PROLOG

Grad Anela rad Gdan je bio njezin itav sat, jedan arobnan sat, samo njezin. Ujutro na sudara, izmeu tri i etiri, kad su ulice bile prazne, a aneli u

vali grad, ona je vozila prema istoku bulevarom Wilshire, brzinom od sto i trideset kilometara na sat, nijedanput se ne zaustavivi na crvenom svjetlu na semaforu, kroz podruje Miracle Milea. Crveno za crvenim, uope ne Usporavajui, jurei ispod svjetala koja su svjetlucala na njezinim namin kanim obrazima. Objanjavajui to se dogaalo prije nesree, ona e poslije rei policiji da je bila u klubu Yucca u Hollywoodu, jednom od klubova koji su in, s paparazzima na ulazu. Provela je itav sat sa svojim prijateljima (bogatim Westsiderima i detseterima s holivudske A-liste; glumcima, agentima i glazbenicima kojima se lako sjetila imena kad su je policajci ispitivali), neke je fotografirala mobitelom kako poziraju s koktelima. Policijski na elnik koji ju je ispitivao namrtio se kad mu je rekla da nije nita popila, no alkometar je potvrdio njezine rijei. Tri sata u noi bilo je njezino doba. Dala je napojnicu portiru, koji je doveo njezin Aston Martin, i odvezla se kroz crvena svjetla. Nakon pet blokova - posve sama - stala je usred bulevara Hollywood, ugasila motor, Uivala u laganom povjetarcu. Miris jasmina i rumarina dolazio je s bre uljaka. Mirnoa grada u ovo doba oduzimala je dah. Podignula je pogled i

zurila u zgrade te zamiljala anele kako stoje na rubu krovova i bdiju nad njom, kao da je u vjenom snu - Dali smo ti grad. Radi to hoe. Zvala se Larkin Conner Barkley. Imala je dvadeset i dvije godine. ivje la je na mansardi u sreditu grada u etvrti u kojoj su stanovali mladi sli kari i glazbenici, nedaleko od rijeke Los Angeles. Zgrada je bila u posjedu njezine obitelji. Larkin je pritisnula gas, i osjetila kako joj vjetar mrsi kosu. Okrenula je prema jugu ulicom Vine, a zatim prema istoku kod hotela Wilshire, smijui se dok su stupovi uline rasvjete jurili pokraj nje; bilo joj je svejedno je li na semaforu crveno ili zeleno svjetlo. Zatvorila bi oi, drala ih zatvorene, a onda ih irom otvorila i smijala se jer i dalje vozi ravno i stvarno, 135, 145, 160 km na sat - njezin crni kabriolet od dvjesto tisua dolara, iz kojeg je virilo samo njezino bijelo lice i bakrena kosa, vozio je gradom divlje i potpuno slobodno. Sijevnula je preko luka kod parka MacArthur, zatim je usporila, tek toliko da moe skrenuti s brze ceste u klupko malih ulica u gradskom sreditu. Brzo se pribliavala rijeci; jo je usporila, kad joj je odjednom sve zatitralo pred oima i zamaglilo se. Pomislila je da je to moda od suhog nonog vjetra, ili joj se tako inilo kroz zaroene oi i ona je prekinula tu samotniku nonu utrku, ali oi su ostale suzne. Tih nekoliko minuta utrke kroz grad, osjeala se svojom, po sve i istinski, no to je prestalo im je usporila. Dok je prolazila Alamedom, smanjivala je brzinu. Larkin je skrenula prema sjeveru, industrijskom ulicom paralelnom s rijekom. Do njezine zgrade ostao je jo samo jedan blok, kada je zrani jastuk eksplodirao. Aston Martin zanio se u stranu i stao. Bijeli prah jo je letio zrakom, njime su joj bile posute ruke. Drugi auto jedva je vidjela, ne puno stvarnije od sjene u moru, tek pokretan bljesak koji se lomio u prizmi njezinih suza, a onda, udarac. Larkin je odvezala pojas i izjurila iz auta. Srebrni Mercedes Sedan sta jao je na ploniku. Njegov stranji blatobran bio je savijen od udarca. Mu karac i ena bili su na prednjim sjedalima, mukarac za volanom. Drugi mukarac bio je na stranjem sjedalu. Voza je pomagao eni, ije je lice krvarilo; ovjek straga, i dalje je bio na sjedalu i pokuavao se izvui, ali nije mogao ustati. Larkin je zakucala na staklo na vozaevim vratima. - Jeste li dobro? Mogu li pomoi? Voza je prazno zurio u nju, prije nego to ju je stvarno ugledao, i otvo rio je vrata. Bio je ranjen iznad lijevog oka.

Larkin je rekla - O Boe. ao mi je. Pozvat u 911. Voza je bio pedesetih godina, dobro odjeven i preplanuo, s velikim zlat nim prstenom na desnoj ruci i krasnim satom na lijevoj. ena je nijemo gledala u krv na svojim rukama. Putnik sa stranjeg sjedala ispao je kroz stranja vrata, pao na koljena, a onda se drei za auto, uspravio. Putnik sa stranjeg sjedala rekao je - U redu smo. Nije nita. Larkin je morala pomoi - Molim vas sjednite. Nazvat u... -Ne. Pustite, sam u. ovjek sa stranjeg sjedala nainio je korak prema njoj, ali je pokleknuo. Larkin ga je dobro vidjela, osvijetljenog automobilskim farovima. Imao je velike oi, i tako tamne, gotovo crne. Ona je pourila u auto. Pronala je svoj mobitel na podu i nazvala 911. Kad je Mercedes odjednom krenuo s plonika, stranji blatobran vukao mu se po podu. Larkin je viknula - Hej, ekajte! Povikala je za njima jo jedanput, no oni nisu usporili. Zapamtila je nji hov registarski broj, a onda ula ovjeka sa stranjeg sjedala kako tri sre dinom ulice. Njezinu zbunjenost prekinuo je glas - Sluba hitne pomoi, halo? Imala sam sudar, automobilsku nesreu... Ima li ozlijeenih? Odvezli su se dalje. Taj ovjek, ne znam... Larkin je zaklopila oi i ponavljala registarski broj. Bojala se da e ga zaboraviti, pa je izvukla svoj ru za usne, boje svijetloruiaste trenje, i zapisala broj na ruku. Gospoo, trebate li pomo? Larkin je kolebala. Treslo joj se pod nogama, i sjela je na plonik. Gospoo, recite mi gdje ste? Larkin je legla na tvrd asfalt. Tamne zgrade nadvile su se nad njom po put sveenika u crnim haljama. Ona je traila anele na krovovima. Prva policijska patrola stigla je za sedam minuta; ambulantna kola tri minute poslije. Larkin je pomislila da e ova no zavriti kad su je policajci prestali ispitivati, ali nona mora tek je poela. U sljedeih etrdeset i osam sati, ona e se sresti s agentima Ministar tva pravosua i javnim tuiteljem SAD-a. U est dana, dogodit e se prvi pokuaj njezina ubojstva. Nakon jedanaest dana, upoznat e ovjeka po imenu Pike. Sve u njezinu ivotu e se promijeniti.

prvi dan snudeno izlazila pravei da mu pokae kako mrzi oronulu kuu i suncem ulicu kojoj Djevojka jei zainske trave. Onizjeauta, namjerno sprenu kiseloulicepo mirie na ili pregledao okolne kue, prilino vrno. Bio je uoljiv u koulji dugih rukava. Sunce Los Angelesa bilo je prevrue za duge rukave, no on je morao skrivati ono ispod koulje. Rekla je - Ne mogu ovdje ostati. - Budi tia. - Nisam jela itav dan. Nisam jela ni juer, i sad me ovi mirisi izluuju. - Jest emo kad budemo na sigurnom. Kad im se djevojka pridruila, vrata na kui su se otvorila, i pojavila se ena o kojoj je Bud govorio, stanodavka s velikim bijelim zubima i prijateljskim oima, ga Imelda Arcano. Iznajmljivala je nekoliko kua u Eagle Rocku i Budov ured s njom je ve otprije suraivao. Nadao se da ona nee uoiti etiri male rupe probuene na njihovu blatobranu prole noi. Okrenuo se djevojci. - Ovakvo te drsko ponaanje ini uoljivom. Pri miri se. Ne smiju te vidjeti. - Zato ne bih ekala u autu? Bilo joj je nezamislivo da je ostavi samu. - ekaj da je ja obradim. Djevojka se smijala. - Ba bih htjela vidjeti kako e je ti obraditi. Ba me zanima kako e je armirati. On je uhvatio djevojku za ruku i krenuo prema kui. Ula je za njim mirno, pogrbljeno da ne bi djelovala drsko, kako joj je on rekao. I dalje je nosila prevelike sunane naoale i on je htio da ue u kuu i to prije se skloni od moguih pogleda. Ga Arcano srdano se nasmijeila dok su dolazili do ulaznih vrata, pozdravljajui ih. - Gosp. Johnson. -Da. - Danas je tako vrue, zar ne? Ja sam Imelda Arcano.

Nakon none more u Malibuu, Budov ured unajmio je novu kuu, platio i obavijestio gu Arcano o svemu to je trebala znati, a to nije bilo mnogo. To e biti lako zaraen novac, nezahtijevni stanari koji e otii za tjedan dana. Oni bi se trebali nai s gom Arcano samo da im ona moe predati kljueve. lmelda Arcano pozvala ih je unutra. ovjek je zastao dovoljno dugo da se okrene i pogleda ulicu. Bila je uska i bez drvea, to je bilo dobro. Mo gao je dobro vidjeti u oba smjera, iako su male kuice bile prilino zbijene, to je bilo loe. Htio je da ga Arcano izie to prije, ali ona je poela priati s djevojkom o enskim stvarima i poela ih je voditi po stanu kroz dvije male spavae sobe i kupaonicu, vrlo mali dnevni boravak i kuhinju, dvorite bez trav njaka. Pogledao je kroz stranja vrata i vidio zahrali lokot na ogradi koja okruuje ovu od one iza nje. Bijeli pit bull bio je lancem privezan za stup u susjednom dvoritu. Leao je glave prislonjene na ape, ali nije spavao. Djevojka je rekla - Radi li televizor? - Da, imate kabelsku. Ali, nema telefona. Nema smisla da vam telefon ska kompanija uvodi broj za tako kratko vrijeme. Rekao je djevojci neka nita ne govori, ali njih dvije su i dalje razgovara le. On ih je prekinuo. - Imamo mobitele. Moete nam dati kljueve i otii. Ga Arcano se ukoila, odvojila klju s bunta kljueva i zatim otila. Prvi put tog dana, ostavio je djevojku samu i otiao donijeti opremu u kuu. Htio je nazvati Buda, da sazna to se dovraga zbilo prole noi, ali uglavnom je najprije htio da je djevojka sigurna. Donio je svoj i djevojin koveg u kuu, zajedno s vreom koju su nabavili u trgovini Rite Aid. Televizor je bio upaljen, djevojka je pretraivala lokalne kanale. Kada Je uao u kuu, ona se nasmijala, a onda ga je imitirala - Moete nam dati kljueve i otii. O, to ju je armiralo. To te sigurno uinilo nezabo ravnim. Ugasio je televizor i izvadio vreicu iz trgovine. - Uredi si kosu. Neto emo pojesti kad zavri. elim vidjeti hoemo li biti u vijestima. - Ne mogu uti uz televizor. Sad emo sluati, a televizor gledaj poslije. Mogu utiati zvuk. Uredi si radije kosu. On je svukao koulju. Nosio je poluautomatski pitolj Kimber .45, uta knut u hlae. Otvorio je svoj koveg i izvukao futrolu za Kimber i drugi pitolj, ve u futroli, Colt Python .375 Magnum. Privrstio jc Kimber na

hlae s prednje strane, a Python sa strane. Uzeo je kolut ljepljive trake iz torbe i otiao u kuhinju. Iza njega, djevojka je rekla samo - Kreten. Provjerio je jesu li stranja vrata zakljuana, zatim je otiao u spavau sobu u stranjem dijelu kue, zatvorio prozore i navukao zavjese. Otrgnuo je dugake komade ljepljive vrpce i privrstio zavjese uz prozore. Ako itko pokua podignuti prozor, ut e se zvuk trganja ljepljive trake sa zida. Izvadio je svoj no Randall, i nainio nekoliko centimetara irok uspravni rez na vrpcama, tek toliko da moe malo odmaknuti zavjesu i provjeriti prilaze prema kui. Ba kad je rezao vrpce, uo ju je kako ulazi u kupao nicu. Konano je poela suraivati. Znao je da se boji, i njega i onog to se dogodilo. Na putu u drugu spavau sobu, proao je pokraj kupaonice. Bila je pred ogledalom, i iala svoju bujnu kosu boje bakra karama iz trgovine Rite Aid, ostavljajui oko pet centimetara duge vrhove. Kutijice s bojom za kosu ispunile su umivaonik. Ugledala ga je u ogledalu i promrmljala: - Mrzim to. Izgledat u tako runo. - Skinula se i ostala samo u grudnjaku, i ostavila je otvorena kupaonska vrata. Pretpostavljao je kako ona eli da je vidi. Njezine traperice od 500 dolara sputene nisko na bokovima, otkrivale su nasmijanog dupina izmeu rupica nisko na njezinim leima. Njezin grudnjak bio je svijetloplav i proziran, i savreno se slagao s bojom njezine koe. Gledajui ga, igrala se kosom. Nainila je u kosi uperke, oblikovala ih pa prouavala u ogledalu. Rekla je - Kako bi bilo bijelo? Mogu postati bijela. - Smee. Neupadljivo. - A da budem ljubiasta? Ljubiasto moe biti zabavno. Okrenula se i pozirala mu. - Bi li ti se svialo? Retropunk? On je nastavio koraati do prednje spavae sobe. Nije kupila ljubiastu boju, samo se alila. Vjerojatno misli da on ne pazi na takve stvari, no on pazi na sve. Zatvorio je i oblijepio vrpcom prozore u prednjoj spava oj sobi, a onda se vratio do kupaonice. Voda je tekla, a ona se nagnula nad umivaonik, i s rukama u prozirnim plastinim rukavicama, trljala je boju u kosu. On je izvadio mobitel, i dok ju je promatrao, nazvao je Buda Flynna. Rekao je - Mi smo se smjestili. to se dogodilo prole noi? - Pokuavam to saznati. Nemam pojma. Je li nova kua u redu? - Oni znaju gdje smo, Bud. Kako?!

- Radim na tome. Treba neto? - Nita, samo moram znati kako su doznali. Zaklopio je telefon dok se ona uspravila, a voda je curila niz njezinu kraljenicu do dupina, dok je ona zamatala kosu runikom. Tek tada ga je opet ugledala u ogledalu i nasmijala se. - Gleda mi stranjicu. U tome asu je zalajao pit buli. On nije oklijevao. Dohvatio je Python i otrao u stranju spavau sobu. Odkrinuo je prorez na prozoru, a djevojka je pourila za njim. Pas je ustao, i gledao u neto. Rekla je - to je to? - ... Pas je pokuavao vidjeti neto s njihove lijeve strane. Naulio je male ui. Nije vie lajao jer je sada njuio zrak. Pike je gledao kroz prorez, i pozorno sluao. Djevojka je proaptala - to se dogaa? Pas je poeo divlje lajati i skakati nateui lanac. Pike je dobacio preko ramena, ba kad je jedan ovjek doao iza garae. - Evo, opet je poelo. - Kreni prema glavnom izlazu, ali ne otvaraj vrata. Idi. Brzo. S njezine glave pao je runik dok ju je gurao ispred sebe. On je pokupio njihove torbe, bacio ih preko ramena i vodio je prema vratima. Pogledao je na ulicu s prednjeg prozora. Jedan je ovjek dolazio prema stazi dok je drugi prelazio dvorite i pribliavao se kui. Uhvatio ju je za glavu i okrenuo prema sebi. Ona ga je pogledala, bez obzira na strah. im su im se pogledi sreli, znao je da e ga sluati. - Gledaj me. Nemoj gledati ni njih ni ita drugo. ekaj da ti dam znak, a onda tri prema autu, koliko god brzo moe. Naglo je otvorio vrata, brzo naciljao ovjeka na stazi i dva puta opalio iz Colta. Zatim je naciljao ovjeka koji je dolazio preko dvorita. etiri hica, bum-bum dva puta, a onda je otrao do prednjeg dvorita. Vie nije vidio nikog, pa je mahnuo djevojci. - Kreni. Potrala je koliko je god brzo mogla. Pike je krenuo za njom, trei natrake, neposredno uz nju titei je svojim tijelom, jer je pit buli opet lajao. Dolazilo ih je jo nekoliko. Trei ovjek je doao iza ugla kue na stazu, ugledao Pikea a onda se bacio natrag. Pike je ispalio posljednja dva hica. Drvo i buka s ruba kue

razletjeli su se uokolo, no ovjek se povukao u zaklon i Python je ostao neupotrijebljen. Trei ovjek opet se vratio, ispalio tri hica, promaio Pi kea, ali je pogodio njegov Jeep. Pike nije imao vremena izvui Python iz futrole. Bacio ga je kako bi mogao napuniti Kimber i ispaliti jo dva hica, a onda je otrao do auta. Djevojka je bila uz otvorena vozaka vrata, ali je samo stajala. Pike je povikao - Ulazi! Sljedei se pojavio iza ugla kue, i pucao je to je bre mogao. Pike je uzvratio, ali ovaj se sklonio. Pike je gurnuo djevojku prema komandnoj ploi, gurnuo klju u bravu, pokrenuo auto, i pojurio prema krianju. Naglo je skrenuo, pritisnuo gas, a onda pogledao djevojku. - Ti si dobro? Nisi ozlijeena? Ona je zurila ravno ispred sebe suznim oima. - Oni ljudi su mrtvi. Pike je svoju ruku poloio na njezinu nogu. - Larkin, gledaj me. Ona je stisnula oi. - Tri su ovjeka upravo poginula. Jo tri ovjeka. On je ublaio svoj duboki glas - Ne elim dopustiti da ti se bilo to do godi. uje li? Ona je kimnula glavom. Pike je skrenuo na krianju, a onda ubrzao prema autocesti. U kui u Eagle Rocku bili su dvadeset i osam minuta, a sada bjee. Opet. Bilo mu je ao to je ostao bez svojeg Colta. Bio je to dobar pitolj. Spa sio ih je prole noi u Malibuu, ali sada su zbog njega mogli poginuti. Jurei prema sjeveru autocestom 101, Pike nije dao migavac prije skre tanja preko etiri prometna traka, prema izlazu. Larkin je vrisnula. Jednom stranom auta udarili su ogradu traka za silazak s autoceste. Zatim je naglo okrenuo, i preko pune crte skrenuo natrag na trak za ulazak na autocestu. Automobili su poeli trubiti kad se vratio na autocestu. Djevojka se stisnu la od straha. Pike je pojurio prema sljedeem izlazu, zakoio u posljednji trenutak i opet naglo skrenuo s autoceste, provjerivi u retrovizoru slijedi li ih netko. Djevojka je jecala-Zaustavi. Zaustavi, ubit e nas. Stigli su do sveuilita Juna Kalifornija, u gust poslijepodnevni pro met. Pike je skrenuo na benzinsku crpku Chevron na kraju izlazne ceste, i tu je zaustavio auto. Sjedili su, motor je ostao upaljen, a Pike je napunio arer svojeg Kimbera, prouavajui putnike u svakom autu koji je silazio s ceste. Nijedan nije izgledao kao ubojica u potjeri. Rekao je - Jesi li prepoznala ovjeka kod one kue? Onog u dvoritu,

prola si pokraj njega. Jesi li ga ve prije vidjela? - Ne, nisam. Boe, gdje bih ga vidjela? Pike je povjerovao. Nije vidjela ni onu dvojicu koju je ubio ranije. Mogla ih je vidjeti tek povrno. I sam Pike ih je jedva vidio; bila su to dva gruba momka u dvadesetim ili tridesetim, u crnim majicama i s pitoljima. Pikeov mobitel je zazvonio, ali on se nije javio. Krenuo je unazad do zgrade, okrenuo auto i pojurio prema gradu. Vozio je jo bre kad se uvje rio da ih nitko ne slijedi. Nakon desetak blokova, Pike je lagano skrenuo prema trgovakom cen tru, jednom od onih gdje svaka dva mjeseca propadne jedna trgovina. Na kraju niza trgovina skrenuo je u mali prolaz gdje nije vidio nita, osim kontejnera za smee. Ugasio je motor, iziao i otvorio njezina vrata. - Izlazi. Ona nije krenula dovoljno brzo, pa ju je on izvukao van. - Hej! to ti je, prestani! - Jesi li koga nazvala? -Ne. Pritisnuo ju je svojim bedrom uz Jeep i poeo traiti mobitel po njezinim depovima. Ona ga je pokuala odgurnuti, ali nije mogla. - Prestani, kako sam mogla nazvati? Bila sam sve vrijeme uz tebe. Pre stani... Zgrabio je njezinu Prada torbu od fine koe s poda i istresao sadraj na sjedalo. - Ti si kreten! Ja nemam mobitel. Uzeo si mi ga! Pretraio je depove, a onda se zagledao u nju razmiljajui. - Pronali su nas. - Ne razumijem kako?! - Da ti vidim cipele. - Gurnuo ju je na sjedalo Jeepa i skinuo joj cipele. Ovaj put se nije opirala. Utonula je u sjedalo, i promatrala ga dok joj je skidao cipele. Pike je mislio da su joj moda negdje ugradili odailja. Provjerio joj je cipele, zatim pogledao remen i metalne gumbe na trapericama. Ona je duboko udahnula dok joj je skidao remen. Rekla mu je - To ti se svia? Pike je ignorirao njezin provokativan smijeh. - Da skinem hlae? Dohvatio je njezinu torbu sa stranjeg sjedala, a ona se i dalje smijala. - Koji si ti kreten. Moje stvari su sve vrijeme sa mnom, od kada sam otila od erifa, budalo! Zato ne kae neto? Zato ne govori sa mnom?

Pike je zapravo mislio da nee nita pronai, ali je morao provjeriti, pa je to i radio, ne osvrui se na nju. To je nauio jo kad je bio marinac, ako samo jedanput ne oisti puku, ona e zatajiti. - Hoemo li ostati ovdje? Je li ovdje sigurno? elim ii kui. Pike je izvadio mobitel i provjerio pozive. Tri puta gaje zvao Bud Flynn. Pritisnuo je tipku da uzvrati poziv, i pomislio kako ih moda prate preko njegova mobitela. Moda su znali njegov broj. Bud se odmah javio. - Nasmrt si me preplaio. Mislio sam da su vas sredili kad mi nisi odgovarao. - Opet su nas pronali. - Kako, pa gdje ste? - Sluaj. Ona eli ii kui. Pike je promatrao djevojku kad je to govorio, a ona mu je uzvratila pogled. Bud nije odmah odgovorio, no kad se javio, glas mu je bio blag. - Samo polako. Smiri se. Je li ona na sigurnom? -Da. - Hou biti siguran da sam te shvatio - govori li o kui u Malibuu ili o onoj u koju sam te upravo poslao u Eagle Rocku? Bud ih je poslao u skrovite u Malibuu prole noi, a nakon to su pucali na njih u kui u Malibuu, smjestio ih je u Eagle Rock. - Mislim na kuu u Eagle Rocku. Ponudio si mi dva loa skrovita, Bud. - Nemogue. Nisu mogli znati za ovu kuu. - Jo su trojica poginula. Hoe li me Federalci tititi? Bud je otprije znao za dva poginula u Malibuu. Federalci su bili bijesni, ali su obeali zatititi Pikea pred lokalnim policajcima. No, sada Bud nije zvuao uvjerljivo. - Razgovarat u s njima. Razgovaraj odmah. Izgubio sam jedan od svojih pitolja, kalibra 0.357. Kada policija istrai brojeve, saznat e da je moj. Bud je lagano zazvidao, to je zvualo vie umorno nego bijesno. - U redu, daj mi je. Pike joj je predao mobitel. Djevojka ga je prislonila na uho, ali sad je djelovala nesigurno. Sluala je nekoliko minuta i onda je odjedanput progo vorila. - Zaista se bojim. Zar ne bih mogla kui? Pike je znao odgovor prije nego to mu je vratila mobitel. Sad je tu u maloj uliici u jugoistonom dijelu Los Angelesa, u etvrti kakvu je vidjela samo iz privatnog mlanjaka Gulfstream svoje obitelji, i sve samo zato to je bila na pogrenom mjestu u pogreno vrijeme. Pike joj je ponovno uzeo mobitel.

Bud je rekao - U redu, sluaj, ona mora ostati s tobom. Mislim daje to najbolje, a tako misli i njezin otac. Ja u potraiti novi smjetaj. - Tvoja skrovita su dva puta otkrili. Ja u nam pronai kuu. - Joe, ne moe me tek teko otpiliti. Kako u znati... - Povjerio si mi djevojku, Bud. Ona je moja briga. Pike je zaklopio mobitel. Djevojka ga je promatrala. - Ako hoe kui, odvest u te. Mislio je da ona eli kui, ali ona je samo slegnula ramenima. - Ostat u. - Ulazi. Pike joj je pomogao da ue u Jeep, a onda je oprezno promotrio obje strane uliice. Ako je netko vidio broj na njegovim registarskim ploica ma, policija moda ve trai crveni Jeep Cherokee. elio je izbjei poli ciju, ali nije mogao samo sjesti i ekati. Kad se ne kree, moe postati meta. Uliica je bila sigurna. Sada su Pike i djevojka nevidljivi. Ako mu uspije da tako i ostane, djevojka e preivjeti. Pike je okrenuo prema etvrti Bristol Farms na bulevaru Sunset kod Fairfaxa, a onda je parkirao to je mogao dalje od krianja, da sakrije svoj Jeep. - Moram nekog nazvati. Izii. - Ona je rekla - Zato ne nazove iz auta? - Sumnjam da mi prislukuju mobitel. Izii. - Mogu li ekati u autu? -Ne. Pike se bojao da bi je mogli prepoznati usprkos novoj frizuri i naoala ma. Mogla bi se predomisliti i odluiti da ne ostane s njim. Mogla bi pobje i i poginuti. Oni su se poznavali tono esnaest sati. Bili su stranci. Larkin je pourila, obila oko Jeepa da ga uhvati. - Koga zove? - Trebaju nam drugi auto i drugo skrovite. Ako nas policajci slijede, mijenjamo planove. - Kakve planove? to emo raditi? Pike je bio umoran od razgovora i nije joj odgovorio. Odveo ju je do tele fonskih govornica na zidu trgovine i ubacio novi u jednu od njih. Larkin je pogledala prema trgovini. - Moram kupiti neto za jelo. - Nemamo vremena. Poslije. Pike je bio vlasnik trgovine orujem u Culver Cityju, blizu svojeg stana. Imao je pet zaposlenika od kojih su trojica bila bivi policajci.

ovjek po imenu Ronnie javio se na drugo zvono. - Trgovina orujem. Pike je samo rekao. - Nazvat u u dva. -I zaklopio je slualicu. Larkin je stisnula ake. - Tko je to bio? - On radi za mene. - Je li i on tjelesni uvar? Pike ju je ignorirao, i pogledao je svoj rabljeni Rolex. Ronnie je znao da e u dva Pike nazvati na telefon u susjednoj praonici rublja. Dok je ekao, dva dvadesetogodinjaka izila su iz trgovine i prola po kraj njih. Jedan je pogledao Larkin od glave do pete i nasmijeio joj se, a drugi nije skidao pogled s njezina lica. Ona im je uzvratila pogled. Pike je pokuao shvatiti je li ju drugi ovjek prepoznao. Malo nie, na parkiralitu, oni su se zafrkavali prije ulaska u crni Audi, pa je Pike zakljuio da je ne poznaju. Pike joj je rekao - Nemoj to vie raditi. -to? - Nekoga pogledati u oi, kao njih. Nemoj to raditi. Pike je mislio da e ona neto rei, ali ona je samo stisnula usnice i zurila u trgovinu. - Sada bih ve mogla dobiti nekakvo jelo. Tono u dva, Pike je nazvao i Ronnie se javio. Pike mu je ukratko obja snio situaciju, a onda je rekao Ronnieju neka zatvori trgovinu i sve poalje kui. Ljudi koji su traili Larkin, gotovo su sigurno znali Pikeov identitet kad su napali skrovite, ali im to nije trebalo da bi pronali djevojku. Sada, kad je Pike nestao s njom, oni e pokuati nai Larkin tako to e potraiti njega, a tu e iskoristiti nekog iz njegova ivota. Ronnie je rekao - Razumijem. to ti sve treba? - Auto i mobitel. Nabavi mi jedan na bonove. - U redu. Moe dobiti moj stari zeleni Lexus, ako hoe? - Ronniejev Lexus bio je star dvanaest godina. Njegova ena darovala ga je njihovoj keri, koja studira pravo u drugome gradu, tako da auto uglavnom samo stoji neiskoriten. Pike je rekao Ronnieju neka ostavi Lexus za trideset minuta ispred tr govakog centra Albertsons koji obojica znaju, neka ga samo ostavi i ode. Trideset minuta bit e dovoljno da Pike doe do svojeg stana i skrije Jeep. Prekinuo je razgovor i vratio se do Jeepa drei za ruku djevojku. Prote kle minute osjeao je kao utrku u kojoj gubi. Brzina je bila kljuna. Ona je istrgnula ruku. - Kamo idemo? - Do mojeg stana.

* - Hoemo li ondje ostati? - Ne. I napadai e doi tamo. Pike je ivio u finom stambenom naselju u Culver Cityju. bukani zid okruivao je dvorite u koje se ulazilo pomou kodiranog kljua. Po etiri stana bila su u svakoj zgradi, a izmeu njih dva teniska igralita i bazen. Pikeov stan bio je u posljednjoj zgradi u dobro zatienom uglu dvorita. * Pike se dovezao ravno do svojeg dvorita, ali nije odmah izlazio. Nai nio je krug oko ograenog dvorita, traei bilo koga tko moda pazi na ulaz ili eka njegov auto, i tek onda je skrenuo na stranji ulaz. Larkin se osvrnula po dvoritu. - Ovo nije tako loe. Koliko zarauju tjelesni uvari? Pike joj je rekao. - Spusti se pod plou s instrumentima. Mogu li kod tebe neto pojesti? - Nee uope izlaziti iz auta. Pike je znao da je ona zakolutala oima, iako to nije vidio, ali je ipak skliznula na pod. - Kad mukarci trae da se ovako spustim, to je obino zbog neeg drugog. Pike je samo sijevnuo oima - Jako smijeno. - Zato se onda ne smije? Zar se tjelesni uvari nikad ne smiju? - Ja nisam tjelesni uvar. Pike je dovezao do mjesta na kojem obino parkira. Na parkiralitu su bila samo tri auta, i on je znao sva tri. Stao je, ali nije ugasio motor. Vrt je bio zasaen palmama, hibiskusima i arenim rajskim pticama. Pike je promatrao igru zelenih i smeih boja ispred zida. Larkin jc upitala - to se dogaa? Pike nije odgovorio. Nije vidio nita neobino, pa je ugasio motor. - Vra am se za trideset sekundi. Ostani ovdje i ne mii se. Pike je iziao iz auta, prije nego to je ona stigla odgovoriti i lagano je otr ao stazom do svojih vrata. Provjerio je dva lokota, bila su netaknuta. Uao je i otiao do kontrolne ploe ugraene u zidu. Pike je instalirao nadzorni videosustav, koji pokriva ulaz u njegov stan, prozore u prizemlju i parkirali te. Svaka od est kamera naini digitalnu fotografiju svakih osam sekundi. Pike je opet namjestio alarm, iziao, i pourio natrag do Jeepa. Larkin je jo bila ispod komandne ploe. Zanimalo ju je - to si tamo radio? - Ja ne znam nita o tim ljudima. Ako dou ovamo, imat emo njihove slike i onda emo neto poduzeti.

- Mogu li sada ustati? -Moe. Kad su izili na ulicu, u retrovizoru Pike nije vidio nikoga. Krenuo je prema Albertsonsu. Larkin se podignula s poda i privrstila sigurnosni pojas. Sad je djelova la mirnije. Pike se takoer osjeao bolje. Upitala je - to emo sada raditi? - Uzeti drugi auto, nai sigurno mjesto i ondje ostati. Imamo mnogo posla. - Ako nisi tjelesni uvar, to si? Bud je rekao mojem ocu da si nekad bio policajac. - To je bilo davno. - A to sada radi? Kad netko pita ime se bavi, recimo kad si na nekoj zabavi ili u baru, i pria sa enom koja ti se svia, to joj kae? - Da sam poslovni ovjek. Larkin se nasmijala visokim napetim glasom. - Ja sam odrasla s poslovnim ljudima, ti nisi jedan od njih. Pike je htio da ona prestane priati, ali je znao da ju je pokretao strah koji je jo nije napustio, kao kad se eravica rasplamsa kad puhnete u nju. Ovo je bilo mirno razdoblje, a u bitkama je to najgore. Osjeate se dobro kada sve gori oko vas kao u paklu, ali kad je mirno i imate vremena raz misliti, ponete se tresti poput mokrog psa na vjetru. Pikeu se inilo da se ona osjea poput takvog psa. Dodirnuo ju je po kosi. Kad je to uinio, njezine su usnice zadrhtale, i on je znao da ima pravo. - to god da sam, neu dopustiti da te itko povrijedi. - Obeava? - Tako mora biti. - Proao je rukom po svojoj kratkoj kosi. Ona neko vrijeme nije nita govorila i Pike je bio zahvalan na tiini. Zeleni Lexus ekao je na parkiralitu, tek jo jedan od mnogih bezlinih automobila. Pike je parkirao Jeep najblie to je mogao. Sagnuo se ispod komandne ploe, izvukao Smith & Wesson kalibra 0.40 u koricama i bacio ga Larkin u krilo. - Stavi ga u svoju torbu. - Neu ga niti dotaknuti. Mrzim oruje. Sagnuo se do suvozake police i izvukao depni pitolj, Berettu kalibra 0.38 i plastinu kutijicu s napunjenim arerima. I njega je spustio u njezi no krilo.

Ona je rekla - O moj Boe, koji si ti udak? Jo se jedanput sagnuo do police, posljednji put, i uzeo zapeaenu pla stinu vreu s dvije tisue dolara, kreditnim karticama i vozakom dozvo lom sa svojom slikom na ime Fred C. Howe. Stavio je i tu vreu u njezino krilo, zajedno s pitoljima. Pike je iziao i odnio njihove torbe do Lexusa, a onda je otiao do pred nje lijeve gume, gdje je Ronnie sakrio klju. Natovario je njihove torbe u Lexus, onda je zakljuao Jeep i stavio klju na isto mjesto ispod gume. Ronnie e se vratiti po Jeep. Larkin je prekrienih ruku promatrala Pikea. -I to emo sada? - Za poetak, ui u auto. Pike je privrstio svoj Kimber ispod desnog pazuha, spreman za pokret. Ronnie je ostavio mobitel na vozakoj polici ispod volana. Uz telefon bili su i punja i slualice za razgovor u vonji. Larkin je rekla - Umirem od gladi. Moemo li, molim te, nabaviti neto za jelo? Pike je prouavao novi mobitel, onda je upalio motor i krenuo, i ve je utipkavao broj agencije za nekretnine koju je znao. - Jo ne. Larkin je pocrvenjela od ljutnje - Pa to je apsurdno! Hou hranu. Toliko sam gladna da mi eludac jede sam sebe. Pike im mora nai mjesto za skrovite. Razmiljao je o motelu, ali motel bi poveao vjerojatnost susreta s ljudima, a to im ne odgovara. Njima treba privatnost u etvrti u kojoj nitko nee prepoznati djevojku. Oni moraju ui u stan odmah, bez suvinih pitanja, to znai da Pike to ne moe obaviti s nepoznatima. Jednom je pomogao jednoj eni iz agencije za nekretnine, koja je imala problema s nasilnim bivim suprugom, i otada je preko nje kupio i prodao nekoliko nekretnina. Kada je Pike dobio agenticu na mobitel, objasnio joj je to mu treba. Larkin se sagnula, prekrienih ruku i namrtena. Odjednom je povikala - Upomo! Upomo! Siluje me. Upomo! Agentica nekretninama se iznenadila - Tko je to? - uvam jedno dijete. Larkin se nagnula da se priblii mobitelu. - A sad me nee niti nahraniti. Umirem od gladi! Pike je opet uzeo mobitel i nastavio. - Moe li mi nai kuu? Mislim da imam neto - Nazvat u te ponovno. Pike je prekinuo razgovor, pa je pogledao djevojku. Ona je zurila u nje

ga, kao da eka to e se dogoditi. Moda ga testira. Sve to Pike zna o njoj rekli su mu Bud Flynn i njezin otac, prije manje od sedamnaest sati, a sada zna da Budovim informacijama moda i ne moe vjerovati. - Kako se zove? - Skinula je tamne naoale i nasmjeila mu se kao da je retardiran. - O emu ti govori? Je li to nekakva igra? - Kako se zove? Njezino se lice ukoilo. - LARKIN CONNER BARKLEY! - A tvoj otac? - CONNER BARKLEY! MOJA MAJKA JE MRTVA! NJEZINO JE IME JANICE! JA SAM JEDINO DIJETE! JEBI SE! Pike je pogledao njezinu torbicu. - Vozaka i kreditne kartice. Nije prigovarala. Zgrabila je torbicu, izvadila novanik i pruila mu ga. - Uzmi karticu i kupi mi neto za jelo. Pike je uzeo novanik i izvukao vozaku dozvolu. Na dozvoli je bila njezina slika na ime Larkin Conner Barkley. Upisana adresa stana bila je Century City, no Bud i njezin otac rekli su da stanuje na Beverly Hillsu. Pike je upitao - ivi u Century Cityju? To je ured nae tvrtke. Sve dolazi na tu adresu. - A gdje ivi? - U velikom mansardnom stanu u sreditu grada. Zgrada je naa. - Tamo su te prvi put pokuali ubiti? - Ne. Bila sam s ocem. Na Beverly Hillsu. - Tko je Alex Meesh? Spustila se u sjedalu, njezina ljutnja je prola. - ovjek koji me pokuao ubiti. - Pike je to ve uo od njezina oca i Buda, ali je elio uti i od nje. - Za to te htio ubiti? Ona je zurila kroz vozako staklo u dolazee nitavilo. - Ne znam. Jer sam ga te noi vidjela s Kingovima. Kad sam imala sudar. O tome sam ve govorila s ljudima iz pravosua. Pike je pregledao njezine kartice usput u vonji. Sve su bile izdane na Larkin Barkley, ponekad sa srednjim imenom, ponekad bez njega. Pike je izvukao American Express i Visu. AmEx-ova kartica bila je jedna od onih posebnih crnih kartica, to je znailo da troi vie od sto i pedeset tisua dolara svake godine. Bacio je njezin novanik na policu pokraj njezinih nogu.

Pike je znao to su mu Bud i njezin otac ispriali, ali sada je htio iden tificirati igrae i sam saznati to je bila istina. Trebat e mu pomo, pa je ponovno nazvao. Larkin se lagano nasmijala. - Nadam se da zove radi rezervacije. - Zovem nekog tko e nam pomoi. - ovjek se javio. - Elvis Cole, detektivska agencija. - Ja sam. Dolazim k tebi. Pike je zaklopio mobitel i skrenuo prema planinama.

2
rideset i dva sata prije, ujutro kada je to poelo, avenija Ocean bila je obasjana priguenim zlatnim svjetlom od uline rasvjete i stambenih zgrada koje su se nizale Santa Monicom uz obalu mora. Joe Pike trao je sredinom ulice, a za njim je ispod litice laganim kasom trao kojot. Bilo je 3:52 pred zoru. Tihi ocean bio je skriven u mraku, a zemljani pojas uz cestu zavravao je kod stijene na ijem dnu je bilo smrvljeno kamenje, a iza stijene, crna praznina. Pike je uivao trati u to mirno doba posred prazne ulice. Opet je pogledao prema sjeni litica. Kojot je kaskao meu palmama. To je bio stari mujak. Na svijetloj glavi imao je nekoliko oiljaka i spu tao se iz kanjona prema livadi. Svaki put kad bi ga Pike pogledao, kojot ga je promatrao, iako je stalno trao. Kojoti su se drali odreenih pra vila kako bi mogli opstati meu ljudima, i tako su se proirili oko Los Angelesa. Jedno od pravila bilo je da izlaze samo nou. Kojoti su valjda vjerovali da no pripada divljini. Ovaj je kojot vjerojatno mislio da Pike kri pravila. Joe Pike esto je trao ovom rutom: zapadno avenijom Washington od svojeg stana, pa sjeverno avenijom Ocean prema San Vicenteu, zatim na istok prema etvrtoj ulici gdje se strme stube sputaju poput zuba na pili. Stotinu osamdeset i devet stuba. Tog jutra Pike je nosio ruksak u kojem su bile etiri vree brana po pet kilograma. Obino bi otrao stubama dvade setak puta gore i dolje prije nego to bi se vratio kui. Znao je da e ga na kraju nazvati, no toga jutra utonuo je u siguran, vrst

osjeaj znojenja i napora kad mu je mobitel zazvonio. Pike se zaustavio i odgovorio. ovjek je rekao - Kladim se da ne zna tko zove. Pike nije uo glas ovog ovjeka otkada je otet osmogodinji djeak Ben Chenier. Pike i njegov prijatelj Elvis Cole traili su djeaka, ali su trebali pomo ovjeka s telefona kako bi pronali otmiara. ovjek im je pomo gao, i nije traio mnogo zauzvrat - jednog dana nazvati e Pikea i traiti uslugu koju e ovaj morati obaviti. To je moglo biti bilo to, ak i ona vrsta posla koju Pike ne bi vie elio obaviti, ali to je bila cijena za pomo u spa avanju Bena Cheniera, i Pike ju je morao platiti. Pike je rekao - Jon Stone. Stone se nasmijao. - Onda. Sjea se. Rekao sam ti da u nazvati, i evo, zovem. Sada emo vidjeti koliko vrijedi. Pike je pogledao na sat. - Ali, etiri je ujutro. - Pokuavao sam te dobiti itavu veer, moj prijatelju. ao mi je ako sam te probudio. - O emu se radi? - Treba se pobrinuti za jedan paket, vrlo je vru... Paket je znaio osobu. Vru je znailo da su tu osobu ve pokuali ubi ti. - Zato je paket u opasnosti? -Ne znam, i sve o emu se brinem jest da ti odri rije. Moram rei tim ljudima pristaje li ili ne. Sive sjene micale su se meu palmama poput duhova. Jo dva kojota pridruila su se prvom. Pike je pomislio kako bi bilo trati s njima. Stone je govorio. Njegov je glas postajao napet. - Momak koji je nazvao rekao je da te poznavao. To je Bud Flynn? Pike se vratio iz kanjona. - Da. - Da, to je Flynn. On je obavljao nekakve poslove na uvanju osoba koje imaju previe putra na glavi i previe love. I ja hou malo od te love, Pike. Duan si mi. Hoe li to obaviti? Pike je rekao. - Da. - Pravi si. Nazvat u te poslije da se dogovorimo. Pike je zaklopio mobitel. Crvena svjetla udaljenih auta svijetljela su tamo gdje San Vincente utjee u ocean. Pike je namjestio ruksak i na stavio trati. Za etrnaest sati vozit e prema sjeveru kako bi pokupio djevojku i prvi put nakon dvadeset godina sreo Buda Flynna, ovjeka kojeg je iskreno volio.

