Redactor: DANIEL PENESCU

M t u i i mele M a r g i e , i n m e m o r i a mtuii mele Agnes i a mtuii E l e a n o r e , p e n t r u c mi-au ncurajat creativitatea

Tehnoredactare computerizat: CORINA HUAN

LJ. Smith, THE VAMPIRE DIARIES: DARK REUNION Copyright 1992 by Daniel Weiss Associates, Inc. and Lisa Smith Published by arrangement with Rights People, London All rights reserved. Toate drepturile asupra acestei ediii sunt rezervate Editurii LED A, imprim al GRUPULUI EDITORIAL CORINT ISBN: 978-973-102-278-9 Descrierea CLP a Bibliotecii Naionale a Romniei SMITH, L J. Jurnalele Vampirilor/LJ. Smith; trad.: Mirella Acsente. Bucureti: Leda, 2010 ISBN 978-973-102-252-9 VoL 4: Reuniunea. - ISBN 978-973-102-278-9 I. Acsente, Mirella (trad.) 821. lll(73)-93-31 = 135.1

otul p o a t e fi exact la fel ca nainte, spuse Garoline cu o voce plin de cldur, ntinzndu-se p e n t r u a strnge m n a lui Iti iunie. I ) ; i r nu era adevrat. N i m i c nu m a i p u t e a fi aa < mu fusese nainte ca Elena s m o a r . Nimic. Iar BonnK l ni avea ndoieli serioase privind p e t r e c e r e a asta pe ncerca s o organizeze C a r o l i n e . O senzaie

n I u r t o a r e n a d n c u l sufletului ei i s p u n e a c dintr-un motiv oarecare asta era o idee foarte, foarte

proast.
Ziua lui M e r e d i t h a. trecut deja, sublinie ea. A fost lmbta trecut. I )ar nu a avut o petrecere, nu o petrecere ade\ .11 .ii.i ca asta. P u t e m sta toat noaptea. Prinii mei se ntorc (le-abia duminic diminea. H a i d e , B o n n i e . . . |ndete -te d o a r ce surprins o s fie.

8 Jurnalele Vampirilor O h , sigur c o s fie surprins, i spuse B o n n i e . Att d e surprins c s-ar p u t e a s m o m o a r e d u p aceea. Ascult, Caroline, motivul p e n t r u care M e r e d i t h nu a avut o p e t r e c e r e m a r e a fost c nu a r e chef s srbtoreasc. P a r e . . . lipsit de respect, ntr-un fel... D a r greete. E l e n a ar fi vrut s ne distrm, tii bine c asta ar fi vrut. Ii plceau grozav petrecerile. i s-ar supra s ne v a d stnd i plngnd-o la ase luni d u p ce s-a dus. Caroline se aplec n fa, iar ochii ei verzi de felin erau sinceri i rugtori. De data asta, nu trdau nici o not de prefctorie. Obinuita dorin de manipulare, pe care Caroline abia de-o p u t e a ascunde, dispruse acum ca prin farmec. Bonnie era sigur c vorbea sincer. V r e a u s fim din n o u prietene aa c u m e r a m pe vremuri, spuse Caroline. n t o t d e a u n a ne s r b t o r e a m zilele de natere m p r e u n , d o a r noi p a t r u , i-aduci aminte? i-i m a i a d u c i a m i n t e c u m n c e r c a u ntot d e a u n a bieii s d e a b u z n a la petrecerile noastre? M ntreb d a c or s ncerce i anul sta. Bonnie simea c u m pierde controlul asupra situa iei. Asta e o idee proast, e o idee foarte proast, i spuse. D a r C a r o l i n e v o r b e a m a i d e p a r t e , c u u n a e r vistor, a p r o a p e r o m a n t i c , pe c n d i a m i n t e a de zilele frumoase de odinioar. Bonnie nu avu inima s-i s p u n c zilele frumoase de o d i n i o a r e r a u la fel de apuse ca i muzica disco. It
i

Reuniunea * 9 D a r nici nu m a i suntem patru. T r e i nu nseamn 0 petrecere, protest fr convingere c n d p u t u s spun i ea ceva. - O s-o invit i pe Sue Carson. M e r e d i t h se ne lege bine cu ea, nu? Bonnie t r e b u i s r e c u n o a s c : da, M e r e d i t h se nelegea cu ea; de fapt, t o a t l u m e a se nelegea bine ( i i Sue. D a r chiar i aa, Caroline trebuia s priceap 1 i lucrurile nu m a i p u t e a u fi aa c u m fuseser nainte. Nu puteai p u r i simplu s o nlocuieti pe E l e n a cu Suc i s zici: G a t a , totul e n regul a c u m . D a r c u m s i explic asta lui Caroline? se n t r e b Bonnie. Brusc, tiu. H a i s-o invitm pe Vickie Bennett, spuse. (laroline se holb la ea. Vickie Bennett? C r e d c glumeti. S-o invitm pe
uniata

aia care s-a d e z b r c a t n faa a j u m t a t e din

|i i lal? D u p tot ce s-a ntmplat? Din cauza a tot ce s-a n t m p l a t , spuse B o n n i e fl i m. Ascult, tiu c nu a fost n i c i o d a t n gaca noasl r. D a r nu m a i e cu gaca aia fioas; ei n-o m a i I >i i (-a e speriat de m o a r t e de ei. Vickie are nevoie li I iricteni. N o i avem nevoie de fete la petrecere. H a i I I u i \ iim. Pentru o clip, Caroline p r u teribil de frustrat. ie i mpinse b r b i a nainte, i puse minile n atept. I n cele din u r m , Caroline oft.

) i . M i n i i

10 Jurnalele Vampirilor Bine, ai ctigat. O s-o invit. D a r tu trebuie s o aduci pe M e r e d i t h la m i n e acas s m b t sear. i, B o n n i e . . . ai grij s nu-i dea seama despre ce e vorba. C h i a r vreau s fie o surpriz. O h , va Ji, spuse Bonnie ncruntat. Fu luat prin surprindere de felul n care Caroline se l u m i n la fa i de c l d u r a impulsiv a mbri rii ei. M b u c u r aa de m u l t c vezi lucrurile ca i m i n e , spuse Caroline. i o s fie att de grozav s fim din n o u m p r e u n . Nu nelege nimic, i d d u seama Bonnie, uluit, n timp ce Caroline se ndeprta. C u m pot s i explic? Tre buie s-i dau u n a zdravn ca s-o trezesc la realitate? i apoi: O h , D o a m n e , a c u m trebuie s i spun lui Meredith. D a r spre sfritul zilei ajunse la concluzia c poate nu e nevoie ca Meredith s afle. Caroline voia ca Meredith s fie surprins; ei bine, va fi de-a dreptul surprins. Cel puin n felul acesta Meredith nu va trebui s-i fac pro bleme dinainte. D a , concluziona Bonnie, era probabil un act caritabil s nu i spun nimic lui Meredith. i, cine tie, scrise n j u r n a l u l ei vineri sear. Poate c sunt prea aspr cu Caroline. Poate c ntr-ade vr tipare ru pentru toate lucrurile pe care ni le-a Jcut, ca de pild cum a ncercat s o umileasc pe Elena n faa ntregului ora i cum a ncercat s-l fac pe tefan s par vinovat de crim. Poate c de atunci Caroline

Reuniunea 11 s-a maturizat i a nvat s se mai gndeasc i la alt cineva n afar de propria ei persoan. Poate c totui chiar o s ne distrm la petrecerea ei. i poate c extraterestrii m vor rpi p n m i n e d u p - a m i a z , i spuse n t i m p ce n c h i d e a j u r n a l u l . Nu putea dect s spere. Jurnalul era un caiet ieftin luat de la drogherie, cu un
< Icscn

cu floricele p e copert. ncepuse s scrie ntr-un

hm >al doar de cnd Elena murise, dar deja devenise destul de dependent de el. E r a singurul loc n care putea I iune orice voia fr ca oamenii s p a r ocai i s exl lame: Bonnie McCullough!" sau O h , Bonniel" nc se m a i g n d e a la Elena c n d stinse l u m i n a i s e strecur n aternuturi. Sttea pe iarba bogat, tuns frumos, care se ntindea in toate direciile ct vedea cu ochii. Cerul era de un llbastru fr cusur. A e r u l e r a cldu i p a r f u m a t . Psrile cntau. M bucur att de mult c ai putut veni", spuse Elena. O h . . . d a " , spuse Bonnie. Ei, n o r m a l , i eu m bucur. Sigur." S e uit din n o u n j u r , apoi i ntoarse repede priii< .i ctre Elena. Mai vrei ceai?" I '.oi in ie inea n m n o ceac, subire i delicat ca
ija

de ou.

O h . . . sigur. M e r s i . "

12 Jurnalele Vampirilor Elena p u r t a o rochie din secolul al optsprezecelea dintr-o muselin alb transparent, care i se lipea de t r u p , a r t n d ct de subire era. T u r n ceaiul cu mi cri sigure, fr s verse nici un strop. Vrei u n oarece?" U n cer A m spus: vrei un sandvici la ceai?" Ah. U n sandvici. D a . G r o z a v . " E r a u felii subiri de castravete cu m a i o n e z pe un p t r a t micu de p i n e alb. F r coaj. n t r e a g a scen era la fel de strlucitoare i de fru m o a s c a u n tablou d e Seurat. W a r m Springs, aici suntem. Vechiul loc de picnic, i spuse Bonnie. D a r cu siguran a v e m lucruri m a i i m p o r t a n t e de discutat dect ceaiul. C i n e i aranjeaz a c u m p r u l ? " ntreb. E l e n a nu fusese niciodat n stare s se descurce singur. i p l a c e ? " Elena duse o m n la m a s a de p r auriu i moale a d u n a t la ceafa. E perfect", spuse Bonnie, s u n n d exact ca vocea m a m e i ei la un dineu al Asociaiei Fiicelor Revoluiei Americane. Ei, p r u l e i m p o r t a n t , tii b i n e " , spuse Elena. O c h i i e i luceau c u u n albastru m a i a d n c d e c t cerul, albastru de lapislzuli. Bonnie i duse m n a la buclele ei rocate, uor stnjenit.

Reuniunea 13 Bineneles, sngele este i el i m p o r t a n t " , spuse

Elena.
Sngele? O h . . . da, sigur", spuse Bonnie, zpcit. H a b a r n-avea despre ce vorbea Elena i se simea (.1 si c u m ar fi pit pe o s r m ntins d e a s u p r a u n u i bazin plin cu crocodili. D a , sngele este i m p o r t a n t , n o r m a l " , a p r o b ea < II un glas slab. M a i vrei un sandvici?" Mersi." Era b r n z cu roii. Elena alese u n u l i p e n t r u ea i muc din el delicat. Bonnie o privi, simind c u m de\ 11 ic din ce n ce m a i stingherit, iar a p o i . . . Iar apoi v z u c u m noroiul se scurge pe marginile
sandviciului.

C e . . . ceeaia?'" G r o a z a i ascui vocea. P e n t r u p r i m a o a r , visul p r e a un vis, i i d d u s e a m a c nu se p o a t e mica, puica d o a r s gfie, cu rsuflarea tiat, i s se hol beze. O pictur dens de substan cafenie czu din sandviciul Elenei pe faa de m a s n carouri. D a , era

noroi.
E l e n a . . . Elena, c e . . . "

^|

,,()h, aici m n c m cu toii aa ceva." Elena i z m b i cu dini p t a i de cafeniu. D o a r c VOCea nu e r a a Elenei; e r a u r t i distorsionat i era t > voce de brbat. i lu o s m n n c i . "

14 Jurnalele Vampirilor Aerul nu m a i era cald i parfumat; era fierbinte i mirosea greos de dulceag, a gunoi putrezit. n iarba verde apruser gropi, iar iarba nu mai era deloc tuns frumos, ci slbatic i n p d i t de blrii. Nu era W a r m Springs. E r a vechiul cimitir; c u m de nu-i d duse s e a m a Bonnie? D o a r c m o r m i n t e l e astea erau proaspete. M a i vrei un oarece?" spuse Elena i chicoti obscen. Bonnie se uit n jos la sandviciul pe j u m t a t e m n cat pe care l inea n m n i ip. La un c a p t al lui se legna o c o a d lung, m a r o n i e . l azvrli cu t o a t p u t e r e a ntr-o lespede de m o r m n t , de care se lovi cu un plesnet u d . Apoi se ridic n picioare, ngreoat, frecndu-i disperat degetele de jeani. N u poi s pleci nc. T o c m a i sosesc ceilali invitai." F a a Elenei se schimba: deja nu m a i avea p r , iar obrajii i deveneau cenuii, ca pielea tbcit. Pe pla toul cu sandviciuri i n gropile p r o a s p t spate se micau tot felul de lucruri. Bonnie nu voia s v a d nici u n u l dintre ele; i spuse c o s-i p i a r d minile d a c vede ceva. T u nu eti E l e n a ! " ip ea i o lu la fug. V n t u l i zbur p r u l n ochi i nu m a i p u t e a vedea. Urmritorul ei era n spate, l simea chiar n spatele ei. S ajungi la p o d , i spuse, i apoi se ciocni de ceva. T e - a m ateptat", spuse a r t a r e a n rochia Elenei, a r t a r e a scheletic, cenuie, cu dini lungi i strmbi. Ascult-m, B o n n i e . " i
II

Reuniunea 15 < > finea cu o for inimaginabil. T u nu eti Elena! Tu nu eti E l e n a ! " Ascult-m, B o n n i e ! " Era vocea Elenei, adevrata voce a Elenei, nu a m u
z a t a 1111i

-un m o d obscen, nici groas i u r t , ci impe-

rloas. V e n e a de u n d e v a din spatele lui B o n n i e i Itrbtu visul a s e m e n e a unei adieri de v n t proaspete i r( i >roase. Bonnie, ascult-m cu a t e n i e . . . " I .ne i urile se t o p e a u . Minile osoase de pe braele li II Bonnie, cimitirul p r i n care se t r a u tot felul de lui i ui i, acrul fierbinte i mpuit. P e n t r u o clip, vocea I li nci rsun limpede, d a r ntretiat, ca o legtur inti i u r b a n proast. . El deformeaz lucrurile, le schimb. Eu nu am
iiiia

putere ca e l . . . " cteva cuvinte p e c a r e Bonnie n u le

I lunar

nelese.
d a r asta e i m p o r t a n t . T r e b u i e s gseti... chiar
uni."

Vocea ei se stingea. Elena, nu te m a i a u d ! E l e n a ! " .. .o vraj uoar, d o a r d o u ingrediente, cele desire i-am spus d e j a . . . "

Elena!"
Iii unic nc m a i ipa cnd ni n capul oaselor n

Reuniunea 17 Ai 1 1 irebuit totui s-i s p u n lui M e r e d i t h despre l" trecere, se gndi, a r u n c n d o privire cu c o a d a
oi I n u l u i
M<

ctre fata m a i nalt. N-ar trebui s o lase p e s intre acolo fr s tie n i m i c . . .

11diih

Meredith ridic privirea ctre ferestrele l u m i n a t e di rasei Q u e e n A n n e 1 cu un oftat. ('.liiar ai nevoie de cerceii ia ast-sear? I )a, a m ; da, absolut. Era prea trziu a c u m . Nu avea ncotro, trebuia s II i li .( urce c u m p u t e a m a i bine. ( ) r s-i p l a c la n e b u n i e c n d o s-i vezi, i asta-i tot ce mi-amintesc, ncheie Bon nie, pe c n d ea i M e r e d i t h m e r g e a u pe Sunflower Street, ntre cele d o u iruri de case nalte victoriene. D a r era precis Elena? D a , i la sfrit ncerca s-mi s p u n ceva. D a r asta e p a r t e a care nu era foarte clar, d o a r c era im p o r t a n t , teribil de i m p o r t a n t . Tu ce crezi? Sandviciuri cu oareci i m o r m i n t e deschise? M e r e d i t h ridic o s p r n c e a n frumos arcuit. C r e d c l-ai amestecat pe Stephen K i n g cu Lewis Carroll. Bonnie i spuse c M e r e d i t h are probabil dreptate. D a r visul continua s o scie, o scise toat ziua, su ficient ct s-i scoat din m i n t e grijile de m a i nainte. A c u m , pe c n d se a p r o p i a m p r e u n cu M e r e d i t h de casa lui Caroline, vechile griji revenir i m a i intense.

i'

I nii'.i

ea, auzindu-i n o t a de disperare plin de spe-

H I | / I d i n propria voce. Meredith se opri i ochii ei negri ptrunztori cerceio privire ciudat faa lui Bonnie. Apoi btu la u. Sper d o a r c nu e i Caroline i II i pclrecndu-ne seara m p r e u n cu ea. (iaroline s stea acas ntr-o sear de smbt? II li ( araghioas. Bl mnie i inuse rsuflarea p r e a mult timp; ncepea i |i simt ameit. Rsul ei cristalin sun spart i fals. (le idee, c o n t i n u ea ntr-un fel a p r o a p e isteric, iu vreme ce M e r e d i t h s p u n e a N u cred c e nimeni i
(\

Am p u t e a

'

Stil arhitectural foarte popular la sfritul secolului al li . I , i are relua elemente arhitectonice britanice din secolele 11 X V I I I , incluznd iniial elemente din timpul domniei reA n n e (1702~ 1 7 1 4 ) , prima suveran a Regatului Unit, dup i I I i I 707 a Scoiei cu Anglia ntr-un singur stat (n.tr.).

18 Jurnalele Vampirilor a c a s " i rsucea clana. m p i n s de un impuls aproa pe nebunesc, Bonnie adug: Iete na, tralala! C u degetele p e m n e r u l uii, M e r e d i t h r m a s e nemicat, apoi se ntoarse s se uite la ea. Bonnie, spuse ea calm, ai nnebunit? Nu. Dezumflat, Bonnie o apuc pe M e r e d i t h de bra i i c u t disperat privirea. U a se deschidea singur. O h , D o a m n e , M e r e d i t h , te r o g s nu m omori... Surpriz! se auzir strignd trei voci. Z m b e t e , uier Bonnie, mpingndu-i prie tena, care brusc se o p u n e a , prin ua deschis n ca m e r a p u t e r n i c l u m i n a t , plin de z g o m o t e i de-o revrsare de confetti sclipitoare. Ea nsi zmbi larg i spuse printre dinii ncletai: O m o a r - m m a i tr ziu... o m e r i t . . . d a r a c u m d o a r zmbete. E r a u baloane, b a l o a n e M y l a r scumpe, i o g r m a d de cadouri pe m s u a joas. Exista chiar i un aranja m e n t floral, dei Bonnie observ c orhideele din el aveau exact culoarea verde pal a earfei lui Caroline. Era o earf de mtase H e r m e s cu un model de frunze i lstari de vi. P u n pariu c o s ajung s p o a r t e n p r u n a din orhideele alea, i spuse Bonnie. Ochii albatri ai lui Sue G a r s o n p r e a u uor ngri jorai, iar zmbetul t r e m u r t o r . Pi

Reuniunea * 19 Sper c nu aveai vreun p l a n serios p e n t r u seara U N U , Meredith, spuse. Nimic la c a r e s nu p o t r e n u n a cu pistolul la
i uu|il.i,

replic M e r e d i t h .

I >.ir zmbi i ea, un z m b e t cald i uor ironic, i iunie se relaxa. I a balul din t o a m n , Sue fusese o prines n curtea I Ji in i, alturi de Bonnie, M e r e d i t h i Caroline. E r a 11 1 1 1 . i fat din toat coala, n afar de Bonnie i M e M'liili,
iii"H

rare

rmsese alturi d e E l e n a c n d t o a t c Elena o s fie n t o t d e a u n a adevrata

se ntorsese m p o t r i v a ei. L a n m o r m n t a r e a
i ,| n i s e s e

i i.
1

11,

II ia < Ic la R o b e r t E. L e e " i c renunase s candii

ili

la l i i l u l

de Regina Zpezii n amintirea Elenei. Ni-

in o p u t e a ur pe Sue. Ce-a fost m a i r u a trecut i spuse Bonnie. Vreau s fac o p o z c u n o i t o a t e p e c a n a p e a , l " i i < la coline, aezndu-le n spatele aranjamentului V'ickie, f-o tu, d a ?

Umil

\ H kie lennett sttuse lng ele, tcut, neobser1 1 i Acum spuse: O h , sigur" i, cu un gest nervos, i
I i'
1 111 1<

i >p;i

rte din ochi p r u l lung, castaniu-deschis, n

11 un < c lua a p a r a t u l de fotografiat. I -1 < i ca i c u m ar fi un soi de servitoare, i spuse

ni , a p o i
I'i

bliul o orbi.

'

IIKI

li itografia Polaroid ieea i Sue i Caroline

> li li'tiu i vorbeau, iar M e r e d i t h r s p u n d e a politicos i I toi m i c mai observ ceva. E r a o fotografie b u n ;

20 Jurnalele Vampirilor Caroline arta uluitor ca ntotdeauna, cu p r u l rocat strlucitor i orhideele de un verde pal n faa ei. Apoi era M e r e d i t h , p r n d r e s e m n a t i ironic i frumoas n felul ei oache, fr s se strduiasc defel, i pe u r m era ea nsi, cu un cap m a i scund dect celelalte, cu buclele ei ciufulite i o expresie timid pe fa. D a r ceea ce era ciudat era silueta de lng ea de pe canapea. E r a Sue, sigur c era Sue, d a r p e n t r u o clip ochii albatri i prul blond p r u r s aparin altcuiva. Cineva care se uita la ea cu atenie, pe p u n c t u l de a-i spune ceva important. Bonnie se ncrunt la fotografie, clipind re pede. Imaginea se dizolv n faa ei i un fior rece, de t e a m nedesluit, i trecu pe ira spinrii. N u , n fotografie era d o a r Sue. Probabil c p e n t r u o clip i pierduse minile, sau p o a t e c de vin era d o a r d o r i n a lui Caroline ca s fie cu toatele din n o u mpreun". O fac eu pe u r m t o a r e a , spuse ea, srind n pi cioare. Stai jos, Vickie, i apropie-te. N u , m a i m u l t , m a i m u l t . . . . aa! T o a t e micrile lui Vickie e r a u rapide i uoare i nervoase. C n d bliul fulger, ea tresri ca un a n i m a l speriat, gata s o ia la fug. Caroline abia se uit la fotografia asta, n schimb se ridic i se n d r e p t ctre buctrie. Ia ghicii ce avem n loc de tort? spuse. F a c p r o pria m e a versiune de Ciocolat M o r t a l . Haidei, tre buie s m ajutai s topesc caramelul.

Reuniunea 21 Sue o u r m , apoi, d u p o clip de ovire, i Vickie. Ultimele u r m e din expresia plcut de pe chipul lui M e r e d i t h d i s p r u r i ea se ntoarse ctre Bonnie. T r e b u i a s-mi spui. tiu. Bonnie ls capul n jos, ruinat, p e n t r u un minut, apoi l nl i rnji. D a r atunci n-ai fi venit i n-am fi m n c a t Ciocolat M o r t a l . i asta face s merite? Ei, ajut, spuse Bonnie, pe un ton rezonabil. i zu, probabil c nici n-o s fie aa de ru. De fapt, C a roline chiar ncearc s fie drgu, i lui Vickie i face bine s ias i ea o d a t din cas... Nu mi se p a r e c e aa de bine p e n t r u ea, spuse M e r e d i t h tios. P a r e c e pe p u n c t u l de a face o criz de inim. Ei, p r o b a b i l c e d o a r agitat. In opinia lui Bonnie, Vickie avea un motiv foarte serios s fie agitat. T o a t t o a m n a trecut o petrecuse ntr-un soi de trans, scoas ncet din mini de ctre o p u t e r e pe care nu o nelegea. N i m e n i nu se ateptase s i revin att de bine c u m o fcuse. M e r e d i t h c o n t i n u a s fie n c r u n t a t . C e l p u i n , spuse B o n n i e ca o consolare, nu e ziua ta de natere adevrat. M e r e d i t h lu de pe m s u a p a r a t u l de fotografiat i l rsuci ncet n mini. Cu privirea aintit tot n jos, ctre minile ei, spuse: Ba este.

22 Jurnalele Vampirilor Ce? Bonnie tresri i apoi ntreb m a i tare: Ce ai spus? Am spus c este ziua m e a adevrat de natere. Probabil c m a m a lui Caroline i-a spus; pe vremuri, ea i m a m a m e a erau prietene b u n e . M e r e d i t h , despre ce vorbeti tu aici? Ziua ta de natere a fost s p t m n a trecut, pe 30 m a i . N u , n-a fost. E astzi, 6 iunie. E adevrat; e pe per misul meu de conducere i pe toate actele. Prinii mei au nceput s o srbtoreasc cu o sptmn mai devreme pentru c data de 6 iunie era pentru ei nefericit. E ziua n care bunicul m e u a fost atacat i a nnebunit. C n d Bonnie icni surprins, ea continu calm: tii, a ncercat s o omoare pe bunica mea. A ncercat s m omoare i pe mine. Meredith puse cu grij aparatul de fotografiat exact n centrul msuei. Chiar ar trebui s mergem n buctrie, spuse ea ncet. Miroase a ciocolat. Bonnie era nc ncremenit, d a r m i n t e a ei ncepea s funcioneze din nou. i a m i n t e a vag c M e r e d i t h vorbise despre asta nainte, d a r atunci nu i spusese tot adevrul. i nu-i spusese c n d se ntmplase. A t a c a t . . . vrei s spui aa c u m a fost Vickie ata cat, spuse Bonnie. Nu p u t e a rosti cuvntul vampir, d a r tia c M e r e dith nelegea. Aa c u m a fost Vickie atacat, confirm M e r e dith. H a i d e , adug, i m a i ncet. Ne ateapt. N - a m vrut s te supr.

Reuniunea

23

*
M e r e d i t h nu v r e a s fiu s u p r a t , aa c n-o s Jiu suprat, i spuse Bonnie, t u r n n d ciocolata caramel fierbinte peste tortul de ciocolat i ngheata de cio colat. Dei s u n t e m prietene din clasa nti i nu mi-a spus niciodat secretul sta. P e n t r u o clip, simi c u m pielea i se rcete i din ungherele ntunecate ale minii i se ivir nite cuvinte. Nimeni nu este ce pare. Fusese avertizat astfel de ctre vocea H o n o r i e i Fell care vorbise p r i n ea, iar profeia se dovedise ngrozitor de adevrat. i d a c nu se n cheiase nc totul? Apoi Bonnie scutur h o t r t din cap. Nu se p u t e a gndi la asta a c u m ; trebuia s se gndeasc la petrecere. i o s am grij s fie o p e t r e c e r e reuit, i o s ne nelegem toate ntr-un fel, i spuse. C i u d a t , d a r nici nu se dovedi aa de greu. M e r e dith i Vickie nu v o r b i r p r e a m u l t la nceput, d a r Bonnie se strdui mult s fie d r g u cu Vickie, i nici m c a r M e r e d i t h nu p u t u s reziste n faa grmezii de c a d o u r i , nfurate n hrtie strlucitoare, de pe msu. Pe c n d l desfcea pe ultimul, r d e a u i vor b e a u cu toatele. Atmosfera de armistiiu i ngduin c o n t i n u i c n d se m u t a r la etaj n c a m e r a lui C a r o line ca s se uite la hainele ei i la CD-uri i la albumele de poze. C n d se a p r o p i e miezul nopii, se trntir pe saci de dormit, c o n t i n u n d s sporoviasc. Ce m a i face Alaric? o ntreb Sue pe M e r e d i t h .

24 Jurnalele Vampirilor Alaric Saltzman era prietenul lui M e r e d i t h sau ceva n genul sta. T e r m i n a s e U n i v e r s i t a t e a D u k e , cu l i c e n a n parapsihologie, i fusese c h e m a t n Fell's C h u r c h c u u n a n n u r m , c n d n c e p u s e r atacurile vampirului. Dei la nceput pruse d u m a n u l lor, p n la u r m se dovedise un aliat i un p r i e t e n . E n Rusia, spuse M e r e d i t h . tii voi, perest r o i k a . . . E acolo ca s afle ce au fcut cu toi cei cu nsuiri p a r a n o r m a l e n timpul R z b o i u l u i R e c e . Ce-o s-i spui cnd se ntoarce? ntreb Caroline. E r a o n t r e b a r e pe care i Bonnie ar fi vrut s i-o p u n lui M e r e d i t h . P e n t r u c Alaric e r a cu a p r o a p e p a t r u ani m a i m a r e dect ea, M e r e d i t h i spusese s atepte p n c n d termin liceul i abia apoi s discute despre viitorul lor m p r e u n . D a r a c u m M e r e d i t h m plinise optsprezece ani azi, i reaminti Bonnie i liceul se termina peste d o u sptmni. Ce avea s se ntmple d u p aceea? Nu m - a m h o t r t nc, spuse Meredith. Alaric vrea s m duc la D u k e , i am fost acceptat acolo, dar nu sunt sigur. T r e b u i e s m m a i gndesc. Bonnie se b u c u r . V o i a ca M e r e d i t h s m e a r g la Boone J u n i o r College cu ea, nu s plece din ora i s se mrite, nici m c a r s se logodeasc. Era o prostie s te hotrti s r m i cu un singur tip cnd eti aa de tnr. Bonnie nsi era bine-cunoscut p e n t r u nes tatornicia ei, trecnd m e r e u de la un biat la altul. Se ndrgostea foarte uor, i i trecea chiar i mai uor.

Reuniunea

25

- N - a m vzut p n a c u m v r e u n tip p e n t r u c a r e merit s r m i fidel, spuse ea. T o a t l u m e a se uit repede la ea. Cu brbia spriji ni i n p u m n i , Sue ntreb: Nici m c a r tefan? Bonnie ar fi trebuit s-i d e a seama. Cu c a m e r a lu mi n a t d o a r de veioza de pe noptier i tcerea spart n u m a i de fonetul frunzelor din slciile de afar, e r a inevitabil ca discuia s ajung la tefan i la Elena. tefan Salvatore i Elena Gilbert erau deja un soi de legend n ora, ca R o m e o i Juliea. C n d tefan venise p r i m a o a r n Fell's C h u r c h , fiecare fat l do rise. i Elena, cea m a i frumoas, cea m a i p o p u l a r , cea m a i i n a b o r d a b i l fat din coal, l dorise. Abia d u p ce a fost al ei i-a dat ea seama de primejdie. te fan nu era ce p r e a avea un secret mult m a i ntu necat dect ar fi p u t u t b n u i cineva. i avea un frate, D a m o n , chiar i m a i misterios i m a i periculos dect el. Elena fusese prins ntre cei doi frai, iubindu-1 pe te fan, d a r fiind atras n m o d irezistibil de firea slba tic a lui D a m o n . In cele din u r m m u r i s e ca s-i salveze pe a m n d o i , i p e n t r u a-i elibera de dragos tea ei. Poate tefan... d a c eti Elena, m u r m u r Bon nie, cednd. Atmosfera se schimbase. E r a t c u t a c u m , p u i n trist, i foarte potrivit p e n t r u confidene fcute n toiul nopii.

26 Jurnalele Vampirilor M i e tot nu-mi vine s cred c nu m a i e, spuse ncet Sue, c l t i n n d din cap i n c h i z n d ochii. E r a att de plin de via, mult m a i mult ca alii. Flacra ei a r d e a m a i puternic, spuse M e r e d i t h , uitndu-se la desenele pe care l a m p a cu roz i auriu le fcea pe tavan. V o c e a ei era optit d a r intens, i lui Bonnie i se p r u c aceste cuvinte o descriau pe Elena m a i bine dect tot ce auzise ea p n a c u m . Au fost m o m e n t e c n d am urt-o, d a r n - a m p u t u t niciodat s-o ignor, recunoscu Caroline, i ochii ei verzi se ngustar, pierdui n amintiri. Nu era o per soan pe care s o poi ignora. Un singur lucru am nvat din m o a r t e a ei, spuse Sue, c asta se p o a t e n t m p l a oricruia dintre noi. Nu trebuie s-i iroseti nici o clip din via pen tru c nu tii ct ai de trit. Ar p u t e a fi aizeci de ani, sau aizeci de m i n u t e , a d u g Vickie, cu o voce abia auzit. O r i c a r e dintre noi ar p u t e a m u r i n n o a p t e a asta. Bonnie se foi, tulburat. D a r nainte s p o a t spune ceva, Sue repet: T o t nu-mi vine s cred c ntr-adevr nu m a i e. U n e o r i m simt ca i c u m ar fi u n d e v a lng m i n e . O h , aa m simt i eu, spuse Bonnie, gnditoare. O imagine din W a r m Springs i a p r u fulgertor p r i n m i n t e , i p e n t r u o clip p r u m a i vie d e c t ca m e r a lui Caroline, cufundat n obscuritate.

Reuniunea

27

Azi-noapte am visat-o, c o n t i n u Bonnie, i am avut senzaia c era cu adevrat ea i c ncerca s-mi s p u n ceva. T o t m a i am senzaia asta, i spuse lui M e redith. Celelalte o privir n t c e r e . O d i n i o a r , ar fi rs toate d a c Bonnie ar fi p o m e n i t de ceva supranatural, d a r nu i a c u m . Puterile ei de m e d i u m e r a u de necon testat, privite cu respect d a r i p u t i n t e a m . C h i a r o ai? opti Vickie. Ce crezi c ncerca s-i spun? n t r e b Sue. Nu tiu. La sfrit se chinuia att de tare s nu p i a r d contactul cu m i n e , d a r nu reuea. U r m o alt t c e r e . n cele din u r m , Sue spuse ovitoare, cu o voce uor ntretiat: C r e z i . . . crezi c tu ai p u t e a lua legtura cu ea? D d u s e glas ntrebrii pe care o a v e a u t o a t e pe b u z e . B o n n i e se uit spre M e r e d i t h . M a i d e v r e m e , M e r e d i t h rsese de visul ei, d a r a c u m i ntlni privirea cu o expresie serioas. Nu tiu, spuse Bonnie ncet. Prin minte continuau s i se nvrteasc imagini din comarul ei. Nu v r e a u s intru n t r a n s i s m deschid ctre orice for care ar p u t e a exista acolo, asta cu si g u r a n n u vreau. Asta e singura modalitate de a lua legtura cu persoanele m o a r t e ? i placa Ouija, sau c a m aa ceva? ntreb Sue.

28 Jurnalele Vampirilor Prinii m e i au o plac Ouija, spuse Caroline, p u i n c a m p r e a tare. Brusc, atmosfera linitit, tcut fu d e s t r m a t i o tensiune nedesluit u m p l u aerul. T o a t e fetele i n d r e p t a r spatele i se privir g n d i t o a r e . C h i a r i Vickie p r e a intrigat, n ciuda atitudinii ei t e m t o a r e . C r e z i c ar funciona? spuse M e r e d i t h ctre Bonnie. O a r e ar t r e b u i s o facem? se n t r e b Sue cu voce tare. S n d r z n i m ? De fapt, aceasta e n t r e b a r e a , spuse M e r e d i t h . D i n n o u , Bonnie vzu c toat l u m e a o privea pe ea. Ezit p e n t r u o ultim clip, apoi ridic din u m e r i . Simea n e r b d a r e a strngndu-i stomacul. De ce nu? spuse. Ce avem de pierdut? Caroline se ntoarse ctre Vickie. Vickie, la captul scrilor e o debara. Acolo ar trebui s fie placa Ouija, pe raftul de sus, alturi de alte jocuri. Nici m c a r nu spuse T e rog, vrei s o aduci t u ? " . Bonnie se n c r u n t i deschise gura s s p u n ceva, d a r Vickie deja ieea pe u. Ai p u t e a fi p u i n m a i drgu, i spuse Bonnie lui Caroline. Pe cine vrei s imii, pe m a m a vitreg i rea a Cenuresei? Ei, haide, Bonnie, spuse iritat Caroline. S zic mersi c a fost invitat. Ea e contient de asta.

Reuniunea 29 i eu, care c r e d e a m c era p u r i simplu cople it de splendoarea noastr colectiv, spuse M e r e d i t h p e u n ton sec. i pe u r m . . . . , ncepu Bonnie, d a r fu ntrerupt. Z g o m o t u l era subire i ascuit i deveni abia auzit la sfrit, d a r nu era nici o ndoial n privina lui. E r a un strigt. Fu u r m a t de o tcere a d n c i apoi izbucni o cascad de ipete p t r u n z t o a r e . O clip, fetele din d o r m i t o r r m a s e r ncremenite, n clipa u r m t o a r e alergau afar pe coridor i cobo r a u scrile. Vickie! M e r e d i t h , cu picioarele ei lungi, ajunse p r i m a la "parter. Vickie sttea n faa debaralei, cu braele n tinse nainte ca i c u m voia s i a p e r e faa. Se ag de M e r e d i t h , c o n t i n u n d s ipe. Vickie, ce e? n t r e b Caroline, p r n d m a i de g r a b furioas dect speriat. Pe p o d e a se v e d e a u r s t u r n a t e cutii cu j o c u r i i piese de M o n o p o l y i c a r t o n a e de Trivial Pursuit rspndite peste tot. De ce ipi? M-a nfcat! M n t i n d e a m ctre raftul de sus i ceva m-a a p u c a t de mijloc! D i n spate? N u ! Din debara. M i r a t , Bonnie se uit n d e b a r a u a deschis. H a i n e d e i a r n a t r n a u p e u n ir c o m p a c t , unele din ele

30 4 Jurnalele Vampirilor atingnd p o d e a u a . Desfcndu-se uor din strnsoarea lui Vickie, M e r e d i t h lu o u m b r e l i ncepu s m p u n g hainele cu ea. O h , n u . . . , ncepu s spun fr voie Bonnie, d a r u m b r e l a nu ntlni dect rezistena stofei. M e r e d i t h o folosi p e n t r u a trage hainele ntr-o parte, dezvluind peretele gol, din l e m n de cedru, al debaralei. Vezi? Nu e n i m e n i acolo, spuse ea pe un t o n vesel. D a r tii, aici sunt mnecile astea de haine. D a c te apleci m a i mult ntre ele, p u n p a r i u c poi s simi ca i c u m cineva te cuprinde n b r a e . Vickie fcu un p a s nainte, atinse cu m n a o m n e c , apoi ridic privirea ctre etajer. i cuprinse faa cu minile, i p r u l ei lung i mtsos i acoperi chipul. T i m p de o clip ngrozitoare, Bonnie crezu c plngea, apoi auzi chicotele. O h , D o a m n e ! A m c r e z u t . . . oh, sunt att d e proast! O s strng totul, spuse Vickie. M a i trziu, spuse M e r e d i t h pe un t o n ferm. H a i s m e r g e m n living. Pe c n d plecau, B o n n i e a r u n c o u l t i m privire ctre d e b a r a . C n d se a d u n a r toate n j u r u l msuei din living, cu d o a r cteva lumini aprinse, p e n t r u atmosfer, Bon nie atinse uor cu degetele indicatorul mic de plastic. Nu m a i folosise niciodat o plac Ouija p n atunci, d a r tia c u m se p r o c e d e a z . I n d i c a t o r u l se mica

Reuniunea 31 p e n t r u a a r t a litere i p e n t r u a alctui un mesaj asta d a c spiritele d o r e a u s vorbeasc. T r e b u i e s l atingem cu toatele, spuse ea, i apoi le privi minile aezate pe indicator. Degetele lui Meredith erau lungi i subiri, ale lui Sue nguste, terminate cu unghii ovale. Unghiile lui Caroline erau date cu oj armie. Ale lui Vickie erau roase. A c u m n c h i d e m ochii i ne c o n c e n t r m , spuse Bonnie ncet. Se auzir uoare uiere de nerbdare, pe cnd fetele fceau c u m li se spusese; atmosfera le copleea pe toate. Gndii-v la E l e n a . Imaginai-v chipul ei. D a c e u n d e v a acolo afar, v r e m s o a d u c e m aici. C a m e r a cea m a r e se cufund n tcere. In ntune ricul din spatele pleoapelor nchise, Bonnie vzu un p r auriu i nite ochi de lapislzuli. H a i d e , Elena, opti ea. Vorbete-mi. Indicatorul ncepu s se mite. Nici u n a dintre ele nu avea c u m s l conduc; toate apsau placa din direcii diferite. i totui, micul tri u n g h i de plastic aluneca uor, plin de ncredere. Bon nie i inu ochii nchii p n c n d indicatorul se opri, i apoi se uit. Indicatorul a r t a ctre cuvntul DA. Vickie scoase un sunet nbuit, ca un suspin. Bonnie se uit la celelalte fete. Caroline respira re p e d e , cu ochii ei verzi ngustai. Sue era singura din tre ele c a r e n c m a i sttea cu ochii strns nchii. M e r e d i t h p r e a alb la fa.

32 Jurnalele Vampirilor T o a t e se a t e p t a u ca Bonnie s tie ce t r e b u i a u s fac. Nu pierdei c o n c e n t r a r e a , le spuse Bonnie. Se simea nepregtit i p u i n caraghioas adresndu-se direct aerului. D a r ea era experta; trebuia s o fac. Tu eti, Elena? ntreb. Indicatorul descrise un mic cerc i se ntoarse la DA. Brusc, inima lui Bonnie b t e a att de tare nct se t e m u s nu i t r e m u r e i degetele. Plasticul de sub ele se simea a c u m altfel, a p r o a p e electrizat, ca i c u m o energie s u p r a n a t u r a l curgea prin el. Nu se m a i simi caraghioas. Ochii i se u m p l u r de lacrimi i vzu c i ochii lui M e r e d i t h erau umezi. M e r e d i t h d d u din cap ctre ea, n s e m n de ncuviinare. C u m p u t e m fi sigure? spunea Caroline cu voce tare, suspicioas. C a r o l i n e nu o simte, i d d u s e a m a Bonnie; nu simte nimic din ce simt eu. D i n p u n c t de vedere m e diumnic, e o b u c a t de lemn. Indicatorul se mica din nou, atingnd literele att de repede nct M e r e d i t h de-abia avea timp s noteze mesajul. CAROLINE NU FI PROAST, MERSI C VORBESC CU TINE Asta e ntr-adevr Elena, spuse sec M e r e d i t h . S u n ca ea, d a r . . . O h , m a i taci, Caroline, spuse Bonnie. Elena, m bucur att... spunea. ZI

Reuniunea 3 3 I se puse un n o d n gt, i vru s ncerce din n o u s vorbeasc. BONNIE NU E TIMP NU TE MAI SMIORCI I T R E C I LA S U B I E C T i asta suna ca Elena. Bonnie i trase nasul i con tinu. T e - a m visat azi-noapte. CEAI Da. I n i m a lui Bonnie b t e a m a i r e p e d e ca niciodat. V o i a m s vorbesc cu tine, d a r totul a devenit ciudat i pe u r m am p i e r d u t legtura... BONNIE NU N TRANS TRANS -* Bine. Asta r s p u n d e a la n t r e b a r e a ei, i se simi uurat s o a u d . INFLUENE VICIATE DISTORSIONAU CO MUNICAREA NOASTR EXIST LUCRURI RELE LUCRURI FOARTE RELE ACOLO Ce lucruri? B o n n i e se aplec m a i m u l t ctre plac. Ce lucruri? NU E T I M P ! Indicatorul pru s adauge semnul de exclamare. Se smucea violent de la o liter la alta, ca i cum Elena i stpnea cu greu nerbdarea. E O C U P A T AA C P O T V O R B I A C U M D A R N U A M M U L T TIMP ASCULT C N D N E O P R I M AICI IEII SUNTEI N PERICOL R E P E D E D I N CAS NU TRANS NU

34 Jurnalele Vampirilor Pericol? r e p e t Vickie, p r n d gata s sar de pe scaun i s o ia la fug. ATEPTAI ASCULTAI NTI TOT O R A U L E N P E R I C O L Ce s facem? ntreb imediat M e r e d i t h . AVEI NEVOIE DE A J U T O R NU V P U T E I PUNE CU EL IUNILE INCREDIBIL DE PUTERNIC ACUM ASCULTAI I URMAI INSTRUC TREBUIE S FACEI UN DESCN TEC DE CONVOCARE I PRIMUL INGRE DIENT EP.... Pe neateptate, indicatorul se smuci de pe litere i se nvrti nebvxnete pe plac. A r t ctre desenul stilizat al lunii, apoi ctre soare, apoi ctre cuvintele Parker Brothers, Inc. Elena! Indicatorul sri din n o u ctre litere. A L T O A R E C E A L T O A R E C E A L T OA RECE Ce se ntmpl? strig Sue, cu ochii larg deschii acum. Bonnie era speriat. Indicatorul pulsa cu energie, o energie u r t i n t u n e c a t ca nite smoal n e a g r care clocotea i i a r d e a degetele. D a r simea i firul t r e m u r t o r d e argint c a r e e r a p r e z e n a Elenei luptndu-se cu ea. Nu-i dai d r u m u l ! strig disperat. Nu v luai minile de pe plac! OARECENOROITEOMOR

Reuniunea 35 Indicatorul se

mica nebunete. S N G E S N G E S N G E . i a p o i . . . B O N N I E IEII AFAR F U G I I E AICI F U G I I FUGII FU... I n d i c a t o r u l se smuci furios, smulgndu-se de sub degetele lui Bonnie, z b u r n d peste plac i apoi p r i n aer, ca i c u m cineva l aruncase. Vickie ip. M e r e dith sri n picioare. i apoi toate luminile se stinser, cufundnd casa n ntuneric.

Reuniunea 37 Nu vedea nimic. Ochii ei ar fi trebuit s se obinu iasc deja cu n t u n e r i c u l , d a r nu p u t e a deslui nici m c a r o g e a n de l u m i n sau o u m b r c n d Caroline ncepu s le conduc. Nu se vedea nici un fir de lumin venind p r i n ferestre de afar din strad; curentul elec tric p r e a s fi czut peste tot. Caroline njur c n d se lovi de o mobil, i Bonnie se mpiedic de ea. Vickie scncea ncetior, ultima n ir. Rezist, opti Sue. Rezist, Vickie, o s reuim, n a i n t a u ncet p r i n n t u n e r i c . Apoi B o n n i e simi gresia sub talp. ipetele lui Vickie p r e a u scpate de sub con trol. Bonnie simi un val de p a n i c crescnd n ea. Vickie, nceteaz! H a i d e i , trebuie s ieim de aici! M e r e d i t h striga p e n t r u a fi auzit. E casa ta, Ca roline. Ne l u m cu toatele de m n i tu ne conduci la ua din fa. Bine, spuse Caroline. N u p r e a att d e speriat c a celelalte. Asta e r a avantajul de a nu avea nici un pic de imaginaie, i spuse Bonnie. Nu puteai s-i nchipui lucrurile ngro zitoare care aveau s i se ntmple. Se simi m a i bine cu degetele subiri i reci ale lui M e r e d i t h strngnd-o de m n . Pipi n cealalt p a r t e i prinse m n a lui Caroline, simind unghiile lungi i tari. sta e holul de la intrare, spuse Caroline. Stai aici un m i n u t p n gsesc ua. Degetele ei se desfcur din m n a lui Bonnie. C a r o l i n e ! N u - m i da d r u m u l . . . U n d e eti? C a roline, d-mi m n a ! strig Bonnie, bjbind disperat, ca u n orb. D i n ntuneric, ceva m a r e i u m e d se strnse n j u r u l degetelor ei. E r a o m n . Nu era a lui Caroline. Bonnie ip. Vickie i se a l t u r i m e d i a t n t r - u n urlet slbatic. M n a fierbinte, u m e d , o t r a pe Bonnie p r i n ntune ric. D d u d i n picioare, se lupt, d a r n z a d a r . Apoi simi braele lui M e r e d i t h n j u r u l mijlocului ei, a m n d o u braele, trgnd-o napoi. M n a ei se eliber din strnsoarea minii celei m a r i . i apoi se ntorcea i alerga, d o a r alerga, d o a r vag c o n t i e n t c M e r e d i t h e r a l n g ea. Nu-i d d e a

38 Jurnalele Vampirilor deloc s e a m a c ipa, p n c n d se lovi de un fotoliu m a r e care o opri din fug, i atunci i auzi strigtele. ! T a c i , Bonnie, ! . M e r e d i t h o scutura. Alunecaser pe p o d e a , n spa tele fotoliului. C e v a m-a a p u c a t de m n ! C e v a m-a nfcat, Meredith! tiu. T a c i ! E tot aici, spuse M e r e d i t h . Bonnie i mpinse faa n u m r u l lui M e r e d i t h ca s nu ipe din nou. i d a c era aici n c a m e r cu ele? Secundele se scurser, iar tcerea se strnse n j u r u l lor. Bonnie i ciuli urechile, d a r nu auzi nici un alt sunet n afar de p r o p r i a lor respiraie i de btaia n fundat a inimii ei. Ascult! T r e b u i e s gsim ua din spate. A c u m suntem probabil n living. Asta n s e a m n c b u c t r i a e exact n spatele nostru. T r e b u i e s ajungem acolo, spuse M e r e d i t h , n oapt. Bonnie ncepu s a p r o b e din cap cu un aer jalnic, apoi d e o d a t nl capul. U n d e e Vickie? opti ea rguit. Nu tiu. A' trebuit s-i d a u d r u m u l la m n ca s te trag pe tine din strnsoarea lucrului luia. H a i s mergem. Bonnie o trase napoi. D a r de ce nu ip Vickie? Un fior o strbtu pe M e r e d i t h .

Reuniunea 39 Nu tiu, spuse. O h , D o a m n e . O h , D o a m n e . N u p u t e m s-o lsm, M e r e d i t h . Trebuie. Nu putem. M e r e d i t h , eu am pus-o pe Caroline s o invite. D a c nu e r a m eu, nici n-ar fi aici. T r e b u i e s o scoatem din cas. U r m o clip de tcere, apoi M e r e d i t h opti: Bine! D a r i alegi cele mai nepotrivite m o m e n t e p e n t r u gesturi nobile, Bonnie. O u se t r n t i i a m n d o u tresrir. Apoi se auzir m a i multe trosnituri, ca nite picioare care aler gau pe o scar, i spuse Bonnie. i apoi o voce rsun. i Vickie, u n d e eti? N u . . . Vickie, n u ! N u ! Asta a fost Sue, spuse cu rsuflarea tiat Bonnie, srind n sus. De la etaj! De ce nu a v e m o lanternl e x c l a m furioas Meredith. Bonnie tia ce voia s spun M e r e d i t h . E r a p r e a n t u n e r i c ca s alerge orbete p r i n cas; e r a p r e a n s p i m n t t o r . n m i n t e a ei exista o p a n i c primitiv care zvcnea cu p u t e r e . Avea nevoie de lumin, orice fel de lumin. Nu p u t e a s m a i bjbie iar prin ntuneric, expus din toate prile. Nu p u t e a s o fac. D a r cu toate acestea, se n d e p r t de fotoliu cu un pas, un singur pas ovitor.

40 Jurnalele Vampirilor H a i d e , opti ntretiat, i M e r e d i t h merse alturi de ea, pas cu pas, n ntuneric. Bonnie tot atepta ca acea m n m a r e , u m e d i fierbinte s se ntind din b e z n i s o nface din nou. Fiecare centimetru de piele o furnica, ateptnd acea atingere, i m a i ales m n a ei, pe care o ntinsese na inte p e n t r u a pipi d r u m u l . Apoi fcu greeala de a-i aminti de vis. n clipa u r m t o a r e , mirosul greos de dulceag al gu noiului o coplei. i nchipui lucruri care se t r a u n j u r u l ei i apoi i aduse aminte de chipul Elenei, cenu iu i fr p r , cu buzele vetejite dezgolind dinii rn jii. D a c lucrul la o nfac... N u p o t s m e r g m a i d e p a r t e ; n u p o t , n u pot, i spuse. m i p a r e r u p e n t r u Vickie, d a r nu p o t s m e r g m a i departe. Te rog, las-m s m opresc aici. Se aga de M e r e d i t h , a p r o a p e p l n g n d . Apoi de sus rsun cel mai oribil zgomot pe care l auzise vreo dat. Erau mai multe sunete de fapt, dar venir toate att de apropiate unul de altul nct se amestecar ntr-un teribil crescendo. M a i nti se auzir ipete, vocea lui Sue strignd Vickie! Vickie! N u ! " , apoi o b u b u i t u r rsuntoare, zgomot de sticl spart, ca i c u m o sut de ferestre se sfrmau n acelai timp. i peste toate un ipt nentrerupt, ntr-o not de p u r i perfect teroare. Apoi totul se opri. Ce-a fost asta? Ce s-a ntmplat, M e r e d i t h ? C e v a ru.

Reuniunea 41

V o c e a lui M e r e d i t h era n c o r d a t i gtuit. Ceva foarte ru. Bonnie, d-mi d r u m u l . M duc s vd. Nu singur, nu, nu te duci, spuse Bonnie cu vio len. Gsir scara i urcar pe ea. C n d ajunser pe pa lier, Bonnie auzi un sunet straniu, care-i fcea r u n tr-un fel ciudat: clinchetul u n o r cioburi de sticl cznd. In clipa u r m t o a r e l u m i n a se aprinse. Fu att de brusc, nct Bonnie ip fr s vrea. Se ntoarse spre M e r e d i t h i a p r o a p e c ip din n o u . Prul negru al lui M e r e d i t h e r a rvit i pomeii ei preau p r e a ascuii; era livid i tras la fa de spaim. Cline, cline. E r a mai ru cu lumina aprins. M e r e d i t h se ndrepta ctre ultima u de pe coridor, de u n d e venea zgomo tul. Bonnie o u r m , d a r d e o d a t tiu cu siguran, n sufletul ei, c nu voia s v a d ce se afla n acea camer. M e r e d i t h deschise ua. n c r e m e n i p e n t r u o clip n prag, apoi se npusti n u n t r u . Bonnie se apropie de u. Oh, Doamne, nu intrai Bonnie nici m c a r nu se opri. Se repezi spre p r a g i apoi s e o p r i b r u s c . L a p r i m a vedere p r e a c t o a t acea latur a casei dispruse. Uile de sticl care legau dormitorul principal de balcon p r e a u s fi explodat n afar, cu l e m n u l r u p t , g e a m u l spart. Buci mici de

42 Jurnalele Vampirilor sticl rmseser prinse ici i colo n resturile r a m e i de lemn. C l i n c n e a u atunci c n d cdeau. Perdele albe diafane fluturau n gaura ce se csca n peretele casei. In faa lor, se profila silueta lui Vickie. Sttea cu minile czute de-o p a r t e i de alta a trupu lui, la fel de nemicat ca un bloc de piatr. Vickie, eti bine? Bonnie simi o uurare att de m a r e s o v a d n via nct o d u r u . Vickie? Vickie nu se ntoarse, nu rspunse. Bonnie o ocoli cu grij pentru a-i vedea chipul. Vickie privea drept nainte, cu pupilele att de micorate nct erau doar nite puncte. Respira scurt, uierat, i pieptul i slta n spasme. Eu u r m e z . A spus c eu u r m e z , optea ea n truna, d a r nu p r e a s i se adreseze lui Bonnie. Nici nu p r e a s o v a d pe Bonnie. nfiorndu-se, Bonnie se trase napoi. M e r e d i t h era pe balcon. Se ntoarse c n d Bonnie ajunse lng per dele i ncerc s-i blocheze d r u m u l . Nu te uita. Nu te uita acolo jos, i spuse. J o s unde? Brusc, Bonnie nelese. T r e c u pe lng M e r e d i t h , care o prinse de b r a i o opri pe m a r g i n e a balconului, ca s nu cad. Balustrada balconului explodase la fel ca i uile de sticl i Bonnie vedea di rect jos, n curtea luminat. Pe p m n t zcea o siluet strmb, ca o p p u rupt, cu m e m b r e l e rsucite, cu gtul ndoit ntr-un unghi grotesc, cu prul blond rsfi rat a s e m e n e a unui evantai pe p m n t u l ntunecat al grdinii. E r a Sue Carson.

