DARREN SHAN

A POKOL PEREME Vros-trilgia II.

Fordtotta SZIKLAI ISTVN Nyitott Knyvmhely Budapest, 2011 Copyright Darren Shan 2008 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Hells Horizon HarperVoyager, London, 2008

PROLGUS SZOBASZERVIZ
A Skylight Hotel 812-es szobjban egy haldokl n hevert. Hason fekdt az gyon, meztelenl s megszaggatott testtel. Htt hscafatokra hasogattk. Sebeibl stt szn vr csorgott, lefolyt az oldaln s sszegylt alatta, az sszegyrdtt leped rncaiban. Egy pk mszott az arcra, de mikor megrezte a hall lehelett, gyorsan biztonsgosabb helyre meneklt. Egy szobalny lpett be. Tenyeres-talpas, kzpkor n volt. Azonnal szrevette a vrben sz testet. Mindenki ms sikoltva kirohant volna. Ennek a hlgynek azonban a hall semmi jdonsgot nem jelentett. Halkan becsukta maga mgtt az ajtt s kzelebb lpett a testhez. A kzelben egy vres ks hevert. A n gumikesztyt viselt ugyan, de nem nylt hozz. Ehelyett megllt a tetem felett, s szakrt tekintettel szemgyre vette. Letrdelt, s kt ujjt az ldozat nyakhoz rintve ellenrizte, van-e pulzusa. Semmi. Mr ppen tvozott volna, amikor Enyhe vibrls. Ervel felfesztette az egyik szemhjat. A pupilla kitgult a fny hatsra, s amikor elvette az ujjt, a szemhj megrezzent, a haldokl szja pedig szinte szrevehetetlenl, de fjdalmasan megvonaglott. A szobalny a homlokt rncolta, majd felemelte a kst s szemgyre vette a sebeket. A szv mellettit vlasztotta. Odahajolt, s a hst ujjaival szthzva a sebbe illesztette a penge hegyt, hogy aztn finom krket rjon le vele, mialatt msik kezvel leszortotta a nt, mg meg nem rezte, hogy a test utoljra rndul ssze. Ellenrizte a pulzust, megnzte a szemt, az ajkt. Halott volt. A szobalny ledobta a kst, bement a frdszobba, le mosta a vrt kesztyjrl, majd sszegyrve a zsebbe tmkdte. Az ajthoz stlt, kinyitotta, sszeborzolta a hajt, vett egy nagy levegt, majd sikoltozni kezdett, felriasztva a vendgeket s a szemlyzetet.

ELS RSZ A BARTNM

1. fejezet
Bill felcsvlte a zsinrt s horgot vltott. Pntek ta horgsztunk, s minden erfesztsnk dacra csak egy alultpllt pisztrngot tudtunk felmutatni, amit mskor visszadobtunk volna. Gondolod, hogy a csere meghozza a szerencsnket? rdekldtem. Valsznleg nem shajtott fel Bill, s megigazgatta dzsekije gallrjt. Nem rezte jl magt. Mg n boldogan elvoltam azzal, hogy csak csrgk s fagyoskodom, Bill kvetelz horgsz volt, aki trelmetlenn vlt, amint a dolgok nem a szja ze szerint alakultak. n mondtam neked, hogy rossz pillanatot vlasztottunk. Hagyd abba a nyavalygst! torkolltam le. Mit csinlnl egybknt? Olvasgatnl vagy a petrdidat babrlnd a pincben? Itt legalbb friss levegn vagyunk. J messzire eljttnk ezrt zsmbelt Bill. Itt ez a csods kilts is intettem a patak menti fk s a mezk fel. A tvolban ltszott a Vros gre rajzold sziluettje, de ez nem sokat vont le a tj szpsgbl. Bill arcvonsai ellgyultak. Tudod, mit kellene csinlnunk? pteni valahol egy viskt s odakltzni. Aztn alkonyattl pirkadatig horgsznnk. Jl hangzik, Huck Finn. Bill elmosolyodott s megrngatta a zsinrt. Meg kne csinlnunk. Melletted llok a vgskig. De nem fogjuk, nem igaz? Nem bizony. Olyan nyomorult kpet vgott, hogy nem brtam megllni nevets nlkl. Vrosi srcok vagyunk. Mg egy pisilsnyi idt sem brnnk ki a vadonban. Beszlj csak a sajt nevedben! horkant fel, de tudta, hogy igazam van. Bill lvezte a vrosi letet. Ha elkerlne a nyzsg nagyvrosbl, elsorvadna, majd meghalna. Egy ideig hallgattunk, az egyszer vidki let vonzerejn mlzva. Aztn Bill belerondtott. Hogy van a Kardinlis?

 Tudod, hogy nem sokat ltom drmgtem. Mg nem ks kilpned. Rengeteg biztonsgis munka van. A te tapasztalatoddal lehetnl akr Bill, ne! Felhzta az egyik szemldkt. Nem birizgl a lelkiismeret, Al? Ezt korbban mr megbeszltk. Szeretem a munkmat s nem fogok kilpni. s mi lesz, ha egy nap arra krnek, lj meg valakit? Felshajtottam s belenztem a hideg, jszakai vzbe. Taln mr meg is krtek r mondta Bill halkan. Nem trtem meg a csendet. ltl mr annak a szrnyetegnek, Al? Rnztem. Tnyleg tudni akarod? Bill beharapta az als ajkt, szemgyre vette az arcomat, s megrzta a fejt. Nem. Azt hiszem, nem. Bill zsaru volt. n egy gengszternek dolgoztam. A bartsgunk remekl mkdtt mindaddig, mg nem kerlt kztnk szba a munka. Most is csak azrt hozta fel a tmt, mert hossz volt a htvge s bosszs lett. Az rmra nztem. Szlt a htf reggel. Hamarosan indulnunk kell, ha meg akarjuk elzni a cscsforgalmat. Ki kellett volna vennem egy szabadnapot, mint neked felelte Bill bnatosan. Feltekerte a zsinrt, s nekillt leszerelni a botjt. Felllt s a vros fel nzett. Jn a kd. Hunyorogva figyeltem, ahogy a vastag zld kdtakar kupolaknt borul a vrosra. Messze fldn hres volt a titokzatos zld kd, mely vletlenszeren jelent meg, gnyt zve a meteorolgibl. Pomps! nygtem fel. Ez pr rval megdobja majd az utazst. Az utak ilyenkor viszonylag nyugisak. A kd nem tart fel minket sokig. Akarod, hogy vezessek? Idefel te vezettl. Most rajtam a sor. Tudom, de a kocsi az enym. Nem akarom, hogy felgyrd egy fra. Ha gy gondolod, szvesen belk a voln mg. Megrztam a fejem. Nem kell.

 Ebben az esetben megjutalmazom magam mg egy srrel. Mg Bill felnyitott egy jabb dobozt, n nekilttam elpakolni. Nem tartott sokig. Megkrdeztem, akarja-e a pisztrngot, de azt felelte, legyen csak az enym. Jg kz tettem s a felszerelssel egytt elraktam. Ismt a lassan teljesen kdbe vesz, messzi vros fel pillantottam. Aki nem ismerte a vidket, mr szre sem vette volna. Azt hihette volna, valami prs tavat lt. gy fest, tarts lesz. Jaj blintott Bill, mikzben sszetekert egy hlzskot s a kocsi htuljba gymszlte. Akr mg csnya is lehet. Amint hazartem, bezuhantam az gyba. Mivel kivettem egy szabadnapot, hogy legyen egy hossz htvgm, kikapcsolva hagytam az bresztrt, s sokig aludtam ezt a luxust ritkn engedhettem meg magamnak. Tizenkett krl bredtem, s a kvetkez rt az gyban heverszve tltttem, a vros kinti zajt hallgatva. Nem volt olyan nyzsgs, mint mskor a kd rengeteg embert tvol tartott az utcktl. Bekapcsoltam a rdit, ahol a msorvezet ppen egy aranyeres nvel beszlgetett, aki torkig volt vele, hogy megblyegzik. Szeretett volna egy olyan trsasgot ltrehozni, ahol nyltan meg lehet beszlni az ilyen dolgokat, szgyenkezs nlkl. A msorvezet mellllt, s arra btortotta a hallgatit, hogy k is osszk meg velnk ahogy elegnsan fogalmazott az nuszproblmjukat. Szrfltem kicsit az adk kztt. Az egyiken pr politikus pp a kdrl vitzott. Valamelyikk tudni akarta, mirt nem tesznek tbbet azrt, hogy megknnytsk a polgrok lett az ilyen ostromllapot idejn. Mg tbb ers fny utcai lmpt kvetelt, ptbuszokat s vonatokat, hzhozszlltst a nyugdjasoknak s az egyedlll anyknak. Nem vrtam meg az ellenrveket. Mindet hallottam mr korbban. Valahnyszor leszllt a kd, mindig behvtk ezeket az iditkat a rdiba. Ha folytatom a keresst, rakadhattam volna a halk szav Akrkicsoda professzorra, aki ppen azt magyarzza, hogyan keletkezik a kd, vrhatan meddig fog tartani, s hogy mit kellene tennie a hatsgoknak, hogy megakadlyozzk jvbeni megjelenst. Kikapcsoltam a kszlket s kimentem a mosdba. Ittam egy kis vizet, elbnysztam egy j knyvet, felkapcsoltam az olvaslmpm, s leltem, hogy eltltsek pr rt a csillog szajhk s az aclos tekintet hsk vilgban. Kora dlutn feltrcsztam Ellent. Mizjs? tudakolta. Csak rdekldm, hogy ll-e mg a ma este? Korbban megbeszltk, hogy egytt vacsorzunk az Arany Holdban. Az egsz heti keresetem r fog menni, de Ellenrt megrte. Mirt ne llna? csattant fel.

 Mostanban nagyon elfoglalt voltl. Gondoltam, esetleg visszakozol. Elfoglalt voltam. De nem vagyok rabszolga. Ott leszek. Mondjuk kilenckor? Kilenckor egyeztem bele, s mr le is tette a kagylt. Ezutn Nicket hvtam. is el akart jnni velnk horgszni, s mikor mondtam neki, hogy csak srcok lesznek, felhzta az orrt. El akartam vele rendezni az gyet, de nem vette fel. Addig hagytam kicsengeni a telefont, mg be nem kapcsolt a hangpostja, aztn bontottam a vonalat utltam zenetet hagyni. Kivettem a pisztrngot a htbl, vgigmrtem s nagyot shajtottam. Idpocskolsnak tnt megpucolni s megstni egy ilyen vacak kis halacskt, de kidobni sem akartam nem gy neveltek, hogy szemtbe vgjam a finom kajt. gyhogy munkhoz lttam. pp a fejt nyiszltam le, mikor szrevettem, hogy van valami a szjban. Sztfesztettem az llkapcst, s egy kerek, fekete golyt talltam benne. Kirngattam, megmostam s a fny fel fordtottam. Tiszta fekete veggoly volt, az oldaln kt fregszer, aranyszn kacskaring tekergztt lefel. rtetlenl bmultam hogy kapta be a pisztrng a csalit, mikor teli volt a szja? Az veggolyt a kenyrtart feletti polcra raktam, s nekilttam a stsnek. Nhny rval ksbb, mr a kicsiny gardrbombl elkapott, klnleges alkalmakra tartogatott, elegnsan sportos ruhmban fesztve, leintettem egy taxit, hogy tallkozzam a nemrgiben jogersen is exsz vlt nejemmel. A kd kezdett felszllni, hamarabb, mint amire szmtani lehetett, gy a taxi j idt futott, s n korn rkeztem. Kedvenc ttermnk, az Arany Hold elcsarnokban vrtam meg Ellent. Az rak ugyan meredeken felszktek azta, hogy itt randizgattunk, de ezen kvl nem sok minden vltozott. Ez a hely egyike volt a kevs fizikai kapocsnak kztnk s a boldogabb mlt kztt. Ellen pontban kilenckor rkezett, tndklen elegnsan. Arcon cskolt s meglelt. Az elcsarnokban vrakoz tbbi frfi elzldlt az irigysgtl. Ezrt volt nagyszer ilyen helyeken vacsorzni vele lehet, hogy az ilyen alkalmak gy megkopasztottak, ahogy a birkkat szoks, de mg mindig a vros legszebb nje fzte a karjt az enymbe. Felvehettl volna egy ltnyt jegyezte meg kritikusan, mikor elengedett. Ha ltnyt vennk, akkor el kellene kezdenem borotvlkozni, mindennap mosakodni s hetente egyszer alsgatyt vltani. Ez pedig mg a rmesnl is rmesebb lenne mosolyodott el, s megigazgatta a nyakkendmet. Ezt az inget n vettem? Valsznleg. Minsgi, sttlila szatning volt. Persze, hogy vette, n utltam az tkozottat, s egybknt fel nem vettem volna. Illik hozzd dnnygte. Aztn elindultunk befel. Egy alacsony pincr az asztalunkhoz ksrt minket. Mg le sem ltnk, s az tlapot se kellett megnznnk, de mr tudtuk, mit rendeljnk. A rgi szp idkben mindig kt-hrom veg borral bltettk le a fogsokat, de most csak svnyvizet krtnk.

 Jl sikerlt a horgszs? rdekldtt. Ne is krdezd! nygtem fel. Munkrl beszlgettnk fknt Ellenrl, mivel sosem szeretett az Osztagrl hallani meg a rgi bartokrl. Egy sz sem esett alkoholista mltamrl vagy azokrl az esetekrl, amikor megcsaltam. Ellen nem szeretett gy bosszt llni, vagy knozni az embert. Az n hibmbl nem mkdtt a hzassgunk. Seggfej voltam. Tlsgosan lekttt a munkm. Vgtelen rkat tltttem el a haverokkal iszogatva. Flrekefltem. Olcs kellknek tekintettem Ellent. Neki pedig nem kellett ez a szar. Gynyr, intelligens, sikeres n volt, aki kedvre vlogathatott a frfiak kzl. Engem vlasztott, mikor mg fiatal s szenvedlyes voltam, mikor ksz voltam figyelni r, s ott voltam, mikor szksg volt rm. Aztn, mikor rkaptam a pilsra s pcsknt kezdtem viselkedni, dobott, ahogy azt minden normlis n tenn. Megrkezett a kaja, s mi nekilttunk. Mindig egszsges tvgyunk volt, gy egyiknk se mondott sokat, mg ki nem rltek a tnyrok. Krlnztem az tteremben s felfigyeltem r, hogy milyen kevs itt a magamfajta. A Vrosban mindenfle brszn s hitvalls ember megtallhat, de ha valaki azt hiszi, hogy nincs les vlasztvonal a fehrek s a feketk kztt, lomvilgban l. Az Arany Holdba ezen a drga s men helyen gy kilgtam a tbbiek kzl, mint egy transzvesztita a templomi krusbl. Mi a klnleges alkalom? bfizett egy aprt Ellen. Semmi. Csak kedvem tmadt eltlteni egy estt lmaim asszonyval. Ne etess, Jeery! frmedt rm. Tudom, hogy mkdik az agyad: semmit se nem csinlsz ok nlkl. A se nem szkapcsolat a mi kzs trfnk volt. Utoljra akkor hoztl tterembe, mikor kimondtk a vlst. Pnz kell? Kpviselet? Ellen a vros egyik legjobb gyvdi irodjban dolgozott. Tudod, hogy ilyennel nem keresnlek meg. Feldlt, hogy ilyesmi egyltaln az eszbe jutott. Csak vicceltem tette r apr, fehr kezt nagy, fekete btykeimre. Ne kmlj, Al! Elmosolyodtam, megfordtottam a kezem, s megcsiklandoztam a tenyert, ahogy szerette. Tudod, milyen nap van ma? Htf. Hat hnap telt el azta, hogy jogersen is elvltunk. A homlokt rncolva szmolt.

 Az pnteken volt, nem? Igen, de a dtum ugyanaz. Vllat vont. Ha te mondod A mai nap teht a flvfordulnk? Aha. Prbltam nem trdni vele, de beleette magt a dtum a fejembe, s gy reztem, meg kellene emlkeznnk rla. Fura pasas vagy, Jeery. s erre csak most jttl r? Ez, ugye, nem valami trkk, amivel megprblsz visszafrkzni a kegyeimbe? krdezte gyanakodva. Arra gondolsz, hogy leitatlak, megpendtem a rgi szp napok hrjait, s remlem, hogy felcipelsz a laksodba, ahol hempergnk egyet a sznban? Blintott. De, pontosan errl van sz. Felemeltem svnyvizes poharamat s az vhez koccintottam. Fenkig! Mg pr ilyen s szrnyra kelek. A szrnyra kelsre! vigyorgott rm. Elidztnk a desszert felett, tbeszltk az elmlt hat hnapot. A vls kimondsakor mr kzel kt ve ltnk kln, szval nem volt egy friss lmny. Addigra mr sszeszedtem magam, s Ellen is rg megbocstott nekem, mire az egyik kollgja meghzta kztnk a vgs, jogi vlasztvonalat. Talltl mr j csajt? krdezte Ellen, ahogy a vacsora a vghez kzeledett. Senki sem ptolhat tged feleltem s bevetettem a boci szem trkkt, mire hozzm vgta a szalvtjt. De komolyan. Eszembe jutott Nick s elmosolyodtam. Akadt nhny akcim, de semmi komoly. s te? Felshajtott. Manapsg csak hzas, kzpkor gyvdek zaklatnak, akik azt hiszik, knny prda vagyok a vlsom miatt. Csak azrt hajtanak, hogy lefektessenek. A pincr hozta a szmlt, n pedig igyekeztem gy rendezni, hogy kzben ne is nzzek az aljn szerepl sszegre. Ellen felajnlotta, hogy fizeti a felt, de visszautastottam. A hzassgunk utols pr vben nem trdtem vele tl sokat. Tartoztam neki egy-kt vacsorval.

 s innen merre tovbb? krdezte. Vissza, a laksomba. Ali mg ott dolgozik a fldszinten? Blintottam. Mondd meg neki, hogy valamelyik nap beugrom hozz egy bagelrt. A hzassgunk felbomlsa utn visszakltztem abban a brhzba, ahol friss hzasokknt ltnk. Szp idket tltttnk ott egytt, brmilyen szegnyek is voltunk. n fizetem a taxi mondta Ellen, mikor mr kint, az utcn leintett egyet. Rendben. De n gyalog megyek. Biztos? A kd helyenknt mg nagyon sr. Knnyen elgzolhatnak. Vllalom a kockzatot. Arcon cskoltam. Viszlt, Ellen! Viszlt nemsokra! Nem kell m a klnleges alkalmakra vrnod, hogy rm csrgj. rted? rtem. Remek! Egymsra mosolyogtunk, majd elvltunk. Megvrtam, mg a taxi eltnik a kdben, aztn elindultam. Mikor hazartem, fogtam az veggolyt a konyhban s magammal vittem az gyba. Hossz-hossz idn t tanulmnyoztam, ujjaimmal simogatva az aranycskokat, s vgl gy aludtam el, hogy a bal tenyerembe szortottam. De mikor reggel felbredtem, eltnt, s br mindent tv tettem rte, sehol sem talltam meg. Az jszaka rnyai magukkal vittk.

