable a la norma por la cual los hombres se retiran del servicio pblico a los cuarenta y cinco aos. El presidente de la Nacin nombra cada ao los jueces necesarios, eligindolos entre quienes han alcanzado esa edad. El nmero es, naturalmente, muy limitado, pero el honor se considera tan grande que se lo estima como una compensacin por el servicio adicional prestado, y aunque puede declinarse el cargo, es raro que as suceda. Duran cinco aos en el puesto y no pueden ser vueltos a nombrar. Los miembros de la Corte Suprema, guardin de la Constitucin, se eligen entre los jueces inferiores. Cuando se presenta una vacante en aquel alto tribunal, los jueces inferiores, cuyo mandato expira en el mismo ao, realizan su ltimo acto oficial, eligiendo entre los colegas que continan en el cargo al que creen ms capacitado para ocuparla. No existiendo la carrera legal como base para la formacin de los jueces dije, habr sin duda una escuela de derecho, a cuya salida encontrarn su sitio en el tribunal. No tenemos escuelas de derecho repuso, sonriendo el doctor. El derecho como ciencia especial no tiene razn de ser. Era un sistema casustico absolutamente necesario para interpretar el complicado artificio del viejo orden social, pero dentro del estado actual del mundo no se necesitan ms que unas cuantas mximas legales, simples y claras en grado sumo. Todo lo concerniente a las relaciones de los hombres entre s es ahora mucho ms sencillo que antes, sin grado alguno de comparacin. Ahora no tendran cabida aquellos especialistas en juegos de palabras que llenaban el antiguo foro. No debe imaginarse, sin embargo, que menospreciamos a aquellas eminencias por el hecho de que ahora no tengan sitio. Por el contrario, sentimos un sincero respeto, que casi llega al temor, por aquellos hombres que eran los nicos en comprender y descifrar la interminable complejidad de los derechos de la propiedad, as como las relaciones de comercial y personal dependencia que encerraba aquel sistema. Lo que puede dar, posiblemente, una impresin ms clara de lo intrincado y artificioso que era, es la necesidad en que se hallaban de colocar, aparte de las otras ocupaciones, la crema de la intelectualidad de cada generacin, a fin de formar un cuerpo de sabios doctores que lo hiciera inteligible, aunque fuera vagamente, para aquellos cuyo destino estaba en juego. Los textos de sus grandes letrados, las obras de Blackstone y Chitty, de Story y Parsons, yacen en nuestros museos, al lado de los volmenes de Duns Scoto y sus escolsticos compaeros, como curioso monumento a la sutileza intelectual dedicada a temas igualmente alejados de las preocupaciones de los hombres modernos. Nuestros magistrados son hombres sencillos y discretos, de edad madura y amplia instruccin. Omit hablarle de una funcin importante de los jueces inferiores aadi el doctor Leete, la de entender en todos los casos en que un subalterno del ejrcito industrial presenta una queja contra un superior. Estas cuestiones son atendidas y resueltas sin apelacin por un solo juez, necesitndose tres para resolver casos ms graves.

Muy necesario debe ser este tribunal con el sistema industrial de ustedes, porque un hombre que sea tratado injustamente no podr cambiar de ocupacin como lo podan hacer antes. Claro que puede hacerlo replic el doctor Leete. No slo est seguro un hombre de que se le har justicia si hay fundamento en su recurso, sino que si sus relaciones con el capataz o jefe son molestas puede solicitar el traslado. En sus tiempos, un hombre poda dejar tambin el trabajo si se disgustaba con el patrn, pero en el mismo instante perda su medio de vida. Uno de nuestros trabajadores, sin embargo, que se encuentre en situacin desagradable, no est obligado a arriesgar la fuente de sus ingresos para trabajar cmodamente. Es cierto que la eficacia de la industria requiere la disciplina ms estricta en el ejrcito del trabajo, pero el derecho del obrero a la justicia y a un trato correcto est respaldado por todo el poder de la nacin. El superior manda y el subalterno obedece, pero ningn oficial se halla colocado tan alto que pueda atreverse a tratar de manera autoritaria a un trabajador, aunque ste pertenezca al grado ms inferior. Con respecto a la grosera o impertinencia de un funcionario de cualquier categora, en sus relaciones con el pblico, puede asegurarse que ninguno de los delitos menores sera reprimido con mayor rapidez que esta falta de consideracin. En cualquier situacin, los magistrados no slo hacen cumplir la justicia sino tambin la cortesa. La grosera o la rudeza no pueden ser disculpadas por grandes que sean los servicios prestados.

CAPTULO XX Por la tarde, Edith me pregunt si yo haba vuelto a la habitacin subterrnea del jardn donde fui encontrado. Todava no le contest. Para ser franco, le dir que he vacilado antes de ir, temiendo que la visita pudiera hacer revivir antiguas ideas que redundaran en perjuicio de mi equilibrio mental. Ah, s! dijo ella. Creo que ha hecho muy bien en no acercarse. Deb haberlo pensado antes. No repuse, me alegro de que me haya hablado del asunto. El peligro, si es que realmente lo hubo, existi durante los primeros das. Gracias a usted, por encima de todo, siento ahora que mis pies ya se afirman en este mundo nuevo, de manera que si quiere venir conmigo para mantener alejados los fantasmas, me gustara realmente volver esta misma tarde. Edith vacil, pero viendo que yo hablaba en serio, consinti en acompaarme. A travs de los rboles, desde la casa, se poda ver el montn de tierra sacada de la excavacin y con pocos pasos estuvimos all. No se haba removido nada desde el momento en que el trabajo fue interrumpido ante el descubrimiento del habitante de aquel aposento, con excepcin de la puerta que qued abierta y de la losa que se haba vuelto a colocar. Nos deslizamos por la pendiente de un costado de la excavacin y penetramos en el cuarto dbilmente iluminado. Todo estaba como yo lo haba dejado aquella noche antes de cerrar mis ojos para tan prolongado sueo, ciento trece aos antes. Durante un rato me qued parado, silencioso, mirando en torno de m. Not que mi compaera me observaba furtivamente con expresin de temerosa y lastimera curiosidad. Le tend la mano, que ella tom en la suya, respondiendo sus dedos suaves con tranquilizadora presin a la ma. Por ultimo susurr: No sera mejor que nos furamos? No debe confiar demasiado en s mismo. Oh, qu extrao debe parecerle todo esto! Al contrario repuse, no extrao nada y esto es lo mas raro de todo. No extraa nada? repiti ella. Nada absolutamente insist. No siento ninguna de las emociones que usted cree y que yo anticip. Me doy perfecta cuenta de las sugerencias del ambiente, pero sin una agitacin especial. Esto me sorprende ms que a usted. Desde aquella terrible maana en que usted acudi en mi ayuda trat de evitar que mis pensamientos volvieran a la vida anterior, de la misma manera que haba evitado venir aqu, ambas cosas por sus posibles efectos perturbadores. Me hallo en la misma situacin de un hombre al que se le ha ordenado que mantenga inmvil uno de sus miembros heridos, porque de lo contrario sentir agudos dolores, y al tratar de moverlo descubre que se le ha paralizado. Quiere decir que ha perdido la memoria? Nada de eso. Recuerdo todo lo relacionado con mi vida anterior, pero con una absoluta falta de vivacidad en las impresiones. Lo recuerdo con lucidez, tal como si hubiera transcurrido un solo da; pero mis sentimientos, en lo que se relaciona con lo pretrito, actan como si por mi espritu hubieran pasado, como es la verdad, un centenar de aos. Esto tiene su explicacin. El efecto del cambio en el ambiente est en relacin con el tiempo transcurrido para tornar remoto el pasado. Cuando me despert de aquel sueo letrgico, mi vida anterior me pareca tan cercana como si fuera de la vspera; pero ahora, cuando ya he aprendido a conocer el nuevo ambiente que me rodea y comprendo los

prodigiosos acontecimientos que han transformado al mundo, no encuentro difcil sino muy sencillo que haya estado dormido ms de un siglo. Puede comprender usted que se vivan cien aos en cuatro das? Pues me parece que es lo que yo he hecho, y que la experiencia sufrida ha tomado un aspecto tan lejano y quimrico como mi otra vida. Puedo comprenderlo me respondi pensativa Edith y creo que debemos agradecer que sea as, porque estoy segura de que con ello usted se evitar muchos sufrimientos. Imagnese usted le dije, esforzndome por explicar, ms a m mismo que a ella, la singularidad de mi estado mental que un hombre se enterara de una desgracia que le concierne despus de muchos, pero muchos aos, tal vez la mitad de una vida, de ocurrido el suceso. Creo que sus sensaciones seran bastante parecidas a las mas. Cuando pienso en mis amigos del mundo que ya pas y en el pesar que deben haber sentido por m, lo hago con un sentimiento de lstima, ms que con profunda angustia, como si fuera una pena extinguida hace ya demasiado tiempo. Nada nos ha contado an de sus allegados me dijo Edith. Tena muchos que lo extraaran? Gracias a Dios tena pocos parientes, solamente algunos primos le contest. Pero haba alguien, una mujer, que no era pariente, pero s ms querida que nadie en el mundo. Llevaba el mismo nombreque usted, y no haba de tardar en ser mi esposa. Pobre de m! Pobre de m! repiti Edith, suspirando. Piense cmo habr quedado su pobre corazn. Alguna fibra de mi adormecido corazn pareci revivir, como eco de aquella profunda simpata expresada por la gentil doncella. Mis ojos, antes tan secos, se inundaron de lgrimas que hasta entonces se haban negado a salir. Cuando logr sobreponerme, observ que ella tambin haba dado rienda suelta a su llanto. Dios bendiga su tierno corazn! le dije. Le gustara ver su retrato? Un pequeo relicario con una miniatura de Edith Bartlett, colgado de mi cuello por una cadenita de oro, haba descansado sobre mi pecho durante aquel largo sueo. Lo abr y se lo mostr a la joven. Lo tom vivamente y, despus de contemplar largo rato aquel rostro encantador, lo acerc a sus labios. Saba que era tan buena y hechicera como para merecer sus lgrimas me dijo, pero no olvide que su corazn sufri hace mucho tiempo y que ya hace cerca de un siglo que est en el cielo. Esto era verdad. Cualquiera que hubiese sido su dolor, haca casi cien aos que haba dejado de llorar y, habiendo concluido mi emocin, mis lgrimas desaparecieron. La haba amado con pasin, pero cien aos atrs! No s si alguien encontrar esta confesin falta de sentimiento, pero en todo caso nadie ha pasado por una experiencia como la ma para poder juzgarme. Cuando estbamos a punto de abandonar el aposento, mis ojos cayeron en la gran caja de hierro que estaba en un rincn. Llamando la atencin de mi compaera le dije: Este era, adems de mi dormitorio, un cuarto seguro. En ese cofre hay varios miles de dlares y un montn de ttulos. De haber sabido, cuando me acost aquella noche, que mi sueo durara tanto, hubiera pensado de todas maneras que el oro sera una reserva para satisfacer mis necesidades en cualquier poca y en cualquier pas, por lejano que fuera. Hubiera considerado como una de las fantasas mas extraas la idea de que llegara el da en que no sirviera para nada. Sin embargo, me despert para encontrarme entre un pueblo para el cual una carrada de oro no le sirve ni para conseguir una rebanada de pan. Todo el mundo creera que con esta notable afirmacin habra logrado impresionar a Edith, pero no lo consegu. Por qu habra de ser as? pregunt.

CAPTULO XXI Me haba propuesto el doctor Leete que dedicramos la maana siguiente a recorrer las escuelas y colegios de la ciudad, con la intencin de explicarme sobre el terreno la forma del sistema educativo del siglo XX. Ya ver usted me dijo cuando salimos, terminado el desayuno las importantes diferencias que hay entre nuestros mtodos de enseanza y los suyos; pero la ms notable es que, hoy en da, todas las personas tienen las mismas oportunidades para seguir una educacin superior, mientras que en sus tiempos slo podan ser aprovechadas por una parte infinitesimal de la poblacin. No creeramos haber hecho nada digno de mencin si, al igualar las comodidades fsicas de los hombres, no hubisemos equiparado su educacin. Los gastos deben ser enormes dije. Si se llevaran la mitad de los ingresos del Estado, nadie protestara repuso el doctor Leete, ni tampoco aunque slo quedara una miseria. Pero la verdad es que el costo de la educacin de diez mil jvenes, no es diez veces, ni siquiera cinco, mayor que el de la educacin de un millar. Se aplica tambin a la enseanza el principio de que las

cosas hechas en gran escala son proporcionalmente ms baratas. En mis tiempos, la educacin en los colegios superiores era terriblemente costosa le dije. Si nuestros historiadores no me han informado mal replic el doctor Leete, no era tan costosa la educacin, sino la disipacin y la extravagancia que exista en ella. Los gastos reales de aquellas instituciones de enseanza parecen haber sido muy reducidos, y habran descendido an ms en relacin con el aumento de la poblacin escolar. La enseanza superior en la actualidad es tan mdica como la elemental, puesto que maestros y profesores de toda categora, al igual del resto de los trabajadores, tienen la misma retribucin. No hemos hecho ms que aadir al sistema de las escuelas primarias de asistencia obligatoria, que estaban de moda hace cien aos, unos cuantos grados superiores, a los que deben asistir los jvenes hasta que cumplen los veintin aos, capacitndolos para adquirir lo que ustedes llamaban la educacin de un hombre de sociedad, en lugar de dejarlos abandonados al cumplir los catorce o quince, sin otro equipo mental que saber leer, escribir y conocer la tabla de multiplicar. Sin tener en cuenta el costo real de estos aos de enseanza complementaria observ, habramos pensado en que no podramos recuperar esa prdida de tiempo en la industria. Los muchachos de las clases humildes empezaban a trabajar a los diecisis aos y aun antes, y conocan ya completamente su oficio a los veinte. No podemos admitir que obtuvieran ustedes ninguna ventaja material con ese sistema replic el doctor Leete . La mayor eficacia que se obtiene en toda clase de trabajos con la enseanza superior, exceptuados los ms rudos, no tarda en compensar el tiempo perdido en adquirirla. Tambin habramos temido continu que una educacin superior, al capacitar a todo el mundo para seguir las profesiones liberales, podra predisponerlo contra el desempeo de cualquier gnero de trabajo manual. He ledo que se era el efecto de la educacin superior por aquel entonces dijo el doctor, y no es de maravillarse, puesto que las tareas manuales significaban la permanencia al lado de una clase de gente tosca, grosera e ignorante. Esa clase ya no existe. Ese sentimiento era inevitable, adems, porque se entenda que todos los hombres que reciban una educacin superior estaban destinados a seguir una carrera o disfrutar de afortunada ociosidad y al encontrarse con alguien igualmente educado, que no fuera rico o profesional, se lo tomaba por hombre de ambiciones fracasadas, un derrotado llevando la marca de su inferioridad. En nuestros das, naturalmente, esta idea no tiene razn de ser, por estimarse que la ms alta educacin es simplemente una condicin para que el hombre viva, sin tener ninguna relacin con la tarea que pueda desempear. Despus de todo recalqu, ninguna clase de educacin puede remediar la natural estolidez u otras deficiencias mentales innatas. Salvo que el promedio de la capacidad del intelecto natural supere en mucho al nivel de mi tiempo, creo que una educacin superior obligatoria se desperdiciara en buena parte de la poblacin. Creamos que se deba mostrar cierta reaccin a las influencias educativas antes de cultivar determinado espritu, de la misma manera que es necesaria cierta fertilidad natural del suelo para compensar el esfuerzo del labrador. Ah! dijo el doctor Leete. Dice usted que no debera cultivarse la tierra pobre que no compensara el trabajo de labrarla? Sin embargo, en sus tiempos, como en los nuestros, se trabajaba mucha tierra que no produce resultados hasta que ha sido cultivada. Me refiero a los jardines, parques, espacios abiertos y en general a toda aquella clase de terrenos de naturaleza tal que se tornaran desagradables a la vista e inconvenientes para todos, si se los dejara llenar de intiles malezas. Son cultivados, a pesar de todo, y aunque su produccin es nfima, no creo que haya otra tierra que, en un sentido ms amplio, rinda ms. Lo mismo ocurre con hombres y mujeres con quienes nos cruzamos en la vida, cuyas voces retumban continuamente en nuestros odos, cuya conducta nos choca de mil maneras, pero que pertenecen a nuestra vida tanto como el aire que respiramos o cualquier elemento fsico de que dependemos. Si no pudiramos proveer a la educacin de todos en general, deberamos seleccionar a los ms toscos y peor dotados, antes que a las inteligencias brillantes, para recibir sus beneficios. Las personas a quienes la naturaleza ha dado mayor refinacin cerebral pueden desempearse mejor sin la ayuda de la cultura que aquellos menos afortunados en sus dotes naturales. Usando una frase muy comn en sus tiempos, le dira que la vida no vale la pena de ser vivida para estar rodeados de una poblacin de hombres y mujeres ignorantes, groseros, rsticos, incultos, como era la suerte de la poca gente educada de su poca. Puede encontrarse contento un hombre entre una multitud maloliente por el solo hecho de haberse perfumado? Podra gozar de amplia satisfaccin aquel habitante de una regia mansin cuyas ventanas se abrieran por sus cuatro costados sobre establos y caballerizas? Sin embargo, sta era la situacin de aquellos que se consideraban afortunados en cuanto a cultura y refinamiento. Bien s que, entonces, los pobres y los ignorantes envidiaban a los ricos y a los ilustrados; pero no podemos tener mejor opinin de estos ltimos viviendo en una atmsfera de chillidos y suciedades. La gente culta de aquella poca era como un hombre metido hasta el cuello en un pantano nauseabundo, y que se consolara aspirando un frasco de perfume. Ahora tal vez pueda comprender la forma en que encaramos este asunto de la educacin superior obligatoria. No hay cosa ms importante para todos que tener vecinos inteligentes y sociables; por lo tanto, el Estado no puede hacer nada mejor que contribuir a la felicidad de cada uno educando a sus vecinos. Cuando no sucede as, la propia educacin desciende a la mitad y muchos de los gustos se transforman en posibles fuentes de penas. Llevando al ms alto grado la educacin de algunos y dejando a la muchedumbre en la incultura, lo nico que