Reuniunea * 43 i n toat n e b u n i a care u r m , d o u gnduri r m a ser n m i n t e a lui Bonnie. U n u l era c a c u m Caroline n-o s m a i aib n i c i o d a t o p e t r e c e r e n p a t r u . I a r cellalt, c nu era drept ca asta s se n t m p l e de ziua de natere a lui M e r e d i t h . P u r i simplu nu era drept. m i p a r e ru, Meredith, nu cred c e n stare s vor beasc a c u m cu tine. Bonnie auzi vocea tatlui ei la ua de la intrare n v r e m e ce amesteca apatic ndulcitorul ntr-o ceac de ceai de mueel. Puse imediat linguria jos. C e e a ce nu era n stare s fac era s m a i stea nc un m i n u t n b u c t r i a asta. Avea nevoie s ias afar la aer. Vin imediat, tati. M e r e d i t h a r t a a p r o a p e la fel de r u ca i n o a p t e a trecut, cu faa tras, cu ochii ncercnai. G u r a i era strns ntr-o linie ferm. O s ieim s ne nvrtim puin cu maina, i spuse Bonnie tatlui ei. Poate s ne vedem cu nite colegi. n definitiv, tu eti cel care ai zis c nu e periculos, nu? Ce m a i p u t e a spune d o m n u l M c C u l l o u g h ? Se uit n jos ctre fetia lui m i n i o n , care i mpinse nainte acea brbie n c p n a t pe care o motenise de la el i i ntlni privirea hotrt. Ridic minile, resemnat. E a p r o a p e p a t r u a c u m . S te ntorci nainte s se ntunece, spuse. Nici ei nu tiu ce vor, i spuse Bonnie lui M e r e dith pe c n d se n d r e p t a u ctre maina acesteia.

44 Jurnalele Vampirilor O d a t urcate n main, fetele i blocar imediat uile. n v r e m e ce M e r e d i t h p o r n e a motorul, i a r u n c lui Bonnie o privire plin de nelegere, d a r furioas. Nici prinii ti nu te-au crezut, spuse. O h , au crezut tot ce le-am spus... cu excepia a tot ce era i m p o r t a n t . C u m p o t s fie att de proti? M e r e d i t h rse scurt. T r e b u i e s priveti p r o b l e m a din punctul lor de vedere. Gsesc un cadavru fr nici o u r m pe el, cu excepia celor provocate de cdere. Afl c luminile s-au stins n cartier p e n t r u c a fost o avarie la Virginia Electric. Ne gsesc pe noi, isterice, r s p u n z n d la n trebrile lor ntr-un fel care a p r u t probabil foarte ciu dat. Cine a fcut-o? Un monstru cu mini u m e d e . De u n d e tim? Prietena noastr m o a r t Elena ne-a spus-o printr-o plac Ouija. E oare de m i r a r e c au ndoieli? D a c n-ar fi v z u t nimic a s e m n t o r nainte, spuse Bonnie, lovind cu p u m n u l n p o r t i e r . D a r au vzut. C h i a r cred c noi am inventat cinii ia care au atacat la Balul Zpezii de anul trecut? C h i a r cred c Elena a fost o m o r t de o nchipuire? Au uitat deja, rspunse ncet Meredith. C h i a r tu ai prezis asta. Viaa s-a ntors la n o r m a l , i toat l u m e a din Fell's C h u r c h se simte m a i n siguran aa. Simt cu toii c s-au trezit dintr-un vis urt, i ultimul lucru pe care l doresc e s se cufunde din n o u ntr-unui. Bonnie d o a r cltin din cap.

Reuniunea 45 i e att de uor s crezi c un grup de adoles cente au devenit agitate c n d s-au j u c a t cu o p l a c Ouija, i pe u r m , c n d luminile s-au stins, s-au speriat p u r i simplu i au fugit. i u n a dintre ele e r a att de n s p i m n t a t i de confuz nct s-a npustit direct ntr-un geam. U r m o tcere, i apoi M e r e d i t h a d u g : T a r e a vrea ca Alaric s fie aici. In m o d normal, Bonnie i-ar fi tras un ghiont i ar fi rspuns i eu", pe un ton lasciv. Alaric era unul dintre cei mai artoi tipi pe care i vzuse vreodat, chiar dac avea venerabila vrst de douzeci i doi de ani. Acum, o strnse d o a r de bra pe Meredith, cu un aer trist. N-ai c u m s-1 chemi? D i n Rusia? Nici m c a r nu tiu n ce loc din Rusia se afl a c u m . Bonnie i m u c buza. Apoi se n d r e p t de spate. M e r e d i t h m e r g e a a c u m pe Lee Street, iar n p a r c a r e a colii se vedeau o muli me de copii strni. S c h i m b o privire cu M e r e d i t h , care ncuviin din cap. Am p u t e a ncerca, spuse ea. H a i s v e d e m d a c ei sunt m a i istei dect prinii lor. C n d m a i n a intr ncet n p a r c a r e , Bonnie vzu fee surprinse ntorcndu-se ctre ele. C o b o r m p r e u n cu M e r e d i t h i grupul se desfcu, lsndu-le o crare ca s ajung n mijlocul lui.

46 Jurnalele Vampirilor Acolo e r a C a r o l i n e , stnd cu braele ncruciate i scuturndu-i pe spate p r u l rocat cu un aer tul burat. N-o s m a i d o r m i m n casa aia p n nu e repa rat, spunea ea, nfiorndu-se n sveterul ei .alb. T a t i spune c o s nchiriem un a p a r t a m e n t n H e r o n p n se t e r m i n reparaiile. Ce conteaz? Poate s vin d u p tine n H e r o n , sunt sigur, spuse M e r e d i t h . Caroline se ntoarse, d a r ochii ei verzi de pisic nu se uitar n ochii lui M e r e d i t h . Cine? spuse ea pe un ton vag. O h , Caroline, nu i tu! explod Bonnie. Nu vreau dect s plec de aici, spuse Caroline. Ochii ei se ridicar i p e n t r u o clip Bonnie vzu ct de n s p i m n t a t era. Nu m a i suport, a d u g Caroline. i ca i c u m trebuia s-i susin cuvintele chiar n acea clip, i croi d r u m p r i n mulime. Las-o s plece, Bonnie, spuse Meredith. E inutil. Ea e inutil, spuse Bonnie furioas. D a c ea, Caroline, care tia, se p u r t a aa, ce s m a i zic de ceilali? V z u rspunsul pe feele din j u r u l ei. T o a t l u m e a p r e a speriat, ca i c u m ea i M e r e d i t h aduseser cu ele o boal ngrozitoare. Ca i c u m ea i M e r e d i t h erau problema. Nu p o t s cred, m u r m u r Bonnie.

Reuniunea 47 Nici mie nu-mi vine s cred, spuse D e a n n a K e n nedy, o p r i e t e n a lui Sue. E r a n faa mulimii i nu p r e a la fel de stnjenit ca i ceilali. Am vorbit cu Sue ieri d u p - a m i a z i era aa de vesel, de fericit. E imposibil s fie m o a r t . D e a n n a ncepu s plng. Prietenul ei o cuprinse cu un b r a i alte cteva fete n c e p u r i ele s plng. Bieii din m u l i m e se foir, cu feele rigide. Bonnie simi c u m o cuprinde o u m b r de speran. i n-o s fie singura care o s m o a r , a d u g . Elena ne-a spus c tot oraul e n pericol. Elena a spus... F r s vrea, vocea lui Bonnie se stinse. V z u felul n care ochii lor deveneau opaci atunci c n d p o m e n i numele Elenei. M e r e d i t h avea dreptate; dduser deja uitrii tot ceea ce se ntmplase i a r n a trecut. Nu m a i credeau nimic. Ce s-a n t m p l a t cu voi? spuse ea neajutorat, v r n d s d e a cu p u m n u l n ceva. D o a r nu credei c Sue s-a a r u n c a t singur de la balconul la? O a m e n i i spun..., ncepu prietenul Deannei, apoi ridic din u m e r i ntr-un gest p r u d e n t . E i . . . le-ai spus poliitilor c Vickie Bennett era n c a m e r , nu? i a c u m iar i-a p i e r d u t minile. i c h i a r nainte ai auzit-o pe Sue strignd: N u , Vickie, n u ! " , aa-i? Bonnie simi c i se taie rsuflarea, ca i c u m ar fi primit o lovitur n stomac. Crezi c Vickie... oh, D o a m n e , ai nnebunit! Ascultai-m bine. Cineva m-a apucat de m n n casa

48 Jurnalele Vampirilor aia, i nu era Vickie. I a r Vickie n-are nici o'legtur cu a r u n c a r e a lui Sue de pe balcon. O r i c u m , nici nu are fora necesar, sublinie M e r e d i t h . C n t r e t e vreo 43 de kilograme, i asta cu h a i n e cu tot. Cineva din spatele grupului m u r m u r ceva despre nebunii care au puteri supraomeneti. Vickie a r e o fi la psihiatrie... Elena ne-a spus c e r a un tip! a p r o a p e strig Bonnie, p i e r z n d btlia cu autocontrolul. Feele care se n d r e p t a r ctre ea erau ntunecate, inflexibile. Apoi vzu un chip c a r e o fcu s respire uurat. M a t t ! Spune-le c ne crezi! M a t t H o n e y c u t t sttea n m a r g i n e , c u minile n b u z u n a r e i capul plecat. A c u m ridic privirea i ceea ce Bonnie vzu n ochii lui albatri i tie rsuflarea. Nu erau duri i opaci ca ai celorlali, d a r erau plini de o disperare s u r d c a r e e r a la fel de rea. R i d i c d i n umeri, fr s-i scoat minile din b u z u n a r e . Ei, eu v cred, spuse. D a r ce m a i conteaz? Ori c u m o s ias totul la fel. Aceasta fu u n a dintre puinele dai n viaa ei c n d Bonnie r m a s e fr cuvinte. M a t t fusese s u p r a t de c n d murise Elena, d a r asta... i totui, el crede, spuse r e p e d e M e r e d i t h , pen tru a profita de m o m e n t . A c u m ce trebuie s facem ca s v convingem i pe voi ceilali?

Reuniunea 49 Cheam-1 pe Elvis pentru noi, de pild, spuse o voce care imediat fcu sngele lui Bonnie s clocoteasc. Tyler. Tyler Smallwood. R n j i n d ca o m a i m u n sveterul su Perry EUis ultrascump, etalndu-i dinii albi i puternici. Nu e la fel de eficient ca un e-mail p a r a n o r m a l de la o R e g i n a Balului m o a r t , d a r e un nceput, a d u g Tyler. M a t t s p u n e a n t o t d e a u n a c rnjetul la cerea u n p u m n n nas. D a r M a t t , singurul tip din g r u p apropiat ca fizic de Tyler, se uita p o s o m o r t n p m n t . T a c i din gur, Tyler! Tu nu tii ce s-a n t m p l a t n casa aia, spuse Bonnie. Ei, se p a r e c nici tu nu tii. P o a t e c d a c nu te ascundeai n living, ai fi vzut ce se ntmpla. Atunci cineva te-ar p u t e a crede. Replica lui Bonnie se stinse nainte de a fi rostit. Se u i t l u n g la Tyler, deschise gura, apoi o nchise. Tyler atept. C n d ea nu spuse nimic, el i a r t din n o u dinii. P u n banii j o s c Vickie a fcut-o, spuse, facndu-i cu ochiul lui D i c k C a r t e r , fostul p r i e t e n al lui Vickie. E o bebelu p u t e r n i c , n u , Dick? Ar fi putut s o fac. Se ntoarse i a d u g n m o d deliberat, peste u m r : Sau p o a t e tipul la Salvatore s-a ntors n ora. Ticlosule! ip Bonnie. C h i a r i M e r e d i t h scoase un strigt de frustrare. P e n t r u c, desigur, n clipa n care n u m e l e lui tefan

50 Jurnalele Vampirilor fu rostit, se dezlnui haosul, aa c u m Tyler tiuse p r o babil c se va ntmpla. Fiecare se ntorcea ctre cel de lng el, cu exclamaii de panic, groaz, emoie. In p r i m u l r n d fetele erau cele emoionate. I a r asta puse c a p t ntlnirii. Unii dintre tineri se retrseser pe furi, iar a c u m se d e s p r i r cu toii, n d e p r t n d u - s e , cte doi sau cte trei, discutnd n contradictoriu. Bonnie se uit n u r m a lor furioas. S p r e s u p u n e m c te-au crezut. De fapt, ce voiai s fac? spuse M a t t . Bonnie nu-1 observase venind lng ea. Nu tiu. Altceva dect s stea d o a r i s atepte s li se n t m p l e ceva r u . n c e r c s-1 priveasc n ochi. M a t t , eti bine? Nu tiu. Tu eti? Bonnie se gndi puin, apoi rspunse: N u . Adic, ntr-un fel sunt surprins c totui m simt ct d e ct bine, c a a c u m , p e n t r u c a t u n c i c n d Elena a murit, p u r i simplu n-am p u t u t s fac fa. Deloc. D a r oricum, de Sue nu e r a m att de apro piat, i pe u r m . . . . Nu tiu! D i n n o u simi nevoia s d e a cu p u m n u l n ceva. E mult p r e a mult! Eti n e b u n . Da, sunt n e b u n . Brusc, Bonnie nelese senti m e n t u l pe care l avusese n t r e a g a zi. O m o r r e a lui Sue nu a fost ceva nedrept, a fost malefic. Cu adevrat malefic. i cine a facut-o nu are s scape b a s m a curat.

Reuniunea 51 Asta ar n s e m n a . . . d a c asta e lumea, un loc u n d e se poate n t m p l a aa ceva i s r m n n e p e d e p s i t . . . (Iac sta-i a d e v r u l . . . i d d u seama c nu tia c u m s ncheie. i atunci? Nu vrei s m a i trieti aici? i d a c lumea chiar este aa? Privirea lui e r a a t t de p i e r d u t , a t t de a m a r . Bonnie fu ocat. D a r spuse pe un t o n ferm: Nu o s-o las s fie aa. i nici tu. El d o a r o privi, la fel c u m te uii la un copil care in sist c exist M o C r c i u n . M e r e d i t h vorbi. D a c le c e r e m celorlali o a m e n i s ne ia n se rios, ar fi m a i b i n e s ne l u m noi nine n serios. Flena chiar a intrat n contact cu noi. Voia s facem ceva. Dac ntr-adevr credem asta, ar fi m a i bine s ne gn dim ce. Chipul lui M a t t tresrise cnd n u m e l e Elenei fusese rostit. Bietul de tine, nc o m a i iubeti la fel de mult, i spuse Bonnie. O a r e exist ceva ce te-ar p u t e a face s o uii? Spuse: Ai de g n d s ne ajui, M a t t ? O s v ajut, spuse M a t t calm. D a r tot nu tiu ce a n u m e vrei s facei. I n t e n i o n m s-1 o p r i m pe ticlosul la criminal nainte s m a i o m o a r e pe altcineva, spuse Bonnie. E r a p e n t r u p r i m a o a r c i d d e a s e a m a pe de plin c asta voia s fac.

52 Jurnalele Vampirilor Singur? P e n t r u c, tii, eti singur. Suntem singure, l corect M e r e d i t h . D a r exact asta ncerca E l e n a s ne spun. A spus c trebuia s facem un descntec de convocare ca s c e r e m ajutor. Un descntec uor, cu d o a r d o u ingrediente, i aminti Bonnie din visul ei. i mi-a zis c mi spusese deja ingredientele d a r nu-mi spusese nimic. Azi-noapte zicea c existau influene viciate care distorsionau comunicarea noastr, spuse Meredith. Asta mie mi se p a r e c s e a m n cu ce se n t m p l a n vis. Crezi c era cu adevrat Elena cea cu care luai ceaiul? D a , spuse Bonnie hotrt. Adic, tiu c de fapt nu l u a m cu adevrat ceaiul la W a r m Springs, d a r cred c Elena mi trimitea mesajul sta n creier. i apoi, la un m o m e n t dat, altceva a pus s t p n i r e pe tot i a scos-o d i n visul m e u . D a r ea a luptat, i p e n t r u un m i n u t la sfrit a r e c p t a t din n o u controlul. Bun. Atunci asta n s e a m n c trebuie s ne con c e n t r m pe nceputul visului, c n d nc m a i era Elena cea care vorbea cu tine. D a r d a c ceea ce s p u n e a e r a deja distorsionat de alte influene, atunci p o a t e ieea ceva ciudat. Poate c nu era ceva ce a spus, p o a t e era ceva ce a fcut... M n a lui Bonnie se ridic instinctiv ctre buclele ei. P r ! strig. Ce? Pr! Am ntrebat-o cine i aranjeaz a c u m p r u l i am vorbit despre asta, i ea a spus: P r u l e foarte

Reuniunea

53

i m p o r t a n t . " i, M e r e d i t h , c n d ncerca s ne s p u n ingredientele asear, p r i m a liter a u n u i a d i n t r e ele era P " ! Asta e! exclam M e r e d i t h i ochii ei negri fulge rar. A c u m trebuie d o a r s ne g n d i m la cellalt. D a r l tiu i pe sta! Bonnie rse, e x u b e r a n t . Mi-a spus ea, chiar d u p ce am vorbit despre p r , i m - a m gndit c e foarte ciudat. A spus: Sngele este i el i m p o r t a n t . " M e r e d i t h nchise ochii, nelegnd totul. I a r asear, p l a c a Ouija a spus Sngesngesnge". M - a m gndit c era cellalt lucru care ne ame nina, d a r nu era, zise ea. Deschise ochii. Bonnie, crezi c asta e cu a d e v r a t ? Astea sunt ingredientele, sau trebuie s ne gndim la noroi i sandviciuri, sau oareci i ceai? Astea sunt ingredientele, spuse h o t r t Bonnie. Sunt genul de ingrediente de care e de obicei nevoie pentru un descntec de convocare. S u n t convins c I >( >l s gsesc un ritual legat de ele ntr-una din crile mele de m a g i e celt. T r e b u i e d o a r s tim cine este persoana pe care trebuie s o c o n v o c a m . . . Brusc, realiz ceva i vocea ei se stinse, consternat. - M n t r e b a m c n d o s v dai seama, spuse Matt, vorbind p e n t r u p r i m a o a r d u p m u l t t i m p . N u |tii cine e, nu-i aa?

Reuniunea

55

violen era capabil. n furia i durerea lui p e n t r u moarlea Elenei, tefan a p r o a p e c i omorse pe Tyler i pe ali patru biei. Putea oare M a t t s uite asta? Putea ac cepta vreodat ntoarcerea lui tefan n Fell's C h u r c h ? Pe chipul cu maxilare puternice al lui M a t t nu se citea nimic a c u m , iar M e r e d i t h vorbea din n o u . Deci tot ce trebuie s facem e s o b i n e m nite snge i s t i e m nite p r . N - o s suferi p r e a m u l t dac-i pierzi cteva bucle, nu, Bonnie? Bonnie e r a a t t de cufundat n g n d u r i nct fu ct pe-aci s nu o a u d . Apoi cltin din cap. eredith i a r u n c o privire ironic lui M a t t . H m , fcu ea. A c u m , pe cine crezi tu c a r c h e m a Elena ntr-un m o m e n t d e cum pn? Z m b e t u l larg al lui Bonnie dispru, nlocuit de un sentiment de vinovie c n d vzu expresia lui M a t t . Nu era corect s-1 necjeasc aa. Elena a spus c asasinul e p r e a p u t e r n i c p e n t r u noi i de aceea avem nevoie de ajutor, i spuse ea lui M a t t . i eu p o t s m gndesc d o a r la o singur per soan pe care o cunoate Elena i care ar p u t e a s n frng un asasin cu p u t e r i supranaturale. M a t t ncuviin ncet din cap. Bonnie nu-i d d e a seama ce simea el. M a t t i tefan fuseser cndva prie teni buni, chiar dac Elena l alesese pe tefan n detri mentul lui Matt. D a r asta se ntmplase nainte ca M a t t s descopere ce era cu adevrat tefan i de ce fel de N u , n u , n u . Nu avem nevoie de sngele i p r u l nostru. T r e b u i e s fie ale persoanei pe care v r e m s o convocam. Ce? D a r asta e ridicol. D a c am avea sngele i prul lui tefan atunci n-am m a i avea nevoie s-1 con vocam, nu? Nu m - a m gndit la asta, recunoscu Bonnie. De obicei, la un descntec de convocare faci rost de ingre diente nainte i le foloseti atunci c n d vrei s chemi napoi o persoan. Ce facem, Meredith? E imposibil. M e r e d i t h se n c r u n t . De ce ar cere-o Elena d a c ar fi imposibil? Elena a cerut o m u l i m e de lucruri imposibile, spuse m o h o r t Bonnie. Nu face figura asta, M a t t ; tii c a fcut-o. Nu era o sfnt. - P o a t e , d a r de d a t a asta nu e imposibil, spuse Matt. M gndesc la un loc n care trebuie s se afle

56 Jurnalele Vampirilor sngele lui tefan i, d a c a v e m n o r o c , i nite p r de-al lui. n cript. B o n n i e tresri, d a r M e r e d i t h ncuviin d o a r din cap. Sigur c da, spuse ea. C n d tefan se afla acolo legat, probabil c a sngerat mult. I a r n acel gen de lupt cu siguran a p i e r d u t i nite p r . M c a r d a c totul de acolo a r m a s n e a t i n s . . . Nu cred c a m a i c o b o r t cineva n cript de c n d a m u r i t Elena, spuse M a t t . Poliia a cercetat i pe u r m a plecat. D a r nu e dect o singur cale de a afla asta. M - a m nelat, i spuse Bonnie. E r a m ngrijorat c M a t t nu ar putea face fa ntoarcerii lui tefan, i iat-1 deschis i strduindu-se s ne ajute la convocarea lui. M a t t , mi vine s te srut! spuse ea. P e n t r u o clip, ceva ce nu p u t u identifica sclipi n ochii lui M a t t . S u r p r i n d e r e , sigur, d a r e r a m a i mult de-att. Brusc, Bonnie se ntreb ce-ar face el d a c ea chiar l-ar sruta. T o a t e fetele spun asta, rspunse el n cele din u r m calm, ridicnd din u m e r i cu o fals r e s e m n a r e . E r a singurul m o m e n t al zilei n care se a r t a p r o a p e vesel. D a r M e r e d i t h era serioas. Haidei s mergem. Avem multe de fcut, i ulti m u l lucru pe care-1 v r e m e s ne p r i n d ntunericul n cript.

Reuniunea

57

*
(ripta se afla sub biserica n ruine care se nla pe o colin n cimitir. E r a spre sfritul dup-amiezii, i nc mai era m u l t lumin, i s p u n e a n t r u n a Bonnie n vreme ce u r c a u dealul, d a r tot i simea pe brae pie lea ca de gin. Cimitirul cel nou, aflat pe o latur, era i-aa destul de deprimant, d a r vechiul cimitir aflat n cealalt p a r t e era de-a dreptul nspimnttor chiar i n plin zi. E r a u att de multe lespezi de m o r m n t mcinate de timp i prbuite n unghiuri ciudate n ci mitirul n p d i t de buruieni, care reprezentau tot atia brbai tineri omori n Rzboiul Civil. Nici nu tre buia s ai nsuiri p a r a n o r m a l e ca s le simi prezena. Spirite nelinitite, m u r m u r ea. H m m m ? fcu Meredith, pind peste o g r m a d de moloz care cndva fusese un zid al bisericii n ruine. Uitai, capacul m o r m n t u l u i n-a fost nc pus la loc. Asta e o veste bun; nu cred c am fi reuit s-1 ridicm. Privirea lui B o n n i e rtci plin de melancolie pe efigiile albe de m a r m u r sculptate pe capacul aezat ntr-o p a r t e . H o n o r i a Fell zcea acolo alturi de soul ei, cu braele ncruciate pe piept, a r t n d la fel de blnd i de trist ca n t o t d e a u n a . D a r Bonnie tia c nu vor m a i p r i m i nici un ajutor de la ea. D a t o r i a H o noriei ca protectoare a oraului pe care l ntemeiase se ncheiase. Lsnd-o pe Elena s-i asume ntreaga responsa bilitate, i spuse Bonnie ncruntat, privind n jos n

58 Jurnalele Vampirilor deschiztura d r e p t u n g h i u l a r care c o b o r a n cript. Fuscei de metal, prini pe peretele de stnc, dispreau n ntuneric. C h i a r i cu ajutorul lanternei lui M e r e d i t h , cobo r r e a n a c e a n c p e r e s u b t e r a n se dovedi dificil, n u n t r u , ntre pereii placai cu p i a t r lustruit, era ntuneric i tcere. Bonnie ncerc s-i stpneasc tremurul. Uitai, spuse ncet M e r e d i t h . M a t t ndreptase lanterna ctre poarta de fier care se p a r a a n t e c a m e r a criptei de principala ei ncpere. Par doseala de p i a t r e r a p t a t n m a i multe locuri cu negru, snge nchegat. Uitndu-se la blile i priaele de snge uscat, Bonnie se simi cuprins de ameeal. tim c cel mai ru a fost rnit D a m o n , spuse Me redith, apropiindu-se. Prea calm, d a r Bonnie simea ncordarea cu care ncerca s-i stpneasc vocea. Aa c trebuie s fi stat pe partea asta, u n d e e cel m a i mult snge, continu ea. tefan a zis c Elena se afla n mij loc. Asta nseamn c tefan trebuie s fi fost... aici. Se aplec. O fac eu, spuse M a t t cu o voce brusc rguit. T u ine lanterna. Cu un cuit de plastic luat din m a i n a lui M e r e d i t h , M a t t rzui sngele nchegat pe piatr. Bonnie nghii nodul din gt, b u c u r o a s c la p r n z nu buse dect nite ceai. P u t e a accepta cu uurin sngele ca o no iune abstract, d a r a t u n c i c n d se c o n f r u n t a cu o

Reuniunea 59 cantitate a t t d e m a r e . . . . m a i ales c n d e r a sngele unui prieten care fusese t o r t u r a t . . . Bonnie i ntoarse privirea i se uit la pereii de piatr, gndindu-se la Katherine. Att tefan ct i fra tele lui m a i m a r e , D a m o n , se ndrgostiser de K a t h e rine, n Florena secolului al cincisprezecelea. D a r ceea ce nu tiuser e r a c fata pe care o i u b e a u nu era o fiin o m e n e a s c . Un v a m p i r din satul ei n a t a l din G e r m a n i a o transformase p e n t r u a-i salva viaa atunci c n d fusese bolnav. La r n d u l ei, K a t h e r i n e i trans formase pe cei doi biei n vampiri. i apoi, i spuse B o n n i e , i nscenase p r o p r i a m o a r t e p e n t r u a-i opri pe tefan i D a m o n s se m a i lupte p e n t r u ea. D a r fusese inutil. U r a lor devenise m a i p u t e r n i c d e c t n a i n t e , i p e n t r u asta, ea i ur pe a m n d o i . Se ntorsese la vampirul care o transformase i, n decursul anilor, deveni la fel de malefic p r e c u m el. P n c n d singura ei d o r i n ajunse s fie distruge rea frailor pe c a r e c n d v a i iubise. i atrsese pe a m n d o i n Fell's C h u r c h ca s-i o m o a r e , i aceast ncpere e r a locul n care a p r o a p e c reuise. E l e n a murise mpiedicnd-o s-i ating scopul. Uite, spuse M a t t , i Bonnie clipi i se ntoarse n prezent. M a t t avea n m n un erveel de hrtie pe care se aflau bucele din sngele uscat al lui tefan. i R C u m prul, a d u g el. T r e c u r cu degetele pe pardoseal, gsind praf i buci de frunze i fragmente de alte lucruri pe care

60 Jurnalele Vampirilor Bonnie nu voi s le identifice. Printre ele se gseau i cteva uvie lungi de p r auriu. Al Elenei sau p o a t e al lui K a t h e r i n e . Prul lor fusese att de asem ntor. M a i erau i nite uvie mai scurte de p r negru, uor ondulat. Al lui tefan. A fost o m u n c grea i migloas s sorteze tot i s p u n p r u l potrivit ntr-un alt erveel. M a t t fcu a p r o a p e toat treaba. C n d terminar, erau cu toii obosii i l u m i n a care p t r u n d e a prin deschiderea dreptunghiular din tavan devenise pal i albstrie. D a r M e r e d i t h zmbi un z m b e t de fiar. G a t a , avem tot, spuse. Tyler l v r e a pe tefan napoi n ora; ei bine, o s i-1 aducem pe tefan. I a r Bonnie, care, p i e r d u t nc n gndurile ei, nu dduse dect pe j u m t a t e atenie la ceea ce fceau, n cremeni. M e d i t a s e la cu totul alte lucruri, n i m i c legat de Tyler, d a r c n d i auzi n u m e l e un g n d i se ivi n minte. E r a ceva ce realizase n p a r c a r e , i de care ui tase apoi cu totul, n febra certurilor. Cuvintele lui M e redith l declanaser i a c u m g n d u l e r a din n o u limpede n m i n t e a ei. De u n d e tiuse el? se n t r e b i inima ncepu s-i b a t m a i tare. Bonnie! Ce s-a ntmplat? M e r e d i t h , zise ea ncet, le-ai spus tu poliitilor c noi e r a m n living c n d totul se p e t r e c e a sus cu Sue?

Reuniunea 61 N u , c r e d c am spus d o a r c e r a m la p a r t e r . D e ce? P e n t r u c nici eu nu le-am spus. I a r Vickie nu putea s le fi spus p e n t r u c din n o u a devenit catatonic, iar Sue e m o a r t i Caroline era afar atunci. Dar Tyler tia. Adu-i aminte, a spus: Poate c d a c nu te ascundeai n living, ai fi v z u t ce se n t m p l a . " De u n d e p u t e a s tie? Bonnie, d a c ncerci s sugerezi c Tyler a fost criminalul, p u r i simplu nu ine. n p r i m u l r n d , nu e att de detept nct s organizeze o a s e m e n e a crim, spuse M e r e d i t h . D a r m a i e ceva, M e r e d i t h . Anul trecut, la Balul celor dintr-a Xl-a, Tyler a pus o m n pe u m r u l m e u gol. N-o s uit niciodat senzaia. M n a lui era m a r e , crnoas, fierbinte i u m e d . B o n n i e se nfiora la .nnintire. Exact ca m n a care m-a a p u c a t asear. D a r M e r e d i t h cltina din cap i nici M a t t nu p r e a prea convins. - Atunci cu siguran Elena i pierde timpul cei ndu-ne s-1 a d u c e m napoi pe tefan, spuse M a t t . A I iuea s m ocup eu de Tyler cu cteva croee b u n e . G n d e t e - t e , B o n n i e , a d u g M e r e d i t h . Are Tyler p u t e r e a psihic s m u t e o tabl Ouija sau s pi r u n d n visele tale? Are? Nu avea. D i n p u n c t de vedere p a r a n o r m a l , Tyler era c a m la fel de inert ca i Caroline. Bonnie nu p u t e a nega asta. D a r nici intuiia nu i-o p u t e a nega. Nu avea

62 Jurnalele Vampirilor nici o logic, d a r c o n t i n u a s c r e a d c Tyler fusese n cas n n o a p t e a trecut. Ar fi m a i bine s plecm, spuse M e r e d i t h . S-a ntunecat, i tatl tu o s fie furios. T c u r tot d r u m u l ctre Bonnie se gndea tot la Tyler. O d a t ajuni la ea acas, merser sus n ca m e r a ei cu erveelele i ncepur s caute prin crile lui Bonnie despre druizi i magie celt. n c de cnd des coperise c era descendenta unui vechi n e a m de magi cieni, Bonnie fusese interesat de druizi. Iar ntr-una din cri gsi un rimai pentru un descntec de convocare. T r e b u i e s c u m p r m l u m n r i , spuse. i a p p u r ar fi m a i bine s l u m la sticl, i spuse lui M e redith. i cret ca s desenm un cerc pe podea, i ceva s facem un mic foc. Astea le p o t gsi n cas. Nu e nici o grab; descntecul trebuie fcut la miezul nopii. M a i e r a m u l t p n l a miezul nopii. M e r e d i t h s e duse i c u m p r tot ce era necesar de la un magazin de bcnie. L u a r cina m p r e u n cu familia lui Bonnie, dei nici u n u i a dintre ei nu p r e a i era foame. La u n sprezece, B o n n i e desenase deja cercul pe p o d e a u a camerei sale i toate celelalte ingrediente erau aezate pe o b n c u j o a s n interiorul cercului. C n d b t u o r a dousprezece, ncepu. Sub privirile lui M a t t i M e r e d i t h , fcu un mic foc ntr-un vas de lut. n spatele vasului a r d e a u trei lum nri; Bonnie nfipse un ac cu gmlie la j u m t a t e a celei din mijloc. Apoi despturi un erveel de hrtie, In Morena, se l u m i n a de ziu. n grab mare purcede acum,

Reuniunea 63 vrs cu grij bucelele de snge uscat ntr-un p a h a r cu a p i amestec. A p a deveni roz-ruginie. Desfcu cellalt erveel. L u de trei ori cu vrful degetelor p r i l a r u n c n foc, u n d e se aprinse i arse cu un miros groaznic. Apoi p i c u r trei stropi din a p a roiatic peste flcri, care sfrir. O c h i i ei se n d r e p t a r ctre cuvintele d i n c a r t e a deschis.

De trei ori chemat de descntecul meu, De trei ori tulburat de focul meu. Vino la mine fr s pregei pe drum. Citi cuvintele cu voce tare, rar, de trei ori. Apoi se ls pe vine, sprijinindu-se pe clcie. Focul c o n t i n u a s; i ard, cu fum. Flcrile l u m n r i l o r d a n s a u . i a c u m ? n t r e b M a t t . Nu tiu. S p u n e d o a r s ateptm ca l u m n a r e a din mijloc s a r d p n la ac. i pe u r m ? Bnuiesc c o s aflm c n d se ntmpl.
v

tefan o u r m r e a pe fat c u m c o b o r a scrile, cu o mn aezat u o r p e b a l u s t r a d p e n t r u echilibru. Micrile ei e r a u ncete i ca n t r - u n vis, de p a r c I ilutea.

64 Jurnalele Vampirilor D e o d a t , se cltin i se a p u c m a i strns de balus t r a d . tefan ajunse repede n spatele ei i o sprijini de cot. Te simi bine? Ea ridic privirea ctre el cu aceeai expresie de re verie. E r a foarte drgu. H a i n e l e ei erau scumpe i d u p ultima m o d , iar p r u l fetei, ciufulit ntr-un fel foarte ic, era blond. O turist. tiu c era a m e r i c a n c nainte s deschid gura. D a . . . cred... Ochii ei cprui aveau o privire nceoat. Ai c u m s ajungi acas? U n d e stai? Pe V i a dei C o n i , lng capela Medici. S u n t venit cu p r o g r a m u l G o n z a g a n Florena . Fir-ar s fie! Deci nu turist, ci student. i asta n s e m n a c o s le povesteasc i colegilor ei despre fru mosul italian pe care 1-a cunoscut asear. Cel cu ochi verzi, n t u n e c a i . Cel care a dus-o acas la el n lo cuina lui exclusivist de pe Via T o r n a b u o n i i a hrnit-o i i-a dat s b e a i apoi, n l u m i n a lunii, p o a t e , n c a m e r a lui sau afar n curtea interioar, s-a aple cat s se uite n ochii ei i... Privirea lui tefan se ntoarse de la gtul fetei, cu cele d o u rni roii, ca d o u nepturi. Vzuse att Gonzaga University este o universitate privat catolic, si tuat n Spokane, Washington. Fondat n 1887, poart numele unui sfnt iezuit, Sf Aloysius Gonzaga. Programul de studiu n Florena se desfoar pe parcursul unui an academic sau al unui semestru, ori n timpul vacanei (n.tr.).
1 1

Reuniunea 65 de des a s e m e n e a u r m e c u m de m a i aveau p u t e r e a de a-1 t u l b u r a ? D a r l t u l b u r a u ; l ngreoau i str neau n a d n c u l lui un foc mocnit. C u m te c h e a m ? R a c h a e l . Cu doi de a. II spuse pe litere. Bine, R a c h a e l . Uit-te la m i n e . O s te duci napoi lapensione i n-o s-i m a i aminteti nimic din ce s-a n t m p l a t n o a p t e a trecut. Nu tii u n d e ai fost i CU cine ai fost. i nici pe mine nu m-ai vzut vreodat.

Repet.
N u - m i amintesc nimic de azi-noapte, spuse ea asculttoare, cu privirea aintit n ochii lui. Puterile lui tefan nu erau att de m a r i pe ct ar fi l< ist d a c ar fi b u t snge omenesc, d a r p e n t r u ce voia d a c u m erau suficiente. Nu tiu u n d e am fost i cu cine. Nu te-am vzut pe tine. Bun. Ai b a n i s ajungi acas? Uite. tefan scoase din b u z u n a r u n p u m n d e b a n c n o t e mototolite n majoritate de 50.000 i 100.000 de lire i o conduse afar. D u p ce o vzu u r c a t n siguran ntr-un taxi, se ntoarse n u n t r u i se n d r e p t direct ctre c a m e r a lui I )amon. D a m o n sttea tolnit lng fereastr, c u r n d de i l laj o portocal, nc dezbrcat. Ridic privirea, s cit, c n d tefan intr.

66 Jurnalele Vampirilor De obicei se b a t e la u, spuse. U n d e ai cunoscut-o? n t r e b tefan. i apoi, c n d D a m o n i a r u n c o privire goal, a d u g : Pe fata aia, R a c h a e l . Aa o c h e m a ? Nu cred c m - a m obosit s ntreb. La Bar Gilli. Sau p o a t e era Bar M r i o . De ce? tefan fcu un efort s-i stpneasc furia. sta nu e singurul lucru pe care nu te-ai obosit s-1 faci. Nu te-ai obosit nici s o influenezi s te uite. C h i a r vrei s fii prins, D a m o n ? Buzele lui D a m o n se a r c u i r ntr-un z m b e t i el desprinse o fie rsucit de coaj de portocal. Eu nu sunt niciodat prins, frioare, spuse el. i ce ai de g n d s faci c n d or s vin d u p tine? C n d cineva i d s e a m a c D u m n e z e u l e , pe V i a T o r n a b u o n i e un m o n s t r u care suge sngele"? O s-i o m o r i pe toi? O s atepi p n c n d sparg ua i pe u r m o s te topeti n ntuneric? D a m o n l privi n ochi, sfidtor, i z m b e t u l acela uor i r m a s e pe buze. De ce nu? spuse. Fir-ai tu s fii! e x c l a m tefan. Ascult-m, D a m o n . Asta trebuie s nceteze. Grija ta p e n t r u sigurana m e a m e m o i o n e a z . Nu e corect, D a m o n . S iei m p o t r i v a voinei ei o fat... O h , d a r a fost voina ei, frate. E r a foarte, foarte dornic.

Reuniunea 67 - I -ai spus ce aveai de g n d s faci? Ai avertizat-o CC se p o a t e n t m p l a d a c schimb snge cu un v a m I >n:' Comarurile, viziunile p a r a n o r m a l e ? E r a d o r n i c ^cl<- asta? Dndu-i s e a m a c D a m o n nu avea de g n d ii rspund, tefan continu. tii c e r u ce faci. Adevrul e c tiu. S p u n n d asta, D a m o n i a r u n c lui tefan unul d i n i mbetele lui n e a t e p t a t e i e n e r v a n t e , c a r e d u r a u < b a r o fraciune de secund. - i nu-i pas, spuse tefan deprimat, n t o r c n dii -i privirea. D a m o n a r u n c p o r t o c a l a d e p a r t e de el. T o n u l lui Bra insinuant, persuasiv. Frioare, l u m e a este plin de ceea ce tu numeti
.i.iII",

spuse. Ce-ar fi s te relaxezi i s te alturi ta-

I xi ci celor nvingtori? E mult m a i distractiv, te asigur. tefan simi c u m l c u p r i n d e furia. - C u m p o i s spui asta? i replic pe un t o n arztor. N-ai n v a t n i m i c de la K a t h e r i n e ? Ea a ales i.ihra celor nvingtori". K a t h e r i n e a m u r i t p r e a repede, spuse D a m o n . Z m b e a din n o u , d a r privirea i era de ghea. i a c u m nu te poi gndi dect la r z b u n a r e . U i i .u i< lu-se la fratele su, tefan simi o greutate apstoare pe piept. La asta i la p r o p r i a ta plcere, spuse. - Ce altceva m a i exist? Plcerea e singura realii . u c , frioare plcere i putere. i tu eti un v n t o r prin n a t u r a ta, n aceeai m s u r ca i m i n e , spuse

70 Jurnalele Vampirilor

*
Bonnie expir profund, i abia a c u m i d d u seama c i inuse rsuflarea, i deschise ochii, dei nu-i a d u c e a aminte s-i fi nchis. Sttea ntins pe spate. M a t t i M e redith erau ghemuii lng ea i o priveau speriai. Ce s-a n t m p l a t ? A mers? n t r e b M e r e d i t h . A mers. i ls s o ajute s se ridice. Am intrat n c o n t a c t cu tefan. Am vorbit cu el. A c u m tot ce p u t e m face e s a t e p t m s v e d e m d a c vine sau n u . Ai p o m e n i t de Elena? ntreb M a t t . Da. Atunci vine. Luni, 8 iunie, 11:15p.m. rag Jurnalule, n noaptea asta separe c nu prea pot s dorm, aa c a putea foarte bine s-i scriu. Toat ziua de azi am ateptat s se ntmple ceva. Nu faci un descntec ca la i-l vezi c funcio neaz i pe urm nu se mai ntmpl nimic. Dar nimic nu s-a ntmplat. Nu m-am dus la coal pentru c mama s-a gndit c e mai bine aa. S-a suprat c Matt i Meredith au stat att de trziu smbt sear >/ a spus c am nevoie de odihn. Dar de fiecare dat cnd m ntind n pat vd faa lui Sue. Tatl lui Sue a vorbit la nmormntarea Elenei. M iiiheb cine o s vorbeasc pentru Sue miercuri. Trebuie s ncetez s m mai gndesc la astfel de lucruri.

72 Jurnalele Vampirilor Poate c o s ncerc s adorm din nou. Poate c dac stau ntins n pat cu ctile la urechi n-o s-o mai vd pe Sue.

Reuniunea 73 Bonnie sorbi din siropul ei. Vise. Exista un motiv pentru care trebuia s se t e a m de vise, d a r a c u m nu i-1 p u t e a aminti. N u p o t s stau m u l t " , spuse Elena. C r e d c el deja tie c sunt aici. Am venit d o a r s-i s p u n . . . " Se ncrunt. Bonnie se uit la ea plin de nelegere. Nici tu nu poi s-i aduci a m i n t e ? " spuse. M a i b u din sirop. Avea un gust ciudat. A m m u r i t p r e a t n r , B o n n i e . E r a u a t t e a lu< niri pe care trebuia s le fac, s le realizez. I a r a c u m trebuie s te ajut pe t i n e . " M u l u m e s c " , spuse Bonnie. tii, asta nu e uor. Nu am atta p u t e r e . E greu s ajung la tine i e greu s fac ca lucrurile s nu se dete rioreze." T r e ' s menii totul aa c u m e", fu de acord Bon n i e , ncuviinnd din cap. Se simea ciudat de ameit. Ce era n siropul sta? N u am p r e a mult control, i lucrurile devin ciu date uneori. C r e d c el face asta. n t o t d e a u n a se lupt M I mine. T e pndete p e t i n e . i d e fiecare d a t c n d -rcm s c o m u n i c m , a p a r e . " Bine." C a m e r a plutea. Bonnie, m asculi? El p o a t e s-i foloseasc frica mpotriva ta. Aa p t r u n d e n orice m i n t e . " Bine..."

Bonnie puse jurnalul la loc n sertarul noptierei i i scoase W a l k m a n - u l . L u toate posturile la r n d pe c n d se uita la tavan cu ochi somnoroi. Printre priturile u n d e l o r statice auzi n urechi vocea u n u i D.J. i iat un hit clasic p e n t r u toi fanii fantasticilor ani '50. Noapte bun, iubito de la Vee-Jay Records, cu T h e Spaniels... Pe ritmurile muzicii, Bonnie se cufund n somn.
1

Siropul cu ngheat era de cpuni, preferatul lui Bon nie. T o n o m a t u l cnta Noapte bun, iubito, iar tejgheaua era uluitor de curat. D a r Elena, i spuse hotrt Bon nie, n-ar fi trebuit s poarte o fust clo cu un cel pe ea. F r fuste clo", spuse, a r t n d ctre ea. Elena ridic privirea din ngheata de vanilie cu sos de ciocolat. Prul b l o n d i era strns la spate ntr-o c o a d de cal. C i n e se mai gndete la lucrurile astea a c u m ? " n treb Bonnie. T u , prostuo. Eu sunt d o a r n vizit." Oh."
1

Goodnight, Sweetheart, Goodnight, lansat n anul 1954 (n.tr.).

74 Jurnalele Vampirilor D a r nu-l lsa s-i ptrund n minte. S p u n e asta tu turor. i spune-i lui t e f a n . . . " E l e n a se opri i i duse o m n la gur. C e v a czu pe ngheata ei de vanilie. E r a u n dinte. El e aici." V o c e a Elenei e r a ciudat de neclar. Bonnie se holb la dinte cu groaz i fascinaie. Z c e a n mijlo cul ornamentului de frica, printre bucile de migdale. Bonnie, spune-i lui t e f a n . . . " n c un dinte czu, i un altul. E l e n a n c e p u s plng, cu a m n d o u minile la gur a c u m . O c h i i ei erau ngrozii, cu o privire disperat. Bonnie, n u p l e c a . . . " D a r Bonnie se d d e a napoi, cu pai mpiedicai. T o t u l se nvrtea n j u r . Siropul se revrsa cu bulbuci din p a h a r u l ei, d a r nu e r a sirop; e r a snge. R o u strlucitor i plin de spum, a s e m e n e a sputei pe care o scuipi n p r a g u l morii. B o n n i e simi c u m i se n toarce stomacul pe dos. Spune-i lui tefan c l iubesc!" E r a vocea u n e i femei b t r n e i fr dini, i se stinse n suspine isterice. Bonnie se b u c u r s se cu funde n ntuneric i s uite totul. Bonnie r o n i a c a p t u l cariocii, cu ochii la ceas, cu gndul la calendar. n c opt zile i j u m t a t e de coal

Reuniunea

75

n care trebuia s supravieuiasc. i avea senzaia c fiecare m i n u t u r m a s fie un a d e v r a t chin. Un tip o spusese de-a dreptul, ferindu-se de ea pe scri: N u te s u p r a , d a r toi prietenii ti sfresc m o r i . " Bonnie se dusese la toalet i plnsese. D a r a c u m tot ceea ce voia s fac era s plece din coal, s fie d e p a r t e de feele grave i privirile acuza toare sau, i m a i ru, privirile comptimitoare. Direc torul inuse un discurs la staia de amplificare, vorbind despre aceast n o u n e n o r o c i r e " i aceast ngrozi toare pierdere", iar Bonnie simise ochii tuturor n spa tele ei, ca i c u m ar fi spat nite guri acolo. C n d sun clopoelul, fu p r i m a persoan care iei pe u. D a r n loc s se duc spre sala unde avea urmtoarea (>r, se duse din n o u la toalet, unde atept s sune iar clopoelul. Apoi, cnd holurile devenir pustii, se ndrept grbit ctre aripa cabinetelor de limbi strine. T r e c u pe lng programe i bannere cu evenimentele sfritului de an fr s le arunce nici o privire. Ce mai conta SAT , ce mai conta absolvirea, ce m a i contau toate celelalte lu cruri? P n la sfritul lunii puteau fi cu toii mori. Bonnie fu ct pe-aci s se ciocneasc de p e r s o a n a Care sttea n hol. Ridic brusc privirea de la picioarele ci p e n t r u a v e d e a pantofii de p n z uor tocii, aa CUm se p u r t a , un m o d e l strin. D e a s u p r a lor e r a u icanii, mulai, destul de p u r t a i ct s p a r m o i peste
1

Scholastic Aptitude Test i Scholastic Assessment Test, e x a m e n e l e

I t a n d a r d p e n t r u a d m i t e r e a l a c o l e g i i i u n i v e r s i t i (n.tr.).

76 Jurnalele Vampirilor muchii tari. olduri nguste. U n piept interesant. U n chip care l-ar n n e b u n i pe un sculptor: gur senzual, p o m e i nali. O c h e l a r i negri de soare. Un p r negru uor ciufulit. Bonnie rmase cteva clipe holbndu-se. O h , D o a m n e , uitasem ct de superb arat, i spuse. Elena, iart-m, d a r o s p u n eu m n a pe el. tefan! exclam ea. Apoi m i n t e a ei o aduse din n o u n realitate i a r u n c o privire t e m t o a r e njur. Nu se vedea nimeni. II a p u c de bra. Eti n e b u n , s apari aici? Te-ai icnit? T r e b u i a s te gsesc. Am crezut c e urgent. Este, d a r . . . Prea att de nelalocul lui, stnd acolo n holul liceu lui. Att de exotic. Ca o zebr ntr-o t u r m de oi. ncepu s l mping ctre un dulap n care se ineau mturile. El nu voia. i era m a i p u t e r n i c dect ea. Bonnie, ai spus c ai vorbit c u . . . T r e b u i e s te ascunzi! O s m duc d u p M a t t i M e r e d i t h i o s-i a d u c aici i o s vorbim. D a r d a c te vede cineva, o s fii probabil linat. A m a i fost o crim. tefan se schimb la fa i o ls s l mping ctre dulap. V r u s spun ceva, apoi se hotr s tac. O s atept, spuse el simplu. Lui Bonnie i lu doar cteva minute ca s-1 gseasc pe M a t t la cursul de mecanic auto i pe M e r e d i t h la ora de economie. Se grbir toi trei ctre dulapul cu

Reuniunea * 11 mturi i l scoaser rapid pe tefan din coal, ct m a i discret cu putin, ceea ce era aproape imposibil. Cineva cu siguran ne-a vzut, i spuse Bonnie. T o t u l depinde de cine, i ct de gur-spart e. T r e b u i e s-1 d u c e m ntr-un loc sigur nu acas la noi, s p u n e a M e r e d i t h . M e r g e a u ct p u t e a u de repede p r i n p a r c a r e a colii. D a , d a r unde? Stai puin, ce zicei de pensiune...? Vocea lui Bonnie se stinse. C h i a r n faa ei, n parI .11 e, era o main mic i neagr. O main italieneas c, zvelt i cu un aspect foarte sexy. T o a t e ferestrele ci au negre, ceea ce nclca legea; nu se vedea nimic nuntru. Apoi Bonnie deslui e m b l e m a cu cluul ca brat din spate. Oh, Doamne! tefan se uit la Ferrari distrat. E a lui D a m o n . T r e i perechi de ochi se ntoarser ctre el ocate. -A lui Damon? spuse Bonnie, auzind chiitul din vocea ei. S p e r a c ceea ce voia s s p u n tefan e r a c
I >ainon

d o a r i-o m p r u m u t a s e .

D a r fereastra mainii cobora, d n d la iveal un p r negru la fel de lucios ca i maina, ochelari de soare icllectorizani i un z m b e t foarte alb. - Buon giorno, spuse pe un t o n agreabil D a m o n . Vrea cineva s se plimbe cu maina? - O h , D o a m n e , spuse din n o u Bonnie, abia auzit.

78 Jurnalele Vampirilor D a r nu se d d u napoi. tefan era vizibil n e r b d t o r . M e r g e m ctre pensiune, spuse. Venii d u p noi. Parcai n spatele h a m b a r u l u i ca s nu v v a d nimeni maina. M e r e d i t h trebui s o trag pe Bonnie de lng Fer rari. Nu c Bonnie l plcea pe D a m o n sau c avea de g n d s-1 m a i lase s o srute, aa c u m fcuse la pe trecerea lui Alaric. tia c e periculos; p o a t e c nu aa de r u c u m fusese K a t h e r i n e , d a r ru. O m o r s e la n t m p l a r e , d o a r d e distracie. l o m o r s e p e d o m n u l T a n n e r , profesorul de istorie, n C a s a Bntuit pe care o organizaser ca s strng fonduri, de Halloweenul trecut. Ar p u t e a s o m o a r e din n o u , oricnd. Poate c de aceea, atunci c n d se uita la el, Bonnie se simea ca un oricel care se holba la un arpe negru lucios. n sigurana mainii lui M e r e d i t h , Bonnie i M e r e dith schimbar o privire. tefan n-ar fi trebuit s-1 a d u c cu el, spuse M e redith. Poate c a venit singur, suger Bonnie. N u c r e d e a c D a m o n era genul d e p e r s o a n p e care s-1 aduci u n d e v a . De ce s-o fac? Nu ca s ne ajute, asta e sigur. M a t t nu spuse nimic. Nici m c a r nu p r e a s re m a r c e tensiunea din main. D o a r se uita p r i n p a r briz, pierdut n gnduri. Cerul se ntuneca. Matt?

Reuniunea 79

Las-1 n pace, Bonnie, spuse M e r e d i t h . M i n u n a t , i spuse Bonnie, d e p r i m a r e a aternn< lu-se ca o p t u r ntunecat peste ea. M a t t i tefan i I ) a m o n , toi m p r e u n , toi gndindu-se la Elena. P a r c a r n spatele vechiului h a m b a r , lng m a i n a i leagr joas. C n d intrar, tefan era acolo singur, n picioare. Se ntoarse i Bonnie vzu c i scosese oche larii de soare. O strbtu un fior uor, o senzaie abia li iuit de piele de gin pe b r a e i gt. tefan nu l e m n a cu nici un alt biat pe care l vzuse ea vreoi lat. Ochii lui erau att de verzi, verzi ca frunzele de Itejar p r i m v a r a . D a r a c u m ochii i e r a u ncercnai. U r m u n m o m e n t d e stnjeneal; e i trei stnd m i i - o p a r t e i uitndu-se n tcere la tefan. N i m e n i nu p r e a s tie ce trebuia s spun. Apoi M e r e d i t h se apropie de el i l lu de m n . Pari obosit, spuse. - Am venit ct am p u t u t de repede. O cuprinse cu un bra, ntr-o mbriare scurt, aproape ovitoare. N-ar fi fcut niciodat asta pe vre muri, i spuse Bonnie. Pe atunci era foarte rezervat. Veni i ea spre el, p e n t r u a-1 mbria. Pielea lui tefan era rece sub tricou, i ea se abinu cu greu s nu tremure. C n d se trase napoi, avea ochii umezi. Ce . i m | c a a c u m , c tefan Salvatore se ntorsese n Fell's < !hu rch? Uurare? Tristee p e n t r u amintirile pe care le a< lucea cu el? T e a m ? T o t ce tia era c voia s plng.

