LOS MTODOS GEOFSICOS DE INVESTIGACIN DEL SUBSUELO Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los

minerales, la temperatura, la radioactividad y otras caractersticas geolgicas pueden ser estudiadas mediante la determinacin indirecta (en la superficie o en pozos) de algunas propiedades fsicas que se miden con instrumentos y sus resultados, interpretados con procedimientos matemticos adecuados. Los mtodos geofsicos de investigacin del subsuelo son conjuntos de tcnicas instrumentales de operacin de campo y de interpretacin de resultados. El objetivo que se persigue con su empleo es el de predecir la estructura geolgica del subsuelo, ya sea para la exploracin de sustancias de importancia econmica (minerales slidos y fluidos) o para la definicin de situaciones que interesan a los proyectos de ingeniera. Las propiedades fsicas de las rocas que usualmente se miden en geofsica son: densidad, susceptibilidad magntica, elctricas (actividad electroqumica/electrocintica, conductividad, capacidad dielctrica), elasticidad, radioactividad, temperatura. Para cada una de ellas han sido desarrolladas tcnicas de medicin, procesamiento de datos e interpretacin. En exploracin minera se miden todas las propiedades fsicas, en vista de que los yacimientos tienen grandes variedades de constitucin y de situacin espacial. En exploracin por petrleo los objetivos tpicos regionales determinan que sean ms utilizados los mtodos de gran cobertura (areos) y aquellos que dependen de la estructura del subsuelo. En estudios geotcnicos se aprovechan propiedades fsicas relacionadas con estructuras someras y con las caractersticas mecnicas de las rocas. Para agua subterrnea la propiedad dominante es la resistividad dependiente de la cantidad, calidad temperatura del agua en las formaciones. En investigaciones arqueolgicas son analizados los contrastes de elasticidad, elctricos y magnticos que pueden existir entre los restos buscados y los terrenos que los contienen. Densidad. Los pesos especficos de las diferentes formaciones litolgicas son estudiados con el mtodo Gravimtrico. En petrleo para establecer los lineamientos regionales, en minas para buscar yacimientos de minerales pesados, especialmente cuando stos no presentan caractersticas elctricas que pueden ser diferenciadas. El relieve de la superficie de trabajo es crtico y sus efectos deben ser corregidos, por lo que la gravimetra es difcil de procesar en zonas agrestes. Magnetismo. La susceptibilidad magntica de las rocas, es decir el grado en que pueden ser afectadas por el Campo Magntico de la Tierra, en las formaciones depende del contenido de magnetita singentica (anomalas formacionales) o adquirida (cuerpos magnticos), cuyo estudio se hace con Magnetometra. Las formacionales son estudiadas en petrleo, de manera similar a la gravimetra. Las adquiridas a veces estn relacionadas con yacimientos econmicos, como es el caso tpico de los de contacto (skarn). En exploracin de hierro es inherentemente la tcnica preferida. Las asociaciones con pirrotita son tambin comunes. Elctricas. El mtodo de Potencial Espontneo (SP) estudia campos elctricos naturales que se originan por procesos de oxidacin o por presiones diferenciales en flujos subterrneos. Los cambios de conductividad en las formaciones y estructuras pueden ser determinados ya sea con el mtodo de Resistividad Elctrica como con los Electromagnticos. La capacidad dielctrica o susceptibilidad a la acumulacin de carga elctrica depende de las relaciones de conductividad electrnica (minerales metlicos) y inica (soluciones) dentro de rocas cuyos componentes son mayormente aislantes; es investigada con el mtodo de Polarizacin Inducida. Las aplicaciones son principalmente mineras, pero las tcnicas (SP y resistividad) son tambin empleadas en perfilados de pozos de petrleo y de agua. Elasticidad. Las condiciones en las cuales se mueven ondas acsticas en las formaciones son estudiadas con la Refraccin Ssmica y con la Reflexin Ssmica. Con la primera se determinan velocidades y los espesores de las formaciones. Con la reflexin se establece la estructura cualitativa del subsuelo y que luego se transforma en cuantitativa cuando las velocidades de cada unidad son determinadas. La refraccin es de uso generalizado en geotecnia por la alta resolucin que se consigue y que es requerida en proyectos de ingeniera. La reflexin constituye la herramienta fundamental en la exploracin por hidrocarburos. Mediciones geofsicas de temperatura, radioactividad y de contrastes someros de resistividad pueden ser realizadas con tcnicas directas, en otras palabras, detectivas, porque la informacin instrumental puede ser analizada sin mayor procesamiento. El mtodo

electromagntico de Radar de Subsuelo (GPR) puede caer en este grupo puesto que tambin produce imgenes directas en perfiles de algunos metros de profundidad; su aplicacin se da, esencialmente, en ingeniera ambiental. Jos E. Arce, diciembre 2003