Petnaest sati poslije, Pike je stigao do ruevne crkve na visoravni u pu stinji, etrdeset pet kilometara sjeverno od Los Angelesa. Godine snanih vjetrova, sunca i odsutnosti ljudske brige ostavile su trag na ruevnim zidovima s oronulom bukom boje pijeska. Bilo je to samotno mjesto, jo samotnije u suton na kraju dana. Crna limuzina sa zatamnjenim prozorima i crni Hummer bili su parkira ni u blizini. Pike je ostavio svoj Jeep pokraj tih automobila. Ljudski obrisi pomicali su se iza tamnih Hummerovih stakala, ali Pike nije vidio nikog u limuzini. Smjestio se i ekao dok se na vratima crkve nisu pojavili Bud l'lynn i jo jedan ovjek. Taj je bio predebeo s kamenim licem i dugom ravnom kosom koju je micao s oiju. Djelovao je nervozno i vratio se u crkvu, dok je Bud iziao s osmjehom, i u svjetlosti zalazeeg sunca koraao dvadeset godina stariji, u drugom ivotnom razdoblju. Pike nije vidio Buda od onog dana u Shortstop Lounge baru kada je Pike otiao iz policije Los Angelesa i htio o tome razgovarati s Budom s kojim je bio veoma blizak, kao mukarac s mukarcem. Bud je pitao ima li Pike drugi posao u planu, Pike mu je odgovorio da je potpisao za profesional nu vojnu organizaciju iz Londona. Budu se ta ideja nije sviala. Reagirao je poput razoaranog oca, razljuenog odlukom svojeg sina, a onda su se razdvojili. Sada, kad je ugledao Buda, Pike je osjetio toplinu nekadanjih, boljih vremena i iziao iz Jeepa. Bud je sada bio stariji, no i dalje je izgledao dobro, u dobroj kondiciji. Bud mu je pruio ruku. - Lijepo je opet te vidjeti, Pike. Mnogo vremena je prolo. Previe. Pike je privukao Buda k sebi i zagrlio ga, dok ga je Bud potapao po ramenu. Sad se bavim istraiteljstvom u gospodarskom kriminalu, Joe. Ve e trnaest godina, zapravo petnaest ovog oujka. Ponekad istraivanje skrene u podruje koje se bavi osiguranjem. Prijatelj mi je dao Stoneovo ime i rekao da je nekad suraivao s tajnim slubama, ljudima koji imaju iskustva s vrlo riskantnim poslovima. Ba sam traio nekog takvog, kad mi je on spomenuo tvoje ime. Pike je pogledao Hummer. - Djevojka je tamo? Jon Stone objasnio mu je tek gole injenice. Mlada ena iz dobrostojee obitelji preivjela je tri pokuaja ubojstva, i Flynna su unajmili da je uva. Stanka. To je bilo dovoljno da Stone shvati da je djevojka veoma bogata. Ako angaira osobu Pikeove reputacije, moe zahtijevati vrhunsku cijenu,

i Stone moe iz ovih ljudi iscijediti i posljednji cent. Flynn se okrenuo prema crkvi. - Idemo unutra. Moe upoznati njezina oca, i ja u ti objasniti o emu se radi. Crkva je vonjala na kadulju i urin. Limenke piva i asopisi prekrivali su betonski pod. Pike je pretpostavljao da su vonj urina ostavile ivoti nje. Onaj s dugom kosom stajao je uz mrava mukarca s inteligentnim pogledom poslovnog ovjeka namrtena izgleda. Na podu uz vrata bila je aktovka. Bud se nagnuo prema ovjeku s dugom kosom. - Joe, ovo je Conner Barkley. G. Barkley, Joe Pike. Barkley se usiljeno nasmijeio. - Bok. Nosio je svilenu koulju ispod koje se nazirala kopa remena. Onaj na mrteni bio je u skupom crnom sportskom odijelu bez kravate. Pike je imao sivu majicu bez rukava, traperice i tenisice. Namrgoeni je uzeo presavinute papire i olovku iz kaputa. - Gospodine Pike, ja sam Gordon Kline, odvjetnik gospodina Barkleya. Ovo je povjerljiv ugovor, koji govori o tome da ne smijete ponoviti ili na bilo koji nain otkriti ono to e g. Barkley danas rei, niti dok budete radili za njega. Morat ete ovo potpisati. - Kline je ispruio papire i olovku, ali Pike se nije pomaknuo da ih uzme. Pike je uoio kako Barkley zuri u njegove izlomljene crvene strelice, tetovirane na ramenu. Naviknuo je da ljudi zure u njegove strelice. Strelice su mu bile nacrtane na ruci neposredno prije njegove prve ratne akcije. Za sreu u borbi. Barkley je skrenuo pogled sa strelica, oi su mu se namrtile. - To je ovjek kojeg e angairati? - On je najbolji, g. Barkley. On e uvati Larkin. Kline je opet ponudio papire. - Ako biste samo ovdje potpisali, molim. Pike je rekao. - Ne. Barkleyeve su oi nervozno zatitrale. - Mislim da e biti sve u redu, Gordone. Mislim da moemo poeti. Misli li tako, Bud? Kline se jo vie namrtio, ali je prestao nuditi papire na potpis. Bud je nastavio. - U redu, evo o emu se radi. Ki g. Barkleya svjedo kinja je na saveznom sudu. Ona treba svjedoiti pred federalnom Velikom porotom za dva tjedna. U posljednjih deset dana, tri puta su je pokuali ubiti. Svaki put su zamalo uspjeli. Pustinja se ispunila crvenim svjetlom zalazeeg sunca. Pike je osjeao kako se temperatura spustila.

. - Zato nije u zatitnom programu policije? Barkley je progovorio. - Bila je. Ali su je uz njih zamalo ubili. Gordon Kline je prekriio ruke kao da itava vlada SAD-a uzalud rasipa novac poreznih obveznika. - Nesposobni su. Bud je rekao - Larkin je prije jedanaest dana imala prometnu nesreu, u tri ujutro sudarila se s Mercedesom. U njemu su bile tri osobe: oenjeni par, George i Elaine King, auto je bio njihov, s mukarcem na stranjem sjedalu. Je li ti poznato to ime, George King? Pike je odmahnuo glavom, pa je Bud objasnio. - Graevinski poduzet nik. George je krvario, i Larkin je pozvala pomo. I drugi ovjek je bio ozlijeen, ali je pjeice napustio mjesto nesree. Zatim se George dovoljno pribrao da odveze dalje, no Larkin je zapamtila broj na registarskoj ploici. Sljedeeg dana, Kingovi su policiji ispriali drugaiju priu, rekli su da su bili sami. Nekoliko dana poslije, agent iz Ministarstva pravosua posjetio je Larkin s crtaem. Nekoliko stotina slika trebalo je da Larkin identificira ovjeka koji je otiao. Bio je to Alexander Liman Meesh, ubojica za kojeg je policija pretpostavljala da ivi u Bogoti u Kolumbiji. Imam njegov dosje i mogu ti ga dati. - A kako je prometna nesrea postala predmet federalne istrage? Kline vie nije djelovao uzrujano zbog toga to Pike nije htio potpisati njegove papire. - Zbog Kinga. Iz Pravosua su nam rekli da ga oni ve neko vrijeme prate u vezi s pranjem novca u njegovoj graevinskoj tvrtki. Vjeruju da se Meesh vratio u SAD s novcem od narkomafije, koji eli investirati u Kingov posao. Kline se namrtio i pogledao djevojina oca. - Vlada treba Larkin da povee Kinga s poznatim kriminalcem. Smatraju da na temelju njezina svedoenja mogu podignuti optunicu i prisiliti ga da prizna. Njezin otac i ja od poetka smo bili protiv toga da ona svjedoi, i pogledajte sada tu zbrku. - Dakle, King eli njezinu smrt? Bud je rekao - King je ovjek od novca. On nema kriminalnu povijest, ni povijest nasilja. Ljudi iz Pravosua misle da Meesh pokuava zatititi novac koji je investirao u Kingove projekte. Ako King bude optuen, nje govi e projekti biti zamrznti, zajedno s njegovom imovinom. King moda ne zna da Meesh progoni djevojku. King moda ne zna odakle je zapravo doao novac. - Je li netko ispitivao Kingove?

- Oni su otputovali. U njihovu uredu kau da su otputovali na planirani odmor, no nitko u Pravosuu to ne vjeruje. Barkley je rukom odmaknuo kosu. - To je nona mora. Ova itava zbrka je... Bud ga je prekinuo. - Conner, dajte mi nekoliko minuta da nasamo raz govaram s Joeom. Nai emo se kod auta. Gordone, molim vas... Barkley se namrtio, no Kline gaje uhvatio za ruku, i oni su otili. Kad su otili, Pike je rekao. - Ali, ja nisam tjelesni uvar. - Joe, sluaj, prvi put kad su je pokuali ubiti, mala je bila kod kue. Ta kua u kojoj ive Barkleyevi, to je tvrava - etiri jutra zemlje na Beverly Hillsu, pretrpano sigurnosnim sustavima, osobljem... Ti ljudi su jako bogati. - Bud je otvorio aktovku i izvadio nekoliko loih fotografi ja. Na njima su bila tri mutna lika u tamnoj odjei, i kretali su se prema bazenu nou, zatim u dvoritu, zatim pokraj francuskih vrata. - Ovo je slikano njihovim nadzornim sigurnosnim kamerama. Na ovima se mogu prepoznati lica, ali ih jo nismo identificirali. Oni su uhvatili domaicu, u pokuaju da se doepaju Larkin. Pretukli su je, davili i razbili joj tri zuba i nos. - Koliko su joj se pribliili? - Nestali su kad se pokazala policija. Onda su joj dali zatitu Federalaca. erif ju je odveo u sklonite izvan San Francisca te noi, prije est dana. Sljedee noi, opet su doli po nju. U sklonite. Jednog erifa su ubili, a drugog ranili. Pike je uo kako su vrata na autu zalupila, i primaknuo se prozoru. Lar kin je izila iz limuzine te dola do oca i Klinea. Imala je srcoliko lice oko kojeg su se uvijali pramenovi crvene kose. Nosila je ore i zelenu majicu i imala je psia koji se smjestio u njezinu ruiastu dizajnersku torbu pod rukom. Bio je to jedan od onih mikropasa s izbuljenim oima, koji drhte kad su nervozni. Pike je znao da e zalajati u krivom asu i da bi zbog toga Larkin mogla poginuti. Odmaknuo se od prozora. - Napali su je isti ljudi? - Nema naina da se sazna. Larkin je nazvala roditelje i vratila se u Beverly Hills prije izlaska sunca. Tako je prestala zatita Federalaca. G. Barkley je angairao mene i ja sam je preselio u hotel. No, oni su nas opet napali nakon samo nekoliko sati. - Dakle, znali su njezinu lokaciju sva tri puta. -Da. - Tvoji Federalci su cinkali.

Bud je zakripio zubima, kao daje i on to mislio. - Imam kuu u Mali buu. Hou da je odvede tamo veeras, samo ti. - A to e Federalci misliti o tome? - Ve sam ih pripremio. Pitman, on je tamo ef; on misli da grijeim, ali Barkley hoe tako. Pike je opet pogledao Buda Flynna. - Je li ti Stone rekao za nau na godbu? - Ja*vie ne obavljam takve poslove. Ali, njemu sam duan. Na taj mu nain plaam. - Ali, ti vrijedi itavo bogatstvo. - Neu uzeti novac. Ne radim to zbog novca. - Ako nisi itavim srcem u tome, onda ne elim da to radi. Pike je rekao. - Narednie Flynn... Bud ga je prekinuo. - Idemo upoznati djevojku. Kada su Pike i Flynn izili iz crkve, Gordon Kline prestao je razgovarati s Barkleyem i gledao ih je dok su se pribliavali. - Spremni smo za pokret - rekao je Flynn; onda se okrenuo prema dje vojci. - Larkin, ovo je Joe Pike. Ii e s njim. - A to ako me siluje? Kline je rekao. - Larkin, prestani. Ovako je najbolje. Larkin je skinula sunane naoale, i znaajno odmjerila Pikea. - ini mi se da je sladak. Tata, hoe li mi ga kupiti? Barkley je pogledao Klinea, kao daje elio da njegov odvjetnik odgovo ri njegovoj keri. Djelovao je kao daje se boji. Djevojka se vratila Pikeu. - Misli da me moe zatititi? Pike ju je prouavao. Bila je zgodna i na to je bila naviknuta, a odjea i kosa pokazivale su da voli biti u sreditu pozornosti, to bi mogao biti problem. Larkin se namrtila. - Kako to da on nita ne govori? Je li skamenjen? Pike se predomislio. - Da. Larkin se nasmijala. - Skamenjen si? - Da, ali te mogu zatititi. Larkin se prestala smijeiti, a sada je ugledala traak nesigurnosti u nje govim oima. Kao daje sve ovo iznenada postalo stvarno. Rekla je. - Hou ti vidjeti oi. Skini naoale.

Pike je nagnuo glavu prema Hummeru, gdje su dva ovjeka istovarivala torbe. - To su tvoje stvari? Da. Moe uzeti jednu torbu i runu torbicu, i to je sve. Bez mobitela, bez ipoda. Larkin se uozbiljila. - Ali, te mi stvari trebaju. Tata, reci mu. Mali pas zareao je iz svoje torbice pod njezinom rukom. Pike je rekao. - Rijei se psa. Barkley je opet popravio kosu, a Kline se jo vie namrtio. Samo sat vremena poslije, Pike i djevojka bili su na putu. etiri i pol sata poslije dogodio se etvrti pokuaj ubojstva Larkin Barkley u Malibuu. Zatim su pobjegli.

3
Joe? Cole je shvatio da je Pike zaklopio slualicu. To je vrsta poziva kad vas nazove Joe Pike. Javite se, on neto promrmlja, i to je to. Pristojan raz govor nikad nije bio Pikeova jaa strana. Cole se vratio kako bi ispolirao svoj auto, uti kabriolet Sting Ray iz 1966. Na sebi je imao donji dio trenirke i majicu. Siva majica imala je tamne mrlje od znoja, ali on ju je nosio da sakrije oiljke. Cole je ivio u drvenoj kuici sa strmim krovom, smjetenoj na rubu kanjona na holivudskim breuljcima. Bila je mirna, a njegovi susjedi esto su etali sa psima pokraj kue. Cole je mislio da oni ne trebaju znati za njegove oiljke, koji su izgledali poput posljedica laboratorijske nesree. Cole je mrzio polirati auto, ali mislio je da bi to moglo biti dobra te rapija za njega. Prije trinaest tjedana ovjek po imenu David Reinnike upucao ga je samaricom kalibra 12. Sama je slomila pet rebara, zdro bila lijevo rame, probila mu plua i sad se kree poput robota s hravim zglobovima. No, dva puta na dan on trpi bol i vjeba kako bi opet bio u kondiciji. Cole je jo ureivao auto, kada je tamnozeleni Lexus stao ispred njegova dvorita. Promatrao je kako Pike i mlada ena s upavom kosom i velikim sunanim naoalama izlaze. ena je djelovala zabrinuto, a Pike je nosio

majicu s dugim sputenim rukavima. To je bilo udno, jer Pike nikad nije imao sputene rukave. Pike je odhramao prema njima. - Joseph. Trebao si mi rei da emo imati goste. Malo bih uredio kuu. - Cole se nasmijeio djevojci i pruio joj ruku, a bio je bosonog, u kratkim hlaama. alei se zbog svojeg izgleda, rekao je. - Ja sam Elvis. Djevojka mu je uputila kratak, inteligentan osmijeh, a onda je palcem pokazala prema Pikeu. - Hvala Bogu da ste barem vi zanimljivi. Vonja s njim je poput vonje s mrtvacem. - Samo dok ga ne upoznate. Onda se ne da zaustaviti. - Cole je pogledao prema Lexusu, osjetivi da ovo nije obinan posjet. - to se dogodilo s Jeepom? Cole je uoio da je Pike dotaknuo njezina lea bez intimnosti, gurajui je prema nadstrenici. - Uimo u kuu. Cole ih je odveo u svoju dnevnu sobu gdje je itava stijena bila u staklu sve do stropa. Djevojka je dola do vrata odakle se pruao sjajan pogled na kanjon. Rekla je. - Ovo nije tako loe. -I ja mislim, hvala. Njezino bogatstvo zrailo je poput vruine, traperice Rock & Republic od petsto dolara, naoale Oliver Peoples. Cole je mogao dobro procijeniti ljude, i gotovo nikad nije pogrijeio. Iz nje je zraila i patnja. Djelovala mu je poznato, ali nigdje je nije mogao smjestiti. Pike je rekao - Ovo je Larkin Barkley. Ona je svjedokinja u federalnoj istrazi. titili su je federalci, ali neuspjeno. Mogli bismo neto pojesti, moda se istuirati i ja u ti ispriati o emu se radi. Cole je osjeao da Pike nee govoriti pred djevojkom, pa je rekao - Zato se ne istuira dok ja pripremim neto za jelo? Larkin ga je pogledala, a Cole je osjetio novo zraenje. Nasmijala mu se jednako neiskreno kao pri upoznavanju, osim to mu je sada govorila da joj ne moe rei nita to bi je moglo iznenaditi, uzbuditi ili to bi na nju ostavilo dojam. Poput izazova, mislio je Cole. Rekla je - Zato ja ne bih najprije jela? Pikester mi ne da jesti. Hoe samo seks. Cole je odvratio -I sa mnom je takav, ali mi se ve dugo poznajemo. Larkin je zastala, a onda prasnula u smijeh. Cole je rekao - Jedan nula za mene. Istuiraj se ili priekaj na katu. U svakom sluaju, moramo razgovarati i ne elimo da to uje.

Odabrala je tuiranje. Pike je donio njezinu torbu i pokazao joj kupao nicu za goste, dok je Cole otiao u kuhinju. Narezao je tikvicu i patlidan, pa ih je pokropio maslinovim uljem, posolio i stavio u tavu. Pike mu se pridruio, no nisu govorili sve dok nisu uli da tee voda. Onda je Pike izvukao vozaku dozvolu i dvije kreditne kartice. AmEx kartica bila je crna. Smrdljiva lova. - Prvi put sam je sreo juer. Ne znam o njoj nita. Trebam te da mi pomogne. - Pike je zatim izvadio nekakav tekst FBI-eva centra za nacio nalni kriminal. - Ovo je ovjek koji ju je pokuavao ubiti. Njegovo ime je Alex Meesh iz Kolorada, sada ivi u Kolumbiji. Cole je bacio pogled na tekst. Alexander Meesh. Trai se zbog uboj stva. - Juna Amerika? - Da. Pobjegao je dolje da izbjegne uhienje zbog ubojstva. Federalci su njegov dosje dali Budu, ali ja tu ne vidim neto to bi moglo pomoi. Moda je tebi neto jasnije? Cole je sluao dok je Pike opisivao kako se djevojka nala u istrazi Mi nistarstva pravosua i kako su je nakon to je pristala svedoiti, pokuali ubiti. Cole je sluao bez komentara sve dok Pike nije opisao pucnjavu u Malibuu i Eagle Rocku. - ekaj. Nekog si ubio? - Petoricu. Dvojicu prole noi, trojicu jutros. - Pike je stajao u kuhinji bez izraza na licu i izgovorio je to kao to bi netko rekao da mu je nestalo benzina u autu. - Joe. Vraji Joe, slijedi li te policija? - Ne znam. Ali, ako i nije do sada, onda e me uskoro slijediti, izgubio sam pitolj u Eagle Rocku. Cole je zurio u prijatelja. - To je bilo u samoobrani, je li tako? titio si svoj ivot i ivot federalnog svjedoka. Federalci e te u tome tititi. - Ne znam. U svakom sluaju imamo vei problem nego policija. Napa dai su znali nae lokacije u oba sklonita. Vidi? Sada je Cole razumio zato Pike nije htio razgovarati pred djevojkom. -Netko s njezine strane ju je odavao. - Zatim sam je preuzeo. Izbacio sam Buda i Federalce iz kruga. Rau nam daje mogu tititi tako dugo dok nitko ne zna gdje je. -1 to misli poduzeti? - Pronai Meesha.

- Moda se ve vratio u Kolumbiju. - Pokuao je ubiti ovu djevojku pet puta. Kad bi tako jako elio da netko nestane, ne bi otiao i nadao se da e to biti obavljeno - htio bi biti posve siguran da je to obavljeno. Pike je otiao do stolia, uzeo papir i olovku i neto nakrabao. - Imam novi mobitel. Evo ti broj. - Pretpostavlja li tko bi je mogao odati? - Bud radi na tome, ali kome uope mogu vjerovati? Moda netko od njezinih. Moe biti i Federalac. Cole je spremio broj. Vratio se do tednjaka i stavio u tavu povre. Volio je miris povra koje se pri na vruoj tavi. Cole i Pike su svata proli zajedno. Ve dugo su prijatelji. Kad se Cole probudio iz kome, Joe Pike ga je drao za ruku. Cole je uzeo vilicu i okrenuo ploke povra. - Vidjet u to mogu pro nai o Meeshu. Poet emo s Larkin kad se istuira. Moda zna vie nego to misli. Pike je ustao. - Ne moemo se ovdje zadravati, Elvise. Ako ti ljudi zna ju tko sam ja, pokuat e me pronai preko tebe. ao mije. Cole je to razumio. - Onda ti razgovaraj s njom. Ali, kad u provjeravati Meesha, provjerit u i tvojeg prijatelja Buda Flynna. Pikeove su se usnice trznule, i Cole se zapitao je li Larkin primijetila da se Pike nikad ne smije niti smijei. Kao da je dio ovjeka koji to osjea mr tav u Pikeu, ili zakopan tako duboko da mu na usnice moe pobjei tek trzaj. Pike je rekao. - Kako eli. Cole je slagao sendvie kada je Pikeov mobitel zazvonio, i on je otiao na kat. Nakon nekoliko minuta, djevojka se pojavila u sobi. Rekla je. - To mirie odlino. - Hoe li au mlijeka ili vode? - Mlijeko molim. Oi su joj bile crvene, i Cole se pitao je li plakala. Ona je uoila njegov pogled i usiljeno se nasmijeila. Taj je osmijeh bio pametan i zavodniki, a tako se nikad ne bi nasmijeila osoba koja je upravo prestala plakati. Ali, osmijeh je bio tu. Cole je pomislio kako je to dijete sigurno mnogo vjebalo sakriti osjeaje. Ona je otvorila sendvi, i oduevljeno viknula. - Ovo je savreno! Ja sam vegetarijanka. Kako ste znali? - Nisam znao. Napravio sam ih zbog Joea. I on je vegetarijanac.

- On? - pogledala je Pikea. - Od crvenog mesa postaje agresivan. Nasmijala se, i Cole je shvatio da mu se svia. Odgrizla je zalogaj i pro matrala Pikea dok je vakala. - On ne pria puno. - Slui se telepatijom. Moe prolaziti kroz zidove. Ona se opet nasmijala, onda je uzela drugi zalogaj, iako ne vie onako velik. Smijeak joj je nestao, a oi su bile zamiljene. - Preda mnom je ubio ovjeka. Vidjela sam krv. - ovjeka koji te pokuao ubiti. - Bilo je tako glasno. Ne kao u filmovima. Mogla sam osjetiti. - Znam. - Oni me i dalje trae. Cole nije odgovorio, jer je Pike upravo siao s kata. - Imamo sklonite. Idemo. Pogledala je svoj sendvi. - Nisam dovrila. Ti nisi jeo. - Jest emo u autu. Cole ih je ispratio, pozdravio i gledao je kako odlaze. Nije pitao Pikea kamo idu, niti mu je Pike ita rekao. Znao je da e ga Pike nazvati kad budu na sigurnom. Upoznali su se davno, kada je Pike jo vozio patrolni auto, a Cole radio kao vjebenik za starog Georga Feidera i gulio svojih tri tisue sati prakse koja je bila potrebna kako bi dobio dozvolu privatnog istraitelja. Nekoliko godina poslije, kad je Cole nakupio sate, Pike otiao iz policije, a George odlazio u mirovinu, Cole i Pike nabavili su novac i otkupili Feiderov posao. Dogovorili su se da na vratima bude samo Coleovo ime. Pike je do tada imao drugih poslova i samo je htio pomoi Coleu, govorei da bi Cole vje rojatno poginuo da mu on ne uva lea. Cole zapravo nije znao je li to bila ala ili nije, no i to je bio dio Pikeova arma. Ako ovi ljudi znaju tko sam, pokuat e me pronai preko tebe. Cole je duboko udahnuo. Pomislio je, neka dou, i ja tebi uvam lea, prijatelju. Zatim je otiao raditi. Pike je vozio prema istoku bulevarom Sunset, prema grimiznom nebu. Kad su proli pokraj jezera Echo, skrenuo je na sjever prema niskim bre uljcima parka Echo. Zavojite uske ulice vodile su kroz sjever naselja s kuama obloenim drvenim daskama. Predratne uline svjetiljke bacale su treperavo svjetlo, kad su stigli do adrese koju su dobili u agenciji za nekretnine.

Pike je rekao - To je to. Uska siva kua, malo uvuena, imala je natkriveni trijem ispred ulaznih vrata, i garau za jedan auto. Pikeova prijateljica iz agencije ostavila je klju ispod biljke u loncu pokraj vrata. Larkin je oprezno gledala kuu. - Tko ovdje ivi? - Kua se iznajmljuje. Vlasnici ive u Las Vegasu i bave se nekretnina ma. Topli povjetarac u suton dolazio je iz Chavez Ravinea, siromane etvrti Los Angelesa. Vani na trijemovima sjedile su obitelji, razgovarale i sluale radio. Veina stanovnika te etvrti djelovala je poput istonih Europljana. S druge strane ulice, petero mladih ljudi, koji su zvuali kao da su Armen ci, stajalo je oko posljednjeg modela BMW-a. Smijali su se. Pike je nosio njezine stvari. Pronaao je klju, i oni su uli u malu dnevnu sobu. Vrata na desnoj strani vodila su do hodnika iz kojeg se ilo u kupaonicu i dvije spavae sobe. Mala kua bila je ista i uredna, ali namjetaj je bio istroen, a sobe male. Larkin je rekla. - Malo sam razmiljala. Imamo moje kreditne kartice. Imamo kartice tekuih rauna. Moemo otii kamo poelimo. Pike je spustio njezine torbe. - Odaberi sobu koju eli. On je nastavio obilaziti kupaonicu i kuhinju provjeravajui prozore i navlaei zavjese. Larkin gaje slijedila. - Daj me sluaj. Moemo uzeti Gulfstream, avion mojeg oca. On bi nam to dopustio. Imamo prekrasan stan u Sydneyu. Jesi li ikad bio u Au straliji? - Prepoznali bi te. Netko na aerodromu povikao bi - ONO je Larkin Barkley u svojem mlanjaku. Pike je otvorio hladnjak. Dvije vreice s hranom, voda u bocama, i pa ket od est boca piva Corona. - Moja prijateljica nam je ovo ostavila. Po slui se. - Ti me zeza. Okej, gledaj, imamo i kuu na aveniji George Cinq samo jedan blok udaljenu od Champs-Elyseesa. Platit u nam put na redovnom letu. To nije nikakav problem. - Kreditne kartice ostavljaju trag. Avionski letovi imaju popise putni ka. Pike se vratio u dnevnu sobu, a Larkin je opet pokuala. - Izvadit u gotovinu s automata. Stvarno, to nije nikakav problem. Obian klimatizacijski ureaj na prozoru, bio je prilino glasan u dnev noj sobi. Zrak koji je upuhavao ventilator u sobu, umio je. Pike ga je uga

sio. U tiini se odjednom zauo smijeh ovjeka na ulici. Larkin se iznenadila. - Zato si ugasio klimu? - Ne uje se dobro od buke. - Ali, vrue je. Ovdje e biti kao u penici. Prekriila je ruke, a nokte je zarila u kou. Pike je znao da to nije zbog Pariza ili Sydneya. Bojala se. Dotaknuo joj je ruku. - Znam da na ovo nisi nauena, ali imamo sve to nam treba. Zasad, ovo je sigurno mjesto. - ao mi je. Nisam htjela ispasti derite. - Idem sad po stvari, u redu? Larkin se kiselo nasmijeila. - Naravno, sve e biti u redu. Pike je ugasio svjetlo, da ne bude obasjan kad otvori vrata, a onda je iziao. Uao je u Lexus, uzeo svoj novi mobitel da provjeri poruke ostav ljene na starom broju. Dobio je pet poruka. Bud je ostavio tri zaredom. Sve gotovo iste: Kvragu, nazovi me! Ne moe tek tako nestati s djevojkom! Ona je federalni svjedok! Poslat e FBI da je nau! Ostavio je i etvrtu poruku otprilike sat vremena poslije. Pike je uoio da je Bud sada mirniji. Evo to znamo - ubijeni u Malibuu nisu jo iden tificirani. Sutra u saznati to je bilo u Eagle Rocku. Policija Los Angelesa i erif nisu te doveli u vezu s pucnjavom. Razgovarao sam s Pitmanom - agentom iz Ministarstva pravosua. On e uiniti sve to moe da se pobrine za tebe s lokalnom policijom, ali mora s tobom razgovarati. o vjee, mora me nazvati. Ne znam to rei njezinom ocu. Ako si jo iv, nazovi. Muki glas ostavio je posljednju poruku. Ovdje specijalni agent Don Pitman iz Ministarstva pravosua. 202-555-6241. Nazovite me, g. Pike. Pike je prekinuo razgovor, a onda sjeo i sluao glasove iz susjedstva. Pitao se to je Bud mislio kad je rekao da ubijeni u Malibuu jo nisu iden tificirani. Pike je mislio da e napadai biti identificirani im tijela dou do mrtvozornika, to bi dovelo do veze s Meeshom. Sada je ve bio mrkli mrak, a Pike je volio mrak - mrak, kia, snijeg, oluja, sve to te skriva, dobro je. Proao je kuom provjeriti prozore, onda je otiao do trijema, pa natrag u kuu. Larkin vie nije bila u dnevnoj sobi, ali ju je uo u kuhinji. Skinuo je koulju dugih rukava, a onda je sjeo u sjedalicu za ljuljanje i ekao. uo je otvaranje vrata na hladnjaku dok je ona vadila bocu vode iz plastinog paketa. Izila je iz kuhinje i bila na pola puta prema dnevnoj sobi kad ga je ugledala, i toliko se iznenadila da je prolila mlaz vode u zrak.

- Ajme, uplaio si me! - Oprosti. Popila je gutljaj vode, i nasmijala se sama sebi. - Isuse, reci neto drugi put. Nisam ula kad si se vratio. - Moda bi mogla neto obui. Bila je samo u grudnjaku i zelenim tangama. Zlatni prsten blistao joj je na pupku. Pogledala ga je u oi. - Vrue mi je. Otila je do kaua, sjela i stavila bose noge na mali stoli, i zurila u njega. - Siguran si da nee da odemo u Pariz? Odlino je u Parizu. Gledala ga je cininim osmjehom, kao da je ona, samo ona, otkrila da se sve u svijetu vrti oko seksa. Pike je upitao - Tko je Don Pitman? Njezin je osmjeh nestao. - Ne elim sada o tome govoriti. - Moram znati tko su ti ljudi. Nazvao me. Njezine su noge skliznule sa stolia. - On je iz vlade. Bili su to Pitman i onaj drugi, Blanchette. Kevin Blanchette je odvjetnik u Tuiteljstvu. Ona se nagnula naprijed da odloi bocu na stoli, i pokazale su se njezi ne okrugle pune grudi u grudnjaku kroz prigueno svjetlo. - Na stranjici imam tetovau. Jesi lije vidio jutros? Htjela sam da je vidi. Pike ju je mirno promatrao. - Imam tetoviranog dupina. Mislim da su dupini predivni. - Dola je do Pikea i stala pred njega. Pike je zatresao glavom. - Nemoj. Ona je kleknula i stavila mu ruke na ramena, prekrivajui njegovu teto vau. - Zato ima te strelice? Trebam to znati o tebi. Pike se pomaknuo tek da odmakne njezinu ruku. - Molim te, nemoj to vie raditi. Ona je neko vrijeme zurila u neku toku izmeu njih, a onda se vratila na kau. Pike je prouavao njezino lice. Oi su joj blistale. Rekao je. - Sve e biti u redu. Na sigurnom si. - Ja te ne poznajem. Ne znam ove ljude iz vlade, Meesha ni Kingove. Ne znam nita o pranju novca. Samo hou pomoi. - Obrazi su joj zablistali. - Stvarno sam uplaena. Pike je znao da je pogrijeio im je doao do kaua. Zagrlio ju je poku avajui je utjeiti na nain na koji je tjeio ljude kad je bio policajac, kad je tjeio majku iji je sin bio ubijen, ili smirivao dijete koje je preivjelo prometnu nesreu. Ona se privila uz njega, poloila ruku na njegova prsa, onda ju je poela sputati.

Pike je uzdahnuo. - Nemoj. Larkin je otrala u spavau sobu i zatvorila vrata. Pike je sjedio na kauu u mraku i tiini. Bio je budan trideset i etiri sata, ali je znao da ako zaspi, to e trajati sat ili dva. Beumno je prolazio kuom, obilazio svaku sobu sluajui zvukove noi iza prozora, i nastavio je obilaziti. Kada je doao da njezine sobe, uo je kako plae. Pike je pokucao na vrata. - Larkin. Prestala je plakati i tako je znao da gaje ula. - Strelice. Znae da sam sebe moe kontrolirati tako da uvijek ide napri jed; nikada natrag; ide naprijed. To je ono to ja radim. To emo i mi raditi. Pike je priekao, ali ona je samo utjela. Bilo mu je neugodno i poelio je da nije niti pokuao objasniti. - Sad me bolje poznaje. Okrenuo se, udaljio i ugasio sva svjetla u kui. Vratio se u dnevnu sobu. Sluao je u mraku, zatim se spustio na pod i poeo raditi sklekove. Jednog za drugim, ekajui da proe no.

4 Drugi dan Kroz prozore je sljedeeg jutra oko pola est poelo ulaziti svjetlo, ispuavajui ovu kuu u parku Echo smeim odsjajem s povrine jezera. Pike se ve odjenuo. Stajao je u dnevnoj sobi na mjestu s kojeg je mogao vidjeti itavu duinu kue, od ulaznih vrata, kroz kuhinju, do stranjih vrata i hodnika iz kojeg se ilo u dvije spavae sobe i kupaonicu. Stajao je na tome mjestu ve gotovo sat vremena. Tijekom noi, Pike je nekoliko puta vrlo kratko zadrijemao na kauu, ali ni na trenutak nije vrsto zaspao. Svakih sat vremena proao je kuom, slu ajui. Kue su iva stvorenja. Kada je sve u redu, zvukovi koje proizvode, ugodni su. Pike je cijele noi sluao dobre zvukove. U pet i etrdeset, djevojka je doteturala iz svoje sobe i otila u kupaoni cu, i uope nije vidjela Pikea.

Pike je bio nepomian. Pustila je vodu u zahodu i vrata su se otvorila dok je gasila svjetlo. Izila je iz kupaonice lijeno vukui noge i tada ga je ugledala. Bila je jo snena. Rekla je. - Zato nosi sunane naoale u mraku? Pike nije odgovorio nita. - to radi? - Stojim. - Ti si prilino udan. Odvukla se natrag u sobu. Kua je opet bila posve tiha. U 6:02, njegov novi mobitel poeo je vibrirati. Pike je vidio da ga zove Ronnie. -Da. - Alarm u tvojem stanu ugaen je prije dvanaest minuta. Pike je dogovorio s tvrtkom koja mu je instalirala sigurnosni sustav, da nazovu Ronniejev broj ako im se javi njegov alarm. Takoer im je rekao neka ne obavjetavaju policiju. Pikea je zanimalo. -I to si im rekao? - Sve je u redu, oni e resetirati alarm, kako si im rekao. Hoe da i ja odem tamo? - Ne, ja u se za to pobrinuti. Pike je odloio mobitel. Znao je da je sada samo pitanje vremena kad e se pribliiti. Dobili su njegovo ime, pronali adresu, a pokuavaju pronai i njega. To mu mnogo govori - jedini koji su znali njegovo ime jesu ljudi ove djevojke, Jon Stone i Bud Flynn. Netko ih idalje odaje. Pike je imao pravo kad ih je odrezao. Pike je pretpostavljao da e ga ekati u njegovu stanu, ali e vjerojatno najprije otii do njegove trgovine orujem, i poslije se vratiti u stan. Bez obzira na to to uinili, to e mu mnogo rei o razmjerima njihove operaci je i njihovim sposobnostima. Vano je poznavati neprijatelja. No, zasad, mora ostati s djevojkom. No je prola. Ona je iva. Obavio je zadatak, ali jo mora mnogo napraviti. Cole je bio na svojoj terasi i znojan vjebao, kad je zazvonio telefon. est ujutro, tko bi drugi to mogao biti? - Halo? Pike je kratko rekao. - Samo da te upozorim. Oni su upravo provalili u moj stan. - Klik. Bez pozdrava i formalnosti. Jo jedan tipian Pikeov razgovor. Cole se istuirao, a onda je izvukao stari pitolj kalibra 0,38 iz svojeg

spremita za oruje, i napravio alicu kave. Donio je pitolj, kavu i materi jale o Georgu Kingu i Alexandru Meeshu na terasu. Bilo je predivno jutro, koje je obeavalo vru dan. Cole je kiljio kroz bijelu izmaglicu koja je ispunjavala njegov kanjon i uoio crvenorepog ja streba kako krui i s visine trai poljske mieve. Dan nakon to se Cole vratio iz bolnice, otiao je u zoru na svoju terasu, i muio se s dvanaest pozdrava suncu iz hatha yoge (kao i svako jutro od tada), a onda je sjeo na terasu i promatrao jastreba. Jastreb se vraao svako jutro, ali Cole nikad nije uoio da je jastreb ita ulovio. Cijenio je njegovu upornost. Cole je ponovno proitao materijale koje je skinuo s interneta o Georgeu Kingu. King je bio graevinski poduzetnik iz Orange Countyja, koji je zapoeo karijeru tako da je sagradio kuu novcem koji je posudio od rodi telja svoje ene. King je prodajom te kue zaradio, sagradio jo tri, a zatim je poeo graditi nizove kua s malim trgovinama. Tako je uspio sagraditi golem koncern, koji se danas bavi velikim trgovakim centrima i robnim kuama, velikim stambenim zgradama. Sagradio je i poslovne nebodere s uredima u Kaliforniji, Arizoni i Nevadi. Niti jedan lanak o njemu nije dao naslutiti ikakvu nepravilnost ili ilegalnu aktivnost. Cole nije nita pronaao o Alexandru Meeshu na internetu. Posljednji podatak u izvijeu o kriminalcima koje mu je dao Pike govori da je Meesh pobjegao iz zemlje, i pretpostavlja se da trenutano ivi u Bogoti u Kolum biji. Taj podatak bio je star est godina. To skraeno izvijee izgledalo je kao TV vodi za seriju o dvadesetgodinjoj kriminalnoj karijeri. Meesh je bio optuen dva puta za ubojstvo s umiljajem, sedam puta za poticanje na ubojstvo i esnaest puta za reketiranje, sve u Koloradu. Meesh je ubio vozaa kamiona i njegovu enu u Colorado Springsu. Meesh je mislio da ga je voza prevario tako to je is poruio teret s plazma-televizorima suparnikoj otmiarskoj bandi. Prolio je vrue ulje po vozaevoj eni za vrijeme muenja. Onda je poeo muiti vozaa. Meesh je elio svim bandama na tom podruju pokazati da on nadzire ceste. Nita ne objanja kako je prljavi samoobrazovani kriminalac iz Denvera postao veliki financijski igra za skupinu junoamerikih narkobosova, ali Coleu to i nije bilo vano. Htio je pronai Meesha, a Meesh je bio u Los Angelesu. Svi opisi prolosti kriminalaca, ukljuivali su popise osoba za koje se zna da su bile u vezi s njima, prijatelje, lanove obitelji i sudionike u bandama. Cole se nadao da e pronai neku vezu s osobama iz Los An-

gelesa, no svi su bili smjeteni u Denveru. Sada e pokuati pronai ima li bilo tko od njih neke veze u Los Angelesu. Odjednom je krajikom oka spazio sivu toku kako se obruava s neba. Cole je pogledao uz smjeak. Htio je vidjeti to je jastreb ulovio, ali je tada zauo zvono na vratima. Odepao je do ulaznih vrata s pitoljem i provirio kroz'pijunku. Dvojica su stajala pred vratima, a Cole je vidio njihova izobliena lica kroz leu pijunke. ovjek koji je stajao blie vratima imao je golferski ten i kratku smeu kosu. ovjek iza njega bio je vii, crn, nosio je plavi sako na dva gumba i naoale. Cole je sakrio pitolj u futrolu iza lea, navukao majicu i otvorio vrata. ovjek koji je stajao blie vratima rekao je - Elvis Cole? - On je otiao u Austriju, mogu li preuzeti poruku za njega? ovjek je podignuo crni koni etui sa znakom federalnog agenta. Specijalni agent Donald Pitman. Htjeli bismo s vama razgovarati. Nisu ekali da ih Cole pozove u kuu. Izvan kue u parku Echo, susjedstvo se budilo sa suncem koje se polako dizalo. Zebe i vrapci su cvrkutali. Automobili su izlazili iz mnogih dvori ta. Krhke sjene koje su plesale po prozorima nestajale su, a kuu je oba sjao magliasti zlatni sjaj. Pike je stavio mljevenu kavu u loni, napunio ga vodom i stavio na tednjak. Na ovaj je nain godinama spravljao kavu. Zakipio bi vodu, a onda prolio sve kroz papirnati ubrus; nekad se i ne bi gnjavio ubrusom. Kava je bila ukusna u svakom sluaju. Pike je upravo ulio kavu u alicu od stiropora, kad je njegov mobitel poeo vibrirati. Cole je upitao. - Moe govoriti? \ Pike je vidio da su vrata djevojine sobe zatvorena. -Da. - Dva federalna agenta dola su ovamo jutros, Donald Pitman i Kevin Blanchette. Donijeli su tvoj pitolj. Nisu pitali jesam li te vidio. Samo su mi predali pitolj i rekli da ti kaem kako e se oni pobrinuti za to. - Vjerojatno me nisi mogao nazvati iz svoje kue. - Otiao sam susjedu. - U redu. - Pitman je rekao ako se ujem s tobom, neka ti kaem da ga nazove. Rekao je da je to to mi predaje pitolj znak dobre volje, ali ako ga ne

nazove, vie nee biti raspoloen. - Razumijem. - Jo neto. Nita u dosjeu ne povezuje Meesha s Los Angelesom niti sam ita pronaao to nam bi moglo pomoi, prema tome, trupla su zasada najbolji trag. Ako ih identificiraju, mogli bismo doi do Meesha. - Razgovarat u s Budom. Jesi li provjerio djevojku? Cole je zastao, i Pike je osjetio razliku u njegovom glasu. - Ona je u svim asopisima. Bogata je. Poznata je jer je bogata. Uvijek je u tabloidi ma, divlja po klubovima, pravi scene i slino. Pa vidio si je. - Ne itam tabloide. -Njezin otac naslijedio je carstvo. Posjeduju lanac hotela, nekoliko zra koplovnih tvrtki, naftna polja u Kanadi. Ona vrijedi pet, est milijardi do lara. -Uh... - uvaj je. Ona je klasino divlje dijete Los Angelesa. - Ona je OK. - Da, po onom to zasad znamo. Pike se pitao zato su se dva agenta pokazala kod Colea s pitoljem, ali se nije previe brinuo. elio je nai Meesha. Rekao je - Moe li pronai kunu adresu Buda Flynna? - Nisam li ja najbolji detektiv na svijetu? - Neto moram poslije obaviti sam. Ne mogu povesti djevojku, a ne e lim je ostaviti samu. Moe li malo ostati s njom? - Da budem dadilja napaljenom, mladom, bogatom komadu? Mislim da mogu. Pike je zavrio razgovor, a onda je ukucao broj Buda Flynna. Flynn je pospano odgovorio. Bilo je sedam i etrdeset. Pike je rekao - Zvui pospano. Jesam li te probudio? Dok je to izgovorio, djevojka je otvorila vrata svoje sobe i izila. Jo uvijek je nosila samo grudnjak i zelene tange. Nije djelovala tako divlje. mirkajui, pospano ga je pogledala i otila u kupaonicu. Bud je rekao - Joe, ubija me. Gdje si? - Mi smo dobro. Zato su svi tako uzbueni? Pike se alio. - Ti si nestao s djevojkom, eto zato! Trebao si se brinuti o njoj, da, ali ne moe tek tako nestati. Federalci, oni su... - Pike ga je prekinuo. - Koliko ljudi zna da je ona sa mnom? Netko je bio u mojem stanu jutros, Bud, i dalje negdje curi. Nikome ne vjerujem.