80 Jurnalele Vampirilor tefan i M a t t se priveau. I a r n c e p e m , i spuse Bonnie. E r a a p r o a p e caraghios; pe feele lor se citea aceeai expresie. n d u r e r a t i obosit, i ncercnd s nu o arate. Indiferent ce se ntmpl, Elena va fi n t o t d e a u n a ntre ei. n cele din u r m , M a t t ntinse m n a i tefan o strnse. Se d d u r a m n d o i n spate, p r n d bucuroi c ncheiaser cu salutul. U n d e e D a m o n ? ntreb M e r e d i t h . Se nvrte pe aici. M - a m gndit c am p u t e a sta cteva m i n u t e fr el. Am p u t e a sta cteva decenii fr el, izbucni Bon nie nainte s se p o a t abine, iar M e r e d i t h spuse: Nu p u t e m avea ncredere n el, tefan. Eu cred c te neli, spuse calm tefan. Poate fi de m a r e ajutor d a c se concentreaz. Asta n vreme ce din d o u n d o u nopi o m o a r civa dintre locuitorii oraului? spuse M e r e d i t h , ridi c n d din sprncene. N-ar fi trebuit s-1 aduci cu tine, tefan. D a r nu el m-a adus. Vocea veni din spatele lui Bonnie, chiar din spatele ei i n s p i m n t t o r de a p r o a p e . Bonnie tresri i se repezi instinctiv spre M a t t , care o strnse de u m r . D a m o n zmbi scurt, cu un singur col al gurii ridicndu-se uor. i scosese ochelarii, d a r ochii lui nu erau verzi. E r a u negri ca a d n c u l dintre stele. A r a t a p r o a p e m a i bine ca tefan, i spuse ntr-o izbucnire

Reuniunea 81 pasional n e c o n t r o l a t Bonnie, gsind degetele lui M a t t i apucndu-le strns. Deci a c u m e a ta, nu? i spuse D a m o n lui M a t t pe un t o n nonalant. N u , r s p u n s e M a t t , d a r c o n t i n u s-i strng m n a lui Bonnie. Nu tefan te-a adus? ntreb M e r e d i t h din cea lalt p a r t e . D i n t r e ei toi, ea p r e a cea m a i p u i n afectat de D a m o n , cea m a i p u i n t e m t o a r e de el, cea m a i p u i n influenat de p r e z e n a lui. N u , spuse D a m o n , continund s se uite la Bonnie. El nu se ntoarce ca ali o a m e n i , i spuse ea. U r m rete ceea ce vrea, indiferent ce se ntmpl. Tu m-ai adus, spuse. Eu? Bonnie ezit p e n t r u o clip, netiind ce vrea el s spun. T u . Tu ai fcut vraja, nu? Vraja... Of, la naiba. n m i n t e a lui Bonnie se ivi o imagine, pr n e g r u pe un erveel alb. O c h i i ei se n d r e p t a r ctre p r u l lui D a m o n , m a i subire i m a i drept dect al lui tefan, d a r la fel de n t u n e c a t . E clar c M a t t greise c n d sortase firele de p r . V o c e a lui tefan era n e r b d t o a r e . Tu ne-ai c h e m a t , Bonnie. Am venit. Ce se ni ampl?

82 Jurnalele Vampirilor Se aezar cu toii pe baloturile de fn putrezite, cu excepia lui D a m o n , care r m a s e n picioare. tefan era aplecat n fa, cu minile pe genunchi, cu privirea aintit asupra lui Bonnie. Mi-ai spus... ai spus c Elena a vorbit cu tine. Se simi o p a u z u o a r nainte s rosteasc n u mele. C h i p u l i era ncordat de fora autocontrolului. D a . Bonnie reui s-i zmbeasc. Am avut un vis, tefan, un vis foarte c i u d a t . . . i povesti visul i apoi ce se ntmplase d u p aceea. D u r mult. tefan asculta concentrat, i ochii lui verzi scnteiau ori de cte ori Bonnie p o m e n e a numele Ele^ nei. C n d i spuse c u m se ncheiase petrecerea lui C a roline, i c u m gsiser t r u p u l lui Sue n c u r t e a din spate, faa lui se albi, d a r nu rosti nimic. Poliia a venit i a spus c e moart, dar noi tiam asta deja, ncheie Bonnie. i au luat-o pe Vickie... biata Vickie btea cmpii. N-au vrut s ne lase s vorbim cu ea, iar m a m a ei nchide telefonul dac o sunm. Sunt oameni care chiar spun c Vickie a fcut-o, ceea ce e ab solut aiurea. D a r nu vor s cread c Elena a vorbit cu noi, aa c n-or s cread nimic din ceea ce a spus ea. i ceea ce a spus a fost el", o ntrerupse M e r e dith. De cteva ori. E un b r b a t ; cineva cu foarte m u l t p u t e r e supranatural. i un b r b a t a fost cel care m-a a p u c a t de m n n hol, spuse Bonnie.

Reuniunea * 83 Ii spuse lui tefan despre suspiciunile ei legate de Tyler, dar, aa c u m r e m a r c M e r e d i t h , T y l e r nu se potrivea cu restul descrierii. Nu avea nici m i n t e a i nici p u t e r e a p a r a n o r m a l p e n t r u a fi cel despre care i avertizase Elena. D a r C a r o l i n e ? n t r e b tefan. Ar fi p u t u t s vad ceva? E r a afar n faa casei, spuse M e r e d i t h . A gsit ua i a ieit n v r e m e ce noi o r b e c i a m p r i n casa cu fundat n b e z n . A auzit ipetele, d a r era p r e a spe ti at ca s se n t o a r c n cas. i, ca s fiu sincer, nici nu o c o n d a m n . Aadar, n i m e n i n-a vzut de fapt ce s-a ntm plat, cu excepia lui Vickie. N i m e n i altcineva. I a r Vickie nu vrea s s p u n niiuic. Bonnie relu povestea de u n d e rmsese. C n d nc-am d a t s e a m a c n i m e n i nu ne crede, n e - a m adus .1 minte de mesajul Elenei despre vraja de convocare. Nc-am nchipuit c tu erai cel pe care voia s-1 con vocam, p e n t r u c se g n d e a c ai p u t e a face ceva s jyui. A a d a r . . . poi? A p u t e a s ncerc, spuse tefan. Se ridic i se n d e p r t p u i n de ei, ntorcndu-le ipatele. R m a s e acolo un t i m p , n tcere, fr s se Blite. n cele din u r m se rsuci i o privi pe Bonnie ni <>chi.

84 Jurnalele Vampirilor Bonnie, spuse calm d a r cu o privire intens, n visele tale tu chiar ai vorbit cu E l e n a fa n fa. Crezi c dac ai intra ntr-o trans ai p u t e a s o faci din nou? Bonnie se sperie p u i n de ceea ce vzu n ochii lui. A r d e a u ca nite s m a r a l d e strlucitoare pe faa lui palid. D i n t r - o d a t fu ca i c u m ea ar fi p u t u t vedea dincolo de m a s c a de autocontrol pe care o p u r t a . Sub ea se afla a t t a d u r e r e , a t t a d o r nct Bonnie abia se p u t e a uita. A putea, sigur... dar, tefan... Atunci o s-o facem. C h i a r aici, chiar a c u m . i o s v e d e m d a c m poi lua cu tine. O c h i i aceia o h i p n o t i z a u , nu cu v r e o P u t e r e as cuns, ci cu fora p u r a voinei lui. Bonnie voia s fac asta p e n t r u el el o fcea s vrea s fac orice p e n tru el. D a r amintirea acelui ultim vis e r a copleitoare. Nu p u t e a nfrunta din n o u acea o r o a r e ; nu putea. tefan, e p r e a periculos. A p u t e a s m deschid ctre orice i mi-e team. D a c lucrul la p u n e st p n i r e pe m i n t e a m e a , nu tiu ce s-ar ntmpla. Nu pot, tefan. Te rog. C h i a r i cu o plac Ouija, e ca i c u m l-a invita s vin. P e n t r u o clip, Bonnie crezu c el avea s ncerce s o conving. G u r a lui se strnse ntr-o linie ngust, ncpnat, i ochii i scnteiar i m a i puternic. D a r apoi, ncet, focul din ei se stinse. Bonnie simi c i se frnge inima. tefan, mi p a r e ru, opti ea. aa de intense

Reuniunea 85 Asta e, va trebui s ne d e s c u r c m singuri, spuse tefan. M a s c a e r a d i n n o u la locul ei, d a r z m b e t u l lui prea forat, ca i c u m l-ar fi d u r u t . Apoi vorbi pe un ton m a i alert: M a i nti trebuie s aflm cine e acest criminal, ce c a u t aici. T o t ce tim a c u m e c, din n o u , o enti tate malefic a venit n Fell's C h u r c h . D a r de ce? spuse Bonnie. De ce ar alege acest loc ceva malefic? N - a m avut deja p a r t e de suficient ru? n t r - a d e v r , c h i a r p a r e o coinciden ciudat, spuse M e r e d i t h p e u n t o n uor a m u z a t . D e ce-am f i noi binecuvntai ntr-un m o d att de special? Nu e o coinciden, spuse tefan. Se scul n pi cioare i i ridic minile ntr-un gest care a r t a c nu tia exact c u m s nceap. Exist pe acest p m n t c teva locuri c a r e s u n t . . . diferite, spuse el. C a r e sunt pline de energie p a r a n o r m a l , fie ea pozitiv sau nei'.aliv, b u n sau rea. U n e l e dintre ele au fost dintotilcauna aa, ca T r i u n g h i u l B e r m u d e l o r i C m p i a Salisbury, locul u n d e a fost nlat Stonehenge. Altele tU devenit n t i m p aa, m a i ales locurile u n d e a fost Vrsat m u l t snge. Se uit la B o n n i e . Spirite nelinitite, opti ea. - D a . A fost o btlie aici, nu-i aa? In R z b o i u l Civil, spuse M a t t . Aa a ajuns n 11 line biserica din cimitir. A fost mcel de ambele pri.

86 Jurnalele Vampirilor Nu a ctigat n i m e n i lupta, d a r a p r o a p e toi cei de pe c m p u l de btlie au fost o m o r i . P d u r e a e plin de m o r m i n t e l e lor. I a r p m n t u l a fost mbibat de sngele lor. Un astfel de loc atrage supranaturalul. Atrage maleficul. De aceea a fost a d e m e n i t de la nceput K a t h e r i n e de Fell's C h u r c h . i eu am simit asta, de c n d am venit aici. i a c u m a venit altceva, spuse Meredith, de d a t a asta foarte serioas. D a r c u m ar trebui s l u p t m m potriva lui? M a i nti t r e b u i e s aflm cu cine a v e m de-a face. C r e d c . . . D a r nainte s p o a t continua, se auzi un scrit i o fie de l u m i n palid, prfoas, czu peste balotu rile de paie. U a h a m b a r u l u i se deschisese. T o i se ncordat, ntr-o reacie de a p r a r e , gata s sar n picioare i s o ia la fug sau s lupte. D a r silueta care deschidea cu cotul ua imens era orice n afar de a m e n i n t o a r e . D o a m n a Flowers, proprietara pensiunii, le zmbea, iar ochii ei negri i mici erau adncii n r e e a u a de ri duri. Avea n m n o tav. M - a m gndit c p o a t e ai v r e a s bei ceva n timp ce vorbii, copii, le spuse ea pe un ton linititor. C e i din h a m b a r s c h i m b a r priviri d e c o n c e r t a t e . C u m de tiuse c erau acolo? i c u m p u t e a s fie att de calm?

Reuniunea

87

- Haidei, luai de-aici, continu d o a m n a Flowers. E suc de struguri, fcut din strugurii m e i C o n c o r d . Puse cte un p a h a r de c a r t o n lng M e r e d i t h , M a t t i Bonnie. i v-am adus i nite prjiturele cu ghimbir. Abia scoase din cuptor. ntinse fiecruia pe r n d farfuria. Bonnie observ < i nu le oferi prjituri lui tefan sau D a m o n . Voi doi p u t e i veni n pivni d a c vrei, s |UStai din vinul m e u de coacze negre, le spuse celor doi, i B o n n i e ar fi p u t u t j u r a c le fcuse c h i a r cu lli liiul. tefan trase a e r a d n c n piept. - , tii, d o a m n Flowers... - I a r fosta ta c a m e r e exact la fel c u m ai lsat-o. Nimeni n-a m a i fost acolo de c n d ai plecat. Poi s-o I' ll( >seti c n d vrei; n-o s m deranjeze absolut deloc. tefan p r u s nu-i gseasc cuvintele. Pi... mulumesc. M u l u m e s c foarte mult.

Dar...
D a c i faci griji c o s spun ceva cuiva, poi s In linitit. N - a m obiceiul s m e r g cu vorba. N - a m f"H o i nici n-am s-o fac vreodat. C u m e sucul la de 111 iguri? ntreb, ntorcndu-se brusc ctre Bonnie. Bonnie lu r e p e d e o gur. Bun, spuse ea sincer. C n d terminai, aruncai p a h a r e l e l a gunoi. m i place ca lucrurile s fie n ordine. D o a m n a Flowers i I >rivirea p r i n h a m b a r , cltinnd din c a p i oftnd.

88 Jurnalele Vampirilor Ce pcat, spuse. Aa o fat drgu. Se uit cu atenie la tefan, cu ochii ca nite mrgele de onix. De d a t a asta te-ateapt o sarcin grea, biete, spuse i iei, c o n t i n u n d s clatine din cap. Ce chestie! e x c l a m B o n n i e , uitndu-se lung d u p ea, uluit. T o i se privir n tcere, nedumerii. Aa o fat d r g u " d a r care d i n t r e ele? spuse n cele din u r m M e r e d i t h . Sue sau Elena? I a r n a trecut, Elena petrecuse m a i bine de o spt m n chiar n h a m b a r u l sta d a r d o a m n a Flowers nu avea c u m s tie asta. I-ai spus tu ceva despre noi? l n t r e b M e r e d i t h pe Damon. Nici un cuvnt. D a m o n p r e a a m u z a t . E o fe meie b t r n . E srit de pe fix. E m a i istea dect a crezut-o oricare dintre noi, spuse M a t t . C n d m gndesc la zilele n care am stat i am u r m r i t c u m i pierdea v r e m e a p r i n subsol credei c tia c o u r m r e a m ? Nu tiu ce s cred, spuse ncet tefan. Nu p o t dect s m b u c u r c p a r e s fie de p a r t e a noastr. i ne-a oferit un loc sigur n care s stm. i suc de struguri, nu uita. M a t t i zmbi larg lui tefan. Vrei i tu? i ntinse p a h a r u l de carton deja nmuiat. M d a , n-ai dect s-i iei sucul de struguri i...

Reuniunea 89 D a r i tefan a p r o a p e c z m b e a . P e n t r u o clip, lionnie i vzu pe cei doi aa c u m fuseser pe vremuri, nainte ca E l e n a s m o a r . Prietenoi, plini de afec iune, simindu-se la fel de bine u n u l cu cellalt aa cum se simea ea cu M e r e d i t h . I se strnse inima. D a r Elena nu e moart, i spuse. E aici mai mult ca niciodat. Regizeaz tot ceea ce s p u n e m sau facem. tefan era din n o u serios. C n d a intrat d o a m n a Flowers, m p r e g t e a m s spun c ar fi bine s ne a p u c m de treab. i cred c ar trebui s n c e p e m cu Vickie. N-o s vrea s stea de vorb cu noi, replic ime diat Meredith. Prinii ei nu las pe nimeni s se apro pie de ea. Atunci va t r e b u i p u r i simplu s i evitm pe prini, spuse tefan. Vii cu noi, D a m o n ? O vizit la o fat drgu? N-a r a t a asta p e n t r u nimic n lume. Bonnie se ntoarse a l a r m a t ctre tefan, d a r el o liniti, n t i m p ce o c o n d u c e a spre ieirea din h a m b a r . O s fie n regul. Am de g n d s stau cu ochii pe el. C e e a ce Bonnie spera din toat inima.

Reuniunea 91 O a r e ce simea el cu a d e v r a t p e n t r u Elena? Strnise odat o furtun de z p a d i o lsase s nghee. Ce simea a c u m ? O a r e chiar l interesa p r i n d e r e a crimi nalului? Aia e c a m e r a lui Vickie, spuse Meredith. Cu bovindoul care d n spate. tefan se uit la D a m o n . C i o a m e n i sunt n cas? D o i . B r b a t i femeie. F e m e i a e b e a t . Biata d o a m n Bennett, i spuse Bonnie. Am nevoie s d o a r m a m n d o i , spuse tefan. F r voie, Bonnie fu fascinat de izbucnirea de Pu tere pe care o simi n D a m o n . Capacitile ei p a r a normale nu fusese niciodat suficient de m a r i p e n t r u a percepe esena p u r a Puterii, d a r a c u m erau. A c u m o p u t e a simi la. fel de limpede c u m vedea l u m i n a vio let care plea sau c u m mirosea caprifoiul de lng fe reastra lui Vickie. D a m o n ridic din u m e r i . Au a d o r m i t . tefan b t u uor n fereastr. Nu veni nici un rspuns, sau cel p u i n nici u n u l vi zibil p e n t r u Bonnie. D a r tefan i D a m o n se privir. E deja pe j u m t a t e n trans, spuse D a m o n . E speriat. n c e r c eu; pe m i n e m tie, spuse Steliui.

^ asa lui Vickie se nla la un col de strad i ei se a p r o p i a r de pe strada lateral. C e r u l se

- ^ u m p l u s e deja c u nori grei, purpurii. L u m i n a

p r e a lichid, ca i c u m era v z u t pe sub a p . C r e d c se apropie furtuna, spuse M a t t . Bonnie se uit la D a m o n . Nici lui i nici lui tefan nu le plcea l u m i n a puternic. i p u t e a simi P u t e r e a care e m a n a din el, ca un zumzet stins sub epiderm. El zmbi fr s se uite la ea i spuse: Ce-ai zice de nite z p a d n iunie? Bonnie i stpni un fior. Se uitase la D a m o n de cteva ori n h a m b a r i l vzuse ascultnd povestea cu un a e r de indiferen detaat. Spre deosebire de tefan, expresia lui nu se schimbase absolut deloc atunci c n d ea rostise n u m e l e Elenei sau c n d le vorbise de m o a r t e a lui Sue.

i puse vrful degetelor p e geam. Vickie, sunt Ste

la ii Salvatore, rosti. S u n t aici s te ajut. V i n o i d-mi drumul nuntru.

92 Jurnalele Vampirilor V o c e a lui era joas, nu p r e a s fie auzit de cea lalt p a r t e a sticlei. D a r o clip m a i trziu draperiile se micar i la fereastr a p r u un chip. Bonnie scoase un icnet gtuit. Prul lung i castaniu al lui Vickie era rvit, iar pielea alb p r e c u m creta. S u b ochi avea c e a r c n e m a r i , n t u n e c a t e . Privirea i e r a fix i sticloas, iar g u r a cu buze aspre i crpate. A r a t de p a r c s-ar fi m a c h i a t p e n t r u scena cu n e b u n i a Ofeliei, opti M e r e d i t h . C m a de n o a p t e i restul. A r a t posedat, rspunse Bonnie tot n oapt, speriat. tefan spuse doar: Vickie, deschide fereastra. Cu micri m e c a n i c e , ca o p p u cu arc, Vickie rsuci m n e r u l uneia dintre ferestrele laterale ale bovindoului i tefan spuse: Pot s intru? Privirea sticloas a lui Vickie trecu peste grupul de afar. P e n t r u o clip, Bonnie crezu c Vickie nu re cunotea pe nici u n u l dintre ei. Apoi ns Vickie clipi i spuse ncet: M e r e d i t h . . . B o n n i e . . . tefan? Te-ai ntors. Ce cutai aici? Invit-m n u n t r u , Vickie. V o c e a lui tefan era hipnotic. tefan... nuntru. Apoi,

Reuniunea 93 d u p o p a u z lung: V i n o

Ea se d d u napoi, iar el puse o m n pe pervaz i sri n c a m e r . M a t t l u r m , apoi M e r e d i t h . Bonnie, are p u r t a o fust mini, r m a s e afar cu D a m o n . Ii prea r u c nu-i pusese azi jeanii, d a r nu tiuse c 0 s m e a r g ntr-o expediie. N-ar trebui s fii aici, i spuse Vickie lui tefan, pe un ton a p r o a p e calm. El o s vin s m ia. O s te ia i pe tine. M e r e d i t h o cuprinse cu braul pe d u p umeri. Steln d o a r ntreb: Cine? El. Vine la m i n e n vis. El a omort-o pe Sue. T o n u l detaat al lui Vickie era m a i n s p i m n t t o r dect ar fi fost o criz de isterie. Vickie, am venit s te ajutm, i spuse cu bln dee M e r e d i t h . T o t u l o s fie bine a c u m . N - o s-1 lsm s-i fac ru, i promit. Vickie se ntoarse c t r e ea. O privi lung, msu1 nd-o de sus n jos, ca i c u m M e r e d i t h se schimbase l lintr-odat n ceva incredibil. Apoi ncepu s rd. E r a ngrozitor, o izbucnire rguit de veselie ca o inse scrnit. i c o n t i n u ntruna, p n c n d Bonnie in ii nevoia s-i astupe urechile. n cele din u r m , tefan spuse: - Vickie, t e r m i n .

94 Jurnalele Vampirilor R s u l se stinse n ceva ce s e m n a cu suspine, i a r c n d Vickie ridic din n o u capul, ochii ei nu m a i erau att de sticloi, ci m a i d e g r a b sincer ntristai. O s murii cu toii, tefan, spuse ea, cltinnd din c a p . N i m e n i nu p o a t e s i se p u n mpotriv i s r m n n via. T r e b u i e s tim m a i multe despre el ca s putem s l u p t m cu el. Avem nevoie de ajutorul tu, replic tefan. Spune-mi c u m arat. Nu p o t s-1 v d n visele mele. E d o a r o u m b r fr chip, opti Vickie, cu umerii czui n fa. D a r l-ai vzut n casa lui Caroline, insist te fan. Vickie, ascult-m, adug el c n d fata i ntoarse repede ochii n alt parte. tiu c eti speriat, d a r asta e i m p o r t a n t , m u l t m a i i m p o r t a n t d e c t i dai tu seama. Nu p u t e m lupta mpotriva lui d a c nu tim cu ce ne c o n f r u n t m , i tu eti singura, singura care are a c u m informaiile de care avem nevoie. N u - m i aduc aminte... V o c e a lui tefan era nenduplecat. Eu p o t s te ajut s-i aduci aminte, spuse. Vrei s m lai s ncerc? Clipele se scurser ncet, apoi Vickie scoase un oftat prelung, bolborosit, i t r u p u l i deveni moale, lipsit de putere. F ce vrei, spuse ea indiferent. N u - m i pas. N-o s schimbe nimic.

Reuniunea 95 Eti o fat curajoas. Acum uit-te la mine, Vickie. Vreau s te relaxezi. D o a r uit-te la mine i relaxeaz-te. V o c e a lui tefan cobor, d e v e n i n d u n m u r m u r adormitor. C o n t i n u aa cteva m i n u t e , i apoi ochii lui Vickie se nchiser. Stai jos. tefan o conduse ctre pat. Se aez lng e a , privind-o. Vickie, a c u m te simi calm i relaxat. Nimic din ce i vei aminti nu i va face ru, spuse el cu o VOce alintoare. Acum, vreau s te ntorci la noaptea de smbt. Eti sus, n dormitorul m a r e din casa lui Caro1111<!. Sue Carson e cu tine, i mai e cineva. Vreau s vezi... - N u ! Vickie se rsucea n toate prile, ca i c u m
ncerca

s scape d e ceva. N u ! N u p o t . . .

- Vickie, linitete-te. El n-o s-i fac ru. El nu te I >< ate vedea a c u m , d a r tu p o i s-1 vezi. Ascult-m. In t i m p ce tefan vorbea, scncetele lui Vickie se potolir. D a r ea tot se m a i zbtea i se rsucea. - Trebuie s-1 vezi, Vickie. Ajut-ne s l nfrngem. < i u m arat? - A r a t ca diavolul! Era a p r o a p e un ipt. M e r e d i t h se aez de cealalt parte a lui Vickie i i l u m n a . Se uit afar p e fereastr la Bonnie, care o privi cu ochi m a r i i ridic din
unicii.

Bonnie h a b a r n-avea despre ce vorbea Vickie.

Spune-mi mai mult, i ceru tefan cu o voce calm. ( i i r a lui Vickie se crispa. Nrile i erau dilatate, ca i Bum ar fi mirosit ceva oribil. C n d vorbi, rosti fiecare Uvnt separat, ca i c u m ceea ce spunea o ngreoa.

96 Jurnalele Vampirilor P o a r t . . . un i m p e r m e a b i l vechi. i flutur n j u r u l picioarelor n vnt. El strnete vntul. Are prul blond. A p r o a p e alb. i st ridicat n cap. Ochii lui sunt att de albatri un albastru electric. Vickie i linse buzele i nghii cu greu, p r n d gata s verse. Albas trul e culoarea morii. Un tunet b u b u i i pocni n naltul cerului. D a m o n ridic r e p e d e privirea, apoi se n c r u n t , cu ochii n gustai. E nalt. i r d e . n t i n d e m n a s m a p u c e i rde. D a r Sue ip N u , n u " i ncearc s m trag napoi. Aa c atunci o ia pe ea. Fereastra e spart, i balconul e acolo. Sue strig: N u , te rog." i pe u r m l v d . . . l vd c u m o a r u n c . . . Rsuflarea lui Vickie e sacadat, vocea ei crete, is teric. Vickie, e n regul. Nu eti acolo. Eti n siguran. O h , te rog, n u . . . Sue! Sue! Sue! Vickie, concentreaz-te. Ascult-m. M a i vreau un singur lucru. Uit-te la el. Spune-mi d a c p o a r t o piatr albastr... D a r Vickie i scutura violent capul n toate prile, plngnd, tot m a i isteric. N u ! N u ! U r m e z eu! U r m e z eu! Dintr-odat, ochii ei se deschiser larg i iei sin gur din trans, necndu-se, cu respiraia tiat. Apoi i ntoarse capul cu o micare brusc. Pe perete, un tablou zngnea.

Reuniunea

97

Fu u r m a t de o oglind n r a m de b a m b u s , apoi de lt icluele cu parfum i rujurile de pe m s u a de toalet. ( !u un p o c n e t de floricele de p o r u m b , cerceii ncepur i sar de pe un suport de cercei. Z n g n i t u l deveni i< ii mai puternic. O plrie de paie czu dintr-un cuier. Fotografiile prinse la oglind z b u r a u pe jos. Casete i I !] >-uri se r s p n d e a u de pe poli i cdeau pe p o d e a < a nite cri de j o c care erau mprite. M e r e d i t h sri n picioare, la fel ca i M a t t , cu p u m nii strni. F-1 s se opreasc! F-1 s se opreasc! striga disperat Vickie. 1 )ar nu se opri. M a t t i M e r e d i t h se uitar n j u r i Vzur c u m i alte obiecte se p r i n d e a u n dans. T o t ce < putea mica se scutura, vibra, se legna. E r a ca i I u n i c a m e r a ar fi fost prins ntr-un c u t r e m u r . G a t a ! G a t a ! ipa ascuit Vickie, cu minile peste

urechi.
Un t u n e t b u b u i chiar d e a s u p r a casei. Bonnie tresri violent cnd vzu zigzagul fulgerului 111 n icnind pe cer. Instinctiv, se apuc de ceva. C n d fuli;<a ul despic cerul, un afi de pe peretele lui Vickie se ilie pe diagonal, ca i c u m fusese tiat de un cuit fanatic. Bonnie i nbui un ipt i strnse mai tare. Apoi, la fel de r e p e d e ca i c u m cineva rsucise un 'imitator, zgomotul se opri. ( l a m e r a lui Vickie era nemicat. Ciucurii abaju111111

i (le la veioza de p e noptier se legnau uor. Afiul

98 Jurnalele Vampirilor se rsucise n d o u buci zdrenuite, u n a sus i cea lalt jos. ncet, Vickie i lu minile de la urechi. M a t t i M e r e d i t h se u i t a r n j u r u l lor, a p r o a p e cltinndu-se. B o n n i e nchise ochii i m u r m u r ceva ca o rug ciune. Abia c n d i deschise din n o u i d d u s e a m a de ce se agase. E r a atingerea supl i rcoroas a unei j a c h e t e de piele. E r a braul lui D a m o n . El ns nu se n d e p r t a s e de ea. Nici a c u m nu se n d e p r t . S t t e a aplecat u o r n a i n t e , cu ochii n gustai, privind cu atenie c a m e r a . Uitai-v la oglind, spuse el. T o a t l u m e a se uit, iar lui Bonnie i se tie rsufla rea, i-i ncleta din n o u degetele pe braul lui D a m o n . Nu o vzuse, d a r trebuie s se fi n t m p l a t c n d totul din c a m e r nnebunise. Pe suprafaa oglinzii cu r a m de b a m b u s se v e d e a u trei cuvinte, scrise cu rujul corai intens al lui Vickie. Noapte bun, iubito. O h , D o a m n e , opti Bonnie. tefan i ntoarse privirea de la oglind la Vickie. E r a ceva diferit n el a c u m , i spuse Bonnie p r e a relaxat d a r hotrt, ca un soldat care tocmai a p r i m i t confirmarea pornirii la rzboi. E r a ca i c u m accep tase un soi de provocare personal. Scoase un pacheel din b u z u n a r u l de la spate i l desfcu, d n d la iveal cteva r m u r e l e dintr-o p l a n t cu frunze verzi prelungi i flori micue, liliachii.

Reuniunea 99 Asta e verbin, verbin proaspt, spuse el calm, CU o voce calm d a r intens. Am cules-o de lng Floi ci i a ; e v r e m e a ei a c u m acolo. L u m n a lui Vickie i ii puse n p a l m pacheelul. V r e a u s iei i s pstrezi asta. P u n e cte p u i n n fiecare ncpere a casei i as cunde cte o bucic i n hainele prinilor ti dac I li ii, ca s o aib lng ei. Atta timp ct ai asta cu tine, n -o s p o a t p u n e stpnire pe mintea ta. Te poate spe ria, Vickie, d a r nu te p o a t e fora s faci nimic, ca de I tild s-i deschizi fereastra sau ua. i, ascult-m bine, Vickie, p e n t r u c asta e foarte i m p o r t a n t . Vickie t r e m u r a , cu faa schimonosit. tefan i lu a i i l n d o u minile ntr-ale lui, i o for s se uite la el, n vreme ce v o r b e a ncet i clar. D a c am d r e p t a t e , Vickie, nu poate s intre n cas

iac

tu nu l lai. Aa c vorbete cu prinii ti.

Bpune-le c e i m p o r t a n t s nu invite nici un strin n i a sa voastr. De fapt, a p u t e a s-i s p u n lui D a m o n s Ic p u n n g n d ideea asta chiar a c u m . Se uit la D a m o n , care d d u uor din u m e r i i ni uviin din cap, p r n d c atenia i era n d r e p t a t n alt parte. Stnjenit a c u m , Bonnie i lu m n a de pe jacheta lui. C a p u l lui Vickie era aplecat peste verbin. - O s gseasc el o cale de a intra, spuse ea ncet, i 11 c > siguran cumplit. - N u . Vickie, ascult-m. De a c u m nainte, o s-i I u / i m casa; o s-1 ateptm.

100 Jurnalele Vampirilor Nu conteaz, spuse Vickie. Nu-1 putei opri. n c e p u s r d i s p l n g n acelai timp. O s n c e r c m , spuse tefan. Se uit la M e r e dith i M a t t , care ncuviinar din cap. Bun. D i n acest m o m e n t n u vei m a i f i niciodat singur. n t o t d e a u n a o s fie cel p u i n u n u l dintre noi afar care te va pzi. Vickie d o a r cltin din capul aplecat. M e r e d i t h o strnse de bra i se ridic atunci c n d tefan i fcu un semn cu capul ctre fereastr. G n d ea i M a t t venir acolo l n g el, tefan le spuse ncet: Nu vreau s o las nepzit, d a r n clipa asta nu p o t s r m n eu cu ea. Am ceva de fcut i trebuie s iau u n a dintre fete cu m i n e . Pe de alt p a r t e , nu vreau s o las pe Bonnie sau pe M e r e d i t h singur cu ea. Se ntoarse ctre M a t t . M a t t , vrei t u . . . O s r m n eu, spuse D a m o n . T o a t l u m e a se uit la el surprins. Pi, e soluia logic, nu? D a m o n p r e a amuzat. n definitiv, ce-ai vrea s fac unul dintre ei mpotriva lui? P o t s m c h e m e pe m i n e . Pot s le monitorizez gndurile, spuse tefan, n e v r n d s cedeze deloc. Ei, spuse D a m o n pe un t o n ciudat, i eu te p o t c h e m a , frioare, d a c a m p r o b l e m e . O r i c u m , m - a m c a m plictisit de investigaia asta a ta. A p u t e a la fel de bine s stau aici ca n orice alt p a r t e . Vickie trebuie protejat, nu abuzat, spuse tefan. Z m b e t u l lui D a m o n era fermector.

Reuniunea 101 Ea? D d u din cap ctre fata care sttea pe pat, Irgnndu-se cu c a p u l aplecat peste verbin; de la prul rvit p n la picioarele descule, nu alctuia un tablou p r e a atrgtor. C r e d e - m pe cuvnt, frate, pot s m descurc m a i bine de-att. P e n t r u o fraciune de secund, lui Bonnie i se p r u c ochii aceia ntunecai fulger ntr-o parte, ctre ea. i oricum, n t o t d e a u n a spui c ai vrea s ai n credere n m i n e , a d u g D a m o n . Ai ansa a c u m s o dovedeti. tefan p r e a c voia s aib ncredere, c e r a ten tat s o fac. n acelai timp, p r e a i suspicios. D a m o n nu m a i spuse nimic, d o a r z m b i n felul acela al lui, sarcastic i enigmatic. Practic c e r n d s fie privit cu ne ncredere, gndi Bonnie. Cei doi frai r m a s e r uitndu-se u n u l la cellalt, n timp ce tcerea i tensiunea u m p l e a u aerul dintre ci. n acea clip, Bonnie p u t u s v a d ct de asem n t o a r e e r a u feele lor, u n a serioas i c o n c e n t r a t , cealalt afabil i uor batjocoritoare, d a r a m n d o u i n u m a n de frumoase. tefan expir ncet. Bine, spuse el n cele din u r m , calm. Bonnie, M e r e d i t h i M a t t se uitau lung la el, d a r el nu p r u s-i v a d . i vorbi lui D a m o n ca i c u m erau d o a r ei doi acolo.

102 Jurnalele Vampirilor R m i aici, afar, u n d e v a u n d e nu poi fi vzut. O s m ntorc i o s te schimb c n d o s t e r m i n ceea ce am de fcut. M e r e d i t h ridic din s p r n c e n e , d a r n u c o m e n t nimic. i nici M a t t . Bonnie ncerc s-i ndeprteze senzaia de nelinite. Probabil c tefan tie ce face, i spuse ea. O r i c u m , ar trebui s tie. Nu sta p r e a mult, spuse D a m o n , ca ncheiere. i aa au plecat, cu D a m o n cufundndu-se n ntu neric n u m b r a nucilor din c u r t e a din spate a lui Vickie, i Vickie n c a m e r a ei, c o n t i n u n d s se legene. n main, M e r e d i t h ntreb: i acum? T r e b u i e s verific o teorie, spuse scurt tefan. C ucigaul e un vampir? ntreb M a t t din spa te, u n d e sttea alturi de Bonnie. tefan i a r u n c o privire rapid. D a , spuse. De aceea i-ai spus lui Vickie s nu invite pe ni m e n i n cas, a d u g M e r e d i t h , p a r t i c i p n d i ea la raionament. Vampirii, i aduse Bonnie a m i n t e , nu p u t e a u intra fr s fie invitai ntr-un loc u n d e triau i d o r m e a u oamenii. i de aceea, spuse ea a c u m , ai ntrebat d a c in dividul p u r t a o piatr albastr. O amulet care s l fereasc de lumina zilei, spuse tefan, ntinzndu-i m n a dreapt: pe degetul su

Reuniunea 103 mijlociu se vedea un inel de argint cu lapislzuli. Fr aa ceva, expunerea direct la soare ne omoar. D a c asasinul este vampir, are o piatr ca asta undeva asupra lui. Instinctiv, tefan ridic m n a i atinse p e n t r u o fraciune de secund ceva ascuns sub tricoul lui. D u p o Clip, Bonnie i d d u seama ce trebuia s se afle acolo. Inelul Elenei. tefan i-1 dduse m a i nti, i d u p ce ca murise ncepuse s-1 p o a r t e el, pe un lan la gt. Pentru ca o p a r t e din ea s fie n t o t d e a u n a alturi de el, spusese. C n d Bonnie i ntoarse privirea ctre M a t t , aezat lug ea, vzu c avea ochii nchii. i c u m ne p u t e m da s e a m a d a c e vampir? ntreb M e r e d i t h . Nu m p o t gndi dect la o singur modalitate, i nu e p r e a plcut. D a r trebuie s o facem. I n i m a lui Bonnie se strnse. D a c tefan credea c nu avea s fie p l c u t p e n t r u el, a t u n c i era sigur c pentru ea avea s fie i m a i p u i n plcut. Ce e? n t r e b ea, fr nici un pic de entuziasm. T r e b u i e s m uit la trupul lui Sue. Se ls o tcere de m o a r t e . C h i a r i M e r e d i t h , de < >bicei att de greu de tulburat, p r e a ocat. M a t t i ntoarse privirea i-i r e z e m fruntea de sticla rece a ferestrei. C r e d c glumeti, spuse n cele din u r m Bonnie. Din pcate, nu.

104 Jurnalele Vampirilor D a r . . . p e n t r u n u m e l e lui D u m n e z e u , tefan, nu puteml N - o r s ne lase. Pi ce-o s s p u n e m ? Scuzai-ne, am vrea s c u t m nite u r m e de dini pe acest cadavru"? Bonnie, t e r m i n , spuse M e r e d i t h . N - a m c u m , i rspunse Bonnie tios, cu o voce t r e m u r a t . E o idee groaznic. i apoi, poliia deja i-a cercetat corpul. Nu exista nici o u r m pe el, cu excep ia rnilor cptate n u r m a cderii. Poliia nu tie ce s caute, spuse tefan, i vocea lui era ca de oel. Auzind aceste cuvinte, Bonnie i aduse a m i n t e de ceva, ceva ce avea t e n d i n a s uite. tefan e r a u n u l dintre ei. U n u l d i n t r e v n t o r i . M a i vzuse o a m e n i mori nainte. Poate c i omorse civa. El se hrnete cu snge, i spuse i se nfiora. Ei? spuse tefan. M a i suntei alturi de mine? Bonnie ncerc s se fac ct m a i mic pe b a n c h e t a din spate. Minile lui M e r e d i t h e r a u ncletate pe volan. M a t t fu cel care vorbi, ntorcndu-i privirea de la fereastr. N-avem de ales, nu-i aa? spuse cu o voce obosit. De la apte la zece corpul este expus n salonul de la p o m p e l e funebre, a d u g M e r e d i t h cu o voce joas. Atunci va trebui s ateptm d u p zece. D u p ce nchid sala m o r t u a r , c n d p u t e m fi singuri cu ea, spuse tefan.

Reuniunea 105

*
Asta e cea mai groaznic chestie pe care am fcut-o Vreodat, opti Bonnie cu o voce jalnic. In capela funerar era ntuneric i frig. tefan des cuie ua cu o tij subire de metal flexibil. Sala m o r t u a r era aternut cu covoare groase, iar pereii erau lambrisai cu l e m n de stejar ntunecat. Ar li Ibst un loc d e p r i m a n t chiar i cu luminile aprinse. n ntuneric p r e a nghesuit i sufocant i plin de u m b r e groteti. D d e a senzaia c n spatele fiecruia dintre iranjmentele florale aezate pe p o s t a m e n t e p u t e a fi < ineva ghemuit. Nu vreau s fiu aici, gemu Bonnie. H a i s t e r m i n m ct m a i r e p e d e ce a v e m de l.icut, da? spuse M a t t p r i n t r e dini. C n d el aprinse l a n t e r n a , Bonnie se uit n orice parte cu excepia locului ctre care era n d r e p t a t lu mina. Nu voia s v a d sicriul, nu voia. Se uit la flori, la a r a n j a m e n t u l ca o i n i m fcut din trandafiri roz. Afar, tunetul b u b u i a nfundat, a d u c n d cu mritul unui animal adormit. Stai s-1 deschid... aa, spunea tefan. In ciuda hotrrii ei de a nu se uita, Bonnie se uit. Sicriul era alb, cptuit cu satin roz pal. Prul blond al lui Sue strlucea pe satin la fel ca prul unei prinese adormite dintr-un basm. D a r Sue nu a r t a ca i c u m ar fi dormit. E r a p r e a palid, p r e a nemicat. Ca o statuie de cear.

106 Jurnalele Vampirilor Bonnie se furi m a i a p r o a p e , cu ochii aintii pe chipul lui Sue. De aceea e aa de frig aici, i spuse ea cu h o t r r e . Ca s nu se topeasc ceara. G n d u l o m a i liniti. tefan ntinse m n a ctre bluza roz cu guler nalt a lui Sue. Desfcu nasturele de sus. P e n t r u numele lui D u m n e z e u , opti Bonnie, scan dalizat. De ce crezi c s u n t e m aici? i replic optit tefan. D a r degetele lui se o p r i r pe cel de-al doilea nasture. Bonnie privi un m i n u t i apoi lu o h o t r r e . D-te la o p a r t e , spuse i c n d tefan nu se mi c imediat, l mpinse. M e r e d i t h se apropie de ea i m p r e u n formar o barier c o m p a c t ntre Sue i biei. Se neleser din priviri. D a c t r e b u i a u ntr-adevr s scoat bluza, bieii ieeau de acolo. In timp ce M e r e d i t h inea lumina, Bonnie desfcu nasturii mici. S u b degetele ei, pielea lui Sue se simea la fel c u m i a r t a , rece. Cu stngcie, Bonnie trase d e o p a r t e piepii bluzei p e n t r u a da la iveal un furou alb de dantel. Apoi se for s ndeprteze de pe gtul palid p r u l a u r i u strlucitor al lui Sue. P r u l e r a e a p n de la p r e a mult fixativ. Nu sunt u r m e , spuse ea, uitndu-se la gtul lui Sue.

Reuniunea 107 Fu m n d r c t r e m u r u l din voce abia i se auzea. N u , spuse tefan pe un t o n ciudat. D a r e alt< cva. Uitai-v la asta. Cu un gest blnd, ntinse m n a pe lng Bonnie i Ic art o tietur, palid i lipsit de snge ca i pie lea din j u r u l ei, d a r vizibil ca o linie subire care se in tindea de la clavicul la piept. Peste inim. Degetul prelung al lui tefan i u r m r i traiectoria p r i n aer, pe < leasupra, i Bonnie se crispa, gata s-i d e a u n a peste m n d a c o atingea. Ce e asta? n t r e b M e r e d i t h , n e d u m e r i t . Un mister, spuse tefan, pe acelai t o n ciudat. Dac a vedea un semn ca sta pe un vampir, ar n s e m n a c v a m p i r u l i d d e a snge u n u i o m . Aa se face. Dinii de om nu p o t p t r u n d e prin pielea noastr, aa c ne tiem d a c v r e m s d r u i m snge. D a r Sue nu era vampir. Cu siguran nu era! spuse Bonnie. n c e r c s n d e p r t e z e d i n m i n t e i m a g i n e a care struia acolo, Elena aplecndu-se peste o tietur a s e m n t o a r e de pe pieptul lui tefan i b n d . . . . Se nfiora i i d d u seama c sttea cu ochii nchii. M a i vrei s m a i vezi ceva? N u . Asta-i tot. Bonnie ncheie la loc nasturii. Aranja din n o u p r u l lui Sue. Apoi, n t i m p ce M e r e d i t h i tefan lsau la loc capacul sicriului, iei repede din sala m o r t u a r i pe

108 Jurnalele Vampirilor ua care d d e a afar. R m a s e acolo, cu braele strnse n j u r u l ei. O m n i atinse uor cotul. E r a M a t t . Eti m a i p u t e r n i c dect pari, spuse el. Ei, d a . . . B o n n i e ncerc s ridice din u m e r i . i apoi dintr-odat se trezi c plnge, c plnge din toat inima. M a t t o cuprinse n brae. tiu, spuse el. Atta doar. N u N u p l n g e " , sau N u t e necji", sau T o t u l o s fie b i n e " . D o a r tiu". V o c e a lui era la fel de n d u r e r a t c u m se simea i ea. I-au d a t cu fixativ pe p r , spuse ea p r i n t r e la crimi. Sue nu folosea niciodat fixativ. E oribil. C u m v a , n acea clip, asta i se p r e a cel m a i groaz nic lucru. El d o a r o inu n brae. D u p o vreme, Bonnie i reveni. Descoperi c se aga de M a t t a p r o a p e dureros de strns i i desfcu braele. i - a m u d a t toat cmaa, spuse ea scuzndu-se, trgndu-i nasul. Nu conteaz. Ceva n vocea lui o fcu s se d e a napoi i s-1 pri veasc. A r t a la fel ca n p a r c a r e a colii. Att de pier dut, att d e . . . dezndjduit. M a t t , ce e? opti. Te rog.

Reuniunea 109 i - a m spus deja, i rspunse. Sttea cu privirea aintit n ntuneric, ctre ceva nemrginit de departe. Sue zace acolo m o a r t , i nu ar trebui s fie acolo. Ai spus-o chiar tu, B o n n i e . Ce fel de l u m e e asta c a r e ngduie s se p e t r e a c astfel de lucruri? C a r e las o fat ca Sue s fie o m o r t d o a r dintr-o t o a n , sau co piii din Afganistan s m o a r de foame, sau puii de foc s fie j u p u i i de vii? D a c aa a r a t l u m e a , a t u n c i nimic nu m a i conteaz. O r i c u m s-a t e r m i n a t totul. Tcu o clip, apoi p r u s redevin el nsui. nelegi despre ce vorbesc? Nu sunt foarte sigur. B o n n i e nici m c a r nu e r a convins c voia s neleag. E r a p r e a nfricotor. D a r era copleit de o dorin puternic de a-1 consola, de a-i alunga din ochi privirea aceea pierdut. Matt, eu... Am terminat, se auzi vocea lui tefan din spatele lor. C n d M a t t ntoarse capul ctre voce, privirea aceea pierdut p r u s devin m a i intens. U n e o r i am impresia c suntem cu toii terminai, spuse M a t t , ndeprtndu-se de Bonnie, d a r nu explic ce voia s spun. H a i s m e r g e m .

Reuniunea 111 D a m o n . . . le-am d a t i lui Bonnie i M e r e d i t h Verbin. O precauie neleapt, spuse D a m o n limpede, si-i a r t dinii. O senzaie familiar de iritare u r c n tefan. De ce trebuia D a m o n s fie n t o t d e a u n a att de dificil? S vorbeti cu el e r a ca i c u m ai u m b l a pe un t e r e n minat. A c u m o s plec, continu D a m o n , aruncndu-i |.n keta pe u m r . Am treburi personale de care trebuie | i m o c u p . A r u n c u n z m b e t f e r m e c t o r peste tefan se apropie de casa din colul strzii fr tragere de inim, a p r o a p e temndu-se de ce ar p u t e a s gseasc. Se atepta o a r e c u m ca D a m o n s-i fi prsit deja postul. Probabil c fusese un idiot s se bazeze pe fratele su. D a r c n d ajunse n c u r t e a din spate, se v z u o micare abia perceptibil ntre nuci. Privirea lui, m a i ascuit dect cea a u n u i om p e n t r u c e r a privirea unui prdtor, deslui u m b r a mai ntunecat rezemat de trunchiul u n u i copac. Nu p r e a te-ai grbit s te ntorci. A trebuit s-i d u c cu bine pe ceilali acas. i a trebuit s m hrnesc. Snge de animal, spuse D a m o n pe un ton dis preuitor, cu ochii aintii a s u p r a u n e i p e t e mici i r o t u n d e de pe tricoul lui tefan. I e p u r e , d u p miros. Asta p a r e ntr-un fel foarte potrivit, nu crezi? ninr. Nu sta s m atepi. Damon. D a m o n se ntoarse pe j u m t a t e , fr s-1 priveasc, Bar ascultndu-1. U l t i m u l lucru de care avem nevoie e ca o fat din oraul sta s n c e a p s ipe V a m p i r u l ! " , spuse tefan. Sau s umble cu semne pe gt. O a m e n i i de aici au mai trecut p r i n asta; nu sunt att de netiutori. O s in m i n t e asta. Cuvintele erau rostite pe un ton ironic, d a r era cel mai a p r o p i a t lucru de o promisiune pe care l primise Vreodat tefan de la fratele lui. i, D a m o n . . . C e m a i e? Mulumesc. E r a p r e a mult. D a m o n se rsuci fulgertor, cu ochii reci i neprietenoi, ochii u n u i strin.

1 1 2 Jurnalele Vampirilor Nu atepta nimic de la m i n e , frioare, spuse el pe un ton a m e n i n t o r . P e n t r u c de fiecare d a t ai s te neli. i nici s nu crezi c m p o i m a n i p u l a . Fiinele alea trei u m a n e p o a t e c te vor u r m a , d a r eu n u . Sunt aici p e n t r u propriile mele motive. Dispru nainte ca tefan s-i gseasc cuvintele p e n t r u a-i da o replic. O r i c u m n-ar fi avut nici o im p o r t a n . D a m o n niciodat nu asculta ce-i spunea el. D a m o n nici m c a r nu-i spunea vreodat p e n u m e . n t o t d e a u n a e r a d o a r acel frioare" dispreuitor. Iar a c u m D a m o n plecase, p e n t r u a d e m o n s t r a ct de p u i n se p u t e a cineva baza pe el, i spuse tefan. M i n u n a t . Ar face ceva deosebit de r u d o a r ca s-i do vedeasc lui tefan c era capabil de aa ceva. Obosit, tefan gsi un copac de care s se rezeme i se ls s alunece n jos de-a lungul lui, p e n t r u a privi la cerul ntunecat al nopii. n c e r c s se gndeasc la p r o b l e m a cu care se confruntau, la ceea ce aflase n aceast sear. Felul n care l descrisese Vickie pe cri minal, nalt, cu p r blond i ochi albatri, i spuse asta p r e a s-i a d u c a m i n t e de cineva. Nu cineva pe care l cunoscuse, d a r cineva de care auzise... E r a inutil. Nu se p u t e a concentra. E r a obosit i se simea singur i avea o nevoie disperat de alinare. I a r adevrul adevrat era c nu exista nici o alinare posi bil p e n t r u el. Elena, i spuse, m-ai minit.

Reuniunea 113 E r a singurul lucru pe c a r e ea l repetase n t r u n a , singurul lucru pe care l promisese m e r e u : Indiferent Ce se va n t m p l a , tefan, o s fiu aici cu tine. Spu ne-mi c m crezi." I a r el rspunsese, pierdut fr spe ran n vraja ei: O h , Elena. C r e d . Indiferent ce se va ntmpla, v o m fi m p r e u n . " D a r ea l prsise. P o a t e c nu fusese alegerea ei, dar n final ce m a i conta asta? l prsise i plecase. Existau m o m e n t e c n d tot ce voia el era s o urmeze. Gndete-te la altceva, orice altceva, i spuse, d a r era p r e a trziu. O d a t scpate de sub control, imagi nile cu E l e n a se nvrtir n j u r u l lui, p r e a dureroase pentru a le p u t e a suporta, p r e a frumoase p e n t r u a le alunga din m i n t e . P r i m a d a t c n d o srutase. ocul dulceei aceleia a m e i t o a r e c n d buzele li se ntlniser. i a p o i oc d u p oc, d a r la un nivel m a i profund. Ca i c u m ea ar fi atins miezul fiinei lui, un miez pe care el a p r o a p e c l uitase. Speriat, simise c u m toate barierele de a p r a r e pe care le nlase se n r u i a u . T o a t e secretele lui, orice rezisten, toate metodele pe care le folosise p e n t r u a-i ine pe ceilali o a m e n i d e p a r t e de el. Elena d r m a s e toate zidurile, lsndu-1 vulnerabil. Dezgolindu-i sufletul. I a r n cele d i n u r m , tefan descoperise c asta voia. Voia ca E l e n a s-1 v a d fr ziduri de a p r a r e . Voia ca ea s-1 c u n o a s c aa c u m era.

114 Jurnalele Vampirilor n s p i m n t t o r ? D a . C n d n cele din u r m ea i descoperise secretul, cnd l gsise hrnindu-se cu acea pasre, tefan voise s se despice p m n t u l sub el de ruine. E r a convins c, v z n d sngele pe buzele lui, o s-i ntoarc spatele cu groaz. Cu scrb. D a r c n d o privise n ochi n acea n o a p t e vzuse nelegere. Iertare. Dragoste. Dragostea ei l vindecase. i atunci tiuse el c nu se vor putea niciodat despri. Alte amintiri se ivir i tefan le p r i m i cu drag, dei durerea l sfia, ascuit ca nite gheare. Senzaii. Sen zaia de a o simi pe Elena lipit de el, mldioas n braele lui. Atingerea p r u l u i auriu pe o b r a z u l lui, uoar ca aripa u n u i fluture de n o a p t e . Arcuirea bu zelor ei, gustul lor. Albastrul a d n c de n o a p t e , ne maivzut, al ochilor ei. T o a t e erau pierdute a c u m . T o a t e e r a u a c u m de-a p u r u r i inaccesibile p e n t r u el. D a r Bonnie ajunsese p n la Elena. Spiritul Elenei, sufletul ei nc m a i era u n d e v a p r i n preajm. D i n t r e toi, el ar trebui s fie capabil s l c h e m e . Avea Putere n stpnirea lui. i era m a i ndreptit ca oricine s o caute. tia c u m se fcea asta. n c h i d e ochii. Imagineaz-i p e r s o a n a pe care vrei s o c h e m i . Asta e r a uor. O p u t e a vedea pe Elena, i p u t e a simi p r e z e n a , miro sul. Apoi c h e a m - o , las-i d o r i n a s p t r u n d n neant. Deschide-te i las-i nevoia s fie simit. Ce a n u m e vrei? n t r e b Bonnie.

Reuniunea 115 i m a i u o r chiar. P u i n i p s a de pericole. i a d u n tot dorul, toat durerea, i le trimise n eter, s caute a s e m e n e a unei rugciuni. i... nu simi nimic. D o a r vidul i p r o p r i a lui singurtate. D o a r tcere. Puterile lui nu e r a u la fel ca ale lui B o n n i e . Nu putea ajunge la unicul lucru pe care l iubise att de mult, unicul lucru care conta p e n t r u el. Niciodat nu se m a i simise att de singur.

Nite d o c u m e n t e legate de istoria oraului FelPs (hurch. In special date despre cei care l-au ntemeiat, spuse tefan. S t t e a u cu toii n m a i n a lui M e r e d i t h , c a r e e r a parcat la o distan p r u d e n t n spatele casei lui Vickie. E r a ctre apus n ziua u r m t o a r e i t o c m a i se ntorseser de la n m o r m n t a r e a lui Sue toi, cu I iccepia lui tefan. Asta a r e o legtur cu Sue, nu-i aa? spuse M e redith, i ochii ei ntunecai, ntotdeauna att de sinceri 11 Ic inteligeni, l cercetar cu atenie pe tefan. Crezi rfl ai rezolvat misterul. E posibil, recunoscu el. I '(trecuse t o a t ziua chibzuind. D d u s e d e o p a r t e
'Inicrea

nopii trecute i era din n o u stpn p e sine.

