NNCL526-36Dv2.

Szentivnyi Jen A kbalts ember

MRA KIAD ISBN 963 11 6793 3 Mra Ferenc Ijfsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Dabasi Nyomda (91-0825), Budapest-Dabas, 1991 Felels vezet: Blint Csaba igazgat Felels szerkeszt: Majtnyi Zoltn Mszaki vezet: Trk Krolyn Kpszerkeszt: rva Ilona MszaRi szerkeszt: Dek Ferencn Terjedelem: 9 (A/5) v. IF 6560 HATODIK KIADS A FEDL SEBESTYN JNOS MUNKJA (C) Szentivnyi 'Jen jogutdja, 1991

TARTALOM ELS RSZ I. fejezet TZ A SZTYEPPN........... 5 II. fejezet VNDORTON............. 12 III. fejezet NDORSZG.............. 17 IV. fejezet PRDUCKALAND............23 V. fejezet A CSONTESZKZ FELFEDEZSE......29 VI. fejezet TANYAVERS..............34 VII. fejezet LET A MOCSRVILGBAN........41 VIII. fejezet PUSZTT A LZLIDRC..........45 IX. fejezet LETRE-HALLRA............ 52 X. fejezet RABSZOLGASG............. 56 XI. fejezet MENEKL A HORDA...........60 XII. fejezet VERSENYFUTS A TLLEL........64 MSODIK RSZ I. fejezet J TANYN..............69 II. fejezet KISVIRG ELTNIK...........70 III. fejezet HARC AZ EMBERFALKKAL........ 77 IV. fejezet VNDOROKAT VISZ A VZ......... 81 V. fejezet KINCS AZ AVASON............89 VI. fejezet BARLANGLAKK A BKKBEN.......93 VII. fejezet BEKSZNTTT A TL J JVEVNYEK. . 100 VIII. fejezet MAMUT A JGCSAPDBAN........ 106 IX. fejezet FARKASVSZ PUSZTUL A HORDA.....114 X. fejezet GE-OG, A MESSZIRL L........121 XI. fejezet AZ J NPE..............129 AZ R UTSZAVA........... 135

ELS RSZ I. FEJEZET Tz a sztyeppn

Valahol a vgtelen orosz pusztn egy fldteknben meglepedett a szlkergette fszl, rteg rtegre rakdott, es csapkodta, verte, szintjt a tz nap zrgv perzselte, s bell mindjobban flledt a nyirok. Lassan-lassan tforrsodott a korhad nvnytmeg; erjedt, bomlott mlybl egyszerre vkony fstfonl kacskaringzott fel, s apr lngnyelvek trtek t a legfels korhadt rtegen. A knny hajnali szl tpot adott a lngoknak, keskeny cskban szertefutottak az lmagas ftengeren, s mikor a szell szll ersdtt, egyszerre huhogva, bgve, gnek csapott a tz, s gtat vesztve hmplygtt elre. A puszta titkos tvrjn, a szlzgson replt a hr: Kigylt a vilg... meneklj... meneklj! A lthatron tl, messze onnan, ahol a tz mr harsogott, nyugodtan imbolygott kt kvrre hzott tzok a ftorzsokon, s kapkodta a szcskket; majd egyszerre flbehagytk a bogarszst, flszeg szrnycsapkodssal siettek a fkertsen keresztl vilgl zld sznfolt fel. A kiaszott puszta talajhorpadsban b er forrs bugyogott. A sztml vz tocsogkban gylt ssze, s dn tartotta a mlyeds fl rnykot bort nhny ft, a partoldalt belep bokrokat. A tzokpr az enyhe lejtn egyenest a tcsnak iramodon. Az ell repdes kakas vratlanul, mintha lthatatlan akadlyba tkztt volna, tmolygott egyet, s felbukott. Fehr bbits fejt vr nttte el. Prja meg sem riadhatott, midn ismt halkan fttyent a levegben egy rppen kdarab, s lednttte a lbrl. Jformn mg el sem terlt, amikor a bokrok mgl derkig meztelen, farkasbr gyktakars, zmk emberalak vakodott el. Villmgyors mozdulattal tekerte ki a tzokok nyakt, s felkapva a hajtkveket, hangtalan lptekkel lopakodott vissza rejtekbe. Ge-Og, a fiatal vadsz, jbl elfoglalta leshelyt. Hajtkveit keze gybe rakta, s khegy doblndzsjt marokra szortva, ugrsra kszen figyelte tovbb a vztcskhoz vezet svnyt. Nha-nha az gboltra sandtott, s

utna rosszallan hmmgetett. Az antilopnyj, amelyre lesett, tvol maradt az itattl. Pedig az antilopok akkor isznak, amikor a nap a legmagasabban ll ez a szoksuk. s a szoks trvny az llatvilgban. Nem tudta elkpzelni, mirt szegte meg a nyj a trvnyt. A nap jval tlhaladt mr deleljn, mikor vgre felfogta, hogy hasztalan kuporog. Kimozdult knyelmetlen guggol llsbl. Ekkor rezte meg a veszlyt. A sksg csendjt zrzavaros moraj trte t. llati vltsbe nyerts keveredett s tompa dbrgs. Azt hitte, hogy a bglyk cspse, mint mr annyiszor, ismt megvadtott egy blnycsordt, s most a puszta busa fej fejedelmi fjdalmukban vakon, mindent legzolva rohannak, amerre a szemk lt. Ge-Og ttovzs nlkl felkapaszkodott egy nyrfa trzsn, s meg sem llt a cscsig, ahol nem kellett flnie, hogy agyontiporjk. Amint vgigtekintett az rvalnyhaj ezstjtl csillog mezsgen, riadtan hkkent vissza. Nemcsak a blnyek s a lovak, de a mezsg minden ms lakja is talpra kerekedett, s valami Ge-Og eltt megmagyarzhatatlan rmlettel robogtak egyenesen nyugatra. A tikkadt levegn lusta lgramlat hzdott t, s ahogy a nyrfig rt, a vadsz megrtette a pusztt megabajgat rejtlyt. Az gett pernyeszag szlfvs mgtt, a lthatr all sr fekete fstfal gomolygott fel. Ge-Og llegzete elakadt, s nyaktr gyorsasggal siklott le a nyrfrl. Hossz vltst harsogott vilgg. A vszjelre a boztbl msik flmeztelen, kontyba csomzott haj vadsz lihegett el. Ge-Og elkapta az rkez karjt, csak kt szt svlttt a flbe, trsa mris lehnyta htrl vadszzskmnyt, s GeOggal egytt inaszakt futsnak ldult. Izzadt brkre mr hullott a pernye. Ge-Ogk hordja az itattl tn flrnyi tvolsgban, egy szilfaligetben tanyzott. Vagy harmincan igyekeztek, kicsinyek, nagyok vegyest, a domboldal regeiben taludni a dli forrsgot. Ge-Og s Pong, a flfl s fekete haj, sebforradsos arc vadsz zihlva, verejtkcsapzottan rohant fel a domboldalon, s sztrugdalva a bejrst elzr tsketorlaszokat, a maguk egyszer nyelvn besvltttk: Fel... fel... g a f! A rmletes jsgra azonnal felocsdtak az alvk. Amikor kitdultak a szabadba, mr rejuk vetdtt a fstgomolyagok rnyka. A szl egyenesen az regek fel hajtotta a tzet, s ha ott ri ket, tzben s fstben pusztulnak el valamennyien. A veszedelem lttra a felsivalkod asszonynp els gondolata a tzhelyes barlangban rztt hziszerszmok voltak. 6 Futottak volna a holmikrt, de a frfiak msfel tereltk ket, s a kis csapat egyms hegyen-htn rohant a tz ell. letket mentettk. Ami vagyonuk volt, a frfiak fegyvern kvl, az mind a dombon maradt. Sz nem esett, csupn szaggatott llegzetk zihlt, amint a gyerekeket kzrefogva, versenyt futottak a pusztulssal. A lngzn hol szinte eltnt

lassan kszva utnuk, ha a szl ellt , hol fergeteges lobogssal falta a tvolsgot, amely fogyott, egyre fogyott. Napot elsttt rajokban repltek a madarak a meneklk fltt, bivalycsorda dbrgtt el mellettk, vadszamrmnes vgtatott a rti farkas oldaln testvri egyetrtsben. Mg si ellensgkkel, a kzttk bukdcsol emberrel sem trdtek. Szemk mlyn ott riadozott a mindent fellml flelem a tztl, a csontot, hst sztmarcangol Piros Virgtl. A meneklk utols csoportjban egy regasszony egyszerre kimerlten elbukott, majd keservesen feltpszkodva, knos szuszogssal prblt tovbbtmolyogni. A kt sereghajt, Ge-Og s Pong megragadtk csukljt, s magukkal vonszolva igyekeztek felzrkzni a csapathoz. Az eltikkadt anyka ktsgbeesett erfesztssel gy-ahogy tartotta az iramot, de vgre is sszecsuklott, s tehetetlenl lgott tmogati kezn. Pong komoran rpillantott, s sszeszortott fogsorn szrve a szt, Ge-Ogra mordult: Menj! Ge-Og eleresztette az regasszonyt, s vlln legifjabb, alig kt nyarat rt hgval, elreiramodott. Kemny, zuhan csattanst hallott a hta mgl s hrgsbe fl nygst, azzal Pong mris mellette termett. Kezben lgatott kbaltjn vres hajcsom ragadt meg. A horda megkevesbedett valakivel, aki gyenge volt, reg, s sszeroskadt a fradalmak alatt. A vadon trvnye volt ez is, mely pusztulsra tlte a gymoltalant. Lassan-lassan kimerlt a menekl embercsoport, tdejk kapkodva szedte a levegt, s a horda ura, az les termet vezr, bottal serkentette frissebb mozgsra a lankadkat. Flkbe ntt hahotzott a szl, hozzjuk verte a gyorsabban fut lngok forr lehelett. Sarkukban nyargalt mr a tz, kertette ket jobbrl, balrl, s hovatovbb elfogyott utols jrtnyi erejk. rok keresztezte futsuk irnyt. Az len haladk vad botorklsukban nem vettk szre, s hanyatt-homlok zuhantak le a meredek partrl. Az utnuk trtet grnyedt, gyr szakll reg mg idejben megfkezte reszket lba iramt. Az rokba fordultak utn tekintett, aztn lelkendez kiltssal: Vz... vz!... lehengeredett a parton. A vletlen elbk dobta az utols, az egyetlen menekvst. A mly rok fenekn patak csrgedezett. A gyerekeket medrbe dobltk, s lzas sietsggel buktak valamennyien orruk hegyig a vz al. Alighogy mindnyjan elfekdtek, a pattog lngok belemartak az rok pstjba, s a szl szrnyn tveltek a tls partra. Valsgos tzkerts emelkedett fel egyszeriben a kt rokszlen. A tz, amilyen gyorsan idert, ppolyan hamar le is lohadt, felpfg parazsa azonban estig gett. Mr vrsl pratengerben hajolt le a nap a lthatr szlre, amikor a meneklk vgre talpra kecmereghettek. Vizet

locsoltak a partoldalon hunyorg zsartnokra, s lassan kikapaszkodtak az gett fldre. Hallgatagon kuporogtak egyms mellett a lucskos, meleg pernyn. A rettent futs megapasztotta, a vzben hevers pedig kisztta maradk erejket. A leszll estben remegett a brk a bels reszketstl, s duzzadt, vastag ajkuk kzt vacogott a foguk. Dideregve s lmatlanul bjtltk ki a napkeltt. Midn a hajnalt hirdet els piros sugrkve az gre lopzott, Rao az emberhorda vezre fojtott nygssel felllt. Akkort nyjtzkodott, hogy csontjai beleropogtak, majd frkszen meredt a patak szkszennyezte vizbe. Van hal! fjta maga el, s durvn, lomha medvemozdulatokkal eszmletre rugdosta vadszait. Srget kzmozdulatra a fiatalok a patakba ereszkedtek. Nhnyan a vz folysa ellen llottak fel, a tbbiek pedig szoros lncba fogzva igyekeztek a megriadt halakat feljk terelni. Mihelyt a hajtcsoport kzvetlen kzelkbe rt, villmgyors mozdulattal kapkodtk ki a vzbl a zskmnyt. Vagy fltucatnyi apr halacskt vetettek szrazra. A sokszorosan megismtelt hajts is csak hasonlan gyenge eredmnnyel jrt. Rao kicsinylen mregette a hitvny halacskkat, majd keservesen felkorg gyomra noszogatsra kzjk markolt. Legszvesebben krmnyit sem adott volna a tbbieknek, de flt, hogy magra usztja a ront szellemeket. A maradkbl elszr Ka-Bor, a Reszket, a horda varzslja vlogatott, mohn tmve szjba a kevske ennivalt, mikzben elkvn szemmel leste, vajon mennyi maradt az utolsnak. Az asszonyok az regekkel egytt inkbb csak nztk a lakomt, mint rszt vettek benne, s csupn a leghesebb gyerekeknek jutott egy-kt ujjnyi, szlktlan halporonty. A vadszoknak szksgk van az eledelre, mert k a csapat tmaszai, a gyerekeket is etetni kell, hiszen ltaluk nvekedik majd erben a horda, az asszonyok a kevsnl kevesebbel is berik, az regek meg rljenek,ha egyltaln telt lthatnak, hisz k hasznavehetetlen nygk ez volt a horda egyik letszablya. A pr falat munkra serkentette szervezetket, s amint kbultsgukbl felocsdtak, egyszeriben eljk tltt a nagy krds: mi lesz holnap? A pusztasg halott. Nem nyjt tbb bvhelyet, lelmet. A frfiak hvs nlkl, izgatott csevetelssel Rao kr sereglettek. Tle vrtk az letbevgan fontos krdsek megoldst. A horda ura mogorvn turklt lba ujjval a hamuban. Vezr volt, mert nyers erejvel nem tudott szembeszllni senki, de most, amikor alattvali szorongva lestk hatrozatt a jvrl, tompa agyban nem zakatolt ms, mint az, hogy milyen hes, s milyen j lenne beleharapni egy vres zcombba. A holnap stt, kds kp volt eltte. A varzsl rosszakarat vigyorgssal szemllte a rettegett zsarnok zavarodottsgt. Amikor Rao a szakadatlanul sszevissza kiabl trzsbeliek

zsivajn s nmaga tehetetlensgn feldhdve, otromba bunkjrt nylt, hogy sztcsapjon a tancskozk kztt, Ka-Bor rekedt rikcsolssal flegyenesedett. Kiterjesztett sovny karjt egy pillanatig az g fel trta, aztn les, szaggatott kiltssal prgni kezdett a sarkn krbekrbe. Rao ijedten tette le a bunkt. A fecsegkben is bennfulladt a beszd. Ijedten s szinte megbabonzva tapadt tekintetk a titokzatos hatalmaktl megszllott Ka-Borra. A vn varzsl sebesebben forgott. Tagolatlan vijjogsa hol elhalkult, hol flsikoltott. Vgl mr patakokban szakadt testrl a vertk, mialatt hangja krog vltsbe csapott t. rjngse a bmulkat is magval ragadta. Meredt pillantssal, rngatzva ksrtk minden mozdulatt. A varzsl vgre, mint egy fadarab, elterlt a fldn. Percekig ms sem hallatszott, mint izgatott lihegs, majd Ka-Bor l helyzetbe tpszkodott, s nymmogva megszlalt: A horda arra menjen, amerrl a patak folyik... menjen... menjen... mg sok hst meg gykeret nem tall! A fiatalemberek pedig fussanak vissza a dombra, s hozzk el az ott maradt szerszmokat, mert olyan kvet nem tallni msutt, csak a hegyekben, ott messze, azon a vidken, ahol a Nagy Melegt a Nap reggel kidugja a fejt, s ahonnan apink ideszrmaztak... Ezt akarjk a szellemek, akikkel most beszltem fejezte be kinyilatkoztatst, s ezzel visszasllyedt szokott nmasgba. A tbbiek csodlkoz tisztelettel hzdtak el mellle. Azt hittk, ismt a tlvilgi lnyekkel trsalog magban, pedig csupn azon az idn rvedezett, mikor mg ifj volt, ers, s harcot vvott a rettenetes barlangi medvvel a tvoli Ural hegysg bozt bortotta sziklsain, hol egykor npe tanyzott. A szellemparancs" flkbe rgta a tennivalkat, Rao teht fejtrs nlkl megint maghoz ragadta a vezetst. Gyorsan kijellte a hrom visszatrt, de mg mieltt a kis csoport, Ge-Og, Pong s a varzsl fia, Mi-Me, a Hebeg tra kszmldhatott volna, elindtotta a hordt is. Az alltan rvedez varzslt kt embervel cipeltette, maga szapora lpsre ngatta hveit. Pong s trsai komoran indultak vissza a dombvidknek, ahonnt idig szaladtak. A letarolt, sivr, halott pusztn riaszt felkiltjelknt meredeztek az agyonperzselt fk. Amerre csak ellttak, mindennnen gyszos feketesg tolakodott eljk. Megszmllhatatlan sokasg, alaktalan sznkupacc gett llattetem pposodott a skon, s a kora reggel ellenre is tikkaszt levegben mind ersebben terjengett az enyszet szrs, csps szaga. Pong leszegett fejjel, egykedven vezette trsait rgi otthonuk fel. A szabad termszetben l ember csodlatos sztnvel ugyanazt a most mr kivehetetlen csapst kvette, melyet rmlt meneklsk kzben trtek. A hamu alatt megbv parzsszemek szakadatlanul mardostk talpukat, de k

rzketlenl, hang nlkl trtk a fjdalmat. A nvekv hsg az elbbinl is forrbb napot grgetett, s mihamar dlibbot csalt a puszta fl. Oplos, trt sznben csillogott az gbolt. Azutn a puszta viharsarka fell elszrklt a lthatr, szinte egy pillanattal ksbb tintakksgv mlylt, s gomolyg gyorsasggal krpitot vonva a nap el, besztte az egsz eget. Sivt szl korbcsolt vgig a levegn, s ezzel egy idben risi villm hasadt ki a torld felleghegyekbl. Fldet reszkettet drgs grgtt vgig a levegn, villm villmot rt, valsgos tzkoszorba fontk a felhk homlokt. A cserepess gett talajra rzdult a vihar radata, s a tmr vzoszlopok magasra vertk a megszenesedett nvnyzetet. A hrom vadsz megvltsknt fogadta az tletidt. Az els, brkn elporz escseppre meglltak, s ujjongva mosattk verejtkes testket a gigszi zuhannyal. Valsggal jjszletve feszltek aztn neki a felhszakadsnak, s folytattk tjukat. A tzmarta talaj is jllakott az esvel. A megduzzadt rgk mr egyetlen szemernyi vizet sem szttak magukba. A szertefoly esl posvnny vltoztatta a tjkot. Szurkos patakok habzottak a lejtk fel. Mi-Me, kinek az esze kereke mg rgen, midn egyfrl fejtetre esett, kibicsaklott, gyerekes mulatozssal, vihogva gzolta a vizet. Pongk is jkedven trtettek elre az ml eszuhatagban. Hlyagos talpuk sajgst enyhtette a hvs sr, s gyet sem vetettek az egyb kellemetlensgekre. Az arcukba ostoroz zpor szapora pislogsra ksztette ket. Flvaksin botorkltak tovbb. Az len halad Pong alig ltott szembe lg, csapzott hajtl, s figyelmt elkerlte az eltte hever akadly. Keresztlbotlott rajta, s meghempergett a szennyes radatban. Mrgesen kereste, mi buktatta hasra, de egyszerre ijedten sszecsuklott. A lettt regasszony megperzselt fldi maradvnyn bukfencezett keresztl. Rmlt ordtssal futni kezdett. A lelkt hatalmban tart babona valsggal harsogva kiablt a flbe, hogy baljs tallkozs ez, nagyon baljs! Elkerlhetetlen szerencstlensget jelent. Ksri alig rtk utol. Mi-Me eszels nevetssel ismtelgette egyhang mondkjt: Halott... halott... halott... Most mr egyms mellett rohantak. Pong borzadva pillantgatott htra, arra, amerre a tetemet hagytk, s keservesen felnygtt: Rossz eljel! Rossz bizony! felelte Ge-Og tprengve. De ha adsz valami ajndkot az reg Embernek, akkor taln-taln el tudja varzsolni a bajt. Adok n, amennyit akar! shajtotta Pong a tancson kicsit megknnyebblve. Lassanknt kezdtek eltnni a felhszakads nyomai. Mire dltjt megrkeztek rgi otthonukhoz, mr csak a napstsben prolg pocsolyk

emlkeztettek a dleltti tletidre. A dombon sokkal nagyobb volt a tz puszttsa, mint brhol msutt a pusztn. Az rnyat ad pagony sfit alaposan megkopasztottk a lngok, nmelyik trzsbl nem maradt ms, mint egy arasznyi szenes csonk. A hrom vadsz trdig sppedt a lucskos hamurtegben, s a barlang eltt meglelte azt a helyet, ahol nemrgen mg a tzgdrk volt. Mire gy-ahogy flrekotortk a hamut, s az elszenesedett gak tmkelegt, tettl talpig vastagon fedte ket a mocsok. Ge-Og akadt r leghamarabb a keresett szerszmokra, de alighogy kzbe fogta az elst, s vgigsimtotta, hogy letrlje rla a piszkot, a kemny, kovbl pattintott balta sztrepedezett ujjai kztt. Bosszankodva dobta flre, s nylt a msik utn. S az klkvek, ksek, lndzsahegyek mind, mind hasznavehetetlen trmelkk vltak. A parzs kztt ttzesedett szerszmokat a felhszakads hirtelen lehttte s megrepesztette. Pong megborzongott a sztoml eszkzk csodjn. Ronts! rikoltotta, s iszonyodva htrlt. Ronts! Mindhrman egyet gondoltak: Senki ms nem okozhatta ezt a gonosz varzslatot, csak a temetetlenl hagyott regasszony szelleme. Az bosszja ez!" II. FEJEZET Vndorton A riadt megdbbens a domb lbig zte ket. Odalent tancstalanul megtorpantak, s mieltt akr Ge-Og, akr Pong nyelve felolddott volna, megszlalt Mi-Me: lmos vagyok. Aludjunk! dadogta, s mit sem trdve a msik kett gondjval, megindult az egyik elhagyott fldod nylsa fel. Alvs!... Egyszerre rjuk telepedett az elmlt nap minden megprbltatsa, s az emszt gondot feledve, le-leragad szempillkkal kvettk a Hebegt. ppen hogy elfrtek a keskeny lyukban. Vgignyltak az reg fenekn, s mire kettt llegzettek, mr rjuk borult az lom. Halotti mozdulatlansgban hevertek msnap pirkadatig. Ge-Og tpszkodott fel elszr, s kitmolygott a csps levegre. Pong s Mi-Me mg kis ideig kszkdtt az lommal, azutn fzsan Ge-Og utn kszmldott. Ge-Og sorra jrta az regeket abban a remnyben, hogy htha tall valami koncmaradkot. Eledel helyett azonban csak pr darab hajtkvet lelt a szllson. Szorultsgukban elrgtak egy maroknyi kvr agyagot, s az zt

lebltettk forrsvzzel. Az agyag elneheztette gyomrukat, s gy reztk, hogy nagyon jllaktak. Ideje volt visszaindulni. Aprzott lpt, knny futssal igyekeztek trsaik utn, lankadatlan kitartssal, raszm. A hordnak tbb mint egy teljes napi elnye volt. Ezt be kellett hozniuk, hogy csatlakozhassanak a csapathoz. Pihen nlkl gettek egszen az letket megment patakig. Nekilltak halat fogni, de hljuk res maradt. Mit tehettek mst, beletrdtek a vltoztathatatlanba, s a rtsgre visszakapaszkodva, kvettk az rok kanyargst. Ks dlutn, amikor mr jra vnszorgsig csendesedett futsuk, a lecsggesztett fejjel botladoz Pong hirtelen felvgta az llat, s a levegbe szimatolt. Valamerrl gyenge vrszag sodrdott az orrba. sztnsen a mly patakmederhez iramodon, s az rokparton meglepetten felvlttt: Hu-hu-huuu!... grgtt vgig hallalija a tjakon. Hu-hu-huuuu... zskmny... zskmny! Mire bajtrsai hozzrohantak, mr lent trdelt a mederben, s kbaltja lzas mohsggal trgetett egy hscafatos lbszrcsontot. A vzben, a patak partjn szerteszrva, csontok tmege fehrlett. Velk szemben egy hatalmas, kikezdett blnyfej vigyorgott. A kihezett emberek tvgyval szopogattk ki a csontokbl a legparnyibb velmaradkot is, azutn zsros ujjaikat hajukba trlve, Pong s Mi-Me elgedetten leheveredtek. Ge-Og ttlenkeds helyett addig kutatott, nzeldtt a blny maradkait forgatva, mgnem elje trult az elzmnyek tiszta kpe. Az otromba llat, alighanem a tzvsz ell futtban, oly szerencstlenl zuhant az rokba, hogy mindkt hts lbt eltrte. Vergdse kzben valsgos teknt frt a vz fenekn. Knldsnak az arrafel tart horda vadszai vetettek vget. A htramaradott nyomokbl teljes vilgossggal kiolvasta, hogy a jszgot az asszonyok felbontottk, s rgtn lakomt csaptak. kesszlan tanskodtak errl a szertekpkdtt, megrgatlan, szvs ndarabok s a lergott csontszilnkok. De msrl is mesltek a jelek. Arrl, hogy a lbatrt vad nem adta lett kzdelem nlkl, halltusja kzben flig a partra kapaszkodott, s megklelte, megtaposta valamelyik kzelbe kerl vadszt, annyira, hogy a tbbiek tudtk csak elcipelni. Vajon melyikk sebeslt meg?" tallgatta, majd vllat vonva flbehagyta a tprengst. Vadszsors az ilyesmi! A tallt nyomok egszen j keletek voltak, taln a nap els harmadbl valk, teht a sebeslttel meg a rengeteg hstmeggel terhelt csapat nem tvolodhatott el messzire. Ha jl szedik lbukat, utolrik ket mg az j folyamn. Ge-Og felverte a szunnyadkat. Mihelyt a vidkre borult az esthomly, piros, reszket fny csillag gylt ki

a puszta skjn. A hrom vndor tstnt irnyt vltoztatott, s egyenesen a fny fel tartott. A hold ppen a lthatr szln spadozott, amikor hallkzelsgbe jutottak a tborhelyhez. A horda kicsinye-nagyja mglya kr csoportosulva falta a blnypecsenyt. Kzjk rontottak, s az ennivalra vetettk magukat k is. Megtallttok a szerszmokat? nyikorgott Ka-Bor a szjban forgatott a hsgombc mgl. Ge-Og felelt: Meg, de gonosz dolog trtnt! Minden porr omlott a keznkben. Pong megborzongott a visszaemlkezsre, s mg most is elfehredett, amikor megerstette Ge-Og szavt: Varzslat volt, , reg Ember... Az asszony tette, akit agyontttem... tallkoztunk vele a pusztn... n lttam meg... rajtam a ronts! s knyrg arccal vrta a vlaszt. Ka-Bor ravasz kiszmtottsggal, felelet nlkl blogatott. Hagyta, hogy mennl jobban Pongba fszkeldjk az ijedelem. Ha rgtn segtsget gr, Pong bizonyra szkmarkan mri majd az ajndkot. Pong, miutn hasztalan vrta az reg Ember ajnlkozst, kinygte a nagy krst: Szabadts meg a bbjtl! Adsz ajndkot? krdezte Ka-Bor. Adok! kapott Pong kt kzzel a hajlandsgon. Mit? Amit akarsz! hadarta izgatottan a sebhelyes kp vadsz. Az reg Ember most gynyrkdve vgignzett a nyakba akasztott lncon. Szrtott blre fzve ott csrgtt-zrgtt a vilg minden ritkasga: klnfle sznekben pompz kvek, mmiv aszalt kgy fej, htsoros kagylhj, csngknt pedig araszos medvefog. A csngn megpihent tekintete, a medvefog mell kpzelt valami jabb dszt. Kapzsi vigyorral bkte ki kvnsgt: J... Ht hozz a varzslatrt kt fogat... A Nagyfog r kt legnagyobb fogt! Pong eddig is tisztban volt Ka-Bor kapzsisgval de azrt megdbbentette a kvetels nagysga. Kardfog tigrisre vadszni felmrhetetlen veszedelem, de meg klnben is ezen a tjon soha hrt sem hallottk. Irdatlan messzesgbe kell elmennie, hogy tallkozzk vele, vissza a rgi hegyesvlgyes hazba. Sokig habozott, azonban Ka-Bor rfggesztette kgycsillogs szemt, s gy vgl is kinygte az gretet. A vn varzsl felkelt, s diadallal sarkon fordult, hogy prmgyra trjen. Pong hkkenten szlt utna: De... mikor varzsolsz?

Az reg Ember knnyedn vetette oda a feleletet: Majd ha elhoztad a fogat! Ezzel a felttellel tlfesztette a hrt. Pong annyira flt az regasszony ksrlettl, hogy a halogats gy hatott r, mintha fltvn csaptk volna. Vonsai eltorzultak. Egy szemrebbenssel ksbb mr ordtva ugrott volna a zrg csont vnsgre. Ka-Bor ijedten ltta Pong elvltozott arct. nkntelen vdekez mozdulattal lkte karjt felje. Ne... ne! nygte. Hallod, megcsinlom most! Pong blintott. Tdejbl szaggatottan tdult ki az addig visszafojtott llegzet. Ka-Bor, mialatt a derekra ktztt bugyorbl elkaparszta a varzseszkzket, aggdva leste a vadszt. De Pong mr lecsillapodott. Csendesen bmulta a rejtlyes elkszleteket. A varzsl illatos gyantt hintett a parzsra, aztn a fstre hajolva sszevert kt lapos csontdarabot, s parancsol hanglejtssel rtelmetlen szavakat kiablt az jszakba. Mire az utols fstkarika ellebbent, befejezte hkuszpkuszt. Elkergetted? krdezte komoran Pong. El! vicsorgott a varzsl. Nem megy utnad tbb!... Hanem az ajndkot... Megkapod! Ge-Og mindeddig csak hideg szemllje volt az esemnyeknek; az egsz varzslat alatt fl fllel a valahol messzebb fel-felcsukl gyerekzokogsra figyelt. Ekkor kzbeszlt: Melyik gyerek sr? Ka-Bor kelletlenl dnnygtt: A Csonkaujj lnya. Lidrc bjt a mellbe, mikor a vzben fekdtnk. Reggel majd kizm belle. Rat pedig megdfte a blny, s a fejre taposott. Ge-Og megtudta az jsgokat, most mr indulhatott aludni. Msnap nyzsg mhkass vltozott a tbor. A varzsl parancsra mindenki a maradk hs prklshez fogott. A magatehetetlen fnk helyett a varzsl vette t a vezrsget, s felksztette npt a vndorlsra. Rao sebeire ppp zzott gygyfvet kenegetett, s a tdgyulladsos kislnyt is krltncolta, hogy kizze belle a lz szellemt. Orvoslsnak ugyan kevs foganatja volt, de annl inkbb hatott tnca a nzkznsgre. Mint aki jl vgezte dolgt, bezsebelte az elismer hmmgseket, s nhny gyors lb fiatalt elrekldtt, hadd kutassk az utat. Tn fl rval ksbb a csapat zme is elindult. Nem halogathattk az j tanya keresst, mert a blny adta lelem szksen hrom napra volt elegend. Jformn alig mozdultak odbb, mikor a Csonkaujj riadtan Ka-Bor mell somfordlt, s eldrmgte, hogy

lnyocskjt ismt nagyon knozza a lidrc, gy ugat a torkbl, akr a vadkutya. Ka-Bor a hrg mellecskre hajtotta csontos kobakjt, s vizsgldsa utn nagykpen kinyilatkoztatta, hogy a lidrc rgja a gyereket. Az ersebbik varzslathoz folyamodott. Valsgos mglyt rakott a batyujbl elkotort fbl, fakregbl, s a srn gomolyg fst felett lbnl fogva hintztatta a beteget. A lzgytrte, haldokl kislny elkklt, grcss khgsroham rzta meg. Cikkolst a varzslat sznhelye krl szoros gyrbe tmrlt trzsbeliek arra magyarztk, hogy a lidrc kiutat keres. Flsikett zajongsba trtek ki, lrmjukkal tmogattk a varzslt. A khgs rviddel utbb hirtelen elflt, s a gyerek teste ernyedten sszecsuklott. Egymst harsogtk tl rmkben, azt hivn, hogy a ront szellem megszktt. Csak akkor eszmltek a valsgra, amikor a varzsl elnyjtztatta a gyepen a hallba rvlt aprsgot, s nedves flddel letapasztotta szemhjt, hogy haza ne talljon vihez a msvilgrl. Ka-Bor megrezte, hogy a gygykezels ilyen balsikere csorbtott tekintlyn, s azonnal menteni kezdte hrnevt. Szidta a gyermek szleit, hogy ksn hvtk, mert me, knnyszerrel kizte a bujkl lidrcet, de mi haszna? Semmirt fradozott! Elksve szltak, s mire a varzslshoz foghatott, a gonosz mr egszen kirgta a beteg belsejt. rvelst mindannyian elfogadtk, s segtettek a szlknek megsni a srt. A laza talajban mteres mlysg gdrt kapartak, s ezalatt Ka-Bor vrs agyaggal sznesre mzolta a kis halottat. Apr kszereivel felcicomzva, l helyzetben raktk rk pihenjre. Mellje helyeztek egy falat hst, hogy ennivalt talljon szelleme, ha netn meghezik, azzal mris rhnytk a kisott fldet, s szerterebbentek a srtl. Miutn eltemettk, azon nyomban ki is trltk emlkezetkbl. A babona tbb a halott nevt sem engedte emlegetni. Nem is igen nylott volna alkalmuk a szomorkodsra, mert Ka-Bor gy hajkurszta a hordt, mintha valami rlt versenyfutsban vettek volna rszt. Teher nyomta htukat, a nap tikkaszt heve szikkadtt szrtotta szjpadlsukat; ugyan kinek lett volna ilyenkor beszlhetnkje? A frfinpsgnek a legkevsb. llandan ngyen cipeltk, egymst vltva, az eszmletlen Rat, tdikk vlln az reg Ember lovagolt, s ontotta szakadatlanul rendelkezseit. A fnk harmadnap ocsdott fel julsbl, de egyelre zavarosan hadart sszevissza hetet-havat, s senkit sem ismert meg. Ka-Bor, amennyire tle tellett, gondjt viselte, br nehz idk kzeledtek felje is, a hordra is. Gygynvnyei elfogytak, lelmk utols morzsit mr elz este megettk, pedig mg egyre a felperzselt pusztasgot tapostk. Az agyongytrt csapat

pihenrt zajongott, de a varzsl tkozdva hajszolta ket tovbb. Messze van mg az este! rikcsolta tajtkozva. Elre... elre! Tapasztalatokban ds lete sorn szmtalan igazsgot tanult meg. Tudta, hogy ha pihent enged, nem kpes tbb lelket nteni a vgskig elcsigzott vndorokba, akiket mg az hsg is kikezdett. Brgyn fekve maradnnak, gy vrnk a vget. Gyulladt szemt csknysen az g aljra szegezte. Az elrsk ott kdorogtak valahol, tl a lthatr szeglye alatt. ket leste trelmetlenl. Egyszerre mozg stt pont tnt fel a tvolban. A menet lt vezet idsebb vadsz ismerte fel a kzeledt legelbb. Ho-Pi, a Szarvasin! grgtt htra kiltsa. Ho-Pi a horda legkitartbb tvfutja volt, ennek ksznhette nevt is. Most is inkbb szott a levegben, mint szaladt. Elhzott a grnyed embersor mellett, s a varzsl el toppanva, leszrta terht, nhny mezei tykot. reg Ember... ott... ott... mutatott keresztl a vlln. Fk... vadak... vz! Tbb felvilgostst nem adhatott, mert a combjt sszehz grcs elvette szavt, s a fldre dnttte. III. FEJEZET Ndorszg Ka-Bor rmben megalzta varzsli mltsgt. Olyasmit cselekedett, ami msklnben az asszonyok feladata lett volna. nkezvel gyrta ki a grcst Ho-Pi tagjaibl. Mire helyrekenegette a hrhoz izmait, a horda sztszrdott, akr a pelyva a szlben. Szakadozott libasorban vgtattak a tvol kksgben feltn lombos fk irnyba. Az reg Ember Szarvasinra tmaszkodva csetlett-botlott tovbb a grngykn, maga kr gyjttte a kifulladt, elmaradoz gyerekeket. A legsernyebben loholk mr feliramodtak a puszta szln terpeszked dombra, aztn mintha kiszaladtak volna a vilgbl, eltntek kvetik ell. Hrk-hamvuk sem volt, mire Ka-Bor a gyerekhaddal felszuszogott az emelkedig. A magas agyagsnc tetejn megdbbenten hklt vissza. A puszta folytonossga megszakadt, mintha kssel metszettk volna el. A domb lejtje szles, fodros tkr vzfelletbe flt. Tl a taposhat kintsfln bokorcsoportokkal tarktott, de zld rtsg terlt el. Mgtte, amerre csak ellttak, mindentt zizeg ndasokkal meg-megszaggatott erd komorodott. Ka-Bor a vratlan ltvnytl szdlten a sarkra kuporodott, s szabadjra

hagyta a gyerekeket. Azok les fejhangon csiripelve hengeredtek le a lejtn, s egyms kezt markolszva gzoltak keresztl a sebeslt fnkt cipelk mgtt a kintsen. Ezernyi vadkacsa, bbic, bbosvcsk s ms vziszrnyas szklt, bukdcsolt, vert hullmgyrket a morotvn, s nzdeglte flelem nlkl, kvncsian a betolakodottakat. Csak akkor rebbentek szrnyra, midn a gyerekek megzavartk halszgatsukat. Felfelhztek, hogy valamivel tvolabb ismt leereszkedjenek, s folytassk a halszatot. A hfehr tollpalstos hattyk azonban annyira sem becsltk a jvevnyeket, hogy a levegbe lebbentek volna ellk. Karcs nyakukat kirlyi gggel felszegtk, s rendthetetlen nyugalommal eveztek tova csendesebb vizekre. A gyepen j nhny fszekalja gyngytyk pityerszett, odbb kettesvelhrmasval vrhenyes test zek lpegettk a kvr fvet. Viselkedskbl kitetszett, hogy mg sohasem tallkoztak emberrel. A partra gzol vadszok megjelensre ugyan flbehagytk a legelszst, csodlkozan mozgattk flket, de utna tovbb folytattk tpllkozsukat. Ge-Og kszva lopta be kell tvolsgra a legkzelebbi zcsapatot, s a markbl kisvt klk homlokon csapta a vezrbakot. Rngatzva roskadt ssze. Nyja ahelyett, hogy meneklt volna, kvncsian szimatolta krl. Csupn akkor neszeitek meg a bajt, amikor a vadszok hajtkre sszeszklt krttk, s a hajtdrdk egyre-msra tertettk le trsaikat. Eszels bgssel prbltak kitrni, mde szabadsg helyett a kovabaltk csonttr tse fogadta ket. Az asszonyok sem maradtak ezalatt ttlenl. A gyngytykokat kergettk meg, s felkutatva a bokrok al rakott kltfszkeket, alaposan megrakodtak tojssal. Ka-Bor az agyagsnc tetejrl ksrte szemmel vadszai tobzdst, s megelgedetten hmmgetett. Volt oka r, hisz az j tanya vadszparadicsomnak grkezett. Alkonyatig ott ttlenkedett, ahonnan elszr trult fel eltte az j vidk. A leszll homlyban piriny gymntszilnkknt sziporkztak fel az sszetgetett kovakdarabok szikri, melyekkel az odat szorgoskodk a szraz mohban tzet gyjtottak. Az els meglibben, halovny lngnyelvecske hvogat melegsggel integetett a varzsl fel. Az reg Ember feltpszkodott, s elballagott a tzek irnyba. A frfiak mg mindig az zek kizsigerelsvel foglalkoztak, de a gyerekek s az asszonynp mr a nyers tojsokat hrpintgettk. Ka-Bor hamarjban szintn kiszrplt nhnyat, azutn a tz kzelbe botorklt. A mlyl sttsg a mglyaraks fnyudvarba kergette azokat is, akik dolgoztak. Odavonszoltk az utols bontatlanul maradt zet, hanyatt fesztettk, egyetlen ksrntssal felhastottk a hast, llti a farka tvig. Reccsent a br, amint elvlasztottk a hstl. Ka-Bor megkszrlte a torkt.

