DISCURSO POR EL DA DE LA TIERRA La Geografa y el estudio de la tierra Por Jos Manuel Mamani Una vieja tradicin para una

ciencia renovada El origen de la tierra hace 4500 millones de aos marca el punto de inicio de este planeta al que rendimos homenaje hoy da. El ser humano ha poblado la faz de la tierra solo desde hace apenas 200 mil aos1, lo que es menos de una milsima parte en la vida de la tierra. Sin embargo a partir de ese grandioso momento en que nuestra especie comienza a transformar la superficie del globo, siguiendo nuevos patrones de actividad, cada vez ms alejados de lo que dictan las leyes naturales; hemos dejado huellas que perduran hasta nuestros das. En efecto, Podemos acaso atribuir el reciente terremoto en Japn a una catstrofe natural y culpar a nuestro planeta de castigarnos con desastres naturales? Ciertamente no. La naturaleza ha obrado de acuerdo a sus leyes, y somos nosotros, moradores pasajeros de este planeta quienes hemos transformado las costas en balnearios y las praderas en ciudades. Pero las leyes de la naturaleza se siguen aplicando implacablemente, nuestro poder de control sobre ellas es incipiente. No podemos negar que el avance tcnico ha sido asombroso en el poco tiempo que tiene el hombre poblando la tierra, y quin sabe si no hallan ya actualmente intentos de controlar los sismos o las precipitaciones que tengan cierto xito. Sin embargo an as, las leyes de la naturaleza seguirn rigiendo nuestro devenir, quiz no del maana de nuestro da a da, pero s de nuestro futuro a largo plazo. Por qu presentamos este discurso en el inicio de una disertacin sobre el da de la tierra? Para generar miedo y temor sobre nosotros los pobres humanos frente a una naturaleza todopoderosa? O en sentido contrario Para elogiar la audacia del hombre como transformador de este planeta? En realidad nuestra propuesta es la de una convivencia armnica del hombre con la naturaleza y sus leyes. Despus de todo en la historia de la tierra, nosotros somos, si no los protagonistas, los actores principales en este momento de su vida, y nos toca desempear un buen papel para que la funcin contine. En ese sentido, la geografa en un saber que desde sus inicios en la lejana Grecia cuando Eratstenes calcul por vez primera el dimetro la tierra, ha buscado generar el ambiente ms idneo para que esta convivencia del hombre y la naturaleza sea de lo ms armnica. Un primer paso en la bsqueda de este conocimiento ha sido el desarrollado por naturalistas y exploradores, quienes dieron inicio al estudio cientfico de la tierra. Muchas figuras se pueden destacar de esta poca que dur entre el medioevo y finales del siglo XIX, sin embargo destacamos una que es icnica: Alexander Von Humboldt, naturalista alemn que recorri el mundo descubriendo nuevas facetas de la tierra para la ciencia. Acaso a l debemos la primera descripcin de la corriente marina de aguas fras que baan nuestro litoral, y que actualmente lleva su nombre2. Horacio Capel, gran