Larkin je izila iz kupaonice i ula u dnevnu sobu. Pike je u ruci drao kavu te je ponudio i njoj tako to je pokazao alicom prema kuhinji. Ona se ponaala kao da nije svjesna kolikoje oskudno odjevena. Otila je u kuhinju. Budov glas je i dalje bio nesiguran. - Razumijem to govori, ali iza tebe je ostalo pet mrtvaca i mi se moramo pozabaviti njima... Pike ga je opet prekinuo. - Larkin i ja emo se nai s tobom. Nemoj rei njezinu ocu ni onim Federalcima. Doi sam, i rijeit emo to. - Gdje? - Postaja metroa na Universal Cityju u podne. to e voziti? - Srebrnog Beemera. - Parkiraj na sjevernom parkiralitu. ekaj u autu dok te ne nazovem. Pike je ugasio mobitel. Larkin je dola maui loniem. - to je ovo? - Kava. - To je nekakav mulj. Neto je unutra. Pike je popio kavu, pa je obukao koulju dugih rukava. - Spakiraj se. Nai emo se s Budom. Odjedanput je izgledala uplaeno. - Mislila sam da smo ovdje sigurni. - Jesmo. Ali, ako se neto dogodi, trebat e nam nae stvari. Obuci se. Moramo pouriti. Vratila se u kuhinju i prolila kavu u sudoper. - Tvoja kava je uasna! Nije djelovala tako divlje, ak ni kad baca stvari. Pike je nije odveo do Universal Cityja i nije ekao do podneva. Cole je nabavio Budovu kunu adresu prije nego to su izili. Cheviot Hill bilo je naselje na breuljcima juno od kluba Hillcrest Country u sreditu Los Angelesa. Budov dom bila je mala kua s poluetaama do koje je vodila zavojita cestica. Dva jakarandina drvca, obojila su cestu ljubiastim laticama. Oprezna i uzbuena Larkin okrenula je glavu dok su prolazili pokraj kue. - to emo sada? - Ti ostani u autu. Ja u razgovarati s njime. Pike je parkirao na ulaz u Budovo dvorite, tako da mu Larkin bude stal no na oku, onda je iziao iz auta i doao do ulaznih vrata. Stao je s jedne njihove strane tako da ga se ne moe vidjeti kroz prozor. Onda je nazvao Budov mobitel. Bud se javio. - Sigurno si ti Joe. Nemam ime na ekranu. - Pogledaj u dvorite. Pike je uo kretanje, a onda su se vrata otvorila. Gledao je djevojku u autu, ali jo nije ugledao Pikea.

Pike se javio. - Bud. Bud se nije iznenadio. - to si mislio da u uiniti, policijom opkoliti Universal? - rekao je mrtei se. Pike je napravio pokret rukom, pokazujui Larkin da otvori prozor. - Pozdravi Buda. Larkin mu je mahnula i pozdravila ga iz auta. - Bok Bud! Pike se okrenuo Budu, koji je i dalje bio namrten. - Kako moe to raditi? Zna li koliko si mi problema napravio? - Evo, vidi da je iva i zdrava. Moe njezinu ocu rei da je u redu, Budovo mrtenje ve je poelo iritirati. - Kvragu, ne radi se ovdje samo o djevojci. Iza sebe si ostavio pet mrtvaca u dva dana. Misli li da Pitman moe samo tako rei policiji: ujte, sve je u redu, na je civil poubijao te kretene kako bi zatitio naeg svjedoka, a Odjel za ubojstva e to lijepo zaboraviti? Pikea nije brinulo hoe li oni to zaboraviti ili ne tako dugo dok je djevoj ka u opasnosti. Pitao se zna li Bud da je Pitman vratio njegov pitolj, i ako ne zna, zato mu to nije rekao. - Pitman je rekao ako se ne vrati, on e izdati uhidbeni nalog zbog otmice. Krajevi Pikeovih usnica su trznuli, a Bud je pocrvenjeo. - Znam da je besmisleno, ali ti se kree negdje naokolo, a nitko ne zna to se dogaa. Federalci misle da je problem u meni, i to su rekli njezinu ocu. On samo to me nije otpustio. - Pa reci mi, Bud - je li ona sigurnija s tobom ili sa mnom? - Ja sam predao svoje podatke Ministarstvu pravosua. Dao sam im pristup svim telefonskim razgovorima i porukama naih ljudi, sve. Njezin otac ostavio je Pitmanu otvorena vrata do njegovih podataka, njihovih emailova i telefonskih razgovora. Pronai emo gdje cure informacije. - Tko provjerava Pitmana? Bud je zamirkao i zatresao glavom. Njegove sivkastoplave oi, bile su skrivene iza lica koje se opustilo od starosti. - Joe. to namjerava? - Pronai Meesha. - ini mi se da to nije sve to eli. Ne elim u tome sudjelovati. - Ja imam samo dva traga do Meesha - ljude u mrtvanici i Kingove. Ako su Kingovi poslovno suraivali s njim, onda oni vjerojatno znaju gdje se on kree i kako doi do njega. - Ali, njih i dalje nema. Pitman je njihov dom i ured stavio pod nadzor. im se ti ljudi pojave, Federalci e ih odmah zaskoiti.

- Onda su ljudi koje sam ubio moja posljednja vrata do njega. to zna otome? Bud se namrtio. - Moram uzeti svoje kljueve iznutra. U redu? Pike je kimnuo. Bud je uao u kuu uzeti kljueve; onda ga je Pike otpratio do auta. Bud je otvoro prtljanik i Pike je ugledao istu onu aktovku koju je vidio u pusti nji. Bud je izvadio tri slike koje je snimila kamera sigurnosnog sustava koja je nastavila raditi nakon upada u njegov dom na Barkleyu. Bud je lupkao prstom po slici na vrhu. - Ovaj je ovjek jedini od petorice koju si upucao, a sudjelovao je i u napadu na Larkininu kuu. A ovaj, poeo je Bud pretraivati druge slike kako bi pokazao ovjeka s izraenim jago dicama i oiljkom na usnici - on je pretukao domaicu. Jesi li ti prepoznao ikog od ovih preostalih iz Malibua ili Eagle Rocka? - Tko su oni? - Ne znam. Nismo bili u stanju prepoznati nijednog od petorice koju si strpao u mrtvanicu. Njihovih podataka nema u sustavu. Pike je gledao slike. To jednostavno nije imalo smisla. Ljudi koje moe angairati za ubojstvo, gotovo uvijek imaju kriminalnu povijest i dosje u policiji. Sustav za digitaliziranje skeniranih otisaka prstiju zatim bi ih od mah usporedio s kompjutorski pohranjenim otiscima u kalifornijskom Mi nistarstvu pravosua i Nacionalnom centru za informacije o kriminalcima. Ako je neka osoba ikad bila uhiena bilo gdje u zemlji ili je bila u vojsci, njezini bi otisci prstiju tamo bili pohranjeni. Pike je rekao. - To zvui jako udno. Nisu imali nikakvih dokumenata u novaniku? - Nikakvu sitnicu osobne prirode. Pike je zatresao glavom. - Da, ba nikakvu. - Bud je zatvorio prtljanik, a onda je gledao u dje vojku. Ti bi je mogao jednostavno vratiti Pitmanu. Ovisi o tebi, ako hoe igrati na taj nain. - Zatim se okrenuo, a pod svjetlom s druge strane djelo vao je jo odlunije. Rekao je. - Vjerujem da je ti nee iznevjeriti. Pike je promatrao kako Bud odlazi, zatim se vratio do Lexusa i odmah odvezao. Larkin je rekla. - Djeluje ljubazno. - Bio je dobar policajac. -I on je rekao mojem ocu da si ti bio dobar policajac. Rekao je da si bio najbolji policajac s kojim je ikada radio. *

PlKE i Charlie Grissom sjedili su u prvom redu sobe za sastanke policijske postaje Rampart Division, svojeg prvog dana slube nakon to su diplo mirali na policijskoj akademiji u Los Angelesu. Danas e zapoeti njihove karijere policajaca pripravnika, zvanih guteri. Tijekom sljedee godine postati e policajci ovlateni za ulicu uz nad zor starijih kolega policajaca poznatih kao P-III, koji e biti njihovi uitelji i zatitnici. Na tome prvom sastanku upoznali su ih s veteranima kojih se Pike pribojavao. Pike nije bio raspoloen za priu, i govorio je o sebi posljednji. Narednik Kelly Levendorf, koji je bio zapovjednik te veeri, govorio im je o mnogo toga, od aktivnosti osumnjienih kriminalaca do roendanskih proslava policajaca. Kad je zavrio, pogledom je preao po novacima. - U redu, ovdje imamo nekoliko novih policajaca, pa emo ih zamoliti da se sami predstave. Policaje Grissom, imate jednu minutu. Pike je pomislio. Eto ga. Grissom je ustao, i svi su se umirili da ga posluaju. Bio je nizak, zde past mladi plave kose, koji se nastojao svidjeti drugima. - Zovem se Charlie Grissom. Diplomirao sam povijest na dravnom Sveuilitu San Diego. Moj otac bio je policajac u San Diegu, gdje sam se rodio. Volim surfati na dasci, loviti ribe i roniti. Uvijek sam traio drutvo za ronjenje, pa ako vas to zanima, potraite me. Hodam s istom curom oko godinu dana. Oduvijek sam elio postati policajac. Moj je otac htio da se zaposlim u policiji u San Diegu, no ja elim biti s najboljima, i evo me. Kad je Grissom sjeo na svoje mjesto, zaulo se gromoglasno odobravanje. Levendorf je utiao gomilu, i onda pogledao Pikea. - Policaje Pike, jedna minuta. Pike nije studirao i nije elio govoriti o svojoj obitelji. Nije mu se to inilo vanim. Mislio je da je vano samo ono to ovjek sam napravi u odreenoj situaciji, i je li to ili nije uinio dobro. Pike je ustao. Okupljeni policajci bili su svih rasa i godina. Mnogi su se oputeno smijeili, neki su djelovali ukoeno, a uglavnom su bili umorni. Pike je uoio policajce s dvije vrpce na rukavima. To su bili P III policajci. - Zovem se Joe Pike. Nisam oenjen. Proivio sam dvije bitke u marincima... - itava smjena odjednom je poela frenetino pljeskati i glasno estitati. Policija Los Angelesa ima visok postotak veterana - bivih marinaca.

- elim postati policajac jer njihov je moto Zatititi i sluiti. To hou raditi. Pike je sjeo kako bi stiao pljesak, no netko odostraga se smijao. - Dobili smo pravog Clinta Eastwooda. ovjeka od malo rijei. Levendorf je rekao. - Policaje Pike, imate jo oko etrdeset sekundi. Moda biste htjeli rei neto vie o sebi? Pike je opet ustao. - Zavrio sam vjebu tragaa-snajperista i sluio u obavjetajcima, uglavnom sam radio na elektronikom prikupljanju podataka, na zadacima otkrivanja i unitavanja neprijateljskih poloa ja. Imam crne pojase u borilakim vjetinama kao to su tae kwon do, kung fu, wing chun i judo. Volim poslove na terenu, izvan ureda. Volim itati. Pike je prestao govoriti. Svi su gledali u njega. Nitko nije zapljeskao. Napokon, stariji crni policajac P III kose boje soli i papra, progovorio je. - Hvala Bogu da voli itati - ve sam mislio da smo dobili curicu. To je izazvalo provalu smijeha. Levendorf je zavrio sastanak i svi su pohitali prema izlazu. Novaci su ostali otraga kako bi se upoznali sa svojim voditeljima, P III policajcima kojima su dodijeljeni. Dva starija policajca krenula su prema njima. Crni policajac koji se na alio s Pikeovim itanjem priao je Grissomu. Drugi P III policajac bio je nii od Pikea, kratke smee kose, tamnog tena, i pametnog pogleda. Pike je pretpostavljao da je on u kasnim tridesetima. Priao je Pikeu i pruio mu ruku. - ast mi je upoznati vas, policaje Pike. Ja sam Bud Flynn. Bit u va voditelj u prve dvije faze obuke. - Da, gospodine. - Moete me oslovljavati sa policajac Flynn, ili gospodine dok vam ne kaem drugaije, a ja u vas zvati policajce Pike, ili samo s Pike, ili guter, jesmo li to razjasnili? -Da, gospodine. Uzmite svoju opremu i idemo. Pike je prebacio vreu s opremom preko ramena i slijedio Flynna do parkiralita i starog Chevroleta. Flynn je pokazao auto. - To je naa radionica. Zove se 2A44, ili Dva-Adam-etrdeset-i-etiri, jer nas tako zovu preko radijske postaje. Ima toliko kvarova da ne bi proao provjeru bilo koje druge policije u Americi. No, nai krti gradski vijenici nee nam dati novac da dobijemo potenu opremu. Ali, znate li to je dobra vijest, policaje Pike?

- Ne, gospodine. - To da smo mi policajci Los Angelesa. to znai da emo ak i s ova kvim smeem pruati najbolju moguu uslugu i biti najbolji od svih polica jaca u veim amerikim gradovima. Pikeu se svialo Flynnovo ponaanje i to to je oito ponosan na svoje zanimanje. Flynn je stavio svoju opremu na zemlju, a onda je pogledao Pikea. - Pri je nego to ponemo, hou biti siguran da smo na istoj valnoj duljini. Potu jem tvoju vojnu slubu, ali ne elim da me zamara njome. Polovica naih policajaca bila je u marincima, a druga polovica je umorna od sluanja njihovih pria. Ovo je grad u Americi, nije ratna zona. - Da, gospodine. Razumijem. - Sigurno se ljuti to sam to rekao? - Ne, gospodine. Flynn je prouavao Pikea. - Pa, ako se i ljuti, to uspjeno skriva, to je dobro. Jer ovdje na ulici nee nikome pokazivati svoje osjeaje. Sto god osjea prema drutvenom dnu, ovim jadnicima kojima emo se baviti, zadrat e miljenje za sebe. Jasno? - Da, gospodine. Flynn je otvorio prtljanik automobila. Pike je ubacio svoje stvari dok je Flynn odlazio. Akademija te naui pravilima i postupcima, no ja u te nauiti dvije naj vanije lekcije koje mora savladati. Prvo: vidjet e ljude u njihovu najgo rem stvaralakom i ruilakom obliku, i ja u te nauiti kako to prepoznati. Nauit e kako razlikovati lai od istine i kako prepoznati to je ispravno izmeu svih pogrenih postupaka. Iz ovog, nauit e kako provoditi prav du na poten i ravnopravan nain. Jasno? - Da, gospodine. - Ima li kakvih pitanja? - Koja je druga lekcija? Flynnove obrve su se namrtile kao da e upravo prenijeti neku drevnu mudrost. - Ovdje e upoznati neke jadne tipove, policaje Pike, no oni nisu tako loi. Nauit u te kako da to nikad ne zaboravi, jer ako zaboravi, na kraju e ih mrziti, a to je prvi korak na putu da pone mrziti sebe. To si ne moemo priutiti, je li tako? - Tako je, gospodine. Flynn je zaklopio prtljanik, i opet se okrenuo prema Pikeu. - Sada ja

imam pitanje. Kad si rekao zato si postao policajac, citirao si moto policije Los Angelesa, Zatiti i slui. to to znai? - Neki se ljudi nisu u stanju sami tititi. Potrebna im je pomo. -I onda bi im ti trebao pomoi, policaje Pike, s tim tvojim karateom? Pike je kimnuo glavom. - Voli se tui? - Ne radi se o tome volim li to ili ne volim. Ako se moram tui, onda je bolje da to mogu. - Flynn je kimnuo, ali nain na koji je grizao usnicu, govorio je Pikeu da ga i dalje prouava. - Na posao nije da upadnemo u tunjavu, policaje Pike. Nemamo uvijek izbora, ali ako esto ulazi u tunjavu, netko e te sigurno napraiti. Je li te ve netko istukao? - Da, gospodine. Pike nije spomenuo daje to bio njegov otac. Flynn je i dalje grizao usnicu. - Ako uemo u borbu, ve smo pogrijeili. Ako izvuemo oruje, znai da smo pogrijeili. Vjeruje li da je tako? - Ne, gospodine. - Ja vjerujem. A to ti misli? - Da nismo imali drugog izlaza. Flynn je neto progunao, ali Pike nije znao znai li to odobravanje ili ne, - Pa, zato onda hoe tititi druge ljude, policaje Pike? Pike je znao da ga Flynn testira. Uhvatio je Flynnov pogled svojim pla vim oima. - Ne volim nasilnike. -I tako si postao momak koji mlati nasilnike. -Da. - Tako dugo dok je sve zakonito. - Onda su se Flynnove mirne oi za klopile. - Ja u biti tvoj trener, i proitao sam tvoj dosje, sine. Mislim da ima ono to je potrebno za dobrog policajca Pike je kimnuo glavom. - Ne govori ba puno? - Ne, gospodine. - Dobro. Ja u priati dovoljno za obojicu. A sad idemo tititi ljude. Flynn je poeo tako to je Pikeu pokazao kako radi radiostanica u autu. Pokazao mu je sve faze u radu, nauio ga kako komunicirati s dispeerima, i kako prepoznati vane od manje vanih poruka. Zatim je Flynn rekao dispeerima da im ponu upuivati pozive. U slje dea dva sata, Pike je preuzeo izvjetaj o ukradenom autu, zatim o krai u

trgovini, pa o ovjeku kojem je opljakan stan. Na svaki poziv su izili, no poinitelji su ve pobjegli. Pike je revno uzimao izjave oteenih te ispu njavao formulare o obavljenom oevidu. Nastavili su voziti bulevarom Beverly prema istoku, kada se oglasio dis peer. - Dva-Adam-etrdeset-i-etiri, nasilje u kui na adresi Harell 2721, ena plae i trai pomo. Moete li otii tamo? Flynn je uzeo mikrofon u ruku. - Dva-Adam-etrdeset-i-etiri preuzi ma. Pozivi zbog nasilja u obitelji su najgori. Pike je o tome neprekidno slu ao na Akademiji, a i Flynn mu je o tome govorio. Kada odlazite na takvu intervenciju, ulazite u emocionalnu oluju. Flynn je rekao. - Veernje ophodnje udarno su vrijeme za nasilje u obi telji. Vjerojatno emo imati tri-etiri veeras. Vie ih je petkom. Pike nije nita govorio. A znao je mnogo o nasilju u obitelji iz osobnog iskustva. Njegov otac nije ekao petak. Nasilja je bilo svakog dana. Flynn je rekao - Kad doemo tamo, ja u govoriti. Ti gledaj kako u to obaviti i ui. Ali, dri oi otvorene. Nikad ne zna na emu si u tim situa cijama. Doli su do manje stambene zgrade blizu sredita Ramparta. Dispeer je davao nove informacije - Poziv je uputila ga Esther Villalobos, a alila se da se njezini susjedi, mukarac i ena, svaaju itavo poslijepodne, a onda je to preraslo u glasnu lomljavu, i ubrzo nakon toga, susjeda, mla da ena po imenu Candace Stanik, nekoliko je puta viknula Prestani!. Zatim je vritei zvala pomo. Gospoa Villalobos rekla je da je nezapo sleni bijelac, kojeg je poznavala tek po imenu Dave, ponekad dolazio u taj stan. Kad su stigli na mjesto svae, Pike je iao za Flynnom prema stanu Candace Stanik. Zaustavili su se pred njezinim vratima. Kroz prozore su vidjeli svjetlo. Nisu uli nikakve glasove, ali su mogli razaznati je canje. Flynn je gledao Pikea i uzdahnuo. - Ostani ovdje sa strane. Kad ja uem, ui za mnom i budi odmah iza mene. Moda je momak ve otiao. Moda su se pomirili pa se sada grle. Ne povlai pitolj, osim ako ne vidi da sam ja izvukao svoj. Ne elimo pogorati situaciju. elimo je smiriti. Razumije? Pike je kimnuo glavom. Flynn je tri puta zakucao na vrata, i najavio ih. - Policija, molim vas otvorite.

Jecanje je prestalo, i Pike je uo kako netko prilazi vratima. Zatim je mlada ena s druge strane vrata rekla. - Ja sam u redu. Nita mi ne treba. Flynn je opet pokucao na vrata. - Otvorite. Ne moemo otii dok vas ne vidimo. ulo se otvaranje, a Candace Stanik provirila je kroz odkrinuta vrata. Pike je vidio da joj je slomljen nos a ispod desnog oka imala je plavi podljev iznad nateene jagodice. Pikeu je mnogo puta oko izgledalo ovako. Uglav nom kad je bio dijete. Uglavnom ga je udarao otac. Flynn je uhvatio kvaku. - Odmaknite se, gospoo. Dopustite nam da pogledamo. Nema ga vie. Otiao je djevojci. Flynnov glas bio je njean, ali odluan. - Gospoo, pustite nas unutra. Flyn je njeno gurnuo vrata dok se ona nije odmaknula. Pike je uao odmah za njim, a onda brzo stao u stranu tako da ne budu na hrpi. Za jedno bi predstavljali veliku metu; odvojeni, dvije mete koje je tee po goditi. Bili su u pretrpanoj dnevnoj sobi. Pike je uoio ugraeni ormar s lijeve strane, a na drugom kraju sobe, kuhinju i blagovaonicu. Stoli za kavu bio je preokrenut na stranu, a pod je bio poprskan krvlju. Candace Stanik bila je u drugom stanju. Pike je pretpostavljao da je u sedmom ili osmom mjesecu. Njezina majica bila je umrljana krvlju. Usnice su joj bile raspuknute na dva mjesta, imala je slomljen nos i drala se za trbuh kao da ima greve. Flynn je tiho rekao Pikeu. - Pozovi hitnu pomo s kolima za trudnice. Pike je dohvatio svoju stanicu, i poslao poruku dispeeru. - Molim vas uhvatite ga. Otiao je svojoj drolji... - Djevojka ih je moli la, a Flynn ju je pokuavao smiriti. - Pobrinimo se najprije za vae dijete, dobro? Nita nije vanije od vaeg djeteta. - Flynn je bio onakav kakav je u tom trenutku i morao biti, poput vrstog oca. Flynn je prebacio ruku preko njezina ramena apui - Morate najprije sjesti, gospoo. Ja u se pobrinuti za vas. Flynn je mahnuo prema Pikeu. - Ja u biti s njom, moe li pretraiti stan? Pike je kimnuo glavom. Pregledao je kuhinju, zatim je uao u hodnik. Vrata kupaonice bila su otvorena, i mogao je vidjeti umivaonik, mali tu i WC koljku. Pike se okrenuo prema spavaoj sobi. Vrata su bila napola Otvorena, a svjetlo upaljeno.

Prisjetio se Flynnova upozorenja o povlaenju oruja, no ipak je izvu kao pitolj, a onda jo malo odkrinuo vrata. Brani krevet bio je neuredan sa sivim zguvanim plahtama. Vrata ormara bila su otvorena prema stra njoj strani kreveta. Pike je uao tiho i brzo. Spustio se na koljena, zatim je podignuo plahte i pogledao ispod kreveta. Nita. Pike nije vjerovao da bi netko mogao biti u ormaru, ali je ipak provjerio. Vrata ormara bila su odkrinuta petnaestak centimetara. Stajao je na sigur noj udaljenosti i naglo ih je otvorio. Nita. U tome trenutku, iz dnevne sobe zaula se buka i tup udarac, te teak korak ovjeka i glas koji je mumljao - Ubij ga! Pike je brzo krenuo prema hodniku. Vrata ormara pokraj ulaza bila su otvorena. Ljubavnik Candace Stanik, za kojeg e se nakon identifikacije saznati da je David Lee Elish, stisnuo je jednom rukom Flynna oko vrata, a drugom je drao njegovu ruku tako da ovaj nije mogao dohvatiti pitolj. Drugi ovjek, kojeg e poslije identificirati kao Kurta Fabrocinija, drao je lovaki no na Flynnovim prsima. Candace Stanik bila je sklupana na podu. Elish je neprekidno ponavljao - Ubij ga! Pike je svoj pitolj kalibra 9 mm, bez oklijevanja podignuo i pogodio Fabrocinija u glavu. Ubio bi i Elisha, ali mu je bio previe zaklonjen. Za tim se Pike snano zaletio u Flynna i tako obojicu sruio na pod. Proao je pokraj Flynna i nogom odgurnuo Elisha, te ga drkom pitolja snano udario u lice. Elish je pokuavao ustati, uasnutog pogleda. Pike ga je udario drugi put, i Elish je ostao leati. Pike ga je preokrenuo na trbuh, pritisnuo koljenom uz pod, izvrnuo mu ruke na lea i zavezao ih lisii nama. Tek kad je svezao Elisha, i uzeo no, Pike se okrenuo Flynnu, blijedom i nasmrt uplaenom. - Policaje Flynn... Flynn je podignuo pogled, prsti su mu prekrivali rupe na razderanoj koulji, rairene oi blistale su od suza, lice mu je bilo blijedo. - Jakna je zadrala no.
Tri sata poslije, pustili su ih da odu. Par koji je sudjelovao u pucnjavi je iziao zajedno sa zapovjednikom veernje smjene i dva detektiva. Pikea i Flynna su ispitivali, ali sada su ve bili ponovno u autu. Pike je znao da je Flynn bio okiran, ali je pretpostavljao da treba prepu stiti Flynnu hoe li ili nee o tome govoriti.

Flynn je konano podignuo pogled i rekao - Ti si dobro? - Da, gospodine. - Sluaj, ono to se tamo dogodilo... spasio si mi ivot. Hvala ti. - Ne trebate mi zahvaljivati. - Znam, ali htio bih da zna da cijenim ono to si uinio. Brzo si donio odluku. Ne elim rei da si uinio ita krivo. elim samo da razmisli o onom to si uinio. Ponekad moramo i ubiti nekog, ali na posao nije ubi janje ljudi. - Da, gospodine. Znam da nije. - Ono to se tamo dogodilo, moja je pogreka, jer nisam provjerio taj ormar. Vidio sam ta prokleta vrata. Prvi dan si na poslu i sasvim je sigurno da si mi spasio ivot. - Flynn je iznenada dohvatio Pikeovu ruku. - Miran si kao kamen. Ja, ja se tresem kao iba na vodi. Pike je u ruci Buda Flynna mogao osjetiti drhtavicu, kao da pele po kuavaju izii iz konice. Bud je odjednom povukao ruku - kao da mu je neugodno. Policajci rijetko pucaju, ali pucnjava je bila dio Pikeova ivota otkada je napustio dom, a kod kue je bilo jo gore, divljanje njegova oca; udarci akama, remenjem i elinim ipkama padali su poput kie; njego va je majka vritala, Pike je vritao. Uline borbe nisu bile nita. Pike se sjeao vrste intelektualne borbe da prihvati ubijanje drugih ljudi kao oblik obrane, da oni ne bi ubili njega... Dok konano nije dovoljno odrastao i jednom oca uhvatio za grlo. Otad ga se otac bojao i prestao je tui i njega i majku. Jednostavno. Pikeova jedina briga sada je bila provoditi pravila policije Los Angelesa. Drao ih se. Bud je ostao iv. Pike je ostao iv. Jednostavno. Pike je uhvatio Budovu ruku. elio je pomoi. - Sve je u redu. Budov pogled ponovno je skrenuo prema Pikeu. - Gledam te i kao da se nita nije dogodilo. Upravo si ubio ovjeka, a u tvojim oima nema nikakva traga. Pike se osjeao nelagodno i povukao je ruku. Flynn se na silu nasmijao. - Jesi li spreman za pokret? Imamo prokleto mnogo posla s papirologijom. To je najgori dio kad nekog ubije. Pike je izvadio sunane naoale i stavio ih na glavu, da pokrije oi. Flynn se opet nasmijao. - Pa, naoale su ti crne. Zar e ih nositi nou? Pike je rekao-Da. - Svejedno. A sad o meusobnom oslovljavanju. Nema smisla da se zove mo policaje Flynn i policaje Pike? To smo ve proli. Moje ime je Bud. Pike je kimnuo glavom, ali Bud se i dalje tresao, a usiljen smijeak oda

vao je njegovu bol. Pike se osjeao loe, jer je mislio da je razoarao svojeg uitelja. Obeao je sam sebi da e postati bolji. elio je biti dobar, ispravan ovjek i elio je sluiti ljudima i tititi ih.

5
brzo Glendaleu i Odjelu znanstvenih u Pike je vozioupravipremaAngelesa, kada je njegov mobitel istraivanjaBio Policijskoj Los zazvonio. je to Ronnie. - Napali su tvoju trgovinu prije etrnaest minuta. Usred dana. Larkin, iza njega, rekla je - Tko je to? Pike je stavio prst na usta, pokazujui joj da uti. - Jesu li se momci iz osiguranja ukljuili? - U treem stupnju pripravnosti su, svjetla i sirene, i obavijestili su poli ciju Los Angelesa. Denny i ja upravo idemo tamo. - Napii izvijee s policijom. Ako postoji materijalna teta, neka doe procjenitelj iz osiguravajueg drutva. Ako neto treba popraviti, nazovite odmah danas majstore. - Razumijem. Hoe to objaviti. - Svima! Pike je spustio telefon, a Larkin ga je udarila u ruku. - Uasno je kako si me upravo ignorirao. Neto sam te pitala. - Pike je rekao - Idemo posjetiti nekog u Glendale; onda emo se nai s Elvisom tamo gdje si imala nesreu. - Zato se jednostavno ne vratimo? - Netko te pokuava ubiti. - Zato se ne bismo sakrili? - Netko bi te mogao pronai. - Ima odgovor na sve? -Da. Zavalila se natrag u sjedalo, namrgoena. Vozili su uzbrdo prolazom Sepulveda, zatim nizbrdo u dolinu San Fernando. Dolina je uvijek bila znatno vie vrua od okolnog podruja, i Pike je to osjetio, unato ukljuenom klimaureaju.

Larkin je utjela tono devet minuta. Onda je rekla - Zar te nita ne moe okirati? Pike nije odgovorio, iako se udio zato je to pitala. Na trenutak ju je pogledao, i nastavio je voziti. - okiralo me kad sam doao u sredinju Afriku i ugledao jednu enu. Njezinu su obitelj toga jutra poubijali, samo dva,sata prije nego to smo mi doli. Odrezala je redom sve prste na lijevoj ruci, jedan za svojeg mua i ostale za svoje etvero djece. Poela je s pal cem. - Pike ju je opet pogledao - Na taj nain je alila. Larkin je zurila u njega. -I to si ti uinio? - Pronaao sam onog koji je to uinio. Larkin se okrenula prema prozoru. Tiina joj je godila. Prolazili su kroz vrelu dolinu. Oaj raa inovaciju, a John Chen bio je oajan ovjek. Oaj raa i lai, ob manu, i majstorska djela, sve to je John upotrijebio s uvjerljivim sjajem jer, pa suoite se s injenicom, bio je najpametniji stariji kriminalist zaposlen u Odjelu za znanstveno istraivanje policije Los Angelesa. Prolih nekoliko godina, John je rijeio vie sluajeva (nunih za napredovanje u karijeri - itaj: novac), i tako se pojavio na mnogim novinskim naslovnicama i u udarnim televizijskim vijestima (to je koristio uglavnom za hvatanje ko mada - a to mu je, onako visokom i mravom, 188 cm visine i samo 57 kg, itekako pomagalo). Zaradio je vie nagradnih poviica (ime si je mogao priutiti Porsche) od svih drugih takora u laboratoriju. A kako su ga nagradili? S jo vie posla. S jo vie sluajeva koje su mu dali da rjeava. A time i s manje vremena da pokua pronai djevojku. John Chen stalno je bio u potrazi za enom. Bio je opsjednut njima, gla dan nadoknaditi nedostatak ena, to mu je bilo poput Boje kazne. No, konano je naao djevojku. Zapravo, ona nije bila njegova djevojka. Ronda Milbank bila je udana ena s Highland Parka, tajnica s dvoje djece koju je upoznao prole noi u baru. Platio joj je pie, pa onda jo jedno, a onda ju je upitao bi li se moda, znate ono, mogli nai. A Ronda je rekla, naravno, sutra izmeu jedanaest i podnva. Uspjeh! Ali, onda se pojavio problem. Los Angeles je milijunski grad, s mno go kriminalaca, koji se tamo negdje bave mutnim poslovima; stvarajui nepregledan tsunami dokaza, od kojih svaku pojedinost treba analizira ti premali broj osoblja iz Odjela za znanstveno istraivanje policije Los Angelesa.

Evo kako je John Chen izmislio nain da izie ranije s posla. Tog ju tra, tijekom stanke za kavu, John je priekao da proe pokraj svoje efice Harriet, onda je zagrizao svoje pecivo punjeno malinama i vrisnuo - AAAAA!! PUKAO MI JE ZUB! MORAM ZUBARU! - Moda si ga samo okrhnuo - rekla je Harriet. - Daj da pogledam. John je pokrio usta, i koraknuo unatrag. - HARRIET, TO UASNO BOLI. IVAC JE OTVOREN! Harriet bi radije dopustila da umre nego da ostavi jo vie nagomilanog posla za drugi dan. - Bol e prestati. Za nekoliko minuta nee vie nita osjetiti. - Zub je slomljen, Harriet - zdrobljen, uniten! Moram zubaru. Gle, ako odem odmah, vratit u se do pola dva ili malo poslije. Harriet je konano popustila. - U redu, ali uzmi kombi. Moda te poaljem na neki uviaj ravno od zubara. Zgrabio je kljueve i torbu s alatom za otkrivanje dokaza i otrao prema izlazu. Nije bilo anse da ode do Rondina stana u uljivom starom kombiju. Dao je oprati svoj Porsche Boxter jo prije posla, jer je namjeravao otii Rondi u velikom stilu! im je doao do prvih auta na parkiralitu, pourio je. Poeo je trati pre ma svojem autu, kad mu je netko tko trenutak prije nije bio tu, stao na put. Tako se uplaio da je vrisnuo - Aaaa! - ustuknuo je i gotovo pao, ali ga je uhvatila ruka vrsta poput klijeta. Chen je mrzio kad bi Pike to radio, pojavio se niotkuda i plaio ljude. Chen se bojao Pikea jo od njihova prvog susreta. im ga je pogledao, znao je da je Pike jedan od onih zlih ljudi s dvostrukim Y kromosomom, s ni skim elom, koji se voli praviti vaan. No, istina je da je Pike otkrio tragove koji su doveli do Chenova velikog uspjenog sluaja, a to mu je omoguilo da nabavi Porsche. Ipak, Pike mu je i dalje iao na ivce. Chen je rekao - Uplaio si me. Odakle si doao? Pike je pokazao zeleni Lexus parkiran u sljedeem redu. Odjednom se Chen uspravio da izgleda vii. Na prednjem sjedalu ugle dao je zgodnu djevojku s je frizurom. Mahnula mu je. Chen je rekao - ovjee ovo je dobar komad. - Johne, trebam uslugu. Chen se sjetio Ronde i poeo se izvlaiti. - Da, moe, ali sad moram ii. Imam dogovoreni sastanak... - Sastanak moe priekati. Chen je zastao - Ali...

Pike je rekao - Velik sluaj, Johne. Mogao bi se opet proslaviti. Ronda je nestala kao mjehur od sapunice. Jo jedan sluaj za naslovnice, a moglo bi mu se posreiti, pa da pone s privatnim laboratorijem. Mogao bi promijeniti Boxter za Carreru. Pike je rekao - Zna za onu dvojicu koja su ubijena u Malibuu? - To radi erif. Njegov laboratorij se time bavi. - Trojica ubijena u Eagle Rocku? - Da, to smo dobili, ali nije kod mene. to hoe? - Identitete poginulih. Otisci nisu dali rezultate. Nijedan nije u krimbazi podataka. - to bih ja tu mogao? - Kreni od njihova oruja, Johne. Trai ahure. Chen je znao to Pike trai od njega, i nije mu se to svialo. Policija koja je radila na oba sluaja i bila je na oba mjesta, trebala je pronai oruje i uzeti sve potroene ahure, ali oni imaju zaposlena samo dva strunjaka za analizu ahura, a popis sluajeva u kojima moraju obaviti analizu oruja broji se u tisuama. - Ne znam, stari, to je golem posao. - Sve si to ve proao. Nazovi Elvisa kad neto sazna. Mene e teko dobiti. Chen je opet pogledao djevojku i mislio je da tono zna gdje e biti Pike. - A to ja imam od svega? - Meci iz tijela u Malibuu jednaki su mecima iz Eagle Rocka. Isto oru je, Johne. Policija Los Angelesa i Sherif jo nisu uoili vezu. Nije ju pre poznao ni tisak. Chenovo srce poelo je lupati. Mogli bi proi mjeseci dok meci iz dva razliita laboratorija budu dovedeni u vezu, osim ako policija nema neki drugi dokaz, koji ih moe povezati. A onda ih kriminalistika superzvijezda povee i naini udesan obrat. Ako Chen dobro odigra svoje karte, mogao bi zavriti na veernjim vijeStima. Moda ak u 60 Minutesl Sve misli o Rondi, nestale su. Pike se okrenuo i otiao u Lexus. - Provjeri, Johne, i nazovi Elvisa. - Pike je sjeo u auto i krenuo. Chen se okrenuo prema labosu, namrgoen. Harriet e se uditi zato uope nije otiao s parkiralita. Onda se sjetio kako mu je ona rekla da e bol proi, i tako e joj rei. Svi vole da im se govori kako imaju pravo. John je pourio natrag u labos. Ronda e to preboljeti.

PlKE je znao da je djevojci nelagodno zbog povratka u susjedstvo. Tu je poela njezina nona mora. Prometna nesrea. Kingovi. Meesh. Ali, upra vo zato morala se vratiti. ivotinje ostavljaju tragove, ali i ljudi. Meesh i Kingovi moda su ostavili neki trag. Pike je namjeravao djevojku ostaviti s Coleom i onda otii u svoj stan. ovjek koji je uao u njegov stan isto je morao ostaviti trag. Cole je ekao na mjestu gdje se dogodila nesrea. Samo tri bloka dalje, stanovala je Larkin. Stajao je pred vratima oblinje zgrade. U toj su ulici bile industrijske zgrade, sa skladitima, centrima za isporuku, ili manu fakture slabo plaenih useljenika koji su proizvodili keramiku i metalnu galanteriju. Bilo je to industrijsko podruje. Kad je Larkin vidjela Colea, upitala je. - to on tu radi? - Radi. Doao je nainiti rekonstrukciju tvoje nesree. - ini mi se da tu nije sigurno. to ako me oni ekaju? - Elvis bi nam dao znak da odemo. - A kako bi on to znao? Pike se nije gnjavio s odgovorom. Pronaao je mjesto za parkiranje, pola bloka dalje od uske uliice. Cole je preao ulicu i priao im. Na sebi je imao maslinastozelene bermude, koulju kratkih rukava s cvjetnim uzorkom i zaokrenutu bejzbolsku kapu. Pikeu se inilo da se danas kree mnogo bolje. Cole se nasmijeio djevojci.-Krasno susjedstvo, podsjea me na Faludu. - Krasna odjea, podsjea me na dvanaestogodinjaka. Cole se okrenuo prema Pikeu. - Volim kad ovako odgovara. Stajali su upravo na mjestu gdje je djevojka udarila Mercedes. Uska uli ica bila je u blizini. Bio je to prljav procjep izmeu dva zaputena skla dita. Deseci radnika bez koulja stajali su ispred kamionia uz plonik i naruivali sokove. Pike je rekao. - U redu. - to je znailo da eli Coleovo izvjee. - Nada. Razgovarao sam s ljudima u svim tvrtkama dva bloka od ovo ga mjesta, i nijedna od njih nema nonog uvara, osim one transportne kompanije. Cole je pokazao iza njih. - Ali, on nije nita vidio. Rekao je kako nije niti znao da se nesrea dogodila sve dok nisu doli Federalci. Pitao sam i za sigurnosne kamere, ali nijedna ne snima ulicu, samo unutranjost. Pike je rekao. - Jesi li dobio policijski zapisnik o nesrei? - Da... - Cole je izvadio savijene papire iz depa na bermudama. - Ne srea se dogodila upravo ovdje, kod ove uske uliice. Gospoica Barkley vozila je glavnom ulicom u ovome smjeru, prema kui, tri bloka dalje.