 H intett a zsigerel Pongnak , a szvt adjtok a szellemeknek. Pong blintott, s gykerestl kitpve az elejtett vad szvt, krbeperdlt; az j feketesgbe hajtotta az ldozati ajndkot. Hol a fnk? akarta krdezni a varzsl, mert sehol sem ltta a sebesltet, de nem jutott szhoz. A kints fell, mintegy ksznetkppen, vlts viszonozta a felajnlott ldozatot. A lakomhoz kszldkben meghlt a vr. Elltott szjjal fleltek a ksrteties hangra, s mieltt felocsdhattak volna ijedtsgkbl, tbolyult ordtssal kzjk vgdott Rao. Hordozi a sok zskmny lttra a vadszterlet partjn fldre huppantottk, s rohantak az zek utn. Ksbb rmmmorukban tkletesen megfeledkeztek rla. Magra hagyottan eszmlt fel a harmathullsra napok ta tart julsbl. Bomlott aggyal bredt. Gyilkolsra hes rjngv vltozott. A tz krl dolgozkra rontott, s puszta kzzel esett embereinek. Inas ujjai a keze gybe kerl szerencstlen Mi-Me ggjre fondtak. Elfullad nygsre apjt elfogta a reszkets, s valsggal magnkvl vinnyogta a parancsot: tok... tok!... Megli!... Fogjtok meg hamar! ten is csimpaszkodtak egyszerre a dhng fnkre. Lerzta magrl ket, mint a medve a bundjba akaszkod farkasokat, de azrt a kkre vlt brzat, flig megfojtott Mi-Me torkt elengedte. Tmadi ellen fordult. Sztugrottak volna elle, de a varzsl szitkozd parancsa helytllsra knyszertette ket. Ktsgbeesett rohammal igyekeztek leverni lbrl az eszehagyottat. Az dz kzdelem hevben mg a mglyt is szerterugdostk. A felhempered kzdk kzl egyszerre megint elbukkant az rjng fnk. klben kitpett hajcsomt szorongatott, s vrben forg szemmel, fogt csattogtatva ugrott az elje feszl alakra. Ge-Og a sok veszlyt meglt vadsz nyugalmval hajolt elre, s mikor mr csak kartvolsgnyi tr volt kzttk, meglendtette baltjt. Fejtetn csapta a fnkt. Az ts megcsszott valahogy, s a balta le helyett lapjval csattant a koponyra, de Ranak ez is elg volt ahhoz, hogy elterljn. Ge-Og flje hajolt, s mieltt az rkre elnmt msodik tst Rara mrte volna, jobban tenyerbe igaztotta a fegyver nyelt. Ez a cspp ksedelem mentette meg az rlt fnk lett. Ka-Bor lihegve rontott oda, s megfogta a baltt. Rviddel elbb mg hagyta volna, hadd vgezzen Ge-Og a fnkkel, m eszbe villant valami, amivel jra szilrdd nvelheti tekintlyt a horda eltt. Tudta a mdjt, hogyan kell kikrlni azokat, akiknek a fejbe lopzott a ronts", habr rges-rg nem zte a gygytsnak ezt a formjt, mert szerfltt fradsgos volt. Most azonban elhatrozta, hogy a fin esett bntalom ellenre is

tndklni fog vele. Ge-Og kelletlenl ugyan, de teljestette a varzsl akaratt. Bosszs drmgssel flrehzdott Rao melll. A kzssg rdeke azt kvetelte, hogy vgezzenek az ldklsre ingerelt rlttel. Kptelen volt eltallni, mi indtotta a varzslt az ratlan trvny megszegsre. Hiszen nem elszr fordult el, hogy effajta roham fogta el valamelyik hordabelit,- klnsen a nagy hsgek idejn - s akkor nem volt kegyelem! Ka-Bor sebtben sszektzte az jult Rao kezt-lbt, s az jbl magasan lobog tzraks kzelbe hurcoltatta. A hordatagok feszlt kvncsisggal guggoltak a tz kr. Mg a dulakodsban megsrltek se tapogattk zzdsaikat, mert nem akartk elszalasztani az rdekesnek grkez esemnyt. Ka-Bor pedig a szokott szellemz nekls s tnc utn munkhoz ltott. Krltapogatta Rao fle mgtt a betrt koponyarszt, s krltte kiszaggatta a hajat. Utna mtthez fogott. les kovaksvel vatosan keresztet metszett a fejbrre, s a brleffentyket flrehajtva, hosszadalmasan vizsglgatta a behorpadt csontot. Befel hmmgve blogatott, mintha azt mondan: Nehz... nehz..." Aztn krkrs mozdulattal kaparni kezdte a csont fellett. Lassan, vigyzva bnt a kssel, s az ocsd fnkt, elszortva nyaka tert, jra meg jra eszmletlensgbe kldte vissza. A np pisszens nlkl figyelte, mint emel ki idnknt a varzsl Rao fejbl egy-egy szilnkot. Mr a virradat kzeledtt jeleztk a spadoz csillagnyjak, mire a csrg verejtkben frd Ka-Bornak sikerlt elkaparnia minden csontdarabot az agyvelrl. Megelgedett nygssel nyilvntotta befejezettnek a koponyalkelst. A brlebenyeket a lkre egyengette, s apr vadrzsatvissel sszetzte. No, kiszllt fejbl a farkasok dhe magyarzta fradtan , nem fog meglni senkit! Aztn grnyedt derekt kiegyenestve megprblt odbb lpni, de elfogta a gyengesg, s szuszogva dlt le betege mell. Valamelyik csodlja rtertette az egyik zbrt, hogy vdve legyen a hajnali harmat ellen... A kihuny tz mind laposabbakat pislogott, a hajnalpr rzsasznjt mr csupn vkonyka fstfonl dvzlte. Feljtt a nap, rsttt az alvkra, s mr delelre jrt, mikor reggelihez ltek. Bekebelezve a hatalmas pecsenyeadagokat, a frfiak boldog ttlenkedssel szundikltak el ismt. Csonkaujj hatrtalan knyelmessgben arra is rest volt, hogy az rnykba hzdjk, ott maradt elnylva a prkl napstsben. Kezdetben mozdulatlanul trte az arcra msz bogarakat, de az risi sznyogok mind kellemetlenebb vl kplyzse vgtre is trelmt szaktotta. Morcosan

feltpszkodott, hogy a fk hse al vonuljon. Hunyorogva botorklt arrafel, ahol frfitrsai hevertek, s a tereferl asszonyok csoportjba tkzve majd elbotlott. Mialatt tntorogva prblta elvesztett egyenslyt visszaszerezni, eszbe jutott, hogy az elz este lenyzott zbrk ugyanolyan piszkosn, megtiszttatlanul halmozdnak a kzelben, ahogy tegnap sszedobltk. Pulykamreg futotta el, s az elhallgat nkre frmedt: Hej, mirt nem dolgoztok? Verst akartok taln? S egyttal tsre emelte kezt. A Szarvasin boglyas haj, fiatal felesge btran visszanyelvelt: Mivel dolgozzunk? Tudod, hogy a szerszmok ottvesztek a tzben. Nincs kapar! Majd llegzetvtelnyi sznet mltn merszen folytatta: Add ide a ksed, vagy vgezd el a munkt magad! A munkra val ajnlat hallatlanul felbsztette Csonkaujjt. Mg hogy foglalkozzk ilyen alantas, frfii mltsgt megalz dologgal! Felhborodott rikoltssal markolt a menyecske hajba, ttte, rgta. A visongats felzavarta a szundiklkat. Pong bls hangon kvetelt csndet. Nem akarnak dolgozni! kpdste a feleletet Csonkaujj. Azt mondjk, nincs kaparjuk. Adjuk oda a ksnket, vagy tiszttsuk meg a brket magunk! S azzal puff, puff! tovbb tetzte az tlegelst. Pong szintn megtkztt az ajnlaton, tanakodva vakarta kobakjt. Nem, a kst lehetetlen az asszonyok kezbe adni! alakult ki vlemnye. Hisz elpattantank, tnkrecsorbtank ezt a most ptolhatatlan, drga kincset". m akrmint forgatta is, csak arra lyukadt ki okoskodsa, hogy a brket felttlenl ki kell kszteni, mert a viszontagsgok bizony csnyn elrongltk az gykktket, de mg a hajtkvek iszkjait is. Asszonymunka ide, asszonymunka oda, mihamar beltta, hogy ilyenformn knytelenek lesznek k maguk erre a frfiatlan foglalkozsra fanyalodni. Rao utn volt a trzs legersebb embere. Akaratnak senki sem mert ellenszeglni. A hirtelen harag Csonkaujj is lapt engedelmessggel fogott hozz az irhapucolshoz. A szokatlan hajlongs meggmbertette Pong derekt, s ez Csonkaujj hitre trtette. Dlva-flva hagyta flbe a kszkdst, s most mr is munkra kergette az asszonyokat. Bnja is , mint teszik, de vgezzk el a munkt, mert mskppen megemlegetik! Az asszonynp elkeseredve nekifogott, drzslte, gyrta, krmlte a brket. Szarvasin lete prjnak mind a tz krme rvidesen az elevenig beszakadt. Hiba szopogatta, fjdalma semmiflekppen sem enyhlt, st, valahnyszor a kaparkba nylt, fokozdott. Szeretett volna elosonni, mde Csonkaujj kitartan meresztgette r szemt. Lertt rla, hogy csak az

alkalmat vrja, hogy jra belekssn. Egyetlen vdelmezre szmthatott volna, Szarvasinra, de az valahol kdorgott. Ge-Og s a varzsl fia trsasgban cserkszni indult kora virradatkor. gy a tbbiek nknynek kiszolgltatva, legfeljebb csalafintasggal lhetett. A f kztt egy lergott, vaskos zborda bslakodott. Maghoz kaparintotta, s fj ujjhegyei helyett a csontdarabbal drglt vgig az irhn. A borda mrhetetlen mulatra ppgy felkaparta a br rostjait, mint ahogy a keszkz szokta. Hledezve nzte, forgatta az velt csontot, aztn egy vatlan pillanatban egy baltt orozott el a frfiak lerakott fegyverei kzl, s a csont lt a khz drzslve, kvncsian leste, vajon fog-e rajta a csiszols. IV. FEJEZET Prduckaland Ge-Og alig flrai alvssal pihente ki a mozgalmas jszakt. A hajnali hideg felverte lmbl, mert brtakarjt valaki lehzta rla. Csupaszon fekdt a csatakos fvn. Kelletlenl feltpszkodott, s nhny gallyat dobva a vkony fstfonalat ereget, hamvad mglyra, ennival utn nzett. A napkelte mr megvrstette az eget, a mocsrban ppen akkor bredt az llatvilg. Vadldrajok emelkedtek; ki felhszm a ritks kddel takart zld rengetegbl, s ggogva repltek a szabad vztkrre, hol mr megszmllhatatlan szrnyas frdztt, bvrkodott vgan. Az ezernyi hangbl sszetevd zgs s a szlben hajlong ndas elbvlte. Kalandvgy bredt benne. Nagy kedvet rzett, hogy nekivgjon a mocsrnak. Nehzkesen leballagott a tpartra, s a friss vzbe gzolt. Nhnyszor megmerlt a hullmokban, utna jjledve kaptatott ki. A parton gondolkodba esett. Egyedl nem szndkozott nekivgni a rengetegnek, szmba vette ht, vajon kik tartannak vele. Vgl is felnoszogatta Szarvasint s Ka-Bor fit. Csak annyit mondott nekik, hogy elmennek kiss krlnzni. Trsai morogtak ugyan, de ellenvets nlkl csatlakoztak hozz. Egy-egy szelet hst kanyartottak ki travalul, s vigyzva, hogy r ne tapodjanak a szerteszt szuszog alvkra, elsurrantak a tborhelyrl. A rtsg szln kertsknt meredt eljk az irdatlan magas nd. Sehol egyetlen nyom sem trte meg. Olyan tmr volt, hogy a kgy se tudott volna kzjk frkzni. Nem is prblkoztak, hanem tovaballagtak, htha tallnak valamilyen csapst. Mr felbukkant a nap, mire egy hasznlhat trsre akadtak. A keskeny, vadllat taposta mezsgye zegzugosn kanyargott ide-oda, felette sszeborultak a szles sslevelek. Mikor a nylt rtsgrl a

ndszvevny kz nyomakodtak, megfeszlt minden idegszluk. Kezk tettre kszen markolta a baltt, hogy vratlanul rejuk ne szakadjon valami meglepets. Voltakppen kutyaszortba stltak. Annyi terk sem volt, hogy szksg esetn lendletet vehettek volna lndzsjukkal, pedig a nd srsge mgl brmikor rejuk trhetett a veszedelem, s a kzelharc semmi jt nem grt ilyen helyen. Feszlten lestk, mit takar minden fordul. De csak nd, haragoszld level, fnyes, barna bugj nd hajlott feljk mindenfell. Hossz ideje hatoltak elre, de egyetlen llny sem keresztezte tjukat. Ezek a jelek arra vallottak, hogy az svnyt mr nem hasznlja a mocsr npe. Mire felszvdott az ingovny fltt terpeszked lils kdftyol, olyan bizonytkra leltek, mely erd kzelsgre mutatott. Elnyomorodott, csenevsz tlgy igyekezett maga al gyrni a rfut folyondrokat. Lassanlassan szaporodtak a fk, ritkult a vzinvnyzet, sokasodtak a cserjk, s egyszerre feltrult elttk maga az erd. Csrtetskre megrezzent egy bokor, rnykbl suhan nylknt vrs test vgdott ki. Megtermett rka iramodott el ellk. A varzsl finak kvncsisgt felkeltette az elsurran rka, s a bokrok kz lpett megnzni, hogy mire leselkedett. Tl a szran tsks akadlyon puha gyep, vizenys rtecske terlt el, s egy fcsomn vadkacsa fszkelt nyugodtan. Erre a szrnyasra leshetett az erdk tolvaja. A fi a markban szorongatott hajtkvet csupa megszokottsgbl, clzs nlkl, sebtiben a kacsra vetette. Dobsa pompsan tallt, a tarka toll jszg feje rgtn lekkadt. Mi-Me nyomban zskmnyrt indult volna, de Ge-Ognak nem tetszett a virgos rtecske. Visszafogta ksrjt, s maga eredt a vadkacsrt. Alig lpett kettt, rezte, hogy ingadoz talajon jr. Talpa all nedvessg bugyborkolt ki, s lba bokig az iszapba sllyedt. Ttovn megllt, pillanatnyi tanakods utn htralpett, aztn kicsavart a fldbl egy elszradt bokrot, gykerein rajta hagyta a rtapadt fldet, s az egszet ers lendlettel a kacsa fszke fel hajtotta. A bokorszvedk pp hogy elfekdt a gyepen, aztn mintha alulrl hznk, lassan-lassan sllyedni kezdett, s egyszerre eltnt a pzsit alatt. Most mr rtettk, hogy mirt nem merte a rka belopni a csbt kzelsgben ldgl kacst. A brsonyos gyep alatt mindent elnyel, feneketlen iszap lappangott. A zskmny gy ott maradt, mg maguk visszahzdtak az erd fel, s mg fokozottabb figyelemmel frksztk a krnyket. Br ezt az erdt elszr lttk, mgis ismers volt. Ott tltttk gyereksgket az Url-lbi rengetegekben, s ismertk a farisok vilgt. Mihelyt szilrd talajra jutottak, a kis csoport sztszrdott. Ki-ki a maga

cserksztjra indult. Csend s bke lte meg a tjat, mintha egyetlen llny sem lapulna sehol. Egyszerre azonban valahonnan a rengeteg mlyrl riaszt kurrogs verdtt fel, majd felhangzott egy z sikolt nyafogsa. A rmletes hangra megelevenedett az addig lettelen vadon. Lbdobogs, csrtets kavarta fel a nmasgot, s az sztnsen sszeszalad vadszok kzvetlen kzelben egy hatalmas grny pattant fel s iramodott a legkzelebbi fra. Ge-Ogk hasonlkppen cselekedtek. Mg el sem halt a fk kztt vgigharsonz zenebona, mr mind a hrman fent kuporogtak egy tereblyes koronj tlgyn. A vastag gakra tapadva figyeltk, mikor halljk jra az elbbi flelmes hangot. Az llat azonban elhallgatott. jra bellt a csend, s amint ellt a meneklk zaja, elgedett szuszogs s csontropogtats jelezte, hogy a fenevad lakomhoz ltott. Ge-Og flelve prblta megllaptani a nesz irnyt. Az erd ugyan zavaran verte vissza a zrejt, de azrt krlbell megllaptotta, hogy a srsg mely tjkn jtszdott le a kzdelem. Trsaira pillantott. Azok mg mindig reszketve, fehr arccal kapaszkodtak kzzel-lbbal az gakba. Ge-Og kvncsisga feltmadt, vatossga azonban nem engedte, hogy fldre szllva prblja megkzelteni a viadal sejtett sznhelyt. Tudta, hogy nincs veszedelmesebb, mint lakomja kzben zavarni meg a vadsz llatot. Mr-mr letett arrl, hogy az ismeretlen vad kzelbe frkzzk mert vltse nagyon szokatlan volt , amikor pillantsa a szomszdos fra tvedt. Ennek a lombja szinte egybefondott rejtekhelyk levlzetvel, s az jutott eszbe, hogy ha lendletet vesz, akkor alighanem tkapaszkodhatik r. Rvid hintzs utn elrugaszkodott. A ruganyos fag parittyaknt lkte a levegbe, s amint szmtotta, kinyjtott karjval csakugyan sikerlt rkulcsoldnia a kiszemelt gra. A prblkozs sikere rmmel tlttte el. Mihelyt lihegve felhzdott, visszaintett trsainak, hogy kvessk. Szarvasint keveset kellett biztatnia. Habozs nlkl utnozta a pldt, de ksrlete kis hjn kudarccal vgzdtt. Rosszul markolta meg az gat, s ha Ge-Og villmgyorsan maghoz nem rntja, hanyatt-homlok bukik le a magasbl. Ka-Bor fira Ho-Pi flsikere nemigen hatott buzdtan. Csak akkor fanyalodott ugrshoz, amikor ltta, hogy kt trsa gyet sem vet r, megy-e, marad-e, hanem tovbb ugrl grl gra. Csodlkozsra zkken nlkl sikerlt neki is tkapaszkodnia, s ekkor egyszeriben megkedvelte a jtkot, s utolrte az eltte jrkat. Ge-Og tjkozdkpessge ezttal is killta a prbt. Mintha zsinr utn ment volna. J szelk volt, szemkzt fjt velk, gyhogy a lakomz fenevad nem kapott szimatot. Mit sem sejtve tpdeste a lettt z hst egy risi tlgy tvben. Moccans s llegzetvtel nlkl kmleltek le a ds lombtakarn keresztl, annyira elkpesztette ket a ltvny. risi vadmacska formj

ragadoz heverszett ott alattuk. Valahogy emlkeztetett a hegyvidkek rmletes veszedelmre, a Nagyfog rra. Habfehr, selymes bundjn oly simn tmdtek a szrszlak, hogy megcsszott rajta a levelek kztt beszreml fny, s amikor, flbeszaktva lakomjt, flemelt fejjel maga kr kmlelt, vrrel sszemzolt sunyi kpbl zlden parzsl, rdgien gonosz szempr villogott el. Hprduc volt. Ge-Ogot hatrtalan izgalom fttte t a kirlyi ragadoz lttra. Mrhetetlen svrgs nttte el, s gy rezte, meg kell szereznie ennek a csodallatnak az irhjt. Babons termszete azt sgta: nem a vletlen vezette ket errefel. Ha sikerl letertenie ezt a fehr bunds, rettent macskt, ha ki tudja oltani szeme gonosz fnyt, akkor a hordnak j sorsa lesz ezen a vidken. Vgtelen vatossggal leoldotta derekrl a hajtkves iszkot, s a slyos zskocskt rezzensnyi zrejt is kerlve j szorosan rktzte lndzsja vgre, oda, ahol a khegy a nylbe keldtt. Aztn lbt sztvetve felllt. Htt a fa dereknak tmasztotta, s minden erejt kt karjba gyjtve, heves lendlettel a mlysgbe vgta a lndzst. Sivt szisszenssel hastott t a fegyver a ngy ember magassgnyi tvon. A zizzensre a prduc villmgyorsan felhklt, mrhetetlen csekly perctredkig farkasszemet nzett a lombok mgl kihajl Ge-Oggal, aztn izmai rugknt lktk el nehz testt a konc melll. A vllgdrbe keld lndzsa azonban derkba trte ugrst. A babrlevl alak kpenge tvig hatolt, s a kves iszkkal neheztett lndzsa tse leroskasztotta. Vist vlts bugyborkolt el harapsra ttott szjn, aztn, mintha mi sem trtnt volna, jult elevensggel talpra kerekedett, s a vlla kztt ingaknt leng fegyverrel hangtalanul eliramodott. Ge-Og ujjong hallalit rikoltott vilgg, aztn anlkl, hogy megkapaszkodott volna, lecsszott a tlgyrl, s kvette a prduc elhullatott vre fonalt. Vadsztrsai a sarkban loholtak, majd intsre kzrefogtk a vrnyomot. gy hajtottk a sebzett fenevadat, mint az antilopot szoktk a pusztn. Ketten szlrl, egy kzpen, legyez alak hajtvonalban. Szerencsjkre a prduc nem fordult szembe. Felbukkansuk annyira meglepte, hogy harci modort feledve, a vllt hasogat, get fjdalomtl sztklve iszkolt vacka fel. Ge-Ogk tn egy ra hosszat loholtak rkon-bokron keresztl a prda utn. Nem volt tlsgos okuk a sietsre, mert Ge-Og megllaptotta, hogy jl tallt: lndzsja a nyakeret rte. Errl tanskodott a friss, sttpiros vrnyomok sora, teht bzvst kivrhattk a dvad elvrzst. Azonban valsggal lz hevtette ket, hogy minl elbb markukba kaparinthassk. Rohansukat khajtsnyi szles,

sebes sodr foly akasztotta meg. Vize a fk gykert mosta, s a sros folyszlen megtalltk a prduc lba nyomt. Ebbl kiolvastk, hogy tszott a szembens boztos partra. Tancstalanul torpantak meg, aztn bosszankodva guggoltak sarkukra. Nem ismertk a vz mlysgt, s gy nem mertek nekivgni az rvnyl folynak. Ho-Pi a tlpartot frkszte, s Ge-Ogot oldalba bkve tmutatott. Ott! Nem volt odat semmi klns ltvny, csupn nhny trtt gally lgott a folytkrre, s egy-kt levl lebegett a parti blcske vizn. Ezek a jelentktelen aprsgok azonban azt hirdettk, hogy az ldztt vad ott kapaszkodott ki. Br teljesen kiltstalan volt, hogy immr valaha is kzre kerthetik a kvnatos prdt, mgsem mozdultak odbb. raszmra a parton heversztek, s tekintetket le nem vettk volna a tls boztrl. Annyira viszont mgsem merltek el szemlldskbe, hogy ne fleltek volna fel a hangos vzcsobogsra. Jval a pihenhelyk alatt egy gmszarvas mrtogatta orrt a habokba. Az ivs befejeztvel pedig btran nekiereszkedett a folynak. Azon a ponton seklyebb volt, pp csak a nyakig merlt meg, s szs helyett knyelmesen gzolta a vizet. Mg t sem evicklt, a hrom cserksz mris az itatnl termett, s biztonsg okrt lncba fogdzva, a medernek vgott. tlbalva odarohantak, ahol a prduc kikszmldott a szrazra. A partoldal magasra tremlett, meredek is volt, s alapos fradsgukba kerlt a felkapaszkods. Szinte csodval hatrosnak tetszett, hogy a slyosan srlt, elgyenglt fenevad fel tudott vergdni. A lehajlott fszlak arrl mesltek, hogy a part fels szeglyn meg is pihent, s a pihen utn tmolyogva vonszolta magt tovbb. Mr a vrnyomokra sem kellett gyelnik, mert a le-leroskad vad fjdalmban sszevissza zzta a nvnyzetet, amerre csak elhaladt. A part menti boztbl a nyom jkora kiterjeds pagony fel vezette ket. Sejtettk, hogy kzel jrnak mr a prduc vackhoz. vatosabbra fogva lptket, frkszve kmleltk a takarst nyjt bokrokat s fkat. A mind gyakoribb vrfoltok egy tereblyes koronj, elkpeszten vastag derek vaddifa fel vezettek. A tbbi fa csak kunokja lehetett volna ennek a dirisnak. Trzse aljn szk nyls sttlett, s a szerteszt hever csontok mutattk, hogy ott a prduc rejteke. Az odtl kis tvolsgban megtorpantak, s tvirl hegyire tvizsgltk a kzeli krnyket. De levl sem rebbent, egyetlen gyans hang sem ttte meg flket. Szertefutsra kszen lopakodtak egyre kzelebb. A prduc mg akkor sem adott letjelt, mikor mr kzvetlenl az od szjnl voltak, pedig a vrrel mzolt fakreg elrulta, hogy bebjt a difa odvba. HoPi krden tekintett Ge-Ogra: mit tegyen? Ge-Og hangtalanul, csupn

kzmozdulatokkal magyarzta el a feladatot. A kt vadsz, megrtve az intzkedst, jobbrl-balrl az reg bejrathoz lopakodott, s dfsre emelt lndzsval a fhoz lapult. Ge-Og ezalatt szraz fvet tpdesett, s csavart csvv, majd szikrt csiholva addig fjta, lesztgette a picinyke parzsfikt, mg a f lngra gylt. Akkor mint a villm, az od el ugrott, s a lngol csvt az regbe hajtva, ugyanolyan gyorsan flrehengeredett, nehogy a tztl felbszl, kiugr llat tse letertse. A vrt hats azonban elmaradt. Kesernys fst csapdott ki a nylson, a levegben elterjedt a meggyulladt, korhadt fabl fojt szaga, ez volt az egsz eredmny. Nincs itt! lehelte Ho-Pi. Ge-Og magabzan legyintett, s egyszeren a fa belsejbe bjt. A vaskos homlyban az g purha apr lngocskjn kvl mst nem ltott. Sietve eltaposta a tz fszkt, s ekzben lba szra selymes, langymeleg holmihoz srldott. sztnszeren vetdtt htra, s ekkor megltta az elnyltan fekv llatot. Mr kirppent belle az let. Hangos rmshajjal trdelt mellje, tenyere beczen simtotta vgig a puha bundt. H, itt hever, elpusztult, gyertek be! svlttt ki trsaihoz. A msik kett nma htattal tapogatta az elvrzett jszgot. Bundjba trtak, mutogattk egymsnak a talpbl kimered horgas krmket, s vgighztk ujjukat a szja szle all kimered gyilkos fogsoron. Ge-Og sokra elgelte meg a gynyrkdst. Vgre antilopblbl sodort zsineggel sszektzte a prduc mells pr lbt, s mindhrman a zsinegbe kapaszkodva, nygve, szuszogva kihurcoltk a vilgossgra. V. FEJEZET A csonteszkz felfedezse Ho-Pi meg a varzsl fia kszsgesen szedte el kst, hogy a nyzshoz lssanak, de Ge-Og nem engedte. Egyes-egyedl akarta lefejteni az irht. Vigyz lasssggal dolgozott, hogy egyetlen flsleges hasts se essk a valszntlen puha, hfehr prmen. Mikor vgre-valahra teljesen lenyzta, s elgedetten a fre tertette, akkor lttk csak, milyen hatalmas volt a prduc. A kitertett bunda megttte a msfl embernyi hosszsgot, s amikor Ge-Og magra kanyartotta, a mteres farok uszlyknt hzdott utna. Most mr vissza kellett volna indulniuk, mert a napgoly nyugovra hanyatlott, de semmi hajlandsgot sem reztek arra, hogy a stted rengetegnek vgjanak. Tzet raktak a fa alatt, kikerektettk a prduc egyik

combjt, s mikzben nyrsra hztk, fojtott hangon meghnytk-vetettk az esemnyeket. A szabad g alatt szndkoztak eltlteni az jszakt, a csoportosan feltnedez, nesztelen szrnycsapkodssal rpds denevrektl azonban megborzongtak. k, akik prharcot vvtak a blnnyel, a pusztk bozontos fej, a farkasnl is veszekedettebb vadkutyjval, riadozva fltek ettl az rtalmatlan, brszrny jszgtl. Ki sem bjtltk estebdjk elkszlst, hanem a flig slt combbal az egykori prduc tanyjra hzdtak be, s mg a nylst is eltmkdtk tsks glykkal. A reggel elzte az jszaka htborzongat rmeit. Derlt kedvvel indultak krlnzni. Hamar rjttek, hogy a flddarab, ahol jszakztak, sziget. A foly szles tls ga lassan hmplygtt a msik oldalon, s nem is hasonltott sebesen rohan testvrghoz. A szigettel tellenben, amerre csak ellttak, mindentt mocsr sttlett. Minl tovbb nzeldtek, annl inkbb arra a meggyzdsre jutottak, hogy a szigetnl pompsabb tanyahelyet keresve sem tallhatnnak. Akkora kiterjeds volt, hogy fl nap eltellett, amg krljrtk. Az aprvad, nyl meg a klnbz tykfle tmegvel hemzsegett, s az ehet gymlcs fk kisebb-nagyobb ligeteket alkottak. Arra nem volt trelmk, hogy tvirl hegyire tkutassk a flfedezett flddarabot, mert ebben az esetben a msodik jszakjukat is knytelenek lettek volna ott tlteni, gy ht hazaindultak. Ge-Og flt gondossggal gngylte ssze s kttte a fejre a prducbrt, majd ismt eltntek a rengetegben. Most mr gy-ahogy ismertk ezt az erdrszt, s ide-oda bolyongs helyett, a napllshoz igazodva, az elz napinl rvidebb utat vlasztottak. Lpten-nyomon ragadozk lakomamaradvnyaira bukkantak, csontok spadoztak a fk tvben, a bokrok aljn szerteszt. Annyira megszokott ltvny volt ez, hogy mit sem trdve haladtak el mellettk. Csak magukban mondogattk, neveztk meg a maradvnyokrl felismert vadakat. Akadt ott sndiszntl blnyborjig mindenfle llat. Egy id srgtotta csonthalom azonban valahogy felkeltette Ge-Og figyelmt. Nem tallott visszafordulni, hogy kzelebbrl megnzhesse. Ksri nyugodtan ballagtak tovbb, mgnem Ge-Og hv rikoltsa ket is oda trtette. Vezetjk trt halntk koponyt forgatott tenyern. Ember! mondta blogatva. Valban ember volt valamikor. Koponyjt golysimra csiszolta mr az es meg a szl, sztes csontvzt krlntte a haraszt. Erszakos halllal halt meg, arrl betrt homlokcsontja tanskodott. S mikor a porlad csontvz fl hajoltak, azt is lttk, hogy mellkast rettent ts zzta darabokra. Dhdt kzdelem jtszdhatott le itt, mert bal keze csontujjai mg akkor is grcssen

szortottk egy furcsa alak balta nyelt. Nem volt az szpen pattintott, lesre edzett, mint a sajtjuk vagy akrmelyik frfi a hordbl. Egyszer otromba kdarab volt, amelyet hevenyszve egy vills fag szrai kz erltettek. KaBor fia ajkbiggyesztve emelte fl a baltt, s lenz vllvonogatssal mondta: Rossz fegyver! s azzal megveten elhajtotta. Ge-Og mltatlankodva rmordult: Hozd vissza, tudod, hogy nincs kvnk! A fi a boztba gzolt, de alighogy sszecsapdtak mgtte az gak, ijedt kiltssal hvta maga mell bajtrsait. A szraz avartl flig eltakartan egy msik csontgyjtemny darabjai fekdtek a fldn. Az elhajtott balta egy ormtlan fejrszen hevert. Az g fel fordult koponya fels llkapcsbl kt sarl formj, hatalmas agyar meredt ki fenyegeten. A Nagyfog r! hkkentek vissza, s nkntelenl krlpillantottak. A tigrisnek mg az emltse is elg volt ahhoz, hogy flelmet keltsen bennk. A gondtalan madrcsicsergs azonban tudomsukra adta, hogy nincs mitl rettegnik. A Nagyfog r mr rges-rg kiadta prjt, s csak halomnyi redves csont maradt belle. Az agyarpr eszbe juttatta Ge-Ognak Pongot s azt az gretet, amit az a varzslnak tett. Pong rlni fog! dnnygte, mialatt lehajolt, hogy kitrje a kt fogat. Nem kell elmennie a Nagyfog r utn, mert mi elvisszk neki az ajndkot... De nemcsak az agyarpr volt rtkes, hanem a tigris legkisebb csontdarabkja is. sszeszedegettk, hogy majd otthon kszereket fznek belle. Ho-Pi a nyakcsigolykat gyjtgette. A sztmllott porcok kztt kksre bukkant. Ez a tenyrenyi kdarab, amely valaha az az egykor l ember volt, akinek betrt koponyja ott hevert tl a bokrokon, minden sznl kesebben reglte el kzdelmt a Nagyfog rral, aki maga is rajtavesztett az irgalmatlan csatn. Habr lettelenre marcangolta azt az embert, aki Ge-Ogk eltt rges-rgen cserkszte az erdt, a csigolyjt tmetsz kks, valsznleg nhny pillanattal ksbb, mr az lett is kioltotta. A vadszok nem tiszteltek mst, csupn a btorsgot, gy minden dicsrettel felrt az a rvidke mondat, mely Ho-Pi ajkn kicsszott: Nagy vadsz volt! s elismerse jell kitpett borostynnal, felkapart grnggyel gondosan betakargatta a hs vadsz fldi maradvnyait. Elbb azonban sszeszedegette az ismeretlen frfi felszerelst. A ksen mg a baltn kvl csupn fl tucat hajtkve s egy kagyl-nyaklnca volt. A ktzsinr mr elporladt, s a szerteszrdott kagylk kztt egy flaraszos csontdarabka hevert szabadon. Ho-Pi nem tudta kitallni, mirt fradozott tulajdonosa azzal, hogy a hasznavehetetlen csontocskba kt lyukat is frjon, s ezt az rdemtelen

valamit odaakassza a szp nyaklncra. m haszontalansga ellenre is iszkjba sllyesztette. Ge-Og becsletesen sztosztotta a tallt holmit. A kst a finak adta, a baltt magnak tartotta meg. gy mindhrmuknak jutott valami. Ez a nap mr megtette a magt, de mert a szoks tiltotta, hogy cserkszsrl res kzzel, ennival nlkl trjenek meg, lesre bjtak a mocsr szeglynl, s a frdzsre hzd rck kzl egy teherre valt agyonhajigltak. Ezekkel megrakodva csrtettek be a horda tanyjra. Nagy zsivaly fogadta ket. Hrom mglya is lobogott, s a frfiak rendes esti ttlenkedsk helyett lnken tettek-vettek. Az asszonyok csoportjnl lehnytk a rcket, s Ge-Og tkiltott a szomszdos mglynl tevkenyked Ponghoz: H, Pong, mit csinlsz? A Flfl htrarzta szeme ell hajt, s bszkn mutatta fel a csontdarabot, amelyet ppen csiszolt. Kst! Csontbl! Csontbl! visszhangozta lmlkodva Ge-Og. Milyen ks lesz az? Hiszen szerszmot csak kbl lehet kszteni! Az m! torzult mosolyra Pong ferde kpe, s mris tovbb csiszolta mvt. Ge-Og hozzsietett, s nvekv csodlkozssal nzte. No mg ilyet!... Ez j jsg! Akkor lndzsahegyet is lehet! Lehet! drmgte munkjba mlyedve Flfl, s kiss ksbb magyarzan hozzfzte: A Szarvasin felesge csinlta az elst. A brket kaparta, s megfjdult a keze. Azt gondolta, hogy csonttal is lehet kaparni. Ellopott egy baltt, hogy rajta lestse ki a csontot. s... Eltrte a baltt? hrdlt fel Ge-Og. Dehogy! A csont les lett, olyan, mint a legjobb kks. De azrt megvertk, mert nem val, hogy asszony a frfiak fegyverhez nyljon. Szarvasin vgighallgatta a beszlgetst, s cseppet sem haragudott meg, hogy elhztk lete prja ntjt. Miv is lenne a vilg, ha az asszonyok bntetlenl azt tehetnk, amit akarnak? A szerszmgyrtsi buzgalom akkora volt, hogy gyet sem vetettek a hazatrtekre. Ge-Og csak akkor hozakodhatott el, merre jrtak, mit csinltak, amikor mr meguntk a kopcsolst, s flretettk a kszl szerszmokat. Voltunk a mocsrban meg az erdn kezdte beszmoljt. Kznysen fogadtk a hrt. Sok llat van... gykereket is talltunk. Ez sem keltett hatst. Erre kigngyltette a hprduc bundjt, s egyetlen tovbbi sz nlkl letertette.

A gynyr prm irha egyszerre felgyjtotta a kedlyeket. Egymst lkdsve tdultak krje, nagy igyekezetkben majd darabokra tptk a diadaljelvnyt. Ge-Og alig tudta visszakaparintani tulajdont. A fiatal vadsz szerencsje kivltotta az emlkeket. Ki-ki elhozakodott egy-egy mr szmtalanszor elbeszlt rdekes kaland trtnetvel, s mg ki nem fogytak belle, addig Ge-Og nem jutott szhoz. De vgtre is elmondhatta, hogy pomps tanyahelyet talltak, knyelmesen, biztonsgban elfrnek ott mindannyian. Az lnk beszmolra a frfiak tancsa azonnal elhatrozta, hogy ttelepednek a szigetre. Ka-Bor, miutn befejeztk a tancskozst, maghoz intette Pongot. A sebhelyszntotta arc frfi kelletlenl cammogott oda, s rosszkedven mormolta a krdst: Mit akarsz, reg Ember? Da a varzsl hirtelen megszokott rvedezsbe sllyedt, s csak sokra vonta el tekintett a mglya lngjrl. Komor hallgatsa elg volt arra, hogy megtrje Pong hetykesgt. A vadsz egyszeriben megjuhszodott. Zavartan topogott egyik lbrl a msikra. Elztem az regasszony szellemt, Pong... elztem, ugye? dnnygtt vontatottan a varzsl. Elzted... s ajndkot grtl rte? grtem. A varzsl lenygz pillantst Flflre vetette. Ht ha grted, hozd is el mondta csendesen, de erlyesen. Most mr nem vndorolunk tovbb, btran elmehetsz... Elmgy ht?! Pong knyszeredetten felelt: Megyek... megyek... Azzal lehorgasztott fvel elbotorklt a tz melll. Tudta, hogy hallos veszedelembe indul, de nem mert ujjat hzni KaBorral, Ge-Og pedig a nagy lelkendezsben egszen megfeledkezett a tallt tigrisfogakrl. A prbeszd hozta emlkezetbe. Flrevonta Pongot, s tadta az iszkjbl elkapart agyarakat. Pong lla valsggal leesett. Hol vetted? hebegte. Talltam az erdn. Add oda a varzslnak... Bajtrsa loholva csrtetett jra Ka-Borhoz, s tiszteletlenl megrzta az reg keshedt vllt. reg Ember, reg Ember! svtette a szundikl flbe. bredj! Itt a Nagyfog r agyara. Ka-Bor felrezzent. Mit beszlsz?... Hol van?... krogta.

 Itt!... Megadtam az ajndkot? A varzsl dhsen morgott: Meg... Meg!... Hagyj bkn aludni! s flrelkve a becses kessget, csnya alattomossggal pislogott boldogsgban kurjongat hve utn. Voltakppen mr nem is kvnta olyan svran az agyarakat, mint akkor este, amikor Pong megkrte, hogy zze el a szellemet. Egyszeren azrt akarta vndortra kldeni, mert llandan ingerelte a hetykesge. Azt hitte, hogy a vadsz soha tbb nem kerl vissza a hordhoz, ott vsz valahol az svadon ezer csapdjnak valamelyikben. VI. FEJEZET Tanyavers A hordnak kevs cipelnivalja volt, teht hamar menetkszen llott. Mg fel sem szikkadt a hajnali harmat, amikor a varzsl mr indulsra ngatta a trzset. Rat mg mindig hordozni kellett, mert betegsge alatt egszen elfogyott az ereje. Mr ismt eszmletn volt, de csak brgyn bmult maga kr, s senkit sem ismert meg. Ka-Bor megint az egyik ers vadsz vlln lovagolt, s unottan hallgatta Ge-Og mesjt az erdben tallt csontvzrl. A baltt kezbe vette, s megtapogatta. Gyatra holmi!... Akkor ksztettek ilyeneket, amikor mg az apm apjnak az apja sem lt. Abban az idben ugyancsak ostobk voltak az emberek; nem tudtak kunyht fonni vesszbl, s mg a hst sem stttk meg... A ndasig ki-ki ott baktatott a csoportban, ahol ppen kedve tartotta. Mieltt azonban elhagytk volna a sk, szabadon ttekinthet terepet, rendbe szedelzkdtek. A gyerekeket meg az asszonyokat kzrefogtk a horda frfitagjai. Ka-Bor a menet lrl blcs vatossggal az oszlop kzepre hzdott. No, de semmi veszedelem sem rte ket. A sok gyerek akkora lrmt csapott, hogy minden szrnyas vagy lbasllat sz nlkl meneklt a mezsgye kzelbl. Alkonyattjt clhoz rtek. Hogy a gyengbbek szmra knnyebb tegyk az tkelst, letpdestk a ksznvnyek karvastagsg indit, s ezt a nvnyi ktelet sszecsomzva keresztlvittk a folyn; kifesztettk a kt part kztt kapaszkodnak. A gyerekeket vllon hordtk t, s mikor mr az egsz horda a szigeten volt, sorra kerlt Rao is. Sem szp szval, sem sztklssel nem lehetett rvenni, hogy a vzbe gzoljon. Mikor lttk, hogy nem boldogulnak vele, orvul nekiestek, felnyalboltk, s rtalmatlann tve, egyszeren rktztk a partra vetdtt fatrzsre, aztn a kezdetleges szalkalmatossgot ttaszigltk a folyn. A difa tereblye alatt valamennyien menedket talltak. Ka-Bor azonnal

bevonult a faodba, oda hordatta gygyfveit s egyb kincseit is. A vadszok fiatalja-regje rgtn szerteszled, s lnk kurjongatssal zargatta fel a szigetet. A szedresbl sikerlt kiugrasztaniuk egy csemegz vadmalacfalkt: erre valamennyien a pecsenynekval utn ldultak. A zpornak is beill khajigls s nhny clba tall lndzsa meghozta a kell eredmnyt, s harsog diadallal hurcoltak hrom malacot a tanyra. A nem vrt tertk arra ksztette ket, hogy klnleges lakomt csapjanak. Sebtiben fldkemenct stak, kiraktk kdarabokkal, szrstl-brstl rfektettk a vadmalacokat, s a fljk bortott rgkn hatalmas mglykat raktak. A huhog, bg tzdombot jra meg jra megppoztk fval. Csak akkor hagytk abba a tzelst, mikor elkpzelsk szerint mr ropogsra sltek a malacok. Kivettk a kemencbl, megtiszttottk, s llkapcsaik addig rltek szntelenl, mg el nem fogyasztottk az utols morzst is. Szinte megrszegedtek a rengeteg eledeltl, s az asszonynp taps-zenjre elnyjtott rikkantsokkal, furcsa dlngl mozgssal tncoltak krbe-krbe a mglya krl. A gyerekek is rszt krtek a mulatsgbl. Klnhzdva apr kis tzet raktak, ott utnoztk a felnttek hajcihjt. Ka-Bor is kibjt odjbl, ott stkrezett a mglya mellett, amikor flt megcsiklandozta valami furcsa, idegen hang. A gyerekek csoportja fell hallatszott, teht arrafel botorklt, hogy vgre jrjon a dolognak. Kzeledtre az aprsgok felhagytak a jtkkal, s nyugtalanul bjtak ssze. Mivel zajongtatok? szegezte nekik a krdst Ka-Bor. Az egyik figyerek vonakodva odanyjtotta a lyukas csontot, amit Ho-Pi tallt. Ka-Bor rdekldve vizsglgatta, mialatt visszacsoszogott a meleget ad mglyhoz. Prblgatta a spot, fjta, szvta, mgnem rtltt a helyes mdra. A mulatozs mr tetpontjra hgott, s az ktelen zsivajban fel sem tnt a fttysz, melyet Ka-Bornak sikerlt kicsalnia a csontocskbl. A flfedezs elgedettsggel tlttte el. Szerzemnyt orvossgoszacskjba rejtette az avatatlanok ell. A vigadozsnak alig akart vge szakadni. A frfinp egsz nap heverszett volna utna, de Ka-Bor, mihelyt felbredt, vadszatra kergette ket. Azt kvnta, hogy legalbb ngy szarvast ejtsenek el, s a lbakat srtetlenl hozzk el neki. A kvnt prdval, amint megkapta, varzslodjba vonult. A lbfejekbl flt gonddal kifejtette az ujjcsontokat, majd maghoz kurjantotta az regasszonyok kzl a leggyesebb szerszmksztt. Elbe rakta a spot s a szarvascsontokat. Annyi ilyent csinlj frmedt kemnyen a vn anykra , ahny ujj van a kezeden, aztn jra annyit s mg egyszer annyit! Negyednap vagy harminckt spot szolgltatott t a faragasszony. KaBor

egyenknt vgigvizsglta valamennyit, s utna sszehvta a frfiakat. Az erd nagy nyekeregte , s elvlasztja egymstl a lesre indul vadszokat... Bizonygat morgs ksrte a beszdet. Ha a vadsz trsnak kiabl, hangjt megeszik a fk... ...megeszik a fk zgtk utna a hallgatk. ...s a msik nem hallja meg a kiablst!... ...s nem hallja meg... De meghallja a Nagy Drmg, a medve, s az szereti a vrt!...meghallhatja... bizonygatta a kar. s akkor rront a vadszra... ...rront bizony! ...s agyonti. ...agyonti! Ezrt nem kell kiablni az erdn! Hanem... Ka-Bor hangja llegzete fogytn fl mondatnl elfulladt, s az utols kijelentsen megzavarodott hallgati a sznetet felhasznlva, egyszerre akartk megmagyarzni varzsljuknak a rendelkezs kivihetetlensgt. A vadonban tvelyegve ugyan mi msknt kldhetnek zenetet? ...hanem folytatta ott, ahol a mondat flbeszakadt kiabls helyett tegyk ezt! s belefjt az egyik spba. Sokig szlalta, s bszkn frdtt a felje rad figyelemben. Mire abbahagyta a bemutatst, mr valamennyi tenyr az orra alatt hadonszott, mindenki az j szerszmot krte. Nagylelken osztogatta szt a spokat. Szarvasin marka azonban nem csukdott be, amikor a rszhez jutott. Tovbbra is a varzsl el tartotta. Adj mg egyet unszolta Ka-Bort tolakodan. Nekem tbb jr. n talltam az elst a csontvz mellett. Ka-Bor kapzsi volt, de msnl nem trte a kapzsisgot. A kvetelzs ktelenl felhbortotta. Botjrt nylt, hogy a telhetetlen fick htra szzon. Ho-Pi nem krt az tlegbl, kereket oldott a dhs varzsl melll. S mert attl tartott, hogy az reg Ember esetleg mrgben azt az egy spot is elszedi tle, elfutott a rengetegbe. sszevissza csatangolt, majd egy de, pzsitos folton, lndzsjt keze gybe rakva, leheveredett. A derlt gbolton szikrz nap hsget ontott, viszont a foly szintjig lehajl fzgallyak alatt pomps hs terjengett. Ho-Pi boldog ttlenkedsben lvezettel rgcslta a keze gybe kerl vadhagymkat. A nap lassanknt mr a folyra tertette a ndas rnykt. Rzstos sugarai tszrdtek a zldes vztkrn, s amint Ho-Pi lekandiklt a partrl, tisztn kivehette a fvnyes mederfeneket. A meder homokjn zrt pncl kagylk szrkllettek, flttk

