John Jakes

A LZADK
A KENT CSALD TRTNETE 2

Fordtotta: SZILGYI TIBOR s KOMROMY RUDOLF

John Jakes A LZADK

A KENT CSALD TRTNETE 2

Magyar knyvklub

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: JOHN JAKES: The Rebels. The Kent Family Chronicles II. At Jove Book, 1978. All rights reserved. Copyright 1975 by JOHN JAKES and Book Creations, Inc.

Hungarian translation KOMROMY RUDOLF, SZILGYI TIBOR, 1995

A bortt tervezte s a tipogrfit ksztette

SZENTIRMAY KATALIN

MAGYAR KNYVKLUB Budapest, 1995

Felels kiad DR. KRATOCHWILL BALZS igazgat Irodalmi vezet AMBRUS VA Felels szerkeszt SARKADI PTER Mszaki vezet SZEDLK GYRGY Mszaki szerkeszt SZENTIRMAY KATALIN Szedte s nyomta a MESTERPRINT Kft. (95.0081) Felels vezet SZILGYI TAMS Megjelent 27 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 548 059 8

Lnyomnak, Andrenak

Azt fogod hinni, hogy elragadott a lelkeseds, pedig errl sz sincs. Nagyon is tudatban vagyok az erfesztsnek, az anyagi s vrldozatnak, amelyekkel rvnyt szerznk ennek a nyilatkozatnak, fenntartjuk s megvdelmezzk ezeket az llamokat. m n minden baljs kiltson t ltom a tlrad fny s a dicssg sugarait; ltom, hogy a cl messzemenen megri az eszkzket, s elkvetkez lsnkn diadalt fogunk aratni, mg ha meg is kellene bnnunk dntsnket, amire, bzom Istenben, nem kerl sor.

1776. jlius 2.: John Adams (felesgnek, Abigailnek Philadelphibl rott levelbl)

TARTALOM
Els knyv LETNK, JAVAINK S SZENT BECSLETNK
I. fejezet Aclkstol 8 II. fejezet Sermon Hill 24 III. fejezet A szls 49 IV. fejezet A felkels 70 V. fejezet gyk a tlben 93 VI. fejezet A kontinentlis uni magvetse 116 VII. fejezet Tizenhrom gyarmat tizenhrom rja 143

Msodik knyv EMBERPRBL IDK

I. fejezet A kalzhaj 169 II. fejezet Gyalzatos jszaka 187 III. fejezet Viszontlts Pennsylvaniban 208 IV. fejezet Visszavonuls Brandywine-nl 230 V. fejezet Feltett szndkom, hogy az ellensg fldjre lpjek 249 VI. fejezet A kikpztiszt 275 VII. fejezet Rackham 302

Harmadik knyv HALL S FLTMADS

I. fejezet A farkasok 323 II. fejezet gyk a nyrban 338 III. fejezet A sauni km 364 IV. fejezet * Az g mindennek megszabja az rt 384 V. fejezet A virginiai asszony 398

Epilgus TTGAST LLT A VILG

Els

knyv

LETNK, JAVAINK S SZENT BECSLETNK

Els fejezet ACLKSTOL

I. Az egyik brit dobos lass menetritmusba kezdett, aztn msok is csatlakoztak hozz. Szles fronton dbrgtt le a tompa hang a charlestoni flsziget dlkeleti vgn. A dobsz most egy pillanatra hihetetlenl hangos lett a forr nyri levegben. Az gydrgs kis idre elcsitult: a Charles folyn tl elhallgattak a bostoni Copp's Hill tegei s a hajk gyi is, amelyek bekertettk a flszigetet, hogy minden oldalrl tz al vegyk. A csont-br sovny fekete frfi, aki Philip Kent baljn llt kis puskjval, szorongva elmosolyodott. Azt hiszem, a tommyk befejeztk az ebdelst. n is azt hiszem mondta Philip. Nehezre esett a beszd. Annyira kiszradt a torka, hogy suttogni is alig tudott. Mg ktszer megtekerte a puskavesszjt, a puskaporon s a golyn tmtette a paprfojtst becses, brit gyrtmny Brown Bess musktjnak csvben. Istenem, brcsak ihatnk egy korty vizet!, gondolta svrogva. Korgott a gyomra. Pontosabban fjt az hsgtl. Cambridge-ben tegnap napnyugtakor kzhez kapott fejadagja mr rgen elfogyott. Amellett minden tagja fjt. Atyaisten, de mennyire sajgott! Egsz jjel stak a tbbi gyarmat katonival a Breed's Hill tetejn, hogy meglegyen a flderdtmny. A tisztek ekkor mr befejeztk a vitt, s vgre megegyeztek a parancsok pontos megszvegezsben. A vita akrl mozgott, hogy az emberek a Breed's Hillt vagy a Bunker's Hillt erstsk-e meg. Utbbi szaknyugatra fekdt a charlestoni flszigettl, s gy tnt, knnyebben vdhet. Vgl egy Gridley nev mrnkkari tiszt a Breed's Hill mellett trt lndzst. Az amerikaiak a sttsg rejtekben stk ki a ngyszglet flderdtmnyt, melynek j negyvenmteres oldalaibl egy nyl alak kiszgells nylt ki dlre, s a Charles foly fel lejt rtekre nzett. A fekete br katona, aki Philip mellett llt a vdfalak mgtt, azt mondta, Salem Prince a neve. Philipnek fogalma sem volt rla, honnan jhetett. De ht a tbbi nhny szz katona kzl is alig ismert valakit; most sszezsfoldtak

ebben a poros rokban, ahol az izz jniusi dlutnon a hmrsklet negyven fok kzelben jrt. Nem tudta, vajon a fekete valamelyik massachusettsi ezred tagja-e, vagy a connecticuti erkhz tartozik, akik Putnam, az reg indinvadsz vezetsvel ppen bestk magukat mgttk, Bunker gazda birtoknak egyik dombocskjn. A fekete egyszer csak elbukkant a semmibl, egy olyan pillanatban, amikor Philip ppen lekuporodott, s behzta a fejt, mert svltve tszllt fltte egy gygoly, amely aztn nagy gdrt vjva csapdott be az erdtl balra, a Mystic folyhoz indul domboldalon. Amikor felnzett, a fekete mr ott llt a baljn, le-fl futtatta a kezt cska kis madarszpuskjn, s szgyenlsen mosolygott. Br az amerikai katonk igencsak ttt-kopottak voltak, Salem mg nluk is rongyosabb volt: valsznleg szabad sznes br lehetett, aki nknt surrant be a flszigetre. A seregnek ebben az llapotban semmi kifogsa nem volt az nkntesek ellen. Philip s Prince aggodalmas pillantsokat vltottak egymssal, amikor meghallottk a dobszt. Mindketten megprbltak nem odafigyelni r, csak mosolyogtak egykedven, mintha a hang mit sem szmtana, de mind a ketten tudtk, hogy ez nem gy van. Mostanra Philip mr majdnem olyan fekete lett, mint Salem Prince. A kisott fld belepte a testt, trdnadrgjt, hmzett harisnyjt s tizzadt, laza ingt. Az erdtmnybl ki-be rohangl emberek zrzavarban nehz lett volna megmondani, ki melyik egysghez tartozik, hiszen egyenruht csak kevesen viseltek. Kzben az r s az aply folyamatosan hmplygtt. j meg j nkntesek rkeztek, msok pedig elosontak. Kihasznltk azt a pillanatot, amikor felrobban egy-egy gygoly, s mindenki behzza a fejt, hogy megszkjenek a forr, mocskos erdtmnybl, amely Philipet nagy, frissen sott srra emlkeztette. A Philip jobbjn ll frfi lbujjhegyre llva kikukucsklt a fldsncon. jabb gygoly csapdott be, azutn megint egy, mg kzelebb. Philipre nagy rgkben hullott a fld, s behunyta a szemt, de a hangokat nem tudta tvol tartani. Hallotta, hogy a dobpergs egyre ersdik. Iszonyatos kp merlt fel benne: ismeretlen holttestek hevernek az undort, bzl gdrben Jzusom, s ha az egyik az enym lesz? Philip Kent, szletett Franciaorszgban, Chavaniac falu kzelben, 1753ban. Meghalt egy gynyr szombaton, 1775. jnius tizenhetedikn Anne!, jtt a gytrelmes gondolat. Valahogy majd csak megszom!

Dbrgtek a dobok. A fldet jabb gygoly becsapdsa rzta meg. De legalbb kezdtk megszokni a vasszrnyetegek robajt. Az amerikai erdtmnyt lopva stk ki tizenhetedikn a ks jszakai rkban. Egy les szem fick felsge Lively nev hajjnak fedlzetn szrevette tevkenysgket. A haj els sortznek mennydrgse hajnali ngykor szlalt meg. A zldbe ltztt katonk kzl egyesek hangosan, rmlten sikoltozni kezdtek. Nem sokkal ezutn egy gygoly elvitte egy Pollard nev nkntes fejt, aki az erdtmnyen kvl dolgozott. Holtteste a hajnal els halovny fnynl zuhant a harmatos fbe. Pollard nyaknak csonkjbl sugrban mltt a vr, eleven figyelmeztetsl ha ugyan szksg volt r , hogy mit hozhat ez a nap minden egyes embernek a Breed's Hillen. A forr dleltt sorn lassan felderengett az emberekben a felismers, hogy a folyrl s a tlparti Bostonbl lvldz gyk nincsenek rendesen beirnyozva, gy nem sok krt tesznek. m szntelen drgsk mgis szaggatta az idegeiket, s belemarkolt a beleikbe. zenetk szinte minden izzadt arcra oda volt rva. A mai napon meghalhatok, mert fegyvert merszeltem fogni felsge, III. Gyrgy kirly ellen. Az gyzs jra flersdtt. Philip szeretett volna kilesni a fldsnc felett, hogy lssa, s bajtrsai mivel llnak szemben, de egy pillanatig nem volt hozz btorsga. Aztn egy kiltsra htrafordult. , ezek az istenverte, szaros britek flgyjtottk Charlestont. Alig emelkedett fl, hogy megkockztasson egy pillantst, mris ltta a fstt meg a lngokat. Az egyre ersd gytzben a vrsre izztott gygolykkal repl tetemek a becsapdstl sztreccsentettk zsros, knnyen g anyagaikat, s tstnt felgyjtottk a kt-hromszz hzbl ll vzparti kisvros hztetit mr menekltek a rmlt lakosok. Partra szll az ersts mondta valaki. A kirlyi tengerszgyalogsg tette hozz a msik. Kzbevgott egy remeg hang. A regulrisok elindultak flfel. Nzztek Csnd legyen! Klnben nem halljtok a tzparancsot! A kemny, recseg hang parancsnokuktl, a magas, szl, Pepperelbl val Prescott ezredestl jtt. Philip a nyzsg embertmegen t is ltta, amint Prescott sszetolja a tvcsvt, s az erd hts bejrata fel indul, amely ennek a sok szz embernek az egyetlen meneklsi tja volt. Mi lesz, ha lerohanjk az

erdt? Philip egyre inkbb gy rezte magt, mintha mr el is fldeltk volna. Aztn hirtelen izgatott mormolst hallott. Warren megjtt dr. Warren Musktval s karddal felfegyverzett, rendkvl jkp szke frfi stlt be az erdtmnybe. Dr. Joseph Warren bostoni orvos egyike volt a hazafias gy legfbb szvivinek Massachusettsben. Philip akkor ismerkedett meg vele, amikor az Edes s Gill nyomdban dolgozott. Szolglatra, uram jelentkezett Warren mosolytalanul Prescottnl. Prescott mintha egy pillanatra meghkkent volna, de aztn maghoz trt s tisztelgett. Warren tbornok mondta harsnyan a dobsz s gyzs kzepette n jogosult tvenni a parancsnoksgot. Nem, ezredes, ma nkntesknt vagyok itt. A kinevezsem mg csak papron trtnt meg, alrsra vr. El fogom foglalni a helyem a tbbiek kztt. Az emberek rvid dvrivalgsban trtek ki, amikor a rendkvl elegns, br csapzott orvos aranyszegly kabtjban a poros erdtmny fldsncnak egyik lllshoz ballagott. Prescott eltnt az erssg keskeny nylsban, hogy a domboldalon balra lefel fut mellvdnl vegye t a parancsnoksgot. A dobsz egyre hangosabb lett. Meg kne nznem az ellensget, gondolta Philip. Ekkor vette szre dr. Warren. Az orvos odasietett hozz, s rmosolygott. Kent? nyjtotta felje a kezt. Igen, dr. Warren. J napot kvnok! Alig ismertem meg. Kicsit piszkos az itteni munka. De jl vgeztk, az nyilvnval. Szval maga is szolgl Azt hiszem, mindannyiunknak szolglnunk kell. gy hallom, fiatal hzas. Ware gyvd lnyt vette el. Igen, uram. Egy hnapja hzasodtunk ssze. Anne most egy brelt szobban lakik Watertownban. Az apja is. Ht, ha jl vereksznk a tommyk ellen, akkor hamarosan visszamehet s lthatja mondta Warren, aztn bcst intett, s visszatrt a helyre a fldsnchoz. Sokan mg mindig ttottk a szjukat, hogy itt ltjk, s csodlkozva bmultak r. Warren a lzadk gynek egyik legkiemelkedbb kpviselje volt. John Hancockkal, az Adams unokafivrekkel Smuellel s Johnnal , az ezstmves Paul Revere-rel s msokkal egytt vezette a fegyveres sszecsapsig a massachusettsi amerikaiakat a britekkel szemben. Mindenkire btortan hatott az erdben, hogy egy ilyen hres s tekintlyes frfi

is idejtt ebbe a taln hallos csapdba kznsges kzkatonaknt harcolni, Philip Kentet mindenkppen lenygzte. Mennyi id lehet? A nap llsbl gy sejtette, hrom ra fel jrhat. A szntelen gydrgs ellenre lbujjhegyre llt, hogy kinzzen Morton's Hill fel, s lssa a kihvst, amellyel dlutn majd szembe kell nznik. Elllt a llegzete, amikor megpillantotta a vrs kabtosok arcvonalait. Gyakorlatilag az egsz flszigeten feljk kzeledtek. Rfonta a kezt a Brown Bess csvre, tenyert elbortotta a hideg izzadsg. Skarltszn. Mindent skarltszn bort. Legalbb ktezer brit katona. Az amerikai erk pedig mostanra csak feleennyien vannak. A britek rendezett sorokban nyomulnak elre, tmsznak a kfalakon, s megkerlik a fkat, mikzben tkletesen tartjk a menetvonalat. Lobogik libegnek a flledt nyri szlben. gy menetelnek, mint valami pardn. Lassan, egyenletesen. Masroznak az gydrgsek kztt perg dobszra. A katonk hossz, skarltszn arcvonala egszen a Mystic folyig hzdik. Egyik szzad a msik mellett masrozik az erdtmny, a mellvd s lejjebb a sebtiben emelt gerendakerts fel, amely el a musktagolyk felfogsra szalmakazlakat halmoztak. Mg lejjebb tovbbi szzadok nyomulnak a kerts s a folypart kztt sietve felhzott kfal irnyba. A klnfle erdtmnyek mgtt a szegnyesen ltztt gyarmatiak csak llnak s vrnak. Philip most a msik irnyba fordult, hogy ttekintse az egsz sznteret. Boston vrosban, a Charles foly tls oldaln ezrek figyeltk az ablakokbl s a hztetkrl a Copp's Hill-i tegek csveibl felszll fehr fstfelhket. Tekintett szinte hipnotikusan jra a domboldalon elrenyomul rajvonalak vonzottk magukra. Valaki azt mondta: a csapatokat maga Sir William Howe tbornagy veznyli szemlyesen, annak a hrom tbornoknak egyike, akik mjus kzepn rkeztek Thomas Gage tbornok parancsnoksgnak megerstsre. Ne tzeljetek! kiltotta egy tiszt az erd tvolabbi vgbl. Vrjatok, amg nem halljtok a jelet. Hagyjtok elg kzel jnni ezeket a fattykat, hogy a musktink elrhessk ket. Az rkkvalsgig fog tartani, gondolta Philip. Hz szzadot szmolt meg a szles brit arcvonalban s tovbbi tzet kzvetlenl mgttk. Szz meg szz vrs kabtos katona nyomult elre lass menetben. Mint egy skarltszn fal. Es jnnek tnevesedett inge alatt patakokban csurgott melln a vertk, s tudta, mit rezhetnek a britek fojtogat, vrs gyapjuniformisukban, grnyedezve a

borjjuk alatt, amelyben benne van az egsz napi fejadagjuk, a takarjuk iszony sly. Mgis rendthetetlenl menetelnek, csak akkor esnek ki a lpsbl, amikor megmsznak vagy megkerlnek egy akadlyt. Philip mr az arcvonsaikat is ltta. Egyikk lln nagy forrads hzdott, bozontos, rzszn szemldke alatt csillogott az arcn az izzadsg. Ne tzeljetek! jtt jra a parancs. Majd Prescott megadja a jelt! Philip nagyot nyelt, s a fldsnc lrsre fektette a Brown Besst. A fekete Salem Prince s a tbbiek is hasonl mdon helyezkedtek el. Balra lenn megpillantotta Prescottot a felszll gyfst alatt. Az ezredes le-fl jrklt a mellvd mgtt, csak akkor bukott le, amikor ftylve replt fel egy goly. Peregtek a dobok. Philip felismerte a brit elitalakulatok egyenruhit. Azrt meneteltek flfel, hogy sztverjk az amerikaiakat, amirt olyan meggondolatlanok voltak, hogy megerstettk a Bostonra nz kt legfontosabb magaslat egyikt. A regulris gyalogsg mell a brit brkk tszlltottk haderejk bszkesgeit, a klnfle ezredek knnygyalogsgt s grntosait is. A menetbl tmad gyalogsg mgtt itt-ott idnknt kis tbori gyk drgtek fel. Philip Kentet leginkbb a katonk elsznt, szntelen rama rmtette meg. s a musktik vgn csillog knyrtelen acl A bajonettek aclja. Breed's Hillen vagy Bunker's Hillen az amerikaiak kzt szinte alig akadt valaki, aki ilyen hallos fegyvert illesztett volna a puskacsvre. A gyarmatiak megvetettk a bajonettet. Philipnek most ktsgei tmadtak, hogy nem volt-e szamrsg Miutn prilisban Lexingtonnl s Concordnl kirobbantak az els harcok, Philip is a polgrrk szzai kztt volt, akik egszen Bostonig zavartk a megrendlt s elkpedt brit expedcis hadert. Kfalak mgl ldztek a vrs htakra, s figyeltk, ahogy hullanak, egyik a msik utn, mikzben megtizedeli soraikat ez a szervezetlen, de hallos tmads, amelyhez a britek nem voltak hozzszokva. Az amerikaiak utna ujjongtak, flnyesek s magabiztosak lettek. Ugyan, kinek van szksge pontos alakzatokra s aclbajonettre, amikor egy gyarmatos les szeme clra irnytja a musktt? Lehet, hogy ma msknt lesz. A vilg legjobban szervezett hadereje masrozik itt flfel a domboldalon. Katoni rendezetten, teljes fegyverzetben, egyenletes temben nyomulnak az erdtmny, lejjebb pedig a mocsaras, mlyebb terepen a gerendakerts meg a kfal fel

Ha neki kell mennnk ezeknek a bajonetteknek, akkor vgnk gondolta Philip. II. Atyamrim, mikor engennek mn lni? dhngtt Salem Prince. Ezen Philip is trte a fejt. De a tisztek megint csak ugyanazt a parancsot adtk tovbb: Prescott ezredes azt mondja, addig ne ljetek, amg nem ltjtok a szemk fehrjt! A grntosok meg a knnygyalogsg lassan, feltartztathatatlanul kaptatott felfel a magas fben. Philip megtrlte a homlokt, s egy pillanatra nagyon gyngnek rezte magt. Hossz volt az jszaka egy szemhunyst sem aludt. Kimerlt volt s kihezett. Hibavalnak ltta az egsz sszecsapst. Ezek a gyarmatok fogadott hazja ki merszeltk hvni a legnagyobb birodalom fegyveres erejt, amelyet a vilg Rma ta ismer ez tiszta rltsg. Nincs r ms sz. jra kinzett. Most mr egyre tbb rszletet tudott kivenni az arcokbl. Kvrek s sovnyak, spadtak s pirospozsgsak, fiatalok s regek. Mr vilgosan ltta a szemk fehrjt Balra lenn a mellvd olajos fstbe s tzbe borult: eldrdltek a musktk. A brit arcvonalon mindenfel emberek dltek s estek el. Tz! kiltotta valaki az erssgben. Philip flemelte a Brown Besst pontos clzshoz a muskta tl bizonytalanul hordott , s meghzta a ravaszt. Egy pillanat mlva ltta, amint egy hszas veiben jr knnygyalogos nem lehetett idsebb nla megvonaglik, s a fbe hanyatlik. Az amerikaiak puski gy kaszltk a tmad britek sorait, mint valami hatalmas lomsarl. De csak jttek tovbb, kapaszkodtak tovbb Most mr egsz sorok hullottak el, a katonk hadonsztak s sikoltoztak, mikzben bajtrsaik tovbbmasroztak a htuk mgl, elmentek mellettk, megkerltk ket, tlptek rajtuk, vagy ha kellett, rjuk lptek. A talpon maradt katonk elstttk musktikat, aztn menet kzben jratltttek. Philip hallotta, amint a brit musktk golyi elftylnek a fejk fltt, aztn becsapdnak a hts fldfalba. Az erdtmnyben fel-felsikoltottak az emberek de a flsziget-szerte elhullt vrs kabtosok s knnygyalogosok szmhoz viszonytva csak nagyon kevesen. Az amerikaiak jratltttek, amilyen sebesen csak tudtak, gyorsan, nagyon gyorsan, aztn folytattk a tzelst. Philipnek sem volt ideje msra gondolni,

csak a puskaporra, a golyra s a fojtsra, a tlts ismtld rutinmveletre. Gyorsabban tltsetek!, srgettk ket egyfolytban a tisztek. Tzeljetek, az istenit! Gyorsan, gyorsan! Ezt nzze mn, miszter! Nzze mn! kiltotta Salem Prince. Philip felnzett. Az angol szzadok megtorpantak. Arcvonalaik parancsra megfordultak, felbomlottak s visszavonultak. Visszaznlttek a Morton's Hill fel, ahol szp knyelmesen megettk az ebdjket s elszvtak egy pipt, mieltt ismt rohamra indulnak. Az erdtmnyben ljeneztek az emberek. Philip nem csatlakozott az ujjongshoz. Megnyalta a tenyert, amelyet megperzselt a muskta forr aclcsve, aztn levegrt kapkodva, lihegve tmaszkodott a bels falnak. Megint rettenetesen vgyott a vzre, de nem volt egy korty sem. A fejk fltt, a jcskn megsrsdtt fstfelhn t is ltszott a perzsel nap. Zsibbadt ujjakkal vizsglgatta a puskaporszarujt. Olyan gyakran tlttt s tzelt, hogy a szaru flig kirlt. Msok szintn azt mormoltk krltte, hogy fogy a puskapor. Maradjatok a helyeteken jtt a parancs. Ezek nem fogjk olyan knnyen fladni. Philip lehunyta a szemt, s megprblt pihenni. Ugyangy nem akart meghalni, mint a tbbiek. Nem messze tle egy Rhode Island-i fetrengett a fldn, egy eltvedt goly a hasba frdott. Egy massachusettsi mdszeresen elszedte tle a musktjt, a puskaporszarujt s a becses fojtsokat s golykat tartalmaz durva, fa tltnytartt. A dobpergs megsznt. De meddig? gy gondolta, a britek legkzelebb j stratgival prblkoznak. A tkletesen fegyelmezett, tkletes hadrendben val elnyomuls mindeddig gyzedelmess tette ket a vilg csataterein ma ez a harcmodor katasztroflisnak bizonyult. m brmilyen lesz is a stratgijuk, ha valaha elrik bajonettjeikkel az amerikai vonalakat Philip nem akart gondolni erre. III. Concord utn Philip Kentet hetekig szinte eufrikus rm tlttte el. A britek megfutamodtak futottak vissza Bostonba. Az amerikai sereg pedig ez a szedett-vedett, rosszul szervezett sereg, de mgis sereg! bekertette a vrost,

ahol a korona s gyarmatai kztti ellensgeskeds az elmlt tz v sorn a szaktsig fokozdott. Mihelyt az ostromvonalak kipltek, a kicsiny helyi polgrrsgnek olyasfle szzadait, amilyenben Philip is szolglt Concordban, nagyobb llami ezredbe szerveztk t. Ms gyarmatokrl is rkeztek hasonl helyi vagy llami polgrregysgek, s kiss vletlenszeren az egsznek az reg Artemas Ward tbornok lett a parancsnoka. Ezen a jniusi dlutnon azonban Ward Cambridge-ben fetrengett az gyban, petyhdt testt kbntalmak knoztk. A Breed's Hillen harcol massachusettsiek nknt vllaltk, hogy az v vgig ezekben az j ezredekben szolglnak. A tisztek azt mondtk erre: a nyolc hnapos hadsereg. s nem trfnak szntk. jabb gyarmatok kldtek erstseket Bostonba. Jttek Rhode Islandrl, New Hampshire-bl s Connecticutbl. Old Put, az reg indinvadsz hromezer embert hozott Connecticutbl, meg egy birkanyjat elesgnek. Kzben a politikai gyeket az ideiglenes tartomnyi fvrosbl, Watertownbl irnytottk, mg Cambridge a hadsereg fhadiszllsa lett. A fhatalom azonban Watertownban maradt. Onnan jtt a parancs is, amely a connecticuti Benedict Arnold ezredest prilis vgn nyugatra kldte, hogy j sorvnyt lltson a massachusettsi frfiakbl, aztn mjus elejn egyestse erit a Hampshire Grants-i Ethan Allennel, egy kemny fbl faragott harcossal. Az Alln vezette egysg tagjai Green Mountain Fiknak neveztk magukat. Br egyfolytban marakodtak egymssal, hogy ki is veznyelje a hadjratot, Allennek s Arnoldnak mgis sikerlt meglepnie s megadsra knyszertenie a Champlain-tnl fekv Ticonderoga-erd kis helyrsgt. Katonai szempontbl nem jelentett valami nagy gyzelmet, ezt Boston krl a tisztek is elismertk, hiszen negyvennl alig tbb britet ejtettek fogsgba, m Ticonderoga nagy rtkt a zskmnyolt katonai kszletek jelentettk, kztk a legfontosabbak, az gyk. Hogy hny gy, azt senki sem tudta biztosan, de azt a kiltst, hogy legalbb nhny gy a hazafiak kezn lesz, mindenki ldsnak tekintette. Kinek-kinek a politikai llspontja szerint nagy vvmnynak vagy nagy bnnek szmtott, hogy a gyarmatiak Lexingtonnl s Concord-nl megfutamtottk a kirlyi csapatokat. Ehhez jrult most egy kirlyi erd elfoglalsa s nmi kirlyi tzrsgi felszerels zskmnyul ejtse Jehova s a Kontinentlis Kongresszus nevben, ahogy Alln a megadsi kvetelsekben megfogalmazta. Az lseit mjus elejn Philadelphiban megkezd Msodik Kontinentlis Kongresszus nem is tudott rla, hogy Ticonderogt az nevben vettk be, amg az szakrl a kvker vrosba szguld expresszfutrok meg nem

hoztk a meglep hrt. A visszafel vgtat lovas futr jelentette, hogy a Konresszus fparancsnokot szndkozik kinevezni a massachusettsi ostrom irnytsra. m volt mg valami azon a tavaszon, ami a katonai fejlemnyeknl is sokkal nagyobb szerepet jtszott Philip boldogsgban. prilis vgn felesgl vette azt a lnyt, akinek hevesen udvarolt: a bostoni Anne Ware-t. Az eskvre Watertownban kerlt sor, egy kis kongregacionalista templomban. Anne apja, a npszer gyvd, aki szmos rpiratot rt a hazafiak gynek tmogatsra, ha neheztelt is, ldst adta az ifj prra, hiszen akkor Anne mr t hnapos terhes volt, Philip gyermekt hordozta. Mint annyi ms fiatal frjnek s felesgnek, Philipnek s Anne-nek is bors jvvel kellett szembenznie. Philip nagy lmnak, hogy nllstja magt, s sajt nyomdt nyit, mg vrnia kell, amg el nem dl a fegyveres kzdelem. Lehet, hogy hamarosan fegyversznettel, a gyarmati srelmek orvoslsval s kibklssel r vget. Philip gy hallotta, a Kongresszus fontolgat is ilyen irny kezdemnyezseket. De ha az olyan forrfejek, mint Smuel Adams, a maguk tjt jrhatjk, akkor a hbor sokig elhzdhat, s titni kzdelem lesz, melynek clja Adams clja lesz: a tizenhrom gyarmat teljes fggetlensge. Mikzben jratlttte a Brown Besst, Philip alig tudta elhinni, hogy ez a hullkkal teleszrt csatatr ugyanaz az idilli flsziget, ahol 1773 szeptemberben flszegen megprblta elcsbtani Anne-t. Minden teljesen irrelisnak tnt: az egsz terhes mlt, a francia Auvergne tartomnyba nyl kezdetek, az angliai vszterhes viszly az arisztokrata Amberly csalddal, amerikai emigrcija, a hazafias Ben Edes nyomdsznl vgzett munkja. Philip a lzadk gyben hossz utat tett meg a kzmbssgtl a zavarodottsgon t a szilrd hitig. m egy dolog az gy, ms dolog a valsg. A fstfelh mgtt felnzett a perzsel napstsbe, s megtrlte ragacsos homlokt. lni akart, jra ltni Anne-t, ltni akarta pen s egszsgesen szlet gyermekket De abban egyetrtettek Anne-nel, hogy be kell llnia a seregbe. Igazsg szerint Philip vetette fel elszr a krdst de ugyanakkor be is jelentette dntst. Elktelezettje lett az gynek, Anne a lelkesedsvel csak tovbb tzelte. gy aztn amikor megmondta neki, hogy ezentl a Harvard College sietve kaszrnyv talaktott pleteiben fog lni, Anne csak blintott, s knnyeit visszafojtva gyngden megcskolta Utols este, gy hat ra fel, Langdon tiszteletes, a kollgium elnke imt mondott a Harvard udvarn felsorakozott emberekrt, akik a charlestoni flsziget fel indultak. Ezzel azt akartk megakadlyozni, hogy a britek

megerstsk a Dorchester-magaslatokat, mert az a hr jrta, hogy ennek idpontjt jnius tizennyolcadikra, vasrnapra tztk ki. Az amerikaiak takarkkal, egynapi lelemmel s roks szerszmokkal felszerelve masroztak el a sttsgbe, otthagyva az gyban nyszrg Ward tbornokot. Philip gy sejtette, hogy mg ezren sincsenek. Langdon tiszteletes a szekerek rakodsra felgyelt, amelyeknek a Harvard becses knyvtrt a biztonsgos Andoverbe kellett szlltaniuk. Ha a britek nem haboznak rksen, s nagy erkkel megindulnak Bostonbl, akkor ugyangy felgethettk s elpusztthattk volna ezeket a knyveket, mint aznap dlutn Charlestont Philip a Breed's Hillen semmit sem rzett abbl a tlrad nbizalombl, amely a concordi csetepatt kvet napokban annyira fellelkestette. Az erdtmnyben sebesltek jajgattak, Philip ppen krlnzett, amikor Salem Prince csndesen megszlalt. Megin gynnek. Philip lehunyta a szemt, s mly llegzetet vett az porodott levegbl. Prince-nek igaza volt. Most mr is hallotta a dobszt. IV. A msodik tmads jszerivel ugyangy zajlott, mint az els. Nagy ostobasg volt a britektl, gondolta Philip. O meg a tbbiek mindnyjan csak tzeltek, tzeltek s tzeltek. Az amerikai musktk gyilkos tze msodszor is nagy puszttst vgzett a rendthetetlenl elrenyomul katonk kztt, s msodszor is visszavonulsra knyszertette az letben maradottakat. A gyarmatiaknak most mr csakugyan volt okuk az ljenzsre, de ez az rm nem bizonyult hossz letnek. Mr csak kt-hrom lvsnyi puskaporom van mondta Philip a feketnek, miutn a msodik rohamot is visszavertk. Az erdtmnyben vastagabban llt a fst, mint valaha. Akk jobban ll, mint n felelte a fekete, felfordtva kirlt puskaporszarujt. A golym is majdnem elfogyott. Ha van puskaporuk, ljenek azzal, amit tallnak fordult feljk egy arra jr tiszt. Kvekkel vagy ilyesmikkel kapott fl egy elgrblt szget, ami az erd gerendacsolatbl maradt ki, aztn eltnt a fstben. Philip elkeseredetten meredt a szgre. Hny ra lehet? t? Amikor kikukucsklt a fldsncon, elesett grntosokat s knnygyalogosok szzait ltta. A domboldal tele volt skarltszn

egyenruhval s vrrel. Hunyorogva bmult a mar, fojtogat fstfelhbe, aztn sietve megragadta a fekete karjt, s mutogatni kezdett. Howe generlisnak a vgn mgis meggytt kicsit az esze jegyezte meg Salem, de flelem lt a szemben. Az jra felsorakoz brit arcvonal megvltozott. A katonk lecsatoltk magukrl nehzkes borjikat, tbori felszerelseiket, ledobtk pspksvegre emlkeztet cskikat s medvebr svegeiket, lecsatoltk fehr keresztszjaikat, s levetettk egyenruhik vrs kabtjait. A vdvonal tls vgn dr. Warren szintn ledobta magrl pomps kabtjt. Azt hiszem, most komolyan be akarnak trni mondta. Howe-nak rengeteg puskapora van. Tudnia kell, hogy mi mr kezdnk kifogyni belle. Ht akkor mi a fenrt nem kldnk puskaporrt? panaszolta valaki. Valakit mr elkldtek mondta neki dr. Warren. Akkor meg hol a fenben van? Warren csak a fejt rzta. Nem tudom. Taln elkaptk a futrt. Megrndult a szja. Vagy meglgott. szrevettem, hogy ez nem ritkasg ma dlutn jra peregni kezdtek a dobok. Philip nyelt egyet, s megtlttte a musktjt. A britek flfel nyomultak a domboldalon, mikzben masrozni kezdtek a gerendakertssel s a kfallal szembeni mocsaras foltokon is. Ezttal sokkal komorabbnak ltszottak. gy lptek t az elesett bajtrsaikon, hogy rjuk sem nztek, de arcukra kilt a harag. Csak jttek s jttek, fehr kamsnijukon ott vrslttek az elz rohamok vrfoltjai. Az amerikaiak az egsz arcvonalon tzelni kezdtek. Nhny pillanatig gy ltszott, mintha az elz kt tmads kimenetele ismtldne meg. A legels sorok meginogtak, a katonk felbuktak, tfordultak, sikoltoztak Az erdtmnyben fojtogat fst lt, gy terlt r Philipre s trsaira, mint valami szemfedl. Amikor utols puskaporval kiltte a grbe szeget, hallra rmlt. A Brown Bess felrobbanhatna tle Nem robbant fel, de azt nem ltta, hogy eltallt-e valakit. A bajonettek tompn csillogtak a fstben, a britek mr a Breed's Hill lejtjnek a derekig rtek. Philip hirtelen szrevette, hogy a durrogs hangzavara elcsndesl Egyre kevesebb amerikai muskta drrent. Tz! vlttte Prescott ezredes valahonnan balrl, lthatatlanul. Rekedt hangok vlaszoltak neki:

 Elfogyott a puskaporunk! Aztn Philipnek hirtelen majd megllt a szvverse. Hallotta, hogy Salem Prince is hangosan felhrdl. Mindenki, aki az erdtmnyben mg talpon volt, flelmetes j hangot hallott, mintha krus zendlt volna fel a mellvd tls oldaln. A brit katonk harsnyan biztattk egymst: Elre! Elre! Elre Philip kikukkantott a lrsen, s tudta, mi kvetkezik: be fognak trni az erdtmnybe. Nincs mr elg tzerejk a roham visszaversre. Nhny brit katona hirtelen futsnak indult a domb teteje fel. Aztn egyre tbb. Hamarosan mr az egsz els vonal elreszgezte bajonettjeit, s rohamozni kezdett. Salem Prince a kis prknyra fektette a knykt, hogy szilrdabb tmasza legyen, s a Philiptl krt puskaporral kiltte az utols golyjt. A goly kerek vrs lyukat ttt egy tagbaszakadt rmester homlokba. De azok csak jttek tovbb, futlpsben: Elre! Elre! Elre! A vrakozs utols, iszonyatos pillanataiban Philip megfordtotta s flemelte a Brown Besst, mint valami bunkt, komor tudatban annak, hogy ez milyen gyatra fegyver a bajonett ellen. A megszentelt hagyomnyknt rztt brit fegyelem vgl mgis kifizetdtt. A kt katasztroflis roham utn most azt akartk, hogy a harmadik sikerljn: ELRE! ELRE! ELRE! Philip feje fltt bajonett villant. Musktjt kt kzre fogva elhrtotta a mellvd peremn tornyosul brit knnygyalogos lefel irnytott dfst, aztn hatalmas csapst mrt a katona bal lbra, aki hasmnt az rokba zuhant. Bajonettje azonban tszrta Salem Prince mellt. A fekete felsikoltott s sszeesett. A brit katona, aki rpottyant, kszkdve prblt talpra llni. Philip bal vllt htulrl bajonettje srolta, elhajolt, csvnl fogva flemelte a musktjt, aztn lihegve rsjtott a fekv katona fejre. Egyszer, ktszer, hromszor A britnek betrt a koponyja, s elterlt a halott feketn. De most mr szzval ugrltak be az erdtmnybe a gyilkos bajonettjeikkel dfkd s vagdalkoz brit katonk. A fstben szinte lehetetlen volt bartot az ellensgtl megklnbztetni. Aztn Philip egy tiszt kiltst hallotta: Visszavonulni! Visszavonuls a Bunker'sre! Az erdt elhagyni! Erre pokoli lrma s hisztria trt ki.

Most mr a gyalogezredet megerst kirlyi haditengerszek is kezdtek beugrlni az erdtmnybe, s kzvetlen kzelrl stttk el musktikat. Philip rugdosdva s musktjval cspelve trt utat magnak a rmlt emberekkel teli szk kijrat fel. Sajgott a tdeje a fsttl, khgtt, szembl knny csurgott. Holmi fantom bajonettje dftt az arca fel. Philip nagyot rgott a katonba, akit nem is ltott, aztn odaszott a spcsontjra, s hallotta, ahogy az elkromkodja magt. A bajonett elsiklott Philip vlla fltt, s az rlt rohansban az egyik mgtte fut Rhode Island-i bajtrsa szemt szrta ki. Forr, melyt szag vr mltt Philip mocskos nyakba. Sikoltozni szeretett volna, de nem sikoltott. A tolongsban megltta dr. Warrent a musktjval. Hirtelen rsttt a napsugr, egy pillanatra felcsillant az arca, akr valami rem, aztn egy bajonett dftt a bordi kz. A doktor megmerevedett, mintha puskagoly tallta volna el, s Philip iszonyodva figyelte, amint a hazafiak vezre eltnik a fstben s a mszrlsban. Addig kzdtte magt elre, amg meg nem ltta a csillog napfnyt a kijrati folyos kls vgn. Vzszintesen maga el emelte a Brown Besst, s lelebukva vgl keresztltrte magt. Egyetlen clja volt: a fldfalak mgtti ragyog fnyfolt. gette tdejt a bellegzett fst, amikor sikerlt kitrnie, aztn rohanni kezdett lefel a Breed's Hill nyugati lejtjn fekv gymlcssben. Mg mindig hallotta az erdtmnybl az ordtozst, a musktk drgst s a bosszll vrs kabtosok vltzst. V. A fstfelh mgtt kezdett lebukni a nap. Mr hat ra fel jrhat, gondolta Philip, mikzben a Bunker's Hill teteje fel kaptatott, ahol Old Put emberei egy msik erdtmnyt stak Ez mostanra kirlt. A gyarmatiak mindentt menekltek. Egyetlen tjuk volt a meneklsre a bostoni kiktbe nyl flszigetrl: egyetlen keskeny fldsv. Philip is arra tartott. Most mr az letrt futott, mert minden oldalrl ugyanazt a parancsot vltztk: Visszavonulni, visszavonulni! A charlestoni Nyak szinte tjrhatatlannak bizonyult. Az emberek egymsnak szorultak, tttk-vertk, karmolsztk egymst, hogy egy yardnyival elbbre jussanak. Odalenn a Mystic folyn feldrdltek a Glasgow

gyi. Az gygolyk felszaggattk a Nyakat, nagy darabokban rptettk a magasba a fldet, robbansok tptk szt az embereket. Philip rezte, hogy valami ragacsos dolog csapdik az arcba. Amikor lenzett, klendezni kezdett egy letpett kz volt Trlgette a vrt, aztn tovbb kzdtte magt elre, s hnyingervel kszkdtt. Mellette egy kimerlt Rhode Island-i hamisan cseng lelkesedssel kiltotta: Hallom, a tommyk ezernl is tbb embert vesztettek, mi meg csak szzat! Lehetsges, gondolta Philip, mikzben utat trt magnak a veszedelmesen szk fldsvon. Lehetsges, de ez nem amerikai gyzelem volt. Hogy nevezhetn ezt brki gyzelemnek, mg ha a britek tvenszer annyi halottal fizettek is rte? Br a kirlyi csapatok az els kt tmadsnl tucatjval hulltak el, a harmadiknl mgis ttrtek azokkal a gyzhetetlen bajonettjeikkel, amelyek mg mindig ott villogtak Philip kpzeletben Egyszerre gy rezte, hogy teljesen elbtortalanodott s elcsggedt. Jobban elcsggedt, mint letnek taln legmlyebb pontjn, azon a komor tengeri ton, amelynek sorn anyja, Mari Charboneau meghalt, pedig j nevet vett fel, mieltt vlasztott j hazjnak fldjre lpett. Lehet, hogy Breed's Hillt vek mlva valamifle gyzelemnek tartjk majd szmon, lehet, hogy nem. De Philip nyilvnval veresgnek ltta. Mikzben tovbb szaladt a fsts alkonyatban, s vgre megpillantotta a biztonsgos fldet maga eltt, tudta, hogy felesgvel s mg meg sem szletett gyermekvel egytt olyan jv eltt ll, amelyet egyetlen dlutn ktrs sszecsapsa baljslatan bernykolt. A tizenhrom gyarmat eltt pontosan ugyanez a jv ll. Nagy-Britannia vgl rvnyt szerzett hatalmnak. A kirly valsznleg semmitl sem fog visszariadni, hogy trdre knyszertse az amerikaiakat, tzzel s vassal, azzal az iszony acllal A hazafiak harca nagyon hosszra nylhat. s kudarcba is fulladhat.

Msodik fejezet SERMON HILL

I. Jud, drgm? tnylt a n meztelen cspjn a rumosbutykosrt, amelybl egytt iszogattak. A kunyhban hsg volt ezen a jniusi estn, s ez kihangslyozta a n szagt az izzadsgnak s a trgyaszagnak ezt az enyhn vadillat keverkt, amely mindig felizgatta. Mr amikor elg rumot ivott. Jud? szlongatta jra a n. Mi van? Ma jszakra ezzel ennyi? Egy nagy frszt, te lny! Ivott, kirtette a butykost, aztn ledobta, hallotta tompa koppanst a fldes padln. A n fel hemperedett, s simogatni kezdte a combjt. Lottie flfel irnytotta a kezt, kemny hasn t az egyik mellre. Ez j nevetett durva, szajhs nevetssel. Fogadok, a vn bolond nem gyn vissza, mg nem kukort a kakas. Meg akarja mutatni az uraknak, hogy teszi a ktelessgt, kilovagol az rjratra, a legklnbekkel. Hiszen ha tudn, hogy az urakkal a sajt gyban is tallkozhat! kuncogott. Lottie, te tkozottul sokat beszlsz, hagyd mr abba! cskolta meg a frfi vadul, flig szenvedlyesen, flig bntetsl. Lottie odavolt, hogy ez fj, s lesprte magrl a frfi matat ujjait. Zizegett a szalma, amikor kibjt az lelsbl. Ma este nem bnsz velem rendesen, Jud Fletcher. Ezzel a cskkal maj' letpted a fejemet. Sajnlom nylt a rumrt, s amikor eszbe jutott, hogy mr elfogyott, halkan kromkodni kezdett. Mg mindig gett benne a gytr szomjsg. De ht mikor nem? Csak ennyit tudsz mondani? Sajnlom? Mit kellene mondanom, Lottie? A trsalgs nem az ers oldalad, trjnk ht vissza arra, amiben tndklsz, j?

Ismt a n meztelen teste fel nylt. A holdfny egy pillanatra megvilgtotta a kezt. Ers, fiatal, napbarntott kzfejn finom, aranyszn szr csillogott. De most csak magra haragtotta Lottie-t. Nem, komm. Tudni akarom, hol jr ma este az eszed, Mister Judson Fletcher. A frfi a kocsmkban s a kakasviadalokon hallhat durva rhgst hallatta. Ugyanolyan knnyen nevetett gy, mint ahogy lehajtott egy jkora porci rumot. Mindjrt megmutatom neked, hol kellene jrnia, szpsgem mondta. Meggrbtette csupasz htt, s a szjval keresglt, de a n kszkdve megint ellkte magtl. Judson kezdett nagyon kimerlt lenni. Ide figyelj, utoljra valaki msnak a nevt kiltottad mondta durcsan Lottie. A fent, dehogyis! De igen, hallottam, egsz a vgin. Na j, nagyon izgatott lettem, s a nevedet kiltottam. Nem, komm, Judson Fletcher! Te nem Mrs. Lottie Shaw nevt kiltottad kacagott a n gonoszul. Te j kemnyen meglovagoltl valaki mst, nekem meg ez nem tetszik. A frfi dhdten sszerndult s felpattant. Meztelenl llt a silny kis tanyai kunyh fggny s veg nlkli ablakn beml holdfnyben. Az isten szerelmre, jasszony, te megkapod tlem, amit akarsz. Amit a vn roncs, akihez a papd hozzadott, nem tud neked megadni De nekem egy kis megbecsls is kell sirnkozott a fiatalasszony. Egy kis rzs Nem akarom, hogy engem izlgessen valaki, s kzben azt kiablja, hogy Peggy, Peggy! A frfi belemarkolt a n pucr vllba. Pofa be, Lottie! Erissz el! vonaglott a n. Tisztn hallottam. Peggy! Asziszed, nem tudom, melyik Peggy az? sivtotta, most mr ugyanazzal a dhvel, mint a frfi. Asziszed, nem tuggya az egsz megye, hogy kinek a fejre akarsz szarvakat rakni? Judson felkapta a rumosbutykost, s az asszony homlyosan ltott alakja fel hajtotta. A n felvonytott, s kitrt elle. Odakinn ugatni kezdett a frje kutyja. Judson sszeszedte a ruhit, s magra kapkodta ket. Addigra mr Lottie Shaw is beltta, hogy hibt kvetett el. Felugrott, meztelenl tsuhant a holdfnyfolton, aztn eltlzott bnbnattal lehajolt, s a frfi bordira szortotta

az arct, mikzben tlelte a derekt. Judson begyrkdte nadrgjba finom, csipkebettes ingt, s nem egszen vletlenl, beleknyklt a n orrba. Lottie csak csimpaszkodott bel. Judson kk szeme s kurta, szke haja szinte vilgtott az ablak fnyben. Lottie most mr komolyan srni kezdett. Ne dhngj, drgm! Tl meggondolatlanul szltam. Gyere vissza, s szeress megint Judson flbe hajolt a holdfnyben. A magas, jkp, elegns fiatalembernek hossz, les orra s kiss puha szja volt. Megmarkolta a n izmos alkarjt, s amikor csndesen megszlalt, olyan volt, mint az rs valamelyik bosszll angyala: Ha mg egyszer kimondod elttem a nevt vagy ha valaha meghallom, hogy valakinek beszlsz rla, Lottie, eljvk s megllek. S most gondolkodj ezen. Elhzdott a ntl, s felrntotta drga orosz bagariacsizmjt, flvette dszes sttzld brsonykabtjt, aztn kiballagott a kunyhbl. Felkapott egy kvet, s a srga vadszkutya fel hajtotta, aztn felpattant a gynyr aranyderesre. Annak a vnyadt almafnak az egyik alacsonyabb ghoz kttte ki, amelyet a gazda megprblt az udvarn flnevelni. Mg mindig remegett dhben, amikor vgigvgtatott az svnyen, s kifordult a haza, Rappahannock fel vezet orszgtra. Pomps, balzsamos, jnius vgi jszaka volt. Htranylt, felnyitotta a nyeregtskjt, s matatni kezdett benne, aztn elkromkodta magt. Flig mr rszeg volt, teljesen le akart rszegedni de elfogyott a rumja. Lottie Shaw msfle orvossgot jelentett, hozz titokban folyamodott. De ma jjel, amikor vletlenl az nevt kiltotta, Lottie is kiapadt szmra. Irgalmatlanul korbcsolta az aranyderest, mennydrgve vgtatott a fldton az desen illatoz jszakban. Meneklt a fjdalom ell, amirt gondolkods nlkl kiejtette Peggy nevt. A fjdalom hajszolta bele ebbe a csillagokkal kes sttsgbe. s egy msfajta, ugyanolyan knz szenvedsbe. II. Ha a virginiai Caroline megye tjain lovagolt, mindig eszbe jutott legjobb gyermekkori bartja, George Clark, John Clark gazda hat fia kzl a msodik. Azokban az vekben, amikor egytt serdltek felntt, nagyon ers ktelk volt George s Judson kztt, annak ellenre, hogy George-nak szegny volt az apja, Judson pedig gazdag. Kortl fggetlenl ugyanis mindenki szereti, ha tall valakit, aki a tantvnyaknt viselkedik s George Clark, br kt vvel

fiatalabb volt a bartjnl, hamar rjtt, hogy Judson Fletcher tbb mint egy tipikus dohnyltetvnyes fia. Judson igazbl megvetette Sermon Hillt, s sokkal szvesebben tanulmnyozta azt, amire George, aki tipeg kortl jrta Virginia erdeit, olyan lelkesen tantgatta. Pldul az egek fldrajzt. Judson mg akkor is megtallta az gen a Sarkcsillagot s a Dl Keresztjt, amikor rszegen dlnglt a nyeregben. jjel-nappal egytt kszltak erdn-mezn, s George Clark sok mindenre megtantotta. Hogyan lehet megtallni a kis zld kcsagot, amely a folypart vdelmben rejtzkdik? Hogyan lehet rbukkanni vadmzzel teli kasokra, s honnan lehet tudni, milyen nvnyeket s bogykat lehet megenni? Hogy kell vgignzni a horizonton, s azonostani hsz mrfldrl egyes trgyakat meg a terep rszleteit, vagy alkonyatkor felfedezni egy slymot a mez tls oldaln? George ezt gy hvta: messzenzs, s gyakorlssal fejlesztette ki magban. Mindig azt mondta, szksge lesz majd r ott, ahov menni akar. Egytt jrtak a richmondi vsrokra is. Beszlgettek kemny, szarvasbrbe ltztt frfiakkal, akik hossz csv puskkkal jrtak, s azt lltottk, hogy becsavarogtk a Blue Ridge hegysg csillog gtjtl nyugatra fekv vadont. A hegysget a virginiaiak Kk falnak neveztk. A vadszok, mikzben illetlenl kpkdtk a baglevet, elmondtk, hogy ott tl az erd, mez, az g s a felhk tengere terl el. Annyi ott az llat, hogy egy leten t eltartja az embert, akr csapdkat llt, s eladja a prmjket, akr a hsukon l vagy egyszerre csinlja mind a kettt. Judson bartja s prtfogja hrom vvel ezeltt, 1772-ben arra tnt el tkelt a Kk falon. A jelek szerint megvolt benne az a btorsg, ami Judsonbl hinyzott. Amellett George Clark nem volt szerelmes olyan nbe, akit nem kaphatott meg. A kzbees idben George ktszer is felbukkant. Rvid ltogatst tett szlei otthonban, s ilyenkor Judsont is meghvtk, vacsorzzon velk s hallgassa meg George lebilincsel mesit. Elmondta, hogyan jutott el egy kezdetleges hatr menti telepre, amely Fort Pitt kzelben alakult ki, a foly torkolatnl, ahol kt foly egy sokkal nagyobb folyv folyt ssze, gynyr vzz, ahogy a rzbr indinok neveztk, O-hi-o. A francia prmvadszok szerint: La Belle Riviere. George Clark lecsurgott ezen a hatalmas folyn. O is a nyrfra fanyalodott, ahogy a trsai mondtk, akikkel egytt utazott. Hossz utat tett

meg a hatalmas, nma vadonon t az Ohin, egy vrfoltokkal s prmzsrokkal sszemocskolt, majd hsz mter hossz kivjt nyrfatrzsben evezgetve. Msodik tjn megint a folyn utazott, s egy ming nev indin trzsnl telelt ki. Megtanulta a nyelvket, s forr szavakkal szlt trzsk reg vezrnek, Logannak szeld blcsessgrl s erdei mindentudsrl. Judson nehezen tudta magba szvni ezeknek a trtneteknek a meghkkent rszleteit, m elbvltk, s felcsigztk a kpzelett. Vgl lelki szemeivel mr ltta is ezt az risi erdei birodalmat, ahol stt br vademberek osonnak nesztelenl a vadcsapsokon, azt a birodalmat, ahol az ember magnak kvetelheti a fldet, ha akarja, vagy egyszeren olyan helyet tallhat magnak, ahol azt csinl, amit akar, ahol az lehet, ami, nem kell olyannak lennie, mint amit msok elvrnak tle. A nyugati erdsg a kontinens egyetlen neki val rsze, lltotta George Clark ezeken a kurta estken, aztn jra eltnt. Mostanban szigorbbnak ltszott, mint fiatalabb korban, megkemnyedett, lesovnyodott. gy jrt-kelt a Kk falon t, mint valami vrs haj ksrtet, s minden kurta ltogatsa valahogy megszabadtotta Judsont sajt letnek korltaitl ha csak nhny rra is. George ltogatsai el is szomortottk. Taln neki is a nyugati erdsgekben lenne a helye. Sok-sok mersz, vllalkoz szellem fick sodrdik arra, mondta George. Egsz csaldok is. Egyre tbb s tbb trsasg alakul a hatalmas vadon feldertsre s kihasznlsra. Judson nha gy gondolta, hogy taln bolond, amirt nem csomagol ssze, s nem kveti a bartjt Mindennek egyetlen bkkenje volt. Judson akaratlanul is ebbe tkztt ezen az jszakn, amikor szndktalanul kibkte a n nevt, ami helyett Lottie Shaw nevt kellett volna mondania. Lelki szemei eltt ltta George Clark arct, amint a susog fk alatt vgtat a virginiai utakon. Bartja szeme mintha soha nem nyugodott volna meg mintha mindig keresett volna valamit az emberek vlla mgtt Mirt? tprengett. A szabadsg? Az llandan tvolod horizont Az az tkozott vrs haja kiltott fel rekedten. Egy g majdnem leszedte a fejt jra felegyenesedett a nyeregben. A vrs hajjal fjdalommentesen meg tudta magnak magyarzni George merszsgt. A Clark csaldban az a monds jrta, hogy a vrs haj az igazi frfi jele, kiemeli a tbbiek kzl, s sorsszeren nagy tettekre viszi. John Clark hat fia kzl kett volt vrs haj: George Rogers, aki mr hrom ve elment, s a kis William a tanyn, aki mg csak tves volt.

 Mirt is nem szlettem vrs hajnak? gondolta flrszegen, amint tovbblovagolt. A gondolat ktsgkvl knyelmes mentsget knlt, enyhtette azt a nyomorsgot, amelybe Lottie Shaw kunyhjban beletkztt. s azt a msfajta nyomorsgot is, amelyet a stt, fldszag utakon rzett, amelyek mind teli voltak annak a bartjnak az emlkeivel, akiben volt valami megfoghatatlan tulajdonsg, amelytl , Judson Fletcher a virginiai Caroline megyben igazsgtalanul megfosztatott. III. Olyan kemnyen hajszolta az aranyderest, hogy az llat oldaln habzott az izzadsg. Amikor ezt szrevette, kiss kijzanodott. Meghzta a kantrt, aztn az t szln leszllt a nyeregbl, s cltalanul bolyongott, amg a lova kaplva kiss kifjta magt. Bffentett egyet, aztn finom szrke nadrgja alatt megvakarta az gykt. Amilyen szerencsje van, mg sszeszedett valamit Lottie-tl. Aztn hirtelen belebotlott valamibe. Meglepetten kromkodott, s lehajolt, hogy megnzze. A lckertshez egy fehr rongyokbl sszetkolt, szalmval kitmtt, durva figurt tmasztottak, az lben egy palalemez hevert. Kivitte a palt a fk gai all a szabadba, forgatta erre, forgatta arra. Vgl felfogta a palra firklt szt. Vgigfutott a gerincn a hideg. Buckra olvasta. Aztn megint: Buckra. A fehr embert jelent nyugat-afrikai sz. Kivonszolta a bbut az tra. A hold meg a sok ezer nyri csillag fnyben mr ltta, amit addig nem vett szre. A bbu mellt kar dfte t. A lyukat valami stt folyadkkal mzoltk be. Judson letrdelt, s megtapogatta a bemocskolt vsznat meg a kihegyezett kart. Kis izzadsgcseppek indultak meg a nyakn s a fle mgtt. Hogy megprblja csillaptani riadalmt, hangosan szlalt meg: Biztosan csirkevr vagy diszn klnben mi a fene volna? Hirtelen patadobogst hallott az ton. Tstnt a jobb csizmaszrhoz kapott, ahol az orosz bagaria rejtett hvelyben vkony tr lapult: az riemberek nvdelmi fegyvere. Az tpadkra htrlt, kellemetlenl kijzanodva s nagyon vatosan. Ltta, hogy a kanyarban lmpk imbolyognak. Fl tucat lovas jtt. Kilpett az tra. Judson Fletcher vagyok kiltotta oda nekik. A lovasok meghztk a kantrszrat. Az az rjrat volt, amely szkevny rabszolgkat keresve llandan vigyzta az utakat, jszaknknt vltott

szemlyzettel. Az rjrat ln a karcs, szeld kinzet Seth McLean lovagolt pomps vrs lovn, mgtte a kopottasan ltztt, szrke, jelentktelen Tom Shaw hajolt csnya, agyonhajszolt gebjre. Elsknt Tom Shaw szlalt meg, sznalmas udvariassggal: 'Stt, Mr. Fletcher. Judson maga volt a pimaszsg szobra a lmpk fnyben. 'Stt, Shaw felelte olyan lekezelen, hogy Shaw lthatan megsrtdtt. Aztn Judson tovbb hangslyozta a trsadalmi klnbsget, mert a tbbieket jval szvlyesebben dvzlte: Mr. Wells Mr. Squire Seth Megint levegzl egy kicsit, Judson? krdezte Seth rtatlan mosollyal. hm. , ez pomps volt! me kt frfi: az egyik, akit rendszeresen felszarvazott, meg a msik, akit mindenekfltt szeretett volna flszarvazni, de soha nem fogja. Talltam valamit odalenn, amit az uraknak is meg kellene nznik. Odavezette ket az tdftt bbuhoz, s megmutatta nekik a paladarabot. Mindenki gondterhelt lett. Tudtam, hogy ezek a niggerek sntiklnak valamiben kiltott fel Tom Shaw. Lottie megeskdtt, hogy kt-hrom nappal ezeltt dobolst hallott jjel. Errl. A foly fell Lehetetlen mondta Seth McLean. Maga is tudja, hogy az egsz krzetben nincs ltetvnyes, aki megengedn a niggereinek, hogy dobot tartsanak. Tl knny jelzseket adni vele. Az n szolgim se kapnak mst, csak szraz marhacsontot azt zrgethetik, amennyit csak akarjk. Aztn a tbbiekhez fordult. Uraim, folytatnk nlklem az rjratot? Szeretnk ngyszemkzt beszlni Judson bartommal. O taln tud neknk segteni. Hogy hogyan, azt Judson el sem tudta kpzelni, de a tbbiek a jelek szerint rtettk a dolgot, s kszsgesen beleegyeztek. Judson elvezette a lovt, fellt r, s hamarosan mr Seth mellett kocogott az ton visszafel, ahonnan a lovasok jttek. Az rjrat lmpi lassan eltntek az ellenkez irnyban. Nem akartam mondani Tom Shaw-nak jegyezte meg vgl Seth de alighanem valami baj van a felesge hallsval. Nem tudom. n sose flelek jjel dobok utn. Tudom nevetett Seth. Csak frjes asszonyok szoknyjnak suhogsa utn. Judson tstnt megmerevedett a nyeregben, de amikor Seth vllon veregette, megnyugodott. gy ltszott, nincs semmi szemlyes l a megjegyzsben, s

krnykbeli bartai annyiszor elstttk neki ennek a trfnak klnfle vltozatait, hogy vissza se tudott mindre emlkezni. Sugdostak valamit, hogy esetleg zr lesz mondta Seth, most mr komolyan. gy rted, a niggerekkel? Seth komoran blintott. A te birtokodon? Megeshet. Judson meg volt lepve. Seth McLean az sszersg hatrig embersgesen bnt hromszzvalahny mezei rabszolgjval, frfiakkal s asszonyaikkal. Nem rtem, mi kzm van nekem ehhez vonta meg Judson a vllt. Egy pohr porti fltt majd elmagyarzom, ha nincs ellene kifogsod sarkantyzta meg a lovt Seth a Rappahannock partjn fekv elegns hznak fnyei fel vgtatva. Judson a kivilgtott emeleti ablakokat bmulta. Az egyik Peggy szobja volt, betve tudta, hogy melyik. Seth McLean utn suhant a stt, susog dohnyfldek kztt az svnyen. A zld levelek mr kezdtek berni, nyr vgn lehet szretelni. Seth karcs sziluettje egy pillanatra felmagasodott a bejrati ajt lmpi eltt. Judson bnznek rezte magt, amikor pr pillanat mlva maga is leszllt lovrl. Seth olyan rendes fick. Ugyanakkor perverz mdon mulattatta is a helyzet: olyasmi ez, gondolta, mintha a lgy hvn meg otthonba a pkot. IV. A knyvtrban a hatalmas, Londonban kszlt ra jfl utn negyed egyet mutatott. A terem tgra nyitott ajtajain a hvs, levegs, emeletmagassg elcsarnokbl beradt a gyertyafny. Seth bort tlttt magnak, Judson elnzst krt, s inkbb a Rhode Island-i rumhoz folyamodott. Aztn egy szkbe vetette hossz testt, s igyekezett, hogy ne ltsszon idegesnek, s bntudatt se rulja el. Mostanra ezt mr elg jl megtanulta tizent ves korban mszott be elszr frjes asszony gyba. Lpteket hallott, s felgyorsult a szvverse, aztn rjtt, hogy ezek a nehz lptek nem lehetnek asszonyi. Libris, szl fekete frfi llt meg az ajtnylsban. Seth McLean a tulajdont kpez sznes br inasra nzett. Ma este mr nincs szksgem semmire, Andrew. Majd n kiszolglom a vendgnket mondta.

A rabszolga udvariasan mormolt valamit akr Judson neve is lehetett, jelenltnek elrsszer tudomsulvtele , aztn visszahzdott. Seth McLean forgatta a borospohart a kt tenyere kztt. Te nem hallottl semmit a niggerek kztti elgedetlenkedsrl, Judson? Ismersz engem, bartom. A szoknyk tl csbtan suhognak. A kocka perdl, a lovak futnak, a kakasok rikoltoznak s apm, a vn strici is sokat kromkodik. Velem rndult meg Judson szja. Mindig tl sok krlttem a zaj, azrt nem hallok meg semmi fontosat. Gondolom, nlad ez msknt van. Ht, ahogy mondtam, vannak bizonyos jelek. A szoksosnl pimaszabb viselkeds. A felgyelm a hten hromszor volt knytelen korbcsot hasznlni. A minket erre nem knyszerti semmi mosolygott tovbbra is savanyan Judson. Keresi r az alkalmat. Shaw tndtt McLean. Az reg Tom ccse? Judson blintott. Kegyetlen, analfabta kurafi. Nem olyan, mint a te Williamsed. De mg is nagyon hajszolt. Ezek a dolgok ciklusokban jnnek, Judson. Feszengek egyszeren gy rzem, megint fordult a kerk. Kikrdeztem Andrew-t meg a felesgt. Ok nagyon hsgesek, nem sokat tudnak arrl, hogy mi trtnik. De azt elismerik, hogy szles kr a nyugtalansg. Valahogy elterjedt. Judson lednttte a rumot. rezte, hogy geti a gyomrt. Ezttal nem megknnyebblst hozott: nyugtalant volt a tze. Az ra hangosan ketyegett. A szoba rnykai valahogy baljslatv vltak, sszesrsdtek a sarkokban, elhomlyostottk a magas polcokon ll sok szz knyv ktsn az aranyozst. Innen terjedt szt? Sermon Hillbl. Andrew hallotta, hogy egy Larned nevezet nigger ll a kzppontjban. Larned Judson eltt megjelent a kkesfekete br, ktlizomzat figura. Nagy nigger kani. Majdhogynem ris. pp kt ve vettk a richmondi rversen. Egy bostoni haj hozta Nyugat-Afrikbl. Apm azt mondja, soha nem volt jobb befektetse. Tenyszanyag? Igen. s Larned okos, megvan az a termszetes esze, ami nmelyikket jellemzi. Lehet, hogy pp ez a baja. Vagy a mink hzta fel Seth McLean spadt, szinte aszketikus arct bernykol stt szemldkt.

 gy rted, hogy Larned netn lzadst szt? oldalgott Judson a kisasztalhoz, hogy jratltse rumospohart. Ht, lehetsges. Roppant csinos a felesge. Fiatal mulatt lny hogy is hvjk Dicey. Hrom nappal ezeltt mg ekkora volt rajzolta a terhes n hast a levegbe. Ikerfikat szlt Larnednek. Tavaly karcsony tjn hallottam, amint Shaw azzal hencegett, hogy is keflgeti. Ht, ez ppen elg ok r, hogy baj legyen belle. n nem hiszem, hogy Larned rjtt. Ezek a szukk tlsgosan be vannak ijedve, nem mondjk meg a frjeiknek. De azrt Larned hallhatott rla. Egyb? Judson tprengett. Shaw nyolc korbcstst mrt Diceyre, kt httel a szlse eltt. Valami apr rggyel. Ami nem volt trivilis egy kiemelkeden intelligens s dacos niggernek. Tudom is, mi lehetett az rgy blintott Judson. Shaw valsznleg gyakorolni akarta felgyeli jogait, s a nagy hasa ellenre is el akarta kapni Diceyt. A n nem volt hajland ht rgyet keresett r, hogy megkorbcsolja. jabb srelem Larnednek. Judsonnak erre nem volt megjegyzse. Seth McLean felshajtott. Tekintet nlkl arra, hogy mi volt az oka, az a bbu, amit talltl, elg hatrozott bizonytk arra, hogy van valami a levegben Judson erre megint blintott, kiss feszengve. s szerintem Sermon Hill a kzpontja. Igen. Ha szles kr lzads trne ki Seth befejezetlen mondata egyszerre elrevettette a teljes koszt. Judson elbb a szlben lengedez fggnyket nzte, aztn a kinti sttsgbe bmult. Semmi kedve nem volt ahhoz, hogy rlcsljk a felelssget. Seth, n teljesen megrtem mindazt, amit mondasz. De ht atyaisten, ember, mit tehetnk n? Tbbszr is beszltem apddal, azt remltem, r tudom venni, tanstson mrskeltebb bnsmdot a niggereivel. De nem volt vele szerencsm. Gondolod, hogy nekem tbb szerencsm lesz? rhgtt Judson. Jesszusom, Seth, hiszen tudod, mennyire gyll. Nem felelte Seth , nem hiszem, hogy ez igaz. Kutyaszart. n a msodik fia vagyok. s nyilvnvalan csak megtr. De ht Donald is, te is az hsa-vre vagytok.

 s mind a ketten rulk vagyunk, legalbbis a lelknkben, mert tavaly Donald elment a Raleigh-kocsmba, s n is vele mentem tette hozz keser mosollyal. A Trvnyhatsgok Hza tagjainak gylsre utalt, akik Hanover megye nemesr gyvdjnek, Patrick Henrynek a srgetsre sszegyltek abban a williamsburgi kocsmban. Henry szletett vezr volt, s a tvolabbi vidkek npnek f szszlja a Trvnyhatsgok Hzban. Az utols tz v sorn Virginia lakossgnak ez a rsze szinte llandan ellenttbe kerlt a konzervatvabb part menti ltetvnyesekkel. Henry felkavarta Virginit tzes sznoklataival, melyekben az ellen tiltakozott, hogy a korona sorozatosan megsrti a gyarmati jogokat. Amikor pedig Lord Dunmore kirlyi kormnyz elz v mjusban ideiglenesen feloszlatta a trvnyhozst, Henry azonnal csonka lsszakra hvta ssze a trvnyhatsgok kpviselinek tbbsgt a Raleigh-kocsmba, ahol kldtteket vlasztottak az Els Kontinentlis Kongresszusra. Utna , Judson btyja s tbb ms virginiai hamarosan tra keltek a Msodik Kongresszusra. Ott Henrynek nagyon magas volt az zsija mrciusi gyjt beszde miatt, amelyben hajthatatlan llspontot foglalt el Nagy-Britannia ellen. Kijelentette, szmra csak kt vlaszts van: szabadsg vagy hall kzpt nincs. Dunmore kormnyz tstnt kiltvnyt adott ki, amelyben trvnyen kvl helyezte Henryt, s ez csak tovbb nvelte a tekintlyt a virginiai hazafias frakci soraiban. Azt hiszem, apm inkbb kutyakorbccsal verte volna meg Donaldot, ha Donald hagyta volna folytatta Judson. Pillanatnyilag rengeteg ember ll apm politikai ellensgeinek listjn. Donald, jmagam, Henry mg a Fairfax megyei Washington ezredes is, mert is elment Philadelphiba. Mindennek tetejbe Judson megint csak j adag rumot lttyintett a poharba. Kezdett jra becspni. Sermon Hill ura engem trtnetesen rszeges senkihzinak tekint, tkozl finak, akinek a tanttatsra egy csom pnzt pocskolt a Williams and Maryben. Azt mondta, azok a sterlingbankk jobb clt szolgltak volna, ha kitrli velk a seggt a budiban emelte pohart egy lthatatlan alakra. Imigyen szlt Angus Fletcher egy nem tl biblikus hangulatban. Nem tudnl azrt mgis beszlni vele?

 Ht hzta el Judson a szt gy minden hnapban beszlnk egyszer Akkor javasold neki, hogy mondjon valamit Shaw-nak. Prblja rvenni a fickt, hogy moderlja magt, amg nem tisztzzuk a problma okt, vagy el nem csitul. Seth rzta Judson komoran a fejt , meg kell ismtelnem: nekem semmifle befolysom nincs Sermon Hillben. Nha csodlkozom, mirt engedi egyltaln, hogy ott lakjak. Azrt, mert Angus Fletcher fia vagy! Judson a bartsgunk kedvrt s a krnyk nyugalmnak a kedvrt prbld meg! Judson j sok rumot tlttt magnak. Rendben van. Majd mondok valamit. Elejthetek egy-kt megjegyzst. De ennl tbbet j szvvel nem grhetek. Kezdetnek ez is valami rzta meg Seth a kezt. Ksznm Mennem kell hrpintette ki gyorsan a rumot Judson, s fltette magban a krdst: mirt engedett Sethnek? Persze tudta r a vlaszt: olcs md volt r, hogy idleges feloldozst nyerjen a bne all Most a knyvtr ajtnylsra rnyk hullott gyorsan felpillantott. 0 llt ott. A karcs, fekete haj, fehr br asszony elragad volt szibarackszn hlkntsben, melynek magas nyaka s illedelmes szabsa elnysen emelte ki alakjt. Maga volt a megtesteslt finomsg s nemessg. O volt az a tkletes rihlgy, akibe tizenht ves kora ta szerelmes volt. A ktves kapcsolat az asszony hzassga eltt mindkettjket megsebezte. Azokban a viharos idkben Judson soha hozz sem rt, legfeljebb megcskolta, pedig nyilvnvalan mind a ketten tbbre vgytak. Taln ppen az nmegtartztats tette most mg fjbb s keservesebb az egszet. Seth pontosan tudta, hogy Judson kurizlt a felesgnek. Tallkozgattak a megyei vadszatokon, egytt jrtak a blokra a foly menti gazdag rihzakba. s mindezt az Ashfordok egyre ersebb helytelentse ellenre, amint egyre gyakoribb nyilvnos rszegeskedseiben s verekedsekben kitkztt Judson rossz termszete. Ashfordk vgl kierszakoltk, hogy Peggy ne tallkozzk tbb vele. Majd megszakadt a szve, de ktelessgtud lny volt, s aztn nemsokra megjelent Seth. Amikor megrendeztk az nneplyes eskvt, Seth elvrta a bartjtl, Judsontl, hogy riemberknt viselkedjk. R nem jellemz mdon Judson gy is tett, mindenekfltt azrt, mert nem akart Peggynek tovbbi fjdalmat vagy botrnyt okozni.

Seth egyszeren abbl indult ki, hogy ha Judson frfi ltre tpll is magban rejtett ksztetseket, amelyek a hzassgtrshez vezethetnnek, soha nem fogja engedni, hogy ezek a ksztetsek tettekk vljanak. Amellett Seth minden gyann fell llnak tartotta Peggyt Ami pedig Judsonnak a msok felesgeivel folytatott viszonyait s az errl szllong trtneteket illeti nos, ktsges, vajon Seth valaha is elhitte-e ket. Judson tudta, bartja kptelen megrteni, milyen mlyek az rzsei vagy tbbszr is mennyire kzel llt ahhoz, hogy kikezdjen Peggyvel. zleti gyekben Seth nagyon is relis ember volt, emberi dolgokban viszont nem Judsonnak mgis sikerlt tvol tartania magt tle. Peggy Ashford McLean olyan volt szmra, mint egy szent kegyhely: annyira makultlan, amilyen mr csak kevs dolog maradt az letben. Soha nem tudta megmagyarzni, mirt is szerelmes bel. Kedves, intelligens s vonz, de ht sok ilyen n l itt a partvidken. Mi lehetett stt szemnek tekintetben, mosolyban s apr, nies gesztusaiban, ami egyre tovbb, knozta, miutn elvesztette? Szenvedlye, amikor mg udvarolt neki, rszben taln abbl a felismersbl tpllkozott, hogy valsznleg soha nem engedik meg, hogy felesgl vegye. Az olyan frfi szmra, mint Judson Fletcher, az lland frusztrcinak megvolt a maga perverz bja Melissa mondta, hogy vendgnk van szlalt meg Peggy. J estt, Judson! J estt! hajolt meg Judson. ppen indulban vagyok Rnzni is alig mert, flt, hogy elrulja az rzseit. Persze sokszor ltta mr, amita frjnl volt, nagy nnepeken, nnepsgeken vagy a richmondi vsron, de soha semmit nem tudott kiolvasni az arckifejezsbl. gy rezte, akrmit rzett irnta valaha, annak mr vge: a hzassgi esk kimondsa magtl rtetden kezdett a rombolsba. Viselkedsi kdexe szerint ez gy illend s helyes Korn hazajttl, Seth fordult most frjhez Peggy. Beszlni akartam Judsonnal. Segtsgt krtem ebben a nyugtalant helyzetben. n figyelmeztettem: ezzel az ervel akr egy harklytl is krhetne segtsget nevetett fel vidman Judson, aztn gyorsan elment az asszony mellett. Mg mindig nem akart szembenzni az oly ismers tekintettel. Egyenesen az impozns fbejrathoz ment, s kilpett rajta. Majd rtestelek, ha valami eredmnnyel bszklkedhetem, Seth kiltotta vissza. De ezt ersen ktlem.

Nyeregbe pattant, s elvgtatott a csillagok fnyben ezstsen csillog Rappahannock fel. Egyetlenegyszer nem nzett vissza Seth McLean nagy, fehr, oszlopos krijra, mely mgtt htul a rabszolgakunyhk sorakoztak a dohnyerjeszt pajtk mellett. De Peggy egsz ton mindvgig vele lovagolt egszen Sermon Hillig. Arcn knnycseppek futottak vgig, s megcsillant rajtuk a folyn reszket csillagfny. V. Sermon Hill tezer kisholdnyi elsrend dohnyfldjt tszz rabszolga munklta meg, frfiak, nk vegyesen. A birtok, McLeanhoz hasonlan, a foly mentn fekdt, m Sermon Hill sajt mlval bszklkedhetett, ahol sszel nagy dohnyszllt kenuk ktttek ki, hogy felrakjk rjuk a nyolcszz font rlelt barna dohnylevelet tartalmaz hordkat. A kenuk minden sszel ott horgonyoztak, amita csak Judson Fletcher vissza tudott r emlkezni, aztn lesztattak a folyn az oldalukhoz ktztt hordkkal. A nagy kereskedhajk a foly torkolatnak hajzhat vizein horgonyoztak, onnan szlltottk a hordkat a tengeren tli piacokra. Tekintettel az Anglival val egyre slyosabb ellenttekre, senki nem tudta, hogy ebben az vben is gy lesz-e. Azok a hrek, miszerint prilisban valahol odafnn a Massachusetts-bl trsgben tzprbajra kerlt sor a kirlyi csapatok s a gyarmatok polgrrsge kztt, minden klkereskedelmi vllalkozst ktsgess tettek st, magnak az letnek a bks nyugalmt is. m Judsonnak mindez eszbe sem jutott, amikor kt nap mlva teljestette Seth krst, s korbban kelt fl a szoksosnl az isten szerelmre, napkeltekor! , hogy elstljon a rabszolgaszllsok kztt. A rabszolgk fehrre meszelt kis kunyhkban laktak, amelyek kt sorban, egy szles, fldes trsg kt oldaln nztek szembe egymssal. Az t bejratnl llt a felgyel kis hzikja. Eltte mezei munksok s munksnk csoportja verdtt ssze a hajnal narancsszn fnyben. Amikor kzelebb ment, korbcs csattanst hallotta, de a tmegtl nem ltta, ki az ldozat. Azonnal futsnak eredt. Vgigszaladt az ablaktalan kunyhk eltt, ahol meztlbas fekete gyerekek mszkltak az apr gombgysok kzt, leguggoltak dolgukat vgezni, vagy csak ldgltek az ajtnylsokban, tetvsztk a hajukat, s vizsglgattk az llatkkat, amelyeket talltak. A tisztasgot s az letkrlmnyeket tekintve Sermon Hill semmiben nem klnbztt nem volt se jobb, se rosszabb a legtbb nagy, foly menti dohnyltetvnytl

Kivve Reuven Shaw-t, a rabszolga-felgyelt. Judson odart a tmegben leghtul ll rabszolghoz. Tstnt megismertk, s gyorsan flrelltak az tjbl. Ki kapja a bntetst? krdezte az egyik ers klsej fekete legnytl. Dicey. Shaw mondani tud dolgoz. Dicey mondani nem tud. Jesszusom! robbant ki Judsonbl. Hol van a frje? Mg kinn a mezn. Judson egy pillanatra a barna szemprba bmult, amely mintha nmn hozztette volna: Ez Miszter Shaw szerencsje. Vagy csak kpzeldtt? Amikor keresztltrt a tmegen, mr ltta a sovny, rosszul ltztt Shaw-t, Lottie frjnek ccst, amint flemeli a hossz, fekete korbcsot, hogy jabb barzdt szntson vele Dicey srgsbarna htra. Shaw fenyeget tekintettel nzett r, de aztn kiss lehlt fortyog dhe, amikor felismerte a csizmt, harisnyt, trdnadrgot s inget visel frfit a tulajdonos kisebbik fit. Judson az asszony fel intett. Le kellett vetnie rongyos ruhit Shaw szerette a szukkat meztelenl korbcsolni , s fejt a trdei kz hajtva le kellett trdelni a srba. Htn mr hrom vrz seb ktelenkedett. Akar rhzni egyprat, Mr. Judson? krdezte Shaw alig lczott megvetssel. Judson meg a felgyel mr rgta utltk egymst. Maga tudatlan kurafi, mindjrt magra szok a korbccsal! Ez a szuka alig t napja ikerfikat szlt emelte fel ujjait szttrva Judson. t! Hrom nap a legtbb, amit engedek nekik, aztn mennek vissza dolgozni morogta Shaw. Dicey, vedd fl a ruhdat, s menj vissza a kunyhdba! adta ki a parancsot Judson. Htf reggelig! Ide figyeljen! Itt n diriglok kezdte Shaw. Judson elreszkkent, megragadta s Shaw nyaka kr tekerte a korbcsot, aztn meghzta mind a kt vgt. Mit mondott? S semmit, Mr. Judson nygte kidlledt szemekkel Shaw. Te j g, milyen bds, gondolta Judson, s egyet tasztott rajta. Mozdttassa meg velk azt a fekete seggket, menjenek dolgozni! s ne okozzon tbb felesleges bajokat. Elengedte a korbcsot, sarkon fordult s elindult. A korbcs az egyetlen, ami megv minket a bajtl!

Judson szlsebesen visszafordult, s a napgette fehr ember eltorzult, srtett arcra meredt. Volt valami tovbbi megjegyzse, Shaw? krdezte szinte suttogva. Shaw nagyot nyelt, s Diceyt figyelte, aki flkapta ruhjt, s meztlb futsnak eredt. Nem motyogta. Nem, nem volt. Judson flrerthetetlenl ltta a szemben a gylletet. Ami azt illeti, a fekete frfiak s nk szemben is, akik flrelltak, hogy elindulhasson, az sszevissza ptett, huszonhrom szobs emeletes hz fel, ahol most mr reggelizni szndkozott. A hz fel ballagott, szke haja csillogott a hajnali napfnyben. Furcsa, gondolta, tnyleg nagyon furcsa. Amikor elment azok mellett a nma feketk mellett, az a knyelmetlen rzs fogta el, hogy ugyangy gyllik, mint Reuven Shaw-t. Taln csak azrt, mert fehr vagyok, gondolta fradtan. Ugyangy, ahogy feketnek lenni azt jelenti, hogy az embert megvsroljk, megkorbcsoljk vagy megkeflik, tulajdonosaik knye-kedve szerint. Ahogy vgigment a kunyhsorok kzti ton, s hallotta a mezei munkacsapatokra oszl feketk locsogst, valahogy nem volt kedve visszanzni. Se Shaw-ra, se a rabszolgkra. VI. A csillog-villog ezsttl eltorzult: rncos arc, sz haj s dhs szemek tkrzdtek benne vissza. A verandn gyelg Judson a tlon megjelen tkrkp eredetijre pillantott. Apja llt eltte: hegyes ll, apr csont frfi, akinek olyan volt a bre, mint egy reg nyereg. Angus Fletcher soha nem prblt jmdnak ltszani, mg trsadalmi sszejveteleken sem. Ezen a reggelen lgott a harisnyja, a trdn ki volt szakadva a nadrgja, az inge pedig csuromvizes volt az izzadsgtl. Amikor belpett az rnykos verandra, elreldtotta a fejt, mint egy pulykakakas, s tstnt a finak esett. Most kaptam jelentst Mr. Shaw-tl. gy hallom, beleavatkoztl a dolgba, mikzben n lenn jrtam a kiktben, hogy utnanzzek a javtsoknak. n meg most kaptam levelet Donaldtl Judson mosollyal leplezte a szorongst, mikzben felmutatta a levelet. Brfutr hozta Richmondbl, nincs tz perce. Trtem is a fejem, ki mszklhat itt harkolt Angus Fletcher. Lelt az egyik nagy, fonott, kagyl alak karosszkbe. A levelet megtarthatod

magadnak. Nem rdekelnek azok a hrek, amelyek abbl az szaki rulfszekbl jnnek. Hogy a sajt fiam is hagyja befolysoltatni magt azoktl az lnok keleti blcsektl Judson nevetett. Apja azt a kifejezst hasznlta, amelyet a toryk, st egyes lzadk is alkalmaztak a befolysos massachusettsi vezetkre. Apa, most mg hatrozottabban az rulk kz kell sorolnod Washington ezredest is. Donald azt rja, hogy a kongresszusi kldttek az ezredest neveztk ki a kontinentlis seregek vezetjv. Most, a hnap kzepn. Washington tbornoki rangban lesz, s Bostonba megy, hogy tvegye a parancsnoksgot. Gyorsan tfutotta a levelet, kzben titokban lvezte apja dhngst. s tovbbi harcok is voltak. Valami Breed's Hill nev helyen. A britek gyztek, de a mieink jl lltk a sarat A tieid, nem az enymek! pattant fl Angus Fletcher. Felkapta a levelet, s elhajtotta. Azok a bolondok mindannyiunkra pusztulst hoznak. Bkt kellene krnnk, mieltt mg rosszabbra fordulnak a dolgok. Megint elreldtotta a fejt. Boldogok a bkessgre igyekezk, mert k az Isten fiainak mondatnak fejezte be Judson fradtan. Apja sszes bosszant jellemvonsa kzl legjobban a Szentrs irnti rajongsa dhtette Judsont. Klnsen Mtrt lelkesedett. Annyira lenygzte a Hegyi beszd zenete s nyelve, hogy ennek tiszteletre keresztelte t az apjnak a Rappahannock fltti kis dombon fekv ltetvnyt Sermon Hillre. Ne trjnk t egy msik textusra? krdezte Judson. Boldogok az irgalmasok Hallani akarom, mi a fenvel dhtetted fl Shaw-t! Judson az apjra meredt. Kora ellenre mr majdnem hatvanves volt Angus Fletcher alakja nagy ert sugrzott. A ht minden napjn szorgosan dolgozott Sermon Hill zleti gyein, kivve a vasrnapot, amikor dleltt templomba ment, aztn egsz dlutn hlszobja magnyban imdkozott, s a Sabbath teljes idejre minden szrakozst megtiltott birtokn. Van az regben valami biblikus mltsg, gondolta Judson, ahogy l alakjt vizsglgatta httrben a folyval s a mgtte elterl, hsgtl prs, hullmz dombokkal. Mgsem tudott r visszaemlkezni, hogy valaha is gyngdsg vagy akr csak kedvessg lett volna apa s fia kztt. Mr legkorbbi emlkeibl is gy rezte, hogy apja szigoran bnt vele, gy, mint egy felntt frfival. Tbbet akart tbbet kvetelt, mint amit egy kisfi adhatott. Mire tzves lett, Judson mr beletrdtt a veresgbe: soha nem tud olyan okos, olyan ers, olyan jmbor lenni, ahogy azt Angus elvrja tle. Taln ez is rsze volt a bajnak.

A msik rsz persze az volt, hogy volt a msodik fi, aki nem rklhet, ezrt kevsb fontos, mint Donald. Ennek ellenre az reg s a nla tz vvel idsebb Donald kztt semmivel sem volt jobb a kapcsolat. Donaldot harminct ves korra mr kszvny knozta. J csom portit s vrsbort eresztett le a torkn, amikor Angus nem figyelt oda. Ezenfell nem szgyellte kijelenteni, milyen bszke arra, hogy azok kz a trvnyhatsgi tagok kz tartozik, akiket megvlasztottak Virginia kpviseletre a Kongresszusba. Anyjukrl Judsonnak szinte semmi emlke nem maradt. Ngyves volt, amikor meghalt. Donald kedves, vallsos asszonyknt emlkezett r, aki csndesen suhant ide-oda a hzban, vgezte a dolgt, s mrhetetlenl tisztelte a frjt. Judson nem vette j nven apja Shaw-val kapcsolatos kirohanst. Az a textus, amire n gondolok, el fog vezetni minket a tmhoz. Emlkezz r, apm az irgalmasok irgalmassgot nyernek. Shaw minden tle telhett megtesz, hogy pont az ellenkezjt kapjuk. Angus elfintorodott, s megrzta az asztali csengt. Egy pillanatba se telt, s a libris fekete hziszolgk egyike ezek a mezei munksok fltt ll kasztba tartoztak az regr knykhez lpett egy kupa hideg forrsvzzel. Angus Fletcher kinyjtotta a kezt, az inas beletette a kupt. Az regr nem nzett krl: elvrta, hogy a kupt oda tegyk, ahova akarja, gy is trtnt. Fejtsd ezt ki vilgosabban szrcslgette Angus a vizet. Dolgom van. Shaw megkorbcsolta Diceyt. Lelltottam. Lelltottad? Nem te vezeted Sermon Hillt! s ha nem hagyod abba a kurvlkodst, nem vltozol meg, s radsul nem vltoztatsz a politizlsodon, akkor egy rva shillinget sem kapsz, ha meghalok. Ezt a fenyegetst mr hallottam vgott vissza Judson. Nyugodt maradt, br erfesztsbe kerlt. De azt hiszem, most egy kzvetlenebb fenyegetssel kell szembenzned Rviden beszmolt Seth McLeannel folytatott beszlgetsrl, valamint a karval tdftt bburl s a paladarabrl, amit az t mentn tallt. Beszmoljval a jelek szerint sikerlt kiss elbizonytalantania Angus Fletchert, mert rncos kezben egy pillanatra megrezzent a kupa. Judson keresztbe tette a lbt, nyjtzkodott, s stott egyet, csak hogy bosszantsa az reget. Ez be is vlt. Folytasd! Folytasd! kiltott r Angus. Judson mg egy kicsit hzta az idt, mieltt folytatta.

 Seth hallott egy szllong pletykt, miszerint a mi Larnednk sztja az elgedetlenkedst. Mivel Dicey Larned asszonya, abban a remnyben lltottam le Shaw-t, hogy megelzm az igazi nagy bajt. De azrt is, mert rossz volt, amit csinlt. Kmlj meg, krlek, a hamis irgalmassgodtl! Naht, apa, azt hittem, a te ltelemed az irgalmassg. Angus elvrsdtt. Rendben van vonta meg a vllt Judson , nem kell erklcsi alapokon vitatkoznunk. n azt hittem, j szolglatot teszek neked. Nem jobb egy kis engedmny egy robbansnl? Hogy pldul lngokban lssuk Sermon Hillt? Azeltt is trt mr ki lzads. Itt soha. s nem is fog. Lncra veretem Hm sszes mosdatlan fit, mieltt Ktszer is pislogott, mikor Judson bgyadtan flemelte a kezt. Mi, mi? vlttte. Attl tartok, hinyos a bibliai mveltsged, apa kzlte vele Judson. A Hm nv barna brt jelent, nem fekett. Ha No finak csakugyan voltak leszrmazottai mrmint a tndrmesktl eltekintve Angus arca egyre vrsdtt akkor azok ktsgkvl az egyiptomiak vagy a berbernek nevezett npek voltak, nem ezek a szegny nyomorultak, akiket NyugatAfrikbl hoznak a rabszolgakereskedk, hogy elvgezzk neked a nehz munkt. Mikor lett belled Biblia-szakrt, ha szabad krdeznem? krdezte Angus gnyosan. Ht a fiskoln, ahol fizetted a tanulmnyaimat felelte Judson elbvl mosollyal. Te nemcsak felsghez vagy htlen, de szgyent hozol a sajt vredre is! Ha arra gondolok, mennyi pnzt pocskoltam el, csak hogy megtltsk a fejedet istentelen fertvel Amit fertnek nevezel, azt valsznleg itt a birtokon szedtem ssze. Angus Fletcher fia arcba loccsantotta a hideg vizet. Judson felugrott. Kis hjn az apja torknak esett, de visszafogta magt. Ers kezn kidagadtak a vastag erek, amikor jra lelt, s megmarkolta a szk karfjt. Angus Fletcher letette a kupt egy llvnyra, felllt, s a fia fel indult. Apr alakja ellenre parancsol jelensgnek ltszott, valsggal feltornyosult a veranda rnykban. Remegett a hangja.

 Hnapokon t imdkoztam Istenhez, hogy bresszen r, minek szlettl, Judson Fletcher. Trden llva knyrgtem Istenhez, segtsen megrtetni veled, mennyi kzdelemmel s fradozssal jrt ennek a birtoknak a felptse gy rted, a feketk kzdelmvel s fradozsval. s fekete vr rn A nagyapd azrt dolgozott, s abba halt bele, hogy O, a Jzus szerelmre, hagyd mr abba! Istenkroml! Hiba veszed Isten nevt Igen! Mert annyit hallottam mr ezt a szptgetst, hogy torkig lettem vele! mennydrgte Judson. Rges-rg ismerem az igazi trtnetet vannak msok is a krnyken, akik pontosabban szmoltak be rla. A te apd egy piti szkevny volt Glasgow-bl valsznleg bnz, mert soha nem a sajt nevt rta a ktelezvnyeire, s nem tartotta be a szerzdst. Amikor partra tettk Philadelphiban, kt nap mlva megszktt a llekkereskedjtl, aki megprblta a szlltsi kltsg plusz profit fejben elhelyezni! vek mlva maga hencegett el vele! Amikor felbukkant itt Virginiban, teherbe ejtett egy gazdalnyt, s felesgl kellett vennie, aztn a gazda hirtelen meghalt, lezuhant a lovrl, amikor nagyapmmal kettesben lovagolt az erdben. Hidd el nekem, mindent tudok, tudom, hogy szerezte az els fldet ehhez a fehrre meszelt sremlkhez! Ami ssze fog omlani, ha nem hagysz fel azzal, hogy Isten felkentjnek tartod magad, aki hitetleneken uralkodik. Ezek a fekete legnyek s nk is emberek! Ostobk, mocskosak de azrt mgis emberek. Seth McLean megrti ezt. Seth McLean puhny s bolond! Tizedannyi fldje sincs, mint nekem, mert tizedannyi esze sincs. s tizedannyira sem brutlis! ordtotta Judson. Tizedannyira se erklcstelen! Angus Fletcher megprblta megtni a fit. Judson elkapta vkony csukljt, aztn knnyedn lerntotta. Az regr hevesen lihegett. Judson egy pillanatra aggdni kezdett, de gyorsan rjtt, hogy a reszels lihegs nem a gutats, hanem a dh jele. Flneveltem egy hazugot, egy iszkost, egy kjencet Aki a Jzus szerelmre szeretn Ne merszeld az n jelenltemben Isten nevt hiba venni! ha soha nem ltta volna ezt a helyet. Huszont ves vagy, s nzd meg magad! Lha vagy lusta tele van a fejed bnkkel s gonosz blvnyimdssal! No, menjl csak, hajkurszd a festett kurvidat Richmondban! Menj az rlt bartod, George Clark utn, aki

mostanra valsznleg felfordult mr a vadonban. Vagy menj, csatlakozz ahhoz az thozott btydhoz s a philadelphiai rulkhoz! Judson Fletchert annyira elbortotta a dh, hogy attl flt, egy mozdulattal megnyomortja apjt, aki nem lett volna kpes elhrtani az tst. Judson kszkdve prblt uralkodni magn, nehogy rtmadjon az regre, mert tudta, hogy vgl nagyon megbnn. Erltetett mosollyal jra a Biblihoz folyamodott. Lgy jakarja a te ellensgednek hamar, amg az ton vagy vele, hogy ellensged valamikppen a br kezbe ne adjon Fogod be azt a mocskos szdat! Neked nincs jogod a mi Megvltnkat idzni! Ha megrtend a Megvltnkat, reg, akkor tennl valamit Reuven Shaw dolgban. Teszek. Megparancsolom neki, hogy fegyelmezzen mg szigorbban. Kutassa t a kunyhkat, keresse meg a dobot s osszon ki szz korbcstst annak a niggernek, aki rejtegeti. Judson elvrsdtt s elindult. Kzlni fogom Seth McLeannel a dntsedet. Biztos voltam benne vgta r gnyosan az apja. Hogy jabb alkalmad legyen egy buja egyttltre a felesgvel. Judson gy torpant meg, mint akit fejbe vgtak. Angus Fletcher mintha most elszr mulatott volna rajta, most lett a helyzet ura. Nevetve lt vissza a szkre. Ha nekem vannak titkaim, amelyek kztudottak, akkor neked is vannak. Azt hiszed, nem emlkszem r, hogy flig szerelmes voltl McLean felesgbe? s hogy minden jjel ellovagolsz a hza eltt? Egy okkal tbb, hogy bolondnak blyegezzem McLean bartodat. Ha az n birtokomra jnnl, s olyan rzseket tpllnl felesgem irnt, amilyeneket te az asszony irnt, n golyt eresztenk a fejedbe. Vn kurafi! mondta Judson mogorvn, de csodlattal. Nha megfeledkezem rla, milyen ravasz vn rka vagy. Kikumlltad, mi? Ht persze, mr rgen. De llandan j pldkat tallok a bnssgedre s ezektl mindrkre undorodni fogok. Nem volt meglepets szmomra, amikor Ashfordk nem engedtk tbb a lnyuknak, hogy tallkozzk veled. llandan lenygz a belm vetett hited! Angus ezt elengedte a fle mellett, csak az ujjt emelte fel vdlan.

 Tisztessges emberek hogyan kvnhatnnak tged a vejknek? Brkit vennl felesgl, az az asszony nem szmthatna msra, mint a kjencsged miatti lland knszenvedsre. s ha gyereket szlne neked, elkeseredetten szllna srba, a romlottsg miatt, amit a gyerekre rktettl Mifle romlottsg? ttogott Judson szinte villmsjtottan az regrra. A te romlottsgod ms nem lehet! Angus Fletcher megrzta a fejt, mintha tlkezne: Benned magadban van valami, ami tnkretett, Judson. Jobb lesz, ha agyonlvd a gyereket, akinek az apja lettl, mint ha lni hagyod. A te rdgi vred megmrgezi t is meg az utna kvetkez nemzedkeket is tok szlljon rd, te szentesked vn hipokrita! Judson szinte sikoltott. Ha bennem az rdg vre van, csak a tkrbe kell nzned, hogy lsd, ki volt a forrsa! Ha szavainak brmifle hatsuk volt Angusra, az reg gyesen leplezte. Arcvonsai megkemnyedtek, s az nelglt jmborsgnak azt a kifejezst ltttk, amelyet Judson oly szenvedlyesen gyllt. Azrt viselkedsz gy, mint egy dhng rlt jelentette ki Angus mert tudod, hogy az vagy. Peggy McLean hlt adhat az gnek, amirt megmentettk attl, hogy a felesged legyen. Judson alig tudott megszlalni. Biztosan nagyon bszke vagy r s nagy elgttelt jelent szmodra, hogy ezt mondhatod a sajt vredrl. Nagy szomorsgot jelent. Te aljas, hazug, vn Nem tudta folytatni. Sarkon fordult, s kirohant a verandrl. De Angus mg utna kiablt: Legalbb annyi tisztessg lehetne benned, hogy tvol tartod magad tle. Peggy tudja, milyen gonosz clbl ltogatsz McLeanhez! Hallotttok, hogy megmondatott a rgieknek: Ne parznlkodjl Judson pipacsvrsen csrtetett tovbb, attl flt, ha visszafordul, verekedsre kerl sor vagy mg rosszabbra. Minden akaraterejre szksge volt, hogy tovbbmenjen a hz fbejrata fel, mikzben Angus hangja egyre lesebb lett: n pedig azt mondom nktek, hogy valaki asszonyra tekint gonosz kvnsgnak okrt, immr parznlkodott azzal az szvben Judson bevgta az ajtt, s elviharzott a riadt fekete hziszolgk mellett, akik villml szemt ltva elfordtottk a tekintetket. Felszguldott a szobjba, letpte magrl az tizzadt inget, s frisset vett fel. Gyllte az apjt, m azt beltta, hogy ezeknek az iszonyatos sszecsapsoknak a kirobbansa rszben az

 bne. rme telt benne, ha knozhatta az reget, bosszbl, amirt az regr knozta t. Az isten szerelmre, ht mi a baj vele? hozz hasonltva mg Donald hibi is eltrpltek. Donaldnak apjuk szemben az a meggyzdse volt a f bne, hogy a britek nyomaszt adit s elnyom politikjt nem lehet tbb elviselni. Ehhez a vtekhez Judsonnl tucatnyi tovbbi bn jrult, a hzassgtrstl a rabszolgk vdelmezsig Tz perccel ksbb mr az ltetvnyt keresztl-kasul szeldel fldutak egyikn nyargalt. Nyeregzskjban kt teli rumosbutykos duzzadt. Ltta, ahogy a fldeken felje fordulnak a fekete fejek. Az egyik palakk arc messze kimagaslott: Larned, a meztelen vll, hatalmas fekete gy emelkedett ki a dohnylevelek kzl, mint valami dmon. Larned figyelte, ahogy ellovagolt, s Judson rezte, geti a htt a rabszolga gyilkos tekintete. Judson fehr ember volt, s Angus Fletcher fia. Nem szmt, mit tett Diceyrt, az asszonyrt. Larned biztosan gy magyarzza, hogy valami megvetend gyakorlati rtelmet kapjon, taln azt, hogy megrizze a szukt a tovbbi munkra. Vagy maga Judson akar vele lefekdni. A fenbe is, mi rtelme van, ha megprbl kzbenjrni az rdekkben, amikor ez csak ekkora gylletet kelt mindnyjukban? Judson tisztban volt azzal, hogy a rabszolgakrds hogyan vlt teljesen kezelhetetlenn az elmlt szztven v sorn, de ez mit sem cskkentett felhborodsn, s nem vltoztatott azon a meggyzdsn, miszerint ez a rendszer csak lland srldsokat s erszakot vlt ki, amg csak fel nem szmoljk. Az a tpus fldmvels, amelyben felntt, a gytrelmes s kimert fizikai munkn alapult. Ezrt aztn igazbl nem is tudta hibztatni a dli gyarmatok lakit, amirt fehrek helyett fekete rabszolgamunksokat vsroltak, hiszen gy gondoltk, a fehreknek sokkal elnytelenebb tulajdonsgaik vannak. Az olyan emberek munkjra, amilyen pldul a nagyapja volt, gazdik csak addig szmthattak, ameddig a munkaszerzdsk szlt. Nagyapja persze mg ezt az idt sem volt hajland kivrni! A megbzhat, lland munkaer problmja mg getbb vlt a szzad elejn, amikor az anyaorszgban holmi lngelmk kitalltk, hogyan szabadtsk meg Nagy-Britannit szmos nemkvnatos elemtl rablktl, zsebtolvajoktl, kurvktl , akik azrt nem kvettek el olyan slyos bncselekmnyeket, amirt ktelet rdemeltek volna. Fejenknt hrom-t fontrt tszlltottk ket az cenon, ahol megrkezsk utn meghatrozott idtartamra eladtk ket. m csakgy, mint azok, akik nknt bocstottk ruba magukat, vgl a bntetsbl

deportltak is visszaszerezhettk a szabadsgukat vagy trvnyesen, ha ledolgoztk az idejket, esetleg mg hamarbb, ha megszktek. Ugyan melyik ltetvnyes aki bszke volt a j gazdlkodsra, s azt akarta, hogy az zleti knyvei hasznot mutassanak ki ne vsrolt volna inkbb egy megflemltett, rstudatlan ngert Afrikbl? A feketk jogi sttusa kezdettl fogva homlyos volt, vgzetes, megklnbztethet brsznk miatt rgtn a sarkukban termettek, ha megszktek, mg a fehr br a legaljasabb kis londoni bnzt is lthatatlann tette, mihelyt sikerlt kereket oldania. Ami kezdetben termszetes irnyzatnak ltszott a legllandbb s legmegbzhatbb mezgazdasgi munkaer biztostsra, az egyik embernek a msik ltali tulajdonlsv aljasult. Judson nem kis gnnyal gondolt arra, hogy a legels feketket szm szerint hszat a jamestowni telepen tettk partra a kontinensen, ahol aztn egy holland kalzhaj jrszt britekbl ll legnysge eladta ket. Ez 1619-ben trtnt egy vvel azeltt, hogy a Mayflower Plymouthba rkezett negyvenegy vastagnyak puritn pereputtyval, ahol a gyermekek meg az unokk azzal bszklkedtek, hogy k az alapt atyk leszrmazottai. Milyen kr, hogy olyan genetikai tblzatok nem kszltek, amelyek lehetv tettk volna a hsz jamestowni nger ivadkainak, hogy vitba szlljanak ezzel az lltssal! A feketkkel val gyarmati kereskedelem korai veiben ritkn vagy egyltaln nem ejtettk ki a rabszolga szt, de aztn fokozatosan kzhasznlatba kerlt, amikor a fldbirtokos osztly gtlstalanabb tagjai felismertk, hogy a New England-i hajtulajdonosok kszsgesen biztostjk az afrikai frfiak s nk radatnak lland utnptlst, s hogy a folyamatosan kialakul szoksok s trvnyek kombincijval a megvsrolt fekete munksokat rks rabszolgkk tehetik, akiknek semmi remnyk nincs arra, hogy valaha is elnyerjk szabadsgukat ellenttben a szerzdses munksokkal s a gyarmatokra szlltott brtntltelkekkel, akiknek nem kellett ezzel a sorssal szembenznik. A rabszolgasg intzmnye immr annyira meggykeresedett elnyomst s flelmet teremtve az egyik, alrendeltsget s gylletet keltve a msik oldalon , hogy Judson elre ltta: vgl sszecsapsra kell vezetnie azok kztt, akik a lelkiismeretk szavra hallgatnak, s akik csak az aranypnz csilingel hangjt halljk. Ezek a tprengsek a dleltt elrehaladtval nyomorsgos hangulatba dntttk. Az ltetvny szln heverszett egy kis ligetben, komoran fontolgatta,

mekkora robbansra vezethet ez a helyzet a helyi feketkkel, aztn mg mlyebb depressziba esett a sajt viselkedse miatt. Az isten szerelmre, mirt hajszolja magt szban s tettben mindig ilyen szlssgekbe apja jelenltben s msutt is? A dohnyfldeken t, ahol remegett a leveg a hsgtl, a Rappahannock fltti dombocska gerincn magasod Sermon Hill fehr falaira ltott, s azt kvnta, brcsak valahol msutt lenne. Akrhol, csak nem itt. Brcsak tl lenne pldul a Kk falon, a bartjval. Vagy egy kietlen vidken, ahol nincsenek trvnyek, nincsenek Biblia idzget kpmutatk, nem fenyeget lzads, nincsenek tkfej rabszolga-felgyelk, nincs Nincs Peggy, hogy ksrtse. Knzan tisztn visszhangzottak benne apja szavai. Mocsok. Romlottsg. Mrgezett vr. Az rdg vre Akrhogy prblta, nem tudta elhessegetni a knz gyant, hogy Angus rbukkant valami igazsgra, olyan igazsgra, amelynek Judson rmlten s utlattal htat fordtott. Flelmei elfojtshoz egyetlen eszkze volt: a rum. Mikzben lassan az eszmletlensgig lerszegedett, el tudta hitetni magval, hogy csak Virginibl kellene elmeneklnie, hogy elmenekljn dmona ell is. jult, tompa lomba hullott, amely bizarr lmokat hozott. Ltta a lngvrs haj George Rogers Clarkot, amint cserkszik a vadonban, magas, mint a krltte lv fk. Ltta Peggyt meztelenl, hvogatan mosolygott, mint egy ringy, s buja mozdulatokkal integetett felje. Ltta az apjt: haragv Mzesknt emelte a kezt, hogy lesjtson, mikzben villmok fnylettek a kavarg, viharos gen Hirtelen bredt. Hanyatt fekdt a fben, fzott. Lova a kzelben lldoglt, lehajtott fejvel olyan volt az els halovny csillagok alatt, mint egy szobor. Nyugaton vrs foltok festettk a horizontot. Nyalogatni kezdte kiszradt szjt. Aztn hangot hallott, olyan halk volt, hogy valahnyszor picit fordult a szell, nhny pillanatra csend lett. De a hangot flismerte. Egy kzidob tompa pufogsa volt. Abban a pillanatban, amikor azonostotta a hangot, az tstnt el is halt. Megeskdtt volna r, hogy a ksrteties pufogs Sermon Hill irnybl szllt fel.

Harmadik fejezet A SZLS

I. Philip Kent rongyosan s megtetvesedve tapicskolt a srban az amerikai sereg tbornak egyik utcjn. Teljesen ki volt merlve. Nem a laptolstl, az j fldsncok erststl, nem az j latrink sstl, s hogy a rgiek megteltek emberi szennyel. Az unalomtl. A vgtelen, bizonytalan vrakozstl Feszltsgt tovbb nvelte, hogy szntelenl aggdott Anne miatt. Ha szerencsje volt, hetenknt egyszer-ktszer megltogathatta. A Boston krli amerikai arcvonalakban teljesen tletszerek voltak a szablyok s utastsok. Nha engedlyeztk, hogy este hazaosonjon Watertownba. De ezt ritkn tudta elre. Ma este szerencsje volt, s eltvozst kapott. Szeptember kzepe volt, szemerklt az es, ami tovbb rontotta a krlmnyeket az amgy is nyomorsgos tborban. A tbor akkor lteslt s lett egyre nagyobb, amikor a nyr folyamn az sszes gyarmatrl rkezni kezdtek az nkntes ezredek, amelyek sszevissza, tletszeren telepedtek le egyms mellett. A kontinentlis hadsereg j fvezre, a virginiai George Washington jlius elejn tvette a parancsnoksgot, s megprblt nmi rendet vinni a koszba, de nem tudott sokat elrni, br a tbori fegyelemre s eljrsi rendre vonatkozan szinte naponta zdultak a cambridge-i Wadsworth Housebl az j parancsok. Philip Kent, az alacsony, szles vll, stt szem fiatalember, aki most hajt copfba kttte, nemigen ltszott katonnak, ahogy ott csoszogott a srban, veszedelmesen vkonyra kopott talp csizmjban. De a tbbi nkntes kzl is kevesen ltszottak annak. Voltak persze kivtelek. A Rhode Island-iek pomps strainak bejratai ponyvatetvel voltak felszerelve, az tboruk szinte brit tbornak ltszott. Ugyanez llt a massachusettsi Huszonegyesekre, a Marbleheadbl jtt katonkra, akik felhagytak a hajcssggal meg a halszattal, korbbi foglalkozsaikkal, de nem adtk fel tengerjr hagyomnyaikat. A marbleheadiek feszes kk tengerszzubbonyt s laza, fehr tengersznadrgot viseltek. m egy maroknyi ilyen ezredtl eltekintve az amerikaiak gy

ltzkdtek s gyakran gy is viselkedtek, mint valami cscselk. Lakhelyeik is ennek megfelelek voltak. A legnysg legnagyobb rsze, kztk Philip is, rgtnztt szllsokon lt. Ezek olyan anyagbl kszltek, amilyeneket ppen vsrolni tudtak, hazulrl hoztak vagy loptak. Philip huszonkilences massachusettsi gyalogezrede Cambridge s az amerikai arcvonal kzepn ptett fldsncok kztt helyezkedett el, s a Charles folyra nzett, de be kellett rnik a megvetemedett deszkkbl sszetkolt kalibkkal. Ahogy Philip keresztlvgott a tboron, msfle szllsokat is ltott, a cspg esben belappad vitorlavszon straktl gyepkockkkal kitmkdtt, durva termsk kunyhkig. Egyes egysgek egyszeren a fldn aludtak, llandan vizes takarik kztt. Tovbb nvelte a zrzavart, hogy a tiszteket gyakran nem lehetett a sorkatonktl megklnbztetni. Washington tbornok megprblta ugyan az nknteseket valami uniformisra emlkeztet ruhzattal elltni, s az alaki rendelkezsek s az j tiszti kinevezsek radatnak kzepette szllshelyrl, a Harvard korbbi igazgatjnak hzbl krvnyezett a Kontinentlis Kongresszustl tzezer b ujj vadszinget. A Kongresszus lst azonban augusztus elejn elnapoltk, s Washington ekzben felhatalmazta a tiszteket nyakkendk, kokrdk s msodkzbl szerzett vll-lapok viselsre brmire, amivel azonosthattk magukat. Na nem mintha ez sokat szmtott volna az alattuk szolgl kzkatonknak. A Bostonnl tboroz sereg nagyrszt gazdkbl s iparosokbl llt, akik mind azt lestk, hogy vajon szablyos hbor bontakozik-e ki, vagy lpsek trtnnek a megbkls fel. A Georgin kvl minden ms gyarmatot kpvisel Kongresszus mris indtott ilyen lpseket. A sereget alkot embereknek fogalmuk sem volt a katonai fegyelemrl, st nehezteltek miatta. Philipnek eszbe jutott az a jslat, miszerint ez a magatarts fellkerekedik, s aztn majd katasztroflisnak bizonyul. A jslatot bartjtl, Henry Knox bostoni knyvkereskedtl hallotta, aki most valahol az arcvonalban a tzrsg affle felgyel hadmrnke volt. De Philip egsz nyron nem ltta Knoxot. Senki nem tudta, hogy a hbor kezdete ta hny nkntes rkezett Massachusettsbe. Philip tizenkt- s hszezer kztti-ltszmot hallott. Ezek a nyri katonk igen klnbzen viszonyultak a fparancsnok utastsaihoz, amelyek megtiltottk a szerencsejtkot s a profn kromkodst, valamint megkveteltk a megjelenst a napi ktszeri istentiszteleten. Egyesek kzmbsek maradtak, msok nyltan dacoltak velk.

Nhny les esz parancsnok felismerte a problmt, s megprblta megoldani. Kztk volt a connecticuti Iz Putnam, az reg indinvadsz, aki mg a kirly oldaln llt a htves hborban. Putnam mindenflt kitallt, amivel csatra edzheti az embereit, s ugyanakkor lekti az rdekldsket. A Breed's Hill s a Bunker's Hill rmt jliusi bombzsa ta a kontinentlisok tlnyom rsze megtanulta, hogy nem kell tlsgosan flnik a bostoni brit tegek zrtztl. Tiszta idben azonban szinte lland volt a tzrsgi tz. gy aztn Putnam kikldte az embereit a fldsncokra, hogy szedjk ssze a kiltt gygolykat, amelyekbl az amerikaiaknak sovny volt a kszletk. Minden golyrt egy nyelet rumot osztott. A robbangrntrt kt nyeletet feltve, ha nem tpte szt a katont, aki felszedte. Philip szerette volna, ha a Huszonkilences massachusettsieknek is ilyen tletes parancsnokuk lenne. Most, mikzben a srban baktatott, gondolatai kezdtek elkalandozni a tbori lettl a fel a msik vilg fel, amelyben lt, amikor csak tudott Watertown s Anne vilga fel. Egyre kevsb figyelt a barakkjaikban lmpsaiknl ldgl katonkra, akik hiba prbltk szrazra trlgetni musktikat. Kerlgette az esti halfejadagok elhajiglt szlkit, s mr meg sem ltta azt a kt nkntest, akik a szabadban, nylt sznen vizeltek ez sajnos elfogadott dolog lett. Amikor elment a strak s az egymsnak tmaszkod viskk mellett, veszekeds, ivszat s a mr betiltott kockzs lrmit hallotta. Nmelyik ideiglenes szllsbl ni kacags hallatszott, jelezve azokat a szintn betiltott immorlis szoksokat, amelyek teljes gzzel folytak. Philip fejt lehajtva, kezt zsebre vgva csak a felesgre gondolt. Mr kzelgett az id hatalmasra ntt a hasa. Az elz hnapban rendkvl gynge volt, ideje legnagyobb rszt gyban tlttte a brelt szobban, amelyet Ware gyvd vett ki Watertownban. Mg nyugtalantbb volt, hogy azt a connecticuti seborvost, akit Philip nagy nehezen tallt a nyron, s akivel megllapodott, hogy hetenknt egyszer megnzi Anne-t, a mlt hten egy krtyaveszekeds sorn agyonlttk. A vidm, de kapzsi doktort Philip az Edes s Gill nyomdban keresett, megtakartott pnzbl fizette. A pnzt szemlyesen Ben destl kapta, aki most Watertownban lltotta fel hazafias nyomdjt, s rizte Philip pnzecskjt. m a pnznek most nem volt semmi haszna orvos tbb nem llt rendelkezsre. Philip mr napok ta lzasan keresett valakit, aki helyettesthetn, de igyekezete eddig eredmnytelen maradt.

Trlgette arcrl az est, egy kaliba mellett befordult a sarkon, aztn nhny lps utn strak ketts sora kz rt, ahol hirtelen felnzett, mert goromba hangokat hallott. A fene enn meg! vatosabban kellett volna megvlasztani az utct, el kellett volna kerlnie az amerikai tbornak ezt a legveszekedsebb szakaszt. Sebesen lpkedett, elhatrozta, hogy kikerli azt a tz-tizent frfit, akik a sros utca kells kzepn ordtoztak, rugdostk s pfltk egymst. Szemgyre vette a verekedket. Egytl egyig virginiaiak voltak. A virginiaiak a tbor szeme fnyei lettek, amikor els alakulataik jliusban megrkeztek Bostonba. Azzal dicsekedtek, hogy hrom ht alatt hat-htszz mrfldet meneteltek, mikzben senki nem betegedett meg, s senki nem szktt el. Magas, jellegzetes klsej, kemny frfiak voltak, brk szne, mint a barnul szi falevl. Ruhzatuk klnsen hossz s b fehr vadszingeik s fejfedik, a kerek, szles karimj kalapok vagy a lengedez rkafarkkal kestett sapkk mindentt megjegyzseket vltottak ki, amerre csak jrtak. A virginiaiak kapsbl flretasztottak mindenkit, aki kisebb volt nluk, de sok olyat is, aki nem volt kisebb. Magas termetk s erszakos viselkedsk tekintlyt klcsnztt nekik, mint ahogy furcsa fegyvereik is: puskik sokkal hosszabbak s vkonyabb csvek voltak, mint a kzismert, huzagols nlkli musktk. A Virginia isten hta mgtti tjairl rkezett katonk Kentuckypusknak neveztk fegyverket, br azt lltottk, hogy Pennsylvaniban kszlt. Mindenkit lvszversenyre hvtak ki s mindig gyztek. Lehetetlen, kt-hromszz yardnyi tvolsgbl is sztlttk a clpontul szolgl palackokat. Philip Brown Besse ennek a tvolsgnak alig a felre hordott. Br puskik megtltse tovbb tartott, mint a musktk, s nem lehetett rjuk bajonettet tzni, hallpontosan lttek, akrcsak a katonk, akik cloztak velk. Szemk lltlag azon a tvoli vidken edzdtt meg, ahol kk hegyek magasodnak a felhtenger fel, s ahol vad, rzbr indin trzsek szguldoznak. Aznap este a virginiaiak megint egymsnak estek. Gyakran elfordult, hogy az emberek vidman gykon rugdaltk ellenfeleiket, az arcukra tapostak, beleharaptak a bokjukba vagy a csukljukba. A verekedk fele mr ragacsos srral bortva trdelt vagy fekdt a fldn, de tovbbra is csapkodtk s cspeltk egymst, s jra meg jra feltpszkodtak. s Philip nagy meglepetsre kzben a legtbben nevettek. Megszaporzta a lpteit, elhatrozta, hogy sietve kitr az tjukbl.

Ahogy megkerlte a kavarg, vereked tmeget, a strak krl lebzsel tbbi virginiai pimaszul bmulta. Ekkor a tbori utcn fogat fordult be a sarkon az ellenkez irnyba tartott. A hrom kpenyes utas kzl az egyik hirtelen talpra ugrott, s megragadta a kocsis vllt. A fogat egy pillanat alatt visszafordult, a sznni nem akar verekeds irnyba. A csatatr egyik oldala hirtelen megntt kifel, mint valami llny, gy Philip a szlre sodrdott. Flre kellett ugrania, hogy elkerljn egy meglendl klt. Valaki a vlla fel bktt. H, Zech, ha kell valaki, akinek behzzl egyet, itt van egy a blcsek kzl! Philipet az egyik bmszkod lkte meg. Bizonytalan lett az egyenslya, elkromkodta magt, s klbe szortotta a kezt. Mindig dhbe jtt, amikor ms gyarmatokrl jtt katonk a bostoni radiklisokra alkalmazott jelzvel illettk a massachusettsieket. m mieltt odaszhatott volna egyet a frfinak, aki megtasztotta, szndktalanul belesodrdott a tmegverekedsbe. Egy nagy, kemny kl gy gyomron vgta, hogy ktrt grnyedt Trdre esett, s mg nagyobb dhbe gurult. A jl megtermett virginiai, aki megttte, addigra mr egy sajt fldijre fordtotta a figyelmt, egy sovny, hrihorgas, flig sros emberre, akinek tele volt a szja kicsorbult fogakkal, egyik szemre pedig kancsaltott hatrozottan a legrtabb frter volt, akit Philip valaha ltott. Philip tmadja gykon rgta a magas fickt, aki fjdalmas grimasszal vesztette el lba all a talajt, s elterlt a srban. Amikor ngykzlbra kecmergett, nagydarab ellenfele harsnyan rhgtt, aztn sszekulcsolta a kezt, hogy gyilkos csapst mrjen a msik vdtelen tarkjra. Philip elkerlhette volna a tovbbi bonyodalmakat, ha csndesen elsompolyog, de nagyon kimerlt volt, ezrt nem volt nehz provoklni. Amikor vgre szilrdan megvetette a lbt, megragadta a nagydarab frfi vllt, s kemnyen megrntotta. Az lemondott a hrihorgasra mrend gonosz csapsrl, s gyorsan megfordult. Egyetlen pillantst vetett Philipre, bambn, dhtn elmosolyodott, aztn kedvenc taktikjhoz folyamodott villmgyorsan Philip lba kz rgott. Philip sszeszortotta a fogt, hogy fel ne sikoltson fjdalmban. Nem 'tom, te ki a fene vagy, kisfiam morogta a nagydarab frfi. Philip ekkor jtt r, hogy tkrszeg. De ez itt virginiai terlet. Eriggy mshov jccdni, mieltt jl elnspngollak! Gyere s prbld meg! remegett Philip dhben.

A hrihorgas, csf fick htulrl odaugrott, s fltvn csapta ellenfelt. Az mintha meg sem rezte volna, csak a szemn ltszott, hogy tudomsul vette. Lenylt a csapkod, srral bortott kezek s lbak kz, s Philip tstnt ltta, mit keres Egy s utn nylt, amelyet valaki fegyvernek hasznlt. Megragadta az s nyelt de nem Philip volt a clpontja: a hrihorgas fel lendtette az s lt. Levgom a fejedet, Eph Tait! vlttte. Philip kt kzzel kapta el a nagydarab fick alkarjt. A kancsi virginiai flrehajolt, s az s csak a levegt szelte svtve. Ha Philip flre nem rntja a karjt, befejezte volna hallos vt s belevgott volna annak a tisztnek az arcba, aki ppen leugrott a homokfutrl. A nagydarab frfi arcbl egy pillanat alatt kifutott a vr. Srral telefrcsklt arca teljesen szntelenn vlt. , Krisztus az gben lihegte rekedten, tbb nem telt tle. Philip enyhn szlva szintn megrmlt. Az amerikai vonalakban nem akadt katona, aki ne ismerte volna fel a fljk tornyosul tisztet. Htravetett kpenye all kiltszott srgsbarna hajtkj sttkk kabtja, srgsbarna mellnye s fehr trdnadrgja, vlln a rangjt jelz bborszn szalag. Kalapjt elvesztette valahol, copfba font vrsesbarna hajn csillogott az es. Negyvenes veinek elejn jrt. Hatalmas keze s igen nagy lba volt, s tereblyes csizmjban szinte nehzkesnek ltszott. Pedig meghkkenten gyorsan mozgott, amikor megragadta s fldre hajtotta az st. Philip szrevette, hogy apr himlhelyek pettyezik spadt arct, melyen helyenknt napgette foltok tttek ki vagy a haragtl piroslott. Szrkskk szeme vgigpsztzta a verekedket. Ennl tbbet vrtam a virginiaiaktl! Hol a parancsnokotok? A verekeds teljesen abbamaradt. Holtrszeg mint rendesen kiltotta az egyik flig sros katona. A szllsotokra, mindenki, nyavalysok! s gondolkodjatok el, amg a bntetsetekrl szl parancsot vrjtok, amit mg az jjel kiadok. Elg j tisztogatst vgeztem, mita ebbe a tborba jttem. Bunker's Hillnl gyvasgrt lefokoztam egy ezredest s kt kapitnyt. Letartztattam s haditrvnyszk el llttatok egy ezredest, egy rnagyot, egy kapitnyt s hat hadnagyot rviden, nem kmlek senkit. Klnsen nem a sajt gyarmatom embereit. Ezt tapasztalni

fogjtok, amikor helyretm ezt a szgyent. Oszolj! kiltotta, aztn Philipre mutatott. Kivve tged! Philip sblvnny dermedt, nagyokat nyelt. A parancsnok dhe megszeldlt, meglgytotta hangjt: elkelen elhzta a szavakat, szlfldjnek, Fairfax megynek a tjszlsa szerint. Te nem ehhez az ezredhez tartozol, ugye, katona? Nem, uram. Hogy hvnak? Philip Kent, tbornok r. Egysged? A massachusettsi Huszonkilencesek. Mirt nem vagy az egysgednl? Engedlyt kaptam a parancsnokomtl, hogy Watertownba ltogassak, uram. Ott van a felesgem kisbabt vr, s nincsen jl Tansthatom ennek az embernek a szemlyazonossgt, Washington tbornok. A vastag lbain melljk dcg frfi pillanatnyi megknnyebblst szerzett Philipnek, akit teljesen megrmtett az amerikai erk fparancsnoknak szrkskk tekintete. Aki most odajtt, tsztakp fiatalember volt, nyomork bal kezre fehr selyemkendt tekert. Kzel msfl mzst nyomhatott, s civil ruht viselt. Gyors pillantst vetett Philipre, figyelmeztetsl, hogy llja a sarat, aztn folytatta: Mellettem szolglt a bostoni grntosszzadban, mieltt kitrtek a zrk. Ha azt mondja, hogy a felesge Watertownban van, s eltvozst kapott, akkor az ktsgkvl igaz. A maga szavra adok, Knox mondta Washington, aztn kiss elmosolyodott. Klnsen mivel ez a katona kapta el annak az ostobnak a karjt mutatott r a nagydarab, holtrszeg virginiaira, akit kt trsa ppen elcipelt gy megmentett attl, hogy betrjk a koponymat. Ksznm, Kent. Aztn rordtott a bmszkodkra: Ti tbbiek, befel! Igyekezzetek futlps! A virginiaiak futsnak eredtek, kztk a hrihorgas, kancsal fick is, aki mintha megprblt volna biztatan rvigyorogni Philipre. Washington sszehzta magn es ztatta kpenyt, sarkon fordult, s elindult a homokfutja fel. Henry Knox ott maradt, kerek kpe ragyogott. Hallottam, hogy idekinn vagy, Philip. De nem vagyok tiszt.