2. fejezet
Kedd reggel. Vissza a munkba. Bebicikliztem a Shankarba reggelizni. A Kardinlis alkalmazottainak egyik extra juttatsa az ingyenes tkezs a Shankarban. Nem szmtottam itt trzsvendgnek reggel legtbbszr csak bekaptam egy bagelt Alinl vagy egy szendvicset mr a melban de hetente nhnyszor azrt szerettem bekukkantani. Htul parkoltam le. A bringm volt az egyetlen kzlekedsi eszkzm. Mindenhova biciklivel jrtam, hacsak nem az Osztaggal kellett mennnk valahov. Akkor kezdtem el kerkprozni, mikor megbntettek, mert rszegen vezettem, mg vekkel ezeltt. Annyira lveztem, hogy azutn is ragaszkodtam hozz, mikor visszakaptam a jogsimat. A Shankar egy nagy, osztatlan ter, emeletes tterem volt (a fels szint padljt vegbl ksztettk) sprtai dekorcival. Leonora Shankar hres volt a minimalizmusrl. Kiszrtam egy csom osztagost az ajt mellett, az egyik asztalnl, s csatlakoztam hozzjuk. Csak Jerry s Mike tartozott az n mszakomhoz, de a tbbsgket ismertem. A Kardinlis szemlyi hadseregnek legtbb tagja megismerte egymst az vek sorn. Nem voltunk olyan sokan, s mind a Vroshoz tartoztunk, gy zrt csoportot alkottunk. Ht visszatrtl a nyaralsbl! ksznttt Jerry felemelt korsval. Erre mind krdezgetni kezdtek, hogy merre jrtam, n pedig egy kellemes negyedrt tltttem el annak ecsetelsvel, hogy milyen volt a horgszs. Brcsak veletek lehettem volna! mondta egy Oisin nev, szomor szem src. jv ta szinte csak htvgn dolgozom. Ht kzepn elutazni meg nem ugyanaz. Vlts mszakot! javasolta valaki. Nincs rtelme. Az asszony is htvgn dolgozik. Ha nlkle tltenk el egy htvgt valahol, mg azt hinn, valami mocskosat csinlok. A nk nem rtenek a horgszshoz blogatott Mike. Fiatalkoromban n is eljrtam. Valahnyszor hazamentem, a csajom mindig tkutatta a cuccomat, bizonytk utn kutatva. Belebetegedtem a dologba, gyhogy vgl felhagytam az egsszel. Pedig inkbb vele kellett volna felhagynom Erre mind drmgtnk valamit a nk viselt dolgairl. Megrkezett a kvm s a pirtsom, s nekilttam. Mindig knny reggelivel indtottam a napot. Trtnt valami a tvolltemben? rdekldtem. Belpett pr j fi tudatta velem Jerry. Mr tl vannak a betantson. Tasso s Weld pedig megint belekezdtek tette hozz Mike. Ford Tasso volt a Kardinlis jobb keze, s rgebben vezette az Osztagot. Frank Weld vekkel ezeltt tvette tle az irnytst, de Tasso tovbbra is gy gondolt az Osztagra, mint az embereire s llandan brlta Franket amiatt, ahogy bnik

velnk. Nem volt bajom Frankkel, de Tasst meg kedveltem, s be kell valljam, az let rdekesebb volt, mikor mg volt a gr. Ezttal mi miatt? rdekldtem. Mlt pnteken kinyrtak valami spint a Skylight-ba mondta Jerry. Engedly nlkl. A Kardinlis dhbe gurult. Letolta Tasst, aki letolta Franket. Ezek ketten egsz htvgn egymssal ordibltak. Tasso azt hajtogatta, hogy senki sem juthatott t az Osztagon, amikor mg volt a fnk. Frank meg megint a Skylight biztonsgi intzkedseirl dumlt. Frank azta akarta megersteni a Skylight biztonsgi rendszert, mita tvette Tasstl. Az plet egyike volt a Kardinlis kulcsfontossg ltestmnyeinek, itt laktak az alkalmazottai s az gyfelei kzl is sokan, mikor a Vrosban tartzkodtak. m eltren a Prtkzponttl ami lnyegben atombiztos volt a Skylightot gyengn riztk. A Kardinlis gy szerette a vendgei gy jobban el tudtak lazulni de Frank gyllte ezt a rendszert, s mindig el is hozta a dolgot, mikor valami balul slt el. Lefogadom, hogy egsz hten minket fog cseszegetni shajtottam fel. Mi mr egy ll napja kapjuk az osztst blintott Jerry. A tegnapi nap a legkibrhatatlanabb htf-knt vonul majd be a trtnelembe. Mzlid, hogy kihagytad. Ja nzett az rjra Mike s felhajtotta italt de mg rosszabb lesz, ha mg el is ksnk. Elg a legaprbb indok s mr neknk is esik. Induljunk! De mg van egy fl rm tiltakoztam. Szerinted rdekelni fogja ez Franket? felelte Mike. Tegnap tz perccel korbban rtem be s majdnem kihajtott. Pomps ismt itt lenni zsmbeltem, majd felhajtottam a kvmat s felmarkoltam az utols szelet pirtst. Az oks, ha beteszem a bringm a furgonod htuljba s veletek megyek, srcok? szltam oda Jerrynek. A furgonja volt az rzkeny pontja, gyhogy normlis esetben biztosan megvtzott volna egy ilyen krst. Most azonban megesett rajtam a szve, s mg segtett is betenni a kerkprt, nehogy megkarcoljam a kocsi festst. Frank mr a belpskor kiszrt minket, s ltvnyosan az rjt kezdte nzegetni, mg bementnk a Prtkzpont fldszinti ltzjbe. J tizennyolc perccel a munkaid eltt rtnk be. Gyertek csak mg egyszer ilyenkor mordult rm s benne lesz az akttokban. Mg Frank kirontott, hogy leszrja az jabb rkezket, mi belebjtunk az egyenruhba. Sttkk nadrg s dzseki, vilgoskk ing (hasonl rnyalat pulver hvsebb idben). Kkeszld barett. Fekete, trd al r csizma. Hla Istennek, nyakkend nem kellett. Hrom makultlanul tiszta egyenruhm volt. Ford Tasso nem szentelt tl nagy figyelmet a dolognak, de Franknek mnija volt a megjelens. Jogosan. Ms volt most, mint rgen, mikor az Osztag mg csak egy verlegnyekbl sszellt illeglis bandt jelentett. A Kardinlis sttusza megemelkedett, mi pedig egy, a vros ltal engedlyezett haderv vltunk, a tiszteletremltsg minden klssgvel egytt. Idnknt mg a turistk is bekukkantottak a Prtkzpontba, csak hogy megnzzenek minket. Igaz, egy gengszternek dolgoztunk, de egyben mi kpviseltk a szervezett a nyilvnossg eltt, s ebben a minsgben profi kirakatknt kellett szerepelnnk.

Jerry ellenrizte, hogy csillog-e a csizmja, majd elgedetlenl megrzta a fejt, s sszegyjttt a szjban egy adag kpetet. Az enym oks volt, gyhogy elindultam a lpcssoron az plet egyik nagy konferenciaterme fel, ahol az aznapi feladataimat fogom megkapni. A terem flig volt tele katonkkal: akadtak, akik hozzm hasonlan pp munkba lltak, msok most tvoztak, megint msok pihentek. Megkerestem a nevemet a falitbln, s megnztem, mi szerepel mellette, a jobb oldalon. Bejrat ebdig, jrrzs az udvaron dlutn. Ami puskt jelentett. A fenbe! Utltam minden olyan fegyvert, aminek a kezelshez egynl tbb kz kellett. Alrtam egy Kalasnyikov egy mg Tasso idejbl val cskasg paprjt, s egy Anna nev, csinos fiatal lny mr a kezembe is nyomta a fegyvert. Tegnap hinyoltalak jegyezte meg. Szabadsgon voltam magyarztam. Valami izgi helyen? Feljebb, a folyn, horgsztam. Benne lennl egy kis tlrban a hten? Nan! Mikor j neked? Ma s holnap. Utna mg nem tudom. Amita az Osztagnl voltam, sosem jelentett gondot a tlra. Az elmlt nagyjbl egy vben rengeteg plusz rt bevllaltam. Nem volt semmi jobb, amivel elthettem az idmet. Emellett gy, hogy lefoglaltam magam, knnyebb volt tvol maradnom a pitl. Mikor Ellen s n sztmentnk, nagyon kemnyen rkaptam. Mg az Osztagbl is majdnem kitettk a szrm. Olyan mlyre merltem, amennyire anlkl mg lehetett, hogy vgleg a vz al kerltem volna, mieltt Bill vgl kirngatott a slamasztikbl. A nap rvidebb, els felt a Prtkzpont eltt tltttem kilenc msik osztagossal s egy pr vrs ruhs ajtnllval. Szinte lettelennek tntnk a be s kiznl emberhorda kzepn, mintha csak dsznek lettnk volna ott, pedig beren figyeltnk mindvgig, szemgyre vettk az sszes belpt, kszen arra, hogy tzet nyissunk a fenyegets legaprbb jelre. Nem fegyvereket kerestnk azokat a rntgensugaras gpek gyis kiszrjk hanem rulkod arckifejezseket s izomrndulsokat. Az volt a dolgunk, hogy kiszrjk az oda nem ill figurkat. Mindnyjan veken t tanulmnyoztuk a testbeszd mvszett. Nem gy van az, hogy az ember csak belp az Osztagba, s mris rbzzk a Prtkzpont rzst. Hat hnapos betanulsi idszakkal indul a dolog, amit mg t v kvet klnbz gazatokban s posztokon. Csak ezutn ha rdemesnek mutatkoztl r kerlhetsz be a Prtkzpont gpezetbe. Nhny hnap jrrzs az plet kzps szintjein, ahol tl nagy krt nem okozhatsz, majd fokozatos ereszkeds a fldszint fel. Tbb hnapig rovod a krket a hts udvaron, idnknt kimsz

rizni a kertst, mg vgl az plet el s az elcsarnokba nem kerlsz, ahol csak a legjobbak szolglhatnak. A frontvonalba jut osztagosokkal szemben nem hivatalos kvetelmny volt, hogy vrt is ontsanak. Az pp velem szolgl tz r kzl legalbb egyszer mindenki lt mr a Kardinlis parancsra. n hromszor ltem. Az els egy hentes volt, alig tizenegy hnappal a munka megkezdse utn. Nem volt betervezve a likvidlsa. Egypr tapasztaltabb osztagossal felkerestem a boltjt, hogy vdelmi pnzt csikarjunk ki belle. Ostoba, makacs vnember volt. Elvesztette a fejt. Hadonszni kezdett egy combvastagsg kssel. A kollgim lebuktak elle, gy tisztn kilhettem. Kirntottam a fegyvert, cloztam s ahogy a magasba emelte a kst s bikaknt elbdlt ngy golyt kldtem a homloka kzepbe, takaros sorban. Egy hnap mlva lthettem ismt egyenruht magamra. Egy hnapig jrtam pszichitriai kezelsre. Nem hittem, hogy szksgem lenne r ahogy jra meg jra elmondtam, nem lveztem a gyilkolst, inkbb megijedtem tle. De ez mg akkoriban trtnt, mikor a Kardinlis azrt kzdtt, hogy az Osztagot legalizljk. A nyilvnossg rajtunk tartotta a szemt, heves vitk trgyt kpeztk, s rengetegen lltottk azt, hogy nem vagyunk tbbek fizetett brgyilkosoknl. Tassnak s a brokratinak vatosan kellett jtszaniuk. Ezrt volt ht a krlmnyes kezels. Ngy v telt el, mire ismt ltem, egy eldurvul leszmols sorn, melyet a Kardinlis terletre ervel betolakod orosz maffival vvtunk. Szzan voltunk vagy harminc Ivn ellen. A harc az ltaluk megszllt lakhzban folyt. n az Osztag harmadikknt bekldtt csapatnak voltam a tagja. Az egyik stt, fsts folyosn belefutottam egy kamaszba. Pnzzel s kvekkel megtmtt zokni volt nla. Nlam egy akkora ks, amivel egy medve mellt is szthasthattam volna. Pr httel ezutn kezdtem el dolgozni a Prtkzpontban.A harmadik hrom vvel ezeltt trtnt. Egy korrupt zsaru volt az ldozat. Els alkalommal kldtek kimondottan gyilkolni. Betrtem a hzba, mg nem volt otthon. Betmtem a felesge s a klyke szjt, s megktztem ket. Az emeleti hlszobaajt mg lltam, mikor hallottam, hogy megrkezik. Amikor feljtt s belpett, ellptem, s pisztolyom csvt a tarkjnak nyomtam. Bumm. Ezutn majdnem otthagytam az Osztagot. Nem a gyilkossgot volt nehz megemszteni, hanem az ldozat kiltt. Ugyanolyan knnyedn lehetett volna egy rendes zsaru is. Lehetett volna Bill. Ha az Osztag tagja vagy, nincs vlasztsod oda msz, ahov mondjk, lsz, amikor azt parancsoljk. Mindig tudtam, hogy egy napon lehet, hogy szembekerlk majd Bill-el, de csak azutn vettem komolyan fontolra a lehetsget, hogy belefutottam a zsaruba. Kzel kerltem ahhoz, hogy sszecsomagoljak. Az egsz letem msknt alakult volna, ha megteszem. Helyrehozhattam volna a dolgokat Ellennel. Nem azt mondom, hogy a mel llt kznk, de az biztos, hogy nem is segtett. Ha talltam volna leglis munkt, s tbb idt tltttem volna a hzassgom helyrehozatalval, mint a fegyverem tisztogatsval Ami volt, elmlt. Nem lehet megvltoztatni. Berezeltem, inni kezdtem, szaktottam Ellennel, mg tbbet ittam. Vgl Bill szoktatott le a maga utnozhatatlan mdjn a pilsrl az egyik rszeg jszakmon kirngatott a hz el, s fegyvert dugott a szmba. Elmeslte, hogy az apja hallra

itta magt. Elmondta, hogy nem engedi, hogy velem is ez trtnjen. Inkbb vgez velem. Mert gy gyorsabb. Belenztem a szembe, de semmi nyomt sem talltam benne annak, hogy blfflne. Msnaptl teljesen leszoktam az ivsrl. Amikor kijzanodtam, hosszas beszlgetst folytattam Ford Tassval. Elmondtam neki, hogy gondolkodtam a kilpsen. El trtam a flelmeimet. Nmn hallgatott vgig. Nem ktsges, hogy hallott mr ilyet korbban. Mikor vgeztem, megvonta elkpeszten szles vllt s shajtott egyet. Mit akar, mit mondjak? grjem meg, hogy nem kldm el tehetem. Magt gyilkolsra kpeztk ki. Hossz idbe telik kikpzse, Algiers. Ha ki akar lpni, rendben, mr el is van folytatja, ahol abbahagyta. Nem vlogathatja meg a clpontjait. mert ha nem, magt lik meg. meglni az egyik bartjt? Nem egy maghoz hasonl osztagos intzve. De ha marad, ugyanott l, mikor azt mondjk magnak,

Tasso mindig nyltan megmondta a frankt. tgondoltam a dolgot, mrlegeltem a lehetsgeimet, s gy dntttem, jobb nekem itt, mint brhol mshol lenne. Az Osztagban legalbb mindig tudtam, hogy mire szmthatok. gyhogy folytattam tovbb, amit addig, s fohszkodtam, hogy soha ne kelljen szembekerlnm Billel vagy valamelyik msik bartommal. Az alagsori tkezben ebdeltem, mikzben a sportot nztem a tvben. Az a fajta sportprogram ment, ahol montzsokat vgnak ssze a szrfversenyektl a homokfut-bajnoksgokon t a sziklaugrsig mindenbl, szerte a vilgbl. A legtbb napon ezt adtk ilyen tjban, gyhogy ez lett az egyetlen rendszeres msor a naptramban otthon nem volt tvm. A pihenm vge fel felbukkant Frank. A jelenlevk hromnegyede azonnal talpra ugrott s visszaindult a posztjra, de odaintett nekik s kesernysen elmosolyodott. Minden ok. Visszalltam normlisba. Nem kell rohanni. Nhnyan ljeneztek, mikzben mindenki visszalt. Ez volt a j Frankben gyorsan elenyszett a rosszkedve. Jl telt a htvgd, Al? lt le mellm. Fogjuk r. Hogy van Bill? Remekl. Rengetegen ismertk Billt. Jvedelmez mellkllsa volt a tzijtk-iparban, s szmos magneladst rendezett a bartainak vagy a Kardinlis partnereinek. Bill becsletes volt, de realista. Ha zsarunak llsz ebben a vrosban, egyenes lehetsz ugyan, de ellensges nem. Nem volt kifizetd ujjat hzni a Kardinlissal. Hallottl a lpcsrl? Mi van vele?

 Tvol tartjuk magunkat onnan jszaknknt, amg nem rkezik ms utasts. Ez meg hogy lehetsges? Frank vllat vont. Fentrl jtt a parancs. Nincs jrrzs. Nincsenek rk az ajtknl. Nem volt boldog ettl. Sokat hasznlod a lpcsket, nem igaz? Aha. Formban tart. Krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, senki sem figyel minket. Tlrzol a hten? Nagyon valszn, hogy hromszor vagy ngyszer. Gond lenne, ha a fels szintre kldenlek? Elmosolyodtam. Oda megyek, ahova kldenek. Pazar! s tudod, lehet, hogy jszaknknt tbbszr is zenek majd, hogy szksgem van rd lent, s amikor lejssz A lpcst hasznljam? Pontosan vigyorodott el. Persze csak nem hivatalosan. Csak megragadod a lehetsget, hogy kicsit trningezz. Felllt, felnzett a tvre, ahol kt csupasz mell ris abban versenyzett, hogy el tudnak-e hzni a fogukkal s egy darab ktllel egy kamiont, majd megcsvlta a fejt. Nem tetszik, hogy rizetlenl marad a lpcs. A parancs a Kardinlistl jtt, de prbld csak meg emlkeztetni erre, ha valami balul sl el Mg mindig a fejt csvlva s az orra alatt dnnygve htba veregetett, aztn folytatta krtjt. A Prtkzpontban mindennaposak voltak az ilyen simlissgek. A Kardinlis gyakran jrt rejtlyes utakon. Sokszor lehetett a folyoskon vezet beoszts frfiakat s nket gyelegni ltni, akik tvestl tptk ki emiatt a hajukat. A btrabbak mint Tasso s Frank ilyenkor a sajt kezkbe vettk a dolgokat, s a Kardinlis hta mgtt intzkedtek, megtettek minden tlk telhett, hogy megvjk t sajt eszels szeszlyeitl. Addig nem is volt gond, mg r nem jtt, de ha igen Nem nagyon vgytam a fels szintekre nem sok minden trtnt ott jszaknknt de mindig megrte szvessget tenni egy olyan embernek, mint Frank Weld. Soha nem lehetett tudni, hogy mikor lesz szksg a viszonzsra. A dlutnt a Prtkzpont hatalmas hts udvarn tltttem. Ez volt a kedvenc helyem. Itt zajlott az let, minek ksznheten az id a testrk fellensge vilgszert gyorsan elszllt. Kocsikat kellett lecsekkolni s jra lecsekkolni. rnknt ellenrizni kellett a kertst, az esetleges gyenge pontokat keresglve. Szlltk, sofrk, igazgatk mindenkit meg kellett vizsglnunk, s kvetnnk kellett az pletbe, ha valakit gyansnak talltunk. Az udvar lehetett volna a

Prtkzpont Achillesz-sarka, ha nem lett volna megfelel az itt kvetend eljrsrend. De mivel az volt, tbb eslyed lett volna, ha szembl trsz magadnak utat, mintha htul besurransz. Az esemnytelen mszak vgn kiugrottam egy pizzrt. Visszamentem az tkezbe, s megosztottam pr srccal. Jerry is kztk volt. Frank rd szta a lpcst? tudakolta, mialatt ettnk. Aha. Jerry erre vgott egy grimaszt. Utlom ezt a kmkeds szarsgot. Ha a Kardinlis azt mondja, hagyjuk resen a lpcshzat, kurvra resen kne hagynunk. Nem tudhatjuk, lehet, hogy egy csapat rohadk emberev nindzst akar ott fel s le rohangltatni egsz jjel! Rohadk emberev nindzsk. Ezen mosolyognom kellett. Mondhattl volna nemet is. Franknek? horkant fel Jerry. Mondhattad volna akr azt is: Itt a seggem, dugj bele egy dinamit rudat, s robbantsd fel a faszba! Tassval ms volt a helyzet, nem kezdett el duzzogni, ha elhajtottad. De Frank Blintottam. Frank hajlamos volt szemlyes srtsknt felfogni a dolgokat. Nem akarsz kimozdulni ksbb? rdekldtt Jerry. Tallkozom pr srccal a klubban. Ezt most passzolom. Hossz volt a nap. Mikor eltntettk a pizzt, beszlltunk a felfel men liftbe. Jerry a tizenhatodik szintre ment, n egy pr emelettel feljebb. Idefent kevs iroda volt s azok is messze egymstl. A tizennegyedik felett mr csak mutatba akadt egypr bellk. A Kardinlis a tizentdiken lakott. Efelett a legends aktaszintek kezddtek szobk szobk utn, tele jsgokkal, jelentsekkel, adatlapokkal, npszmllsi felmrsekkel, szletsi s halotti anyaknyvi kivonatokkal, vrostrtneti munkkkal, ptsi tervekkel, adbevallsokkal. A mtosz szerint a Kardinlis rszletes dosszit vezetett a vros minden egyes lakjrl. Ez persze biztos nem igaz, de valsznleg a tbbsgnkrl volt valamije. A jobbra elhagyatott termekben jrrztem, s rnknt ktszer-hromszor megszaktottam a krutamat, hogy leballagjak a lpcskn, majd jra fel. Prszor belefutottam hasonl clbl odaveznyelt osztagosokba, de gy tettnk, mintha szre sem vennnk egymst. pp a harmadik szintrl tartottam felfel, gy kilenc harminc krl, mikor egyszer csak Frank viharzott le szembe velem, dhdt grimaszba torzult arccal. Jeery! csattan fel. Mit keresel itt, a lpcshzban? Nem hallottad, hogy tiltott terlet? Meglltam s azon tprengtem, hogy vajon most viccel vagy csak prbra tesz.