nvendk halrajok cikztak, oldaluk fel-felcsillmlott. Szarvasin nfeledten bmulta a mozgalmas vzi vilgot. Fszlakat szrt a vzre, mert mulattatta, hogyan kapkodnak utna a becsapott apr, piros uszony krszok. Ha rajta ll, estig folytatja a jtkot, de az apr halak hirtelen sztrebbentek a fszlak kzelbl. Valahonnan a vz homlyos mlybl stt, tmr rny vgdott a seklyesbe. Ember nagysg, mzss harcsa volt. Fels ajkrl lelg bajusza ostormd csapkodott, amikor szjt feltrva, vlogats nlkli habzsolta az elksetten menekl krszokat, cskbogarakat, bkaporontyokat. Ho-Pi mg az regek mesiben sem hallott ekkora halrl. Megdrzslte szemt, vajon nem kprzik-e. De a harcsaszrnyeteg nem tnt el, st rendletlenl garzdlkodott a gyrket vet vzben. A felkavart fvny kiss elhomlyostotta az addig tltsz felsznt. Szarvasin a partszlrl mlyen a foly fl hajolt, s rvid clzs utn lndzsjval a harcsa fel bktt. A megakad lendlet mutatta, hogy elevenbe tallt, mieltt azonban htravethette volna derekt, az tdftt harcsa kipattant a vzbl. Az ers rnts felbortotta Ho-Pi egyenslyt, s a lndzsa nyelt szorongatva, fejest bucskzott a hullmokba. Ijedtben mg inkbb belekapaszkodott a szvs cserfa rdba, s gy a harcsa az oldalban fszkel lndzsval egytt alrntotta a mlybe. Folyadk tolult orrba, egy pillanat mg, s csfosan megfullad, de akkor a hnykold ris hal a felsznre rugaszkodott, s Ho-Pi feje, ha csak egy szusszansnyira is, ismt a vz fl kerlt. Most mr letsztne nem engedte, hogy eleressze fegyvert. Az elnyhetetlen leterej halkirly pedig megismtelte az albukst, hogy lerzza a rajta lg nygt. A harmadik-negyedik lemerlsnl Szarvasin tdejben mr szortyogott a sok vz, szeme eltt piros karikk ugrltak: inkbb flholt volt mint eleven. Mg nhny kortyints, s a harcsa marad gyztes. Gymoltalan vergdse kzben talpa vratlanul kavicsot srolt. Vgs eszmlssel flrugaszkodott, s egyszeriben levegre kerlt. Nd vezte lagnban volt, mely valahol kzel torkollt a folyba. Szdlten markolt a ndtvekbe, s ugat khgssel igyekezett megszabadulni a tdejt nyom vztl. Kbulata lassan eloszlott, s br mozogni is alig tudott, a kifel vezet utat kereste. Azonban ellenkez irnyba fordult: beljebb tntorgott a lagnn. Alig mozdult odbb vagy szz lpst, megpillantotta a lndzst meg a halat is. A harcsa mr floldalt fordulva, mozdulatlanul lebegett a sznen, krltte ftyolszeren terjengett a vre. A ltvny flig-meddig visszaadta Ho-Pi frissessgt. A halhoz gzolt, kirntotta oldalbl a lndzst, aztn gondolkodba esett, mit tegyen ezek utn. Ahhoz gyenge volt, hogy az idomtalanul nagy jszgot htra emelje. Egyelre a derekrl letekert zsinrt fzte a hal kopoltyjba, s gy vontatta

maga utn. Gondolta, a ndas szeglyn fellbal addig, amg gzlt lel. mde tkletesen belekeveredett az ingovnyba. Sscsom itt, kka, nd amott, szles vzcsk jobbrl-balrl, olyan akrcsak az svny az erdn. Ha fejt veszik, sem tudta volna meghatrozni, melyik a kivezet. Hasztalan keresglt ismertetjelet, elbbi kbulatban bizony nem figyelt a tjkra. Vgre csak gy tallomra nekivgott az egyiknek, nehzkesen vontatva a halrist. Rvidesen kiderlt, hogy rosszul vlasztott. Ahelyett, hogy kijutott volna az tvesztbl, mg inkbb belebonyoldott. Mr az a halk suhogs is elhalt, amelyet a zsombkokon megtr apr hullmok sustorgsa okozott. Amint trdig dagasztotta az iszapos vzfeneket, az egyik kkacsom all fekete, ijeszten rt kgyfej csapdott a combja fel. Mieltt elhrtotta volna a tmadst, mr bele is mart. pp abban a pillanatban rezte a tvisszrsnyi fjdalmat, amikor flemelte a lndzsjt, hogy a hllre csapjon. Az ts mr csak a visszalendl kgy gerinct rte, s a mrges jszg vgvonaglsban rcsavarodott a kemny fra. Szarvasin mintegy megigzetten tapogatta az alig fj sebet, majd reszmlve a vgzetes veszedelemre, elciblta kst, s habozs nlkl a hsba vgta. Csontig belekerektett combjba, s kihastotta a fertztt hsdarabot. Hagyta, hogy bven csurogjon a vre, s mikor gy gondolta, hogy elgg kivrzett a seb, maroknyi zsurlt tpett le, s ppp morzsolva, a ttong vgsba gymszlte. Br a vrvesztesg mg jobban levette lbrl, nem merte megkockztatni, hogy pihent keressen, hanem a naplls utn tjkozdva, tovbb dagasztotta a mindinkbb apad, szutykos levet. Vgtre egszen elakadt. A harcsa megfeneklett a srban. Ha jobbik eszre hallgat, elhagyja az egyre jobban nygg vl terhet, de erre nem volt hajland. Bizonytk nlkl senki sem hiszi el kalandjt az ris hallal, s elesik a dicssgtl. Vllra venni most mr mg kevsb tudta, mint addig. Tallkonysga juttatta megoldshoz. A mocsr boztjban sok kiszradt bokor ktelenkedett. Letrdelte a legvastagabb gakat, s csszsaroglyt eszkblt ssze. Erre grdtette r a harcst, azutn magt a saroglya el fogva, egyenesen a ndasba trt. Kzben beesteledett. A hatalmas bkk szokott alkonyati hangversenykhz fogtak, bls brekegskbe beleggogtak a szllsra tr vzimadarak. Egy grcss derek, csenevsz mocsri tlgy alkalmas kilthelyl knlkozott, keservesen felhuzakodott r, krlnzett, s megknnyebblten tapasztalta, hogy a lthatr aljt stt vonal erd szeglyezi. A fn kuporogva megvrta mg a felkel hold eloszlatta a vakhomlyt. A

bizonytalan vilgossg lehetv tette, hogy annyira-amennyire elkerlhesse az ingovny csapdit, s jfltjt ss vgta sebhelyekkel tele, agyoncsigzottan, de vgre-valahra kivergdtt a mocsrbl. Kimerltn roskadt a fldre, feje zsongott, mint a mhkas. Sziszegve szaggatta le lbszrrl a rtapad pickat. Mg a kgymars helyn ttong sebbe is beleragadt egy. Amikor kitpte az elevenbl, akkor vette csak szre, hogy a mars krnyke megduzzadt, s elkklt. A mreg, noha kivgta a mars helyt, felszvdott. Szarvasint hallflelem fogta el. Csupn egyetlen gondolata volt: eljutni a tanyig mindenron, mert a varzslnak biztos gygyszere van a kgymarsra. Kptelen volt feltpszkodni, ngykzlb csszott-mszott arra, amerrl a mormols s zgs a foly kzelltt sejtette. Ismeretlen tjk krnykezte, de a megtett trl tudta, hogy messze a tanyjuk fl keveredett, s a foly futst kell kvetnie, ha haza akar jutni. Ezrt vonszolta magt a foly irnyba, br fogalma sem volt, miknt jut onnan tovbb. De a j sors mellje szegdtt. A folyn hdsereg ttt tanyt. A szorgalmas llatok munkra hasznltk fel a csendes jszakt. pl gtjukhoz dntgettk a fkat. A ksz Ho-Pi tenyere alatt sszetr redves gtrmelk ropogsa a hdmestereket megfutamodsra ksztette. Flbehagytk a frszelst, s makogva iszkoltak vissza a vrnak is beill gtptmnybe. Ho-Pi alig lzengett, de a halat mg most sem hagyta el. Vllra akasztotta a saroglya hncsfonalt, s sszeszortott foggal rngatta elre a terhet. Mire a folyhoz kecmergett, a hdok mr biztos rejtekkrl lestk, micsoda jvevny zavarta meg munkjukat. Seblztl elcsigzottan hasalt a nyirkos agyagra. Homlokt, kezt a hullmokba mrtotta, s mohn kortyolgatott. Nem akart mr semmit, csak pihenni, pihenni! A hdok ltal vzre gurtott szlfa azonban addig izgatta tn ntudatt, mg reszmlt, mi is az a parttl csekly tvolsgban megrekedt tmeg. A fatrzs mell erlkdtt, rbogozta a saroglya ktelt, s keservesen beljebb lkdste vllval. Mikor mr lebegett, fl testvel rkapaszkodott, s talpval lkte hajjt a vz sodra fel. Ekkor valahogy teljesen felmszott a szlfra, s trddel, kzzel szortva, rtapadt. A hdgt megduzzasztotta a folyt. A kzptt mg el nem falazott szk nylson fortyogva mltt t a vz. Rppenve zgott a fatrzs keresztl a rsen. Az sszetorldott radat lkereje a hullmok al frta a ft, de azon nyomban fel is vetdtt, s lassd irammal szott el a gttl. A foly jtkony simogatsa annyira enyhtette a mars cudar fjdalmt, hogy Szarvasin el is szundtott. Flber, flalv llapotban volt, s felhklt, amikor a tanyasziget cscsnl az r majdnem partra vetette. Valamicskt mgis elksett, s mire le akart csszni, a tlpartra tcsap r ismt a foly

kzepre ragadta. Megksrelte, hogy lubickolssal terelje vissza az szalkalmatossgot, s mikor ksrlete csdt mondott, a sphoz folyamodott. Ajka kz szortotta, s fjta-fjta szakadatlanul. A jelzsre nem jelentkezett senki. Mg nhny rvid perc, s a sziget elmaradt mgtte; a vz magval viszi a messzesgbe. Tovbb spolt, s mieltt elhalt volna a svts, felelet rkezett r. Biztat hangok szlltak felje, aztn kevssel ksbb valami tompn koppant a fakrgen, s a szlfa lass hzssal kzeledett a szigethez. VII. FEJEZET let a mocsrvilgban Ho-Pi trsai flneszeltek a spszra, s mivel mindenki ms a tanyn tartzkodott, nyomban tudtk, hogy elkalandozott bartjuk hvja ket. Irnyrzkk vilgosan megszabta, merre keressk, s amint kirtek a partra, fl is fedeztk Ho-Pit az sz fatrzsn. Egyetlen mdja volt csak a segtsnek. Haladktalanul ehhez folyamodtak. sszecsomztk blbl kszlt zsinrjaikat, kvet ktttek a vgre, s Szarvasin fel hajtottk. A ktl egy gcsonk kr csavarodott, s gy kivontathattk a szlft. A kgymarta kalandoz habr Ka-Bor azonnal hozzfogott a seb kivgshoz napokig nygte a kirnduls kvetkezmnyeit. Lba kisujjtl a cspjig megmerevedett, s tehetetlen fadarabknt hevert. Fjdalmra gygyt r volt trsai elismerse. Megnekeltk kzdelmes halszatt. A tbortz mellett minden bevezets nlkl, vratlanul megzrdlt Pong recseg hangja. Mlyen kezdte a vontatott dallamot, s a befejezst magasra vitte: Ho-Pi hs, Ho-Pi btor, hej... h... Ge-Og les tenorja belevgott: Ho-Pi nagy halat fogott, mja finom eledel volt, hej... h... s ntban, sorban ki-ki tovbb tdtotta Szarvasin dicsretet. Mg az este megszmllhatatlan szakaszv ntt a dicsr nek, s Ho-Pi ezt mlt jutalomnak vette a kzdelmes halszatrt. A horda csodlata meg az j halszerzsi md ingere annyira hatott r, hogy esze gban sem volt felhagyni ezzel a veszedelmes halszati mddal. Azt viszont a maga bajn tanulta meg, hogy fegyvere erre a clra nem alkalmas. Knyszer pihenje alatt sszeeszkblta teht a megfelel szerszmot Horgas szakll csonthegyet faragott, slyos nylre erstette, a nyl vgre pedig llati nbl font, szvs zsineget kttt. Tz nyarat ltott

kisccse, Lilo, a Furfangos, hasonszr kortrsaival tisztelettel udvarolta krl tekintlyben megnvekedett btyjt. Hvelykt szopva sunytott az elkszlt halszigonyra, aztn megkockztatta az rdekldst: Mirt ktd r a zsineget? Btyja felvilgostotta: Hogy ne vigye el a hal! Ht halszol gy mskor is? Ho-Pi felelet helyett biccentett. Lilo kicsit fszkeldtt, s kinygte ajnlkozst: Veled megyek. Szarvasinnak nem volt ellenvetse. Furfangos flig-meddig mr frfinak szmtott. Trhet mdon bnt a fegyverekkel, rendesen kizsigerelte az elejtett llatot, s gy tudomnya alapjn joga volt ahhoz, hogy a felnttekkel tartson. Lilo nyomban sszemesterkedte a maga szigonyt, s mihelyt Ho-Pi felplt, vrmes remnyekkel baktatott le btyja oldaln a folyhoz. Akadt szigonyvgre hal elg, mg tbbet eltvesztettek gyakorlatlansgukban, m legtermetesebb fogsuk sem ttte meg azt a mrtket, amekkorra a foguk fjt. Karhossz pontyokat, csukkat vert t a szigony, de a halrisok kvetkezetesen msfel szkltak. Lilo halszsztne fejtette meg a rejtlyt. Flfedezte, hogy a sziget oldala vgig fvenyes, nem nyjt bvhelyet a halaknak. A halak a seklybe csak stkrezni jrtak, mghozz csupn az apraja. Azonnal szv tette a dolgot, s Ho-Pi belta az rvels helyessgt. Persze blogatott , bizonyosan odat tanyznak a zsombkok alatt meg a ndtvek kztt. Akkor menjnk t! javasolta hvvel Furfangos. Felvontattk a Ho-Pi lett megment fatrzset a szigetcscsra, s lovagllsben rkapaszkodva, az r kzepre lktk. Hajjuk a hullmtasziglsra meghempergett, s a folyba fordtotta ket. Alaposan beleragadtak, gy a frdn kvl ms bajuk nem lett. A szlft bevonszoltk a nd kz, nehogy elsszk, s kmlelni kezdtk a lagnkat. Kevs eredmnnyel. Szp, holdvilgos este grkezett, s ez ottmaradsra csbtotta ket. Nem adtk fel a hitet, hogy megtalljk a nagy halak tanyjt. gy gondoltk, a hold felkelte utn a majdnem nappali vilgossgban folytatjk a kutatst. Egy megkemnyedett iszaphalmon tzet raktak, hogy megsthessk vacsorjukat. A sttsg mr rfekdt a vilgra, s amint a tz rt fnye a folyra vetdtt, halk csobbanssal hullmgyrk keletkeztek felsznn. Kisvrtatva nagyobb hal szkellt fel s hullott vissza csattanva a vzbe. Mintegy varzstsre egyremsra kvettk pldjt a foly laki, s a tz fnytl megbabonzottan szinte tncot jrtak a levegben. Halak, kicsik, nagyok kztk... egy... kett... mg tbb... a hn hajtott halrisok. Ho-Pi s ccse lekzdttk a

meglepdsket, s nagy lendlettel vetettek szigonyt. Ugyanazt a csukaszrnyeteget pcztk ki. Egyszerre csattant brbe a szakllas csonthegypr, s alig volt rkezsk arra, hogy klkre tekerjk a blhr vgt, oly sebesen pergett le a hosszra szabott zsinr. Lilt fldre rntotta az eliramodni akar csuka. Ho-Pi azonban lt a gyanperrel, s sajt szigonya hrjt sebtiben egy bokorcsonkra csavarta. Aztn a zsinrba ragadt, s megfesztve, lassan, fokozatosan prblta bevonni. Hej... hej... ordtott, ahogy csak torkn kifrt fogd meg, Lilo... fogd meg!... Lilo bokig sllyedt a szotyogs talajba, mialatt valsggal fldig dlve hzta a maga zsinrjt. Ordtsuk tszllt a tanyra, s kicsalta a hordt. A magas parton tolongva buzdtottk a halszokat. Negyedrai kszkds utn a csuka feladta a harcot, alig-alig csapkodott mr, s trte, hogy partra vonszoljk. Ksbb megismtelt prblkozsuk bebizonytotta, hogy a nagyszer eredmnyt nem a vletlennek, hanem a tz varzsnak ksznhettk. Az j lehetsget azonban a trzs meglett kor frfiai egyltaln nem hasznltk fel. A vadszatot tbbre becsltk a halszatnl, de a legfbb ok ms volt. Hzdoztak a rejtelmes erej, sebesen raml vztl. A fiatalok kzl is csak Ge-Ogban s kt-hrom vllalkoz szellem ifj vadszban volt hajlandsg arra, hogy kijrjk a vizek iskoljt. Nem gy a gyerekek. Azok, ha csak szert ejthettk, leszktek a folyhoz, eloroztk a hajt", s latolgats nlkl bztk psgket a hullmokra. Lilo rossz szemmel nzte a kicsinyek garzdlkodst. Mikor sem szpszervel, sem klzssel nem tudta rvenni a gyerekeket, hogy tiszteletben tartsk a felnttek tulajdont, azaz ne csenegessk el orvhajzsra a fatrzset, kitelepedett a partra, s srknyknt rizte a szlft. Nem a kicsinyeket fltette, az ilyesmi ugyancsak kevss fjdtotta fejt. A krlmnyek gy kveteltk, hogy ki-ki magra vigyzzon, s ez a termszet rta szably egyarnt ktelezett aprt-nagyot. Attl tartott, hogy egyszer visszahozhatatlanul elsztatjk az alkalmatossgot. A gyerekek minden furfangot kiagyaltak, hogy kijtsszk rkdst, de Lilo rsen volt. Valahnyszor a szigetcscs krl kvlyogtak, mindannyiszor kk-zld foltokkal voltak knytelenek visszavonulni. Az egyik ilyen sikertelen ksrletezs utn, tele sajg zzdsokkal. duzzogva hzdtak vissza bvhelykre. Tzet lesztettek a bozttl krlzrt tisztson, nagy lvezettel nyrsra hztak egy elcspett hdpatknyt, s felnttek mdjra krlguggolva a tzkupacot, hsprkls kzben tancsot tartottak. Ki-Ba, a Szemfles, Pongnak Lilnl valamivel fiatalabb kisccse, a

majdani harcosok vezre vitte a szt. Lilo bzs grny! kpkdte mrgesen. gy tesz, mintha v lenne a fa, pedig Ho-Pi, s nem enged bennnket rlni. Verjk meg! indtvnyozta Csiu, Csonkaujj kis termet fia, a Vakarcs. Buta vagy, akr a teknsbka! torkolta le Ki-Ba. mr vadsznak szmt, s ha sszeakaszkodunk vele, az regek elpholnak rte! Jobb dolog jutott eszembe! Szerezznk magunknak ft! Honnan? vtette kzbe Vakarcs. Ht ahonnan Szarvasin hozta! Nem meslte-e, hogy ott, arra fenn az erdben majdnem elrekesztik a folyt a kidlt fatrzsek? Fussunk oda, akkor neknk is lesz, s mindig jtszhatunk a vzen! Terve egyhang lelkesedst keltett. Szertekmleltek, nem csatangol-e vletlenl a gzl krnykn valamelyik felntt, aztn a tilalmat megszegve, kereket oldottak a szigetrl. Tvolltk a tanyn egyelre nem keltett feltnst. Napszmra sszevissza kujtorogtak, rendszerint csak az este riaszt rnyai kergettk ket haza. Lilo bszkn a sajt flelmetessge javra rta, hogy a nap folyamn a klykbanda tbb nem ksrletezett a fatrzs megkaparintsval, s kifrta volna az oldalt, ha el nem dicsekszik az elrt eredmnnyel. Kell hhval akarta az esemnyeket az jszakai munkra kszl halszok kis csoportja el tlalni, de amint nekikezdett, abba is hagyta. A folykanyrbl ktelen zajongssal eltntek a gyerekek. Lelemnyes mdon kt-kt fatrzset egyms mell ktztek folyondrral, s ezzel az gyeskedssel borulsmentess tettk a tutajukat. A legalkalmasabb pillanatban ugrottak a ztony sekly vzbe, s vontattk biztos kiktbe a hat tutajt. Jogos bszkesggel dllesztettk ki mellket. A trzsekrt valsgos harcot kellett vvniuk a hdvr elszntan vdekez, laptfog tulajdonosaival, s ha gyztesen is, de vresen, megszabdaltan kerltek ki a kzdelembl. Gyzelmi jelknt hdbajuszt fontak hajukba, s Ki-Ba meg bandja ekknt felkestve vonult el a halszok mellett, a fldn vonszolva maguk utn hrom agyonvert, kvr hdot. Lilnak az lla is leesett bmulatban, de ez ellen mr semmit sem tehetett. A klykk maguk szereztk meg, amire a foguk vsott. ltek is a szabadsgukkal. Folyton-folyvst a folyn kricltak. Ge-Og felcsapott kzjk nevelnek, sszekborolta velk a rejtett vzi utakat, s a banda, mire bekszntttek a tl eleji viharok, ppoly otthonosan mozgott a folyn, a mocsr lagnin, mint apik az erd s mez szilrd talajn. Mr-mr tkletesen elsajttottk az szs tudomnyt is, mikor az idjrs vget vetett a mulatsgnak.

VIII. FEJEZET Pusztt a lzlidrc Szinte egyik naprl a msikra beksznttt a tl: ahogy mr egy emberlt ta szokta, most sem hozott havat, dermeszt hideget, hanem csak diderget, hvs levegt, szlorknt, esfergeteget. Az els hromnapos es a srgul lomb fkat csupassz verte, s az vfedl hjn csapzott zott hordt hajlkemelsre knyszertette. gakbl hevenysztk ssze a hztet alak kunyhkat, minden csald szmra klnkln. A gallyazatra brket bortottak, s gy kerlt szk, stt, de szraz menedk. A tzgdr fl is vills oszlopokon nyugv fl tett rgtnztek, hogy a szakadatlanul csrg es el ne fojtsa a parazsat, s ezzel tkletesen berendezkedtek tlire. A fiatalok sokszor felpanaszoltk az idjrs kellemetlensgeit. Ka-Bor a rgi telek borzalmainak elbeszlsvel prblta elhallgattatni ket. k nem ismertk az emberfagyaszt hviharok rettenetessgt, a hordt tizedel hsget s a tbbi rmsget, mely a fehr htakarval hullott al a felhkbl. De brmennyire is erstgette Ka-Bor s egyik-msik az regek kzl, hogy gy volt, a fiatalok nem hittek nekik. A nedves, kds nappalokat ott bjtltk t a soha ki nem alv mglya mellett. Csak akkor mentek ki a szabadba, ha get szksg knyszertette ket. Ekkor derlt ki, milyen jl vlasztottk meg tanyjukat. A sziget pzsitja a tli idszak alatt is de maradt, s a kopr erdkbl seregszm tdultak t az llatok a ds legelre. Ha kifogyott az ennivaljuk, csak marokra fogtk a fegyvert, s alig nhny lpssel odbb, valsggal a tanya kszbn, mr zskmnyt szereztek. De azrt az sszezrtsg, a mozgs s a napfny hinya fojtogatan telepedett rejuk. Ingerlkenyek,- mogorvk lettek, s a tl vge fel mr elg volt egyetlen sz, flrertett mozdulat, hogy kitrjn a marakods. Ka-Bor alig tudta fken tartani ket, gyhogy megknnyebblve dvzlte hrom hnap mlva az gboltrl jra tisztn leragyog, addig csak felhrtegen keresztl sejtett napot. A napfnytl megittasodott horda aprajn-nagyjn kborlsi lz vett ert. Az erdt bjtk reggeltl estig. Hajtottk a vadat cltalanul, rkon-bokron keresztl, csak azrt, hogy izmaikbl kicsiszoldjk a hossz ttlensg. A hajnali madrftty volt bresztjk, s alighogy bredtek, mr fl is kerekedtek. Elz napi cserkszsk sorn hiznyomokra akadtak, szerettk volna felhajtani ezt az erdbetyrt. Ge-Og jszakra is kinn maradt lesen, hogy kifrkssze, merre van az llat rejteke, s megbeszls szerint az elre kiszemelt tallkozhelyen kellett volna megvrnia trsait.

De mg a gzlhoz sem rtek, amikor Ge-Og felbukkant elttk. Nyzott, zillt volt, telis-tele horzsolsokkal, s nehezen lihegett. Nem lehet az erdbe menni! intette le trsait. Mindentt vz van, sok vz. Az jjel megradt a foly. Alig tudtam keresztlvergdni! A frfiak egynmelyike emlkezett valami furcsa jszakai neszre, s ekkor rtettk meg, mi volt az. A foly valban kilpett medrbl. Piszkos hullmai szlesen hmplygtek az vszzados fk kztt. Az ingovnyt is annyira elnttte az radat, hogy a karcs, kt-hrom ember magas ndszlaknak csak a hegyes cscske meredt ki. Vgelthatatlan tenger rvnylette krl a szigetet, szintje egyre jobban dagadt, s haragosan ostromolta a part mrgafalt. Aggodalommal lestk a vz emelkedst. Attl tartottak, hogy ket is kinti az rads. Msnapra az r elrte tetfokt, azonban ekkor is pr arasszal a sziget alatt maradt. Holdjulstl holdtltig fekdt ez az irdatlan vztmeg a krnyken, azutn a foly lassan, fokozatosan visszatrt medrbe. A szikrz nap sr prafelhket gomolyogtatott a srr zott talajrl, s gyorsan megszikkasztotta a fldet. Hanem az erdei rnyas mlyedsekben visszamaradt tcskat nem tudta felszippantani, s a bzs, erjed pocsolykban hemzsegett a sznyoglca. Egy nap aztn szrke felhknt znlttek el mindent ezek a knz, vrszv rovarok. A cspsktl megkergtett llatok bgstl jjel-nappal hangos volt a krnyk. Oly hirtelen leptk el a vidket, hogy mire Ka-Bor sietve sszekotyvasztotta fveibl a vdppet, a hordabelieknek mr alig volt emberi formjuk. Tettl talpig vastagon bekentk testket ezzel a fanyar szag pppel, s belehasaltak a tzn fonnyasztott zld levelek csps fstjbe, csak hogy tvol tarthassk maguktl a sznyogfelht. A sznyoguralom rvid let volt. A napjegyenlsgi viharok s a rkvetkez szrazsg elsprte ket. A horda mr el is felejtette a kellemetlen napokat, mikor egyszerre ijeszt krsg ttte fel fejt kzttk. Bgyadtsggal kezddtt, elvette az emberek kedvt az teltl, italtl; a bgyadtsgot lekzdhetetlen lmossg kvette, aztn a tikkaszt melegben egyszerre hideg vacogtatta meg fogukat, s utna get forrsg radt szt ereikben. Az alattomos nyavalya rohamosan szvta el leterejket. Csontt-brr sovnyodtak, alig tudtak nhny lpst vnszorogni. Utbb mr csak hevertek ott, ahol ppen lednttte ket a gyengesg. Brk nyirkot verejtkezett, ajkuk a hsg ellenre is elkklt. Gyereket, fiatalt, meglettet egyformn elgyalzott ez a rejtlyes betegsg. Egyedl a hihetetlen szvssg Ka-Bort kerlte ki. Egymaga ltta el az egsz hordt, hajkurszta keshedt lbaival a vadat, hogy hvei tehetetlensgkben hen ne pusztuljanak. Brtmlben hordta a vizet a

folyrl unos-untalan, mert ha a betegeket megrohanta a lz, folyton italrt csengtek. Elsl a szerszmkszt regasszonyt ragadta el a sorvaszt kr, t a gyerekek kzl Csiu kvette, r virradatra Rao felesge hunyta le a szemt rkre. Ka-Bor egymagban kptelen volt eltemetni ket, tetemket keservesen lehzkodta ht a folyhoz, s a hullmokra bzta a temetst. s a betegsg mindjobban elfajult. Hasztalan rzta a csrgt, hasztalan hvta segtsgl tnccal, ldozattal a szellemeket, mindez nem hasznlt. Mr ismerte a betegsg termszett, s az ujjn kiszmolhatta, hogy ha gy tart tovbb, mikorra pusztul el az utols ember is. Pong is az utjt jrta, Ge-Ogot pedig akkor vette el a hideglels. A varzsl egsz halom llatbrt tertett r, csak hogy enyhtse vacogst. Ge-Og a varzsl inas kezbe kapaszkodott, s knyrgve nygte: Segts, reg Ember! Segtett volna szvesen, ez volt legfbb akarata, de ez eltt az j nyavalya eltt rtetlenl llt. Semmiv lett a tudomnya. Tehetetlensgben klt rgva kucorgott a faod legsttebb sarkban. Magra gondolt, arra, hogy miv lesz regsgben, ha mindenki kipusztul mellle. Addig, mg keze-lba brja, ellesz valahogy, de mi trtnik, ha megbntja a gyengesg? hen vsz elbbutbb, vagy knny prdjv vlik a csatangol dvadaknak. Ha a soha ki nem alv tz nem tartan vissza ket, mr most is felkoncolnk a betegek seregt. A jrvny ugyanis odat az erdn is elpuszttotta az apr llatokat. Csak a szigeten maradtak meg p egszsgben, s a ragadozk messze vidkrl mind odacsdltek. jente a farkasok alig valamivel a mglya fnykrn tl llkodtak, szemk villdzott a sttben: a vadkutyk hrg ugatsnak krusa pedig mr alkonyatkor felharsogott. Ahogy gy gondolkozott, hirtelen feltltt agyban: mirt? Mirt puszttotta el az llatok java rszt a krsg az erdben, s mirt maradtak meg a szigeten? Mirt? Oly egyszer, kzzelfoghat volt a krdsre a felelet, hogy azon csodlkozott, miknt is nem jtt r sokkal elbb. A bajnak ellenszere van, s az itt zldell a szigeten virul nvnyek kztt! Csakis ez lehet a magyarzata annak, hogy az itteni jszgok nem hullottak el! Amilyen gyorsan csak gyenge lba brta, nekieredt a meznek, s oly gondosan, mint akinek a sorsa fgg attl, hogy most ne tvedjen, frkszett ft, fvet, virgot. Vajon melyikben duzzad a csodaszer? Ismerse volt minden nvny, a javrl tudta, hogy melyik mire val, mit gygyt, milyen bajt okoz, de egyre sem tallt, amelyben bzott volna. A kutats hibavalsgval egytt remnye is lohadni kezdett. Mr a fzesig jutott, s fejt rzva kszlt visszafordulni. A fz haszontalan fa, ga, levele, semmire sem val. S ekkor a

szeme megakadt a fiatal fzcsemetken. Hja valamennyinek le volt hntva, rgva, gallybelk fehren szradt a levegn. Ahol legkevsb vrta, ott tallt r a vlt orvossgra. A bokrokon szemernyi hncsot sem hagytak az llatok, ht nehezen felhuzakodott az egyik forradsos trzs, vn fzre, s a korona friss hajtsairl szaggatta le a nedvds hjcskokat. Annyit szedett ssze, amennyit csak lbe tudott kapni, s a sietstl khgve bukdcsolt vissza haldi kz. Jkora gdrt vjt, kiblelte egy szorosan sszevarrt briszkkal, a hjat aprra zzta, beleszrta, vizet loccsantott flje, aztn a brfazkba doblt, izzra tzestett kvekkel felforralta a vizet. rk hosszat fzte, s eredmnyl fl fazknyi vastag, zld lhez jutott. Megzlelte, keser volt, akr az epe. Egy kagylhjat telemertett a folyadkkal, s hozzfogott a nagy ksrlethez. Valsggal erszakkal tlttte a levet a mr alig pislkol Pong szjba, mialatt ktsgbeesetten ismtelte: Varzsszer, idd meg... idd meg! Pong vgre keserves arccal lenyelte. Most a tbbi kerlt sorra. A felnttek engedelmesen megittk a keser folyadkot, de a gyerekek utlkozva kikptk. Nluk is megtallta a mdjt. Orvul befogta az orrukat, s amikor llegzet utn kapkodtak, a levegvel egytt a zld levet is bekortyintottk. Elfogyott az ital, frisset fztt, s az jabb adagot is betegeibe knyszertette. jjel sem hunyta le gyulladt szemhjt. Alvtl alvig botorklt, figyelte nehz llegzetket, hnykoldsukat. Nem szlelt javulst. Hajnalderengskor vgs ksrletknt megitatott velk mg egy kagylnyit, dagadtra ppozta tzelvel a mglyt, s miutn szitkozdva az llkod vadkutyk kz doblta a tzes kveket, holtfradtan pihenre dlt. A farkasok is ott keringtek a tanya krl. Fogcsattogtatva elrerugaszkodtak, s visszahkltek, ha a szlhajltotta lng feljk csapott, s mikor a lthatr all kiragyogott a nap, tutulva csrtettek a bozt mlyre. A lzrm pedig ugyanakkor, mintha varzs kttte volna a farkasok tvozshoz, albbhagyott. A betegek mellt b, egszsges izzads verte ki. Szapora zihlsuk egyenletes lgzss lassdott, hnykoldsuk nyugodt lomm vltozott. A fzhjfzet bevlt. ppen hogy kilbaltak elesettsgkbl, a lznyavalya, termszethez hven, mris meglepte ket msodik rohamval. A jttt hirdet bgyadtsg els jelre a varzsl nyomban a fzkreg fzethez folyamodott, s beavatkozsa idejben tjt szegte a betegsgnek. Harmadik rohamt a magzsendls hnapjnak szokatlanul ess volta vltotta ki. Azokat, akik mg nem hevertk ki teljesen a lz els kt ltogatst, ismt csful elgyalzta. Csak a legszvsabb szervezetek, Ka-Bor, Pong s Ge-Og maradtak talpon. ket is csak azrt kerlte ki, mert mr lzmentesen is minduntalan szrplgettek a

keser fzetbl. Ka-Bornak nagy knnyebbsgre szolglt kt segtje. Az lelmezs gondjt magukra vllaltk, re csak a betegek gygytsa hrult. poltjait nagyon elknozta az immr harmadszori megprbltats. Elgyengltek, akr a legyek sz idejn. Ka-Bor j erst fveket keresett. Elmenben odaszlt a szerszmaikat javt Pongkhoz: Orvossgfrt megyek. Mire ellnek a madarak, visszatrek... Csak menj! biztatta Ge-Og, anlkl hogy munkjt flbehagyta volna. A varzslt mr rg elnyelte a bozt, amikor Pong flbeszaktva a kopcsolst, krlnzett. Ejnye mordult fel rosszallan , az reg Ember nem vitte el a fegyvereit! Ott felejtette mind a vn fa alatt. Ge-Og legyeintett. Nem esik baja! Nincs ragadoz a szigeten a nagy vadszat ta. Pong ezzel napirendre trt Ka-Bor knnyelmsge fltt. A felplsk utn rendezett irthadjrat ta valban nem mutatkozott dvad sehol a sziget terletn. Mlt az id. Az est szrke egn hunyorogva tnedeztek fel a csillagok, s Pong hmmgni kezdett. Hm... hm... mgis hiba volt, hogy nem vitte el a baltt!... Mr elltek a madarak. El bizony ldtotta Ge-Og. s az reg Ember nincs itthon! Nincs! Utnamenjnk? J lesz! Flkerekedtek. A trt csaps vilgosan elrulta, merre baktatott a varzsl. A cserjbe rve, Pong kieresztette bls hangjt: Hoo, Ka-Bor... Ka-Booor! Azonnal vlasz rkezett. Erre... erre! sipogta a tvolbl is rezhet megknnyebblssel a varzsl, s valamit kiltott mg, de azt mr a bozt zrgstl nem hallottk. Zajos csrtetskre az ecetfa all, melyen a varzsl mr kora dlutntl fogva kuporgott, rendkvl fejlett farkas suhant el sebesen a csalitba. pp hogy elvillanni lttk, idejk sem volt, hogy megclozzk. A kiads kuporgs annyira meggmbertette Ka-Bor tagjait, hogy alig tudott lekszldni. Nygve tapogatta fj oldalt, kzben dlt belle a panasz. Jaj... jaj... nekem rontott! Alig tudtam elle a fra kapaszkodni...s folyton ugrlt flfel... s majdnem elrte az gat. Anyafarkas... szoptat... a fiait fltette. Ht mirt nem spoltl? faggatta Ge-Og.

 Elejtettem a spot, keresstek meg! dohogta Ka-Bor kesernysen. Pongot inkbb a farkas rdekelte. Reggel flverjk a vackt! Tbb szt nem pazaroltak a kalandra. Vilgos volt az eset. A farkas odavonult valahonnan az erdbl klykezni. S mert a fiait flt anyafarkasnl veszedelmesebb vad nincs habozs nlkl megtmad embert s llatot , kiirtst megkvetelte a jzan elrelts. A hajnali szl a kezkre jtszott. Szemkzt fjt velk, s a szimat nlkl maradt ordast eldugott almn lephettk meg. Az ktelen bz vezette ket nyomra. Enlkl tn sohasem leltek volna r. A farkas ppen nyolc klykt szoptatta a fagykerek kz vjt lyukban, amikor rbukkantak. Bsz vltssel, csattog fogakkal pattant feljk, szinte villan gyorsasggal. Ugrs kzben vertk t horpaszt a lndzsk, de mg akkor, flholtan is tmadni igyekezett. Ge-Og flreugrott, egyetlen baltatssel sztzzta koponyjt. Pong kzben mr a szertemenekl farkasfikkbl taposta ki a prt. Megszmllta a tertket: ht. Egy hinyzott. Nem szndkoztak rmagot hagyni, felzargattk ht a boztot. Ge-Og bukkant r az utolsra. Kvr lapucsom all vicsorgatta thelyes fogsort. Ragyog szemben harcias lng lobogott, de amint Ge-Og csapsra emelte baltjt, a hetvenked fny kialudt pillantsban, s riadt, szorong kifejezs lt ki helybe. A vadsz maga sem tudta, mirt leeresztette a baltt. A kt tekintet, a klykvad meg Ge-Og, rebbenstelenl frdott egymsba, aztn a farkasfi hirtelen lesunyta kobakjt. Ge-Og flnevetett, a jszg nyaka brbe markolt, s magasra emelte. t-hat hetes lehetett a reszket llat, de amikor megmarkolta sztnsen harapni prblt. Mg mindig nevetve az orrra koppintott, s erre az abbahagyta a ksrletet. Ge-Og hirtelenjben nem tudta eldnteni, mit tegyen vele. Ugyancsak nem volt sznakoz termszet, de most valami visszatartotta az lestl. Tprengs kzben eszbe villant Ki-Ba sndisznja. Valahol fogta, nem puszttotta el, hanem megtartotta jtknak. s a sn rvidesen gy megszeldlt, hogy gazdja kezbl majszolta az ennivalt... Htha meg lehet szeldteni a farkast is? Ez a htha" olyan csbt volt, hogy oda lyukadt ki: megksrli a dolgot. Nem is lenne utols dolog farkassal hajtani a vadat! Hogy vgleg elvegye harap kedvt, iszalaggal sszehurkolta a farkasfi llkapcst, s azzal hna al csapva visszaballagott Ponghoz. Trsa homlokrncolva csattant r: H, Ge-Og, mirt nem ttted agyon azt a dgt? Ge-Og megvonta a vllt, s habozva kibkte furcsa tervt: Ht... flnevelem!

Pong meglepdsben a kergebetegsg jeleit kutatta Ge-Og arcn. Nyomt sem tallta, m mgis szent meggyzdse volt, hogy bajtrsa meghabarodott. Farkast nevelni! Ki hallott ilyet? Ge-Og elttte Pong hledezst. Lenyzzuk? bktt az lettelen anyafarkasra. Nem! trte meg nmasgt Pong. Hullik a bundja. Akkor dobjuk a folyba! javasolta Ge-Og, s vllra kapta a kimlt anyafarkast. Pontot tve jl vgzett munkjuk utn, hazatrben, a part szln Pong megtorpant, s feszlt figyelemmel a messzesgbe meredt. Ott!... s fj llegzettel emelte fel karjt. Fst! Ge-Og kvette a mutatott irnyt. A lthatr aljn vkony fstfonal kacskaringzott felfel. Nem dagadt, nem vkonyodott, vltozatlan egyformasggal szllt az gnek. Nem erdtz fstje volt... Emberek! mondta Ge-Og, s hangja kemnyen, elszntan zengett. Mert ha csakugyan emberi kz gyjtotta tz fstje szllt ott, akkor ez harcot jelentett, irgalmatlan, kegyetlen harcot. A kkor embernek sztrban ismeretlen volt a bks szomszdsg. IX. FEJEZET letre-hallra Sebbel-lobbal szguldottak haza. Pong azonnal szthnyta a mglyt, hogy a fst hasonlkppen ruljuk ne legyen, s ekzben elhadarta KaBornak a kellemetlen jsgot. Ge-Og ezalatt nyakrvet rgtnztt a kis farkas szmra, s kunyhjhoz ktzve hangosan elmondta a birtokbavets igjt. Ez az enym, s nem ms! A mondat rtelme az volt, hogy a klykfarkas nem a horda kzs tulajdona, hanem egyes-egyedl Ge-Og, s aki hozznyl, a maga krt ltja. Pong mr fegyverkezett. Leglesebb kbaltjt, leggondosabban pattintott lndzsjt szedte el, iszkjt megtmte kvel. Ge-Og ugyanilyen gondossggal jrt el, s nhny perc mlva mr indultak is kmszemlre. A betegen hever horda mindebbl mit sem sejtett. Ka-Bor is elkszlt minden eshetsgre. Mihelyt eltvoztak, nyomban biztos, de szksg esetn knnyen elrhet helyre dugta kincseit. Ez volt az elkszlet. A kt vadsz rnyknt lopzott az erdben ftl fig, oly feszlt vatossggal, mintha kzvetlen kzelben lapulna az ellensg. vatossgukban nem volt semmi tlzs, mert akrmelyik fatrzs vagy hangyaboly mgtt ott lapulhatott az ismeretlen, gyilkolsra ksz ellensg.