I < i nu p u t e a ajunge la Elena, p u t e a s confirme ni i< derea ei n el p u t e a s fac ceea ce d o r e a ea s

1 1 6 Jurnalele Vampirilor fie fcut. I a r activitatea, c o n c e n t r a r e a de care avea ne voie u r m a u s-i a d u c alinare. Ca i n d e p r t a r e a tu t u r o r emoiilor. Adug: Am o idee despre ceea ce s-ar fi p u t u t ntmpla, d a r e d o a r o b n u i a l i nu vreau s discut despre asta p n c n d nu sunt sigur. De ce? n t r e b imperios Bonnie. Ce contrast cu M e r e d i t h , i spuse tefan. P r rocat ca focul i un spirit pe potriv. Acea fa deli cat, de forma unei inimi, i pielea alb, a p r o a p e trans lucid, e r a u totui neltoare. B o n n i e e r a istea i ingenioas chiar dac de-abia ncepea s descopere asta. Pentru c, d a c m nel, o p e r s o a n nevinovat ar p u t e a fi rnit. Uitai ce e, n acest m o m e n t e d o a r o idee. D a r v p r o m i t c d a c gsesc n seara asta vreo d o v a d care s o sprijine, o s v spun totul. Ai p u t e a s vorbeti cu d o a m n a G r i m e s b y , i suger M e r e d i t h . Ea este bibliotecara oraului i tie o mulime de lucruri despre ntemeierea lui. i pe u r m , e H o n o r i a , spuse Bonnie. V r e a u s spun c ea a fost u n u l dintre ntemeietori. tefan se uit repede la ea. C r e d e a m c H o n o r i a Fell nu m a i c o m u n i c cu tine, spuse el cu grij. Nu vreau s spun s vorbeti cu ea. Ea s-a dus, pffft, kaput, spuse Bonnie, cu o n e r b d a r e iritat. M refer la j u r n a l u l ei. E chiar acolo n bibliotec, alturi

Reuniunea 117 de cel al Elenei. D o a m n a G r i m e s b y le ine expuse lng ghieul de m p r u m u t u r i . tefan fu surprins. Nu-i plcea p r e a mult ideea ca j u r n a l u l Elenei s fie expus n bibliotec. D a r n semnrile H o n o r i e i ar p u t e a fi exact ceea ce cuta el. H o n o r i a nu fusese d o a r o femeie neleapt; fusese i priceput la lucrurile supranaturale. O vrjitoare. D a r biblioteca s-a nchis deja, remarc Meredith. Asta e i m a i bine, spuse tefan. N i m e n i n-o s tie ce informaii ne intereseaz. D o i dintre noi p u t e m s m e r g e m acolo i ceilali doi s r m n aici. M e r e dith, d a c vrei s vii cu m i n e . . . A prefera s r m n aici, d a c nu te superi, spuse ea. Sunt obosit, explic ea, vzndu-i expresia. i aa pot s-mi t e r m i n schimbul i s ajung acas m a i de vreme. De ce nu te duci cu M a t t , i r m n eu cu Bon n i e aici? tefan c o n t i n u a s o priveasc. Bine, spuse el ncet. n regul. D a c vrea i Matt. M a t t r i d i c din u m e r i . Atunci aa r m n e , a d u g tefan. S-ar p u t e a N ne ia vreo d o u ore, sau chiar m a i mult. Voi d o u i .unnei n m a i n cu portierele ncuiate. Aa ar tre b u i s fii n siguran. D a c bnuielile lui se confirmau, n-ar trebui s m a i xiste a t a c u r i o v r e m e cel p u i n v r e o cteva zile. Ii< nnie i M e r e d i t h ar trebui s fie n siguran. D a r nu putea s nu se n t r e b e ce se afla n spatele refuzului lui

118 Jurnalele Vampirilor M e r e d i t h . E r a convins c nu era v o r b a d o a r de obo seal. A p r o p o , u n d e e D a m o n ? n t r e b Bonnie c n d el i M a t t se p r e g t e a u s plece. tefan simi c u m i se ncordeaz muchii stomacului. Nu tiu, rspunse. Ateptase ca cineva s-i p u n aceast n t r e b a r e . Nu-1 m a i vzuse pe fratele lui din seara trecut, i nu avea nici cea m a i mic idee ce ar p u t e a face D a m o n . P n la u r m o s a p a r el, spuse, i nchise ua c n d M e r e d i t h t o c m a i replica: De asta m tem. El i M a t t se n d r e p t a r n tcere ctre bibliotec, r m n n d n u m b r , ocolind zonele luminate. Nu-i p u t e a p e r m i t e s fie vzut. tefan se ntorsese ca s ajute oraul, d a r era convins c oraul nu voia s fie ajutat. E r a din n o u u n strin, u n intrus n FelPs C h u r c h . D a c l-ar p r i n d e , i-ar face r u . Broasca bibliotecii fu simplu de deschis, e r a d o a r un m e c a n i s m cu arc. I a r jurnalele se aflau exact acolo u n d e spusese Bonnie c sunt. tefan se for s-i ndeprteze m n a de j u r n a l u l Elenei. n el erau povestite ultimele zile ale Elenei, n propriul ei scris. D a c ncepea s se gndeasc a c u m la asta... tefan se c o n c e n t r a asupra caietului cu coperi de piele de alturi. C e r n e a l a d e c o l o r a t de pe paginile nglbenite era greu de citit, d a r d u p cteva m i n u t e

Reuniunea 119 < ichii lui se obinuir cu scrisul nghesuit i nclcit, cu nlloriturile lui complicate. E r a povestea H o n o r i e i Fell i a soului ei, care, 1 lturi de familia Smallwood i alte cteva, veniser n locul acesta c n d era n c o pustietate slbatic. Se confruntaser nu n u m a i cu pericolele izolrii i ale foa metei, d a r i cu viaa slbatic a acestor locuri. H o n o i ia s p u n e a povestea luptei lor p e n t r u supravieuire ntr-un fel simplu i limpede, fr sentimentalism. i n acele pagini tefan gsi ceea ce cuta. Simind o furnictur pe ceaf, reciti a t e n t p a r a graful. In cele din u r m se r e z e m de sptarul scau nului i nchise ochii. Avusese d r e p t a t e . Nu m a i exista nici o ndoial n mintea lui. i asta n s e m n a c avea d r e p t a t e i n legtur cu ceea ce se p e t r e c e a a c u m n Fell's C h u r c h . Pentru o clip, o senzaie de grea l strbtu, i se
simi

copleit de o furie care l fcu s vrea s r u p i

a sfie i s fac ru. Sue. Sue cea drgu, care fu

sese

p r i e t e n a Elenei, murise p e n t r u . . . asta. U n ritual

de snge, o iniiere obscen. l fcu s d o r e a s c s omoare. D a r apoi furia se stinse, nlocuit de o h o t r r e iprig de a p u n e c a p t la ceea ce se n t m p l a i de a ndrepta lucrurile. Ii p r o m i t , i opti Elenei n m i n t e a lui. O s opresc a ta cumva. Indiferent ce va trebui s fac. Ridic privirea i l vzu pe M a t t uitndu-se la el.

120 Jurnalele Vampirilor J u r n a l u l Elenei era n m n a lui M a t t , nchis, cu de getul lui r m a s u n d e v a ntre pagini. In acea clip ochii lui M a t t aveau acelai albastru n t u n e c a t ca i ai Ele nei. E r a u p r e a nnegurai, plini de t u m u l t i d u r e r e i ceva a s e m n t o r cu a m r c i u n e a . Ai gsit, spuse M a t t . i e ru. Da. tiam. M a t t puse la loc j u r n a l u l Elenei n vitrin i se ridic. n vocea lui se auzea o n o t de satisfacie. T o c m a i demonstrase ceva. A fi p u t u t s te scutesc s m a i vii aici. M a t t i roti privirea p r i n biblioteca n t u n e c o a s , jucndu-se c u nite m o n e d e din b u z u n a r . U n obser vator oarecare ar fi crezut c era relaxat, d a r vocea l t r d a . E r a aspr, n c o r d a t de o tensiune p u r . Te gndeti la cel m a i r u lucru pe care i-1 poi nchipui i acela este n t o t d e a u n a adevrul, spuse el. Matt... Brusc, tefan simi c u m grija pentru M a t t i strnge inima. De cnd revenise n Fell's C h u r c h fusese p r e a preocupat pentru a-1 privi cu atenie pe Matt. A c u m i ddea seama c fusese prost, ntr-un fel de neiertat. Exista o problem, o problem teribil. T o t trupul lui M a t t era rigid, stpnit de o tensiune care sttea s izbucneasc. Iar tefan simea chinul, disperarea din mintea lui. M a t t , ce e? spuse el calm. Se ridic i se apropie de cellalt biat. Am fcut eu ceva? Sunt bine. Tremuri.

Reuniunea 121

Era adevrat. Muchii lui ncordai e r a u strbtui de fiori uori. Am spus c sunt bine! M a t t se rsuci cu spatele, n i ( o r d n d - i umerii ntr-un gest de a p r a r e . O r i c u m , ce puteai face tu ca s m superi? Sigur, n afar de u-mi fura p r i e t e n a i de a contribui la m o a r t e a ei? De d a t a asta, strngerea de inim fu m a i puternic, i d u r e r e a cumplit. A s e m n t o a r e celei provocate de tiul care l o m o r s e odinioar, cu veacuri n u r m . ncerc s respire, incapabil s vorbeasc, nesigur pe I iropria-i voce. m i p a r e ru. Vocea lui M a t t e r a ca de p l u m b i c n d tefan tidic privirea ctre el vzu c umerii lui i pierduser ncordarea, erau czui. - A fost un lucru u r t ce-am spus. A fost adevrul, replic tefan. Atept o clip, apoi i< l.iug, cu o voce egal: D a r nu-i numai asta, nu-i aa? Matt nu rspunse. Sttea cu privirea aintit n jos, mpingnd ceva invizibil de pe p o d e a cu p a r t e a latei .il a pantofului. C h i a r n clipa n care tefan era gata i renune, rspunse cu o ntrebare. C u m e de fapt lumea? C u m e . . . ce? L u m e a . Tu ai vzut m a r e p a r t e din ea, tefan. \ i. i vantajul a p a t r u sau cinci secole n plus fa de noi,

122 Jurnalele Vampirilor nu? Aadar, c u m st treaba? C e e a ce vreau s spun c, este ea esenialmente genul de loc care m e r i t s lir salvat, sau este de fapt o g r m a d de rahat? tefan nchise ochii. O h , fcu el. i o a m e n i i , tefan? R a s a u m a n . S u n t e m noi boala, sau d o a r un simptom? C e e a ce vreau s spun e: ia pe cineva c a . . . ca Elena. V o c e a lui M a t t t r e m u r scurt, d a r el continu: Elena a m u r i t p e n t r u ca oraul s fie sigur pen tru fete ca Sue. i a c u m Sue e i ea m o a r t . i totul se n t m p l din n o u . N u s e m a i t e r m i n niciodat. N u p u t e m nvinge. i atunci, ce-i spune ie asta? Matt. C e e a ce te ntreb eu de fapt e: la ce b u n ? Exist c u m v a vreo g l u m cosmic pe care n-o pricep? Sau t o a t povestea asta e d o a r o greeal m a r e i afurisit? nelegi ce ncerc eu s spun aici? neleg, M a t t . tefan se aez i i trecu o m n prin p r . D a c vrei s taci un m i n u t , o s ncerc s-i rspund. M a t t i trase un scaun i se aez clare pe el. Grozav. Strduiete-te. Privirea lui era aspr i p r o v o c a t o a r e , d a r dincolo de ea tefan vzu d u r e r e a confuz care l m c i n a . Am vzut mult ru, Matt, m a i mult dect i poi tu imagina, spuse tefan. C h i a r l-am trit. n t o t d e a u n a va fi o parte din mine, indiferent ct a lupta mpotriva

Reuniunea 123 1111 l Ineori cred c ntreaga ras u m a n e rea, iar cei de Felul meu, m u l t m a i puin. I a r uneori cred c o att de mare parte din ambele noastre rase e rea nct nu m a i i < mteaz ce se ntmpl cu restul. D a r , cnd m gni lese mai bine, nu tiu m a i mult dect tine. Nu p o t s-i
|MIII

d a c exist v r e o n o i m sau d a c lucrurile vor n ochii lui M a t t i spuse n m o d deliberat: D a r

a|unge vreodat s fie aa c u m trebuie. tefan se uit

direct

am o alt ntrebare p e n t r u tine. i ce dac? M a t t se holb la el. - i ce dac? M d a . i ce dac. - i ce d a c universul e ru, i ce d a c nimic din 11 lacem p e n t r u a ncerca s l s c h i m b m nu c o n t e a z d e fapt? Vocea lui M a t t cretea n intensitate, datorit neiiII

iederii. D a , i ce dac? tefan se aplec n fa. Deci ce

li de g n d s faci, M a t t H o n e y c u t t , d a c fiecare lucru i a 11 despre care ai vorbit e adevrat? Ce ai de g n d s fu i tu nsui? Ai de g n d s r e n u n i s m a i lupi i s

iimU

alturi d e rechini?

M a t t strngea cu p u t e r e sptarul scaunului. D e s p r e ce vorbeti? - tii, p o i foarte bine s faci aa. D a m o n spune asta mereu. Poi s te alturi taberei rele, taberei nvin gtoare. i n i m e n i nu te poate c o n d a m n a cu adevrat, I ie iitru c dac aa e universul, de ce n-ai fi i tu la fel?

124 Jurnalele Vampirilor Pe d r a c u ' ! explod M a t t , cu ochii lui albatri ar z n d i pe j u m t a t e ridicat din scaun. Poate c asta e calea lui D a m o n ! C h i a r d a c l u p t a e inutil, nu n s e a m n c e bine s renuni la ea. C h i a r d a c a ti c e inutil, tot ar trebui s ncerc. T r e b u i e s ncerc, fir-ar s fie! tiu. tefan se r e z e m de sptar i zmbi uor. E r a un z m b e t obosit, d a r arta c n acea clip se simea att de a p r o a p e de M a t t . i apoi vzu pe faa lui M a t t c acesta nelegea. tiu p e n t r u c i eu cred acelai lucru, continu tefan. Nu avem nici o scuz s r e n u n m d o a r pen t r u c a v e m impresia c o s p i e r d e m . T r e b u i e s n c e r c m p e n t r u c cealalt alternativ este s cedm. Eu nu sunt pregtit s cedez nimic, spuse M a t t printre dini. A r t a ca i c u m regsise d r u m u l ctre un foc din a d n c u l fiinei lui care arsese acolo tot timpul. Niciodat, adug. Ei, sigur, n i c i o d a t " e un t i m p foarte lung, spuse tefan. D a r , fie c merit sau nu, o s ncerc i eu s fac la fel. Nu tiu d a c e posibil, d a r am de gnd s ncerc. Asta e tot ce poate face cineva, spuse M a t t . ncet, se ridic de pe scaun i r m a s e n picioare, drept. T e n s i u n e a i dispruse din muchi, iar ochii lui

Reuniunea 125 iveau din n o u acea culoare albastr limpede, a p r o a p e .li-clelitoare, pe care i-o a m i n t e a tefan. Bine, spuse el calm. D a c ai gsit ceea ce cutai, M li mai bine s ne n t o a r c e m la fete. tefan se gndi, m i n t e a lui funcionnd din n o u n vitez: M a t t , d a c am dreptate n legtur cu ceea ce se miinpl, fetele ar trebui s fie n siguran o p e r i o a d < Ic vreme. D a r tu du-te i schimb-le. D a c tot sunt . i n i, a vrea s citesc ceva scris de un tip n u m i t Ger\ . i s c din Tilbury 1 , care a trit la nceputul secolului al i n isprezecelea. C h i a r nainte i de v r e m e a ta, ei? spuse M a t t i tefan i a r u n c u m b r a u n u i surs. Statur o clip privindu-se. - Bine. Pi, ne v e d e m acas la Vickie. M a t t se n toarse ctre u, apoi ezit. Brusc, se rsuci din n o u .pic tefan i i ntinse m n a . tefan... m b u c u r c ii ai ntors. tefan i-o strnse. - M b u c u r s a u d asta a t t a spuse doar, d a r ni sufletul lui simi o c l d u r care n d e p r t d u r e r e a ascuit. i o p a r t e din copleitoarea singurtate. Gervase of Tilbury (1150-1228), avocat de drept canonic, Om de stat i scriitor, autorul lucrrii Otia Imperialia (sau Liber de minbilibus mund), care coninea toate informaiile cunoscute pe Itunci din istorie, geografie i fizic (n.tr.).
1

Reuniunea 127 Bi >nnie ncuviin din cap i se relaxa pe scaunul ei. \ l r . m a lui M e r e d i t h nu pruse niciodat mai confor. ibil. ( land se uit din n o u la M e r e d i t h , vzu c fata cu (.II 111 negru adormise. ( )h, grozav. N e m a i p o m e n i t . Bonnie se uit lung la laul de cafea din ceaca ei i se strmb. Nu n d r z n e a I se relaxeze din n o u ; ar p u t e a fi un dezastru d a c I d o r m e a u amndou. i nfipse unghiile n p a l m e i se m i . i lung la fereastra luminat de la c a m e r a lui Vickie. C n d i d d u s e a m a c i m a g i n e a n c e p e a s se e u n d e stteau n main, Bonnie i M e r e dith nu p u t e a u vedea d e c t fereastra lui Vickie. Ar fi fost mai bine s fie mai aproape, d a r atunci exista posibilitatea s le vad cineva. M e r e d i t h i t u r n restul de cafea din termos i o bu. Apoi csc. i d d u seama, cu un sentiment de vinovie, i se uit la Bonnie. i tu d o r m i prost noaptea? spuse Bonnie. D a . Nu p o t s-mi imaginez de ce, rspunse Meredith. Crezi c bieii au o mic discuie? M e r e d i t h se uit r e p e d e la ea, n m o d clar sur prins, apoi zmbi. Bonnie i d d u s e a m a c M e r e dith nu se ateptase ca ea s se p r i n d . Sper, spuse M e r e d i t h . I-ar face bine lui M a t t . II u coeze i s p a r dubl, tiu c trebuia s fac ceva. Aer proaspt. Asta ar p u t e a s o ajute. F r s se ,i i duiasc s nu fac p r e a mult zgomot, debloca ua i ridic m n e r u l . U a se deschise, d a r M e r e d i t h eon ii n u s respire profund. C r e d c e ntr-adevr foarte obosit, i spuse Bon nie, ieind din main. nchise ua m a i uor, ncuind-o p e M e r e d i t h n u n t r u . D o a r n acel m o m e n t realiz c ea nu avea cheie. Ei, asta e, o s-o trezeasc pe M e r e d i t h ca s-i d e a d r u m u l n u n t r u . I n t r e t i m p o s se d u c s v a d ce face Vickie. Probabil c era n c treaz. Cerul era m o h o r t i nnorat, dar noaptea era cald. n spatele casei lui Vickie nucii se micau uor. Greierii c n t a u , d a r tritul lor m o n o t o n p r e a d o a r c face p a r t e dintr-o tcere m a i m a r e .

128 Jurnalele Vampirilor Parfumul caprifoiului u m p l u nrile lui Bonnie. Btu uor cu unghiile la fereastra lui Vickie, furilM I o privire prin despictura dintre draperii. Nici u n rspuns. Zri p e p a t u n m o r m a n d e pturi cu nite p r castaniu ciufulit n captul lui. Vickie doi m e a i ea. Pe c n d Bonnie sttea acolo, tcerea p r u s se n deseasc n j u r u l ei. Greierii nu mai cntau, iar copa cii erau nemicai. i totui, era ca i c u m ea se chinuia s a u d ceva ce tia c e acolo. Nu sunt singur, realiz. Asta nu i-o spuse u n u l dintre simurile ei obinuite. D a r cel de-al aselea sim, cel care i trimitea fiori de-a lungul braelor i o senzaie de ghea pe ira spinrii, cel care n ultimul timp se trezea n p r e z e n a Puterii, e r a sigur de asta. Exista... C e v a . . . care o privea. Se ntoarse ncet, temndu-se s scoat vreun sunet. D a c nu fcea nici un zgomot, p o a t e c acel ceva nu o va p r i n d e . Poate c nu o va observa. T c e r e a devenise m o r m n t a l , a m e n i n t o a r e . R s u n a n urechile ei, ngnndu-i zvcnirile snge lui. i nu p u t e a s nu- imagineze ce ar p u t e a iei din acea tcere, u r l n d nfiortor, n orice clip. C e v a cu m i n i fierbini, u m e d e , i spuse, uitndu-se cu atenie n ntunericul din curte. N e g r u profi lat pe gri, n e g r u profilat pe negru, asta e r a tot ce vedea. Fiecare u m b r p u t e a fi orice, i toate umbrele ceva... n a p r o p i e r e .

Reuniunea 129 |>fticau s se mite. C e v a cu mini fierbini i u m e d e i brae suficient de puternice s o striveasc... I '< >cnetul unei crengue explod p r i n ea asemenea Unei mpucturi. Se rsuci n direcia din c a r e venise sunetul, cu Oi lui mari i urechile ciulite. D a r nu era dect ntune ric, ntuneric i tcere. Nite degete o atinser pe ceaf. Konnie se rsuci d i n n o u , gata s c a d , gata s Ic ine. E r a p r e a speriat ca s ipe. C n d vzu cine I i . i, ocul i coplei toate simurile i muchii i se nnuiiar. S-ar fi prvlit la p m n t d a c el n-ar fi I >i ms-o i n-ar fi sprijinit-o. r- Pari speriat, spuse ncet D a m o n . Bonnie cltin din cap. n c nu-i recptase vocea. Se gndi c ar p u t e a leina. D a r ncerc s-i revin iul ui. El nu m r i strnsoarea, d a r nu-i d d u d r u m u l . I a r /baterea ei avu acelai rezultat ca o n c e r c a r e de a d r m a un zid de c r m i d cu minile goale. R e n u n i se strdui s respire m a i calm. i-e fric de mine? spuse D a m o n . Z m b i cu i cpro, ca i c u m ar fi avut un secret n u m a i al lor. Nu trebuie s-i fie. C u m reuise Elena s se descurce cu aa ceva? D a r , sigur, Elena nu reuise, i d d u s e a m a Bonnie. Elena ii cedase lui D a m o n n cele din u r m . D a m o n cti gase i fcuse exact ceea ce voise.

130 Jurnalele Vampirilor EI i d d u d r u m u l u n u i b r a p e n t r u a-i trasa cu un deget, abia simit, arcuirea buzei. Bnuiesc c ar trebui s plec, spuse, i s nu m a i sperii. Asta vrei? Ga un iepure cu un arpe, se gndi Bonnie. Aa simte i iepurele. D o a r c nu cred c o s m o m o a n D a r a p u t e a p u r i simplu s m o r singur. Se simei ca i c u m picioarele ei s-ar p u t e a topi n clipa u r i n a toare, ca i c u m s-ar p u t e a prbui. Simea o c l d u r i i un t r e m u r n ea. Gndete-te la ceva... repede. O c h i i aceia negri i 11 sondabili u m p l e a u a c u m universul. i spuse c vedea n ei stele. Gndete-te. R e p e d e . Elenei nu i-ar plcea asta, i spuse, chiar n clipa n care buzele lui i le atingeau pe ale ei. D a , asta era. Pro b l e m a era ns c nu avea p u t e r e a s o i rosteasc. I a r cldura cretea, rspndindu-i-se n tot trupul, din vr ful degetelor la tlpi. Buzele lui e r a u r c o r o a s e , ca mtasea, d a r tot restul era att de fierbinte. Nu avea de ce s-i fie fric; p u t e a p u r i simplu s se relaxeze i s se lase s pluteasc. D u l c e a a o coplei... Ce dracu' se petrece aici? V o c e a sparse tcerea, rupse vraja. Bonnie tresri i descoperi c era capabil s n t o a r c iar capul. M a t t sttea la m a r g i n e a curii, cu p u m n i i strni, cu ochii ca nite achii de ghea albstruie. O ghea att de rece nct ardea. Pleac de lng ea, spuse M a t t . II

Reuniunea 131 Spre s u r p r i n d e r e a lui B o n n i e , s t r n s o a r e a de pe )il \\W\ ci slbi. F c u un pas n spate, i a r a n j a bluza, i i iillaud greu. M i n t e a i funciona din n o u . K-n regul, i spuse lui M a t t , cu o voce a p r o a p e ud. E u d o a r . . . Du-te la m a i n i r m i acolo. I M , stai p u i n , i spuse Bonnie. Se b u c u r a c venise M.iii; n t r e r u p e r e a venise exact la a n c , i foarte con11 nubil. D a r exagera puin cu atitudinea de frate m a i UJare superprotector. Ascult, M a t t . . . . Du-te, spuse el, c o n t i n u n d s-1 priveasc fix pe I )anion. M e r e d i t h nu i-ar fi p e r m i s s-i c o m a n d e aa. I a r Elena cu s i g u r a n nu l-ar fi lsat. B o n n i e deschise
r i n a

s-i s p u n lui M a t t s se d u c el nsui s stea n

main, c n d brusc i d d u s e a m a de ceva. Asta era p r i m a o a r , d u p multe luni, cnd l vedea pc M a t t c-i pas cu a d e v r a t de ceva. L u m i n a reve nise n ochii aceia albatri acea fulgerare rece de Curie d r e a p t care l fcea p n i pe T y l e r Smallwood s se d e a napoi. n clipa asta M a t t e r a viu i plin de energie. E r a din n o u el nsui. Bonnie i m u c buza. P e n t r u o clip se lupt cu propria-i m n d r i e . Apoi o nvinse i i ls n jos pri virea. M u l u m e s c p e n t r u c m-ai salvat, m u r m u r i iei din curte.

132 Jurnalele Vampirilor

Reuniunea 133

*
M a t t era att de furios nct nu n d r z n i s se aptnpli mai mult de D a m o n de t e a m c l-ar p u t e a lovi. Iu t u n e c i m e a ngheat din ochii lui D a m o n i s p u n e i asta n-ar fi o idee foarte b u n . D a r vocea lui D a m o n era calm, a p r o a p e im pe turbabil. Pofta m e a p e n t r u snge n u e d o a r o toan, ceea ce trebuie s fac. Aceast indiferen crud era prea mult pentru M a 11 Ei ne consider o hran, i aminti el. Ei sunt vnt < >rii, noi suntem prada. i i pusese ghearele pe Bonnie. B< >i i nie, care nu putea s-i fac ru nici unui pisoi. Cu dispre, spuse: Atunci, de ce nu alegi pe cineva de statura ta? D a m o n zmbi, i aerul deveni m a i rece. Pe tine, de pild? n t r e b el. M a t t d o a r l privi lung. Simea c u m muchii maxi larelor i se ncordeaz. D u p o clip, spuse crispat: Poi s ncerci. Pot s fac m a i mult dect s ncerc doar, M a t t . D a m o n nainta cu un singur pas ctre el, ca o p a n t e r care se furieaz ctre p r a d . F r s vrea, M a t t se gndi la felinele din jungl, la sritura lor puternic i la dinii lor ascuii, care sfie. Se gndi c u m artase Tyler n baraca metalic anul trecut d u p ce tefan terminase cu el. C a r n e roie. D o a r carne roie c r u d i snge.
.tii

< !um l c h e m a pe profesorul la de istorie? spuse |l.t

t*-1

i pe nu ton dulce. A c u m p r e a a m u z a t , discuia | ilaccre. D o m n u l T a n n e r , nu? C u el a m fcut

II umil clect s ncerc doar. I. li un criminal. I u i u n i d d u din c a p a p r o b a t o r , c a i c u m tocmai i" . . prezentat. l'-vident, a b g a t cuitul n m i n e . Nu avusesem iii
1

E o necesitate n care tu te amesteci. Eu nu fac de

u n i s-i sug tot sngele, d a r m - a iritat i m - a m i lipise genunchii u n u l d e cellalt ca s n u o n u e r a u d o a r ochii aceia negri i n u m a n i

i i 111< lit. i tu m irii a c u m , M a t t .

M a t t

I r Iii fug. Nu e r a n u m a i a c e a graie de felin c a r e

I lui I e s t e ,

ftintii n ochii lui. Exista ceva nuntrullui D a m o n care i II nea groaza n m i n t e a o m e n e a s c . O a m e n i n a r e urc vorbea direct sngelui lui M a t t , s p u n n d u - i s l u a orice p e n t r u a pleca d e acolo. I )ar nu voia s fug. Conversaia lui cu tefan e r a u i un nceoat n m i n t e a lui, d a r d i n ea tia un lucru. < Ihiar d a c m u r e a aici, nu avea s fug. Nu fi prost, spuse D a m o n , ca i c u m auzise fie< a r e cuvnt d i n gndurile lui M a t t . N u i s-a luat nicit K lat snge cu fora, nu-i aa? D o a r e , M a t t . D o a r e liiarte tare. Elena, i aminti M a t t . P r i m a d a t c n d i luase ea snge fusese speriat, iar t e a m a fusese destul de m a r e . D a r a t u n c i o fcuse d i n p r o p r i e voin. C u m ar fi atunci c n d n u a r vrea?

134 Jurnalele Vampirilor N - a m s fug. N - a m s n t o r c privirea. I a r cu voce t a r e spuse, c o n t i n u n d s-1 priveas* I ochi p e D a m o n : D a c ai de g n d s m o m o r i , m a i bine ai faci s m o r , d a r asta e tot ce m p o i sili s fac. Eti m a i p r o s t chiar d e c t fratele m e u , spun D a m o n . D i n doi pai acoperi distana dintre el i Mai i l n f a c pe M a t t de tricou i i p r i n s e gtul cu mi nil( C r e d c va trebui s te nv n acelai fel. T o t u l n c r e m e n i . M a t t i p u t e a mirosi p r o p n a fric, d a r nu se mic. A c u m nu se p u t e a mica. N u conta. N u cedase. D a c m u r e a n aceast clip, m u r e a tiind lucrul sta. Dinii lui D a m o n erau o sclipire a l b n ntuneric. Ascuii ca nite cuite de tiat c a r n e a . M a t t a p r o a p e c le simea m u c t u r a de l a m n a i n t e s-1 ating. N - a m s cedez nimic, i spuse, i nchise ochii. m b r n c i t u r a l l u total pe n e a t e p t a t e . Se mpie dic i czu n spate. Deschise larg ochii. D a m o n i dduse d r u m u l i l mpinsese d e p a r t e de el. F r nici o expresie, ochii aceia negri coborr spre el, u n d e sttea pe jos. O s ncerc s i-o spun n aa fel ca s nelegi, zise D a m o n . N u c r e d c vrei s t e p u i c u m i n e , M a t t . S u n t m u l t m a i periculos d e c t i p o i nchipui. A c u m pleac de aici. E r n d u l m e u s stau de p a z .
laYcii

Reuniunea 135 M a 11 se ridic n tcere. i netezi tricoul acolo u n d e li Ini D a m o n l boiser. i a p o i plec, d a r nu iii M I i nici n u s e feri d e ochii lui D a m o n . A i n ctigat, i spuse. S u n t nc n via, deci am lAftigat. l a i n cele din u r m n ochii aceia negri fusese un ni de respect feroce. l fcea pe M a t t s-i p u n unele
llilicbri.

din gur i ai trece la t r e a b . P e n t r u c e posibil sa m >

M u l t e ntrebri.

Il

lic i M e r e d i t h stteau n main c n d M a t t se nAi stat mult, spuse Bonnie. Eti bine? Matt i dori ca o a m e n i i s nu-i m a i p u n ntreba-

i. . . i i se. A m n d o u p r e a u ngrijorate.

i .1 asta. S u n t bine, rspunse i apoi a d u g : Serios.

I J u p

o clip de gndire hotr c mai trebuia s spun

i eva. m i p a r e r u c am ipat la tine acolo, Bonnie. - E-n regul, spuse Bonnie pe un ton rece. Apoi, iiublnzindu-se puin, spuse: tii, chiar ari m a i bine. Semeni m a i mult cu vechiul M a t t . Z u ? i netezi din n o u tricoul mototolit, privind 111 jur. Ei, o c e a r t cu vampirii e fr ndoial un exerciiu grozav de nclzire. Ce-ai fcut voi, biei? V-ai lsat capul n jos ca doi b e r b e c i i v-ai repezit u n u l la altul d i n coluri opuse ale curii? n t r e b M e r e d i t h . C e v a n genul sta. Zice c a c u m o s-o pzeasc el pe Vickie.

136 Jurnalele Vampirilor Crezi c p u t e m s avem ncredere n el? spuse pe un ton serios M e r e d i t h . M a t t se gndi p u i n . Adevrul e c da, o cred. E ciudat, d a r sunt con vins c n-o s-i fac ru. I a r d a c a p a r e asasinul, cred c o s aib p a r t e de o surpriz. D a m o n de-abia ateapt s se lupte. Am p u t e a s m e r g e m napoi la bi bliotec d u p tefan. tefan nu se v e d e a n faa bibliotecii, d a r c n d maina trecu de cteva ori n susul i-n josul strzii, i fcu apariia din ntuneric. Avea cu el o carte groas. S spargi ua i s intri i s dai o lovitur se rioas o carte de la bibliotec, r e m a r c M e r e d i t h . M ntreb ct poi s primeti p e n t r u aa ceva a c u m . Am m p r u m u t a t - o , spuse tefan, p r n d jignit. P e n t r u asta sunt bibliotecile, nu? i am copiat i ce voiam din j u r n a l . Vrei s zici c ai descoperit? i-ai d a t seama? Atunci poi s ne spui t u t u r o r , aa c u m ai p r o m i s , spuse Bonnie. H a i s m e r g e m la pensiune. tefan p r u uor surprins c n d afl c D a m o n apruse i se postase lng casa lui Vickie, d a r nu fcu nici un comentariu. M a t t nu i spuse exact cum apruse D a m o n , i observ c nici Bonnie nu spuse nimic. S u n t a p r o a p e sigur de ceea ce se n t m p l n Fell's C h u r c h . i, oricum, am rezolvat deja j u m t a t e din mister, spuse tefan odat ce toat l u m e a se instala n c a m e r a lui din m a n s a r d a pensiunii. D a r exist d o a r

Reuniunea 137 (> singur cale de a o dovedi, irvumai o singur cale de a rezolva cealalt j u m t a t e . .AXi nevoie de ajutor, dar tiu e ceva ce am de gnd s cer n mod nechibzuit. Se uit la Bonnie i Meredith cnd spuse asta. Ele se privir, apoi i nto^ser ochii ctre el. T i p u l sta ne-a omort una dintre p r i e t e n e , spuse M e r e d i t h . i o n n e b u n i t e pe alta. D a c ai ne voie de ajutorul nostru, l ai. Indiferent ce se ntmpla, adug Bonnie. E ceva periculos, nu? ntreb M a t t . Nu se p u t u abine. De parca Bonnie nu trecuse prin attea... D a , e periculos. D a r tii e i lupta lor. Fir-ar s fie, chiar e, spuse Bonnie. M e r e d i t h n m o d clar ncerca s-i a s c u n d un /mbet. In cele din u r m se suci cu spatele la ei ca s p o a t rde. M a t t s-a ntors, spuse ea cnd tefan o n t r e b care era gluma. Ne-a fost d o r de tine, adug Bonnie. M a t t nu nelegea de ce i z m b e a u cu toii, i asta l fcu s simt o cldur p l c u t n piept, d a r i stn jeneal. Se duse din n o u lng fereastr. C h i a r este periculos, le Spuse tefan fetelor. N-o s ncerc s v pclesc. D a r este singura ans. T o a t i reaba asta e p u i n c a m complicat, i ar fi m a i bine s ncep cu nceputul. T r e b u i e sa ne n t o a r c e m la nte meierea oraului Fell's C h u r c t . . .

138 Jurnalele Vampirilor i vorbi mult, trziu n n o a p t e .

Reuniunea 139 Chiar i eu. n ciuda a ce s-a ntmplat asear, nu cred c o s lase s i se ntmple ceva lui Vickie. N-am mai visat-o pe Elena. Cred c dac o s-o visez, Joi, 11 iunie, 7 dimineaa o s m-apuc s ip nnebunit. Sau n-o s m mai culc niciodat. Pur i. simplu n-a mai putea suporta aa ceva. Bun, acum ar fi mai bine s plec. S sperm c pn duminic vom dezlega misterul i criminalul va fi prins. Am ncredere n tefan. Sper doar s-mi pot aminti ce am eu defcut.

Drag Jumalule, Nu am putut scrie asear, pentru c m-am ntors acasfoarte trziu. Mama s-a suprat din nou. Ar fi fost isteric dac arfi tiut ce amfcut de fapt. Stnd cu vam piri iplnuind ceva care ar putea s m omoare. Care ar putea s ne omoare pe toi. tefan are un plan ca s-l prind pe tipul care a omo rt-o pe Sue. Asta mi aduce aminte de unele din planu rile Elenei i asta m ngrijoreaz. ntotdeauna sunau minunat, dar de multe ori nu erau bune. Am discutat despre cine primete cea mai periculoas sarcin i am decis s fie Meredith. Ceea ce pentru mine e n regul vreau s spun c ea e mai puternic i mai atletic, i ntotdeauna rmne calm n situaii dispe rate. Dar m irit puin c toat lumea a ales-o pe ea att de repede, mai ales Matt. Adic, nu e ca i cum a fi total incompetent. tiu c nu sunt la fel de istea ca i ceilali, i cu siguran nu sunt la fel de bun la sport sau la fel de calm ntr-o situaie tensionat, dar nu sunt complet toant. Sunt i eu bun la ceva. Oricum, o s-o facem dup absolvire. Suntem cu toii implicai n asta, cu excepia lui Damon, care o va pzi pe Vickie. E ciudat, dar acum toi avem ncredere n el.

Reuniunea 141 Poart-te normal, asta e important, i spuse. O zri I' mtua Elenei, J u d i t h , alturi de R o b e r t Maxwell, brbatul cu c a r e m t u a j u d i t h se cstorise de cu rnd, stnd pe m a r g i n e . R o b e r t o inea de m n pe lurioara Elenei, M a r g a r e t . C n d o zrir pe Bonnie, i .i mbir cu curaj, d a r ea se simi stnjenit c n d i \ i /u apropiindu-se. O h , d o m n i o a r G i l b e r t . . . adic d o a m n M a x well... nu trebuia...., spuse ea c n d m t u a j u d i t h i
111111 i s e

u n b u c h e t mic de trandafiri roz.

M t u a j u d i t h z m b i cu lacrimi n ochi. i iat, d o a m n e l o r i domnilor, v prezint p r o m o i a '92! y~ Bonnie i a r u n c toca n aer m p r e u n cu toi ceilali. Am reuit, i spuse. Indiferent ce se n t m p l disear, M a t t i M e r e d i t h i cu m i n e am reuit s absolvim liceul. In acest ultim an colar, au fost m o m e n t e c n d se ndoise ct se p o a t e de serios de asta. i n n d seama de m o a r t e a lui Sue, Bonnie se atep tase ca c e r e m o n i a de absolvire s fie apatic sau trist, n schimb, era un soi de agitaie frenetic. Ca i c u m toat l u m e a srbtorea faptul c era n via na inte s fie p r e a trziu. Agitaia se transform n l a r m c n d prinii venir n fa i ultimul an de la liceul R o b e r t E. L e e " se rspndi n toate direciile, strignd veseli i fcndu-i de cap. Bonnie i scoase toca i apoi se uit n obiec tivul aparatului de fotografiat al m a m e i ei. Asta ar fi fost o zi foarte special p e n t r u Elena, I tuse ea. V r e a u s fie special i p e n t r u tine i M e r e . In li.

O h , m t u a j u d i t h ! I n t r - u n gest impulsiv, Bonnii o mbria pe femeie. m i p a r e att de ru, opti. I iumplit de r u . Cu toii i d u c e m dorul, spuse m t u a j u d i t h . Apoi se trase n a p o i i z m b i iar, i cei trei se ndeprtar. Bonnie se ntoarse cu spatele, cu un n o d u i gt, p e n t r u a s e u i t a l a m u l i m e a care s r b t o r e a unotos. l vzu pe R a y H e r n a n d e z , biatul cu care fusese la balul din t o a m n , invitnd pe toat l u m e a la el n acea II n i , la o p e t r e c e r e . Apoi l v z u pe p r i e t e n u l lui l \ lei-, Dick C a r t e r , dndu-se n spectacol ca de obi i i Tyler z m b e a n e o b r z a t pe c n d tatl lui fcea I " > / i d u p p o z . M a t t asculta, c u o expresie total

142 Jurnalele Vampirilor neimpresionat, ce i spunea un impresar de fotbal de la Universitatea J a m e s M a d i s o n . M e r e d i t h sttea n apropiere, innd n m n un buchet de trandafiri r< il i p r n d gnditoare. Vickie nu era acolo. Prini ei nu o lsaser s vina, susinnd c nu era n stare s ias din cas. Nici Caro line nu era acolo. Sttea n apartamentul din H e r o n al familiei. M a m a ei i spusese m a m e i lui Bonnie c a v e i grip, dar Bonnie tia adevrul. Caroline era speriat. i p o a t e c are dreptate s fie, i spuse Bonnie, ndreptndu-se ctre M e r e d i t h . Poate c ea va fi singura dintre noi care va trece cu bine de s p t m n a viitoare. T r e b u i e s pari normal, s te pori normal.
Ajuni

Reuniunea 143 tiu, tiu, spuse Bonnie pe un ton ce se voia liniMeredith, nu te m a i a m a r i singur. Gndete-te IN allceva. Uite, d u p ce te duci s iei p r n z u l cu prin ii lai, nu vrei s mergi la p e t r e c e r e a lui R a y m o n d ?
1

li i a r dac nu suntem invitate, p u t e m s ne d u c e m . N u ! spuse M e r e d i t h cu o v e h e m e n surprinz-

Inare. Nu v r e a u s m d u c la nici o petrecere. C u m I" >i i s te gndeti d o a r la aa ceva? C u m poi s fii aa tir superficial? Pi, trebuie s facem ceva... O s-i spun ce-o s fac eu. O s m d u c la cimi111 ( l i ip-mas. O s p u n asta pe m o r m n t u l Elenei. Ea I cea care l merit. Meredith, nu fi proast. Nu poi s te duci acolo, in ai ales seara. E o n e b u n i e . i M a t t ar spune la fel. - Ei bine, nu-1 invit pe M a t t . Nu invit pe n i m e n i < ii mine, m d u c singur. - Nu se p o a t e . D u m n e z e u l e , M e r e d i t h , ntot| li a una am crezut c ai ceva creier... Iar eu n t o t d e a u n a am crezut c eti ct de ct li nsibil. D a r e clar c nici m c a r nu vrei s te gn Ic .ii la Elena. Sau asta e p e n t r u c l vrei p e n t r u tine P< I ostul ei prieten? Bonnie i trase o p a l m . I'alma fu z d r a v n , d a t cu toat fora. Lui M e r e ' 11111 i se tie rsuflarea i i duse o m n la obrazul ( a r c deja n c e p e a s se nroeasc. T o a t l u m e a din | i n Ic privea.

lng grupul lui M e r e d i t h . M e r e d i t h nfur ciucu rele rou cu n e g r u al tocii n j u r u l b u c h e t u l u i , rsucindu-1 cu degete subiri i nervoase. Bonnie a r u n c repede o privire n j u r . Bun. Asia era locul. i a c u m era m o m e n t u l . Ai grij cu la, o s-1 rupi, spuse ea cu voce tare. Privirea melancolic a lui M e r e d i t h nu se schimb. C o n t i n u s se uite la ciucure, rsucindu-1. Nu e corect, spuse ea, ca noi s p r i m i m asta i Elena n u . E nedrept. tiu, e groaznic, spuse Bonnie. D a r i pstr tonul detaat. A vrea s p u t e m face ceva, dar nu p u t e m . T o m i e nedrept, continu M e r e d i t h , ca i c u m nu o auzise. N o i stm aici, n soare, la c e r e m o n i a de ab solvire, i ea e s u b . . . sub piatra aia.

144 4 Jurnalele Vampirilor Gata, am terminat cu tine, Bonnie McCullough, spuse M e r e d i t h d u p o clip, cu o voce de un calm im placabil. Nu vreau s m a i vorbesc niciodat cu tine. Se rsuci pe clcie i se ndeprt., N i c i o d a t e p r e a c u r n d p e n t r u m i n e ! strig Bonnie n u r m a ei. C n d Bonnie i roti privirea n jurul ei, toat lumea i feri ochii. D a r nu ncpea nici o ndoial c ea i M e r e d i t h fuseser centrul ateniei n ultimele cteva m i n u t e . Bonnie i muc interiorul obrajilor pentru a-i pstra o expresie serioas i se duse la M a t t , care scpase de impresar. C u m a fost? m u r m u r ea ctre M a t t . Bine. Crezi c am exagerat cu palma? De fapt, nici nu era n plan; m-a luat valul. Poate c a fost p r e a evi dent... A fost bine, foarte bine. M a t t p r e a p r e o c u p a t . Nu avea expresia aceea po somort, apatic, interiorizat din ultimele luni, dar era clar absent. Ce-i? E ceva. n neregul cu planul? ntreb Bonnie. N u , n u . Ascult, Bonnie. M - a m gndit. Tu ai fost cea care ai descoperit trupul d o m n u l u i T a n n e r n Casa Bntuit de Halloween, nu? Bonnie fu luat p r i n surprindere. Se nfiora invo luntar de dezgust.

Reuniunea 145 Ei, eu am fost p r i m a care mi-am dat seama c e m< >rt, m o r t de-adevratelea, n loc s se prefac doar. I >r ce naiba i-ai adus a m i n t e de asta acum? P e n t r u c p o a t e tu reueti s rspunzi la o ntrel >are. Ar fi p u t u t d o m n u l T a n n e r s bage un cuit n I >.mion?

I Ce?
Ei, ar fi putut? - E u . . . Bonnie clipi i se ncrunt. Apoi ridic din

Umeri. C r e d c da. Sigur. E r a o scen de sacrificiu druid, iar cuitul pe care-1 foloseam noi e r a u n u l adevrat. Discutasem s fie u n u l de jucrie, d a r pen ii 11 c d o m n u l T a n n e r u r m a s fie ntins chiar lng el, Re un gndit c era destul de sigur. De fapt... Bonnie 11 u r u n t mai tare. C r e d c atunci c n d am gsit truI 'i i l , cuitul era n alt loc dect cel n care l pusesem la nceput. D a r , sigur, e posibil ca v r e u n copil s-1 fi m u i ii Matt, de ce m ntrebi? Ei, e d o a r ceva ce mi-a spus D a m o n , rspunse Matt, privind din n o u fix n d e p r t a r e . M n t r e b a m duc putea fi adevrat. O h . Bonnie atept ca M a t t s continue, d a r el n u mai spuse nimic. Bun, spuse e a n cele din u r m , riiic s-au lmurit toate, poi s te ntorci pe p m n t , I I n i g ? i nu crezi c poate ar trebui s m iei n brae? I li iar ca s-mi ari c eti de p a r t e a m e a i nu exist Ulei o ans ca tu s apari la m o r m n t u l Elenei n seara > i i ii n p r e u n cu Meredith?

146 Jurnalele Vampirilor M a t t pufni, d a r privirea aceea p i e r d u t dispru din ochii lui. O cuprinse cu un b r a pe d u p u m e r i i o strnse lng el p e n t r u o clip. Dj-vu, i spuse M e r e d i t h , stnd lng p o a r t a cimi tirului. P r o b l e m a era c nu-i p u t e a da seama cu exac titate de c a r e d i n t r e experienele ei a n t e r i o a r e n cimitir i a m i n t e a seara aceasta. Fuseser p r e a multe. ntr-un fel, aici ncepuse totul. Aici jurase Elena s nu aib linite p n cnd Stefan nu era al ei. Le fcuse i pe Bonnie i Meredith s jure c or s-o ajute u n j u r m n ! pecetluit cu snge. Ce potrivit, i spuse acum Meredith. i tot aici o atacase Tyler pe E l e n a n seara balului din t o a m n . Stefan venise n ajutorul ei, i acela fusese nceputul p e n t r u ei. Cimitirul sta vzuse o mulimi de lucruri. Vzuse chiar i tot grupul lor ndreptndu-se ctre biserica n r u i n e n d e c e m b r i e , c u t n d brlogul lui K a t h e r i n e . apte dintre ei coborser n cript: Mc rcdith nsi, Bonnie, M a t t i Elena, cu Stefan, D a m o n i Alaric. D a r n u m a i ase m a i ieiser de acolo. C n d o scoseser pe Elena din cript, fusese ca s-o ngroape. Cimitirul acesta r e p r e z e n t a s e n c e p u t u l , d a r j sfritul. i p o a t e va fi un alt sfrit i n aceast sear. M e r e d i t h p o r n i p e crare. A vrea s fii aici, Alaric, i spuse ea. Am nevoie dfl optimismul tu i de cunotinele tale despre suprana tural i, sigur, nu mi-ar strica nici muchii ti.

Reuniunea 147 M o r m n t u l Elenei era, evident, n cimitirul n o u , Unde iarba e r a t u n s i m o r m i n t e l e acoperite cu co l o a n e d e flori. L e s p e d e a e r a foarte simpl, a p r o a p e banal, cu o scurt inscripie. M e r e d i t h se aplec i aez b u c h e t u l n faa ei. Apoi, ncet, puse lng el i < II ic urele rou cu negru al tocii sale. n l u m i n a palid, Cele d o u culori p r e a u u n a singur, n u a n a sngelui Uscat. M e r e d i t h n g e n u n c h e i i ncrucia minile
m e c i . i atept.

n j u r u l ei, cimitirul era tcut. P r e a s atepte i el mpreun cu ea, inndu-i rsuflarea. irurile de pie ii c albe se ridicau de-o p a r t e i de alta a ei, lucind slab. M (-rcdith ascult, n c e r c n d s deslueasc un sunet. i apoi l auzi. Pai grei. (lu capul aplecat, rmase linitit, prefcndu-se c tiu observ nimic. Paii r s u n a r m a i a p r o a p e , fr s se oboseasc s ie Inrieze. - Bun, M e r e d i t h . Meredith ntoarse r e p e d e capul. O h , Tyler, fcu ea. M-ai speriat. C r e d e a m c i a . . . n u conteaz. D a a a ? fcu T y l e r i buzele lui se desfacur a il r -iin rnjet nelinititor. Ei, mi p a r e r u c eti deza m g i t . D a r sunt eu, d o a r eu i n i m e n i altcineva. - Ce caui aici, Tyler? Nici o petrecere grozav n < ara asta? - A p u t e a s te ntreb acelai lucru.

148 Jurnalele Vampirilor O c h i i lui Tyler c o b o r r ctre p i a t r a de m o r m n t i ciucure i faa i se nnegura. D a r cred c tiu deja rspunsul. Eti aici pentru ea. Elena Gilbert, o l u m i n n n t u n e r i c " , citi el sar castic. Aa e, spuse calm Meredith. tii, E l e n a " n seamn lumin. i cu siguran a fost nconjurat de n tuneric. Aproape c a nfrnt-o, dar n final ea a ctigat. Poate, spuse Tyler, i i mic maxilarul medi tativ, cu ochii mijii. D a r tii, Meredith, e o chestie ciu d a t cu ntunericul sta. n t o t d e a u n a n culise ateapt m a i m u l t dect crezi. Ca n seara asta, spuse M e r e d i t h , ridicnd pri virea ctre cer. E r a senin i spuzit cu stele palide. E foarte ntuneric n seara asta, Tyler. D a r mai devreme sau m a i trziu o s rsar soarele. M d a , dar mai nti apare luna. Tyler chicoti dintr-odat, ca la o glum pe care doar el o nelegea. Hei, Meredith, ai vzut vreodat mormintele familiei Smallwood? H a i , vino s i le art. Nu sunt departe de aici. Exact aa c u m i le artase Elenei, se gndi M e r e dith. ntr-un fel o distra acest duel verbal, d a r nu uitase p e n t r u ce venise aici. Degetele ei reci c u t a r n bu z u n a r i gsir crengua de verbin. E-n regul, Tyler. C r e d c prefer s r m n aici. Eti convins? Un cimitir e un loc p r e a pericu los ca s stai singur.

Reuniunea 149 Spirite nelinitite, i spuse M e r e d i t h . l privi n ochi. tiu, rspunse. El rnjea din n o u , artndu-i dinii m a r i ca nite pietre de m o r m n t . O r i c u m , poi s le vezi de aici d a c ai ochi buni. I lit-te ntr-acolo, ctre cimitirul cel vechi. Aa, vezi ceva care lucete rou n mijlocul lui? Nu. Peste copaci, ctre est, se vedea o g e a n de l u m i n I >.ilid. M e r e d i t h r m a s e cu privirea la ea. - Ei, h a i d e , M e r e d i t h . Nici nu vrei s ncerci. < lnd o s se ridice luna o s vezi m a i bine. - Tyler, nu p o t s m a i pierd v r e m e a pe aici. Am plecat. - N u , nu pleci. i apoi, n vreme ce degetele ei se ncletau pe crengua de verbin, strngnd-o n p u m n , el a d u g cu o voce mieroas: V r e a u s s p u n c nu pleci p n nu-i s p u n povestea pietrei leia de m o r
m n t ,

da? E o poveste grozav. V e z i tu, lespedea e

Iacut din m a r m u r roie, i e singura de felul sta n i n i cimitirul. I a r sfera aia din v r f o vezi? trebuie a cntreasc o ton. D a r se mic. Se mic ori de < a i c ori u n Smallwood u r m e a z s m o a r . Bunicul Bleu nu a crezut; a fcut o zgrietur pe piatr, chiar n fa. V e n e a i o verifica a p r o a p e n fiecare lun. Pe iu m a venit o d a t i a gsit zgrietura n spate. Sfera < rotise cu totul. S-a strduit din rsputeri s o ntoarc

150 Jurnalele Vampirilor la loc, d a r n-a reuit. E r a p r e a grea. i n n o a p t e a aia a murit, n patul lui. L-au ngropat sub sfer. Probabil c a fcut un atac de cord din cauza efor tului, spuse sarcastic Meredith, dar palmele o furnicau. Eti c a m ciudat, tii? n t o t d e a u n a a t t de calm. Nu-i pierzi niciodat capul. i trebuie mult ca s ipi, nu? Am plecat, Tyler. Mi-ajunge. O ls s se ndeprteze civa pai, apoi spuse: D a r n seara aia la Caroline ai ipat, nu? M e r e d i t h se ntoarse. De u n d e tii? Tyler i d d u ochii peste c a p . Ai p u i n ncredere n inteligena m e a , da? tiu o mulime de lucruri, M e r e d i t h . De pild, tiu ce ai n buzunar. Degetele lui M e r e d i t h r m a s e r nemicate. Ce vrei s spui? Verbin, Meredith. Verbena ojficinalis. Am un prieten care se pricepe la genul sta de lucruri. A c u m , Tyler era concentrat, z m b i n d tot m a i larg, privindu-i faa cu atenie, ca i c u m u r m r e a emisiu n e a lui preferat la televizor. Ca o pisic plictisit s se m a i j o a c e cu un oarece, ncepea s acioneze. i tiu i p e n t r u ce e. i roti privirea n j u r cu o grij exagerat i-i duse un degete la buze. t. V a m piri, opti el. Apoi i d d u capul pe spate i rse zgomotos. M e r e d i t h fcu un pas napoi.