hacan ustedes era ahondar la zanja que los separaba, como sucede entre las diferentes especies animales que carecen de medios para comunicarse entre s. Poda existir algo ms inhumano que las consecuencias de esta desigualdad en la educacin? Su ejercicio equitativo y absoluto no elimina, es verdad, las condiciones que la naturaleza ha puesto en el hombre, pero mejora grandemente las de los seres inferiores. Todos sienten la inquietud del mayor conocimiento, alguna apreciacin de las cosas del espritu, y admiran la cultura superior que ellos no han podido alcanzar. Estn en situacin de disfrutar y hacer disfrutar a los dems, en alguna forma, de los placeres y sensaciones de una refinada vicia social. En qu consista, despus de todo, la sociedad de siglo XIX, sino en unos pocos oasis desparramados con harta escasez en un amplio y continuo desierto? La proporcin de los seres capaces de simpatizar intelectualmente, con respecto a la masa de sus contemporneos, era tan nfima que nunca lleg a ser digna de mencin. Una sola generacin del mundo de hoy representa un volumen de vida espiritual superior en cinco veces a toda la que pudo existir antes en cinco siglos juntos. Quisiera sealar otro punto que impedira tolerar un menor grado de educacin integral como la existente, y es el inters de que las futuras generaciones tengan padres ilustrados. Para resumir, he aqu los tres puntales en que descansa nuestro sistema educativo: Primero: el derecho que tiene todo ser humano de recibir la educacin ms completa que pueda darle la Nacin para su propio beneficio, tan necesario para la satisfaccin personal. Segundo: el derecho de sus conciudadanos para exigir que se eduque a cada uno; algo necesario, asimismo, para la satisfaccin de la sociedad. Tercero: el derecho del hombre que aun no ha nacido de que se le garantice una familia inteligente y educada. No describir en detalle lo que vi aquel da visitando los establecimientos de educacin. Pocas eran las comparaciones posibles, ya que nunca me haban interesado mucho los temas relacionados con la enseanza. En cuanto al aspecto integral de la educacin, lo que ms me sorprendi fue el lugar destacado concedido a la cultura fsica, y el hecho de que los adelantos obtenidos en deportes y atletismo se computaban a la par de los progresos en las aulas para la clasificacin general de la juventud. El departamento de educacin me explic el doctor Leete es responsable tanto de los cuerpos como de las mentes de quienes estn a su cargo. El doble objeto de un curso de estudios, que se prolonga desde los seis hasta los veintin aos, es conseguir el mejor desarrollo fsico y espiritual. Me impresion muchsimo la magnfica salud de los jvenes que vi en las escuelas. Mis anteriores observaciones, no solo de las notables condiciones personales de la familia de mi husped, sino tambin de la gente que haba visto en los paseos, ya me haba sugerido la idea de que deba haberse efectuado un gran adelanto en las dotes fsicas de la raza humana y ahora, al comparar aquellos jvenes y doncellas, rebosantes de salud y vigor, con la gente menuda vista en las escuelas del siglo XIX, no pude menos de hacer partcipe de mi pensamiento al doctor Leete, el cual escuch con gran inters todo lo que dije. Sobr este punto su testimonio es invalorable declar . Suponamos que haba existido ese progreso, pero para nosotros, como es natural, se trataba de un asunto terico. Es ste un aspecto de su extraordinaria y exclusiva posicin, que le permite ser la nica persona que pueda hablar con autoridad sobre el asunto. Le aseguro que cuando su opinin se haga pblica causar profunda sensacin. Por lo dems, sera realmente extrao que la raza humana no hubiera adelantado fsicamente. En sus tiempos, los ricos echaban a perder su clase social con su mental y fsica ociosidad, mientras que la pobreza minaba la vitalidad de las masas con trabajos excesivos, comidas malas y hogares insalubres. El trabajo de los nios y la pesada carga de las mujeres debilitaba la vida en sus mismos orgenes. En lugar de estar rodeados de circunstancias perniciosas, todos se encuentran actualmente en las mejores condiciones para su desarrollo fsico. Se nutre y se cuida a la infancia; el trabajo se limita al perodo de mayor vigor corporal, no siendo nunca excesivo; ya no se conoce la ansiedad por uno mismo y por su familia, la inquietud del maana, el esfuerzo de una incesante lucha por la vida influencias todas que antao destrozaban mentes y cuerpos de hombres y mujeres. Es evidente que a tal cambio haba de corresponder un mejoramiento de la especie. La locura, por ejemplo, que en el siglo XIX era muy frecuente, como consecuencia de aquella manera de vivir, ha desaparecido casi por completo junto con su alternativa, el suicidio.

CAPTULO XXII Tenamos que encontrarnos con las seoras en el restaurante para cenar, despus de lo cual, como ellas tuvieran algo que hacer, nos quedamos los dos sentados a la mesa junto a cigarros y licores, discutiendo una cantidad de asuntos. Doctor le dije en el curso de nuestra charla, moralmente hablando, parecera insensato que no manifestara mi admiracin hacia su sistema social, al compararlo con cualquier otro que haya existido en el mundo, y especialmente con el que estaba de moda en mi desdichada poca. Si cayera otra vez en un estado letrgico que durara tanto como el otro, si bien habra de ser en sentido inverso a la marcha del tiempo, para despertarme de nuevo en el siglo XIX, y

contara lo que he visto a mis relaciones, tendran que admitir, sin excepcin, que el mundo de ustedes era un paraso de orden, equidad y dicha. Pero mis contemporneos eran personas muy prcticas y, luego de expresada su admiracin por la belleza moral y el esplendor material del sistema, se pondran a hacer cifras y a preguntar de dnde sacaron el dinero para hacer tan feliz a la gente y mantener al pas entero en un nivel de comodidad y, como lo puedo ver yo mismo, hasta de lujo, ya que todo ello representara una riqueza inmensamente superior a la que toda la Nacin posea entonces. Ahora bien, podra explicarles con bastante acierto todo lo relacionado con los rasgos sobresalientes del sistema, pero no podra responderles a esa pregunta, por lo cual me diran, siendo tan positivos como lo eran, que haba estado soando, y no habran credo una sola palabra de todo lo dicho. En aquellos tiempos, yo conoca el producido anual de la Nacin, el cual, de haber podido ser dividido con absoluta equidad, habra quedado reducido a unos trescientos o cuatrocientos dlares por cabeza, apenas lo suficiente para proveer a las necesidades de la vida con muy poca o ninguna comodidad. Cmo es que ustedes tienen mucho ms? Esta es una pregunta muy atinada, seor West replic el doctor Leete, y dado el caso que usted supone, no censurara a sus amigos si declararan que su relato era pura fantasa al no obtener una respuesta satisfactoria. Permtame, entonces, que comience por algunos pequeos rubros de cuya simple comparacin surgen economas evidentes. No tenemos deudas nacionales, estatales o municipales, ni pago alguno que hacer por ese concepto. No hacemos ninguna clase de gastos militares o navales, tanto de hombres como de materiales, ni tenemos ejrcito, escuadra o milicia. No tenemos oficinas fiscales ni multitudes de cobradores, ni tcnicos en impuestos. En cuanto a jueces, policas y carceleros, la fuerza que entonces mantena en pie el Estado de Massachusetts sobrara en la actualidad para todo el territorio de la Nacin. No tenemos tampoco una clase criminal que hiciera presa en la riqueza de la sociedad. Una cantidad de personas restadas en forma ms o menos absoluta a la fuerza productora a causa de su incapacidad fsica, como los invlidos, enfermos y dbiles, que constituan una carga pesada para el ncleo sano est limitada a muy bajas proporciones, gracias a que todo el mundo vive en condiciones higinicas y cmodas, eliminndose an ms con cada nueva generacin. Logramos tambin economas con la desaparicin del dinero y el millar de ocupaciones conectadas con toda clase de operaciones financieras, que acaparaban un ejrcito de hombres que hubieran podido emplearse con mayor utilidad. Debe considerarse tambin que se ha suprimido aquel despilfarro de los poderosos, en su desorbitado lujo personal, a pesar de que ese rengln podra estimarse exagerado. Recuerde una vez ms que ya no hay ociosos, pobres o ricos ni znganos de ninguna especie. Otra causa muy importante de la pobreza de antao era la enorme prdida de trabajo que significaban las tareas caseras, como lavar y cocinar, y por la realizacin desordenada de otras innumerables labores, a todas las cuales les hemos aplicado el plan cooperativo. Una economa aun mayor, s, ms amplia que todas estas juntas, se efectu al organizar nuestro sistema de distribucin, por el cual, todo el trabajo que en otro tiempo hacan comerciantes, negociantes y tenderos, con su variada graduacin de especuladores, mayoristas, minoristas, agentes, corredores e intermediarios de un millar de variedades, con un desgaste excesivo de energas en innecesarios transportes y manipulaciones interminables, se realiza con una dcima parte del personal y sin un solo movimiento que no sea imprescindible. Los clculos hechos por nuestros tcnicos en estadstica sealan que una octogsima parte de nuestros obreros basta para realizar todos los procedimientos de distribucin que en aquellos tiempos requeran una octava parte de la poblacin, retirada por consiguiente de la fuerza ocupada en trabajo productivo. Ya voy viendo le dije de dnde consiguieron ustedes su mayor riqueza. Le ruego me disculpe replic el doctor Leete, pero creo que apenas habr podido formarse alguna idea. Todas las economas que he mencionado hasta ahora, con el agregado del trabajo que se habra ahorrado directa e indirectamente en los materiales empleados, podran equivaler, posiblemente, al aumento, en aquella produccin anual de riqueza, de la mitad de su primitivo valor. Estos rubros, sin embargo, apenas son dignos de mencin al compararse con otro prodigioso derroche, ahora evitado, que era resultado inevitable de permitir que las industrias del pas estuvieran en manos de particulares. Por grandes que fueran las economas que sus contemporneos hubieran podido introducir en el consumo de los productos, y maravillosos los progresos de la invencin mecnica, nunca podran haber salido del abismo de miseria en que se encontraban, mientras no dejaran ese sistema. No poda haberse inventado un mtodo ms adecuado para desperdiciar la energa, mas debe recordarse, para honor de la inteligencia humana, que el sistema nunca fue inventado, sino que era simple resabio de los tiempos brbaros en que la carencia de organizacin social haca imposible cualquier intento de cooperacin. Estoy dispuesto a admitir le dije que nuestro sistema industrial era malo considerado ticamente, pero como mquina de fabricar riqueza nos pareca admirable. Temo respondi el doctor que el asunto sea demasiado vasto para discutirlo extensamente ahora, pero si usted se interesa de veras por conocer las principales crticas que le hacemos al viejo sistema industrial, comparndolo con el nuestro, puedo referirme en forma breve a algunas de ellas.

Para empezar, fjese usted en las prdidas ocasionadas por las empresas que fracasaban. En aquellos tiempos, la produccin y distribucin de las mercaderas se hacan sin orden ni concierto; no haba manera de saber con exactitud la demanda existente en cualquier artculo, ni siquiera el clculo definitivo de produccin. En consecuencia, una empresa comenzada por un capitalista privado era de resultado dudoso. Quien se iniciara, no teniendo como nuestro gobierno una visin general del campo industrial y del mercado consumidor, no poda estar seguro de las necesidades del pblico o de las disposiciones tomadas por otros capitalistas para satisfacerlas. En vista de esto no ha de sorprendernos saber que haba varias probabilidades contra una de que fracasara un negocio dado, siendo muy comn que antes de llegar al xito se pasara ms de una vez por el fracaso. Supngase que un zapatero, por cada par que fabrica, desperdicia el cuero necesario para cuatro o cinco pares; sin contar el tiempo perdido, tendra la misma probabilidad de enriquecerse que los contemporneos de usted con el sistema de empresas privadas y su promedio de cuatro o cinco fracasos por cada xito. Otra causa importante de las grandes prdidas estaba en la competencia. El terreno industrial era un campo de batalla, tan amplio como el mundo entero, en el que los trabajadores, al luchar uno contra otro, desperdiciaban energas que, de haber sido empleadas en un esfuerzo comn, que es lo que sucede hoy en da, los habran enriquecido. En aquellos combates no haba que esperar misericordia ni cuartel. Entrar en el campo mercantil, con el deliberado propsito de destruir las empresas de quienes lo ocupaban con anterioridad, a fin de plantar la propia sobre las ruinas de las dems, era una hazaa que nunca dejaba de conseguir la admiracin popular. No se hace ningn derroche de fantasa si se compara esta clase de lucha con una guerra de veras, por lo menos en lo que concierne a la agona mental y los sufrimientos fsicos de quienes peleaban, y a la miseria que caa sobre los vencidos y sobre quienes dependan de ellos. Ahora bien, nada hay ms insensato en aquella poca, para un hombre moderno, que ver a personas ocupadas en la misma industria contemplndose como enemigos y dispuestos a arrojarse unos contra otros, en lugar de fraternizar como camaradas y colaboradores para un mismo fin. Esto realmente parece cosa de locos. Pero, mirando los hechos de cerca, no es as. Sus contemporneos, con su mutua competencia, saban muy bien lo que hacan. Los productores del siglo XIX no trabajaban juntos, como los nuestros, para el sostenimiento de la comunidad, sino cada uno separadamente para su propio sostn, a expensas de la comunidad. Era una casualidad si, trabajando con ese fin, aumentaban el caudal pblico. Lo ms comn era aumentar el tesoro personal, perjudicando el bienestar general. Los peores enemigos eran los de su propio negocio, porque, bajo aquel plan de hacer de la produccin un motivo de particular beneficio, la escasez del artculo producido era lo que deseaba el fabricante. Estaba en su inters que no se produjera ms de lo que l poda producir. En cuanto las circunstancias lo permitan, dedicaba todos sus esfuerzos a destrozar y desanimar a sus competidores; logrado eso se dedicaba a entenderse con aquellos que no haba podido vencer y luego, acaparando el mercado, como creo que se deca en aquel entonces, suban los precios hasta el punto mximo que poda soportar la gente antes de dejar de comprar el artculo. El sueo dorado de todo productor del siglo XIX era conseguir el control absoluto de cualquier mercadera necesaria para la vida, de manera de peder mantener al pblico frente al fantasma del hambre y pedir los precios que se le ocurrieran. Esto, seor West, era lo que se llamaba en el siglo XIX un sistema de produccin. Dejar que usted decida si no parece ms bien, por algunos de sus aspectos, que se trata de un sistema para impedir la produccin. Alguna vez, cuando usted tenga tiempo de sobra, le pedir que se siente a mi lado y trate de hacerme entender, pues hasta ahora no he podido, no obstante haberlo estudiado mucho, cmo siendo tan sagaces sus contemporneos, cualidad que se nota en muchas otras cosas, pudieron llegar a confiar el abastecimiento de la comunidad a una clase cuyo nico inters era hacerla morir de hambre. Le aseguro que nuestra sorpresa no es tanto porque no aumentaran su riqueza, sino porque no llegaron a perecer de inanicin. Esta sorpresa va en aumento cuando entramos a considerar alguna otra causa del prodigioso derroche que los caracteriz. Aparte de las prdidas de trabajo y de capital, como industria mal dirigida, y de las sufridas a causa de aquella lucha constante, el sistema de ustedes estaba sujeto a peridicas convulsiones que envolvan a cuerdos y a locos, al triunfante competidor y a la vctima. Me refiero a las crisis comerciales, que se sucedan con intervalos de algunos aos y arruinaban la industria de la Nacin, destruyendo las empresas dbiles y averiando a las ms fuertes, y que eran seguidas por largos perodos, a veces de muchos aos, que eran llamados tiempos difciles, durante los cuales los capitalistas recuperaban lentamente las fuerzas perdidas, mientras las clases obreras vivan entre hambre y revueltas. Luego vena otra breve poca de prosperidad, seguida de la consiguiente crisis y de los posteriores aos de agotamiento. Al desarrollarse el comercio, haciendo que los pases dependieran unos de los otros, estas crisis llegaron a ser mundiales, mientras siguieron la persistencia del ulterior estado de postracin, aumentada con el rea mayor afectada por las convulsiones y la consiguiente falta de centros de recuperacin. En relacin a la multiplicacin y complejidad de la industria mundial, y a medida que aumentaba el capital invertido, estos cataclismos comerciales se hicieron ms frecuentes, hasta que a fines del siglo XIX hubo dos aos malos por cada uno bueno, y el sistema industrial, que nunca se haba impuesto ni extendido tanto, pareci estar en peligro de caer vencido por su propio peso. Despus de interminables discusiones, los economistas de entonces parecieron haber llegado a la desoladora conclusin de que haba las mismas probabilidades de prevenir o dominar estas crisis como de evitar las sequas o los huracanes. No quedaba otra cosa que soportarlas como males necesarios y, cuando hubieran pasado, volver a construir la descalabrada estructura de la industria, as como los habitantes de un pas sacudido por el terremoto vuelven a

edificar sus ciudades en el mismo sitio. Una causa, tambin inherente a ese sistema, que a menudo produca crisis, y siempre las agravaba, era el mecanismo del dinero y del crdito. El dinero era esencial cuando la produccin estaba en muchas manos particulares, y cuando comprar y vender era indispensable para conseguir lo que uno necesitaba. Sin embargo, tena un visible inconveniente, que era reemplazar los alimentos, los vestidos y otras cosas por una convencional representacin de su valor. La confusin mental que se produjo a consecuencia de esta substitucin de mercaderas por un valor ficticio, abri el camino al sistema del crdito y a sus prodigiosas ilusiones. Acostumbrada ya a recibir dinero a cambio de artculos necesarios, la gente no tard en aceptar promesas en lugar de dinero y se cans de mirar lo que haba detrs del representante de la cosa representada. El dinero era un signo de mercaderas reales, pero el crdito slo era el signo de un signo. Haba un lmite natural para el oro y la plata, es decir, para el dinero propiamente dicho, pero tal cosa no exista para el crdito, y el resultado fue que el volumen de este ltimo, es decir, de las promesas del dinero, dej de tener una adecuada proporcin con el mismo, y mucho menor con las mercaderas que realmente haba en existencia. Bajo tal sistema ocurran frecuentes y peridicas crisis, suscitadas por ley tan absoluta como la que hace venirse abajo una construccin que ha perdido su centro de gravedad. Uno de los engaos de ustedes fue creer que slo el gobierno y los bancos autorizados emitan dinero, pues todo aquel que daba crdito por un dlar emita dinero por esa misma cantidad; el cual era tan bueno como cualquier otro para aumentar la circulacin hasta la crisis siguiente. La gran expansin del sistema del crdito fue una caracterstica del final del siglo XIX, responsable en gran parte de las crisis comerciales casi incesantes que marcaron aquel perodo. Por peligroso que fuera el crdito, ustedes no podan dejar de usarlo, porque, careciendo de una organizacin nacional o pblica del capital del pas, era el nico medio que posean para acumularlo y dirigirlo hacia las empresas privadas. De esta manera se convirti en el motivo ms poderoso para exagerar el principal peligro del sistema de las empresas particulares en la industria, capacitando a las industrias privadas para absorber desproporcionadas fracciones del capital disponible del pas, y preparando as el desastre. Las empresas comerciales estaban siempre endeudadas por excesivos adelantos de crdito, tanto en bancos como con capitalistas, y el inmediato retraimiento de este crdito ante la primera seal de las crisis era la causa que las precipitaba. La desgracia de sus contemporneos fue haber hecho la base de su aparato industrial con un material tal que un accidente en cualquier momento poda convertirlo en explosivo. Estaban en el caso de aquel albail que pusiera dinamita en la mezcla, ya que el crdito no puede ser comparado con ninguna otra cosa. Si usted observa atentamente la forma en que se desenvuelve nuestro sistema, notar en seguida lo innecesarios que eran esos trastornos comerciales, no siendo otra cosa que la consecuencia de abandonar la industria en manos de una direccin privada y desorganizadora. En la actualidad, es imposible el exceso de produccin en ciertos renglones, fantasma de aquella poca; porque estando ligadas a la distribucin y a la produccin, las existencias quedan engranadas con la demanda, como un motor a la palanca que regula su velocidad. Supngase usted que por un error de apreciacin se haya alcanzado una produccin excesiva de cualquier artculo. La consecuente escasez o cesacin del trabajo en esa misma produccin no echa a nadie a la calle. Los obreros suspendidos encuentran en seguida ocupacin en cualquiera de las otras secciones de los vastos talleres, y slo se pierde el tiempo necesario para el traslado. Por lo que se refiere al exceso producido, las finanzas de la Nacin son tan fuertes que pueden soportarlo hasta que la demanda lo indique. En un caso semejante, no tenemos, como ustedes, ningn complicado mecanismo que salte del eje y magnifique mil veces el error inicial. Naturalmente, no teniendo dinero, carecemos de crdito. Todas las avaluaciones se hacen directamente con las cosas reales: harina, hierro, madera, lana o trabajo, de las cuales fueron en su tiempo engaosos representantes el dinero y el crdito. En nuestros clculos de costo no puede haber errores. De la produccin anual se toma el monto necesario para el sostenimiento de la poblacin y del trabajo necesario para producir el consumo del ao siguiente. El residuo, en materias y trabajo, representa lo que puede ser gastado con tranquilidad en mejoras de perfeccionamiento. No hay fluctuaciones mercantiles, salvo los ocasionales efectos de causas naturales; la prosperidad material de la Nacin fluye sin interrupcin de una generacin a otra, como un ro cuyo cauce se ahonda y ensancha eternamente. Aquellas crisis comerciales, seor West continu el doctor, como cada uno de los grandes derroches y prdidas que acabo de mencionarle, bastaban por s solas para hacer difcil la vida a cualquiera; pero aun tengo que hablarle de otra causa importante de la miseria existente, que era la falta de actividad de una gran parte del capital y del trabajo.. Actualmente, es deber de la Administracin mantener en constante empleo cada partcula de capital y de trabajo que existe en el pas. En aquellos tiempos no haba control alguno del capital o del trabajo y una gran parte de ambos no se empleaba. El capital es tmido por naturaleza, solan decir ustedes, y en verdad hubiera sido inquietante que fuera de otra manera en una poca en que la mayora de las probabilidades estaban a favor del fracaso en cualquier aventura comercial privada. Si la seguridad hubiera estado garantizada, ya se habra encontrado oportunidad de llevar al mximo