Idnknt felmsztak egy-egy fa sudarra, hogy tjkozdjanak. A fst egyenletesen gomolygott a tvolban, de klnben semmi gyans nem ltszott. Mikor mr olyan kzel jutottak a tzhz, hogy a fst szaga is orrukba verdtt, elvltak egymstl. Pong beljebb kerlt a rengetegbe, alakja hangtalanul olvadt a zld httrbe, Ge-Og pedig kitrs nlkl trtetett tovbb. Surranst gyenge nesz akasztotta meg. Emberi lny kzeledett. Elhasalt a rekettysben, s onnt leselkedett ki. A talaj enyhe lejtssel egy nyl virgokkal teleszrt fldteknbe futott. Az telleni oldalon forrs fakadt, vizt krl kre szkellve csurgatta le a talaj mlyedsbe. A lpsek mind kzelebb hangzottak, s a vlgy kanyarulatbl elbukkant az ember. Karcs, magas, koromfekete haj leny volt. Egyenes irnyban taposott t a fvn a tocsoghoz, ott nyugodtan tpdeste fel a vzfenkrl a liliomok gumit, s rakta egy idomtalan vesszkosrba. Ge-Ogot fldhz szgezte a ltvny. gy bmult, mint aki ber lmot lt. Aztn egyszerre kvetelz gondolat lepte meg. Rabold el drmblt agyban az tlet , akkor neked is lesz asszonyod!" Ge-Og mr rgen csaldot akart alaptani, de a hordban senki sem akadt, akit felesgl vlaszthatott volna. Mindenkinek megvolt az lete prja vagy a kiszemeltje, s azok legnagyobb rsze, akik legutbb kerltek legnysorba, hoppon maradtak. Pedig a vadsz lete nem let asszony nlkl! Nincs, aki dolgozzk helyette, sajt kezvel kell ksztenie az llatbrket, gyrtani a szerszmokat s dolgozni, ami a frfi mltsgt mlyen megalzza. S most alkalom knlkozott. Egyszerre elfeledte, hogy kmszemln van; elfelejtette, hogy egyetlen kilts letveszlybe sodorja. Elrefurakodott a rekettysben. Ismerte a mdjt az asszonyrablsnak. Gyors fejbe klints, tenyrrel befogni a szjt, hogy ne sivalkodhassk; htra kapni, aztn vesd el magad! Feje, vlla mr kikerlt a boztbl, magban szmtotta: kt ugrs... s ekkor megroppant tenyere alatt egy szraz g... A halk reccsensre a leny flig megfordult. Rmlten nzett farkasszemet Ge-Oggal, aztn elszrva holmijt, sikoltozva, eszeveszett futsban keresett menedket. Ge-Og nem futott utna. Sarkon perdlt, s ellenkez irnyban eliramodott, mert hta mgtt zavaros ordtsoktl zengett az erd, mg oldalt Pong hallatta harci vijjogst: Viiii-huhuh... huhuh! Elkeseredett tusba keveredett a bajtrsa, s sokan lehettek azok, akikkel sszecsapott. Legalbbis tombolas mrtke erre mutatott. Viiii-vi-vi-viii! rikoltott is. llj helyt, ha lehet, megyek mr! zente csatakiltsa, de a vrt vlasz elmaradt. A tusa moraja fokozatosan halkult, tvolodott, nemsokra pedig, mint KaBor szokta mondani, a fk megettk a hangot. Csak tompa, inkbb sejtett, mint

hallott dobogs bizonykodott arrl, hogy mg harcolnak valamerre. Hiba flelt, ezttal nem tudta kitallni, hogy merre tartson. Nem ttovzhatott, mert mr t is ldztk. A lny vdelmezi sarkban csrtettek, nekildult teht a rengetegnek, amerre a legcsendesebb volt. Attl nem tartott, hogy utolrik, hiszen ismert minden eldugott csapst s vzmosst, s mert nagyon nagy baj volt, a menekls legravaszabb fogsait is elvette. A mellette ll alacsony fra lendlt, s nyaktr ugrsokkal grl gra tornszott. Amikor bejutott a csendbe, meglapult a legsrbb fk kzt. Sokig vrt Pongra. Az rnykok mr nyugatrl keletre fordultak t, mire rjtt, hogy valsznleg hiba vr: Pong nem rkezik meg, taln sohasem fog megrkezni. Bizonyra megltk. A legokosabb, amit tehetett, az volt, hogy visszatr a szigetre. Lehorgasztott fejjel tiporta a harasztot. A fk ritkul kertsn keresztl mr odaltott a biztos tanyahelyre. Hacsak a vletlen nem segti az idegeneket, a szigetre nem fognak rbukkanni. Ez annl is inkbb kvnatos volt, mert most, amikor a hordabeliek majdnem kivtel nlkl lzban fetrengtek, a flfedeztetsbl nagy baj lehetett volna. A folyba ereszkedve, Ge-Og a madarak szokatlan krogsra lett figyelmes. A sziget fldnyelve fltt zavarodottan repdestek a varjak, viselkedsk veszlyt jelentett. Ge-Og fejt szja vonalig a vzbe hzta, hogy minl kevsb legyen szrevehet, s a vztkr fltt, ha halkan is, de tisztn kivehette a kzeled ellensg beszdt. A szigeten tanyznak! recsegte az egyik. Lbnyomuk ott van a folyparti srban. Ge-Og a vzbl szinte tcikzott a szrazra, de ez a rebbensnyi mutatkozs is elg volt ahhoz, hogy flfedezzk. Sokan voltak, nagyon sokan, mind megtermett, lobog stk frfiak, sokkal tbben, mint ahny tagot szmllt sajt hordjuk. Pongot megltk bukott be vszriadval a tanyra jnnek mr... jnnek!... akarta mg hozztenni, de mieltt megrtettk volna, ldzi felbukkantak a sziget bokros szln. Ka-Bor tajtkozva svtette most mr vele egytt: Fl! Fl! Fegyverre... idegenek! A tmads azonban oly vratlanul szakadt rjuk, hogy mire nhnyan szdelegve lbra tpszkodtak, mr ks volt. A tmadk elznlttk a tanyt, a kbaltk mr lecsapni kszltek, amikor parancsol bmbls akadlyozta meg a szndkot. Meghunyszkodva torpantak vissza az kllel, knykkel elretr, Ranl is sokkal hatalmasabb termet frfi ell. Roppant tenyerben mzss bunkt forgatott, s gy trtetett a tzgdrig. Ott megllt, bunkjt a fldre dobta, aztn

vrszomjas kurrogst hallatva, kllel megdngette mellkast. Prbajra hvs volt ez. Rao addig bambn bmult a jvevnyekre, de a kurrogs mintha az rtelem rgen kihunyt szikrjt lopta volna tekintetbe. Arcn megfeszlt a br, amint elremeredt, ltszott, hogy kzd, birkzik az ntudatt bklyban tart tbollyal. Az embertorony msodszor is elharsogta a kihvst. Mg be sem fejezte a rikoltst, Rao, a megroskadt, addig jrni is alig tud rnykfnk hatalmas lendlettel nekitmadt. A megszllottak ereje fesztette izmait. Fejjel rohant az idegen vezrnek, akit az klels feltasztott, s a kvetkez pillanatban mr egymsba kapaszkodva henteregtek a fldn. A nzk kzl nem moccant senki. Sz sem hallatszott, csak a kidlledt szemgolyk ittk az letre-hallra szl prharc minden mozanatt. Egy rt, sszehasogatott kp fekete hordabeli szakllt rgta izgalmban. 55 A kezdemnyezs Rao javra dnttte el a mrkzs kezdett. Maga al szortotta ellenfelt, ujjai mr az idegen szrs torkt markolsztk. Egy pillanat mg, s diadalmaskodik. m ppoly gyorsan omlott ssze, mint amilyen vratlan volt a tmadsa. Ujjai meglazultak a flig-meddig betrt ggn, s a leveghz jut ellenfl lt is az alkalommal. Trde lksvel lependertette mellrl Rat, talpt a gerincnek fesztette, s llnl fogva htrarntotta a fejt. Gynge reccsens, s Rao feje lecsuklott. Eltrtt a nyakcsigolyja. lett adta a hordrt. A gyztes lilsvrss vltozott arccal, fjtatva egyenesedett fl. Meglblta fabuzognyt, s gy vrta, akad-e mg ellenfele. De a sajt trzsbelijein kvl csak kkadoz betegeket ltott. Otromba talpt a halott hordavezr htra nyomta, s jra megdngette a mellkast: Hoo!... n vagyok a fnk! A horda kett kztt vlaszthatott. Vagy meghajolnak, vagy pedig utolst llegeznek. Ge-Og ifj volt mg s tzes. Tmadsra kszlt. Keze grcssen markolta baltjt, s kzelebb lpett a melldngethz, de a gyorsan pislog Ka-Bor megelzte. Te vagy a fnk! rikcsolta a varzsl, s Ge-Og a horda tagjaival egyetemben megjuhszodva hajolt meg utna. Te vagy a fnk!... X. FEJEZET Rabszolgasg

Kerr, a Rettenetes, a Fekete Horda vezre elgedetten felordtott, emberei pedig a behdoltakra vetettk magukat. Kmletlenl tptek le minden kessget a foglyokrl, az utols szlig elszedtk a fegyvereiket, szerszmaikat, s halomba hordtk Kerr el. Ka-Bor npe grnyedve, nyszrgve trte a rablst. A Rettenetes kivlogatta a halombl, ami neki tetszett, ezeket kln rakatta, s a maradkra reresztette a tbbieket. Rikcsolva estek a zskmnyolt holmiknak, foggalkrmmel dulakodva igyekezett ki-ki magnak megkaparintani a javt. Nagy lakoma kvette a prdlst. A gyzelmi toron felfalt hstmegek gynyrsgt vadkender rgsval tetztk, s a bdt kendergyanta hatsra rjngve ugrltak a mglya krl. Vgtre is a fradtsg tett pontot a fktelenkedsre, de a kiltozs csak akkor sznt meg, amikor az utols is fldre terlt, s elaludt. Soha pompsabb alkalom nem nylhatott ennl az jszaknl, hogy lerzzk a rabszolgasgot, s vgezzenek a mmoros bandjval. A hideglels azonban hirtelen rjuk trt, s ezttal mg Ka-Bor s Ge-Og is megingott. Tett helyett csak komor, vad pillantsokkal mregethettk a Fekete Horda hemperg gazdit. Dlid jrta, amikor a gyztesek kijzanodtak. Talpra rugdaltk a betegeket, s valamennyit nekihajszoltk a gzlnak. Az egsz ton vgig recsegtek a husngok a foglyok fejn, htn, az erdig; ott a Fekete Horda valamennyi iszkot htukra pakolta, s folytatdott az t visszafel. A Fekete Horda tkltztt a szigetre. Elfoglaltk Ge-Og s trsai kunyhit, Kerr kiverte odjbl Ka-Bort, s maga telepedett helybe. Az reg Ember nyakt behzva, meghunyszkodva fogadta a kilakoltatst. Nem fenyegetztt varzshatalmval, hanem azon igyekezett, hogy mennl jelentktelenebb zsugorodjk ssze. A Fekete Horda varzsljnak szemlyben vetlytrsat kapott, s ez a msik varzsl leplezetlen rosszakarattal mregette, s fenyegetsekkel rasztotta el. Ka-Bor tudta, hogy kt varzsl egy hordban nem fr meg, s ezt a sejtst az j varzslnak Kerrhez intzett sebes kereplse vszjslan megerstette. Ka-Bor mintha csak gyelegne, fokozatosan eltvolodott a tborhelyrl, s hirtelen, mint a gyk, surrant a boztba. Vgszra cselekedett. Mg ingott a hta mgtt a falevl, amikor Rettenetes mr ordtott, s hallra kereste KaBort. De mire kiderlt, hogy Ka-Bor kereket oldott, mr hiba vertk fel utna a sziget minden boztjt. A cserbenhagyottakra gyszos sors szakadt. Szabad vadszbl igavon baromm sllyedtek, reggeltl estig a megvetett, asszonyoknak val

munkban grnyedtek. ket hajtottk tzelrt, rjuk bztk a brkikszts szennyes mestersgt, s mell szakadatlan tlegels volt a brk. A flesz Mi-Me elgelte meg leghamarabb a rabszolgaletet. Vagy egy httel Ka-Bor szkse utn, hajnalban csndesen felkszmldott vackrl, gyesen elemelte a mellette alv fekete hordabeli baltjt, s megprblt elosonni. Tzlpsnyire sem jutott a tbortl. Brmilyen nesztelenl mozgott is, ber lm rzje felpillantott, s ordtsra azonnal megelevenedett a Fekete Horda. Negyedrval ksbb Hebeg alaktalan roncs volt. Kerr bsz vadszai dhkben szinte ppp vertk. Ez az int plda hasznlt, de nfenntart sztnk is tiltakozott a szks ellen. A magnyosan kdorgt elbb-utbb elemszti a rengeteg, mg akkor is, ha talpig fegyverben jr, fegyver nlkl pedig egyenesen a vesztbe rohan. Vadszeszkzeikhez viszont semmikppen sem juthattak. Ezeket a balts vadszok felvltva riztk. Ge-Ogot a meggondolson kvl ms is visszatartotta. Mg mindig nem verte ki a fejbl az egyszer belefszkelt asszonyrablst. Ma-Ra, a Hollszrny, aki fekete hajrl kapta nevt, Kerr npes csaldjhoz tartozott. rdekldse akkor bredt fel Ge-Og irnt, amikor a fogoly vadszt a klykfarkassal ltta jtszani. Ge-Og a tmads utn a zskmnyolk ell flrezavarta jszgt a bokorba. Ott ltogatta meg olykor-olykor titokban. Jllakatta nhny falattal, melyeket sajt szjtl vont el, eloldotta przrl, s gondjt-bajt feledve, egytt hancrozott vele. Az lbeli vadllat Ge-Og kle fel kapkodott. Beharapta, elengedte, s tompa kurrogssal vicsortotta fogt. Egyszerre felborzoldott a szre. szrevette az odalopakod Ma-Rt. Ma-Ra megkvnta a klykllatot. Add ide! kvetelztt kinyjtott kzzel. Add ht! ismtelte meg kvnsgt fenyegeten, mert Ge-Og nem moccant. Ha nem adod, szlok Kerrnek! majd agyonver, s elveszi tled! Ge-Og ezek utn mr nem utastotta vissza a kvnsgot. Vonakodva felemelte a vinnyog llatot, s a leny karjra helyezte. Annyiszor dobj neki ennivalt, ahnyszor magad eszel, mert klnben elpusztul. Ha nem td meg, nem harap , ltta el Ma-Rt tancsokkal, s savanyan felsorolt mg nhny tennivalt. Nem volt szve szerint val, hogy megvljon egyetlen tulajdontl. A leny a felre se figyelt. n nem tudom ezt a sokat megcsinlni vele! felelte a vllt vonogatva. A kis farkas az enym, s azrt te is nekem dolgozol ezutn. Te majd gyelsz r!

A vratlan fordulat Ge-Ognak hatrozottan hasznra vlt. Dsklhatott az addig szken mrt ennivalban. A b tpllk visszaadta rgi erejt, s ami mg inkbb kedvre volt, szabadon mozoghatott a szigeten. Krlbell egy hnapja tartott mr raboskodsuk, mikor a Fekete Hordt titokzatos krtev kezdte tizedelni. A lesre indult vadszok nap nap utn kevesebben trtek vissza az erdbl. Legtbbszr egy, de nha kt vadszuk is elmaradt a rengetegben, s a keresskre indulk, ha egyltaln megleltk, csak pozdorjv zzott koponyval, holtan lttk viszont trsaikat. Akrhogy kutattk, kptelenek voltak kiderteni, hogy ki vagy mi okozza ezt a veszedelmet. A sorozatosan megismtld hallesetek flelemmel tltttk el a hordt. Lassanknt csak csapatosan mertek kimozdulni a szigetrl, de mg gy is gyakorta nyoma veszett valakinek kzlk. Ge-Og azonnal Ka-Borra gondolt, de feltevst nem tartotta tlsgosan valsznnek. Hogy volna kpes a gyenge regember megkzdeni ezekkel a bikaers frfiakkal?! Hacsak szert ejthette, a folypartra settenkedett, abban remnykedve, hogy a varzsl elbb-utbb a sziget kzelbe is elmerszkedik, s taln beszlhet vele. Hasztalan leselkedett, s most mr arra gondolt, hogy valami rejtlyes vadllat puszttja el a Fekete Horda vadszait. Az reg Ember, ha lne, bizonyra tallt volna mr utat-mdot, hogy npnek hrt adjon magrl. Egy zben az erd szln kereste Ka-Bor nyomt, s ekkor szokatlan hangra lett figyelmes. Fogolymadr csirregett a boztban: csrrrr... csrrrr... Meglepetve nzeldtt, mert a fogoly nem szokta a rtet boztrt felcserlni. Csrrrr... hangzott harmadszor is a kirv madrsz. Meglelte a bokrot, ahonnan a hang eredt, s ahogy szttolta az gat, a levelek kzl a porladnak hitt Pong kpe tnt el. Ge-Og mrhetetlen meglepdsben az klt rzta, s Pong suttogsra is csak nagy sokra tudott szhoz jutni. Egyedl vagy? lehelte bajtrsa. Egyedl. Pong elmszott, s fintort vgott a tanya fel. Nagyon flnek?! Ge-Og elrtette a krdst. A Feketehajak?... Nagyon! Ht te voltl? Pong elgedetten kuncogott. Persze... meg az reg Ember! Ennyinek trtk be a fejt mutatta a spzsinrjra bogozott kilenc hajcsomt. Lestnk rjuk. Az reg Ember bgtt, akr a szarvas, s elcsalogatta ket a tbbiek kzelbl, aztn n baltval htulrl letttem mindegyiket. Nem hallottk meg, hogy utnuk megyek, s nem hagytam nyomot, mert arra kemny a fld... Ge-Og msra volt mr kvncsi. Mi trtnt veled akkor... he? clzott a kmszemlre.

 Megsebeztek az oldalamon... elszaladtam, de sok vrem kifolyt. Lefekdtem, hogy legyen erm a szigetig. Aztn tallkoztam a varzslval... Elbjtunk arra benn mutatott a tvolba , j vackot talltunk. Ka-Bor beforrasztotta a sebet, s akkor vadszathoz lttunk. Pomps vadszat volt! tette hozz elgedetten. Csak fljenek! Pong baltja j, karja ers, megeszik ket, a fekete kgykat, mind-mind, s amikor mr kevesen maradnak, nagy harcot csinlunk velk a szigeten... gy akarja az reg Ember. Ge-Og felragyogva helyeselt. s akkor lesz megint mindennk! Lesz! hzta szt Pong vonsait a vigyorgs. Csak kszljetek a harcra! De nincs fegyvernk! Pong a bokorba nylt. Hoztam. Az reg Ember kldte. Elszedtk a vadszoktl. Holnap is hozok. Gyere ki este a vzhez, s ha senki sincs a kzelben, te is csirregj gy, mint a fogolymadr. Akkor tlbalok s odaadom. Tvolrl kiablst sodort feljk a szl. Pong villmgyorsan bcs nlkl elsurrant, Ge-Og pedig a fegyverekkel a legsrbb bokorba lapult. XI. FEJEZET Menekl a horda A Fekete Horda tovbbra is naprl napra fogyott. Ahny elhullott kzlk, ugyanannyi fegyveressel bvlt a legyzitek szma. Pong minden este elhozta a friss zskmnyt. Az idjrs, br a fmagok mg meg sem rtek, szokatlanul sziesre fordult. Hajnaltjt meg alkonyatkor les szelek kerekedtek, szrnyal madrrajok stttettk el az eget. Az erd npt is szokatlan izgalom lepte meg. A szigeten tanyzk szakadatlanul hallottk a vonul llatseregek dbrgst, s a Fekete Hordnak egyre nagyobb utat kellett megtennie, hogy vadszzskmnyhoz jussanak. Kevssel az llatvndorls megindulsa utn egy szrkletkor Pong Ge-Ogot a tallkozhelyn vrta. brzatra kilt, hogy valami fontos jsgolni valja van. Mihelyt sszebjtak, bele is kezdett: Az reg Ember azt mondja, hogy azrt replnek a madarak, s mennek el az llatok az erdbl, mert olyan tl jn, mint a rgi emberek idejben. Hideg fehrsg esik majd a felhkbl, a leveg kemny lesz, haraps, s hallra marja azokat, akiket a szabadban tall... El kell mennnk arra, amerre a madarak szllnak... Ka-Bor azt jsolja, hogy arrafel hegyek vannak meg barlangok. Azokban elbjhatunk a hideg ell. s a harc? tudakolta Ge-Og. Pong tagadan biccentett.

 Nem lesz harc, mg sokan vannak! Az reg Ember varzsszert kszt, majd holnap idehozom. Eddig azrt nem varzsolt, mert szereti a vrt s a gyilkolst. Azt zeni, kend r az telkre, attl olyanok lesznek, mintha meghaltak volna. Akkor sszeszedjk a holmit, s elmegynk... Ge-Og nehezen vrta az esteledst. Mr kora alkonyatkor elbjt a parti cserjsben, s egyre-msra jelezte, hogy szabad az t. Kisvrtatva megrkezett Pong, s egy darab brbe csavarva tadta a varzsszert. Morzsv zzott belndekmag volt. Ge-Og knnyszerrel hozzfrkzhetett a prklsre sznt hsokhoz, s rdrzslte Ka-Bor kldemnyt. S mert a Fekete Horda megszokta, hogy a friss hst vad fokhagymval keni be, a falatokon nem rzett a belndek. GeOg megsgta trsainak, hogy ezttal ne vacsorzzanak, vagyis mg az odavetett maradkot is hagyjk ott. Most mr nyugodtan leste a szer hatst. A lakmrozs utn nemsokra ltta, hogy rabtarti gy imbolyogtak, mint akit a lz rngat, sszecsuklanak, ahogy Pong elre megmondotta, s halottknt terlnek el a fvn. Mikor Ge-Og meggyzdtt arrl, hogy a legerlyesebb rugdossra sem tr vissza beljk az let, btran, szabadon elharsogta a trzs harci kiltst: Hej-h!... Nyomban r felzendlt Ka-Bor meg Pong felelete, s mg el sem halt a visszhang, mris becsrtettek a tanyra. A megszabadultak fegyvereket kapkodtak el, de Ka-Bor rikcsolsa megakadlyozta az ldklst. Gyorsan, gyorsan hajtotta el ket a heverk melll , a holmit... Szedd ssze... szedd ssze! Mindenki engedelmeskedett neki. Sernyen cipeltk halomba a szerszmokat, fegyvert, brket, s ugyangy kifosztottk a Fekete Hordt, mint azok ket. Ka-Bor mg ezzel az irammal sem volt megelgedve, hajtotta, noszogatta trsait, s alig pakoltak fel, mr az erdnek indtotta a hordt. Ge-Og sajt rgi fegyvereit vlogatta ki a rengeteg tbbi kzl, de a parancs hallatra flbehagyta a keresglst. Nem arra! kiltott Ka-Borra. A folyhoz! A fatrzsekre lnk, akkor nem tudjk, merre mentnk. Ka-Bor megszvlelte az tletet, s ellenkez irnyba terelte a menetet. Mire Ge-Og magra aggatta megtallt eszkzeit, a tbbiek mr a sttbe vesztek. Felnyalbolta a nvendk farkast, s a csapat utn rohant. A folyn Ho-Pival meg ccsvel, Furfangossal hrmasban tvettk a vezrlst. Gyors egymsutnban indtottk el a fatrzsekbl sszektztt, emberrel, holmival tmtt tutajokat, gondoskodva arrl, hogy mindegyikre jusson valami, aki ismeri a vizek cselvetseit. Az utols tutajra mindssze hrman maradtak, Ka-

Bor, Ge-Og s Ki-Ba, a klykk vezre. Mr majdnem ellktk a trzset a parttl, amikor a vakhomlybl fut alak bontakozott ki. Pong volt, vlln nehz teherrel. A fatrzsprhoz gzolt, s miutn terht lecssztatta, heves lendlettel az rba lkte a tutajt, majd maga is felkapaszkodott. Ge-Og mg ekkor sem ismerte fel, mit cipelt magval Pong, csak Ki-Ba szava vezette r: Pong asszonyt szerzett magnak! Lesz, aki megnyzza neki a zskmnyt! Ge-Og, mintha villm sjtotta volna, ugrott talpra a gyorsan halad tutajon. Kicsi hja, hogy fel nem fordultak. Nyughass! drrent r nyomban Pong, de szavnak nem volt foganatja. Ge-Og ahelyett, hogy lelt volna, a folyba ugrott, s teljes ervel a part fel szott. Meghborodott... elnyeli a mly vz... pedig gyes vadsz volt... szaggatta daraboss a nvekv tvolsg a felette tartott gyszbeszdet. s a beszdnek majdnem igaza lett. A vlln lg nehz iszk lomsllyal hzta lefel. Mr grcs is facsarta a lbt, mire ereje maradkval kikecmergett a folybl. Levegrt kapkodva nylt el a parton, s kis idre az eszmlete is elhagyta. Arra bredt, hogy farkasa mellette ugrl, s prszklve rzza ki bundjbl a vizet. A hsges llat gazdja utn szott. Kicsit ksbb mr mindketten rkon-bokron keresztl csrtettek vissza, az elhagyott tanya fel... Ma-Ra dlutn torkig lakott fldiszederrel, s az elvette tvgyt a vacsortl. Csak ppen kstolgatta, s ez okozta, hogy jflre felocsdott a belndekbdulatbl. Hasogat fjs gette gyomrt. Olyan szomjas lett, hogy szdlt bele, s gy szdlt, hogy alig tudott felllni. Tntorogva igyekezett ahhoz a bokorhoz, ahol a tnkbl vjt vizesednyeket tartottk. Feleton elje toppant a homlybl Ge-Og, farkasval. Rohanva kzeledtek, s Ma-Ra mg gy bdultan is szrevette, hogy ez a Ge-Og msforma, mint az, aki nap nap utn engedelmesen teljestette minden parancst. A felje tart Ge-Og nem a rabszolga volt, hanem tettreksz, magabz, fegyveres frfi. Amikor Ge-Og megragadta csukljt, trdre roskadt. De kegyelemkrs helyett vratlan rimnkodst hebegett: Vizet!... Adj vizet! Ge-Og megfordult, s visszatrt egy tkkcsggel, Ma-Ra az utols cseppig kiitta, s aztn remegve vrta a frfi tmadst. De Ge-Og nem emelte tsre a baltt. llj fel! Elviszlek! mondta kemnyen. s k nem jhetnek utnam bktt a heverkre , Ka-Bor elvarzsolta ket az orvossgval! A lny megkockztatott egy flnk krdst:

 Nem bntasz? Ha nem kiablsz, s sokat dolgozol, akkor nem. s akkor sem, ha mr egytt vndorlunk az erdn. s vadszok neked szp brket, aztn a nyakadra fzm a kagyllncomat felelt csndesen Ge-Og. Ma-Ra engedelmesen hajra tette a frfi klt. Veled megyek suttogta , s megstm a hst, amit az erdbl hozol... Ge-Og elgedett morgssal nyugtzta a fogadalmat, aztn farkasnak fttyentve, Ma-Rval egytt htat fordtott a tbornak. XII. FEJEZET Versenyfuts a tllel A tutajokat eltakarta egyms ell a sttsg. Ge-Og pusztulst rvid kiltsokkal adtk tudtra egymsnak a szlfk utasai. Reggel fel Pong s trsai ell mg mindig eltakarta a kd a tutajok s a tjak java rszt. Csak a htraszll zenetekbl rtesltek, hogy valahol elbbre az erd egszen a folyig nylik, ezrt ott kiktnek. Mr ismertk a mdjt, mint kell kzzel-lbbal lubickolva arra irnytani a fatrzseket, amerre kedvk tartja; a kikts semmi nehzsget sem okozott. Tutajuk simn a fvnyre csszott, mind egyms mell. A partra szlltak mr sernyen lesztettk a tzet, s Ka-Bor vgre jra kedvre parancsolhatott. Fajtjuk szerint kupacba rakatta az llatbrket, s a legalbb tztehernyit kitev halmok lttra elgedetten biccentett. Jl van... jl! dnnygtt. Elg lesz!... Mert ha leesik a h, akkor mindenkinek ngy br kell! Kett, amellyel a htt meg a mellt takarja be, s mg kett a lbra. A h get, akr a tz, s akit meggetett, annak a lba olyan, mintha nem az v volna, a hs lejn a csontrl, s a vadszember meghal... Az asszonyok zsineggel varrjk ssze a brket, mint az iszkot... A bundt befel... a zsinegnl hagyjanak lyukat, ahol a kz kibjik, hogy megfoghassa a fegyvert. Itt pihenni kell, mg ktszer felkel a nap. Ezalatt az asszonyok ksztsk a brket, ahogy mondtam. Ez az n szavam, s n KaBor vagyok, az reg Ember, akinek a szjn keresztl a szellemek beszlnek. Csonkaujj attl tartott, hogy a Fekete Horda, amint feleszml, rgtn ldzskre indul. Aggodalmt ki is fejezte: Rossz helyen a tanya, reg Ember. A Rettenetes majd jn a vadszaival, meglt, s akkor nagy hall lesz. Bjjunk az erdbe! Ka-Bor letorkolta: Mintha vz locsogna, olyan a beszded. A Fekete Horda nem bred fel, csak ha mr a holdat megint elspasztja a reggel. s a fejkben sokig sok kis

rdg fog tncolni. A kis rdg nagy fjst okoz, s nem engedi, hogy meglssk, merre mentnk... Ka-Bor azt hitte, elfogyott a trgyalnivaljuk. Vge a frfibeszdnek akarta mondani a zrszt, de Pong belevgott: Rao meghalt. Nincs fnk! recsegte, s az a md, ahogy a baltjt kezben tartotta, elrulta, hogy nem nzetlenl aggdik. Ka-Bor tltott a szitn. A vadszok nmasga arrl is meggyzte, hogy senkinek sincs hajlandsga sszeakasztani a tengelyt a vezrsgrt Ponggal. Mgis gy tett, mintha Pong a szjt sem nyitotta volna ki. Mltsgnak tartozott azzal, hogy a lehet legtovbb odzza a vlaszt. Feszlten leste a fnksgre plyzt, kivrta, mg trelme pattansig feszlt, s csak ekkor, de ekkor mr sebesen, bkte ki vlemnyt: Rao meghalt, Pong l! Ers s gyes! A legersebb s a leggyesebb! Ki ms lehetne a fnk? Hvei karban zgtk utna: Ki ms?... S ezzel Pongra ruhzdott a mltsg. Alig zajlott le a fnkvlaszts, a horda figyelmt harsny danszs trtette a folyra. A halottnak vlte Ge-Og tudatta jvetelt j elre. A gyzelmi nta elmondta az ifj vadsz legutols kalandjt s Ma-Ra bevonulst a horda tagjai kz. A felkszlsre sznt hrom napot kemny munka tlttte ki. Tmntelen hst fogyasztottak el ezalatt. Annyira, amennyire lehetett, sebtiben kellett behozni a rabsg nlklzseit. Nem tudhattk, milyen vidkeken visz majd keresztl tovbbi tjuk, s KaBor nem engedte, hogy brmit is htrahagyjanak a Fekete Horda rengeteg holmijbl. Ezttal a frfiak is belltak teherhordnak. A cipels all csupn Pongot s a varzslt mentette fl elismert mltsga. Kezdetben a vonul madarak irnyt kvettk, majd llatcsordk tiporta szles svnyre akadtak az erdn, s azon meneteltek tovbb. A nvnyzet akkor hnyta el rett termst, teht rendes idjrs esetn mg kt hnap vlasztotta volna el ket az ess idszaktl, de Ka-Bor tudta, hogy az idn jval elbb szakad rjuk a hideg. Alig engedett pihent. Pirkadattl vakulsig hajszolta embereit Ponggal egyetrtsben, akire szintn tragadt a varzsl flelme, br is csak hallomsbl ismerte a hhullsos telet. A tjk fokozatosan megvltozott. Az erdkkel teleszrt mocsr skjt mind gyakrabban dombok szaggattk meg, s a lthatr egyre kisebbedett. Mr GeOg fehr prduca sejtette velk, hogy a mocsr rejtekn ismeretlen llatok lnek, s ez a sejtsk most egyre bizonyosabb vlt. A mocsr flledt,

posvnyos levegjt ksza, ismeretlen hangzs ordtsok reszkettettk meg, s a szakadatlanul tpllt mglyk mellett eltlttt jszakkat lthatatlan llatok csrtetse, ijeszt hangzavara tette nyugtalann. Ott kszltak kzelkben a mocsr rejtelmes vadjai, a tzek visszfnyben nha megvillant zld szemk. Ge-Og farkasa ilyenkor szklve kszott gazdja lbhoz. Holdfnyes jeken az ingovny berkeibl vist nyvogs szllt feljk, mintha tbolyodottak kacagtak volna knjukban. A hordt, brhogy csillaptotta is ket Ka-Bor, vad rettegs fogta el. Egyre nyltabban hangoztattk, hogy trjenek vissza a foly mell, mert ez a rettenetes vidk a szellemek tanyja, s a lthatatlan lnyek sokkal biztosabban elpuszttjk ket, mint a megjsolt tl viszontagsgai. Pong agyban is effajta gondolatok rajzoltak, s egyre jobban belefszkeldtek. Sztlanul gornyadoztak valamennyien a lobog faraks fnykrben, s lesunytk szemket, valahnyszor felvistott a borzalmas kacags. Pong klsleg nyugodtan gubbaszkodott, de egyszerre szja szlt hab lepte el, szemgolyja kidlledt, s vad rikoltssal felugorva, drdjt a sttsgbe vgta, oda, ahonnan feljk hullmzott a hang, s maga is nekirohant a vaskos homlynak. Alattvalibl iszonyod shaj rppent el, amikor elrohanva a sttsgbe veszett. A rhej les vontsba csapott t, s belevegylt az gak recsegsbe. Egy pillanattal utbb Pong eszels ordtsa, mintha kssel metszettk volna el, megszakadt, helyette teljesen egszsges zengs fttyents csendlt fel. Aztn jra megzrrentek a bokrok, s a fnk br arcn mg kinn lt a rmlet valamit maga utn vonszolva, csendes cammogssal ballagott vissza a tzhz. Borj nagysg, cskos bundj llattetemet lktt vadszai kz. Egy vn hina volt, bundjbl csak gy radt a bz. Ez nevetett gy! mondta zihlva. Mindenki az llat kr tolongott, melyet Pong vaktban elhajtott drdja a nyakn rt. A vadszember alapossgval vizsgltk vgig legaprbb porcikjig, s mikor a krmtl a szrig megismerkedtek vele, hagytk, hogy a gyerekek s az asszonyok minl messzebbre hzzk a bzs tetemet. Kevssel ksbb, a kijellt rk kivtelvel, els zben aludtak el lomtalan kimerltsgben, mint a telel mormota. Most mr megismertk a rmet, s akrmily buzgn kszntttk a holdat a hinafalkk, tbb mg a gyerekek sem srtak fel a zenebonra... Hogy aggasztan fogy kszletket kiegszthessk, knytelenek voltak fl napra megszaktani a vndorlst. Pong maga vezette vadhajtsra a legjobbakbl sszevlogatott kis csapatot. A kzeli szikkadt lpmezn, 66 mr amennyire a magasra burjnz ftl megllapthattk, csordaszm

pihentek meg a vonul antilopok, s egyb krdzk. Pong csapata zmt azzal az utastssal kldtte el, kerljk meg lappangva a mezt, s aztn zajt csapva, mesterkedjenek azon, hogy a legelszk a vlgyn keresztl keressenek kiutat. nhnyadmagval a vlgytlcsr legszkebb rszt lltotta el. A zskutcba jut, megzavarodott jszgok kzl bizton elejthetnek annyit, amennyire ppen szksgk van ez volt a meggyzdse. Alighogy Pongk elhelyezkedtek, vlt kurjongats csapott fel a laposban, s nemsokra halk dbrgs adta hrl az ztt vadak kzeledtt. A dbrgs nttn-ntt, s amikor Pong talpa alatt megreszketett a fld, a vlgyszorosban leselkedk felkszltek a zskmny fogadsra. m a vrt antilopbgs helyett recseg, dhs trombitls tlttte be a vlgyet, s a fk kzl idtlen, dbbenetes klsej llatrisok robogtak el. les, grbe agyaruk fltt emberderk-vastag, hossz ormny kgyzott, hatalmas flk a lapockjukat verte. Pongk megdermedtek, s rmeredtek a szrnyetegekre. Az egyik bozontos bundj rmllat futtban ormnyt egy nvendk cserfa kr csavarta, s szalmaszlknt tpte ki a talajbl. A vadszok hideglels vltssel iramodtak fel a domboldalon, ki merre ltott. A mamutcsald egy pillanattal utbb trmelkk taposta a bokrokat, ahol az elbb Pong meg az emberei lapultak, s tovbbrobogott. A rmlt vadszcsapat szdelegve, rogyadoz trddel, zilltan tntorgott be a tanyra, s Ho-Pi dadogva mutatott ujjval a tvolba. reg Ember, mi... mi az ott? Ka-Bor hunyorogva kvette tekintetvel az irnyt, s megltta a messze laplyon get mamutokat. Zeng trombitlsuk mg most is ide hallatszott, s Ka-Bor rncrkos arcn boldog emlkezs fnye mltt el. muldozott ujjongva , a Mozg Hegy meg a csaldja! J ltvny ez... j! Ka-Bor szeme mr rgen ltta a Mozg Hegyet, nagyon rgen... Sok-sok hs s nagy csont... Az reg Ember vadszott rejuk, mikor mg izmos volt. Szinte visszafiatalodott az emlkektl. Nagy-nagy lyukat stunk az svnynkn, befedtk gallyal, flddel, s a Mozg Hegy rlpett... eltrtek a gallyak, s... bumm... a lyukba esett!... Akkor drdkkal dobltuk, mg kimlt, s feldaraboltuk, s ettnk, ettnk... A kvrsgtl mindenkinek gmbly volt a hasa. Ott, ahov megynk szntott hatrozatlanul flkrt a levegbe , ott is ltni fogjuk a Mozg Hegyeket, s a fiatalok majd letertik a grbe agyarasok borjait, hogy Ka-Bor mg egyszer hess pecsenyjket. Ekkorra mr a hajtk is odarkeztek, dhsen a hibaval munka miatt, s mg megpillanthattk a mocsrba vesz Mozg Hegyeket. Sok hs rebegte Ka-Bor svran , majd vadsztok r!

A vadszok nem mutattak tlsgos lelkesedst, s ha nem is mondtk, de mind azt gondoltk, hogy ebben az egyben a nagy varzsl elhibzta a jvendlst. Elg veszedelemben van rszk, semhogy kszakarva jat keressenek hozz. Aztn elindultak, hogy msodszor is flverjk a lapost aprvadrt. Kzel kt hete tapostk mr az ttalan utakat, mg vgre tvergdtek az erdn. Most mr kopr, letarolt dombok, ktrmelk beszrta halmok neheztettk a tovbbjutst; a mlyedsekben ezernyi tavacska csillogott, s ezek is folytonos kitrkre knyszertettk ket. j vilg volt ez, ahol mr gleccserek ragyogtak a messze hegyeken. Mg a nap is msknt sttt errefel. Fnye bgyadtabb volt, melege lgyabb, az rnykok kellemes hs helyett nedves hideget rasztottak. Az erd s a mocsr llatnpt itt lant alak szarvval koronzott tulokcsordk vltottk fel, s a dombokon tarndszarvasnyjak legeltek. A fekete bundj tulkok, s a rtvrs tarndok kztt messze virtottak a fehr gyapjas vadkecskk. Egy dlutn, mikor egy megmszott domb htn pihenre telepedtek, KaBor a lthatr szln a hegyekre mutatott. H! rikoltotta. H!... Ott vannak a meleg barlangok! A Krptok hegylnca vonult a messzesgben. MSODIK RSZ I. FEJEZET j tanyn ...Hiiijujujuju... hiiijujujuju... dudlt a metsz szaki szl a Vereckei-hg nyergn, s zgva hajladoztak a fejedelmi fenyszlak a dlnek rohan, rojtos szl esfelhk alatt. Mr napok ta gomolyogtak szakadatlanul ezek a stt fellegek, nha majdnem a fldn jrtak, s nedves takarba burkoltk a hegyoldalakat. Tl a hgnyergen, a szoros pereme fltt, kiugr sziklatet medenckben hrom rezes kp emberalak gunnyasztott. Kcos, rt hajjal bentt homlokukat trdkre hajtva, valsggal nmagukba bjtak, csak hogy minl kisebb felleten rje testket a szl cspse. A felhkd elvonulst vrtk. A fellegrongy lassan kihzdott a szorosbl, tszremkedett a fenyves rsein, s fokozatosan ismt helyet adott a vilgossgnak. A hrom nyomott arc vadember mr ppen tovbb akart llni, amikor a szoros mlybl felcsap szlroham testprt vert az orrukba. Az illat teljessggel elttt sajt,

medvezsrral kenegetett brk kiprologtatstl. Leselkedtek a hg vgsba. A mly ton npes embercsoport kaptatott a nyereg fel. A menet ln izmos, karcs, fiatal vadsz lptetett, przon vezetve egy nvendk farkast. A leselkedk szakllas brzatt vad vigyorgs futotta el. Pillanatig mg mozdulatlanul frksztek le a sziklacsomk kzl, aztn kszva elhtrltak. Tvolabb, egy borkacserje mgtt flemelkedtek, s mieltt elsurrantak volna, egyikk kezt a szjhoz emelve, csmcsogva, csettintve, gonosz pillantst vetett htra, a hg fel. Ge-Og a hg legmagasabb pontjn, ahonnt mr lefel vezetett a vgs, visszarntotta farkast, megllt, s bevrta a tbbieket. Ka-Bor s a horda nhny rege ismersknt dvzlte a zg fenyveseket, a hegyormokat, melyek az Ural kpt idztk vissza, s szapora beszdkre harsny bmbls harsant fel valahol a rengetegben. A varzsl felemelte karjt. A Nagy Drmg! szlt flelemmel vegyes elragadtatssal. J lesz,ha kzben a fegyver!... A Nagy Drmg! Foga kmorzsol, de hsa j, nagyon j, s a bundja hossz szr, puha! A Nagy Drmg szereti a-mzet, a mzet Ka-Bor is szereti, de a Nagy Drmgt nem szereti!... Menjnk, menjnk, keressnk meleg barlangot! Mlyen a hg alatt, egy st formj vlgykatlanban hnytk le ckmkjukat. Fenn a hegyormok krl tutult, sivtott a szlfergeteg, de a vlgyben csak enyhn lobogtatta a fenymglya lngjt. A varzsl fenytkbl sszehalmozott, prmmel takart, knyelmes heverjn elnyjtzva tartotta szval a mglya krl stkrezket: Ka-Bor okos, Ka-Bor ismeri a hegyorszg titkait. A hegy msik oldaln is van barlang, sok... sok. De ott nem j. Itt j... ahol csak hallani a szl szavt, de nem harapja meg az emberek brt. Majd ha az gbl fehr vz hull a fldre, akkor a hegy gyomrba bjunk, melegsznk a parzsnl, apink vadszatrl meslnk, s nevetnk a tl mrgn... A horda tagjai beszdre is fradtan hevertek a fenygakon, s csupn mormogssal adtak igazat a varzslnak. A gyerekek anyjuk lbe kuporodtak leragad pillkkal, s az lom lassanknt birtokba kertette a messzirl jtt vndorokat. Hbe-hba felrezzent valamelyikk, flberen gallyat vetett a zsartnokra, aztn megint a fekhelyre dlt. Egyedl a Ge-Og csukljhoz kttt farkasfi leste lomtalanul, lbai kz fektetett fejjel az jszaka suttogst, s amikor a rengeteg belsejben megzendlt az jfli prdt hajt ordasok kardala, felszegett llal, izgalomtl reszketve ismtelte meg vltsket a maga kiforratlan klykhangjn. II. FEJEZET Kisvirg eltnik

A szl kkre tiszttotta a mennybolt kupoljt, aztn visszavonult jeges vackra. A nap majdnem nyri melegben frdette a horda tevkeny npt. A prmktegeket sztbontogattk, a szrmket verfnyre teregettk, majd hozzlttak jra lesre pattintani a csorba szerszmokat. Ezalatt a frfiak kzl nhny megindult egy a kzelben flfedezett, friss vaddiszntrsen, hogy drdavgre kapja a srts vadat. A fenyren vilgosan kivehet krmrajzok a szikls hegyoldalra kanyarodtak, gy a vlgyecskbl az otthon maradtak hosszan kvethettk szemmel az oson alakokat. Ka-Bor fenytobozokkal piszmogott. Flfeszegette a pikkelyeket, kikaparszta alluk a kesernys z magokat, s nagy lvezettel rgcslta. He... fordult dcgs nevetssel Ponghoz, aki mellette lt hehe... ez aztn j rgnival. Mirt nem eszel te is? Pong megveten morgott. Mikor keresnk lyukat a hegyben? frmedt a varzslra. Ka-Bor nyugodtan harapott egy-kettt. Barlangot?... Majd ksbb! Most gyerekes rmmel lvezte a stkrezst, s pillanatnyilag az gvilgon semmi sem rdekelte. Pong meggyzdtt rla, hogy a varzslval, amg a nap st, nem lehet mihez kezdeni; dohogva otthagyta, keresett valakit, akin a mrgt kitltheti. Alig hagyta azonban fakpnl Ka-Bort, figyelme msfel tereldtt. A hegyoldalrl zrg zajjal valsgos kradat zuhogott le, s ugyanakkor feltnt a lavina megindtja, Lilo is, aki csak az imnt tvozott el a vadszokkal. Kelektyn rohant le a lejtn, az aljn sajt lbban megbotlott, s mint a bka hasalt el a fnk kzelben. Mg fektben darlta: F-f-flfl... lyukat... lyukat... talltunk... o-odafenn... e-egy... kett... Ennyit! mutatta fel hat ujjt. Dadogsra Ka-Bor feltpszkodott, annl is inkbb, mert a napot eltakarta egy lassan sz, ksza felh. Nzzk meg! szlt, mialatt Pong azt latolgatta, mitv legyen. Felszltsra a frfiak mind a kapaszkodnak eredtek, s felsegtettk varzsljukat. Tn szzmternyi magasan a vlgyecske felett, keskeny, sziklval teleszrt fldpadon szk barlangrsek mutogattk fekete blket. A vaddisznra cserkszek mr tt vgigkutattak, lakatlannak talltk valamennyit, s mikor trsaik felrkeztek, ppen a hatodik bejrata eltt tanakodtak. Az reg eltt ugyanis talplenyomatok voltak. Nincs benn! erskdtt Csonkaujj. Benn van! lltotta Rao fltestvre, Auk, a Rekedt.