- Cole je otvorio papire da pokae skicu koju je nacrtao istraitelj. Trokut je pokazivao poloaj Larkinina auta, i crtu na kojoj je pisala registracija, marka i veliina automobila. - Ova zgrada desno od nas, naputena je. Na vratima su lanci, i moglo bi se rei da godinama nije otvarana. Druga zgrade ovdje, jest tvornica. Tu proizvode jeftine keramike suvenire. Uzmemo li u obzir da je jedna zgrada prazna, a druga puna keramike, prilino je sigurno da Kingovi nisu ovamo doli na seksi zabavu. Larkin je rekla. - Pa govorim ti, izlazili su unatrag. Cole je podignuo svoje obrve. Da, ali zato tu, i zato tada? Znamo zato si ti bila ovdje. Ali, zato su oni bili? Djevojka je rekla. - Ne znam. Pike je prouavao poloaj automobila na skici. Djevojin Aston Martin udario je u Mercedes s lijeve strane iza zadnjeg kotaa, dok je ovaj vozio una trag iz uliice. Od siline udarca Mercedes se zavrtio za etvrt kruga ulijevo, a njezin auto zaustavio se s jednim slomljenim farom, dok je drugi osvjet ljavao mjesto sudara. Na policijskoj skici bilo je sve to je djevojka opisala. Pike je rekao. - Na koju je stranu Meesh otiao? Djevojka je pokazala niz ulicu. Mercedes je otiao u suprotnom smjeru. Cole se odmaknuo kako bi imao bolji pogled. - Jesi li ga vidjela kad se okrenuo? - Nisam gledala. Ve sam razgovarala s 911. Mercedes je otiao. Zapisa la sam njegovu registraciju na ruku i nastavila razgovarati. Cole je slegnuo ramenima prema Pikeu. - Nema ovdje nieg, ovjee. Proao sam osam blokova odavde u oba smjera. Nema nita, samo trgova ke zgrade i tri-etiri preureene mansarde poput Larkinine. Pike je gunao, ali neto gaje muilo. Pogledao je unatrag prema radni cima kod kamioneta s piem i autima koji su prolazili. - Je li Mercedes vozio unatrag kad si ga udarila, ili je stajao? Djevojka je zatresla glavom. - Ne znam. Zato je to vano? Cole je rekao. - Ako su bili parkirani, to su tu radili? Jesu li ekali ne kog ili neto u ovoj uliici? Jesu li upravo uli u auto, ili su se spremali izii iz njega? Vidi kako jedno pitanje dovede do drugog? Pike je pogledao natrag prema uliici i shvatio to ga je muilo. - U to doba noi, svih ovih automobila nije bilo. U praznoj ulici, morala si imati dobar pogled. Udarila si ih, to znai da su bili ispred tebe. Prema tome, morala si ih vidjeti. - Nisam lagala.

Tragovi koenja slau se s njezinom priom o nesrei, ali Pike se pitao zato nije mogla izbjei sudar. Mislio je da je vjerojatno bila pijana ili dro girana, pa je odmah preskoio na stranicu izvijea u kojoj bi to pisalo. Nita. Testovi su se vratili negativni. - Ne kaem da si lagala, samo pokuavam shvatiti zato ih nisi vidjela. - Pa, moda su izili veoma brzo iz uliice. Koliko emo jo ovdje osta ti? Bojim se. Pike je pogledao Colea, a Cole je slegnuo ramenima. - Imam sve to mi odavde treba. Mogu je vratiti. Pike je rekao. - Ona e ostati s tobom dok se ja ne vratim. Vratio se do Lexusa, ali i djevojka je ila za njim. - Neu ostati s njim. Kad ti ode, on e me silovati. - Cole joj je odgovorio. - Samo sanjaj. Ona ga je ignorirala i ostala s Pikeom. - Plaen si da me titi. Moj otac nee biti sretan da me ostavi s B-timom. Cole je rairio ruke. - B-timom? Pike je uao u Lexus, no Larkin je dola do njega tako da nije mogao zatvoriti vrata. Pike je mislio da ona nije toliko ljuta, nego se osjeala pre varenom. Malo njenijim glasom joj je rekao. - ao mi je ako moramo o ovome raspravljati. Nisam mislio da e to biti problem. Ona je i dalje stajala pokraj njega. - Ne moe ii sa mnom Larkin, vidimo se veeras. Pike je lagano prislonio vrata, a ona se nije maknula. Cole je upitao. - Hoe da je nokautiram? Djevojka se povukla, i izgovorila posljednju rije dok je Pike zatvarao vrata. - Kreten. Pike je krenuo bez okretanja, i nastavio je voziti prema Culver Cityju. Nakon dvadeset i pet minuta, Pike je zaustavio auto ispod javora u stam benoj etvrti, est blokova prije svojega stana. Iziao je iz auta, i otvorio prtljanik. Gledao je stvari koje mu je Ronnie ostavio, popio pola boce vode, a zatim pokupio vojniki no, dva Zeissova dalekozora, malu Berettu i kutiju metaka .45. Zatim se odvezao do benzinske crpke smjetene nasuprot zidu koji je ograivao dvorite njegova stana. Pike je kod njih esto kupovao gorivo, i poznavao je osoblje, pa su mu dopustili da tu ostavi auto. Prije nego stoje iziao iz auta, privrstio je Berettu na desni gleanj, no na lijevi, a pitolj Kimber iza lea.

Pike se kretao brzo. Uao je u dvorite iza zgrade pokraj bazena. Bujna zavjesa od lia bananine palme, jakarande i ljiljana skriva bazensku opre mu i ini zvuni zid prema stanovima, i nastavlja se oko bazena. Pike je zaao u to zelenilo i nastavio hodati. Kretao se od jedne zgrade do druge skriven zelenilom i napokon je sti gao do, svoje. Nije pokuavao ui, nego je zauzeo poloaj iza guste biljke kod ugla svoje zgrade, udobno se smjestio i promatrao. To je bilo dobro mjesto, s pogledom kroz lie i na parkiralite i na zgradu koja je bila na suprot njegovoj. Pike je ostao miran i prvi put u tom danu nije osjetio da vrijeme tee. Jednostavno je bio na sigurnom, u svojem biljnom svijetu, i promatrao. Na kon dva sata, konano je bio zadovoljen jer se uvjerio da nitko ne promatra, ali se i dalje nije pomicao. Gledao je kako sve oko njega od sunca poprima zlatni odsjaj, zatim boje tamnog bakra. Auti su dolazili i odlazili. Ljudi su prolazili glavnim ula zom. Pike je promatrao sve do mraka, a onda se konano pomaknuo. Puzao je du zida svojeg stana, provjeravajui svaki prozor, i otkrio da je kroz drugi prozor bilo provaljeno. Otvaranje tog prozora aktiviralo je alarm. Pike je provirio unutra, ali je vidio samo sjene. Nita se nije micalo, i nikakav zvuk nije dopirao iznutra. Lagano je podignuo prozor, i uskoio unutra. Soba je bila u mraku, ali hodnik koji vodi do dnevne sobe bio je osvijet ljen. Svjetlo je on ostavio. Izvukao je pitolj i douljao se do dnevne sobe. Nije bilo nikog. Oni su pokuali biti oprezni, ali Pike je odmah uoio da nedostaje njegov blok s adresama, a telefon u spavaoj sobi bio je na mjestu na kojem ga Pike nikad ne bi ostavio. Vratio se u dnevnu sobu. Nadzorna kamera koju je sam postavio, spre mala je snimljene fotografije na hard disk. Pike je ukljuio televizor i gledao to je bilo snimljeno. Slike koje se snimaju svakih osam sekundi, kad ih se puta u nizu djeluju poput isprekidanog filma. Uao je ovjek s pitoljem. Nije nosio masku ni rukavice, samo tamnu majicu, traperice i tenisice. Njegova je kosa bila malo dulja i tamna. Mogao je biti Latinoamerikanac, ali nije u to bio siguran. Slike su prikazivale njegovo kretanje u Otrim pokretima, prvo je uao, proao kroz sobu, onda stubama. Onda je uao drugi. Ovaj je bio manji, a nosio je tamnu koulju i traperice. I njegova Je kosa bila tamna, ali ten mu je bio tamniji, i ovaj je gotovo sigurno bio Latinoamerikanac. Na sljedeoj slici, prvi se vratio prema kuhinji, a drugi je kleknuo

pokraj vrata. Na podu se pojavio mali crni koveg, a drugi je s obje ruke drao kvaku na vratima. Pike je shvatio da ovaj kopira klju. Prvi se vratio s istraivanja stana, dok je drugi provjeravao klju koji je odmah napravio. Pike je zaustavio sliku. To je bila dosad najbolja slika njegova lica. Izva dio je slike koje mu je dao Bud i usporedio ih. Izraiva kljua nije bio meu njima, ali onaj prvi bio je jedan od trojice koja su upala u Larkinin stan. Pike je ponovno pretraio slike, dok nije pronaao onu na kojoj se naj bolje vidi lice razbojnika koji je nainio klju. Pritisnuo je gumb i laserski pisa poeo je zujati. Napravio je novu sliku. Ostatak filma pokazuje kako dvojica odlaze kroz ulazna vrata. Pike je ugasio televizor i nazvao Ronnieja. - Trebam te zbog moje kue. Dvojica, dvadesetih do tridesetih godina, tamnije ravne kose, visoki sto sedamdeset, sto osamdeset, onaj nii vjerojatno Latinoamerikanac. - Jesu li kod tebe? - Ne, ali e se vratiti. Napravili su klju. - Aha, i hoe ih uloviti na djelu? - Samo mi javi. Pike je resetirao alarme, nadzorne kamere, a onda otiao do hladnjaka. Otvorio je dvije boce Corone, izlio pivo u sudoper, i ostavio prazne boce na anku. Kad se ona dvojica vrate, vidjet e da je Pike bio kod kue. Pomislit e, ako je doao jednanput, vratit e se, i mogli bi ostati. Pike je htio da ga tu ekaju.

6
s nevjericom niz ulicu Larkin Conery-Barkley gledala jegadda me ovako ostavio.kao da je Pikeov auto udo. - Ne mogu vjerovati Cole je rekao. To je njegov stil, jedan. - Jebi se. - To je ve drugi put da mi predlae seks, ali opet te moram odbiti. Larkin je ulicu prela sama, nije ekala Colea i otila je ravno do njegova auta. Nemaju svi smisao za humor.

Cole joj je odluio dati malo vremena da se smiri, pa su se odvezli u tii ni. On je i dalje imao neka pitanja, ali ona mu sada ionako ne bi odgovorila. Na povratku, zaustavio se u trgovini u tajlandskoj etvrti, pretpostavlja jui da je ovdje nitko ne moe prepoznati. Napunio je dvije vreice hranom, a kupio je i mlijeko, blok za crtanje te dvije boce vina. Kad su se vratili u kuu, ona se okupala. Cole je namirnice spremio u hladnjak, a onda je donio blok i svoje biljeke na stol. Njegove su biljeke do najmanje pojedinosti opisivale svaku zgradu i svaki posao u susjedstvu Larkin Barkley. Cole se bacio na posao crtajui na karti blok po blok, li stajui imena i adrese svakog obrta koji je uoio kao i njihove telefonske brojeve. Nakon nekog vremena, Larkin se pojavila iz kupaonice i otila u svoju spavau sobu. Cole je dovrio kartu s njezinom ulicom, a onda je poeo ucrtavati okolne ulice. Bio je uvjeren da su Meesh i Kingovi tamo bili s nekom namjerom. Bio je uvjeren i da su Federalci tako mislili; dvanaest od esnaest ljudi s kojima je on razgovarao, ispitivali su i agenti pravo sua. A onda je Cole uoio neloginost dok je prolazio kroz biljeke kako bi nainio vremenski raspored dogaaja. Larkin je izila iz spavae sobe u novim trapericama od petsto dolara, uskoj crnoj majici od Ramonesa i nosei iPod. Bila je bosa. Ispruila se na kauu, s nogama objeenim preko rukohvata i zaklopila oi dok se njezina desna ruka pomicala u ritmu glazbe koju je sluala. Cole je rekao. - Hej. Otvorila je oi i pogledala ga. Cole je rekao. - Federalci nisu znali da je ono bio Meesh sve dok ga ti nisi identificirala? - Nisu. - Tako su ti rekli? - Da. Jako su se iznenadili kad smo konano saznali njegovo ime. Cole se vratio na kronologiju dogaaja koju je nainio. Svih dvanaest ljudi koje su provjeravali Federalci, bili su ispitivani dan nakon nesree. Svi su izjavili da su im Federalci pokazali slike dvojice ljudi i svi su opisali iste slike. Kao da je Pitman znao ili sumnjao da je Meesh nestao i prije nego to je sreo djevojku, pa je lagao o onome to zna. Dvadeset minuta poslije Larkin s spustila s kreveta i otila do prozora. Vani je bio sumrak. Cole je rekao. - Ako si gladna, napravit u veeru.

Nije ga ula. Cole je zguvao komad papira i bacio joj ga u lea. Ona se okrenula i skinula slualice s uha. - Neto si rekao? - Upitala je. - Ako si gladna, napravit u veeru. - A da ga priekamo? - On bi mogao doi prilino kasno. - Nisam gladna. - Vratila se na kau, a Cole je nastavio raditi biljeke u svojem bloku. - Je li stvarno bio u Africi? Cole je podignuo pogled. Ona ga je gledala. Bio je iznenaen da joj je Pike govorio o Africi. Pike je rijetko priao o tim danima. - to ti je rekao? - Vidio je enu koja si je sama odrezala prste. Jako vano. Kao da bi to trebalo ostaviti dojam na mene. - Zurila je u strop. - Je li oenjen? -Nije. - Pitala sam ga, ali mi nije odgovorio. To stalno radi. Ja neto kaem, i znam da me je uo, ali me ignorira. To je uvredljivo. - Da, tako je. - Zato onda to radi? - Pitao sam ga, ali nije odgovorio. Larkin se to nije uinilo smijenim. - A gdje mu je ljubaznost i pristojni razgovor? Ovdje sam zapela s ovjekom koji nee govoriti. Nikad se ne smije. ak se i ne smijei. Uope nema izraza na licu. - Ne vjerujem, dok je sa mnom, neprekidno se smije. Ne mogu ga zau staviti. - Nisi duhovit. Dosadno mije, a on je pronaao ovaj stan bez televizora. - Da, biti bez televizora stvarno je pakao. - Naravno da ga brani, ti si mu prijatelj. Cole se nasmijao. - Ti si vjerojatno nauena na ljude koji te pokua vaju zadiviti, pridobiti tvoju pozornost ili te nainiti poput njih. Nemoj to pobrkati sa zanimljivim. To nije to. Pike je jedan od najzanimljivijih ljudi koje e ikad upoznati. On te jednostavno ne eli zabavljati, pa te i ne zabavlja. - Ipak je dosadan. Ti dosta pria. Znai li to da me pokuava zabaviti? - To znai da pokuavam zabaviti sebe. Je li ti dosadno? Larkin je prekriila noge. - Nije li se ve trebao vratiti? - Jo je rano. - Onda, je li istina? Je li bio u Africi?

- Bio je u Africi mnogo puta. Bio je po cijelome svijetu. Kad ti je priao 0 onoj eni, je li ti rekao zato je bio tamo? - Naravno da nije. Nikad ne odgovara kad ga neto upitam. Cole joj je ispriao jednu priu. Mogao bi ih ispriati mnogo. - Sku pina koja se naziva Obrambena Boja vojska djelovala je na podruju Sredinje Afrike, uglavnom u Ugandi. Otimali su djevojke. Upali bi u selo u nekoj pustoi, poubijali sve strojnicama, opljakali, i oteli djevoj ke. Tako su oteli na stotine njih. Odvodili bi ih u roblje, silovali i svata im radili. - Ljudi u tim selima bili su seljaci, moda su imali neto stoke; nisu ima li policiju, ali ponekad bi se sela udruila i prikupila neto novca. Mislili su da su im potrebni profesionalci da zaustave otmice, i tako je Joe otiao na put. Toga jutra kad su Joe i njegovi momci stigli, pljakai su napali selo i oteli jo djevojaka. Suprug one ene i njezini sinovi bili su ubijeni. To je bilo prvo to je Joe ugledao kada su uli u selo, tu jadnu enu koja se osakatila. Larkin je zurila u njega. -I to je napravio? Cole je dobro znao, ali je odluio da joj previe ne objanjava. - Obavio je posao. Nasilje je prestalo. Larkin je pogledala prema prozorima. - Obavio je mnogo takvih poslova? - Bio je po cijelome svijetu. - Zato? - Zato to je idealist. Konano ga je ponovno pogledala. - Mislim da je odvratan. Ne bi radio takve stvari da ne uiva u njima. - Ne, vjerojatno ne bi. Ali, vjerojatno ne uiva onako kako ti misli. Hajde, idemo napraviti veeru. Ona se opet okrenula prema prozoru. - Ja u priekati. Cole je otiao u kuhinju, ali nije pripremao veeru. Razmiljao je o Pitmanu. On je Larkin i njezinoj obitelji ispriao verziju dogaaja koja se vie ne slae s injenicama, a vjerojatno se nikad i nije slagala. Cole je ulovio Pitmana u lai, i sada se pitao je li to jedina njegova la. Odjel za analizu oruja nazivali su soba za oruje. Uete li tamo, moete vidjeti jedino oruje naslagano od poda do stropa, svaki komad s karticom za identifikaciju proizvoaa, modela, serijskog broja; svaki komad je za plijenjen i upotrijebljen, ili se pretpostavlja da je bio upotrijebljen u nekoj kriminalnoj akciji.

John Chen dobro je pogledao hodnik ispred sobe za oruje kako bi bio siguran da nitko ne dolazi. Chen je mrzio ostajati na poslu ovako kasno, ali analitiari vatrenog oruja imali su mnogo posla, pa im je njihova efica Harriet Munson stalno visjela nad glavom, to je znailo da Chen mora priekati da ona ode kui. Danas je opsjedala sobu s orujem poput duha, i Chen je bio nervozan i cijeli je dan proveo u agoniji, znajui da je Pike gotovo sigurno vani i nestrpljivo ga eka. Pike e ga vjerojatno uhvatiti za mravi vrat i tresti poput pruta. No, Chen je bio pripremljen. uljao se hodnikom, nakon to se uvjerio da nema nikog, a onda pritisnuo gumb. Zauo se zvuk brave koja se otklju ava, gurnuo je vrata i uao. Deurna slubenica toga dana bila je visoka, mrava ena, s oima smje tenim previe blizu i sa utim zubima, Christine LaMolla. Okrenula se od svojeg raunala, bez smijeka. Chen je u ruci drao alicu. Iziao je do najblieg Starbucksa i kupio veliku kavu s mlijekom. Uputio joj je irok osmijeh. - Ovo je za tebe. Znam da radi dokasna. Mislio sam da ti moe zatrebati. LaMolla je pogledala alicu kao da je u njoj kiselina. Sumnjiavo je po gledala Chena. - to hoe? - Sjea li se pucnjave u Eagle Rocku? Trebam vidjeti oruje. - Rekao je to tako mirno kao da je to uobiajen, svakodnevni posao. Njezine su se obrve namrtile. - Ti ne radi na sluaju Eagle Rock. - Ne, ali neto je iskrsnulo na mojem starom sluaju Inglewood. Mislim da su moda povezani. LaMolla ga je pogledala jo stroe, a onda je uzela kavu. Otila je do vrata, zakljuala ih, a onda je bacila kavu u smee. Prekriila je ruke. - to se zapravo dogaa? Chen nije znao to da joj odgovori. Potrudio se koliko god je mogao da izgleda neduno. - Hej, samo elim vidjeti oruje. U emu je problem? - To bih ja htjela znati. - Kako to misli? Dobro, hoe li mi dopustiti da vidim oruje ili nee? Polako je zatresla glavom. - Federalci su ga odnijeli. Chen je zamirkao. - Federalci? - Hmm. Prije dan, dva uzeli su Colt Python .357. Ali, vratili su se juer ujutro i uzeli sve ostalo. - Chen je shvatio da su mu anse za Carreru gotovo nestale. Ali, jo vie se pribojavao da e mu Joe Pike napraiti guzicu.

- To su bili dokazi Policije Los Angelesa! Federalci ne mogu tek tako uzimati nae stvari. - Mogu kad nam Parker kae da im ih damo.. - Centar Parker dao im je doputenje? LaMolla je polagano kimnula, i dalje ga promatrajui sitnim oima. Sve to znam jest da je netko nazvao Harriet, i da mi nije htjela nita rei. Rekla je samo da su sa estog kata rekli: Dajte im sve to trae... esti kat Parkerova centra bio je moan kat, carstvo direktora. -I dali smo im. Uzeli su oruje. John je bio bijesan. Intenzivno je tragao za nekim objanjenjem, koje bi moglo zadovoljiti Pikea, dok se nije sjetio oajnike ideje. - A to je s ahurama? Jesu li uzeli i ahure? Poput oruja, i potroene ahure mogu se usporeivati i analizirati. Christine je zatresla glavom. - Sve su uzeli. I ahure. - Poalila mu se. A zna li to je stvarno udno? Nisu potpisali potvrdu o primitku. Svaki put kad se dokazi sele izmeu odjela ili agencija, potvrde o pre uzimanju moraju se potpisati. To su standardne operativne procedure. To spreava malverzacije dokazima. Chen je rekao. - Ali, morali su. LaMolla je samo zurila u njega. - A sada si doao ti i hoe to isto oru je. I ahure. to se dogaa? - Ne znam. Izgleda da Federalci i Parkerov centar obavljaju poslove koje nijedna le gitimna policijska agencija ne bi obavljala. John Chen se odjednom uplaio. Nijedna Carrera nije toga vrijedna. Chen se osjeao uhvaenim u klaustrofobinoj nonoj mori izmeu Pikea, federalne Vlade i tajnovite sile unutar Parkerova centra, od kojih se nijednom ne moe vjerovati, i od kojih svaki moe otpuhnuti njegov ivot ili karijeru bez oklijevanja. - Chris, nemoj o ovome priati, Harriet ne mora znati... LaMolla je rairila ruke poput Mojsija koji je razdvojio vodu. Ova soba oruja je moja. To su moji dokazi. Ne volim da ih netko uzima. Ne volim da ti o njima zna neto to ja ne znam. Spustila je ruke i odmaknula se od vrata. - Odlazi odavde, Johne. Ne vraaj se ovamo, osim ako mi ima to rei. Chen je proao pokraj nje i otiao niz hodnik. Otiao je ravno do svo jeg auta, uskoio u njega i zakljuao vrata. Upalio je motor, ali je ostao sjediti. Ruku stisnutih u krilu i prestraen, tresao se.

Izvadio je mobitel iz depa. Drhtei, teko je pronaao broj u imeniku, ali Pike mu je rekao neka nazove Elvisa Colea kad bude neto imao. Cole bi mogao uvjeriti Pikea da ga ne ubije. Svi znaju da je Pike monstrum. U TIINI kasne noi, Pike je polako stigao do kue u parku Echo. Petero mladih ljudi stajalo je pokraj auta pod ulinom svjetiljkom. Pike je parki rao ispred kue i proao dvoritem do trijema. Onih pet mladia pogledalo ga je, ali ne na prijetei nain. Trijem, zakriven nadstrenicom od svjetla uline svjetiljke, bio je u mra ku. Dok je Pike doao do vrata, Cole ih je otvorio i iziao na trijem. Pike se pitao zato je Cole iziao. Cole je tiho govorio, da ga ona petorica ne uju. - Kako je bilo? Pike je opisao dvojicu koja su provalila u njegov stan, i pokazao mu sli ke. Cole je odkrinuo vrata, da osvijetli slike. Pike je na trenutak u kuhinji ugledao djevojku. Sluala je iPod. On ju je natjerao da se oslobodi iPoda u pustinji. Pike je rekao. - Gdje je nabavila iPod? - To je moj. Pripremio sam tajlandsku hranu ako neto eli pojesti. - Pike je sklonio slike. Tajlandska hrana mu je dobro zvuala. Onda je Cole jo vie stiao svoj glas - Veeras me nazvao John Chen. Federalci su zaplijenili sve iz Eagle Rocka. Pitolje, ahure, sve... - Pitman? - Sve to Chen zna jest da su to bili Federalci. - Je li John vidio oruje prije nego to su ga odnijeli? - Uli su prebrzo. A zna to je stvarno udno, uzeli su te stvari i nisu nita potpisali. Kae da su iz Parkerovog centra rekli neka im daju oruje. Pike je podignuo obrve. Oni D3 u Odjelu za specijalna ubojstva ne bi se ukljuili samo zato to je Pitman Federalac, barem ne s pet mrtvaca na tanjuru. Netko im mora, nemoj me krivo shvatiti, prisloniti pitolj na elo. Pike se sloio. - On se boji. Jedini razlog to je uzeo te pitolje jest da nee policiju u blizini. - To, ili skriva neto jo vie u sluaju s Ringovima. - to, primjerice? - Ne znam, ali znam da lae. Pike je pokuao vidjeti izraz Coleova lica. ak u mraku, u dubokoj sjeni, Pike je vidio da je Cole zabrinut. - Nije bio iskren s djevojkom i njezinom obitelji. Sjea se to su joj

rekli? Nisu znali da je Meesh ovjek koji je nestao s mjesta nesree dok ga ona nije identificirala? Pike je kimnuo potvrdno. Tako su mu ispriali i Bud i djevojka. Cole je rekao. - Onog dana kad su je prvi put vidjeli, toga jutra prije nego to su s njom razgovarali, ve su obradili ljude u njezinoj ulici i nisu se raspitivali samo o Kingovima. Pitali su i za Meesha. Nisu ga spominjali po imenu, ali ve su znali da je Meesh bio u autu. Pike je shvatio da je Cole iziao kako bi mogli razgovarati, a da ih dje vojka ne uje. - Kako to zna? - uo sam danas od desetak ljudi. Agenti Ministarstva pravosua po kazivali su slike dvojice ljudi. Prema njihovim opisima, jedan je bio King, a drugi Meesh. Pike je udahnuo pitajui se zato su Pitman i Blanchette lagali djevojci. Pikeu se to nije svialo, ali nita od toga nije moglo pokvariti njegovu mi siju. Pronai Meesha. Ukloniti opasnost. S Pitmanom i Blanchetteom moe se pozabaviti poslije. - Hajdemo sutra opet u njezino susjedstvo. Nadao sam se da emo nai Meeshove tragove, ali moda je Pitman vaniji. - Njoj se to nee sviati. Nije joj bilo drago kad si otiao. Pike je rekao. - Ta hrana dobro mirie. Je li to curry? Cole se nasmijao, i uli su u kuu. Djevojka se ispruila na kauu, sa slualicama na uima. Oi su joj bile zatvorene, ali pogledala ih je kad su uli. Njezina se noga ljuljala u ritmu. Pike je rekao. - Kako si? Ona je podignula ruku i mahnula, a onda opet zatvorila oi. Pike je za kljuio kako se jo uvijek ljuti. Nakon nekoliko minuta Cole je otiao, a Pike je uao u kuhinju. Cole je spravio vegetarijansku riu s curryjem. Pike je stajao u kuhinji, i jeo iz lonca. Zatim je uzeo bocu vode. Upravo je poeo piti, kad je djevojka dola na vrata. Rekla je. - Idem u krevet. Pike je kimnuo glavom. Htio je neto rei, ali je i dalje razmiljao zato je Pitman doveo djevojku u ovaj poloaj. Meesh je bio ubojica, ali njegovo suenje bi se odralo na dravnoj razini na sudu u Koloradu. Za Pitmana, Meesh je bio nain da ulovi Kingove u pranju novca. A to su samo papiri. On je doveo u opasnost ivot ove djevojke zbog papira, i na neki nain je pridobio policiju Los Angelesa da mu se pridrui. Djevojka je otila u spavau sobu i zatvorila vrata.

Pike je otiao u kupaonicu. Obrijao se, oprao zube, a zatim se istuirao. Odjeu koju je nosio tog dana oprao je obinim sapunom za ruke. Objesio ju je da se posui i obukao istu. Oprao je i svoje naoale, i stavio ih na glavu, a onda se pogledao u ogledalu. Kosa mu je postala preduga, gotovo tri centimetra na vrhu. Mora se oiati. Kua je bila mirna. Pike je provjerio prozore i vrata, onda je ugasio svje tlo i smjestio se na kauu. Ispruio se i zaklopio oi. Kau je jo bio topao od djevojke, ije je tijelo ostavilo mekanu udubinu. Larkin se probudila iz sna i skinula slualice s glave. Leala je u mraku, i shvatila da mora na zahod. Kua je bila mrana, pa je pretpostavljala da on negdje spava i otila je ravno u kupaonicu. Zatvorila je vrata i upalila svjetlo. Kad je zavrila, upalila je svjetlo, otvorila vrata i onda ga je ula. Tiho, ali ljutito mrmlja nje dopiralo je iz dnevne sobe. Najprije je zastala, a onda se uuljala u sobu. Zaspao je na kauu, na podu pokraj njega bio je pitolj. Tijelo mu je bilo skvreno, vrsto stisnuta ruka trzala se i sav se tresao. ak i uz slabo svje tlo, vidjela je znoj na njegovu licu dok se okretao na drugu stranu. O, Boe. On ima nonu moru. Pitala se ne bi li ga trebala probuditi. Larkin se pribliila, i razmiljala je to da uini. Prsti su mu bili zgreni poput pandi, onda bi ih rairio drhtei, a oi su mu kolutale pod kapcima. Larkin je pomislila, ovjee, to mora biti neto strano. Onda je on progovorio buncajui. - Taaa... taaa Zvualo je kao tata. Primaknula mu se blie, kako bi razumjela to kae, ali ula je jedino mumljanje i buncanje. Onda se, malo-pomalo, primirio. ekala je, ali on je zautio i pomislila je kako je vjerojatno krivo razu mjela. ovjek poput njega, moe imati none more, ali vjerojatno ne bi zvao tatu. Gledala ga je i htjela ga je dotaknuti. Htjela ga je dotaknuti na nain na koji se uvijek eli kroz reetke dotaknuti velike ivotinje u zoolokom vrtu. Larkin je stajala kod njega jo trenutak, a onda se oduljala do svoje sobe.

Trei dan
jutro Pike je istio svoj u blagovaonici, kad je Sljedeeprevelikuizmajicu sobe.jojpitolj na stolubutina.nakon osamomiridjevojka izila svoje Prolo je deset minuta sati. Nosila je koja je dopirala do Snano je sala zrak. - Opa, pa moe se nasnifati udiui ove stvari? Pike je rastavio svoj pitolj, i istio je bubanj barutnom otopinom koja ima miris prezrelih bresaka. Njegov je mobitel bio na stolu. ekao je da ga nazove Cole, da bi se mogli nai u Larkininom stanu. Rekao je. - Tamo ti je kava. Djevojka je rekla. - Noas si runo sanjao. - Ne sjeam se. - Bilo je dosta neugodno. ak sam te htjela probuditi. - U redu je. - Pike se nikada nije sjeao svojih snova. Kad bi se probudio od snova, vie ne bi mogao zaspati. - Idem ponovno u tvoje susjedstvo razgovarati s ljudima koji su se Elvisu inili zanimljivi. Onda u se nai s Budom. Djevojka nije nita rekla. Neko vrijeme je mirno stajala, kao da o nee mu razmilja, a onda je otila u kuhinju. Pike je oistio okvir. Namoio je spuvicu otopinom za ienje i poeo istiti navlaku pitolja. Djevojka se vratila sa alicom kave. Sjela je za stol njemu preko puta i promatrala ga. Djelovala je ozbiljno. - Moramo razgovarati - rekla je. - U redu. - Ne svia mi se kako si me juer ostavio. Da si mi rekao to mora ra diti, onda bih razumjela, ali nisi rekao. Ti uope ne razgovara sa mnom. U redu, znam da nisi ba priljiv. To sam shvatila. Ali, ja sam odrasla osoba. Ovi ljudi su me pokuali ubiti. Meni ne treba dadilja, i neu da se prema meni ponaa kao prema djetetu. Ovdje smo ve dva dana, i nisu me pro nali, prema tome, pretpostavljam da je ovdje sigurno. U redu, odlino,

hvala ti. Ne elim ii tamo susresti se s Budom, i ne elim sjediti u autu ci jeli dan dok ti razgovara s ljudima. To je strano dosadno. Radije u ostati ovdje, i mogu ovdje ostati sama. Pike je spustio navlaku na stol. Gledao ju je. - Da. - Da, mogu ostati ovdje? - Rekao sam: ja u se nai s Budom. Nisam rekao mi. ao mi je zbog onog juer. Trebao sam biti paljiviji. Djevojka je zastala otvorenih usta, ali nije nite rekla. Otpila je gutljaj kave drei alicu s obje ruke. Pike je gurnuo cijev u navlaku, ubacio vodilicu povratne opruge ispod cijevi, te ugurao oprugu u vodilicu. Rastavio je pitolj za nekoliko sekundi. Sastavio ga je jednakom lakoom. Razgovor s djevojkom predstavlja mu tekou. Djevojka je konano progovorila. - U redu. Hvala. To je ba lijepo. Njegov mobitel na stolu je zazvonio. Pike je provjerio ekran, mislei da zove Cole, ali nije zvao on. Prislonio je aparat na uho. Ronnie je rekao. - Ima drutvo. Pike je ostao miran. Upitao je. - Koliko ih je? - Samo jedan, ovaj put. Nii od 180 cm, malo due tamne kose. On je samo uao, uetao je unutra kao da je stan njegov. Hoe da ga odem upo znati? Djevojka ga je gledala. Da je znala to namjerava napraviti, postavila bi mu pitanja, a Pike je iskoristio njezinu utnju i nastavio je razgovarati. - Ne, ja u otii tamo. Ako otie, javi mi. Pike je spustio telefon, napunio pitolj, onda ga je zakoio i pospremio u futrolu. Ako je Pike ikad osjetio ushienje, onda ga je ono sada preplavilo, no nije nita pokazao. Vrlo je blizu da ih uhvati, a onda bi mu se otvorio put do Meesha. - Tko je to bio? - Ronnie. Naao je nekog tko bi mi mogao pomoi, pa u se s njim nai. Ti moe ostati sama? - Aha. Koliko e se zadrati? Pike je ustao i privrstio futrolu s Kimberom pod pazuh. Navukao je koulju s dugim rukavima da bi sakrio svoju tetovau i pitolj. - Moda vei dio dana. Da ti neto donesem kad se vratim? - Moda neko voe. Jagode. Ili banane. - U redu. Vidimo se poslije. Pike nije bio ba siguran da je dobro to je ostavlja, ali se uvjerio kako

je bolje da je na ovaj nain zatiti, nego da je samo uva na ivotu. Nije htio da se opet osjea odbaenom. Ako hoe da joj se vjeruje, on e joj vjerovati. Pike je vozio autocestom prema Santa Monici kroz jutarnju prometnu gu vu. Nije urio. Ako ovjek ode iz njegova stana, Ronnie e ga slijediti. Obavijestio je Colea u vonji. Cole je pitao treba li Pike pomo, ali je Pike odbio, govorei da e on svoje vrijeme bolje potroiti na Pitmana, kako su planirali. Pike je jo uvijek htio razgovarati s Budom, ali to je sada moglo priekati. Rekao je Coleu za djevojku. Cole je upitao. - Da je pripazim? - Ne mora je paziti, ali moda bi mogao svratiti. - U redu. Navratit u poslije. Donijet u joj neku hranu. - Htjela je jagode. Moda banane. - Moe. Neto u nai. - Provjeri je li sve u redu, pa mi javi. - Dobro. Pike se nije uo s Ronniejem jo od kad je skrenuo s autoputa, pa ga je sada nazvao. - Ja sam blizu. Je li on jo u mojoj kui? -Ne. Bio je unutra samo nekoliko minuta. Sad se skriva u grmlju pokraj kontejnera za smee iza tvojeg parkiralita. S toga mjesta vidi tvoja ulazna vrata. Tamo je ve dvadeset minuta. Pike je skrenuo prema svojem dvoritu. Budui da je ovjek zauzeo mje sto pokraj Pikeova stana, mogao je voziti kroz glavni ulaz, a htio je parki rati tako da se moe brzo vratiti do auta. Pike je upitao. - to ima na sebi? - Zelenu koulju kratkih rukava preko traperica. - Nazvat u te kad uem. Pike je proao glavni ulaz i krenuo prema parkirnom mjestu iza viseeg grmlja. Napustio je Lexus i krenuo dalje. Kad je doao do posljednje bilj ke, sakrio se iza velikog grma frankopanke, i uao u zeleni svijet. Pike se kretao uza zid prema kraju zgrade, pa je skrenuo iza ugla. Kontejneri za smee bili su tono ispred njega. Prouavao je debeli zid od oleandra iza sebe. Pike nije mogao vidjeti ovjeka kroz lie. Promatrao je oleandere gotovo dvadeset minuta, a onda je vidio kako se jedna grana malo poma knula u daljini. Nazvao je Ronnieja, i skrivajui rukom usta, tiho rekao. - Naao sam ga. Hvala.

- Da ga hvatamo? Ronnie je ivio za takve stvari, ali Pike ga ovdje nije htio. Bolje za Ronnieja ako ode. - Dovienja, Rone. Pike nije vidio Ronnieja kako odlazi, ali nije to ni oekivao. Pike je neprimjetno sjeo na zemlju i promatrao oleandre, a onda se sjena konano pokrenula, otkrivajui ovjeka u liu. Grana se opet zaljuljala, i Pike je zakljuio da je ovjek nestrpljiv i da mu je dosadno. Pike je pomanjkanje njegove discipline protumaio kao slabost. On je jo uvijek ekao. Tri sata i dvanaest minuta nakon to se Pike sakrio u grmlju, ovjek je provirio izmeu grana, da provjeri gleda li netko. Onda se oduljao iza kontejnera prema ulaznim vratima. Pike je pourio natrag u svoj auto. Projurio je kroz stranji ulaz, okruio oko dvorita te krenuo brzo prema prednjem ulazu. Zaustavio se uz trotoar, malo dalje od glavnog ulaza, upravo kad je ovjek izlazio kroz pjeaki prolaz u zidu. ovjek je sad nosio sunane naoale, ali Pike je vidio da to nije jedan od onih koje je vidio prije. ovjek je bio tamne puti, gotovo sigurno Latinoamerikanac. Kad se kretao, kroz koulju se nazirao pitolj zataknut za pojas hlaa. Zaustavio se pokraj pranjave smee Toyote Corolle. Uao je u auto i odmah krenuo dalje. Pike se drao na razmaku tri do etiri auta iza njega. Popeli su se na autocestu 1-10 kod Centinele i sili s nje kod Fairfaxa. Corolla se zaustavila na benzinskoj crpki, pa je nastavila prema sjeveru kroz grad. Kad su stigli do Bulevara Santa Monica, Corolla je skrenula desno, pa uz rub zapadnog Hollywooda, zatim sreditem grada, a onda na parkiralite dvokatnog ho tela Tropical Shores Motor Hotel. Pike je skrenuo u zabranjenom dijelu, a onda se vratio na autocestu. Motel je bio izgraen u obliku slova L s otvorenim stubama na spoju dvaju krila. Na parkiralitu u dvoritu bila je Corolla i jo samo dva auta. Pike je stigao do recepcije dok je ovjek iziao iz Corolle. Nije se zama rao zakljuavanjem auta. Otiao je do automata s bezalkoholnim piima, kupio sok i odetao do sobe u prizemlju. Stajao je pred vratima leima okrenut parkiralitu dok je traio klju. Pike mu se pribliavao odostraga. Micao se lijevo-desno, tek toliko da mu ostane u mrtvom kutu, i brzo je prelazio parkiralite. Kad je vidio da je klju uao u bravu, i da su vrata otvorena, Pike ga je lijevom rukom uhvatio oko vrata i podignuo. Stisnuo je ruku oko njegova grla koliko god je mogao i gu rao ga u sobu dok je izvlaio svoj Kimber, koristei se ovjekom poput tita.

Pike je oekivao vie njih u sobi, ali soba je bila prazna. Nogom je za tvorio vrata. Zavjese su bile otkrivene, pa je Pike mogao vidjeti da nema nikoga na parkiralitu, i da nitko ne gleda s recepcije. Otimao se i lupao nogama, ali ga je Pike drao visoko i koljenom ga je gurao i inio nestabil nim. ovjek je laktom udarao Pikea, i noktima stiskao njegovu ruku. Bio je jak i u dobroj kondiciji. Pike je zavukao desnu ruku iza njegova vrata i stisnuo mu je vrat lak tom, koji se sada guio u stisku obje Pikeove ruke. Otimanje je prestalo. ovjek je malaksao. Guenje je zaustavilo dovod krvi u mozak, i on je zaspao poput prije nosnog raunala kojem su baterije istroene. Dok je ekao da se ovjek probudi, Pike je pretraio sobu. Garderobni ormar i ladica u stolu bili su prazni, ali Pike je pronaao e tiri putne torbe u ormaru. U svakoj je bila njegova odjea, cigarete i toalet ni pribor. U ruksaku je pronaao kuvertu s dvije tisue i esto dolara. Iza kuverte, bila je istrgnuta stranica iz notesa na spiralu, rukom pisanim bi ljekama i fotografijom Larkin Conner Barkley. Bila je nasmijana na slici. Skrivene meu odjeom u svakoj torbi bile su putovnice SAD-a i po vratne avionske karte izmeu grada Quito u Ekvadoru i Los Angelesa. Na putovnicama su bile slike etvorice mukaraca. Jedan od njih bio je u sobi. Njegovo ime na putovnici bilo je Rulon Martinez, ali je Pike sumnjao da je to pravo ime. Dvojica od ljudi s ostalih putovnica sudjelovala su u napadu na Larkininu kuu. Jedan je bio ovjek s oiljkom na usnici koji je pretukao domaicu. Njegovo ime na putovnici bilo je Jesus Leona. Drugi je bio Walter Bloch. Onaj etvrti, kojeg Pike nije nikad vidio, bio je Ramon Alteiri. Prema putovnicama svi su bili stanovnici Los Angelesa i dravljani SAD-a. Pike je prouavao putovnice. Ako su bile lane, bile su odlino krivotvorene. Dok je Pike izbacio odjeu i toaletni pribor iz ruksaka, ovjek se budio iz nesvjestice, kapci su mu zatitrali i podignuo je glavu. Iznenadio se kad je shvatio da se ne moe micati. Pike ga je ljepljivom trakom zavezao za sjedalicu. Pike je stajao ravno ispred ovjeka, drei stari Browningov pitolj od 9 mm, kojeg je nosio sa sobom. Pike je rekao - Mogu govoriti panjolski, ali bolje bi bilo da razgovaramo na engleskom. Slae se? ovjek je napravio zlobnu grimasu, kao da mu je svejedno na kojem e jeziku razgovarati. - Bolje ti je da pobjegne. Ne shvaa u to si se umi jeao.

