Diofanto de Alejandr a El per odo que va del ao 250 al 350 d.C.

se suele considerar como la n Edad de Plata de la matemtica griega. La vida de Diofanto de Alejandr el a a, algebrista griego ms importante, se desarrolla a comienzos de este per a odo. Se conoce muy poco sobre su vida. En una coleccin de problemas, la o Antolog que data de los siglos V o VI ha quedado registrada su edad en a, la forma siguiente: Su infancia dur o tras
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de su vida y su adolescencia hasta

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ms. Se cas a o

ms y su hijo naci 5 aos despus. El hijo vivi la mitad de la edad a o n e o

de su padre, muriendo ste 4 aos despus que el hijo. e n e El problema consist en determinar la edad de Diofanto. La solucin resulta a o ser 84 aos. n Su trabajo destaca por encima del de sus contemporneos, desgraciadaa mente naci demasiado tarde para que pudiera tener una gran inuencia o en su tiempo, pues una corriente de destruccin estaba acabando con la o civilizacin. Escribi varios libros que se han perdido. Su gran obra es la o o Aritmtica. Se conserva la mitad de esta obra en manuscritos del siglo XIII e que son copia de versiones ms antiguas. La Aritmtica es una coleccin a e o de problemas independientes y, segn Diofanto, fue escrita para ayudar a u uno de sus estudiantes. Una de sus contribuciones ms importantes es la a introduccin del simbolismo en el lgebra. Los griegos clsicos no considero a a aron productos con ms de tres factores ya que no ten ningn signicado a an u geomtrico para ellos. x2 era el rea de un cuadrado y x3 el volumen de e a un cubo. Diofanto consider potencias como x4 , x5 , etc. Desde el punto de o vista de una aritmtica no condicionada por la geometr tales productos e a, tienen un signicado. Diofanto utiliza la letra griega para nuestra x (esta letra no representaba ningn nmero en el sistema griego de servirse de leu u tras para designar nmeros). Por el uso de s u mbolos para la igualdad y para

las operaciones suma y producto, el lgebra de Diofanto se llama sincopada. a El lgebra anterior a Diofanto indica las operaciones y la igualdad en el a lenguaje escrito usual; este lgebra se llama retrica. a o Una rama actual del lgebra se llama anlisis diofntico. Para entena a a der de qu se ocupa esta rama, pensemos en la ecuacin con dos incgnitas e o o x + 2y 5 = 0. Se desea encontrar todas las soluciones enteras de esta ecuacin. Diofanto se ocupaba de problemas de este tipo, incluso con ecuao ciones de mayor grado y un nmero mayor de incgnitas. Demuestra una u o gran habilidad para reducir las ecuaciones de los diferentes tipos a formas que puede manejar ms fcilmente. Este tipo de ecuaciones indeterminadas a a (ecuaciones en las que existen ms de una solucin) no fueron consideradas a o por los griegos anteriores a Diofanto. Hay indicios de inuencia babilnica, pero no hay prueba alguna de o que haya una conexin directa entre los trabajos de Diofanto y el lgebra o a babilnica. Pero sus nmeros son completamente abstractos y no se reeren o u a medidas de granos o unidades monetarias como era el caso de egipcios y babilonios. Otra diferencia es que Diofanto estaba interesado unicamente en soluciones racionales exactas, mientras que los babilonios estaban siempre dispuestos a aceptar como soluciones aproximaciones de nmeros irrau cionales. La Aritmtica de Diofanto es sorprendentemente original, pero es posie ble que ello se deba a que puedan haberse perdido otras colecciones de problemas rivales. No obstante, lo cierto es que Diofanto ha tenido una inuencia sobre la teor de nmeros moderna mucho mayor que cualquier a u otro algebrista griego. Por ejemplo, Fermat se vi conducido a su clebre o e gran Teorema cuando intentaba generalizar un problema de la Aritmtica e de Diofanto. No ten ningn mtodo general, cada uno de los 189 problemas de la a u e Aritmtica se resuelve de un modo distinto. No hace ningn intento por e u

clasicarlos. Parece que no buscaba ideas generales, sino que se contentaba con encontrar soluciones correctas. No encuentra todas las soluciones de las ecuaciones indeterminadas, slo se limita a dar una soluin. Pero esto es o o comprensible si tenemos en cuenta que lo que quer era resolver un problema a y no resolver una ecuacin. De cualquier modo, su obra contemplada en su o conjunto es un monumento algebraico.