el aumento del capital dedicado a la industria productiva. La proporcin as utilizada del capital disponible soportaba extraordinarias variaciones de acuerdo con la mayor o menor sensacin de inseguridad en la estabilidad de la situacin industrial, de manera que el rendimiento de las industrias nacionales variaba muchsimo de un ao a otro. Pero, por la misma razn que el total del capital invertido en las pocas de inseguridad era mucho menor que en las pocas de alguna mayor seguridad, una enorme proporcin no se tocaba de manera alguna, porque el azar de los negocios era siempre grande aun en el mejor de los tiempos. Hay que observar, tambin, que el amontonamiento de capitales en constante bsqueda de colocacin all donde poda obtenerse cierta tolerable seguridad, agriaba la competencia entre los capitalistas en cuanto apareca una ocasin prometedora. La ociosidad del capital, resultado de su timidez, significaba una consiguiente ociosidad de trabajo. Adems, cada cambio en la estructura de los negocios, cada ligera alteracin en el estado del comercio o la industria, sin hablar de las innumerables empresas que se presentaban cada ao en quiebra, an en los mejores tiempos, arrojaban continuamente de sus ocupaciones a multitudes de hombres durante semanas o meses, y hasta aos enteros. Un gran nmero de estos nuevos buscadores de empleo estaban siempre en movimiento de un lado al otro del pas, convirtindose primero en vagabundos profesionales y luego en delincuentes. Queremos trabajo! era el grito de guerra de un ejrcito de desocupados en casi todos los momentos, mientras que en las pocas de depresin mercantil este ejrcito aumentaba hasta convertirse en una horda, tan inmensa y desesperada, que pareca amenazar la estabilidad del gobierno. No puede concebirse una demostracin ms absoluta de lo absurdo del sistema de las empresas privadas, como mtodo para enriquecer un pas, que el hecho de que en una era de tal pobreza general y carencia de recursos de toda clase, los capitalistas se atropellaban unos a otros para encontrar una probabilidad segura de invertir su capital, mientras las masas obreras promovan disturbios y se consuman al no poder encontrar trabajo. Ya contaban ustedes con algunos establecimientos textiles bastante grandes para aquella poca, aunque sin punto de comparacin con los nuestros. No dudo de que habr visitado alguna de estas fbricas de importancia, que cubran extensas superficies, ocupaban a millares de obreros, y combinaban, bajo un mismo techo y una sola direccin, los cien distintos procesos que hay, por as decirlo, para transformar un fardo de algodn en un fardo de luciente percal. Admir usted, naturalmente, la vasta economa de trabajo, como fuerza mecnica que resulta de la perfecta armona de cada rueda y de cada brazo en la armazn total. Sin duda habr reflexionado en que la misma cantidad de trabajo hubiera producido mucho menos en el caso de ser disgregado, trabajando cada hombre independientemente. Creera que es una exageracin si le dijera que el producto resultante del esfuerzo de esos obreros, trabajando as separados, por amistosas que fueran sus relaciones, se vera aumentado no en un porcentaje, sino en forma mltiple, cuando sus esfuerzos fueran organizados bajo un control nico? Pues bien, seor West: la organizacin de la industria de todo el pas bajo una sola direccin, de manera de coordinar todos sus procedimientos, ha multiplicado el producto total ms all del mximo alcanzado dentro del antiguo sistema, aun dejando de lado las cuatro grandes causas de derroche anteriormente citadas, en la misma proporcin que el producto de aquellas hilanderas fue aumentado por la cooperacin. La efectividad de la fuerza trabajadora de la Nacin, bajo las innumerables jefaturas del capital privado, aunque sus dirigentes no fueran mutuos enemigos, puede compararse con la alcanzada por la eficacia militar de una horda de salvajes con un millar de caudillejos, frente a la de un ejrcito disciplinado bajo el comando de un solo general, mquina de guerra, por ejemplo, como el ejrcito alemn en la poca de Von Moltke. Despus de todo lo que usted me ha contado le dije, no me maravilla tanto que la Nacin sea ms rica que antes, sino que ustedes no sean Cresos. Bah! repuso el doctor Leete. Estamos satisfechos. El nivel de vida que llevamos es tan lujoso como podramos desearlo. La rivalidad en la ostentacin, que en sus tiempos conduca a la extravagancia y de ninguna manera a la comodidad, no tiene cabida, naturalmente, en una sociedad cuyos componentes cuentan con recursos iguales, y nuestras ambiciones se reducen a lograr todo aquello que contribuye a disfrutar de la vida. Es cierto que podramos individualmente disponer de mayores ingresos, si nos resolviramos a disponer del sobrante de nuestra produccin; pero preferimos gastarlo en obras pblicas y distracciones que todos compartimos: galeras de arte, puentes, estatuas, medios de movilidad, grandes espectculos musicales y teatrales, proveyendo, adems, en gran escala, a las diversiones populares. Todava no ha empezado a ver cmo vivimos, seor West. En el hogar slo tenemos comodidad, pero el esplendor de nuestra vida est, socialmente hablando, en lo que compartimos con nuestros semejantes. Cuando usted conozca algo ms, ver cmo se va el dinero, segn solan decir ustedes, y creo que convendr en que en esta forma est bien gastado. Mientras salamos del restaurante y nos dirigamos de vuelta a su casa, el doctor Leete observ: Supongo que ningn comentario habra herido ms en lo vivo a los adoradores del vellocino de oro del siglo pasado que la sugestin de que no saban cmo ganar dinero. Sin embargo, se ha sido el veredicto de la historia. Su

sistema de industrias desorganizadas y antagnicas era tan absurdo econmicamente como abominable moralmente. El egosmo era su nica ciencia y, en el terreno de la produccin industrial, el egosmo es suicida. La competencia, que es el instinto del egosmo, es otra palabra que significa disipacin de energa, mientras que la coordinacin es el secreto de una eficaz produccin; y hasta que la idea de aumentar el tesoro individual no cede el campo a la idea de aumentar el fondo comn, no puede realizarse la coordinacin individual, no comenzando hasta entonces la adquisicin de la riqueza. Aunque el principio de la participacin igual para todo el mundo no fuera la nica base humana y racional para una comunidad, la sostendramos an como un recurso econmico, al ver que mientras no se suprima la desintegrante influencia del egosmo, no hay posibilidad de una verdadera unin en la industria.

CAPTULO XXIII Aquella misma noche, mientras estaba sentado junto a Edith en la sala de msica escuchando algunas piezas que me haban llamado la atencin en el programa del da, aprovech un intervalo para decirle: Deseo hacerle una pregunta, pero temo aparecer indiscreto. Puede estar seguro de que no lo ser me contest, en tono animador. Me hallo en la situacin de una persona que, dedicndose a escuchar tras de las puertas continu, hubiera odo algunas palabras que parecieran referirse a ella y tiene la audacia de presentarse ante quien hablaba para conocer el resto de la conversacin. Escuchar tras de las puertas? repiti Edith, mirndome intrigada. S le dije; pero es excusable en este caso, como usted habr de reconocerlo. Esto es muy misterioso repuso ella. S insist, tan misterioso que a menudo he dudado si realmente o lo que voy a preguntarle o si no fue ms que un sueo. Voy a contrselo. El asunto es el siguiente: cuando me recobr de mi sueo secular, la primera impresin que tuve fue la de un rumor de voces junto a m, voces que luego pude reconocer como las de sus padres y la suya. Recuerdo que primero la voz de su padre dijo: Est a punto de abrir los ojos. Sera mejor que en el primer momento slo viera a uno de nosotros. Entonces, si no he soado, usted dijo: Promteme, de todas maneras, que no se lo dirs. Su padre pareci vacilar, pero ante su insistencia y la intervencin de su madre, lo prometi finalmente y, al abrir los ojos slo lo vi a l. Haba sido sincero al decir que no estaba seguro de no haber soado esta conversacin, ya que me pareca incomprensible que esta gente supiera algo de m que yo ignorara, siendo nada menos que contemporneo de sus bisabuelos. Pero cuando vi en Edith el efecto que le hacan mis palabras, comprend que no era un sueo sino un misterio ms intrigante para m que todos los conocidos hasta entonces, ya que desde el momento que se hizo visible el objeto de mi pregunta demostr hallarse profundamente turbada. El pnico pareci apoderarse de sus ojos, siempre de mirada lmpida y clara en su expresin, mientras que el rubor dominaba su semblante. Perdneme le dije, cuando me repuse del asombro ante tan extraordinario resultado de mis palabras. Parece, pues, que no he estado soando. Hay algn secreto, algo que ignoro, algo que ustedes me estn ocultando. No cree usted un poco duro que a una persona que se encuentra en mi situacin no se le diga todo lo que le concierne? No le concierne es decir, no en forma directa. La verdad es que no se trata de usted me contest, en un tono que apenas lleg a mis odos. Pero me concierne de alguna manera insist. Debe ser algo que me interesara. No estoy muy segura de eso contest, animndose hasta el punto de dirigirme una mirada. Su rubor aument an ms, si bien en sus labios se dibuj, a pesar de su desconcierto, una leve sonrisa, que traicionaba un cierto sentido de humorismo ante la situacin. Su padre me lo habra dicho insist, con tono de reproche. Fue usted quien se lo prohibi. l crea que yo deba saberlo. Ella no contest. Tan encantadora estaba en su turbacin, que me sent inclinado a prolongar aquellos instantes y no en satisfacer mi primera curiosidad. Nunca lo sabr? No me lo dir usted? le pregunt. Depende me respondi tras larga pausa. De qu? insist.

Ah, pide usted demasiado! repuso. Luego, levantando hacia m el semblante cuyos ojos inescrutables, rosadas mejillas y labios sonrientes, lo tornaban hechicero, aadi: Qu pensara si le dijera que depende de usted? De m? exclam. Cmo puede ser? Estamos perdindonos una msica encantadora, seor West fue su nica respuesta. Volvindose hacia el telfono, hizo vibrar el aire con el ritmo de un adagio. Procur despus que la msica impidiera otra oportunidad para seguir la conversacin. Haba dejado de mirarme y aparentaba hallarse absorta en las armonas; pero era una mera pretensin, porque el insistente rubor al colorear sus mejillas la delataba. Cuando finalmente pareci admitir que yo ya haba escuchado bastante msica por ese da, y nos levantamos para abandonar la habitacin, vino hacia m y, sin levantar la mirada, me dijo: Seor West, usted dijo que yo he sido bondadosa. Si realmente cree que lo he sido, promtame no insistir en que le conteste sus preguntas de esta noche y que tampoco tratar de descubrirlas por medio de otra persona, por ejemplo, mi padre o mi madre. Esta splica no tena ms que una respuesta. Le ruego me perdone si la he molestado. Claro que se lo prometo! le dije. Nunca me habra permitido preguntrselo si me hubiese imaginado que habra de incomodarla. No me reprocha mi curiosidad? No le reprocho absolutamente nada. Y alguna vez aad, si no la contraro, usted me lo contar por su propia voluntad. No es as? Quizs murmur ella. Slo quizs? Me dirigi una rpida mirada. S me dijo, creo que se lo contar alguna vez. Y as termin nuestra conversacin, pues no me dio oportunidad para decirle nada ms. Creo que ni el doctor Pillsbury habra conseguido hacerme dormir aquella noche, por lo menos hasta la madrugada. Los enigmas haban sido mi pan cotidiano desde mi llegada al siglo XX, pero no se me haba presentado ninguno que fuera tan intrigante y fascinador como ste, cuya solucin Edith Leete me haba prohibido buscar. Resultaba un misterio doble. En primer lugar, era posible que ella conociera algn secreto mo, siendo yo un extranjero de pocas remotas? En segundo lugar, aunque fuera as, qu significaba toda aquella turbacin ante mis palabras? Existen misterios cuya solucin puede ser slo conjeturada y, al parecer, ste era uno de tales casos. Por otra parte, soy demasiado prctico para perder el tiempo con tales jeroglficos; pero la dificultad de resolver un enigma encarnado en tan bella joven, aumentaba su fascinacin. Generalmente, como es natural, los rubores de las doncellas pueden achacarse, con seguridad, a la eterna historia contada por los jvenes de todas las pocas y de todas las razas; pero interpretar de tal manera el carmn brotado en las mejillas de Edith sera una tonta fatuidad, teniendo en cuenta mi situacin y el tiempo transcurrido desde que la conoc, y que este secreto pareca remontarse a pocas pasadas. Y, sin embargo, para m era un ngel y habra dejado de sentirme en plena juventud si hubiera permitido que la razn y el sentido comn se interpusiesen ante el barniz de rosado color que colore mis ensueos de aquella noche.

CAPTULO XXIV Me levant muy temprano a la maana siguiente con la esperanza de encontrarme a solas con Edith, pero sufr un desengao. Al no encontrarla en la casa, la busqu en el jardn, mas tampoco estaba all. En el curso de mis andanzas, hice una visita a la cmara subterrnea, donde me qued sentado un rato. Encima de la mesa haba varios diarios y revistas, y cuando volv a la casa me llev conmigo uno de los peridicos, pensando que le interesara al doctor Leete echar una mirada a una publicacin de Boston hecha en 1887. Me encontr con Edith a la hora del desayuno. Se ruboriz un poco al saludarme, pero era duea de s misma. Cuando nos sentamos a la mesa, el doctor Leete se entretuvo hojeando el peridico. Como en todos los diarios de aquella poca, haba un montn de noticias sobre las perturbaciones del trabajo, huelgas, lockouts, boicoteos, programas de partidos obreros y las salvajes amenazas de los anarquistas. A propsito le dije, luego que hubo ledo en voz alta algo de aquello, qu participacin tuvieron los amigos de la bandera roja en el establecimiento del nuevo orden de cosas? Lo ltimo que supe de ellos era que estaban armando mucho escndalo. Como es natural, no hicieron otra cosa que tratar de impedirlo respondi el doctor Leete. Tuvieron algn

xito al principio, porque sus peroratas asustaban tanto al pueblo que ste, impresionado, se neg a escuchar otros mejores proyectos de reforma social. La subvencin de esta gente fue una de las maniobras de los opositores de la reforma. Subvencin! exclam sorprendido. Claro replic el doctor Leete. No hay autoridad histrica que dude en nuestros das de que los anarquistas estaban comprados por los grandes acaparadores, para que agitaran la bandera roja, pronunciando violentos discursos en que hablaban de incendio, saqueo y muerte, a fin de que, alarmando a los tmidos, la gente desechara cualquier reforma seria. Nada me sorprende tanto como que ustedes cayeran tan ingenuamente en esa trampa. Qu motivos tienen ustedes para creer que el partido de la bandera roja estaba subvencionado? le pregunt. La razn es muy sencilla. Deban haberse dado cuenta de que por cada amigo que conseguan con su actuacin, se acarreaban un millar de enemigos. Al no suponer que estaban comprados para realizar su obra, debemos entender que su locura era inconcebible4. De todos los pases del mundo, Estados Unidos era el menos indicado para que un partido poltico pudiera creer que realizara sus fines de otra manera que conquistando con sus ideas a la mayora del pueblo, como lo consigui en definitiva el partido nacional. El partido nacional? exclam. Debe haber surgido despus. Supongo que sera un partido obrero. Oh, no! replic el doctor. Los partidos obreros, como tales, no hubieran podido llegar a cumplir nada de carcter amplio o permanente. Con vistas a un objetivo nacional, su programa de simple organizacin de las clases era muy limitado. No hubo perspectivas de llegar a ninguna parte hasta que se reconoci que un reajuste del sistema industrial y social, sobre bases ms ticas, y una produccin de riquezas ms eficaz, era inters de todas las clases, no de una sola: de ricos y pobres, cultos e ignorantes, jvenes y viejos, dbiles y fuertes, hombres y mujeres. Entonces surgi el partido nacional, para llevarlo a la prctica con mtodos polticos. Probablemente se le denomin as, porque su fin era nacionalizar las funciones de la produccin y la distribucin. No poda haber tenido mejor nombre, ya que su propsito era que la idea de Nacin fuera interpretada en forma grandiosa y completa como nunca haba ocurrido, dejando de ser una asociacin de hombres para determinadas funciones simplemente polticas que afectaban a su felicidad de manera remota y superficial, para convertirse en una familia, una unin eterna, una vida comn, un rbol poderoso con una copa que tocara el cielo y cuyas hojas fueran su pueblo, alimentadas por la savia en forma igual. Fue el ms patriota de los partidos, que hizo justicia al patriotismo, transformndolo de un instinto en una abnegacin racional, haciendo que la tierra nativa fuera verdaderamente la madre tierra, un padre que mantena a su pueblo en la vida, y no un simple fetiche por el cual slo caba esperar la muerte.

