MSHIS11 — didactique de ’histoire au Secondaire 1 Jodie Lobsiger
Professeur : L. Kaufmann 16 avrit 2008
Elaboration d’une activité autour d’un film
Mississippi Burning
Fiche signalétique
1. Fiche technique
Mississippi Burning est un film américain réalisé par Alan Parker. Les acteurs américains
Gene Hackman et Willem Dafoe occupent les deux roles principaux.
Le film est sorti dans les salles en 1988 et dure 121 minutes. Il a été tourné dans Etat de
T’Alabama (Etats-Unis), Il est interdit au moins de 16 ans.
2.Thémes
Cette fiction peut étre utilisée pour les thémes historiques (ou de société) suivants :
- La ségrégation raciale aux Btats-Ui
- Le racisme (Ku Klux Klan).
= Le systéme judiciaire américain.
- Lalutte pour les droits des Afro-Américains,
- Le clivage entre le Nord et le Sud des Etats-Unis (idées, mode de vie).
- En 2008, possibilité de travailler sur ’élection présidentielle américaine avec le
candidat démocrate Barack Obama.
Autour du film’
a, Le réalisateur
Sir Alan William Parker est un réalisateur, producteur, compositeur, scénariste et
acteur britannique, né le 14 février 1944 au nord de Londres, dans une famille de la
classe ouvriére,
Alan Parker commence sa vie professionnelle en tant que rédacteur pour une agence
de publicité dans les années 1960 et 1970. Ensuite, il écrit ses propres scripts
commerciaux. Sa carriére cinématographique prend forme lorsqu’il rencontre et
s‘associe avec le producteur britannique David Putnam. En 1971, il écrit le scénario
du film Melody. Lord Puttnam va entre autres produire le film Midnight Express
(1978) grace auquel Alan Parker obtient I'Oscar du meilleur réalisateur et du meilleur
film. Avec Mississippi Burning (1988), il sera aussi nominé en tant que meilleur
réalisateur.
Dans un autre genre, Alan Parker a également dirigé plusieurs films musicaux comme
Fame (1980), Pink Floyd The Wall (1982) et Evita (1996).
En 2005, il regoit un Honorary Doctorate of Arts de I’Université de Sunderland,
* Les informations de la rubrique « Autour du film » sont tirées des sites en anglais et en frangais de Wikipédia
Francais :hitp/fravikipedia.org/wiki/Mississippi Buming
Anglais: htp:Jen,wikipedia.org/wvikilMississippi BurningLes films d’Alan Parker ont un contenu tres engagé ; au travers de sa caméra, il milite
contre la peine de mort, contre les ségrégations. Il est un fervent défenseur des droits
civiques et des libertés.
b. Le seénario
On doit le scénario du film Mississippi Burning & Chris Gerolmo. Il est basé sur le fait
divers réel des meurtres de trois jeunes défenseurs des droits civiques dans Etat du
Mississippi en 1964 par des sbires du Ku Klux Klan. Mais le film met en sc8ne deux
agents fictifs du FBI (joués par Gene Hackman et Willem Dafoe) qui cherchent les
responsables de ces disparitions, Le rdle de I’agent Anderson (Gene Hackman) est
inspiré de Vinspecteur du FBI Joseph Sullivan qui s’est achamé & trouver les réels
coupables du meurtre des trois militants.
