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Jueves, 26 de Febrero, 2009. Universitat Oberta de Catalunya Barcelona, febrero – junio de 2009
eResearch:
desafíos y oportunidades para las ciencias sociales
Adolfo Estalella
digitalización. Algunos investigadores las han recibido como una auténtica revolución y
han comenzado a desplegar nuevas prácticas a través de ellas, enfrentándose con todo
un repertorio de problemáticas epistemológicas, metodológicas e incluso éticas. No
menos importante es el desinterés o incluso rechazo que han encontrado hacia sus
resultados desde instancias tradicionales de sus disciplinas.
Índice de la presentación
# Internet y las tecnologías digitales: expectativas y
promesas
# Investigación cualitativa e innovación tecnológica
# Discusión: el trabajo de campo de una etnografía
mediada
This could be a typical scene of an anthropologist during her fieldwork. She has
probably finished her work today and is transcribing her notes. She is in a far-off place,
where she is probably going to stay for one year or more, with the aim of studying the
culture of the people living there. This is what anthropologist does. Studding others
cultures.
For doing that anthropologists live with the people they are studding, they play with
them, eat with them, love with them…, and try to experience what they experience.
After finishing her work, she will probably come back to the USA or to Europe, and will
write articles and probably a book about the culture of the people se has been
researching. This is what anthropologists do.
Now, another photo. This is me, attending a conference with many bloggers. I have
chosen this photo because it let me to introduce a few topics related to the incorporation
of digital technologies in the production of scientific knowledge in qualitative research.
At first glance, there are a few differences with the first ethnographer.
No estoy escribiendo únicamente, sino que estoy navegando con mi ordenador al mismo
tiempo que asisto a una conferencia sobre ciberpolítica.
No estoy utilizando únicamente datos textuales, sino que estoy haciendo uso de datos
visuales también, y esto plantea numerosas cuestiones tanto en el trabajo de campo
como en el proceso de análisis y en la posterior representación.
I am using the same methodology than any other anthropologist, trying to understand a
particular group of people.
Primero por los programas de software para análisis cualitativo de datos, después por
el ordenador y las tecnologías de Internet (Woolgar, ; Dutton, ), y finalmente por el
video digital; tres repertorios de tecnologías cuya utilización ha experimentado el
mayor crecimiento e interés entre los científicos sociales (Fielding, 2008) en los últimos
años.
A estas han seguido toda una serie de dispositivos que diversos autores han ensayado
en sus investigaciones: ordenadores de mano para el trabajo de campo, teléfonos
móviles para la distribución de cuestionarios, tecnologías visuales (foto y video) para el
registro, fotos para la elicitación en entrevistas.
Pese a todo, el número de científicos sociales que hacen uso de estas tecnologías es aún
muy limitado (Cisneros, 2003) y constituye una tendencia minoritaria (Dutton); hasta el
punto de que son en general los investigadores jóvenes quienes resultan responsables de
la adopción de estas nuevas tecnologías (Fielding, 2000; Dutton,).
Y esto tiene que ver con la respuesta tradicional de las ciencias sociales, particularmente
la investigación cualitativa, a incorporar innovaciones tecnológicas en sus prácticas de
investigación, que ha sido de rechazo primero y de desinterés metodológico,
posteriormente, una vez que las tecnologías han sido incorporadas.
Las mismas promesas, visiones de futuro y expectativas de cambio que predican una
transformación de nuestras sociedades gracias a Internet y las tecnologías digitales se
han extendido a la ciencia misma, para la cual se predica un cambio: “científicos de
muchas disciplinas han comenzado a revolucionar sus campos con el uso de ordenadores,
datos digitales y redes que sustituyen y amplían sus esfuerzos tradicionales” (Atkins,
2003:9).
Así se han referido a las tecnologías digitales como una “revolución digital” (SECRIST, De
KOEYER, BELL & FOGEL, 2002; MacMillan, 2004), al software de análisis cualitativo
como una ‘revolución metodológica’ (Cisneros, 2003) y en términos similares se han
referido a Internet.
Expectativas que otros autores han criticado por considerarlas excesivas e infundadas
(MacMillan y Koening, 2004; Roberts y Wilson, 2002; Kelle, 1997).
Las narrativas de las tecnologías, sin embargo, forman parte de esta, no son un simple
añadido, sino que son parte constitutiva y constituyente de la misma tecnología.
Hacia la eResearch
Pero mientras en las ciencias naturales ha existido un debate amplio sobre la llamada
eScience (eCiencia), un fenómeno que pretende la transformación de las ciencias
naturales a través del despliegue de grandes infraestructuras: grandes redes de
comunicación, computación masiva y grandes bases de datos.
Inspirados en este proceso, algunos autores pretenden que las ciencias sociales se
incorporen a este debate, para lo cual proponen el concepto de eResearch, con el cual
se señalan:
There are fields and subdisciplines using qualitative methods, both in social sciences and
humanities, which have made an intensive use of technology. One example is visual
anthropology and sociology, for instance; another example is computational linguistics.
However, the general trend has been of no interested and slow adoption of
technological innovations. That is the case for the software for qualitative analysis or the
visual technologies.
