DOSZTOJEVSZKIJ

FEHR JSZAKK
REGNY

TARTALOM FEHR JSZAKK

ELS JSZAKA MSODIK JSZAKA NASTYENKA TRTNETE HARMADIK JSZAKA NEGYEDIK JSZAKA REGGEL

LGY SZIV SZENDE

LGY SZIV SZENDE I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X.

FEHR JSZAKK
s nem az volt-e boldogsga, hogy, Habr csupn egy pillanatra is, Szivedben lhet-e? Turgenyev.

ELS JSZAKA Gynyr jszaka volt, egyike azoknak az jszakknak, a milyeneket csak fiatalkorunk ismer, kedves olvasm. A mennybolt olyan csillagos, olyan derlt volt, hogy feltekintve r, az ember nkntelenl is azt krdezte magtl: Valban lhetnek ht gonoszok is, ily szp g alatt? s ez a gondolat, kedves olvasm, szintn fiatalos, nagyon fiatalos. De br sokig lehessen a szived fiatal! A gonoszokra gondolva, jl esett visszaeszmlnem arra, hogy miknt hasznltam fel a mai napot. Mr mindjrt reggel valami klns boru fogott el; gy tetszett, mintha mindenki futna ellem, kerlne, magamra hagyna. Bizonyra joggal krdezhetnk tlem: Ugyan, ht ki az a mindenki? Mert nyolc v ta, hogy Ptervron lakom, egyetlen egy ismersre sem tudtam szert tenni. De ht minek is az ismers? Ismersm nekem egsz Ptervr. s ha ma reggel gy tetszett, hogy mindenki itt hagy, ez azrt volt, mert egsz Ptervr kiment faluzni. Megrettentem attl a gondolattl, hogy egyedl leszek. Hrom nap ta zaklatott mr ez az aggodalom, anlkl, hogy meg tudtam volna magamnak magyarzni s hrom nap ta barangoltam a vrosban, mlyen elszomorodva, anlkl, hogy magam is rtettem volna, mi trtnik bennem. A Nevszkij-proszpekten, a Kertben, a kpartokon, sehol tbb egy ismers arc. Persze, ezek kzl az ismers arcok kzl engem egyik sem ismert; de n mindnyjukat ismerem, mg pedig nagyon jl; tanulmnyoztam ezeket az arckifejezseket; le tudom rluk olvasni rmeiket s bnataikat, s osztozom bennk. Szoros bartsgot ktttem (vagy legalbb csak kevs hja volt, mert beszlni sohasem beszltnk egymssal) egy kis reg rral, akivel csaknem minden nap tallkoztam bizonyos rban a Fontnkn. Tiszteletremlt reg r, a ki mindg vitzik magval, balkezvel folyvst hadonzva s jobbkezben aranygombos, hossz, csavart botot tartva. szre is vett mr s lnk rdekldst tanust irntam. Ha valami eset megakadlyozott abban, hogy a rendes rban a Fontnkra menjek, bntott a lelkiismeret s azt mondtam magamban: Az n kis regem elbsulja magt! Kzel is voltunk mr ahhoz, hogy ksznjnk egymsnak, klnsen ha mind a ketten j hangulatban voltunk. Nem rg, mikor kt egsz napig nem lttuk egymst s harmadnap ismt tallkoztunk, egyszerre nyultunk nkntelenl mind a ketten kalapunk utn. De mg idejekorn jutott esznkbe, hogy hiszen nem ismerjk egymst, s csupn rdekld pillantst vltottunk. Nagyon jl vagyok a hzakkal is. Ha az utcn megyek, elibem siet mindenik, rm nz valamennyi ablakval s azt mondja: J napot! Hogy van? Nekem hl Istennek semmi bajom. Mjusban emeletet kapok. Vagy: Hogy-mint szolgl az egszsge? Engem holnap reparlnak. Vagy pedig: Majd hogy le nem gtem. Szent atym, beh fltem. De nem egyformn szeretem m mindnyjt; vannak kedvenceim. A legjobb bartaim kzt van egy, mely nyron krba adja magt az ptsz

kezbe; persze hogy mindennap eljrogatok majd az utcjba, megnzni, hogy nem gygytjk-e tlsgosan; mert hej, azok a doktorok... Isten vja! Sohasem fogom elfelejteni az esetemet egy igen csinos gyenge-rzsaszn hzacskval; kicsike khz volt s mindg olyan nyjasan nzegetett rem s olyan megveten az otromba s esetlen szomszdjaira, hogy szinte rltem, valahnyszor a kzelbe kerltem. A mult hten egyszer ismt arra jrok s amint bartom fel tekintek, panaszos szavt hallom: Srgra mzolnak! A tolvajok! A barbrok! Nem kmlik semmimet, se oszlopaimat, se prknyomat... Ez az n bartom valban srgul, mint a citrom. Mintha csak epemlse lett volna! Azta aztn felje sem mertem menni a szegny elcsufitott hznak, melyet az alvilg sznvel bortottak be. Megrtheted mr most, olvasm, mikp vagyok n egsz Ptervrral ismers. Emltettem mr, hogy milyen nyugtalansgban tltttem hrom napot s mint kutattam az okt klns lelkillapotomnak. Nem reztem magamat jl sehol, mg az utcn sem. Ez sincs itt, az nincs itt, amaz meg hova lett? Otthon meg mg nehezebb volt a sorom. Kt estn t gytrtem magamat azzal a krdssel: Ht mi hinyzik itt, ebben a zugolyban? Mi teszi olyan knoss a benne tartzkodst? Kbn nztem a megfstsdtt zld falakat, meg a menyezetet, amelyen Matrna nagy sikerrel tenysztette a pkhlkat. Sorra nztem az sszes btorokat, megvizsgltam minden szket s krdeztem magamtl, vajjon nem itt van-e a bajnak a fszke? Mert mihelyt egy szk nem gy ll, amint tegnap llott, magamon kvl vagyok. Azutn kinztem az ablakon, de hiba volt minden: szikrt sem reztem magamat knnyebben. Erre eszembe jutott, hogy elszltsam Matrnt s atyai intelmekben rszestsem a pkhlkra vonatkozlag klnsen, s a rendetlensgre vonatkozlag ltalban. De Matrna mulva nzett rm s egy rva szt sem szlva ment ki. A pkhlk pedig teljes psgben fggnek mg a helykn. Vgre csak ma reggel jttem r, hogy mi a baj! Ej, ht hiszen mindannyian a szabadba mennek ki kriclni! Bocsnat ez zetlen kifejezsrt, de nem voltam abban a hangulatban, hogy fenklt stlusban gondolkozzam. Igen, Ptervrnak minden l lelke kiment vagy ki kszlt menni faluzni. Valahol csak egy tisztessges klsej riembert lttam brkocsiban lni, rgn tiszteletremlt csaldapnak nztem, ki az elvgzett napi ktelessg utn kifel robog, hogy csaldja krben dljn a nyaralban. Aki hrom nap ta elhaladt elttem, sajtsgos magatartsval mind azt mondta az embernek: n, tisztelt r, csak tmenben vagyok itt, s kt ra mulva knn leszek a vrosbl... Ha az utcmban ablak nylt, amelyen elbb cukorfehrsg ujjacskk doboltak s aztn bjos lenyfej hajolt ki rajta s a virgrust szltotta: legkevsbb sem tettem fl azt, hogy a lenyka tavaszi enyhet akar magnak teremteni a vrosi fullaszt laksban; hanem ez a dolog igenis azt jelentette: Ezeket a virgokat, h, kiviszem a nyaralba!

De tbbet mondok - mert j flfedezsemben nagy haladsokat tettem mr a puszta klsejrl is meg tudom mondani, hogy ez s ez az ember milyen nyaralban lakik. A Kves-szigeten, a Patikros-szigeten s a peterhofi vast mentn lakk finom modorukkal, elegns ltzkeikkel s csinos fogataikkal tnnek ki. Pargalovo s krnyknek lakit a jzan, kimrt viselkeds, a Kresztovszkij-szigetbelieket pedig fesztelen vidmsg jellemzi. Ha terhes szekerek hossz sorval tallkoztam, melyek lassan dcgtek tova, roppant halmaz btorral, szkkel, asztallal, trk s nem trk dvnnal s mindenfle hzieszkzkkel megrakodottan, amiknek a tetejn pozsgs kp szakcsn lt, gy vigyzva gazdi holmijra, mint a szeme vilgra; ha lttam az aprbb hajkat, melyek hzi ckmkkal megrakodva siklottak le a Nvn vagy a Fontnkn, ki a szigetek fel: a terhes-szekerek s a hajk megtizszerezdtek, megszzszorozdtak a szemem eltt. Ugy tetszett, mintha flkerekednk az egsz vros s karavnokban vonulna ki s hogy Ptervr pusztasgg vltozik. Szomortott, bntott ez. Mert n nem mehettem nyaralni! Pedig ksz lettem volna elmenni minden szekrrel, minden urias klsej emberrel, aki brkocsiban robogott kifel. De egy sem, egyetlen egy sem hvott. Megfeledkeztek rlam teljesen, idegen voltam mindnyjukra nzve! Sokig, hosszasan jrkltam; szoksom szerint mr egszen el is feledtem, hogy hol vagyok, amikor egyszerre csak a vmrsget lttam magam eltt. Rgtn derss lett a szvem. tmentem a sorompn s nekiindultam a mezknek s rteknek, nem trdve a fradsggal, hanem csak azt rezve egsz valmban, hogy teher esett le a lelkemrl. A mellettem elkocsizk mind olyan derlten nztek rm, hogy szinte ksznst vltottam velk. Mindnyjan rlni ltszottak valaminek, mindannyian finom szivarokat szvtak. s n olyan elgedett voltam, mint mg soha. Ugy reztem egyszerre, mintha Olaszorszgban volnk, annyira hatott a termszet rem, szegny flbeteg vrosi emberre, akit a khzak fullaszt levegje mr-mr meglt. Van valami kimondhatatlanul megkap a mi ptervri tjunkban, amikor a tavasz bekszntvel egyszerre kifejti egsz erejt, nylik, kesti, virgokkal vezi magt. Azokra a bgyatag, vrtelen lenykkra emlkeztet, akik csak sznalmat gerjesztettek, de kznysen is hagynak s egyszerre csak, mrl-holnapra, fensges szpsgekk alakulnak t. Elmulva llsz meg elttk, azt krdezve magadtl, hogy min hatalom mlesztette ezt a nem sejtett tzet a szomor, mla szemekbe; ki sznezte rzssra a halvny orckat; ki oltott szenvedlyt a kifejezstelen vonsokba; mitl hullmzik oly hatalmasan a szzi kebel?... n istenem, ki adhatta a szegny lenyknak ezt az ert, ezt a hirtelen megelevenlst, ezt a szpsget? Honnan ez a villm a mosolyban? Mitl sziporkzik gy a vidmsga? Krltekintesz, keresel valakit s megsejted... De muljanak csak az rk, s holnap taln ugyanazt a szomor, mla tekintetet, ugyanazt a halvny arcot, ugyanazt a flnk, btortalan mozgst ltod s taln hallos fjdalomnak a nyomait is, a pillanatnyi virgzs utn...

s sajnljuk, hogy a muland szpsg olyan gyorsan s visszahozhatatlanul tnt el, hogy ragyogsa oly csalka volt. Ah, hiszen idd sem volt szeretni!... De az jszakm mgis jobb volt, mint a nappalom! Igy trtnt: Igen ksn rtem vissza a vrosba, s mr a tizet ttte, amikor laksomhoz kzeledtem. Utam a csatorna mentn vezetett tova, ahol ilyenkor egy lelket sem ltni. Igaz is, hogy flrees vrosrszben laktam. Dalolva haladtam tova, mert amikor boldognak rzem magamat, mindig dudolok valamit, mint minden boldog ember, akinek sem bartja sem j ismerse nincs, akivel vdmsgt megoszthatn. Egyszerre csak egszen vratlan kalandom akadt. A csatorna korltjhoz tmaszkodva, oldalt llott egy ni alak. Knykt a vasrcsra tmasztotta s figyelmesen nzett le a csatorna zavaros vizbe. Bjos kis srgavirgos kalap s kacr fekete kpenyke volt rajta. - Ez leny - mondtam magamban - s bizonyosan barna. De nem ltszott hallani lpteimet; meg sem mozdult, amikor visszatartott llekzettel s ersen dobog szvvel haladtam el mellette. Klns, gondoltam magamban, nyilvn nagyon el van merlve a gondolataiba. Egyszerre mintegy kv vltan lltam meg. Elfojtott srst hallottam. Igen! nem volt tveds. A leny srt s zokogott, jra meg jra. Istenem! elllott a szvem verse. s brmilyen flnk vagyok is a hlgyekkel szemben... De ez olyan meghat pillanat is volt!... Megfordultam, odamentem hozz s mr meg is akartam szltani: Kisasszony!... Csak eszembe ne jutott volna, hogy ez a megszlts, hasonl krlmnyek kzt, mr ezerszer fordult el a nagy vilg sszes regnyeiben. Csakis ez tartztatott, s mialatt valami kevsbb hasznlatos megszltst kerestem, a leny szrevett, felegyenesedett s tovasuhant a csatorna mentn. Nyomban utna eredtem, de szrevette ezt, tment a tuls oldalra s ott folytatta tjt. Nem mertem utna menni az t msik felre. Szvem hevesen dobogott. Egyszerre segtsgemre jtt a vletlen. Az utcnak azon a feln, ahol ismeretlenem haladt, egyszerre elbukkant egy frakkos ri ember, aki megllapodott kornak ltszott; azt azonban nem lehetett volna mondani, hogy a jrsa is megllapodott volt; dlngve haladt, vatosan tartva magt a fal mellett. A leny nylsebessggel sietett elre, gyors s flnk lptekkel, mint lenyok mindig szoktak, mikor attl flnek, hogy valaki kisrjkl ajnlkozik; s a tntorg jrs riember, akinek az rnyka csak gy

himblzott a falon, bizonyra nem rte volna utl, ha egyszerre futsnak nem ered. A leny gy futott, mint a szl, de ldzje egyre kzelebb jutott hozz, mr szinte utlrte; a leny elsikoltotta magt, s... Hlt adtam a sorsnak a kitn botrt, mely a kezemben volt. Pillanat alatt a tuls soron termettem. A kretlen gavallr rgtn megrtette a fennforg nyoms rveket, eszre trt, hallgatott s htra maradt. Csak amikor mr j tvol voltunk tle, tiltakozott erlyes szavakkal. De mr azok is csak alig rtek el hozznk. - Nyujtsa, krem, a karjt, - szltam az ismeretlenhez. - Annak az embernek akkor nem lesz btorsga nt ldzni. sztlanul nyujtotta ide a karjt, reszketve mg az izgatottsgtl s ijedelemtl. Oh, mint ldottam e pillanatban azt a kretlen urat! Oldalvst nztem a lenyra - bjos kis barna volt... Jl sejtettem ht. Fekete szempillin mg ott fnylettek a killott ijedtsg vagy az elbbi bnat knnyei. De az ajkn mr mosoly jelent meg. is lopva nzett rem, elpirult kiss s lesttte a szemt. - Lssa, mirt kerlt engem elbb? Ha mindjrt nnel lettem volna, nem trtnt volna semmi. - Hiszen nem ismerem nt. Azt hittem, hogy n is... - Ht most ismer mr? - Egy kiss... Pldul - n reszket; azt gondolja, nem sejtem, hogy mirt? - Oh, mindjrt kitallta! - feleltem, nagyon megrlve annak, hogy ismeretlenem olyan okos, mert az okossg s szpsg nagyon jl illik ssze. - Igen, n mindjrt kitallta, hogy kivel van dolga. n flnk vagyok a hlgyekkel szemben, nem tagadom: s pp gy fel vagyok izgatva most, mint n az imnt, amikor az az ember megijesztette. Valsgos lom ez... Nem, tbb mint lom... Mert soha, mg lmomban sem esik meg, hogy hlggyel beszljek. - Hogyan? Valban? - Igen. Ha reszket a karom, ennek az az oka, hogy sohasem volt mg beleltve ilyen gynyr kezecske. Egyltalban nem vagyok nkhz szokva. Nem is tudok ht velk beszlni. Taln mris mondtam nnek valami egygysget... Szljon csak nyiltan - megteheti, nem vagyok tulsgosan rzkeny... - Oh, ppensggel nem mondott egygysget, st ellenkezleg; s ha mr azt akarja, hogy nyiltan szljak, ht mondhatom nnek, hogy az ilyen flnksg tetszik a nknek, s ha mindent akar tudni, ht mg hozzteszem, hogy nekem klnsen tetszik. Meg is engedem teht, hogy a kapunkig kisrjen. - De, - mondtam majdnem elfulladva az rmtl, - n annyit mond nekem, hogy megsznk flnk lenni s akkor aztn oda az elnym... - Az elnye? Mifle elnye? Minek az? Ez mr nem lenne helyes.

- Bocsnat... De hogyan kvnhatja azt, hogy ily pillanatban ne akarjak... - Tetszeni, nemde? - Nos ht, igen! Az isten szerelmre, legyen elnz! Itlje meg maga, hogy ki vagyok. Most tltttem be huszonhatodik vemet s mg senkivel sem rintkeztem kzelebbrl. Hogyan tudnk ht gyesen s okosan beszlni? Pedig ht beszlnem kell; gy szeretnk nnek megmondani mindent!... Nem tudok hallgatni, amikor a szvem arra ksztet, hogy szljak... De el fogja-e hinni?... Soha egyetlen hlggyel, soha, sohasem volt semmifle ismeretsgem. s mindennap arrl lmodozom, hogy tallkozni fogok vgre valakivel, lmodozom, lmodozom... Ah, ha tudn, hnyszor voltam mr ily mdon szerelmes! - Hogy-hogy? Kibe? - Senkibe, egy eszmnybe, azokba a ni alakokba, akiket lmaimban lttam. Az n lmodozsaim egsz regnyek. Oh, n nem ismer engem! Igaz, - mert hiszen nem is lehetett mskp - tallkoztam kt-hrom nvel; de milyen nk voltak azok! Ah, affle gazdasszonyok!.. De nevetni fog, ha azt mondom, hogy lmaimat, amikrl szltam, nha az utcn lmodtam, a legelkelbb hlgyek valamelyikvel. Igenis, az utcn... A hlgy - gy lmodtam, - egyedl volt s n megszltottam, tisztelettel, flnken, szenvedlyesen intzve hozz szavaimat. Azt mondtam neki, hogy elveszettnek rzem magamat itt ebben a magnyban, hogy ne utastson el, hogy engem egyetlen n sem szeret, meg hogy hiszen a nnek ktelessge vissza nem utastani egy boldogtalan knyrgst; hogy n nem is kvnok tle mst, mint egy-kt testvri, rsztvev szt; hogy teht meg kell hallgatnia; hogy kinevethet, ha ppen akarja, de meg kell hallgatnia s visszaadnia nekem az elveszett remnyt... Egy-kt szt, csak egy-kt szt, s aztn nem fogom tbb viszontltni soha!... De n nevet!.. Klnben az, amit mondok, gyis nevetni val! - Ne haragudjk. Azon nevetek, hogy n sajt magnak az ellensge, s ha megtenn egyszer a kisrletet, taln sikerlne, habr csak az utcn is minl egyszerbb, annl jobb. Nincs az a jszv n, hacsak taln nem ostoba, vagy pp abban a pillanatban nem dhs valami miatt, - aki megtagadn ntl azt az egy-kt szt, amelyrt olyan flnken eseng. Egybirnt hiszen itt vagyok r pldnak n! Az a n termszetesen rltnek tartan nt. De n csak nmagam szerint tlek, mert n... nagyon, jl tudom, hogyan lnek az emberek a vilgon. - Oh, ksznm! - kiltottam fel. - Nem is sejtheti, hogy milyen jt tett most velem. - J, j! De mondja csak, hogyan tudta azt, hogy n olyan n vagyok, akivel... szval, aki mlt a figyelmre s a bartsgra? Azaz, hogy nem amolyan... gazdasszonyfle, mint n mondja? Mirt hatrozta el magt arra, hogy hozzm kzeledjk? - Mirt? Mirt? Ht mert... egyedl volt. Az az riember meg nagyon vllalkoz szellemnek ltszott... jszaka volt - n maga is el fogja ismerni, hogy ktelessg...

- De nem, mr elbb, ott a csatorna szln... Hiszen kzeledni akart hozzm. - Ott?... Igazn nem tudom, hogy mit feleljek; attl flek, hogy... Tudja, ma nagyon boldognak reztem magamat. Knn voltam a vros hatrban. Sohasem voltak mg ilyen boldog perceim. n... vagy taln csak nekem rmlett gy... Mr megbocssson, ha emlkeztetem r, de nekem gy rmlett, mintha n srna, s n... n ezt nem hallgathattam... A szvem elfacsarodott... Oh, istenem, ht nem szabad n miatt szomorkodnom? Bn volt-e, hogy testvri rszvtet reztem irnta? Bocssson meg, csak rszvtet mondtam... Nos igen, egy szval, srthette nt, hogy nkntelenl is eszembe tltt, hogy kzeledjem nhz? - Elg, ne mondja tovbb, - felelt a leny, lestve a szemt s megszortva a karomat. - Magam vagyok a hibs, mert ezt szba hoztam, s rlk, hogy nem csaldtam nben... De ni, most mr itthon vagyok. Mg csak ezen a kis siktoron kell keresztlmennem... Kt lps az egsz. Isten vele! Ksznm! - Teht sohase lssuk egymst tbb? Ht ennyiben maradjon? Vge? - Lssa, - mondta a leny nevetve, - eleinte nem kvnt tbbet egy-kt sznl, s most... Nos, egybirnt nem akarok nemet mondani. Lehet, hogy tallkozunk mg. - Holnap ismt eljvk ide, - mondtam. - Oh, bocssson meg... Mr is azt kvnom... - Igen, n nagyon trelmetlen. Csaknem kvetelzik mr... - Hallgasson meg, - szaktottam flbe. - Bocssson meg, ha mr megint olyasflt mondok... De lssa, nem lehet holnap is el nem jnnm ide. n affle lmodoz vagyok. Nekem oly kevss van rszem a val letben, oly ritkk rem nzve az oly pillanatok, mint a mostani, hogy lehetetlen jra t nem lnem kpzeletben ezeket a mostani perceket. nrl fogok lmodni egsz jjel, egsz hten, egsz esztendben! Eljvk holnap mindenesetre, ugyanebben az rban, ugyanerre a helyre, s boldog leszek, ha az els estre gondolok!... Ez a hely mr is drga nekem. Van mr Ptervron kt-hrom ilyen helyem. St az egyiken, valami emlk miatt, srtam is egyszer... mint n az imnt. Ki tudja, taln n is valami emlket siratott... Lehet, hogy valamikor nagyon boldog volt ezen a helyen? - Taln n is eljvk holnap este tz rakor ide; ltom, hogy nem tilthatom el nt... Szksges ugyanis, hogy eljjjek... Hanem ne gondolja m, hogy lgyottot adok. Hatrozottan mondom, hogy itt kell lennem bizonyos okbl. De lssa... Eh, jobb ha egyenesen megmondom nnek. Mert elszr is, megint trtnhetnk olyan kellemetlensg, mint tegnap, de ez mellkes... Egy szval: nagyon szvesen ltnm nt - egy-kt szra. De nem fog ezrt megitlni, ugyebr? Ne gondolja, hogy olyan knnyen szoktam beleegyezni a lgyottokba. Az n kedvrt sem egyeznk bele, ha... De ez az n titkom! Elbb azonban szerzdst kell ktni!

- Szerzdst! Szljon! Mondja meg elre a feltteleit. Mindenbe beleegyezem, mindenre ksz vagyok! - kiltottam fl elragadtatva. Kezeskedem rla, hogy engedelmes, alzatos leszek... Hiszen ismer. - pen azrt, mert ismerem, hvom el holnap estre, - szlt nevetve a leny. - Nagyon jl ismerem! De jl jegyezze meg, hogy eljvetele felttelekhez van ktve. Elszr is (de ne sajnlja teljesteni azt, amire krem - lthatja, hogy szintn szlok), elszr is belm ne szeressen... Nem szabad, hatrozottan mondhatom. Bartsgra szvesen ksz vagyok - itt a kezem. De szerelmeskedni, nem, krem, lehetetlen. - Eskszm, - kiltottam fel, megfogva a kezt... - Elg, ne eskdjk... Tudom mr, hogy olyan lobbankony, mint a puskapor. Ne vegye rossz nven, hogy ezt megmondtam. Ha tudn... Nekem sincs senkim, akivel egy-kt szt vlthatnk, akitl tancsot krhetnk. Igaz, nem az utcn kell keresni a tancsadkat, de n kivtel. Olyan jl ismerem, mintha mr hsz ve volnnk egymssal bartsgban... Nemde, nem fog megcsalni? - Ah, lssa, azt sem tudom, hogyan ljem t holnap estig azt a huszonngy rt. - Aludjk mlyen... J jszakt... s jusson eszbe, amit mondtam. Vajjon minden rzelemrl szmot kell adni, mg a testvri rszvtrl is? Ezt n mondta az imnt, s tudja-e, hogy ez nagyon szp monds volt? Rgtn az a gondolatom tmadt, hogy megbzom nben s elmondom nnek... - De mit? mit? - J jszakt. Ez mg most titok. Annl jobb nre nzve! Jobban hasonlt gy a dolog egy regnyhez. Holnap taln megmondom, vagy taln nem is. Tbbet kell mg nnel beszlgetnem, jobban meg kell ismerkednnk. - n holnap mindent el fogok nnek magamrl mondani, - jelentettem ki hatrozottan. - De mi ez? Mintha valami csoda trtnt volna velem... Hol vagyok n, istenem? De mondja csak, nem rl-e annak, hogy nem haragudott meg az imnt, mint msok tettk volna s nem utastott el mindjrt az els szavak utn? Kt perc alatt boldogg tett egsz letemre! Igen, boldogg! Ki tudja, taln kibktett nmagammal is s eloszlatta ktelyeimet. Nos, holnap el fogok nnek mondani mindent, meg fog tudni mindent, mindent... - J. Teht n kezdi. - Helyes. - A viszontltsra! - A viszontltsra! s elvltunk. n egsz jszaka jrkltam. Nem tudtam magam elhatrozni arra, hogy hazamenjek. Olyan boldog voltam... A viszontltsra - holnap!

MSODIK JSZAKA - No, lssa, mgis megrte! - szlt nevetve s mind a kt kezemet megrzva. - Mr kt rja vagyok itt. n nem is tudja, mi trtnt velem egsz nap. - De tudom, tudom. De most a dologra. Tudja-e, hogy n mirt jttem el? Bizonyra nem azrt, hogy hibavalsgokat fecsegjnk, mint tegnap. Lssa, ezentul okosabban kell cselekednnk. Hosszasan gondolkoztam n tegnap ezen. - Mennyiben okosabban? n rszemrl szvesen rllok, de igazn mondom, hogy az n letemben semmi okosabb sem fordult el, mint ami most trtnik. - Valban? Hanem elszr is arra krem, hogy ne szorongassa olyan ersen a kezemet. Azutn... azutn, igen sokat gondolkoztam ma n fell. - s?... Mi kvetkeztetsre jutott? - A kvetkeztets, amelyre jutottam, az, hogy egszen ellrl kell kezdennk, mert ma belttam, hogy n mg teljesen ismeretlen elttem, hogy tegnap gy viseltem magamat, mint egy kis lenyka, amibl termszetesen az kvetkezik, hogy jszivsgem az oka mindennek. Azutn, hogy a hibt jv tegyem, elhatroztam, hogy lehet legtzetesebb rteslst fogok szerezni n fell. De mivel senkitl sem kaphattam felvilgostst, nt kell felkrnem, hogy a legaprbb rszletekig beszljen el magrl mindent. Nos teht, milyen ember n? Gyorsan! Kezdje el, beszlje el a trtnett. - A trtnetemet? - szltam ijedten. - Ki mondta nnek, hogy nekem trtnetem van? Nekem nincs trtnetem. - Hiszen meggrte tegnap. Aztn meg mindenkinek van trtnete. Ht hogyan lt mostanig, ha nincs trtnete? - szaktott flbe a leny nevetve. - Egyszeren minden trtnet nlkl ltem! Magamnak ltem, azaz egyedl, egyes-egyedl. rti, hogy mit jelent ez a sz? - Hogy-hogy egyedl? Sohasem rintkezett senkivel? - Senkivel. - Hogyan? Ht nem is szokott beszlgetni senkivel? - Szigoran vve: senkivel. - De ht mifle ember n? Beszljen, magyarzza ki magt. De vrjon csak: kitalltam! Bizonyosan van nnek egy babuskja, nagyanyja, mint nekem. A babuska vak s sohasem eresztett el a hzbl; majdnem elfeledtem mr a beszdet is. Ezeltt kt esztendvel csintalan kezdtem lenni s mivel a babuska ltta, hogy gy nem bir velem, gombostvel odatzte a ruhmat az vhez. Azta aztn egsz nap egyms mellett ldglnk; harisnyt kt, habr vak, n pedig ott lk mellette s varrok, vagy olvasok neki valami knyvet.

- Szent isten! Mily szerencstlensg! De nem, nekem nincs ilyen nagyanym! - De ha nincs, akkor ht mirt marad otthon? - Hallgasson ide; akarja-e tudni, hogy ki vagyok? - Ht persze, hogy akarom! - A sz szoros rtelmben? - A sz legszorosabb rtelmben! - Nos, ht, n - tpus vagyok. - Tpus, tpus! Mifle tpus? - kiltott fel a leny olyan kitr kacajjal, mintha egsz esztendben nem lett volna alkalma nevetni. - Hiszen az n trsasga nagyon mulatsgos! Nzze csak, itt van egy pad - ljnk le. Itt nem jr senki, nem fog bennnket hallani senki. Igy ni, - most pedig kezdje el a trtnett... mert engem meg nem csal - nnek van trtnete, csak titkolja elttem. Elszr is, mi az: tpus? - A tpus? Az egy affle klnc, nevetsges ember! - feleltem nevetve, mert gyermeki nevetse rem is tragadt. - A tpus, az egy - jellem, egy... De tudja-e, mi az az lmodoz? - lmodoz? Mr engedelmet krek, hogyne tudnm? Magam is lmodoz vagyok! Mennyi minden villan az agyamba a hossz napok alatt, amiket a babuska mellett tltk! Akkor aztn elkezdek lmodozni, elbrndozni... Egyszer odig kalandoztam el brndozsomban, hogy felesge leltem egy knai hercegnek. Bizony, nha jl esik brndozni, - kivlt ha az embernek gy is van gondolkozni valja, - tette hozz meglehets komolysggal a leny. - Nagyszer! Ah, ha n olyan leny, hogy kpes hozzmenni egy knai herceghez, akkor meg fog engem rteni... De bocssson meg, azt sem tudom mg, mi a neve. - Na, csakhogy eszbe jutott! - Oh, istenem, biz n nem is gondoltam erre! Olyan jl reztem magamat. - Nastyenknak hvnak. - Csak? - Csak! Nem elg ez nnek, telhetetlenje? - Nem elg? Oh, igen, st sok, nagyon sok! Nastyenka! - Nos? - Teht, Nastyenka, hallja az n nevetsges trtnetemet. Leltem mellje, komoly kpet vgtam s elkezdtem, mintha knyvbl olvasnm: - Ptervron, Nastyenka, mbr n taln nem is tudja, igen klns zugok vannak. A nap, amely pedig minden embernek vilgt Ptervron, nem st be ezekbe a zugokba; hanem vilgt ott egy ms, kln e clra rendelt nap. Ezekben a zugokban, kedves Nastyenka, egszen ms let uralkodik,

mint az, amelyet ltunk, amely krlttnk forr - olyan let, amely csak valami tvoli, ismeretlen orszgban kpzelhet, nem pedig a mi jzan, okos korunkban. Ez az let az n letem. Vegylke ez a tisztn fantasztikusnak, lngolan eszmnyinek s e mellett, ah, Nastyenka, ridegen przainak s htkznapinak, hogy ne mondjam: izetlennek. - Ty! szent atym, mekkora bevezets! mi mindent fogok mg hallani?! - Azt fogja hallani, Nastyenka (gy tetszik, sohasem unnm el, hogy Nastyenknak szltsam) azt fogja hallani, hogy e zugokban klns emberek laknak: lmodozk. Az lmodoz nem ember, hanem olyan semleges lny. rks homlyban gubbaszkodik, mintha rejtznk a napvilg ell; hozzn a zugolyhoz, mint valami csiga, azaz hogy jobban hasonlt a teknsbkhoz. Mit gondol, mirt szereti ez olyan nagyon az ngy falt, amelyek mindenesetre zldre vannak mzolva, csupaszok s fstsek? Mondja meg nekem, Nastyenka, hogy ez a nevetsges riember, amikor egy-egy ritka bartja (kiknek a szma vgkp kifogy) megltogatja, mirt fogadja oly zavarodott arckifejezssel, mintha legalbb is bankt csinlt volna az imnt, vagy rossz verseket faragott volna, amiket nvtelen levlben kld be valamely hrlapnak, eladvn, hogy a szerz mr meghalt, s nvtelen bartja szent ktelessgnek tekinti, hogy mveit kzrebocsssa. Mirt akad el a trsalgs? Mirt nem hallani nevetst, egy-egy pajkos megjegyzst a vratlanul rkezett s kiss zavarbajtt ltogat rszrl, aki pedig klnben nagy kedvelje a vidm beszlgetseknek s trflva s nevetve szokott csevegni a szpnemrl s egyb hasonl trgyrl? Valszinleg j ismers ez a ltogat s elszr van itt, de msodszor aligha fog eljnni. Mirt kezd el az els pr tlet utn (ha ugyan volt) tlni-hatolni s zavartan tekintgetni a hzigazda hledez arcra, aki vgre maga is elveszti a trsalgs fonalt, holott pedig elbb roppant erfesztseket tett, hogy mulattassa ltogatjt, vilgi embernek mutassa magt, szval: megnyerje tetszst a szerencstlennek, aki vletlenl botlott be hozz? s vgre mirt ll fl egyszerre ez a ltogat, mintha valami srgsen elintzend gy jutna az eszbe, fogja kalapjt, kszn immel-mmal s hzza vissza nagynehezen a kezt a hzigazda meleg kzszortsbl, aki ezzel akarja nma sajnlatt tanustani, hogy bartja mr elmegy? s a ltogat, amint kirt az ajtn, mirt neveti el magt s fogadja meg, hogy tbb be nem teszi a lbt e furcsa ember laksba, aki nagyon j fi ugyan, de az arct, amilyen az egsz trsalgs alatt volt, lehetetlen ssze nem hasonltania azzal a szerencstlen cicval, amelyet a gyermekek megijesztettek, megkergettek s mindenfle mdon megknoztak s mely vgre egy szk al meneklt ellk, ahol aztn rahosszat elpihegett, borzasan, sszetprdtten, simogatva, tisztogatva orrt, szrt s borus szemmel nzve a termszetet s az letet? - Hallja, - szaktotta flbe Nastyenka, aki eddig bmulva, nagyra nyitott szemmel hallgatott, - n bizony nem tudom mindezeknek az okt, sem azt, hogy mirt intzi hozzm ezeket a furcsa krdseket, de azt bizonyosra veszem, hogy mindez nnel trtnt, szrl-szra.

- Ugy van, - feleltem komolyan. - Akkor ht folytassa, mert kvncsi vagyok r, hogy mi lett belle? - Azt akarja tudni, Nastyenka, hogy mi lett a cicbl, amely a szk al hzdott, vagyis inkbb bellem, mert hisz n vagyok e kalandok szerny hse. Tudni akarja, hogy mirt zavarta fl napomat egy ilyen ltogats, mirt voltam olyan izgatott, ha az ajtm megnylt, mirt voltam olyan gyetlen vendglt s tudtam oly kevss megfelelni a vendgszeretet ktelessgeinek? - Igen, igen, - felelt Nastyenka, - ezt akarom tudni. De hallja, n nagyon j elbeszl; hanem nem tudna-e kevsbb szpen elbeszlni? Azt hinn az ember, hogy knyvbl olvassa! - Nem, kedves Nastyenka, - feleltem komoly s szigor hangon, alig llhatva meg nevets nlkl, - nagyon jl tudom, hogy j elbeszl vagyok; de megbocssson, mskp nem tudok elbeszlni. n, kedves Nastyenka, hasonltok Salamon kirly szellemhez, amely ezer vig volt bezrva egy htpecstes tmlbe s vgre kiszabadult. Most, kedves Nastyenka, amita oly hossz vls utn ismt tallkoztunk, - mert n rgta ismerem nt, Nastyenka, rgta keresek valakit, s ppen ez a jele annak, hogy ppen nt kerestem, mert gy volt rendelve, hogy tallkozzunk - ezernyi szellenty nylt meg a fejemben s szradattal kell magamon knnytenem, mert klnben megfulladnk. Krem is ht Nastyenka, hogy ne szaktson tbb flbe; hallgassa meg csendesen s engedelmesen azt, amit mondani akarok: mert klnben hallgatok. - Na, na, ne fljen. Beszljen csak, nem szlok egy szt sem. - Folytatom ht. Kedves bartnm, Nastyenka; van a napnak egy rja, amelyet kivlan szeretek. Az az ra ez, amikor vge minden dolognak, amikor mindenki haza siet az estebdhez, pihenni s tkzben azon gondolkozik, hogy min lvezettel tltse az estt, az jszakt, meg egyltalban a szabad idejt. Ebben az rban az n hsm, - mert engedje meg, Nastyenka, hogy ismt csak harmadik szemlyben beszljek, mert els szemlyben nagyon knos dolog ilyenekrl szlni, teht ebben az rban az n hsm, aki szintn nem foglalkozstalan ember, tban van hazafel, mint mindenki. mde sajtsgos rmrzetnek a kifejezse jtszik halvny, bgyatag arcn. rdekldssel szemlli az esthajnalt, mely lassan vonul fl Ptervr hvs egre. Amikor azt mondom, hogy szemlli, hazudok; nem szemll, csak rvetegen nzdegl, mint a fradt ember, vagy aki nmagban sokkal rdekesebb dolgokkal van elfoglalva. Csak elvtve s mintegy nkntelenl r r maga krl is szemlldni. rl, mert a mai napra elkszlt unalmas munkjval, rl, mint a kis dik, amikor az iskolbl kiszabadult s jtszani, csintalankodni szalad. Nzze meg csak, Nastyenka, mindjrt ltni fogja, hogy az rm mris j hatssal volt rzkeny idegeire s betegesen izgatott kpzeletre. Gondolkozik. Azt hiszi taln, hogy az ebdjre gondol, vagy az eltltend estre? Mit nzeget gy? Nem azt az urat-e, aki olyan mvsziesen

ksznt annak a hlgynek, aki pp most robogott el eltte, abban a pomps hintban? Nem, Nastyenka, mit trdik az ilyen semmisgekkel? Gazdag ember most, gazdag bensleg. Gazdag, mondom, s a leldoz nap bcssugarai nem hiba ragyogtak neki. Szvben egsz rajt keltettk a kpeknek s benyomsoknak. Most aprra nzegeti az tnak minden kis rszlett. Most a fantzia istenasszonya (olvasta-e Zsukovszkit, kedves Nastyenka?) mr meghmezte szmra csodaujjaival az aranyszvetet s egy fantasztikus. kpzelt lt szeszlyes alakzatait szvi bele. Felemelte hsnket a hetedik gbe, a kristly-gbe, amely ugyancsak tvol esik a kitn grnit-kvezettl, amelyen hazafel ballag. lltsa meg csak s krdezze tle hirtelen, hogy hol van, micsoda utckon jtt: nem emlkszik semmire, sem arra, hogy merrl jtt, sem arra, hogy hol jr; s bosszus pirulssal fog nnek valami hazugsgot mondani. Ezrt rzkdott gy ssze s kiltotta csaknem el magt az imnt, amikor egy tisztes agg n meglltotta s az utat tudakolta tle. Elkomorult kppel folytatja tjt, alig vve szre, hogy a mellette elmenk megmosolyogjk s utna nznek, s hogy egy kis leny ijedten tr ki az tjbl s azutn visszajn, hogy jobban lssa tveteg mosolyt s taglejtseit. De a fradatlan kpzelet magval ragadja rptben az reg asszonyt, a kivncsi embereket, a csufold lnykkat, meg a Fontnka brkin vacsorl parasztokat, beleszvi mindezt a maga aranyvsznba, mint legyeket a pkhlba, s gy r haza a furcsa ember anlkl, hogy szrevenn, ebdel meg anlkl, hogy szrevenn s nem tr maghoz, csak akkor, amikor mr Matrna leszedi az asztalt s hozza neki a pipt. Sttedik. ressget s szomorsgot rez lelkben; lmainak egsz birodalma zajtalanul, nyomtalanul dl ssze. Csend van a kis szobban. A nyugalom, magny s semmittevs jl esik a kpzeletnek, mely most lassan fellobog, halkan forr, mint a vz az reg Matrna kvs kannjban, aki csendesen fzgeti a konyhban magnak a fekete levest. A knyv, amelyet gpiesen vett fl, kihull az lmodoz kezbl, mieltt mg a harmadik lapig jutott volna. A kpzelet ismt kifejtette bvs hatalmt s j, andalt vilgot teremt szmra. j lom, j boldogsg - ismt ivott abbl a finom mregbl, amelyet a remny kegyetlen mmora rejteget. Mit trdik a val lettel, amelyben hideg s komor minden?... Szegny emberek! - gondolja magban az lmodoz; szegny emberek, akik a valsgban lnek!... Ne csodlkozzk azon, hogy gy gondolkozik. Oh, ha ltn azokat a bbjos alakokat, amelyek krlveszik, azokat a csods szineket, amik elje trulnak! s min kalandok! Min vgtelen sorozata az lmoknak? De ht mirl lmodik? Mindenrl! A klt szereprl, akit elbb flreismertek, azutn borostynnal koszorztak. A mesl Hoffmannrl, a Bertalan-jrl, Rettenetes Ivn hstetteirl, amikor Kaznt elfoglalta, Husz Jnosrl, amint a konzisztrium eltt megjelenik, a halottak idzsrl az rdg Rbertben (emlkszik arra a zenre, melyen megrzik a temet?) Mina s Brindrl, a berezinai tkzetrl, egy kltemny felolvassrl W.