 , n se. Csak a hatrn llok. Olyan se hs, se hal. De azrt rlk, hogy ott szolglhatok, ahol hasznomat vehetik. A neved kzszjon forog, Henry. gy tudom, Washington tbornokra mly benyomst tett, mennyire rtesz a tzrsghez. Bzom benne, hogy mg jobban fog tmaszkodni arra a kevsre, amit megtanultam felelte Knox, de mr nem mosolygott. Csak az gyk gyzhetik le a bostoni brit helyrsget. Azt is hallottam, hogy ezredesi rangot fogsz kapni. Knox erre nem szlt semmit, de nem tudta elrejteni bszke pillantst. Mieltt bezrta bostoni knyvesboltjt, hogy belljon az amerikai hadseregbe, szndkosan a megszll erk brit tisztjeinek trzshelyv tette a boltot. Clja volt vele: ki akarta frkszni az ellensg legjobb gondolatait arrl a tmrl, ami teljesen lenygzte a tzrsg helyes alkalmazsrl. Szerencsd, hogy j okkal jrtl itt jegyezte meg vgl Knox. A tbornok elhatrozta, hogy hadsereget farag a csirkefogknak ebbl a csggeszt gylekezetbl. Pontosan szlt, amikor azt mondta, hogy senkit nem kml legkevsb nmagt. Ht, lehet, hogy ez igaz, de habozott Philip. No folytasd, amit mondani akarsz. Taln jobb lesz, ha nem. A tbornokra vonatkozott volna. Beszlhetsz nyltan. Isten ltja lelkemet, ebben a tborban mindenki nyltan beszl! Philip mg mindig hallgatott. Azt akarod mondani, hogy a hazafiak tbbsgnek ktsgei vannak a tbornok kpessgeit illeten? krdezte fradtan Knox. Philip zavartan blintott. Ne aggdj legyintett Knox. Ezt n mr legalbb tzszer hallottam, fent s lent egyarnt. Mindent hallottam. Hogy azeltt csak a polgrrsg ezredese volt. s hogy a francik meg az indinok elleni harcokban tbb tkzetet is elvesztett. De n mondom neked, Philip, ne a mltjrl tld meg, hanem arrl, amit most csinl. Gondolom, ez gy igazsgos helyeselt Philip. Cltalan lett volna felsorolni azokat a szles krben hangoztatott okokat, amelyek miatt sok katona rossz vlasztsnak tartotta Washingtont erre a magas beosztsra. Annak tudatban, hogy a tbornok trelmetlenl vrja a homokfutban, Knox gyorsan tmt vltott. Szval ton vagy a felesgedhez?

 gy igaz. Azt hiszem, hallottam, hogy elvetted Ware kisasszonyt Mg prilisban. s mris gyereket vr. Gratullnom kell hozz. Philip nem mosolygott. Amint mondtam, rosszul van Knox! kiablt Washington a homokfutbl. A fiatalember sietve elbcszott. Ht remlem, hogy gyorsan javul majd az llapota. Add t dvzletemet Anne-nek s az apjnak. rlk, hogy jra rd talltam tette hozz, mikzben elcammogott. Lehet, hogy szksgem lesz egypr gyors esz fickra egy tervemhez Visszaintett selyemkendbe bugyollt kezvel, aztn beszllt a homokfutba. gy tornyosult a tbornok s a msik tiszt mellett, mint valami kpenyt lttt hegy. Aztn a kocsi eltnt a sttben. Philip sarkon fordult, s sietve elhagyta a virginiai tbort. Csak nhny rja volt s mris elksett. II. Anne? Philip az gy mell trdelve csak suttogott: Annie? En vagyok Anne Kent lassan kinyitotta a szemt. Feje kiss megmozdult az izzadsggal titatott prnn, barna szemben visszatkrzdtt az gy mellett g gyertya fnye. A Watertown egyik kopott mellkutcjban ll hz szk, emeleti hlszobjban voltak. A hztetn kopogott az es. Philip kiszradt szjjal simtott vgig felesge kezn, s rezte, milyen forr. Gesztenyebarna haja nedves lett a vertktl. Az orra kt oldaln lv szeplk, melyek olyan feltnek voltak, amikor egszsgesen napbarntott volt, most szinte lthatatlann fakultak. Anne hirtelen az oldalra fordult. Lihegve tapogatta meg hasnak hatalmas dombjt a takar alatt. Philip riadtan hajolt kzelebb hozz, s rezte, milyen porodott a lehelete. Keresek neked egy orvost, Annie. Mindent megprblok, amit csak tudok Az asszony veges szeme semmi jelt nem rulta el annak, hogy hallja. Grcssen sszeszortotta a kezt a takar alatt. Aztn a fjdalom fokozatosan elmlt, s Anne jra elernyedt. Philip hangja mg rekedtebb vlt: Annie, nzz rm! Nem ismersz meg?

A barna szemek lecsukdtak. Anne llegzse szablyosabb vlt. Philip elkeseredetten kszldott talpra. Hta mgtt az rnykban hatalmasat tsszentett valaki. Magam is elkaptam ezt a tkozott fertzst. Kpzeld el, ha nem lennk itt Abraham Ware msodszor is beletsszentett a zsebkendjbe, aztn visszabotorklt a lmpafnyes nappaliba, amely tele volt kisebb-nagyobb brndkkel: a jmd gyvd holmijval, akinek hazafias meggyzdse miatt el kellett meneklnie otthonbl, s elvesztette meglhetst. Philip hallotta, amint apsa bemegy a msik hlszobba. Gyngden megsimogatta Anne homlokt. Brcsak tudnk vele beszlni, gondolta. Brcsak hallhatnm, amint arra kr, hogy szkjem meg abbl az tkozott seregbl, ha kell, hogy orvost kertsek neki! De Anne se nem ltott, se nem hallott. Knszenveds volt spadt, elgytrt arcra nzni. Fiatalsga ellenre alig emlkeztetett arra a csinos, gyors szjrs, fggetlen szellem lnyra, akivel az Edes s Gill nyomdban megismerkedett. Trkenynek s nagyon sebezhetnek ltszott, ahogy halkan motyogott valamit lmban. Philip majdnem elsrta magt, amikor eszbe jutottak udvarlsnak vidm pillanatai. Aztn azok az idk, amikor ktelkedett Anne irnti rzelmeiben, s ksrtsbe hozta Parkhurst grf lnya, aki Philadelphiban mr-mr elcsbtotta Anne-tl De eltvolodott a mlt, s most mr csak a jelen szmtott. Lelknek minden rezdlsvel szerette a felesgt, m ez a szerelem csak mg keservesebb tette a tehetetlensgt. Elfjta a gyertyt, aztn lbujjhegyen kiosont, nyitva hagyva maga mgtt az ajtt. Abraham Ware egykor drga, mostanra agyonhasznlt ltnyben visszatrt a hlszobjbl egy j zsebkendvel, majd tlttt magnak a becses vrsborbl nem ppen gysznyit. Mivel az ellensgeskedsek miatt megsznt a tengeren tli kereskedelem, mindenbl hiny volt egyebek kzt a mindennapi szksgletek fedezsre szolgl pnzbl is. Ware most a megtakartott pnzt klttte, hogy fenntartsa magt, lnyt s vejt, akinek szinte egy fillrje sem volt ezekben a napokban, amikor senki sem tudta megjsolni, mi trtnik msnap. Philip fradtan leroskadt az ttt-kopott utazldra, amelyben Anne gondosan rizgette a fi sszes vilgi javait mindssze hrom trgyat. Az els egy kicsiny, rgi, rzzel szeglyezett br utazldika volt, benne James Amberlynek, Kentland hercegnek levelei az auvergne-i francia sznsznhz, a

fi anyjhoz, akibe szerelmes volt, s akit knytelen-kelletlen otthagyott Prizsban. A herceg meg lt Angliban s mint tudjuk, volt Philip apja. Philip Kent tavasszal gette el azt a bizonyos iratot a ldikbl, mikor medd s majdnem vgzetes ksrletet tett arra, hogy kikvetelje meggrt rszt az Amberly-vagyonbl. Arrl a levlrl van sz, amelyben Amberly kifejezte azt a szndkt, hogy trvnytelen fit is rszesti a vagyonbl. Philip nem kvnt rszt venni Amberly vilgban, ahol a gazdagok s hatalmasok kizskmnyolnak msokat. Amikor elgette a levelet, szellemben is vglegesen amerikaiv vlt. A msik emlke az utazldban a francia vidken tlttt kamaszkorbl egy pomps kard volt, amelyet egy fiatal nemesr ajndkozott neki, amirt kisegtette nehz helyzetbl. A nemesurat Lafayette mrkinak hvtk, de Philip mindig csak becenevn, Gilknt gondolt r. Egy szp napon majd ki fogja akasztani Gil kardjt a dszhelyre, hznak kandallja fl. Feltve, ha megri, hogy hzat pthet magnak! A harmadik darab egy kis zld vegpalack volt, tele csontszraz angol teval. A tet 1773-ban tallta a cipjben azon a decemberi jszakn, amikor csatlakozott Smuel Adams indinnak lczott embereihez, s segtett a bostoni kiktben a tengerbe hajiglni hrom hajrakomny beldzott angol tet, tiltakozsul a kirly iszony adi ellen. Ennek a trgynak volt egy msik, mg emlkezetesebb jelentse is: ugyanazon az jszakn szeretkezett elszr az Edes s Gill nyomda Dassett kzi cska pincehelyisgben azzal a fiatal lnnyal, akit aztn felesgl vett Azzal a fiatal nvel, akinek az llapota most knzan aggasztotta. Mikor lzasodott be? krdezte az apst. Tegnap este. Ware-nek gyszosan kidlledt a szeme, lefogyott, grnyedtnek s rncosnak ltszott. Philip fel nyjtotta a kancst. Jobb lesz, ha te is iszol egy kicsit, fiam. gy nzel ki, mint aki megfrdtt a srban, a szd meg gy reszket, mint a menyasszony trde. Philip meg se moccant. tzott kabtja aljrl vz cspgtt le a silny sznyegre. Az es csak verte a tett. A fene egye meg, kell valahol lennie egy orvosnak! kiltott fel hirtelen. Nincs. Mindenkit megkrdeztem. De ht csinlnunk kell valamit! n nem tudom, hogy kell egy llapotos asszonnyal bnni. Annie bele fog halni, ha nem csinlunk valamit! Ware ivott egy kortyot, aztn megborzongott. Gondolod, hogy ez a lehetsg nekem nem jutott eszembe? Ugyangy aggdom, mint te.

 Biztos, hogy itt Watertownban nincs orvos? Egy szl se. Mind kinn vannak a fronton. Akkor egy bba. Egyet talltam, de az meg gynak esett, elvette az eszt a gysza. Bajonettel ltk meg a fit a Breed's Hill-i erdben. Nem lehet tudni, maghoz tr-e, mire Annie-nak eljn az ideje s egybknt is, nem szeretnm a lnyomat egy ilyen ingatag elmellapot nre bzni. Az g szerelmre, brcsak tl lennnk mr ezen a rmsgen, s visszatrhetnnk a normlis emberi lethez! Ware mosolyogni prblt. Annie jl leszidna, ha ezt hallan, Philip. Nemcsak megszidna, hanem megkorbcsolna a nyelvvel gy, ahogy csak tudja, hogy mg lvezd is A veje nem vlaszolt, Ware arcrl pedig lehervadt az erszakolt mosoly. Philip felugrott, s elkezdett le-fl jrklni. Megprblta elterelni gondolatait a ltszlag megoldhatatlan problmrl. Van valami jabb hr a petcirl? krdezte. Arra az gynevezett Olajghatrozatra clzott, amelyet a Kongresszus lseinek elnapolsa eltt hoztak Philadelphiban. A petci kzvetlenl III. Gyrgyhz folyamodott, s felkrte a kirlyt, hozza ltre a megbklst, mieltt tovbbi konfliktusok alakulnnak ki. Ware csak a fejt rzta. Jliusban kldtk el. A tengeri t mindkt irnyban hat-tz ht, gy azt hiszem, mg sokig nem kapunk r vlaszt. Amellett te is tudod, mi lesz a vlasz. Bbminiszterei mellett maga a kirly az, aki a vgskig viszi a szaktst. Sajnos tl sokan nem ismerik fel ezt a tnyt. Philip tudta, hogy az gyvd az igazsgot mondja ki. Hasonl nzeteket hallott mindenkitl, Smuel Adamstl kezdve egszen dr. Benjmin Franklinig, a kivl tudsig s diplomatig, akivel Londonban ismerkedett meg, s aztn most prilisban ismt tallkozott vele Philadelphiban. Nem, nincs semmi relis alapja azt remlni, hogy a harcok szolglati idejnek kitltse eltt vget rnek Egy perccel elbb mg eltklte, hogy nem iszik vrsbort, de most meggondolta magt, s kitlttt magnak egy fl pohrral. A bor felmelegtette a gyomrt, de nem javtott a hangulatn. Ware elfojtott egy jabb tsszentst. Semmi ktsgem afell, hogy felsge vlasza a petcira az lesz: Ott egyen meg benneteket a fene, urak! Valamelyik dleltt sszefutottam Hancockkal. Mg tartott a Kongresszus lsszaka, amikor mris olyan hrek szllingztak, hogy felsge titkos gynkket kldtt Eurpba. Brunswickba, Anspachba, Hessenbe

Philip rtetlenl nzett r. Ezek nmet fejedelemsgek, ahol a Hannover-hz megrt flekre tallhat. Megrtkre, de miben? Taln a csapatok irnti krsre. A forradalom leverst szolgl csapatokra. A nmetek hajlandak lennnek Nagy-Britannival szvetkezni? Pnzrt igen. Ha ez valaha bekvetkezik, nem lesz tbb visszat. Ht n most nem trdm mssal, csak Anne-nel. Tallnom kell valakit n is folytatni fogom az rdekldst. Nincsenek nagy remnyeim. n hirtelen hossz, grcss khgsi roham fogta el, melytl beesett arca teljesen szntelenn vlt. Taln nnek is az gyban lenne a helye, uram mondta Philip. Ware ezt nyomatkosan visszautastotta. Tudom, hogy neked hamarosan vissza kell menned a frontra. Ha elmgy, majd vigyzni fogok Annie-ra. Nem kell itt maradnod, hogy velem beszlgess, Philip. Menj be hozz tudom, hogy mellette akarsz lenni. Philip megksznte, s kiment a szobbl. Majd egy ra hosszat lt Anne gya mellett, fogta a felesge kezt, s hallgatta hrg llegzst. Az asszony felkiltott, valahnyszor a hasba hastott a fjdalom, s sszevissza hnykoldott. Philipnek kifagyott s megmerevedett a keze, mire hallotta, hogy a nappaliban tizenegyet t az ra. Mr majd egy rja vissza kellett volna trnie a tborba Annie, Annie! Annyira tehetetlennek rezte magt, hogy ms sz nem jtt a szjra. Annie nem vlaszolt, Philip kiosont. Ware gyvd ttott szjjal szunyklt. Philip flvette nedves kabtjt, aztn csndesen tvozott. Majd belebetegedett a flelembe, de futlpsben indult az ess szeptemberi sttsgben a tbor fel. III. Kt nap mlva kitisztult az g, s a brit tegek jra drgni kezdtek. Philip a szllsa eltt ldglt a fldn a szeld flhomlyban, s megprblta elrgcslni a megkvesedett brt, amit tegnap vagdalt hs cmen fejadagul kiosztottak de mg a helyben fztt kincstri fenyrgysr sem tudta ehetbb tenni. No de legalbb a Bostonban llomsoz kirlyi csapatoknak sem megy jobban a soruk. Az amerikai katonk rhgve mesltk egymsnak a

trtnetet az egyik magas rang brit tisztrl, Percy grfjrl, aki nagy vacsort adott, melynek f fogsa szksgbl csikslt volt. Abraham Ware sietsen lefirklt cdulja ott hevert mellette a fldn. A cdula aznap rkezett, s arrl szmolt be, hogy Anne-nek megsznt a lza, de tovbbra is gyenge, s egyre utna rdekldik. m Philip csak kt nap mlva kaphatott jra eltvozst Watertownba. Hossz rnyk hullott a lbra. Amikor flnzett, sszerezzent, ki is lttyintette a srt. A lebuk nap fnyben eltte magasod nyakiglb figura veszlyt jelzett Megismerte az arct, amelyen semmi jele nem volt rosszakaratnak. A kivillan csorba fogak rszben lcztk a kancsal s irgalmatlanul csf virginiai flszegsgt, aki toporgott s a herit vakargatta, mg msik kezben a Kentucky-puskt fogta. Hell szlalt meg vgl. Philip vatosan odablintott neki. Hell. Hossz csnd lett. Cambridge-be kdtek egy paranccsal mondta vgl a hrihorgas. Visszafel eltvedtem, oszt' meglttalak, ahogy itt lsz. Gondtam, megllok mn, s megksznm, hogy a mtkor este nem hagytad, hogy megjjenek. Philip csak legyintett. Nem hiszen, hogy az a rszeg sok krt tett volna benned. Ide figyejj, kitrhette vna a nyakamat, ahogy nekem esett. Neked ksznhetem, hogy lek. Szigoran megbntettek titeket, fik? Ht, lgg mondta a virginiai abban a lass, lgy tjszlsban, amely annyira ellenttes volt Philip kiss orrhangbb, New England-i hanghordozsval. Fl fejadagot kaptunk, oszt' be vagyunk zrva a szllsunkra, kivve a szglatot meg a tbbi hivatalos gyeket. Washington r aszongya, ha legkzelebb valamelyiknk kirg a hmbl, megkstlja a htunk a korbcsot. s amikor meggr valamit, nem felejti el kptt egyet kesszl hangsllyal a hrihorgas pionr. Gondolom, szerinted nagyon j katona. nla klnb nincs. Van egy klnbsg az ezredes akarom mondani tbornok meg az olyan pvakakasok kztt, mint Charlie Lee. Mikor Washington eccer eltveszti a dgot, azt soha tbb nem teszi meg jra. Nem tkletes, de van vr a pucjban, s az erdei harchoz is rt. Ez tbbet rhet, mint Lee-nek meg a bandjnak az egsz pardkatonskodsa. Mellesleg a

csf frfi kinyjtotta krges kezt. Csak pofzok, pofzok, s mg nem is dvzltelek tisztessgesen. Experience Tait vagyok, Albemarle megybl. A legtbben Eph-nek szltanak. Kezet rztak. Az n nevem Kent. Philip Kent. Ht, kiskakas vagy, de nagyon jl verekszel vigyorgott Tait. Mr egy keleti blcshz kpest. Ksz. Egy virginiaitl ez igazi bk. Ht Tait jra kptt egyet. Asziszem, jobb lesz, ha szedem a lbom. Hivatalos gy, tudod. Oszt mihelyt visszarek, ssze kell ftoznom egy hadnagy kezt. Az tkozott hlye, nem tud rendesen bnni a sajt kardjval no, tn mg tallkozunk. Philip utnaszaladt. Vrjon csak egy percig, Mr. Tait. Eph, mondtam, hogy Ephnek hvnak. Mondtl valamit, hogy sszevarrod valakinek a kezt. Nem vagy te valamifle doktor? Ht, csak amolyan tanyasi fajta vonta meg a vllt Tait. Kovcsolok, borblykodok, kencsket keverek kels ellen, segtek elleni a teheneknek, szlni a nknek, a sajt felesgemnek is aszondand, egy kicsit ez is, az is. A Kk hegyekben az embernek kicsit rtenie kell ehhez is, ahhoz is, hogy letben maraggyon. Philipnek mintha gombc akadt volna a torkn. Szinte flt megszlalni, htha visszautastjk. De azrt nem habozott sokig. Eph, lenne r egy perced, hogy megigyl velem egy pofa fenyrgysrt? Tait egy pillanatig gondolkodott. Ht de csak egy perc, nem tbb. n gyorsan iszok vigyorgott , olyan gyorsan, ahogy ezzel a jszggal lvk. Flemelte a hossz, gynyr, huzagolt csv elltlt puskt, amely oly gyorsan, oly messzire s oly pontosan hordott. Akkor gyere intett neki Philip. Experience Tait Philip kalibjnak ajtajra fordtotta a tekintett. Bartaid vannak odabe, ugyi? Muszj egymsnak esnnk? n ugyan nem bnnm, de nem keveredhetek megin verekedsbe. Hozom a srt, s majd idekinn megisszuk. Szvessget kell krnem tled, Eph ha komolyan gondolod, hogy meg akarod nekem ksznni azt a dolgot. Lszart. Fizetni azt nem fogok, ha erre gondsz vltozott gyanakvra hirtelen Eph Tait mosolya. Nem, egszen msrl van sz. s te vagy az, aki meg tudja tenni.

 Nem hangzik valami jl jegyezte meg Tait, amikor Philip eltnt a kalibban. Figyelmeztettek minket, hogy ne kzskggynk ezekkel a csavaros esz blcs emberekkel. Ezek a massachusettsi fickk lecsajjk a gombot az ember nadrgjrul. Legalbbis neknk ezt mondtk De azrt az alkonyati fnyben rtmaszkodott Kentucky-puskjra, s mindenesetre megvrta a srt. IV. Csak jrklt le-fl, le-fl, mr fl rja. Tsszentsei s az egyre fogy vrsbor kortyolgatsa kzben Ware gyvd eleinte nem adott kifejezst bosszankodsnak. De amikor Philip semmi jelt nem mutatta annak, hogy megnyugodott volna, a kis emberke kiitta a kancs maradkt, egy vgs bnatos pillantst vetett a csukott ajtra, s elaludt. Philip gy hrom rja felvltva ldglt s jrklt le-fl. gett a szeme, ruhja bzltt, a gyomra fjt. Kora reggel ta nem evett. Az ra olyan hangosan ketyegett, mint az tlkez br kalapcsa Hagyd mr ezeket a morbid gondolatokat! intette magt Philip. De egyszeren nem volt r kpes. Minden, amit a vilgon szeretett, amin csngtt, ott fekdt a csukott hlszobaajt mgtt, elrejtve a tekintete ell. Idnknt apr zajokat hallott. Vz loccsant. Anne fojtottan felkiltott. Egy msik hang mormogott. Szrny kpzelgsek tdultak az agyba Hall. Torzszltt gyerek. Valami olyan katasztrfa, hogy Anne soha tbb nem akarna msikat Sikoly hallatszott, Philipnek a fldbe gykerezett a lba, gnek llt a haja. Krtafehr arccal bmult a csukott ajtra. A sikoly gurgulzva elcsndesedett. Philip megtrlte borosts arct, s tment a szoba msik vgbe, ahol apsa ppen kezdett lecsszni a szkrl. Philip flrzta. Ware felmordult, megnyalta a szjt. Philip jra megrzta, mikzben mg mindig hipnotikus bvletben meredt az ajtra. Most mirt nincs tbb semmi hang? Ware gyvd hirtelen felkapta a fejt. Te j g, mi trtnt? Annie, csak nem? Mieltt befejezhette volna a mondatot, kinylt az ajt. Az trtnt mondta Experience Tait , hogy mindenki j munkt vgzett n is, a felesged is, a Mindenhat is meg a kicsi fi is. Rugdozott, amikor a vilgra gytt, n meg pokoli szomjas lettem. Ha nincs itt semmi pia,

akkor valaki ugorgyon el rte, mert asziszem megrdemlek valami jutalmat az elsrend munkmr. A hrihorgas virginiai megtrlgette a kezt meg az alkarjt a derekra tztt jkora rongyban. Vkony keze s csontos alskarja lnkpiros vrfoltokat hagyott rajta. vbl nyzks hossz nyele kandiklt ki. Na gyernk, gyernk! intett Eph Tait Philipnek trelmetlenl. Nem akarod ltni a gyerekedet? Maga meg, maga trpe tette hozz Ware fel fordulva , kerccsen nekem valami italt! Ware megnyalta az ajkt, s dlledt szemmel bmult az ajtra. Jl van, remekl! De most t akarja ltni, nem magt. Istenem! shajtott a mg mindig bnult Philip fel , te aztn szp kis frj vagy! Eriggy mn! Philip gyorsan az rjra pillantott. Negyed egy. 1775. szeptember 29-n, a massachusettsi Watertownban hajnali negyed egykor fia szletett. Igen, Experience Tait hatrozottan azt mondta, hogy fi. Philip elrohant a vrmocskos, zavaros szem hrihorgas fick mellett, aki az ajt sarknl csorgott. A hlszoba homlybl csodlatos hangot hallott: egy csecsem cuppog hangjt. Annie? vlttte. A Jzus szerelmre, r ne ugorgy mn! kiltotta utna Tait. Philip r se hedertett. Felntt letben most msodszor, hangosan s szgyentelenl srni kezdett. V. Anne Ware Kent bren volt. Flig feltmasztva fekdt a prnn s nhny sszegngylt takarn. Philip letrdelt mell, kt rzsasznre sznezdtt vizeslavr kz. Az egyikben szklt is valami, egy darab rvid, vres ktlre emlkeztetett. Anne lmosnak s spadtnak ltszott, valahogy mgis sugrzott az arca. Knykhajlatban pttm, rongyokba bugyollt csomagot babusgatott, amelybl egy vrses trpe fejecske kandiklt ki, majdnem olyan csf, mint Eph Tait. Philip egyszeren nem tallt szavakat. Kinyjtotta remeg kezt a parnyi kl fel, melynek leghosszabb ujja is rvidebb volt, mint sajt hvelykujjnak a fels zlete. Megsimogathatod mondta Anne halkan, mosolyogva. Hiszen a tid. Philip mulva simogatta meg a kapaszkod pici kezet. A kicsi, akinek fejt stt pihe bortotta, tstnt elfordtotta az arct, s felsrt. Anne szavak nlkl, dnnygve nyugtatgatta a gyereket, aztn szerelmes pillantst vetett a frjre. Nevet kell adnunk neki, Philip. Gondolkoztl mr rajta?

 Bizony. Szeretnm, ha Abrahamnek keresztelnnk, ha neked nincs ellene kifogsod. Papa rlni fog neki. Nagyon nagyon fjt? , elgg mosolygott jra lmosan Anne. De Mr. Tait gyngd ember. Olyan nagynak ltszik a keze, az ujjai mgis olyan finomak, mint egy asszony. Ugyan hol talltl r? A srban. Mi? Ezt majd egyszer elmeslem. is virginiai, akrcsak Washington tbornok. Mondta nekem azt hiszem. Nem emlkszem mindenre. Ez mi? emelt fel a fldrl Philip egy frissen megfaragott fadarabot, amelyen fogak nyomai ltszottak. Anne csak nehezen tudta tekintett a fadarabra terelni. Ebbe kellett harapnom, amikor a legersebb volt a fjs. Mr. Tait nem hve annak, hogy a szls alatt a nnek bort vagy srt adjanak. De maga biztosan nagyon szomjas. Msrl se beszlt, mint hogy siessnk mr, hogy leihassa a fizetsgt. Philip kezdte Anne gyngden ringatni a csecsemt, akinek pelyhes fejecskje szinte eltnt a rongy rncai kzt te hogy vagy? Trheten. Magnyos vagyok nlkled. Csak vnszorognak a napok, egyik a msik utn Egyik oldalon sem kezdenek harcba? A britek gyznak, ez minden. Washington a hnap elejn expedcit indtott Kanada fel. Nem vagyok biztos benne, hogy elr-e vele valamit akare vele egyltaln valamit. De az emberek a tborban mostanra mr vagy tizent-hszezren vagyunk kezdenek nyugtalankodni. Vagy a britek trnek ki Bostonbl, vagy mi gyrjk le s zzk el ket. Vagy az egyiknek, vagy a msiknak kell trtnnie, hacsak nem kerl sor megegyezsre. Papa nhny napja azt mondta, szerinte ostobasg lenne minden ilyen remny. n is azt hiszem. De az n nyolc hnapom az v vgre letelik, s utna mr egsz id alatt veled leszek. Hogy rted ezt? krdezte Anne csndesen. Meglepen tiszta volt a hangja. gy rtem, hogy amikor a szolglatom befejezdik, n is befejezem. A gyarmatok nem nyerhetik meg Nagy-Britannia ellen a hbort.

 Egyetrtek ha az emberek hazamennek, akkor nem. Barna szeme csak gy szikrzott, jra a rgi Anne lett, akire Philip emlkezett. Annie, az isten szerelmre! tiltakozott. Most mr apa vagyok. Ktelessgeim vannak Ktlem, hogy te vagy az egyetlen apa a gyarmati seregben. De ht gondolnunk kell a jvnkre! Pontosan mit szndkozol csinlni, Philip? t akarsz llni a torykhoz? Annie! Komolyan krdezem. Mik a terveid? vonta krdre Anne. Philip tudta, milyen knyelmetlen ez az asszonynak, ltta, mennyit forgoldik a takark alatt, amelyeket Eph Tait szpen visszatertett r. Vissza akarsz oldalogni Bostonba, s fel akarod lltani a nyomddat, ahol a kirlyt tmogat rplapokat fogsz nyomni? Nagyon utlnm ezt elmondani a fiunknak, te nem? Annie, te is ugyangy tudod, mint n Ennek a lzadsnak nincs semmi tmasza. Mindenki ezt mondja. Hogy a gyarmatok lakossgnak mg a harmada sem tmogatja s ettl helytelenn vlik? Termszetesen nem, de Ez mdot ad r, hogy kiszllj belle? Istenem, de makacs vagy! Igen, mert amikor tavasszal visszajttl Philadelphibl, dntttl. Vlasztottl, hogy melyik oldalra llsz. Ilyen gyorsan el akarod felejteni, amikor nehzre fordulnak a dolgok? Az a frfi, akire gy gondoltam, a frjem lesz, nem felejten el. Ez clba tallt. Philip elvrsdtt. Egy pillanatra feszlt csend lett, aztn Philip egy hosszt shajtott, majd blintott. Azt hiszem, igazad van. Ne haragudj! Megbocstok mondta Anne azzal a fanyar, mgis szeretetteljes mosollyal, amelyet Philip oly jl ismert. Nem krhoztatlak, amirt meginogtl. Papa meslte nekem, milyen nyomorsgosak a viszonyok, s milyen gyatra a fegyelem a hadseregben A hadsereg meg sem rdemli ezt a nevet. Az ember msra se tud gondolni a tborban, csak a kvetkez percre, aztn meg az azutn kvetkezre. Eszik, alszik, s, s kitr az gygolyk ell s teljesen szem ell tveszti, hogy mi is a clja az egsznek Ezrt van szksged felesgre, drgm simogatta meg Anne mosolyogva az arct.

Philip nevetett, a feszltsg szertefoszlott. Mint viharos jegyessgk alatt sokszor, megint csak Anne volt az, aki megfelelen rendbe szedte s irnytotta az gyakran zavaros s tkletlen gondolatait. s ez csak egy volt a sok kzl, amirt annyira szerette. De Anne ltta, hogy valami mg mindig nyugtalantja. Ne aggdj, azt nem tvesztjk szem ell, amit Abrahamnek terveztnk. Egy szp hzat a csaldnak a sajt nyomdt a Kent s fit. Ez hogy hangzik? Nagyszerbben, mint brmi a vilgon lelte meg az asszonyt. A baba megint svltzni kezdett. Anne ddolgatott neki egy kicsit, megnyugtatta, s az jszltt jra elaludt. Philip mulva nzte a formtlan bugyrot, amely kettejk hst s vrt testestette meg. Tudta, hogy csak egy a frfiak kzl, akik megltk az rmnek s a csodnak ezt a nagyszer pillanatt, mgis annyira meg volt indulva, mintha lenne a bibliai dm, s a teremts elsszltt fit ltn Istenem suttogta vgl , milyen nagy fi, igaz? Mr. Tait azt mondta, ht vagy nyolc fontot nyom. De szeretnm, ha nem nznd annyit. Mirt? hzta fl a szemldkt Philip. Anne meleg szeretettel jra megsimogatta az arct. Mert szeretnm, ha megcskolnl. VI. Amikor Philip s Experience Tait hajnalban visszaindultak az amerikai vonalak fel, Philip elmondta j bartjnak, hogy meggondolta magt, s ha a hbor tovbb tart decembernl, jra bezupl a seregbe. Tait kancsal szeme gy felizzott a keleti fny els sugaraitl, mint egy apr hold. tkozott bolond vagy felelte. gy lesznek az olyan szp fiatal lnyokbl zvegyasszonyok, amilyen a felesged. De asziszem, n is ugyanezt fogom csinlni. Azt mondtad, felesged van, Eph, nem? Aha. s tizenngy gyerekem odahaza Albemarle megyben. Tizenngy! Uramisten, nem ltszol ilyen regnek! Tizenngy ves koromban kezdtem. Amellett nem az szmt, milyen reg, hanem hogy milyen kemny bktt pajznul Philip bordi kz, aztn bffentett egyet, majd szrevette, hogy Philip savany kpet vg. Most meg mi a fene ttt beld? krdezte.

 Csak az, hogy tnyleg gondolkodtam rajta, hogy kiszllok amg Annie hozz nem segtett, hogy megint tisztn lssam a dolgokat. A fenbe is, ne legyenek rossz rzseid. n is inkbb vadsznk otthon, ami azt illeti. A Kk-hegy csudaszp az vnek ebbe a szakba. s kurva hideg is van arrafel. De a klykeim inkbb gy emlkezzenek rm, mint olyan fickra, aki szabadon s elegntosan halt meg, ahelyett hogy annak a vn nmetnek a kirlyi seggit cskolgatta vna, hogy letbe maraggyon. Krlbell gy fogalmazta meg Anne is kzlte vele Philip. Ugyan m, egy fent! mondta Eph. rihlgy. Az rihlgyek feleolyan sznesen se kromkodnak, mint mi, virginaiaiak. Ebben igazad van mosolygott fradtan Philip. A tvolbl hallotta a bostoni tegek baljs drrenseit, amelyek megkezdtk az aznapi gyzst. A hang gy letrlte az arcrl a mosolyt, mintha soha ott se lett volna.

Negyedik fejezet A FELKELS

I. Donald Fletchert augusztus kzepn vitte haza a brelt fogat Sermon Hillbe. Apja kurtn s felletesen dvzlte idsebbik fit, a holtfradt kldttet. A csald hrom tagja ritkn tkezett egytt a nagy hz hossz, szells ebdljben, s ezek az alkalmak is feszltek voltak. Gyakorlatilag nem lltak szba egymssal. Donald, a higgadt szjrs, de flegmatikus frfi most vakcijnak nagyobb rszt kezdte ccse trsasgban tlteni. Valahnyszor mdjuk nylt r, lopva ettek a konyhban, tvol Angustl. A fekete hzicseldek trsasga, akik a nagy vas tzhely meg a tglakemence mellett srgldtek, sokkal kellemesebb volt. Judson szerint Donald nem nzett ki valami jl. Meghzott, egybknt is lgy arca pffedtebb volt, mint valaha. Szeme egyfolytban vrsltt a fradtsgtl, s nem tudott se nyeregbe szllni, se a lrl leszllni, ha egy rabszolga nem tartotta neki a kengyelt. Bal lba a lbszrkzptl lefel vastag ktsbe volt bugyollva, mgis makacsul vedelte a bort, amely az orvosok szerint csak slyosbtotta a kszvnyt. Donald ksn, harmincves korban nslt. Felesge, egy gazdag richmondi dohnykeresked lenya, hzassguk tizenharmadik hnapjban jszltt kislnyval egytt meghalt a gyermekgyban. Ettl fogva Donald egyetlen rme s vigasza az lett, hogy belevetette magt a gyarmat politikai gyeibe. Ez nmagban is biztostotta Sermon Hillen a feszltsget. Angus Fletcher nem volt hajland idsebb fival sem politikrl beszlni, sem a birtok gyeit megvitatni, noha legalbb Sermon Hill-nek gyakori tmul kellett volna szolglnia. A birtokot az regr halla utn Donaldnek kellett volna rklnie, de ngyszemkzt Donald mr elmondta Judsonnak, az a gyanja, miszerint Angus azon tri a fejt, hogy megvltoztatja a vgrendeletett, st, azt hiszi, Angus halla utn alighanem eladatja Sermon Hillt, s a vtelrat elosztja Skciban l tvoli rokonai kzt, akiknek neve s cme gondosan fel van jegyezve a csaldi Bibliban, amelyet Angus az gya mellett tart. Donald elmeslte, hogy Angus tbbszr is megmutatta neki a rokonai nvjegyzkt. Taln fenyegetsl.

Donald a jelek szerint mr beletrdtt brmibe, ami trtnhet. Amellett fontosabb gyek rdekeltk. Ezek szeptember elejn kerltek szba. Egy flledt napon a kt fivr krbelovagolt a krnyken. Dlfel a foly partjn, a kiktnl pihentek meg. A feketk ppen az ltetvny hrom szekert raktk le Reuven Shaw hajcsrainak az ltala kinevezett, neki segt rabszolgknak a felgyelete alatt. Amikor vgiglovagoltak a mln, Judson szrevette, hogy sok fekete arc fordul feljk, s j nhny szempr dhsen mered rjuk. Uramisten, szinte szagolni lehet a gylletet mondta Donald a Philadelphiban szerzett asztms lihegsvel. Igen, az reg egy jottnyit sem kti meg Shaw kezt. gy tudom, elkaptk a dobos niggert. Judson blintott, tekintete a prval bortott folyt psztzta. Az vnek erre a szakra mr fel kellett volna bukkanniuk a fatrzsekbl kivjt tizenkt mter hossz, msfl mter szles dohnyszllt kenuknak, amelyeket hrmasval vagy tsvel ktztek egymshoz, hogy nagy rakomnyokat brjanak el. A zrk miatt mg senki sem tudta, jnnek-e a kenuk elszlltani a dohnyoshordkat. A dohnykereskedk jrszt a torykkal rokonszenveztek, s tzsreik mg nem tntek fel a krnykbeli ltetvnyeken, hogy vglegestsk vsrlsaikat. Ki volt? krdezte Donald. A dob? Seth McLean egyik mezei munks. Titokban ksztette hulladkfbl meg egy kecske brbl. Seth elgette, aztn tven korbcstst szatott a bnsre. Az majdnem megnyomorodott. Sethnek sem volt knny. De azt mondta, meg kellett tennie. Donald a vreres orrt vakargatta, mikzben Judson megkerlte a lovt, hogy segtsen neki leszllni. Donald kzben majdnem leesett a nyeregbl. ccsre tmaszkodva sntiklt a ml vge fel, ahol lgyan csobogott a Rappahannock. szaknyugaton szrklt az g, vihart grt dlutnra. Donald megprblt a tle telheten egyenesen llni, s a botjra tmaszkodott, amelyet mindig magval hordott. gy hangzott, mintha nem lennl meggyzdve rla, hogy Seth helyesen jrt el mondta, r sem nzve az ccsre. Ha itt l az ember, hogyan lehetne brmiben biztos? Kivve, hogy az reg mindkettnket utl. Donald ezt egyelre elengedte a fle mellett. Sethnek teht az a vlemnye, hogy a rabszolgaproblma elcsitult?

 Inkbb csak a sznyeg al kerlt Judson egy sznyogot csapott agyon izzadt nyakn. Aztn nyugat fel bmult a feketed felhk alatt elmosdottnak ltsz dombok irnyba. Arca pontosan kifejezte, mennyire undortja ez az egsz helyzet. Donald a jobb lbra tmaszkodott, hogy knnytse a slyt bektztt lbn. Ha olyan nyomasztnak tallod Sermon Hillt, mirt maradsz itt? ccse megvonta a vllt. Hov mehetnk? Ez az, amit meg szeretnk beszlni veled. Judson flkapta a fejt, kk szembe kilt a gyanakvs: Donald gy beszlt, mint valami tant bcsi. is ltta, hogy Judsonban forr a dh, megnyugtatan flemelte ht a kezt. Biztosan szmtottl erre. Az reg teljesen nyltan szlt rla, amikor nhnyszor beszltem vele. Tl sokat iszol. s azt mondja, nem rsz semmit vrjl, mondta, nem n ami a birtok vezetst illeti. Ezt magam sem tagadom felelte hvsen Judson. Akkor meg mi tart itt? krdezte egyttrz arccal Donald. McLean felesge? Az istenit, Donald, tudod, hogy annak vge! Gyakorlatilag igen, tudom. De az ember szvn nem gygyul olyan knnyen a seb. Tapasztalatbl mondom tette mg hozz kis id mlva. De ha nem akarsz beszlni rla, nem erltetlek. Mg j, gondolta Judson savanyan, klnben knytelen lennk tovbb hazudozni. Mrpedig nehezre esett hazudni csaldja egyetlen tagjnak, akivel flig-meddig bizalmasan beszlhetett. Nehz lett volna, de nem lehetetlen. Nagyon kevs dolog maradt mostanra, ami lehetetlen lett volna azon dolgok kzl, amelyeket az gynevezett tisztessges emberek megvetettek. Jud folytatta Donald. A botjra tmaszkodva bmulta a sebesen szll felhk alatt vegess vl folyt. Ennek az apa s kzted fennll ostromllapotnak csak rossz vge lehet. Egy idre el kell hagynod Sermon Hillt. Ismtlem hov mehetnk? Van egy javaslatom. Mg nincs semmi hatrozott elkpzelsem, de gy rzem, knytelen vagyok megemlteni egy tletet, a te kedvedrt ugyangy, mint az enymrt. Judson lelt a ml vgre. Hol belelgatta drga orosz bagariacsizmjt a vzbe, hol kihzta belle. A hta mgtt hallotta, amint a feketk nygve emelgetik a dohnnyal teli hatalmas hordkat. Ktszer felcsattant az ostor, a

vtkes felsikoltott. Judsonnak nem volt semmi kedve htrafordulni s odanzni. Vrta, hogy Donald folytassa. Mint tudod, nekem egy-kt ht mlva vissza kell trnem Philadelphiba. A Kongresszus hossz lsei, a ds telek, az ivszatok mind nem tettek nekem jt. Az utols lsszak alatt hrom htre gynak estem, s a tbbit is csak nagy nehezen tudtam vgiglni. Amikor a kldttek jra sszelnek, fontos munkt kell elvgeznnk klnsen, ha a kirly elutastja a megbklsi petcit. Szeretnk gy visszamenni szakra, hogy bzhassak benne: ha cserbenhagy az erm, megbzhat emberrel tlthetik be a helyemet. Judson vgre rjtt, mire akar kilyukadni a btyja, s majdnem kitrt belle a nevets, de Donald feszlt, fjdalmas arckifejezse miatt elfojtotta. gy rted, hogy legyek a helyettesed? krdezte inkbb. Ha helyettesre lesz szksg, akkor igen. Judson nmn ldglt, elkpesztette a gondolat. Vgl megrzta a fejt: Hzelg, hogy egyltaln szmtsba veszel, Donald. De ersen ktlem, hogy a kldttsg tagjai szvesen ltnnak olyasvalakit, mint n. Egy riembert, aki ritkn jzan, ezrt nem is rdemli meg az riember nevet tette hozz gnyos mosollyal. Csakhogy te az csm vagy. s ami mg fontosabb, helyesek a politikai nzeteid. Ha az erklcseim nem is? Nzd csak, gondolod, hogy a kldttek erklcsei mind makultlanok? Egy asztalnl ltem dr. Franklinnel, figyeltem, ahogy itta a madeirt, s lassan merev rszeg lett. Nem angyalok gylekezetben veszek rszt, tudod, csak emberekben. gy ht amg nem keltesz nyilvnos botrnyt amg az illem hatrai kzt maradsz vek ta prblom megtallni, hogy ezek hol hzdnak nevetett Judson. gy tnik, mindenki mshol hzza meg ket. Tprengett egy kicsit. Tudod, n nem kvnok neked semmi rosszat de be kell vallanom, csbt a lehetsg. Ez j. Igazbl boldog lennk, ha ilyen clbl hagyhatnm itt ezt az tkozott helyet. De ht neked egyszeren csak intened kell hogy kinevezzenek a helyettesednek? Termszetesen nem. Annak rendje s mdja szerint be kell, hogy vlasszanak a kldttsgbe. Van r precedens. Amikor az reg Bland-nek a betegeskedse miatt haza kellett trnie, Richrd Henry Lee elintzte, hogy

bevlasszk az ccst, Francis Lightfootot. Ha a megfelel helyeken elejtek nhny szt, meg tudnm oldani. J viszonyban vagyok pldul Tom Jeffersonnal, Albemarle megybl. t fiatal mivolta ellenre rendkvl tisztelik igen, felttlenl meg tudnm oldani. Emlkeztetlek, nem azt mondom, hogy szksg lesz r. De knnyebb szvvel s nyugodtabban dolgoznk, ha tudnm, hogy ha ez az tkozott kszvny megint letert a lbamrl, olyan ember foglalja el a helyemet, aki ugyanolyan elszntan szembeszll a kirllyal meg a minisztereivel, mint n. Judson egy pillanatra ksrtsbe esett, ers ksrtsbe. Magban szgyellte magt miatta, de szinte azt kvnta, brcsak vlna a btyja kptelenn posztja betltsre. De valsgrzke fllkerekedett. jbl megrzta a fejt. Nem, Donald, azt hiszem, ez nem menne. Nekem nincs semmi tapasztalatom a politikban. Tudom. Ms kldttek is vannak, akiknek elg kevs van. Valami mst akarok mondani neked, Jud. gy mondom, mint a btyd, aki szeret tged. Vgl el kell majd dntened, hogy mi vagy s hov tartozol. Az a fajta let, amit most lsz biztosan nem szerez neked igazi rmt Gyllm, az isten szerelmre vgta r vadul Judson. De ami azt illeti, hogy mi vagyok azt odafnn a nagy hzban dntttk el. Akkor legalbb ne zrd ki azt a lehetsget, amely enyhtene a helyzeteden. Semmi mst nem akarok, csak azt, hogy grd meg: szmthatok rd, ha erre szksgem lesz. Nyugat fel a gyorsan vonul felhk kzt fehr fnyek szikrztak fel. Judson ltta, amint a kikt kifakult fjn megjelennek az els escseppek. Rendben van vonta meg savanyan a vllt, hogy titkolja a hibavalsg rzst. Donald megpiszklta a fjdalmas problmt, amellyel szntelen gytrdtt. Tudta, hogy nincs semmi keresnivalja Sermon Hillen, ahol llandan gytrte apja jelenlte s Peggy Ashford McLean kzelsge. De ugyanilyen biztosan tudta, hogy nincs helye a hazafiak philadelphiai tuds gylekezetben. Akkor ht hov? Hov? Rosszkedven bmulta a nyugati horizont felhit s villmait. Megint szembekerlt az igazsggal. A fene enn meg! Kptelen volt beilleszkedni. Apja nem sokat tvedett, amikor azt lltotta, hogy fia ereiben az rdg vre folyik. s ami mg rosszabb tette a dolgokat,

Judson nemcsak azt nem tudta, hol a helye a vilgban, hanem azt se, hogy hogyan tallja meg. Meglepte, amikor Donald megmarkolta a vllt. Donald fradt, kivrsltt szemnek egyttrz tekintete elszr megriasztotta, aztn olyan melegsggel tlttte el, amilyet vek ta nem rzett. Ksznm mondta Donald. tkozottul nagy hibt kvettl m el, tudod nevetett Judson hamis szvlyessggel, mikzben segtett Donaldnek visszasntiklni a lovakhoz. Ki tudhatja? Htha rjssz, hogy tehetsged van a sznoklshoz meg a htslpcss cselszvnyekhez? Amellett br Philadelphiban rmesek a telek, gy hallom, a hlgyek kedvelik az etyepetyt. gy hallottad? Egyet se beszltl r, hogy bjjon veled gyba? Donald csak fintorgott az ugratsra. Attl tartok, ezek az tkozott ktsek mondjuk korltoznnak. Te viszont az megint ms. Ltod mr, mire szmthatsz? De ezt ugye nem emltetted az regrnak, Donald? Mi clja lett volna? Ez csak egy lehetsg. Lehetsg vagy nem, krlek, tgy nekem egy szvessget. Ez a dolog maradjon kztnk, klnben kitesz, aztn tbort thetek a mezn. Az a gyanm, hogy igazad van. Nem szlok semmit. Amikor lra szlltak a szemerkl esben, ppen tnak indultak az els res szekerek. A hatalmas hordk jzanul emlkeztettek arra, hogy a kenuk az idn esetleg nem jnnek meg. Az egyik sznes frfi gyllkdve meredt rjuk, amikor ellovagoltak a msodik szekr mellett. Donald ppen sszerndult fjdalmban, gy nem vette szre. Judson is gy tett, mintha nem ltta volna. II. Donald Fletcher szeptember msodik hetben, hintn indult tnak. Fellelkestette bartjnak, Tom Jeffersonnak a levele, amelyben az llt, hogy a Kongresszus hamarosan elszr kpviselheti a keleti tengerpart mind a tizenhrom elklnlt politikai alakulatt. gy tnik, vgre mr a vonakod Georgia is azt tervezi, hogy kldttsggel kpviselteti magt a Kongresszusban. Donald tvozsa utn Judson is vratlan zenetet kapott. Az egyik Clark fi hozta fel Sermon Hillbe a nyolc nappal korbban keltezett levelet tartalmaz brzacskt. A ngy nagy, srn telert oldalbl ll levl egy csomagbl kerlt el, s bartja, George kldte keletre. A csomagot Pittsburghben adtk postra.

A Clark fi elmondta: George azt rta a csaldjnak, hogy jl van s jkedv. A virginiai hatrrsg tagjaknt a kormnyz, Dunmore grf feldertje a vadak ellen indtott erlyes akciban. Dunmore tavaly v vgn szemlyesen vezette az ezerfs expedcis ert, amely tkelt a hegyeken, hogy meglltsa a portyz indin trzsek betrseit. Ezeket a betrseket elbb maga Dunmore provoklta ki, amikor fldeket foglalt Pennsylvania nyugati rszn, aztn pedig a foly alatti vidkre indin nevn Ohiba rkez telepesek. Judsonhoz intzett levelben George Clark elszr egy Point Pleasant nev helyen lezajlott sikeres katonai akcirl szmolt be, amellyel dnt gyzelmet arattak egy Kukoricaszr nev sauni indin fnk s kveti ellen. A levl tbbi rsze nagyrszt az Ohitl dlre fekv vadon llegzetelllt szpsgeirl radozott. Korbbi expedcii sorn George Clark mr ltta a nyrfa kenujbl a foly stt, buja partjait, de most vgre partra is szllhatott Kentuckyban, s felderthette. Levelben bemutatta a furcsa, ksrteties mocsri laposokat, melyekre lelopznak a vadllatok, hogy a jegesen fehrl slerakdsokat nyalogassk, az erdjr emberek pedig mulnak-bmulnak az iszaptengerbl elbukkan csontokon. Mint rta, sajt szemvel ltott olyan hossz, idnytte csontokat, mint egy kunyh tettart oszlopa, s combcsontokat, melyek olyan vastagok voltak, mint egy fatrzs. Azt hiszem, fenomenlis vadllatok maradvnyai trultak szemnk el, amelyek mg az emberi nem eljvetele eltt kszlhattak a fldn. Legalbbis n mg soha nem hallottam ilyen hatalmas csontvzakrl, csak a tndrmeskben. Judson nem igazn tudta felfogni ezt a bizarr furcsasgot, de azt tudta, hogy George Clark soha nem tallna ki effle trtnetet pusztn azrt, hogy neki imponljon vele. Vgigfutott a htn a hideg, amikor elolvasta ezt a bekezdst. Kentucky, amelyet mris hrom nagy, Virginihoz tartoz megyre osztottak fel, most mr tbb fehr teleplssel is bszklkedhetett. 1769-ben szak-Carolina egyik hatrszli megyjbl valaki tkelt a hegyeken, hogy feldertse a trsget, majd tvezette csaldja tagjait az j, ds fldekre. A Boone csald a hegysg Cumberland Cap nev hgjn keresztl haladt t, s nhny elszigetelt gerendavrat lltott fel. A hatr menti telepek laki lland veszlyben ltek, mgpedig nagyon egyszer okbl: Kentucky hossz-hossz ideje egyrszt a krik s a csiroki indin trzsek vadszterlete volt, amelyek dl fell psztztk vgig, msrszt a mg vadabb miami, sauni s vajandot trzseki, amelyek maguknak kveteltk az

Ohio folytl szakra fekv erdsgeket. A ktirny indin tmadsok fenyegetsei ellenre Clark a kentuckyi vadonban az gret fldjt ltta a szabad szellem emberek szmra: Ily tgas tartomnyok, bartom, minden bizonnyal mg soha nem trultak fl emberi szemek eltt. Ezen a fldn des, romlatlan levegt szvhat az ember. Egsz nap olyan erdkben stlgathat, ahol gy borulnak feje fl az gak, mint egy katedrlis boltvei. A mszktalaj igen termkeny, s elkpeszten bsges. Aranyos-bbor kvr Pulykk a lovas embernl magasabbra nv ndszrak kzt legelsz Blnyek megszmllhatatlan sok Rnszarvas s Rtvad a veszlyek ellenre maga a Paradicsom. Kentuckyban az ember egyedl nmagra s nhny hasonl gondolkods, megbzhat bartjra tmaszkodik. Meggyzdssel mondhatom, itt talltam r mind a Llek bejrathoz vezet Szpsgre, mindazokra a hatalmas trsgekre, melyek feldertse s megvdelmezse vgre clt ad az letemnek. A levl azzal a kurta, de szinte kvnsggal zrdott, hogy Judson rvendjen j egszsgnek, s hogy George Rogers Clark jra szemlyesen oszthassa meg vele lmnyeit, ha az Anglival val, egyre ersd konfliktus miatt vissza kell trnie Virginia gyarmatra, amely a sajt nevben oly sokat elvett a nyugati erdkbl. A levl ugyangy feltzelte Judson kpzelett, mint George kt korbbi ltogatsa. Ugyanakkor mg ersebben rezte tle a magnyossgt s egyre fokozd zavarodottsgt. Az egyik folyparti kocsmban elvonult egy sarokba, s jra meg jra vgigolvasta a levelet. A rum is segtett, hogy lnk kpeket fessen kpzeletben vkonydongj, vrs haj bartjrl, amint azok alatt a hatalmas zld boltvek alatt baktat, vlln huzagolatlan csv puskjval, hallgatja a vadmadarak rikoltozst, aztn barti trsasgban ldgl az jszakai tbortz mellett. Flben felcsendltek a zengzetes nevek Pittsburgh. Kentucky. Ohio. Sauni. Mivel csak vzlatos kp lt rluk az agyban, a Kk falon tli fldek percrl percre, aztn naprl napra dsabbak s sznesebbek lettek. s egyre fjdalmasabb volt rjuk gondolnia. Elutazott Richmondba. tjnak nem volt ms clja, mint hogy kt napot jrszt gyban tltsn egy vidm kurvval, aki nem nysztett llandan, mint Lottie Shaw, hogy mutassa ki irnta a szeretett. Utazsa sorn hallotta, hogy George Clark csakugyan kitntette magt a Point Pleasantnl vvott csatban, s a kocsmkban egytt emlegettk a nevt a tbbi kzismert hatr menti harcossal Kentonnal, Girtyvel s Boone-nal. Hla az olyan embereknek, mint George,

Lord Dunmore nyugati hborja sikert hozott. Csak az isten tudja, mikor lenne kpes Judson Fletcher ugyanezt elmondani a sajt letrl. III. November elejn Donald levelet rt Judsonnak, amelyben beszmolt a nemrgiben Philadelphiban kikttt cenjr vitorls ltal hozott komor hrekrl. Augusztusban III. Gyrgy nem volt hajland tvenni a megbklst kr petcit, s formlis nyilatkozatban nylt lzadknak nyilvntotta az amerikai gyarmatokat. Errl Donald ezt rta: Az olyanok, mint a Massachusetts Bay-i John Adams, ujjonganak. Vilgos, hogy hamarosan tl lesznk azon a ponton, ahol mg kompromisszumra van lehetsg, ha ugyan mr nem vagyunk tl rajta. En a szllsomon pihentem, amikor rtesltem az esemnyek szerencstlen alakulsrl. Az art kszvny megint gynak dnttt, karltve azzal, amit az egyik helyi krog kuruzsl a lgutak eldugulsaknt diagnosztizlt, s melyet szerinte a helyi nedves, undok idjrsnak val hossz kiszolgltatottsgom okozott. IV. Az az aljas, lnok stnfajzat! vlttt Angus Fletcher. Tl izgatott volt ahhoz, hogy akr csak hozznyljon a tnyrjn lv sertskotletthez s zldsgekhez. Az a nyomorult, csal gazember! Az regr klbe szortotta a kezt, s akkora ervel csapott a kifnyestett asztalra, hogy megcsrrentek tle a gyertyatartk, s egy kanl a padlra hullott. Judson Fletcher a negyedik vagy az tdik pohr vrsbornl tartott, s a hossz ebdlasztal tls vgn terpeszkedett a szkn. Egy ideges fekete hziszolga az asztalhoz lpett, hogy flemelje a kanalat, de Angus dhdt tekintett ltva sietve visszavonult. Az regr dnnygve tovbb tkozdott magban, s kt kzzel eltakarta a szemt. A halovnyan megvilgtott szoba magas ablakai mgtt odakinn novemberi sttsg uralkodott. Szokatlanul meleg este volt, Judson ki is oldotta a nyakkendjt. n meg egsz id alatt azt hittem, hogy te s excellencija rokon lelkek vagytok mondta. Angus Fletcher lekapta a kezt a szjrl. Nincs szksgem a krogsodra, te tkozott rul ifjonc!

 Nekem gy tnik, Lord Dunmore lett az rulja azoknak, akik a bartjuknak vltk mosolygott Judson. Hogy megprbl royalista sereget toborozni, az vrhat volt. De hogy szabadsgot gr minden niggernek, aki megszkik a gazdjtl, s bell katonnak ez enyhn szlva is elragad fricska. Miutn Seth meghallotta a hrt, kezdett gy beszlni, mint a legforrfejbb lzad. Angus szra nyitotta a szjt, de elkklt, s olyan izgatott lett, hogy egy szt sem brt kinygni. Judson elfordtotta rla a tekintett. Egy pillanatra elszgyellte magt. mde nem hallgatott el semmit, igaz? Ehhez tlsgosan kivl volt az alkalom. A tory kormnyz hirtelen ppen azokra az ltetvnyesekre mrt v alatti csapst, akik a legfbb hvei voltak. Az olyan emberek, mint Seth McLean, gyorsan kpnyeget fordtottak, amikor a gazdasgi helyzetket fenyegettk. De Angus, aki hitt a rabszolgarendszerben, nem volt ilyen rugalmas. A krnyken tegnap ta szllong meglep bejelents ta egyfolytban csak szenvedett. Gondolom, lvezed a knyszeredett helyzetemet vicsorgott a fira Angus. Vigyorogsz mert egy cspp eszed sincs! Fogalmad sincs rla, mekkora felfordulst robbanthat ki Dunmore. Mi rtettk a fedt az egsz nyron forrong katlanra, s most ez az tkozott bolond levette rla. Csak Jehova tudja, az blcsessgben, hogy mi fog A padln csizma kopogott. Judson hirtelen megfordult. Reuven Shaw llt bocsnatkr arccal az egyik nyitott, magas ablakban. Hossz korbcst a bal vlla s a jobb hnalja kr tekerte. A fene essen magba, Shaw vlttt r Angus , soha nem szabad megzavarnia a vacsormat, ezt maga is tudja. Shaw termszetellenesen spadtnak ltszott. Igenis, uram, tudom, de A rabszolga-felgyel nagyot nyelt. A kettes szm erjeszt-pajta kigyulladt. A szobban teljes csnd lett. Angus ugyangy elfehredett, mint Shaw. Kigyulladt? Igen, uram. Megszimatoltam n, egsz nap reztem, hogy valami baj lesz. A niggerek pokolian idegesek voltak. sszeszedtem egy csapatot, hogy fkezzk meg a tzet, de A niggerek gyjtottk fel? pattant fel Angus. Ki ms, Mr. Fletcher? A frfiak fele nincs a szllsn. Asziszem, naplemente utn elosontak

Judsonnak elment a kedve a nevetstl. Odakinn, a felgyel hta mgtt tompa, vrs izzs szllt fel a levegbe. Flhasogat hangok szaggattk fel a novemberi sttsget. Elosontak? mennydrgtt Angus. Ht nem lltott ki senkit vigyzni, aki megakadlyozza ezt? Ki a hajcsrja ma este? Mirt nem riadztatott? Reuven Shaw vgigtrlte a kezvel a szjt. Ma este Beau volt a hajcsrom. Ismeri Beau-t j nigger. pp most talltam r a tnl. A teste a parton fekdt, a feje meg a feje szott a Shaw elhallgatott, s mintha rosszullttel kszkdtt volna. Ht, ez knnyen megtrtnhetett, gondolta Judson. Hiba volt enyhe az este, most mgis megborzongott, fzott. A mltban a dli gyarmatokon idnknt mindentt elfordultak rabszolgafelkelsek. Nem sok. De legalbbis eleinte mindentt katasztrft okoztak, mert a tulajdonosok meg a rabszolga-felgyelk szmbeli htrnyban voltak. Azt akarja ezzel mondani, hogy azok a niggerek szabadon kszlnak a metszkseikkel? suttogta Angus. Shaw megint csak blintott, arcra kilt a rosszullt. Asziszem, azzal mszroltk le Beau-t. Larned htbiztos meglgott. Ellenriztem. Judson Shaw-ra emelte a szemt. Gratullok. Azt hallottam, ktszer korbcsolta meg ma dlutn. A pimasz fatty azzal hencegett, hogy be fog llni Dunmore nigger seregbe. Ki kellett volna herltetnem a nyron, mieltt a dolgok kicssznak a keznkbl. Ht most mr nyilvnvalan kicssztak fortyogott Angus. Mirt nem hallottam a harangot? Elbb eljttem jelentst tenni. Azrt nem sokat tehetnk, hogy megmentsk a kettes pajtt Menjen, kongassa meg azt az thozott harangot! vlttte Angus. A fenbe is, minden fehr embert riasztanunk kell a foly mentn, mieltt ez elterjed. A kromkods jelezte, hogy az regr mennyire fl. A fekete hzicseldek, akik felszolgltak az asztalnl, eltntek. Angus kirontott az ebdlbl az irodja fel. Ahogy elrohant az asztal mellett, a gyertyk meglibben lngja torz rnykot vetett a szkbl emelked Judsonra. Mikzben kifel tartott, a rabszolga-felgyel krd tekintetet vetett a fiatalabb frfira.

 Ha arra szmt, hogy segtek lemszrolni a niggereket, ht Judson most jtt r, hogy mennyire rszeg. Nehezre esett kiejteni az utols szt: tved. Shaw sszevonta a szemldkt. Ahogy Mr. Fletcher megmondta, minden emberre szksgnk van Judson legyintett. Lszart. Ezt nem n hoztam a fejkre. s nem vagyok hajland segteni se, hogy vge legyen. Reuven Shaw remegett, de nem a flelemtl. sszegyjttte szjban a nylt, aztn nagyot kptt a padlra, sarkon fordult, s kirohant a vrsl sttsgbe. Judson kiitta a bort, aztn ppen letette a kristlypoharat, amikor riaszt sikoltst hallott az udvarrl. Az ablakhoz rontott, majd vgigfutott a nagy hz vghez vezet pzsiton. A hz sarka mgtt mr ltta, hogy az erjeszt-pajtbl lngok szknek a magasba, s rmlt fekete frfiak s nk rohangsznak ide-oda, hisztrijukkal is fokozva a zrzavart. Egyes frfi rabszolgk trgr kiltozssal, st olykor hajcsrkorbcsokkal prbltk sszeterelni a rmlt feketket. Judson mg nem is rt a hz vghez, amikor megbotlott valamiben a szpen lekaszlt fvn. Megtorpant, lehajolt, aztn rezte, hogy hnyadk szkik a torkra Reuven Shaw gy hevert a pzsiton, mint egy sszetrt baba. Halott volt: tvgtk a torkt. A tvoli tz fnye megvilgtotta a jobb kabtujjn s durva ingn szivrg friss vrt. Htul a nagy, vasbl kszlt Y alak llvnyon kongani kezdett a vszharang, Judson mgis mocorgst hallott bal fell, a meleghz kivilgtatlan ablakai melletti sttsgbl. Jesszusom! lihegte tmolyogva, amikor a sttsg rejtekbl felje rontott egy benszn alak. A tz fnye megvillant a dohnyszrethez hasznlt pengn. A fekete frfi knykig csupa vr volt. Judson rszeg agya megsejtette a veszlyt, s amikor a fehr fog, villog szem feldlt arc flbe tornyosult, valahogy sikerlt kitrnie. Azon a helyen, ahol egy pillanattal elbb llt, szles vet rt le a hossz ks. Judson trdre bukott, s a fekete rongyos nadrgja fel kapott. Egy krges kz markolta a torkt, nem kapott levegt. Hallotta tmadja rekedt lihegst, aztn a torka fel lendlt a ks

Vadul kitpte magt a szortsbl, s odbb hempergett. A rabszolga utna ugrott, s jra lesjtott a kssel. A penge Judson bal csizmjt tallta el, s tvgta a brt, de nem vgott a hsba. A lzad rabszolgt kibillentette egyenslybl a lefel irnyul dfs. Judson felugrott, s belefejelt a fekete gyomrba. A rmlet msodpercek alatt kisprte fejbl a pkhlt. A rabszolga htratntorodott, s a maga nyugat-afrikai tjszlsban kromolta Judsont. Elhallgatott, amikor Judson rtaposott a csukljra. A vres jobb kz markolsa engedett, a fekete elejtette a kst. Judson felkapta, s lihegve htraugrott Az ebdlbl rnyk hullott a pzsitra. Judson htranzett, s apjt ltta felkttt karddal, mindkt kezben egy-egy brit gyrtmny lovassgi pisztollyal. ld meg parancsolta Angus, mikzben a rmlt rabszolga kszkdve prblt feltpszkodni. Judson habozott. Angus torknak mlybl a sztlan eltls hangja trt fel. Kt lpssel a tntorg rabszolghoz rt, aki vres alskarjval prblta eltakarni az arct. Mist' Fletcher sikoltotta neee Angus a rabszolga mellhez nyomta a lovassgi pisztolyt, s elsttte. Bimm-bamm, harsogta Sermon Hill harangja a rmsgek zenett a csndes novemberi jszakba. Angus mg egy megvet pillantst vetett a fira, aztn futva eltnt a hz sarka mgtt. Judson htat fordtott a htborzongat hullnak, akinek hatalmas, iszams reg nylt a mellkasban. Az erjeszt-pajta recsegve-ropogva sszeomlott, az g gerendkrl szikrk rpkdtek az gre. A rabszolgkat megadsra brtk sajt felgyelik korbcsai, sorba rendezdtek a vdreikkel egszen a kthzig. Judson most kt tovbbi lvst s sikoltozst hallott aztn pedig a fldeken t egy sor huhog kiltst, amelyek pni flelmet keltettek benne. A lzad rabszolgk nemcsak Sermon Hillen szabadultak el, hanem mindentt a vidken Ettl aztn futsnak eredt, mint az rlt. Elszr fel az emeletre, a sajt nyeregpisztolyrt meg a csizmahvelybe val ksrt. Aztn a lngvrs zrzavaron t le az istllba, ahol felnyergelte aranyderes lovt, mikzben megprblta nem meghallani a korbcstsek knyrtelen csattogst, amelyekkel a mr nem pkzlb rabszolgkat visszazavartk a kunyhikba. A tzet mostanra kezdtk megfkezni. tterjedt ugyan a tbbi rlel-pajta tetejre is, de a rabszolgk vizesvdreikkel ltrkra mszva eloltottk a lngokat.

Judson nyeregbe szllt, vadul megrntotta az aranyderes fejt, aztn a kunyhk mellett kivgtatott a ftra. Az egyik kereszttnl vagy tucatnyi emberrel tallkozott a szomszdos ltetvnyekrl, akiket mind a vszharang riasztott. Meghztk a zablt, s krdseket zdtottak r. lljatok flre! Amikor nem engedelmeskedtek, megsarkantyzta az aranyderest, tugratott az tszli rkon, s a padkn vgtatott tovbb a fkon t a tvolban gytrelmes ltoms knozta. Seth McLean hza. Lngokban! Mg kemnyebben sarkantyzta a lovat. A szl mg ktszer a flbe hozta az that vltst, mire befordult a Seth birtokra vezet svnyre. Az velt kocsifelhajtn felvgtatva ltta, hogy tvesen becslte fel a helyzetet. Nem az udvarhz, hanem a rabszolgakunyhk llnak lngokban. De az udvarhz bejrati ajtaja is trva-nyitva llt, s rmlt sikoltozs hallatszott ki. Leugrott a nyeregbl, s vgigfutott a veranda magas, fehr oszlopai mellett. Hallotta, hogy lovasok jnnek visszafel az svnyen. Az ajtnylsban megllt, ltta, hogy tovbbi nyolc-tz ember nyargal a hz fel, vkben kard lg, s muskta vagy pisztoly van a kezkben. A tvolban mg mindig kongott a vszharang. Judson megtrlte vreres szemt, belpett az elcsarnokba. Elllt a llegzete. Seth McLean a parketten hevert teljesen sszekaszabolva. Egy dohnyvg kssel levgtk az egyik flt. Az egyik karjt. Az egyik lbt. A levegt gyomorfordt vrszag tlttte be. Judson mocorgst hallott a stt nappaliban. A boltv fel emelte a nyeregpisztolyt Aztn kt, hossz ruhba s kendbe ltztt fekete lny jtt el a sttbl. Mind a ketten fiatalok voltak s srtak. Hzicseldek. Az emeletre knyrgtt az egyik elfl hangon. Az isten szerelmre, Mist' Fletcheraz emeletre! A kocsifelhajtn az ltetvnyesek ppen leszlltak a lovaikrl. Judson egy pillanatra megtntorodott, jra rszegnek rezte magt, de nem a bortl, hanem a mszrlstl, a megkerlhetetlen igazsgtl: Ez trtnik, amikor az egyik ember lncra veri a msikat. Az isten verje meg az apmat, amirt ezt nem rtette meg Valahonnan az emeletrl ni sikoly hallatszott.

Judson hrmasval vette a lpcsket. Szinte rlt dh fogta el, olyan hevesen vert a szve, hogy belefjdult a mellkasa. Amikor eszbe jutott a lemszrolt Seth, jra a torkra szktt az epe. De csak futott tovbb a sikoly forrsa fel a hossz folyosn, ahol kt, burval bortott gyertya villdzott srga szigetknt a sttsgben A folyos vgn baloldalt nyitva llt az ajt. Az eszeveszett, hallosan rmlt sikoly abbl a szobbl jtt. Mikzben a sznyegre hull fny ngyszge fel botorklt, Peggy nevt kiltotta, aztn egy lpsre a kszb eltt szinte megmerevedett. Amikor benzett, felbugyorgott benne a gyllet. Az asszony a fldn fekdt, hlingnek fele cafatokban, a tbbit letptk rla. Egy fiatal fekete hajolt flbe, a nadrgja a bokjn volt, kezben dohnyvg ks villant. Judson lpteinek hallatra a rabszolga htrafordult. Msik kezben a pasztellszn foszlnyokat tartotta. Alatta Peggy csapkodott s sikoltozott, szlesre trva a combjait. Egy szemvillansnyi bns pillanat feltrta Judson eltt a titkos helyet, amelyre oly sokat gondolt; a gndr, stt szrzetet a spadt brn. Ltta az asszony kicsiny, kemny melleit is. De mindez csppet sem volt izgat, csak iszonytat Seth felesge egyfolytban sikoltozott, mikzben az alskarjval vdte az arct A rabszolga ktsgbeesett tmadsba lendlt a kssel, de megbotlott a bokjn lg nadrgban, s Judson gy sjtott le a csukljra a nyeregpisztollyal, mint valami kalapccsal. A ks les hanggal hullott a padlra. A fekete most mr flt. Imbolyogva elrehajolt, de Judson szabad kezvel megragadta izzadt llt, s flrntotta. A slytl megfeszlt a karja meg a vlla, s megroggyant a jobb trde de mr csak egyetlen pillanatra volt szksge A fiatal rabszolga ltta, mi kvetkezik. Szja gy nylt ki, mint valami elefntcsonttal szeglyezett szakadk. Judson a foga kz lkte a nyeregpisztoly csvt, s meghzta a ravaszt. A fekete test mintha felszkkent volna a levegbe, aztn Peggy McLeanre zuhant. Az asszony visszalkte a testet, aztn mnikusan rnciglni kezdte, mikzben egyfolytban sikoltozott. Judson megprblt nem rnzni a vrs agyvel- s csontfoszlnyokra, amelyeket a feldlt gyon s a mgtte lv falon sztszrt a pisztolygoly. Flrergta a rabszolga holttestt, letette a sznyegre a mg fstlg pisztolyt, aztn a kapldz asszony fl hajolt. Mr-mr megszlalt, amikor szrevett mg valamit: Peggy lba kzt a fekete boztban nhny cspp tejszer folyadk csillogott. s a combjn is szrad foltok ktelenkedtek.

Lehunyta a szemt, lehajtotta a fejt, s eltakarta a tenyervel az arct. Idbe telt, mg kiss ssze tudta szedni magt. Aztn a lehet leggyngdebben megsimogatta az asszony hajt. Peggy? suttogta. Peggy, nzz, rm! Judson vagyok. Amikor ujja vletlenl megrintette az arct, az asszony jra felsikoltott, s megprblta elrntani meztelen testt attl, aki megrintette. Peggy, nincs semmi baj! Az isten szerelmre, nzz rm! knyrgtt Judson. szre se vette, hogy knnyek csurognak az arcn. Aztn megismtelte: Nzz rm! Peggy kinyitotta a szemt, azt a gynyr, sugrz fekete szemt, amelyrt oly rgta svrgott. Homlyos, zavart volt a tekintete. Flemelte a kezt, mintha mr-mr felismern, aztn valami elfojtotta benne a mozdulatot. Visszahklt, archoz kapott, s jra sikoltozni kezdett, mg hangosabban s lesebben, mint azeltt. Behajltotta a trdt, s elrntotta a cspjt az elmjben l rmlet ell Judsonnak most mr szraz volt a szeme. Lerohant a lpcsn, s megkereste a kt reszket fekete cseldlnyt. A fplet mgl korbcstsek s pisztolylvsek most mr jl ismert hangjait hallotta. Menjetek fl hozz! parancsolt rjuk Judson. Zrkzzatok be vele, s vigyzzatok r! Ne nyissatok ajtt, csak olyasvalakinek, akit szemlyesen ismertek! Csak fehr embernek! Ha brmi trtnik vele, visszajvk, s mindketttket megllek! Habozs nlkl engedelmeskedtek, s Judson kirohant a sttsgbe. V. Vagy negyven frfi vlaszolt aznap jjel Sermon Hill vszharangjnak hv szavra. Lra szlltak, vgigszguldottak a dohnyfldeken, lkn a fklyaviv fiatalokkal. Lelttek, lekaszaboltak vagy megkorbcsoltak minden szktt rabszolgt, akit csak megtalltak. Judson is csatlakozott az egyik csoporthoz, s kivette a rszt a munkbl, csak ppen a pisztolyt nem sttte el. gy lovagolt kztk, mint a flholt, alig volt tudatban annak, ami trtnt. Br ez a felkels nem olyan volt, mint az elmlt vek lnken benne l kitrsei, legalbb egy tekintetben mgis emlkeztetett a korbbiakra. A Sermon Hill-, a McLean-ltetvny s mg egy, lejjebb a foly mentn fekv birtok felgyjtst inkbb a dh sztotta, mintsem a jzan sz, s lendletet is ez adott neki. A rosszul megtervezett s megszervezett felkels tstnt vesztett erejbl, mihelyt az ltetvnyesek nyeregbe ltek lfegyvereikkel s bilincseikkel. Mg

inkbb megingott, amikor a fehrek kezdtk hazavonszolni a kettesvelhrmasval sszelncolt rabszolgkat aztn jfltjban teljesen sszeomlott, amikor jabb csoport rkezett Sermon Hillre, s a bokjra kttt ktllel a fldn vonszoltk a hatalmas termet, kkes izomzat Larned holttestt. Larnedet egy musktagolyval lttk htba, amikor megprblt tszni a Rappahannockon. Zajos csapkodsval hvta fel magra az arra jr fehrek figyelmt. Szegny, ostoba nigger mondta a csoport egyik tagja minden valdi sznalom nlkl. Megprblt tszni a msik partra. Fogalma se volt rla, merre van Williamsburg! Angus Fletcher megparancsolta, hogy vgjk le Larned fejt, s tzzk ki egy pznra a halott felgyel hzikja el. Az jflt kvet rkban egyre tbb fekett tereltek vissza. A legtbben srva knyrgtek irgalomrt; azt lltottk, hogy csak azt tettk, amit helyesnek gondoltak: Aszittk, megynk harcni Dunm kormnyzval. Larned s nhny sszeeskv trsa elterjesztettk Dunmore felhbort ajnlatnak hrt, ezzel robbantottk ki a felkelst. Judson hallgatta a rmlt, trt nyelven elmakogott rimnkodsokat, s szomoran megrzta a fejt. Minden szkevnyt minimum gy meg fognak korbcsolni, hogy lete vgig nyomork marad. Egy ellenllsi fszek mg tartotta magt. Fltucatnyi rabszolga frfiak, nk vegyesen nem adta meg magt. Miutn azonban a figyelem elterelsre felgyjtottk a pajtt, nem tudtak elg gyorsan elmeneklni Sermon Hillrl, ezrt meggondolatlanul bezrkztak a fstlhzba. Angus Fletcher megparancsolta, hogy halmozzanak fel rzst az plet kr. Azt hallotta, hogy Larned asszonya, Dicey is a bennrekedtek kzt van. Judson nhny lpssel tvolabb, lhtrl figyelte, amint Angus fklyt gyjt, htat fordt a szndkt nyilvnvalan helytelent finak, aztn a rzsbe nyomja a fklyjt. Perceken bell g hs bze szllt fel az gre, s fjdalomkiltsok keveredtek a tz ropogsba. Amikor kidlt az egyik megszenesedett ajt, Dicey szaladt ki rajta. Csupa korom volt, s irgalomrt knyrgtt. Angus Fletcher megparancsolta, hogy ljk agyon, mire az egyik ltetvnyes vllhoz emelte frissen tlttt musktjt, s megtette neki ezt a szvessget. Judson elfordtotta aranyderese fejt a mszrlstl. Csak a szesz vigasztalhatta meg, annyi szesz, amennyit csak meg br inni, olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak meg tudja inni.

Elbb azonban kikrdezte a hsges hzicseldeket. Igen, McLeanknl rendezett a helyzet. thvtk Peggy szleit az Ashford-ltetvnyrl. Mindsszesen gy harminc fekett ltek meg. Tbb tucat bele fog rokkanni a bntetsbe. m ez mg mindig kisebb gazdasgi vesztesget jelent, mintha mg nhny ra hosszat nem tudjk megfkezni a lzadst. Mikzben felment a szobjba, hallotta, amint az emberek nevetglnek s gratullnak egymsnak. Bezrkzott, s kezdte eszmletlenre inni magt, m ez valamifle okbl nehezen ment. Mr rgen kbulatba kellett volna esnie, amikor mg mindig hallotta a fstlhzbl azokat a szrny kiltsokat. Vagy csak a fejben visszhangzottak tovbb? lla a mellre bukott, de tompultan is tovbb gondolkodott. Angus minden bizonnyal j befektetsnek tekinti, hogy elevenen elgetett hat j rabszolgt. Ez a plda hnapokra, st vekre biztostani fogja a nyugalmat Aztn hirtelen teljes kbulatba ejtette a rum. De mg akkor is hallotta a rabszolgk sikoltozst. s Peggyt. VI. Seth McLean temetst a Sermon Hilltl hat mrfldre ll, makullatlanul fehr presbiterinus templomban rendeztk. Az egsz jrs sszegylt, mindenki ott volt kivve Seth zvegyt. Apja mr hrom nappal azeltt hazavitte egy zrt hintn, hogy ha ez egyltaln lehetsges a legkzelebbi rokonai kztt sszeszedhesse magt. Az ltetvny vezetst ideiglenesen McLean felgyelje, Williams vette t. Angus elindult Sermon Hillbl, aztn tz perc mlva Judson is a templom fel lovagolt. Semmi kedve nem volt az regr trsasghoz. Amikor a lelksz befejezte Seth McLean mltatst, s ttrt Jehova rejtelmes s felfoghatatlan szndkaira, melyek virgjban elvghatjk az emberi let fonalt, Judson, aki az egyik hts padban lt, talpra kszldott. Hajnal ta ivott, utoljra most a kis vidki templom kapujban hzta meg a butykost. Nagy zrzavart keltett, amikor rvlttt a lelkszre: Nem Jehova lte meg Sethet! Nem is a niggerek! Mi ltk meg! Nhny presbiter krlfogta Judsont, s kivonszoltk a templombl. rlt, elkeseredett nevetsben trt ki, amikor fltettk a lovra, s tnak indtottk. A presbiterek fejcsvlva mentek vissza a templomba.

Mikzben Judson a btyks utn keresglt a nyeregtskjban, elkpzelte, amint Angus Fletcher ott l odabenn a legels padban, s lehajtott fejjel, aljasul a bnsk bocsnatrt imdkozik Klnsen stni ihlets msodik finak bneirt. VII. A szrke decemberi reggelen es kopogott az ablakvegen. Judson leengedte a fggnyt, hogy ne lssa a kds Rappahannock mljt. A kikt res volt. Talltak egy tzsrt, s vgre megjttek a kenuk. Az idei terms csak szerny hasznot hozott. Az angliai kiktkkel folytatott kereskedelem mg nem sznt meg teljesen, de az ltetvnyesek tbbsge ezt mr elkerlhetetlennek tartotta mint ahogy mostanra a hbort is elkerlhetetlennek tartottk. Judson a ruhanemk kztt kotorszott, amelyeket mg ssze kellett csomagolnia. Rjtt, hogy kevs vszon alsnadrgot ksztett ssze, hozztett mg kettt a kupachoz. Egyszeren nem ott jrt az esze. Folyton Peggy McLean kpe bukkant fel eltte: elszr a meleg tekintet, nevets Peggy, akinek udvarolt, aztn annak a sikoltoz asszonynak a ksrteties arca, akire McLeank hlszobjban rtallt Befejezte a szmolst, s megint a msodik kp villant fel eltte. Reszketni kezdett. Ennek csak egyetlen gygyszere volt, s mostanban szinte llandan ehhez folyamodott. Mivel nemsokra szembe kellett nznie az apjval, jogosnak rezte a msodik slukkot is. Eltette a butykost, flemelte az sszehajtogatott pergamenlapokat, aztn ledlnglt velk a kecsesen kanyarg lpcshzban. Apjnak a tlikert mgtti sarokban megbv zsfolt irodjba indult. Kinyitotta a tolajtt, belpett, aztn hangos csattanssal behzta maga mgtt. Angus Fletcher a rabszolgakunyhkra nz ablak eltt lt, melyen t ki lehetett ltni az j fstl s az j erjeszt-pajta nyers gerendkbl sszecsolt vzra. Az regr kivette szjbl az agyagpipjt, s morcos kpet vgott. A szobt Sermon Hill sajt terms dohnynak illatos fstje tlttte be. Tudod, hogy nem szeretem, ha zavarnak, amikor a knyvelsen dolgozom, Judson bktt a pipaszrral a nyitott fknyvek fel. Nekem gy tnik, te pipzol, nem knyvelsz, apa. Angus felshajtott. Isten bocsssa meg neked az rks tiszteletlensgedet!

 , szerintem tlsgosan el van foglalva az rdemesebbekkel, hogysem olyasfle alakokkal bajldna, mint n vigyorgott Judson. Felmutatta a pergamenveket. Gondoltam, tudni szeretnd, mi ll Donald levelben. Kt napja jtt, s mg nem krdezted meg Nem rdekel, mit mvelnek abban a viperafszekben szaktotta flbe Angus. Nos kzlte Judson jabb rszeg vigyorral , Donaldot nem kell tbb a viperk kz szmtanod. Ez flkeltette az regr figyelmt. Merev arcra kilt az aggodalom, mint azt Judson keseren szlelte. rtem, sose fog gy aggdni, gondolta. No ht akkor, mit r Donald? krdezte Angus. Hogy slyosan megnyomortja a kszvnye. Meg a mellhrtyagyulladsa. Mihelyt el tudja intzni az utazst, haza fog jnni. Az reg, eres kz felje kapott. Hadd lssam Ne haragudj, de a levlnek szemlyes rszletei is vannak hajtotta ssze Judson a pergament, majd bedugta az vbe. Angus Fletcher megszvta a pipjt. Te rlsz, ha ingerkedhetsz velem. Azt hiszem, igen vallotta be Judson pillanatnyi szintesgben. Igen, ez a gynyrsged, a passzid. A rszegeskeds mellett. Az isten szerelmre, ne kezdd mr megint! Hnyszor kell mg mondanom neked, hogy az n jelenltemben isten nevt hiba ne vegyed, Judson? Rendben van vonta meg fradtan a vllt Judson. Leplezni akarta hirtelen feltmadt fjdalmt. sszes nzeteltrseik s mindkettjk slyos hibi ellenre Judson tudta, hogy szeretnie kellene ezt az regembert. s annak is szeretnie kellene t. Az, hogy mindketten kptelenek erre, idnknt szinte elviselhetetlen fjdalmat okozott neki. De gyorsan visszanyerte az nuralmt, s jra fellttte szoksos, pimaszul mosolyg larct. Az a helyzet folytatta , hogy mostantl fogva egyltaln nem kell elszenvedned a blaszfmiimat. Hogy rted ezt? Csomagolok, s megyek Philadelphiba. Donald helyetteseknt fogok szolglni a Kongresszusban, mg helyre nem jn. Angus Fletcher dbbenten dlt htra a faragott fenyfa karszkben. De nem hallgatott sokig.

 gy ltszik, a te zllttsgednek nincs hatra. Mirt? Hidd el, az erny mintapldja voltam az ta a szerencstlen gy ta a templomban. Judson kiss imbolyogva llt a lbn. A zllttsg mintapldja horkant fel az regr. Napkzben is llandan be vagy szva Mondtam, hogy ne kezdd s az jszakt legtbbszr annl a loty Lottie Shaw-nl tltd. , igen, ezt is tudom. Kinyjtotta a kezt, mintha el akarna rejteni valamit, ami csak az v, s csak r tartozik. Egyenknt becsukta a szmlaknyveket, majd egymsra tornyozta ket. Itt az ideje, hogy elszmoljunk. Nincs szksg elszmolsra, apa. Elmegyek, ennyi az egsz. Hogy fogsz utazni? Lhton. Nem fogta fel a krds rtelmt. Angus mindjrt fel is vilgostotta. Egy fia szl niggert se nlklzhetek, aki elksrne. Egyet se, vilgos? , rtem mr. Persze. Majd akkor felfogadok valami szemt fehrt, s felkldm a ldmrt Te fertelmes vagy az r szemben mennydrgte Angus Fletcher. Szgyent hozol az seidre, a neveltetsedre A fenbe! Elegem van a locsogsodbl! robbant ki Judson. Az n politikai nzeteim semmiben sem klnbznek Donalditl! Donald hozzd kpest egy flrevezetett, rtatlan brnyka. Te megszgyentesz engem a templomban a gylekezet eltt, te szgyent hozol a Fletcher nvre a botrnyos aggodalmaddal McLean zvegynek llapota miatt nem, ne vitatkozz velem! Tudom, hogy szinte mindennap tkldtl valakit lopva a hzukba, hogy rdekldjk felle! Ha a lzads jszakjn nem esett volna baja, soha nem lovagoltl volna ki a niggerek elfogsra! Minden bizonnyal jl sszefoglaltad a vdakat mondta Judson. Hiszen csak egyetlenegyszer kedvesen szlna hozz az reg! Egyszer! De ez a remny hibaval volt. s annak is tudatra bredt, hogy az rszrl is hinyzott ehhez a legkisebb erfeszts. Nem sokat tudnk hozztenni ahhoz, ahogy szakrt mdon eladtad a bizonytkokat. Vdlottknt llok itt. De bszkn, uram. Bszkn Mikor hagyod mr abba a pimaszkodst? Az regr most mr szinte sikoltozott. Judson elvette a legelbvlbb mosolyt. Aznap, amikor a pokolban fogsz elrohadni, mert szintn remlem, hogy ott fogsz kiktni.

Angus Fletcher holtspadt lett. Pislogott, aztn a szeme sarkbl kicsordult a knny. Furcsa, fojtott hangot tette fel a krdst: Mit hozol fel ellenem, Judson? Mirt gyllsz ennyire? Gyakran gondolkoztam ezen. Te mirt gyllsz ennyire, apa? Isten veled Mr indulban volt, amikor Angus a megszokott nyers hangon utnaszlt. Mg egy pillanatra! Judson visszafordult. A rncos arcon a rgi szigort ltta. Elmlt az a pillanatnyi habozs s fjdalom, amely mg kzelebb hozhatta volna ket egymshoz. Szomjsg tlttte el. Te nem helyesled, hogy h vagyok ahhoz a kormnyhoz, amely lehetv tette, hogy a Fletcher csald felvirgozzk mondta az reg nyugodt hangon. Nem helyesled a munknak azt a rendszert, amellyel ez az ltetvny jvedelmezen zemeltethet. Annyi biztos, hogy soha nem hajlottl a javaslataimra, hogy javts az erklcseiden. gy rzem, Sermon Hillben nincs tbb szmodra hely Rhajolt az asztaln felhalmozott zleti knyvekre, s a keze fejvel lenyomta a legfell fekv fknyvet. Elg vilgosan beszltem? Semmit se kapsz! Egy fityinget sem! Gondolom, arrl akarsz tjkoztatni, hogy kihagysz a vgrendeletedbl? Ha nem is vratlan, mgis idegest gondolat volt. gy igaz. Mr eddig is tllptl minden jzan sszel elfogadhat hatron. Ha elmgy Philadelphiba ha ezrt tvozol a birtokrl soha tbb nem engedem meg, hogy jra betedd ide a lbad. O Judson jra vigyorogni prblt, de ezttal nem sikerlt. Meglengettl elttem egy csalit? Ha megbnom a bneimet, minden rendben lesz? Mi a rossz ebben? Ha tudnm, megmentenm a lelkedet, ha mr te magad nem vagy hajland r. Az regr hangja egyszerre fradtnak hangzott. gy ltszik, hajlamos vagy tnkretenni magadat. Az effle gondolatok tl mlyek szmomra vonta meg Judson hanyagul a vllt, m kzben valami sszetrt benne, knzan s fjdalmasan. Egy pillanatra lehunyta a szemt, aztn, amikor jra felnyitotta, vgl sikerlt azt a hnyaveti mosolyt elbvlnie, amely teljesen feldertette az arct. Az ajt fel indult. Isten vele, uram. Megrtetted a szndkaimat, Judson?

 Ht persze. Ha pedig a te kezed vagy lbad megbotrnkoztat tged, vgd le azokat, s vesd el magadtl, jobb nked Hagyd abba az letre sntn vagy csonkn bemenned Hallgass, az isten verjen meg! De Judson harsnyan folytatta: hogy nem hogy kt kzzel vagy kt lbbal vettetned az rk tzre. No j, majd n szolglok helyetted a pokolban. Egyelre! gy makultlannak s szentnek rezheted magad. Amg utnam nem jssz! Azzal kiment, s bevgta maga mgtt a tolajtt. Futva vgott t a tlikerten, az vegtblkon kopogott az es. Az irodbl hirtelen mintha elfojtott kilts hallatszott volna. Fjdalmas srs. Megdobbant a szve Megtorpant. Arra gondolt, hogy visszamegy De nem ment vissza. Mr ks. VIII. Fl rn bell Judson Fletcher elhagyta Sermon Hillt. Kpnyege mgtte lebegett, hromszglet kalapjt mlyen a homlokra hzta, hogy ne rezze annyira az est. Levgtatott a folyhoz, aztn dlkeletnek fordult a rv fel, amelyen tjuthat majd az szak fel vezet tra. A nagy hz egyik homlokzati ablakn egy lthatatlan kz flrehzta a fggnyt, mg csak Judson kpnyege el nem tnt a decemberi kdben. Aztn a fggny lassan a helyre ereszkedett.

tdik fejezet GYK A TLBEN

I. A kegyetlen novemberi szl lmos est hozott az Atlanti-cen fell az esti flhomlyba borult Cambridge-re. Philip befordult a Vassall-hz Brattle utcai kapujn. Reszketett az idegessgtl s a csontig hatol hidegtl. Alig egy rja mlt, hogy felesgnl s finl tett ltogatsa olyan vratlan mdon rt vget. Amikor aznap Watertownba rkezett, Anne ppen a kis vasgyrt szoptatta. Az asszony jra j sznben volt, ereje naprl napra gyarapodott. A mind szlesebb frontokon foly hbor miatti rks aggdsa mellett most leginkbb apja meggynglt egszsge nyugtalantotta. Az gyvd idestova hrom hete nyomta az gyat. Hidegrzs s folytonos khgsi rohamok gytrtk, tvgytalan volt, egyre csak fogyott. A rvid rcska alatt, amit Philip az vivel tlthetett, beszlgetskhz a Ware hlszobjbl kihallatsz szraz khgs adott borzongat httrzent. Visszatban az ezredhez Philip betrt a folytl nem messze ll kis mhelybe, ahol korbbi kenyradja, Ben Edes jra fellltotta a nyomdagpet, amelyet alkatrszekre szedve csempszett ki Bostonbl egy kis evezs csnakon. Szks betkszletvel azta egyre azon kszkdtt, hogy tbbkevsb rendszeresen megjelentesse hazafias lapjt, a Gazette-et. Most azonban, amikor Philip betoppant, Edes ppen paprpnzgyrtshoz kszldtt. A massachusettsi tartomnyi kormnyzat bzta meg rendkvli bankk nyomtatsval. Mr Philip ezredben is rebesgettk, hogy esetleg ilyesfle bankjegyekben adjk ki a katonk zsoldjt. Az emberek mr a puszta lehetsgtl is elkeseredetten zgoldtak. Az olyan pnz, amit csupn a lzad gyarmati kzigazgats hitelest, nem tl sokat rhet. Nyilvn sehol sem fogadjk el olyan kszsgesen, mint a font sterlinget. Az j pnzt a szksghelyzet szlte, hogy a hadsereg elltst valahogy mgis biztostsk. A fradtsgtl elknzott Edes megmutatta Philipnek a klnfle cmletek nyomdcait. Amikor a nyomdsz megfordtotta a lemezeket, Philip rismert Revere metszeteire, melyeknek lenyomatait annak idejn a Dassett kzben ll rgi mhelyben lehetett kapni.

Revere a bostoni mszrlsrl kszlt kzkedvelt rzmetszetnek htoldalt is felhasznlta egy j klishez. Mg rzlemezhez sem lehet hozzjutni, amire ezt a sok vicket-vackot rkarcolhatnnk panaszolta Edes, amikor hangos csattanssal kivgdott a bejrati ajt. Philip Kent a Huszonkilences massachusettsiektl? Philip sarkon fordult, hogy a mogorva jvevny szembe nzzen. Az ajtban a Huszonegyes marbleheadi ezred egyik tisztje llt. Ebbl a jl felszerelt egysgbl vlogattk a parancsnoki fhadiszlls testrsgt. Az vagyok, parancsra. A teremtsit, magt aztn nehz utolrni! Elszr az ezredhez nyargaltam, azutn a felesgnl kerestem, most aztn lesz szves elksrni! Egy l vrja odakint. Elksrni? Hov? krdezte Philip. Vissza kell trnem a tborba. A pirospozsgs frfi nem valami nagy meggyzdssel vlaszolt: Nem, velem kell jnnie. Washington tbornokhoz. Erre mg Ben Edes is meghkkent. Mikzben Cambridge fel rzatta magt a nyeregben, Philip egyre jobban feszengett. A tisztnek fogalma sem volt rla, hogy mirt hvatta a tbornok. Vgre megrkeztek a nagy, elegns hzhoz a Brattle utcban, amelyet az utbbi idben Tory sornak kezdtek csfolni. Vassall, a tulajdonos, szmos szomszdjhoz hasonlan, Bostonban keresett menedket, az angoloknl. Nhny ms kirlyh csald, akik ez id szerint mg nem hagytk el a vrost, fekete svot festetett krbe a kmnyre, ezzel kvntk kifejezni rendthetetlen alattvali hsgket. Mikzben kipnyvzta a lovat, Philip arra a megllaptsra jutott, hogy a dolog nyilvn a virginiaiak tbori csetepatjban val rszvtelvel fgg ssze, s valamilyen bntetsre szmthat. A lba meg-megcsszott az lmos estl skos bejrati ton. Hrom vitatkoz tiszt lpett ki a fnyrban sz hzbl. Philip oldalra hzdott, de nem mulasztott el tisztelegni sem. A tisztek tessk-lssk viszonoztk a ksznst, flnyes pillantst vetettek r, ahogy lovaikhoz siettek. Arcukrl lertt a megrknyds, hogy egy kzkatont ltnak a fhadiszllsra rkezk kztt, mghozz ilyen csuromvizes, sros katont. Philip egyre fokozd nyugtalansggal haladt a hz fel. Az plet homlokzata eltt imbolyg pzna tetejn a viharos szl tpte-ciblta a zszlt, amelyhez foghatt Philip mg sohasem ltott. Bal fels sarkban a brit Union

Jack ismers volt, a vrs-fehr svozs annl kevsb. pp sikerlt megszmolnia a tizenhrom cskot, amikor a bejratnl ll marbleheadiek felszltottk, hogy azonostsa magt. Philip kzlte a nevt s az alakulatt. Legnagyobb meglepetsre azonnal beengedtk, azzal az utastssal, hogy forduljon balra, s kopogjon a nappali ajtajn. gy is tett. Bjj be! Mikzben engedelmeskedett, rezte, hogy nemcsak az esti hidegtl vacog a foga. II. A paprokkal telerakott rasztal msik oldaln George Washington tbornok a Bostont s krnykt brzol falitrkpet frkszte. Pr szl gyertya spadt fnye vilgtotta be a szobt. Az egyik szken Philip meglepetsre ismers alak terpeszkedett. Henry Knox. Knox Philip dvzlsre felemelte selyemkendbe bugyollt kezt, s kzben a szobban tartzkod harmadik szemly a gyengbb nem kpviselje egy tlct helyezett az asztal sarkra. A tlcn poharak, egy palack madeira s nhny narancs. A kerekded arc, de trkeny asszonyka elegns halvnykk ruht viselt. Ahogy Philipre tekintett, bartsgos mosoly lt ki az arcra. Washingtonrl s Knoxrl nem lehetett ugyanezt elmondani. Mindketten feszltnek, trdttnek ltszottak. Philip megszlalt: Kent, a Huszonkilences massachusettsiektl, parancsra A magas, nagy csont, kk-barna egyenruhba ltztt generlis egy kzmozdulattal flbeszaktotta: Mellzzk a formasgokat, az id srget! Szrkskk tekintete nmileg megenyhlt, amint az asszonyra siklott. Ksznjk a frisstket, kedvesem! Most pedig, ha megengedi, szeretnnk magunkra maradni! Hogyne mormolta az asszony, gyorsan visszavonult, s becsukta maga utn az ajtt. Philip felttelezte, hogy a tbornok felesge lehet, aki csak nemrgiben rkezett ide a virginiai, Potomac menti csaldi ltetvnyrl. A tborban mindenki elismerleg beszlt Martha Curtis Washingtonrl, j hre megelzte ezt a kedves, bartsgos teremtst, aki inkbb tartzkodott a tborban frje oldaln, mint a messzi Mount Vernon-ban. Mindenki tudta, hogy

a tbornok mennyire szereti a birtokt s azt a kifinomult, nagyri letmdot, amelyet az ebbl szrmaz jvedelme biztost. Az is nyilvnval volt mindannyiuk szmra, hogy amennyiben a brit hader valaha is elrenyomul a Potomachoz, Mount Vernon bizonyosan a lngok martalkv vlik. Washington felesge szmra azonban fontosabb volt a frje az otthoni fnyzsnl, s nem volt rest az tletidben nehezen jrhat utakon ideutazni, hogy egytt lehessen vele. Arra viszont senki sem szmtott, hogy Mrs. Washington rkezsvel maga a tbornok is ennyire megn a katonk szemben. Lthatan rlt felesge jelenltnek, s mintha szigorsga is enyhlt volna, valahogy a parancsnoksga al tartoz frfiak is inkbb emberi lnynek kezdtk ltni. A tbornok a borra s a gymlcsre mutatott: Helyezze knyelembe magt, Kent, s fogyasszon nyugodtan! Mr. Knox javaslatra hvattam ide. Szksgnk van a segtsgedre, Philip. rtem, Henr Igenis, uram! Mit kell tennem? Keress legalbb mg egy megbzhat embert, aki velnk jn egy meglehetsen srgs kldetsbe! Philip elvett egy narancsot, s gyetlenl hmozni kezdte. Ahogy a hvelykujja krmvel feltpte a hjt, a leve a kabtjra spriccelt, ez tovbb fokozta idegessgt. Knox azt mondta, velnk. Errl eszbe jutott, hogy Knox mg szeptemberben emltst tett egy tervrl. Zavart leplezend, Philip lelt a szkbe, amelyet Knox knlt fel neki, s felhagyott a prblkozssal, hogy megegye a ltl ragacsos narancsot. Washington alakja hatalmas fekete rnykot vetett a falitrkpre. Egyik ujjt a partszegly vonalra helyezte: Ltja, Kent, itt, Bostonnl igen veszedelmes helyzetnek nznk elbe. Olyan helyzetnek, amelyre Mr. Knox klnleges tudsa s kpessgei hozhatnak gygyrt. Remltem, hogy erre a feladatra mr ezredesi ranggal ruhzhatom fel. Sajnos, ez nmi ksedelmet szenvedett elkpeszt, hogy mennyi tkozott paprmunka kell ahhoz, hogy az ember elnyerje a Kongresszus jvhagyst egy kinevezshez. Ennek ellenre Henry lesz a parancsnok a szban forg kldetsben. Washington ujjval megkocogtatta a trkpet. Most mr bizonyosra vehet, hogy az ellensgeskedsek elhzdnak. Fleg azrt, mert felsge lzadknak nyilvntott bennnket.

Brmelyik percben szmthatunk arra, hogy Billy Howe csapatai kitrnek Bostonbl, hogy megtmadjk az llsainkat Philip is jl tudta, hogy immr Howe tbornok vltotta fel a j szndk, de tehetetlen Thomas Gage-et a bostoni flszigeten krlzrt koronaerk parancsnoki posztjn. s ezen a ponton Washington ismt megkocogtatta a trkpet, ezttal a dlkeleti szelvnyen, a dorchesteri magaslatoknl, amelyek a Nyakra s a vrosra nztek sebezhetek vagyunk. Ezrt van szksgnk tzrsgi tmogatsra vette t a szt Knox. Agykat kell kertennk, hogy megerstsk vdelmi vonalainkat, s megakadlyozzuk, hogy Howe kitrhessen. Ehhez flttlenl kell tallnom egy vagy kt megbzhat embert. Knox magt ajnlotta mondta Washington frksz pillantssal, mikzben Philip a felesgre, a fira s betegesked apsra gondolt. Termszetesen nem kteles elvllalni a feladatot Kt vrakoz szempr szegezdtt Philipre. Washington megjegyzse nem teljesen felelt meg az igazsgnak. Ezek az llhatatos tekintetek nem sok vlasztsi lehetsget hagytak neki. Tbornok r! Amennyiben gynk hasznra lehetek, akkor termszetesen Washington ajka fanyar mosolyra hzdott. Mit szl, Henry, ezekhez az dt szavakhoz? Ismt Philiphez fordult. Mr. Knox gy rteslt, hogy tovbbszolglnak ll. Igaz ez, Kent? Igen, uram, valban ez a szndkom. Kr, hogy olyan kevs van ebbl a fajtbl mormogta a tbornok. gy ltszik, hogy embereink legtbbjnek csak az jr a fejben, hogy mielbb visszatrhessen a csaldi tzhely mell melegedni. Az az igazsg, hogy az emberekbl annyira kiveszett a kzssgi rzs s becsvgy, annyira trt nyert minden tekintetben az alacsonyrend egyni elnyszerzs s az ns rdekek mrlegelse, s ez a bzhdt nzs mr gy tjrta ezt a szedett-vedett hadsereget, hogy a legcseklyebb mrtkben sem lepne meg, ha brmin katasztrfa Ekkor hirtelen elcsuklott a tbornok egyre emeltebb hangja. Philip valahogy felbtorodott attl a tnytl, hogy a fparancsnokot egy pillanatra zavarba hoztk sajt tlrad indulatai. Nos teht Washington megkszrlte a torkt. Hallhatta, hogy Mr. Knoxnak olyan segttrsak kellenek, akikre szmthat.

 Tudsz ilyet a sajt egysgedbl? krdezte Knox. Philip elgondolkodott, alaposan megvlogatta a szavakat. Rengeteg embert ismerek. Azt azonban nem tudhatom, hogy Hogy megbzhatak-e? vgott kzbe Washington. Philip fejblintssal ismerte el az igazsgot, amelyet nehezre esett volna szavakba nteni. Aztn hirtelen eszbe tltt valami. Tallkoztam egy emberrel. gy ltszik, egyenes fick, s van benne kurzsi. Az n gyarmatrl jtt, tbornok r. Ez tetszett Washingtonnak. Hogy hvjk? Experience Tait. A katonai tehetsgrl semmit sem tudok. De mint bartrl, csak jt mondhatok rla. Amikor hiba kerestem orvost, elvllalta, hogy Watertownba jn, s segdkezik a felesgemnek a szlsnl. Pnzrt? krdezte Washington. Philip elmosolyodott. , dehogy! Csak annyit krt, hogy utna jl leihassa magt. Na, ez mr virginiaira vall! mondta Washington. Aztn Knoxhoz fordult. t is vigyk magukkal! Knox blintott, s Philipre nzett. Elintzem a formasgokat a parancsnokoddal, hogy minl elbb indulhassunk. Szabad tudnom, hogy A hirtelen tmadt csndben Philip folytatta: hov indulunk? Taln valamelyik tvolabb es vrosba? Mieltt kitrtek az ellensgeskedsek Lexingtonnl s Concordnl, klnfle hazafias csoportok elrejtettek nhny kisebb tzrsgi lveget, nehogy valamikor a britek kezre kerljenek. Knox bebugyollt baljra meredt, mialatt Washington kigngylte az asztalon fekv trkpet. Philip elrehajolt, s ismt sszeszorult a szve. A trkp, amelyet Washington kiteregetett, nem a massachusettsi gyarmatot, hanem az egsz keleti partvidket brzolta. Philip kezdte rteni, mirt vgott Knox olyan zord kpet. Sokkal tbb gyra van szksgnk, mint amennyit Massachusetts istlliban s pinciben tallunk mondta Washington. Csak egy helyen lelhetnk r arra, amire szksgnk van, oda azonban ebben az vszakban nehz eljutni, s mg nehezebb onnan visszatrni. Ennek ellenre Mr. Knox vllalta,

hogy elhozza az gykat. Azokrl a tzrsgi eszkzkrl van sz, amelyeket nhny hnapja zskmnyoltak ennl a brit erdnl A csontos virginiai kz hirtelen lecsapott egy kk foltra a trkpen, j messze a bostoni partoktl. Ticonderognl. Az ablaktblk nygve vertk vissza a novemberi szl tmadst. A narancs kihullott Philip elertlenedett kezbl, a padlra pottyant, s Knox lbhoz gurult. A pocakos fiatalember felemelte a gymlcst, s szenvtelen mosollyal visszaadta Philipnek. Nem lep meg a reakcid. Az utak rossz llapotban vannak, mr ahol egyltaln vannak, a tvolsg elkpeszt, s a tllel is meg kell birkzni. De mi csak azrt is elhozzuk az gykat, mert gynk mindaddig vgveszlyben van, amg itt nincsenek. Ismt emlkeztetnnk kell tged, hogy lehetsged van elllni a feladattl Philip megrzta a fejt. Nem! Vllaltam, s most is vllalom. Washington s Knox kurtn sszemosolygott. Mindez azonban nem homlyostotta el Philip tudatban, hogy milyen hihetetlen veszlyekkel jr a vllalkozs, amely mellett az imnt elktelezte magt. Az lmos es pergtzknt verdeste az ablakot, s az ablaktblk jfent felnygtek. III. 1776 szilveszternek jszakjn Philip Kent szinte gy rezte, hogy mindez egy lidrcnyoms, amelybl sohasem fog felbredni. Mr nem is tudta, hogy mita dolgozik, de egy rkkvalsgnak tnt. A fejszt hsszor olyan nehznek rezte, mint az elejn. Ismt meglendtette s lecsapott vele, belevgott a jg kss felsznbe s ekkor kzvetlenl a jobb oldalnl iszonyatos reccsenssel megrepedt a jg. Hzdj htra! vlttte Eph Tait nhny mter tvolsgbl. gy ltszik, enged mr. Alig hangzott el az utols sz, amikor Philip rezte, hogy a Mohawk foly jege megereszkedik. Az egyik lba alatt levlt egy nagy darab jg. Egyenslyt vesztve, vadul kalimplni kezdett. Bakancsos jobb lba a jeges vzbe merlt. Eph Tait ledobta a fejszjt, odaugrott, s egy rntssal biztonsgba helyezte Philipet. Tait htralpett, s

Philip hts fertlyval a kemny jgre zttyent. A jg ismt megreccsent, de azrt megtartotta. Philip feltpszkodott, s eltorzult arccal az lept drzslgette. Mg mindig jobb, mint megfrdeni, nem? rdekldtt Tait. Ht nem sokkal! Szp kis ksznet! mondta Tait fintorogva. A Mohawk foly egyik partjtl a msikig stt rnyak prbltak lkeket vgni a jgen brkocsik meg nhny nkntes, akiket az eltklt Knox a helybeliek kzl verbuvlt. A lkeken t feltrt a vz, s jabb rtegg dermedt az letveszlyesen vkony jgen, amelyen az emberek dolgoztak. A tli hold az g tetejrl htborzongat fehr fnybe vonta a tjat s az embereket. Philip s Tait hta mgtt a Half Moon nev kis telepls fnyei villztak azon a ponton, ahol a Mohawk s a Hudson tallkozott. Bizonyosak voltak benne, hogy Knox e percben Half Moonban folytatja a vg nlkli alkudozst, hogy jabb sznokhoz, lovakhoz, krkhz s hajtkhoz jusson a dl fel tart klns karavnhoz. Semmi rtelme az egsznek! trt ki Philip, lehelete felhknt gomolygott a holdfnyben. Mg mindig sajgott az lepe, minden izmt makacs fjdalom gytrte. Rongyokkal bugyollt keze merev volt, mint a k. Ezen a vkony jgen nem lehet tvontatni ket. De ha kapunk egy j kis fagyot, akkor igen veregette meg Eph Tait a bartja vllt. Na, gyernk, menjnk innt! Nem gondolod, apuskm, hogy benyakalhatnnk a whiskyfejadagunkat? Nem rtana egy flra pihens fradt csontjainknak. Ha egy flrra lellk, hallra fagyok. Na ide hallgass, tn nekem kne panaszkodnom! vgott vissza Tait, mikzben tkeltek a holdfnyben sz, csszs jgen. Jobb oldalukon a Hudson keleti partjn sttl fk koronja ezsts fnyben frdtt. Te rngattl bele ebbe az istenversbe! Mg hogy megtiszteltets! Az egyetlen megtiszteltets, amire szmthatok, hogy egyltaln eltemetnek, ha elesek. Vagy taln asziszed, Philip, hogy a te Washingtonod szemlyesen is a tisztelett teszi a temetsnkn? Ha mdja lesz r, biztosan megteszi mondta Philip oda sem figyelve. Na ht, n aszondom, hogy ez a legkevesebb, amit megtehet egy pr beleval nkntesrt. Mint mindig, Tait locsogsa most is jobb kedvre dertette Philipet, s a kzeli kilts egy kis szverstre enyhtette knz vgyt, hogy jra

Massachusettsben legyen Anne-nel s a fiukkal. Tovbb vonszolta magt a part fel, ahol az krk bgtek, s az emberek egy kis rzsetz mellett gyltek ssze, nem messze a sznoktl, amelyekre egymshoz bogozott ktelek rgztettk a becses terhet. A kiruccans Knoxszal kezdetben valsgos lvezet volt. Eddig ismeretlen arct trta a hegy-vlgyes tjk Philip el; New York llam csendes erdeit gyorsan olvad, pelyhes htakar bortotta. December elejn rtk el Fort George-ot, aztn tovbbnyomultak szakra a csillag alak Ticonderoga-erd irnyba, ahol vrt rjuk a lvegek nemes arzenlja, ahogy Knox nevezte. Pontosan tvennyolc darab, a ngyfontosoktl a huszonngy fontosokig. Messze hord tarackok, nhny kisebb grntvet s egypr mozsrgy, kztk egy ris, amelyik a Vn Koca nvre hallgatott. A zskmnyolt lvegek hossza harminc centimtertl hrom s fl mterig terjedt, a slyuk pedig negyvent kiltl kt tonnig. Knox szmtsai szerint mindsszesen csaknem tvent tonnt nyomtak. Ekkora terhet kellett tszlltani tlvz idejn a vadonon, tszz kilomteren t dl, majd kelet fel. A lvegeket s velk egytt egyhordnyi felbecslhetetlen rtk legfinomabb brit tzkvet, valamint huszonhrom lda lszert elszr Lak George-nl dereglykre s fatrzsbl kivjt kenukra kellett behajzni. A legnagyobb lvegeket egyetlen nagy uszly vette a fedlzetre. Sabbath Day Pointnl az uszly megfeneklett s elmerlt. Szerencsre a vz sekly volt, gy miutn kimeregettk belle a vizet, jra tnak lehetett indtani. Egy jmd New York llambeli polgr, Philip Schuyler segtsgvel, akit a kontinentlis erk tbornokv neveztek ki, Knoxnak sikerlt szert tennie nyolcvan klnleges pts sznra s nyolcvan pr krre. A latyakos, jgkss talaj azonban lehetetlenn tette, hogy azonnal elindtsk a karavnt. December vgn aztn vgre leesett a h, s a kocsisok hajtani kezdtk az llatokat, a sznok megindultak, s nehzkesen siklottak tova a talpakon. Amikor beksznttt az jv, a kt foly tallkozsnl ltta meg a szitkozd emberekbl, erejket megfeszt igavon llatokbl s becses lvegekbl ll menetoszlopot, s ekkor a szeszlyes idjrs megint cserbenhagyta ket. A felbrelt emberek s a helybeli nkntesek nekilltak lkeket vagdosni a jgbe, abban a remnyben, hogy taln sikerl jrhat vastagsgra hizlalniuk a Mohawk dli partjig vezet utat. Rohadjak meg, ha nem hagyom itt ezt az egszet, s viszem magammal a bandmat is ttte meg Philip flt az egyik frfi morgoldsa, amint Taittel kzeledtek a kis tbortz hvogat meleghez. Napi huszonngy shilling

deskevs, ha arra gondolok, hogy ha ezen egyszer tl lesznk, j ideig nem lehet munkra fogni az llatokat. A keserves mindenit, az is lehet, hogy a vzbe vesznek, mieltt tjutnnk! Philip rismert a keseszakll Crenkle-re, a farmerre, akit Glens Fallsnl breltek fel az kreivel egytt. Huszonngy shillingrt szegdtt el, jember? vetette oda Tait bartsgtalan hangon, mikzben flemelt egy koszos cserpkupt. Kikapta a kecskelb llvnyra helyezett whiskyshord dugjt. Mrt nem akkor morgoldott Knox ezredesnek? Ne jjjn nekem azzal az ezredessel! mondta Crenkle. Az is csak egy szaros civil. Mihaszna lht! Ott terpeszti a valagt a faluba, oszt vacsorl, amg mink beledglnk a munkba ezen a rohadt folyn Urasgod tved. Nem vacsorl. A hangra Crenkle hirtelen htrafordult. A tz fnynl ltszott a flfel gomolyg pra, ahogy fjtatva llegzett. Henry Knox kpenybe burkolt alakja kibontakozott a sttbl. Nyugtalan lovt ktfken vezette. Pocakossga s kalcskpe ellenre volt valami szigorsg a szemben, amitl Crenkle htrahklt. n olyanokat kerestem, akik a hazjukat szolgljk, nem pedig ilyen gyva lgsokat, mint maga. Knox kirntotta a kupt Crenkle kezbl, s elhajtotta. A kupa az egyik tarack csvhez vgdott s sszetrt. A tz krl lldogl mocskos, agyonfagyott emberek lopva egymsra pillantottak. Egyik-msik mg lvezte is a helyzetet, de a tbbiek egyltaln nem. A bntudat kilt az arcukra. Ha nem tetszik, mris mehet a pokolba! mondta Knox. De ha megteszi, Crenkle, azzal szerzdsszegst kvet el. Bntetskppen pedig habozs nlkl elkobzom az kreit. Crenkle felordtott. Elkobozza?! Honnan veszi a jogot, hogy Lgy nyugodt, csks! Innen! Philip dbbenten fordult a hang irnyba. Nem is vette szre, hogy Eph Tait eloldalgott mellle. Olyan csendben osont vissza, ahogy elment de magval hozta Kentucky-puskjt is, amelyik addig gondosan lektzve, a Vn Koca trsasgban utazott az egyik sznon. A puska hossz csve megcsillant a tz fnyben. Tltve van, s ksz arra, hogy pontot tegyen a vita vgre tudatta Tait Crenkle-lel, akit majd sztvetett a mreg. Szval mit mondtl az ezredes r jogairl?

 Rohadt erszakos katonai bagzs! kezdett hozz Crenkle, s szltl kicserzett kezvel megtrlgette a szakllt. A hangjbl bizonytalansg rzdtt. Knox mereven rnzett. Vagy visszamegy a folyra, vagy haza. De azonnal! Crenkle morgoldva elsomfordlt a tbortztl. A foly fel. Knox undorodva fjta ki a levegt, aztn Taithez s Philiphez trappolt. Ma este levelet kldtem Washingtonnak, amelyben tjkoztattam a vrhat kssrl. Biztostottam rla, hogy abban a pillanatban tkelnk a folyn, amint elgg biztonsgosnak ltszik. Remlem, nem kell sokig vrnunk. Nzd, Henry, a jg mg mindig igencsak vkony mondta Philip vacog fogakkal. Meg kell kockztatnunk. Albanynl jabb tkels vr rnk, azutn pedig keletre fordulunk, s az lesz a legkemnyebb terep. Minl tovbb vrunk, annl nagyobb a veszly, hogy hviharba kerlnk. Sem Philipet, sem Taitet nem kellett sokig gyzkdni. Minthogy Knoxszal egytt lovagoltak nyugat fel, s vele egytt bngsztk a trkpeket, jl ismertk a Hudson vlgyt Bostontl elvlaszt hegyvidket. Az egsz hegyvonulaton sehol sem vezetett t t vagy jl jrhat svny. Ha gy igazi tli vihar arrafel elkapja ket, az akr tbbhetes ksedelmet is jelenthet. Eph Tait felshajtott. Mink is azon voltunk, hogy egy flrt lgjunk, akr a tbbiek. De tn jobb, ha nem. Gyernk, Philip, vgjuk mg egy kicsit a jeget! s tartstok szemmel ezt a Crenkle-t! tette hozz Knox. Kpes lenne felldozni valamelyik lveget vagy brmelyiknket , hogy mentse a hitvny lett. IV. Egy nappal ksbb tkeltek a folyn, s majdnem elvesztettk az egyik tizennyolc fontost. Tbbrs megfesztett munkval, csigk s lncok segtsgvel aztn sikerlt megmenteni a vzbe merlt gyt. Janur els hetnek vgre a nehzkesen halad karavn elrte Albanyt. A tekintlyes vros laki jval hazafiasabb magatartst tanstottak, mint Crenkle. A kipirult arc polgrok az utckra tdultak, hogy dvzljk az elsknt befut sznokat s az sszefagyott embereket.

Schuyler tbornok is idevalsi volt. Az hatsra j nhny jabb nkntes jelentkezett, akik tsegtettk a lvegeket a Hudson jgpncljn, amely a sokkal hidegebbre fordult idjrsnak ksznheten most mr elgg megszilrdult. Az tkels sorn ezttal egy msik jkora gy sllyedt el, de msnap dleltt egy ngy mter tmrj lken t ezt is sikerlt ismt felsznre hozni. Hlbl Knox a vrosrl nevezte el a lveget, mivel Albany polgrai mkdtettk a csrlket. A karavn messze elmaradt az eredeti menetrendtl. Knox novemberben azt mondta Washingtonnak, hogy tizent nap alatt megteszik az tszz kilomteres utat. Mr janur tizedikt rtak, amikor az els csapatok mg ppen csak nekivgtak, hogy a porhval bortott fenyk kztt, a dombokon t felkapaszkodjanak a hegyvonulathoz, amely mg mindig elvlasztotta a lvegeket a tbornoktl, aki olyan ktsgbeesetten vrta ket. V. Egy alkalommal, amikor jszakra tbort tttek a bokig r, frissen esett hban, Eph Tait megkrdezte Philiptl, mi vitte r, hgy katonskodsra adja a fejt. Csak azrt krdem, mer nha valahogy olyan furn fzd a szt. Mintha klfldi vnl. Az is vagyok, Eph. Franciaorszgban szlettem. Mr kicsi koromban megtanultam angolul, de nha nem egszen gy mondom a szavakat, ahogy kne. Oda se neki! jelentette ki Tait. Hogy kerltl Bostonba? Philip megosztotta az egsz trtnetet bartjval. Elmondta, hogyan prblta az angliai Amberly csald az apja felesge s fia elvitatni az rksdsi jogt, aztn pedig kegyetlenl abban a hitben tartottk Philipet s az anyjt, hogy James Amberly meghalt. Mivel Philip kihvta maga ellen Roger, a trvnyes Amberly fi haragjt, desanyjval egytt meneklnik kellett Kent vidkrl. Londonban kerestek menedket, abban a hiszemben, hogy a nagyvros nyzsg forgatagban elrejtzhetnek. Tervk egy ideig be is vlt. Philip a Sholto csald mhelyben kitanulta a nyomdszszakmt. Tallkozott az amerikai dr. Franklinnel, aki arra buzdtotta, hogy vndoroljon ki a gyarmatokra. Kentben azonban nemcsak egyszeren felmrgestette a fltestvrt, hanem dulakods kzben megnyomortotta Roger Amberly kezt. A bosszszomjas fiatalember brgyilkost fogadott, hogy szegdjn Philip s desanyja nyomba. Ismt meneklnik kellett.

Ekkor Philip megfogadta Franklin tancst, s az jvilgban keresett boldogulst ahelyett, hogy visszatrtek volna a nyomorsgos franciaorszgi lethez. Szertefoszlottak desanyja lmai, aki azt hitte, hogy finak rang s jlt jut majd osztlyrszl, s szegny asszony szve megszakadt a tengeri ton. Bostonban Philip jra felcsapott nyomdsznak Mr. Ben desnl. Itt aztn lassanknt belekerlt a hazafias mozgalomba. Tallkozott Smuel Adamsszel, John Hancockkal, a gazdag, piperkc kereskedvel s Paul Revere-rel Philip megmutatta az egyik szemfogt Ephnek. Ezt a fogat Revere faragta ki vzilagyarbl, s drtozta a helyre, mivel fogszkodott is, hogy knnyebben eltarthassa a csaldjt kivve, amikor ppen npszer tmkat brzol metszeteket ksztett, ezstmvesknt dolgozott vagy a hazafias bizottsgok lovas futrjaknt tnykedett. Philip beszmolt Ephnek fltestvre, Roger vratlan rkezsrl, aki a vrosbli brit helyrsg tisztje lett. Azt is lerta, hogyan segtett dezertlni egy vrskabtosnak, egy George Lumden nevezet lvszkatonnak, s azt is, hogyan dfte keresztl Rogert egy brit szuronnyal, hogy megmentse Anne Ware-t. Azt hiszem, mindezen mr nincs tl sok titkolnival. n is azt hiszem mondta Eph. A kt frfi tekintete nkntelenl is a meredek, stt lejtk fel siklott, ahol hatalmas rkzld fk lombjai susogtak az esti szlben. Holnap felkapaszkodnak azokra a lejtkre. Ephbl egyszer csak kibuggyant a nevets, fzsan sszekuporodva kzelebb hzdott a tzhz, mikzben felkacagott. Nem is tudtam, hogy ilyen nagyri trsasgba keveredtem. Uram-atym, egy hercegi apuci! A fia vre az n lelkemen szrad mondta Philip komoran. Egy fontos dologrl nem tett emltst az elbeszlsben: ahhoz a fiatal nhz fzd vadul szenvedlyes viszonyrl, aki Angliban Roger menyasszonya volt, s ksbb a felesge is lett. Alicia Amberly, Parkhurst grfjnak lenya azrt vllalkozott a veszedelmes atlanti-ceni hajtra, hogy hallosan sebeslt frjvel lehessen, akit Alicia rokonai poltak egy tehets philadelphiai tory csald. Amikor Alicia levelt kzhez kapta, Philip a kvkerek vrosba vgtatott, hogy lthassa az asszonyt, s egy ideig arra gondolt, hogy feleleventhetik kapcsolatukat. Mg az is megfordult a fejben, hogy felesgl veszi a gynyr,' szenvedlyes fiatal nt. Azutn vletlenl sszefutott Franklinnel, aki ppen visszatrt Anglibl, s gy szerzett tudomst arrl, hogy Roger s Lady Jane Amberly rtul becsaptk.

Philip apja mg mindig lt. s Alicia tudta ezt. Csak azrt kvnta helyrelltani a kapcsolatukat, mert most, hogy Roger meghalt, Philip rklt volna mindent. Br Alicia szerelmet mutatott irnta, a felismers, hogy is becsapta, fordulpontot jelentett Philip letben. Vgre szmot vetett sajt gondolataival s rzelmeivel. Visszatrt Bostonba, hogy nl vegye azt a lnyt, akit igazn szeretett, s hogy belpjen a hadseregbe. Mindez manapsg nem szmt klnsen kiemelked plyafutsnak mondta vgezetl. Nem dicsekszem azzal, hogy mi mindenre rknyszerltem a tlls rdekben. Nem csupn a fltestvremet ltem meg Rjttem magamtl is mondta Tait. Sok mindent ki lehet olvasni az ember tekintetbl. Mit gondolsz, Philip, van ennek a szedett-vedett hadseregnek valami eslye? Azt hallottam, hogy ezek a vereshtak taln mg nmet zsoldosokat is a nyakunkra hoznak. : gy mondjk. Ami a krdsedet illeti, Eph, n sem tudom a vlaszt. Mgis gy gondolod, hogy brmi trtnjk is, nem vt hiba? Azt hiszem. De mostanban mr nemigen trm a fejemet ilyen nagy krdseken. Mindig csak az elttem ll nappal foglalkozom. Ht azt okosan teszed mondta Tait, s jra a csillagfnyes jben szikrz, fljk tornyosul hegyoldalra emelte a szemt. Lefogadom, hogy holnap se lesz tl knny. VI. Mg egy biztostktelet! Maga ott fnt ksse mr oda! Philip pattog utastsra a kocsis megmozdult. Philip mgtt llt a negyvenfokos lejt tetejn. A domboldalt friss hrteg fedte, a vakt fehrsgben les rnykokat rajzolt a hatalmas fk mgl szrd napsugr. A januri nap pp csak annyira olvasztotta meg a hkreg tetejt, hogy mg nehezebb tegye az elrehaladst az amgy is komisz terepen. Harmadik napja kszkdtek az ttalan hegyek kztt, a tzrsgi menetoszlop immr tbb kilomteresre nylt. A dimbes-dombos terep minden ereszkedjnl klns gonddal kellett eljrni, s megfelel tvolsgot kellett tartani a sznok kztt arra az esetre, ha valami baleset trtnne. Philip krlbell a lejt kzepnl caplatott a Vn Koct szllt szn mellett. Alattuk, a skon egy msik szn kt grntvetvel ppen nekikszlt az jabb emelkednek. Eph Tait mellette futott, mg a kocsisok csknys lovaikat hajszoltk. Tait nehz fklncokat cipelt a vlln, ezeket rgtn leakasztotta a szntalpakrl, mihelyt a grntvets szn a meredek lejt aljra rt.

