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‘De la eScience a la eResearch’ Seminarios eResearch

Jueves, 26 de Febrero, 2009. Universitat Oberta de Catalunya Barcelona, febrero – junio de 2009

eResearch:
desafíos y oportunidades para las ciencias sociales
Adolfo Estalella

Internet Inderdisciplinary Institute


Universitat Oberta de Catalunya

BORRADOR!!!! Este documento está elaborado


a partir de las notas de una presentación oral.
Es sólo un borrador.

Sesión: De la eScience a la e-Research: desafíos y oportunidades para las


ciencias sociales

Todo un repertorio de tecnologías digitales ha comenzado a ser incorporado en sus


prácticas de producción de conocimiento por científicos sociales que trabajan con
enfoques de investigación cualitativos. Internet ha comenzado a ser utilizada como una
herramienta para la investigación social, el software especializado para el análisis
cualitativo de datos (caqdas), o los sistemas de análisis de redes sociales, se han
extendido mientras que las tecnologías visuales han sido revitalizadas con la
digitalización. Algunos investigadores las han recibido como una auténtica revolución y
han comenzado a desplegar nuevas prácticas a través de ellas, enfrentándose con todo
un repertorio de problemáticas epistemológicas, metodológicas e incluso éticas. No
menos importante es el desinterés o incluso rechazo que han encontrado hacia sus
resultados desde instancias tradicionales de sus disciplinas.

Consideramos que la incorporación de las tecnologías digitales constituye una


oportunidad para intervenir, transformar y reformular algunas de las prácticas de
producción de conocimiento de las ciencias sociales, así como todo un desafío
metodológico y epistémico. La cuestión última que se plantea es cómo asumir estas
reformulaciones sin deformar la naturaleza de los métodos cualitativos y desvirtuar
aquello que les hace reconocibles. Nuestra intención es abrir un espacio para
reflexionar sobre este proceso con una serie de seminarios a lo largo del año 2009.

Los seminarios proporcionan un espacio en el que diversos investigadores discutirán el


uso de diferentes tecnologías digitales y algunas de sus implicaciones. Hemos decidido
capturar con el concepto de e-Research este debate abierto; donde la ‘e’ no proviene
de ‘electronic’ sino del ‘enhanced’, en una referencia a la idea de una investigación
intensificada con el uso de la tecnología. Nuestro objetivo último es participar y tomar
parte en un debate que consideramos cada día más acuciante para las ciencias sociales.
Todo un repertorio de tecnologías digitales ha comenzado a ser incorporado en sus
prácticas de producción de conocimiento por científicos sociales que trabajan con
enfoques de investigación cualitativos. Internet ha comenzado a ser utilizada como una
herramienta para la investigación social, el software especializado para el análisis
cualitativo de datos (caqdas), o los sistemas de análisis de redes sociales, se han
extendido mientras que las tecnologías visuales han sido revitalizadas con la
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digitalización. Algunos investigadores las han recibido como una auténtica revolución y
han comenzado a desplegar nuevas prácticas a través de ellas, enfrentándose con todo
un repertorio de problemáticas epistemológicas, metodológicas e incluso éticas. No
menos importante es el desinterés o incluso rechazo que han encontrado hacia sus
resultados desde instancias tradicionales de sus disciplinas.

Consideramos que la incorporación de las tecnologías digitales constituye una


oportunidad para intervenir, transformar y reformular algunas de las prácticas de
producción de conocimiento de las ciencias sociales, así como todo un desafío
metodológico y epistémico. La cuestión última que se plantea es cómo asumir estas
reformulaciones sin deformar la naturaleza de los métodos cualitativos y desvirtuar
aquello que les hace reconocibles. Nuestra intención es abrir un espacio para
reflexionar sobre este proceso con una serie de seminarios a lo largo del año 2009.