 Nincs! De igen! Vitjukat Pong vgta kett. Flretolta ket, megvizsglta a nyomokat. Rgiek s j keletek voltak. Pong nem tudta eldnteni: a barlangban tartzkodik-e vagy tvol van az llat. Csinljunk fstt... Ha benn van, az majd kizavarja. Egykettre tzet raktak a barlang szjnl, s a zld gallyak sr fstjt az regbe hajtottk. Egy ideig folytattk a ksrletezst, de az mindvgig medd maradt. Mg sincs benn! vgta oda Csonkaujj diadalittassan Auknak, azzal egy g gyants gat felmarkolva, bebjt az alacsony nylson. A tbbiek kvncsian kvettk. Ka-Bor a fklya vrs fnynl szemgyre vette s megtapogatta a barlang falt. Tenyere csatakos lett a nedvessggyngyktl. Elrelpett, hogy beljebb is krlvizsgldjk. Ugyanarra az eredmnyre jutott. Megkszrlte a torkt, hogy kimondja vlemnyt: a barlang nem hasznlhat laksnak, mert vizes, s aki odabjik, annak fj majd a keze-lba de pillantsa a barlang legmlyre tvedt, s szava ijedt csuklsba flt. A koromstt zugbl hegyes fl, vicsorg hizpofa villant el. A fst mr amgy is ingerelte, a zaj pedig vgskig bsztette. Fjva, mrges tsszgssel tmadt Csonkaujjra, akinek mr nem volt ideje, hogy fegyverhez kapjon, ehelyett a lobog fklyt csapta a hiz pofjba. Vist nyvogs svtett fel. A buzognyknt hasznlt fklya kialudt, s a vaksttben bomlott hajcih kezddtt. A hiz les krmvel szntott magnak utat a kijrat fel a csapkod, kiltoz emberek kztt. Mire ismt napvilgra kerltek, a megszabadult hiz nyvogsa mr a borksbl hangzott. Nhnyukat alaposan megszabdalta karmaival, s ezek, Ponggal egytt, azt sem tudtk, melyik sebkhz kapkodjanak elbb. Ka-Bornak az ijedtsgen kvl semmi baja sem esett, s kijelentsre, hogy msik barlangot kell keresnik, mert ez nedves, szitkozd morgs volt a vlasz... Majdhogy azt nem mondtk: Keress magad! De a varzsl a helyzet magaslatra emelkedett. Mi az? vinnyogta. Mr a macsktl is rettegtek? Ht ha a Nagy Drmg tanyzik benn vletlenl, mit tettetek volna akkor?!... He?! Csfoldsa hatott. Rosszkedvket lenyelve ereszkedtek vissza a vadszok a tborba, hogy asszonyaikkal rt rakassanak felgereblyzett brkre. Bels orvossgrl viszont Ka-Bor gondoskodott. A varzsl, amikor a barlangoktl lenzett a virgsznyeges mezre, odvas fkat ltott s bennk mhtanyt. Mr akkor nagy vgyakozst rzett a rgen zlelt s htott csemege utn, s alighogy kilihegte a barlangltogatst, a figyermekeket maga kr gyjtve elcsoszogott. Rvidesen kifstltek egy mhcsaldot, s lpes mzzel

gazdagon megrakodva trtek vissza. A horda addig csemegzett, amg a mzzel egytt magba nem tmte a viaszos lpet is az utols szemig. Az llatvndorls mg mindig tartott, st fokozdott, de a hordnak kedvezett a j sors, hogy ppen akkor sikerlt keresztlvergdnik a hgn, amikor ppen egyetlen csorda sem taposta az svnyt. A szorosok llandan dbrgtek a vonul jszgok pati alatt. Vadmnesek, blny-, tulokcsordk, szarvasok, vadszamrseregek s antilopnyjak znlttek t a gerincen, s a knlkoz b prda a hg kzvetlen krnykre csbtotta a roppant erdsgek ragadozit. A fenyvesek valsggal elnptelenedtek. Legfeljebb egy-egy magnyos farkas vagy rka kriclt a szorostl tvolabb es tjakon. Ka-Bork vlgyecskjben ppen ezrt tkletes bkessg honolt, s a tanyzk btran jrhattak-kelhettek, akr fegyvertelenl is. A vadszok ketteshrmas csoportokban a hegyeket ksztk, s alkalmas barlangot keresve felzargattk a csendes rengeteg lt. Kzben az asszonyok, Ka-Bor irnytsa mellett, a tlre kszltek. A gyerektrsasg is lt a szabadsggal, s reggeltl estig a mlnst bjta. A nagy biztonsgban ellanyhult a figyelmk, s nem sejtettk meg a tanya krl bujkl emberrnyakat, pedig azok mr gy keringtk krl a vlgyet, mint az hes rti csikaszok a zskmnyt. Kzel osontak, g tekintettel mregettk a srgldst, azutn nesztelenl visszahzdtak a rengetegbe. Hrman voltak mindssze, akik mr a hgkrl kvettk a tbort. Az alkonyat hazaksztette a csatangolkat. A felnttek kiltozva sszeszlongattk a mlnz gyerekeket is. Az ismtelt hvogatsnak meglett a foganatja. Csapatba verdve trtek fel a tanyra. Ki-Ba egyenesen HoPihoz szaladt. II nincs! hadarta ijedten. Pedig kerestk! Ho-Pi sszerezzent, prja meg jajveszkelsben trt ki. II, a Kisvirg, egyetlen lnykjuk volt, s nagyon szerettk az t nyarat megrt csppsget. Szarvasin haladk nlkl ismt magra aggatta fegyvereit, s odaszlt a MaRa mellett ldgl Ge-Oghoz: Hallod? Kisvirg elveszett! Megyek, megkeresem! Vrj! biccentett kenyeres pajtsa. Veled tartok! is fegyverbe ltztt. Kszldsre farkasa odasomfordlt, s vrakozsteljesen fggesztette r okos szemt. Mintegy knyrgtt, vigyk magukkal. Ge-Og csakugyan przra vette, s nekiiramodtak a lejtnek. Futtukban Ho-Pi haraggal csattant a mellette talpal fira: Persze, nem vigyztl r! Szemfles mltatlankodva emelte fel kezt. Vigyztam. Aztn mikor mlnt ettem, II azt mondta, hogy sokat lt piroslani a szomszd bokorban. Mondtam neki, ne menjen oda, de odament.

Nem ment messze. Aztn mi jtszottunk, s elfelejtettem, hogy elment. Mikor hvtatok, kerestk mind, de sehol sem talltuk. Biztosan eltvedt! Kzben odartek a mlnshoz, s Ki-Ba fontoskodva mutatta, hov trt gymlcst szedegetni a kislny. Fennszval hvogattk, gondolvn, htha elszundtott valahol a bokrok alatt. De kiltozsukra nem rkezett felelet. Keresztl-kasul jrkltk a mlnst, de Ilnek hre-hamva sem volt. Mr stt volt ahhoz, hogy vilgts nlkl lssanak, teht fcsvt csavartak, s gyatra fnynl vizsgltk t aprra a krnyket. Hiba. Ilnek nyoma sem volt. A rugalmas gyepsznyegen nem hagyott jelet a lpte. Amint rendre felvertk a mlnaboztot, Ge-Og farkasa ltszlag minden kls ok nlkl berzenkedni kezdett, nyrl felhzta ajka brt, s borzolt nyakszrrel llhatatosn a fldet szimatolta. Furcsa viselkedse Ge-Og el villantott egy rgi kpet. Emlkezetbe tltt, hogy a jszg akkor viselkedett gy, amikor a csalnosban Ma-Ra meglepte ket. Embert rez! szlt suttogva Ho-Pihez. Alig ejtett szt, a farkas felhorkant, s przt megfesztve hzta-vonszolta gazdjt. Ge-Og akr akarta, akr nem, knytelen volt kvetni, mert semmifle rnciglsra nem juhszodott meg. Egyre nvekv izgalommal ment rkon-bokron keresztl. A hold spadt vilga flhomlly hgtotta a rengetegben honol sttet, s gy elkerltk az lland bukdcsolst. A farkas a szoros szakadkn t a legsrbb vadonnak tartott, s fel sem vette, hogy krlttk zrg, sustorog a bozt az lmbl felvert erdnpe meneklstl. A ragadozk megszllta vezetben jrtak, s a szakadatlan mozgs, visongs ers hatssal volt a kis csoport kedlyre. A lthatatlan, rks veszedelem megborzongatta ket. Ge-Og mr azon volt, hogy elengedi a przt, hadd fusson a farkas, amerre kedve tartja. Ki-Ba hasonl nzeteket vallott, s a rettegstl vacogva rngatta Szarvasin karjt, hogy megfordulsra ksztesse. Ho-Pi azonban, a nma sztklst figyelmen kvl hagyva, vakon kvette a vezet llatot. Apai aggdsa kapcsolatot rzett a farkas izgatottsga s Kisvirg eltnse kztt. Megrzse vratlanul bizonyossgg vltozott. A farkas megtorpant, orrt odaszortotta valamihez. Ho-Pi lenylt, s egy prmdarab akadt a kezbe... egy apr gykkt. Trsai Ho-Pi felhrdlse nlkl is rismertek II gondosan megmunklt holmijra. Most mr eszkbe sem jutott a visszaforduls. A farkas jult lendlettel getett flfel a zergenyjak birodalmba, a futcserjs szikli kz. A vadszok versenyt futottak vele. A hold risi rnykokat vetett rluk az ormtlan kkoloncok kz. Magasan jrtak mr akkor, alig valamivel a hegygerinc alatt, s kzel hrom rja kvettk a farkast. A meredek szirtek kztt mly szurdok kerlt eljk. Olyan keskeny volt, hogy Ge-Og s Ho-Pi ppen csak elfrtek benne

egyms mellett. Ki-Ba csupn mgttk baktathatott. Egy kanyarod hajlatban vrhenyes, tncol fny, lngok visszfnye verdtt rejuk a szurdok falrl. A szurdok vget rt, s floldalrl szakadk hatrolta zergesvny formjban lejtett tovbb. A lng a szakadkbl csillogott fel, s ha a levegben libeg fny nem is beszlt volna ember kzelltrl, a jszg viselkedse vilgosan bizonytotta. Nem tudtk, kicsodk II elrabli, azt sem, hogy hnyan vannak, ezrt HoPi nekilendlt, hogy elrecssszon a sziklra, mely alatt rikoltozssal keveredett emberhang hullmzott fel. De egy hallos rmlettel teli gyereksikoly azonnali cselekvsre ksztette ket. A fl testvel mr fenntapad Ho-Pi fktelen ordtssal trugaszkodott a szikla ln, s zuhanva tnt el a tloldalon. Ge-Og, szabadjra hagyva a farkast, nem is ugrott, de szinte rppent az eljk terpeszked akadlyra, s mieltt kvette volna Szarvasint, villmgyors mozdulattal elkapta s maga el vgta klkvt. A dobs ppen csak srolta az emberdvadak egyikt, aki Kisvirg torkt a ks al fesztette, de kzben maga Ge-Og, mint az oml szikla, kvette az eltvedt dobst, s szilaj rikoltssal vgdott le a magasbl a tagbaszakadt ember nyakba. sszeszortotta ggjt, s mr ess kzben vllgdrbe dfte kkst. Pillanatnyi id alatt vgzett vele, s mris jabb ellenfelet keresett. Ho-Pi a msiknak ppen a halntkt szaktotta be baltjval, a harmadikat pedig Ki-Ba s a farkas egyttesen rohamozta meg. Ge-Og segtsgkre ugrott. A Laposhomlok azonban mr meneklt. Ftykst a farkas lba kz csapta, hogy a jszg vinnyogva felbukott, s mieltt Ge-Og elrhette volna, risi szkkenssel a boztban termett. Utnavetettk magukat, de nyomban meg is torpantak. A vad klsej latrot elnyelte az srengeteg. Mg csak nem is tallgattk, merre inalt el, annyi egrtja nylott. Mire visszacsrtettek, a megknzott kicsi II mr apja karjaiban nygdcselt. Jaj... hppgte. Kisvirg srt, mert megfogtk a mlnsban, s vittk... II flt s rugdalzott, s akkor megvertk... s... meg akartk lni Kisvirgot, hogy megegyk! Emberfalk! dbbent fel Ho-Pi. Ge-Og zordonan blintott. Azok! Most vette jobban szemgyre a vres kzdelem sznhelyt. Az eldugott katlanban, melyet a farkas nlkl sohasem fedeztek volna fel, embercsontok feltrt s megprklt sokasga hevert szanaszt. Ge-Og ordasa a jl vgzett munka elgltsgvel vlsztotta ki a legvastagabb lbszrcsontot, s rgni kezdte. Gazdja elrugdosta a konc melll, s a gyszos maradvnyokat Ki-Ba segtsgvel nyalbszmra a tzbe hnyta. Ka-Bor hordja halott-tisztel volt. Hittek a megholtak tlvilgi letben.

Hitk megkvnta, hogy halottaikat az adott helyzet szerint elfldeljk vagy elgessk. Hasonlan cselekedtek akkor is, ha vletlenl temetetlen halottat talltak valahol. Ge-Og szrevette, hogy a csonthalombl hinyoznak a koponyk, s utnuk keresglt. A szurdokoldal al frd fldlyukban meg is tallta ket. Az Emberfalk vermben kpba rakva ott volt valamennyi koponya, gondosan a napon kifehrtve. Egy koponya kivtelvel az egsz halmot elhamvasztotta. A megmaradtat maghoz vette azzal a gondolattal, hogy Ka-Bor varzslattal megbkti majd egykori tulajdonost, s a koponyjt talizmnjai kz sorozza. Az jszaka htralev rszt azonban nem mertk a helysznen eltlteni. Gyantottk, hogy a Laposhomlokak esetleg tbben vannak, s az elmeneklt nyakukra csdti ket. Mihelyt eltakartottk a csontmaradvnyokat, a bven megrakott mglyra dobtk a kt meglt Emberfalt, s flkerekedtek. A szurdok kivezette ket a sziklamezre, de a farkas ezttal nem volt hajland utat szimatolni. Hogy vletlenl szakadkba ne vesszenek, meglapultak egy flig-meddig szlvdett zugban. Br szorosan sszebjva melengettk egymst, hajnalra mgis majd megvette ket a hideg. Nem vrtk meg a napkeltt, hanem amint ltni lehetett, elindultak. A vastag dr vrsre marta meztelen talpukat, s a jeges szlben kicserepesedett a brk. Ugyancsak igyekeztek az enyhbb levegj vlgyek fel. Egy sziklafordulnl Ge-Og a szomszdos hegyormon felgomolyg fstoszlop lttra megllt, s gyanakvan, sokig figyelt. A fstgomolygs szablyos idkzkben megszakadt, majd megint magasra trt, s kisvrtatva a hegyekrl innen is, onnan is szakasztott ugyanolyan fstkvk szlltak fel a levegbe. III. FEJEZET Harc az emberfalkkal ... Gonosz vidk... erstgette Pong , n mondom, gonosz vidk s hta megborsdzott, amint Ka-Bor kzelben guggolva vgighordozta tekintett a nappali fnyben frd tjkon. Kisvirg nincs... s aki elment keresni, Ho-Pi, Ge-Og meg Ki-Ba, nincs. Ge-Og hres vadsz, nagy harcos. Szarvasin gyors fut, Ki-Ba szemfles, s mgsincsenek! Nem kiabltak, nem hallottunk harci rikoltst... elmentek s nincsenek! Fekhelyk resen maradt, aztn reggel lett, meg dl is, s nem jnnek. n tudom, az Apr Np, a Rontk csaltk el ket mind, Kisvirgot is, hogy varzslatot zzenek velk. Az Apr Rontk akkork csak, mint a hvelykujjam: a fld belsejben laknak, s nekik szolglnak a Barlangi Drmgk meg a farkasok, s velk egytt leselkedtek az este csatangol vadszokra. Ge-Og farkasa is a szolgjuk volt...

mondtam neki, hogy sse agyon! Az vitte az Apr Np svnyre Ilt meg a tbbit! A varzsl mrgesen hmmgetett. Hogy mer a szellemekrl s Rontkrl beszlni az, aki nem rt a varzslatokhoz? n nem hallottam az Apr Nprl. A fnk fejben bogarak furklnak. Ha n nem tudok az Apr Nprl, akkor nincs is! Ge-Og Kisvirgot keresi. Ha nem jn haza, akkor megette valamilyen r, a Drmg vagy a Srnyes a Barlangi Oroszln. A Srnyes r leti a vadszt. Pong nem vette kznysen Ge-Og s trsai elmaradst. Ge-Og a horda egyik f erssge, Ho-Pinak sincs prja a vadszok kztt. Elmaradsuk nagy bajt jelentett, amelyrt tovbbra is az Apr Npet okolta. Tndsbl Csonkaujj zkkentette ki. Sebesen kszott le arrl a fenyszlrl, melyen egy mkust igyekezett megszortani, s mr az gak kzt Pongrt ordtott: Fnk, fnk!... Gyere ide! Mivel Pong fle botjt sem mozdtotta, hozzrohanva megrzta a vllt. Emberek! rikcsolta. Ott is... ott is... ott is... mutatott krbe a hegyekre. A frl lttam! A kellemetlen hrre Pong gy pattant fel, mintha algyjtottak volna, s a legkzelebbi fra kapaszkodtak. Csonkaujj nem tlzott. A kopr hegyleken, a trpefenyvesek szles csapsain emberek mozogtak. A tvolsg miatt akkork, mint a hangya. Sokfell kzeledtek, gy ltszik, kzs cl fel. Pong a clt is kitallta: ktsgtelenl ez a tanyahely itt. Az egyik raj mr kellemetlen kzelsgbe jutott a tanyhoz. Egy futamods, az erd alatti rt vlasztotta el ket a vlgytl. Pong szja vszkiltsra nylt, de ez egyszerre rmkiltss vltozott, mert a legels csoport mellett hirtelen feltnt egy bksen get farkas. Hej! svtett le. Jn Ge-Og! Jn, jn! Nem veszett el! Futva fogyasztottk a tvot. Pong gyet sem vetve a kislnyt cipel Ho-Pira, megmarkolta vadsztrsa karjt. Emberek kzelednek jsgolta Pong felindultan , sok-sok ember! GeOg visszamordult: Azrt szaladunk! Az Emberfalk... Meg akartk enni Ilt. Kettt megltnk. Bosszra jnnek! Annyian vannak, mint a homokszem a pusztn. A fnk arcvonsai keseren vigyorogtak. Nem baj! Pong baltja les, s szereti a harcot! De Ge-Og mr flismerte a vdekezs mdjt. Pong reccsent bajtrsra , hajtsd fel a vadszokat a barlangokhoz! Hozztok a holmit is! Siess! sztklte Ge-Og mg egyszer, s azzal sebesen flfel

kapaszkodott a meredeken. A plda hatott. Pong a Laposhomlokak baljs feltnstl megriadt npe kz rontott, bunkja boldogabbik vgvel kergetett mindenkit a meredeknek. Ge-Ogot nagy munkban talltk a barlangfennskon. Szikladarabokat mozgatott ki a helykbl, s hengergetett a meredek szlre. Pong is halomra dobltatta a terheket, s a npsg aprajt-nagyjt ugyanerre a dologra fogta. Ppozva halmozdott a tetlre grgetett rengeteg kdarab, amikor Ge-Og vgre megelgedett a mennyisggel. Az asszonyokat s a gyerekhadat a barlangokba kergette. Hallgatst parancsolt nekik. Nhny pillanat mlva a fatetkre kldtt rszemek loholtak hozz: Itt vannak! A meredek tvben harsny ordts trt fel. A vlgykatlan mr hemzsegett a Laposhomlokaktl, s mg egyre tbb s tbb, husnggal, drdval felszerelt Emberfal gylt ssze minden irnybl. Izgatott futkrozssal felvertk a krnyket, aztn raksra tdulva, vitba fogtak. klket rzva hadonsztak, krlzavarogtk a mg parazsas tzgdrt, majd sarkukra guggolva hallgattk az orrban csontplcikt visel fember vartyog beszdt. Pong, hogy jobban lsson, hebehurgyn flemelkedett, s kibjt a fedezkbl, Ge-Og nyomban visszarntotta, de mr elksett a mozdulattal. A vlgyben vistva felmutatott egy Emberfal: Ott!... Ott!... s a kvetkez pillanatban az ezernyi Laposhomlok bsz ordtssal rohant a grgeteges meredeknek. Nem volt rtelme a tovbbi rejtzkdsnek. Ge-Og harci kiltst hallatva talpra ugrott, a tmadk fel rzta baltjt, aztn kt tenyert a keze gybe es sziklnak fesztve, az idomtalan kvet letasztotta a peremrl. Ez volt a jel a kgrgets megkezdsre. Tucatnyi ormtlan szikla pattant, ugrlt lefel meredeken, s vgott vres rendet a tmadk kztt. Mire az Emberfalk visszaznlttek, mr ronccs laptott megnyomortottak bortottk szltben a hegyoldalt. Pong vadszai harci mmorban, csfondros gnyszavak kzepette zdtottk a sziklakveket az ellensg utn. Mire Ge-Ognak sikerlt beszntetnie a pocskolst, mr alig maradt szikljuk. Sebtiben sszegyjttte a mg tallhat, hasznlhat darabokat. pp hogy befejeztk a hengergetst, ismt felzendlt az embercsorda harsogsa, s a lejt msodszor is megtelt rohan, rt stk alakokkal. Egy perc alatt meghisult ez a tmads is. Pong az utols hatalmas sly sziklatredket egyszeren a feje fl emelte, s pehelyknt vgta azok kz, akik a harci lztl vakon mg mindig flfel trtek. Egyetlen tmad meneklt meg pkzlb ebbl a csoportbl, a tbbi sztmllott az risi parittya alatt. Mikor ez a maradk Laposhomlok is

rmlt bakaugrsokkal elrohant, Pong kiegyenestette a derekt. Diadaltncot jr emberei fel kurjantott: J harc volt! Az m! dnnygte Ge-Og. Mg lesz is, pedig mr nincs kvnk! Pong felelet helyett egyelre maga is a tncot jrta. Ge-Og nem vett rszt az ltalnos vigassgban. Mialatt a horda hejehujzva nnepelte az Emberfalk fltti gyzelmet, rsget llt. De akrhogy flelt, semmi olyant nem szlelt, ami arra mutatott volna, hogy a Laposhomlokak jabb tmadsra kszlnnek. A csatatrr vltozott hegyoldalon nem mozdult ms, csak az a nhny hald, aki ttong sebe ellenre ngykzlb vagy hengeredve vonszolta magt a srbe. A fenyvesben tzek gyrtak fel. Ge-Og fntrl megllaptotta, hogy gy krlzrtk ket, hogy taln mg egy egr sem tudott volna kisurranni az ostromgyrbl. Nemsokra slt hs szagt hozta a szl a Laposhomlokak fell. Ge-Og tudta, hogy evs kzben a legszemflesebb nyomkeres bersge is albbhagy, s vakmer lpsre hatrozta el magt. Maghoz intette az arra tnferg Lilt. lj a helyemre, s vigyzz! parancsolt r. n megnzem, mit csinlnak a vrskpek! Lilo sz nlkl a prknyra kuporodott. Ge-Og pedig kszva a lejtt bort halottak kz csszott. Oly vatosan s gyorsan mozgott, hogy mg Lilo is szem ell vesztette a kvetkez pillanatban. Mire lert, az les ktrmelk sszevissza hasogatta brt, s nhny nagyobb sebre r kellett szortania az ujjt, hogy a vrzs ellljon. Rvid pihens utn tovbbment. A boztba furakodott, s lpsrl lpsre kzeltette meg a legkzelebb g mglyt. Az emberfalk kztt a csontdszes orr vitte a szt. Hadonszva beszlt, s homloka fltt a hajbl csavart kt szarv a levegt dfkdte. Nincs tbb kvk. Nem trnek ssze a Bika Fiainak a csontjai tbb... jszaka nem j a harc. A Nap hideg kp testvre elveszi az ert, de ha vilgos lesz, beverjk koponyjukat, s mind meghalnak. Megstjk a szvket, mert ettl hzik a mi szvnk btorsga, s ettl lesznk okosak... Ge-Og tbbre nem volt kvncsi. jra felmszott a lejtn, s kiragadta Pongot a mulatozk kzl. Ott voltam intett az Emberfalk tborra , tudjk, hogy elfogyott a szikla. Reggel jnnek... s mi kevesen vagyunk! Pong pislogott. Nem lehet arra kimenni? bktt a tzek fel. Nem. Vigyznak! s msfel? fordult a magas sziklk irnyba. Arra csak a bogarak tudnak mszni! httte le Ge-Og. Lilo tiszteletlenl hallgatzott, s kotnyelesen a beszdbe vgott:

 Nemcsak a bogarak! n is kimsztam. Van egy barlang arra, egy bokor mgtt. A k bell grbe, s aki belebjik, az kitall a hegy tetejre. Ge-Og maga el rntotta a klykt. Mutasd! Hol?! Lilo megmutatta. Keskeny sziklakmny volt. Addig furakodtak fel benne, mg meglttk a tetkijrat vilgossgt. Mikor lecssztak, sebtiben csomagoltattak az asszonyokkal. Kt fiatal vadsz elrement, s kezelte a hncsktl felvont, a tbbiek libasorban kapaszkodtak utna. Mihelyt teljes szmban sszegylekeztek a hegyhton, Pong a varzslhoz fordult: Merre menjnk, reg Ember? Ka-Bor, aki nemrg mg azt hitte, hogy sok idre vge a vndorlsnak, most rosszkedven jellte meg a csillagok llsa szerint a dli irnyt, s kzben dhsen acsarkod az Emberfalkra. Mindig csak arra... mindig csak arra! dohogta, s a vltozatossg kedvrt, ezttal Auk nyakba mszott. A htadra lk... magyarzta, amikor mr knyelmesen elhelyezkedett. A torz kp Bika Fiai pedig, az Emberfalk, krben lve lestk a hajnalt, s kpzeletben mr nagy lakomt csaptak a kelepcbe esettekbl. IV. FEJEZET Vndorokat visz a vz Egsz jszaka s mg a kvetkez napon is meneteltek egy lejts, kanyargs szorosban. A msfl napos gyalogls flemsztette a horda erejt, a gyengbbek mr tmolyogtak, s brmennyire srgette is ket a szksg elrkezett a pillanat, mikor mr nem brtk tovbb. Pong nem erltette a lehetetlent. Alkonyat eltt megllst veznyelt egy szles kiltst nyjt, tlgyligettel koronzott emelkedsen. Mg enni sem volt kedvk. Hasonl mdon elfelejtkeztek a tzraksrl is. Fadarabknt vgdtak a fldre, s julsszer lomba merltek. A hajnali hideg bresztette fel ket. Brmennyire elnytelennek tetszett, a sietsg kedvrt ezttal egy roppant kiterjeds hegyi meznek voltak knytelenek nekieredni, s kikerltek az erdsg bjtat rnykbl. Ge-Og kezdettl fogva vrta a veszedelmet, s gy amint a nylt tereprl megltta a tvoli hegyoldalak egyikn felszk fstt, nem is lepdtt meg. Pong, a nyomunkra akadtak! mondta a krs-krl egyre szaporod fstcsvkra mutatva. Ltod, egymsnak zenik, hogy merre megynk!

81 A ltvnytl j erre kaptak a roskadozk. Rohantak arra, amerrl a kisebbed dombok s a fstlncolatban ltsz rs azzal biztatott, hogy vgrevalahra kijutnak az Emberfalktl hemzseg vidkrl. jabb nagy futs utn fedeztk fl, hogy magnos hegyhton kanyarognak, s tbb az tjuk nem visz meredeknek, mert a hegyet, akr valami flszigetet, hromfell laply vezi. Az Alfld s az si Szernye-mocsr jratlan, vad vidke terlt el elttk. A hegy lbt krlkert rtsg hatrt fnyl vztkr mosta, azon tl pedig hvogatan integetett a menekvst knl mocsri vadon. Tombol ujjongssal fogadtk a nem vrt ltvnyt, s akik a szigeten tartzkodsuk alatt csak knyszersgbl hatoltak be az ingovnyba, most paradicsomi gynyrsg tjkot lttak a sppedkes zsombkok birodalmban. Ge-Og tettre kszen fejtette ki tervt sszecsdlt trsai eltt: Ft dntnk, tutajt ksztnk, s bemegynk a ndasba. Az Emberfalk nem tudnak vzen jrni. Egy rval ksbb mr fkat dntgettek a rten. Lestak a vkonyabb gykerekig, s a rostos nylvnyokat eldarabolva emeltk ki a fk tvt. Az els tutajok mr kszen ringatztak a vzen, a tbbi frl pedig javban csonkoltk a gallyakat, amikor az Emberfalk jelzfstje egyszerre megdbbent kzelsgben tnt fel a nem sokkal elbb elhagyott hegytetn. A horda nem kslekedhetett. A trzseket a vzre grgettk, s nyakig merlve a hullmokba, ktzgettk egymshoz az sszeill szlakat. Lzas sietsgk kapkodss fajult, gyhogy sokkal tovbb tartott minden, mintha knyelmeskedtek volna. A hegyrl egyre kzelebb hallatszott az vlts, s az emberfarkasok elznlttk a lejtt. Egy futamods mg, s Pong hordjra csapnak. Ge-Og a tutajra lkte az utols batyut, asszonyt s gyerekeket, csupn Csonkaujj s Auk veszdtek mg a maguk szlfival. Induljatok! harsogta Ge-Og, s a kt gyetlent elzavarva a flksz tutajnak esett, hogy az utols ktseket helykre bogozza, mit sem trdve azzal, hogy az Emberfalk mr nhny khajtsra rtek. Ma-Ra ltva, hogy prja htramaradt, az sz frl a vzbe ereszkedett, s ura mell lpett. Mit akarsz? mordult r Ge-Og a munka hevben. Segteni! felelt csndesen az asszony, s szorosabbra hzott egy laza ktst. Ge-Ogot az letveszly ellenre is bszkesggel tlttte el a felesge. Ugyan kinek van mg ilyen asszonya a trzsben, aki nakaratbl az ura mell lp a veszedelemben? Senkinek! vlaszolt nmagnak, aztn megknnyebblten fjt egyet. Ksz!... Hamar fel!... Gyernk!... biztatta trsait, Ma-Rt a tutajra

emelve. Ki-Ba mg a vzben gzolt Lilo mellett, s kzben htratekintve ltta a szguld rtkpeket s a szraz fvet, amelyen tapostak. Radsul dli szl fjt. Hej, Ge-Og! kiltotta felbuzdulva. Tz kell nekik! A mez gjen! Tz kell! Villmgyorsan megrtettk a j gondolat velejt. A vadszok egyszerre leugrltak a tutajokrl, s visszasiettek a partra. Csak az egyik lt le, mg szikrt pattantott, a tbbi pedig szraz ssbl csvt markolt. Mr gett az els, a msodik is, s a vadszok lncba hzdtak szt. A szraz f a gyjtogatk keze nyomn vagy hsz helyen lobbant fel egy idben, s az egymst keres tzkgykbl lngkerts emelkedett. A tzfggnyn tl az Emberfalk ordtottak, mert a szl egyenesen kzibk vitte a tztengert. Nhnyukat krlkertette mr, ezek gy gtek, mint a fklya. Kzlk az egyik keresztltrt a lngfergetegen, s a fjdalomtl eszelsen ldult GeOgnak. Mire a meglepett vadsz megmoccanhatott volna, a megprkldtt Emberfal szakcja csontig vgott bal karjba, s knyktl csuklig felmetszette. De mieltt az Emberfal visszahzhatta volna a sebtl a kst, ngy kbalta csapott le r. Ge-Og eltasztotta magtl a haldoklt, s tenyert vrz karjra szortva nhny ugrssal a vznl termett. Ma-Rnak nem kellett utasts, tudta, mi a tennivalja. Gyors mozdulattal csapott le a vzben szkl csiborokra, s sr egymsutnban nyjtogatta fel Ge-Ognak a vzibogarakat. Ho-Pi sszefogta a sebszleket, Ge-Og pedig a bogarak fejt a vgs piros cskjhoz nyomta. A csibor sztnsen belevgta rgcspjt a knlkoz prdba, Ka-Bor pedig kitekerte a nyakukat. A csiborok mg pusztulsukkor sem engedtk el a sebszleket, cspjaik gy sszeharaptk a hossz vgst, mintha finom ltsekkel varrtk volna be. A vrzs elllt. Ge-Og jkedve egyszerre visszatrt, s olyan derlten hallgatta a tzbe szorult kanniblnp ordtozst, akr a hajnali madrfttyt. nfeledten nzte, mint ksznak fel a viharz lngok a hegy oldalra. Mindjrt g az erd! suttogta gynyrsgtl fulladozva Ka-Bor. Megslnek az Emberfalk mind, mind! m a szljrs egy msodperc alatt megfordult, dl helyett szak fell kavarta meg a levegt, s a lngokat visszacsapta a mocsr fel. A parton lldoglk ppen hogy tutajra ugorhattak a htraznl tz ell. Mire a tutajokat rudakkal kitasztottk a vztkrre, mr fstlgtt a parti cserjs. A szabad vzen tcsklyztak a legkzelebbi szigetre, s Pong diadalmasan hirdette az sszebjt asszonyoknak: Hol vannak az Emberfalk?... Nincsenek, s nem kergetik tbb a hordt!... Ha a tz elalszik, visszamegynk a hegyre, s j lesz megint!

De jslata kiss gyenge lbon llt. A tzropogs csillapodott, helyette fejhang vlts csapdott a flkhz az erdbl. Az Emberfalk letben maradt fiai gyszoltk halottaikat. s mg a siratkbl is tszrsen kikerlt volna a horda ltszma. Ka-Bor sszehvta a frfiak tancst. Az ingadoz fatrzseken guggolva meghnytk-vetettk a helyzetet. Msik hegyet kell keresnnk, mert jn a tl! nyekeregte a varzsl. Keresnnk kell! mormogtk utna hallgati. Arra intett a szraz fel Ka-Bor nem mehetnk. Lesnek rnk! Nem mehetnk. Lesnek rnk! Bizony! szlt az eleven visszhang. A vzen megynk! A vzen! A vzen! De merre?!... Tancstalan hallgats volt a felelet. Ge-Og tprengve nzett egy szraz levelet a vzen, mely alig szlelhet sodrdssal szott a lagna fel. Ge-Og utna bktt. A vz arra folyik drmgte , sztassunk mi is arra. Ha mr messze lesznk, kereshetnk hegyet meg barlangot. Ezt elfogadtk, s a tutajokat a nd vezte csatornkba kormnyoztk. A zld tlevel fenyvesek kztt csak az idjrs sejtette a kzelg tli vszakot, mg a Szernye titokzatos birodalmban mr minden jelensg erre a kzeli nagy vltozsra utalt. A rozsdsod nd, az ezernyi fajta nvny csillagsokasg levele a spadt zldtl a bborl piroson keresztl a mly lilig kprzatos sznes sznyeggel bcszott az sztl. A dlre rppent ldmeg kacsafajtk, a vcskk, szrcsk helyt hidegkedvel szakvidki rokonaik foglaltk el. A locsogva halad tutajok ell felhnyi sereg, hfehr tollazat sarki ld szrnyalt fel ktelen ggogssal, kzrefogva a sttbarna ht meg a szrke has, vrs lb tli ludakat. A levegben bsan szllongott az krnyl ezsts pszmja. Glynak mr hre-hamva sem volt, a kcsagokra egyedl az elhullajtott fejedelmi tollszlak emlkeztettek. sz vge jrta. A ndasbl zajl vg let ellenre a fldbl, vzbl, nvnybl egyarnt lehangol komorsg radt. Knyelmetlen, szorong rzs fogta el a vadszokat. Mogorvn sszerncolt szemldkkel taszigltk a tutajokat lagnrl lagnra. A folytonosan fecseg gyereknpsg is elhalkult, csak nha-nha khintett valaki... A ndas folytonossgt egyre-msra vztkrk szaktottk meg, nmelyik valsggal tszer volt, s hogy a hasonlsg mg kirvbb legyen, apr szigetecskk emelkedtek ki szintjkbl. Az egyik ilyen szigetfikn kiktve, szllst vertek. A rengeteg gyantlan vziszrnyasbl knnyszerrel agyonhajigltak annyit, amennyire ppen szksgk volt, s Ho-Pi rgtnztt esti halszata is b eredmnnyel szolglt. Csak hlhelyet kerestek hiba. A

talajbl sros l buggyant fel mindentt. A megszokott b tz mglya helyett csak senyvedt s parzslott a szraz g; gy is leszteni kellett llandan, pedig a magukkal hordott kszletbl raktk. Ms megolds hjn magas almot vetettek ssbl, fbl, s erre tertettk az alvbrket. A szigeten egyetlen satnya fzfn kvl egyltalban nem tenyszett bokor- vagy fafle. Ho-Pi reggeltjt rzogatsra bredt. ccse keltegette fontoskod brzattal. Alszom! frmedt Lilra kedvetlenl, de az nem tgtott. Te... Ho-Pi! hajolt r titokzatos kppel. Ez a sziget szik... Ho-Pi felnyitotta szemt. Miket beszlsz? torkolta le ccst. A sziget nem hal, s nem tud szni! Lilo felciblta btyjt, s kzen fogva a partig vezette. Nzd! Ho-Pi pillantsa vgigsprt a tavon, aprra megvizsglta a krnyket, s derengeni kezdett benne, hogy Lilnak igaza lehet. A tj, amelyik elz este mg a sziget krl volt, htrahzdott. Most mr kettesben vertk fel a tbbieket. n mr hallottam valamikor ilyenrl szlt Ka-Bor, aki nem szerette a meglepetseket, s a vilgon mindenrl hallott mr. Most mr lhetnk, alhatunk, s mgis vndorolunk... Kijelentse hatrozott sikert aratott. Kt napig ttlenkedtek, de ezalatt rjttek, hogy elrehaladsuk csigalasssg. Kt nap alatt alig tettek meg akkora utat, mint mskor egy ra gyaloglssal. jra tancsot tartottak, s elhatroztk, hogy msnap tovbbutaznak a tutajokkal. Azzal tovbb folytattk az alvst. Mire a nap vrs kppel lenyugodott, valamennyien az igazak lmt aludtak, gy senki sem vette szre, hogy az eget sebes hmplygssel viharfelhk bortjk be. Nem sokkal napszllta utn arra riadtak fel, hogy a sziget hevesen megrzkdik alattuk. Abban a pillanatban trt ki az orkn. risi villmnyalb svtett ki a felhkbl, kbt csattanssal ttt a mocsrba, s bevgdsval egyidejleg odart a szlfergeteg is. Hideg, sr esostorral vgott vgig a tjkon, dombmagas hullmokat vert fel, s az ormtlan, grg vzhalmok tncoltatni kezdtk az sz szigetet. Ge-Og els gondolata a tutajok sorsa volt. A szllksek j nhnyszor fldre hengertettk, mire megkzdve az orknnal, cljhoz rt. A kikttt tutajok bklyikat rngatva hnydtak a sisterg habokon. Ge-Og flismerte a fenyeget veszedelmet, hogy a folytonos rngats elvgja a tartzsinrokat, s a tutajok elpusztulnak. Egymaga tehetetlen volt, akrhogy prblta, nem tudta a nehz fatrzseket felrngatni a partra. Segtsgrt kezdett kiablni, hangja azonban elveszett a harsog zajban. Helyt nem hagyhatta el, mert a sziget

egyetlen fja kr csavart hncsktelek mr foszladoztak a srldstl. Egyszerre szzfele nylt, s az egyik ktl a markban pattant el. A rnts megperdtette, s a vastag hncs a derekra csavarodott. Egy hullm ppen flemelte a tutajt, ez volt a szerencsje. Elkaphatta a parton ll ft, s mire a vztmeg sztsistergett a tutaj all, grcss lelssel mr hozz is tapadt, s a visszazuhan trzsek nem rnthattk magukkal. Knnyen megszabadulhatott volna, ha vilgg engedi a tutajt, de ez a megolds eszbe sem jutott, hiszen e gyatra alkotmnyoktl fggtt a sorsuk. A derekt frszel ktl majdnem kettbe vgta. Ho-Pi nlkl elvesztette volna az elemekkel vvott csatt. HoPit is az aggds hajtotta oda ppen a legjobbkor. Verejtkes fradozssal j ktelet vetett a tutajra, s ezzel szabadd tette Ge-Ogot. Kettejknek aztn keserves kszkdssel sikerlt a vad erej orkn ellenre is vgrehajtaniuk Ge-Og szndkt. s ekkor ismt megrendlt a talaj. A sziget als vge felpposodott s szerteszakadt. Az tletid megbolygatta a sziget alapjt ad, egymsba gabalyodott uszadkft, s ezzel megpecstelte sorst. A kt vadsz dbbenten ttogott a klns jelensgre, aztn bukdcsolva vgtatott vissza a hordhoz. Trsaik kicsik, nagyok a vizenys fldn elnyltan, a sstorzsok al furakodtak a frgeteg ell. Kln-kln kellett flkbe harsogni a veszlyt. Tutajra... tutajra... szttrik a sziget! svlttt a kt vszhrnk. Kezdetben nem rtettk meg, hogy mi fenyegeti ket, s csak akkor fogtk fel a szavak rtelmt, mikor kzvetlen kzelkben vlt el egy szigetdarab, s sllyedt a fortyog rvnybe. Tutajra... tutajra... s az ijedtsgkben meghabarodottak vgre is flismertk a teendket. Ksd meg a gyerekeket... ksd magad oda!... hangzott vltzve a szlszaggatott utasts, s alighogy ez megtrtnt, alighogy rlapultak a trzsekre, bekvetkezett az elkerlhetetlen. Talaj rengs kldtt j figyelmeztett, s mire Ho-Pi elordtotta volna magt, mr nem volt sziget. Egyszeren sztomlott alluk, s a tutaj egy domb nagysg hullm tarajn lesznkzva, kivgdott a dhng viharba. A szakadatlanul cikz villmok kkes vilga megmutatta, hogy valamennyi tutaj egyformn hnydik a hborg vzen. A szlvsz a hullmokkal egytt hajtotta a pros trzseket. Fel-le, fel-le hintztak a tutajok, a fehr habtarajok minduntalan tcsaptak rajtuk, s magukkal sodortk a rosszul lehurkolt prmcsomkat. Kisvirg rmlten nyszrgtt, Ho-Pi felesge jajgatott, Lilo hsiesen btortotta a gyerekhadat... Fel-le... fel-le... hintzott a tutaj a hullmok cscsn, vlgyek fenekn, s amikor egyszer megint krlfrksztek egy hullmtetrl, hre-hamva sem volt a tbbieknek.