Most a Vn Koct is ugyanezen a domboldalon eresztettk le, s a ngy biztostktl, amelyeket a magasabban ll fkhoz erstettek, nem bizonyult elgsgesnek. Az egyik mr elvsott s elpattant, ezrt ordtott Philip a dombtetn ll frfira. A kocsis egy msik ktelet kezdett csomzgatni egy vastag fatrzsre, de lassan, tkozottul lassan A fklncok a Koca sznja alatt nem sokat hasznltak. A szn gyorsulni kezdett. A hban elakadt krk reztk a fokozd nyomst. A hajtjuk, Crenkle, mit sem knnytett a helyzeten, ordtva kromkodott, s btjt suhogtatva rlten ttte-verte az llatokat. A szn hrtelen oldalazva bal fel ldult. Philip htraugrott, nehogy a szntalpak a lbra tiporjanak. Mocskos ruhja alatt a dermeszt hideg ellenre is csuromvizes volt az izzadsgtl. Lassabban azzal a bottal, Crenkle, szegny prk mr pp elgg meg vannak riadva! kiltott Philip a farmerre. Crenkle kihv pillantst vetett r, s tovbb cspelte az krket. A szn hts vge megint oldalra csszott, mg inkbb balra egy krlbell hatmternyi szakadk fel. Ha a sznnak csak az egyik fele tlcsszik a sziklaperemen, krstl-mindenestl alzuhan. A mozsrgy javthatatlanul sszetrhet Gyorsan azzal a ktllel! vlttte Philip kezvel tlcsrt formlva borosts szja kr. Az ember, aki fnn llt, vltozatlanul rjt lasssggal dolgozott. ppen csak hozzkezdett, hogy a vgnl rgztse a ktelet, mely egszen a Koct szllt sznig vezetett. sszesen hat ktl volt a szn alvzn lv kapcsokhoz erstve. Az egyik mr elszakadt, mg egy llt rendelkezsre, ez szabadon lifegett, kgyz vonalat hzva maga utn a domboldalt bort hban. Philip idegesen figyelte, amint a szn ismt megcsszik. Ezttal csupn egykt mternyit Felkapta a fejt, a frfira nzett, aki odafnn a ktllel veszdtt. Mirt nem kpes gyorsabban megktni'? Az egyik kr elbdlt, a borzalmas vlts hosszan visszhangzott a nma hegyek kztt. Philip megfordult, ltta, hogy Crenkle a bal oldali krt ti, amelyik a kt mells lbra trdelt. A szn fara ismt csszni kezdett, egyenesen a szakadk fel pp abban a pillanatban, amikor az ember vgzett a biztostktelet a fhoz rgzt utols csomval, a szn teljesen kifarolt balra, a vge a szakadk fel

mutatott. Az jonnan kttt csomk nem tartottak. A ktl kiolddott, letekeredett a fatrzsrl, a vge kivgdott Egy msik ktl is elszakadt, gy mr csak kett maradt a helyn. Pontosan ebben a msodpercben vgre eredmnnyel jrt Crenkle rgeszms vadsga, amellyel az krket verte mghozz katasztroflis eredmnnyel. A bal oldali kr megtntorodott s elrelendlt. A msik jszg rezte a hzst, s kvette a pldt. A szn nagy hirtelen elreldult mr nem fenyegetett az a veszly, hogy a szakadkba zuhan, de a hatalmas rnts miatt, amely megindtotta, egyenesen szguldott lefel a latyakos, csszs csapson A szn egyre gyorsult, a fklncok ellenre csak gy porzott a h a szntalpak krl. Crenkle ltta a szn fokozd lendlett, s teljesen eszt vesztette. Mieltt Philip brmit tehetett volna, Crenkle eldobta a botjt, elrntotta az vbe tztt szekerct, s kezdte elvagdosni az istrngot. Crenkle, ne engedje el ket! ordtotta Philip. A hallra rmlt farmer azonban se ltott, se hallott. Az utols hmszjat is elmetlte, szabadon maradt kezt kinyjtotta, s kirntotta a csapszeget, amely a jromft a szn vonrdjhoz kapcsolta. A kiszabadult krk jobbra ldultak, letrtek a veszlyesen latyakoss vlt svnyrl. Egy msodperccel ksbb a szn mr maga mgtt hagyta Philipet s Crenkle-t, azutn elrobogott az krk mellett, s egyre jobban nekiiramodott. Philip berte Crenkle-t, s egyetlen jl irnyzott klcsapssal letertette. Te kcszakll szemt llat! Crenkle szipkolva feltrdelt, prblta visszatartani az orrbl szivrg vrt. A szn mr nagyrszt megtette az utat, dbrgve kzeledett a lejt aljhoz, ahol Eph Tait ppen az utols fklncot oldotta le a grntvetket szllt sznrl. Tait htrafordtotta a fejt, amint meghallotta a robajt. Vaksi szeme egy pillanatra megcsillant a napfnyben Mintha megllt volna az id. Philip flig ntudatlanul taposta a mly havat. sszevissza kiablt, hogy trst figyelmeztesse a veszlyre. Ltta, hogy Eph Tait a meglepetstl dermedten ll a vakt napstsben, az svny kzepn. Ephnek leesett az lla a felje robog vsz lttn. S most futni kezdett. A karjra vetett fklncok a fldre estek. A lba belegabalyodott az egyikbe. Rgkaplva elterlt a hban A szn a lejt aljnak tdtt s elrebillent. Tait egyik karjt az arca el kapta, s

eltnt a szn keresztlgzolt rajta, tovbbcsszott, elhaladt a grntvetk mellett, s a lapos terepen egyre vesztett a lendletbl. A kvetkez domb tvben az emelked azutn egy pillanat alatt megfkezte. Mgtte a hban mintha valami rongybaba fekdt volna, furcsn, kitekeredett tagokkal. Rohanni kezdett a bartja fel. A virginiai csak ekkor vlttt fel. Philip borosts arca eltorzult. A tbbi hajt is Tait segtsgre sietett. A napfnyben hunyorogva, Philip sarkon fordult, s macksan esetlen mozgssal igyekezett vissza a dombra. Crenkle odafnt vdekezen sszehzta magt, s felemelte a szekercjt. Vdekez tartsa elernyedt, amint Philip annyira kzel rt a keseszakll farmerhez, hogy vadllatra emlkeztet arcba nzhetett. Crenkle elhajtotta a szekercjt, megfordult, s leugrott a szakadk peremrl. Odalent ggyel-bajjal feltpszkodott, futsnak eredt a lejtn, s hamarosan eltnt egy sr fenyvesben. Philip flkapta a szekerct, s a szakadk fel rohant. Ekkor egy hang ttte meg a flt, az egyik ember szlt a grntvets sznrl. Hagyja futni, Kent! Jjjn, segtsen Taitnek! Mg l. Philip habozott. Dermedt kezben remegett a szekerce. Crenkle sznalmas figurja egyre tvolodott a karavntl, a fk kztt rohan alak fel-feltnt a ragyog napstsben. A kocsis a domb tvben ismt a nevt kiltotta. Philip torkbl artikullatlan hang trt fel, s ledobta a szekerct. Mg egy utols pillantst vetett a havas tvolban egyre zsugorod, menekl figurra, azutn hallgatott a hvsra. Soha tbb nem ltta Crenkle-t. VII. A tzrsgi menetoszlopot egyelre lelltottk. A Vn Koct szllt szn minden krosods nlkl megszta a lefel szguldst. Philip s nhny hajt rgtnztt strat emeltek a kzelben frissen vgott fagakbl s nhny takarbl. Tz perccel azutn, hogy a strat fllltottk, Philip ngykzlb kihtrlt, s helyre engedte a bejratot fed takart. Egyet-kettt pislogott, hogy a szeme knnyebben hozzszokjon a hrl visszaverd fnyznhz, de a pislogs sem lestette a ltst. Egy lovas botorklt lefel azon a lejtn, amelynek aljban a Koct szllt szn vgl megpihent. Philip nzte, ahogy a l oldalazva csszkl, botladozik, majd vgtba ugrik, nyergben Henry Knox hegymagas figurja ztykldtt.

A hevenyszett stor belsejbl elgytrt nygs hallatszott. Philip megprblta eltakarni az arct, gy tett, mintha csak az orrt trlgetn. A tbbi hajt azonban amgy sem vele volt elfoglalva. A fk tetejre fggesztettk a szemket, vagy Eph Tait vrnek nyomait bmultk a felkavart hban, netn egyszeren rongyokba burkolt csizmjukra meredtek. Senki nem szlt egy rva szt sem. A csendet csak olykor trte meg a szl ftylse, egy-egy fag dermedt recsegse, a patk tompa puffansa a hban. Knox megrkezett, s leugrott a nyeregbl. Megkaptam az zenetedet, s mr el is kldtem orvosrt Westfieldbe szlt Philiphez. A stor bejrata fel indult. Philip megragadta a karjt. A helyedben nem mennk be oda. Ltnom kell, hogy milyen segtsgre van szksge. Innentl lefel Philip nyelt egyet, s a sajt derekra mutatott. Mr semmi sem segthet rajta. Knox arcbl kifutott a vr. risten! Magnl van? Philip knnyeivel kszkdve blintott. Adtunk neki egy kis whiskyt. Attl egy kicsit lecsillapodott. Taln egy percet mg beszltem is vele. is is tudja, hogy milyen slyos a srlse. A puskjt akarja. Philip dermedt kezvel szomoran a szn fel intett. Ktelekkel a szn csapszegeihez erstve Eph Tait Kentucky-puskja kkesen derengett a porh all, amely vkony, egyenetlen rteggel vonta be. Ht vidd be neki, ha az megvigasztalja! mondta Knox. Beletelik egy kis id, amg a doktor ideszekerezik, gyhogy brmi, ami Elhallgatott, ahogy Philip megrzta a fejt. Eph megkrt, hogy majd rjak a csaldjnak. A puskjt tltve kri. Knox megingott. Philip mg sohasem ltta ilyen meggytrtnek. Tekintete vgigsiklott a New York llambeli hajtk kis csoportjn, a szl cserzette arcokon, mintha azt vrn, hogy valamelyik majdcsak mond valamit. Vgl ismt Philip szlalt meg. gy gondolom, a dnts a te kezedben van. Nem, Philip. Az vben. Mgis tenyervel megpaskolta az arct, hogy szinte fjt ez erklcsi krds. Ht akkor mondd meg neki! Nzd csak meg, hogy mi maradt belle, s mondd meg neki te, mert n ugyan nem.

Csend tmadt. Csak a szl zgott a fenyk kztt. Egy g hangosan letrt, s a fldre esett. Ht j! Hozd a puskt, Philip! Majd n beviszem neki. Hacsak te Mi mr elmondtuk egymsnak, amit akartunk. Lehet, hogy mg egy kis whiskyt bele kell diktlnod, hogy maghoz trjen. Ezzel megfordult, a sznhoz vnszorgott, alig hatolt el hozz a kocsisok hangos szitkozdsa s az ostor pattogsa a dombtetn tlrl. Most egy msik szn kszlt a cscs meghdtsra. Taln a kldnck, akik mindkt irnyban sztvittk a baleset hrt, kihagytk az erdben kszkd sznok egyikt. A lrma szinte istenkromlsnak hatott, mikzben Philip ggyel-bajjal kioldozta a fagyott ktl grcseit, kinyitotta a puska mell szjazott lszeresdobozt, megtlttte a fegyvert, s visszament vele Henry Knoxhoz. jabb nygs hallatszott a storbl. Azutn Eph Tait valakinek a nevt kiltotta. Taln az asszonyt gondolta Philip. Knox meggrnyedt, hogy kezben a puskval belpjen. Philip eltvolodott a stortl. Taln t perccel ksbb, alkarjval a hatalmas mozsrgynak tmaszkodva, Philip meghallotta a lvst. Iszonyatosat drdlt, zaja hosszan visszhangzott a fenykkel bortott vlgyek s hegygerincek kztt. gy meredt a mozsrgy torkba, mintha egyetlen pillantssal meg tudn semmisteni. ppen elindult, amikor valaki megrintette. Knox volt. A hajtk sztrebbentek a stor ell. A bejrat takarja libegett a szlben. Az gen sodrd felhk kezdtk elhomlyostani a napot. Fehr porh kavargott a domboldalakon. Nyugat fell a szn felrt a cscsra, s odafnn megpihent. A hajtk meredten bmultk az odalenn elbk trul klns ltvnyt. A szl jra lass, fjdalmas dalba kezdett. Azt hiszem, Philip, hogy itt kellene eltemetnnk. n is azt hiszem. A puskja a tid. maga mondta nekem. Valahol sunk egy tisztessges srt, n majd mondok egypr szt bcszul, aztn elcsuklott a hangja aztn jra tnak indtjuk ezeket az istenverte lvegeket. Igen. Persze mondta Philip a semmibe meredve. Knox magra hagyta. Ahogy ott llt, fehr felhbe burkolta a szlben kavarg porh. VIII. A lvegek megrkezse Westfieldbe valsgos karnevli hangulatot teremtett a vrosban.

A helybeliek kzrefogtk a sznokat, a kisfik mindenron fel akartak ugrlni a jrmvekre, hogy megtapogathassk a nagyszer fegyverek csodlatos hideg vast. Westfield polgrai tmntelen enni- s innivalt ajnlottak fel az elcsigzott hajtknak. Az emberek rmmel elfogadtk, hiszen majd hen vesztek, amg lekzdttk a hegyes terep legkegyetlenebb rszt. A szves vendglts utn a westfieldiek krlelni kezdtk Henry Knoxot, hogy viszonzsul tartson nekik egy kis tzrsgi bemutatt: adasson le egy lvst a legltvnyosabb lvegbl, a Vn Kocbl. A kimerlt Knox rllt. Philip megszktt a bemutatrl. A helybeli csapszkben tallt menedket, de mg ott is hallotta az gy drgst s a nyomban felharsan ljenzst, a tapsot s a Gyrgy kirlyt becsmrl kiltsokat. Tlttt magnak mg egy srt. Kiszolgls nem volt, mivel a gazda a tbbiekkel egytt elment gytznzbe. IX. Anne! Annie, n vagyok az! Janur huszonhatodikn este Philip torkaszakadtbl ordtva igyekezett flfel a watertowni hz lpcsin. A megelz napon a tzrsgi menetoszlop megrkezett Framinghambe, s ezzel kldetsk gyakorlatilag vget rt. Philip elrelovagolt Knoxszal, akitl eltvozst kapott, hogy megltogassa a csaldjt. Knox tovbbvgtatott a Vassall-hzba, hogy jelentst tegyen Washington tbornoknak. Amikor mocskosan s hallosan kimerlten a lpcsfordulhoz rt, ismt a felesge nevt kiltotta. Eph Tait Kentucky-puskjt tvette a bal kezbe, jobbjval pedig mr kopogtatni akart, amikor A lba fldbe gykerezett a ltvnytl. Olcs paprbl kszlt gyszkoszor volt az ajtra akasztva. Rmlt agyn Anne s a kis Abraham kpe villant t. Mozdulatlanul llt, hallotta, hogy az als szinten nylnak az ajtk, a stt lyukakban itt is, ott is egyegy fej jelent meg. Az egsz hzbl szksglaksokat alaktottak ki. Olyan volt, akr egy mhkas. Philip most mr bizonyosan tudta, hogy felesge s gyermeke meghaltak, amg oda volt Ekkor kinylt az ajt. Kis hjn elsrta magt, amikor elbe tnt Anne elcsigzott arca. Az asszony gesztenyebarna haja zillt volt, a ruhja gyrtt s pecstes. Philip nem jutott szhoz. Rettegett tle, hogy fltegye a nyilvnval krdst. A kicsi jl van szlalt meg Anne csendesen. Alszik.

 Teht az apd. Annie, drgm Most Annie szorosan hozzbjt, s kitrt belle a zokogs. A frfi hagyta, hogy a drga puska a fldre essen. tlelte a felesgt, nem trdtt vele, hogy mocskos kabtjval sszepiszktja; borosts, mosdatlan arct haja melegbe rejtette. Az asszony hangosan srt egy percig, aztn ert vett magn. Philip megkereste a puskjt, gyengden bevezette Anne-t a flhomlyos nappaliba, s becsukta az ajtt a lpcs aljn llk bmsz tekintete eltt. Mikor trtnt? suttogta. Janur negyedikn. Decemberben egyre rosszabbra fordult az llapota. Hiszen tudod, hogy kptelensg orvost tallni. Revere vgl felkutatott valami szerencstlen, flig szenilis reg fltst, s szinte erszakkal elvonszolta ide Roxburybl. Megllaptotta, hogy apnak mellhrtyagyulladsa van amit persze mr hetek ta tudtam , de termszetesen nem tudott adni egyebet, csak a szoksos hnytatszereket s hashajtkat. Amikor aztn elhalszott egy rettenten mocskos rvgtlat meg egy rozsdamarta szikt, akkor megkszntem a fradozst, kifizettem, s kitesskeltem a hzbl. Tudtam, hogy nincs remny. Anne arca holtspadt volt, Philip jl tudta, mirt. A mellhrtyagyullads a td s mellkas rettegett megbetegedse volt az id tjt, rossz idjrsi viszonyok kztt gyakrabban fordult el, s rengeteg ldozatot szedett azok kzl, akik megkaptk. Anne furcsa szemekkel nzett krl, mintha apjt keresn a flhomlyos sarkokban. Azutn jra megszlalt. A papa mg szerencssnek is mondhat, hiszen szp halla volt lmban ment el. De des istenem! Kzben semmi hrt sem kaptam felled, Philip! Csak azt rebesgettk Cambridge-ben, hogy Henry Knox mg mindig ton van, s nehzsgekkel kzd, balesetekrl suttogtak. Az asszony gytr knjai szvet tp zokogsban trtek a felsznre. Mr attl fltem, hogy te is meghalsz! Megint maghoz vonta Anne-t, tlelte a vllt, megprblta eloszlatni benne az tlt rettenetet, s egyszer csak meghallotta bredez kisfia trelmetlen ggicslst a hlszobbl. Flelt: a ggicsls srsba csapott t. Elnttte a szgyen, mert brmilyen kevss illett is a helyzethez, ordtani szeretett volna a boldogsgtl. Ezenkzben Anne kibontakozott az lelsbl, s megtrlgette a szemt. Sajnlom, hogy ennyire elragadtattam magam. Azt hiszem, most mr tl vagyok a nehezn. Egyszeren kiborultam. Magadnak kellett eltemetned?

 Igen, az itteni temetben intztem el. Ben Edes segtett. Sz sem esett rla, hogy mikor mehetnnk vissza Bostonba. Philip! Papa karcsonykor megkrt, hogy bcszzam el tled a nevben. Bizonyosan tudta mr, hogy mi vr r. Arrbb lpett, a gyereksrs nem hagyta nyugodni. Meg kell etetnem a kicsit s tged is, hiszen fogytl vagy tz kilt! Halvny mosolyt erltetett az arcra. Igen, ez gondolta a frfi , csupa sztlan gyngdsg, amitl egy csapsra megfeledkezett hsgrl, kimerltsgrl meg a bzhdt szennyrl, amely hideg pnclknt vonta be testt a ruha alatt. Van ms vigaszunk is a szerencstlensgben tette hozz Anne. Papa kettnkre hagyta, ami pnze mg megmaradt. s azt mondta jaj, vrj egy kicsit, drgasgom, mris jvk! kiltott fel, ahogy a sivalkods felersdtt azt mondta, hogy ha nem kell fellnnk az egsz sszeget, akkor ebbl egyszer mg beindthatod a sajt nyomddat. Szeretett tged, Philip, igazn szeretett! s azt akarta, hogy te is tudd ezt. Voltakppen lelkest hr volt. De ismt keser ktely fogta el a jvt illeten. Felrmlett eltte dr. Warren, aki olyan nyomorultul pusztult el az erdben. Eph Tait, aki ott fekszik a kietlen nyugat-massachusettsi hmezn, oly tvol a dli hegyektl, ahonnt rkezett. s Abraham Ware, aki taln soha nem kapta volna meg a vgzetes betegsget, ha meleg s knyelmes Launder Street-i otthonban lhet, Bostonban. Kit ragad el legkzelebb a Kaszs? Htborzongat dresgnek tnt mr az is, hogy egyltaln kicsi fia jvjn gondolkodjk. A gyermek szenvedlyes szerelembl fogant, szlei szeretete s remnyei vettk krl szletsekor de vajon milyen jv ll eltte, ha ebben a lzadstl forrong orszgban n fel? A harc vlhetleg hossz vekig elhzdik, ahogy ez Eurpban is gyakran elfordul. Hogy Amerika gyztesen kerljn ki a kzdelembl, azt legfeljebb remlni lehet. Az viszont, hogy gyors gyzelmet arasson, gyakorlatilag elkpzelhetetlennek ltszott. Teljesen cltalannak tnt teht azt firtatni, hogy mifle jv vagy milyen rksg vr a fira. A halottaknak nem kellenek rplapok vagy meghvkrtyk. s ugyan mifle nyomdagpet lehet venni egy temetben?

Ahogy hatalmukba kertettk ezek a stt gondolatok, Philip hirtelen knz vgyat rzett, hogy megragadja a pillanat nyjtotta rmket. Hogy rezze asszonya meleg testt a karjai kzt. s mg valamit. Ltni akarom a fiamat! Egy ra mlva Anne feltlalta a vacsort, amely hideg brnysltbl, friss sajtbl, kiss dohos kenyrbl s forr tebl llt. Br fnyznek aligha lehetett nevezni, mgiscsak bsges lakoma volt. Philipnek azonban nem volt tvgya, noha az tszz kilomteres utazs sorn szks fejadagokkal kellett bernie. Egyszerre volt benne vgy, flelem, bizonytalansg. Megfogta Anne kezt. Az asszony rnzett, s megrtette t. Ajka vgre mosolyra nylt, s vidmsg kltztt megfradt tekintetbe. Pedig is ugyanazokat a flelmeket s vgyakat rezte, mint Philip. Felemelkedett, eloltotta a lmpt a nappali sarkban, ahov vacsorzni ltek. Gyengden, szeretettel a kezbe vonta a frfi msik kezt. Meg kne elbb borotvlkoznom mondta Philip flszeg nevetssel. Levakarom ezeket a srtket, mert mg megsrtik a hlgy finom brt Ne aggdj, drgm! mondta az asszony. Csak gyere Az ajthoz vezette. A szles, magas gyban, az alv, olykor egyet-kettt ggyg kisfi mellett maghoz lelte az asszony moh, meleg testt. Anne karjt a frfi nyaka kr fonta, s srt, amikor Philip elszr megcskolta t. Az rints, az lels s testk ritmusa mintha valamelyest eloszlatta volna a vilg komor sttjt. Aztn Philip nem tudott elaludni. Kiosont a nappaliba, lmpt gyjtott, s tbb mint kt rn keresztl fogalmazott egy rvidke levelet Experience Tait zvegynek Albemarle megybe, Virginiba. Ha Abraham Ware pnznek utols fillre ment volna r a postakltsgre, azt is kifizette volna.

Hatodik fejezet A KONTINENTLIS UNI MAGVETSE

I. Uraim! szlt dr. Benjmin Franklin, s a kandall fnyben megcsillant a fmkupa prns ujjai kzt , bemutatom nknek tiszteletre mlt vendgnket. Szletsre nzve angol. Szabad vlasztsbl amerikai. Hajlamainl s istenldotta tehetsgnl fogva els osztly jsgr. Sok ms szerzhz hasonlan, akik ezekben a vszterhes idkben politikval foglalkoznak, nvtelenl bocstotta rpiratt a nyilvnossg el. Abbl a fogadtatsbl tlve azonban, amelyet a megjelense ta eltelt egyetlen rpke ht sorn kapott, megjsolhatom, hogy kivl alkotjnak szemlye nem sokig marad homlyban. Az itt egybegyltek minden bizonnyal megjegyzik s tisztelettel emltik nevt. gy hiszem, ihletett rsrl s krlelhetetlen logikjrl csak a legnagyobb elismerssel szlhatunk. Franklin a meglehetsen kopott klsej vendg fel fordult: nagy orr, fak arc, szomorksn csillog szemek a negyven fel kzeled frfi benyomst keltette, aki maga is rbredt, hogy kudarcot vallott az letben. Ma este mgis mosoly lt az arcn. Dr. Franklin rksznttte a kupt. Bemutatom nknek Mr. Paine-t. Stabotok vashegye koppant a philadelphiai Vrosi Fogad klntermnek padljn. Halljuk! Halljuk! A mintegy hszfnyi vlogatott vendgsereg azon tagjai, akik nlklzni voltak knytelenek a staplct, a lbukkal dobogtak. A lrma lassanknt elhalt, s hangos beszlgets moraja tlttte be a termet. A kandallban egy slyos fatusk kt fele nagy szikrapattogs kzepette eldlt. Franklin a dszvendg mellett lt. Nyilvn akkor tallkozott Paine-nel, amikor tbb gyarmat kereskedelmi kpviseljeknt szolglt Angliban. Rbeszlte, hogy jjjn Amerikba, miutn sorozatos csapsok rtk mint vmszedt, fzgyrost s hzasembert egyarnt.

A teremben mindentt a vendg felszlalst kveteltk. Taps fogadta a javaslatot. Thomas Paine kipirult arccal emelkedett fel. Uraim! Szvbl ksznm, de nem kszltem beszddel. Egyszeren szerettem volna lvezni, hogy egytt vacsorzhatom azon frfiakkal, akiket a legragyogbb elmknek tartok mindazok kzl, akik a trvnyhozs pletben lseznek. Mg nagyobb taps, stabot-kopogtats, lbdobogs, nhny trfs megjegyzs s nevets hallatszott. Judson Fletchernek pokoli melege volt a tzhz kzeli asztalnl. Lassan az egsz sttbarna srt kiizzadta, amit lenttt a torkn. Mindazonltal lelkesen csatlakozott a zsivajgshoz. Az biztos, hogy a Kongresszus vlogatott tagjai gyltek ssze ezen a janur vgi ess estn. Vlogatott hazafiak vagy vlogatott tbolyultak, attl fggen, hogy a politikai vlasztvonal melyik oldalrl nzzk. Judson azrt csapdott a csoporthoz, mert Donald is idetartozott. Krltte olyan politikusok ltek, akiknek a nevt valamennyi gyarmaton ismertk. Elszr is Franklin. John Adams, a Braintree-be val, mltsgteljes, zeng hang, alacsony gyvd Paine baljn kapott helyet. Virginibl rkeztek a Lee fivrek s a nyakiglb, vrs haj Tom Jefferson, aki ppen a Judsonnal szemkzti szket foglalta el. Judsont idnknt aggasztotta a gondolat, hogy ezek a finom, tanult riemberek arra szntk el magukat, hogy a gyarmatokat egy jl kivlasztott s igen veszedelmes t fel vezessk. John Adams talpra ugrott. Akkor majd n beszlek n helyett, Mr. Paine! A massachusettsi gyvd fontoskodsa mindig megtkzst keltett Judsonban. A vendg azonban megknnyebblssel nyugtzta a felszlalst. Adams folytatta. Hogy Mr. Jefferson szavaival ljek, a Kongresszusnak s a npnek az indtka s a hatalma is megvan ahhoz, hogy kimondja s kinyilvntsa a NagyBritannitl val elszakadst. Csak az akarat hinyzik Inkbb arra van meg az akarat, hogy Wilson ntjt fjjuk szlt kzbe Francis Lightfoot Lee, utalva annak a kongresszusi hatrozatnak a pennsylvaniai beterjesztjre, amelyet janur kilencedikn a megrgztt konzervatvok s a bevallottan nylszvek sszefogsnak eredmnyeknt szavaztak meg. Judson nmileg homlyos emlkezete szerint a hatrozat kimondta, hogy a gyarmatoknak nem ll szndkukban, hogy fggetlen nemzett vljanak. Wilson nevnek emltsre itt is, ott is pisszegs hallatszott, leghangosabban ppen Judsontl.

Tom Jefferson, aki hossz lbt a kandall fel nyjtztatva, elgondolkodva ldglt, most tpreng tekintetet vetett Judsonra, aztn msfel pillantott. Judson bffentett. Vajon mi jrhat a fejben? Adams folytatta. Mr. Paine rpiratnak megjelensvel azonban jelents lpst tettnk elre a kzgondolkods megszilrdtsa irnyban. Mindannyian tbbel tartozunk neki, mint amennyit megfizetni mdunkban ll. A vacsora rsztvevi jfent zajos tetszsnyilvntsba fogtak, mikzben a braintree-i gyvd elgedetten helyet foglalt. Judsonnak el kellett ismernie, hogy Adams, aki a fggetlensgi eszme taln legeltkltebb szszlja volt a Kongresszusban, cseppet sem tlzott. Amita Paine j tvenoldalas s vagy negyvenezer szbl ll rtekezse napvilgot ltott, valsgos szenzci lett belle. Az embernek a sz szoros rtelmben gy kellett keresztlverekednie magt a Harmadik utcn Robert Bell kicsiny boltjhoz, hogy hozzjuthasson egy pldnyhoz, akr a brkts luxuskiadst, akr az olcsbb, paprfedelt kvnta megvsrolni. Judsonnak vgl pp ma dlutn sikerlt szert tennie egyre az olcsbbikbl. Mindeddig csupn a cmlap mustrlgatsig jutott. A knyv trtnetrl azonban tudott egyet-mst. Aitken, a helybli nyomdsz, akinek a mhelyben Thomas Paine kisegt munkt vllalt, tlsgosan gyjt hatsnak tlte alkalmazottja rst. Franklin s az ultraradiklis bostoni Smuel Adams segtsge s tancsai rvn ez utbbi ma este nem voltjelen; az az igazsg, hogy mg a tbbi radiklis is tl radiklisnak tekintette, s ezzel mg a sajt unokatestvre, John is egyetrtett Paine kapcsolatba kerlt Bell-lel. Bell, aki vllalta a kockzatot, hogy megjelentesse az els kiadst, nem sok elnyt s fleg hasznot lvezett ebbl a vllalkozsbl. A nyomdk Philadelphia-szerte s a tbbi vrosban is ontani kezdtk a pldnyokat. A betre hes olvaskznsg nem sokat trdtt azzal, hogy a kezben tartott ktet ppen kalzkiadvny-e vagy sem. Csak a tartalma rdekelte ket. Judson is gy volt ezzel. Mr alig vrta, hogy kiszabaduljon ebbl a zsibbasztan fennklt sokadalombl, visszatrjen a Windmill Streetre, a foly kzelben brelt szllsra, s belevesse magt Paine rpiratba. Szktologats s ajtnyikorgs jelezte, hogy elrkezett az alkalom, mikzben a felszolglk leszedik az asztalokrl a szennyes ednyt, azalatt is kereket oldhat.

gy vlte, mr kilenc rra jrhat az id. Remlte, hogy Alice a mai jszakt nem szndkozik vele tlteni. Az asszony szeszlyei kiszmthatatlanok voltak, leginkbb attl fggtek, hogy aznap mennyi vrsbort csurgatott le a torkn. Szerfltt kvnatos egy fehrcseld volt, azt meg kell hagyni. Kellemes idtltst szerzett Judsonnak, br volt nhny rthetetlen, st riaszt jellemvonsa, a mltjt pedig tkletes homly fedte. Ma este azonban nem hinyzott neki Alice. Hltrs nlkl akarta lvezni Paine knyvt, A jzan szt. ppen kalapjrt s botjrt nylt, amint a gylekezet kezdett felbomlani, amikor egy kz nehezedett a vllra. Judson? Beszdem van veled. Tom Jefferson majd kt mter magas volt. Fldije mosolyt nyugodt, majdhogynem tvolsgtart arckifejezssel viszonozta. Judson arcrl lehervadt a mosoly. Kezdettl fogva kivtelesen jl szt rtett Tom Jeffersonnal, amita csak december kzepn Philadelphiba rkezett. A virginiai kldttsg tbbi tagja a Lee fivrek, Ben Harrison, George Wythe, aki Jefferson jogi tancsadja volt, Braxton, Nelson mind meglehetsen szvlyes volt. Jefferson azonban korban kzelebb llt Judsonhoz, mint a tbbiek. Nem sokkal lehetett tbb harmincnl. Az kesszlsra nem sokat adott, de frappns kifejezsmdjval nevet szerzett a Kongresszusban. Jefferson hangjban volt valami csendes egyenessg, amely megragadta a hallgatsg figyelmt. Ha jkedvben volt, nevetse megreszkettette a falakat. Ma este azonban szemmel lthatan ms volt a helyzet ezt Judson mr korbban szrevette, amikor olyan furcsn nzett r. Kszsggel! felelte Judson knnyed meghajlssal. Ne ljnk le a kinti teremben? Meginnk mg egy srt, mieltt kimerszkednk az esbe. Jefferson megrzta a fejt. Azt hiszem, mra mr eleget ittunk. Judson arca megmerevedett. Megrezte az udvarias vlaszba rejtett irnit jl tudta, hogy Jefferson is gy rtette, ahogy . Bosszsan felemelt egy kupt, amelyet valaki ms hagyott ott. Egy hajtsra benyelte a kupa aljrl a vacak, langyos maradkot. E dacos kis kzjtk vgeztvel csipkedszes kzeljbe trlte ajkt, s lektelezen elmosolyodott: Ht akkor, Tom, beszlgethetnk itt is. Mirl van sz? krdezte, de gyantotta a vlaszt. Jefferson egyenesen a szembe nzett.

 Rlad, Judson. Judson tovbb mosolygott. A, micsoda izgalmas tma! Folytasd! Mint tudod, nagy rmmel fogadtuk jelenltedet s liberlis gondolkodsodat a Kongresszusban. Ebben a tekintetben ppolyan sokat jelentesz Virginia szmra, mint a btyd. Judson mosolya megkeseredett. Nem ugorhatnnk t a hosszas bevezett? A bk mgtt, ha ugyan annak szntad, kevsb hzelg folytatst orrontok. Jefferson egy pillanatra sszeszortotta az ajkt. gy van. rtesltnk rla, hogy a mlt este a Hordban a hazafias rzlet meglehetsen aggaszt formban nyilvnult meg. Az nem hazafias megnyilvnuls volt, hanem kznsges kocsmai verekeds derlt fel Judson, s mutatta a zzdsokat s a karcolsok nyomait jobb keze fejn. Csupn egy italra trtem be. Fogalmam sem volt rla, hogy az a vrosbli tory ifjoncok tanyja. Kt vagy hrom pohrral ihattam, aztn egy pr kikent-kifent fajank megjegyezte, hogy a j reg Gyrgy hamarosan tesz rla, hogy a Kongresszus mg azt is megbnja, hogy egyltaln sszelt mivel megllapodott az atyafisgval, a nmet fejedelmekkel, hogy hamarosan zsoldosokat kldenek neki. Judson vllrndtssal folytatta: Sz szt kvetett, aztn mire elrendeztem ket, az a kt jkp ifj r mr korntsem volt olyan jkp, mint amikor elszr kinyitottk a szjukat. A hrihorgas virginiai morcosan blintott. Magam is gy hallottam. Csak emlkeztetni akarlak, Judson mint bart a bartot , hogy tancskozsaink ttje rendkvl nagy. Ezrt minden cselekedetnket a legszigorbban fogjk elbrlni az eljvend idkben Mi akar ez lenni? Kioktats? Nyugalom, Judson! Nem, a keservit, ezt nem hallgatom tovbb! De igenis, vgighallgatod mondta Jefferson olyan higgadtan, hogy Judsonnak elllt a llegzete. A magnleted a te dolgod. A nyilvnossg eltt azonban Ugyan mi van a nyilvnossggal? Arra krnk, hogy ne menj tovbb azon az ton, amely rossz fnyt vetne gynkre. Megeresztett egy fut, kedves mosolyt, hogy enyhtse a helyzet feszltsgt.

 Semmi ktsgem nincs afell, hogy bizonyos, mg megrsra vr trtnelemknyvek gyis helyrehozhatatlanul leszedik rlunk a keresztvizet. gy ltszott, hogy Jefferson megenyhlt, engedett merev tartsbl. Tekintete azonban tovbbra is frkszn, vlaszt vrva meredt a msikra. Judson alig tudta fkezni magt. Folyton tbbes szmban beszlsz. Ezek szerint ez nemcsak a sajt vlemnyed? Nem egszen. Akkor ki? A delegci? Msok is. Mondjuk gy, hogy engem krtek meg arra, hogy tolmcsoljam neked. Nem nagyon lelkesedtem a feladatrt, ha nem is gy ltszik. Mgis elvllaltam, mert igazat adtam annak az riembernek, aki megkrt r. Judson elspadt. Nevezd meg azt az riembert! buggyant ki belle. Nzd, Judson, semmi rtelme, hogy A nevt! Jefferson felshajtott. Mr. Hancock, de John Adams is egyetrtett vele. Hancock! Szval az a fellengzs piperkc volt! frcsgte Judson. Haragja azonban szinte azonnal albbhagyott. A jkp s dsgazdag, bostoni keresked, korbban a massachusettsi hazafias mozgalmak legfbb anyagi tmasza, trtnetesen a Kongresszus elnke is volt. A dolog teht nagyobb jelentsggel brt, mintha egy senki intette volna le Judsont. Egy szemvillansnyi idre Tom Jefferson szikr arca helyt Angus Fletcher foglalta el A klnterem rnykba borult, ahogy a felszolglk elkoppantottk a gyertykat. A vendgek mr mind elmentek. A tli es verdeste az ablakveget. Azt mondod, hogy John Adams is csatlakozott a krshez? krdezte Judson az elbbinl jval visszafogottabb hangon. Meg kell rtened a helyzetet. Amire mi itt Philadelphiban vllalkoztunk, az a vilg egynmely zugban olyan frtelmes bnnek szmt, hogy szemlyes indtkainknak s viselkedsnknek minden gyan fltt llnak kell lennie. Ms szavakkal, ihatunk, kromkodhatunk s parznlkodhatunk, ahogy tetszik, csak a nyilvnossg fel kpmutatan makultlan arcot mutassunk? Ha te gy fogalmazod meg, akkor igen! mondta Jefferson felhborodottan. n nem tudom mskpp megfogalmazni!

Jefferson magba fojtott egy les visszavgst, majd gy szlt: Magad is belthatod, Judson, hogy van igazsg abban, amit elmondtam, ha egy kicsit elgondolkozol rajta Majd elgondolkozom rajta, amg iszom egyet valahol msutt! mondta Judson, azzal sarkon fordult, s kiviharzott a terembl, magra hagyva Jeffersont a hamvad tz gyenge fnyben. A pirospozsgs arcon bizonytalanul vdl kifejezs lt. Mikzben Judson kirontott a Vrosi Fogadbl, egyre csak arra tudott gondolni, hogy mr megint knnynek talltatott. II. A tli es vgigfolyt a macskakves utckon, szl fodrozta pocsolykban gylt ssze, s visszatkrzdtt bennk a cilinderes lmpk srgs fnye. gy mondjk, maga dr. Franklin tervezte ezeket a lmpkat. Judson kpenybe burkolzva a Windmill Street fel indult, s kzben szakadatlanul kromkodott. Az egyik percben Jeffersont gyalzta, akit Hancock s Adams menesztett hozz, hogy megzabolzza t. A kvetkez percben meg mr magt szidta, mert ismt kptelen volt aszerint lni, amit elvrnak tle. Akrmi a nyavalya volt is az! Jefferson figyelmeztetst nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Fiatal kora ellenre a vrs haj virginiai mr tekintlyes nevet szerzett magnak, mivel a legklnbzbb tudomnyokban jeleskedett, a termszetrajztl a jogig. Nvekv elismerst jelezte az is, hogy Hancock ppen r bzta a feladatot, hogy beszljen Judsonnal. Amint lehiggadt egy kiss, Judsonnak is be kellett ltnia, hogy Jefferson rvelse alighanem helytll. A Kongresszus valban nagy jelentsg s nehz hivatst tlttt be. Az a frakci, amelyhez Jefferson s Judson is tartoztak, a fggetlensgben ltta az egyetlen lehetsges megoldst, miutn a kirly folytonosan semmibe vette az amerikaiak szabadsgjogait. John Adamstl azonban idrl idre azt lehetett hallani, hogy br a fggetlensg gyt magasztos erklcsi clnak tartja, a gondolat nem lvezi a gyarmatok lakossgnak szles kr tmogatst. Ha arrl suttognnak, hogy a fggetlensgi gondolat szszli kznsges banditk, akik kocsmkban verik be a toryk orrt, az nagyban csorbtan gyk hitelt. A radiklisok semmikpp sem engedhetik meg ezt maguknak, ppen most. A fggetlensggel szembeni ellenlls hihetetlenl ers s elsznt volt a Kongresszus konzervatvjai kztt, akiket Wilson s a pennsylvaniai John Dickinson, a Londonban tanult gyvd vezetett. A konzervatvok kapva kaptak

minden megjegyzsen vagy incidensen, amely befolysolhatta az emberek vlemnyt, s vgeredmnyben szavazatokat hozhatott nekik. Nem, Jeffersont nem lehet hibztatni Klnsen most nem, hogy Paine rpirata vgre a szles tmegek kpzelett is felgyjtotta, s kezdte kzelebb trteni ket a radiklisok nzpontjhoz. Judson egyszerre erklcsi trpnek rezte magt az risok kztt. Mire a Windmill Street kzelbe rt, ahol kt szernyen btorozott szobt brelt egy ids bdogosmestertl, mg jobban elnttte a szgyen. Megfogadta magban, hogy tbb nem fog kellemetlensget okozni Donaldnek hiszen most nyilvnvalan ezt tette, radsul eltvoltotta magtl a Kongresszus azon tagjait is, akiknek a meggyzdsben pedig osztozott. Kemnyen meg kell dolgoznia azrt, hogy kikszrlje ezt a csorbt. Judson felfogsa fokozatos vltozson ment t, amita a Schuylkill partjn fekv vrosba rkezett. Donald helyettesv trtn kinevezse kezdetben alig jelentett neki tbbet, mint rmmel fogadott mentsvrat Sermon Hill zrzavara ell. Azutn bonyodalmas idszak kvetkezett, nhny htig a Kongresszus munkarendjvel ismerkedett, rszt vett lete els bizottsgi lsn, persze nemigen szlt hozz. Kt bizottsgnak is pttagja lett. Az egyik bizottsg az elz novemberben fellltott huszonht j kontinentlis ezred tiszti kinevezseit vizsglta fell. A msik a Kongresszus nemrgiben szervezett intzmnyt, a Postagyi Hivatalt felgyelte, amelyet John Adams a komolytalan jelzvel illetett, arra clozva, hogy sokkal slyosabb krdsekkel is kell foglalkozni. Bonyodalmak ide, komolytalansg oda, ez az els kt ht hatrtalan rmmel tlttte el Judsont. Olyan fontos emberek trsasgt lvezte, akik korbban csak nevek voltak a szmra. Azutn, minthogy tnylegesen osztotta Donald politikai nzeteit, lnken rdekldni kezdett a konzervatv s a radiklis frakci kztti ktlhzs irnt. Ekkorra mr hatrozottan azok mell llt, akik fggetlensget akartak, de mg annyi szavazattal sem rendelkeztek, amennyi egy hatrozati javaslat beterjesztshez elegend lett volna. A konzervatvok minden lehetsges rvet s eszkzt felhasznltak, hogy meggtoljk a msik csoport eltrbe kerlst. Br a kirly elutastotta a bkltet petcit, a konzervatvok s sokan a mrskeltek tborbl is mg mindig gy gondoltk, hogy az Anglitl val elszakads nemcsak erklcsi krokat okozna a gyarmatoknak, hanem gazdasgi rtelemben is felrne az ngyilkossggal.

Judson felkapaszkodott a rozoga kls lpcsn, s belpett a bdogosmester dohszagot raszt fogadszobjba. Kpenyt, kalapjt levetve magtl rtetden a tlalhoz indult, ahol a vrsboros palackot tartotta Alice szmra. Pontosabban, nemcsak Alice szmra Flton megllt, megint mardosni kezdte a meggyzds, hogy viselkedsvel elrulta azokat az embereket s az gyket, akiket fenntarts nlkl tmogatott. Nyelvt vgigfuttatta kiszradt nyn, sszevonta a szemldkt, megfordult, s lmpt gyjtott. Ismt tudatra bredt hatrtalan jellemgyengesgnek. Az, hogy nem tudott ellenllni az italnak, csupn gyarlsga egyik megnyilvnulsa volt. Ma este azonban, az rdgbe is, legalbb egy kicsit szerette volna helyretni a dolgot. Pldul azzal, hogy megtartztatta magt a borospalacktl. Levetette jl szabott szilvakk pamutbrsony kabtjt. Alice hl' istennek nem mutatkozott. tvitte a lmpt a hlszobba, s az jjeliszekrnyrl felemelte Paine rpiratt. Vgignylt az gytakarn, s kinyitotta a knyvet az els oldalon. Egy ra sem telt bel, s vgigolvasta az egszet, annyira lvezte a szveg vadul vitatkoz szellemt. Azutn visszalapozott nhny passzushoz. Hangos hahotra fakadt Paine jellemzsn, mely szerint a monarchia a legelmsebb tallmny, amelyet az rdg valaha is kifundlt a blvnyimds elsegtsre. Egyetrtett srget szavaival: A vitk ideje lejrt. A kzdelmet utols lehetsgknt a fegyvereknek kell eldntenik. Azltal, hogy az rvek helyett a fegyverekhez fordulunk, j korszak veszi kezdett a politikban, j gondolkodsmd napja virradt fel. Brmin javaslat vagy elkpzels, amely prilis tizenkilencedikt, azaz a harci cselekmnyek kezdett megelzen szletett, olyann lett, mint a mlt vi kalendrium, amely ha egykor alkalmatos volt is, mra tlhaladott s haszontalann vlt Hasonl helyeslssel olvasta Paine megllaptst a kirly viselkedsrl: Mg a lelketlen llatok sem faljk fel nnn gyermekeiket, amikpp a vademberek sem viselnek hadat csaldjuk ellen. Bizsergett a fejbre, amikor az r az anyaorszgtl val teljes elszakadst srget gondolatait olyan kifejezsekkel vetette paprra, amelyek mintha roppant harangokat kondtottak volna meg. Ennl nemesebb eszmt soha nem rlelt mg a nap melege. Nem egyetlen vros, megye, tartomny vagy kirlysg gye ez, hanem egy egsz kontinens a fldteke lakhat rsznek legkevesebb egynyolcad

Ahogy ott fekdt, izmos hasn a knyvvel, Judson a nyugati vadonban bolyong George Clarkra gondolt. Paine osztotta George egynmely nzett. Szemvel jra vgigfutott a bekezds kvetkez rszn: Nem egyetlen nap, v vagy emberlt krdse ez, a kzdelem nyilvnvalan az utkort is rinti, s a mostani esemnyek tbb-kevsb az idk vgezetig befolysolni fogjk Pontosan ezt mondta Jefferson is. Elrkezett az id, hogy elvessk a kontinentlis uni, a hit s a becslet magvait. Ekkor a tisztelettl szinte megrendlten az utols oldalra lapozott. Rezzenstelen tekintettel bmult a hat, gondosan elvlasztott szra, amelyek Paine jvoltbl kln oldalon lltak mint egy utols harangkonduls s az olvashoz intzett kihvs. Ahogy a szavakra meredt, Judson fejbre ismt bizseregni kezdett. Annyira lekttte a figyelmt, hogy nem is hallotta a knny lpteket a kls lpcsn, sem a kilincs halk nyikordulst. Hirtelen azonban tudatra bredt, hogy az es kopogsa hangosabb vlt. Felpattant, az gyon hagyott knyv annl az utols, megdbbent oldalnl maradt nyitva. Judson a stt fogadszoba fel indult. Felismerte ltogatja lpteit, aki egy msodperc mlva az jjeliszekrnyen ll lmpa fnykrbe rt, s htravetette olcs, szrke gyapjkpenye kmzsjt. Alice volt az. ppolyan ennival volt, mint mindig. s ppgy be volt szeszelve. III. J estt, drgm! vigyorgott Alice. Kiss megtntorodott, szutykos kezvel htrasprt egy hajtincset, amely taln borostynszn lehetett volna, ha valaha is megmossk. Szokott agyonfoltozott, sttbarna szoknyjt viselte, hozz elnytt, mlyen kivgott blzt, melyen zsros koromfoltok szrkllettek. Judson palstolta bosszankodst. J estt, Alice! Nem vrtalak ma este. gy rtsem, hogy nemkvnatos a trsasgom? Mosolya, mely hirtelen kajn rnyalatot kapott, felidegestette a frfit. De ez nem volt szokatlan. Az asszony kzelebb oldalgott, eldurvult kezt Judson vllra tette, kiss meghajolt, betekintst knlva pucr melleire. A tid viszont annl inkbb, szerelmem! A majdnem csupasz keblek ltvnya ismers, buja izgalmat bresztett a frfiban.

Kznsges nszemly volt, ugyanakkor sok tekintetben klnleges is. Taln ez tette olyan izgalmass: furcsa keverke volt a sznlelt kifinomultsgnak s a kendzetlen alantassgnak. Idnknt olyan kecsesen mozgott, mint az elkelen ltztt hlgyek, akik a Chestnut Streeten stlgattak, drga maszkjuk mg rejtve arcukat. Ama hlgyektl eltren azonban kzvetlen, leplezetlen rdekldst tanstott a testi krdsek irnt. Tudta, hogyan izgassa fel a frfit. Most sem vesztegette az idt, sztnyitott ajkakkal cskolgatta a szjt. Judson megadta magt, br nem egszen kelletlenl. Egyik karjt az asszony derekra fonta, rezte testnek kocsmaszag kiprolgst, amely elegyedett a vrsbor illatval, amit hajnaltl szrkletig kortyolt st mg azutn is. Jl hallottam, a trsasgomrl beszltl? mormogta, s belecskolt a n flbe. rezte, hogy a keze az ve al siklik, hogy kutakodjon s cirgasson. Az asszony ujjai szinte azonnal elrtk a kvnt hatst. Miutn egy pillanatig ingerkedett vele, elengedte: Hiszen elttnk az egsz jszaka. Semmi kedvem jra kimenni ebben az istenverte idben. gyhogy volna szves megknlni egy pohrral a hlgyet, virginiai Mr. Fletcher? Judson a tlal fel intett. Hlgy ugyan nem vagy, de ott van, szolgld ki magad! Mg hogy nem vagyok hlgy? A helyedben nem mernk fogadni erre! kacagott fel, s szemben klns fny villant, ahogy gyors mozdulattal a borospalack utn nylt. Judson hallotta a pohr csrrenst. Te nem iszol, szerelmem? A frfi lelt az gy szlre, sajnlkozva nzett Paine rpiratra. Nem, azt hiszem Hirtelen felrmlett eltte Jefferson arca. A szentsgit, mirt is ne? Hallgatta, ahogy a bor a palackbl a pohrba csorog. Alice rengeteget ivott, sokkal tbbet, mint Judson, noha az fogyasztsa sem volt szernynek nevezhet. Idnknt mocskos szavakat is hasznlt, de ezek ltalban valahogy esetlennek hangzottak. Testileg-lelkileg mdszeresen tette tnkre magt, holott nem lehetett tbb huszonhromhuszonngy vesnl. Mg egy klns dolog: az arct kis bemlyedsek tarktottk. Valamikor bizonyra azokat a divatos, mde rombol hats szptszereket hasznlta, amelyek oly felkapottak voltak az elkel hlgyek krben. De vajon hol s mikor engedhette meg magnak, hogy ilyen ksztmnyekkel ljen?

Olykor megeresztett egy-egy trfs, burkolt clzst, mintha hajdan jobb napokat ltott volna. De Judson hiba feszegette a rejtlyt, krdsei mindig megvlaszolatlanul maradtak. Igazsg szerint semmit sem tudott rla azonkvl, hogy Alice-nek hvjk, a kikttl nem messze, egy klnsen rossz hr ivban dolgozik, s kielgti az odaltogat cscselk ignyeit. Judson karcsony utn, egyik este klnsen bskomor hangulatban tvedt arrafel. Seth McLean felesgnek emlke gytrte. Kbultsgban megkvnta Alice kihvan odaknlt testt. A nylt felajnlkozs utn rgtn lefekdt vele odafnt, egy elhanyagolt padlsszobban persze fizetsg ellenben. Az asszony szerint a felt a tulajdonos tette zsebre. Mg mindig kiss kapatosan meginvitlta a nt, hogy valamelyik este ltogassa meg Windmill Street-i szllsn. Ezttal ingyen. Kt nap mlva, jjel kettkor be is lltott hozz. Azta hetente legalbb ktszer ltta. Alice behozta a vrsborral teli poharakat a hlszobba, az egyiket a frfinak nyjtotta, cseppet sem zavartatva magt az lelkezsk nyomn flrecsszott blztl. Pirostval bemzolt mellbimbjnak kiltsz flkre gy festett, mint valami virg szirma. Alice a frfira emelte pohart, s ngy moh kortyintssal kirtette az egszet. Ma nem ment az zlet? rdekldtt a frfi nmileg cinikusan. Peggy senkit nem hagyott. Judson elspadt. Kicsoda? Ja, a msik maca, akit a vn csirkefog felvett ostoba liba jerseybl. Ilyen kvr! mutatta Peggy mreteit. Judson letrlte a homlokn gyngyz izzadsgot, s htradlt az gyon, mialatt Alice folytatta: Ha odafnn van egy kuncsafttal, lent vgig lehet hallani a visongst. Undort jelentette ki, s kortyolt egyet. Azutn harsny nevetsre fakadt. Judson a n gynyr kk szembe nzett, s megint nem tudta eldnteni, hogy kivan-e a ngy kereke. Alice a frfi mell huppant. Nlam jval finomabb a kiszolgls, igaz, szerelmem? Megint ivott. Mg egyik kezvel a poharat tartotta, a msikkal a frfi gykt ingerelte. Neked semmibe sem kerl, n meg cserbe olyan gyban alhatok, amiben nem nyzsgnek a poloskk. n mondom, csuda j zlet. Ha annyira megveted azt a helyet, akkor mirt dolgozol ott?

 Tbb okbl vlaszolta a n, bizonytalanul meglblva a poharat. Ugyan hol msutt dolgozhatna egy szegny parasztember lenykja? Sohasem hittem igazn, hogy egy szegny parasztember lenykja vagy. Ht akkor ki vagyok? ingerkedett fejt felszegve. Hajn megcsillant az a zsros ragyogs, amit Judson olyan visszatasztnak tallt mr amikor jzan volt. Egy igen vonz fiatal n, aki valamilyen megmagyarzhatatlan okbl gy hatrozott, hogy lompos s mocskos lesz, pedig gy ragyogna, mint a nap, ha megfrdne Fj! vgott kzbe Alice otrombn. A frds a gazdag spinknek val. s aki folytatta Judson tettetett komolysggal valamivel tbbet iszik a kelletnl. Na, ez aztn szp megjegyzs egy olyan ipstl, aki gy vedel, mint te. Az lehet, de legalbb nem teszem tnkre maga. Alice csillog kk szeme furcsn felizzott. Biztos nem? Alice, mondd meg vgre, ki vagy valjban! Ki vagy mi knyszert rejtzsre? Frj? Ktelezvny? Semmi. Hangosabban megismtelte. Semmi! Ide hallgass, te Fletcher urasg! n is krdezhetnm ugyanezt tled! Judson flrenzett. Ugyan mr, szerelmem vltott lgyabbra a n hangja , mivel haragtottalak gy magamra ma este? A frfi combja mellett fekv rpiratrt nylt. Netn ez okozta a fagyos fogadtatst? Na tessk! csattant fel a frfi. Mg hogy fagyos fogadtats! Kocsmai lotyk mita hasznlnak ilyen finomkod kifejezseket? A n gyet se vetett a megjegyzsre, a knyv cmt tanulmnyozta. Ja, tudom mr, mi ez. Ezt a knyvet olvassa mindenki. Ma este egy kormnyos jrt nlunk, akinl szintn volt egy pldny. Teli van ostobasggal akrcsak az a sok rmes regember a trvnyhozs pletben. Minek bajldsz ilyesmivel? Na persze igaz, ha nem jttl volna ide Virginibl, hogy arra az eszement Kongresszusra fecsreld az iddet, akkor sohasem tallkoztunk volna, igaz, szerelmem? Mg mindig minden jjel azon a mocskos szalmn fetrengenk ahelyett, hogy rendes gyba fekdnk, s egy vrbeli riemberrel tltenm az idt

Kezvel a frfi lba kzt matatott, msik karjt a nyakba akasztotta, s poharat tart keze ott lgott, ajkt lassan Judsonhoz drzslgette. Nyelvvel a frfi fels ajkt birizglta. Judson orrt megcsapta a bor szaga s a n testnek melege. De most mr inkbb szeretkezznk, j? Ma estre mr eleget csiszoltad az elmdet, nem? Vgtre is, nemcsak agya van az embernek A keze egyre merszebb lett. Ezt a ftykst is meg kell dolgoztatni risten, mit mvelt a kezvel! Valahol, valakinek meg kellett tantania a szerelem kifinomult mvszetre. A frfi szjt az asszonyra szortotta. Hossz, vgy-teli cskban forrtak ssze, a n nyelve nedves kgyknt csszott a frfi nyn Judsont azonban mg lelkezs kzben is ksrtette a mlt. Kezt kemnyen Alice derekra szortotta, s lelkte az gyra. Az asszony eldobta az res poharat, s mindkt karjt a frfi nyaka kr fonta. A pohr tompa zajjal a sznyeghez tdtt. Judson hallotta, hogy a knyv is lecsszik az gyrl de mr nem rdekelte. Az asszony lejjebb cssztatta a blzt, gyhogy ajkval hozzfrt a mellhez. Brnek fsts illata egyszeren megrjtette. Vrj mg, szerelmem! Elbb mg egy korty bort! zihlta az asszony, s felugrott. Judson felhevlten fellt. Alice megkereste a poharat, s tstlt a stt fogadszobba, blza egsz vgig a derekn lgott. A frfi hallotta, amint a palack megcsrren. Lerngatta magrl ingt, kemnygallrjt. Tnyleg nem rtette, hogy mirt fetreng ezzel a nszemllyel, aki semmit sem jelentett a szmra. Radsul nem is rtette t. Mindketten falat emeltek maguk el, amelyen a msik nem tudott thatolni. mbr legfbb szrakozsukhoz nem volt szksg arra, hogy thatoljanak a falon. Judson ledobta trdnadrgjt s alsnemjt is. Ugyan mi a fenrt szmtana, hogy ki ez a n? A testbl legalbb semmit sem takargat. Alice a fogadszobban hagyta a ruhjt. Hossz, epeked lptekkel tnt el a sttbl, gsznkk szeme ragyogott, akr a jobb kezben tartott palack kristlydugja. Ds keble lptei temre ringott. Hasa gy fnylett, mint az aranyfst. Testnek finom szpsgt mg a nyakn s alkarjn ktelenked koszcskok sem homlyostottk el.

Az gy mellett llva Alice komisz rzkisggel cirgatni kezdte a borospalack nyakt. Judson cspjre pillantott, s elgedett mosollyal nyugtzta, hogy elrte a kvnt eredmnyt. Nemcsak krlttem akadnak rejtlyes dolgok, szerelmem vihogta, s az gyra telepedett. Gnyosan csaldott hangot hallatott, mivel a frfiban egy csapsra lelohadt a szenvedly. Ezt meg hogy rted? Lttam, hogy kifutott az arcodbl a vr, amikor a Peggy nevet meghallottad. I A francba! Mgis ki az, mkuskm? A virginiai nd? A felesged, akit letagadsz elttem? Eh, tulajdonkppen nem is rdekel, csak kvncsisgbl krdeztem. A frfi keze a palack fel lendlt. Adj innom! H, micsoda heves vr donzsun! Szndkosan gy tartotta a palackot, hogy a frfi ne rhesse el. Mg hogy donzsun gondolta Judson. Ez a n sokkal mveltebb, mint amilyennek tetteti magt. Az asszony azonban tovbb jtszotta a szerept. A palack tartalmnak egy rszt pirostval bekent mellre loccsantotta, hagyta, hogy a vrsbor vgigcsurogjon fehr hasn. Hanyatt vgta magt, s torkbl eltrt az a vad, idegtp kacaj, amitl Judson mindig gondolkodba esett, hogy nem hborodott-e meg. Vajon mifle mltbli szerencstlensg hatsra lett ilyen fktelen, vakmer s meggondolatlan? Alice vgighzta a kezt bortl lucskos testn. Gyere, igyl, szerelmem! suttogta. Judson keze fejvel megtrlte a szjt, s a n fl hajolt. A rozoga gy kisvrtatva egyre fokozd temben kezdett nyikorogni. Alice a frfi testbe mlyesztette tredezett krmeit, mocskos szavakat kiltozva adott hangot. A sznyegre dobott palackbl a bor maradka Paine rpiratra csorgott. A knyv kinyitva fekdt annl az utols oldalnl, amelyen mindssze hat, most hirtelen feledsbe merlt, bortl maszatos sz volt olvashat: A SZABAD S FGGETLEN AMERIKAI LLAMSZVETSGRT. IV. A ragyog napsts s a foly fell fjdogl balzsamos szellk ell meneklt az amgy is enyhe pennsylvaniai tl. A mind kellemesebb vl idben egyre tbb jrkel tnt fel az utckon. Akr a tehets philadelphiaiak

broktkntst viseltk, akr a mesteremberek hziszttes ruhjt, inaslibrit vagy a High s Chestnut Street egsz hosszban virgot, jsgot vagy frissen slt cipt rul klykk cska gnceit, arra bzvst lehetett szmtani, hogy ha olvastk Tom Paine-tl a Jzan szt, ha nem vlemnyk biztos volt rla. Mint ahogy azokat a hreket is ismertk, amelyeket lovas futrok hoztak Bostonbl. Az j leple alatt Washington tbornok megerstette a Dorchestermagaslatokat azokkal az gykkal, amelyeket valami Knox ezredes, a tzrsg parancsnoka hozott a Ticonderoga-erdbl. Napnyugttl hajnalig, nhny kurta ra leforgsa alatt ktezer ember vitte vghez a gigszi feladatot: kistk az tegek llsait, s helykre vontattk a lvegeket. ppen idejben. Howe tbornok mr azt tervezte, hogy megksrli a kitrst a vrosbl. Az amerikai hrszerzk biztos rteslsei szerint kszbn llt volna a tmads, de egy szlvihar megakadlyozta. Aztn egyszer csak Washington gyi meredtek a bostoni hztetkre. Mrcius tizenhetedikre virradra a kirly katoni feladtk Bostont. Mind egy szlig behajztk s Halifaxbe szlltottk ket legalbb ezer tory csalddal egyetemben. gy hrlett, hogy Halifaxbi nagyarny offenzvt kvnnak indtani. A Kongresszus hazafias frakcija rmmmorban szott. A philadelphiai testlet jvhagysval letre hvott kontinentlis hadsereg most aratta els jelents gyzelmt. Igaz, hogy nem a csatatren, hanem a hazafiak szvben. A tlrad jkedvbe azonban nmi flelem is vegylt. Hol fog Howe visszatni? Mert kevs ktely maradt afell, hogy vissza fog tni. Az amerikaiak tovbbra is lzadk voltak. Annl inkbb megrett a helyzet a fggetlensg kinyilatkoztatsra rveltek a radiklisok a trvnyhozs pletnek nagy s elegns, fehr lstermben. Elrkezett az id, hogy a tizenhrom gyarmat sszehangolja s egyestse erfesztseit a korona ellen, s minden habozst flresprve hbort indtsanak. Hbort, amely rk idkre biztostja Amerika szabadsgt. A konzervatvok azonban tovbbra is hzdoztak ettl. A Judsonhoz hasonlan gondolkod radiklisok egyetrtettek: hatrozatot kell hozni, hogy mielbb dlre jussanak ebben a krdsben. V. Alice tovbbra is rendszeresen eljrt Judsonhoz. Az emlkezetes januri jszaka ta nem hangzott el kzttk tbb krds, amely a msik mltjt vagy rzelmeit feszegette volna.

Judson jl tudta, milyen nyomaszt terhet cipel magval, s ersen gyantotta, hogy Alice-nek is megvan a maga keresztje. Beltta azonban, hogy semmi rtelme nem lenne napfnyre csalogatni ezeket a gytr lidrceket. Ez bizonyra csak bajt keverne, hiszen Alice lthatan mindent megtett, hogy magba fojtsa ket. gy aztn lvezte az asszony mlyen rzki lnyt, s kzben ersen iparkodott rr lenni az ital irnti szenvedlyn. Igyekezete kielgtnek is bizonyult. Tbb figyelmeztets nem hangzott el Tom Jefferson rszrl, st jra szvlyesen viselkedett vele szemben, noha ez nem kis erfesztsbe kerlt. Jefferson desanyjt ugyanis mrcius vgn elvitte egy szlts, s a nyakiglb virginiait nyomban heves fejfjsok kezdtk gytrni, amelyektl arca holtspadtra vlt. Judson lete valamelyest megknnyebbedett. A szeretkezs ri utn mlyen aludt Alice-szel a karjban, lmban nem ksrtette Seth McLean asszonya. A kongresszusi bizottsgokban hajnaltl ks estig lzas munka folyt. prilis elejn az egyik ls klnsen hosszra nylt. Csaknem jflt ttt az ra, mire Judson hazart a Windmill Streetre. Ahogy kinyitotta a bejrati ajtt, megltta a hlszobban a lmpafnyt s az don, homlyos foltokkal tarktott lltkr eltt Alice-t. A stt fogadszobbl az asszony nevt kiltotta, de nem kapott vlaszt. Elrelpett, majd megtorpant, ahogy meghallotta Alice hangjt. Az asszony meglehetsen italos llapotban nzegette magt a tkrben. Idnknt kezvel illette csupasz testt, knnyztatta arct. Zavaros beszde megdbbentette s egyszersmind megriasztotta a frfit. Philip! Mirt hagytl el? Mirt nem tudtl szeretni? Nesztelenl visszavakodott a kls lpcsre. Mieltt jra belpett, kell zajt csapott, hogy felhvja magra Alice figyelmt. Nem akarta, hogy megtudja: ltta emlkektl felzaklatott arct, s hallotta, amint gy beszl rgen elvesztett szerelmrl, mintha meg akarna szakadni a szve. VI. Riaszt hrek rkeztek dlrl. Brit csapatszllt hajk cirkltak az szak- s dl-carolinai partok mentn, s szemmel lthatan tmadshoz kszldtek. A lzads tbb nem Massachusetts gye volt, hanem egsz Amerik. A Kongresszusban a radiklisok tovbbra is hosszas vitkban szlltak skra meggyzdsk mellett. szak-Carolina vgl felhatalmazta kldtteit, hogy tmogassk a fggetlensgi nyilatkozatot. A Virginiai Trvnyhatsgok Hza egyik mjusi lsn azutn ez a gyarmat is kvette a carolinaiak pldjt. ppen

abban az rban, amikor a futrok tajtkos lovak htn hoztk a hrt Philadelphiba, hogy a brit hajhad horgonyt vetett Dl-Carolinban, Charleston eltt, s kszbn ll egy fegyveres csaps Clinton tbornok s az jonnan rkezett Cornwallis tbornok egyttes parancsnoksga alatt, szlsra emelkedett Judsonk kldttsgnek egyik tagja, hogy beterjesszen egy hatrozati javaslatot. Ahogy ott lt a tbbi kldttel, s figyelte John Hancockot, a jkp bizottsgi elnkt, Judsont a bszkesg rzse tlttte el, hogy vgl is Virginia indtja cselekvsre a Kongresszust. A Hancock hta mgtti falat a Tinconderoga-erdnl zskmnyolt dob, brit kardok s lobogk kestettk. Hancock az gyrendi szablyokban elrt ceremnival megadta a szt Richrd Henry Lee-nek. John Dickinson s a hasonszr konzervatvok arca haragos sznt lttt. Tudtk, mi kvetkezik. Judson azonban gy rezte, hogy a szoba magas ablakain berad napfny nnepi dszbe ltzteti a helyisget. Miutn megkapta a szt, a patrciusklsej Lee olvasni kezdte a hatrozati javaslatot, amelyet a virginiai minta nyomn fogalmaztak. A hatrozat hrom indtvnyt tartalmaz, amelyek kzl az els az albbiakban kvetkezik. Az egyeslt gyarmatok szabad s fggetlen llamok, amint az ket jog szerint megilleti. A brit koronhoz fzd alattvali hsg mindennem ktelkt elmetszik, s mindennem politikai kapcsolatot teljes mrtkben megszaktanak Nagy-Britannival, amiknt az helynval A helyisgben flledtsg honolt. A nap sugarai tstttek az ablakvegen, s megcsillantak a kt kandall rzrcsain. Az emberek khintettek, ide-oda rakosgattk lbukat a padln, az ablakok keskeny rsnyire nyitott fels tblira tekingettek, mintha tbb levegrt svrognnak. Az ablakokat ugyanis mindenkor csaknem teljesen zrva tartottk, nehogy a gyakran igen hangos vitk kiszrdjenek az utcra. A hsg s knyelmetlensg ellenre Judsont hirtelen olyan hasznossgtudat szllta meg hogy vgre valami nagy fontossg dolgot mvel , amit soha azeltt nem rzett. Lee tovbb beszlt, s Judson Tom Jeffersonra pillantott. Elregrnyedve lt, arct kezbe temette, ujjai hegyvel eltakarta behunyt szemt. Judson gy gondolta, bizonyra ismt rtrt a fejfjs, amely desanyja virginiai temetse ta szinte sznet nlkl gytrte. A szoba tls vgben dr. Franklin John Adamsre fggesztette a tekintett, aki sszefont karokkal, feszes tartsban lt,

kszen arra, hogy brmelyik pillanatban felpattanjon s beszlljon az elkerlhetetlenl kitr vitba. Judson sohasem volt igazn vallsos, ezen a jniusi dlelttn azonban rezte az ert, ami megtiszttja a lelkt. Ez a nap valahogy ragyog s szent alkalomnak tnt htata nyomban szertefoszlott a dhdt zajongsban, amint az egymssal szemben ll kldttek kiltozva krtek szt, hogy megvitassk a javaslat ltal napirendre tztt krdst. Teringettt, uraim! Eszemben sincs olyan dokumentumon dolgozni, amelyet egy csoportnak kell jvhagynia! jelentette ki Benjmin Franklin hrom nappal ksbb gzlg kvs- s tescsszk fltt az Uralkodhoz cmzett kvhzban, nem messze az llam Hztl, azaz a trvnyhozs plettl. Elre ltom, micsoda hercehurchoz vezet. Ugyan, Ben, ne legyl mr olyan szrnyen megtalkodott! mondta John Adams. Ebben a krdsben igenis megtalkodott vagyok. Hadd mesljek el egy trtnetet! Remlem, nem tr el a trgytl vetette kzbe Adams. A legcseklyebb mrtkben sem. Ismertem egyszer egy idevalsi fickt, aki kalaposmhelyt szndkozott nyitni. Rengeteg idt s fradsgot fordtott arra, hogy megtervezze s megvalstsa az effle mhelyek legfontosabb kellkt a vevcsalogat cgrt. Aprlkos gonddal rfestett egy kalapot s ezt a feliratot: John Thompson kalaposmester, kalapok ksztse s rustsa kszpnzfizets ellenben. Szegny rdg a bartaival is meghnyta-vetette a dolgot. Az egyik amond volt, hogy a rajz feleslegess teszi a kalaposmester szt. El is trltk egyetlen ecsetvonssal! Valaki ms gy vlte, hogy a ksztse szt is ki kell hagyni, mivel a kutyt sem rdekli, hogy ki kszti a kalapot. A kszpnzfizets is szksgtelen szszaports, hiszen mindenki tudja, hogy Thompson sohasem nyjt hitelt. gy teht a becses tblcska szvege az albbira rvidlt: John Thompson, kalapok rustsa. Uramfia szlt erre egy msik segtksz llek ugyan ki olyan ostoba, hogy azt higgye, ingyen adod a kalapjaidat? gy teht a sok fejtrs s fradsgos munka mindssze egy deszkadarabot eredmnyezett, amelyen az egsz feliratot tmzoltk, csak a ,John Thompson s a kalap kpe maradt, amelyet eredetileg a szveg fl biggyesztettek. gyhogy engem kmljenek meg mindenfle szvegszerkesztsditl! zrta le vidm fejtegetst Franklin. Ezt a munkt s a ksbbi csaldottsgot annak lttn, hogy minden egyes mondatot zekre

szednek majd, tengedem a nlam szvsabb s kesebben szl virginiai urasgoknak. Rm ne szmtson, doktor r! jelentette ki Judson, ahogy Franklin rnzett. Jobb szeretett volna egy j adag rumot a tealtty helyett, amit rendelt. Nem fogalmazok valami jl. Ht akkor te, Tom! Franklin kt klnbz vastagsg szemveglencsje megvillant a lmpafnyben. Amiben tudok, n is segtek, benned azonban egyarnt megvan a j rskszsg s a fiatalos er, hogy killd a szerkeszts megprbltatsait. De azrt persze neked is lesz egypr tleted? krdezte ajak cscsrtve Adams. Franklin felragyogott. Termszetesen. Msokat kijavtani knny. Szval, Tom, mit szlsz a dologhoz? Jefferson ktrtelm arcot vgott. Mellnyzsebbl paprcdult hzott el, s az asztalra tette. Uraim, legfbb erssgem a szabatos s tmr fogalmazs! Szavait nevets fogadta. Jefferson fejfjsrohama nyomtalanul elmlt, s szvesen megeresztett egy trft a sajt kontjra. Bartai tudtk, hogy az aprlkos jegyzkszerkeszts megszllottja, listt vezetett a napi philadelphiai szljrsrl, az egyes kldttekrl s a fggetlensghez val hozzllsukrl naprl napra s htrl htre. Most pedig itt volt ez a kis lista az asztalon. Elrehajolva Judson lthatta, hogy Jefferson napi kiadsainak tteles felsorolst tartalmazza. Jefferson zsebre vgta a listt, majd hozzfzte: Jobb szeretnm, ha nem egymagam viselnm a teljes felelssget Az rdgbe is, hiszen van egy bizottsgunk. Egy bizottsgunk! csapott az asztalra Adams. Ezen a szent napon neveztk ki! Franklin megrzta a fejt. Egy bizottsg soha semmit nem kpes ltrehozni, ami megvna bennnket az idfecsrlstl s az letreval tletek elvesztegetstl. A bizottsg beterjesztheti a trvnyjavaslatot, de megrnia egyetlen embernek kell. Msklnben elsejig sem jutunk a vita s a szavazs vgre. Minthogy pedig a hatrozathozatalt elnapoltk addig, amg a szveg a Kongresszus el kerl, szksgnk van egy szvegre jelentette ki a sarokban l Adams szemldkrncols kzepette. Ebbl kvetkezen kell teht egy

szerz. Akrcsak Ben, n is sietek msra hrtani e terhet, s tisztelettel tengedem neked, Tom. Ugyan mirt? rdekldtt Jefferson. Elszr is azrt, mert virginiai vagy, s jobb, ha ezt az gyet egy virginiai neve fmjelzi. Tl sok gyalzat tapad Massachusetts nevhez. Msodszor azrt, mert heves fggetlensg-prtisgom miatt gyans, npszertlen s kellemetlen alaknak tartanak. Adams hangja mr-mr dicsekven csengett, de Judsonnak el kellett ismernie, hogy kijelentse helytll. Harmadszor pedig azrt s ez a legfontosabb, mert tzszer olyan jl rsz, mint n. Elg a vitbl szlt Franklin , tged vlasztunk. Rendben, megprblom shajtott fel Jefferson. Felmerlnek azonban igen bonyolult krdsek is. Mi legyen a rabszolgasg eltlsvel, amelyrl annyit vitatkoztunk? Br magam is brok rabszolgkkal, mgis gy gondolom, hogy ezt a kittelt bele kell vennnk a szvegbe. Bizonyos azonban, hogy ez a legtbb dli kldtt ellenkezsvel tallkozik A megbeszls csaknem este tzig folytatdott, de nem sok dologban jutottak megllapodsra, kivve, hogy Jefferson kszti el a nyilatkozat szvegt a Kongresszus el val beterjesztsre. Miutn feloszlott a gylekezet, Judson rrsen hazastlt a Windmill Streetre, mikzben lvezettel szvta be a balzsamos jniusi levegt. Remlte, hogy Alice ma este megltogatja. Alig vrta, hogy eljsgolhassa neki az aznap trtnteket: a bizottsg kinevezst a fggetlensgi nyilatkozat megszvegezsre. Tudta persze, hogy az asszony nem mutat majd tl nagy rdekldst. Valahol mgis ki kellett beszlnie magbl a hatalmas lelkesedst, amelyet a trvnyhozs pletnek elegns fehr termben tetpontjra hgott feszltsg is tpllt A szllsval szemkzti sarkon megllt az rnykban. A msik sarkon egy frfi llt a tglafalnak tmaszkodva. A hrihorgas frfi vonsait elrejtette a sttsg. Kpnyeget s hromszglet kalapot viselt, s gy tnt, hogy Judson hlszobaablakait frkszi Ott fnn lmpa gett. Alice mr itt volna? Judson tenyere izzadni kezdett. sztnsen rezte a veszlyt. Egyetlen pillanatnyi ttovzs utn hatrozott. Az tkeresztezdsen tvgva, a lesben ll frfi fel indult, aki azon nyomban sarkon fordult, s elviharzott a Windmill Streeten.

De nem elg gyorsan ahhoz, hogy Judson szre ne vett volna valamit. Kpenye sztlebbent, amint elhaladt egy utcalmpa alatt. A lmpa fnyben valami faksrgn megcsillant Egy rzveret a frfi vbe tztt pisztolyon. Judson riadtan rohant fl az ajthoz vezet lpcsn. Hirtelen megint pokoli szomjsg fogta el. Alice lthatan vidm, jtkos kedvben volt. Judson habozott, hogy emltst tegyen-e a leskeldrl. Nem tudta, hogy a frfi korbban is volt-e mr ott. Ittak, azutn gyba bjtak. Egy rval ksbb Alice, nyugtalanul br, de aludt, fejt Judson meztelen karjra hajtotta. A fggnyket meglibbentette a nyrel illatos levegje, melyet mg dsabb tett a foly lehelete. A szeretkezs ma valahogy szokatlan hatst tett r. Mskor rendszerint azonnal elaludt, amint tl voltak rajta. Ma feszlt volt, de ez az rzs nem volt kellemetlen. Taln a kongresszusi esemnyek egyre nvekv izgalma tette. Kicsit korbban, amint ledntttk a vrsbort, elmeslte napjt Alice-nek, mit sem trdve azzal, hogy ez szemmel lthatan untatta az asszonyt. O bezzeg nem tudott unatkozni. gy vagy gy, de jlius elejn, amikor Jefferson nyilatkozattervezett benyjtjk a Kongresszusnak, meg kell szletnie a hatrozatnak gy eltndtt, hogy ksve hallotta meg a lpcsn lopakod lpteket. Az ajt kivgdott, a hitvny retesz darabokra hullott, s hatalmas frfialak rajzoldott ki a holdfnyben. Ne moccanjanak! parancsolta egy rdes hang. Alice megrzkdott. Pisztoly van nlam! A frfi nhny lpst tett elre a fogadszobban. Gyjtson vilgot! Judson habozott, dermedten fekdt a takar alatt. Azt mondtam, gyjtson vilgot, vagy golyt rptek magba! Judson esetlen mozdulattal a lmpa s a knes gyufa fel nylt. Egy pillanat mlva rzss fny gylt a hlszobban. Alice a htra hemperedett, magban dnnygtt valamit. A takar flig lecsszott rla, csupaszon hagyva keblt. Judson feltmaszkodott az gyban, gy figyelte, amint a magas frfi belp a szobba. Nyitott kpenye all inaslibria villant el. A lmpafnyben ragyogott a srgarz veret pisztoly. Judson figyelmt nem kerlte el, hogy a frfi milyen flnyesen legelteti a szemt Alice fedetlen testn.

 Keljen fel, s lljon a bels falhoz! Minthogy Judson nem engedelmeskedett azonnal, az inasruhs rmordult: Ha tovbb kslekedsz, szves rmest kilyukasztom a brdet. Ami igen sajnlatos vesztesg lenne a Kongresszusnak, nemde br, Mr. Fletcher? A rmlt, meztelen Judson ledobta magrl a takark Meztlb a kijellt helyre ment. J ideig kerestk, mg vgre megtalltuk jegyezte meg a magas frfi. Hossz hnapokig. Nem is lmodtuk, hogy abban a kuplerjban tallunk r. Ahol persze maga is a kedvt tlttte rajta. Ez pp elg ok arra, hogy bajba keveredjen. De ha csendben marad, akkor nem esik bntdsa. gy hangzott, mintha szemly szerint sajnln, hogy gy van. A magas frfi megfordult, s tisztelettel szlt a lpcsbejr fel: Itt van, uram! Nyugodtan belphet. A virginiai riembert pillanatnyilag harckptelenn tettem. Egy pocakos, elegns ltzet, kzpkor frfi lpett be szinte lbujjhegyen a fogadszobba. Elborzadva meredt az lmban forgold nre. Uramisten, hogy bzlik a szesztl! Nem csoda, hogy nem bred fel Hirtelen zavaros tekintettel Judson fel fordult. Istenemre, uram, ha elcsbtotta t Mg hogy elcsbtottam?! nyertett fel Judson. A lidrcnyoms egyszerre bohzatba fordult. Hiszen ez egy kocsmai loty! Egyltaln ki az rdg maga? Vigyzzon, hogy beszl Mr. Trumbull-lal! figyelmeztette a szolga. Sajnlom, de kihozott a sodrombl. Milyen nevet mondott? Ne trdjn vele! Mi jl tudjuk, hogy maga kicsoda, s ennyi pont elg. A pocakos r az gy fl hajolt, s drzslgetni kezdte Alice csukljt. A n felnygtt, fejt ide-oda vetette, mintha ellen akarna llni a testhez r kznek. Trumbull, Trumbull ismtelgette magban Judson. Ezt a nevet mr hallotta valahol. Az Arch Street-i Trumbull csald prominens kirlyprti famlia volt. A csald fejnek lenne a pocakos r? nagy s jl men ktlver zeme volt. Alicia, bredj! Alicia, Tobias bcsi van itt, hogy hazavigyen Hogyhogy Alicia? Alice-nek hvjk. A pocakos frfi jabb gyllkd pillantst vetett r. Judson rdbbent, hogy nyilvn mr egy ideje a nyomban vannak. Napok, taln hetek ta. A meztelen n, aki ebben a pillanatban felnyitotta gsznkk szemt, s htrasprte mocskos hajt, ezek szerint ahogy mr korbban is gyantotta valami ms volt, mint akinek kiadta magt.

Alice szeme egy msodperc alatt kerekre nylt. Fellt, mintha darzs cspte volna meg. Hangjban rettenet s dh keveredett. Mit csinl itt, Tobias? Menjen innen pusztuljon innt! A pocakos ember elspadt. Alicia, takard el a meztelensgedet! Azt krded, n mit csinlok itt? Gyrs kezvel szolgja fel intett. A magas frfi hol Alice-re, hol Judsonra nzett. Hnapok ta kutatunk utnad Philadelphiban! Hogy mit csinlok? Ht visszaviszlek az Arch Streetre. A nagynndhez, aki teljesen sszeroppant gyban fekszik! , mita a mlt sszel eltntl. De az, hogy egy kikti bnbarlangban lebzselsz, s sszeadod magad ezzel az emberrel, aki azon fradozik, hogy a gyarmatokat a pusztulsba dntse A mondat flbeszakadt. A kirlyprti politikhoz s a jmdak erklcshez szokott Tobias Trumbull nem tallt szavakat erre a gyalzatra. Azutn ert vett magn, s ismt megragadta Alice csukljt. Ott vagyok, ahol akarok! rntotta el a kezt Alice. Hagyjanak bkn! Rosszul van kapkodott Trumbull leveg utn, mikzben szolgjhoz fordult. Eszt vette a bnat vagy az ital, vagy ez a kjenc mondta az, pisztolyt Judsonra szegezve. Alicia, haza kell jnnd. Megkeressk a legjobb orvosokat, rendbe hozzuk az egszsgedet Kotrdjanak innt! sivtotta Alice a lehet legtszlibb hangon. Azutn olyan tkokat szrt Trumbullre, hogy a frfi kivrsdtt arca holtspadtra vlt. Mg a hrihorgas szolga is meglepdtt Judson pedig hossz, frge lptekkel elreiramodott. Az inas szitkozdva felemelte pisztolyt. Judson egyetlen rettenetes pillanatig farkasszemet nzett a fegyver csvvel, majd megragadta az inas csukljt, a lbhoz rntotta, megkaparintotta a pisztolyt, s csupasz trdvel gykon rgta a frfit. Htraugrott, ekzben a langalta frfi sszeszortott fogakkal a falhoz botorklt. Azutn sszeszedte magt, tmadsba lendlt Judson azonban mg egy hossz lpsnyit htrlt, s a frfi homlokhoz tartotta a pisztolyt. Az inas kv meredt. Elkeserten jzannak s nmileg nevetsgesnek rezte magt, ahogy ott llt pucran, kezben pisztollyal s semmit nem rtett.

 Mieltt tovbb folytatdnk ez a kitallsdi, szeretnk valami magyarzatot hallani. A pocakos emberhez fordult. Maga azt lltja, hogy ez a n a rokona? A nagynnje a felesgem! Ez itt Mrs. Alicia Amberly, felsge egyik tisztjnek zvegye, s Parkhurst grfjnak lenya. Judson szja ttva maradt a meglepetstl. Mi, hogy grfjnak? kiltotta. Alice eltakarta a keblt, s gy figyelte a jelenetet, mint valami ketrecbe zrt llat. Judson gy ltta, hogy is kijzanodott. De tovbbra is esztelenl viselkedett. Mr mskor is ltta ilyen klnsen csillogni ezeket az gsznkk szemeket Alig tudta elhinni, amit az imnt hallott. Mgis, ha ez igaz, az sok mindent megmagyarz az asszony klns, ellentmondsos szemlyisgvel kapcsolatban Trumbull Alice-hez fordult, de Judsonra mutatott. Felfogtad, hogy mifle emberrel szrted ssze a levet? Ez is olyan senkihzi politikus, aki Most mr rtem, honnan tudnak annyit rlam szaktotta flbe Judson. Kmkedtek utnam. A lny utn vadsztunk igaztotta ki a mg mindig dhng inas. A legembersgesebb indtktl vezrelve! kiltotta Trumbull. A frje, Roger Amberly halla miatti szomorsg zte el otthonrl. Megzavarodott elmje keresett menedket a szennyben, a Azrt szktem el, mert elhagyott a szeretm, maga vn bolond! sikoltott fel vratlanul Alice. Az amerikai szeretm. Fakpnl hagyott, emiatt szktem el Judsont elborzasztotta az asszony szemnek vad ragyogsa. Eszbe jutott Alice, ahogy a tkr eltt llt. Az a Philip lett volna az amerikai, akit szeretett? Trumbull hangja ismt elcsuklott. Alicia! Miket beszlsz? Ez nem val ez ez illetlensg ez is mutatja, hogy meg vagy zavarodva Az asszony fel tntorodott. Otthon majd vigyzunk rd, a gondodat viseljk Alice az elhzott tory arcba kptt. Trumbull letrlte a nylat az arcrl. Tekintetvel els zben folyamodott Judson kzbenjrsrt. Az isten szerelmre, uram, segtsen!

Judson megrzta a fejt. Ugyan mirt? Alice-nek kell dntenie. Alicinak hvjk, maga pimasz csirkefog! Egyre megy, akkor is neki kell dntenie. Nincs joguk erszakkal elvinni innt. Az inas megnyalta az ajkt. Mr. Trumbull, most mr lthatja, hogy ez a fick elcsbtotta a lnyt. A magam akaratbl vagyok itt! sikoltott ismt Alice. Uramisten, gyermekem, krlek! Trumbull mr szinte srt. Judson flemelte a pisztolyt, s az ajt fel intett, mely trva-nyitva llt a meleg jniusi jszakban. Jobban teszik, ha tvoznak. Mghozz most rgtn! Tudtommal nincs olyan trvny, amely arra ktelezn t, hogy magukkal menjen. Nem tartom fogva. Ha teht gy dnt, hogy velem marad, semmit sem tehetnek ez ellen. n teht megtagadja, hogy a segtsgemre legyen, noha Alicinak nyilvnvalan orvosi felgyeletre volna szksge? gy van vlaszolta Judson. Kivve, ha Alicia is gy akarja. Nem! suttogta Alicia, s ktsgbeesetten markolta a takart. Akkor n Trumbull nyelt egyet. Azutn eltkltsg jelent meg hjas arcn. Van mg egy ellenszer az effle viselkedsre, mint az n, Mr. Fletcher! A lovagias megolds. Az utols szbl sttt a megvets. Elgttelt kvetelek. Judson vgigmrte a liheg, elhzott frfit. Trjen szre! Maga nem is tud prbajozni! Krem! nygtt fel Alice, shajtozva elre-htra vetette magt. Judson tudta, hogy Trumbullnek egyvalamiben igaza van: valami trtnt a lnnyal, ami elvette a jzan eszt. Az hirtelen knnyekben trt ki: Elg volt a vitbl! Eltakarta a szemt. Hagyjanak nekem bkt! A szvszaggat kiltsra Trumbull arca falfehr lett. jra Judsonra bmult. Trumbull mgtt az inas kajnul vigyorgott. Teht nem hajland elgttelt szolgltatni? krdezte Trumbull. Ezek szerint nemcsak rul, hanem gyva is? A srts clt rt. A pokolba is, ha ez kell magnak, akkor kldje el hozzm a segdjt!

Azonnal megbnta ezt a kitrst. Tbb szempontbl is helytelenl cselekedett. Trumbull sznalmasan gyenge ficknak ltszott. s mgis, a kihvs elfogadsa valamifle perverz kielglst szerzett Judsonnak. A hosszra nylt inas meghajolt. Megfelel idben felkeresem nt, Mr. Fletcher! Jjjn, Mr. Trumbull! Gyengden megfogta a tory reszket karjt. Ezzel el is van intzve a dolog. Amint leszmolt ezzel az riemberrel, szpen hazavisszk Mrs. Amberlyt. A lpcsfeljrrl visszapillantott, mg mindig mosolyogva. A pisztolyt tartsa meg egy darabig, Mr. Fletcher! Majd visszaszerzem, ha a gazdm vget vetett a kegyed letnek! Ezzel becsukdott az ajt, rajta a ripityra ment retesszel. Judson a fegyver rzverett bmulta. melyt dh fogta el, s a padlra hajtotta a pisztolyt. Az megcsszott, s a falhoz vgdott. Lelt mell. Milyen nevet is mondtak? Alicia Amberly? Klnben mindegy. Tele volt borzadllyal s sznalommal. Az asszony gsznkk szeme majdnem olyan volt, mint egy gyermek. Egy kz nylt fel a sttben tapogatzva, s megrintette az llt. Ne verekedj vele, drgm! szlt alig hallhat, sirnkoz hangon. Elg volt mr a vrbl s a sebekbl, kedvesem. grd meg Hirtelen a frfi karjba vetette magt. Csupasz keble hideg volt jghideg. Kezvel a frfi izmos vllt markolszta. Philip! grd meg, hogy nem lesz tbb harc! grd meg! Alice, n n nem vagyok Hasztalan. Az asszony jra zokogni kezdett. Vad, grcss zokogsa megmutatta a frfinak, hogy milyen trkeny is valjban Alice lelki egyenslya. Csak most fogta fel a zajt, amely egy ideje mr a tudata peremig hatolt, most azonban rbredt, hogy mi az: kopogs odalentrl. A bdogos volt. Semmi baj harsogta tl Judson Alice hisztrikus zokogst. Rgtn csend lesz Nem trk illetlen viselkedst a hzamban! A hang elhalkult. Judson vgigsimtotta az asszony mocskos hajt, s vlln t a pisztolyra bmult, amely a kzelkben fekdt a padldeszkn. Tbbszr is elismtelte a nevet, amelyen ismerte az asszonyt. Semmifle vlaszt nem adott, egyre csak a frfi karjt markolszta s srt, akr egy beteg gyermek.

Hetedik fejezet TIZENHROM GYARMAT TIZENHROM RJA

I. A meglep ltogats utn magra kapott egy kntst, s belediktlt Alice-be egy kortyot az egyetlen orvossgbl, amelyet nyjthatott neki a vrsborbl. Az asszony munktl kivrsdtt keze kz fogta a poharat, s mohn nyelte az italt. Rzta a hideg. Szeme mintha mr nem csillogott volna annyira. Judson hatalmas megknnyebblssel ltta, hogy Alice megismerte t, s rjtt, hogy hol van. Mondd, Alice br ez a nv sutnak tnt Trumbull elbeszlsnek fnyben, mgsem volt nyre, hogy a msikat hasznlja ez az ember tnyleg a nagynnd frje? Az asszony lehorgasztott feje elrejtette az arct. Igen. s valban az Arch Street-i hzbl szktl el? A frjemet poltam, aki megsebeslt, amikor Bostonban szolglt. Azutn meghalt, s krlek, Judson, ne faggass! fejezte be nagyot shajtva. Azt is mondta, hogy egy grf lnya vagy. Igaz ez? Igaz volt. Ajka legrblt. Valamikor. Ki volt az a Philip? Elg! kiltotta az asszony, s Judson fejhez vgta a poharat. A frfi elhajolt, a pohr a falhoz csapdott s sszetrt. A bdogos megint drmblt a mennyezeten, s csendet kvetelt. Judson dhsen ordtozva prblta lecsillaptani, aztn a hlszoba fel indult. Alice a takarba burkolzott, mintha rettenetesen fzna. Judson megrtette, hogy Trumbull minden szava igaz lehet. Az asszonynak finom, szp metszs arca van mg inkbb az lehetett, mieltt a kicsapong letmd el nem torztotta Alice vgigsimtotta a karjt, mely tele volt apr dudorokkal. Judson?

Judson az asszony fel fordult, mg mindig elcsggesztettk a hallottak, amelyek merben j megvilgtsba helyeztk kettejk viszonyt. Az asszony mindaddig szinte semmit sem jelentett a szmra, amg fel nem fedezte, hogy kicsoda valjban, s mi tasztotta jelenlegi helyzetbe. Most rezte, hogy j, szoros kapcsolatba kerlt vele. Vilgosan tudta, mit kell tennie. Judson, valamit hallottam abbl, amit mondtak. Prbajozsrl beszltek Az az ostoba nagybcsi elgttelt kvetel. Ne prbajozz vele! Pucran felpattant az gyrl, s maghoz szortotta a frfit. Eskdj meg, hogy nem teszed! Mr gy is annyi bajt okoztam Judson megcirgatta az asszony hajt. Alice, nem sok vlasztsom van. Dehogynem, mondhatsz nemet is! Judson megrzta a fejt. De mirt nem? Azrt, mert csupn egyetlen gyengcske magyarzatot tallt mert riemberek kztt ez gy szoks. Br ez igaz volt, mgsem tnt kielgtnek. Egy pillanattal ksbb meg is rtette, hogy mirt, de nem merte bevallani az igazsgot. Tudata legmlyrl valami mindenron ki akart trni Szgyenrzet fogta el, s ugyanakkor valami bizonytalan izgalom is. risten, milyen alvalnak rezte magt! Szval nem gred meg? kezdte jra az asszony. Legfeljebb annyit tehetek, hogy megprblom a szerencstlent jobb beltsra trteni, hogy visszavonja a kihvst. Ha killsz ellene, akkor akkor te ld meg t? Dagadt, lass s ktszer annyi ids, mint n, gyhogy azt hiszem, igen. Alice mg egy pillanatig a frfi szembe nzett, aztn visszamszott az gyba, betakarzott, s fejt mlyen a prnba frta. Vllt rzta a zokogs. A hangja a frfi eszbe idzte Peggy McLeant a rabszolgafelkels jszakjn. Mg egy kis vrsbort tlttt magnak gy tnt, hogy ez az egyetlen gygyr ebben a zrzavaros helyzetben , s bemszott az gyba az asszony mell. Szorosan maghoz vonta, prblta megvigasztalni. A hisztrikus srs lassanknt albbhagyott, s az asszony lomba merlt. Hajnaltjban, amikor elhalvnyultak a csillagok, a frfi is kvette a pldjt. Napfelkelte utn zg fejjel bredt az asszony mr elment.

Egyetlen ruhadarab, egyetlen nyom sem jelezte, hogy ott jrt, kt dolgot mgis tallt. Egy hajszlat a mg langyos gynemhz tapadva s a langalta inas pisztolyt, melyen csillogott a reggeli napfny. II. A kellemes jniusi napon Philadelphiba rkez hrek j ert ntttek a hazafiak szvbe. Visszavertk a Charleston alatt llomsoz brit hajhadat, amely slyos vesztesgeket szenvedett, hla az amerikaiak pontos s folytonos tzrsgi erejnek, amely az blben fekv Sullivan-szigetrl, egy rnkerdbl zdult rjuk. A Kongresszus tagjai kztt pedig suttogni kezdtek egy rejtlyes magnkereskedi vllalkozsrl, mely nemrgiben alakult Franciaorszgban. A Roderigue Hortalez et Cie. egyetlen rvid tv cllal jtt ltre: hogy hajival mielbb hadianyagot szlltson a gyarmatokra, belertve a ltfontossg fekete lporral tlttt hordk sokasgt. Egyesek gy gondoltk, hogy XVI. Lajos kirlyt, aki nem ppen angolbart, csak a hideg szmts vezrli, hogy az amerikaiakon keresztl csapjon le hazja si ellensgre. A gyarmatosok gyhez h erk kztt senki nem is vitatta, hogy valjban ezrt alaptottk meg olyan sebbel-lobbal a klnleges vllalkozst. Dr. Franklin nhny bizalmasnak elrulta, hogy hasonl burkolt tmogatsra lehet szmtani a spanyol kirly, III. Kroly vdnksge alatt. A hazafiak szmra azonban egy remny adta a legtbb lelki muncit. Ha Franciaorszg titkos eszkzkkel ilyen kszsggel siet az amerikaiak segtsgre, akkor gyes diplomcival taln arra is r lehetne venni, hogy nyltan szvetkezzen a lzadkkal. Franklin egyltaln nem tallta lehetetlennek a gondolatot. Ki is fejezte leghatrozottabb hajlandsgt, hogy hasznot hzzon az eurpai hatalmak vszzados rivalizlsbl. Viszont brmilyen fejlemnyek kvetkezzenek is be ezen a tren, a hbor hossz tv kiltsai egy rnyalatnyival kevsb tntek komornak most, hogy a Hortalez et Cie. mkdni kezdett mghozz a legvalszntlenebb igazgat, az rknt s az udvar eszeknt ismert Beaumarchais szemlyes irnytsa alatt. Judson a trvnyhozs pletnek folyosin csipegette fel a hreket, vagy a nagy fehr lsteremben tartott bizalmas megbeszlseken, ahol egyre tikkasztbb lett a hsg most, hogy az id melegebbre fordult. Az ablakok tovbbra is zrva maradtak, a Kongresszusban tovbb folyt a munka, vrtk, hogy a bizottsg elkszljn a nyilatkozattervezettel.

Az Alice miatti aggds nmileg cskkentette Judson rdekldst az gy irnt. Megint elg sokat ivott. Ideje legnagyobb rszben a vrosban csatangolt, hogy megtallja a lnyt. Alice azonban otthagyta a folyparti kocsmt, ahol addig dolgozott, s teljesen eltnt szem ell. A napok lassan teltek. A Trumbull-hzbl senki nem jelentkezett. Ksbbi Francis Lightfoot Lee diszkrten maghoz hvta Judsont, s tjkoztatta, hogy a ktlver zem kirlyprti tulajdonosnak prbajkihvsa kedvelt pletykatma a vrosban. A Judsonnal barti viszonyban lv kldttek nevben Lee kifejezte azon remnyt meggyzdst , hogy sikerl valamilyen kevsb botrnyos megoldst tallni, mint amilyen a nyilvnos prbaj lett volna. Judson meggrte, hogy minden tle telhett megtesz. Paprra vetett egy gondosan fogalmazott rst, amelyet elkldtt az Arch Streetre. A levlkben felknlta a lehetsget Trumbullnek, hogy mg egyszer tgondolja a kihvst. Egy nappal ksbb, amikor hazart a trvnyhozsbl, szllsadja tadta neki a vlaszt. Kikrdezte a bdogost, aki elmondta, hogy igen, a levelet egy langalta fick hozta, aki szolga ltre elg pimaszul viselkedett. Judson feltrte a mves viaszpecstet, s kibontotta a pergament. Elolvasta az rst, aztn sszegyrte s elhajtotta. Tobias Trumbullnek esze gban sem volt elfogadni Judson ajnlatt, ehelyett megerstette, hogy mg inkbb elgttelt kvetel, mint valaha. A szerencstlen Mrs. Amberlyt sehol sem sikerlt fellelnik. Trumbullk aggdtak az asszony biztonsgrt s Judsont hibztattk. Ennlfogva Judson legyen szves lpseket tenni az id, a hely s a fegyver kivlasztsra, hogy pontot tehessenek a nzeteltrs vgre. III. Jnius utols hetnek kzepn mr rezni lehetett, hogy hamarosan elviselhetetlen knikula ksznt be. Dlutn Judson Tom Jefferson brelt szllsra ltogatott, a High Street s a Hetedik utca sarkn ll nagy tglapletbe. Flledt, prs volt a leveg, szlnek semmi nyoma. A mskor oly rendes szalont, amelyet Judson mr sokszor megltogatott, most gombcc gyrt rlapok csftottk. A fiatal virginiai az ablaknl lt, szeretett brcsja s nhny Purcell- s Vivaldi-kotta a mellette lv asztalon porosodott. Egyik karjt ttovn tvetette a szk httmljn. Tintamaszatos ujjaival egy ldtollat babrlt.

tellenben dr. Franklin helyezkedett el egy kereveten. Szvlyes fejbiccentssel vette tudomsul Judson rkezst, azutn ujjval a lapra bktt, amelyet ppen tanulmnyozott. Tom, szerintem ez tl terjengs: szentnek s ktsgbevonhatatlannak tartjuk azokat az igazsgokat. Nem rhatnnk egyszeren azt, hogy magtl rtetdnek? De, az j lesz, szrd be oda! vlaszolta Jefferson. Hangja fradtnak s kzmbsnek tnt. Franklin felvett egy msik tollat, tintba mrtotta, s elvgezte a javtst. Jefferson szrevette a szalonajtban meglehetsen flszegen csorg Judsont, s flretette a fnyesre polrozott fbl kszlt, hordozhat rpultot, amely addig a trdn nyugodott. Maga tervezte a felhajthat fdllel s minden egybbel felszerelt miniatr rkszsget. Felemelte hosszra nylt testt a szkbl, nyjtzkodott, stott. Szeretnm vgre befejezni ezt az tkozott vacakot s haladni valamire a vitval is mondta. Velnk tartasz tera ezen a forr dlutnon, Judson? Nem bnom, ha ti teztok, de n inkbb valami ersebbet szeretnk. Ismt tfutott az a bizonytalanul vdl kifejezs a virginiai arcn, amelyre a nyri napfny megannyi szeplt festett. Mindazonltal udvariasan blintott, s kitlttt egy pohr madeirt. Homlokn gyngyztt az izzadsg. Jefferson egy cssze tet nttt magnak a kannbl. Franklin flretolta a papirost, homlokra lkte a szemvegt, s kt ujjval masszrozni kezdte az orrnyergt. Azt mondhatnm, hogy kezdnk eljutni a vgleges tervezethez. Mosolyogva a jvevnyhez fordult. Mi szl hozott erre, Judson? Nhny kiegszt gondolat Tom szmra? Nem, szemlyes gyrl van sz. Akkor mieltt belekezdenl, mondd csak, van valami kialakult vlemnyed a rabszolgasgra utal passzus beiktatsrl? A flredobott paprlapra mutatott. Tom vltozatlanul erlteti a dolgot. Judson szemldke felszaladt, ahogy hrpintett egyet. A madeira feloldotta ingerlt hangulatt. Szval a rabszolgasgot eltl bekezdsre gondoltok? Jefferson blintott. Elnyom intzmny, amely felsge engedlyvel, hogy ne mondjuk, btortsval mkdik.

 Nem gondoljtok, hogy enyhe tlzs a kirlyt hibztatni az emberkereskedelemrt? Lehet, hogy engedlyezi, de mi mveljk! Jefferson kibmult az ablakon a zsivajg High Streetre. Eegen, ez a bkken. s az n kezem meg a lelkem sem tiszta ebben a krdsben. Ha belevesszk a tervezetbe, elre megmondom, hogy le fogjk szavazni a nyilatkozatot mondta Judson meggyzdssel. Dickinson s bartai minden szavazatrt megkzdenek velnk. Brmilyen visszafogottan fogalmazunk is, a rabszolgasg-ellenes zradk vgleg lehetetlenn tenn az gyet. Undorodom ettl a kalmrkodstl mondta Franklin. n szerveztem a legels rabszolgasg-ellenes klubot a vrosban. De osztom a vlemnyedet, Judson. n mg mindig nem rzem szksgt, hogy kihzzuk emelte fel a hangjt Jefferson. Teht mgsem? hunyortott Franklin. Csak akkor, ha kulcsfontossg lesz a siker vagy kudarc szempontjbl. Franklin felemelte tereblyes testt a kerevetrl, nyakt megtrlgette egy zsebkendvel, barna velrkabtjt kezbe vette, karjra tertette, s gy szlt: Az lesz, Tom, sose flj, az lesz. Most pedig magukra hagyom az urasgokat a privt gyeikkel. Amint Franklin tvozott, Judson mg egy italt tlttt magnak. Bizonyos volt benne, hogy a tuds pennsylvaniai frfi tisztban van ltogatsa okval s szntszndkkal tartja tvol magt ettl a megbeszlstl. Mostanra mr az egsz Kongresszus tudta, milyen knos helyzetbe kerlt. Tom, rgtn a lnyegre trek. Killk Trumbull ellen. Francis Lee nem beszlt veled? De igen. s nem beszlt r a visszalpsre? Levelet kldtem Trumbullnek, hogy felejtsk el a dolgot. Azt vlaszolta, ragaszkodik hozz, hogy vgigcsinljuk. Megllapodtunk, hogy jlius harmadikn dleltt lesz, a Delaware partjn. Tom, gy jttem hozzd, mint bartomhoz. Nagyon kevs embert ismerek Philadelphiban, s segdre van szksgem. Tom Jefferson boldogtalan kppel beletrt vrs frts hajba. Pillantsa Judson minden remnyt szertefoszlatta. Ms krlmnyek kztt taln megtennm. Most azonban lehetetlen.

 Azrt, amit mg janurban mondtl? Az erklcsi kr miatt, amelyet okozhatna neknk? Jefferson ismt blintott. Mondd, Judson, felfogtad, mi trtnhet, ha vgigcsinlod? Hancock elnk jl ismeri a problmt. Ismt kinyilvntotta elttem az rzelmeit igen heves rzelmeit. Ha tovbb nyakaskodsz, minden valsznsg szerint csendben megkrnek majd, hogy mondj le a virginiai kldttsgrl. Attl tartok, hogy magam is knytelen leszek tmogatni ezt a krst. Sajnlom, Judson, de kptelen vagyok megrteni, hogy rhet ennyit holmi kocsmai ringy Judson elspadt. Nem szksges megvitatnunk a rszleteket vgta kzbe. De, nagyon is szksges megvitatnunk. Az rdgbe is, Judson, senki sincs az elvbartaid kztt legalbbis ami minket, a fldijeidet illet , aki megrten, hogy tudtad magad ilyen piszkos gybe rtani. Micsoda hibaval, haszontalan marakods egy olyan nrt, aki Tom, elg! pp ellenkezleg! Szrnyen megtalkodott vagy. Egszen belelovaltad magad ebbe a dologba. Judson elfordult. Az meglehet. Szgyen gy eltkozolni a tehetsgedet! Egyik nap benne vagy a dolgok srjben, dolgozol, vitatkozol, hasznlod azt a figyelemre mlt eszedet msnap meg eltnsz, s annyi szeszt vedelsz, hogy mr Franklin is knytelen gy fellpni, mint az antialkoholizmus apostola. Igazn csodlkozom, Judson! Judson hvs pillantst vetett Jeffersonra. Minek trd magad? Mert nagyon hamar sokatmondan megrndtotta a vllt a bartomm lettl. jra s jra prblom megrteni, mi hajt ebbe a kicsapong letmdba n is prblom vlaszolta Judson kesernys mosollyal. Talltl mr vlaszt? Csak egyet, s az sem kielgt. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egyesek ezen a fldn ersebbek, mint msok. A gyengbbek kptelenek az elvrsoknak megfelelen viselkedni s amikor azt ltjk, hogy eltrnek a minttl, akkor tnkreteszi ket a helyzetk. Vagy maguk teszik tnkre magukat Egsz biztos vagy benne, hogy nemcsak az ital beszl belled?

 Nem. Lednttte a madeira maradkt. Az apm. Nem is egyszer hallottam tle. rltsg megadni magad ennek a kishit gondolkodsnak. n egy balfcn vagyok, Tom, s az is maradok. Minthogy ezt felismertem, apmnak legalbb az egyik kvnsgt sikerlt teljestenem. Szja keser vigyorra hzdott. va intett attl, hogy valaha is meghzasodjak, mert ha megtennm, akkor az nfejsgemet hetedziglen trktenm sznalmas, boldogtalan ivadkaimra. Ostobasg! Teljesen elmerlsz az nsajnlatban. Judson ismt elmosolyodott, ezttal lefegyverz kedvessggel. Ez bizony a balfcnok sajtja. Jefferson nem hagyta kizkkenteni magt. Judson! Ha kivvjuk a fggetlensget, ha rvid idn bell befejezzk ezt a hbort Az a sok csnya nagy ha! J, beltom. De gondold csak el, mit nyerhetnk! Minden lehetsget ebbl a ebbl a gondolatbl kell kibontakoztatni, amelyet te lltlag annyira megvetsz. Nem rtelek. Mondd, Judson, van rla fogalmad, mekkora ez a kontinens? Mi pp csak a peremn kucorgunk! A floridai partoktl a Hudson-blig nylik, st mg azon is tl. Nyugatra, tl az Ohin, a francia prmkereskedk vgighajztak egy folyn, amely minden kpzeletet fellml. Colbert Sieur de La Salle-nak nevezte el, de az indinok gy hvjk: a Nagy Foly, Misi Sipi. Egszen tzbe jtt, elragadta a ltomsa. Tom, eltrtnk a trgytl. Nem, egyltaln nem! risi fld ez! s bvelkedik mindenben. Ki tudn felmrni, mekkora gazdagsg rejtzik a Nagy Foly s a Csendes-cen kztt? n mondom neked, a spanyolok mindent megtesznek, hogy vlaszt talljanak a krdsre az erdjeikkel meg a missziikkal, amelyekkel keresztny hitre trtettk a Flp-szigetek lakit. Kpzeld el, ha ennek a terletnek csak egy rsze a mink lenne! Ha eltnnnek az idegen zszlk Kasztlia s Len kastlyai s oroszlnjai, amelyek most olyan fennen lobognak dlnyugaton azon a vidken, amelyet jabban Tejasnak neveznek. Gondold el, micsoda vrosok lehetnnek ott! Micsoda mezgazdasg s kereskedelem! Az emberi tuds ltalnos gyarapodsa! Csak azt akarom mondani, Judson, hogy amikor

nyugaton mg ilyen hatalmas fldek sorsa eldntetlen, akkor senki sem sppedhet bele a sajt kzvetlen krnyezetnek gondjaiba. Istenemre, n nem fogok! Mieltt meghalok, szeretnk egy expedcit vezetni a vadonba, egszen a Csendes-cenig! Valamit rtek abbl, amirl beszlsz szlalt meg Judson egy pillanatnyi csend utn. Az egyik j bartom mr thaladt a Blue Ridge-en. Nhnyszor eszembe jutott, hogy nekem is ott lenne a helyem Hogy hvjk a bartodat? George Clark. George Rogers Clark? Pontosan. A virginiai polgrrsg feldertjeknt is szp nevet szerzett magnak. De hagyjuk egy pillanatra a nyugati vidket Persze, gyis olyan valszntlen az egsz. Sohasem jutok el oda. Judson nyomatkos kijelentse egy pillanatra megszaktotta Jeffersont, mieltt jabb mondatba kezdett volna. Lelkesedse eltnt, elbb sajnlkoz arckifejezsnek adott helyet, majd szigor s tisztessges brzatot lttt. J, taln gy van. Mgis, nem szmt, hol s milyen krlmnyek kztt, de aki egyszer elrte a frfikort, annak legalbb meg kell prblnia nmi nfegyelmet erltetni magra. Ez volt a msik lecke, amit az apmtl kaptam. Jefferson az ajkba harapott. Azutn folytatta. Egyszval meg sem prblod moderlni magad? Hogy nagyobb dolgokra is nzz, ne csak a szoknyk al meg a pohr fenekre? Prblom n. Sznet. De sohasem sikerl. gy rtsem, hogy nem lpsz vissza a Trumbull-gyben? Ks. Nem tehetem. A lehetsges kvetkezmnyekre val tekintettel sem? Hancock csaknem bizonyosan ragaszkodni fog ahhoz, hogy mondj le, s trj vissza Virginiba. Hadd ragaszkodjk! Judson, mit akarsz bebizonytani magadrl? Hogy mondtad? Kit akarsz meggyzni az nllsgodrl? A frfiassgodrl? Judson lecsapta a madeirspoharat. Semmi kedvem knyes krdsekrl diskurlni Jefferson legyintett.

 Nincs itt semmifle knyes krds. n gy ltlak tged, ahogy te nem lthatod magadat. Idnknt hagyod, hogy az igazi termszeted felsznre kerljn. Ilyenkor sugrzik belled az rtelem, a legmagasabb rend erklcsi btorsg. Azutn mintha szem ell tvesztend ezeket az rtkeket. Vagy szndkosan elfojtod ket. Azt hiszem, csak az cselekszik gy, aki telve van nutlattal. Az apdat emltetted. O az, aki miatt folyton Viszlt, Tom! Judson nyakn kidudorodtak az izmok. Kifel indult. Vrj! Hallgass meg! Tnkreteszed magad, olyasmit akarsz bebizonytani, amit egyltaln nem kell beb Az ajt csapdsa elvgta a folytatst. Judson leviharzott a lpcsn a High Streetre, amelyen nagy zrgssel grdltek vgig a vidkrl rkez, termnyekkel megrakott szekerek. Az les esz Tom Jefferson olyan mlysgekbe nylt, amelyeket Judson nem akart megbolygatni. Nagyon rzkeny mlysgekbe Ahogy a prs dlutni utcn mendeglt, gyet sem vetve a r szegezd tekintetekre a vrhat prbaj botrnyk volt az egsz vros szemben , lelki szemei eltt megjelent Alice. Ebbe a sznalmas helyzetbe Trumbullk kergettk az asszonyt. Ez a dhs meggyzds elgsges igazolst nyjtott mindahhoz, amire kszlt. Most Alice kpe helyn egy msik arc jelent meg. Az apj Igen, Jefferson teljes mrtkben rtapintott az igazsgra. Brmi is volt a kzvetlen ok, teljesen megmtelyezte a gondolkodst az a gyakran rtr, szinte fkezhetetlen vgy, hogy fittyet hnyjon minden bevett szoksnak, minden tekintlynek, hogy az egyik utat vlassza, amikor a msik lenne a helyes megolds Ki a hibs? Mintha szmtana mg valamit is! Vagy brmin vltoztatna Nem trt vissza a bizottsgi lsre, bevette magt az els italmrsbe, s elmerlt a levegtlen homlyban, ahol egy darabig biztonsgban rezhette magt a vilg zord valsgtl. Kis id mlva mr a sajt bels vilgt is ugyanolyan tvolinak s lettelennek rezte. IV. Mennydrgs rzkdtatta meg a trvnyhozs plett. Villmok fnypszti ragyogtak fel, mintha a pokol tze trt volna el a fld mhbl. A vihar vgigkorbcsolta Philadelphit, a szorosan bezrt ablakokhoz verte az est, zaja visszhangzott a helyisgben, ahol most is John Hancock lt az elnki emelvnyen.

A teremben felizzott a leveg. Judson arcn patakokban folyt a vertk. Elcsapott egyet a jkora bglyk kzl, amelyek valahogy bejutottak a terembe, hogy megkesertsk az izzadsgban frd frfiak lett, akik ppen az llspontjt vdelmez John Dickinsont figyeltk. ennlfogva nem tmogathatom igaz lelkiismerettel a javaslatot, amely a tegnapi napon Mr. Harrison elnkletvel kerlt megvitatsra a bizottsgi lsen, s amely az egsz Kongresszust kpviseli Ez a zavaros beszd alak idegestette Judsont. Most kezdett kijzanodni, s egyltaln nem rezte jl magt. Szeretett volna kimenni, keresni egy csapszket, hogy a szomjt olthassa. Milyen nap is van ma? Elvesztette a fonalat Hirtelen az agyba villant, hogy jlius msodika van. Holnap kell killnia Trumbull ellen, segd nlkl. Taln a prbaj feltartztathatatlanul kzelg idpontja tartotta lland kbulatban az elmlt hten. Csak ennyi, Alice neve fel sem merlt, az asszony nyomtalanul eltnt. Pislogott, hirtelen mg morzusabb hangulatba kerlt. Nagy zajjal fszkeldtt a szkben. Erezte a mellette l Lee fivrek s George Wythe rosszall pillantst. Mg Jefferson is nagyon bartsgtalannak tnt, mikzben az elkszlt nyilatkozattervezet egy pldnyt forgatta. Dickinson rjtn unalmas hangja csak nem akart elhallgatni. Judson ernyedten, unottan, kznys rzketlensggel lt. A pokolba mindegyikkkel! Mi kze van neki ehhez a ggs trsasghoz? Pontosan annak rezte magt, aminek Angus Fletcher mindig is nevezte. Senkihzinak. Mi az rdgt beszl ez az idita Dickinson? hatrozottan szemben lltam a tlkapsokkal, amelyeket felsge miniszterei elkvettek Nhny stabot helyeslen a padlhoz koppant. Megint drgtt az g, s vakt fehrsg villant az es ztatta ablakokon kvl. s teljes nyltsggal tltem el eme tlkapsokat azokban a kzlemnyekben, amelyeket nk is jl ismernek. gy vlem azonban, hogy semmi sem menthet meg a katasztrftl, ha a javaslat elfogadsa mellett hatrozunk a mai szavazsnl. A fggetlensget kvetelknek kedvezni annyit tesz, mint lngba bortani a hzunkat tlvz idejn, mieltt msik fdlrl gondoskodnnk a fejnk fl. Krem nket, hogy fontoljk meg a totlis hbor kvetkezmnyeit, ami pedig bizonyosra vehet egy ilyen nyilatkozat utn. Gondoljanak a Bostonhoz hasonl nagyvrosokra, amelyeket felsge katoni nem fognak szp csendben kirteni, inkbb romba dntik s porig

getik ket! Hrszerzink mris azt jelentik, hogy hatrainkon nyzsgnek a brit tisztek, akik szvetsgeseikknt ellennk tzelik az indin trzseket. Mire vezethet ez, ha nem a telepesek lemszrlshoz, akik pldnak okrt az n Pennsylvanim nyugati vgein vlasztottak lakhelyet maguknak? Ezen tlmenen egy elhzd hbor csak sszeomlst eredmnyezhet mindkt oldalon. Pnzgyi rtelemben romba dnten Anglit, bennnket nemklnben Pokolba ezzel az unalmas s kibrhatatlan gyva fecsegssel! ordtotta Judson, s talpra ugrott. gy gondolom, nem arrl vitatkozunk, hogy mi j zlet s mi nem! Az a vita trgya, hogy a szabadsgot vagy a zsarnoksgot vlasztjuk. A btorsgot vagy a gyvasgot! Felhborodott suttogs futott krbe a teremben. Hancock fagyosan nzett, s kopogva csendet krt. Mr. Fletcher, legyen szves! Majd megkapja a szt, amikor sorra kerl. Judson elvrsdtt s lelt. jra melygst rzett. Mindennnen dhdt tekintetek szegezdtek r. Dickinson lthatan feldhdve, egyetlen rvidre fogott kijelentssel fejezte be felszlalst. A tovbbiakban nem lehetek rszese az itt foly tnykedsnek. Dbbent csend. gy rtsem, Mr. Dickinson, hogy a tovbbiakban ki hajtja vonni magt e Kongresszus tancskozsaibl? krdezte Hancock feldlt hangon. gy! A hirtelen tmadt csendbe gylvsknt hastott egy mennydrgs a fekete gbolton. Dickinson gytrelmes nyltsggal folytatta. Tudatban vagyok annak, hogy ezzel a mai lpsemmel megsemmist csapst mrek arra a krszlet npszersgre, amelyet esetleg eddig lveztem az angolok szabadsgjogainak vdelmezjeknt. Mgis inkbb rkre lemondok a npszersgrl, semhogy honfitrsaim lete s boldogsga ellen szavazzak. Mikzben John Dickinson helyet foglalt, a stabotok kopogsnak jabb hullma sprt vgig a termen, helyesls fogadta erklcsi btorsgt, ha vgs llspontjt nem is. Judson elfojtott egy bffentst. Hla istennek sosem bbeldtt ilyen lelkiismereti finomsgokkal br,taln nem kellett volna ilyen durvn Dickinsonra tmadnia. Kivrhatta volna a sort, megfelel formba nthette volna az ellenvetseit Egy villmls flbeszaktotta gondolatait. Felkapta a fejt, ahogy John Adams nagy hangon szt krt. Az egyik hossz ablak fehren csillog felletn egy szellemalak jelent meg.

Egyenes haj. Petyhdt ajkak. Ksrteties kk szem Judson reszketve eltakarta az arct. Hideg vertk nttte el, felkavarodott a gyomra. Judson! Rosszul vagy? suttogta Tom Jefferson szorosan mell hajolva. Rszeg hallatszott egy gnyos hang. A reggelim mondta Judson rekedten. gy ltszik, romlott volt a kolbsz. A gyomra egyre vadabbul kezdett hborogni. Fanyar z jtt flfel a torkn Elbotorklt az lstl, hallotta a kiltsokat a teremben. Hancock ellensges pillantst vetett r, amint a csukott ajt fel rohant, attl flt, hogy ert vesz rajta a rosszullt, mieltt kijutna innen. A rosszulltnek semmi kze sem volt holmi reggelihez. Aznap nem evett kolbszt, se romlottat, se egyebet. Egyltaln semmit sem evett. Mindssze t vagy taln hat? kors srt fogyasztott el. Most ott okdott a trvnyhozs udvarn a szakad esben. Ahogy megprblt visszamenni, megcsszott a lpcsn, a villmfnyben megjelent eltte Trumbull disznfeje. Ngykzlb mszott flfel, egyre klendezve, nkvletben Aztn a lpcs az archoz csapdott. Vgl egy hangot hallott. Valahonnan ismers volt Htrafordtotta a fejt, megint a nevn szltottk. A fekete g eltt megltta Tom Jefferson csuromvizes alakjt. Jefferson lehajolt, hogy talpra segtse. llj fel, Judson! Sajnlom! dnnygte Judson. Elnzst a jelenetrt. Az a rohadt rossz kolbsz Jefferson szomoran vgignzett Judson bemocskolt ltzkn. Brmi volt az oka, az egsz kldttsg egyetrt abban, hogy le kell mondanod, mgpedig azonnal. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de tllptl minden hatrt. Hancock mg mindig rjng, amirt flbeszaktottad Dickinsont. Brmilyenek is a nzetei, Dickinsont tisztelet vezi s ennek megfelelen kell bnni vele. Hancock utnad jtt volna, hogy elnspngoljon, ha nem zajlik le az a sokkal fontosabb gy a Kongresszus eltt. Drgtt az g, gy morajlott, mintha meghasadt volna a fld. Az es kzjk vgott, s Judsont olyan gyllet fogta el Tom Jefferson halk szav ereje irnt, mintha a sajt gyengesgtl undorodott volna.

Szja sarkbl kitrlte a fanyar zt. n is sajnlom. Szerettem volna ott lenni, amikor a hatrozatot Jefferson megrzta a fejt. Megtrtnt. Majdnem kt rja fekszel itt. Megvolt a szavazs? Igen. s az eredmny? Tizenketten mellette, ellenszavazat nlkl, New York tartzkodott. Holnap hozzkezdnk a dokumentum vgleges megszvegezshez. Jefferson nem tudta leplezni viszolygst. Rd azonban egy srgetbb ktelezettsg vr. Tudod, Judson, volt gy, hogy ert adtl ennek a gylekezetnek. Nagyon szerettem volna, ha lett volna elg erd, hogy vgigksrd ezt a vllalkozst. Sarkon fordult, s eltnt a trvnyhozs pletben. Az ajt dngve becsapdott. Judson megalzottnak, tiszttalannak rezte magt. A gyomra mg mindig hborgott, ahogy ott llt a zuhog esben. A vz a szenny javt lemosta a ruhjrl, de agyt s lelkt nem tisztthatta meg a bzhdt szagtl. V. Msnap a kora reggeli fnyben Judson szemben llt Tobias Trumbull-lel s magas, nelglten vigyorg inasval a Delaware foly menti juharligetben. Judson lova a kzelben volt kipnyvzva. Tvolabb egy nagy, elegns ngyes fogat krvonalai derengtek a hajnali kdben, az reg nhny jakarja jtt el, hogy btorsgot ntsenek bel. Trumbull hvelykujjval idegesen dobolt pisztolya oldaln. Mg egyszer krdezem nt, uram. Hol van Alicia? lihegte a vn tory. Nem tudom, nem is lttam t. Frtelmesen rezte magt. Msnapos gyomra mg mindig nem jtt rendbe. A keze reszketett. Hazudik! mondta Trumbull. Ocsmny hazudoz! Judson kis hjn nekiesett a dagadt bolondnak. Ehelyett inkbb az inashoz fordult. Kezdjnk hozz! Az inas elgedett kppel egy friss nyomra mutatott a sros talajon. Ettl a vonaltl indulnak, egymsnak httal. Szmolsra lpnek. Tzre megfordulnak s tzelnek.

Csvvel felfel tartva a pisztolyt a kt frfi elfoglalta a helyt. Judson aggdott, hogy a lpor s a tltny hogy viseli ezt a nedves idt. A langalta hangosan szmolni kezdett. Egy. A kt prbajoz elrelpett, tvolodni kezdtek egymstl. Judson tudatosan prblta megnyugtatni pisztolyt tart kezt. Kett. Hrom. A hullmz folyt szeglyez fk mg csuromvizesek voltak a tegnapi vihartl. Judson hajnal eltt felkelt, de az utck mr tele voltak jrkelkkel. Az emberek elindultak, hogy utnajrjanak a hihetetlen hrnek. A trvnyhozsban az elz nap megszavaztk az elszakadst gy tudta mindenki Ngy. t. Felhzta a pisztoly kakast, hallotta sajt zihl llegzett. Mi trtnhetett Alice-szel? Hat. Ht. Nyolc. Csizmja tocsogott az tzott talajon. A flledt, prs reggel temeti hangulatot rasztott. pp alkalmas nap a hallra Az isten verje meg, elg ezekbl a gondolatokbl. Csak ki kell hasznlni az idt, nyugodtnak kell maradnia. Trumbull biztos melltrafl Kilenc. Egyszerre dhroham trt r minden s mindenki ellen, mr-mr elvesztette a nehezen megszerzett uralmat pisztolyt tart keze fltt. TZ! Megfordult, ggyel-bajjal megrizte hidegvrt. Ltta, ahogy a ktlver kirlyprti tulajdonosa remeli pisztolyt, cloz Judson mozdulatlanul llt, keskeny cltblaknt teste jobb oldalt mutatta ellenfelnek. Trumbull alkarjnak remegse elre jelezte a vgeredmnyt. Egy vrs villans, egy fstbodor a pisztoly elslt. Trumbull egy lpst tett htra, mikzben Judson hallotta, hogy a goly egy j mterrel a mellkasa mellett svt el. Az ostoba nyomorult, gy elpuskzni! Ha most sebzsre cloz, azzal a dolog el lesz intzve. Ez lenne az rtelmes megolds. Lassan flemelte a prbaj pisztolyt, karjt teljesen kinyjtotta, a clra tartotta a csvet. A langalta inas feszlten llt, nyilvnvalan flt, hogy a gazdja megfutamodik. Trumbull helyben maradt, de ez szemmel lthatan nagy erfesztsbe kerlt. Judson szja krrvend mosolyra nylt, amint szrevette a nedves foltot

Trumbull nadrgjnak elejn. A bal vllra clzott, s kezdte meghzni a ravaszt De nem a nevetsges, gyva toryt ltta maga eltt, hanem a sajt apjt, egy ksrtetet a folyrl felszll kdben Minden tudatos megfontols nlkl kiss balra hzta a csvet, s tzelt. Trumbull felsikoltott, megprblt flrehajolni, de tl lass volt. A goly a halntkn tallta el, s szilnkos lyukat nyitott rajta, mely a gyenge fnyben feketnek ltszott. A dbbenet s borzadly kiltsai hallatszottak a kocsibl. A langalta inas flrelebbentette kpenyt, jobb kezvel az vhez kapott. Judson egy pillanatra gratullt magnak. Szmtott ugyanis effle lnoksgra. Az inas pisztolyt rntott, amint tlpett gazdja fldre zuhant testn De Judson kzben maga is elvett egy msik pisztolyt a kabtja alatti rejtekhelyrl. Felhzott kakassal maga el tartotta a fegyvert. Prbaj volt, tisztessgesen lttem. Stljon szpen a folyhoz, s dobja a fegyvert a vzbe. A langalta alak nem mozdult. Dobja el, vagy lelvm! kiltotta Judson. Azok a finom riemberek pedig a kocsiban tanstani fogjk, hogy maga tmadott rm. A fenyegets hatott. A nyurga fick fstlgve a folypartra caplatott a magas fben. Fegyvert a vzbe hajtotta. Judson nevetett, de az arca fehr volt, mint koponya a sttben. A msik pisztolyt a fld fel tartotta, tzelt, s amikor a lvs zaja elenyszett, kettejk kz dobta a fegyvert. Ez az, amelyiket vissza akarta venni kiltotta. A lovhoz ment, nyeregbe pattant, s a Philadelphiba vezet, szekrnyomoktl hepehups t fel fordtotta az llatot. Br tisztessges prbajt vvtak, Judsonnak nem voltak illzii azzal kapcsolatban, hogy mifle trtnetek fognak keringeni rla. Segdje nem volt teht sajt tanja sem. Philadelphiban forr lett szmra a talaj. Nemcsak hamis pletykk, sokkal rosszabb is vrt volna r. A l patirl nagy, ragacsos srcsomk rpkdtek a vrosba vezet ton. Judson csak most rezte a prbaj utni zaklatottsgot, izzadt, reszketett, s zsibbadt aggyal tprengett, hogy tulajdonkppen kit is ltt agyon a Delaware partjn.