Los seminarios proporcionan un espacio en el que diversos investigadores discutirán el


uso de diferentes tecnologías digitales y algunas de sus implicaciones. Hemos decidido
capturar con el concepto de e-Research este debate abierto; donde la ‘e’ no proviene
de ‘electronic’ sino del ‘enhanced’, en una referencia a la idea de una investigación
intensificada con el uso de la tecnología. Nuestro objetivo último es participar y tomar
parte en un debate que consideramos cada día más acuciante para las ciencias sociales.

Índice de la presentación
# Internet y las tecnologías digitales: expectativas y
promesas
# Investigación cualitativa e innovación tecnológica
# Discusión: el trabajo de campo de una etnografía
mediada

Conventional fieldwork in anthropology

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This could be a typical scene of an anthropologist during her fieldwork. She has
probably finished her work today and is transcribing her notes. She is in a far-off place,
where she is probably going to stay for one year or more, with the aim of studying the
culture of the people living there. This is what anthropologist does. Studding others
cultures.

For doing that anthropologists live with the people they are studding, they play with
them, eat with them, love with them…, and try to experience what they experience.

After finishing her work, she will probably come back to the USA or to Europe, and will
write articles and probably a book about the culture of the people se has been
researching. This is what anthropologists do.

Haciendo trabajo de campo en contextos


mediados por las tecnologías

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Now, another photo. This is me, attending a conference with many bloggers. I have
chosen this photo because it let me to introduce a few topics related to the incorporation
of digital technologies in the production of scientific knowledge in qualitative research.

At first glance, there are a few differences with the first ethnographer.

No estoy escribiendo únicamente, sino que estoy navegando con mi ordenador al mismo
tiempo que asisto a una conferencia sobre ciberpolítica.

No estoy utilizando únicamente datos textuales, sino que estoy haciendo uso de datos
visuales también, y esto plantea numerosas cuestiones tanto en el trabajo de campo
como en el proceso de análisis y en la posterior representación.

La fotografía no la he tomado yo, sino que la ha tomado uno de aquellos a quienes


investigo. A diferencia de la otra foto, que normalmente suele ser tomada con la
cámara del mismo etnógrafo que pide que la fotografíen. Se produce una inversión de
los roles, porque ahora no soy yo el único que fotografía, sino que soy fotografiado

Finalmente, la foto la descargué de Internet, donde se encuentra accesible y puede ser


localizada a partir del nombre de su autor. No sólo eso, sino que una vez localizada
esa foto es posible localizar otras fotos tomadas en el mismo evento que yo analizo, e
incluso algunas de las mismas fotos que utilizo en mi tesis.

I am using the same methodology than any other anthropologist, trying to understand a
particular group of people.

However, using digital technologies pose particular opportunities in my research practice


and raises specific methodological and epistemic questions. This is what I want to discuss
today.

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La incorporación de las tecnologías digitales en la


investigación cualitativa
Las tecnologías digitales han comenzado a ser usadas por los científicos sociales en los
últimos años. El interés de algunos científicos sociales por las tecnologías digitales se ha
intensificado desde la década de los noventa.

Primero por los programas de software para análisis cualitativo de datos, después por
el ordenador y las tecnologías de Internet (Woolgar, ; Dutton, ), y finalmente por el
video digital; tres repertorios de tecnologías cuya utilización ha experimentado el
mayor crecimiento e interés entre los científicos sociales (Fielding, 2008) en los últimos
años.

A estas han seguido toda una serie de dispositivos que diversos autores han ensayado
en sus investigaciones: ordenadores de mano para el trabajo de campo, teléfonos
móviles para la distribución de cuestionarios, tecnologías visuales (foto y video) para el
registro, fotos para la elicitación en entrevistas.

Pese a todo, el número de científicos sociales que hacen uso de estas tecnologías es aún
muy limitado (Cisneros, 2003) y constituye una tendencia minoritaria (Dutton); hasta el
punto de que son en general los investigadores jóvenes quienes resultan responsables de
la adopción de estas nuevas tecnologías (Fielding, 2000; Dutton,).