D. grfnnl,... Dantonrl, Kleoptrrl s kedveseirl, a kolomnai kis hzrl, az egykori otthonrl, egy kedves, bjos lnyrl, aki itt lehetne most mellette, e szobcskban, az egsz hossz tli estn, s hallgatn t figyelmesen, szeliden, mint n most, Nastyenka... Oh, Nastyenka, mit trdik ez a kjelg semmittev a valdi lettel, ezzel a siralmas, szegny valval, amelynek sszes veit odaadn az kpzeldse egyetlen rjrt? Vannak rossz ri is, de amg azok ismt bekszntenek (mert most boldog) nem kvn semmit, fltte ll minden vgynak, megtehet mindent, uralkodik, maga teremti, alkotja meg magnak az lett s jra alkotja minden pillanatban, amilyenn csak akarja. Olyan knny elrendezni egy kpzelt vilgot, mintha nem is volna mer dlibb az egsz! Mondja meg mr most, Nastyenka, mirt nyomasztjk az ilyen pillanatok a lelket? Mirt gyorsabbodik az rvers valami titokzatos, ismeretlen erhatstl, mirt fakadnak knnyek a szembl s getik halvny, lesovnyodott arct? Mirt mulnak el egsz lmatlan jszakk gy, mint egyetlen pillanata a kimerthetetlen rmnek s kjnek, - s mondja meg nekem, hogy amikor a hajnal prja bevilgt rzss fnyvel az ablakon s derengve tlti el a komor kis szobt, mirt kl akkor fl divnjrl fradtan, kimerlten az lmodoz, veti magt az gyra s alszik el kbultan, a flizgatott kpzelet ltomnyaitl s kjes fjdalommal a szvben? Azt lehetne hinni, hogy szerelmes, hogy flgerjedt lelkben a szerelem, az kimerthetetlen rmeivel s sszes fjdalmaival. Nzze meg csak, Nastyenka, s meg fog rla gyzdni. Lm, vajjon el lehet-e hinni, hogy sohasem ismerte azt a lnyt, akit lmai gynyrben lelgetett? Ht valban csak lmodta a szenvedlyt? Lehetsges-e, hogy nem jrkltak egytt az letben, kz a kzben, llek a llekbe olvadva? s a vls rjban az imdott lny nem borult-e srva az keblre, nem hallgatva a vihart, mely knn dhngtt, s csupn sszetrt szerelmk leng viharval vvdva? Csak lom volt-e ht mindez? lom volt az a komor, elhagyatott kert, a mohval bentt utak, amiken olyan gyakran jrkltak egytt, hosszan s szerelmesen? s az a klns si hz, amelyben olyan sokig lt egyedl s szomoran, egy vn, hzsrtos frj mellett, akitl k, a szerelmes gyermekek, gy fltek! Mennyit szenvedett , s (hiszen gy szokott ez lenni, Nastyenka!) milyen szvtelenl bntak velk! s ksbb, valban nem tallkozott-e vele, tvol hazja partjaitl, idegen g alatt, a csods, rk vrosban, ragyog blban, harsog zene mellett a palazzoban - higyje meg, Nastyenka, palazzo volt - ott az erklyen, mirtusok s rzsk kztt, ahol , reismerve, hirtelen lekapta larct s odasgott neki: Szabad vagyok, azutn pedig reszketve borult keblre s gynyrtl ittasan ujjongott s k egyetlen pillanat alatt megfeledkeztek bnatrl, vlsrl, a gytrelmekrl, meg arrl a padrl is, ahol egy vgs, szenvedlyes cskkal ragadta ki magt nma fjdalommal lel karjaibl?...

s most, ismerje el, Nastyenka, hogy bizvst zavarba lehet jnni s elvrsdni, mint egy iskols fi, akit a szomszd kertjben almalopson rtek, - amikor ennyi tragikus esemny utn, amelytl mg most is reszketnk izgatottsgunkban, egyszerre csak benyitja az ajtnkat egy jkedv, fecseg, vratlan vendg, s mintha semmi sem trtnt volna, elkiltja magt: ppen Pavlovszkbl jvk, des cimborm!... Szent isten! az reg grf meghalt, vghetetlen boldogsg vr a szerelmesekre, s - betoppan egy ember, aki Pavlovszkbl jn! nnepiesen hallgattam el. Emlkszem, erfesztst tettem, hogy nagyot kacagjak, mert reztem, hogy ellensges dmon mozog bennem, amely mr szorongatni kezdte a torkomat, reztem, hogy reszket az llam s kitzesedik a szemem... Azt vrtam, hogy Nastyenka rm nyitja okos szemeit s gyermekes, vidm kacajt fogja hallatni, s mr bnni kezdtem, hogy nagyon is messzire mentem, hogy ok nlkl elbeszltem mindazt, ami rgta megvolt mr bennem, amirl gy tudtam beszlni, mint valami irott dologrl, mert mr rgen tisztban voltam magammal, s nem is vrtam, hogy megrtsen. De meglepetsemre, Nastyenka hallgatott. Pr megszortotta kezemet s flnk rszvttel krdezte: - Valban gy tlttte egsz lett? - Igy, Nastyenka, - feleltem, - egsz letemet, s gy ltszik, gy fogom vgezni is. - Nem, nem, az nem lehet, - mondta Nastyenka nyugtalanul. - Nem szabad, hogy gy legyen. Vagy kpes volnk-e n a babuskm mellett tlteni az egsz letemet? s tudja-e, hogy ppensggel nem kellemes gy lni? - Tudom, Nastyenka, tudom! - kiltottam fel, nem birva tbb uralkodni rzelmeimen. - s jobban tudom, mint valaha, amita n mellett vagyok s annl inkbb rzem e tudat kesersgt, mert nt maga a j isten kldte, drga angyal, hogy ezt nekem megmondja s bebizonytsa. Most, hogy n mellett vagyok, hogy beszlek nnel, csak annl knosabban esik a jvre gondolnom, a jvre, mely csak sivr magny, cltalan let lehet. s mirl fogok lmodozni most, hogy boldog vagyok n mellett, a valsgban? Oh, legyen ldott, amirt vissza nem utastott s amirt elmondhatom, hogy legalbb kt igazn boldog estm volt ez letben! - Oh, nem, nem! - kiltott fl Nastyenka. - Ez nem lehet gy tovbb, gy nem vlunk el egymstl. Mi is az: kt este! S knny csillogott a szemben. - Ah, Nastyenka, Nastyenka! tudja-e, hogy mennyi idre tett engem boldogg? Tudja-e, hogy mris kibktett nmagammal, hogy most mr nem leszek magam fell rossz vlemnnyel, mint sokszor voltam? Tudjae, hogy most mr nem fogok gy bslakodni amiatt, hogy vtekk, bnn tettem az letemet? Mert bn s vtek az ilyen let! s ne gondolja m, Nastyenka, hogy tuloztam. Nha olyan szrny bnat fog el... Ugy tetszik ilyenkor, hogy nem is vagyok az letre val s minden sztnmet, rzkemet elvesztettem a val let irnt s - tkozom nnmagamat. pillanat mulva

Mert lmodozsban tlttt jszakim utn vannak m rettenetes vilgos pillanataim is. Krttem elevenen viharzik az let - az emberek igazi lete, amely nem parancsszra alakul... Pedig az valdi letk is csak gy el fog foszlani, mint az n brndom. Egy arasznyi id multval k is oly kevss lesznek valdi lnyek, mint az n rny-alakjaim. Igen, csakhogy folyvst megjul rny-alakok; az let nem sznetel; egy ember sem hasonlt a msikhoz; mg az n lmodozsaim, sttben imbolyg rny-alakjaim egyformk, kznsgesek. Szletnek az els felhbl, mely a napfnyt elhomlyostja. Szomor jelensek, szomorsg lomltsai. s a kimerthetetlen kpzelds ettl az rks feszltsgtl vgre is kifrad, kimerl. Az eszmnyek egymsutn mulnak el, vlnak porr, semmiv, s mivel nincs ms let, ezekre a romokra kell aztn alaptani egy utols eszmnyt. A lleknek pedig folyvst kell egy eszmny, s az lmodoz hasztalan kutat rgi brndjainak a hamvban, keresve benne valami szikrt, hogy fellobbantsa belle azt a lngot, amely felhevti majd megfagyott szvt s visszaadja rgi lvezeteit, kedves tvedseit, mindazt, ami lett alkotta, ami lelkt meghatotta, vrt pezsgsnek indtotta, knnyet fakasztott szembl s oly gynyrrel teljes csaldsba ringatta! Tudja-e, Nastyenka, mennyire jutottam? Hinn-e, hogy megnneplem az vforduljt oly esemnyeknek, amelyek nem trtntek meg, de amiket gy szerettem volna?... Hiszen tudja, amolyan kpzeldsek, mint az az erkly-jelenet is... s megnnepelni ezeket az vfordulkat, mivel azok a dre lmok nincsenek tbb, mert tbb lmodozni nem tudok, rti-e, kedves Nastyenka, hogy ez a kezdete az eltemetkezsnek? Hinn-e, hogy vissza tudok emlkezni azokra a helyekre, ahol elgondoltam, hogy boldogsg rhetne? s n meg-megltogatom ezeket a helyeket, megllok ott, elfeledem a jelent, sszebktem a helyrehozhatatlan multtal, s barangolok, mint az rnyk, vgy nlkl, cltalan! Mily emlkek! Emlkszem, pldul, hogy most egy ve, ppen ezen a helyen, ugyanebben az rban, ugyanezt a kvezetet tapostam, pp olyan magnyosan, pp olyan bsan, mint most! s emlkszem, hogy kpzeldseim akkor is bnatosak voltak, mint most s az let mgis knnyebbnek s nyugodtabbnak tetszett, mint most, hjn azoknak a stt gondolatoknak, amiktl most nem szabadulhatok, hjn a komor nvdaknak, amik sem jjel, sem nappal nem hagynak nyugton. Akkor mg nem krdeztem magamtl: hov lettek brndjaim? s fejcsvlva mondom magamnak: Milyen gyorsan mlnak az vek! s ismt krdezem magamtl: Mit csinltl az veiddel? Hogyan tlttted legszebb iddet? ltl-e vagy nem? Nzd, szlok magamhoz, nzd, mint hidegszik a vilg. Ujabb vek mulnak el, s azok utn j a magny s seprnyelre grnyedten, a bs vnsg, bnat s fjdalom. A kpzeletben alkotott vilg halvnyodik, az lomltsok elmosdnak, elhalnak, szertehullanak, mint szraz levelek a frl... November... december... Oh, Nastyenka, szomor dolog megvnlni, anlkl, hogy ltnk volna, anlkl, hogy mg csak sajnlnk is valamit a multbl, semmit, mert mindaz, amit elvesztettem, jelentktelen, dre, semmi volt, zrus, ltats, lom...

- Ne rkasson ht meg, - monda Nastyenka, a szemt trlgetve: - Elg volt. Most ketten vagyunk s brmi trtnjk is, nem szakadunk el egymstl. Nzze, n egyszer, igen tanulatlan leny vagyok, mbr a babuska tartott mellettem oktatkat. De azrt higyje el, hogy n rtem nt, mert mindazt, amit most mondott, jformn magam is tltem, tszenvedtem, mita a babuska odagombostztt a ruhjhoz. Igaz, nem tudtam volna olyan szpen elbeszlni, mint n, mert nem vagyok valami mvelt, - tette hozz kiss flnken, mert fellengs elad-modorom tiszteletre gerjesztette, - de nagyon rlk, hogy olyan nyiltan szlott. Most mr tkletesen ismerem, s hogy n is ismerjen engem, n is elbeszlek nnek mindent, nyiltan, s n tancsot fog adni. n igen okos ember. Igrje meg, hogy tancsot fog adni. - Ah, Nastyenka, - feleltem, - mbr sohasem voltam tancsad s mg kevsbb okos tancsad, azt mgis beltom, hogy ha mindig gy lnk, az nagyon okos dolog lesz, s igen okos tancsokat adogathatunk egymsnak... Nos, szp Nastyenkm, mire nzve van tancsra szksge? Szljon nyiltan. Olyan vidm s boldog, btor s okos vagyok most! - Hoh, - szaktott flbe Nastyenka nevetve, - nekem nemcsak okos, hanem testvri tancsra van szksgem, szvbl jvre, mintha mr szz esztend ta szeretne! - Helyes, Nastyenka, helyes! - kiltottam fel elragadtatva. - Szavamra mondom, ha ezer v ta szeretnm, akkor sem szerethetnm jobban, mint most! - Kezet r! - Itt van! - Nos ht, kezdjnk bele a trtnetembe.

NASTYENKA TRTNETE - Felt mr ismeri a trtnetemnek, mert tudja, hogy van egy reg nagyanym... - Ha a msik fele sem hosszabb, - szltam kzbe nevetve. - Hallgasson s figyeljen! Els s ffelttel, hogy tbbet flbe ne szaktson, mert klnben hallgatok. Figyeljen ht s hallgasson. Van nekem egy reg babuskm. Nagyon kicsi koromban kerltem hozz, mert apm s anym fiatalon haltak el. Ugy kell lenni, hogy a babuska valamikor gazdagabb volt, mert mg most is jobb idkre emlkezik. Megtantott franciul s azutn ms trgyakra is jratott hozzm oktatkat. Mikor tizent ves lettem - most tizenht vagyok - befejeztem a tanulmnyaimat. Ekkoriban igen csintalan voltam. Hogy miket csinltam, nem mondom el, elg az hozz, hogy a csnyjeim jelentktelenek voltak. Egy szp reggel a babuska odahvott maghoz s azt mondta, hogy mivel vilgtalan, ht engem nem tarthat szemmel, hanem elvett egy gombostt s a ruhmat a maghoz tzte, s gy volt, mintha egsz letnkben gy kellene egytt lnnk, ha csak valami mdot nem tallok... Egyszval: eleinte teljes lehetetlen volt eltvoznom; dolgoznom, olvasnom, tanulnom, folyvst a babuska mellett. ott kellett

Egyszer cselt kisrlettem meg s rbeszltem Feklt, hogy ljn oda helyettem. Fekla a gazdasszonyunk s sket. Fekla szpen, csendesen lt ott helyettem. A babuska elaludt a karosszkben, n pedig kaptam magamat s elmentem - nem messzire - egy bartnmhz. De rossz vge lett a dolognak. Mialatt n odavoltam, a babuska flbredt s krdezett valamit, azt gondolva, hogy nyugodtan lk mellette most is. Fekla ltta, hogy a babuska krdez valamit, de nem rtette, hogy mit, mert sket volt. Gondolkozott, hogy mitv legyen. Megszllta a flelem, kihzta a gombostt s kiszaladt. Nastyenka itt megllott s jizen nevetett. n is nevettem. De megharagudott s gy folytatta: - Azt mondom nnek, ne nevessen a babuskmon. n azrt nevetek, mert nevetsges a dolog... Mit csinljak, ha mr ilyen a babuska, hanem azrt mgis csak szeretem n t egy kicsit... Ki is kaptam m! Megfogott, visszaltetett a rgi helyre, s tbb nem mozdulhattam. Igaz, el is felejtettem elmondani, hogy a babusknak sajt hza van, azaz csak hzikja, csupa fbl, mindssze hrom ablaka van s olyan don, mint maga a babuska. Padls-laks is van benne. Nos, ebbe j lak kerlt... - E szerint ht volt rgi is? - jegyeztem meg. - Persze, hogy volt, - felelt Nastyenka, - mg pedig olyan, aki jobban tudott hallgatni, mint n. Bizony, alig mozgatta a szjt egyszer is. Kicsi, vn emberke volt, szikr, nma, vak, bna, gy, hogy utoljra mr

kifogyott belle az let. Meg is halt ht. Ekkor aztn j lakra volt szksgnk, mert lak nlkl nem lhettnk meg. A babuska nyugdja mellett a lakbr volt csaknem az egyetlen jvedelmi forrsunk. Az j lak azonban vletlenl fiatal ember volt, idegen, utaz. Mivelhogy nem alkudott, a babuska sz nlkl fogadta be a hzba: de azutn azt krdezte tlem: - Nastyenka, reg ember az j lak, vagy fiatal? - Ht bizony, babuska, - feleltem, mert nem akartam hazudni, - nem egszen fiatal, de nem is reg. - s kellemes klsej? Megint nem akartam hazudni: - Igen, babuska, meglehetsen kellemes klsej. Erre azt mondta a babuska: - Oh, jaj, milyen szerencstlensg! Hallod-e, te kis leny, aztn nehogy nagyon nzegesd! Milyen vilg is ez a mostani! Lm csak, egy affle kis lak, s meglehetsen kellemes klsej! n istenem, nem gy volt ez az n idmben! A babuska mindig az idejrl beszlt; fiatalabb volt akkor: az idejben melegebben sttt a nap, meg a szilva sem savanyodott meg olyan hamar az idejben. Sztlanul lk ott mellette s elkezdek gondolkozni, hogy mirt figyelmeztet engem a babuska azzal a krdsvel, hogy fiatal s csinos-e a laknk? Gondolkoztam ezen egy darabig, s azutn elkezdtem szmllni a szemeket a ktsemen, s elfelejtettem az egsz dolgot. Ht egyszer csak egy reggel beksznt hozznk a lak s azt kvnja, hogy, amint meg volt grve, j taptt tegyenek a szobja falaira. Egy sz a msikat adja, a babuska nagyon beszdes s vgl azt mondja nekem: - Nastyenka, hozd el a szobmbl a szmolgpemet. Rgtn felugrottam, irulva-pirulva, magam sem tudom, mirt. De elfelejtettem, hogy oda vagyok gombostzve, s ahelyett, hogy szpen, csendesen kihztam volna a tt, hogy a lak szre ne vegye, akkort rntottam magamon, hogy a babuska szke is velem grdlt. Erre mgjobban elvrsdtem, kv meredten lltam meg s egyszerre csak srva fakadtam. Olyan megszgyent s keserves volt az a pillanat, hogy a fld al kvnkoztam s fel sem mertem pillantani. - No, mit vrsz? Eredj ht! De n csak annl jobban srtam. A lak megrtette, hogy jelenlte nveli zavaromat. Meghajolt s elment. Ettl a naptl fogva flholtra ijedtem, valahnyszor neszt hallottam az elszobban. Jn a lak! gondoltam magamban, s csendesen hztam

ki a gombostt, hogy megint zavar ne legyen. De nem jtt soha. Nem jtt. Elmult kt ht, ekkor azt zente Feklval, hogy sok francia knyve van, csupa j knyv, s a babusknak taln tetszenk, ha n olvasnk neki bellk unalomzs vgett. A babuska ksznettel fogadta el az ajnlatot, de vltig krdezgette: - Vajjon j knyvek-e, Nastyenka? Mert ha nem jk, nem engednm, hogy olvasd. Rossz dolgokat tanulnl bellk. - Mit tanulnk bellk, babuska? Mi van bennk? - Ah, - mondta a babuska, - az van bennk megrva, hogy a fiatal emberek mint csbtjk el a jnevels lenyokat, mint csaljk el a szli hzbl, azzal az igrettel, hogy nl veszik, s mint hagyjk el aztn ezeket a szerencstlen lenyokat, akik siralmasan pusztulnak el... Sok ilyen knyvet olvastam n, - tette hozz a babuska - s olyan szpen van bennk megrva minden, hogy egsz jszaka ell mellettk az ember s olvasgatja. Teht, Nastyenka, ne olvasd te ezeket. Mifle knyvek azok, amiket kldtt? - Regnyek, Walter Scottl, babuska. - Walter Scottl? De nincs-e valami csel a dologban? Nzd meg csak, nem csempszett-e be valahova szerelmes levlkt? - Nem, babuska, - feleltem - nincs itt szerelmes levl sehol. - Nzd meg csak a kts tblja alatt. Oda szoktk nha dugdosni, a zsivnyok. - Nincs, babuska, a kts alatt sem. - Akkor ht jl van. Igy kezdtk el olvasgatni Walter Scottot s egy hnap alatt krlbell el is olvastuk a felt. A laknk azutn ms s ms knyveket kldtt, a tbbi kzt Puskint is. Vgre el sem tudtam lenni knyvek nlkl s eszem gban sem volt tbb knai herceghez menni felesgl. Igy lltak a dolgok, amikor egyszer vletlenl a lpcsn tallkoztam a laknkkal. A babuska kldtt el valamirt. megllott. n elpirultam. Azutn is elpirult, de mosolygott is; ksznt, krdezskdtt a babuska hogylte fell s aztn azt mondta: - Elolvasta a knyveket? - Igen - feleltem. - Melyik tetszett legjobban? - Ivanhoe, de legjobban Puskin. Ezttal ennyiben maradtunk. Egy httel utbb ismt tallkoztam vele a lpcsn. Most nem a babuska kldtt, hanem magamnak volt valami dolgom. Hrom ra volt s a lak ilyenkor jrt mindig haza. - J napot - mondta.

- J napot. - Nem unalmas-e nnek, egsz nap egyedl lenni a babuskjval? krdezte. Erre a krdsre ismt elpirultam, magam sem tudva, mirt. Rsteltem s kellemetlenl esett, hogy idegen ember ltre ilyen krdst intz hozzm. Felelet nlkl akartam otthagyni, de nem volt hozz erm. - n kedves, szp leny - mondta a lak. - Bocssson meg a krsemrt. De vidmabb trsasgot kivnnk nnek, mint amin a babuskj. Ht nincs bartnje, akit megltogathatna? - Nincs - felelm. - Csak Masenka, de az is elkltztt Pszkovba. - Nem jnne el velem a sznhzba? - krdezte. - A sznhzba? Mit szlna ehhez a babuska? - Nem kell megtudnia. Szabadtsa el magt tle vatosan. - Nem! - feleltem. - Nem akarom megcsalni a babuskt. Isten nnel. - Ht, Isten nnel. s tbbet nem szlt. Ebd utn bejtt hozznk, lelt, hosszasan beszlgetett babuskval, krdezte tle, hogy nem jr-e ki nha, nincsenek-e ismersei s egyszerre csak azt mondta: - Ni, igaz, mra van egy pholyom az operba. A Szevillai borblyt adjk. - A Szevillai borblyt? - kiltott fl babuska. - Ugyanazt a borblyt, akit az n idmben jtszottak? - Igen, ugyanazt a borblyt - felelt a lak s rm nzett. n megrtettem vrakozstl. az egsz dolgot s szvem hevesen dobogott a

- Ah, magam is jtszottam Rozint, fiatal koromban, mkedveli eladson - mondta a babuska. - Nos, nem jnne el ma? Kr lenne fel nem hasznlni a jegyet. - J, nem bnom, menjnk - mondta a babuska. - Mirt ne mennk? A Nastyenkm gy sem volt mg sznhzban soha. Istenem! Milyen rm volt az! Rgtn felkszltnk s indultunk. A babuska azt mondta, hogy nem lthatja ugyan a darabot, de legalbb hallani fogja a zent. Aztn meg j regasszony volt, nekem akart mulatsgot szerezni, mert magban nem ment volna el. Ah, nem rhatom le nnek, hogy milyen benyomst tett rm a Szevillai borbly. A laknk az egsz elads alatt olyan nyjasan nzegetett rm, olyan szpen beszlt velem, hogy rgtn lttam: csak prbra akart tenni, amikor reggel azt ajnlotta, hogy magam menjek el vele a sznhzba.

Ah, milyen boldog is voltam! Bszke nrzettel fekdtem le aludni, a szvem olyan ersen vert, mintha lzam lett volna s egsz jjel a Szevillai borblyrl lmodoztam. Azt gondoltam, hogy most mr egyre srbben s srbben fog hozznk jrni. De nem gy volt. Csaknem egszen elmaradt. Egyszer egy hnapban ksznttt be, akkor is csak azrt, hogy a sznhzba hvjon bennnket. Mg vagy ktszer mentnk el vele. De n ezzel nem voltam megelgedve. Lttam, hogy engem csak sajnl, hogy a babuska mellett olyan szomor letet lek; de semmi ms nincs a dologban. Elvesztettem a nyugalmamat, nem tudtam csendesen lni, nem tudtam olvasni, dolgozni. Olykor hangosan kacagtam s megbosszantottam a babuskt valami csnnyel; mskor pedig egyszeren srva fakadtam. Vgre megromlott az egszsgem is. Lesovnyodtam s csaknem komolyan megbetegedtem. A sznhzat aztn bezrtk s a laknk vgkp megsznt hozznk jrni. Ha tallkoztunk - termszetesen mindig csak a lpcsn - olyan komolyan s nmn hajolt meg, mintha szlni sem akarna hozzm s mr egszen lert a lpcsrl, amikor n mg egyre ott llottam a kzepn, kipirulva, mint a cseresznye, mert minden vrem a fejembe szllott, valahnyszor tallkoztam vele. Mindjrt a vgre rek. ppen most egy ve, mjusban, bejtt hozznk a lak s elbeszlte a babusknak, hogy elvgezte Ptervron a dolgait s egy vre Moszkvba kell mennie. Amint ezt meghallottam, elspadtam s flholtan roskadtam egy szkre. A babuska nem vett szre semmit; pedig, miutn a lakst felmondta, meghajolt s elment. Mitv legyek? Gondolkoztam, , de mennyit bslakodtam! Vgre elhatroztam magamat. gondolkoztam s

Msnap kellett neki elutaznia, n ht abban llapodtam meg, hogy mg ma este a vgre jrok mindennek, ha majd a babuska elaludt. gy is lett. Batyuba ktttem ssze minden ruhmat s fehrnemmet, amire szksgem lehetett s a batyuval a kezemben, se elevenen, se holtan, flmentem a padlsemeletre a lakhoz. gy tetszett, mintha teljes egy rba telt volna, amg flrtem. Amint benyitottam az ajtajt, meglepetten kiltotta el magt, amikor megltott. Taln valami ksrtetnek nzett. Azutn sietve hozott el vizet, mert ltta, hogy alig tudok megllni a lbamon. A szvem olyan hevesen dobogott, hogy fjt bele a fejem s az eszem sszezavarodott. Amikor aztn vgre fl tudtam pillantani, azon kezdtem, hogy a batyumat letettem az gyra, mell ltem, eltakartam kt kezemmel az arcomat s elkezdtem srni, mint a zpores.

 pillanat alatt megrtett mindent. Halvny arccal llott meg elttem s bnatosan nzett rm. - Hallgasson meg, - kezdte - hallgasson meg, Nastyenka! Nem tehetek semmit... Szegny ember vagyok. Mostan mg nincs semmim, mg csak valamin llsom sincs. Mibl ljnk, ha felesgl veszem? Sokig beszltnk errl, de n vgre magamon kvl lettem s azt mondtam, hogy nem lhetek tovbb a babuska mellett, meg fogok tle szkni, nem akarok tbb odagombostzve lenni hozz s vele megyek Moszkvba, akr akarja, akr nem, mert nlkle nem lhetek. Szerelem, szgyen, bszkesg, minden egyszerre szlt bellem s csaknem jultan rogytam az gyra. Annyira fltem attl, hogy nemet fog mondani! hallgatagon lt a helyn pr pillanatig, azutn flllott, odajtt hozzm s megfogta a kezemet. - Kedves j Nastyenkm, - szl vgre knnytl fojtott hangon - eskszm, hogy ha valaha mdomban lesz meghzasodni, egyedl ntl vrom a boldogsgomat! Most Moszkvba megyek s teljes egy esztendt fogok ott tlteni. Remnylem, flvergdm ott valamire. Ha aztn visszatrek s n mg mindig szeret, eskszm, hogy akkor boldogok lesznk. Most lehetetlen. Nem grhetek semmit s nincs is hozz jogom. De ismtlem, hogy ha egy v alatt nem sikerl is a dolgunk, valamikor mgis csak sikerlni fog, termszetesen csak akkor, ha n mst nem fog nlam jobban szeretni, mert nincs jogom s nem is merem nt csak egy szval is lektni... Igy volt. s msnap reggel elutazott. Abban egyeztnk meg, hogy a babusknak egy szt sem szlunk a dologrl. kvnta gy. s ezzel most mr csaknem a vgn vagyok a trtnetemnek. Egsz esztend mult el azta. megjtt, hrom nap ta van mr itt s... s... - s? hogyan? - kiltottam fl, alig vrva, hogy a vgt halljam. Nastyenka erfesztst tett, hogy felelhessen, de csak ezt tudta rebegni: - Nem jtt el... Nem lttam. * Hallgatott nhny pillanatig, lehajtotta a fejt s kt kezvel eltakarva az arct, gy zokogott, hogy elfacsarodott tle a szvem. Ily kifejldsre semmikpen sem voltam elkszlve! - Nastyenka! - szlaltam meg flnken - Nastyenka, az Isten szerelmrt, ne srjon! Hogyan tudhatja... Htha mg nincs itt? - De itt van! - erstette Nastyenka. - Itt van, tudom. Akkor este, az elutazs eltt, megegyeztnk valamiben. Amikor elmondtuk egymsnak mindazt, amit az imnt elbeszltem, lejttnk stlni ide s itt jrkltunk a parton. Azutn leltnk erre a padra. Tz ra volt. Mr nem srtam. des fjdalommal hallgattam a szavait... Azt mondta, hogy mihelyt Ptervrra

visszarkezik, rgtn eljn hozznk s ha n nem szakadok el tle, mindent el fogunk mondani a babusknak. Most megrkezett, tudom, de nem jn... s Nastyenka jra srva fakadt. - n Istenem! - kiltottam fl - ht nincs md a megvgasztalsra? Magamon kvl szktem fel a padrl. - Nzze, Nastyenka, nem mehetne el hozz n? - Ht lehetsges az? - krdezte Nastyenka, a fejt flemelve. - Nem; termszetes, hogy nem. Nem lehet - vlaszoltam. - De... taln rna neki... - Nem! Azt sem lehet, - mondta Nastyenka hatrozott hangon - s ismt lehajtotta a fejt, anlkl, hogy rmnzett volna. - Mirt nem? - folytattam ragaszkodva az eszmmhez. - De tudja-e Nastyenka, milyen levelet? Levl s levl kzt klnbsg van m s... gy van, Nastyenka, igen! Bzza csak magt rem. Nem adok n nnek rossz tancsot. Jra fordulhat mg minden! gy is n tette volt az els lpst akkor, ht most mirt... - Lehetetlen! Lehetetlen!... Mintha csak a nyakba akarnm varrni magamat! - , kedves Nastyenka, - feleltem, nem llhatva meg mosolygs nlkl dehogy, dehogy! Hiszen ez jogban van, mert gretet tett nnek. s n az egsz dologbl azt ltom, hogy igen gyngd rzs ember, aki tapintatosan viseli magt, - folytattam, egyre jobban elragadtatva okoskodsom s kvetkeztetseim logikus volttl. - Hogyan is ll vele a dolog? lekttte magt egy grettel. Azt mondta, hogy nem fog nl venni mst, mint nt, ha ugyan egyltalban meghzasodik. nnek azonban teljes szabadsgot hagyott arra, hogy tle brmely pillanatban elszakadjon... Igy teht n bizvst megteheti az els lpst, st ktelessge is megtenni, ha pldul fel akarn oldani az grete all. - Nos, ht mondja meg, hogyan rna n? - Mit? - Ht a levelet. - Igy rnm: Tisztelt uram! - Okvetlenl gy kell kezdeni, hogy tisztelt uram? - Okvetlenl! De ht mirt ne? gy gondolom... - J, j. Ht tovbb? Tisztelt uram! Bocssson meg, hogy... De nem, nincs szksg semmifle mentegetzsre. Maga a tny igazol mindent. Irja csak egyszeren:

Tisztelt uram! Irok nnek. Bocssson meg trelmetlensgemrt, de egy egsz ven t a remny volt egyetlen boldogsgom. Rosszul teszem-e ht, ha most a ktsgnek csak napjait sem tudom elviselni? Most, hogy visszajtt, taln meg is mstotta szndkt. Ha gy van, ez a levl tudtra adja nnek, hogy nem panaszkodom s nem vdolom nt. Nem vdolhatom amiatt, hogy nincs hatalmam a szvn. Sorsom rendelse ez! n becsletes ember. Nem fog kinevetni s nem fog haragudni trelmetlen soraim miatt. Gondolja meg, hogy egy szegny leny rja ezt, aki egyedl ll a vilgon s nincs senkije, aki oktatn vagy tancsot adna neki, s aki sohasem rtett ahhoz, hogy a szvvel tisztba jjjn. De bocssson meg, hogy szvembe csak egy pillanatra is befrkzhetett a ktkeds. n kptelen arra, hogy csak gondolatban is megbntsa azt, aki nt olyan nagyon szerette s most is szereti... - Igen, igen, ppen gy gondoltam n is! - kiltott fel Nastyenka s rm csillogott a szemben. - Oh, n eloszlatta ktelyeimet. A j Isten maga kldte hozzm. , ksznm, ksznm! - Mit? Azt, hogy az Isten kldtt? - krdeztem, elragadtatssal szemllve rvend arct. - Igen, ppen azt! - Ah, Nastyenka, ht ksznetet mondunk msoknak azrt, hogy nmikp belejtszottak az letnkbe? Nos, ht akkor nekem kell ksznetet mondanom azrt, hogy tallkoztam nnel s azrt, hogy rkk visszaemlkezhetem re! - Elg, elg... De hallja tovbb. Abban egyeztnk meg akkor, hogy , mihelyt megrkezik, azonnal hrt ad nekem, mg pedig gy, hogy levelet tesz le szmomra egy ismers csaldnl. Derk, j emberek, akik a dologrl semmit sem tudnak. Vagy ha nem rhatna levelet, - mert vannak dolgok, amiket levlben elmondani nem lehet - akkor mindjrt megrkezse napjn pontban tz rakor este eljn ide, velem tallkozni. Tudom, hogy megjtt, de ma mr harmadnapja, hogy hasztalan vrom t, vagy a levelt. Dleltt a babusktl semmikp sem szabadulhatok el. Adja t n holnap a levelet azoknak a j embereknek, akikrl az imnt szltam; k majd eljuttatjk hozz. S ha vlasz jn, hozza el este tz rakor. - A levelet! A levelet! Hiszen azt a levelet elbb mg meg kell rni! Mindez teht csak holnaputn trtnhetik! - A levelet... mondta Nastyenka kiss zavarodottan - a levelet... hiszen... Nem mondta tovbb. Flrefordtotta az arct, mely olyan piros lett, mint a rzsa s egyszerre csak a kezemben reztem egy levelet, mely, gy ltszik, rgen meg volt rva, st le is pecstelve... Egy ismeretes, kedves, bjos emlk jutott eszembe... R-o: ro, zi: zi, n-a: na... - kezdtem.

- Rozina - nekeltnk mind a ketten. Kevs hja volt, hogy meg nem leltem elragadtatsomban. elpirult s knnyek kzt mosolygott. - Elg volt mra! Isten nnel! - mondta azutn. - Itt a levl s itt a cm, ahova vigye... A viszontltsra - holnap! Melegen szortotta meg mind a kt kezemet, intett a fejvel s elsuhant, mint a nyl. Sokig lltam ugyanazon a helyen s addig ksrtem szemmel, amg csak lttam. - A viszontltsra! Holnap! - Ez csengett a flembe folyvst, amikor szemem ell eltnt.

HARMADIK JSZAKA Borult, ess nap volt a mai, napsugr nlkl val, mint az n jvendbeli aggkorom... Olyan klns gondolataim tmadnak, olyan homlyos rzeteim... Olyan bonyolult krdsek tlenek agyamba s nincs elg erm s akaratom a megfejtskhz.:. Nem, nem is rajtam ll, hogy mindezeket a krdseket megfejtsem! Ma nem fogjuk egymst ltni. Tegnap, amikor elvltunk, felhk kezdtk elbortani az eget s kd tmadt. Holnap rossz nap lesz, mondtam. nem felelt, nem akart maga ellen szlni. Az napja ders s vilgos, egyetlen felh sem zavarja boldogsgt. - Ha esni fog, nem ltjuk egymst, - mondta azutn. - Nem jvk el. Azt gondoltam magamban, nem fog trdni a mai esvel. De nem jtt el. Tegnap volt a harmadik tallkozsunk, a harmadik fehr jszaknk. Lm, milyen elnysen megvltoztatja az embert az rm s boldogsg! Ugy tetszik, mintha szvnket ms szvbe akarnk tmleszteni, mintha azt hajtank, hogy mindenki vidm legyen, mindenki nevessen. s milyen ragads ez az rm. Nastyenka szavaiban tegnap annyi gyngdsg, annyi szvjsg volt! Milyen kedvesen bnt velem, mint hzelgett, mint btortotta a szvemet! , mennyi kacrsgot teremt a boldogsg! s n?... n kszpnznek vettem mindent. Azt gondoltam, hogy... De n Istenem, hogyan is gondolhattam ezt? Hogyan lehettem olyan vak, holott ms foglalt itt mr el mindent s nem enym semmi; holott irntam tanustott gyngdsge, szerelme - igen, szerelme, nem volt egyb, mint azon val rm, hogy csakhamar viszont fog ltni - mst s az az haj, hogy rajtam prblja el a boldogsgt!... S amikor elrkezett a vrvavrt pillanat s nem jtt meg, milyen komor lett, hogy elcsggedt! Minden mozdulata, minden szava ktsgbeesst rult el; pedig most kettztetett figyelmet tanustott irntam, mintha arra krne, hogy csaljam meg gyngden s hitessem el vele, hogy az, ami val, nem igaz... Vgre aztn abban a pillanatban csggedt el egszen, amikor n mr azt kpzeltem, hogy megrtette szerelmemet s megsznta. Nem gy van-e, amikor boldogtalanok vagyunk? Nem mlyebben rezzk-e t a msok fjdalmt is?... Tele szvvel jttem el ma hozz, alig vrva a tallkozs pillanatt: korntsem sejtettem azt, amit most rzek s hogy ez gy fog vgzdni. Nastyenka sugrzott az rmtl: vlaszt vrt. A vlasz bizonyosan maga lesz. Semmi ktsg: el fog sietni az hvsra. Nastyenka mr egy j rval elbb eljtt a tallkozra, mint n. Eleinte mindenen nevetett. Beszlgetni kezdtem, de csakhamar elhallgattam. - Tudja-e, mirt van olyan j kedvem, mirt rlk gy, hogy nt lthatom s mirt szeretem nt ma annyira?