VI. Fradtan nyitotta ki Windmill Street-i szllsa ajtajt s amint belpett, hirtelen megllt. Alice! risten, mi trtnt veled? Az asszony rongyosan s mocskosan tntorgott eltte. Judson! Ma reggel volt a Hol voltl mostanig? Hol? kiltotta a frfi, s elrerontott. Alice ellkte a kezt. Judson jabb megdbbenssel vette tudomsul, hogy az asszony lzas. Pupilli kitgultak. Mocskos ruhja barna volt a srtl, vagy fl tucat helyen vgighasadt. Szja mindkt szgletben csnyn nedvedz seb ktelenkedett. Mit trdsz vele? mondta olyan vgtelenl sznalmas arckifejezssel, hogy Judson alig tudott ert venni magn, hogy rnzzen. A nagynnm frje? Meghalt. Judson nyelt egyet. Adtam neki egy lehetsget. Alice! lpett az asszony fel , hadd fektesselek le! Meg kell mosakodnod. Te beteg vagy. risten, te lny, csak nem egsz mostanig az utckon csatangoltl? Ahogy fel nylt, az asszony egyetlen rvid, vad vltst hallatott, s elszaladt mellette, ki az ajtn, le a lpcsn. Judson utna rohant, a nevt kiltozta. De a reggeli kdben nyomt vesztette. Egy hztmbnyit futott a Windmill Streeten az egyik irnyba, egy hztmbnyit a msikba. Az asszony eltnt. Tudta, hogy nem sokat tehet, hogy helyrelltsa Alice megbomlott lelki egyenslyt, mgis komoly felelssget rzett a biztonsgrt. Nem szerelem volt ez, semmi olyasmi. Csak tudta, hogy Alice-nek nincs senkije, aki megvdhetn sajt magtl. Ahogy Judsonnak sem volt senkije. Fontolra vette a lehetsgeket. Szlljon lra, s keresse jra? Nem, ezt mr egyszer megprblta, s semmi eredmny. Mgsem tudta sorsra hagyni, amikor nyilvnvalan rettenetes idegllapotban volt. Felfel indult a lpcsn, hogy megszabaduljon tnedvesedett, srtl mocskos ruhitl, amikor lenzett, s a szembe tltt valami, amit addig nem vett szre Meztelen lba nyoma sttlett a napsztta deszkalpcsn. Lbujjak s talpak nyirkos, vrsesbarna foltjai.

Leguggolt, megtapogatta. Vr volt. Vajon mita mszklhatott gy? Milyen fjdalmai lehettek? Judson lehajtotta a fejt, gy siratta a szerencstlensgt. VII. A nap htralev rszt hibaval kutatssal tlttte. Napszlltakor kimerlten egy kocsmba trt. Alig hallotta az lnk beszlgetst meg a hangos vitatkozst , amely a trvnyhozsrl terjeng legjabb hrek krl kavargott. Igen, a Kongresszus hamarosan elfogadja a nyilatkozat vgleges szvegt Semmivel sem trdve, Judson egyre mlyebb rszegsgbe sppedt Eljtt a reggel. Fejn egy pppal s res pnztrcval trt maghoz egy siktorban, kt hztmbnyire a lebujtl, ahol eszmletlenre itta magt. Feltpszkodott, eltntorgott a legkzelebbi utcig. Egy rikkancs a csengjt rzta. Judson elstlt mellette, azutn megttte a flt a legnyke kiltozsa. A Trumbull csald rokonnak tragikus halla! Kitpett egy jsgot a fi kezbl, s sirnkoz tiltakozsval mit sem trdve olvasni kezdte a nyomdafestktl mg nedves lapot. A trtnet rvid volt. Elz este egy asszony holttestt halsztk ki az egyik folyami ml kzelben. A n egy bizonyos Alicia Amberly volt, az angliai Parkhurst grfjnak lenya, a nhai Amberly alezredesnek, felsge hadserege tisztjnek zvegye, hzassga rvn pedig unokahga Tobias Trumbull rnak, aki egy lovagias gybl kifolylag szintn ugyanaznap lelte hallt. Trumbull felesge akinek a bnat szinte az eszt vette azonostotta a nyilvnvalan ngyilkossg kvetkeztben vzbe fulladt nben a Parkhurst-vagyon rkst. Judson odahajtotta az jsgot a finak, s tovbbindult, a kimerltsgtl mr nem is rzett fjdalmat. Most az volt a krds, hogy maga tl akarja-e lni a szerencstlensget, amit teremtett maga krl. VIII. Szmtalan gyarlsgt azonban mg egy knz fogyatkossg is tetzte: nem volt elg ereje ahhoz, hogy vget vessen az letnek, s ezltal trlje el a bnt. Az elkvetkez pr napban sokszor gondolt erre, ahogy magnyosan ldglt a Windmill Street-i laks csendjben, s ivott. Odakint egymst

kvettk a rikkancsok kiltozsai, miszerint a Kongresszus vgl jvhagyta a fggetlensgi nyilatkozat szvegt. Ez vgre felrzta Judsont tompultsgbl. Keresett valami aprt, lement az utcra, s vsrolt egy szrlapot ez is affle hevenyszett nyomtatvny volt, ltta az elmosdott betkrl. Visszament a laksba, s elolvasta a hreket. Negyedikn, cstrtkn, annak rendje s mdja szerint elfogadtk A tizenhrom amerikai llam egyhang nyilatkozatt, s Hancock, a Kongresszus elnke al is rta, akkora betkkel, hogy a kds Albionig is elltsszon. Judson reszmlt, hogy mr szombat reggel lehet. Gyorsan tovbb olvasott. A nyilatkozat valamennyi kongresszusi kldtt ltal trtn hivatalos alrsra legalbb egy hnapig nem kerlhet sor. Jefferson szvegnek egy javtgatott pldnyt tadtk egy Matlack nev nyomdsznak, hogy letisztzza egy szp pergamenlapra. Ms pldnyokat futr visz a hadsereghez s a nagyobb vrosokba. A philadelphiaiak a szrlap szerint nyolcadikn ismerhetik meg az okirat tartalmt a nyilvnos felolvasson, amelyet a trvnyhozs udvarn ejtenek meg. Judson hirtelen azt rezte, hes. hes s ber. Nem lett jobb a kedve, de makacsul rezte, hogy l. A drma a vgkifejlethez rt. gy gondolta, hogy el kell mennie arra a felolvassra, hogy megtudja, mi lett ebbl az egszbl. Mikzben mg egy italt tlttt magnak, gy hatrozott, hogy a segdsznsznek, mg ha elfuserlta is a maga csekly, szinte jelentktelen szerept, akkor is joga van, hogy jelen legyen a finlnl. Az elmlt napok borzalmai ellenre Judsont mgis ellenllhatatlan bszkesg fogta el, ha arra gondolt, mit vittek vghez Philadelphia vrosban. Ha maga nem volt is befolyssal a vilg dolgaira mint ahogy tudta, hogy nem volt , legalbb abban a kitntetsben rsze volt, hogy ott lehessen az utols felvonsnl. Ez a gondolat elgnek bizonyult, hogy flretegye a borosflaskt, s valami harapnival utn nzzen, hogy ereje visszatrjen. Htfn ott lesz a trvnyhozs udvarn. Utna elg ideje lesz, hogy kikecmeregjen ebbl a szomor llapotbl. IX. Htf reggel legalbb ezer ember tolongott a trvnyhozs plete krl. A tmeg zsfolsig megtlttte az udvart, egy rsze kiszorult az utckra, mindentt izgatott beszlgets hallatszott. Nmelyik arcon flelem tkrzdtt. Msok nagy hangon szjaltak, hogy a gyarmatok most majd mresre tantjk Gyrgy kirly katonit.

Judson lova ktfkt egy pznra hurkolta, egy csom msik mell, utat trt magnak az udvar bejrathoz, s nmi mrgelds s lkdsds rn sikerlt elg j helyet szereznie. A tmeg figyelme egy kerek dobogra sszpontosult, amely mskor a Termszetrajzi Trsasg teleszkpjnak emelvnyl szolglt. Ezen a dlelttn azonban nem az gbolt tanulmnyozsn fradoz tudsok valamelyike hgott az emelvnyre kezben pergamenvekkel. Judson felismerte a frfit, akit mr korbban is ltott a trvnyhozs krnykn: John Nixon volt az a helyi Kzbiztonsgi Bizottmnybl. Judson vgigpsztzta az arcokat, s fradtan elmosolyodott. Nagyon kevs tehets ember volt jelen. Tbbnyire egyszer dolgoz embereket ltott, mr amennyire az ltzetkrl meg lehetett tlni ket. Azutn egy vagy kt sorral elrbb hrom ismers htat fedezett fel: Tom Jeffersont, dr. Franklint s John Adamst. Lelkeslt hangon beszlgettek. Judson nem akarta, hogy szrevegyk. Valami mgis arra ksztette, hogy elgg kzel hzdjk, htha valamit elcsp a beszdkbl. s az eljvend nemzedkek hatalmas esemnyknt nneplik majd ezt a napot! mondta Adams. gy emlkeznek meg rla, mint a szabaduls napjrl! Sznpomps pardkat tartanak! nnepi jtkok s felvonulsok kvetik egymst, dszsortzek drdlnek, szlnak a harangok, rmtzek gylnak, s nnepi dszkivilgts ragyogja be az egsz kontinenst, egyik vgtl a msikig mostantl kezdve! Judson hallotta Jefferson vlaszt is. Joggal vagy boldog s bszke a nagy mre, John. Hiszen te voltl a fptsze. Sohasem hittem volna, hogy megrem ezt az rt szlt Franklin, s mlyet shajtott. Emlkeztek mg, mint mondtam az rkrl? Ht persze mondta Adams. Azt, hogy tizenhrom gyarmatot egyttes cselekvsre brni ppen annyi, mintha azt akarnnk elrni, hogy tizenhrom ra, amelyet tizenhrom, egymstl homlokegyenest klnbz rs fabriklt, mind egyszerre ssn. Tnyleg elg valszntlen dolog! Mgsem lehetetlen, mint lthat mondta Franklin. Megcsinltuk,. Isten segtsgvel. Remnykedjnk jmbor szvvel, hogy a kvetkezmnyeket is tlljk! tette hozz Jefferson fanyar mosollyal. Ugyan mr, Tom korholta Adams , flre a csggedssel! Legynk egytt az nneplsben!

 Lgni gyis kln-kln fogunk trflkozott Franklin. Nixon igyekezete, hogy a tmeget lecsendestse, vgre eredmnnyel jrt. A csend hullma gyrztt vgig a sorokon a kerek emelvnytl indulva. A tiszta, ers frfihang elhallatszott a kapukig s az odakint tolong sokasghoz. me a tizenhrom llamot tmrt Amerikai Egyeslt llamok egyhang nyilatkozata, amely megszavaztatott a klnfle llamoknak a Kongresszusban sszegylt kldttei ltal jlius h negyedikn Taps, itt-ott ljenzs. Nixon vrt. Ezalatt Judson hallotta, amint Jefferson Adamshez szl: Lttam nhny pldnyt, amit Matlackrl msoltak le. Te jisten, mit fognak rlunk gondolni, amikor azok a pldnyok Bostonba vagy Richmondba rnek! Mirt, mi a baj velk? krdezte Adams. A helyesrs! Az rsjelek! Fittyet hnynak mind a jvhagyott vltozatnak, mind a jzan sznek, mind brmely valaha volt szoksnak Adams nevetett, majd csendre intette az ifj virginiait. Nixon folytatta: Amikor az emberi trtnelem esemnyei folytn egy npnek szksges lesz felbontania a politikai kapcsokat, amelyek egy msik nphez ktik, s magra vllalnia a fld hatalmai kzt azt a kln s egyenl helyzetet, amelyre a termszetnek s a termszet Istennek trvnyei feljogostjk, az emberi faj irnti tisztessg elvrja, hogy eladja azokat az okokat, amelyek e klnvlsra indtottk Nma csend tmadt, a sokasg mohn csggtt minden egyes sztagon. Judsont olyan htborzongat rzs fogta el, mintha valaki figyeln. Kiss elfordtotta a fejt, s a tglakerts tetejre felkapaszkodva megltta a bdogost, akitl a lakst brelte. A kis regember a homlokt rncolta, sz frtjei lengedeztek a jliusi szlben. Mintha tekintetvel valamit jelezni akart volna Judsonnak. De hogy pontosan mit, azt Judson nem tudta kitallni. Ismt a felolvassra fordtotta a figyelmt. Magtl rtetdnek tartjuk azokat az igazsgokat, hogy minden ember egyenlnek teremtetett ljenzs. hogy Teremtjk bizonyos elperelhetetlen jogokat adomnyozott nekik, melyek kz tartozik az lethez, a szabadsghoz s a boldogsg utni trekvshez val joguk. Hogy mindeme jogokat biztostand, az emberek kormnyokat hozzanak ltre, amelyek jogos hatalmukat a kormnyzottak beleegyezse ltal brjk. Hogy brmikor, amidn egy kormny nem tartja

tiszteletben ezeket a jogokat, a npnek jussa van megvltoztatni vagy hivataltl megfosztani s egy j kormnyt fellltani, alapjait oly elvekre helyezni s hatalmt oly mdon megszervezni, amely szerintk a legvalsznbben biztostja biztonsgukat s boldogsgukat A tmeg kezdett trelmetlenkedni. Jefferson felkavar mondatai mr tl fennkltek voltak az tlagember zlshez kpest. Rvidesen azonban Nixon egy olyan szakaszhoz rt, amely felrzta az embereket, akik tbolyult ujjongsban s tapsviharban trtek ki. A sznok terjedelmes bnlajtsromot olvasott fel, mely szerint Nagy-Britannia jelenlegi kirlya a mltatlansgok s bitorlsok ktfeje. A tmeg minden egyes jabb vdpont elhangzst az elznl is nagyobb, ujjong lelkesedssel dvzlte, egyrtelm volt, hogy a nyilatkozatnak ez a szakasza bizonyul majd a legnpszerbbnek, ezt fogjk a leggyakrabban idzni az elkvetkezend vekben. A trvnyhoz testleteket szokatlan, knyelmetlen helyeken s a kzs nyilvntartsok rizeti helyeitl messze hvja ssze, csak abbl a kizrlagos clbl, hogy elfrassza a kldtteket, s azok dntseibe beleegyezzenek Judson figyelme kiss elkalandozott, tekintete felfel tvedt a trvnyhozs pletnek harangtornyra, amelyen egy felfel ksz alak krvonalai rajzoldtak ki a kk nyri gbolt elterben. Ismt odafordult, s a fal tetejn ldgl bdogosra bmult. Az emberke azonban Nixonra figyelt. Hogy adt vet ki rnk beleegyezsnk nlkl. Hogy sok esetben megfoszt bennnket az eskdtszk jttemnytl Judsont nem hagyta nyugodni a bdogos elbbi pillantsa. Mintha figyelmeztetni akarta volna valamire. De mire? Nem tudott rjnni. Ha vget r a felolvass, ki kell tallnia. hengereinken rabolt s partjainkon fosztogatott, felgette vrosainkat, s lerombolta npnk hajlkait Mikzben az rces hang tovbb zengte a vdakat, Judsont ismt elfogta a megalz rzs, hogy kptelen volt betlteni azt a szerepet, amelyet btyja jhiszemen rbzott. Brcsak mindvgig ott lt volna a Kongresszusban! A Fletcher nv amelyet visel, s persze Donald is ott dszlene a tbbiekvel egytt, akik vgl alrjk a letisztzott pldnyt Szja lebiggyedt. Ahogy maga mondta Jeffersonnak, nem mindenki lehet nagy vagy fontos ember. Egyesek esendbbek, ezek elbuknak Ismt borzalmas, nmarcangol rzs tlttte el, amelyet csak Nixon egyre feljebb emelt hangja csillaptott. A felolvas nyilvnvalan elrkezett a dokumentum zrszakaszhoz.

 Ennlfogva mi, az Amerikai Egyeslt llamok kpviseli, kik egy kongresszusba sszegyltnk, a vilg legfbb brjt hvjuk bizonysgul szndkunk tisztasga irnt, s ezen gyarmatok jakarat npnek nevben s renk ruhzott hatalmunknl fogva nneplyesen kzhrr tesszk s kinyilatkoztatjuk, hogy ezek az egyeslt gyarmatok szabad s fggetlen llamok, s jog szerint azok is kell hogy legyenek; hogy az angol koronval val minden egybekttetstl felmentetnek, s hogy minden politikai kapocs kztk s NagyBritannia kztt ezennel megsznt, s teljesen meg is kell sznnie; s hogy mint szabad s fggetlen llamoknak, teljes hatalmuk van hbort zenni A tmeg erre a mondatra lecsendesedett. bkt ktni Felbolyduls, itt-ott suttogs, taln hamar elrendezdik a konfliktus. msokkal szvetsgbe lpni Franciaorszg gondolta Judson. Brcsak Franciaorszg nyltan a szrnyait bontogat orszg segtsgre sietne! kereskedst zni s minden olyan tevkenysget folytatni s mindazt cselekedni, amihez fggetlen llamoknak jussuk lehet. s ezen nyilatkozat megerstsre, az Isteni Gondviselsbe vetett bizodalommal, alulrottak klcsnsen egymsnak ktjk le Judson felpillantott, tbb mozgst ltott a harangtoronyban. A ktelek megmozdultak. letnket, javainkat s szent becsletnket. Elszabadult a pokol. Az emberek ordtoztak, dobogtak a lbukkal, tapsoltak s srtak. Judsont mindenfell lkdstk, taszigltk, ahogy a tmeg lrms helyeslssel nyugtzta a hallottakat. A frfi szerette volna elhagyni az udvart. Tom Jefferson megfordult, vrs haja lngknt ragyogott a napstsben. Tekintetk tallkozott. Jefferson hirtelen elszomorodott. gy tnt, mintha mr ppen mondani prblna valamit az egyre fokozd tolongson t, amely tovbb ersbdtt, ahogy a trvnyhozs tornyban megkondul risi harang megreszkettette a levegt. Judson szgyenkezve elfordult. Bimm-bamm! szlt a harang, minden tsre hosszan zengett. Ahogy Judson keresztlverekedte magt a tmegen, azt hitte, hirtelen valami flbaja tmadt. gy hallotta, a mennybolt az egyik vgtl a msikig visszhangozni kezd. Mindenfle fajta harang szlt, s mind-mind az els jeladsra vlaszolt, amely a szabadsgot kiltotta vilgg, betltve az eget rces muzsikjval BIMM-BAMM!

A szabad s fggetlen amerikai llamszvetsg! Judson szgyenkezs nlkl trlgette a knnyeket a szembl. Igen, t el fogjk felejteni. De most mgis itt van. BIMM-BAMM! BIMM-BAMM! Az reg bdogos lekszldott a falrl, s Judson fel furakodott, szemmel lthatan nem volt rzss kedvben. Mr. Fletcher! Ne taszigljon mr, jasszony, nem ltja, hogy dolgom van?! Mr. Fletcher! Maga nelttem jtt el a Windmill Streetrl gy van. Ht aztn? Magam is indultam volna, amikor egypr urasg jrt ott. Magra vadsztak. A bdogost lthatan felzaklatta, hogy gy megbolygatjk az csendes lett. Judson sszevonta a szemldkt, szrkskk tekintete megkemnyedett. Nem tudok rla, hogy brmifle urasgok keresnnek. Elg randa pofk voltak kztk. Meg egypr mordly is akadt nluk. Tory urasgok voltak, azt hiszem, azok lehettek. Trumbull atyafisga. Mg szerencse, hogy eddig nem kerlt az tjukba. Mr. Fletcher, n nem akarok bajt! Ha vissza akar menni a laksba, a maga helyben vrnk, amg besttedik. Elegem van a civakodsbl, nem akarom, hogy tnkretegyk a hzamat Judson szinte azonnal elhatrozta magt. Megrzta a fejt. Nem hiszem, hogy visszamegyek. Nincs ott semmi rtkes holmim. Az elszmolssal pedig rendben volnnk, igaz? Persze, kvittek vagyunk. De mihez kezdjek az otthagyott ck-mkjval? Adja el, gesse el, trdm is n vele! Sarkon fordult, s frgn thaladt a tmegen, mikzben egyre zgtak a harangok. Pr pillanat mlva nyeregbe pattant, s utat vgott magnak az nnepl sokasgon, oda sem figyelve, hogy csapkod ostora kit r. X. 1776. jlius nyolcadika kora dlutnjn Judson Fletcher mr dlnyugati irnyban lovagolt a Delaware mentn. Hazafel tartott Virginiba. Tudta, hogy az apja mennyire kitart az elhatrozsa mellett. Sermon Hillben teht nincs keresnivalja. De ezzel a krdssel ksbb akart foglalkozni. Mindenkppen Virginit kellett vlasztania. Ms fldet nem ismert ezen kvl. Eh, ugyan mit is szmt, hogy hol l az ember, ha gy ltszik, hogy mst se tesz, csak egyre puszttja magt meg mindent, ami krltte van?

Jefferson mgis azt mondta, hogy szerinte egy frfi szmra kell hogy legyen egy hely ezen a fldn ebben az orszgban , ahol kielglst tall. Tisztes meglhetst. Bkt feldlt lelknek. Fjdalom, Judsonnak semmifle vilgos s hatrozott elkpzelse nem volt arrl, hogy hol lehet ez a hely. Dleltti jkedve elenyszett a lovagls frasztan egyhang ritmusban. Valami msban adott igazat Tom Jeffersonnak. A hazafiaknak, akik kockra tettk sajt boldogsgukat s a puszta letket is egy pergamenlaprt azoknak a frfiaknak, akik olyan eltkltsggel trekedtek arra, hogy egysget teremtsenek a szttagoltsgbl , semmi szksgk sem volt a Judson Fletcherhez hasonl nevekre a nyilatkozatukon. Nem akartak egy olyan emberrel kzskdni, aki ilyen gyalzatos s krhozott llek. De mirt krhozott? Mirt? Taln valami levakarhatatlan szennyet hurcolt magban, ahogy az apja lltotta? Valami vgzetes testi-lelki fogyatkossgot feltve persze, hogy ltezik egyltaln olyan jszg, hogy llek! A vnember az rdg vrrl beszlt, de Judson gy gondolta, hogy a Fletcher-vr helynvalbb megnevezs lenne. Brhogy hvjk a dolgot, semmi eslye nincs az embernek, hogy megmenekljn a re vr szerencstlensgtl? Voltak pillanatok mint ez a mostani is , amikor gy rezte, hogy nincs. Hatrozott vlaszt azonban sohasem tallt. s mr a puszta gondolkods is olyan fradsgos s fjdalmas volt Vajon lesz egy iv amott a rvnlf Olyan rohadtul szomjas vagyok Ahogy lovagolt, a Philadelphibl hallatsz tvoli harangzgs utols foszlnyai is lassanknt elenysztek a forr jliusi fuvallatban. Miv lesz jdonslt nemzete? ezen tprengett, mikzben prblta elhessegetni Alice kpt, amely hirtelen felrmlett eltte. s miv lesz maga? Uramisten, de szomjas vagyok! s ktzni val bolond is. Hiszen nyilvn csak az els krds br jelentsggel. A msodik akrcsak a r adhat vlasz senkit sem rdekel.

Msodik knyv EMBERPRBL IDK

Els fejezet A KALZHAJ

I. A nappali ablakain jgcsapok lgtak, kristlyaikon szikrt szrt a ragyog februri napsugr. A szobba berad fny megcsillant a baba stt szemben, akit Philip Kent elbb magasan a feje fl ldtott, aztn ismt le. Jaj, Philip, mg megijeszted! mondta Anne, ahogy belpett. A gyerek, aki ppolyan zmk volt, mint az apja, s hasonlan vastag szl, stt volt haja is, rmteli ggygssel cfolta az imnti szavakat, ahogy Philip gyengden letette, aztn megigaztotta rajta a hziszttesbl kszlt kezeslbast, amelyet Anne sajt kezleg varrt. Ltod, hogy szereti mosolygott Philip. Kt lpst htrlt, s kinyjtotta a kezt. Gyere, Abraham! Gyere a paphoz! Abraham megint gagyogott valamit, s hrom bizonytalan lpst tett. Megbotlott, s sivalkodva elterlt. Philip elreugrott. A kt ltogat gyszintn, de Anne kapta el elsnek a kicsit, a keblre szortotta, s kifel indult vele a szobbl. Mr annyira hozzszoktatok, hogy teljes gzzel rohangsztok a musktitokkal, hogy teljesen elfelejtetttek, hogyan kell a finomabb dolgokkal bnni vdtt Philippel. Leteszem szundiklni. Azutn esznk. Amint kiment, George Lumden megtmte cserppipjt dohnnyal, s megszlalt: Stramm nagyfiad van, Philip. Mennyi ids is? Most tizenhat hnapos. Remlem, tavasszal minket is megrvendeztet az g. Lumden lgy szav, szrke szem frfi volt, homlokn jkora anyajegy. Korbban a bostoni brit helyrsg lvsze volt, aztn Philip segtsgvel tszktt az amerikai erkhz s amerikai menyasszonyhoz. A kandallban pattog kt fahasb kellemes meleget rasztott. Philip Lumden szemmel lthatan vrands felesghez fordult. Bizonyra ez lesz utols utatok Concordba a baba szletse eltt?

Daisy Lumden blintott. A ds vrs haj, drcspte arc asszony a frje mellett lt, kezk egybekapcsoldott. Ltni akarom az apmat, mieltt lehetetlenn vlik az utazs. Mg 1775 elejn Philip Daisy apjnak farmjn lakott, messze tl a Concord folyn. A vrs haj lny a Ware-hz szakcsnje volt Bostonban. Lumden ott lakott, minthogy kirlyi rendelet alapjn mindentt a vrosban katonkat szllsoltak el a polgrok hzaiban. A kztk kibontakoz romnc rlelte meg a fi elhatrozst, hogy a vrskabtosok szzaihoz hasonlan kereket oldjon, mivel nem volt kedve rszt venni a hborban azok ellen, akiket angol honfitrsainak tekintett. Az olvads ellenre elg bonyodalmas az t Connecticuttl idig tette hozz Daisy. Philip viharvert csizmba bjtatott lbt a tzhely fel nyjtotta. Hiszen tudta, milyen bonyodalmas! Az eltvozsom felt lovaglssal tltm Morristownbl idig s vissza. Elhallgatott. De mg el sem meslttek, George, hogyan megy sorotok Connecticutban. Jl, nagyon is jl! mosolyodott el a kiugrott katona. Szert tettem egy kis klcsnre a hartfordi msod unokatestvremtl, s j hasznt veszem a tantsnak, amit apm warwickshire-i kovcsmhelyben kaptam. titskjbl zsrpaprba burkolt, hossz, vkony csomagot hzott el. A kontinentlis seregbe mr nem llok be mondta. De ms mdon kiveszem a rszem a harcbl. Ide nzz, ezt neked hoztam! Philip meglepdve s rmmel gngylte ki a csomagot. A napfny megcsillant a vadonatj szurony ragyog fmfelletn. Nyitottam egy kis vasolvasztt, s szerzds alapjn szlltom ezeket a hadseregnek magyarzta bszkn Lumden. Gynyr pldny! Philip a kezn egyenslyozgatta a bajonettet. s most mr megbecslik. Nem gy, mint amikor mi meg akartuk tartani Breed's Hillt. Ma taln az embereink negyede van szuronnyal felszerelve. De naprl napra tbb lesz belle. Hla neked, George! Daisy htrasimtott egy elszabadult, rzszn hajtincset. Mikor Anne rt, hogy hazajssz, Philip, azt hittk, hogy taln vgleg. Philip csettintett a nyelvvel. Szp is lenne! De janurban berukkoltam mg hrom vre. Kis hjn nem marad hadsereg, ahov berukkolhattl volna jegyezte meg Lumden.

 Ez bizony igaz. Connecticutban eszeveszetten brltk Washington tbornokot. Legalbbis a mlt hnapig. Azt mondtk, rossz parancsnok, az emberek szzval szkdsnek haza. Nem a tbornok hinyzik, hanem a csapatok vlaszolta Philip. Mgis el kellett ismernie, hogy az 1776-os zord szi napok elteltvel maga is jfent ktsgbe vonta a virginiai Fairfax megybl jtt fldbirtokos vezeti kpessgeit. Most, hogy egy idre hazajtt, az elmlt hnapok gytrelmei elhomlyosultak, de az eredmnyk nem. Az amerikai hadsereg csfos kudarcot szenvedett. Augusztusban Washington elvesztette Long Islandet. Azutn jtt az igazi szgyen: a britek bevettk New York vrost, s a Howe fivrek a tbornok, Sir William, a szrazfldi erk parancsnoka, s Lord Richrd tengernagy, akinek veznyletvel a haditengerszet hajraja elzrta a folyami utakat, s partra tette az jabb ezredeket egyre-msra visszavonulsra knyszertettk Washington hadseregt. gy hallottuk, hogy Sir William s Fekete Dick Howe felhatalmazst kapott a kirlytl, hogy megkegyelmezzen a gyarmatiaknak mondta Lumden. Igen, azt hiszem, ez gy van. Csakhogy ez mg Long Island eltt trtnt. Klnben is hibaval fradsg volt, hiszen csupn arra kaptak felhatalmazst, hogy megbocsssk az lltlagos vtkeinket. Arrl sz sem volt, hogy foglalkozhatnnak azokkal a krdsekkel, amelyek mindezt kivltottk. Nha mgis olyan mulatsgosnak tnik az egsz res szszaports kuncogott Philip. Howe-k megprbltak trgyalsokba bocstkozni Washingtonnal, de nem voltak hajlandk msknt szltani, mint Mr. Washington. Ha tbornoknak titulljk, azzal ugyebr elfogadtk volna, hogy van trvnyes hatalma! Ezzel pedig tulajdonkppen a tavaly jliusi nyilatkozatot ismerik el. Nos, Mr. Washington elutastotta, hogy ilyenformn levelezgessen velk, mire Howe-k megprblkoztak a George Washington urasg, et cetera titulussal gy okoskodva, hogy ez az et cetera brmit jelenthet, amit a cmzett hajt! Washington ezeket a leveleket is visszakldte. Vgl aztn a Howe fivrek belefradtak abba, hogy a partok eltt vesztegeljenek, s partra szlltak Long Islandnl. A katonk pedig megfutamodtak! szlt Daisy ajakbiggyesztve. Helyenknt igen hagyta r Philip. De minden egyes ilyen esettel hrmat tudok szembelltani, ahol az amerikaiak maroknyi csoportjai mindhallig kitartottak. A kikpzs hinyrt azonban slyos rat kell fizetnnk.

Embereink tbbsge egyszeren nem fogja fel, mit jelent a katonalet. Isten a tanm, n sem nagy lvezettel engedelmeskedem nmely ostoba parancsnak! Egyik bartom a tzrsg parancsnoka. O elre megjsolta ezt a problmt. Azt mondta, hogy farmerekbl s mesteremberekbl nem lehet fegyelmezett hadert faragni. Amikor ez igaznak bizonyul, az katasztrfa. Amikor pldul a britek tkeltek a New York-i szigetre, s partra szlltak a Kip-blnl, a polgrrsg megfutott. Washington meg belovagolt az gynyr fehr lovn. gy kromkodott, ahogy azeltt soha senkit nem hallottam. Azutn vagdalkozni kezdett a kardjval Egyedl nekiment az ellensgnek? krdezte Lumden. Philip megrzta a fejt. A sajt embereinek akik megfutamodtak. Olyan llapotba kerlt, hogy az egyik vezrkari tisztnek kellett elvezetnie a lovt a csatamezrl. Az ilyesmi megmrgezi a levegt. Amikor visszaszortottak bennnket a Hudsonon t Jerseybe, s azutn dlre meneteltnk, a hadsereg csaknem sztesett. Az hiszem, szt is esett volna, ha a tbornok karcsonykor ki nem kerget bennnket, hogy keljnk t a Delaware-on. Az emberek azutn jobb dolgokat kezdtek mondogatni Washingtonrl jegyezte meg Lumden. Micsoda fnyes gyzelem volt! George! Kezdesz gy beszlni s viselkedni, mint egy igazi amerikai! nevetett Philip. Lumden elvrsdtt. Egy kicsit taln az is vagyok. A kirlyhsg nem tart rkk. Hnyat fogtatok el az tkozott nmet zsoldosok kzl? Tbb mint kilencszzat. Klnben nem is olyan szrnyetegek, amilyennek lefestettk ket. Megfizettk ket, hogy harcoljanak, s k azt is tettk, ennyi az egsz. Lumdennek igazsga volt az egyik megjegyzsvel. Washington kzmegtlse gykeresen megvltozott az elmlt harminc napban. Az amerikai hadsereget csak az mentette meg a leromlott fegyelem kvetkeztben tmegess vlt dezertlsok miatti sszeomlstl, hogy a tbornok ktsgbeesett lpsre sznta el magt: megtmadta a trentoni helyrsgben bksen karcsonyoz hesseni zsoldosokat, akiket teljesen felkszletlenl rt a tmads. Philip lnken emlkezett a decemberi farkasordt hidegre, a gyomorforgat tkelsre a jeges Delaware-on, a marbleheadiek ltal kormnyzott nyitott csnakokra, az erltetett menetre Trentonba a ronggy szakadt csizmkban, a trdelsre, ahogy a hesseniekre tzelt Trenton futcjn, mikzben a havas es vresre sebzett,

csupasz lbt csapkodta. Mivel alig tudott jrni, a vonalak mg kldtk, gy Philip nem vehetett rszt Washington msodik, kicsi, de dnt jelentsg gyzelmben a britek ellen Princetonnl. Br a felbolygatott emlkek teljes rszletessggel elevenedtek meg eltte, szilrd nyugalommal tudta sszeszedni ket. Az elmlt vben sokszor nzett farkasszemet a halllal. s br egy-egy feladat eltt mindig flt, korbbi hallos aggdsa sajt letrt szertefoszlott. gy gondolta, hogy ez a megszoks eredmnye lehet, a csatk megkemnytettk. Tette a dolgt, akrcsak Johann Rali ezredes hessenijei Trentonban, s remnykedett, hogy mindez hamar vget r, s mindrkre hazatrhet a kicsi hzba, amelyet Anne brelt Cambridge-ben. Erre azonban mg vrnia kellett. Washington seregei ez id szerint tli szllsukra vonultak, akrcsak a kirly katoni. A tavasz bizonyosan jabb tmadsokat hoz majd. Egyesek azt mondtk, New York llam ellen. Msok azt lltottk, Philadelphia ellen. A trentoni s a princetoni gyzelem, a felfedezs, hogy a hesseni zsoldosok nem legyzhetetlenek, valamelyest megkemnytette a hadsereg gerinct. De Philip gy vlte, hogy nem elgg. Ahogy Knox elre ltta, az amerikaiak nem vltak hadseregg a sz igazi rtelmben Anne ismt vidmsgot hozott a szobba, ahogy bejelentette: Gyertek, ksz az ebd! De ne szmtsatok tl fnyes lakomra! Hogy jra lthatunk benneteket, az tz bankettel is felr! mosolyodott el Lumden, s tkarolta vrands felesge derekt. Ne feledd, George, hogy ma dlutn tnak kell indulnunk! mondta Daisy. Stteds eltt szeretnk Concordba rni. Termszetesen, drgm dnnygte Lumden. Anne s Philip vidman sszenztek. Milyen jmbor frj lett ebbl a Lumdenbl! Mg felesgt az ebdlben gondosan megtertett asztalhoz ksrte, Philip egy idre elfeledkezett a nyomorsgos morristowni kaszrnyaletrl s a tavaszi offenzva miatti lland tprengsrl. tadta magt a trsalgs rmeinek rgi bartaival, valamint a drga, de kiss vadz marhalapocka lvezetnek, amelyet Anne erre az alkalomra vsrolt, s sr, barna szafttal gyesen ehetv varzsolt. II. A tervezett idben, dlutn hrom krl bcst mondtak egymsnak. Philip s Anne a kertkapubl integettek ltogatik utn. Lumden brkocsija hamar eltnt a szemk ell a hepehups utcn.

Philip megfogta felesge kezt, s visszaindultak a bejrati ton, amelyrl mr csaknem teljesen leolvadt a h. szrevette, ahogy meglibben a fggny a szomszdban ll deszkahz egyik fldszinti ablakn. Az a minden lben kanl vnasszony mr megint figyel minket. Ugyan, Philip! nevetett Anne. Mrs. Brumple olyan aranyos! Kicsit klnc, de aranyos. Nincs utlatosabb a dologtalan zvegyasszonyoknl. Tudom, hogy estnknt leskeldik utnunk, klnsen amikor korn behzzuk a fggnyt, s lefeksznk. Kielgletlen vn tyk! De olyan kedves s segtksz. Meleg ktst tett Abrahamra, amikor karcsonykor torokgyulladsa volt. Mr ktszer megkrdezte tlem, hogy apd mennyi pnzt hagyott rnk. Csak ktszer? Nekem mr nem is tudom, hnyszor tette fel ugyanezt a krdst! Anne szemldke vidman felszaladt. n tudok vele bnni. n viszont inkbb nem szlok egy szt sem, nehogy valami durvasgra ragadtassam magam. Jaj, Philip, nem szabad! Mrs. Brumple-nak az is bven elg, ha clzol r, hogy apa egy vagyont hagyott rnk. gy legalbb van beszdtmja, ha a piacra megy, vagy egyenruht varr a gylekezetben rtem mondta Philip, de nem tl sok meggyzdssel. Bent a nappaliban megmelegtette kezt a tznl. A kandallprknyon ott volt az anyja ldikja s a kis zld tespalack. Fltte szgn lgott Experience Tait Kentucky-puskja, mg fljebb a kard, amit Giltl, a bartjtl kapott. Nem akarsz egy kicsit pihenni, amg Abraham felbred? krdezte Anne. J lenne, de mg van egy kis dolgom stott Philip. Komorsga ellenre gyengden megcskolta a felesgt. Ideje, hogy vlaszoljak apm levelre. Anne kurtn blintott, s megcirgatta Philip arct, jelezve, hogy mindent rt. III. Az gy melletti rasztalnl lve Philip gyertyt gyjtott a spadt tli dlutni fnyben, s szthajtogatta a gondosan telert vkony pergamenlapokat. A levl hnapokig tart utazs utn janurban rkezett meg a postaszolglat cambridge-i hivatalba. sz elejn rdott, s Bostonba egy francia postahaj hozta, amelynek sikerlt tcssznia a partok mentn cirkl brit hadihajk kztt. Amikor Philip a mlt nyron, mieltt dlnek meneteltek, New York fel,

elszr rt, nem hitte volna, hogy e levele eljut Kentlandbe, apja vidki rezidencijba, arrl meg nem is lmodott, hogy vlaszt kap. Most azonban, hogy jraolvasta a vlaszlevelet, ugyanolyan felindultsgot rzett, mint minden alkalommal, valahnyszor hazatrse ta elmlylten a sorok fl hajolt. Szeme megllt az egyik utols bekezdsen: Milyen csodlatos dolog, st azt mondhatnm, valsgos csoda, hogy annyi v hallgats utn azt hallhatom, hogy hn szeretett fiam, Phillipe Charboneau l, s immr frfiv serdlt. E rvidke levl olyan hatst tett rm, mintha hirtelen ragyog napfny gylt volna ebben a szrkv lett fldi ltben. Nm tz hnapja a srban pihen, msik fiam, Roger pedig Philadelphiban pusztult bele a sebekbe, amelyeket Bostonban szerzett, ahol a hadseregben szolglt. Vgzetes prviadalnak pontos rszleteit mind a mai napig homly fedi. Philip megtrlte verejtkez fels ajkt. A mlt nyron azrt rt az apjnak, mert valami mlyrl jv, szinte misztikus ksztetst rzett, hogy rintkezsbe lpjen azzal az emberrel, akinek az lett ksznheti. Ez az els, James Amberlynek rott levl azonban igen tartzkod volt, alig tbb, mint hrads arrl, hogy megvltozott nven a gyarmatokon l. Emltst tett Marie Charboneau hallrl a New Englandbe viv hajton. Lady Jane Amberly csalrd hitszegsrl azonban, amellyel megfosztotta t az apja ltal neki grt rksgtl, nem ejtett szt. s nem is fog soha. Amberly trvnyes fia gyilkosnak szemlyazonossga hasonlkppen az titka marad. Az vtke, az titka. Az a tudat azonban, hogy Phillipe Charboneau-bl Philip Kent lett s nem kerlte el figyelmemet a csaldnv vlasztsa sem , a tudat, hogy boldog hzassgban l, s egy unokval ajndkozott meg engem, az minden msnl nagyobb rmet szerzett nekem. Annl inkbb fjlalom, hogy a krlmnyek idertve rosszkor jtt betegsgemet is szerencstlen mdon kzrejtszottak abban, hogy kiforgassanak tged a rszedbl, amelyet Neked szntam a birtokombl. Az a megjegyzsed, hogy elgetted a levelet, amelyet szeretett desanydnak rtam volt a levelet, amelyben neked juttattam azt a birtokrszt , egy pillanatra elszomortott. Jobban tgondolva azonban kezdtem felmrni tettedet, szmos kvetkeztetst vonva le belle arra a frfira vonatkozlag akiv lettl. Most, hogy egy cen vlaszt el bennnket, s egy erinket kimert, tkozott hbor, amelynek okai inkbb ne kpezzk vita trgyt apa s fia kztt, hadd biztostsalak forr szeretetemrl, tlrad bszkesgemrl, s hadd juttassam ismtelten kifejezsre afltti rmmet, hogy hrt hallottam arrl,

akit mr halottnak vltem. Remlem, hogy a krlmnyek nem lljk majd tjt a boldogsgnak, amelyet tovbbi levelezsnk jelent. Szeret atyd James Amberly Nemesi rangjt elhagyta a neve melll. Philip keresett egy tiszta lapot, hegyesre faragta a ldtollat, aztn gondolkodba esett. Mg most sem tudta, hogyan illik megszltani egy herceget. Vgl abbahagyta a tprengst, s megint gy kezdte a levelet: Drga Atym! Nekem is igen nagy rmmre szolglt, amikor egy szerencssen iderkezett francia haj jvoltbl sikerlt kzhez vennem leveledet. Elsbben is hadd mondjam el, hogy tiszta szvembl j egszsget s boldogsgot kvnok neked, mg ha a nemzeteink kztti viszlykods ellenttes oldalra sodort is bennnket. Legtbb honfitrsammal egytt n is abban remnykedem, hogy mindkt fl rdekeinek kell figyelembevtelvel sikerl megoldst tallni a bajokra, mieltt tl sok id mlik el Br teljesen elktelezte magt a haza gye mellett, Philip szintn rta mindezt: valban ez volt az ltalnos vlemny. A legtbb ember, akit ismert, alig vrta, hogy helyrelltsk a barti viszonyt Anglival, a kereskedelemrl nem is beszlve. Feltve persze, hogy az amerikaiak nem vesztik el a hbort. Ami az rksgemre vonatkoz kijelentsedet illeti, meg kell mondanom, hogy egy cseppet sem bnom, hogy megsemmistettem a szban forg levelet, mivel eltklt szndkom, hogy minden ignyemrl lemondok, kivve egyetlenegyet, a legfontosabbat, amelyrl lemondanom a krlmnyek, a bszkesg s a szeretet sohasem engedhet. Elegend jutalom szmomra az, hogy atymnak nevezhetlek, mivel mindazok, akikkel a birtokod kzelben tallkoztam, s nemklnben Londonban, ahol rvid idre meglltam, a legmlyebb elismers hangjn szltak ernyeidrl s jellemedrl. Nem utolssorban emlthetem eme szemlyek kzl a nagy hr tuds amerikai frfit, dr. B. Franklint A ldtoll tovbb sercegett a papron, s kzben a gyertya legett. Philip magasztal szavakkal rta le felesgt, azutn Abraham fit. Nmi fontolgats utn egyetlen, krltekinten megfogalmazott sort rt szolglatrl Washington tbornok alatt.

Vgl alrta a levelet: Philip, sszehajtogatta a srn telert lapot, s viasszal lezrta. Pecstje nem volt, mellyel a viaszt megy ellhette volna. Kvl megcmezte apjnak: Kentland, Kent, Nagy-Britannia, minthogy Amberly londoni cmt nem ismerte. Kiment a konyhba. Anne a Lumdenknek feltlalt ebd maradknak felhasznlsval ppen egy fazk becsinlt levest ksztett. Mg lpve megcskolta az asszony flt. Anne megragadta a kezt, hasrl lgy keblre vonta, egy pillanatra behunyt szemmel htrahajtotta a fejt. Annie! szlt a frfi , gondolod, hogy mi most? Az asszony nem hagyott idt, hogy befejezze, pajkosan megprdlt, s hangosan szjon cskolta. A vlasz igen. A leves vrhat. Az eltvozsod gyis olyan rvid, s Abraham egy ideig mg alszik Philip nevetve flkapta az asszonyt. Nem egszen ez a javaslat jrt a fejemben br nagyon j az tlet. Akarsz Bostonba menni? Most? kiltott fel Anne. Azt mr nem, most ms dolgunk van mosolyodott el Philip. Esetleg holnap. Te bevsrolhatnl, amg n elnzek Ben deshez, s megtudom, hogy lehet-e levelet kldeni Angliba. Isteni lenne! Mrs. Brumple egsz biztos vigyz Abrahamra napkzben. Philip elhzta a szjt. rlk, hogy valami hasznt is ltjuk azonkvl, hogy arctlan krdseket tesz fl, s a behzott fggnyket bmulja. Elkapta az asszony kezt. Gyernk, hzzuk be gyorsan azokat a fggnyket, hadd legyen meg a vn csont esti mulatsga! IV. A bostoni kiruccans, amikor is gyalog kellett vgigmennik a latyakos utckon, tbb vratlan fejlemnyt hozott. Az szaki tri piacon Anne-nek sikerlt kt szp s elg friss sertskarajra szert tennie. Egy msik rusnl pedig Philip pr shillingrt tarkra festett jtk dobot vett Abrahamnek. Elengedte a fle mellett Anne zsmbeld megjegyzseit, hogy nem szereti az olyan jtkokat a hzban, amelyek a hborra emlkeztetik. Ben Edes korbbi mhelyt a britek kifosztottk s felgyjtottk. Ben mgis jra kinyitott, igaz, nhny hzzal odbb, a Dassett kzben. A fiatal pr ott

tallta reg bartjt, amint ppen a kzisajtnl szorgoskodott. A Gazette jabb szmt ksztette minden segtsg nlkl. Ahogy Philip s Anne megrkeztek, Edes becsukta a boltot, s meghvta ket a Zld Srknyba tera. Az asztalnl Philip a levlfelads lehetsgei fell rdekldtt. Ht, bizony j idbe beletelik, mire egy levl Angliba r hangzott Edes vlasza. De vgl is oda kell hogy rjen. Add csak ide, majd n postra adom valahogy kapta ki a levelet Philip keze kzl. Hogy fizessem meg kezdte Philip. Ugyan mr, ez hazafias ktelessgem a hadsereg egyik erssgvel szemben. Akrcsak ez a kis tea meg keksz. Szval gondolod, hogy tjut a levl? krdezte Philip. Ht azt nem tudom biztosan. De sok New England-i brka szkl dl fel a partok mentn. Brit hajkra vadsznak, hogy kifosszk ket. Ezek leadjk az Eurpba sznt kldemnyeket valahol az Antillkon. Onnan aztn semleges hajk elviszik a kontinensre, s onnan t Angliba. Mg az is lehet, hogy szerencsnk lesz, s kifogunk egy francit, aki resen hajzik haza, miutn kirakodta nlunk a puskaport. A kiktben biztos rengetegen vannak jegyezte meg Anne. A piacrl jvet elstltunk a Sawyer-telep mellett. Mg sohasem ltam ott ekkora forgalmat. Manapsg az a monds jrja: ami szik, pakold meg fegyverekkel! mondta Edes. gy ltszik, szinte nem mlhat el nap anlkl, hogy egy jabb kalzhaj ki ne futna. Csak az a baj, hogy nincs pnz jabbak ptsre s felszerelsre. No meg nincs elg ember, aki elvitorlzna velk. Sztnyitotta a Gazette magval hozott pldnyt, s egy vastag betkkel szedett hirdetsre mutatott. Mr Philip is hallott rla, hogy a Kongresszus hivatalos foglalsi engedlyeket bocstott ki magnhajk szmra. Ezzel a lpssel prbltk ellenslyozni a tnyt, hogy az amerikaiaknak gyakorlatilag nem volt haditengerszetk. A hirdetsben azonban valami sokkal szemlyesebb jelleg rszlet ragadta meg Philip figyelmt: Felhvs minden btor hajshoz s tengerszhez, akik hajlandsgot reznek, hogy hazjuk szolglatban megcsinljk a szerencsjket! Az ECLIPSE nev nagy kalzhaj William CALEB urasg, a hres-neves hajs parancsnoksga alatt hamarosan portyra indul az Amerikai Egyeslt llamok ellensgei ellen. Az ECLIPSE kivlan alkalmas tmadsra, vdekezsre s ldzsre. Ezennel felszltjuk teht mindazokat a hazjukat

szeret vidm fickkat, akik szeretnnek egy csapsra csinos vagyonhoz jutni, hogy haladktalanul s sietve jelentkezzenek Hancock kormnyz r excellencija rakodpartjn, ahol forr fogadtatsban rszestik az ECLIPSE fedlzetre lpni szndkozkat az ott mr nagy szmban sszesereglett derk honfitrsaik s a kivl GROG nev szesz, melyet mltn nevez minden igazi tengerjr LETELIXR-nek. Ahogy befejezte az olvasst, Philip megszlalt. Ide nzz, Anne! Az Eclipse az a haj, amelyiken anymmal Anglibl idejttnk. Edes felvonta a szemldkt. Te ismered Will Calebet? Ha ez ugyanaz az ember Els osztly hajskapitny. Maine-be val. Akkor az blintott Philip, s szvt melenget rzs jrta t, ahogy emlkezetbe idzte, milyen j volt hozz Caleb, amikor az desanyjt eltemettk a tengeren. De amennyire emlkszem, Caleb kapitny nem engedte, hogy a matrzai igyanak Grog nlkl nem tudna legnysget toborozni mondta erre Edes. Pedig nem is egyhajnyira val kell neki. Nagyban akarja zni a kalzkodst. Az Eclipse mellett egy msik hajt is felfegyverzett mr. Most megprbl sszeszedni annyi pnzt, hogy mg kettt pthessen. Attl fggen, hogy milyen szerencsvel jr a tengeren az embereknek, akiket felfogad, sok vesztenivaljuk lehet, vagy ppen meggazdagodhatnak. Anne felpillantott az jsgbl. Elgondolkozva tekintett rjuk: Ennek a Caleb kapitnynak rendben vannak az engedlyei? Biztos. Kettt kapott a Kongresszustl a meglv hajira. Kt msikat felteheten rgtn kiad a massachusettsi trvnyhatsg, amint az jabb hajk megplnek. Ez a Caleb igazn vllalkoz szellem fick. Hol van az irodja? krdezte Anne. A Hancock rakpart vgben, egy kicsivel tl a hajn. Anne hirtelen elhatrozssal a frjhez fordult. Azt hiszem, Philip, hogy odastlhatnnk, s megkereshetnnk reg bartodat. Mi clbl? Hogy megtudjuk, nem forgathatnnk-e meg a papa pnznek egy rszt a magunk hasznra. De Annie, azt a pnzt flretettk!

 Hogy egy szp napon konkurenseim legyetek trflkozott Edes. A pnz csak ott aszaldik vlte Anne. A meglhetshez meg gysincs szksgnk minden fillrre. Ha lenne egy lehetsgnk, hogy segtsnk a kzs gyn, s egyszersmind szerny haszonra tegynk szert Philip ktkeden kzbevgott. De lehet, hogy ezt a kis befektetst rkre elnyeln az cen. Annyit azrt megr a dolog, hogy utnanzznk, nem gondolod? n legalbbis azt hiszem. Hatrozott blintssal adott nagyobb nyomatkot szavainak. Philip nkntelenl elmosolyodott. Annie, nha tnyleg megleped az embert Hiszen n szlt hozz Edes. Ez mindent megmagyarz. Azt hiszem, gy akar elgttelt venni, mert az anyja nem maradhatott meg a hajpt zletben, akkoriban asszonyoknak ez nem volt megengedett. A nagyapj volt a Sawyer-telep vilgostotta fel Philip. Csak lvezzk a drgaltos frfii felsbbrendsgket, uraim! llt fel vidman Anne. gy hatroztam, hogy a Kent s fia cg rdekeit tartom szem eltt. gy fogjk hvni a konkurencit? rdekldtt Edes. Anne fellttte legbbjosabb mosolyt. gy. Ha lesz a cgvezetd, Philip, n mris fladom. Nem lesz olyan nyomda egsz New Englandben, amelyik felvehetn veletek a versenyt, ha te llsz a sajtnl, s a felesged intzi a pnzgyeket. Azt hiszem, igazad van nevette el magt Philip, s flllt, hogy csatlakozzon Anne-hez, aki lthatan alig vrta, hogy elhagyjk a fsts csapszket. Viszlt, Mr. Edes! ksznt az asszony. A nyomdsz gyszos arcot erltetett magra. Emlkezzenek meg rlam, ha csdbe megyek, s klcsnre lesz szksgem! Mennyi kamatot tud fizetni? krdezte Anne. Edes felkacagott, aztn az asszony is, mikzben Philippel kilptek a februri napstsbe. Az olvadt hl az utcai lefolykba csordoglt. Philip megrzta a fejt. Annie, te tnyleg tnyleg elkpeszt egy nszemly vagy.

 Mirt volnk elkpeszt, drgm? Karjra vette bevsrlkosart. ppgy ismered a terveinket, mint n. Tl leszel ezen az utlatos hborn, amit meg fogunk nyerni, s meglehet, hogy nem is egy, hanem kt vagy hrom nyomdagp fog mkdni a mhelyedben. s mg arra is marad, hogy felvegynk egypr inast. Caleb kapitny mindezt lehetv teheti. Akkor ezt meg is beszltk! Igen, mr pr perccel ezeltt is ez volt az rzsem nevetett Philip, s magban bosszankodott, amirt nem neki jutott eszbe az tlet. V. A Hancock rakpart vgnl a kis padlsszobban Philip bemutatta a felesgt Will Calebnek, aki csaknem megnmult a megdbbenstl. Atyaisten, hiszen mg szinte kisfi volt, amikor tszelte az cent az Eclipse-en. Alig ismertem meg magt! Ht bizony, kapitny r, sok minden trtnt a rgi hajt ta. Philip odahzott egy szket Anne-nek a maine-i tengersz paprokkal telezsfolt rasztalhoz. E percben ppen eltvozson vagyok az egyik Jerseyben llomsoz massachusettsi ezredtl. Bevonult? Igen. Philip gy ltta, hogy Caleb igazn nem sokat vltozott. Mr hatvan krl jrhatott, de a napbarntott frfi mg most is ppolyan jl tartotta magt, mint akkoriban, amikor Philip Bristolban a hajjra szllt. Horgas orra s tarajos sz haja egyttesen olyan volt, mint azoknak a New England-i kereskedhajknak az eleje, amelyeken Caleb az lett tlttte. Ha egyszer belpett a hadseregbe, akkor mi a fszkes jaj, bocsnat, Mrs. Kent! Szval mit keres nlam? krdezte Caleb. Ktve hiszem, hogy kalznak llna a hajmon. Azt nem is szlt kzbe Anne. Mr. Ben Edes emltette, hogy n befektetket keres kt tovbbi haj ptshez. s maguk pnzt sznnnak egy ilyen vllalkozsra? hunyortott Caleb. Lehetsges, amennyiben egy j hrnvnek rvend kapitnyrl lenne sz mondta Anne. Philip s Mr. Edes szerint n ktsgkvl az. Ktszz fontunk lenne a dologra, feltve, hogy megfelel ajnlatot kapunk. Philip alig tudta visszafojtani a tiltakozst. Ktszz font! Ez csaknem a ktharmada volt annak a pnznek, amelyet Anne apja rjuk hagyott.

legfeljebb tven font krli sszegre gondolt. Ismt knytelen volt tudomsul venni, hogy az zleti gyeket hatrozottan a felesge tartja a kezben. Caleb kapitny homlokn is gyngyzni kezdett a verejtk ekkora summa hallatn. Rgtn kihzta az rasztala egyik fikjt, s egy veg rumot, valamint sszetekert rajzokat szedett el. Anne elhrtotta a felknlt tmny szeszt, de a meglepetstl mg mindig nma Philip elfogadott egy kis szverstt. Caleb szaporn kiteregette a tintafoltos paprokat. Mit tud a tengerjr hajkrl, Mrs. Kent? Nem keveset. A nagyapm alaptotta a Sawyer-telepet. Az rdgbe! ppen ott akarom pttetni ezt a kt gynyrsget. Nzze, ez itt a Anne rdekldve hajolt elre. Philip szmra az egsz rajz nem volt egyb kusza firklmnynl. Felismerte a hajtestet meg valami felptmnyt, de tbbet nemigen tudott kivenni. Pillanatokon bell elvesztette a fonalat, mikzben Caleb meglls nlkl ontotta a szakkifejezseket: orr- s tatcsarnakzat, vzkiszorts, lesebb fenkszg-emelkeds a nagyobb sebessg elrsre, illetve a kisebb kaliber gyknak ksznhet lecskkentett oldalbehajls, melyek rvn tovbb cskken a haj nslya is. Minden a legkorszerbb tervek szerint kszl, Mrs. Kent. s hossz lvegekkel szereljk fel, a legjobbakkal, melyeket csak kapni lehet. Az a tervnk, hogy annyi vitorlt tegynk fl, amennyi csak lehetsges, s a rvid portykra kevs lelmet, kevs muncit vinnnk magunkkal sebessg, sebessg, ez a jelsz! Kapjuk el a vnszorg britek grabanct! Ha tnk, nagyot ssnk! Mik a pnzgyi elkpzelsek arra az esetre, ha elfognak egy ellensges kereskedelmi hajt, kapitny r? A helyzet a kvetkez: fizetett legnysg hozza be a hajt valamelyik amerikai kiktbe Franciaorszgban vagy az Antillkon nem tudnk gynkket fizetni. Emellett a tulajdonosok is vesztennek azzal, ha a zskmnyt klfldi kiktben rtkestennk. Minden kalzhajra ez az elrs vonatkozik. Rendben, ez vilgos. Az elfogott haj nevt kzztesszk az jsgokban, s tizent napig vrunk. Lefolytatnak egy eljrst, hogy megllaptsk, valban jog szerint hadizskmny-e a haj ez persze tbbnyire csak formasg. Azt azrt ne gondoljk, hogy egy brit is tugrik az cenon, hogy megjelenjen a brsgon, s harcoljon a jogairt! Amint az eskdtek hadizskmnynak nyilvntjk a

szerzett javakat, kifizetjk az eljrsi illetket, s rversre bocstjuk a rakomnyt plusz a hajt. rversi djat is kell fizetni, de az cseklysg. Brmennyit hoz az rvers, az elrsok minden kalzhajmra kimondjk, hogy a bevtelnek legfeljebb egyharmada oszthat szt a kapitny s a legnysg kztt. A fennmarad rszt a tulajdonosok kztt kell sztosztani, a hozzjrulsuk arnyban. Szeretnm mindezt rsban megkapni mondta Anne. gy rtem, a tulajdonrsz pontos sszegt mindegyik hajra. Mindegyikre? Mind a kettbe be akar szllni? Anne blintott. Szz-szz fonttal mindkt j hajba. A tervek kitnek, ha teht megosztjuk a befektetst, megkettzzk a megtrls eslyt, s megfelezzk a vesztesg kockzatt. Ahogy csak hajtja! ragyogott fel Caleb arca. Itt vannak a paprok, meg is rhatjuk a meglla Nem, ma nem kszltnk trgyalsra. Viszont szeretettel vrjuk cambridge-i otthonunkban az elksztett okmnyokkal. s hozza magval a foglalsi engedlyeket is! Termszetesen azokat is szeretnm ltni. Mg a hten ott leszek! Ez a begrt ktszz font Nemcsak begrt igaztotta helyre Anne. Megvan s tvehet. Rendben, rtettem. Akrhogy is, ez komoly segtsg. Ez mr elg ahhoz, hogy csakhamar egytt lljon a szksges sszeg, legalbbis az egyik haj ptsnek azonnali megkezdshez. Anne felllt, s zletember mdjra a kezt nyjtotta. Akkor ht ltogasson meg az nnek megfelel idpontban, hogy megvitassuk a feltteleket! Igen, asszonyom, hogyne Lpsek zaja hallatszott a rakpartrl felfel vezet lpcsrl. Magas, barna br frfi lpett be az irodba, kk poszt kapitnyi kabtban, hna alatt okmnyokat cipelt. Taln tz vvel volt idsebb Philipnl, harminc-egynhny ves lehetett. Stt, ersen gndr haja, vastag szemldke volt, s jobb szeme sarkban egy kis fehr forrads hzdott. A forrads kiss lefel hzta a brt, s ez sajtosan ferde metszsv tette a szemt. Ezzel egytt lertt rla az arctlansg. Volt valami pkhendisg az arckifejezsben, amit Philip egszen visszatasztnak rzett. Elnzst, Will! Nem tudtam, hogy ltogatid vannak. Orrhangja azonnal elrulta, hogy New Englandbe val.

 Jvend befektetk, Malachi vlaszolta Caleb. Mr. s Mrs. Kent Cambridge-bl, ez pedig a trsam, Rackham kapitny r, a Nancy parancsnoka. gy hvjk a msik kalzhajt, amelyik mr a vzen van. Az Eclipse-en jmagam kapitnykodom, ameddig az j hajk megplnek. rvendek! mondta Rackham, s meghajolt, de szemmel lthatan nem volt effle udvariassghoz szokva. Philip szrevette, hogy a frfi frksz pillantsa Anne arcrl a keblre siklott. Anne feszengve babrlt bevsrlkosara vszontertjvel. Caleb sem volt elragadtatva Rackham pimasz rdekldstl. Hogy elterelje a figyelmt, les hangon megkrdezte: Hoztl valamit, Malachi? Rackham elvette a paprokat. Szp munkt vgeztem ma dleltt. Kt jabb befektet a Nancy-re meg a kdr s a vitorlamester, akiket az Eclipse-re keresett. Az asztalra lkte a szerzdseket, aztn rumot tlttt magnak. De ez vrhat, amg elszrakoztatjuk a kedves vendgeket. Mr pp indultunk szlt erre Philip, megfogta Anne karjt, s a kapitny fel vezette, akinek hetyke alakja eltorlaszolta a lpcslejrt. Rackham vgigmrte a nla jval alacsonyabb Philipet. Aztn pimaszul kedlyeskedve megszlalt. Milyen kr! Azt hittem, egy kicsit kzelebbrl is megismerhetem magukat, hogy megtudjam, milyen terveik vannak a vllalkozsunkkal kapcsolatban. szrevette Philip hromszglet kalapjn a fekete sapkarzst. Szval Mr. Kent a hadseregben szolgl? Philip szemrebbens nlkl llta Rackham pillantst. gy van. s merre llomsozik? Jerseyben. Nemsokra indulok is vissza vlaszolta gondolkods nlkl. gy pillanattal ksbb mr megbnta, hogy ilyen tkozottul szinte volt. Rackham hirtelen gy tett, mintha teljesen lektn a rumoskors tartalma. De Philip ltta, hogy a tengersz szeme jult rdekldssel villant Anne fel. Vagy csak kpzelds volt az egsz? Caleb kapitny tovbbra is zavarban volt a pillanatnyi konfrontcitl: Philip s felesge ott lltak a lpcs tetejn, Rackham pedig knnyedn gy tett, mintha nem ltn, hogy elllja az tjukat. Caleb kinyjtotta a karjt, s finoman, de hatrozottan meglkte Rackham vllt.

A hrihorgas kapitny megmerevedett, gyors pillantsa elrulta Philipnek heves indulatait. Caleb azonban teljesen ura volt a helyzetnek. Rackham rtett a tasztsbl, s sz nlkl flrellt. j utat Morristownba, Philip! mondta Caleb. Ksznm, kapitny r, remlem, az lesz. Ha megenyhl az id, izgalmas fejlemnyekre szmthatunk. Howe tbornok elg nehzkesen mozdul. Cornwallis urasg viszont annl gyorsabb, s furfangos dolgokra kpes Caleb egy darabon leksrte ket a lpcsn. Mrs. Kent, rszemrl a szerencse. Biztosthatom, hogy igen hamar felkeresem az ajnlattal. rmmel vrom. Fentrl Rackham kapitny kiablsa hallatszott. Ha hajtja, magam is szvesen megyek. Arra semmi szksg! intette le nyersen Philip. Caleb a msik kapitnyra szegezte a szemt. Rackham figyelmen kvl hagyta ezt, s knyszeredett dvzlsre emelte a korsjt: Ahogy hajtja, uram! Ahogy elhagytk a zajos rakpart vgt, Philip megszlalt: Anne, nekem nagyon nem tetszik ez a Rackham nev fick. Aljas, hitvny fajta. Szerintem is. De hiba meregeti rm gy a szemt. Lgy vatos vele! Az a szndkom. Gondom lesz r, hogy csak Caleb kapitnnyal trgyaljak. viszont egyrtelmen jindulatnak ltszik. Ha egy kis szerencsnk van, szp sszeghez juthatunk. Igen, azt hiszem, ettl a Rackhamtl eltekintve megri, ha beszllunk ebbe a jtkba. s ezt nemcsak azrt mondom, mert gysincs ms vlasztsom. Mosolya ellenre nyugtalan volt. Nhny perc alatt az anyagi kockzat feletti aggodalma eltrplt a Caleb trsa miatti rossz rzse mellett s ez a fick alig pr kilomterre lesz a felesgtl, amg Morristownban van. Anne megrezte frje aggodalmt. Ne aggdj mondta s szabad karjval belkarolt. Nehezebb feladatokkal is elbntam mr, mint egy csirkefog tengersz esetleges zaklatsai. Most is boldogulok, ha kell. A februri nap mgis mintha egy kicsivel bgyadtabban sttt volna, s a kalzhajbl ered anyagi gyarapods sokkal kevsb tnt vonznak.

Philip azonban ismerte a felesgt. Anne elsznt asszony volt. gy aztn nem ejtett tbb szt a dologrl.

Msodik fejezet GYALZATOS JSZAKA

I. Nha, amikor a nap heve tlzottan felforrstotta a levegt a Caroline megyei kunyhban, Lottie inkbb odakint akart szeretkezni. Ma este is gy volt. Judson hallotta az asszony hvst a sttbl Tom Shaw almafja all, amelyik azon a tavaszon nem rgyezett ki. Siess mr, drgasgom! Judson a kunyh ajtajnak tmaszkodott, alskarjval megdnttte a plinksbutykost, s kirtette, ami mg benne volt, aztn ledobta a lg nyelv, srga kopkutya mell. A kutya nyelvbl lass cseppekben csorgott a nyl. A hold vrs prba burkolt korongja az g tetejrl bmult a tjra. Judson hallotta, ahogy Lottie kszldik, az jszakai rovarok cirpelse alfestette a szoknya s a blz kitrulkoz, lgy neszt. Judson mr runt Lottie-ra, de mita tavaly nyron hazalovagolt Philadelphibl, nem volt hol laknia. Az meg sem fordult a fejben, hogy meglljon Sermon Hillnl. Ez a megolds szba sem jhetett. Prblta halogatni a visszatrst Caroline megybe, gyhogy elszr ellovagolt mellette, s egy hetet a rossz hr richmondi rmtanykon tlttt. Ott aztn az egyik bordlyban sszetallkozott egy ismers fldijvel. Miutn a vrs kp riember tltette magt az els zavarn, amirt felismertk azon a helyen, kettesben iszogatni kezdtek, gy Judson megtudta, hogy Lottie csaldi llapota megvltozott, amg tvol volt. A szleihez nem mehetett haza, hiszen pont azrt adtk frjhez, hogy megszabaduljanak tle, s egy kicsit tgasabban legyenek a nyomorsgos kalibban, ahol mg gy is hat kisebb gyerek nyzsgtt. gy aztn, ahogy Judson ismerse elmondta, Lottie knytelen volt ruba bocstani testt, egypr shillingrt szvesen megosztotta az gyt brmelyik ltetvnyesfival, akinek tl szk lett a nadrg. Judson elment hozz, s megllapodtak, hogy Lottie szllst ad neki, amihez Donald bntudata is hozzsegtette. Mg egsz az elejn Donald megltogatta a kunyht, Judson nem is igyekezett leplezni, hogy ott van. Donald finoman megkrte az ccst, hogy menjen valahov mshova Caroline megybl. Judson persze most is mint mindig rszeg volt. Gorombn visszautastotta Donald krst, azzal a nagyon sszer magyarzattal, hogy nincs hov mennie.

Donald erre dhbe gurult. Nem rdekel, nem vagyok kvncsi az arctlansgodra. Lejrattad magad, Judson. Philadelphiban aljasul visszaltl a bizalmammal. Vagy gy, szval hallottad. Gondoltam. Hrom hete jttl haza. Ennyi id alatt egy expresszlevl is ider Pennsylvanibl. Ki rt neked? Az most mellkes. Remlem, nem akarsz most megpirongatni, amirt megltem azt a rohadt toryt mert gondolom, errl is tudsz? A levl kitrt erre shajtott a btyja. De nem foglak megpirongatni. gy tetszik, olyan messzire mentl, hogy a puszta szavak mr mit sem rnek Az istenit neki, pont gy beszlsz, mint egy vnember! Donald betegesen zihlva vlaszolt. Ltom, Judson, hogy csak ktzkdni tudsz. De ne trjnk el a trgytl! Ha ragaszkodsz hozz, hogy itt tengesd a napjaidat Megmondtam mr, hogy mshov nem mehetek! akkor lgy olyan j, s diszkrten csinld! Tartsd magadat s a ringydat annyira tvol az emberektl, amennyire csak lehetsges! Judson megrndtotta a vllt. Az nem lesz nehz. Egy vasam sem maradt. Mieltt idejttem, s megllapodtam Lottie-val, az utols pnzemet egy kis richmondi hm kiruccansra kltttem. Szval gy llunk! Kssnk egyezsget! Te nem csatangolsz sszevissza a megyben, n pedig idrl idre eljvk Kabtjbl egy kis ersznyt halszott el, amely megcsrrent a kezben. Judson vratlanul felnevetett: Ltom, elre kszltl egy kis megvesztegetsre! Mivel gyantottam, hogy nem akarsz elmenni ismerte be Donald. Ravasz rka! Mindig te voltl a nagyokos kettnk kzl, Donald. Apnk szinte bmulta az eszedet Legyen benned annyi jrzs, s hagyd ezt a tmt! Okdhatnkom van attl, amit magadbl csinltl. Megrdemelnd, hogy htat fordtsak neked ahogy brmelyik tisztessges polgr teszi ebben a megyben Feltve, ha vletlenl a nyilvnossg eltt tallkozunk.

Judson nelglten elvigyorodott, amint eszbe jutott, hogy tallkozott a fiatal fldbirtokossal a richmondi bordlyban. Donald elengedte a megjegyzst a fle mellett, s folytatta: Sorsodra kellene hagynom tged. De nem tudom megtenni. Vagy nem teljesen. Judson most mr hangosan felnevetett. Ezek szerint mgiscsak jobb vagy, mint az apd! A vnember Ugyanis pp az ellenkez nzeten van. Legalbbis velem kapcsolatban. Kmlj meg ettl a gyllkdstl, az isten szerelmre! Donald a fldhz vgta az ersznyt. jra eljvk, feltve, hogy betartod a megllapodst. Igazn nem tudom, mirt bajldom veled, hiszen ltni val, hogy szntszndkkal teszed tnkre magad. Pffedt arca eltorzult. Valami tok l rajtam, hogy nem brom elfelejteni, hogy testvrek vagyunk. De gy vigyzz, Judson, ha kzbotrnyt csinlsz, akkor elfelejtem. Vgleg. Judson felmarkolta az ersznyt, s mlyen meghajolt. Neked, Donald, az a balszerencsd, hogy tisztessges ember vagy. A fenbe is, dehogy vagyok, legfeljebb gyenge s bolond! Azzal odahvta a fekett, akit kikldtt, hogy vrja meg az tnl. Az segtett neki nyeregbe szllni, aztn kettesben elgettek Ez a beszlgets jutott Judson eszbe ezen az estn, 1777 jliusban, mert hirtelen rbredt, hogy a legutbb Donaldtl kapott erszny mr csaknem res. Egy bizonytalan lpst tett az t fel, s azon tprengett, hogy a btyja vajon megltogatja-e mostanban Gondolatai kzelebbi dolgok fel tereldtek. Lottie nyafogsa hallatszott a sttbl, a kiszradt almafa all. Mi az istent csinlsz m, Jud? Hagyjad m a gondolkodst, inkbb gyere, bogaram Vajon hny virginiai riembernek van sajt ringyja? futott t agyn a csfondros gondolat, ahogy a nyirkos sttben a n fel tapogatzott. Annak a lgyszv btymnak a szvessgbl kiemelkedett a hitvny mocsokbl, ahov alacsonyodott, s most kszsggel teljesti minden kvnsgomat az n csods magnbirtokomon Ahogy elnzett a kunyh sarka mellett, megltta egy nyl fehr pamacsfarkt. A nyuszi valami elesg utn keresglt a sznalmas zldsggysban, amit Judson a tavasszal megprblt megmvelni. A magok azonban legnagyobbrszt ki sem csrztak. Csak pusztul minden. Minden elpusztul

Egy v leforgsa alatt vagy tz kilt fogyott. A hajdan elegnsan karcs frfi szinte girhes lett. Bozontos szaklla mg fakbb lett, mint a haja. A szja puhbbnak tnt, mint valaha, ahogy az udvaron thaladtban a holdfny megvilgtotta az arct. Meztelen mellkasn lecsorgott a verejtk a hasra, amely a sovnysg ellenre kezdett a korosod frfiak pocakjra emlkeztetni. Csak egy rongyos nadrg volt rajta Ht aztn, mit szmt mindez? Hiszen nincs mirt felltznie, mi rtelme van brminek romlott lete puszta tengetsn kvl? Nappalai s jszaki egyforma homlyban teltek, mintha rkk ez a bgyadt hold sttt volna r. Olyan kds, bizonytalanul valszertlen volt minden Egy esztendn t csellengett az elhagyott utakon a srga kopval, horgszott a patakokban, dolgozott valamicskt, s rengeteget aludt. Amikor ebbe is belefradt, paszinszozni kezdett egy elnytt paklival, amit egy hzaltl vsrolt. Amikor t vagy Lottie-t elkapta a gerjedelem, a bujlkods nhny pillanatnyi enyhlst hozott. De nem tbbet. Donald pnze persze jrszt cska szeszre ment el, amit a krnyk koszos farmerjai kotyvasztottak Hagyhatt volna egy kis plinkt morgoldott Lottie, amikor Judson a fhoz rt. Olyan rohadtul kiszradtam. Judson ledobta magrl a trdnadrgot, s a n mell heveredett. A kezvel Lottie fel nylt, s belekezdett az unalomig ismert jtkba. Ne izgulj, Lottie, mindjrt tesznk rla A n vihogva szttrta lbait, hogy Judson knnyebben hozzfrjen. A frfi egyik tenyervel vgigsimtotta Lottie mellt, rezte az asszony testnek kilt petyhdtsgt. Hirtelen beleunt a cirgatsba. Rvetette magt, s kemnyen dolgozni kezdett rajta. Ahogy ide-oda hemperegtek, valahogy tvolabb kerltek az almafa kiszradt trzstl. Mikzben tenyerre tmaszkodva teste ppen a n fl feszlt, Judson hirtelen reszmlt, hogy hol vannak. Egy rntssal kitpte magt Lottie lelsbl, s felkavarodott a gyomra Mg Caroline megybe jvet, a hazafel ton hallotta, hogy Tom Shaw otthagyta a fogt egy jszakai rjraton. Egy rka megriasztotta a lovt. A megvadult llat levetette a htrl, s kitrte a nyakt. Lottie-nak nem volt pnze, hogy mshol temettesse el, mint a sajt birtokn. Ahogy Lottie megltta, hogyan villog a holdfny a frfi tgra meredt szemben, megint felvihogott. Kezvel Judson lba kz nylt.

 Na, ne vacakolj m, babm, csak nem hiszed el azt a sok templomi mest, hogy az ember lelke itt rpkd, ha m egyszer a testt elfdeltk. A vn bolond nem tudhassa, hogy ippeg fltte csinljuk Judson szinte hborodott arckifejezssel bmulta a durva fakeresztet kzvetlenl a n loboncos haja mgtt. Lottie visszarntotta a kezt. Ide figyelj, Judson Fletcher! Tisztra flizgattl. Fejezd be, amit elkezdtl A frfi jobbjval visszakzbl pofon csapta a nt. Lottie feje htrahanyatlott. Torkbl mly, fjdalmas sikolts trt el. Judson talpra ugrott, a srhanttl trohant a kiszradt almafa tloldalra, s homlokt a korhad trzsnek tmasztotta. A hta mgtt Lottie flig rmlt, flig dhs zihlst hallotta. Kezdesz olyan lenni, mint egy rlt. Egy rlt! A frfi nem tiltakozott, nmn llt a nyresti csndben. Rosszul volt ettl a lompos hangtl, ettl az egsz lompos ntl, mert sajt hitvnysgt tkrzte vissza. Judson sztlansga csak mg jobban feldhtette a nt. Megszlalsz vgre, vagy itt fogsz llni s bmulni, mint valami tdtt holdkros Judson hirtelen a n fel fordult. Lottie feltpszkodott, a frfihoz rohant, egyik kezt felemelte, mintha krmeit az arcba vagy a szembe akarn mlyeszteni. Amikor megltta Judson mogorva tekintett, keze ernyedten alhullott. Elegem van belled, Lottie. Takarodj innt. Takarodjak? De hiszen ez az n sajt fldem, nem a tid Azt akarod taln, hogy a sajt fldedbe kaparjanak el? Ez az egyetlen mdja, hogy itt maradhass eltemetve a szegny flts mell, aki amott fekszik. Hajnalig adok neked idt, hogy sszepakolj s elkotrdj. Ellkte magtl a n kezt, mint valami mocskos gnct, felrngatta a nadrgjt, s elviharzott a kapubejr fel. Fogalma sem volt, hol fogja tlteni az jszaka htralv rszt. Csak azt tudta, hogy Lottie-val nem brn ki. Hallotta a n rikoltozst a hta mgtt: Ezt mg megbnod, Judson Fletcher, hogy gy kibabrltl velem. Ezt mg keservesen megbnod, arra mrget vehetsz! Megszaporzta lpteit, csak annyi idre llt meg, mg helyrerngatta magn a koszos nadrgot. Vajon mivel fenyegeti ez a n? Taln csak gy rtette, ha

tnyleg elmegy, vlaszul az teljesen szinte fenyegetsre, hogy krt tesz benne. Ez egy kiss biztatan hangzott De azrt mg vagy tszz mteren t hasogatta a flt Lottie jajveszkelse, mg a tvolsg s az jszakai rovarok zenebonja vgleg elnyomta. II. Negyednap reggel Judson a kunyhban a szalmazskon nygtt s hnykoldott. A srga kop a karjt nyaldosta. A frfi hallotta, hogy az es csepereg a tet nylsn, a tzhely mellett: cspp-cspp. Aztn egy msik hangot hallott: lpatk tocsogst az udvar pocsolyiban. Mieltt felllhatott volna, hogy felhzza a nadrgjt, a kunyh ajtaja kitrult. Botjra tmaszkodva s bebugyollt bal lbt vatosan rakosgatva Donald bicegett be. Odakint egy alak llt, kezben fogva a kt l kantrszrt, s persze brig zott, mert most ppen ez volt a dolga Judson felismerte a hzi rabszolgt, aki mindig elksrte Donaldt, valahnyszor kimozdult Sermon Hillbl. A fiatal fekete vigyzott Donald lovra s a sajt pnijra. Nagy fehr szeme csillogott a reggeli prs szrkesgben. A kunyh fel lesegetett, taln azt remlte, hogy egy pillantst vethet hrhedt lakjra. Csukd be azt az istenverte ajtt! morogta Judson a fejt fogva. Becsukom, ha felhzod a nadrgodat s megprblsz legalbb flig embermdra viselkedni vlaszolt Donald, s botjval becsapta a nyikorg ajtt. Mikzben belemszott a nadrgjba, Judson gyomrbl fanyar z bffents trt el. Egy kis erklcsi intelem, mieltt megkapom a havi apanzsomat? Megtarthatod mind a kettt! Donald elvrsdtt, de nem hagyta provoklni magt. Itt hagyott az a nszemly? gy van, mr torkig voltam vele, s megmondtam neki, hogy szedje a storfjt! Gavallr dolog volt, mondhatom! Fleg, ha meggondoljuk, hogy ez a tanya a frj volt. Judson egy-kt keresetlen szval btyja tudtra adta, mi a vlemnye errl az eps megjegyzsrl. Megdrzslte a szemt, stott s megkrdezte: Hogy tudtad meg, hogy elment?

 Nagyon egyszeren. Azta mr Richmondban rulja a portkjt. Egy bartom tegnap jtt meg onnan. Azt mondta, Lottie mindenfel azt terjeszti, hogy elment az eszed. Judson elvigyorodott. Szp is lenne, Donald, szp is lenne! Es Sermon Hill ura hogy fogadta a hrt? Megprbltam titokban tartani eltte. Nem kerlt nagy fradsgomba. Tudja, hogy hazajttl, de nem beszl rlad. Soha? Donald kicsit habozott, mieltt vlaszolt volna. Nem. Soha. Istenem mondta Judson egszen ertlenl. Donald sszehzta a szemldkt. Ide figyelj, Judson! Ez a hely egy disznl! Minthogy az a szutykos ribanc mr elment, igazn rrnl kitakartani. Az istenit, ne kezdd el Ugyan mirt ne? Egyszer vget kell vetned ennek a nemtrdm, mocsokban tobzd letnek Ahogy mondod. Rgtn meg is teszem, amint tallok valamit, ami inkbb nekem val stott jra Judson, aztn a cserpfazkhoz csoszogott, ahol a korps kukoricalepnyt tartotta. Ms ennival nem is volt a hznl. Felemelte a fedelet, de a fazk res volt. Eszbe jutott, hogy tegnap az utolst is megsttte magnak. Egsz nap nem evett mst. Donald az elmaradhatatlan erszny utn nylt. A madzagja kilgott a kabtzsebbl. Megragadta a zsinrt, s megkrdezte: Tudod, hogy a virginiai polgrrsgbe soha nem tallnak elegend embert? Judson megvakarta a kldkt. A virginiai katonasg a legutols hely, ahov vgyom. Mgis hova a pokolba vgyi hacsak nem akarsz rszeg bolondknt lassan elrohadni? gy ltszik, vgkpp elszntad magad, hogy fellzadsz minden ellen, ami a rendes ember szemben normlis, tisztessges vagy Eriggy innt! Azt mr nem! Nzz magadra, Judson! A francba! mondta Judson fradt borzongssal , mi hozott ki ennyire a sodrodbl ma reggel? Ne felejtsd el, hogy soha nem krtelek, hogy ide gyere! Csak azt szeretnm, hogy elmenj vgre.

Donald az ajkba harapott. Ht j! Azt krdezed, mi hozott ki ennyire a sodrombl. Az igazsg az, hogy tegnap este egy flttbb elszomort levelet vettem kzhez Sermon Hillben. Felzaklatott, mert nem tudom, hogyan vlaszoljak r. Kitl kaptad a levelet? Seth McLean zvegytl. Judson dermedten nyelt egyet. Ezek szerint hazajtt? Mr majdnem egy hnapja. Williamsk segtsgvel lassanknt tveszi az ltetvny irnytst. n mg nem tallkoztam vele, de gy mondjk, hogy az egszsge s a lelki nyugalma elgg helyrellt. Sajnlatos mdon hallott valamit felled. A te fradtan legyintett jelenlegi llapotodrl. Azt krdezi a levlben, hogy valaki segthetne-e neked valamiben. Donald szja keseren lebiggyedt. rted mr, mirt esik olyan nehezemre vlaszolni neki? Mert a vlasz az, hogy nem. Judson megragadta btyja karjt. Mintha valami furcsn bizserg bersg tpte volna szt az lmossg s msnapossg kznys hljt. Lehet, hogy magam fogok vlaszolni neki. Azta nem lttam Peggyt, hogy Setht meggyilkoltk. Meg kell ltogatnom Donald hatrozottan megrzta a fejt. Nem hiszem, hogy okos dolog lenne. Szkepticizmusa azonban kiss mesterkltnek tnt. A fenbe is, hallgass rm! Eskszm, hogy rendesen fogok viselkedni. Csak egy rvid ltogats lenne. Ennyivel tartozom neki! Semmi biztostk nincs r, hogy fogadna tged vlaszolta Donald mg mindig ktked hangon. n azt hiszem, fogadna. J, akkor sem mehetsz oda ebben az llapotban. Megvannak mg valahol a rgi ruhim? Azt hiszem, a padlson Kldj el valamelyik niggerrel egy rend ruht! Ha kell, stteds utn surranjon ki vele Judson a fal fel fordult, ahol egy trtt bdogedny falra akasztott darabkja szolglt homlyos tkr gyannt. Ujjaival fak szakllba trt. Ezt levakarom, szpen megmosakszom De csak tiszteletedet teszed, s egyttrzsedet fejezed ki Seth halla miatt.

A Donald hangjban bujkl clzs megint Judson arcba kergette a vrt. A bizonytalan flelem s az izgalom viaskodott benne, ahogy vlaszolt: Mirt, mi msra gondoltl? Nem maradok tbbet tz-tizent percnl. pp csak annyi ideig mi az istent vigyorogsz? Semmi, semmi! Ami a ruhkat illeti, megltom, mit tehetek. A fiatal fekete fel intett, aki a kapubejrban zott. Lemonban megbzhatunk, de vigyznunk kell, nehogy az reg megtudja. Egy vagy kt napba is beletelhet Igyekezz minl elbb! Donald blintott, s kifel indult. Aztn visszafordult: Remlem, nem szksges arra emlkeztetnelek, hogy zvegyasszonyrl van sz. A helyzete klnleges udvariassgot kvetel. Hagyd mr a krogst! Tudok viselkedni! Csak ltni akarom t, beszlni akarok vele a fenbe is, mi van ebben? Nagyon szereted, igaz? krdezte Donald vratlan gyngdsggel. Mindig is szerettem vlaszolt Judson egy msodpercnyi hallgats utn. Tudom, hogy remnytelen, mgis szeretem. Donald hirtelen fellnklt, mr-mr vidmnak ltszott. Ez a ltogats j ert nthet Peggy szvbe. St taln mg rd is dvs hatssal lehet. Judson hirtelen felrhgtt, ahogy megrtette Donald szavainak rtelmt. Szval ezrt fradtl ide! Csak az n javamat akartad, nem is az vt. Valld csak be! gy van, most megfogtl. Azt gondoltam, ha van valami, ami kihzhat ebbl a siralmas llapotbl, Peggy McLean szemlye minden bizonnyal az lesz. ~ Igen, jl gondoltad. Br mg mindig nem rtem, minek trd magad. Donald arcrl lehervadt a mosoly. Magam sem tudom. Nem hiszem, hogy valaki is kpes lenne megmagyarzni, hogyan tudja az ember egyszerre szeretni s megvetni a sajt ccst. Vagy hogy miknt lehet a fldkereksg sszes asszonya kzl egy bizonyos asszonynak hatalma, hogy megvltsa egy frfi lelkt. Vagy tnkretegye gondolta Judson, mikzben Donald kilpett az esbe. Az utbbi gondolat azonban szinte rgtn elenyszett. Donald s Lemon nev rabszolgja mg el sem gettek a kapubejrtl, Judson mris lzas munkba fogott a falra lgatott bdogdarab eltt. Fogt sszeszortva kmletlenl nekiesett a srgs borostnak. A nagy igyekezetben hromszor is megvgta magt, s majdnem lenyzta a brt az arcrl.

De nem emlkezett r, hogy valaha is ennyire lvezett volna brmilyen knyelmetlensget. III. A kvetkez kedden a McLean-ltetvnyre vezet dlton Judson Fletcher mr egszen elfogadhat klsvel lt a nyeregben fak herltjn, amelyet Lemon csak erre az alkalomra csempszett ki szmra a Sermon Hill-i istllbl. A lemen nap aranysznre festette a nyugati horizontot a piszkosszrke felhktegek alatt. Az ess, fullasztan prs idjrsra kiss hvsebb napok kvetkeztek. Valahogy ez is dten hatott Judson lelkre. Ezzel egytt iszonyatosan ideges volt. A gyomra gy remegett, mint egy siheder az els ltetvnyesbljn. Szilrdan megfogadta magban, hogy megtartja, amit Donaldnek grt. Igyekszik rvidre fogni a ltogatst Feltve persze, hogy Peggy egyltaln beengedi a hzba! Knny vgtban rkezett a hz el a lmpafnyes ablakokkal szeglyezett kocsifelhajtn, a gyenge szlben susog lombok alatt. A fk nesze kellemes mlabval tlttte el. Ahogy a verandra lpett, rbredt, hogy a felkels jszakja ta nem jrt ezen a helyen. Szinte rettegve vrta hogy kinyljon a bejrati ajt, s nem is minden ok nlkl. Ujjai egy pillanatig a torkt fojtogat csipkegallron babrltak. Megigazgatta fodros mandzsettjt, kt kezvel htrasimtotta halntkn a hajt, s ellenrizte a szalagcsokrot, amivel sszefogta frtjeit. Vgl felemelte a kopogtatt. Egy szempillants mlva fnyes fekete arc jelent meg, az egyik szolgl, aki akkor jjel felkldte t az emeletre, amikor Peggyt megerszakoltk. A megdbbens s az rm kifejezse gyors egymsutnban jelent meg az arcon. Jesszusom, Fletcher naccsgos r! J estt kvnok! J estt, Melissa! O Mrs. McLean itthon van? Igenis, ottan van htul a nyri lakba. Beszlni szeretnk vele. Alig tudta tekintett a lny szemn tartani, hogy ne a parkettre nzzen a hta mgtt. Htborzongat kpek rmlettek fel eltte a vrbe fagyott Sethrl. Igenis, asszem, nagyon fog rlni, hogy itt teccik lenni. gy hallottam, hogy jl van s megnyugodott. Ht igen, j sokig vt a rokonjainl. A Williams naccsgos r trdtt itten mindennel, amg oda volt. De mostan m mink is nagyon rlnk, hogy megin hazagytt.

Melissa kilpett a verandra, s a hz sarka fel mutatott. Tessk itten krbestlni, naccsgos r, aszt arra egyenest tovbb a nyri lakba. Judson is pontosan gy gondolta. Nyirkos tenyert a nadrgjhoz drzslte, s nagy nuralommal megrzta a fejt. Azt hiszem, jobb lesz, ha odamsz, s megmondod az asszonyodnak, hogy ltogatja van. Htha nem hajt vendget fogadni ma este. Igenis, naccsgos r felelte a fekete lny rtetlenl, s elindult a veranda irnyba. Nyugat fel, a fkon tl a fecskk kecsesen vitorlztak a lassan kihuny, rt alkonyi fnyben. Itt vrok! kiltott Judson a lny utn, de Melissa mr eltnt. Fel-al kezdett jrklni. Csak nem elfelejteni csak egy rvid ltogats. Rvid! Kinn az ton egyre srsdtt a sttsg. Judson folyton a veranda vgt leste. A fekete lny csak nem jtt. Remnye kezdett szertefoszlani Naccsgos r! Judson meglepetten htrafordult. A lny a hzon keresztl jtt vissza, s most ott llt a nyitott bejrati ajtban. A frfi egy hossz, szdlt msodpercig rldtt a vad remny s a biztosnak rzett visszautasts kztt. Igen? A fekete szj vakt mosolyra nylt. Asszonyom aszongya, rmmel ltja magt, gyhogy tessk arra krbestlni. Ennl okosabbat nem tehetett, hacsak nem akart elszaladni. IV. A McLean-hzhoz tartoz nyri lak egy dombtetn keskedett, valamivel htrbb a fpletnl. Fehrre mzolt alkotmny volt kupols tetvel, fenyzsalugterei tengedtk a nyri szellt. Ahogy Judson sietve lpkedett a pzsiton, lmpafnyeket ltott pislkolni a birtok hts rszn ll rabszolgaszllson, a feketk csoportokba verdtek a kunyhk kztti siktorban. Valamelyikk ritmikusan tgetni kezdett kt marhacsontot. Egy msik szveg nlkli dallamot ddolt hozz. A siktor tvolabbi vgn pocakos figura ldglt, hintaszke lassan elre-htra ringatzott a zene temre.

Judson gy ltta, hogy a rabszolga-felgyel intett neki, vlaszul is dvzlsre emelte a kezt. Ez az apr, szoksos mozdulat olyan melegsggel s elgedettsggel tlttte el, melyet mr hossz ideje nem rzett. Egy lmps gyulladt meg a nyri lakban, de a zsalugterek nem engedtek betekintst a hz belsejbe. A zrt ajttl egy csapsra inba szllt Judson btorsga. Beszvta a frissen nyrt gyep illatt, kzelebb lpett, jra megigaztotta a gallrjt, s vatosan bekopogott. Szabad! Ahogy becsukta az ajtt maga mgtt, Peggy Ashford McLean felemelkedett a fonott karosszkbl, s letette az jsgjt. A szk lbnl tbb msik is fekdt, szpen egymsra rakosgatva. Judson szinte kv dermedt, ahogy ott ltta Seth zvegyt, a brt, amely gy ragyogott az ernyvel letakart lmps meleg fnyben, mint az elefntcsont. Peggy fehr selyemkntst viselt. A gysz ideje mr letelt. Kifogstalan frizurba fslt fekete hajn megcsillant a lmpafny. Mg mindig karcs volt, elkel s llegzetellltan szp. Csak a tekintete vltozott. Eltnt az az lnksg, amelyre Judson emlkezett. Ht igen, volt r oka elg Az asszony egy cseppet elpirult, ahogy elrenyjtotta a kezt. A bre kellemes, finom balzsamillatot rasztott. Judson, mennyire rlk, hogy tallkozunk! Peggy Keresglte a szavakat. Nagyszeren nzel ki! Ksznm. A azt hallottam, hogy tvetted az ltetvny irnytst. Igen, vgl csak beletanulok valahogy. Be kell vallanom, hogy nem knnyen megy a dolog. Hiba, azeltt sohasem trdtem Nem fejezte be a mondatot, Judson gy ltta, mintha az tlt borzalmak emlke egy pillanatra elhomlyostan a tekintett. Jaj, Judson, milyen udvariatlan is vagyok, csak hagylak itt lldoglni. Krlek, foglalj helyet Nem maradhatok sokig. Csak azrt akartam eljnni, mert nem is lttalak, amita vigyzatlanul csapdba esett, megprblta valahogy kivgni magt amita Seth elment. Alig emlkszem arra az jszakra mondta Peggy higgadt hangon. Lelt, lbe tette a kezt. Taln jobb is, hogy gy van. Ht igen, megrtem, hogy

Megint dadogni kezdett. Hogy leplezze zavart, elfogadta a felknlt lhelyet, egy fonott pamlagot. Merev derkkal a szlre ereszkedett. Azzal mgis tisztban vagyok, hogy mit tettl rtem vette t Peggy a szt. Soha nem tudom meghllni, amivel tartozom neked. jabb flszeg csnd tmadt. Judson hirtelen gy rezte, szrny hiba volt idejnnie. Csak tallkozni akart Peggyvel, hogy lthassa t egy pillanatra. De ez az egsz olyan fjdalmas volt. Az asszony kedves alakja, finom metszs arcnak bja mg most is knpadra vonta a frfit. Semmi rtelme sem volt feltpni a rgi sebeket Ismt Peggy trte meg a csendet. Megknlhatlak egy frisstvel? Porti van az asztalon. Br a szja olyan szraz volt, mint a tapl, megrzta a fejt. Ksznm, nem krek. Remlem, nem bnod, ha tltk magamnak egy pohrral. Mostanban jlesik egy korty ilyenkor estnknt. Ht j, veled tartok! mondta Judson hirtelen elhatrozssal, flllt, s mindkettjknek tlttt egy-egy kristlykehelybe. Ahogy az egyiket Peggynek adta, akaratlanul az asszony ujjaihoz rt. A francba is, jobb lenne elmenni. Mgpedig gyorsan. A pohr tartalmnak felt nagy hirtelen benyakalta. Peggy is szrevette ezt. A lmpa lobog lngja reszket rnyakat rajzolt a falra. Ahogy leszllt az j, a zsalu flig nyitott rsein t beraml esti fuvallat kezdett kicsit hvsebbre vlni. Azt mondjk, hogy mr majdnem egy ve hazajttl kezdte az asszony. jabb ingovnyos terlet! Vajon mit tudhat a jelenlegi helyzetrl? Es Lottierl? Judson rblintott, megprblt fesztelennek tnni. Igen, egy darabig Philadelphiban idztem. De nem Sermon Hillben laksz? Nem, nem ott. Szomoran hallottam, hogy sszevesztetek apddal Judson felhajtotta a maradk portit, rezte, hogy izzad a tenyere. A kzbalzsam illata zavaran ingerelte az rzkeit. Rgi, megnyer mosolynak halvny utnzata mg prblta rejteni zaklatottsgt. Erre elbb vagy utbb szmtani lehetett. Azt az letet nem nekem talltk ki. Azt hiszem, tl nyakas vagyok ahhoz, hogy brki parancsolgasson nekem, fleg az apm.

 Viszont pp ez volt az egyik f vonzerd is mosolyodott el az asszony. Aztn gyorsan kortyolt egyet a borbl, mintha zavart leplezn. Letette a poharat, s felvette a padlrl az egyik jsgot, hogy biztonsgosabb tma mg rejtzzn. Megprblok lpst tartani a haditudstsokkal. A richmondi Leader arrl szmol be, hogy a tizenhrom llamnak j, kzs zszlaja van. Nem hallottam rla. Mifle? Peggy egy ujjal az egyik keskeny hasbra bktt. Tizenhrom, vltakozva vrs s fehr sv, a sarokban pedig kk mezben tizenhrom csillag. A Kongresszus jniusban fogadta el a tervet. Megfelelnek hangzik. A fenbe is, legjobb volna eltnni! A benssges egyttlt ebben a vilgtl elzrt nyri lakban teljesen felzaklatta. Felllt a pamlagrl, frgn a borhoz lpett. Szabad? Hogyne, parancsolj! Csnd. Azt rja az jsg, hogy szakon nem valami jl ll a hadi helyzet szintn szlva teljesen kiestem ezekbl a dolgokbl Judson keze reszketett. Mikzben a pohrba tlttt, egy kevs bort melllttyintett. Prizsban pedig mr megbzottaink vannak. Silas Deane meg dr. Franklin Franklint ismerem Philadelphibl. Egy zseni. Ezenkvl rohadt jpofa rendkvl kellemes riember is. Mindeddig sem , sem a trsai nem tudtak kzvetlen segtsgre brni egyetlen eurpai llamot sem. gy gondolom, az effle trgyalsokhoz id kell vlaszolta Judson bizonytalan hangon. Egyre inkbb csapdban rezte magt. Alig tudta levenni a szemt Peggy kntsnek kerek nyakkivgsrl. Lelki szemei eltt egyre ugyanaz a kp villant fel: Peggy ruhtlan teste a hlszoba padljn. Emlkeivel hadakozva nmn iszogatta a portit. Megint az asszony sietett a segtsgre: Az a brit tbornok akit Johnny urasgnak hvnak Burgoyne-ra gondolsz? Igen. Az jsg szerint a nyron nagy erkkel tmadhat New York llam ellen. Egy csom nmettel meg indin vademberekkel. Nyugaton is elg zrzavaros a helyzet. Judson hnapok ta nem gondolt George Clarkra, a bartjra. Most szba hozta t is.

 Kvncsi vagyok, hogy megy a sora. n gy tudom, mlt sszel idehaza jrt Virginiban. Tnyleg? Mi clbl? Apm azt mondja, Henry kormnyz urat ltogatta meg Williamsburgben. Pr szz kil puskaport krt a kentuckyi teleplsek vdelmre az indin trzsek tmadsai ellen. A detroiti britek bujtogatjk a rzbreket. Detroit katonai parancsnoka ezstben fizet az amerikai skalpokrt. Judson szinte megdbbenssel jra szemgyre vette Peggy McLeant. Eddig nem is vette szre, hogy mennyire megvltozott. A fiatal hlgy, akinek valaha udvarolt, nem volt ilyen tjkozott az effle tmkban, mint a hatrvidki amerikai telepeseket fenyeget indinveszly. Ami azt illeti, Peggy annak idejn legfeljebb egy knnyed, taln zlstelen trft sznt volna a krdsre ha egyltaln megemlti a dolgot. A rabszolgafelkels bizonyos rtelemben megrlelte. Viselkedse j, magabiztos hatrozottsgot tkrztt. Lnykora mindrkre a mlt. Ezeket fontolgatta Judson, mikzben kirtette a poharat, gy knnyebben megemsztette afltti csaldst, hogy elz sszel nem is tallkozott George Clarkkal. Persze, George-ot nyilvn figyelmeztette valaki. Judson Fletcherre ne vesztegesse az idejt! Az az ember tnkrement. Folyton iszik. Egy alja nszemllyel hempereg Hirtelen mozdulattal az asztalra tette a kirlt poharat. Kicsit zgott a feje. Bezrva rezte magt a nyri lakban. Veszlyes ez a hely, Peggy olyan imdnival! Rohadtul sajgott a szve az asszony miatt Valban szlalt meg nagy sokra , Donald emltette nekem, hogy Kentuckyban nagyon veszlyes a helyzet. Az sszes telepes clperdkbe hzdott. Attl flnek, hogy a frfiakat leldsik, az asszonyokat pedig megerszakoljk Hirtelen elhallgatott, azutn folytatta: Azt hiszem, Peggy, jobb lesz, ha most elmegyek. Az asszony felllt, s Judson fel lpett. A frfi ismt valami szokatlant vlt ltni a tekintetben. Mintha zavart lett volna, hogy ilyen hevesen reaglt Peggy felemelte finom kis kezt, mintha vissza akarn tartani. Nem mehetsz el, mg el nem mondod, hogy mik a terveid a jvre nzve. A bor a fejbe szllt. Nincsenek terveim. Donald azrt kldtt Philadelphiba, hogy elfoglaljam a helyt a Kongresszusban. Ha figyelsz a krnyken kering pletykkra,

tudhatod, hogy ezt elfuserltam. Szgyent hoztam Donaldre s amita hazajttem, az letem mg inkbb flresiklott. Judson! Peggy nyugodt, brsonyos hangja hirtelen flbeszaktotta a frfit. Tessk? Szksgtelen keseregned. Engem nem tudsz megdbbenteni. Mindent tudok. Judson nem brta magba fojtani a krdst: A viszonyomat is Lottie Shaw-val? Igen, azt is. s mgis beengedtl ide? Tudom, az illem nem engedn Elfordult, jbl elpirult. Taln a bor tette vagy valami ms. De brmennyire is szeretem a szleimet, remlem, soha nem leszek olyan szkkebl s hajthatatlan, amilyenek k idnknt. A hzassgom Sethszel igazi lds volt, br csak nhny vig tartott. Rengeteget tanultam tle. Te is megrtheted, hiszen a bartja voltl. Mindenekeltt megtanultam, hogy mi a jsg. Hogy mit jelent szeretni Hirtelen flrehajtotta a fejt, s folytatta. Csak azt sajnlom, hogy tnkreteszed magad. Kr rted, Judson. Judson maga sem tudta, hogyan trtnt, de egyszer csak megrintette az asszonyt. Taln az elzrtsg volt az oka ott a nyri lakban; vagy a bor, vagy az asszony kedves lnye s a bdt, balzsamos illat, amely belengte a spadt, lmpafnnyel megvilgtott szobt. Akrhogy is, ahogy ott llt szorosan Peggy mgtt, megrintette a kntse vllt. A francba, gyorsan el innen, mieltt olyat teszek, amit aztn megbnok. De maradt. Nem trtnhetett msknt, miutn elvesztettelek tged, Peggy. Akaratom ellenre maradtam tvol, mert tekintettel voltam a frjedre. Igen, tudom suttogta Peggy mg mindig flrehajtott fejjel. Vgig az egsz foly mentn nem akadt ms, akit tiszteltem volna, csak George Clark s Seth McLean ezrt aztn lemondtam rlad. Vagy legalbbis megprbltam. De te is tudod, hogy milyen gyakran eljttem a hzhoz. Mindenki tudta. Sajnlom, hogy gy trtnt, sajnlom, hogy egyltaln szba hoztam a dolgot, de nem tehetek rla. gy rezte, megfullad Peggy brnek illattl. Minden vatossgt s jzansgt elvesztve lehajolt, hogy megcskolja az asszony tarkjt.

Azonnal rjtt, hogy hibt kvetett el. Elengedte Peggy vllt A folytatsra soha nem kerlt volna sor, ha Peggyt egyetlenegy pillanatra nem kerti hatalmba a gyengesg. Jobb kezvel hirtelen kinylt, megragadta Judson kezt, s a frfi legnagyobb megdbbensre vadul a keblre tapasztotta. J felesge voltam Sethnek. gy kellett lennie. De igazn mindig csak egy frfit szerettem mondta lehunyt szemmel. Az asszony bre a knts alatt szinte gette Judson kezt, azutn minden porcikjt. Peggy rezte, hogy a frfi teste megfeszl. Szeme riadtan kinylt. Hirtelen odbb lpett: Bocsss meg, Judson! Nincs mit megbocstanom, Peggy. De azrt, amit az elbb tettem ahogy odavontam a kezedet Judson ltta, hogy Peggy mennyire fel van dlva. Peggy Ashford McLean egsz letben betartotta az ltalnosan elfogadott erklcsi szablyokat. Lehet, hogy nem rmmel, de elfogadta ket. Ez az erklcsi kdex, amelynek szlei voltak a megtestesti, a leghatrozottabban megtiltott bizonyos viselkedsformkat s bizonyos frfiakhoz fzd viszonyt. Judson ilyen frfi volt, s mindig az is marad. Peggy arct most a szgyen festette vrsre. Taln jobb lenne, ha most bcst vennnk egymstl Cskolj meg, Peggy! Jaj, istenem, ne csinld ezt Senki nem lthat meg. A hz messze van Krlek, menj most. Ha itt vagy, elhagy minden erm Judsont is elhagyta minden ereje, nem tudott uralkodni a vgyn, amelyet Peggy bresztett benne hirtelen. Brcsak ert vett volna magn! Brcsak ne engedett volna a szoksainak, brcsak ne ivott volna De most mr ks volt ezen gondolkodni. Peggy olyan szp volt, s nem volt ott ms, csak k ketten gyetlenl a karjaiba vonta az asszonyt. Az viaskodott vele, mg akkor is megprblta eltasztani magtl, amikor az ajkt Peggy ajkra tapasztotta, s magba szvta a melegsgt s dessgt, amelyet oly sokig nlklztt. Judson rezte, hogy eltr belle az indulat. Ahogy Peggy bi is. Az asszony oldalra fordtotta a fejt. Nem szabad, Judson, ezt nem szabad nygte halk rmlettel.

 Valld be, hogy te is akarod! A frfi nyelve egyszerre nehezen forgott a bortl. Htradnttte az asszonyt, a vllt simogatta. Valami vadsg nttte el, mindent elbortott egyetlen gondolat, egyetlen kvnsg Nem merem bevallani. Ha hzasok volnnk Te is tudod, hogy nem hzasodhatunk ssze. Igen, tudom. Ht legalbb tegynk gy Ezttal sz szerint foglyul ejtette az asszonyt, karjval tfogta a derekt. Az alig tiltakozott, amikor megcskolta. De az ajka mozdulatlan maradt. A frfi a tudata mlyn homlyosan felfogta, hogy mit mvel Peggy-vel. A bensjben dl fktelen, szilaj erk azonban elbortottk az elmjt. Az asszony arct, szemhjt cskolgatta, mikzben Peggy a flbe suttogta a rettegst, a belnevelt erklcsi fenntartsokat, amelyek mind az ellen kiltottak, hogy a testk sszerjen, a ruhk brtnbe zrt, forr testek amelyek most egymshoz feszltek Egyszer csak a frfi nyaka kr kulcsolta a karjt. Szja sztnylt a frfiszj alatt. Judson flkapta t olyan knny volt, akr a pehely , s a pamlaghoz cipelte, csizmjval a richmondi jsgokra tiport, amelyek a tvoli, rtelmetlen csatkrl adtak hrt. Az asszony szinte nem ellenkezett, egy pillanatra Judson vllnak tmasztotta klbe szortott kezt. Azutn keze sztnylt, megadta magt. Ujjai a frfi tarkjra siklottak A lmpt nem olthattk el, ez tl sokat elrult volna. De ahogy Judson gyengden a pamlagra fektette Peggyt, becsukta a zsalugtert a nyri laknak az ltetvny fel nz oldaln. Mell lt, kezvel az asszony mellt cirgatta, melyet most nem fojtogatott a fz Peggy kntse flrecsszott a cspjn, engedte, hogy a frfi lemeztelentse az altestt, s flbe trdeljen. Szeme hirtelen megtelt rettegssel. Tenyert a frfinak fesztette. Judson, n nem tudok. Azta, hogy Dehogynem tudsz, szerelmem. Ht persze hogy tudsz Nem, flek, hogy nem ! Elfojtotta a kiltst, ahogy a frfi belhatolt, br rezte az asszony flelmt, de nem tudott meglljt parancsolni magnak. Peggy arcn knnyek peregtek. Megprblt vlaszolni a frfi rzseire, legalbb sznleg. De a teste mintha kv dermedt volna. A heves, szinte kegyetlen lksektl elre-htra csszklt a pamlag, elszr csak egyujjnyira, aztn kettre, minden mozdulat fjdalmat okozott a frfinak, de ktszer akkort a nnek. Judson leolvashatta ezt az

asszony sebzett arcn, mely kzvetlenl az vhez szorult, rezhette a hirtelen merevv, hidegg vlt testbl. Vajon kit ltott most az asszony meredt, knnyztatta szeme? Nem Judsont. Egy msikat, aki azon a tz perzselte, gyilkos jszakn lopakodott a hlszobjba, hogy ugyangy a magv tegye. risten, szinte pontosan ugyangy Hl' istennek az egsz nem tartott sokig. Judson zihlva htrahzdott, ksn dbbent r, hogy Peggy milyen vlaszts el kerlt: egyfell ott voltak az rzelmei, amelyek hirtelen kirobbantak belle, msfell a fenntartsai s ami ennl is fontosabb a flelme, amelytl szegny taln soha nem fog tudni megszabadulni. s Peggy rosszul vlasztott. Az asszony nem nzett Judsonra. Fejt oldalra fordtva tartotta a hosszks prnn, a knnyek fnyl barzdkat mostak az arcn. Judson kimerlt volt, s utlta magt. Felemelte az egyik kezt, hogy letrlje az asszony knnyeit, azonban elhzta az arct, mintha Judson ujjai mocskosak lettek volna. Peggy Ne szlj semmit! Ne beszlj! n n elvesztettem az nuralmamat, n Most mr teljesen mindegy. Te is te is rezted, hogy hogy n nem tudok Egy gyengd frfi rezte volna. n nem voltam az. Sajnlom. risten, higgy nekem, nagyon sajnlom A bn ppgy az n bnm is, mint a tied. Most menj el! Peggy, az nem bn, ha kt ember azt akarja, hogy De igenis bn! kiltotta az asszony. Meggyalztam Setht! De hiszen Seth meghalt! Az asszony szeme felpattant. Egy vakt pillanatra a legteljesebb ellenrzssel bmult a frfira. Azutn ijeszten nyugodt hangon megszlalt. n akkor is a felesge vagyok. Kszkdve prblta elfdni meztelensgt, felllt, s htat fordtott a frfinak, alsnemjt a helyre rngatta, hogy eltakarja kzs gyengesgk szgyenletes nyomait. Judson hallotta a srst, ez a hang ksrte el, amikor magra hagyta Lerohant a gyepen a sttsgben, felpattant a herltre, s vgighajszolta az ton. Az gyengesge volt az oka, az v!

Ha brki kri, akr megeskdtt volna, hogy ez nem trtnik meg. Persze azeltt mr szz fogadalmat is tett, st ezret is s mindegyiket megszegte. Amihez csak hozzrt, sszezzta. Most pedig tnkrezzta a legdrgbb kincset is. Mindrkre, ebben biztos volt. V. Judson az egsz hossz jszakn t fl-al jrklt Shaw kunyhjban. Kavarogtak benne az rzsek. A szgyen. Peggy krhoztatsa, amirt biztatta t, hagyta, hogy Nem, a szentsgit! Nem hibztathat mst, csak sajt magt! Hiszen valsggal megerszakolta az asszonyt. J, lehet, hogy Peggy is akarta az elejn. De ha Judsonban lett volna annyi rzk, hogy visszaemlkezik a felkelsre annyi rzk, hogy valahol meglljt parancsoljon magnak A srga kop a meztelen lbt nyaldosta. Oldalba rgta a kutyt. Az llat csaholva sszeesett, azutn farkt behzva a kunyh sarkba vonszolta magt. Nem tudott elaludni. Gytrdve kpzelte maga el, mit rezhet Peggy, ahogy a nap felkel Caroline fltt. Az elmlt jszaka gyalzata taln egsz letre a tudatba ivdott. Peggy ilyen. De most mr nem llhat meg! Tovbb kell lpnie! Ahogyan eddig is minden nfej elhatrozst vakmeren vgigvitte, mit sem trdve azzal, hogy milyen puszttst visz vgbe vele Tintt, tollat keresett, kitpett egy lapot a rgi szmlaknyvbl, amelybe mg lom Shaw jegyezgette sznalmasan szerny gabona- s egyb vsrlsait. A hajnali szrkletben egyetlen mondatot vetett paprra. Alzatosan knyrgk, bocsss meg! Alrta a kezdbetit, ktszer sszehajtotta a cdult, felvette az ingt meg a csizmjt, s a McLean-hzhoz nyargalt, ahol a mezei munksok mr indultak a fldekre. Kopogott a bejraton. Ezttal egy msik szolgl nyitott ajtt. Azonnal add t ezt Mrs. McLeannek! A lny megrzta a fejt. Az asszonyom mg gyba van. Egsz jjel nagyon rosszul vt. Akkor add neki oda, amikor felbred. Igenis, naccsgos r, odaadom. Pusztts, egyre csak pusztts gondolta Judson, amg vgiggetett az ton. Valami menedket kell tallnia. Az egyetlen remnye azonnal ktba esett. Nem

meneklhetett a kudarc ell, amely bele volt ptve Judson Fletcher gyarl testbe. Taln mgis az reg Angusnak volt igaza, taln valami veszett romlottsg mrgezte meg a vrt, amelynek senki sem tudott parancsolni. Taln egy tuds orvos tudna erre magyarzatot? Aligha. Mindenesetre, ha Sermon Hill urnak igaza volt mrpedig minden jel erre vallott , akkor hossz tvon taln szerencssnek bizonyulhat Peggy szleinek vlasztsa, amellyel a magtalan Setht a msik udvarl el helyeztk A kunyhban Judson tallt mg egy kis plinkt. Kirugdosta a kopt, bereteszelte az ajtt s az ablakokat, s inni kezdett. Mikor rkkal ksbb maghoz trt, a kutya mr nem volt sehol. VI. Nhny nap mlva egy rabszolga lovagolt t a McLean-hzbl, s vlaszt hozott Judson zenetre. Egyenlkppen kell osztoznunk a szgyenben s a felelssgben. gy vlem, az a legblcsebb s a legbiztonsgosabb , ha soha tbb nem tallkozunk. P. gy teht Judson azon a nyron nem merszkedett tbb a McLean-ltetvny kzelbe. Maga sem tudta, hogy vezekel ezzel, vagy bntetst szenved el. s aztn mindennek gy kell maradnia? Judson hatrozottan gy rezte, hogy igen. A srga kopt soha tbb nem ltta.

Harmadik fejezet VISZONTLTS PENNSYLVANIBAN

I. Erissz mr, Adams! A mindensgedet, erissz, ha mondom! Ugyan, ne vacakolj, Royal! Hiszen csak fel szeretnm prblni a deklidet! Kopj le rlam! Vlaszul Philip mly, gurgulz rhgst hallott. Felugrott, fatnyrja s eveszkzei a fanyel ks s kanl meg a kovcsoltvas villa a ngylb rzlbos mell, a fldre estek. Ahogy a dagadt kp Lucas Cowperrel egytt a hlkrletkl kijellt stor bejrathoz rontottak, sszetapostk a slt szott marha otthagyott darabjait. Azrt az ocsmny szott marhrt egyltaln nem volt kr semmivel sem volt nycsiklandbb, mint az gett puskapor. Philip flcsapta a bejratot fed storlapot, s azt ltta, hogy a vkony csont, stt szem Rothman a ktszer ktmteres stor vgbe htrl Mayo Adams ell. Rothman megbotlott a fldn sorba rakott, sszetekert hlzskokban, s nagyot nyekkenve a szlei ltal kldtt knyvcsomra huppant. Philip majdnem annyira aggdott a knyvek, mint a fiatalember testi psge miatt a knyvek jelentettk az egyetlen eszkzt, hogy lpst tartson a nyomdszszakma fejldsvel. Adams vihogva figyelte Rothman vergdst. Amikor a fiatalember figyelme egy pillanatra a knyvcsomag fel fordult, Adams egyik kezt kinyjtotta a kis fekete kttt gyapjsapka fel, amelyet Rothman hajcsatokkal a feje bbjra erstve viselt. Ne idegeskedj, Royal! Figyelj mr, csak fel akarom prblni Rothman ide-oda kapkodta a fejt, hogy kicselezze a testesebbik katona mancst. Ngykzlb csszott-mszott, majd lihegve sszekuporodott. Nem lehet. Ez hozztartozik a vallsomhoz, neked semmi dolgod vele! Jl van, no, de olyan ritkn ltni zsidkat a hadseregben, s ti aztn csuda egy szent kompnia vagytok! Egyik laptkezvel jra odakapott, de Rothman megint jkor bukott le.

Adams sajt lltsa szerint azeltt serfzinas volt Bostonban. Alkarjn a vastag izomktegek elrultk, hogy hozzszokott a nehz munkhoz. Bamba kpe s bandzsa szeme jelezte, hogy ahhoz a munkhoz ugyan nem kellett sok stnival. Royal Rothman tizenkilenc ves, vzna legnyke volt. Ide hallgass, Royal! Most mn kezdesz felmrgesteni. Fl akarom venni, nem rted hoci! Royal frgesge harmadszor is megmentette a kerek fejfedt. Philip s Cowper elkaptk a kredencht Adamst, s megfordtottk. Hagyd bkn, Mayo! mondta Cowper, br ehhez nem kis btorsg kellett, tekintve Adams mreteit. Menj innt, lj vissza, s edd azt a moslkot, amit ezek telnek hvnak! mordult r Adams, s a szeme hirtelen felparzslott. A kora esti augusztusi hsgben a storban olyan forrsg uralkodott, mint a kemencben. Ez itten nem a ti dolgotok. De bizony, hogy az! vlaszolta Philip, s pillantsa a tagbaszakadt inasrl a falovakra siklott, gy hvtk a fegyverllvnyt, amelyen most hat muskta nyugodott. Felmrte a tvolsgot, s hozztette: Ha hat ember van sszezrva egy storban, mindegyiknek oda kell figyelnie a msikra. Amita Royal a tborba jtt, egyfolytban t piszklod. Adams, aki elszeretettel krkedett azzal, hogy atyafisgban ll Smuel Adamsszel ami persze szemenszedett hazugsg volt, erre mr a stortrsai is rjttek , a fldre kptt. Mer mindg csak a baj van vele. Teli van mn a kapcm avval, hogy evvel a pasassal kelljen egytt laknom, aki fl ccaka karattyol, a msik felibe meg geti a lmpt Semmi rossz nincs abban, ha az ember imdkozik vagy netn olvas! tiltakozott Royal. s a tetejbe mg ilyen vicces nglus csfnvre is hallgat! A fiatalember megrzta fekete frtjeit. Mr legalbb egy tucatszor elmagyarztam neked, Mayo, hogy az apm akkor adta nekem ezt a nevet, amikor a gyarmatok mg barti viszonyban lltak felsgvel! Teszek r! vigyorgott Mayo Adams rosszkedven. n csak fl akarom prblni a sapkdat, hogy meglssam, bellem is olyan szentfazk vlik-e, mint belled. Na, azt vrhatod mondta Philip. Akr tletnapig.

 Mitl szvtad gy fl magad, Mayo? krdezte unottan a pocakos Cowper. Megkented valamelyik cimbordat a kantinstorban, hogy megduplzza a ktdecis szeszfejadagodat? Eriggy, vgj be egy kecsknek, te tah! Lucas Cowpernek a fejbe szllt a vr, de trtztette magt. Vrj odakint! utastotta Royalt. A fekete haj kzlegny kicsszott Mayo Adams oszloplbai mellett, s eltnt, fl kezvel mg mindig a kis fekete sapkt szorongatta a feje bbjn. Cowper Adamshez fordult, aki ellensges tekintettel mregette t. Most mr csihadj le, s ezzel vge! A francokat! Titeket is unlak mr, hogy gy bntok velem, mint egy senkivel Majd ha gy viselkedsz, mintha nem az volnl, akkor mskpp bnunk veled vetette oda Philip, s megfordult, hogy a kiss hvsebb kinti levegn keressen enyhlst. Mzss kz csapott a vllra, a vastag ujjak megmarkoltk s krbetasztottk. Mayo leheletbl azonnal rezhet volt, hogy jval tbbet fogyasztott az engedlyezett ginadagnl. A tagbaszakadt inas Philip fl tornyosult, lthatan dhbe gurult ami nem volt nla ritkasg az utbbi napok semmittevstl tlfttt hangulatban. Asszem, te mindenron bunyzni akarsz. n nem bnom, csak mondd meg, hol csinljuk! Philip kikecmergett a szortsbl. Az g ldjon meg, Mayo, Howe ellen kell hadakoznunk, nem egymssal! Ja, de ki tuggya, hova tnt az reg Billy, amita elvitorlzott New York all, te meg itt vagy, nagypofj Kent! klt felemelve Philipre rontott. Philip arcrl lefagyott az Adamsnek sznt nevets, alig volt ideje flreugrani. Alkarjval elhrtotta a jl megtermett frfi klt, behzta a nyakt a csphadarknt hadonsz karok ell, s egy gyors pillantssal jelt adott Cowpernek. Adams megmarkolta Philip torkt. Philip mindkt kezvel megtasztotta boltozatos mellkast. Cowper pont idejben hajolt le, hogy Adams iszonyatos kromkodsok kzepette hanyatt tessen rajta. Kzben Philip a fegyverllvnyhoz ugrott. Lekapta rla Brown Besst, rajta a cs vgre erstett szurony, amelyet Lumdentl kapott. Az egsz krletben csak Philipnek volt ilyen fegyvere. Most hatrozott elnyt jelentett az az arasz, amellyel a szurony megnyjtotta a tvolsgot. Elre s lefel tartotta, gyhogy a hegye csak egy-kt ujjnyira legyen Adams le-fl jr dmcsutkjtl.

Philipet kiverte a vertk a hirtelen veszlyess vlt helyzettl, de megprblt nyugodtan beszlni. Mayo, ha nem adod fel, de azonnal, akkor mris a gyenglkedstorba kldelek. Ugye, jobb foglalatossgot is el tudsz kpzelni magadnak? Adams a htn elterlve szemgyre vette a torknak mered aclt. Asszem, tudok. Engeggy flllni! Csak ha kimsz, s addig jrklsz, amg kijzanodsz. s szllj le Royalrl! toldotta meg Cowper. Semmit nem rtott neked. Nem azrt rukkoltam be, hogy nyavalys zsidkkal szolgljak egytt! trt ki Adams, mikzben feltpszkodott. Rablk, uzsorsok, mindegyik bds Kifel shajtotta Cowper, s sszeszedte a btorsgt, hogy kitasziglja Adamst. A tagbaszakadt Mayo Adams mr elregrnyedt, ahogy a stor bejrathoz rt, de mg htrafordtotta busa fejt. Pillantsa egy szemernyivel sem volt kevsb bartsgtalan, mint amikor Rothmant piszklta. Most ketten voltatok egy ellen. De n nem felejtek m! Ha majd a tommykkal vereksznk, nemcsak az musktiktl kll flnetek. J lesz, ha vigyztok a htatokra is. Kicammogott. Philip s Cowper rosszkedven nztek egymsra. Lucas Cowper megtrlgette a homlokt. Az ldjt, Philip, azt hiszem, ez a nagy marha komolyan beszl. Tudom felelte Philip, s visszatette a Brown Besst az llvnyra. Ezzel a tompa agy Adamsszel mr korbban is voltak vitik. De sohasem torkolltak ilyen nylt fenyegetzsbe. Teringettt, ez mgiscsak dht! Mintha nem tpzn pp elg dolog az idegeiket ezekben a nyri napokban! Cowper nyomban Philip is kilpett a storbl. Mayo Adams mr eltnt az utca vgn, amely a massachusettsiek strai kztt hzdott. Royal Rothman a felbortott fzednyt prblta helyreigaztani, amelyben a hatfs krletnek ksztettk a menzsit. Szinte bocsnatkren pillantott Philipre s Cowperre: Ksznm, hogy segtettetek! Cowper legyintett s megkereste a fatnyrjt. Tudod, Royal, a magunk rdeke is, hogy megzabolzzuk ezt a seggfejet. Ahogy Philip is mondta: akik egytt harcolnak, tartsanak mindig ssze! Krds, hogy egyltaln harcolunk-e mr valahra jegyezte meg Philip, idegesen frkszve az alkonyod, prs augusztusi eget.