Y esto tiene que ver con la respuesta tradicional de las ciencias sociales, particularmente
la investigación cualitativa, a incorporar innovaciones tecnológicas en sus prácticas de
investigación, que ha sido de rechazo primero y de desinterés metodológico,
posteriormente, una vez que las tecnologías han sido incorporadas.

Tecnologías y expectativas digitales


“Scientists in many disciplines have begun revolutionizing their
fields by using computers, digital data, and networks to replace and
extend their traditional efforts”

Atkins report on eScience (2003)

La incorporación de estas tecnologías va acompañada de toda una serie de promesas.

Las mismas promesas, visiones de futuro y expectativas de cambio que predican una
transformación de nuestras sociedades gracias a Internet y las tecnologías digitales se
han extendido a la ciencia misma, para la cual se predica un cambio: “científicos de
muchas disciplinas han comenzado a revolucionar sus campos con el uso de ordenadores,
datos digitales y redes que sustituyen y amplían sus esfuerzos tradicionales” (Atkins,
2003:9).

Así se han referido a las tecnologías digitales como una “revolución digital” (SECRIST, De
KOEYER, BELL & FOGEL, 2002; MacMillan, 2004), al software de análisis cualitativo
como una ‘revolución metodológica’ (Cisneros, 2003) y en términos similares se han
referido a Internet.

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Expectativas que otros autores han criticado por considerarlas excesivas e infundadas
(MacMillan y Koening, 2004; Roberts y Wilson, 2002; Kelle, 1997).

¿Cómo situarnos frente a estos discursos?


La perspectiva que suele adoptarse es la de hacer una lectura escéptica y crítica de
estos discursos. Desde la cual se los juzga en función de su capacidad descriptiva o
predictiva.
Se acaba por creer que constituyen unas predicciones irremisibles del futuro, o unas
como utopías, imaginarios irrealizables, ficciones, discursos instrumentalizados, etc.

Las narrativas de las tecnologías, sin embargo, forman parte de esta, no son un simple
añadido, sino que son parte constitutiva y constituyente de la misma tecnología.

La reciente sociología de las expectativas ha señalado cómo la función de las


expectativas es principalmente movilizar el futuro, hacer presente lo que se predica
sobre el porvenir, muy especialmente en los momentos de innovación y desarrollo.

Y es en relación a esa dimensión es como deben analizarse las narrativas. Mi punto de


partida es por lo tanto el reconocimiento de que a través de las expectativas se
habilitan espacios para la intervención en las prácticas de producción de conocimiento
de las ciencias sociales.

Hacia la eResearch
Pero mientras en las ciencias naturales ha existido un debate amplio sobre la llamada
eScience (eCiencia), un fenómeno que pretende la transformación de las ciencias
naturales a través del despliegue de grandes infraestructuras: grandes redes de
comunicación, computación masiva y grandes bases de datos.

En las ciencias sociales este debate ha sido marginal o inexistente.

Inspirados en este proceso, algunos autores pretenden que las ciencias sociales se
incorporen a este debate, para lo cual proponen el concepto de eResearch, con el cual
se señalan:

- la dimensión transversal de un fenómeno que no afecta a una disciplina


particular ni se refiere a una tecnología concreta (ni siquiera únicamente a las
digitales), sino que afecta a todas las ciencias sociales.

- la idea de que a través de las tecnologías es posible intensificar las prácticas


epistémicas de los científicos sociales; de ahí la ‘e’, que no se refiere a
electronic sino a ‘enhanced’: intensificado o mejorado en inglés;

- la idea de que esta incorporación implica una intervención en las prácticas


existentes, que las modifica, reformula o sustituye por otras.

Pese a estas expectativas, la respuesta tradicional de la investigación cualitativa a las


innovaciones tecnológicas ha estado caracterizada por (i) el rechazo y (ii) el desinterés
metodológico una vez que las tecnologías han sido incorporadas.

Tengo, sin embargo, que matizar esto.