- Nos? - Azrt szeretem, mert nem lett belm szerelmes Ms az n helyben mr nyugtalankodni kezdett volna, zaklatott, shajtozott, sopnkodott volna... De n... n kedvesen viseli magt! s olyan ersen szortotta meg a kezemet, hogy majdnem elkiltottam magamat. Nevetett. - Istenem, milyen j bartom is n nekem! - kezdte ismt nhny pillanat mulva igen komolyan. - Igazn a j Isten kldte hozzm! Mi lett volna bellem, ha n nem volna? Milyen nzetlen n! Ha majd frjhez megyek, nagyon j bartsgban lesznk, akr csak kt testvr. Szeretni fogom nt, csaknem annyira, mint t... Rettenten knos rzs fogott el. Sebz volt minden egyes szava. - Mi lelte? - krdeztem tle nyersen. - Mi baja van? Fl, mert azt gondolja, hogy nem fog eljnni. - Valban? - mondta Nastyenka. - Ha nem volnk ennyire boldog, srnk az n ktkedse, szemrehnysa miatt... De igaza van, szre trt ezzel; meggondolom magamat... igaza van azzal, amit mond. Igen, nem birok magammal. Csupa vrakozs vagyok... De kiss sokig tart a dolog... E pillanatban lptek hallatszottak s a homlyban egy frfi alakja tnt fel, aki egyenesen felnk tartott. Nastyenka sszerzkdott, kevs hja volt, hogy el nem sikoltotta magt. Elbocstottam a kezt s olyan mozdulatot tettem, mintha tvozni akarnk... De csaldtunk; nem volt. - Mitl fl? Mirt bocstja el a kezeimet? - mondta Nastyenka s ismt idenyujtotta a kezt. - Egytt fogunk vele tallkozni, ugyebr? Azt akarom, hogy is lssa, mennyire szeretjk egymst! - Mennyire szeretjk egymst? - ismteltem utna. Magamban pedig ezt gondoltam: , Nastyenka! Mennyit mondtl ezzel a nhny szval! Az ilyen szerelemtl, Nastyenka, megfagy, megdermed a szv! A te kezed hideg, az enym pedig forr, mint a tz! Milyen vak vagy te, Nastyenka!... , milyen killhatatlanok nha a boldogok!... De nem, nem tudok rd haragudni!... Nagyon is tele volt vgre a szvem. - Nastyenka, - szltam - tudja-e, mit mveltem egsz nap? - Nos, mit? Beszljen hamar. Mirt vrt vele olyan sokig? - Elszr is, Nastyenka, eljrtam az n megbzsban, elvittem a levelet azokhoz a j emberekhez, azutn pedig... azutn hazamentem s lefekdtem. - Ez az egsz? - szaktott flbe nevetve. - Majdnem az egsz - feleltem nagy erfesztssel, mert reztem, hogy a szemem mint telik meg ostoba knnyekkel. - Valamivel a tallkozsunk

rja eltt bredtem fl; de voltakp gy volt, mintha nem is aludtam volna. Nem tudom, mi lelt. Ugy tetszett, mintha megllt volna az id folysa, mintha bizonyos rzs rkre belm fszkelte volna magt, mintha egy perc egy rkkvalsgig tartana s aztn egyszerre csak valami rg ismert, azutn elfeledett, azutn ismt eszembe jutott dallamra bredtem fl... gy tetszett, mintha ez a dallam egsz letemben ki akart volna trni lelkembl s csak most... - , Istenem, Istenem! - szaktott flbe Nastyenka. - Hogyan is mondta? Egy szt sem rtek belle. - Ah, Nastyenka, szeretnm nnek nmileg megmagyarzni ezeket a klns benyomsokat, - mondtam panaszos, remnyked hangon, mely szvem mlybl jtt. - , elg, ne folytassa! - vgott kzbe Nastyenka. Kitallt mindent a hamis. Egyszerre rendkvl beszdes s nevetglt, kvetelte, hogy n is szvbl s hosszasan kacagott... Nastyenka valban kacrul viselte vidm lett. Karomba lttte a karjt, nevessek s minden komor szavamra Most mr igazn haragudni kezdtem: magt!

- Hallja! - kezdte ismt - kiss rossz nven is vehetnm, hogy n nem szerelmes belm. rtsen meg mr most valakit az ember! Hanem azrt megdicsrhetne, tisztelt rendletlen r, hogy olyan egyszer vagyok... Elmondok nnek minden bolondsgot, ami az eszembe jut. - Hallga... gy tetszik, tizenegy ra! - szltam, amint a tvoli toronybl a kimrt rats hallatszott. Nastyenka hirtelen ratseket. elnmult, nem nevetett mr s szmllta az

- Igen, tizenegy ra! - mondta azutn flnk, haboz hangon. - Tizenegy ra! Mindjrt megbntam gonoszsgomat, mely arra ksztetett, hogy figyelmeztessem t erre a r nzve oly szomor idpontra. s most n is olyan szomor voltam, mint . Nem tudtam, hogyan tegyem jv hibmat. Elkezdtem vgasztalni, okokat hozni fel az tvolltre, valsznsgeket sorolni el. Igen knny volt megcsalni ebben a pillanatban; hiszen ilyenkor mindenki rmmel hallgat a legcseklyebb vgaszra is s boldog, ha az igazolsnak csak rnyka mutatkozik is. - Igen, hiszen nevetsges is, - kezdtem hevesebben s bszkn arra, hogy bizonytgatsaim milyen vilgosak. - nem is jhetett mg el. n tvedett, Nastyenka s n is osztoztam tvedsben annyira, hogy megfeledkeztem az idszmtsrl... Gondolja meg csak... Taln meg sem kapta mg a levelet... Hiszen fltve, hogy ppen ma el nem jhetett s fltve, hogy errl levlben akarja nt rtesteni, a levl nem jhet meg elbb, mint holnap. n majd rte megyek holnap s rgtn hrt adok nnek... De van mg szz ms eshetsg s valsznsg is. Taln nem is

volt otthon, amikor a levl odarkezett, taln mg e pillanatig nem is olvasta!... Hiszen minden lehetsges! - Igen, igen! - mondta Nastyenka. - Erre nem is gondoltam. Termszetes, hogy minden lehetsges, - folytatta igen beszdesen, de hangjban valami fjdalmas rezgs, valami tvoli gondolat volt rezhet. - Hallja teht, hogy mit kell tennie - folytatta. - Holnap reggel, amilyen korn csak lehet, elmegy oda s ha kap valamit, nekem rgtn hrt ad. Hiszen tudja, hol lakom. s ismtelte a cmt. Azutn egyszerre gyngd, olyan flnken gyngd lett irntam. Figyelmesen ltszott hallgatni azt, amit mondtam. De amikor bizonyos krdst intztem hozz, hallgatott, zavarba jtt s flrefordtotta az arct. A szembe nztem... Srt. - Ej, mi ez, no? Ht csakugyan olyan gyermek? Elg, hagyja abba mr. Ksrletet tett, hogy mosolyogjon, hogy csillapodjk. De az lla reszketett s a keble hullmzott. - nrl gondolkoztam - szlt hosszabb sznet utn. - n olyan j, hogy kbl kellene lennem, ha szre nem vennm... Tudja-e, mi jutott ppen most eszembe? sszehasonltottam nket egymssal. Vajjon , mirt nem - n! Mirt nem olyan , mint n! nem r fel nnel s mgis jobban szeretem t, mint nt. Nem volt mit felelnem. Pedig Nastyenka mintha vlaszt vrt volna. - Valsznleg nem rtettem meg teljesen, vagy mg nem ismerem elgg. Tudja, voltakp fltem n tle mindig. Mindig olyan komoly, olyan bszke volt. Persze, tudom, hogy csak mutatja magt ilyennek s hogy szvben tbb gyngdsg van, mint akr az enymben. Emlkszem, hogy milyen jsgos, nemes tekintettel nzett rm akkor, amikor a batyummal bementem hozz... De taln tlsgosan is tisztelem s ezrt tetszik gy, mintha nem egy sznvonalon llnnk. - Nem, Nastyenka, - feleltem - ez azt bizonytja, hogy n jobban szereti t mindennl a vilgon s sokkal jobban, mint nmagt. - Tegyk fel, hogy gy van. De tudja-e, mi jr a fejemben?... Nem rla beszlek, csak ltalnossgban mondom... Mirt van az, hogy a legjobb ember is folyvst titkol valamit msok eltt? Mirt nem mondannk ki egyenesen s nyltan azt, ami a szvnkben van, mikor tudjuk, hogy nem a szlnek beszlnk? Mindenki ridegnek mutatja magt s elrejti igazi rzelmeit. - , Nastyenka, n igazat mond, de ennek sok oka van - mormoltam... Hiszen magam is azon iparkodtam most, hogy rzelmeimet visszafojtsam lelkem rejtekbe! - Nem, nem, - felelte - nekem gy tetszik, st ppen e pillanatban... gy tetszik, mintha n felldozn magt rettem... (s that tekintettel nzett rm). Bocssson meg, hogy gy beszlek nnel; tudja, hogy n csak

egyszer leny vagyok; kevss ismerem a vilgot s nem tudom magamat mindig kellen kifejezni, de azrt hls tudok lenni... , adjon nnek a j Isten boldogsgot... Az, amit n nekem az lmodozsrl mondott, nem igaz m, azaz, hogy nem n az az lmodoz, vagy legalbb mr kigygyult. Egszen ms ember, mint az, akit lert. Ha valaha szeretni fog valakit, tegye nt boldogg az Isten! s annak, akit szeretni fog, nem kvnok semmi egyebet, mert boldog lesz gy is, hiszen n szereti... N vagyok, hihet a szavamnak, rtem n ezt... Elhallgatott s ersen megszortotta a kezemet. gy meg voltam hatva, hogy szlni sem tudtam. - Igaza van, taln nem is jn el ma, - mondta Nastyenka, egy kis sznet utn. - Ks is van mr. - Majd eljn holnap - feleltem lehetleg hatrozott hangon. - Igen - mondta Nastyenka sokkal dersebben, - most mr n is beltom, hogy csak holnap jhet. Nos ht, a viszontltsra! Holnap! Ha esni fog, talrt nem jvk el. De holnaputn mindenesetre eljvk, akrmilyen lesz is az id. Legyen itt bizonyosan, ltni akarom. S amint elbcszott tlem, kezet nyujtott s ders pillantssal tekintve rm, azt mondta: - Most mr egyek vagyunk mindenkorra. Ugyebr? (, Nastyenka, Nastyenka! Ha tudnd, hogy mgis milyen egyedl vagyok!...) * Amikor kilencet ttt az ra, nem volt maradsom a szobmban; felltztem s elmentem, nem trdve a csnya idvel. Elmentem oda s leltem a padunkra. Azutn elmentem az utcjba s ismt visszafordultam, anlkl, hogy csak fl is pillantottam volna az ablakra. Szomoran, bnatosan trtem haza. Milyen bs id! Ha szp id volna, egsz jszaka stlnk. Teht holnap, holnap! Holnap mindent el fog beszlni. Levl nem volt ma... Termszetes is, hogy nem volt. Egytt vannak mr...

NEGYEDIK JSZAKA n Istenem, hogyan vgzdtt mindez, hogyan vgzdtt! Kilenc rakor rkeztem a tallkozra, mr ott volt. Ott llott, mint amikor elszr tallkoztam vele, a parton, knykt a rcsra tmasztva, s nem hallotta kzeledsemet. - Nastyenka! - szltottam meg, erfesztssel kzdve le izgatottsgomat. Gyorsan htrafordult hozzm. - Nos? - mondta. - Nos? Hamar! Megdbbenve tekintettem r. - Nos, hol a levl? Elhozta? - ismtelte, kezvel a rcsba fogzva. - Nem, nem hoztam - mondtam vgre. - Ht nem volt mg itt? Nastyenka ijeszten elspadt s mozdulatlanul, hosszasan nzett rm. Vgs remnyt tettem semmiv. - Bocssson meg ht neki az Isten - szlt vgre megtrt hangon. Bocssson meg neki az Isten, hogy gy elhagyott. Mg egy pillanatig kzkdtt, hogy ert vegyen magn; azutn hirtelen elfordult, rtmaszkodott a rcsra s zokogsra fakadt. - Elg volt mr, Nastyenka, elg volt! - figyelmeztettem. De nem volt erm folytatni. Mit is mondtam volna neki? - Ne iparkodjk engem vgasztalni - mondta. - Ne szljon az rdekben, ne mondja, hogy el fog jnni, hogy nem hagyott el olyan kegyetlenl, olyan embertelenl, mint ahogy tette. De mirt? Mirt? Volt taln valami a levelemben, abban a szerencstlen levlben? Szava knnyekbe fulladt. - , milyen embertelensg, milyen kegyetlensg! - folytatta. - s egyetlen sort se! Csak legalbb vlaszolt volna, hogy nem kellek neki, hogy eltaszt... De gy, hrom nap alatt egyetlen sort se!... Milyen knny megbntani egy szegny, vdtelen lenyt, akinek az az egyetlen bne, hogy szeret!... , mit szenvedtem n ez alatt a hrom nap alatt! Istenem, Istenem! Ha eszembe jut, hogy magam mentem be hozz legelszr is, hogy megalztam magamat eltte, srtam, knyrgtem esedeztem a szerelmrt!... s azutn!... - Nzze, - mondta azutn, hozzm fordulva s fekete szeme szikrzott nem igaz az, ugyebr? Nem lehet, nem termszetes! n vagy n, vagy mind a ketten tvedtnk. Taln mg meg sem kapta a levelet. Taln mg mind e pillanatig nincs tudomsa semmirl. Hogyan lehetsges ez, mondja meg, az Isten szerelmrt, magyarzza meg... Fel nem foghatom, hogy lehet valaki olyan kmletlenl durva! Egyetlen rva szt se! Hiszen a legutols teremts irnt is nagyobb rszvtet szoks tanustani! De taln hallott fellem valamit, taln megrgalmaztak eltte... Mit gondol? - Nzze, Nastyenka, holnap elmegyek hozz az n nevben.

- s? s? - n r neki. Ne mondjon nemet, Nastyenka, ne mondjon nemet. Majd knyszerteni fogom n azt az embert, hogy tisztelje az n viselkedst. Meg fog tudni mindent, s ha... - Nem, bartom, nem, - szaktott flbe Nastyenka - nem rok neki. Elg volt. Egyetlen szt se tbbet, egyetlen sort se az n kezemtl!... Elg! Nem ismerem t tbb, nem szeretem tbb! El fogom... fe...ledni! Alig tudta kimondani. - Csillapodjk, Nastyenka. ljn le ide, ni - mondtam s odavezettem a padhoz. - Hiszen nyugodt vagyok. Elg! Vge! , ezek csak knnyek: majd flszradnak... Azt gondolja taln, hogy meglm magamat... vzbe ugrom? A szvem tele volt. Szlni akartam, de nem tudtam. Nastyenka megfogta a kezemet. - Kpes lett volna n gy cselekedni? n nem hagyta volna el azt, aki hozzjtt, nem kacagott volna gnyosan a szembe, hogy olyan gynge s egygy a szve! Kmlte volna, ugyebr? Megsznta volna; meggondolta volna, hogy a szegny leny egyedl ll, hogy nem tanult meg magn uralkodni, nem tehet rla, hogy nt szereti, nem bns, nem, nem bns, mert nem tett semmi rosszat... , Istenem, Istenem! - Nastyenka! - kiltottam fl, nem brva tbb izgatottsgommal Nastyenka! Ne knozzon! Ne tpdesse a szvemet! Hiszen megl... Nastyenka! Nem tudok tovbb hallgatni. Ki kell vgre mondanom, ami itt a szvemben forr. Felugrottam, megfogta kezemet s csodlkozva nzett rem. - Mi lelte? - krdezte vgre. - Hallgasson meg Nastyenka - mondtam elszntan. - Amit most mondani fogok, kptelensg, mer balgasg. Tudom, hogy lehetetlensg, de mgsem hallgathatok. Elre is esedezem, szenvedsei nevben krem, bocssson meg. - Ej, mi ez? mi baja? - krdezte Nastyenka, aki most mr nem srt, s that pillantst vetett rm, mialatt bmul szemben klns kvncsisg csillogott - Mi baja? - Lehetetlensg. De n szeretem nt Nastyenka. Ez az. s ezzel megmondtam mindent. Most mr lthatja, hogy beszlhet-e mg velem gy, mint az imnt, hogy meghallgathatja-e vgre, amit mondani fogok... - De ht mi az? - szaktott flbe Nastyenka. - Mit fog mondani? Hiszen rgta tudom mr... de gy gondoltam, hogy egyszeren csak gy szeret. h, istenem! - Eleinte gy is volt, Nastyenka, de most ppen gy vagyok, mint n volt akkor, mikor a kis batyuval bement hozz a szobba. De mgsem gy, mert akkor senkit sem szeretett: de n igen.

- Mit beszl? Nem rtem. De mondja csak: mirt... azaz, hogy nem mirt, hanem micsoda tletbl tmadt gy egyszerre... Istenem, bolondokat mondok. De n... s Nastyenka teljesen zavarba jtt. Elpirult s lesttte a szemt. - De ht mit tegyek, Nastyenka?... Mitv legyek? Hibs vagyok azrt, hogy szeretem? Nem, ez nem srtheti nt. Bartja voltam eddig; nos, az vagyok most is - semmi sem vltozott... Nzze, Nastyenka, a knnyeim folynak... Nevetsges vagyok, ugyebr? Oh, engedjen srnom, nem rtok vele senkinek... A knnyeim majd felszradnak, Nastyenka. - De ljn le ht, ljn le; nem maradhatok itt tovbb; n nem lthat engem tbb. Csak mg egy szt akarok mondani, azutn megyek. Csak ezt akarom mondani: sohasem tudta volna meg, hogy szeretem; magamba zrtam volna titkomat; nem knoznm most az nzsemmel, de n a hibs; n knyszertett arra, hogy szljak; srni lttam, nem brtam tbb magammal, kimondtam, s... n nem zhet el tbb magtl. - Nem, nem, nem is zm el, - mondta Nastyenka, szomorsgt lehetleg palstolva. - Hogyan! Nem z el? De n, n meneklni szeretnk. Megyek is, de elbb el kell mondanom mindent... Az imnt, mialatt beszlt, nem tudtam helyemen maradni, s amikor srt... mert az a msik nem szereti... reztem, hogy szvemben oly nagy szerelem lngol n irnt, Nastyenka, oly nagy szerelem! s keserves rzs, hogy ezzel a szerelemmel nem segthetek nn... Nem lehetett hallgatnom, beszlnem kellett, Nastyenka, beszlnem kellett. - Igen, igen, beszljen csak, beszljen gy velem, - mondta Nastyenka, sajtsgos felindulssal. - Taln klnsnek tallja, hogy n gy beszlek nnel, de... csak beszljen. Flni fogok, elmondok mindent. - Sznalmat rez irntam, Nastyenka, egyszeren csak sznalmat, kis bartnm!... J, ezen mr gy sem lehet segteni. Ami megtrtnt, azon vltoztatni nem lehet. Nemde? s ez rendjn is van gy. De lssa, az imnt azt gondoltam... oh, engedje, hogy megmondjam... azt gondoltam... de termszetesen, az lehetetlen, Nastyenka, azt gondoltam, hogy n valahogyan... mr nem is szereti t. Akkor ht - mr tegnap s tegnapeltt is gondoltam erre, Nastyenka - akkor teht, ha gy van, gondoltam, rajta leszek, hogy megszerettessem magamat nnel, igen. Hiszen maga is mondta mr, hogy csaknem szeret... Nos, ht... azt akartam megmondani... mi trtnnk, ha n engem csakugyan szeretne? Csak ennyit akartam mondani, s semmi mst... Nzze, drga bartnm - mert hiszen mg mindg bartnm - n bizony csak egyszer, szegny, jelentktelen ember vagyok... De nem errl van sz, s nem is ezt akartam mondani... hanem gy szeretnm nt, Nastyenka, olyan nagyon, hogy mg ha n most is szeretn s ezutn sem sznnk meg szeretni azt, akit n nem ismerek, sohasem rezn, hogy az n szerelmem nnek valamikp terhre van. Csak azt rezn minden pillanatban, hogy mellette egy hladatos, oh, olyan hladatos forr szv dobog, amely nrt... Oh, Nastyenka, Nastyenka! Miv tett n engem!

- Ne srjon, nem akarom, hogy srjon, - mondta Nastyenka hirtelen flllva. - lljon fel n is s jjjn velem, ne srjon - mondta, s zsebkendjvel felszrtotta knnyeimet. - Most pedig jjjn, taln mondok nnek valamit... Igen, minthogy engem elhagyott, elfeledett, mbr mg most is szeretem (nem akarom nt megcsalni)... ht figyeljen arra, amit mondok, s feleljen. Ha n, teszem fl... szeretnm nt, azaz ha, csakis ha... Oh, bartom, ha meggondolom, hogy mennyire bntottam nt, amikor a szerelmn nevettem, amikor megdicsrtem azrt, hogy belm nem szeretett!... Oh, istenem, hogyan lehetsges az, hogy n ezt elre nem lttam, olyan ostoba voltam? De... Most mr elhatroztam magamat. Kimondom. - Nzze, Nastyenka, tudja mit? n elmegyek ntl. Igazn csak gytrelmet okozok nnek. Most lelkifurdalsai vannak azrt, hogy elbb nevetett. Nem akarom, nem, nem akarom, hogy a sajt keservn kvl mg... Hibs vagyok, Nastyenka, de bocssson meg... - Meglljon, hallgassa vgig. Tud vrni? - Vrni? Mire? - Szeretem t. De az majd elmlik, el kell mlnia, nem lehet mskp. Mr is mlik, rzem. Ki tudja? taln mr ma elmlik, mert gyllm t, mert kacag rajtam, holott n itt egytt srt velem, s n nem vetne meg, mint , mert n szeret, s nem szeret, taln sosem is szeretett, s vgre, mert n is szeretem nt... igen, igazn, ppen ugy, mint n szeret engem. Hiszen mondtam is mr nnek ezt, maga is hallotta. Azrt szeretem nt, mert n jobb, mint , mert n becsletesebb, mint , mert, mert ... Felindulsa olyan ers volt, hogy nem mondhatta tovbb. Vllamra hajtotta a fejt, azutn mellemre s keservesen srt. Vgasztaltam, csillaptgattam, de nem hallgatott el, egyre szorongatta a kezemet s zokogva mondta: - Vrjon csak, vrjon, mindjrt elhallgatok. Azt akarom nnek mondani... Ne gondolja, hogy ezek a knnyek... ez csak gyengesg. Vrjon, amg elmlik. Vgre elhallgatott, letrlte knnyeit s tovbb mentnk. Szlni akartam, de krt, hogy csak vrjak. Hallgattunk. Vgre sszeszedte magt s beszlni kezdett. - Hallja teht, - mondta gynge, reszketeg hangon, mely a szvembe hatolt. - Ne gondolja, hogy llhatatlan s csapodr vagyok, olyan knnyen s hamar tudok felejteni. ll esztendeig szerettem t, s eskszm az l istenre, hogy soha ms gondolatom nem volt, mint . De kikacagott - bocsssa meg neki az isten! Megsebezte, megbntotta szvemet. Nem szeretem tbb, mert csak azt tudom szeretni, aki nagy s nemes, aki engem megrt, aki becsletes, mert ilyen vagyok magam is, s nem mlt hozzm... Isten vele! Jobb gy, mintha ksbb kellett volna kibrndulnom s megtudnom, hogy milyen ember. - Hiszen ez termszetes! Ki tudja, kedves bartom, - folytatta, kezemet megszortva, ki tudja? taln egsz szerelmem csak nmts, kpzelds volt; taln csak semmisgekbl keletkezett amiatt, hogy a babuska fogva tartott!

Taln ppen az a rendeltetsem, hogy mst szeressek, ne t, mst, aki velem rez, s... s... De hagyjuk t, - szaktotta magt flbe Nastyenka, izgatottsgban flsrva, - csak azt akartam mg mondani, hogy ha n mindamellett is, hogy n t szeretem... nem: csak szerettem... ha n mindemellett is... azt mondja... ha rzi, hogy szerelme elg nagy ahhoz, hogy szvembl a msikat kizze... ha meg akar sznni, ha nem akar sorsomra hagyni, egyedl, vgasztalanul, remnytelenl.... ha szeretni akar mindg, mint ahogy most szeret... akkor, eskszm nnek, hogy a hla... hogy szerelmem vgre mlt lesz az nhez... Elfogadja-e most a kezemet? - Nastyenka! - kiltottam fl zokogva, - Nastyenka, oh Nastyenka! - No, elg, elg!- szlt , alig uralkodhatva magn. - Most mr elmondtam mindent. Ugyebr? Igen? Nos, s n boldog, s n is boldog vagyok. Szt se ht errl tbbet. Beszljnk msrl. - Igen, Nastyenka, igen, beszljnk msrl! Igen, msrl! Boldog vagyok, s... Nos, Nastyenka beszlgessnk ht msrl. Hamar csak, kezdje el. Ksz vagyok. s nem tudtunk mit beszlni. Csak nevettnk, srtunk s beszlgettnk ssze-vissza ezerflt, minden sszefggs nlkl. Majd egyenesen haladtunk tova az utcn, majd hirtelen megfordultunk s tvgtunk a tuls oldalra. Majd ismt meglltunk s ismt tmentnk a partra. Olyanok voltunk, mint a gyermekek. - Most egyedl lek, Nastyenka, - mondtam, - de holnap... No, termszetesen n, Nastyenka, szegny vagyok, mindssze ezerktszz a fizetsem; de az nem baj. - Persze, hogy nem. A babusknak pedig nyugdja van, nem lesz terhnkre. De magunkhoz kell vennnk. - Hogyne kellene!... Hanem ott van mg Matrna... - Igen, nlunk meg a Fekla! - Matrna nagyon j asszony, csak egy hibja van: nincs fantzija. De az nem rt. - Nem ht. Majd sszefrnek ketten. Holnap ht hozznk kltzik. - Hogyan? nkhz? J, ksz vagyok r. - Igen, lakjk minlunk, ott fenn a padlsemeleten. ppen res most. Egy reg asszonysg lakott benne, de elutazott, s a babuska, jl tudom, fiatal embert akar laknak. Krdeztem tle, hogy mirt fiatal embert. s erre azt mondta: Jobb az. Nagyon regszem mr. De ne gondold m, Nastyenka, hogy hozz akarnlak adni. Pedig gy sejtem, ppen ezt akarta. - Ah, Nastyenka! s nagyot nevettnk mind a ketten.

- No, j. De hol lakik most? Mr elfeledtem. - Ott a vrs hd mellett, a Baranikov hzban. - Az olyan nagy hz, gy-e? - Igen. Nagy hz. - Igen, tudom, szp hz. De csak hurcolkodjk ki belle, s kltzzk mihamarabb hozznk. - Holnap lesz a napja, Nastyenka, mr holnap! Tartozom ott mg egy kis lakbrrel, de sebaj. Nemsokra kikapom a fizetsemet. - De ni, tudja-e? n taln leckket fogok adni. Elbb tanulok s azutn rkat adok. - Kitn. n pedig nemsokra fizetsemelst kapok, Nastyenka. - Teht holnap a mi laknk lesz. - Igen, s elmegynk majd az operba; nemsokra megint adjk a Szevillai borblyt. - Oh, - mondta Nastyenka, - inkbb valami ms darabot nzznk meg. - Amint akarja. El is feledtem. Mialatt beszlgettnk, ttovn jrkltunk, nem is tudva, merre vagyunk. Majd megllottunk s hosszasan beszlgettnk ugyanazon a helyen, majd ismt ide-oda jrtunk, hol komolyan beszlgetve, hol meg ismt srva s nevetve. Majd Nastyenka egyszerre csak haza akar menni s n nem merem tartztatni, de el akartam ksrni a kapujukig. Elindulunk s negyedra mlva egyszerre ismt a parton ltjuk magunkat a padunk mellett. Majd shajtozik s ismt knny l a szembe. n csggedni kezdek... De megfogja kezemet s ismt beszlgetsbe merlve megynk tovbb. - gy hiszem, most mr ideje lesz hazamenni. Nagyon ks van, - mondta vgre Nastyenka. - Igaz, Nastyenka, de n most gy sem fogok elaludni, s nem is megyek haza. - Valsznleg n sem alszom el. De ksrjen haza. - Mindenesetre! - Hanem ezttal igazn hazamegynk? - Becsletemre! - vlaszoltam nevetve. - Ht jjjn. - Menjnk! Nzzen csak az gre, Nastyenka. Holnap gynyr id lesz. Milyen kk g, milyen bbjos holdfny! Nzze csak, az a srgs felh most elnyeli a holdat. Nzze!... Nem, a hold mellette bukkan el. Ltja? De Nastyenka nem nzte a felhket. Kv dermedten, nmn llt ott. A kvetkez pillanatban flnken s szorosan simult hozzm. Keze reszketett a karomban. Mg szorosabban simult hozzm.

E pillanatban egy fiatal ember haladt el mellettnk. Hirtelen megllott, figyelmesen nzett rnk, azutn ismt tett nhny lpst. Reszketett a szvem. - Nastyenka, - suttogtam, - ki ez, Nastyenka? - !... - felelte Nastyenka suttog hangon, s mg ersebben szorult hozzm. sszerzkdtam. Alig tudtam megllni a lbamon. - Nastyenka!... Nastyenka! Te vagy? - hallottam htunk mgtt egy hangot, s a kvetkez pillanatban a fiatal ember ismt felnk jtt. Mily felsikolts! Hogy sszerezzent! Hogy tpte ki magt karombl s rohant elbe! n megkvlten lltam ott s nztem ket. De alig hogy kezet adott neki, hogy karjaiba vetette magt, hirtelen visszafordult hozzm, s pillanat alatt, mint a forgszl, mint a villm, ismt mellettem termett s mieltt meggondolhattam volna magamat, nyakamra fonta kt karjt s szenvedlyesen megcskolt. Azutn, egyetlen sz nlkl, visszarohant hozz, megfogta a kezt s magval vonta. Sokig lltam ott s nztem utnuk... Vgre eltntek szemem ell.

REGGEL jszakim reggel rtek vget. Nem szp nap volt. Esett az es, s cseppjei verdestk ablakomat. Stt volt szobmban, stt s bors knn. Fjt a fejem, lz borzongatta tagjaimat. - Levl, batyuska. A posts hozta, - mondta Matrna. - Levl? Kitl? - kiltottam fl, szkemrl flugorva. - Nem tudom, batyuska. Nzd meg, tn benne lesz, hogy ki kldte. ,,Oh, bocssson meg, bocssson meg! Trdenllva krem bocsnatt! Megcsaltam nt s magamat. lom volt, kpzelds... Nagyon bsultam ma n miatt... bocssson meg, bocssson meg! Ne vdoljon, mert n semmiben sem vltoztam n irnt. Azt mondtam, hogy szeretni fogom, s most is szeretem - st... Oh, istenem! ha egyszerre szerethetnm mind a kettjket! Oh, ha, n volna!... (Oh, ha n volna! jutott most eszembe. Emlkszem a szavaidra, Nastyenka!) Isten a megmondhatja, hogy mi mindenre lennk most kpes nrt! Tudom, hogy szve most nehz, bnatos. n okoztam bnatt, de hiszen tudja, hogy mikor szeretnk, hamar feledjk a bntst. s n szeret. Ksznet, ksznet ezrt a szerelemrt... mert emlkezetembe vsdtt, mint egy des lom, amely mg sokig esznkben marad az breds utn is, mert rkk vissza fogok emlkezni arra a pillanatra, amikor n oly testvrien trta fl elttem szvt s oly nagylelken fogadta el az n sszetrt szvemet, hogy vja s meggygytsa! Ha megbocst, rk, soha nem enysz, szeret hla fog szvemben lni n irnt. Hven fogom rizni ezt az emlket, szvem nem fog tle elfordulni: sokkal llhatatosabb. Hiszen tegnap is oly gyorsan trt vissza ahhoz, aki elejtl fogva volt. Tallkozni fogunk jra; n eljn hozznk, nem fogja ezt tlnk megtagadni, rkk bartom s testvrem lesz. S ha majd viszontlt, kezet fog nyjtani... Ugyebr, kezet fog nyjtani? Megbocstott, nemde? s szeret, mint azeltt? Oh, szeressen is, ne hagyjon el; mert n nt gy szeretem ebben a pillanatban, mert mlt vagyok szerelmre, megrdemlem... drga bartom! A jv hten lesz az eskvnk. szerelmesen jtt vissza s nem feledett el azta. Ne vegye rossz nven, hogy rla is rok. De majd vele egytt keresem fel nt. n is szeretni fogja, ugye? Bocssson meg... s szeresse Nastyenkjt. Sokig, sokig olvastam ezt a levelet. Knnyeim hullottak re. Vgre kiejtettem kezembl s eltakartam az arcomat.

Kevs id mlva bejtt a szobba Matrna, hogy pkvadszatt folytassa. - Batyuska? - mondta. - Leszedtem a pkhlt, valamennyit. Ha meg akarsz hzasodni, ht tiszta a hz. - No, mi az, reg? Rnztem. Derekas fiatal reg cseld volt mg, de nem tudom mirt: egyszerre csak rncos kpnek, homlyos szemnek, sszetprdttnek lttam. Nem tudom, mirt talltam gy, mintha a szobm is p annyira megvnlt volna, mint ez az reg asszony. Fala, padlja sznehagyott, fakv lett, pkhl pedig csak annyi volt, mint valaha. Nem tudom, mirt tetszett gy, mintha a szemkzt val hz, amint az ablakbl rpillantottam, szintn roskatag lenne mr, mintha a vakolata lemllank, prknyai megfeketednnek, falait kivern a ragya... Taln mert a felhk kzl eltr napfny ismt elbujt s jra komorr lett szemem eltt minden, vagy taln mert jvmnek egsz kpe olyan rmtelennek s sivrnak tnt fl elttem, s tizent vvel vnebbnek lttam magamat ugyanebben a szobban, ugyanilyen magnyosan, mint most, ugyanezzel az reg Matrnval, aki az vek folysa alatt sem lett okosabb. De hogy n tged az n keservemre emlkeztesselek, Nastyenka! Hogy stt felht bortsak zavartalan boldogsgod ders egre! Hogy keser szemrehnyssal bnatot okozzak szvednek, titkon mar fjdalmat bresztve benne dvd pillanatban! Hogy csak egyetlen szlt is megtrjem ama gyenge virgoknak, melyeket fekete frteidbe tztl, amikor vele az oltr el jrultl... Oh, soha! soha! Derlten sugrozzk red az g! Ders s zavartalan legyen kedves mosolyod! ldott lgy a boldogsgnak s gynyrnek ama pillanatrt, melyet ennek a msik elhagyatott, hls szvnek nyjtottl! n istenem! Egy egsz pillanata a boldogsgnak! Ht kevs az - egy egsz emberletre is?

LGY SZIV SZENDE

KT ELBESZLS

LGY SZIV Egy fdl alatt lakott egy negyedik emeleti laksban kt fiatal hivatali kollga, Arkdjij Ivanovics s Vszja Sumkv... A szerz rzi termszetesen, hogy meg kellene magyarzni az olvasnak, mirt nevezi az egyik hst teljes nevn, a msikat becznven, pldul mr csak azrt is, nehogy ez a kifejezsmd illetlennek s bizalmaskodnak lssk. Csakhogy ebbl a clbl meg kellene magyarznia a szerepl szemlyek trsadalmi rangjt, kort, hivatst, s vgl mg a jellemt is; mivel sok az olyan szerz, aki gy kezdi mvt, ennek az elbeszlsnek a szerzje csak azrt, hogy azokhoz ne hasonltson - (de az is lehet, hogy hatrtalan nhittsgnek tulajdontjk) elhatrozta, hogy mindjrt a cselekvnnyel indul. Bevezetst ilymdon befejezvn - hozz is kezd. jv elestjn Sumkv hat ra krl trt vissza otthonba. Arkdjij Ivnovics az gyon fekdt, flbredt s flszemmel a bartjra nzett. Ltta, hogy ez legjobb polgri ltnyt viseli s legtisztbb ingmellt. Ezen rthet mdon meglepdtt. Ugyan merre jrhatott Vszja gy kiltzkdve? s nem is ebdelt idehaza! Ezalatt Sumkv gyertyt gyjtott s Arkdjij Ivnovics rgtn kitallta, hogy bartja mintegy vletlenl szndkozik t flbreszteni. Vszja csakugyan ktszer is khintett, ktszer is tment a szobn, vgl egszen vratlanul kiejtette kezbl pipjt, melyet a klyha mgtt, a sarokban kezdett el megtmni. Arkdjij Ivnovics nevetett magban. - Elg a ravaszkodsbl, Vszja - mondotta. - Nem alszol, Arksa? - Hatrozottan nem llthatom, de gy tnik fl nekem, mintha nem aludnm. - , Arksa! Szervusz, galambocskm! Testvr! testvr... Nem tudod te, hogy n mit fogok neked mondani. - Bizony nem tudom: gyere csak ide. Vszja, mintha csak erre vrt volna, hozzsietett, semmifle alattomossgra sem szmtott Arkdjij Ivnovics rszrl. De az, valahogy roppant gyesen kzenragadta Vszjt, maga fel fordtotta, maga al teperte s ahogy mondani szoktk - dgnyzni kezdte. Ez a jkedv Arkdjij Ivnovicsnak szemmellthatn roppant lvezetet szerzett. - Kezemre kerltl! - kiltotta - kezemre kerltl! - Arksa, Arksa, mit csinlsz? Engedj el, az istenrt, engedj el, tnkre megy a frakkom!... - Nincs arra semmi szksg; minek neked frakk? Mirt vagy olyan gyanutlan, hogy egyszeren a kezemre adod magadat. Beszlj, merre jrtl, hol ebdeltl? - Arksa, az istenrt engedj el! - Hol ebdeltl?

- ppen ezt akarom elbeszlni. - Akkor beszlj! - Elbb engedj el! - Azt mr nem! Nem engedlek el, amg el nem mondod... - Arksa, Arksa! rtsd meg, lehetetlen, sehogysem lehet! - kiltotta ereje fogytn Vszja s kiszabadtotta magt ellensge ers mancsbl: hiszen vannak tmk... - Milyen tmk? - Ht tmk, melyek vesztenek a jelentsgkbl, ha ilyen helyzetben beszl rluk az ember; sehogysem lehet; nevetsgess vlnak s ez a dolog ppensggel nem nevetsges; nagyonis fontos. - Eriggy a fontos dolgoddal! Miket tallsz ki?! Olyasmirl meslj nekem, amin nevethetek, olyant meslj; komoly dologhoz semmi kedvem; mifle bart vagy te, mondd, mifle bart! Na? - Arksa, istenbizony nem lehet! - Ezt hallani sem akarom... - Ht, Arksa, - kezdte Vszja az gyon keresztben fekve s teljes erejbl azon igyekezve, hogy szavainak minl nagyobb fontossgot adjon: Arksa! n taln elmondom; csak... - Na mi az!... - Ht eljegyeztem magamat! Arkdjij Ivnovics res szavak helyett nmn karjra emelte Vszjt, mint egy gyereket, - noha Vszja ppensggel nem volt aprka, hanem elg hossz ember, csak sovny, - gyesen krlhordozta a szobban egyik saroktl a msikig s gy tett, mintha el akarn ringatni. - Pelenkba teszlek, vlegny, - mondogatta neki. De ltva, hogy Vszja nem mozdul a karjn, szt sem szl, rgtn meggondolta magt s reszmlt, hogy nyilvn messzire ment a trfval. A szoba kzepn letette Vszjt s a legszintbb, legbartibb mdon arcon cskolta. - Nem haragszol, Vszja? - Arksa, ide hallgass... - Na j, az jv kedvrt. - n nem bnom; de mirtis vagy te ilyen bolondos, ilyen kelektya? Hnyszor mondtam neked: Arksa, ne viccelj gy, az istenrt ne viccelj gy. - De gy-e nem haragszol? - Dehogy; kire haragudnk s mirt? Hanem te fjdalmat okoztl nekem, tudod-e? - Hogy-hogy fjdalmat okoztam? Mivel?