A Philadelphitl szakkeletre hzd dombokon, a Neshaminy hd kzelben plt storvrosban mindenfel bogrcstzek vastag kk fstje bodorodott a levegben. Az ezredek jelzzszli ernyedten lgtak pznikon. Tizenegyezer frfi tborozott az elrsszer sorokban felvert strakban immr hossz hetek ta. A kisebb-nagyobb ponyvaszllsok tengere a nagyobbakban a tisztek laktak a lthatr egyik vgtl a msikig hullmzott. lland lrma tlttte be: veszeked, nevetgl vagy nekl katonk zsivaja, a msnapi frisskenyrfejadagot szllt pktaligk zrgse meg a musktk durrogsa, mivel valamelyik egysgben leslvsz-versenyt rendeztek, hogy ezzel mlassk az idt. Philip sszeszedte a fatnyrjt meg az eveszkzeit, azutn villjra szrta a porlepte szott marht, s fltartotta: Nem kred, Lucas? Egy kis pennsylvaniai homokkal taln valamivel finomabb. Ez ugyan semmitl sem lesz finomabb mondta Cowper, s a sajt flig elfogyasztott adagjt is a fzst alatti parzsba szrta. Philip ppen indult, hogy kidobja a szemetet, de megllt, ahogy a fsts, nyzsg storutcn kzeled kt alakban felismerte kt msik krlettrsukat. Az egyik Breen volt, Andover falubl. Krlbell harminct ves, brndos, borissza fick, vilgletben nem volt ms foglalkozsa, mint munkanlkli. A Breen nem az igazi neve volt, mint egyszer bizalmasan elrulta. Akkor vette fel, amikor a hadseregbe lpett, hogy megmenekljn hitelezi s az lettrsa ell. Breen trsa, Pettibone alacsony, szemveges, huszont v krli frfi volt. Mieltt bevonult, Roxburyben tantskodott. Philip a kiss kimrt tanthoz sietett. Megnzted, hogy van-e posta? Pettibone egy levelet szedett el. n kaptam egyet Patsytl. A tbbieknek sajnos semmi. Philip nyugtalan volt. Idestova tbb mint egy hnapja nem hallott Anne-rl. Tudta, hogy a hadsereg teljes vasti kocsira val postjt igen lassan kzbestik. Olykor egy-egy zsk kiszakadt, s az es kldemnyek szzain mosta el a cmzst. Sok levl hnapokig vrt arra, hogy clba rjen vagy vgkpp nyomuk veszett. Mindez nem vltoztatott azon a tnyen, hogy szeretett volna hrt kapni Anne hogylte fell s persze Abrahamrl. No meg az is rdekelte, hogy miknt halad Caleb kapitny kt j hajjnak ptse.

Az els levlben a kett kzl , amelyet Cambridge-bl val visszarkezse ta kapott, Anne beszmolt arrl, hogy Caleb megltogatta nagy megknnyebblsre Rackham kapitny nlkl. Az asszony tnzte Caleb ajnlatt, elgedett volt a rszletekkel, s befektette a ktszz fontot. A msodik, jniusban postra adott levlben azonban nem esett tbb sz a vllalkozsrl. Vacsora utn Philip a kis varrkszlettel foglalatoskodott, amelyet Anne lltott ssze neki induls eltt. A stor eltt trklsbe helyezkedett, s megltgetett egy szakadst hossz vadszingn. Kezdett egsz gyesen bnni a crnval, az acltvel s a nyitott vg ngyszvel. A tborban knytelen volt hozzszokni a hasznlatukhoz. Royal Rothman mr visszabjt a storba, lmpst gyjtott, s kezdte kibontogatni a szleitl rkezett knyvcsomagot. Gyjtemnye eddig egy csom politikai rpiratbl llott, ott volt a Jzan sz rongyosra olvasott pldnya, amelyet Royal lltsa szerint mr legalbb tvenszer vgiglapozott, s az utbbi vek egyik legnpszerbb knyvnek egyik kiadsa, az ji gondolatok letrl, hallrl s halhatatlansgrl. A knyv az gynevezett srkerti kltiskola egyik tagjnak mveit tartalmazta. Philip semmitmondnak tallta a verseket, s a tmkat kiss morbidnak rezte a jelen krlmnyekhez kpest. Elkpedve s rtetlenl llta knyv szerzjnek, Young tiszteletesnek s a tbbi angol rnak vltozatlan npszersge eltt. gy ltszik, a hbor nem csorbtotta az amerikaiaknak a brit irodalom irnti lelkesedst. Kzben Royal megint elbjt j szerzemnyeivel. Philip irigykedve nzte az egyik gynyr kts knyvet. Azonnal rismert: John Milton szz ve rt elbeszl kltemnye, Az elveszett paradicsom, amelynek npszersge ismt a magasba szktt. Royal elmondsa szerint ez volt az idei v legkapsabb knyve Bostonban. Az az j kiads pedig, amelyet a fiatalember olyan lelkesen mutatott neki, az egyik legszebb volt, amit Philip valaha is ltott. Ahogy az ujjait vgighzta az egyik lapon, szinte fjdalmas gynyr bizsergett fel benne. Egy pillanatra keser rzs futott t rajta, heves vggyal prosulva, hogy jra otthon lehessen, s szabadon zhesse a mestersget, amelyet annyira megszeretett. rzseit Royallel is megosztotta, akinek mr korbban is beszlt terveirl. Ha lenne elg pnzem s felszerelsem, hogy pazar knyveket nyomhassak, akkor ilyen mvekre tennm r a nevemet. Megltod, Philip, egy szp napon ilyen knyveket adsz majd ki.

Philip megvonta a vllt, jelezve, hogy egyltaln nem biztos a dologban. Royal flretette a Miltont, krlettrsa mell trdelt, s hrom olcs kiads rpiratot tertett legyezszeren Philip el. Ez itt az igazi csemege Mr. Paine j sorozata. Philip kzbe vette a hrom rpiratot, ltta, hogy mindhrom ugyanazt a kzs cmet viseli Az amerikai vlsg , s sorszmozva vannak. Kinyitotta az elst, csak pr oldalas volt. A vgre lapozott a keltezshez elz v december 23-a , mellette a szerz ri lneve: Jzan Esz. Philip mr korbban is hallott rla, hogy a hres rpiratszerz most a Kongresszus klgyi bizottsgnak titkraknt dolgozik. Elnys helyzetben tovbbra is arra hasznlta tollt, hogy dicsrje s btortsa a hazafiakat s krhoztassa az sszes toryt, az angliaiakat s az ittenieket egyarnt. Olvasd el az els bekezdst! srgette Royal. Szeretnm mind a hrom fzetet elolvasni, ha te mr vgeztl velk! Semmi akadlya. De most nzd csak meg az els fzet bevezetst! Nmelyik mondat Miltonhoz mlt. Philip odalapozott. Emberprbl idket lnk. Az rmkatonk s kaszrnyavitzek ebben a vlsghelyzetben hzdoznak hazjuk szolglattl, de azokat, akik most helytllnak, frfiak s nk szeretete s hlja vezi majd. A zsarnoksgon, akr a poklon, nem knny ert vennnk: mgis vigasztalst merthetnk abbl, hogy minl kemnyebb az sszecsaps, annl dicssgesebb lszen a gyzelem. Mit tl olcsn szerznk, azt nem sokra becsljk: csupn a drgn vett javaknak van rtkk. Az g tudja csak, mekkora rat szab annak, amit ad, s csakugyan klns is lenne, ha oly mennyei javakat, mint a szabadsg, nem igen drgn mrnnek. Philip itt megllt, visszatette a paprfdel rtekezst a msik kett mell, s megszlalt. Ennek a Paine-nek, gy ltszik, van valami fogalma arrl, milyen hangulat uralkodik egy katonai tborban. Mindent megtesz, hogy felrzza az embereket. s nekem erre nagyon is szksgem van tette hozz gondolatban. Ismt tprengeni kezdett, hogy meglelheti-e mg egyltaln Anne-t, kezbe veheti-e gyermekt, vagy meghzhatja-e a gyorssajt karjt, hogy figyelje, amint a papr tmegy rajta, hogy a szerz gondolatai mintegy varzstsre rfestkezdjenek. Apm azt rja a levelben, hogy Paine egy egsz j sorozatot tervez ezekbl a Vlsg-cikkekbl mondta Royal. gy rja meg ket, ahogy pp a

szksg hozza. Valaki egyszer biztosan ktetbe szerkeszti ket. Mirt ne te lennl az, Philip? Ht, ezen taln mg korai gondolkozni, tekintve, hogy se nyomdagpem, se mhelyem, s a pnzecskm se tl sok mosolyodott el fradtan Philip. Szeme mgis felcsillant: a javaslat megragadta a fantzijt. De aztn hamar visszazkkent a valsg talajra. Valsznleg valamelyik nyomdsz, aki nem vonult be katonnak, elbb lecsap az tletre. Meglehet, de a Kent-fle kiads biztosan szebb s gondosabban kidolgozott lesz s biztosra veszem, hogy jl fogy majd. Nzd csak meg pldul, hogy a Jzan sz hnyfle kiadsban forog kzkzen! Philip blintott, tetszett neki az elkpzels, hogy Paine egybegyjttt rtekezsei az kiadsban jelenjenek meg. A dolog jogi vonatkozsaira nem is gondolt. Minden valamireval nyomdsz kalzkodott, noha klnfle szerzi jogi rendelkezsek rvnyben voltak mr korbban is a gyarmatokon. A massachusettsi trvny pldul 1672-ben lpett letbe, ezt mg Ben Edes mondta neki egyszer. Ezzel azonban nemigen trdtt senki, a brsg pedig viszonylag csekly volt: az illeglis kiads ellltsi kltsgeinek hromszorosa. Klfldi szerzk, pldul Milton vagy Young tiszteletes mveinek utnnyomst brki bntetlenl megkockztathatta. A fennll szerzi jogi trvnyek ugyanis nem vonatkoztak Amerikn kvli rk munkira. Rendben van, Royal mosolyodott el vgl Philip , fontolra veszem, hogy Mr. Paine mveinek kiadsa legyen az egyik els munkm. De az idpontot mg ne beszljk meg! Ki tudja, mikor kerlnk vissza Bostonba! Royal komoran blintott, jelezve, hogy megrtette Philip szavainak rezignlt s aggd felhangjt. sszenyalbolta szerzemnyeit, s a stor fel indult. Srgsen nekifogok az olvassnak, hogy minl elbb megkaphasd ket Philip alig hallotta a megjegyzst. A semmibe meredt, maga eltt ltta a Paine-knyv cmlapjt, ahogy tervezn. Lucas Cowpert a legkevsb sem rdekeltk az irodalmi krdsek, gyhogy nem sok figyelmet fordtott a beszlgetsre, ehelyett egy krszarvval foglalta el magt, amelyet a tbori mszrszkben szerzett. j lporszarut fabriklt belle magnak. A balkezes Cowpernek olyan szaru kellett, amely szpen kifekdt a bal cspjn; egy kr jobb szarvval semmire se ment volna. Mialatt Philip s Royal beszlgettek, Cowper elmlylten dolgozott a kse hegyvel, nagy gonddal vste a betket a csontos anyagba. Most feltartotta a szarut, s Philip fel fordtotta a feliratot:

Lucas Cowper szaruja, 1777. augusztus Ez igen! Szp munka! mondta neki Philip. Ht, azt nem tudom, hogy szp-e vigyorodott el a msik , de gy legalbb nem lopjk el, mint az elzt. Ezzel nekifogott, hogy elvgezze az utols simtsokat: simra faragta a betk rdes szlt. Ismt Paine szavai jutottak Philip eszbe. Emberprbl idk. Ktsgtelenl a helyzethez ill megfogalmazs volt. A flelem s a kudarc rzse egyeslt ervel gyilkolta a legersebb ember idegeit is, lerombolta akaraterejt, szorongssal tlttte meg. Egy pillanat mlva Philip mr szinte sajnlta, hogy Royal flvetette a Paine-kiads tlett. A csbt gondolat csak arra volt j, hogy emlkeztesse, mennyire elkpzelhetetlen, hogy a kzeli jvben valra vltsa lmait, trekvseit. Pettibone lpett ki nyjtzkodva a storbl, hogy egy kicsit levegzzn azutn, hogy befejezte a felesgnek, Patsynek rt levelet. Breen is megjelent, miutn egy idre eltnt a kantin irnyban. Amint az ezreddobosok verni kezdtk a takarodt, Breen fityml hangon megszlalt. Holnap m megin gynnek azok az istenverte puccos francik. Tisztek? nzett fel Philip kt lts kztt. Inkbb szerencsevadszok azok! gy kicsipekedve nem is lehet verekedni, de azr asziszik azzal a cicoms fejkkel, hogy vezetni jnnek ide minket, szegny fdhzragadt prnpet. Az egyik gyerektl tudom, hogy a Kongresszusnak m piszkosul elege van a sok mszibl, akik a hajkon pardznak, s persze nagy rangokat meg egy kalap pnzt akarnak. Ha holnap tbben is jnnek, akkor gondolom, ellenrzs lesz mondta Philip. Taln mg nagyszemlt is tartanak. Azzal legalbb telik az id. Csak teljen az id valamivel! A vrakozson kvl. II. Az utols dobsz is elszllt a pennsylvaniai tj felett, de Mayo Adams mg nem jtt vissza. Philip verejtkezve fekdt hossz szr alsjban a hlzsk tetejn, ahelyett hogy belebjt volna. Breen hangosan horkolt, radsul kemnyfbl kszlt mfogsora is meg-megkoccant, s ott volt mg a tbbi zavar tnyez a hsg, az unalom, a bizonytalansg az elkvetkezk miatt , nem csoda, hogy Philip lmatlanul forgoldott.

Vgl mgis elszenderedett. Hirtelen trappols s hangos lihegs ugrasztotta fel. Ki az? Adams. Adams vgigmszott a tbbi alv kztt. Mg mindig bzltt a gintl. Washington tbornok gy vlte, hogy a katonknak szksgk van egy bizonyos mennyisg alkoholra, de ha tl sokat isznak, az katasztrfhoz vezethet. A tborban csak az juthatott a napi fejadagon fell is szeszhez, akinek volt egy j cimborja. Adamsnek volt. Fordulj be, oszt aluggyl, Kent! Remljk, holnap mg kinyitod a szemedet, he? Kuncogva tovbbmszott, otromba alakja alig ltszott a stor flledt homlyban. Elhelyezkedett a hlzskjn a hts sarokban. Philip feszlten visszadlt. Mayo Adams irnybl egy hang sem jtt tbb. Philipnek mgis az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a serfzinas mg bren van. Bmulja t. Les r. Ki tudja, mifle gondolatokat forgat a fejben? III. Kt dolog knozta a Philadelphia fltt tboroz amerikaiakat. Az egyik a mltbl eredt, a msik mg elttk llt. Elbb az szakrl rkez hrek gyakoroltak pusztt hatst a tbor hangulatra. Majdnem pontosan az egy vvel ezeltti nyilatkozat vforduljn a Ticonderoga-erd amerikai vdi kirteni knyszerltek a tarthatatlann vlt hadllst. Burgoyne, azaz Johnny urasg Kanadbl nyolcezer fs sereg ln masrozott dl fel brit katonkkal, kanadaiakkal s a kirly megbzottai ltal toborzott irokz harcosokkal. Ticonderoga brit visszafoglalsnak hre jlius kzepn rkezett a pennsylvaniai tborba. Szemmel lthatan minden ember baljs jelnek tekintette. lltlag Horatio Gates, a tehetsges amerikai tbornok mr megindult, hogy meglltsa Burgoyne tmadst. De semmi biztostk nem volt, hogy kpes lesz erre. Csak a Jisten volt a megmondhatja, micsoda vronts folyik e pillanatban New York llam szaki vidkein. Aztn ott volt a msik aggaszt dolog is hogy mit hoz a jv.

A nyugtalansg kzvetlen kivlt oka az volt, hogy senki nem tudta, merre lehet Sir William Howe tbornok, felsge amerikai fparancsnoka. Howe hnapokon t New Yorknl ttlenkedett. Elszr olyan hrek jttek, hogy szaknak kvn fordulni, hogy egyesljn Burgoyne-nal. Ms hrek szerint Philadelphit clozta meg. Mikzben csapatai tovbbra is a New Brunswick-i s amboyi kaszrnykban maradtak, a Hudsonon keresztl lttk el ket, s kpesek lettek volna elfoglalni egsz Jerseyt ha parancsot kapnak r. Howe azonban nem rt r parancsokat kiadni. Blozssal s estlyekkel volt elfoglalva a megszllt vrosban. Meg a pletyka szerint j szke szeretjvel, valami Mrs. Loringgal. A bbjos hlgy frjt egy buzg bostoni toryt az amerikai hadifoglyok ellt fbiztosv neveztk ki. A hadtpfnki pozci lehetv tette Loringnak, hogy buss haszonnal tladjon a foglyok elltmnyn, s degeszre tmje a zsebt. A gazember nagyon elgedettnek ltszott helyzetvel cseppet sem fltkenykedett Howe generlisra, aki az gyban az felesgt kommandrozta. Taln az a bizarr gondolatjrt a fejben, hogy neje ezltal csak a ktelessgt teljesti a korona irnt, amely Loringot gazdagg tette. Vgl aztn jlius utoljn Howe megindult de nem a vrt irnyban. Jerseyi hadseregvel egytt eltnt az Atlanti-cenon, a fivre parancsnoksga al tartoz hromszz haj fedlzetn. A hajhad valahol a nagy vzen, a partrl lthatatlanul cirklt, s senki sem tudta, hogy a tizennyolcezer brit s hesseni katona hol r vgl partot. Majd mindennap jabb pletykk keltek lbra a pennsylvaniai tborban. Howe-t a virginiai partoknl lttk Nem, mgsem. De mgis, csak aztn a flotta tovbbvitorlzott. Akrmi volt az igazsg, Philip s krlettrsai szmra egyrtelmnek tnt, hogy Howe elvetette Burgoyne megtmogatsnak tervt. De ht akkor mi lehet a clja? Valamelyik dli kikt? Philadelphia, ahol a Kongresszus ideges tagjai ppen egy csapat klfldi tisztet fogadtak, akik Silas Deane, a prizsi megbzott rsval hajztak Amerikba? Az iratok garantltk, hogy a klfldi tisztek szolglataikrt magas rangokat kapnak a kontinentlis hadseregben. Garantltk! Az amerikai tisztek persze jogos kesersggel panaszkodtak emiatt. A katona kalandorok egy rsze elgg jl kpzett volt. Washington egy Kosciusko nev, gyes lengyel hadmrnkt mris e tuds fegyvernem ezredesv nevezett ki. A tisztek legtbbje azonban egyltaln semmifle

kpzettsggel nem brt, csak abban a remnyben jttek az jdonslt orszgba, hogy elvegyk nhny helybli tiszt beosztst s fizetst. Mikzben Philip jra elszundtott, arra gondolt, hogy holnap jabb eurpaiak rkeznek. Ht igen, holnap legalbb nem fognak unatkozni. Legalbb megtri valami a napok vgtelen unalmt, a vrakozst s a tprengst, hogy Howe hajhada mikor fog flbukkani s fleg hol. IV. A dobosok vadul pfltk dobjaikat a perzsel napstsben. A fuvolsok A fehr kokrda dallamt fjtk. A szemletr szln lldoglva, vlln a musktjt kanccal flfel tartva, Philip a kigett gyepen kzelg lovasokra sandtott. Philip parancsnoka, a worcesteri Walter Webb kapitny olyan peckesen llt a szzada eltt, hogy a jobb kezben szorongatott gyalogsgi tiszti fokosa sem lehetett egyenesebb. Philip szerette volna letrlgetni a homlokn csordogl izzadsgot. A vertk az orrnyergnl ktoldalt a szembe folyt. Alig ltta a fnyes uniformisba ltztt tiszteket, akik a massachusettsi szzadok fel gettek. Washingtont persze azonnal fel lehetett ismerni lovrl s megszokott kkbarna ltzetrl. Az oldaln lv kt frfibl azonban, akik a trzstisztek eltt lovagoltak, csak felismerhetetlen foltok ltszottak Egszen addig, mg Philip szzadhoz nem rtek. Washington kt ksrje kzl az egyik hirtelen visszafogta a lovt. Philipnek elllt a llegzete a rg elfelejtett arc lttn. Fiatal arc volt. Arisztokratikus. A hromszglet kalap alatt mg sokkal lnkebb vrs haj koronzta, mint a fparancsnok. Philip biztosra vette, hogy csak a szeme kprzik De nem, ez nem lehet tveds. Ez ugyanaz az arc. Az arc, amelyet az vlt hfrgetegben ltott elszr anyja fogadjnak kzelben. Amikor egy tizenhrom ves ficskra tallt, amint ppen kt emberrablval kzdtt. A fi francia nemesnek szletett, arra volt hivatott, hogy katonaknt csinljon karriert. Lafayette mrki feljk mutatva hvta fel valamire Washington figyelmt. Uram atym, ez pont a mi szzadunkbl szrt ki valakit! suttogta Lucas Cowper fojtott hangon Philip mellett. Washington felllt a nyeregben, s szrevette Philipet. A tbornok arcn ltszott, hogy is megismeri; taln emlkezett arra az estre a Vassal-hzban, Knox expedcija eltt.

Washington valamit mondott Lafayette-nek. Gil szja azon nyomban szles mosolyra nylt. Royal Rothman, deklijvel a prge karimj vadszkalap alatt, htrapisszegett az els sorbl, ahol a legalacsonyabb katonk lltak: Nem rm mutat. Biztos valakire nmgttem. Rohadjak meg, ha ez a bkaev nem terd mutogat, te Kent drmgte Mayo Adams kzvetlenl a hta mgl. Most meg mifle szarba keverted magadat? Brmilyen hihetetlen, maga Washington lovagolt htra, hogy konzultljon az egyik vezrkari tiszttel. A szemlebizottsg tbbi tagja tovbblovagolt, Lafayette a vlla mgtt mg egy sugrz mosolyt vetett htrafel. A vezrkari tiszt Webb kapitnyhoz nyargalt, aki majdnem sszeesett, ltva, hogy ekkora figyelem irnyul a csapatra. A tiszt leszllt a lovrl, s valamit mondott Webbnek. Philip hallotta a hangjukat, de azt nem, hogy mirl beszlnek. Webb szeme sz szerint kigvadt. Miutn a vezrkari tiszt ismt lra pattant s elvgtatott, Webb kapitny Philip fel fordult, s hitetlen arccal rbmult. Lucas Cowper sutyorogni kezdett. Philip, te ismered azt a tisztet? Ismerem. Ez m csak gy megyen fintorgott htul Mayo Adams , gy lccik, ez a Kent azeltt egy tnyrbl cseresznyzett az reg George-dzsal. Teremtm, s n meg nem tudtam, hogy micsoda ri kompniba csppentem! Adams csipkeldse azonban ez egyszer nem tudta kihozni a sodrbl Philipet. Felkavarta a sok emlk, az izgatottsg, a fiatalember megdbbent felbukkansa, az a fiatalember, akitl azt a becses kardot kapta Az a fiatalember, akirl soha nem gondolta volna, hogy egyszer az letben mg viszontltja. Aztn eszbe jutott valami, amit az ifj mrki akkor mondott, amikor utoljra tallkoztak Mari Charboneau fogadjban, pp azeltt, hogy Gil visszatrt Prizsba, a katonaiskolba. Valami olyasmit mondott, hogy a fegyvertrsak mindig viszontltjk egymst a csatamezn. Fegyvertrsak. Gil szerint pontosan azok voltak, hiszen Philip megmentette az lett s a jslat valra vlt. A tisztek veznyszavakat harsogtak, hogy feloszlassk a szemlre felsorakozott egysgeket. Webb kapitny Philip nevt kiltotta, s egyenesen fel indult.

 Kent! Maga tudja, ki az a francia, aki magra mutatott? Igenis, kapitny r, tudom. Megprblom elsorolni az sszes nevt Philip bartai krjk tmrltek s figyeltek. Mg Mayo Adams is odasompolygott, valami utlkoz kvncsisg tkrzdtt az arcn. Philip egyms utn sorolta a neveket. Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier Webb tovbbra is gy bmult Philipre, mint borj az j kapura. rkltt rangja szerint pedig Marquis de Lafayette, vagyis Lafayette mrki tette hozz Philip. De n mindig csak Gilnek szltottam. A mindenit, de jba vannak! kiltott fel Webb. Franciaorszgban szlettem, kapitny r. Onnan ismerem. Ugyanabban a tartomnyban lakott, ahol n. Na, ide figyeljen, engem nem rdekel, hogy szltotta akkor, de ma este uramnak fogja szltani, amikor vacsorzni megy hozz! Vacsorzni? Mirt, mit kpzel, az az rnagy minek lovagolt hozzm? Szedje rendbe magt, s pontban hat rakor jelentkezzk a mrki r szllsn! s jl vsse az eszbe, hogy a Kongresszus most nevezte ki t vezrkari tbornoknak. Erre mindenki kiablni kezdett. Philip sem maradt ki. De hiszen nem lehet tbb tizenkilenc vesnl! Ha engem krdeznek, mg annyinak se ltszik. De akkor is tbornok Washington vezrkarban. s az rnagy szerint az reg nagyon megkedvelte t. gyhogy azt ajnlom, hogy viselkedjk tisztessgesen! Hirtelen nyugtalansg lett rr Philipen. Izgatta a kilts, hogy viszontlthatja legnykori bartjt. De a tallkozs egy kzlegny s egy frissen kinevezett tbornok kztt ez valami egszen ms. A dlutn htralv felt ideges mosakodssal, borotvlkozssal, legjobb ingnek s nadrgjnak foltozgatsval s krlettrsai trflkozsnak elviselsvel tlttte el. Csak Mayo Adams nem trflkozott. Nma megvetssel fogadta az egsz gyet. V. uram? A fiatal francia felugrott a tbori szkbl, s a tgas tiszti stron t elrerohant az rtkes porcelnnal, ezsttel s kristlypoharakkal kt szemlyre megtertett asztal mellett. A szolglattev katona eltartotta a bejrat

takarponyvjt. Philip mgis habozott, nem tudta eldnteni, hogy tisztelegjene. Gil megragadta mindkt vllt, az arca szinte ragyogott, ahogy franciul felkiltott: Istenem, Phillipe ht te vagy az?! A cmeket s a rangokat most felejtsk el! Itt csak Gil van s nem, nem mondtk nekem, hogy most mskpp hvnak. j neved van, ugye? Igen. Philip Kent. Ht akkor Gil s Philip! A rg elvesztett trsak viszontltjk egymst. Olyan hevesen meglelte s mindkt arcn megcskolta Philipet, hogy a tisztiszolga elvrsdtt. Gil karon ragadta Philipet. Parancsolj, fradj be! Megvacsorzunk s elbeszlgetnk. De hogy beszljnk? Franciul? Vagy angolul, amit n olyan rosszul beszlek? Franciul bizony mr elgg rg beszltem mondta Philip bocsnatkr mosollyal. Br nhny vvel regebb volt a jkp, tizenkilenc ves fiatalembernl, mgis az volt az rzse, mintha kettejk kzl a msik lenne az idsebb. Gilnek mr tizenhrom ves korban is tiszteletet parancsol fellpse volt, tantotta meg Philipnek a legelemibb ismereteket a muskta meg a fokos hasznlathoz. De ha gy gondolod, megprblhatjuk. Remek, gy biztos sokkal knnyebb lesz folytatta Gil franciul, mikzben kihzott egy szket a vendgnek. Foglalj helyet! Meslj el mindent. Hogy lsz, hogy megy sorod mindent! Szvesen, br szintn szlva nzd, Gil, semmi szksg arra, hogy gy megvendgelj engem A fnyzen megtertett asztalra mutatott. Te magas rang vezrkari tiszt vagy. n meg csak Te meg csak a bartom. Aki megmentette az letemet mondta Gil vgtelenl komoly hangon. Meleg barna tekintett Philipre fggesztette. Nagyon pontosan tudom, hogy nem lennk most itt, ebben a dicssges, szabad, j vilgban, ha te akkor trtnetesen nem jrsz arra a Chavaniac melletti ton, amikor n veszlyben voltam. Leginkbb a kukacok kzt lehetnk vezrkari tbornok. gyhogy nem akarok tbb lrifrit hallani holmi rangokrl Elmosolyodott. Ez parancs. Erre mr Philip is elnevette magt. Rendben van tbornok r! A kard, amit tled kaptam, most is megvan. A kandall fltt lg a massachusettsi hzunkban

Philip lassan fzte egyms utn a szavakat, de idbe tellett, amg mindent gondosan lefordtott a mr inkbb sajtjv lett angolbl. Gil felvonta homokszn szemldkt az utols megjegyzs hallatn: Hzunkban? Szval megnsltl? Igen, egy bostoni lnyt vettem el. Gyerekek? Egy fiam van. Szeptemberben lesz ktves. Ht ez nagyszer, csodlatos! Gil a zubbonyba nylt, s elhzott egy vkony lncon fgg aranymedaliont. Elg knyes cicoma ez egy katonnak. De az n drga egyetlen szvem ragaszkodott hozz, hogy magammal hozzam Gil hvelykujjval bszkn flpattintotta a medlt, amelybl vonz, trkenynek tn felesgnek gynyren festett, miniatr kpmsa bukkant el. Philip gy vlte, nem lehet tbb tizent vagy tizenhat vesnl. A mrki visszazrta a medl fedelt, intett a csicsksnak, s ers francia akcentussal megszlalt angolul: Hozzk be, krem, az telt s a bort! Aztn hagyjanak magunkra! Mondd, Gil, hogy az rdgbe kerltl ide? Eurpban sokfel divatba jtt a ti j haztok szolglatba lpni. Az a mlt nyri remek nyilatkozat Gyrgy kirly ellen nem is hinnd, milyen tzbe hozta a francik agyt s szvt! s a kirlyotokat is nmi szemlyes segtsgnyjtsra indtotta. Az lkereskedelmi trsasgra gondolsz? Igen, hallottam rla. Hivatalosan persze Franciaorszg nem foglalt llst a hborval kapcsolatban. Legalbbis eddig tette hozz jelentsgteljesen. De azrt remnykedjnk Megvonta a vllt. Egyelre az is elg, hogy az nkntesek tkelhetnek az cenon, hogy felajnljk szolglataikat. Az n esetemben azonban azt hiszem, hogy Lajos kirly tlsgosan is jl csengnek rezte a Lafayette nevet ahhoz, hogy akr ezt is megengedje. Elfintortotta az arct, hogy kifejezze nemtetszst. gy rted, azt ajnlottk, hogy maradj otthon? Az ajnlottk nem pontosan illik a helyzetemre. Metzben teljestettem helyrsgi szolglatot, amikor flembe jutott a nemes nyilatkozat hre. Mg soha semmi nem ragadott ennyire magval teljesen felindult voltam. Azonnal elhatroztam, hogy az gy segtsgre sietek. Philip vgre kiss felolddott.

 Emlkszem, azeltt sem tartottad valami nagyra a briteket mondta mosolyogva. Ez igaz, st, mg finoman is fogalmaztl. Sajnlatos mdon a csaldom gy hatrozott, hogy nem kockztathatom a karrieremet ezzel a vllalkozssal, s nem adhatom a Lafayette nevet egy hivatalos krkben illegitimnek tekintett nemzetnek. Lajos kirly mg hivatalos rendeletet is kiadott, amelyben megtiltotta, hogy ideutazzak. Ha egyltaln utolrnek azzal a paprral, akr a Bastille-ba is bevghattak volna, amg lelohad az Amerika irnti lelkesedsem. n azonban sietve klfldre szktem, Spanyolorszgban felszlltam a Los Pasajes fedlzetre, s jlius elejn mr a ti Charlestonotokban voltam. Dl-Carolinban? Pontosan. Aztn mg msfl ezer kilomtert utaztam brkocsin, amit magam fizettem, vgl lhton, amikor a kocsi elakadt. Amikor vgre elrtem a Kongresszushoz Philadelphiba, hatrozottan hvs fogadtatsban rszesltem, legalbbis bizonyos krkben. Valami Lvell nev r abbl a testletbl azt a megjegyzst tette, hogy a francia tisztek sportot znek abbl, hogy hvatlanul amerikai szolglatba llnak. Rviden szlva gy bntak velem, mint a legutols martalccal. Az az igazsg, hogy olyanokkal is volt mr dolgunk. Akrhogy is, csnyn megsrtettek. Minthogy n a legtisztbb szndktl hajtva, a sajt pnzemen jttem ide, s csak kt szvessget krtem a Kongresszustl. Azt, hogy a sajt kltsgemen szolglhassak, s teljesen nkntesknt nem kvntam rangot vagy parancsnoki beosztst. Br termszetesen remlem, hogy egyszer majd a harcmezn elnyerem azt a kitntetst, hogy parancsnok lehessek. Vgtre is elg jl kpzett vagyok hozz. A hangja mg most is kiss srtettnek tnt. Egybknt gy ltom, hogy a kikpzsre get szksg van ebben a hadseregben. Ma reggel teljesen odavoltam az izgalomtl. Nem is tallok r jobb szt odavoltam! s tessk! Egyenruha sehol! Csak ezek a mr megbocsss ezek a klns ingek, amilyet te is hordasz. Aztn egy kis ideig figyeltem a gyakorlatozst. Ezt a zrzavart! Rettent szksg lenne egy kikpztisztre Attl tartok, Gil, hogy Washingtonnak se pnze, se tehetsge ahhoz, hogy olyan hadsereget szedjen ssze, amilyenhez ti szokva vagytok. Na persze, de jnnek az eurpai tisztek, akik tudnnak tenni valamit ezen a tren! Csak lehetsget kell adni nekik! Msklnben az gyetek a mi gynk biztosan elveszett.

 Nem ktlem, hogy a tbornok rmmel fogadn az igazn hathats segtsget mondta komoran Philip. Igen, Washington fantasztikus ember, fantasztikus! Megmondtam neki, hogy nincs semmi ms kvnsgom, csak az, hogy addig szolglhassak a szemlye kzelben, ameddig alkalmasnak nem ltja az idt, hogy rm bzzon egy hadosztlyt. Nyomatkosan megfricskzta az egyik vll-lapjt, s hozztette: n nem ragaszkodtam, a vezrkari tbornoksghoz. mbtor vllrndts s hunyorts ez mindenesetre egy lps a megfelel irnyban. Philip megint elmosolyodott. A bartja gyszintn. A tisztiszolga visszatrt, a nyomban kt francia: az egyik egy szakcs, fehr kpenyben, aki egy kis fakerek kocsit tolt maga eltt, a msik meg egy libris pincr, aki kezdte felszolglni az telt s kitlteni a bort. Philip rgtn ltta, hogy Gil nem tlzott, amikor arrl beszlt, hogy maga fizette az tjt, Nem akarom, Philip, hogy brki is azt gondolja a katonk kzl, hogy az kltsgkn folytatom a megszokott letmdomat. Mindent, amit ltsz, a sajt pnzembl vettem. A vadpecsenyt, a bort ezt az egyenruht, a strat, mg a lovakat s a kocsikat is. Az a vlemnyem, hogy tbb bennem az elhivatottsg az amerikai gyrt, mint nmelyik sajt, faragatlan kongresszusi kldttetekben. Nem vonom ktsgbe. s persze, a pnzed is tbb. E dfs a szvem kzepbe tallt! kiltott Gil, fl kezt sznlelt fjdalommal a szvhez kapva. Minden ttova vlaszfal vgkpp leomlott kzttk. Philip merevsge teljesen felolddott, szgyenkezs nlkli gusztussal adta t magt a kitn vacsora s a bor lvezetnek. Szinte meglls nlkl folyt a sz,' hiszen mindkt bartnak sok meslnivalja volt. Philip elbeszlte egsz kalandos histrijt attl kezdve, hogy Gil azon a rgmlt napon ellovagolt Auvergne-bl. Csupn a legkevsb kellemes epizdrl nem tett emltst Roger Amberly meglsrl s az Alicival folytatott flrtjrl, mieltt vgkpp elktelezte volna magt Anne Ware s az amerikai gy mellett. Ami Gilt illeti, ontotta a katonai letrl szl anekdotkat s a mar megjegyzseket Silas Deane-rl, a prizsi amerikai megbzottrl, aki gy osztogatta a leveleket az eurpai tiszteknek, mint az rlt, magas rangokat s mg magasabb fizetst grve anlkl, hogy felhatalmazst kapott volna erre a Kongresszustl. Amikor a szolga leszedte az asztalt, meggyjtott egy lmpst, s a stor nyitott vgbe akasztotta, Gil konyakkal a kezben tsztot mondott:

 A bajtrsamra, Phillipe-re jaj, mindent elfelejtek, Philipre! Hogy s a hazja rkre szabadsgban ljen! Philipnek nem jutott az eszbe semmilyen, pohrksznthz illen rzelmes monds, gy ht vlaszul elmosolyodott, megemelte a pohart, s ivott. Nhny rpke rra tkletesen megelgedett tette a megjult kapcsolat, amely dacolt minden ms felfogssal s szemmel lthatan a fldrajzi tvolsggal is. Miutn mg egy kis konyakot lecsurgattak a torkukon, a bartok mg szintbben beszlhettek egymssal. Tudod, Gil, nem akarok borltnak tnni, de nagyon gy rzem, hogy a hbor kimenetele ppen annyira fgg az olyan emberektl, mint Johnny Burgoyne vagy Howe tbornok, mint amennyire tlnk. De mg mennyire! Mg sohasem volt olyan sszecsaps, amelyben ne gy lett volna. De azrt nem kell aggdnod az ellensg csupa helytelen lpst tesz majd, mi pedig kizrlag helyeseket. Brcsak osztozhatnk a magabiztossgodban! shajtott Philip. Gil nneplyes arccal felemelkedett. Tettetett magabiztossg volt, s elg rossz trfa. Az az igazsg, hogy szeretnm, ha ilyen egyszer volna a dolog. A tbornok vezrkarban nagy a feszltsg s a trelmetlensg a Howe pozcijt illet bizonytalansg miatt. Nem maradhat rkk a tengeren. Gil megveregette Philip vllt, megtrte a pillanat komorsgt. Jobb is, ha nem, amikor kt ilyen derk harcos vrja, hogy szembeszlljon vele! Krkedse elg vidmnak hangzott. De Philip szinte biztos volt benne, hogy bartja nem sok vagy ppen semmi bizalmat sem helyezett a megbzhatatlannak ltsz amerikai csapatokba, amelyeket aznap megtekintett. Nem is hibztatta ezrt Gilt. Ks jszakig beszlgettek. Philip vgl elg spiccesen tmolygott vissza a massachusettsi strakhoz. tkzben nagy elgttellel mutatta fel Webb kapitny alrt parancst az rknek, akik krdre akartk vonni a kzlegnyt, hogy mirt maradt tvol takarod utn. Nagyot stott, amikor a stra kzelbe rt. Aggdott, hogy fog bemszni a hlzskjba, hogy lefekdjn. De felesleges volt. A trsai mind bren vrtk, s csaknem hajnalig zporoztak r a krdsek. Szerettk volna ezt vagy azt megtudni Lafayette-rl, hogy mit csinlt eddig, hogy lehet, hogy tizenkilenc vesen tbornok lett, mik a nzetei a gyzelem lehetsgeirl.

Csak egyvalaki gubbasztott morcosan, srn kromkodva, hogy nem hagyjk aludni: Mayo Adams. Philip esti kiruccansa hres-neves bartjhoz, gy ltszik, tovbb fokozta ellenrzst. VI. Augusztus huszonharmadikn, szombaton a dobosok j ritmust kezdtek pergetni. Megadtk a jelt a tborbontsra. A storvros egy csapsra tnedezni kezdett. A tzrsg s az ekhs szekerek nagy zrgssel tnak indultak, munka vltotta fel a tespedst. Howe tengernagy flottja feltnt a Chesapeake-blnl. Ha az ellensges csapatok partra szllnak, alig szztven kilomter vlasztja el ket a jval kisebb amerikai erktl. Kztk pedig ott fekdt Philadelphia, ahol most is lsezett a Kongresszus. Ha fogsgba esnek, minden kldttre ktl vr. Az amerikaiak dl fel meneteltek. Philip elg rosszkedv volt, mert mg mindig nem kapott jabb levelet Anne-tl. VII. Vasrnap reggel eleredt az es. Dlre azonban eloszlottak a felhk, pp idben ahhoz, hogy a Philadelphiban l negyvenezer ember j nagy hnyada kitduljon az utcra, hogy megnzze, mint vonulnak t a vroson az amerikai csapatok. Philip nem ltta Gilt, nyilvn a menetoszlop legelejn lovagolt Washingtonnal meg Henry Knoxszal s a tbbi magas rang vezrkari tiszttel. Webb kapitny csapata mindenben megfelelt Gil els s elgg elborzaszt vlemnynek. ppen olyan toprongyosak voltak, mint minden ms egysg, amely a tbbi llamot kpviselte azon a tizenegyezer embert flvonultat, hatalmas pardn. Volt azonban egy lthat kzs vonsuk: egy zld gacska. Ezeket az csok vgtk elz jjel, s minden ember a kalapjra tztt egyet, hogy jelkpezze a hadsereg leterejt a fparancsnok kzvetlen utastsra. J pran zgoldtak is, hogy egy gallyacskn fityeg nhny levl deskevs ahhoz, hogy a zsmbes, hsgtl elgytrt katona hazafiakat harci kedvre dertse. Webb szzada, amelyben Philip masrozott, jelenleg tven embert szmllt, s most a msodik volt a menetben a zszlalj ngy hasonl szzada kzl. Kt zszlalj tartozott az ezredhez. s a vnszorg sorok kztt merthogy a menetels tl emelkedett kifejezs lett volna mozgsuk jellemzsre a menetalakzat rendetlensge mindentt egytt jrt az ltzet rendetlensgvel.

Csak ritkn fordult el, hogy brmelyikk pontosan a dob temre lpjen. De valahnyszor a pikulsok rzendtettek valamelyik akkoriban npszer indulra, az emberek gy harsogtk utnuk a szveget, mintha a szvkbl szlt volna: Vonul a menet Rajta ert nem vehet Hitvny szolga-s--g Az emberek kihajoltak az ablakon, ljeneztek, kendt lobogtattak. Ott lltak, vgig a Front s a Chestnut Street jrdin, amelyekre Philip lnken emlkezett a vrosban tlttt hetekbl. A helyzet mostanra alaposan megvltozott. A hadifelszerels kulacs, fzfelszerels, kzzel faragott ivcssze, vadszks tokkal, tltnytska, lom, golynt forma s a legfontosabb, az Brown Besse a rtztt szuronnyal alatt grnyedezve nem azrt hagyta el a vrost, hogy Anne-hez trjen vissza, hanem hogy szembenzzen Howe hadseregnek flelmetes erejvel. Elkpzelte az ellensget, mint egy skarltszn kgyt, mely ezerszer hosszabb, mint azok a brit hadioszlopok, amelyekre emlkezett Concord s New York s Jersey tkzeteibl. Philip mellett Lucas Cowper haladt. Br teljesen botfl volt, mgis megprblt valahogy bekapcsoldni a menetntba hamisan ftyrszte a dallamot. Philip flbmult a hztetkre s a tisztul gboltra, magnyos s res volt a lelke. Ebben ktsgtelenl rsze volt a hossz s aggaszt vrakozsnak, hogy Cambridge-bl hrt kapjon. Anne biztosan rt volna, ha valami baj trtnik Az nekls s az dvrivalgs sem segtett a bajn. Eskdt ellensgeik mr lesben lltak odalenn dlen. Az dolga csakgy, mint minden ms frfi az volt, hogy engedelmeskedjen a parancsoknak, s elpuszttsa az ellensget. Philip bizonyos volt benne, hogy Gil bszkn s lelkesen lptet ficnkol paripjn valahol ell, Washington mellett. rlt, hogy bartja nem lthatja t s a tbbieket a szzadbl, ahogy kszkdve prblnak lpst tartani a massachusettsi dobosok s fuvolsok temvel. Kzvetlenl Philip s Cowper mgtt Mayo Adams s Royal Rothman meneteltek, az utbbi rendkvl idegesnek ltszott. De semmivel sem inkbb, mint elttk Pettibone, a volt iskolamester. Pettibone svrogva meregette a szemt a fiatal lnyokra, akik rekedtre ljeneztk mr magukat a Chestnut Street kt oldaln. Ktsgkvl kzttk szerette volna ltni az drga Patsyjt. Csak az egyhangan ftyrsz Cowper ltszott kzmbsen elgedettnek. Meg persze Breen, aki Pettibone mellett dlnglt. Most is be volt szva.

Valahonnt kunyerlt egy klnporci rumot, amit nagy bszkn a kulacsba tlttt, mieltt a menet elindult. Menetels kzben persze srn szksgt rezte, hogy a szomjt oltsa ami nem volt szokatlan ltvny a katonk kztt. Most azonban kezdett egyre jobban tntorogni. Vgl Webb kapitny a bajsza alatt szitkozdva utastotta Pettibone-t, hogy tartsa a sorban Breent. Breen rmmel fogadta a tmogatst, s megemelte mocskos cskjt a kapitny eltt. A zld gacska leesett, s valaki rtaposott. Breen r se hedertett, visszatette a kalapjt, aztn kulacst Webb fel nyjtotta. A kapitny visszautastotta, s az arca elvrsdtt, amikor megltta, hogy az emberek a jrdn feljk mutogatnak. Htraarcot csinlt, s feszesen visszalpdelt a menetszzad lre. Breen remekl mulatott, egy obszcn mozdulatot tett, s tohonyn tovbbvonszolta magt, karjval a mrges tekintet iskolamester vlln. Philipet nem szrakoztatta a ltvny. Ismt keservesen egyrtelmnek tnt, hogy sohasem vlhat gyztes hadsereg gazemberek, mardi lgsok s hazavgyd, valaha lelkes patritk gylevsz hadbl. Pedig ha volt valaha nap, amikor a sz igazi rtelmben hadseregre volt szksg, akkor ez a nap most rkezett el. A zgoldknak igazuk volt. A fparancsnok utastsra feltztt gacskk nmagukban nem tehettek csodt. Nhny katona j dalba fogott: Hegyeken t megynk tovbb, Kizzk a gonosz hadt Kent? A hangra Philip htrakapta a fejt, brmennyire is igyekezett lpst tartani a dobokkal. Mayo Adams gorombn rhunyortott. A szeme gy csillogott, mint a fnyesre koptatott kavics az augusztusi napstsben. Jl vagy, Kent? Jl, ksz. Akkor j. Csak azrt szlok, hogy el ne felejtsd, hogy mindig a nyomodban vagyok, fi! Mindig a nyomodban, minden lpsednl. Halljuk haznk hv szavt Hegyeken s vlgyeken t!

Negyedik fejezet VISSZAVONULS BRANDYWINE-NL

I. A jebuzeust, Philip! Oda nzz, ott az rokban! A menekl katonk szzai kztt tmolyogtak az sz eleji alkonyatban a Chester patak fel vezet ton. Philip letrlte a szembe folyt izzadsgot, s tekintetvel kvette Lucas Cowper kinyjtott kezt. Egy rval ezeltt kezddtt meg az ltalnos visszavonuls, s a krlettrsai kzl Cowperen kvl senkivel sem tallkozott. Most megltott egy msikat is. Az t menti rok oldaln Pettibone fekdt, egy goly vres lyukat ttt a mellkasa bal oldaln. Az iskolamester felteheten az arcvonal felbomlsa utn vergdtt el idig, aztn sszeesett s meghalt. A szrklet s az t fltt terjeng fst ellenre a szeptemberi nap utols, szinte vzszintes sugarai valahogy ppen idevetltek, s elegend fnyt nyjtottak ahhoz, hogy Philip szembe villanjon egy szvszaggat kp: egy kvr zld lgy, amint Pettibone ajkra ereszkedik. A lgy krbemszklt Pettibone als fogsorn, aztn eltnt a szjban. Cowper sszerzkdott. Valakinek rtestenie kne szegny felesgt. Philip megragadta Cowper karjt. Ksbb. Most gyernk, a bmszkodssal nem segtnk rajta, sem magunkon kiablta, hogy tlharsogja a zajt. Krlttk mindentt katonk sntikltak vagy futottak a lgy esti fnyben. Szitkozdva vagy nyszrgve vonszoltk magukat az ton, nehezen cipeltk sebeiket, vagy csupn a veresg miatti utlat s kesersg lasstotta le ket. Cowper engedett Philip huziglsnak. Visszatrtek az t kzepre. Mgttk a musktsok csrtettek. Az amerikaiak f ereje csaknem egsz nap tartotta Chad's Fordot a Brandywine patak keleti oldaln Knyphausen hessenijeinek tzvel szemben, akik jl elsncoltk magukat. Aztn ks dlutn kezdtek feltnedezni a vrskabtosok htuk mgtt az szaki, erds hegyoldalban, ahol a jobbszrny

hosszan elnyl vdelmi vonala hzdott. A brit sereg derkhada, amely rejtlyes mdon rkig tvol maradt a csatatrrl, valahogy az amerikai llsok htba kerlt. Cornwallis parancsnoksga alatt hrom zszlalj znltt le a hegyoldalon, s tmadsba lendlt. Sullivan tbornok dandrjai hasztalanul prbltk feltartztatni ket. Vgl Knyphausen hesseni alakulata megindult kelet fel, hogy tgzoljon a Brandywine-on. Ettl a perctl kezdve, amikor a nap is kezdett lefel hanyatlani, a csata kimenetele nem volt tbb ktsges. Az amerikaiak nyugatrl jv rohamra kszltek fel, nem arra, hogy ellrl s htulrl egyidej tmads ri ket. Philip s Lucas Cowper krl most szerteszt lthat volt a borzalmas eredmny mg a Breed's Hill-inl is lrmsabb s zavarodottabb visszavonuls, amely taln mg rombolbb hats lehet a hadseregre nzve, mint Washington csapatainak lland htrlsa Long Islandnl s New Yorknl Philip tudta, hogy a csata elveszett. Cowper is tudta. Minden katona tudta ezt ott az ton. Rettegs s megalzottsg tkrzdtt minden arcon. Az egyre fogyatkoz fnyben Philip gy vlte, hogy katonk alakjait ltja mozogni balra a fk kztt, vagy szzmternyire szakra az ttl. Nyilvn azok is visszavonul amerikaiak. Olyan fradt volt, hogy minden egyes lps szinte tudatos erfesztst ignyelt. A vlla megfjdult a Brown Besstl, amellyel a hesseniek tzt viszonozta. Kora reggel ta nem evett. Dlutn hromkor fogyott ki az utols korty a kulacsbl. Hova az istenbe megynk? ordtotta Cwpernek a htulrl jv patkdobogs s kocsizrgs kzepette. Webb azt mondta, hogy tkelnk a Chesteren. s azutn? Nem tudom, taln majd a pataknl megmondjk Le az trl! Le az trl! kiabltk az emberek. Philip gyorsan megbkte Cowper vllt. Igslovak robusztus fejei tntek fel a leldoz nap fnyben, mely ttrt a fstn. A lovak gyorsan getve vontattak egy pr, ide-oda ztykld tarackot. A krlttk haladk az t kt oldalra hzdtak. A lovak s az utnuk vontatott lvegek tovbbdbrgtek. Mindenekfltt azt kellett megakadlyozni, hogy a tzrsg zskmnyul essen. Az embereket inkbb fel lehetett ldozni.

Visszahzdtak az tra, s Philip szeretett volna legalbb egy j llegzetet venni a sok fst s por utn. Elkapta az egyik, kelet fel iparkod, sztvr katont. Kik vagytok? Melyik egysg? Pintr marylandijei Az egsz arcvonal felbomlott? kiablta Cowper. Fel, a rohadt letbe. Howe kpes lesz visszahajtani bennnket egsz Philadelphiig A marylandi tovbbment, lkdsve-tasziglva a lassabban haladkat. Elszntan igyekezett menteni a sajt brt. Taln tbb esze van, mint a tbbieknek gondolta Philip. Tbb esze, mint ezeknek a ksrtetalakoknak, akik kettesvel-hrmasval botorklnak kelet fel az egyre srsd homlyban, s tl elcsigzottak vagy sebesltek, vagy csggedtek ahhoz, hogy futni tudjanak. Tovbbi tzrsgi egysgek robogtak t. Most l vontatta tbori gyk. Az egyik katona nem gyelt a figyelmeztet kiablsra, s a dobog patk tjba kerlt. Savany z trt fel Philip torkba, ahogy a lovak, majd a vasalt kerekek egyenesen tgzoltak a tehetetlenl kaplz ldozaton, sikoltozst elnyomta a robaj, vgl ott maradt vrbe fagyva s trtt csontokkal rngatzva az ton. Cowper egyre csak htranzett. Philip megint megrntotta a karjt: A szentsgit, Lucas, nem llhatsz meg segteni minden sebesltnek, vagy magad is ugyangy vgzed! Cowper megadan botladozott tovbb. Brmilyen rzketlenl hangzottak Philip szavai, valjban ppgy felfordult a gyomra a vrontstl, mint a fiatal farmernek. gy ltta, hogy a parancsnokok odafnn Washington, a vezrkar, mg Gil, a bartja is, aki feltehetleg ott volt ma a csatatren bizonyra hozzszoktattk magukat, hogy sohase az egynekre gondoljanak egy tkzet kapcsn, hanem egysgekre, taktikra, stratgira. Ha csak egyszer is egyenknt nznnek a katonkra a Pettibone-okra, akik ott fekszenek az rokszlen , tbb nem lenne erejk parancsokat adni a kvetkez csatban. Meghasadna a szvk a ktsgbeesstl. Hirtelen elkeseredett dh trt Philipre. Dh, amely a zrzavarbl s a kimerltsgbl tpllkozott, dh az embervesztesg s a szgyenletes veresg miatt Mirt nem vette senki szre Cornwallis meglepetsszer, tkarol hadmozdulatt? Washington taln aludt? Vagy tnyleg olyan kontr, mint idnknt lltjk?

Philip hagyta, hogy rzelmei eltomptsk amgy is kihuny bersgt, gy kszletlenl rte a vratlanul felcsattan musktatz, amely bal oldalrl sprt vgig az ton. Az emberek vltve az rokba vetettk magukat. Philip s Cowper leguggoltak, gyetlenl prbltk megtlteni fegyvereiket. Az ttl szakra, a fk kztt mozgold emberek hirtelen jobbra hzdtak. Nem menekl amerikaiak voltak. Philip megltta a pirospozsgs arcokat, a pspksvegre emlkeztet cskkat Egy vadszszzad. Hesseniek, akik a visszavonulsi tvonallal prhuzamosan trtek elre, s most tmadsba lendltek. Ahogy Lucas Cowper az rok fel rohant, szarujbl az tra szrdott a lpor, s lba egyszer csak flmondta a szolglatot. Philip egy msodperccel ksbb fogta fel, hogy mi trtnt. A fiatal massachusettsi farmert meglttk. Cowper fejjel az rokba bukott, musktja, szaruja kihullott a kezbl, felvlttt a fjdalomtl, ahogy a vr mleni kezdett a lyukbl, amelyet a hesseni goly ttt bal felskarjn. A hesseniek az thoz legkzelebbi fk mgtt trdeltek. Pontosan clozva stttk el puskikat. Philip az rokba ugrott, lebukott a felje svt golyk ell, s flig ntudatlanul megtlttte a Brown Besst. Ltartsba emelte, elsttte, sszehorzsolt vlla felfogta a puskatus tst. Hunyorogva nzett a gyengl fnyben. Egy szke haj nmet fi a fatrzsnek esett, amely mgtt trdelt. Philip remlte, hogy az golyja nyomn bugyogott fel a vr a fi torkn ttong lyukbl. Cowper nyszrgtt. Philip egy pillantst vetett a sebre. Hs s csont htborzongat ltvnya trult el Cowper ingujja all, a feketre perzselt szl hasadsbl. A hesseniek kezdtek elrenyomulni az rok fel, ahol legfeljebb egy tucat katona keresett fedezket a tmads ell. A szeptemberi alkony utols sugarai megcsillantak a nmet bajonettek acljn. Philip hallotta, hogy az ton mg tbb katona is rohan. Tudta, mit gondolnak magukban. Minek kockztatnk az letket egy ilyen csetepatban, amely gysem vltoztathat a csata kimeneteln? Mindenki az rokba! Verjk vissza ket! Hogy a fene essen minden gyva kutyba! Az jratltssel veszdve Philip elfordtotta a fejt, hogy lssa, ki kiabl. Egy tiszt volt, nyilvn nyugatrl keveredett ide, leszllt a lovrl, s kihzta a szablyjt. Kardlapjval ide-oda csapkodva terelte az embereket, hogy lllsba helyezkedjenek, s vdjk az rkot.

A tiszt fiatal volt, harminc v krli. Ruhzata rendetlen, elkoszoldott, sttvrs kabtot viselt, verejtktl mocskos nyakravalt, hromszglet kalapja alatt megfradt, szutykos volt az arca. Taln jkpnek tnt volna, ha a harag nem torztja el az arct. ttte-verte az emberek fejt, htt, combjt, sikerlt is jabb tz-tizenkt embert az rokba knyszertenie. Philip eleresztett mg egy lvst, de nem tapasztalt semmi kzvetlen eredmnyt. A hesseni szzad hossz, egyenetlen arcvonalban nyomult elre. Az amerikai tiszt Philip mellett az rokba ugrott. Egyik csizmjval vletlenl Lucas Cowper jobb lbszrba rgott. Philipet undor fogta el a frfi szinte rgeszms hskdse lttn valami ellptetsre htoz tisztecske lehetett , s rkiltott: Az ott egy sebeslt, maga barom! Akkor nem tud a vadszokra lni. De maga mg igen. Kapjuk el ket! Ms krlmnyek kztt Philip megttte volna a tisztet. Most nem volt erre id. A frfi elrehajolva szaladt vgig, az rok peremre rnciglta az embereket, szemben a hesseniekkel. Amikor vagy fl tucat katont kilkdstt, valami vadllatias vigyorral az arcn maga is kiugrott az rokbl. Atyaisten, ez komolyan gondolja! hastott Philip agyba a felismers. Egyszerre rzett ksztetst, hogy kvesse a tisztet, s hogy az elesett Cowperhez hzdjon, aki srt az szveszt fjdalomtl. Taln egy mterre az roktl, a fiatal tiszt visszafordult: Mind ilyen nylszvek? Gyernk mr! Lebukott, csak az sztnei figyelmeztethettk a hesseni puskagolyra hiszen ppen szemben llt az ttal aztn jra elrefordult, s a zsoldosok fel tartott. Olyan vrszomjas vltst hallatott, hogy Philip beleborzongott. Ez a tiszt vagy teljesen rlt, vagy nem ismeri a flelmet. s ekkor itt is, ott is, jabb katonk msztak ki az rokbl, hogy kvessk fl tucat trsukat. A hesseniek azonnal meglltak az elremenetben, letrdeltek s tltttek Philipnek most nem volt erre ideje. Szuronya viszont a helyn volt. Egy hossz pillanatra a tisztre nzett. Kint, a tbbiek eltt a frfi egyenesen megrohamozta a hessenieket, ide-oda ugrlva s le-lebukva a nmet puskk durrogsa s a torkolattzek villogsa kzepette. Csodlatos mdon a lvsek nem tettek krt benne. Kardjt forgatva egyre folytatta az artikullatlan vltzst, amely vgl minden amerikait kihajtott az

rokbl kztk Philipet is. A hesseniek els sorai futlpsben a fk kz htrltak. tven vagy hatvan mter szles rajvonalban kt tucat amerikai kvette a tisztet az rlt rohamra. Egy hesseni megbotlott. A tiszt tdfte a mellt. dvrivalgs trt fel az amerikaiakbl. Hirtelen Philipet is hatalmba kertette a vadsg, rezte, hogy teljes erejbl fut a tbbiekkel egytt A hesseniek kztt taln harminc fbl llhatott a szzad nyoma sem maradt a rendezett alakzatnak, visszavonultak a tmadk hullma ell, akik mr ppgy vltttek, mint a tisztjk. Philip is keresztlgzolt a magas fvn, amely az t menti rok s a fk kz ntt. A zsoldosok mr csaknem mind bemenekltek az erdbe. Nem gy az egyik rmester. Pocakja kidudorodott a zubbonya alatt. Valamilyen llat regbe lpett s elvgdott. Philip akkor rt oda, amikor a frfi tenyerre s fl trdre tmaszkodva ppen kihzta a lbt a lyukbl. A hesseni rezte, hogy Philip kzeleg, megfordtotta dagadt testt, fl karjt vdekezleg az arca el emelte s felordtott: Himmel Philip szuronya a hasba frdott. A kezdd sttsgben az amerikai musktk narancsszn tzet okdtak. Philip a hesseni fejre lpett, s a fk kz vetette magt, ahol a tiszt szablyjt forgatva eltnt. A fny azonban annyira gyenge volt, hogy nem tallt jabb clpontot. Egszen az erd innens szln elhaladt egy hesseni holtteste mellett, s ekkor egy msik frfit ltott maga fel szaladni, maga el kapta a Brown Besst, hogy dfssel vdekezzk Egy szablya megvillant, ahogy Philip baljn egy msik muskta is eltnt. A szablya a szurony acljra csapott, s szikrkat szrt. Philip felfogta az tst, egy lpst tett htrafel, felkszlt a kzelharcra. Aztn felismerte a frfit, aki flrettte a szuronyt. A zillt ruhj tiszt volt az. Philip nem ltta a frfi arct. De a hangja is elg volt, hogy kifejezze az rmt: Egy kis btorsg, s mris megfutnak. Csak ennyi kellett hozz, egy kis btorsg Egy pillanatig lihegett, aztn odakiltott az t kvet katonknak: Brav! Szp munka volt!

Jobbra s balra az amerikaiak, akik nknt vagy ms mdon rszt vettek a rohamban, hangos rmmel dvzltk egymst. A tiszt szablyja visszakerlt a hvelybe. Az egsz akci nem tartott tovbb hrom vagy ngy percnl. Philip Cowperre gondolt, s visszaindult az rokhoz. A tiszt mellette lpdelt a magas fben. Teringettt, ha ilyen kzdszellemnk lett volna a pataknl is, akkor mink lehetett volna ez a nap. Philip kapsbl valami trgrsgot mondott, aztn folytatta: Nem tbb kzdszellem kell ide, hanem olyan parancsnok, aki tudja, hogy hova a pokolba bjtak el az angolok. Haj lett volna a felderts, nem vesztettnk volna. A tiszt megtorpant. A hangja hideg volt, mint a jg. Tovbbtani fogom a vlemnyt a fparancsnok rhoz. De taln annak a katonnak a nevt s egysgt is kzlnm kell, aki ezt a kijelentst tette. Philip Kent kzlegny, massachusettsi gyalogsg. Jl felvgtk a nyelvt, Mr. Kent! Philip meg se gondolta, kivel szeglt szembe, s visszavgott. Meglehet. De tartom, amit mondtam. Nem vonultunk volna vissza, ha tudtuk volna, hogy Cornwallis htulrl jn rnk. Ezzel n is tisztban vagyok katona' Gondolja, hogy nekem jobban tetszik a helyzet, mint magnak? A hangja felrzta Philipet, aki most jobban megnzte a tisztet. Nem, uram, azt nem hiszem. Sajnlom, hogy kimondtam, amit gondoltam. A tiszt mr nem tnt olyan haragosnak. Ne sajnlja! Amit mondott, kemny volt, de igaz. n is tl heves voltam. Maga derekasan harcolt egy perccel ezeltt. Mindnyjan derekasan harcoltak Felemelte a kezt, hogy intsen a kis csapatnak, amely a vezetsvel megfutamtotta a hessenieket. Egyszerre rdbbent, hogy mindenki elment. ppolyan gyorsan, ahogy sszegyltek, a nvtelen katonk jra eltntek az ton, csatlakoztak a kelet fel vonul menethez. Felejtsk el a beszlgetst, elg, ha csak a harcra emlkeznk, nem igaz? folytatta a tiszt. Wayne tbornok! kiltott egy hang a sttben. Itt vagyok! kiltott vissza a tiszt. Megfogtam a lovt, uram. Rgtn jvk! Megveregette Philip vllt. Ez btor dolog volt, Mr. Kent!

Ezzel eltrappolt az rok fel, otthagyta Philipet dbbenten s nmn. A gyszos kinzet uniformistl Philipnek meg sem fordult a fejben, hogy Washington egyik legels csapattbornokt kveti. Anthony Wayne tbornok, aki fiatal fldbirtokos volt pp itt Pennsylvaniban, amelynek fldjn t most menekltek, vakmersgrl s heves vrmrskletrl volt kzismert. Philip utlag hls volt neki, amirt beszlgetsk sorn visszafogta hresen lobbankony termszett. Msknt most a legjobb ton lenne egy bntetszzad fel. Mg hallotta, ahogy Wayne lova eldobog a Chester patak irnyba. jra eszbe jutott Lucas Cowper. Futni kezdett. Mr kevesebben voltak az ton. A htrl sereg zme elvonult. Philip visszart az rokhoz, s knyelmetlen rzssel bredt tudatra, hogy az jszakai sttsggel egytt mlysges csnd ereszkedett a tjra. Lemszott az rok fenekre, megprblt tjkozdni Rzstosan tmadt a hesseniekre, attl a ponttl kiindulva, ahol elszr tallkozott Wayne-nel. Ezek szerint, ha az tnak szembell, Cowpernek itt balra kell lennie. Arra indult. Egy mtert sem tett meg, amikor kt ember hangjra lett figyelmes. Az egyik flrerthetetlenl Cowper volt: nyszrgtt. A msik vadul lihegett. De meghallotta, hogy valaki kzeleg. Ki vagy? Philip gyomrt hirtelen sszeszortotta a flelem. Kent. Mit csinlsz itt, Mayo? Mayo Adams flllt Lucas Cowper reszket teste melll, fekete tmege mgtt mr ott voltak a csillagok. Gonoszsg volt a szavaiban, ahogy megszlalt. Rtalltam Lucasra, aszt gondoltam, hogy j lesz nekem a kulacsa meg a tltnytskja. Az enyimet elhagytam abba a nagy ribilliba. Ne nylj hozz! Elg csnyn megsebeslt. Egy szart, mr haldoklik. gyse hinyzik neki. Azt mondtam, kotrdj onnt, menj vissza az tra! Philip flemelte az res musktt. Szuronya megvillant a csillagfnyben. Mayo Adams felkuncogott. H, neked mg a flintd is megvan! Na, akkor azt is elveszem. A tid hov lett? Vletlenl elejtettem valahol, aztn nem talltam meg. s egy beleval fick ugyi nem futkoshat muskta nlkl? Tiszta j, hogy pont beld botlottam.

A kutya se fogja tudni, hogy a vereshtak csak az egyiktket ldstk ebbe az rokba, vagy mind a httt Adams hirtelen flersd zihlsa jelezte Philipnek, hogy a nagy melk kzeledik. A fradtsg azonban megnyjtotta reakciidejt. Odadftt a szuronnyal. Mayo Adams oldalra lpett. gy biztonsgosan megragadhatta a Brown Bess csvt, s kt kzzel ersen megrntotta. Valsggal kitpte Philip ujjai kzl. Adams meglendtette a musktt, mint egy bunkt, hsos kpe egy pillanatra kirajzoldott a csillagfnyben. Apr szeme csillogott. Philip ktsgbeesetten htraugrott, hogy kikerlje a flkrvben a feje fel lendl puskaagyat Adams elkromkodta magt, ahogy a fegyver clt tvesztve a fldhz csapdott. Philip elrevetdtt, mindkt kezvel elkapta a puska agyt. Spcsonton rgta Adamst. A hstorony szitkozdott, s rgtn visszargott. Philip majdnem sszeesett a fjdalomtl. Adams kicsavarta a kezbl a puskt, most mr msodszor vesztette el. A puskatus az lla fel zgott. jra megprblt kitrni. Bal lba megcsszott az rok oldaln, elvesztette az egyenslyt, s elvgdott. Ahogy hanyatt esett, elakadt a llegzete. Adams rhgve ledobta a Brown Besst a fbe. H, Kent, asszem, most elintzhetjk a dolgunkat, te mit gondolsz? Philip felordtott, ahogy Adams mzss slya a hasra zuhant. Aztn egyszeren rtrdelt, lporbzs mancsa Philip nyakra szorult. Hirtelen valami kemny trgyat rzett a jobb cspje alatt. Tokjval az vre fztt vadszkse volt. Ha most elrhetn Ehhez elszr is ki kellett nyjtania a jobb kezt. Kzben mr majdnem eljult, mert Adams ujjai gy a nyakra fondtak, hogy szinte kiprseltk belle a szuszt. A bostoni inas megszortotta a nyakt, aztn elengedte, megszortotta, elengedte. Magban hmmgtt, mikzben Philip testn trdelve, jtszadozott vele. Philip hallotta, hogy tbben is elmennek az ton, egszen kzel. De azok nagyon iparkodtak a sttben, meg aztn maguk is zajt csaptak, gyhogy nem hallhattk Adams kjes nygdcselst Sikerlt kiegyenestenie a jobb karjt. Aztn visszahajltotta a kzfejt, annyira, hogy azt rezte, mindjrt kettroppan a csuklja. gy tapogatzott a jobb cspje fel, mintha a keze nem is hozz tartozna. Ujjperceit a talajnak fesztve vonszolta elre kezt, amg csak el nem rte a sajt testt. Ekkor kinyjtotta az ujjait, s a ks fel nylt

Nem tudta kihzni a tokbl. Adams gy rnehezedett, hogy teljesen a fldhz laptotta. A laptkezek egyre markolsztk Philip torkt, s kzben Adams tovbb nygdcselt. Fojtogatta, eleresztette. Fojtogatta, eleresztette Szegny asszony biztos kvncsi lesz, hogy mi lett veled, Kent. Majd asziszi, hogy valami tommy nyvasztott meg. Lehet, hogy eccer elmegyek hozz, aszt elmondom, hogy is vt igazndibl. Elmondom neki, hogy sszeakadt egy csnya emberrel, aszt rajtavesztett, na, hogy teccik? Adams hirtelen elengedte a nyakt. Na, gyernk, szlajj m meg, te rohadt szemt! Adams lecsszott Philip hasrl, vrta a vlaszt. Philip csak klendezsszer, rekedt hangokat tudott kiprselni magbl. Megprblta kiss flemelni a jobb cspjt, de tl gynge volt. Nem hallod, mit mondtam, te kurafi?! ordtotta Adams, s a hajnl fogva flrntotta a fejt. Ezzel kvette el a hibt. Philip meggytrt jobb kezvel megragadta a markolatot, kihzta a kst, s flfel vgott vele, az lt Adams torknak fordtva. Adams megltta a fmlapon szikrz csillagokat. Szabad kezvel megprblta elkapni Philip csukljt Ksn. Philip Adams nyakhoz nyomta a penge lt, s vgighzta rajta. Egyetlen dbbent, gurgulz vlts hallatszott. Nyomban vastag sugrban szktt fel a vr. Elnttte Philip homlokt, szemt, arct. Odbb hemperedett, amint az lettelen kz eleresztette a hajt. A lktetve ml vr meleg, sr szagtl felkavarodott a gyomra. A hasra fordult, arct az rokpart fvbe temette, rjngve prblta letrlni rla a szennyet. Kzben hallotta, ahogy Adams elvgdik. Teltek a percek. Philip zihlva fekdt, hnyni akart. Lassanknt elmlt az melygse. Megksrelt flllni, de mg mindig tl gyenge volt. Tl sok mindenen ment keresztl. Szeretett volna mindent elfelejteni Aztn eszbe jutott Lucas Cowper. gy kzdtt a sokk s a rteleped letargia ellen, mintha kzzelfoghat ellensgek volnnak, akrcsak Adams. Nagy nehezen talpra vergdtt. Gyenge volt, forgott vele a vilg. De mgiscsak llt. Ngyszer is mellnylt, amg a kst vissza tudta tenni az vbe. sszeszortott foggal, reszketve knyszertette magt, hogy tlpje Mayo Adams holttestt, s Cowper fel lpdelt, amg r nem bukkant.

Letrdelt, ragacsos ujjait Cowper ajkhoz rintette. Alig rezheten, de llegzett. Lucas! Lucas, gyere, elviszlek innt Egyik kezt a nyaka al cssztatta. Amint nhny ujjnyira megemelte a fejt, a fiatal fldmves felkiltott, s hnykoldni kezdett. A csillagfny sztroncsolt felskarjnak fehrl csontjra vilgtott. Philip sejtette, hogy ha nem tudja talpra segteni Cowpert, akkor menthetetlenl elvrzik. A felelssg rzse j ert nttt bel. El kell jutnunk a krhzba, Lucas. Valahol ell biztosan fellltottak egy krhzat. Taln a Chester pataknl. Ne flj, odamegynk, s ott elltnak majd Sz szerint talpra rngatta Cowpert. A fiatal farmer ismt felordtott, ahogy Philip mozgatta. Vgre Cowper jobb karja valahogy Philip nyakra keveredett. Bal kezvel a msik derekt lelve Philip leguggolt, s megkereste a Brown Besst. Cowper ertlen testt tartva, sajt fjdalmval s szdlsvel knldva, vgre elindult. Minden egyes lpssel megkzdtt, felmszott az tra, s kelet fel fordult a szeptemberi sttsgben. II. A Chester patak hdjnl utolrt egy ekhs szekeret, amelyiknek eltrtt az egyik tengelye. Amg a kocsihajtk a javtssal szenvedtek, bven volt ideje feltenni Lucas Cowpert aki mostanra mr elvesztette az eszmlett egy csom sszegngylt parancsnoki stor tetejre. Amikor ugyanis nyilvnvalv vlt, hogy a csata elveszett, gyorsan lebontottk, a brandywine-i templom kzelben fellltott fhadiszlls strait. A kocsisok szltak Philipnek, hogy is msszon fel a szekrre. rmmel fogadta el az ajnlatot. Csak flig-meddig rzkelte, amikor a megjavtott szekr ismt elindult, homlokt a deszkapalnknak dnttte, s egyik kezt Lucas Cowper lzas homlokra tette. A szekr meg-megdccent, amint a hajtk lekzdttek egy-egy ktyt az ton. Cowper mindegyik zkkensnl megvonaglott, de nem trt maghoz. Egy rba tellett, amg a szekr elhagyta Chester falut, s elrte az ideiglenes jszakai tborhelyet meg a sebtben felvert strat, amely inkbb a pokol egyik bugyrra, semmint krhzra emlkeztetett.

III. Emelje meg a fejt, hogy beletlthessem a rumot! gy j lesz. bren van, fiam? Lucas Cowper reszketve nyitotta ki a szemt a fabakokra fektetett vres deszkkon. Philip kzvetlenl a feje mgtt llt a durva mtasztal vgn. Egy szanitc mr javban fejtette le Cowperrl az inget. Philip alig mert trsa karjra nzni. Tpett hs s csontszilnkok vres tmege volt az egsz. Valahnyszor a szanitc hozzrt, Cowper arca eltorzult. A kzpkor felcser fehr ktnye mocskos volt a vrtl, akr egy hentes. Barna vegflaskt nyomott Cowper ajkhoz. Az klendezett, de valamennyi szesz mgis lefolyt a torkn. Lassanknt egy kicsit kitisztult a tekintete. Hallotta a stor hangjait. A hangokat, amelyeket Philip jobb szeretett volna nem meghallani. Az agyonhajszolt orvosok szitkozdsait. A htborzongat csikorgst a szomszd asztalnl, ahol kt felcser egy T alak csfrsz fafogit forgatta. A frsz fogazott vge lyukat mart egy sebeslt kopaszra borotvlt koponyjn. A legrosszabb azonban a jajgats volt. A storban vizelet, rlk, izzadsg s rothad hs bze terjengett. Philip bal oldaln, egy beugrban egy rzsaszn vzzel teli kdban egy levgott lbfej s egy hossz bldarab szklt. A Cowpert kezel seborvos kimerltsge ellenre megprblt finoman, nyugodtan beszlni. Hangjnak lgy ritmusa elrulta, hogy valamelyik dli llamba val. Hallja, amit mondok, fiam? Ha hallom vlaszolta Cowper elhal hangon. Erez valamit a karjban? Fj nagyon fj. Nem tudom mozgatni Sajnos a goly tl sok izmot s csontot roncsolt szt. Vllbl csonkolnom kell a karjt. A seborvos kinyjtotta az egyik kezt. A szanitc j puskagolyt ejtett a koszos tenyrbe. Hvelyk- s mutatujja kz fogva a felcser gy tartotta a golyt, hogy Cowper jl lthassa. Ezt most a foga kz teszem. Krem, harapjon r ersen! Akkor nem fog gy fjni. A seborvos spadt, borosts arca elrulta a szavak mgtt rejl hazugsgot. Cowper most knldva prblt flemelkedni. Mit mondott a karomrl, doki?

 Azt fiam, hogy nem lehet megmenteni. Le kell frszelnem. Krem, ne! Az isten szerelmre, krem! Balkezes vagyok, doktor r. A szntshoz meg mindkt kezemre szksgem van farmer vagyok. Fl kzzel nem tudom elvezetni a gazdasgot Az utols szavakat mr sikoltotta. Philip elfordult, lehunyta a szemt, kezvel leszortotta Cowper vllt, ahogy a sebeslt frfi megprblt levergdni a vres asztalrl. Tartsa ersen, a teremtsit! kiltott Philipre a felcser. A szanitc Cowper fogai kz erltette a rumosveget, s szjval lefel fordtva ott tartotta, amg Cowper elnmulva, a szjba ml folyadktl maszatosan visszahanyatlott. Akarata ellenre lenyelt nhny kortyot. A vad hnykolds lecsillapodott. Hordgyakon jabb sebeslteket hoztak a storba, a bejrat mellett tbb sorban raktk le ket. Hat mtasztalon folyt a munka, a koponyalkel frsz lland csikorgsa ismt Philip torkba kergette az ept. Cowper szemhja reszketve lecsukdott, ahogy a rum hatni kezdett. A seborvos Cowper fogai kz nyomta a puskagolyt. Harapjon r! Cowper nem reaglt. A felcser mindkt kezvel sszeprselte az llkapcst. Harapjon r, fiam, harapjon r ez az. Kitrlte az izzadsgot a szembl. Frszt! A szanitc kezbe adta a szerszmot, amely mg vres volt az elz amputcitl. A felcser tment az asztal bal oldalra, kzben megbotlott. A szanitc elkapta, s addig tartotta, amg kpes volt megllni a sajt lbn. A seborvos elmlylten vizsglta a nyitott vllzletet, azutn a kivlasztott pontra helyezte a recs szl pengt. mltt a vr, ahogy a hs sztvlt. A csont recsegett. Cowper elfehredett s rngatzni kezdett. A szanitc kezvel sszeszortotta Cowper szjt, nehogy felordtson s lenyelje a golyt. A frsz recsegve-ropogva egyre mlyebbre vgott Philip minden erejt megfesztve tartotta a farmer vllt. Az iszonytat csikorg zaj vgre megsznt. A levgott vgtag az asztal melletti mocsokba csapdott. A felcser a szanitc kezbe nyomta a frszt, ismt megtrlte a homlokt, krlnzett, s az arca majdnem olyan vrs lett, mint a ktnye: Hol a pokolban van a szurok? Kt msik szanitc ggyel-bajjal leemelt egy fortyog, szurokkal teli kisebb katlant a krhz udvarn lobog tzrl, s odacipeltk.

 Vigyzzanak a szemkre! figyelmeztette a seborvos az asztal krl llkat. Az egyik szanitc botot vett a kezbe, s megbillentette a katlant. A forr szurok a Cowper vlla alatti vrz csonkra zdult, kigette, ferttlentette. Cowper ismt maghoz trt, felsikoltott s elallt. A szurok sisteregve a mtasztalra folyt, s ragads-feketn megalvadt a csonk vgn. A vrzs elllt. Cowper mellkasa alig emelkedett, olyan gyenge volt a lgzse. Philip gy rezte, mr egy pillanatig sem br ott llni Ksznm a segtsget, katona! mondta a seborvos. Vres keze fejvel megtrlte a szjt, s a mozdulatlanul fekv Cowperre mutatott. Vigyk el innen, s hozzk a kvetkezt! Tekintett ismt Philipre emelte. Odakint tall meleg vizet. Ott megmosakodhat. gy nz ki, mint aki megfrdtt valakinek a vrben. Remlem, angol volt az illet. IV. A tzforr vztl, amelyet a lobog fahasbok fltt fgg stbl mertett, Philip valamelyest szhez trt. Most mg rosszabb volt, mint a flig kbult hsz vagy harminc perc, amit a storban tlttt. Egy fldrl felszedett ronggyal megtrlte az arct, megprblta kizrni magbl a csaknem szntelen jajgatst s kiltozst, amely a storponyva tloldalrl jtt. Remnytelen volt akrcsak megnyerni ezt az tokverte hbort. A tz msik oldaln lngvrs hajjal keretezett arcra lett figyelmes. Lafayette mrki finom egyenruhja most mocskos volt, s tbb helyen el is szakadt. Philip! Gondoltam, hogy tged ltlak, mieltt leszlltam a lrl. Hla istennek, tllted a mai napot Gil tbicegett a tz msik oldalra. Philip csak ekkor vette szre a szorosan a nadrgszra kr tekert ktst. Egy goly feltpte Gil bal combjnak kls oldalt, pr ujjnyival az gyka alatt. Gil a krhzstor fel intett. Megsrltl harc kzben? Nem ltok sebet rajtad sehol Philip megrzta a fejt, a fradtsgtl elszr meg sem brt szlalni. Valaki az egysgembl elvesztette a fl karjt. t vittem oda mondta azutn.

Gil szemben mly ktsgbeess tkrzdtt, de prblta leplezni rzseit. Megrndtotta a vllt, s bgyadtan elmosolyodott. Nos, mint lthatod, az angol urasgok egy puskalvssel kedveskedtek nekem. Semmisg az egsz. Vrhat, amg az orvosok vgeznek a srgs esetekkel. Hol voltl, amikor megsebesltl? Nem is tudom pontosan. Sullivan tbornok emberei voltak krlttem. pp arra biztattam ket, hogy forduljanak szembe az ellensggel, s tartsanak ki, amikor a goly kittt a nyeregbl Figyelme a krhzstor tbolyt lrmjra tereldtt. Valaki gy vlttt, mint a vadllat. Gil arca megrndult. Ekkora zrzavart mg nem lttam! Sem ekkora gyvasgot! A rendes visszavonuls az egy dolog ez a nap vitathatatlanul az angolok volt. De ezek a katonk gy futottak, mint a nyulak. Lehetetlen irnytani ket, egyszeren nem lehet parancsolni nekik! Azt hiszem, ezrt vesztjk el egyik tkzetet a msik utn shajtott Philip. Az a lazasg lesz a vesztnk, melyet mr akkor is lttam, amikor elszr vgiglovagoltam a tboron! fstlgtt Gil. sszevissza rohangsz, fegyelmezetlen klykkkel, akik akkor szeglnek szembe a parancsokkal, amikor kedvk tartja, nem lehet legyzni az angolokat. Az angolokat csak egy hadsereg gyzheti le. Philip vgtelenl fradt s csggedt arcn mg mindig ltszottak a rszradt vrnyomok a haja tvnl s a fle krl. Tudom, Gil vlaszolta , s pp ez az, amivel mg mindig nem rendelkeznk. V. A brandywine-i llsokat szeptember tizenegyedikn vesztettk el. A szemben ll csapatok kztt mg kt hten t zajlottak a kisebb-nagyobb csatrozsok a Philadelphit vez vidken. Ezutn a megvert amerikaiak a Pennybacker-malomnl emelt ideiglenes tborba hzdtak vissza, egy kis patak mell, amely tovbbfolyva, a Schuylkill-lel egyeslt. Az sz els lehelete mr rezhet volt a levegben, amikor Philip immr csak harmadmagval Pettibone s Adams halott volt, Cowper pedig a gyenglkedben lbadozott fradtan felverte a strat.

Egyszer megltogatta Lucas Cowpert. Br a farmer mr a tudatnl volt, nem volt hajland sem megszlalni, sem tudomst venni Philip jelenltrl. A karja csonkjra egy koszos kts volt tzve. Rezzenstelen tekintettel bmulta a gyenglkedstor mennyezett. Philip feltett nhny halk krdst, de miutn nem kapott vlaszt, teljesen lesjtva elsomfordlt. Arra gondolt, hogy ha mindenki hagyn a seregben, hogy ennyire ert vegyen rajta a csggeds, akkor a kzdelem mr rg rkre elveszett volna. De nehz volt tartania magt, nemigen volt ereje szembenzni a brandywine-i vronts tnyvel, mg kevsb a megalz kvetkezmnyekkel. Most m biztos jelentette ki Breen huszonhetedikn ks dlutn. pp most jtt a kantinbl. Mi biztos? krdezte Royal Rothman kedvetlen hangon. Az sszes ipse a Kongresszusbl mr egy hete eliszkolt Lancester-be. Tegnap pedig az reg Cornwallis grntosai bemasroztak Philadelphiba. A vros elesett? gy nz ki. A sok rohadt tory biztos majd kiugrik a bribl. s most mi a csuda lesz velnk? Semmi. Megisszuk a szeszadagunkat, aszt csinljuk, amit mondanak, hogy kll. Mingy itt a tl. Nem hiszem, hogy sok harc lesz addig. Az isten verje meg, mirt nem prbljuk meg visszavenni Philadelphit? trt ki Philip, aki eddig komoran hallgatott. Breen egykedven megvonta a vllt. Ezt inkbb az reg George-tl krdezd! De n akkor se tennm, ha mdomba vna. Aszongyk, nagyon haraps kedvibe van. Taln a te francos francia komd tuggya a vlaszt. Mer klnben a Jisten se. Breen megvakargatta a hast, csuklott egyet, pr ttova lpst tett a stor fel, aztn visszafordult. Ja, s mieltt megkrdezntek: nem, most se fizetnek. M megin nem. Hrom hnapja egy fillrt se lttunk! tiltakozott Royal. Breen megvonta a vllt. Nem mindegy? Sohase tudod ektteni azokat a bankkat, amiket gyis csak a tiszteknek nyomatnak. s csak a kantinba fogadjk el ket morgs nk. Aszongyk, hogy egy csom gyarmaton llamban! igaztotta ki a rendszeret Royal, de Breen gyet sem vetett r. csak trfba veszik a kontinentlis bankt. Nem is gy mondjk mr valamire, hogy fabatkt se r, hanem gy, hogy egy kontinentlist se r.

Breen felhajtotta a storponyvt. Tlleg fura, hogy az reg Pettibone nem jrkl itt. Mit gondolsz, Philip, kapunk joncokat? krdezte egyszerre szokatlanul jzan hangon. Elbb-utbb. Ht Cowper, mi az rdghz kezd szegny fick? Eccer aszonta nekem, hogy az rege mr nem tud dgozni. Tl reg hozz. gyhogy nincs ms Lucason kv, aki vezetn a gazdasgot. Nem tudom, mihez kezd. Nem is merek rgondolni. Te ott vt, mikor lefrszeltk a Igen, ott! Elg mr ebbl a tmbl! Csend tmadt. Ne haraguggy! mondta Breen bnbn kppel. J te se nrm! Breen megnyalta a szja szlt. Rendes pasas vagy te, Philip. Tudod, msnak nem ekszkuzttam vna magam. gyhogy neked be is vallom, hogy egy fikarcnyit se hinyzik ez a Mayo Adams. Vajon mi lett vele? Biztosan eltallta egy angol vagy egy hesseni goly felelte Philip az eget kmlelve. Ja, biztosan. Breen felhzta a vadszingt, s megint megvakarta a hast. Philip szrevett egy gyrtt paprdarabot a msik frfi brvbe tzve Te Breen, mi az ott? Mi lenne? A kdkm bmult pityksan lefel Breen. A fenbe is, az ott mutatta Philip. Ja, az? A nyavalyba, ht nem kiment a fejemb? Ez a tied Ahogy elhzta a papirost, Philip felugrott. Levl? Igenis, tbornokom, a posta vgre megrkezett. Mg akkor fvettem, mieltt a fejadagomr mentem vna, azt tejjesen elfelejtettem, hogy nlam van. Na taln ett jobb kedvre dersz. Royal, mik kezdesz m hozz a fzshez? Olyan hes vagyok, mint az prilisi grizzlybocs Pislogva beballagott a storba. Philip majdnem felordtott rmben, ahogy megvizsglta a csnyn sszegyrdtt levelet. Felismerte Anne kzrst. Feltpte a levelet, elolvasta a keltezst jlius vgn rdott , szeme frgn vgigfutott a sorokon, s megknnyebblten olvasta a lnyeget.

A felesge jl volt. Azt rta, hogy Abraham szpen cseperedik, mr beszl, s j egszsgnek rvend. Caleb kapitny kt jabb kalzhajjnak ptse befejezshez kzeledik a Sawyer-telepen. Philip most az utols bekezdsekhez rt, s dermedten olvasta a kvetkezket: Nem szeretnlek tovbbi aggodalmakkal terhelni, drgm, hiszen gyis elg nehz a dolgod. De nincs senkim, akivel megoszthatnm a problmmat, amely elg komolynak bizonyul. Kt levelet kaptam Will Caleb kapitnytl, Rackhamtl, akire bizonyra emlkszel. Mindegyikben a Sawyer-telepre invitl, hogy tekintsem meg az pts alatt ll hajkat, de az egszet valahogy gyansnak talltam, mert eszembe jutott, hogy viselkedett, amikor tavaly tlen megismerkedtnk vele. Termszetesen mindkt zenett vlasz nlkl hagytam. Hallgatsommal azonban nem sikerlt vget vetnem szemrmetlen rdekldsnek. St mi tbb, ez a csknys ember ktszer is megjelent cambridge-i hzunk kszbn. Mindkt ltogatst a lehet legkurtbbra fogtam. rtsre adtam, hogy nincs nyemre a figyelme. Vlaszomat azonban trfnak fogta fel. szintn flek ettl a vakmeren szabados ficktl, akit ktsgkvl mg jobban felbtort nmelyik asszony meggondolatlan fecsegse is. Olyanok, akiknek a frje hadba vonult. Az ilyen nk minden pkzlb frfinak elpanaszoljk a magnyukat. Rackham mosolya s clozgatsa olyan felhbort volt, hogy elhatroztam, megkrem Mrs. Brumple-t, a szomszdnnket, hogy ossza meg velem a hzat. gyis trsasg utn htozik, s azt hiszem, hogy a jelenlte a tovbbiakban segthet elhrtani Rackham pimasz tolakodst. Drga kedvesem! Elszr haboztam, hogy megemltsem-e neked a dolgot, mgis eld trom aggodalmaimat. Most, hogy oly tvol vagy tlem, szinte elhagy az a hres nagy erm, amivel bolond fejjel annyit hencegtem lm, ez is azt bizonytja, ha valaki mg nem tudn, hogy frfi s n egy j egszet alkot, amely merben eltr attl, amilyenek kln-kln lehettek volna. Most teht megksrlem gyzkdni magamat s tged, hogy minden rendben van s hogy ha Mrs. Brumple bekltzik a vendgszobba, tbb nem addhatnak kellemetlensgek. Azt is meggrhetem neked, hogy amint szert ejthetem, beszlek Caleb kapitnnyal trsnak kellemetlen kzeledse miatt. Jelenleg azonban a kapitny mg egy vagy kt htig az cenon tartzkodik, az Eclipse fedlzetn, hogy annak lvegeit s a haj mkdst kiprblja, s a hasznlatra

legalkalmasabb tegye. Abban a pillanatban, amint befut a bostoni kiktbe, felveszem vele a kapcsolatot. Isten vjon Tged, szerelmem, s adja, hogy fiad s rkk szeret felesged mihamarabb lvezhesse ittlted ldsait, s addig is amg ez az rmteli nap elrkezik, jabb hrt kapjunk Felled, hogy p s egszsges vagy. lel a te srig h Anne-ed A hvs szeptemberi fuvallat meglibegtette a paprlapot. Philip a srgs felhket s a dl fel hz vadludakat bmulta, de csak Malachi Rackham kapitny szemtelen arct ltta maga eltt. Aznap jjel komolyan foglalkoztatta a dezertls gondolata; hogy itt hagyja a fenbe ezt a hibaval hbort, s hazasiet. Brmilyen csbt volt a gondolat, mgis elvetette, mert tudta, hogy szmra nem ez a megolds, nem szmt, hogy ms mit tenne ebben a helyzetben. Azrt sem helynval, mert a legostobbb gyengesg lenne engedni a flelmeknek, amelyek, legalbbis ebben a pillanatban, igen kevss megalapozottak. Anne mr lpseket tett a problma megoldsra. Ezek a lpsek valsznleg hatsosnak bizonyulnak majd Rackhammel szemben. A szks puszta gondolata egybknt is szgyenrzssel tlttte el. Ha megtenn, amit eltte oly sokan megtettek egyszeren hazamentek, ha erre szottyant kedvk , akkor is azok kz tartozna, akiket Tom Paine mar gnnyal rmkatonknak s kaszrnyavitzeknek titullt. Ami ennl is fontosabb, ha a tmeges dezertlsok folytatdnak, hamarosan hrmondja sem marad a hadseregnek. Ezltal pedig elveszne a magasabb cl, amelyet egyedl a hadsereg ltal lehet beteljesteni. Philip hitt abban, amirt a hadsereg harcolt, mg akkor is, ha a harc mindmostanig igen gyenge eredmnnyel folyt. Ez a hit hossz vek sorn rleldtt meg benne, br tja sorn sok ktely is a trsul szegdtt. Mgis lt benne a szilrd meggyzds, hogy igaz gyet szolgl. Tvozsval elruln az gyet s a sajt meggyzdst is. Vgl pedig elruln Anne-t. Egy dezertr, aki egyszer csak feltnik Cambridge-ben, bizonyra nem az a frfi, akit a frjl vlasztott. Meg kell teht vrnia a kvetkez levelet. Az biztosan szvdertbb hreket tartalmaz majd. Megersti, hogy Caleb rncba szedte azt a kapitnyt. Igen, biztos gy lesz Egy kis erfesztssel ezt csaknem el is hitte.

tdik fejezet FELTETT SZNDKOM, HOGY AZ ELLENSG FLDJRE LPJEK

I. Judson Fletcher gy nyargalt, mint akit ldznek. A tajtk cskokban csorgott al a l horpaszn. Judson tudta, hogy mr gy is tlhajszolta az llatot, a szz kilomternyi ton alig engedett neki nhny rvid pihent. Majdnem egsz jszaka a nyeregben lt, s piszkos kabtja nem sok vdelmet nyjtott az oktber vgi hideg szl tmadsa ellen. Kelet fell az els fnysugarak elrtk a fldeken keresztekbe rakott kukoricaszrakat. Egy stoz farmer ppen szp gmbly sttkket hordott a szekrre. Meghkkenve bmult Judsonra, aki a poros ton nyargalt, s lova orrlikaibl csak gy gomolygott a pra. Mi lesz, ha elksek? Mi lesz, ha mr elment?, gondolta Judson. Kt nappal ezeltt Donald egy elejtett megjegyzsre pattant nyeregbe, hogy dlnek induljon. Donald akkor jabb ersznnyel jtt Shaw kunyhjba. Egyre kelletlenebbl folystotta ccse apanzst. Judson megjelense a nyr elmltval tovbb romlott. Mg sovnyabb lett. Fsult volt, komor s rkk borotvlatlan. Mindezek ellenre a szokott igyekezettel prblta megtudni btyja vlemnyt a hadiesemnyekrl. Donald be is szmolt mindenrl, kezdve azzal, hogy szeptemberben Howe tbornok serege bevette Philadelphit. Mint elmondta, ez les brlatot vltott ki Washington tbornokkal szemben, mg fldijei, a virginiaiak krben is. Egyetlen igen kedvez krlmny ellenslyozta a legnagyobb amerikai vros elestt: nhny httel azeltt Burgoyne tbornok, azaz Johnny urasg expedcis hadereje megadta magt Saratognl. Burgoyne hiba vrta Howe tbornok felment csapatait, gyakorlatilag magra hagytk New York llamban, mikzben Howe elbb Philadelphia bevteln fradozott, azutn jl befszkelte magt oda, s lvezte a szeretje

kegyeit. Az amerikaiak Gates tbornok vezetse alatt hromszoros erflnybe kerltek Burgoyne-nal szemben, aki knytelen volt a megads feltteleirl trgyalni a hazafiakkal. A katasztroflis amerikai veresgek szomor sorban ez volt az egyedli lelkest hr. Nem szmtva persze azt, hogy vget rtek a kongresszusi szcsatk a konfdercis cikkelyeket illeten mondta Donald az ccsnek. gy tudom, hogy nagyjbl mr kszen is van a trvnytervezet. A Kongresszusban mr vagy egy ve vitatkoztak annak a dokumentumnak a megszvegezsrl, amely valamifle mkdkpes kapcsolatrendszert alaktana ki a tizenhrom llam kztt, meghatrozn az illetkessgi krket; mltnyosan megosztan a hbor anyagi terheit. Vgl is kidolgoztak egy tervet, amely szerint a kzponti kormnyzat kiadsait az egyes llamok felmrt terlete arnyban osztank szt meslte Donald. Ez szerintem is mltnyos. Amg azonban mind a tizenhrom llam nem ratifiklja a trvnycikkeket, addig nem beszlhetnk egysges orszgrl. Ha arra gondolok, hogy menynyi ideig tartott, mg a kldttek a szveget egyeztettk egymssal, s vgleges formba ntttk, az az rzsem, hogy a jvhagysra csak a jv szzadban fog sor kerlni! Egybknt, ha elfogadjk a trvnycikkeket, akkor is sok kvnnivalt hagynak maguk utn. Judson morgott erre valamit, ami elg volt ahhoz, hogy Donald folytassa. Mindegyik llam fenntartja az nrendelkezsi jogt, a Kongresszus fennhatsga csak bizonyos korltozott terletekre terjed ki. Hadat zenhet ugyan, de csak akkor viselhet hbort, ha valamennyi llam jvhagyja. Van egy kittel, amely szerint a Kongresszus felvehet klcsnt, de egy rva sz sincs arrl, hogy a kzponti kormnyzat honnt szedjen pnzt arra, hogy visszafizesse az ilyen klcsnket. Rviden szlva, a Kongresszus gy tncol, ahogy az llamok ftylnek. Elg sovny eredmny egy effle okmny, a nyomba se jhet egy katonai gyzelemnek jegyezte meg Judson keseren. Az biztos, de egybbel sajnos nem dicsekedhetnk. Mondd, minek trd magad egyltaln? Taln nem kne. A trvnycikkek krdse elg vegyes felvgott. Sok alapvet krdst flresprtnk, mikzben mindenki az rks szvetsg fennklt szlamt hangoztatta. Legfeljebb azt mondhatjuk, hogy ez mr a kezdet. gy rzem, hogy szksg lenne egy jval vilgosabb s alaposabban tgondolt hatrozatra, mgpedig a kzeljvben. Valami igazi alkotmnyflre gondolok.

Judson fsult tekintete elrulta, hogy egyltaln nem figyel a btyjra. gy ltom, tged ez az egsz hidegen hagy mosolyodott el szomoran Donald. Judson megvonta a vllt, mintha azt krdezn, mi msra szmtott a btyja. Az felshajtott. Akkor taln valami szemlyesebb hr felkelti majd az rdekldsedet folytatta. A te George bartod mr kt hete Williamsburgben van. A mindenit! Ez gy ltszik, tnyleg rdekel! Donald nem tvedett. Judson kk szeme vgre nem megvetst vagy kzmbssget tkrztt. Mit keres ott? Kutya legyek, ha tudom. Valami nagy dolog van kszlben, annyi szent. Titkos bizottsgi lsekre jr Henry kormnyzval, Jefferson-nal, Wythe-szel s tbb ms trvnyhatsgi taggal. A megbeszlseik rkig eltartanak. Nyilvn msrl is vitznak, mint a kentuckyi erdk szmra szksges jabb lporignylsrl. Tallkoztl is George-dzsal? Igen, mieltt hazalovagoltam, a Raleigh-fogadban beszltem vele. Hogy nz ki? J erben van, de nyugtalan. Nyugaton egyre rosszabb a helyzet. Az sszes indin a telepesek ellen lzad. Az az rzsem, hogy George azrt jtt keletre, hogy jabb polgrrket toborozzon, br maga nem mondott ilyet. Felled is rdekldtt nzett Donald kis sznet utn zillt ccse szembe. Mit mondtl neki? Ugyanazt, amit apnknak. A lehet legkevesebbet. De gondolom, hogy Tom Jefferson meg a tbbiek nem nagyon fogjk vissza magukat. Judson elkapta a tekintett. George az dvzlett kldi, s sajnlja, hogy nem tudott megltogatni. Az a benyomsom, hogy amint a titkos lsek vget rnek, vissza kell sietnie Kentuckyba. Judson ekkor hirtelen gy rezte, mintha egy ajt nylt volna meg eltte, taln a legutols ajt. Ktsgbeesett, hi remny volt. De ez a bezrtsg ezen a kicsiny tanyn kezdett elviselhetetlenn vlni. Sokszor mr az ngyilkossg gondolatval foglalkozott.

Egy szt sem szlt btyjnak az tletrl, amely hirtelen lzba hozta, s egy csapsra visszaadta rgi erejt. Miutn Donald visszament Sermon Hillbe, Judson kisvrtatva lra pattant, s dlnek indult. Most, ezen a drrel szikrz oktberi hajnalon pedig mr be is nyargalt Williamsburgbe. Elsuhant a kereskedk s a jmd polgrok pomps vrs tgls hzai mellett. Keresztlcsrtetett az llatvsron, ahol egy falka ld ggogva, totyogva meneklt a szguld patk ell. Egyenesen a Raleigh-fogad udvarra lovagolt, az lomkeretes ablakok rombuszmintin srgn csillant meg az szi hajnal fnye. Judson leszllt a nyeregbl, a kimerlt lovat egy istllfihoz vezette, hogy megetesse s beksse az istllba. Ahogy a kocsma bejrata fel lpkedett, rezte, hogy a torkban dobog a szve. Megjelense leginkbb egy madrijesztre emlkeztetett. A fekete gerends eltrben egy lmos siheder cirokseprvel csapkodta a deszkapadlt. Judson szeme kariks volt a fradtsgtl. Szke szaklla, amelyet az t eltt lekapart, egyenetlen foltokban jra kitkztt az arcn. A fi egyetlen pillantssal felmrte, hogy Judson nem az a fajta riember, aki a Raleigh-be bejratos. Egy vendget keresek, csks Nyolc vagy kilenc is lakik nlunk felelte az a sprjre tmaszkodva. A legtbben mg gyban vannak. A gazdm nem nagyon szereti a hangos beszdet ilyen korn reggel. Judsont majdnem sztvetette a mreg, de azrt halkabbra fogta a hangjt. Akit n keresek, azt Clarknak hvjk. Ugye, itt van mg? Clark rnagy rra tetszik gondolni, a polgrrsg parancsnokra Kentuckybl? krdezte a legnyke nmi gondolkods utn. r ht, a szentsgit! Nem ment mg el? Tessk mr abbahagyni a kromkodst meg a kiablst, mert a gazdm szjat hast a htambl! Akkor fejezd be a pimaszkodst meredt r Judson s vlaszolj tisztessgesen! A fi egy lpst htrlt, s seprjvel az ivba vezet boltv fel bktt. Clark rnagy r gy hsz perce jtt le reggelizni. Minden reggel mr jval napkelte eltt talpon van. Gondolom, arra nyugaton gy szoks. A sarokban, a kandallnl biztos meg tetszik tallni. Nagyon ksznm!

Judson drg lptekkel befel indult. Ezek szerint mg idejben rkezett. Mg idejben! Hirtelen megllt, orrt megcsapta a fal tls oldaln g fahasbok illata. A sajt izzadsgszaga azonban jval ersebb volt. Valami tkr utn kell nznie. A falhoz lpett, amelyre egy dszes ezsttnyr volt kiakasztva. Kzel hajolt, megvizsglta homlyos tkrkpt, megprblta lesimtani kcos hajt. A szalagjt elhagyta valahol az rlt vgtban. A szentsgit, gy nem lehet megjelenni De nem volt mit tenni. Bent az ivban megreccsent a szk. Mintha csizms lptek kzeledtek volna a deszkapadln a boltv fel. Judson gyorsan kihzta magt, rezte, hogy remeg a keze, amint szembenzett George Clarkkal. Clark vrs haja szpen ssze volt ktve a tarkjn. Judson?! Szervusz, George! Jsgos istenem, nem akartam hinni a flemnek, amikor meghallottam a hangodat. Rd aztn vgkpp nem szmtottam ma reggel. Mi szl hozott Williamsburgbe? Judson torka kiszradt. Ahogy szikr, barnra slt bartja tiszta szembe nzett, gy ltta, hogy George-ot megdbbenti Judson szutykos megjelense s beteges spadtsga. Csakhogy csakhogy ltlak, George ez volt minden, amit Judson ki tudott nygni. Most, hogy olyan messzirl idelovagolt, hirtelen elhagyta a btorsga. Nem volt ereje elmondani a bartjnak, hogy milyen szndkkal jtt ide. Attl flt, hogy George a szembe nevet. II. Mg a fi is megrezte, hogy van valami knos a helyzetben, ahogy szemtl szembe ll egymssal a finom vons riember aki mindazonltal gy festett, mint aki pp most mszott ki valami gdrbl s a nla fiatalabb, de valahogy higgadtabbnak tn hatrlak, aki combig r, rojtos szarvasbr vadszinget s lbszrvdt viselt. Ltni val volt, hogy egyikk sem tallja a szavakat. Donaldtl hallottam, hogy itt vagy. Majdnem egsz jjel nyeregben voltam bukott ki vgl Judsonbl. Istenemre! Ez aztn a bart! n bezzeg csnyn elhanyagoltalak. Tudom, George, hogy srget ktelezettsgeid vannak. Nincs sok idd

 s emberem is nagyon kevs. Na meg puskapornak is hjn vagyunk. Radsul az sszes vadember magra kente a veresgykeret de gyere, ljnk mr le! Tarts velem, egyl valamit! Judson kiss megnyugodott, ahogy bartja karjval a vlln belpett az ivba. Azt hiszem, nem jl rtettelek mondta Judson, amint a kandall melletti asztalhoz kzeledtek. Mit is mondtl? Veresgykr? Vrpipacsnak is mondjk. A harcosok a gykervel festik be az arcukat, ha csatra kszldnek. George odahzott egy szket Judsonnak, intett az stoz felszolglnak, belesppedt a sajt szkbe szemkzt a derekas adag reggelivel, amelyhez mr hozzkezdett. Egy fl vekni kukoricakenyeret s szinte egy egsz bdn hzivajat mr elpuszttott, s hozz bekebelezte az arasznyi vastagon felhalmozott, szntelen des sziruppal lenttt palacsintk egy rszt is. Az sszes trzs harcra kszl Kentucky ellen magyarzta George. A mingk, a saunik, a piankask, a delavrok, a vajandotok az idei v nem sok jt hozott ennek a vidknek. A kentuckyiak csak gy emlegetik: a vres hthetvenhetes. A felszolgl rnyka az asztalra vetlt, pont azon a helyen, ahol George napbarntott keze a kvsibriket markolta. George felpillantott. Hallod-e, kislny, a bartom meghezett! Fiatalabb nlam gondolta Judson elcsggedve. Fiatalabb, de gy viselkedik, mintha htszer olyan ids volna. Ktszer olyan hatrozott s magabiztos Mit hozhatok, uram? krdezte a lny Judsont. Csak valami innivalt kezdte Judson, de ahogy megltta George meglepetstl tgra nylt szemt, gyorsan hozztette: azt, amit a bartomnak. Kvt. De n tejjel krem. A lny elcsoszogott, tovbbra is stozva. Nagyon rltem, hogy beszlhettem Donalddel, amikor itt jrt mondta George. Ha kicsit le tudna adni a slybl, a kszvnye nem knozn annyira. Igaz, de Sermon Hillben igazn nem sok rme van az evsen s ivson kvl. Gondolom, segt apdnak az ltetvny vezetsben. Ha ppen nem itt lsezik a trvnyhatsgi tagokkal. Te nem Sermon Hillben laksz? krdezte George nmi ttovzs utn.

 Nem biggyedt le Judson ajka. Az apm meg n szoks szerint sszergtuk a port, de ezttal egy kicsit hosszabb tvra, mint mskor. Milyen hossz tvra? Tbb ltni sem akarom azt a helyet. Egybknt, ha akarnm, sem mehetnk oda. Ezt szomoran hallom. Judson legyintett, mintha nem is rdekeln a dolog. Philadelphiba mentem, hogy egy idre Donald helyettese legyek a Kongresszusban. Tom Jefferson nekem is emltette az egyik gylsnkn blintott George. Na s mit mondott mg? Azt is mondta, hogy nem tudtam a ktelessgemet, hogy felrgtam mindent, ami az utbbi? A felszolgl visszatrse a mondat kzepn flbeszaktotta. George, bartja hirtelen kifakadstl zavartan, a tz fel pillantott. Judson megtrlte verejtkez homlokt, elvette a gzlg kvval teli ibriket, s nhny korttyal megitta az egyharmadt. A tzforr kv gy-ahogy kizte belle a dermedtsget. Feszltsgt azonban nem tudta feloldani. Egyre inkbb az volt a meggyzdse, hogy George kapsbl visszautastan felajnlkozst. Mindig gyantottam, hogy nem ide val vagyok szlalt meg vgl Judson. De most mr tudom mondta szinte bnultan. George szembl nem rosszallst, csupn egyttrzst lehetett kiolvasni. Donald szerint a rabszolgasgrl vallott nzeteid miatt kerltl sszetzsbe az apddal. Ennl sokkal tbbrl van sz. Ahogy mondtam neked, lejrattam magam Philadelphiban. Agyonlttem egy dagadt toryt, aki prbajra hvott ki, holott Jefferson s a Kongresszus elnke figyelmeztettek, hogy ne bocstkozzam ilyen kalandba. Egy n miatt is botrnyba keveredtem Aztn trtnt egy s ms, amit mg neked is szegyeitek elmondani gondolta Judson. Nem mondhatnm, hogy bszke vagyok ezekre a dolgokra. Amita hazajttem, nem csinlok semmit, csak tengdm. Nincs se clom, se ambcim Judson a bartjra szgezte a szemt. Nem tudta tovbb ddelgetni a remnyeit. Sokat gondolkoztam azon, amirl a leveleidben rtl. A hatrtalan nyugati vidkrl

 Tudod, Judson, nagyon megvltozott a helyzet a pr vvel ezelttihez kpest. A hborra gondolsz? Aha. Hrom telepnk van Kentuckyban. Harrodsburg, Boonesborough s Fort Logan. Az emberek egsz tavasszal s nyron gy be voltak zrva a clpkertsek mg, mint a rabok. Amikor a mezei munksok kimennek kukorict ltetni, fegyveresek ksrik ket, hogy rkdjenek, amg k dolgoznak. Az ember nem munklkodhat vagy vadszhat biztonsgban a sajt fldjn. Mindenki az erdkben keresett menedket George arcn dacos, szinte mogorva kifejezs jelent meg. Henry Hamilton, Detroit katonai parancsnoka angol ezstben fizet minden, az amerikaiak tetemrl levgott skalprt. n is hallottam rla. Csak gy hvjk: hajkufr. Rjtt, hogy knnyszerrel megszerezheti az egsz szaknyugati terletet, haji ellennk tzeli az indin trzseket. A fld rtkvel is tisztban van. Sokkal inkbb, mint ezek az elkel trvnyhatsgi urak, akik itt cscslnek Williamsburgben, s tubkot csipegetnek az ezstszelencikbl. Azrt jttem ide, hogy valami megoldst talljak a helyzetre. Donald szerint esetleg jabb toborzst akarsz kieszkzlni trt Judson vatosan a trgyra. George Clark nem vlaszolt azonnal. Tekintetvel vgigpsztzta a szobt, mintha leselkedk utn kutatna. De nem volt ms, csak a kt frfi meg a tz mellett a smlijn szundt szolgl. George a fatnyrba koppantotta villjt, s ujjval kitrlt egy kis szirupot a szja sarkbl. Donald nem tvedett hajolt elre ltben. Hosszas vita s nmi asztalcsapkods utn meggyztem a trvnyhatsgi tagokat, hogy rendeljk el Kentucky vdelmre hromszztven virginiai toborzst. Hatezer kontinentlis dollrt is kapok, hogy muncit s kszleteket vsroljak. Hol akarsz embereket keresni? Ahol csak lehet. Itt. Pittsburghben n is szeretnk jelentkezni. Hirtelen feszlt csend tmadt. El fog utastani gondolta Judson. George Clark felemelte a villjt, majd jra leejtette. Kinn a konyhban egy frfi meg egy n vitatkozott, hogy melyikk trt ssze egy fl rekesz tojst. Az utcrl szekrzrgs hallatszott, egy tehn bgtt, a nyakban kolomp

csrmplt. A boltven tlrl lehetett hallani a fi sprjnek lass, temes srldst, ahogy jra s jra a padlnak ugyanazt a ngyszgt seperte. Amikor azt mondtad, hogy egsz jjel nyeregben voltl hzta ssze szemldkt George , rgtn sejtettem, hogy ms okod is volt erre azonkvl, hogy tallkozhass egy rgi bartoddal. Kentuckyba akarok menni, George. j letet akarok kezdeni. Azt hiszem, nem tudod, hogy mit krsz. Brmilyen finoman mondta, szavai szinte sszetrtk Judson szvt. Aztn hirtelen felingereltk. Teht eltltl s bnsnek talltl, mieltt brmit csinltam volna? csapta le Judson a kvsibriket az asztalra. Taln csak nem jl rtettelek nzett r George mg mindig zavarodottan. Tom Jeffersont persze meghallgattad. Meg Donaldt. Hallottad, hogy eddig mindenben kudarcot vallottam, s gy dntttl, hogy gyis jra csdt mondank. Judson, az isten szerelmre, hagyd mr ezt az igazsgtalan vdaskodst! n vdaskodom? Te ht! Bocsss meg, George, de azt hiszem, hazudsz. Lehet, hogy csak jt akarsz nekem, de akkor is hazudsz Ha gy volt, George nem rulta el magt. gy ltszik, nem fogod fel, hogy Kentucky nem fenkig tejfel. Ott nem dsklunk az effle ennivalban mutatott szles mozdulattal a palacsintra, a sziruposfindzsra, a kukoricakenyrre. Egy korty vz a kulacsbl s egy mark szrtott kukorica a tarisznybl; gy haladunk az svnyen napokon, nha heteken t. n kibrom. Tudom, hogy kibrom. Megint csend tmadt. Judson! Nehz kimondani szlalt meg vgre George. Szval elutastasz! Ht csak tessk, essnk tl rajta! A teremtsit, tnyleg nem tloztak. Te azonnal ugrasz mindenre. Bocsss meg vrsdtt el Judson. Akkor hallgass vgig! Judson, te a bartom vagy. A legjobb bartom voltl, amikor felcseperedtnk. Trtnjk brmi, ezen nem vltoztathat. De ppen azrt, mert a bartom vagy, nem foglak megtveszteni, s nem ltatlak, akkor sem, ha te nem gy rzed. Kentucky nem bks vidk! Nem lehet szabadon barangolni, felfedezni, letelepedni, ahol kedved tartja. A vad trzsek

az Ohio szaki partjrl rendszeresen tmadnak. Meglnek s lemszrolnak brkit, akit egyedl tallnak, legyen frfi, n vagy gyermek. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de nekem katonkra van szksgem, nem kalandoz rfiakra. gy gondolod, hogy tallsz hromszztven jelentkezt, aki megfelel a te knyes zlsednek? fortyant fel Judson. George megmerevedett, de visszafogta indulatait s a hangjt is. Ha szerencsm lesz, akkor igen. s ha nem lesz, akkor tkletlenebb pldnyokkal kell berned. Judson, ezt nem brom hallgatni! Mit nem brsz hallgatni? Ezt a kesersget. A j g ldjon meg, mi trtnt veled? Csak az trtnt, George, hogy haldoklom. Nyugodtan, csendesen beszlt, de annyi vad fjdalom volt a szavaiban, hogy George htrahanyatlott a szkben. Komolyan beszlek, George. Minden nap, minden ra s minden perc egyre kzelebb visz a hallomhoz. Ezzel valamennyien gy vagyunk. Ez nem ugyanaz. Engem a hibavalsg l meg. Az l meg, hogy mindig rosszhiszemnek ltszom. Az l meg, hogy gyllm az apmat, s is gyll engem Meg azt, hogy nincs elg erd legyrni mindezt, s tanulni a trtntekbl? krdezte George csendesen, ppen csak egy szemernyit eltl hangsllyal. Igen, az is ismerte be Judson zord arccal. De valamit azrt megtanultam. Azt hiszem, hogy mr csak egyetlen lehetsgem maradt. Egyetlen lehetsgem, hogy sszekotorjam az letem hordalkt, s bebizonytsam, hogy nekem is sikerlhet valami, ha mgoly kicsi s jelentktelen dolog is. Virginia nyugati megyinek vdelme nem kicsi s nem jelentktelen dolog mondta George szemltomst hvsebben. George, n nem gy rtettem Ami az elkvetkez esztendben trtnik, az fogja eldnteni, hogy Amerika mekkora fldet birtokolhat, ha a hbor vget r. Eldnti, hogy visszaszortanak-e bennnket a hegyek keleti oldalra, arra knyszertenek-e, hogy mindrkre a partvidken kuporogjunk. De hidd el, hogy nem gy gondoltam!

 Tudom higgadt le George hirtelen. Fradtan elmosolyodott s blintott. Az n hibm volt. Mostanban nem vagyok a legjobb hangulatban felemelte a kvsibriket, s ivott belle. Mindez azonban mit sem vltoztat az elttnk ll helyzeten. Biztos kezekre s les szemekre van szksgem nzett Judson szembe. Isten bocsssa meg nekem, ha olyannak ltszom, mint aki a Biblival hadonszva az italozs bne ellen gl. De ez a helyzet. Ott a vadonban az alkohol a biztos pusztulsba visz. Halk szav kijelentsei mindennl tbbet elrultak arrl, hogy Jefferson vagy Donald mit mondhatott George-nak, s sokkal tbbet arrl, hogy milyen hatalmas vltozson ment t Judson bartja. Ez a George Clark tbb nem az a fiatalember volt, aki mer kedvtelsbl kborolt Virginia erdeiben. Katonai parancsnok volt, s ehhez illen beszlt. Ht, ha csak ez kell, n megeskszm, hogy lemondok rla adta Judson azt a vlaszt, amelyet remnyei szerint bartja hallani akart. Soha tbb egy kortyot sem Mg ennl is tbb kell. Mgis, micsoda? Az isten verje meg, az letemrt knyrgk! kiablta Judson, s csak azutn vette szre, hogy knnyek szktek a szembe. A kilts felriasztotta a smlin ldgl szolglt, a konyhbl egy sz haj asszony dugta ki a fejt, a spr csiszorgsa abbamaradt a boltv tloldaln. Judson arca vrvrs lett a szgyentl. Az asztal lbba rgott, htralkte a szket, hogy kirohanjon. Ahogy vrs haj bartja remelte a szemt, riadalom s szomorsg keveredett benne. Judson a boltv fel fordult, de George ujjai a karjra fondtak. lj le! Ugyan mi az rdgnek? vlaszolta Judson nkntelenl gnyos mosollyal. Hiszen n nem felelek meg az ignyeidnek. Neked tiszta tekintetek kellenek, meg tiszta szvek lj le! mondta George Clark. Ha komolyan trgyalni akarsz a dologrl, akkor hagyd abba ezt az nsajnl szklst. Judson gy rezte magt, mintha jeges viz patakba esett volna. Trgyalni? Ht te akarsz? Igen. gy gondolom, tisztztuk mr, hogy nem lesz knny sszeszednem a szksges ltszmot. gyhogy van r okom, hogy esetleg elfogadjam az ajnlkozsodat.

Judson rvendezve maga al hzta a szket, az asztalra knyklt, s szttrt kezekkel esedezett. Megltod, George, olyan jzan leszek, mint egy megveszekedett szent! Mindig azt mondtad, hogy ltnom kne a nyugati vidket, ht most taln ppen itt az alkalom. Ha azt hiszed, hogy nehezemre esik engedelmeskedni a parancsoknak, mivel a bartod vagyok Igen, azt hiszem, ez mindenkppen gondot jelenthet. Nem, dehogy, erre a szavamat adom. Beszlni knny, cselekedni annl nehezebb. Szeretnm, ha megrtend, hogy mi az, amit krsz. Gondold el, mennyi erfesztsbe kerl csak Pittsburghig eljutni. Tbb szz kilomteres t Ers vagyok, ltod, hogy jttem ide. Egsz jjel lovagoltam Aztn bestltl ide spadtan s remegve, mint a nyrfalevl a szlviharban. Nem ktzkdni prblok, Judson, nem akarok ridegnek ltszani, sohasem tennk ilyet veled, mert emlkszem az egytt tlttt szp idkre. De nem takargathatom az igazsgot, hogy az embereimnek mivel kell szembenznik. Kpes vagy a szabad g alatt aludni, amikor arasznyi h takarja a fldet? Kpes vagyok. Addig gyalogolni, amg nem rzed a lbadat, s aztn mg tovbb? Igen, kpes vagyok. Gondolod, hogy meg tudsz lni egy embert egyetlen hang nlkl? Az els fele nem okoz gondot prblt mosolyogni Judson. A msodik felt mg gyakorolnom kell. George nem viszonozta a mosolyt. A fizetsg szinte semmi. A pnzt javarszt az utnptlsra kell fordtanom. Nem rdekel. Semmi sem lehet rosszabb ennl a kelepcnl, amelybe n zrtam sajt magamat. Tudsz puskval lni? Olyan hossz, kentuckyi fajtjval? Eddig mg nem prbltam, de biztosra veszem, hogy meg tudnm tanulni. A pisztollyal jl bnok, mindig is jl tudtam George Clark nyurga alakja vratlanul felegyenesedett. Gyernk! lktt pr pnzdarabot az asztalra. Hov? Felnyergelem a lovamat, kilovagolunk, s majd megltjuk, hogy milyen mesterlvsz vagy.

 Puskval? Azzal. George Clark arcn sajtos, szinte titokzatos kifejezs jelent meg. Judson szrevette, de az okt nem tudta kitallni. A hrihorgas erdlak mg egyszer krbefrkszett az ivban, majd megelgedetten az oldalbejrathoz vezette Judsont. Hsz perccel ksbb knny vgtban haladtak az t fl borul lombstor alatt, melyrl egyre hullottak a srga s skarltvrs levelek a meglnkl reggeli szlben. Az gak kztt idnknt rjuk villant a nap. Judsonnak teht volt egy lehetsge. Egy lehetsge. Ezt nem engedhette kicsszni a markbl mely szinte elfehredett, gy szortotta a gyeplt, nehogy George szrevegye, mennyire reszket. III. Egy tvoli tisztson meglltak. George Clark ledobta a vllrl a br vadsztskt, r a lporszarut, s az egszre rfektette csillog Kentuckypuskjt. A tska oldalra varrt tokbl csontnyel kst hzott el. Nekiltott, hogy az egyik fa krgbl egy ngyzet alak darabot hntson le. Judson csodlattal bmulta George frge, biztos mozdulatokkal dolgoz kezt, s magban szidta a sajtjt, amely mg egyre remegett. George a vastag avarsznyegre trdelt, s gondosan kis krt rajzolt a lehntott fakreg nedves bels felsznre. Kst a csizmaszrba dugta, a levelek al kotort, felkapart egy kis fldet. A kerek bemetszsbe drzslte, aztn lefjta a flsleget. Ahogy feltartotta a ngyzetet, a bevgsba tapadt fld kerek clpontot rajzolt ki. Gondolom, ltod mondta George. Persze, jl ltom. Judson nem emlkezett r, hogy mikor volt utoljra ennyire beijedve. Taln azrt, mert soha nem volt ekkora a tt. George a tiszts tloldalra vitte a cltblt, s ksnek egyetlen dfsvel rtzte egy fatrzsre. Otthagyta a finoman remeg kst, s visszabaktatott a zizeg levlsznyegen. A tisztst szeglyez fk kzl hallatszott a lovak fjtatsa s dobogsa. Maga mell intette Judsont. Mindketten leguggoltak. George a tenyerre fektette a hossz csv puskt.

 Most megmutatom, hogy kell megtlteni egy ilyen szpsget. Tovbb tart, mint a musktnl, de clozni sokkal pontosabban lehet vele. n is gy hallottam. Judson a tiszts tloldaln feltztt kregdarabkra pillantott. A kreg kicsit libegett a feltmad szlben. A szentsgit, ezt soha nem tallja el. Soha Csak azrt is eltallja. Eltallja, ha addig l is. George trelmesen tsegtette Judsont a technikai nehzsgeken. Elszr a kisebbik szarubl megtlttte a lporserpenyt. Azutn kzbe vette a msik, nagyobb szarut, amely a vgnl gy volt lereszelve, hogy a levgott hegye sapkaszeren rillett. Levette a sapkarszt, s fltartotta. Ez egyttal remek mrce a lporhoz. A durva fekete szemcsket a csbe szrta, azutn egy tkletesen kifnyestett, rozsdtlan fmlapot nyitott ki a puskatus oldaln. Itt van az olajos fojts. Ebbl egy darabot a cs szjra tesznk gy is tett, azutn a tskjbl golyt halszott el. A golyt a fojtsra helyezte. Lepattintotta a csre szerelt puskavesszt, s Judson kezbe nyomta. Egy hatrozott tssel egyszerre kell a helyre nyomnod a fojtst s a golyt. Judson kis hjn elejtette a puskavesszt. George elnzen mosolygott. Judson a helyre illesztette a puskavesszt, s beletasztotta a csbe. Mg, Judson, mg! Nyomd be egszen, j szorosan. Na, gy mr j lesz. Most a kezbe illesztette a puskt. Most pedig hzd fel a kakast s tzelj, de ne felejtsd el hasznlni a szemedet! Tartsd szben, hogy ez nem muskta! Nemcsak becsukjuk a szemnket, aztn hadd szljon! A tiszts szlre mutatott a cllal szemkzti oldalon: Prbljuk meg onnan! Ahogy a kijellt pont fel indult, Judson gy rezte, mintha kivgzsre menne. A vllra emelte a puskt. Iszonyatosan nehznek tnt. Az szi hvssg ellenre szakadt rla a verejtk. Fmes zt rzett a szjban. Tle balra George llt a puskavesszre tmaszkodva. A szl meglobogtatta a rojtokat vadszinge szeglyn s ujjain. Judson a kkes csre hunyortott. Hogy nem tud elmlni ez az tkozott kzremegs? A cl ersen libegni ltszott. Kapkodva jra clzott. Vrj, amg ell a szl! mondta George. Egy tallat fl tucat hebehurgyn clt tvesztett lvssel felr, ha egy delavrra clzol, akit feltzelt a harci dob meg Hamilton rumja.

