Interpretacin y explicacin en Arqueologa.

Beatriz Rodrguez Basulto y Iosvany Hernndez Mora.

Artculo publicado en: Gabinete de Arqueologa. Boletn no. 7, ao 7: 120-125. Oficina del Historiador de Ciudad de La Habana. 2008

Resumen: La interpretacin y explicacin del registro arqueolgico para arribar al conocimiento de procesos histricos, ha constituido tema de frecuente manejo entre las distintas posiciones tericas en la disciplina. Este artculo enfatiza el papel relevante que ocupan los principios estratigrficos propuestos por Edward Cecil Harris, a travs de las

consideraciones de una serie de enfoques tericos, los cuales han estimado sus aportes a la teora estratigrfica como pertinentes a la hora de encauzar el proceso explicativo en arqueologa.

La interpretacin y explicacin del registro arqueolgico, para arribar al conocimiento de procesos histricos, ha constituido una problemtica de frecuente discusin entre las corrientes contemporneas en la disciplina. Sin embargo, a pesar de las discusiones y la posicin que se adopte, la interrogante actual contina siendo cmo aproximarnos al pasado a travs del aspecto fenomnico de la cultura. Cuestin fundamental si se tiene en cuenta que las realidades materiales que enfrentamos, en y desde el presente, no fueron concebidas para ser observadas. Accin consecuente de un ejercicio cognitivo que presupone una predisposicin del individuo que lo realiza. Para estos fines, en el pensamiento arqueolgico mundial anterior a la dcada de 1960 prevaleci una posicin empirista, considerndose que los objetos o contextos arqueolgicos eran poseedores de una informacin explcita y que el papel del investigador era simplemente el de mediador entre la verdad subyacente (en el mejor de los casos) y la

verdad cientfica. Hoy conocemos que los objetos se encuentran descontextualizados de su medio social original y sufren los avatares propios de los procesos deposicionales y postdeposicionales1 de todo yacimiento; estos objetos unidos con las relaciones que se establecen con los estratos donde fueron encontrados constituyen los datos empricos que estudiamos. Existen muchas formas de registro, si tenemos en cuenta el papel predominante que ocupa en arqueologa la recogida de datos detectaremos muchas maneras de interpretarlos. Asimismo es vlida la multiplicidad de formas de acopiar informacin siempre que esta sea lo ms objetiva posible y ocurra bajo los ms estrictos requerimientos cientficos. La idea de que la cultura material es un texto susceptible de lectura, en base a una epistemologa de la significacin, donde los datos son tratados como un registro o como un lenguaje es ya muy antigua (Hodder, 1994). Ms la forma en la que tradicionalmente se registra, traduciendo lo observable en un sistema de signos, previamente avalado por una comunidad cientfica, se admiten como datos o registro arqueolgico. Desde los aos sesenta, Lewis R. Binford convoc a la comunidad arqueolgica a buscar nuevos caminos para la explicacin del registro. A partir de entonces empiezan a sucederse una serie de corrientes, que de una u otra manera trataron de buscar soluciones a las interrogantes presentadas. As surgieron los nuevos arquelogos o procesualistas (funcionalistas y cognitivos), la Teora Crtica de los aos setenta, que planteaba que todo conocimiento es histrico y cualquier aspiracin al conocimiento objetivo es ilusoria, por su enfoque hermenutico (Renfrew y Bahn, 1993: 450). Michael Schiffer (1976; 1987) aadi a lo planteado por el procesualismo nuevos aspectos que giraban alrededor de la concepcin de que las transformaciones culturales incidan en las relaciones entre los restos materiales y el comportamiento de quienes los producen. A estas se sumaron, el pensamiento neo-marxista; los postprocesualistas; y la Arqueologa Social Latinoamericana, que apegada al materialismo histrico como base para la interpretacin de la historia, fertiliz un camino alternativo para la investigacin arqueolgica.

Conocemos que estos procesos incluyen tanto los de origen natural como los de origen antrpico. En contextos urbanos los segundos son determinantes debido a las complejas relaciones estratigrficas que engendran las constantes cambios que ocurren en lugares activos.