Selon Michel Condé (1989), « Parker a choisi de traiter V’histoire non sur le mode du
documentaire, mais sur celui de la fiction : il a reconstitué l’enquéte policiére de fagon
tout & fait libre, et a repoussé la réalité historique & l’arridre-plan comme un contexte
(et souvent comme un temps mort) de l’action principale. De ce fait, cette réalité
historique n’apparait que sous forme d’indices clairsemés qu’il faut savoir décoder
dans instant méme de leur apparition >”,
Le film repose sur le slogan accrocheur suivant : « 1964, When America was at war
with itself »*,
¢. Laccueil historique, le contexte de sortie
A sa sortie, le film a précisément été critiqué au sujet de son traitement de histoire de
maniére fictionnelle, notamment par l’historien Howard Zinn. Pour lui, les agents du
FBI sont présentés dans le film comme des héros, alors qu’en réalité, le FBI et le
département de justice n’ont protégé qu’A contrecceur les défenseurs des droits
iviques et ont assisté & des massacres sans intervenir*,
Méme si le film est une fiction et que les deux agents du FBI accaparent le spectateur,
dans le sens od il s’identifie & l'un ou l’autre, ou opte pour une des deux méthodes
denquéte antagonistes, le film refléte de trés prés une réalité que la population noire
américaine a vécue. Au niveau des images, les scénes de lynchage, d’incendies de
maisons ou d’églises, les interventions du Ku Klux Klan sont parlantes. De fagon plus
subtile, dans les discours des personages, toutes les opinions sont présentes ; les
Noirs « soumis », « non-violents », et ceux révoltés, et une population blanche raciste,
extrémement raciste et les plus modérés. Le clivage nord-sud est également bien
présenté grace aux réles différents des deux agents, aux allusions A Martin Luther
King, au Président, a Malcolm X et aux trois jeunes militants des droits civiques
assassinés. Je trouve que le film couvre un excellent panorama de la vie des Afro-
Américains dans le sud des Etats-Unis et qu’il est, 4 mon avis, difficile d’avoir
uniquement une lecture « naive » du film en le classifiant d’enquéte policiére. La
réalité historique dans laquelle il s*insére est beaucoup trop importante et nécessaire &
‘comprendre.
Michel Condé et les Grignoux (Lidge) (1989). Mississippi Burning : quelques pistes d'analyse.
di: /hvww.grignoux beldossiers/230
» Slogan tiré de la fiche technique du film du site http://www imdb,comitle/0095647). lest également
mentionné & la fin de la bande annonce du film,
“ Détal mis en avant dans V’article en anglais de Wikipédia cits préeédemment.4. En marge du film, les suites judiciaires*
En 1967, un proces avait eu lieu od dix-huit personnes étaient accusées, sept dlentre
elles avaient été condamnées d'atteinte aux droits civiques des trois militants
assassinés. La peine maximale prononcée fut de six ans de prison,
En 1998, l'un des condamnés met en cause un certain Edgar Ray Killen, alors un des
responsables du Ku Klux Klan, qui n'avait jamais été inquiété. Le dossier est rouvert et
des témoignages établissent l'implication de ce nouveau suspect dans le meurtre,
autorisant la tenue d'un nouveau proc’s. Le 23 juin 2005, Killen, figé de 80 ans, a été
reconnu coupable du meurtre des trois militants des droits civiques. Il a été condamné
4.60 ans de prison par le tribunal de Philadelphia, Etat du Mississippi, plus de 40 ans
aprés les faits. Il est libéré sous caution en aodt 2005 pour un montant de 600 000
dollars.
4.Le film
a. Synopsisé
En 1964, trois hommes disparaissent 4 Jessup County dans I’Etat du Mississippi, sans
laisser aucune trace. Ce sont des militants pour les droits civiques. Rupert Anderson et
Alan Ward, des agents du FBI (Federal Bureau of Investigation) sont chargés
d'éclaircir cette affaire. Le premier est un homme d’expérience, agissant avec
diplomatie et détermination. Le second, plus jeune et impatient d’obtenir des résultats,
se comporte de maniére plus rustre, et fait appel A d’importants moyens en hommes
qui occupent la ville. Il questionne publiquement un noir, nommé Hollis, qui est
sauvagement tabassé quelques heures plus tard. La ville est la proie d’un accés de
violence : des églises et des maisons briilent.
Anderson poursuit l’enquéte selon des méthodes plus subtiles. Ses soupgons se portent
sur le shérif Stuckey et son adjoint Pell ; ce dernier est couvert par son épouse. Les
incendiaires sont arrétés, mais le jury composé de blancs les condamne & des peines
dérisoires.
L’ambiance est délétére et explosive : un homme est lynché, alors que Townley, le
leader du Ku Klux Klan, attise les haines et la violence. Mrs Pell, Ia femme de
adjoint du shérif, écceurée par ces événements se résout A parler et révéle A Anderson
Mendroit oi se trouvent les corps des trois disparus. Tilman, le maire, commence &
prendre peur et donne des indications au FBI qui débouchent sur l’arrestation des
coupables : Swilley, Cowens, Bailey, Stuckey et Pell.
* hupil/r.wikipedia.org/wiki/Mississippi Burning
Ting du site : hup:/dravikipedia.org/wiki/Mississinpi Burning