Amikor a cltbla vgre nyugton maradt, Judson lassan hzni kezdte a ravaszt. Mg jobban hzta. Mg jobban Megprblta elfelejteni, milyen fontos ez az egyetlen lvs, de nem tudta. Egyetlenegy lomgolyn mlott, hogy megnylik-e eltte a lehetsg, hogy kiemelkedjen ebbl a posvnybl Csak nyugodtan. Nyugodtan! Tzelt. A puska akkort rgott vissza, hogy majdnem leverte a lbrl. Mennydrg visszhang sprt vgig a tisztson a szntfldek fel, ahol mr ernyedten lldogltak a kukoricaszrak. A fk tetejrl felvert madarak rikoltozva csapkodtak szrnyaikkal. A fst elhomlyostotta Judson ltst. Nem hallotta, hogy a goly a fatrzsbe csapdott volna. Teht mell. Teljesen melltraflt Utlkozva leeresztette a fegyvert. Egy pillanat mlva George Clark mr visszafel ballagott a tisztson a kregforgccsal. Ht nem ppen a kzepbe ment! Kudarc. jabb kudarc! Aztn hitetlenkedve fedezte fel George arcn a mosolyt. A kisujja hegyt ide-oda mozgatva a kregdarabka als szlre mutatott, ahonnt egy flkr alak rsz hinyzott. De legalbb eltalltad a cltblt. Ezt nem sokan csinljk meg az els prblkozsra. Nem is hallottam a golyt becsapdni. Hogy hallottad volna ekkora visszhang kzepette? Ez kevs. Tedd vissza a tblt! Szksgtelen hajtotta el George a fakrget. Azt hiszem, egy kis gyakorls utn egsz gyesen fogsz majd bnni a puskval. Valjban egsz ms okbl hoztalak ki ide. Sokkal fontosabb okbl. Judsont mintha villm sjtotta volna. Elnttte a harag, amirt becsaptk. Mr nyitotta is a szjt Aztn becsukta. Errl is le kell szoknom, hogy folyton felfortyanok, valahnyszor valami nem tetszik gondolta. George Clark egy msik fhoz stlt, a ks megint a kezben volt. Judson jra megltta azt a sajtsgos, titokzatos arckifejezst.

 Mieltt brmifle egyezsget ktnnk mondta George , szeretnm, hogy teljes egszben megtudd, mi vr rd, ha nyugatra jssz. Ezt nem rtem. Hiszen egyszer mr elmagyarztad Nem a nehzsgekrl van sz. A valdi clra gondolok, amirt embereket toborzok. Egy fehr fark mezei nyl szkdcselt a tiszts kzepre, szrevette ket, s gyorsan elugrndozott. Judson rezte azt a bizonyos bizsergst vgig a gerincn. A bartja kifejezetten flelmetesnek tnt. Azt mondtad, hogy Kentucky vdelmre verbuvlsz. Hogy megvdjk a teleplseket az indin tmadsoktl Igen, a parancs egyik, elgg homlyosan fogalmazott fele errl szl vlaszolta George. Ez a parancs a nyilvnossg szmra kszlt. Van azonban egy msik parancsom is. Jval vilgosabb, mint az elbbi. s titkos. Ezt a parancsot mindeddig csak Henry kormnyz r s a trvnyhatsgi tagokbl ltala sszehvott klnbizottsg ismeri. Vgl minden jonnan toborzott emberem megismeri a msodik parancs tartalmt. gy gondolom azonban, hogy neked mr most meg kell tudnod, amikor mg lehetsged van visszalpni. George egy kis forgcsot kezdett lefarigcslni arrl a frl, amelyhez odastlt. Tudod, Judson, ppen azrt jttem haza, hogy elterjesszek egy tervet, amelyet mr hnapok ta ddelgetek. Henry kormnyz r azrt lltotta fel a klnbizottsgot, mert nem akart egymaga hatrozni. A tervet csak nhny napja hagytk jv. A kormnyz lelkesen, a bizottsg valamivel kevsb lelkesen. Nem akartam a Raleigh-ben felvetni ezt a tmt, st Williamsburgben egyltaln nem. Senki, aki mellettem szolgl, nem hallhat a tervezetrl, amg olyan helyre nem rnk, ahol kirlyprti flek nem hallgatzhatnak. Aki pedig hallotta, az a legteljesebb titoktartsra ktelezi magt. Eddig vilgos? Judson blintott. A fa krgbe metszett els vgs al, attl balra George egy msikat faragott, aztn mg balra egy harmadikat is. Ez itt Detroit, a hajkufr fhadiszllsa mutatott a ks hegyvel a legfels vgsra. A csereruk: a csatabrdok, a skalpksek meg a rum innen jutnak a terlet kt, angol ellenrzs alatt ll pontjra: a Wabash foly partjn fekv Vincennes-erdbe bktt a msodik jelzsre , valamint attl nyugatra kopp! a ks a harmadik vgshoz tdtt , a Nagy foly fel nyl sksgon emelt Kaskaskia-erdbe. Ez az angolok erejnek hrom forrsa szaknyugaton. Ebbl a hrom pontbl akarjk bevenni az egsz szaknyugati vidket.

George visszalkte a kst a csizmaszrba, s lassan a tiszts kzepe fel stlt. A clperdkben kuksols stratgija a veresg stratgija, Judson, a hibavalsg stratgija. Ezrt inkbb azt javasoltam Henry kormnyz rnak, hogy vegyk fel a harcot az szaknyugati terletek ellenrzsrt. Szmoljuk fel egyenknt a hrom erdben llomsoz angol hadert. Megtmadjuk ket? krdezte Judson. Fogsgba ejtjk ket igaztotta ki George. Lehetsges ez? Ezrt kldtem oda kt legjobb emberemet, hogy a nyr folyamn mrjk fel a helyzetet. Kt sajt embered a britek vrosaiba ment? Nem olyan nehz az. A vrosokat nagyrszt francik lakjk. Az angolok csak az erdket tartjk ellenrzs alatt. Linn s Moore semleges prmkereskedknek adtk ki magukat. Egyszer sem tartztattk fel ket. Viszont nyugodt lehetsz, hogy egszen pontos rajzokat hoztak magukkal a kaskaskiai s a vincennes-i brit erdtsekrl, mg a forgtalpas lvegekhez vgott lrsek szmt is feltntettk rajtuk. Tudod, a francikat nem nagyon izgatja Gyrgy kirly katoninak a sorsa. Mg emlkeznek arra, hogy a francia s indin hbort lezr megllapods eltt a Bourbon-liliom lengett az egsz orszgrsz fltt. Kvetkezskppen a francik egyik helyrsgben sem tesznek lakatot a szjukra. Ok is megerstettk, hogy a Kentuckyba kldtt hadert Detroitbl irnytjk, s a msik kt erdbl ltjk el. Vincennes s Kaskaskia biztostjk a tomahawkokat, no meg a minden egyes skalprt jr ezstt. Az a tervem, hogy vget vetek mindennek. Amint ezt a kt llomshelyet megszereztk, utnanznk a mi Hamilton bartunknak Detroitban. Ha pedig mindhrom erd elesett mr, akkor Pittsburghtl nyugatra tbb nem fenyeget komolyabb veszly. gy semmi ktsg sem lesz afell, hogy ki birtokolja a terletet, ha majd megkezddik az elkerlhetetlen alkudozs. A bketrgyalsokra gondolsz. Pontosan. A hbornak egyszer vge lesz. Ami az szaknyugati terleteket illeti, a trgyalsok eredmnye vagy kedvez lesz rnk nzve, vagy pedig nem. Szeretnm bebiztostani az elbbi lehetsget. Ismered a mondst: akinl a jszg, annl van a jog! Ezrt javasoltam ezt a tervet, s ezrt kzdttem rte, amikor Henry bizottsgnak nmelyik tagja tl kockzatosnak meg tl kltsgesnek nevezte. Aki velem tart, Judson, annak meg kell rtenie a cljaimat is George szemben dacos, kihv fny villant fel , a helyzet klnleges

bonyolultsga ellenre. gy tudom pldul, hogy Gyrgy kirly hivatalosan mg mindig nem zent hadat neknk Attl val flelmben, hogy ezzel elismern, mi is egy orszg vagyunk mondta Judson. Akrhogy is, n tudom, ki az ellensg, s azt is, hogy hol van. Amire teht jelentkezel, az jval tbb, mint vdelmi szolglat. Feltett szndkom egyenesen az ellensg fldjre lpni, hogy ott is kitzzk a mi j zszlnkat. Akkor teht vlaszoltl az imnti krdsemre. Az erdk szerinted bevehetk. Ha nem ez lenne a vlemnyem, akkor nem vitatkoztam volna napokon t a bizottsggal az n jvm is fgg a terv kimeneteltl. tszz embert krtem, hromszztvenet kaptam. De ha belevalk, akkor menni fog. Bszkn tartoznk n is kzjk mondta Judson. szintn szlva, mg mindig van nmi ktelyem, helynval-e flvennem tged Eskszm az l Istenre, hogy minden parancsnak engedelmeskedem, jl viselem magam Hiszen ez az utols lehetsgem, gondolta magban. Rendben van mondta George egy pillanatnyi habozs utn. Judson rmben elkurjantotta magt, de George felemelt kezvel elhallgattatta. Ha nem tartod be a szavadat, azt fogom tenni, amit brmelyik emberemmel tennk, aki megcsal. Ha lehet, hazakldm. Ha nem lehet, akkor sorsra hagyom. rtettem. Biztos vagy benne? Ha a szksg gy hozza, n az ellensges terlet kzepn is otthagyom a lgsokat. Judson agyn hirtelen tsuhant a ktely. Vajon tnyleg meg fog felelni? Van benne elg er s akarat, hogy kitartson, hogy azt tegye, amit elvrnak tle? Tudta, hogy az apja mit vlaszolna a krdsre. Angus Fletcher habozs nlkl elvetn a gondolatot, hogy kisebbik fia kpes legyen rr lenni sajt termszetn. Az reg szavai mg most is Judson flbe csengtek, s nem hagytak neki nyugtot. Az rdg vre. Minden rosszindulatsgval egytt is alkalmas kifejezs volt ez Judson szrny jellemgyengesgre. maga sem ktelkedett e gyarlsgnak ltezsben. Olyan ellensg volt ez, mely alig vrta, hogy elpuszttsa t.

Veszlyesebb ellensg, mint az indin harcosok, akikrl George beszlt. Nem volt elle menekvs, szembe kellett vele szllnia, hogy mindrkre legyzze. De vajon lehetsges ez? Keser s iszonytat ktely gytrte. Afell azonban semmi ktsge sem volt, hogy ez az utols lehetsge. Ez eldnttte a krdst. Heves elhatrozsban nyoma sem volt a bensjben kavarg flelmeknek s remnyeknek. Vllalom. Mindent vllalok, amit elmondtl. George Clark elmosolyodott. Szvlyes mosoly volt, de mgsem ugyanaz, amire Judson sihederkorukbl emlkezett. A katonai parancsnok fegyelmezett mosolya volt, aki mr soha tbb nem lvezheti az egyenrang viszonyt rgi bartjval. Judson nagyon is jl tudta, hogy egyezsgk betartsa nem George-ra r terhes ktelezettsget, hanem r. Ez a kilts egyszerre volt rmteli s iszonytat. Ht akkor mehetnk mondta George. Legjobb lesz, ha elrendezed az otthoni gyeidet. Mris nekiltok. Amint elkszltl, visszavrlak Williamsburgbe mtl szmtva hrom hten bell. Judson ismt hallotta azt a figyelmeztet nyomatkot bartja hangjban. Hrom ht, nem tbb. Ha nem leszel itt, nem vrok tovbb. Itt leszek, szmthatsz rm. Akkor tkelnk a hegyeken? Amint lehet vlaszolta George, mikzben sszeszedtk a puskt meg a tbbi felszerelst. Szeretnk megltogatni j nhny teleplst az Ohio elgazstl innen. Menet kzben embereket toborzok, s felksztem ket, hogy legksbb jv prilisban vagy mjusban elindulhassunk Pittsburghbl. Hla istennek, az indinok is tli szllsukra hzdnak, pont gy, mint a hadseregek szoktak. Tavaszig azonban gy is jkora t vr rnk. George megveregette a puskjt. Amg otthon idzl, vegyl magadnak egy ilyet! Ja, s esetleg egy j irnytt. Gyakorold a clba lvst! Megltod, George, egy vrsbegy szemt is kilvm szz mterrl! fogadkozott Judson. Ktszzrl mondta George a vilg legkomolyabb hangjn. Kzben pedig legjobb, ha arra gondolsz, hogy egy veresht szemre lsz a Vincenneserd mellvdje mgtt.

George minden szigorsga ellenre Judson gy rezte, hogy vgre-valahra kilbalhat a nyomorsgbl. Egy dologban mindenesetre biztos volt. Soha nem lesz mltatlan George bizalmra. Akkor inkbb meghal. IV. Az jszakt Williamsburgben tlttte. George Clarkkal azonban mr nem tudott tallkozni. Bartja mg dleltt visszatrt Henry kormnyz hivatalba, s jval stteds utnig ott is maradt. Addigra Judson mr elcsigzottan lomba merlt a Raleigh-fogadban brelt szobjban. Msnap hajnalban tnak indult hazafel. Az oktberi napkelte aranyl sugarai ugyanazzal a titokzatos rzssel tltttk el Judsont, amit egy vvel azeltt, jniusban lt t, amikor is Richrd Henry Lee felllt a Kongresszusban, hogy beterjessze a Fggetlensgi Nyilatkozatrl szl hatrozati javaslatot. A rg elfeledett dokumentum most hirtelen az eszbe villant. Felrmlettek benne azok az idk is, amikor a Biblijt tanulmnyozta, meg azok is, amikor ksbb tudatosan kivetette az elmjbl. A szentrs sorai azonban akarata ellenre is elraktrozdtak tudata mlyn. Ktsgkvl az rks flelem miatt, hogy Angus elgedetlen lesz vele. Emlkezett gyermekkora borongs vasrnapjaira, amikor apja Donalddel egytt elvonszolta ket a falusi templomba. Emlkezett, hogy milyen szobormereven lt ott mindig, s ha csak moccanni mert, mris rosszall pillantsokat vetett r. Most nem bnta, hogy gondolatai kzl Jnos evangliumnak egy rszlete bukkant el. Klns mdon rillettek a sorok. Lzr, jjj ki! Es kijve a megholt, lbain s kezein ktelkekkel megktzve A kvetkez sorra nem emlkezett pontosan. Valami kendvel takart orcrl volt sz. A zsidk annak idejn biztos rtettk, de kuncogott, amikor elszr hallotta. Angus persze azon a szent helyen lekevert neki egy flest. A folytats mr knnyen az eszbe jutott, htborzongat rzs kertette a hatalmba. Monda nkik Jzus: oldozztok meg t, s hagyjtok menni. Feltmadt mr a halott? Nem, mg nem. De mr mozgoldik. Mozgoldik. Milyen klns, gondolta, ahogy az ton kocogott. Egy Bibliaidzet, amely vek ta eszbe sem jutott, egy vers, amit annak az embernek a szigora vert a

fejbe, aki gyllte s megtagadta t, s ez a vers most nem vrt helyen s pillanatban dert s megnyugvst hozott neki. Mg az apja arcnak szeme eltt lebeg kpe sem tudta bernykolni a boldogsgt. Lovagls kzben legeltette a szemt az gen sz gyapjas felhkn, a fldeken keresgl fajdokon. Odakurjantott az egyik tanyahz udvarn lldogl kislnynak. A kicsi bszkn emelte tarkabarka cicjt az arra lovagl Judson fel, aki gy mosolygott, mintha a koszos kis llat a vilg legelkelbb hzimacskja lett volna. Mintha valban egy nyomaszt fekete srk grdlt volna le rla, s most letre kelve eljn, hogy biztos fldre lpjen Persze nem a kockzat nlkli fldre. George Clark terve veszedelmes volt, akrcsak a terlet, amelyre vitte t. Igaz, hogy azokat az indinokat, akikrl George beszlt, ppgy meg lehet lni, mint azt a philadelphiai toryt. Csak az kell hozz, hogy a lvs egyenesen a clba talljon. Brcsak elmondhatn Peggy McLeannek, hogy hov indul s kivel! Akkor taln az asszony is egy kicsit jobb szvvel gondolna r ha ez mg lehetsges volna a gyalzat utn, amit rszegsgben elkvetett. Az tletnek azonban akkor sem lenne semmi gyakorlati jelentsge, ha Peggy hajlandnak mutatkozna jra szba llni vele. Donald ugyanis elmondta Judsonnak, hogy az asszony mr ngy hete nincs otthon. Donald szerint Peggy nem a szleihez ment. Meg is jegyezte, hogy milyen klns, hogy a McLean-birtokon senki, mg a hzi rabszolgk sem tudjk, hov ment az rnjk. Williams taln tudja, de nem rulja el. Taln az ltetvny zleti gyeivel volt sszefggsben az asszony tvollte. Akrmi is a magyarzat, Judson remlte, hogy nem ugyanaz az ok tvoltotta el otthonrl Peggyt, ami a felkels utn is gytrte: a vgy, hogy elmenekljn arrl a helyrl, amelyhez olyan borzalmas emlkei fzdnek. De ht akkoriban msnak is voltak effle emlkei, amelyektl meneklnie kellett. Judson is ezt tette. A szerencse, a bartsg s a gondvisels idztse folytn vgl is megnylt eltte a kivezet t. Ha nem lett volna ilyen t, akkor Nem, nem is mert gondolni erre az eshetsgre. Tulajdonkppen vegyes rzelmekkel viseltetett Peggy irnt. Egyfell remlte, hogy soha tbb nem kell a szembe nznie. Msfell mg mindig azt szerette volna, hogy valamikppen Peggy is megtudja, hogy elnyerte George Clark bizalmt. Azt nem kell megtudnia, mennyi habozs utn s mifle fenntartsokkal, a lnyeg az, hogy vgl George a bizalmba fogadta.

Taln Donald elmondhatn Peggynek, ha az asszony hazatr. Ez volna a legegyszerbb az sszes rintettnek. Judson figyelme most kevsb komor tmra tereldtt. jabb nyolc-tz kilomter utn figyelemre mlt gondolat tltt az elmjbe, s szles mosolyt csalt az arcra. ppen azon trte a fejt, miknt krnykezhetn meg Donaldt egy kis klcsnrt, hogy truccanhasson Richmondba, s megvehesse a legjobb Kentucky-puskt, ami az ottani puskamveseknl kaphat. Az egyetlen pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy inna valamit. Egy korty rum persze felfrissten. Taln van valahol egy fogad. Nem. Ennek vge. Hadd viszkessen a tenyere, s legyen hamuz a szja, s rezze a poklok minden knjt a vgytl, ennek akkor is vge. Meggrte George-nak. Tudta, hogy legnagyobb ellensgt gy hvjk: Judson Fletcher, s le akarta gyzni t, s tudta, hogy le is fogja gyzni! Ahogy az oktberi napfny beragyogta a tjat, kizte agybl az ivs gondolatt, hogy helyette csapong kpzeletben felrajzoldjk a hallt hoz puska fnyesen csillog kpe, a pusk, amelyet a Kk falon t magval visz majd nyugatra. V. Ell, az ton egy ismers kanyar jelezte, hogy mr tszz mtert sem kell lovagolnia. Szutykos volt, kimerlt, sajgott az lepe, s korgott a gyomra a hossz ttl, mgis repesett az rmtl. Alig vrta, hogy lekszldhasson a nyeregbl, megmosakodjon, harapjon valamit a kunyh sovny kis kszletbl, s vgigaludjon egy egsz jszakt. Reggel aztn hozzlt tervei megvalstshoz. Megkeresi Donaldt a klcsn gyben. Ha minden jl megy, mg a ht vge eltt tnak indul Richmondba. Bgyadtan mosolyogva szvta be az illatos oktberi alkony kiss mr csps levegjt. A l magtl is megtallta a kapubejrhoz vezet utat. Ott aztn htrahklt, egy csapsra maghoz trt lmodozsbl. Egy sznalmas kinzet, pkos csnk, fak gebe volt a kiszradt almafhoz pnyvzva. A fak megrzta a fejt, s elnyertette magt. Judson tenyere bizseregni kezdett. A kunyhban lmpafny gylt. Ni hangot hallott. Lottie!

A mindenit neki, erre nem szmtott! Gyorsan trendezte a terveit. A foly mentn tovbblovagol egy darabig, keres egy fogadt, ahol hajlandk hitelben szllst adni neki, amg beszlni tud Donalddel. Pillanatnyilag azonban az a legfontosabb, hogy vitba ne keveredjen Tom Shaw zvegyvel. Leszllt a lrl, zajt s lpseket hallott a kunyh belsejbl. Lottie hangja egyszerre elhallgatott. Az ajt zrva maradt. Vajon mirt jtt vissza az asszony? Taln rosszul ment az zlet Richmondban? Ht j, akkor majd egyttrez Lottie-val. Ha ez kell neki, akr addig is elmegy, hogy megkri: bocssson meg, amirt olyan felhbort mdon kidobta a sajt portjrl. A szentsgit, ha kell, gy bnik vele, mint egy hercegkisasszonnyal. Ezek a gondolatok rajzottak az agyban, amg a l mellett llva az llat tajtkos nyakt veregette. Mly llegzetet vett, s elsznta magt, hogy belpjen a kunyhba. Az ajt kinylt. Lottie kezdett hozz, s haragosan sszevonta a szemldkt. Ott llt szemtl szemben az asszonnyal. Lottie piszkos s borzas volt, mint mindig. Ezttal azonban mg valaki llt kzttk. Egy frfi. A fick elllta a bejrst, elnytt csizmjba bjtatott lbt sztrakta, mintha el akarn torlaszolni Judson ell az utat. Harminc v krli lehetett. Nem volt rosszkp, de kezdett pocakot ereszteni. Piszkos fehr trdnadrgot viselt, fodros inget meg egy jobb napokat ltott z-barna mellnyt. Elhzott, zlltt arcn a hrom- vagy ngynapos borosta sem javtott. Nicsak, ki van itt?! kiltott fel Lottie krrvend arccal, s a frfiba karolt. Adj isten, Lottie! ksznt Judson nyugodtan, mert elhatrozta, hogy elkerl minden civakodst. Pr napig elvoltam Williamsburgben Ht akkor, asszem, pp a legjobbkor gyttnk haza, nem igaz, Mr. Carter? Mr. Carter kiss kapatos volt. Valamit drmgtt, de Judson nem rtette, hogy mit. Mostan mink lakunk itt, Mr. Carter meg n folytatta Lottie. Jobb, ha nem csinlod a pardt! Nem is llt szndkomban, Lottie. Judson knnyen kitallta, mi lehet ennek a Carternak a mestersge, ha ugyan ez a megfelel sz. A frfi tovbbra is olyan klnsen meregette a szemt Judsonra, ami egyarnt fejezhetett ki gylletet, flelmet vagy mindkettt.

 Hamarosan elhagyom a megyt. Csak azrt jttem, hogy sszeszedjem a holmimat. A msik ingemet meg Azokat sajnos mr kidobtuk, amikor visszajttnk szaktotta flbe Carter. A frfi prblt udvariasan beszlni, de nagyon otrombn csinlta. Judson Richmondban ltott mr egypr hasonl alakot. Hogy Carter mirt nem maradt ott a ringyjval egytt, azt elgondolni sem tudta. Mindet elgettk tette hozz Lottie, tovbbra is ktzkdve. Ebben az esetben tovbbmegyek mondta Judson, s erltetett kzmbssggel megvonta a vllt. Nem kis erfesztsbe kerlt, hogy fken tartsa egyre nvekv dht. Csak mondogatta magban, hogy nem rdemes Lottie-val s az jdonslt cimborjval veszdnie. Sarkon fordult, hogy a lovhoz menjen. Ennyivel nem szd meg, Fenenagy Judson Fletcher! Azok utn, ahogy kilktl a sajt fdmrl! Az mr igaz, hogy vrtunk magra mondta Carter ellenszenves hangon. Lottie szerint megrdemli, hogy mresre tantsk. Judson megprblt fesztelenl mosolyogni, de nem kerlte el a figyelmt Carter szavainak kellemetlen felhangja. Elismerem, Lottie, hogy komiszul bntam veled. Ezrt bocsnatot is krek. De semmi rtelme, hogy most vitba kezdjnk. Nincs is min vitatkozni, hiszen a kunyh a tid. Vgleg elmegyek errl a vidkrl, gyhogy bcszzunk el s Egy frszt! rikoltotta Lottie, s elreiramodott slampos bartja melll, hogy megragadja Judson lovnak kantrjt. Judson gyorsabb volt. A kantrral a kezben kt lpst htrlt. A l Lottie kezhez kapott, de elvtette. A n htraugrott, s dhdten bmult Judsonra. Megrtem a haragodat mondta Judson , de hidd el, hogy egyltaln nem ll szndkomban, hogy tovbbi knyelmetlensget okozzak A kutya se trdik avval, hogy neked, mi ll a szndkodba! Megmondtam, hogy megbnod mg, hogy kibabrltl velem. Judson felhagyott a mosolygssal. rtsre kell adnia Lottie-nak meg annak a msiknak, hogy nem akar ugyan bajt, de a gorombskodst nem tri el. Hallgass mr, Lottie! n most lra lk s elmegyek, te s az az zlettrsad pedig azt csinltok a kunyhval, amit jnak lttok. Nem tetszik nekem ez a beszd szlalt meg Carter, s egy lpst elretmolygott. Hogy rti azt, hogy zlettrs?

Az ristenit! A piszmogs ezzel az alja npsggel a vgskig prbra tette Judson trelmt. Belelpett a bal kengyelbe, tvetette a jobb lbt, s farkasszemet nzett Carterrel. gy gondoltam, Mr. Carter, hogy jobban hangzik, mint a strici! Carter nem llta Judson pillantst, a fldre sttte a szemt. Judson az t fel rntotta a l fejt, gyet sem vetve Lottie-ra, aki csak gy ontotta magbl a trgrsgokat. A dulakods zajra azonban meglltotta a lovat, s htrafordult a nyeregben. Ltta, hogy Lottie flrelki Cartert, s berohan a kunyhba. Carter szeme elbb Judsonra, aztn a lnyra villant, aki eltnt a kunyh stt belsejben. Mit akarsz, Lottie, hallottad, hogy elmegy. Minek erszakoskodni fordult Carter a lnyhoz. Begyulladtl tle, mi? gnyoldott Lottie odabentrl. Lehet, hogy neked inadba szllt a btorsgod, de n megfizetek neki mindenr! Hirtelen felbukkant az ajtnylsban, jra flretasztva a zavarodott Cartert az tbl. Judson ekkor rtette meg, mennyire albecslte az asszony haragjt. Megprblt a lval kikerlni a lirnybl. Lottie mindkt kezben egy-egy nyeregpisztolyt szorongatott. Nyilvnvalan Carteri voltak, aki meg is prblta megkaparintani ket. Figyelj mr, Lottie, pp elg bajunk volt a richmondi hatsgokkal is, semmi szksg r, hogy belekeveredjnk egy gyilk Kattant a zvr, durrant a lpor, fst s lng csapott ki a csbl. Judson lebukott, de nem elg gyorsan. A goly a bal oldalba csapdott, s kivetette a nyeregbl. Ebben a zrzavaros pillanatban George Clark figyelmeztetse villant az agyba. Hrom ht, nem tbb. Ha nem leszel itt, nem vrok tovbb. A fjdalomtl letaglzva bukdcsolt a porban. A goly pp a bal hnalja alatt kapta el. Mr rezte is, hogy a meleg vr ztatja a ruhjt. Hevesen khgve prblt ngykzlbra llni. A Krisztust, Lottie! hallotta Carter rmlt hangjt. Te mondtad, hogy bartja, atyafisga van errefel. Nem fogjk sz nlkl hagyni, hogy Ugyan! Senki sem fogja megtudni, hogy ki ltte le, ha holtan talljk a pataknl. gy beszltk meg, nem? Judson keze elernyedt. Alig tudta tartani magt. Meg akarta tkozni Lottie-t. Meg sajt magt is, amirt nem tnt el hamarabb. risten, ezt nem lehet kibrni! Most csinlja ezt velem, amikor vgre minden jra fordult!

Mirt Lottie-t hibztatod? Ki tehet minderrl, ha nem te magad'?, gnyolta ktsgbeesst egy bels hang. George! kiltotta hangosan, mikzben mg vadabbul khgtt. Zsibbaszt szdls fogta el. Hallotta, hogy a lvstl megriadt lova elget az ton. Arccal a kapubejr porba zuhant, aztn minden elsttlt.

Hatodik fejezet A KIKPZTISZT

I. Egy msik l fekdt az tflen, mozdulatlan horpaszrl s hatalmas, kidlledt szemgolyirl lecsorgott a havas es. Philip eddig hrom hasonlt szmolt ssze az hsgtl elhullottan s elhagyottan a menet tvonala mentn. Elfordtotta a szemt, s igyekezett olyan gyorsan elhaladni a kimlt llat mellett, amennyire szakadt, rongyokba burkolt lbbelije engedte. A havas es lassan esbe fordult. Eltte s mgtte katonk ketts ksrtetoszlopa vnszorgott a decemberi flhomlyban. Royal Rothman meglkte, hogy magra vonja a figyelmt. Philip oldalra fordtotta a fejt. Mg ez a kis mozdulat is fjdalmas erfesztsbe kerlt. Minden lps s minden llegzetvtel fjdalommal jrt. De a legrosszabb a lba volt. Nha mr teljesen elzsibbadt, aztn hirtelen ismt visszatrt bel az let. Ilyenkor mintha apr ksek tucatjai hastottak volna a hsba. Az elbb, amikor lenzett, ltta, hogy a bal lbn a rongyok vrtl mocskosak. Behzta a nyakt a jghideg es ell, s megprblt Royal szavaira figyelni, ami nem volt knny, mert a szatcssegdnek szinte nem is volt mr hangja. Royal flig a kabtja aljrl letpett szvetcskba plylta az arct. Hazudtak neknk mondta Royal. Egy rohadt hazugsg az egsz. Lehetsges vlaszolta Philip. Tl gyenge s fradt volt a vitatkozshoz. Hsz kilomtert mondtak. Hsz kilomter Whitemarshtl a tborhelyig. Hsz? Taln inkbb hszezer szlalt meg mgttk Breen. Hazug disznk. Hazug, szemt kontrok, egytl egyig. Nem brom tovbb nygte Royal. Gyere, tedd a kezed a vllamra! mondta Philip. Tmaszkodj rm egy darabig! Ez a kis tlsly mr nem szmtott. Philip rg tljutott azon a ponton, hogy brmi rdekelte volna a soron kvetkez, irtzatos erfesztssel jr lpsen kvl, aztn mindig jtt egy jabb lps. Royal Rothman rnehezed teste csak apr nehzsg volt a tbbi kztt: nem volt lelmk, nem volt vizk, nem volt

rendes ltzetk, s nem lehetett tudni, hogy egyltaln tudja-e valaki, merre tartanak valjban. Az egsz vilg egyetlen hossz, vgtelennek tetsz tt vltozott, amelyben a srba vgdott kerknyomok szle olyan kemnyre fagyott, mint a balta le, s csak mostanban kezdett kiss felengedni. A kemny lek viszont mr pp elgg felsebeztk a katonk lbt az egsz hten t tart menetels sorn. Az t szln emberek fetrengtek a reggeli szrkletben. A lbuk annyira vrzett, hogy nem brtak tovbbmenni. Lehetetlennek ltszott, hogy mindssze hsz kilomter lett volna a legutbbi whitemarshi tarts tborhelyktl az jig, amely valahol a Schuylkill foly partjn lesz, Philadelphitl mintegy harminc kilomterre nyugatra s kiss szakra. Ott taln majd ttelelhetnek. Pihenhetnek. Lesz lelemoszts. De hogy egy egsz htig tartson, amg odarnek? Uramisten, ez felfoghatatlan! Vagy taln mgsem? Mostanban mr minden olyan felfoghatatlannak tnt. Oktberben Germantownnl mr kzel voltak ahhoz, hogy elgttelt vegyenek a megalz brandywine-i veresgrt. Washington tbornok haditervet dolgozott ki Howe csapatainak megtmadsra. De a parancsok kiadsakor zavar keletkezett, s a hirtelen leszllt kdben a lehetsges gyzelem ismt teljes veresgbe torkollott. Philip mg azt is hallotta, hogy a kdben eltvedt egyes amerikai egysgek egymsra tzeltek. Germantownnl egy rn t a markukban volt a gyzelem lehetsge. A tisztek azt mondtk, hogy a csapatok derekasan harcoltak. Aztn jtt a kd s a katasztrfa. lltlag htszzan odavesztek, tbb mint ngyszzan fogsgba estek. Royalt tmogatva Philip tovbbtntorgott a kopasz fk kztt az esben. Ismt elhaladtak nhny katona mellett, akik egyszeren meglltak: feladtk. Aztn egy felfordult trszekr mellett, amelyiknek kt kereke lassan mg tovbb forgott. Valaki megprblta egy szl lval megmozdtani a szekeret. Az agyoncsigzott jszg nyihogva hnyta vetette magt az istrngba gabalyodva. Philip ltta, hogy egy tiszt ksrtetalakja kzeledik, s pisztolyt nyom az llat fejhez. A lvs nagyot drrent az esben. Royal Rothman srni kezdett. Jval elttk mintha emelkedett volna az t. Philip meghallotta a vzben caplat emberek hangjt, azutn nmi ertlen ljenzst. Ez a Valley patak! terjedt a hr a menetoszlopban egyik mocskos katontl a msikig. Elrtk vgre!

 Ma jjel letborozunk, add tovbb! Philip fradtan prblt szt fogadni. Amg htrakiablt Breennek, Royal elcsszott, s arccal elterlt a srban. Philip elrehzta Breent, aztn egyeslt ervel felemeltk a fiatal katont, s tcipeltk a Valley patak jeges vizn. A rongyok leestek Philip lbrl, s elsodrdtak az ramlsban, de nem llt meg. Csak arra vgyott, hogy vgre menedkre leljen a tborhelyen, amely mr szemmel lthat kzelsgben vrt rjuk az emelked tetejn, ahol vastag fatrzsek csoportosultak a homlyban. Szval az ott egy fennsk. Ezrt vnszorogtak idig, ahol elg fa van, hogy tzet gyjtsanak. Biztos ennival is lesz. A kedvez kiltsok segtettek vgigvonszolni fradt, sajg tagjait az utols pr szz mteren. Taln vget r ez a gytrelem Mire leszllt az j, Philip remnyei kegyetlenl szertefoszlottak. A vad decemberi szl vgigsprt a hrom kilomter szles, lanks magaslaton, amely a nyugatrl keletre hmplyg Schuylkill foly s a dl fell belml patak szgletbe keldtt. Fenyk s tlgyek bven voltak ott, de a szl ellen alig nyjtottak vdelmet. s hadtpszekerek sem vrtak rjuk. Amikor Philip, Breen s Royal megprbltk a cvekeket a flig fagyott fldbe verni, azok folyton visszapattantak. A hrom kimerlt katona vgl feladta, az es ztatta ponyvt a fldre tertettk, s bemsztak al. Philip hallgatta a sttben nyikorogva hajladoz fenyfkat. Szdlten maga el kpzelte Anne-t s Abrahamet, amint a vidman pattog tz mellett ldglnek Cambridge-ben. Ok legalbb melegben s biztonsgban vannak. Ok legalbb tllik Br mg ebben a felttelezsben is volt egy kis bizonytalansg. A legutols, nyri levl ta nem rkezett jabb a felesgtl. Hogy ezen is trje a fejt, az mr tl sok lett volna a tbbi baj: a hadsereg kudarcai, vrz lba s a gyomrt mardos, sznni nem akar hsg tetejbe. A vacsora egyetlen darab, zldesre sznezdtt kenyrbl llott, ami mg az oldalzskjban maradt. Philip a msik oldalra fordult az zott ponyva alatt. A fennskon vgigsvlttt a szl, vitte magval a tisztek kiablva kiadott parancsait, a magas terepen sszevissza keveredett lovak s szekerek hangjait. Egyre csak jttek a kontinentlis hadsereg jabb egysgei. Royal jra srva fakadt Philip mellett, aki flig ntudatlanul odanylt egyik dermedt kezvel, s megveregette a fiatalember vllt, prblta vigasztalni.

Bal oldaln Breen hirtelen dhs, kacskarings okfejtsbe kezdett. Webb kapitny aszongya, hogy a tbornok azr vlasztotta ezt a helyet, mer innt knnyen elmeneklhetnk, ha megtmadnak mondta. Egy szart, asziszitek, hogy Billy Howe majd elgyn ebbe az idbe, hogy velnk veszklggyn! Inkbb haggya, hogy itt dgljnk meg ezen az istenverte helyen. Fogd be, Breen! szlalt meg Philip. Prblj aludni! Hogy reggel megfagyva bredjek? Azt mr nem! Inkbb lekucorodok valamelyik feny al. Azzal kikecmergett a ponyva all, s eltrappolt. Philip is kvethette volna a pldjt, de Royal Rothmant elvette a hidegrzs. A teste vagy tz percen t rzkdott. Philip mindkt karjval tartotta, megprblta a sajt testvel melegteni. Vgre abbamaradt a rzkds. Royal lomba merlt. Philip is elszenderedett egy kicsit. Hol vagyunk? Azt lmodtam, hogy Bostonban kezdte r egyszer csak Royal. Fekdj le! mondta Philip. n is szeretnk mr Bostonban lenni. Van neve egyltaln ennek a helynek? krdezte Royal, rbredve a sznalmas valsgra. Webb kapitny szerint Valley Forge-nak hvjk. Royal jra Philipnek esett, mint valami gyerek, arct a msik koszos kabtjba temette, s megint zokogni kezdett. Bocsnat, nem nem szabadna srnom, tudom, hogy nem frfias dolog, de nem tehetek rla Ugyan mr, Royal! Nincs ezen semmi szgyellnival. Istenemre, n is srnk, ha maradt volna mg erm. A fejk fl hzta az tzott storponyvt, ahogy az es jra mleni kezdett. II. Janurra a fejszsek elg ptgerendt hastottak ahhoz, hogy barakkvrost kezdjenek pteni a fennskon, amelyet egybknt a Valley patak mellett kvkerek mkdtette vasolvasztrl neveztek Valley Forge-nak, vagyis Valleykohnak. Korbban ez is Washington hadseregt ltta el, de szeptemberben az angolok lelltottk s felgyjtottk. A tbornok, aki vgl nem messze a patak s a foly tallkozstl egy termsk hzba kltztt, kiadta a parancsot, hogy minden egysg ptsen

szabvnymret barakkokat. Philip s szzadtrsai fradsgos munkval napokon t ptettk az vket az elrt terv szerint: ngyszer tmteresre, kt mter magas falakkal, meredek deszkatetvel. Kmny is volt, srral tapasztva, de ablak az mr nem. Se hs, legfeljebb nagy ritkn egy kis szott disznhs. Se srga szappan, hogy megmoshassk koszos, bds, gombs lbukat. Se ivvz, csak amit a flig befagyott patakrl hordtak maguknak. Se remny. Igen, ez volt az egszben a legrosszabb. III. Kopogtak a barakk ajtajn. Breen felkapta a fejt a szunyklsbl, de rgtn vissza is ejtette, s tovbb horkolt. Hrom pennyt klttt a kantinban msfl deci barackplinkra. Philip ehelyett inkbb egy liter ecetet vett. Az egyik tbori orvostl hallotta, hogy az ecet megvja a fognyt a vrzstl, agyonsebzett brt pedig a kirepedezstl. Philip undorodva itta a pocsk lttyt. De a doktornak, gy ltszik, igaza volt. Breen persze nem vesztegette a pnzt ecetre, s amgy is bzl teste a skorbut prdja lett. Tlen a barakkvrosba teleptett tizenegyezer ember nagy hnyada ugyanebben a betegsgben szenvedett. A kopogs megismtldtt, ezttal mg hatrozottabban. Philip utlkoz shajjal megfordtotta a harmadik lngost is, amely a lobog fahasbok kzelbe helyezett kveken pirult. Ennyi volt az estebdjk: barackplinka azaz Philip esetben ecet s vzzel elkevert liszt, amit addig stttek, amg megkemnyedett a massza. A szl ftylt a kmnyben, s Philip arcba fjta a fstt. Royal! Nzd mr meg, hogy ki az! mondta Philip. A legny fsultan blintott, s rongyokba bugyollt lbbal az ajthoz csoszogott. A nyitott ajtn havat fjt be a szl, a nyomban pedig Webb kapitny lpett be, aki immr alig emlkeztetett katonatisztre. Sapka nlkl volt, hajban fehr hkristlyok csillogtak. Zubbonya fltt egy cska, blelt, kk hlkntst viselt, hogy valamennyire melegtse az esti szolglat alatt. A szl svltsn t is idehallatszott a tvolbl, hogy a tbortz krl az emberek valami arctlan rigmust vltznek a npszer indul, a Yankee Doodle dallamra. Egy kis bag a jenkinek Es r egy pofa vz

Breen jra felemelte a fejt, hunyorogva lesett, amg felismerte a ltogatt. Azutn j hangosat szellentett. Igazn ksznm a kitntet figyelmet! szlt Webb. R se rntson! Csak nem joncokat hoznak? Kajt mr nem is merek remlni Krtya s kocka utn szaglszom vetette oda Webb. A tbornok r szemlekrutat tart ma este. Netn a fnyz szllsunkat akarja megtekinteni? Az g szerelmre, Breen, ezzel semmit sem javt a helyzeten! A kapitny rnak igaza van szlt kzbe Philip. Breen egykedven megvonta a vllt. Mindannyian tudhatjk, hogy a tbornok r mennyire ellene van a szerencsejtknak mondta Webb, de akrcsak az emberei, is tl fradt volt ahhoz, hogy a fegyelmezetlensgen s udvariatlansgon fennakadjon. Ma dlutn egy csapat nagysgos r kocsikzott ide Yorkbl. Valami konferenciabizottmnynak nevezik magukat. Ugye a Kongresszus most Yorkban lsezik? krdezte Royal. gy van. A bizottmnynak az a feladata, hogy fellvizsglja, s lehetsg szerint javtsa az itteni viszonyokat. Breen irnybl jabb kromkods jelezte, hogy mi a vlemnye errl az tletrl. A tvolban kajabl katonk megismteltk a refrnt, mg ordenrbban elhzva az utols sorokat. Vacsorra csak ez dukl, Vigyzz, hogy el ne hzz! Ht az nem lesz nehz mondta Philip. Eskszm az gre, kapitny r, hogy ha nem kapunk valami tisztessges ennivalt, olyan lzads fog kitrni, amilyet mg nem pipltak. Ruha is kne tette hozz Royal, rongyokba bugyollt lbra mutatva. Az alvadt vr barna foltja mr gennyes zldre sznezdtt. Philip nem a levegbe beszlt. Mr napok ta, mikzben szntelenl esett a komisz januri havas es meg a h, a barakkvros egyes rszein minden este fl rn t csak azt kntltk: Nincs hs! Nincs hs! A kezdd lzads mrge lassanknt az egsz tbort titatta. Ma este semmit sem tehetek mondta Webb a katonknak. Csak azt szeretnm, ha valamivel feszesebb kpet mutatnnak, ha az urasgok erre tallnnak tvedni.

 Majd mindjrt megmondom, hova menjenek az urasgai! mondta Breen, s jra fingott egyet. Becsukja vgre azt a kibaszott ajtt, vagy azt akarja, hogy hallra fagyjunk? Webb kapitny megsemmislten visszavonult a havas sttsgbe. Philip becsukta utna az ajtt. Mr majdnem mondott valamit Breennek a viselkedse miatt, de az effle beszd nem ment ritkasgszmba, s nem is nagyon bntettk. Ezenfell Philip felismerte, hogy mirl van itt sz: valjban nem betegsg ez, hanem a betegsg tnete. Mg mindig az a mtely puszttotta a hadsereget, amelyet Henry Knox elre megjsolt. Nem rtettek a hadviselshez, s egypr elszigetelt s hamar feledsbe merlt gyzelmet leszmtva alaposan leszerepeltek. A kikpzetlen katonktl aligha lehetett elvrni, hogy katonk mdjra viselkedjenek. Philip nem tudott megoldst a problmra. Azt azonban tudta, hogy egyre romlani fog a helyzet, hacsak valami hathats intzkedsre nem kerl sor. Breen, Royal s Philip alig szltak egymshoz, amg a kemny, feketre gett lepnyekkel kszkdtek. Pr pillanat mlva Philipre megint rjtt a hnyinger, amely oly gyakran elvette a barakk szinte kibrhatatlan szutykossga miatt. A mosdatlan testek, Royal beteg lba, no meg Breen makacssga, aki nem volt hajland kitenni magt vizelskor a fagynak, mindez olyan szagelegyet alkotott, amelyet Philip csak rvid ideig tudott elviselni. Felhajtott mg egy fl cssze ecetet, felvette elrongyoldott kabtjt, s kisietett a krlet barakkjai kztti siktorba. Fejt leszegve, rsnyire hzott szemmel, cltalanul cammogott az estre tmadt hfvsban, a piszkos tvonalat ktfell szeglyez, egyformra ptett rnkbarakkok kztt. Az egsz Valley Forge-nak kizrlag a barakkok egyenes sorai klcsnztk valamifle rend ltszatt. Hatalmas mglya lobogott a tvolban, nem messze a tzrsgi teleptl, ahol Henry Knox a lvegeit tartotta. Philip egy pillanatra arra gondolt, hogy meg kne ltogatni a bartjt. Ekkor tle balra les hangokat hallott. Kt barakk kztt arrafel pillantott, s a szomszdos kzlekedton imbolyg lmpafnyeket ltott pislkolni. Az egyik magas, csontos alakban Washingtont vlte felismerni, kpenye szrnyknt csapkodott krltte a szlben. Nhny tiszt s civil vette krl a tbornokot. ppen sszevitatkoztak valamin. Philip arrafel kerlt a barakkok kztt, s dermedt kezt lyukas zsebbe mlyesztve a rnkkhz lapult.

 Elkpeszt s lehangol ez a mocsok, tbornok r! Rendszablyokat kell letbe lptetni, mgpedig srgsen hallotta az egyik civil hangjt. Washington hirtelen lekapta hromszglet kalapjt, s a jobb lbhoz csapta. Rendszablyokat mondott, uram? Maguk, ott a Kongresszusban mirt nem hoznak rendszablyokat? Tisztessges fuvarosokat brelhetnnek fel, nem ezeket a csal gazembereket, akik leszvjk a szott hsrl a sit, csak hogy knnytsk a terhet, azutn romlottan szlltjk ide a hst! Mirt nem fogadnak fel olyan rajzolkat, akik kpesek pontos trkpeket szerkeszteni? Az idekldtt elltmny fele soha nem rkezik meg, mert a kocsisok megfelel tbaigazts hjn eltvednek, vgl aztn lehnyjk a gabonszskokat, hogy valahol a fldeken rohadjanak meg. Igen, a brlat valban jogos. A Kongresszus is tudatban van szlalt meg a bizottmny egy msik tagja. Ftylk r, hogy minek vannak tudatban az urak, n azt szeretnm tudni, hogy mit tesznek a dolgok megvltoztatsra! Visszatrsnk utn rszletes jelentst szndkozunk kszteni. Az itt tapasztalt nyomorsgos llapotokrl? Bizonyra erre is ki kell trnnk, de Szval ahelyett, hogy segtennek ezeknek a derk katonknak, kifogsokat vgnak a fejemhez, megint csak kifogsokat! mondta Washington, s jra elkromkodta magt. Dhdt hangja mg a svlt szelet is tlharsogta, s j tvolsgra elhallatszott. Annyit mondhatok nknek meg a tbbi kongresszusi rnak, hogy sokkal knnyebb s kevsb lehangol dolog egy knyelmes szobban, a kandall mellett lve kifogsokat emelni, mint itt rostokolni a hideg, kopr hegyen, s hban-fagyban jszakzni. A csapatok egy rsznek mg barakkja sincs, nekik mondjk meg, hogy a szemle kzvetlen eredmnye holmi jelents lesz lelem s takark helyett! Kpenyt keresztbe vetette a melln, hogy valamelyest megvdje kk-barna kabtjt a hfvstl. Klnben is, hol van az a nmet tiszt, akit a vezrkaromba grtek? szegezte szemt Washington a brlira. Az egyik bizottsg ppen most vizsglja Steuben br megbzlevelt vlaszolta a msik kongresszusi kldtt. Pokolba a bizottsgaikkal! Amit eddig hallottam rla, az tbbet r minden megbzlevlnl. Adjanak neki megfelel rangot, s hozzk ide a tborba, hogy a segtsgemre legyen! Szksgem van valakire, aki megtantja az embereimet a

katonai fegyelemre! Legalbb hadd tanuljanak valamit, mikzben hen halnak itt! Minden tlnk telhett megtesznk, hogy mihamarabb A tbbit mr nem lehetett hallani. A nagydarab tbornok eltrappolt a barakk eltt, s kikerlt Philip ltterbl, nyomban a Kongresszus tagjaival s a lmpkat tart tisztekkel. A barakk falnl dideregve Philip a nmetre gondolt, akit Washington emltett. Mr megint egy klfldi nkntes? Igaz, voltak olyanok, akik Gilhez hasonlan btraknak s rtermetteknek bizonyultak, ezek hatkony segtsget nyjtottak a hadseregnek. A tbbieket mindenki megvetette. Mindenesetre rdekes volt hallani, ahogy maga Washington mondta a kongresszusi kldtteknek, hogy s vezrkara nem kpesek a kontinentlis s a polgrregysgeket sszeforrott, jl kpzett haderv kovcsolni, amely a legmagasabb eurpai sznvonalon tud harcolni. Valley Forge-ban sokan mondtk, hogy Washington a csatban gyenge parancsnok. De Philip csak elvtve hallott olyat, hogy valaki nyltan kijelentette volna, nem hajland tovbb Washington alatt szolglni. A konkrt panaszok mindig Washington ftisztjei vagy a Kongresszus ellen irnyultak. Maga a tbornok legtbbszr mgis elkerlte a kzvetlen brlatot. Philip nem lepdtt meg ezen. Washington arisztokrata volt, de trdtt az egyszer katonk sorsval. Ritka egyenessgrl tett tanbizonysgot, amikor sajt hibinak beismersrl s kijavtsrl volt sz, s ezt a legutols kzlegny is tudta rla. Taln ezrt csodltk Washingtont, mg ha harctri kpessgeit megkrdjeleztk is, s taln ennek volt ksznhet, hogy Valley Forge a szinte elviselhetetlen krlmnyek ellenre sem vlt a lzongs s a tmeges dezertls sznterv. Ahogy visszart a barakkba, Philip lefekdt. Elalvs eltt a nmet tisztre gondolt. Azt mondtk, br. A nmeteket ltalban nagyra tartottk a harcmezn. A hesseni zsoldosok is tiszteletet keltettek, br nyltan tkoztk s mindentt gylltk ket. Most Washington is szert tett egy germnra. Majd elvlik, hogy mit tud az az ember. Az utols lngok is kialudtak a tzhelyen. Philip Breen hortyogst s Royal szuszogst hallgatta. Feltmadt a szl. Beftylt a kmnyen, s a tzhely hamujt a szk, bds szobba fjta. A nmet tiszt utn Anne jutott Philip eszbe, aggdott a csaldja miatt. Mirt nem r Anne? Biztonsgban van Cambridge-ben? Ez a hallgats taln betegsget jelez? Vagy valami rosszabbat?

Egy heves szlroham felszaktotta a barakk ajtajt. Philip dideregve felugrott, hogy bezrja. Egy pillanatig kibmult a havas sttsgbe. Annie, az isten szerelmre, rj mr! Klnben nem brom tovbb. Egyszeren nem brom. IV. Br Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben februri rkezse utn az egsz tbor rla kezdett beszlni. Hrom segde s egy Azor nev, karcs olasz agr ksrte. Brmerre ment a hadsereg j szemll tbornoka, a kutya a nyomban baktatott. Philip elszr kt nappal azutn ltta von Steubent, hogy a fennskra rkezett. Nem igazn tudta, mit gondoljon felle. A tbornok jl lovagolt, csaknem tvenves kora s karikalba ellenre nagynak s flelmetesnek ltszott a nyeregben. Nhnyan, akik lttk von Steubent gyalog keresztlsietni a tboron, rhgve mesltk, hogy kacszva jr. Azt is mondtk, hogy csak annyit tud angolul, hogy teringettt, ezt aztn annl gyakrabban hasznlta. Ksretvel az elz v decemberben rte el a New Hampshire-i partokat, s jelentkezett a Kongresszusnl, hogy felajnlja szolglatait Washington tbornoknak. Amikor Philip az egyik februri dlutnon sszefutott Gillel a kantin kzelben, megtudta, hogy Lafayette mrki nincs elragadtatva tle. Az a kk parolis, piros uniformis, amiben feszt! Biztos forrsbl tudom, hogy maga tallta ki. Na s az a medl! Pfuj! biggyesztette le megveten a szjt. Ahogy Philip a bartjt figyelte, a fltkenysg jeleit vette szre rajta. Te is lttad? krdezte Gil. Igen. Elg nagy Nagy! Hatalmas! Egy levesestl mret napkorong, micsoda szgyentelen hencegs, egyszeren szgyentelen! gy hvja, hogy a Baden-durlachi Hsgrend Csillaga. Egyltaln nem hiszem, bartom, hogy valaha is harcolt Baden-Durlachrt, plne nem Nagy Frigyes alatt, akihez lltsa szerint szoros kapcsolat fzte. Meggyzdsem, hogy a svborszgi birtoka mer kitalls, akrcsak a von a neve eltt. Nyilvn maga biggyesztette oda, hogy a megbzlevelt tetszetsebb tegye. Egyre arrl locsog azzal a pocsk franciasgval, hogy a legklnflbb magas rangokrl s posztokrl mondott le Nmetfldn, hogy idejhessen. De azt mr nem lehet kiszedni belle, hogy pontosan mifle rangokrl s posztokrl! Ha valaha is fljebb vitte a

hadnagysgnl, akkor n vagyok Lajos kirly! Tegnap pedig volt kpe azt mondani az n kedves Washington bartomnak, hogy a tiszteknek itt a tborban tl sok szolgjuk van. Hogy a katonk folyton azzal vannak elfoglalva, hogy a csizminkat pucoljk, meg tzet raknak a barakkjainkban ahelyett, hogy katonskodni tanulnnak! Felfoghatatlan, hogy mit merszel ez a szsztyr, szlhmos csirkefog! ppolyan martalc, mint Howe hessenijei! gy hallottam, hogy elkpeszt fizetst kap is rszedte a Kongresszust! Ettl tanuljanak a katonk? Mr maga az tlet is srts rnk, a tbbi nkntesre nzve! n is hallottam az egyik tlett szlalt meg Philip, amikor Gil kifakadsa vget rt , s rtelmesnek tnt. Ugyan! Az a dolog az rkkal? Igen, az. Nem is rtem, msnak mirt nem jutott mg az eszbe! Azrt, mert nem fontos vonta meg a vllt Gil. Von Steuben lltlag nagy jelenetet rendezett, amikor felfedezte, hogy egsz Valley Forge-ban nincs kt, egyformn belltott idmr szerkezet. Ragaszkodott hozz, hogy minden rt a Washington fhadiszllsn lvhz igaztsanak. Philip gy ltta, hogy ez a kerek perec elutasts Gil rszrl csak annak a bizonytka, hogy maga is szeretett volna gazdja lenni az tletnek. Ismtlem: semmit nem fogtok tanulni ettl az embertl, aki nyilvnvalan egy csal kalandor! szgezte le vgl Gil, mieltt elkszntek egymstl. Philip titokban derlt a szakmai fltkenysgen, inkbb gy gondolta, hogy vrjk ki a vgt. Nem kellett sokig vrniuk. Rothman, Kent, Breen! mondta Webb kapitny, amikor pr nap mlva, egyik este megjelent a barakkban. Holnap hatkor jelentkeznek a szemletren. Musktval. Este hatkor? vakarta meg Breen az gykt. Reggel hatkor. Mi a szzmrinak? A br r egy kln szzadot szervez. Szz embert az sszes egysgbl, akiknek fegyverforgatsi gyakorlatokat s alaki kikpzst tart. Ezek a katonk azutn tovbbi szzfs csoportokat oktatnak majd. Ez az tkozott svb fenekestl felforgatja az egsz hadsereget! Hajnali hromkor kel, s kikpzsi tervet r. gy hallottam, hogy a tiszteknek is kziknyvet llt ssze mondta Webb, de lthatlag nem nagyon volt r kvncsi. Ht amm biztos, hogy n nem kelek fel hatkor kezdte Breen.

 Fl tkor kell felkelnie! vgott kzbe Webb. azr, hogy egy dagadtsegg nmet oktson fejezte be Breen hatrozott hangon. Akr tetszik, akr nem: fel fog kelni! A kln szzad fellltsra maga a fparancsnok r adott parancsot. gyhogy vagy ott lesz, Breen, vagy megkorbcsoljk. Azt a kurva anyjt! rzta meg a fejt Breen. Asszem, mgis ott leszek. Royal Rothman tulajdonkppen elgedettnek ltszott a hr hallatn. A hajhoz tztt kis fekete sapkhoz nylt, megfogott valamit, sztmorzsolta az ujjai kztt, s eldobta. Vgl is lehet, hogy van valami rtelme, nem gondolod, Philip? szlalt meg azutn. Mindenesetre szrakoztatbb lesz, mint tetvekre vadszni vagy a vrz lbadat lesegetni. Jzusmria s az sszes szentek! zgoldott Breen, ahogy Webb elregrnyedt, hogy kilpjen a metsz februri szlbe. Hajnali hatkor! Kurva let! V. Philip csips szemmel, stozva didergett a hajnali szlben. Steuben br ggyel-bajjal prblta rncba szedni gaskod lovt, tnyr nagysg rendjele vrs uniformisba bjtatott pocakjt verdeste. Azor, az agr a l lbszrhoz kapkodott, mire a barna haj, kerek kp szemll tbornok odacsapott az ostornyllel. Teringettt, Azor! Nein! Most, hogy sikerlt leszerelnie a kutyt, von Steuben ostornyelvel a pironkod Benjmin Walker fel bktt. A New York-i kapitny a br tolmcsaknt szolglt, aki most francia nyelv parancsradatot zdtott Walkerre. A kapitny buzgn blogatott minden pillanatban, amg a sznoklat tartott. A br nmet kifejezseket zagyvlt a franciba, gyhogy Philip csak ggyel-bajjal tudta kvetni. A Philip mellett ll Breen vlogatott trgrsgokkal illette a lhton l furcsa embert. Walker meghallotta, de jobbnak ltta, ha szemet huny fltte. Nem gy von Steuben. Br nem rtette az egyes szavakat, az rtelmket felfogta. Merev tekintettel Breenre nzett, mire az utbbi szaporn pislogni kezdett. Walker megkszrlte a torkt.

 Emberek! A tbornok r utastsra kzlm magukkal, hogy szemlyesen fogja vezetni a gyakorlatot. Tovbb, hogy Walker megnyalta az ajkt, ttovzott, szinte sszerndult, ahogy von Steuben lebmult r. a tborban az llapotokat borzalmasnak tallja. Azt is megdbbenssel tapasztalta, hogy nincsenek egysgestve a fegyverforgatsi s alaki gyakorlatok. Walker tovbbi utastst vrva a tbornokra pillantott. Von Steuben megint mondott valamit franciul. Azt mondja, hogy szrevett egy klnbsget az amerikai csapatok s az eurpaiak kztt. Az eurpai katonk felttel nlkl kvetik a parancsokat, de az amerikaiak, gy ltszik, elbb tudni akarjk, hogy mit mirt kell csinlniuk. Ezrt ahogy elrehaladunk, megprblja megmagyarzni az egyes mozdulatok rtelmt. Meglepett felkiltsok, st nmi taps is dvzlte a bejelentst. Akrmilyen elbizakodottnak ltszott is, ez a nmet pontosan kiismerte a katonk temperamentumt. Philip fenntartsai kezdtek elhalvnyulni. Hivalkod rdemrend ide vagy oda, most mr inkbb tetszett neki a kzpkor tiszt kemny, magabiztos fellpse. A tbornok r elszr is azt szeretn ltni, hogyan hajtjk vgre a tltsi s tzelsi gyakorlatot. Amikor elkezdek szmolni Philip s a tbbiek teljes sszevisszasgban mentek vgig a hsz lpsbl ll gyakorlaton. Walker kapitny egyenknt szmolta a fzisokat. Mire a fiatal New York-i a tizenthz rt, von Steuben arca lngvrs lett. A gyakorlat vgn, amikor a musktkat lllsban vllhoz emeltk, jabb francia szzuhatag kvetkezett. A tbornok r krte, hogy tolmcsoljam a vlemnyt, miszerint ennl slamposabb s nehzkesebb gyakorlatot mg nem ltott A tbornok mondott mg valamit. sehol a vilgon Aztn mg valamit. soha letben. Von Steuben kettt-hrmat krkogott, hogy kivrja, amg mindenki felfogja. A tbornok r most megismertet magukkal egy msfle gyakorlatot ugyanerre a feladatra. Hamarosan rsban is megkapjk tanulmnyozs cljbl. A tbornok r gyakorlata csupn tz lpsbl ll

Ekkor mr egy pisszens sem hallatszott a sorok kzl. Vgre mindenki Walkerre figyelt. azrt, hogy idt takartsunk meg. gy tbb lvst adhatunk le az ellensgre ugyanannyi id alatt. Walker elrehajolt, hogy flvegye a lbnl fekv musktt. n fogom bemutatni a gyakorlatot a tbornok r utastsai alapjn. Walker arca elrulta, hogy mennyire ellenszenves neki a feladat. Igazsg szerint a tisztek rangon alulinak tartottk, hogy a kikpzs sorn maguk is fegyverhez nyljanak. Von Steuben szrevette Walker arckifejezst. Szitkozdva meglltotta a rgkapl lovat, leugrott, s a tolmcshoz kacszott. Kirntotta a musktt a megdbbent kapitny kezbl. Azutn elkapta a tltnytska hordszjt, amelyet Walker elbb felemelt, tvetette a szjat a sajt vlln, eligaztotta a tskt a cspjn, s a szz katona el lpdelt. Felmutatta a musktt az embereknek. Ein! kiltotta, s rgtn flig fel is hzta a kakast. Philip ltta, hogy az emberek leesett llal s tgra meredt szemmel bmulnak. A bemutat teljesen elkpeszt volt. Hogy egy magas rang tiszt leszlljon a lovrl, s szemlyesen forgassa a musktt?! Zwei! Vastag, de valahogy mgis frge ujjaival von Steuben kivett egy tltnyt, leharapta a papr vgt, s hvelykujjval elfedte a nylst. Drei! Megtlttte a lporserpenyt. Mire von Steuben elszmolt tzig, mr meg is tlttte s a vllhoz emelte a musktt az elz gyakorlat felnek megfelel id alatt. A testes frfi most elredcgtt, szemvel tantvnyt keresett magnak. Balszerencss mdon Breen ragadta meg a figyelmt. Von Steuben sz szerint kirngatta Breent a tbbiek el, a kezbe nyomta a musktt, tdobta a tltnytska szjt zavarodott ldozatnak a feje fltt, s elbdlt: Ein! Breen az els lpsre mg valahogy emlkezett, s flig felhzta a kakast, de amikor von Steuben elkiltotta a kettt, teljesen sszezavarodott. A nmet jra elvrsdtt, az arct Breenhez tartotta, s gy vltztt. Zwei, teringettt, zwei!

Breen kezbl kicsszott a muskta, s a fldre esett. Von Steuben agyt elnttte a vr, visszalkdste Breent a sorba, s kihzott egy msik frfit, egy marylandit. Ezttal tig sikerlt eljutni, mieltt von Steuben mg hevesebb francia s nmet szitokradat ksretben elengedte volna. Az elbbiek egy rszt melyek a legklnflbb testrszekre vonatkoztak Philip nem kis derltsgre maga is le tudta fordtani. A br ezutn mg hromszor vgigment az egsz gyakorlaton, azutn egy msik embert szedett el. Ez a virginiai mr szerencsre csekly hibval csinlta vgig. A nmet arca sugrzott, legtbb tantvny nemklnben. Mosolyuktl olddni kezdett a felgylemlett feszltsg. A februri szl felersdtt, hpelyhek szllingztak. A szz katona egytt elismtelte a gyakorlatot tzszer. Aztn mg tzszer. Azutn pedig mg tzszer. Von Steuben frgn fel-al kacszott a sorok kztt, itt a cs dlsszgn igaztott, ott a puskavessz tartsn, olykor htba veregette egyik-msik tantvnyt, de legtbbszr inkbb szitkozdott. Vgre, gy tz ra krl, a br ismt lra lt. Walker megparancsolta a szzadnak, hogy kszljenek fel az utols gyakorlatra, von Steuben pedig szmolni kezdett. Addigra Philip mr elgg beletanult a dologba. Elmult azon, hogy a gyakorlat valban mennyire lervidtette a ltfontossg mvelethez szksges idt. A szzad azonban mg mindig sszevissza csinlta. Mire Walker hatig jutott, von Steuben mr ordtva mutogatott a leggyetlenebbekre. Nein, nein! jabb trgrsgzn kezddtt. Viens, Volker, mon ami! Sacre! mennydrgte von Steuben. Teringettt eszeknek z imbeciles-nek a gaucherie!Je ne puis plus! Mr gy vlttt, mint aki eszt vesztette. Most mg szidj ket, Volker, mg! Megfordtotta a lovt, s nagy drrel-drral tgetett a szemletr tloldalra. Azor a nyomban loholt a hfvsban. Walker kapitny megint megkszrlte a torkt. hallottk, emberek azt a parancsot kaptam --! Akkor gyernk, essnk tl rajta! rikkantotta valaki. Az emberek jt nevettek a kapitny rovsra. Walker elvrsdtt, s monoton hangon j kt percig cseplte-becsmrelte a katonkat. Na j! mondta vgl megknnyebblten, hogy tl van rajta , akkor most lssuk a gyakorlatot! Egy!

Philip von Steubent figyelte, aki a tr tls szln pihent a lovn. Nem sok id telt bele, s a brt visszacsalta a kvncsisg. Mire dl lett, mind a szz emberrel meglehets pontossggal elsajtttatta a gyakorlatot, mikzben felvltva korholta s dicsrte ket a maga klns, francia, nmet s szrvnyosan angol szavakbl sszezagyvlt makarninyelvn. Philip mg valamit szrevett, ahogy az utols lpseket is tvettk: puskt vllhoz, kakas fel, cl, tz! A behavazott sorokban ll katonk arcn a fradtsg s csggeds helyett jfajta rzs tkrzdtt. Valami olyasmi, amit Philip is rzett. Els zben csillant fel a remny, hogy ezt a rendetlen embertmeget taln nemhiba hvjk hadseregnek. A vllak kicsit kiegyenesedtek. Az elcsigzott, kivrsdtt szemek egy kicsit fellnkltek. A kkre fagyott kezek egy kicsit szaporbban s gyesebben mozogtak. Azon a havas februri napon Philip ltta, s maga is rezte, hogy felbred az emberekben a bszkesg. VI. Az emlkezetes dleltt utn, tban visszafel a barakkhoz, a hrom massachusettsi a klns kikpztisztrl beszlgetett. Azt hiszem, hogy ez az ember egy zseni vlte Philip. Inkbb egy rohadt mnikus szlt hozz Breen is. Szerintem meg mindkett. Nekem tetszik mondta vgl Royal Rothman. VII. gy alakult, hogy idvel az egsz legnysgnek megtetszett. Von Steuben hamarosan a msodik legnpszerbb parancsnok lett Washington utn az egsz tborban, kivve azoknak a tiszteknek a krben, akik a br mdszereit a hagyomnyoktl elrugaszkodottnak s lealznak tartottk, ahogyan Gil is. A nmet nem trdtt a fltkeny s gnyos pletykkkal, amelyeket terjesztettek rla, s egyre csak dolgozott tovbb. Ahogy teltek-mltak a tli napok, vgre kezdtek gyakrabban jvgetni az lelmiszerrel s ruhanemvel megrakott hadtpszekerek, s a br eredetileg kivlasztott szz katonja mr jabb szzakat tantott. Amazok pedig mg jabbakat. Mrcius elejre nemcsak Philip, hanem mg Breen is szorgosan s nagy szakrtelemmel oktatta a Steubentl tanultakat.

Az j musktakezelst. Az jfajta menettemet, amely zavartalann tette a kerlst, az oldal- s ellenirny menetelst, amikor nagy csapategysgek voltak mozgsban. Az j menetalakzatot, a ngyes oszlopot, a hagyomnyos egyes vagy ketts sorokkal. A br elmagyarzta, ez lehetv teszi, hogy az ezredek rendezetten s egyszersmind gyorsabban jussanak el az arcvonalhoz, illetve vonuljanak vissza onnan. Ez megint csak kzenfekv jts volt, brmilyen megdbbentnek hatott hirtelen bevezetse egy olyan hadseregben, amelyben eddig mg csak nem is gondoltak ilyesmire. A nmet ahhoz is ragaszkodott, hogy megtanuljk a szuronyforgatst, s persze megkvnta, hogy minden katonnak legyen szuronya. Philip elkpzelte, hogy ez egymagban mekkora megrendelst jelent George Lumden connecticuti vasolvasztjnak. Az egyenruhk is kezdtek nmileg feszesebben kinzni. Br csak keveset tudtak teljesen kicserlni, az emberek rszoktak, hogy jobban rendben tartsk a ruhzatukat, megvarrtk s megfoltoztk ahelyett, hogy hagytk volna teljesen sztrongyoldni. Amikor aztn a tbor szekrszmra kapott szappant, az emberek kimostk a ruhjukat, s lecsutakoltk magukat is. Philip rdbbent, hogy ha von Steuben februrban nem rkezett volna meg, a kvetkez bevetsnl a hadsereg teljes anarchiba sllyedt volna, a katonk tmegesen tagadtk volna meg, hogy fegyvert fogjanak. Most pedig mr arrl kezdtek beszlni, hogy szeretnk mr ltni Howe katonit, szeretnk kiprblni, hogyan mkdnek az j mdszerek harc kzben. Henry Knox a kvetkezkppen fejezte ki ezt, amikor egy mrciusi napon tallkoztak Philippel: Nem hittem volna, hogy valaki kpes lesz hadert faragni ebbl a csrhbl. De komolyan hiszem, hogy ennek a kevly, nfej svbnak sikerlt. gy tnt, hogy a hossz, jstt tl a vghez rt. A naptr megllthatatlanul rohant a tavasz fel. Csupn egyetlen komor aggodalom vegylt Philip fellnkl gondolatai kz, ez trt vissza minden lmban. Mg mindig egyetlen sor vlaszt sem kapott Anne-tl a leveleire. VIII. Az egyik esti ltszmellenrzsnl Webb kapitny kihirdette a napiparancsot, amelyet a Schuylkill melletti szrke termsk hzbl kldtek valamennyi egysgnek.

 Fhadiszlls, Valley Forge. A fparancsnok megragadja az alkalmat, hogy ksznetet mondjon a hadsereg derk tisztjeinek s legnysgi llomnynak rendthetetlen hsgkrt s lelkesedskrt, amelyrl egsz magatartsukkal egynteten tanbizonysgot tettek. llhatatossguk rvn, amely nemcsak a katonai letben ltalnosan elfordul nehzsgek kzepette, hanem a rendkvli szenvedsekkel sjtva is megmutatkozott, amelyeknek llamaink sajtos krlmnyei tettk ki ket, vitathatatlanul mltnak bizonyultak arra az irigylsre mlt kivltsgra, hogy az emberi jogokrt s hazjuk szabadsgrt s fggetlensgrt kzdjenek Philip szrevette, hogy Breen elgedetten mosolyog. Amikor pedig Webb befejezte, a meglett frfi is a tbbiekkel egytt ujjongott. Szerintem des mindegy, hogy mit locsognak sszevissza az reg hadvezr fogyatkossgairl mondta Philip a trsainak, miutn feloszlott az alakzat, s egytt trappoltak a kantin fel. Ha egyszer megnyerjk a hbort, s a tbornoknak arra szottyan kedve, hogy a kirlyunk legyen, ht csak szlnia kell, s meglesz. Senkinek nem volt ellenvetse. IX. A vasrnaponknti istentiszteleten lltlag ktelez volt a rszvtel, de a rnkkpolnban sszegyltek szerny ltszma a fparancsnok utastsainak laza vgrehajtsrl tanskodott. Mrcius utols vasrnapja azonban kivtel volt. A tizenegy rai istentiszteletet a szemletren tartottk, mert a szoksosnl nagyobb tmegre szmtottak minden knyszer nlkl. Az elzetes vrakozsok helyesnek bizonyultak, s ez kizrlag az igehirdet szemlyn mlt. Mg Breen is ott volt a hallgatsg soraiban. A dleltt bors volt, de nem klnsebben hideg. Philip s Breen is talltak maguknak lhelyet a hatalmas tmegben Philip becslse szerint legalbb kthromezren lehettek. A gylekezet eltt az ezreddobosok hromszintes emelvnny rendeztk a dobjaikat, s deszkkat fektettek keresztbe rajtuk. Az ismers tbori lelkszek vezetsvel nekeltk el a zsoltrokat s mondtk el az imkat. Az emberek azonban szemmel lthatlag a prdikcira vrtak, amelyet Washington egyik leghsgesebb s legerlyesebb tbornoka, Peter Muhlenberg, a virginiai frontszakasz pennsylvaniai szlets parancsnoka tartott. Amikor Muhlenberg a Biblival a kezben megjelent a dobokbl emelt platformon, a meglepets moraja hullmzott vgig a tmegen. A tbornok ma

nem egyenruhban volt. Helyette korbbi hivatsnak komor fekete talrjt viselte. Alig volt ember Valley Forge-ban, aki ne tudott volna valamit Muhlenbergrl: teolgiai tanulmnyairl Eurpban, amelyeket tl unalmasnak tallt; katonai szolglatrl az egyik nmet fejedelemsg valamelyik dragonyosezredben; vgl pedig a legtbbet errl lehetett hallani arrl a vasrnap dlelttrl 1776 janurjban. Amikor vgre papp szenteltk, s egy kicsiny, Blue Ridge-beli nyj lelkipsztora lett, Muhlenberg felment a szszkre, mialatt a gylekezet az Ers vr a mi istennk sorait zengte. Amint a zsoltr vget rt, lerntotta magrl a fekete palstot, mely all ezredesi egyenruha tnt el. Azutn mennydrget sznoklatba fogott, amely lnyegben egyetlen bns ember, III. Gyrgy kirly ellen irnyult. Ekkor szlt utoljra a szszkrl gylekezethez, mieltt a nyolcadik virginiai ezredet hadba vitte volna. Muhlenberg tbornok ert sugrz alakja tiszteletet parancsolan vlt ki a szrke gbolt htterbl. Felttte a kezben tartott Biblit. Mozdulata elrte a kvnt hatst, a tmeg elcsendesedett, legfeljebb Breen sugdosta tovbb krdseit. Mit mondtl, Philip, mifle prdiktor ez? Evanglikus. Ez egy fknt nmet felekezet. Aha. Remlem, jl csinlja, mer amgy nem vagyok oda az ilyesmir h, oda nzz, ki van ott! Ht emmeg mit keres itt? Az fajtja nem vasrnap szokott templomba jrni. Philip tnzett a krlttk lk feje fltt, s megltta Royal Rothmant, aki leghtul lldoglt, jobbra-balra lesegetve, mintha valami veszlytl tartana. Gondolom, is hallani szeretn a tbornokot, akrcsak mi mosolyodott el Philip, s megvonta a vllt. Ezt nem tiltja a trvny. A prdiktorbl lett katona beszdt igencsak rdemes volt meghallgatni. Philip hamar rjtt, hogy Muhlenberg klns gonddal vlasztotta ki a szveget. Az Exodus huszonharmadik rszbl vett idzet tkletesen illett a csapatok hangulathoz, akik egyre inkbb reztk, hogy kezdenek mltkk lenni a hadsereg nvre. Muhlenberg elszr felolvasta a szveget. Im n Angyalt bocstok el te eltted, hogy megrizzen tged az tban, s bevigyen tged arra a helyre, a melyet elksztettem. Vigyzz magadra eltte, s hallgass az szavra; meg ne bosszantsd t, mert nem szenvedi el a ti gonoszsgaitokat; mert az n nevem van benne

Ezutn Muhlenberg gyesen katonai propagandt kevert a teolgiba. Az r angyalt egy katonai parancsnokhoz hasonltotta, akinek minden parancst habozs nlkl vgre kell hajtani. A fegyelem s az engedelmessg minden bizonnyal meghozza a kvnt jutalmat legyen sz akr Izrael gyermekeirl, akr egy egyszer kzkatonrl. Hogy mi ez a jutalom, annak bibliai megfogalmazst Muhlenberg a vgre tartogatta, s a dobokbl rakott szszkrl olvasta a feszlt figyelemmel hallgat katonknak: Mert ha hallgatndasz az szavra; s mindazt megcselekednded, a mit mondok: akkor ellensge lszek a te ellensgeidnek, s szorongatom a te szorongatidat. Mert az n Angyalom te eltted megyen, s beviszen tged az Emoreusok, Khitteusok, Perizeusok, Kananeusok, Khivveusok s Jebuzeusok kz s kiirtom azokat! Csupn egyetlen pillanatra volt szksg ahhoz, hogy a katonk magukban lefordtsk a neveket, s az ellensg igazi neve kerljn a megfelel helyekre: a knnygyalogsg, a grntosok, a hesseniek. Amikor a katonk megrtettk a beszd tanulsgt, talpra ugrltak, s tapsolni kezdtek, amivel zavarba hoztk Muhlenberget, s irigyked pillantsokat csaltak ki a tbbi lelkszbl. Az prdikcijukat mg soha senki sem tapsolta meg. Breen is elismerte, hogy egy csppet izgalomba hozta a beszd, s bevallotta, hogy eddig sohasem gondolta, hogy a feljebbvalknak engedelmeskedni olyan ltfontossg dolog, mint Muhlenberg lltotta. A szomjsgt azonban a beszd nem csillaptotta. Egy kacsintssal jelezte, hogy mg vasrnap is van megolds Miutn idsebb bajtrsnak hamar nyoma veszett a tmegben, Philipnek eggyel tbb oka volt arra, hogy megkeresse Royal Rothmant. Nem gondoltam, Royal, hogy itt talllak. Hogy tetszett a tbornok? Ahogy hallottam, zig-vrig j prdiktor. Br meg kell mondanom, Philip, hogy elgg meglepett a gondolat, hogy olyan szemmel nzzek Washington tbornokra vagy Webb kapitnyra , mint egy angyalra. Ezzel egytt elgg felkavar beszd volt mondta Philip, s Royal flszeg mosollyal rblintott. Igaz is, Philip! ppen beszlni akartam veled. Mr hetek ta foglalkoztat egy gondolat. Egyszer beszltnk a nyomddrl, ahol majd pazar kiadsban jelenteted meg Paine Vlsg-cikkeit. Egy pillanatig habozott. Ugye, nem felejtetted el?

 Persze hogy nem, Royal kuncogott Philip. Ahogy a hbornak vge, elszr a csaldomat szeretnm viszontltni. Utna viszont jhet az zlet! Remek! Hol akarod berendezni? Bostonban. gy rtem: hol Bostonban? A feltnen komoly krdsre Philip abbahagyta a kuncogst. Ht azt mg nem tudom, Royal. Eddig nem gondolkoztam rajta. Kezdetben brelnem kell valami helyet. n is pont erre gondoltam. A Rothman a msodik legnagyobb kereskedcg a vrosban. Az apmnak mindig van res tettere a raktrai fltt. Biztos vagyok benne, hogy j vsrt csinlsz, ha kibreled valamelyiket. Az apm nagyon megfog minden fillrt, de tisztessges ember s Royal mrmr elpirult n mr btorkodtam is rni neki rlad s a terveidrl. Azt hiszem, hogy brmit megtenne rted azok utn, hogy Mi utn? Bevallom, hogy megrtam neki, hogy te meg Lucas hogyan segtettetek, amikor Adams agyongytrt. Philip emlkezetben egy pillanatra felrmlett Mayo Adams halla akkor, Brandywine utn az rokban, s azonnal szertefoszlatta a prdikci utni kellemes izgalmat s j hangulatot. Azutn elhessentette a kellemetlen emlket. Nzd, Royal, ettl mg semmi szksg nem volt arra, hogy az apdnak rj vagy, hogy brmilyen formban hllkodj nekem. De n gy gondoltam, hogy igenis van kerekedett el a fiatalember barna szeme. Na, mindegy. Az tleted viszont pomps. Igazn gy gondolod? Igazn. Valami j helyre van szksgem, ahol felllthatom a nyomdagpet fizetni viszont nem tudok tl sokat. Ezt az tletet eltesszk ksbbre. Megfelel idben majd jra elvesszk feltve, hogy mindannyian tlljk ezt a dolgot bukott ki belle jra a pesszimizmus, amely folyton emsztette. Tlljk jelentette ki Royal Rothman, mikzben kirtek a szemletr szlre. Ha kvetjk azt az angyalt, mi? Royal zavarba jtt.

 Tudod, Philip, az n apm nagyon vallsos ember. Kegyetlenl sszeszidna, ha ilyeneket mondank. De ha vlasztanom kell, hogy egy angyalra bzzam magam vagy Washington tbornokra, akkor inkbb hajlok az utbbira. Nem kell vlasztanod! nevetett Philip. Azt hiszem, hogy pillanatnyilag a kett egy s ugyanaz a szemly. X. , Jnnek az alzk! Jnnek flfel a folyn! A kiltsra Philip s bajtrsai kiugrottak a barakkbl. Izgatott katonk rohantak a tboron t ezen az prilisi dlelttn. Ezrvel nyzsgnek! jsgoltk. Pont most jnnek fel a folyn! Philip, Breen s Royal sszeszedtk, ami szerszmot talltak vasvillt, laptot, letrt fagat , s csatlakoztak a katonkhoz, akik szzval znlttek a spadtkk, hideg gbolt alatt a Schuylkill fel. Nhnyan hordkat, kosarakat cipeltek, s ami mindennl fontosabb: st. Az emberradat a foly partjra zdult, ahol hihetetlen ltvny trult Philip dbbent szeme el. A foly stt, szinte fekete volt a halak testtl, amelyek gy sztak ezerszmra az rral szemben, hogy a vz felszne alatt szinte egy msodik, l rteget alkottak. Az egsz foly pezsegni ltszott. A hatalmas halrajok tvonulsa klns, surrog morajjal tlttte meg a levegt. Vgig a part mentn emberek gzoltak a sekly vzbe, tttk, dfkdtk s puszta kezkkel markolsztk a halakat, s kzben gy rikoltoztak s kromkodtak, mint valami istentelen klykk. A friss hal, amit majd megsthetnek vagy beszhatnak, szinte felfoghatatlan csodnak tnt. Philip lerntotta a lbrl az j bakancsot, amit alig egy hete kapott, s a vzbe iramodott. Borsdzott a hta a bokja krl sz halaktl. Lefel dftt a vasvillval, kt alzt felszrt az gaira. Felemelte a vasvillt, hogy megmutassa Royalnek, de a fi a faggal csapkodta a vizet, s kizrlag a maga rmvel volt elfoglalva. Egy dragonyos rnagy vgtzott vgig a parton, az rral szemben. A vzbe lltotta a lovasait, hogy visszafordtsk a felfel igyekv halakat. A stratgia bevlt. A Schuylkill gzli fehren forrtak a tbolyult alzktl, amelyek mg mindig az ellenkez irnyba tartottak Az hezssel teli Valley Forge-i tl akkora halvacsorval vgzdtt, amekkort Philip letben nem ltott.

Azon az jszakn a slt hal fsts szagval s nekl frfiak hangjval telt meg a pennsylvaniai leveg, olyanokval, akik hnapok ta nem nekeltek, legfeljebb ha tiltakozsbl. Mikzben a tbortzek fstje az gig gomolygott, Webb kapitny extra adag rumot vtelezett minden embernek, s megosztott velk egy Martha Washingtonrl szl tbori pletykt. Mrs. Washington februrban kltztt be frjhez a Potts csald tulajdonban lv khzba. Azta rendszeresen a tbori krhzakat jrta, kivve, amikor ppen a szomszdos farmon lak asszony tancst krte ki, hogy miknt stoppolja meg a tbornok harisnyit. A kiss spicces Webb bszkn meslte, hogy egsz biztosan tudja, miszerint ma este a tbornokn is halat szolglt fel vacsorra. Zaftosabb hreim is vannak folytatta Webb. Javarszt mg csak szbeszd, de egyenest a Kongresszustl jttek, Yorkbl. Meglehet, hogy nagy bejelents ll ksz Szemmel lthatlag lvezte, hogy titok van a birtokban. Ujjt begrbtve jelezte, hogy Philip hajoljon kzelebb. Azt mondjk, hogy a francik is belpnek a hborba. Hajkat kldenek. St, mg katonkat is. De egy szt se senkinek. Mg nem hivatalos a dolog Ezzel tovbbdlnglt a kvetkez barakkhoz, hogy valaki mst avasson ugyanebbe a titokba. Hirtelen htraarcot csinlt. A zubbonya zsebben turklt, aztn visszajtt Philiphez. A fhadiszllson keresztl rt vgre ide. Elszr tvedsbl egy Philemon Kent nev tisztnek kldtk Moore-khoz, a negyedik Rhode Island-i ezredbe adott t Philipnek egy gyrtt levelet. Philip hirtelen elfelejtette, milyen dugig lakott a pomps hallal. Elfelejtette az izgalmas hrt a francia szvetsgrl. Mindent elfelejtett a levlen kvl. A cmoldalon klnfle egysgek tollal thzglt nevei sorakoztak. Az eredeti cmzs mr elmosdott, taln az estl. De a Kent nv s Anne kzrsa eltveszthetetlen volt. Philip feltpte a levelet, s a tbortzhz tartotta, hogy olvasni tudja. Az rs az elz v, 1777 novemberben kelt. A trfs megjegyzsek, gyengd szavak s a fiukrl szl hrek kztt Anne beszmolt arrl, hogy Malachi Rackham kapitny ismt rt neki egy jabb arcpirtan szemtelen levelet, amelyet Mrs. Brumple, aki idkzben mr tkltztt hozznk, riasztan bizalmaskodnak tallt. Philip falfehr lett, de tovbb olvasott.

n azonban nem ijedtem meg s Neked sem kell, drgm! Sikerlt szert ejtenem, hogy beszljek W. Calebbel a kapitny viselt dolgairl, s Caleb biztostott rla, hogy megrendszablyozza. Kijelentette, hogy amilyen rtermett tengersz Rackham, annyira jl ismert kiszmthatatlan indulatairl, Caleb csak szksgbl alkalmazta t, s komoly fenntartsai vannak vele szemben. Mr. Rackhammal nyilvnvalan az a f gond, hogy meg van gyzdve arrl, hogy a nk nem tudnak ellenllni neki, ami az n szememben csupn azt bizonytja, hogy legbell ppen attl fl, hogy ennek az ellenkezje igaz, ezrt llandan cfolni igyekszik ezt az rzst. Minthogy Rackham gyben mg a fent emltett levl kzhezvtele eltt beszltem Caleb kapitnnyal, nyilvnval, hogy a Rackham megzabolzsra tett erfesztsei nem voltak eredmnyesek. Mrs. Brumple jelenlte azonban bizonnyal az lesz, ha ez a kellemetlen frter netn jra idemerszkedne. XI. Henry, n hazamegyek! Henry Knox rtetlenl meredt ltogatjra. Philip az tvirrasztott jszaka utn, hajnali ngykor lltott be Henryhez, aki elnytt kntsben, lmpval a kezben nyitott ajtt. A lmpa most a kandallprknyon pislkolt. Henry alig frt el a durvn faragott faszken, amely a tiszti barakk sszes knyelmt jelentette: a tiszti barakkok a legnysgi szllsok pontos msai voltak, csak mretk volt valamivel nagyobb. Nzd, Philip! szlalt meg a potrohos tzrsgi ezredes, s kt keze ujjait kp alakban egymshoz illesztette. Ltom, hogy nagyon izgatott vagy, de azt hiszem, nem jl rtettem, amit mondtl. Jl rtetted. Cambridge-be megyek. Most rgtn, mg napkelte eltt. Kezvel stt hajba trt. Beszlnem kell valakivel, aki megrti a helyzetet. A trsaim a barakkbl nem rtenk. Ok nem ismerik Anne-t. Ezenkvl szksgem van Vrj, Philip! szaktotta flbe Knox. A hangja most mr nem volt olyan lmos. gy rtsem, hogy a dezertls gondolatval foglalkozol? Ez nemcsak gondolat, Henry! Elmegyek. Tessk, ezt kaptam tegnap este. Lthatod, hogy novemberben rtk, aztn tvedsbl valaki msnak tovbbtottk egy msik egysgbe. Knox tfutotta a levelet, klnben szeld arca most nmi zavart rult el. Idig teljesen vilgos. Ami nem volt vilgos, az az, hogy ettl mirt kellett ennyire kiborulnod.

Philip ekkor gyorsan kitlalta az egsz trtnetet, a befektetsket Caleb kalzvllalkozsba, els tallkozsukat Malachi Rackhammel, meg hogy Anne mit rt leveleiben a kapitnyrl. Henry, n ismerem a felesgemet. Minden levelben igyekezett megnyugtatni, hogy sem aggdik. De meg sem emltette volna a dolgot, ha j, mondjuk gy, hogy tudok a sorok kztt olvasni. Retteg ettl a frfitl. Ha megltnd a fickt, magad is megrtend. Jkp. Azt hiszi magrl, hogy a nk blvnya. De van benne valami visszataszt Philip elhallgatott. Csggedten rezte, hogy nem rtettk meg. Mg mindig nem rtem, hogy mirt akarod ilyen meggondolatlan s veszlyes cselekedetre ragadtatni magad erstette meg Knox vlasza Philip balsejtelmt. Azrt, mert flek, hogy valami trtnt Anne-nel! Novemberben adta fel a levelet, s mr prilis van! Azta egy sort sem rt Ahogy minden ms, a posta is rettenten lassan jr. De nem ennyire lpett egyet Philip, s gy rmlett neki, mintha a lbval dobbantott volna. Nem ilyen tkozottul lassan. Ms nem lakik a hzatokban? hzta ssze Knox ismt a szemldkt, s felemelte a levelet. Sz van itt valami Mrs. Brumple-rl. Egy reg hlgy a szomszdbl. Tavaly tkltztt hozznk, mert Anne mr akkor is flt Rackhamtl. Szval elhatroztad, hogy fogod magad, s hazanzel Cambridge-be? Csak ilyen egyszeren? Meg kell tennem, Henry. Meggyzdsem, hogy Nem kell vgott kzbe Knox. Pontosabban tilos. Philip gy rezte, mintha pofon tttk volna. Alig tudta folytatni. Az isten szerelmre krlek, tudom, hogy tilos! Azrt jttem hozzd, mert Mert azt akarod, hogy szentestsem azt, amire kszlsz? Nem tehetem. n ennek a hadseregnek a tisztje vagyok. Ne beszlj gy, mint aki egy dszszemln sznokol! Akkor lgy szves, ne kiablj! Csend tmadt. Ht j eresztett el Philip vgl egy hossz shajt. Nagyon sajnlom. tikltsgre van szksgem, Henry. Nem sokra, de nem tudom, ki mstl krhetnk A vlaszom: nem!

 Az istenit, Henry, rtsd meg, hogy Philip! kiablt ezttal Knox. Nincs nyemre, hogy a rangklnbsgre hivatkozzak, de te megfeledkezel magadrl. Azt megrtem, hogy taln nem ok nlkl aggdsz. Taln. Ennl ersebb megfogalmazsra nincs semmi alapunk. De ht azt hiszed, hogy te vagy az egyetlen frfi Valley Forge-ban, aki az otthona miatt aggdik? Van, akinek a felesge meg a gyerekei egyenesen heznek otthon, mert nincs, aki a gazdasgot vezesse, nincs kenyrkeresjk! Msok elvesztettk a szeretteiket, s csak hnapok mltn tudtk meg olyan levelekbl, amelyek ppgy elkeveredtek, mint ez itt! Elttnk a tavaszi hadjrat, most semmi szn alatt nem engedlyezhetnk eltvozst. Ftylk az egszre, akkor is elmegyek! kiltotta Philip, s az ajt fel indult. Knox utna vetette magt, visszapendertette, s gy a kandallhoz vgta, hogy a lmpa majdnem leborult a prknyrl. Fegyelmezze magt, katona! A szentsgit, engedj el! Nem rdekel Dehogynem! Vagy visszamgy az egysgedhez, vagy letartztatlak s megkorbcsoltatlak. Philip dbbenten meredt Knoxra. Hiszen a bartom vagy! Anne bartja vagy! Az mindegy! Most csak a flelem beszl belled, semmi ms. Ha dezertlsz, azonnal megkerestetlek s visszahozatlak. Katona vagy! Mindnyjan azok vagyunk. Kibrtuk a telet hnyan meghaltak majdnem zendls trt ki Atyaisten, mennyit grcltetek von Steubennel! tanultl, tantottl msokat ha valaki most kiszll hacsak nem ellensges goly terti le , az egyet jelent a hazarulssal. Haza akadt el Philip hangja. Ez a vd a legjobb bartja szjbl gy rte, mintha tzes vas gette volna. Krtyavrknt omlott ssze az a szinte hisztrikus nigazols, amit tervei altmasztsra fabriklt magban. Bartsg ide vagy oda folytatta Knox , ha most elmsz, biztosra veheted, hogy jelenteni fogom, s gondoskodom rla, hogy megbntessenek. Philip dermedten felemelte a levelet a piszkos fldrl. Minden ereje elhagyta. Csggedten rezte, hogy Henry Knoxnak teljesen igaza van. Sajnlom, hogy idejttem botorklt az ajt fel. n is sajnlom. Philip megfordult, s Knoxra meredt.

 Azrt sajnlom, Philip, mert bartok vagyunk. Nem knny szvvel tartztatnlak le. De megteszem, ha kell. Philip kifel indult, de ismt a nevt hallotta. jra visszafordult. Most hov msz? krdezte Knox. Vissza. Philip nyelt egyet. Vissza a barakkba. Biztos? Biztos. Akkor j eresztett el Knox egy hossz, megknnyebblt shajt. Philip becsukta az ajtt maga mgtt, elkerlte a tisztek utcjnak vgn posztol r gyanakv pillantst, s grnyedten ballagott a tavaszi pirkadatban. Egyszerre leszmolt mindazzal, amit tervezett. Az imnt Knox durvn kijzantotta. Mgis, valahogy gy rezte, hogy csapdba esett, s rmlten vergdik benne. Felpillantott a kihuny csillagokra. Annie, gondolta, Annie, kedvesem, jl vagy?

Hetedik fejezet RACKHAM

I. Abraham! Mr harmadszor szlok, hogy edd meg a zabksdat! Anne Kent hangjn rzdtt, hogy fogytn a trelme. Nem akarom! jelentette ki a zmk, barna szem kisfi a szkre rakott hrom kopott knyv tetejn libikkzva. Fakanalt a tlkjba ejtette. Kis kezt szttrva egy zabksacsomcskt kptt a konyha padljra. Jaj, Abraham, nha igazn prbra teszed az ember trelmt! ugrott fel Anne az asztaltl. Kezvel szoknyjra csapott, mire a fi riadt arcot vgott. Anne tstnt megbnta, hogy gy rfrmedt a kicsire. A hatrozott, de szeretetteljes nevels hve volt. Amikor a fia rosszalkodott, lehetleg nem emelte fel a hangjt, mg ha azutn egyszer-ktszer kicsit meglegyintette is a gyerek hts felt. Az utbbi hetekben azonban egyre gyakrabban jtt ki a sodrbl. Megkerlte az asztalt, hogy jvtegye a dolgot, s szigorsg helyett szeld rbeszlssel hasson a gyerekre. Abraham azonban mr eldnttte, hogy mit akar, s megmakacsolta magt; Nem akarok enni! Papt akarom! A papa most nem jhet haza. Pennsylvaniban van, egy Valley Forge nev helyen. Mutattam neked a leveleit. Rajtuk volt a neve, ami a te neved is: Kent. Lehajolt, hogy megcirgassa a kisfi barna hajt. Abraham azonban mg mindig feldlt volt a pr pillanattal elbbi kiablstl, s elhzta a fejt. Papt akarom! Nem kell tbb ksa! Papa kell! Hagyd abba, Abraham! csattant fel Anne ismt. Az 1778-as hideg tli napokban Anne-re nehezed nyoms s a kimerltsg megtette a hatst. Nincs itt a papa, s ksz! Edd meg a reggelidet, vagy elnspngollak! A nagyobb nyomatk kedvrt felemelte a tenyert. Ez volt az, amit nem kellett volna. A kt s fl ves Abraham Kent a fldre dobta a kanalat. Tmpe ujj kis kezvel lelkte a tlkt az asztalrl. Az edny darabokra trt a padln, a ragacsos, vizes massza sszefrcsklte Anne ruhjnak korct. Szgyelld magad! Rossz kisfi! csapta ssze a kezt Anne.

Abraham szja legrblt, az arca cklavrs lett, s bgatni kezdett. risten, mindjrt leesik a gyerek! kiltotta egy harmadik hang. Eulalie Brumple apr, trkeny alakja rohant be a kertbe nyl ajtn a kinti prs napstsbl, s flkapta a gyereket, mieltt leborult volna a szkrl. Anne szgyenkezve s feldltan a kezbe temette az arct, s elfordult. Nem is tudom, Mrs. Brumple, hogy ki idegesebb ma reggel: Abraham vagy n. rezte, hogy elered a knnye, minden erejvel prblta visszafojtani a srst, mialatt a szomszdasszony elre-htra ringatta Abrahamet, gyet sem vetve arra, hogy a kisfi kzben a fktjt ciblja. Papt akarom! Papt akarom! visongott Abraham. Ejnye-bejnye, ht szabad gy viselkednie egy jl nevelt fiatalembernek? krdezte Mrs. Brumple Abrahamtl, aki a jobb szemre rntotta a fktt. Megkeressk a dobot, amit a papd vett neked, j? Abraham abbahagyta a zokogst. A dobot? krdezte szipogva. A dobot ismtelte meg Mrs. Brumple. Ha kedvedre kidobolhatod magad, mindjrt nem leszel olyan nygs. De nem itt dobolunk pillantott Anne-re. Bemegynk a nappaliba. Anne letrten nzte, ahogy Mrs. Brumple s Abraham kivonulnak a konyhbl. Pr pillanat mlva a jtk dob csattogni s dbgni kezdett. A zenebona Anne idegeire ment. Mostanban mr minden idegest, gondolta Anne, s fltette a teavizet. A cambridge-i hz konyhja hideg volt ezen a februri reggelen. Anne korn kelt, ma sem tudott aludni. Hozzfogott egy jabb levlhez Philipnek, elhatrozta, hogy csak vidm dolgokrl r, hallgatni fog az egyre nvekv feszltsgrl, amely frje tvollte miatt gytrte. Pontosan egy bekezdst rt, elmeslte, hogy Cambridge lakossga jcskn felduzzadt. A saratogai amerikai gyzelem utn Johnny Burgoyne tbornok vrskabtosai s hesseni zsoldosai nagy tmegekben rkeztek nyugat fell a vrosban fellltott fogolytborokba. A tovbbi harci cselekmnyekben nem vehettek rszt, ezt Burgoyne is elfogadta a megads feltteleknt. Anne a mondat kzepn letette a tollat. Eltprengett, hogy vajon megrkeznek-e valaha az angol csapatszllt hajk, hogy elvigyk a katonkat, azutn csak lt, a semmibe bmult, s megint rr lett rajta a gytr feszltsg.

Abraham tovbb dobolt, Eulalie Brumple asszonysg kivonult a konyhba. A vkony csont, hatvanves hlgy sohasem lpett, mindenhov vonult. Apr szemvel frkszett, szjt szigoran sszeszortotta. Anne mgis nyugodtabb lett, amita Mrs. Brumple a vendgszobban lakott. Brmilyen zsmbes volt az reg Brumple zvegye, amint a szomszdos hzbl thozta nhny holmijt, Anne-t mris jval kevsb riasztotta Rackham kapitny minden alkalommal egyrtelmbb vl kzeledse. sz ta szerencsre nem hborgatta a frfi. Anne felttelezte, hogy Rackham vgre tengerre szllt, hogy zskmnyt szerezzen. Kitlttte a tet. Kzben alig mert felnzni, mert az regasszony arckifejezsbl ltta, hogy jabb fejmossra szmthat. Mrs. Kent? Tessk, Mrs. Brumple! vlaszolta Anne, mert egyikk sem ment odig a bizalmaskodsban, hogy a keresztnevn szltotta volna a msikat. Nagyon remlem, hogy nem veszi tolakodsnak, ha szba hozok egy krlmnyt, amin vltoztatni kellene. Mrs. Brumple kinyilatkoztatsait mindig ilyen formlis mentegetzs vezette be. Parancsoljon egy kis tet, mg mieltt kihl! ajnlotta Anne, remlve, hogy elejt veheti a vrhat megjegyzseknek ezttal vajon mirl is? Nyilvn a gyermeknevelsrl lesz sz. Anne nem is tvedett. Vrjunk csak! Elbb szeretnm elmondani azt, ami a lelkemet nyomja. Rajta, krem! mondta Anne, shajtott, s egy szkbe rogyott. Szeme kariks volt a kialvatlansgtl. Nem brlgatni akarom magt, csak segteni szeretnk Hogyne, tudom. Krem, folytassa! felelte Anne a szmtalanszor hallott nyitnyra. Vlemnyem szerint szgyenletes llapot, hogy ez a drga kisgyermek semmi mdon nem tekintheti meg az desapja arcvonsait. De hiszen nincs arckpem a frjemrl! kiltotta Anne, s majdnem elsrta magt. Nem vagyunk jmdak, s nem engedhetjk meg magunknak, hogy portrfestket bzzunk meg. Mrs. Brumple elgondolkozott a dolgon. Taln helyesebben tettk volna jegyezte meg azutn kimrt hangon ha megfizetnek egy harmadrang piktort persze megtartva a kell tvolsgot, mert ezek a mvszek egytl egyig erklcstelen gazfickk; egyszer egy ilyen

alak nekem is tisztessgtelen ajnlatot tett , semhogy azt a tmrdek pnzt kt kalzhajba ljk, amelyek eddig egy fillrt sem jvedelmeztek. Azok hatsgi engedllyel mkd kalzhajk. Az egyre megy, akkor sem fizettek vissza mg egy petkot sem. Anne nem vlaszolt. Mrs. Brumple kijelentse fedte a valsgot. Caleb kis szerencsevadsz flottja lltlag a dli partoknl hajzott, de mindeddig egy szl ellensges brkt sem ejtettek foglyul. Anne mr kezdte bnni az elhatrozst, hogy ktszz fontot fektettek a Gull s a Fidelity ptsbe, s nem elssorban Caleb kapitnytrsnak ellenszenves viselkedse miatt. Rackham egybknt lemondott a Nancy parancsnoksgrl, s a Gull kapitnya lett. Maga Caleb a msik j kalzhajn parancsnokoskodott. A gyermeknek szksge van r, hogy lthassa a sajt apja kpt folytatta Mrs. Brumple. Igazn kr, hogy a maga frje nem olyan hi, mint Brumple volt. A trkeny zvegyasszony mindig a csaldnevn emlegette nhai hitvest. Brumple valami szabmester lehetett nem valami jl men mhellyel. Anne sokkal tbbet hallott a megboldogult hibirl, mint az ernyeirl, amelyek, gy ltszik, nem is lteztek egyltaln. Brumple mindig megajndkozott egy-egy olyan kis sznnel rajzolt arckppel. Szegny bolond, jkpnek kpzelte magt! Kaphatok egy kis tet, kedvesem? Anne tlttt a csempszett holland tebl kszlt fzetbl, s azt sem tudta, hogy nevessen-e az regasszony bekpzeltsgn, vagy zokogni kezdjen a llekl remnytelensg miatt. Ha gyermeknk lett volna, akkor termszetesen rmmel fogadom Brumple-tl ezeket a portrkat mondta az regasszony. Hzassgunk els pr ve utn azonban, mely id alatt vonakodva br, de megengedtem Brumplenak, hogy folyton az arcomat csipkedje meg az alsnemmet fogdossa az ilyesmi azutn elkerlhetetlenl olyan kvetkezmnyekkel jrt, amelyeket csupn mint asszonyi ktelessgemet viseltem el hol is tartottam? , igen! Szval vilgoss vlt, hogy Brumple s n nem hagyunk magunk utn rksket ezen a vilgon. Ezek utn persze gondom volt r, hogy bkn hagyja az alsnemmet! Mindez azonban kortyolt a tebl mit sem vltoztat az imnti megllaptsomon. Tvol lv szeretteink kicsiny kpe nagy segtsgnkre lehet, hogy a gyermeket is emlkeztessk rjuk. Esetleg megprblhatn sajt kezleg lerajzolni Mr. Kentet indtvnyozta Mrs. Brumple, s egyenesen Anne szembe bmult.

 Mg egy egyenes vonalat is csak ggyel-bajjal tudok hzni rzta meg a fejt Anne. Kr! mondta Mrs. Brumple, s felhajtotta a maradk tet. Nagy csattans hallatszott a nappalibl. Anne flig felemelkedett ltbl. Jaj, istenem, a kisfi flbortott valamit llt fel az zvegy is. Nem, nem, hagyja csak, majd n utnanzek, maga olyan fradt, hogy nem tud vele bnni vonult ki gyors lptekkel a konyhbl. Anne egy pillanatra megbntdott, de ez hamar elmlt. Eulalie Brumple asszony a maga bogaras, szikr mdjn szerette a szomszdjt, s imdta Abrahamet. Alapjban vve Anne is kedvelte a folyton buzglkod regasszonyt. Tudta, hogy Mrs. Brumple nem akarta megbntani az utols megjegyzsvel s egybknt is teljesen igaza volt. Anne valban kimerlt volt. Kimerlt attl, hogy egyedl kellett veszdnie Abrahammel, az apja kemny keze s hatrozott hangja nlkl. Kimerlt a szmtalan, egyedl tlttt jszaktl, amikor a lbmelegt ellenre is didergett, pedig szertartsosan a takar al dugta. Kimerlt a tpeldstl, hogy a Calebnek klcsnztt ktszz font vajon rkre elveszett-e. Kimerlt a Rackhamtl val aggodalomtl, akinek a neve folyton belekerlt Philipnek rott leveleibe, brhogy igyekezett, hogy ne rjon rla. Kimerlt a hbortl, amely gy tnt, hogy rkk csak kis gyzelmeket s nagy veresgeket hoz az amerikai seregeknek. Kimerlt a flelemtl, hogy Philip vgl egy angol szurony hegyn leli hallt. Kimerlt a gondolattl, hogy miknt li tl, ha frje soha nem tr haza, soha nem veszi a karjba, soha nem cskolja meg, soha nem leli t Kimerlt. Ereje vgre rt, gy rezte, nem brja tovbb. Szinte magnkvl kezbe temette arct. A spadt februri nap megvilgtotta zokog alakjt. Hirtelen felegyenesedett ltben. Mrs. Kent! rintette meg egy kz , jjjn, pihenjen le egy kicsit! Eulalie Brumple arca ellgyult. Ha ritkn is, de elfordult ilyen. Szvbli jsga eltetszett a puritn vallsos kls mgl. Aludt egyltaln az jjel? krdezte gyengden. Nagyon keveset. Akkor menjnk. Sajnlom, Mrs. Brumple, ha tl kemnyen fogalmaztam. Nem akartam durva lenni sem a kicsihez, sem maghoz. Jl van, jl van, sose exkuzlja magt! Pihenjen le, n meg fogom Abrahamet, s elviszem a piacra. Na, jjjn, kedvesem, lljon fel!

Anne szt fogadott. Rvidesen az gyban volt, hallgatta a hz csendjt. Egy darab olvad h lecsszott a tetzsindelyekrl, s nagy csattanssal fldet rt. Anne szinte fizikai fjdalmat rzett a fradtsg s Philip tvollte miatt. Akrhogy prblkozott, mgsem tudott elaludni. II. Szinte egy rkkvalsg telt el anlkl, hogy Anne egy kicsit is derlni tudott volna valamin a hbors idkben. Most azonban vgre tallt egy elgg terjedelmes beszmolt Ben Edes Gazette-jnek mlt havi szmban. Az ess, viharos prilisi idjrs egy kis idre mintha megenyhlt volna ezen az estn. Anne sszekuporodva olvasott egy karosszkben a bartsgosan lobog tz mellett. Egyszer csak hangosan felnevetett. Mrs. Brumple felnzett a kzimunkjbl. Slat kttt Abrahamnek. Igazn nem szvesen teszem szv, Mrs. Kent, de azt hiszem, hogy Abraham vgre elaludt! Jaj, tl hangos voltam? krdezte Anne kuncogva, s a szja el kapta a kezt. Olyan mulatsgosat olvastam. Valami connecticuti fick lssuk csak nzett az jsgba ez az, Dvid Bushnellnek hvjk. Szval ez a Bushnell februrban egy egsz flottra val gynevezett pokolszert indtott tnak. Pokolszert? Ht az meg mi a csoda? Ezentl gy hvjk a frjeket? Jaj, dehogy, Mrs. Brumple! Egy gyjtszerkezettel elltott, puskaporral teli kis hord. Bushnell Philadelphia fltt bocstotta vzre ezeket a Delaware folyn. Az volt a terve, hogy felrobbantja a foly kzepn lehorgonyzott angol hajkat. A zajl jg miatt azonban az sszes fregattot a parthoz kzel ktttk ki. Az jsg szerint az angolok gy is hallra rmltek a hordktl. A katonk a musktikbl srtet szrtak rjuk, gy prbltk felrobbantani ket. Mrs. Brumple az lbe tette a ktst, arckifejezse vilgosan elrulta, hogy eddig mg az gvilgon semmi szrakoztatt nem tallt a trtnetben. Azon nevettem, hogy egy Hopkinson nev kongresszusi kldtt egy dalt is szerzett erre az alkalomra folytatta Anne. A cme: A hordk csatja. Hallgassa csak! Brumple mindig kedvelte a knnyed versikket. Hasztalanul igyekeztem leszoktatni a szertelensgrl. Anne azonban nem hagyta magt eltrteni a trgytl. Tudja, arrl van sz, hogy Sir William Howe ppen a szeretjvel alszik, amikor egy ilyen hordcska felrobban. Hopkinson ezt rja:

Sir William az, a vn kopasz, Nincs rajta, csak hling, gy hortyogott nagy vgan ott S mellette Anne ujjval az jsglapra bktt. Ben Edes itt kt sz helyt kipontozta derlt fel mindig spadt arca , de gondolom, hogy a mi katonink krusban fjjk a hinyz rszt: Mrs. Loring. Most jn a folytats: De most, , jaj! Szrny robaj Ugrasztja talpra ket. Es dalink bszen kilt: Nagy g! Hiszen itt lt! A kopogtats flbeszaktotta Anne-t, s megakadlyozta Mrs. Brumple-t, hogy megtegye azt a rosszall megjegyzst, amely pedig mr a nyelve hegyn volt. Mivel Mrs. Brumple lt kzelebb a bejrathoz, indult ajtt nyitni. Anne tovbb olvasta a versikt. Hetek ta elszr nevetett egy jt. A knrmek korntsem voltak annyira jk, de mr rgta nem volt Anne letben semmi, ami egy kicsit felderthette volna. Nem is nagyon hallotta, hogy Mrs. Brumple odakint elg nyersen mond valamit, aztn egy frfihang vlaszol r. Az egsz beszlgets nem tartott egy percig sem. Azutn a bejrati ajt jra becsapdott. Naht, ennek az alaknak se volt valami rokonszenves brzata vonult Mrs. Brumple ismt a kandall mell. Ki volt az? pillantott fel Anne. Valami tengersz. De szrnyen polatlan volt. Russellk utn tudakozdott. Az egsz krnyken nem lakik ilyen nev csald. Ezt magam is jl tudom. Nyilvn csak rgy. Mondhatom magnak, hogy ennek a ficknak nem adnk egy rzgarast a becsletrt. A szeme se llt jl. Akrcsak Brumple-nak. Anne nem sokat adott Mrs. Brumple aggodalmaskodsra, mgis elkomorodott. Flretette az jsgot, jkedve egyszeriben elszllt. Nem tudta pontosan megmagyarzni, hogy mirt, de a tengersz szrl azonnal Malachi Rackham villant az eszbe. Mieltt lefekdt, kinzett az ess utcra, htha valami gyans alakot lt. De nem ltott. Mgis kettztt gonddal ellenrizte, hogy az utcai s a hts

bejratot bezrtk-e, s az sszes ablak be van-e reteszelve. Csak ezutn nzte meg, hogy Abraham rendesen be van-e takarva. III. Kt nappal ksbb mg mindig az prilis vgi es ztatta Cambridge utcit. Mrs. Brumple vette a kabtjt, kesztyjt s ernyjt, hogy keresztnyi btorsggal szembenzzen az elemekkel. Igazn nem bnja, Mrs. Kent, hogy magra hagyom ma este? Maga fog brig zni mosolygott Anne , nem n! Az r szolglatban no meg Washingtonban. jraszerveztk az imakrt, s felolvass kzben vadszingeket varrogatunk. Ezentl minden szerda este sszejvnk. Egy vagy kt rn bell egsz biztos itthon leszek. Ne aggdjk, fennmaradok addig! Most tisztbb lelkiismerettel vllalok egyhzi feladatokat, mint amikor frjnl voltam mondta az reg hlgy, mikzben a kesztyjt hzkodta felfel. Brumple csak azrt lt be velem minden vasrnap a templomi padba, mert gy gondolta, hogy ez jt tesz az zletnek. Egybknt mindig gyanakodtam, hogy szabadgondolkod. Na, j estt! fejezte be, s kivonult az utcai bejraton. Br mr kzeledett a tavasz, a hz mg mindig egy kiss hideg volt. Anne begyjtott a nappaliban, aztn elkezdett ruhkat foltozgatni. Mr majdnem egy rja dolgozott, amikor valami zajra lett figyelmes. Abraham szobjbl jtt a hang. Anne flretette a varrnivalt, s htrasietett. A fi hangosan szuszogott. Ahogy az gy vgnl llva figyelte, tbbszr is ide-oda forgoldott alvs kzben. Megtapintotta a kisfi homlokt. Nem volt lzas. Taln valami rosszat lmodhatott, ezrt hnykoldott az gyban. Hirtelen hangos, tompa koppanst hallott. A hz bejrattl hallatszott a zaj. Anne felhzta a szemldkt. Ki lehet ez a ksi ltogat? Nyugtalanul a nappaliba sietett, a kiugr ablakhoz. Flrevonta a fggnyt. Odakint egy zrt kocsi llt a jrdaszegly mellett. Az esben alig lehetett ltni. A l ki volt pnyvzva. Kocsisnak semmi nyoma. Nyirkos lett a tenyere. A tzre vetett fahasbok lassan mozg rnyakat vettettek a falra. Anne klns, szablytalan kalaplst rzett a mellkasban. Akrki is az, taln elmegy magtl jabb kopogs. Ezttal hangosabban. Hall, Mrs. Kent, itthon van?

 risten lihegte Anne, felismerve a hangot. Rmlten rohant az utcai bejrathoz. Nem reteszelte be az ajtt Mrs. Brumple utn! Hrom lpsre az ajttl megtorpant. Az ajt kinylt, az es Anne-re frccsent. Mint valami lidrc, a magas frfi besurrant az ajtn. Srn gndr, fekete haja csillogott. Kabtja szeglyrl cspgtt a vz. Jobb szeme, amely olyan furcsn hzdott a kis forrads miatt, visszaverte a kandall fnyt, s gy felizzott, mint egy szndarab. Bocssson meg, hogy csak gy bestltam, de azt hittem, hogy nem hallotta a kopogst szlalt meg Malachi Rackham kapitny. IV. Anne megdermedt a tekintettl. Rackham arcra mintha rmerevedett volna az a pimaszul elbizakodott mosoly. A frfi kiss imbolyogva llt. Anne megrezte rajta a rum szagt. Szrny gyan lopzott Anne agyba. Az a frfi a minap az a tengersz taln azrt kldtk, hogy kilesse, Anne egyedl van-e? Lehet, hogy Rackham figyeltette a hzat? Nem, ez kptelensg Vagy mgis lehetsges? Prblta megrizni a nyugalmt. A szve azonban tovbbra is vadul vert. Egy msodperc alatt rjtt, hogy elbbi gyanja nem volt alaptalan. , Rackham addig vrt, amg az embere nem jelentette, hogy Brumple-n elment. Hallgasson ide, nem akartam gy megijeszteni, hogy megnmuljon! jelentette ki Rackham, s elvigyorodott. Csak azrt ugrottam be, mert gondoltam, rdekli, mi van a pnzzel, amit a Gullha fektetett. Van egy kis ideje, hogy megbeszljk a dolgot? pillantott Anne hta mg az res nappaliba. ppen risten, mirt olyan szraz a torka? ppen a konyhban dolgoztam. Szappant fzk Furcsa! Nem rzem a szagt szimatolt Rackham a levegbe. pp akkor akartam a tzre tenni az stt, amikor maga bejtt. Ht akkor biztos van egy pr perce osont Rackham a nappaliba, s kzben vletlenl srolta Anne knykt. Kioldozta a kpenyt, s egy szkre dobta. Szembefordult az asszonnyal, egyik csizms lbt maga el rakta, s a trdt kicsit behajltotta. gy pzolt,

mint aki klnbnek akar ltszani. Az ltzete is megerstette ezt a benyomst. Galambszrke trdnadrgot viselt, hivalkod srga velrzekt, a nyaka s a kzelje csupa csipke. Hta mg tette a kezt, hogy megmelegtse a tznl. Ugyan mr, Mrs. Kent! Igazn vendgszeretbb lehetne ahhoz a frfihoz, akirl annyi rosszat mondott. Kapitny r! Anne kszkdve prblta megrizni a higgadtsg ltszatt. Mr rgta nyilvnvalnak kellene lennie, hogy ebben a hzban nem szvesen ltott vendg. Meglehet vonta meg a vllt Rackham az utcai ablakok behzott fggnyeit frkszve , de egy kis ideig mgis el kell viselnie, kislny, mert tartozik nekem egy kis szvessggel. Hogyhogy, mifle szvessggel? Nem tartozom magnak semmivel. Dehogynem! mondta Rackham. A forrads miatt ernyedten csng jobb szemhja alatt szinte perzselt a tekintete. Mg nem kszntem meg, hogy beszlt Will Calebnek a leveleimrl s a ltogatsaimrl. gy? Sajnlom. Biztosthatom, hogy jra fogok vele beszlni, kapitny r! indult Anne az ajt fel. Most pedig lesz szves tvozni! Majd ha itt lesz az ideje! felelte Rackham, tovbbra is mosolyogva lelt, s keresztbe vetette a lbt. Anne minden eddiginl rmltebben llt az eltrben. Nem tudta, hogy mitv legyen. szrevette, hogy Abraham felbredt a beszlgetsre. Mama! kiablt a kisfi vkony hangon a hz stt hts traktusbl. Aludj csak, Abraham! kiltotta Anne. Minden rendben. Itt vagyok. Aggodalmas mormogs hallatszott a kisfi szobjbl, azutn csnd lett. Anne lassan jra a tz mellett terpeszked frfira nzett. Rackham az asszony alakjt bmulta, amely mg a kopott ruhban is csinosnak ltszott. A frfi mg csak meg sem ksrelte leplezni kvncsisgt. Anne a kandall fltt fgg francia kardra pillantott. Vajon elg gyorsan le tudja-e kapni a falrl, ha szksges? A kard al akasztott Kentucky-puska nem volt megtltve, legfeljebb furksbotnak lehetett volna hasznlni Elhatrozta, hogy nem engedi, hogy a flelem eluralkodjon rajta. Maga kldte ide azt a frfit tegnapeltt este? krdezte les hangon, s a karjt keresztbe fonta a melln. Aki gy tett, mintha valami Russellkat keresn? Ja, n. A Gull egyik matrzt bztam meg ezzel a feladattal. Ugyanazt a legnyt, aki ma este is figyelte a hzat, aztn idehozott kocsin.

 Szval kmkedett utnam! Nevezze, ahogy akarja! Privt megbeszlnivalnk van egymssal. Nem akartam, hogy brki megzavarjon, drgasgom villantotta fogait ismt egy elbvlnek kpzelt mosolyra. Anne-t inkbb egy vicsorg vadllat pofjra emlkeztette A Gull mlt vasrnap reggel vetett horgonyt a bostoni kiktben folytatta Rackham. Elg csinos zskmnyra tettnk szert a carolinai partok eltt. Ahogy mr emltettem, gy gondoltam, hogy magt is rdekelni fogja a dolog. gy tett, mint aki felll, s tvozni kszl. Na persze, ha kitart amellett, hogy nem Angol zskmny? krdezte Anne, flelmt lekzdve gy van. Egy kis gyes manverezsbe s gyzsba kerlt, de aztn rlt gyorsan megadtk magukat. Az egsz rversi bevtel olyan flmilli font sterlingre jtt ki. Egy pillanatra elhallgatott. Tbbre is kvncsi? Anne megdbbent az sszeg hallatn, teljesen sszezavarodott, nem tudta eldnteni, hogyan tovbb. Legszvesebben kirohant volna a hzbl. Malachi Rackham nyilvnvalan nem pusztn azrt kmkedett utna, s nem azrt jtt Cambridge-be ilyen esben, mert a szvn viselte a Kent csald pnzbefektetst. Ez mr csak abbl is a napnl vilgosabb volt, ahogy tovbbra is legeltette szemt Anne kebln, cspje hajlatn, mint a frfi, aki fejedelmi lakoma el nz Ha viszont nem hazudik ha a Gull valban elfogott egy kereskedhajt , az szdt kiltsokat jelentett volna, s Anne-nek hallania kellett az egsz histrit. Hozzon egy korty portit, vagy rum is j lesz, ha van prblta feloldani Rackham Anne dilemmjt , aztn boldogan elmeslem a rszleteket. Sajnlom, de semmivel sem tudom megknlni. Nono, Mrs. Kent! Ez az, amiben nagyon tved mondta Rackham, s vigyorgsa semmi ktsget sem hagyott azirnt, mire gondol. Ki innen! spadt el Anne a dhtl. Azonnal! Kicsit ksbb, ha megengedi rhgtt Rackham. Vgtre is n nem a frje vagyok. Hiszen a kedves frje mg mindig tvol van, ugyebr? Dicssgesen szolglja a hazjt, szegny felesge meg vigasztalhatatlan, mert res az gya Takarodjk! robbant ki Anne, klbe szortott kezt felemelve.

Rackhamrl eltnt a tettetett udvariassg mza. Kt frge lpssel elrte az asszonyt, lerntotta felemelt kezt, s olyan kzel hajolt hozz, hogy Anne gyomra felfordult a rum bztl. Na, ide hallgasson, Mrs. Kent! Azon a szent napon, amikor legelszr meglttam magt, rgtn kifigyeltem, hogy kicsoda: olyan fehrnp, aki ersebbnek kpzeli magt minden frfinl, akivel valaha tallkozik, s ki is mutatja ezt. Ht akkor hadd mondjak magnak valamit! Rackham kapitny nem az a legny, aki hagyja, hogy gy elintzzk. Nem szeretem, ha fennhjz nzsekkel vagy utlatosan odavetett elutast szavakkal letromfoljk a kszbn. Ezzel egytt meg kell adni, hogy maga csak mg bjosabb attl, hogy egy senkinek tart engem, s nem is rejti vka al a vlemnyt. Azt hiszem, ezrt dntttem gy ma reggel a Hancock rakparton, hogy megszerzem magt a beleegyezsvel vagy anlkl. Megszerez? Ugyan, ugyan, csak semmi ostoba lszemrem! Rackham elbizakodott mosolya valahogy rosszindulatv vltozott. J hsz ve jtszadozom a gyengbb nemmel. Mg egyikk sem utastott el. Maga az els. Maga bekpzelt, rszeg hazudoz! Vigyzzon a nyelvre, jasszony! ragadta meg Rackham ismt Anne csukljt. Anne szabad kezvel vgigszntotta a frfi arct, vres cskokat hzva rajta. Rackham megttte t. Anne sikoltozva htratntorodott. Az agyban egyetlen borzalmas sz keringett. rlt! Ez az ember rlt. Az asszony nem tudta, hogy mifle torz emlkek vagy nhitt kpzelgsek tettk ilyenn a frfit. De azt mr tudta, hogy a tle kapott minden visszautasts hetekig, hnapokig gennyedt Rackham bomlott agyban. Tudta, hogy rszeg s veszlyes Mama! kiltott ismt Abraham, anyja sikoltstl megrmlve. Anne feltpszkodott, de valahogy egyenesen Rackham keze kz kerlt. A szrs laptkezek az asszony hna al cssztak Rackham hvelykujja Anne ruhjra prseldtt, ppen a mellnl. Maga mg akkor is imdnival, Mrs. Kent, amikor mrges. Nem tudom pontosan megmagyarzni, de mg egy asszonyra sem volt akkora gusztusom, mint magra. Taln azrt van ez, mert maga nem akarja, he? Menjen a fenbe engedjen el!

 Ugyan, ne jtssza meg magt, Mrs. Kent! rhgtt mg jobban Rackham. Biztosan ki van mr hezve egy frfira. Az a kis tkmag, akihez frjhez ment, az nem lehet valami nagy kakas, na, ismerje be! Anne kitpte magt a frfi keze kzl, s az arcba kptt. Rackham jbl megttte. Az asszony kbultan a lba el zuhant. Abraham hangosan srni kezdett. Rackham lehajolt, rnyka hatalmasra ntt a falon, ahogy a hajnl fogva felrntotta Anne fejt. Beszljnk a vagyonkjrl, Mrs. Kent! A maga befektetse az egy frfi, aki azt akarja, hogy rendesen bnjanak vele. Megrtett? He? Beletrt Anne hajba. Anne jra hangosan sikoltott. Nem trflok nevetett Rackham , szeretnm meghvni kegyedet a Gull fedlzetre egy kellemes szrakoztat estre. Ahogy mondtam: maga tartozik nekem. Bemrtott annl a vn, szentesked, csirkefog Calebnl. De n megbocstok, feltve, ha elltogat a hajra, s kedves s kszsges lesz, ha odartnk. Anne teli torokbl sikoltott, remlte, hogy magra vonja valakinek a figyelmt odakinn. Abraham rmlt kiltozsa ugyanolyan flsikett volt, mint az v. Hallgass mr! kiltotta Rackham, elengedte Anne hajt, s kllel arcul ttte. Anne oldalra billent, gyetlenl prblt a kandallhoz jutni, ahol Philip kardja csillogott Rackham mg ersebben megttte. Anne elesett, s halntka a padlhoz tdtt, felnygtt, kinyjtott kezt kinyitotta, majd jbl sszecsukta, azutn elhallgatott. V. Valami mozgsra eszmlt fel. A kocsi kerekeinek s ruginak nyikorgst hallotta. Patk koppanst s a tocsogst a ktykkal teli ton. A feje fltt az es dobolst Az ablak rsn t tvoli tanyahz villant el, aztn az esben srga foltnak tetsz lmpafny. Rbredt, hogy egy frfi bal vllnak dl. Megprblta eltasztani magtl, erre egy verejtkszag kz tapadt a szjra. Iszonyatosan fjt Rackham tseinek nyoma meg az a hely, ahol a padlhoz verte a fejt. Rackham az archoz hajolt, hogy megcskolja. Anne megprblta elfordtani a fejt.