Los procesualistas centraron sus primeros trabajos en la problemtica de cmo darle un sentido explicativo al registro, encaminando sus investigaciones en pos de la bsqueda de una metodologa arqueolgica que permitiera trazar nuevos caminos para la inferencia. La teora del alcance medio argumenta que instrumentos de medicin independientes pueden servir para verificar la relacin entre la cultura material y la sociedad que la produjo, de esta manera es factible entonces verificar objetivamente distintos paradigmas (Binford, 1998: 23-34). Este planteamiento fue superado en la dcada de 1980 con un argumento que ya casi nadie discute: no pueden existir instrumentos de medicin independientes dado que la metodologa depende de la teora y porque lo que se mide depende de la percepcin y de la clasificacin por categoras. De manera que el concepto de datos implica tanto el mundo real como nuestras teoras sobre l, por ello las teoras defendidas sobre el pasado dependen muchsimo del propio contexto social y cultural de investigacin (Hooder, 1994: 30-31) La consideracin de que las teoras de nivel medio son generalizaciones, que intentan dar cuenta de las regularidades que existen en mltiples casos entre dos o ms conjuntos de variables (Trigger, 1992: 31), plante la posibilidad de probarla si los arquelogos hubiesen podido establecer medidas fiables de los cambios relativos o absolutos de las poblaciones en estudio, de la intensidad del trabajo as como de la productividad. Puesto que a partir de los datos etnogrficos se identificaban relaciones vlidas entre fenmenos arqueolgicamente observables y comportamientos humanos imposibles de observar. Pero la misma evolucin de esta posicin demostr la imposibilidad de realizar generalizaciones interculturales a partir de la aplicacin de la analoga etnogrfica (Gndara, 1980: 27-29). Ya desde 1986 en su Reading the past; Hodder haba aludido la importancia de tener en cuenta la subjetividad del individuo en la perspectiva interpretativa. A este proceso se le ha llamado reintroducir el humanismo en esta perspectiva, teniendo en cuenta que Gordon Childe en 1936 ya hablaba del significado que para alguien podan tener los objetos materiales dentro de una sociedad histricamente determinada (Flrez, 2002). Detenerse en dilucidar la dimensin subjetiva que tienen los objetos encontrados en los yacimientos, reparando en la subjetividad inherente a cada proceso interpretativo, ha sido una autorreflexin de consideracin a tener en cuenta. Pero el anlisis de la subjetividad puede tender a lo especulativo, sin la cautela de considerar que todo proceso del

conocimiento se funda en la continua relacin objetivo-subjetivo, donde ninguna de las partes tiene el papel preponderante. Las inferencias por tanto han de tener el mayor fundamento posible en la realidad concreta, tanto del objeto como del sujeto de investigacin; criterio de objetividad que est emergiendo en la actualidad (Kohan, 2004). Ian Hodder encamin sus reflexiones a tratar de descubrir la relacin entre lo material y lo ideal, analizando varios aspectos entre los cuales est la contribucin del programa semitico, que tuvo gran influencia en el estructuralismo. Rechazndolo como procedimiento pues la relacin significante-significado, en la que el significado-pensado como objeto material real tiene escaso inters en s mismo en relacin con el significante, parte de la concepcin de arbitrariedad del significado. Segn Hodder el anlisis abstracto de los signos y los significados es un problema en la disciplina, puesto que su ocupacin esencial es la cultura material. Reconoce que con los objetos tambin extraemos ideas excavadas en forma de objeto-material, decodificndolas de una forma cientfica - objetiva para que tengan validez como resultados emanados de un proceso investigativo. El estudio de la evidencia arqueolgica, implica cubrir el vaco existente entre lo ideal y lo material, pero considera que el estructuralismo, el cual toc estos aspectos, aporta poco a esta cuestin: Al ocuparse de las relaciones entre estructura y proceso (es decir, la recursividad de estructura y accin), el estructuralismo desempea un papel necesario, pero no suficiente. La palabra olla puede ser el significado del concepto de olla. Pero tambin es posible que el objeto mismo sea el significante de la idea de lo que es una olla- las influencias son mutuas. Las estructuras posibilitan y son el medio para la accin en el mundo, pero son tambin susceptibles de cambiar por influencia de aquellas acciones. (Hodder, 1994: 63). Obviamente, la consideracin estructuralista y postestructuralista de que el individuo est determinado por universales, a travs de los cuales acta, es insuficiente. Estas teoras funcionan si se le da cabida al hombre como entidad activa, como re-productor y modelador de estructuras. En gran parte de la arqueologa estructuralista las reglas suelen configurar un conjunto de normas compartidas: Se presupone que en la sociedad todos tienen la