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There are fields and subdisciplines using qualitative methods, both in social sciences and
humanities, which have made an intensive use of technology. One example is visual
anthropology and sociology, for instance; another example is computational linguistics.
However, the general trend has been of no interested and slow adoption of
technological innovations. That is the case for the software for qualitative analysis or the
visual technologies.
Visual anthropologist, for instance, still face many problems of legitimation for using
visual technologies.

While there are many works on practicalities: how you must use a certain technology,
there are few studies on methodological and epistemic consequences. Regarding the
voice recorder, for instance; although it is a technology that has been used for almost a
century, few studies have analyzed its epistemic implications. However its important role
in the development of particular methodologies and techniques such as
ethnomethodology or discourse analysis.

Entre blogs:
El trabajo de campo en una etnografía mediada
What I want to do now is discussing some methodological and epistemic implications of
using digital technologies in my fieldwork.

Primero presentaré brevemente el tema de investigación de mi tesis: la identidad


blogger. Después describiré algunos aspectos de mi trabajo de campo, centrándome en
el tipo de tecnologías que he incorporado (un blog, cámara de fotos, el correo
electrónico, etc.), y finalmente, discutiré tres temas específicos:

- las tensiones metodológicas que aparecen


- la exposición del investigador
- y los dilemas éticos

Lo que quiero destacar es que estas cuestiones no son específicas del estudio de Internet
sino de la utilización de Internet como instrumento de investigación. De hecho, la
utilización de Internet ha comenzado a extenderse entre investigadores sociales. Internet
ha pasado de ser un objeto de investigación a convertirse en instrumento de o para la
investigación y en campo de estudio para la producción de material empírico. En el
primer caso Internet es usado como instrumento para realizar entrevistas, focus group,
etc., en el segundo caso, es usado como campo para la obtención de datos empíricos.

Los blogs, un fenómeno social

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All of you know what a blog is. Two years ago, in 2006 and 2007, the number of blogs
double each six months, it was an incredible fast growth. Now the growth has slowed
down. However, blogs have become a social phenomenon.

La identidad blogger
Mi objeto de estudio es la identidad blogger. Me interesa cómo los bloggers encarnan a
través de sus prácticas materiales la narrativa de la blogosfera (esas que dicen que los
blogs van a transformar el mundo). Así que estoy interesado en:

What does it mean an individual when he or she says that is a blogger?

How do they perform this identity? And in which contexts?

¿Cómo incorporan en sus prácticas cotidianas las narrativas de la blogosfera?

Studding the blogger identity is a way to understand how certain individuals are
transformed by their engagement with the Internet. They get so deeply involved in
blogging that this technology is not anymore just a tool or an instrument, but an entity
that transform them in something different, that makes them being someone else. This is
what being a blogger means: being someone else.

Let say it in a different way: I am not only interested in what individuals do with blogs,
but what blogs do to individuals.

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Los bloggers intensivos

For studding the blogger identity I have been focused on intensive, passionate bloggers.
This cartoon illustrates the kind of individuals I have been following.

- They write everyday


- they read large number of blogs
- they use not only blogs but other technologies such as Flickr, delicious,
YouTube, etc.
- they attend to meetings
- they give conferences and organize workshops on blogs…
- they call themselves bloggers
- and they are convinced that blogging they can transform society.

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La narrativa de la Blogosfera

So, for researching them I have been studding their practice and their narratives.

Intensive bloggers are convinced that blogging can transform society. This narrative is
constructed in opposition to traditional institutions, mainly mass media (although the
relation of blogs and mass media is extremely complex), political parties, and
educational institutions, etc.
Blogs are considered a new form of journalism, a new way of teaching that break the
boundaries of classrooms, a new form of doing politics from the bottom, etc.

This news is a perfect example.

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Conviviendo con bloggers

For studding this group of bloggers I have read many blogs, I have written my own blog,
I have attend to many bloggers events, I have gone out with some of these bloggers, just
to have a drink or have dinner. I have gone to their homes, etc.