Erre a frfi megint azt az ocsmny nevetst hallatta, s mg szorosabban fogta Anne-t. Bal kezvel mg mindig befogva tartotta az asszony szjt. Anne beleharapott a frfi ujjaiba. Rackham elrntotta a kezt, kiszabadtotta a karjt, s a knykhajlatba szortotta Anne torkt, hogy az asszonynak elakadt a llegzete. A sikoltozsnak semmi rtelme, kislny! Mondtam mr, hogy az egyik legnyem l ennek a brelt tragacsnak a bakjn. De mg kinn a bostoni dokkban sem lesz szokatlan ltvny Malachi Rackham, amint csnakba pofoz valami cseldlnyt, hogy a hajjra vigye nem valszn, hogy brkit is felizgatna a dolog. A kocsmai lotyknl olykor elfordul, hogy elbb igent mondanak, aztn kinn a mln bgatni kezdenek, hogy magasabbra srfoljk az rat. Az emberek sokszor lthassk lthatjk arrafel, hogy egy icipicit felizgatom valamelyiket. gyhogy senki sem fog segteni, hiba siktozik vagy te rohadt szuka! ordtotta el magt Rackham, ahogy Anne a frfi hsos kzhtba vjta a fogt. A ztyg kocsi padljra dobta az asszonyt, ktszer a bordi kz rgott, s az klvel Anne szembe csapott. Anne jra rvnyl, melyt sttsgbe zuhant. VI. Egy tompa narancsszn fnyfoltot ltott, aztn jra mozgst rzett, de ezttal msflt. Lgyabbat. Felismerte a zajokat. A hajtest deszkzatt nyaldos hullmok hangjt. Az als s a fls csrl egyidej nyikorgst. A segdktelekkel vontatott lnc csrgst. Felszedik a horgonyt? Anne Kent kinyitotta a szemt, ltta, hogy a szoknyja meg az alsszoknyja a trde fl csszott. Egy falba ptett hajgyon fekdt. A feje lktetett, ahogy balra fordtotta, s megltta Malachi Rackhamet s a petrleumlmpval megvilgtott kajtt. Az egyetlen veglappal takart lmpa egy kampn fggtt a feje fltt az egyik gerendrl. A kt nagy hts ablakra frcskld escseppeken megcsillant a lmpafny. Rackham a tlgyfa asztal mellett terpeszkedett egy szken. A szk s az asztal is a padldeszkkhoz volt csavarozva. Rackham egyik kezben egy ivkupt billegetett, kzben lveteg arckifejezssel figyelte Anne-t. Mutats zekje s trdnadrgja egy szgn lgott a falra szerelt, lehajthat rpult

mellett. A frfin csak egy loncsos, szrke lenvszon alsnadrg volt, semmi egyb. J napot, Mrs. Kent! mondta Rackham, s megvakarta gndr szrs mellkast. A szre is ppolyan fekete volt, mint a haja. Kvncsi voltam, mikor tr mr maghoz. Mr vagy egy rja, hogy a fedlzetre hoztam. Egy kis rumot? nyjtotta a kupt Anne fel. Kint az asszony feje olyan kba volt, hogy alig tudott megszlalni kint vagyunk a tengeren? Na, mg nem egszen. De lassacskn, lassacskn. Amint elg nagy lesz a dagly, a rvkalauz tvisz minket a szigetek kzti csatornkon. Lehet, hogy csnya idnk lesz, de gy dntttem, hogy megkockztatom. Azt gondoltam, hogy okosabb lesz, ha nem meslem el Caleb kapitnynak, hogy adtunk tl a zskmnyon, amit a Gull-lal szereztnk. Ennek a Calebnek csak ideiglenesen lettem a cimborja, ahogy majd is meglthassa meglthatja, amint a Fidelityvel visszavitorlzik Bostonba. Az angol zskmny, amit emltettem, tnyleg csinos summt hozott az eladsnl. De sajnos, nem amerikai kiktben. Rackham sirnkozst sznlelve folytatta: Tudja, kedveztlen volt a szljrs. Knytelenek voltunk dlnek hzni, a Leeward-szigetek fel. Saint Eustatius volt az egyetlen biztonsgos kikt Lthat lvezettel adta el a hazugsgot. Ht igen, igazn sajnlatos csettintett nyelvvel. De a hollandusok piszkosul engedkenyek voltak. Nylbe is tttk az zletet akarom mondani, az rverst csak az volt a gond, hogy az elrsok rtelmben, ahogy Caleb magyarzta nekem, ha a zskmnyt klfldi kiktben rtkestik, akkor az egsz bevtel a kapitnyt s a legnysget illeti. A tulajdonosok a jisten tartsa meg ket sajnos kimaradnak. gyhogy mr el is osztottuk a maga meg a frje rszt. rti most mr, hogy mirt olyan hsges hozzm ez a bagzs? Brmikor segtenek, hogy megszktessek egy hlgyet vigyorgott Rackham, s magba dnttte a rumot. Maga maga becsapta Calebet prblt Anne egy rtelmes mondatot kiprselni magbl. Jaj, dehogyis, Mrs. Kent! Nem tehettnk rla! Kedveztlen volt a szljrs! Hazudik. Maga maga kezdettl fogva kitervelte az egszet Meglehet rndtotta meg a vllt Rackham , de megtrtnt, s ksz. Most egy mg nagyobb zlet van kiltsban. A part mentn New York fel vesszk az irnyt.

 De az angolok az angolok elfoglaltk New Yorkot? De ht mibl gondolja, hogy egyenesen oda tartunk? Tudja, kalzhajk sokfle zskmnyra tesznek szert. Biztos vagyok benne, hogy tallok vevt egy ilyen pomps, vadonatj szpsgre, mint a Gull. Egy kis talaktssal remekl bevlik valamelyik amerikai zskmnyul esett csapatszllt haj ptlsra. Lefogadom, hogy rengeteg New York-i tory keresked boldogan megalkuszik r. Nincs joga eladni a hajt! kiltotta Anne rekedten. Mirt, ki vitatja itt a jogaimat magt kivve? Neknk kettnknek viszont ms elintzendnk van, bizony m vihogott tovbb Rackham, egyik kezt a sajt combjai kz cssztatta, s megmarkolta az gykt. Anne rezte, hogy fanyar z rasztja el a szjt, siktani, egyre csak siktani szeretett volna, s csak nagy nehezen tudott uralkodni magn. Itt, ni mondta Rackham, mg mindig a combjai tvt markolszva itt van a szerszmom, amivel kellemesebb dolgokra terelhetem a gondolatait, mint holmi hajk meg tulajdonosok. J vsrt csinlok a Gull-lal, aztn nagyszer vakcit csapunk New Yorkban. Nagy lbon fogunk lni, arra mrget vehet. Maga maga kpes lenne kifosztani Calebet, aki felvette s megbzott magban? Caleb ostoba fajank torzult el Rackham arca , aki ppen gy flreismert engem, mint maga. Csak a szksg vitt r, hogy vele zleteljek. A kapitny a j kapitny fene nagy ritkasg m! n meg ppen le voltam gve, gyhogy elfogadtam az els ajnlatot. De valahnyszor az a fatty flnyeskedett velem, megjegyeztem magamnak. Valahnyszor parancsolgatott nekem, megjegyeztem magamnak Mintha valami izmos vadllat bjna el az odjbl, Rackham lassan flretette az ivkupt. Felllt, kioldotta az alsnadrgja madzagjt, s leeresztette. s azt is mindig megjegyeztem magamnak, amikor maga olyan fagyosan bmult rm, vagy elutastott. Bizony Rackham a hajgy fel indult, hatalmas, vrb hmtagja Anne szemvel egy magassgban himbldzott csuda jl szrakozunk majd New Yorkban, az biztos, feltve, ha maga megtanulja a leckt. Azt, hogy ki parancsol, s ki engedelmeskedik Maga rul! Fogd be a szd, te ringy! Elrulta a hazjt, amely Rackham felnyertett, mire Anne rmlten elhallgatott.

 Maga igazn ennival, Mrs. Kent. Mirt is lennk egyltaln mrges magra? Annyifle nevet adott mr nekem, hogy megjegyezni sem tudom. De mg mennyit! Egy hnapig bnhdni fog mindegyikrt lpett egy lpssel kzelebb. Tmrdek bntets s tmrdek gynyr egyszerre, na, hogy tetszik? Elrehajolt, s megmarkolta vrtl duzzad hmtagjt. Na, gyernk mr! Gyernk! duruzsolta az gy mellett llva. Lgy j kislny! Cskold meg szpen! Anne Kent vgre vadul, hisztrikusan sikoltozni kezdett. Rackham azonban csak nevetett, ahogy az asszony fl mszott. VII. Anne valamikor hajnaltjban trt maghoz az sszemocskolt hajgyon. Soha letben nem rzett ilyen fjdalmat. Mg Abraham szletsnek legnehezebb perceiben sem. gy rezte, belehal a szenvedsbe, amit Rackham jra meg jra rmrt, egsz jszaka ttte, s egyre csak sztfesztette a lbt, belnyomulva, majdnem sztszaggatva a testt, mg vgl a fjdalom mr olyan irtzatoss fokozdott, hogy szinte a visszjra fordult, mint valami gytrelmet csillapt bdtszer. sszefggstelen gondolatok rajzottak Anne agyban, mikzben megprblt lemszni a hajgyrl. A haj hirtelen megbillent, Anne a padlra zuhant. A kapitny asztala fel tapogatzott. Majdnem kt percbe telt, amg talpra vergdtt. Az ovlis hts ablakon t az cenon tornyosul hullmhegyekre ltott. Szrazfld sehol. Flresprte az egyik szembe lg hajt, az asztalra tmaszkodva bmulta a combja belsejre szradt vrt. A melln hrom ers, kkzld zzds ltszott. Felfigyelt a beszrd hangokra. A deszkapalnknak csapd hullmok zajra, a matrzok lbdobogsra a feje fltt, egy elfojtott ordtsra Elhal hangon ismtelgette a frje nevt. Aztn a gyerekt. Azutn megint a frjt, mintha ettl a litnitl remlne szabadulst, htha felbred a rabsgnak s a fjdalomnak ebbl a hihetetlen lidrcnyomsbl Drmblt az ajtn. Rngatta. Ciblta Be volt reteszelve. Kvlrl. Kinyitotta az egyik ovlis ablakot, rezte a ss vz csps szagt, s nzte a fehren habz nyomdokvizet a hborg tengeren fut Gull mgtt.

Egy-kt pillanatig ktsgbeesetten bmult a vzre, aztn becsukta az ablakot. Visszatapogatzott az asztalhoz, kzben jra megcsszott s elesett. A padlhoz csavarozott szkbe ereszkedett, s kis hjn megint elfogta a srs. Olyan elviselhetetlen volt a fjdalom Azutn hirtelen jfajta indulat kertette hatalmba. Dhs volt. Dhs volt, amirt ilyen hitvnyul elbntak vele. Dhs volt s elsznt, hogy utols leheletig kzd a ktsgbeess ellen. Jl van, gondolta magban, gondolkozz! Akrmilyen nehz is, ha mg egyszer ltni akarod Philipet ha mg egyszer ltni akarod Abrahamet gondolkozz! Rackham valamikor vissza fog jnni a kajtbe. De hogy lehetne kijutni innt? Csak gy, ha kijtssza, vagy valahogy leszereli a frfit. Ha sikerl feljutnia a fedlzetre, akkor taln taln valahogy maga mell llthatja a legnysg egy rszt, esetleg visszamennek Bostonba. Rackham hencegse az emberei hsgrl taln nem mindegyikkre vonatkozik Halvny remny, de nem lehetetlen. Mi msban is bzhatna? Lassan elfordtotta a fejt: valami fegyvert keresett, brmit, amivel sakkban tarthatja Rackhamet Hirtelen rdbbent, hogy slyos hiba csszott a szmtsba. Rackham ell legfeljebb egy pillanatra meneklhetne a fedlzetre, a frfi utna menne. Kivve, ha Anne Kent csapzott haja a szembe lgott. Reszketve megtrlte a szjt. Sz szerint knyszertette magt, hogy befejezze a gondolatot: Kivve, ha meghalna. Eszbe jutott valami. Flemelte a fejt. A kampn imbolyg lmpra meredt. A lmpt egy kristlyveg lap takarta. A trtt ablakot Rackham azonnal szrevenn, de a trtt lmpaveget taln nem Az asztalra trdelt, kzben halkan nyszrgtt, annyira fjdalmas volt az erfeszts. Felfel tapogatzott A Gull hnykoldstl majdnem lebukfencezett az asztalrl, de elkapta a lmpt. Kiss elfordtotta. Als ajkba harapott, s az klvel ttt egyet a kristly lapon az ajttl tvolabbi szln. Elakadt a llegzete. Valaki jtt a fedlzeti lejrn!

Anne kezdett lekszni az asztalrl. A lpsek egyre kzeledtek Azutn elhaladtak s elhalkultak. Zihlva vrt nhny pillanatig. Azutn jra megttte az veget. Azutn mg ersebben Nem sokkal ezutn a hajgyon fekdt, csupasz htval az ajt fel, sszekuporodva, nemcsak azrt, hogy alvst sznleljen, hanem azrt is, hogy eltakarja az vegcserepet szorongat bal kezt. Jobb kezrl a mocskos gynemre folyt a vr. Olyan nyugodtan fekdt, amennyire csak brt, Philip s Abraham arct ltta maga eltt. Megprblt elfeledkezni arrl, mennyire fj mindene, s mennyire elveheti erejt ez a fjdalom, akkor pedig elszalasztja az utols eslyt Behunyt szemmel fekdt, s szve sebesen s rendszertelenl dobolt. Egyre flelt, hogy mikor hallja Rackham lpteinek zajt. VIII. A retesz megzrrent. Anne feszlten vrt. Jobb keze iszonyatosan fjt. sszeszabdalta az veggel, amikor eltrte, s a cserepeket Rackham rpultjhoz vitte, hogy a lehajtott lap mg rejtse ket, kivve azt az egyet, amelyet bal kezben tartott. Hallotta sajt zihlst, ahogy nylt az ajt. Hallotta Rackham dng lpteit. Aludtl egy csppet, kislny? Philip, gondolta Anne, imdkozz rtem! Ez az utols eslyem Na, gyernk, bredj, hadd ltom, hogy vszelted t az jszakt! Rackham megragadta Anne bal vllt, s maga fel fordtotta az asszonyt. Kezvel Anne mellbimbja fel tapogatzott Azutn elspadt. Anne sszes maradk erejt sszeszedve elrelendtette a bal kezt, s a borotvales vegdarabbal Rackham arcba tpett. Egyszer, ktszer Te rohadt lnok szajha! vlttte Rackham rogyadoz trdekkel. Kezt az archoz kapta. Az veg kiszrta a bal szemgolyjt. Rzsaszn l folyt ki Rackham ujjai kztt. Hunyorg jobb szeme nkntelenl rngatzni kezdett. Anne megprblt lemszni az gyrl. Rackham elre-htra hajladozott, kezt tkozdva sztroncsolt szemgdrre tapasztotta, mintha ezzel megllthatn a vrrel kevert folyadk csorgst. Msik karjval az asszony fel hadonszott. Anne htratntorodott, s Rackhamnek ldult.

A frfi arcnak als fele csuromvr volt. Ajkai rthetetlen szavakat mormoltak. Belekapaszkodott Anne derekba, a vre lefolyt az asszony karjn, a melln, a hasn Rackham hangosan zihlva az asztal tloldalra vonszolta az asszonyt. A bal arcn tmadt lyukbl testszvetfoszlnyok csngtek. Hunyorg jobb szeme vadllati fjdalommal bmult Anne-re, felemelte, s ki akarta hajtani az ablakon. Anne Rackham arcba vjta az ujjait, rezte, hogy az egyik a kocsonys szemregbe mlyed. A Gull orra felemelkedett, ahogy a haj kijutott egy hullmvlgybl. Rackhamet tovbbvitte a lendlet, vltve botladozott az ablak fel, mikzben Anne egyre az arct markolszta. Rackham megprblta eltasztani az asszonyt, de mr ks volt. Egytt zuhantak az ovlis ablak vegre, amely az tkzs erejtl darabokra esett szt. Anne elengedte a frfit, s mindketten a fehren zubog sodorvzbe csobbantak. Anne mg hallotta, ahogy Rackham htborzongat hangon felordt a flelemtl, de neki mr nem maradt ideje flni, csak egy utols, risi sikoly szakadt ki a szvbl: Philip, szerel ezzel a vzbe vgdott, s eltnt a habok kzt.

Harmadik knyv HALL ES FLTMADS

Els fejezet A FARKASOK

I. Mintha egy ra ketyegett volna az agyban. Egyre csak ketyegett, s mrfldrl mrfldre siettette. Ez az ra hajtotta tovbb, amikor kimerlt teste mr alig engedelmeskedett. Minden reggel ez bresztette fel, pirkadatkor vagy mg korbban, amikor a tavaszi leveg mg dermeszten hideg volt, s a rteken hullmz perjecsomk kztt ppen csak kezdtek feltnedezni a kardinlispintyek. Egy mark szrtott kukorica a tarisznybl, egykt fals napon szrtott marhahs, lebltve friss forrsvzzel a kulacsbl s jra tra ksz volt, felszllt a nagy test pej lra, amelyet a kereskedtelepen vsrolt a Will pataknl. Inkbb llkpessge, mint gyorsasga alapjn vlasztotta ki a lovat. Ahogy azonban kezdett melegebbre fordulni az id, egyre inkbb s mindenekfltt a sebessg izgatta. Kezdte a kelletnl jobban hajszolni az llatot. A hegyvonulatok kztti keskeny vlgyekben egy-egy telepescsald lt, a szorosan egyms mell ptett rnkhzakban tbb is. Ezeken a helyeken jszakzott. A fsts, paticsfal tzhely mellett fnyznek rezte a deszkbl eszkblt szk nyjtotta knyelmet. A hz lakinak mindig hasonl krdst tett fl. Nem tudjk, hnyadika van? Azt hiszem, tizennegyedike lehet, de miutn tkeltem a Savage-hegysgen, hrom napig lzas voltam, s taln elszmoltam magam. Tizenhatodika van. Az ra pedig mg hangosabban ketyegett, gytr teme azt juttatta eszbe, hogy taln mr el is ksett. Napkelte eltt fenn volt, s tnak indult a teleplsrl, nem trdve a bal oldaln hzd heggel, amely mg mindig sajgott, ha hideg volt a leveg. Az els egy vagy kt htben mialatt tkelt a Blue Ridge hegysgen, amely az esti szrkletben fsts indigkk sznt lttt, azutn a Shenandoah tekervnyes vlgyben zldell rteken maga sem tudta, hogy nem azoknak volt-e igazuk, akik elindulsa eltt azt mondtk, hogy megrlt, amirt egyedl vgott neki.

Igaz, hogy j felszerelse volt. Indin tmadstl pedig ennyire dlre nem kellett tartania. Az angolok ltal feltzelt hat trzs terlete j pr kilomterre szakabbra fekdt, falvaik a Genesee vlgytl a Mohawk vlgyig hzdtak New York llamban. Egy magnyos emberre azonban sok egyb hallos veszly is leselkedett a vadonban. O tapasztalatlan volt, egyltaln nem volt jratos az erd letben, csak a puskjra, az irnytjre s egypr elnagyolt trkpre tmaszkodhatott. Viszont dmoni akarater hajtotta a cl fel. Hogy kvesse s megtallja azt a frfit, aki habozva adott neki bizalmat, s most bizonyra azt hiszi, hogy elrulta t. Egyre csak ment, akkor is, ha nyakba szakadt a zivatar, csak akkor llt meg, amikor a lztl s a hasmenstl forgott vele a vilg, s gy hborogtak a belei, hogy gy rezte, fel sem tud llni tbb. Valahogy mgis felllt, hallotta a nagy ra ketyegst a tudata mlyn, knyrtelenl ketyegett, mintha minden nap s minden ra jabb ostorcsaps lett volna. Kvette az svnyeket, amelyek flfel tekeregtek a Kis Allegheny-hegysg erdvel bortott lejtin, aztn a Savage-hegysgben, ahol a lz msodszor is leverte a lbrl, jabb hrom napot elvesztegetett, s gy elhagyta az ereje, hogy alig tudott egypr szem kukorict a szjhoz emelni. Vgl elrte az Allegheny-hegysget, a legmagasabb hegylncot. Az erds hegycscsok szinte feketnek tntek az prilisi gbolt elterben. A feje fltt srmnyok rpdstek, a vadnyulak a boztba menekltek, ahogy a pej l htn kapaszkodott flfel a meredeken. Egyenesen lt a nyeregben, Kentuckypuskjt fl kezvel a combjn keresztbe fektetve tartotta. Soha nem volt egy mternl messzebbre a puskjtl, mg a bartsgos, zldell vlgyekben, a rnkhzakban s megmvelt flddarabkk kztt sem. Ahogy az ra jrt, valami elszllt belle. Rgi nmaga teljesen idegenn lett. Kezdetben merev szarvasbr nadrgja s inge az svnyen tlttt hetek utn a testhez idomult, szinte msodik brv vlt. Az arca sttebbre sznezdtt, a beteggyban tlttt tl halottspadtsga utn vrsre cserzdtt, amikor elszr rte a nap, a szl, s csapkodta az es. Mire eltelt az prilis, mahagni fnyt kapott az brzata. Egyetlen gramm flsleg sem maradt a testn. Ez az j sztvrsg furcsamd nemhogy betegess tette volna a megjelenst: pp ellenkez benyomst tett. A Chestnut Ridge oldaln lefel haladva, tl a Nagy rteken, ahol Washington tbornok valamikor erdt ptett, hogy ellenlljon a francik

ostromnak, a pej l egy regbe lpett, s a lbt trte. Leltte az llatot, s gyalogszerrel ment tovbb az svnyen, amelynek el kell vezetnie t a kt foly, a dlrl szaknak hmplyg Monongahela s az szakrl dl fel siet Allegheny tallkozshoz. Ha az irnytje s a trkpei nem csalnak. De kzben mr biztosan benne jrt a mjusban. Mr nem dertette fel a hegyek s a kzjk keldtt, zldell vlgyek llegzetelllt szpsge. Az ra egyre hangosabban tiktakolt az agyban George Clark gy mondta, hogy prilis kzepn, mjus elejn indul tnak a kt foly szgtl. Bszke volt r, hogy idig eljutott. Bszke, hogy mer llhatatossgbl tllt mindent, hogy egy korty szesz sem ment le a torkn, amita elhagyta a partvidket. Amikor lebetegedett, s reszketve fekdt az jszakai erdben, ismeretlen, soha nem ltott llnyek vettk krl. Olyankor gy svrgott az alkohol ze utn, hogy gett bel a torka. De ezt is kibrta. Rg kihasznlatlan erforrsokat fedezett fel magban. Mly megelgedssel tlttte el, hogy mg mindig megvannak, kszen arra, hogy llkpessget s makacssgot mertsen bellk a vndorlshoz. Bszkesge is megkopott azonban, ahogy gyalogosan vnszorgott, flve, st tudva azt, hogy el fog ksni. Az idjrs megvltozott, a tavaszi napstst hvs, szeles szrkesg vltotta fel, mikzben a vzmossokban haladt, ahol a lepusztult sziklafalakon sznerek tntek el. jjelenknt egyre kevesebbet aludt a kis tz mellett, amit mindig maga csiholt, kovval, acllal s a tarisznyjban a lpor s a golyk mellett gondosan szrazon tartott faforgcs segtsgvel. Szendergett, tudta, hogy pihennie kell, de azt kvnta: br ne kellene; idnknt vltst hallott a fk kzl, s nha villog llatszemekben tkrzdtek a lngok. A farkasok szagot vettek. Zskmnyra lestek, de a tz fnye tvol tartotta ket. Egy szrke reggelen, amikor kilpett az erdbl, egy farmer felesge ppen egy sovny, kopr flddarabon szntott. Az asszony a musktja utn nylt, amely egy-kt mterre fekdt tle. vatosan figyelte a kzeled frfit. Az megbkte kerek, reg kalapjnak szles karimjt a kalapot tja elejn kapta ajndkba egy marylandi csaldtl, akiknek a vacsorrt viszonzsul ft hasogatott. J napot, asszonysg! prblt szvlyesen mosolyogni. Fletcher a nevem. Az erdhz tartok, a kt foly elgazshoz. Meg tudn mondani, mennyire van innen?

A sovny, fradt tekintet asszony harminc v krl lehetett, de a fogait mr javarszt elvesztette. Az eke szarvra tmaszkodott, mikzben az igsl trelmetlenl kaplt a patjval. Judson ltta, hogy az asszony tenyere csnyn tele van rgebbi s frissebb hlyagokkal. Megvan vagy tven kilomter, taln egy kicsit tbb vagy kevesebb vlaszolta az asszony. Hov valsi? Virginiba. Egyedl megy az elgazshoz? Igen. Mjus elsejre szerettem volna odarni. Akkor kt ht kssben van. Ht nem is szeretnm az idt vesztegetni bkte meg jra a kalapjt Judson. Ksznm Mondja! Judson megfordult az asszony hangjra. Nem akar maradni egy ideig? Elkelne egy kis segtsg az ltetsnl. Sajnlom, nem lehet. Akkor j. Ahogy Judson tovbbindult a frissen szntott barzdk mentn, gyenge morajlst hallott a szrke nyugati gbolt fell. Az asszony karjval megtrlte a homlokt, s a fldecske szln ll, faraksokkal krlvett, rozoga rnkhzik fel mutatott. Ha meg akarja tlteni a kulacst, a hz mgtt tall egy forrst. Ksznm, az j lesz mondta gyorsan Judson, hangja elrulta trelmetlensgt. Az ra a fejben figyelmeztet jelzst adott: George mr elment. GEORGE MR ELMENT. A kulacs szjt a hz mgtti sziklaprknybl bugyog forrs al tartotta, s hirtelen azt kvnta, brcsak ne vz fakadna a fldbl. A rgi svrgs fogta el, a nyelve kiszradt. A forrs kzelben egy fatbla volt fllltva. Rajta egy frfi neve, ksheggyel belevsve. Nyilvn a kt kislny apja lehetett, akinek a csacsogsa s vihncolsa kihallatszott a hzbl. Taln itt kne maradnia egy kicsit, segtenie az asszonynak nhny tl telrt s nhny jszakai pihensrt cserbe. Aztn megfordulni, s visszamenni keletnek. Hihetetlenl fradtnak rezte magt; mg jabb egy kilomter is sok volt, ha vgl gysem tallja meg a bartjt.

Ide hallgass, dorglta meg magt, meg fogod tallni. Akkor is megtallod, ha egszen a kentuckyi vidk legperemig kell egyedl elmenned. De alig-alig bzott a dologban. A torka gett, ahogy bedugaszolta a kulacsot. Megkerlte a hzat, intett az ekjvel lassan halad asszonynak, s nekivgott az erdnek a morajl mjusi g alatt. II. Judson gy gondolta, az mentette meg az lett, hogy Lottie Shaw pisztolygolyja egsz egyszeren tlyukasztotta a bal oldalt. No meg Carter gyvasga. A frfi Lottie-bl lt, aki Richmondbl val elmeneklsk utn persze mr kevesebbet tudott keresni. Judson nem tudhatta, hogy Carter tartotta-e vissza Lottie-t attl, hogy mg egy golyt rptsen bel, s biztosan vgezzen vele. Igazsg szerint Judson semmire sem emlkezett a lvs utni nhny rbl. Lottie s Carter nyilvnvalan otthagytk a Plum patak mellett, a nyirkos, szi avarban, ahogy eredetileg is terveztk. Valahogy feltpszkodott, s elvergdtt onnan, csak az sztnei mutattk az irnyt, amg elrte az utat, amely Sermon Hilltl nem messze a Rappahannock fel kanyarodott. Ksbb megtudta, hogy egy mezei rabszolga vette szre, hogy az t mentn vnszorog, s segtsget hozott. Szekren vittk Sermon Hillbe. Ott aztn mint Donald elmondta neki Angus Fletcher is megnzte. Az reg megrtette, hogy a fia elvrezhet. Orvosrt kldtt, s megmondta Donaldnek, hogy Judson az ltetvnyen maradhat, amg lbra ll vagy meghal. Azt azonban kikttte, hogy Judsont az egyik rabszolgaszllson helyezzk el. Az elvei ennyit engedtek meg. III. Hatrozottan emlkezett arra, ahogy a kunyhban flbredt. Kiltozva hnyta-vetette magt, vastag ktsekbe bugyollt mellkasa viszketett a hling alatt. A pirospozsgs Donald ott lt az ccse mellett. Ha gy doblod magad, biztos belepusztulsz prblta gyengden lenyomni a szalmazskra.

 Meggrtem George Clarknak, hogy Williamsburgben tallkozunk! ezek voltak Judson els szavai. Mit beszlsz? Judson nehezen forg nyelvvel, zihlva magyarzta el a dolgot. J kt hete fekszel itt. Semmi mdon nem tudod sszehozni ezt a randevt rzta meg a fejt Donald az elbeszls vgn. Akkor zenj neki! Meg kell tenned! Donald rllt s elintzte. A fekete kldnc hrom nap mlva azzal a hrrel trt vissza, hogy George Clark mr elutazott. Akkor a beszd, st a llegzetvtel is komoly fjdalommal jrt Judson szmra amint talpra llok mondjuk, egy ht mlva utnamegyek Egy hnap is beletelik, mire annyi erd lesz, hogy bicegni tudj rzta meg a fejt msodszor is Donald, s megdrzslte kszvnyes lbt. A seb tiszta volt, de elg mly. Donald arcn ironikus mosoly suhant t. Apnk gy rendelkezett, hogy a leggondosabban poljanak. Tudod, hogy egy msik orvost is hozatott egyenesen Richmond-bl, mert gy gondolta, hogy a helyi hentesek nem tudnak eleget? Nekem olyan szgyenkez arccal emltette ezt, amilyennek soha azeltt nem lttam. Judson hirtelen szlni sem tudott a megdbbenstl. Csak bmulta a kunyh poros fldjt, hallgatta az odakint elhalad feketk beszdt, vltakozva nyilallt bel a kesersg, a vidmsg s a tlrad rm. Alig tudom felfogni szlalt meg vgl , hogy egyltaln beengedtek Sermon Hillbe. Meglep, hogy apnk nem parancsolta meg, hogy azonnal dobjanak a folyba, hogy ezltal megsprolja az esetleges temetsi kltsgeket. Hagyd ezt abba! szlt r dhsen Donald. Nlam jobban senki sem tudja, hogy az apnk egy korltolt, gyenge jellem, vn csibsz. De nem szrnyeteg, hanem ember, te pedig a fia vagy. gyhogy fejezd be a srtegetst! pp elg volt mr a gylletbl mindkt rszrl. Judson sajg mellkassal visszafekdt. Igen morogta , igen, azt hiszem, igazad van. Egy pillanattal ksbb jra kinyitotta a szemt. Amint kpes leszek tnak indulni, George utn akarok menni. Egyedl? Ez rltsg. Meglehet, de akkor is elmegyek. Csak elbb mg szmolunk azzal a szukval. Nem lesz r mdod. Az a n eltnt a csiricsr ruhs bartjval egytt, akit azalatt hozott magval, amg te Williamsburgban voltl. Vagy mr halottnak

hittek tged, vagy fltek bevgezni, amit elkezdtek, mert felmrtk a kvetkezmnyeket. Apnk hajcsrokat kldtt a nyomukba, pisztolyokkal s puskkkal. Nigger hajcsrokat? A hrom legmegbzhatbbat. Maga fegyverezte fel ket! Ezt nem mondod komolyan! Dehogynem. Itt dgljek meg, ha ez igaz. Mirt vagy gy meglepdve? A vr nem vlik vzz. A vr szava mindent legyz mg a gylletet is. A vr s az id a vilgon mindent begygyt. Vr ismtelte Judson szrakozottan, s lassan megrzta a fejt. Furcsa, hogy eszedbe jutott ez a sz. Pedig elg mindennapi sz. De az reg azt gondolja, hogy nekem rossz vr folyik az ereimben. Az rdg vre, ahogy nevezi. Az az vre is jelent meg jra Donald arcn az ironikus mosoly. Ne mondd, hogy te mg sohasem vetted szre! Azt persze nem vitatom, hogy kicsit meglgyult, amita rd lttek. Tudod, most mr sebezhetnek lt. Egy sebzett teremtmnynek knnyebb megbocstani, mint olyasvalakinek, aki alig vrja, hogy beld marjon. A helyedben nem sokat ktelkednk, hanem hls lennk. A gyllet vekig emsztett mindketttket. Olyan rohadtul rzem magam, hogy csak magamat gyllm shajtott lmosan Judson. Igen, hls vagyok hls vagyok, hogy megengeszteldtt. Megmondand neki? Persze. De nem hiszem, hogy vlaszolna r. Nem vrok vlaszt, csak mondd meg neki! Rendben. Azt is mondd meg neki, hogy George utn megyek. Nincs ms md, hogy rendbe hozzam az letemet. Mg akkor is, ha nem rem utol, vagy ha valami trtnik velem tkzben. jra kell kezdenem, rted? rtem felelte csendesen Donald. Ez ennek az orszgnak az egyik legnagyobb rtke. Tbbek kztt ez ad rtelmet ennek a csggeszt, keserves hbornak. Mirl beszlsz? Rengeteg nyernivalnk van, Judson, azokon a Philadelphiban kinyilatkoztatott, fennklt elveken kvl is. Nem is egyszer hallottam

Tom Jeffersontl: mink lehet a nyugati vidk. Ahol az emberek mindent jra kezdhetnek. Uramisten! shajtott fel. Nha n is hogy szeretnk elmenni! Donald szemvel az ccse tekintett kereste. De remlem, hogy nem azrt eszelted ki ezt a vllalkozst, hogy apnknak bizonyts. Nem. George-nak is megmondtam: a vilgnak ezen a feln gy sszekuszltam a dolgaimat, hogy vagy elmegyek innt, vagy itt halok meg. Ht igen, az utbbi egy hajszl hjn sikerlt is! prblta trfra venni a dolgot Donald, s Judson bal oldalra mutatott. IV. Egy verfnyes, mrcius vgi reggelen Donald lestlt az ccsvel a foly menti thoz. Judson ersnek ltszott, br mg spadt volt. Tarisznyt s egy Kentuckypuskt cipelt, amit Donald Richmondbl hozatott neki. A kds mrciusi dlutnokon, amikor mr jra elg gyorsak voltak a reflexei, gyakorolta is a tltst meg a tzelst egy flrees helyen. Pr nap alatt odig jutott, hogy szinte minden alkalommal eltallta a fatuskbl kimetszett, tzszer tizent centimteres clt. Donald fradtnak s a szokottnl is nehzkesebbnek tnt, ahogy botjra tmaszkodott a ftnak azon a pontjn, ahol a Fletcher-hzbl jv t beletorkollott. Judson mr napkeltekor sszecsomagolta a tarisznyjt, eltette a kltpnzt, amit Donald klcsnztt neki, felvette ti ltzett, s kilpett a kunyhbl. Lbadozsa alatt egyszer sem lpte t Sermon Hill fpletnek a kszbt, s nem ltta apjt egy-kt fut pillantstl eltekintve, amikor az reg a fldeken lovagolt. Mg mindig az az rzsem, hogy eszels vagy mondta Donald. De arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egy kis szerencsvel vgre megtallhatod, amit keresel. Magam sem tudom, Donald, hogy mi az. Lehet, de ha megtallod, akkor taln rjssz. Biztosabb vagy benne, mint n magam. Ez amolyan testvri megrzs mosolyodott el Donald. Mr nem ugyanaz a Judson vagy, akit azeltt ismertem. A szksg hozta gy felelte az ccse. Azt hiszem, mindenki gy zi ki magbl a dmonokat, ahogy tudja, hogy valahogy talpon maradjon. Nem

nagyon tudom, hogy hov megyek, csak azt tudom, hogy itt nem maradhatok. Ez elg j clmeghatrozs, nem? Ahogy Judson fanyarul a btyjra mosolygott, valdi fjdalom nyilallt a szvbe. A bskomorsg minden figyelmeztets nlkl maga al gyrte, ahogy lassan a foly fel stltak. Mindenesetre szinte mondta Donald. Jut eszembe, gondom lesz arra, amit krtl: hogy beszljek Peggy McLeannel. jra itthon van? kapta fel a fejt Judson. Nos, igen. Az utbbi napok ti kszldse kzepette ki is ment a fejembl. sszefutottam Williamsszel, tle tudom. Williams azt mondja, hogy egy hete rkezett haza. Azta ki se lpett a hzbl, nyilvn azrt, mert megint megrendlt az egszsge. Mi baja van? krdezte komolyan aggdva Judson. Williams nem tudja. Nagyon klns, belegondoltl, hogy tavaly sz ta tvol volt? Williams azt mondta, hogy Peggy elejtett valami megjegyzst, hogy hazavitorlzott egy part menti hajn. Part menti hajn? Az g szerelmre, mirt kockztatott volna meg egy tengeri utat, akr szakra, akr dlre, amikor mindentt angol hajk vannak? Azrt vannak amerikai kalzhajk is. De n is gy gondolom, hogy egy ilyen stahajkzs ilyen hbors idkben pokolian klns, az meg kivlt elkpeszt, hogy ennyi ideig tartson, mint Peggy McLean. Hova is mehetett volna? szakon Philadelphiba vagy New Yorkba nem, legfeljebb Bostonba. Esetleg dlen Charlestonba vagy Savannah-ba Biztos vagyok benne, hogy Peggynek sem Charlestonban, sem Savannahban nincsenek rokonai mondta Judson a rejtly megoldsn gondolkodva. gy rmlik, vekkel ezeltt emltette nekem, hogy az anyjnak vannak rokonai valahol fnn, New Englandben. De az is lehet, hogy rosszul emlkszem Az a szomor igazsg, hogy valsznleg mg mindig nem heverte ki a felkelst. Annyira, hogy egyedl a csatangolsban lel megnyugvst. Williams egy szval sem emltette, hogy Donald kereste a megfelel szt Peggynek elmeproblmi lennnek. De ht Williams nem is mondana ilyet, annyira kitart Peggy mellett. Ktlem, hogy csak a felkels lenne az oka, gondolta komoran Judson, taln egy ksbbi esemny is kzrejtszott Egy pillanatig eljtszott a gondolattal, hogy Caroline megybl tvoztban megll McLeanknl, de azutn elvetette az tletet. Azt a galdsgot, amit a nyri lakban elkvetett Peggy ellen, most gysem teheti jv.

Kicsit mg eltndtt, megjelent eltte Peggy arca. Nem kis erfesztsbe tellett, hogy kitrlje elmjbl a kpet, hiszen ez is rsze volt a mltnak, amelynek rkre le kellett zrulnia. Ht akkor szlalt meg Judson, rezve, hogy nem halaszthatja tovbb a bcszst ha tnyleg tallsz r lehetsget, akkor mondd meg neki, hogy elmentem, s azt is, hogy mirt. gy lesz minden, nyugodt lehetsz. Tudom, hogy most hnapokig, ha nem egy vig vagy annl is tovbb nem kapunk hrt felled grem, hogy amint tudok, rok. Na igen, de a lzong indinok miatt ktve hiszem, hogy a posta brmifle megszokott menetrend szerint mkdne Kentucky s Virginia kztt! Nem is beszlve a Kentuckyn tli, angolok ellenrizte terletekrl, tette hozz magban Judson. Nem akarok szentbeszdet tartani, Judson, de szintn remlem, hogy helyesen vlasztottl. Hla Istennek, hogy nyugaton minden zrzavar ellenre van mg szabad tr, ahov egy frfi elvonulhat, ha kell Donald szeme sarkban knnyek csillogtak. Gyorsan letrlte ket. A Jisten vigyzzon rd, csm! Terd is! vlaszolta Judson, s tnak eredt. llj meg! H, az ldjt, minden kimegy a fejembl Judson visszafordult, meglepetten ltta, hogy btyja egy kis fekete kts knyvet hz el a kabtzsebbl. Amg te csomagoltl, apnknl voltam. Ez itt az ajndka Csak nem nekem? esett le Judson lla. Ne nagyon ragadtasd el magad, amg meg nem nzed. Azt hiszem, pont azt kldte, amit vrhat tle az ember. n semmit sem vrtam. Az ajndk jellegre rtettem simtotta vgig Donald hvelykujjval a kts aranyozst. Judson arcn felderlt a rgi, sugrz mosoly. , az jszvetsg! Mr rtelek. sd csak fel a cmlapot! Judson kzbe vette a knyvet. Valami sszeszortotta a torkt, amikor megltta az ismers kzrst, amely az id mltval reszketsebb vlt, mint amilyenre Judson emlkezett, de most is jl felismerheten apja keze vonsa volt. gy szlt:

Judson fiamnak 1778. mrcius 29-n Angus Fletcher Judson arcrl eltnt a mosoly. Szinte kifejezstelen arccal meredt a betkre. Apnk persze mg nlam is bolondabbnak tart tged kuncogott Donald tettetett nyjassggal. Mgis, egsz id alatt, amg a nyakassgod elleni kirohansait hallgattam, az volt az rzsem, hogy valami furcsa, perverz mdon helyesli az elhatrozsodat. Mondtam mr, hogy magam miatt vlasztottam, nem azrt, hogy neki tessk! meresztette ki Judson dhdten a szemt. Azt hiszem, valahogy ezt is rtkeli. Lehet, hogy pont ezrt helyesli. Taln megrtette, hogy frfi lettl. Nem is tudtam, hogy eddig nem az voltam. Bizony, hogy nem mondta Donald csendesen. Nhny hnappal ezelttig nem rdemelted meg ezt a nevet. Nana! emelte fel gyorsan a kezt , csak ne heveskedj! Ez az igazsg. Mindenki a maga idejben s a maga mdjn vlik frfiv, s olyan is akad, aki sohasem jut el idig. De te eljutottl. Mg ha nem is egszen gy alakult, ahogy apnk szerette volna vonta meg a vllt. Szval, az let rk megalkuvs. Akartad Peggyt, s nem kaptad meg. n szerettem a felesgemet, s elvesztettem t. Apnk kt ktelessgtud, kellen tory rzelm fit akart tudod, mg mindig undorodik a felkelstl , ehelyett mit kapott? Egy cszos, reg behemtot, akire nem nagyon szmthat a gazdasg irnytsban. Na meg egy istentagad csavargt, aki uram bocs', azt vette a fejbe, hogy bell azok kz a brdolatlan hatrlakk kz mosolyodott el Donald. Azt hiszem, minden apa sokat kvn a fitl. Ha nem kaphat meg mindent, beri azzal, ami mgiscsak addik. Nem hiszem, hogy apnk pont velem trd A teremtsit, elg legyen ebbl! Igenis, hogy trdik! Azt mondta, hogy biztosra veszi, hogy az erdben tlttt els ht utn elvisz a mocsrlz. De eskdni mernk, hogy amikor ezt mondta, egy cspp bszkesget is hallottam a hangjban. Judson vlaszolni akart, de nem tudott megszlalni. Megszortotta a testamentumot, s gondosan a tarisznyjba dugta. Valami ernek erejvel kikvnkozott belle, taln a legersebb szavak, amiket valaha kiejtett De valami megakadlyozta. Finom arcvonsai egy pillanatig a bensejben dl kzdelemrl rulkodtak.

 Mondd meg apnak, hogy nagyon ksznm az ajndkot bukott ki vgl Judsonbl. Persze. s Atyaisten, knnyek szktek a szembe! s mondd meg azt is, hogy Az r ttrt a haragbl ptett gton, mindent elsprt az idtlen s vgtelen radat. Mondd meg neki, hogy szeretem! Ennek mindennl jobban fog rlni. De persze nem fogja elhinni a vn gazfick! vigyorodott el Judson. Nevettek, megszortottk egyms kezt, s Judson nyugat fel indult a reggeli napstsben. V. Aznap ks dlutn, amikor Judson a mezn sznt asszonnyal tallkozott, leestek az els escseppek. Nem sok id telt bel, s szemerklni kezdett, aztn vltakoz hevessg mennydrgssel ksrve, Judson egy felhszakadst kapott a nyakba. Pillanatok alatt brig zott. Az erdben mg sttebb lett, a keskeny svnyt egyre nehezebben lehetett kvetni. Judson a vzfggnyn keresztl ltta, hogy egy hatalmas, villmsjtotta, kidlt fatrzs llja el az tjt. gy gondolta, hogy balrl kerli ki a ft. Most rlt csak, hogy szarvasbr nadrg van rajta: a pfrnyok kzt szederindk tekergztek. Amikor a zpor albbhagyott, az erdben a gzlg fld nehz szaga terjengett. Elbb azonban mg perceken t szakadt az es. Lpni is alig lehetett a srban. Judson kimszott a hrom mter mly vzmoss szlre, s elindult a peremn, kzben a jobb oldalon fl szemmel figyelte a lezuhant fatrzs helyzett. Amint tljut rajta, visszamegy az svnyre, s A vzmoss oldala felzott az estl, s beomlott a bal lba alatt. Kalimplva lebukott a mlybe, ordtsa visszhangzott a sr erdben. A vzmoss feneknek vgdott, a bal lbszra a jobb trde al kerlt. Az tkzs pillanatban iszonyatos fjdalom hastott a lbba. Taln egy percig fekdt ott zihlva. A vzmoss beszakadt falt frkszte, amg szrevette a puskjt s a tarisznyjt, amelyeket ess kzben elejtett. Kezt sszekulcsolta maga alatt, a srban, felemelte a bal lbt

Az that fjdalom ismt belnyilallt. A fenbe! Csnyn kificamtotta valamijt. A mellre hemperedett, gy prblta felnyomni magt. Amint azonban lbra llt, nagyot grimaszolt, s sszeszortotta a fogt. tszz mtert sem tud megtenni ezzel a lbbal. Pihentetnie kell, legalbb reggelig. Nhny gyetlen lpst tett, azutn gytrdve feladta. Tudta, hogy az ra meglls nlkl ketyeg az agyban, minden elvesztegetett pillanattal bizonyosabb vlik, hogy hasztalanul prblja utolrni George Clarkot Pittsburghben. A mindenit, ngykzlb is tovbb kell mennie! Vgl mgis a jzan belts kerekedett fell. A csekly idvesztesgnl tbbet r, ha hagyja kicsit rendbe jnni a srlst. Tbbet r, ha most letborozik s reggel indul tovbb. Addigra taln gyorsabban tud majd mozogni. Megprblt uralkodni a dolgok baljs alakulsa fltt rzett dhn, felkapaszkodott a vzmoss sros, kves oldaln, sszeszedte a puskjt meg a tarisznyjt, s feldobta a peremre. Vgtelennek tetsz kszkds utn felmszott a fal tetejre. Felhzta magt a peremen, arct egy pfrnyra hajtva leveg utn kapkodott. Mennydrgs remegtette meg az erdt, s es szemerklt a tarkjra. Eszbe jutott, hogy egy tetves szraz ft sem tall az erdben. Az a legokosabb, amit tehet, hogy a legkzelebbi nagy fhoz hzdik s remnykedik, hogy az istennyila, amit az imnt nyugaton ltott felvillanni, nem pont abba fog belecsapni. Klnben sem nagyon kerlhetn ki a fkat, olyan srn nttek. Az egyik ppolyan veszlyes volt, mint a msik. Kivlasztott egy tereblyes juharft, odavonszolta a puskjt s a tarisznyjt, s gerinct a fatrzsnek tmasztva letelepedett. A zsenge levelek a feje fltt legalbb egy kicsit megvdik az estl. Srlt lba lktetett. Micsoda mocskos, rohadt balszerencse! Mikor mr egszen kzel volt! Alig tbb mint negyven kilomter az elgazsig Nem volt mit tenni, pihennie s vrnia kellett reggelig. Hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak, prblta kizni magbl a csaldottsgot s a dht. Az es kopogsa s a mennydrgsek tvoli hangja ellmostotta. Szempilli elnehezedtek. Tarkjt a juhar krgnek tmasztva stott egyet Hirtelen felpattant a szeme, riadtan prblt tjkozdni Megvakult volna? Nem, nem, csak elaludt, s kzben besttedett.

Krltte hallgatott az erd. A csendet csak idnknt trte meg valami nekiiramod jszakai llat alig hallhat neszezse vagy az gakrl lehull vzcseppek zaja. Prs, hvs volt a leveg. Fl kezvel megdrzslte a szjt, lenylt fjs lbhoz, megnyomkodta s felszisszent. Szomjasan tapogatzott a kulacshoz. Megbillentette, hogy kortyoljon belle, s akkor meghallotta a hangot A csahol ugatst, amely vkony vontsba csapott t. Farkasok. Valahol a sttben. Azonnal felfogta, milyen kiszolgltatott helyzetben van. A vonts megtbbszrzdtt, kt, hrom, taln ngy ragadoz hangja olvadt htborzongat krusba, amitl vacogni kezdett Judson foga. El nem szaladhatott. Ott helyben kellett megvdenie magt jabb villm csapott le. A tarisznyja utn kotorszott, arct s mellkast kiverte a verejtk. Nagy nehezen megtlttte a puskjt, s az lben kszenltbe helyezte. A vonts egyre hangosabb lett. Ahogy a mennydrgs robaja elenyszett, msfajta hangot hallott. A fagrl szaporbban cseperszett a vz. Az es megint rkezdett. Elg srn ahhoz, hogy elrje Judson eddig vdelmet nyjt pihenhelyt, s brig ztassa. Villmls cikcakkja futott le az gbolton, s a fnyben hrom fekete orr pofa tnt fel, nem egszen ngy mterre onnan, ahol Judson fekdt. Villogtak a fehr agyarak s az llatszemek, amg csak a fny ki nem hunyt. Judson nyelt egyet, hallotta a vicsorg farkasok torokbl jv morgst, a nedves fldn kzeled, karmos lbak neszt Vllhoz kapta a puskt, vakon a sttbe clzott, elhzta a ravaszt A nyirkos lpor nem fogott tzet. Izzadva talpra kzdtte magt. A lbba hast fjdalomtl majdnem felordtott, de fel kellett llnia. Jttek. Legalbb hrman. Csak az risten volt a megmondhatja, hogy hnyan gylekezhetnek mg a fk kztti vaksttben. Jobb kezvel lenylt, vadszkst kihzta a csizmaszrban lv hvelybl, tompbbik lvel a foga kz szortotta a pengt, s kt kzzel megragadta a puskjt. Minden figyelmt a farkasok kzeled hangjra sszpontostotta, tudta, hogy helyzete egyetlen, knyrtelen igazsggal megfogalmazhat: Vagy megli ezeket, vagy ezek lik meg t, s akkor sohasem ri el a kt foly tallkozst, ahol az Ohio kezddik. Az es mg jobban mltt, alig lehetett rzkelni a hangokat. Ht j, gondolta Judson, ha ez a vge, akkor legalbb drgn adom a brmet, hogy ne kelljen szgyenkeznem.

Megprblta azzal az elhatrozssal btortani magt, hogy nem engedi, hogy megljk. Akrhogy is, ez semmit sem vltoztatott a helyzeten. A kvetkez pr percben igen knnyen meghalhat, ha ezer elhatrozst hoz is. Az egszben az a felismers volt a legelkesertbb, hogy ha most meghal, George Clark soha nem szerez tudomst arrl, hogy Judson hogyan prblta utolrni t, hogy megtartsa, amit grt Klns mdon azonban, ahogy elfogadta az elmls lehetsgt, valami si nyugalom szllta meg. Biztosabb kzzel markolta a puska csvt, s szinte teljesen elfeledkezett a lbszrban hzd knz fjdalomrl. Vicsorg, karmol, bunds, agyaras tmeg vetette r magt. Judson flrekapta a fejt. Kificamodott lba nem tartotta meg. A fnak tntorodott, megcsszott, az oldalra esett, szja szlt megvgta a foga kz szortott ks. Az agyarak szarvasbr nadrgjba martak. Judson odahajolt, s lecsapott a kssel. Csont reccsent, s a farkas llkapcsa elengedett. Az sszeroskadt, karmolsz llatba rgott. A puska agyval nekiesett, s ttte, ttte A farkas ertlenl felugatott s elterlt De mris kzeledett msik kett, s csorg nyllal Judson fel kapkodtak Judson cspelte-rgta ket az egyre ml esben. Puskjt bal kzbe fogva, jobbjval kivette a kst a szjbl, kt kezvel egyidejleg dfkdtt s csapkodott, mr szinte nem is ember volt, inkbb ugyanolyan vadllat, mint a tmadi. Ksvel felhastotta az egyik farkas torkt. A msik Judson bal karjba mlyesztette a fogt, a felszaktott hs nyomn patakzani kezdett a vr. A fjdalomtl rlten kiejtette a puskt a bal kezbl, jobbjval odavgott, s tvig a farkas hasba szrta a kst. A halltusjt vv llat harapsa a csontjig hatolt. Judson feljajdult, htrarntotta magt a fhoz, a fejt kemnyen odaverte. A ledftt farkas egyet-kettt rngatzott a lba eltt, azutn mozdulatlanul fekdt. Zihlva prblta klbe szortani a bal kezt, de hasztalanul. rezte, hogy meleg vr szivrog az ujjai kzt. De a farkasok kimltak. Megdgltt mind a hrom. Judson most mr biztonsgban Villmfny vilgtotta meg az erdt. Judson torkbl zokog vlts trt fel. A fentrl ragyog fnyben kt msik, cspg llkapcs bestia jelent meg Judson eltt. Megdrdlt az g, ahogy tmadsba lendltek.

Msodik fejezet GYK A NYRBAN

I. Philip szmra klnsen s ijeszten ismers volt a pillanat. A hsg Breed's Hillre emlkeztette. Akrcsak a szuronyok szrks csillogsa, a skarltszn kabtok Az angol gyalogosok kelet fell kzeledtek a legutbbi zpor nyomn felszll prban. A napsttte vzgz gy gomolygott a fk kztt, mintha a pokol kemencibl bodorodna el, hogy ksrteties homlyba burkolja az ellensges katonk alakjt. Philip teste verejtkben szott. Az izzadsg az orra hegyre folyt, lefel csorgott a melln, vgig a lbszrn, tztatta a jniusi estl amgy is nedves ruhjt. Philip gy gondolta, hogy az angolok valahol a Monmouth Court House nev kis jerseyi falucsktl keletre lehetnek. Mikzben a szellemalakok a prafggnyn t kzeledtek, az amerikaiak szak-dli arcvonalban felsorakozva vrtk ket egy kis vzr, a McGellaird's-patak keleti oldaln, a horhosnl, amelynek az alja inkbb mocsrra, semmint patakra emlkeztetett. A tizenhromezer fs hadsereg egy httel ezeltt masrozott Valley Forgebl szak fel. Philip gy szmtotta, hogy taln ennek a ltszmnak a fele nyomult az elretolt llsokba, amelyeket aznap reggel ht krl kezdtek elfoglalni. Philip csapategysge mindeddig csupn csekly ellenllsba tkztt. Az erdben a hmrsklet nem sokkal lehetett negyven fok alatt. Az emberek itt is, ott is jultan estek ki a sorbl. Nhnyan prbltak letet verni beljk, de nem sok sikerrel. Philip skosnak rezte a kezben tartott puskt, ahogy a prs levegt leste maga eltt. Minden llegzetvtel nehezre esett. Hallotta, hogy az angol gyalogsgi dobosok menettemet vernek valahol a prval bevont, homlyos alakok hta mgtt, a sr csoportokban ll fk kztt. Anthony Wayne tbornok kivont kardjt kszenltben tartva osont vgig az amerikai vonal mgtt. Az izzadsgtl csillog arcn tkrzd rzelem egyarnt lehetett csaldottsg vagy harag. A Breen s Royal Rothman kztt a boztosban kuporg Philip hallotta, hogy Wayne mindegyre ugyanazt a parancsot ismtelgeti:

 Ne ljetek! Ne ljetek, ameddig a tisztetek jelzst nem ad! A dalis fiatal tbornok aki ma ppolyan koszos, izzadt, poros volt, s ppgy sszecsipkedtk a legyek, mint a tbbieket alig egy mterre haladt el Philiptl. Wayne egy pillanatra megtorpant, ahogy felismerte a katont. Philip fradtsgban nem viszonozta Wayne kurta, bajtrsias mosolyt, de azrt megkrdezte tle: Kitartunk, tbornok r? A mi dobjelzseinkbl nem sokat lehet kihmozni. Amg n vagyok itt a parancsnok hzta el a szjt Wayne addig nemcsak hogy kitartunk, de tmadni fogunk. Ami pedig a jelzseket illeti: kutya legyek, ha brki a tisztek kzl ezen a szakaszon brmit ki tud hmozni bellk, nemhogy meg tudn mondani, hogy a nagyra becslt parancsnokunk mire kszl. Parancs, ellenparancs ilyen fejetlensg uralkodik ma reggel. gy ltszik, hogy Charlie Lee-nek nem flik a foga a mai akcihoz, teht nem figyelnk r, vilgos? mosolyodott el ismt Wayne azzal a harciassggal, amely miatt a fiatal pennsylvaniai olyan, habozst nem tr parancsnok hrben llt, aki egyszeren fittyet hny a sajt szemlyes biztonsgnak. Philip figyelte a tbornokot, amint a felzott gyepen dl fel igyekezett a vrskabtosokra vrakoz, cikcakkos csatrlnc mgtt. Az angolok jval kzelebb rtek. Philip a pra s a nap egyttes hatsa ellenre is egyenknt ki tudta venni az arcokat. Valahol messze mennydrgs morajlott. jabb vihar. Vagy taln gytz? Philip ugyanazt az aggodalmat ltta tkrzdni Breen, Royal s a kzelt ellensget figyel valamennyi borosts, izzadt frfi szemben, ami a sajt mellkasban is prlyknt verte a flelem ritmust. Amita jnius huszonharmadikn elhagytk a Valley Forge-i tbort, formlisan nem tkztek meg az ellensggel. Most pedig az angoloknak j parancsnokuk volt. Sajnlatos mdon az amerikaiaknak is, akik ma reggel elretolt llsokat foglaltak el a csatamezn. Egytl egyig bizalmatlanok voltak a generlishoz, akinek paracsnokolnia kellett volna. Ahogy Wayne tbornok is mondta, Charles Lee ellenezte ezt az ldzst. Lee-nek az volt a meggyzdse, hogy az amerikaiak hadereje von Steuben minden kikpzse ellenre is elmarad a brit ezredektl. Hamarosan eldl a krds. Ezen az ingovnyos jerseyi flddarabon dl el, ahol a fatrzsek krl tcskba gylt a vz a hatalmas felhszakadsok nyomn, amelyek a flledt knikulai napokkal vltakoztak. Philip figyelte e rendezett

sorokba felzrkzott angolokat, akikre olyan lnken emlkezett Breed's Hillbl Azutn hirtelen rmiszt, jfajta hangokat hallott a menetel vrskabtosok mgl. Az ristenket! kiltotta Breen. Ezek lovassgot zdtanak a nyakunkba! Philip mereven nzett a szemt elhomlyost izzadsgon t. Az angol gyalogsg jobbra-balra hzdott. A nyiladkbl a lovasegysgek vgtat elhada trt el: a zld plasztronos kk mentt s huszrcskt visel frfiak kivont szablyi villogtak A Kirlyi Lovassg! hallatszott egy rmlt kilts. Az amerikai tisztek az arcvonal mentn mindkt irnyban megtltettk a katonkkal a puskkat. Csak jeladsra! hallotta Philip Walter Webb kiltst. A kirlyh lovasvadsz-ezred elrerobogott a fk kzt, a nyeregben emberfelettien magasnak ltsz lovasok felemelt szablykkal az amerikaiakra rontottak. Philip szemt az egyik lovasra szegezte, akinek a ztygstl annyira flrecsszott a cskja, hogy az alja a jobb szemldkt srolta. Philiptl hatvan mterre kzeledett. tven Tucatszmra, szzszmra nyargaltak feljk, mint egy kk mentkbl s csillog aclbl ll hullm Egy katona Philip bal oldaln pnikba esett, vltve ledobta a musktjt, s futni kezdett vissza, a horhos fel. Webb rkiablt, de futni hagyta, a lovasokra sszpontostotta a figyelmt. A tvolbl mintha egy amerikai dob a visszavonul jelt verte volna. Vagy lehet, hogy megint mennydrgs volt? Hol van most Washington tbornok? Minek is nyomultak elre idig Lee fparancsnoksga alatt, akit mindenki szjhsnek, bolondnak, st gyvnak tartott? A lovas vadszok egyre csak jttek. Harminc mter. Hsz Az izmos htaslovak a szemket forgattk, srga laptfogaikat kivicsortottk a zabla fltt. A felhrnykok kztti napos foltokon a szablyk

gy csillogtak, mintha egy nyrsakbl emelt fal grdlt volna az amerikaiak el Vgre Philip mr gy rezte, hogy tlksn vltve adtk szzadrl szzadra a parancsot: Tz! II. A francia szvetsg hrt kitr lelkeseds fogadta, de ez nem tartott sokig. Az amerikai megbzottak s XVI. Lajos kirly kormnya kztt tulajdonkppen mr janur elejn ltrejtt a megllapods. A szerzds kikttte, hogy Franciaorszg emberekkel s hadianyaggal siet az j orszg segtsgre, amennyiben hbor trne ki Nagy-Britannia s si ellensge: Franciaorszg kztt. Nagyon kevesen ktelkedtek ennek a hbornak az elkerlhetetlensgben. Valley Forge-ba tavasz vge fel jutott el a szbeszd, miszerint a francik kifejezetten btortjk az olyan sszetzseket, amelyek nylt sszecsapst provoklhatnak az angolok s a francik kztt. Grf d'Estaing tengernagy vezetse alatt mr el is indult Toulonbl egy francia hajhad, ngyezer katonval a fedlzetn. A katonkat felksztettk arra, hogy amerikai fldn szlljanak partra, ha hazjuk s Anglia netn hborba keveredne egymssal, mire a hajk a kiktbe rnek. A fejlemnyektl megriadva, a kirly miniszterei Londonban levltottk a tunya, lvhajhsz Howe-t, s helybe j fparancsnokot kldtek Amerikba: Sir Henry Clintont. Amikor Clinton hrt kapott a francia hajhadrl, haladktalanul lemondott a korbban elfoglalt Philadelphirl, s jnius kzepn megkezdte a vros kirtst. Washington nhny nappal ezutn adott parancsot, hogy az amerikai hadsereg vonuljon Valley Forge-bl New Jerseybe, ahol pokoli krlmnyek: flledt meleg, poros utak s hirtelen viharok vrtk a katonkat. Valahol elttk most Clinton csapatai haladtak cikcakkban New York fel, nyomukban az rtkes konvoj: ezertszz trszekr, tele felszerelssel s tartalk kszletekkel. A feldertk jelentse szerint Clinton jelenleg szakkeletnek tartott, hogy a Sandy Hook flszigeten keresztl New Yorkban talljon biztonsgot. Csupn Charles Lee tbornok s nhny ms ftiszt volt amellett, hogy Clinton hbortatlanul tovbbmenjen. Az ldzs mindeddig teljes fiask volt.

Washington anlkl nyomult elre, hogy kzvetlen harcrintkezsbe kerlt volna a visszavonul ellensggel, kzben pedig meghallgatta tbornokai legklnflbb tancsait, s fontolra vett minden vlemnyt. Mindenki hallott Anthony Wayne kurta tancsrl: Harc kell, uram! Von Steuben elmleti szempontbl j, magasabb harckszltsgi fokra emelte a hadsereget. Washington vgl mgis kompromisszumra hatrozta el magt. Csak Clinton htvdjvel bocstkoznak harcba. Ha ez az akci sikeresnek bizonyul, akkor az egsz amerikai hader tmadsba lendlhet. Elgg sajnlatos mdon azonban ppen a sovny, csnya s egoista Charles Lee kvetelte magnak a tapogatz hadmvelet szemlyes irnytst, mrpedig nvleg volt a legmagasabb rang tiszt Washington utn. Lee korbban Eurpban szolglt. Nagyobb katonai szaktekintlynek tekintette magt a flttesnl. Arrl is lehetett hallani, hogy nem is nagyon titkoltan feljegyzseket kldzget a Kongresszusnak, amelyekben Washingtont krhozatosan fogyatkosnak blyegezte. Lee makacsul kitartott amellett, hogy az a hadsereg, amelyet a fparancsnok vezet, soha nem lenne kpes megnyerni egy jelentsebb sszecsapst az elsrang angol s hesseni egysgek ellen. Beosztsa s az azzal jr mellkjvedelmek ellenre is magnak kvetelte a parancsnoksgot ebben a puhatoldz akciban, amely Clinton visszavonul csapatai ellen irnyult. Washington kelletlenl br, de beleegyezett Lee pedig vad hajsza helyett lass, cltalan idhzsba fogott. Az emberek a harcmezn mr jl tudtk ezen az 1778. jnius huszonnyolcadikai, flledt napon, hogy amg Lee vacilllt, addig Clinton jra elindtotta az rtkes csomagszllt oszlopot. A megelz jszaka leple alatt az ldztt vad egyre jobban kezdett elszakadni az amerikaiaktl. Most pedig a parnyi Monmouth Court House kzelben felllt szablytalan amerikai arcvonal Clinton htvdjnek vdekez ellencsapsval kerlt szembe. Ahogyan Wayne tbornok utlkozva megjegyezte, eddig semmifle vilgosan megfogalmazott instrukcit sem kaptak Lee tbornoktl. Parancs, ellenparancs fejetlensg. Philip gy rezte, hogy mindannyian arra vannak krhoztatva, hogy gy harcoljanak, ahogy a krlmnyek diktljk. Vagy megfutamodjanak. Vagy meghaljanak. III. Az els lovas vadszok mr elrtk az amerikai vonalat. Philip musktja tzet s fstt okdva a vllnak rgott.

A golyja az egyik tiszt termetes aranyderesnek a nyakba frdott. Az llat bgve felbukott. A sugrban ml vr elnttte a tiszt trdnadrgjt. A lovassg hrmas-ngyes sorokban megrohamozta a tzel musktsokat. Nhny kkkabtos is kibukott a nyeregbl. Msok keresztltrtek a tzvonalon, s szablyikkal vagdalkoztak. A Philip eltti trsg pillanatok alatt sszeesett lovak s l nlkl maradt katonk kavarg zrzavarv vltozott, amelyen htulrl a tbbi lovas prblt gy-ahogy keresztljutni. Az jratlts tbolyt msodpercei kvetkeztek. Az a tiszt, aki all Philip kiltte a lovat, jobbra ugrott, s elkapta egy msik l kantrt, amelynek letertettk a lovast. Philip is ltta ezt, mikzben a lporral s a golyval veszdtt, s prblta lepergetni magban von Steuben tzes temezst. Krltte mindenfel kiltozs, lvsek, kromkods s az eleven hsba vg szablyk gyomorforgat suhogsa hallatszott. A vrtl mocskos tiszt nyeregbe lendlt, s megsarkantyzta az j lovat. Az amerikai arcvonal kezdett felszakadozni, az emberek a horhos irnyba tolongtak. Philip s Royal Rothman tartottk magukat, br a bokrok elttk alig nyjtottak valami fedezket. Philip szmra nhny ngyzetmterre szklt a vilg, amelyet betlttt a fst, a pra, az vltzs, a patk dbrgse s a fegyverdrgs. Alighogy Philip vgzett az jratltssel, a tiszt vrrel festett nadrgjban elrehajolt a nyeregben, kszen arra, hogy az jonnan szerzett lval tugrasson Philipk feje fltt, s ldzbe vegye a vzmoss fel meneklket. Royal Rothman talpra ugrott, kt lpst tett oldalra, s szuronyt a levegben sz l hasba dfte. Egy pata Philip flbe rgott, nyomban eleredt a vr A testes htasl ugrs kzben kitekeredett. A lovas felordtott, pengje vad vbe perdlt, ahogy a l s lovasa elrebuktak. Breen ppen htralpett jratlts kzben. Egy srfolton megcsszott, s a zuhan tiszt vletlenszeren levgd szablyja jobbrl elmetszette a nyakt. Feje mintha a bal vlln lifegett volna. A szkktknt feltr vr elnttte a mellkast. A tiszt leszrt lova a fldn fetrengett, halltusja kzben eltremkedtek bzl zsigerei. A tiszt kivonszolta magt az sszerogyott l all, s talpra vergdtt. Philip musktjval clba vette a kk kabt htt, aztn hirtelen elhatrozssal megtakartotta a golyt, s szuronyt elreszegezve, tugrott a haldokl llaton. A tiszt hallotta, hogy jn, s megfordult. A prs jniusi nap egy megrettent fiatal kk szemprra vetlt. A szablya vdekezen megvillant. Philip lehajolva kitrt elle, aztn tvig dfte s kirntotta a szuronyt.

A lovas vadsz arccal a srba vgdott. Az amerikai musktk ismt eldrdltek. Szuronnyal menjetek rjuk! hallotta Philip Wayne szinte rjngve rikolt hangjt jobb fell. Egy lovast vesztett angol l vgtatott el, kis hjn feldntve Royalt. A l megprblt megllni a vzmoss szln. Philip figyelte, hogy bukik al, de a hta mgl ismt ldobogst hallott. jabb lovas vadszok lendltek tmadsba. Vll-vll mellett tzeltek Rothmannel. A kt goly meglt egy lovast, s megsebestett egy msikat. Royal s Philip ktfel ugrottak, hogy utat engedjenek a tovbb-szguld lovaknak. A halott lovas csizmjval a kengyelbe akadva vonszoldott a fldn. Wayne ismt szuronyt szegezz!-t veznyelt. Ezttal az amerikai csatrlnc egyes szakaszai lendltek mozgsba. Philip s Royal elregrnyedve botladoztak a fk fel. Philip leveg utn kapkodott. risten, mennyire szdlt! Ettl a hsgtl akrki kiterlt volna. Gyorsan vgignzett az arcvonalon. Amit ltott, attl visszatrt az ereje, s kitisztultak az rzkei. Az amerikaiak musktatze visszafogta, majd megtrte a lovas vadszok tmadst. A nhny megmaradt lovas visszafordult arra, amerrl jtt, htrl rnyaknak ltszottak a prs erdben. Egy goly ftylt el Philip feje mellett. sztnszeren lebukott, rjtt, hogy az angol gyalogosok, akik megllva elreengedtk a tmad lovasokat, most tzet nyitottak, hogy fedezzk a visszavonulst. A hresen kivl lovas vadszokat azonban megvertk! Philip s Royal egy trdepl gyalogoshoz kzeledtek, aki ktsgbeesetten prblta eldnteni, hogy melyikkre ljn. Royal kihasznlta a ttovzst, s egyetlen szuronydfssel a msvilgra kldte a szerencstlen vrskabtost. Amikor az angol elesett, Philip a bartjra pillantott. Royal arct izzadsg s por bortotta, a szemben valami klns, vnsges vn rettenet tkrzdtt. Aztn elmosolyodott, a homokszemek levltak arcrl, s szennyes ingre peregtek. Kivillan fogai egy hallfejre emlkeztettk Philipet. Wayne bmblst hallottk maguk eltt. A megmaradt katonk eltt rohanva vezette a szuronytmadst. Philip s Royal is a hang irnyba tntorogtak, hogy vrskabtosokra vadsszanak. A prs, bizonytalan fnyben azonban nemigen lehetett megtallni ket. Most mr k is kezdtek visszahzdni. Philip megbotlott, s elterlt egy pocsolyban. Mire Royal segtsgvel jbl talpra llt, mindketten egy j, knnyen felismerhet hangot hallottak a fk kztt.

Az amerikai dobosok ismers temet vertek. Ngyes oszlopba felfejldni! Ngyes oszlop! viharzott feljk visszafordulva Anthony Wayne, s vrtl cspg tiszti fokost rzta. Tbornok r! Mirt dobolnak visszavonult? kiltotta Philip. Hiszen megfutamtottuk az angolokat! Wayne megllt, hogy inge ujjval megtrlje a homlokt. Menjen, mondja meg Lee tbornok rnak, biztos megtallja a front mgtt reggelizs kzben! kiablta Wayne a dhtl remeg hangon. gy ltszik, tl gyesen talltunk rlpni Clinton farkra. Egy feldert pp akkor jtt vissza, mieltt megkezdtk a tmadst. Azt jelentette, hogy Clinton visszafordtotta a derkhadt is ellennk. Fl, hogy elveszti a szekereit. Mr ilyen kzel jutottunk mutatta Wayne a mutatujjt a hvelykjhez kzeltve. Az arca mg mindig spadt volt a dhtl. erre Charlie Lee fogja magt, s visszavonulst rendel el! Wayne tovbblpkedett a vzmoss irnyba. Ngyes oszlop, a fene essen beltek! Visszavonul alakzat! ordtotta. Philip s Royal kimerlten lpkedni kezdtek a tbornok nyomban. Philipnek sajgott a halntka. A mellkasa gyszintn. Fedetlen testrszeit a homok s az apr rovarok gytrtk. Hangosan s kacskaringsan elkromkodta magt. Az a rohadt, beszari Lee mg mindig azt kpzeli, hogy nem tudjuk tartani magunkat az angolokkal szemben! kiltott fel vgl. Megdbbenve hallotta, hogy a vele egytt dhng Royal az egyik trgrsgot a msik utn visszhangozza. A fibl, gy ltszik, frfi lett mr Szkdcselve elhaladtak a l mellett, amelyet Royal letertett, hogy a kt dobos kr gylekezzenek, akik a McGellaird's-patak tloldalrl jeleztek. IV. Perzsel napstsben meneteltek a flig srral, flig porral lepett ton, Philip felttelezse szerint nyugat fel. Vissza Englishtownba, vissza a hadsereg ferejhez. Ngyes oszlopban meneteltek, kromkodva, de azrt lpst tartottak. A katonk mindannyian tudtk, mennyire kzel lltak ahhoz, hogy meghistsk az angol ellencsapst, s ttrjenek.

Philip gy rezte, mintha Breed's Hill rettenete ismtldtt volna meg valami rafinltan htborzongat vltozatban. Ezttal az amerikai szuronyok megszerezhettk volna a gyzelmet. Legalbbis ezen a kis szakaszon. Aztn megint visszavonult vertek. Nem azrt, hogy a veresgtl vjk meg ket, hanem hogy megakadlyozzk a gyzelmet. A francba! A katonk keseregve trappoltak a pokoli meleget raszt, homokos ton. A visszavonulst rendezetten, vesztesgek nlkl hajtottk vgre, gy, ahogy von Steubentl tanultk. De sok olyasmit is tanultak tle, amit most nem tudtak felhasznlni, gondolta Philip undorodva. Gondolod, hogy valaki visszamegy Breen holttestrt? krdezte Royal, aki Philip mellett haladt. Hogy mehetne? gy nz ki, mintha mrfldekkel ms irnyba mennnk. Webb kapitny r majd Breen csaldjnak? Breen soha nem rulta el az igazi nevt vonta meg a vllt Philip. Andoverbe kne elmenni, hogy megtudjk, ki volt valjban. Minden faragatlansga ellenre, nem volt rossz fi. Nem Philip fj szvvel emlkezett vissza a meglett frfira, aki a vletlen kardvgstl pusztult el. Nem, azt tnyleg nem lehet mondani, inkbb Oda nzz! kiltott fel Royal. Lovasok jnnek! Egy katona a htuk mgtt hirtelen felnygtt, s kidlt a sorbl. Letertette a hsg. Az t fltt szinte vibrlt a leveg. Royal odaugrott, hogy elkapja s felsegtse, ekzben Philip patkdobogst hallott nyugat fell az ton. A szzad ln halad Webb kapitny balra t!-ot veznyelt, s leparancsolta ket az trl. Az emberek kell pontossggal vgrehajtottk a mozdulatokat, ahogyan von Steubentl tanultk, az t menti nedves fben is megtartottk a sorokat. Fogadok, hogy itt kell harcolnunk mondta valaki. Fogadok, hogy ezek a rohadt angolok visszafordultak, hogy elibnk kerljenek, s elvgjk az utunkat Egy pillanatig jabb szitkozds s dbbent kiltsok hallatszottak, amg csak Webb kapitny el nem kiltotta magt. Pofa be s figyeljenek! Halljk az ljenzst? Ez nem az ellensgnek szl Az emberek nyjtogattk rovarcspte nyakukat, elretolakodtak, hogy lssanak. Aztn egyszer csak Philip is meghallotta nyugat fell a tmeg morajt.

A kiltozs egyre hangosabbra s hangosabbra dagadt a tikkaszt hsgben. Hullmzott, tovagrdlt a hang Philipk fel, s vele porfelh kzeledett az t kzepn. A felh innens szlbl egy lovas bontakozott ki. Hajadonftt volt, kkbarna uniformisban, nagy termet fehr lovn a visszavonulssal ellenttes irnyban nyargalt. Egyenesen Monmouth Court House fel. Washington mgtt a ksrete vgtzott. Az ljenzs elkpeszt hangorknn ersdtt. A fparancsnok nem nzett se jobbra, se balra, hogy mltnyolja az ljenzst, amely vgigksrte az ton, ahogy elhaladt. Nem mltatta figyelemre a hurrzs temre a levegbe lendl musktkat sem. Philip csak egy pillanatra ltta elvillanni maga eltt a magas generlis arct, mieltt eltnt volna a lovak mgtt gomolyg porfelhben. De attl az egyetlen pillanattl Philip dbbenten megnmult. Washington profilja lngvrs volt. Ha nem a nap gette, akkor a haragtl lngolt. Royal s Philip szinte dermedten, szjttva bmultak egymsra. Ekkor mg jabb hangot hallottak, ezttal keletrl. j temet peregtek a dobok Pikulsok spol hangja csatlakozott a dobokhoz. Ellenmenet! szllt a kilts egyik sros katontl a msikig az t mentn. Azt mondjk, elkapta Charlie Lee-t, s lehordta a srga fldig! Pipogya frternek nevezte gyva nylnak Lee-t levltottk. Maga Washington parancsnokol Vge a visszavonulsnak! Rendben, fik, felzrkzni! kiltotta Webb kapitny, hasztalanul prblta visszalkdsni az embereit az tra, mikzben szinte teljesen beleveszett a hangja a tmeg ordtsba. Visszamegynk! Visszamegynk! VISSZAMEGYNK! V. Ks dlutn volt mr. Amennyire Philip meg tudta tlni, a gymlcsskert, ahol lltak, az amerikai vonalak kzepe tjn fekdt, az Englishtownba vezet ttl dlre, Monmouth Court House-tl mg mindig nyugatra. A gymlcss keleti oldalt

szeglyez l svny bokrai mgl tzeltek a nylegyenes sorokban kzeled angol grntosokra. Philip kezt lassan hlyagosra perzselte a nap s a felforrsodott fm. Royal most is mellette volt. A gymlcssben elfoglalt lls fltt Wayne tbornok parancsnokolt, Philip ltta, ahogy krbekmlelt a fojtogat lporfstben, amely a musktkbl s az oldalszrnyakon drg gykbl szllt fel. Az egsz dlutn idegeket zsibbaszt, vg nlkli pozcivltogatsokkal telt el, tmadsok s ellentmadsok kvettk egymst. Philip elcsigzva dugta ki a muskta csvt a svnyen, s leszedett egy szrmekucsmban izzad, gpies lptekkel kzeled grntost. Az felbukott, szuronya a fldbe frdott. A katona tudta, hogy vge van, de a Brown Bess tusba kapaszkodva prblt talpon maradni, mintha ezzel, kivdhetn Philip lvsnek kvetkezmnyeit. A grntos izzadt tenyere lassan lecsszott a fegyverrl. Trdre esett, ujjai mg egyre kapaszkodni prbltak, ahogy alsiklottak a puskacsvn. Philip egyet-kettt pislogott. Mire jra kitisztult a ltsa, a grntos mr elengedte a musktjt, s mozdulatlanul fekdt a htn. Mellette a fegyver ttgast llt a fldn, szinte egy temeti fejfa ocsmny torzkpeknt. A tbbi grntos szuronyt szegezve, oda se pillantva masrozott el a holttest mellett. Philip nem tudta, hogy meddig brja mg vz nlkl. Kzvetlenl a hta mgtt egy idsebb katona elgytrten, vrtolulsos arccal a fbe rogyott. klendez hangokat hallatva, kt kezt a hasra szortotta, nyelvt bka mdjra kilttte Philipnek nem is volt ereje tgondolni, milyen komisz helyzetbe kerltek. Nem tudott stratgikon vagy az egsz amerikai hadsereg ltalnos hadi sikere vagy kudarca fltt tprengeni. Clinton frgn tmadott, szles fronton egyik egysget a msik utn dobta be az amerikaiak ellen. Philip szmra azonban a vilg ismt arra a kis flddarabra zsugorodott, amelyen kuporgott a svny mgtt, von Steuben tzes szmolsra sszpontostva. Felhlyagosodott keze szinte fggetlentette magt a vgskig kimerlt agytl. Tlttt, tzelt, s sztnsen flrehajolt, amikor goly svtett t a levelek kztt Harminc mterre a svnytl az amerikaiak tze megakasztotta a grntosok elrenyomulst. Philip a fstn t ltta, hogy egyik vrskabtos a msik utn esik el. Egyszer csak rezte, hogy valaki a lbba botlott.

Felkapta a fejt, s megltta Webbet, aki egy kormos vmprra emlkeztetett, ahogy vrz kzzel, vigyorogva mutatott a levlfggny hasadkn t. Eltalltuk Monckton ezredest, a parancsnokukat. Monckton meghalt, valaki leltte Moncktont! terjedt a hr jobbra s balra, a vonalak mentn. Mikzben a grntosok kezdtek visszahzdni, hogy jabb tmadshoz rendezzk soraikat, Webb keze Philip vllra csapdott. Ez igazi nagyvad. Maguk ketten t tudnk cipelni a mi vonalaink mg? Megprblhatjuk felelte Philip lihegve. Gyere, Royal! Hagyd a musktt! Kszva megynk A kt katona hason csszva elindult a svny eltti magas fben. Egy-egy musktalvs tovbbra is eldrdlt a fejk fltt. Philip hirtelen megllt. Knykt a puha talajba dfte, a fle csengett. gy lgatta a fejt, mint egy kimerlt kutya. Ert vett rajta a hullmokban rtr hnyinger. Nem brom, Royal zihlta. Ez a pokoli hsg Csak mg egy kicsit tarts ki pihegte Royal. Megragadta Philip vadszingnek htt, s elrehzta. t kell vinnnk Moncktont a mieinkhez. Most nem dlhetsz ki A gymlcsskert mezsgyjn mindentt fojtogat fst gomolygott, csaknem teljesen eltakarva az eget. Philip szinte elvesztette az eszt a kimerltsgtl. Oldalra fordtotta a fejt, ltta, hogy Royal vadul rmered. Most ltta csak, hogy a fi valahol elvesztette a kis fekete gyapjsapkt. Gyernk mr! noszogatta Royal. Philip a fnek vetette a knykt, pr centivel elrevonszolta zsibbadt testt. Aztn mg egypr centivel Royal Rothman elrenyjtotta az egyik kezt, s belekapaszkodott a grntosok parancsnoknak lporfsts uniformisba. Az ezredes nyitott szemmel s szjjal fekdt. A magas f takarsbl hallottk, hogy az angol dobosok jelt adnak az jabb elnyomuls megkezdsre. Segts hzni! gyzkdte Royal Philipet. Ha nem segtesz, a grntosok a nyakunkra jnnek Philip jobb karja mintha megbnult volna. Akaratt megfesztve megmozdtotta, tnylt Monckton ezredes orra s nyitott szja fltt, s ujjait az tizzadt posztba akasztotta. Ahogy elkezdett visszafel kszni, gy rezte, mintha az egsz vilgot vonszoln magval.

A feje zgott. Zgott a feje, s csngtt a fle. Mg egy kicsit! Csak mg egy kicsit, Philip. Ne hagyjuk itt! hallatszott Royal hangja hol halkabban, hol ersebben, mintha valahonnan tvolrl, valami szlviharon t kiablt volna. Nem, brom nzni! kiltotta Philip. A halott tiszt archoz tolta a kezt, s egyenknt lenyomta Monckton szemhjt. Ahogy a holttesthez rt, valamitl reszketni kezdett a keze, azutn az egsz karja. Minden olyan rohadtul rtelmetlenn vlt: a hsg, ez a mszrls Fel akarta adni. Elege lett. Pihenni akart. Lehunyni a szemt Kssz tovbb, Philip! A grntosok szrevettek bennnket! De mr kzel vagyunk. Kssz! Philip megprblta. risten, mennyire igyekezett, de nem maradt mr ereje. A karja magatehetetlenl remegett. Vajon milyen ember lehetett ez a Monckton? Biztos volt valakije, akit szeretett: felesg, gyerekek. Nyilvn ppgy hitt a sajt igazban, mint azok, akik Philip oldaln lltak. Mennyi elvesztegetett emberlet, micsoda rohadt, tkozott tkozls Csak azrt tudta tovbbvonszolni a hullt, mert kzben egyre az emlkeire, Anne-re s Abrahamre sszpontostott. Tudta, hogy a kzdelemnek a pillanatnyi feladaton kvl valami tvolabbi clja is van. Tudta, mert Anne mg udvarlsnak els hnapjaiban fokrl fokra vilgoss tette eltte. Akkor is hitt ebben a clban, amikor sszehzasodtak. De most, vajon most hitt-e benne? gy rezte, hogy igen. De ereje vgre rt, annyira kimerlt volt, hogy kptelen volt visszaemlkezni, hogy mi is ez a cl. Mr csak a kt arc emlkkpbe kapaszkodott, az adott ert, hogy tovbbevickljen, trdvel s knykvel elrevergdve vonszolja magval a tetemet. Minden ms lefoszlott rla, medd salakk vlt. Csakis miattuk volt itt: az asszony s a gyerek miatt. Ezrt kellett tzelnie, parancsoknak engedelmeskednie, letben maradnia, hogy majd visszatrhessen llj fl, Philip! Hzzuk t! Gyorsan, mr ltom, hogy a grntosok clba vettek minket! Egyetlen lpsre a svnytl Philip kszkdve prblta megemelni a hihetetlenl slyos testet. gy rezte, hogy kptelen r. Figyelmeztet lvsek

drdltek a svny amerikai oldalrl. Philip nem tudta, mirt, m ebben a pillanatban musktatz drrent a hta mgtt. Royal vltve elejtette a terhet, s hasra vgta magt. Philip kbultsgban egy hajszlnyival lassabb volt. Ngykzlbra ereszkedve tkletes clpontot knlt az angoloknak. Royal verejtkben sz arca mintha valamilyen lrms, fsts mlysgbl nzett volna r. A fi szja figyelmeztet kiltsra nylt. Valami elzgott Philip fle mellett. A levelek lomszeren susog hangot adtak. A zgs egy grntos golyjtl szrmazott. Az isten szerelmre fekdj harsant fel hirtelen Royal kiltsa. A mondat vge jabb musktadrrensbe veszett. Philip rezte, hogy valami a jobb lbikrjba vgdik. g fjdalom hastott a hsba. Egy msodperccel ksbb kbult agya vgre felfogta, hogy valami tlyukasztotta a jobb bakancsa szrt. Az lepre puffant, fl kezvel Monckton vllra tmaszkodott. Hitetlenkedve bmulta a lyukat bakancsa vkonyra vsott brn. Mintha valami nagy s fjdalmas dolog kerlt volna a testbe a bakancs alatt. Hirtelen jabb klns rzs torztotta el az arct. Az als lbszra nemcsak pokolian fjt, hanem radsul mintha egy fortyog mzzel teli katlanba mrtottk volna Marhasg, gondolta Philip, hunyorgott a kdben, mely nem akart eloszlani a szeme ell. Ki hallott mg forr mzrl? A goly ttte lyukon t valami pirossg csorgott a bakancs brbl. risten, meglttek!, gondolta valami furcsa kbulatban, mintha nem is a sajt testrl lett volna sz. Royal figyelmezteten odakiltott valamit, de Philip nem rtette. Az elrenyomul grntosok dobjai egyre hangosabban dbrgtek. Szemt a csillog vrre szegezve, Philip Monckton holttestre rogyott. Egy-kt perc mlva vaksi szemekkel bmulva trt maghoz. Royal az arct pofozgatta. Egsz lbfeje s als lbszra iszonyatosan gett. Oldalra fordtotta a fejt, hogy lepillantson a lbra. Ltta, hogy az egsz nadrgja vrben zott azon a rszen, ahol a szvet a bakancsba volt trve. llj fel, Philip! Ha itt maradsz, vagy elfognak, vagy meglnek minket! Orvoshoz kell vinnnk tged. El nylt ntudatlanul szra Philip szja. Eltalltak. Tudom, hogy eltalltak! Ezrt kell kijutnunk innen. Nem tudom, hogy fel tudok-e llni. Prbld meg!

 Fradt vagyok. Rohadtul fradt vagyok, Royal Nem hallod a dobokat? A grntosokt? Nem, a mieinket! Visszavonulunk. Nem megy azt hiszem, nem megy Muszj! Nem azrt hztalak t a svnyen, hogy itt hagyjalak az ellensgnek Rendes vagy motyogta Philip. Rendes vagy, Royal. De n inkbb itt maradok. Te menj csak Nem tudod, hogy mit beszlsz! zihlta Royal, az arca szinte felismerhetetlenl elhomlyosult, ahogy Philip ltta. Figyelj rm! szortotta a kezt a msik arcra. Majd n tmogatlak. Nem, hagyj De igen! Jnnd kell! Figyelj! Royal a knnyeivel kszkdtt ktsgbeessben, jobbra-balra pofozgatta Philip fejt, hogy valahogyan kirngassa a sebesls okozta letargijbl. Az leted htralv rszt taln valamelyik angol brtnhajn akarod tlteni, a New York-i kiktben? Nem. Mit gondolsz, milyen orvosi elltst kapnl tlk? Semmilyet! Nem is trdnnek a sebeslseddel. Nyilvn hagynk, hogy elszksdjn, hogy sztrohadjon a lbad, ht ezt akarod? Nem, de Akkor meg ne ellenkezz velem, s llj fl! Royal dhdten a hna al nylt. Philip ltta, hogy Royal musktja a fldn fekszik. gy ltta, mintha tekergzne, akr egy kgy. Royal majdnem elejtette trst. Philip meggondolatlanul a jobb lbra helyezte a slyt, s felordtott. Valahogy mgis felegyenesedett, Royal oldalrl tmogatta. Philip jobb karjt Royal nyakba vetette, jobb lbt trdben behajltotta. Royal egyik szava hajtotta elre: elszksdjn. Erre kell gondolnia! Csak Royalba kell kapaszkodnia! Royal nehezen kapkodta a levegt, a fldrl felszedett musktjt jobb kezben hzta maga utn. gy bicegtek el az svnytl a gymlcsskerten keresztl: Philip egy pen maradt s Royal kt lbn. Nhny perc mlva valamennyit javult a helyzet, Philip feje egy kicsit kitisztult. De mirt nem rzi egyltaln a jobb lbt?

Izzadsg csorgott le a nyakn. A moszkitk s a pillesznyogok sszecsipkedtk. Milli lgy van itt motyogta Philip. Az biztos. Na, gyernk, kivergdnk innen A dobok hangja Philip flben lktetett. Szgyellte, hogy ennyire elhagyta magt. Fels fogsort az als ajkba vgta, kiknyszertette magt a kba elcsigzottsgbl, ami arra sztklte volna, hogy jra lefekdjk. A lrms, fsts lidrcnyomsban, a dobok tompa pufogsa kzepette tjutottak a gymlcssn, utolsknt lemaradva igyekeztek a kvetkez harcllspontra visszavonul menetoszlop utn a vrsbe hajl alkonyi fnyben. Iparkodtak, ahogy csak brtak. Philip egy kis id mlva mr semmit sem rzkelt a krnyezetbl. Patkdobogst s kerekek nyikorgst hallotta. Itt vannak a sebesltszlltk! ujjongott fel Royal. Rgtn tged is feltesznk. H, kocsis, megllj! emelte fl a hangjt Royal. Sebeslt! Royal tmogat karja nkntelenl elernyedt. Philip trdre esett, aztn arccal a porba zuhant, de mr nem is rezte az tdst. VI. A krhzstor poklban trt maghoz, de azt kvnta: br ne gy lett volna. Minden olyan volt, mintha jra tln Brandywine-t, csak ezttal nem Lucas Cowper rngatzott az alvadt vrrel bortott deszkkon. Rum zt rezte a szjban. A golyra harapott, amikor parancsoltk. Halkan nygtt s megvonaglott, amikor egy lthatatlan csipesz pr ujjnyival a bokja fltt a lbikrjba mlyedt. Azutn kt gmb lebegett egyms mellett a szeme eltt: egy nagy, fehr s nyirkos, meg egy msik kisebb, vrs s nedves Ez szp tisztn kijtt A fehr gmb a seborvos verejtkez arca volt, a vrs pedig a horpadt lomgoly, amelyet a piszkos csipesz kt szra kztt tartott. A felcser eldobta a golyt s a mszert, s megragadta Philip vllt. Most tartsa magt ersen! Egy vassal kigetjk a sebet. Mieltt Philip kinyithatta volna a szjt, a felhevtett fm megrintette a brt. Sikoltozni kezdett. Valaki htulrl sszeszortotta az lkapcst, nehogy lenyelje a foga kztt tartott golyt. Az g hs melyt szaga csapta meg Philip orrt. Visszafojthatatlan hnyinger trt r. A goly egyszeriben kipottyant a foga kzl.

Durva kezek ragadtk meg s szortottk le a lbt. Klns mdon gy rezte, mintha az izz vastl ismt elzsibbadt lbfeje s lbikrja valahogy megvastagodott volna. A felcser izzadt arca Philip fel fordult. A feje fl akasztott lmpa megcsillant a rizsporozatlan hajn legrdl verejtkcseppeken. Tiszta tpsbe plyljuk a sebet, s adunk magnak egy mankt mondta a seborvos. Az egyik bajtrsa odakint vrja. majd tmogatja magt. Nem fektethetjk be ide, mert slyosabb eseteknek kell a hely. Megrtett? A frfi elcsigzott hangjn rzdtt, hogy nem rdekli, hogy Philip megrtette-e, vagy sem. Adjk oda neki a mankjt! kiltott htra a felcser vlla fltt. Meg egy rumutalvnyt, hogy annyit ihasson, amennyivel csillapthatja a fjdalmt. Akkor a lbam rendesen tudok jrni majd? zihlta Philip. Lthatta a golyt trlte meg a seborvos a szjt skarltszn, mocskos ktnyben. Simn kijtt. Azt nem lehet tudni, hogy van-e izomsrls. Tbb nem is figyelt Philipre, mert a szomszdos asztalon egy msik sebeslt sikoltozott, amint a csontfrsz elre-htra csikorgott. Kollgja hvsra Philip orvosa is odasietett, hogy segtsget nyjtson. Mint a ketrecbl kilkdstt barom, Philip szdl fejjel fl lbra llt. A mank prnzott vgt a jobb hnalja al nyomtk, azutn a stor bejrathoz tmogattk, ahol Royal aggdva vrta, az arct alig lehetett kivenni a szrkletben pislkol lmpafnyben. Philip nehezen llegzett. ggyel-bajjal lpkedett, de nem volt elviselhetetlenl knyelmetlen a helyzet. A rum, az getvas s a feltekert tps hatsra a lba alig tnt tbbnek egy rzketlen hscsomnl. Gyernk mondta Royal, s jra a nyakba vette Philip karjt. Azt hiszem, tudom, hol van az egysgnk. Jobban vagy mr? Egy kicsit jobban, a fejemet nem szmtva ismerte be szintn Philip. Valami alszllingzott a kezbl. Royal! Ez a papr ez kell ma este a dupla rumfejadaghoz Royal ktelessgtudan elrenylt, s flig le is guggolt, hogy flvegye az utalvnyt. Philip a kezbe zrta a paprdarabot, mintha egy nemesfmrg vagy felbecslhetetlen rtk drgak lenne. Tl kba volt ahhoz, hogy a seb esetleges elszksdse fltt aggdjon, vagy azon trje a fejt, mennyire fj majd a lba, ha a tzes vas rzstelent hatsa elmlik. Kvncsi lett volna, hogy tud-e valaha is rendesen jrni, de ezen sem volt ereje komolyan elgondolkodni, s mg ennek is rlt.

VII. Stteds utn nem sokkal egy msik almskertben pihentek sok szz msik katonval egytt, kztk j nhny knnyebb sebeslt. Philip hls volt, hogy aznap beszntettk a harcot. Akkor sem tudott volna egyetlenegy biceg lpst sem tenni, ha maga Washington tbornok parancsolja neki a hadbrsg terhe mellett. Royal Philip kzelben az oldaln fekdt. Philip a htt egy fatrzsnek tmasztva lt, jobb lbt egyenesen kinyjtotta, a talptl lbszrkzpig hzd kts groteszk mdon risinak hatott a gyenge fnyben. Mankjt keresztben a combjra fektette. Royal elhozta Philip dupla rumadagjt, aki a kzzel faragott fa ivkupjbl kortyolt egyet az italbl, valahnyszor a fjdalom elviselhetetlenn fokozdott. Msik kezvel ertlenl csapkodta az arct gytr pillesznyogokat. Ez volt a legnagyobb erfeszts, amire kpes volt. Ahogy leszllt az j, beszntettk a harcot. A prs sttsgben hallotta, hogy a katonk itt is, ott is halkan beszlgetnek. Kvncsi lett volna, hogy merrefel jrhattak Royallal a dlutni tbolyult manverezs sorn, de gy vlte, hogy ez mr nem fog kiderlni. Egyszer csak arra lett figyelmes, hogy Royal fradt, szntelen hangon beszl hozz. egyesek szerint jl elagyabugyltuk ket. De ugyanannyian mondjk azt is, hogy kiegyenltett az eredmny, mert Clinton az jszaka leple alatt egrutat nyer a trszekereivel, s most mr nem is rhetjk utol. Philip csak egy sztlan hmmgst tudott kiprselni magbl, ezzel jelezte, hogy hallotta Royal szavait. Azt mondjk, hogy tbb szz olyan halottunk van, akik hgutt kaptak. Philip megint csak mormogott valamit. Tlk jobbra lmps szles fnykvje vetlt a fldre. Nhny hadnagyfle meg egy magas rang tiszt rnyka trt lassan utat a pihen katonk kztt. Philip felismerni vlte az egyik hangot, amely ppen egy krdst tett fl, amire nem rkezett vlasz. Wayne tbornok r? szlalt meg erre Royal. Ki szlt? n voltam, uram. Ki az?

A tisztek csoportja kzelebb jtt. Philip flemelte a fejt, kprz szeme eltt kt pldnyban jelent meg a sros Anthony Wayne. Rothman kzlegny, uram. gy hallottam, hogy Washington tbornok r fell krdezett. Sehol sem talljuk. A fiktl hallottam, hogy mr lefekdt. Amott, az almskert tloldaln, az egyik fa alatt. Lafayette tbornok urat a kimerltsgtl fekve tallta, s betakarta magukat a kpenyvel. Ksznm, fiam Wayne tovbbindult, aztn ttovzva megllt, szemt Philipre szgezte. Magt ismerem mondta. Kent, igaz? Igen, uram vlaszolta Philip, de mintha mzss sly nyomta volna le a nyelvt. Maga ott volt a McGellaird's-nl. Igen, ott voltam. gy ltom, eltalltk az angolok. Igen uram, de semmi semmi komoly erltette a beszdet, de maga is csak remlte, hogy igazat mond. Jl van, igya csak azt a rumot, Kent! Mindnyjan megrdemlik. Jvgs arca bszke vigyorra hzdott, arra az rdgi vigyorra, amely miatt olyan vad hrnvre tett szert. Istenemre mondom, ez a mai nap nem Brandywine volt. Nem, uram felelte Philip. Hla az rnak! A fparancsnok rnak meghllhatjuk alkalomadtn. Jobbulst kvnok, Isten ldsval! Mieltt Philip vlaszolhatott volna, Wayne ellpett onnan, magas alakja eltvolodott a kt pihen katontl a lmpt tart tisztek nyomban. Philip behunyta a szemt, egsz teste elernyedt, minden tudatos erfeszts nlkl. Jobb lba megint lktetni kezdett. Szjhoz emelte a kezt, megdnttte a kupt, egy kis rum az llra csorgott, aztn nyelvvel azt is begyjttte. Royal felshajtott. Philip? szlalt meg azutn. He? Jobban vagy valamivel? Egy kicsit. Akkor, azt hiszem, n elalszom.

 J rebegte Philip alig hallhatan. Philip? hallatszott egy msodpercnyi csend utn. Mm? Webb kapitny azt mondta, hogy Washington tbornok parancsra holnap risi nnepsget rendeznk az englishtowni tborban. Azt mondta, hogy igazi hadsereghez mltan viselkedtnk, gyzelmet arattunk az angol hadsereg sznevirga fltt. Royal hangjbl flrerthetetlen bszkesg radt. Sz szerint ezt mondta: az angol hadsereg szne-virga. Webb kapitny szerint a kezdeti nagy zavarodottsg ellenre alig volt pnik. Szerintem ez jelents rszben annak a svbnak az rdeme. Taln most majd megfordul a kocka. Taln mgis legyzzk ket Philip vlaszul felhorkolt. VIII. Mg egy ht sem telt el, s Philip mr tudta, hogy valami nagy baj van a jobb lbval. A katonaorvosok ktszer is tktztk a sebet. Mindkt alkalommal megjegyeztk, hogy Philipnek nagy szerencsje van, amirt megszta a sebesltek kzt pusztt fertzst, amely szksdst, ezltal knyszer amputcit von maga utn. Amikor azonban a msik orvos felszltotta Philipet, hogy prbljon a sebeslt lbra llni, gy elterlt, mint egy kisbaba. Amikor jra a mankjra tmaszkodott, a doktor kerlte Philip tekintett. Philip magyarzatot krt. gy hiszem, hogy a goly roncsolta a bels szveteket mondta az orvos. Lehet, hogy egy nagyobb inat. Ha nem gygyul be rendesen, akkor akkor lehet, hogy nehzsgei lesznek a jrssal. Meddig? krdezte Philip, s mintha egy jeges kz markolta volna meg a torkt. Egsz letre. Tudja, a mi anatmiai ismereteink elgg korltozottak, de megakadt, ahogy megltta Philip holtspadt arct. gy rti, mostantl kezdve mankra leszek krhoztatva? krdezte Philip. Nem tudom biztosan. Valley Forge-ban egy nmileg hasonl esetet lttam egy pisztolyprbaj utn. Krtyzs kzben szlalkoztak ssze. Az az ember rkre snta maradt. Uramisten! szktek Philip szembe a megalzottsg s a harag knnyei.

 Ugyan, ugyan! veregette meg az orvos tettetett nyjassggal Philip vllt. Egy elnye mindenesetre van a dolognak. Pillanatok alatt kiszuperljk magt. Hogy hazamenjek, s nyomorkknt ljek tovbb? Megmondtam mr, katona, egyelre nem tudok teljesen biztosat mondani. Ne haragudjon, doktor r, de azt hiszem, hogy hazudik. A msik frfi nem vlaszolt, megint lesttte a szemt. Philip sszeszortott fogakkal kibicegett a storbl. IX. Hvs volt a jliusi este. Miutn Philip felvette a postt, amely vgrevalahra Jerseyn keresztl felrt szakra, Washington nyri tborhelyre, a Haverstraw-blbe, azonnal elindult a sziklapart fel. A doktor jslata rszben helyesnek bizonyult. Tegnapeltt ta egy-egy rvid idre flre is tette a mankt. Sebeslt jobb lba tbb mr nem okozott komoly fjdalmat, a seb behegedt, s szemmel lthatlag csontja sem trtt. Mgis volt maradand krosodsa. A lbfeje valamivel merevebb vlt, elvesztette termszet adta ruganyossgt. Philip az utols ktzsnl alaposan szemgyre vette a lbfejt, s gy tnt, mintha a harntve valamivel laposabb lett volna. Ma este mankval jrt. Enlkl nagyon esetlenl haladt elre, sntasga szemmel lthat volt akrcsak az a keser, tpreng hallgats, amelyet Royal, Gil, Webb kapitny s ms ismersei is szrevettek. Az orvosok megerstettk, hogy vglegesen harckptelenn vlt. Az obsitoslevele mr kszlt. Nhny rvid napon bell felmentik a szolglat all, s visszatrhet Bostonba. Furcsamd ez a kilts nem sok rmmel tlttte el, noha mr rgta csak erre vrt. Nem gy kpzelte azonban, hogy nyomorkknt tr vissza felesghez s gyermekhez. A hta mgtt, a tbortzek krl nekls hallatszott. Ahogy mr az Englishtowntl idig tart fraszt menetels kzben amely id alatt Philipnek megengedtk, hogy az t nagy rszt az egyik sebesltszllt szekren tegye meg , most is lthat volt, hogy a katonk hangulata rohamosan javult. Igaz, hogy elszalasztottak egy kivl lehetsget Clinton haderejnek megsemmistsre. Az ellensges parancsnok most biztonsgban volt New York szigetn, a Hudson-folyn csupn nhny kilomternyire innen. De az amerikaiak els zben valban gy harcoltak, mint egy els osztly hadsereg.

Mg Gil is gy nyilatkozott, aki a sebesltszllt kocsin ksrte bartjt, hogy felvidmtsa egy kicsit. Washington, mikzben vrta Clinton kvetkez hadmozdulatt, s tervezgette a magt, gyakran s teljes nyltsggal kifejezte bszkesgt emberei eltt. Charles Lee tbornokrl pedig, akit levltottak a parancsnoksgbl, s most valamilyen fenyt intzkeds vlhetleg hadbrsg el nzett, hallani sem lehetett azta. Mg tbb btorsgot nttt az emberekbe, hogy ma reggel jabb hrek rkeztek a fhadiszllsra, amelyek dlre mr az egsz tborban elterjedtek. A Delaware-bl eltt ugyanis megjelentek d'Estaing grf fregattjai s sorhaji! Washington parancsra kln szeszfejadagot osztottak, s jabb nagyszabs nnepsget engedlyeztek. Ahogy Royal is mondta akkor este az almskertben, taln vgre az amerikaiak mell szegdik a szerencse Mindez azonban kevss izgatta Philipet. Vgre kpes volt megfeledkezni a sajt sebeslsrl is meg az ebbl ered ksbbi problmkrl is. Feledkenysgnek oka az a kt agyongyrtt levl volt, amelyeket azonnal elhzott a zsebbl, amint egy flrees helyre rt, ahol a magas sziklapart meredeken szakadt le a Hudson szlesen hmplyg, kkesfekete vizhez. A foly nyugodtan folydoglt, habjai ezstsen vertk vissza az els nyresti csillagok fnyt. Philip szinte kitpte a leveleket a postai szolglattev kezbl, csak annyit figyelt meg, hogy az egyiket frfikz, a msikat egy n rta. Most gyetlenl leereszkedett, mankjt maga mell tette a magas fbe, s nem tudott elfojtani egy mosolyt, ahogy bontogatni kezdte Anne levelt. Aztn egyszeriben szrevette, amit korbban nem. Az rs ktsgtelenl ni kztl eredt, de nem Anne keze vonsa volt. Feltrte a pecstet, s egy pillanat mlva becsapott a mennyk. X. A levelet a szomszdasszony, Eulalie Brumple rta, s prilis vgn kelteztk. Mintha izz parzsknt gettk volna a szemt a szavak, ahogy olvasni kezdte a levelet: szomor ktelessgemnek tartom, hogy fj esemnyekrl szmoljak be s amikor hazamentem, mr nem volt a hzban rk mlva aggdni kezdtem, hogy biztonsgban van-e

 egy tengerjr riember, az n ismerse ltogatott meg, aki gy gondolja,hogy taln a nyomra tud jutni az elkvetnek gy tnik, hogy a legaljasabb mdon elraboltk remlem, hogy mihamarabb megkapja levelemet, gy legalbb afell megnyugtathatom, hogy Abraham finak lelkiismeretesen a gondjt viselem, amg a helyzet valahogyan megolddik Az egyik szt mintha tzes vassal gettk volna Philip agyba, remegve olvasta jra: elraboltk XI. A msodik levl mjus tizedikn kelt Will Caleb kapitny tollbl. Ebbl kiderlt a borzalmas trtnet tbbi rsze. A Fidelity fedlzetn tett utazsbl visszatrve melynek sorn rtkes angol zskmnyra tett szert , Caleb felfedezte, hogy a Malachi Rackham parancsnoksga alatt ll msik haj, a Gull eltnt a bostoni kiktbl. Mg Caleb nmileg krlmnyes fogalmazsa amely taln azt jelezte, mennyire nehezre esett megrni a levelet sem rejthette el a kapitny haragjt. A gazember szinten zskmnyolt egy hajt a carolinai partok eltt. Hogy elrvereztesse, az amerikai kiktk helyett a Leeward-szigetek fel hajzott, azzal a kifejezett szndkkal, hogy a jog szerinti tulajdonosokat kiforgassa a nekik jr rszbl, ebben bizonyos vagyok. prilis hnap vgn s attl flek, hogy a legaljasabb cltl vezrelve Bostonba rkezvn, nem maradt sokig a kiktben. Elszr csak annyi hrt kaptam felle, hogy valamilyen ismeretlen irnyba vitorlzott. Azutn a titkos tengerszeti hrhlzat rvn, amely az idegen zsarnok hadseregnek jelenlte dacra is mkdik, megtudtam, hogy a nevezett irny nem volt ms, mint New York kiktje, ahol Rackham azt tervezte, hogy eddigi csalrdsgt tetzve megsokszorozza a jogtalanul szerzett hasznot azltal, hogy a Gull-t egy ottani torynak adja el, azazhogy el akart adni egy olyan holmit, amelyet nem birtokolt, s az eladshoz semminem joga nem volt. De hogy elbe ne vgjak a dolgoknak, mindjrt elmagyarzom, hogy mirt beszlek mindegyre mlt idben Rackhammel kapcsolatban. Amint a Gull hirtelen tvozsrl rtesltem, haladktalanul Cambridge-be siettem, hogy az n igen tisztelt felesgt errl a szomor fejlemnyrl rtestsem, remlve, hogy csaldst sajt rmteli hreimmel ellenslyozhatom, azzal tudniillik, hogy a

Fidelity parancsnokaknt elfogtam egy angol kereskedhajt, amelynek eladsa rvn az nk befektetett tkje krlbell az ezerszeresre gyarapodott, ami elg csinos sszeg Ahogy Philip kapkodva olvasta a levelet, a legcseklyebb rmt sem rezte afltt, ami szvesen vrt hr lehetett volna: egsz kis vagyonra tett szert. Mindez mit sem szmtott, mert mr sejtette, hogy mi ll a levl tovbbi rszben. Cambridge-ben a kedves j Mrs. Brumple-tl hallottam a rettenetes trtnetet az n drga felesgnek meghkkent eltnsrl, amit magam is zrzavarosnak s rthetetlennek talltam mind a mai napig amikor is jabb hreket kaptam New Yorkbl. A hreket egy holland zszl alatt kzleked, semleges haj hozta, amely a mlt hten az imnt emltett kiktben jrt. A Gull valban be is futott volt oda, azonban igen rejtlyes krlmnyek kztt. A haj az els tiszt parancsnoksga alatt llt. Rackham a fickt is beavatta a tervbe. Maga a kapitny Boston s a haj ti clja kztt a tengerbe veszett, s vele egytt, sajnlattal kell kzlnm, egy ismeretlen szemlyazonossga massachusettsi asszony is a vzbe esett, akit Rackham az elindulst megelz jjel a fedlzetre hozatott. Nyilvnvalan dulakodsra kerlt sor, mivel Rackham sajt kajtjbl kiesve mindketten a hallukat leltk. A kajtben vrnyomokat talltak, s az egyik ablak ki volt trve. Egsz New York errl az esetrl beszl, s a hollandusok mindenrl rszletesen beszmoltak. Uramisten! mondta Philip sebzett hangon. Jsgos risten! Valsggal knyszertette magt, hogy elolvassa a tovbbiakat. gy aztn egy elg cifra histria kezdett sszellni, amelyet szintn szlva, magam sem sejtettem, st mg csak meg sem fordult a fejemben, amg eszembe nem jutott Mrs. Brumple klns elbeszlse, valamint nhny ms dolog, ti. ennek a pokolra val Rackhamnek az zlstelen s vakmer rdekldse Mrs. Kent irnt. Minden ermmel azon leszek, hogy kidertsem, hogy a Rackham titrsnak szemlyazonossgt illet gyanm megalapozott-e, avagy remlhetleg az esemnyek rmt egybeesse csupn. Sokig vvdtam magamban, hogy rtestsem-e nt a fent lertakrl. Minthogy azonban Mrs. Brumple-tl ksbb

megtudtam, hogy srgs levelet rt nnek felesge tvolltrl, mgis helyesebbnek lttam megtenni ezt a lpst. Bzom abban, hogy az Isteni Gondvisels jvoltbl minden aggodalmunk alaptalannak bizonyul majd, s fny derl arra, hogy a Rackhammel egytt eltnt szemly valaki ms A tbbit mr nem brta elolvasni. Will Caleb kapitny remnyei hibavalak voltak. Philip stt, hallos bizonyossggal rezte ezt; ppolyan biztosan tudta, mint ahogy reszketve ott llt a kemny sziklafal peremn. Vgl tekintete visszatvedt az egyik bekezdsre. Caleb azt rta, prilis vgn. Azutn, hogy Philip eldnttte: a tborban marad. tkozta magt meg az idita ktelessgtudatt. tkozta Henry Knoxot s Washingtont, legfkppen ezt az egsz hbort. Egy vilgt bogr spadt aranyfnye pislkolt a foly feletti szlben hullmz f kzt. Mit tehet most? Semmit. Tl ks Anne! kiltotta Philip. Fntrl nzve alakja kicsiny stt folt volt a sziklafal peremn. A nma erdk a Hudson tvoli tlpartjrl rjngve visszhangoztk a kiltst. Anne, Anne, Anne Egy rszem futva kzeledett, musktjt kszenltben tartva, hogy megtudja, ki sikoltozik ilyen tbolyult mdjra a jliusi jben. XII. Rszben n is felelsnek rzem magam mondta Henry Knox ertlen hangon. Philip lhalottknt sntiklt Knox szllsra. Elviselhetetlennek rezte a magnyt, beszlnie kellett valakivel. Meg kellett osztania a fjdalmt valakivel Vagy taln a bntudatt akarta megosztani? Erre a gondolatra elszgyellte magt. A bntudat jl lthatan kilt Henry Knox arcra. Philip ert vett magn, s megrzta a fejt. Nem, Henry, nem kell hibztatnod magadat. Az utols szig igazad volt Valley Forge-ban. Senki sem knyszertett, hogy maradjak, s meglvessem magam az angolokkal. De Ahogy megszletett benne az elhatrozs, azonnal kimondta.

 nem vrom meg az obsitospaprt. Azonnal hazamegyek. Jl van. Teljesen megrtelek. Van, aki vigyzzon a fiadra, amg hazarsz? Mrs. Brumple, az az asszony, aki ezt a levelet rta hzta el Philip az els levelet, a mankjn egyenslyozva. Teljesen Abrahamnek szentelheti a figyelmt, hiszen vonaglott meg a szja hiszen nincs kit eltemetni. Knox csendes szomorsggal rncolta meg a homlokt. Philip az j bakancsot bmulta a jobb lbn, amely nagyobb mret volt, hogy a kts is alfrjen. Egyszer tallkoztam dr. Franklinnel Philadelphiban folytatta Philip szinte olyan elhal hangon, mint valami regember. Elmeslt nekem egy trtnetet kisfikorbl. Hogy miknt vett egy fillres bdogspot, nem tudvn, hogy milyen csekly rtk, s tl sokat fizetett a jtkrt. Elmeslte, hogy attl fogva mindig mindent eszerint mrlegelt vajon nem fizet-e tl sokat a sprt? Hirtelen megllthatatlanul folyni kezdtek a knnyek Philip arcn. Anne meghalt. Tudom, hogy az a gazfick a hajjra hurcolta. Biztosan gy halt meg, hogy meneklni prblt tle, ez jellemz volna Anne-re. Tudom, hogy maradnom kellett. Tudom, hogy mindannyiunknak harcolnunk kellett a hazrt, ha meg akarjuk tartani. De ez az r tl magas, Henry! Ez a sp tl drga nekem Istenem Annie Philip nem trdtt vele, hogy ez nem illik egy frfihoz, eltakarta az arct, s srt. Henry Knox tovbbra is nmn, szerencstlenl bmult Philipre. Tudom, hogy amit mondok, az nagyon sovny vigasz a sebeslsedrt s a gyszodrt szlalt meg vgl Knox. De, ahogy Paine rta abban a hres rpiratban, minden, ami rtkes ami becses az vgl nagy rat kv Egy szt sem akarok hallani tbbet, Henry! mondta Philip, s visszanyelve knnyeit, gyllkdve bmult Knoxra. Ne tveszd szem ell a clt, Philip! Hiszen te magad mondtad: ha megnyerjk ezt hbort, megszerezzk a szabad Igen, igen, az isten verje meg, nagyon is jl tudom, hogy mit szerznk meg! De te kzben nem vesztetted el az asszonyt, akit szeretsz!

Harmadik fejezet A SAUNI KM

I. Alacsonyan jrt mr a nap, sugarai tzbe bortottk a foly nagy kanyarulatt, amely nyugat fell krbekerlte a flddarabot, ahol az amerikai zszl lobogott az tszglet erd fltt. Az erdt vastag farnkkbl emeltk, a szrazfld fel nz oldalain kvel s tglval erstettk meg. Az erdtl keletre kereskedk pletei, nhny kalyiba s egy kis hajpt mhely teleplt elszrtan a foly mell. A frfi a jniusi nedves leveg prafggnyn t ltta meg mindezt, amint a Coal Hill oldaln leereszkedett, mint valami lhalott. Szarvasbr inge s nadrgja csupa kosz s szakads volt. Bal felskarjt szorosan az ingbl tpett cskokba plylta. Kt msik helyen is hasonl tps bortotta a karjt: a csukljnl s a knyke alatt. Mindhrom ktst s a csupasz brt alattuk s felettk por s ralvadt vr mocskolta be. A szke frfi szemben klns, mr-mr rgeszms konoksg tkrzdtt, ahogy vgigsntiklt az ton a kora esti szrkletben. Kentucky-puskja tust a porban vonszolta maga utn. Tbbnyire vadszklsej frfiakat ltott, de nhny asszony is mutatkozott a krnyken. A hsg ellenre egypran szrkucsmt viseltek, amelyrl htul mosmedvefarok csngtt al. Egyik-msik frfi olyan stt br volt, hogy bizonyra nmi fekete vagy indin vr is csrgedezett az ereikben. Szinte kivtel nlkl jl megbmultk az idegent. Tbben ujjukkal mutogatva hvtk fel egyms figyelmt a vnszorg alakra. A frfi csak ment tovbb azzal az alvajr tartssal s tekintettel. Ahogy elhaladt a fogad egyemeletes plete eltt, a ltvny az rnykos verandn lebzselk torkra forrasztotta a szt. A frfi szemltomst mit sem hallott a vzparti telepls lrmjbl: a hajpt mhely puffansaibl s prlycsattogsbl, a Dunmore-erd reggeli dobpergsbl, a hta mgtt halad, csillog szndarabokkal roskadsig megrakott szekr kerkcsikorgsbl. Ahogy a szekr elzrgtt mellette, a frfi feltekintett. A kocsis rgtn knyelmetlenl kezdte rezni magt, mert az idegen szemben valami furcsa lz vagy taln hsg vagy valami ms gett. George Clark itt van? krdezte az idegen.

A kocsis megrntotta a gyeplt, meglltotta a lovakat. George Clark a kentuckyi polgrrsgtl? . A dereglyi ott vannak kiktve. Amott, e! mutatott a kocsis a durvn csolt pletek kztt a Monongahela partjhoz hzott t csnakra. Nem a dereglyket krdeztem, hanem hogy hol van szlt az g szem frfi, s puskjra tmaszkodva megtntorodott. A kocsis rmlten nyelt egyet. Prblja meg a Semple-kocsmban! vlaszolta. Az merre van? Arra egyenest. A komor alak erre nem szlt semmit, mg egy ksznmt se, csak botorklt tovbb. A kocsis megtrlte a szjt, s megcsvlta a fejt. Judson jl ltta ezt, de ftylt arra, hogy ki mit gondol rla. Egyetlen clja az volt, hogy tja vgre rjen, s ott meglljon. Taln mr nem tart sokig. Csak mg egypr lps risten! Csak legalbb egy korty rummal olthatn a szomjt! Csak egyetlen pohrral, hogy cskkentse a benne uralkod nyomst, hogy megnedvestse kiszradt, g torkt Amita azon az jszakn napnyugttl hajnalig tart kzdelemben t farkas lett oltotta ki, s gy virradt r a msnap, hogy flig eleven volt, flig holt, semmire nem vgyott annyira, mint egy j pohr italra. Az enyhtette volna a fjdalmt; csillapthatta volna a gytrelmet, amelyet minden egyes lps okozott. De a szksg rknyszertette, hogy enlkl menjen tovbb, s lktevonszolta magt a kt foly tallkozshoz. Az gyetlenl bektztt sebek fjdalma trsul szegdtt az ton. Most, hogy a Semple-kocsma ajtaja fel tmolygott, a gondolatai sszezavarodtak. Mirt is jtt ide? Italrt? Nem, nem azrt Szdlt fejjel megint elre-htra dlnglt. klt a szemre szortotta, s sztterpesztett lbbal megllt, amg elmlt a roham. Megnyalta kemnyre szradt, kicserepesedett fels ajkt. Nhnyat pislogott, aztn szrevette, hogy valaki figyeli. A msik frfi elmosdott alakja az plet sarknl lt a gyorsan srsd esti flhomlyban. Hossz rojtos szarvasbr ruht viselt s nyersbr mokaszint. Egy angol dragonyospisztoly s vadszks volt az vbe tzve. Az arct teljesen rnyk fedte. A hanyatl nap a hta mgtt volt, szles karimj pionrkalapja mg inkbb elrejtette vonsait.

A fick furcsamd nem nagyon zavartatta magt, hogy Judson pp az orra eltt fordul fel. Nem mintha Judson Fletcher emberbarti rzelmeket vrt volna a pittsburghiektl. Tudta, hogy ehhez tl mocskos s visszataszt ltvnyt nyjt. Ahogy azonban kiss kitisztult az elmje, feltnt neki a frfi merev mozdulatlansga. Ez teljesen elttt a tbbiek viselkedstl, akikkel a teleplsre bestlva eddig szembetallkozott. A nhny pillanat alatt, amg az l frfival bmultk egymst, Judson mg egy klns vonst felfedezett. A frfi melln keresztbe fonta karjt, s kt kezt az oldalhoz szortva szinte elrejtette. Judson vizslat tekintete felingerelte a fickt. Felugrott, s eltnt a hz mgtt. De nem elg gyorsan ahhoz, hogy Judson ne vette volna szre a kzhtn, hogy vagy egy rendkvl barnra slt fehr ember, vagy termszettl fogva ilyen stt Igaz, a vroskban mr ltott egypr hasonl alakot. Arra gondolt, hogy taln flvrek is bemerszkedhetnek Pittsburghbe, feltve, ha kinyilvntottk az amerikaiak irnti hsgket. Judson vgl arra jutott, hogy a klns bmszkod biztosan egy indin lehetett. A gondolkodstl kiss az agya is kitisztult, gyhogy tovbbvnszorgott a kocsma bejrata fel, s belkte az ajtt. Flt flsikett lrma csapta meg; az olajospaprral bortott ablakokon beszrd vrses, alkonyi fnyben maszatos foltoknak ltszottak az arcok. Amikor belpett, minden szem felje fordult. A beszlgets zaja kiss albbhagyott. A pult mellett, a falra akasztott szarvasagancs rnykban a csaposlegny egy srshordbl habz barna srt tlttt a korskba. Judson a helyisg tloldalrl is jl rezte a sr szagt, a nyelve forogni kezdett tle a szjban. A kocsma kpe hirtelen megbillent, s eltorzult Judson szeme eltt. Megint alig tudott talpon maradni. Krbekmlelt, de nem tallta az arcot, amelyet keresett. Az asztalok kztt elretmolygott. Orrt megttte a vadpecsenye, a hal, a kukoricaml meg a falatoz vadszok, kocsisok s hajsemberek izzadsgnak szaga. Ltta, ahogy az emberek a fejket vakargatjk, hallotta, hogy rmiszt klsejrl pusmognak, de gyet sem vetett rjuk. Botladoz lptei kzben ktfle indulat kavargott benne. A csalds, hogy a bartjt nem tallta itt, s a dh, amirt majd elepedt a szomjsgtl, ahogy beszvta a rum s a sr szagt.