 Azt akarod, hogy elhagyjam a lpcshzat? Persze, hogy azt akarom, hogy elhagyd a kibaszott fogott bele egy tirdba, de aztn szbekapott s megeresztett egy elkeseredett vigyort. Tudom, mit mondtam korbban, de a parancs le van fjva, vilgos? Vilgos. Frank az arcomba bmult, hogy veszem-e a btorsgot arra, hogy megkrdjelezzem, amit mond. Mikor nem tettem, kiss ellazult s megengedett magnak egy hossz, lenz shajt. Tudod, most mit csinlt az az rlt rohadk? Az rsg hromnegyedt elzavarta az udvarbl. Azt mondtk nekem, hogy valami gyakorlatot tartanak. Mit gondolsz, mire kszl? tudakoltam. Basszanak meg, ha tudom felelte Frank. gy fest, mintha megtiszttan az utat egy behatols eltt. Htul akkora lyuk ttong, hogy egy egsz tankhadosztly bedbrghetne rajta. De mit tudok n errl? n csak a vezre vagyok ennek az istenverte seregnek. Egy senki. Mg egy ideig fstlgtt magban, aztn vgott egy grimaszt, Mindegy, ahogy ez a szar most kinz, nyugodtan hagyhatjuk a francba a lpcshzat. Hagyjuk a holdkrosra a dolgait! Tltsd ki a mszakod, aztn csinlj j francot, azt, amit csak akarsz a ht htralev rszben. Rendben van. s add tovbb a hrt, ok? Te vagy a fnk, Frank. Na persze! Kivrtam a mszak vgt, aztn lelifteztem az alagsorba s az ltzszekrnyemhez indultam. Hossz volt az jszaka, s mr alig vrtam, hogy tltzhessek s hazamehessek. Mikor kinyitottam a szekrnyt, valami kigurult az aljbl, s prgve a padlra zuhant. Azt hittem, egy rme az s nem is foglalkoztam volna vele, de szrevettem, hogy a gurul trgy stten csillog, gy utna ugrottam. A lbammal lltottam meg, aztn felkaptam s dbbent hitetlenkedssel vettem szemgyre. Az a kis fekete vegdarab volt, melyet a pisztrng szjban talltam, aztn elvesztettem. Csakhogy most az oldaln tekergz kt aranyszn kacskaring mr nem frgekre emlkeztetett. Megvastagodtak s sznesebbek lettek. Most mr gy nztek ki, akr a kgyk.

3. fejezet
Pokolian bosszantott az az veggoly, gyhogy fel-felriadtam jszaka. Reggelre rjttem, hogy nyilvn vgig nlam volt, s csak kpzelem, hogy az oldaln megvltoztak a tekervnyek, de egy rszemet ez nem gyzte meg. Letettem egy darab vattra a nappaliban, a kandallprknyra, s vagy kt napig rgus szemmel figyeltem, de mivel semmi klns sem trtnt vele, egy id utn elfeledkeztem rla, s inkbb a melra koncentrltam. A szerda megint csak mozgalmasan telt. Hajnali kettkor estem haza. Az utols ngy rban egy beteg kollgt helyettestettem a tizentdik emeleten, a liftajtkat rz ht osztagos egyikt. ltalban tz msik is szokott lenni a hrom lpcshzi bejratnl, s mg tbb jrrzik a folyoskon, de a Kardinlis j kelet utastsai miatt most jobbra res volt az emelet. Az ottani krlmnyek kztt elg nehz volt bernek maradni. Ott volt a meleg leveg, a bks krnyezet, a tbbnyire hasznlatlan liftek sora, a lbamat csiklandoz sznyeg. A Prtkzpontot vastag, drga sznyegekkel bortottk be az els szinttl felfel. Cipt senki sem hordhatott. A flszinten le kellett ket adni, mg akkor is, ha csak beugrottl. A sznyegek java rsze knyelmesebb volt egy tlagos matracnl. Az ember ellenllhatatlan csbtst rzett arra, hogy lefekdjn s horpasszon egyet. Viszont engem azrt fizettek, hogy ellenlljak az ilyesfle csbtsnak, gyhogy nem hagytam elkszlni a gondolataimat, a felvonk ajtira sszpontostottam, a kezemet pedig kzel tartottam a fegyverem agyhoz. Abban a valszntlen esetben, ha megtmadnnak minket, kszen llnk. Este fel akartam hvni Nicket mg mindig nem beszltem vele azta, hogy hazajttem de eslyem se volt r. Tl ks volt, mire hazartem, gy egyszeren csak levetkztem s bemsztam az gyba, akrcsak elz jjel. Cstrtkn aztn szar kerlt a palacsintba. Egy rval dli tizenkett eltt csekkoltam be, s ppen az egyenruhmat hztam fel az alagsorban, mikor Vincent Carell beviharzott. Vincent Tasso egyik embere volt. Cingr, menytkp, agyilag zokni, de gyorsan el tudta rntani mind a farkt, mind pedig a fegyvert. Soha nem jttem r, hogy Tasso mirt bzik benne ennyire. Mellettem egy Richey Harney nev src ppen a bakancst hzta lefel. Richey! vakkantott r Vincent. Velem jssz! Richey elknzott arccal pillantott fel. ppen indultam volna hazafel. Volna rhgtt fel Vincent. De Frank azt mondta, korn lelphetek. Kibaszottul nem rdekel, mit mondott Frank! Ma van a lnyom szlinapja nygtt fel Richey. A mlt hnapban lemaradtam az elsldozsrl. Ha ezt is kihagyom, a nejem kinyr.

 gy nzek ki, mint akit ez kicseszettl rdekel? horkant fel Vincent. Richey lehajtotta a fejt s dnnygtt valamit, aztn nekillt ismt befzni a bakancst. Amilyen idita voltam, megsajnltam. Nem felelnk meg helyette? pp most rkeztem frissebb vagyok Richey-nl. Vincent a szemt forgatta, aztn blintott. Rendicsek. Az egyik seggfej ugyanolyan, mint a msik. Odakint vrlak hrom perc mlva. Ksz, haver mondta Richey halkan, mikor Vincent kiment. Nincs mit. Te is megtennd ugyanezt, nem? Nan! nevetett fel Richey sutn. Vincent lehiggadt, mire szolglatra jelentkeztem nla. Megveregette a csillog mentaut mszerfalt. Imdom ezeket mondta, alighogy beszlltam, aztn a gzra taposott. Az ott ll osztagosok ppen csak ki tudtk nyitni idejben a kaput. Szitkaik utnunk szlltak a Prtkzpontbl. Hova megynk? emeltem fel a hangomat, hogy hallani lehessen a szirnazgson t, amit Vincent bekapcsolt. A Frigba felelte, s gy vett be egy kanyart, mint a nmafilmek rendrei. Mindig gy vezetett, mikor Tasso nem volt a kzelben. Lerakunk ott valakit? Felvesznk ott valakit. A Frig egy magnkzben lev hullahz volt, amire idnknt a btor br botor s rvid let riporterek a vros Elefnttemetjeknt utaltak. A Kardinlis alkalmazottjai ide hoztk a nemkvnatos hullkat, azokat, akiknek nem akartk, hogy a vz partra mossa a tetemt, az olyan ldozatokat, akiket jegelni akartak. Idnknt a sajt emberei is itt ktttek ki, ha gyans krlmnyek kztt hunytak el s boncolsra volt szksg. A jelek szerint az orszg legjobb patolgusai gyakoroltk szakmjukat a Frig lczott falai kztt. Mi az bra? tudakoltam. Vincent oldalra rntotta a kormnyt, hogy kikerljn egy smrol prt, akik nem figyeltk az utat, rvert a dudra, bemutatott nekik, aztn rm nzett s elvigyorodott. Hallottl a csajrl, akit sszevagdostak a Skylightban? Eszembe jutott a Jerryvel s Mike-kal folytatott beszlgetsem. Ja. Senki sem tud rla semmit. lnven jelentkezett be. Lehet, hogy kurva volt, de nem rendszeres bejr. Azrt hoztuk ide, hogy szakrt kezekre bzzuk. Mg nem kertettek r sort, a Frig mindig kssben van. Nem kerlt fel a prioritsi listra, eddig. De a hr kiszivrgott, gyhogy vissza kell vinnnk.

 Vissza? A Skylightba. Egy zsaru felhvta Tasst. Azt mondta, valaki elmeslte neki, hogy mi trtnt. Vissza kell vinnnk a nt jflig, mert akkor bemegy az embereivel, s ha a csaj nem lesz ott, rtesti a sajtt. Na s? Ki kell nyrni a kopt s jegelni a sztorit. Ez a szoksos eljrs, nem? Aha. De egyszerbb beengedni a zsarukat, most, hogy mr tudnak a nrl. Az llami krboncnok nem fog rjnni, hogy mr rgta halott? Az a seggfej egy BMW-vel jr kacsintott rm Vincent. Minden vben egy j modellt kap a szletsnapjra. Ingyen. Azt fogja ltni, amit mi ltni akarunk. A Frig kvlrl rtalmatlannak tnt. A dokkoktl nem messze llt, egy hatalmas, dledez plet, kitrt ablakvegekkel, pr vilgt lmpval, hogy elriassza a csavargkat, a falak als rszeit szndkosan falfirkk tarktottk. Az egyik oldals siktorban parkoltunk le, s besurrantunk. Egy rvid sta vrt rnk vgig az egyik folyosn, t egy sztvert ajtn, aztn hirtelen elnk trult egy irdatlan, meszelt fal kszrnyeteg. A rgi plet egsz belsejt kipucoltk, s ezt az risi dobozt hztk fel benne. De az is lehet, hogy elbb ezt ptettk meg, s utna hztk fel krltte a rgebbi plet vzt. Sosem jutott eszembe errl krdezskdni. Vincent az egyik bejrat fel indult, s bettte a biztonsgi kdot. Az ajt sziszegve trult fel, s hideg lghuzat sprt vgig rajtunk. Vincent megborzongott. A bundanacimban kellett volna jnnm zsmbelt. Belptnk. A Frignak ebben a rszben nem volt semmi, csak flkk a koporsknak. Hideg, fmtrlk, amelyekben jghideg tmbkn a holtak nyugodtak. Szzas egysgekben lltak, t flke magasan, hsz flke hosszan. A fldszint felett hatemeletnyi llvnyzat emelkedett, mind hasonl elrendezsben, lpcsk s futhidak ktttk ssze ket. A kzeli trolk zme foglalt volt, ajtajukon cmke lgott s a hozz tartoz kartotk. A szoksos alapadatok mellett nem, magassg, sly, lakcm, legkzelebbi hozztartoz rszleteztk bennk, hogyan halt meg az illet, mikor rkezett s ki hozta be, illetve hogy mi a teend a testtel. Nagyon kevs informcit cenzrztak, mivel a Kardinlis sajt emberein kvl senki nem tehette be ide a lbt. Vincent tallt egy bels telefont, s megnyomott rajta egy gombot. Dr. Sines azonnal ott lesz, Mr. Carel informlta egy ni hang, mieltt mg eslye lett volna szra nyitni a szjt. Krem, maradjanak ott, ahol vannak. Kldhetek valamit a bfbl, ha kvnjk. Vincent rm nzett s elvigyorodott. hes vagy, Algiers?

 Akkor se tudnk itt enni, ha majd hen halnk. Beszart nevetett Vincent, de sem rendelt semmit. Felstltam pr lpcsfordult, s krbenztem, mg vrtunk. Szemgyre vettem a holtak nvsort, s hogy mit hagytak htra. Frfiak, nk, gyerekek; zsaruk, gengszterek, papok mindenki kpviseltette itt magt. Vincent pr percnyi trelmetlen vrakozs utn csatlakozott hozzm, s nmn baktattunk a sorok kztt, egyiket hagytuk el a msik utn. lltlag szerencst hoz, ha rbukkansz egy ismersd nyughelyre. Mi is itt fogjuk vgezni mondta Vincent csendesen. Kt pnzrmvel a szemnkn, megkocsonysodott vrrel, kkes brrel, egy ktmb lesz az gyunk. Inkbb gessenek el, minthogy itt fagyoskodjak. Arra a pokol val, Algiers! jabb lpcsfordult hagytunk magunk mgtt, mikor belebotlottam egy ismers nvbe. Emlkszem erre a tagra jegyeztem meg. Ott voltam, mikor elintztk. Iheo Boratt rncolta ssze a homlokt Vincent. Azon az jszakn szedtk fel Raimit. Kit? Capac Raimit. A fickt, akit letben kellett hagynunk. Elgondolkoztam. Tagja voltam annak a klntmnynek, amelyiket Boratto s cimbori likvidlsra kikldtek. Eltte Tasso felsorakoztatott minket, s megadta a szemlylerst egy fiatalembernek, aki feltehetleg Borattval volt, s akit nem volt szabad bntanunk. Ha kell, a sajt letnket is fel kell ldoznunk, de nem szabad veszlybe sodornunk az vt, ez volt az utasts. Indokls nem tartozott hozz. Most mr a Kardinlisnak melzik, nem? krdeztem, felidzve a Shankarban hallott pletykafoszlnyokat. Ja, a szemtje mordult fel Vincent. A Kardinlis hzi majma. Ekkor megjelent alattunk egy fehr uniformist visel magas frfi s felkiablt: Mr. Carell? Igen? hajolt t Vincent a korlton. Dr. Sines vagyok. Miss Skylightrt jtt? Telibe traflta, Doki! Sines nem sokat beszlt, mikzben vgigvezetett minket a Frig artriin. t perccel ksbb belptnk egy nagy, makultlanul fehr mtbe. A falakrl merev hullk lgtak le aclkampkra aggatva, kitremked belekkel. Amikor elszr meglttam ket, majd frszt kaptam. Azt hittem, igaziak. Csak mikor szrevettem, hogy a krboncnok nevet rajtam, akkor esett le, hogy a tetemek nem valdiak. Laborhumor mit mondjak, tipikus.

A teremben orvosok s asszisztensek jrkltak, gyet sem vetve rnk knykig turkltak a vrben s a belekben. A mi szlltmnyunk arccal lefel hevert egy asztalon, meztelenl. Fehren s kkesen. Levettem az ujjlenyomatait, a mreteit, le is fnykpeztem kzlte dr. Sines. Gyorsan kellett dolgoznom. Mg nkre vrtam, megvizsgltam a htt is. Rusnya egy munka. A szban forg htat darabokra szabdaltk. Hossz hastsok, mly bemetszsek, vkony vrses vgsok s haragoslila szrt sebek. Mg egy szablytalan krt is karcoltak a lapocki kr, amibl tbb egyenes vonal vezetett ki sugrirnyban. Ez mi? krdeztem. Taln egy napszimblum felelte az orvos. szre sem vettem, mikor behoztam jegyezte meg Vincent. Akkor sokkal vresebb volt. Mostanra megtiszttottuk. Megdbbent, mi minden jn le mosdatsnl. Kurtn elmosolyodott, de Vincent arca s az enym rezzenstelen maradt. Hogy akarja? Ezt meg hogy rti? tudakolta Vincent. Azt akarja, hogy hagyjuk gy, ahogy most van, vagy ismt vrezzk ssze, hogy gy fessen, mintha csak most ltk volna meg? gy tjkoztattak, hogy vissza akarjk vinni a tetthelyre. Ja Vincent bizonytalanul megvakarta az orrt. Bassza meg! Amikor idehoztam, sszevreztem az ltnymet. Nincs kedvem megint sszerondtani, amikor visszacipeljk. Tisztn visszk vissza. Nem kaphatnnk egy zskot vagy valamit? rdekldtem. Doki? szvott egyet az orrn Vincent. Azt hiszem, valamifle csomagols helynval lenne. Akkor mozogjon, ember! Szoros az idbeosztsunk. Vincent rm mosolygott, mg a dhs orvos csettintett az egyik asszisztensnek. Kifizetd meghajtani ket sgta oda nekem. n nem cseszekednk velk sgtam vissza. Soha nem lehet tudni, mit mvelnek veled, ha egyszer itt ktsz ki holtan. Vincent vllat vont. Akkor az mr szart se szmt. Gyernk, fordtsuk meg, hogy aztn knnyebben belebjtathassuk a zacsiba! A bal vagy a jobb oldalt akarod? Tk mindegy. Akkor enym a jobb. Nem n akarom elszr meghallani, mikor a szve jra verni kezd! Htborzongat nevetst hallatott, s megragadta a n egyik karjt, mikzben megrkezett az asszisztens a zskkal. n megfogtam a msikat. Hideg volt. Merev. Nyirkos.

 Ksz vagy? krdezte, mire blintottam. Egy! Kett! Hrom! A htra hengertettk a nt. Vincent rngatni kezdte az asztal szle fel. n is tolni kezdtem, de aztn tekintetem a halott arcra tvedt s lemerevedtem. Legalbb csinlj gy, mint aki erlkdik zihlta Vincent. Ne hagyd, hogy az egszet n Az arcomra pillantott s elhallgatott. Krisztusom, Algiers, fehrebbnek tnsz a hullnl is. Mi van? Megrztam elzsibbadt fejem. Vincent hozzm hajolt s felcsattant. Algiers! Trj magadhoz! Fkuszlj a szmra! Mi? Baj? Van? Lassan krdezte, mintha egy bugyuta klykhz beszlne. A lny sikerlt kinygnm. Mintha mg sosem lttl volna korbban hullt! Hiszem nem is ismered t vagy ilyesmi! Nevetni kezdett, aztn elhallgatott, s sszevonta a szemldkt. Vagy igen? Kptelen voltam megszlalni, gy csak blintottam. Basszus! Megnyalta az ajkt. Ki ? Neh-neh-neh-neh-e dadogtam. Le akarsz lni? Doki, van egy szke? Kerthetek egyet rkezett a kimrt vlasz. Ne! Nem kell kapkodtam leveg utn. Mindjrt jl leszek. Biztos? Aha. Szval ki ? Mr megint Vegyl egy nagy levegt, Algiers! Koncentrlj!A szembe nztem s kimondtam. A neve Nic Hornyak. Egy pillanatnyi hatssznet utn hozzfztem a csattant: a bartnm.

4. fejezet
Mindent a maga idejben elszr vissza kellett vinnnk Nic testt a Skylightba. Vincent felajnlotta, hogy kiszllhatok, de azt feleltem, vgig akarom csinlni a melt. Kikpeztek arra, hogy a szemlyes rzelmeket ne keverjem a munkval. Egy szt se szltunk, mialatt tszeltk a vrost. Mit is mondhattunk volna? Lestttem a szememet, mikor a holttestet beprseltk a Skylight liftjbe. A szllodaigazgat a nyolcadik emeleten vrt rnk az Osztag ngy tagjval, akik nmn vettk t a kldemnyt. Vincent elksrte ket a 812-esbe, s gondoskodott rla, hogy minden megfelelen legyen elrendezve. n a liftnl maradtam, a combomat drzslgettem s kzben azon merengtem, hogy nem lmodom-e az egszet. Taln mg mindig pntek van s fent vagyok a folynl Billel, a nyirkos, fves parton szundiklok. Gyernk! ragadott meg a knykmnl fogva Vincent, s betesskelt a felvonba. Felhvtam Tasst. Dolga van, de rcsrgtt Frankre, akivel a Prtkzpont mgtt tallkozunk. Tisztn lttam, hogy Vincent majd sztrobban a kvncsisgtl, de trtztette magt. Frank mr a Prtkzpont kapujnl llt, mikor megrkezetnk. Kzlte Vincenttel, hogy parkoljon le a mentvel s hzzon el. Most az egyszer Vincent nem vitatkozott. Bementnk az egyik fldszinti irodba, s mesltem Franknek magamrl s Nic Hornyakrl. Egytt rzen vgighallgatott, krdseit krltekinten fogalmazta meg. Mikor vgeztem, elvitt ebdelni a Shankarba. Nmn ettnk, lehajtott fejjel. Ezutn egy hossz stt tettem, mellkutckban bolyongtam, gyet sem vetve a krnyezetemre, s megprbltam nem gondolni Nicre. Mikor visszamentem a Prtkzpontba, szltak, hogy a Kardinlis ltni akar. Nem tallkoztam olyan gyakran a Kardinlissal, ahogy egy kvlll felttelezn. Visszahzd alak volt, csak ritkn bukkant fel itt-ott. Minl kvrebbre hzott a birodalma, annl ritkbban mozdult ki a Prtkzpont tizentdik emeletn kialaktott bzisrl. Mg enni s aludni is ott szokott. Ezen jrt az eszem, mg bebocstsra vrtam, s csak nyolc vagy kilenc alkalmat tudtam felidzni, mikor karnyjtsnyira kerltem a vros hrhedt gengszterfnkhez. Egyszer egy kocsiban utaztunk, a reptrre menet. Rmba kszlt, hogy mg utoljra lerja a tisztelett a nem sokkal azeltt elhunyt ppa eltt, aki rgi bartja volt. Egy szt sem szlt hozzm az t sorn. n ell ltem, htul Ford Tassval, az utols pillanatig parancsokat osztogatott neki. Be kellett ktni a szemt, mieltt felszllt volna a gpre rettegett a replstl. A visszaton Tasso kzlte velem s a kt msik osztagossal a kocsiban, hogy ha a Kardinlis fbijnak hre megy, mindhrmunkat sz nlkl fognak agyonlni. Egy msik alkalommal a Prtkzpont kilencedik emeleti mosdjban futottam ssze vele. Kinyitottam neki az ajtt s tisztelegtem, mg az inge aljt tuszkolta vissza a nadrgjba. Ksz szlt oda akkor.