Reuniunea 151

Crezi c asta are s te ajute, nu? D a r o s-i spun un secret. M e r e d i t h m s u r din ochi distana dintre ea i alee. Ii pstr expresia calm, d a r n u n t r u l ei ncepu s urce un t r e m u r violent. Nu tia d a c o s fie n stare s duc asta p n la capt. Nu pleci nicieri, iubito, spuse Tyler, i o m n mare se ncleta pe ncheietura lui M e r e d i t h . M e r e d i t h o simea fierbinte i u m e d pe piele, din colo de m a n e t a jachetei. O s stai chiar aici, s-i primeti surpriza. T r u p u l i era a c u m cocoat, capul mpins nainte, i pe buzele lui se vedea un rnjet triumftor. D - m i d r u m u l , Tyler. M d o a r e ! Panica o fulger pe M e r e d i t h c n d simi c a r n e a lui Tyler lipit de c a r n e a ei. D a r m n a nu fcu dect s si rang m a i tare, un t e n d o n strivind osul fin al nche ieturii ei. sta e un secret, iubito, pe care n i m e n i nu-1 m a i tie, spuse Tyler, trgnd-o m a i a p r o a p e , cu rsufla rea lui fierbinte pe faa ei. Ai venit aici pregtit mI x ttriva vampirilor. D a r eu nu sunt vampir. Inima lui M e r e d i t h b t e a nebunete. D - m i drumull M a i nti v r e a u s te uii acolo. A c u m poi s vezi p i a t r a de m o r m n t , spuse el, rsucind-o, i ea nu avu ncotro i se uit.

152 Jurnalele Vampirilor Avea d r e p t a t e Tyler; o p u t e a vedea, ca un m o n u m e n t rou cu un glob strlucitor deasupra. S a u . . . nu u n glob. Sfera a c e e a d e m a r m u r a r t a c a . . . arta ca... A c u m uit-te spre est. Ce vezi acolo, Meredith? c o n t i n u Tyler, cu vocea rguit de exaltare. E r a luna plin. Se ridicase n t i m p ce el i vorbise i a c u m a t r n a d e a s u p r a dealurilor, perfect r o t u n d i dilatat, o minge roie uria, umflat. i cu asta s e m n a p i a t r a de m o r m n t . Cu o lun plin din care p i c u r a snge. Ai venit aici a p r a t mpotriva vampirilor, M e redith, spuse Tyler din spatele ei, i m a i rguit. D a i cei din n e a m u l Smallwood nu sunt deloc vampiri. N< >i suntem altceva. i apoi url. Nici un gdej omenesc n-ar fi p u t u t scoate un ase m e n e a sunet. Nu era o imitaie a unui animal; era real. Un m r i t gutural plin de r u t a t e care crescu n in tensitate, i crescu, fcnd-o pe M e r e d i t h s ntoarc brusc capul spre el i s-1 priveasc uluit, fr s-i vin s cread. C e e a ce vedea era att de oribil nct min tea ei nu p u t e a s a c c e p t e . . . M e r e d i t h ip. i-am spus c e o surpriz. Ii place? spuse Tyler. V o c e a lui era joas, ngroat de saliv, iar
l i m b a

Reuniunea 153 nainte n m o d grotesc ntr-un bot, iar ochii deveniser dbeni, cu pupile ca nite fante. Prul lui blond-rocat a acoperise obrajii i ceafa. Blan. Poi s ipi ct vrei aici, n i m e n i n-o s te a u d , adug el. Fiecare muchi din trupul lui M e r e d i t h era ncor dat, n c e r c n d s se n d e p r t e z e de el. E r a o reacie visceral, o reacie pe care nu i-ar fi putut-o stpni i Iftc ar fi vrut. Rsuflarea lui era att de fierbinte i mirosea a fiar. Unghiile pe care i le nfipsese n n< licietura ei e r a u g h e a r e n e g r e , tocite. M e r e d i t h nu rea p u t e r e a s ipe din n o u . M a i sunt i alte lucruri n afar de v a m p i r i crora le place sngele, spuse Tyler cu n o u a lui voce nclit de bale. I a r eu vreau s-1 gust pe-al tu. D a r mai nti o s ne distrm puin. Dei sttea tot n d o u picioare, trupul lui era adus < Ic spate i ciudat de deformat. M e r e d i t h se zbtu, d a r fr putere, n v r e m e ce el o m p i n g e a n jos. Ea e r a o lat p u t e r n i c , d a r fora lui e r a m u l t m a i m a r e , iar muchii i se n c o r d a u sub c m a pe c n d o intuia la pmnt. - n t o t d e a u n a te-ai crezut p r e a b u n p e n t r u mine,
nii-i

aa? Ei, a c u m o s descoperi ce-ai pierdut.

N - a m aer, i spuse M e r e d i t h disperat. Braul lui o B s a pe gt, mpiedicnd-o s respire. Valuri de cea Cenuie se rostogolir p r i n creierul ei. D a c leina anim...

roie se b l n g n e a ntre irurile de canini prelungi. Faa lui nu m a i s e m n a cu a u n u i o m . Se prelungea

iiiiilltlli I

154 Jurnalele Vampirilor O s-i doreti s m o r i la fel de repede ca Sue. F a a lui Tyler p l u t e a d e a s u p r a ei, la fel de roie ca luna, cu limba aceea lung blngnindu-se. Cu cea lalt m n i inea braele d e a s u p r a capului. tii povestea Scufiei Roii? Cenuiul devenea negru, spuzit cu luminie minus cule. Ca nite stele, i spuse M e r e d i t h . C a d n stele... Tyler, ia minile de pe ea! D-i d r u m u l , a c u m ! M r i t u l blos al lui T y l e r se t r a n s f o r m brusc ntr-un schellit uimit. Braul care apsa pe gtul lui M e r e d i t h slbi presiunea i aerul nvli n plmnii ei. n j u r u l su r s u n a u pai. Atept de m u l t s fac asta, Tyler, spuse M a t t , nfcnd capul blond-rocat de p r i trgndu-1 n spate. Apoi p u m n u l lui M a t t se repezi n botul n o u aprut al lui Tyler. D i n nasul u m e d de animal ni sngele. Sunetul pe care l scoase Tyler fcu i n i m a lui M e redith s i se opreasc n piept. Se npusti asupra lui M a t t , rsucindu-se n aer, cu ghearele scoase. M a t t czu pe spate sub fora atacului i M e r e d i t h , ameit, ncerc s se scoale de jos. D a r nu p u t e a : toi muchii i t r e m u r a u incontrolabil. D a r altcineva l ridic pe T y l e r de pe M a t t ca i c u m T y l e r nu e r a m a i greu dect o p p u . E x a c t ca pe v r e m u r i , Tyler, spuse tefan, dndu-i d r u m u l lui Tyler pe picioare i privindu-1. Tyler se holb la el o clip, apoi ncerc s fug.

Reuniunea 155 E r a r a p i d , strecurndu-se cu o agilitate de fiar printre irurile de m o r m i n t e . D a r tefan se dovedi m a i i .ipid i i tie d r u m u l . M e r e d i t h , eti rnit? M e r e d i t h ? Bonnie ngenunchease lng ea. Meredith d d u din i. 11) nc nu p u t e a s vorbeasc i o ls pe Bon nie s-i sprijine capul. - - tiam eu c trebuia s-1 oprim m a i repede, tiam cu, repet Bonnie ngrijorat. tefan l t r a pe Tyler napoi. - Am tiut n t o t d e a u n a c eti un ticlos, spuse, li pi ndu-1 pe Tyler de o p i a t r de m o r m n t , d a r n - a m tiut c eti aa de prost. C r e d e a m c te-ai nvat minte s nu m a i sari pe fete n cimitir, d a r se p a r e c nu. i trebuia s te m a i i lauzi cu ce i-ai fcut lui Sue. Asta n-a fost o chestie p r e a deteapt, Tyler. M e r e d i t h i privi c u m stteau fa n fa, nfruni a n d u - s e . Att de diferii, se gndi ea. Dei, ntr-un fel, a m n d o i e r a u nite creaturi ale ntunericului. tefan era palid, iar ochii lui verzi scnteiau de furie, a m e nintori, d a r exista o d e m n i t a t e , a p r o a p e o puritate m i i . E r a c a u n nger sever sculptat n m a r m u r d u r . I \ I e r arta d o a r ca un animal prins n capcan. Sttea I'.IK ruuit, r e s p i r n d greu, cu p i e p t u l p t a t de snge amestecat cu saliv. O c h i i aceia galbeni scnteiau de m i t e a m , i degetele lui se micau n t r u n a , ca i 111 n ar fi vrut s-i nfig ghearele n ceva. Un sunet i iv i ieea din gtlej.

156 Jurnalele Vampirilor Nu-i face griji, de d a t a asta n - a m s te bal, spuse tefan. Asta d a c nu ncerci s fugi. M e r g e m cu toii n biseric s stm puin de vorb. V d c-i place s spui poveti, Tyler; ei bine, a c u m o s-mi spui mic una. Tyler se repezi la el, srind direct de pe p m n t la gtul lui tefan. D a r tefan l atepta. M e r e d i t h bnuia c a t t tefan ct i M a t t s a v u r a r u r m t o a r e l e mi n u t e , consumndu-i toat furia a d u n a t , d a r ei nu-i fcea plcere, aa c ntoarse privirea. In cele din u r m , Tyler fu legat cu o c o a r d de nai lon. P u t e a s m e a r g , sau cel p u i n s-i trie picioa rele, aa c tefan l a p u c din spate de c m a i l mpinse fr mil pe c r a r e a care d u c e a la biseric. n u n t r u , tefan l for pe Tyler s se aeze pe jos, lng m o r m n t u l deschis. A c u m , spuse, o s stm de vorb. I a r tu, Tyler, o s cooperezi, altfel o s-i p a r foarte, foarte r u . e r e d i t h se aez pe ce m a i rmsese din peretele bisericii n ruine, un zid nalt p n la genunchii ei. - A i spus c o s fie periculos, tefan, d a r n-ai spus i a .iveai de g n d s-1 lai s m strng de gt. - m i p a r e r u , s p e r a m c o s dezvluie m a i ni uite informaii, m a i ales d u p ce a recunoscut c a fost acolo c n d a m u r i t Sue. D a r n-ar fi t r e b u i t s
a sicpt

atta. N - a m r e c u n o s c u t n i m i c ! N u poi s dovedeti

nimic, spuse Tyler. Schellitul de a n i m a l i rmsese n voce, d a r pe I11 II mul ctre biseric faa i corpul i reveniser la nornial.

Sau m a i d e g r a b reveniser la forma lor u m a n ,

I I spuse M e r e d i t h . Cci umflturile i vntile i sn| e l e uscat nu e r a u ceva n o r m a l .

158 Jurnalele Vampirilor sta nu e un tribunal, Tyler, spuse ea. T a t l tu nu te p o a t e ajuta a c u m . D a r d a c ar fi, am avea un caz foarte solid, a d u g tefan. C r e d c suficient ct s te c o n d a m n e p e n t r u conspiraie la crim. Asta d a c nu topete cineva linguriele moie nite de la bunica, s fac din ele un glon de argint, in terveni M a t t . Tyler se uit de la unul la cellalt. N-o s v spun nimic. Tyler, tii ce eti tu? Eti un b t u ludros, spuse Bonnie. I a r btuii ludroi n t o t d e a u n a vor besc. Nu te deranjeaz s trnteti o fat la p m n t i s o amenini, spuse M a t t , d a r c n d a p a r prietenii ei eti n n e b u n i t de fric. Tyler d o a r i privi furios. Ei, d a c nu vrei s vorbeti, atunci probabil c va trebui s o fac eu, spuse tefan. Se aplec n fa i ridic de jos cartea cea groas pe care o luase de la bibliotec. Sprijinindu-i un picior pc b a z a criptei, aez cartea pe genunchi i o deschise. In clipa aceea, se g n d i M e r e d i t h , s e m n a n s p i m n ttor de mult cu D a m o n . Asta e o carte scris de Gervase din Tilbury, Tyler, spuse el. A fost scris n j u r u l anului 1210. Unul dintre lucrurile despre care vorbete sunt vrcolacii. Nu poi dovedi nimic! N-ai nici o d o v a d . . .

Reuniunea 159 - T a c i din gur, Tyler! tefan se uit la el. Nu am ttevoie s o dovedesc. P o t s-o vd, c h i a r i a c u m . Ai ui lat ce sunt? U r m o tcere lung, apoi tefan coniinu.

C n d a m venit aici a c u m cteva zile, exista u n

mister. O fat murise. D a r cine a omort-o? i de ce? Toate indiciile pe care le v e d e a m mi se p r e a u coni radictorii. Nu era o crim obinuit, nu era un tip psi
h o p a t

oarecare, venit de p e strad. Asta mi-o spunea

i ineva n care a v e a m ncredere ca i dovezi inde pendente. U n asasin obinuit n u p o a t e aciona asupra
unei

plci Ouija p r i n telechinezie. U n asasin obinuit

n u j >oate face siguranele s sar ntr-o central eleci ric aflat la mile d e p r t a r e . N u , era vorba de cineva CU o for fizic i psihic uluitoare. D i n tot ce mi-a I IUS Vickie, p r e a s fie un vampir. D o a r c Sue CarII >n avea tot sngele n t r u p . Un v a m p i r i-ar fi supt cel puin o p a r t e din el. Nici un v a m p i r nu ar fi rezistat la .i . i . i , cu att m a i mult un asasin. De aici vine euforia, a euforia este motivul p e n t r u a omor. D a r legistul nu a gsit guri n venele ei, i sngerase foarte puin. Nu ivea nici o n o i m . i a m a i fost ceva. Tu ai fost n casa n a , Tyler. Ai fcut greeala s o a p u c i de m n pe l'-i mnie n acea sear, i apoi ai fcut greeala s-i dai di iimul la gur a d o u a zi, s p u n n d lucruri pe care nu
a\cai

c u m s le tii dect d a c fusesei acolo. Aadar,

| II ce a v e a m de-a face? Cu un v a m p i r experimentat, u n asasin malefic, d o t a t c u o Putere deosebit? Sau u n btu de liceu care nu se p o a t e duce p n la toalet

160 Jurnalele Vampirilor fr s se mpiedice n propriile lui picioare? C a r e din tre ei? Dovezile a r t a u n ambele direcii, iar eu nu m p u t e a m hotr. Apoi m - a m dus s vd cu ochii mei tru p u l lui Sue. i acolo am d a t peste cel m a i m a r e misiei dintre toate. O tietur aici. Degetul lui tefan desen o linie d r e a p t care co b o r a din clavicula lui. O tietur tipic, tradiional, pe care vampirii o fac p e n t r u a-i da sngele. D a r Sue nu era vampir, i nu ea a fcut acea tietur. Cineva i-a fcut-o atunci c n d zcea pe p m n t , n pragul morii. M e r e d i t h nchise ochii i o auzi pe Bonnie nghiin< I cu zgomot lng ea. ntinse m n a i o gsi pe a lui Boi inie i o strnse, d a r continu s asculte. C n d le expli case lor totul, tefan nu intrase n astfel de detalii. Vampirii nu au nevoie s-i taie astfel victimele; ei i folosesc dinii, spuse tefan, i b u z a lui superioar se ridic puin, p e n t r u a-i a r t a propriii si dini. D a r d a c un v a m p i r ar vrea s scoat snge p e n t r u ca alt cineva s-l bea, ar p u t e a face o tietur n loc s mulc. D a c un v a m p i r ar vrea ca altcineva s soarb prima i singura nghiitur de snge, ar p u t e a face asta. i asta m-a fcut s m gndesc m a i serios la snge. Vezi tu, sngele este i m p o r t a n t . P e n t r u vampiri, el nseam n via, Putere. Este tot ce ne trebuie p e n t r u supra vieuire, i sunt m o m e n t e c n d nevoia ne nnebunete. D a r sngele este b u n i p e n t r u alte lucruri. De pild... p e n t r u iniiere. Iniiere i P u t e r e . M - a m g n d i t la

Reuniunea 161 lucrurile astea d o u , i le-am legat de ceea ce vzusem la tine, Tyler, c n d am fost n FelPs C h u r c h . Lucruri mrunte, pe care nu le bgasem p r e a mult n seam. I )ar mi-am amintit de ceva ce mi spusese E l e n a des p r e istoria familiei tale, i m - a m h o t r t s verific n im naiul H o n o r i e i Fell. tefan ridic o b u c a t de hri ic bgat ntre paginile crii pe care o inea n m n i spuse: i l-am gsit, scris acolo de m n a H o n o r i e i . Am xeroxat pagina, aa c i-o p o t citi. Micul secret al I uniliei Smallwood d a c poi citi p r i n t r e r n d u r i . Uitndu-se la hrtie, tefan rosti: 12 noiembrie. Am fcut lumnri, am tors cnepa. Am rmas jar mlai i sare, dar o s reuim s ieim din iarn. Panic noaptea trecut; lupii l-au atacat pe Jacob Smallwooodpe cnd se ntorcea din pdure. I-am ngri jit rana cu afine i coaj de salcie, dar este adnc i eu m tem. Dup ce am venit acas am aruncat runele. Nu am spus nimnui n afar de Thomas ce am vzut acolo. A r u n c a r e a runelor n s e a m n divinaie, a d u g Ntcfan, ridicnd privirea. H o n o r i a era ceea ce noi am i n 1111 i vrjitoare. C o n t i n u s vorbeasc despre necaII111 cu lupii" n diferite alte pri ale satului se p a r e i < lintr-odat avuseser loc atacuri frecvente, m a i ales U u p r a fetielor. H o n o r i a scrie c ea i soul ei au dev nil din ce n ce m a i ngrijorai. i, n cele din u r m , nula:

162 Jurnalele Vampirilor 20 decembrie. Din nou necazuri cu lupii la neamul Smallwood. Am auzit ipetele acum cteva minute, i Thomas a spus c a venit vremea. El a fcut gloanele ieri. Puca e deja ncrcat i o s ne ducem acolo. Dac scpm cu via, o s scriu din nou. 21 decembrie. Ne-am dus acas la Smallwood seara trecut. Jacob rnit grav. Lupul omort. O s-l ngropm pe Jacob n cimitirul mic de la poa lele dealului. Fie ca sufletul lui s-i gseasc odihna n moarte. In istoria oficial a oraului FelPs C h u r c h , spuse tefan, episodul a fost interpretat astfel: T h o m a s Fell i soia lui s-au dus
tic-tis

Reuniunea 163 C h i a r g l u m e a m cu asta, spuse M e r e d i t h , i vocea ei era nc rguit. V o r b e a m despre m a g n e tismul a n i m a l i c " i dinii ti m a r i i albi. N - a m tiut ni
c i o d a t

ct de a p r o a p e de a d e v r e r a m .

Cteodat mediumurile pot simi astfel de lucruri, admise tefan. U n e o r i , chiar oamenii obinuii pot. Eu ai fi trebuit s-mi d a u seama, d a r e r a m p r e o c u p a t de altele. O r i c u m , asta nu e o scuz. i e clar c altcine va un asasin p a r a n o r m a l a neles-o imediat. Nu-i a a , Tyler? Un brbat ntr-un impermeabil vechi a venit la line. E r a nalt, cu p r u l b l o n d i ochi albatri, i a
Iacut a v e a

u n soi de nelegere cu tine. I n schimbul a... ceva... s-i arate c u m s-i revendici motenirea. C u m s

, la familia Smallwood, u n d e

devii un vrcolac adevrat. Pentru c, aa c u m spune I ii i vase din Tillbury tefan lovi uor cu p a l m a car i e i pe care o inea pe genunchi un vrcolac care nu a li >st i el mucat trebuie s fie iniiat. Asta nseamn c Iii p u r t a toat viaa virusul de vrcolac, d a r s nu o tii pentru c nu a fost activat. Generaii de Smallwood a i i Irit i au murit, d a r virusul a fost latent n ele, penII u c nu au tiut secretul prin care l p u t e a u trezi. D a r brl >atul n impermeabil tia. tia c trebuia s omori i i vi iti snge proaspt. D u p aceea, la p r i m a lun n o u i< vei p u t e a transforma. tefan ridic ochii i M e r e d i t h i u r m r i privirea nI I K p t a t spre discul alb a l lunii din naltul cerului. Prea limpede i bidimensional a c u m , nu m a i era un | l o b rou posac.

l-au gsit p e J a c o b Smallwood a t a c a t din n o u d e i m lup, iar lupul acela 1-a o m o r t . D a r nu e aa. C e e a ce spune de fapt textul nu e c lupul 1-a o m o r t pe J a c o b Smallwood, ci c J a c o b Smallwood, lupul, a fost omo rt. tefan nchise cartea. Str-str-str-strbunul tu a fost u n vrcolac, Tyler. A ajuns aa p e n t r u c a
fosl

atacat el nsui de ctre un vrcolac. i i-a transmis vi rusul de vrcolac fiului su, care s-a nscut la o p t lum i j u m t a t e d u p ce el a murit. La fel c u m tatl tu U 1-a transmis ie. Am tiut n t o t d e a u n a c era ceva n neregul cu tine, Tyler, spuse Bonnie, i M e r e d i t h deschise ochii. N u - m i p u t e a m da s e a m a ce, d a r n t r - u n colior al minii ceva mi s p u n e a c era o chestie scrboas.

164 Jurnalele Vampirilor O expresie b n u i t o a r e trecu peste trsturile lui Tyler i apoi privirea i deveni din n o u furioas. M-ai pclit! Ai plnuit totul! Foarte detept, spuse M e r e d i t h . Nu zu! a d u g M a t t . Bonnie i u d degetul i nscrise un 1 imaginar pe o tabel de marcaj invizibil. tiam c n-o s poi rezista s nu o urmreti pe u n a d i n t r e fete aici d a c erai convins c e singur, spuse tefan. O s crezi c cimitirul era locul perfect pentru a omor; n-o s te vad absolut nimeni. i tiam c n-o s reziti s nu te lauzi cu ce ai fcut. Speram s-i spui lui M e r e d i t h m a i multe despre cellalt asasin, cel care a aruncat-o pe Sue pe fereastr, cel care a t iat-o p e n t r u ca tu s poi b e a snge proaspt. V a m p i rul, Tyler. C i n e e el? U n d e se ascunde? U r a nveninat de pe chipul lui Tyler se transform ntr-o expresie batjocoritoare. Credei c o s v spun asta? E prietenul m e u . Nu e prietenul tu. Te folosete. i e un criminal. Nu-i n g r e u n a i m a i m u l t situaia, Tyler, adug Matt. ,.
A

Reuniunea 165 Ceilali se privir. Atmosfera se schimb, deveni ncrcat cu tensiune n clipa n care se ntoarser cu toii ctre Tyler. Tu chiar nu nelegi, aa-i? spuse c a l m M e r e dith. Tyler, ai ajutat la omorrea lui Sue. Ea a m u r i t pentru un ritual dezgusttor, p e n t r u ca tu s te poi K 1 limba n lucrul la pe care l-am vzut eu. Aveai de gnd s m omori, i s le o m o r i apoi i pe Vickie i lionnie, sunt convins. Crezi c a v e m vreo u r m de mil p e n t r u tine? Crezi c te-am adus aici ca s fim drgui cu tine? Se ls t c e r e a . R n j e t u l pierea de pe buzele lui Tyler. Se uit la ceilali, pe r n d . E r a u cu toii n e n d u r t o r i . C h i a r i feioara lui llnunie era neierttoare. Gervase din Tillbury m a i spune un lucru inte resant, a d u g tefan, pe un ton a p r o a p e prietenos. Exist un leac p e n t r u vrcolaci, pe lng tradiionalul glon de argint. Ascult. Sub l u m i n a lunii, tefan citi din cartea de pe ge nunchi. Se cunoate ndeobte i a fost susinut de doctori de seam i respectabili c dac unui vrcolac i se reteaz unul din membre, i va redobndi negreit trupul originar. - Gervase c o n t i n u cu povestea lui R i m b a u d din Auvergne, un vrcolac ce a fost vindecat atunci c n d

Deja eti complice la crim. In seara asta ai n cercat s o omori pe Meredith. C u r n d n-o s m a i poi s dai napoi c h i a r d a c ai vrea. Fii detept i p u n e p u n c t a c u m . Spune-ne ceea ce tii. Tyler i dezgoli dinii. Nu v spun nimic. C u m o s m facei s spum'

166 Jurnalele Vampirilor un dulgher i-a tiat u n a din labele din spate. Desigur, asta a fost probabil ngrozitor de dureros, d a r povestea spune c R i m b a u d i-a mulumit dulgherului p e n t r u c 1-a scpat p e n t r u t o t d e a u n a de forma aceea ticloasa i blestemat". tefan ridic privirea. A c u m , m gn desc c, d a c Tyler nu vrea s ne ajute i s ne spun ce i cerem, m c a r att p u t e m face, s ne asigurm c nu o m o a r din n o u . Voi ce spunei? M a t t vorbi: C r e d c e de datoria noastr s l vindecm. T o t ce avem de fcut e s i tiem un m e m b r u , ncuviin i Bonnie. C r e d c tiu exact i care, m u r m u r M e r e d i t h . O c h i i lui Tyler n c e p u r s-i ias din orbite. Sub n o r o i i snge, faa lui de obicei roie devenise palid. E o cacealma! A d u toporul, M a t t , spuse tefan. M e r e d i t h , scoate-i un pantof. Tyler d d u din picioare, ncercnd s o loveasc n fa. M a t t se apropie de el i i rsuci b r a u l la spate, imobilizndu-i capul. Nu-i n r u t i i m a i m u l t situaia, Tyler, spuse el. L a b a piciorului dezgolit de M e r e d i t h era m a r e , cu talpa la fel de u m e d ca i palmele lui Tyler. Pe degete creteau fire de p r aspru. La vederea lor, Meredith se c u t r e m u r de scrb. H a i s t e r m i n m odat, spuse ea.

Reuniunea 167 G l u m i i ! u r l Tyler, z b t n d u - s e cu p u t e r e , nct Bonnie trebui s l a p u c e de cellalt picior i s ngenuncheze pe el. Nu putei s facei asta! Nu putei! inei-1 nemicat, spuse tefan. m p r e u n , l ntinser pe Tyler, cu capul strns ca ml t -o m e n g h i n n braele lui M a t t , cu picioarele i lesfcute i inute de fete. Asigurndu-se c Tyler vede ceea ce face el, tefan aez o c r e a n g de copac, de vreo cinci c e n t i m e t r i grosime, peste g u r a cavoului. Ridic t o p o r u l i apoi l cobor cu for, d e s p i c n d creanga dintr-o singur lovitur. E suficient de ascuit, spuse. M e r e d i t h , suflec-i cracul. Apoi leag o b u c a t din frnghia aia d e a s u p r a gleznei, ct de strns poi, ca un g a r o u . Altfel o s piard tot sngele. Nu putei s facei asta! ipa Tyler. Mu putei s facei astaaaaa! i p ct vrei, Tyler. Aici n-o s te a u d nimeni, nu-i aa? - Nu eti cu n i m i c m a i b u n d e c t m i n e ! u r l I yler, m p r o c n d cu saliv. i tu eti un criminal! Eu tiu exact ceea ce sunt, rspunse tefan. (Irede-m, Tyler. tiu bine. E gata t o a t lumea? Bun. Acum inei-1 bine, o s zvcneasc de d u r e r e c n d o lac. ipetele lui T y l e r e r a u a c u m cuvinte nedesluite. Matt l inea n aa fel nct Tyler s-1 v a d pe tefan n g e n u n c h i n d i pregtindu-se s loveasc, r i d i c n d

168 Jurnalele Vampirilor l a m a t o p o r u l u i d e a s u p r a gleznei lui T y l e r p e n t r u a aprecia fora i distana. A c u m , spuse tefan, nlnd i m a i sus t o p o n 1 1 Mu!Mu! V spun ce vrei! V spun! url Tyler. tefan se uit la el. P r e a trziu, spuse i ls toporul s cad. Se lovi de pardoseala de piatr cu un zngnit i < > ploaie de scntei, d a r zgomotul fu acoperit de iptul lui Tyler. Lui Tyler i trebuir cteva m i n u t e b u n e dc urlat ca s-i d e a s e a m a c tiul nu-i atinsese picio rul. Se opri s respire d o a r c n d simi c se sufoc i n toarse o privire slbatic, cu ochii holbai, ctre tefan. n c e p e s vorbeti, spuse tefan, cu o voce rece ca gheaa, n e n d u r t o a r e . D i n gtlejul lui Tyler se a u z e a u scncete i pe buze avea spum. Nu tiu c u m l cheam, spuse el gfit. D a r arat aa c u m ai spus tu. i ai dreptate, e un vampir, omule! L-am vzut c u m golea de snge un cerb imens n timp ce a n i m a l u l tot m a i d d e a din picioare. M-a minii, a d u g Tyler, i scncetul i reveni n glas. Mi-a zis c o s fiu m a i puternic, dect toi, la fel de p u t e r n i c ca i el. A zis c p u t e a m avea orice fat voiam, n orice fel voiam. Ticlosul a minit. i-a spus c p u t e a i s o m o r i i s scapi n e p e depsit, spuse tefan. A zis c p u t e a m s o o m o r pe Caroline n seara aia. i-o cerea, d u p c u m mi-a dat papucii. V o i a m s-o

Reuniunea 169 l a c s m implore d a r a reuit ntr-un fel sau altul H ias din cas. P u t e a m s-o iau pe Caroline sau Vickie, mi-a zis el. El nu le voia dect pe Bonnie i M e r e d i t h . D a r tu t o c m a i ai n c e r c a t s o o m o r i pe Meredith. - Asta a fost acum. Lucrurile stau altfel acum, prostule. A zis c e n regul. De ce? l n t r e b M e r e d i t h pe tefan ncet. Poate p e n t r u c i-ai ndeplinit sarcina, spuse el. M-ai adus aici. Apoi continu. Tyler, arat-ne c u m co operezi. Spune-ne c u m p u t e m p u n e m n a pe tipul sta. - S punei mna? S u n t e i n e b u n i ! T y l e r izbucni ntr-un rs urt, i M a t t i ntei strnsoarea n j u r u l gtului lui. H e i , n-ai dect s m sufoci d a c vrei, d a r asia e adevrul. Mi-a zis c e u n u l dintre Cei Vechi, unul din Originari, ce-o fi n s e m n n d i asta. A zis c lol face v a m p i r i nc dinainte s a p a r piramidele. A BIS c a fcut un trg cu diavolul. Poi s-i bagi un ru in inim i n-o s aib nimic. Nu putei s-1 omori. Rsul deveni necontrolat. - U n d e se ascunde, Tyler? ntreb sacadat tefan. < )rice v a m p i r are nevoie de un loc u n d e s d o a r m . I 'mie e locul sta? - M - a r o m o r d a c v-a spune asta. M-ar m n c a , omule. D u m n e z e u l e , d a c v-a spune ce i-a fcut cer iu ilui luia nainte s m o a r . . . Rsul lui Tyler se transforma n suspine.

170 Jurnalele Vampirilor Atunci ar fi m a i b i n e s ne ajui s-1 nimicim nainte s te p o a t gsi, nu crezi? C a r e e p u n c t u l lui slab? In ce fel e vulnerabil? D o a m n e , bietul c e r b . . . , blmjea Tyler. i Sue? P e n t r u ea ai plns vreodat? spuse te fan tios. Ridic toporul. C r e d , spuse, c ne p i e r d e m v r e m e a cu tine. Tiul toporului se nl n aer. N u ! N u ! O s v spun; o s v spun ceva. Exist un soi de l e m n care p o a t e s i fac r u nu s-1 o m o a r e , d a r s-i fac ru. A recunoscut asta, d a r nu mi-a spus care e lemnul! V j u r c sta e adevrul! Nu-i suficient, Tyler, spuse tefan. P e n t r u n u m e l e lui D u m n e z e u . . . o s v spun u n d e se duce n n o a p t e a asta. D a c ajungei acolo su ficient de repede, p o a t e reuii s l oprii. Ce vrei s spui cu u n d e se duce n n o a p t e a asta? Zi repede, Tyler! Se duce la Vickie, bine? A zis c n n o a p t e a asta o s avem cte u n a fiecare. Asta v ajut, nu? D a c v grbii, p o a t e ajungei acolo! tefan ncremenise, iar M e r e d i t h simi c u m inima i b a t e nebunete. Vickie. Nici m c a r nu se gndiser c Vickie ar p u t e a fi atacat. D a m o n o pzete, spuse Matt. Aa-i, tefan? Aa-i? Aa ar trebui, spuse tefan. L-am lsat acolo la apusul soarelui. D a c se n t m p l a ceva, ar fi trebuit sil m cheme...

Reuniunea 171 Biei, opti Bonnie, cu ochii m a r i i buzele tre m u r n d . C r e d c ar fi m a i bine s m e r g e m acolo acum. Se uitar la ea lung p e n t r u o clip, apoi toat lumea se puse n micare. T o p o r u l czu cu z g o m o t pe p o d e a cnd tefan i d d u d r u m u l din m n . H e i , nu m putei lsa aa! Nu p o t s c o n d u c ! O s se n t o a r c d u p m i n e ! Venii napoi i dezle gai-mi minile! ip Tyler. N u primi nici u n rspuns. Alergar tot d r u m u l p n la poalele dealului i se nghesuir n m a i n a lui M e r e d i t h . M e r e d i t h d e m a r n vitez, lu curbele periculos de repede i trecu fr s m a i in s e a m a de indicatoare, d a r era ceva n ea care nu voia s ajung acas la Vickie, care voia s n toarc m a i n a i s se ndrepte n direcia opus. S u n t c a l m ; eu sunt cea care este n t o t d e a u n a calm, i spunea. D a r asta era d o a r pe dinafar. M e redith tia foarte bine ct de calm p u t e a s arate pe dinafar atunci c n d n interior totul se nruia. D d u r ultimul col i intrar pe Birch Street i M e redith aps pe frn. O h , D o a m n e ! strig Bonnie de pe b a n c h e t a din spate. N u ! N u ! R e p e d e , spuse tefan. Poate m a i avem o ans. Deschise ua cu o smucitur i sari afar nainte chiar ca maina s se opreasc. D a r n spate, Bonnie plngea.

Reuniunea 173 ri 111 ura de siguran, reuind n cele din u r m s i-o i Ies Iac. ' I ot m a i plngea, d a r vedea suficient de bine prin1 1 ( lacrimi ca s ias din m a i n i s o p o r n e a s c spre < a sa lui Vickie. O auzi pe M e r e d i t h chiar n spatele ei. ' I oat activitatea p r e a c o n c e n t r a t n p a r t e a din li la a casei: o a m e n i care strigau, o femeie care ipa, \ i II ile ntrerupte de p r i t u r i din staiile poliiei. Bonmi si M e r e d i t h se n d r e p t a r direct ctre spatele casei, < ai re fereastra lui Vickie. Ce e n neregul cu imaginea a i a : ' se ntreb Bonnie disperat pe c n d se apropiau. aina opri cu un scurt d e r a p a j n spatele uneia din mainile de poliie care erau par cate s t r m b pe strad. E r a u lumini peste tot, lumini care fulgerau roii i albastre i chihlimba rii, lumini care se revrsau din casa Bennett. Stai aici! spuse scurt M a t t , i se repezi afar n u r m a lui tefan. Nu! Bonnie i ridic brusc capul; voia s-1 apuce i s-1 trag napoi. G r e a a pe care o simise de c n d Tylcr p o m e n i s e n u m e l e lui Vickie devenise a c u m coplei toare. E r a p r e a trziu; tiuse din p r i m a clip c era p r e a trziu. M a t t avea s m o a r i el. Stai aici, B o n n i e . . . ine uile ncuiate. M du< d u p ei, spuse M e r e d i t h . N u ! M - a m sturat s a u d pe t o a t l u m e a ea mi s p u n e s staul strig B o n n i e , l u p t n d u - s e cu 1.1.1 de n e t g d u i t c ceva e r a n neregul, d a r acel pe va era neclar. Fereastra lui Vickie era deschis In nu putea s fie deschis; p a r t e a din mijloc a u n u i l">vindou nu se deschide niciodat, i spuse Bonnie. M a r atunci c u m p u t e a u draperiile s fluture afar ca m i e poale d e cmi? Nu era deschis, ci spart. Cioburi de sticl se ve l< 111 peste tot pe aleea acoperit cu pietri i scriau nl> llpi. n r a m a goal r m s e s e r cteva b u c i |l< iite de sticl, ca nite dini rnjii. C a s a lui Vickie fusese spart. - L-a invitat s intre, strig Bonnie cu o furie ago nizant. De ce a fcut asta? De ce? Stai aici, spuse M e r e d i t h , n c e r c n d s-i u m e | a ea buzele uscate. Nu-mi mai tot spune asta. Pot s suport, M e r e d i t h . a m i furioas, asta-i tot. l ursc.
1

174 Jurnalele Vampirilor O a p u c pe M e r e d i t h de b r a i nainta. G a u r a din fereastr se apropie tot m a i mult. Dra periile se umflau i se ncreeau n vnt. E r a suficient spaiu ntre ele p e n t r u a se vedea n u n t r u . In ultimul m o m e n t , Meredith o mpinse pe B o n n i e deoparte i se uit ea p r i m a n camer. Nu conta. Pute rile p a r a n o r m a l e ale lui Bonnie se treziser i i spuneau deja totul despre acest loc. E r a ca un crater lsat n p m n t d u p ce un meteorit l lovise i explodase, sau ca scheletul nnegrit al unei pduri d u p un foc devastai >i Puterea i violena nc mai vibrau n aer, d a r princi| >a Iul eveniment se ncheiase. Locul acesta fusese pngrii M e r e d i t h se rsuci de la fereastr, se ndoi de mij loc i v o m . Strngndu-i p u m n i i att de tare ncl unghiile i i n t r a r n carne, Bonnie se aplec n fa i privi pe fereastr. Mirosul fu cel care o lovi primul. Un miros u m e d , de carne i a r a m . A p r o a p e c i simea gustul, i gus tul lui era acela de limb m u c a t din greeal. G o n i bina cnta ceva ce nu p u t e a deslui, acoperit de iptul din faa casei i bubuitul din propriile ei urechi. Ochii ei, obinuindu-se cu l u m i n a d u p ntunericul de afar) nu vedeau dect rou. D o a r rou. P e n t r u c aceasta era n o u a culoare a c a m e r e i Iu Vickie. Albastrul p a l dispruse. T a p e t rou, p i l o t ! roie. R o u n p e t e m a r i , i p t o a r e , p e p o d e a . C a i c u m un copil fcuse rost de o gleat cu vopsea ruii i stropise totul cu ea, ntr-o frenezie n e b u n . i
lAnd-o

Reuniunea 175 Se auzi un clicit i acul pick-upului reveni la nce putul cntecului. ocat, Bonnie l recunoscu. Era Noapte bun, iubito. M o n s t r u l e , icni B o n n i e . Simi d u r e r e a sgep r i n stomac. i ncleta m n a p e r a m a ferestrei i slrnse, strnse tot m a i tare. Monstrule, te ursc\ Te
m a s e !

Meredith o auzi i, ndreptndu-se de spate, se n toarse, i d d u la o p a r t e prul, cu o m n t r e m u r n la, i reui s respire de cteva ori a d n c , n c e r c n d s I iar c p u t e a face fa. Vezi c te tai, spuse. D - m i m n a s m uit. lonnie nici nu-i d d u s e s e a m a c s t r n g e a n p u m n cioburi de g e a m . O ls pe M e r e d i t h s-i ia
m a n a , a p u c

d a r n loc s o lase s o cerceteze, o ntoarse i strns degetele reci ale lui M e r e d i t h . M e r e d i t h

I I a i a ngrozitor: ochii e i negri e r a u sticloi, buzele aII ic-albstrui t r e m u r a u . D a r M e r e d i t h tot m a i ncerca

n\
a i b

grij de ea, tot m a i ncerca s reziste.

H a i d e , M e r e d i t h , spuse ea, cu privirea aintit l i u p r a prietenei sale. Plngi, Meredith. ip, dac vrei. Dar elibereaz-te ntr-un fel. Nu trebuie s fii c a l m ai iun i s ii totul n tine. Ai tot dreptul s cedezi azi. Pentru o clip, M e r e d i t h r m a s e n e m i c a t , trend, apoi scutur din c a p ntr-o ncercare chinuit - Nu pot. P u r i simplu nu sunt fcut p e n t r u aa i'rva. H a i d e , las-m s m uit la m n a ta. I le a zmbi.

176 Jurnalele Vampirilor B o n n i e ar fi v r u t s protesteze, d a r n a c e a clipa a p r u M a t t de d u p col. Tresri violent c n d le vzu pe fete stnd acolo. Ce facei...? ncepu el. Apoi vzu fereastra. E m o a r t , spuse M e r e d i t h cu o voce tern. tiu. M a t t a r t a ca o fotografie p r o a s t a Im nsui, u n a expus p r e a mult. Am aflat, n fa. () scot.... Tcu. Am dat gre! C h i a r i d u p ce i-am p r o m i s . . . i M e r e d i t h se opri. Nu m a i era nimic de spus. D a r poliia va trebui s ne c r e a d a c u m , spns< Bonnie, uitndu-se la M a t t , apoi la M e r e d i t h , desco p e r i n d c exista totui un lucru b u n n asta. V o r trebui s ne cread. N u , rspunse M a t t , n-or s ne cread, Bonnie P e n t r u c ei zic c e vorba de o sinucidere. Sinucidere? Au vzut c a m e r a aia? N u m e s c aia si nucidere? strig Bonnie, din ce n ce m a i tare. Ei spun c Vickie e r a dezechilibrat mintal. S p u n c . . . a gsit o foarfec... O h , D o a m n e , m u r m u r M e r e d i t h , ntorcn du-i privirea. Ei cred c p o a t e se simea vinovat p e n t r u c a omort-o pe Sue. Cineva a intrat n casa asta, spuse Bonnie pe un t o n slbatic. T r e b u i e s accepte asta!

Reuniunea 177 N u , spuse M e r e d i t h cu o voce moale, ca i c u m .n li fost foarte obosit. Uit-te la fereastra asta. T o a t e cioburile sunt n afar. A fost spart de cineva din cas. i sta e un alt lucru c a r e p a r e nelalocul lui, se ftndi Bonnie. P r o b a b i l c el a fcut-o, c n d a plecat, spuse Matt. Se privir n tcere, cu un aer nvins. - U n d e e tefan? l n t r e b ncet M e r e d i t h pe Matt. E n fa, u n d e toat l u m e a l p o a t e vedea? N u , c n d am aflat c e m o a r t a pornit-o ctre I m tea din spate. Eu venisem s l caut. T r e b u i e s fie pe aici pe u n d e v a . . . t! fcu Bonnie. Strigtele din faa casei se opriser. La fel i ipeiilc femeii. In tcerea relativ auzir o voce slab de dincolo de nucii din fundul curii. .. ..n t i m p ce tu trebuia s o pzeti! La auzul tonului, Bonnie i simi pielea ca de gin. Asta e el! spuse M a t t . i e cu D a m o n . H a i d e i ! O d a t ajuni ntre copaci, Bonnie auzi l i m p e d e Vocea lui tefan. Cei doi frai se confruntau n l u m i n a
lunii.

Am avut ncredere n tine, D a m o n . Am avut nl redere n tine! spunea tefan. Bonnie nu l m a i vzuse niciodat a t t de furios, i iu i m c a r cu Tyler n cimitir. D a r era m a i mult dect
linie.

178 Jurnalele Vampirilor i ai lsat s se ntmple asta, c o n t i n u tefan fr s a r u n c e nici o privire ctre B o n n i e i ceilali a t u n c i c n d a p r u r i ei, fr s-i d e a o ans lui D a m o n s-i r s p u n d . De ce nu ai fcut ceva? D a c ai fost att de la nct s nu te lupi cu el, puteai c e l p u i n s m chemi. D a r tu d o a r ai stat aici, fr s fad nimic! C h i p u l lui D a m o n era n c r n c e n a t , ncruntat. O c h i i negri i scnteiau i n p o s t u r a lui n u m a i e r a nimic lene, nimic nonalant. A r t a la fel de inflexil ni i fragil ca o sticl de geam. V r u s s p u n ceva, d a i tefan l ntrerupse. E d o a r vina m e a . Nu trebuia s fiu att de prost i s am ncredere n tine. Ei tiau cu toii, m-au aver tizat, d a r eu n-am vrut s-i ascult. Aha, tiau cu toii? D a m o n i a r u n c o privire scurt lui Bonnie, din colul ochilor. Un fior rece o strbtu. tefan, stai puin, spuse M a t t . Eu c r e d . . . Ar fi trebuit s-i ascult, c o n t i n u furios tefan. Nici m c a r nu p r u s l a u d pe M a t t . T r e b u i a s r m n chiar eu cu ea. I-am promis c o s fie n sigu r a n . .. i am minit! A murit convins c am trdat-o. A c u m Bonnie vedea pe chipul lui vinovia, care l a r d e a asemenea u n u i acid. D a c a fi stat aici....

Reuniunea * 179 Ai fi fost i tu m o r t ! uier D a m o n . Nu a v e m de-a face cu un v a m p i r obinuit. Te-ar fi frnt n dou, ca pe o c r e n g u u s c a t . . . i ar fi fost mai bine aa/ strig tefan, respirnd greu. A fi preferat s m o r m p r e u n cu ea dect s stau fr s fac nimic, i d o a r s privesc! Ce s-a n tmplat, D a m o n ? A c u m reuise s se stpneasc i ira calm, m u l t p r e a calm; ochii lui verzi a r d e a u fier bini pe faa palid, vocea i e r a rea, otrvit, c n d Vorbi: Erai p r e a o c u p a t s fugreti vreo fat p r i n tufiuri? Sau i p s a mult p r e a p u i n ca s intervii? D a m o n nu spuse nimic. E r a la fel de palid ca i fraBele lui, cu fiecare m u c h i din t r u p n c o r d a t i rigid. Valuri de furie n t u n e c a t se revrsau din el n v r e m e ce l privea pe tefan. Sau p o a t e i-a plcut, c o n t i n u tefan, fcnd a K un pas m i c nainte p e n t r u a ajunge chiar n faa lui D a m o n . D a , probabil c asta a fost; i-a plcut s fii mpreun cu un alt asasin. A fost bine, D a m o n ? T e - a lsat s priveti? P u m n u l lui D a m o n zvcni n spate i apoi l lovi pe tefan. T o t u l se n t m p l p r e a repede p e n t r u ca ochii lui Konnie s u r m r e a s c micarea. tefan czu pe spate, pe p m n t u l moale, cu picioarele lui lungi desfcute. Meredith strig ceva i M a t t sri n faa lui D a m o n . Curajos, i spuse Bonnie nucit, d a r prost. Aerul tra att de ncrcat de tensiune nct pocnea. tefan i

180 Jurnalele Vampirilor duse o m n la gur i apoi o vzu p t a t de snge, negru n l u m i n a lunii. Bonnie se apropie mpleticit d< el i l a p u c de bra. D a m o n se repezea din n o u . M a t t se d d u n spate dinaintea lui i czu n genunchi lng tefan, sprijinii pe clcie, cu o m n ridicat. G a t a , biei! G a t a , da? strig el. tefan ncerca s se ridice, Bonnie l inu de bra, m a i ferm a c u m . N u ! tefan, n u ! N u ! l rug ea. M e r e d i t h l a p u c de cellalt bra. D a m o n , t e r m i n ! T e r m i n ! s p u n e a M a t t tie is S u n t e m n e b u n i cu toii d a c ne b g m , i spuse Bonnie. D a c n c e r c m s o p r i m o l u p t ntre doi vampiri furioi. Or s ne o m o a r e d o a r ca s ne astupe gura. D a m o n o s-1 striveasc pe M a t t ca pe o musc. D a r D a m o n se oprise, n v r e m e ce M a t t i bl<>< a d r u m u l . P e n t r u un lung m o m e n t , totul rmase ncre menit, n i m e n i nu se mic, t o a t l u m e a sttu neclin tit, n c o r d a t de tensiune. Apoi, ncet, t r u p u l lui D a m o n se relaxa. i ls minile n jos, i desfcu p u m n i i . Trase a c i a d n c n piept. Bonnie i d d u seama c i ea i inuse respiraia, aa c expir profund. F a a lui D a m o n era rece ca a unei statui sculptau n ghea. Bine, fie ca voi, spuse, i vocea lui era la fel de rece. D a r eu a m terminat cu locul sta. Plec. i de
dala

Reuniunea 181 Uta, frate, d a c vii d u p m i n e , o s te o m o r . D a c V r e i , poi s-o iei ca p e o promisiune. - N-o s vin d u p tine, spuse tefan de jos, de unde rmsese. Vocea lui suna ca i c u m ar fi nghiit sticl pisat. D a m o n i ridic de jos j a c h e t a , o scutur, a r u n Cnd o privire ctre Bonnie d a r p r n d nici s nu o \ ac l, i se ntoarse s plece. Apoi se rsuci la loc i rosti d a r i rspicat, fiecare cuvnt fiind o sgeat ndrep tat ctre tefan. - T e - a m avertizat, spuse. D e s p r e ceea ce sunt i despre c a r e t a b r va nvinge. Ar fi trebuit s m
asculi

pe mine, frioare. Poate c o s nvei ceva din

noaptea asta. - Am nvat ce valoare a r e n c r e d e r e a n tine, spuse tefan. Pleac de aici, D a m o n . Nu vreau s te mai vd niciodat. Fr s m a i spun nimic, D a m o n le ntoarse spatele i dispru n ntuneric. Bonnie i d d u d r u m u l braului lui tefan i i ls < a pul n mini. tefan se ridic, scuturndu-se ca o pisic ce fusese inut m p o t r i v a voinei sale. Se n d e p r t p u i n de I eilali, ferindu-i privirea de ei. Apoi r m a s e p u r i in iplu acolo, nemicat. Furia p r e a s-1 fi prsit la fel d e repede p e ct l cuprinsese. i a c u m ce s spunem? se ntreb Bonnie, ridicnd I ii ivirea. Ce putem spune? tefan avea dreptate cu ceva:

182 Jurnalele Vampirilor ei l avertizaser n privina lui D a m o n i el nu voise s-i asculte. Pruse cu a d e v r a t s c r e a d c puteau avea ncredere n fratele lui. i apoi toi deveniser ne glijeni, bazndu-se pe D a m o n p e n t r u c aa era mai uor i p e n t r u c aveau nevoie de ajutorul lui. Nimeni nu protestase c n d D a m o n rmsese s o pzeasc pe Vickie n seara asta. Cu toii erau responsabili. D a r tefan era cel care se simea sfiat de vin p e n t r u ce se ntmplase. Bon nie tia c asta se afla dincolo de furia lui necontrolala n faa lui D a m o n : propria lui ruine i remucrile sale. Se ntreb d a c D a m o n tia asta, i d a c i psa. Apoi se ntreb ce se ntmplase de fapt n seara asta. Acum c D a m o n plecase, probabil c n-or s afle niciodat. Indiferent ce se ntmpla, se gndi ea, era m a i bine c plecase. Z g o m o t e l e n c e p e a u din n o u s se a u d : maini care p o r n e a u n strad, izbucnirea scurt a unei sirene, ui trntite. P e n t r u m o m e n t , erau n siguran printre copacii din curte, d a r nu p u t e a u r m n e acolo. M e r e d i t h sttea cu o m n la frunte, cu ocliii nchii. Bonnie i ntoarse privirea de la ea la tefan, apoi la luminile din casa tcut a lui Vickie, de din colo de copaci. Un val de epuizare o strbtu. T o a t l adrenalina care o fcuse s reziste de-a lungul n t r e ; M I seri p r e a s se fi scurs din ea. Nici m c a r nu se mai simea furioas p e n t r u m o a r t e a lui Vickie; d o a r de p r i m a t i ngreoat i foarte, foarte obosit. i dorea

Reuniunea 183 s se p o a t tr p n acas n p a t u l ei i s-i t r a g p t u r a peste cap. Tyler, spuse ea cu voce tare. i c n d ceilali se ntoarser s o priveasc, a d u g : L-am lsat n bise rica n r u i n e . i a c u m el e ultima n o a s t r s p e r a n . [Trebuie s-1 convingem s ne ajute. Asta i puse pe toi n micare. tefan se ntoarse ncet, fr s vorbeasc i fr s priveasc pe nimeni in ochi pe cnd i u r m a napoi n strad. Poliitii i amI lulana plecaser i ei se u r c a r n maina lui M e r e d i t h i se n d r e p t a r ctre cimitir fr nici un incident. D a r c n d ajunser la biserica n ruine, Tyler nu m a i e r a acolo. L-am lsat cu picioarele libere, spuse ncet i r a r Matt, strmbndu-se scrbit de propria-i prostie. ProI >abil c a plecat pe jos, cci m a i n a lui e nc aici. Sau p o a t e c a fost luat, i spuse Bonnie. Pe p o i leaua de p i a t r nu era nici un indiciu care s le s p u n < u m plecase Tyler. M e r e d i t h se duse la peretele d r m a t i se aez pe e l , cu o m n apsndu-i r d c i n a nasului. Bonnie se r e z e m m o a l e de zidul clopotniei. D d u s e r cu totul gre. n t r - u n cuvnt, asta se n tmplase n aceast sear. Ei pierduser i el ctigase, fol ceea ce fcuser ei astzi se t e r m i n a s e cu o nli.ingere. Iar tefan, i d d e a s e a m a Bonnie, lua pe umerii lui ntreaga responsabilitate p e n t r u tot.

184 Jurnalele Vampirilor Se uit la capul ntunecat, aplecat, de pe scaunul din fa, n v r e m e ce se ntorceau ctre pensiune. Un alt gnd i trecu p r i n minte, u n u l care strni n ea un val de p a n i c . A c u m c D a m o n plecase, nu-1 mai aveau dect pe tefan care s-i protejeze. I a r dac te fan nsui era epuizat i vulnerabil... B o n n i e i m u c buzele c n d M e r e d i t h opri maina n faa h a m b a r u l u i . n m i n t e a ei p r i n d e a con t u r o idee. O fcea s se simt stnjenit, chiar spe riat, d a r nc o privire ctre tefan i ntri decizia. Ferrariul era p a r c a t tot n spatele h a m b a r u l u i se p r e a c D a m o n l a b a n d o n a s e . Bonnie se n t r e b c u m avea de gnd s strbat distanele, apoi se gndi la aripi. Aripi negre de cioar, puternice, d a r m o i ca o catifea, reflectnd culorile curcubeului n penele lor. D a m o n nu avea nevoie de o main. I n t r a r n pensiune d o a r ct s dea Bonnie un tele fon acas s le s p u n prinilor ei c r m n e a peste n o a p t e la M e r e d i t h . Asta fusese iniial ideea ei. D a r d u p ce tefan fa. M a t t ? Pot s-i cer o favoare? El se ntoarse i ochii lui albatri se fcur m a r i . Asta e o ntrebare de la care nu tiu la ce s m atept, Bonnie. De fiecare d a t c n d Elena spunea cu vintele astea... urcase scrile ctre c a m e r a lui de la m a n s a r d , Bonnie l opri pe M a t t n v e r a n d a din

Reuniunea 185 N u , nu, nu e nimic ngrozitor. V r e a u d o a r s te ocupi tu de M e r e d i t h , s ai grij s ajung cu b i n e acas i restul. A r t ctre cealalt fat, care deja se ndrepta ctre maina ei. D a r tu vii cu noi, spuse M a t t . Bonnie arunc o privire ctre scri prin ua deschis. N u , cred c m a i r m n cteva m i n u t e . tefan m p o a t e duce M a t t p r u uimit. S vorbeti despre ce? Ei, ceva. Nu p o t s-i explic a c u m . Vrei, M a t t ? D a r . . . ei, bine. S u n t p r e a obosit ca s-mi m a i pese. F ce vrei. Ne v e d e m m i n e . O p o r n i ctre m a i n a lui M e r e d i t h , p r n d n e d u merit i p u i n suprat. Bonnie e r a ea nsi n e d u m e r i t de atitudinea lui. De ce ar trebui s-i pese lui, obosit sau n u , c vorbea cu tefan? D a r nu avea v r e m e s se m a i g n d e a s c la asta. Se ntoarse ctre trepte i, ndreptndu-i u m e rii, ncepu s urce. Becul de la plafoniera din m a n s a r d era ars i te fan aprinsese o l u m n a r e . Sttea ntins de-a c u r m e ziul patului, cu un picior a t r n n d n afar, cu ochii nchii. P o a t e a d o r m i s e , i spuse Bonnie. B o n n i e se apropie n vrful picioarelor i trase aer adnc n piept, pentru a-i face curaj. tefan? V r e a u s vorbesc ceva cu el.