misma estructura, que las consideran desde el mismo punto de vista y que les otorgan el mismo significado. Este es un enfoque profundamente normativo. (Hodder, 1994: 64). Sin embargo Hodder (1994) ha mantenido el criterio de la adscripcin de significados a los objetos que se van a interpretar, aspecto de importancia debido a que en otras partes de sus obras llama la atencin sobre los riesgos del subjetivismo. Argumento que ha hecho notar cierta contradiccin (Velandia, 2002: 4), pues rompe el crculo cognitivo con una perspectiva sin asidero ontolgico ni epistmico. Pero advertir tal incoherencia, casi perifrica para un anlisis des-constructivo, que considere el criterio de la adscripcin de significados a la cultura material y el tratamiento subjetivista de los datos, es slo un primer paso necesario para pensar los propsitos explicativos de la arqueologa a partir de la tesis de la limitacin propuesta por Francisco Osorio (1998: 38-44). La cual se fundamenta en el anlisis ontolgico, epistmico y metodolgico de los programas de la hermenutica y la semitica, para el estudio de la cultura desde la antropologa, y podra pensarse desde la arqueologa. La Tesis de la Limitacin, a nuestro juicio mucho ms plausible y central que la Tesis del Reemplazo, se sustenta en las restricciones de una ontologa del comprender (hermenutica) y una epistemologa para la significacin (semitica) en el anlisis de la cultura, puesto que eliminan la posibilidad explicativa causal multivariada de los procesos histricos, donde se encuentran los por qu de los fenmenos que se investigan. El riesgo que engendra una postura subjetiva, adaptante de ideas preconcebidas a los datos sin atender las singularidades y particularidades de los contextos excavados, ha sido tambin planteado por Hodder. Surgiendo el peligro cuando los significados se adscriben interculturalmente, sin hacer referencia al contexto. Pero no hay en l una ontologa explcita y consecuente para el entendimiento de los contextos arqueolgicos. Todos los yacimientos presentan particularidades internas en las diversas partes que lo componen. Estos con sus especificidades determinan las singularidades que les dieron origen, por lo tanto las posibles explicaciones que de ellos se pueden realizar han de desentraarse a partir de la constrastacin de los datos con las teoras. Todo anlisis arqueolgico debe interpretar el mundo real en el proceso de observacin, para luego acomodar nuestras teoras a estos datos, con el fin de

elaborar una argumentacin plausible; todo lo dems es una falacia. // Las asociaciones contextuales y funcionales tambin permiten inferir una comunalidad de significado. No podemos ,evidentemente ,dar por sentado, con un cierto grado de fiabilidad, que un objeto descubierto en una sepultura masculina deba poseer cualidades masculinas, o que un artefacto hallado en un centro ceremonial tenga significados rituales; pero los arquelogos suelen hacer este tipo de suposiciones . (Hodder, 1994: 66 - 67). De manera que para producir actualmente en arqueologa, una serie de datos fiables que nos permitan interpretar lo que nos ha llegado de determinada etapa del desarrollo social, es vital el planteamiento del cuerpo terico de la ciencia, del cual no es ajena la manera de enfrentarnos al trabajo de campo. Durante el proceso de observacin para la posterior intervencin del sitio, el arquelogo pone en prctica no slo los conocimientos tericos que sobre la ciencia posee sino su habilidad para llevar estos conocimientos a la accin en el campo. Es el proceso de excavacin un momento importante de investigacin, de l dependern en gran medida los resultados de nuestro trabajo. Se han dado pasos importantes en este sentido en los ltimos aos, pero quiz el ms trascendental es el realizado por Edward. C. Harris a partir de 1979, quien sistematiza los principios rectores de la estratigrafa arqueolgica separndolos de los principios geolgicos para la lectura deposicional. A partir de entonces la lectura estratigrfica se fundamenta en un cuerpo de principios, conceptos y tcnicas para el manejo de la realidad arqueolgica a partir de los cuales construimos los datos pertinentes para aproximarnos al pasado. Harris establece que el rea abierta es la mejor estrategia para observar un yacimiento en excavacin, pues en la horizontalidad se pueden observar las relaciones entre los estratos o unidades y los materiales en l contenidos. Cada estrato natural tiene una extensin marcada en su horizontalidad, por tanto, para respetar su propia naturaleza deposicional, lo ms lgico es intervenirlo siguindolo en toda su extensin, o sea como debi haber sido formado en el momento de la ocupacin investigada (Harris, 1991).