CAPTULO XXV Es muy natural que la personalidad de Edith Leete me causara profunda impresin desde el momento en que me convert, de manera tan extraa, en un habitante de su casa paterna, y es de esperar que despus de lo acontecido la noche anterior me preocupara an ms. Ya en nuestro primer encuentro me haba llamado la atencin su aspecto de serena franqueza y precisin espiritual, caractersticas ms fciles de encontrar en un joven noble y puro que en cualquier doncella que hubiera conocido. Senta curiosidad por saber hasta qu punto esas encantadoras cualidades podan ser peculiares en ella, o si respondan, posiblemente, a las alteraciones habidas en la posicin social de la mujer desde mis viejos tiempos. Ese da encontr una oportunidad, estando a solas con el doctor Leete, para encaminar la conversacin hacia el tema. Supongo le dije que en la actualidad las mujeres, liberadas del fardo de las tareas caseras, no tendrn ms ocupacin que cultivar sus gracias y encantos naturales. Por lo que respecta a nosotros, los hombres contest el doctor Leete, consideraramos que pagaban con exceso su derecho a la vida, para emplear una expresin de ustedes, si se limitaban a cumplir con esa tarea; pero puede estar seguro de que tienen demasiado amor propio para consentir en ser simples beneficiaras de la sociedad, aunque le retribuyeran con su adorno personal. Aceptaron con los brazos abiertos su liberacin de los trabajos domsticos, porque no slo contribuan a su prematuro desgaste sino que dilapidaban en extremo sus energas; pero teniendo en cuenta, adems, que el plan cooperativo poda ofrecerles la oportunidad, reclamaron el poder contribuir por otros medios ms efectivos y agradables al bienestar comn. Las mujeres, tanto como los hombres, son ahora miembros del ejrcito industrial, y lo dejan slo cuando los deberes maternales las reclaman. El resultado es que muchas mujeres, en una u otra poca de la vida, sirven industrialmente cinco, diez o quince aos, mientras que otras que no tienen hijos cumplen el perodo de servicio completo. 4 Debo admitir la dificultad de explicar la conducta de los anarquistas en otra forma que aceptando la idea de que reciban subsidios de parte de los capitalistas; pero no cabe duda, a la vez, de que esa idea es completamente errnea. Si bien es cierto que en aquel tiempo nadie la sostena, no lo es menos que ha parecido evidente para la posteridad.

Una mujer, entonces, no abandona necesariamente el servicio industrial al casarse? No ms que el hombre contest el doctor. Por qu habra de hacerlo? Ahora las mujeres casadas no tienen responsabilidades domsticas, como usted sabe, y un marido no es un nio al que no puede descuidarse. Se consideraba uno de los rasgos ms crueles de nuestra civilizacin que exigiramos demasiado trabajo a las mujeres le dije; pero me parece que ustedes han logrado obtener ms beneficio. El doctor Leete se ech a rer. Claro que lo hacemos, lo mismo que con los hombres. Sin embargo, las mujeres de esta centuria son muy felices, mientras que las del siglo XIX, salvo que las referencias contemporneas nos engaaran, eran desgraciadas. La razn de que las mujeres, en la actualidad, sean mucho ms eficaces colaboradoras del hombre y al mismo tiempo tan felices, se debe a que, con respecto a su trabajo, comparado al de los hombres, seguimos el principio de darle a cada mujer el gnero de ocupacin al que ms se adapte. Siendo las mujeres menos fuertes que los hombres, aparte de no estar capacitadas por razones especiales para muchas labores industriales, se les reservan determinadas clases de ocupaciones y condiciones de trabajo. En todas partes las tareas ms pesadas se destinan a los hombres y las ms livianas a las mujeres. No se permite a una mujer, en ninguna circunstancia, que ocupe un empleo que no se adapte perfectamente a su sexo, tanto en clase como en grado de trabajo. Adems, el horario de las mujeres es considerablemente mucho ms corto que el de los hombres, disfrutan de vacaciones ms frecuentes y se adoptan toda clase de previsiones para su descanso cuando es necesario. Tanto reconoce el hombre de hoy que la belleza y gracia de la mujer es su mayor atractivo para vivir y el principal aliciente de su esfuerzo, que slo le permite trabajar porque reconoce que cierto trabajo regular, de naturaleza que se adapte a sus facultades, es conveniente para el cuerpo y el alma durante el perodo de mximo vigor fsico. Creemos que la magnfica salud que distingue a nuestras mujeres de las de su tiempo, que parecen haber sido en general de naturaleza enfermiza, se debe en gran parte a que todas por igual son destinadas a ocupaciones saludables y alentadoras. Si le he interpretado bien, las mujeres que trabajan pertenecen al ejrcito de la industria le dije. Pero cmo pueden estar en las mismas condiciones de promocin y disciplina que los hombres, cuando la ndole de sus trabajos es tan distinta? Estn sometidas a una disciplina completamente distinta contest el doctor Leete y constituyen ms bien una fuerza aliada que una parte integral del ejrcito de hombres. Tienen como general en jefe a una mujer y se hallan sometidas a un rgimen exclusivamente femenino. Esta generala, tanto como las oficialas superiores, se eligen entre el cuerpo de mujeres que ya han pasado la poca de servicio, siguiendo el mismo sistema que se emplea para elegir a los jefes del ejrcito masculino y al presidente de la Nacin. La generala del ejrcito de mujeres ocupa un asiento en el consejo del presidente y puede vetar las medidas relativas al trabajo femenino, quedando pendientes de apelacin ante el Congreso. Al hablar del poder judicial, debiera haberle dicho que tenemos tanto hombres como mujeres en los estrados, nombradas estas ltimas por la generala. Las causas en que ambas partes son mujeres se resuelven por jueces femeninos; pero donde hay un pleito entre un hombre y una mujer, el veredicto debe ser dictado por un juez de cada sexo. Parece, entonces, que en el sistema de ustedes la clase femenina est organizada como una especie de imperium in imperio le dije. Hasta certo punto replic el doctor Leete, pero admitir usted que el imperium interior no representa un peligro muy grande para la Nacin. La falta de reconocimiento de las distintas individualidades de los sexos fue uno de los innumerables defectos de aquella sociedad. La atraccin personal entre hombres y mujeres ha impedido con demasiada frecuencia la percepcin de las profundas diferencias que hacen que los miembros de cada sexo sean totalmente extraos a los del otro e incapaces de sentir simpata ms que por sus congneres. Es dando amplia libertad a las diferencias de sexo ms bien que ocultndolas, como pretendan en apariencia algunos reformadores de su poca, que se consigue aumentar la felicidad de cada parte y la inclinacin de la una hacia la otra. En aquellos tiempos, las mujeres no podan abrirse camino salvo rivalizando en forma desigual con el hombre. Les hemos dado un mundo propio con emulaciones, ambiciones y destinos, y le aseguro que se encuentran muy dichosas en l. Nos parece a la distancia que las mujeres, ms que nadie, fueron las vctimas de su civilizacin. A pesar del tiempo transcurrido, todava hay algo que nos conmueve ante el espectculo de sus vidas atrofiadas, concretndose al matrimonio, su nica y limitada perspectiva, encerradas a menudo, fsicamente, entre las cuatro paredes del hogar y, moralmente, dentro de un crculo mezquino de intereses personales. No estoy hablando slo de las clases obreras, que generalmente trabajaban hasta la muerte, sino tambin de las acomodadas y ricas. Tanto para los grandes pesares como para las pequeas molestias de la vida, carecan del consuelo de refugiarse en la vivificante atmsfera del mundo exterior, sin poder dedicarse a otra cosa que no fueran los intereses familiares. Ahora todo ha cambiado. No se encuentra una sola mujer que hubiera querido nacer hombre, ni los padres desean que sus hijos sean varones antes que mujeres. Las jvenes se muestran tan ambiciosas por sus destinos como los muchachos. El matrimonio, cuando llega, ya no significa una crcel para ellas, ni las separa de manera alguna de los vastos intereses sociales y la efervescente vida de la humanidad. Slo cuando la maternidad llena la mente femenina con

nuevas preocupaciones, se retira momentneamente del mundo. Luego, en cualquier momento, puede volver a ocupar su puesto entre sus camaradas, sin necesidad siquiera de haber perdido el contacto con ellas. Para resumir, las mujeres han alcanzado hoy una dicha que no admite comparacin con la que disfrutaron en cualquier otro momento de la historia del mundo y, en la misma proporcin, han aumentado su poder para darle la felicidad al hombre. Se me ocurre la posibilidad le dije de que el inters que las muchachas se toman en sus ocupaciones, como miembros del ejrcito industrial y candidatas a las distinciones inherentes, podra tener el efecto de apartarlas del casamiento. El doctor Leete se sonri. No se preocupe en cuanto a eso, seor West replic. El Creador ha tenido buen cuidado de que, no obstante cualquier modificacin que con el tiempo puedan hombres y mujeres experimentar en su carcter, el atractivo recproco se mantenga siempre constante. La prueba definitiva de esto es que en una poca como la suya, en que la lucha por la existencia deba dejar muy poco tiempo para pensar en otras cosas, y en la que el futuro era tan incierto que asumir responsabilidades paternales pareca un crimen, siempre hubo matrimonios y nacimientos. En cuanto al amor, dice uno de nuestros pensadores que el vaco dejado en las mentes de hombres y mujeres por la ausencia de inquietudes materiales ha sido totalmente ocupado por la ternura apasionada. Sin embargo, le ruego que considere esa afirmacin un poco exagerada. Por lo dems, tan lejos est el matrimonio de ser un obstculo en la carrera de una mujer, que las posiciones ms elevadas en el ejrcito femenino de la industria se confan solamente a mujeres que hayan sido esposas y madres, puesto que de tal manera representan dignamente a su sexo. Las mujeres reciben tarjetas de crdito, como los hombres? Naturalmente. Supongo que los crditos de las mujeres sern algo menores, teniendo en cuenta la frecuente suspensin de su trabajo a causa de las responsabilidades familiares. Menores! exclam el doctor Leete. Oh, no! Los medios de vida de todo nuestro pueblo son los mismos. No hay excepciones a esa regla; pero si hubiera que hacer alguna diferencia por las interrupciones a que usted se refiere, sera dando a las mujeres un crdito mayor, no menor. Cree usted que puede haber alguna clase de servicio que reclame ms que ningn otro la gratitud de la Nacin, como el de tener hijos y criarlos para la patria? En nuestra opinin, nadie es ms digno de mrito que los buenos padres. No hay accin tan desinteresada, puesto que nada devuelve, salvo que el corazn encuentra en ello su recompensa, como la crianza de los nios que maana, cuando nosotros ya nos hayamos ido, seguirn ideando mundos mejores para otros. Por todo lo que usted ha dicho, parecera que las mujeres no dependen en modo alguno de sus maridos para vivir. Es claro que no respondi el doctor Leete. Ni los hijos de sus padres, es decir, en lo que concierne a su subsistencia, no a la necesidad de su cario. El trabajo del nio, cuando ste crezca, ir a acrecentar la riqueza de la Nacin, no la de sus padres; y, en consecuencia, es lgico que sea criado por cuenta del Estado. Debe usted comprender que toda persona, hombre, mujer o nio, est siempre en relacin directa con la Nacin sin ninguna clase de intermediarios, con la natural excepcin de que los padres, hasta cierto punto, actan como representantes de sus hijos pequeos. En virtud de su situacin como miembros de la Nacin, tienen derecho a que sta los mantenga; y ese derecho no tiene nada que ver ni puede afectar a sus relaciones de parentesco con otras personas que son, asimismo, componentes de la Nacin. Sera contrario al sentido moral de las cosas, e indefendible por cualquier teora social razonable, el que una persona dependa de otra para poder vivir. Dnde ira a parar, en situacin semejante, la dignidad y la libertad personal? En cuanto a la dependencia masculina de la mujer para su subsistencia, lo que entonces era usual, hubiera sido soportable por la natural atraccin en los casos de matrimonios por amor, aunque de todos modos las mujeres de carcter supongo que siempre se habran sentido humilladas. Qu sera, entonces, de los casos innumerables en que las mujeres, con o sin la formalidad del casamiento, tenan que venderse para conseguir el pan? Hasta sus contemporneos, insensibles como lo eran a los ms sublevantes aspectos de aquella sociedad, parecan tener una idea de que no deba de ser as, pero deploraban la suerte de la mujer slo con una sensacin de lstima. No se les ocurra que era un despojo y una crueldad que los hombres se apoderaran para ellos solos de todas las riquezas del mundo, dejando que las mujeres suplicaran y llegaran al engao para conseguir su parte. Pero seor West, le ruego me perdone el que me haya salido de mis casillas, como si estos despojos, penas y vergenzas que sufran aquellas pobres mujeres no hubieran sucedido hace un siglo, o como si usted fuera responsable de lo que no cabe la menor duda deplorara tambin. Debo asumir mi parte de responsabilidad en lo que el mundo era entonces repliqu. Todo lo que puedo alegar en descargo es que mientras la Nacin no estuviera madura para el actual sistema de produccin y distribucin, no sera posible ninguna reforma radical en la situacin de la mujer. El origen de su incapacidad, como dice usted,

estaba en su personal dependencia del hombre para vivir. No puedo imaginarme otro mtodo de organizacin social, que no sea el adoptado por ustedes, para libertar a la mujer del hombre y, a la vez, a los hombres entre s. Y a propsito, es de suponerse que tan fundamental cambio en la situacin de la mujer no habr podido ocurrir sin afectar de variadas maneras las relaciones sociales de ambos sexos. Sera para m un estudio muy interesante. Creo que el cambio que ms le llamar la atencin dijo el doctor Leete ser la absoluta franqueza y espontaneidad que caracteriza ahora a esas relaciones, comparadas con la hipocresa que las distingua entonces. Los representantes de ambos sexos se tratan ahora de igual a igual y no se cortejan para otra cosa que no sea el amor. Las mujeres dependan antes del hombre para su sustento, por lo cual era realmente la principal beneficiada con el matrimonio. Juzgando lo escrito por sus contemporneos, este hecho parece haber sido reconocido bastante brutalmente entre las clases bajas, mientras que la gente ms educada lo interpretaba de manera opuesta, ya que una serie de complicados convencionalismos llegaban precisamente a establecer que el hombre era la parte principalmente beneficiada. Para conservar esta fantasa, era esencial que el hombre pareciera ser siempre el cortejante. Nada se consideraba entonces ms contrario a las convenciones sociales que una mujer demostrara ternura hacia un hombre antes de que ste le hubiera confesado su propsito de desposarla. En nuestras bibliotecas encontramos libros escritos por autores de aquellos tiempos, sin otra finalidad que la de discutir el asunto de si una mujer, en cualquier circunstancia, podra, sin desacreditar a su sexo, confesar un amor no solicitado. Todo esto nos parece absurdo, no obstante saber muy bien que, dada la situacin reinante entonces, el problema poda tener un aspecto serio. En realidad, cuando una mujer le ofreca su amor a un hombre, lo invitaba a asumir la responsabilidad de su sostenimiento, y se comprende, por lo tanto, que el orgullo y la delicadeza contuvieran ms de una vez los impulsos de su corazn. Cuando usted llegue a frecuentar nuestra sociedad, seor West, tendr que ir preparado para aguantar el diluvio de preguntas que le har sobre este tema toda la gente joven, la cual naturalmente se muestra muy interesada por este aspecto de las aejas costumbres. De manera que en el amor del siglo XX las jvenes llevan la iniciativa? Si lo prefieren repuso el doctor Leete. No hay en ellas ms intenciones de ocultar sus sentimientos que por parte de sus pretendientes. La coquetera es tan menospreciada en la mujer como en el hombre. Aquella afectada frialdad, que raramente decepcionaba a un enamorado, ahora lo desengaara de inmediato, ya que nadie piensa en practicarla. Puedo darme cuenta de una consecuencia de la independencia de la mujer le dije. Ahora no debe haber otra clase de casamientos que los efectuados por amor. Esto es innegable contest el doctor Leete. Un mundo en el que no hay ms que uniones de puro amor! Ah, doctor Leete, cuan lejos est usted de comprender la sorpresa que experimenta ante esto un hombre del siglo XIX! No obstante, puedo imaginrmelo hasta cierto punto repuso el doctor. Pero el hecho que a usted le sorprende de que haya tan slo uniones por amor, representa algo ms quizs de lo que usted comprende a primera vista. Significa que por primera vez en la historia humana el principio de la seleccin sexual, con su tendencia a conservar y transmitir los mejores tipos de la raza y dejar de lado a los inferiores, puede desarrollarse sin trabas. Las necesidades inherentes a la pobreza, el natural deseo de poseer un hogar, ya no tientan a la mujer para aceptar como padre de sus hijos a quien no puede amar ni respetar. Ya el oro no relumbra en la estrecha frente de los necios. Las condiciones personales de la mente y el carcter, tales como belleza, talento, elocuencia, ternura, generosidad, genio, valor, son transmitidas fielmente a la posteridad. Toda generacin es depurada por un tamiz aun ms fino que la anterior. Se conservan los atributos que admira la naturaleza humana; quedan atrs aquellos que la disgustan. Naturalmente, hay un gran nmero de mujeres que mezclan la admiracin con el amor, y tratan de hacer un gran casamiento; pero no por eso dejan de obedecer a esa misma ley, porque un gran casamiento hoy en da no consiste en desposar a un hombre de ttulo o de fortuna, sino a quien se destaca entre sus semejantes por la solidez o el brillo de los servicios prestados a la humanidad. Esta clase de hombres forma en nuestros das la nica aristocracia cuya alianza significa distincin. Hace dos o tres das me hablaba usted de la superioridad fsica de nuestro pueblo sobre sus contemporneos, y quizs ms importante que cualquiera de las causas que le mencion entonces tendientes a purificar la raza, ha sido el efecto de la seleccin sexual sin trabas sobre las cualidades de tres o cuatro generaciones sucesivas. Creo que cuando usted haya efectuado un estudio ms completo de nuestro pueblo encontrar no slo un adelanto fsico, sino tambin un progreso mental y moral. Sera muy extrao que no fuera as, desde que un profundo sentido espiritual ha venido en apoyo de las grandes leyes de la naturaleza, que en la actualidad se desenvuelven libremente para el mejoramiento de la especie. El individualismo, idea que en sus tiempos predominaba en la sociedad, no slo era fatal para cualquier sentimiento de fraternidad e inters comn entre los hombres, sino que impeda asimismo compenetrarse de la

responsabilidad ante la vida de las futuras generaciones. Hoy, ese sentido de responsabilidad, prcticamente desconocido en cualquier poca anterior, se ha convertido en uno de los grandes puntales ticos de la raza humana, reforzando una intensa conviccin de deber, que se observa en el impulso natural de casarse con el mejor y ms noble representante del sexo contrario. El resultado obtenido es que ninguno de los estmulos e incentivos que hemos creado para contribuir a desarrollar la industria, el talento, el genio, el mrito de cualquier clase que sea, puede compararse con el efecto producido en nuestros jvenes por el hecho de que nuestras mujeres se consideran como jueces de la lucha para retribuir a los triunfadores con el regalo de sus propias personas. De todas las palancas y aguijones, recompensas y premios, no hay ninguno que se asemeje al espectculo de aquellas caras radiantes, que miran a otro lado ante la presencia de los perezosos y retardados. Aquella noche, cuando volv a mi habitacin, estuve sentado hasta muy tarde leyendo una novela de Berrian, que me haba prestado el doctor Leete, cuya trama conduca a una situacin que recordaba sus ltimas palabras, relativas al punto de vista moderno sobre la responsabilidad paternal. Un asunto parecido hubiera sido tratado por un novelista del siglo XIX en forma de excitar la mrbida simpata del lector con el egosmo sentimental de los amantes, conducindolos a rebelarse contra la ley no escrita que haban ultrajado. No necesito describir quin no ha ledo a Ruth Elton? cuan distinto es el camino seguido por Berrian y con qu poderoso efecto refuerza el principio al declarar: Sobre aquellos que no han nacido an, nuestro poder es el de Dios; y nuestra responsabilidad es semejante a la de l con respecto a nosotros. De la misma manera en que los tratemos, as l se conducir con nosotros.