Pike mu je ukopao kaiprst u meko tkivo ispod kljune kosti, gdje se dvadeset i est razliitih ivaca sastaje u jednom snopu. Kad je snano pritisnuo taj snop o kost, ivci su prouzroili silovitu bol, kakvu osjetimo kada se isti kanal korijena zuba bez anestetika. ovjek je ispustio piskutav i bolan jauk. Pokuao se osloboditi, ali mu je Pike stao na nogu. Suze su mu potekle licem i on je preklinjao Pikea da prestane. Kada je Pike napokon prestao s pritiskom, znao je da bol nee prestati, pa je pritisnuo drugu toku, ovaj put na vratu, ime je umirio bol. ovjek je uzdahnuo, a lice mu je bilo posve blijedo. Pike mu je rekao - Ovo je dim mak. To je kineski. Znai dodir smrti. - Dim mak je mrana strana akupunkture. U jednom sluaju, pritisak na toku lijei. U drugom je destruktivan. - Hou Alexa Meesha. ovjek je divljaki tresao glavom. - Ne, ne, ne! Ne znam! Izgledao je previe uplaen da bi lagao, ali Pike je htio provjeriti. U ruci je drao njegovu putovnicu. - Kako se zapravo zove? - ovjek je odgovorio bez oklijevanja. - Jorge Petrada. - to si ekao pred mojom kuom? - Djevojku. - Nije niti trepnuo dok je to izgovarao. Pike je shvatio da govori istinu. - Tko ti je rekao da je trai? - Luis. Luis je rekao. -Tko je Luis? Jorge je pogledao prema putovnicama, pa je Pike otvorio stranicu sa slikom onog s oiljkom na usnici. - Si To je Luis. Pike je pogledao na svoj sat, pa je otiao do prozora. Vrijeme je prolazi lo, a drugi e se vjerojatno vratiti. Pike je navukao zastore, ali oni su bili tanki i moglo se kroz njih vidjeti. ovjek s velikim trbuhom bio je izvan recepcije i puio je. - Kako si znao gdje mora traiti djevojku? - Luis. On je dao tvoju adresu. - Pokuao sije ubiti u Eagle Rocku i Malibuu. Pokuao si i sjevernije u zaljevu. Tko ti je rekao gdje je mora traiti? - Ne, ne, ne. Ja sam doao samo ovdje, ovjee. Tu sam tek dva dana. Ne znam nita o tome to pria. Pike je uzeo avionske karte iz torbe i provjerio datume letova. Jorge je

opet govorio istinu. Doletio je s Alteirijem tek prije dva dana. Bloch je sti gao prije dvanaest dana. Luis je bio tu ve esnaest dana. Pike je vraao karte u torbu kad je njegov mobitel zazvonio. Bio je to Cole. - Da? Cole je rekao - Upravo sam otiao od nje. Ona je u redu. Donio sam joj neto hrane, novina i takve stvari. Donio sam joj aparat za kavu da ne mora piti ono to ti zove kavom. Kod tebe je sve u redu? - Dobro je. - OK. Ako ti ita treba, nazovi. Pike je zaklopio telefon. Zurio je u Jorgea. Jorge je bio uplaen. - Za koga Luis radi? ovjek se iznenadio da Pike ne zna. - Esteban Barone. Svi mi radimo za Baronea. Zato si pogrijeio, prijatelju. Upoznat e strah kad upozna Baronea. - to je on? Gangster? Biznismen? - Zna to znai cartel? -Si. Grub osmijeh pokazao se na licu ovog ovjeka, kao da je ponosan to je dio toga. - Barone, on ima mnogo vojnika. Koliko ih ti ima? Pike je izvadio slike petorice ubijenih iz depa. Pokazao mu je sliku po sliku. - Meni ne trebaju vojnici. ovjek je promrmljao neto na panjolskom, a lice mu je potamnjelo. Pike je ponovno otiao do prozora. Debeli ovjek iz dvorita je otiao. - Koliko vas je jo ostalo? ovjek je pljunuo. Pike je opet gurnuo prst u dim mak izmeu rebara, ispod njegova prsnog miia, i drao ga dok ovjek nije zajecao. - Sedam! Pike je smanjio pritisak. - etvero vas spava ovdje. Gdje spavaju ostala trojica? Ne znam nita o tome. Carlos, on nas je ovdje doveo s aerodroma. Najprije nas je odveo Luisu, a Luis je rekao ovdje stanujete. Ja ih nisam niti vidio. Novi igra je uao u igru. - Tko je Carlos? - Norte Americano. Njega smo upoznali na aerodromu. On nas je doveo ovamo. Doekao nas je na aerodromu. Doveo nas je ovdje. - Kako se preziva? - Znam samo da je Carlos. Dao nam je stvari. Mobitele, oruje. U redu. A gdje su sada ostali?

Ne znam. Ja imam svoj posao, oni imaju svoj. - ovjek je pogledao pre ma prozoru. Pike je pomislio da je neto vidio. - Vraaju li se, Jorge? - Pike je izvukao pitolj. - Ne. Ne vraaju se. Naveer e doi. U tom asu se na zavjesama pojavila sjenka; a onda su tri snane eksplo zije razbile staklo. Pike je ve bio na podu. Vrata su se uz tresak otvorila. Luis s pukom, pucao je ak i kad je Pike uzvratio, a njegovi su pogoci ba cili Luisa na zid. Nastala je tiina. Luis je polako skliznuo sa zida na kojem je ostao krvav trag. Pike je ostao na podu, ali nitko se vie nije pojavio. Pogledao je Jorgea kojem je elo bilo smrskano. Pike je otiao do vrata, ljut to nije bio u stanju bolje kontrolirati situaciju. Luis je vjerojatno uo Jorgeovo vriskanje, ili je gledao kroz zavjese. No, kako god se to dogodilo, ovjek koji mu je bio vjerojatno najbolji izvor informacija poginuo je. Sada je debeli ovjek opet iziao iz recepcije. Pike je odmaknuo Luisa s ulaza i zatvorio je vrata. Pike je spremio pitolj u futrolu, a onda je pretraio Luisov dep. Prona ao je mobitel, kljueve, dvadeset i etiri dolara, i komadi papira otrgnut s novina s telefonskim brojem napisanim na margini. Jorgeove depove ve je prije pretraio i uzeo je njegov mobitel. Pike je sve to stavio u ruksak, a onda se vratio do prozora. Onaj debeli vratio se na recepciju. Sigurno e nazvati policiju. Pike je pourio u kupaonicu. istaica je na umivaoniku ostavila dvi je ae umotane u najlon. Uzeo ih je i s njima se vratio truplima. Izvadio je ae iz najlona, pritisnuo Jorgeove prste na staklo, a onda vratio ae u najlon. Isto je uinio s Luisom, i onda je ugledao sat, platinasti Patek Philippe, koji je ovom ovjeku pristajao kao dijamant na hrpi smea. Pike mu je skinuo sat i okrenuo ga. Na poleini je pisalo: Voljenom Georgeu. Stavio je sat i ae u ruksak, obrisao povrine koje je dodirivao i pourio u kupaonicu im je uo pribliavanje sirena. Drkom pitolja razbio je staklo na prozoru, provukao se kroz otvor i skoio na ulicu. Prebacio je ruksak preko ramena i potrao du zida zgrade. Usporio je kad je doao do ulice, proao pokraj recepcije ba kad je dolazio prvi ophodni auto. Ljudi s obje strane ulice, skrivali su se iza parkiranih vo zila i po veama. Pike je doetao do svojeg auta. Krenuo je kad je dola i druga ophodnja. *

se zaustavio u trgovakom centru pokraj parka Griffith. Jo su mu u uima odzvanjali fijuci od pucnjave, a i rame ga je boljelo. Pucanje ga dri u formi, to je dobro. Nita nee upuivati da je on umijean, sve dok, i ako uope budu uspo reivani meci, a to e potrajati tjednima. Jorge i Luis bit e jo dva neidentificirana tijela u gradu anela; otvoreni sluajevi ubojstava s pitanjima, ali bez odgovora. Pike je ponovno napunio pitolj, a onda je pregledavao stvari koje je uzeo. Telefoni bi mu mogli dati vezu s Meeshom. Najprije je pregledao Jorgeov telefon, posebice popis poziva. Jorge je zvao samo tri puta, uvijek isti broj. Pike je pretpostavljao da je zvao Luisa, novi deki doli su u grad, a Luis bi im rekao: Evo, ovako ete me dobiti. Pike je pritisnuo gumb da ponovno pozove taj broj. Luisov mobitel je za zvonio. Na Luisovu mobitelu bilo je mnogo poziva, meu kojima desetak u Ekvador. Svaki zapis pokazivao je broj, datum i vrijeme poziva. Pike je vidio da je Luis zvao isti broj pet-est puta svakog dana. Pritisnuo je tipku i pozvao taj broj. Osoba na drugom kraju vidjet e broj i misliti da zove Luis. Nakon etiri poziva, ovjek je odgovorio. - Jesi li sredio kurvinog sina? - ovjek je imao dubok rezonantan glas, ali nije zvuao poput gangstera iz Denvera ili Ekvadora. Taj je glas bio kultiviran i po izgovoru se moglo naslutiti, Pike je tako mislio, da sadrava neto francusko. Pike je rekao. - Alex Meesh. - Krivi broj. - ovjek je prekinuo. Pike je nazvao ponovno. - Luis? - Luis i Jorge su mrtvi. Sada je glas postao zabrinut. - Tko je to? - Kurvin sin. Nakon malo oklijevanja rekao je. - to eli? - Tebe. Pike je ugasio mobitel.
Pike

ohn Chen bio je prestraen kad ga je nazvao Pike. Nije niti ekao odgo vor, samo je zareao. - Naimo se vani za sat vremena.

Nakon jednog sata, Chen je krenuo prema hodniku i gledao je kroz sta klena vrata na parkiralite. Bio je uvjeren da e ga Pike kriviti to je nestalo oruje, i da e ga nasmrt pretui pred svima. Vidio je svoj Porsche, ali nije vidio Pikea ni njegov crveni Cherokee ili zeleni Lexus. Chen nije bio siguran to da radi. Moda Pike jo nije stigao, pa Chen jo uspije pobjei! Otrao je do Porschea, a adrenalin mu je poskoio. Dohva tio je daljinski i otvorio ta divna njemaka vrata kad... ... odjednom iza njega progovori Pike. - John. - Ajoooj! - Poskoio je Chen, ali gaje Pike uhvatio i pridrao vrata. - Ulazi! Pike je nosio crni ruksak. Chen je bio siguran da je u njemu pitolj. Zavapio je. - Molim te, nemoj me ubiti! Pike je pokazao na unutranjost auta. - Nemoj biti glup. Ulazi. - Pike ga je gurnuo unutra, onda je otiao oko auta do suvozakog sjedala. Chen nije mogao skinuti oi s ruksaka. - Federalci su uzeli oruje. Ja ih nisam mogao sprijeiti. Nisam s time nita imao... Dok je Chen govorio, Pike mu je samo stavio ruku na usta. - Ti si moj prijatelj, Johne. Ne mora se bojati. Mogu li ja sad nastaviti? Chen je kimao glavom. Njegov prijatelj? Pike je nastavio. Otvorio je ruksak, a onda ga rairio. Chen je lagano provirio u ruksak. - to je to? - Pitolji za koje Federalci ne znaju i dvije vrste otisaka prstiju. Chen je vidio dvije male ae umotane u najlon i pitolje za koje mu se inilo da su kalibra 9 mm, iz oba se nedavno pucalo. Po loem stanju pito lja odmah je znao da je to ulino oruje; oruje koje je negdje ukradeno, a onda prelo od jednog propalice do drugog. - Gdje si to pokupio? Pike je ignorirao njegovo pitanje. - Federalci koji su zaplijenili oruje, zna li njihova imena?

-Pitman. Pitman i jedan drugi. - Blanchette? - Ne znam. Moda. Chen je opet pogledao u ruksak. Opet se poeo bojati, ne toga da e ga Pike nasmrt pretui; nego neeg opasnijeg. Shvatio je da ga Pike gleda. Na udan nain, postao je miran. Pike je bio miran kao i uvijek, a izgleda da se ta mirnoa prenijela na Chena. John se naslonio u sjedalu. - Vee li se jo koje tijelo uz ove pitolje? - Dva. - Jesu li u vezi s Eagle Rockom i Malibuom? - Da. Policija Los Angelesa sada je na redu. Pucalo se, i oni e znati da nedostaje oruje, ali nee znati kod koga je. Metke e analizirati, i slagat e se s jednim od ova dva pitolja - s Taurusom. Chen je kimnuo glavom uzimajui oruje. - Ako Federalci znaju da mi imamo to oruje, hoe li nam ga uzeti? - Da, ali oni nee znati. Samo ti i ja znamo, Johne. Ti e morati odlu iti. U najboljem sluaju, mogli bi te osumnjiiti zbog ometanja federalne istrage. U najgorem, za pomaganje u ubojstvu. Ako mi kae da nee su djelovati, ja u otii kao da se nije nita dogodilo. Chen se zaprepastio. - Daje mi da odluim? -Naravno, izbor je tvoj. to misli? Chen je gledao Pikea i udio se kako moe biti tako miran. Njegovo ledeno lice, njegov staloen glas. Chen je rekao. - O emu se zapravo radi? - Pokuavam otkriti. Mislim da su Federalci zaplijenili oruje da bi ne to sakrili. Da znaju za ovo oruje, i njega bi zaplijenili. - Ali, ne mogu tek tako ui u laboratorij i rei: Evo, imam dva pitolja, trebam broj dosjea. - Smisli neto, Johne. Vano je. Chen je opet pogledao u ruksak. - Zbog ega si uzeo ae, zbog otisaka? Ili hoe da ih usporedim s onima na oruju? - Ljudi koji su koristili ove pitolje zavrit e kod mrtvozornika, ali ih on nee biti u stanju identificirati. Ti hoe. Chen je zatresao glavom. - Mogu uzeti otiske i pokrenuti pretragu, ali mi imamo pristup do iste baze podataka. Ako ih mrtvozornik nee moi nai, neu ni ja. - Ovi ljudi nisu u bazi. Doli su iz Ekvadora. Chen je opet pogledao ae. Meunarodna istraga zahtijeva posebno

odobrenje, a onda jo posebno odobrenje od institucija te zemlje. - Radi se o neem velikom, je li? - Da. Velikom, a postaje sve vee. Chen je zagrizao usnicu, kao da razmilja kroz to sve mora proi, i zbog pitolja i zbog otisaka. Prilino je siguran da moe nagovoriti LaMollu da pokrene postupak u vezi s orujem; i dalje je ljuta jer su Federalci uzeli njezine igrake, a nisu htjeli rei zato. - Neto u smisliti. Pike je iziao i otiao. Chen je zurio za njim, razmiljajui o tome kako Pike i nije tako lo kad ga upozna. Ti si moj prijatelj, Johne. Nasmijao se. Mrtvozornik ima pet neidentificiranih tijela, a sad e dobiti jo dva. Svi e se uditi tko su ti momci, ali nee znati dok im John Chen ne kae. Chen je sakrio pitolje ispod sjedala i pourio u laboratorij s aama. elio je identificirati te momke, ne samo za sebe, nego i zato jer nije mogao iznevjeriti svojeg prijatelja, Joea Pikea. PlKE je zaustavio auto da se odmori u indijskom restoranu u Silver Lakeu. Umirao je od gladi. Dosadna glad se pojaala, kad je stres u njemu nestao. Do asa kad je stigao do njihove kue i parkirao auto, sunce je ve davno zalo. Sve je izgledalo u redu. Vrata su bila zatvorena, a sjene od svjetla u kui vidjele su se na zavjesama. Pike je elio rei djevojci da istraga napre duje, i da bi se zbog toga mogla osjeati bolje. Sjeao se kako ju je njegov neujan ulazak u kuu prestraio, pa je ovaj put pokucao dva puta na vrata, i tek ih je onda otvorio. - Ja sam. Pike je uao, a sve je bilo u potpunoj tiini. Coleov iPod bio je na stoliu, njezini asopisi na podu. Pike se pokuavao koncentrirati, sluao je, misle i da se ona moda pokuava igrati s njime jer je mrzila nain na koji ju je uvijek iznenaivao, ali je znao da to nije istina. Nema takve tiine kao to je tiina prazne kue. Pike je spustio vreicu s hranom na pod. Izvadio je Kimber. - Larkin? Krenuo je pretraivati sobu, kupaonicu, pa kuhinju. U prostorijama nije bilo tragova borbe. Prozori i vrata nisu bili provaljivani. Traio je poruku. Nije ju naao. Njezina torbica i druga prtljaga jo uvijek su bile u spavaoj sobi. Pike je iziao kroz ulazna vrata i stajao je na mranome trijemu. Sluao je, i pokuavao osjetiti susjedstvo, ulina rasvjeta osvjetljavala je druge su sjede na trijemovima. ivot je bio uobiajen. Ljudi s orujem nisu dolazili

ovamo. Larkin je vjerojatno nekud odetala. Pike je otiao na ulicu, i pokuavao shvatiti u kojem je smjeru otila, i zato. Zakljuio je da je vjerojatno odetala do bulevara Sunset, da pronae telefon, ali tada se ena na trijemu preko puta nasmijala. Tamo je bio stariji par koji je tu sjedio svaku veer, puio cigarete i sluao radio. Pike je proao izmeu parkiranih auta i priao im. - Oprostite. ovjek je povukao dim i utiao radio. - Dobra veer. Govorio je s ru skim naglaskom. Pike je rekao. - Ja sam tu preko puta. ena je odmahnula rukom u kojoj je bila cigareta. - Znamo. Vidjeli smo vas i mladu damu. - Jeste li vidjeli mladu damu danas? Mislim da je otila u etnju. Jeste li vidjeli na koju je stranu otila? Starac je neto promrmljao, ali s gestom koja je neto znaila. ena je upitala. - To vam je supruga? Pike je proitao vanost u njezinu pitanju. - To mi je sestra. Starac je rekao. - Ahaaaa! Neto je poigravalo na licu starice, to je govorilo da mu ne vjeruje, i da razmilja kako da mu odgovori. Napokon je odluila. - Otila je s dekima. Starac je dodao. - S Armencima. ena je kimala glavom i time rekla sve. - Razgovarala je s njima. Oni su roaci, kako kau, roaci i braa i ona je otila s njima. Svi su se odvezli. Pike je upitao. - Kada je to bilo? - Ne tako davno. Ba kad smo izili s ajem na trijem. Prije sat vremena, ne vie od sat vremena. Jeste li uli ako su govorili kuda idu? ena se nagnula u svojoj sjedalici unatrag i podignula je glavu prema otvorenome prozoru. - Rolo, Rolo, doi ovamo! Djeak koji je nosio trenirku od Lakersa pojavio se kroz zatitnu mreu za komarce. Bio je visok i mrav, i Pike je procijenio da ima petnaest, e snaest godina. - Da, bako? - Oni Armenci, kamo su otili? U onaj klub u koji ti ne smije ii? - Sta rica je namignula Pikeu. - On zna. Razgovarao je s tim armenskim djea cima. Oni dre taj klub. Deku je bilo nelagodno, ali opisao je to mjesto kao plesnjak nedaleko od Los Feliza. Rolo se nije sjeao imena, ali ga je opisao dovoljno dobro - sta

rija zgrada sjeverno od bulevara Sunset. Rolo je mislio da ime poinje sa E. Nakon dvadeset minuta Pike je pronaao zgradu, izmeu knjiare i pe karnice. Preko vrha zgrade bio je natpis CLUB EREVAN. Ispod njega, bila su otvorena crvena vrata. Trojica jakih Armenaca stajala su na ploniku ispred vrata. Razgovarali su i puili. Na ploici pokraj vrata pisalo je: PAR KIRALITE IZA ZGRADE. Pike nije htio gubiti vrijeme s parkiranjem. Skrenuo je u sporednu uli icu i zaustavio iza pekarnice. Kad je iziao iz auta, pekar ga je vidio i pourio do njega. - Ne moete tu parkirati. To ovdje nije doputeno. Pike ga je ignorirao i pourio kroz gomilu. Progurao se izmeu mlae ene sa smeom cigaretom i nasmijeenog mladia koji nije skidao oi s nje. Uao je u dugaki uski hodnik, gdje je mnogo ljudi stajalo za zid de rui se glasno kako bi nadjaali tutnjavu hip-hop glazbe. Ljudi oko njega smijali su se ili su buljili u njega, ali se on nije obazirao na njih i nastavio je dalje. Proao je kroz gomilu znojnih tijela, a od glazbe koja je postajala sve glasnija, ulo se samo nepodnoljivo snano lupanje. Gomila je vikala uzdignutih ruku, i pljeskala u ritmu, To, mala, to, plesi, plei\ Larkin je stajala na anku, samo u grudnjaku, pleui pred gomilom poput striptizete, njiui bokovima u ritmu glazbe i pljeskanja. Lagano se okrenula, uz izazovni smijeak, i sve to je Pike vidio, bili su dupini koji slobodno skau iznad njezinih butina. Dok je stigao do anka, djevojka ga je ugledala. Iznenadila se i naglo je prestala plesati. Prestraena i posramljena gledala je u pod. Pike je doao do nje i u tom trenutku oni su bili jedini ljudi koji nisu gledali gore. Pike ju je pozvao snanim dubokim glasom. - Silazi! Nije se pomaknula. Lice joj je bilo alosno i on je vidio da je zbunjena. Nije joj rekao drugi put. Nije bio siguran je li ga ula. Larkin se nije odupirala kad ju je povukao sa anka. Pike je s djevojkom krenuo prema izlazu, a gomila nije shvaala to se dogaa, neki su se smijali, neki su glasno izraavali nezadovoljstvo. A tada su dva najstarija roaka i debeljko s velikim trbuhom stali pred njih. Najstariji roak je doao blie da sprijei Pikeov odlazak, dok ga je debelj ko htio zgrabiti za ruku. Pike je uhvatio njegovu ruku prije nego to ga je dotaknuo, uhvatio ga je za zatiljak i sruio pritisnuvi mu lice o pod. Ljudi oko njih, povukli su se, i Pike je odveo djevojku van. je u auto bez rijei. Pike je bio bijesan, ali bijes e s vremenom prestati. Njegov je posao da joj sauva ivot. Iziao je iz uliice, a onda
Ula

pourio prema bulevaru Sunset. Nije govorio sve dok se nisu udaljili dva bloka. - Jesi li im rekla tko si? -Ne. - to si im rekla? - Morali su me nekako zvati. Rekla sam da sam Mona. Pike je stalno gledao u retrovizor da provjeri slijede li ih. - Je li te itko prepoznao? - Ne znam, kako bih to znala? - Prema nainu na koji te netko gleda. Netko je moda neto rekao. - Ne, samo su pitali pleem li. Kakve filmove volim, i takve stvari. Pike je zaustavio pokraj plonika. Uhvatio je njezinu vilicu rukom, i okrenuo joj lice prema svjetlu. - Jesi li pijana? - Ja ne pijem. Nakon to joj je pogledao oi, shvatio je da govori istinu. Nastavio je voziti, no ona ga je uhvatila za ruku. Rekla je. - Skini te idiotske naoale. Zna li kako jadno izgleda s ta mnim naoalama? Nitko ne nosi sunane naoale nou. Daj da vidim. Ti gleda moje oi, daj da i ja vidim tvoje. Htjela je vidjeti njegove oi jo otkad su se upoznali u pustinji. Tada je bila drska, ali sada je bila ljuta i uplaena. Pike je rekao. - To su samo oi. Otvorio je njezine prste i opet njeno uhvatio njezinu ruku. - Zbog ovog to si uinila, mogli smo oboje poginuti. Hoe li umrijeti? To eli? - Da, bilo je glupo... - Reci mi to eli. Ako hoe ii kui, odvest u te kui. Ako hoe po ginuti, idi kui, pa tamo pogini, jer ti ja to neu dopustiti kad si sa mnom. - Ne elim... Pike je svojom rukom uhvatio obje njezine. - Spreman sam rtvovati svoj ivot, draga, ali ne za samoubojstvo. Ja ne elim beskorisno potroiti svoj ivot. Gledala ga je zbunjeno. - Ja to ne traim od tebe... Pike ju je opet prekinuo. - Ako hoe ii kui, idemo odmah. Moda joj je stisnuo ruke malo prevrsto. Njezine su se oi napunile suzama. - Ja samo hou da me slua. Pike je udario rukom po volanu. - Hoe li ivjeti ili plesati? Mogu te odvesti kui za dvadeset minuta. - Ti ne zna kako je meni, ne zna kako mi je!

Bijela i crvena svjetla automobila koji su im ili ususret poigravala su se na njezinu licu, kao to se svjetla igraju u vodi. Nije bila u stanju govoriti. Pike je postao blai. - Reci mi da eli ivjeti. - elim ivjeti. - Reci jo jednom. - elim ivjeti! Pike je ispustio njezine ruke. Uspravio se za volanom. - Nismo mi toliko razliiti. Djevojka se glasno nasmijala. - O, Boe! O, Boe, ovjee, na emu si ti? Pike je ubacio auto u brzinu. Njihova slinost mu se uinila oitom. - Ti eli biti viena; a ja elim biti nevidljiv. To je sve isto. Ona je zautjela kao kad netko zauti da bi razmislio. U toj tiini, doli su do kue, a ona je jedanput, samo jo jedanput ispruila svoju ruku i vrsto ga stisula. Poslije, kada je po ritmu njezina disanja zakljuio da je zaspala na kauu, Pike je konano ugasio svjetla. Sjeo je i u miru je promatrao. Pojeli su in dijsku hranu, malo razgovarali, uglavnom ona, alili se na raun Coleove glazbe na iPodu; a sada je, jo uvijek sa slualicama na glavi, zaspala. Djevojka je u snu izgledala jo mlaa, i jo manja, kao da je dio nje ne stao u kauu. Nakon nekoliko minuta, Pike je otiao do stola, rastavio svoj pitolj i poeo ga istiti drugi put toga dana. Nije mu bio problem to raditi u mraku. Nije imao namjeru zaspati. Morao je odluiti hoe li ili ne napustiti kuu, a to e uglavnom ovisiti o Armencima. ekao ih je. Upravo je etkom istio cijev kad ih je zauo. Otiao je do prozora i ugledao pet roaka kako izlaze iz BMW-a. Pike je iziao. Oni ga nisu vidjeli dok nije doao do plonika, a onda je najmlai neto rekao, a kad je Pike stao na kolnik oni su se okrenuli. Bilo je tiho, ovako kasno u ovoj mirnoj etvrti. Auti su bili parkirani, a na ulici nije bilo nikog, samo Pike i pet roaka. Pike je stao nekoliko kora ka od njih, gledajui svakog pojedinog dok nije uoio najstarijeg, onog koji mu je stao na put u baru. - Pretpostavljam kako vam nije rekla da smo oenjeni, pa ste je zato izveli. A pretpostavljam i da sada kada znate, vie neemo imati taj pro blem. Najstariji je podignuo ruke, pokazujui da mu je ao zbog nesporazuma. -Nema problema, prijatelju. Rekla je da samo stanujete zajedno, nita vie.

- Hej stari, mi smo se ovdje samo malo zezali. Ona je izila i poela s nama priati. - Najmlai je postao toliko amerikaniziran da je govorio hiphop s armenskim naglaskom. Pike je kimnuo glavom. - Razumijem. Dakle, nema vie problema. - Ne, ovjee, sve je u redu. Pike je pokuao prema njihovu ponaanju otkriti jesu li je prepoznali. Zakljuio je da nisu, niti su ita sumnjali. Larkin je samo jo jedna luda, luda koka, jo jedna cura koja je na trenutak podivljala. Pike je rekao. - Mona je i prije to znala napraviti, i zbog toga smo imali problema. Postoji ovjek koji je uhodi. Ako vi deki vidite nekog, hoete li mi rei? Najstariji je rekao. - Naravno, ovjee. Nema problema. Pike je pruio ruku, a najstariji roak ju je prihvatio i rukovao se s njime. Rekao je. - ao mi je to ima takvih problema, prijatelju. Sigurno je jako voli. Pike je napustio roake i vratio se u kuu. Larkin je jo uvijek spavala. Donio je pokriva iz njezine sobe i pokrio je, a onda je nastavio istiti pi tolj. Promatrao ju je kako spava i ekao je novi dan.

etvrti dan
je te spavao samo nekoliko minuta, utonuo bi nekoliko puta u Pikeon munoihtio jo vie posvetiti.negovie bude pritiskaopoeo ubrza kratak san, to ga je vie izmorilo odmorilo. Lov se vati, i se to Meesha, ovaj e morati bre reagirati. To je tehnika umaranja protivnika. Kada Meesh bude dovoljno pritisnut, shvatit e da vie nije lovac, nego lovina. Tada e nainiti pogreku. U zoru, Pike je otiao u kupaonicu tako da ne uznemiruje djevojku. Nazvao je Colea i ispriao mu za dogaaj u motelu. Cole je rekao da e doi k njima. Kad je Pike napustio kupaonicu, djevojka je ustala. Prola je brzo pokraj njega, kao da joj je jo uvijek neugodno zbog prole noi.

Rekla je. - Jesi li skuhao kavu? - Nisam te htio probuditi. - Ja u skuhati. Krenula je prema kuhinji, ali ju je on zaustavio. - Imam ovdje neke stvari. Doi pogledati. Odveo ju je do stola gdje su bile stvari koje su ekale Colea. Drao je Luisovu putovnicu otvorenu kod slike. Prouavala ju je na trenutak, a onda je zatresla glavom. Jesus Leone. Tko je on? - Jedan od onih koji su ti provalili u stan. Njegovo pravo ime je Luis. Ne znam mu prezime. Pike joj je pokazao i ostale, ali nikog nije prepoznala. - Gdje si dobio te putovnice? Pike nije odgovorio na pitanje. Nije joj rekao za motel. - Jesi li ula ime Barone? -Ne. - A za nekog tko se zove Carlos? Tresla je glavom, a onda ponovno uzela Luisovu putovnicu. Opet je pro uavala sliku, ali je Pike znao da ona ne razmilja o Luisu. - Smeta li te kad gleda ove koji su htjeli...? -Ne. Bacila je putovnicu na hrpu s ostalim stvarima. - Dobro. Cole je doao s malim televizorom. Pike nije to traio, a ni djevojka. - Ionako mi je samo stajao u sobi za goste. - Rekao je Cole. Nisu imali kabelski prikljuak, ali televizor je imao obinu sobnu ante nu. Stavili su ga u dnevni boravak i upalili. Nisu mogli uhvatiti ni jedan kanal kabelske televizije, ali su mogli gledati lokalne postaje Los Ange lesa. Larkin je cijelo jutro bila pokorna. Smjestila se na kau sa alicom kave. Gledala je nekakav jutarnji program, no kad god bi je Pike pogle dao, djelovala je kao da ju nita ne zanima. Kao da je razmiljala o neem drugom. Pike je Coleu pokazao putovnice. Cole je nagnuo putovnicu tako da bo lje vidi na svjetlu. - Ovo su odline krivotvorine. Desetak ovih momaka je stiglo? - Ako mi je ovjek dobro rekao, ostalo ih je jo petero. Pike je Coleu pokazao mape, avionske karte, i stranicu istrgnutu iz no

tesa sa spiralom koju je izvadio iz Luisove putne torbe. Nerazgovjetne bi ljeke pokrivale su prednju i zadnju stranu pod svim kutovima. Luis ih je moda zapisivao u vonji, vjerojatno s mobitelom koji je pridravao na ramenu, a s drugom rukom na volanu. Pike je pretpostavljao da su to imena i lokacije. Brojevi su sigurno bili telefonski. Cole se namrtio. - Pretpostavljam da ne ue krasopis u razbojnikoj koli. - Onda je pregledao sat. Podignule su mu se obrve kad je proitao posvetu. - George, kao George King? - To je sat vrijedan ezdeset tisua dolara. - Mogu provjeriti serijski broj. Cole se zatim okrenuo da pogleda mobitele. Pike je sastavio popis dola znih i odlaznih poziva za svaki mobitel. Jorge je nazvao samo tri puta, sva ki put Luisov broj. Luis je zvao etrdeset i sedam puta, devetnaest razliitih brojeva. Cole je pogledao popis, a onda se vratio mobitelima. - teta da ne znamo lozinke. Mogli bismo presluati poruke. Ako ih je bilo. - Ostavi ih. Moda tko nazove. - Moda to to si nazvao onog tipa i nije ba bila najbolja ideja. On e vjerojatno kupiti drugi. - Htio sam ga uznemiriti. Cole je pogledao djevojku da bude siguran da ih ne slua. - Ali, ti nisi siguran da je tip s kojim si govorio Meesh? - Imao je strani naglasak. Malo, ali se mogao uti. Moda francuski. Ili panjolski. Juer sam mislio da ne moe biti Meesh, ali sada nisam siguran. U njegovu dosjeu ne pie da je imao strani naglasak, ali ti saeci mnogo toga izostave. Cole je ponovno pregledao brojeve. - U redu, moda u s time neto moi uiniti. Ovih devetnaest poziva znai da je nazvao devetnaest tele fona, od kojih su neki na bonove, pa je teko doznati vlasnika. No, neke emo pronai. Razgovarat u sa svojom prijateljicom u telefonskoj tvrtki. Moda uspije dobiti informacije od drugih operatera. Nadam se da emo dobiti neka imena. Pike je uhvatio pogled djevojke i shvatio da ih gleda. - Kako si? - Ba sam dobro. - Okrenula se opet prema televizoru. Cole je opet neto zapisivao. Niti mape, niti avionske karte, niti mali odrezak novinske stranice nisu vodili ni do kakvog traga, no prije ili poslije neto e se pronai i Pike e mu se pribliit. Bit potjere je u pribliavanju korak po korak. Svaki korak mora odraditi. Na kraju uhvati tipa u vrst

zagrljaj. A sve pone jednim korakom. Pike je ostavio Colea i otiao provjeriti uline prozore. Na ulici i okol nim kuama sve je bilo normalno. Nisu se pojavili novi auti, i nitko se nije skrivao u grmlju. Iako je bilo rano, Pike je ve osjeao vru dan, a znao je to e vruina donijeti. Do podneva, zrak e biti bogat ugljikovodikom i ozonom. Okrenuo se od prozora. Djevojka je zurila u televizor, ali onda je opet pogledala Pikea. Rekao je - Danas emo ga ukljuiti. - Odlino. Hvala. Pike se udio zato ga nee pogledati. Nije djelovala ljutito, i nije bila dr ska. Pogledao je da provjeri radi li Cole jo uvijek, a onda je otiao djevojci. Stao je tako blizu da nije imala izbora nego ga pogledati. Rekla je. - to? - Ne brini se zbog onog. - Zbog ega? - Zbog prole noi. Zaboravi. Na je odnos u redu. - Znam. Nasmijeila se, a onda je Cole sa stola viknuo. - Neto sam pronaao. - Cole je podignuo stranicu istrgnutu iz notesa. - Ne rijei, ali proitao sam veinu brojeva. Gledajte... Pike mu je priao, a i djevojka je dola s njim. Cole je rukom preao preko papira i zaustavio se na jednome broju: 18185. - To je adresa. - Cole je stavio jednu od svojih rukom napravljenih ka rata preko istrgnutog papira, a onda je pogledao Larkin. - To je tvoja ulica. Uoio sam broj jer sam pravio biljeke po adresama. Larkin je rekla. - Ja stanujem na 17922. - Brojevi rastu ako ide prema jugu. Tu si imala nesreu. - Cole je do dirnuo mjesto na kojem je ucrtao mali X, a onda je pokazao zgradu pokraj njega - a ovdje je 18185, tono na uliici iz koje su izlazili unatrag kad si naletjela na njih. Cole je zapisao adresu svake zgrade u svojem bloku. Na broju 18185 bilo je naputeno skladite, na poetku uliice. Pike je upitao. - Kada je Luis doao u zemlju? Cole je provjerio datume na avionskim kartama. - etiri dana nakon nesree. Federalci su ve bili posvuda na tom podruju. Larkin je jo bila sa svojim ocem na Beverly Hillsu. Ako su htjeli uvati Larkin, trebali su osigurati njezinu mansardu i njezinu kuu na Beverly Hillsu, ali zato bi

doli tu gdje se dogodila nesrea? Pike je znao da Cole ima pravo. - Da odemo do zgrade? - Moramo pogledati jo jedanput. Pike je obukao koulju s dugim rukavima, dok je Cole radio na svojoj karti. Kad je zakopavao koulju, opet je vidio da ga djevojka gleda. r- Moe ostati ovdje ako hoe. Ne mora sjediti u autu. Djevojka je bila iznenaena, a onda je opet skrenula pogled kao da ga ne moe gledati. Larkin koju je vidio kako plee na anku nije bila srameljiva i nije joj bilo neugodno, a ovo je neka druga Larkin. Pike je osjeao kako neto eli rei, ali ne zna kako. Rekla je. - Ila bih s vama, ako moe? Nije zahtijevala, pitala je. Pike je rekao. - Kako hoe. Pike i Larkin slijedili su Colea nizbrdo, klizei du ulica koje su bile ne prirodno iste. Gledao je djevojku krajikom oka, i ona je dva puta htjela neto rei, ali se svaki put okrenula u stranu. Prelazili su bulevar Sunset, kad je nazvao John Chen. - Nisam te mogao prije nazvati. Chen je aptao tako tiho da ga je Pike jedva uo. Vjerojatno je bio okruen ljudima. - to si pronaao? - Zanimali su te oni otisci. - Otkrio si identitete? - Obojice, preko Interpolove baze podataka za Junu Ameriku. Jorge Manuel Petrarda i Luis Alva Mendoza, Petrarda je bio po zatvorima Ko lumbije, Venecuele i Ekvadora. Mendoza je takoer izgradio uspjenu kari jeru kriminalca. Obojicu trai policija zbog optubi za viestruka ubojstva. - Za koga oni rade? - Recimo da su poznati suradnici Estebana Baronea, koji je dio kartela Quito izvan Ekvadora, jedne od skupina koja je ojaala kad su razbijeni karteli Medellin i Cali u Kolumbiji. - Jesu li imali poznatih ili obitelj tu u SAD-u? - Ovdje se to ne navodi. Oni su bili vojnici za ovog tipa, Baronea. Ni po emu se ne zna jesu li ikad prije bili ovdje. Chen je potvrdio to je Pike ve saznao od Jorgea, ali Pike nije uo nita to bi ga dovelo blie Meeshu. - Jesi li obradio oruje? - Ne jo, ali sluaj... Federalci su zaplijenili i oruje iz Malibua. Upali

su u erifov laboratorij isto kao to su uletjeli nama, i odnijeli ih, pitolje, ahure, sve. Oni poginuli u Malibuu i Eagle rocku, jesu li i oni bili pripad nici skupine Quito? -Da. - Evo to ja mislim - mislim da Federalci ve znaju tko su oni. Mislim da ne ele da se mi mijeamo u sluaj. - Vjerojatno je tako, Johne. - Ne razumijem. Dakle, oni su dileri droge. Zato bi Federalci bili zabri nuti ako mi identificiramo neke tipove iz Ekvadora? I Pike se to pitao. Energija koju Federalci ulau da pokriju sluaj Kingovih ima sve vie smisla. Pike je vjerovao da Pitman pokriva jo neto, ali nije znao to. - Jo ne znam sve. Neto znam, ali ne sve. Kad saznam vie, rei u ti. Chen je neto progunao, i tako rekao da se slae s poveanim ulogom u ovom kockanju. Pike je zaklopio slualicu i pogledao djevojku. - Ljudi koji su te pokuavali ubiti radili su za Estebana Baronea. - Mislila sam da su radili za Meesha. - On je u poslu s Meeshom. Tako Pitman tvrdi - da je Meesh doao ova mo investirati novac iz June Amerike. One je zurila u njega jednako zamiljeno kao i itavog jutra. Rekla je. - Moram te neto pitati - ono to si rekao prole noi, da hou biti viena. Zato si to rekao? Pike je mislio da je to oito. - Osjea se nevidljivo. Ako te nitko ne vidi, ne postoji, i tako trai naina da bude viena. Malo joj se namrtilo elo i pokazala se tanka crtica izmeu njezinih obrva, ali nije djelovala opasno niti uvrijeeno. Pikeu se inilo da izgleda tuno. - Je li to toliko oito? -Da. - Zato? Jer sam plesala na anku? Otii tamo da vidi to se radi za fanik. Pike je razmiljao da joj da neki primjer. - U pustinji. Nain na koji si gledala svojeg oca. Nisi gledala da ga vidi, nego si htjela da on obrati pozornost na tebe. On se koncentrirao na Buda, a njegov odvjetnik na mene, i ti si morala rei neto tek toliko da privue njegovu pozornost. Imala si potrebu da te on gleda. - Pogledala je kroz prozor. - Nije me uope briga gleda li me ili ne.