Ksz.Ez volt az egyetlen sz, amit valaha mondott nekem, a mai jszakig. Rosszul voltam. Az egyetlen dolog, amire nem tantanak meg az Osztagban: hogy hogyan beszlj a Kardinlissal. Ez nem olyasmi, ami szokvnyos krlmnyek kztt tl gyakran elfordul. Hogy szltsam? Mit fog krdezni tlem? Hogy feleljek? Mg abban sem voltam biztos, hogy a pontos idt meg tudnm mondani neki annyira vacogtak a fogaim. Mg mindig sokkos llapotban voltam, amirt ott talltam Nicet a Frigban. s most mg ez is. A Kardinlis szemlyi titkrnje Mags vllon veregetett. Mr. Jeery mosolygott rm. Mr hromszor hvtam. Vrja magt. ! trltem le az izzadsgot a homlokomrl. Ksznm. Valahogy fellltam. Kr egy pohr vizet? tudakolta Mags. A torkom szraz volt, de megrztam a fejem. Legkevsb sem szerettem volna, ha a hlyagom a Kardinlissal folytatott tallkozn mondja fel a szolglatot. Ne aggdjon! nyugtatott Mags. Nem harap. Sikerlt kiprselnem magambl egy ertlen mosolyt. A n megnyugtatan megszortotta a kezemet, odahzott az ajthoz, bekopogott rajta s gyengden betasziglt. Elsknt a bbokat vettem szre. Tbb tucatnyi lgott a falakrl, hevert a hatalmas rasztalon vagy fekdt sszecsuklott llapotban a sarkokban. Termszetesen hallottam mr rluk mindenki tudott rla, hogy a Kardinlisnak a bbok a gyengi de ekkora gyjtemnyre nem szmtottam. Egy pillanatig azt hittem, hogy vletlenl egy jtkboltba tvedtem be. Aztn megpillantottam az rasztal mgtti szkmonstrumban terpeszked Kardinlist, s minden visszakerlt a helyre. Al! dvzlt, gy, ahogy rgi bartokat szoks. Foglalj helyet! rezd magad otthon! Krsz valamit? Kvt, egy kis uzsonnt, egy srt? Nem. Ksz. Fejbe vert a fogadtats. Nem erre szmtottam. Odahztam egy manyag szket, s leltem a Kardinlissal szemben. Ujjaim megszoksbl a barettem szlre vndoroltak, s megigaztottam. A Kardinlis ezen jt mulatott. Leveheted, ha akarod. Nekem sosem tetszettek ezek az tkozott barettek. Mr. Tasso tlete volt. Hlsan elmosolyodtam, s levettem a sapkm. A Kardinlis nem volt jkp. Kzel 195 magasra ntt, de ezt nem lehetett rla megmondani, mikor lt. Tl vzna volt magas termethez kpest. Az orra grbe. A hajt rvidre nyratta. A torka kzepbl golflabdaknt ugrott ki dmcsutkja. A bre szrke volt. Arca als feln, a szja helyn csak egy nyls ttongott. ltzkdsbl sem kapott volna csillagos tst buggyos kk macknadrgot s tornacipt viselt. Semmi kszer, csak egy olcs digitlis ra. Ha n gy ltztem volna, a Prtkzpont hts kapujn sem engedtek volna be. Trjnk r az zletre! trte meg a csendet. Ismerted Nicola Hornyakot?

Blintottam. A Kardinlis lben egy akta hevert. Szvesen megnztem volna, mi ll benne. Rgta ismerted? Vagy egy hnapja. Megdugtad? Igen feleltem nyugodtan, fel sem vve a krds nyersessgt. Szeme a jegyzeteire villant. De Mr. Weldnek azt mondtad, hogy a kapcsolatotok nem komoly. Hetente prszor tallkoztunk, nha beltnk valahov inni vagy enni valamit, aztn hazamentnk vagy egy hotelbe. Ennl tbb nem volt. Hmm. Ismt a jegyzeteit bngszte. Egytt jrtatok pilni. Azt hittem, absztinens vagy. Az is vagyok. Nic bort ivott, n svnyvizet. Drogoztatok? Nem. Egyiktk sem? Nem. Nicola Hornyak sosem vett be drogot? Velem nem. Megint egy hmm. Aztn taktikt vltott. Mr j ideje velnk vagy. A feletteseid nagyra becslnek, a munkatrsaid csodlnak. Eszes vagy. Tehetsges. Kemnyen melzol. Mgse nagyon jutottl elre, nem igaz? Vllat vontam, s bizonytalanul elmosolyodtam. Elvagyok. Csakhogy nem lptl elre. Egy olyan embert, akinek hozzd foghat kpessgei s tapasztalatai vannak, mr rg el kellett volna, hogy lptessenek. Tudom, hogy megkeresett Mr. Tasso s Mr. Weld is, de valahnyszor nagyobb felelssget ajnlottak neked, te visszautastottad ket. Boldog vagyok gy.

 Vagy flsz az ellptetstl? Lttam, mi trtnik azokkal, akik megcssznak a cges ltra megmszsa kzben. Egyprat magam takartottam fel. Soha nem reztem gy, hogy megrn. Mit szlnl, ha tlcn nyjtanm t a lehetsget: ha azt mondanm, meg akarok szabadulni Frank Weldtl, s tged akarlak a helyre ltetni? Rmeredtem. Komolyan beszlek. Persze, arrl nincs sz, hogy meg akarnk szabadulni Mr. Weldtl nem ll szndkomban elbocstani egy ilyen rtkes alkalmazottat de taln thelyezem t a szervezet egy msik gazathoz, ahol nem fog llandan sszetzsbe keveredni Mr. Tassval. Mr ssze is rtam a lehetsges utdai listjt. Volna kedved felkerlni r? Nem illene rm Frank cipje motyogtam. Semmit sem tudok az irnytsrl vagy a parancsolgatsrl. Mr. Weld se tudott tl sokat egyikrl se, mikor kezdte. Kevesen tudnak. Vezrnek nem szletik az ember kinevelik ket. Nem is tudom, mit mondjak. Azt hittem, Nicrl akar beszlni. EzHiba kutattam a megfelel szavak utn. Mr egy ideje rajtad tartom a szememet. Rajtam? Soha nem gondolkoztl el azon, hogy Mr. Tasso mirt tlttt el veled olyan sok idt, mikor belptl az Osztagba? Hogy mirt vett a szrnyai al? Azt hittem, kedvel. A Kardinlis felnevetett. Mr. Tasso rdekldse s bartsgossga tlem szrmazik. n krtem arra, hogy tartsa rajtad a szemt. De mirt? hkkentem meg. Mert ismertem az apdat. Tom Jeeryt? ttottam el a szmat. Blintott. Kivl ember volt. Olyasvalaki, akiben meg tudtam bzni. Arra gondoltam, ha a firl kiderlne, hogy csak feleolyan rtkes, mint , gyis elg j lenne ahhoz, hogy szmoljak vele. Alig ismertem az apmat. Nem igazn volt ott, mikor felnttem. Mikor htves lettem, vgleg eltnt. Fogalmam sem volt rla, hogy magnak dolgozott. Megkrt, hogy ne emltsem. Nem akarta bemocskolni az imzst. A Kardinlis megfordtott egy paprlapot.

 Te lted meg Nicola Hornyakot? krdezte, mintha mg mindig a bartokrl s a csaldrl beszlgetnnk. Nem! kiltottam, mert megijesztett a ritmusvltsa, s egy pillanatra elvesztettem a hidegvremet. Ott sem voltam. Mg a vrosban sem. Egy horgsztrn voltl. Igen, Mr. Weld elmondta nekem. De ez lehet egy gyes csel is. Nagyon knyelmes, hogy a bartnd brutlis meggyilkolsa egybeesik a te tvollteddel. Az egyik bartommal voltam mordultam fel. Bill Casey-vel. majd igazolja. Egytt voltunk egsz id alatt. Mg egy storban is aludtunk. Tudom mosolyodott el a Kardinlis. Csak ltni akartam, hogy reaglsz, ha kihoznak a sodrodbl. Sokat meg lehet tudni egy emberrl abbl, hogyan viselkedik, mikor alaptalan vdakkal illetik. Kopogtak, s Ford Tasso lpett be az ajtn. Algier dvzlt. Hallottam a felfordulsrl. Hogy brod? Figyelemremltan felelt helyettem a Kardinlis. Frfiasan viseli a vesztesget. Alig kavarta fel. Felkavar jegyeztem meg keseren. Nem tetszett, amit a Kardinlis mvelt. Nem lltam klnsebben kzel Nichez, de a trtntek megviseltek. A Kardinlis meg gy viselkedett, mintha csak egy j kis trfa lett volna. Ettl begurultam. Nzze az arct! vihogott a Kardinlis. Szvesen megfojtana. Legyen elnz vele mondta erre Tasso. Mg a legtapasztaltabbakat is megrendten, ha a partnerre a Frigban tallna r. Frank elmondta, hogy mg azt sem tudta, hogy a lny eltnt. Maguk ketten ismt beszl viszonyban vannak? tmenetileg. Tasso tstlt az rasztal tloldalra a Kardinlishoz, s rpillantott a munkaadja lben hever jegyzetlapokra. A zsaruk egyelre nem tudnak Alrl. Akarja, hogy titokban is tartsuk a szerept a dologban?A Kardinlis megszvta az orrt. Teljesen mindegy, hogy tudnak-e rla vagy sem. s mit gondolsz te errl, Algiers? Akarod, hogy elsikljuk a dolgot? Bill tudja, hogy tallkozgattam a lnnyal mondtam. Bill? Bill Casey magyarzta a Kardinlis. Egytt voltak horgszni, mikor az eset trtnt. s tud ketttkrl? rncolta a homlokt Tasso. Akkor nem tarthatjuk meg magunknak a dolgot. Howard Kett foglalkozik az ggyel.

Kett Bill felettese volt. Bill nem sokat trdtt vele, mert Kett els osztly pcsfej volt, de arra biztosan ksztetst fog rezni, hogy egy ilyen fontos informcit megosszon vele. Tasso s a Kardinlis pr percig ms dolgokrl beszlgettek, mg n gy ltem ott, akr egy kitmtt mkus. Mikor vgeztek, Tasso mg egyszer rszvtet nyilvntott, majd eltnt. Nem hallgatztl, ugye? szegezte nekem azonnal a krdst a Kardinlis, ahogy a jobb keze halltvolsgon kvlre kerlt. Hogy mi? Mg n Mr. Tassval krdztem, fl szemmel figyeltelek. Nem is trdtl velnk. Ciccegett egy kicsit. Nem kellene ilyen udvariasnak lenned. Van rla fogalmad, hogy bizonyos emberek mennyit fizetnnek azrt, hogy ott lehessenek, ahol most te vagy? Hogy itt lehessenek, mikzben megbeszlst tartok az els szm segdtisztemmel? Ezek azok a lehetsgek, melyeket meg kell ragadnia az embernek, nem pedig fanyalogni. Nem rdekel a lehetsgek megragadsa vlaszoltam. Ezrt nem lennk j Frank helyre. Nem vagyok irnyt tpus. Milyen kr! Pedig nagy remnyeket fztem hozzd. Apd sokkal ambicizusabb volt. Pr centivel kzelebb cssztattam a szkemet az rasztalhoz. Mit dolgozott pontosan magnak az apm? Behajt volt. Rvette a makacs boltosokat, hogy gy lssk a dolgokat, ahogy n. Ez harminc, harminct ve lehetett. Akkor mg elg primitv mdszerekkel dolgoztunk. Tudja, mi trtnt vele? Hogy mirt tnt el? Az anyd soha nem mondta el? Megrztam a fejem. Soha nem beszlt az apmrl. Azt hiszem, flt tle. Mikor rla krdeztem, mindig azt mondta, hogy rossz ember volt, felejtsem el. Kamasz voltam, mikor anym meghalt, nem elg nagy, hogy felnttesebb krdseket tehessek fel neki. Soha nem prbltad meg lenyomozni? Krdezskdtem utna, de senki sem tudott semmit. Bill vgigfuttatott a kedvemrt pr keresst, de semmit sem tallt. Mindvgig meg voltam rla gyzdve, hogy lelpett egy msik nvel. A Kardinlis felllt, s a szobn tvgva a hatalmas ablakhoz lpett, ahonnan madrtvlatbl vehette szemgyre a vrost. Megllt, s nmn bmult lefel. n ekzben a szkt nztem meredten, s vrtam, hogy megszlaljon. Nagyjbl sejtettem, hogy mit kszl elmondani. Tom Jeeryt szolglatteljests kzben ltk meg. Htranzett a vlla felett, hogy lssa, hogy fogadom a hrt, elraktrozta semleges arckifejezsemet s folytatta.

 Az egyik makacs boltos kst rntott. Mlyebbre szrt, mint ahogy akarta, s tvgott egy teret. Szval halott. Az vek sorn gondoltam arra, hogy nyilvn meghalt, de mindig lt bennem a remny, hogy egy nap betoppan az letembe, mg ha csak azrt is, hogy jl pofn verjem, amirt elhagyott minket anymmal. Az anyd tudta kzlte a Kardinlis. Szemlyesen tudattam vele, akkoriban gy csinltam, mg mieltt msokat kezdtem volna kldeni magam helyett. Rideg, kemny asszony volt, ha megbocstod, hogy ezt mondom rla. Megtartotta magnak az rzelmeit. Elutastotta az anyagi segtsgemet. Mg azt sem engedte meg, hogy egy tisztessges temetst fizessek neki. Hol temettk el vgl? krdeztem szdelegve. Nem temettk el. Akkor hol? sszerezzentem. A Frigban! Egyike volt az els lakknak. Visszakaphatod a testt, ha szeretnd eltemettetni. Ennyi v utn mi rtelme volna? A Kardinlis elmosolyodott. n is pont gy gondolom. Odahvott az ablakhoz. Ltod ott, jobbra azokat a darukat? Nekidltem az vegnek, s addig frksztem a lthatrt, mg meg nem talltam a szban forg darukat. Ott ptik Manco Capac szobrt. Kit? Manco Capac egy inka isten volt. Valaki gy dnttt, hogy most, tbb vszzad elteltvel fellltja a szobrt. A valaha ksztett egyik legmonumentlisabb ptmny lesz. A vros ezzel felkerl az ptszeti ltnivalk trkpre. Nyilvn hallottl mr rla a riporterek szinte csak errl beszlnek azta, hogy engedlyeztk. Nem szentelek tl nagy figyelmet a hreknek. Mindegy. Csak azrt emltettem, hogy megmutassam, mit rtek a holtak irnti tisztelet valdi megnyilvnulsn. Embereket dugdosni a fldbe vagy belkni egy kemencbe Inkbb prseljenek be a Frig egyik stt sarkba, vagy hagyjanak elrohadni odakint!

 Gyere! folytatta. A beszlgetsnk kezd bizarr irnyt venni. Tom Jeery tlsgosan rgta halott ahhoz, hogy knnyet ontsunk rte. Trjnk vissza inkbb az aktulis hullnkhoz, Miss Hornyakhoz! Nem szeretem, amikor msok az n ltestmnyeimet a sajt cljukra hasznljk. A gyilkosa vgzetes hibt kvetett el, mikor a Skylightot vlasztotta tette sznhelyl. Visszalt a szkbe, s felkapta a korbban tanulmnyozott aktt. n is leltem, s igyekeztem arra koncentrlni, amit mondott. Apmon rrek ksbb is gondolkodni, a szabadidmben. Van tleted, hogy ki lte meg? tudakolta. Nincs. Nincsenek ellensgei? Fltkeny volt szeretk? Vetlytrsak az iparban? Nem zte az ipart. Gazdag csaldbl szrmazik szrmazott. Egyetlen ellensgrl sem tudok. Rgi szeretk vllat vontam. Szp volt. Gazdag. Izgalmas. Incselked tpus. Gondolom, rengeteg mogorva ex pasas llkodhatott krltte, de n egyrl se tudtam. Hogy tallkoztatok? Miss Hornyak tehets n volt. Elegns. Tudom, mert utnanztem. Tged pedig nem neveznlek tl nagy fogsnak. Az Anonim Alkoholistknl tallkoztunk. Alkoholista volt? Nem igazn. Nem sokat beszlt magrl, de annyit elmondott, hogy a btyja kezeli a csaldi kasszt. A szlei meghaltak kiskorban, ez volt az egyik kzs vonsunk. A fivre kldte el, mert gy rezte, hogy tl sokat iszik. Megfenyegette, hogy megvonja tle a pnzt, ha nem megy el. Szval beszlgettetek, az egyik dolog kvette a msikat, rjttetek, hogy mennyi bennetek a kzs Ezt nem mondanm. Nic egy msik ligban jtszott. Tudtam, hogy ez a viszony nem vezet sehova. Csak egy idre belesodrdtunk a msik letbe. Bonyodalmaktl mentes kapcsolat volt a kedvenc tpusom. Elmondtad neki, hogy mibl lsz? Persze. Mieltt randizni kezdtetek volna vagy utna? Elgondolkoztam. Azt hiszem, eltte. Elmondtad neki, hogy az Osztag tagja vagy? El. Hmm. Felmerlt benned annak a lehetsge, hogy tbbre vgyott a szexnl? Nem tudom, mire cloz.

Egy nagy fnykpet dobott az asztalra. Nic sszehasogatott htt brzolta. Rengeteg volt rajta a vr, gyhogy nyilvn a Skylightban ksztettk, vagy azutn, hogy beszlltottk a Frigba. Nem nyltam utna. Nem valami szp kzlte a Kardinlis. Lttad az brt a kzepn?Blintottam. Erre kihalszott mg valamit az aktbl, s a fnykpre dobta. Egy aranybross volt. Prszor lttam Nicen. Kzepn egy napszimblummal. Felismered? Igen. A meggyilkolsa jszakjn viselte. Nem hiszem, hogy vletlen lenne. Nicola Hornyak veszedelmes krkben mozgott. Erszakos emberek trsasgba keveredett. Taln szmtott is egy ilyen jelleg tmadsra. Ha igen, vajon nem lehet, hogy megprblt vdelmet keresni? Tallni egy olyan bartot, aki jrtas a hall dolgaiban? Pldul egy katont, vagy egy osztagost? Soha nem tett nekem emltst ilyesmirl. Nagyon kevs idt tltttnk egytt. Persze lehetsgesNem igazn gyztt meg a Kardinlis elmlete. Tudni akarom, ki lte meg. Akrcsak n motyogtam halkan. Remek! kiltott fel, amitl meg is ijedtem. Remltem, hogy ezt fogom hallani. Mikor tudod kezdeni? Mit kezdeni? krdeztem vissza. A nyomozst. Azt akarom, hogy dertsd ki, ki volt a gyilkos. Talld meg t, ld meg s hozd el nekem a csontjait, hogy fogpiszklt csinljak bellk! De ht n nem vagyok nyomoz! Most mr az vagy vigyorgott rm csillog szemmel hekus! Hsz percen t prbltam gyzkdni, hogy nem n vagyok a megfelel ember a melra. Semmit nem tudok az effle munkrl erskdtem. Engem rnek kpzetek ki, ahhoz rtek, hogy egy egysg rszeknt mkdjek. Tudom, mit kell tenni a tzvonalban s hogy hogy kell motozni, ki tudom szrni, ha baj van, s meg tudom oldani. De szart se tudok az emberek kvetsrl, a poloskkrl vagy a kutatsrl. Ez mind lnyegtelen. Szombat ta dolgoznak a szakrtim az gyn, s semmire se jttek r. Tudod, mennyi id van r, hogy egy gyilkost elkapjanak ilyen krlmnyek kztt? Hetvenkt ra. Hrom nap van arra, hogy a nyomokbl, a tank segtsgvel s a gyanstottak megtrsvel rjjj, ki tette. Ha addig semmire se bukkansz, eslyes, hogy soha nem is fogsz. Ezt mondjk nekem a szakrtim.