Ahogy elcsigzott testt elrevonszolta, mintha kdfggny rvnylettkavargott volna eltte, a kdn tl pedig fl tucat durva ltzet frfit ltott, akik klns rdekldssel figyeltk t az ablak melletti asztaluktl. A frfiak elmlylten hajoltak egy trkp fl. Ahogy nyilvnvalv vlt, hogy Judson nagyjbl ppen feljk tart, egyikk gyorsan sszehajtogatta, s zsrfoltos ingbe cssztatta a trkpet. Gyanakv tekintete Judson agyonsebzett karjra siklott, azutn ismt Judson arcn llapodott meg. Judson elhaladt egy asztal mellett, amely krl hrom, hziszttes inget visel, lrms frfi csrgtt. Az egyikk pityks kedvben megragadta Judson puskjt. H, idegen! Honnan jssz? gy nzel ki, mint aki sszeakaszkodott egy Judson olyan vadul rntotta el a puskjt, hogy a rszeg fick kis hjn leperdlt a szkrl. Kapatos arca tstnt kijzanodott, akrcsak az ivcimbori, ahogy Judson rjuk meredt. Maguk Clark rnaggyal vannak? krdezte Judson rekedt hangon. A hrom kzl csak egynek volt btorsga a parzsl kk szemprba nzni. Clark ezredest gondolja? Mer most ez a rangja. rtem. Akkor vele vannak, vagy sem? Nem, mink nem. De azok a pasasok igen. Hvelykujjval a trkpolvas trsasg fel bktt, akik csendben lve figyeltk a prbeszdet. Judson vonsai lttn egy kicsit mintha ellensgesen mregettk volna. Ksz! mormogta Judson, s tovbbcsoszogott. A fick, aki az elbb elkapta a puskjt, nagyot nyelt, oldalrl Judson arcra sandtott, s j hangosan jabb rumrt kurjantott. Judson megllt a hat frfi asztala mellett, s a fstbe hunyorgott. Nem ltta valamelyikk Clark ezredest? krdezte. De vlaszolta kurtn a frfi, aki az elbb eltette a trkpet. ppen az utnptlsrt ment. Judsonnak nem nagyon tetszett a vlasz hangneme, de leplezte rzelmeit. Mikor jn vissza? Egy id mlva. Valami dolga van az ezredessel? gy van. Vrja magt? A tbbit vele akarom megbeszlni vlaszolta Judson. A fick megvonta a vllt. Egyikk sem knlta hellyel Judsont. Azt tudta, hogy nincs joga haragudni George embereire. Hiszen honnan tudhattk volna, hogy nem valami toryval van-e dolguk, aki azrt jtt, hogy a

hrneves pionr utn kmkedjen? A visszautasts mgis elkesertette. Dhben majdnem elkromkodta magt. De aztn idejben eszbe jutott, hogy milyen cllal jtt ide. Ert vett magn, elbotorklt a hat meredten figyel szempr kzelbl, s a fal mellett egy kis res asztalhoz telepedett. Kimondhatatlanul jlesett kinyjtztatnia a lbt a kemny faszken. A csaposlegny utat trt magnak az asztalok kztt, s Judsonhoz sietett. Parancsol, uram? n csak vrom a Judson elakadt. A fjdalom, a kimerltsg, az aggodalom, hogy milyen fogadtatsra szmthat George-tl s az ablaknl l hat frfi hvs gyanakvsa egyeslt ervel egy pillanat alatt meglaztotta a gyeplt, amelyet addig oly szorosan tartott magn, amikor sok-sok mrfldn t Pittsburgh fel knldott. Kire vr, uram? prblt udvariaskodni a legny. Taln egy bartjra? Pontosan arra halszott el Judson nhny pnzdarabot a zsebbl. Valami sivrsg jelent meg kk szemben, ahogy befejezte a mondatot. A bartomra, akit ott dugdosnak valamelyik hordcskban. Hozzon egy rumot! De csak egyet! tette mg hozz, ahogy a fi elindult. A csapos rtetlenl visszanzett a megjegyzs hallatn. Judson ltta, hogy azok hatan az ablak mellett felemelt korsik mgtt sszesgnak. Az rdgbe is!, gondolta Judson. Ha ezek isznak, akkor nyilvn n is ihatok egy kortyot. Szksge volt arra a rumra. Hogy felengedjen egy kicsit. Hogy egy kicsit fesztelenebbl viselkedhessk, amikor sor kerl r, hogy megmagyarzza George-nak, mirt ilyen ksn csatlakozik hozz. A csaposlegny hamarosan visszatrt, Judson fizetett, aztn kt kzzel megmarkolta az ttt-kopott nkupt, felemelte s meghzta. Na, gy mr jobb! A foga mr a legels korty utn sem vacogott annyira. A msodik utn meg annl is kevsb. Az utols napsugr az ablakon t a hat frfira vetlt, akik mg mindig halkan beszlgettek az ismt kiteregetett trkp fltt. Az egyikk a trkpre bktt nyzkse hegyvel, amely szikrzva verte vissza a lmpafnyt Judson megrknydve azon kapta magt, hogy a kupa tartalma eltnt anlkl, hogy szrevette volna. George pedig mg mindig sehol. Viszont isteni rzs volt kinyjtztatni a lbt. Erezte, hogy a rum elzsongtja a fjdalmas svrgst s a rossz elrzetet. A csapszkben mintha

megntt volna a zaj, s srsdtt volna a fst. Most, hogy odakint teljesen besttedett, jabb lmpkat gyjtottak. Judson bednttt mg egy rumot, s ez mg az elsnl is jobban esett. A hangulata rohamosan javult. Lassanknt meggyzte magt, hogy oda kne mennie George gyanakv bartaihoz, felfedni magt s tisztzni jvetele cljt. Az ktsgtelenl nem szolglt az elnyre, hogy egybl htat fordtottak neki. De ht, az rdgbe is, is van olyan fontos George szmra, mint akrmelyikk! Igen, jra beszl velk, el is hatrozta magt. Ha pedig nem hallgatnak r, azt megbnjk H, fi! Igen, uram? ugrott a fi a kurjantsra. Mg egy rumot s vigyen egy rundot annak a savany trsasgnak is az ablaknl! Azok hatan dbbent meglepdssel nztek egymsra. Nem tudtk mire vlni, hogy valaki ilyen pimaszul a dolgukba avatkozik. Judson pompsan mulatott ezen, gy rezte, mintha kicserltk volna, s a szken htradlve hahotra fakadt. Amikor a fi visszatrt a tlcra rakott italokkal, Judson ksznetet mormolt, nhny pnzdarabot vetett a tlcra, s megtoldotta egy kis borravalval. Aztn felemelte a sajt teli kupjt, s szelden meglkte vele a fit. Tessk, tegye a dolgt! Szolglja ki Clark ezredes hadnagyait! De ne vrja, hogy viszonozzk a szvessget! gy ltszik, fogalmuk sincs a virginiai j modorrl. Az ablak melletti asztaltl egy haragos tekintet villant Judson fel, aki vlaszul gunyoros kszntsre emelte a kupjt. Egy msik hatrlak vrbe borult arccal felemelkedett, de msik kett visszanyomta a szkbe, mert lttk, hogy Judson mosolyog. Igaz, hogy spiccesen pimasz mosoly volt, de mgiscsak mosoly. Viselkedse lttn a tbbi kzelben l is kezdett rtetlen megjegyzsekre fakadni. Judson mg magasabbra emelte a kupjt, folytatva a pohrkszntt utnz nmajtkot, amikor egy hangot hallott az ablak melletti asztaltl. Nem ltta, hogy ki beszl, mert a csapos pont eltakarta a rltst. A szavakat azonban tisztn hallotta. egy kznsges rszeg fick, s ksz. Emiatt nem rdemes vitatkozni

Judson gy megszortotta a kupa fogjt, hogy az ujjai elfehredtek. A vr az arcba szktt, lecsapta a kupt az asztalra, hogy felugorjk. Ebben a pillanatban szrevette az ajt fel fordul fejeket. A fstn t lngvrs hajfrtket pillantott meg. George Clark arcn elbb a meglepds ltszott, aztn egy pillanatra zavarodottsg tkrzdtt rajta, azutn csaldottsg. Vgezetl pedig undor. George azt ltta, hogy Judson flig felemelkedik a szkben, kezben rumoskors. Szomoran szemrehny tekintett Judsonra fggesztette. Az arca elspadt. Judson elengedte a kupt, nem is figyelte, hogy az asztal szlre teszi. A kupa felbillent, csrmplve a fldre borult, tartalma hatalmas tcsban sztfrccsent. Megprblt kikecmeregni az asztal s a szk kzl. Az ital jobban a fejbe szllt, mint gondolta. A nedves padln elcsszott, s ngykzlbra esett, a puskja mellje vgdott. A bartja nevt kiltotta, de csak valami artikullatlan vakkants jtt ki a szjn. Az emberek nevettek. Megveten s hangosan nevettek. Judson halntka az rvers temre lktetett. Arct elnttte a forrsg. A puska utn kotorszott, feltpszkodott, kszen arra, hogy kihvja a gnyoldkat De tl sokan voltak. Hahotra ttott, rhg szjak vettk krl. Dbbent zavarodottsggal ltta viselkedsnek szrny kvetkezmnyeit A Semple-kocsma ajtajban nem llt mr senki. George Clark ltta t inni, s kistlt. II. A telihold mintha dicsfnyt vont volna George feje kr, ahogy egyre tvolodott a kocsmtl. Judson vagy fl perccel azutn rt az ajthoz, hogy a bartja tvozott, s ha nincs ez az ezsts fny, el is vesztette volna t szem ell a sttsgben. George gyors temben lpkedett a csnakkikt irnyba. Ahogy Judson nekiiramodott a kocsmaudvaron, kiltsokat s felborul szkek hangjt hallotta a hta mgl, de nem sokat trdtt George bartaival, akik nyilvn gy vltk, hogy fenyegetst jelent a parancsnokukra nzve. Csak arra a lenz pillantsra gondolt, amelyet George vetett fel, mieltt megfordult s kistlt a kocsmbl.

Szemt az klvel nyomkodva viaskodott a rumgzs szdlssel, mg egy pillanatra ltta az egyre tvolod alakot, azutn George az egyik kereskedlerakat rnkfaln tl az rnykba veszett. Judson ktsgbeesetten futni kezdett. Elrohant a stt raktrplet eltt, vgig a fal mentn, ahol a bartjt szem ell tvesztette. Az plet hts falnl zihlva megtorpant, mert hegedcincogst hallott valahol maga eltt. Htratekintve megltta George bartait, mind a hatot, akik a kocsma bejratn kiml fnyben csoportosultak. Az rnykban maradt, amg rvid, hangos vitatkozs utn ten visszamentek a kocsmba. Nyilvn a vszmadarak maradtak alul a vitban. A hatodik azonban egyenesen az irnyba indult. Kapkodva szedte a levegt, ahogy a raktr hta mg kszott. Egy mly kerknyomba lpve elvesztette az egyenslyt, s csaknem hanyatt esett. Szitkozdva tmasztotta puskja tust a kerknyomba, mikzben a vzpartot frkszte, htha bartja nyomra bukkan. Megknnyebblten llegzett fel, amikor megltta George alakjt a kikttt dereglyn gyjtott lmpk spadtan pislkol fnyben. t folyami brka volt a kikthdhoz ktve, hrom az egyik oldalon, kett a msikon. Mindegyik gy hsz mter hossz s hat mter szles, ell-htul szgletes vg. A palnkdeszkk fltt, amelyek j egy mterre emelkedtek a holdsttte vz fl, falak s tetk takartk el majdnem az egsz fedlzetet. Mindegyik dereglye tatjnl nagy, fbl val kormnylapt ringatzott jobbrabalra. Ngy brkrl lmpafny szrdtt ki az oldalablakokon s a felcsaphat tetablakon. Csak a hrmas sorban leghtul lebeg brka volt teljesen stt. A tbbiekrl klnfle zajok hallatszottak ki: az imnti hegedcincogs, beszdfoszlnyok, brnyok bgetse, tehnbgs. A fedlzet nyitott rszn az egyik dereglyrl egy robusztus bika szarvain csillant meg a holdfny. Judson azonban George Clarkra sszpontostotta a figyelmt, aki a kikthd vghez kzel gyors lptekkel elre-htra jrklt, idrl idre megllt, s a hold fel emelte a fejt. Judson ttovzott, hogy kilpjen-e a vdelmet nyjt rnykbl, ahonnt figyelt. George testtartsa s lptei szemmel lthatan mutattk, hogy milyen dhsen reaglt arra, hogy t inni ltta. Szabad keze fejvel letrlte az izzadsgot a homlokrl. Csak kt t kztt vlaszthatott: vagy eloson s elrejtzik, amg a bartja tnak indul lefel az Ohin, vagy el ll, s megprblja megmagyarzni a krlmnyeket, amelyek arra ksztettk, hogy megszegje a fogadalmt. Miutn Judson tgondolta a

hossz utat, amelyet megtett a rettenetes kzdelmet a farkasokkal, a gytrelmes vnszorgst Pittsburgh fel , beltta, hogy valjban nincs ms vlasztsa, mint az utbbi. George? George villmgyorsan megfordult, s kzben a gyakorlott katona tartsban vdekezen lekuporodott. Egyik kezvel lenylt a csizmaszrba dugott hossz kshez. Judson ismt a nevt kiltotta, s kilpett a holdfnybe, hogy a vrs haj hatrlak felismerhesse. George Clark ruganyos karja lehanyatlott. Judson legnagyobb megdbbensre ni hangok s gyerekkacags hallatszott arrl a dereglyrl, ahol valaki a hegedt nyzta, hogy egy tzes virginiai tncdallamot csiholjon ki belle. Judson szve vadul kalaplt, ahogy elindult a kikthd vgre, ahol George vrta t, sztvr, szinte pengevkony alakja holdfnyben frdtt. Soha nem rzett mg egypr lpsnyi tvolsgot ilyen hossznak. A keze zsibbadtan reszketett. Elkeseredve rezte meg sajt magn az rulkod rumbzt. Az agyt azonban mr kijzantotta a megrzkdtats s a ktsgbeess. George kiss elfordtotta a fejt, ahogy Judson kzeledett. A holdfny megvilgtotta sovny arct. Judson megremegett, ahogy megltta bartjn a fagyos elzrkzs kifejezst, s hirtelen ismt megkvnta az italt. Egylpsnyi kzelsgben megllt. Az egyik dereglyrl sertsek csps szagt sodorta orrba a szl. Egy msikon hirtelen felsrt egy kisgyerek. Nyomban egy asszony vigasztal, gyengd dnnygse hallatszott. Ismt msik dereglyn eloltottk a lmpkat, s hangos csattanssal bellrl lehztk a tetablakot. Judson beszlni akart, de nem jtt sz a szjra. Valami jszakai madr hzott el alacsonyan a Monongahela tkre fltt, szrnyn a hold ezstje csillant. Egy rpke pillanatra a madr fnyl pontknt ragyogott a tlparti fk elterben, azutn rptt elnyelte a sttsg. Mr nem vrtalak, Judson mondta George hvsen. Azok utn, hogy nem jttl el Williamsburgbe Nem tehettem rla. risten, milyen ostobnak hallotta a sajt hangjt! Meglttek. Nem volt slyos a seb, de amg talpra nem lltam, addig nem vghattam neki. Azutn utnad jttem Egyedl? Igen. Voltak nehzsgeim, de rendben eljutottam ide. Olyan gyorsan haladtam, amilyen gyorsan csak brtam, mert attl fltem, hogy mr tnak indultl

 gy volt, de flfel a folyn ksedelmet szenvedtnk Redstone-nl. Nem szmtottam r, hogy hsz csaldot hozok magammal, akik gy dntttek, hogy a veszlyekkel egytt is vllaljk az utat Kentucky-ba. A dereglykre mutatott. Egy kis idbe tellett, amg bepakoltk a ckmkjukat. Hsz csaldot tudsz szlltani ezen az t brkn? Igen, s az sszes emberemet is. Ezek a brkk nagyon tgasak. Meg aztn csak szztvenet tudtam toborozni. Mg ennyit is csak nagy nehezen talltam. Ez volt a ksedelem msik oka. Lttam nhny emberedet a kocsmban mondta Judson. Ittak toldotta meg egy szval, s ezzel rgtn a trgyra is trt. George Clark hosszan, szinte bnatosan felshajtott. Ha ezt a megjegyzst mentsgnek szntad mindarra, amit a kocsmban lttam, akkor ki kell, hogy brndtsalak. Azokban az emberekben itallal a kezkben is meg lehet bzni. Arra clzol, hogy bennem nem lehet? Arra clzok, hogy a szavadat adtad nekem. Csakis ezzel a felttellel fogadtam el a jelentkezsedet. risten, milyen iszonytat utat tettem meg! fakadt ki Judson. Ltom, elgg meg is viselt mutatott George az elmocskoldott ktsekre. Ht akkor nincs jogom egy korty rumra? Erre magadnak kell vlaszolnod vgott vissza George. Te adtad a szavadat. gy ltom, Judson, hogy hiba jttl Pittsburghbe. Hiba? kiltotta Judson dbbent hitetlenkedssel, egy pillanatig sztlanul llt. Te szentesked, ggs rohadk! trt ki belle azutn. Nincs is elg embered, s mg van kped elzavarni engem egyetlen pohr ital miatt? Hny pohr? villant George fak szeme a holdfnyben. J, nem egy volt, de nem is sokkal tbb. Figyelj rm, George Mr Virginiban is megmondtam neked szaktotta flbe trelmetlenl a msik , hogy komoly katonai feladatot hajtunk vgre az Ohinl. Ahov mi megynk, ott minden egyes ember biztonsga az sszes tbbitl fgg. n a magam rszrl mindegyikkrt felels vagyok, ezrt olyan emberekre van szksgem, akikben megbzhatom, hogy nem hagyja el ket az erejk, ha nehzsgeik addnak. Ezt akkor is tudtad, amikor szeszt rendeltl Semple-nl. Nem a puritnkods, hanem a gyakorlatiassg beszl bellem. Elhiheted, hogy nem minden joncot fogadtam fel, aki az elmlt hnapokban jelentkezett, s

George arca hirtelen elszomorodott. Elfordtotta a fejt, hogy ne rulja el az rzelmeit. s brmennyire szeretnm is, nem fogadlak fel tged sem. Judson az els pillanatban azt sem tudta, hogy nevessen elkpedsben, vagy trdre vesse magt, s gy knyrgjn George-nak. Azutn lassanknt megrtette, hogy vgrvnyesen elutastottk. Megrtette, hogy mennyire elmlylt a szakadk, amely gyermekkori j bartjtl elvlasztotta. Erezte, hogy egyszeriben megfosztottk minden remnytl, amit attl a naptl fogva ddelgetett magban, hogy George s kilovagoltak a Williamsburg melletti erdbe, reszket kzzel elsttte a Kentucky-puskt, s megeskdtt, hogy Egy pillanatig taln Angus Flecher sovny, naptl s szltl cserzett arct ltta George Clark helyett. Angus a fejt rzta. Kitkzik a rdg vre Mr kezdte elhzni a feketbe kttt kicsi jszvetsget a vadszinge mells zsebbl, kszen arra, hogy a gytr szellemarchoz vgja, de ekkor eltnt a ltoms. Csak George szigor, eltl tekintete maradt. A heged elnmult. A birkk bgettek. A foly hullmai lass ritmusban nyaldostk a dereglyk deszkzatt. Most mi az rdghz foghatnk, George? krdezte vgl Judson. Mindent magam mgtt hagytam. Mindent! Nem tudom ismerte be George megfradt hangon. Taln tallhatsz magadnak valami munkt a vrosban. Munkt! Uramisten, hiszen semmilyen munkhoz nem rtek. Harcolni viszont tudok De nem a vadonban felelte les hangon George. Nem az illinois-i vgtelen sksgon. Nem akkor, ha a szesz utni svrgs megfoszt a jzan tlkpessgedtl, flmorzsolja az llkpessgedet, s nem marad belled ms, csak egy hitvny elharapta a mondatot, s szeldebb hangon folytatta. Ha gy dnthetnk, mint a bartod, az ms. De erre mr nincs md. Csak annyit tehetek rted, hogy meghvlak magamhoz a fedlzetre mutatott a hrmas sor vgn kikttt, stt dereglyre , tltk neked mg egy rumot Ez a fjdalomdj, mi? George arca megvonaglott az eps megjegyzsre. Nem felelte csendesen , nem azrt, hanem hanem a rgi idk kedvrt. Ha akarod, adhatok klcsn egy kis pnzt, de ezzel vge. Mr dntttem. Jobban reznm magam, ha elfogadnd a meghvsomat a hajra egy kis

Judson szeme eltt elhomlyosodott a vilg, a fle zgott, de mg gy is kihallotta George hangjbl a lelkiismeret-furdalst. Szerette volna gyllni a bartjt. Szeretett volna ismt haragos szavakat vgni a fejhez, de kptelen volt r. O maga volt a bns. O maga volt az rul. Mindenkit elrult, belertve sajt magt is. Mintha iszonyatos sly nehezedett volna a vllra. Egyre a flbe csengett valami, amit George az imnt mondott, mintha egy harang nllstotta volna magt. Ezzel vge. Lzr nhny rra j letre kelt, de nem volt elg lelkiereje, hogy tovbb ljen. Vgl is Angus Fletchernek lett igaza. Judson mindenkit elrult, s mindent tnkretett. Sohasem volt elg ers, sohasem tudta, hogy mirt Ht j, legalbb meghvtk egy italra. Rendben van, elfogadom a meghvst mondta Judson spadt mosollyal. Kettesben megindultak a kikthdon. George a tle megszokott nesztelen knnyedsggel mozgott. Ahogy a bika kzelben elhaladtak, az llat elbdlt, s a szarvval dfkdtt. Judson a sebesen foly vzbe bmult, s a pusztt radatra gondolt, amely tsprt rajta. Ez az radat egyetlen utols lehetsg fel sodorta, hogy azutn ppolyan gyorsan kicsavarja a kezbl ezt a lehetsget is. Mindjrt megltod, hogy milyen rdekes brkk ezek kezdett George csevegni, hogy valahogy tltegye magt a knyelmetlen helyzeten. Csak egyszer hasznlatos brkk. gy kszltek, hogy jra szt lehet ket szedni, s a faanyagot hzptshez lehet flhasznlni, amint az Ohio zuhatagaihoz r George habozva elhallgatott, de Judson alig vette szre. Mr ppen azon volt, hogy megfordul s elrohan, bntudata percrl percre mlylt. Meg akarta mondani, hogy meggondolta magt, inkbb most rgtn visszamegy a vrosba. De amikor mr nyitotta a szjt, bartja furcsn feszlt testtartsra lett figyelmes. George ppen ott hallgatott el s llt meg , ahol dereglyjnek ngyszgletes tatja finoman a kiktclpkhz tdtt. A holdfny visszaverdtt George rsre hzott szemnek pupilljn, amint ujjt felemelve csendre intette a msikat. Judsont teljesen maga al temette a nyomorsga, de azrt kvette George elremutat kezt, a palnkdeszkk fl, a bereteszelt fa ablaktbla fl, egszen az enyhn velt tetig. Judson meghkkent. A tetablak htra volt csapva, valaki kinyitotta.

A tet tls vgtl pedig apr, csillog vztcsk nyomvonala vezetett a tetablakhoz. Valaki van odabent hajolt George szorosan Judson flhez. Felmszott a tls mellvden, a foly fell Ki lehet az? Fogalmam sincs. De a parancsok egyik rszt, amelyik nem titkos, a hajn tartom, egy pnclkazettban elzrva. Nem tudhattam, hogy valami tory szimpatizns nem akarja-e majd ellopni. A msik fele az itt van tapogatta meg a vadszingt a hasa fltt. Meg van tltve? veregette meg George Judson puskjt. Meg. Akkor jl figyelj George a kikttt brka mellvdjhez oldalazott, egyik kezvel lenylt a csizmaszrhoz. Hossz kse pengje megvillant, amint derkmagassgba emelte. Beugorhatnnk akr a tetablakon is, hogy a sttben meglepjk a ltogatinkat suttogta. De taln kicsalogathatjuk ket a holdfnybe Judson izzad kzzel felemelte a puskt, George pedig elrehajolt, s klvel drmblni kezdett a dereglye oldalfaln. III. Ahogy Georg abbahagyta a pflst, hangok hallatszottak odabentrl. Gyors knny lptek, azutn egy kromkods, amint valami a fedlzet deszkihoz csapdott. Aha, a pnclkazettmat kerestk szlalt meg George. Egy kz bukkant ki a felnyitott tetablak fekete ngyszgbl. A szles karimj, magas fej kalap knnyedn lebegni ltszott a holdfnyben. Mire a macskamozgs behatol felhzta magt a tetre, Judson felismerte. Ez volt az az alak, aki a kocsma eltt a lbt lgatta. Aki eldugta a kezt. Judson most mr kapisklta, hogy mirt A behatol kalapja leesett, ahogy ngykzlb a dereglye foly felli vgre mszott. Judson egy pillanatra gy ltta, hogy kspenge villan az egyik barna kzben, s a frfi vbe tztt pisztoly rzveretn is megcsillan a holdfny. George felugrott a mellvdre, onnan pedig a tetre szkkent. Judson a vllhoz kapta a puskt. Az idegen holdfnybe burkolt alakja tiszta clpontot knlt. Megmarkolta a fegyvert, s elhzta a ravaszt. Egy drrens egy fak narancsszn felvillans

Azutn pedig sket csnd jelezte, hogy a fegyver cstrtkt mondott. Hogy az a! Vagy kiszrdhatott a lpor java rsze, vagy nedvessget kapott llj! ordtotta George, s megindult a dereglye tetejn. Most Judson s a behatol kz kerlt, gy teht Judson akkor sem lhetett volna jbl, ha lett volna msik fegyver a keze gyben. Judson egyik trdt a dereglye mellvdjre tmasztotta, kinyjtotta bektztt karjt, sszeszortotta a fogt, s kezdett felhzdzkodni a tetre. George ppen akkor vetette magt az idegenre, egyik kezben ks, a msik keze elrelendlt, hogy elkapja a betolakod vadszingnek rojtjt. Az idegen frfi vad, rmlt kiltst hallatott, amely azonnal felriasztotta a tbbi hajt. Mindennnen kiltsok hallatszottak. George megragadta az indin km ingt, mialatt Judson knldva hzta fel magt a tetre. Ahogy flrt, megltta a hatrozott, finom metszs arcot. Harag s rettenet keveredett a holdfnyben villog fekete szemekben, a faggyval lesimtott hajfrtk a szarvasbr ing gallrjra lgtak Az indin hevesen ellenllt George-nak, aki megprblta visszarngatni a tet kzps rszre. Judson felegyenesedett a tet peremn, elg bizonytalanul llt, mert a dulakodstl a dereglye billegni kezdett. Egyszer csak megltta, hogy valami ms is van az indin vbe dugva. sszehajtogatott paprok. A parancsok a pnclkazettbl. Az indin mly torokhangon vltve kirntotta a kst az vbl, s az acl csillog krvben George torkhoz lendlt. Judson figyelmezteten felkiltott, de George mg nla is gyorsabb volt. Eleresztette foglya ingt, s htraugrott. Bal csizmjval a vizes lbnyomra lpett, amelyet mg a fedlzetre lopz indin hagyott maga utn. George megcsszott s elterlt, hangos puffanssal vgigvgdott a tetn. Ahogy Judson kzeledett feljk, fl fllel hallotta, hogy kiltsok harsannak, csizms lbak dobognak a kikthdon, ahogy az emberek odaznlenek a tbbi dereglyrl De ltni csak az indin kezt ltta, amely most htralendlt, aztn jra elresjtott. A ks azonban clt tvesztett. George felrntotta a jobb vllt. A penge flrecsszott, s a tetnek abba a pontjba csapdott, ahol eddig George fekdt. Az indin msik kezvel megragadta angol dragonyospisztolynak markolatt. Lekuporodott, meghkkent sebessggel a jobb kezbe dobta t a pisztolyt, felhzta a kakast George Clark tl nagy s tl kzeli clpont volt ahhoz, semhogy az indin eltveszthette volna. Az hallfejszer vigyorral kivillantotta a fogt, s teljesen

kinyjtotta pisztolyt tart kezt. George rlt sebessggel kezdett oldalra hemperedni, de mr ks volt, tl ks Judson gyorsan s elszntan elrelendlt. gy rezte, mintha lmodna, szinte replt a tet fltt. Az indin sztnsen odafordult, s kzvetlen kzelrl rsttte a pisztolyt. Judson sszegrnyedt, ahogy a goly a hasba frdott. Fst szllt fel. Judson rezte, hogy melegsg rad szt a dereka tjkn. Azutn pedig fjdalom. Trdre esett, visszafojtott egy fjdalmas kiltst. A hta mgtt kiltoz frfiak kapaszkodtak fel a dereglye oldaln, nhnyan lmpst hoztak, a fny vgigmltt a tetn. George Clark jra talpra llt, s elkapta az indint. Egyik kezvel megszortotta a spion gigjt. Msik kezvel pedig rgkapl foglynak torkhoz nyomta a kst. Judson gy figyelte a jelenetet, mintha valami valsgon tli lomban lebegne, noha knz fjdalom mardosta a trzst, s a vr vgigcsorgott a nadrgjn, a lba kz. Vilgosan tudta, hogy mirt tette ki magt szntszndkkal ilyen veszlynek. Nem csupn bartsg hajtotta, hanem a gytr svrgs a bnbocsnat utn. A fjdalom dacra valami klns nyugalom kltztt bel. Nagy rat fizetett, hogy valamennyire kigyomllja magbl a bnt, s most a feloldozs szdt rzse szllta meg: szabadnak rezte magt. Egy pillanatra rgi sugrz mosolynak valami klns utnzata jelent meg az arcn. Harsny frfihangok kzeledtek, ahogy a dereglysek a tetn t Judsonkhoz rohantak. Jl vagy, George? Kit kaptatok el? Ki ltt? Valami szemt flvr lehet Menjetek Fletcherhez hallotta Judson George kemnyen s tisztn cseng hangjt a zrzavarbl. t rte az indin golyja. George a tbbiek keze kz lkte az indint. Az ide-oda imbolyg lmpsok groteszk rnyakat vettettek a billeg tetre. Az egyik szomszdos dereglyrl minden eddiginl hangosabban hallatszott a karmba zrt birkk riadt bgetse, amelybe hamarosan malacvists, majd egy kisgyerek bmblse vegylt. George a Judson kr gylekez emberekhez rontott, flrelkdste ket, mikzben bartja magatehetetlenl a tetre rogyott. Judson nehezen llegzett. A kezdeti hevesen nyilall fjdalom albbhagyott, s lland, sajg kn vette t a helyt. Derktl lefel mer vr volt mindene. rezte, hogy a combjt is elnti a vr.

George Judson mell trdelt, arca spadt volt a csillagfnyben. Nhny msik frfi megragadta az indint, pisztolyokat s kseket szegeztek a testnek, kllel az arcba tttek, s krdseket zdtottak r. Beszlsz angolul? Mi a neved, te rzbr fatty? Honnan jssz? Szlalj mr meg, vagy sztljk azt a rohadt fejedet! Nen-nemki morgott rdes hangon egyetlen szt az indin. A mennydrgs mondta Judsonnak George Clark. Mr hallottam rla. Flig angol, flig sauni. Egyike Hamilton kbor gynkeinek. A parancsokat akarta elvinni a pnclkazettmbl. Majdnem el is vitte ket mondta az egyik frfi, s kirntotta a paprokat a spion vbl. Judson khgtt, ettl mg knzbb lett a fjdalom a hasban. Fejt a dereglye tetejre fektette, s megltta, hogy George alakja rajzoldik ki eltte a holdfnyben. Bartja haja ezst fnyben ragyogott. Te szndkosan ugrottl a pisztoly el, Judson! mondta George, s valami klns feszltsg volt a hangjban. Klnben nygte Judson irtztat erfesztssel klnben tged rt volna a goly, s jra khgtt, ezttal hurutos hangon Fontosabb, hogy te eljuss oda, ahova igyekszel mint hogy n is veled mehessek Micsoda beszd ez! Bevisznk az erdbe a felcserhez Mondhatsz amit akarsz. n nem hiszem hogy tl sok rtelme volna A halk beszlgets fltt tovbb hallatszottak a flvrt vallat, durva' hangok. Az indin egyre kaplzott az t fogva tart frfiak markban, hasztalanul prblt vdekezni a lgykt rugdos lbak, a hajt cibl kezek, a csupasz brt sznt kshegyek ellen. George sztlanul egyre csak Judsont bmulta. Nen-nemki egyszerre vltzni kezdett knzival. thozott hossz kseld trt ki belle rossz angolsggal. Jttk prmekrt, van fld elg mindenkinek. De most, hitvny Kentakik akarjtok a fldet is!Jttk asszonyaitokkal, jttk ekitekkel, jttk fahzaitokkal s elraboljtok a vadszmezinket, szarvast rejt erdeinket, ezrt mi harcolunk veletek a Nagy Gyrgy Atyrt! Meglhetitek Nen-nemkit Meg is tesszk, arra mrget vehetsz, te faggyas irhj drmgte valaki.

A sauni gyet sem vetett r, rikcsolsa elhallgattatta a kikthdon zajong tmeget. de msok sietnek majd a nyomba, puskt kapnak a Hajkufrtl, puskaport kapnak a Hajkufrtl. Elraboljtok a fldet, mi kissuk a csatabrdot, amg meghalunk vagy ti meghaltok Judson a flben egyre ersd zgson keresztl hallgatta a rikoltozst, s valahogy megsajnlta a foglyot. A sauni dhdt handabandzsa mgtt volt valami fennklt nyomorsg s gysz. Judson ebben a klns pillanatban egyttrzett a vadakkal, mert megrtette, hogy mirt kiltja vilgg a sauni a haragjt. Ahogyan a partvidki ltetvnyek fokozatosan elvettk a feketk szabadsgt, ugyangy a hatrlakk is elvettek valamit, ami nem volt az vk: a buja erdket s rteket, amelyeket Judson addig csak George leveleinek lersbl ismert; de azokon a fldeken Nen-nemki sapi kboroltak azeltt, nemzedkek sorn t Most pedig George Clark dereglyin fegyveresek s egsz csaldok indultak a jszgaikkal egytt a folyn nyugat fel, s ha sikerl George nagyszabs terve, a trzseknek mg annyi fldjk sem marad, mint eddig. Taln gy kellett lennie. Judson klns mdon mgis alig rzett gylletet a sauni irnt, noha tudta, hogy a flvr hallosan megsebestette t. A zgs annyira felersdtt Judson flben, hogy tbbet nem is hallott Nen-nemki kirohansbl. Egy kz rintette meg az arct. George keze Most elvisznk a felcserhez, Judson. Szerintem flsleges kezvel knldva prblta megragadni bartja kezt. Hirtelen jeges rmlet fogta el. Csak az a kr, hogy sohasem mehetek Kentuckyba veled Hirtelen sttsg ereszkedett r. IV. Egy szalmazskon bredt, egy rnkfal szobban, a Dunmore-erdben. George s a helyrsgi orvos voltak mellette. Az orvos sokig habozott, ktszer is megkszrlte a torkt, mieltt szelden elmondta, hogy a pisztolygolyt nem tudtk eltvoltani, hogy Judsonnak nyilvnvalan bels vrzsei vannak, hogy piumtinktrt erltettek le a torkn a fjdalom enyhtsre, s hogy alig van remny, hogy meg tudjk menteni az lett.

Judson kiss szdlt fejjel, mintha tvolrl hallgatta volna. Amikor a doktor befejezte, Judson suttogva kzlte, hogy a sebe nem is fj annyira, hla a tinktrnak. Elszenvedett egy khgsi rohamot, azutn megkrdezte George-ot, hogy mikor szndkozik a dereglykkel elindulni lefel az Ohin. George azt felelte, hogy msnap, rviddel napkelte utn tnak indulnak. Azt nyelt egyet Judson, azutn elmosolyodott, verejtkben sz arcn megcsillant a szoba egyetlen lmpjnak tlyuggatott nlemezen kiszrd fny. azt mg mindenkppen megrem. George s az orvos egymsra pillantottak. Judson hangja elhal volt, mgis eltkltnek hangzott. Milyen klns, gondolta Judson. Tnyleg olyan megbkltnek rezte magt. Mintha egy kzdelem vgre rt volna, s nyugodt lelkiismerettel pihenhetne meg. Mieltt ismt elallt, egy krdst mormogott az indin kmmel kapcsolatban. George azt vlaszolta, hogy Nen-nemki vallott. A saunit valban Hamilton brelte fel Detroitban. Az volt a feladata, hogy figyeljen meg minden, Pittsburgh krl gylekez szmottev katonai ert. Gondolom, azrt esett r Hamilton vlasztsa, mert flig fehr, ennlfogva kevsb gyant kelt. Nen-nemki rendkvl fontos dolgot rult el, br ktlem, hogy maga tisztban lenne a dolog jelentsgvel hallgatott el egy pillanatra George. Hamilton azt szeretn tudni, hogy hny katona rkezik a kentuckyi teleplsek megerstsre s vdelmre. A kentuckyi? Ez aztjelenti, hogy az angolok mg mindig nem sejtik Judson megakadt, rjtt, hogy az orvos mg a szobban van. Bocsnatkr motyogsba kezdett, de George nyugodt mosollyal jelezte, hogy szksgtelen. Az igazi clunkat? Nem, nyilvnvalan nem. J nygte Judson, tbbet nem is brt mondani. Emlkezett r, hogy George sokig mellette maradt, grnyedten lt egy fldre lltott fatuskn, kezt tkulcsolta lbszrn, szrke szemben bntudat s sznakozs keveredett. Judson idnknt maghoz trt, ilyenkor megprblt George-hoz szlni. Meg akarta mondani neki, hogy George-nak nem kell t sajnlnia, se bntudatot reznie, mert az , vagyis Judson lelkt nyomta a bn, amit el kellett trlni. Ez volt az egyik oka, hogy George s a pisztolyos sauni kz vetette magt. Az egyik oka, de csak az egyik

Nem volt mr azonban annyi ereje, hogy elmondja, amit el kellett volna mondania, s ez elszomortotta. A pokol kds torncn lebegett, lland, idnknt szinte elviselhetetlen fjdalomban. De nem kiltott. ber idszakainak egyikben George egyik embere jelent meg a kocsmabeli hatok egyike , s elmondta, hogy Nen-nemkit flakasztottk. V. Alig volt magnl, de tudatosan erlkdtt, hogy tllje az jszakt, s krte, hogy vigyk ki a folypartra, hogy meglthassa a reggeli napfnyt. Hordgyon vittk, s rzkelte, hogy elg nagy a tmeg krltte, izgatott hangokat is hallott. Jeges kezben nem rezte ugyan, de tudta, hogy biztosan a kezben tartja a kis jtestamentumot, mert emlkezett r, hogy maghoz krte. Lassanknt ms hangok is kibontakoztak a hangzavarbl: csizms lbak dobogtak csaknem meglls nlkl a kikthdon, harsny parancsszavak rpkdtek, ahogy George emberei az indulshoz ksztettk a dereglyket. Judson szinte egyltaln nem ltta, hogy tulajdonkppen mi folyik. Hunyorgott a nappali verfnyben. Az arcn rezte a napfnyt, de klns mdon egyltaln nem melegtette. A mellkastl lefel teljesen rzketlen volt a teste. Tudta, hogy bektztk, s elbdtottk a felcser tinktrjval. Csigalasssggal vnszorgott az id. Indulnak mr! kiltott fel vgre egy asszony. Eget ver hurrzs reszkettette meg a kora nyri levegt. Emeljetek fel! kiltotta Judson elhal hangon. Krem, valaki emeljen fel! Vgre meghallottk. Kezek ragadtk meg a hordgy vgt, ahol a feje fekdt, s lassan felemeltk. Csaldottsgot rzett. A napsttte vz csillogsn kvl alig ltott egyebet. Pislogott egyet, aztn mg egyet, mindaddig, amg a formk s sznek zrzavarban vgre szrevett egy vrs foltot. Vrs haj George Clark haja. Vajon hol llhat? Az egyik dereglye tetejn? Biztosan. Bartja magas alakja angyalknt ragyogott a napfnyben, s nagyon-nagyon lassan tvolodott. Tartsk jl az evezket, amikor elkap az ramlat! harsant fel egy hang a tvolban. Judsont hirtelen olyan flelem fogta el, amilyet mg soha letben nem rzett.

A keze hideg volt, mint a jg. Kimondhatatlan erfesztsbe tellett mg az is, hogy kitapogassa a kezben szorongatott jtestamentum szemcss fellett. George Clark hatalmas, frfias alakja ragyogva lebegett tova a napstsben. Ismt felharsant az dvrivalgs. Elmentek, gondolta Judson. Elmentek nyugatra, amit n sohasem lttam. Elmentek hova is? Az egyik helyet Kaskaskinak hvtk. A msik nem jutott az eszbe. Arra azonban jl emlkezett, hogy George-nak fontos titkos kldetse van az szaknyugati terleteken. Judson most megfizetett a bneirt gy, ahogyan mr sok ve meg kellett volna fizetnie, s ezzel segtett, hogy George tja lehetv vljk. J dolog volt erre gondolni. Egy j dolog az sszes rossz ellenben Arcok suhantak el Judson lelki szemei eltt. Angus haragv arca. Donald csaldott arca. A meggyilkolt Seth arca s a vzbe fulladt Alice arca. Lottie bosszszomjas arca. Tom Jefferson sznakoz, mgis szigor arca s Peggy, az imdott Peggy. Az emlkek felzavartk Judson szenderg nyugalmt. Mennyi szomorsgot okozott msoknak, milyen alvalan viselkedett! Alig voltak szp emlkei. Taln az volt a legszebb, hogy ott lehetett a nemzet szletsekor Aztn ott volt George. George miatt bszke lehet magra. Segtett az egyik legvitzebb virginiai katonnak tnak indulni, hogy kiterjessze az j nemzet hatrait. Ezt majd fel lehet rni abba a szerny kis oszlopba, szemben azzal a msik, sokkal hosszabb, szgyenletes oszloppal. Judson a tvoli, vrs haj alakra sszpontostott, amely most lebegni ltszott valami egyre srsd kdben. Reszketve bredt r, hogy a kd nem kvlrl jn, hanem ott van, benne. Egszen maghoz szortotta a kis fekete knyvet. Apm! suttogta, mikzben felzgott az ljenzs. Az els dereglye befordult a kanyarba a kt foly tallkozsnl, s a tajtkz vzben elre-htra mozg evezkkel elindult az ramlsban, amely a kis sereget leviszi majd az Ohin nyugat fel. De ezt Judson mr nem lthatja meg. Lassan lehunyta a szemt. A feje oldalra hanyatlott, halvny mosolya elenyszett. Azt hiszem, most mr letehetjk szlalt meg az egyik hordgyviv.

Negyedik fejezet AZ G MINDENNEK MEGSZABJA AZ RT

I. gy tizenngy hnappal ksbb, egy tavaszi dlutnon kt frfi mszott a Breed's Hill magaslatra, ahonnan a Charles s a Mystic folyra meg a bostoni blre lehetett ltni. Az idsebbik frfi, Philip Kent kiss sntiklva jrt, les ellenttben a kezt szorongat kisfi vidm ugrabugrlsval. Jkp, stt haj legnyke volt a kicsi. Ragyog, barna szeme a gymlcssket, kkertseket s a szlftta legelket frkszte a flszigeten. Fussunk versenyt! rntotta meg apja kezt a kisfi. Tudod jl, hogy nem tudok futkrozni! szlt r szigoran Philip. De nha szoktunk futni. De mindig csak a te kedvedrt, Abraham, s csakis odahaza. Na, j! rncolta a homlokt a kisfi. De legalbb menjnk fl arra a dombra! Onnan jobban ltnm a hajkat Itt maradsz! Nem megynk olyan messzire. Apa, krlek! Megmondtam, hogy nem! Lafayette mrki a nap el tartotta hromszglet kalapjt. A kalap egyik oldaln bszkn virtott a francia szvetsget jelz, fehr kzep kokrda. De drga bartom szlalt meg a mrki , mi bajod lenne tle, ha engednd a fiadat rohanglni? n meg gyis szeretnm egy kicsit kzelebbrl megnzni az erdt. Ht j! vonta meg a vllt fradtan Philip. Egyedl szaladglhatsz, Abraham. De csak a Morton tetejig mutatott elre , s maradj szem eltt! Abraham gyorsan blintott, nmi btortalansg volt stt szemben, ahogy hosszan apja szigor arcra nzett. Azutn sarkon fordult. A szabadsg rgtn meghozta a jkedvt. A fvn t szaladt a Morton's Hill cscsa fel.

 Pomps kislegny jegyezte meg Gil a tvolod alakot figyelve. Ugye ngyves? Csak lesz. Majd szeptemberben. De nagyon rtelmes a korhoz kpest. Brumple-n mr olvasni is tantgatja. Mondd csak, Philip! mondta a fiatal francia, s szemvel a Charles folyn tl Boston hztetit psztzta. Te meg a fiad hogy gy mondjam jl kijttk egymssal? Nem rtem, mire gondolsz. Az apja vagyok. Elg sokat vagy vele? Annyi idt tltk vele, amennyit csak lehet. Hetente ktszer szerdnknt s vasrnaponknt pedig korn reggel egytt elmegynk Watertownba. Ne beszlj! Ht ott meg mi van olyan rdekes? krdezte Gil knnyedn. A felesgem sremlke. Jaj, persze. Bocsss meg, krlek elfelejtettem Gil zavartan elhallgatott, s egy ideig csendben tndtt Philip mogorva kedlyn. Philip nem is bnta, mert Abrahammel kapcsolatban mr ppen eleget hallgatott Mrs. Brumple-tl. Az reg hlgy a minap is belefogott a szoksos, j szndk, de szrnyen idegest kioktatsba, ami miatt Philip mr rg kiutastotta volna a hzbl. De szksge volt az asszonyra, hogy gondjt viselje a finak. Mg most is a flbe csengett a beszlgets Tisztelt Mr. Kent, bocsssa meg, krem, hogy ha btorkodom megjegyezni Termszetesen! vgta oda Philip, kimutatva nyomott hangulatt, mely az utbbi idben gyakran knozta. Folyton megbocstok magnak, nem igaz? Kicsit ksve magra erltetett mosolya nem tudta enyhteni Mrs. Brumple srtettsgt. A vilgrt sem akarom brlgatni, Mr. Kent Mgis azt teszi, jasszony, gyhogy csak folytassa! Uram, ez tnyleg trhetetlen! Bocsnatot krek! shajtotta Philip. Krem, folytassa! Nos, nem bnom. Ezekrl az rks kiruccansokrl akartam beszlni magval, amelyeket a felesge sremlkhez tesz. Ez gy hangzik, mintha nem helyeseln a dolgot. Rszemrl semmi rosszat nem ltok abban, hogy lerjam tiszteletemet Anne eltt. De muszj Abrahamet minden alkalommal magval vinnie? Hetente ktszer? Mirt ne tennm?

 Nzze, Mr. Kent, ez csak az n szemlyes vlemnyem, s lehet, hogy furcsllja ezt olyasvalakitl, aki llandan azrt dohog, hogy a nhai frjbl mennyire hinyzott a jmborsg. gy gondolom azonban, hogy Abrahamnek rtalmra van, hogy maga ragaszkodik ahhoz, hogy ilyen gyakran elvigye t Mrs. Kent sremlkhez. rtalmra? hzta fel Philip a szemldkt. Az istenrt, jasszony, hogy gondolja ezt? Krem, Mr. Kent, fogadja olyan szellemben a vlemnyemet, ahogyan maga el trtam. Az r nevt pedig hiba J, j, rtettem! Sajnlom. De most mr krem, trjnk a trgyra! Mrs. Brumple sszeszortotta az ajkt, s blintott. Philip rosszkedven rzkelte, hogy sikerlt felpiszklnia az reg hlgy harciassgt. A lnyeg a kvetkez: egy kisfinak rmteli esemnyeken s krnyezetben kell egytt lennie az desapjval, s nem kizrlag a temetben fggetlenl attl, hogy mekkora tiszteletet rdemel az elhunyt. Mrs. Brumple! vlaszolt Philip csendben, komolyan, szavakba ntve mly fjdalmt, amely mindenv elksrte, s klnsen a magnyos gyban tvirrasztott, hossz jszakkon knozta. A vilgon a legjobban Anne-t szerettem. Mg egyszer mondom: az emlke mlt arra, hogy megbecsljk. n sem gondolom mskpp, Mr. Kent! Teljesen flrertett engem. Ezek a ltogatsok mr a rgeszmjv vltak! A fi alig emlkszik arra a drga asszonyra, s kegyedre is csak ezekkel a szomor alkalmakkal kapcsolatban az elvesztsvel kapcsolatban gondol. Nem tehetek rla, de gy rzem, ha ez vg nlkl gy megy tovbb, akkor lelki betegg teszi ezt a kisfit. Ksznm a j tancsot! felelte Philip kurtn. Majd alkalomadtn megfontolom. A mindenit, hogy ez az reg tyk milyen bosszant nha! Philipnek termszetesen esze gban sem volt megfontolni Mrs. Brumple szavait Most azonban, hogy ott llt Gillel, s figyelte, hogyan vihncol s ugrndozik Abraham a magas fben, az a beszlgets visszalopzott az agyba, s belhastott a lelkiismeret-furdals. Ltta az ijedtsget a fia szemben, amikor az imnt olyan szigoran szlt r. Taln tnyleg tlzsba viszi a gyszt s, ami ennl is fontosabb, a fira is rknyszerti ugyanezt a viselkedst. De ht, des istenem, amikor annyira hinyzik neki Anne! Mi rossz van abban, hogy kifejezi a tisztelett az irnt, akit a sron tl is szeret?

Gil tovbbra is a bartjt figyelte elgondolkoz, mogyorszn szemvel. A pillantsa valahogy vdekezsre sarkallta Philipet a fival val kapcsolatt illeten. Nem szndkosan hanyagolom el Abrahamet. De minden ermmel azon igyekszem, hogy mkdjn a nyomda, s azokat a csirkefog inasokat is lesnem kell. Ezenkvl te is jl tudod, hogy rengeteg pnzt ltem az els knyvem elksztsbe. Gil blintott, s kihzta a vkonyka ktetet mly kabtzsebbl. A knyv ragyog barna brktsben pompzott. Philip sok pnzt klttt a paprra s a hozzvalkra, hogy olyan knyvet jelentessen meg, amilyet annak idejn Royal Rothman javasolt: Tom Paine-tl Az amerikai vlsg dszktses kiadst. Termszetesen Royal javaslata utn is napvilgot lttak hasonl dolgozatok Paine tollbl. Philip azonban sszegyjttte valamennyi, korbban paprfdeles kiadsban egyenknt megjelent rst, jra kiszedte ket szpen olvashat betkkel, lefuttatta az veket, s elkldte egy knyvkthz. Vllalta a kockzatot, nem tudva, hogy kpes lesz-e vgl eladni mind a ktezer pldnyt magngyjtknek s kzknyvtraknak. Hrom httel ezeltt kapta vissza a knyveket a knyvkttl, s mindeddig taln ktszz pldnyt tudott bizomnyban elhelyezni bostoni knyvesboltokban. Eladni tvenet sem sikerlt. Ennl sokkal tbbre szmtott. Ha az zlet nem indul be ennl jobban szlalt meg Philip hossz sznet utn , akkor teljesen felhagyok ezzel a mestersggel. Mit beszlsz? kiltott fel Gil. Hiszen csak most kezdted! Igaz, Gil, de Anne hallval sok minden megvltozott mondta Philip, s a napos domboldalakra bmult, amelyeken egy felhrnyk vonult vgig. Amikor ma reggel megmutattam neked a mhelyt fordult bartja fel , nem mondtam el neked mindent. Selwyn Rothman, akivel te is tallkoztl, nem hagy bkn, hogy kssnk hossz tv megllapodst. Arra a tettrre, amelyet havibrletbe vettem. Eddig elhrtottam, mert magam sem tudom, hogy tovbb akarom-e csinlni. Pr hnappal azutn, hogy megnyitottam a mhelyt, rendeltem egy cgrt, hogy kifggesszem Rothman raktrnak a bejratnl. A tbla mr rg elkszlt, mgsem kldtem rte. A cmfest inasa majd mindennap gytr vele Ha feladod ezt a vllalkozst, akkor mihez kezdesz? krdezte Gil, s szinte aggodalom ltszott az arcn, ahogy visszasllyesztette a knyvet a zsebbe. Taln megprblkozom valami mssal vonta meg a vllt Philip.

 Egy msik vrosban. De hiszen csak a nyomdszathoz rtesz! Igaz. De Anne nlkl az egszhez semmi kedvem sincs. Drga bartom, nagyon elszomort, hogy ennyire bnkdni ltlak mondta Gil. gy viselkedsz, mint egy huszont ves regember. Huszonhat. Ez egy tlagos let fele, ne felejtsd el! Akkor is, gy beszlsz, mint egy igazi aggastyn. Egy hete vagyok Bostonban, de szinte llandan csak ezt ltom. Mennyire megvltoztl, amita utoljra tallkoztunk milyen hatrozottan s elszomortan megvltoztl! Ne felejtsd el, hogy minden j zlet nehzsgekkel jr. Klnsen akkor, ha az ember nem is tudja, hogy folytatni akarja-e egyltaln. Ezzel egytt nem tudtam, hogy aggastynnak ltszom. Gilt rzkenyen rintette a Philip szavaibl rad kesersg, ezrt kicsit msfel terelte a trsalgst. Mondhatom, el vagyok ragadtatva a mhelyedtl! Valsgos hazrdjtk ez a knyv, foggal-krmmel harcolok, hogy jabb megrendelst szerezzek. Az reg Rothman viszont nagyon derk riember. Minden kapcsolatt latba vetette, hogy segtsen nekem. De msok sokkal tbbet fizetnnek neki a tettrrt, mint amennyit n fizetek, gyhogy ostromol, hogy kssnk szerzdst. Finoman ugyan, de mgiscsak ostromol. Ez a keresked annak a fiatalembernek az apja, aki a szakasztrsad volt, ha nem tvedek? gy van. Royal mg most is katona Philip egy kkertsen lt, kezt tkulcsolta a trdn. gy tnt, mintha dobpergst hallana a napstsben, tvoli dobpergst. Egy hang kiltott: Kssz tovbb! Megrzta magt, de a kprzat nem akart elmlni. Anne nevetst hallotta Szemvel azt a pontot kereste, ahov az els kirndulsukon evezett. Mintha vszzadokkal ezeltt lett volna. Tekintett bskomoran a tengerparti svra fggesztette. Philip, nem szabad ilyen gyorsan feladnod! mondta Gil hirtelen. Megltod, a Kent-nyomda flvirgzik majd, csak egy kis id kell hozz. Attl flek, hogy egyetlen zlet sem virgozhat fel igazn, amg nem lesz jra bke. De a hbor mg egyre tart. Igen, de most mi llunk jobban! Micsoda vltozs az egy vvel ezeltti helyzethez kpest! A kitn Clark ezredes gyzelmei: bevette mindkt szaknyugati angol erdt, s az a hitszeg Hamilton knytelen volt megadni

magt Vincennes-nl! Paul Jones kapitny a Ranger-rel az angliai Whitehavenbe vitorlzott, s teljesen keresztlhzta az angolok szmtsait! Most mr Lord North bkltet kezdemnyezseirl suttognak remljk, hogy a prizsi megbzottak kitartanak. Nem engednk a fggetlensgbl. Teljes fggetlensget akarunk! Jl teszik, ha nem rik be kevesebbel mondta Philip, s szrakozottan drzslte a jobb lbt. Mindenesetre hla az gnek, hogy segtsgl kldte a francikat. A te hazd nlkl a trgyalsi pozciink megkzeltleg sem volnnak ilyen elnysek. Ez igaz is volt, fleg tavaly december ta, amikor XVI. Lajos kirly teljesen fggetlen nemzetknt ismerte el az Egyeslt llamokat. Ilyen ragyog ht a kp! mondta Gil ujjongssal. Remlem, hogy mg ragyogbb lesz, ha megteszem ezt a prizsi utat. Magam megyek a kirlyhoz, hogy nagyobb flottt, tovbbi csapatokat krjek; hidd el, Philip, hogy csak id krdse az egsz, s Amerika javra dl el a hbor. Termszetesen amg elrkezik, mg elg sokat vltozik a front mindkt irnyban Az angolok mris bevettk Savannah vrost mondta Philip. gy ltszik, hogy tovbb nyomulnak elre dlen. Igaz, de Clinton stratgija igen figyelemremlt, st azt mondhatnm, hogy rendkvl jelents. szintn szlva, mostanban nem sok figyelmet fordtottam ezekre a dolgokra Monmouth Court House ta az angolok sehol, egyik fronton sem vetettek be egy egsz hadsereget. Azt hiszem, hogy patthelyzetet vagy veresget orrontanak ppen gy, ahogy n gyzelemszagot rzek. Ha nem idn gyznk, akkor huszonngy hnapon bell. De legfeljebb harminchat. A fejemet teszem r. Remlem, igazad van. Franciaorszg hadba lpsvel vilgmretv szlesedett a kzdelem. Effajta hbort Anglia a legkevsb sem engedhet meg magnak. Az Antillktl az Indiai-cenig mindentt tmadsoktl kell tartania. Tbb nem tudja a figyelmt teljes mrtkben a rebellis amerikaiakra fordtani. Gil bartsgosan megbkte Philip vllt, de a bartja nem vlaszolt. Mg jabb knyszeredett mosollyal sem. Philip morcosan bmulta a napfnyben frd dombokat, a kiktben lehorgonyzott hajkat, az j Charleston flig ksz pleteit, amelyek a legett rgiek helyn emelkedtek. Gil homlokt rncolva a kkertsre telepedett Philip mell.

 Rszben azrt eszkzltem ki Washington engedlyt, hogy Bostonbl hajzhassak el, mert tallkozni akartam veled, bartom. De mr szinte bnom, hogy gy tettem. Igazn sajnlom. Nem mondhatom, hogy virgos jkedvemben lennk, amita tavaly nyron hazajttem. Philip, az ember nem gyszolhat rkk. Philip nem vlaszolt. Gil shajtott. Szeretnm megnzni, hogy mi maradt az erdbl, ahol te is harcoltl prblta ismt msfel terelni az egyoldal trsalgst. Ott van emelte fel Philip egykedven a kezt. Te nem jssz? Inkbb nem. A teremburjt, hogy te milyen bvalblelt vagy! Ha mr magadra nem gondolsz, legalbb ezzel a gyerekkel trdhetnl mutatott Gil a napsttte tjon szaladgl kicsi alakra. Mr elnzst a szrt Philip mrgesen felkapta a fejt, mert mintha Mrs. Brumple hangjt hallotta volna , de nha gy bnsz vele, mintha nem is a sajt fiad volna, hanem valami hesseni zsoldos porontya. Megmondtam mr neked, Gil, hogy sok a dolgom mostanban. Egyrszt azon iparkodom, hogy elkszljn a prospektus, amellyel ms vrosokban is npszersthetnm a Paine-knyvet. De kzben mgis bizonytalankodsz, hogy rdemes volt-e kiadnod! Philip nem felelt. Nem csoda, hogy a kisfi boldogtalan morogta Gil. Mrs. Brumple teljesen megfelel hzvezetn! kapta fel a fejt Philip, s ismt mentegetzni kezdett. Fz Abrahamnek, gyel az ltzkdsre, gondja van r, hogy idben gyba kerljn. A gyerek semmiben nem szenved hinyt. A pnz, amit Anne-nel a meggondolatlanul kimondott nvtl mintha rnyk suhant volna t Philip arcn A pnz, amit Anne-nel a kalzhajkba fektettnk, buss hasznot hozott. Termszetesen a nagy rszt felszerelsre, mhelybrletre s az j knyvre fordtottam. De arra mindig figyeltem, hogy maradjon elg Abraham szksgleteire is. Az anyagi szksgleteire. De egy fizetett hzvezetn nem ptolhatja az apai trdst s szeretetet. Azrt jttl ide, Gil, hogy megnzd az erdt pattant fel Philip , vagy azrt, hogy kioktass engem?

 Az elbbirt vrsdtt el Gil. A bocsnatodat krem az arctlansgomrt! Ne haragudj, Gil! shajtott Philip. Elragadott az indulat. Mostanban tnyleg sokszor elfordul, hogy elragadtatom magam. A fival is? krdezte csendesen Gil. Mindenkivel. Nehz beismers volt, de igaz. Mita hazatrt a Haverstraw-blbeli tborbl, zavarodott, hektikus s nyomorsgos hnapok teltek el. Mikzben mindezt bevallotta az ifj mrkinak, bell ktszeresen trezte a nyomaszt terhet. Valamikor felfokozott vrakozssal tekintett minden lps el, amelyet vllalkozsa fel tett. De most, hogy megvsrolt kt hasznlt nyomdagpet a kezelskre felfogadott kt semmirekellt , hossz rkat tlttt el a mhelyben, hogy hatridre leszllthassa a knkeservesen szerzett els megrendelseket rplapokat s ms egyszer nyomtatvnyokat , s szinte semmit sem rzett abbl az rmbl, amit annak idejn elkpzelt, amikor a londoni Sholto-fle mhelybe lpve elszr fogta el a nyomdszmestersg irnti lelkeseds. A valsg valahogy nem igazolta a vrakozsait. Most, hogy tbb nem oszthatta meg Anne-nel, az lete nem volt egyb, mint fraszt nappalok s gytrd jszakk egymsutnja. Gyakori ltogatsai Watertownban rzelmi szempontbl rettenetesen ignybe vettk, de egyszeren gy rezte, hogy oda kell mennie. Watertownban, az apsa nyughelyt jelz srk mellett egy msikat emelt Anne-nek, noha semmilyen fldi maradvnyok nem kerltek a srba Gil nhny pillanatig elgondolkozva szemllte bartjt. Aztn vgl talpra szkkent. Sajnlom, Philip, de knytelen vagyok visszavonni valamit, amit megbeszltnk. Mit beszltnk meg? szklt ssze Philip barna szeme. Meggrtem neked, hogy magammal viszem a leveledet apdnak, a hercegnek, s tcsempsztetem a csatornn Angliba. Ez vgre hatott, Philip hevesen reaglt. De hiszen meggrted, hogy megteszed! Mr vek ta nem rtam neki! Igen, ezt rtem. Viszont hzta fel az orrt Gil, s megvonta a vllt nem mondhatnm, hogy valami szvlyes fogadtatsban rszestettl. szintn megmondom, hogy elgg rosszulesik ez a faragatlan bnsmd.

Egy pillanatig Philip azt hitte, hogy bartja teljesen komolyan beszl. Aztn megltta azt az alig szrevehet, gunyoros csillogst Gil mogyorszn szemben. Br az okt nem fogta fel azonnal. Tessk folytatta Gil , itt llok az utols, Amerikban tltend estm eltt a hajm rviddel napkelte utn indul , s gy megyek el a tiszteletemre rendezett pomps dszvacsorra, hogy az egsz estmet agyoncsapja a bartom bskomorsgnak az emlke. Ha ez valami ravasz trfa akar lenni, Gil, n sajnos nem rtem. Eszem gban sincs tnkretenni az istenverte estlyedet! Az lehet, de azrt csak hidd el nekem, hogy ezt teszed! n viszont nem tudok szvessget tenni olyasvalakinek, aki ilyen komiszul bnt velem. Na persze hzta fel Gil a szemldkt, s a lassan sz felhket tanulmnyozta ha mondjuk hajland lennl kimutatni, hogy mennyire szintn a szveden viseled, hogy n jl rezzem magam Hogyan? gy, hogy velem tartasz ma este! Micsoda f Mondom, szeretnm, ha velem tartanl a mai vacsoraesten. Az ki van zrva. Taln mr elgrkeztl? Az egyik nyomdagpnek eltrtt a lba. gy terveztem, hogy ma dlutn mg visszamegyek a mhelybe, s hozzltok, hogy megreparljam. Gondolom, hogy elgg belenylik majd az estbe s ha eltrtt? Na, bumm! Holnapig bven rr. Be kell fejeznem azt a tetves prospektust! Mindenfle kifogsokat tallsz ki jelentette ki Gil egy knnyed kzlegyintssel. Nem egszen, n Ugyan minek bbeldnl holmi javtgatssal meg prospektussal, ha gyis felhagysz a mestersgeddel? Azt mg nem dntttem el vglegesen De mr gondolkodsz rajta. gyhogy sem a javts, sem a hirdets nem olyan srgs. Emellett folytatta gyorsan Gil, ltva, hogy Philip megint tiltakozni kszl , gyakorlati oka is van annak, hogy ignyt tartok a trsasgodra. Az a csald, amelyik volt szves meghvni, mg valakit vendgl lt, egy fiatal nt, aki a hziasszony unokahga. Minthogy ns ember vagyok, vendgltim egy lemedett korban lv rihlgyet szemeltek ki szmomra

partnerl. Azt hiszem, hogy Hancock r valamelyik elaggott rokont. A msik emltett hlgynek egy fiatal zvegynek eleddig mg nincs megfelel part vrj, Philip, hallgass vgig! Philip odbb bicegett a kfal mentn, s az eget tarkt felhkre meredt. Nem kne annyira begubznod! sietett bartja utn Gil, s tovbbra is az elbbi, flig-meddig gunyoros hangnemben folytatta. Igazn eltlthetnl egy estt kellemes hlgytrsasgban. Gil Philipre sandtott, hogy sikerlt-e kiss felpiszklnia az rdekldst, s vrt. Philip egy szt sem szlt, csak a homlokt rncolta. Gil ennek ellenre folytatta. Az ifj hlgy virginiai. A neve McLean. A hzigazdm szerint csinos s elgg intelligens. Ha egytt vacsorzol vele, az egyrszt kellemes kikapcsolds, msrszt nem kell a dolgot mindjrt hzassgkzvettsi ksrletnek tekintened, ha ez zavar. Ez tnyleg zavarta Philipet, de nem akarta beismerni. Kpes lennl egy idegent a nyakamba akasztani mondta inkbb , ez nevetsges! Ez taln bzd rm! Teht eljssz? Nem, termszetesen nem megyek. Ktlem, hogy a hlgy ppen a magamfajta trsasgra htozna. gy rtem kezvel lefel mutatott a jobb lbra hogy aligha tndklnk a tncparketten. Tncot nem terveztnk. De most elrultad magad. Eddig is gyantottam, hogy tl nagy jelentsget tulajdontsz a sebeslsednek. Ms valsznleg nem trdne ennyit ezzel. De n nyomork vagyok. Az vagy, ha annak hiszed magad vonta meg a vllt ismt Gil. Azt hiszem, ilyen egyszer a dolog. Neked. Akkor semmikpp nem jssz? Mr megmondtam. Ms szval visszautastod a bartodat s az irntad val rdekldst. Philip mlyet shajtott. Ha mindenron gy akarod megfogalmazni, akkor igen. Rendben van. Intzkedni fogok, hogy a titkrom juttassa vissza hozzd a hercegnek rott leveledet. A szentsgit, hiszen meggrted Na igen, de megkrem az rt.

 Kioktats, vacsorameghvs mi az rdgrl van sz egyltaln? Lafayette mrki arca hirtelen teljesen elkomolyodott. Jval idsebbnek tnt a kornl, ahogyan egyttrz mozdulattal megfogta Philip karjt. Rlad, bartom. Az letedrl van sz, amelyet akkor is tovbb kell lned, ha szeretett felesged mr vget rt. Gil megfordult, s fl kezvel Abraham fel mutatott, aki a tvolban, a napfnyes dombtetn rohangszott. Egsz htralv letre nyomorsgra akarod krhoztatni csak azrt, mert te ebben leled rmdet? Azt hiszem, hatrozottan rvidlt vagy. s nz is. Mr prbltam neked megmagyarzni, hogy egyszer minden gysznak vget kell vetni, de nem is figyeltl rm A felesgem azrt halt meg, mert tvol voltam, amikor itt kellett volna lennem! Ugyan mirt kellett volna itt lenned? Azt mondd meg nekem: mirt? Hitet tettl a hadsereg cljai mellett, vagy nem? Ennek a clnak szentelted magad, vagy taln nem? Elktelezted magad, hogy segtesz kivvni ennek az j nemzetnek a szabadsgot a szabadsgot, hogy mindenki maga vlaszthassa meg, kirlyok vagy miniszterek megkrdezse nlkl, hogy melyik ton jr. n klfldi vagyok, de az az rzsem, mintha mindaz, ami az elmlt nhny vben trtnt, tbbet jelentene nekem, mint neked! Ez szemenszedett hazugsg! Igenis, gy gondolom, hogy rdemes volt, mert Lrifri! gy gondolod, hogy egyltaln nem volt rdemes. Msklnben nem dobnd el magadtl. Mit dobok el magamtl, az isten szerelmre? A jvt, amelyet olyan drgn s keservesen szereztnk s szerznk meg! Csfot zl ebbl a kzdelembl. Mit rdekel tged mr a jv! Csak ltszfutsz, gy csinlsz, mintha elfoglalt lennl az sz nlkli rohangszst tetted az igazi clok helybe de te magad is elismerted, hogy feladtad a remnyt hagytad magad teljesen a sirnkozsba sppedni mr majdnem odig jutottl, hogy eldobnd a hivatsodat, amelyrl valamikor azt lmodtad, hogy ebben az orszgban tallod meg majd! Ha nem lenne teljesen igazam, akkor vilgosan ltnd, hogy helyrehozhatatlanul eltvolodsz ettl a fitl. Ne is prbld tagadni lttam, hogy nzett rd egypr perccel ezeltt! Hsz v mlva nem lesz majd fiad, akinek rdemes lenne rklnie azt, amit elkezdtl, mert amit elkezdtl, azt mris szertefoszlatja a fsultsg s a kesersg. A fiad szeretett is elveszted majd s ktsg sem fr hozz, hogy magt a fiadat is, ha elg nagy

lesz hozz, hogy elmenekljn ettl a bskomor szerzettl, aki csak nvleg apa! Mondtam mr, hogy ne vitatkozz mg nem fejeztem be! kiablta Gil lila arccal. Tudom folytatta , hogy nem szabadna gy beszlnem. Nem az n dolgom, ha te lve akarsz eltemetkezni, mindent feladni, s rk ktsgbeessben akarod elemszteni magad. De egyetlen, Bostonban tlttt ht elg volt, hogy tlssam, hova vezet ez. Ellkd magadtl ezt a fit, s az is nyilvnval, hogy semmibe veszed mindazt, ami azrt trtnt, hogy neki jvje legyen hazja, ahol felnhet, s amilyenhez hasonlt mg nem ltott a vilg. Valamikor a halllal is farkasszemet nztl ezrt. Most pedig elfelejted! Gondolkods nlkl elfelejted mindazokat a derk frfiakat, akik az letket ldoztk azrt az j hazrt! Knnyedn elfelejted, hogy nemcsak magukrt haltak meg, hanem rted is, s ami mg fontosabb, ezrt a firt! Elfelejted ket, s kpsz az ldozatukra! Gil remegve elfordtotta a fejt, mintha szgyelln magt. Philip megprblta szarkazmussal eltni a nekiszegezett vdakat. Ezek szp szavak, de nem gondolod, hogy egy kiss tl optimistk? gy beszlsz, mintha mr gyztnk volna. Mert gyztnk is! Erre ksz vagyok megeskdni. A gyzelem bizonyosan Amerik lesz most, hogy a sajt hadserege is megmutatta az erejt, s szvetsgesek is lltak melltek Szvetsgesek? Csak Franciaorszgrl tudok. gy sejtem, hogy nemsokra jabb is akad. Lehet, hogy hivatalosan nem szvetkezik Amerikval, mindazonltal hadat zen Anglinak. Spanyolorszgra clzok. De ne akarj eltrni a trgytl! Az rzseimrl nem tehetek, Gil! Dehogynem tehetsz! Frfi vagy! Gyszolj magadban, ha kell! Termszetes, hogy soha nem felejted el a felesgedet. Az let azonban megy tovbb, s te sem llhatsz meg! Inkbb elvesztettem volna a hbort, mint Anne-t! Na ltod, hogy teljesen igazam volt, amikor az elbb megvdoltalak! n akadt meg Philip. Ht j, a kutyafjt, nem teljesen, de gy rtetted, hogy szeretted volna, ha a hbort is megnyerjk, s a felesged sem hal meg, de nem gy sikerlt a dolog, mert az rtkes dolgoknak nagy ruk van. Azt pedig, brhogy fj is, meg kell fizetni. Jefferson vilgosan megmondta az rat: letnk, javaink s szent becsletnk. Ha nincs kedved fizetni, mr az elejn megmondhattad volna akkor az istenverte, gyva toryk

mell llhattl volna! Mr abbl is ltszik, hogy micsoda puhny, fellengzskd alakot csinltl magadbl, hogy kpes voltl ugyanezeket az rzseket kinyomtatni mer haszonvgybl kirntotta a vkony ktetet a zsebbl, s megrzta Philip eltt , de kzben vak vagy, s nem ltod, hogy mi ll a papron! Paine jl tudja: az g mindennek megszabja az rt. Nyomorult nsajnlatodban megfeledkeztl errl! Ezzel Philip lba el hajtotta a knyvet, s peckesen ellpdelt. II. Philip dbbenten lehajolt a knyvrt, amely kzzelfoghatan jelezte, hogy mennyire bzott a jvben abban a jvben, amelyet legsttebb pillanataiban valban kpes lett volna eldobni magtl. Ahogy felegyenesedett, ltta, hogy Gil meren nzi, azutn htat fordt neki. Philip nyelt egyet, szinte sz szerint emlkezetbe idzte azt a bekezdst, amelyet Royal elszr mutatott neki; a bekezdst, amelyet akkora gonddal szedett ki, amikor hozzltott a Paine-knyv kiadshoz. Mit tl olcsn szerznk, azt nem sokra becsljk: csupn a drgn vett javaknak van rtkk Az g tudja csupn, mekkora rat szab annak, amit ad Csakugyan klns is lenne, ha oly mennyei javakat, mint a szabadsg nem igen drgn mrnnek Csakhogy Anne-t is a drgasga s a kzdelem tette olyan fontoss Philip szmra. Most pedig elment. Visszahozhatatlanul elment. Ez volt a vesztesg, az r, ami miatt Philipben csak zavarodottsg, lehangoltsg s bizonytalansg maradt azzal kapcsolatban, hogy mit vr a jvtl ha ugyan vr valamit egyltaln. Gil lassan lehiggadt, s visszastlt a bartjhoz. jfent csnyn elragadtattam magam mondta, s udvariasan kiss meghajolt. De ezttal nem krem a bocsnatodat. Egyszer ki kellett mondanom. Gil, n lehet, hogy nehz megrteni, de hidd le, ha mondom, hogy felelsnek rzem magam Anne hallrt. Akkor irtzatos tvedsben vagy. Nem ez lenne az els eset rzta meg a fejt lemondan Philip. Hadd emlkeztesselek valamire! Ha nem tudsz, vagy nem akarsz kikecmeregni ebbl a csggedsbl, akkor tnyleg felels leszel ennek a kisfinak a hallrt, mg akkor is, ha fizikai rtelemben akr szz vig fog lni.

 Gil, ez Philip Gil szembe nzett, mg mindig feldltan s sebzetten a tmadstl, amely rte, habr kezdte mr megrteni Gil rvelst Ez tnyleg tbb a soknl, hogy mennyi tkozott zagyvasgot vgsz hozzm csak azrt, mert nem akarok egytt vacsorzni valami istenverte virginiai zveggyel. A vacsora az mellkes. A szvessg a lnyeg, amire krtelek. Gyere el, Philip! fogta meg Gil Philip karjt. Kpes lennl megtagadni rgi fegyvertrsadat? tette hozz szelden. Hossz csend tmadt. Philip arca kicsit megkemnyedett. Trjnk vissza az alapkrdsre! Ha elmegyek, akkor elviszed a levelet? El. Msklnben nem? Nem. Akkor magad leszel knytelen elintzni. En pedig knytelen leszek a bartsgunkat befejezettnek tekinteni. Ezt nem mondod komolyan! De, a legteljesebb mrtkben. Philip most mg tovbb hallgatott. A szlzgs mintha felersdtt volna, azutn elhalt. Philip sszerzkdott s megszlalt: Hnykor Pontosan htkor rted jvk kocsival! kiablta Gil, belfojtva bartjba a szt. Philipet kimertette a vitatkozs, s mintha elrulta volna Anne emlkt, hosszan, megadan felshajtott. Rendben van. Teht htkor. Nagyszer! Nagyszer! Nem kell jl szrakoznod, csak gyere el! Most pedig prdtette meg Gil a vllnl fogva, hogy felhvja Philip figyelmt egy kiltsra, ami az imnt csak homlyosan jutott le a tudatig A fiad hvott. Biztosan valami rdekeset tallt. Gil arcn jabb tereblyes felh suhant t. Menj oda hozz! Beszlgess vele! Ez egyszer nemcsak a legszksgesebbekrl. Philip a Morton's Hill cscsra meredt. Elstlok, megnzem, mi maradt az erdbl, s nemsokra visszajvk hozztok tette mg hozz Gil. Ezzel elindult a magasra ntt gyepen, talpig elegnsan, csipksen, ruhja aranyszeglye csillogott a napstsben.

tdik fejezet A VIRGINIAI ASSZONY

I. Philip gyetlenl tmszott a kkertsen, s elindult lefel a Morton's Hill lbhoz. Minden lpsnl rezte a sntasgt, s tudta, hogy a vacsora tbbi rsztvevje is rezni fogja. Micsoda ktzni val bolond volt engedte, hogy egy pillanatnyi gyengesg legyzze kezdeti ellenllst! De vajon tnyleg gyengesg volt? Vagy lehet, hogy Gilnek van igaza, s tnyleg nem szabadna folyton Anne hallval foglalkoznia? Az az otromba zsarols a James Amberlynek rott levllel viszonylag mellkes volt Philip meggyzse szempontjbl. Philip tallhatott volna ms mdot is ha nem is olyan biztosat , hogy eljuttassa a levelet Angliba. A mrkihoz fzd bartsg megszakadst mr kevsb knnyen viselte volna el. Minl tbbet gondolkodott rajta, annl inkbb az lett Philip meggyzdse, hogy Gil szntszndkkal folyamodott a fenyegetshez, hogy bartja vlsgnak a gykerig hatoljon, s felrzza a csggedsbl, amely hnapok ta fogva tartotta. Ennek ellenre idegest volt az tlet, hogy valami idegen nvel vacsorzzk. De ht igent mondott, gyhogy most mr knytelen elviselni. Ez a vacsora egszen biztosan borzalmas lesz rlt is, hogy legalbb egy idre nem kell ezen tpeldnie. Abraham vonta el a figyelmt a dologtl, aki a Morton's Hill tetejrl kiablt, s integetett neki. Amikor Philip a kt domb kztti mlyedshez rt, a fi valamit mutatott a fben. Philip hunyorgott a napstsben, elkpzelte, hogy Anne-t ltja a dombtetn, ugyanolyan kedvesen, mint azon az els kzs pikniken Breed s Bunker farmerek rtjein Milyen rg volt. jra hallotta a tvoli dobpergst, a tvoli kiltsokat Elre! Elre! Milyen rmt volt az a kilts, mieltt a vrskabtosok megrohantk az erdtmnyt, ahol most Gil mszklt, prblta kivenni a sncok krvonalait a magasra ntt fben.

Philip elindult a dombra Abraham fel, mg mindig feldlt volt a re vr esttl valami bbjos virginiai hlgyemny trsasgban. Legalbb annyit mindenesetre megtudhat egy ilyen nszemlytl is, hogy miknt ll a dli llamokban kiszlesedben lv hbor. Br lehet, hogy mg ennyit sem, ha valami unalmas teremtsrl van sz, aki nem trdik a haza gyeivel. Az imnt befejezett hossz beszlgetsre gondolt. Relisan nzve a dolgot, Gilnek egy dologban valban igaza volt. Az emberekben egyre ersebb volt a hit. Minden bostoni utcn vagy kvhzban errl beszltek. Ez a fktelenl magabiztos hit fnixmadrknt kelt jra letre a hbor els napjainak megalzottsga utn. Ez a hit az elkeseredett kzdelemben kovcsoldott ki, mikzben a zrzavarbl kintt egy fegyelmezett hadsereg. Ezt a hitet olyan llhatatos, btor s tiszteletre mlt frfiak csepegtettk az emberekbe, mint Washington, s olyan hozzrt csodabogarak, mint Steuben br. Ezt a hitet erstette meg Franciaorszg nylt s egyre hatrozottabb killsa szvetsgese mellett, fggetlenl attl, hogy ezt a killst sok vszzados gyllet segtette napvilgra. Brmi is volt az indtka, Franciaorszg elbillentette a mrleget. A fattynemzetet vgre trvnyestettk, elismerte egy msik orszg. Bizonyos, hogy msok is kvetni fogjk A Morton's Hillre igyekezve Philip flton habozva megllt, a krnyezet kizkkentette tndsbl. Tl sok volt a ksrtet, ksrtetek, akiknek a jelenlte mr-mr ismt gyszba bortotta Hirtelen kiverte a vertk, felemelte egyik kezt, s homlokra ernyt formlt. Nem vette szre, hogy Abraham csaldottan maga mell ejti hadonsz kezt, amirt ltja, hogy az apja megllt a szlben hullmz rten. Philip elspadt. A htborzongat dobols mennydrgss fokozdott felidzve a sok-sok arcot, amelyeket szeretett volna elfelejteni. A fekete br Salem Prince-t s a dalis dr. Warrent, amint az erdtmnyben szembenznek az angol szuronyokkal, aztn elesnek Eph Taitt, amint a puskjrt knyrg, hogy nkezvel vessen vget az letnek a tlbe dermedt hegyek kztt Lucas Cowpert, amint felsikolt, ahogy a karja csonkjra ml szurok egsz jvjt geti semmiv Az iskolamestert, amint egy lgy mszkl szjnak nedves, halott regben, s soha tbb nem emelheti a szemt a palatbla fl hajol, fnyl kis arcokra, sem az egyetlen Patsyjre

s jttek msok is, ezrek s ezrek, akiknek a nevt s trtnett sohasem fogja megismerni. Gil azt mondta, hogy rte haltak meg. Ha gy hozta volna a sors, halt volna meg rtk. s mindannyian odaadtk volna az letket azrt a Philadelphiban megszvegezett paprdarabrt, amelyet olyan fensges daccal vgtak a zsarnok vilg kpbe, amely olyan ragyog megerstse volt mindannak, amiben az az imdott, drga, akaratos bostoni lny hitt Amiben Philip is hitt. Valamikor. Hirtelen j felismers hastott bel. Hiszen Anne is felldozta magt! Hiszen is a hborban esett el, akrcsak a tbbiek. Philip biztosan rezte, hogy Anne mindvgig megrizte a nehz harc rtelmbe vetett hitt Mit tl olcsn szerznk, azt nem sokra becsljk Az g tudja csupn, mekkora rat szab annak, amit ad Mind, akiket az eszbe idzett, Anne-t is belertve, tudtk, hogy mennyit r a cl, amirt a nemzet kzd. s megfizettk az rt. Nem nszntukbl, de megfizettk. n is megfizttem, gondolta, s lenzett a jobb lbra. Tehetett volna mst? Hagyhatta volna veszni a szabadsgot a sajt szemlyes biztonsgrt s knyelmrt? Ez volt Gil krdsnek a lnyege is. Philipnek magban be kellett ismernie, hogy a vlasz: nem. De gy rezte, hogy ebbe a vlaszba beleszakad a szve Papa! Gyere, nzd talltam egy madarat. Azt hiszem, egy csonttoll! Philip ismt rnykot vetett homlokra, s flnzett, hogy lthassa kisfia arct. Zavartan ltta, hogy a gyerek milyen flnken les r. Semmi ktsg, hogy mire szmt: szrakozottan a semmibe rved tekintetre vagy homlokrncolsra s szidsra Jvk mr, kisfiam! Tovbb kapaszkodott flfel a domboldalon, a ksrtetdob tovbb pergett; mintha krltte minden erre az temre lktetett volna. Aztn ahogy a kisfi feszlten vrakoz arcra figyelt, lassan elhalt a hang s vele egytt elhalt a rgen volt tmeg iszonytat kiltsa is: Elre, elre! Hirtelen nem is volt mr semmi komorsg a szlben-napstsben lassan elenysz hangokban. Csak kihvs. Elre formlta halkan Philip ajka is a szt.

Igen, ezt kell tennie! Elfelejteni a fjdalmat s a gyszt, s a mban folytatni az lett, nem a tegnapban vagy a holnapban, ami lehetett volna. risten, milyen nehz ez! De volt, ami sztklje. A kisfi. Mr csak maradt, gondolta elcsigzottan. Ha nem lenne, nem is brnm tovbb Amilyen gyorsan csak brt, iparkodott a Morton's Hill tetejre. Ahogy Abraham mell rt, a kisfi lemutatott. Nzd csak, papa, ez nem egy csonttoll? De, azt hiszem. Mrs. Brumple mutatott egyet a mlt hten. Azt mondta, hogy ezek a madarak csak jnnek s mennek, s senki sem tudja, hogy mikor s mirt A fben sznalmasan vergd barna, tarajos fej madrkt nzve, Philip szrakozottan blintott. Biztosan megsebeslt, nem, papa? De felelte Philip, s letrdelt, hogy megfogja a madarat, aztn visszahzta a kezt, attl flt, hogy megsrti a mr amgy is sztroncsolt szrnyat. Nem vihetnnk haza, hogy meggygytsuk? Abraham, n nem tudom, hogy kell egy madarat polni kezdte Philip, de ahogy ismt megltta Abraham tgra nyitott, barna szemben a csaldottsgot, gyorsan hozztette: de megkrdezhetjk Mrs. Brumple-t, htha tudja. Ha sem tudn, akkor vgigjrja Boston sszes hzt, amg tall valakit, aki tudja. tnyleg mindenhez rt! mondta Abraham, s a nagyobb nyomatk kedvrt elredugta az als ajkt. Ebben az arckifejezsben benne volt az ids hzvezetnhz fzd egsz, keserdes kapcsolata. Emlkszem, azt is mondta, hogy az itteni csonttollak cseresznyt meg faepret esznek. Philip vgigsimtotta a fia hajt, s mintha Anne arca lebegett volna a fi arcvonsai kztt. Annyira, hogy szinte megrinthette volna. Figyelj csak, Abraham, mondok neked valamit, amit fogadok, hogy mg sem tud, mgpedig azt, hogy hogyan kell fbl madrkalitkt csinlni. Tudod, ez az apukk dolga. Vegyk csak fl ezt a madarat! Neked kell csinlnod, mert neked kisebb s finomabb kezed van. Aztn kell valami, amiben hazavihetjk majd klcsnkrjk Gil bcsi kalapjt! Igaz is, meggrtem Gil bcsinak, hogy ma este elmegyek vele vacsorzni A gyomra mr a puszta gondolatra is sszeszorult.

 de holnapig gysem kell megjavtanom azt a trtt lb nyomdagpet, gyhogy most szpen elmegynk Rothmankhoz, s krnk Rothman bcsitl egy csomagolrekeszt, amit sztszedhetnk. ptek egy lckalitkt a madrknak, aztn hazavisszk, s Mrs. Brumple megmutathatja, hogy mit tud. Ha meg lehet gygytani a szrnyt, akkor legalbb lesz a kicsiknek helye, ahol knyelmesen lbadozhat. J lesz gy, Abraham? Persze hogy j lesz! Jaj de j, papa, mris menjnk! Szlhatok Gil bcsinak? Ht persze, csak Elhallgatott, ahogy megprblt flllni. Mg trdelve megfogta kisfia cspp kezt, s a sajt tenyerbe tette. Abraham! Tessk, papa? felhzte ismt Abraham mosolyt a rgi bizonytalansg. Abraham, te nagyon j gyerek vagy, s szeretnm, ha mindig tudnd, hogy nagyon szeretlek. Az utbbi hnapokban elgg rosszkedv voltam, de meggrem neked, hogy ezentl mskpp lesz. Nemcsak mondom, hanem meg is mutatom neked, hogy mennyire szeretlek. A kisfi az apja lbe vetette magt, s kis kezvel szorosan tfogta a nyakt. Philip maghoz hzta a kicsit, tlelte a derekt, s rezte az ltet lktetst s melegsget az ers kis testben. Egyszer csak htrahzdott, a kisfia szembe nzett, s egy pillanatra megltta benne azt a msikat, aki a vilgra hozta a fit: azt a rendkvli, gesztenyebarna lnyt, aki megtantotta neki, hogy gy szeresse a szabadsgot, ahogy t szerette. Mg egy dolog, Abraham! Igenis! Ezentl azt hiszem, nem jrunk majd annyit Watertownba. A mamhoz? Igen. n elmegyek idnknt, de neked nem kell. Vgtre is tbb idre van szksged, hogy a csonttollt gondozhasd. Meg ms dolgokat is csinlhatnnk mi ketten, te meg n gy szeretnm, papa, ha elmehetnk veled a mhelybe! Szeretsz ott lenni? Igen, olyan j a nyomdafestkszag, meg az a sok zaj, meg a fik, akik nlad dolgoznak olyan j lenne, ha megengednd, hogy n is csinljak valamit! Ht, megltjuk. Majd kitallok valamit.

 Tudom, hogy mg kicsi vagyok Azt hiszem, ahhoz mr elg nagy vagy, hogy elbrj egy festkezprnt. Megpaskolta Abraham pofijt. Mindenesetre a mamhoz ezentl csak n jrok, j? Ht persze, papa. Szgyenkezve ltta a megknnyebblst a fi arcn, de az rm, amely rgtn megjelent a nyomban, annl inkbb jles rzs volt az apnak. II. Alkonyatkor Gil brkocsija vgiggrdlt a gyengn vilgtott bostoni utckon. Az elegns fiatal tiszt knyelmesen elterpeszkedett a menetirnyba nz lsen. Philip knyelmetlenl feszengett a msikon. Hnapok ta nem volt gy kiltzve. Mrs. Brumple-nek egy rval el kellett halasztania a csonttoll ptyolgatst, hogy valahogy sszeszedjk az alkalomhoz ill ltzket. Gyorsan elszaladt egy divatrukereskedsbe, onnan meg az egyik szomszdhoz, hogy klcsnkrjen egy megfelel mret, finom, halvnykk inget ugyanolyan rnyalat nyakkendvel. A kabt sttkkje ugyan nem ment tkletesen a brsony trdnadrghoz. A fehr mellny s harisnya viszont vadonatjnak ltszott, minthogy azok is voltak. Eulalie Brumple gy srgtt-forgott krltte, mintha a sajt fia volna, nem pedig a munkaadja. Bocssson meg a szrt, Mr. Kent, de a hajszalagja nincs rendesen megktve. Pont olyan slampos, amilyen Brumple- is volt mindig. Jjjn csak ide! gyhogy brmilyen ideges volt is Philip, Gil rkezse igazi megknnyebblst jelentett. A szorongs azonban hamarosan ismt teljesen rr lett rajta, tetzve azzal a folytonos rzssel, hogy elrulja Anne emlkt. Gil figyelte, ahogy Philip ujjaival dobol a jobb trdn, aztn elrenylt, s megragadta bartja csukljt. Hagyd ezt abba! Ezzel az izgs-mozgssal rosszabb vagy, mint egy csatba indul zldfl jonc. Mert pontosan gy rzem magam. Gil elnevette magt. Philip percek ta elszr pillantott ki a kocsi ablakn. Anlkl, hogy Philip szrevette volna, a kocsi idkzben egy ersen elhanyagolt, klvrosi utchoz rt. Hol a pokolban lesz az a vacsora? kiltott fel. A vendgltid vagy nagyon meg vannak szorulva Nincsenek, efell nyugodt lehetsz.

 Akkor meg a kocsisod tvedt el. Errl sincs sz. Csak elbb elmegynk az ifj hlgyrt, akirl ma dlutn beszltem neked. Philip elkapta a tekintett a mellettk fut hzsorrl. Amikor beleegyeztem, hogy eljvk mondta homlokrncolva , arrl nem tudtam, hogy neknk magunknak kell elhoznunk az zvegyet is. Akkor mg n sem kuncogott Gil. Csak akkor intzkedtem, amikor mr elvltunk. Ez az zvegy mutatott Philip a lelakott hzakra, bosszankodva s elgg zavarodottan itt lakik, ebben a negyedben? Nem, ott lakik, ahova ma este megynk. A vendgltinknl. A hziasszony Mrs. McLean anyai nagynnje. Gil, ht nem rted, hogy mit krdezek? Mi az rdgt csinlunk az szaki negyedben? Nos, a vlaszhoz egy kis pletyka is tartozik. Oda megynk Mrs. McLeanrt, ahova dajkasgba adta a gyerekt. A gyerekt! kiltotta Philip. Te belerngattl engem valami hzassgszerz vnasszony mesterkedseibe! De Philip sszeprostottl valami kjsvr lotyval, aki egy frjet mr elhasznlt, s alig vrja, hogy egy msikat is kelepcbe csaljon, hogy legyen, aki eltartsa a porontyt! Naht n legszvesebben most rgtn kiszllnk ebbl! Kedves bartom fogta meg Gil Philip karjt, s lthatan jl mulatott bartja bosszankodsn , biztos vagyok benne, hogy Mrs. McLeannek nem ll szndkban halvr New England-iek kztt partnerre vadszni. Akkor meg mirt ide adta dajkasgba a gyereket? Taln ideval volt a frje? Nem, nem ideval felelte Gil, s mogyorszn szeme kicsit komorabb vlt. Philip, krlek, hogy maradjon kztnk, amit most mondok! Tudomsom szerint a fiatalasszony kislnya azutn szletett, hogy a frje meghalt. Az a gyanm, hogy hzassgon kvl szletett a gyerek. Akkor legalbb a picivel tbb kzs vonsom van, mint az anyjval zsmbeldtt Philip. Mindazonltal azt hiszem, hogy a gyerek itt Bostonban jtt a vilgra. Nem Virginiban?

 Nem. A gyermek anyja j csaldbl val. Semmi ktsg, hogy el akarta kerlni az otthoni botrnyt. Biztosan tudom, hogy kt, nehzsgekkel teli hajutat is tett, hogy a gyermek elhelyezsrl gondoskodjk. Akkor sem rtem csvlta meg a fejt Philip. Kimutatott az enyhn szlva nem valami elkel lakpletek rozzant torncaira s zordon klsej utcai ablakaira. Mirt kell egy gyereket ilyen krnykre kiadni, ahelyett, hogy a jmd rokonokhoz kldenk? Nzd, egyszeren azrt, mert az zvegy nagynnje s a nni frje mr tlsgosan benne vannak a korban ahhoz, hogy egy szemtelen kisgyerekkel bnni tudjanak. Majd megltod, ha megismered ket. Viszont gondolom, hogy jobb egy magnhznl elhelyezni a gyermeket, mint egy rvahzban, anyagi nehzsget pedig ez sem jelent Mrs. McLeannek. gy mondjk, van mit aprtania a tejbe. gyhogy flsleges azt kpzelned, hogy gy fognak mustrlgatni, mint egy kenyrkeres frjjelltet! Meggrem Philip, hogy csak egy trsasgi esemny lesz az egsz Philip nem szlt semmit, csak megint sszevonta a szemldkt. Na, ide figyelj! Tnyleg olyan udvariatlan vagy, hogy nem vagy kpes Mrs. McLeant elegnsan az estlyre ksrni? Philip elspadt. Aligha nyjtok elegnsnak nevezhet ltvnyt mutatott a lbikrjra a fehr harisnya alatt. Lennl szves felhagyni ezzel az tokverte nsajnlattal? csattant fel Gil, s a mosoly egyszeriben lehervadt az arcrl. Ingerltsgt megbnva, ppen hozz akart tenni valamit, de ebben a pillanatban a kocsi nagyot dccenve megllt egy msik lerobbant utcban egy visszataszt hz eltt. Megrkeztnk, Philip a mogyorszn szemek megcsillantak a hz ablakain kiszrd lmpafnyben ha tvedtem volna, bocsss meg nekem! Csak azrt intztem gy, hogy magunk jvnk Mrs. McLeanrt, mert gy gondoltam, hogy taln knyelmesebb lesz neked, ha megismered t, mieltt belecsppennk egy estly jval merevebb atmoszfrjba. n mris tkletesen knyelmetlenl rzem magam. Lgy szves, menj rte te! Azt mr nem! mondta Gil, s knykvel finoman az ajt fel lkdste bartjt, amelyet az egyik kocsis mr ki is nyitott. Nha ki kell msznod a csigahzadbl!

Ahogy lekszldtak a kocsirl, Philip egy kacskaringsat kromkodott, de Gil gy tett, mintha nem hallan. III. Felfel mentek a lpcsn, s Philip megprblta egyenesen tartani a vllt, de nem ment. A jobb vlla mindig megrogyott, valahnyszor arra a lbra helyezte a slyt. Hogy mg rosszabb legyen a helyzet, az utca mindkt oldalrl szmtalan ablakbl figyeltk Philipet s a hrneves mrkit. A hzbl pedig les sivalkods hallatszott. A teremburjt! drmgte Gil. gy ltszik, nygs a gyerek. O meg biztos nem kszlt mg el dngette meg a kopogtatt. Mennyi ids a csemetje? rdekldtt Philip. Lssuk csak, azt hiszem Elgondolkozott. Egyves lehet. Valahogy gy. Az ajtnylsban egy harmincas vei derekn jr, elhzott frfi jelent meg, hogy megnzze, ki kopogtat. Vagy valami kereskedfle lehetett, vagy ltzkdsvel igyekezett annak ltszani. A krnyk jellegbl tlve Philip az utbbira gyanakodott. A kiss flrecsszott parks fick kezt drzslgetve, egyik lbrl a msikra ugrndozott, amikor magas ltogatja bemutatta magt s bartjt. Valahonnan az emeletrl tovbbra is hallatszott a fltp vists. Fradjanak be az urasgok! mondta a potrohos frfi. Chadbourne Harris vagyok. Az n drga felesgem s jmagam neveljk a kis Elizabetht most egy sikts belfojtotta a szt. Philip elg knyelmesnek tallta Harris otthont, ahogy benzett az eltrbl nyl nappaliba. A levegben azonban ftt kposzta szaga terjengett, amitl undorodott. A nappali bejratval szemkzt az ebdlbe vezet dupla ajt kiss nyitva volt. Az ajt tloldaln Philip egy szemprt ltott megvillanni. Taln Mrs. Harris lehetett, aki zavarba jtt attl, hogy ilyen magas rang vendggel kerlt szembe? Gil azonban maga volt az udvariassg s a kedvessg, ahogy beszdbe elegyedett az ideges hzigazdval. Harris folyton a parkjt babrlta, amitl rizsporos lett a keze, mikzben fnt tovbb folytatdott a vists. Philip szrevette, hogy az eltrben egy finom brsonybl kszlt, csuklys ni kpeny van egy llvnyra tertve. A kpeny gazdjnak tovbbra sem volt semmi nyoma

Amikor hirtelen megjelent a lmpafnyben a fnti lpcsforduln, Harris, Gil s Philip egyarnt megdbbentek, ahogy meglttk, hogy az bgat gyereket a vlln cipeli. Az elegnsan ltztt, stt haj, vilgos br fiatal n finom arcvonsai kimerltsgrl rulkodtak. Mindamellett habozs nlkl lejtt a lpcsn. A hlinges kislny vistva kalimplt az zvegy Mrs. McLean vlln. Mr. Harris szlalt meg a fiatal n , itt van a felesge? Semmihez sem tudok kezdeni Elizabethszel Az asszony? Valahol mindjrt elkertem Nagy drrel-drral megindult a nappaliban, aztn eszbe jutott valami, a msik irnyba csrtetett, s szlesre trta a ktszrny ajtt, amely mgl hozz hasonlan tereblyes, zavarodott asszonysg bukkant el. Mrs. Harris, Mrs. McLean kreti! mondta Harris sajt felesgnek. Mrs. Harris gy bmult Gilre, hogy majd kiesett a szeme egyrtelm volt, hogy a kt ltogat kzl melyik lehet a francia tiszt , majd odament a fiatalabbik nhz, s tvette a bg gyereket. Philip egy pillanatra megltta a gyermek szke hajjal keretezett angyalarct s gsznkk szemt. A szpsg keltette benyomst azonban kellen lerontotta a sznet nlkli, dhdt rgkapls. Mrs. McLean mondta Gil , engedje meg, hogy j estt kvnjak. Lafayette mrki vagyok, az n alzatos szolgja. Az asszony kecsesen pukedlizett, br az arcn enyhe pr jelezte, hogy zavarban van a gyerek viselkedse miatt. Rszemrl a szerencse, hogy olyan kivl katonval s hazafival tallkozhatom, mint n, uram! mondta a lrma miatt kiss emelt hangon. Az zvegy beszde lgyabb, dallamosabb volt, mint a New England-iek. Kellemes hangja volt, de Philipet inkbb megragadta az, hogy mennyire igyekszik higgadtan viselkedni a kislny bmblse kzepette is. El kellett ismernie azt is, hogy a virginiai hlgy igen j alak. A rokonszenvt azonban a tekintetvel vvta ki. Volt benne valami szomorsg, ami nem illett a mosolyhoz Gil mr ppen be akarta mutatni Philipet, amikor a gyerek ismt felvlttt, s fejbe csapta Mrs. Harrist. Elizabeth! rontott Mrs. McLean az idsebbik asszonyhoz, elkapta a kislny csukljt, s rhzott egyet a kezre. A gyerek erre mg jobban sivalkodott, mire Harris grimaszolva s mutogatva ngatta felesgt, hogy tvoltsa el a zajforrst a szobbl.

Az asszony ki is vonult. A bgs nmileg albbhagyott. A fiatal n htrasimtott egy elszabadult hajtincset. Philip ltta, hogy a szomorsg egy pillanatra mg feltnbb vlt a szemben, azutn ert vett rajta, ismt elmosolyodott, s ksrihez fordult. Mindkettjk elnzst krem, uraim. Elizabeth nha teljesen kezelhetetlen, eskdni mernk, hogy maga az rdg bjt bel. A ragyog mosoly ellenre Philip nmi komorsgot hallott ki a megjegyzsbl. Engedje meg, hogy bemutassam kedves bartomat, Mr. Philip Kentet Bostonbl! mondta Gil, mikzben felsegtette Mrs. McLeanre a kpenyt. Kpenynek zsinrjaival bajldva, Peggy McLean szvlyesen Philip szembe nzett, de semmi tbb. Philip elrelpett, hogy meghajoljon s tl ksn vette szre, hogy automatikusan a jobb lbra helyezte a slyt, elrulva sntasgt. A fiatal n tekintete egy pillanatra lefel siklott, is szrevette Philip elvrsdtt, nem tudott megszlalni. Mr. Kent nemrgiben trt vissza a kontinentlis hadseregbl, ahol derekasan szolglt trte meg Gil a hirtelen csendet. Megsebeslt New Jerseyben, a Monmouth Court House melletti tkzetben. Nemes gyrt vrzett, Mr. Kent mondta Peggy. Olvastam, hogy a hadsereg frfiasan kzdtt. Ha mg nhny olyan btor tisztjk lett volna, mint a virginiai Washington tbornok vagy a pennsylvaniai Wayne tbornok, akkor biztosan sztmorzsoltk volna az ellensget. Pontosan gy van! ragyogott fel Gil. Philippel klnben sok-sok ve ismerjk egymst. Egytt harcoltunk Monmouthnl s ms csatkban is. Szerencsre az n drga bartom s bajtrsam mindent tllt, gy most ragyog kpessgeit egy bmulatra mlt vllalkozs szolglatba llthatja, s a nyomdszmestersg eszkzeivel teszi kzkinccs a tudst. Amint Gil a zavarba ejt szvirgzn vgre rt, szlesre trta a bejrati ajtt, s oldalra hzdott, hogy Peggy McLean kilphessen. Philip elkapta bartja srget pillantst. Kezt nyjtotta, hogy a fiatalasszony rhelyezhesse az vt. Ksznm, Mr. Kent! mondta az asszony. Egytt mentek le a lpcsn. Philip tudta magrl, hogy alacsonyabb hlgypartnernl, s ez is feszlyezte. Visszaemlkezett, hogy akkor is ugyangy rzett, amikor Anne-nek kezdett udvarolni Mikzben felsegtette az zvegyet a kocsira, eszbe villant, hogy Gil az imnt szndkosan hozta szba a sntasgt, ezzel a minimumra cskkentve a dolog jelentsgt, nehogy az est htralv rszben ez is nvelje a feszltsget.

Amint maga is felkapaszkodott a kocsira, megknnyebblssel vette tudomsul, hogy Peggy McLean a legkevsb sem zavartatja magt az fogyatkossgtl. St, ahogy a kocsi elindult, s a kocsis kurjongatva zavarta szt a kocsi kr csdlt utcaklykket, az asszony tovbb oldotta Philip zavart. Ez a nyomda fordult Philiphez , amelyet a mrki r emltett, gondolom, itt van a vrosban? Igen, valban. Br egyelre szerny kis cg. Nyomtatvnyok, hirdetmnyek Egyetrtek a mrki rral: a nyomdszmestersg az egsz trsadalom szmra nagy jelentsggel br. Klnsen manapsg, amikor valamennyi llamban alig vrjk, hogy lelkest hrekrl olvashassanak. Nem annyira a cg szerny, mit inkbb a tulajdonosa vgott kzbe Gil. ppen most jelentette meg igen finom, szpen kttt kiadsban Thomas Paine Vlsg-dolgozatait. Igazn? J nhnyat olvastam kzlk. A tartalmuk ppolyan bmulatra mlt, mint a megfogalmazsuk. Jl megy a kiadvny, Mr. Kent? Nem annyira, mint szeretnm. Most ksztek egy prospektust, hogy elsegtsem az eladst ms vrosok knyvkereskedseiben is Nhnyat esetleg magammal vihetek Virginiba. Richmondban s Williamsburgben is vannak bartaim, s bizonyos vagyok benne, hogy r tudom venni ket, hogy megfelel kezekbe juttassk a prospektusokat. Ez igazn kedves ntl mosolyodott el Philip, amin maga is meglepdtt. gy hallottam, hogy mskor is ide szokott utazni Virginibl. Igen, amikor az idjrs kedvez, s elgg biztonsgos a tengeri t. Mondja, hogy hvjk a cget? Egyltaln, csaldi vllalkozsrl van sz? Tudja, van egy kisfiam, akit nhai felesgem desapja utn Abrahamnek kereszteltnk. Remlem, hogy egyszer majd a nyomdokaimba lp a fi. Ezrt a Kent s Fia nevet adtam a nyomdnak. Mindkt Kentnek sok sikert s virgz zletet kvnok! mondta Peggy McLean, s viszonozta Philip kedves mosolyt. Philipet hirtelen klns rzs szllta meg. Nmi meglepetssel jtt r, hogy mi az. Annyira lvezte a fiatal n bartsgos s mvelt beszdt, mint hnapok ta semmi mst. St, azon vette szre magt, hogy szeme a n alakjnak krvonalait frkszi a kpeny alatt. Ettl megint furdalni kezdte a lelkiismeret. Zavartan vette tudomsul, hogy mr-mr fizikai lvezetet jelent szmra az zvegy Mrs. McLean jelenlte Taln nem is lesz olyan katasztroflis ez az este, mint hitte.

 Igaz is, bartom veregette meg Gil Philip vllt, kizkkentve az lmodozsbl , a cgtbla a bejrat fl! Kigondoltad mr, hogy mikor teszed ki? Nem, mert akadt meg a mondat kzepn, rbredve, milyen ravasz csapdba csaltk. Mgsem tudott haragudni. Gil mosolya s ltszlag rtatlan krdse mgtt igazi aggd figyelem lapult. Annyi dolgom volt, hogy nem is rtem r ezen gondolkodni fejezte be a mondatot. Egy msodperc alatt hatrozott. Azt hiszem, most mr elkldk valakit a tblrt, s a hten ki is akasztom. Ez remek! Milyen kr, hogy nem leszek itt, hogy lthassam! A bostoni cgtblkon tbbnyire van valamilyen megklnbztet jel mondta Peggy McLean. Az n is ilyen lesz, Mr. Kent? Lesz rajta egy rajz, hogy mennyire klnleges, azt nem tudnm megmondani. Aranybetkkel a nv: Kent s Fia, az els sz fll, a msik kett alul. Kztk pedig egy zld vegpalack lthat, j ktharmadig feketre festve. A fekete a tet jelkpezi. Ott voltam ugyanis a Griffin-rakparton, amikor Amikor Adams r a hres teadlutnt rendezte blintott Peggy, s ettl azonnal megntt Philip szemben. Akrmilyen legyen is ez a n egybknt, semmi esetre sem holmi vilgtl elzrtan epeked, res fej baba. Elrehzdott a kocsi lsn, tudta, hogy taln tlzott rdekldssel figyeli az asszonyt s bns mdon mg lvezte is! Igen, pontosan folytatta Philip. Amikor felvagdostuk a teszskokat, vzbe hajigltuk a tet, a cipm telement vele. Egy zld vegbe raktam s eltettem. Otthon rzm, mint valami szp emlket. Szeretem a palackot szp formja miatt, de mg inkbb azrt, amit jelkpez. gyhogy ezt az veget vlasztottam cgrnek valami jellegzetesebb dolog, mondjuk egy sajt vagy egy knyv helyett szrevette, hogy a kocsi megllt. Odakint egy nagy, elegns hz emelkedett. Valamennyi fldszinti ablakban gyertyk lobogtak, s odabentrl, a szobkbl is ragyog fny szrdtt ki az utcra. Libris inasok ugrottak a kocsi ajtajhoz. A msik oldalon kipillantva, Philip ltta, hogy ismt a Kzpark tszomszdsgban vannak. Az egyik szolga Peggy McLeannek nyjtotta a kezt. Ezutn kicsit sutn Philip szllt le a kocsirl. Most megint kevsb magabiztosnak rezte magt. Mieltt hazautazom, el kell mennem a prospektusokrt, Mr. Kent fordult Philiphez Peggy McLean.

 Elhozhatom ket nnek. De mg sohasem lttam nyomdt bellrl. Szvesen vennm, ha meghvna a mhelybe. A legnagyobb rmmel, asszonyom. Remlem, nem tkzik meg a kzvetlensgemen. Mita nhny ve meggyilkoltk a frjemet, rknyszerltem, hogy sok olyasmivel is foglalkozzam, amit ltalban nem tartanak nhz illnek. Az intzm segtsgvel pldul magam irnytom az ltetvnyemet. gy veszem szre, hogy nemcsak rdekelnek az zleti gyek, hanem nmi rzkem is van hozzjuk. Szvesen gyaraptanm az ismereteimet az zlet minden terletn Akkor klnsen szvesen ltjuk nt a Kent s Finl, Mrs. McLean! Ez csodlatos! A rszleteket majd vacsora kzben megbeszljk. Ha pedig legkzelebb Bostonba jvk, beszmolok arrl, hogy mit vgeztem a prospektusokkal. Hamarosan visszatr ide? Hogyne, Mr. Kent, egszen biztosan. Vendgltjuk egyik szolgja fklyt tartott eljk. Peggy McLean egy pillanatra Philipen felejtette a szemt, aki taln egylpsnyire llt tle. Azutn elpirult, s msfel fordtotta a tekintett. Lenne szves a kezt nyjtani, hogy felmenjnk a lpcsn? szlalt meg jra. Ezer rmmel! mosolygott r Philip. Ahogy felemelte a kezt, s az asszony hozzrt, klns rzs bizsergett vgig a gerincn. A lelkiismeret-furdals mr alig pislkolt benne. Nem ltta, hogy Lafayette mrki szlesen mosolyogva kveti kettjket flfel a lpcsn a szlben lobog fklyafnyben.

Epilgus

TTGAST LLT A VILG

1781. oktber tizenkilencedikn mintegy nyolcezer angol s nmet katona' tette le a fegyvert Virginia llamban, a kis yorktowni dohnykiktnl. Ezzel fparancsnokuk, Charles Cornwallis tbornok, Cornwallis grfja jelkpesen megadta magt a Washington tbornok s szvetsgese, Dontin de Rochambeau vezette, egyestett amerikai s francia hadernek. A hesseniek, akiket Yorktown ostromval kt tz kz szortott az amerikai hadsereg s de Grasse tengernagy hajhada, egykedv beletrdssel raktk glba puskikat. Az angolok egy kiss kevsb elegnsan viselkedtek; az elkeseredett vrskabtosok a fldhz csaptk puskik tust, az ezreddobosok sztvertk hangszereiket. Maga lord Cornwallis gyenglkedsre hivatkozva helyettest kldtt a ceremnira. Washington tbornok nem volt hajland szba llni a helyettessel. Ragaszkodott ahhoz, hogy Cornwallis megbzottja az megbzottjval, egy Benjmin Lincoln nev, alacsonyabb rang tbornokkal trgyaljon. Mialatt folyt a fegyverek s a hangszerek egysgenknti tadsa, az angol katonabandk klns zenei egyveleget adtak el. A zenedarabok egy rsze indul volt, de jtszottak nhny igen bskomor dallamot is. Az egyikk, egy kzismert gyermekdal Ttgast llt a vilg ironikus mdon pontosan rillett felsge hadserege utols, kudarcba fulladt tmadsra. A hadsereg vgigsprt az Egyeslt llamok dli partvidkn, abban a remnyben, hogy kivvhatja a gyzelmet ez viszont szakon elkerlte az angolokat. Az ostrom s a fegyverlettel hre nhny nappal ksbb eljutott Caroline megybe, Sermon Hillbe is. Donald Fletcher a krnyk megknnyebblt lakitl rteslt rla. A megelz baljslat hnapokban mr arra kszltek a Rappahannock menti farmerek s ltetvnyesek, hogy sajt fldjeiken s hzaik torncn kell felvennik a harcot az angolok ellen. A megads hrre kitrt az rmujjongs. Amikor pedig Donald arrl a bizonyos gyermekdalrl hallott, ettl gy felderlt, ahogy mostanban mr egyltaln nem szokott. Donald rezte az vek slyt. Kszvnyes lba lland fjdalmat okozott. Olykor-olykor ugyan kimozdult Sermon Hillbl, de ez mindig iszony erfesztsbe kerlt. Hatalmas pocakot eresztett, mivel nem tudott felhagyni a mrtktelen evssel s ivssal. Miutn 1780 kzepn egy szlts vgzett az apjval, rszakadt az ltetvny irnytsa, s ez a feladat lassan igazi cltalan,

mindennapos gytr teherr vlt; csak a kiads tkezsek s a nyakl nlkl vedelt porti s bordi enyhtette napjainak magnyos egyformasgt. gy aztn rmmel hallotta Cornwallis megalztatsnak minden rszlett, amelyet gy nnepeltek az emberek, mint az ellensgeskedsek vgt, noha hivatalosan mg korntsem ktttk meg a bkt. Mieltt vget rt az esztend, a Rappahannock menti fldbirtokosok lett fenekestl felforgattk bizonyos vratlan esemnyek. Az els hrek a Hlaads napja krl kezdtek szllingzni, s hzi rabszolgi rvn hamarosan Donald is meggyzdhetett arrl, hogy a hreknek tnyleges alapjuk van. Williams, az intz, aki segtett Seth McLean zvegynek, hogy olyan hatkonyan gazdlkodjon az ltetvnyen, amennyire a hbors viszonyok kzepette csak lehetsges, felhatalmazst kapott, hogy ruba bocsssa a birtokot. A voltakppeni tulajdonos, Peggy Ashford McLean ppen szoksoss vlt bostoni tjainak egyikn volt, amikor az ltetvny eladst meghirdettk. December elejn trt vissza Caroline megybe Donald s a krnyk sszes tbbi lakjnak megdbbensre j frje s kt gyermek trsasgban. Az egyik gyerek a frj els hzassgbl val volt. A msik egy pr vvel fiatalabb kislny, aki lltlag Peggy valamilyen tvoli, New England-i atyafisgtl szrmazott. Az j pr fogadsra nem rendeztek blokat, fnyes estlyeket, mivel kinyilvntottk hajukat, hogy magukban akarnak maradni. Nem is lptek ki a nagy hzbl, kivve a vasrnapi istentiszteletet a Sermon Hilltl tz kilomterre plt presbiterinus templomban. A gyerekeket ilyenkor sem hoztk magukkal. Akrcsak a tbbi mdosabb ember a foly mentn, kezdetben Donald is fenntartsokkal fogadta a fickt, akihez Peggy McLean felesgl ment. Azt mondtk, hogy kznsges iparos, valami nyomdatulajdonos! A szomszdok, akik megltogattk Donaldot, mind meg voltak gyzdve, hogy ez a bostoni egy szerencsevadsz. Ez ltalnosan elterjedt vlemny volt mindaddig, amg Williams lassanknt kiszivrogtatott bizonyos rteslseket, amelyek megdntttk a vdat. Az intz szerint Philip maga is vagyont szerzett egy sikeres kalzvllalkozsba fektetett tkjvel. Nyomdazeme pedig, ha nem is elkpzelhetetlenl jvedelmez, de mindenesetre virgz volt. Radsul igen j sszekttetsei voltak. J bartsgban llt egy vagyonos bostoni zsid kereskedvel tbb ezer zsid lt abban az idben Amerikban, sokan kzlk igen jmdak , s Kent bartjrl, bizonyos Selwyn Rothmanrl azt rebesgettk, hogy egyike volt

azoknak, akik a hbor idejn sz szerint megmentettk Amerikt a pnzgyi sszeomlstl. Msokkal egytt hatalmas sszegeket juttatott a kormnynak a magnvagyonbl. Azt beszltk, hogy Rothman is majdnem annyit adott, mint a lengyel szlets Haym Solomon, s egyikk sem szabott meg semmilyen visszafizetsi hatridt. Donald ezenkvl azt is megtudta, hogy a kezdeti nehz idkben Rothman segtett Peggy McLean j frjnek a Kent s Fia nev cg beindtsban. De ami vgkpp hitelt szerzett Kentnek, az a Lafayette mrkihoz fzd bartsga volt, amelyrl mindentt beszltek. A francit hsknt tiszteltk a virginiaiak, nemcsak azrt, mert Washington tbornok annyira nagyra tartotta, hanem azrt is, mert szemlyesen jelen volt a Yorktownnl folytatott harcokban. Donaldt annyira rdekelte ez az j kapcsolat, amely miatt Peggy Asford McLean Kent szakra akart kltzni, hogy az egyik ess vasrnap dleltt is rsznta magt a templomba vezet, fradsgos tra. szrevette, hogy Peggy a boldogsgtl sugrz arccal lpett be az aprcska templomba j frje oldaln, aki, amint Donald nmi megdbbenssel konstatlta, j fl fejjel alacsonyabb volt nejnl. A tetejbe szreveheten bicegett. Mgis volt a bostoni viselkedsben valami meglehetsen pimasz magabiztossg, s valami harcias kifejezs lt az arcn. Donald gy ltta, hogy elszntsg s nyugodt er lakozik a frfiban. Az istentisztelet utn, a templomudvaron Donaldnek mdja nylt dvzlni a New England-i jvevnyt. gy tallta, hogy jl nevelt, legalbbis els rnzsre. Ami azonban tovbbra is a legnagyobb hatst tette Donaldre, az Kent llhatatos, mr-mr konok tekintete volt mintha rmest elagyabugylna brkit, aki ktsgbe mern vonni a jogt, hogy felesgl vegyen egy olyan kifogstalan httrrel rendelkez asszonyt, mint Peggy. Peggy pirospozsgs arca csupa mosoly volt, s Donald megllaptotta, hogy vek ta nem ltta ilyen j sznben az asszonyt, aki hvta, hogy nzzen be a McLean-hzba aznap dlutn. Donald elfogadta a meghvst. Sermon Hillbe visszafel ztykldve nem brta mr a lovaglssal jr erfesztst s fjdalmat azokon a nem tl istenes dolgokon tndtt, amelyek az egsz unalmas prdikci alatt is a fejben jrtak. Peggy egyrtelmen elgedettnek ltszott j hitvesvel. Donaldt azonban a hzassg bizalmasabb rszei is rdekeltk. Azok utn, hogy tlte a hetvents rabszolgafelkels lidrcnyomsos jszakjt egy sz, mint szz, megerszakoltk , vajon kpes volt-e teljesteni azt, amit finoman hitvestrsi ktelessgnek szoktak nevezni?

s a vlegny vajon tisztban volt-e a frissen szerzett ru minsgvel vagy, hogy gy mondjuk, hinyossgaival? Donald tudta, hogy krdseire nem kaphat vlaszt, hiszen semmi kze a dologhoz. Ennek dacra vltozatlanul kvncsi volt. Egy rcskra ltogatta meg a McLean-hzat a szemerkl decemberi esben. gy alakult, hogy lvezettel beszlgetett ezzel a Kent fival, aki korbban veken t szolglt az amerikai hadseregben, amg kiszuperltk Monmouth Court House utn, ahol azt a sebet kapta, amely megnyomortotta. Beszlgetsket egy ponton a kt gyerek vratlan betoppansa szaktotta flbe. Az egyik egy hatvesforma, elgg zmk, stt haj ficska volt. A msik egy hrom v krli, rakonctlan, de mgis ennival kislny. Philip Kent bemutatta fit, Abrahamet, Peggynek viszont nemigen volt mdja bemutatni a kislnyt, akit egybknt Elizabethnek hvtak. A gyermek lthatan kizrlag azzal volt elfoglalva, hogy felfordtson minden kisasztalt, lerngassa a knyveket a polcrl, s gy ordtson, mint akit megszllt az rdg, valahnyszor Peggy megprblta fegyelmezni elbb gyengden, azutn mrgesen. Szerencsre a lnyka akkora felfordulst csinlt abban a pr percben, amg anyja elkapta s kicipelte a szobbl, hogy mind Peggy, mind jdonslt frje figyelmt elkerlte Donald Fletcher villmsjtotta arckifejezse. Mire Peggy kifulladva s valami bocsnatkrst motyogva visszatrt, Donaldnek sikerlt nyjas mosoly mg rejteni megdbbenst. Egykt krdst viszont feltett a kislnnyal kapcsolatban. Kent elmondta, hogy Abrahammel egytt termszetesen Elizabeth is az j csaldhoz tartozik. Peggy kzlte, hogy az elrvult kislny Peggy anyai rokonsgnak szakon l gbl szrmazik. Eddig egy bostoni csaldnl nevelkedett. Peggy elmagyarzta, hogy korbban mindig a kislny miatt hajzott el, elbb vente ktszer, ksbb gyakrabban. Donald arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az utazsok egyre gyakoribb vlsa a Peggy s Kent kztt kibontakozott romnccal llt sszefggsben. Amg a fktelen termszet kislnyrl beszlgettek, Peggy mintha valami klns, aggd tekintettel figyelte volna Donaldt. A frfi magban mg mindig dbbenten, kszkdve prblta nyjass rendezni vonsait, hogy az asszony ne is sejthesse a gyanjt, miszerint az egsz mese szemenszedett hazugsg. Peggy feszltsge csakhamar leengedett. A ltogats nyugodt lgkrben rt vget mbr mikzben Donald belegymszlte magt a kabtjba s egyujjas kesztyjbe, mg mindig hallotta, hogy a kislny valahol

odafnt torkaszakadtbl vlt. Mieltt a verandrl fellpett volna a kocsi nyitott ajtajhoz, kezet rzott Kenttel, azutn Peggyvel. Az asszony csukljn piros foltok ktelenkedtek; valaki megharaphatta. Mikzben aznap mr msodszor rzatta magt a kocsiban Sermon Hill fel, azon tanakodott, hogy nem csaltk-e meg az rzkei. De bizonyos volt benne, hogy nem. Nem is tudta, hogy szrnyen sajnlja-e az j Kent csaldot, vagy nevessen azon, hogy milyen vratlan fordulatokat tud hozni a sors. A dlutn htralv felben egyre jobban szakadt az es. Amikor este magnyosan asztalhoz lt a hatalmas Sermon Hill-i ebdlben, rjtt, hogy nincs semmi tvgya. Elkldte a feketket, lelt egy boroskancsval meg egy pohrral, s befslizott bal lbt egy zsmolyon nyugtatva tekintete megpihent a hz berendezsnek egyik viszonylag j kelet s korbban plda nlkl ll darabjn. A bels falra fggesztve Angus Fletcher olajportrja csillogott a gyertyafnyben. Roppant mret festmny volt. Elegns riembernek ltzve brzolta az regurat, olyan ruhadarabokban s kiegsztkkel, amilyeneket sohasem birtokolt, de amelyeket a mvsznek Angus hatrozott kvnsgra r kellett festenie a kpre. Az idsebb Fletcher soha letben a legcseklyebb figyelmet sem fordtotta a sajt megjelensre. Egyltaln, nemigen volt az reg hi semmire, legfeljebb kimondatlanul, de elkpeszt mretekben arra, hogy teljesen a sajt elgondolsai szerint gazdlkodjk Sermon Hill-ben, s persze tisztes haszonnal. Azutn egyszer csak, vratlanul megrendelte ezt a kpet egy hnappal azutn, hogy hrl vette, hogy Judsont agyonlttk Pittsburghben. Akrcsak Lafayette, George Clark is hs volt a foly mentn l virginiaiak szemben. A Kaskaskinl aratott gyzelmt, majd azt a mg hihetetlenebb diadalt kveten amikor maroknyi seregvel tl utjn, a msok ltal jrhatatlannak vlt, vzzel elrasztott sksgon keresztl kzeltettk meg a Vincennes-erdt George Clark levelet kldtt Angus Fletchernek. Donald j nhnyszor elolvasta a levelet, azta is az apja kevske szemlyes holmija kztt tartotta, az irodban. A virginiai pionr levelben mly tisztelettel adzott Judson hsiessge eltt. Semmi ktsget nem hagyott afell, hogy Judson nfelldozsa nlkl valsznleg nem kerlhetett volna sor a nagy nyugati vllalkozsra. Angus Fletcher a levl kzhezvtele utn kezdett tjkozdni a j nev portrfestk utn mindig ragaszkodva a referencikhoz s egy sor, rsban

feltett krdsnek megvlaszolshoz. Vgl egy baltimore-i mvsz mellett dnttt. A fest hat hten t lakott Sermon Hillben, mire elkszlt a vszonnal. Angus elszntan vgiglte a hat hetet, de tett nhny elzetes kiktst, amelyek ellen a mvsz tiltakozott. Megszabta, hogy Sermon Hillnek ltszania kell a festmny htterben. Valamivel htrbb egy vagy kt ttlen alak lljon: feketk, Sermon Hill-i rabszolgk. A mvsz kijelentette, hogy mindezek a megszortsok korltozzk a gondolkodsban, akadlyozzk mvszi nkifejezsben. De Angus ellentmondst nem tr fellpse no meg a j csom pnz, amit fizetett vgl meggyzte a piktort. Most teht ott lgott Donald apja a falon, nyakn vaktan fehr csipke nyakraval, amilyen utols veiben soha nem is volt neki. Hta mgtt ott lltak az engedelmes feketk, jobbra fnt pedig Sermon Hill fehr ngyszge. A baltimore-i mvsz bevallottan csodlja volt John Copleynak, a jl ismert bostoni arckpfestnek s miniatristnak, aki a hbor eltt Itliba utazott, s utna Angliban telepedett le kivndorolt Amerikbl! Donald a festtl hallotta, hogy Copley megfestette szmos bostoni radiklis szemlyisg portrjt gy pldul Smuel Adamst s Paul Revere-t, aki 1775-s emlkezetes lovaglsval tette hress magt, akik szerepet jtszottak az Anglia s Amerika kztti viszly kirobbansban, s hogy ezekben a portrkban Copley egyarnt trekedett valsghsgre s olyan kompozcira, amely megragadta a modell lnyeges jellemvonsait. gy azutn Angus Fletchert egyik klt cspre tve rktette meg a mvsz. A festmny szembl brzolta, gyhogy szigor, rncoktl barzdlt arca farkasszemet nzett a kp szemlljvel. Vletlenl vagy szndkosan a fest apr fnyfoltokat pinglt Angus pupilljra, s ezltal az reg olyan benyomst keltett, mint akinek tstnt elszabadulnak az indulatai. Donald elszr az egsz festmnygyet Angus szenilitsnak meg annak a hirtelen, br elg ksei felismersnek tulajdontotta, hogy a tbbi emberhez hasonlan, halla utn is a fldbe tr. Csak lassanknt derengett fel Donald agyban, hogy Judson pittsburghi viselkedse valami olyasmivel ajndkozta meg Angust, amire igazn bszke lehetett; valamivel, ami miatt az regr rdemess vlt arra, hogy csaldi portrban rktse meg magt. gy tnt, mintha Angus Fletcher mindig is ktsgeket tpllt volna sajt elvei, sajt letvitelt illeten olyan ktelyeket, amelyeket mindig gyesen leplezett.

Donald arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egszen a portr elkszltig soha nem rtette meg a sajt apjt. Most, hogy a tli es kopogott az ebdl ablakvegein, s a finom mv gyertyatartkban lassan legtek a gyertyk, Donald teletlttte a pohart, s kajn vigyorral szemllte a kpet. Mieltt Angus Fletcher vgleg lehunyta volna a szemt, utols riban sok mindent sszehordott az gy vgnl virraszt idsebbik finak. Angus bevallotta Donaldnek, hogy mennyire boldog, amirt Judson hallval legalbb rszben megvltotta magt. Azutn azonban jfent kijelentette, hogy hlt ad Istennek, akinek hamarosan a szne el kerl, hogy Judson nem nemzett gyermeket. Brhogy halt is meg, sajnlkozott Angus, Judsonban az rdg munklt. Kisebbik firl alkotott vgs tletben karltve jelent meg bszkesg s fjdalom. Istennek hla, hogy Angus Fletcher nem lhette meg ezt a mai napot, gondolta Donald, s nem lthatta meg azt, amit Donald fia ltott a McLeanhzban. Most vgre rthetv vlt Peggy McLean hossz New England-i tvollte Judson nyugati tja eltt. Akkor mr szve alatt hordta a gyermeket. Mikor fogant a kicsi? Amennyire Donald tudta, Seth temetse utn Judson csak akkor egyszer ltogatta meg Peggyt. Taln mskor is tallkoztak, amirl Donaldnek nem volt tudomsa. Nyilvn akadnak a szomszdsgban, akik egy trvnytelen gyermeket sejtenek Peggy rejtlyes viselkedsnek htterben. Donald azonban gy gondolta, hogy csak a legagyafrtabbak tudnnak rjnni, hogy ki az apa. Megrtette Peggy aggd tekintett is, amely a dlutni ltogatskor tnt fel neki. Most rlt, hogy akkor semmilyen jelt sem adta, hogy szrevette a hasonlsgot a kislny s Judson kztt. Bizonyos, hogy nem tvedett. Elizabeth Judson Fletcher szkesgt s Judson Fletcher lnken csillog szemprjt rklte, st valamennyire mg az arcvonsai is Judsonra emlkeztettek. Radsul gy ltszik, hogy apja erszakos hajlamait is tvette. s ez a Kent fi maghoz vette ezt a gyereket! Donald sok ert s szerencst kvnt neki, hogy tllje a r vr megprbltatsokat. Istenem, milyen furn megfordult a vilg! Egy raks mindenfajta rend s rang s a legklnflbb mveltsg, civakod s nyakaskod gyarmatos valamikpp legyzte a fldkereksg

leghatalmasabb birodalmnak haderejt, s a kzdelembl egy j nemzet jtt ltre. Judson pedig, aki letnek legnagyobb rszt fktelen kicsapongssal tkozolta el, hshz mlt hallval megvltotta magt az apja szemben De rkst nem hagyott maga utn. Most pedig itt van ez az angyalarc kis boszorkny, akinek Fletcher-vr csrgedezik az ereiben, s egyenesen bestl egy bks, bostoni csaldi otthonba. Istennek legyen hla, hogy tven v mlva mr nem leszek az lk sorban, s nem lthatom meg, hogy mifle puszttst vitt vghez! nevetett fel hangosan Donald, s mg egy kis vrsbort tlttt magnak, mikzben az es konokul dobolt az ablakokon, s a Fletcher-szemek mern nztek le a kprl a pislkol gyertyafnyben.