A kavarg t ltvnya, a tutaj hintamozgsa felkavarta Ho-Pi gyomrt. Elvette a rosszullt. A tengeribetegsg flig-meddig az ntudattl is megfosztotta, s a bensejt facsar grcsktl meggytrtn fel sem figyelt arra, hogy kzvetlen elttk fortyogva megtorldnak a hullmok. A tutaj mozgsa hevesebb vltozott, valsggal rppenve frdott a habtorlaszba, s az elnttt ndat, bokrot srolva, hirtelen irnyt vltoztatott s Ho-Pi homlyosan rezte, hogy most mr nemcsak a szlvihar kergette hullmok ragadjk magukkal a tutajt, hanem valamilyen magtl mozg vz sodra is... aztn vgleg eszmlett vesztette a tdejbe nyelt vztl... Amikor feleszmlt, az orkn tombol zajhoz mrten halotti csend vette krl, s az gen tovavgtat felhk rsein kiszreml holdfny elmltt az eltiport mocsron. A frgeteg ds rendet vgott a nderdben. s hideg volt, nedves, metsz hideg. Ho-Pi embertelenl fzott. Gmberedett ujjaival alig volt kpes kicsomzni a ktelket, mely a tutajhoz ragasztotta. Nhny torokkszrls visszahozta hangjt. Vacogva buggyant ki ajkn a krds: ltek? n igen! tredezte ccse. s Kisvirg is. Csak fzunk... Felesge is felkhgtt. Elkszott Ho-Pi mellett, s feloldozta a megdermedt Kisvirgot, aztn serny tgetssel, drzslssel kezdte melengetni. Hol vagyunk? ledt fel Lilo, krlnzve a tjkon. Egy folyn! Ltod? Ltom khcselt Lilo. De hol vannak a tbbiek? Ho-Pi bizonytalanul rntotta meg vllt. Nem tudom! Semmit sem tudok! A kanyarg Tisza felelhetett volna, de hol akadt olyan emberfia, aki megrti a vizek locsogst? Az orknban a tlire elksztett holmik java rsze lesodrdott a tutajrl. A cserzett prmek ktegei egytl egyig elvesztek. A szerszmosbatyu maradt meg egyedl, s ezenkvl csak az a kt brbugyor, mely Lilo fltve rztt kincseit rejtegette. Lilo mindig krltekint volt, de ez csak most ltszott igazn, amikor gmberedett tagjaibl kigyrta a hideget, s bugyrait sztbontotta. A vadsz- s halszkszsg kzl egypr tollafosztott kvr vadld kerlt el, a msik formtlanra nyomdott zskbl pedig rvidre trdelt gyants rzsecsom, amelyet mg a hegyi tanyrl cipelt magval. Br ersen billegett a tutaj, hamarosan sszegyeskedett rzsbl egy rendes kupacot, s fellobbantotta a tzet. A vizes szlfkra rakosgatott gallyak sisteregve gtek, de egy kis meleget mgis rasztottak. Az alig piheg lngokon nem lehetett hst stni. Nyersen faltk fel a vadludakat. A parzsbl szvott gyenge meleg s az evs visszaadta erejket. Ho-Pi

ksbb Lilval megprblt kiktni, de hiba veszdtek. A Tisza sebes sodra meghistott minden ksrletet. Majd ott szllunk partra, ahol lassbb a vz! mondta Ho-Pi, miutn felhagytak a medd ksrletezssel. Akkor nagy tzet gyjtunk, s jra megtalljuk a hegyeket. Mert az reg Ember szava igaz. A hideg nagy, s harap a leveg. Ilyet mg nem rt apm fia. Igen! Bizony nem rt! ldtotta Lilo. Majd lesz nagy tznk, s holnap kikthetnk. De nem ktttek ki sem msnap, sem harmadnap. Az r egyre tovbb ragadta ket. A meleget, letet knl Tokajhegyalja elsodrdott mellettk, pedig emberfeletti ervel kzdttek a partra jutsrt. Mikor mr semmi remnyk nem volt, hogy partra jussanak, s egyre jobban tvolodtak a hegytl, Ho-Pi megadta magt sorsnak. Meghalunk! Nem kapott vlaszt. Lilo s az asszony elszunnyadt, Kisvirg is lehunyt pillkkal fekdt. De azrt keresztlvergdtek ezen az jszakn is. Csak szvssguk tartotta mg bennk a lelket, s nem engedte, hogy vgkpp elernyedjenek addig, mg kezket emelni tudjk. Ho-Pi elaludt, s lmban frissen ejtett blny mjt ette risi, gig lobog mglya mellett, hol meleg volt, pirt, finom meleg, s amikor a nevn szltottk, nem akarta meghallani. Nem megyek mondogatta lmban. Nem, akrhogy hvtok. Nem megyek el a tztl, mert akkor hideg lesz, borzaszt hideg s hsg... ... Ho-Pi!... Ho-Pi! Ho-Pi mgis kinyitotta szemt, s nagy nehezen a hang fel fordult. Szles homokpadot ltott, s az lmhoz hasonl roppant mglyt. A mglya eltt pedig, kzvetlenl a folyszlen, Ge-Og llt, p erben, egszsgben. Ho-Pi... fogd meg! harsant jra a hang, s a tutaj fel replt a hncsktl vgre kikttt k. Maga se tudta, hogyan, de elkapta, s rhurkolta a tutaj egyik btykre. Hej... h! ksznttte bajtrst. Azt hitte, hogy cseng, harsog hangon kilt, pedig oly halkan szlt, hogy Ge-Og ppen csak meghallotta. V. FEJEZET Kincs az Avason A tutaj simn felszaladt a puha fvnyre, s Ho-Pi Kisvirggal a karjn a

szrazra tmolygott. A tzhz akarta vinni a kislnyt, de nem futotta erejbl. Trdre roskadt. Az ott term Ma-Ra elkapta tle a gyermeket, s egy farkasbundba burkolva a lobog mglyaraks kzelbe fektette. Ka-Bor is ott gubbasztott szokott csontvz-sovnysgban, tretlenl. Szeme ugyanolyan lnken csillogott, mint a horda ds napjaiban. Nem ltszott rajta az elmlt t nap szenvedseinek nyoma. Itt vagy? volt Ho-Pihoz intzett dvzlete, s egyttal Aukra mordult: Dobj a tzre, te vnember! Ho-Pi nmn blogatott. Ge-Og nem faggatta. Vrta, hogy magtl olddjk meg nyelve. Mikor a lngok heve tjrta a testt, s tel is nyomta mr gyomrt, valban megszlalt: Itt j! mondta tenyert sttetve. De ott bktt a folyra , azt hittem, elpusztulunk! s n nem tudom, mit csinlt velnk a szl meg a vz ott a mocsrban, mert szdl betegsg vette el ltsomat. Ge-Og a maga rszt tette hozz: Elveszett sok br, de ennivalnk maradt. Fztunk, s mi is azt hittk, meghalunk, de akkor jtt ez a j part, s ott a hegy. Vrunk mg, hogy a vz a tbbieket is idehozza. Pong sincs mg itt. Felugrott, s a folyra nzett, mert a kanyarulatban megint felbukkant egy tutaj. A rajta hever vadszok nem moccantak kiltozsra. Ge-Og derekra kttte a zsinrt, s a farkassal egytt a vzbe ugrott. Ezeket is kirnciglta; a flholt Ki-Ba volt hrom gyerektrsval. Mg a dleltt folyamn hat msik tutaj is rvbe rt, hasonlan vgket jr utasokkal. Csak Pongk szlfin volt nhny mozgskpes frfi. Egy tutaj hinyzott, de azt mr hasztalanul lestk dlutn s fl jszaka. Hrman maradtak vele oda, egy idsebb vadsz s kt regasszony, gy ht nem sokat vesztett a horda ezen a rettenetes utazson. Valamennyinek kedve lett volna egy-kt napot heverni, br az ennivalfle nagyon hinyzott. Ka-Bor ppen ezrt izgatottan hajszolta tra a hordt. Amennyire a tvolsgbl ltszott, a hegyek fel hossz gyalogls vrt rejuk a boztvidken keresztl, gy is volt. reg este lett, mire maguk mgtt hagytk a cserjevadont, s elrtk a hegy lbt. Csak addig trtettek fel, mg pihenhelyre nem talltak. Egy kiugr fldprkny vdelmet adott a szemerkl es ellen, s vgre taludhattak egy jszakt didergs nlkl. Egy egsz bkktrzset hengertettek a parzsra, s az meleggel tlttte meg a zugolyt, ahol meghzdtak. A korn bredk Ka-Bort legdesebb lmbl rztk fel. Mi ez? tartottak a pislkol reg el egy szivrvnyosan fnyl, olvadoz jglapocskt. Tele van velk minden-minden lyuk, ahol megllt az esl... Elcssztatja a vadszok lbt, s fldhz vgja ket.

 Jg! drmgtt Ka-Bor. s neknk mg nincs barlangunk. A jeget azonban elolvasztotta a napsugr, s mire felrtek az Avas simra csapott tetejre, ragaszt sr fogadta ket ott, ahol rgk takartk a sziklt. A lapos tetrl belthattk az egsz vidket. A hegyek karjt mindenfell vlgyvgsok metszettk be, s vlogatni lehetett, hogy merre induljanak. KaBor vgighallgatta a vitt, s dnttt: Nem megynk sem ezen, sem azon! Mindegyiken megynk. Barlang itt sok lesz, kicsi s nagy, rossz s nem rossz, s mi keressk a jt. Ezrt a vadszok kln mennek, az egyik erre, a msik meg arra! mutogatott krskrl a botjval. Pong beleegyezett. gy lesz! De elbb megpattintjuk a drdk hegyt, mert kopottak. A baltkat is! Azonnal hozzfogtak. Sercenve repltek szt a megviselt fegyverekrl hasad szilnkok. Pong nagyon rosszkedven nzte a munkt. A kfegyverek nem rk letek. s ez most nagy baj volt, mert alkalmas anyagot egsz vndorlsuk alatt nem talltak, a csont pedig nem ptolta a kfegyvert. A csonteszkzket knnyebb volt lesteni, mint a kveket, de kisebb volt az erejk, s nem ejtettek hallos sebet a vadakon. Elgedetlenl tapogatta j javai a maga szakcjt. El kellene dobni mind, de ha nincs ms?! vetette oda a mellette dolgoz Ge-Ognak. Ge-Og igazat adott neki, egyttal rmordult az elje vetd rnykra, hogy mozduljon odbb, s ne fogja el a napot. m az rnyk nem mozdult. Ki-Ba llt elttk, s kesszl nmasggal tartotta feljk a markt. Tenyern tompn fnyl, hamuszn, vrsen erezett kdarab fekdt, a msikon meg ugyanebbl az anyagbl formlt szp, les szakca. GeOg s Pong karvaly mdra csapott le Ki-Ba tenyerre. Az j anyag sszehasonlthatatlanul kivlbb volt, mint a kezkben megfordult eddigi kfajtk. Honnt van? Ki-Ba fldre bktt az ujjval. Innen! Az egsz hegy ilyen k! Ilyenen ltk ti is! Pong felugrott a szikladarabrl, s mintha meghborodott volna, baltjval verni, cspelni kezdte, aztn mohn a tredkeknek esett. A kalcedon apr, kagyltrs szilnkjai cseng hanggal pattogtak baltatse alatt, s az idomtalan szilnkbl lassan lndzsahegy lett. Pong felemelte verejtktl gyngyz homlokt. J k! les! recsegte. Nagyon j, les k! Egyszerre felnyzsgtt a tbor. Mr mindenki ott guggolt a hamarjban

sszekapkodott kalcedonhalmocskk mellett, s ujjongva pattintgatott. A rgi, vaskos holmik helyett a kalcedon sokkal laposabb, keskenyebb szerszmokat adott. Ka-Bor elgedetten vonult pihenre. Nem srgetett senkit. Engedte, hogy kicserljk a fegyvereket, pedig fl napnl is tbb eltelt a kopcsolssal, s a felhk aggasztan lgtak a fejk fltt. De most nem fzott senki. Megizzadtak a kfaragk. Fel tudtk volna aprzni az egsz hegyet, de a varzsl vgre is megsokallta. tra, vadszok, tra kiablta jra , a k itt marad, de a fehr vz jn! Hideg van, s holnap mg hidegebb lesz, s itt a hegyen rossz tanya van! Sokig tartott, mg sszegyltek, de vgre is elindultak a Bkk belseje fel. Egy csomban haladtak a deres fvn. Az erdk aljn sztvltak, befordultak a legyez alak vlgykatlanokba. Az eddigi tanyn, az Avason nhny legnyke kivtelvel egyltaln nem maradt fegyverbr vadsz, csak reg, asszony meg gyerek. Ka-Bor ezeket sem engedte ttlenkedni. Sziklt tretett velk, s a lerepesztett tredkekbl maga vlasztotta ki az alkalmas darabokat. Estre egyedl Csonkaujjk rkeztek vissza. A msik hrom csoport elmaradt jszakra is. Csonkaujj kutatsa eredmnytelen volt. Nem talltak semmifle reget, s az este els jelre visszafordultak. Mivel alkalmasabb hely nem akadt, gy az jidt az elz napi menedken tltttk el. Amikor a tvollevket mg a kvetkez reggel sem vetette haza, KaBort hatalmba kertette a flelem. Flment a hegytet szlre, s csknysen a tvolba figyelve, szinte a tekintetvel hzta haza a tbbieket. rmben nagyot kiltott, amikor vgre megpillantotta ket: Vaa! Jnnek! Ge-Og emberei bukkantak ki legelbb a rengetegbl, de alig valamivel ksbb Ho-Pik is feltntek. Most mr csupn Pong s trsai kslekedtek. Kisvrtatva a Szinva-patak vlgymedrbl is elvetdtt valaki. De csak egyedl, br a fnk szintn hrmasban vgott a hegyvidknek. A msik kettt hasztalan leste a varzsl. Pong friss temben kzeledett. A klnbz irnybl rkezk egyszerre kaptattak fel a tetre jkedv zsivaj gssal. Csupn az egymagban megrkez Pong volt szoksa szerint komor. Nmn hallgatta a kiablst, s vlaszra sem mltatta az aggdva frksz Ka-Bort, aki az elmaradottakrl szeretett volna hallani. Ge-Ogk tgas, szaknak fordul barlangot talltak, ahol ha szksen is, de elfrnek mindannyian. Ho-Pik sok apr regre akadtak egy rakson. Miutn mondanivaljukat elfjtk, Pong megkszrlte torkt. Ho-Pi barlangjai egrlyukak, Ge-Og meg hideg, mert belefj a szl... Az enym a legjobb!

Magyarzatot vrtak, de a fnk elfordult, s egykedven elballagott hvei kzl. Egy pocsolyhoz ment, s a ragacsos fldppet sztmzolta a szikln. Gyertek ide! szlt htra, s amikor krje gyltek, mutatujjval egyenes vonalakat hzott a srtblra. Patak! bkte ki velsen. Hegyoldal... frt hullmos kacskaringt a patakra merlegesen, s a hegyoldal jelkpe fl egy idomtalan tojsformt rajzolt kt rzstosan nyl csppal. Barlang! fogta r a tojsra. Nagy, nagy... nagyon nagy! s best a nap, s a barlangnak ez a kt szarva mutatott a cspokra belefrdik a hegybe. Messze van. Meleg tanya fejezte be eladst. Ka-Bor sszehzott szemmel vizsglta a trkpet, s kimondta vlemnyt: Finom bizony... De hol hagytad Ki-Bt meg Aukot? Pong ezttal elglten mosolygott. A nagy barlangban rzik a tzet, hogy ne tudjon bemenni, aki ott van. Mert nagy llat aludt benn, nagy krme volt s hossz szre. Szarvast eszik, amikor hes. Elzavarttok? krdezte vadszrdekldssel Ho-Pi. Nem volt ott dnnygte a fnk. Csak a krme nyomt lttuk a fldn, s srga meg fekete szrt talltunk. Ilyenre mg nem vadsztam! mondta az gre sandtva. Parancsszavra a horda npe felszedelzkdtt, hogy bestteds eltt elrje a clt. VI. FEJEZET Barlanglakk a Bkkben A Bkk hegysg tlgyeseibl a Granada-patakhoz lecammog vadak fejket nyugtalanul kapkodva szrcsltek a vzmedencben. Ritka jelensg idzte meg a szemket. Meredeken a patak fltt, a Szeleta-tet sziklaprknya all, a mskor feketn st barlangszjbl vrs fny verdtt ki. Minden llat rme, a Piros Virg a tz nyiladozott ott, termszetvel ellenkez, helyben ttovz lobogssal. Az iv llatokat annyira meg 93 zavarta a Piros Virg, hogy ppen csak az orrukat mrtottk a vzbe, s mris menekv csrtetssel fordultak vissza a rengetegbe. Ki-Ba a barlang bejratt tmaszt sziklhoz dlve frkszte a hegyesvlgyes tjkot. Szmolgatta a patakparton szaladgl karcs zeket, a zmk vaddisznkat, aztn htraszlt a boltozatos kupola al, a tz krl hajladoz Aukhoz: Lesz zskmny! Az erdben sok az llat, a vzben sok a hal!

Auk nagyon el volt foglalva, s nem felelt. Ffjdt munkval foglalkozott. Lpse hosszval mregette a terem nagysgt, s keserves tprengssel szmolgatta ujjn, hnyat lpett. A szokatlan gondolkozs elbgyasztotta, s le kellett lnie a tz mell, mieltt a vgsszegig eljutott volna. Eltte akkora mglya gett, mint egy szalmakazal, de fnye mgsem tudta elzni a bolthajts alatt borong sttsget. Erre mutatta az elcsarnok szlessgt ktszer annyi lps van, mint ahny ujj van az egyik kezn. Befel is annyi, de mg a msik kezedet hozz kell tenni! Auk rvid stkrezs utn egy lngol fenygat hzott ki a tzbl, s a barlangfolyosnak fordult. A bal oldaliba trt be, s Ki-Ba knytelen-kelletlen kvette. A fklytl egyszerre megelevenedett a frtkben csng denevrek vilga. Sivtva, a fnytl vaksin kerengtek sszevissza. Ki-Ba ijedten hasalt le, mert flt, hogy valamelyik a hajba ragad. Auk is flt, de mgsem ennyire. A fstlg ggal vgigszaladt a harmincmteres folyosn, s szlesen hadonszva valsggal kiseperte a trnbl az ijeszt szrnyasokat. Ki-Ba vgre legyrte ijedtsgt. Ki akarta kszrlni a tekintlyn esett csorbt, s most mr gy nekifeszlt a kergetsnek, hogy Aukot elhagyva, az elcsarnokban csapkodta mglya parazsba a denevreket. Szrakozsa kzben szre sem vette, hogy az elcsarnokba best nap vilgt megszaktja egy odatolakod testtmeg. Zavartalanul kergette a denevreket tovbb, mgnem egy tompa hrrents a bejratra vonta figyelmt. Fl testvel mr a barlangba bjt, rettenetes llat nzett szembe vele. Busa fej, hullmos, srga srny szrnyeteg volt. Szles, gonosz kpt mg dbbenetesebb torztotta a szja krnykn sztmzoldott vr. Ki-Ba igzetten llt, kiltott volna, de nem tudott, hangszlai felmondtk a szolglatot. A vres pofj bestia zld ragyogs szemt Ki-Bra szegezve hirtelen htrahzdott, s ktelen ordtssal ugrsra lendlt. Ki-Ba villmsebesen az imnt elhagyott trnba rohant. A barlang gazdja! siptotta a rmlettl ijedt hangon, majdnem feldntve a kifel igyekv Aukot. Mgtte egyenesen a mglya kells kzepbe, puhn puffant le a tztl elkprzott s rvidet ugr barlangi oroszln, aztn megfordult, s megperzselt bundval, vltve iramodott ki a szabadba. Oly gyorsan pergett le az egsz jelenet, hogy Auknak ideje sem volt az ijedtsgre. Mire remegni kezdett, a megperzselt oroszln mr a vlgyben nyargalva vlttt. A Pong vezette horda ppen akkor kerlte meg a vzmedence fels cscskt, mikor a Ki-Bra tmad oroszln els zben eresztette ki hangjt. A

lgrenget bmblstl megtorpant a csoport. Ka-Bor gnek emelte karjt. A Srnyes r! vacogta. Ksztstek a lndzskat!... Ksztstek a lndzskat... s pldt mutatan maga el szegte aszott kezben a grcss botot. A vadszok egyszeriben gyrbe fogtk a gyerekeiket cipel, teherrel megrakott asszonyokat, br fogalmuk sem volt a veszedelem nagysgrl. Csak akkor ocsdtak fel, amikor az getten elrohan dvad veszekedett ordtsa elhalkult az erd belsejben. Ekkor kanyarodtak mg mindig viadalra kszen a hegyoldalon burjnz szedercserjs fel. Auk, alighogy az oroszln eliramodott, a tz fel indult, de Ki-Ba visszarntotta. Ne menj! dadogta. Visszajhet! Az intsre Auk meggondolta a dolgot, s lelapult Ki-Ba mell az rnykba. Onnan leselkedtek. Flelmket Pong drmgse oszlatta el. H!... Hol vagytok? krdezskdtt fennhangon, ltva a hamvad mglyt s az res elcsarnokot. Hangoskodva bjtak el, elmesltk az oroszln ltogatst, de kevs hatst rtek el. A vadszok, a barlangfoglalk muldoz felkiltssal dvzltk j otthonukat. Ez vont magra minden rdekldst. Itt bent a mglya krl tavasziasan enyhe volt a leveg. A horda egyszerre megszabadult az utbbi hnapok feszltsgtl. Nevetve, fecsegve szrtk ki a szabadba az oroszln lakominak maradkait, s a megviselt prmeket leteregetve, vglegesen elhelyezkedtek. Szoksuk ellenre ks estig zajongtak a mglya krl, s mr javban huhogtak a prdra rppen baglyok, mikorra elcsendesedett a Szeleta. Most, amikor j tanyra talltak, az idjrs tliesbl ismt langymelegre fordult. Ki is hasznltk a termszet engedkenysgt. Az asszonyok Ka-Bor parancsra rzsegyjtshez lttak, s nagy halmot raktak a barlang eltti trsgen. A gyereknp a vlgyben burjnz tkbokrok srgra rett gymlcseit cipelte fel s vjta ki. Ezekbl vztartk lettek. A gyjts nehezebb rsze a frfiakra hrult. Holmijukat kis kivtellel megsemmistette a mocsrvilg veszedelme. A megvarrt tli gnyk kzl sszesen hat maradt psgben, s ezt a hinyt haladktalanul ptolni kellett. Ezttal Pong is levetette lasssgt. gyetlenebb vadszait rl hagyva a barlang krnykn, hatodmagval vadhajtsra indult a Bkk belsejbe. A dli lejtt bort mogyorsban az aprvadak lgija tanyzott. Vrhenyeges mkusok, nyulak szzai trgettk bks bartsgban a mogyortermst. Az klkvek knnyszerrel szedtek vmot kzlk, annyira elmerltek a csemegzsben.

Nem volt rtelme, hogy cserkszs kzben vgig magukkal cipeljk az elejtett zskmnyt. sszeszedve felaggattk ket egy szembetn hrsra azzal, hogy visszajvet majd rte fordulnak. Az erd a hegyhton tl sr jegenyefeny-rengetegbe vezetett. A faderekak olyan tmtten fondtak ssze, hogy elzrtk a talaj satnya nvnyzete ell a vilgossgot. A vadszok libasorban lopakodtak elre a fenytlevelek neszfog sznyegn. A menetet vezet Pong a fenyves szlre rve karjt hirtelen flemelte, s belesimult a magasra ntt gazba. Knn a terjedelmes hegyi legeln, khajtsnyi tvolsgban szmos bozontos srny vdl lpegette a fvet. A sttpej vezrmn magnyosan llott, s fejt flszegve rizte a mnest. Az ellenkez irny szl miatt nem sejtette a veszlyt. A mnes mgtt pedig Ge-Ogk azt hittk, kprzik a szemk hatalmas szarvascsorda legelt. A hat vadsz zajtalanul hajtvonalba llt fel. Ho-Pi s Ki-Ba, a kt knny lb fiatal volt a szlen, s kzpen a biztos kez vadszok. Aztn megindult a hajts. A vonal mr flkrbe hajlott, s a kt szls befel kszlt, hogy bezrja a krt, amikor a pej mn lesen nyertett, s dbrgve vgtba lendlt. E pillanatban a vezrmnt ms oldalrl is tmads rte. A barlangbl kiztt, gett bundj Srnyes Nagyr rohanta meg. Mint a repl szikla, vgdott a bozt mgl kiszemelt ldozatra. Srgsbarna bundja tkletesen egybeolvadt a hervad nvnyzettel, olyannyira, hogy a trden cssz Csonkaujj, br karhossznyira volt mgtte, csak akkor hkkent meg, amikor kirugaszkodott a leshelyrl. De ekkor a vezrmn mr ketttrt gerinccel hevert a fldn. A meglepets nagysga meghaladta Csonkaujj lelkierejt. Rekedt kiltssal egyenesedett fel, s csak llt, llt fldbe gykerezett lbbal, rzst dnttt lndzsja nyelt szorongatva. llt a prda fltt visszafordul fenevad eltt, br minden azt vijjogta flbe: Fuss! Rohaj! Meneklj! Kptelen volt megmoccanni. Rettent ts rte a vllt, s a rzuhan sly fldre nyomta. Az nkntelenl elretartott lndzsa khegye keresztlszaladt az oroszlnon, s az vrznt okdva tpte, marcangolta Csonkaujj mellt. A vadsz embertelen fjdalmban puszta kzzel esett knzjnak. Grcssen kaparsz ujjai belevjdtak a Srnyes r szemgdrbe; bukfencezve vergdtek egymson, majd hirtelen Csonkaujjrl legrdlt a bordit tr teher. Csonkaujj talpra tntorgott, pp csak rpillantott a hnykold, megvaktott oroszlnra, s amint volt, csontig szabdaltn, mellkast a szlnek trva, futsnak eredt. jra zskmnyrt kzd vadsz lett. A szksg parancsa hajtotta: a kell! Hs kell... br kell! Ez zargatta a szarvasokkal sszekeveredett

gomolyg mnes utn. Hrg ordtsa trsait is visszatrtette a clra. Zskmnyra... zskmnyra! kiltott rohans kzben. Elvsz a prda! Ez a vadszlz ragadta magval Ki-Bt is. A mozg llattmeg eltakarta elle a htteret, a szzhang nyerts, szarvasbgs elfojtotta az oroszlnbmblst. Nem ltta, nem hallotta, mi trtnik ott htul, s amikor lbra kerekedett a ngylb sereg, habozs nlkl eljk rontott, svtve, hadonszva prblta megfordulsra knyszerteni a megvadul csordt. A riogats semmit sem rt, de most mr nem htrlhatott meg. A flelemtl megbdult llatsereg krlznltte s elsodorta. A vadszok, brmennyire is erlkdtek, nem tudtk lndzsavgre kapni az elrohan jszgokat. Kzel hozzjuk s mgis legyzhetetlen tvolsgban robogtak t a vlgy peremn. Ho-Pi jrt leginkbb a sarkukban. Jval a tbbiek eltt jutott a mez vgre, s ahelyett, hogy leszaladt volna a lejtn, megtorpant. Ingadozva igyekezett talpon maradni, mikzben ktsgbeesetten kiablta: llj!... Megllj! A mgtte futk az utols pillanatban fkeztk meg iramukat. Elttk szakadk ttongott, s nem vlgy. rvnyl mlysg volt, s vagy hsz mterrel albb, a fenken, bg, rngatz halmokban hevertek a szakadkba zuhant llatok. A szzas tmegbl csak kt l lte tl a hallugrst, de azok is lg fejjel, snttva topogtak a tbbi krl. Ge-Og azonnal felfogta a tmeghall jelentsgt. Nem kellett mst tenni, mint leereszkedni a szakadkba, s mris akkora mennyisg hshoz, irhhoz jutnak, amennyi sokig... nagyon sokig elegend. Ekkora zskmnyt a horda mg letben nem ltott. Nem is volt nagy r rte Csonkaujj sebeslse! Elragadtatva lltak a vadszok a szakadk peremn, s csak akkor zgtak fel, amikor meglttk KiBa zzott, trt testt. Ltszlag lettelenl lgott fejjel lefel egy hasadkbl kintt somcserjn. A bokor felfogta essben, de olyan helyzetben csngtt, hogy egyetlen gmozduls vagy szllks leldthatta volna a mlysgbe. Lekszni rte lehetetlen volt. A csupasz sziklafal kzvetlenl a perem alatt befel hajlott, s gy a ktlen val leereszkedsen kvl ms lehetsg nem volt. A slyra legknnyebb Lilo derekra bogoztk az nhrt, s lassan, vigyzva aleresztettk, utnaengedve a Ki-Ba szmra sznt brszjat is. Lilo sokig motozott ott lent a levegben lgva, mg vgre felhangzott a kiltsa. Hzd Ki-Bt! Nhny perc mlva a sebeslt biztonsgban fekdt a hegytetn, s az erlkdstl kivrsdtt brzattal felkerlt Lilo is. Pong kemny marka kmletlenl nyomogatta vgig Ki-Ba tagjait, sarktl a feje bbjig, s a flj aj dl nyszrgsre megllaptotta: A fejn kvl minden csontja eltrtt!

Hamarjban saroglyt hevenysztek, mindjrt kettt, mert Csonkaujjt is lednttte a vrvesztesg, s hazafel fordultak. Ge-Og most mr nem is tallta olcsnak a zskmny rt. Egy esetleges embervesztesggel mg csak felr az eredmny, de kettvel mr nem. Harmincan voltak, amikor a tz kiverte ket a pusztrl, s azta kt nyr meg egy tl alatt a hall a horda tbb mint egyharmadt ragadta el, s immr ugyancsak ersen latba esett minden hordatag pusztulsa. Ka-Bor sopnkodva fogadta, s nyomban pols al vette a sebeslteket. De mire krdezskdhetett volna, hogy-mint esett meg a ketts szerencstlensg, nem volt kit faggatnia. A frfiak mindenkit magukkal vittek a zskmnyrt. Mire karavnjuk odart, a szakadk mr csendes volt. Egsz napjukat zsigerelssel tltttk, s csak a sttsg belltval hagytk abba a munkt. De a nyzs, darabols a pattog fklyk vilgnl mindaddig folyt, mg az utols szarvast is ki nem fordtottk brbl. A vrszag a szakadk kr csalta a ragadozkat, mde tisztes tvolban mozgoldtak. Csupn a baglyok csenegettek el egy-egy falatot a prolg pecsenybl. A kvetkez reggelre a dr vastagon bebortotta a tjat, s a hideg tbb nem engedett fel. Ez egyttal a hs eltartst is megoldotta. A barlang eltt kazalba raktk a rengeteg combot, gerincet, befedtk ggal, lenyomtattk knehezkekkel, krlraktk sziklatrmelkkel, s biztonsgban volt az lelmiszerraktr. A brk hosszadalmas kicserzsre nem gondolhattak. Tisztra kapartk az irhk hrtys belsejt, s ez egyenlre elg volt. Nhny nap telt el, mire az asszonyok hozzfoghattak az ltzkek megvarrshoz. Ge-Og kedvetlen nzegette, mint dolgoznak a csonttvel a tz krl. Mr elvetettk az aznapi vacsora gondjt, jllakottan ltk krl a mglyt, szerszmpattintgatssal, varrogatssal tltve az idt, amikor a fakregbe ktzgetett s addig mozdulatlanul hever Ki-Ba ennivalt krt. Kvnsghoz a javuls tjn lev Csonkaujj is csatlakozott, aki ggs bszkesggel gytrdtt az oroszln brbl vetett gyon. Ge-Og lt legkzelebb a szikladarabokkal elrekesztett barlangszjhoz, s maga ballagott ki a sttsgbe, hogy teljestse a sebesltek kvnsgt. Hamarosan visszafordult egy jkora szarvaslapockval. Amint bebjt a nylson, a mglya sziporkzva csillant meg a hajn tndri dsszel kesked fehr hcsillagon. Aah! mutatott Ka-Bor Ge-Ogra. H... h! s azzal a bejrathoz topogott. Mindnyjan kitdultak a barlang el. Legtbbjk ekkor ltott elszr havat, s ezrt hallgatagon, csndben lestk, miknt hull, szllingzik libegve, terti be

palstjval a rengeteget s a patak vlgyt a millirdnyi hpihe. A felhk hasadkn kikandiklt a telihold nevet kpe, s KaBor, befordulva a meleg tanyra, holdtltt jelz j rovst rtt a naptrt jelent blnylbszrra, hol mr srn sorakoztak a hasonl rovtkk. Hehe mondta,inkbb nmagnak , egy... kett... hrom... hrom holdtltvel ezeltt indultunk el a szigetrl! Vagyis nyolcvanngy nap alatt jutottak el a rokitni mocsarakbl a bkkbli Szeleta barlangjig. VII. FEJEZET Beksznt a tl j jvevnyek Ge-Og stva kszldott ki a vastag szrmetakar all, s a tzet flszvta, rhunyorgott a barlangcsarnok nylst kitlt fehr hderengsre. Kvle mindenki horkolva aludt mg, ezrt csndesen tett-vett, hogy meg ne zavarja a tbbiek lmt. Megszenestett egy ersen kormoz plcikt, s kt arcra odarajzolta vele a tmzsi jegyet, a fltl llig hzd ketts zegzugos vonalat, azutn reggelijt bekebelezve, dupla rteges kdmnbe bjt, s szuszogva lbra csavarta az erre szolgl brcskokat. Mozgoldsa felbresztette HoPit. Meglepetten szlt Ge-Oghoz. Hov mgy? A vrs cskos kv hegyhez felelt Ge-Og. Kell mg szerszm! Estre megjrom az utat. Ho-Pi is kikecmergett. n is megyek! Magra hnyta tli ruhjt, s a fegyvereket flszedve, elindultak. Knn szjt nyalogatva eljk toppant a hzi farkas. jszakrl jszakra az erdn kborolt, s bven lakmrozott a jgg fagyott jszgokbl. Lecsszkltak a havas hegyoldalon, majd ttaposva nhny htorlaszon, a Szinva jegre ereszkedtek. A vlgybejratbl kihmplyg szl a porl havat lesprte a jgtkrrl. Knnyfacsaran metsz hideg volt, olyan hideg, hogy az erdn recsegve pattogtak a zzmarakntsbe ltztt fk, s ez a zengs mindenfel hangzott a vadonban. Nagyokat csszva trtettek tova a jgen, s mire rjuk ksznttt a reggel, mr a vlgyben jrtak. llukat behztk a nyakukra csavart jgprns prmbe, nagy nha vltottak egy-egy szt. Dltjt minden kaland nlkl megrkeztek az Avasra. Azonnal tzet raktak, mert mr gy vgyakoztak a melegt lngnyelvekre, mint szops gdlye az anyja utn. Kinyjtztattk elgmberedett tagjaikat, aztn flrekaparva a

havat, szakrtelemmel trgettk a sziklrl a kisebb-nagyobb repesztkeket. Alig egy ra mltn egytt volt a kvnt mennyisg. Mivel mg futotta a napbl, krlkerlve a pomps kiltst nyjt hegytett, vgigfrksztk a Tisza mocsarai fel terjeng laplyt, milyen is behavazottan. A Saj menti boztos skon, alapos tvolban, fltucatnyi fekete folt mozgott az egyenletesre simult htbln. Elredugott llal, kvncsian tallgattk, mifle llatok kszkdnek ott a htaposssal. Blny? vlte Ho-Pi. Nem! Szarvasok! ellenkezett Ge-Og. Csigalasssggal kzeledtek a foltok, de ahogy jobban ltszottak mr, HoPi tagadan megrzta stkt. Nem szarvas! Kisebb! Kosorrak? Mg kisebb! Akkor farkasok! Nagyobb llat! Ge-Ogot elfutotta a mreg. Hallgass! kiltott Ho-Pira. Ltom: farkas! s tbb gyet sem vetve a talnyos vadakra, htat fordtott a laplynak. Az eget mregette, nem grnek-e a felhk havazst. Ho-Pi kisvrtatva jbl megszlalt. Mgsem farkas! Emberek! De ekkor mr izgatottan csattant a hangja. Ge-Og hirtelen sarkon perdlt. Ho-Pi nem tvedett. Hat, tisztn kirajzold emberalak vonszolta magt keservesen, egyre-msra elpuffanva, a hegy fel. Alig tntorogtak. Ge-Og sokig nzte ket. Az llat j... az ember rossz! Idegenek. ljk meg ket! Ho-Pi lnken helyeselt. ljk! Knny lesz! Nagyon gyengk mr! Nekiereszkedtek a lejtnek. A roggyant vnszorgk mg akkor sem vettk szre ket, amikor GeOgk khajtsnyira jutottak hozzjuk. A jvevnyeken bocskorfln kvl ms tli holmi nem volt. Meztelen brket hamuszrkre cspte a fagy. Tmolyogva szdelegtek elre lpsrl lpsre, a htukra ppozott teher alatt meggrnyedve, a sor ln nyomot tapos vezetjk nyomn. A leghtul vnszorg elbukott, s tbb nem is tudott flemelkedni. Nyszrgse nem rt el trsaihoz. Sketen bukdcsoltak tovbb. Az elhagyott ngykzlb vonszolta magt utnuk, aztn mozdulatlann merevedett a hban. Ho-Pi nem tudott megkzdeni indulatval: mg cltvolon kvl feljk vgta lndzsjt. A svt fegyver rezegve frdott a hba a nyomtr eltt, s ez felriasztotta a kzeledket. Sznalmas lasssggal emeltk fl fegyverket, s a tmadk irnyba fordulva, megprbltak vdekez llsba helyezkedni.

Ge-Og rikoltva lendtette dobsra a hajtdrdt, mikzben farkasa ugatva rugaszkodott a gymoltalanoknak, de aztn leesett a karja, s klvel megdrzslte szemt, mert azt hitte, kprzik. m brmennyire is drzslte szemt, a sajt kpre festett trzsi jel pontos msa a megtmadottak pofacsontjn is ott feketllett. Ugyanez a csoda lltotta meg Ho-Pi rohamt is. Ge-Og, ltod?!... meredt bajtrsra, s a rokonjelre mutatott. Ge-Og mg mindig hitetlenkedve, de mr gyors elhatrozssal lndzsjt a hba szrta, s kzelebb lpett a kis csoporthoz. H!... Honnan jttk? szegezte nekik a krdst. A frfiak kztt egyetlen reg nhny hangtalan ttogs utn kinygte a feleletet: A Nagy Mocsr... tl... messzi hegyekbl. Ge-Og odavetette a msik krdst: s... hol vadsztak apitok? Az reg rten simtotta meg ujja hegyvel az arcra festett zegzugos vonalat. Amerre a nap flkel szlt , sok-sok napi t; amg a tavaszbl sz lesz, addig kell menni... A hegyek kztt, ahol a Nagyfog s a Mozg Hegy uralkodik. Egy a jelnk! vlaszolt most mr bartsgosan Ge-Og. Akkor... akkor... mrlegelte vatosan a szt a vnsg egy a jelnk... testvr... testvrek vagyuk! Ez j tallkozs szlt kzbe Ho-Pi. s segtnk rajtatok, mert ez a szoks! Ge-Og megersten blogatott, rlt. A trzs jele szent, s brki legyen, akinek az arcn ott van, telt-italt kell adni neki, segteni, mert az sk szelleme l benne. A jvevnyek, amg veszedelem fenyegette ket, tartottk magukat valahogy, de Ho-Pi szavra egyre kilobbant bellk az akarat mcsese. Ertlenl, mereven eldltek. Elereszkedve trtk, hogy a kt vadsz, KaBor tantsa szerint, hval drzslte tagjaikat. Mire a legutols ajkra is ordtst csalt az jbl megindul vrkerings, polik annyira kiizzadtak, mintha napsugaras nyr lett volna. Most mr tudtok jrni! mondta Ge-Og elgedetten az regnek. Felmegynk a hegyre, ott g a tz, megmelegsznk s esznk. A vnember lehajolt, hogy flszedje csomagjt, de nygve visszaengedte. Ho-Pi fityml legnykedssel, kt ujjal akarta flemelni a kis csomagot, azonban meg sem tudta moccantam. Nagy bosszankodsra kt kzzel brta csak flemelni. Mrgben ismt a hba vgta, s a nagyapjnak is beill

regre frmedt: Bolond vagy? A hegyek kz viszel kvet? Itt hagyjuk! Nem... nem! tiltakozott erlyesen a varzslhoz hasonl fonnyadt teremts. Tedd csak a htamra. Nem k! Ez ennival. Ehet k?! Ho-Pi most mr tudta, hnyadn ll. Persze hogy bolond ez a vnsg! De ht cipelje, ha nagyon akarja! A tbbi t frfi is hasonl csomagok alatt roskadozott, s Ho-Pi szgyenleni kezdte a rokonsgot. Hiszen ezek mind hborodottak! Felhztk-taszigltk mindannyit az Avas tetejre, s eljk tlalva a nluk lev hst, maguk is falatozshoz lttak volna, ha az aggastyn kzzel-lbbal hadonszva vrakozsra nem inti ket. Vrj!... Vrj! hadarta titokzatosan, mikzben csomagjt bogozta. Csillmos, srgsfehr ktrmelket kaparszott ki a batyubl, s a baltjval ledrglt port rszrta a hsokra. Most egyl! biztatta kettejket vrakoz an. Ho-Pi gyanakodva harapott pecsenyjbe, s mikor megforgatta szjban a falatot, nyelvn addig soha nem rzett finom z radt el. Felkapta a kvet, megnyalta, s ugyanazt az zt rezte, akrcsak a hson. Mi ez? faggatzott bmszan. Az regap trdt verdeste, gy mulatott Ho-Pi lmlkodsn. S! hangslyozta ersen a kifejezst. Mondtam, hogy k, amit meg lehet enni. Hehehe... mekegett. S... s... s... Ho-Pi gondolkodba esett, s tbb nem erskdtt, hogy szrjk el a haszontalan holmit. A nehz szskok terhe alatt esteledsre alig tettk meg a hazat ktharmadt. Ge-Og felfogta, hogy ezzel a vnszorgssal jflre sem rik el a barlangot, s kzben megveszi ket a hideg. Elrekldte teht HoPit, hozza segtsgl Pongkat, maga pedig mglyt gyjtva leteleptette embereit egy htl vdett krisfa tvben. Nem sokkal ksbb a kvncsisgtl siettetve befutott a seglycsapat. Krdezskdseikre a megmentettek nem adtak feleletet, csak knos nyszrgssel makogtak. A pihen felfrissls helyett eltomptotta ket, megszlalni sem volt erejk. Mind a hatot tmogatni kellett a htralv ton. Otthon izgatottan vrtk a vendgeket. Ka-Bor trelmetlensgben a barlangbejratbl lesett ki a sttbe. Mikor vgre betolongtak az elcsarnokba, s a tzfny megvilgtotta a jvevnyek vonsait, a varzsl gnek emelt kzzel bicegett oda a rokon vnsghez. Roff... a Lt! ujjongott, levetkezve megszokott mltsgt. Ka-Bor anyja fia, apja fia!... ! ! Fektesd a brkre!... A Lt... a Lt... s rmben krlbabusgatta idtlen ideje, a hordk szertevndorlsa ta nem

ltott testvrbtyjt. Az t fiatal a barlang langyos levegjben rgtn mly lomba merlt. KaBor lesztgetse azonban Roffot bren tartotta. , Ember, Aki Ltja a Hallt", csd van eltted! siptotta KaBor nneplyesen, a horda feszlt figyelmnek kzppontjban, s pislogva leste, milyen hatst okoz a nv, mely akkor ragadt Roffra, amikor kiskorban meglmodta valakinek a hallt. , Lt ejtette ki a nevet msodszor rvidebben. Megismersz-e? Roff nevetsre hzta a szjt. Megismerlek! khgte. Te loptad el egyszer a nyaklncomat. A barlangban felharsogott a sziklarenget vigassg. Az nagyon rgen volt vidult a varzsl is. s most hol tanyztok? Roff a maramarosi havasok tjkt festette le elttk. Ge-Og kzbekrdezett: Aztn mennyi vadsz kutatja az erdt? Lt, ha tud ktszzig szmolni, ezt a kerek szmot mondhatta volna, de ilyen tudomny hjn hatrozatlanul intett: Tbben vannak, mint a medvk! Pedig a Barlangi Drmg is sok arra. J tanya. Van ennival, s van a hegyekben s s mg ms is. s hogy pldval is szolgljon, az egyik bugyor tartalmt a mglya el nttte. Sziporkz hegyikristlyok, szivrvnyos opldarabok, tompa fny j spisok gurultak szt a csodlkoz vadszok el. Ka-Bor nem rtette. De ht akkor... ha ennyi j van ott... minek vndorolni? Minek? vlaszolt Roff. Ht nem tudod? Hogy cserljnk! Mi az? bmult r a varzsl. Roff ltta, hogy ccse valahol nagyon tvol lt a vilgtl. Kirzta mg egy zsk tartalmt, csupa kfegyvert, kln kupacba rakta az kkveket, a nyakrl levett kagyl- s borostynlncot, azzal trelmesen magyarzni kezdett. Beszdbl kibontakozott az si kereskedelem kpe, a hossz, csoportos vndorutak svnye, csupa olyan dolog, aminek ott a keleti mocsarak s hegyek kzt soha-soha hrt sem hallottk. A vadszok st meg fnyes kveket keresnek, s fegyvert ksztenek tlen magyarzta. Tavasszal pedig arra mennek mutatott dl fel , le a hegyek msik oldalra, s mennek a nagyon nagy vzig, s ott szp kvekrt azt kapjk, ami neknk nincsen... A nyr vgn meg erre indulunk, tmegynk ezeken a hegyeken. Arra mgttnk mg magasabb hegyek vannak, s odajnnek sszel, amikor a hattyk szlldosnak, a msik ss vz partjrl, aminek nincsen se vge, se hossza, s ahov a nap este belefl, azok az emberek, akiknek olyan a hajuk, mint a kender kca, s kk a szemk, s a