- n tele szvvel jvk hozzd, a barthoz, hogy a lelkemet kintsem eltted, elmondjam a boldogsgomat... - Deht mifle boldogsgot? Mirt nem beszlsz? - Nosht, azt hogy megnslk! - vlaszolta Vszja mrgesen, mert csakugyan kiss dhs volt mr. - Te! Te megnslsz? Ht ez is igaz lehet? - kiltotta Arksa teli torokbl. Nem, nem!... no, ht ez meg mi? Csak beszl s a knnyei folynak! Vszja, n Vszjcskm, fiacskm, ne srj! Ht ez igaz? - s Arkdjij ismt bartja keblre borult. - Naht, rted, hogyan esett ez most? - szlalt meg Vszja. - Hiszen te j ember vagy, bart, tudom n azt. s n olyan rmmel jttem hozzd, olyan repes llekkel, s mindezt az elragadtatst, szvemnek minden rmt egyszerre fel kellett volna trnom, de ha az ember ott vergdik keresztben az gyon, mltsgt vesztve... rtesz gy-e Arksa, folytatta Vszja flig nevetve - hiszen olyan fonk volt a helyzet: tudod, abban a pillanatban n valahogyan nem is voltam sajtmagam. Nem tudtam n ezt a dolgot lealacsonytani... hiszen utbb azt is megkrdezhetted volna: hogy hvjk? Nos, eskszm, inkbb megltem volna magam, semhogy erre vlaszoljak neked. - De, Vszja, hogyan is hallgathattl! Szlhattl volna hamarabb, akkor bolondozni sem kezdtem volna - kiltotta Arkdjij Ivnovics szinte ktsgbeesssel. - Na jl van, jl van! Hiszen n... Tudod gy-e, hogy honnan szrmazik mindez, - onnan, hogy j a szvem. Bntott, hogy nem gy mondhattam el neked, ahogyan akartam, gy, hogy megrvendeztesselek, hogy lvezetet szerezzek neked, hogy szpen mesljem el, hogy annak rendje s mdja szerint avassalak be a dologba... Igazn, Arksa, n gy szeretlek, ha te nem lennl, meg sem nslnk, de nem is tudnk lni ezen a fldn! Arkdjij Ivnovics szokatlanul rzkeny ember volt, amg Vszjt hallgatta, nevetett is, srt is. Vszja szintn. Ismt tleltk egymst s elfeledkeztek a trtntekrl. - Hogy van ht, hogy van ez a dolog? Meslj el nekem mindent Vszja! Megbocsss testvr, n meg vagyok zavarodva, egszen meg vagyok zavarodva; mintha villm csapott volna belm, bizony isten! Nem, regem, nem, te csak gy kitalltad, isten bizony csak gy kitalltad az egsz dolgot, fllentettl! - kiltotta Arkdjij Ivnovics s leplezetlen ktkedssel nzte Vszja arct, de amikor azon vilgos bizonytkt ltta Vszja hatrozott szndknak, hogy minl hamarabb megnsljn, az gyra vetette magt s elragadtatsban gy elkezdett hancurozni, hogy a falak beleremegtek. - lj ide Vszja! - kiltotta vgl s maga is fellt az gyban. - Csakhogy, kedvesem, igazn nem tudom, hogyan kezdjem s mivel! Az elragadtats rmvel nztk egymst. - Ki a lny, Vszja?

- Artyomijev a vezetkneve!... - mondotta ki Vszja boldogsgtl elful hangon. - Naht! - De hiszen mr annyit duruzsoltam rluk a fledbe, aztn elhallgattam, mert te csak nem vettl szre semmit. , Arksa, rosszul esett titkolznom eltted; csakhogy fltem, fltem beszlni! Gondoltam, mindent elrontok, hiszen olyan szerelmes vagyok, Arksa! Istenem, istenem. Ltod micsoda egy histria ez, - kezdte el mondani, de izgalmban minduntalan elakadt: - vlegnye volt neki, mr egy vvel ezeltt, de egyszer elkommandiroztk valahova; ismertem t - affle, affle... na hagyjuk! Nos, aztn bizony nem is rt, eltnt. A lny vrt, vrt, nem rtette a dolgot... Ngy hnapja a vlegny egyszerre megrkezett a felesgvel, felje sem nzett a lnynak. Komiszsg! Gyalzat! s Artyomijevknek senkijk sem volt. A lny srt szegny, sirdoglt s n beleszerettem... vagy taln rgesrg ta, mindig is szerettem! Most elkezdtem vgasztalni, jrtam hozzjuk, jrtam... Igazn nem is tudom hogyan trtnt, de is megszeretett engem; most egy hete aztn nem birtam magammal, srva fakadtam s mindent megmondtam, - azt, hogy szeretem, - egyszval, mindent! n is ksz vagyok szeretni magt, Vaszilij Petrovics, de n szegny lny vagyok, velem ne trfljon; n senkit sem merek szeretni. Na, testvr, rted?... Magunk kztt jegyet is vltottunk mindjrt: n gondolkoztam-gondolkoztam, gondolkoztamgondolkoztam; mondom: hogyan kellene ezt tudtra adni a mamcsknak? Lizenyka azt mondja: nehz dolog, vrjon egy keveset; fl; lehet, hogy egyelre nem ad maghoz; srt ezen maga is. Erre n, szt sem szlva Lizenyknak, kipakkoltam ma a kisreg eltt. Lizenyka letrdepelt elje, n is... na s - ldst adta rnk. Arksa, Arksa! Galambocskm! Egytt fogunk lakni! Nem! n tled meg nem vlok semmirt. - Vszja, akrhogy nzlek, nem hiszem, bizony isten, valahogy nem hiszem, eskszm neked. Igazn, az egsz nekem valahogy gy tnik fl... Idehallgass, hogy van ez a nsls?... Hogy van az, hogy n nem tudtam rla, mi? Te, Vszja, megvallom neked, testvr, magam is gondoltam nslsre; de ha mr most te hzasodsz, akkor mindegy! Na, lgy boldog, lgy boldog!... - Testvr, olyan des most a szvem krl, olyan knny a lelkem... mondotta Vszja s flllt, izgalmban, fl-al lpkedett a szobban. - Ugye, ugy-e, rzed ugy-e, amit n? Szegnyesen lnk persze, de boldogok lesznk; s ez bizony nem kpzelds, a mi boldogsgunk nem rott malaszt: mi csakugyan boldogok lesznk, bizony!... - Vszja, Vszja, idehallgass! - Mi az? - krdezte Vszja s megllt Arkdjij Ivnovics eltt. - Valami jr a fejemben: igazn, kimondani is alig merem!... Megbocstod, megengeded ktsgeimet. Mibl fogsz meglni? n, tudod, n el vagyok ragadtatva attl, hogy nslsz, ez termszetes, nagy rmmben uralkodni sem tudok magamon, de - mibl fogsz meglni? Mi?

- istenem, istenem! Milyen vagy te, Arksa! - mondotta Vszja s mly csodlkozssal nzett Nyefjedjvicsre. - Csakugyan, milyen is vagy te? Mg a kis regasszony sem gondolt erre azokban a percekben, amikor mindent feltrtam eltte. Mit gondolsz, k mibl ltek? Bizony tszz rubelbl hrman: bizony mindssze ennyi a nyugdjuk a megboldogult utn. s meglt , a mamja, de mg a kis ccse is, akirt ebbl a pnzbl tandjat is fizetnek, - ime gy lnek bizony. Nem mindenki olyan kapitalista, mint te meg n! Mit akarsz, nmelyik j esztendben az n jvedelmem flmegy mg htszz rubelre is... - Na hallod-e Vszja, mr megbocsss; n, istenemre, hiszen n, n mindig csak azt gondolom - hogy baj ne legyen azzal, ami van - de az nem htszz! Csak hromszz... - Hromszz!... Ht Juljn Masztkovics! Errl megfeledkezel? - Juljn Masztkovics! Csakhogy, bartocskm, ez nem biztos pnz, nem olyan, mint a hromszz rubel kszfizets, melynek mindenegyes rubelre gy szmthatsz; mint a h bartra. Mindazonltal Juljn Masztkovics termszetesen nagy ember, becslm, megrtem, noha olyan magasam ll is, bizonyisten szeretem, mert annyira kedvel tged, mert jvedelemhez juttat, holott megtehetn, hogy nem fizet, hanem, mint hivatalnokval egyszeren rendelkezik veled - ebben ugy-e magad is egyetrtesz velem, Vszja... Aztn meg idehallgass: hiszen nem beszlek n bolondokat; megengedem, hogy olyan kzrst, amilyen a tied, nem tallsz egsz Ptervron, ezt ksz vagyok megvallani - fejezte be nem minden felinduls nlkl Nyefjedjvics: - de ha isten rizz, egyszer csak nem tetszel neki, egyszerre nem lesz inyre, egyszerre megsznik nla a munka, egyszerre msvalakit fogad - nos, vgtre is sok minden trtnhet! Akkor aztn Vszja, Julin Masztkovics volt - nincs... - Ide hallgass, Arksa, pp gy, akr a tet is rgtn rnk szakadhat... - Na persze, persze... Hiszen n semmit... - Hallgass meg, hallgass vgig, - nzd: milyen mdon szakthat nvelem... Ne szlj kzbe, csak hallgass vgig. Hiszen n buzgn vgzem a dolgomat, meg olyan j ember; hiszen nekem, Arksa, nekem t ezst rubelt adott ma is. - Igazn Vszja? Csak gy jutalomkppen? - De milyen jutalomkppen! A maga zsebbl... Azt mondja: mr tdik hnapja nem kaptl pnzt, testvr; akarsz? nesze; ksznm neked, mondja, ksznm, meg vagyok elgedve... Istenemre! Hiszen csak nem dolgozol nekem ingyen? - De nem m! - gy mondta. A knnyeim kicsordultak, Arksa. Istenem, istenem! - Mondd csak Vszja, elkszltl a msolssal? - Nem... mg nem kszltem el. - Va... szinyka! Angyalom! Mit tettl? - Idehallgass, Arkdjij. Nincs semmi baj, mg kt nap van htra, rrek... - Hogyan eshetett meg ez, hogy te nem rtl?...

- Na itt van, na itt van! Olyan megsemmislten nzel rm, hogy az egsz belsm beleremeg, belefjdul a szvem. Olyan nagy dolog ez? Te mindig gy lesjtasz engem. Egyre kiablsz: - - - !!! Itld meg te magad; olyan nagy eset ez? Ht majd befejezem, n gy ljek, befejezem... - Mi lesz, ha nem fejezed be? - kiltott fel Arkdjij felugorva: - pedig ma adott neked jutalmat! Te meg most megnslsz... Jaj-jaj-jaj!.. - Semmi baj, semmi baj, - kiltotta Sumkv, - rgtn hozzltok, ebben a percben hozzltok; nincs semmi baj! - Hogy is tudtad elmulasztani Vszjcska, Vszjcska! - Jaj, Arksa! Ht volt nnekem maradsom? mg a kancellrin is; hiszen nem brtam a szvemmel... Olyan llapotban voltam n? Hiszen alig tudtam lni , ! Ma: jjel fnnmaradok, holnap is fnnmaradok, holnaputn, - s befejezem!... - Sok van mg htra? - Ne bnts, az istenre krlek, ne bnts, hallgass... Arkdjij Ivnovics lbujjhegyen odament az gyhoz s rlt; aztn hirtelen fl akart llani, de mert eszbe jutott, hogy zavarn Vszjt, megint csak visszaknyszertette magt a helyre, pedig izgalmban alig tudott lni: ltszott, hogy a hr tkletesen kiforgatta valjbl s els felindulsa nem csillapodott mg. Rnzett Sumkvra, Sumkv meg r, elmosolyodott, ujjval megfenyegette, aztn szrnyen sszerncolta szemldkt (mintha minden erejt s egsz munkja sikert belesrtette volna) s rmeredt a paprra. Ltszott, hogy felindulst sem kzdtte mg le, tollat cserlt, forgoldott a szken, elhelyezkedett, ismt nekiltott az rsnak, de reszketett a keze, sehogysem akart engedelmeskedni. - Arksa! beszltem nekik terlad, - kiltotta hirtelen, mintha ez ppen akkor jutott volna eszbe. - Beszeltl? - felelte Arkdjij: - ppen krdezni akartam; nos? - Nos! Klnben jaj, ksbb mindent elmeslek! Akrmi legyek, most aztn n vagyok a hibs, egszen kiment a fejembl, hogy szt sem akartam szlni, amg ngy vet le nem rok: de rajtad meg rajtuk jrt az eszem. Valahogy nem megy az rs, testvr: folyton-folyvst rtok gondolok... - Vszja elmosolyodott. Csnd tmadt. - Pfuj, micsoda pocsk toll! - kiltotta Sumkv s mrgben hozzvgta az asztalhoz. Msikat vett el. - Vszja! Idehallgass! Egy szt... - Na gyorsan, gyorsan s ez legyen az utols. - Sok van htra? - Jaj, testvr!... - Vszja olyan redkbe vonta arct, mintha ennl a krdsnl szrnybb s megsemmistbb nem volna a fldn. - Sok, rettenetesen sok!

- Tudod, az az tletem tmadt... - Micsoda? - nem, mr nem, rj. - Na, micsoda? Micsoda? - Most ht ra krl van Vszjuk...! Nyefjedjevics egyszeribe elmosolyodott s hamisksan, egyben btortalanul Vszja fel hunyorgatott: nem tudta, szvesen fogadja-e tlett. - Na mi az? - mondta Vszja s flredobta az rst, egyenesen Arksa szembe nzett, mg bele is sppadt a vrakozsba. - Tudod mit? - Az isten szerelmre, mit? - Tudod mit? Izgatott vagy, sokat gy sem fogsz vgezni... vrj, vrj, vrj, vrj - ltom n, ltom n - idehallgass! - mondta Nyefjedjevics s nagy izgalmban flugrott az gyrl, szavba vgott Vszjnak, aki beszlni kezdett s minden erejbl megakadlyozta, hogy ellentmondjon. Mindenekeltt meg kell nyugodnod, ssze kell szednek magad; gy van? - Arksa! Arksa! - kiltott fel Vszja, szkbl felugorva. - Egsz jjel munknl lk majd, isten bizony mellette lk. - Na persze, persze, csak reggel elalszol majd... - Nem alszom el semmi ron, nem alszom el. - Nem, az nem lehet; termszetesen alszol, tkor aludjl. Nyolckor flkeltelek. Holnap nnep van; nekilsz s egsz nap rovod a sorokat... Aztn jszaka is... - sok az, ami htra van? - Ht ennyi, ennyi! Vszja izgalomtl s vrakozstl reszketve mutatta meg a fzetet ennyi...! - Hallod-e, testvr, hiszen ez nem sok... - Drgasgom, - mg van ott - mondta Vszja s igen-igen flnken nzett Nyefjedjevicsre, mintha tle fggne a dnts, hogy elmenjenek-e vagy se. - Menjnk? - Kt... vecske... - Na az is valami? Ht idehallgass! Hiszen rrsz elvgezni, bizonyisten rrsz! - Arksa! - Vszja! Idehallgass! Itt az jesztend, mindenki egytt van a csaldjval, csak mi ketten vagyunk elhagyottak, rvk... jaj! Vaszinyka! Nyefjedjevics megmarkolta Vszjt s oroszlnerejvel maghoz lelte... - Arkdjij, ht legyen!

- Vszjuk, ht csak ezt akartam mondani. Ltod, Vszjuk, te des lcslbum... Idehallgass! idehallgass! Hiszen... Arkdjij nyitott szjjal abbahagyta a mondatot. Izgalmban nem tudott beszlni. Vszja a vllnl megfogta Arkst, mlyen a szembe nzett s ajka gy mozgott, mintha a mondatot maga akarn befejezni helyette. - Nos! - mondotta vgl. - Mutass be nkik mma! - Arkdjij! Odamegynk tera! Tudod mit? Tudod mit? Mg az jesztendt sem vrjuk be nluk, hamarabb eljvnk, - kiltotta Vszja szinte elragadtatssal. - Vagyis kt ra hosszat maradunk. Kt ra, nem tbb, nem kevesebb!... - Aztn jn a vls mindaddig, mg a munkmat befejezem. - Vszjuk!... - Arkdjij! Arkdjij hrom percen bell pardban llott. Vszja csak rendbehozta magt, mert ltnyt le sem vetette: akkora buzgalommal ltott munkhoz. Sietve kimentek az utcra. Egyik boldogabb volt a msiknl. A ptervri oldalrl Kalmna fel vettk tjukat. Arkdjij Ivnovics frissen s energikusan szedte a lbt, lptein is ltszott az rm a mind boldogabb s boldogabb Vszja szerencsjn. Vszja aprcska lptekkel tipegett, de mltsgt nem vesztette el. St. Arkdjij Ivnovics soha elnysebb sznben nem ltta mg. Ebben a pillanatban valahogyan mg tbbre becslte s Vszjnak ama bizonyos testi fogyatkossga, melyrl mindeddig nem tud az olvas (kiss ferde volt a cspje) s amely mindg mly egyttrzst bresztett Arkdjij Ivnovics j szvben, most mg mlyebben hozzjrult megilletdshez s tpllta szeretett. Vszja termszetesen minden krlmnyek kztt mlt is volt arra. Arkdjij Ivnovicsnak rmben srhatnkja tmadt, de legyzte. - Hova, hova Vszja? Erre kzelebb! - kiltotta, ltva, hogy Vszja Vaznyeszjenszkoje fel kanyarodik. - Hallgass Arksa. Hallgass. - De igazn kzelebb, Vszja. - Arksa! Tudod-e mit? - kezdte el Vszja titokzatosan, rmtl repes hangon: - tudod-e mit? Szeretnk valami kis ajndkot venni Lizenyknak... - s mi legyen az? - Itt a sarkon van Madame Leroux, csoda egy bolt, pajts! - Na s mi van ott? - Fejktcske, lelkecskm, fejktcske! Ma lttam egy olyan des kicsi fejktt; rdekldtem: azt mondjk, Manon Lescaut fazon, csoda!

Cseresznyeszn szalagok, s ha nem drga... Arksa, mg ha drga, akkor is!... - Vszja, szerintem te fltte llasz minden potnak! Menjnk!... Nekiiramodtak s kt perc mlva belptek a boltba. Feketeszem, loknis, francia n jtt eljk. Az els pillants utn, melyet vevjre vetett, oly vidm s boldog lett, amilyenek k maguk voltak, st - ha lehet mondani mg boldogabb. Vszja, tlrad boldogsgban ksz lett volna sszevissza cskolni madame Leroux-t... - Arksa... - mondotta felhangon, s fut pillantst vetett a bolt hatalmas asztaln kis fallvnyokon ll gynyr, nagyszer holmikra. - Csoda! Naht ez! Ez...! Ez a cukorfalat itt pldul, ltod!? - sugta Vszja s rmutatott egy roppant des kis fejktcskre, de nem arra, amelyet meg akart venni, mert mr messzirl szembeszktt a msik, a nevezetes, az igazi, mely az asztal ellenkez vgn llott. gy nzett r, mintha megeshetett volna, hogy valaki elviszi, vagy ellopja, vagy maga a fejkt felrplhetne a levegbe, csak azrt, hogy Vszj ne legyen. - Ez - mondotta Arkdjij Ivnovics, rmutatva egyre: - ez, szerintem ez jobb. - Ht Arksa! Ez aztn becsletedre vlik; n tged igazn, klnsen az zlsedrt kezdelek becslni! - mondotta Vszja, huncut ravaszsggal s szve majd elolvadt Arksrt: - elbvl a fktcskd, de ht idenzz! - Ugyan, testvr, hol van ennl jobb? - Ht csak nzz ide! - Ez? - krdezte Arkdjij ktkedn. De amikor Vszja semmikpp sem brta mr tovbb s a fejktt lekapta a fallvnyrl, melyrl az szinte nmagtl is el akart replni, mintha megrlt volna, hogy hossz vrakozs utn ilyen derk vevje akadt, amikor suttogni kezdett valamennyi szalagocskja, fodrocskja, csipkje, Arkdjij hatalmas mellbl vratlanul kiszaladt az elragadtats sikolya. Mg madame Leroux is, jllehet a vlogats teljes ideje alatt megrizte ktsgtelen tekintlyt, fknt, ami az zlst illeti s csupn leereszkedn hallgatott, most, helyeslsnek szles mosolyval tntette ki Vszjt. Egsz lnye, tekintete, gesztusa egyidejleg ezt mondta ebben a mosolyban - igen! eltallta s maga mlt a boldogsgra, amely magra vr. - Hiszen te kacrkodtl, kacrkodtl a magnyodban! - kiltotta Vszja s minden szerelmt tvitte az des kis fktre: szndkosan elbujtl kis huncut, n kicsi galambom! - s megcskolta, azaz csak a levegt, mely krlvette, mert fl megrinteni a kincst. - Igy rejtzkdik a valdi rdem s erny, - fzte hozz elragadtatssal Arkdjij: a humor kedvrt idzte ezt a mondatot egy szellemes cikkbl, amelyet reggel olvasott. - Na, Vszja, mi lesz? - ljen Arksa! Te ma vicceldsz is, megjslom neked, hogy - amint mondani szoks - furort fogsz kelteni a nknl. Madame Leroux, madame Leroux!

- Mit parancsol? - Madame Leroux, galambocska! Madame Leroux Arkdjij Ivnovicsra nzett s leereszkeden mosolygott. - Nem is hiszi, mennyire imdom nt e pillanatban... engedje, hogy megcskoljam... - s Vszja megcskolta a tulajdonosnt. Abban a pillanatban bizony madame Lerouxnak minden mltsgt el kellett szednie, nehogy azon efajta csintalansg csorbt ejtsen. De n hatrozottan lltom, hogy valami veleszletett, hamistatlan kedvessg s bj is kellett ahhoz, ahogy madame Leroux Vszjnak az rmkitrst fogadta. Megbocstotta neki s milyen okosan, mennyi kellemmel tallta fl magt abban a helyzetben! De ht lehetett-e Vszjra haragudni? - Mi az ra, madame Leroux? - Ez t ezst rubel - felelte jabb mosollyal s megigaztotta hajt. - s ez, madame Leroux? - mondta Arkdjij Ivnovics s megmutatta azt, amit vlasztott. - Ez nyolc ezst rubel. - Nos, engedelmet, engedelmet! Nos, llaptsa meg madame Leroux, melyik a jobb, a bjosabb, az desebb, vagyis a kett kzl melyik olyan csinos, mint madame Leroux. - Az dszesebb, de ez, amit n vlasztott, ez - plus coquet. - Na akkor ezt vesszk! Madame Leroux egy v vkony-vkony papirosba csomagolta, megtzdelte gombostvel s a papr a fejktvel knnyebbnek tetszett, mint az elbb fejkt nlkl. Vszja vatosan tvette, llekzeni is alig mert, elksznt madame Lerouxtl, valami nagyon kedveset mondott mg neki s kijtt az zletbl. - Arksa, n vivr vagyok, szletett vivr! - kiltotta Vszja hahotzva, majd alig hallhat, szaggatott, ideges nevetsben trt ki s kerlgette a jrkelket, egytl-egyig valamennyit gyanuba fogva, hogy mernyletet kvetnek el kincs-fejktje ellen s sszegyrik. - Idehallgass, Arkdjij, idehallgass! - kezdte egy perc mlva s hangjban valami nneplyessg, valami tlrad szeretet zengett. - Arkdjij, n olyan boldog vagyok, olyan boldog! - Vszinyka! Ht mg n milyen boldog vagyok, galambocskm! - Arksa, n tudom, hogy hatrtalan irntam a szereteted, de azrt nem, nem foghatod fl mg a szzadrszt sem annak, amit n ebben a pillanatban rzek. Olyan teli a szvem, olyan teli! Arksa! Nem vagyok mlt erre a boldogsgra! n sejtem, n rzem ezt. Mivel rdemeltem meg? - mondotta fojtott zokogssal telt hangon: - mit tettem n ezrt, mondd meg nekem! Nzd, mennyi ember, mennyi knny, mennyi bnat, hny htkznapi let, minden nnep nlkl! s n! Engem olyan lny szeret, engem... Hiszen mindjrt megltod, magad is megtlheted nemes szvt. Alacsony sorbl szrmazom, most rangom van, nll keresetem -

fizetsem. Testi hibval szlettem, kicsit ferde a cspm. Nzd, belmszeretett, gy, ahogy vagyok. Ma Juljn Masztkovics olyan gyngd volt, olyan figyelmes, olyan figyelmes, olyan udvarias; ritkn beszlget velem; odajtt hozzm: No mi az, Vszja (gy, gy, Vszjnak szltott, istenbizony) mgy-e dorbzolni az nnepek alatt, mi? ( maga is nevetett rajta.) - Igy meg gy, - mondom - mltsgod, dolgom van - de akkor mr nekibtorodtam s azt mondtam: taln majd elszrakozom, mltsgod istenemre ezt mondtam. Akkor adta nekem a pnzt; utna is szlt mg hozzm kt szt. n, testvr srvafakadtam, bizonyisten, kicsordultak a knnyeim, de gy ltszott, hogy is meg volt hatva, vllon veregetett s azt mondta: gy rezzl, mindg rezzl gy, ahogy most rzed ezt... Vszja elhallgatott egy pillanatra. Arkdjij Ivnovics flrefordult s klvel szintn letrlt egy kis knnyet. - s mg, mg... - folytatta Vszja: - n sohasem beszltem neked errl, Arkdjij... Arkdjij! te olyan boldogg teszel engem a bartsgoddal, nlkled n nem is lnk ezen a fldn, - ne, ne, semmit se szlj. Arksa! Add a kezed, hogy megszortsam, add ide, hogy... meg... kszn... jem neked! - Vszja megint csak nem mondta vgig a mondatot. Arkdjij Ivnovics egyenesen Vszja nyakba akart borulni, de mivel ppen az ttesten haladtak t s csaknem a flk mellett hangzott fel a rikcsol odbb kilts - mindketten izgatottan s ijedten, teljes erejkbl futva menekltek fl a gyalogjrra. Arkdjij Ivnovics mg rlt is, hogy megzavartk. Vszja hlakitrst csupn a pillanat rendkvlisgvel mentette. Neki magnak pedig kellemetlen volt. rezte, hogy mindezideig oly keveset tett Vszjrt! Szgyelte magt, amikor Vszja hllkodni kezdett ilyen cseklysgrt! De hiszen eltte mg az egsz let, erre aztn Arkdjij szabadabban llekzett... Lizenykk vgleg felhagytak a vrakozssal! Bizonyossg erre, - hogy mr tehoz ltek! De az regek nha csakugyan lesebben ltnak a fiataloknl, fknt a mai fiataloknl. Hiszen Lizenyka a legkomolyabban hajtogatta: nem jn, mamcska, a szvem rzi mr, hogy nem jn; de a mamcska egyre azt mondogatta: az szve viszont hatrozottan rzi, hogy Vszja eljn, hogy nem lesz maradsa, hogy hozzjuk szalad, hogy most nincs hivatali elfoglaltsga s hogy itt az jesztend! Lizenyka mg az ajtnyitsnl sem t vrta - nem hitt a szemnek, pihegve fogadta ket, kis szve, mint a kzbefogott madrk, hirtelenl kalaplni kezdett, egszen elpirult, elvrsdtt, mint egy szem meggy, amihez roppantul hasonltott is. Istenem milyen meglepets! milyen rvendez ! rppent fl pici ajkrl! Csal! n galambom, te! kiltotta Vszja nyakba borulva... Hanem, kpzeljk el nagy csodlkozst, hirtelen szgyent: egyenesen Vszja mgtt, mintha mgtte akart volna elrejtzni, ott llott, kiss elveszetten, Arkdjij Ivnovics. Be kell vallani, hogy Arkdjij gyetlen volt nkkel szemben, nagyon is gyetlen, egyszer mg az is megesett... Hanem errl majd ksbb. Mindenesetre kpzeljk magukat az helybe: nem volt mit nevetnie; ott ll az elszobban, srcipben, hivatali kabtban, fles sapkban, melyet sietve lekapott fejrl, egszen s roppant rendetlenl bele volt csavarva egy srga, kttt, igen csnya

slba s ez mindennek a tetejbe htul volt megktve. Meg kellett oldoznia, minl hamarabb levennie, hogy elnysebb klsvel mutatkozzk be, mert hiszen nincs ember, aki ne hajtana minl elnysebb klsvel bemutatkozni. Erre itt ez a kellemetlenked, elviselhetetlen, persze, azrt egybknt kedves, aranyszv Vszja, de ht most elviselhetetlen, szvtelen Vszja! azt kiltja: - Lizenyka, itt van neked az n Arkdjijm! Milyennek tallod? Itt az n legjobb bartom, leld t, cskold meg Lizenyka, ellegezd neki a cskot, ksbb, amikor jobban megismered, magadtl is ssze-vissza cskolod majd!... - De n azt krdezem: ugyan mit, ugyan mit is lehetett Arkdjij Ivnovics? Mg csak a fele slbl hmozta ki magt! Igazn engem nha szinte bnt is a lelkiismeret Vszja tlhajtott hevlkenysge miatt, ami voltakppen jszvre vall, de... flszeg, nem helyes dolog. Vglis bementek a szobba. A kis regasszony kimondhatatlanul rlt, hogy Arkdjij Ivnovicsot megismerte: hogy mennyit hallott felle, hogy ... - De nem fejezte be, rvendez, hangos ! csendlt fel a szobban s szaktotta flbe a mondat felt. Uramfia! Lizenyka ott llott a kicsomagolt, nem vrt fejktcske eltt, roppant naivul csapva ssze kezecskjt s mosolyogva... Uramfia, mirt is nem volt klnb fejkt ennl a madame Leronx-nl! uramisten! Ht hol tall az ember ennl jobb fejktcskt? Ez mr aztn igazn hallatlan! Hol is akad ennl klnb? Komolyan mondom! Engem bizony szinte megbotrnkoztat, st kiss elszomort effle hltlansga a szerelmeseknek. Nos, nzzk meg uraim, nzzk meg nk maguk, mi lehet klnb ennl a tndri kis fejktnl! Nos, tekintsk meg... De nem, nem, ok nlkl zsrtldm; mr teljesen egyetrtenek velem; ez pillanatnyi eltvelyeds volt csak, kds, felfortyan rzs; ksz vagyok megbocstani nekik... De azrt csak nzzk meg... Mr megbocsssanak uraim, n mg mindg ennl a fejktcsknl tartok: tllbl kszlt, knny, mint a lehelet, csipke bortja, a tll s a fodor kztt szles, meggyszn szalag fut, htul pedig kt szles hossz szalag, valamivel a tark alatt fog leomlani a nyakra... Az egsz fejktcskt kiss a tark fel kell fltenni: nos nzzk meg; nos, ezekutn krdem, nket... De ltom, nk nem nzik...! gy ltszik, nknek mindegy ez a fejktcske! nk egszen ms irnyba bmulnak... nk azt nzik, ahogyan az jfekete szemekben kt knnycsepp gylekezik, akkork, mint a nagyszem gyngyk, egy pillanatig ott reszketnek a hossz szempillkon, majd rmlenek madame Leroux mvszi alkotsra, mely inkbb levegbl, mint tllbl kszlt... s n megint boszankodom: hiszen ez a kt knnycsepp utbb is nem fejktrt hullott!... Hanem, szerintem ilyesmit tbb hidegvrrel kell is ajndkozni. rtkt akkor lehet csak helyesen felbecslni! Beismerem uraim: minden a kis fejktrt volt! Leltek - Vszja Lizenykval, az reganycska meg Arkdjij Ivnoviccsal; trsalgsba kezdtek s Arkdjij Ivnovics derekasan kitett magrt. rmmel nyjtom t neki az elismerst. Pedig tle nehz volt elvrni ezt. Kt szt mondott Vszjrl, majd flnyesen mdjt ejtette, hogy Juljn Masztkovicsrl, Vszja jltevjrl beszljen. Hanem olyan gyesen, de olyan gyesen trsalgott, hogy egy rn t ki sem fogyott a szbl. Csak ltni kellett, mennyi gyessggel, mekkora tapintattal rintette Juljn

Masztkovicsnak bizonyos tulajdonsgait, melyek kzvetlenl, vagy kzvetve kapcsolatban voltak Vszjval. El is bvlte az reganycskt, teljesen elbvlte: maga szintn bevallotta, nyltan flrehvta Vszjt s megmondta neki, hogy bartja a legnagyszerbb, a legszeretetremltbb fiatalember s ami a legfontosabb, milyen komoly, szolid fiatalember. Vszja nagy boldogsgban csaknem hahotba trt ki. Visszaemlkezett, hogy a szolid Arksa hogyan hempergette t egy negyedrn keresztl az gyon! Aztn az reganycska Vszja fel csippentett a szemvel s hvta, hogy titokban vatosan jjjn utna a msik szobba. Be kell ismerni, hogy kiss csnyn jrt el Lizenykval szemben: termszetesen csupn tlcsordult szve vitte r, hogy elrulja lenyt s titokban megmutassa az jvi ajndkot, melyet Lizenyka Vszjnak ksztett. Apr gyngykbl varrt trca volt ez, arannyal s nagyszer mintval: egyik oldala szarvast brzolt, szakasztott olyant, mintha a valsgban iramodna, de olyan lethn, olyan jl! Msik oldaln egy hres generlis arckpe, szintn nagyszer s tkletesen hasonl. Vszja elragadtatsrl nem is beszlek. Ezalatt a vendgszobban sem telt az id hiba. Lizenyka egyenesen odament Arkdjij Ivnovicshoz, megfogta a kezt s valamirt hllkodott neki, Arkdjij Ivnovics vglis kitallta, hogy ama bizonyos legeslegdrgbb Vszjrl van sz. Lizenyka mlyen meg volt illetdve: hallotta, milyen j bartja Arkdjij Ivnovics az vlegnynek, menynyire szereti, gondjt viseli, minden lpsnl elltja hasznos tancsokkal, hogy , Lizenyka igazn nem mulaszthatja el mindezt megksznni, kell, hogy kifejezze hljt, vgl pedig, hogy remli: Arkdjij Ivnovics t legalbb flannyira megszereti majd, mint ahogyan Vszjt szereti. Aztn az irnt rdekldtt, hogy Vszja vigyz-e az egszsgre, mly aggodalmat fejezett ki Vszja izgulkony termszete miatt, meg hogy szegny az embereket s az let gyakorlati oldalt egyltalban nem ismeri, vgl pedig azt mondotta Lizenyka, hogy annakidejn majd is odaadn viseli gondjt Vszjnak, sorst gondosan szvn hordja s azt is remli, hogy Arkdjij Ivnovics nem hagyja el ket, st velk egytt lakik majd. - Mi hrman egszen egyek lesznk! - kiltotta naiv elragadtatsban. Hanem ht mennik kellett. Persze elkezdtk marasztalni ket, de Vszja hatrozottan kijelentette, hogy lehetetlen maradniok. Arkdjij Ivnovics is ezt bizonygatta. Krdeztk persze, hogy mirt nem maradhatnak, de hamarosan kitnt, hogy Juljn Masztkovics szmra Vszjnak rettenetesen srgs s fontos dolga van, melyet holnaputn reggel be kell nyjtania s munkjt nemcsak hogy nem fejezte be, de hozz sem kezdett. Ennek hallatra mamcska feljajdult, Lizenyka pedig megijedt, aggodalmaskodott s szinte kergette Vszjt. De bcscskjuk egyltalban nem krosodott; kurtbb volt, sietsebb, de annl forrbb s hevesebb. Vgl elvltak s a kt bart tnak indult hazafel. Alighogy kirtek az utcra, versenyt kzltk egymssal benyomsaikat. Ltogatsuk azt eredmnyezte, hogy: Arkdjij Ivnovics beleszeretett, hallosan beleszeretett Lizenykba. s ht kinek vallja ezt meg, ha nem magnak Vszjnak, a szerencstlen fltsnak? Igy is cselekedett; lelkifurdals nlkl s azonnal mindent bevallott Vszjnak. Vszja nagyot nevetett s roppantul rlt, meg is jegyezte, hogy ez ppen kapra jn,

mert ezutn mg bensbb bartok lesznek. - Eltalltad, Vszja, mondotta Arkdjij Ivnovics: - igen! gy szeretem, ahogy tged, pp olyan angyalom lesz nnekem, amilyen teneked, boldogsgotokbl nekem is csurran valami s engem is melenget majd. lesz az n gazdaasszonyom is, Vszja, az kezben lesz a boldogsgom. Engedd, hogy velem is gy rendelkezzk, ahogy veled. Igen, bartsg veled s bartsg vele: ti most elvlaszthatatlanok vagytok szmomra; egy helyett kt olyan teremts lesz az enym, amilyen te vagy... Arkdjij rzelmeinek tlradsa miatt elhallgatott, szavai Vszjt szve mlyig megrendtettk. A dolog gy llott, hogy ilyen szavakat Arkdjijtl sohasem vrt, Arkdjij Ivnovics ltalban nem tudott beszlni, lmodozni meg ppensggel nem szeretett; most pedig rgtn a legvidmabb, leglnkebb, legszivrvnyosabb lmodozsokba fogott! Hogy foglak vni, ddelgetni mindketttket: - kezdte r ismt: elszr is, Vszja, n tartom keresztvz al minden gyerekedet, egytlegyig valamennyit, msodszor, Vszja, gondoskodni kell a jvrl. Btort kell venni, lakst brelni, olyant, hogy kln szobcskja legyen neki, neked meg nekem. Tudod mit, Vszja, n holnap el is szaladok s megnzem a kapukon a cdulkat. Hrom... nem, kt szoba, tbb nem kell neknk. s azt hiszem, Vszja, badarsgokat beszltem az este: elg lesz a pnznk, ht hogyne! Mihelyt belenztem a szemecskjbe, rgtn kiszmtottam, hogy elg lesz. rette mindent! Ty, hogy fogunk dolgozni! Most, Vszja, huszont rubelt rsznhatunk a laksra, megfizethetjk. A laks, komm, a laks minden! J szobk... s az ember mindjrt jkedv, az lmai szivrvnyosak! Aztn meg Lizenyka lesz a kzs pnztrnokunk: egyetlen kopejka sem megy el flslegesen! Hogy n ezekutn kocsmba szaladgljak? Kinek tartasz engem? Vilgrt sem! s itt vannak a ptlkok, jutalmak is lesznek, mert szolgalmasan dolgozunk majd, hu! gy fogunk robotolni, mint az igavon barmok... Nos, kpzeld el - s Arkdjij Ivnovics hangja ellgyult a gynyrsgtl - ilyen mdon hirtelen, egszen vratlanul harminc rubel, vagy huszont fejenknt...! s ha van jutalom, akkor van fejktcske, slacska, valamilyen harisnycska is! Okvetlenl kell, hogy kssn nekem egy slat! Nzd, milyen rossz az enym: srga, mocskos, elg bajt is okozott ma nekem. Hanem, Vszja, te aztn gyes vagy: bemutatsz, n meg ott llok, mint egy jromba fogott... Klnben ez most egyltalban nem fontos! Ellenben, idefigyelj: az ezstflt n vllalom. Hiszen ktelessgem, hogy megajndkozzalak benneteket - ezzel tartozom a becsletemnek, az nrzetemnek!... Taln bizony nem fognak befutni a jutalmaim? Hogyisne! Netalntn Szkarachdovnak adjk majd? Avagy ott penszedik majd ennek a hrihorgasnak a zsebben? n, komm, veszek nektek ezstkanalakat, j kseket - nem ezstt, de kitn kseket s mellnyt, a mellnyt tudniillik magamnak: hiszen a vflyed leszek! Csak testvr, most mr bzd rm magad, bzd rm, melletted vagyok; ma is, holnap is, egsz jjel ott llok a plcval s munkra hajszollak: vgezz! Vgezz, testvr, minl hamarabb! s aztn estre megint csak boldogok lesznk mind a ketten, lottjtkot jtszunk!... Este majd ldglnk - juj de j lesz! rdg vigye, milyen borzaszt, nem tudok segteni neked.