 Akkor engem mirt llt r? Ha az gy dgltt, akkor mi rtelme? Egy gy sosem dgltt, Al. Az emberek megdglenek. Birodalmak is megdglenek. De a titkok soha. Meg akarom tallni Nicola Hornyak gyilkost. Nem bki kibrhatatlanul az oldalam, de azrt bosszant. A szakemberek mr prblkoztak. Most eljtt az ideje, hogy mskpp csinljuk a dolgokat. Tudod, mit csinlt Frank Weld, mieltt nekem kezdett volna dolgozni? A seregben szolglt. Nem. Ezt a pletykt csak n terjesztettem el. Disznkat vgott. Kptelen voltam megfkezni szkeptikus mosolyom. Nem szvatlak. Tnyleg egy vghdon dolgozott. Kbt fegyvert nyomott az llatok fejhez s megsttte az agyukat. Azrt vesztette el az llst, mert rjttek, hogy molesztlja az llomnyt. Na, elg az etetsbl! nevettem fel. Rendben vigyorgott nelglten a Kardinlis. A vge csak vicc volt. De tnyleg a vghdon dolgozott. Eltte meg egy halfeldolgozban. Azeltt pedig kidob volt egy klubban. Eltte pedig kilenc vet lt, mert meglt valakit egy prostitult miatt kitrt verekedsben. Ez tnyleg igaz? jzanodtam ki. Blintott. ltalban nem ilyen fbl faragjk a tbornokokat, nemde? s hogy kttt ki vgl az Osztag ln? A Kardinlis csak erre a krdsre vrt. Tudsz az jszakai informtoraimrl? Ht persze. A Kardinlisnak egsz falknyi pletykaforrsa volt. A vros klnfle szektoraibl rkeztek minden jjel, frfiak s nk egyarnt, hogy megosszk vele a titkaikat. Hogy mi mindent mondtak el neki, s hogy mit kezdett az informcikkal, azt csak tudta volna megmondani. Mr. Weld is kzjk tartozott. Elmondta, hogy rajtakapta a fnkt az egyik fiatal, bevndorl munksukkal. Egy ilyen szaftos kis aprsgot norml esetben elraktroztam volna magamban, s hagyom rleldni. m Mr. Weldben volt valami. Az elnytt ruhk, a fsletlen haj s a vrfoltos kezek mgtt meglttam benne a felemelkedsrt kzd, nagyra tr embert. gyhogy a szrnyaim al vettem, rszabadtottam a legjobb szabimat, s nhny hnap mlva mr remekl tette a dolgt. n sztnbl mkdm. Nem hiszek tlsgosan sem a rendszerekben, sem a szablyokban. Az emberekre ptek. Ezrt szrnyalok akkor is, mikor msok elbuknak. A kpessg, hogy belelssak az emberekbe, hogy tudjam, mire kpesek, mg ha k maguk sem tudjk ez az n titkom.

 Tudod, mi az igazi hatalom? Msok manipullsa s az akaratodnak val alrendelse. De ahhoz, hogy erre kpes legyl, elszr meg kell rtened ket. n rtem az embereket. rtelek tged. Azrt nem keresed a felelssget, mert nem tudod, mit kezdj vele. Flsz attl, aki lehetnl. Addig nem bnod, ha bemocskolod a kezed, amg nem te hozod meg a dntst, mert azt hiszed, gy a lelked makultlan marad. Sznetet tartott, idt hagyva nekem, hogy megcfoljam a szavait. De n csak a fejemet rztam, s lestttem a szemem. Megengedtem, hogy eddig arctalanul csinld a dolgokat. Nem taszigltalak, vagy grdtettem akadlyokat az utadba, nem prbltalak rbeszlni, hogy emeld fel azt a lusta segged, s kavard fel a vilgot. ltalban nem vagyok ennyire elnz, de gy vltem, jobb lesz, ha hagyom, hogy magadtl fedezd fel, mennyire vagy tks, mikor eljn az ideje. De nem tetted, s az esemnyek most sszeeskdtek ellened, gyhogy lejrt az idd. A vak engedelmessg s az erklcsi tiszta lap idszaka vget rt. Sznt kell vallanod. Be kell kapcsolnod az agyadat. Tbbet kell letenned az asztalra puszta vgrehajtsnl. Ha nem vagy r kpes, vagy nem vagy hajland, soha tbbet nem akarok hallani rlad. Fogd az gyet s bizonyts, vagy nekillhatsz keresni egy msik fnkt! Kt perced van eldnteni. Mivel nem akartam puhapcsnek tnni, kilencven msodpercig gy tettem, mint aki a lehetsgein rgdik. De valjban nem volt vlasztsom. A Kardinlissal dacolni egyenl lett volna az ngyilkossggal. Ok shajtottam vgl. Mondja el, mit akar tlem, mit tegyek! A Kardinlis vigyorogva dlt elre, hogy elmondja a rszleteket, nekem pedig az benyomsom tmadt, hogy egy keselyt figyelek, amint pp lecsap az ldozatra.

5. fejezet
Mg a Kardinlissal trgyaltam, kikapcsoltam a mobilomat. Miutn tltztem az alagsorban, visszakapcsoltam. Mg el sem rtem az ajtig, mikor megcsrrent. Al? Itt Bill. Van egy rossz Tudom szaktottam flbe. Tudod? gy tnt, megknnyebblt ettl. Visszahvhatlak ksbb, Bill? ppen nem Nan! Amikor csak akarsz. Itt leszek. Ksz. Hazabicikliztem hnom alatt a Kardinlis aktjval, hogy zld gra vergdjek a trtntekkel. Belebotlani Nicbe tallkozni a Kardinlissal megtudni, hogy apm halott knyszer hatsra plyt mdostani A Kardinlis minden ms feladatom all felmentett. Immr fggetlen gynk voltam. Kedvem szerint, szabadon mkdhettem. Nem feleltem senkinek, leszmtva sajt magamat. Krhettem segtsget, ha szksgem volt r. Frank, Tasso, az Osztag, jogszok brki a rendelkezsemre ll, amennyiben azt krem. De hol kezdjem? Felrohantam a lpcskn, kinyitottam az ajtt, felkapcsoltam a villanyt, s belelapoztam az aktba. Ha szerencsm van, a Kardinlis szakrti hagytak valami tmutatst, hogy merre induljak el, s nekem csak azt kell kvetnem: feltakartani utnuk, feltenni pr krdst, kvetni pr jelentktelen nyomot. Aztn kzlm, hogy a nyomozs megfeneklett, s visszamehetek oda, ahova tartozom. Ha gyorsan dolgozom, mr a htvgn vgezhetek. Nem telt bele sok idbe, hogy rjjjek, a feljegyzsek semmi ilyesmit nem tartalmaznak. Egyszeren elkpeszt volt az az akta. Lapok tucatjai tele tnyekkel hova jrt Nic iskolba, milyen jegyeket kapott, milyen bevteli forrsai voltak, kik voltak a bartai, a partnerei, kik vittk haza. Kszlt egy elg rszletes lista azokrl a boltokrl, ahova gyakran eljrt vsrolni. A klubokrl, melyeket ltogatott. Arrl, hogy hol nyaralt. Miutn egy rn keresztl szvsan igyekeztem trgni magam az aktn, flredobtam, levetkztem s lezuhanyoztam. Elszr forr vzben, aztn jghidegben. Vacogva, de felfrisslve lptem ki a zuhany all. Megszrtkoztam, a derekamra trlkzt tekertem s visszatrtem a szanaszt hagyott paprokhoz. Nhny perccel ksbb becsuktam az aktt s flreraktam. Az ilyesmit csak cltudatosan lehet csinlni. Mit akarok? Mire van szksgem?

Elvettem egy paprlapot, s lejegyeztem r pr gondolatot. A hozz legkzelebb llk neve ltfontossg lenne. Tudtam, hogy van egy btyja, de mi van a tbbi rokonval? Lehet, hogy valaki anyagi hasznot hzott a hallbl. Rgi szeretk. Akadhatott kztk egy fltkeny ex is. A napos bross s a Nic htba vsett bra. Ezeknek is utna kellene jrnom. Kiderteni, honnan kerlt hozz a bross. tnzni azoknak a szervezeteknek a listjt, melyeknek tagja volt taln az egyikk jelvnye lehet az a napszimblum. s mg mit? A szban forg jszaka. Mlt pntek. Meg kellene tudnom, merre jrt, kivel volt, mit csinlt. Itt lenne a legjobb elkezdeni tallhatnk egy-kt nevet, ami a tbbi krdsben is segtene. Letettem a tollamat. gy dntttem, egy idre bkn hagyom Nicet, hogy eltprengjek apm halln. Nem voltam biztos abban, hogy mit is kellene reznem. Br Nicet sem ismertem tl jl, tbbet tudtam rla, mint Tom Jeeryrl. csak egy rnyalak volt az letemben, alig tbb egy kontrnl a gyerekkorombl, aki ltalban egyszer csak felbukkant a semmibl, felkavarva anymat s megtrve megszokott napi ritmusunkat. Nagyon kevs tiszta emlket riztem rla. Egypr kzs mozizst. Egy egytt tlttt dlutnt a parkban. Egy kzs focizst a hzunk mgtti ton. Mindig az hittem rla, hogy gynk volt. Soha nem reztem kzel hozz magam, soha nem gondoltam, hogy lenne bennnk brmi kzs. s most Most megtudtam, hogy mindketten ugyanannak a gazdnak voltunk a zsoldosai, hogy vekkel azeltt, hogy belptem volna a Kardinlishoz, mr ott volt, prblgatva, hogy zlik-e neki a dolog, elksztve szmomra a terepet. gy reztem, becsaptak. Szmos gyerekkori bartom trt a bn tjra, de n voltam az egyetlen a rgi szomszdsgbl, aki az Osztagnl szolglt. Fontosnak reztem magam, mikor Tasso kivlasztott s klnleges bnsmdban rszestett. s most rjttem, hogy csak az apm miatt tette. Ez pokolian felmrgestett. Ezen egy napon majd el kell gondolkoznom. Krdezskdni fogok, kidertem, mifle ember volt az apm, hogy eldntsem, mit rzek a hallval kapcsolatban. De nem most. Elszr Nicet kell elrendeznem, s meg kell szabadulnom a Kardinlistl. A detektvesdi rengeteg idmet el fogja venni. Nem engedhettem meg magamnak, hogy brmi is elterelje a figyelmemet. jabb rkon t bjtam az aktt, neveket s lnyeges rszleteket prbltam elsni belle. Nic Hornyak egsz msmilyen volt, mint amilyennek gondoltam. Soha nem tartottam szziesnek, de a beszmolk szerint megvolt neki mindenki a vrosban, aki csak kt lbon jrt. Ha a volt szereti kztt kell keresnem a gyilkost, hossz s fradsgos mel el nzek. gy gondoltam, ennyi ppen elg volt egy jszakra, gyhogy leraktam az aktt, s nekikszltem, hogy lefekdjek. Majd reggel vgigolvasom az egsz paksamtt. Az alvs remlhetleg kitiszttja a fejemet, s kpes leszek vilgosan gondolkozni. Mr a fogamat mostam, mikor belm villant. Megtrltem a szmat, s visszamentem az akthoz. Felkaptam, lapozni kezdtem, s kzben az oldalakat szmoltam. Negyvenhrom volt bellk, a fotk nlkl, amibl szintn akadt szp szmmal.

Megnztem pr bekezdst. Szmos fnymsolt lap is akadt kztk, melyeken a keddi, a htfi s a vasrnapi dtum is szerepelt. Voltak benne bartokkal, rokonokkal ksztett interjk. Rengeteg munkart belelhettek az sszelltsba. gy festett, a nyomozs szombat hajnalban vehette kezdett. Csakhogy Vincent nem tudta, ki a hulla. Se dr. Sines. A hivatalos llspont szerint senki sem tudta. Azonostatlanul kerlt a Frigba, s gy is maradt, amg fel nem bukkantam. Akkor meg hogy a rkba lltottk ssze ezt a dosszit? Msnap reggel Frank ltni akart, gyhogy a Prtkzpont lett az aznapi els megllm. Frank az irodjban volt, megprblta keresztlvgni magt a paprok rmiszt tornyain. Mikzben beszlgettnk, a keze gybe kerl legklnflbb paprlapokra firkantotta r a nevt. Hallottam az ellptetsedrl morogta. - Gratullok. Ksz. A Kardinlis azt mondta, hogy lljak a szolglatodra. Tnyleg? vigyorogtam. Mint a szemlyi asszisztensem? Cseszd meg! Felnevettem, s tnyjtottam neki egy paksamtt. Van valami tleted, hogy mi ez az egsz? Hogy mirt engem szemelt ki s mit vr tlem? Nem mondta el neked? El is mondta, meg nem is. Azt mondta, hogy magasabbra kellene emelnem a tekintetem. Azt mondta, hogy csak vesztegetem az idmet ott, ahol vagyok. Az a benyomsom, hogy ez valami teszt, de halvnylila gzm sincs, mit nyerek azzal, ha tmegyek rajta. A Kardinlis fura alak. Idnknt gy tnik, csak a mka kedvrt keveri a szart. s taln gy is van. Sokan gondoljk gy. n azonban mst gyantok. Szerintem anlkl mg kpni se lenne hajland, hogy ne mrlegeln minden rszlett. Hogy fogjak hozz ehhez az egszhez? Mirt engem krdezel? Nem vagyok nyomoz. De akadt dolgod velk. Tbbet tudsz errl, mint n. Kellenek nekem kamerk, diktafonok, poloskk? Ami meg az emberek felkeresst illet tegyek gy, mintha igazi detektv lennk? Mi van a zsarukkal? s hogy klnbztetek meg egy nyomot egy raks kutyaszartl? Frank felnevetett s a htam mg, az ajt fl mutatott. Megfordultam s felnztem. Egy feliratot akasztottak oda: Ha ktsgeid vannak, dnts! Ford Tasso mondta ezt nekem az els munkanapomon. Mikor egyszer maga al gyrt az let, kinyomtattam s felrakattam az egyik csajjal. Naponta hsszor is felnzek r, vagy mg tbbszr, ha kell. Ha aszott kzhelyekre vgytam volna, vettem volna egy szerencse stit.

Frank megvonta a vllt. A tancsomat krted: ez lenne az. Ezer mdon nyomozhatsz. Azzal, hogy lelsz s trd a fejed, nem jutsz semmire. Mint ahogy azzal se, ha a dolgokat a szokott mdon intzem a Kardinlis nem ezt akarja. Mikor kezd voltam, elkvettem pr hlyesget, de legalbb az n dntseim voltak. A Kardinlis tiszteletben tartotta ket, s rm hagyta, hogy elrendezzem a dolgokat. Neked is ugyanezt kell tenned. llj a sajt lbadra s remnykedj, hogy nem buksz fel! Ennl valamivel praktikusabb tancsot remltem zsrtldtem. Akkor keresd mshol! felelte Frank s ezzel vget is rt a beszlgets. Ezutn Billel tallkoztam a Prtkzpont melletti brban. Szendvicseket rendeltnk, s leltnk az egyik csendes sarokba, messze a tmegtl. Nicrl s a vele trtntekrl beszlgettnk. Hogy viseled? tudakolta. Ha szinte akarok lenni, egsz jl. n majdnem eljultam, mikor Kett elmondta. s mi mg rajta vicceldtnk odafent, emlkszel? Azt mondtad, mikor a halak nem haraptak, hogy meg kellett volna hvnunk, s szlni neki, hogy az egyik bartnjt is hozza magval. Sajnlom, Al. Ne sajnld! Nem ismerted t. n magam is alig ismertem. Beleharaptam a szendvicsembe (a kenyr szraz volt), s gpiesen rgni kezdtem. Ki beszlt Kettnek rla? Nem rulta el. Mindssze annyit tudok, hogy cstrtkn felhvtk otthon. Valaki azt mondta neki, hogy gyilkossg trtnt a Skylightban, s hogy a tetemet elvittk. Megadta neki a szobaszmot, a dtumot, az idpontot s az ldozat szemlylerst. A nevt is? Igen. Van valami tleted, ki lehetett a hv? Ha brmelyik msik szllodrl lenne sz, azt mondanm, hogy valamelyik szobalny vagy londiner. De a Skylight alkalmazottai tartjk a szjukat. Szerintem egy msik vendg lehetett, valaki, akinek lelkifurdalsa volt. Vagy lehetett akr a gyilkos is. Gondolod? Nem viccbl vstk a lny htba azt a szimblumot. Ha valaki ilyet mvel, azt akarja, hogy felfigyeljenek r. Lehet, hogy azt akarta, hogy felkapja az gyet a mdia. Taln az a terve, hogy jra lecsap, s azt akarja, hogy felismerjk, mikor megteszi. Egy sorozatgyilkos? Lehetsges. De abbl, amit ssze tudtam szedni, az derl ki, hogy gyetlen gyilkossg volt. Lass s vres. Szval vagy egy kezdvel van dolgunk, vagy valakivel, aki azt akarja, hogy kezdnek higgyk.

 Van valami nyom? tudakoltam. Valami irny? Mire megrkeztnk, nem maradt semmi, de a ht nagy rsze vgl is mr eltelt, mire kimentnk a helysznre. Brki hozta is vissza a lnyt, addig akr az llomson is tarthatta volna a megrzben. Nem rultam el Billnek, hogy n gyjtttem be Nic testt a Frigbl. Eszem gban sem volt. Ezek olyan rszletek, melyeket az ember elbb-utbb megtanul elhallgatni a bartai ell. Mint ahogy azt sem llt szndkomban elmeslni, hogy tallkoztam a Kardinlissal. Mennyi eslye van annak, hogy elkapjtok? Szinte semennyi. Ha akkor rtestettek volna, mikor rbukkantak felshajtott. A krboncnok megtesz minden tle telhett, de ktlem, hogy brmi hasznlhatra akadna. Kikrdeztk a szemlyzetet, de semmi. Van mg htra egy pr ember, de semmit nem fogunk kihzni bellk. Hacsak nem csap le jra a gyilkos, vagy Kett nem kap egy jabb telefonhvst nada. Lassan blintottam. Erre magam is rjttem. Mi a helyzet a magnnyomozssal? Lenne rtelme? Felbrelhetsz valakit. De kltsges lesz, s valsznleg nem rsz el vele semmit. De rtani nem rthat. Mi lenne, ha n nyomoznk? sszerncolta a homlokt. Ne rlj meg! Mit tudsz te a nyomozati munkrl? Nem olyan egyszer m, mint a filmekben. Tudom. De hogy lenne rtelme nekiltnom? J egy percig nmn vizslatott. Nem a vlemnyemet krded, igaz, Al? Mr elszntad magad. gy van? gy! Jzusom! flretolta szendvicse maradkt. Milyen mlyen stad bele magad? Van pr nevem. Httrinfk. Van valami irny? Remltem, hogy te mutatsz prat. Rgi ellensgek, csaldi viszly, valami ilyesmi. Fanyarul elmosolyodott. Mr mondtam, ez nem olyan, mint a filmekben. Az indtkok s az effajta gyilkossgok ritkn jrnak kz a kzben. Nic egy tltsz lnven jelentkezett be Jane Dowe-knt. Mirt ad meg az ember szokvnyos esetben hamis nevet egy szllodban? Mert keflni akar? Nyers, de pontos megllapts. Eslyes, hogy felszedett egy fickt, elvitte a Skylightba, ahol a pasas begzlt, s ezzel vge is a sztorinak. Ltta brki is egytt kettejket? A recepcis emlkszik Nicre, de vltig lltja, hogy senki sem volt vele az elcsarnokban. A lnytl jobbra lev szobban nem volt senki. A balra fekvben lev reg pr korn lepihent, s taludtk az jszakt.

 Ha nyomoznk krdeztem elnyjtva hol kellene kezdenem? Bill felshajtott s megdrzslte a tarkjt. regnek s fradtnak tnt a tompa fnyben. Mr vek ta arrl beszlt, hogy korengedmnnyel nyugdjba vonul ahogy most rnztem, az jutott eszembe, hogy taln tnyleg ssze kellene pakolnia, mieltt a munkja id eltt vgez vele. Taln kicsikarhatsz valamit a Skylight szemlyzetbl mondta ttovn. Hozznk ugyan nem rohantak, hogy beszljenek, de tekintettel a kapcsolataidra, van r esly, hogy veled nyitottabbak lesznek. Feltve, ha tudnak valamit. De egy pr napig hagyd mg ket. Nem lenne j, ha sszefutnl Kett-tel. Hadd fejezzk be a nyomozst s vonuljunk ki onnan, mieltt beletnd az orrod! Az gyben nyomoz rendrk mr kikrdeztk a szemlyzetet s semmire se jutottak, de eldntttem, hogy n is megprblom, ahogy azt Bill ajnlotta, noha abban nem voltam biztos, hogy ki tudom vrni, mg lenyugszanak a kedlyek. Mi van a bartaival s a csaldjval? rdekldtem. Akad kztk gyans? Tudomsunk szerint nem. De mg csak huszonngy rja vagyunk rajta az gyn, s az effle rszleteket nem azonnal szoks felderteni. A lny legkzelebbi bartnje Priscilla Perdue volt. Ismered? Blintottam. A nv szerepelt az aktban s Nic prszor beszlt is rla. s ott van mg a btyja. Semmit sem tudtunk kiszedni belle. Mg a szempillja sem rebbent, mikor felkerestk, hogy beszmoljunk a hga hallrl, s megkrjk, hogy azonostsa a holttestet. Ez furcsa, nem? Nem igazn. Az emberek a legklnflbben reaglnak a hallra. Csak nagyon kevesen srnak nyltan a rendrk eltt. Rajtuk kvl senkirl sem tudok. Egy-kt nap mlva taln tbbet is mondhatok, de most mg csak azon erlkdnk, hogy belelssunk a lny letbe. Nic megtartotta magnak a magnlett. gyhogy ha nem bnod, inkbb n szeretnm hallani, hogy te mit tudsz mondani rla. Rendeltnk mg egy narancslevet, s vgigvettk Billel a Nickel tlttt idmet. Beszlgetsnk a vgn visszakanyarodott a nyomozi munkhoz, s Bill adott egypr igencsak hasznos tancsot. Nem rdemes poloskkkal vacakolnod ez a mdszer a profiknak val. Azt mondta, legyek szinte, mikor kikrdezem az embereket, mondjam meg nekik, hogy ki vagyok, s mirt rdekldm Nicola irnt. gy egytt fognak rezni veled, s szvesebben fognak beszlni. Ha valdi nyomoznak adod ki magad, tltnak rajtad s bezrkznak. Hangslyozta, milyen fontos, hogy igyekezzek minl egyszerbb kvetkeztetseket levonni. Ne spekullj! A gyilkossg nem valami bonyolult trtnet. Ha nekillsz hlt szni a gyanstottakbl s az elmletekbl, csak a sajt farkadat fogod kergetni, mg bele nem rlsz. Arra figyelj, amit az emberek mondanak! Ne trdj az sszeeskvs-elmletekkel! Prbld meg szkteni a lehetsgeket! Ne vonj le elhamarkodott kvetkeztetseket, s fknt ne drmaiakat! Figyelmesen hallgattam, elraktroztam a szavait. Vgl kezet rztunk, s mosolyogva elbcsztunk. Ha Billnek akadtak is agglyai amiatt, hogy belekeverem magam az gybe,

megtartotta ket magnak. Azt mondta, hvjam fel, ha segtsgre van szksgem, vagy ha ztonyra futok. Meggrtem neki, hogy tudatom vele, ha brmi is van. Visszakerekeztem a Prtkzpontba, s mg egyszer tprgettem az aktt. Eljtt a pillanat, hogy megtegyem az els lpst. Valsznleg meg kellett volna fogadnom Bill tancst s vrni pr napot, mieltt kifaggatom a Nichez kzel llkat, de Frank mottjt szem eltt tartva gy hatroztam, azonnal cselekszem. Arra szmtottam, hogy felindultsgukban taln tbbet rulnak el, mint amennyit sszeszedett llapotban elmondannak. Fogtam a bringm, elraktam a tollam s a jegyzetfzetem, kihajtottam a kapun, s nekivgtam a vrosi utck girbegurba labirintusnak. Ahogy a szeles idben tekertem, egy kzhely jutott az eszembe, mire elvigyorodtam Al Jeery rajta volt az gyn!