186 Jurnalele Vampirilor El deschise ochii. C r e d e a m c ai plecat, spuse. Ei au plecat, eu n u . D u m n e z e u l e , ce palid e, i spuse Bonnie. F r sa m a i atepte, intr direct n subiect. tefan, m - a m gndit la ceva. A c u m , c D a m o n a plecat, tu ai r m a s singura barier ntre noi i asasin. Asta n s e a m n c trebuie s fii puternic, pe ct de pu ternic posibil. i, tii, m - a m gndit c p o a t e . . . tii t u . . . p o a t e ai nevoie... V o c e a i se stinse. F r s-i dea seama, ncepuse s se j o a c e cu bandajul improvizat din erveele din p a l m a ei. n c m a i sngera p u i n acolo u n d e se tiase n cioburile de sticl. Privirea lui o u r m pe a ei, c o b o r t spre p a l m . Apoi ochii i se ridicar repede ctre faa ei, citind acolo confirmarea. U r m u n lung m o m e n t d e tcere. Apoi tefan cltin din c a p . D a r de ce nu? tefan, nu vreau s te sci, dar sincer, nu ari deloc bine. N-o s ne fii de p r e a m a r e ajutor d a c te prbueti. i... nu m deranjeaz, asta d a c iei d o a r puin. V r e a u s spun, n-o s-i simt lipsa, nu? i nu p o a t e s d o a r chiar aa de ru. i... D i n n o u vocea i se stinse. El continua d o a r s o pri veasc fix, ceea ce era foarte deconcertant. Ei, de ce nu? ntreb ea pe un ton rstit, simindu-se ntr-un fel dezamgit.

Reuniunea 187 Pentru c, spuse el ncet, am fcut o promisiune. Poate c nu cu cuvintele astea, d a r . . . tot o promisiune. N-o s m m a i h r n e s c cu snge omenesc, p e n t r u c i si a n s e a m n s m folosesc de o persoan, ca de o vit. i n-o s schimb snge cu nimeni, p e n t r u c asta n seamn iubire, i... De d a t a asta el fu cel care nu p u t u s ncheie. D a r Bonnie nelese. N-o s mai fie nimeni altcineva, nu-i aa? spuse ea. N u . Nu p e n t r u m i n e . tefan e r a att de obosit nct i p i e r d e a controlul i Bonnie p u t e a s v a d ce se afla dincolo de masc. i din n o u vzu acea d u r e r e i nevoie puternic, att de puternic nct trebui s n t o a r c privirea. Un fior rece i c i u d a t de p r e m o n i i e i t e a m i fcget inima. n a i n t e , se ntrebase d a c M a t t avea s isi revin v r e o d a t d u p Elena, i se p a r e c i reve nise. D a r tefan... tefan, i d d u ea seama, i fiorul d e v e n i i m a i
reec,

era altfel. Indiferent ct t i m p trecea, indiferent

ce fcea el, nu avea n i c i o d a t s se vindece cu adevrat. F r E l e n a e l v a f i n t o t d e a u n a d o a r p e plintate el nsui, d o a r pe j u m t a t e viu. Bonnie t r e b u i a s se g n d e a s c la ceva, s fac ceva, s m p i n g d e o p a r t e aceast senzaie oribil de s| >aim. tefan avea nevoie de Elena; nu p u t e a fi ntreg lr ea. In seara asta ncepuse s cedeze, oscilnd ntre un control periculos de strns i o furie violent. D a c

188 Jurnalele Vampirilor ar p u t e a s o v a d pe Elena m c a r p e n t r u un m i n u t i s vorbeasc cu e a . . . Venise aici ca s-i dea lui tefan un d a r pe care cl nu-1 dorea. D a r exista ceva ce i d o r e a tefan, i ddu ea seama, i d o a r ea avea p u t e r e a de a-i oferi acel ceva. F r s l priveasc, spuse cu o voce rguit: Ai vrea s o vezi pe Elena? O tcere de moarte dinspre pat. Bonnie se aez, pri vind cum umbrele din camer se legnau i plpiau. In cele din u r m arunc o privire spre el, din colul ochilor. tefan respira greu, cu ochii nchii, cu trupul n cordat ca un arc. n c e r c n d , i d d u s e a m a Bonnie, s-i a d u n e p u t e r e a de a rezista tentaiei. i pierznd. Bonnie o vzu limpede. Niciodat nu putuse s-i s p u n n u " Elenei. C n d ochii li se ntlnir din nou, privirea lui era slbatic, iar buzele erau strnse ntr-o linie subire. Pielea lui nu m a i e r a p a l i d i c u l o a r e a i urcase n obraji. T r u p u l lui tot m a i t r e m u r a de ncordare i ten siunea nerbdrii. i-ar p u t e a face ru, Bonnie. tiu. Ar nsemna s te deschizi n faa u n o r fore pe care nu le poi controla. Nu-i p o t g a r a n t a c sunt ii stare s te protejez n faa lor. tiu. Vrei s o fac? tefan o lu de m n , cu a r d o a r e . Mulumesc, Bonnie, opti. Ea simi c u m obrajii i se nroesc. E-n regul, spuse.

Reuniunea 189

Dumnezeule, e s u p e r b . O c h i i i a . . . n clipa u r m toare ori avea s sar pe el, ori s se topeasc pe patul lui. Cu un sentiment agonizant d a r plcut al virtuii, i i rase m n a i se ntoarse ctre l u m n a r e . C e - a r fi s intru n t r a n s i s ncerc s iau legtura cu ea, i apoi, d u p ce o fac, s ncerc s ajung in mintea ta i s te includ n legtura noastr? Crezi c ar merge aa? S-ar p u t e a s mearg, d a c te ajut i eu, spuse el, inutndu-i intensitatea privirii de pe ea pe l u m n a r e . Pot s-i ating m i n t e a . . . c n d eti gata, o s-o simt. Bun. L u m n a r e a e r a alb, cu suprafaa ei de c e a r neted i lucioas. Flacra se ridic i apoi se micor. Bonnie i ainti privirea n ea, i rmase aa p n cnd ;e pierdu n vpaie, p n c n d restul ncperii dispru din j u r u l ei. Nu m a i e r a d e c t flacra, ea nsi i flacra. I a r ea p t r u n d e a n flacr. O strlucire insuportabil o nconjur. Apoi trecu prin ea n ntuneric. Morga era rece. Bonnie se uit n j u r tulburat, ntreli.ndu-se c u m ajunsese aici, n c e r c n d s-i a d u n e rndurile. E r a singur, i dintr-un oarecare motiv asta i > c leranja. Nu trebuia s m a i fie cineva aici? Ea venise a caute pe cineva.

190 Jurnalele Vampirilor n c a m e r a alturat se vedea lumin. Bonnie se n d r e p t ntr-acolo i inima ncepu s-i b a t m a i puter nic. E r a un salon m o r t u a r , plin cu sfenice nalte n care sclipeau i t r e m u r a u l u m n r i albe. In mijlocul lor se afla un sicriu alb, cu capacul ridicat. ncet, pas cu pas, ca i c u m cineva o trgea, Bonnie se apropie de sicriu. Nu voia s se uite n el. D a r tre b u i a s o fac. n sicriul acela era ceva care o atepta. C a m e r a e r a scldat n l u m i n a alb, b l n d , a lumnrilor. Se simea ca i c u m plutea ntr-o insul de strlucire. D a r nu voia s se u i t e . . . Micndu-se p a r c cu ncetinitorul, ajunse lng si criu, privi cptueala alb de satin. E r a gol. Bonnie l nchise i se r e z e m de el, oftnd. Apoi p e r c e p u o micare cu c o a d a ochiului i st rasuri. E r a Elena. O h , D o a m n e , m-ai speriat", spuse Bonnie. P a r c i-am spus s nu vii aici", rspunse Elena. De d a t a asta avea p r u l despletit, czndu-i pe u m e r i i apoi pe spate, ca auriul p a l i strlucitor al unei flcri. P u r t a o rochie alb subire care lucea uor n l u m i n a lumnrilor. Ea nsi a r t a ca o l u m n a r e , luminoas, scnteietoare. E r a descul. A m venit aici ca s . . . " Bonnie vorbea ovitor, o idee plpindu-i la mar ginea minii. sta era visul ei, transa ei. T r e b u i a s -si aminteasc.

Reuniunea 191 A m venit aici ca s te las s-1 vezi pe tefan", spuse. Ochii Elenei se fcur mari, buzele i se desfcur. Bonnie recunoscu privirea tnjitoare, p l i n de o ar doare a p r o a p e irezistibil. Cu m a i p u i n de un sfert de or n u r m o vzuse n ochii lui tefan. O h " , opti Elena. nghii greu, ochii i se nceo ar. O h , B o n n i e . . . d a r nu pot." D e ce n u ? " n ochii Elenei strluceau a c u m lacrimi, iar buzele i t r e m u r a u . i d a c lucrurile ncep s se schimbe? D a c vine el, i..." i duse o m n la gur i Bonnie i aduse a m i n t e de ultimul ei vis, cel n care dinii cdeau asemeni stro pilor de ploaie. Privirea ei o ntlni pe a Elenei cu o groaz plin de nelegere. N u pricepi? N-a p u t e a suporta d a c s-ar ntmpla aa ceva", opti Elena. D a c m-ar vedea aa... i eu nu p o t controla lucrurile aici; nu sunt suficient de pu ternic. Bonnie, te rog, nu-1 lsa s ajung aici. Spune-i c-mi p a r e att de ru. S p u n e - i . . . " nchise ochii i lacrimile i alunecar pe obraji. Bine." Bonnie simea c o s izbucneasc i ea n plns, (Iar Elena avea dreptate. n c e r c s ajung n m i n t e a lui tefan p e n t r u a-i explica asta, p e n t r u a-1 ajuta s suporte m a i bine dezamgirea. D a r n clipa n care o atinse tiu c fcuse o greeal.

192 Jurnalele Vampirilor tefan, n u ! Elena s p u n e . . . " Nu m a i conta. M i n t e a lui era m a i p u t e r n i c dec i a ei i n clipa n care fcuse contactul el preluase con ducerea. Percepuse esena discuiei ei cu Elena, dar nu avea de g n d s accepte refuzul. Neajutorat, Bonnic se simi invadat, simi c u m m i n t e a lui vine tot mai a p r o a p e de cercul de l u m i n f o r m a t de sfenice. Ii simi acolo prezena, o simi p r i n z n d contur. Se n toarse i l vzu, cu p r u l lui ntunecat, cu chipul n cordat, cu ochii verzi aprigi ca ai u n u i oim. i apoi, tiind c nu m a i p u t e a face nimic, se d d u napoi pci i tru a-i lsa singuri. tefan auzi o voce optind, cu b l n d e e i durere: Oh, nu." () voce pe care nu crezuse c avea s o m a i a u d vreo dat, o voce pe care nu avea s o uite niciodat. Fiori reci l strbtur i simi c u m un t r e m u r se a d u n n el. Se ntoarse ctre voce, cu atenia concentrat imediat, ( i i m i n t e a a p r o a p e b l o c a t p e n t r u c n u p u t e a face laa la attea emoii intense dintr-odat. Ochii lui erau nceoai i nu p u t e a u distinge dect un val de strlucire, ca o mie de l u m n r i aprinse. D a r nu avea nici o importan. O p u t e a simi acolo. Aceeai I irezen pe care o simise chiar n p r i m a zi c n d ajun sese n Fell's C h u r c h , o lumin alb-aurie care strlucea n contiina lui. Plin de o frumusee c a l m i o pa siune arztoare i via vibrant. C e r n d ca el s vin ctre ea, s uite de orice altceva.

194 Jurnalele Vampirilor Elena. E r a cu adevrat Elena. Prezena ei l coplei, umplndu-1 p n n vrful de getelor. T o a t e simurile lui flmnde erau fixate asu p r a acelei strluciri luminoase, c u t n d - o pe Elena. Avnd nevoie de Elena. Apoi ea pi afar. Se mica ncet, ovitor. Ca i c u m cu greu se putea fora s o fac. tefan se simea la fel de paralizat. Elena. Ii v e d e a fiecare t r s t u r ca i c u m e r a peni tu p r i m a oar. Prul auriu care i flutura n j u r u l feei i pe u m e r i ca un halou. Pielea alb, perfect. T r u p u l subire, suplu, a c u m nclinat p u i n i n d e p r t a t de el, cu o m n ridicat n semn de protest. tefan", veni oapta, i era vocea ei. V o c e a ei rostindu-i n u m e l e . D a r era atta durere n vocea aceea nct tefan voi s fug la ea, s o cuj p r i n d n b r a e , s-i p r o m i t c totul va bine. tefan, te r o g . . . Nu pot..." A c u m i vedea ochii. Albastrul-nchis de lapislzuli, spuzit cu auriu n l u m i n a aceasta. M a r i de duren- i umezi de lacrimi nevrsate. i simi sufletul sfiat. N u vrei s m vezi?" V o c e a lui era uscat p r e c u m praful. N u v r e a u s m vezi tu pe mine. O h , tefan, ti p o a t e s fac s se ntmple orice. i o s ne gseasc. O s vin a i c i . . . "

Reuniunea 195 Un val de uurare i de bucurie d u r e r o a s l str btu pe tefan. Cu greu se p u t e a c o n c e n t r a la ceea ce spunea ea, d a r nu conta. Felul n care i rostise ea nu mele era suficient. Acel O h , tefan" l spunea tot ceea ce l interesa. Se apropie de ea ncet, ntinznd m n a p e n t r u a i-o prinde pe a ei. O vzu c u m scutur din cap, protes tnd, vzu c buzele i erau desfcute de respiraia ei grea. De aici de a p r o a p e , pielea ei avea o strlucire in terioar, ca o flacr care scnteia p r i n ceara transpa rent a unei l u m n r i . Pe genele ei, picturile de lacrimi a t r n a u a s e m e n e a u n o r d i a m a n t e . Dei c o n t i n u a s scuture din cap, dei continua s protesteze, ea nu i trase m n a . Nici m c a r a t u n c i cnd degetele lui desfcute o atinser, lipindu-se de vrfurile reci ale degetelor ei ca i c u m erau de-o parte a de alta a u n u i geam. I a r la distana asta ochii ei nu-i p u t e a u evita privi rea. Se uitau u n u l la altul, se uitau fr s m a i v a d altceva. P n c n d n cele din u r m ea nu m a i opti tefan, n u " i-i m u r m u r d o a r numele. El nu m a i p u t e a gndi. I n i m a sttea s-i ias din piept. Nu m a i c o n t a nimic, d o a r c ea era aici, c erau aici mpreun. Nu vedea decorul ciudat, nu-i psa cine ar putea s-i priveasc. ncet, att de ncet, i strnse m n a , mpletindu-i < legetele cu ale ei, aa c u m e r a u menite s fie. Cealalt m n o ridic spre chipul ei.

196 Jurnalele Vampirilor O c h i i ei se nchiser c n d simi atingerea, obrazul i se culc n p a l m a lui. El simi u m e z e a l a pe degete i un h o h o t de rs i se stinse n gt. Lacrimi de vis. D a r erau adevrate, ea era adevrat. Elena. D u l c e a a clipei l strpunse. O plcere att de pu ternic nct p r e a d u r e r e , d o a r s i tearg cu un deget, ca o m n g i e r e , lacrimile de pe obraz. T o a t t a n d r e e a zdrnicit din ultimele ase luni, toate emoiile pe care le inuse nchise n inim atta v r e m e se revrsar afar, necndu-1. I n e c n d u - i pe a m n d o i . Nu fu nevoie dect de acel gest m r u n t , i n clipa u r m t o a r e o strngea n b r a e . Un nger n braele lui, rece i palpitnd de via i frumusee. O fiin de vpaie i aer. Ea se nfiora n mbriare; apoi, cu ochii tot nchii, i ridic gura spre el. n acel srut nimic nu era rece, cci aprinse scntei n nervii lui tefan, topind i dizolvnd totul n jurul lui. tefan simi c u m stpnirea lui dispare, acel auu >control pe care se strduise atta s-1 m e n i n de cnd o pierduse. T o t u l n a d n c u l lui se elibera, toate no durile se desfceau, toate barajele se d r m a u . i sim ea propriile lacrimi n t i m p ce o inea strns lng cl, ncercnd s uneasc cele d o u t r u p u r i ntr-unui sin gur. P e n t r u ca nimic s nu-i m a i p o a t despri vreo dat. Plngeau a m n d o i , fr s se desprind din srut. Braele subiri ale Elenei erau a c u m n j u r u l gtului

Reuniunea 197 lui, fiecare centimetru din ea lipit de el, ca i c u m acela fusese locul lui d i n t o t d e a u n a . El simea gustul srat al lacrimilor ei pe buzele sale, i l u m p l e a de dulcea. tia, vag, c m a i era cineva la c a r e t r e b u i a s se gndeasc. D a r ocul electric iniial al pielii ei reci lcuse s d i s p a r r a i u n e a din m i n t e a lui. Ei doi se aflau n centrul u n u i vrtej de foc; universul p u t e a ex ploda, p u t e a s se dezintegreze sau s se transforme n cenu, p u i n i p s a lui tefan, atta v r e m e ct p u t e a s o in n siguran n braele lui. D a r Elena t r e m u r a . Nu d o a r din c a u z a emoiei, a acelei intensiti a emoiei care l fcea pe el s se simt ameit i beat de plcere. Ci i de fric. El simea frica n m i n t e a ei i voia s o protejeze, s o apere ca un scut i s aib grij de ea i s omoare pe oricine n d r z n e a s o sperie. Cu un mrit, i ridic faa p e n t r u a privi n j u r . C e e ? " spuse, auzind tonul aspru de p r d t o r din propria sa voce. O r i c e ncearc s-i fac r u . . . " Nimic nu-mi p o a t e face mie ru. R m a s e lipit de el, d a r d d u capul pe spate p e n t r u a-1 privi. M t e m pentru tine, tefan, p e n t r u ceea ce ar p u t e a s-i fac el. i p e n t r u ceea ce te-ar p u t e a face s v e z i . . . " V o c e a i t r e m u r . O h , tefan, p l e a c a c u m , n a i n t e s vin el. Te poate gsi p r i n m i n e . Te rog, te rog, p l e a c . . . " C e r e - m i orice altceva i o s-o fac", rspunse tefan.

198 Jurnalele Vampirilor Asasinul trebuia s-1 sfie nerv cu nerv, muchi cu muchi, celul cu celul, pentru a-1 face s o prseasc. tefan, e d o a r un vis", spuse disperat Elena, i alte lacrimi i se rostogolir pe obraji. N u ne p u t e m atinge n realitate, nu p u t e m fi m p r e u n . Nu ne este ngduit." Lui tefan nu i psa. Lui nu i se p r e a un vis. Simea totul ca i c u m ar fi fost real. i chiar de-ar fi fost un vis, nu era dispus s renune la Elena, p e n t r u nimeni. Nici o for din ceruri sau din iad nu-1 p u t e a face... T e neli, amice! S u r p r i z ! " spuse o alt voce, o voce pe care tefan nu o m a i auzise niciodat. Cu toate acestea, o recunoscu instinctiv, ca vocea u n u i asasin. Un v n t o r p r i n t r e vntori. i c n d sc ntoarse, i aminti ceea ce spusese Vickie, biata Vickie. Arat ca diavolul. Asta d a c diavolul era frumos i blond. P u r t a un impermeabil zdrenuit, aa c u m l descri sese Vickie. M u r d a r i ponosit. Arta ca orice om de pe strzi din orice ora mare, doar c era foarte nalt i ochii lui erau att de limpezi i de ptrunztori. Un albastru electric, de cer curat de nori- Avea prul aproape alb, i i sttea ridicat ca i c u m fusese suflat de un vnt ngheat. Zmbetul lui larg l ngreo pe tefan. Salvatore, bnuiesc, spuse el, s c h i n d o plec ciune. i, evident, Elena cea frumoas. Elena cea fru m o a s i moart. Ai venit s fii cu ea, tefan? Voi doi erai menii s fii m p r e u n . "

Reuniunea 199 P r e a t n r , m a i m a r e dect tefan, i totui t n r . D a r n u era. tefan, pleac acum, opti Elena. Mie nu-mi poate face r u , d a r cu tine e altfel. P o a t e s fac s se n tmple ceva care s te u r m r e a s c afar din vis." Braul lui tefan r m a s e nemicat, innd-o strns lng el. B r a v o ! " a p l a u d brbatul n impermeabil, privind n j u r ca i c u m ncuraja o a u d i e n invizibil. Se cltin uor i, d a c ar fi fost o m , tefan s-ar fi gndit c e beat. tefan, te rog", opti Elena. Ar fi nepoliticos s plece nainte s fim prezentai c u m t r e b u i e " , spuse brbatul blond. Cu minile n bu zunarele impermeabilului, fcu doi pai nainte. N u vrei s tii cine s u n t ? " E l e n a cltin din cap, nu n semn de refuz, ci de n frngere, i l ls pe u m r u l lui tefan. El i fcu m n a cu n j u r u l p r u l u i ei, v r n d s protejeze fie care bucic din ea n faa acestui n e b u n . V r e a u s tiu", spuse el, uitndu-se la b r b a t u l blond peste capul ei. N u neleg de ce nu m-ai ntrebat pe m i n e de la b u n n c e p u t " , replic b r b a t u l , scrpinndu-se p e obraz cu degetul mijlociu. n loc s te duci la toi cei lali. Eu sunt singurul care p o t s-i spun. S u n t pe-aici de m u l t v r e m e . "

200 Jurnalele Vampirilor C t de m u l t ? " n t r e b tefan, fr s p a r im presionat. Mult..." Ochii brbatului b l o n d devenir vistori, ca i c u m privea napoi n timp. E u sfiam gturi albe i drglae pe cnd strmoii ti construiau Colosseumul. Am o m o r l alturi de a r m a t a lui Alexandru. Am luptat n R z b o iul T r o i a n . Sunt b t r n , Salvatore. S u n t u n u l dintre Cei O r i g i n a r i . n cele m a i vechi amintiri ale mele aveam un topor de bronz." ncet, tefan ncuviin din cap. Auzise de Cei Vechi. Se vorbea despre ei n oapt p r i n t r e v a m p i r i , d a r nici u n u l d i n t r e cei pe care i c u n o t e a tefan nu vzuse v r e o d a t u n u l . Fiecare v a m p i r era fcut de ctre un alt vampir, transformai p r i n schimbul de snge. D a r undeva, napoi n timp, existaser Cei Originari, cei care nu fuseser fcui. Ei se aflau acolo u n d e se o p r e a hotarul continuitii. Ni m e n i nu tia c u m de ajunseser ei s fie vampiri. D a r Puterile lor erau legendare. Am ajutat la distrugerea Imperiului R o m a n " , con tinu vistor brbatul blond. N e n u m e a u b a r b a r i j p u r i simplu nu nelegeau! R z b o i u l , Salvatore! N i m i c nu e ca rzboiul. E u r o p a e r a i n c i t a n t pe atunci. Am h o t r t s r m n n z o n a rural i s m distrez. tii, e ciudat, d a r o a m e n i i nu se simeau ni ciodat n largul lor n p r e a j m a m e a . O b i n u i a u s o

Reuniunea 201 ia la fug, sau s ridice n a i n t e a m e a cruci. Blondul cltin din c a p . D a r o femeie a venit s-mi cear aju torul. E r a servitoare n casa u n u i b a r o n , i t n r a ei s t p n e r a b o l n a v . Pe m o a r t e , zicea. V o i a s fac ceva s o ajut. i a a . . . " Zmbetul reveni i se li, devenind imposibil de larg. A m ajutat-o. E r a o fiin mic i drgla." tefan i rsucise trupul p e n t r u a o ine n brae pe Elena i acum, p e n t r u o clip, i ntoarse i capul. Ar fi trebuit s-i d e a seama, ar fi trebuit s ghiceasc. i ast fel nelese totul. M o a r t e a lui Vickie, moartea lui Sue, n final el trebuia s p a r vinovat p e n t r u toate. Cci el de clanase irul de evenimente care se ncheiau aici. K a t h e r i n e " , spuse, ridicnd capul p e n t r u a-1 privi pe b r b a t . T u eti v a m p i r u l care a transformat-o pe Katherine." Pentru a-i salva viaa", replic b r b a t u l blond, ca i c u m tefan nu r e u e a s nvee o lecie. P e care iubiica ta de aici i-a luat-o." U n n u m e . tefan c u t a n minte u n n u m e , tiind c o d a t K a t h e r i n e i-1 spusese, la fel c u m i-1 descrisese pe acest brbat. Auzea n m i n t e cuvintele lui K a t h e r i n e : M-am trezit n crucea nopii i am vzut-o pe Gudren, servi toarea mea, lng pat. i apoi se ddu deoparte i am vzut brbatul pe care l adusese. Mi s-a fcutfric. Numele lui era Maus, i auzisem oamenii din sat spunnd c era ru... K l a u s " , spuse b r b a t u l blond pe un ton politicos, ca i c u m a p r o b a ceva. S a u cel p u i n aa mi s p u n e a

202 Jumalek Vampirilor ea. S-a ntors la m i n e d u p ce doi p u t a n i italieni o prsiser. Fcuse totul p e n t r u ei, i schimbase n vam piri, le druise via etern, d a r ei s-au a r t a t nerecu nosctori i au alungat-o. Foarte ciudat." N u aa s-au petrecut lucrurile", spuse tefan prin tre dini. C e e a ce a fost i m a i ciudat e c niciodat nu v-a uitat, Salvatore. M a i ales p e tine. n t o t d e a u n a m c o m p a r a ntr-un m o d defavorabil cu tine. Am ncercat s-i b a g minile n cap cu btaia, d a r nu a mers deloc.. Poate c ar fi trebuit p u r i simplu s o o m o r eu, nu tiu. D a r a t u n c i m obinuisem deja s o am lng mine. N-a fost niciodat p r e a deteapt. D a r i fcea plcere s o priveti, i tia c u m s se distreze. Eu am nvat-o asta, c u m s se b u c u r e de v n t o a r e . P n la u r m m i n t e a i s-a deranjat puin, d a r ce conteaz':' N-o i n e a m p e n t r u creierul ei." Nu mai exista nici o u r m de dragoste pentru Kathcrine n inima lui tefan, dar tot l putea ur pe omul care o transformase n ceea ce ajunsese ea n cele din urm. Eu? Eu, a m i c e ? " Klaus a r t cu degetul ctre pro priul su piept, cu o privire n e n c r e z t o a r e . T u ai transformat-o pe K a t h e r i n e n ceea ce e acum, sau mai d e g r a b iubiica ta a fcut-o. n clipa asta, e r n . H r a n p e n t r u viermi. D a r a c u m iubiica ta e d o a r cu puin dincolo de atingerea m e a . V i b r n d pe un plan superior, nu aa spun misticii, Elena? De ce nu vibrezi aici jos, m p r e u n cu noi ceilali?"

Reuniunea 203 D a c a p u t e a . . . " , opti Elena, ridicndu-i capul i privindu-1 cu ur. Ei, asta e. n t r e timp, i am pe prietenii ti. Sue era o fat att de dulce, aa am auzit. i linse buzele. Iar Vickie a fost delicioas. Delicat, d a r cu c a r n e pe ea, cu o a r o m foarte plcut. M a i d e g r a b ca o fat de nousprezece ani dect de aptesprezece." tefan vru s se r e p e a d nainte, d a r Elena l inu. tefan, n u ! Asta e teritoriul lui, iar puterile lui min tale sunt m a i tari dect ale noastre. Are totul sub con trol." Exact. Acesta e teritoriul m e u . Irealitatea." Klaus rnji, din n o u acel rnjet holbat de psihopat. U n d e cele m a i cumplite comaruri devin realitate, pe gratis. De p i l d " , spuse uitndu-se la tefan, n-ai v r e a s vezi c u m a r a t cu adevrat iubiica ta acum? F r ma chiaj?" E l e n a scoase u n sunet uor, a p r o a p e u n g e a m t . tefan o lipi m a i tare de el. C t a trecut de c n d a murit? A p r o a p e ase luni? tii ce se n t m p l cu un t r u p d u p ce a stat n p m n t ase luni?" Klaus se linse din n o u pe buze, ca un cine. A c u m tefan nelese. E l e n a t r e m u r , cu c a p u l aplecat, i n c e r c s se n d e p r t e z e de el, d a r el i strnse braele n j u r u l ei. E-n regul", i spuse ncet. Apoi ctre Klaus: Uii cu cine vorbeti. Nu sunt un m u r i t o r care se sperie de

204 Jurnalele Vampirilor u m b r e i la v e d e r e a sngelui. Eu cunosc m o a r t e a , Klaus. N u m sperie." N u , d a r te a ? " V o c e a lui Klaus cobor, deveni ameitoare. N u sunt excitante d u h o a r e a , putreziciunea, f l u i dele crnii n d e s c o m p u n e r e ? Nu te exalt?" tefan, d-mi d r u m u l . Te rog." Elena t r e m u r a , l mpingea cu palmele, inndu-i tot t i m p u l faa n t o a r s p e n t r u ca el s nu i-o vad. V o c e a ei p r e a n pragul lacrimilor. Te rog" Singura Putere pe care o ai aici e p u t e r e a iluziei", i spuse tefan lui Klaus. O inu strns pe Elena lng el, cu obrazul lipit de p r u l ei. S i m e a s c h i m b a r e a n t r u p u l pe care l mbria. Prul de sub obrazul lui p r e a s devin mai aspru, iar corpul Elenei s se strng. n unele tipuri de sol pielea p o a t e s se tbceasc p r e c u m cea argsit", l asigur Klaus, cu ochii strlu citori, rnjind. tefan, nu vreau s te uii la m i n e . . . " Cu ochii la Klaus, tefan mpinse d e o p a r t e eu blndee p r u l alb i aspru i m n g i e obrazul Elenei, i g n o r n d asprimea pe care o simea sub degete. D a r , sigur, de cele m a i multe ori p u r i simplu se d e s c o m p u n e . Ce m o d de a pieri. Pierzi totul, pielea, carnea, muchii, organele i n t e r n e . . . totul se d u c e na poi n p m n t . . . "

Reuniunea 205 T r u p u l din braele lui tefan se micora. El nchise ochii i l inu m a i strns, u r a p e n t r u K l a u s a r z n d nuntrul lui. O iluzie, totul era d o a r o iluzie... tefan..." E r a o oapt uscat, la fel de slab ca i atingerea unei hrtii suflate de v n t de-a lungul u n u i t r o t u a r . Pluti n aer p e n t r u un m i n u t , apoi dispru, iar tefan se trezi s t r n g n d n b r a e o g r m a d de oase. I a r n final se t e r m i n aa, n m a i bine de d o u sute de piese s e p a r a t e , uor de asamblat. Livrate n propria lor h u s . " n m a r g i n e a cercului de l u m i n se auzi un scrit. Sicriul alb de acolo se deschidea singur, capacul se ri dica. D e ce nu faci onorurile, Salvatore? D u - t e i p u ne-o pe E l e n a la locul ei." tefan czuse n genunchi, t r e m u r n d , privind oa sele albe subiri din minile lui. T o t u l era d o a r o ilu zie Klaus d o a r controla transa lui Bonnie i i arta lui tefan ceea ce voia el s v a d tefan. Nu i fcuse de fapt nici un r u Elenei, d a r furia arztoare, protec toare, d i n u n t r u l lui tefan nu voia s accepte asta. (lu grij, tefan puse jos oasele fragile i-i trecu o d a t minile peste ele, uor. Apoi ridic privirea ctre Klaus, cu buzele arcuite dispreuitor. ,^Asta nu e E l e n a " , spuse.

206 Jurnalele Vampirilor Sigur c e. A recunoate-o o r i u n d e . " K l a u s i desfcu larg minile i declam: ,Am cunoscut ofemeie, cu oase delicate..." Nu." F r u n t e a lui tefan se m b r o b o n e a de sudoare, n d e p r t din urechi vocea lui Klaus i se concentra, cu p u m n i i strni, cu muchii p o c n i n d de efort. L u p t a cu influena lui Klaus era ca i c u m ar fi mpins un bo lovan n susul u n u i deal. D a r acolo u n d e zceau, oa sele delicate n c e p u r s t r e m u r e , i o l u m i n aurie palid prinse a luci n jurul lor. O zdrean i-un os i o mn de pr... nebunul le numen preafrumoasa lui doamn.. ."
2 1

Reuniunea 207 trandafir. O l u m i n alb se nvrteji n j u r u l siluetei, c r e n d un vemnt gros. Iar crptura din ceaca de ceai deschide o crare spre trmul celor mori..."' Nu." A m e e a l a l cuprinse pe tefan c n d simi u l t i m a zvcnire a Puterii prsindu-1. Pieptul fiinei de dinain tea lui se ridic ntr-o rsuflare i ochii de lapislzuli se deschiser. E l e n a zmbi, i el simi vpaia dragostei ei arcuindu-se n aer p e n t r u a ntlni iubirea lui. tefan." C a p u l ei era drept, m n d r u ca al u n e i regine. tefan se ntoarse ctre Klaus, care nu m a i s p u n e a nimic i privea furios, n tcere. Aceasta, spuse limpede tefan, este Elena. Nu n veliul acela gol pe care 1-a lsat n u r m a ei n p m n t . Aceasta este Elena, i nimic din ce faci n-o va p u t e a atinge v r e o d a t . " ntinse m n a , i E l e n a o lu i veni ctre el. C n d se atinser, simi c u m se c u t r e m u r , i apoi c u m toate Puterile ei se scurg n el, dndu-i for. R m a s e r m p r e u n , u n u l l n g cellalt, privindu-1 p e b r b a t u l blond. tefan nu m a i avusese niciodat acea senzaie de victorie desvrit, de p u t e r e deplin. Klaus se holb la ei vreo douzeci de secunde, apoi brusc i p i e r d u minile de furie.
1

L u m i n a t r e m u r a , dansa pe oase, prinzndu-le lao lalt. Se strngea n j u r u l lor, cald i aurie, nvemntndu-le pe cnd se nlau n aer. C e e a ce sttea acum acolo era o form de strlucire pal, lipsit de trsturi. S u d o a r e a i i n t r lui tefan n ochi i el simi c plmnii aveau s-i explodeze. Lutul zace nemicat, dar sngele e un hoinar... "3 Prul Elenei, lung i auriu i mtsos, se aez peste umerii lucitori. Trsturile Elenei, nceoate la nce p u t i apoi desluite, prinser c o n t u r pe chip. Cu dra goste, tefan reconstruia fiecare detaliu. Genele dese, nasul mic, buzele ntredeschise ca nite petale de
1

2
3

Theodore Roethke, I Knew a Woman (n.tr.). Rudyard Kipling, The Vampire (n.tr.). A. E. Housman, Reveille (n.tr.).

W.H. Auden, As I Walked Oul One Evening (n.tr.).

208 Jurnalele Vampirilor F a a i se contorsiona de ur. tefan simi valuri de Putere malefic lovindu-se de el i de Elena, i i folosi t o a t fora p e n t r u a le rezista. O vltoare de furie n t u n e c a t ncerca s-i despart, u r l n d prin ncpere, distrugnd totul n calea ei. L u m n r i l e se stinser i z b u r a r p r i n a e r ca rsucite de o t o r n a d . Visul se d e s t r m a n j u r u l lor, disprea. tefan o prinse pe Elena de cealalt m n . Vntul i rvea prul, biciuindu-i faa. tefan!" Elena striga, n c e r c n d s se fac auzit. Apoi el i auzi vocea n m i n t e a lui: tefan, ascult-m! Exist un sin gur lucru pe care l poi face pentru a-l opri. Ai nevoie de o vic tim, tefan.... gsete pe una din victimele lui. Doar o victim va ti... Z g o m o t u l e r a de n e s u p o r t a t , ca i c u m nsi estura spaiului i timpului era sfiat. tefan simi c u m minile Elenei se smulg din minile lui. Cu un strigt disperat, se ntinse din n o u d u p ea, d a r dege tele lui nu atinser dect aerul gol. E r a deja istovit de efortul de a l u p t a m p o t r i v a lui K l a u s , i i pierdea cunotina. n t u n e r i c u l l cuprinse i l p u r t n jos, ntr-un vrtej ameitor. Bonnie vzuse totul. E r a ciudat, d a r n clipa n care se dduse d e o p a r t e p e n t r u a-l lsa pe tefan s se d u c la Elena, p r u s-i p i a r d p r e z e n a fizic n vis. Ca i c u m nu m a i era un

Reuniunea 209 actor, ci nsi scena pe care avea loc aciunea. P u t e a privi, d a r altceva nu p u t e a face. La sfrit, i fusese fric. Nu era suficient de puter nic p e n t r u a m e n i n e visul, i totul explod n cele din u r m , a r u n c n d - o afar din trans, napoi n c a m e r a lui tefan. El zcea ntins pe p o d e a i p r e a m o r t . Att de alb, att de nemicat. D a r c n d Bonnie trase de el, ncer cnd s-1 salte pe pat, pieptul i se ridic i ea l auzi in spirnd a d n c , icnind cu rsuflarea tiat. tefan! Eti bine? El se uit cu o privire disperat p r i n c a m e r , ca i c u m cuta ceva. Elena! spuse, apoi tcu, cci amintirea i reveni. Chipul i se crispa. P e n t r u o clip ngrozitoare, Bon nie crezu c avea s plng, d a r el d o a r nchise ochii i i ls capul n mini. Am pierdut-o. N - a m p u t u t s rezist. tiu. Bonnie l privi un m o m e n t , apoi, a d u n n du-i curajul, n g e n u n c h e n faa lui, atingndu-i u m e rii, m i p a r e ru. El ridic brusc capul i ochii lui verzi erau uscai, d a r cu pupilele a t t de dilatate nct p r e a u negri. Nrile i erau umflate, buzele i dezgoleau dinii. K l a u s ! S c u i p n u m e l e ca i c u m ar fi fost un blestem. L-ai vzut?

210 Jurnalele Vampirilor D a , spuse Bonnie, trgndu-se napoi. nghii cu zgomot, simind c u m i se ntoarce stomacul pe dos. E n e b u n , nu-i aa, tefan? D a . tefan se ridic. i t r e b u i e s fie oprii, adug. D a r cum? De c n d l vzuse pe Klaus, Bonnie era m a i speriat ca niciodat, m a i speriat i m a i puin n c r e z t o a r e . Ce l-ar p u t e a opri, tefan? N - a m mai simit niciodat nimic a s e m n t o r cu acea P u t e r e . D a r tu n-ai...? tefan se ntoarse repede ctre ea. Bonnie, n-ai auzit ce a spus Elena la sfrit? N u . Ce vrei s spui? N - a m auzit nimic: e r a m n mijlocul u n u i u r a g a n . Bonnie... O c h i i lui tefan p r i v e a u n zare, gnditori, i el vorbi ca p e n t r u sine. Asta n s e a m n c p r o b a b i l nici el n-a auzii Aadar nu tie, i n-o s ncerce s ne opreasc. S ne opreasc s ce? tefan, despre ce vorbel I tu? S gsim o victim. Ascult, Bonnie, Elena mi-a spus c d a c d m de u r m a . u n e i victime care i-a su pravieuit lui Klaus, p u t e m gsi o cale de a-1 opri. Bonnie era la fel de n e d u m e r i t . D a r . . . de ce? P e n t r u c vampirii i d o n a t o r i i l o r . . . p r a d a l o r . . . au acces u n u l la m i n t e a celuilalt n scurta pe rioad n care fac schimbul de snge. U n e o r i , n felul

Reuniunea

211

acesta d o n a t o r u l p o a t e s afle unele lucruri despre vampir. Nu n t o t d e a u n a , d a r de m u l t e ori. Asta tre buie s se fi ntmplat, i Elena o tie. T o a t e b u n e i frumoase cu o mic excepie, spuse Bonnie sarcastic. Vrei, te rog, s-mi spui i mie cine naiba ar fi p u t u t supravieui u n u i atac al lui Klaus? Se atepta ca tefan s se dezumfle, d a r nu se n tmpl aa. U n v a m p i r , spuse e l simplu. U n o m p e care Klaus 1-a transformat ntr-un v a m p i r ar p u t e a fi o viclim. A t t a t i m p ct au schimbat snge, minile lor au intrat n c o m u n i u n e . O h . Oh. A a d a r . . . . d a c p u t e m gsi un v a m p i r pe care 1-a fcut el... d a r unde? P o a t e c n E u r o p a . tefan ncepu s m s o a r e c a m e r a cu pai mari, cu ochii ngustai, gndindu-se. Klaus are o istorie lung n spate, i unii dintre vam pirii lui trebuie s fie acolo. Poate c ar trebui s m duc s c a u t unul. Bonnie se p a n i c brusc. D a r , tefan, nu poi s ne lai. Nu poi! tefan se opri acolo u n d e se afla, n cealalt p a r t e a camerei, i r m a s e nemicat. n cele din u r m , se ni (>arse ctre ea. Nu vreau s-o fac, spuse el ncet. i va trebui s ne g n d i m m a i nti la o alt soluie... poate reuim s p u n e m d i n n o u m n a pe Tyler. O s atept o s p t m n , p n s m b t a viitoare. D a r s-ar p u t e a s

212 Jurnalele Vampirilor fiu nevoit s plec, B o n n i e . O tii la fel de b i n e ca i mine. U r m o tcere lung. Bonnie se l u p t cu fier bineala din ochi, h o t r t s se p o a r t e ca o p e r s o a n m a t u r . Nu era un copil i avea s o dovedeasc a c u m , o d a t p e n t r u t o t d e a u n a . Se uit n ochii lui tefan i ncuviin ncet din cap.

Vineri, 19 iunie, 11.45p.m. rag Jurnalule, Oh, Doamne, ce ne facem? Asta a fost cea mai lung sptmn din viaa mea. Astzi a fost ultima zi de coal i mine pleac tefan. Se duce n Europa ca s caute un vampir transformat de ctre Klaus. tefan spune c nu vrea s ne lase lipsii de aprare. Dar o s plece. N-am reuit s-l gsim pe Tyler. Maina lui a disprut de la cimitir, dar el n-a venit la coal. A lipsit la toate examenele finale de sptmna asta. Nu c noi ceilali ne-am descurca mult mai bine. Tare a vrea ca Robert E. Lee" sfie ca colile care au examenelefinale nainte de absolvire. Nici nu mai tiu dac zilele astea scriu n englez sau n swahili.

214 Jurnalele Vampirilor l ursc pe Maus. Din ce am vzut, e la fel de nebun ca i Katherine i nc i mai crud. Ceea ce i-afcut lui Vickie dar nici nu pot vorbi despre asta, fiindc o s ncep s plng din nou. La petrecerea lui Caroline doar s-a jucat cu noi, ca o pisic cu un oarece. i s o fac de ziua de natere a lui Meredith dei bnuiesc c n-avea cum s tie asta. Dei pare s tie o mulime de lucruri. Mu vorbete ca un strin, nu aa cum vorbea tefan la nceput cnd a venit n America, i tie totul despre tot ce e american, chiar i cntece din anii '50. Poate c e aici de ceva vreme B o n n i e se opri din scris. G n d u r i l e i se succedau ntr-un ritm n e b u n . n t o a t aceast v r e m e ei se gn diser la victime din E u r o p a , la vampiri. D a r din felul n care vorbea Klaus, era clar c se afla n America de m u l t vreme. Nu p r e a deloc strin. i alesese s atace de ziua lui M e r e d i t h . . . Bonnie se ridic, ntinse m n a spre telefon i form n u m r u l lui M e r e d i t h . O voce s o m n o r o a s de brbat rspunse. D o m n u l e Sulez, sunt Bonnie. P o t s vorbesc cu Meredith? Bonnie! Tu tii ct e ceasul? D a , spuse Bonnie i se g n d i r e p e d e . D a r c v o r b a d e . . . e v o r b a de e x a m e n u l pe care l-am avut azi. V rog, trebuie s vorbesc cu ea.

Reuniunea 215 U r m u n m o m e n t p r e l u n g d e tcere, apoi u n oftat adnc. Stai p u i n . Bonnie atept p i a n o t n d n e r b d t o a r e . n cele din u r m se auzi un clic c n d un alt receptor fu ridicat. Bonnie? se auzi vocea lui M^eredith. Ce s-a n tmplat? N i m i c . A d i c . . . Bonnie era chinuitor de conti ent de linia deschis, de faptul c tatl lui Bonnie nu pusese receptorul jos i ar p u t e a s asculte. E despre.... problema aia g e r m a n la care lucram. tii tu. C e a la care n-am gsit rezolvare p e n t r u e x a m e n u l final. tii c u m am cutat acea singur p e r s o a n care ar p u t e a s ne ajute s o rezolvm? Ei bine, cred c tiu cine e. C h i a r tii? Bonnie simea c M e r e d i t h se chinuiete s gseasc cuvintele potrivite. - - E i , cine e? Asta implic nite convorbiri inte rurbane? N u , spuse Bonnie, nu implic. E ceva mult m a i a p r o a p e de noi, M e r e d i t h . Foarte a p r o a p e . De fapt, ai putea zice c e chiar n curtea ta din spate, agat de arborele familiei tale. U r m o tcere att de lung nct Bonnie se ntreb rlac M e r e d i t h m a i era la captul firului. Meredith? M g n d e a m . O a r e soluia asta are legtur cu coincidena?

216 Jurnalele Vampirilor Deloc. Bonnie se relaxa i zmbi uor, a m a r . M e r e d i t h se prinsese. Nu are deloc de-a face cu coincidena, continu ea. E m a i degrab un caz de istorie care se repet. R e petndu-se n m o d deliberat, d a c nelegi ce vreau s spun. D a , rspunse M e r e d i t h . P r e a s-i revin tii, spuse ea, dintr-un oc, i nici nu era de mirare.

Reuniunea 2 1 7 Bonnie aps pe b u t o n u l de nchidere al receptoru lui. Apoi rmase nemicat cteva m i n u t e , cu degetul pe buton, privind int peretele. n cele din u r m aez telefonul n suportul lui i i deschise din n o u jurnalul. Puse p u n c t la ultima propoziie i m a i a d u g u n a . Mine ne ducem s stm de vorb cu bunicul lui Meredith. S u n t un idiot, spuse tefan a d o u a zi, n maina lui Meredith. Se n d r e p t a u ctre West Virginia, ctre ospiciul u n d e e r a i n t e r n a t bunicul lui M e r e d i t h . U r m a s fie un d r u m destul de lung. S u n t e m cu toii nite idioi. Cu excepia lui Bon nie, spuse M a t t . Cu t o a t nelinitea ei, B o n n i e simi o c l d u r plcut la auzul acestor cuvinte. D a r M e r e d i t h cltina din cap, cu ochii la d r u m . tefan, n-aveai c u m s-i dai seama, aa c nu te mai nvinovi. Nu tiai c de fapt Klaus atacase pe trecerea lui Caroline chiar n ziua atacului asupra bu nicului m e u . i nici eu i nici M a t t nu ne-am gndit c el ar fi p u t u t fi n A m e r i c a de a t t a timp p e n t r u c nu l-am vzut niciodat pe Klaus i nici nu l-am auzit vorbind. N o i ne g n d e a m la o a m e n i pe care i putuse ataca n E u r o p a . De fapt, Bonnie este singura care ar fi putut p u n e lucrurile c a p la c a p , p e n t r u c ea avea toate informaiile.

cred c s-ar p u t e a s ai dreptate. D a r a m a i r m a s s o convingem p e . . . p e r s o a n a asta... s ne ajute. Crezi c ar p u t e a fi o p r o b l e m ? C r e d c ar p u t e a . U n e o r i oamenii devin foarte zpcii... c n d e vorba de un e x a m e n . U n e o r i chiar i pierd ntr-un fel minile. I n i m a lui Bonnie se strnse. Asta era ceva la care nu se gndise. i d a c el nu putea s le s p u n nimic? i d a c i pierduse ntr-att minile? T o t ce p u t e m face e s n c e r c m , spuse, strduindu-se s sune foarte optimist. M i n e va trebui s ncercm. S-a fcut. T r e c s te iau la p r n z . N o a p t e b u n a , Bonnie. N o a p t e b u n , M e r e d i t h . Bonnie a d u g : mi p a r e ru. N u , cred s-ar p u t e a s fie foarte bine aa. Pentru ca istoria s nu continue s se repete la nesfrit. Pa.

218 Jurnalele Vampirilor B o n n i e scoase l i m b a la ea. M e r e d i t h o v z u n oglinda retrovizoare i ridic o sprncean. Asta p e n t r u c nu vreau s te umfli p r e a mult n p e n e , spuse. N-o s-o fac; modestia este u n a dintre cele m a i fermectoare caliti ale mele, replic Bonnie. M a t t pufni, d a r apoi spuse: Eu tot cred c a fost o chestie foarte deteapt. i cldura plcut reveni. Ospiciul era un loc ngrozitor. Bonnie se strdui din r s p u t e r i s-i a s c u n d g r o a z a i scrba, d a r tia c M e r e d i t h i d d e a seama. M e r e d i t h avea umerii n cordai ntr-o atitudine m n d r , de a p r a r e , pe cnd p e a de-a lungul coridoarelor n a i n t e a lor. Bonnie, care o cunotea de muli ani, vedea umilina sub acea m n d r i e . Prinii lui M e r e d i t h considerau situaia bu nicului ei un asemenea stigmat nct nu ngduiau s-i fie p o m e n i t n u m e l e n faa strinilor. Fusese o pat peste ntreaga familie. I a r a c u m , p e n t r u p r i m a oar, M e r e d i t h dezvluia acel secret u n o r strini. Bonnie simi dragoste i admi raie p e n t r u p r i e t e n a ei. E r a a t t de tipic p e n t r u M e r e d i t h s fac asta n linite, cu demnitate, nelsnd pe n i m e n i s v a d ct o afecta. D a r ospiciul tot era groaznic. Nu era mpuit sau plin cu n e b u n i care delirau sau lucruri de genul sta. Pacienii a r t a u curai i b i n e

Reuniunea 219 ngrijii. D a r era ceva n mirosul steril de spital i n ho lurile pline de scaune cu rotile nemicate i ochi cu pri viri goale care o fcea pe Bonnie s vrea s o ia la fug. E r a ca o cldire plin de zombi. Bonnie vzu o b trn, al crei scalp roz se ntrezrea prin prul alb rar, prbuit cu capul pe mas lng o ppu de plastic goal. C n d Bonnie ntinse m n a disperat, gsi m n a lui M a t t ateptnd-o deja. O u r m a r pe M e r e d i t h aa, inndu-se att de strns de m n nct i durea. Asta e c a m e r a lui. n u n t r u era un alt zombi, de d a t a asta cu p r u l alb n care se m a i vedea cte un fir la fel de negru ca prul lui M e r e d i t h . F a a era o reea de riduri i ncreituri, ochii, cu contur roiatic, erau urduroi i priveau n gol. Bunicule, spuse M e r e d i t h , n g e n u n c h i n d n faa scaunului lui cu rotile. Bunicule, sunt eu, M e r e d i t h . Am venit s te vd. V r e a u s te ntreb ceva i m p o r t a n t . Nici o sclipire n ochii aceia b t r n i . U n e o r i ne recunoate, spuse M e r e d i t h calm, pe un ton lipsit de emoie. D a r n ultimul t i m p nu p r e a o mai face. B t r n u l c o n t i n u a s priveasc n gol. tefan se ls pe vine. Las-m s ncerc eu, spuse ncet tefan. Uitndu-se la chipul ridat, ncepu s vorbeasc blnd, pe un ton linititor, aa c u m i vorbise lui Vickie. D a r ochii negri nceoai nici m c a r n u clipir. C o n t i n u a r s priveasc fr int. Singura micare

220 Jurnalele Vampirilor era un uor t r e m u r , nentrerupt, n minile noduroase care se sprijineau pe braele scaunului. i indiferent ce fcur M e r e d i t h i tefan, acesta fu singurul rspuns pe care l primir. In cele din u r m i ncerc i Bonnie, folosindu-se de puterile ei p a r a n o r male. Simea ceva n b t r n , o scnteie de via n c h i s ! n c a r n e a ca o temni. D a r nu p u t e a ajunge la ea. m i p a r e r u , spuse, aezndu-se din n o u si dndu-i p r u l din ochi. E inutil. Nu p o t s fac nimic. Poate venim alt dat, spuse M a t t , d a r Bonnie tia c nu va m a i fi o alt dat: tefan pleca m i n e . i p r u s e o idee a t t de b u n . . . c l d u r a p l c u t ! care o nclzise m a i d e v r e m e devenise a c u m cenua, i-i simea inima ca o b u c a t de p l u m b . Se ntoarse i-1 vzu pe tefan ndreptndu-se deja spre u. M a t t i puse o m n sub cot p e n t r u a o ajuta s se ri dice i s o c o n d u c afar. i d u p ce r m a s e n pi cioare un minut, cu capul lsat n jos ntr-un gest dc descurajare, Bonnie l u r m . E r a greu s gseasc atla energie s p u n un picior n faa celuilalt. ntoarst capul napoi s v a d dac M e r e d i t h venea d u p ei... i ip. M e r e d i t h sttea n mijlocul camerei, cu fal ctre u, i pe chipul ei se citea d e p r i m a r e a . D a r iu spatele ei, silueta din c r u c i o r se clintise n sfrii Intr-o explozie tcut de micare, se nlase deasupra ei, cu btrnii ochi urduroi larg deschii i g u r a des chis i mai larg. Bunicul lui M e r e d i t h a r t a ca i e u m ncremenise n plin salt cu braele desfcute, < n

Reuniunea 221 gura cscat ntr-un urlet tcut. ipetele lui Bonnie reverberar ndelung. Apoi totul p r u s se ntmple d e o d a t . tefan se npusti napoi, M e r e d i t h se rsuci, M a t t o a p u c pe Bonnie. D a r b t r n u l nu sri. R m a s e nemicat dea supra t u t u r o r , holbndu-se peste capetele lor, p r n d s v a d ceva ce n i m e n i nu reuea s zreasc. n cele din u r m , din g u r a lui ieir sunete, sunete care for mar un singur cuvnt, ca un bocet: Vampir! Vampir! Infirmierii u m p l u r c a m e r a , mpingndu-i deopar te' pe Bonnie i pe ceilali, imobilizndu-1 pe b t r n . Strigtele lor se a d u g a r hrmlaiei. Vampir! Vampir! ipa ascuit bunicul lui Meredith, <a i c u m ar fi avertizat oraul. Bonnie se simi cuprins de p a n i c oare btr nul se uita la tefan? E r a o acuzaie? V rog, trebuie s plecai a c u m , mi p a r e ru, < Iar trebuie s plecai, le s p u n e a o sor. E r a u scoi d i n c a m e r . M e r e d i t h se mpotrivi pe cnd era mpins ctre coridor. Bunicule... Vampir! c o n t i n u s urle vocea stranie. i apoi: I .cmn de frasin! V a m p i r ! L e m n de frasin... Ua se trnti n u r m a lor. M e r e d i t h icni, luptndu-se cu lacrimile. Bonnie i nfipsese unghiile n b r a u l lui M a t t . tefan se ntoarse ctre ei, cu ochii lui verzi dilatai de oc.