Visual anthropologist, for instance, still face many problems of legitimation for using
visual technologies.
While there are many works on practicalities: how you must use a certain technology,
there are few studies on methodological and epistemic consequences. Regarding the
voice recorder, for instance; although it is a technology that has been used for almost a
century, few studies have analyzed its epistemic implications. However its important role
in the development of particular methodologies and techniques such as
ethnomethodology or discourse analysis.
Entre blogs:
El trabajo de campo en una etnografía mediada
What I want to do now is discussing some methodological and epistemic implications of
using digital technologies in my fieldwork.
Lo que quiero destacar es que estas cuestiones no son específicas del estudio de Internet
sino de la utilización de Internet como instrumento de investigación. De hecho, la
utilización de Internet ha comenzado a extenderse entre investigadores sociales. Internet
ha pasado de ser un objeto de investigación a convertirse en instrumento de o para la
investigación y en campo de estudio para la producción de material empírico. En el
primer caso Internet es usado como instrumento para realizar entrevistas, focus group,
etc., en el segundo caso, es usado como campo para la obtención de datos empíricos.
All of you know what a blog is. Two years ago, in 2006 and 2007, the number of blogs
double each six months, it was an incredible fast growth. Now the growth has slowed
down. However, blogs have become a social phenomenon.
La identidad blogger
Mi objeto de estudio es la identidad blogger. Me interesa cómo los bloggers encarnan a
través de sus prácticas materiales la narrativa de la blogosfera (esas que dicen que los
blogs van a transformar el mundo). Así que estoy interesado en:
Studding the blogger identity is a way to understand how certain individuals are
transformed by their engagement with the Internet. They get so deeply involved in
blogging that this technology is not anymore just a tool or an instrument, but an entity
that transform them in something different, that makes them being someone else. This is
what being a blogger means: being someone else.
Let say it in a different way: I am not only interested in what individuals do with blogs,
but what blogs do to individuals.
For studding the blogger identity I have been focused on intensive, passionate bloggers.
This cartoon illustrates the kind of individuals I have been following.
La narrativa de la Blogosfera
So, for researching them I have been studding their practice and their narratives.
Intensive bloggers are convinced that blogging can transform society. This narrative is
constructed in opposition to traditional institutions, mainly mass media (although the
relation of blogs and mass media is extremely complex), political parties, and
educational institutions, etc.
Blogs are considered a new form of journalism, a new way of teaching that break the
boundaries of classrooms, a new form of doing politics from the bottom, etc.
For studding this group of bloggers I have read many blogs, I have written my own blog,
I have attend to many bloggers events, I have gone out with some of these bloggers, just
to have a drink or have dinner. I have gone to their homes, etc.
And I have closely followed what they publish on the Internet. The photos they upload to
Flickr, the videos they publish, and of course, the articles they write in their blog.
And I have used my camera too. Visual data is extremely important in my fieldwork.
But besides my notebook I have used my blog. It has been fundamental. Formaba parte
del diseño de mi investigación.
Writing the blog I could introduce myself in a very natural and indirect way, linking them
or leaving a comment. A more natural way than sending an email to say people: hey, I
am researching that and I want to make you an interview.
Discusión
In my ethnography I have not been physically present with my bloggers informants (only
from time to time). However, there has been a kind of permanent co-presence by
reading their blogs, exchanging emails and chatting very often with them.
At any moment, I could chat with some of my bloggers, or they could chat with me. This is
an image of an unusual moment in which three different bloggers were chatting with me.
Doing this kind of ethnography (it is very probably that many anthropologists will not
accept that this is an ethnography, but this is a different issue), anyway, this kind of
ethnography raise the question of physical co-presence for any other ethnography.
En mi caso, mi blog era leído no sólo por aquellos a quienes estaba destinado, sino por
colegas de la universidad y otros investigadores que participaban en mi mismo blog!!!
Leyendo sus artículos, dejaban comentarios en él, e incluso lo fiscalizaban y criticaban,
como me ocurrió en una ocasión.
El uso del blog, en mi investigación, difumina las fronteras claras entre el campo, como el
lugar en el que se producen los datos, y la academia, como el lugar en el que estos se
analizan, porque el mismo blog se convertía en un espacio de discusión académica, y me
planteaba considerables riesgos para mantenimiento mi identidad del trabajador de
campo.
Esto nos plantea la cuestión de en qué medida es posible seguir manteniendo criterios
como la protección de la privacidad de los informantes en contextos donde la
privacidad es entendida de forma diferente y donde resulta casi imposible mantenerla.
Conclusiones
He comenzado por señalar las expectativas que acompañan a las tecnologías digitales
y cómo estas abren un espacio para intervenir en nuestras prácticas de producción de
conocimiento. Y he terminado discutiendo algunas de las problemáticas específicas a las
que me he enfrentado durante mi investigación.
La discusión que he planteado sobre mi trabajo empírico, gravita por lo tanto no sobre
el contenido sustantivo de mi investigación, sino sobre mis prácticas epistémicos en el
trabajo de campo.
Gracias
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