Nekiltnk s mindent, de mindent lernk helyetted... Mirt is nincs neknk egyforma rsunk? - Igen - felelte Vszja. - Igen! Sietni kell. gy gondolom, most tizenegy ra krl lehet; sietni kell... Dologra! - s ezt kimondvn, Vszja, aki egsz id alatt vagy mosolygott, vagy valami lelkendez megjegyzst igyekezett kzbevetni a barti rzsek radatba, egyszval a legteljesebb lelkesltsg ltszott rajta, hirtelen elcsendesedett, elhallgatott s csaknem futva vgott neki a tovbbi tnak. Olyb tnt, mintha valamilyen slyos gondolat hirtelen lehttte volna tzesen lobog fejt; gy ltszott, mintha egsz szve elfacsarodott volna. Arkdjij Ivnovics szinte aggdni kezdett; srget krdseire jformn vlaszt sem kapott Vszjtl, aki lerzta egy-egy kurta szval, nha hangos felkiltssal, mely egyltalban nem is vonatkozott a krdsre. - Ugyan mi lelt, Vszja? - kiltotta vgl, amikor mr alig tudta utolrni ht csak nem nyugtalankodol ennyire? - Jaj, testvr, elg a fecsegsbl! - felelte Vszja, szinte bosszankodva. - Vszja, ne csggedj, nyugodj meg, - szaktotta flbe Arkdjij - hnyszor lttam, hogy kurtbb terminusra sokkal tbbet is lertl... Mi ez neked? Te igazn tehetsges vagy! Vgs esetben meg is lehet gyorstani a tollat, elvgre nem ksztenek litograflt mintalapot az rsodrl. Rrsz!... Csak, mert izgatott, szrakozott vagy, azrt halad nehezebben a munka... Vszja vagy nem felelt, vagy az orra alatt mormogott valamit s mindketten, hatrozott aggodalmak kztt futottak hazig. Vszja rgtn rsnak ltott. Arkdjij Ivnovics megnyugodott, csndesen, titokban levetkztt s lefekdt az gyba, de szemt nem vette le Vszjrl... Valami rmletfle szllotta meg... - Mi lelte? - mondotta magban s nzegette Vszja halotthalvny arct, fel-fellobban tekintett, nyugtalansgt, mely minden mozdulatn megmutatkozott; mg a keze is remeg... Naht, igazn! Ne tancsolja-e neki, hogy aludjon vagy kt rt, hogy kialudja felindulst? Vszja ppen befejezett egy oldalt, tekintett flemelte, vletlenl Arkdjijra pillantott, rgtn le is hajtotta fejt, ismt toll utn nylt. - Idehallgass, Vszja, - szlalt meg hirtelen Arkdjij Ivnovics - nem lenne jobb, ha egy kicsit szundiklnl? Nzd, valsggal lzban vagy... Vszja bosszankodva, szinte dhsen nzett Arkdjijra s nem vlaszolt. - Hallgass ide, Vszja, mirt vtkezel nmagad ellen?... Vszja rgtn meggondolta magt. - Ne igyunk egy kis tet, Arksa? - mondotta. - Hogyhogy? Minek? - Ert ad. Nem akarok aludni, nem is fogok aludni. Folyton-folyvst rni fogok. De ha most pihennk is a tea mellett, akkor tlesnk a legnehezebb pillanaton.

- Kitn, Vszja testvr, csodaj! Ez a helyes; magam is akartam ajnlani. Csak azt csodlom, hogy hamarbb nem jutott eszembe. Hanem tudod... Mvra nem fog flkelni, az ugyan fl nem bred... - Persze! - Badarsg, nem tesz semmit - kiltotta Arkdjij, meztlb kiugorva az gybl. - Magam lltom fl a szamovrt. Nem elszr teszem... Arkdjij Ivnovics kiszaladt a konyhba s bbeldni kezdett a szamovrral; kzben Vszja rt. Arkdjij Ivnovics felltztt, mert mg a pkhez is elszaladt, csak azrt, hogy Vszja j sok ert gyjthessen az jszakra. Negyedra mulva az asztalon llott a szamovr. Hozzlttak az ivshoz, de a beszlgets akadozott. Vszja igen szrakozott volt. - Tessk, - szlalt meg vgl, mintegy meggondolva magt - holnap el kell mennem boldog j vet kvnni... - Neked egyltalban nem kell elmenned. - Dehogy, testvr, azt nem lehet, - mondotta Vszja. - Majd n mindentt alrom helyetted az vet... Mg hogy te! Dolgozzl holnap. Ma, ahogy mondtam, krlbell t rig fennmaradhatnl, de aztn aludnod kne. Milyen llapotban leszel holnap? Pontosan nyolc rakor flbresztenlek. - De j lesz az, ha helyettem te rod al az vet? - mondotta Vszja, fligmeddig beleegyezve. - A lehet legjobb. Msok is gy csinljk. - Csakhogy flek... - De mitl? Mitl? - Tudod, msoknak semmi ez az dvzls, de, Arksa, Julin Masztkovics, jltevm nekem; nos, ha szreveszi, hogy idegen kz... - szreveszi! Jaj, igazn, milyen vagy te, Vszja! Hogy vehetn szre?... Hiszen tudod, milyen jl utnozom az alrsodat, Istenemre, mg a kacskaringt is ppgy kanyartom alja. Ugyan, hova gondolsz. Hogy venn szre? Vszja nem vlaszolt. Gyorsan kiitta poharbl a tet. Aztn ktelkedn csvlta fejt... - Vszja, galambocskm! , csak sikerlne neknk! Vszja, de mi bajod? Valsggal megijesztesz. Tudod mit, most n sem fekszem le Vszja, nem alszom. Mutasd, sok van mg htra? Vszja gy nzett r, hogy Arkdjij Ivnovicsnak megremegett a szve s elllott a szava. - Vszja! Mi lelt? Mi bajod? Mirt nzel gy? - Arkdjij, n, n magam megyek szerencst kvnni. holnap Juljn Masztkovicsnak

- Ht csak menj, tessk, - mondotta Arkdjij Ivnovics s kutatn, gytr vrakozssal meredt Vszjra.

- Idehallgass, Vszja, gyorstsd meg a tollat: isten-gyse, nem tancsolok n neked rosszat! Hnyszor mondotta maga Juljn Masztkovics, hogy a te rsodban mindenekfltt az olvashatsg tetszik neki! Hiszen csak Szkarapelchin szereti, ha a bet olyan szp, akr az rsminta, hogy aztn valahogyan elcsenje a paprt s msolsra hazavigye a gyerekeknek, ahelyett, hogy megvenn a mintkat a butafej! Juljn Masztkovics viszont csak azt mondogatja, csak azt kveteli: olvashatsg, olvashatsg s olvashatsg!... Mit akarsz tbbet! Igazn, Vszja, n mr nem is tudom, hogyan beszljek veled... Szinte flek... Engem tnkreteszel a szomorsgoddal. - Semmi baj! Semmi baj! - mondotta Vszja s kimerlten esett a szkre. Arkdjij aggdott. - Nem akarsz vizet Vszja! Vszja! - Jl van, jl - felelte Vszja, megszortva bartja kezt. - Nincs semmi bajom, csak valahogy elszomorodtam, Arkdjij. Magam se tudom megmondani, mitl... Idehallgass, msrl beszlj inkbb; ne emlkeztess engem... - Nyugodj meg az Istenrt, nyugodj meg, Vszja. Befejezed, bizonyisten befejezed! s ha nem fejezed be? Ht aztn! Taln bizony bn az? - Arkdjij - mondotta Vszja s gy nzett bartjra, hogy az hatrozottan megijedt, mert ilyen rettenetesen izgatott llapotban Vszja nem volt soha mg. - Ha egyedl lennk, mint azeltt... Nem! Nem is arrl beszlek. Neked, mint bartomnak, szvesen megmondanm, szvesen beavatnlak... Viszont mirt nyugtalantsalak? Ltod Arkdjij, egyik embertl nagy teljestmny telik, a msiktl, amilyen n vagyok, csak kicsiny. Nos, ha te tartoznl hlval, hladatossggal - s ha te nem tudnd lerni?... - Vszja, vgkpp nem rtelek! - Sohasem voltam hltlan - folytatta Vszja halkan, mintha nmagban tanakodna. - De ha egyszer nem vagyok abban az llapotban, hogy kimondjam, amit rzek, akkor az... Akkor az, Arkdjij, olyb tnik, mintha csakugyan hltlan lennk s ez engem lesujt. - Ugyan, ugyan! Taln bizony abban van a hla, hogy idre elkszlsz a msolssal? Gondold meg, mit beszlsz, Vszja! Ebben mutatkozik vajjon a hladatossg? Vszja hirtelen elhallgatott s nagy szemekkel nzett Arkdjijra, mintha annak vratlan rvelse ktsgt eloszlatta volna. Mg el is mosolyodott. De rgtn felvette megint az elbbi elgondolkoz kifejezst. Arkdjij ezt a mosolyt gy rtelmezte, hogy Vszja egsz rettegse elmult, az imnt megjelen izgalmat pedig, hogy valamifle elhatrozsra jutott s ennek Arkdjij roppantul megrlt. - Nos, Arksa testvr, ha felbredsz, - mondotta Vszja - nzz utnam, baj lenne, ha elaludnk; hanem most aztn munkhoz lk... Arksa? - Mi az?

- Nem, n csak, n semmit... Azt akartam... Vszja lelt s elhallgatott, Arkdjij lefekdt. Lizenykrl nem szlt sem az egyik, sem a msik. Taln, mert mindketten ludasnak reztk magukat, hogy elfecsreltk az idt. Arkdjij Ivnovics hamarosan elaludt, de addig mindegyre bslakodott Vszja miatt. Reggel - nagy csodlkozsra - pont nyolckor felbredt. Vszja spadtan, elcsigzottan aludt a szken, a tollat kezben szorongatva: a gyertya legett. A konyhban Mvra a szamovrral motozott. - Vszja, Vszja! - kiltotta Arkdjij. - Mikor aludtl el? Vszja kinyitotta szemt s felugrott a szkrl. - Jaj! - mondotta - hogy elaludtam!... Tstnt a paprokhoz kapott, nem esett-e bajuk. - Rendben volt minden, nem folyt rjuk sem tinta, sem a gyertya faggyja. - Gondolom, hat ra krl aludtam el - mondotta Vszja. - Hogy jjel milyen hideg van! Igyuk meg a tet, aztn n megint... - Erre kaptl-e? - Igen, igen, nincs semmi baj, most nincs semmi baj... - Boldog j vet, Vszja testvr. - Adjon Isten, testvr, adjon Isten, neked is desem. Megleltk egymst, Vszjnak remegett az lla s a szeme megnedvesedett. Arkdjij hallgatott: kesersg fogta el; mindketten sietve teztak... - Arkdjij! Elhatroztam, hogy magam megyek Juljn Masztkovicshoz! - De hiszen nem veszi szre... - De engem, testvr, engem szinte knoz a lelkiismeret. - De hiszen miatta lsz itt, miatta grclsz... Nyugodj mr meg! Ellenben tudod-e, mit, testvr? Beugrom hozzjuk... - Hova? - krdezte Vszja. - Artyomijevkhez, szerencst kvnok a magam nevben, meg a tidben. - Galambocskm, te kis kedves! J! n itt maradok; igen, ltom, hogy te jl eltalltad a dolgot, hiszen n dolgozom itt, nem henylssel vesztegetem az idt! Vrj egy kis pillanatig, tstnt megrok egy levelet. - Irj, testvr, rj, rrsz; n mg mosakszom, borotvlkozom, kitiszttom a frakkot. , Vszja testvr, mi elgedettek lesznk s boldogok! lelj meg, Vszja! - , testvr, br gy lenne!... - Itt lakik Sumkv hivatalnok r? - csendlt meg a lpcsn egy gyermekhangocska. - Itt, btyuska, itt - felelte Mvra, a vendget bebocstva.

- Mi van ott? Mi, mi? - kiltott fel Vszja, felpattant a szkrl s az elszobba rohant. - Ptyinka, te vagy? - J napot, Vaszilij Petrovics, van szerencsm boldog j esztendt kvnni, - mondotta a krlbell tzves, csinos, feketehaj, gndrfrt fi - a nvrkm dvzli, meg anyuka is, de a nvrkm mg azt is megparancsolta, hogy helyette cskoljam meg magt... Vszja a levegbe emelte a kicsiny kvetet s ajakra, mely roppantul hasonltott Lizenykhoz, des, hossz, elragadtatott cskot nyomott. - Cskold meg, Arkdjij! - mondotta s tadta neki Ptjt. Ptja a fld rintse nlkl kerlt t Arkdjij Ivnovicsnak, - a sz szoros rtelmben erteljes s moh lelsbe. - Kicsiny galambom, akarsz tecskt? - Alzatosan ksznm. Mi ittunk mr. Ma korn keltnk. Misre mentek az enyim. A nvrkm kt ra hosszat bodortotta a hajamat, pomdzott, mosdatott, megvarrta a nadrgomat, mert tegnap Szsval sszetptk az utcn. Hval jtszottunk. - Na-na-na-na! - Lizenyka folyton-folyst noszogatott, hogy jjjek, aztn csak pomdzott, meg mindegyre cskolgatott s azt mondta: eriggy Vszjhoz, gratullj neki, aztn krdezd meg, jl van-e, nyugodtan tlttte-e az jszakt s mg... s mg kell valamit krdezni, - ja igen! s mg, hogy elkszlt-e az a dolog, ami miatt tegnap... Hogy is... De hiszen itt van, fl van nekem rva - mondotta a fi s leolvasta a paprrl, melyet elhzott a zsebbl - igen! Ami miatt nyugtalankodott. - Elkszlt! El! Igy becsletszavamra! mondd neki: meglesz, okvetlenl befejezem,

- De mg valami... Jaj! El is felejtettem: a nvrkm kldtt egy kis cdult, meg ajndkot, n meg elfelejtettem!... - Uramfia!... , galambocskm, te! Hol van... hol? Ezt? Idenzz, testvr, idenzz, hogy mit r nekem. Ga-lam-bocs-ka, kis des! Tudod, tegnap lttam nla egy trct, amit nekem csinlt, de mg nem kszlt el, ht azt rja, hogy amg nem jut el maghoz, elkldm egy hajfrtmet. Idenzz, testvr, idenzz! s felindulstl megrendlten mutatta meg Arkdjij Ivnovicsnak a vilg legdsabb, legfeketbb hajt, aztn forrn megcskolta, oldalzsebbe rejtette, a szve kzelbe. - Vszja, szerzek neked egy medaillont a haj szmra! - mondotta vgl elszntan Arkdjij Ivnovics. - Nlunk borjpecsenye lesz m, holnap pedig vel; anyuska biszkvitet is akar stni... De klesksa nem lesz m, - mondotta a fi, azon tanakodva, hogyan fejezze be a csacsogst. - H, micsoda des kisfi! - kiltott fl Arkdjij Ivnovics. - Vszja, te vagy a legboldogabb haland a vilgon.

A fi vgzett a teval, megkapta a cdulcskt, meg ezer cskot s olyan boldogan s pajkosan ment el, ahogyan jtt. - No testvr, - szlalt meg az rvendez Arkdjij Ivnovics - ltod, milyen j dolgod van, ltod! Minden a legjobb ton halad, ne keseregj, ne aggdj! Rajta! Vgezz, Vszja, vgezz! Kt rra hazajvk; elmegyek hozzjuk, aztn Juljn Masztkovicshoz... - Na, Isten veled, testvr, Isten veled... , brcsak... Na j, eriggy, j, mondotta Vszja - n testvr, egszen bizonyosan nem megyek el Juljn Masztkovicshoz! - Isten veled! - llj meg, bartocskm, llj meg; mondd nekik... Nos, mindent, amit jnak ltsz; t cskolom... Aztn bartocskm, majd elmondasz mindent, elmondod... - No csak, no csak, persze tudjuk, hogy van ez! Ez a boldogsg flforgatott tged! Ez a vratlan dolog; tegnap ta nem vagy az, aki voltl. Mg nem heverted ki a tegnapi benyomsokat. De most vgre! Szedd ssze magad, Vszja, galambocskm! Isten veled, Isten veled! Vgl a bartok elvltak. Arkdjij Ivnovics egsz reggel szrakozott volt s csakis Vszjra gondolt. Ismerte annak lgy s izgulkony termszett. Igen, ez a boldogsg forgatta fl, n tvedek! - mondogatta magamagnak. - Istengyse, rm is bnatot hozott Hogy mi mindenbl tud tragdit csinlni ez az ember! Micsoda hevessg! Jaj, meg kell menteni!Meg kell menteni! - mondogatta Arkdjij - maga nem is veszi szre, hogy miknt dagad szvben szerencstlensgg az apr, lnyegben jelentktelen kellemetlensg. Csak tizenegy rakor kerlt el Juljn Masztkovics portshoz, hogy a maga szerny nevt hozztoldja a tiszteletremlt szemlyisgek hossz sorra, akik a portsnl bejegyeztk mr magukat az sszevisszafrcsklt s krskrl telert papiroson. De mekkora volt a csodlkozsa, amikor a szembe tltt Vszja Sumkv sajtkez alrsa! Ez megdbbentette. - Mi trtnik vele? - gondolta magban Arkdjij Ivnovics, akiben az, imnt remny tmadt mg, megsemmislten ment el. Egszen bizonyos, hogy szerencstlensg kszl. De hol? s milyen? Stt gondolatok kztt rkezett Kalmnba, kezdetben szrakozott volt, majd azutn, hogy Lizenykval beszlt, knnyes szemmel tvozott, mert hatrozottan meg volt ijedve Vszja miatt. Futva indult hazafel, de a Nvnl majdnem az orrval tkztt bele Sumkvba. Az is szaladt. - Hova, te? - kiltott fl Arkdjij Ivnovics. Vszja megllott, mint akit tettenrtek. - n, testvr, csak... stlni akartam. - Nem lltad meg, hogy el ne menj Kalmnba? , Vszja, Vszja! Ht mirt mentl el Juljn Masztkovicshoz? Vszja nem vlaszolt. De aztn legyintett s azt mondta: - Arkdjij! Nem tudom, mi trtnik velem! n...

- Jl van, Vszja! Jl van! Hiszen tudom n, hogy mi ez. Nyugodj meg! Izgatott vagy, megrendtett a tegnapi nap. Gondolkozzl: ht nem lehet ezt elviselni? Mindenki szeret, minden jl megy krltted, a munkd halad, be fogod fejezni, felttlenl befejezed, n tudom. Valamit a fejedbe vettl, valami rmlet van benned... - Nincs semmi, semmi... - Emlkszel, Vszja, emlkszel, hiszen megesett ez mr veled. Emlkszel, amikor ellptettek, te a boldogsgtl s hltl megkettzted buzgalmadat s egy hten keresztl minden munkdat elrontottad. Most ugyanaz trtnik veled... - Igen, igen, Arkdjij, de most ms a helyzet, most egyltalban nem az. - Dehogy nem az, engedj meg! s a dolgod taln ppensggel nem is srgs, te meg tnkreteszed magadat... - Semmi, semmi, n csak ilyen vagyok. Na, menjnk! - Hogyan, haza? Nem hozzjuk? - Nem, testvr, milyen kppel lltsak be? Meggondoltam a dolgot. n csak egymagamban, tenlkled, nem tudtam lve maradni. De most velem vagy, ht nekilk az rsnak. Menjnk! Mentek egy ideig, hallgattak. Vszja sietett. - Mirt nem krdezskdl fellk? - mondotta Arkdjij Ivnovics. - Ja, igen! Nos, Arksinyka, mi trtnt? - Vszja, te nem is hasonltasz nmagadhoz! - Na, semmi, semmi. Mondj el mindent, Arksa! - mondotta Vszja, rimnkod hangon, mintha el akarn kerlni a tovbbi magyarzkodst. Arkdjij Ivnovics felshajtott. Valsggal fejt vesztette, ahogy Vszjra nzett. A beszmol a kalmnaiakrl fellnktette Vszjt. Mg beszlgetsbe is kezdett. Megebdeltek. Lizenyka mamja megtlttte biszkvittel Arkdjij Ivnovics zsebt s eszegets kzben a kt bart felvidult. Vszja meggrte, hogy ebd utn lefekszik, mert majd egsz jjel munknl l. Csakugyan le is fekdt. Reggel valaki, akinek a meghvst lehetetlen volt visszautastani, tera hvta Arkdjij Ivnovicsot. A bartok elvltak. Arkdjij feltette magban, hogy korn hazajn, ha lehetsges, mr nyolc rra. A hrom ra tvollt hrom esztendnek tetszett szmra. Vgl hazarohant Vszjhoz. A szobba lpve ltta, hogy ott teljes a sttsg. Vszja nem volt otthon. Mvrt krdezte. Mvra elmondotta, hogy folyvst rt, semmit sem aludt, majd jrt-kelt a szobban, aztn egy rval ezeltt elszaladt, mondvn, hogy flra mulva itthon lesz. - De ha aszondta - Arkdjij Ivnovicsnak haza tetszik jnni, akkor kisreg, mondd meg neki, - aszondta - hogy stlni mentem, ezt hromszor, dehogy, ngyszer is megparancsolta - fejezte be Mvra. - Artyomjevknl van - gondolta Arkdjij Ivnovics s a fejt csvlta.

Egy perc mulva lnk remnykedssel pattant fl helyrl. - Egyszeren bevgezte a munkjt, - gondolta magban - ennyi az egsz. Nem brt magval s odaszaladt. Viszont... nem! Engem bevrt volna... Megnzem, hogy ll az rssal! Gyertyt gyujtott s rvetette magt Vszja rasztalra: a munka haladt s nem is volt oly messze a befejezstl. Arkdjij Ivnovics tovbb akart kutatni, de hirtelen bejtt Vszja... - ! Te itt? - kiltott fl s ijedtben sszerezzent... Arkdjij Ivnovics hallgatott. Nem mert krdst intzni Vszjhoz. Az lesttte szemt s szintn hallgatva rakosgatta paprjait. Vgl is szemk tallkozott Vszja tekintete olyan kr, rimnkod, levert volt, hogy lttra Arkdjij megrezzent. Megremegett s megtelt a szve. - Vszja, testvrem, mi bajod? Mi? - kiltott fel, bartja mellre borulva s szorongatni kezdte lelsvel. - ntsd ki a szvedet. Nem rtelek tged s nem rtem a bnatodat. Mi lelt, n mrtrom? Mi? Titkolzs nlkl, mondj el nekem mindent. Nem lehet, hogy egyes egyedl ez... Vszja szorosan kerlgette. hozzsimult s semmit sem tudott szlni. Srs

- Nyugodj meg, Vszja, nyugodj meg! s ha nem fejezed be, ht aztn? Nem rtelek. Trd fl elttem a gytrelmedet. Ltod, terted n... , Istenem, - mondotta, fl-al topogva a szobban s utna nylt mindennek, ami a kezegybe akadt, mintha hirtelenben orvossgot keresne Vszjnak. - Holnap n magam megyek el helyetted, Juljn Masztkovicshoz, megkrem, esdekelni fogok neki, hogy adjon egy nap halasztst. Mindent, de mindent megmagyarzok neki, hogyha csak ez gytr tged... - Isten rizzen! - kiltott fl Vszja s fehr lett, mint a fal. Alig tudott a helyn lve maradni. - Vszja, Vszja!... Vszja maghoz trt. Ajka reszketett. Mondani akart valamit, de csak sztlanul, grcssen szorongatta Arkdjij kezt... Hideg volt a keze. Arkdjij szomor s aggd vrakozssal llott eltte. Vszja ismt remelte tekintett. - Vszja! Nekem most mr elg, Vszja! sszetrd a szvemet, bartom, kedvesem. Vszja knnyei patakzottak. Arkdjij mellre vetette magt. - Megcsaltalak, Arkdjij! - mondotta. - Megcsaltalak. Bocsss meg nekem, bocsss meg! Megcsaltam a bartsgodat... - Mi, micsoda, Vszja? Mit jelent ez? - krdezte Arkdjij, valsgos rmletben. - Itt van! s Vszja, ktsgbeesett mozdulattal a fikbl kiszrt az asztalra hat igen vastag fzetet, hasonlkat ahhoz, amilyent msolt.

- Mi ez? - Itt van, amivel nekem holnaputnig el kell kszlnm. s mg a negyedrszt sem csinltam meg!... Ne krdezz... ne krdezd meg, hogy trtnt! - folytatta Vszja s rgtn magtl beszlt arrl, ami knozta. Arkdjij, bartom! Magam sem tudom, mi trtnt velem. Olyan vagyok, mintha valami lombl trnk vissza. Teljes hrom hetet elvesztegettem. n mindig... n... odajrtam hozz... Fjt a szvem, gytrdm... a bizonytalansg... sehogy sem tudtam rni. Nem is gondoltam erre. Csupn most trtem magamhoz, amikor rmszakadt a boldogsg. - Vszja! - szlalt meg Arkdjij hatrozottan. - Vszja! n megmentelek. Mindezt megrtem n. Ez a dolog bizony nem trfa. Megmentelek! Hallgass ide, hallgass meg. n mr holnap elmegyek Juljn Masztkovicshoz... Ne csvld a fejedet, ne, hallgass meg! Mindent elmondok neki gy, ahogy volt. Engedd mr meg hogy gy cselekedjem... Megmagyarzom neki!... Mindenre ksz vagyok! Elmondom neki milyen sszetrt vagy, mennyire knozod magad. - Tudod-e, hogy engem mris meglsz? - mondotta, rmlettl elhlten Vszja. Arkdjij Ivnovics arcszne elfakult, de aztn gondolt egyet s nevetsre fogta a dolgot. - Ennyi az egsz? Ennyi? - mondotta. - Engedj meg, Vszja, engedj meg! Nem szgyen ez? Na, idehallgass! Ltom, hogy fjdalmat okozok neked. Nzd, n megrtelek, n tudom, hogy mi trtnik a belsdben. Hiszen Istennek hla, t esztendeje lnk mr egytt. Te j vagy, olyan gyngd, de gyenge is, megbocsthatatlanul gyenge. Hiszen ezt Lizavjeta Michjlovna is szrevette mr. Azonkvl lmodoz is vagy s bizony ez sem j: rossz vgnyra sodorhatja az embert, testvr! Idehallgass, hiszen tudom n, hogy mire vgyol! Pldul arra vgyol, hogy Juljn Masztkovics ugorjon ki a brbl, vagy hogy rmben akr blt is adjon azrt, mert te nslsz... Ne, vrj, vrj! De mogorva az arcod. Ltod, mr egyetlen szavamtl megsrtdl Julin Masztkovics helyett! Nem bntom t. Hiszen n sem becslm kevesebbre, mint te! De annyit mgis megengedj mr, hogy legalbb elgondoljam, mit hajtanl: azt, hogy a fldn ne legyenek tbb boldogtalan emberek, amikor te megnslsz... Bizony, komm, valld mr be, szeretnd, ha pldul nnekem, a legjobb bartodnak, menten vagy szzezer rubelnyi tkm lenne s hogy valahny ellensg csak van a fldn, az rgvest, se sz, se beszd, megbkljen egymssal, rmben az utca kells kzepn sszelelkezzk, majd lltson be ide a laksodra, akr vendgsgbe is. Bartom! desem! Nem gnyoldom, ez gy van. Majdnem ugyanilyen dolgokban te mr rgen bemutatkoztl nekem klnbz oldalaidrl. Mivelhogy te boldog vagy, azt kvnod, hogy mindenki, de mindenki tstnt boldogg legyen. Neked fj, nehz elviselned, hogy egyedl lgy boldog! Ezrt rgtn minden erdbl ki akarod rdemelni ezt a boldogsgot s akr valamifle hstettet is elkvetnl, csakhogy tiszta legyen a lelkiismereted! Na, n meg is rtem, hogy ennyire knozod magad, mert mulasztottl ott, ahol meg kne mutatnod buzgalmadat, kpessgedet... nos, ha gy tetszik, hldat - ahogy te mondod! Te

nekikeseredel arra a gondolatra, hogy Juljn Masztkovics elgedetlen arcot vg, taln meg is haragszik, ha megltja, hogy beld helyezett remnysge nem vlt valra. Fj arra gondolnod, hogy majd szemrehnyst hallasz, attl, akit jtevdnek szmtasz - s milyen pillanatban! Akkor, amikor tele a szved rmmel, amikor azt se tudod, kire ntsed ki hldat!... gy-e, gy van, nem igaz, gy-e, gy van? Amikor Arkdjij Ivnovics beszdt befejezte, hangja megremegett, elhallgatott s llekzetet vett. Vszja szeretettel nzte bartjt. Mosoly szkkent ajakra. St, mintha remnysg remnye lnktette volna arct. - Na, hallgass csak ide, - kezdte jbl Arkdjij, mg tbb remnytl lelkeslten - nem kell, hogy Juljn Masztkovics jindulata megvltozzk irnyodban, gy-e, galambocskm, errl van sz? s ha errl, ht akkor n - jelentette ki Arkdjij Ivnovics, helyrl felugorva - akkor n minden ldozatra ksz vagyok rted. Holnap elmegyek Juljn Masztkovicshoz... Ne is tiltakozzl! Vszja, te bnn tlozod mulasztsodat. De Juljn Masztkovics nagylelk, kegyes szv, azonkvl nem olyan, mint te! meghallgat minket, Vszja testvr s kihz a bajbl. Na, nyugodt vagy? Vszja knnyes szemmel szorongatta Arkdjij kezt. - Jl van, Arkdjij, jl van, - mondotta - ez elintzett dolog. Nos, nem vgeztem el a munkmat, gy is j. Ha nem lesz ksz, ht nem lesz ksz. Neked pedig nem szksges odamenned: magam mondok el mindent, magam megyek oda. Most megnyugodtam. Teljesen nyugodt vagyok: csak te oda ne menj... Hallgass rm. - Vszja, te drgm! - kiltotta Arkdjij Ivnovics rmmel. - Akkor egy vlemnyen vagyunk, rlk, hogy meggondoltad magad s szretrtl. De brmi rjen s brmi trtnjk veled, n melletted vagyok, ezt tartsd eszedben! Ltom, vilgrt sem akarod, hogy Juljn Masztkoviccsal beszljek! - nem is beszlek, nem is szlok neki, magad fogsz szlni. Tudod mit: holnap odamgy... Illetleg nem, nem mgy oda, itt fossz rni, rted? Hanem majd n megtudom ott, hogyan ll ez a dolog, srgs-e, vagy sem, kell-e a hatridre, vagy nem kell s hogy mi szrmazik abbl, ha elmulasztod a hatridt? Aztn ideszaladok hozzd... Ltod, ltod! Van mg remny: nos, kpzeld azt, hogy nem srgs a dolog - hiszen lehet idt nyernnk. Juljn Masztkovics taln szre sem veszi s akkor minden meg van mentve. Vszja ktkeden csvlta fejt. De hls tekintett nem vette le bartja arcrl. - Na, jl van, jl! Olyan gyenge vagyok, olyan fradt, - mondotta elfulladva - magam sem szeretek erre gondolni. Na, beszljnk msrl! Tudod, mit, taln nem is rok most, vagy ppen csak befejezek kt kis oldalt, hogy elrjek valamilyen ponthoz. Idehallgass... Rgen meg akartalak krdezni: hogy van az, hogy te olyan jl ismersz engem? Vszja szembl knnyek csppentek Arkdjij kezre. - Ha nem tudnd, Vszja, mennyire szeretlek, akkor nem krdeznd ezt, nem bizony!

- Persze, persze, Arkdjij, nem tudom, mert... nem tudom, mirt szerettl meg ennyire! Bizony, Arkdjij, tudod azt, hogy mg a szereteted is marcangol engem. Tudod te, hogy hnyszor, hogy mindg, amikor lefekszem s rd gondolok (mert mindig rd gondolok, mieltt elalszom), elntenek a knnyek s a szvem remeg attl... attl... Nos, attl, hogy te gy szeretsz engem s n semmivel sem tudok a szvemen knnyteni, hogy a hlmat semmivel sem tudom kifejezni... - Ltod, Vszja, ltod, milyen vagy te!... Nzd, most is ilyen dlt vagy mondotta Arkdjij s belesajgott lelkbe ez a pillanat, meg a visszaemlkezs a tegnapi jelenetre az utcn. - Na j, azt akarod, hogy megnyugodjam, holott sohasem voltam ilyen nyugodt s boldog! Tudod-e... Idehallgass, mindig el akartam ezt mondani, de mindig fltem, hogy megszomortalak... Te mindig aggdsz s kiablsz miattam s n megijedek... Nzd, most is hogyan reszketek, nem tudom, mitl... Ltod-e, ez az, amit mondani akartam. Nekem gy tetszik, mintha ezeltt nem is ismertem volna magamat, bizony! s bizony, msokat is csak tegnap ismertem meg. n, testvr, nem reztem s nem rtkeltem a dolgokat a maguk teljessgben... A szvem... krges volt... Ide figyelj, hogyan eshetett meg az, hogy n a fldn senkivel jt nem tettem, mert semmit sem tudtam tenni, mg rmnzni is rossz... s velem mgis jt tett mindenki! Ime, elssorban te: taln bizony nem ltom. n csak hallgattam, csak hallgattam. - Vszja, nyugodj meg! - Hogy van ez, Arksa? Hogyan?... Hiszen n semmit... - szaktotta flbe nmagt Vszja, a knnyektl alig tudta kiejteni a szavakat. - Tegnap Juljn Masztkovicsrl beszltem neked. Hiszen tudod magad is, hogy szigor ember, olyan kemny, hogy nha mg neked is kijut a megjegyzseibl, velem pedig tegnap mg trflkozott is, bartsgos volt s j szvt, melyet blcsen elzr msok ell, megnyitotta elttem... - Naht, Vszja! Ez csak azt mutatja, hogy megrdemled a szerencsdet. - , Arksa! Mennyire akartam n ezeket az rsokat befejezni!... Jaj, sajtmagam fogom tnkretenni a szerencsmet! Elre rzem! De nem ezzel, nem, - szaktotta flbe Vszja, mert Arksa az asztalon fekv srgs iratok tmegre pillantott, - ez semmi, ez rott papr... badarsg. Ez elintzett gy... n... Arksa, ott voltam ma nluk... De nem mentem be. Nehz, keser volt a lelkem! Csak az ajt eltt lldogltam. Lizenyka zongorzott, n hallgattam. Ltod, Arkdjij, - mondotta, hangjt leeresztve - nem mertem bemenni... - Vszja, mi bajod? Hogy nzel rm? - Mi? Semmi! Kicsit rosszul rzem magam, a lbam remeg. Attl van, hogy egsz jjel ltem. Persze! Minden elzldl a szemem eltt. Nekem itt, itt... Szvre mutatott. Eljult. Amikor maghoz trt, Arkdjij hatrozottabb eszkzkhz akart folyamodni. Ernek erejvel le akarta fektetni az gyra. Vszja sehogysem egyezett bele. Srt, kezt trdelte, rni akart, mindenron be

akarta fejezni a kt oldalt. Arkdjij, hogy fl ne bsztse, odaengedte a paprhoz. - Ltod, - mondotta, helyre lve Vszja - ltod, rjttem, van remny. Arkdjijra mosolygott s spadt arct mintha csakugyan fldertette volna a remny sugara. - Azt csinlom, hogy holnaputn nem viszek be mindent. Arrl, ami htramarad, hazudok valamit, azt mondom, hogy elgett, hogy nedves lett, hogy elveszett, hogy... nos, megmondom, hogy nem kszltem el vele; hazudni nem tudok. Tudod, mit, megmagyarzom n magam... mindent megmagyarzok, azt mondom majd: gy meg gy, nem tudtam... Beszlek neki a szerelemrl. Nemrg nslt maga is, meg fog engem rteni! Magtl rtetdik, hogy mindezt tisztelettel, halkan teszem. Ltni fogja a knnyeimet, azok meg fogjk hatni... - Igen, magtl rtetdik, menj el hozz, menj, magyarzd meg... De a knnyek itt nem szksgesek! Minek? Igazn, Vszja, engem is egszen megijesztettl. - Igen, elmegyek, elmegyek. De most hagyj dolgozni, hagyj dolgozni, Arksa. Nem rtok n senkinek, hagyj engem dolgozni! Arkdjij gyra vetette magt. Nem hitt Vszjnak, egyltalban nem hitt neki. Vszja mindenre kpes volt. Mg hogy bocsnatot krjen, mirt, hogyan! Nem ez a lnyeg. A lnyeg ott van, hogy Vszja nem teljestette a ktelessgt, hogy Vszja bnsnek rzi magt, nmaga eltt . Hltlannak rzi magt a sors irnt. Vszjt leverte, megrzta a szerencse, melyre mltatlannak tartja magt, vgl pedig, hogy csak rgyl kereste ki a dolognak ezt az oldalt s hogy tegnap ta mg nem tud beleilleszkedni a vratlan helyzetbe. Ez a dolog lnyege! - gondolta Arkdjij Ivnovics. Meg kell menteni. Ki kell bkteni nmagval. Vszja maga hzza nmagra a halotti leplet. - Gondolkozott, - gondolkozott, el is hatrozta, hogy haladk nlkl elmegy Juljn Masztkovicshoz, mr holnap elmegy s mindent elmond neki. Vszja lt s rt. Az elcsigzott Arkdjij Ivnovics kicsit lefekdt, hogy ismt tgondolja az gyet s hajnal eltt bredt fel. - Jaj, az rdgbe! Mr megint! - kiltott fl, amikor Vszjra nzett. Az lt s rt. Arkdjij hozzrohant, megfogta s ernek erejvel gyra fektette. Vszja elmosolyodott: szeme lecsukdott a gyengesgtl. Alig tudott beszlni. - Magam is le akartam fekdni - mondotta. - Tudod, Arkdjij, rjttem: befejezem. Meggyorstottam a tollat! Nem brtam tovbb az lst. Nyolc rakor kelts fel. Be sem fejezte a mondatot, elaludt, mint akit agyonvertek. - Mvra! - suttogta Arkdjij Ivnovics Mvra fel, aki a tet hozta: - azt krte, hogy egy ra mulva keltsk fel. Semmi krlmnyek kztt sem! Hagyd aludni, akr tz ra hosszat is, megrtetted? - rtem, btyuska r.

- Ebdet ne fzz, a fval ne motozz, zajt ne ss, mert jaj neked! Ha utnam krdezskdik, mondd, hogy elmentem a hivatalba, rted? - rtem, krem, btyuska r; hadd aludjon a kedvre, tlem alhat! n rlk az urasg lmnak s n vigyzok az urasgi holmikra. Multkor, amikor a cssze eltrtt s engem meg tetszett pirongatni, akkor azt nem is n trtem el, hanem a kismacska, n csak nem voltam vatos. Cicc, mondtam, te tkozott! - Pszt! Hallgass, hallgass! Arkdjij Ivnovics kituszkolta a konyhba, a kulcsot kvetelte s bezrta Mvrt. Majd hivatalba ment. tkzben fontolgatta, hogyan jruljon Juljn Masztkovics el, hogy a dolgot mikppen csinlhatn a leggyesebben s a legkevsbb vakmern? Flnken lpett a hivatalba s flnken rdekldtt, hogy mltsga ott van-e. Azt feleltk, hogy nincs s nem is lesz ott. Arkdjij Ivnovics egy msodpercig arra gondolt, hogy felkeresi a laksn, de mg ppen jkor meggondolta, hogy ha Juljn Masztkovics nem jtt el, akkor alkalmasint otthon van elfoglaltsga. Maradt. Az rk vgtelennek tetszettek neki. Suttyomban frkszgetett a Sumkvra bzott munka utn. De senki sem tudott semmit. Csak annyit tudtak, hogy Juljn Masztkovics kegyeskedett klnmunkval megbzni Vszjt. Miflvel, nem tudta senki. Vgl is elttte a hrom rt s Arkdjij Ivnovics rohant hazafel. Az elszobban meglltotta egy rnok s elmondotta, hogy krlbell egy rakor bejtt Vaszilij Petrovics Sumkv s krdezskdtt, hogy ott van, vagy nincs Juljn Masztkovics Ezt hallvn, Arkdjij Ivnovics kocsit fogadott s az ijedtsgtl magnkvl rt haza. Sumkv otthon volt. Roppant izgatottan jrklt a szobban. Mikor Arkdjij Ivnovicsot megpillantotta, mintha hirtelen sszeszedte s meggondolta volna magt, izgalmt sietve, elfelejtette. Nmn rshoz ltott. Ltszott, hogy el akarja kerlni bartja krdseit s hogy magamagban gondol valamit s el is tklte mr, hogy elhatrozst nem trja fl, minthogy a bartsgban nem lehet tbb bzni. Ez meglepte Arkdjijt s szvt nehz, that fjdalom emsztette. Lelt az gyra s felnyitott valami silny knyvet, az egyetlent, ami volt neki, de tekintett nem vette le szegny Vszjrl, Vszja pedig konokul hallgatott, rt s fejt nem emelte fl. Igy telt el nhny ra s Arkdjij knszenvedse a vgskig fokozdott. Vgl tizenegy ra krl, Vszja flemelte fejt s kifejezstelen, mozdulatlan tekintettel nzett Arkdjijra. Arkdjij vrt. Eltelt kt-hrom perc. Vszja hallgatott. - Vszja! - kiltott Arkdjij. Vszja nem felelt. - Vszja! - ismtelte Arkdjij, felpattant az gyrl, bartjhoz szaladt s azt kiltotta: - Mi az, Vszja? Mi lelt? - Vszja flemelte fejt s ismt rnzett azzal a kifejezstelen, mozdulatlan tekintettel. - Elkbult - mondotta magban Arkdjij s egsz testben remegett az ijedtsgtl. Felkapta a vizes kancst, felemelte Vszja fejt, vizet nttt r, megnedvestette halntkt s kezt drzslgette. Vszja maghoz trt.