CAPTULO XXVI Creo que si hubiera que disculpar a una persona por haberse olvidado de los das de la semana transcurridos, las circunstancias me indicaran a m. Ciertamente, si me dijeran que la forma de calcular el tiempo haba cambiado, y que ahora los das se contaban en grupos de cinco, diez o quince, en lugar de siete, no me habra sorprendido, despus de todo lo visto y odo en el siglo XX. La primera vez que tuve ocasin de conversar sobre los das de la semana, fue a la maana siguiente de la conversacin que relato en el captulo anterior. Durante el desayuno, el doctor Leete me pregunt si me gustara escuchar un sermn. Hoy es domingo, entonces exclam. S confirm. Fue el viernes de la otra semana cuando tuvimos la suerte de descubrir el aposento subterrneo, a lo cual debemos su grata compaa en estos momentos. En la madrugada del sbado, poco despus de la medianoche, volvi en s por primera vez, y ya era el domingo por la tarde cuando se despert la segunda vez, en el pleno dominio de s mismo. De manera que ustedes continan celebrando el domingo y escuchando sermones dije. Tenamos profetas que anunciaban que antes de la poca actual ya el mundo se habra olvidado de celebrarlos. Me siento un poco intrigado pensando en qu forma los sistemas eclesisticos se habrn adaptado a estas modificaciones sociales. Supongo que tendrn una especie de iglesia nacional, con clrigos oficiales. El doctor Leete se ech a rer y tanto la seora Leete como Edith parecieron muy divertidas ante mis palabras. Vaya, seor West dijo Edith, qu raros debe encontramos! En el siglo XIX ya no podan ms con tantas instituciones religiosas nacionales. Se imagina que hemos vuelto a ellas? Pero cmo pueden conciliarse las iglesias voluntarias y una profesin clerical no oficial con la propiedad nacional de todos los edificios y el servicio industrial exigido por igual a todos los hombres? pregunt. Las prcticas religiosas del pueblo han sufrido, naturalmente, considerables cambios en el espacio de un siglo replic el doctor Leete; pero suponiendo que hubieran continuado invariables, nuestro sistema social se habra adaptado perfectamente a ellas. La Nacin facilita a toda persona o grupo de personas un edificio, por el cual se debe abonar un alquiler, y mientras paguen disfrutan de la posesin del inmueble. En cuanto a los clrigos, si un nmero de personas desea los servicios de un individuo determinado para cualquier fin especial, fuera del servicio general de la Nacin, pueden conseguirlo (con el consentimiento del interesado, naturalmente) en la misma forma que nos procuramos nuestros periodistas, contribuyendo con la tarjeta de crdito a indemnizar a la Nacin por la falta de su servicio en la industria general. Esta indemnizacin viene a ser como el sueldo que le pagaban en otros tiempos. El distinto empleo de este principio deja a la iniciativa privada amplio campo en todos los detalles donde no corresponde el control del Estado. Ahora bien, volviendo al sermn de hoy, si es que usted desea escucharlo, puede ir a la iglesia o quedarse en casa. Cmo lo puedo escuchar si me quedo en casa? Basta que nos acompae a la sala de msica a la hora oportuna y elija un cmodo silln. Hay quienes prefieren

escuchar los sermones en los templos; pero muchas de nuestras prdicas, como nuestras funciones musicales, no se realizan en pblico, sino en habitaciones dispuestas para una mejor acstica, conectadas por cables a las casas de los suscriptores. Si usted prefiere ir a la iglesia, tendr mucho gusto en acompaarlo; pero creo que no escuchar mejor el sermn como quedndose en casa. He ledo en el diario que el reverendo Barton hablar esta maana, pero slo predica por telfono, y su auditorio llega a veces a ciento cincuenta mil personas. Si no hubiera otro motivo, la novedad de escuchar un serm n en estas circunstancias me inclinara a ser uno de los oyentes del reverendo Barton dije. Una o dos horas ms tarde, estando sentado en la biblioteca, vino a buscarme Edith y la segu a la sala de msica, donde ya estaban esperando el doctor y la seora Leete. No habamos hecho ms que acomodarnos en nuestros respectivos sillones, cuando vibr el sonido de una campana y, a los pocos momentos, una voz de hombre se dirigi a nosotros en tono de simple conversacin, como si procediera de un ocupante invisible del cuarto. Esto fue lo que dijo la voz: EL SERMON DEL REVERENDO BARTON Tenemos entre nosotros, desde la semana pasada, un espritu crtico del siglo XIX, un representante vivo de la poca de nuestros bisabuelos. Sera sorprendente que hecho tan extraordinario no hubiera influido vivamente en nuestra imaginacin. Quizs algunos de nosotros hayamos hecho un esfuerzo para llegar a comprender la forma en que se habr desarrollado la vida en la sociedad de hace cien aos. Al invitarles ahora a considerar ciertas reflexiones que se me han ocurrido, me parece que en vez de apartarlos, voy a seguir el curso de los pensamientos de cada uno de ustedes. En esto Edith susurr algunas palabras a su padre, a las cuales ste asinti volvindose hacia m. Seor West dijo, me sugiere Edith que tal vez le sea molesto escuchar un tema como el que va a tratar el reverendo Barton y, en ese caso, no por ello ha de quedarse sin sermn. Si usted lo desea, ella nos pondr en comunicacin con el cuarto de audiciones del reverendo Sweetser, y tambin puedo prometerle una excelente pieza oratoria. No, no dije. Crame que preferira escuchar lo que va a decir el reverendo Barton. Como usted quiera replic mi husped. Cuando su padre comenz a hablarme, Edith haba tocado un botn y la voz del reverendo Barton ces bruscamente. Luego, con otro movimiento, la habitacin se llen una vez ms con aquel tono grave y simptico que me haba causado tan favorable impresin. Me atrevo a sostener que, como resultado de este esfuerzo de retrospecci n, nos hemos quedado ms asombrados que nunca ante los portentosos cambios que el breve lapso de un siglo ha producido en las condiciones morales y materiales de la humanidad. Sin embargo, el contraste entre la pobreza de la Nacin y el mundo entero en el siglo XIX, cuando se compara con la riqueza actual, no es mayor, posiblemente, de lo que se haya visto anteriormente en la historia humana. Quizs no tan grande, por ejemplo, como el existente entre la miseria del primer perodo colonial de este pas en el siglo XVII, y su relativa riqueza alcanzada a fines del XIX, o entre la Inglaterra de Guillermo el Conquistador y la de la Reina Victoria. A pesar de que el conocimiento de las riquezas acumuladas de una nacin, como en la actualidad, no sirve para formarse un criterio acertado de las condiciones de las masas de su pueblo, ejemplos como ste contribuyen a trazar paralelos parciales dentro del simple aspecto material del contraste entre los siglos XIX y XX. Es al contemplar el aspecto moral de ese contraste que nos encontramos en presencia de un fenmeno del cual la historia no ofrece ningn precedente, por lejos que podamos volver nuestra mirada. Casi se disculpara a quien exclamara: Al fin hay algo que seguramente es un milagro!. Sin embargo, cuando repuestos del estupor comenzamos a estudiar el prodigio con ojo crtico, descubrimos que no es ningn prodigio, y mucho menos un milagro. Para darnos cuenta exacta del hecho que analizamos, no es necesario suponer un renacimiento moral de la humanidad o una total destruccin de los malos con entera supervivencia de los buenos. Su explicacin se encuentra simplemente en que una forma de sociedad fundada en el inters personal del egosmo, que atrae nicamente al lado antisocial, brutal de la naturaleza humana, ha sido reemplazada por instituciones basadas en el inters propio de un altruismo racional, que atrae al instinto social y generoso del hombre. Amigos mos, si quisieran que los hombres volviesen a ser las fieras que parecan en el siglo XIX, no tendran ms que restaurar el antiguo sistema social e industrial, que les enseaba a contemplar a sus semejantes como a su presa natural y a buscar su ganancia en la prdida de los dems. No dudo que ustedes pensarn que no existe necesidad, por terrible que sea, que pudiera tentarles para despojar a otros, igualmente necesitados, merced a una superioridad mental o fsica. Pero tienen que pensar que no eran responsables solamente de sus propias vidas. Bien s que hubo ms de un hombre entre nuestros antepasados que, de haberse tratado nicamente de su vida, no habra vacilado en perderla, antes que sacarle el pan a otro. Pero ni eso le estaba permitido. Tena vidas queridas que dependan de l. Entonces, como ahora, los hombres

amaban a sus mujeres. Slo Dios sabe cmo se atrevan a ser padres de familia; pero la cuestin es que tenan hijos a quienes adoraban, naturalmente, tanto como nosotros a los nuestros, y a los que haba que proporcionar alimento, vestido y educacin. Los seres ms tmidos se embravecen cuando tienen que velar por su descendencia, y en aquella sociedad voraz la lucha por el pan transformaba los ms tiernos sentimientos en peculiar desesperacin. Para salvar a los suyos, un hombre no poda elegir: tena que hundirse en la lucha odiosa. Engao, fraude, suplantar a otro, comprar bajo para vender alto, destrozar el negocio con el cual el vecino alimentaba a sus pequeuelos, obligar a la gente a comprar lo que no deba y a vender lo que no poda, explotar a sus obreros, apretar a sus deudores, distraer a sus acreedores. A pesar de suspiros y lgrimas era difcil encontrar la forma de conseguir un buen pasar para l y su familia, salvo que se adelantara a un rival ms dbil y le sacara la comida de la boca. Ni los ministros de la religin estaban exentos de esta cruel necesidad. Al par que prevenan a sus feligreses contra el amor al dinero, el cuidado de su propia familia los obligaba a no descuidar el aspecto precuniario de su labor. Pobre gente! Su tarea era en verdad penosa: predicaban generosidad y desinters pero ellos, como todos, saban, dado el estado del orbe, que, al llevar esas virtudes a la prctica caeran en la miseria; sostenan leyes morales que los hombres se vean obligados a quebrantar por la otra ley invencible, la de la propia conservacin. Oh, amigos mos! Si un destino semejante se ofreciera ante ustedes como la nica alternativa de xito en la acumulacin de la riqueza, cunto tiempo tardaran en hundirse hasta el nivel moral de sus antepasados? Hace dos o tres siglos fue cometido en la India un acto de barbarie, el cual, a pesar del corto nmero de vidas destrozadas, fue realizado en condiciones tan horrorosas, que su recuerdo perdurar mientras el mundo exista. Cierto nmero de prisioneros ingleses fue encerrado en un local que no contena aire suficiente para la dcima parte. Aquellos desgraciados eran hombres valientes y leales camaradas, pero cuando empez la agona de la asfixia se olvidaron de todo y se enredaron en una lucha horrible, unos contra otros, para encontrar la forma de acercarse a alguno de los agujeros en los cuales se poda conseguir un soplo de aire. Fue un combate desesperado, en el que los hombres se transformaron en fieras; y el relato que de sus horrores hicieron los pocos sobrevivientes impresion tanto a nuestros antepasados que, durante un siglo, encontramos abundantes referencias en su literatura, como una imagen de la extrema posibilidad de la miseria humana, tan espantosa en sus aspectos moral y fsico. Es muy difcil que pudieran haber previsto que el Pozo Negro de Calcuta, con su masa de hombres enloquecidos, destrozndose y trepando uno encima del otro, en la desesperacin de conseguir un lugar junto a los respiraderos, quedara como la imagen tpica de la sociedad de su poca. Algo le faltaba, empero, para ser total, ya que en el Pozo Negro de Calcuta no haba dbiles mujeres, ni tiernas criaturas, ni ancianos, ni invlidos. Por lo menos, quienes sufrieron eran todos hombres endurecidos en las batallas. Es verdad que esos males haban sido peores, mucho peores, en pocas anteriores. La diferencia estaba en el constante adelanto de la inteligencia de las masas, obrando as como la aurora al revelar las fealdades de los contornos, que en la obscuridad podran haber sido tolerables. En aquel perodo, el tono de la literatura era el de una acentuada compasin para los pobres y desdichados, un clamor indignado contra la impotencia de la maquinaria social para mejorar las miserias de los hombres. Resulta evidente, por estos arrebatos, que el horror moral del panorama era comprendido, por lo menos a ratos, por los hombres mejores de entonces, y que sus intensas simpatas al respecto tornaban casi intolerable la vida de los espritus sensibles y corazones generosos. A pesar de que la idea de la unidad vital de la familia humana, de la realidad de la fraternidad universal, estuviese lejos de ser considerada como el axioma moral que es hoy para nosotros, sera un error creer que no haba ninguna clase de sentimientos que se le parecieran. Podra leerles algunos pasajes de gran belleza escritos por pensadores de aquella poca, que demuestran que la amplitud de su concepto haba sido totalmente interpretada por unos pocos, pero algo vagamente sin duda por muchos ms. No debe olvidarse, adems, que el siglo XIX era cristiano, por lo menos de nombre, y que, no obstante estar encuadrado en el marco industrial y comercial de la sociedad el espritu anticristiano, tal pensamiento deba de haber tenido algn valor, aunque reconozco que muy poco, para los fieles nominales de Jesucristo. Si averiguramos el motivo por el cual, despus de que una gran mayora de hombres se haban convencido de los lamentables abusos de la organizacin social existente, los toleraban sin pretender remediar la situacin, o se contentaban con hablar de insignificantes reformas, descubriramos un hecho extraordinario: era la sincera creencia, compartida asimismo por los ms selectos caracteres de la poca, de que los nicos elementos estables en la naturaleza humana, sobre los cuales poda cimentarse slidamente un sistema social, eran sus peores inclinaciones. Se les haba enseado (y por lo tanto, estaban convencidos) de que la humanidad se mantena unida por la avidez y el egosmo, y que todas las instituciones caeran a pedazos el da que se disminuyera o se trabara la fuerza de su accin. En una palabra, crean, aun aquellos que gustaban de pensamientos selectos, todo lo contrario de lo que nos parece evidente: crean que las cualidades antisociales de los hombres, y no sus cualidades sociales, constituan los elementos de la fuerza cohesiva de la sociedad. Les pareca razonable que los hombres vivieran agrupados slo con el propsito de engaar y oprimir uno al otro, y de ser engaados y oprimidos a su vez; y que la sociedad podra sostenerse mientras

diera amplia libertad a esas inclinaciones, y que haba pocas probabilidades de xito para una que se basara en la idea de la cooperacin para el beneficio comn. Parece absurdo esperar que alguien crea que convicciones semejantes eran sostenidas por seres humanos; pero no slo participaban de ellas nuestros bisabuelos, sino que fueron responsables del prolongado retardo en deshacerse del viejo orden, despus de haberse convencido de sus intolerables abusos, lo cual est demostrado histricamente. Aqu es donde encuentran ustedes la explicacin del profundo pesimismo de la literatura de fines del siglo XIX, de la nota melanclica en su poesa, de su humorismo cnico. Comprendan que la situacin del gnero humano era insoportable, pero no tenan una visin clara de nada mejor. Crean que la evolucin de la humanidad la haba llevado a un cul de sac, a un callejn sin salida, y que no haba forma de seguir adelante. La disposicin mental de los hombres de aquel tiempo se refleja, de manera notable, en las obras que han llegado hasta nosotros, las que pueden ser consultadas actualmente en nuestras bibliotecas por los interesados, y en las que se siguen complicados argumentos tendientes a probar que, no obstante la situacin deplorable del hombre, cierta ligera preponderancia de consideraciones llevaba a la conclusin de que, probablemente, vala ms vivir que morir. Al despreciarse a s mismos, despreciaban a su Creador. Hubo un decaimiento general del sentido religioso; el caos del mundo slo estaba iluminado por plidos y dbiles resplandores del cielo, cubierto por la duda y el terror con densos velos. Nos parece, ciertamente, lamentable locura que los hombres dudaran de Aquel cuyo aliento respiraban o temieran las manos que los moldearon; pero debe recordarse que los nios que son valientes de da, sienten a veces temores ridculos llegada la noche. Luego, despunt el alba: en el siglo XX es muy fcil creer que somos hijos de Dios. Indudablemente, no parece lgico que quien disfrute de los beneficios de la vida en nuestra resplandeciente era pueda llegar a desear otro destino. Sin embargo, he pensado con frecuencia que trocara mi parte en estos das serenos y gloriosos por un lugar en aquella tormentosa poca de transicin, en la que hubo hroes que derribaron la recia puerta del futuro y revelaron a la vida mirada de una raza desesperada, en lugar de una obscura pared que le bloqueaba el paso, un estupendo panorama de progreso cuya lejana no hemos alcanzado a ver por aquel mismo exceso de fulgor. Ah, amigos mos! Quin se atrever a decir que haber vivido entonces, cuando la ms dbil influencia perniciosa era una palanca a cuyo toque temblaban los siglos, no sea digno de participar en esta era de regocijo? Ustedes conocen la historia de esta revolucin, la ms grande y la ms incruenta. En el transcurso de una generacin, los hombres dejaron de lado las tradiciones y prcticas sociales de los brbaros, y adoptaron un orden social digno de seres humanos y racionales. Dejaron sus hbitos destructores, trabajaron al unsono, y encontraron en seguida que la fraternidad era la ciencia de la riqueza y de la felicidad. Con qu me alimentar y dnde me vestir, signific un problema angustioso e interminable cuyo principio y fin estaba contenido en s mismo. Pero sus dificultades desaparecieron cuando se abandon la idea del individuo para adoptar el punto de vista fraternal, declarando: Con qu nos alimentaremos y dnde nos vestiremos. La pobreza servil, en la casi totalidad del gnero humano, haba sido el resultado de considerar el problema de la subsistencia desde el punto de vista individual; pero no haba concluido la Nacin de convertirse en el nico capitalista y el nico patrn, cuando no slo la abundancia reemplazaba a la miseria sino que desapareca de la superficie de la Tierra el ltimo vestigio de la servidumbre de hombre a hombre. La esclavitud humana, tan frecuentemente combatida sin xito, fue por ltimo aniquilada. Los medios de subsistencia no fueron ya una limosna del hombre a la mujer, del patrn al empleado, del rico al pobre, sino que se distribuyeron de un fondo comn, tal como los hijos reciben el alimento en la mesa paterna. No era posible que un hombre siguiera utilizando a sus semejantes como meros instrumentos de su beneficio personal. En adelante, la nica utilidad que poda obtener era la de su propia estima. No hubo ms arrogancia y servilismo en las mutuas relaciones de los seres humanos. Por primera vez desde el instante de la Creacin, el hombre pudo contemplar a Dios con la frente alta. Cuando la abundancia qued asegurada para todos y la propiedad sin lmites qued lejos del alcance de nadie, dejaron de existir el temor a la necesidad y el afn de lucro. Los diez mandamientos casi estaban de ms en un mundo donde no haba tentaciones de hurtar; ni ocasin de mentir, tanto por miedo como por mandato; ni pretextos de envidia, donde todos eran iguales; y ningn motivo de violencia, all donde los hombres carecan de la fuerza para herir a otro. Se haba logrado finalmente el antiguo sueo de la humanidad, burlado durante tantos siglos: libertad, igualdad, fraternidad. Las tendencias depravadas, que haban anteriormente dominado y obscurecido a los mejores de manera tan amplia y extensa, perecieron como los hongos de invernculo trasplantados al aire libre; y las cualidades ms nobles despertaron a una sbita florescencia que torn a los cnicos en panegiristas y, por primera vez en la historia, la humanidad se enamor de s misma. No tard en hacerse totalmente visible, cosa que los telogos y filsofos del antiguo mundo nunca hubieran credo, que la naturaleza humana en sus cualidades esenciales es buena, no mala, y que los hombres por su natural contextura e inclinacin son generosos, no egostas; piadosos, no crueles; simpticos, no orgullosos; de aspiraciones elevadas, con divinos impulsos de ternura y sacrificio; imgenes de Dios, realmente, y no su caricatura.