- Moda ne sada, ali onda... Ne bi to traila tako oito da ti nije do toga stalo. Pogledala je opet prema njemu, i sada se njezino elo malo razvedrilo. - A kako to da ti to tako dobro vidi? Pike je razmiljao bi li joj odgovorio. On je obian ovjek. Nikada ne govori o sebi i ne voli ba ljude koji to ine, ali je pomislio da djevojka ima pravo znati. - Moji roditelji i ja gledali smo televiziju, mama, tata i ja, ili smo sjedili za stolom i jeli, i odjednom bi ga neto iznerviralo. Stari bi me bez razloga izmlatio. Ili nju. Tako sam poeo uoavati znakove. Kako su se micala njegova ramena, koliko je pia popio. Koji centimetar u ai vie bio bi dovoljan da me pone tui. Male stvari mnogo govore. Ako ih uoi, proe dobro, ako ih propusti, ode u bolnicu. I tako naui promatrati. Ona je utjela, a kad ju je Pike pogledao, njezino je lice bilo tuno. Rekla je. - ao mi je. - Radi se o tome da sam opazio igru izmeu tebe i tvojeg oca. Trebala si neto od njega to nisi dobila, i vjerojatno nikad nee. - Rekla je. - Hvala to si me promatrao. Pike je kimnuo glavom. - Bud je govorio Gordonu i mojem ocu da e me ti zatititi. Moj otac, on je samo gledao Gordona. Gordon, on je samo htio znati koliko e novca dobiti. Ali, Bud mu je rekao da si ti jedinstven. I ja mislim da jesi. - Je li Bud rekao jo neto? - Samo da je radio s tobom. Da ti moemo vjerovati. Rekao je da e obaviti posao. On je to jamio. Pike je to prihvatio bez komentara, i bez osjeaja, skrivajui svoju tugu od djevojke kao to uglavnom skriva i sve ostalo. Shortstop je bio bar koji je postao tradicija za Policiju Los Angelesa. Smjeten na bulevaru Sunset, bio je blizu policijskoj postaji Rampart i Po licijskoj akademiji. Tamo su se slavili roendani, kao i odlasci u mirovinu, promaknua, i emocionalno nabijeni trenuci nakon pucnjave koju su poli cajci preivjeli. U sedam sati i dvadeset minuta na Pikeov slobodan dan, Shortstop je bio pun policajaca koji su se vraali iz none ophodnje, eljnih da u baru speru gorak okus ulice prije nego to odu kui. Pike je sjedio za malim stolom, sam, ignorirajui poglede. Oekivao je probleme, ali on

se u njima dobro snalazio. Odabrao je ovo mjesto da se sretne s Budom Flynnom. Pike je sada bio ve tri godine u slubi. Od svojih kolega iz Akademije bio je prvi koji je ubio na zadatku. Ta injenica ga je razlikovala od ostalih i u njemu budila razliite osjeaje. Prije pet tjedana postao je prvi koji je ubio i drugog ovjeka. Taj drugi okraj dogodio se u motelu Islander Palmas, gdje je prema njegovu priznanju uredniku biltena Policije Los Angelesa, skrivio smrt veterana te Policije s dvadesetdvogodinjim staem Abela Wozniaka, kad je htio obraniti pedofila Leonarda deVillu. Abel Wozniak bio je Pikeov partner. Bud je imao ozbiljan pogled revolveraa kad je uao u bar, vilice su mu bile vrsto stisnute. Gledao je po prostoriji dok Pike nije podignuo ruku. Nisu se vidjeli tjednima. Jo prije ovog dogaaja. Kad su se ugledali, Bud je gledao preko itave prostorije, a onda je pro govorio tako glasno da su se svi policajci okrenuli. Rekao je. - Tu je prokle to najbolji ovjek kojeg sam ikad trenirao, policajac Joe Pike. Nepoznati glas rekao je. - Jebe i njega i tebe. Neki su se nasmijali. Bud je doao ravno do Pikeova stola, i dovukao sjedalicu. Ako je Bud i uo komentar, nije reagirao. Nije ni Pike. Pike je rekao. - Hvala to si doao. - Skini te vraje sunane naoale. Tu izgledaju blesavo. Ba kao da je Pike jo uvijek bio guter, a Bud njegov policajac uitelj. Pike ih nije skinuo. Rekao je. - Odlazim iz policije. Nisam htio da to uje od drugih. Bud je zurio u njega, kao da mu Pike duguje novac, onda se namrtio i okrenuo prema ovjeku koji je sjedio za ankom. Detektiv iz Odjela za pljake uhvatio je njegov pogled. Bud je, jo uvijek ga gledajui, rekao. - to? Detektiv se vratio svojem piu, a Bud Pikeu. - Nemoj dopustiti da te ovi gadovi pobijede. Samo nastavi. Pike je rairio ruke. - Mi smo u Shortstopu, Bud. Ako netko ima to za rei, neka mi to kae u lice. Bud se kiselo nasmijao, ali boljelo ga je to to je uo. - Da. Pretpo stavljam da je to tvoj nain. Pita me ovdje, umjesto na nekome drugom mjestu. - Ja okreem novu stranicu. Htio sam ti to rei kao mukarac mukarcu. Pikeu se inilo da je Bud razoaran i bilo mu je ao zbog toga.

Bud je rekao. - Sluaj. Nemoj to raditi. Prijavi se za Metro. To su elitne postrojbe. Nakon Metroa, moe raditi to god eli. - Gotovo je, Bude. Odlazim. - Prokletstvo, ti si predobar da ode. Ti si policajac. Pike je pokuavao smisliti neto to e mu rei, ali nije uspio. . Bud se odjednom opet sagnuo prema njemu i tiim glasom upitao. - to se tamo dogodilo? Motel Islander Palms. Pike se nagnuo natrag i odmah poalio zbog toga. Bud e ovaj pokret proitati kao povlaenje. Sve vrijeme njegove vjebe, Bud ga je uio da ita ljude - da prepoznaje govor tijela, izraze i pokrete. Pike je to pokuao ispraviti i nagnuo se naprijed. - Zna to se dogodilo. Svi znaju. Izjavio sam sve za bilten. - Borba za pitolj, malo sutra. Poznavao sam Woza, a sigurno prokleto dobro znam i tebe. Da si ti htio taj pitolj, on bi pao na guzicu, a da ne bi stigao ni prdnuti. Pike je jednostavno zatresao glavom. - Tako se dogodilo. Bud ga je prouavao, a onda je jo vie utiao glas. - uo sam da je u neto bio umijean. Je li Woz to istraivao? Pike je znao da Bud moe itati govor tijela, i znao je da svaki pokret moe biti pria, pa je odgovarao tek s nekoliko rijei. - Ne znam. Bud je stavio ruku na Pikeovu i nastavio ispitivati. - uo sam da M.E. ima neka pitanja. Rekao je da je ulazni kut streljiva takav da odgovara samoranjavanju. Ni na tren ne okrenuvi glavu Pike je samo ponavljao to je rekao novi narima. - Wozniak je uperio pitolj u De Villea. Ja sam ga uhvatio za ruku i bori li smo se. Okrenuo sam pitolj prema njemu. U jeku borbe, pitolj je opalio. Bud je zurio tako intenzivno kao da vidi unutar Pikeove glave. - Dakle, ono to se dogodilo, nema veze s Wozniakovom obitelji. Kao da je Bud znao. Kao da je mogao proitati Pikeove misli i shvatiti da su Wozniaka istraivali zbog krae i skrivene kriminalne prolosti, i da ga je Pike pokuao nagovoriti da napusti slubu zbog dobrobiti njegove obitelji. -Ne. - Nema veze s povlasticama koje nasljeuje njegova obitelj poslije smrti? Da, ako poini samoubojstvo, oni nee dobiti nita, ali ako pogine

u borbi, oni e dobivati njegovu mirovinu. Kao i sve ostalo to je Pike uvijek znao ili osjeao, pisalo je na njegovom licu. - Pusti to, Bude. Tako se dogodilo. Bud je konano prestao ispitivati, i Pike ga je zbog toga cijenio i volio jo vie. Bud je izgledao zadovoljno. -I ime e se sada baviti? - Idem u Afriku. Bud se jo vie namrtio, jer zato bi bilo koji pametan ovjek prestao biti policajac i otiao tamo? - to e tamo, mirovne snage? Pike nije htio sve to objanjavati, ali sad nije mogao izbjei. - To je rad na ugovor. Trebaju ljude s bojnim iskustvom. Bud se ukoio. Bio je vidno uzbuen - Misli plaenike? Zato dovraga eli ii poginuti u Afriku? Pike je sklopio ugovor o poslu s profesionalnom vojnom korporacijom u Londonu. To je bio posao koji razumije i koji ga oduevljava jasno odabra nim ciljevima. A upravo sada Pikeu je jasnoa bila potrebna. Mora pobjei od duha Wozniaka. I daleko od njegove ene. Pike je rekao. - Moram krenuti. Htio sam ti samo rei da sam ponosan to si bio moj trener. Htio sam ti zahvaliti. Pike mu je pruio ruku, ali je Bud nije htio prihvatiti. - Ne ini to. - To je ve gotovo. - Pike je zadrao ispruenu ruku, ali je Bud i dalje nije htio prihvatiti. Bud se spustio sa sjedalice i rekao. - Kad smo se upoznali, rekao si da eli tititi i sluiti. Pretpostavljam da je to prolo. Razoaran sam, sine. Mislio sam da si bolji od ovog. Bud Flynn je iziao iz Shortstopa, i nisu vie razgovarali sve dok se opet nisu nali u pustinji. Ulica je brujala od nakrcanih kamiona koji su vozili teret preko rijeke prema autocesti. Isti kiosk na kamioniu jo uvijek je bio na poetku uli ice, samo se u ovo doba jutra gomila ljudi iz jadnih tvornica zadravala na ploniku s buritosima i sokovima od narane u plastinim boicama za doruak. Pike je namirisao Chorizo i ili kad su stali pokraj rubnjaka iza Colea. Pike je prouavao skladita, dok nije pronaao plou s adresom, izblijedjelu i oljutenu, ali jo uvijek se moglo proitati 18185. Kvragu, Cole je stvarno dobar.

Pike je pogledao Larkin. - Sigurna si da se dobro osjea ovdje? - Hou biti ovdje. U redu sam. Ona je krenula otvoriti vrata, ali ju je Pike zaustavio. - ekaj Elvisa. Cole je prvi iziao iz auta. Kontrolirao je oblinje krovove i prozore poput osobe iz osiguranja za predsjednika koje mu iste put. Onda se pro vukao do suvozake strane. Uzeo je dugaku zelenu torbu iza sjedala i prebacio je preko ramena. Pike je vidio njegov trzaj. Cole se vratio na djevojinu stranu Lexusa. - Da vidimo to emo nai! Larkin je rekla - Hoemo li provaliti unutra? Cole se nasmijao. - Zna se kako se to radi. Proli su pokraj kamioneta, onda niz uliicu s naputenim skladitem s desne strane i nekakvom groznom manufakturom s lijeve. Golema vrata skladita bila su idalje zakljuana, ali Cole je nastavio pokraj njih do slje dee ulice. Na uglu je bilo malo parkiralite s drugom rampom za utovar, koja je ulazila u zgradu. Metalna vrata bila su i na susjednom zidu. Natpis na ploi privrenoj iznad ulaza govorio je da se zgrada prodaje ili iznaj mljuje. Cole je provirio kroz ogradu. - Opa, bili su ovdje. Pokazao je na ugao zgrade. Panel sa svijetloplavim alarmom bio je pri vren na kraju zgrade, a na panelu je nedostajao poklopac. Stare ice bile su prerezane, a nove su premostile stare. Tko god je premostio alarm, nije se zamarao da vrati poklopac. Cole je iz torbe izvukao velika klijeta za metal i prerezao je lokot, a Pike je gurnuo vrata. Cole je proao kroz vrata, a za njime djevojka i Pike, koji se osvrtao okolo da provjeri ne prati li ih netko. Vrata za radnike bila su zakljuana s tri brave. Cole nije gubio vrijeme pokuajima da ih otkljua. Izbio ih je iz vrata velikim batom od 5 kg i dli jetom. Pike je bio ponosan na djevojku. Nije postavljala pitanja niti je ita govorila. Stajala je sa strane i gledala Colea kako radi. Kad su se vrata irom otvorila, Cole je predao baterijsku svjetiljku Pikeu, a jednu je zadrao kod sebe. On im je dao i jednokratne gumene rukavice. Pike je prvi uao, zakoraivi u mraan hodnik s uredima iz kojih je davno odnesen namjetaj. Debeli sloj praine i izmet takora prekrivali su pod, a u zraku se osjeao otar vonj urina. Pike je upalio svoju svje tiljku i u praini ugledao zbrku svjeih tragova. unuo je da proui tragove. Larkin je rekla - Uh, kako ovdje smrdi.

Cole je rekao - to misli? Pike je ustao. - Trojica. Prije sedam, osam dana. Moda deset. On je osvjetljavao trag otisnutih stopa i pratio ih do druge sobe. Vrata i prozor postavljeni su tako da je poslovoa mogao gledati to se radi u skladitu. Golem praznan prostor ispod stakla bio je mraan jer malo svjetla prodire kroz prljave prozore u krovu. Pike je svoju svjetiljku usmjerio kroz staklo. Velika mrana prostorija priguila je zraku svjetla, ali je Pike ipak ugledao jo tragova na podu. Cole i djevojka prili su mu svaki s jedne strane. Pike je rekao. - Doli su ovamo. Osvrnuli su se uokolo i vie se nisu vraali. Djevojka se zagledala u staklo. - to su traili? Zato bi ovo mjesto ima lo ikakve veze sa mnom? Cole je otiao do vrata. - To je ono to elimo otkriti. Kad je Cole otvorio vrata, zapahnuo ga je vonj amonijaka, a iza je dola zio jo jai smrad. Larkin je pokrila usta. - Uh! Pike je slijedio Colea do skladita, a za njim je ila djevojka. Njihove su svjetiljke parale mrakom poput sablji. Djevojka je prva uoila - O moj Boe! To je auto koji sam udarila! Srebrni mercedes bio je parkiran iza njih, pokraj rampe za ukrcavanje. Blatobran iznad stranjeg lijevog kotaa bio je oteen. Djevojka je doetala do auta, pogledala unutra, a onda se uhvatila za trbuh i okrenula na drugu stranu. Cole joj je priao i maknuo je u stranu, dok je Pike svjetiljkom obasjao unutranjost auta. Mrtav mukarac na suvozakom sjedalu leao je pre ko sredinje konzole. Mrtva ena bila je sklupana na stranjem sjedalu. Oboje su bili goli, a glenjevi i koljena bili su im zavezani icom. Oboje su ubijeni hicima u glavu odostraga. Pike se okrenuo djevojci. Rekao je. - Mislim da su to Kingovi, ali nisam siguran. Moe li pogle dati? Larkin je disala kroz usta. Lice joj je postalo sivo, ali je ipak prila blie i provirila kroz staklo. - To je on. To je George King. O moj Boe. Pike je pogledao Colea, a ovaj je kimnuo glavom. Pike je rekao. - Idi s Elvisom. Ja u ostati samo nekoliko minuta. - Ne. Mogu ostati. U redu sam. - Lice joj je dobilo boju, i Pikeu se svi alo kako se uspjela oporaviti.

Ona je povukla svoju koulju i pritisnula je s obje ruke preko usta i nosa i udaljila se. I Cole se povukao. Kljuevi su bili u bravi ispod volana, to je znailo da auto nije bio za kljuan. Pike je otvorio vrata na vozakoj strani. Smrad je proao pokraj njega. Pike je ve osjetio takve mirise u Africi; trupla ostavljena danima u zgra4ama ili du cese. Nita ne smrdi gore od smrti drugog ovjeka. To je smrad onog to skriva budunost i eka vas. Pike je provjerio tijelo mukarca. George King bio je ustrijeljen hicem iza desnog uha. Metak je iziao na njegovu desnu sljepooicu. Pike nije pronaao drugu ranu. U autu nije bilo krvi, to je znailo da je bio ustrije ljen vani, a onda su ga unijeli u auto. Kalifornijska registracija i odrezak od osiguranja vozila, zadjenuti za sjenilo na vjetrobranskom staklu, izdani su na ime George King. I ena je bila ustrijeljena u stranji dio glave, no ona je bila pogoena dva puta. Veina desnog oka i obraza nedostajali su. Ona je bila sklupana na svoju desnu stranu, ali njezina lijeva ruka i lijevo bedro bili su ljubiasti od podljeva, jer joj se tu zaustavila krv nakon ubojstva. To znai da su bili ubijeni na nekom mjestu izvan skladita. Pike je zatvorio auto, a onda se pridruio Coleu i djevojci, koji su stajali daleko koliko god su mogli od auta. Kad je proao pola puta do njih, dubo ko je udahnuo. No, smrad je jo uvijek bio tako jak da su ga pekle oi. Cole je usmjerio svjetiljku prema stropu, a onda prema tragu kotaa na pranom podu. - Uli su kroz otvor na krovu, otvorili vrata iznutra, i do vezli auto po rampi. Djevojka je rekla. - Mislim da u opet povraati. - Idemo, idemo odavde. Vani su skinuli gumene rukavice i udahnuli. Pike je kiljio prema dje vojci kroz bljetavo svjetlo. Vidjela je kako ju gleda. - Sada sam u redu. Koji je to smrad. Cole je rekao. - Kad su ti se Pitman i Blanchette prvi put pribliili, doli su u tvoju kuu? - Da. - Kad ste se sreli u gradu, gdje je to bilo? U zgradi Roybal. Tamo su im federalni uredi. Jesu li tamo bili samo Pitman i Blanchette ili su bili i drugi? - U emu je razlika? Pike je rekao. - On pokuava ustanoviti je li Pitman zaista federalni agent. Pokazalo se da je la sve drugo to ti je Pitman rekao. Pitman je

objasnio da te Meesh eli mrtvu, kako ne bi mogla svjedoiti protiv Kingovih. Larkin je shvatila i zatresla glavom. - Ali, Kingovi su mrtvi. Da, a ubili su ih Meeshovi ljudi. Meesh zna da su oni mrtvi. Larkin je zadrhtala, sve oajnija, kao da je stjerana jo dublje u jo mra niji i opasniji kut. - Moda ih je ubio netko drugi. Moda nije Meesh. Pike je rekao. - Luis je nosio Kingov sat. To je bio Meesh. - Zato me onda i dalje pokuava ubiti? - Ne znam. Cole se okrenuo prema skladitu. - udim se zato su njegovi ljudi osta vili tijela ovdje gdje ste imali nesreu. Pike je rekao. - Reci joj i ostalo. Cole se okrenuo k Larkin. - Dan nakon tvoje nesree, a dva dana prije nego to su te upoznali, Pitman i Blanchette ispitivali su ovdje ljude. Poka zali su im slike dvojice ljudi. Jedan od njih odgovarao je tvojem opisu Mee sha. Pitman je znao daje Meesh bio u autu ak i prije nego to je govorio s tobom. Lagali su ti o onome to su oni znali. Larkin je u uenju pritisnula dlan na obraz. Brada joj je podrhtavala dok se pokuavala koncentrirati. - Molim te, reci mi, gore ne moe biti. Pike je rekao. - Otkrit emo to. - Pike ju je privukao blie i drao ju. Kad ju je zagrlio, izgledalo je kao da je bilo dugo, ali nije bilo.

10 i tijela njoj su Colea. Netko je mnogo riskirao da Zgradaporuku. uNo,ovozabrinjavaliotkrio ih jejedoveoporuku i kome poalje tijela dovede na mjesto. Ubojica ba ovamo da nekakvu Cole jo nije tko slao je bila poslana. On vjeruje da je zgrada bila klju. Siao je s autoceste u bulevaru Santa Monica, a onda je krenuo zapadno prema svojem uredu. Pike i Lar kin su se vraali u park Echo da nazovu Buda Flynna, ali Cole je smatrao kako ne trebaju njega ukljuivati dok ne saznaju kome mogu vjerovati, a za sada se Coleu inilo da ne mogu vjeovati nikome. Cole je imao ured na zapadnom dijelu Hollywooda, na etvrtom katu. Volio je svoj ured. Imao je i sobu za Pikea, iako je on nikada nije kori

stio. Dvije direktorske fotelje nasuprot njegovu stolu, sluile su u rijetkim prigodama kada bi im dola vie od dva klijenta koja ih trebaju. Iza ovih sjedalica, ostakljena vrata otvarala su se prema balkonu. Za bistrih dana, mogao je vidjeti du bulevara Santa Monica sve do Channel Islandsa. Cole je otvorio balkonska vrata da prozrai prostoriju, a onda je otiao do svo jeg stola. Najprije je nazvao u Floridu, enu po imenu Marla Hendricks, koja je mogla saznati bive vlasnike skladita. Cole je godinama koristio njezine usluge. Ona je bila debela baka u invalidskim kolicima u Jupiteru na Floridi, koja je zraivala za ivot pretraujui baze podataka iz usluge. Nije imala dostup do vojnih, medicinskih ili pravosudnih izvora koji su zakonom bili zatieni, ali je uglavnom mogla doi do velikog dijela ostalih baza podataka. Kada je Cole zavrio razgovor s Marlom, prouio je telefonske brojeve, i nazvao svoju prijateljicu u jednoj telefonskoj tvrtki. Rekao je. - Imam popis telefonskih brojeva, moram ih identificirati. - No problemo. - Upozoravam te. Veina je ovih brojeva vjerojatno od telefona na bono ve, a etiri su meunarodna. - Mogla bih imati problema s meunarodnim brojevima, ako nisu objav ljeni. Strane telefonske informacije odbijaju suradnju, osim ako to slubeno ne zatraimo, to ja ne mogu. Ovi na bonove, pa, ako su mobiteli kupljeni za gotovinu, onda ne mogu otkriti vlasnike. Ta informacija ne postoji. - Moe li pronai popis poziva s tih brojeva? Prije ili poslije s ovih mobitela nazvat e se neki brojevi, za koje moemo saznati vlasnike. Tako moemo posredno doi do vlasnika. Rekla je. - Pokuat u. Ovisi o tvrtki. Neke od manjih vjerojatno e mi dati brojeve. Vidjet u to mogu napraviti. Cole je zapisao njezin broj faksa i poslao joj popis, a onda je prista vio kavu. Vratio se za svoj stol i ponovno proitao kratki dosje Alexandra Meesha. elio se uvjeriti nije li propustio neto to bi moglo potvrditi ono u to je Pike sumnjao, povezanost Meesha i Estebana Baronea ili nekog po imenu Carlos. Nije nita propustio. Tek jedan redak povezuje Meesha s Junom Amerikom. Pretpostavlja se da trenutano boravi u Bogoti, u Kolumbiji. Istrani agent mora imati dokaze koji smjetaju Meesha u Bogotu, inae to pisalo u dosju. Cole je uoio i ime istranog agenta - Specijalni agent Daryl Willis iz Ministarstva pravosua u Koloradu. Uz ime je bio napisan i telefonski broj koji je bio star est godina, no Cole je ipak nazvao.

Javio se enski glas. - Istraiteljstvo. - Gospodina Willisa, molim. Stavila ga je na ekanje, gotovo pet minuta. - Ovdje Willis. - Gospodine, ovdje Hugh Farnham. Ja sam policijski slubenik u Odjelu za ubojstva Devonshire u Policiji Los Angelesa. Zovem vas zbog ubojstva na kojem ste radili prije nekoliko godina. Radi se o bjeguncu po imenu Alexander Meesh. - Cole je proitao i broj sa svoje znake. Sumnjao je da e ga Willis zapisati. Dobro, i to vam treba? - Izvukli smo njegov kratki dosje, a vi ste tu stavili primjedbu da je otiao u Kolumbiju... - Tono. On se povezao s nekim momkom tamo dolje u vrijeme uboj stva. Od otmica i reketarenja nije zaraivao koliko je elio. Htio je zarai vati na drogi. I tako je poeo suraivati s Gonzalom Lehderom. Kad smo podigli optunicu protiv njega, bilo je logino da pobjegne tamo. - Lehder mu je nabavljao drogu? On je bio jedan od momaka koji su se pojavili kad su razbijeni karteli Cali i Medellin. Tamo su se razvili mali poslovi, moda tridesetetrdeset njih. Neki od njih vie nisu tako mali. - Je li se Meesh spetljao s nekim po imenu Esteban Barone? - ao mi je, to vam ne mogu rei. Sve to znam jest da je suraivao s Lehderom. est godina je mnogo vremena. Meesh je vjerojatno poeo s Lehderom, zatim je razvio posao i nastavio s Baroneom i drugim kartelima. Sto i dvadeset milijuna dolara bilo je prilino kapitala za investiranje u druge poslove. Cole je rekao - Vratimo se na Meesha. Ima li on neki posao tu u Los Angelesu? - Ne mogu rei da mi neto pada na pamet. Mogu li pitati zbog ega vas to zanima? - Meesh je u Los Angelesu. Mislimo da je upetljan u viestruko uboj stvo. Willis je rekao. - Govorite li vi o Alexandru Meeshu? - Tako je. Tiina. - Meesh nije u Los Angelesu, prijatelju. Meesh je mrtav. Cole nije znao to bi rekao. Willis je djelovao veoma uvjereno. Cole je rekao. - Ali, mi imamo identifikaciju od Ministarstva pravosua.

Hoete rei da su u krivu? | - Kolumbijska policija i Odjel za suzbijanje trgovine drogom naeg Ministarstva pravosua, bili su Lehderu za petama. Tako smo saznali da je Meesh otiao. Kolumbijci su nazvali Odjel, a Odjel je nazvao mene. Meesh je namjetao posao s drogom izmeu Lehdera i nekih ljudi iz Venecuole, ali se Lehder okrenuo protiv njega. Ubio ga je. - Ako je Meesh mratv, zato niste ukinuli nalog za njegovo uhienje? - Odjel za suzbijanje trgovine drogom. Mi smo znali da je Meesh tamo preko naeg agenta ubaenog meu njihove ljude. Da smo objavili vijest o Meeshovoj smrti, na bi agent bio u opasnosti. Osim toga, ne moete obja viti smrt bez slubene potvrde, a mi je sigurno ne moemo dobiti. -Zato? - Lehder je otkrio da mu je Meesh lagao o tome koliko droge mogu pro dati momci iz Venecuele, pa je zakljuio da razliku namjerava zadrati za sebe. Lehder je glumio kako nita ne zna i poslao je Meesha u Venecuelu da preuzme drogu s jo trojicom njegovih ljudi. No, Lehderovi ljudi ubili su Meesha negdje u dungli. Njegovi ostaci nikad nisu pronaeni. - Kako onda moete biti sigurni da je mrtav? Moda im je pobjegao? - Na agent ubaen meu njih bio je prisutan kad su se Lehderovi deki vratili. Donijeli su Meeshovu glavu tako da je Ledher moe vidjeti. Prema tome, tko god bio u Los Angelesu, sigurno nije Alexander Meesh. Cole se osjeao prazno. - Mogu li vas jo samo neto pitati, gospodine Willis? Je li Meesh imao govornu manu, ili je moda govorio s nekim na glaskom? Willis se nasmijao. - Zato bi imao naglasak? - Hvala vam, gospodine Willis, to ste odvojili toliko vremena. Cole je dignuo noge na stol, zavalio se u naslonja, i zurio u svoj sat s Pinokijem. Razgovor s Willisom trebao je biti jednostavan. Cole ga je zapoeo nadajui se da e saznati neto o Meeshovoj vezi s Baroneom, i Baroneovoj povezanosti s Los Angelesom, a ne ovo to je uo. PlKE je vozio polagano kad su naputali skladite. Otvorio je prozore da ih vjetar prozrai, krenuo zavojitom ulicom kroz kinesku etvrt, i kupio kine sku hranu za veeru. Vozili su se vie od jednog sata. Pike se nadao da e vonja i zrak pomoi Larkin da zaboravi trupla, ali kada su doli do kue, rekla je. - Jo ih osjeam. Smrad je u mojoj kosi. Po itavom tijelu. - Istuiraj se i operi zube. Obuci istu odjeu. Pike je telefonirao Budu dok je ona bila pod tuem, ali on nije odgova

rao. Pike je mislio ostaviti poruku na automatskoj tajnici, ali poruku bi mogao otkriti netko drugi, pa je odluio ponovno nazvati poslije. Kad se djevojka vratila s istom odjeom i mokrom kosom, Pike se po brinuo za sebe. Dobro se istrljao sapunom, isprao vodu, pa ponovno nasapunao i bio je pod tuem dok nije potroio svu toplu vodu. Kad je zavrio, namoio je svoju odjeu, utrljao sapun i ostavio je namakati u kadi. Oprao bi i njezinu odjeu, ali inila mu se previe fina. Nije ju htio unititi. Obukao je svoju posljednju istu odjeu, pa je iziao iz kupaonice do Colea i Larkin u dnevnoj sobi. Cole je u ruci drao kuvertu. Pike je odmah znao da neto nije u redu. Pike je rekao. - to se dogodilo? - Imam ovdje neto to Larkin treba vidjeti. Pogledaj. Pike ih je slijedio do stola, gdje je Cole otvorio kuvertu. Izvadio je na stol dvije loe fotografije koje su izgledale kao da su poslane faksom. Pri kazivale su tamnokosog ovjeka okrugla lica, s rupicama na nosu i sitnim oima. - to misli? Jesi li ikad vidjela ovog ovjeka? - upitao je usput kao da se ne radi o neem vanom. Hoe li bolju sliku? - Tko je to? - upitala je. - Alexander Meesh. Larkin je zavrtjela glavom. - Ne, to nije Meesh. - To je Meesh. Ubijen je u Kolumbiji prije pet godina. Ovo su njegove slike koje mi je faksirala policija iz Denvera. ovjek kojeg si vidjela s Kingovima nije bio Meesh. - A tko je onda to bio? - Ne znam. - A zato bi mi oni rekli da je to bio on? Pike je rekao. - Iz istog razloga iz kojeg su lagali i sve ostalo. Cole je pogledao Pikea. - Bilo bi dobro da razgovara sa svojim prijate ljem Budom. Provjeri o emu su jo lagali. Larkin se odjednom ukoila. - O Boe, moramo rei mojem ocu. Pike nije tako mislio. to god Pitman radio, oni su u prednosti tako dugo dok Pitman ne zna da su ga otkrili. Pike nije vjerovao Conneru Barkleyu niti njegovim odvjetnicima. - Ne moemo rei tvojem ocu. Ne jo. Larkin se uozbiljila. - Ja mu to ne mogu preutjeti! Ti su ljudi sve lagali. Lau i njemu, a on im i dalje vjeruje. Pa otac mi je. Ako mu vi ne kaete, ja u mu sama rei.

Pike ju je prouavao i u njezinim je oima vidio i strah i nadu. eljela je zatititi oca. A titei ga, moda bi ga napokon mogla i vidjeti. Pike je izvadio telefon i utipkao Budov broj. Ovaj put se javio. Pike je rekao da se moraju nai to je mogue prije s njim i djevojinim ocem. Pike mu je rekao da je stvar ozbiljna. Rekao je mjesto sastanka i zavrio razgo vor prije nego to je Bud stigao postaviti pitanje. Kad je spustio slualicu, pogledao je djevojku. - Uzmi svoje stvari. Idemo. Rat u Kaliforniji izmeu Meksika i SAD-a zavrio je u Universal Cityju. Ugovor o prestanku neprijateljstva potpisan je u maloj zemljanoj kui po znatoj kao Campo de Cahuenga, na vrhu prijevoja Cahuenga. Kua sada stoji neprimjetno preko puta Studija Universal, skrivena prilaznim cestama na autocestu i parkiralitem. To je bilo dobro mjesto za sastanak. Pike i djevojka ekali su u Lexusu kad je veliki crni Hummer skrenuo na parkiralite. Vrata su se otvorila im je stao, a Bud, Conner Barkley i Barkleyev odvjetnik Gordon Kline izili su. Pikeu nije bilo drago to je vidio Klinea. Rekao je. - Obavimo to. - Izili su kad su Bud i ostali krenuli prema njima. Njezin otac je rekao. - Larkin, konano, ve smo bili bolesni od brige za tobom. Moramo te spasiti, ide s nama. Larkin se nije pomaknula. - Ne idem ja nikuda. Doli smo ovamo upozoriti vas. Njezin je otac bio uzbuen. - Ali, mi smo bili tako zabrinuti. - Gledao je Klinea. - Reci joj da prestane s time, Gordone. Pike se suoio s Budom i govorio samo njemu. - Pitman nije bio iskren. ovjek za kojeg je rekao da je Alexander Meesh, nije bio Meesh. Meesh je umro prije pet godina. Gordon Kline odbacio je njegovu ruku. - Neemo ovo sluati. Tuit u vas za otmicu. Znao sam da ste luak od trenutka kad sam vas prvi put ugledao. Larkin je podignula glas. - Zauti! - Uhvatila je oca za ruku. - Hoe li me, molim te, posluati? Doli smo ovdje upozoriti vas. Pike je uzeo isprintanu sliku iz depa i dao ju je Budu. - Ovo je Meesh, a ne onaj kojeg je Pitman pokazao Larkin. Kline i Barkley su obojica poku avali vidjeti sliku preko Flynnova ramena. Larkin se usredotoila na svojeg oca. - Oni su nam lagali, tata. Tata. Nije zvualo kao rije koju inae upotrebljava. Pike ju je zbog toga

cijenio, ali nain na koji je to rekla, rastuio ga je. Kline je udahnuo. - Svi smo vidjeli slike i slaem se s vama, ovjek na tim slikama nije taj ovjek. Ali, ti si to rekao kao da su nas namjerno pre varili. Dva ovjeka mogu imati ista imena. Bud je prolistao stranice dosjea. - Isto ime, moda, ali ne identinu kri minalnu povijest. Ovi zapisi slau se s onima to mi je Pitman dao kad sam se ukljuio u istragu. Gordon je podignuo obrve. - Stvarno? Onda moramo otpustiti Pikea. On mora otii. Moramo dovesti Larkin doma, a onda moemo pitati g. Pi tmana. Vjerujte mi, Ako mi se ne bude sviao odgovor, on e zaaliti dan kad se rodio. - Ja ne idem kui. Kline je progovorio umornim glasom, kao da ne moe vjerovati kakve je probleme ona prouzroila. - Flynn. Hoete li je, molim vas, smjestiti u auto? - Ne, gospodine. Ne dok ne bude sama htjela. Pike je rekao. - Ona kod kue nije na sigurnom, Kline. Nisi li to ve shvatio? Gordon Kline zurio je u Pikea ispod gustih obrva, a njegov glas je i dalje bio oprezno njean. - Jesi li spavao s njom? Pikeova usta su trznula, ali on je promatrao Connera Barkleya. Barkley nije reagirao. A Pike je jo vie alio djevojku. Larkin je rekla. - Jebi se, Gordone. - To je ometanje istrage. Pike te doveo u opasnu situaciju, i udaljio te od ljudi koji su ti pokuali pomoi. Sve to pokuavam rei jest da je Pitman moda imao dobar razlog za ono to je radio. Pitat emo ga i bolje mu je da nam to objasni. Pike je rekao. - Pitajte ga zato se pretvarao da nije znao tko je bio s Kingovima one noi kad se Larkin sudarila s njima. - Hoe rei da je znao? - On je pokazivao slike ovjeka dan nakon nesree, a dva dana prije nego to je ispitivao Larkin. Moe ga upitati i zato ovjek za kojeg tvrdi da je Meesh jo uvijek pokuava ubiti Larkin, iako su Kingovi mrtvi. Kline je zatresao glavom. - Razgovarao sam s agentom Pitmanom ju tros. Rekao mi je da jo uvijek trae Kingove. - Oni su mrtvi ve vie od tjedan dana. Pronali smo ih juer. - Ne razumijem. Larkin je rekla. - Netko je ostavio njihova tijela upravo tamo gdje sam

imala nesreu. 18185. Mislim da je to upuena poruka. Da u im se i ja pridruiti. Bud je zurio u Pikea. - Kako? - Ubijeni su na drugome mjestu, a onda su ih ostavili u Mercedesu u skladitu. Kline je rekao. - Na to cilja? Misli li da je Pitman iza pokuaja napa da na Larkin? - Ne znam. To bi objasnilo sve informacije koje su procurile, ali ono to sigurno znamo jest da je sve to vam je rekao la. Larkin je rekla. - Budi oprezan, tata. Ne smije mu vjerovati. Kline se okrenuo Pikeu. - ovjek koji nije Meesh, ima li ideju tko je on? - Mogli bismo doi do njegovih otisaka. Mogli bismo ga identificirati. - Kao odvjetnik, moram vam rei da ako zatajite bilo kakav dokaz po liciji, mogli biste, a vjerojatno i hoete, biti optueni za ometanje istrage, a moda i za sudjelovanje u zloinu. Pike je rekao. - Riskirat u. Kline je kimnuo glavom. - Tek toliko da znate. Otputeni ste. Je li to jasno, Bude? Ovaj ovjek vie nije na naem platnom popisu. Larkin je zagalamila na njega. - to je s vama? Zar niste sluali? Njezin je otac rekao. - Larkin, duo, on kri zakon. Ne moemo na to pristati. - Mi smo ovdje doli da te upozorimo, tata. Kline ga je prekinuo. - Connere, ja imam posla. Idemo odavde. - Vratio se do Hummera. Conner Bakley, namrten, okrenuo se keri. - To me stavlja u neugodnu situaciju prema zakonu, Larkin. Mi nismo smjeli biti u to ukljueni. Mo emo iskljuiti Pitmana, ali ti mora ispriati svoju priu, i sad smo tu gdje jesmo. Razmisli o zakonima koje smo prekrili, poreznim prekrajima. Mogu me kazniti, Larkin. Nije se radilo o njezinoj sigurnosti. Radilo se o ocu. O tvrtki. O otkriva nju nepravilnosti u tvrtki. Pike je rekao. - Bude, samo da gospodin Barkley zna, ja nisam na tvojem platnom popisu, niti njegovu i nikad nisam bio. - Pike je pogledao Larkin. - Samo pomaem prijateljici. Larkin je otrala do Lexusa, Pike ju je slijedio. - Policaje Pike - Pike se okrenuo, a Bud se nasmijeio. Kline i Barkley ve su bili u Hummeru. - Nazovi ako me bude trebao. Pike je brzo vozio. Znao je da je izgubio element iznenaenja. Gordon

Kline je vjerojatno ve telefonirao Pitmanu. Morali su se brzo kretati. Larkin je rekla. - to emo sada? - Nastavit emo. Dotaknula mu je rame. - Neemo se povlaiti. - Mi se nikad ne povlaimo. Pike je zaustavio automobil na parkiralitu u Burbanku i otiao do prt ljanika. Sve stvari koje je uzeo od Jorgea i Luisa, bile su unutra. Pike je pronaao sliku Larkin. Zatvorio je prtljanik, a onda sjeo za volan i nasta vio voziti. Ona je upitala. - to je to? - Tvoja slika. Momak koji te slijedio dao ju je Luisu, pa bismo mogli dobiti njegove otiske prstiju. Pike je izvadio mobitel. Birao je broj, a Larkin je ponovno progovorila. Rekla je. - Zna to je najudnije? Ja volim tatu. - Da. I ja volim svojeg. Pike to nikad nikome nije rekao. ak ni Elvisu Coleu. I evo, opet radi prekovremeno, protiv pravila, leti nisko u opasnoj zoni i naprait e mu guzicu ako to Harriet sazna, ali John Chen to jednostavno OBOAVA! Chen se hihotao, i isputao smijene zvukove. Kad je bio dijete, drugi su se uvijek rugali njegovu smijehu (kao i svemu drugom u vezi s njim), ali Chenu to vie nije bilo bitno, jer je od prije dvadeset minuta, John Chen bio NJEGOV OVJEK! Chen je to saznao kad ga je nazvao John Pike i zamolio da ostavi sve drugo i pone traiti otiske prstiju na slici. Njegov prijatelj, Joe Pike koji treba Johna Chena, koji cijeni njegovo znanje i vjetinu. Harriet je rekla. - Johne! Zato si jo ovdje? Priuljala mu se iza lea, vjetica. Iznenaen, sagnuo se da prikrije ono to radi, ba kao i tisuu puta prije toga. Ali, onda je Chen pomislio, NJE GOV OVJEK se ne skriva. Uspravio se, okrenuo i samouvjereno joj se nasmijeio. - Dovravam posao od juer. Ne brini se, Harriet. Slubeno sam otiao prije sat vremena. Chen je ve dosegnuo doputeni broj prekovremenih sati u ovome tjednu. Harriet je preko njega pogledala u kutiju od pleksi stakla, nepropusnu kutiju gdje se isparavaju kemikalije koje se taloe na otiske i tako ih uine

vidljivima. Trenutano je John radio na slici Pikeove prijateljice koja se natapala u otrovnim parama. Harriet je sumnjiavo pogledala sliku. - Djeluje mi poznato. - Da, ima jedno od onih lica koja djeluju slino. - Na kojem sluaju radi? Ubojstvo Drano. Detektivi misle da bi mogla biti ukljuena i trea oso ba. - John nije nikad tako samouvjereno lagao. Harriet je jo malo gledala sliku, onda se udaljila, a John se opet posve tio kutiji. Bijele mrlje poele su se pojavljivati na prednjoj i stranjoj strani slike. Kad voda ispari, organski talog ostane na mjestu otisaka. Pare od kemikalija reagiraju s organskim talogom i ostave tanak ljepljiv trag koji otkrije otisak, no da se pokae otisak, treba vremena. Pike je znao kako mu treba jo deset-petnaest minuta da otisak postane dovoljno vidljiv da se moe analizirati. Odraz na staklu se pomaknuo i Chen je vidio da se na drugome kraju laboratorija pojavila LaMolla. uljala se prema vratima, pazei da je Harri et ne ugleda. LaMolla mu je mahnula, pokazujui prema sobi za oruje, a onda je nestala. Kad se Chen uvjerio da je Harriet otila, hitro je iziao iz laboratorija. LaMolla je ekala u sobi za oruje. Rekla mu je. - Ulazi. Ne elim da nas itko vidi zajedno. Chen je upitao. - Jesi li to nala? LaMolla ga je odvela do stola. - Browning je 1982. ukraden policajcu iz Houstona, Davidu Thompsonu. U bazi imaju snimljen trag na metku ispaljenom iz toga pitolja. Objedinjena nacionalna mrea balistikih informacija, uva podatke o vatrenom oruju, mecima i ahurama koji su pronaeni na mjestima zloi na, ili su na drugi nain uneseni u sustav. - Ali, s Taurusom je drugaije. Pogledaj ovo... Odvela ga je do raunala. Na ekranu je bila poveana slika dna ahure. Mjedena ahura ima prsten koji okruuje srebrni dio. Udubljenje u sredini pokazuje gdje je udarila igla. - Vidi li tokicu, tu na vrhu pokraj udubljenja gdje je udarila igla? im sam to ugledala, znala sam da sam takav trag ve vidjela. John zapravo nije vidio nita udno, udubljenje mu je djelovalo potpuno okruglo, ali zato je LaMolla bila arobnjakinja. Rekla je. - Nekoliko posljednjih godina, Taurus je upotrijebljen u vie oruanih razbojstava, u parku Exposition je ak bio ubojit. Nitko nije uhi

en, ali osumnjieni su bili svi lanovi bande Mara Salvatrucha. To je bio pitolj kojim su se svi koristili. Takvi ulini pitolji obino nisu imali jednog vlasnika, nego bi kruili od jednog do drugog lana bande. LaMolla je zatresla glavom. - ao mi je, ovjee, voljela bih da ti mogu rei vie, ali za sada je to sve. Ne izgleda ba mnogo. - To je vie nego to smo znali. Chen se okrenuo i pourio prema staklenoj kutiji. Tragovi otisaka lijepo su se razvijali. Izvadio je sliku i prouavao je pod povealom. Mrlje od oti saka bile su jae na prednjoj, sjajnoj strani slike, gdje su je drali palcima, ali tu je bilo vie otisaka. Vidio ih je nekoliko za koje mu se inilo da se mogu iskoristiti. Chen je privrstio sliku na mali metalni okvir, a onda je etkom preko nje nanio fini plavi prah. Upotrijebivi komprimirani zrak, otpuhnuo je suvian prah, i otkrio niz tamnoplavih mrlja, a onda je istraivao svaki pojedini otisak. Chen je bio zadovoljan. Pronaao je dvanaest razliitih otisaka, od kojih je svaki pokazivao karakteristine crte. Kad se u njima nau karakteri stine toke, otisci se mogu identificirati usporedbom s karakteristinim tokama otisaka u bazi. Chen je skinuo svaki otisak sa slike pomou komada prozirne trake, a onda je pritisnuo traku na istu plastinu podlogu. Stavio ju je na digitalni skener visoke rezolucije i fotografirao otiske. Pohranio je slike na svoje ra unalo, a zatim je odreenim programom identificirao karakteristine to ke. FBI-jev nacionalni kriminalistiki informacijski sustav usporeuje nu merike liste karakteristinih toaka otiska s tokama otisaka pohranjenih u bazi podataka. Chenovo raunalo izbacilo je brojeve, i Chen ih je unio u sustav, te je postavio poseban zahtjev za pretraivanje meunarodne baze. John je ponovno pogledao na sat. Pike i djevojka znojili su se na parki ralitu, a on nije htio izgubiti Pikeovo povjerenje. Chen se nije morao brinuti. Interpolov logo pojavio se na ekranu i on je proitao rezultate. Imao je pozitivne usporedbe s podacima u bazi na svih dvanaest otisaka, ime je identificirano sedam mukaraca, od kojih je dvojicu identificirao ve prije, Jorgea Petrardu i Luisa Mendozu. etvorica ostalih bili su kriminalci iz June Amerike povezani s Estebanom Baroneom, ali sedmi nije. Chen je osjetio da su mu usta suha. Znao je zato je Ministarstvo pravo sua ukljueno. Znao je zato se ukljuio Parkerov centar.