- Vszja, Vszja! - kiltotta s knnyekben trt ki, nem tudta tovbb trtztetni magt. - Ne hagyd el magad, emlkezzl! Emlkezz!... - Nem fejezte be a mondatot s ersen maghoz emelte Vszjt. Valami elgytrt kifejezs suhant t Vszja egsz arcn. Homlokt drzslte, fejt fogta, mintha attl flne, hogy az szjjelreped. - Nem tudom, hogy mi ez! - mondotta vgl. - gy ltszik, tlerltettem magam. Na j, j! Nyugodj meg, Arkdjij, ne bnkdj, nyugodj meg! ismtelgette s szomor, elcsigzott tekintettel nzett r. - Mirt aggdsz? Nyugodj meg! - Te, mg te vgasztalsz engem - kiltott fl Arkdjij, akinek majd meghasadt a szve. - Vszja, - mondotta vgl - kicsit fekdj le, aludj egy keveset, j? Ne knozd magad haszontalanul! Inkbb lj ksbb megint munkhoz! - Igen, igen, - ismtelgette Vszja - rendben van! Lefekszem, j, igen! Ltod-e, be akartam fejezni, de most meggondoltam a dolgot, igen... Arkdjij az gyhoz vonszolta. - Idehallgass, Vszja, - mondotta hatrozottan - vgrvnyesen dnteni kell ebben a dologban! Mondd meg nekem, mi jr a fejedben? - Jaj! - mondotta Vszja, bgyadtan intett kezvel s a msik oldalra fordtotta fejt. - Nyugodj meg Vszja, nyugodj meg! Sznd el magad! n nem akarok a gyilkosod lenni: nem tudok tovbb hallgatni. Ha nem hatrozol, akkor nem fogsz aludni, n tudom. - Ahogy akarod, ahogy akarod - ismtelgette rejtlyesen Vszja. Megadja magt! - gondolta Arkdjij Ivnovics. - Vszja, fogadj szt, - szlalt meg - emlkezz vissza arra, amit mondottam s n holnap megmentelek; holnap eldntm a sorsodat! Mit is beszlek: sors! gy megijesztettl, Vszja, hogy mr magam is a te szavaiddal lek! Mifle sors! Egyszeren badarsg, semmisg! Nem akarod elveszteni Juljn Masztkovics jindulatt, ha gy tetszik: szeretett, igen. s nem is fogod elveszteni, majd megltod... n... Arkdjij Ivnovics mg sokig beszlt volna, de Vszja flbeszaktotta. Felemelkedett az gyn, mindkt kezvel nmn tfogta Arkdjij Ivnovics nyakt s arconcskolta. - Elg! - mondotta gyenge hangon - elg! Hagyjuk ezt a dolgot! s ismt a fal fel fordtotta fejt. Istenem! - gondolta magban Arkdjij - Istenem! Mi trtnt vele? Teljesen elhagyja magt, vajjon mit hatrozott? Tnkreteszi magt. Arkdjij ktsgbeesetten nzett r. Taln jobb is volna, ha megbetegedne, - gondolta Arkdjij. - A betegsggel elvetnnk minden gondot, a legkitnbb mdon lehetne az egsz gyet elintzni. De milyen esztelensgekre gondolok n? Jaj, teremtm!...

Kzben Vszjt, mintha elnyomta volna az lom. Arkdjij Ivnovics megrlt. J jel! - gondolta magban. Eltklte, hogy egsz jjel rkdik fltte. Vszja nyugtalan volt. Percenknt sszerzkdott, hnyta-vetette magt az gyon s egy-egy pillanatra felnyitotta szemt. Vgl is legyrte a fradtsgot, ltszott, hogy elaludt, mint akit agyonvertek. Reggel ht ra krl Arkdjij Ivnovics, knykvel az asztalra tmaszkodva, elszundtott a szken. Nyugtalan s klns lma volt. Mindegyre gy rmlett neki, hogy nem alszik s hogy Vszja, csakgy, mint az elbb, ott fekszik az gyon. Hanem furcsa dolog! gy tnt fl neki, hogy Vszja csak tetteti magt s r is szedi: lm, lm, titokban, flkel az gyrl, flszemvel t figyeli s odasettenkedik az rasztalhoz. Mar fjdalom hastott Arkdjij szvbe. Bosszs volt, meg szomor is, nehz volt ltnia, hogy Vszja nem bzik benne, hogy titkolzik, rejtzkdik eltte. Meg akarta fogni, r akart kiltani, az gyhoz vinni... Akkor karjai kztt Vszja felsikoltott s llektelen hullt vitt az gyra. Arkdjij homlokra hideg verejtk lt ki, szve rettenetesen kalaplt. Kinyitotta szemt s flbredt. Vszja eltte lt az asztalnl s rt. Arkdjij azonban nem bzott a maga rzkeiben s az gyra nzett: Vszja nem volt ott. Arkdjij mg mindig az lom hatsa alatt, ijedtben felugrott. Vszja nem moccant. Folyton csak rt. Egyszerre Arkdjij rmlettel vette szre, hogy Vszja szraz tollal szntja a paprt, teljesen fehr lapokat forgat s siet, siet telerni a paprt, mintha a legkitnbb, a legeredmnyesebb mdon vgezn dolgt! Nem, ez nem kbulat! gondolta magban Arkdjij Ivnovics s egsz testben remegett. Vszja, Vszja! Vlaszolj nekem! - kiltotta s vllon ragadta. De Vszja hallgatott s ppgy, mint azeltt, szraz tollal rtta a sorokat a papron. - Vgre meggyorstottam a tollat - mondotta s fejt nem emelte fel Arkdjij fel. Arkdjij megfogta kezt s kitpte belle a tollat. Nygs szakadt fl Vszja mellbl. Kezt leejtette, tekintett flemelte Arkdjijra, majd fjdalmas-szomor rzssel hzta vgig tenyert homlokn, mintha le akart volna venni magrl valami nehz, lmos terhet, mely egsz lnyegt meglte s csndesen, mintegy elmerlten horgasztotta fejt mellre. - Vszja! Vszja! - kiltotta Arkdjij Ivnovics ktsgbeesetten. - Vszja! Egy perc mulva Vszja rnzett. Knnyek ltek nagy, gsznkk szemben s spadt, szeld arca vgtelen fjdalmat fejezett ki... Valamit susogott. - Mi az, mi az? - kiltotta Arkdjij s lehajolt hozz. - Mirt, mirt engem? - suttogta Vszja. - Mirt? Mit tettem n? - Vszja! Mi lelt? Mitl flsz, Vszja? Mitl? - kiltotta Arkdjij s ktsgbeessben kezt trdelte. - Mirt adnak engem katonnak? - mondotta Vszja, egyenesen szembe nzve bartjnak. - Mirt? Mit tettem n?

Arkdjijnak minden hajaszla gnek llott. Nem akart hinni a flnek. gy llt ott, mint akit fejbevertek. Egy perc mulva mst gondolt: Ez olyan... ez pillanatnyi dolog! mondotta magban s egszen spadt arccal, reszket, elkkl ajakkal rohant ltzkdni. Egyenesen doktorrt akart futni. Vszja szltotta egyszerre. Arkdjij hozzrohant, tlelte, mint az anya, akitl elveszik szve-gyermekt... - Arkdjij, Arkdjij, ne mondd meg senkinek! Hallod, az n bajom! Hadd viseljem n egyedl... - Mi bajod? Mi bajod? Trj magadhoz, Vszja, trj magadhoz! Vszja shajtott s arcn csndesen vgigperegtek knnyei. - Mirt lik meg Lizenykt? Miben, miben vtkes ?... - mondotta elgytrt, szvettp hangon. - Az n bnm, az n bnm. Elhallgatott egy percre. - Isten veled, szerelmem! Isten veled, szerelmem! - suttogta, szegny fejvel blogatva. Arkdjij sszerezzent, szbekapott s orvosrt akart rohanni. - Menjnk! Itt az ideje! - kiltott fl Vszja, Arkdjij kszldsn felbuzdulva. - Menjnk, testvr, menjnk. n kszen vagyok! Te ksrj engem! - Elhallgatott s Arkdjijra nzett, lesujt, bizalmatlankod tekintettel. - Vszja, az Isten szerelmre, ne gyere utnam! Vrj meg itt, rgtn, rgtn visszajvk hozzd - mondotta Arkdjij Ivnovics, maga is fejt vesztve s sapkjt vve, hogy doktorrt fusson. Vszja azonnal visszalt. Csndes volt s engedelmes, csupn szemben csillogott valami elhatrozsfle. Arkdjij visszajtt, az asztalrl maghoz vette a nyitott tollkst, egy utols pillantst vetett a szerencstlenre s elszaladt a laksbl. Nyolc ra volt. A szobban a hajnali homlyt rgen szertezte a vilgossg. Arkdjij nem tallt senkit. Mr teljes rja futkosott. Ahny doktornak a cmt megtudta a kapusoktl, akiknl krdezskdtt, hogy lakik-e a hzban valami orvos, mind elment mr hazulrl, ki hivatalos gyben, ki a maga dolga utn. Egyetlen egy volt, aki pcienst fogadott. Az hosszan s rszletesen kikrdezte a szolgt, aki Nyefjedjevicset bejelentette: honnan jtt, kicsoda s micsoda, milyen gyben, st mg azt is, milyen a klseje a korai ltogatnak? s azzal zrta le a dolgot, hogy nem lehet, sok a dolga, nem mehet el s klnben is ilyenfajta beteget krhzba kell vinni. Ekkor az agyonsujtott, megrendlt Arkdjij semmifle megoldst sem vrva mr, hagyott mindent, valamennyi orvost a fldnek s hazairamodott, az ijedtsg vgs fokn Vszja miatt. Beszaladt a laksba. Mvra, mintha misem trtnt volna, padlt sprt, aprft trdelt s klyhaftshez kszldtt. Arkdjij bement a szobba. Vszjnak hlt helyt tallta: elment hazulrl.

Hova? Hol lehet? Hova lett a szerencstlen? - gondolta magban Arkdjij, a rmlettl elhlten. Mvrt kezdte faggatni. Az semmit sem tudott, semmit sem sejtett, mg csak nem is hallotta, hogyan ment el, az Isten irgalmazzon neki. Nyefjedjevics a kalomnaiakhoz rohant. Isten tudja, honnan tmadt a gondolata, hogy Vszja ott van. Tz ra volt mr, amikor odarkezett. Ott nem vrtk, nem tudtak, nem sejtettek semmit. Ijedten, megilletdtten llott elttk s krdezte, hol van Vszja? A kis regasszonynak megrogytak a lbai, a dvnyra zuhant. Lizenyka egsz testben remegett az ijedtsgtl s krdezskdni kezdett a trtntek fell. Mit volt mit mondani? Arkdjij Ivnovics kntrfalazott, sebtiben kitallt valamifle mest, amit, magtl rtetdik, nem hittek el s elszaladt, otthagyva ket, egsz megrendltsgkben s elknozottsgukban. Hivatalba vgtatott, hogy legalbb el ne kssen s rtestst adjon, hogy mielbb intzkedjen. tkzben eszbe tltt, hogy Vszja Juljn Masztkovicsnl van. Ez volt a legvalsznbb. Arkdjij mindenekeltt erre gondolt, hamarabb, mint a kalmnaiakra. Amikor elhajtatott mltsga hza eltt, meg akart llani, de legott megparancsolta, hogy folytassk az utat. gy hatrozott, hogy megksrli kitudakolni: nincs-e valami a hivatalban s aztn, ha ott nem tud meg semmit, akkor mltsga el jrul, hogy legalbb jelentst tegyen Vszjra vonatkozlag. Kellett, hogy valakinek jelentst tegyen. Mr a vrszobban krlvettk fiatalabb, nagyrszt vele egyenrang trsai s egytl-egyig valamennyi faggatta, mi trtnt Vszjval? Valamennyi egyszerre mondotta, hogy Vszja eszt vesztette s az a rgeszmje, hogy katonnak adjk, mert pontatlanul vgezte dolgt. Arkdjij Ivnovics minden fel vlaszolgatott, vagy jobban mondva, hatrozott feleletet senkinek sem adott s a bels termekbe igyekezett. tkzben megtudta, hogy Vszja Juljn Masztkovics irodjban van, hogy mindannyian odamentek s hogy Eszper Ivnovics is idement. Feltartztattk. Valaki a feljebbvali kzl megkrdezte, hova megy s mi kell neki? Fl sem ismerte az arcokat, mondott valamit Vszjrl s egyenesen az iroda fel ment. Onnan mr hallatszott Juljn Masztkovics hangja. - Hova megy? - krdezte valaki egszen az ajtnl. Arkdjij Ivnovicsot majdnem megzavarta: vissza akart fordulni, de a flig nyitott ajtn keresztl megltta szegny Vszjt. Kinyitotta az ajtt s valahogyan befurakodott a szobba. Ott zrzavar s tancstalansg uralkodott, mert Juljn Masztkovicson lttk, hogy nagyon szvre vette a dolgot. Mellette llott minden fontosabb szemly. Tancskoztak, de ppensggel semmit sem hatroztak. Kiss tvolabb llott Vszja. Arkdjijnak elszorult a szve, ahogy rpillantott. Vszja ott llott spadtan, felemelt fejjel, zsinregyenesre hzva magt, mint az jonc parancsnoka eltt, feszes lbakkal s nadrgvarrsra szortott kzzel. Egyenesen Juljn Masztkovics szembe nzett. Rgtn szrevettk Nyefjedjevicset s valaki, aki tudta, hogy laktrsa, jelentst tett errl mltsgnak. Hozzvezettk Arkdjijt. Akart valamit vlaszolni a hozz intzett krdsekre, de Juljn Masztkovicsra pillantva, ltta, hogy annak arca szinte rszvtet fejez ki, megremegett s zokogni kezdett, mint egy kicsi gyerek. De mg tbbet is tett: odarohant, megfogta fnke kezt, szvhez emelte, knnyeiben frdette, gyannyira, hogy Juljn

Masztkovics knytelen volt elhzni s a levegben valami mozdulatot tenni, majd azt mondta: Na, nyugodj meg, testvr, nyugodj meg; ltom, j a szved. Arkdjij zokogott s knyrg pillantst vetett mindenkire. gy tetszett neki, hogy mindenki bartja az Vszjjnak, hogy k is valamennyien szenvednek s rnak miatta. Hogy trtnt ez, hogyan esett meg vele? - krdezte Juljn Masztkovics. - Ugyan mitl vesztette el az eszt? - A h-hl-datossgbl! - csak ezt tudta eldadogni Arkdjij. Mindannyian rtetlenl hallgattk a feleletet, furcsnak s valszntlennek tetszett valamennyiknek: hltl ugyan hogyan mehet el gy az ember esze? Arkdjij megmagyarzta, ahogy tudta. - risten, milyen kr! - szlott vgl Juljn Masztkovics. - s az a rbzott dolog nem is volt fontos s egyltalban nem volt srgs. Igy, gy semmirt, de semmirt pusztul el egy ember! Mit lehet tenni? Vezessk el!... - Ekkor Juljn Masztkovics jbl Arkdjij Ivnovicshoz fordult s jbl krdezskdtt: Azt kri, - mondotta Vszjra mutatva - hogy valamifle lnyknak ne beszljenek errl. Taln a menyasszonya, igen? Arkdjij magyarzni kezdett. Kzben Vszja, mintha valamin gondolkozott volna, mintha a legnagyobb erfesztssel emlkezni akart volna egy fontos, lnyeges dologra, ami ppen most hasznra lenne. Nha szenvedn krljrtatta szemt, mintha azt vrn, hogy valaki emlkezetbe idzze, amit elfelejtett. Arkdjijra szegezte tekintett. Vgl hirtelen, mintha remny csillant volna szemben, ballbbal elindult helyrl, hrom lpst tett, amilyen gyesen csak tudott, a bokjt is sszettte, ahogyan a katonk teszik, amikor a tiszthez lpnek, aki szltotta ket. Mindenki azt vrta, hogy mi lesz. - Nekem testi hibm van mltsgod, gyenge vagyok s kicsi, szolglatra nem vagyok alkalmas - mondotta szaggatottan. Erre mindenki, aki a szobban volt, mindenki gy rezte, mintha szvket sszeszortan valaki s brmily kemny termszet ember volt Juljn Masztkovics, mg az szembl is knnyek peregtek. Vezessk el parancsolta s kezvel intett. - Szalutlj! - mondotta Vszja flhangon s egy balra t-tal kiment a szobbl. Mindenki utna vetette magt, akit sorsa rdekelt. Arkdjij a tbbiek kz furakodott. Vszjt leltettk a fogadszobban, mg a rendelkezsekre s a kocsira vrakozott, hogy a krhzba vigyk. Nmn lt s ltszott, hogy nagy gondban van. Akit megismert, annak biccentett a fejvel, mintha elbcszott volna tle. Percenknt az ajtra pillantott s kszenltben vrta, hogy mikor mondjk: induls. Szoros kr gylekezett krje; mindenki blogatott, mindenki sopnkodott. Trtnete, mely legott ismertt vlt, sokakat meglepett: voltak, akik megvitattk a dolgot, msok sajnlkoztak s dicsrtk Vszjt, mondogattk, milyen szerny, csndes fiatalember, hogy sokra vitte volna; elbeszltk, hogy tanulni igyekezett, tudsszomj volt benne, mveltsgre trekedett. A maga erejbl emelkedett ki alacsony sorbl! jegyezte meg valaki. Megilletdssel beszltek mltsgnak hozz val ragaszkodsrl. Nmelyek magyarzgatni kezdtk, hogy ppen ez

zavarta meg Vszja fejt s azrt tmadt a rgeszmje, hogy katonnak adjk, mert nem vgezte el a munkjt. Mondogattk, hogy szegny feje nemrg kapta az els ellptetst s csakis Juljn Masztkovics kzbenjrsra, aki felismerte tehetsgt, engedelmessgt s ritka szeldsgt. Egyszval igen sok volt a klnbz szbeszd s vlemny. A megilletdttek kztt klnsen feltn volt Vszjnak egy igen kisnvs hivataltrsa. Nem, mintha olyan egszen fiatalember lett volna, volt mr vagy harminc esztends. Fehr volt, mint a patyolat, egsz testben remegett s valahogy furcsn mosolygott, taln olyanflekppen, ahogy minden botrnyos gyecske, vagy rmes jelenet megijeszt s egyben valahogy meg is rvendeztet nhny idegen nzt. Percenknt krlszaladta az egsz krt, mely Sumkvot krlllotta s mivel pici volt, lbujjhegyre emelkedett s aki tjba, kezegybe kerlt, azt megfogta a gombjnl, mr tudniillik azt, akit jogban llott megfogni s folyton-folyvst mondogatta, hogy tudja, mitl jn mindez s hogy ez nem olyan egyszer, hanem elgg fontos dolog, hogy ezt nem lehet gy hagyni; majd ismt lbujjhegyre emelkedett, flbe sugdosott valakinek, ismt biccentett ktszer a fejvel s jbl krbefutkosott. Vgl mindennek vgeszakadt: megjelent az r s a krhzbl a felcser, odamentek Vszjhoz s azt mondtk neki, hogy itt az induls ideje. Felugrott, srgldtt s krlpillantgatva, utnuk indult. Valakit keresett a szemvel! Vszja, Vszja! kiltott fel zokogva Arkdjij Ivnovics. Vszja megllott s Arkdjij valahogyan hozzfurakodott. Utoljra sszelelkeztek, ersen szorongattk egymst... Szomor volt ltni ket. Valami agyrmszer, szerencstlensg rzete knnyet fakasztott szemkbl. Mirt srtak? Hol fszkel ez a baj? Mirt nem rtettk meg egymst? - Nesze, nesze, fogd! rizd meg ezt - mondotta Sumkv s Arkdjijnak valami kis paprt nyomott a kezbe. - Tlem elveszik. Majd aztn hozd el nekem; hozd el; rizd meg... - Vszja nem mondta vgig, szltottk. Gyorsan leszaladt a lpcsn s fejvel biccentgetett, mindenkitl elbcszott. Ktsgbeess lt az arcn. Vgl beltettk a kocsiba s elvittk. Arkdjij gyorsan kibontotta a kis paprt: Liza fekete frtje volt, melytl Sumkv nem akart megvlni. Forr knnyek mlttek Arkdjij szembl. , szegny Liza. Amikor a hivatalos rknak vge volt, a kalomnaiakhoz ment. Nem kell mondani, hogy mi volt ott. Mg Ptja is, a cspp Ptja, aki nem is rtette egszen, hogy mi trtnt a j Vszjval, a sarokba hzdott, kezecskivel elfdte arct s zokogni kezdett, ahogyan csak gyermeki szvbl tellett. Egszen bealkonyodott mr, amikor Arkdjij hazament. A Nvhoz rve, megllott egy percre s that pillantst vetett a foly hosszban a fsts, fagyos-homlyos tvolba, mely egyszerre felpiroslott a vrszn alkony utols bborban, felgyujtva a stted lthatrt. A vrosra rfekdt az j s a nap vgs visszfnytl a Nvnak tfoghatatlan, fagyott htl megdagadt, teljes felsznt a drszilnkok vgtelen milirdnyi szikrja szrta be. Hsz fokra ntt a hideg. Fagyos pra mltt a hallrahajszolt lovakbl s a szalad emberekbl. A legkisebb zajra megrezdlt a sr leveg s mintha mindkt partnak valamennyi hztetjrl risok emelkedtek volna fl, meg fstoszlopok, melyek

mintha tjokban egytt- s szertekavarogva szlltak volna az gbolt fel s olyb tnt, mintha a rgi pletek fl jak tornyosultak volna, j vrost alkotva a levegben... S vgl gy ltszott, mintha ez az egsz vilg - valamennyi lakjval, az ersekkel s a gyengkkel, ezeknek minden laksval, a nincstelenek menedkhelyeivel s e fld hatalmasainak rmre megaranyozott termekkel, - ebben az alkonyrban egy fantasztikus tndr-brndhoz, lomhoz hasonltana, mely sorjban legott eltnik s prv foszlik a sttkk gen. Valami klns gondolat szllotta meg szegny Vszja elrvult trst. Megrzkdott s szvt, mintha a vr forr patakja nttte volna el ebben a pillanatban s egyszerre felpezsdlt valami hatalmas, szmra addig ismeretlen rzs radattl. Mintha csak most rtette volna meg mindezt a nyugtalansgot s mintha rjtt volna, hogy mirt vesztette eszt az szegny Vszjja, aki nem tudta elviselni szerencsjt. Ajka megremegett, szeme tzelt, elspadt s mintha ebben a pillanatban valami j dolog vilgosodott volna meg benne... Szomor lett s mogorva, elvesztette vidmsgt. Eddigi laksa trhetetlenn vlt szmra - msikat vett. A kalmnaiakhoz nem akart eljrni, de nem is tudott. Kt v mlva tallkozott Lizenykval a templomban. Mr frjnl volt: dada jtt vele csecsemvel. Kszntttk egymst s hossz ideig elkerltk, hogy a rgi dolgokrl beszljenek. Lizenyka azt mondta, hogy istennek hla, boldog, hogy nem szegny s az ura, kit szeret, j ember... De beszd kzben szeme egyszerre megtelt knnyel, hangja elcsuklott, fejt elfordtotta s lehajolt a templom padlja fel, hogy az emberek ell elrejtse bnatt...

SZENDE ...s most nhny szt errl az elbeszlsrl. Fantasztikusnak nevezem, de relisnak tekintem a legnagyobb mrtkben. Csupn a forma valban fantasztikus, s ezt ltom szksgesnek elszr is megmagyarzni. Nem mese ez, nem is egyszer fljegyzs. Kpzeljetek egy frjet, nejnek az asztalon kitertett holtteste eltt. A n pr rval ezeltt vetette le magt az ablakbl. A frj iszonyan meg van zavarodva, s mg nem brta sszeszedni gondolatait. Jrkl a szobban s azon erlkdik, hogy vilgoss tegye maga eltt ezt az esemnyt, egyetlen pontra tmrtse gondolatait. Azonkvl ez az ember gygythatatlan bskomorsgban szenved s mint ilyen, fennszval gondolkozik. Magval beszl ht, elmondja s megmagyarzni igyekszik magnak a dolgot. Szavainak ltszlag rtelmes sszefggse mellett gyakran jut magval ellenmondsba, az okoskodsban s az rzelmekben egyarnt. s igazolja magt s vdolja a nejt, mellkes magyarzatokba tved, amelyekbl kirzik az szjrs s a szv nyersesge, de egyttal a mly rzelem is. Lassankint aztn valban megvilgosodik eltte a dolog s sikerl gondolatait egyetlen pontra tmrteni. Flidzett emlkeinek a lncolata vgre kikerlhetetlenl elvezeti az igazsghoz, s ez az igazsg flemeli lelkt s szvt. Utoljra az elbeszlsnek a hangja is levetkezi a kezdetbeli zavarossgot. A val tisztn s vilgosan ll a szerencstlen szeme eltt. Ime a trgy. Ez a szakadozott, zavaros elbeszls, mint felfoghat, nhny rig tart; az elbeszl hol nmaghoz szl, hol valami lthatatlan hallgathoz vagy brhoz. Igy trtnnek egybirnt a dolgok a valsgban is. Ha egy gyorsr hallhatta volna ezt az ember s fljegyezte volna mindazt, amit mondott, az elbeszls taln dcgsebb, kevsb kidolgozott lenne, mint nlam; de a llektani rend, gy hiszem, ugyanaz maradna. Az ltalam rendbeszedett gyorsri jegyzetek fltevse teht az, amit ez elbeszlsben fantasztikusnak tekintek. Az eladsnak ez a mdja nem egszen j az irodalomban. Hug Viktor, pldul remekmvben, Egy hallra tlt utols napj-ban csaknem ugyanilyen mdszerrel lt; mbr nem utalt gyorsrra, ennl mgis nagyobb lehetetlensgnek adott trt, amikor azt a fltevst vette alapul, hogy a hallra tltnek mdjban van lerni be nyomsait az utols napon, st az utols rban, de mg az utols percben is. De ha Hug Viktor elre meg nem llaptja ezt a fantasztikus fltevst, e mve, mely minden alkotsa kzt a legrelisabb, legigazabb, ltre sem jhetett volna. D. F.

I. ...Most, hogy itt fekszik, mg csak hagyjn: odamegyek hozz minden pillanatban s megnzem; de holnap? elviszik ellem, s mitv leszek n

akkor egyedl? Most mg itt van ebben a szobban, kitertve ezen a kt asztalon; holnap kszen lesz a kopors, fehr kopors... fehr selyemftyollal... De hisz nem errl van sz... Jrklok, egyre jrklok... meg akarom rteni. Hat rja mr, hogy ezen erlkdm s nem brom a gondolataimat egyetlen pontra tmrteni. De ez azrt van, mert jrklok, jrklok... Hogyan is trtnt csak, menjnk sorjban... n, krem, tetszik ltni, nem vagyok regnyr, de az nem baj; elmondok mindent, gy, ahogy rtem. Oh, igen! rtek mindent, nagyonis rtem, s ez a szerencstlensgem! Teht... ha tudni akarjk, vagyis, hogy az elejn kezdjem, eljtt hozzm, zlogba tenni egyet-mst, hogy hirdetst adhasson a Golosz-ba, mert helyet keresett, mint neveln vagy leckead. Eleinte szre sem vettem: gy jtt, mint a tbbi, s gy bntam el vele, mint a tbbivel. De utbb szemgyre kezdtem venni. Karcs volt s szke, kzepesnl alacsonyabb termet. Zavarodottnak, szgyenlsnek ltszott velem szemben; gy hiszem, ilyennek kellett lennie minden ms emberrel szemben is, akit nem ismert. Velem bizonyra nem foglalkozott; nem a frfit, hanem az uzsorst ltta bennem. Amint a pnzt megkapta, rgtn tvozott. s mindg hallgatag volt. A tbbiek vitznak, knyrgnek, alkusznak, hogy tbbet kapjanak, nem... Amennyit kapott... Ugy tetszik, sszezavarodom... Teht gy volt, hogy a zlogai bresztettk fl elszr is figyelmemet; aranyozott ezst flbevalk, meg egy hitvny kis medaillon. Az egsz nem rt hsz kopeket. Tudta ezt, de megltszott az arcn, hogy milyen becsesek neki ezek a trgyak. Valban ez volt egsz apai s anyai rksge, amint ksbb megtudtam. Egyetlen egyszer engedtem meg magamnak, hogy mosolyogjak, amikor lttam, hogy mit hozott. Mert ht, tetszik tudni, nekem ez sohasem szoksom; a kznsgemmel szemben mindg megtartom az ri modort: kevs sz, udvariassg, szigor. De egyszer el merte hozni a maradvnyt (bet szerint tessk ezt rteni) a maradvnyt egy nylbrzeknek. Nem llhattam meg, hogy meg ne eresszek egy trfs szt... Krem, hogy elvrsdtt! A szeme kk, nagy, mereng; milyen lngokat lvellt! S amellett nem szlt egy szt sem; fogta a rongyt s elment. Fkp ekkor tnt fl nekem, s kezdtem egy kicsit gondolkozni rla... de a magam mdja szerint... Igen, emlkszem mg a benyomsra... vagy jobban mondva a f benyomsra, az egsznek a szintzisre: szrnyen fiatal volt, annyira fiatal, hogy az ember nem nzte volna tbbnek tizenngy vesnl. Pedig hrom hnap hjn tizenhat ves volt akkor. De ht nem ezt akartam n mondani - nem ebben van a szintzis. Msnap megint eljtt. Megtudtam utbb, hogy a zekvel ott jrt Dobruranovnl, meg Mosernl: de azok csak aranyat fogadnak el s szba sem akartak vele llani. n elfogadtam tle egyszer egy kamt, melynek gyszlvn semmi rtke sem volt, s utbb meggondolva a dolgot, csodlkoztam, hogy megtettem: mert n is csak arany- s ezst-trgyakat szoktam elfogadni: tle pedig

elfogadtam egy kamt! Mirt? Ez volt a msodik gondolatom, mely re vonatkozott - emlkszem. A kvetkez alkalommal, vagyis mikor Mosertl visszajtt, egy szivarostrct hozott, borostynkbl affle csecsebecst, mely rtkes lehet annak, akinek, de nekem semmit sem rt, mert nlunk csak az aranynak van rtke. A tegnapi dolog utn szigoran fogadtam. Szigorom abbl ll, hogy hidegen bnok az emberekkel. De amikor odaadtam neki kt rubelt, nem llhattam meg, hogy ingerlt hangon ne tegyem hozz: Ezt csakis nnek adom. Moser nem fogadna el ntl ilyen trgyakat. s nyomatkosan, clzatosan emeltem ki az nnek szt. Gonosz voltam, , meghallva ezt az nnek-et, ismt elvrsdtt, de nem szlt semmit, nem dobta vissza a pnzt, hanem elvitte! Milyen is a nyomor! s hogy elpirult! Flfogtam, hogy megsrtettem. S amikor kiment, egyszerre azt krdeztem magamtl: Ht megr ez a diadal kt rubelt? Hehehe! emlkszem, csakugyan ezt a krdst intztem magamhoz: Megr ez kt rubelt? Megr? S nevetve adtam magamnak igenl feleletet. Valban nagyon jkedv voltam akkor. De nem rossz rzsbl cselekedtem, hanem szndkosan. Prbra akartam tenni a lenyt, mert szrevtlenl valami j gondolatom tmadt felle. Harmadszor voltak most mr rvonatkozlag klns gondolataim. ...Nos ht, ettl a pillanattl fogva kezddtt. Azonnal tudakozdtam az letmdja, a helyzete fell, s trelmetlenl vrtam eljvetelt. reztem, hogy csakhamar el fog jnni. El is jtt, s ekkor udvariasan s nyjasan beszltem vele. J nevelsben rszesltem s van modorom... Hm... Megrtettem ekkorra, hogy jlelk s szeld lenyka. A jk s szeldek ellentllsa nem tart sokig, s mbr nem szeretik fltrni a szvket, nem tudnak kitrni a trsalgs ell. Rviden felelnek, de felelnek, s minl tovbb megy az ember, annl tbbet vesz ki bellk, ha bele nem frad. Hanem gondolhatni, hogy ezttal nem sokat mondott. Csak utbb tudtam meg a Golosz-dolgot, meg a tbbit. Hirdetgette magt a lapokban; elszr, termszetesen, nagy garral: neveln, vidkre is hajland menni, felttelek bortk alatt kldendk; utbb: minden felttelre ksz, ad leckket, vagy lenne trsalkodn, vezetne hztartst, polna beteget, vgezne kzimunkt, varrst, stb. stb... Persze nem egyszerre hirdette mindezt, hanem minden egyes hirdetssel albb szllott s vgre nem krt egyebet, mint kenyrre val munkt. Nem kapott helyet. Elhatroztam ekkor, hogy vgs prbra teszem: elveszem az aznapi Goloszt s mutatok neki egy hirdetst: Fiatal leny, rva, nevelni llst keres kis gyermekek mellett, legszvesebben koros zvegy r hzban, s segdkezni ksz a hztartsban. - Lssa, ez a hirdets ma reggel jelent meg, s estre az illetnek mr bizonyosan lesz helye. Igy kell magt hirdetni.

Ismt elpirult, szeme ismt lngot lvellt. Htat fordtott s elment. Ez nagyon tetszett nekem. Egybirnt mr bizonyos voltam felle s semmitl sem kellett tartanom: senki sem fogadja el az szivaros trcit; hanem azokbl is kifogyott. Harmadnap spadtan s zavarodottan ksznttt be. Sejtettem, hogy trtnt vele otthon valami, s gy is volt. Mindjrt elmondom, hogy mi trtnt; csak elbb azt akarom eladni, hogy egyszerre milyen chic-esen viseltem magamat s mint hdtottam. Vratlanul tmadt a gondolatom... Igy trtnt: Egy Mria-kpet hozott (elsznta magt r)... Oh... most tessk csak gyelni. Most kezddik, mert eddigel csak ssze-vissza beszltem... Azt akarom, hogy eszembe jusson minden, minden apr rszlet, a legcseklyebb mozzanat... Folyvst ssze akarom szedni a gondolataimat, s nem akar sikerlni... hja, igen! az apr rszletek, a csekly mozzanatok... A Szzanya kpe... A Szzanya a gyermek Jzussal... Csaldi kp, rgi, aranyozott ezst-dsztmnnyel - megr... megr hat rubelt. Ltom, hogy a kp nagyon a szvhez van nve; de elzlogost mindent, rmt, dsztmnyt. Azt mondom neki: Jobb, ha csak a dsztmnyt hagyja itt; a kpet elviheti, j lesz az gy is. - Taln nem szabad? - De szabad, hanem taln n... - Ht szedje szt. - Tudja mit? nem szedem szt; ide teszem a magam szentkpei kz, az rk-mcs al (mita zloghzat nyitottam, folyvst gettem a mcset,) s, itt van, fogja, tz rubel. - Nincs szksgem tz rubelra. Adjon csak tt. Biztosan kivltom. - Nem kell tz rubel? A kp megri, - tettem hozz, jra szrevve szemnek szikrzst. Nem felelt. Adtam neki t rubelt. - Nem kell megvetni senkit... Magam is voltam vlsgos s mg rosszabb helyzetben is, s ha most ilyen foglalkozs mellett lt... ht azok utn, amiket szenvednem kellett... - Bosszt ll a trsadalmon, mi? - szaktott flbe hirtelen gnyos, de egyszersmind naiv mosollyal. Hoh! gondoltam magamban. Hiszen ennek a lenynak nllsga, jelleme van! - Lssa, - folytattam flig trfsan, flig komolyan, - n egy rsz vagyok amaz erbl, mely mindg rosszra tr s mindg jt teszen. Figyelmesen s egyttal gyermekes kvncsisggal nzett rm. - Vrjon csak, honnan is val ez a gondolat, - mintha hallottam volna mr...

