Los cerebros no pueden devenir mentes sin cuerpos Una imagen comn en las narraciones populares de la Mente es un cerebro

en una campana de cristal con un par de globos oculares mirando fijamente al mundo. El mensaje es que un conglomerado de tejido neural desencarnado puede ser todo lo que t eres: tus pensamientos, sentimientos y emociones. Pero quiz todo eso sea errneo. Quiz el pensamiento y los sentimientos son posibles solamente porque el cerebro interacta con su cuerpo y escucha las cosas que este le dice. Y quiz mucho de cmo el cerebro comprende el mundo es posible solamente en virtud de la experiencia del cerebro al controlar un cuerpo. Estas son ideas peligrosas ya que nos llevan a repensar lo que el cerebro realmente hace y a preguntar si la divisin tradicional entre mente y cuerpo tiene sentido. Si abandonamos esa escisin tradicional, entonces los doctores tendrn que aceptar que los estados mentales y los estados de salud se hallan entrelazados en una forma con la cual la ciencia mdica tradicional nunca se ha sentido cmoda. Tambin tendremos que repensar sobre sentimientos como enamorarse, que se encuentran localizados tanto en la mente como en el cuerpo. Y necesitaremos un nuevo enfoque para desarrollar mquinas con inteligencia social semejante a la humana. Probablemente hemos cado en el mito de que el cerebro puede ser considerado aparte del cuerpo debido a la tendencia acadmica de adorar el pensamiento abstracto. A los filsofos les encanta sentarse quietos y pensar. Pero mucho ms del poder cerebral es utilizado para planear y controlar el movimiento que para la cavilacin. Los cronistas deportivos lo comprenden bien cuando describen a las estrellas del futbol o del bisbol como genios! Sus habilidades requieren de un poder cerebral impresionante al igual que de un cuerpo excelente, lo que significa que tienen ms de lo cual esforzarse que Einstein. Las interacciones entre el cuerpo y la mente surgen fuertemente en los vnculos entre la salud y el estatus. Los clebres estudios del epidemilogo Michael Marmot muestran que mientras ms bajo ests en la jerarqua de mandos, ms probable es que tu salud sea peor. Solo una pequea parte de la tendencia puede explicarse mediante el pauprrimo acceso a los servicios de salud o condiciones pauprrimas de vida y alimentacin. Para Marmot, la respuesta yace en el impacto de cunto control tienes sobre las circunstancias de la vida. El mensaje importante es que los estados mentales el estatus percibido se traduce en un estado corporal.

El efecto de los placebos en la salud refleja un mensaje similar. La confianza y la creencia son frecuentemente vistos como negativos en la ciencia, y el efecto placebo es rechazado como un tipo de fraude porque se apoya en la creencia del paciente. Pero la maravilla real es que la fe puede funcionar. Los placebos pueden estimular la liberacin de endorfinas que alivian el dolor y afectar la tasa de activacin neuronal en personas con la enfermedad de Parkinson. El cuerpo y la mente interactan tambin en la mayora de sentimientos ntimos de amor y vinculacin afectiva. Dichas interacciones han sido mejor exploradas en ratones, donde dos hormonas, oxitocina y vasopresina, son crticas. Las hormonas son liberadas como resultado de los placeres tctiles extendidos del apareamiento, tal como lo indican los investigadores, y alcanzan los centros de placer en el cerebro que esencialmente hacen que las parejas sexuales se vuelvan adictas mutuamente. Los humanos son, con certeza, ms cerebrales. Pero los escaneos realizados en cerebros de gente enamorada muestran una actividad intensificada donde hay grandes cantidades de receptores de oxitocina y vasopresina. Los niveles de oxitocina se elevan durante el orgasmo y la excitacin sexual al igual que con el manoseo y el masaje. Existen defectos en los receptores de oxitocina asociados con el autismo. Y dicha hormona fomenta el sentimiento de que puedes confiar en otros, lo cual es una parte integral de las relaciones ntimas. En un reciente juego de inversin de laboratorio, muchos inversores confiaron todo su dinero a un extrao despus de una bocanada de un atomizador de oxitocina. Estas pocas historias muestran la importancia de la interaccin las mentes y las seales hormonales, de los cuerpos y los cerebros. Esta idea ha sido llevada a un profundo nivel en los estudios del neurocientfico Antonio Damasio, quien encuentra que las corazonadas son esenciales en la toma de decisiones. Nosotros no separamos la emocin de la cognicin como capas de un pastel, dice Damasio. La emocin se halla en el bucle de la razn todo el tiempo. Efectivamente, la forma en que el razonamiento se encuentra ligado a las acciones corporales puede ser anti-intuitivo. Giacomo Rizzolatti, de la Universidad de Parma, descubri las neuronas espejo en una parte responsable de la planeacin del movimiento en el cerebro del mono. Estas clulas nerviosas se activan cuando el mono realiza una accin (como recoger un man) y cuando el mono ve a alguien ms hacer la misma cosa. Poco tiempo despus, sistemas similares fueron tambin encontrados en los cerebros humanos. La sorprendente conclusin puede ser que cuando vemos a alguien hacer algo, las mismas partes de nuestro cerebro son activadas como si lo estuviramos

haciendo nosotros mismos. Podemos saber lo que otra persona quiere y siente simulando lo que ellos estn haciendo dentro de las mismas reas motoras de nuestro cerebro. Tal como Rizzolatti expresa el mecanismo fundamental que nos permite una comprensin de la mente de los dems no es el razonamiento conceptual sino la simulacin directa de los eventos observados mediante el mecanismo espejo. La comprensin directa de las mentes de los dems es una habilidad especial que prepara el camino para nuestros poderes inigualables de imitacin que a su vez han permitido que la cultura se desarrolle. Si los cuerpos y sus interacciones con el cerebro y la planeacin para la accin en el mundo son tan centrales a las formas humanas de mente, dnde deja eso las posibilidades de crear una mente inteligente desencarnada dentro de una computadora? Quiz el test de Turing ser mucho ms difcil de lo que pensamos. Puede que construyamos computadoras que comprendan el lenguaje sin poder decir nada significativo, al menos hasta que podamos darles experiencias tctiles extendidas. En otras palabras, es posible que las computadoras no sean capaces de hablar coherentemente hasta que puedan tener sexo.

Alun Anderson (consultor snior de New Scientist) Traduccin por Onironauta.