And I have closely followed what they publish on the Internet. The photos they upload to
Flickr, the videos they publish, and of course, the articles they write in their blog.

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Mis instrumetnos de investigación

For doing this fieldwork I have used many different technologies.

Like any other ethnographers I have used my field notebook.

I have used my email for keep in touch with my informants.

I have used the chat for making interviews.

And I have used my camera too. Visual data is extremely important in my fieldwork.

But besides my notebook I have used my blog. It has been fundamental. Formaba parte
del diseño de mi investigación.

- It was a strategy for building rapport and gaining credibility.


- It was a way for inquiring into the blogging practice through my own
experience.
- It was a way for articulating my ethical responsibility in the field. Maintaining a
blog made me reachable and exposed myself in the some way that bloggers were
exposed.

Writing the blog I could introduce myself in a very natural and indirect way, linking them
or leaving a comment. A more natural way than sending an email to say people: hey, I
am researching that and I want to make you an interview.

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Discusión

i) Reflexión metodológica y transformaciones

As I said in the introduction, ethnography fieldwork is predicated on co-presence. I mean,


the ethnographer has to be in the same place that the people she is researching

In my ethnography I have not been physically present with my bloggers informants (only
from time to time). However, there has been a kind of permanent co-presence by
reading their blogs, exchanging emails and chatting very often with them.

At any moment, I could chat with some of my bloggers, or they could chat with me. This is
an image of an unusual moment in which three different bloggers were chatting with me.
Doing this kind of ethnography (it is very probably that many anthropologists will not
accept that this is an ethnography, but this is a different issue), anyway, this kind of
ethnography raise the question of physical co-presence for any other ethnography.

Lo que se plantea, entonces es si resulta posible producir el tipo de conocimiento que


identifica a la etnografía sin estar presente físicamente con aquellos a quienes se
investiga. O dicho de otra manera, si es posible, reformular la idea de la copresencia,
para incluir formas de copresencia mediada, como resultan cada día más comunes en
nuestras mismas prácticas cotidianas.

En Segundo lugar, la etnografía se ha fundamentado convencionalmente en una clara


distinción entre el campo y el hogar (es decir, la cultura de origen), entre el proceso de
producción de datos y el proceso de análisis. Dos lugares distintos, dos momentos
diferentes, en los cuales el investigador adopta dos identidades complementarias pero
distintas. La del trabajador de campo, con sus roles específicos, y la del investigador.
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En mi caso, mi blog era leído no sólo por aquellos a quienes estaba destinado, sino por
colegas de la universidad y otros investigadores que participaban en mi mismo blog!!!
Leyendo sus artículos, dejaban comentarios en él, e incluso lo fiscalizaban y criticaban,
como me ocurrió en una ocasión.

En mitad de mi trabajo de campo, en un blog cuyo objetivo era servir para


relacionarme con otros bloggers, otros investigadores me obligaban a tomar parte en
discusiones académicas sobre mi metodología, mis elecciones en el campo. etc.

El uso del blog, en mi investigación, difumina las fronteras claras entre el campo, como el
lugar en el que se producen los datos, y la academia, como el lugar en el que estos se
analizan, porque el mismo blog se convertía en un espacio de discusión académica, y me
planteaba considerables riesgos para mantenimiento mi identidad del trabajador de
campo.

ii) La exposición del investigador: transparencia y riesgos


Una segunda cuestión es la que se refiere a la exposición, algo que afecta a un gran
número de investigaciones sobre Internet o que hacen uso de Internet.

Por exposición me refiero por un lado a la accesibilidad del referente empírico de la


investigación, la unidad de análisis, la muestra de nuestra investigación. Por ejemplo, las
páginas web específicas analizadas, los chats concretos estudiados, los blogs, etc.