- Ne trje a fejt. Mefiszt gy mutatja be magt Faustnak. Olvasta a Faustot? - Nem... figyelmesen. - Azaz hogy nem olvasta. Olvasni kell azt. Mg folyvst gnyos kifejezst ltok az ajkn. Krem, ne tegyen fl rlam olyan kevs zlst, mintha fehrre akarnm mosni az n uzsors szerepemet azzal, hogy Mefisztnak adom ki magamat. Uzsors csak uzsors marad. Tudjuk. - n klns ember... Nem akartam azt mondani... Azt akarta mondani, hogy nem vrt volna tlem irodalmi mveltsget. Nem mondta, de megsejtettem, hogy gondolta. Kvncsisgot bresztettem benne. - Lssa, - jegyeztem meg, - nincs mestersg, amelyben jt ne lehetne tenni. Bizonyra nem magamrl beszlek. n, gy hiszem, csakis rosszat teszek, de... - Igaz, minden helyzetben lehet jt tenni, - felelte lnken, tekintetvel t akarva hatni rajtam. - Igen, minden helyzetben, - ismtelte. Oh! emlkszem! emlkszem mindenre! s, kimondom, megvolt benne az a fiatalsg, az a bjos fiatalsg, mely, amikor mly eszmt fejez ki, az arcon a naiv s szinte meggyzds villanst tnteti fl, mely mintha ezt mondan: Lm, milyen rtelmes tudok n lenni! s nem lehet mondani, hogy ez nhittsg, mint a mienk, hanem szinte meggyzds eszmjnek a helyessgrl. Oh, az szintesg! Ez az, ami hdt. s milyen elragad volt ez benne! Emlkszem, nem feledtem el semmi! Amikor elment, el voltam hatrozva. Mg aznap elvgeztem utols tudakozdsaimat s rszletesen megismertem egsz lett. A mltjt Lukrja, a csaldjuk szolglja ltal tudtam meg, akit kevssel azeltt hdtottam a magam prtjra. Olyan siralmas volt az lete, hogy nem rtem, mikn maradhatott ilyen krlmnyek kzt elegend lelki ereje ahhoz, hogy nevessen, hogy meglegyen benne az a kvncsisg, amelyet akkor tanustott, amikor Faust-bl idztem. De ht a fiatalsg!... Klnsen ezt gondoltam el akkor bszkn s rmmel, mert lelki nemessget lttam abban, hogy br a nyomor szln llott, a Goethe nagy gondolata irnt fogkony maradt. Az ifjkor mindg nagylelk, mg mikor nincs is mlt helyn. Nem rla beszlek. A nevezetes az, hogy mris a magamnak tekintettem, hogy nem ktkedtem hatalmamban, s tudjtok-e, hogy a nemktkeds emberfltti gynyrt nyjt? De hova tvedek? Ha gy folytatom, sohasem leszek kpes rendbe sorozni a gondolataimat... Hamar, hamar... istenem! sszezavarodom... Nem jl van!... II. Trtnett, amennyire megismerhettem, pr szval elmondhatom. A szlei rgen elhaltak, hrom vvel azeltt, hogy a nagynnjeihez kerlt, akik - hogy tbbet ne mondjak rendetlen letmdot folytattak. Az egyik

zvegy volt, nagy csalddal a nyakn (hat gyermek, egyik kisebb, mint a msik), a msik vn leny volt, rossz. Rossz mind a kett. Apja kishivatalnok, s nemessge csakis a szemlyhez volt ktve. Ez megfelelt kvnsgomnak. n felsbb osztlyhoz tartoztam. Fhadnagy voltam azeltt egy szp egyenruhj ezredben, nemes ember, fggetlen stb. Ami a zloghzamat illeti, azt a nagynnik csak j szemmel nzhetik. Hrom vi szolgasg e nnk mellett! s mgis mdjt tudta ejteni, hogy letegye a vizsgit! Ez azt bizonytja, hogy nemes becsvgy lt benne. s n, mirt akartam meghzasodni? Klnben nem n rlam van itt sz... nem ez a krds... Leckket adott a nni gyermekeinek, javtgatta a fehrruht, st, br gynge mell, padlt is surolt. Vertk, flhnytk neki a falatot, amit megevett s vgl a kt vn nne ruba akarta bocstani... Pih! Mellzm az undort rszleteket. Aprra elbeszlt nekem azta mindent. Mindezt egy szomszdos fszeres kileste. Nem kznsges fszeres volt ez. Kt nagy boltja volt. Kt asszonyt temetett mr el, s most harmadikat keresett. Azt hitte: meglelte. Szeld, hozz van szokva a nyomorsghoz, ez j anya lesz az n gyermekeimnek, gondolta magban. Voltak is gyermekei. Szlott a nnknek s megkrte a lenyt. tven esztends volt. A leny megrmlt. Ekkor kezdett hozzm jrni, hogy pnzt szerezzen az ujsgokban val hirdetsre. A nnjeitl idt krt a gondolkozsra. Adtak is, de igen keveset. S azalatt folyvst ostromoltk s vltig ismtelgettk: Magunknak sincs mibl lni: htha mg egy szjjal tbbet kell tmni! Ismertem mr mindezeket a krlmnyeket, de csak akkor reggel hatroztam el magamat. Este a fszeres tven kopek ra cukrocskt hoz; a leny egytt van vele. n kihvom Lukrjt a konyhbl s megbzom, sugja meg neki, hogy a kapuban vrom, srgs mondanivalm van. Nagyon meg voltam elgedve magammal. Egyltalban azon a napon roppantul meg voltam magammal elgedve. A kapuban Lukrja eltt kijelentettem neki, aki mr azon is bmult, hogy kihivattam, - kijelentettem neki, hogy van szerencsm stb... Vgl, hogy megmagyarzzam neki az eljrsomat s ne tkzzk meg ezen a kapu alatt val megkrsen, hozztettem: Jhiszem emberrel van dolga, aki teljesen ismeri az n helyzett. s nem hazudtam. Jhiszemen jrtam el. De hagyjuk ezt. Krsem nemcsak hogy illend szavakba volt foglalva, amint jnevels embertl elvrhatni, de, ami f, eredeti is volt. De vajjon hiba-e megvallani? Igazsgot akarok magamnak szolgltatni s szolgltatok is; mrlegelnem kell a mellettem s ellenem szl okokat, s azt teszem is. Gynyrrel gondoltam r utbb is, mbr ostobasg: megvallottam neki minden rstelkeds nlkl, hogy kevs a tehetsgem s kznsges az rtelmisgem; hogy nem vagyok valami j ember, hanem amolyan olcs nz (emlkszem erre a szra, az ton gondoltam

ki, s nagyon meg voltam vele elgedve), s hogy taln nagyon is sok kellemetlen oldalam van klnfle tekintetekben. Mindezt bizony bszkesggel mondtam el; hiszen ismeretes dolog, hogyan szoks az ilyeneket elmondani. Persze nem volt olyan rossz zlsem, hogy a hibim felsorolsa utn a j tulajdonaim sorozatval lltam volna el, pldul gy: Ha nincs is meg bennem ez s ez, megvan bennem az s az. Lttam, hogy a leny nagyon fl, de nem kmltem; st inkbb mivel reszketett, n annl nyomatkosabban beszltem. Kimondtam neki kereken, hogy hen nem fog halni, de szp ruhkra, sznhzakra, blokra nem szmthat, ha csak taln ksbb nem, mikorra clomat elrtem. Ez a szigor hang magamat is elragadott. Ugy mellkesen hozztettem mg, hogy zloghzamat bizonyos krlmnyek kzt s bizonyos clbl nyitottam. Volt jogom gy beszlni: a cl s a krlmnyek valban megvoltak. Krem, uraim, vilgletemben mindg els voltam azok kzt, akik ezt a zlogklcsnz mestersget utltk; br nevetsges, ha az ember rejtelmesen beszl magrl, mgis igaz, hogy n bosszt forraltam a trsadalom ellen. Igaz! igaz! igaz! Ugy hogy akkor, amikor gnyosan vetette ezt oda nekem, igazsgtalan volt. Mert lssk, krem, ha kereken azt feleltem volna r: Igenis, megbosszulom magamat a trsadalmon! nevetett volna rajtam, mint egy msik zben, s az valban nevetsges is lett volna. De gy, homlyos clzsokkal, egy-egy titokzatos odavetssel mdomban lehetett flizgatni a kpzeldst. Egybirnt nem fltem n akkor mr semmitl. Tudtam, hogy a pohos fszerest mindenesetre megvetendbbnek fogja tallni, mint engem, s hogy ott, a kapu alatt, olyb tntem fel eltte, mint egy megment. Tudatban voltam ennek. Oh, az alacsonysgot knnyen ki tudja gondolni az ember!... De vgre is, valban alacsonysg volt ez? Hogyan kell megtlni ilyen esetben az embert? Ht nem szerettem t mr ekkor? Krem csak. Magtl rthet, hogy egy szt sem mondtam neki a jttemnyeimrl. Oh, ellenkezleg: n leszek az n lektelezettje s nem n az enym. Fennen mondtam ezt; nem llhattam meg. Ostobasg is volt ez taln, mert lttam, hogy sszevonta a szemldkt. De egszben vve mgis gyztem. Krem csak mg... Ha mr gyis fl kell bolygatnom ezt a sarat, mg egy utols szennyes dolgot kell emltenem: egyenesen lltam ott a kapuban s fejembe szllt a bszkesg: Szlas, magas, mvelt ember vagy, s dicsekvs nlkl mondhatod magadat csinos alaknak. Ez villant a fejemben... Termszetes, hogy ott rgtn a kapu alatt nem mondott igent. De... de hozz kell tennem, hogy sokig gondolkozott, mg kimondta ezt az igent. Olyan mlz volt, de olyan, hogy idm volt ezt mondani neki: Nos? st mg msodszor is, de chicesen: Nos teht? - Vrjon, - felelt , - gondolkozni fogok. Kedves orccskja olyan komoly volt, de olyan, hogy le lehetett rla olvasni a lelkt. s n srtve reztem magamat. Lehetsges-e? gondoltam magamban, hogy habozik kztem s a fszeres kzt?... Ah, akkor mg nem rtettem! Nem rtettem semmit, semmit! mig sem

rtettem semmit! Emlkszem, hogy amikor eltvoztam, Lukrja utnam szaladt s sietve vetette oda: - Megfizeti az isten, batyuska, hogy elveszi a kisasszonyunkat. De ne mondja meg neki, mert nagyon bszke. Bszke, j; szeretem a bszkket. Fkp a bszkket kell elvenni, ha bizonyos benne az ember, hogy meghdtotta; mi? Oh, alacsonysg, gyetlensg!... Mennyire meg voltam magammal elgedve! Kpzeljk: mialatt ott a kapuban azon az igenen gondolkozott, n meglepve olvastam le arcrl ezt a gondolatot: Ha mr ilyen szerencstlen vlaszts eltt llok, mirt ne vlasztanm a fszerest, hogy rszegsgben addig verjen, amg bele nem halok? s, mit gondolnak, nem lehetett-e ilyen gondolata? Igen, s most mr nem rtem az egszt. Azt mondtam az imnt, hogy lehetett neki ez a gondolata: Melyik lenne a nagyobbik szerencstlensg? Melyikhez rosszabb hozzmenni, a boltoshoz-e vagy a Goethe uzsorshoz? Ez itt a krds!... Mifle krds? s te mg most sem rted, szerencstlen? Hiszen itt van r a felelet az asztalon!... De ismtlem: ami engem illet, magammal n nem trdm.... De az a krds: oka vagyok-e n ennek? Nem tudok r felelni; Jobb ha lefekszem; fj a fejem.

III. Nem tudtam aludni. Hogy is tudtam volna? a vr dhsen lktetett a halntkomban. Vissza akarok merlni ebbe a srba. Min posvny!... s min posvnybl emeltem n t ki!... reznie kellett volna ezt, s igazsgosan mltnyolnia tettemet!..... Tbb tekintet brt r erre a hzassgra: azt gondoltam pldul magamban, hogy n negyven ves vagyok, meg tizenhat. Ez az egyenltlensg csbtott. Kellemes volt, nagyon kellemes. Angolos eskvt szerettem volna, csupn kt tan jelenltben, kiknek az egyike Lukrja legyen; s aztn fellni a vastra s elmenni taln Moszkvba, ahol ppen egy kis dolgom lett volna. Ott maradtunk volna kt htig. De ellenezte, nem akarta, s nekem el kellett menni tisztelegni a nnjeihez, mint helyettes szleihez. St ajndkoztam is mindegyiknek szz rubelt s mg tbbet is igrtem, br nem szltam rla, nehogy megalzva rezze magt e hitvnysgok ltal. A kt nne csupa mz volt. Meghnytk-vetettk a hozomny krdst: a lenynak nem volt semmije, a sz szoros rtelmben gyszlvn semmije, s nem is akart elhozni semmit. Sikerlt megrtetnem vele, hogy lehetetlen, hogy ne legyen hozomny, s ezt a hozomnyt magam adtam, mert ki adhatta volna? De nem nrlam van sz. Sikerlt vele elfogadtatnom nhny eszmmet, hogy legalbb tudja: hnyadn vagyunk. Tlsgosan is siettem, gy hiszem. A f az, hogy mindjrt elejtl fogva, brmily tartzkod termszet volt, vonzalommal kzeledett felm, gyngden sietett elibm, ahnyszor odajttem, s elragadtatssal, hebegve (az rtatlansg kedves hebegsvel) beszlte el gyermekkort, szlt serdl veirl, a szlei hzrl, apjrl s anyjrl. n hideg vzzel htttem le

ezt a hevlst. Ugy gondoltam volt el magamban. Hevlseire sztlansggal feleltem... nyjas sztlansggal, bizonyra... de csakhamar megrezte a tvolsgot, mely kztnk, s a rejtlyt, mely bennem van. n pedig minden lehett megtettem, hogy rejtelmesnek tartson! Evgbl kvettem el mindazt az ostobasgot! Elszr is a szigor: szigor arccal vezettem be hzamba. Az ton, nagy elgltsgemben, egsz rendszert llaptottam meg. s ez a rendszer csak gy magtl jutott eszembe. s nem tehettem mskp; ellenllhatatlan er ksztetett re. De vgre is, mirt rgalmaznm magamat? szszer rendszer volt az. Krem, ha egy embert meg akarnak tlni, ismerjk meg alaposan a dolgot... Ime! Hogyan is kezdjem? mert nagyon nehz. Az nigazols mindg nehzsggel jr. Ht, pldul: lm, az ifjsg megveti a pnzt; n pedig dicsrtem, dicssgt zengtem a pnznek: annyira dicstettem, annyira, hogy vgre is elhallgatott. Nagyra nyitotta szemt, figyelt, nzett s hallgatott. Az ifjsg, nemde, nagylelk, heves s nem igen trelmes: ha valami nem tetszik neki, rgtn megveti. n a nagysgot akartam, azt, hogy a nagysg bele legyen oltva a szvbe, minden rezgsbe. Veszek egy kznsges pldt: Hogyan egyeztethet ssze ilyen jellemmel a zlogra-klcsnzs? Magtl rthet, hogy clzsaim nem voltak ilyen vilgosak, mert klnben gy ltszott volna, mintha igazolni akarnm magamat az uzsorskodsomrt. Bszkesggel jrtam el. Hallgatsomat hagytam beszlni. rtek n ahhoz: egsz letemben azt cselekedtem. Egsz drmkat ltem t hallgatagsgomban! Eltasztott az egsz vilg, el voltam feledve, s senki, de senki sem tudott rla! s ime, egyszerre csak e tizenhatves fiatal n ssze tudott szedni, a hitvnyok ajkrl, rem vonatkoz adatokat, s azt kpzelte, hogy most mr mindent tud. Pedig a titok ott rejtztt a lelkemben! n nem mondtam el semmit, kivlt neki, semmit, egszen tegnapig... Mirt nem mondtam semmit? Bszkesgbl. Azt akartam, hogy gy tallja ki, nlklem, s nem nhny haszontalan embernek a mende-mondja utn; azt akartam, hogy magtl tallja ki, milyen ember vagyok, s rtsen meg! Amikor hzamba vezettem, brni kvntam teljes becslst, azt hajtottam, hogy hajoljon meg elttem, s sznakozzk szenvedseimen... Azt gondoltam, hogy megrdemlem ezt. Ah! mindg csak az a bszkesg! Nekem mindg minden, vagy semmi sem kellett, s azrt voltam knytelen igy cselekedni; mert nem fogadok el fl boldogsgot, mert mindent akartam. Azt mondtam magamban: Sejts meg ht, s becslj! Mert nk is meg fogjk engedni, hogy ha magyarzatokat adtam volna neki, ha megsugtam volna, hogy mit gondoljon fellem, ha krtem volna a becslst, ez annyi lett volna, mint alamizsnt kunyorlni tle... Egybirnt minek visszatrni ezekre a dolgokra? Bolond voltam, bolond, szzszor is bolond! Vilgosan, ridegen (oh, igen: ridegen) magyarztam meg neki, hogy az ifjsg nagylelksge szp dolog, de nem r egy fl kopeket. s mirt nem? Mert nem kerl semmijbe, mert veleszletett. Az ily rzelmek a lt els benyomsai kz tartoznak. De lssuk aztn a prbt. Az olcs nagylelksg knny dolog.

Odaadni mg az letet is, olyan kevsbe kerl, ha az ldozathoz nem kell tbb, mint forrong vr s duzzad er. De lssunk csak egy nehz ldozatot, hosszasat, homlyban maradt, csillogs nlkl valt, elrgalmazottat, olyat, amely sok nmegtagadssal s semmi dicssggel sem jr... Oh, te, ki bensdben tndkl vagy, te, kit becstelennek kiltanak ki, holott a vilg legjobb embere vagy, nos, ksrtsd meg ezt a hsi ldozatot: vissza fogsz tle riadni! n pedig egsz letemben hordoztam e hsi ldozat slyt... Vitatkozott velem eleinte, mg pedig hevesen; de azutn lassankint hallgatagg lett s vgre egszen el is hallgatott. Csak a szeme figyeli, egyre feszltebben s nagyra nyilva a dbbenettl. s... s, mi tbb, az arcn kihv, zrkzott, gonosz mosolyt lttam megjelenni. Ezzel a mosollyal vezettem be hzamba. Igaz, hogy nem is volt ms menedke.

IV. Ki kezdte legelszr? Senki. Magtl kezddtt mindjrt eleinte. Mondtam mr, hogy szigor arccal fogadtam hzamba; de az els napok alatt szeldebb lettem. Mtkasgunk alatt figyelmeztettem, hogy majd t kell vennie a zlogtrgyakat s kiadnia rjok a klcsnket. Nem tett ellene semmi kifogst (tessk ezt megjegyezni) st buzgsggal ltott a munkhoz. A lakson s a berendezsen semmit sem vltoztattam. Kt szoba: egy nagyobb, amelyet rostlyzat vlasztott kett, meg egy kisebb, amely a hlszobnk volt A btorzat szerny volt. mg szernyebb, mint a nniknl. A szentkpeim az rkmccsel a nagy szobban voltak, amely irodul szolglt. A msikban voltak a knyveim, meg egy pnzes szekrny. Azt is rtsre adtam volt a jegyesemnek, hogy a hztarts, vagyis kettnknek az eledele, meg a Lukrj (ezt is a hzhoz hoztam) nem rughat flebb naponkint egy rubelnl. Harmincezer rubelt kell sszeszednem, mert klnben nem rdemes pnzt keresni. Nem szlt ellenem s n magamtl emeltem fl harminc kopekkel a napi kltsget. Igy a sznhzzal is: megmondtam volt a jegyesemnek, hogy havonkint egyszer elmegynk, mg pedig tisztessges helyre, tmlsszkre. Hromszor voltunk, s lttuk a... de az mindegy... Sztlanul mentnk s sztlanul jttnk haza. Mirt, mirt nem mondtunk egymsnak soha semmit? Az els idben nem volt kztnk civds s mgis hallgattunk mr. Emlkszem.... loppal tekintgetett rm s n, szrevve ezt, csak annl nmbb lettem. A hallgatagsg, igaz, tlem eredt s nem tle... Egyszerktszer meg is ksrlette, hogy megleljen. De mivel ezek a hevletek betegesek, idegesek voltak, n pedig csak az igazi rmket mltnylom, amiknek klcsns becsls az alapja: hidegen fogadtam ezeket a tntetseket. s igazam volt. Az ilyenek utn msnap mindig valami

sszezrdls trtnt, nem ppen sszezrdls, hanem hallgatagsg s az rszrl egyre kihvbb arckifejezs. Engedetlensg, zendls, ezt lehetett rajta ltni. De tehetetlen volt. Igen, az a szende arc egyre kihvbb lett. Ellenszenvesnek kezdtem eltte feltnni. , tanulmnyoztam! Magnkvl is volt sokszor... De hogyan van az, hogy olyan nyomorsgos laksbl kerlve ki, ahol maga srolta a padlt, olyan hamar megutlt egy msik szegnyes lakst? Nlunk, tetszik tudni, nem a szegnysg, hanem a takarkossg tette ezt; de ha kellett, mg a fnyzst is megengedtem, pldul a fehrnemt, a ruhzkodst illetleg. Mindig gy vlekedtem, hogy gondosan ltzkd frj tetszik az asszonynak. Neki egybirnt semmi kifogsa nem volt a szegnysg ellen, csak a fsvnysg ellen. Mind a kettnknek megvolt a maga kln clja s ers jelleme. egyszerre magtl tett le arrl, hogy sznhzba jrjunk s arca mg gunyorosabb kifejezst lttt!... n pedig egyre hallgatagabb, sztlanabb lettem... Nem kell-e magamat igazolnom? A fnehzsg a zlogra klcsnzs volt, ugyebr? Krem, tudtam n azt, hogy egy tizenhatves n nem sznhatja el magt arra, hogy meghdoljon egy embernek. Az asszonyban nincs eredetisg. Ezt vallottam mindig s ezt vallom most is. Az mindegy, hogy most itt fekszik kitertve, az igazsg csak igazsg marad s Stuart Mill sem vltoztathat rajta. A szeret asszony pedig, h, a szeret asszony! Mg a bneit is istenti annak, akit szeret. A szeretett lny nem tudna a maga hibira annyi mentsget tallni, amennyit tall. Nagylelk dolog ez, de nem eredeti. Az eredetisgnek ez a hinya okozta a nk vesztt. s ugyan - ismtlem - mit bizonyt az, hogy most itt fekszik az asztalon? Mi eredetisg van ebben? , !... Krem, n akkor meg voltam gyzdve a szerelmrl: krltem volt, nyakamba borult, nem azrt tette-e, mert szeretett vagy szeretni akart? Igen, gy van, hn vgyott szeretni, kereste a szerelmet s a bajom ppen az, hogy nem kvettem el bnt, amelyet dicsthetett volna. Azt mondjtok: uzsors! s mindenki azt mondja: uzsors. Ht aztn? Volt r ok, hogy egyike a legnemesebb embereknek uzsorss legyen. Lssk, krem, vannak eszmk... Azaz hogy, ha szval fejeznk ki bizonyos eszmt, rettenten ostoba valami lesz belle... s mirt? Semmirt. Mert mindnyjan ludasok vagyunk s nem brjuk elviselni az igazsgot... Ms okot nem tudok... Azt mondtam az imnt: a legnemesebb emberek egyike: van ezen mit nevetni s mgis igaz, igaz volt, val igaz. Igen, nekem jogom volt ahhoz, hogy biztostani akarjam a jvmet s megalaptsam ezt az zletet. Ti engem eltasztottatok, emberek; elztetek nma megvetstekkel: szenvedlyes flhevlseimre hallos srtssel feleltetek, mely nyomaszt teher az egsz leten; jogom volt teht falat emelni kztem s kztetek, sszegyjteni azt a harmincezer rubelt s aztn ott fejezni be letemet valahol Krimiban, a Fekete-tenger partjn, hegytetn, szlk kztt, sajt fldemen, melyet ezen a harmincezer rubelon vsrlok, tvol tletek, nem tpllva ellenetek kesersget, de egy eszmnyt hordozva lelkemben, szeret nt ltva szvem mellett, csaldot nevelve, ha az Isten megengedi s jt tve felebartaimmal.

Jl tettem, hogy mindezt magamba zrtam, mert lehetett volna-e ostobbb valami, mint hangosan elmondani ezt neki? Ez az oka az n bszke hallgatagsgomnak, ezrt nzegetnk egymsra zrt ajakkal. Mit rthetett volna meg? Az tizenhatves fiatalsgval? Mit rthetett volna az n igazolsombl, szenvedseimbl?... A legnagyobb baj a zloghz volt. De ht olyan sok rosszat mveltem n abban? S nem lttae, hogy mrskelt nyeresggel elgedtem meg? , az igazsg rettenetes a fldn! Az a szeldsg, az a mennyei szendesg, amely benne volt, elviselhetetlen zsarnoksg volt az n lelkemnek, knszenveds! Rgalmaznm magamat, ha ezt elhallgatnm. Nem szerettem? Gondoljtok-e, hogy nem szerettem? Ki mondhatja azt, hogy nem szerettem? Lm, gld irnia volt ez a sorstl s termszettl! tkozottak vagyunk, tok az egsz emberi let! Az enym mg inkbb, mint a ms! n most mr rtem a tvedsemet. Pedig a tervem vilgos volt, mint a nap. Csendben fogok szenvedni. s gy tettem; nem hazudtam magamnak! Majd beltja , gondoltam magamban, hogy ebben nagylelksg rejlik. Mostanig nem tudta szrevenni, de majd ha rjn, - ha ugyan rjn - tzszeresen fogja mltnyolni s trdre hullva teszi ssze a kezt. Ez volt a gondolatom. De ht elfeledtem valamit. Nem juthattam semmire... De elg, elg... Kitl krjek most mr bocsnatot? Vge, vge... Btorsg, ember, vd meg a bszkesgedet: nem te vagy a bns! Igen, kimondom az igazsgot, nem flek a szeme kz nzni: volt a hibs, volt a hibs!...

V. Az els sszeszlalkozsok, ht, abbl eredtek, hogy korltlanul akart rendelkezni a pnzzel s tlsgosan magas rban venni be a zlogtrgyakat. Ktszer kegyeskedett emiatt velem civdni. n nem akartam engedni. Ekkor jelentkezett az zvegy kapitnyn. Belltott egy reg zvegy katonatisztn egy medaillonnal, mely a frjrl maradt r. Tetszik tudni: emlk. Adtam r harminc rubelt. A vn asszony elkezdett nyszrgni s rimnkodni, hogy tartsuk meg a zlogot. Magtl rthet, hogy megtartottuk, t nappal utbb ismt eljtt s a medaillont egy karpereccel akarta kicserlni, mely alig rt nyolc rubelt. n termszetesen ezt megtagadtam. Valszn, hogy az regasszony ltott valamit a felesgem szemben, mert tvolltemben ismt eljtt s a csere megtrtnt. Mg aznap megtudtam: hatrozott hangon beszltem s rveltem, az gyon lt: mialatt n beszltem, a padlt nzegette s taktust ver a lba hegyvel; ami szoksa: ajkn az a bnt mosoly tvedezett. Erre hidegen, minden hangemels nlkl, kijelentettem, hogy a pnz az enym s jogom van az letet gy fogni fl, amint nekem tetszik. Emlkeztettem, hogy amikor egybekeltem vele, nem titkoltam eltte semmit.

Hevesen, reszketve ugrott fl s kpzeljk, ellenem val dhben toporzkolni kezdett. Mint egy vadllat, amelynek rohama van. Megmerevltem bmulatomban. Ilyenre nem voltam elkszlve. De nem vesztettem el a fejemet s higgadtan jelentettem neki, hogy megvonom tle a jogot, hogy az zleti dolgaimba avatkozzk. A szemem kz nevetett s elment. Nem volt szabad hazulrl brhova is elmennie nlklem. Ebben mr az eskv eltt megegyeztnk. Bezrtam az zletet s elmentem a nnikhez. Az eskv ta minden rintkezst megszaktottam volt velk: mi nem jrtunk hozzjuk, k nem jttek hozznk. mr elttem ott jrt nluk. A nnik kvncsian hallgattak vgig, nevettek s azt mondtk: gy kell. El voltam kszlve a gnyoldsukra. Rgtn megvsroltam szz rubelrt - huszont rubel felpnzzel - a fiatalabbik nne jakaratt. Ez aztn kt nappal utbb eljn hozzm s azt mondja: - Egy Efimovics nev tiszt, akivel n egytt szolglt, jtszik bele a dologba. Nagyon meg voltam lepve. Ez az Efimovics volt az, aki nekem a katonasgnl legtbbet rtott. Egy hnappal azeltt, minden rstelkeds nlkl ktszer jtt el a hzamba azzal az rggyel, hogy zlogba tesz valamit. Eszembe jutott, hogy ottltekor nevetglt a felesgemmel. Ekkor n is kimentem az zletbe s rgebbi viszonyunknl fogva megtiltottam neki, hogy tbbet a hzamba jjjn. Egyebet az egsz dologban nem lttam, mint ez embernek a szemtelensgt. s most a nni arrl rtest, hogy mr lgyottjuk is van egy bartnjnl, valami Szmszonovna Julia nev zvegy ezredesnnl: - Oda jr a felesge. Rvidre fogom az elbeszlst. Hromszz rubelomba kerlt ez a dolog. Negyvennyolc ra alatt megktttk az alkut, mely abban llott, hogy engem el fognak rejteni egy szomszd szobba az ajt mg s gy tanuja leszek az els lgyottnak. E lgyottot megelz napon rvid, de rm nzve igen jelents szvlts volt kztnk. Este jtt haza, lelt az gyra s verte lbval a taktust a sznyegen. Hirtelen eszembe jutott, hogy az utols kt ht alatt egszen ms volt a termszete, mint rendesen; mintha csak kifordtottk volna. Indulatos, veszeked, rosszrahajl teremtst lttam magam eltt, br termszetes szendesge mg visszatartotta. Ha egy ilyen termszet fllzad, megrzik rajta, hogy erfesztst tesz s csak nehezen brja lekzdeni becsletessgt s szemrmt. Azrt mennek az ilyenek tl a megengedett hatron s ezrt van az, hogy az ember nem hisz a szemnek, amikor gy ltja ket. Az olyan, akiben a rossz mr megrgztt, mindig vatosabban cselekszik. Rosszabbra vetemedik, de meg akarja vni a klsznt s kveteli a becslst. - Igaz-e, hogy nt a hadseregtl elcsaptk, mert flt prbajozni? krdezte egyszerre minden bevezets nlkl. S a szeme csak gy szikrzott. - Igaz. A tisztekbl alakult becsletbrsg kvetelte a lemondsomat, de klnben is benyujtottam volna.

- Elkergettk, mint gyvt? - Igen, gyvnak nyilvntottak. De n nem gyvasgbl vonakodtam meg verekedni; hanem mert nem akartam engedelmeskedni a zsarnoki kvetelmnyeknek s nem akartam elgttelt krni, amikor nem reztem magamat srtettnek. Tudja meg (nem llhattam meg, hogy hozz ne tegyem), tudja meg, hogy az ily zsarnoksg ellen val fellzadshoz s kvetkezmnyeinek az elviselshez tbb btorsg kell, mint brmin prbajhoz. Nem llhattam meg, hogy elhallgassam ezt az nigazolst. pedig csak ezt vrta, csak ezt az jabb megalztatst remlte. Gonoszul nevetett. - Igaz, hogy hrom vig csavargott Ptervr utcin, kopeket koldulva s billirdasztalok alatt hlva? - Hltam n a menedkhzakban is. Igen, igaz, Sok szgyen volt az letemben az utn, hogy a katonasgtl megvltam, de gyalzatba nem slyedtem. Magam voltam az els, ki letmdomat meggylltem Csak akaratomnak, lelkemnek a hanyatlsa volt az, melyet ktsgbeejt helyzetem idzett el. A mult... - De most mr valaki n, tkepnzes... Ezzel is a zloghzra clzott. De n ert tudtam venni magamon. Lttam, hogy mg jobban meg szeretne alzni s nem adtam r alkalmat. ppen idejekorn ksznttt be valaki s kimentem az els szobba. Egy rval utbb egyszerre csak felltztt, hogy elmegy s megllva elttem, ezt mondta: - n az eskv eltt mindezekrl semmit sem mondott. Nem feleltem s elment. Msnap ott ltem abban a bizonyos szobban s hallgattam az ajt mgtt sorsom eldlst. utcra ltztten lt egy asztal eltt s Efimovics mellette llott s tette neki a szpet. Nos, az trtnt (becsletemre mondom ezt), az trtnt, amit elre lttam, sejtettem, anlkl, hogy teljes tudatban lettem volna annak, hogy elreltom. Nem tudom, jl megrtenek-e. Ez trtnt: Egy ll rig hallgatztam s egy ll rig voltam tanuja, hogy mint kzd a nk legnemesebbike egy lha, gonosz, ostoba, hitvny lelk emberrel. Honnan van az, gondoltam magamban, hogy ez a naiv, szende s hallgatag teremts gy tud harcolni? A legszellemesebb modern vgjtkr sem rhatna olyan jelenetet, amely ennyi rtatlan gnnyal volna tele s amelyben az erny ily szentsggel szgyenten meg a bnt. Mily remek mondsok, mily finom visszavgsok, mily igaz tletek! s mily szzies szendesg! A frfi szerelmi vallomsai, sznpadias taglejtsei, fogadkozsai nevetsre fakasztottk. A tiszt, aki durva vggyal eltelve jtt ide s ilyen ellentllst nem vrt, le volt sujtva. Azt hittem volna, hogy ez a magaviselet egyszeren kacrsgot leplez, egy romlott, de szellemes teremtsnek a kacrsgt, aki csupn tntetni akar; de nem, az igazsg gy tndklt, mint a nap; ktsgnek itt nem lehetett helye. Csakis irntam val tves

s szenvedlyes gylletbl hatrozhatja el magt ez a tapasztalatlan n arra, hogy elfogadja ezt a lgyottot; de a vgs pillanatban kinylt a szeme. Semmi mst nem akart vele, mint engem srteni. s ezt a tiszta, szepltelen lnyt ronthatta volna meg egy Efimovics, vagy brmely ms mirevalja a nagy vilgnak? Nem rhetett el mst, mint azt, hogy kinevettette magt vele. Az igazsg kitrt a n lelkbl s a felhborods gnyt csalt az ajkra. A bohc, vgkp kijvn sodrbl, komor arccal lt ott, csak rvidesen szlt s n mr attl kezdtem flni, hogy gld bosszbl bntalmazni fogja. s - becsletemre legyen mondva ez is - csaknem meglepets nlkl voltam tanuja ennek az egsz jelenetnek, mintha elre ismertem volna; gy mentem oda, mint a sznhzba; gy mentem oda: nem adva hitelt a vdaskodsnak, habr igaz, hogy revolver volt nlam. De gondolhattam-e t msnak, mint amilyen volt? Mirt szerettem volna ht? Mirt vettem volna nl? Igaz, ktsgtelen bizonytkt lttam e pillanatban annak, hogy gyll, de annak is, hogy rtatlan. Hirtelen vgt szaktottam a jelenetnek azzal, hogy rjuk nyitottam az ajtt. Efimovics felugrott. n megfogtam a felesgem kezt s felszltottam, hogy jjjn velem. Efimovics visszanyerte a llekjelenltt s hahotra fakadt: - Ah, a frj szentelt jogai ellenben nincs hatalmam - mondta. - Vigye csak, vigye! s jegyezze meg, - kiltott utnam - hogy br lovagias ember nem kteles nnel megverekedni: nagysga irnt val tekintetbl rendelkezsre llok... ha ugyan r tudn magt egyszer sznni... - Hallotta? - szltam az asszonyhoz, egy pillanatra megllva vele a kszbn. Hazig aztn egy szt sem. Fogtam a kezt s nem ellenkezett, st inkbb elmultnak ltszott; de ez csak addig tartott, amg hazartnk. Ott lelt egy szkre s meren nzett rem. Rendkvl halvny volt. Ajkn azonban ismt megjelent a gunyoros kifejezs. Szemben a hatrozottsg, hidegsg s kihvs. Komolyan arra volt elkszlve, hogy agyonlvm a revolveremmel. Sztlanul vettem ki zsebembl a fegyvert s letettem az asztalra. Szeme a revolverrl rem rvedezett. Tessk megjegyezni, hogy ismerte mr ezt a fegyvert. Mita zloghzam volt, mindig tltve tartottam, mert nekem sem kutym, sem izmos szolgm nem volt, mint Mosernek. Csak szakcsnt tartottam. Minthogy pedig ilyen zletben vdelemrl okvetlenl kell gondoskodni, a revolverem mindig meg volt tltve. Els nap, amikor a hzamba jtt, nagyon ltszott rdekldni e fegyver irnt, krt, hogy magyarzzam meg neki a gpezett, meg a hasznlati mdjt s egy zben le kellett rla beszlnem, hogy clbaljjn vele. (Ezt is tessk megjegyezni.) n, nem trdve mogorvasgval, flig felltztten fekdtem le. Nagyon fradt voltam s tz ra mr rgen elmult. krlbell egy ra hosszat maradt ott a szken, azutn elfujta a gyertyt s vetkezetlen fekdt le a dvnyra. Eddig mindig az gyban hlt. Tessk megjegyezni ezt is...

VI. Rettenetes emlk... Reggel gy ht s nyolc ra kzt bredtem fl. Csaknem nappali vilgossg volt mr a szobban. Tkletesen flbredtem azonnal, visszanyertem az eszmletemet s rgtn kinyitottam a szememet. az asztal mellett llott s kezben tartotta a revolvert. Nem ltta, hogy nzem; nem tudta, hogy bren vagyok s rajta a szemem. Egyszerre csak kzeledni ltom magam fel, kezben a fegyverrel. Hirtelen behunyom a szememet s gy teszek, mintha mlyen aludnm. Odajtt az gyhoz s megllott elttem. Mindent hallottam. Tkletes volt a csend, de n mg azt a csendet is hallottam. E pillanatban megrndult a szemem s akaratom ellenre flnyitottam... Meren nzett rm. A cs mr a halntkom mellett volt; tekintetnk tallkozott... Csak annyi ideig tartott ez, mint egy villans. Rknyszertettem magamat, hogy lehunyjam pillimat s sszeszedve akaratomnak minden erejt, elhatroztam, hogy nem fogok mozdulni s ki nem nyitom tbb a szememet, brmi trtnjk is. Lehet r eset, hogy egy mlyen alv ember kinyitja a szemt, st flemeli egy pillanatra a fejt is s sztnz a szobban, a msik pillanatban pedig, anlkl, hogy eszmletre trt volna, visszaejti fejt a vnkosra s ntudatlanul alszik tovbb. Amikor tekintetvel tallkoztam s halntkom mellett reztem a fegyvert, egyetlen mozduls nlkl hunytam le ismt szempillmat, mintha mly lomba merlnk. teht bzvst fltehette azt is, hogy valban alszom s nem lttam semmit, mert hiszen teljesen valszntlen volt, hogy, ha lttam s megrtettem a helyzetet, ilyen pillanatban jra behunytam volna a szememet. Igen, valszntlen volt. De kitallhatta a valt is... Ez az eszme villant hirtelen agyamba abban a pillanatban. , mily rohamos gondolatok s rzsek leptek el egy pillanat alatt! Milyen gyors is az emberi elme! Abban az esetben, - gondoltam magamban - ha kitallta a valt, ha tudja, hogy nem alszom, a halllal szemben val nyugodtsgom megdbbenti s keze taln nem engedelmeskedik, ez j s rendkvli esettel szemben taln elll szndka vgrehajtstl... Ismeretes dolog, hogy a magas helyen llkat a mlysg ellenllhatatlan ervel vonzza le maghoz. gy vlem, hogy sok ngyilkossg s baleset csakis azrt trtnt, mert a fegyver mr a kzen volt. Mlysg ez is, meredek lejt, amelyen lehetetlen le nem csszni. Mintha sztkln valami az embert, hogy nyomja meg a ravaszt... De az a hit, melyben lehetett: hogy mindent tudok, hogy nmn vrom a hallt, ez a hit feltartztathatta a lejtn. A csend hosszan tartott. Mr hajamon reztem az aclcs hideg rintst. Ha azt krdezik tlem, hogy bizton remltem-e a menekvst, Isten eltt azt felelem, hogy semmi remnyem nem volt. Szz eshetsg kzl taln egy volt a szmomra. Mirt vrtam ht a hallt? Erre n visszakrdezem: Mit trdtem volna az lettel, mikor az, aki kedves volt elttem, rm

emelte a gyilkos fegyvert?... De reztem egyttal egsz valmmal, hogy e pillanatban harc folyik kztnk, prbaj letre-hallra, prbaj, melyet elfogadott a tegnapi gyva ember, ugyanaz a gyva, akit valamikor kitasztottak a hadseregbl! Ezt reztem s tudhatta, ha megsejtette, hogy nem alszom! Taln nem is egszen gy van; taln nem is gondoltam ezeket akkor, de gy kellett lennie, ha el nem gondoltam is, mert azta szntelenl erre gondoltam minden rmban. Azt krdezik taln, hogy mirt nem kmltem meg t egy gyilkossg elkvetstl? Ah! Ezerszer is fltettem magamnak azta ezt a krdst, valahnyszor hideg borzongssal jutott eszembe az a pillanat. Komor ktsgbeessben vvdott akkor a lelkem. A hall rvn, a sr szln voltam magam is: hogyan gondoltam volna arra, hogy mst mentsek meg tle? s hogyan lltsam azt, hogy akaratom lett volna hozz? Mire lehettem volna kpes oly vgzetes pillanatban? Vrem forrt, az id ellelt, s sri volt a csend. nem mozdult gyam melll, azutn, valamely pillanatban... sszerzkdtam a remnytl! Flpillantottam. mr nem volt a szobban. Flkeltem. Gyztem... Le volt gyzve mindenkorra! tmentem tezni az els szobba, mert a szamovr mindig ott volt s szokta tlteni a tet. Leltem az asztalhoz s sztlanul vettem el a csszt, melyet ideadott. t percet engedtem elmulni, mieltt rnztem. Ijeszten spadt volt, spadtabb, mint tegnap este s rmfggesztette a szemt. s egyszerre... s egyszerre... ltva, hogy n is megnzem t... halvny mosoly suhant el halvny ajkn s flnk krds jelent meg a szemben... Mg ktkedik, mondm magamban; krdezgeti magtl: Tudja-e, nem-e? Ltott-e, nem-e? Kznys arccal fordtottam el a szememet. A tea utn elmentem; kimentem a vsrra s vettem egy vasgyat, meg egy olaszfalat. Hazahozattam s belltottam az gyat, az olaszfaltl, eltakarva, a hlszobba. Az gy neki volt sznva, de n nem szltam rla. Ez az gy minden beszd nlkl is megrttette vele, hogy mindent lttam, mindent tudok s nincs ktsgem. jszakra a revolvert az asztalon hagytam, mint rendesen. sz nlkl fekdt bele az j gyba. Hzassgunk fel volt bontva; volt a legyztt fl, de kegyelmet nem kapott. Az j folyamn agylzba esett. Reggelre forrsga volt. Hat htig fekdt.