Los estratos arqueolgicos a los que Harris hace referencia surgen sobre, en, o donde los estratos naturales producidos por la deposicin natural. Por tanto, el divorcio propuesto entre ellos es discursivo, entindase por ello, una separacin en cuanto a principios y leyes, lo que presta justificacin para la construccin de un discurso interpretativo puramente social, cultural o simplemente arqueolgico; cuestin que le ha ganado numerosos partidarios de diferentes posiciones, preocupados por el estudio de las relaciones sociales (Haber, 1996: 33). Esto facilita al arquelogo en primer lugar, discernir entre aquellos estratos no transformados y los que presentan modificaciones antrpicas de manera secuencial y diferencialmente. Estas variedades posibles de transformacin del medio, constituyen por s solas smbolos que brindan informacin fundamental para el trabajo arqueolgico. Como procedimiento de intervencin Harris propone la excavacin por estratigrafa arqueolgica, la cual se rige por una serie de principios diferentes a los geolgicos, considerados aplicables a todos los contextos arqueolgicos por su carcter universal, estos son: - Las unidades estratigrficas no tienen relacin aparente - Las unidades se superponen. - Las unidades o estratos son iguales y aparecen separadas por un elemento interfacial. Estos principios son regidos por leyes que para la arqueologa son las siguientes: - Ley de superposicin. - Ley de la horizontalidad original. - Ley de continuidad original. - Ley de la sucesin estratigrfica. Con el tiempo, estos principios iniciales que slo incluan las relaciones temporales, fueron enriquecidos por especialistas italianos y vascos los cuales aadieron las relaciones fsicas que se producen entre los estratos; entran entonces a analizarse, las relaciones de apoyo, unin, adosamiento y corte, estas ltimas posibilitaron decodificar, adems de desentraar los sucesos por orden cronolgico de ejecucin, las relaciones fsicas para la mejor interpretacin de los sucesos y por consecuente la ms efectiva descripcin y explicacin del sitio.

La arqueologa antes de la dcada de 1970, fundamentalmente extraa sus datos de calas y trincheras realizadas bajo procedimientos por lo general arbitrarios y en muchos casos siguiendo los estratos naturales. Estos mtodos revolucionarios en su momento, ofrecen lecturas muy limitadas del registro, rompiendo la integridad de toda deposicin al introducirse una falsa estratificacin, creada previamente por el arquelogo. Observar el registro para establecer inferencias de alcance medio, aplicar la hermenutica, o desarrollar explicaciones a travs del materialismo histrico para la comprensin de procesos que dieron lugar a determinado modo de produccin, exige un cuerpo ontolgico de la realidad arqueolgica con alcance epistmico y metodolgico, que permita llegar a cualquier nivel explicativo que se desee segn su propia posicin terica. Se sabe que cada registro es poseedor de una particularidad que lo caracteriza y lo limita, demarcacin objetivada en su extensin fsica y objetivante en el momento de la interpretacin. Por lo que se hace necesario un conocimiento autocrtico y exhaustivo de las posibilidades y limitaciones de los conceptos perceptales en uso, el contexto social de produccin y los propsitos investigativos. Para establecer las lecturas de los contextos o unidades arqueolgicas Harris le da a las llamadas interfaces2 un lugar determinante, son precisamente estos elementos las huellas fsicas de la accin del hombre sobre el subsuelo, resultando bsica su identificacin y significado dentro de todo contexto arqueolgico. En la naturaleza propiamente dicha, las interfaces slo existen en la medida en que forman parte del lmite de cada estrato natural. La informacin que pueden brindar se refiere nicamente a procesos naturales, que de una manera u otra actuaron o actan sobre el registro. Sin embargo, para la estratigrafa arqueolgica estas deben diferenciarse, con independencia y cuerpo propio, puesto que constituyen unidades en s mismas y deben ser determinadas y codificadas por parte del investigador.
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Las interfaces de estrato horizontal son las superficies de los estratos que se han creado ms o menos horizontalmente y las interfaces de estrato verticales forman la superficie de un muro; los elementos interfaciales horizontales, formados a partir de la destruccin de la estratificacin preexistente, habiendo creado sus propias superficies y reas constituyen unidades por derecho propio y tienen sus propias relaciones, estos estn asociados a los muros. Los elementos interfaciales verticales son el resultado de la excavacin del terreno y se hallan en la mayora de los yacimientos, constituyen (pozos, tumbas, zanjas, agujeros de poste, etc.), se consideran tambin unidades por derecho propio. Harris tambin trata las interfaces de perodo y de destruccin (Harris, 1991: 85-103; 2004: 81-86).