termetk nagyon magas. Ezek btor harcosok, llatvrt isznak, s nem vizet, s ilyen srga kveket hoznak magukkal emelte fl a borostynlncot, hogy mindenki lssa , meg fehr medvebundt, s elcserlik srt, szerszmrt, mert az orszgukban nem tallni rendes fegyverkvet. Most is mentnk, mert nem tudtuk, hogy hideg lesz, s sok fehr vz... n tudtam! mormogta Ka-Bor. Senki sem tudta erstgette Roff , s mi eljttnk, s rnk trt a hideg, a tbbiek visszamentek... egyszer... ktszer ennyien szmolgatta kavicsokkal, hogy hnyan , mint amennyien n s fiatal vadszaim vagyunk. Meghaltak mr, mert a hegyek mg messze vannak, s a hideg meglepte ket. Ge-Og megvrta, amg elhallgat, s akkor elje tartotta a kalcedonbl pattantott szerszmokat. Roff egyenknt megforgatta a darabokat, s ltszott szemn a csodlkozs. Cserljnk! ajnlotta azonnal. Ge-Og magasra tartotta az rt. Kristlyt, st, borostynt krt rtk. Lt nem volt kicsinyes. Megadott mindent. Ge-Og Ma-Ra lbe kaparta a szerzemnyt, s utna gondolatokba mlyedt. Neknk egsz hegynk van ilyen kbl! s mr ltta, hogy tavaszfakadtn is elindul kincseivel a messzi vilgba. VIII. FEJEZET Mamut a jgcsapdban Ktszer kelt fel a nap, de Roff ksri mg mindig aludtak. Amikor felbredtek, majdnem fl napig ettek egyfolytban a lpecsenybl, s utna valsggal jjszletve vegyltek a trzstestvrek kz. Marcona, viszontagsgtl edzett fiatalok voltak mind az ten. Izmaikon megfeszlt a fehren beforrott, sebhely szntotta br. Bol-Don, a Dobos, a sorssal elgedetten egy vkonyra kapart irhval bevont fahengert szedett el batyujbl, s a tz mell telepedve trde kz szortotta. Tenyere csattanva csapdott a feszesre vont hrtyra, s a barlangot dng, bfg hang rasztotta el. Tm... tm... tom-pam... tom-pam... pattogta a fadob, s klns, temes hangja megbizsergette a tunyskodsbl felneszel hordt. Flk mohn itta a zeng jdonsgot. Tm... tm... pam... pam... ellenllhatatlan indulat buzgott fel bennk. Tncolj... tncolj... kvetelte a dob... tom-pam... Mintha forgszl emelte volna fel ket ltkbl, gy ugrottak talpra a

vadszok, s Roff visongsra... hjih!... billegve, rezegve, topog gyors tncba kezdtek. Hjih!... Ott hajlongott ztygtt kirobban lelkesedssel mr az egsz horda a Dobos krl; tom-papa-pam... tom-papa-pam... zengett, dongott a fadob, s a lbak roptk a tncot. Az temes puffants mind sebesebben csattogott, vgl egybefolyt a pattog dobbansokkal, s a tncolok lihegve, kiltozva prgtek krbekrbe, szdlten. Amikor mr a barlang ttgast llva ugrlt szemk eltt, a dobdngets vratlanul megsznt, s mindannyian kvlyg fejjel roskadtak a fldre. A vadszrokonok egyike, Tarr, a Nyomkeres, letrt egy kvr jgcsapot a bejrat jgfggnyrl, s hanyatt fekve nagy lvezettel oltogatta vele szomjt. Kvlrl tisztn bezengett a szlvihar zgsa. Sivtva ciblta az erdket, s a flkavart hbl sncokat rakott a barlang el. Kt napig tartott a hvihar, harmadnapra ellt, s mg nagyobb dermedtsget hagyott maga utn. A hideg mg jobban fokozdott, a levegben sz jeges tk cserepesre bkdtk a kimerszkedk arct. A hshalmok tmegbe fagytak ssze, a baltval kellett a combokrl lefaragni szksges adagokat. A patak fenkig befagyott, hasztalan lkeltk meg a jeget, hogy vzhez jussanak. Minden cseppje szilrd volt s zld. A jgrteg rfekdt a patakmeder homokjra. Tkbdnkben havat olvasztottak. Ezt a lgy, ztelen levet ittk, s csak akkor mozdultak ki a dermeszt klvilgba, ha a knyszer mindennl nagyobb volt. A mglya szakadatlanul gett, s ha lngja lohadni kszlt, mindjrt betdult az eltmtt, szk rsen a csikorg fagy. A frfiak egsz nap vackaikban heversztek unottan, ttlenl. Sehogy sem volt nykre ez a pihen. letk volt a vadszat, majd belegebedtek a tespedsbe. Mert ugyan mit tehettek volna? A tjkot les h takarta. Mg a jrs is fradsgos volt. A vad zse pedig a lehetetlensggel hatros. Ki volna kpes most cserkszni? Svrg irigysggel nztk a gyerekeket, akiket nem kttt a vadszmltsg, s kedvkre nyargalsztak egyik barlangfolyosn ki, a msikon be, hangos vltzssel, kipirulva s izzadtan. A dob pattogsra jrt mindennapos tnc nem ptolta a vadszat fktelen rohanst, azt a j, egszsges fradtsgot, mely nyugodt lmot bortott az elpihenkre. A tnc utn kedvetlenl fradtak voltak, de ht tncolniuk kellett! Bol-Don dobja bbjos szerszm volt. Pattog, dbrg hangja gy hatott akr valamilyen mmort ital, akr a kender mrge. Megfosztotta akaratuktl azokat, akik hallgattk, s szaggatott, varzslatos zenje mindannyiszor ellenllhatatlanul tncba csbtotta ket. Ho-Pi snylette meg legjobban a knyszer ttlensget, amihez a tpllkozs egyhangsga is hozzjrult Roff zt ad kve, a s ugyan sokkal

zletesebb tette a hst, de a folytonos szarvas- s lpecsenye sok volt a jbl. Trhetetlen vgyakozs lepte meg valami vltozatossg utn. Friss, nedvds harapnivalra htozott. Micsoda j ze is van a brbl azon nyomban kifejtett blnyborj combjnak gondolt svrgan visszaemlkezve az elmltakra, s megllt egy gondolatnl. Vadszni lehetetlen, de htha lehet halszni? A vz most kemny ugyan a hidegtl, de a hal nem mozdulhat. Knny lesz megfogni. Az tlet annyira flvillanyozta, hogy holmija kzl sebtben kivlogatta s kezben meglblta a kbaltt. Pong az imnt jrt kint, t krdezte meg: Elvitte a szl a jgrl a havat? Elvitte szlt a fnk a mglya mellett melegedve. Hov mgy? Halszni fogok! Nem lehet! vetette ellen Ka-Bor. Megkemnyedett a vz. n kitalltam a mdjt. sszetrm a vz tetejt, s megfogom a halakat! Erre a kijelentsre valamennyi vadsz, mintha sszebeszlt volna, a szrmegnyk utn nylt. Indult az egsz barlang. Henteregve bukfenceztek le a csszs hegyoldalon. Alig vettk szre, hogy elrtek a patak blhez. Ho-Pi lerakta ckmkjt, s a parthoz kzel Lilval egytt baltkkal nekigyrkztt. A vastag jgtbla kemny munkt adott. A tbbiek ezalatt tzet gyjtottak a parton, s onnan lestk kettjk fradozst. Jgforgcsok rpkdtek a levegbe, s az regbl egyszerre kibuggyant a vz. Ho-Pi meztelen kzzel doblta ki a lkbl a jgdarabokat, aztn vetsre ksz szigonnyal letrdelt a nyls mell. Kszldse ismt a jgre csalogatta a melegedket. A vrhat eredmnyen vitatkoztak. Ho-Pi rosszallan mordult rjuk: H... a halak elmennek, ha beszltek! Azzal a lkbe vgta a szigonyt. Ezstpikkelyes pisztrng vergdtt a felrntott eszkz szaklln. Nem is maradt ideje rlni, mert szinte egyms htra sztak a szabad vzfolthoz trtet halak. Lilval kettesben alig gyztk felszurklni a zskmnyt. Mikor mr halomban hnykoldtak a jgen, Ho-Pi elgedetten trlte le homlokrl a hidegben is kitkz verejtket. Elg lesz? fordult krd szval nzkznsghez, de nem kapott feleletet. Trsai riadtan meredtek valahov a hta mg, a kdbe. is arra fordtotta fejt, s kellemetlen rzs futott vgig htgerincn. Alig nhny ugrsnyira tlk, a vastag kdrtegben lassan, semmivel sem trdve, otromba llatris cammogott t a patak kiblsdsnek jegn. Oldalaz lptei egyre tvolabb vittk a mozdulatlanul ll embercsoporttl, s az les agyarpr kztt lg ormnya, hatalmas fle, egsz dombnyi teste fokozatosan ismt beleveszett a kdbe.

 Mozg Hegy! dadogta hideglelsen Csonkaujj. Nem ltott meg bennnket. Szaladjunk, mert mg visszajn. Megszvleltk tancst. sszekapkodtk a halakat, s eliramodtak. Pedig Ka-Bor szavai utn nem volt okuk az ijedtsgre. Az reg Ember szeld jszgnak festette le a mamutot, azt mondogatta, hogy a Mozg Hegy csak akkor tmad, ha mrges, azt azonban elfelejtette megmondani, hogy mirt s mikor mrges, gy inkbb a futst vlasztottk. A mamut tanyt ttt a vlgyet bort fiatal tlgyesben. Zeng trombitlst ezutn mr gyakran visszhangoztk a hegyek, s a fk ropogsa flhallatszott a barlangba, mikor ormnyval valamelyiket derkba trte. Most mr csak olyankor merszkedtek ki, ha csendben volt, de az els zajra megint szaporn visszabjtak a menedkbe. Az llatris mindamellett hasznra vlt a hordnak. Valsgos vdelmezjk lett. Tlklse messzire elriogatta a vlgybl a ragadozkat, amelyek a nagy hidegben csapatosan tdultak fel a Bkk rengetegeibe. A Mozg Hegy mindent legzol, mzss talpa, sjt ormnya hamarosan megtiszttotta a tjkot a vadkutytl s ordastl egyarnt. Mg a medvk is tiszteletben tartottk felsgjogait, s igyekeztk kikerlni a rengetegnek ezt a rszt. Ezrt az egyik jszaka a hegyrenget trombitlsra, dhdt viaskods zajra bredt barlanglakk kptelenek voltak kitallni, melyik llat lehetett annyira btor, hogy prviadalba mert bocstkozni a flelmes nagyrral. A lthatatlan tusa tombolsa olyan mreteket lttt, hogy a kvncsisg ingere legyzte a rettegst, s a vadszok kitolongtak a barlang eltti fldpadkra. Innt kandikltak le: az eljk trul jelenet valban bmulatos volt. A hold majdnem nappali vilgossgot rasztott a tjkra, s az les fnyben tisztn kiveheten csatrozott a Mozg Hegy egy msik szrnyeteggel. Zmk termete egyhamrada volt a mamutnak, de kprztatan gyors mozgsa kiegyenltette htrnyt. Fejt leszegve rontott ellenfelnek, hogy hasba vgja az orrbl kintt dupla szarvat. Az ormny rettent csapsai azonban minduntalan flresodortk. Ilyenkor megprdlt maga krl, felht rgott a hbl, s jra rohamozott. A kt risiv ntt rnyka ksrteties kzdelmet vvott a havon, s a leselkedk kidlled szemmel nztk ezt az rnyjtkot. A kgyz ormny megint lecsapott, rfondott az orrtlks fenevad derekra, s roppant rntssal flig a levegbe emelte slyos testt. Rekedt rffens vistott fel jra s jra viharzn. A mamut szuszogva dnttte oldalra kaplz ellenfelt, s lbt rcsapva, teljes slyval a legyrt llat bordira nehezedett. Felhallatszott a barlangig, ahogy trtek a csontok. A Mozg Hegy vad haraggal gzolta az orrszarvul, amg csak ellenfele el nem csndeslt, utna drg diadaltrombitlssal, knyelmesen cammogva odbbllt. A gyzelmi harsona beleolvadt a

messzesgbe, s ekkor a horda megmozdult, s lavinaknt grgtt le a kzdelem sznhelyre. A frfiak kseiket elrngatva nekiestek az agyontiport, gyapjas orrszarvnak, s szabdalni kezdtk az olcsn szerzett prdt. Ge-Og baltacsapsa elvlasztotta az ris fejt a rvid nyaktl. Lttatok mr ilyet? krdezte a comb kikanyartsval foglalkoz Kgytl, a kelet fell jtt j vadsztl. Az kst markolatig a prolg hsba mlyesztve felelt: Lttunk! Arra a hegyek kztt lttak mr a vadszok. Most mr csak kevs van belle. Azeltt sok volt, de mind elment. A szke hajak, akikkel csereberlni szoktunk, azt mondjk, hogy most az fldjkn, azon a vidken legelnek, ahol a hegyek mindig jgbl vannak. Hajnalig tartott, mire az orrszarvt sztvagdaltk s flcipeltk a megindult hhullsban. A rvid havazst jabb fagyhullm vltotta fl, olyan csikorg, hogy a madarak szrnyszegetten hullottak le a fkrl. A mamut a csata ta nem trt vissza a vlgybe, s a frfiak, lve az alkalommal, kimerszkedtek, hogy sszeszedjk a dermedt szrnyasokat. De nem hagytk el a menedket, hanem csupn a krnyez hegytjon gyjtgettk a hfajdot, a varjt s a sksgrl az erdbe szorult tykflket. A didergs a meleg prmruha alatt is elvette ket. Sorra eltnedeztek, gyhogy a hideget jl tr Pong lassacskn egyedl maradt. Nyugton megtrhetett volna is. A fzrbe ktztt madarak mr hovatovbb nem frtek el a htn, de a vrbe oltott mohsg tovbbi szedegetsre sarkallta. Annyira elfoglalta a vlogats, hogy nem neszeit fl a tlgyesbl elbukkan mamut hangos szuszogsra, de mg a Mozg Hegy talpa alatt sszeprseldtt h csikorgsra sem. A mamut kvncsi hunyorgssal frkszte a bokrok kztt hajladoz fnkt, s minden rt szndk nlkl a hta mg kerlt, hogy megszagolhassa ezt a szokatlan llatfajtt. Pong arra riadt, hogy egy rzsaszn, nedvesen fnyl orrmnyvg lengi krl hangos szrcslssel, s amint htraugrott, pillantsa tallkozott a mamut magasrl rcsodlkoz tekintetvel. Szvdobbansa is elakadt a rmlettl. Hallflelem viharzott t rajta. A megsemmislstl val rettegs sztns mozdulata lndzsjt a Mozg Hegy legsebezhetbb pontja, az ormnyvg fel lkte. A penge flig behatolt az ormnyba. A fjdalom annyira elkpesztette az llatrist, hogy rpke msodperce ttlenl maradt. Aztn bdlve felcsapta fejt, s a ktskt kirzva sebbl, nehzkes vgtval az eszeveszetten lohol Pong utn rontott. A cserjvel, sziklval teleszrt meredek oltalmba vette a meneklt. Mg a mamut megsebzje utn csetlettbotlott, addig Pong felhasznlta mindazt az elnyt, amit a terep nyjtott. Nylegyenesen flfel futott, s br kis tvolsg vlasztotta el a tombol llattl, mire elrte a csupa

sziklarszt, a roppant mszk torzsok kztt szkdelve egrutat nyerhetett. A barlang kzel volt. Mskor meg sem pihegtette volna akkora iramods, most azonban az t utols harmadn tdejt gyilkol szrsok hasogattk, s szdls ftyolozta el tekintett. Az emberfeletti ijedtsgtl nmn zuhant keresztl a barlangkszbn, s a benn tartzkodkat a nyls kzelbl a httrbe terelte. Amikor nem akartk megrteni, vicsorogva vgta hozzjuk az el nem potyogtatott nhny madarat. Ekkor elsttlt a bejr, s a skett bgssel benyl ormny Pong htba klztt. Most mr mindenki a legbens ktorlaszok mg rohant. Onnan pislogtak a barlang bejrata fel. A taszigls alatt dbrgve omlott le az tba tett pr szikla, s a nyls keretben meglthattk a Mozg Hegy lbait, befel kgyz ormnyt. A mamut bszlten tombolt a barlang eltt, s br az alacsony bejrat lehetetlenn tette befurakodst, eszbe se jutott, hogy elmozduljon. A barlanglakk viszont felfogtk, hogy a Mozg Hegy betrstl nincs mit tartaniuk, s visszasomfordltak a tzhz. Szrnylkdve hallgattk Pong kiablva eladott kalandjt, s nha-nha kifel leselkedtek, hogy vajon mit csinl odaknn a flelmetes llat. Cvekknt llt a barlang eltt, idnknt vilgg eresztve egy-egy vad trombitlst. Leszllt az esthomly, s a mamut mg mindig a helyn maradt. Ott tallta a reggel, a dl, st mg a rkvetkez kt nap is. Odabenn az els jjel elfogyott a beksztett tzel, s az eledel sem futotta tovbb. Balszerencsjkre az sszehordott madarakat knn hagytk az lskamrban", ahol a l- meg szarvashst is riztk. A barlang gyorsan kihlt, s a horda szrmkbe gngyldve, komoran kuksolt szerteszt a hlzugokban, szapora tkozdsokkal knnytve rosszkedvn. Ez azonban nem csittotta a sivalkod, hes gyerekeket. Az sem volt vigasz szmukra, hogy a mamut is tlenszomjan csorog ott kint hajmereszt, konok trelemmel. Harmadnapra mr hsg knozta a foglyokat, s ekkor kora reggel vgre elmozdult helyrl a szrnyeteg. Hallottk, ahogy letopog a lejtn, s eldcg valamerre. Felszabadultan tdultak ki, mihelyt a dngs elhalt, s mialatt az asszonyok tzet lesztettek, a frfiak szaporn gondoskodtak a hsrl. A mamut a dleltt folyamn mr nem trt vissza, s ptolni lehetett az tbjtlt napokat. Hatrtalan tvgy falatozsukat dltjt klns, cseng, pattog, mennydrg robaj zavarta meg. A patakbl tkrn ketthasadt a jgpncl. Roff rmlten a hamuba ejtette a hsdarabot. Mi volt ez? kiltott. , testvreim, mi ordt gy? Ka-Bor kavarg rzelmekkel flelt, s vrta a drrens megismtldst.

mde hiba. Annyit tudott csak, hogy nincs llat, amelyik akkort bmblne, s azt sem foghatta r, hogy gzengs. De csak egy pillanatig volt zavarban, s mr kivgta: Varzslat!... Valami szellem ordtott! Lt egyik ksrje, Dirk, a Nagyev mindjrt csatlakozott: Csak kiabljon! Ha nagyon ordtana, Ka-Bor majd elzi! Ugye, reg Ember, el tudod kergetni? El ht! hagyta helyben Ka-Bor, ha nem is mutatott hozz klnsebb kedvet. Dirk folytatta: Csak Mozg Hegyet nem lehet elkergetni. Megint idejn majd, mert szomjas a fnk vrre. Ha idejn, az nagyon rossz. Olyan rossz, hogy inkbb menjnk, s dobljuk meg lndzskkal. Ha sok lndzsa ri, elpusztul, s nem jn tbbet vissza. Tervt nagy csend fogadta. Mg nagyon jl emlkeztek az orrszarvval vvott prbajra. De a szlcsend s a napfny csatangolsra hvogatott, s mivel nem volt valszn, hogy az hes Mozg Hegy msfel jr, mint a tlgyesben, az pedig messze van, a vadszok egyms utn kibjtak a barlangbl. A nagy hban nem mertek a patak mentre leszllni, hanem inkbb a hegytetre hzdtak, ahonnt szlesen ttekinthettk a Hmori-vlgyet. Havas felletn temrdek llatcsapat szntott keresztl. Tarr a mlysgbe intett: Nzd! Arra ment! A vkony, frissen esett havon kitkztt a tbbi kzl a mamut hatalmas nyoma. Vgighzdott a jgtkrn, s eltnt a vlgyfordulban. Amint tekintetkkel kvettk, lttk, hogy vgigrezdl a befagyott bl, s a dlelttihez hasonl zengssel zegzugoss reped a jgrteg. A hasads rktl vagy szzlpsnyire itt-ott vz csapott ki a hra. A vzbl nhny hal is kivetdtt, s ezek vergdve ugrltak a havon. Lilo fellnklt. Gyernk le indtvnyozta , megfogom a halakat! Lefel indultak a lejtn. Lilo becsszklt a halakrt, Mika, a Hallgatag pedig a beszakadst kockztatva a hasadsra merszkedett. A jg pattogott, hajladozott, de nem szakadt be. Tarr esze szokatlanul nekiindult: Cccc... cccc!... Ha Mozg Hegy erre jn vissza gondolkodott hangosan , eltrik alatta a jg, beleesik, s nem tud kiszabadulni. Vaaa! Igazat mondtl! kiltott elismeren Csonkaujj. Bizony beleesik! Pong ms vlemnyen volt:

 Rossz beszd! A Mozg Hegy okos, meglt mindent, s kikerl a partra. Ge-Og mindeddig sztlanul figyelte a vitatkozst, de ekkor lnken kzbevgott: Nem kerl ki! Idecsaljuk! Pongra nagyon haragszik, s ha haragszik, akkor nem lt. A fnk a jgre ll, s ha jn a Mozg Hegy, szaladni kezd. A Nagyr dhsen utnaszalad, s beesik a vzbe. Pong mrgesen tiltakozott: Nem szaladok! n mr szaladtam, s az nagyon rossz volt. Menjen ms... Ho-Pi! a leggyorsabb! Ho-Pi felelet helyett futsprbt tartott a jgen. Alighogy nekirugaszkodott, kiszaladt a lba all a jg, nagyot puffant, s az oldalt tapogatva kecmergett vissza. Ktfel megy a lb, s a kemny vz megt! drmgte mrgesen, de hirtelen homlokra csapott. Kikaparszott iszkjbl egy srts brdarabot, s azt talpra ktzte. jra rment a jgre. A rvid, durva srtk kemnyen tartottk a lbat, nem cssztak ktfel, st futhatott is mr kedve szerint. S ekkor kzeledn feldrgtt a mamut trombitlsa. Ho-Pi izgatottan lehnyta szarvasbundjt, s a knnyfakaszt hidegben majdnem csupaszon indult a jgtkrre. H-hohoh! terelte magra elnyjtott kiltssal az elcammog llatfejedelem figyelmt. A mamut megtorpant, rekedt rffenssel nekildult. ...Drm... drm... dbrgit a jgpncl szles patja alatt, s Ho-Pi gy rezte, hogy nem is a jeget, hanem a csontjait kalapljk a Mozg Hegy les lptei. Annyira lenygzte a rohan mamut ltvnya, hogy elfelejtkezett a futsrl. Pong elbb bmult ezen, de utna felvlttt: Ho-Piii... szaladj! Ho-Pit a hang maghoz trtette. Sarkon perdlt, s szinte replt a hasads fel, nyomban az ormnyt csavar mamuttal. Ho-Pi tugrott a szakadk vkony jgfedeln, s tovbbszguldott. Vrakozsuk ellenre a mamut is tljutott a hasadkon, amikor hirtelen beroppant a gyenge burok. Fl testtel zuhant a rsbe. Mells lba megbicsakolva tmaszkodott a rians innens peremre, s tehetetlenl kgyzott ormnya is, mikzben irtzatos erfesztssel prblt kirugaszkodni. A vizet csapkod hts lba tompa dngessl trte darabokra a jeget. Nem volt kitja. A vadszok rjngtek rmkben. Tele torokkal vltzve vettk krl Ho-Pit, s klket rztk a mamut fel. Megltk... megltk...! bmblte Pong. Nagy vadszok vagyunk!

 Azok! vacogta szilvakk ajakkal Ho-Pi. A flmeztelenl eltlttt nhny perc elg volt ahhoz, hogy rzketlenn fagyjon. Alig tudott lpst tartani a tbbiekkel, akiket hazafel hajtott a dicssg. s a hurokra kertett Mozg Hegy magra maradt halltusjban. Teste elernyedt az iszonyatos erlkdstl, idtlen feje lecsuklott, s az ormnybl kibuggyan vrpatak mind vrsebbre festette a jeget. Ks jszaka jra megmoccant, ormnyt nehzkesen a gymntos fnnyel sugrz csillagokra emelte, s utols erejt harsogsba ntve, elbcszott a fldi vilgtl. IX. FEJEZET Farkasvsz pusztul a horda A rka ravasz, a kgy is az fejtegette Pong mondanivaljt a mglya krl tanyz hallgatsg eltt , a Srnyes r ravasz s ers, a Mozg Hegy pedig mg ravaszabb, s mg ersebb. s hol van a Srnyes r?... Csonkaujj meglte!... s a Mozg Hegy a vadszokat taposta meg?... Nem s nem!... A vadszok a kemny vzre csaltk a Mozg Hegyet. Ki ht a ravasznl is ravaszabb, s az ersebbnl is ersebb? Kicsoda, krdezem n. Mi vagyunk azok! Mi vagyunk a legbtrabbak, a legersebbek s legravaszabbak. A horda tetszsnyilvntsn keresztl a barlangba verdtt a mamut bcskrtlse. Pong diadalmasan kiltott fel: Most vge!... Most... most! Elgedetten shajtott, amikor a harsogs elflt. leststek a kseteket! kiltott. lesek legyenek. Reggel nagynagy vadat bontunk, s a szvbl esznk! Beszdt egyre hangosabb vontatott tutuls festette al. Egy ordas hvta koncra a falkt. Knn a rengetegben, mind a ngy gtj fell, hasonl vlts nyugtzta a hvogatst. A farkasvlts Ge-Og hzi jszgban is felbresztette az si hajlamokat. Felrugaszkodott fektbl, kifel a szabadba. A barlang eltt megllt, ppen csak annyi idre, mg elcifrzhatta a vlaszt, s azzal az embereket tkletesen elfeledve, az erdnek rohant. Ge-Og nem bsult farkasa utn. Azeltt is megesett ilyesmi. Hajnalra majd csapzottan visszasompolyog, mint mr annyiszor tette. Farkasok dnnygte Bol-Don a tutulsra. Frgek! felelt megvet mosollyal Ge-Og, mikzben magra vonta takarjt. Gyvk. Csak az anyafarkas btor. Ezttal azonban tvedett. A tancskozst befejezve alig szunnyadtak el, dhs kaffogs verte fel ket. Meglepetten, harapsoktl sszemarcangoltan a

barlangba robbant a horda szeld farkasa. Megvetve lbt szembefordult az utna tdul ordasokkal, s a kvetkez pillanatban mr gomolyagban hemperegtek egymson a bejrat kzelben. Az erdlakk eszeveszett mreggel tptk emberszagot raszt trsukat. Az ktelen zenebonra mindenki fegyverre kapott. Lndzsk repltek a bejrat fel, msok a mglybl ragadtak ki egy-egy szikrt kpkd fahasbot, s a parzsl doronggal vertk a beznl farkasokat. Ge-Og egy vn, deresed bundj hmmel akaszkodott ssze, baltjval cspelte a bestit, de azrt szrevette, hogy Mika a kiszortott farkasok utn nyomakodik. Ne menj ki! svlttte felje a vad kiabls, rmlt gyereksrs, tbolyt farkasvlts kzepette. Mika vagy nem hallotta, vagy eleresztette fle mellett a szt, s kibjt. Egy pillanatra r hallflelemmel teli ordts srgette gyors cselekvsre Ge-Ogot. Segts! verdtt be kintrl. Se...gts!... Ge-Og baltjval sztzzta a combjba harap ordas koponyjt, s lefesztve a hst tp llkapcsokat, kirohant. Mika!... Itt vagyok! bmblte, aztn kt kzre fogva baltjt ttt... ttt... hogy visszafrkzhessk a bejrathoz. Bajtrsukat nem tallta sehol, csak sejtette, hogy ott hever a tajtkos szjjal egymsra ugrl bestik alatt, s szmra mr nincs segtsg. Amelyik fenevad nem frkzhetett a konchoz, az les ugrssal szktt a feltn jabb ldozat fel. Ge-Og gpiesen csapkodott baltjval... Egy!... lendlt fel karja... kett!... csapdott le, s... ismt beszakadt egy koponya... Ennyi farkas sohasem volt mg egy rakson... soha... s ezek msok az eddig ismert fajtknl ersebbek, btrak... hegyifarkasok!... Hogy parzslik a szemk... megettk Mikt... engem is fel akarnak falni... gondolta, mikzben httal beszorongott a bejrrsbe, s egy frissiben lettt farkasdggel elzrta a tbbi ell az utat. Hemzsegtek a barlang eltt, mintha szentjnosbogarakkal hintdtt volna be a keskeny fldpad, szemk villdzott, s leheletk mint a kd gomolygott a hidegben. Tegytek ide a tzet! recsegte kong fahangon, mikor sikerlt lett visszamentenie a barlangba. Gyorsan!... Gyorsan!... Nem oda... egszen a lyukhoz... s tekintett le nem vve a bejrrl, puszta kzzel igazgatta ssze a parazsat. Odaben Ge-Og jszgn kvl mr nem volt l farkas. Nyolc dg nylt el a barlang padlatn a sebeiket vizsgl emberek kztt. Pong vres kzvel hadonszva indulatosan mutogatott a hzi farkasra. Ez vezette ket! bizonygatta csknysen, mert megint felledt az Apr Npre vonatkoz babonja.

 Bolond vagy! csattant r Ge-Og. Ht nem lttad, hogy harcolt ellenk? Az m! hlt le a fnk. Jl mondod, harcolt a tbbi ellen. De akkor mi hozta ide ket? tanakodott fennhagon. A tl hozta! krkogta Ka-Bor, s sebtiben egy kvet vgott a tz mgtt felrml dz farkaspofra. A mglya ell a bestik szklve hzdtak vissza, s bent a barlangban lecsillapodtak a kedlyek. Az asszonyok ismt lomba ringattk a gyerekeket, majd maguk is leheveredtek. A frfiak nem trtek nyugovra. A melegre kucorogva tplltk a mglyt. Csak most, a nagy felforduls utn fedeztk fel, hogy valaki hinyzik kzlk. Hol van Mika, Grbelb fia? krdezte Roff recseg hangon. A farkasok gyomrban! mordult fel a combjt fjlal Ge-Og. Kiment az g fval, s megettk... Annyian voltak, mint a homok a fldn. A kijelents mly hallgats kvette. Roff tenyervel eltakarta szemt, s aztn felstestt himblva neklsbe fogott. H-h! szllt a barlangkupola fel a halottas nek. Hh! kapcsoldott a bcsztatba a vadszok zmmgse, s elsoroltk Mika tetteit, hogy cselekedeteirl tudomst szerezzenek az jszaka rnyai, s szvesen fogadjk a messze tra trtet. A bcsztat sirmot Ho-Pi szaktotta meg: Hallgassatok!... A farkasok faljk a szikla al tett hst! Hallottam, hogy kaparjk a kveket! Gyanjt megerstette a morgssal ksrt csmcsogs. Ka-Bor bosszsan, de vigasztalva legyintett. Nem baj! A Mozg Hegy csontjain sok az ennival. A farkasok elmennek, s mi feldaraboljuk. Azt mondom, amit Pong mondott: lesek legyenek a ksek! Az alatt kint az ordasok hajnalra az utols morzsig magukba tmtk a felhalmozott lelmet, s elgedetten elvonultak. A virraszt vadszok kibtorkodtak abban a remnyben, htha megmenthetnek valamit a felprdlt raktrbl, de csak fehrre rgott csonthulladkot talltak. Abbahagytk a haszontalan keresglst, behzdtak a tanyra, hogy felkszljenek a mamutbontsra. Visszamenet meglttk egy kopasz bokor alatt Mika lemarcangolt koponyjt. Mogorvn trdeltek tzelt, s Mika testmaradvnyait sszegereblyzve halotti mglyra raktk, megadvn bajtrsuknak a vgtisztessget. Cudar hangulatban kecmeregtek a halottgets utn a patakblre nz hegyoldal fel. Mg bsabb vltozott a kedvk, mikor meglttk a

mamuthulla krl tolong llatseregletet. Vrs bundj rkk szaggattk sunyin a maguk pecsenyjt a szemtelenked nyesteket pofoz, hatalmas barlangi medvk mellett. A mamut feje tetejn hiz nyvogott mrgesen a kzelbe tolakod vadmacskra, s a sok ingyenvendg fltt lusta szrnycsapkodssal kvlygott egy mltsgteljes szirtisas. s minderre radsul a szemkzti magaslaton felbukkant a csavarg farkasfalka. Moh vontssal hmplygtek le a lejtn, s belekavarogtak a tbbi kz. tok... tok!... rikoltotta Pong, s tehetetlen dhben sziklargket doblt a marakodk fel. Roff megrngatta szrmeujjast. Menjnk! szlongatta. Nem tudjuk elkergetni ket. Mg egyszer jl megnztk az elvesztett zskmnyt, aztn keservesen visszafordultak. A horda helyzete egy nap alatt nagyot romlott. A knyelmes pihens korszaknak vge volt. Az addig csak ltogatba jr letveszedelem lland lakosknt telepedett a nyakukra. Nap nap utn, szlcsendben ppgy, mint svlt orknban, ki kellett mennik lesre, hajtsra, s rmnnepnek szmtott, amikor a vadszcsapat psgben, sebesls nlkl trt vissza a barlangba. A h pedig hullott szinte meglls nlkl. Betemette az rkokat, elsimtotta a mlyedst, takarja al gymszlte a bokrokat, s felppozta a fldig hajolt fk koronjt. A kv kemnyedett h betemette a barlang szjt, s alagutat kellett frni benne, hogy kijussanak a napvilgra. Ez a torlasz teljesen kizrta a vilgossgot, s a barlangba rekesztette a fstt. A fnnyel egytt knn szorult a leveg is. Az alagton keresztl alig szellzdtt az reg, s a lecsapd pra nyirkoss ztatta a sziklafalakat. Mindez kikezdte a tanyzk egszsgt. Hasogat csz llt a tagjaikba, les fjdalom szaggatta vllukat, karjukat, s mindjobban gyengltek. Ka-Bor elre rezte, hogy a szakadatlan hsevs elbb-utbb meghozza a maga bjtjt is, s nem gyzte a cserkszsre indulk lelkre ktni, hogy szedjenek ssze ehet gykrflket. Ha msknt nem lehet, kaparjanak el a h all. Ezt legtbben elengedtk a flk mellett. A vadszoknak nem volt sok kedvk ahhoz, hogy nhny szl hitvny gykrrt egsz hdombokat trjanak szt. Az tdik hnapja tart tl valsggal kicserlte az embereket. A tz mellett gornyadoztak, s aki elmozdult, igyekezett hamar a dolga vgire jrni, csak hogy mennl elbb visszasppedhessen a ttlensgbe. S egyszerre csak felttte fejt kzttk a betegsg. Bol-Don volt az els, akit elszedett. Napok ta fjdtotta szjt, s azt

gondolta, ezrt nem zlik neki az tel. Eleinte gyet se vetett r. Mikor azonban evs kzben egyszerre hrom foga trtt ki a kemny falatban, odamszott a varzslhoz. Ka-Bor dnnygte , nzz ide! Kipotyogtak! Megmutatta feketre sznezdtt, vrz nyt. Mondtam! hborodott fel Ka-Bor. Mondtam, hogy ne csak hst, gykeret is hozzatok! De ti sketek vagytok! s most a hs megvrzi a szjatokat, s kitri fogatokat! Ez a szellemek bntetse. Erre a beszdre valamennyien fjdtani kezdtk nyket, nyelvket, s aggodalmas pillantsokat vltottak egymssal. Tarr kinygte a varzsl eltt a bnbn ajnlatot: Ha akarod, keresnk fvet meg gykereket! Most mr mst kvnnak a betegsg rdgei zrgtt az reg Ember. Olyan nvny kell, amelyiknek kvr levele zld, s szle frszes, mint a csorba ks. De fltte h van, sok, sok h! Tarr elsavanyodott, de azrt vllalkozan felelt: Elmegynk rte, akrhol rejtzik. m sok fnek kvr s frszes a levele. Gyere velnk, s mutasd meg! A varzsl rmordult: Bajt mondtl! Ka-Bor nem mehet! r haragszik a hideg, elveszi llegzett, s nem engedi menni! Roff segtett a bajon. Tudom, milyen f az! n is megyek! Mert mr az n fogam is lazul. Leintette a kszld Pongot meg trsait, s a sajt embereit parancsolva maga mell, elbaktatott. Ge-Og kpzeletben kvette Roffk tjt, s hossz hallgats utn stva szlt: Most mr odartek. Kint ppen ekkor puffan robaj hangzott. Felfleltek, aztn megint kznybe sllyedtek. Csupn Lilo trte meg a csndet: Fehr vz gurult le a hegyrl. Az jabb hossz hallgatst Ka-Bor trte meg. Jnnek! mondta. Kint kzeledve csikorgit a jg. ...topp... topp... topp... tappogtak a kzeled lptek, s Tarr tmolygott be egyedl. A vrakozk kz szdelgett, s mire kiszakadt belle a sz, valamennyien tisztban voltak azzal, hogy itt az j csaps. Tarr borzadva nyszrgte: El... eltemette ket... mind... a szalad h! A krdsekre nem adott felvilgostst, csak egyet hajtogatott szntelenl,

eszels mdon: Menjetek... menjetek! Biztatsa felesleges volt. A bajtrsakat rt veszedelem elsprte a vadszok tunyasgt. Ka-Bor is elfelejtette, hogy hadilbon ll a hideggel, s a flkereked mentcsapattal tartott. Pong s Ge-Og tmogatta fel a hegytetre. A betemetettek lbnyoma vezette ket a szerencstlensg sznhelyre. A tet szln lg hprkny leszakadsa idzte el a bajt, s amikor alereszkedtek a lavina szntotta svnyen, a fennragadt hereszrl egyremsra vltak le a meglazult, jeges rgk, jabb lavinkkal fenyegetve az erdvilgot. A szttrt roppant hgmb roncsai befedtk a hegy lejtjt. Pong a kgyz menetsor ln ttovn megllt. Ugyan hol, merre keressk ebben az egyformasgban az eltnteket? Tarr nem jtt el! drmgte. gy nem talljuk meg ket. Ttovn lldogltak, Ge-Og farkasa szimatolva szaladglt krbe, majd ugatva iramodott valami lthatatlan cl fel. Mire gazdja utnanzett, mr meg is torpant, s lehasalva vontani kezdett. Ge-Og hozzsietett, s ltta, hogy a hbl egy grcssen klbe szortott kz nylik ki. Ide, ide! ordtotta, ahogy torkn kifrt, s mr vjta is a gdrt a kar mellett. A farkas kurta vakkantssal szintn a havat kaparta. A hideg szemfd all az lit Roff kerlt felsznre. Rvetegen krlnzett, majd kinyitotta klbe csukott tenyert. Mondtam, hogy ismerem?! dugta Ka-Bor orra al a duzzadt level, srgszld zuzmt. ccse megrzta. Hol vannak a tbbiek? kiltott r. Roff Ho-Piba karolva feltpszkodott, s tjkozdan mregette maga eltt a havat. Itt! bktt r egy jkora hdombra. Lyukat stunk a hba, nagy lyukat, itt is, ott is magyarzta , hogy megtalljuk a fvet... Sokat lttunk, s akkor jtt a gurul fehr vz, s stt lett minden. A sok kz gyorsan kihantolta a jeges srt, s napvilgra hozta elbb BolDont, aztn Dirket s rt. Alig-alig pislkolt bennk az let, s ugyancsak kevs hinyzott, hogy a hall egszen kilopja lelkket. A havas drzsls azonban megtette a magt. Bol-Don s r gyahogy visszanyertk erejket, Dirk azonban, br beszlt, de mozdulni nem tudott. Ments kzben el is felejtkeztek a gygyfrl, s ha Ka-Bor nem kiabl rjuk, otthagyjk a keserves ron megszerzett zuzmcsomkat az regben s szerte a havon. A zuzmpp ugyan mr nem tudta megakadlyozni a betegsg

elharapdzst, de legalbb enyhtette a nyavalyt, s egyb kzdelmesen megszerzett gykr- s fflkkel vegytve lassan helyrelltotta a horda egszsgt. A betegsg utn valsggal megcsmrlttek a hstl. Ezutn mr olyan elesgen ltek, amit a fldtl tudtak kicsikarni. A mkusok odvbl raboltak szraz gymlcst, s vad helyett lpes mzre vadsztak. Ka-Bor plcjn egyre szaporodtak a holdtltket jelz rovtkk, s az reg Ember mind aggodalmasabban rgcslta szakilt. A tl idestova ht hnapja dhngtt, s nyoma sem ltszott annak, hogy megelgelte volna a duhaj kodst. Pedig a romlott levegben s a sttsgben majdnem ttetszv csenevszedett a horda remnysge, a gyereksereg. Dirk is svran vrta a tavaszt. Azt remlte, hogy fullaszt khgst, amit a lavina alatt szerzett, meggygytja az els napsugr. Ezt azonban nem rte meg. Egy szokatlanul dersen beksznt reggelen meglte a khgs. Felcicomztk, hlt testt vrs anyaggal bekentk, s ngyen kivittk elgetni. Alig fordultak ki a barlangbl, Ge-Og gyszos feladathoz egyltaln nem ill viselkedssel, kergn ugrndozva rohant vissza. Vz cspg a fkrl! jsgolta lelkendezve. Olvad a h! X. FEJEZET Ge-Og, a messzirl l Olvadt. Kezdetben alig egy-kt vzgyngy pergett le a fk hsvegrl, s rgtn meg is vegesedett az rnykban, de aztn a kikelet egyre jobban ert vett a halott vilgon. A vkony patakfonalak csrgedezst mr csak az jszaka lehelete nmtotta el, mgnem a feltmad dli lgramlat megtrte a hideg jszakkat is. A patakbl jgpnclja ropogva tredezett szilnkokra. A Szinva medre kptelen volt befogadni a nvekv vizet. Folyamm dagadva elnttte a vlgyeket. Egyszer csak kipattantak a rgyek. Amikor a tavasz bekltztt a hegyek kz, egyik naprl a msikra felzendlt az erd. Madrdal csattogott szntelenl, s az llatok ms hangon bgtek, mint eddig. A horda a tavaszi szl els fuvallatra lerontotta a barlang nylst elzr, feketre fstldtt kfalat, s a napfny s a leveg behatolt a bzs tanyra. Most mr naphosszat stkreztek a verfnyben, s senki se bjt addig a barlangba, mg nyugovra nem hajlott az gboltrl lesugrz aranytnyr. A kikelet mindenkit fellesztett, s felszabadultan vgtak neki a tengerr duzzadt vidknek. Klnsen Roffot s legnyeit fogta el a nyugtalansg s a honvgy. Kora hajnalban, mikor mg vastag kd. gomolygott a tjkon,

cserkszsre indultak, s vissza sem kerltek esteleds eltt. Ge-Og hsgesen velk csatangolt, edzette izmait az egyre kzelg vndorlsra, mert feltett szndka volt, hogy elmegy Roffkkal a testvrhorda tanyavidkre. Az indulst akadlyoz feneketlen sr szikkadt, s a bokrok fehr meg srga virgkntsbe ltztek, mikor Roff vgre kiejtette az htott szt: Elszaladt a vz a nd kzl! Reggel megynk! Hazartkkor Ge-Ogot Ka-Bor tilt kzmozdulata lltotta meg. Csinlj ldozatot, mieltt bemgy! fogadta a varzsl. Nagy ajndkot adj, mert mialatt tvol voltl, fit kldtek neked a szellemek! Ge-Ogot forrsg nttte el a hrre. Kimarkolta iszkjbl a Rofftl cserlt hegyi kristlyt, s odahajtva az reg Embernek, flrelkte maga ell, majd hlakiltozssal a barlangba futott. Lt elragadtatva rzta fejt. Fi! recsegte. Ez pomps eljel! Szerencss lesz utunk! m azt hiszem, Ge-Og nem tart velnk, s ez rossz jsg! Itthon marad, hogy lssa a fit. De Ge-Og szndkt fia szletsnek rvendetes esemnye sem vltoztatta meg. A fi megrkezst nnepl, hajnalig tart hangos vigalom utn bcspillantst vetett a hprduc bundjba plyzott, szuszogva alv cspp teremtsre, s Ma-Rhoz fordult. Mire a gymlcsk rni kezdenek, Ge-Og megint itt lesz, s annyi szp holmit hoz Hollszrnynak, hogy irigyelni fogjk az asszonyok! mondta bcszul, aztn vllra vetve batyujt, Roffhoz szlt: Lt! A hegyek fl kszik a nap... Elre! s maghoz fttyentve farkast, kilpett az de hajnalba. Roff a lthatron tl mr gy ismerte a mocsrvgtelensg rejtett svnyeit, akr a tenyert, s biztosan vezrelte kvetit a mramarosi havasok fel. Tz nap alatt tvergdtek a Tiszahtsg meg az Ecsedi-lp hatrtalan ingovnyain, s jra fenyvesek kz jutottak. Ngyszer, igen, mg ngyszer gyjtunk tzet jszakra... s akkor ott lesznk, ahol a hegyekben s van, s rlnk, mert j dolog az, ha a vndor megltja a testvrek tzet... magyarzta Ge-Ognak. Az otthon kzelsge azonban akkora sietsgre sarkallta ket, hogy harmadnap alkonyatkor mr a mramarosi sbnyavidk kells kzepn jrtak, a horda tborhelynek kzelben. Iramodva talpaltak t a lucvadonnal bortott hegygerincen, s amint a tbort bjtat zegzugos vlgynek fordultak, az erd belsejbl valami szokatlan bg hanggal kevered, ijedt szarvasbgs trt ki. Roff megtorpant, s Ge-Og mulsra hujjogst eresztett a levegbe hrom rmben ugrndoz trsval egyetemben.

