CONDENSADO DE BOSE-EINSTEIN (QUINTO ESTADO DE LA MATERIA)

En la dcada de 1920, Satyendra Nath Bose y Albert Einstein publican conjuntamente un artculo cientfico acerca de los fotones de luz y sus propiedades. Bose describe ciertas reglas para determinar si dos fotones deberan considerarse idnticos o diferentes. Esta se llama la Estadstica de Bose y Einstein aplica estas reglas a los tomos preguntndose cmo se comportaran los tomos de un gas si se les aplicasen estas reglas. As descubre los efectos que vienen del hecho de que a muy bajas temperaturas la mayora de los tomos estn al mismo estado cuntico, que sera el menos energtico posible. Imagnese una taza de t caliente, las partculas que contiene circulan por toda la taza. Sin embargo cuando se enfra y queda en reposo, las partculas tienden a ir en reposo hacia el fondo. Anlogamente, las partculas a temperatura ambiente se encuentran a muchos niveles diferentes de energa. Sin embargo, a muy bajas temperaturas, una gran proporcin de stas alcanza a la vez el nivel ms bajo de energa, el estado fundamental. Los BECs (por las siglas en ingls de Bose-Einstein Condensates) se forman cuando los tomos en un gas sufren la transicin de comportarse como las "bolas de billar" de la fsica clsica, a comportarse como una onda gigante de materia. Un BEC es un grupo de unos cuantos millones de tomos que se unen para formar una sola onda de materia de aproximadamente un milmetro de dimetro. En 1995, con apoyo parcial de la NASA, Wolfang Ketterle cre BECs en su laboratorio, enfriando un gas hecho de tomos de sodio hasta una temperatura de unas cuantas milmillonsimas de grado arriba del cero absoluto mil millones de veces ms fro que el espacio interestelar! A tan bajas temperaturas los tomos se comportan ms como ondas que como partculas. Unidos por rayos lser y trampas magnticas, los tomos se superponen y forman una sola onda gigante de materia. No todos los tomos pueden formar condensados de Bose-Einstein "solamente aquellos que contienen un nmero par de neutrones ms protones ms electrones". Ketterle form sus BECs a partir de tomos de sodio. Si sumamos el nmero de neutrones, protones y electrones en un tomo ordinario de sodio, la respuesta es 34, un nmero par adecuado para la condensacin de Bose-Einstein. Los tomos o istopos de tomos con sumas impares no pueden formar BECs. Extrao, pero cierto. Trabajando independientemente en 1995, Eric Cornell (Instituto Nacional de Estndares) y Carl Weiman (Universidad de Colorado) crearon tambin algunos BECs; los de ellos estaban compuestos por tomos de rubidio superenfriado. Cornell y Weiman compartieron el Premio Nobel de Fsica 2001 con Ketterle "por lograr la condensacin de Bose-Einstein en gases diluidos de tomos alcalinos, y por los primeros estudios fundamentales de las propiedades de los condensados."

Los condensados de Bose-Einstein no son como los slidos, los lquidos y los gases sobre los que aprendimos en la escuela. En verdad, no hay palabras exactas para describirlos porque vienen de otro mundo: El mundo de la mecnica cuntica. En este mundo, la materia puede estar en dos lugares al mismo tiempo; los objetos se comportan a la vez como partculas y como ondas (una extraa dualidad descrita por la ecuacin de onda de Schrdinger) y nada es seguro: el mundo cuntico funciona a base de probabilidades. Aunque las reglas cunticas parecen ir en contra de la intuicin, son la base de la realidad macroscpica que experimentamos da a da. Los condensados de Bose-Einstein son objetos curiosos que unen la brecha entre ambos mundos. Obedecen las leyes de lo pequeo aun cuando se acercan a lo grande. En un BEC, los tomos son bosones (nombre en honor al fsico indio Satyendra Nath Bose), partculas elementales de la naturaleza que no cumplen el principio de exclusin de Pauli y siguen la estadstica de Bose-Einstein. Slo las partculas bosnicas pueden tener este estado de agregacin. A la agrupacin de bosones en ese nivel se le llama condensado de BoseEinstein. El Condensado Bose-Einstein, puede ser descrito como el estado donde los tomos tienen la menor carga posible de energa y el mayor orden, por el hecho de haber sido enfriados a temperaturas extremas, hasta el punto que los tomos se aglutinan en una masa densa (melaza ptica) que hace comportar a las partculas como un solo tomo nico, que forma una identidad de grupo y actan sincrnica y armnicamente con gran orden. Recientemente, haciendo pasar rayos de luz lser por un Condensado Bose-Einstein, un grupo de cientficos de las Universidades de Cambrige, Harvard y Stanford, con los doctores Han y Harris a la cabeza, consiguieron reducir la velocidad de la luz que en condiciones normales se propaga a razn de 300 mil kilmetros por segundo a tan solo 61 kilmetros por hora (17 metros por segundo) Los fotones de luz al atravesar esa masa atmica tan especial, no se congelaron, pero quedaron casi inmviles, La informacin que transportaba, qued impresa en los tomos de sodio y de rubidio que conforman el medio del Condensado Bose-Einstein, mantenido a casi cero grado Kelvin. La luz almacenada fue reconstruida en gran proporcin y el pulso regenerado trasmiti la informacin, segn informan los investigadores de las bajas temperaturas. Actualmente, con la luz, son necesarios haces muy intensos con gran cantidad de energas para conseguir, por ejemplo, efectos pticos en las telecomunicaciones. La luz retardada, gracias al fro extremo, ofrecer una nueva clase de ptica, donde un pequeo nmero de fotones, conseguira efecto similar al de haces luminosos muy potentes. En la computacin del futuro, es posible que los simples fotones de luz, reemplacen los pulsos elctricos de los electrones, los circuitos sern mucho menores, disiparn muy pequeas fracciones de calor, lo que permitir revolucionar el tamao, la agilidad y rapidez del procesador. Gracias a las nuevas tecnologas se harn mquinas que funcionen con fotones en lugar de los ya citados electrones. Se harn nuevos tipos de lser, mucho ms verstiles que los actuales, mejorarn notablemente los equipos de visin nocturna, las lneas telefnicas que utilizan fibras pticas necesitarn muchas veces menos potencia que los actuales entre otros: las imgenes de televisin sern favorecidas por los haces de luz retardados por los tomos de elementos a muy baja temperatura en la Melazas pticas. Habr mayor sensibilidad y resolucin en la filmacin de lugares poco iluminados. Muchos acontecimientos csmicos y del tiempo cero del Bing Bang, que se siguen manifestando, podrn ser estudiados con mayor precisin y certeza. En una o dos dcadas el mundo de la tecnologa cambiar y sus logros, beneficiar a no dudar a la humanidad. VIDEO: CONDENSADO BOSE EINSTEIN