Para ilustrar, resumiendo este asunto, permtanme comparar a la humanidad de tiempos pasados con un rosal plantado en medio de un pantano, regado con negra agua estancada, respirando de da las miasmas y empapado de noche con venenoso roco. Innumerables generaciones de jardineros haban hecho todo lo posible para lograr que floreciera, pero salvo un espordico capullo, con un gusano en el interior, sus esfuerzos haban sido desdichados. Alegaban muchos que no era un rosal, sino un arbusto daino, al que haba que arrancar y quemar. La mayora de los jardineros sostenan que perteneca a la familia de los rosales, pero que deba tener alguna plaga oculta e indestructible que impeda brotar a las rosas, dada su enfermiza condicin. Haba unos cuantos, sin embargo, que sostenan la bondad de la planta, que el mal estaba en el pantano y que en condiciones ms favorables era de esperarse que el arbusto se desarrollara mejor. Pero quienes hablaban as no eran jardineros de oficio, siendo calificados de tericos y soadores por los entendidos, opinin compartida por la mayora del pueblo. Por otra parte, algunos eminentes pensadores iban ms lejos, ya que, aun advirtiendo la bondad del argumento por el que se recomendaba el traslado de la planta para florecer mejor fuera del sitio en que se hallaba, indicaban que sera de ms valioso resultado para los capullos que trataran de florecer en un pantano y no bajo condiciones favorables. Los capullos que lograran aparecer seran, en verdad, muy raros y las flores plidas y sin perfume; pero representaran un esfuerzo moral mayor que si hubieran florecido espontneamente en un jardn. Los jardineros profesionales y los filsofos ganaron la partida. El arbusto continu arraigado en el pantano y se sigui con el mismo tratamiento. Se aplicaban continuamente nuevas recetas de mezclas a las races para robustecerlas y lograr la madurez; y su nmero sera incontable, proclamndose a cada una por quien la recomendaba como la nica eficaz para matar los gusanos y curar el tizn. De vez en cuando alguien insista en descubrir una ligera mejora en la apariencia del rosal, pero eran muchos ms quienes sostenan que marchaba peor. En suma, no se poda decir que hubiera sufrido ningn cambio visible. Por ltimo, en un perodo de general desnimo por las perspectivas que tena el rosal all donde se hallaba, se volvi a traer a colacin la idea de transplantarlo, la que esta vez encontr el apoyo popular. Vamos a probar, dijeron todos. Tal vez se desarrolle en otro sitio, pues aqu es dudoso que valga la pena seguir cuidndolo. De consiguiente, se transplant el rosal de la humanidad a una tierra seca, suave, abrigada, donde le daba el sol, lo acariciaban las estrellas y lo meca el viento del trpico. Entonces s que pareci un rosal. Desaparecieron los gusanos y el tizn, y el arbusto se cubri de las rosas ms hermosas, cuya fragancia se esparci por el universo. Como prenda de nuestro destino, el Creador ha colocado en nuestros corazones una aspiracin infinita de perfeccionamiento, que juzga como insignificantes los progresos del ayer y siempre ms lejano el ideal. Si nuestros antepasados hubiesen concebido un estado social en el que los hombres vivieran juntos como hermanos unidos, sin disputas ni envidias, sin violencias ni engaos, logrando con su trabajo realizado sin excesos y a su gusto, vivir libremente sin intranquilidad por el maana y sin tener ya ms preocupaciones por su subsistencia que las del rbol regado por incesante corriente; si hubiesen concebido situacin semejante, repito, les habra parecido haber llegado nada menos que al paraso. Lo habran identificado con su idea del cielo, sin soar la posibilidad de que existiera algo ms all que pudiera ser deseado. Mas, pensamos nosotros que estamos en la cima que ellos ambicionaran? Casi hemos olvidado, salvo que nos lo recuerde alguna ocasin extraordinaria, como la presente, que el gnero humano no ha vivido siempre como ahora. Es necesario un esfuerzo de nuestra imaginacin para representarnos la situacin social de nuestros inmediatos antecesores. Sin embargo, lo nico que hemos logrado ha sido librarnos de una traba, tan poco cmoda como innecesaria, que impeda a nuestros antepasados conocer los verdaderos fines de la existencia. No hemos hecho otra cosa que aligerarnos para la carrera final. Somos como criaturas que acaban de aprender a pararse y a caminar. Quizs piensan que despus del progreso alcanzado ya no hay nada ms; pero, pasado un ao, se olvidan de que no siempre supieron caminar. Al ponerse de pie, el horizonte se ha ensanchado, alejndose a medida que caminan. Es verdad que, en cierto sentido, su primer paso fue un gran acontecimiento; pero slo como principio, no como fin. Hasta ahora no ha entrado en su verdadero camino. La emancipacin de la humanidad en el ltimo siglo, su absorcin mental y fsica en el trabajo y los medios para satisfacer las simples necesidades corporales, puede ser considerada como un nuevo nacimiento de la especie humana, sin que desde el primero hiciera otra cosa que llevar una existencia que era una carga, cuya eternidad hubiera sido injusta, pero de la cual ha sido definitivamente librado. Desde entonces la humanidad se ha colocado sobre una nueva base de espiritual desarrollo, que es una evolucin de sus elevadas facultades, cuya existencia fue apenas sospechada por nuestros mayores. En lugar de la espantosa desesperacin del siglo XIX, y de su profundo pesimismo respecto a la humanidad futura, la vivificante idea de la centuria presente es la de un entusiasta concepto de las oportunidades que nos ofrece nuestra existencia terrenal y las ilimitadas posibilidades de la naturaleza humana. El mejoramiento del hombre, una generacin tras otra, fsica, moral y mentalmente, es reconocido como la meta suprema, digna de los mayores esfuerzos y sacrificios. Creemos que por primera vez la especie ha entrado en la realizacin del ideal para el cual estaba llamada por Dios, y es deber de cada nueva generacin subir un peldao ms. Si me preguntaran ustedes qu vislumbramos despus que hayan pasado innumerables generaciones, les contestara que el camino se extiende en lnea recta delante de nosotros, pero su fin se pierde en la claridad. Porque es

doble la forma de volver a Dios, que es nuestra morada: el retorno del individuo por el sendero de la muerte, y el retorno de la especie por el total cumplimiento de su evolucin, cuando se haya descubierto el divino secreto oculto en el germen. Con una lgrima por el tenebroso pasado, volvmonos hacia el futuro deslumbrante, y, velando nuestra mirada, sigamos adelante. Ha comenzado el esto. La humanidad dej de ser crislida. El cielo le abre sus puertas.

CAPTULO XXVII El sermn del reverendo Barton, con su constante referencia al ancho abismo moral que separaba el siglo al cual perteneca yo, de aquel donde me encontraba ahora, acentu fuertemente mi sensacin de aislamiento. Aunque haba hablado en forma sensata y filosfica, sus palabras no haban podido menos de causar en mi mente una extraa impresin, mezcla de lstima, curiosidad y aversin, que yo, como representante de una poca aborrecida, deba excitar en torno de m. La extraordinaria bondad con que haba sido tratado por el doctor Leete y su familia, y especialmente la ternura de Edith, me haban impedido hasta ese momento comprender en forma absoluta que sus verdaderos sentimientos para conmigo deban ser necesariamente los compartidos por toda la generacin a la cual pertenecan. Este convencimiento, aunque penoso, podra serme indiferente en cuanto se refiere al doctor Leete y a su amable esposa, pero la idea de que Edith pensara de la misma manera era ms de lo que poda soportar. El efecto abrumador que me produjo la percepcin de un hecho tan evidente, me hizo ver claramente algo que tal vez haya sospechado el lector: yo amaba a Edith. Era de extraar? La ocasin conmovedora en que comenz nuestra intimidad, cuando sus manos me arrancaron del vrtigo de la locura; el hecho de que su simpata era el aliento vital que me haba permitido adaptarme y soportar esta nueva existencia; mi costumbre de mirarla como el intermediario entre mi persona y el mundo exterior, en un sentido que ni su padre haba logrado; en fin, todas estas circunstancias me haban conducido a un resultado para el cual ya hubiera bastado con su notable encanto personal y su carcter especial. Era casi inevitable que hubiera llegado a aparecer ante m, en un sentido completamente distinto al dado por los vulgares enamorados, como la nica mujer en este mundo. Ahora que repentinamente me haba percatado de la inutilidad de las esperanzas que haba empezado a acariciar, sufra no slo como cualquier otro amante, sino que se aada un desolado aislamiento, un vaco que espantaba, cosa que ningn enamorado, por infortunado que fuera, habra llegado a sentir. Al anochecer sal al jardn a caminar un poco, despus de haberme quedado encerrado casi toda la tarde en mi cuarto. Era un da nublado y la atmsfera quieta y clida estaba cargada de un aroma otoal. Al pasar cerca del aposento subterrneo entr para sentarme un rato. Este, pensaba para m, es el nico lugar que tengo; me quedar aqu y no saldr ya ms. Buscando ayuda en los objetos familiares, trat de encontrar un amargo consuelo en revivir el pasado y representarme las formas y caras que me rodeaban en mi primitiva existencia. Fue en vano. Ya no quedaban rastros de nadie ni de nada. Las estrellas haban pasado un centenar de aos contemplando la tumba de Edith Bartlett, y los sepulcros de toda mi generacin. El pasado haba muerto, aplastado bajo el peso de una centuria, y yo me encontraba apartado del presente. En ninguna parte haba sitio para m. Yo no estaba ni muerto, ni vivo Perdneme por haberlo seguido. Levant los ojos. Edith estaba parada en la puerta, contemplndome sonriente, pero brillando en sus ojos una profunda afliccin. Si me dice que le interrumpo, me voy observ; pero notamos que estaba como desanimado. Me haba prometido que me avisara cuando no se encontrara tranquilo. No ha cumplido su palabra. Me levant, acercndome a la puerta y tratando de sonrer, pero supongo que hice un triste papel, porque al ver su encantadora silueta, se reaviv en m con mayor crueldad la causa de mi infortunio. Me senta un poco solitario, nada ms le dije. No se le ha ocurrido alguna vez que mi situacin es de tan absoluto aislamiento como ningn ser humano lo ha experimentado hasta ahora, y que sera necesario inventar una palabra para expresarla? Oh, no debe hablar as! Acaso no somos sus amigos? Usted mismo es quien no nos lo permite. No necesita considerarse aislado. Es usted tan buena que no alcanzo a comprenderlo le dije, pero yo s que no es otra cosa que lstima. Debera estar loco para no comprender que delante de usted no puedo aparecer igual a los dems hombres de esta generacin, sino como un extrao ser sobrenatural, una criatura naufragada en mares desconocidos, cuyo aislamiento mueve a compasin, no obstante su aspecto grotesco. Fue usted tan bondadosa, que mi demencia me llev a olvidar que

esto no debiera ser as y a pensar que podra naturalizarme, como decamos antes, en este siglo, y sentirme como uno de ustedes, logrando as que le pareciera uno de los tantos hombres que la rodean. Pero el sermn del reverendo Barton me hizo barrer todas esas fantasas, mostrndome cuan profundo debe parecerle a usted el abismo que nos separa. Oh, ese malhadado sermn! exclam, llorando con sentida pena. No quera que usted lo oyera. Qu sabe l? Nada ms que lo que ha ledo en algunas obras polvorientas. Tanto le importa lo que pueda decir, como para sentirse vejado? No significa nada para usted el que nosotros pensemos de otra manera? Cmo puede interesarle menos lo que sentimos nosotros, ya que l ni lo ha visto? Oh, seor West! No sabe usted, ni lo piensa, lo que yo siento al verlo tan desesperado! Qu puedo decirle? Cmo convencerlo de que nuestros sentimientos hacia usted no son los que se imagina? En la misma forma que en la otra crisis de mi destino, cuando ella vino hacia m, esta vez tambin me extendi sus manos en gesto de socorro y, como entonces, las sostuve entre las mas; su pecho palpitaba con fuerte emocin, y el temblor de sus dedos, que apretaba yo, acentuaba la intensidad de sus sentimientos. En su rostro se reflejaba la simpata luchando con una especie de angelical rencor frente a los obstculos que la reducan a la impotencia. La compasin femenina nunca tuvo una representante ms encantadora. Tanta belleza y dulzura casi me doblegaron y me pareci que la nica respuesta adecuada era decirle la verdad. No tena la menor esperanza, pero no tema tampoco su enojo. Era demasiado compasiva. Sera muy ingrato si no me contentara con la bondad que usted me ha demostrado y contina demostrndome ahora mismo. Pero, es usted tan ciega, que no puede ver por qu no me basta eso para sentirme feliz? No ve que he sido bastante loco como para amarla? exclam. A estas ltimas palabras Edith se ruboriz intensamente y sus ojos se apartaron de los mos, pero no hizo el menor esfuerzo para retirar sus manos de las mas. Durante algunos momentos continu as, anhelante. Luego, enrojeciendo an ms, pero con deslumbradora sonrisa, me mir otra vez. Est seguro de no ser usted el ciego? pregunt. No dijo ms, pero fue bastante, porque sus palabras, cosa increble e inexplicable, significaban que esta radiante hija de una edad dorada me haba dispensado no slo su piedad, sino tambin su amor. Y al tenerla entre mis brazos aun no pude convencerme de no estar bajo alguna bendita alucinacin. Si me he vuelto loco exclam, ojal contine as! Soy yo quien te ha de parecer loca suspir, escapando de mis brazos cuando apenas haba probado la dulzura de sus labios. Oh! Qu debes pensar de m, que casi me arrojo en los brazos de quien hace slo una semana que conozco? No quera que lo hubieras descubierto tan pronto, pero mi profunda afliccin por ti me hizo olvidar lo que deca. Ahora, seor mo, te disculpars muy humildemente por haber credo, como s que lo piensas, que me he enamorado demasiado pronto de ti. Cuando sepas quin soy, te vers obligado a confesar que nada menos que mi deber me obligaba a quererte desde el primer momento en que te vi, y que ninguna joven que tuviera de veras corazn, hallndose en mi lugar, habra procedido de otra manera. Muy contento me habra quedado sin necesidad de explicaciones, pero Edith insisti en que no habra ms besos hasta que ella se hubiera liberado de toda sospecha que indicara precipitacin en su cario, y no tuve ms remedio que seguir al encantador enigma hasta la casa. Fuimos a buscar a su madre y, enrojeciendo mientras le susurraba algo al odo, escap en seguida, dejndonos solos. Sucedi entonces que, por extraa que hubiera sido mi aventura, aun me quedaba por conocer su rasgo ms sorprendente. Me enter por la seora Leete que Edith no era otra que la biznieta de mi perdido amor, Edith Bartlett. Despus de guardarme luto durante catorce aos, haba realizado un matrimonio de conveniencia, del cual tuvo un hijo que fue el padre de la seora Leete. Esta nunca vio a su abuela, pero oy hablar mucho de ella y cuando su hija naci le dio el nombre de Edith. Este hecho contribuy a aumentar el inters que la joven se tom, a medida que iba creciendo, por todo lo relacionado con su antepasada, y especialmente con la trgica historia de la supuesta muerte de su prometido, cuya esposa esperaba ser de no ocurrir el incendio de la casa. Era un relato indicado para impresionar el nimo de una muchacha romntica, y el hecho de que la sangre de la desventurada herona circulara por sus propias venas aumentaba naturalmente el inters de Edith. Entre las reliquias de la familia se contaban un retrato de Edith Bartlett y algunos papeles suyos, entre ellos un paquete de mis cartas. El retrato representaba a una joven hermossima, en torno a cuya figura era fcil imaginar toda suerte de pensamientos de ternura y romanticismo. Mis cartas haban facilitado a Edith la tarea de formarse una idea bastante clara de mi persona y todo ello le bast para hacer de la vieja y triste historia algo ms real. Sola decir a sus padres, como bromeando, que no se casara hasta no encontrar un novio como Julian West, y que en el siglo XX no haba ningn hombre que se le pareciera. Ahora bien, todo esto, naturalmente, era el ensueo de una joven, cuya alma no conoca an el amor, y no habra habido consecuencias serias de no haberse efectuado el descubrimiento de la cmara subterrnea en el jardn de su