222 Jurnalele Vampirilor Am spus c a c u m trebuie s plecai, r e p e t a n e r b d t o a r e sora iritat. Cei p a t r u o ignorar. Se uitau u n u l la altul, nedu m e r i r e a uluit lsnd locul nelegerii pe chipurile lor. Tyler a spus c exist un singur fel de l e m n care p o a t e s-i fac r u . . . , ncepu M a t t . Lemn defrasin, spuse tefan. Va trebui s aflm u n d e se ascunde, spuse tefan pe d r u m u l de ntoarcere spre cas. C o n d u c e a el, pen tru c M e r e d i t h nu m a i e r a n stare. Asta e p r i m u l lucru pe c a r e l a v e m de fcut. D a c a c i o n m n prip, s-ar p u t e a s se p r i n d i s se in deoparte. Ochii lui verzi strluceau cu un amestec ciudat de triumf i h o t r r e ncrncenat, i vorbea repede, cu o voce ntretiat. T o i e r a u tensionai, i spuse Bonnie, ca i c u m nghiiser droguri toat n o a p t e a . Nervii lor e r a u att de ntini c se p u t e a n t m p l a orice. i m a i avea i sentimentul u n u i cataclism iminent. Ca i c u m se a p r o p i a un m o m e n t crucial, ca i c u m toate evenimentele petrecute de la petrecerea lui Caroline trebuiau s ajung la un d e z n o d m n t . In n o a p t e a asta, i spuse. In n o a p t e a asta se n t m p l totul. P r e a ciudat de potrivit ca s fie n ajun de solstiiu. n ajun de ce? spuse M a t t . Bonnie nici nu-i dduse seama c vorbise cu glas tare.

Reuniunea 223 Ajunul solstiiului, spuse. Asta e azi. Z i u a de di naintea solstiiului de var. N u - m i spune. Druizii, da? Ei l srbtoreau, confirm Bonnie. E o zi p o trivit p e n t r u magie, p e n t r u m a r c a r e a schimbrii a n o t i m p u r i l o r . i Ezit. Ei, e la fel ca orice alt srbtoare, la fel ca Halloweenul n solstiiul de iarn. O zi c n d grania dintre l u m e a vizibil i cea invizi bil e foarte subire. C n d poi s vezi stafii, se spune. C n d se n t m p l multe lucruri. L u c r u r i , spuse tefan, i n t r n d pe a u t o s t r a d a care d u c e a ctre Fell's C h u r c h , se vor ntmpla. D a r nici u n u l dintre ei nu-i d d e a s e a m a ct de curnd. D o a m n a Flowers e r a n g r d i n a din spate. Veniser direct la p e n s i u n e ca s-o caute. T u n d e a tufiurile de trandafiri, nconjurat de mirosurile verii. Se ncrunt i clipi m r u n t cnd se repezir cu toii ctre ea i o ntrebar repede unde puteau gsi un frasin. M a i ncet, m a i ncet, spuse ea, uitndu-se cu atenie la ei de sub borul plriei sale de paie. Ce vrei voi? Un frasin? E u n u l c h i a r dincolo de stejarii ia de-acolo din spate. Ei, stai p u i n . . . , a d u g c n d toi se npustir ntr-acolo. tefan tie o fie circular de coaj de pe o crean g cu briceagul pe care M a t t l scoase din b u z u n a r . O a r e de c n d a n c e p u t s p o a r t e la el aa ceva? se

224 Jurnalele Vampirilor n t r e b Bonnie. Se m a i ntreb i ce credea d o a m n a Flowers despre ei a t u n c i c n d se ntoarser, cei doi biei c r n d pe u m e r i creanga de a p r o a p e doi metri, plin de frunze. D a r d o a m n a Flowers d o a r se uit la ei, fr s s p u n nimic. Apoi, c n d se a p r o p i a r de cas, strig d u p ei: A venit un p a c h e t p e n t r u tine, biete. tefan ntoarse capul, innd nemicat creanga pe umr: P e n t r u mine? Avea n u m e l e tu pe el. Un p a c h e t i o scrisoare. Le-am gsit pe v e r a n d a din fa, n d u p - m a s a asta. Le-am dus sus, n c a m e r a ta. Bonnie se uit la M e r e d i t h , apoi la M a t t i la te fan, i le vzu privirea uimit i suspicioas, la fel ca a ei. T e n s i u n e a din aer crescu brusc, ntr-un fel a p r o a p e insuportabil. D a r de la cine ar p u t e a s fie? C i n e ar p u t e a s tie c eti aici..., ncepu ea n v r e m e ce u r c a u scrile ctre m a n s a r d . i apoi se opri, simind g r o a z a ca un j u n g h i n coaste. P r e m o n i i a b z i a n ea ca o m u s c supr toare, d a r o mpinse d e o p a r t e . Nu a c u m , i spuse, nu acum. D a r nu avea c u m s nu v a d p a c h e t u l de pe masa lui tefan. Bieii r e z e m a r creanga de frasin de pe rete i se d u s e r s se uite la el, un p a c h e t lunguie,

Reuniunea 225 destul de plat, nfurat n hrtie m a r o , cu un plic crem deasupra. Pe plic, cu un scris ciudat i familiar, era mzglit tefan. Scrisul de pe oglind. R m a s e r toi privind lung pachetul, ca i c u m era un scorpion. Ai grij, spuse M e r e d i t h c n d tefan ntinse ncet m n a ctre el. B o n n i e tia ce voia s s p u n M e r e d i t h . Avea senzaia c obiectul acela ar p u t e a s explodeze, sau s mprtie un gaz otrvitor, sau s se transforme n ceva cu coli i gheare. Plicul pe care l l u n m n tefan e r a p t r a t i gros, fcut dintr-o hrtie b u n cu o textur delicat. La fel ca invitaia u n u i prin la un bal, i spuse Bon nie. D a r , total nepotrivit, pe suprafaa lui se vedeau apte u r m e de degete m u r d a r e , iar marginile erau so ioase. Ei, nici n vis Klaus nu artase p r e a curat. tefan ntoarse plicul i pe spate, apoi l deschise. Scoase o singur foaie de hrtie groas. Ceilali trei se nghesuir n j u r , uitndu-se peste u m r u l lui n v r e m e ce el o desfcea. Apoi M a t t exclam: Ce n a i b a . . . e goal! Aa i era. Pe ambele pri. tefan o rsuci i o cer cet cu grij. F a a lui era n c o r d a t , i pe ea nu se p u t e a citi nimic. D a r ceilali se relaxar, i scoaser su nete de n e m u l u m i r e . O fars tmpit. M e r e d i t h n tinsese m n a ctre p a c h e t , care p r e a suficient de plat

226 Jurnalele Vampirilor p e n t r u a fi i el gol, c n d tefan ncremeni brusc i res piraia i se tie cu un uierat. Bonnie se uit repede peste u m r u l lui i tresri. M n a lui M e r e d i t h rmase nemicat pe pachet, iar M a t t njur. Pe hrtia alb, inut de minile ncordate ale lui tefan, ncepeau s a p a r litere. E r a u negre, cu linii trasate prelung, ca i c u m fiecare dintre ele era crestat de ctre un cuit invizibil n v r e m e ce Bonnie privea. Le citi, i t e a m a din a d n c u l ei crescu. tefan Mu vrei s ncercm s rezolvm asta ca nite gen tlemeni? Fata e la mine. Vino la vechea ferm din pdure dup ce se ntunec i o s stm de vorb, doar noi doi. Vino singur i o s-i dau drumul. Vino cu alt cineva i o s moar. Nu exista nici o s e m n t u r , d a r n p a r t e a de jos a p r u r cuvintele: Asta e ntre noi doi. C a r e fat? ntreb Matt, uitndu-se de la Bonnie la M e r e d i t h ca i c u m voia s se asigure c m a i erau acolo. C a r e fat? Cu o micare scurt, degetele subiri ale lui M e r e dith rupser pachetul i scoaser ce se afla nuntru. O earf de un verde pal, cu un desen de frunze i lujeri de vi. Bonnie i-o a m i n t e a foarte bine, i o imagine i a p r u brusc n faa ochilor. Confetti i cadouri, or hidee i ciocolat. Caroline, opti, i nchise ochii.

Reuniunea 227

Ultimele d o u s p t m n i fuseser att de ciudate, a t t de diferite de viaa obinuit de licean n c t a p r o a p e c uitase c m a i exista i Caroline. Caroline plecase s locuiasc ntr-un a p a r t a m e n t n alt ora ca s scape, ca s fie n siguran d a r M e r e d i t h i spu sese nc de la nceput: Poate s vin dup tine n Heron, sunt sigur. D o a r se j u c a din n o u cu noi, m u r m u r Bonnie. Ne-a lsat s ajungem p n aici, chiar i s m e r g e m s n c e r c m s vorbim cu bunicul tu, M e r e d i t h , i pe urm... Probabil c a tiut, ncuviin Meredith. T r e b u i e s fi tiut tot timpul c e r a m n c u t a r e a unei victime. i a c u m ne-a d a t ah m a t . Asta d a c nu c u m v a . . . In ochii ei negri se aprinse brusc o lumini de spe ran. Bonnie, nu crezi c e posibil ca earfa s fi fost scpat de Caroline n seara petrecerii? I a r el d o a r s o fi gsit i luat? Nu. P r e m o n i i a b z i a tot m a i a p r o a p e i B o n n i e n cerc din n o u s o alunge. Nu o voia, nu voia s tie. D a r era sigur de un lucru: sta nu e r a un bluf. Klaus pusese m n a p e Caroline. Ce p u t e m face? n t r e b ea ncet. tiu ce nu o s facem, i asta e s ascultm ce zice el, spuse M a t t . S n c e r c m s rezolvm asta ca

228 Jurnalele Vampirilor nite g e n t l e m e n i " e un gunoi, nu un g e n t l e m a n . Asta e o c a p c a n . Sigur c e o c a p c a n , replic M e r e d i t h , n e r b dtoare. A ateptat p n cnd am aflat cum p u t e m s-i facem r u i a c u m ncearc s ne despart. D a r n-o s-i m e a r g ! Bonnie l u r m r i s e pe tefan cu o t e a m tot m a i m a r e . Pentru c, n vreme ce M a t t i Meredith vorbeau indignai, el ndoise calm scrisoarea i o pusese la loc n plicul ei. A c u m sttea i privea plicul, cu faa ncreme nit, fr s dea atenie la ceea ce se petrecea n j u r u l lui. I a r privirea din ochii lui verzi o speria pe Bonnie. Am p u t e a s facem s se ntoarc totul asupra lui, spunea M a t t . Nu-i aa, tefan? Ce crezi? C r e d , spuse tefan cu grij, c o n c e n t r n d u - s e asupra fiecrui cuvnt, c o s m duc n p d u r e d u p ce se ntunec. M a t t ncuviin din cap i, la fel c u m fcea naintea meciurilor, ncepu s schieze un plan. n regul, tu te duci s-i distragi atenia. i, ntre timp, noi t r e i . . . V o i trei, c o n t i n u tefan pe acelai t o n , pri\indu-l n ochi, v ducei In pat. U r m o tcere care lui Bonnie, cu nervii ei n cordai, i se p r u fr sfrit. Ceilali p u r i simplu se holbau la tefan. n cele din u r m , M e r e d i t h spuse p e u n ton a p r o a p e vesel:

Reuniunea 229 Ei, o s fie greu s-1 p r i n d e m d a c stm n pat, asta dac nu e el suficient de amabil ca s vin n vizit. G l u m a ei d e s t r a m tensiunea i M a t t adug, ex p i r n d profund: Bun, tefan, neleg ce crezi despre asta... D a r tefan l ntrerupse: Vorbesc foarte serios, M a t t . Klaus are dreptate: asta e ntre el i mine. i spune c trebuie s vin singur, altfel o s-i fac r u lui Caroline. Aa c o s m duc singur. Asta e h o t r r e a m e a . E sfritul tu, izbucni Bonnie, a p r o a p e isteric. tefan, ai nnebunit. Mu poi s faci asta. O s vezi. N-o s te lsm... Tu crezi, spuse tefan, uitndu-se la ea, c m-ai p u t e a opri d a c ai ncerca? T c e r e a care u r m fu deosebit de stnjenitoare. Bonnie avu senzaia c ntr-un fel tefan se schimbase chiar n faa ochilor ei. F a a lui deveni m a i ascuit, inuta diferit, ca i c u m ar fi vrut s-i aminteasc de muchii lui de p r d t o r , supli i tari, de sub cma. Dintr-odat p r u distant, un strin. n s p i m n t t o r . Bonnie i ntoarse privirea. H a i s fim raionali, spuse M a t t , schimbnd tac tica. H a i s r m n e m calmi i s discutm asta... Nu avem ce discuta. Eu m d u c . Voi nu. Ne datorezi m a i mult de-att, tefan, spuse M e redith, i Bonnie se simi recunosctoare p e n t r u vocea

230 Jurnalele Vampirilor ei calm. n regul, deci ne poi sfia pe toi bucic de bucic; bun, nu negm. Am neles ce vrei s spui. D a r d u p t o a t e cele p r i n c a r e a m fost m p r e u n , m e r i t m totui o discuie serioas nainte s fugi de-aici. Ai spus c e r a i l u p t a fetelor, a d u g M a t t . C n d ai h o t r t c nu m a i era? C n d am aflat cine e asasinul! spuse tefan. D i n cauza m e a e aici Klaus! N u , nu e! strig Bonnie. Tu ai pus-o pe Elena s o o m o a r e pe Katherine? Eu am fcut-o pe K a t h e r i n e s se n t o a r c la Klaus! Asta a declanat totul. i eu am implicat-o pe Caroline; d a c nu e r a m eu, ea n-ar fi urt-o niciodat pe Elena, n-ar fi complotat niciodat cu Tyler. Am o obligaie fa de ea. Tu d o a r vrei s crezi asta, a p r o a p e c ip Bon nie. Klaus ne urte pe toi! C h i a r crezi c o s te lase s pleci de aici? C h i a r crezi c are de g n d s ne lase pe toi n pace? N u , spuse tefan, i lu creanga r e z e m a t de pe rete. Scoase briceagul lui M a t t din b u z u n a r i ncepu si curee rmurelele, transformnd creanga ntr-o suli dreapt, alb. O h , grozav, porneti ntr-un duel! spuse M a u , furios. Nu-i dai seama ce prostie e asta? Intri direct n cursa pe care i-a ntins-o! F c u un pas ctre

Reuniunea 231 tefan. Poate c nu crezi c noi trei am fi n stare s te oprim... N u , M a t t , se auzi vocea joas, egal, a lui M e redith venind din cealalt p a r t e a camerei. E inutil. tefan se uit spre ea, i muchii din jurul ochilor i se ncordar. D a r ea d o a r l privi, cu chipul calm i senin. Aadar, tefan, eti hotrt s te ntlneti fa n fa cu Klaus. n regul. D a r nainte s pleci, cel p u i n asigur-te c ai o ans de a nvinge. C a l m , n c e p u s-i desfac nasturii de la gulerul bluzei sale elegante. B o n n i e se simi ocat, chiar d a c i ea oferise acelai lucru cu o s p t m n n u r m . D a r asta se n t m p l a s e c n d e r a singur cu el, p e n t r u n u m e l e lui D u m n e z e u , i spuse. Apoi ridic din umeri. n public sau ntre p a t r u ochi, ce m a i conta? Se uit la M a t t , pe chipul cruia se citea conster n a r e a . Apoi vzu c u m fruntea i se n c r u n t i a p a r e acea expresie n c p n a t , de h o t r r e iraional, care i ngrozea pe antrenorii echipelor de fotbal ad verse. Ochii lui albatri se ntoarser ctre ai ei i ea n cuviin din cap, mpingndu-i nainte brbia. F r nici un cuvnt, trase n jos fermoarul gecii subiri pe care o p u r t a , n v r e m e ce M a t t i scoase tricoul. tefan se uit lung, pe r n d , la cei trei prieteni care se d e z b r c a u cu un a e r n c r n c e n a t n c a m e r a lui i ncerc s-i ascund ocul. D a r cltin din cap, innd n faa lui sulia alb ca pe o a r m .

232 Jurnalele Vampirilor N u , rosti. Nu fi prost, tefan, se rsti M a t t . C h i a r i n t u l b u r a r e a acelui m o m e n t teribil ceva din interiorul lui Bonnie se opri p e n t r u o clip ca s-i a d m i r e pieptul gol. S u n t e m trei. Ar trebui s te poi h r n i ndeajuns fr s faci r u nici u n u i a dintre noi. Am spus nu! Nu vreau s m rzbun, i nu vreau s lupt cu r u mpotriva rului! N u , n nici un caz. C r e d e a m c tu o s nelegi asta, spuse tefan, i privi rea pe care i-o a r u n c lui M a t t era a m a r . neleg c o s mori acolo! strig M a t t . Are dreptate! Bonnie i a p s ncheieturile degetelor pe b u z e . Presimirea era m a i puternic dect mecanismul ei de a p r a r e . Nu voia s cedeze, d a r nu m a i avea puterea s reziste. Infiorndu-se, o simi c u m devine victo rioas i auzi cuvintele n m i n t e a ei. Nimeni nu poate s i se pun mpotriv i s rmn n via, spuse ea cu d u r e r e . Asta a spus Vickie, i e adevrat. O simt, tefan. N i m e n i nu p o a t e s i se p u n mpotriv i s r m n n via! P e n t r u o clip, d o a r o clip, i se p r u c el ar p u t e a s o asculte. Apoi chipul lui deveni din n o u de cre m e n e i el vorbi pe un ton rece: Asta nu e p r o b l e m a voastr. Lsai-m s-mi fac eu griji. D a r d a c nu ai c u m s nvingi...., ncepu M a t t .

Reuniunea 233 Nu asta a spus Bonnie! replic tefan ncordat. Ba da, asta a spus! Ce d r a c u ' vrei s zici? strig Matt. E r a greu s-1 faci pe M a t t s-i p i a r d c u m p t u l , d a r o d a t ce i-1 pierdea, nu se c a l m a p r e a uor. tefan, m - a m s t u r a t . . . i eu m - a m sturat! replic tefan, a p r o a p e ur lnd, pe un ton pe care Bonnie nu-1 m a i auzise nicio d a t folosindu-1. M - a m sturat de voi, m - a m sturat de discuiile voastre i de lipsa voastr de c u r a j . . . ca i de premoniiile voastre! Asta e p r o b l e m a meal C r e d e a m c suntem o e c h i p . . . , strig M a t t . Nu suntem o echip. Voi suntei o m n de oa m e n i proti. Dei vi s-au n t m p l a t attea, n a d n c u l sufletului vostru nu vrei d e c t s v ducei m a i de p a r t e vieile voastre m r u n t e i sigure n casele voastre m r u n t e i sigure p n c n d o s ajungei n m o r m i n tele voastre m r u n t e i sigure! Eu nu sunt deloc ca voi i nici nu vreau s fiu! V - a m suportat atta vreme pen tru c a trebuit s o fac, d a r gata, s-a terminat. Se uit pe r n d la fiecare, i continu, a p s n d pe fiecare cu vnt: N u a m nevoie d e nici u n u l dintre voi. N u v vreau cu m i n e , i nu vreau s venii d u p mine. N-o s facei dect s-mi distrugei strategia. I a r pe cel care totui vine d u p m i n e , am s-1 o m o r . i cu o u l t i m privire u c i g t o a r e , se ntoarse pe clcie i iei din c a m e r .

Reuniunea 235 O m n d e o a m e n i proti", a d u g M a t t . D a r tot nu neleg. T o c m a i ai avut o premoniie, Bonnie, i de obicei tefan nu-i ignor premoniiile. D a c nu exist nici o ans de a lupta i de a nvinge, ce rost are s se m a i duc? Bonnie nu a spus c nu exist nici o ans de a lupta i de a nvinge. A spus c nu exist nici o ans de a l u p t a i de a rmne n via. N u , Bonnie? spuse M e r e d i t h i se uit la ea. Chicotelile se stinser. M i r a t ea nsi, Bonnie n cerc s-i cerceteze premoniia, d a r nu tia dect cu nnebunit, spuse M a t t , r m n n d cu ochii la ua pe care dispruse tefan. N u , n-a nnebunit, spuse M e r e d i t h . V o c e a ei era trist i linitit, d a r n ea se simea i un soi de a m u z a m e n t . Nu nelegi ce face tefan? spuse M e r e d i t h cnd M a t t se ntoarse ctre ea. i p la noi, ne face s-1 u r m ca s ncerce s ne ndeprteze. Se p o a r t ct m a i urt cu p u t i n p e n t r u ca s fim furioi pe el i s-1 lsm s fac asta singur. M e r e d i t h se uit ctre u i ridic din sprncene, a d u g n d : Dei pe cel care totui vine d u p m i n e am s-1 o m o r " a fost p u i n c a m exagerat. D e o d a t , B o n n i e chicoti fr s vrea, un chici >i slbatic. C r e d c chestia asta a luat-o de la D a m o n . S.i v fie clar, nu am nevoie de nici u n u l dintre voi!" vintele care i se iviser n m i n t e . Nimeni nu poate s i se pun mpotriv i s rmn n via. Vrei s spui c tefan c r e d e . . . n ochii lui M a t t a r d e a o indignare prevestitoare de furtun. C r e d e c o s se d u c i o s-1 opreasc pe Klaus chiar d a c el nsui o s m o a r ? Ca un miel sacrificat? M a i degrab ca Elena, spuse M e r e d i t h grav. i p o a t e . . . ca s fie cu ea. N u , n u . Bonnie cltin din cap. Poate c nu tia p r e a multe despre p r e m o n i i e , d a r asta tia. Nu crede aa ceva, sunt convins. Elena e special. Ea este ceea ce este p e n t r u c a m u r i t p r e a t n r : a lsat att de multe lucruri n e t e r m i n a t e n p r o p r i a ei via, i... ei, ea e un caz special. D a r tefan e v a m p i r de cinci sute de ani i cu siguran nu ar m u r i t n r . Nu exist nici o g a r a n i e c ar p u t e a ajunge alturi de Elena. Ar p u t e a s se d u c n t r - u n alt loc, s a u . . . sau p u r i

236 Jurnalele Vampirilor simplu s dispar. i el tie asta. Sunt sigur c tie asta. C r e d c d o a r i ine promisiunea pe care i-a fcut-o, s l opreasc pe Klaus, indiferent cu ce pre. Sau cel p u i n s ncerce, spuse ncet M a t t , i s u n ca i c u m repeta cuvintele cuiva. C h i a r d a c tie c o s piard. Ridic dintr-odat privirea ctre fete. M d u c d u p el. Bineneles, spuse M e r e d i t h , calm. M a t t ezit. A . . . probabil c n-am nici o ans s v con ving s r m n e i aici, nu? D u p t o a t discuia aceea n l t o a r e despre m u n c a n echip? Nici gnd. M t e m e a m de chestia asta. A a d a r . . . Aadar, spuse Bonnie, p l e c m de aici. A d u n a r toate armele pe care le p u t u r gsi. Bricea gul lui M a t t pe care tefan l lsase acolo. P u m n a l u l cu m n e r de ivoriu de pe c o m o d a lui tefan, un cuit m a r e de tiat c a r n e a din buctrie. Afar, nu se zrea nici u r m de d o a m n a Flowers. Cerul era de un purpuriu pal, cu n u a n e de caisiu ctre apus. Amurgul ajunului de solstiiu, i spuse Bonnie, i simi c u m p r u l de pe b r a e i se ridic uor. K l a u s v o r b e a de v e c h e a ferm din p d u r e asta trebuie s fie casa F r a n c h e r , spuse M a t t . U n d e 1-a a r u n c a t K a t h e r i n e pe tefan n fntna prsit.

Reuniunea 237 E logic. P r o b a b i l c se folosete de tunelul lui K a t h e r i n e ca s t r e a c pe sub r u , spuse M e r e d i t h . Asta d a c Cei V e c h i nu sunt a t t de puternici nct p o t s traverseze apele curgtoare n siguran. Aa e, i aduse a m i n t e Bonnie, creaturile malefice nu p o t traversa apele curgtoare, i cu ct erau m a i malefice, cu att e r a m a i greu p e n t r u ele. D a r n o i nu tim nimic despre Cei O r i g i n a r i , spuse ea cu voce tare. - N u , i asta n s e a m n c trebuie s a v e m grij, spuse M a t t . Eu cunosc destul de bine p d u r e a asta, i tiu p o t e c a pe care o va folosi probabil tefan. C r e d c ar trebui ca noi s o l u m pe un alt d r u m . P e n t r u ca tefan s nu ne v a d i s ne o m o a r e ? P e n t r u ca s nu ne v a d Klaus, sau m c a r nu pe toi. Aa p o a t e am avea o ans s ajungem la C a roline. I n t r - u n fel sau altul, trebuie s o scoatem pe Caroline din ecuaie; a t t a t i m p ct Klaus are posibi litatea de a a m e n i n a c i va face r u , p o a t e s l foreze pe tefan s fac tot ce vrea el. i n t o t d e a u n a e m a i b i n e s-i croieti d i n a i n t e planul, ca s ai un avantaj n faa d u m a n u l u i . K l a u s i-a cerut lui tefan s se ntlneasc d u p ce se ntunec; ei bine, noi v o m fi acolo nainte s se n t u n e c e i p o a t e c reuim s-1 l u m p r i n surprindere. Bonnie era profund impresionat de aceast strategie. Nu e de mirare c e cpitanul echipei de fotbal, i spuse. Eu m-a fi npustit p u r i simplu ntr-acolo, ipnd.

238 Jurnalele Vampirilor M a t t o lu pe o p o t e c a p r o a p e invizibil p r i n t r e stejari. Vegetaia pdurii era foarte b o g a t n aceast p e r i o a d a anului, cu muchi, ierburi, plante cu flori i ferigi. Bonnie trebui s aib ncredere c M a t t tia pe u n d e merge, p e n t r u c ea h a b a r n-avea. D e a s u p r a ca petelor lor, psrile i ncheiau ultimele triluri nainte de a-i cuta culcuul de n o a p t e . L u m i n a zilei sczu. Fluturi de n o a p t e i insecte cu aripi diafane t r e c u r pe lng faa lui Bonnie. D u p ce strbtu cu pai mpiedicai o p o r i u n e cu hulubie acoperite cu melci fr cochilie c a r e se o s p t a u din plriile lor, se simi foarte fericit c de d a t a asta i pusese blugii. In cele din u r m , M a t t se opri. Ne a p r o p i e m , spuse el ncet. Exist un soi de stnc de u n d e p u t e m privi n jos i s-ar p u t e a s nu fim vzui de Klaus. Pii n linite i cu grij. Bonnie nu m a i pise niciodat cu a t t a grij. Din fericire, covorul de frunze era u m e d i nu trosnea. C teva m i n u t e mai trziu, M a t t se ls pe b u r t i le fcu s e m n s-1 imite. B o n n i e c o n t i n u a s-i repete, cu hotrre, c nu-i psa de miriapodele i rmele pe care le gseau minile ei care alunecau pe p m n t u l moale, i nici de pnzele de pianjen care i se lipeau pe fa. A c u m era o p r o b l e m de via i de m o a r t e , i ea era capabil s fac asta. Nu era o prostu, nu era un co pila, ci o p e r s o a n competent. Uite, opti M a t t , i vocea abia i se auzea.

Reuniunea 239 Bonnie se tr pe b u r t p n lng el i se uit. Sub ei se ntindea casa fermei F r e n c h e r sau ceea ce mai rmsese din ea. Se nruise la p m n t cu mult timp n u r m i p d u r e a i revendicase ncet-ncet te renul. A c u m era d o a r o fundaie, pietre acoperite de buruieni nflorite i scaiei neptori, i un h o r n nalt, c a u n m o n u m e n t stingher. Uite-o acolo. C a r o l i n e , opti abia auzit M e r e dith n u r e c h e a lui Bonnie. Caroline era o siluet ntunecat rezemat de h o r n . R o c h i a ei verde pal se distingea n l u m i n a care se stin gea, d a r p r u l ei rocat p r e a negru. C e v a alb strlu cea pe faa ei i d u p o clip Bonnie i d d u s e a m a c e r a un clu. Scotch sau un b a n d a j . D i n poziia ei ciu d a t cu minile la spate, cu picioarele ntinse n fa, drepte Bonnie b n u i c era legat. Biata Caroline, i spuse, iertndu-i toate lucrurile urte, meschine i egoiste pe care le fcuse de-a lungul timpului i care, d a c stteai s te gndeti, erau foarte multe. D a r Bonnie nu-i p u t e a nchipui ceva m a i r u dect s fii rpit de un v a m p i r psihopat care deja i-a o m o r t civa colegi de clas, i apoi s trebuiasc s atepi, iar viaa s-i d e p i n d de un alt v a m p i r care avea destule motive s te urasc. In fond, la nceput Caroline l dorise p e n t r u ea pe tefan, i o urase i n cercase s o umileasc pe Elena p e n t r u c l cucerise pe tefan. tefan Salvatore era ultima p e r s o a n care ar trebui s i arate b u n v o i n a fa de Caroline.

240 Jurnalele Vampirilor U i t e ! spuse M a t t . Ala nu e Klaus? Bonnie vzuse i ea acea micare de partea cealalt a hornului. i ncorda privirea i l vzu aprnd, cu im permeabilul lui cafeniu-deschis fluturndu-i fantomatic n jurul picioarelor. Se uit n jos ctre Caroline i ea se strnse, ncercnd s se trag ct mai departe. Rsul lui rsun att de limpede n aerul tcut nct Bonnie tresri. El e, opti ea, lsndu-se n jos n spatele ferigi lor care o ascundeau. D a r u n d e e tefan? E a p r o a p e ntuneric a c u m . P o a t e c s-a deteptat i a h o t r t s nu vin, spuse M a t t . N-avem noi norocul sta, r e m a r c M e r e d i t h . Se uita printre ferigi ctre sud. Bonnie i n d r e p t i ea privirea n acea direcie i tresri. tefan sttea la marginea luminiului, u n d e apruse ca din senin. Nici m c a r Klaus nu-1 vzuse venind, i spuse Bonnie. Sttea tcut, fr s ncerce s se fereasc sau s ascund epua alb de frasin pe care o avea n m n . n inuta lui i n felul n care privea scena de di naintea sa era ceva care o fcu pe Bonnie s-i aduc aminte c n secolul al cincisprezecelea fusese un aristo crat, un m e m b r u al nobilimii. Nu spunea nimic, atepta doar s fie observat de Klaus, fr s se grbeasc. i cnd, n cele din u r m , Klaus se ntoarse ctre sud, rmase nemicat, iar Bonnie avu impresia c era surprins de felul n care tefan se furiase nevzut p n la el. D a r apoi Klaus rse i-i desfcu larg braele.

Reuniunea 241 Salvatore! Ce coinciden; tocmai m g n d e a m la tine! tefan l privi calm pe Klaus din cap p n n picioare, apoi de la cozile impermeabilului su ponosit p n la capul cu prul ciufulit de vnt. D a r tot ce spuse fu: Mi-ai cerut s vin. Am venit. D-i d r u m u l fetei s plece. Am spus eu asta? P r n d sincer surprins, Klaus i duse minile la piept. Apoi cltin din cap, chico tind. Nu cred. H a i s stm m a i nti de vorb. tefan ncuviin din cap, ca i c u m Klaus confir m a s e ceva n e p l c u t la care el se ateptase. i lu epua de pe u m r i o inu n faa lui, m n u i n d uor, cu n d e m n a r e , b u c a t a lung de lemn. Ascult, spuse. Nu-i att de prost pe ct p a r e , m u r m u r M a t t din spatele ferigii, cu o n o t de respect n voce. i nu e att de n e r b d t o r s fie o m o r t pe ct l c r e d e a m , adug. Acioneaz cu grij. Klaus a r t ctre Caroline, iar vrfurile degetelor lui i atinser p r u l rocat. De ce nu vii aici, ca s nu trebuiasc s m a i stri gm? spuse. D a r nu a m e n i n s-i fac r u prizonierei sale, ob serv Bonnie. Te a u d foarte bine, replic tefan. Bun, opti M a t t . Bravo, tefan!

242 Jurnalele Vampirilor D a r Bonnie o studia pe Caroline. F a t a se zbtea, rsucindu-i capul nainte i napoi, ca i c u m era dispe rat sau o durea ceva. D a r Bonnie avea o senzaie ciu dat n legtur cu micrile lui Caroline, mai ales acele smucituri violente ale capului, ca i c u m fata se chinuia s ajung la cer. La cer... Privirea lui Bonnie urc m a i sus, u n d e ntunericul era deplin i o lun n descretere strlucea deasupra copacilor. De aceea putea s vad c acum culoarea prului lui Caroline era rocat: e lumina lunii, i spuse. Apoi, cu un oc, privirea ei se opri pe co pacul de deasupra lui tefan, ale crui r a m u r i foneau uor, dei nu era nici o u r m de vnt. M a t t ? opti ea, a l a r m a t . tefan era c o n c e n t r a t asupra lui Klaus, cu fiecare sim, fiecare muchi, fiecare a t o m al Puterii sale n cordat i n d r e p t a t ctre Cel Vechi din faa lui. D a r n acel copac de d e a s u p r a lui... T o a t e gndurile legate de strategie, de a-1 n t r e b a pe M a t t ce s fac, disprur din m i n t e a lui Bonnie. n i din ascunztoarea ei i ip: tefan! D e a s u p r a ta! E o c a p c a n ! tefan sri ntr-p. p a r t e , agil ca o pisic, n aceeai clip n care ceva plonja pe p m n t , exact n locul n care fusese el cu un m o m e n t n u r m . L u n a l u m i n a perfect scena, suficient p e n t r u ca Bonnie s v a d scli pirea alb a dinilor dezgolii ai lui Tyler. i s v a d fulgerarea alb a ochilor lui Klaus c n d se rsuci ctre ea. P e n t r u o clip, t i m p u l n c r e m e n i ,

Reuniunea 243 Bonnie se uit nemicat la Klaus, apoi un fulger spin tec cerul cu un bubuit. I n t r - u n cer perfect senin. Abia m a i trziu Bonnie realiz ciudenia oroa rea acelei clipe. In acel m o m e n t nici nu observ c cerul era senin i spuzit de stele i c zigzagul care ful ger albastru cobor i lovi p a l m a ntins a lui Klaus. U r m t o r u l lucru pe care l vzu era att de nspimn ttor nct tot restul fu uitat: Klaus i strnse degetele peste acel fulger, adunndu-l c u m v a n p u m n , i l a r u n c spre ea. tefan urla, spunndu-i s plece, pleac! Bonnie l auzi, n v r e m e ce se holba, paralizat, i apoi ceva o a p u c i o trase ntr-o p a r t e . Fulgerul p o c n i pe deasu p r a capului ei, cu un sunet ca de bici uria care ples nete, i se simi un miros de ozon. Bonnie se a r u n c pe b u r t n muchi i se rostogoli ca s-i strng m n a lui M e r e d i t h i s-i m u l u m e a s c p e n t r u c o salvase, d a r descoperi c era M a t t . Stai aici! Aici! strig el i o lu la fug. Cuvintele astea blestemate. Ele o c a t a p u l t a r pe B o n n i e n picioare, i n clipa u r m t o a r e , n a i n t e s tie ce face, alerga d u p el. i apoi t o a t l u m e a se transform ntr-un haos. K l a u s se rsucise napoi c t r e tefan, care se ncletase n lupt cu Tyler, btndu-1. Tyler, n forma lui de lup, scoase nite sunete ngrozitoare cnd tefan l a r u n c la p m n t .

244 Jurnalele Vampirilor M e r e d i t h alerga spre C a r o l i n e , n c e r c n d s se apropie de ea din spatele hornului, ca s nu fie zrit de Klaus. Bonnie o vzu c u m ajunge lng Caroline i v z u fulgerarea p u m n a l u l u i de argint al lui tefan c n d M e r e d i t h tie frnghiile din j u r u l ncheieturilor lui Caroline. Apoi M e r e d i t h o trase pe Caroline, pe j u m t a t e trnd-o, p e j u m t a t e d u c n d - o n brae, n spatele h o r n u l u i ca s-i dezlege i picioarele. Un sunet ca de c o a r n e de cerb care se lovesc o fcu pe Bonnie s se rsuceasc. Klaus se repezise la tefan cu o alt c r e a n g m a r e , a lui p r o b a b i l c p n atunci zcuse pe p m n t . P r e a la fel de ascuit ca i a lui tefan, o lance folositoare. D a r Klaus i tefan nu ncercau d o a r s se strpung cu lncile lor; folo seau beele ca pe nite bte de scrim. R o b i n H o o d , i spuse Bonnie uluit. Micul J o h n i R o b i n . Aa artau cei doi, cci Klaus era mult m a i nalt dect tefan i cu oase m a i m a r i . Apoi Bonnie vzu altceva i strig, d a r fr ca sune tul s rsune n aer. n spatele lui tefan, Tyler se ridicase de jos i se ghemuise, la fel c u m fcuse n cimitir nainte s se repead la gtul lui. tefan. tefan era cu spatele la el. Iar Bonnie nu avea c u m s-1 avertizeze la timp. D a r uitase de M a t t . Cu capul n jos, ignornd ghea rele i colii, se n p u s t e a asupra lui Tyler, placndu-1 ca un funda dintre cei m a i buni, nainte ca Tyler s p o a t sri. Acesta se p r b u i ntr-o p a r t e , cu M a t t deasupra lui.

Reuniunea 245 B o n n i e se simea copleit. A t t e a lucruri se n t m p l a u n acelai timp. M e r e d i t h tia frnghia legat n j u r u l picioarelor lui Caroline, M a t t revrsa a s u p r a lui Tyler o ploaie de p u m n i care cu siguran l-ar fi descalificat pe terenul de fotbal; tefan rsucea b t a aceea de frasin ca i c u m se antrenase ndelung p e n t r u asta. Klaus r d e a extaziat, p r n d fericit de confrun tare, n v r e m e ce schimbau lovituri cu o vitez i o acu ratee letale. D a r a c u m M a t t p r e a s aib p r o b l e m e . T y l e r l strngea cu p u t e r e i m r i a , n c e r c n d s ajung la gtul lui. Disperat, Bonnie se uit n j u r d u p ceva ce p u t e a fi folosit drept a r m , uitnd cu totul de cuitul pe care l avea n b u z u n a r . O c h i i ei c z u r pe o c r e a n g uscat de stejar. O ridic de jos i o lu la fug ctre locul n care se luptau Tyler i M a t t . D a r ajuns acolo, ezit. Nu n d r z n e a s se folo seasc de c r e a n g de t e a m s nu-1 loveasc pe M a t t cu ea. El i cu Tyler se rostogoleau pe p m n t , ntr-un vrtej de micri haotice. Apoi M a t t ajunse din n o u d e a s u p r a lui Tyler, a p s n d u - i n j o s capul, m p i n g n d de la distan. Bonnie vru s profite de acest m o m e n t i se pregti s loveasc. D a r Tyler o vzu pe ea. ntr-o izbucnire de for s u p r a n a t u r a l , i strnse picioarele i l a r u n c pe M a t t de pe el, n spate. C a p u l lui M a t t se lovi de un c o p a c cu un sunet pe care Bonnie nu avea s-1 uite niciodat. Sunetul nfundat al u n u i p e p e n e stricat care

246 Jurnalele Vampirilor pocnete. M a t t alunec de-a lungul trunchiului copa cului i r m a s e nemicat. Bonnie gfia, uluit. Ar fi vrut s se d u c la M a t t , d a r Tyler era n faa ei, rsuflnd greu, cu saliv ames tecat cu snge scurgndu-i-se din g u r pe b r b i e . S e m n a i m a i mult cu un animal dect pruse n ci mitir. Ca ntr-un vis, Bonnie ridic bul, d a r l simea t r e m u r n d u - i n m n . M a t t zcea nemicat oare m a i respira? Bonnie auzi suspinul din propria-i respi raie n v r e m e ce l nfrunta pe Tyler. T o t u l era ridicol; sta e r a un biat de la coala ei. Un biat cu care d a n sase anul trecut la balul celor dintr-a Xl-a. C u m p u t e a s o in el departe de M a t t , c u m p u t e a el s ncerce s le fac r u tuturor? C u m p u t e a s fac asta? Tyler, te rog..., ncepu ea, v r n d s l conving, s l i m p l o r e . . . Singuric n p d u r e , feti? spuse el, i vocea lui era un m r i t gros i gutural, care p r i n d e a n cele din u r m forma cuvintelor. n acea clip Bonnie tiu c el nu era biatul cu care fusese ea coleg. sta era un animal. O h , D o a m n e , ce urt e, i spuse ea. iroaie de bale amestecate cu snge i se prelingeau din gur. i ochii aceia galbeni cu pu pilele ca o fant ngust n ele vzu c r u z i m e a re chinului, i a crocodilului, i a viespii care i d e p u n e oule n trupul viu al unei omizi. T o a t cruzimea reg nului animal se oglindea n acei doi ochi galbeni.

Reuniunea 247 Cineva ar fi trebuit s te previn, spuse Tyler, lsndu-i n jos falca p e n t r u a r d e aa c u m r d ci nii. C d a c te duci singur n p d u r e , te-ai p u t e a n tlni cu cel m a i m a r e i m a i r u . . . Ticlos! ncheie o alt voce propoziia p e n t r u el i, cu un sentiment de gratitudine care se a p r o p i a de veneraie, Bonnie o vzu pe M e r e d i t h lng ea. Meredith, innd n m n p u m n a l u l lui tefan, care strlucea cu ape n l u m i n a lunii. Argint, Tyler, spuse M e r e d i t h , fluturndu-1 a m e n i n t o r . O a r e ce face argintul m e m b r e l o r u n u i vrcolac? Vrei s vezi? T o a t elegana i rceala lui M e r e d i t h , toat nep sarea u n u i observator detaat dispruser. Aceasta era a d e v r a t a M e r e d i t h , o M e r e d i t h rzboinic, i, dei zmbea, erafurioas. Da! strig Bonnie plin de bucurie, simind un val de for strbtnd-o. D i n t r - o d a t se p u t e a mica. Ea i M e r e d i t h , m p r e u n , e r a u puternice. M e r e d i t h l p n d e a pe Tyler dintr-o p a r t e , Bonnie sttea pregtit de atac cu b t a n p a r t e a cealalt. Brusc, avu o d o r i n copleitoare, aa c u m nu m a i avusese niciodat, s l loveasc att de tare pe Tyler nct s-i z b o a r e capul de pe u m e r i . Simi c u m braul i se u m p l e a de p u t e r e a de a aciona. I a r Tyler, cu instinctul lui de animal, p e r c e p u fora aflat d i n a i n t e a lui, o p e r c e p e a dinspre a m n d o u , strngndu-1 ntre ele. Se d d u n spate, apoi se opri i

248 Jurnalele Vampirilor n c e p u s se roteasc p r e c a u t p e n t r u a ncerca s scape. Fetele i d d e a u ocol, fr a-1 scpa din priviri, n clipa u r m t o a r e alctuiau u n minisistem orbital: Tyler se rsucea n mijloc, Bonnie i M e r e d i t h se n vrteau n j u r u l lui n cerc, ateptnd m o m e n t u l p o trivit p e n t r u a ataca. U n u , doi, trei. Un semnal tcut trecu de la M e r e d i t h la Bonnie. n clipa n care Tyler sri la Meredith, n cercnd s-i zboare din m n p u m n a l u l , Bonnie lovi. Amintindu-i de sfatul unui prieten care ncercase s o nvee s joace baseball, i nchipui c nu lovete capul lui Tyler, ci prin capul lui, lovind ceva aflat de cealalt parte a capului. i puse n acea lovitur toat greuta tea trupului ei m r u n t i ocul impactului a p r o a p e c i dezrdcina dinii. i smulse braul din u m r cu o du rere agonizant i fcu b u l s ricoeze. D a r T y l e r czu la fel ca o pasre mpucat n naltul cerului. Am reuit! Da! Grozav! Da! strig Bonnie, a r u n c n d ct colo bul. Triumful ni din ea ntr-un strigt primitiv. Noi am reuit! Apuc trupul greu de c o a m a de p r de pe ceaf i l trase de. pe M e r e d i t h , u n d e czuse. Noi... Apoi se ntrerupse, cci cuvintele i ncremeni ser n gtlej. Meredith! strig. E-n regul, rosti, gfind, M e r e d i t h , cu vocea crispat de durere. i de sfreal, i spuse Bonnie, simindu-se ca i c u m primise n c a p un du rece ca g h e a a . T y l e r i

Reuniunea 249 sfiase cu ghearele piciorul p n la os. Pe coapsa lui M e r e d i t h , n jeani, se cscau guri uriae, ca i n pie lea alb care se vedea bine prin estura rupt. i, spre deplina groaz a lui Bonnie, p u t e a s v a d i sub piele, v e d e a c a r n e a i muchii sfiai i sngele curgnd. M e r e d i t h , strig ea disperat. T r e b u i a u s o d u c pe M e r e d i t h la un doctor. T r e b u i a u s se o p r e a s c a c u m cu toii; t r e b u i a u s neleag cu toii. C i n e v a e r a r n i t aici; t r e b u i a u s c h e m e o a m b u l a n , s sune la 9 1 1 . M e r e d i t h , spuse, a b i a p u t n d s m a i respire, gata s izbucneasc n plns. Leag-o cu ceva, spuse M e r e d i t h , alb la fa. oc. I n t r a n oc. i att de mult snge; att de mult snge curgea. O h , D o a m n e , i spuse Bonnie, Te rog, ajut-m. Se uit n j u r d u p ceva cu care s lege rana, d a r nu exista nimic. Ceva czu pe p m n t lng ea. O bucat de coard de nailon, cea pe care o folosiser p e n t r u a-1 lega pe Tyler, cu capetele zdrenuite. Bonnie ridic privirea. Asta i-e de folos? n t r e b Caroline nesigur, i dinii i c l n n e a u . E r a n rochia ei verde, cu prul rocat rvit i lipit de fa cu snge i sudoare. C h i a r n v r e m e ce vorbea, se cltin i czu n g e n u n c h i lng M e r e d i t h . i tu eti rnit? icni Bonnie. rou

250 Jurnalele Vampirilor Caroline cltin din cap, d a r apoi se aplec nainte, chinuit de grea, i Bonnie vzu semnele de pe gtul ei. D a r a c u m nu avea v r e m e s-i fac griji p e n t r u C a roline. M e r e d i t h era m a i i m p o r t a n t . Bonnie leg c o a r d a deasupra rnilor lui M e r e d i t h , n c e r c n d disperat s-i a d u c a m i n t e ce nvase de la sora ei M a r y . M a r y era infirmier. M a r y spunea c un garou nu trebuie strns p r e a tare i nici lsat p r e a mult t i m p , altfel a p a r e c a n g r e n a . D a r t r e b u i a s opreasc sngele care curgea din r a n . O h , M e r e d i t h . B o n n i e . . . ajut-1 pe tefan, m u r m u r cu rsu flarea tiat Meredith, cu o voce abia auzit. O s aib nevoie... Se ls moale pe spate, respirnd greu, cu ochii ntredeschii privind ctre cer. U d . T o t u l e r a ud. Minile lui Bonnie, hainele ei, p m n t u l . Ud de sngele lui M e r e d i t h . I a r M a t t con tinua s zac sub copac, fr cunotin. Nu p u t e a s-o prseasc, mai ales cu Tyler acolo. Ar p u t e a s se tre zeasc. Ameit, se ntoarse ctre Caroline, care t r e m u r a i v o m a , cu faa m b r o b o n a t de sudoare. Nu-i p u t e a fi de folos, i spuse Bonnie. D a r nu avea de ales. Caroline, ascult-m, spuse. L u de jos b u c a t a cea m a i m a r e din bul pe care l folosise mpotriva lui Tyler i o puse n m n a lui Caroline. R m i aici cu M e r e d i t h i M a t t . Slbete garoul la c a m la fiecare d o u z e c i de m i n u t e . I a r d a c T y l e r n c e p e s i

Reuniunea 251 revin, chiar i d a c vezi d o a r un spasm al muchilor, lovete-1 ct poi de tare cu asta. nelegi? C a r o l i n e , adug, asta e m a r e a ta ans de a dovedi c eti b u n la ceva. C nu eti total inutil. Ai priceput? Prinse pri virea furiat a ochilor verzi i repet: Ai priceput? D a r ce faci tu? Bonnie se uit nspre lumini. N u , Bonnie. Caroline o prinse de m n , i, cu o p a r t e a mintii sale, Bonnie observ unghiile rupte, ur mele de arsur pe ncheieturi de la frnghie. Stai aici, u n d e eti n siguran. Nu te duce la ei. Nu poi s faci nimic... B o n n i e i trase m n a i o p o r n i ctre lumini n ainte s-i dispar hotrrea. n inima ei tia foarte bine ct dreptate avea Caroline. Nu p u t e a face nimic. D a r n minte i rsuna ceva ce spusese M a t t nainte s plece cu toii nspre locul acesta. Cel p u i n s ncerce. Bon nie trebuia s ncerce. i totui, n u r m t o a r e l e cteva m i n u t e , nite mi n u t e ngrozitoare, nu p u t u dect s priveasc. P n a c u m , tefan i Klaus schimbaser lovituri cu o a s e m e n e a violen i precizie nct lupta lor fusese ca un d a n s frumos i letal. D a r fusese o confruntare egal, sau a p r o a p e egal. tefan rezistase. A c u m , Bonnie l vzu pe tefan apsndu-1 n jos pe Klaus cu lancea lui de frasin, forndu-1 s se aeze n genunchi, s se d e a pe spate, m a i mult i m a i mult, ca un d a n s a t o r de limbo care vrea s v a d ct se p o a t e

252 Jurnalele Vampirilor apleca. i Bonnie vedea a c u m faa lui Klaus, cu g u r a uor deschis, privindu-1 pe tefan cu ceea ce p r e a uimire i t e a m . Apoi totul se schimb. C n d Klaus se aplecase pe spate ct de mult putea, c n d se p r e a c avea s se p r b u e a s c sau s se frng, ceva se n t m p l . Klaus zmbi. i apoi ncepu s m p i n g napoi. Bonnie vzu c u m muchii lui tefan se ncordeaz, i vzu braele devenind rigide, n c e r c n d s reziste. D a r Klaus, rnjind nebunete, cu ochii larg deschii, c o n t i n u s se ridice. Se destindea ca un omule pe ar curi, c a u n h o p a - m i t i c n s p i m n t t o r , d a r ncet. Foarte ncet. Inexorabil. Rnjetul i devenea din ce n ce m a i larg, p n c n d p r u c avea s-i despice faa. Ca pisica de Cheshire . O pisic, se gndi Bonnie. 0 pisic i un oarece. A c u m tefan era cel care gfia i se n c o r d a , cu dinii ncletai, n c e r c n d s-1 in jos pe Klaus. D a r Klaus i bul lui coborau, forndu-1 pe tefan s se lase la p m n t . i rnjind ntruna. P n cnd tefan ajunse ntins pe spate, cu propriul lui b apsndu-1 pe gt sub greutatea lncii lui Klaus,
1

Reuniunea 253 aezat de-a curmeziul lui. Klaus se uit la tefan i zmbi. M - a m sturat d e j o a c , biea, spuse el i se n d r e p t de spate i i a r u n c bul ntr-o p a r t e . A sosit v r e m e a s mori. Ii lu din m n bul la fel de uor ca i c u m l-ar fi luat de la un copil. II smulse cu o micare din ncheie t u r i l frnse n d o u pe genunchi, a r t n d ct de p u t e r n i c era, ct de p u t e r n i c fusese n t o t d e a u n a . Cu ct cruzime se jucase cu tefan. U n a dintre j u m t i o a r u n c peste u m r , n cea lalt margine a luminiului. Cu cealalt l m p u n s e pe tefan. Nu cu vrful ascuit, ci cu cellalt, cel sfrmat, cu n e n u m r a t e achii n e p t o a r e . II nfipse n pieptul lui cu o micare ce p r e a a p r o a p e lipsit de for, d a r tefan ip. O fcu i a r i iar, i de fiecare d a t se auzi u n ipt. Bonnie strig, d a r fr sunet. Nu l m a i auzise niciodat pe tefan ipnd. Nici nu trebuia s i se s p u n ce fel de d u r e r e provocase acele ipete. Nu trebuia s i se spun c lemnul de frasin era probabil singurul l e m n letal p e n t r u Klaus, d a r c orice fel de l e m n era letal p e n t r u tefan. C tefan, d a c nu murise nc, atunci era pe m o a r t e . I a r Klaus, cu m n a a c u m ridicat, se pregtea s-i ncheie viaa cu o ultim lovitur p t r u n z t o a r e . F a a lui Klaus era ridicat n spre l u n cu un rnjet de n c n t a r e dezgusttoare,

Personaj din Alice n ara Minunilor de Lewis Carroll, cu un

zmbet foarte larg pe fa (n.tr.).

2 5 4 Jurnalele Vampirilor a r t n d c asta era plcerea lui, asta era ceea ce l n fiora p n la extaz. S o m o a r e . I a r Bonnie nu se p u t e a mica, nu p u t e a s strige. L u m e a ntreag p r e a c plutete n j u r u l ei. T o t u l fu sese o greeal, ea nu era n stare de nimic; p n la u r m , nu era dect un copila. Nu voia s v a d acea lovitur final, d a r nu-i p u t e a n t o a r c e privirea. i toate astea nu se p u t e a u ntmpla; i totui se ntm plau. D a , se n t m p l a u . K l a u s flutur n aer, n t r - u n arabesc complicat, epua frnt i, cu un z m b e t extaziat, ncepu s o co b o a r e ctre pieptul lui tefan. D i n cealalt p a r t e a luminiului, o lance strpunse aerul i l lovi n mijlocul spatelui, nfigndu-se i tre m u r n d n c a r n e a lui ca o sgeat uria, ca o j u m tate de sgeat uria. Braele lui Klaus se desfacur largi, i scp epua din m n ; rnjetul extaziat de pe faa lui dispru. R m a s e n picioare, cu braele deprtate, p e n t r u o secund, apoi se rsuci, iar bul de frasin din spatele lui se cltin uor. In faa ochilor lui Bonnie j u c a u p r e a multe valuri de p u n c t e cenuii p e n t r u a m a i distinge ceva, d a r auzi limpede vocea r s u n n d rece i a r o g a n t i plin de o h o t r r e n e s t r m u t a t . D o a r cinci cuvinte, d a r ele schimbar totul. Pleac de lng fratele meu. laus ip, un ipt care i aminti lui Bonnie de p r d t o r i i de mult disprui, de tigrul cu coli-sabie i de m a m u t . O d a t cu iptul, din g u r i iei o s p u m de snge, transformnd acea fa frumoas ntr-o masc schimonosit de furie. Minile lui pipir nfrigurate la spate, n c e r c n d s a p u c e epua alb de frasin i s o smulg. D a r era nfipt m u l t p r e a a d n c . Fusese o a r u n c a r e excelent. D a m o n , opti Bonnie. D a m o n sttea la m a r g i n e a luminiului, n c a d r a t de stejari. Bonnie l vzu fcnd un pas ctre Klaus, apoi altul; pai m r u n i , a m e n i n t o r i , n care se ghicea o intenie m o r t a l . i e r a furios. D a c muchii ei n-ar fi fost ncre menii, Bonnie ar fi fugit vzndu-i privirea. Nu m a i vzuse niciodat a t t a a m e n i n a r e abia stpnit.