MSODIK RSZ N VAGYOK A MAGA EMBERE

6. fejezet
Elszr Nic btyjt hvtam fel. Soha nem meslt rla, azt leszmtva, hogy a neve zavaran hasonl az vhez: Nick. Nicholasnak s Nicolnak kereszteltk ket, de mindketten a rvidebb formt hasznltk mr gyerekkoruk ta, az apjuk sztnzsre, akinek elg furcsa humorrzke lehetett. Egyszer megkrdeztem, mirt hasznltk gy azutn is, hogy az apjuk meghalt. Nic azt felelte, hogy egyikk sem akarta megvltoztatni. kedvelte a Nicet, a btyja meg a Nicket. Nem sokat lttk egymst, gyhogy nem volt tl nagy jelentsge a dolognak. A btyja huszonkilenc ves volt, hrom vvel idsebb Nicnl. A szleik hallakor rklte vagyonuk zmt, s t tettk meg Nic pnzgyi gymjnak, mg a hga be nem tlti a harmincat, amikortl mr kedve szerint hasznlhatja a tke t megillet rszt. Nick nem rtett az zlethez, de megfontoltan kltekezet nem szrta el a csaldi vagyont, gy a kasszban tekintlyes sszeg maradt. Nem lltak kzel egymshoz, de nem gy festett, mintha haragban lennnek. Egyszeren nem sok kzs vonsuk volt. Vagy taln pp hogy tl sok kzs vonsuk is volt ahogy a nevk, gy a frfiak irnti vonzds is hasonltott bennk. Nick Hornyak, ahogy azt az akta oly szabatosan megfogalmazta, ferde volt, mint a pisai torony. Nick a zldvezetben ll csaldi krin lt. Az ptszeti szrnyszltt szinte cspgtt a felmenk pnztl. Nic otthona is ez volt, noha lete utols pr vben alig nhny hnapot tlttt csak itt. Az inas nem volt eljulva, mikor megltta, hogy az egyik oszlopnak tmasztottam a bringmat. A szlltk bejrata htul van kzlte lenzen, s be kellett dugnom a lbam az ajtrsbe, hogy idt nyerjek s elmagyarzhassam, ki vagyok s mirt vagyok ott. Tudatta velem, hogy Nick rfi nincs otthon, s nem is vrhat, hogy hamarosan hazatr. Azt mr nem akarta elrulni, hogy hol tallom meg tvollev gazdjt, gyhogy azt mondtam, nlam van Nic nhny szemlyes holmija, amit vissza akarok adni neki. Nhny msodpercig morogva tanakodott magban, aztn elrulta, hogy Nicket valsznleg a Vrs Torok nevezet klubban tallom. Ki akartam krdezni az inast Nicrl a szemlyzet lltlag mindig ismeri urai s rni minden titkt de kimrt viselkedse elbizonytalantott. Mr az elejtl fogva gy reztem magam, mint egy partra vetett hal a legkevsb volt arra szksgem, hogy az urasg szolgja a maradk lelkesedsemet is lehtse. A Vrs Torkot rgebben Gebeseggnek hvtk. Egy vtizeddel ezeltt mg igazi ksdobl volt. Jrtam ott prszor, amikor a tanulidmet tltttem az Osztagban, hogy a spredkre vadsszam. A krnyk azta elnyre vltozott, s a Gebesegg is felzrkzott a vilghoz. Nemcsak a neve

vltozott meg, hanem teljes feljtson esett t, hozzcsaptak mg egy emeletet, a homlokzati rszt gpiros tglkkal raktk ki, a falakba klnfle mintzat sznes vegablakokat vgtak. R sem ismertem volna a helyre, ha csak gy elstlok mellette. Az ajtban kidobk lltak, noha mg korn volt, s semmi szksg nem volt rjuk. Kzmbs kppel mrtek vgig, ahogy elstltam kztk, tekintetk hanyagul futott vgig a testemen, rulkod kidudorodsokat keresve. Igazi amatrk. Egyhamar aligha lphetnnek be az Osztagba. A benti piros falakat rzsaszn zszlk s James Dean, Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, meg mg vagy egy tucatnyi cmlapfi rzki fnykpe dsztette. A szmos hangfalbl mly, lktet zene radt. A tvkben vizes szuszpenzor verseny zajlott ppen. A pulthoz ballagtam, s trelmesen megvrtam, mg a csapos klsleg n, de voltak ktsgeim befejezte a poharak tisztogatst. Addig helyszni szemlt tartottam (hogy bartkozzam kicsit a detektv argval!), mikor a csapos a hangja rgtn szttrte az illzit megzavart tnykedsem kzben. Szia! j vagy a vrosban? Mibl gondolod? Nem rmlik, hogy lttalak mr itt korbban. Ilyen j az arcmemrid? Dehogy! A legtbb este zsfolsig teli a hely, s mg a trzsvendgeket sem szrom ki, akkora a tolongs. De a nappalok nyugisabbak. A szoksos trzskznsg jn. Majd megismered ket ezzel visszatrt a pohrpucolshoz. Ismersz egy Nick Hornyak nev srcot? Taln. Rgtn vatosabb vlt. A poharat simogat kezek lelassultak. Ksz volt brmelyik pillanatban hvni a kidobkat. Egy bartom azt mondta, hogy itt keressem hazudtam, egy oktvval feljebb knyszertve a hangom. Azt mondta, taln krbevezetne a vrosban s szerezne nekem egy helyet, ahol ellakhatok. A csapos folytatta a tisztogatst, ktsgei ugyangy eltntek, mint a pohron lev foltok. Ott bilirdozik intett a balra lev alkvban ll asztal fel. Egyedl. Szereti csiszolni a technikjt. Csillog szemmel vette fel a rendelsemet (egy limondt) s tlttte ki az egyik makultlan pohrba. Lassan indultam el, kzben alaposan szemgyre vettem Nic btyjt. Fiatalabbnak tnt a kornl, magas volt, jvgs, drga selyeminget viselt, nyakban Szent Kristf-aranymedl lgott, hossz hajt htrazselzte. Jobban kellett volna vigyznia a hajra, mert veszlyesen

vkony szl volt. Mire harminct lesz, csomstul kell majd a fejbrhez ragasztania. rtettem a hajakhoz. Rgebben randizgattam egy fodrsszal. tstlt az asztal felm es oldalra, s akkor azt is meglttam, hogy miniszoknya van rajta. Tekintete felm villant, elvigyorodott, aztn elredlt, hogy lkjn egyet. Tekintetem vgigszaladt kk harisnyba bjtatott hossz, forms lbn. Ebbl a szgbl brmelyik fit felizgatta volna, aki nem ismeri. Mg a cspjt is gy csavarta, mint egy n. Bekldte a lyukba a fekete golyt, megfordult, nekidlt az asztalnak s elmosolyodott. Szvesen jtszom golykkal s a stt s szk lyukakat is kedvelem. s mi a helyzet veled? Rgebben lttam egy csom film noirt, de Bogi egyikben sem rukkolt soha el ilyen egyrtelm clozgatssal! Jobb szeretek sakkozni feleltem szrazon. Mikor lebiggyesztette az ajkt, hozzfztem: De tetszik a ruhja. Hlyn fest, mi? jtszotta meg a knyeskedt, s cigire gyjtott. Nekem is odaknlt egy szlat, de nemet intettem a fejemmel. Csak akkor hordom, mikor itt lgok. Jobban kiltztem volna, ha szmtok r, hogy trsasgom lesz. A nevem Al Jeery. Hallott mr rlam? Kellett volna? A hga bartja voltam. Erre azonnal felhzta a vdpajzsait. Rengeteg bartja volt. Hordkban znlttek, hogy rszvtket nyilvntsk. Csodlkoznl, ha tudnd, mennyi kztk a riporter. n nem vagyok riporter, Mr. Hornyak. Egy hnapig jrtam Nicel a halla eltt. Kzel lltunk egymshoz. Rengetegen lltak kzel Nichez. Honnan tudjam, hogy az igazat mondod? A sajt egyik nagyra becslt tagja ppen mlt jjel adta ki magt az egyik rg elveszett kuzinomnak. Az AA-ban tallkoztunk. Mi Az AA-ban? Az Isten szerelmre, mit keresett ott Nic? sszerncoltam a homlokom. Nem tudott rla, hogy odajr? A hgommal ritkn beszlgettnk msrl szexulis termszet dolgokon kvl. De azt mondta nekem, hogy maga miatt jr oda. Hogy megfenyegette, megvonja az apanzst, ha nem szokik le. n nem kveteltem semmit Nicoltl. Azt vett el, amit csak akart. Soha nem lltam az tjba. Ez sszezavart. szre is vette s elmosolyodott. Nicola bonyolult n volt. Huszonhat ve ismertem s mindig kpes volt meglepni. Ezen ne tpeldj, gyakran tallt ki hazugsgokat s tndrmesket.

A tndr sznl sokatmondan felvonta a szemldkt. Mirt vagy itt? krdezte. Tudni akarom, mirt ltk meg s ki tette. A rendrsg mr most statisztikai adatnak tekinti. Szerintem jobbat rdemel ennl. Szerintem megrdemli, hogy kiderljn az igazsg. Egy keresztes lovag fttyentett. Nyomoz vagy, Al? Nem. De van idm. Vannak forrsaim. Szeretnk beszlgetni rla, s feltennk pr krdst, ha nem bnja. tgondolta a dolgot, aztn vllat vont. gyis csak vnszorog a dlutn. Miben segthetek? Kinyitottam a jegyzetfzetemet, remlve, hogy gy festek, mint aki rti a dolgt. Kezdjk az alapokkal! Ltta Nicet a halla napjn? Nem. Mikor ltta utoljra? Megvakarta az llt. Vagy kt httel korbban. sszefutottunk az egyik klubban. Vltottunk pr szt a lgkrrl, a divatrl, a zenrl. Pr perccel ksbb elvltunk, s mindketten mentnk tovbb a magunk tjn. Ezutn mr nem ltta? Nem. Beszlt vele telefonon? Nem. s e-mailt se kldtem, se SMS-t, mint ahogy levelet se rtam, s fstjeleket se kldtem neki. Ahogy mondtam, nem lltunk kzel egymshoz. Idnknt egy-egy jszaka egytt lgtunk a vrosban, de csak hromszor vagy ngyszer egy vben. Elnyomta ppen csak megkezdett cigarettjt, s ismt lktt egyet. Nincs sok idm a nkre, s Nicnek se volt ideje; hozzm hasonlkra. Kivel volt, mikor utoljra ltta? Valami kopasz, fekete fickval. A frfi egy asztalnl lt, igen zrkzottnak tnt. szrevett rajta valamit? Valami feltnt, egy ismertetjegyet? Azt hiszem magas volt. Vzna. Stt, mint a bn. Nick elmosolyodott. Ez egszen klti volt, nem gondolod? Knyvet kellene rnia. Mg valami? Nem lttam tl jl.

Feljegyeztem a magas, vkony, fekete frfit, s tovbblptem. Pikkelt valaki Nicre? Ha igen s n tudtam volna rla, elmondom a rendrsgnek, s azok kikrdezik. Az emberek nem mindig mondanak el mindent a rendrsgnek. De n elmondtam. n kedvelem a rendrsget. Rengeteg kzeg megfordul itt. Roppant figyelmesnek tallom ket. Tnyleg nem tud semmit a hga hallrl? Nem. Nincs semmi, amit elmondhatnk s msnak nem mondtam itt elhallgatott. Igen? ngattam. Egy bross volt rajta, mikor meggyilkoltk. Rajta egy napszimblummal. Tudok rla. A rendrsg megkrdezte, hogy felismerem-e. Nem lttam azeltt. De a hr napvilgra kerlse utn telefonlt Nic pr bartja, s azt mondtk, hogy ajndkba kapta valami misztikus pasastl, akihez rgebben jrt. Nic aktja emltetst tett rla, hogy a lnyt foglalkoztatta az okkultizmus. tprgettem a jegyzetfzetemet, s vgigfutattam a tekintetem a kevsb fontos neveken, amelyeket htra rtam fel. Nem Rudi Zieglertl? Pontosan tle. Nic rendszeresen tallkozott halott ltkkal, jsnkkel, meg mindenfle ilyen tdtt npsggel. s Zieglertl kapta a brosst? Akik ismertk, azok szerint igen. Fel fogom hvni a rendrsget emiatt. Mit gondolsz, rdemes? Ktlem, hogy szmtana. Ugyanazokbl a forrsokbl, mint ahonnan maga is megtudta, rteslni fognak rla. Egy nagy krt rajzoltam Ziegler neve kr, s rmeredtem. Ismeri Rudi Zieglert? Az gre, dehogy! Nem vagyok hajland vajkosok trsasgban mutatkozni. Semmit nem tud rla? Csak amit Nic bartaitl hallottam. Amennyit ki tudtam hmozni, affle Houdini-utnzat: tkrkkel, elrejtett hangfalakkal, villog fnyekkel. Van esetleg mg valami?

Vagy egy percig trte a fejt. Nem jut eszembe semmi. Nem gy fest, mint akit nagyon lesjtott a hall jegyeztem meg. Megszvta az orrt. Mit kellene tennem? Meghalt. Nem merlk el a bnatban. Ez egy durva vilg, s ezt Nic is tudta. Rossz idben a rossz emberrel akadt ssze. Brmelyiknkkel megeshetett volna. Ezt a kockzatot vllaljuk. s mi van akkor, ha nem vletlen volt? Lehet, hogy vadsztak r. Mi van akkor, ha a listn maga a kvetkez? Ha egy tvoli rokon r akarja tenni a kezt a Hornyak vagyonra, vagy egy volt zlettrs, akit az apja vekkel ezeltt tnkretett? Nem. Bekldte a fekett, egy jabb cigarettra gyjtott, majd elrendezte a golykat a hromszgben s j jtkba kezdett. Nicnek balszerencsje volt. Ez benne van a pakliban, ha keflsz mindennel, ami csak mozog. Igazn egytt rz. Cseszd meg az egyttrzst! A hall semmi jat nem jelent szmomra. Lttam a bartaimat lassan meghalni AIDSben. Lttam a klubok eltt fickkat, akiket csak azrt dftek le, mert rossz helyre dugtk a pcsket. Vagy egytt lsz a vesztesgekkel vagy becsavarodsz. Nem kvntam Nic hallt, de nla kedvesebb emberekkel is megeshetett volna, mr ha rted, mire gondolok. Nem igazn. Rm szegezte a pillantst. Nic a hgom volt, s n szerettem t. Csakhogy nem volt egy angyal. Te egy hnapja ismerted. Abbl, amit mondtl rla, gy tnik, csak a legjobbat lttad belle. Gondolja? Az a kopasz fick a klubban, akirl mesltem, az kt hete volt. Akkoriban pp kzel lltl Nicolhoz, Al?Lemerevedtem, vissza akartam vgni, de aztn rjttem, hogy nem srtegetni akar, csak felnyitni a szemem, hogy lssam az igazsgot. Ellazultam s lassan blintottam. Nem te voltl az els, akit megszvatott. Mg csak az els pr tucatba sem frsz bele. Ha azt hiszed, hogy maga volt a romlatlan rtatlansg, s a te feladatod megbosszulni, akkor bolond vagy. n azt tancsolom, ne bolygasd a dolgot! Nic nem rdemel ilyen elszntsgot. Kegyetlen szintesge felkavart, s rbredtem, pont gy, mint amikor az aktjt tanulmnyoztam, hogy milyen keveset is tudok errl a lnyrl. Hagyom jtszani. Mris? Maradj mg egy kicsit! Jtssz velem pr menetet! Soha nem tudhatod, mi sl ki belle. Van egy gardrbom teli Nic rgi ruhival, s a tbbsgkbe belefrek.

 Csbt vigyorogtam r de ksz, nem. A te bajod biggyesztette le az ajkt, aztn rm kacsintott. Viszlt, Al! Ltogass meg valamelyik nap! Htha akkor valami igazn dgsben leszek! Mosolyogva s fejcsvlva tvoztam. Viszonylag jl reztem magam, ahogy visszafel tekertem a Prtkzpontba. Elindultam valamerre, s br nem oldottam meg az gyet, nem is torpantam meg az els akadlynl. Elgedett voltam azzal, ahogy az gy haladt. Profin viselkedtem. s ekzben egy lehetsges nyomra is rbukkanta Rudi Zieglerre. Taln vgl kiderl, hogy mgiscsak nyomoznak teremtett az g. A Nickkel val tallkozst kveten lejegyeztem pr gondolatot. A Ziegler-vonalat leszmtva az AA-val kapcsolatos ellentmonds is tprengsre adott okot. Mirt hazudott nekem Nic? Elg valszn, hogy egyszeren nem akarta bevallani, hogy problmja van az alkohollal. Az AA gylsein rengetegen indtanak azzal, hogy nincs problmjuk s hogy csak erskdsre jttek el a kipontozott rszt mindenki mshogy tlttte ki. Mindenesetre ezt is felrta ha gy folytatom, hamarosan szksgem lesz egy j jegyzetfzetre aztn flretettem a noteszem, s felhvtam Priscilla Perdue-t. Sem az otthoni telefonjt, sem a mobiljt nem vette fel, gyhogy megprblkoztam a szpsgszalonnal, ahol menedzserasszisztensknt dolgozott. t kellett verekednem magam egy vatos titkrnn, de vgl eljutottam hozz. Itt Priscilla. Elnzst, hogy vrnia kellett, de egsz nap jsgrk loholtak a sarkamban. Miben segthetek? aranyos, cincog hangja volt. A nevem Al Jeery, Miss Perdue. Nic Hornyak bartja voltam. n voltam Al Jeery szaktott flbe, s hallottam, hogy a fogt kocogtatja a nyelvvel. Maga volt Nic kis barna katonja. Tessk? Kuncogott egyet. Krem, ne srtdjn meg! Nic mondta ezt magrl. Meslt arrl, hogy randizgat egy nagy, barna, tagbaszakadt katonval, akinek sr srte van a haja helyn, s a teste olyan, akr egy akcifigur. Fltkeny is lettem. Nem tudtam, hogy mit gondoljak errl, gy ht megkszrltem a torkom s azt mondtam: Miss Perdue, szeretnk beszlgetni magval Nic-rl. Egy magnnyomozst folytatok a Nem baj, ha ezt mskor tesszk meg? szaktott flbe. Szvesebben beszlgetnk Nicrl munkaidn kvl. Akkor nem kell az gyfelek eltt srnom. Termszetesen. A temets utn felhvom s Nem kell addig vrnia. Amita hre ment a gyilkossgnak, krlvesznek a rszvtnyilvntk, de k mind rgi bartok, s semmi jat nem tudnak mondani. Rr ma este? Nan!