padre, con la posterior revelacin de la identidad de su ocupante. Cuando aquel cuerpo fue llevado a la casa, al parecer inanimado, fue reconocido el semblante del relicario que llevaba en el pecho como el de Edith Bartlett, y se dedujo, teniendo en cuenta tambin otras circunstancias, que yo no era otro que Julian West. Aunque no hubiese habido perspectivas de resurreccin, como se crey al principio, me dijo la seora Leete que crea que ese acontecimiento habra afectado a su hija en forma grave y para toda la vida. La presuncin de alguna sutil indicacin de la voluntad del destino, uniendo su vida a la ma, habra producido una fascinacin irresistible, dadas las circunstancias, en cualquier otra mujer. Cuando volv a la vida pocas horas despus, pareciendo desde el primer momento que tena una especial inclinacin a estar en su compaa, si ella se haba apresurado a corresponder a mi amor al primer sntoma de mi parte, segn su madre, yo slo poda ser juez. Si lo crea as, deba recordar yo que, despus de todo, estbamos en el siglo XX y no en el XIX, y que ahora, indudablemente, el amor creca ms pronto y se expresaba con mayor sinceridad que antes. Dejando a la seora Leete me fui en busca de Edith. Cuando la encontr, lo primero que hice fue tomarle ambas manos y contemplarle largo rato el semblante en mudo xtasis. Mientras la miraba, el recuerdo de la otra Edith, que haba quedado como adormecido por la impresionante aventura que nos haba separado, pareci revivir, y mi corazn se sinti invadido por la ternura y la piedad, emociones no menos dichosas, porque la que me haca sentir el dolor de su prdida, era la misma que haba de curarme en el olvido. Pareca como si por sus ojos la mirada de Edith Bartlett se clavara en los mos, envindome una sonrisa de consuelo. Mi destino no era el ms sorprendente sino tambin el ms afortunado que pudiera habrsele presentado a un hombre. No haba naufragado en la costa de este mundo desconocido para encontrarme solo y sin compaera. Mi amada, a la que yo creyera perdida, haba reencarnado para acudir en mi ayuda. Cuando, finalmente, en un rapto de gratitud y ternura, estrech entre mis brazos a la encantadora doncella, ambas Edith se identificaron en una sola para mi corazn y nunca ms pudieron separarse del todo. No tard en observar que por parte de Edith haba una semejante confusin de identidades. Con toda seguridad que nunca, entre dos jvenes recin enamorados, hubo una conversacin ms extraa que la sostenida aquella tarde. Pareca ms ansiosa que yo por hablar de Edith Bartlett, de cmo yo la haba amado antes, de cmo la amaba ahora a ella recompensando mis apasionadas palabras a la otra con lgrimas y tiernas sonrisas y apretones de mano. No debes quererme demasiado por m misma me dijo. Ser muy celosa por ella y no permitir que la olvides. Voy a decirte algo que te parecer extrao: no crees que algunas veces las almas vuelven a la tierra para cumplir lo que est muy cerca de sus corazones? Qu pensaras si te contara que a veces creo que su alma vive en m, que Edith Bartlett es mi verdadero nombre y no Edith Leete? No puedo saberlo con certeza, nadie sabe quin es en realidad; pero yo lo siento. Podras sorprenderte de saber que, aun antes de llegar a verte, ya me pareca que mi vida senta el influjo de la suya y la tuya? De manera que no necesitas preocuparte en demostrarme tu amor; basta que le seas fiel. No por eso me mostrar celosa. El doctor Leete haba salido despus de almorzar y no pude verlo hasta ms tarde. Al parecer, no desconoca del todo el motivo de mi entrevista y me estrech cordialmente la mano. En circunstancias normales, seor West, dira que este paso es algo precipitado, pero no es menos cierto que esta situacin es realmente extraordinaria. Debo decirle, para ser sincero aadi sonriendo que por acceder con todo cario a sus deseos, no me guarde demasiado agradecimiento, ya que mi consentimiento es una simple formalidad. Sospech que ocurrira as en cuanto se descubri el secreto del medalln. Bueno, que Dios me perdone, porque si Edith no hubiera estado aqu para redimir la promesa de su bisabuela, me siento inclinado a creer que la fidelidad de la seora Leete habra sufrido una prueba severa. La luna ilumin aquella noche el jardn y fue hasta pasadas las doce que Edith y yo estuvimos dando vueltas de un lado a otro, tratando de acostumbrarnos a nuestra felicidad. Qu habra sido de m si no hubiera llegado a interesarte? exclam. Tema que no fueras a quererme. Qu debera hacer entonces, sintiendo que estaba consagrada a ti? Apenas volviste la la vida, me convenc, tanto como si ella me lo hubiera dicho, que tena que ser para ti lo que ella no pudo, pero que slo ocurrira esto si tal era tu voluntad. Oh, cunto necesitaba aquella maana, en que te sentiste tan terriblemente solitario, decirte quin era! Pero no me atrev a despegar mis labios, ni a permitir que pap y mam Eso fue lo que no queras que tu padre me dijera! exclam, refirindome a la conversacin que haba sorprendido al salir de mi sueo letrgico. Claro que s dijo, riendo. No te has dado cuenta hasta ahora? Mi padre, siendo hombre, crea que si te deca quines ramos te sentiras ms tranquilo al encontrarte con amigos. No pens para nada en m. Pero mam saba lo que yo me propona y pude hacer mi voluntad. Nunca te habra podido mirar a la cara si hubieras sabido quin era yo. Hubiera sido forzarte impdicamente hacia m. Hasta ahora mismo estoy temiendo que lo creas as Estoy segura de que no me lo propuse, muy al contrario; tena tanto miedo, sabiendo que en aquella poca las jvenes estaban obligadas a ocultar sus sentimientos Cuan duro les habra sido esconder su amor, como si al mostrarlo exhibieran un delito!

Por qu crean que era una vergenza amar a alguien sin que se lo hubieran permitido? Parece tan raro que haya que pedir permiso para querer! Era por eso entonces que los hombres se disgustaban cuando las mujeres les confesaban su amor? Estoy segura de que ahora ni hombres ni mujeres podran pensar de tal manera. No creo que Edith Bartlett fuera tan tonta como las dems. Despus de haber intentado retirarse varias veces, insisti por ltimo en que nos debamos despedir. Iba a depositar sobre sus labios el ltimo beso de la noche, cuando me dijo con indescriptible picarda: Hay algo que me preocupa. Ests seguro de que has perdonado a Edith Bartlett el haberse casado con otro? Te lo pregunto, porque en los libros que han llegado hasta nosotros aparecen los amantes ms celosos que apasionados. Sera para m un gran alivio si pudiera asegurarme de que no sientes celos de ningn gnero porque mi bisabuelo se hubiera casado con tu novia. Puedo decirle al retrato de mi bisabuela, cuando llegue a mi cuarto, que le has perdonado su infidelidad? El lector debe creer que, no por ser en broma, esta muestra de coquetera, fuera o no la idea de mi interlocutora, me hiri en lo ms vivo, y el dolor me hizo recordar una absurda sensacin de algo parecido a los celos que me haba hecho estremecer cuando la seora Leete me cont el caso de Edith Bartlett. Tan ilgicos son nuestros sentimientos, que no me di cuenta hasta aquel momento de que, si no hubiera sido por ese casamiento, no habra tenido la dicha de estrechar entre mis brazos a la biznieta de la primitiva Edith. Sonre mientras la besaba. Puedes darle la seguridad de que est completamente perdonada le dije, a pesar de que casndose con otro hombre que no hubiera sido tu bisabuelo el asunto habra sido muy distinto. Al llegar a mi habitacin no conect el telfono como tena por costumbre para facilitar la venida del sueo con suaves melodas. Aunque slo fuera por una vez, mi pensamiento se meca al comps de una msica ms armoniosa que la de todas las orquestas del siglo XX, la cual me acompa tenindome embelesado hasta que me dorm cerca de la madrugada.

CAPTULO XXVIII Es un poco ms tarde de la hora que me dijo, seor. Me ha costado ms despertarlo que otros das. La voz era de Sawyer, mi sirviente. Pegu un salto en la cama y mir en torno mo. Me hallaba en mi cuarto subterrneo. La suave lamparita, que estaba siempre encendida cuando yo ocupaba la habitacin, iluminaba las paredes y los muebles familiares. Al lado del lecho estaba parado Sawyer, teniendo en la mano el vaso de jerez que el doctor Pillsbury prescriba como primera medida al salir de un sueo hipntico a fin de activar las funciones vitales adormecidas. Ser mejor que se lo tome de golpe, seor me dijo, mientras yo lo miraba como atontado. Tal vez no se encuentra bien y esto le har falta. Tragu el vino y me puse a pensar en lo que me haba pasado. Evidentemente el asunto era claro. Aquella brillante y tranquila raza del siglo XX, con sus instituciones, tan ingeniosamente sencillas; el maravilloso Boston nuevo con sus cpulas y torres, sus jardines y fuentes, y su universal reinado de comodidades todo era un sueo. La amable familiaridad con que haba sido tratado por mi genial husped y mentor, el doctor Leete, su esposa y su hija, la segunda y ms bella Edith, mi bienamada, tambin eran invenciones de mi mente desvada. Durante largo rato continu sentado en la cama, mirando absorto sin ver nada, recordando las escenas e incidencias de mi fantstica visin. Sawyer, alarmado ante mi aspecto, no cesaba de preguntarme qu me pasaba. Fue su insistencia, finalmente, lo que me hizo reconocer de nuevo el lugar en que me hallaba, y luego de un esfuerzo definitivo pude asegurarle a mi leal servidor que me encontraba bien. No fue nada, Sawyer. Tuve un sueo extraordinario, el ms extraordinario de los sueos. Me vest mecnicamente, sintindome con la cabeza pesada y con una rara inseguridad, y conclu por sentarme ante el caf y los bizcochos que Sawyer tena la costumbre de prepararme antes de que saliera. Al lado del plato estaba el diario de la maana y, al tomarlo, mi vista cay en la fecha, que era la del 3 de mayo de 1887. Naturalmente, en cuanto abr los ojos me di cuenta de que mi incursin por otro siglo, de manera tan prolongada y abundante en detalles, era un sueo, pero sent un leve sobresalto ante la prueba evidente de que el mundo slo haba envejecido unas cuantas horas desde el momento en que me acost. Al mirar el sumario, en la primera pgina del peridico, donde se hallaban resumidas las noticias del da, le lo que va a continuacin: Asuntos extranjeros. - Guerra inminente entre Francia y Alemania. Se piden crditos militares al parlamento francs para igualar el podero del ejrcito alemn. Es probable que toda Europa se vea envuelta en la prxima conflagracin. Reina la miseria entre los desocupados de Londres. Exigen trabajo. Se harn gigantescas manifestaciones. Las

autoridades muestran inquietud. - Grandes huelgas en Blgica. El Gobierno se dispone a reprimir los desrdenes. Hechos desagradables en el trabajo femenino de las minas de carbn belgas. - Desalojos a granel en Irlanda. Noticias del Interior. - Epidemia desenfrenada de fraudes. Medio milln de dlares estafados en New York. Malversacin de un fondo de beneficencia. Hurfanos en la calle. - Hbil robo efectuado por el cajero de un banco: cincuenta mil dlares desaparecidos. - Los magnates del carbn resuelven aumentar el precio y disminuir la produccin. - Los especuladores acaparan el mercado de trigo en Chicago. - Monopolio de la tierra por los sindicatos del Oeste. Escandalosa corrupcin entre los funcionarios de Chicago. Sobornos sistemticos. - Aumentan las quiebras. Temores de una crisis. - Una mujer robada y muerta a sangre fra en New Haven. - Anoche fue asesinado un dueo de casa por un ladrn. - Un desocupado se peg un tiro en Worcester al no conseguir trabajo. Su numerosa familia queda en la miseria. - Un anciano matrimonio se suicida en New Jersey para no ir al asilo. - Lamentable disminucin de los salarios de las mujeres que trabajan en las grandes ciudades. - Sorpresa ante el crecimiento del analfabetismo en Massachusetts. - Se necesitan nuevos manicomios. - Discursos del Da de la Condecoracin. Alocucin del profesor Brown sobre la grandeza moral de la civilizacin del siglo XIX. Realmente, me haba despertado en el siglo XIX No caba la menor duda! Con una profunda sensacin de irreparable prdida, no menos dolorosa por tratarse de una prdida que en realidad no haba sufrido, abandon definitivamente mi ensueo y sal al exterior. Antes de llegar a la calle Washington tuve que detenerme una docena de veces para sosegarme: tan potente era la visin del Boston futuro, que llegaba a extraarme del Boston presente. Apenas abandon mi casa me chocaron la suciedad y el mal olor de la ciudad, como si fuera algo nuevo. Hasta el da anterior, adems, no me haba parecido extrao que algunos de mis conciudadanos vistieran sedas y otros harapos; que unos parecieran bien comidos y los otros hambrientos. Ahora, en cambio, me impresionaban a cada paso las visibles diferencias en la indumentaria y apariencia de hombres y mujeres que se codeaban en las veredas, y aun ms la absoluta indiferencia que el prspero mostraba ante la penosa condicin del infortunado. Eran seres humanos estos, que podan contemplar la miseria de sus semejantes sin alterarse en nada la expresin de su rostro? Bien saba, sin embargo, que era yo quien haba cambiado y no mis contemporneos. Mi sueo se relacionaba con una ciudad cuyos habitantes se nutran todos igual, como hijos de una misma familia, y se ayudaban mutuamente en todo. Otro rasgo del verdadero Boston que se me apareca con aquel efecto extraordinario de asombro puesto de relieve en las cosas familiares vistas bajo otra luz, era el predominio del anuncio. En el Boston del siglo XX no haba anuncios, porque la propaganda no era necesaria; pero aqu las paredes de los edificios, las vidrieras, los avisos de los diarios en todas las manos, el mismo pavimento, en realidad todo lo que atraa la vista, con excepcin del cielo, estaba cubierto del llamado de individuos que, bajo innumerables pretextos, trataban de traspasar los ingresos de los dems a sus propios bolsillos. Aunque el palabrero pudiera variar, el tenor de todos los llamados era el mismo: Ayude a Juan Prez. No se fije en los dems. Son impostores. Yo, Juan Prez, soy el honrado. Cmpreme a m. Llmeme. Visteme. igame a m, Juan Prez. No se equivoque. Juan Prez es el hombre recto y nadie ms. Deje que los dems se mueran de hambre; pero, por amor de Dios, acurdese de Juan Prez! No s si era lstima o repulsin moral el efecto que me produca el espectculo, pero lo cierto es que de pronto me sent extranjero en mi ciudad natal. Miserables, estuve a punto de gritar, estn obligados a mendigar entre s, desde el ms bajo al ms alto, porque no aprendieron nunca a ayudarse uno al otro. Qu era esta babel de egosmo impudente y mutuo desprecio; este aturdidor vocero de jactancias contradictorias, voces y juramentos; este portentoso sistema de mendicidad desvergonzada; sino la indigencia de una sociedad en la cual haba que pelear para lograr la oportunidad de servir al mundo segn sus medios, en lugar de estar asegurados todos y cada uno, objeto esencial de la organizacin social! Haba pasado miles de veces por la calle Washington y haba visto de sobra los mtodos de los vendedores de mercaderas; pero mi curiosidad actual era como la de quien nunca los hubiera visto. Contempl asombrado los escaparates de las tiendas, repletos de artculos dispuestos con el mayor cuidado y los ms artsticos detalles a fin de llamar la atencin. Vi una muchedumbre de seoras detenidas frente a ellos y los dueos de los negocios espiando vidamente el efecto de su carnada. Entr y observ al inspector de la tienda, de ojo penetrante, cuidando el negocio, vigilando a los empleados, tratando de que stos cumplieran su tarea de inducir a los clientes a comprar, comprar, comprar, con dinero si lo tenan, con crdito si no lo tenan, a comprar lo que no necesitaban, ms de lo necesitado, ms de lo que podan adquirir. A ratos perda el hilo y el panorama me perturbaba. A qu vena tal esfuerzo para inducir a la gente a comprar? Con toda seguridad que no tena nada que ver con el legtimo negocio de distribuir los productos a quienes los necesitaran. No caba duda de que era el colmo del derroche imponer a la gente lo que no necesitaba, pero que poda serle til a otro. Con tales hazaas, la Nacin seguira empobrecindose cada vez ms. Record entonces que no se conducan como distribuidores, semejantes a los que haba visto en el soado Boston. No estaban sirviendo al inters pblico, sino a su propio inters, sin preocuparles el efecto de su conducta en la prosperidad general, siempre que aumentaran su fortuna

personal porque aquellas mercaderas eran suyas, y cuantas ms vendan y cuanto ms conseguan por ellas, tanto mayor sera su ganancia. Cuanto ms derrochadora fuera la gente y se convenciera ms de comprar artculos que no necesitaba, mejor para los vendedores. El objetivo final de los diez mil negocios de Boston era estimular la prodigalidad. Un rato despus me fui hasta el lado sur de la ciudad y me encontr rodeado de establecimientos fabriles. Haba estado un centenar de veces en este barrio de Boston, exactamente como en la calle Washington; pero aqu, tal como all, observ por primera vez el significado real de lo que vea. En otros tiempos me haba enorgullecido el hecho de que Boston contara con cuatro mil fbricas independientes; pero ahora, en esta multiplicidad e independencia, reconoca que estaba el secreto del insignificante total del producto de sus industrias. Si la calle Washington me haba parecido el corredor de un manicomio, ste era un espectculo mucho ms triste, ya que la produccin es una funcin ms importante que la distribucin. Porque aquellos cuatro mil establecimientos, al trabajar sin orden ni concierto, no slo actuaban con prodigiosa desventaja sino que, al significar una desastrosa prdida de fuerza, estaban empleando sus hbiles cerebros en frustrar los propsitos del vecino, rogando da y noche por la destruccin de las dems empresas. Los crujidos y golpes de ruedas y martillos resonaban por todas partes, no como el zumbido de una pacfica industria, sino como el sonido agudo del choque de espadas manejadas por brazos enemigos. Estas fbricas y tiendas eran otros tantos fuertes, cada uno con su propia bandera, enfilada su artillera contra los establecimientos vecinos y tratando sus zapadores de minarlos. En el interior de cada uno de estos fuertes se guardaba la ms estricta organizacin industrial; las diversas secciones trabajaban bajo una autoridad central. No se permitan injerencias ni desperdicios en el trabajo. Cada uno tena su propia tarea, y nadie estaba ocioso. Qu laguna en el razonamiento lgico, qu ltimo eslabn de una mental conexin, explicaban la ausencia del reconocimiento de la necesidad de aplicar el mismo principio a la organizacin de las industrias nacionales en un solo conglomerado, de ver que si la falta de organizacin poda debilitar la eficacia del negocio, tendra efectos mucho ms desastrosos llevando a la larga a las industrias de la Nacin a la quiebra, puesto que estas ltimas son ms vastas en volumen y complejas en la interdependencia de sus partes? La gente siempre estara dispuesta a ridiculizar un ejrcito en el cual no hubiera compaas, batallones, regimientos, brigadas, divisiones o cuerpos de ejrcito; ni unidad de organizacin superior a la escuadra que dirige el cabo, sin otro oficial de mayor graduacin que el cabo, y todos los cabos con la misma autoridad. Sin embargo, ejrcito semejante era la industria fabril del siglo XIX, un ejrcito de cuatro mil escuadras independientes, dirigidas por cuatro mil cabos, cada uno con un plan de campaa distinto. Aqu y all, por todas partes, haba grupos de hombres ociosos; unos porque no podan encontrar trabajo a ningn precio, otros porque no podan conseguir lo que crean un buen precio. Me acerqu a algunos de estos ltimos y me contaron sus pesares. Lo siento mucho les dije. Los salarios son realmente bajos, pero lo que me asombra no es que esas fbricas les paguen sueldos de hambre, sino que estn en condiciones de pagar cualquier salario. En la acera de enfrente estaba el banco en el cual operaba yo y, cruzando la calle, mezclndome con el pblico, pude encontrar un rincn en donde me qued observando el ejrcito de empleados que manejaban el dinero y la fila de los depositantes en las ventanillas de los cajeros. Un seor de edad a quien yo conoca, miembro del directorio del banco, pas por all y, al verme en actitud contemplativa, se detuvo un momento. Interesante espectculo, no es as, seor West? me dijo. Maravilloso mecanismo! Algunas veces me paro a mirar como usted lo est haciendo ahora. Es un poema, seor, un poema; as lo llamo yo. Ha notado usted que el banco es el corazn del sistema mercantil? Un ir y venir, un interminable flujo y reflujo, as va la sangre vital. Ahora est fluyendo. Maana ser el reflujo! Satisfecho de su pequea metfora, el anciano se alej sonriendo. El smil me habra parecido bastante acertado el da anterior, pero desde entonces yo haba visitado un mundo incomparablemente ms opulento que ste, en el cual el dinero era desconocido sin que se le conociera posible aplicacin. Haba aprendido que slo poda utilizarse en el mundo que ahora me rodeaba, porque el trabajo de producir el sustento de la Nacin, en lugar de ser considerado como el ms pblico y primordial de los asuntos, y como tal dirigido por la Nacin, estaba abandonado a los azarosos esfuerzos de los individuos. Este primario error significaba interminables cambios para llegar a una especie de distribucin general de los productos. Gracias al dinero podan efectuarse tales cambios la forma equitativa de hacerlo poda verse de cerca haciendo un paseo desde los barrios de casas de inquilinato hasta Back Bay y a costa de un ej rcito de hombres retirados del trabajo productivo, con eternos desperfectos ruinosos en su mecanismo y una influencia general de desaliento en la humanidad, todo lo cual justificaba su descripcin, de antigua data, de ser la raz de todos los males.