15

256 Jurnalele Vampirilor Pleac... de l n g . . . fratele m e u , spuse el,

Reuniunea 257 i d o a r o singur p a n n e a g r pluti n jos. Pe c n d Bonnie privea uluit, micarea lui Klaus l duse n n tunericul de dincolo de lumini, i dispru. O tcere de m o r m n t se aternu n p d u r e . ncet, B o n n i e se dezmetici din paralizia ei i m a i nti fcu un pas, apoi o lu la fug ctre locul u n d e zcea tefan. Nu deschise ochii c n d ea se a p r o p i e ; p r e a incontient. Bonnie ngenunche lng el. i apoi simi c u m o c u p r i n d e un calm desvrit, ca cineva care notase n a p ngheat i n cele din u r m simte primele s e m n e de necontestat ale hipotermiei. D a c nu ar fi avut a t t de m u l t e ocuri, u n u l d u p altul, p o a t e c ar fi luat-o la fug i p n d sau ar fi fost cu prins de istericale. D a r aa, acesta era p u r i simplu ultimul pas, ultima alunecare n irealitate. Intr-o l u m e care nu avea c u m s existe, i totui exista. P e n t r u c era grav, foarte grav. M a i grav de-att nici nu se p u t e a . N u m a i vzuse p e n i m e n i rnit n aa u n hal. Nici m c a r pe d o m n u l T a n n e r , i el m u r i s e din c a u z a r n i l o r sale. N i m i c d i n ceea ce i spusese v r e o d a t M a r y nu ar p u t e a s ajute asta. C h i a r i d a c a c u m tefan s-ar fi gsit pe o b r a n c a r d n faa unei sli de -operaie, tot n-ar fi fost suficient. n acea stare de calm oribil ridic privirea i vzu un vrtej de aripi sclipind n lumina lunii. D a m o n sttea lng ea, i Bonnie vorbi ndeajuns de calm i de raional. O s-1 ajui dndu-i snge?

a p r o a p e optit, cu privirea aintit a s u p r a lui Klaus, p e c n d m a i fcea u n pas. Klaus ip din nou, d a r minile lui i oprir cuta r e a frenetic. Idiotule! N o i nu trebuie s ne l u p t m ! i - a m spus asta la P u t e m s ne i g n o r m ! V o c e a lui D a m o n n u era m a i tare dect nainte. Pleac de lng fratele m e u . Bonnie o simea n a d n c u l ei, aceast cretere a Puterii asemenea u n u i tsunami. D a m o n continu, att de ncet nct Bonnie se chinui s l a u d : n a i n t e s-i smulg inima. i a c u m Bonnie se p u t u mica. Fcu un pas napoi. i - a m spus! ip Klaus, cu s p u m e la gur. D a m o n nu d d u nici un semn c l auzise. n t r e a g a lui fiin p r e a c o n c e n t r a t asupra gtului lui Klaus, a pieptului su, asupra inimii care b t e a n u n t r u i pe care avea de gnd s i-o smulg. Klaus ridic de jos lancea ntreag i l atac. n ciuda sngelui pierdut, b r b a t u l cel b l o n d p r e a s m a i aib nc mult for. Atacul fu brusc, violent i a p r o a p e inevitabil. Bonnie l vzu pe Klaus npustindu-se cu l a n c e a la D a m o n i ea i nchise ochii a p r o a p e fr s vrea, apoi i deschise o clip m a i tr ziu c n d auzi un freamt de aripi. K l a u s i repezise l a n c e a direct p r i n locul u n d e sttuse D a m o n , iar o cioar n e a g r se nla ctre cer,

258 Jurnalele Vampirilor El nu p r u s o aud. Ochii lui erau de un negru in tens, erau doar pupil. Acea violen abia inut n fru, acea energie feroce cu greu stpnit, totul dispruse. Ingenunche i atinse capul cu p r ntunecat de pe p m n t . tefan? Bonnie nchise ochii. D a m o n e speriat, i spuse ea. D a m o n e speriat Damon! i oh, D o a m n e , nu tiu ce s fac. Nu e nimic de fcut totul s-a t e r m i n a t i s u n t e m cu toii p i e r d u i i Damon se t e m e p e n t r u tefan. N-o s se ocupe de nimic i nu are nici o soluie i cineva trebuie s rezolve asta. i, oh, D o a m n e , Te rog, ajut-m pen tru c mi-e att de fric i tefan e pe m o a r t e i M e redith i M a t t sunt rnii i Klaus o s se ntoarc. Deschise ochii i se uit la D a m o n . E r a alb, i faa lui a r t a ngrozitor de t n r n acel m o m e n t , cu ochii aceia negri uriai. Klaus o s vin napoi, spuse ncet Bonnie. Nu se mai temea de D a m o n . Acum, la marginea luminiului nu m a i erau un p r d t o r cu o vrst secu lar i o fat u m a n de aptesprezece ani. E r a u d o a r d o u fiine, D a m o n i Bonnie, care trebuiau s se des curce c u m p u t e a u m a i bine. tiu, rspunse D a m o n . i n e a n brae capul lui tefan, fr s p a r deloc stnjenit de asta, i gestul p r e a foarte logic i inteli gent. Bonnie l simea t r i m i n d P u t e r e n tefan, i m a i simea c asta nu era suficient. L-ar ajuta sngele? Nu foarte mult. Puin p o a t e .

Reuniunea 259

T r e b u i e s n c e r c m orice ajut ct de p u i n . tefan m u r m u r : Nu. B o n n i e fu surprins. C r e d e a c zace incontient. D a r a c u m ochii lui erau deschii, deschii i concen trai i de un verde arztor. E r a u singurul lucru care p r e a viu n el. Nu fi prost, spuse D a m o n i v o c e a lui deveni aspr. II strnse de m n pe tefan p n c n d nche ieturile degetelor i se albir. Eti grav rnit. N-o s-mi calc promisiunea, n c p n a r e a a c e e a de nenfrnt se simea n vocea lui tefan, se citea pe chipul lui palid. i c n d D a m o n deschise din n o u gura, fr ndoial ca s s p u n c tefan avea s o calce bucuros, altfel D a m o n o s-i r u p gtul, tefan a d u g : M a i ales d a c n-o s serveasc la nimic. U r m o tcere, n v r e m e ce Bonnie ncerca s ac cepte adevrul c r u d al acestor cuvinte. U n d e ajunse ser a c u m , n acest loc cumplit de dincolo de lucrurile obinuite, s se prefac sau s rosteasc asigurri false p r e a greit. D o a r adevrul p u t e a fi acceptat. I a r te fan s p u n e a adevrul. C o n t i n u a s-i priveasc fratele, care se uita n ochii lui, cu t o a t a c e a atenie ndrjit, furioas concen t r a t a s u p r a lui tefan la fel c u m m a i d e v r e m e fusese

260 Jurnalele Vampirilor c o n c e n t r a t a s u p r a lui Klaus. Ca i c u m asta ar fi p u t u t n v r e u n fel s ajute. Nu sunt grav rnit, sunt m o r t , spuse tefan cu brutalitate, cu privirea aintit n ochii lui D a m o n . U l t i m a i cea mai m a r e btlie a voinelor, se gndi Bonnie. i trebuie s-i iei de aici pe Bonnie i pe ceilali, a d u g tefan. N-o s te lsm, interveni Bonnie. sta era adevrul; p u t e a s s p u n asta. Trebuie! tefan nu ntoarse capul spre ea, rmase cu privirea la fratele lui. D a m o n , tii c am dreptate. Klaus o s se ntoarc dintr-o clip ntr-alta. Nu-i irosi viaa. Nu irosi vieile lor. Puin mi pas de vieile lor, uier D a m o n . sta e r a adevrul, se gndi Bonnie i, n m o d ciu dat, nu se simi jignit. Exista o singur via aici de care i p s a lui D a m o n , i nu era p r o p r i a lui via. Ba da, i pas! replic furios tefan. Se ncle tase de m n a lui D a m o n att de tare, cu o strngere att de puternic, de p a r c asta e r a o ntrecere i aa l p u t e a fora pe D a m o n s cedeze. E l e n a a avut o ultim dorin; ei bine, a c u m asta e a m e a . Tu ai Pu tere, D a m o n . V r e a u s o foloseti ca s-i ajui pe ei. tefan..., opti Bonnie neajutorat. Promite-mi, i spuse tefan lui D a m o n , i apoi un spasm de d u r e r e i contorsiona chipul.

Reuniunea 261 T i m p d e m u l t e secunde, p r e a greu d e n u m r a t , D a m o n l privi p u r i simplu. n cele din u r m rosti, re p e d e i tios ca lovitura u n u i p u m n a l : Promit. D d u d r u m u l minii lui tefan i, ridicndu-se, se ntoarse ctre Bonnie. H a i d e , i spuse. Nu p u t e m s-1 lsm... Ba da, p u t e m . A c u m nu mai era nimic t n r pe chipul lui D a m o n . N i m i c vulnerabil. Tu i prietenii ti u m a n i plecai de aici, de tot. Eu o s m ntorc. B o n n i e cltin din cap. i d d e a s e a m a , n t r - u n m o d vag, c D a m o n nu l t r d a pe tefan, c a c u m D a m o n p u n e a idealurile lui tefan d e a s u p r a vieii lui tefan. D a r totul era p r e a ncurcat i de neneles pen tru ea. Nu pricepea i nici nu voia s priceap. T o t ce tia era c tefan nu p u t e a fi lsat s zac acolo. Vii acum, spuse D a m o n , n t i n z n d m n a ctre ea, i din glasul lui r z b t e a din n o u a c e a n o t m e talic. Bonnie se pregti pentru o lupt, i apoi se ntmpl ceva care fcu toat discuia lor lipsit de sens. Se auzi o plesnitur ca un bici uria i o fulgerare la fel de pu ternic p r e c u m l u m i n a zilei, i Bonnie fu orbit. C n d p u t u s v a d p r i n imaginea r m a s pe retin, ochii ei se n d r e p t a r ctre flcrile care m u c a u dintr-o scor b u r recent nnegrit la b a z a u n u i copac. Klaus se ntorsese. Cu fulgerul.

262 Jurnalele Vampirilor O c h i i lui Bonnie fugir apoi spre el, cci e r a singu rul lucru care se m a i mica n lumini. F l u t u r a epua de frasin plin de snge pe care reuise s i-o smulg din spate, ca pe un trofeu m a c a b r u . Paratrsnet, i spuse Bonnie ilogic, i apoi se auzi o alt b u b u i t u r . Fulgerul cobor din cerul l i m p e d e s t r p u n g n d aerul, n ramificaii uriae alb-albstrui care l u m i n a u totul asemenea soarelui la amiaz. Bonnie u r m r i c u m lovete un c o p a c , i apoi altul, fiecare m a i a p r o a p e dect cel din u r m . Flcrile se nlau ca nite spiridui roii printre frunze. D o i copaci de-o p a r t e i de alta a lui Bonnie explo dar, cu pocnituri att de puternice nct m a i degrab le simi d e c t le auzi, o s t r p u n g e r e a t i m p a n e l o r . D a m o n , ai crui ochi erau m a i sensibili, ridic o m n p e n t r u a-i feri. Apoi strig: K l a u s ! " i se n p u s t i ctre b r b a t u l blond. N u m a i avea paii d e v n t o r ; aceasta e r a g o a n a m o r t a l a atacului. I z b u c n i r e a de vitez ucigtoare a tigrului sau a lupului vntor. Fulgerul l prinse n plin avnt. Bonnie ip c n d l vzu i sri n picioare. V z u o lucire albastr de gaze supranclzite i un miros de ars, i apoi D a m o n e r a p r b u i t la p m n t , z c n d nemicat, cu faa n jos. Bonnie vedea fuioare micue de fum ridicndu-se din el, la fel ca din copaci. M u t de groaz, se uit la Klaus.

Reuniunea 263 Se cltina p r i n lumini, i n n d epua nsngerat ca pe o cros de golf. C n d ajunse lng D a m o n , se aplec d e a s u p r a lui i z m b i . Bonnie vru s ipe din n o u , d a r n u m a i p u t e a s respire. P r e a c n u m a i exista aer. De tine m o c u p m a i trziu, i spuse K l a u s lui D a m o n , care zcea incontient. Apoi ridic faa ctre Bonnie. T u , spuse. De tine am s m ocup chiar acum. T r e c u o clip p n c n d Bonnie s-i d e a s e a m a c el se uita la tefan i nu la ea. Ochii aceia de un albas tru electric e r a u aintii a s u p r a chipului lui tefan. Apoi a l u n e c a r ctre mijlocul nsngerat al lui tefan. O s te mnnc a c u m , Salvatore. Bonnie era singur. Singura care m a i rmsese n picioare. i era speriat. D a r tia ce avea de fcut. i ls g e n u n c h i i din n o u m o i i se prbui pe p m n t lng tefan. i aa se t e r m i n totul, i spuse. n g e n u n c h e z i lng cavalerul tu i apoi i nfruni d u m a n u l . Se uit la Klaus i se aez n aa fel nct s-i fie scut lui tefan. Klaus p r u s o observe a c u m pentru p r i m a oar i se ncrunt, ca i c u m ar fi gsit un pianjen n salat. Pe faa lui plpir fulgere roii-portocalii. Pleac din d r u m u l m e u . Nu. i aa ncepe sfritul. D o a r aa, att de simplu, cu un singur cuvnt, i n c u r n d o s m o r i ntr-o n o a p t e

264 Jurnalele Vampirilor de var. O n o a p t e de v a r n care luna i stelele strlu cesc pe cer i focurile a r d la fel ca flcrile de care se foloseau druizii ca s-i invoce pe cei mori. Bonnie, pleac, spuse tefan cu greutate. Pleac atta v r e m e ct m a i poi. N u , rspunse Bonnie. m i p a r e ru, Elena, i spuse. Nu-1 p o t salva. Asta e tot ce p o t face. Pleac din d r u m u l m e u , m r i K l a u s p r i n t r e dini. Nu. P u t e a s atepte i s-1 lase pe tefan s se sting n acest fel, n loc s m o a r cu dinii lui K l a u s n gtul lui. S-ar p u t e a s nu fie o diferen p r e a m a r e , d a r era tot ce p u t e a oferi. B o n n i e . . . , opti tefan. Nu tii cine sunt eu, fat? Am pit alturi de dia vol. D a c te miti de-acolo, o s te las s m o r i repede. Bonnie nu m a i avea voce. Cltin d o a r din cap. Klaus i d d u capul pe spate i rse. n c un firior de snge i se scurse din gur. Bine, spuse. C u m vrei: O s murii m p r e u n . N o a p t e de var, gndi Bonnie. Ajunul solstiiului. C n d hotarul dintre lumi este att de subire. S p u n e n o a p t e b u n , iubito. N u era v r e m e p e n t r u trans, n u era v r e m e p e n t r u nimic. Nimic, n afar de un singur apel disperat. Elena! ip Bonnie. Elena! Elena! Klaus se d d u napoi.

Reuniunea 265

P e n t r u o clip, p r u c d o a r n u m e l e avea p u t e r e a de a-1 speria. Sau c se atepta ca ceva s r s p u n d la strigtul lui Bonnie. R m a s e nemicat, ascultnd. Bonnie i a d u n puterile, punndu-i toat fora i d o r i n a i disperarea n strigtul ei, aruncndu-i che marea n neant. i nu simi nimic. N i m i c nu tulbur n o a p t e a de var, n afar de poc netul flcrilor. K l a u s se ntoarse din n o u ctre tefan i Bonnie i rnji. Apoi Bonnie vzu ceaa a l u n e c n d pe p m n t . N u . . . n u p u t e a f i cea. T r e b u i e s f i e fum d e l a foc. D a r nu fcea ce face de obicei fumul. Se rotea, ridicndu-se n a e r ca un vrtej micu sau ca mrcinii p u r t a i de v n t n deert. Se a d u n a ntr-o form care semna cu un om. P u i n m a i d e p a r t e se nchega nc u n a . Apoi Bon nie o vzu pe a treia. Acelai lucru se n t m p l a peste tot n j u r u l lor. C e a a se ridica din p m n t i plutea printre copaci. R o t o c o a l e de cea, fiecare separat i distinct. Bonnie privea m u t i v e d e a p r i n fiecare vltuc de cea, vedea flcrile, stejarii, crmizile hornului. Klaus nu m a i rnjea, nu se mica, sttea i el n c r e m e n i t i privea. Bonnie se ntoarse ctre tefan, fr s fie n stare nici m c a r s p u n ntrebarea.

266 Jurnalele Vampirilor Spirite nelinitite, opti el rguit, cu ochii verzi a r z n d intens. Solstiiul. i apoi Bonnie nelese. V e n e a u . De peste r u , u n d e se afla cimitirul cel vechi. D i n p d u r e , u n d e fuseser spate n e n u m r a t e m o r m i n t e improvizate n care s fie aezate trupurile nainte s putrezeasc. Spiritele nelinitite, soldaii care luptaser i muriser aici n timpul Rzboiului Civil. O g a z d s u p r a n a t u r a l care r s p u n d e a strigtului de ajutor. P r i n d e a u cu toii form n j u r . E r a u cu sutele. Bonnie p u t e a chiar s le disting chipurile a c u m . Contururile ceoase se u m p l e a u cu culori palide, ase m e n e a u n o r acuarele splcite. Vzu o sclipire albastr, o scnteiere de gri. T r u p e confederate i unioniste de opotriv. Bonnie zri un pistol nfipt ntr-un centiron, luciul unei sbii o r n a m e n t a t e . evroni pe o m n e c . O b a r b neagr stufoas; o b a r b alb, ngrijit. O siluet mrunt, ct un copil, cu guri ntunecate n locul ochi lor i o tob agat acolo u n d e trebuiau s fie coapsele. O h , D o a m n e , opti ea. O h , Doamne. Nu era o simpl exclamaie, ci m a i degrab un soi de rugciune. Nu c nu se t e m e a de ei, p e n t r u c se temea. T o a t e comarurile pe care le avusese ea v r e o d a t despre ci mitir deveneau a c u m realitate. La fel ca p r i m u l ei vis despre Elena, c n d diverse lucruri ieeau trndu-se din gurile negre ale p m n t u l u i ; d o a r c aceste

Reuniunea 2 6 7 lucruri nu se trau, ci z b u r a u , abia a t i n g n d p m n tul i p l u t i n d , p n ce se nvrtejeau ntr-o f o r m u m a n . T o a t e simmintele rele pe c a r e le avusese vreodat Bonnie despre vechiul cimitir c era viu i plin de ochi c a r e u r m r e a u , c exista o P u t e r e care p n d e a dincolo de t c e r e a i n e m i c a r e a ce atep t a u se d o v e d e a u a d e v r a t e . P m n t u l din Fell's C h u r c h i elibera amintirile sngeroase. Spiritele celor care muriser aici peau din n o u . i Bonnie le p u t e a simi furia. O speria, d a r o alt emoie se ntea n a d n c u l ei, tindu-i rsuflarea i fcnd-o s strng m a i tare m n a lui tefan. C c i ar m a t a d e cea avea u n c o n d u c t o r . In faa celorlali plutea o siluet, foarte a p r o a p e de locul n care sttea Klaus. Nu avea nc o form defi nit, d a r strlucea i scnteia ca l u m i n a aurie palid a u n e i flcri de l u m n a r e . Apoi, n a i n t e a ochilor lui Bonnie, p r u s capete substan din aer, sclipind din ce n ce m a i p u t e r n i c cu fiecare m i n u t , cu o l u m i n n e p m n t e a s c . E r a m a i strlucitoare dect cercul de foc. E r a att de strlucitoare nct Klaus i d d u capul n spate n faa ei i Bonnie clipi, d a r apoi auzi un sunet nbuit i c n d se ntoarse l vzu pe tefan uitndu-se d r e p t c t r e ea, n e t e m t o r , cu ochii larg deschii. i z m b i n d foarte uor, ca i c u m se b u c u r a c acesta era ultimul lucru pe care avea s l vad. Atunci Bonnie fu sigur.

268 Jurnalele Vampirilor Klaus scp din m n epua. Se ntorsese cu spa tele la Bonnie i tefan p e n t r u a nfrunta fiina de l u m i n care p l u t e a n p o i a n a s e m e n i u n u i nger a l rzbunrii. Cu prul auriu fluturat pe spate de un vnt invizibil, Elena se uit n jos ctre el. A venit, opti Bonnie. Tu ai chemat-o, m u r m u r tefan. V o c e a lui se stinse ntr-o rsuflare grea, chinuit, d a r c o n t i n u a s zmbeasc. O c h i i lui e r a u senini. Pleac de l n g ei, spuse E l e n a , i v o c e a ei ajunse n acelai t i m p n urechile i m i n t e a lui Bonnie. E r a p r e c u m clinchetul u n e i duzini d e clopoei, ndeprtai i n acelai timp foarte a p r o a p e . S-a terminat, Klaus, spuse ea. D a r K l a u s i reveni r e p e d e . B o n n i e v z u c u m umerii i se n d r e a p t dintr-o rsuflare, observ p e n t r u p r i m a o a r gaura din spatele impermeabilului cafeniu u n d e l strpunsese epua alb de frasin. E r a p t a t cu rou stins, i un n o u val de snge curse a c u m , c n d Klaus i flutur braele. Crezi c mi-e fric de tine? strig el. Se rsuci i rse de toate siluetele palide. C r e d e i c mi-e fric de v r e u n u l din voi? Suntei m o r i ! Praf n vnt! N u m putei atinge! Te neli, spuse Elena cu vocea ei de clopoei de vnt. E u sunt u n u l d i n t r e Cei V e c h i ! U n O r i g i n a r ! tii ce n s e a m n asta? K l a u s se rsuci din n o u ,

Reuniunea 269 adresndu-se t u t u r o r , iar ochii lui de un albastru nefi resc p r e a u s reflecte ceva din strlucirea roie a fo cului. Eu nu am murit niciodat. Fiecare din voi a murit, a d u n t u r d e stafii! D a r e u nu. M o a r t e a n u m p o a t e atinge. S u n t invincibili Ultimul cuvnt fu rostit ntr-un strigt att de pu ternic, nct ecoul lui rsun printre copaci. Invincibil... invincibil... invincibil. Bonnie l auzi pierind n pocnetul l a c o m al focului. E l e n a atept p n ce ultimul ecou se stinse. Apoi spuse, simplu: Nu chiar. Se ntoarse s se uite la formele ce oase din j u r u l ei: El vrea s m a i verse nite snge aici. O n o u voce se auzi, o voce c a v e r n o a s pe care Bonnie o simi ca pe o p i c t u r de a p rece ca gheaa care i alunec pe spate. Eu s p u n c au m u r i t destui o a m e n i . E r a un soldat unionist ntr-o tunic la d o u rnduri. M a i m u l t dect destui, spuse o alt voce, asem n t o a r e cu bubuitul unei tobe ndeprtate un soldat confederat cu o b a i o n e t n m n . E timpul ca cineva s opreasc omorurile un b t r n ntr-un postav cafeniu, vopsit n cas. Nu p u t e m s m a i n g d u i m asta biatul toboar cu guri negre n loc de ochi. Nu m a i v r e m snge vrsat! se auzir m a i multe voci odat. N u m a i v r e m s m o a r o a m e n i !

270 Jurnalele Vampirilor Strigtul trecu de la u n u l la altul, p n c n d sune tul crescu i deveni m a i puternic ca mugetul focului. Nu m a i v r e m snge! Nu m putei atinge! Nu m putei ucide! Punei m n a pe el, biei! Bonnie nu tia cine dduse ultima c o m a n d . D a r ceilali l ascultar cu toii, soldai confederai i unioniti deopotriv. Se ridicau, pluteau, se dizolvau din n o u n cea, o n e g u r ntunecat a c u m , cu o sut de mini. Se prbui asupra lui Klaus a s e m e n e a u n u i val de ocean, repezindu-se ctre el i nghiindu-1. Fiecare m n l nfac i, dei K l a u s se l u p t a i d d e a din brae i din picioare, erau p r e a muli p e n t r u el. In d o a r cteva clipe fu acoperit, nconjurat, devorat de n e g u r a ntunecoas. N e g u r a se ridic, rotindu-se asemeni unei t o r n a d e din care se auzeau abia desluit nite ipete. Nu m putei omor! S u n t n e m u r i t o r ! T o r n a d a se n d e p r t n ntuneric i Bonnie nu o m a i vzu. In u r m a ei se duse un ir de fantome aseme n e a cozii unei comete, risipindu-se pe cerul noptatic. U n d e l duc? Bonnie nu voise s ntrebe cu glas tare, d a r rosti cu vintele nainte s-i dea seama. Elena ns o auzi. Acolo u n d e nu va m a i face nici un ru, spuse, i expresia de pe chipul ei o opri pe Bonnie s m a i n trebe ceva. D i n partea cealalt a luminiului se auzi un sunet, ca un ipt strident, un muget. Bonnie se ntoarse i l vzu

Reuniunea 271 pe Tyler n picioare, n forma lui ngrozitoare pe j u m t a t e om, p e j u m t a t e animal. N u m a i era nevoie de b t a lui Caroline. Tyler se holba la Elena i la cele cteva siluete fantomatice rmase i ndruga nedesluit: Nu-i lsa s m ia! Nu-i lsa s m ia i pe m i n e ! n a i n t e ca Elena s p o a t spune ceva, el se rsuci. Se uit p e n t r u o clip la foc, m a i nalt dect capul lui, apoi se npusti direct prin el ctre p d u r e a de dincolo. Prin flcrile care d a n s a u , B o n n i e l v z u p r b u i n du-se la p m n t , n c e r c n d s sting focul care l atin sese, apoi ridicndu-se i alergnd din n o u . Pe u r m vpile se nlar m a i sus i ea nu m a i vzu nimic. D a r i amintise ceva: M e r e d i t h . . . i M a t t . M e r e dith sttea n capul oaselor, cu capul n p o a l a lui Ca roline, privind. M a t t c o n t i n u a s zac ntins pe spate. R n i t , d a r nu la fel de grav ca tefan. Elena, spuse Bonnie, atrgnd atenia siluetei strlucitoare, apoi d o a r i ntoarse privirea ctre tefan. Strlucirea se apropie. tefan nici nu clipi. Se uit n i n i m a luminii i zmbi, apoi rosti: A fost oprit a c u m . D a t o r i t ie. Bonnie a fost cea care ne-a chemat. i n-ar fi putut s-o fac la locul i m o m e n t u l potrivit fr tine i ceilali. Am ncercat s-mi in promisiunea. tiu, tefan. Lui B o n n i e nu-i p l c e a deloc c u m s u n a discuia asta. P r e a s u n a a r m a s - b u n u n u l p e n t r u totdea u n a . Propriile ei cuvinte i revenir n m i n t e : Ar putea

272 Jurnalele Vampirilor s se duc ntr-un alt loc, sau... sau pur i simplu s dispar. i nu voia ca tefan s se d u c nicieri. Cu siguran, cineva care s e m n a att de mult cu un nger... Elena, spuse ea, nu poi s... s faci ceva? Nu poi s-1 ajui? V o c e a i t r e m u r a . I a r expresia Elenei cnd se ntoarse s o priveasc pe Bonnie era i m a i dureroas. i amintea de cineva, i apoi i d d u s e a m a de cine. De H o n o r i a Fell. Aa artaser i ochii Honoriei Fell, ca i cum se uita la toate nedreptile invitabile din lume. La toat strmbtatea, la toate lucrurile care n-ar fi trebuit s fie i totui erau. Pot s fac ceva, spuse Elena. D a r nu tiu d a c acesta e ajutorul pe care l vrea el. Se ntoarse din n o u ctre tefan. tefan, eu p o t s vindec rul pe care 1-a fcut Klaus. n n o a p t e a asta eu am P u t e r e a necesar. D a r nu p o t vindeca ceea ce i-a fcut K a t h e r i n e . Creierul amorit al lui Bonnie ncerc un t i m p s deslueasc asta. C e e a ce a fcut K a t h e r i n e d a r tefan i revenise cu multe luni n u r m d u p ce fusese torturat de K a t h e r i n e n cript. Apoi nelese. C e e a ce fcuse K a t h e r i n e fusese,s l transforme pe tefan ntr-un vampir. A trecut p r e a mult timp, i spunea tefan Elenei. D a c ai putea s m vindeci, a fi o m n de rn. D a . E l e n a nu z m b i , d o a r c o n t i n u s l pri veasc fix. Vrei ajutorul m e u , tefan? S continui s triesc ntr-o l u m e de u m b r e . . . .

Reuniunea 273 V o c e a lui tefan era a c u m d o a r o oapt, ochii lui verzi priveau n d e p r t a r e . Bonnie voia s-1 scuture. Triete, i spuse n gnd, d a r nu ndrzni s o rosteasc cu voce tare de t e a m s nu-1 fac s h o t r a s c exact opusul. Apoi se gndi la altceva. S continui s ncerci, spuse ea, i cei doi i n toarser privirile. Ea i privi, cu brbia mpins nainte, i vzu c u m pe buzele Elenei nflorete uor un zmbet. Elena se ntoarse ctre tefan i acea u m b r de z m b e t a p r u i pe chipul lui. D a , spuse el calm, i apoi, ctre Elena: V r e a u ajutorul tu. Ea se aplec i l srut. Bonnie vzu c u m strlucirea plutete de la ea la el, asemeni u n u i r u de l u m i n scnteietoare care l n ghite. Il coplei la fel c u m n e g u r a ntunecat l ncon jurase pe Klaus, la fel ca o cascad de d i a m a n t e , p n c n d tot trupul lui lucea asemeni celui al Elenei. Pen tru o clip, Bonnie i imagin c p u t e a vedea c u m sn gele din el se topete, curgnd prin fiecare ven, fiecare vas capilar, vindecnd orice atingea. Apoi strlucirea se stinse ntr-o plpire aurie, absorbit de pielea lui te fan. C m a a lui era tot sfiat, d a r sub ea carnea lui era n e t e d i tare. Bonnie, cu ochii m a r i de uimire, nu se p u t u stpni s nu ntind m n a s ating, s simt. E r a la fel ca orice alt piele. G r o a z n i c e l e r n i dispruser.

274 Jurnalele Vampirilor B o n n i e rse t a r e , cu b u c u r i e i n c n t a r e , i apoi ridic privirea, din n o u serioas. E l e n a . . . e i M e r e d i t h . . . Fiina strlucitoare care era Elena deja traversa lu miniul. M e r e d i t h nl privirea ctre ea din poala lui Caroline. Bun, Elena, spuse ea, pe un ton a p r o a p e nor mal, d o a r c vocea i era foarte slab. E l e n a se aplec i o srut. Strlucirea se revrs iari din ea, c u p r i n z n d - o pe M e r e d i t h . i c n d se stinse, M e r e d i t h se ridic pe picioarele ei. Apoi Elena fcu acelai lucru cu Matt, care se trezi cu o privire confuz, dar alert. O srut i pe Caroline, i Caroline se opri din tremurat i i ndrept spatele. Apoi Elena se duse la D a m o n . Z c e a n acelai loc n care czuse. Stafiile trecu ser peste el, fr s-1 bage n seam. Strlucirea Ele nei pluti pe d e a s u p r a lui, o m n strlucitoare se ntinse p e n t r u a-i atinge prul. Apoi se aplec i srut capul ntunecat de pe p m n t . In vreme ce lumina scnteietoare se stingea, D a m o n se ridic n capul oaselor i scutur din cap. O vzu pe Elena i ncremeni, apoi, atent la fiecare micare i fr nici o expresie pe chip, se ridic. Nu spuse nimic, d o a r privi c u m Elena se ntoarce la tefan. El e r a profilat pe foc. Bonnie nu observase c strlucirea roiatic devenise m a i intens, a p r o a p e eclipsnd auriul Elenei. D a r a c u m vzu i simi panic.

Reuniunea * 275 U l t i m u l m e u d a r p e n t r u voi, spuse E l e n a , i atunci ncepu s plou. Nu era o furtun cu fulgere i tunete, ci o ploaie m runt i deas care nmuie totul chiar i pe Bonnie i stinse focul. E r a p r o a s p t i rcoroas, i p r e a s spele toat oroarea ultimelor ceasuri, curnd luminiul de tot ce se ntmplase acolo. Bonnie i ridic faa ctre picurii de ap, cu ochii nchii, vrnd s deschid larg braele i s-i mbrieze. In cele din u r m ploaia se mai domoli i Bonnie se uit din n o u ctre Elena. E l e n a l privea pe tefan, i a c u m nu m a i exista z m b e t pe buzele ei. Pe chip i se vedea din n o u dure rea tcut. E miezul nopii, spuse ea. i eu trebuie s plec. Bonnie tiu imediat, din felul n care rostise aceste cuvinte, c s p l e c " nu n s e m n a p e n t r u m o m e n t , ci p e n t r u t o t d e a u n a . Elena se ducea ntr-un loc u n d e nici o trans i nici un vis nu p u t e a u ajunge. I a r tefan o tia i el. D o a r cteva m i n u t e , spuse el, n t i n z n d minile ctre ea. mi p a r e r u . . . Elena, a t e a p t . . . trebuie s-i s p u n . . . N u pot! Pentru p r i m a oar senintatea acelei fee luminoase se destram, i n locul ei se vedeau a c u m nu d o a r o tristee b l n d , ci i o d u r e r e sfietoare. tefan, nu m a i p o t atepta. m i p a r e att de ru.

276 Jurnalele Vampirilor P r e a ca i c u m ea era tras napoi, retrgndu-se dinaintea lor ntr-o alt dimensiune pe care Bonnie nu o p u t e a vedea. Poate c n acelai loc n care plecase H o n o r i a o d a t ce sarcina ei se ncheiase, se g n d i Bonnie. S-i gseasc pacea. D a r ochii Elenei nu a r t a u ca i c u m ea i gsise p a c e a . Se agau de tefan, i ea ntinse m n a spre el, neajutorat. Nu se atinser. Locul acela ctre care era tras Elena se afla mult p r e a d e p a r t e . E l e n a . . . te rog! E r a vocea cu care tefan o strigase n c a m e r a lui. Ca i c u m i se frngea inima. tefan, strig i ea, cu a m b e l e m i n i ntinse a c u m ctre el. D a r devenea din ce n ce m a i mic, disprea. Bonnie simi c u m plnsul i urc n piept, c u m i p u n e un nod n gt. Nu era drept. T o t ce voiser ei vreodat fusese s fie mpreun. Iar acum rsplata Elenei pentru c ajutase oraul i i ndeplinise sarcina era s fie desprit n m o d irevocabil de tefan. P u r i simplu nu era drept. tefan, strig din n o u Elena, d a r vocea ei p r u s vin de la m a r e d e p r t a r e . Strlucirea dispruse a p r o a p e cu totul. Apoi, n vreme ce Bonnie privea, printre lacrimile pe care nu i le m a i p u t e a stpni, se stinse definitiv. L s n d din n o u luminiul cufundat n t c e r e . Dispruser toate fantomele din Fell's C h u r c h care se ridicaser i piser pe p m n t p e n t r u o n o a p t e , ca

Reuniunea 277 s mpiedice s se verse i m a i m u l t snge. Spiritul lu minos care le condusese dispruse i el fr u r m , i chiar i luna i stelele erau acoperite de nori. Bonnie tiu c faa lui tefan nu era u d de la ploaia care nc m a i cdea m r u n t . tefan sttea n picioare, r e s p i r n d greu, privind ctre ultimul loc n care se m a i zrise strlucirea Ele nei. I a r tot dorul i t o a t d u r e r e a pe care Bonnie le vzuse pe chipul lui nainte nu erau nimic fa de ceea ce vedea a c u m . Nu e drept, opti ea. Apoi strig spre cer, fr s se adreseze cuiva a n u m e : Nu e drept! tefan respira din ce n ce m a i greu. A c u m i ridic i el faa, nu cu furie, ci cu o d u r e r e insuportabil. Ochii lui cercetau norii, ca i c u m ar fi p u t u t gsi acolo o ultim u r m de l u m i n aurie, o scnteiere de strlu cire. D a r n u p u t e a . Bonnie vzu c u m u n spasm l strbate, a s e m n t o r cu agonia de la epua lui Klaus. I a r strigtul care ni din el fu cel m a i cumplit lucru pe care l auzise ea vreodat. Elena!

Reuniunea 279 Nu acea Elen strlucitoare, asemenea flcrii unei l u m n r i , din l u m e a spiritelor, i nici fata palid, n e p m n t e s c de frumoas, care fusese Elena vampi rul. Aceasta era o Elen a crei piele alb se nroea i se fcea ca de gin sub ploaia ce se revrsa din cer. O Elen care p r e a uimit n v r e m e ce ridica ncet capul i se uita n j u r u l ei, ca i c u m toate lucrurile cunos cute din lumini i se p r e a u strine. E o iluzie. Sau p o a t e i s-au m a i d a t cteva m i n u t e s-i ia rmas-bun. Bonnie c o n t i n u a s-i repete asta, d a r nu reuea nici ea s cread.
,m

16

yJT~^l

onnie n u avea s-i aminteasc niciodat ce

se m t

Bonnie? rosti o voce nesigur. O voce care nu s e m n a deloc cu nite clopoei de vnt. V o c e a unei fete speriate. G e n u n c h i i lui B o n n i e c e d a r . O senzaie stranie cretea n ea. n c e r c s o ndeprteze, nc nendrzn i n d nici m c a r s o cerceteze. D o a r sttea i o privea pe Elena. Elena pipi iarba din faa ei. Ezitnd la nceput, apoi din ce n ce m a i h o t r t , tot m a i repede. Ridic o frunz cu degete care p r e a u stngace, o puse jos, m n gie p m n t u l . O lu apoi repede din nou. nfac o n treag m n de frunze ude, le apropie de fa, le mirosi, nl privirea ctre Bonnie, i frunzele se risipir. P e n t r u o clip r m a s e r a m n d o u n genunchi, uitndu-se u n a la alta de la un m e t r u d e p r t a r e . Apoi, t r e m u r n d , Bonnie ntinse m n a . N u m a i p u t e a res pira. Senzaia cretea n ea, i cretea.

M I ~S

m p l exact n u r m t o a r e l e s e c u n d e .

r^"^^ Auzi strigtul lui tefan care p r u a p r o a p e s c u t r e m u r e p m n t u l de sub picioarele ei. II vzu pe D a m o n p o r n i n d ctre el. i apoi vzu strfulgerarea. O explozie de l u m i n a s e m n t o a r e cu fulgerul lui Klaus, d o a r c nu era alb-albstruie. E r a aurie. i att de puternic, nct Bonnie simi c soarele explodase n faa ochilor ei. T i m p de cteva secunde, tot ce p u t u distinge fu o. nvrtejire de culori. Apoi vzu ceva n mijlocul luminiului, lng h o r n . C e v a alb, asemntor ca form cu stafiile, d o a r c p r n d s aib m a i mult substan. Ceva mic i ghemuit care trebuia s fie orice altceva dect i s p u n e a u ochii c ar p u t e a fi. Cci arta ca o fat subiric i goal, t r e m u r n d pe p m n t u l ierbos al luminiului. O fat cu p r de aur. A r t a ca Elena.

280 Jurnalele Vampirilor M n a Elenei se ridic i ea. Se ntinse ctre m n a lui Bonnie. Degetele li se atinser. Degete adevrate. In lumea adevrat. U n d e se aflau a m n d o u . Bonnie scoase un fel de ipt i se arunc spre Elena. In clipa urmtoare o atingea peste tot nnebunit, cu o ncntare nencreztoare, slbatic. Iar trupul Elenei avea substan, era consistent. Ud de la ploaie i tremu rnd, dar minile lui Bonnie nu treceau prin el. In prul Elenei erau bucele de frunze ude i frme de pmnt. Eti aici, spuse printre suspine Bonnie. P o t s te ating, Elena! Elena spuse i ea, cu rsuflarea ntretiat: Pot s te ating! Sunt aici! A d u n din n o u frun zele n mini. Pot s ating p m n t u l ! Pot s te v d atingndu-1! Asta ar fi p u t u t c o n t i n u a la nesfrit, d a r M e r e d i t h le ntrerupse. Sttea civa pai m a i d e p a r t e , holbndu-se la ele, cu ochii ei ntunecai enormi, cu faa alb. Scoase un sunet nbuit. Meredith! Elena se ntorsese ctre ea, ntinznd p u m n i i plini de frunze. i deschise larg braele. M e r e d i t h , care reuise s se in tare atunci c n d corpul Elenei fusese gsit n ru, c n d Elena apruse la fereastra ei ca vampir, c n d Elena se materializase n lumini ca nger, a c u m nu p u t e a dect s stea acolo, t r e m u r n d . P r e a gata s leine.

Reuniunea 281 M e r e d i t h ! E solid! Poi s-o atingi! Vezi? Bonnie o lovi din n o u uor pe Elena, vesel. M e r e d i t h nu se mic. opti: E imposibil... E adevrat! Vezi? E adevrat! Bonnie devenea isteric. tia c e isteric, dar nu-i psa. D a c avea cineva dreptul de a fi isteric, atunci era ea. E adevrat, e adevrat, c n t ea vesel. M e r e dith, vino s vezil M e r e d i t h , care o privise fix pe E l e n a n tot acest timp, scoase un alt sunet nbuit. Apoi, dintr-o singur micare, se a r u n c spre Elena. O atinse, i descoperi c m n a ei ntlnea consistena crnii. Se uit la chipul Elenei. i apoi izbucni n lacrimi de nestpnit. Plnse, i plnse, cu capul pe u m r u l gol al Elenei. Bonnie le m n g i e b u c u r o a s pe a m n d o u . Nu credei c ar fi bine s-i p u n ceva pe ea? spuse o voce, i Bonnie ntoarse capul i o vzu pe Caroline scondu-i rochia. Caroline fcu asta destul de calm, i rmase apoi n furoul ei bej de poliester ca i c u m fcea m e r e u genul acesta de lucruri. Lipsit total de imaginaie, i spuse Bonnie, d a r fr r u t a t e . E r a clar c existau m o m e n t e c n d lipsa de imaginaie era un real avantaj. M e r e d i t h i Bonnie traser rochia peste capul Ele nei. P r e a mic n rochie, u d i ntr-un fel nefireasc, de p a r c pierduse obinuina de a m a i p u r t a haine. D a r oricum, e r a o protecie n faa elementelor naturii.

282 Jurnalele Vampirilor Apoi Elena opti: tefan. Se ntoarse. El sttea acolo, cu D a m o n i M a t t , puin mai departe de fete. D o a r o privea. Ga i c u m nu n u m a i rsuflarea, ci i viaa i se oprise, n ateptare. Elena se ridic i fcu un pas ovitor ctre el, apoi altul i altul. Subire i cu o n o u fragilitate n rochia de m p r u m u t , se cltina, t r e m u r n d , n v r e m e ce se apropia de el. La fel ca m i c a siren care nva c u m s-i folo seasc picioarele, se gndi Bonnie. El o ls s vin a p r o a p e p n la el, stnd nemicat i privind-o, apoi se repezi mpiedicat ctre ea. Se cioc nir i se p r b u i r la p m n t , cu braele ncletate unul n j u r u l celuilalt, inndu-se ct de strns p u t e a u . Nici u n u l nu spuse nimic. In cele din u r m , Elena se desprinse din mbriare i se uit la tefan, iar el i cuprinse faa n p a l m e , pri vind-o lung. Elena rse tare, cu o bucurie p u r , strngndu-i i desfcndu-i degetele i uitndu-se ncntat la ele nainte de a le cufunda n prul lui te fan. Apoi se srutar. Bonnie privi fr j e n , simind c u m o p a r t e din bu curia ameitoare se revars n lacrimi. O ustura gtul, d a r e r a u lacrimi dulci, nu lacrimile srate ale sufe rinei, i continua s zmbeasc. E r a m u r d a r , era u d leoarc, i nu m a i fusese niciodat att de fericit. Se

Reuniunea 283 simea ca i c u m ar fi vrut s danseze i s cnte i s fac tot soiul de lucruri nebuneti. C e v a m a i trziu, Elena se uit de la tefan la cei lali, i faa ei era a p r o a p e la fel de strlucitoare ca atunci c n d plutise n lumini ca nger. Strlucind ase m e n e a unei stele. N i m e n i n-o s-i m a i s p u n de-acum nainte Prinesa de G h e a , se gndi Bonnie. Prietenii mei, spuse Elena. Asta a fost tot, d a r era suficient, cele d o u cuvinte i suspinul ciudat pe care l scoase c n d ntinse o m n ctre ei. In clipa u r m t o a r e erau cu toii lng ea, n c o n j u r n d - o , n c e r c n d cu toii s o mbrieze n acelai timp. C h i a r i Caroline. Elena, spuse Caroline, mi p a r e r u . . . Am uitat totul, spuse Elena i o strnse n brae cu tot a t t a b u c u r i e ca i pe ceilali. Apoi a p u c o m n cafenie p u t e r n i c i o inu p e n t r u o clip lipit de obrazul ei. M a t t , spuse, i el i zmbi, cu ochii lui albatri n o t n d n lacrimi. D a r nu de d u r e r e c o vede n braele lui tefan, se g n d i B o n n i e . In acest m o m e n t chipul lui M a t t ex p r i m a d o a r fericire. O u m b r czu peste micul grup, aezndu-se ntre el i l u m i n a lunii. Elena ridic privirea i ntinse din nou mna. D a m o n , spuse. L u m i n a limpede i iubirea c u r a t de pe chipul ei e r a u irezistibile. Sau ar fi trebuit s fie irezistibile, i

284 Jurnalele Vampirilor spuse Bonnie. D a r D a m o n pi nainte tar s zm beasc, cu ochii lui negri la fel de adnci i insondabili ca n t o t d e a u n a . N i m i c din l u m i n a de stea care strlucea pe chipul Elenei nu se reflecta n ei. tefan se uit la el netemtor, la fel c u m se uitase n strlucirea d u r e r o a s a luminii aurii a Elenei. Apoi, fr s-i ia privirea de la el, ntinse i el m n a . D a m o n r m a s e uitndu-se lung la ei, la cele d o u fee deschise, n e t e m t o a r e , la oferta m u t a minilor lor. Oferta de afeciune, de cldur, de b u n t a t e . De legtur. Pe chipul lui nu se citea nimic, i sttea com plet nemicat. H a i d e , D a m o n , spuse ncet M a t t . Bonnie se uit repede la el i vzu c ochii i e r a u ateni a c u m , n v r e m e ce chipul lui, de v n t o r , e r a plin de u m b r e . F r s se mite, D a m o n vorbi: Eu nu sunt ca voi. Eti m a i p u i n diferit de noi dect crezi, spuse M a t t . Ascult, continu el, cu o n o t ciudat de p r o vocare n vocea lui, tiu c l-ai o m o r t pe d o m n u l T a n n e r ca s te aperi, pentru c aa mi-ai spus. i tiu c nu ai venit n Fell's C h u r c h p e n t r u c vraja lui Bonnie te-a trt aici, fiindc am ales cu grij firele de p r i nu am fcut nici o greeal. Semeni cu noi mai mult dect vrei s recunoti, D a m o n . Singurul lucru pe care nu l tiu este de ce nu ai intrat n casa lui Vickie ca s o ajui. D a m o n rspunse tios, a p r o a p e a u t o m a t :

Reuniunea 285 P e n t r u c nu am fost invitat n u n t r u ! Bonnie i aminti. Ea, stnd afar, n faa ferestrei lui Vickie, cu D a m o n lng ea. Vocea lui tefan: Invit-m nuntru, Vickie. D a r nimeni nu l invitase pe D a m o n . D a r atunci, c u m a intrat Maus...? ncepu ea, urmndu-i gndurile. Asta a fost sarcina lui Tyler, sunt sigur, spuse D a m o n concis. C e e a ce a fcut Tyler n schimbul aflrii felului p r i n care p u t e a s-i revendice motenirea. i mai mult ca sigur c 1-a invitat pe Klaus n cas nainte chiar ca noi s ncepem s facem de p a z probabil nainte ca tefan i cu mine s venim n Fell's C h u r c h . Klaus era bine pregtit. In n o a p t e a aceea era n cas i fata a murit nainte ca eu s tiu ce se ntmpla. De ce nu l-ai c h e m a t pe tefan? ntreb M a t t . n vocea lui nu era nici o acuzaie. E r a o simpl n trebare. P e n t r u c n-ar fi p u t u t face absolut nimic! Eu am tiut cu ce v confruntai de ndat ce l-am vzut. U n u l dintre Cei Vechi. tefan ar fi fost d o a r ucis, i, oricum, nu se m a i p u t e a face nimic p e n t r u fat. Bonnie auzi n o t a de rceal din vocea lui, i, c n d se ntoarse din n o u ctre tefan i Elena, chipul lui se nsprise. E r a ca i c u m luase o h o t r r e . Vedei, eu nu sunt ca voi, spuse din n o u . Nu conteaz, rspunse tefan. C o n t i n u a s stea cu m n a ntins ctre el. La fel i Elena.

286 Jurnalele Vampirilor I a r u n e o r i bieii b u n i chim nving, spuse ncet M a t t , ca o ncurajare. D a m o n . . . , ncepu Bonnie. ncet, a p r o a p e fr s vrea, se ntoarse ctre ea. Ea se g n d e a la acel m o m e n t n care ei doi ngenuncheaser d e a s u p r a lui tefan i D a m o n p r u s e a t t de tnr. C n d fuseser d o a r D a m o n i Bonnie, la m a r ginea lumii. P e n t r u o singur clip, lui Bonnie i se p r u c vede stele n acei ochi negri. i simi n el ceva, un soi de f r m n t a r e , u n t u m u l t d e sentimente j i n d u i r e i confuzie i t e a m i m n i e , toate amestecate. D a r apoi totul deveni din n o u de n e p t r u n s i pereii se ridicar din n o u n j u r u l lui i simurile p a r a n o r m a l e ale lui B o n n i e nu-i m a i spuser nimic. I a r acei ochi negri erau p u r i simplu opaci. Se ntoarse la cuplul care sttea pe jos. Apoi i scoase j a c h e t a i trecu n spatele Elenei. I-o puse pe umeri fr s i ating. E o n o a p t e rece, spuse. O c h i i lui se aintir a s u p r a ochilor lui tefan n v r e m e ce o nfur pe Elena n j a c h e t a neagr. Apoi se ntoarse i se ndrept ctre ntunericul dintre stejari. n clipa urmtoare Bonnie auzi un fonet de aripi. tefan i Elena i u n i r din n o u minile fr nici un cuvnt i capul auriu al Elenei se ls pe umrul lui te fan. Peste prul ei, ochii verzi ai lui tefan erau ntori ctre peticul de n o a p t e n care dispruse fratele lui. Drag Jumalule,

Reuniunea 287 B o n n i e cltin din c a p , simind u n n o d n gt. N o d u l se duse atunci c n d cineva i atinse braul i ea ridic privirea ctre M a t t . Dei ud p n la piele, dei cu bucele de muchi i ferig lipite de el, era o ima gine m i n u n a t . Ea i z m b i , simindu-se din n o u copleit de b u c u r i e i u i m i r e . Simind acea e m o i e ameitoare, nucitoare, c n d se g n d e a la ceea ce se ntmplase n n o a p t e a aceasta. M e r e d i t h i Caroline z m b e a u i ele, i un impuls brusc o fcu pe Bonnie s-1 p r i n d pe M a t t de m i n i i s-1 n v r t n t r - u n d a n s . n mijlocul luminiului, ridicar n a e r cu pi cioarele frunzele u d e i se rsucir r z n d . E r a u vii, i erau tineri, i era solstiiul de var. Voiai s fim cu toii din n o u m p r e u n ! strig Bonnie ctre Caroline, i o trase pe fata scandalizat n dansul lor. I a r M e r e d i t h , u i t n d de i n u t a ei d e m n , li se altur. i p e n t r u m u l t vreme, n lumini nu rsun dect bucuria. 21 iunie, 7:30 a.m. Solstiiul de var

Sunt att de multe de explicat, i oricum nu ai crede nimic. Aa c m duc s m culc. Bonnie

284 Jurnalele Vampirilor spuse Bonnie. D a r D a m o n pi nainte tar s zm beasc, cu ochii lui negri la fel de adnci i insondabili ca n t o t d e a u n a . N i m i c din l u m i n a de stea care strlucea pe chipul Elenei nu se reflecta n ei. tefan se uit la el netemtor, la fel c u m se uitase n strlucirea d u r e r o a s a luminii aurii a Elenei. Apoi, fr s-i ia privirea de la el, ntinse i el m n a . D a m o n r m a s e uitndu-se lung la ei, la cele d o u fee deschise, n e t e m t o a r e , la oferta m u t a minilor lor. Oferta de afeciune, de cldur, de b u n t a t e . De legtur. Pe chipul lui nu se citea nimic, i sttea com plet nemicat. H a i d e , D a m o n , spuse ncet M a t t . Bonnie se uit repede la el i vzu c ochii i e r a u ateni a c u m , n v r e m e ce chipul lui, de v n t o r , e r a plin de u m b r e . F r s se mite, D a m o n vorbi: Eu nu sunt ca voi. Eti m a i p u i n diferit de noi dect crezi, spuse M a t t . Ascult, continu el, cu o n o t ciudat de p r o vocare n vocea lui, tiu c l-ai o m o r t pe d o m n u l T a n n e r ca s te aperi, pentru c aa mi-ai spus. i tiu c nu ai venit n Fell's C h u r c h p e n t r u c vraja lui Bonnie te-a trt aici, fiindc am ales cu grij firele de p r i nu am fcut nici o greeal. Semeni cu noi mai mult dect vrei s recunoti, D a m o n . Singurul lucru pe care nu l tiu este de ce nu ai intrat n casa lui Vickie ca s o ajui. D a m o n rspunse tios, a p r o a p e a u t o m a t :

Reuniunea 285 P e n t r u c nu am fost invitat n u n t r u ! Bonnie i aminti. Ea, stnd afar, n faa ferestrei lui Vickie, cu D a m o n lng ea. Vocea lui tefan: Invit-m nuntru, Vickie. D a r nimeni nu l invitase pe D a m o n . D a r atunci, c u m a intrat Maus...? ncepu ea, urmndu-i gndurile. Asta a fost sarcina lui Tyler, sunt sigur, spuse D a m o n concis. C e e a ce a fcut Tyler n schimbul aflrii felului p r i n care p u t e a s-i revendice motenirea. i mai mult ca sigur c 1-a invitat pe Klaus n cas nainte chiar ca noi s ncepem s facem de p a z probabil nainte ca tefan i cu mine s venim n Fell's C h u r c h . Klaus era bine pregtit. In n o a p t e a aceea era n cas i fata a murit nainte ca eu s tiu ce se ntmpla. De ce nu l-ai c h e m a t pe tefan? ntreb M a t t . n vocea lui nu era nici o acuzaie. E r a o simpl n trebare. P e n t r u c n-ar fi p u t u t face absolut nimic! Eu am tiut cu ce v confruntai de ndat ce l-am vzut. U n u l dintre Cei Vechi. tefan ar fi fost d o a r ucis, i, oricum, nu se m a i p u t e a face nimic p e n t r u fat. Bonnie auzi n o t a de rceal din vocea lui, i, c n d se ntoarse din n o u ctre tefan i Elena, chipul lui se nsprise. E r a ca i c u m luase o h o t r r e . Vedei, eu nu sunt ca voi, spuse din n o u . Nu conteaz, rspunse tefan. C o n t i n u a s stea cu m n a ntins ctre el. La fel i Elena.