 Megvan a cmem? Megvolt. Felvesz tzkor? Nincs kocsim. Nem baj. Mehetnk az enymmel. Mg a tz rt vrtam, Priscillrl olvasgattam, felkszlve a tallkoznkra. Tehets csaldbl szrmazott. Huszonht ves volt. Tizenkilenc vesen frjhez ment, a hzassg pr vig tartott. A frjnek butikhlzata volt. Egy rabls sorn lelttk. Az zvegy sszejtt az gyvddel, aki lelpett a pnze nagy rszvel, s soha tbb nem kerlt el. Azta nem volt komoly kapcsolata, fut kalandja viszont szmos. Kevs s rossz minsg fnykp kszlt rla, a legfrissebb is a hzassga idejbl val volt. Mikor visszaadtam az aktt a huszonhetediken a titkrnnek, akitl kaptam, megjegyeztem, hogy hinyoznak a napraksz informcik, mert ez minden esetben ktelessgnk volt, mikor a megszokottnl kevesebb adatra bukkantunk. Megjegyzseimet tovbbtjk majd az illetkeseknek, s pr napon bell egy csapat magndetektv fogja tnzni az jsgokat s a nyilvntartsokat, fnykpeket, zleti szvegeket, pletykkat keresve, hogy frisstsk s felduzzasszk az anyagt. Hazamentem tltzni. Nem krdeztem meg, hogy hova megynk, gy nem tudtam, hogy glba vgjam-e magam. Biztosra akartam menni, gyhogy sportos-elegnsra vettem a figurt, s egy nyakkendt is betuszkoltam a zsebembe, ha esetleg szksg lenne r. Priscilla Perdue egy olyan lakhzban lakott, ami mellett az enym elbjhatott volna. Nem mehet neki rosszul, ha fizetni tudja egy ilyen kgli fenntartsi kltsgeit, gondoltam. Mr ppen fel akartam csngetni, mikor tiszta kkbe ltzve, kulcsokkal a bal kezben megjelent. Alacsony volt, de ezt leszmtva olyan kzel llt a tkletessghez, amilyet mr rg nem lttam. Modellalkat, tgra nylt, kk szempr, kerek, vrs ajkak, finom jromcsontok, s hossz szke haj, ami brmelyik fodrsz tetszst elnyerte volna. Felteszem, te vagy Al Jeery villant vgig rajtam a tekintete. Miss Perdue Szlts Priscillnak! n meg Alnek hvlak majd. Megcsrgette a kulcscsomt s elmosolyodott. Verseny a kocsiig? Ezzel nagy lptekkel elsprintelt mellettem. Nem volt ms vlasztsom, futva indultam utna. Alig lihegett, mire elrtnk a kocsijhoz, egy rgi BMW-hez. n mg annyira sem. J formban vagy bkolt. A koromhoz kpes szernykedtem.

Beszlltunk. A n szrevette, hogy milyen kritikusan nzek krl a kocsi rossz llapotban volt. Vagy egy ilyen kocsi vagy egy olcsbb laks adott magyarzatot. Azt hittem, te vezeted a szalont hzelegtem neki. Csak menedzserasszisztens vagyok. n vgzem a munka javt, de a fnk flzi le a hasznot. Eleget keresek ahhoz, hogy divatos cuccaim legyenek, ha okosan kltekezem. De sajnos soha nem volt rzkem a pnzhez. Ahogy jn, gy megy el, s gy tnik, soha nem marad belle szinte semmi a ht legvgre. vatosan vezetett, szemt az ton tartotta s vgig hallgatott. Mikor lelltotta a motort s meglttam, hova jttnk a Kool Kats Klubb megdermedtem, s az este sokat vesztett lvezeti rtkbl. Priscilla felfigyelt r s a homlokt rncolta. Mi a baj? Kimrt pillantssal mrtem vgig. Klassz helyvlaszts jegyeztem meg gunyorosan. A Kool Kats? nevetett fel. Mindig idejrok. Mi kifogsod van a homlokra ttt s felnygtt. Lehetek mg ennl is hlybb? Sajnlom, Al! Nem gondoltam vgig. Elmegynk. Ne! prseltem ki egy mosolyt. Prbra tett: pontosan tudta, mit mvel, mikor kivlasztotta a helyet. Minden ok. A Kool Kats Klub ismertebb volt azon a nven, melyen megnyitottk, Ku Klux Klubknt. A felbszlt polgrok addig zajongtak, mg vgl kiknyszertettk a nvvltoztatst. A rasszista gazdagok gyltek itt egybe. Egyszer voltam odabent az Osztaggal, hogy letartztassunk egy pedofilt. A vendgek egynteten vdtk a molesztlt, mikzben kivonszoltuk a szemtldt, noha tudtk, hogy kicsoda. Nem sok minden vltozott azta. Az sszes fal fehrre volt festve. Fehr vendgek, fehr szemlyzet, mg egy pr, dlyfsen fel-al grasszl, fehr macska is akadt a termekben. A recepcis orrlyuka kitgult, mikor kiszrta az elcsarnokban felbukkan fekete kpemet, s gy mosolygott, mintha ppen akkor jnne ki a vesekve. Segthetek, uram? krdezte jeges hangon, mellnynek gombjaival matatva. A nger hadirokkantaknak gyjtk feleltem, csakhogy lssam, hogy reagl. Ha az llkapcst le lehetett volna csatolni, most biztosan leugrott volna a dbbenettl a fldre, hogy lbakat nvesztve eliszkoljon. Ne is foglakozz vele, Martin! fogott karon Priscilla vihogva. Mr. Jeery az n vendgem ma este. Bzom benne, hogy tisztelettel fognak bnni vele. A recepcis Priscillra sszpontostott s rvetegen elmosolyodott.

 Miss Perdue, ht hogyne! Az n vendge a mi vendgnk is. Kidlled szemmel nzett el felettem. Melyik asztalnl hajt helyet foglalni? A szoksos asztalomat krem. A recepcis khintett, kurtn blintott, s Priscilla szoksos asztalhoz vezetett minket, az tterem kzepre. Miss Perdue mondta, mikzben kihzta neki a szket. Ezutn falfehr arccal felm fordult. Uram sziszegte egy kurta biccents ksretben, s elviharzott. Ksz, Martin fricskztam utna a legkisebb rmt, amit csak talltam. A legnagyobb zaj, amit abban a pillanatban hallani lehetett az tteremben, a koppans volt, ahogy az rme fldet rt a mrvnypadln. Elkomorod, hitetlenked arcok meredtek rm. Mrges nk sgtak oda valamit partnereiknek, akik fejket rzva gnyosan rm mosolyogtak, hogy aztn tnteten htat fordtsanak nekem. Nhny fi elkiltotta magt: Nzztek a niggert! hogy aztn az anyjuk gyorsan csendre intse ket, miutn halk tapssal megjutalmaztk az szrevtelt. Priscilla gy tett, mintha semmi se trtnt volna, n pedig belementem a jtkba. res mosollyal, felletesen vgigmrtem a dekorcit, gy tve, mintha n is a brancshoz tartoznk, mintha tkletesen otthonosan mozognk itt, s tudomst se vettem a fagyos lgkrrl. gy fest, kisebbfajta botrnyt kavarunk jegyezte meg Priscilla, ahogy a magban fortyog pincr tnyjtotta neknk a borlapot. Ezrt jttnk ide, nemde? Hogy-hogy, Al? kapkodott leveg utn, rtatlanul tgra nyitva a szemt. Mit akar ez jelenteni? Ltni akartad, hogy mi trtnik, amikor Nic kis barna katonjt az oroszlnok el veted. Al! n soha Lfaszt mondtam kedveskedve. Beszlgessnk inkbb Nicrl! Elmehetsz, ha akarsz mondta lesttt szemmel. s kihagyjak egy pomps vacsort? Eszem gban sincs. Hunyorogva nzett rm, aztn blintott. Mondd, mit akarsz tudni? A Nic-hez fzd bartsgrl krdezgettem, hogy milyen rgta ismertk egymst, hogy hogy lt Nic, kikkel randizott, nem keveredett-e bajba mostanban.

vek ta a legjobb bartnk voltak. Nic teljes letet lt. Komoly iramot diktlt s kemnyen bulizott. Rengeteg frfi volt az letben, tbb, mint amennyit Priscilla szmon tudott tartani. Ellensgei nem volta mindenki cspte t. Lehet, hogy valamelyik fija fltkeny lett r? tudakoltam. Lehet. Idnknt ide-oda rngatta a szegny drgkat. Mondtam neki, hogy nem kne, de Nic nehezen tudta elengedni a frfiakat. Ilyen rtelemben furcsa volt. De egyik fija se tett volna ilyesmit azok kzl, akiket ismerek. Tudnl mondani nekem pr nevet? Inkbb nem felelte kertels nlkl. A rendrsgnek elmondtam el kellett mondanom de most mr inkbb tartom a szm. Odahajolt hozzm. Azt hittem, egyszeren csak tbbet akarsz tudni Nicrl, puszta kvncsisgbl. De nem errl van sz, igaz? Tudni akarom, ki lte meg. Mi mind tudni akarjuk. De neked az a terved, hogy magad derted ki, nem? Nem feleltem, de az arcomrl leolvasta a vlaszt. Szval nyomoz is vagy. Egy sok mindenhez rt ember Csak nhny krdst akarok feltenni s segteni a zsaruknak, ha tudok. Az olyan gyek, mint Nic, elbb-utbb elsikkadnak, s soha nem oldjk meg. Ha el tudok kerteni egy gyanstottat vagy tallok pr nyomot, tovbbtom a profiknak, s taln kisl belle valami. Mirt nem brelsz fel egy igazi detektvet? J krds volt. Nem mondhattam meg Priscillnak, hogy a Kardinlisnak igyekszem ezzel a kedvben jrni, gy sszedrzsltem az ujjaimat. A zsozs miatt. Istenem, ezt megrtem. Szval a sajt kezedbe vetted a dolgot. Vagy nagyon btor vagy, vagy nagyon hlye. Egy kicsit taln mindkett. s te mit gondolsz errl, Priscilla? Kapok tled egy listt Nic fiirl? Megrzta a fejt. Most mg kevsb vagyok hajland elrulni a kiltket, hogy tudom, mire kszlsz. Nem tetszik a gondolat, hogy egy amatr magnkop szaglszik a bartaim utn. Ne vedd srtsnek! Nem veszem. Megrkezett az italunk: Priscillnak a bora, nekem egy alkoholmentes koktl. Az enymbe valsznleg az plet minden pincre belekptt (a j reg Martin ktszer is), de ettl fggetlenl megittam, s gy tettem, mint akinek nagyon zlik.

 Mit tudsz egy Rudi Ziegler nev fickrl? trltem meg a szmat egy szalvtval. Ismered t? Priscilla habozott, aztn, mivel mr gyis ismertem a nevet, blintott. Egy jvendmond. Nic szerint bmulatos. Rgebben esdekelt, hogy tartsak vele a szenszaira vagy krtyavetseire, szval arra, amit csinlt. Soha nem mentl el? Nem, nem hiszek az ilyen badarsgokban. Nic hitt? Teljes mrtkben. Ha nem Zieglerhez ment, akkor Madame Uszpenszkajhoz vagy Mister Merlinhez. Emlkszel arra, mikor a Time lekzlt egy cikket a vros termszetfeletti kapcsoldsairl, s hogy mennyivel tbb misztikus s klnc l itt, mint brhol mshol? Ja, emlkszem r, hogy az emberek beszltek rla. Egy egsz listt kzltek, tbb szz nevet, s Nic elmondta, hogy lnyegben a hetven szzalkukat ismeri. De Ziegler klnleges volt? krdeztem remnykedve. Vllat vont. volt az aktulis hbortja. Eltte msokon lgott, utna pedig megint lettek volna msok. Priscilla a szemvegvel kezdett jtszadozni. A legtbb ujjn gyr csillogott, egy-egy ujjn kett-hrom is. A bal kezn megpillantottam egy lapos, kerek tetej gyrt, amibl egy stilizlt nap emelkedett ki. Tudsz brmit is Nic brossrl? krdeztem, szememet a gyrn tartva. Egy napszimblum volt rajta. Azt viselte, mikor mikor meghalt fejezte be Priscilla a mondatot. Igen, hallottam rla. Zieglertl kapta ajndkba. Ezt elmondtam Nicknek, a fivrnek is, mikor felhvott. s a rendrsgnek is. Gondolod, hogy ez jelent valamit? Nem. Egy rtktelen bizsu volt. Ziegler felteheten egy csom hasonl kszert tpasszolt mr az gyfeleinek. Felemelte a kezt s megvillogtatta elttem a gyrt a napszimblummal. Nic ezt is tle kapta. Azrt adta nekem, mert mondtam, hogy mennyire tetszik. Csak ma reggel kezdtem el hordani. R emlkeztet. Elhallgatott s csavargatni kezdte a msik kezn lev gyrit. A bkezsg mindig is egyike volt Nic gyenginek a hangja mr-mr reszketett. Ez a gyr csak egy olcs bizsu, de akkor is nekem adta volna, ha ki lehetne fizetni belle egy kirly vltsgdjt. jabb mltatlankod pincr rkezett, hogy felvegye a rendelsnket. Az volt a tervem, hogy az tlapon tallhat legdrgbb fogsokat vlasztom, de Priscilla vratlan rzelemkitrse ellgytott. Priscilla Perdueban lakozott ugyan ridegsg az, hogy a KKK-ba hozott, gondosan

kitervelt provokci volt de az volt az rzsem, hogy jmborabb annl, mint amilyennek mutatja magt. gy aztn egy sima halat rendeltem, amire nem megy r az egsz vagyona. Csevegtnk mg egy kicsit Nicrl. Priscilla ngy nappal a meggyilkolsa eltt ltta utoljra. Nic egsz hten klnsen viselkedett, tartzkod volt. Szerinted megrezte, hogy mi vr r? tudakoltam. Lehet. Vagy csak pp ilyen kedve volt. Gyakran akadtak nla hossz idszakok, mikor morcosan hallgatsba burkolzott, vagy pp magnkvl volt. Tudom, hogy nem akarsz beszlni a frfigyeirl, de van valaki, akit szeretnk megtallni. Egy magas, kopasz, fekete frfi. Tudsz valakirl, aki gy nz ki s akivel Nic randizgatott? A kgys fickra gondolsz? Kgys? Egyprszor lttam ket egytt. Soha nem mutatta be nekem. Csak nevetett, mikor a pasas nevt krdeztem, s azt mondta, hogy a kgys src. Mi kze van ennek a kgykhoz? Taln volt neki egy? Kett is volt neki. Mindenhova magval hordta ket. Priscilla felnevetett, ltva, hogy nem rtem. Nem igazi kgyk voltak magyarzta. Hanem tetkk. Az arcn. Ledermedtem. Jl vagy? tudakolta a n. gy nzel ki, mint aki zptojst evett. Magamban elszmoltam tzig, s mikor megszlaltam, ppen csak dadogni tudtam. Nic egy kopasz, fekete frfival randizgatott, akinek kgykat tetovltak az arcra? Igen. A kgyk az arca kt feln tekergznek vgig s tbbsznek? Priscilla megeresztett egy bizonytalan mosolyt. Ismered t? Ismerem. Az asztalra tettem a szalvtmat s fellltam. Azonnal el kell mennem. Felllt, ahogy lptem egyet.

 Mi folyik itt, Al? Valami rosszat mondtam? Nem. Egyszeren csak mennem kell. De mindjrt kihozzk a vacsort. Elment az tvgyam. Na de Al! Ott se voltam, mieltt tbbet mondhatott volna. Kirve gyors lptekkel hagytam magam mgtt a Ku Klux Klubot s exkluzv vendgkrt, gyet se vetve a tvozsomat ksr sziszegsekre, fttygsre s kimrt tapsra. Addig mentem, mg a tdm gni nem kezdett, aztn ktrt grnyedve meglltam, tbbszr nagy levegt vettem, majd jra elindultam. Vgl egy res buszmegllban fejeztem be a stt, s lerogytam az egyik lehajthat manyag szkre. Fekete. Magas. Kopasz. Tetovlt kgyk vannak az arcn. A vrosban csak egyetlen ember felelt meg ennek a lersnak Paucar Wami. A vros leghallosabb, legrettegettebb brgyilkosa. Ha Paucar Wami is benne van, akkor nekem annyi. Nem rdekel, hogy mivel fenyegetzik a Kardinlis. Krek tle egy idpontot, elmondom, amit megtudtam, aztn benyjtom a lemondsom. Inkbb nzek szembe a Kardinlis haragjval, mint annak a lehetsgvel, hogy le kelljen szmolnom Paucar Wamival. Brmikor.

7. fejezet
Mire hazartem, mr majd megvesztem egy italrt. Az jszakk a legrosszabbak a j tra trt alkoholistknak, fknt az egyedl lknek. A stt magny hossz ri, a szomjsg, a mlt emlkei, a ragyogbb, lettelibb jszakk, mikor a palack a szvetsgesed s az egsz vilg a bartod volt. ltalban kajlssal fojtottam el ezt a svrgst. Bevgtam egy hamburgert, valami knait vagy egy kis slt csirkt s elolvastam valami ponyvaregnyt, megtettem minden tlem telhett, hogy tvol kerljek a valdi vilgtl s annak folykony csapditl. Azon az jjelen klnsen fontoss vlt, hogy el tudjam terelni a gondolataimat, mghozz gyorsan, mieltt a flelem tlkne a jzansg peremn. Leparkoltam a jrdn a laksom eltt, s besiettem a bageles boltba. Ali bent volt. Valsznleg nem ez az igazi neve, de mindenki csak gy hvta. dv, bartom! ksznttt. Hello, Ali! mosolyogtam vissza r. Ma jjel otthon eszel? rdekldtt. Olcs, s j a trsasg. Felnevetett. gy nem fogsz meghzni, bartom. Kell neked egy j felesg. Egy n felhizlalna. Aztn meg nyaggathatnl az szgumim miatt! Hogy edzenem kellene, hogy leadjak pr kilt, hogy ismt vkony legyek! Blcsen szlsz kuncogott, majd visszafordult a bagelekhez. Lazacos s krmsajtos? Ngyszer feleltem az ajkamat nyalogatva. Ngyet krsz? pislogott rm. Te mondtad, hogy hznom kell. Ali a megpakolt bageleket benyomta a mikrba, s belltotta a hfokot. Hogy van mostanban a bartunk, a Kardinlis? tudakolta, mikor tnyjtotta nekem a rendelsem. lltsa szerint a Kardinlis rgebben be akarta venni egy zletbe, melyet sok vvel ezeltt a belvrosban bonyoltott. Korbban mr mondtam neki, hogy mg sosem lttam a Kardinlist, de nem hitte el, gy aztn egy id utn inkbb gy tettem, mintha mi ketten puszipajtsok lennnk. Remekl. A minap utnad rdekldtt. Tnyleg?

 Azt mondta, egyik este hvd fel, hogy csevegjetek a rgi szp idkrl. Meg is teszem felelte flig r vigyorral. Megrztam a bageles zacskt. Megyek, mieltt kihlnnek. Viszlt, Ali! Szia, bartom! Kicsomagoltam az egyik bagelt, s falatozni kezdtem belle, mg a lpcskn kaptattam felfel. Mire bertem a laksba, mr vgeztem is vele, s a msik hrom sem tartott ki tl sokig. Rjttem, hogy mg tbb kajra van szksgem, gy lesiettem a Seven Elevenbe, s feltankoltam csokibl. Nhny rn keresztl ezt majszoltam, s megprbltam Ian Fleming, James Bond kitljnek letrajzra sszpontostani. Csakhogy nehezen ment. A Paucar Wamirl szl gondolatok ell lehetetlen volt elmeneklni. s ha sikerlt is egy-egy pillanatra elfeledkeznem rla, a tekintetem a kandallprknyon pihen, aranykacskarings, fekete veggolyra tvedt, s mris rm trt megint az aggodalom. Az vegdarab nem llhatott kapcsolatban Wamival, de most gy reztem, mintha valamifle eljelknt szolglna, s mr attl elnttt a nyugtalansg, hogy rnztem. Mr majdnem jfl volt, mikor Priscilla felhvott: rltem neki, hogy valami eltereli a figyelmem. Bocsnatot krt, amirt a Kool Kats Klubba vitt, s jabb randevt javasolt, ezttal olyan helyen, amit n vlasztok. Azt feleltem neki, hogy majd megltjuk. Ngatott, hogy gondoljam t a dolgot hogy tnyleg ltni akar jra. Radsul, ha tnyleg komolyan gondolom a Nic meggyilkolsval kapcsolatos nyomozst, szvesen segt mindenben, azt leszmtva, hogy megadja Nic rgi pasijainak a nevt. Beszlgettnk mg egy darabig Nicrl, aztn letette. Visszatrtem a Fleming-letrajzhoz, de nem tudtam koncentrlni. A gondolataim jra meg jra visszatereldtek a Nic trsasgban mutatkoz Paucar Wamihoz. Sosem tallkoztam a hrhedt gyilkossal, de el tudtam kpzelni ahogy magasan, stten, baljsan Nic kr fonja a karjt a Skylight 812-es szobjban, ahogy ujjai belemarnak a htba, kiszippantva az letet a lny fjdalomtl eltorzult ajkaibl. Flretettem a knyvet, levetkztem s nekikszltem, hogy lefekdjek. m elaludni mg nehezebb volt, mint az letrajzzal megbirkzni, gy az jszaka zmt az lom hibaval kergetsvel tltttem. Ha sikerlt is elszunyklnom, jra meg jra felriadtam, mert vills, kikivillan nyelv, hossz, tekergz kgykrl lmodtam. Hatkor bredtem, lassan megreggeliztem, aztn elbicikliztem a Prtkzpontba, hogy eljegyeztessek egy tallkozt a Kardinlissal. Tjkoztattak, hogy ks estig nem elrhet, hacsak nincs vszhelyzet. Azt feleltem, tudok vrni. Aztn elmentem egy kvzba, hogy elmlkedjek egy kicsit Nicrl s Paucar Wamirl. Az elz jszaka ta lehiggadtam. Br a Wamitl val flelmem megmaradt, csak gy nem masrozhattam be a Kardinlis irodjba s mondhattam neki, hogy kiszllok. A Kardinlis heves vrmrsklet ember volt, gyhogy diplomatikusnak kell lennem. Beszmolok neki Wamirl, s kzlm, hogy ktsgeim vannak a folytatst illeten. Remlhetleg kegyes lesz hozzm s levesz az gyrl.