Vaya con el pobre viejo director de banco y su poema! Haba confundido las punzadas de un tumor con las palpitaciones del corazn. Lo que llamaba maravilloso mecanismo era un burdo engao para remediar un intil defecto, la torpe muleta de un invlido voluntario! Despus que los bancos cerraron anduve sin rumbo, de un lado a otro, por el barrio de los negocios, durante un par de horas, y despus busqu un asiento cualquiera, dejando vagar la mirada sobre la gente que pasaba, como uno que estudiara la poblacin de un pas extranjero, tan raros se haban hecho para m mis ciudadanos y sus costumbres. Durante treinta aos haba vivido entre ellos, aunque nunca haba visto reflejadas en sus caras, como lo vea ahora, la fatiga y la inquietud, tanto en el rico como en el pobre, en el refinado semblante de la gente culta como en la grosera mscara del hombre ignorante. Y bien poda ser as, porque ahora vea, tan claramente como nunca lo viera, que cada uno caminaba en forma que pareca escuchar constantemente las palabras que susurraba a su odo un fantasma, el fantasma de la incertidumbre. Nunca trabajars bastante, deca. Levantndote temprano y acostndote tarde, robando astutamente o sirviendo fielmente, jams conocers la seguridad. Rico puedes ser ahora y volver a la pobreza maana. Por muchas riquezas que puedas dejar a tus hijos, nunca podrs comprar la seguridad de que tu hijo no llegue a ser el sirviente de tu sirviente, o que tu hija no tenga que venderse por un pedazo de pan. Un hombre que pasaba me puso un prospecto en la mano, que anunciaba las ventajas de un plan de seguros de vida. Con l se hizo presente el nico medio, impresionante por su confesin, de la necesidad universal tan pobremente remediada, ofreciendo una parcial proteccin contra la incertidumbre a todos aquellos hombres y mujeres fatigados y vencidos. Por este medio, la gente ya acomodada poda comprar una precaria confianza de que, despus de su muerte, sus seres queridos no seran aplastados por los pies de los hombres, por lo menos durante cierto tiempo. Pero esto no era todo y slo serva para quienes estaban en condiciones de pagarlo. Qu idea podan tener estos mseros habitantes de la tierra de Ismael la mano de un hombre contra la de otro y ambas contra las de todos de lo que era un verdadero seguro de vida, cuando yo haba visto al pueblo de la tierra soada, del cual cada uno de sus miembros, por el solo hecho de pertenecer a la familia nacional, estaba garantizado contra cualquier clase de necesidades, por una pliza respaldada por cien millones de conciudadanos! Ya terminaba la tarde cuando las calles se llenaron de trabajadores que salan de los negocios, las tiendas, las fbricas. Arrastrado por la fuerza de la corriente humana, mientras comenzaba a obscurecer, me encontr en medio de una escena de pobreza y degradacin humana como slo puede ofrecer el barrio de South Cove con sus casas de vecindad. Haba visto el insensato derroche de trabajo humano; aqu vea en su aspecto ms horrible la miseria que haba nacido a consecuencia de ese derroche. De las ennegrecidas puertas y ventanas de aquellas covachas, de todas partes, salan bocanadas de aire ftido. Las calles y pasajes exhalaban un vaho slo comparable con el entrepuente de un barco negrero. Al pasar, vislumbr en sus interiores plidas criaturas respirando afanosamente infectos olores, mujeres con el semblante deformado por la desesperacin producida por las privaciones, que no conservaban rastros de su feminidad salvo la debilidad, mientras desde las ventanas las muchachas hacan guios desvergonzados. Iguales a las tropas de perros bastardos que infectan las calles de las ciudades del Islam, enjambres de arrapiezos medio vestidos y brutalizados por los golpes llenaban el ambiente con gritos e injurias, mientras se peleaban y se revolcaban entre la inmundicia que alfombraba los patios. En todo eso no haba nada nuevo para m. Haba cruzado con frecuencia esta parte de la ciudad y, al contemplar aquellos cuadros, mis sentimientos eran de disgusto y repugnancia, mezclados con cierta filosfica admiracin de ver hasta qu extremos llega la resistencia de los mortales en su afn de aferrarse a la vida. Pero desde que tuve la visin del otro siglo, la venda haba cado de mis ojos no slo con respecto a las locuras econmicas de esta poca, sino tambin en lo que tocaba a sus abominaciones morales. No mir a los desgraciados habitantes de aquel infierno, con insensible curiosidad, tal como si apenas parecieran criaturas humanas. Vi en ellos a mis hermanos y hermanas, padres, hijos, carne de mi carne, sangre de mi sangre. La corrompida masa de aquella miseria humana ya no hera solamente a mis sentidos, sino que me atravesaba el corazn de tal manera que no pude reprimir suspiros y gemidos. No slo vea, sino que senta en mi cuerpo todo lo que vea. Mientras, lleno de horror, contemplaba aquellas cabezas que parecan muertos vivientes, tuve una alucinacin. Como el semblante traslcido de un fantasma, superponindose en cada uno de aquellos rostros brutales, vi el ideal, la cara posible que habra tenido el ser actual si la mente y el alma hubieran vivido junto a su cuerpo. Slo cuando me di cuenta de estas caras fantsticas y de los reproches clavados en sus ojos, que no poda desmentir, se me revel el horror total de aquellas ruinas humanas. Me conmovi el arrepentimiento con su cruel agona, porque yo haba sido uno de los que contribuyeron a que existieran cosas semejantes. Yo haba sido uno de los que, sabiendo bien que all estaban, no haba deseado or hablar ni ser obligado a pensar mucho en ellos, buscando slo mi placer y mi provecho. Por eso me pareca ahora que sobre mi ropa estaba la sangre de esta enorme multitud de almas estranguladas de mis prjimos. Desde la misma tierra pareca surgir la voz de la sangre levantndose contra m. Cada piedra de aquellas calles pestilentes, cada ladrillo de los sudorosos tugurios, pareci encontrar una voz que corra detrs de m, mientras yo hua, gritndome: Qu has hecho de tu hermano Abel? Despus de esto no recuerdo nada ms, hasta que me encontr frente a los escalones de piedra tallada de la

magnfica residencia de mi prometida, en la avenida Commonwealth. En medio del tumulto de mis pensamientos, apenas haba pensado en ella durante aquel da; pero en ese momento, como obedeciendo a un impulso inconsciente, mis pies haban seguido el camino acostumbrado hasta aquella puerta. Se me dijo que la familia estaba cenando, pero que me invitaban a pasar al comedor. Aparte de los habitantes de la casa, encontr a varios convidados, a todos los cuales conoca. La mesa resplandeca con platera y porcelana. Las damas estaban suntuosamente vestidas y llevaban joyas dignas de reinas. Era un cuadro de costosa elegancia y excesivo lujo. La reunin estaba animada y las bromas se sucedan unas a otras. Despus de haber vagado por el jardn de los suplicios, aquel cuadro fue para m como el encuentro en un claro con un alegre grupo de paseantes, aunque mi sangre se haba transformado en lgrimas y mi espritu conturbado por la angustia, la lstima y la desesperacin. Me sent en silencio hasta que Edith empez a burlarse de mi aspecto sombro. Qu me pasaba? Los dems no tardaron en participar de las averiguaciones y no tard en ser blanco de sus sarcasmos y bromas. Dnde haba estado y qu haba visto, para traer esa cara de entierro? He estado en el Glgota respond finalmente. He visto a la humanidad clavada en la cruz. No saben ustedes lo que ven el sol y las estrellas cuando miran a esta ciudad, mientras ustedes piensan y hablan de cosas tan distintas? No saben ustedes que junto a sus puertas hay una enorme multitud de hombres y mujeres, carne de su carne, vidas que son perpetua agona desde que nacen hasta que mueren? Escuchen! Sus casuchas estn muy cerca y, si dejan de rer, oirn sus gritos de dolor, los lamentos desesperados de las criaturas que se nutren de pobreza, las groseras maldiciones de los hombres empapados en la miseria, medio convertidos en bestias, el regateo de un ejrcito de mujeres vendindose para comer. Con qu se han tapado las orejas que no oyen estos lgubres rumores? Mis palabras fueron acogidas en silencio. Mientras hablaba, mi espritu se estremeca por una apasionada lstima, pero cuando mir a mi alrededor a todos mis oyentes, en lugar de hallarlos conmovidos, slo vi en sus rostros el reflejo de un asombro duro y fro, mientras en el de Edith se mezclaba con una mortificacin extrema y en el de su padre con la ms viva clera. Las damas cambiaban miradas escandalizadas y uno de los caballeros se coloc el monculo para estudiarme mejor, con aire de curiosidad cientfica. Cuando vi que esas cosas, para m intolerables, no los haban conmovido en lo ms mnimo, que las palabras que al pronunciarlas deshacan mi corazn slo haban conseguido indisponerlos conmigo, me qued aturdido por unos instantes, pero luego sent mi corazn dominado por la repulsin y la pena. Poca esperanza les quedaba a los desdichados, al mundo entero, si hombres inteligentes y mujeres sensibles como aqullos permanecan impvidos ante cosas semejantes! Se me ocurri que tal vez yo no haba hablado correctamente. Era eso, sin duda; haba planteado mal el caso. Estaban disgustados porque crean que yo pretenda ofenderlos, mas Dios saba que yo slo pensaba en la parte horrorosa del hecho, sin la menor intencin de responsabilizarlos. Logr dominar mis impulsos apasionados, y trat de hablar en forma lgica y tranquila a fin de corregir esa impresin. Les dije que no me haba propuesto acusarlos, como si ellos, o los ricos en general, fueran los responsables de la miseria del mundo. Era cierto que sus derroches superfluos encaminados por otros rumbos podran aliviar muchos amargos sufrimientos. Estas costosas comidas, esos exquisitos vinos, esos suntuosos vestidos y esas brillantes joyas, representaban la salvacin de muchas vidas. En un pas agobiado por el hambre era evidente que haba algo de culpabilidad en quienes derrochaban de tal manera. Naturalmente, aunque fuera ahorrado todo el despilfarro de los ricos slo se conseguira disminuir en algo la pobreza del mundo. Haba tan poco para dividir que, a pesar de que los ricos la compartieran a medias con los pobres, no habra para cada uno sino un mendrugo, aunque sera endulzado por el amor fraternal. La causa de la pobreza universal era la locura de los hombres, no la dureza de su corazn. El estado tan msero de la especie no era el crimen de un hombre, ni de una clase de hombres; sino de un error fantstico y terrible, una falta de comprensin colosal en el mundo entero. Les demostr cmo las cuatro quintas partes del trabajo de los hombres se perdan totalmente en aquella constante lucha de uno contra todos y todos contra uno, por la falta de orden y concierto entre los trabajadores. Para hacerles comprender ms claramente el asunto les hice presente, por ejemplo, el caso de las tierras ridas, cuyo suelo no rinde sino con el cuidado o empleo de las corrientes de agua para su irrigacin. Les demostr que en esos pases se contaba como la funcin ms importante del gobierno la de vigilar que el agua no se desperdiciara por egosmo o ignorancia de la gente, ya que su descuido significaba la venida del hambre. Con este fin su empleo se regulaba y sistematizaba estrictamente y no se permita que el capricho de los hombres hiciera que el agua fuera desviada o embalsada. Expliqu que el trabajo de los hombres era la nica corriente fertilizante que lograba hacer de la tierra un lugar habitable. Aun en su parte mejor, nunca sera ms que una dbil corriente, de manera que si el mundo deba llegar a la abundancia, tena que emplearse en forma tal que el sistema implantado obtuviera de cada gota el mayor rendimiento posible. Mas cuan lejos de ese sistema estaban los mtodos de entonces! Cada individuo pretenda emplear a su antojo el precioso lquido, animado slo por la idea, que era propia de todos, de salvar su cosecha y poderla vender mejor, arruinando la de su vecino. Algunos terrenos eran inundados y otros quedaban en seco y, al final, la mitad del agua se perda sin beneficio para nadie. En una tierra semejante eran pocos los que, gracias a su fuerza o a su astucia, conseguan vivir con lujo, mientras que la gran mayora quedaba en la pobreza, y los dbiles e ignorantes en amarga miseria y hambre continua.

Dejando que la Nacin asumiera la funcin que haba descuidado, de manera que rectificara la corriente creadora de vida hacia el bienestar comn, el mundo florecera como un jardn y ninguna de sus criaturas carecera de nada. Descubr la felicidad fsica, la claridad mental y la elevacin moral que alcanzaran entonces las vidas de todos los hombres. Habl con fervor de aquel mundo nuevo, bendecido con la abundancia, purificado por la justicia y dulcificado por un fraternal sentimiento, mundo que yo evidentemente haba soado, pero al que tan fcil era darle vida real. Pero cuando esperaba que los rostros que tena en torno mo se iluminaran con emociones similares a las mas, los encontr aun ms severos, colricos y rencorosos. En lugar de entusiasmo, las mujeres demostraban aversin y miedo, mientras que los hombres me interrumpan con gritos de reprobacin y descontento. Loco! Tipo repelente! Fantico! Enemigo de la sociedad! Tales fueron sus exclamaciones, y aquel que se haba puesto el monculo para mirarme dijo: Parece que no tendremos ms pobres. Ja! Ja! Echen a ese individuo! grit el padre de mi prometida, y al or sus palabras los hombres se levantaron avanzando amenazadores hacia m. Me pareci que el corazn me iba a estallar, angustiado al descubrir que aquello que yo vea tan claro y sencillo resultaba ininteligible para los dems, y no poda en modo alguno convencerlos. En mi corazn arda una llama que hubiera credo capaz de derretir un tmpano de hielo y, sin embargo, el resultado era un desengao que provocaba en mi espritu un fro estremecedor. No comparta la enemistad que involuntariamente haba despertado entre mis oyentes, sino que experimentaba slo verdadera lstima por ellos y por la humanidad. Aunque desesperado, no me di por vencido. Luch todava. Las lgrimas me brotaban de los ojos. Mi vehemencia me impeda hacerme comprender. Me ahogaba, sollozaba, gema y me encontr sentado en la cama de mi cuarto en la casa del doctor Leete, mientras el sol de la maana, penetrando por la ventana abierta, me daba en los ojos. Estaba agitado. Las lgrimas me corran por las mejillas y todos mis nervios vibraban. Lo mismo que un penado evadido que suea que habiendo sido capturado de nuevo es encerrado otra vez en obscura y hmeda mazmorra, y al abrir los ojos, se encuentra libre bajo la bveda del cielo, as me aconteci al comprender que mi retorno al siglo XIX haba sido el sueo y mi presencia en el siglo XX, la realidad. Aquellos cuadros crueles que en sueos haba contemplado, y que en existencia anterior haba presenciado yo mismo en ms de una ocasin, no volveran jams a repetirse, gracias a Dios!, y su recuerdo sera eternamente motivo de infinita compasin. Haca tiempo que el opresor y el oprimido, el profeta y el menospreciador, haban vuelto al polvo. Durante generaciones enteras el rico y el pobre no haban sido ms que palabras olvidadas. Pero en aquel momento, mientras soaba con indecible gratitud en la grandeza de la salvacin del mundo, y en mi privilegio de disfrutar de ella, sent como si me atravesara el corazn una sensasin de vergenza, de remordimiento y de reproche, que me hizo inclinar la cabeza sobre el pecho y desear que la tumba se abriera para ocultarme de la vista de mis semejantes. Yo haba sido un hombre de aquella poca pasada. Qu hice para contribuir a la liberacin cuyos beneficios me dispona a disfrutar? Yo haba vivido en aquellos crueles e inciertos das, pero qu hice para que terminaran de una vez? Desde cualquier punto de vista haba sido tan indiferente a la miseria de mis hermanos, tan cnicamente incrdulo de tiempos mejores, tan rendido adorador del caos y la obscuridad como cualquiera de mis amigos. En cuanto a mi influencia personal, la haba empleado ms para impedir que para ayudar al movimiento de la libertad de la raza humana que ya entonces se avecinaba. Qu derecho tena a ampararme en una salvacin que me acusaba de disfrutar de un da cuya aurora haba sido objeto de mi burla? Mejor para ti, pareca decirme una voz interior, sera que este sueo cruel hubiera sido la realidad y esta agradable realidad aquel sueo; desempeabas mejor tu papel alegando en favor de una humanidad crucificada ante una generacin de cnicos, que aqu, bebiendo en pozos que no abriste y comiendo el fruto de rboles a cuyos plantadores les tiraste piedras; y mi espritu contestaba: Verdaderamente sera mejor. Cuando finalmente levant la cabeza y mir por la ventana vi que Edith, fresca como la maana, estaba en el jardn juntando flores. Me apresur a bajar a su lado. Ponindome de rodillas ante ella y tocando con mi frente en el suelo le confes con lgrimas en los ojos que me senta indigno de respirar el aire de aquella dorada centuria y muchsimo ms de prender en mi pecho su ms adorable flor. Feliz de aquel que en un caso tan desesperado como el mo, encuentra un juez tan misericordioso!

FIN