John je isprintao sedam dosjea, te obrisao tragove ispisa sa svojeg rau nala tako da nitko nije mogao vidjeti da ih je kopirao. Pokupio je slajdove otisaka i sliku djevojke. Zatim ih je zapeatio u kuvertu. Uzeo je kuvertu i dosjee, i iziao iz laboratorija. Sunce je ve bilo nisko na zapadnom vatrenom nebu. Planine Verdugo bile su ljubiaste i postajale su sve tamnije. Chen je iao ravno prema Pikeovu autu, i ba mu je bilo svejedno ako ga Harriet vidi, jer je znao da je ovo vee od ieg na emu je ikada radio. Pike i djevojka gledali su ga dok se pribliavao. Chen je Pikeu dao dosje. - Proitaj! Djevojka je vidjela sliku na prvoj strani i povikala - To je on! To je o vjek sa slika. Djevojka se nagnula prema Pikeu da mogu zajedno proitati dosje. Chen nije razmiljao o tome koliko je ona zgodna, niti kako njezine ruke poiva ju na Pikeovu bedru. Mislio je samo o onome to su oni itali. Otisak je pripadao Khaliju Vanichu, etrdesetdvogodinjem bivem strunjaku za bankarske investicije iz eke, osuenom zbog verca droge. Dulje vremena bavio se, osim vercom droge, i ilegalnom trgovinom oru ja te je bio povezan s teroristikim organizacijama u Europi i Srednjem istoku. Velikim crnim slovima na jednoj stranici otisnuto je upozorenje. OPREZ: OVAJ OVJEK NALAZI SE NA LISTI POTENCIJALNIH TERORISTA. AKO PRETPOSTAVLJATE DA STE GA VIDJELI U SVOJOJ BLIZINI, OBAVIJESTITE FBI. UHITITI GA PO SVAKU CIJENU. Pike je pogledao prema Johnu kad je zavrio, a Chen e njegov izraz lica pamtiti itav ivot. Pikeovo lice nije pokazivalo nita, ali njegove crne oi linjale su zajedno s vatrom na nebu. Chen je bio tako ponosan, ponosan jer ga je ovaj ovjek ukljuio u svoju akciju. Pike je samo rekao. - Hvala ti, Johne. - Pike je ispruio ruku, a Chen ju je vrsto stisnuo, i zaelio da je nikad ne ispusti, jer je John Chen osjeao da je neto postigao, neto to ga ini boljim nego to je ikad bio, neto to je htio zadrati zauvijek. Chen je rekao. - Sretno, prijatelju, Poslije te noi, pojeli su neku kinesku hranu, dok je Larkin gledala televi ziju. Pike je telefonirao Coleu, obavijestio ga, i sastavili su plan za sutranji dan.

Kad je emisija koju je gledala zavrio, Larkin je otila u svoju sobu, ali se vratila za nekoliko minuta u kratkim hlaama i majici druge boje. Sklupala se na svojem kraju kaua i listala neki asopis. Njezine su bose noge bile pokraj Pikea. Htio joj je dodirnuti nogu, ali je odustao. Preselio se na fotelju. Pike se nije brinuo zbog Pitmana ili njegove istrage, niti zbog ega je lagao, zanimalo ga je samo kako je to utjecalo na djevojku. Nija razmiljao 0 tome je li Pitman dobar ili pokvareni policajac, i je li povezan poslovno s Vahnichem i Kingovima. On je traio ovjeka po imenu Meesh, a sada tra i Vahnicha. Da je Pitman pokuao ugroziti djevojku, Pike bi traio njega. Pikea je zanimala djevojka. Pike ju je promatrao kako ita. Ulovila ga je da gleda i nasmijeila mu se. Ne nepristojno i zagonetno, nego malo blae. Samo s naznakom tajnovitosti. Rekla je. - Ti se nikada ne smije. Pike se uhvatio za vilicu. - To sam ja nasmijeen. Larkin se nasmijala i vratila asopisu. Pike je pogledao na sat. Zakljuio je da su ekali dovoljno dugo, pa je uzeo u ruke telefon. - Idemo. Larkin je zaklopila asopis i gledala ga ozbiljno. Pike je jo uvijek imao Pitmanov broj od kad mu je ovaj poslao poruku, 1 Pitman je odgovorio. - Ovdje Pike. - Ti si pravi, ovjee. - Jesi li se uo s Klineom? - S Klineom, Barkleyem, Flynnom. Dovraga, a to ti to radi? -As Khalijem Vahnichem? Jesi li se uo s njim? Pitman je malo zastao. - Prestani, Pike. - Ovo s Vahnichem je promijenilo sve. Larkin se eli vratiti. Pitman je malo zastao, drugi put. - U redu, to je bilo dobro. To si sad pametno napravio. To sve radi da je uva na sigurnom. Pike je rekao. - Da, uvam je na sigurnom. Djevojka se opet nasmijeila dok je Pike razgovarao.

Peti dan
6:45 sljedeeg jutra, Pike je promatrao plavi Ford Sedan kako skre e na parkiralite Union Station. Voza je usporio da uzme kartu : ;e podigne rampa, a onda je polako odvezao na udaljeni kraj parki ralita. Voza je bio Donald Pitman, a Kevin Blanchette bio je na suvozakom mjestu. Cole ih je dobro opisao. Obojica su bili svjee obrijani zgodni mu karci u kasnim tridesetim. Pitman je imao usko lice s otrim nosom; Blan chette je bio krupniji, s bucmastim obrazima, elav na tjemenu. Ni oni, ni sedam drugih federalnih agenata koji su se skrivali oko stanice, nisu vidjeli Pikea. Oni su doli na svoja mjesta prije devedeset minuta. Pike se sakrio na svoje jo u tri sata. Pike ih je promatrao svojim Zeissovim dalekozorom iz smonice mek sikog restorana Ulica Olvera na drugome katu, iji je vlasnik bio njegov prijatelj Frank Garcia. Upravo su renovirali prizemlje, pa je restoran bio zatvoren. Pitman je oekivao da Pike i Larkin dou u sedam sati, ali to se nije dogodilo. U sedam sati su Cole i Larkin dorukovali, a Pike je ve bio u smonici. U sedam i dvadeset dvije minute, Pitman i Blanchette izili su iz auta. Prouavali su promet i ljude koji su dolazili sa stanice. Pike je znao da su nervozni. U sedam i trideset, vratili su se u auto. Jo malo, pa e odustati od ekanja. U sedam i pedeset i jednu minutu, sedam agenata koji su promatrali po druje izilo je iz svojih skrovita i okupilo se na sjevernom uglu parkirali ta. Pike je iziao iz restorana i lagano dotrao do Coleova automobila, koji je bio parkiran na kraju ulice Olvera. Zamijenili su aute, Coleu je ostavio svoj Lexus. Pike je slijedio plavi Sedan juno od Alamede prema zgradi Roybal, u kojoj su bili federalni uredi. Vonja kroz zakrene prometnice u jutarnjoj pici bila je mukotrpna, a tek nekoliko automobila prolo bi kroz krianje

na zeleno svjetlo, ali Pike je raunao da to ide njemu u prilog. Plavi Sedan bio je tri auta ispred njega, kad se uto svjetlo ugasilo i upa lilo se crveno, Pitman je bio u klopci. Pike je na brzinu ugurao Coleov auto na mjesto za iskrcavanje i iziao. Kad se ne semaforu trebalo promijeniti svjetlo, krenuo je prema njima sve bre. Pike je pratio Sedan kao morski pas koji slijedi trag krvi. Nitko ga od agenata nije vidio, a nisu ni oekivali njegov napad. Pike je stigao do Blanchetteove strane Sedana ba kad se palilo zeleno svjetlo, i razbio je pito ljem staklo. Otvorio je vrata i uperio pitolj prema Blanchetteu, viui. - Pojas. Ot kopaj pojas... Pike je izvukao Blanchetteov pitolj, izbacio Blanchettea na ulicu, dre i svoj pitolj prema Pitmanu. - Ruke na volan! Na volan, ili u te ubiti. Auti ispred njih ve su otili. Trube iza njih ve su tulile dok je Pike ulazio u auto. Pitman je iznenaen viknuo. - Pike? Pike je izvukao Pitmanov pitolj i bacio ga na stranje sjedalo. -Vozi! Pitmanove oi zaiskrile su od bijesa. - Ja sam federalni agent. Ne moe... Pike ga je snano udario u elo drkom svojeg pitolja, zgrabio volan i krenuo. Stajali su ispod mosta na Prvoj ulici kad se Pitman probudio. Bili su par kirani izmeu betonskih stupova na obali kanala rijeke Los Angeles. Stari i odbaeni auti bili su tu parklirani u gustim redovima u mrtvom prostoru ispod mosta. Bili su oko osam blokova udaljeni od Coleova auta. Pitman se trzao u pokuaju da ustane, no Pike mu je zavezao zglobove za volan plastificiranim vrpcama. - to dovraga radi, Pike? Pusti me! - Pitmanovo elo bilo je razbijeno na mjestu gdje ga je Pike udario, a iz rane je krv curila itavim licem. Pike ga je promatrao, drei oputeno pitolj u svojem krilu. Pitman je rekao. - Napao si federalnog policajca. Oteo si me! Prekrio si vie federalnih zakona! Pike je rekao. - Khali Vahnich. Poznati terorist. - Neu o tome razgovarati! Pike je podigao Kimber, samo toliko da ga pokae. - Ovdje se radi o

tome hoe li poginuti ili ostati iv. - Ja sam federalni policajac! Ti bi ubio federalnog policajca! Pike je kimnuo glavom, potpuno miran. - Ako treba, zato ne? Drao je u zraku Pitmanovu znaku. Onda ju je spremio u dep. - Ovdje se nije radilo o Kingovima, Pitman. Radi se o Vahnichu. Od djevojke si nainio metu da ulovi terorista. Ili da ga zatiti. - To je suludo. Nisam ga pokuavao zatititi. - Rekao si joj daje Khali Vahnich, Alex Meesh. - Morali smo tititi sluaj. - Rekao si joj da je on pokuava ubiti da bi zatitio svoju investiciju s Kingovima, ali Kingovi su mrtvi. Nema potrebe za zatitom. - Nismo do juer znali da su mrtvi, Pike! Nismo znali! Mislili smo da im on pomae... - Pa, zato bi je Vahnich htio ubiti? Mislim da si ti ubio Kingove i gur nuo djevojku u sve ovo da zatiti Vahnicha. Pike je ponovno podignuo pitolj, a Pitman je trznuo svezane ruke, u oima mu se vidio divlji strah zeca uhvaenog u zamku. - Nismo znali! To je, tako mi Boga, prava istina. Znali smo da su oni u zajednikom poslu, Vahnich i Kingovi, ali nismo znali da je Vahnich u Los Angelesu prije nesree. Pogledaj u prtljanik, moja je aktovka u prtljani ku. Govorim ti istinu... Pike je prouavao Pitmana, nastojao proitati skriva li neto, a onda je uzeo kljueve i pronaao zakljuanu aktovku u prtljaniku. Donio ju je na prednje sjedalo. Noem ju je otvorio. Pisma, biljeke, i dosjei s memoran dumima Ministarstva pravosua i Odjela domovinske sigurnosti, bili su zguvani zajedno, bez nekog reda. Pike je rekao. - Dakle, ne radi za organizirani kriminal. -Za Domovinsku sigurnost. Pogledaj moj notes... - Zavei, Pitmane. Pike je vidio biljeke o financijskim transakcijama i praenju Kingovih, i druge dokumente koji su povezivali Vahnicha s Baroneom i brojnim dru gim imenovanim i neimenovanim strankama u Junoj Americi. Pike je itao, i bilo mu je jasno. Okrenuo se Pitmanu. - Vahnich zarauje za teroriste. Pitman je potvrdio. - To je kraa verzija. Najvei pojedinani izvor fi nanciranja organiziranog terora, osim dravnih kontribucija na Srednjem istoku jest droga. Kupuju je, prodaju i uzimaju dobit. Ovi momci su bogati, Pike. To nisu luaci koji e se raznijeti u samoubilakom napadu, to su or

ganizacije. Poput svakog drugog ratnog stroja na planetu, oni jedu novac, i stalno ele vie. To radi Vahnich. On je bankar koji investira novac tih ljudi. Investira njihov novac, uzme profit i nahrani stroj. - Preko Kingovih? - Diverzifikacijom smanjuje rizik. Kingovi su najbolji u nekretninama i Vahnich je stavio sto i dvadeset milijuna u igru s Kingovima - ezdeset od kartela, ali ezdeset je bilo iz ratne zone. Moj je posao izolirati i uzeti taj novac. Ne elimo da se vrati i da njime uvjebavaju bombae samou bojice. - Gdje je novac? - Ne znam. Kingovi su prihvatili transfer u stranoj valuti, ali novac je istog dana povuen, i mi ne znamo gdje je. Moda ih je zato Vahnich ubio. Moda je htio da mu vrate novac. - Dakle, sve ovo je zbog nekretnina? Pitman se nasmijao, no smijeh je bio suh i cinian. - Sve to se danas u svijetu dogaaje zbog nekretnina. Pike je zurio u Pitmana, razmiljajui o Larkin u kui u parku Echo, odvojenoj od svojih prijatelja i svojeg ivota, zato jer osoba poput Vahnicha eli njezinu smrt. - Zato ju je Vahnich pokuavao ubiti? - Ne znam. Mislio sam da je to bilo zbog Kingovih. Nisam znao da e je Vahnich pokuati ubiti. Kako sam to mogao znati? - Trebao si rei tim ljudima s kime imaju posla. - Pitman je djelovao kao da nije razumio stoje Pike rekao, a onda je zatresao glavom. - Rekao sam im. Oni su znali za Vahnicha. Djevojka nije, ali njezin otac jest. On nam je rekao neka joj ne kaemo. Mi smo se zbog toga nekoliko puta nali s njima, Pike, njezin otac, njegov odvjetnik i nai ljudi. Nije dobro odbaciti koope rativnog svjedoka, ali mi smo trebali diskreciju. Barkley je rekao da ona to ne bi mogla podnijeti. Oni su nam savjetovali da identificiramo Vahnicha tek neposredno pred svjedoenje. - Oni su vam savjetovali? Njezin joj je otac lagao? - Ona nije ba najstabilnija osoba. Iskoristila bi to da privue na sebe pozornost. Pike se osjeao ugodno, usprkos jutarnjoj vruini. Prisjetio se kako je djevojka prolu veer bila oajna jer nije mogla upozoriti oca. Pitman je rekao. - Ona je udna, ovjee. To si dosad ve valjda shvatio. Pike je ponovno pogledao Pitmanovu znaku. Sjetio se svoje. Vratio ju je da bi pomogao Wozniakovoj obitelji. Volio je tu znaku i sve to

je ona predstavljala, ali je vie volio Wozniakovu obitelj. Obitelj treba zatititi. Pike je rekao. - Ona je samo htjela postupiti ispravno. - Spustio je pi tolj. - Mi smo s ovim zavrili. Pitman je trznuo konopac kojim je bio vezan. - Odrei ovo. Dovedi je natrag, Pike. Mi je moemo zatititi, a ti bi nam mogao pomoi da prona emo Vahnicha. Pike je otvorio vrata. - Zavezan si za volan. Pa ti ne moe ni sam sebe zatititi. - Iziao je s kljuevima i sa znakom. Pitman je shvatio da odlazi, i jo jae je trznuo rukama. - to radi? Pike je bacio Pitmanovu znaku u kanal rijeke. - Ne znaku! Pike... Onda je bacio i kljueve. - Pike! Pike je otiao ne osvrnuvi se. Cole se zaustavio kod svojeg ureda da vidi tko je sve zvao prije nego to nastavi prema djevojci. Njegova prijateljica iz telefonske tvrtke, faksirala mu je dvadeset i est stranica telefonskih brojeva, od kojih je neke identifi cirala. Cole e morati proi popis s brojevima, jedan po jedan. Ali, djevojka e vjerojatno u tome pomagati. Sviala mu se. Bila je zabavna i pametna i smijala se njegovim alama. Sve najvanije osobine je imala. Kad je uao, bila je ispruena na kauu i gledala je televiziju sa sluali cama iPoda na uima. Cole je rekao. - Kako moe gledati televiziju i sluati ovo u isto vrijeme? Podignula je slualicu. - Zar su 1990. prestali proizvoditi glazbu? - Htio bih da mi neto pomogne. Sjela je zainteresirano. - to? - Neto s telefonskim brojevima. Moramo izgraditi stablo telefonskih brojeva, traei dolazne i odlazne brojeve, od brojeva koje je Pike pro naao. Pratit emo pozive od broja do broja dok ne identificiramo nekog tko nam moe pomoi pronai Vahnicha. To je poput igre u kojoj spaja tokice. - Posjeo ju je za stol s popisom brojeva i napisao one koji pripadaju Jorgeu, Luisu i ovjeku za kojeg su mislili da je Khali Vahnich. Pokazao joj je kako to treba raditi, a onda je otiao s telefonom do kaua. Toga jutra pronaao je poruku Marle Hendricks, koja ga obavjetava da je zgrada na

broju 18185 u vlasnitvu Zaklade obitelji Tanner, koja posjeduje i nekoliko drugih velikih komercijalnih nekretnina u sreditu Los Angelesa, od kojih su sve na prodaju. Zgradu na broju 18185 kupio je William Tanner 1968., a u vlasnitvu Zaklade je od 1975. godine. Izvritelj je Tannerova najstarija ki, gica Lizabeth Little, koja je nadgledala prodaju nekretnine. Marla je ukljuila i telefonske brojeve od gice Lizabeth Little Brentwood. Cole je odmah utipkao njezin broj. - Da, ovdje Lizabeth Little. - Elvis Cole. Zovem zbog nekretnine koju prodajete. Zastupam zainte resiranog kupca. - Koje nekretnine? - Skladini prostor, 18185. - O, da. To je u vlasnitvu mojega tate. Mi ukidamo Zakladu. Pokuat u odgovoriti na vaa pitanja, ali vi biste morali razgovarati s naim bro kerom. Zvuala je normalno. Ne poput nekog tko bi tu sakrio trupla, ili tko po znaje takvu osobu. - Vi radite za kupca? -Tako je. - Tada morate znati da e vjerojatno svaka ponuda koju dobijemo od vas biti u loem poloaju. Imamo predugovor s kupcem za svih sedam naih nekretnina. No, va kupac ne treba se brinuti, jer rok za potpisivanje ugo vora upravo istjee. - Netko kupuje svih sedam nekretnina? - Ovdje se vrti golem novac, i trgovina nekretninama u sreditu, jedno stavno je eksplodirala. Je li va kupac zainteresiran za svih sedam? - O kojoj cijeni govorimo? - Dvjesto milijuna. Predugovori su uobiajeni za tako visoke cijene. Po nekad se ugovor ostvari, ponekad ne. Ovaj kao da se nee ostvariti. Ako se to ne dogodi, prodat emo nekretnine pojedinano. - Tako u rei svojim klijentima. Do kada vrijedi predugovor? - U ovom sluaju, etiri mjeseca. Mislim da istjee za etiri dana. - Jo samo jedno pitanje, moete li imenovati kupca? - Zato ne. Stentorum Real Holdings. Budui da nisu bili u stanju pri kupiti novac, moda bi va kupac mogao pomoi i biti im partner u kupnji. Voljeli bismo da ovaj ugovor ne propadne. Cole je zapisao ime. Ustao je kad je Pike uao u stan. Pike je zastao na vratima i stajao tu poput kipa.

Djevojka je povikala. - Hej, ovjee! Cole je rekao. - Da? Pike SE nije pomicao niti je govorio. Pike je uvijek izgledao udno, ali sada je bio jo udniji. Cole se pitao, to nije u redu? Pike je uao u kupaonicu. udno. Cole je opet uzeo telefon i nazvao telefonske informacije. - Molim vas broj Stentorum Real Holdinga. To je u Los Angelesu. Larkin je podignula glavu. - To je jedna od tvrtki mojeg oca. Raunalo na informacijama dalo mu je broj. Cole ga je zapisao, ali nije skidao pogled s djevojke. Kad je zavrio, otiao je do stola. - Tvoj je otac vlasnik Stentorum Real Holdingsa? -I ja sam, tehniki gledano. To je dio naeg obiteljskog holdinga. Pike je iziao iz kupaonice. Bio je bez koulje i nasapunan, kao da ima potrebu okupati se uvijek kad se vrati. Paukova mrea starih oiljaka pre krivala je njegova prsa na mjestima gdje je bio pogoen. Navukao je potkoulju. Cole je rekao. - Trebamo te. Pike im se pridruio. - to? - Larkinin otac posjeduje tvrtku Stentorum Real Holdings. Stentorum pokuava kupiti nekretninu na broju 18185 i jo est drugih zgrada istog vlasnika. Potpisali su predugovor o kupnji prije etiri mjeseca. Cole je zurio u Pikea, a Pike mu je uzvratio pogled, no njegovo potpuno prazno lice nije nita govorilo. Larkin je osjetila da je neto krivo, ali nije shvatila to, jer ona jo nije znala to je poznato njima. Cole je Pikeu osta vio da odlui to da joj kae, a to ne. Larkin je zatresla glavom. - to to znai? Jeste li sigurni? Moj je otac kupovao zgradu u kojoj smo pronali trupla? Pike joj je ponudio svoju otvorenu ruku koju je stavio na stol. Larkin je poloila svoje prste na njegove. Pike ih je njeno pritisnuo. Cole je vidio kako joj je Pike masirao palac sa svoja dva prsta. Pike joj je rekao. - Ostaje sa mnom, u redu? Moglo bi postati jo gore. Larkin je pogledala Colea, a onda se opet okrenula Pikeu. - Reci mi. Reci mi sve. - Tvoj otac i Gordon Kline, obojica su znali da je Meesh bio Khali Vahnich. Dogovorili su se s Pitmanom da tebi ne govore. Pitman je rekao da je to bila zamisao tvojeg oca. - Pike joj je stisnuo prste malo vre, ali se nita na njezinu licu nije primijetilo. - Zato bi oni to uinili?

- Ne znam. - Jesu li bili zajedno u poslu, ti ljudi i moj otac? Cole je rekao. - Moemo samo nagaati. Pitat emo. - Ja sam s takvim stvarima odrasla. Odmah prepoznam poslovnu svau. Nisu mogli dogovoriti posao, i netko je morao pojesti govna. Vahnich je ubio Kingove. Sada hoe mene i... - Odjednom se zaustavila. - Je li to bio moj otac? Cole nije razumio to je upitala, ali je Pike izgleda shvatio i odgovorio joj. - To u tek otkriti. Problijedjela je, a u oima joj se vidjela vrsta boli koju osjetite kad ste shrvani, kao da je posljednji komadi ljubavi nestao iz vaeg srca. - Ne elim saznati. Molim te, nemoj to otkriti. Nemoj mi rei. Tek je tada Cole shvatio to je traila Pikea - je li njezin otac osoba koja je rekla Vahnichu gdje da je nae? Cole je rekao. - Previe pretpostavljamo za detektive. Ustao je i otiao do vrata. Pike se za trenutak nagnuo unatrag, a onda je krenuo za njim.

Larkin je promatrala kako Pike odlazi, i u trenutku kad je iziao, zapazila je njegovu siluetu u okviru vrata. Bio je velik, ali ne ba div. Malo vii od prosjene veliine. S rukavima koji su mu prekrivali ruke, i okrenutim licem izgledao je kao lomitelj srdaca ali normalan, zbog ega ga je jo vie voljela. Superman ne riskira nita, ali prosjean ovjek riskira sve. Kad se okrenuo prije nego to je gurnuo vrata, vidjela je prazninu na njegovu licu; a onda su se vrata zatvorila, i ona je ostala sama. - Obavi to dobro. Molim te, obavi to dobro - rekla je praznoj sobi. Sada je bila ak vie uplaena nego onda kad je pucao ovjek iz Ekvado ra. Ako ju je njezin otac odbacio, onda je usamljenija nego to je ikad vje rovala da bi mogla biti. Osim straha, nije osjeala nita drugo. Pomislila je da bi se trebala naljutiti, ali ukljuila je prekida, i bila je potpuno prazna. Larkin je otila u kupaonicu i pogledala se u ogledalu. eljela je vidjeti vidi li se praznina na njezinu licu kao to se vidi na Pikeovu. Nije bila sigurna. Rekla je. - Ba me briga. Nije ju bilo briga to on radi. On je bio njezin otac. Ako Pike moe nosit teret svojeg oca, moe i ona. Larkin se vratila do stola i prouavala je popis telefonskih brojeva. Pro nala je broja Khalija Vahnicha, onda ga je traila po cijelom popisu na

svih dvadeset i est gusto tiskanih stranica. Oznaila ga je svaki put kad bi ga nala. Kad je zavrila, vratila se na poetak i poela oznaavati bro jeve koje je Vahnich nazvao. Prvi je pronala ve na kraju druge stranice. Odmah je uoila broj, bio joj je veoma poznat. Vahnich je nazvao Upravu njezine tvrtke. Tvrtke "Barkley. Vid joj se zamutio, pa je znala da plae, ali nije jecala; bilo je to kao da je netko drugi plakao, a ona je promatrala. Pike i Cole imaju pravo. Njezin je otac povezan s tim ljudima, i sad su oboje u neprilici. Vahnich ju je pokuavao iskoristiti kako bi neto dobio od njezina oca, ili da ga kazni, u svakom sluaju, njezin otac je neto zgrijeio.

12 vrtka Barkley zauzimala je tri gornja kata crne staklene utvrde u trgovakoj i stambenoj etvrti Century City, s toliko naoruanih straara, sigurnosnih kamera i detektora metala da bi mogli osiguravati meunarodni aerodrom. Pike je nazvao Buda da dogovori sastanak. Pike nije objanjavao zato ga ele vidjeti, osim da je to zbog Larkin. Bud je rekao - Bez pitolja, Joe. Ne mogu dopustiti da ue naoruan. Pike je rekao - Naravno. Kad su Pike i Cole stigli, portiri su uzeli njihove podatke, a uvari su ogledalima pregledali dno njihova auta. Cole je rekao. - Ako budemo morali odavde brzo izai, bit e malo nez godno. Pike nije prihvatio Coleovu alu. Razmiljao je o djevojci. elio je nau diti ljudima koji su je povrijedili. Mogao je proitati bol u njezinim oima, bol koju ni sa kime nije mogla podijeliti, i od koje nikada nee pobjei. I svaki put kad je vidi u njoj, vidi je i u sebi i dobije silnu potrebu muiti one ljude koji su joj tu bol nanijeli. Cole je rekao. - Uasno si tih, ak i za tebe. -Sve je u redu. Bud je ekao u predvorju s dvije propusnice koje e morati nositi oko vrata. Bud ih je ve popunio. Upitao je - Hoe li mi rei o emu se radi?

-Ne. Uli su u dizalo koje ih je bez zaustavljanja dovezlo do najvieg kata. Dok su se uspinjali, Bud je rekao. - Kako je ona? - Ne ba najbolje. - Samo je uvaj. Mislim da ima jo mnogo toga to nam ovi gadovi nisu rekli. Kad su se vrata otvorila, Bud ih je odveo do recepcije gdje je za alterom sjedila starija gospoa. Prepoznala je Buda. - On se vratio. Imaju nekakvih problema. Cole je gurkao Pikea i apnuo. - Ve? Pa tek smo stigli. Slijedili su Buda kroz dugi hodnik koji je izgledao poput umjetnike ga lerije, a onda su susreli Connera Barkleya izvan ureda s malom skupinom otmjeno odjevenih mukaraca i ena. Barkley je izgledao kao da je tek ustao iz kreveta. Kosa mu je bila nepoeljana, a oi nervozne. Kad je vidio da se pribliavaju, namrgoeno je pogledao Buda. - Nisam znao da e dovesti ove ljude. Pike je zgrabio Barkleya za grlo i gurnuo ga natrag u njegov ured. Za Budom su odmah dotrali straari. - Joe! Jesi li lud? Odjedanput je zavladao kaos, ali ga je Pike ignorirao. Ljudi oko njih bili su okirani i urlali su. Pike je pritisnuo Barkleya na zid, dok su Cole i Bud navalili u ured za njima i zalupili vrata, a Bud ga je pokuavao otrgnuti s Barkleya. Pike je stiskao Barkleyevo grlo. - Stentorum Real Holdings. Barkleyeve su oi zakolutale. Zacvilio je i jedva ujno prostenjao. - Ne znam to hoete. Bud je uhvatio Pikea za ruku. - Pusti ga. Hoe da doe policija? Pike se povukao. Barkley se uhvatio za grlo, zakaljao je i pljunuo na pod. - Zato si to uinio? Zato si tako nasilan? Pike se pitao je li Barkley umobolan. Cole je stao uz njega. - Da radije ja razgovaram s njim? Stentorum Real Holdings je tvrtka koju posjeduje g. Barkley - rekao je Budu. - Stentorum je pokuavao kupiti zgradu u kojoj smo pronali tijela Kingovih. To je zgrada kod koje je Larkin imala prometnu nesreu s Kingovima i Khalijem Vahnichom. Barkley je trljao vrat. - O emu govorite? Ja sam vlasnik Stentoruma, ali ne znam o emu govorite. Pike je prouavao njegove rijei i njegove oi i sluao boju njegova glasa. Zakljuio je da Barkley govori istinu.

Pike je rekao. - Jeste li znali da je Alex Meesh la? Barkley se zacrvenio. Njegove su oi zadrhtale; pogledao je u stranu, a onda su mu oi zakolutale ulijevo. Pike je shvatio da se posramio. - Mislili smo da je to jedini nain. Bud je stao izmeu njih, ali gledao je Connera Barkleya. - Kvragu, Connere, znali ste za Vahnicha? Cole je rekao. - to je s tom nekretninom? Razgovarao sam s posredni cima u prodaji. Postojao je predugovor sa Stentorum Real Holdingsom. - Ne obraam pozornost na takve stvari. Imam ljude koji se time bave. Pike je upitao. - Klinea? Barkley je proao rukom preko glave, odgurujui tanku kosu s lica. Gordon je otiao. Nestao je. Pokazat u vam... Barkley ga je odveo kroz hodnik do ureda Gordona Klinea. Gomila ljudi radila je na raunalima za stolovima prepunim papira. Rekao je - Mislimo da je pobjegao prole noi. Neke stvari nedostaju. Bud je rekao. - Novac? - Da, mislim da je odnio novac. Postoje neke injenice koje se ne slau. - Cole je otiao do Klineova stola, gdje su neki ljudi radili za njegovim raunalom. - Je li mogao iskoristiti Stentorum da kupi nekretninu bez va eg znanja? - Naravno. Njemu sam prepustio brigu o tim poslovima. Vjerovao sam mu. Cole je glasno rekao, tako da ga uju svi u prostoriji. - Tko ima popis njegovih telefonskih razgovora? No, ljudi, pa netko valjda ima popis tele fonskih brojeva koje je nazivao. Dvije ene, koje su sjedile malo dalje, gledale su kao da ne mogu odluiti bi li se javile, no Cole je bio s g. Barkleyem, pa je starija dignula ruku i rekla. - Mi imamo. Cole je nastavio. - Svaki dan u protekla tri tjedna, njegov mobilni i fik sni broj? - Da, gospodine. ena je prelistala stranice, dok nije pronale odgovarajue datume. Cole je prstom slijedio brojeve na prvoj stranici, zatim je preao na drugu, i onda je podignuo pogled. - To je isti broj koji je i Luis stalno nazivao. Vahnich. Pike se primaknuo blie Barkleyu i tiho rekao. - Je li vam Kline rekao da laete Larkin o Vahnichu? Barkley je kimnuo glavom, a onda je shvatio zato je Pike pitao. - Je li

Gordon govorio Vahnichu kako da pronae Larkin? Bud je djelovao umorno, gotovo da mu je bilo slabo kao i Barkleyu. - Ta kurvin sin. Vjerojatno je pokuavao kupiti vrijeme. Moda bi vas na kraju okrivio da ste vi dogovorili prodaju. Barkley se odjednom okrenuo i povraao. Svi u sobi su se okrenuli, a mladi s naoalama u finom odijelu pourio je do bara i vratio se s ubrusom Barkley je rekao. - Oprostite. Pike je pomislio kako je Barkley jadan i bilo mu ga je ao. - Vahnich je uloio sto i dvadeset milijuna dolara u posao s Kingovima, ezdeset od narkokartela iz Ekvadora, a ezdeset iz vlastitih izvora. To zna i od terorista, Conneru. Vjerojatno je da Kingovi nisu mogli sami obaviti taj golem posao i morali su ga s nekim podijeliti i mislim da su zato doli do tebe. - Nitko nije doao do mene. Ne znam nita o tome. - Doli su do tvoje tvrtke, a tvoju tvrtku vodi Kline. Cole je rekao. - Trebali su uloiti dvjesto milijuna. Kline je vjerojatno izraunao da moe uzeti razliku od tebe, ili iskoristiti tvoju tvrtku da pri kupi koliko mu je neostajalo, ali tako da se ne vidi da investira s Kingovima. Morao je kupovati nekretnine preko vae tvrtke kako bi sakrio ono to radi. Prema tome, Kingovi su mu dali sto i dvadeset milijuna, ali on nije uspio pribaviti ostatak. Moda se Vahnich uplaio jer je to trajalo predugo, pa je traio svoj novac natrag. Kline je vjerojatno okrivio vas... Barkley ga je sluao poput psa koji eka kaznu. Svi drugi u sobi, takoer su sluali. - Moji odvjetnici su mi savjetovali da nazovem policiju i zatraim revi ziju banke. Mislim da moramo obaviti financijsku istragu. Pike je rekao. - Vi imate vei problem od onog to je Kline uzeo. Vahnich jo uvijek hoe svoj novac. Barkley je duboko udahnuo, a onda je shvatio to to znai i opet je pocrvenjeo. - Je li Larkin dobro? -U reduje. - Zna li... - Opet je zastao, a onda ipak izgovorio. - Zna li da sam joj lagao? -Da. - elim je vidjeti. Hou biti s njom, odmah.

Pike je krenuo s Budom i Connerom Barkleyem, dok ih je Cole slijedio. Bud je vozio, s Pikeom na suvozakom mjestu i Barkleyem otraga. Barkley

je veinu vremena telefonirao, govorei sa svojini menaderima i odvjetni cima. Pike je Budu rekao sve to je saznao od Chena o ljudima iz Ekvadora i njihovoj moguoj povezanosti s ulinom bandom MS-13. Bud je nazvao prijatelja koji radi u Policiji Los Angelesa u Odjelu za bande. I zamolio ih je da saznaju da li se itko po imenu Carlos nalazi na popisu bande MS-13 u Los Angelesu. Vonja s Budom za volanom, podsjeala je Pikea na prole dane i osje ao je udnu povezanost koja mu se nije sviala, kao da su ga natjerali natrag na mjesto koje je davno ostavio. Bud je rekao. - Mnogo je vremena prolo, policaje Pike. Pike ga je pogledao, i znao je to Bud osjea. To je razveselilo Buda, no Pike ba i nije bio oduevljen tim uspomenama. Pike ih je vozio zavojitom ulicom do male kue. Dvojica najmlaih ar menskih roaka prala su BMW. Podignuli su glave kad se Hummer parki rao iza Lexusa. Conner Barkley konano je zatvorio telefon. - Ovdje ste stanovali? Lar kin je sigurno mrzila to mjesto. Pike je iziao bez odgovora, i priekao je Colea da se izvue iz auta, a onda je otiao u kuu. Pike je snano zakucao na vrata da je upozori. - To sam ja. Gurnuo je vrata i otvorio ih. - Larkin. U kui je bilo mirno; odmah je znao da je prazna. Cole, Bud i Barkley nahrupili su na trijem. Barkley je rekao. - Larkin, jesi li tu? Pike je pogledao Colea; a onda su se razdvojili, Cole je krenuo u kuhi nju, dok je Pike provjerio njezinu sobu i kupaonicu. Njezine su stvari bile netaknute, bez znakova borbe, isto se dogodilo prije dva dana, opet sve ispoetka. Larkin je nestala. Pike je ve krenuo prema vratima kad ih je mladi glas zazvao izvana - Ti, ovjee, hej! Jedan od roaka bio je na travnjaku pred kuom. Zaklanjao je oi od sunca, i Pike je znao da je neto vidio. I da to nije bilo dobro. - Kod tebe je sve u redu? Mona, je li ona u redu? -Nije ovdje, jesi li vidio kuda je otila? Cole, Bud i Barkley nahrupili su iza Pikea na trijem. Djeak je rekao. - Otila je s nekim drutvom. Nije valjda bio onaj koji je gnjavi? Skoivi s trijema, Pike je rekao. - Netko ju je pokupio?

- Ona je izgledala kao da se slae s tim, kui? Inae bismo mi reagirali. Bud i Cole su im se pridruili. Cole je pokuao opustiti deka. - Nisi ti nita kriv, reci to se dogodilo. - Ona se nije ponaala kao da je neto loe. Jednostavno su uli u auto. - Koliko je vremena prolo? - Oko pola sata, tako nekako. Upravo smo amponirali auto. Bud je priao blie. Pike je vidio kako je napet. - Dobro si ih vidio, a tvoji prijatelji? -I moj roak, Garo, i on ih je vidio. Nekoliko latinoamerikih komada i jedan bijeli frajer. U jednom od onih velikih amerikih auta, sputenih i s niskim sjedalima, crn, s kromiranim felgama... Pike ga je upitao. - Jesi li zapamtio registraciju? - Nisam, ao mi je, stari. Pike je uzeo Intepolovu sliku Khalija Vahnicha. Deko je odmah kimnuo glavom. - To je on, da. Taj frajer je gnjavi? Cole se razljutio. - Prokletstvo, kako ju je naao? Pike se osjeao kao da je on kriv. Pomislio je opet na onaj plesnjak. Mo da se to tada dogodilo. Moda su je tamo prepoznali i nakon toga pratili. Barkley je nazvao s trijema. - Zna li itko gdje je ona ili ne zna? Moe li mi to netko rei, molim vas? Pike je zatvorio oi. Drao ju je na sigurnom pet dana, a sada ju je izgu bio. Larkin Conner Barkley je nestala. Netko mu je dotaknuo lea. Otvorio je oi i ugledao Colea. - Nai emo je U tom trenutku zazvonio je Pikeov mobitel. Pogledao je broj, ali ga nije prepoznao. Ipak, javio se. Tajming je bio prokleto predobar, da bi bio itko drugi. - Hou svoj novac. Pike je ve uo taj mekani naglasak. Bio je to Khali Vahnich. Pike je pazio da mu glas ostane miran. Njegovo je srce lupalo, ali nije htio da Khali Vahnich primijeti da se boji. - Moja prijateljica je iva i ne ozlijeena? - Zasad. Onda emo vidjeti. S kim razgovaram? Pike je mimikom pokazao Coleu da je to Vahnich, a onda je pourio u kuu. Trebao je olovku da zapie biljeke. Zbrka i pogreke sve mogu upropastiti, kao i panika. Pike je rekao. - Daj mi je. U kui je otiao ravno do stola na kojem su bili papiri i olovke. Zapisao je dolazni broj.

Vahnich je zvuao uvrijeeno. - Ona je dobro. Ubit u je samo ako ne dobijem novac. - Ovaj e razgovor prestati ako me ne uvjeri da je iva. Cole i Barkley stajali su iza njega, Barkley je uo dovoljno da shvati to se dogaa. Priao mu je kao da je htio uzeti telefon. - Radi li se o Larkin, je li mrtva? Pike mu je dao znak da uti. Cole je poklopio Barkleyeva usta rukom. - Daj mi je Vahnichu, daj mi da je ujem i prestajemo razgovarati. Pike se koncentrirao na razgovor. Pokrio je svoje slobodno uho i sluao zvukove u pozadini, ali nije uo nita to bi odavalo Vahnichevu lokaciju. Larkin je konano progovorila. Zvuala je normalno. - Joe? - Doi u po tebe. -Dobro sam... Pike je uo tupi udarac, kao da je telefon pao na pod. Larkin je vrisnula, ali je vrisak prestao. Vahnich se opet javio. - Jesi li sretan, sada kad si uo da je iva? Jesi li to htio? Pike je zastao. Odrati miran glas ovaj put bilo je tee. - Da. Razgovarat emo samo ako je iva. - S kim razgovaram? - S njezinim tjelesnim uvarem. - Hou razgovarati s njezinim ocem. - Razgovarat e samo sa mnom. Sve e ii preko mene. - A sad dosta o tome. Njezin e otac prebaciti novac, i moemo s time zavriti. Dat u vam brojeve rauna, i pristupne kodove. - ekaj, sluaj, Kline je uzeo tvoj novac. On je prebacio novac izvan zemlje. Ne znamo gdje je. - To nije moj problem. Ulazna vrata su se otvorila, i Bud je uletio u kuu. Cole mu je pokazao da uti. Bud je kimnuo glavom, ali je otiao do stola i neto napisao na papir. Pike je sve promatrao, ali je i dalje razgovarao s Vahnichem. - To je napravio Kline. Barkley s time nema nita. - Taj novac, on nije moj. Opasni ljudi su mi ga povjerili, i trae od mene da ga vratim. Nije ih briga odakle dolazi. Vahnich je nainio pogreku. To je esta pogreka u razgovoru. Previ e je govorio, nastojei uvjeriti Pikea, to je znailo da nije u situaciji da moe zapovijedati. Pike je bio u krivu - Vahnich i njegovi odredi za napad nisu nikad pokuavali djevojku ubiti; pokuavali su je oteti, kako bi za nju

traili otkupninu. Ljudi koji su htjeli uloiti novac, sada ga ele povui, a Vahnich pokuava spasiti vlastiti ivot. Vahnichev strah moe se iskoristiti da bi se kupilo vrijeme za Larkin, ili da ga se prisili da pogrijei. Bud se okrenuo sa svojom biljekom i dignuo ju je da Pike vidi. ONA GA JE NAZVALA. SA SUSJEDOVOG TELEFONA. Popis brojeva koji su zvani jo je bio na stolu. Larkin je pronala razgo vore izmeu Vahnicha i Klinea i nazvala ga je. - Zato te je ona nazvala, Vahnichu? - Pike je bio siguran da ve zna. - Htjela je pomoi starom, a pomogla je meni. Te mlade cure su buda laste, nisu li? Pike nije nita odgovorio. Zurio je u Connera Barkleya. - Njezin je otac voli, Vahnichu. Moramo to srediti... U tome trenutku zazvonio je Budov mobitel, ali se on brzo okrenuo i rukom je prikrio usta. - Vratimo se na dogovor o plaanju. Reci mi gdje te moemo sresti. Vahnich se nasmijao. - A kako e donijeti gotovinu? U kamionu? Mo lim te... On e prebaciti novac. Kad novac bude na sigurnom, ja u je pustiti. - Vahnichu, on nije glup. Nee prebacivati novac, dok ne dobije ker. - Onda nitko od nas nee dobiti ono to eli, i bit emo tuni. Pike je htio kupiti vremena koliko god je mogue. Ako Vahnich nee da se sretnu, morat e ga pronai. - Razgovarat u s njim. On hoe da mu se ki vrati sigurno. Ne znam koliko e trebati da... Vahnich ga je prekinuo - Zapii ove brojeve i proitaj mi ih ponovno. - Poeo je itati brojeve rauna. Pike ih je zapisao, i onda ih je proitao. Vahnich je rekao - Dobro. To su ispravni brojevi. On e uplatiti novac na ovaj raun za dva sata, ili u joj odrezati ruku. Pike je rekao - Vahnichu... Ako novac ne bude na raunu pola sata nakon toga, odrezat u joj glavu. Ne trebamo vie razgovarati. Veza se prekinula. Cole i Conner Barkley su ga promatrali. Bud je razgovarao na svojem telefonu u pozadini, zapisujui biljeke u notes. Pike je odloio telefon. - Ona je zasad iva, ali on se ne eli nai s nama. Hoe sto i dvadeset milijuna dolara. Imamo samo dva sata. Barkley se sruio na kau, a lice mu se ukoilo od oaja. - Je li Ona stvar no nazvala tog ovjeka? Sama mu se predala?