VII. Lukrja az imnt jelentette ki, hogy asszonynak a temetse utn rgtn itthagy. Imdkozni akartam egy ra hosszat, de t perc mulva le kellett tennem errl. Egyben jrt az eszem, beteges gondolatok zaklatnak, sajog a fejem. Mirt imdkozzam ht? Hisz az bn lenne! Az is klns,

hogy aludni nem tudok; pedig hiszen a legnagyobb bnatban is, az els nagy rzkdsok utn, mindg tud az ember aludni. A hallra tltek is mondjk - mlyen alusznak az utols jszakjukon. Szksges az egybirnt s termszetes, mert klnben elhagyn az erejk... Ledltem erre a dvnyra, de nem tudtam aludni. A hat ht alatt, ameddig a betegsge tartott, egytt poltuk Lukrjval, meg egy krhzi tapasztalt polnvel, akirl csak jt mondhatok. Nem kmltem a pnzt, st sokat akartam rklteni. Schroeder orvosnak, akit elhivattam, minden ltogatsrt tz rubelt fizettem. Amikor aztn maghoz trt, ritkbban mutattam magamat a szobban. Klnben, minek bocstkozom n ezekbe a rszletekbe? Amikor mr flkelhetett, csndesen telepedett flre a szobban egy asztal mell, amelyet szmra vsroltam. Igen, igaz, hallgattunk mind a ketten. De mgis kezdtnk el-elejteni kznys dolgokrl nhny szt. Nekem termszetesen gondom volt r, hogy ne terjeszkedjem ki bven brmire is s lttam, hogy csak a szigoran szksgesre iparkodott szortkozni. Ezt n igen termszetesnek talltam. Nagyon zavart, nagyon levert, gondoltam magamban, s idt kell neki engedni, hogy feledjen, hogy hozztrdjk a helyzethez. Igy aztn egyre csak hallgattunk, de n minden pillanatban kszltem a leend magamtartsra. gy gondoltam, ezt tette is, s rendkvl rdekldssel tallgattam: Vajjon min gondolkozik e pillanatban? Hozz kell tennem: senki sem tudja azt, hogy n mennyit szenvedtem s srtam a betegsge alatt. Magamban srtam s knnyeimet a szvembe rejtettem, mg Lukrja eltt is. Nem tudtam elkpzelni, nem lehetett fltennem, hogy meghal, anlkl, hogy brmit is megtudott volna. S amikor a veszly elmult, amikor visszanyerte az egszsgt, emlkszem, hogy igen hamar s teljesen nyugodt lettem. St mi tbb, elhatroztam, hogy jvnk vgleges elrendezst lehetleg ksre halasztom s ideiglenesen meghagyok mindent gy, ahogy van. Igen, valami klns, valami sajtszer trtnt velem (nem tudom mskp meghatrozni): gyztem s ez a puszta tudat nekem teljesen elegend volt. Igy mult el az egsz tl. , ez egsz tl alatt olyan elgedett voltam, mint lelemben soha! Lssk, letemre egy rettenetes krlmny volt befolyssal egszen addig a pillanatig, amikor felesgemmel az a rmsges esetem volt. Az, ami mindennap, minden rban folyvst nyomasztott, becsletemnek az elvesztse, a hadseregbl val tvozsom volt. Zsarnoki igazsgtalansg sujtott. Igaz, hogy trsaim nem szerettek hallgatag s taln nevetsges termszetem miatt; mindig gy van az, hogy mindazt, ami nemessg, titkos lelkesltsg van bennnk, nevetsgesnek tallja trsaink nagyobb rsze. Sohasem szeretett engem senki, mg az iskolban sem. Mindig s mindentt visszatasztan bntak velem. Mg Lukrja sem szenvedhetett. Azonban a katonasgnl egy vletlen volt egyedli oka annak az ellenszenvnek, amelyet magam irnt tmasztottam. Ebben az

ellenszenvben meg voltak a vletlensgek sszes ismertet jelei. Azt akarom ezzel kimutatni, hogy semmi sem elviselhetetlenebb, mint az, ha egy vletlen okozza vesztnket, szerencstlen sszejvetele oly krlmnyeknek, amelyek bzvst elmaradhatttak volna. Eszes emberre nzve ez lealz. Ime, mi trtnt velem. ...Egyszer a sznhzban, felvons utn, ott hagytam helyemet, hogy a buffetben menjek. Egyszerre csak egy A...v nev huszrtiszt lpett be s fennhangon, az sszes jelenvolt tisztek eltt elbeszlte, hogy Bezumesev kapitny (az n ezredembl) botrnyt idzett el a folyosn s hogy rszegnek ltszik. A trsalgs, sajnos, nem folyt tovbb errl a trgyrl, mert nem volt igaz, hogy Bezumesev kapitny rszeg volt s gy az lltlagos botrny sem trtnt meg. A tisztek egybrl kezdtek beszlni s a dolog annyiban maradt; de msnap az esetnek hre jrt az ezredben s azt mondtk, hogy az ezredembl egyedl csak n voltam jelen a buffetben, mikor A...v tiszteletlenl beszlt Bezumesev kapitnyrl s n elmulasztottam A...v-t egy kell megjegyzssel elhallgattatni. Mi okbl tettem volna n ezt? Ha valamely szemlyes gy volt kzte s Bezumesev kzt, ez kettejknek a dolga volt s nekem nem lehetett hozz kzm. A tisztek azonban gy vlekedtek, hogy ez nem volt magngy, hogy a testlet becslett rintette s hogy ennlfogva, mivel az ezredbl egyedl n voltam ott jelen, hallgatsommal azt bizonytottam a tbbi ezredbeli tiszteknek s a jelenvolt kznsgnek, hogy az ezrednkben nmely tiszt nem igen knyes a maga s a kar becsletre. n ezt a magyarzatot nem fogadhattam el. rtsemre adtk, hogy mg mindent jvtehetek, ha - noha mr kiss megksve - nyilatkozatot, illetleg elgttelt kvetelek A...v-tl. Visszautastottam, mg pedig indulatossgomban igen ggsen. Beadtam lemondsomat, s ennyi volt az egsz. Bszkn vonultam vissza, de nagyon le voltam verve. Elvesztettem minden akaratermet, minden szbeli kpessgemet. pp ekkor trtnt, hogy sgorom Moszkvban elvesztette az egsz vagyont s vele egytt az enymet. Nem volt sok, de az a vesztesg egy rva fillr nlkl hagyott. Vllalhattam volna valami polgri hivatalt, de nem akartam. Csillog egyenruha viselse utn nem mutatkozhattam taln vasti hivatalnok minsgben. Inkbb elszntam magamat a lesllyedsre; minl mlyebbre sllyedek, annl jobb lesz gondoltam, s a legmlyebb sllyedst vlasztottam. Hrom vi stt emlk s menedkhz fzdik ehhez. Azutn meghalt Moszkvban egy gazdag regasszony, a keresztanym, aki tbbek kzt engem is belevett a vgrendeletbe, anlkl, hogy sejtettem volna. Hromezer rubelt hagyott rm. Gondolkozni kezdtem s nyomban hatroztam. Folyamodtam zloghzi fikrt s nem szndkoztam megkvetni az emberisget. Pnzt akartam keresni, azutn megvenni egy kis zugolyt, ahol j letet folytassak, tvol a mlttl. Ez volt a tervem. De az a stt mult, hremnek, becsletemnek az elvesztse, rkk nyomasztott. Ily krlmnyek kzt trtnt a nslsem. Vletlenl-e, vagy nem, nem tudom. Amikor t a hzamba vezettem, azt hittem, hogy bartnt hozok; szksgem volt egy barti kebelre. De azt mondottam

magamban, hogy ezt a barti keblet lassanknt kell megformlni, idomtani, gyszlvn meghdtani. s hogyan lehetett volna a revolverrel val vletlen eset nlkl bizonytanom neki, hogy nem vagyok gyva s hogy mennyire igaztalanul vdoltak gyvasggal a hadseregben? Azzal, hogy nyugodt maradtam a hallos lvs fenyegetsvel szemben, megbosszultam a multat. s br errl senki sem tudott, tudta, nekem pedig elg volt, mert volt nekem mindenem, minden remnysgem, jvmre alaptott brndom! volt az egyetlen lny, akit magam alkottam magamnak, ms nekem nem kellett; s ha mindent meg tudott is rlam, most mr legalbb be is volt bizonytva, hogy igazsgtalanul csatlakozott az ellensgeimhez. Ez a gondolat rmmel tlttt el. Nem lehettem tbb az szemben gyva, hanem legfllebb csak klns ember s az, hogy ilyen vlemnyben legyen fellem, mg ekkor is, a trtntek utn, nem volt ellenemre. A klncsg nem bn s sokszor csbt is a nkre nzve. Szval, ksbbre halasztottam a vgleges elintzst. Az, ami trtnt, elegend volt ahhoz, hogy megnyugtasson, s elegend anyagot szolgltatott lmaimra, brndjaimra. Ime, az n lmodoz kpessgem hibs volta; nekem az anyag elg bsges volt; ami pedig t illeti, gondoltam magamban, hadd vrjon. Igy mult el az egsz tl, valaminek a vrsban. Szerettem lopva nzegetni re, amikor az asztal mellett lt. Foltozgatssal foglalkozott s estit gyakran azzal tlttte, hogy olvasgatta a knyvtramban lv mveket. Az, hogy min knyveket vlasztott ki, szintn az n javamra tanuskodott. Hazulrl alig ment el egyszer is. Este, tkezs utn, mindennap elvittem stlni. E stk alatt is folyvst csak hallgattunk, mint mindig. n azonban megksrtettem gy tenni, mintha nem hallgatnk szntszndkkal s j egyetrtsben lennk vele; de azrt, miknt mondtam, hosszas trsalgsaink nem voltak. Az n hallgatsom csak annyiban volt szndkos, hogy idt akartam neki engedni. Egy dolog mindenesetre klns: mg n lopva szerettem rtekintgetni, csaknem az egsz tl alatt egyetlen egyszer sem kaptam rajta, hogy is nzett volna rem. Flnksgnek vettem ezt az rszrl. s olyan szendnek ltszott ebben a flnksgben, olyan gyngnek a betegsge utn... Nem, gondoltam magamban, jobb lesz vrni s... egy szp reggel majd visszatr hozzd magtl. Ez a gondolat kimondhatatlan gynyrrel tlttt el. Hozzteszem, hogy olykor azt iparkodtam magammal elhitetni, hogy gyllm t. De ez a gyllet nem tudott bennem megrni s magam is reztem, hogy csak mts lenne. s, habr a vasgy s az olaszfal ltal teljes volt kztnk a szakts, soha, sohasem voltam kpes arra, hogy bnsnek tekintsem t. Nem mintha knnyelmen tltem volna meg a bntnyt, amelyet elkvetni akart, hanem meg akartam bocstani, mindjrt az els napon, mg mieltt az gyat vettem. Ez a megbocsts pedig nlam rendkvli dolog, mert n erklcs tekintetben igen szigor vagyok. De annyira legyzttnek, annyira megalzottnak, annyira sszetrtnek lttam t, hogy olykor mlysges sznalmat reztem irnta, mbr

megalztatsnak gondolata mgis csak jlesett. Jlesett az a tudat, hogy nem vagyunk egyenlk. Trtnt ezen a tlen, hogy nhny j cselekedetet mveltem. Lemondtam kt tartozsnak a kvetelsrl s zlog nlkl klcsnztem egy szegny asszonynak. A felesgemnek nem szltam rla; hiszen nem azrt tettem, hogy tudja. De a j asszony eljtt hllkodni s csaknem trdreborult elttem. Igy vlt ismeretess a dolog s gy lttam, mintha felesgem rmmel vett volna rla tudomst. Beksznttt azonban a tavasz s prilis kzepn voltunk. Leszedtk a ketts ablakokat s a nap vidman sttt be csndes szobinkba. De nekem kend volt a szememen, kend, amelytl nem lttam. Vgzetes kend! Hogyan esett le egyszerre, gy, hogy tstnt vilgosan lttam s mindent megrtettem? Vletlen volt, vagy elrkezett az ideje? Vagy egy napsugara volt e tavasznak, mely flbresztette bennem a gondolkozst? Tunya ereimen egyszerre borzongs futott vgig, rezgsnek indtva egsz valmat, mely lerzta zsibbadtsgomat s flkeltette pokoli bszkesgemet. Hirtelen, vratlanul jtt egy este, t ra tjban, az tkezs utn...

VIII. De elbb mg egy sz. Egy hnappal azeltt feltnt az klns, mlz arckifejezse. Hallgatagsg volt az csak, de mereng hallgatagsg. Ez az szrevtel is hirtelen tltt fel. a varrsa fl hajolva dolgozott s nem ltta, hogy nzem. Feltnt, hogy milyen sovny, milyen vkony s hogy milyen spadt az arca, milyen fehr az ajka. Mindez, azzal a mereng arc kifejezssel egytt, gondolkozba ejtett. szrevettem mr rajta valami gynge, szraz khgst, kivlt jszaknak idejn. Rgtn fellltam s elmentem Schroeder orvosrt, anlkl, hogy neki szltam volna. Schroeder msnap eljtt. A felesgem nagyon meg volt lepve s hol Schroederre nzett, hol rem. - Hiszen n nem vagyok beteg - mondta gynge mosollyal. Schroeder nem igen ltszott erre gyelni (ilyenek nha az orvosok) s mikor kimentnk a msik szobba, csupn annyit mondott, hogy ez mg a betegsg uthatsa s hogy nem lenne rossz, nyron tengerpartra vinni, vagy ha ezt nem tehetnk, ht legalbb falura menni. Egy kis gyngesg az egsz. Mikor Schroeder eltvozott, felesgem igen komoly arccal ezt mondta: - De hiszen n egszen jl rzem magamat. Hanem, mialatt ezt mondta, elvrsdtt, mintha szgyenlen magt. Igen, a szgyen rzete volt az. Most mr rtem; szgyenlette, hogy bennem olyan frjet lt, aki mg most is trdik vele, mint egy igazi frj. De akkor nem rtettem s pirulst flnksgnek tulajdontottam. A kend!

Nos teht, egy hnappal ezutn, egy verfnyes prilisi napon, este t ra tjban, ott ltem a pnzesszekrny mellett s vgeztem a szmadsaimat. Egyszerre csak hallom, hogy a szomszd szobban, hol a dolgozasztala mellett lt, halkan nekelni kezd. Annyira j volt ez elttem, hogy mg most sem tudok magamnak szmot adni a benyomsrl, melyet bennem keltett. Eddigel mg sohasem hallottam dalolni. De taln mgis, hzassgunk els napjai alatt, amikor mg kedvnk volt azzal is mulatni, hogy clba lttnk a revolverrel. A hangja akkor elg ers s cseng volt s kellemesen nekelte a szentsget. s most olyan gynge hangon nekelt... Nem mintha a dal valami klnsen szomor lett volna, hanem a hangjban volt valami szomorsg, megtrtsg; gy tetszett, mintha nem brna kivergdni a torkn s mintha maga a dal volna beteg. Halk hangon dalolt s a hang egyszerre csak, amint emelkedni akart, elakadt, mint valami panaszos nygs. Khcselt, s azutn jra belefogott, halkan, csndesen, vkonyan... Felindultsgom taln nevetsges, s nem rtik az okt? Nem a sajnlkozs rzse volt az, hanem egszen ms valami. Elbb, legalbb az els pillanatban, klns, megdbbent, beteges s csaknem haragos meglepets vett rajtam ert. Dalol, mg pedig az n jelenltemben! Ht elfeledte?... Mit jelent ez? Egszen meg voltam zavarodva, azutn fllltam, fogtam a kalapomat s elmentem, nem is gondolva arra, hogy mit cselekszem, nyilvn csak azrt mentem el, mert Lukrja behozta a felltmet. - Dalol! - szltam nkntelenl is Lukrjhoz. Nem rtett meg s ijedt kppel nzett rm. Valban rthetetlen is voltam. - Elszr dalol most? - Nem, mskor is dalol nha, amikor n nincs itthon - felelt Lukrja. Emlkszem mindenre. Kimentem a folyosra, azutn az utcra s elindultam, azt sem tudva, hogy hova megyek. Az utca vgn megllottam s magam el bmultam. Emberek jttek-mentek, lkdsdtek; n nem reztem semmit. Elszltottam egy kocsit s elvitettem magamat a hdig, magam sem tudom, mirt. Azutn hirtelen kiszllottam s hsz kopeket adtam a kocsisnak: - Nesze a fradtsgodrt - mondtam neki kba nevetssel, de lelkemben valami hirtelen hevletet reztem. Siet lptekkel trtem haza. Annak a szegny megtrt hangnak a rezgse folyvst a szvemben volt. Akadozott a llekzetem. A kend lehullt a szememrl... Ha gy dalol az n jelenltemben, ez azt jelenti, hogy elfeledte, hogy a vilgon vagyok... Vilgos s rettenetes volt ez. A szvem rezte meg. De egyttal felvilgostotta a lelkemet s legyzte flelmemet. Hol is voltam n egsz tlen? Sietve mentem fl a lpcsn s nem tudom, nem flnken lptem-e be a szobba. Csupn arra emlkszem, hogy a padl himblzott alattam, mintha vz tetejn jrnk. most is ott lt a helyn s varrogatott, lehajolt fvel, de mr nem dalolt. Gyors, figyelmetlen pillantst vetett rm. Nem is

volt az tekintet, hanem gpies, kznys mozdulat, mint mindenkinek szoksa, ha valaki, akrki bejn a szobba. Egyenesen oda mentem hozz s rlten vetettem le magamat egy szkre, egszen mellje. Megfogtam a kezt s emlkszem, hogy mondtam neki valamit... azaz, hogy csak akartam, mert nem brtam szlni. Hangom megtagadta a szolglatot s torkomon akadt. Nem tudtam mit mondani, mg a llekzetem is elllott. - Hallod-e... beszljnk... mondj valamit - dadogtam egyszerre ostobn. Az rtelemmel nem trdtem n most. sszerzkdott s ijedten hzdott htra, amint rm nzett. De egyszerre szigor meglepets fejezdtt ki a szemben. Igen, meglepets, szigor, nagyra nylt szem. Ez a szigor, ez a meglepets a maga nmasgban ezt ltszott mondani: Ht szerelem, mr megint szerelem? Vilgosan olvastam a lelkben. Bennem fl volt dlva minden. Lerogytam a lba el. Igen, a lba el borultam, felugrott, de n visszatartottam a kt keznl fogva, emberfltti ervel. s tkletesen flfogtam ktsgbeejt helyzetemet, , tkletesen felfogtam! Pedig hinntek-e, hogy oly ervel forrott bennem minden, hogy azt hittem, meghalok? Cskolgattam a lbt, kjes mmorral, vagy vghetetlen, hatrtalan boldogsggal, de teljes tudatban helyzetem ktsgbeejt voltnak. Srtam, sszefggstelen szavakat mormoltam, nem tudtam szlni. Az arcvonsaiban az ijedelmet s a meglepetst tprengs, krd tprengs vltotta fl s tekintete klns volt, st szilaj is, mintha sietne megrteni valamit. Azutn elmosolyodott. Nagyon ltszott rstelleni, hogy a lbt cskolom s visszahzta. Rgtn megcskoltam a fldet azon a helyen, ahol volt. Megltta s elnevette magt szgyenletben. (Ismeritek azt, amikor az ember szgyenletben nevet?) Erre idegroham kvetkezett; a kezrl vettem ezt szre, mely grcssen kezdett reszketni. Nem gyeltem r s tovbb dadogtam, hogy szeretem, hogy szeretem, hogy nem llok fel. - Hadd cskoljam a ruhd szlt; itt trdelek eltted holtig... Nem tudom mr... nem emlkszem, reszketni, zokogni kezdett. Iszony idegroham lepte meg. Megijedt tlem. Odavittem az gyra. Amikor a roham elmult, leltem mell az gyra, , levert arckifejezssel, megfogta a kezemet s krt, hogy csillapodjam. Ugyan, ne izgassa magt, csillapodjk. s ismt srni kezdett. Nem hagytam magra egsz este. Mondtam neki, hogy elviszem tengeri frdbe, Boulogneba, rgtn, kt ht mulva, hogy a hangja meg van trve, jl hallottam az imnt, hogy be fogom zrni a zloghzat, eladom Dobruranovnak, hogy j letet fogunk kezdeni, mgpedig Boulogneban, Boulogneban! folyvst flve hallgatta beszdemet. Egyre jobban meg volt ijedve. De nnekem csak egy vgyam, volt, ott trdelni a lba eltt s cskolni, cskolni a fldet, ahova lpett, leborulni eltte!...

- s nem fogok tled kvnni semmit, semmi egyebet, - ismteltem minden percben - ne felelj; rm se gyelj. Csak azt engedd, hogy egy szgletben maradjak s nzhesselek. Legyek eszkzd, kutyd... Srt. - Pedig n azt remltem, hogy gy maradhatunk tovbb! - mondta egyszerre nkntelenl, annyira nkntelenl, hogy taln szre sem vette, hogy mondta. Pedig dnt, vgzetes, nagyon is rthet monds volt az nekem! Olyan volt, mintha kst dftt volna a szvembe! Ez a monds megmagyarzott mindent, pedig ott volt mellettem s n remltem egsz lelkemmel s nagyon boldog voltam. , nagyon frasztottam n t ez este, szrevettem, de azt remltem, hogy egy pillanat alatt mindent megvltoztathatok. Vgre, amikor beksznttt az j, egszen sszeesett s n biztattam, hogy csak aludjk el, amit rgtn meg is tett. Delriumra voltam elkszlve; volt is, de csekly. Egsz jjel csaknem minden percben flkeltem s csndesen kzeledtem hozz, hogy nzegessem. Trdeltem a kezemet, hogy ezt a beteges teremtst ezen a nyomorsgos vasgyon lttam, amely hrom rubelomba kerlt. Letrdeltem, de nem mertem cskolni, engedelme nlkl, az alv lbait; imdkozni is kezdtem, de azonnal flkeltem. Lukrja szemmel tartott s folyvst kijtt a konyhjbl. Kimentem hozz s azt mondtam neki, hogy fekdjk le: holnap j letet kezdnk. s hittem is vakon, rlten, lelkeslten. , milyen lelkeslssel voltam is tele! Csak a holnapot vrtam. Nem lttam elre semmi veszedelmet, br a jelek meg voltak. Jllehet nyitva volt mr a szemem, nem voltam teljes tudatban a helyzetnek s sokig, sokig nem jutottam mg erre a tudatra, egszen mig, mig! De hogyan is nyerhettem volna vissza az eszmletemet akkor? Hiszen mg lt, itt volt elttem elevenen s n eltte. Holnap, - gondoltam magamban - fl fog bredni: elmondok neki mindent s megrt mindent. Ez volt az az egyszer, vilgos gondolatom, mely gy lelkestett. - Boulogneba, Boulogneba! - Lzasan vrtam a reggelt.

IX. S csak nhny napja mg, hogy ez trtnt: t napja, mindssze t napja. Kedden! , ha vrt volna mg egy kis ideig, egy pici ideig... eloszlattam volna minden homlyt! Nem volt-e megnyugodva mris? Mindjrt msnap mosolyogva nzett rm, brmily zavarban voltam is... Nevezetes az, hogy az egsz id alatt, ez alatt az t nap alatt, bizonyos zavarodottsg, bizonyos szgyenrzet volt benne. Flt is, nagyon flt. Elismerem a tnyt s nem fogok magamnak hazudni, mint a bolond; az a flelem megvolt benne s hogyan is ne lett volna meg? Olyan rgta voltunk mi egymstl eltvolodva, annyira elklntve s egyszerre csak... De n nem gyeltem az ijedelmre, j remny csillant meg a szemem eltt!... Igaz, ktsgbevonhatatlanul igaz, hogy hibt kvettem el. St

valszn, hogy nem is egyet. Amikor flbredtnk, mindjrt reggel (szerdn volt) hibt kvettem el. Azonnal gy tekintettem, mint bartnmet. Ez el volt hamarkodva, nagyon is el volt hamarkodva, de n szksgt reztem annak, hogy meggynjak, ellenllhatatlan szksgt reztem. Annyira mentem, hogy olyan dolgokat is megvallottam neki, amiket magam ell is eltitkoltam egsz letemben. Megvallottam neki minden kerlgets nlkl azt is, hogy a tlen nem ktkedtem irntam val szerelmben. Megmagyarztam neki, hogy zloghzamnak az alaptsa csupn lelki s akaratermnek az elhanyatlsa volt, a megszgyenltsg s a hivalkods mve. Megvallottam neki, hogy a sznhzi buffetben val jelenet oka csupn a magam irnt val bizalmatlansg volt. Attl fltem, hogy ha kzbeszlok, nevetsgess teszem magamat abban a fnyes helyisgben. Nem a prbajtl, hanem a nevetsgessgtl val flelem. Utbb aztn nem akartam elllni addigi magamviselettl. Azta mindenkit bntottam emiatt s t is azrt vettem el, hogy knozzam. Csaknem sznet nlkl beszltem, mint aki deliriumban van. megfogta a kezemet s krt, hogy hallgassak. Tloz, - mondta - rt magnak. s szembl jra patakzott a knny. Krt, hogy ne folytassam, hogy ne idzzem fl ezeket az emlkeket. Nem gyeltem krseire, vagy legalbb nem elgg. A tavasz! Boulogne! Ott a napfny, a mi napfnynk! - ismteltem szntelenl. Eladom a zloghzat, st azt is mondtam neki, hogy adjunk oda a szegnyeknek mindent, kivvn azt a hromszz rubelt, amit a keresztanymtl rkltem s azon menjnk el Boulogneba! Visszajttnk utn pedig kezdjnk j, dolgos letet. Mintha meg is egyeztnk volna ebben, mert nem felelt semmit... csak mosolygott. gy gondolom, gyngdsgbl mosolygott, hogy meg ne bntson... Lttam n azt, hogy terhre vagyok; ne higyjk, hogy olyan oktalan, olyan nz voltam s nem vettem szre! Lttam mindent; a legaprlkosabb dolgokat is: lttam, tudtam jobban, mint brki: a ktsgbeess egsz nagysgban llt elttem. Folyvst beszltem neki rszleteket magamrl, rla s Lukrjrl. Elbeszltem neki, hogy srtam... ! Aztn ms trgyra trtem t, igyekeztem meg nem rteni bizonyos dolgokat. pedig, flhevlt nha, flhevlt egyszer-ktszer, emlkszem! Mirt lltanm, hogy nem nztem, nem lttam semmit? Csak az ne trtnt volna, rendbe jtt volna minden. Teljesen meg kezdett nyugodni s komolyan kezdte hinni, hogy gy maradunk tovbb. Pedig n azt remltem, hogy gy maradunk tovbb, ezt mondta nekem kedden! , milyen gyermekgondolat! s hitte, hogy csakugyan gy maradunk: a varrsa mellett, n az rasztalom eltt s gy tovbb hatvan esztendeig. s ime, egyszerre csak elibe llok, n, a frj s szerelem kell a frjnek! Flrerts! Vaksg! Azt a hibt is elkvettem, hogy nagyon is hevlten nzegettem re. Tartzkodnom kellett volna, mert ezzel flelmet gerjesztettem benne. Tartzkodtam is klnben, nem cskolgattam a lbt. Egyetlen egyszer

sem tettem gy, mintha... Szval nem mutattam neki, hogy a frje vagyok. Eszembe sem jutott volna; n csak knyrgtem! Nem lehetett ppen semmit sem mondanom, hallgatnom! Fltrtam eltte egyszerre egsz szvemet, megvallvn neki, hogy trsalgsa elbjol, hogy hasonlthatatlanul tanultabb s mveltebb, mint n. Nagyon elpirult s nagyon zavarodottan mondta ismt, hogy tlzok. Ekkor n, ostobasgbl, nem brva tbb magammal, lefestettem neki elragadtatsomat, amikor az ajt mgl tanuja voltam annak, hogy rtatlansga mint harcolt azzal a semmirekellvel, hogy szellemessge, lceinek sziporkzsa s egyttal gyermekes naivsga mennyire elbjolt. sszerzkdott tettl-talpig s ismt azt dadogta, hogy tlzok. De arca egyszerre elborult, kezeibe rejtette a fejt s forr knnyeket hullatott... Nem brtam tbb magammal: ismt odaborultam elbe, cskoltam a lbait s a vge ismt idegroham lett, mint a multkor. De mg rosszabbul volt s msnap... Msnap! Milyen rlt vagyok! ez a msnap ma van, az imnt volt! Hallgassk s jl vigyzzanak: Mikor (az imnt emltett idegroham utn) sszeltnk tezni, feltnt a nyugodtsga. Nyugodt volt! n pedig egsz jjel remegtem az ijedelemtl, amikor a mult jjeli lmokra gondoltam. Egyszerre csak odajn hozzm, megll elttem, sszeteszi a kezt (csak az imnt volt!) s beszl. Azt mondja, hogy bns, jl tudja; hogy bnnek a gondolata egsz tlen ldzte s mg most is knozza... hogy mltnyolni tudja az n nagylelksgemet... - Hsges hitvese leszek s becslni fogom... Felugrottam s mint az rlt, kaptam a karjaimba! lelgettem, cskkal bortottam orcjt, ajkt, mint aki hosszas tvollt utn tallkozik a nejvel. s mirt vltam el tle az imnt? Mindssze kt rra?... Az tlevelek vgett... , Isten!... Lukrja (, most mr el nem eresztem Lukrjt a vilgrt sem; itt volt egsz tlen, majd elbeszlheti...), Lukrja azt mondja, hogy amikor elmentem s legfllebb hsz perccel a hazajvetelem eltt, bement valamirt az asszonyhoz. szrevette, hogy a Mria-kp (az, amelyrl mr sz volt) le volt vve a helyrl s az asztalra tve, mintha az asszonya imdkozott volna eltte. - Mi baja, anyuska? - Semmi, Lukrja. Eredj csak dolgodra... De vrj, Lukrja. Odament hozz s megcskolta. - Boldog, anyuskm? - Az vagyok, Lukrja. - Az rnak mr rgen meg kellett volna nt kvetni, anyuskm. De most mr sszebkltek, hla a j Istennek. - Jl van, Lukrja. Eredj csak, Lukrja.

s olyan klnsen mosolygott. Olyan klnsen, hogy Lukrja tz perccel utbb visszajtt megnzni, hogy mit csinl: A fal mellett llott az ablak eltt s oldalt tmaszkodott a kezre, mely a falra volt tve. gy llott s gondolkozott. szre sem vette, hogy bejttem s a msik szoba ajtajbl nzem. Egyszer csak azt ltom, hogy elmosolyodik. Ott llott, gondolkozott s mosolygott. Rvetek egy pillantst s aztn csendesen megyek ki s gondolkozom rajta. Egyszer csak ablaknylst hallok. Beszaladok s azt mondom neki: Hvs van, anyuskm, megfzik... Ht ott ll az ablakban, ott ll, amilyen hossz, a nyitott ablakban... Httal volt felm s kezben tartotta a szentkpet. Elszorul a szvem s rkiltok: Asszonykm! Asszonykm! Meghallja, gy tesz, mintha vissza akarna fordulni a szobba, de nem fordul, hanem elre lp, keblre szortja a szentkpet s leveti magt!... Csupn arra emlkszem, hogy mg meleg volt, amikor a kapuba rtem. S mindenki rm nzett. Mindannyian beszltek az odarkeztem eltt s amint meglttak, egyszerre elhallgattak s flrelltak, hogy bemehessek s... ott fekdt elterlve a fldn, kebln a szentkppel. Emlkszem valami stt kdre, amelyen keresztl mentem s hosszasan nzegettem. s mindnyjan beszltek hozzm, de n nem rtettem. Ott volt Lukrja is, hanem n nem lttam. Azt mondja, hogy szlt hozzm. Csak egy polgrnak az arct ltom magam eltt, aki folyvst ezt ismtelgette: - Csak egy vrbubork jtt ki a szjbl, uram, csak egy vrbubork! s mutatta a vrt a kvezeten. gy tetszik, hogy megrintettem azt a vrt az ujjammal. Folt maradt rajta s nzegettem. Erre jl emlkszem. S az az ember folyvst ismtelgette: - Egy vrbubork, uram, egy vrbubork... - Micsoda, egy vrbubork! - kiltottam fel dhsen (gy mondjk) s flemelt kzzel rohantam neki... , rlt vadsg!... Flrerts! Hihetetlensg! Lehetetlensg!

X. Nem gy van-e? Nem valszntlen ez? Nem lehet-e azt mondani, hogy lehetetlen? Mirt s mi okbl halt meg ez az asszony? Higyjk meg nekem, rtem n, de a hallnak az oka mgis csak krds. Flt a szerelemtl. Komolyan krdezte magtl: elfogadja-e ezt az letet, vagy nem? Nem tudta magt rsznni, inkbb meghalt. Tudom, tudom, hogy nincs mit okoskodni ezen annyit: nagyon is sokat igrt: flt, hogy nem tudja majd megtartani. Tbb rettenetes krlmny volt. Mirt halt meg? Ez az rks krds, mely sztbontja az agyamat. Hiszen, ha mr ppen akarta, maradt volna gy tovbb; beleegyeztem volna. Nem hitte, ez az. Valsznleg azrt volt, mert engem becsletesen, a lelkvel kellett volna szeretnie, nem pedig gy, mint ahogy a fszerest szerethette volna. S mivel nagyon is szzies, nagyos is tiszta volt ahhoz, hogy nekem csak olyan szerelmet adjon, mely a fszereshez lett volna

mlt: nem akart megcsalni, hogy szerelem helyett flszerelmet, semmit se adjon. Tlzott becsletessg! S n mg lelki nagysgot akartam beleoltani, emlkeznek? Klns gondolat! Nagyon klns. Vajjon becslt-e? Nem tudom. Nem hiszem, hogy megvetett. Nagyon klns, hogy az egsz tlen egyetlen egyszer sem jutott eszembe az a gondolat, hogy htha megvet. Bizton hittem az ellenkezjt egszen eddig, amikor szigor meglepetssel pillantott rm. Igen, szigorral. Ekkor rtettem meg egyszerre, hogy megvet. Megrtettem menthetetlenl s rkre. Ah, m vetett volna meg br egsz letben, csak maradt volna letben!... Az imnt mg jrt, beszlt! Nem rthetem, hogyan vethette le magt az ablakbl! s hogyan is lehetett volna ezt fltenni t perccel azeltt? Beszltottam Lukrjt. Nem fogok megvlni Lukrjtl most mr soha. Ah, megrthettk volna mg egymst! Hiszen csak nagyon elszoktunk egymstl e tl folyamn... Nem szokhattunk volna-e jra ssze? Mirt ne vonzdhattunk volna egymshoz jra s kezdhettnk volna j letet?... n nagylelk vagyok s is; ez mris ksz megegyezs; csak mg egypr sz, mg kt nap s megrtett volna mindent. s a szrny szerencstlensg az, hogy az egsz csak egy vletlen, egyszer, ostoba, tunya vletlen! Ebben van a szerencstlensg! t percet kstem... Ha t perccel korbban jvk, ez a pillanatnyi benyoms sztfoszlott volna, mint a felh s sohasem lepte volna tbb el az agyt. Vgre is megrtett volna... s most, jra az res szobk, jra a magny... Az ra stlja tovbb ketyeg; nem az dolga ez, nincs min sajnlkoznia. Senkije sincs a vilgon... Jrklok, egyre csak jrklok. Tudom, tudom, sose sgjtok a flembe: a vletlennek, az t percnyi kssnek ez a sajnlsa nevetsges elttetek? De itt a kzzelfoghat bizonytk. Egy dolgot tekintsetek: mg csak ezt a megszokott sor rst sem hagyta: Ne vdoljanak a hallomrt senkit. Nem gondolhatott-e arra, hogy taln gyanustani fogjk Lukrjt? Mert vgre is: Magad voltl vele, teht te tasztottad le, - ez a vd lehetsges. Vagy legalbb zaklatni lehetett volna Lukrjt igazsgtalanul, ha vletlenl az udvarban nincs ngy ember, aki ltta, kezben a kppel, amint az ablakbl leugrott. De az is csak vletlen, hogy lttk! Nem, mindezt csak pillanatnyi eltvelyeds okozta, elre nem kpzelt, hirtelen ksrts! Mit is bizonyt az, hogy elbb imdkozott a szentkp eltt? Ez ppensggel nem bizonytja azt, hogy a hallra kszlt. Az egsz taln mindssze tz perc mve volt. Lehet, hogy csak a pillanatban hatrozta el magt, amikor a falhoz tmaszkodott, fejt a kezre hajtva s mosolyogva. Az agyba villant valami s forogni kezdett benne, s nem tudott ellentllani. A flrerts, ha gy akarjtok, szembeszk. n velem bzvst meg lehet mg lni. s ha valban csak vrehagyottsg volt, egyszeren csak vrehagyottsg? az leternek valamin kimerlse? A tl nagyon elbgyasztotta. Ez volt az oka...

Egy kis kss!!! Milyen sovny ebben a koporsban! Hogy ssze van esve az orra. A szemldke olyan, mint az j. gy esett le, hogy semmijt sem zzta ssze. Semmi, csak az a vrbubork. Egy gyermek-kanlnyi. Bels elvrzs. Klns gondolat: ha lehetne el nem temettetni!... Mert ha elviszik, ha... Oh, nem, lehetetlen, hogy elvigyk! Ah, jl tudom, hogy el kell vinni; nem vagyok rlt s nem beszlek flre. St inkbb, sohasem volt vilgosabb az elmm. De ht akkor hogyan ljek? mint azeltt? krltem senki? Egyedl a zlogaimmal? Az agylz, az agylz, igen, az! Knoztam mindvgig, azrt halt meg! Mit nekem a ti trvnyeitek? Mit trdm az erklcseitekkel, a szoksaitokkal, a kormnyotokkal, a vallsotokkal? Itljen rajtam a brsgtok. Hurcoljanak a trvnyetek el, s azt fogom mondani, hogy tagadok mindent. A br rm fog kiltani: Csitt, katonatiszt! n pedig visszakiltok: Mi hatalmad van ahhoz, hogy engedelmeskedjem? Mirt fojtotta meg a ti stt vilgtok mindazt, ami nekem kedves volt? Mit rek n most a ti trvnyeitekkel? Lbbal taposom ket! Nekem mindegy! Oh, te vak, te vak!... Meg van halva, nem hallja a szavamat... Nem is tudod, hogy milyen paradicsomba vezettelek volna be. A mennyorszg volt a lelkemben, abba foglaltalak volna bele! Nem szerettl volna? Oh, baj is az: maradtunk volna tovbb is gy. Szltl volna hozzm gy, mint bartodhoz, az elg lett volna ahhoz, hogy boldogok legynk: egytt nevettnk volna vidman, egyms szembe nzve; gy ltnk volna tovbb... s ha mst szerettl volna vele, n pedig az utca tuls felrl nztelek volna... Oh, mindent, mindent, csak nyisd fl a szemedet! Csak egyszer, egy pillanatra! egyetlen pillanatra! Rm nznl, s, mint az imnt, megfogadnd, hogy mindg hsges hitvesem leszel! Egyetlen pillantsommal megrtetnk most veled mindent. Mozdulatlan! Oh, tehetetlen termszet! Az emberek egyedl vannak a fldn, ez a szerencstlensg! Van-e a sikon l ember? kilt a legendban az orosz bajnok. n is kiltok, br nem vagyok bajnok, s nincs hang, amely felelne. Azt mondjk, a nap leszti a mindensget. Flkel a nap, nzztek: nem halott-e? Nincs is egyb, mint halott. Meg van halva minden. Az emberek egyedl vannak, krlfogva a csendtl. Ime, a fld! Emberek, szeresstek egymst. Ki mondta ezt? Mifle parancsolat ez? A stl egykedven ketyeg tovbb... mily utlat! jfl utn kt ra. Kicsi cipje ott vrakozik r az gya eltt... Ha holnap elviszik, ugyan mi is lesz bellem? -&-