gegrafo espaol, ubica a Humboldt como uno de los dos referentes centrales en el origen de la moderna ciencia geogrfica que hoy conocemos3. A fines del siglo XIX las ciencias se compartimentan y dan origen a la Ecologa, la Geologa, la Sociologa, etc. Con ello, la geografa pierde unidad y notoriedad. Entonces surge la duda de si existe ese conocimiento llamado Geografa como un saber especfico. Esto llev a varias discusiones y debates que surgieron a inicios del siglo XX, siendo uno de los ms memorables el sostenido entre Schaefer y Hartshorne, que dio como resultado la discusin sobre el excepcionalismo en Geografa esto es Qu tan particular es ese conocimiento que llamamos geografa? Lo que sigui ha sido una evolucin espectacular y fructfera de la Geografa a partir de mitad del siglo XX, hacia un panorama amplio y plural que es el que hoy domina. Cmo la geografa de hoy se sigue preocupando por los problemas de la tierra? Es obvio que la geografa de hoy ya no abarca el campo de conocimientos que s lo hacia antes del siglo XX. Por ejemplo, la causa que determina el origen de un terremoto es campo de estudio propio de los gelogos o sismlogos, ms no de los gegrafos, puesto que los factores que explicaran su distribucin espacial se encuentran en el interior de la tierra. Sin embargo, en este mismo ejemplo, un gegrafo podra estudiar como diferentes realidades (Per y Japn por ejemplo) pueden estar preparadas diferentemente para un terremoto, es decir, Qu tan vulnerables son cada uno de estos espacios? Esta claro que el nivel de desarrollo tcnico de ambos pases es muy diferente, en lo cual Japn estara ms preparado ante un sismo que el Per, sin embargo no es el nico factor que determinara las diferencias espaciales de vulnerabilidad; el emplazamiento de ciudades como Tokio o Lima sera un factor ms a considerar. As, la geografa centra su atencin en las causas que determinan que existan diferencias espaciales en los hechos geogrficos; que un sismo de similar magnitud tenga diferente grado de afectacin entre una regin u otra, es sin duda una cuestin geogrfica. Entonces Cmo esta nueva geografa afronta el estudio de la tierra en nuestros das?, sin duda existe un nuevo escenario en el conocimiento de nuestro planeta y su problemtica. A fines del siglo XX, la problemtica del equilibro entre la vida del hombre y su medio ha tocado fondo. La crisis ambiental de los 80s culmin con importantes acuerdos globales como La agenda 21 o El Informe Burtland. Desde entonces hemos vivido una nueva etapa en la bsqueda de nuestra convivencia armnica con la tierra, caracterizada por su universalidad, al dejar de ser un problema solo acadmico y estar incluso en boca de las personas de a pie, pero a la vez, por sus mltiples contradicciones: Hoy ms que nunca hablamos ms de medio ambiente y su importancia, y sin embargo hoy ms que nunca, la cantidad de emisiones de desechos de todo tipo y problemas de contaminacin son ms frecuentes.

 Se ha aumentado tremendamente las partidas econmicas dedicadas a temas ambientales, a travs de ONGs, fuentes de cooperacin, etc. Empero los resultados parecen ser cada vez menos halageos. Se tiene nocin de lo importante que es saber Cmo funciona el ambiente?, pero se invierte muy poco en investigacin. As, se priorizan estudios que valorizan econmicamente recursos que la ms de las veces son apenas conocidos en sus caractersticas intrnsecas y menos an en sus relaciones con otros factores. La geografa al igual que otras ciencias debe tener en cuenta este nuevo escenario en las discusiones sobre lo ambiental o mejor dicho, sobre la convivencia del hombre con su medio. Ciencia puente entre la tierra y el hombre que la mora. Cada saber puede reclamar como suyo una parcela en el conocimiento del ambiente, ya sea estudiando las rocas y el relieve, el clima, las aguas superficiales o subterrneas, los ocanos, la flora o fauna, los patrones sociales-culturales en el uso de recursos, etc. De este mosaico de conocimiento desagregados del ambiente, la geografa no ha de hacer alguno suyo; sino, mantendr su mirada orientada a comprender el todo, el cmo se interrelacionan todos los factores en un mismo escenario. El hecho de que estas interrelaciones sean diferentes de un lugar a otro, constituye el problema central existencial de la geografa; si el mundo fuese una repeticin de condiciones idnticas en cualquier punto del globo, la geografa no tendra lugar como ciencia ni tan siquiera como conocimiento de inters. Hablbamos hace rato que el tiempo del hombre en la vida de tierra es hoy, y en el tiempo que lleva el hombre morando sobre su faz, nunca como nuestros das en pleno siglo XXI, la problemtica de la interrelacin hombre-medio haba estado tan presente. Quiz las disertaciones de hoy, brinden un poco de luz sobre cmo llevar a buen trmino estas relaciones de la manera ms armnica, sea desde enfoques diversos, no solamente geogrficos. Quiero finalizar este breve discurso, dando lectura a una cita del gran gegrafo Milton Santos en su libro Metamorfosis del espacio habitado: Seor del mundo, patrn de la naturaleza, el hombre utiliza el saber cientfico y los inventos tecnolgicos sin aquel sentido de medida que caracterizan sus primeras relaciones con el entorno natural. El resultado, como veamos, es dramtico. Muchas Gracias.

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Se toma como referencia el homo sapiens, cuyos restos ms antiguos fueron encontrados en Etiopa hace 195 000 aos. Citado en su libro Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente 3 En Filosofa y ciencia en la geografa contempornea (Capel, 1983) Capel declara a Humbolt y a Ritter como los padres putativos de la geografa contempornea