CADENA ALIMENTICIA DEL BOSQUE

Las plantas y animales eliminan materiales o mueren, sus restos caen al suelo como materia orgnica muerta. A ese material se le llama lecho. Estn incluidos en el lecho las hojas muertas, ramas, troncos, excrementos de animales, plumas, etc. Muchas especies de animales del suelo, incluyendo una gran biomasa de gusanos, se alimentan del lecho, subdividindolo en pequeas partculas. Hongos, bacterias y otros microorganismos usan la materia orgnica restante como comida. A esos consumidores se los llama descompositores porque desdoblan molculas orgnicas complejas en nutrientes simples; producen nutrientes (como fosfatos, nitratos, potasio y muchas otras substancias qumicas) que pueden nuevamente ser absorbidos por las races.

El agua y las sales minerales del suelo son absorbidas por las races y llegan hasta las hojas. All se fabrica, con el CO2 y la energa lumnica, materia orgnica por medio de la fotosntesis. Las molculas orgnicas se distribuyen, o se almacenan, en las distintas partes de la planta. Cuando llega el tiempo de reposo, las hojas cadas, las hierbas marchitas, las ramas tronchadas, los frutos, etc., constituyen el desfronde que se acumula sobre el suelo del bosque y es atacado por los descomponedores (hongos y bacterias) que transforman la materia orgnica en sales minerales, CO2 y agua, nutrientes inorgnicos, que son absorbidos por las races de las plantas. Este proceso restituye poco a poco los elementos minerales que las races haban

extrado del suelo, evitando que sean lavados por las lluvias. Cuando la temperatura media es elevada (como ocurre en los encinares), el proceso de descomposicin se acelera. As es como el bosque recicla los nutrientes y se abona. La cantidad de nutrientes que contiene cada uno de los distintos rganos y tejidos vara: la madera es el tejido ms pobre, mientras que las hojas, flores y frutos son los rganos ms ricos. En las hojas, incluso, la cantidad tambin vara segn la edad y su posicin en el vuelo del rbol. Asimismo, mientras que los nutrientes circulan activamente entre el suelo, las races, las hojas y los frutos, en la madera pueden permanecer aos. En resumen, podemos decir que el conjunto suelo-bosque se mantiene en equilibrio dinmico; el crecimiento anual es igual a las prdidas por desfronde. sta es la forma que tiene el bosque para reciclar los nutrientes y abonarse. En un bosque maduro, y como resultado de la competencia por los recursos, existe un nmero muy elevado de nichos ecolgicos que originan redes alimentarias muy complejas. En los ltimos eslabones de las cadenas alimentarias se encuentran especies animales gravemente amenazadas de extincin (osos, lobos, etc.). ste es un gran motivo para procurar la conservacin de los bosques. La vida necesita un continuo aporte de energa. Esta energa proviene del sol, que llega al planeta y pasa de un organismo a otro a travs de las cadenas alimentarias. Si se observa a los seres vivos que habitan un ecosistema se puede comprobar que algunos de ellos, como las plantas verdes, pueden subsistir sin la necesidad de otros organismos. Gracias a que estos vegetales tienen clorofila, realizan una reaccin qumica en presencia del sol (la fotosntesis) para elaborar sus propias sustancias alimenticias. Es por ello que a los vegetales se los llama auttrofos. En el caso de los animales, al carecer de clorofila, algunos necesitan de los vegetales para alimentarse (herbvoros), otros utilizan a los propios animales (carnvoros) y un tercer grupo se alimenta de vegetales y animales (omnvoros). Como los animales no pueden fabricar sus propios alimentos se los llama hetertrofos. Una cadena alimentaria es una serie de organismos vivos relacionados de tal manera que uno consume al que le precede en la cadena, y a su vez, puede ser comido por el que le sigue. La siguiente es una cadena alimentaria terrestre de cuatro eslabones:

Es comida por PLANTA

Es comida por RANA

Es comida por CULEBRA

HORMIGA NEGRA

Las flechas de las cadenas alimentarias van siempre de la presa al consumidor. Al comienzo de toda cadena alimentaria siempre se encuentran los organismos vegetales, denominados productores. Le siguen los consumidores, que pueden ser primarios o de primer orden, secundarios o de segundo orden, etc. de acuerdo al lugar que ocupen dentro de la cadena. PLANTA PRODUCTOR HORMIGA NEGRA RANA CULEBRA CONS. PRIMARIO CONS. SECUNDARIO CONS. TERCIARIO

PRODUCTORES Son organismos con capacidad de transformar las sustancias inorgnicas e orgnicas, razn por la cual son el primer eslabn de la cadena alimentaria. Los productores estn representados por los vegetales y por las algas foto-sintetizadoras, que poseen la facultad de transformar la energa lumnica proveniente de los rayos solares en energa qumica. Posteriormente, esa energa ser acumulada en compuestos orgnicos que le permitirn crecer y cumplir con sus funciones vitales. Todos los animales de la comunidad dependen directa o indirectamente de los productores (auttrofos), lo que demuestra que sin las plantas verdes es imposible la vida en nuestro planeta.

CONSUMIDORES La alimentacin de los consumidores es a partir de los productores o bien de otros consumidores. Dentro de este grupo existe una gran cantidad de especies, desde el pequeo zooplancton hasta los grandes predadores. Es fcil observar que los consumidores (hetertrofos) dependen directa o indirectamente de los productores. Los animales que consumen organismos vegetales (vaca, caballo, langosta, jirafa) son consumidores primarios (o de primer orden). Los animales que se alimentan de consumidores primarios (zorro, sapo, tigre, guila) son consumidores secundarios

(o de segundo orden). Cada organismo vivo constituye un eslabn de la cadena. Por lo general, cada cadena tiene de dos a cinco o seis eslabones, siendo raro que posea un nmero mayor de eslabones. DESCOMPONEDORES Y DETRITIVOROS Los organismos descomponedores estn representados por los hongos y las bacterias, mientras que los detritvoros (organismos que se alimentan de detritos, es decir, de materia muerta proveniente de la descomposicin) son los protozoarios, milpis, caracoles, pequeos gusanos, lombrices de tierra, etc. Estos dos grupos son los encargados de desintegrar parte de los cuerpos muertos de vegetales y animales. Adems, otra fuente de alimentacin de estos descomponedores son los excrementos de los animales, el pelo y la lana que pierden los mamferos, las hojas de los rboles que caen al suelo, etc. Si bien en una comunidad hay numerosas especies, no es comn ver cadveres de animales y restos de plantas que perduren en los ecosistemas. Las hojas que caen de los rboles desaparecen casi completamente en el transcurso de un ao. En el suelo hay animales que comen cadveres (carroa) y otros que se alimentan de restos vegetales, como la lombriz de tierra y algunos insectos. Las bacterias y los hongos son los principales seres vivos que se encargan de transformar la materia orgnica de los organismos muertos en sustancias inorgnicas o minerales, que quedan en el suelo a disposicin de las plantas verdes para volver a ser utilizadas. Por lo tanto, son los descomponedores y detritvoros los que realizan la transformacin dela sustancia orgnica en inorgnica, y con ello la produccin de elementos nutritivos para los vegetales. Por lo menos el 80% del material que se desprende de las plantas en un bosque es desintegrado por los descomponedores. Cualquiera de los eslabones de una cadena alimentaria se transforma, al morir, en sustancias inorgnicas por accin de los descomponedores. De ah la gran importancia que tienen estos microorganismos en el ecosistema. Resumiendo, la descomposicin de los desechos produce liberacin de energa y transformacin de sustancias orgnicas en inorgnicas, al desintegrarse en forma gradual la materia orgnica muerta. Es as como los descomponedores y detritvoros hacen posible que los productores puedan captar las sustancias inorgnicas para su beneficio. La interaccin de los organismos vivos puede graficarse de la siguiente manera:

PRODUCTORES

CONSUMIDORES

DESCOMPONEDORES

Vegetales Auttrofos Productores

Herbvoros Hetertrofos Consumidores 1

Carnvoros Hetertrofos Consumidores 2

Omnvoros Hetertrofos Consumidores 1/ 2

Hongosbacterias Hetertrofos Consumidores 3