Las interfaces que responden a las superficies o caras de los estratos no son sealadas como unidades independientes, sino formando parte de una misma unidad, siendo su lectura horizontal imprescindible para relacionar lo que en ella aparece. Por el contrario, el anlisis de los elementos interfaciales ofrece datos especficos sobre la intervencin humana en alzados o de manera planimtrica, codificndose en un marco estndar la diferencia entre diversas acciones del pasado. Harris seala que los elementos interfaciales verticales son el resultado de la excavacin del terreno y se hallan en la mayora de los yacimientos, mientras los elementos horizontales existen slo donde se han conservado restos de construcciones. Las diferenciaciones para interfaces de perodo y destruccin, estn constituidas por aquel grupo de estratos y elementos interfaciales que marcan un perodo cronolgico-histrico determinado, siendo observables en la estratificacin del subsuelo. Desde este anlisis, los perodos se pueden identificar y separar del resto de la estratificacin. De manera que si se nota la ausencia de golpe de un elemento por la presencia de un corte, entonces ha de apuntarse la existencia de una interfaz de destruccin la cual aportar datos esenciales sobre el por qu de esa ausencia en un perodo histrico determinado. La estratificacin por deposicin es una acumulacin de elementos positivos que usualmente son considerados, sin embargo, en ocasiones la prdida de la acumulacin no es tenida en cuenta a la hora de la interpretacin, siendo esta la ms importante evidencia del uso y desuso de un sitio arqueolgico (Harris, 2004: 81-82). Perodo de formacin del depsito = adiciones fsicas al registro arqueolgico. Perodo Interfacial = Perodo de uso del yacimiento. En arqueologa los criterios que se utilizan para enmarcar estos elementos son eminentemente culturales, lo que ha propiciado pensar que toda identificacin de un estrato obedece adems a una de las leyes que se derivan del principio de asociacin (ley de la unidad arqueolgica socialmente significativa) (Lumbreras, 2005: 106), que establece que toda asociacin fsica arqueolgica que tenga una misma estructura y forma es el resultado de un evento social especfico. El examen estratigrfico, en tanto condiciones materiales o fsicas de la superposicin, es independiente de las condiciones histricas que le dieron origen,

en la medida que el principio de superposicin trata con los atributos no histricos de la estratificacin. Dicho de otro modo, la cada y rotura de una terracota en un piso plano, y su ulterior mezcla con restos de comida y desechos de la vida domstica se expresan fsicamente como un estrato de una forma y una estructura similar, sea este de un pueblo del Congo, de la costa peruana o del neoltico, o una aldea del siglo XIX europeo o asitico. Si luego de desechar esa basura, una familia camina sobre esta capa y le echa agua para suavizar sus aristas y barrerla o le echa encima una pequea capa de tierra limpia y construye encima un corral con muro de piedra, no solo el estrato sino tambin las interfaces consecuentes obedecern a un mismo tipo de estratificacin. Por ende, podemos sealar, de manera universal, que las capas o estratos de basura corresponden a una misma estructura y forma, debido a que, a su vez, corresponden a un mismo evento social. (Lumbreras, 2005: 106).