Esta exposición del referente empírico aumenta la transparencia de la investigación e


intensifica el espacio de responsabilidad de los científicos. Otros investigadores pueden
acceder a una parte del material empírico de nuestra investigación, pueden
contrastarlo, incluso los mismos implicados. Y esto es un riesgo que el investigador ha de
asumir, como ha quedado patente con el caso discutido anteriormente.

iii) Nuevas problemáticas éticas en la investigación mediada


Anthropologist and social scientist have the responsibility of protecting the people they
are researching. They have to protect their privacy, autonomy, their dignity, etc.

Simplificando la cuestión, el problema se plantea en los siguientes términos: ¿es


necesario informar de que estamos haciendo una investigación?, y en segundo lugar,
¿puedo utilizar la información de Internet o he de pedir consentimiento a sus autores?

Frente a la idea de que la accesibilidad a documentos y servicios implica que se trata


de espacios públicos, numerosos autores han señalado como la percepción de los
participantes en estos espacios es diferente.

Mi blog de campo estaba destinado por lo tanto a informar mi éticamente investigación.


Era una estrategia para informar a los bloggers de que estaba haciendo una
investigación.
Elaborar el blog ha implicado enlazar a aquellos que forman parte de mi investigación
y ser enlazado por ellos, recibir sus comentarios, y ser leído por ellos, etc.
Como resultado, exponiéndome para hacer que los bloggers sean conscientes de mi
presencia he acabado por exponer públicamente a aquellos que forman parte de mi
investigación.

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Mi blog es fácilmente es de hecho el primer resultado cuando se busca por mi nombre


en Internet. Si se busca por mi nombre en Flickr aparecen fotos que me han hecho
bloggers y que han etiquetado con mi nombre. Es decir, buscándome a mi es posible
llegar a los blogs que he investigado.

Tratando de ser visible, he hecho visibles a través de mi blog a aquellos a quienes


pretendo proteger.

Esto nos plantea la cuestión de en qué medida es posible seguir manteniendo criterios
como la protección de la privacidad de los informantes en contextos donde la
privacidad es entendida de forma diferente y donde resulta casi imposible mantenerla.

Conclusiones
He comenzado por señalar las expectativas que acompañan a las tecnologías digitales
y cómo estas abren un espacio para intervenir en nuestras prácticas de producción de
conocimiento. Y he terminado discutiendo algunas de las problemáticas específicas a las
que me he enfrentado durante mi investigación.

Mi trabajo de campo ha significado una tensión permanente entre las convenciones de


la etnografía y la necesidad de reformular esas convenciones para poder acometer el
estudio de un objeto que desborda los límites de esas convenciones.

Unas tensiones que han materializado en problemáticas muy específicas como la


reformulación de la noción de copresencia física o la distinción entre el campo y el
hogar; o la necesidad de enfrentar cuestiones éticas que trascienden el marco
convencional en el que se plantea la responsabilidad ética del investigador.

La discusión que he planteado sobre mi trabajo empírico, gravita por lo tanto no sobre
el contenido sustantivo de mi investigación, sino sobre mis prácticas epistémicos en el
trabajo de campo.

La legitimación de esas prácticas por parte de otros etnógrafos y otros antropólogos


(algo que está por ver), significa por lo tanto la aceptación de los límites metodológicos
de la etnografía y la posibilidad de reformular algunos de sus fundamentos.

La incorporación de tecnologías digitales en las prácticas de producción de conocimiento


de los científicos sociales constituye pues un terreno arriesgado. Implica exponerse a la
incertidumbre metodológica, y arriesgarse a perder la legitimidad dentro de la
disciplina (algo que saben muy bien, por ejemplo, los antropólogos visuales). Pero está
llena de posibilidades para construir nuevos objetos de estudio, para acometer la
investigación de realidades que desbordan los límites de nuestros métodos, o para
desplegar nuevas prácticas. Entre esas dos aguas circula una vía que sólo a través de la
práctica puede resolverse.

Gracias
Más en Mediacciones: http://www.mediacciones.es

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