 Hallod? Tlklnek! vetette oda ragyog arccal Ge-Ognak. k zik a szarvast! A hujjantsra a tiszts tls szln, mintha a fldbl kelt volna ki, zmk emberalak bukkant fel. Szemt tenyervel bernykolva kmlelt a felje sietkre, s flemelte lndzsjt. H... Roff!... Ltlak! csengett kiltsa. A Bagoly vagyok! H!... Incs!... Ltlak! rikoltotta az dvzlst Roff is. Mire Incshez rtek, mr a tisztson zajongott az odasereglett vadszcsoport. Valsgos diadalmenetben vonultak le a mlyebben fekv hordaszllsra. Az rkre elveszettnek hitt Roffk megrkezse fenekestl felforgatta a tanya rendjt. Kurjongatva tapogattk vgig a hazatrtek testt, hogy vajon csakugyan elevenek-e. Incs sztpflte a tolakod embergomolyagot, s az rkezetteket a fnki tzrakshoz vezette. A tbbiek tisztes tvolban telepedtek le. Az les termet Ge-Og eltekinthetett a sokasg feje felett. A lobog mglyk mr eddig is meggyztk Incs trzsnek nagysgrl. Tz mglyaalja ember sok, nagyon sok, egyenknt megszmolni nem kpes senki sem! Az hordja, amikor a legtbben voltak, elfrt kt mglya alatt. Incs, a Bagoly, azt gondolta, hogy ez a nagy szl, csoda mdon szeldd babonzott farkassal jr legny azrt nem l le, mert mg nem vgeztk el vele a bartsg szertartst. Torkt kszrlve flemelkedett teht, s a hagyomnyos rdgz jelet a levegbe rajzolva, elmormogta az igket: A te testvred az n testvrem, s az n bartom a te bartod! lj a tznkhz, egyl, s aludj bkn! Ge-Og ill mltsggal ismtelte el a szvetsgkt mondatokat, s knyelmesen lekuksolva alaposan megnzegette a fnkt. Tallkozsukkor a homlyban nem vehette ki arcvonsait, s termetrl fiatalnak tlte, mg a tz vilga barzdlt arc, szrkl hajzat, lete deln jr frfinak mutatta Incset. A fnk kedveskeden megciblta Roff szakllt. Lt! Ht hazatalltl? Haza! blogatott elglten Roff. s hol hagytad Dirket meg Mikt? Dirk mellt a khgs rgta ki, Mikt a farkasok faltk fel! szmoltbe a halottakrl az reg. s azok a fiatal bolondok, akik a h ell errefel fordultak a mocsrbl, tn eljutottak a tanyra? krdezte most mr is. Nem! rzta meg stkt Incs. s azok sem, akik a Nagy Vz partjra mentek dl fel. Gonosz v volt ez. Nem volt sok br, amikor eljtt a hideg, s a vadszok kkre fagytak. Sokan meghaltak. Aztn meg nagy lett a h, nehz

volt a vadszat, s heztnk. A Barlangi Drmgk megszaporodtak, verekedtnk velk, a barlangba akartak jnni, ahol mi laktunk. Volt srs s jajgats. A fegyverek nem jk a Drmgk ellen! Mondtuk az regeknek, hogy csinljanak jobb fegyvert, de elvette eszket a tl, s nem tettek semmit, gy ht agyonvertk ket, hogy ha nem tudnak segteni, ht ne egyk az ennivalt... gy m! s azta elmentek a medvk? rdekldtt Ge-Og. Incs lemondan legyintett. Nem mentek! Itt vannak mind! De most szeldek a tavasztl. Ti is verekedtetek velk a tlen? Roff felelt: Arrafel most nincs sok Drmg. Ott a Srnyes r tanyzik, s megltk a Mozg Hegyet! Pomps vadszkrnyk. Ott olyan fegyverk van, hogy azt nem ltta mg a harcosok szeme! s sorra rakosgatta a kalcedon fegyvereket a fnk el. Incs svrogva tapogatta meg egyenknt a szerszmokat, s kvn shajjal lkte vissza Roff el. Az reg a baltt vezre kezbe nyomta. Neked adom! A zskomban van ks, lndzsa s balta, csak fra kell ktzni. gy gondolom, hogy ha a Drmgk nem mennek el, s haragosak lesznek megint, menjnk el mi! Menjnk oda, ahol Roff s a fiatal vadszok melegedtek a tlen. De honnan vesznk akkor st? aggodalmaskodott Incs. Anlkl mi mr nem esznk hst. Visznk magunkkal; minden frfi s asszony vigyen, s ha elfogyott, eljvnk rte megint. A fegyverk tbbet r, mint a s, s azrt j ott lenni. Ksbb beszlnk mg errl! fejezte be hirtelen a beszlgetst Incs. Most hozzk ide az asszonyok az ennivalt, s egynk, aztn ssk meg a dobokat, s tncoljunk, mert a vadszok hazatrse mindig nagy rm! Nem is lakoma, de mrtktelen tobzds volt az, amit a testvrtrzs mvelt a megkerltek tiszteletre a dobok pufogsa s egy msfajta, dngicsl hangszer zmmgse mellett. A nap mr magasan jrt, mireGe-Og msnapra kialudta mmort. Felkelt, s odafordult a vele egytt tpszkod fnkhz: Incs, kszntelek! J lmot adtak a szellemek? krdezte Incs. Jt! bizonykodott Ge-Og. A ti alvhelyetek puha s meleg. De n szeretnm tudni, hogy hogyan veszitek ki a hegybl a st. A vendg kvnsgt megtagadni srtsnek szmtott, teht Incs br sem teste, sem lelke nem kvnta az jszakai tnc utn a mozgoldst intett GeOgnak, hogy kvesse.

A barlangba mentek, s fklyt gyjtva, a legklnbzbb vadak prmjvel tmtt sziklaodn keresztl egy keskeny rsen a hegy gyomrba jutottak. Szennyesfehr sziklbl ll tvesztbe kerltek, hol a fklyk rt fnye sziporkzva verdtt vissza a csillog kristlyokrl. A tmbkn tisztn ltszott a fejtbaltk nyoma. Ez mind s? bmult Ge-Og. Nyald meg! drmgtt Incs. Ge-Og megtette, s elismeren blogatott. Nagy kincs!... Nagyon nagy kincs! Ezt a fnk is elismerte. Nagy kincs, s a barlang j! Amikor jttek a Drmgk, az egsz trzs ide hzdott. De mgis sok pusztult el. Frt kellett menni s hsrt, s az erdben minden fa mgtt volt egy medve... gy lesz, ahogy Roff mondta, mert az okos dolog. Mind elmegynk innen, s a barlangot betmjk, hogy ms ne tallja meg a st. Nem lnek meg a vadszok, ha odamegynk? Nem lnek meg! felelt Ge-Og. Egy vrbl valk vagyunk. Kimenet belebotlott egy fldn hever pengetszerszmba. Ilyen muzsiklt mlt este a tnchoz a dob mellett kett is. Ge-Og flvette, s tvirl hegyire megvizsglta. Pengette, majd megfesztette a hrt. Az heves rugdssal vgdott vissza, s messzirl rptette Ge-Og kezbl a pengetshez hasznlt fcskt. H... hisz ez fegyver! Ez j fegyver! kiltott felindultan. Ha nagyot csinlunk, mg a lndzst is eldobja. De Incs bosszsan lehttte. Megprbltuk! Nem j. Dobja, de nem oda, ahov kell. Mindig msfel megy! Ltva, hogy a vendgvadsz tovbb tpreng, letrt egy bokorhajtst, s megtisztogatva Ge-Ognak nyjtotta. Prbld meg te is, ha akarod! Ge-Og kikeresett egy mohos sziklt, kiltte az gat, s leverten tapasztalta a fnk igazt. Replt a vessz, de egszen mshov, mint ahol a szikla volt. Eldobta a haszontalan szerszmot, de azrt ezutn is rajta jrt az esze. lte a trzs kzs lett, vadszott, kborolta a hegyeket, fejtette a st, de a pihens riban ellopakodott trsai kzl. Vgigtanulmnyozta, melyik fa milyen szvs, s a legjobbnak tallt krisfbl ers zblhrral majdnem akkora jat szerkesztett, mint nmaga. Arra egykettre rtltt, hogy ennl a szerszmnl a sikeres megolds titka a rptett vessz megformlsban rejlik. Szzszmra gyrtotta a drdafikkat, knnyt, nehezet, rvidet, hosszt, vkonyt, vastagot. Az egyik tl slyos volt, s nehezen replt, a msik sebesen szllt, de ferdn. Vgre megllapodott az gerhajtsbl faragott vessznl, s eltallta azt a

nagysgot is, amelyik a legjobban szll a messzesgbe. Kitapasztalva a szerkezet csnjt-bnjt, rengeteg prbval elrte, hogy tz vessz kzl kett-hrom tbb-kevsb clba tallt. Ez az eredmny alig volt tbb a semminl. Mit r az olyan fegyver, amelyiknl a vletlen rzi gazdja lett? Ge-Og tisztban volt fegyvere gyengesgvel, de akrhogy is tprengett, nem jutott odig, hogy nylvesszje a kivetett lndzsa biztonsgval frdjk a clpontba. A virgillatos mjusi dlutn ri sorra elperegtek, mikzben egy eldugott tisztson ldglve tndtt nagy gondjn, anlkl hogy tapodtat is kzelebb kerlt volna a megoldshoz. Mirt nem tudom megcsinlni?" rgdott a dolgon. Gondolatait that vrcsevijjogs zavarta ssze. Kt egymsba kapaszkod fszekfosztogat verekedett fnt a kksgben. Csrk csomszm szaggatta ki egymsbl a piht. Ge-Og most mr nagy kedvtelssel leste az dz prviadalt: vajon melyik lesz a gyztes? A vilgosabb szn madr cselez szrnybillentssel elrebbent a msik ell, s mieltt az megfordulhatott volna, mr farktollait szaggatta. Rpke msodperc mlva a kicselezett hja megfutott. A futs eltt kprzatos replmutatvnyokkal remekelt, de most bukdcsolva imbolygott, s a fk alatt keresett menedket. Ide-oda csapongott, s brmint igyekezett, nem volt kpes kitrni ldzje ell. Faroktalan sutasgban olyan mulatsgos volt, hogy Ge-Og harsnyan felkacagott... S aztn... mintha grcs llott volna ggjbe, elcsuklott a hangja. Az ntudata kszbe all eszbe vilglott a magyarzat: Nem tud replni, mert nincs farka, nem tudja kormnyozni az tjt! S ezzel rbukkant a nylvessz titkra is. Persze, hogy a vessz sem replhet egyenesen, ha nincs kormnytolla. Bnta is , miknt vgzdik a vrcsecsata. Mintha lete fggne ettl, gy figyelte, hov hullanak a kitpett tollak, s nagyobb vigyzattal szedegette fel ket, mint a legdrgbb kincset. Aztn megsznt szmra a vilg. A ketthastott tollakat ktoldalasn a legjobb vessz vgre erstette, s mikor gy feltskzte, clt keresett. A fk alatt sunyi, vrs bunds rka surrant, bundja ppen csak kikivillant a bokrok nylsain. Ge-Og rkapta az jat, s mr suhant is a khegy vessz ... s a rka vontva flhemperedett. Mire hozzrt, ki is fjta prjt. Az izgalomtl reszkets llt a lbba, amint megfordtotta az elejtett rkt. Hangosan felshajtott. A nylvessz teljesen tverte a vrs bunds horpaszt. Hegye a teste msik oldaln kandiklt ki. Gyztt! Ilyen fegyverrel a harcos, a vadsz r minden l, mozg

teremtmny fltt. A tborban azonban, br szve telve volt bszkesggel, szt sem ejtett az jrl. Msnap dleltt magnyos kborlsra indult, s hazatrve maghoz csdtette hrom leghsgesebb trst. rt, Bol-Dont s Tarrt. Dlutn medvre vadszunk! mondta olyan hangon, mintha jrklni hvta volna ket. Bol-Don felhzta szemldkt. Betegsg van a fejedben, hogy ezt mondod?! Ge-Og feje nem beteg. Medvre vadszunk! llhatatoskodott. Ha nem jttk, egyedl megyek! Megynk! dnttt r. Gonosz vadszat lesz, s ezrt menjnk egytt. Tarr Bol-Donnal helyesln blintott, de jra megriadt Ge-Og szavtl, hogy nem lesz a vadszat gonosz, ellenkezleg: knny, nagyon knny! Tbb sz nem esett a lesrl, csak akkor nztek ssze kelletlenl, amikor szrevettk, hogy Ge-Og a tbortl tvol fekv flrees kis forrs fel vezeti ket, ahov a hatalmas Drmgk kzl is a legnagyobb hm medve szokott elltogatni. Beteg a feje! sgta Bol-Don Tarrnak. A nagy Drmg megesz bennnket! Ge-Og elbjtatta ksrit a forrs melletti csalitban, maga pedig egy kknybokor mg hzdott, ahonnan szemmel tarthatta a tisztstl a vlgybe vezet csapst. A tisztson muzsikltak a mhek, egy vrsbegy csattogva ugrlt a fldn. A termszet nyugalmat hirdetett, de bezzeg nyugtalan volt a hrom vadsz. Mozdulatlanul fekdtek a fvn, mgis annyira izzadtak, akr a legkemnyebb munkban, s amikor a forrshoz vezet svnyen fojtott szuszogs, drmgs hangzott fel, htukon vgigfutott a hideg. Itt van! lehelte Tarr, s drdjt megmarkolva ugrsra kuporodott, aztn brgyn meredt rthetetlen furcsasgot mvel vezetjkre. Ge-Og eldobta lndzsjt, baltjt is a gyepre fektette, amikor a kt ember magassg medveszrnyeteg felbukkant, s villansszer mozdulattal emelte fel az jat. is tborzongott a nagy prba eltt, szve a torkban vert, mintha ki akarna ugrani mellkasbl. A medve gyantlanul kzeledett. Ge-Og a tvolsgot mregette, aztn sszecsikorg foggal kilpett a bokor mgl. A Drmg rgtn szrevette. Dhs ordtssal kt lbra llt, lelsre trva derkvastag mells lbait. A vakmer vadsz minden porcikjban rezte, hogy elrkezett a pillanat. A hrhoz illesztette a vesszt, s hegyt lassan a dhdten bmbl medve nyaka fel fordtotta, oda, ahol a bozontos ll alatt az r kgyzott. Majdnem magnkvl felrikkantott... zengett a hr, s rppent a nyl a

levegn t. Vak biztonsgrzet nttte el egyszeriben. Csak a medve szve tjkt ltta, minden ms elkdsdtt eltte, s nyomban kiltte a msodik vesszt. Megbvlten nzte, hogyan frdik a kcos szrbe, s fle mennyei zeneknt itta a hallra sebzett fenevad ordtst. A Drmg lassan ngy lbra ereszkedett, s fetrengve nylt el a kirad vrtcsban. Ge-Og soha-soha nem rzett nagyobb diadalt. Mialatt a Drmg kilehelte prjt, magasra emelte feje fl az jat: Ltjtok... ltjtok... ez lte meg! Tarr s trsa lba szinte a fldbe gykerezett a bokrok mgtt. Eszkkel alig-alig mrtk fel a sebesen leperg esemnyeket, s amikor a rengetegek zsarnoka ledlt, anlkl hogy megsebzjhez kzel jutott volna, kezdtk megrteni, hogy amit lttak, az az ember hatalmas gyzelme volt a dvadak fltt. Ordtva futottak Ge-Oghoz, megragadtk karjt, s eszeveszett loholssal vonszoltk magukkal a tbor fel. Tarr ell rohant, s vltzse messze harsogott: A Messzirl l... Ge-Og, a Messzirl l!... XI. FEJEZET Az j npe A tbort fenekestl felkavarta a hr, hogy Ge-Og kezben fegyverr, tvolbl l fegyverr vltozott az az eszkz, amit a trzs vadszai flrelktek. A tanyavlgy teljesen kirlt, szlvsz sem seperhette volna tisztbbra. Egymst elzve vgtatott a np a forrshoz, hogy rszese legyen a csodnak. Ge-Og kenyeres pajtsai melldllesztve frdtek a bartjukat elraszt dicsret hullmaiban. Krllltk a medvt, s jra vgigkiabltk a Drmg hallnak trtnett. ... s akkor kt madrszrny drdt dobott fegyvervel a Drmgre... huss... huss repltek, s a rettent Drmg elesett, s a fldet tpte knjban, s meghalt, mert a tollas vesszk tjrtk a torkt meg a szvt... GeOg okos, Ge-Og btor, Ge-Og az j fegyver ura, a Messzirl l... Vigyk a Drmgt a tanyra! szllt szjrl szjra az sztkls. Zsinrt hurkoltak a kimlt fenevad lbra, s a vontathncsba akaszkodva, szakadatlan ujjongs kzt sznkztattk le a vlgybe. Rudakkal l helyzetbe tmogattk a mglya mellett, s mialatt Roff Inccsel egytt kitrdelte a rmllat karmait, hogy nyaklncra fzzk a gyztes szmra, krbefogzva krlkeringtk, tncoltak, nekeltek.

Br ez egyszer alapos okuk volt mulatozsra, nem ltek tlsgosan az alkalommal. Mihelyt a nagy llatot kifordtottk bundjbl, abbahagytk a vigadozst. Ahny vadszt s vadsznvendket szmllt a trzs, mind annyifel tdult jnak, nylvessznek val frt. Felldoztk jszakai pihenjket, s Ge-Og utastsra buzg hvvel, radozva mesterkedtek ssze az jakat. Felfordult napok kvettk az j nnept. A frfiak megmmorosodtak a fellmlhatatlan lszerszmtl. Reggeltl estig csapatostul hujjogattk a boztot, okkal, ok nlkl ldztek minden madrra, llatra, s gyerekes visongatssal rvendeztek az elejtett zskmnynak. Ge-Ogot fldntli hatalmassgknt kezdtk tisztelni, s elhalmoztk ajndkokkal. A legszebb prmekkel kiprnzott barlangba raktk t szllst, ahol egyes-egyedl lakhatott, tkezseknl pedig rszre hastottk ki a legzesebb falatokat. Mg pillja rebbenst is lestk, hogy eltalljk az hajtst. Ge-Ogot kezdetben teljesen eltlttte a megelgeds, de a hetek teltvel, amikor a fk, elhnyva virgjaikat, gymlcseiket kezdtk rlelni, egyre nagyobb nyugtalansg fogta el. Eszbe jutott az elhagyott horda, s egyre jobban vgyott hazafel. Kisfira gondolt: kvr kezecskjvel bizonyra a levegt klzi mr, s kveteln kiabl, ha hes. Ilyenkor bszkesg tlttte el, s tervezgette, milyen nagyszer vadszt nevel a gyerekbl. Gyors lb lesz, aclos izm s sasszem. A fiatalsg kztt vezrkedik majd, s taln megszerzi a fnksget is... Holdtltekor elindulok! hatrozott, de kzbejtt valami marasztal esemny; kitolta a hatridt az els holdnegyedig, a msodikig, s a kvetkez telehold is a sbnya vidkn tallta. Egy jszaka aztn lom lepte meg. Fiacskja srva hvogatta, s az lomkp oly eleven volt, hogy felserkent. Most mr nem volt tbb maradsa. Merre lehet szedni azokat a fnyes, szikrz kveket? tudakolta Incstl a hegyi kristlyok lelhelyt. Szeretnk vinni belle. Mert hazamegyek! fzte beszdjhez a csattant. A fnk nehezen titkolta rmt. Ge-Og npszersge nem volt kedvre. Flt, hogy elragadja tle a vezrsget. Magam vezetlek oda! ajnlkozott kszsgesen, s annyi st vihetsz, amennyit elbrsz! A szellemek tegyk szpp az utadat! Ha nagyon bntjk a trzset a Drmgk folytatta Ge-Og , csak gyertek a mi vidknkre. Legalbb megint egytt lesznk, mint apink idejben, s vidman fogunk lni. Nem, nem megynk mshov! utastotta vissza Incs a kedveskedst. A te fegyvered legyzi a medvket. nekelnk majd rlad minden este tette

hozz hzelkeden , hogy senkinek se essk ki az emlkezetbl, ki ksztette a vadak puszttjt! Ge-Og tra kszldse felbolygatta az egsz trzset. A fiatalok sszeeskvk mdjra llandan sgtak-bgtak, a meglett kor vadszok pedig a tvozni kszl krl forgoldtak, s minden szavuk marasztal volt. Ge-Og azonban hajthatatlannak mutatkozott, s ekkor r, Bol-Donnal s Tarral kzsen, suttyomban szintn felkszlt az elvndorlsra. Incs nagy pompval akarta megtartani a bcslakomt, m Ge-Og trelmetlensgben a tor eltti hajnalon felszedte storfjt. Halkan tvgott az alvkkal zsfolt mglyatren, s azt hitte, szrevtlenl tvozik. De mieltt eltnhetett volna az erdben, rnyknt csatlakoztak hozz Tarr s trsai, akik titeherrel felpakolva vrtk. A mocsr veszedelmes a vndorra! ksznt r Bol-Don. Egy fegyver az csak egy, de ngy az ngy! Hallom szavadat, s rlk neki! felelte Ge-Og, s tovbbsiettek a harmatos fvn. Flnapi jrs utn telepedtek le els pihenre. Jkora tvolsgot hagytak maguk mgtt, s gy knyelmeskedtek kicsit. ppen felciheldtek, amikor ktelen zajgssal egsz sereg ember znltt ki a hegy derekt ellep fenyvesbl. Lndzsikat lengetve loholtak a ngy vndor fel. A trzs fiataljai voltak, felpoggyszolva mindannyian. Ge-Og nevt kiltoztk. Csendes sznyi kzelsgbe rve visszafogtk lptket, s eltuszkoltk maguk kzl Roffot. Messzirl l, ltlak! kiltotta a vnsg. Hozzd jttnk. A vezrnk vagy, gy akarjk a fiatalok, akik szeretnek tged. A te utad a mi utunk is, s oda megynk, ahov te mgy! Tarr meglaztotta lvsre fesztett jhrjt. mr harcra gondolt, s most elgedetten blintott. Ez j jsg! dnnygte rhoz, mialatt Ge-Og felelt Roffnak: A ti utatok az n utam is. Egytt vadszunk ezutn, egy tznl lnk majd, s ez a tz a mi tznk lesz. Az immr fnk Ge-Og, hordjval gyors temben vgott keresztl a mocsarakon. Amily mrtkben ntt a lthatron a Bkk tmege, gy virult ki brzatn a der. A Tiszhoz rve a Saj bemlse fltt egy gzln lbaltak t a borsodi partra. Roff vezette az tkelst, mialatt Ge-Og a vzszlrl vigyzott, hogy valamelyik hetvenkedt el ne ragadja a foly sodra. Roff a tlparton vllt rzogatva peregtette le brrl a vzcsppeket, majd kmlel mozdulattal a homokba trdelt. Tlcsrt formlt tenyerbl, s rezhet meghkkenssel recsegett t Ge-Oghoz: Gyere hamar... siess... hagyd a legnyeket! A srgetsre hamar ott termett az reg mellett. Roff tndve vizsglgatta a

homokot feltr lbnyomokat. Pong vadszai hagytk itt talpukat? fordult Ge-Oghoz. Ge-Og rvid pillantssal felmrte a nyomokat. Nem! mondta hatrozottan. Ez ms nyom! s friss, nincs egynapos sem!... Sok lbnyom, s mind frfi! villmlott fel Ge-Ogban a gondolat. Egynaposak sincsenek a nyomok, s a hegyek irnyba tartanak, a hegyek fel, ahol a horda tanyzik. Veszlyt rzett porcikiban, rmt veszlyt. Akkor... kezdte Roff, de nem fejezhette be a mondatot. Ge-Ogbl kitrt az vit flt indulat. Msfl napi gyalogt vlasztotta el ket a Szeleta-barlangtl, s flbredt benne a remnysg, hogy futva taln utolrik az idegeneket, mieltt rajtathetnnek Pongon s a tbbieken. Dobd le a csomagot! hrdlt a legnyeire. Dobd le! Szaladni kell! Idegen horda megy a hegyekbe!... S egy perccel utbb mr magbl kikelve rohant kzel szz ft szmll, futsra vetkezett csapata ln, rkon-bokron keresztl a Bkkre. Roff nem volt kpes lpst tartani velk. Fokozatosan elmaradt. Nem is erltette torkt, hogy megllsra brja a szguldkat. Sorsba trdtten fordult vissza a partra. rknt telepedett a homokra szrt poggysz mell, s az regsg knyszer lemondsval hallgatta a robogk lassan elhalkul kiltozst. Sorra tntek az rk, fogyott az t. A tvot egyenletes, kimrt futssal emszt csapat, anlkl hogy brki is kidlt volna kzlk, kora dlutnra mr a disgyri vlgyben rohant. A nma fenyegetsknt llandan szemkbe sttl lbnyomok vezettk ket. Br a rendes id felnl is kevesebb id alatt jutottak odig, az ldzttek mg mindig valahol ltkrkn kvl voltak, pedig a barlang alig fekdt pr rnyi gyaloglsnl messzebbre. Ge-Og futst a ktsgbeess vgtatss sarkallta. Legnyei megprbltk tvenni az iramt, de lbuk mr csak gy-ahogy engedelmeskedett, s zrt tmegk lassan libasorr vkonyodott. Mikor a sorels a patak blnek partjra fordult, a leghtul lohol legny mg a Hmori-vlgy vgn lihegett. Ge-Og pedig mr a hegyoldalon kszott. Ge-Og rohant. Kacagnyt letpte a tsks bozt, szarvasfaggyval simra kenegetett haja sztborzoldva lgott kpbe. A srsgbl tntorg emberalak bukott elje, s kzvetlen kzelben a fldre roskadt. Oldalbl mltt a vr. Ge-Og rismert, a fnk volt. Reszketve trdelt mellje, s letre rzta. Pong! szakadozta rekedten. Mi trtnt?! Pong sszeszabdalt kpt mosoly torztotta el. Te vagy? lihegte. Jkor jssz! Nagy harc lesz!... Ott benn az

erdben... az Emberfalk!... Utnunk jttek!... Hallod? clzott a feldbrg morajra. Hol van Ma-Ra meg a fiam? faggatta majdnem hborodottan Ge-Og. A... a barlangban... engedj... mennem kell... nem tudjk, hogy itt a veszly! prblt a fnk feltpszkodni. Ge-Og gy rezte, mintha hatalmas teher grgtt volna le mellrl. Felrntotta Pongot. Szaladj! sztklte, s a kvetkez pillanatban is elugrott, nekiszaladt a kzeli hegytetnek. s ekkor meghallotta a Laposhomlok banda zsibongst a vlgy jratban. Keresztlgzolt az lmagas csalnon, anlkl hogy rezte volna kegyetlen cspdesst. Tekintete vadul sprte vgig a vlgyteknt, s ijeszt csataordtssal, egsz testtel killt a meredek szlre. Az Emberfalk bandja visszahklt, majd felvlttt, s tmegrohamban trtetett fel a lejtn. Ekkor halkan zendlt a pattog j baljs pendlse, s a legell nyomul Emberfal tltt ggvel, hrgve bukott vissza mgtte rohamoz trsaira. s Ge-Og, a Messzirl l, testt fesztve vdbstyul npe el, nevhez mltan, mint a pusztts szelleme irtotta a rohamra lendl Emberfalkat. Nesze... nesze!... vijjogta, valahnyszor a svt, feltollazott nyl tvert egy Laposhomlokt, mialatt dbrgve csapdostak le krltte a nehz klkvek. Az Emberfalk nygve hemperedtek fel, s a lejtt betertettk az elesettek. Lenn, a biztosnak vlt tvolbl a ktsig r szakll, torzonborz fnk toporzkolva hajtotta alattvalit tmadsra. Haljon meg! tajtkozta. Hamar! Egyedl van! Ge-og clba vette, s elbcsztatta a vilgtl. Ez a tid! hrgte, amikor a kannibl fnk szven tallva felbukott, majd sebes mozdulattal a derekra kttt tegezbe nylt vesszrt. A brtok res volt. Fldhz vgta a hasznlhatatlan jt, baltt ragadott a kzitushoz. Az els felrkezt derkon kapta, s a mgtte kapaszkodk kz vgva lednttt lbrl msik ngyet. Hej!... rikoltotta. Hej! harsant a szztork ordts lenn a vlgyszlen, s szisszen nylzpor nttte el az tbevgst. Ge-Og legnyei rontottak a bandamaradkra. Diadal! zihlta Tarr Ge-Og fel. Diadal!... Messzel!... Nagy fnk!... Hatalmas ember!... Diadal! ...A vrses naptnyr bcszva nttte esti fnyt az erdkre, bearanyozva a

barlang eltt a rgi tbort. A viszontlts s a gyzelem tnct egy httel ezeltt kezdtk el, most fejeztk be. Mr Roff is berkezett a kincseszskokkal. t hatalmas mglya gett, mert megszaporodott a horda. Most mr trzs... gazdag s hatalmas, s a legnagyobb tz mellett l Ge-Og, az j fnk, akinek honn maradt npvel Pong is behdolt. Ge-Og hatalmas, hozta a messze l fegyvert, mellyel az ember meg fogja hdtani a vilgot. A nap ltta Ge-Og s npe boldogsgt; ltta az elcsendesedett vlgyben hever halottakat, de sem ezen, sem azon nem tkztt meg, s zavartalanul hanyatlott a hegyek mg. , az rkk bolyong tudta a legjobban, hogy az ember lete szakadatlan harc, kzdelem, ahol a gyenge elbukik, s llva marad az ers. Ge-Og, Roff s Pong mellett a kzpen Ka-Bor megszlalt: Mirlunk sok-sok fognak majd beszlni a tzeknl, s hresek lesznk, mert mi vagyunk, akik legyzzk a flelmetes llatokat, s legyznk minden emberl embert is, aki szembeszll velnk! A vadszok bszkn blogattak jslatra.

AZ R UTSZAVA A Kbalts ember trtnett, mint annyi sok mst, a vletlen indtotta tjra. Ez a vletlen rges-rgen esett meg velem, mg gyermekkoromban, amikor egy szp napon reszmltem, hogy n mr tudok olvasni. Roppant nagy flfedezs volt. Az egyms mell rakott betk megelevenedtek elttem, s mr nemcsak az bcsknyvem szvegt, hanem mindent, de mindent el tudtam olvasni, ami a szemem el kerlt. Hogy, hogy nem, az els valdi" knyv, ami a kezembe jutott, egy vaskos ismeretterjeszt m egyik ktete volt, s abban is az els cikk az semberrl szlt. Arrl az snkrl, akit ma javai sembernek" neveznk. Egy Dubois nev holland katonaorvos tallta meg koponyadarabjt, als llkapcsa tredkt, nhny fogt s mellcsontjt a javai serdkben. Nhny megsrgult, csupasz csont volt az egsz lelet, s n a knyvben

mgis ott lttam nemcsak az egsz koponya rajzt, hanem ennek a sok szzezer ves snknek arcmst is. Sokig, nagyon sokig nem tudtam megrteni, hogyan is lehetsges, hogy csak nhny csontdarabot talltak, s nekem a knyvben mgis az sember koponyjt s arct mutatjk meg. Ez a gondolat nem hagyott nyugodni, folyton vissza-visszatrt, mgnem megtudtam, hogy vannak tudsok, akiket grg szval paleontolgusoknak, slnytantudsoknak, s paleoantropolgusofcnak, sembertan-tudsoknak hvnak, mezeknek oly nagy a tudomnyuk, hogy egy-egy kicsiny sllati vagy semberi csontbl kpesek flpteni az sllat vagy ember egsz testt, klsejt. Ez a tudomny oly titokzatos, rejtlyes, oly meseszer volt elttem, hogy megfogott, s soha tbb nem engedett el. Micsoda pomps, izgalmas dolog is holmi csontdarabok utn nyomozni, megtallni, s azutn megmutatni a vilgnak, hogy egyszer, szinte megszmllhatatlanul sok vszzad eltt milyen volt a maga valjban az ember vagy llat, akibl vagy amibl nem maradt egyb ezeknl a korhadt csontocskknl. s ez a vonzds a ml vekkel egyre inkbb ntt bennem. Mr szemlyes ismerseimnek reztem az sembereket, s ahogy gyarapodott a magam tudsa, gy prbltam sszerakni gondolatban a sok-sok kpdarabkbl letket. Ekkor mr tudtam: letket nem ismerhetem meg anlkl, hogy ne ismernm azt a krnyezetet, amelyben kzdttek, fejldtek; a vidket, ahol tanyztak, a krlttk l nvnyeket, llatokat, de mg az ghajlatot is, mert hiszen a Fldn nem mindig olyan idjrs uralkodott, mint ma. Azutn megtalltam azokat a tudomnyokat, amelyek segtsgemre siettek ebben a kutatsban. Lassan-lassan sszebartkoztam a Fldnk mltjval foglalkoz sfldrajzzal, a paleogrfival (ezeknek a tudomnyoknak a nemzetkzi neve mind-mind grg); a geolgia, a fldtan elmondta, milyen kzetek alkottk azokat a hegyeket, ahol az sember vndorolt, s milyen talajbl sarjadtak ki azok a nvnyek, amelyek az snvnytannal foglalkoz tudsok szerint eledelt szolgltattk, s az sllattan tudsai megmutattk, mifajta llatokkal viaskodott. Vgezetl a paleoklimatolgia, az sghajlattan mg arrl is beszmolt, hogy ekkor trpusi nap sttt-e rjuk, vagy jghegyek tvben dideregtek-e. m nem egyfajta sember lt, hanem sok-sok nemzedk kvette egymst, mg a mai ember kialakult. Mindegyik tbbet tudott, mint az elz, s msmilyen krnyezetben pergette le veit. nszntambl nem tudtam vlasztani a sokfajta sember kzl, nem tudtam eldnteni, melyiknek prbljam megeleventeni tjt, hogy hsvr elevensgben elttem lljon, s ismerjem nappalait, jszakit, lett s hallt. s ekkor, amikor mr tbb mint huszont esztendeje mgttem volt az els

lmnyem az semberrl, tallkoztam Ge-Oggal, azaz nem is vele, hanem csak finoman csiszolt kbaltjval, mgpedig a miskolci mzeumban. lltam az Avas hegyen, s kezembe vettem egy szikladarabot, ugyanolyat, amilyenbl harminc-negyvenezer vvel ezeltt baltjt pattinthatta, s bejrtam Lillafred fltt a Szeleta-barlang mlyt, ahol egykor menedket lelt. Akkor mr kistk tzhelye maradvnyait is. Ott halmozdott elttem lakominak nyoma: a barlangi medve, a rettenetes barlangi oroszln s a tarndszarvas csontja. Elmondtk nekem, hogy ennek az sembernek kortrsa volt a mamut, a gyapjas orrszarv s annyi ms, ma mr kihalt llat; elmondtk, hogy a sorrendben utols eurpai jgkorszakban lt, rettenetes telek fagya knozta, a hvs nyarak napsugara sttt a fejre. Mg messze vndortjainak, jvetelnek svnyt is kvethettem az satsoktl, leletektl szerkesztett trkpen. Vgl pedig vletlenl rakadtam a Szchnyi Knyvtrban egy kicsiny fzetre, amelynek nagy tudomny szerzje a Szeleta-barlang krnyki kzetekben tallt virgpornyomokbl megllaptotta, milyen fk lombosodtak, milyen nvnyek, virgok sznesedtek a Bkkben a mi sembernk lete idejn. Minden adatom megvolt mr errl az semberrl, akit immr teljesen magamnak reztem, kivlasztottam a sok kzl. Itt volt a maga kzzelfoghat valsgban egszen kzel, brmikor elrhettem egykori lakhelyt, vadszterlett, prblgathattam szerszmait, fegyvereit. De mg mindig kptelen voltam kvetni gondolatait, nem tudtam magam el kpzelni egyni lett; hogyan fogadta az eltte addig ismeretlen dolgokat, hogyan fejldtt fokrl fokra kkorszakbeli mivoltbl a trtnelmi idk embere fel, mert hiszen az utna kvetkez embertpus mr trtnelmi idnk embere volt. Mikzben pedig az jrt llandan eszemben, hol s hogyan foghatom meg ezt a titkot, semberem emberi letnek nagy titkt, hogy gy alkothassam meg, amilyen az minden valsznsg szerint a valsgban volt, kislnyom msfl ves lett, s egy nyron elszr kerlt ki a vrosbl falura, szmtalan eltte ismeretlen csoda kz. Lttam, miknt ismerkedik meg llattal, nvnnyel, neki addig rejtlyes, st flelmetes dolgokkal, mint pldul az a kdarab, amit flemelt, s a lbra ejtett, hogy vgl ugyanezzel a kvel barackmagot trjn, s megdoblja az idegen kutykat. Nemsokra gy mozgott az j vilgban, mintha ott szletett volna. Ez a kis emberpalnta, aki flfedezte s birtokba vette a falu eltte addig ismeretlen vilgt, szemlltet vlaszt adott a rgta firtatott nagy krdsre: sembernk letnek krdsre, a hogyan s mirt titkra. Hogyan lt, gondolkodott, hogyan fejldtt, miknt alaktottk a krlmnyek, s hogyan

alaktotta a krlmnyeket... S br pontosan tudtam, hogy mi, ksi nemzedkek gyermekei, kszen, felhalmozva kapjuk elttnk lt embertrsainknak vezredek sorn nehz kzdelemmel szerzett tudst, tapasztalatt, s nem kell sajt brnkn kiprblni azt, amire egyszer mr elttnk rjttek, mgis, kislnyomat nzve rtlttem, hogy mi magunk is semberknt kezdjk, hogy vgl azz legynk, akik vagyunk. Nztem, nztem, hetekig figyeltem kislnyomat, azutn nagyot llegzettem, s leltem az rgp el. Mr ismertem Ge-Og s trsai legrejtettebb gondolatt is, tudtam, hogy vratlan helyzetben mit fog cselekedni, milyen idegenkedve fogadja az j dolgokat, s mekkora lelkesedssel sajttja ki, ha jnak tallja. Ha pedig valahol megakadtam, az az apr kis sember", aki ott jtszott, barangolt a nagy gymlcsskert neki roppant serdnek tn boztjban, egyre-msra j csodkat fedezve fl, valamelyik sztns vagy tudatos cselekedetvel elbb-utbb megadta krdsemre a feleletet. Hogy pedig mirt volt a mi sembernk, Ge-Og s npe olyan, amilyen, arra egyszer a vlasz. A krlmnyek, a termszet oly mostoha volt velk szemben, hogy csak azok maradhattak meg, akik sszetartottak, egymsrt kzdttek jban-rosszban. Mindenk kzs volt: kzs gondjuk volt a ma, kzs gondjuk a holnap, s egyikk sem volt gazdagabb a msiknl. A kbalta npe kztt mg nem akadt vagyongyjt. Termszetesen akkor sem volt minden ember, minden np egyforma. Abban az idben, az utols jgkorszak vge fel mr sokfle horda lte krl a tzeket. A Laposhomlokak vagy a Fekete Horda msfajta np volt, mint Ge-Og npe, mint ahogy azok is egszen msfajta emberek voltak, akik a jgkorszak elmlta utn npestettk be a Fldet. Ge-Og npe a maga kultrjval s erklcseivel tmenet volt a sokkal primitvebb Laposhomlokak s a kbalta npnl fejlettebb emberek kztt, akik utnuk kvetkeztek, s mr ismertk a gabonatermeszts, az llatszeldits s a tanyakszts titkt is. De ht az mr ms trtnet, nem a mink! gy szletett meg teht A kbalts ember, Ge-Og s trsai regnye, akiknek kzdelmes sorst elmesltem. A vletlen vetette fl, a tudomny tmasztotta al, s egy kisgyermek kovcsolta a trtnet hinyz lncszemt. s most vgezetl egy bnmet" kell bevallanom. A valsgban nem minden trtnhetett ugyangy, ahogy a regny lapjain megelevenedik elttnk. Val, hogy az ember sorozatosan, egyms utn tallta fel, alkotta meg az jabb s jabb, az elzknl jobb szerszmokat, eszkzket. Az klkvet kvette a kbalta, 3 csupasz pengt a mr valban ks alak kks, a lndzst a szigony, az j s a nylvessz; valamelyik korai snk rlelt a jelzsp titkra, s

bizonyra egyik sanynk volt az, aki elszr zlelte meg a st, hogy nlklzhetetlen telzestnkk avassa. m mindez nem kvetkezhetett el egyetlen emberlt alatt, amint ezt Ge-Ogk trtnetbl vlhetnek. A trtnst a regny cselekmnye, a gyorsan perg mese rdekben srteni kellett, s gy szortottam bele egyetlen, korai emberi nemzedk letbe azokat a flfedezseket, amelyeket pedig sok-sok egymst kvet nemzedk hajthatott csak vgre, nem tz-hsz esztend, hanem esetleg tbb ezer v alatt. Mert a khegy lndzsa s az j feltallsa kztt bizony knnyen eltelhetett j nhny vszzad vagy akr vezred is. A fejldsnek szigor bels trvnye van, amely nem ismer olyan gyors iramot, mint amilyennel Ge-Og s trsai feljutottak az let apiknl magasabb fokra. No de ht minden emberi nemzedknek megvoltak a maga Ge-Ogjai, s gy aztn az igazsgon nem esett csorba. Amit nem az egyik tallt fel, azt meglelte a soron kvetkez utdja, hiszen az emberisg gy fejldik, hogy egy-egy nemzedk felhasznlja mindazt, amit eldeiktl tanult, s tovbbfejleszti azutn. Az emberisg trtnett az egymst kvet Ge-Ogok lncolata kerekti ki, ha korszakonknt ms-ms nevet viselnek is; a lnyeg pedig mindig ugyanaz: jat alkotni a rgi helyett, elbbre vinni, fejleszteni a meglevt... Nos, ezt tette egyszer rgen Ge-Og, s azta is ezt prbljuk cselekedni mindahnyan!