Idea que nos acerca a la consideracin potencial de la estratigrafa en trminos de cultura, lo que presupone manejar un marco terico consecuente acerca de la re-produccin cultural de ciertos grupos sociales determinados, esencialmente objetivados en la dimensin material de las unidades estratigrficas, a travs de la cuales podemos determinar relaciones de acciones. Incluso, bajo el criterio de que cada unidad estratigrfica es la manifestacin secuencial de un uso o desuso, algunos, como Alejandro Haber (1996: 32), consideran loable interpretar las relaciones estratigrficas, como exposiciones estructuradas de interacciones simblicos-materiales en un marco material especfico. Puesto que para l, el anlisis cultural de la estratigrafa implica una interpretacin simblica, a razn de que la interpretacin de una accin o relaciones de estas presupone la comprensin de sentido(s). Por ltimo queremos sealar que las consecuencias inmediatas de asumir la propuesta harrisiana, en el caso del Gabinete de Arqueologa de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, se pueden relacionar de la manera siguiente: Una superacin terica de nuestros investigadores los cuales se han visto obligados a cambiar su visin acerca de los alcances de nuestra ciencia.

Los investigadores han asumido los principios estratigrficos harrisianos, conscientes de que a travs de ellos es factible llegar a posturas explicativas, deducidas por medio de la lectura lo ms objetiva posible del contexto excavado sobre la base del respeto a la integridad fsica del yacimiento.

La excavacin por medio de la utilizacin de estos principios consideramos revolucionar el pensamiento arqueolgico actual, ya que pone en manos de los investigadores un instrumento eficaz que resume todos los logros tericos alcanzados facilitando al investigador la obtencin de datos confiables para desarrollar cualquier teora explicativa.

Bibliografa: Binford, Lewis R. (1998): En busca del pasado. Descifrando el registro arqueolgico. Editorial Crtica. Barcelona. Gndara, Manuel (1980): La vieja nueva arqueologa. Boletn de Antropologa Americana. No. 2:7-45. Instituto Panamericano de Geografa e Historia. Mxico D. F. Haber, Alejandro F. (1996): La estratigrafa y la construccin de teora en arqueologa. Comentarios sobre la teora de Harris. Revista Shincal, No. 5: 27-34. Escuela de Arqueologa de Catamarca. Harris, Edward C. (1991): Principios de estratigrafa arqueolgica. Editorial Crtica, Barcelona. Harris, Edward C. (2004): Estratigrafa de estructuras en pie. Boletn Gabinete de Arqueologa, No. 3: 79-87. Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana. Hodder, Ian (1994): Interpretacin en Arqueologa. Corrientes actuales. Editorial Crtica. Barcelona. Kohan, Nestor (2004): El Capital. Historia y mtodo -una introduccin. Editorial Ciencias Sociales. La Habana. Lumbreras, Luis G. (2005): Arqueologa y sociedad. Instituto de Estudios Peruanos Ediciones. Instituto Andino de Estudios Arqueolgicos. Lima. Osorio, Francisco (1998): La explicacin en antropologa. Cinta de Moebio, No. 4. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile. Tomado de Internet:

http://rehue.csociales.uchile.cl/publicaciones/04/frames04.htm Renfrew, Colin y Bahn, Paul (1993): Arqueologa, teora y mtodos. Editorial Akal. Madrid. Schiffer, Michael S. (1976): Behavioural archaeology. Academic Press. New York. Schiffer, Michael S. (1987): Formation processes of the archaeological record. University of New Mxico Press. Albuquerque. Trigger, Bruce G (1992): Historia del Pensamiento arqueolgico. Editorial Crtica. Barcelona. Velandia, Csar (2002): Anti-Hodder (Diatriba contra las veleidades post-modernistas en la arqueologa post-procesual de Ian Hodder). Comentario por: Fran Flrez. Tomado de Internet: http://rupestreweb.tripod.com/hodder.html julio de 2002.