Desde su adolescencia Bolvar tuvo el hbito de la lectura; el suyo fue un proceso continuo de vigorizacin y renovacin de su personalidad intelectual.

Es imposible construir una lista exhaustiva de los autores ledos por Bolvar, conoca los clsicos de la antigedad, griegos y romanos: Homero, Polibio, Plutarco, Csar, Virgilio, Ciceron; todos los gneros. Clsicos modernos de Espaa, Francia, Italia e Inglaterra. Igualmente de los ms diversos sectores intelectuales: desde filsofos y polticos como Hobbes, hasta poetas como Tasso y Camoens, pasando por naturalista como Buffon, astrnomos como Lalande, economistas como Adam Smith. Pero su libro favorito fue Don Quijote y lo llevaba a todas partes En sus cartas pueden hallarse muchos nombres regados con espontaneidad: los enciclopedistas y planificador Revolucin Francesa, conocidos y estudiados a fondo y cuya influencia en el credo bolivariano es fcil de sealar: Montesquieu sobre todos. Rousseau, D'Alambert, Condillac, Voltaire. Adems Cervantes, Locke, Helvetius, Ossian, Goguet, Llorente, Napolen, Rollin, Berthot, De Pradt, Filangieri, Mahon, La Fontaine, Constant, Madame Stal, Grotius, Humboldt, Ramsay, Beaujour, Mably, Dumeril, Delius, Montholon, Arrien, Sismondi, etc. En la biblioteca paterna, Simn encontr las Comedias de Caldern de la Barca y las Vidas paralelas de Plutarco, uno de los autores que llegara a reconocer entre sus preferidos; en sus pginas leera las biografas de los hombres ilustres y de los hroes militares de la antigedad griega y latina, comparados. Tambin tuvo a mano los trece volmenes de las Ordenanzas militares, el Teatro critico universal del padre Feijoo, los sermones de Bossuet y los quince tomos del Espectculo de la Naturaleza del abate Pluche. Humboldt le regal al joven Bolvar, en su primer viaje a Europa, en 1799, en Pars, un libro sobre Los altos grados de la Masonera, impreso en 1774; debi ser el inicio de su inters por la Masonera.