- Napravila je to zbog vas. Vjerojatno je mislila da se moe s njim neka ko nagoditi, ili ga uvjeriti da vas ne ubije. Barkley je ustao s kaua, kao da preuzima kontrolu u ovoj situaciji. - U redu, platit u mu. Ne mogu izvaditi tu koliinu novca u dva sata, ali platit u mu. Nazovite ga. Cole je rekao. - Novac nije rjeenje. Plaanje njemu nije pametna odlu ka, g. Barkley. im dobije novac, ubit e je. - On hoe novac, a ja ga imam, to drugo moemo uiniti? - Pronai ga. Bud je zavrio sa svojim razgovorom i pridruio im se. - Imam neto, veza s MS-13 moda se isplatila. Knjiga je pokazala dva veteranosa po imenu Carlos, jedan je u zatvoru, ali drugi radi u Los Angelesu, s ogran kom bande koja godinama donosi junoameriku drogu... Cole je rekao. - Zvui kao da je to na deko. - Jedan Carlos Maroto ivi u sreditu, u etvrti koju nadzire skupina Mara. Nee biti lako pronai ga. A pridobiti ga na suradnju, bit e jo gore. Pike je znao da Bud ima pravo. Imali su malo vremena, a nai tog krimi nalca u njegovoj etvrti... Bande su organizirane po obiteljima, a ponekad se ire na cijelo susjedstvo. U svijetu u kojem su ponos i obitelj svetinja, oni nee izdati svoje prijatelje. Sad djevojin ivot ovisi o njihovoj brzini. Pike je rekao. - Moda i uspijemo, ako pitamo pravu osobu. Cole je podignuo obrve kad je shvatio to Pike namjerava. - Frank Garcia. Frank bi mogao pomoi. Bud je rekao - Onaj Frank Garcia? Pike je pogledao na sat. - Nazvat u ga iz auta. Cole i Bud krenuli su prema vratima. Pike se zaustavio da bi pogledao Barkleya. - Nazvat u vas im saznam. Barkley je skoio na noge. - Idem s vama. - G. Barkley ovo je... Barkley se zajapurio. - Ona je moja ki, i hou biti tamo. Otac to mora napraviti. Vozili su prema uskoj ulici na granici izmeu Boyle Heightsa i City Terracea, u istonom dijelu Los Angelesa. Obukane kue s ravnim krovovima nizale su se du ulice, odvojene samo uskim prolazima za aute, veina s dvoritima veliine potanske marke. Ameriki auti bili su parkirani uz

rub, a u nekim dvoritima bili su gumeni bazeni, ispuhani i beivotni na nesnosnoj vruini. Bud je ostavio veliki Hummer nie u ulici. Pike je nosio samaricu. Cole i Barkley bili su otraga. Bud je rekao. - Vidi li ga? Ja ga ne vidim. Pike je znao da je Bud nervozan. - Doi e. Rekao je da ekam u autu dok ne doe. - Ne izlazim bez obzira na to je li on ovdje ili nije. Bud je nagazio na konicu dok su nali adresu, i zaustavio se pred ma lom kuom, jednakoj svima ostalima, osim to je na njoj visjela amerika zastava. uta vrpca privrena na zastavi, bljetala je na suncu. Sline su vrpce bile objeene na vie kua pokraj kojih su proli. Mladii opasna izgleda stajali su u skupinama, kao da im vruina ni malo ne smeta. Veina je nosila majice i velike jakne i imali su tetovae. Promatrali su Hummer sa znalakom ravnodunou. Bud je otkrivao njihove pripadnosti bandama po njihovim tetovaama. - Pogledaj te momke: Florencia Thirteen, Latin Kings, Surefios, Eighteenth Street, Jeez, Mara, a neki od njih bi se inae pobili im bi se ugledali. Barkley je rekao. - Jesu li sve to kriminalci? Cole mu je odvratio. - Ponaaj se kao da gleda televiziju. Sve e biti u redu. Crna limunzina, Lincoln, pojavila se na kraju ulice i polako je vozila prema njima. To je izazvalo amor meu mladim kriminalcima koji su izili iz auta i ustali da bolje vide. Barkley se opet nagnuo naprijed. - Je li on voa bande? Cole se nasmijao. I Pike je mislio da je to smijeno. Mislio je kako e, ako preive, ispriati to Franku, a i Frank e se smijati. Pike je rekao. - On je kuhar. Bud se nasmijao Pikeu. Kad je shvatio da Pike nee rei nita vie, na gnuo se prema Barkleyu da mu objasni. - Jede li tortilje Monsterito? - Da, naravno, te su mi najbolje. Pike je mislio kako sad nije vrijeme da se razgovara o kulinarstvu. Bud se opet okrenuo prema naprijed da bi pazio na Frankovu limuzinu. - Ona mala sliica koju imaju na vratima, mali Meksikanac s gustim crnim brkovima, to je g. Garcia prije etrdeset godina. A ovi deki vani, takav je nekada bio i Frank. Takav je bio prije nego to je poeo raditi tortilje za

svoju tetu. Radio ih je u kuhinji, jedan od onih obiteljskih poslova. Ali, on je od tog posla s tortiljama napravio carstvo vrijedno, koliko...? Bud se okrenuo prema Pikeu, ali Pike nije reagirao. Cole je rekao. - Pet, est stotina milijuna. Bud se ponovno okrenuo prema Barkleyu. - No, ono to je najvanije, on nije nikad zaboravio odakle je doao. Ovim je ljudima platio mnoge raune. Vraa im novac koji je zaradio. Ovdje je puno obitelji kojima su mukarci u zatvoru, a Frank ih godinama uzdrava. Ovi bi deki za njega uinili sve. Sada je bogat i star, ali svi znaju da je jedan od njih, i nije im okrenuo lea kad se obogatio. Frankova se limuzina zaustavila tono nasuprot Hummeru. Prednja su se vrata otvorila i dva lijepo odjevena mladia iskoila su van, jedan Frankov tjelesni uvar, a drugi njegov pomonik. Pike ih je obojicu poznavao. Barkley je rekao. - Pike, kako si ga upoznao? Bud je odgovorio. - Joe se skoro oenio njegovom keri. Pike je otvorio vrata i iziao, nije htio sluati Budovu priu. Pike je upo znao obitelj Garcia jo kada je bio mladi pozornik, i kad je bio u ophod njama s Abelom Wozniakom. Nekoliko godina nakon to je ubijena Karen Garcia, Pike i Cole otkrili su njezina ubojicu. Pike je ekao da Frank izae iz auta. Frank Garcia izgledao je kao da ima sto godina. Njegova tamna koa bila je gruba poput kore, a kosa mu je bila sijeda. Bio je slab, ali je mogao hodati ako bi ga netko pridravao za ruku. Kad je ugledao Pikea, srdano se nasmijao i zgrabio njegovu ruku. - Bok prijatelju. Pike ga je zagrlio, a onda se odmaknuo - Je li Carlos unutra? - Abbot je razgovarao s ljudima koji su sve sredili. On nee znati zbog ega je tu. Mislim da je tako najbolje. Tako da ne mogu upozoriti Vah nicha. Frank Garcia bio je odluan starac, a takav je bio i njegov odvjetnik Abboto Montoya. Tjelesni uvar i voza uhvatili su ga pod ruke i njih etvorica poeli su hodati u starevu ritmu. Ulazna su se vrata otvorila, i na njima se pojavio krupan ovjek u etrdesetima. Bio je nizak ali irok, s prsima dizaa utega i jakim nogama. Lice mu je bilo okruglo, i boginjavo poput kore ananasa. Ruke su mu bile prekrivene tetovaama raznih bandi i oiljcima. Proua vao je neko vrijeme Pikea, a onda je pogledao starca i irom otvorio vrata. - Dobrodoli u moj dom, gospodine. Ja sam Aldo Saenz. Moja majka bila je udana za Montoyina roaka.

Frank mu je toplo stisnuo ruku. - Hvala, g. Saenz. Danas ste mi uinili veliku ast. Pike je slijedio Franka do malog dnevnog boravka, s namjetajem prili no izlizanim, ali istim i urednim. To je bio obiteljski dom, s fotografijama djece i odraslih oko raspela na zidu, a na jednoj od njih bio je mladi u odori marinca. Pike je u sobi nabrojao estero ljudi. Njihovi su pogledi skrenuli prema njemu im je uao, a dvojica su djelovala nervozno. Saenz je nestrpljivo mahnuo. - Sjedalicu, hajde. Jedan od njih dogurao je sjedalicu iz blagovaonice za Franka. Frank je rekao. - Molim vas, sjednite. Nemojte ustajati zbog starca. Moram vam se predstaviti, Frank Garcia. A ovo je moj prijatelj - Frank je mahnuo Pikeu da se priblii i uhvatio ga je za ruku. - Kad sam izgubio ker, kad su je ubili, ovaj je ovjek pronaao ivotinju koja je to uinila. A sada, sada je on moje srce. Ovaj je ovjek moj sin. Ako pomognete njemu, kao da ste meni pomogli. elim da svi to znate. A sada, moemo li razgovarati s gospodi nom Marotom? Saenz je pokazao jednog od njih. Maroto je bio mlai mukarac, u ranim tridesetim, i bio je napet. Moni ljudi su mu naredili da bude ovdje, ljudi koji mu bez oklijevanja mogu oduzeti ivot. Frank je rekao. - Carlos Maroto iz bande Mara Salvatrucha? Marotove oi nemirno su gledale uokolo. Bojao se, ali Pike je shvatio da on razmilja. Rekli su mu neka bude ovdje, i on je ovdje, ali sad se pripre mao za borbu, bude li se morao boriti. Maroto je rekao. - Ja sam. Frank je jo jedanput uhvatio Pikeovu ruku. - Ovaj ovjek, kojeg volim kao sina, neto e vas pitati. Ovdje, pred drugim lanovima naeg doma. Prije nego to vas upita, dopustite mi da kaem da se radi o osjetljivim stvarima, da dugoroni poslovni ugovori izmeu pojedinaca i skupina mogu biti ugroeni. Ono to pitamo, nije nam lako. - Starac je pustio Pike ovu ruku i lagano mu mahnuo. - Pitaj. Pike je gledao Marota. - Gdje mogu nai Khalija Vahnicha? Maroto je stisnuo oi da pokae kako je opasan, i lagano je zatresao glavom. - Nemam pojma. Tko je to? Pikeu se inilo da Maroto moda zna Vahnicha po njegovu pravom ime nu. Izvadio je stranicu s Vahnichevom slikom i pokazao je. Maroto je nije uzeo, po emu je Pike znao da ga poznaje. - Tvoja banda je u poslu s Estebanom Baroneom. Barone te zamolio da

pomogne tom ovjeku. Ti pomae prijatelju. To je jasno. Maroto je bio ljut i osjeao se pritisnut uza zid. - Da, tako je, zato se to ikog tie? Pike je rekao. - elim da mi ga preda. Maroto se opet pomaknuo, ali sada nije gledao Pikea. Gledao je druge. - to je ovo? Mi ne poznajemo ovog ovjeka. Po onome to znamo, on je murjak. Aldo Saenz prekriio je svoje velike ruke, a Pike je vidio da se pokuava kontrolirati. - Ti si ovdje moj gost. Ja te potujem, ali nemoj vrijeati gos podina Garciju u mojem domu. - Nisam mislio uvrijediti g. Garciju, ali moj klan ima unosne poslove s Estebanom Baroneom. On nas je traio uslugu, i mi smo mu pomogli. Pike je rekao. - Khali Vahnich je Baroneov prijatelj, ali to nije sve. - On je dao Interpolovu stranicu Saenzu. Promatrao je kako je Saenz doao do kraja stranice, a onda se namrtio. - to ovo znai? Lista potencijalnih terorista? to je to? Frank je opet uhvatio Pikeovu ruku i ustao. - To znai da je on moj ne prijatelj. On pomae ljudima koji nas hoe ubiti i naoruava njihove luake, a sada, upravo sada dok smo tu u ovoj kui, on je u Los Angelesu, u naem susjedstvu! Saenz je bio nepokretan, jedino su se njegova velika prsa nadimala. Pre dao je papir najbliem do sebe, a onda je pogledao Marota. Maroto je problijedio. - Barone je rekao da pomognemo ovjeku, i mi smo to uinili. Misli li da smo znali ovakve stvari? ovjek s papirom predao ga je sljedeem do sebe, a ovaj dalje. Saenz je promatrao sliku mladoga marinca, i Pike je znao da je Frank dobro oda brao ovu kuu. Saenz se nakaljao, a onda je pogledao Franka. - Ako nas moe malo ostaviti nasamo. Ne mislim nita loe, samo na trenutak. Tjelesni uvar i voza pomogli su Franku da ustane, a Pike ih je slijedio. Bili su tek na pola puta do auta, kad je Saenz iziao, nakaljao se i rekao im gdje je Vahnich. Vahnich je koristio malu kuu na proplanku, na mjestu gdje se autocesta Glendale pribliava rijeci Los Angeles. Naranaste orhideje nekad su se irile dokle je pogled dopirao, a nekoliko uvenulih drva narane i dalje je stajalo izmeu starih kua. Pike je rekao. - Tono kod sljedee ulice, pa onda uzbrdo.

Maroto im je rekao da je kua smjetena na kraju dugog prilaznog puta, skrivena grmljem, hrastovima i maslinama. Vahnich nije stanovao u toj kui, ali je elio imati mjesto na kojem se moe sastajati s ljudima iz Ekva dora. Larkinin otac nagnuo se naprijed da bolje vidi. - to ako ona nije ovdje? to ako ju je odveo drugdje? Cole je rekao. - Onda e Maroto imati nemirnu no. Zato ga Saenz i oni ljudi uvaju, da ne moe upozoriti tog ovjeka i da budu sigurni da nije lagao Bud je usporio. - Evo nas. Pogledaj lijevo. Cesta je zavijala prema dolje i dalje od ulice, pratei oblik brda. Pike je vidio blii ugao kue i rep plavog auta, koji je proao pokraj njih. Cole je rekao. - Vidio sam plavi auto, ali to je sve. On tamo moda ima itavu vojsku. Ali, Pikeu to nije bilo vano. Ako ti ne vidi njih, ni oni ne mogu vidjeti tebe. Bud je nastavio. - Pozovimo policiju. Pike se okrenuo da vidi prilaz, da vidi je li netko iziao da motri. - Idemo se uvjeriti da je ona ovdje. - to e napraviti? - Samo u pogledati. ekaj na kraju ulice, ja u nazvati. Pike je potrao do susjednog prilaza. Kue na ovoj strani ulice bile su na blagoj uzvisini, svaka kua je bila malo via od prethodne. Pike je slijedio niski dugaki zid uz kue. Zastao je dovoljno dugo da bude siguran da je stranje dvorite prazno, zatim je preao dvorite izmeu tri stara stabla narane i preskoio je ogradu. Pike se uljao obronkom kroz umu narani sve dok nije stigao ispod Vahnicheve kue, a onda je zastao. Vidio je farmersku kuu, koja vapi za obnovom, u dvoritu prepunom stabala narani. Prilazna cestica vijugala je do malenog proirenja ispred kue. Plavi auto koji je Cole vidio s ceste stajao je ispred sputenog auta, koji su opisali Armenci. Dvojica su stajala ispred auta, crnog Bel Aira iz 1962. Poklopac motora bio je podignut, i obojica su se zagledala u motor. Prema nainu kako je kua bila iskoena prema stranjoj strani, Pike je zakljuio kako izgledaju zid i staza oko kue. Bio je prilino siguran da moe pronai prozor, i doi do Larkin. Pike je dugo gledao kroz drvee prema bliem dijelu kue, i ubrzo ju je ugledao kroz staklena klizna vrata. Larkin je sjedila na podu u praznoj sobi, okrenuta prema vratima. ovjek koji je prolazio pokraj nje, kretao

se s lijeve na desnu stranu, prema prednjem dijelu kue. To nije bio Vah nich. Pike je mislio da ih ima barem est - pet preostalih Ekvadoraca i Vahnich. Pike je osjetio golemo olakanje sad kad ju je pronaao. Sjedila je sku pljenih koljena, s rukama na leima. Nije bio siguran je li vezana, ali nije izgledalo da joj je neudobno, ili da je ozlijeena. Glava joj je bila uzdignu ta, oi otvorene. Kutrava crna kosa davala joj je vrst i siguran izgled. Neto je govorila osobi koja je stajala ispred nje. Pike je pomislio da je ljuta, jer su joj usnice bile napete. Nije mogao ne pomisliti kako je ona vraki otmjena cura. Pike je uzeo svoj mobitel da nazove Vahnicha, a Vahnich je odgovorio. -Da? - Prebacit e novac. To sada sreuje. - On je pametan ovjek. Ispravno je odluio. - Mora me uvjeriti da joj nisi odrezao ruku, niti je ozlijedio. On hoe biti siguran. Daj mi je malo na telefon. Vahnich se nije protivio. U sobu je uao drugi ovjek, unuo uz djevojku, i drao telefon uz nje zinu glavu. To je bio Vahnich, i sada je Pike znao da je Larkin vezana. Njezin je glas dopirao do njegovih uiju - Joe? Rekao mi je neka ti ka em da me nije ozlijedio. - Neu mu dopustiti da te ozlijedi. Vahnich je doao do prozora s telefonom, gledajui van prema planinama Verdugo. Pike ga je mogao ubiti, no unutra su bila jo trojica s djevojkom. Vahnich je rekao. - Vidi, ona je dobro. Ja u potovati na dogovor. - Njegov financija kae da e trebati jo neko vrijeme da se prikupi toliko novca za transfer. Oni ga ulau po cijelome svijetu. Opet u te na zvati. Tada e njezin otac htjeti uti njezin glas. Da bi bio siguran. Tada e pritisnuti tipku. - Razumijem. To mogu prihvatiti, nema problema. Razuman terorist, i pristojan. Pike je zavrio razgovor, a onda nazvao Colea. Vahnich se maknuo od kliznih vrata, i iziao na lijevu stranu. Cole je odgovorio. Pike je rekao. - Ona je ovdje. Dvojica su vani ispred kue kod auta. Djevojka je u stranjoj sobi koja izgleda kao dnevni boravak. Barem su jo trojica unutra, ali ne mogu vidjeti gdje su. - Vidi li Vahnicha u kui?

- Vidim. - Bud je rekao da je pozvao policiju. - Nema veze. Gdje si ti? - Mi smo preko ceste. - Bilo bi dobro da ti pazi na prednju stranu. Bud moe biti u priprav nosti... Veliki ovjek kojeg Pike prije nije vidio, doao je s prednje strane kue, i povukao djevojku da ustane. Gurnuo ju je prema natrag. Pikeu se nije svialo kako grubo postupa s njom. - Preselit e je. Idem vidjeti to se dogaa. Pike je zaklopio telefon, a onda krenuo niz kosinu do druge strane dvo rita, a onda opet uzbrdo do staze iza kue. Pribliio se prozoru, sluao, a onda izvadio puku. Dignuo se dovoljno da vidi kroz prozor. Larkin, veliki ovjek i Vahnich bili su u praznoj spavaoj sobi. Larkin je bila otraga na podu, a veliki je bio u blizini. Vahnich je imao otvoren laptop. Pripremao se za Pikeov poziv. Imao je djevojku spremnu za razgovor s ocem i raunalo na kojem bi morao provjeriti transfer. Kad bi se transfer potvrdio, Vahnich bi je ubio. Onda bi se odvezli na aerodrom Los Angelesa i napustili zemlju. Pike je nastavio do nadstrenice za auto. Kad je doao blie, zauo je razgovor one dvojice. Zatvorili su poklopac motora, ali su i dalje bili uz auto i razgovarali. Ta dvojica, Vahnich i onaj veliki uz Larkin... jo su dvojica nedostajala, a mogla su biti bilo gdje. Pike se pitao moe li ih Cole vidjeti s druge strane kue. Malo se povukao, a onda nazvao Colea apui. - Gdje si? - Ispred kue. Ja sam u nekom bunju ispod prilazne ceste. Gdje si ti? bunje boikovine prostiralo se uz imanje ravno ispred Pikea. Pike je rekao. - Vidi li dvojicu pokraj Bel Aira? - Deset metara ispred mene. - Vahnich, onaj s Larkin, i ova dvojica su etiri. Moe li locirati onu dvojicu koja nedostaju s tvoje strane? -Priekaj... Dvojica pokraj Bel Aira odjednom su se uspravila, i pogledala prema cesti. Pike nije mogao vidjeti u to su oni gledali. Ustao je da sam vidi, upravo kad je zauo Coleovu reakciju. Cole je rekao - Oh, prokletstvo... Conner Barkley uljao se niz cestu.

Ona dvojica bila su zbunjena. Vjerojatno su mislili da je Barkley susjed, ali Pike je znao da njihova zbunjenost nee potrajati. Pike je potrao ispod nastrenice za auto. Preao je tu udaljenost tiho i brzo, znajui da moe postati loe. Barkley je pogledao prema njemu, i obojica su se okrenula da vide to je on pogledao. Pike je iz puke pogodio blieg, ali drugi je zateturao u stranu, viui... Neto je iza Pikea eksplodiralo, i jo je jedan ovjek zaviknuo dok je Cole izletio iz grmlja. Dvojica koja su nedostajala bila su na ulaznim vrati ma, prvi je opet pucao, a onda ga je Cole pogodio u prsa. ovjek iza njega gurnuo je vrata koja su pritisnula njegova umirueg prijatelja. Pike je znao da e otrati na drugi kraj kue. Bud Flynn pojavio se na kraju prilazne ceste; Cole se okrenuo prema drugom ovjeku i s dvije ruke drao je pitolj, no sada je ovaj bio na kolje nima, uzdignutih ruku. Cole je rekao Pikeu. - Kreni... Pike je otrao natrag u dvorite. Vahnich je mogao pucati iz ove neu godne situacije, ili pobjei. Vahnich nije znao koliko je ljudi oko kue, je li opkoljen i je li ukljuena i policija, ali ako ostane, bit e zarobljen. Bijeg je bio najbolji izbor, pa je tako odluio pobjei na stranji izlaz, negdje u susjedstvu ukrasti auto, i moliti. Pike je trao prema kraju kue i zauo pucnjavu. Jedan pucanj znaio bi pogubljenje, ali vie njih mu je davalo nadu. Oni su pucali prema ulaznim vratima da sprijee ulazak u kuu, to je znailo da su odluili pobjei. Pike je bio uvjeren da Khali Vahnich nee ubiti Larkin sve dok su izvan kue. Vahnich nije znao s ime e se suoiti, i mogao bi je trebati kao ivi tit. Ako put bude ist, mogao bi je ubiti neposredno prije nego to preskoi ogradu. Da kazni njezina oca. Pike se sakrio izmeu drvea pokraj kue, u blizini prozora. Veliki je prvi iziao kroz prozor, pao na koljena, a onda neto rekao nekome unutra. Gurnuli su Larkin kroz prozor, ona je doskoila uzdahnuvi. Vahnich je skoio pokraj nje, a onda je iziao i posljednji ovjek, niski momak s ma ramom oko glave. Pike se pripremio za hitac i ekao istu situaciju. Kad je Cole doao od prednje strane kue, ovjek s maramom ga je ugledao, ispalio metak, a Cole mu je uzvratio. Ovaj je pao uz krik, ali je jo jedanput zapucao. Cole se bacio u zaklon dok su se staklena vrata otvarala, no, na vrata je iziao Bud Flynn s pitoljem u ruci, spreman pucati. Izgleda da se malo zaboravio.

Povikao je. - Policija! ovjek s maramom okrenuo se prema Budu, ali ga je Pike pogodio u glavu. Vahnich i veliki ugledali su Pikea, i Vahnich je uhvatio djevojku te je gurnuo ispred sebe kao tit, dok su se pokuali povui natrag prema padini. Veliki je opalio prema Flynnu, zatim prema Coleu, ali je promaio. Bud je bio iza velikog lonca od terakote viui. - Bacite oruje! Conner Barkley iziao je na vrata. Nije imao pitolj i nije se pokuavao sakriti. Moda i nije znao to treba raditi. Projurio je pokraj Buda u dvori te i stao, vani na otvorenom, sam ispred Buda. Vikao je - Pustite je! Pustite moju ker! Veliki se pomaknuo iz zaklona kako bi mogao pucati. Pomaknuo se samo nekoliko centimetara, ali pogled je bio savren, poput toke na i. Pike ga je pogodio prije nego to je ovaj stigao zapucati, i veliki je pao poput vree. Bud je i dalje urlao, ali bio je sa strane i nije vidio Barkleya. - Baci oru je, kvragu! Baci ga! A i Barkley je urlao - Pusti je. Pusti je! Pike je iziao iza grma narane. Vahnich je uhvatio pokret i provirio iza djevojine glave. Njegov je pitolj bio snano pritisnut na njezin vrat, ali Pike je svejedno iziao na istinu, namjestio se i naciljao Vahnichevo oko. Uhvatio je ritam Vahnicheva straha. Oko se pomaknulo, cijev se pomaknu la, oko i puka postali su jedno. Pike je rekao. - Mrtav si! Odjednom se zaula sirena policijskog auta koji je dolazio niz ulicu. Bud i Barkley su i dalje urlali. Pike nije vidio Colea, ali je znao da ga i on ima na meti. Nije htio pogledati Larkin, da ona ne uoi njegov strah. Pike je vidio samo Vahnichevo oko, oko koje je uzvraalo pogled. Vahnich je bacio pitolj. Pao je, ali nita drugo nije se pomaknulo. Vah nich je odluio. Pokuat e se izvui na sudu. Povikao je iza djevojke. - Bacio sam oruje. Odustao sam. Predajem se. Bud je izvikivao upute koje je Pike uo ve stotinu puta. - Podigni ruke iznad glave. Podigni ih visoko! Prekrii prste na glavi! Vahnich je podignuo ruke. Prekriio je prste na glavi. Djevojka se i dalje nije micala, a nije ni Pike. Pike je rekao. - Larkin. Otii do svojeg tate. Ona je krenula prema Pikeu. - Idi svojem ocu.

Potrala je prema ocu. Vahnich je rekao. - Predajem se! Bud je iziao iza lonca. Cole je pokrivao ljude koje su ubili. Pike je koraao u stranu preko dvorita dok nije bio izmeu Vahnicha i djevojke, njegova puka i dalje je ciljala oko. Iza njega, Bud je rekao. - Joe. Sine, policija dolazi. Pike je rekao. - Larkin, jesi li u redu? Dobro si? - On me htio ubiti. On je... - Znam. Bud je rekao. - Policaje Pike... Pike je povukao otponac. Puka je glasno opalila ali je na otvorenom zazvuala uplje. Tijelo se sruilo. Pike je proao uokolo da pregleda njihovo oruje. Sva trojica su bila mrtva. Bud je zurio u njega s rairenim rukama kao da je beivotan. Conner Barkley drao je svoju ker. Pike je otiao do djevojke. Conner ga je ugledao kako prilazi, i Pike je vidio da plae. Suze milijardera izgledaju kao i suze svih ostalih. Pike je stavio ruku na lea djevojke i proaptao. - Neu im dopustiti da te povrijede. Neu nikome dopustiti da te povrijedi. Zatim se ona okrenula i zagrlila ga je. Zarila je svoje lice u njegova prsa, a Pike je poloio svoju bradu na njezinu glavu. Bud ga je gledao. Bud je izgledao alosno i razoarano. Pike je rekao. -I dalje mrzim nasilnike. ivi s tim. Drao je djevojku dok je stigla policija. Avenija ocean bila je obasjana priguenim zlatnim svjetlom u to doba jutra, tamo uz obalu. Pike je trao ulicom, uivajui u miru i ritmu svojega tijela. Bilo je tri i pedeset devet. Kojoti ga nisu pratili; bio je jedina zvijer u gradu, ali to e se ubrzo promijeniti. Ona je skrenula prema aveniji Ocean kod San Vicentea, i pojurila prema njemu kroz mrak. On je prepoznao njezin novi auto, pa je ostao nasred ceste i nije skrenuo. Larkin je dola do njega, okrenula se i lagano vozila pokraj njega. Ima la je kabriolet Aston Martin biserne boje. Krov je bio otkriven. Imala je kratku kosu, ali sad je bila crvena. Nasmijeila se nakrivljenim usnicama. Pikeu je bilo drago da joj se vratilo samopouzdanje. - Samo luaci tre ovako rano.

- Samo luaci koji voze ovako rano mogu me nai. - Pitala sam tvojeg deka, Colea. Jer mi vie ne odgovara na pozive. - Oh, oh... Pike joj se prestao javljati. Oni su esto priali u tjednima nakon inci denta, ali Pike nije znao to bi jo mogao rei. Rekla je. - Moe li priati dok tri? - Naravno. Trebalo joj je malo vremena da uskladi ritam s njim, a onda mu je rekla ono zbog ega je dola. - Vie te neu gnjaviti. Ali, samo zato to te vie neu zvati, ne znai da me ti ne moe nazvati ako se predomisli. Moe nazvati kad god hoe, ali ja sam shvatila da nee da te vie zovem, pa te neu zvati. - U redu. Stari sjaj srdbe zatamnio joj je oi. - Prijatelju, to je bilo previe jedno stavno. Mogao si se barem pretvarati. - Ne s tobom. Auto je i dalje lagano vozio uz njega. Nakon stanke rekla je. - Vjeruje li u anele? -Ne. - Ja vjerujem. Zato volim ovako voziti. Traim anele. Oni izlaze samo nou. To je bilo neto na to Pike nije znao odgovoriti, pa nije rekao nita. Gledala je prema njemu. - Ja te vie neu zvati jer ti tako hoe, ne zato to ja elim prestati. Ti vjerojatno misli da si prestar za mene. Vjerojatno misli da sam ja premlada. Kladim se da mrzi bogate ljude. - Imenuj jednog. Larkin se opet nasmijala, i Pikeu je to bilo drago vidjeti. Volio je kad se ona nasmije nekome u lice. Ali, onda je njezin osmijeh prestao, uozbiljila se, oi su joj se zarosile, a to nije volio. - Ti vjerojatno misli da u ja to preboljeti, ali neu. Volim te. Volim te tako prokleto jako da bih sve za tebe uinila. - Znam da bi. - ak bih prestala nazivati. Aston Martin je odjurio, njegov motor bolno je zaurlao. Pike je promatrao trag njegovih stranjih svjetala. Ona je skrenula pre ma istoku kod San Vicentea i odjurila prema gradu. Pike je rekao. - Volim te. Trao je sam u mraku, elei da mu se pridrue kojoti.

182 dana poslije

on Stone zagledao se u daljinu preko azurnog zaljeva i sanjario je o bro du na moru. Jedrenjaku iz 1700.-ih; ne o onim elektronikim vodenim raketama koje svaka budala moe voziti, nego o drvenom brodu graenom rukama i znojem. Kua ovog tipa u kojoj su bili, oduevila ga je. Neokolonijalna tropska palaa na plantai, s predivnim pogledom na Tajlandski zaljev, predivan kaos dungle koja se prostire sve do bijelih pjeanih plaa, i na plavetnilo neba koje se na obzoru stapa s modrim morem. Jon Stone razmiljao je o brodu, kad je priguen tupi zvuk iz udaljenog dijela kue prekinuo tiinu. Uzdahnuo je, znajui da se njegov boravak ovdje pribliio kraju. Pogledao je na sat, a zatim krenuo natrag u kuu. U kui je obino radila malobrojna posluga. Kuhar, batler, spremaica i vrtlar. Jon je tri tjedna pratio njihovo kretanje, i uredio im rasporede tako da danas nitko ne bude u kui. Bez posjetitelja, bez zaposlenika, bez svjedoka. Gordon Kline promijenio je ime u George Perkins kad mu je Jonov deko ve bio za petama. Mjetanima je ispriao da je otiao u mirovinu nakon prodaje trideset i dva restorana McDonalds u Alberti. Ljudi u gra du, bili su navikli na sline prie koje su im prodavali bogati Europejci i Norte Americanosi, od kojih su veina bili perverznjaci, koji su dolazili radi svojih igraaka, tajlandskih djeaka, a takav je bio i ovjek koji je sebe zvao George Perkins. Jedino to je Perkins uvao daleko opasniju tajnu od pedofilije. Stone je prolazio kroz cijelu kuu, da se vrati do Klineova ureda. Golemi plazma televizori u svakoj sobi, ank dugaak sedam metara presvuen ko vanim bakrom, vinski podrum vei od Stoneova stana, akvarij s morskom vodom prepun ribica u svim duginim bojama. Sa sto i dvadeset milijuna moete si priutiti gotovo sve, ali ne ba sve. Mtrvo tijelo lealo je licem prema dolje na predivnom konatom kauu, ruka i noga visjele su mu preko ruba. Krv je i dalje tekla na pod iz jedine rupe od metka sa strane vrata.

Stone je rekao. - Je li sve sreeno, g. Katz? - Gotovo sve. Pike je imao putovnicu na ime Richarda Katza iz Milwaukeeja u Wisconsinu. Jonova putovnica glasila je na Jona Jordana, isto iz Milwaukeeja. Poslovni prijatelji zajedno na odmoru; neka domai misle to ele. Pike je bio iza pisaeg stola i spremao laptop u kartonsku kutiju u kojoj su ve bili CD-i, papiri i nekoliko hard diskova. Na njima su bile informa cije o tome gdje je skriven Vahnichev novac. Stone je gledao u tijelo i podignuo svoj pitolj ciljajui u ono to je ostalo od glave. Pike mu je rekao preko ramena. - Prestani. - Sranje. Trebao si mi ostaviti da ga ja dokrajim. Stone je spustio pitolj, frustriran. Jon bi najradije ogulio ovoga gada ivog, Amerikanca koji surauje s teroristima. Jon Stone bio je vojnik, pla enik, ugovarao je poslove za ljude koji su htjeli raditi kao plaenici, ak je bio i plaeni ubojica, ali bio je i domoljub. Pike je doao s druge strane stola s kartonskom kutijom. Jon je rekao. - Ima li sve? Pike je neto promrmljao, to je znailo Da. Prouavao je sobu da provjeri nije li to propustio. - Pitman bi mogao neto uiniti s hard diskovima. Stone je pogledao Pikeov pitolj, koji je Pike odbacio na pod. Bilo bi lije po, pomislio je. Provesti ostatak ivota u ovoj finoj kui. Ne bi bilo poteno, ali bilo je lijepo o tome matati. Jon se obogatio na ovome poslu s Pikeom, a Pike nije uzeo ni novi. Ne bi ni htio uzeti. Iako je nagovorio Jona da mu pomogne pronai Klinea. Pike je rekao. - Dri ovo. Pike je gurnuo kutiju u Stoneove ruke, a onda se vratio do stola. Pike je iz depa izvukao fotografiju Larkin Conner Barkley. Naslonio je sliku na drvenu tabakeru od cigara, tako da gleda u tijelo. Pike je bio udna zvjerka. Pike je rekao. - Evo, sad smo gotovi. Odvezli su se na aerodrom, vratili unajmljeni auto i pourili prema ter minalu, sa svim stvarima od raunala spremljenim u njihove putne torbe. Stone je rekao. - Idem povui koji dim. Ide sa mnom? - Vidimo se na ulazu. Stone je zapalio dok je Pike nestao u guvi. Malo je priekao, a onda proetao do kraja zgrade i sjeo da uiva u trenutku. Sunce je bilo sjajno

na plavome nebu, a zrak tako ist tako da je Jon Stone poelio ostati ovdje zauvijek. Stone je imao jedan od onih mobitela kojima se koristite kada putujete u inozemstvo i s kojeg moete nazvati kui. Nazvao je broj u SAD-u, i priekao da se ovjek javi. Stone je rekao. - Gotovi smo, dolazimo doma. - Hvala Bogu. Je li on u redu? - Obavio je to je morao, kao to si i znao da hoe. Taj momak je buldog. - Nisam imao izbora. - Znam, znam. Jon je pomislio, prestani ve jedanput! Kurvin sin se ve mjesecima ispriava, kao da se osjea kriv to je oslobodio Pikea s lanca. Jon je mislio da je ovjek od poetka znao to e Pike napraviti i kako e to napraviti. - Sluaj, sad moram ii... - On je dobar ovjek. - Da, g. Flynn, dobar je. - Deki, vratite se kui, sretan vam put... Stone je ugasio telefon. Popuio je cigaretu, uivao u vedrom nebu i i stom zraku dok nisu objavili njihov let. Onda je uao u zgradu da pronae Pikea.

Robert Crais doivljava ostvarenje amerikog sna. Kao viestruko nagraivani romanopisac koji prodaje uspjenice diljem svijeta, i tvorac jednog od najpopularnijih detektivskih dvojaca kriminalistikih romana, dosegnuo je vrhunac i danas ima sve, ukljuujui dom u planinama Santa Monice iznad Los Angelesa, grada u kojem se ostvaruju snovi. Njegova pria poinje u Baton Rougeu u Lousiani, gdje je odrastao u radnikoj obitelji, u kojoj su tri ujaka i dva neaka bili polica Oekivalo se da e on postati inenjer strojarstva nakon srednje kole. Ali, s p godina kupio je u antikvarijatu knjigu Raymonda Chandlera Little Sister i to m promijenilo ivot. Tada je shvatio da eli pisati i poeo je gutati djela autora k su Dashiell Hammett, Emest Hemingway, Robert B. Parker i John Steinbeck. Iz je s redovite nastave na fakultetu kako bi prisustvovao knjievnim radionicam kampu za pisce, kako sam kae pred put u Hollywood poetkom sedamdeset naoruan samo svojom novom vjetinom i obiljem ambicije. Ono to Crais nije volio u scenariju, bilo je pomanjkanje slobode da stvori upravo ono to hoe. To su uvijek bili likovi nekog drugog, uvijek ih je morao stvarati prema tuim zamislima.

Nakon godina amaterskog bavljenja filmom i prodavanjem kratkih pria, preo je nastupio kada je primljen u ekipu za pisanje scenarija za neke od najpoznat amerikih televizijskih policijskih serija, meu kojima su Quincy, Cagney i Lace Zakon u Los Angelesu. Nije prolo mnogo vremena, i on je bio nominiran za n Emmy, za svoj rad na Hill Street Bluesu. Televizija je imala golem utjecaj na m romane. Tamo sam nauio mnoge lekcije koje i danas pamtim, poput razrade vanosti dijaloga i naina na koji se razvija pria.

Ono to Crais nije volio u scenariju, bilo je pomanjkanje slobode da stvori upravo ono to hoe. To su uvijek bili likovi nekog drugog, uvijek ih je morao stvarati prema tuim zamislima. Na filmu i televiziji, objanjava, pisac nikada nije stvarno odgovoran za ono to vidite. injenica jest da su u tu pitu bili umijeani mnogi prsti. I kad se dovri, u tome ima stvari koje su dobre, ali i koje nisu tako dobre. I tako se Crais maknuo od ovog unosnog posla kako bi postigao svoj cilj. Za mene, pisanje je sloboda, romani su uvijek snovi. Knjige su moj Disneyland, moj osobni zabavni park. Mogu stvoriti sve to zaelim. Njegova prva dva pokuaja bila su, kako iskreno priznaje, uasna, i ostala su neobjavljena, no smrt njegova oca pokrenula je ideju za njegov prvijenac, Monkey's Raincoat, koja se pokazala katalizatorom koji ga je lansirao na put slave.

U tom romanu ena ulazi u Elvisov ured, u potrazi za nestalim suprugom. Ona je toliko ovisna o svojem muu da je jedva uspijevala prolaziti kroz svakodnevni ivot, to je bila veoma realna situacija za Craisa. Moji su roditelji bili oenjeni pedeset godina i imali su tradicionalni brak. Majka nije nikada platila bilo kakav raun, nije ak rabila ni kreditnu karticu. Ta je ideja Craisu omoguila da istrai neke veoma osobne probleme, i njegov rad postao je protkan dubokom emocionalnom autentinou. 'Pri pisanju romana bitna su ljudska bia i ono to im se nalazi ispod povrine. Svaki od mojih romana nosi taj podtekst.'

Usprkos upozorenju Craisova osobnog agenta da je doba tradicionalnih, bijelih, muk detektiva prolo, roman Monkey's Raincoat osvojio je nagrade Anthony i Macavity, a bio je nominiran i za Edgarovu nagradu. U sljedeem desetljeu, broj Craisovih itate u stalnom je rastu, da bi dosegnuo astronomske brojke 1999. godine. Tada je LA Requiem zauzeo vodea mjesta na listama najbolje prodavanih romana. U uvaru se Craisov detektivski dvojac Elvis Cole i Joe Pike, pojavljuju jedanaesti put, i njihovi su karakteri iznimno duboko istraeni. Oni odraavaju Craisov pogled i odnos prema dananjem svijetu.