Guerras del Opio Las Guerras del Opio, tambin conocidas como las Guerras Anglo-Chinas, fueron dos

guerras que duraron de 1839 a 1842 y de 1856 a 1860 respectivamente, el punto culminante de los conflictos comerciales entre China y el Reino Unido. El contrabando britnico de opio de la India Britnica hacia la China y los esfuerzos del gobierno chino para imponer sus leyes contra el comercio de opio. Los intereses comerciales llevaron al conflicto. Francia luch al lado de Gran Bretaa en la segunda guerra. La derrota de China en las dos guerras forz al gobierno a tolerar el comercio del opio. El Reino Unido coaccion al gobierno a firmar Tratados Desiguales, abriendo varios puertos al comercio exterior y entregndole Hong Kong a Gran Bretaa. Portugal sigui a Gran Bretaa y forzaron trminos de intercambio desiguales para China (Tratado de Nankn, cesin de Hong Kong a Gran Bretaa y ampliacin de Macao para Portugal). Esta humillacin por obra de potencias exteriores contribuy a la Rebelin Taiping (18501864), la Rebelin Boxer (18991901), y la cada de la Dinasta Qing en 1911. El comercio martimo directo entre Europa y China comenz en el siglo XVI, despus de que los portugueses establecieron la colonia de Goa en la India, y poco despus la de Macao en el sur de China. Despus de la adquisicin espaola de las Filipinas, el ritmo del intercambio entre la China y el Occidente se aceler drsticamente. Los galeones de Manila trajeron ms plata a China que la Ruta de la seda. El gobierno Qing intent limitar el contacto con el mundo exterior a un mnimo. Los Qing slo permitieron el comercio por el puerto de Cantn. Se establecieron monopolios y trmites rigurosos para restringir el flujo del comercio, teniendo como resultado altos precios de venta para los artculos importados y demanda limitada. Espaa empez a vender opio a los chinos, junto con productos del Nuevo Mundo tales como el tabaco y el maz, para prevenir un dficit comercial. Con la implantacin de las Compaas Britnicas y Holandesa de Indias Orientales, el comercio con China se multiplic. A causa de la alta demanda de t, seda, y porcelana en Gran Bretaa y la baja demanda de mercancas britnicas en China, Gran Bretaa tena un gran dficit comercial con China y deba pagar estos artculos con plata. Gran Bretaa comenz a exportar ilegalmente opio a la China desde la India Britnica en el siglo XVIII para contrarrestar su dficit. El comercio del opio creci rpidamente, y el flujo de plata comenz a reducirse. El Emperador Yongzheng prohibi la venta y el consumo de opio en 1829 a causa del gran nmero de adictos. La disputa se desat debido al comercio del opio, el cual se vea desde ambos lados de maneras muy distintas. El emperador censur el opio en China debido al efecto negativo de ste en la poblacin, los britnicos en cambio, vean al opio como el mercado ideal que los ayudara a compensar el gran comercio con China. Estas guerras y los subsiguientes tratados firmados entre las potencias resultaron en que varios puertos de China se abrieran para el comercio con Occidente que condujeron en parte a la cada de la economa china. Estas guerras se consideran como la primera guerra de drogas. Crecimiento del comercio del opio La Dinasta Qing de China, era cada vez ms asediada por potencias extranjeras que demandaban un comercio bilateral con la China, tras una gran cada a principios del siglo XIX. Los europeos compraban porcelana, seda, condimentos y t chinos, pero eran incapaces de vender algn bien de inters para la China, en lugar de eso, se vean obligados a pagar con plata, esto significaba un gran esfuerzo para las ya apretadas finanzas europeas provocadas por las guerras napolenicas. El opio era producido en China desde el siglo XV, era mezclado con tabaco en un proceso inventado por los espaoles, que luego fue dominado por los holandeses en el siglo XVII y generalizado de forma masiva por los britnicos en el XVIII.

Al observar los problemas de salud y sociales vinculados con el consumo de opio, el gobierno imperial chino lo prohibi en 1829. Los britnicos comenzaron la produccin de opio a mediados del siglo XVIII en la India en cantidades significativas, aprendieron el arte del estado mogol, quienes comerciaron con opio al menos desde el reino de Akbar (1556 1605), e iniciaron el comercio de opio por plata en el sur de China. Los britnicos observaron las grandes ganancias que potencialmente traera el mercado del opio (previamente dominado por Yakarta controlada por Holanda) al invadir Bengala en 1764. Las ganancias se acercaban al 400 por ciento y la amapola creca casi en todas partes. Las exportaciones de opio de los britnicos crecieron vertiginosamente, de aproximadamente 15 toneladas en 1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en ms de dos mil cajas con 70 Kg de opio cada una. Los productos triangulaban de la siguiente manera: Se transportaba el opio cultivado en Turqua y la India a China. Se pagaba con opio las porcelanas, sedas y t. Se llevaban a la Costa Este y a Inglaterra, en donde se pagaban y se iba a Turqua y la India para comprar ms opio. En la primavera de 1830, ante el alarmante y desenfrenado abuso del comercio del opio en China, el Emperador Daoguang orden a Lin Hse Tsu que combatiera rpidamente esta plaga, y ste respondi atajando la corrupcin del funcionariado imperial y ordenando la destruccin de ms de 20.000 cajas de opio. Lin Hse Tsu envi una carta a la Reina Victoria1 pidindole que respetara las reglas del comercio internacional y no comerciara con sustancias txicas. Pero existe una categora de extranjeros malhechores que fabrican opio y lo traen a nuestro pas para venderlo, incitando a los necios a destruirse a s mismos, simplemente con el fin de sacar provecho. (...)ahora el vicio se ha extendido por todas partes y el veneno va penetrando cada vez ms profundamente (...) Por este motivo, hemos decidido castigar con penas muy severas a los mercaderes y a los fumadores de opio, con el fin de poner trmino definitivamente a la propagacin de este vicio.(...) Todo opio que se descubre en China se echa en aceite hirviendo y se destruye. En lo sucesivo, todo barco extranjero que llegue con opio a bordo ser incendiado (...) Lin Hse Tsu. Carta a la reina Victoria. 1839.2