Eldntttem, hogy eltte mg elbeszlgetek Rudi Zieglerrel, gy bebizonythatom a Kardinlisnak, mikor a szne el jrulok, hogy nem ttlenkedtem. Kikrtem Ziegler aktjt. Hasonlan vkony iratra szmtottam, mint Nic esetben, de jra egy vaskos knyvet kaptam. Bevittem az egyik privt olvasszobba, s tnylaztam. Fknt az gyfelei listjbl llt, azt rszleteztk csak mr ahol megtettk hogy mi dolga volt velk, s hogy mennyire fejte meg ket. A nagy rszt csak tfutottam, s a fick httrinfira koncentrltam. Rudi Ziegler az igazi neve volt. tvenegy ves, kelet-eurpai szrmazs. Ntlen. Nincsenek kzeli csaldtagjai. Nem kerlt sszetkzsbe a trvnnyel. vi kilencvenezret vallott be, de a szztven-ktszzas tartomnyba soroltk. J volt a hrneve, de ez nem gtolta meg, hogy ne fosszon ki gazdag vnasszonyokat. Minden vben egy hnapra klfldre ment vakcizni. Nem voltak ingatlanai, leszmtva egy villt az egyik karib-tengeri szigeten. A sajtjn kvl nem voltak ms zleti rdekeltsgei. Az inka vezetkre specializldott. Amennyit ki tudtam hmozni az aktbl, abbl kiderlt, hogy minden mdiumnak van egy szellemi vezetje, aki segt neki kapcsolatba kerlni az gyfelek elhunyt szeretteivel. Ez ltalban egy indin vagy egy kislny. Ziegler az inkkat rszestette elnyben, s ez megragadta a figyelmemet az inkk egykor naphvk voltak. Ezt gyorsan lefirkantottam: inkk naphv Nic brossa Priscilla gyrje a Nic htba vsett bra kapcsolat???Azt remltem, hogy tallok rla valami terhel titokzatos mdon eltnt gyfeleket, csfos vget rt kapcsolatokat , de semmi ilyesmire nem akadtam. Ha a Kardinlis nem llt le az gyrl, vissza fogok trni ehhez az akthoz, hatroztam el, de jcskn benne jrtam mr a napban, s idben vissza akartam rni a nagy tallkozra. Visszavittem teht az aktt, aztn felhvtam Zieglert az zenetrgztje felelt. A mobilja is azonnal hangpostra kapcsolt. Eltprengtem a kvetkez lpsemen. Vrhattam s ismt telefonlhattam volna, vagy nekiindulhattam s megprblhattam elcspni otthon. Nem volt kedvem vrni, gy aztn zsebre vgtam Ziegler cmt, fogtam a bringmat, s elindultam megkeresni. Rudi Ziegler egy hentesbolt fltt lakott a vros egyik lerobbant rszn. Ell parkoltam le, s a bicaj hts kerekt odalncoltam egy tzcsaphoz. A hz bejrata nyitva volt, gy belptem. A vrszag kutyaknt kvetett fel a lpcsn. Megtalltam Ziegler laksnak ajtajt s bekopogtam. Ziegler lmos arccal nyitott ajtt. Tlslyos volt, hsa olvadt viaszknt csngtt a testn. Remeg, szrks szj, a szeme helyn vrses pkhl, lils, vnkkal tsztt arc. Egy flig res vodksveget tartott a kezben. Elnytt frdkpeny s molyrgta papucs volt rajta. Nehezemre esett elhinni, hogy ez az emberi roncs vente tbb szz kilt keres. Segthetek? tudakolta furcsn dallamos hangon. Mg egyszer vgigmrtem, meglepdve azon, hogy a torka tllte az ital okozta puszttst, de semmi ms nem. Rudi Ziegler? Nem is ms. Jjjn be, krem!

Kvettem s becsukta az ajtt. Kr egy kortyot? nyjtotta felm az veget. Megrztam a fejem. Okos ember. Dmonok laknak benne. Kifjta az orrt egy szatn zsebkendbe, majd vgigmrt. Nicola miatt van itt, nem igaz? sszerezzentem. Honnan tudta? Megvannak a mdszereim hajtotta le a fejt, mire az rnykba borult, s megeresztett egy affle varzsls mosolyt. Mlt jjel Nicola felkeresett egy ltomsban, s azt mondta, hogy szmtsak egy idegen ltogatsra, aki tolakod krdsekkel fog elllni. Azt is mondta, hogy ne mkdjek egytt vele. Idegesen rmeredtem, mg nevetse szt nem foszlatta a htborzongat pillanatot. Csak viccelek shajtott fel. A holtak nem beszlgetnek velem, br a nvjegykrtymon ms ll. A mlt hten olyan sok ember megfordult itt, elszr a nyomozk, aztn a rendrsg, hogy mr egszen hozzszoktam a kvncsiskodkhoz. Emellett az gyfeleim hvatlanul nem szoktak felbukkanni. Milyen nyomozk? krdeztem rdekldve. Nem rultk el a nevket. Mint ahogy azt sem, hogy mit akarnak. Csak amikor hallottam a lny hallrl, akkor jttem r. Nyilvn a Kardinlis emberei lehettek, ugyanazok, akik Nic aktjt is sszelltottk. Feltehetnk n is nhny krdst, Mr. Ziegler? Hogyne! Kvessen, drga fiam, kvessen! Bevezetett egy nagy szobba, ahol felteheten az gyfeleit is fogadta. A falakat libeg fggnyk fedtk el, s sr fstlszag lte meg a levegt. A szoba kzept egy jkora asztal foglalta el. Brhova nztem, ruhk s mindenfle kacatok hevertek rendetlenl szanaszt. A mennyezetre egy hatalmas, napot brzol medlt erstettek. Mikor leltnk, elmondtam neki, hogy ki vagyok, hogy nem vagyok nyomoz, csak egy aggd bart. Azt felelte, nem szmt, amgy is beszlgetne velem. Bevezetsknt a foglalkozsrl krdezgettem. Itt dolgozik? Itt. Krlnzett a szobban. Br ltalban nem ilyen krlmnyek kztt. Nicola halla rajtam is nyomot hagyott. Megrzta a vodksveget.

 Egy szokvnyos napon nem kerlt volna el ilyen korn. Tudna mondani arrl valamit, hogy mit csinl? Jsol, eltnt embereket keres meg, beszl a halottakkal? Egy kicsit mindenflt. Szeretek mindenbe belekontrkodni. Felllt s elpakolt pr magazint. Azt nyjtom, amit az gyfeleim hajtanak. Ha azt akarjk, hogy jvendt mondjak nekik, hasznlatba veszem a kristlygmbt vagy a tarot-krtyt. Ha a holtakkal akarnak beszlni, engedelmeskedem: elg j vagyok abban, hogy mshogy szljon a hangom. Ha ltni akarjk a holtakat, azt is meg tudom oldani. Tkrkkel s fsttel. Kivettett kpekkel. Nagyon nyltan beszl arrl, hogy maga egy csal. Nincs rejtegetnivalm azok ell, akiknek nem ll szndkukban felbrelni. s mi a helyzet a fekete mgival? Nem hiszek a mgiba horkant fel. Trkkkkel, rnykokkal, illzikkal dolgozom. Semmi mssal. De ha az gyfele hisz, s dmonokat meg rdgket akar ltni, akkor mit csinl? Elkldm. Az illzik csak egy bizonyos pontig mkdnek, de nem tovbb. n j vagyok, Mr. Jeery. Profi. De nekem is megvannak a hatraim. Egyltaln nem kontrkodik bele a stt varzslatokba? Sosem. Ouija-tblt s krtykat hasznlok, de soha nem a helyes mdon, soha nem A helyes mdon? egy pillanat alatt rvetettem magam a szra. A kell mdon. A tnyleges pp az imnt mondta, hogy semmi ilyesmiben nem hisz. Nem is, de Akkor bizonyra brmelyik md helyes lehet. Zsebkendjvel megtrlgette a homlokt, s jl meghzta a vodksveget. n nem hiszem mondta halkan de az n szakmmban az ember tallkozik olyasmikkel, amire nincs magyarzat. Olyan jelensekkel, amelyekkel nem lehet elszmolni. Dmonok lennnek? Holtak lthatv lett lelkei? Nem tudom. n egyszeren csak jtszadozom a misztikus erkkel. Egyedl csak a jtszmk rdekelnek. Nicola Hornyakot is csak a jtszmk rdekeltk? Nem. Kezdetben berte azzal, amit nyjtottam neki a klnbz hangokkal, az inka szellemekkel, a kdfelhkkel s a hmrskletvltozssal. m hamarosan messzebbre akart menni. Milyen messzire?

 Azt akarta felnevetett. Egy szerett akart. Egy szellemszerett. Egy dmonnal akart keflni. Krisztusom! Egy ideig sikerlt homlyos gretekkel hznom, az idt. Azt mondtam neki, hogy birtokban vagyok bizonyos si, titkos ritulknak. De vgl, mikor mr nagyon erskdtt, knytelen voltam azt mondani neki, hogy flek kinyitni a stt kapukat, melyeket jobb zrva tartani. Meg effle marhasgokat. Mirt nem az igazat mondta? Hogy aztn becsukjam a boltot? Soha nem mondom el az gyfeleimnek, hogy nem azt kapjk, amit gondoltak. gy nem lehet meggazdagodni. Elmlztam a szavain, aztn megkrdeztem, mi trtnt ezutn. Tovbbllt. Egy msik spiritiszthoz ment? Nem tudom biztosan. Nhnyszor mg eljtt, de nem olyan rendszeresen, mint eltte. Mikor ltta utoljra? Vagy egy hnappal a halla eltt. Taln hrom httel. Mirt kereste fel? Hogy bemutassa nekem a dmonszeretjt. sszerncoltam a homlokom. Mirl beszl? Egy fenyeget klsej fekete frfival jtt el. lltsa szerint az az ember volt a tlvilgi szeretje. Nem mondta el, hogy kerlt kapcsolatba vele, de azt igen, hogy benne megvan minden, amit valaha is akart, st mg tbb is. Belevihogott a tenyerbe. Kvncsi lennk, hogy gyzte meg errl a frfi. Hogy nzett ki az az ember? tudakoltam, noha mr tudtam. Nagyon stt br volt. Magas. Kopasz. Arca kt feln kgytetovls. Mg itt volt, mondott valamit? Nem. Meghzdott a httrben. Nicola csak egy pr percet maradt. Beugrott, hogy bemutassa a frfit, aztn vidman elviharzott. Hogy mulasson egy jt Belzebubbal. Ez megerstette a gyanmat. Nic jtszadozs kzben belefutott Paucar Wamiba, aki eljtszott vele addig, mg szrakoztatta, majd meglte. Viszont eldntttem, hogy pr msik krdssel mg kirukkolok ha mr, amint remltem, ez a beszlgets lesz magnnyomozi plyafutsom vge, legalbb szpen akartam lezrni.

 Tudja, hogy Nic egy brosst viselt, mikor rtalltak? Az enymet. Igen. s a htba is egy napszimblumot vgtak. A mennyezetre erstett napszimblum fel intettem. Maga inka szellemvezetket hasznl, nem igaz? De igen. Van egyfajta egzotikus zamatuk. Lehet Nic hallnak kze ehhez? Lehet, hogy a gyilkos a maga egyik gyfele volt, valaki Ktlem szaktott flbe. Az inkk ppen olyan brutlisak voltak, mint minden hdt np, de nem voltak vademberek. Emellett naphvk voltak. Ha Nicet az inka isteneknek szntk volna ldozatul, ahogy arra maga a jelek szerint cloz, akkor nappal gyilkoltk volna meg, hogy a napisten lthassa. s mirt a Skylight-ban ltk meg? Hallott a Manco Capac-szoborrl? Mr azt akartam mondani, hogy nem, mikor eszembe jutott, mikor a Kardinlis a darukat mutogatta nekem. Igen. Az lett volna a tkletes helyszn egy ldozatbemutatshoz. Ha Nicet ott ltk volna meg, azt mondanm, ezen a nyomon haladjon tovbb. A dolgok jelenlegi llsa szerint azonban sokkal valsznbb az a magyarzat, hogy a gyilkosa szrevette a gyrt, s lemsolta az brt, taln pp azrt, hogy flrevezesse a nyomozst. Ennek volt rtelme, noha nem ismertem el hangosan. Hozott ide mst is Nic? Nem. Szvesebben tallkozom az gyfeleimmel ngyszemkzt. Ki mutatta be t magnak? Habozott. Az egyik bartnje. Mr elfelejtettem a nevt. Prszor volt nlam, aztn nem sokkal azutn, hogy elhozta Nicolt, eltnt. Nem jtt vissza. Soha nem volt j a nvmemrim. sztnsen elhztam az egyik fnykpet, melyet Priscillrl talltam az aktban, a legjobbat a sok rossz kzl. volt az? Gyorsan elleplezte felismerst alig egy kicsit hzta fel a szemldkt de engem arra kpeztek ki, hogy a legcseklyebb jelre is felfigyeljek. Nem vagyok benne biztos. Az arca ismers, de nem tudnm biztosra mondani. Hazudott. Priscilla is hazudott azt mondta nekem, hogy soha nem jrt itt. Zsebre tettem a fnykpet s fellltam. Ksznm, hogy fogadott, Mr. Ziegler.

Erre is mosolyogva felllt. Tud mondani nekem pr nevet? Olyan misztikusokt, akiket Nic ltogathatott? Tehetetlenl trta szt a karjt. Egy tucatot is megadhatnk, de nem vagyok benne a hlzatban, csak ritkn kldk tovbb gyfelet. Fogalmam sincs, kiket kereshetett fel s kiket nem. Megprblhat krbetelefonlni, de ktlem, hogy tl sokra menne vele. Csak egy olcsjnos adn ki az gyfele nevt, s Nicola nem volt az a fajta, aki ilyen kufrokkal szba llt. vatos tpus volt. Knny szv volt, de nem knnyelm. Nos, mg egyszer ksznm rztam vele kezet. rlk, hogy segthettem. Nicola bjos hlgy volt, s nem szolglt r arra, hogy ilyen szrny vget rjen. Ha jra kapcsolatba akarnk lpni magval Brmikor szvesen ltom. A legjobb a dleltt, akkor a legnyugisabb. De ha srgs, brmikor. Nagyszer! Legyen vatos, Mr. Jeery! mondta, s becsukta utnam az ajtt. Lesiettem a lpcsn, a lenti boltbl kirad vr szaga bekszott az orromba, beleivdott a ruhmba, a hajamba. Le kell zuhanyoznom, mikor hazarek nem lenne okos gy a Kardinlis el kerlni, hogy bzlk, mint valami kibelezett diszn. A misztikus ismerte Priscillt. s a n is ismerte t. Zieglert megrtettem, hogy fedezte t az gyfelek bizalma az els de vajon mirt hazudott Priscilla egy ilyen trivilis dologban? Kt rt vrtam, hogy bemehessek a Kardinlishoz, mg vgl kzltk, hogy az jszaka htralev rszben mr nem fogad. Nem voltak ritkk az ehhez hasonl lemondott tallkozk megfizethetetlen volt az ideje. A kormnytagok s a klfldi mltsgok sokkal elbbre valak voltak nlam, gy nem vettem magamra dolgot. Kaptam egy j idpontot vasrnap dlutn hromra, s lelifteztem az alagsorba, ahol ismt kibjtam az egyenruhmbl. Hazafel majdnem vgig meleg htszelem volt, gy j iramban haladtam. Amikor lehzdtam a laktmbmnl, egy nhny mterrel odbb parkol aut felkapcsolta a fnyszrit. Mikor odanztem, megpillantottam a kormny mgtt grnyed Howard Kettet, ahogy fagyosan vgigmr. A fny kihunyt, gyhogy rgtn tudtam, azrt csinlta, hogy szrevegyem. Leszlltam a bringmrl s odamentem, hogy megtudjam, mit akar Kett. Az anysls felli ajtn szlltam be. J egy percig ldgltnk a sttben, egy szt se szlva. Kett maga el bmult. Rgi vgs zsaru volt, nagy szvvel, nagy kzzel, nagy, vaskos fejjel s r skkel. Rengetegszer vgzett trsadalmi munkt a szabadidejben. Tmr arany volt a trvnytisztel polgrok szemben, de pokolbli dmon a tbbieknek. A Kardinlist s az t szolglkat klnsen utlta. Arrogns egy kurafi vagy trte meg a csendet.

 Egsz idig eljttl, hogy ezt elmond nekem, Howie? Utlta ezt a becenevt. Fel is hvhattl volna. Ma reggel mr jrtam itt, de te mr elmentl. Tbb mint egy rt vrtam. Megint csak: hvhattl volna. Te dngetted azt a Hornyak lnyt. Semmi kertels. Pimaszsga megijesztett volna, ha msvalakirl lett volna sz. Kettnl azonban erre szmtottam. s akkor? vlaszoltam olyan higgadtan, ahogy csak tudtam. Mirt nem jttl be, mikor meghallottad, hogy mi trtnt? Nem volt rtelme. Nem is voltam a vrosban, mikor megltk. Nincs mit mondanom. Gondoltam, ha ki akarsz krdezni, gyis eljssz. s lm, itt vagy! Casey tudott rla, hogy tallkozgattok? Nem hazudtam. Egy szart nem mordult fel Kett. Mindig mondtam, hogy a veled val bartsga okozza majd a vesztt. Ha rjvk, hogy tudott rla, hogy te kapcsolatban llsz a lnnyal, s szndkosan visszatartotta ezt az informcit, neki annyi. Magam fogom kiteregetni a szennyest. Bill a bartom, nem a gyntatm. Htradltem az lsen, s felkattintottam a fejnk feletti vilgtst. Kett azonnal lekapcsolta: nem akarta, hogy meglssanak minket. Mi az, Howie? Ki akarsz verni bellem egy vallomst? rmmel megtennm, ha nem lennnek a nyakamon a Kardinlis legrafksabb jogszai tz msodperccel utna. Mellbe bktt. De n mondom neked Jeery, hogy ha mg egyszer hborgatni mered Nicholas Hornyakot, nemcsak a pofdat verem be. Mi kze van Nicholas Hornyaknak brmihez is? krdeztem halkan. Tudom, hogy alkalmatlankodtl nla. Honnan? Megvannak a forrsaim mosolygott nelglten. Mindssze pr krdst tettem fel neki. s nem Fingnyi jogod sincs hozz, hogy brmit krdezz! ordtott rm Kett, aztn lehalktotta a hangjt. Megfarkaltad a ribit na s? Minden olyan leprs rohadk megtette, aki a kt centis pattanst mr faroknak hitte. Ne avatkozz bele, Jeery! Ez nem a te dolgod.

 Akkor ki? A tid? nevettem fel. Rohadtul semmi eslyed, hogy megtalld a gyilkost. Ezt nem itt s nem most fogjuk megvitatni. Engem azrt fizetnek, hogy ostoba lotyk utn rohangljak, akik kicsinltatjk magukat. Ehhez neked semmi kzd. Nem llthatsz meg. Nem? Elmosolyodtam a sttben. Nem. Kett halkan kromkodott egyet. Beszljk ezt meg rtelmesen! Nem kell egyms torknak esnnk. Igazad volt, mikor azt mondtad, hogy valsznleg nem talljuk meg a lny gyilkost, s ha arra akarod fecsrelni az iddet, hogy t kergesd, nem llok az utadba, br, ha akarnm, megtehetnm szvskodott tovbb. Addig bkn hagylak, amg nem dugod oda az orrod, ahol semmi keresnivalja. Hallgatlak, Howie. Nem Nicholas Hornyak gyilkolta meg a lnyt. Sosem mondtam, hogy tette. Akkor mirt krdezted ki? Hlye krds egy zsarutl ingereltem. Ok hzta fel magt. Tbbet akartl tudni a lnyrl, hogy honnan jtt, hogy mifle letet lt. Meg akartad dolgozni a btyjt, hogy nyomokra bukkanj s kapcsolatokat szedj ki belle. Ezt rtem. De itt vge is van. Ne menj tbb a kzelbe! Mirt? Van valami rejtegetnivalja? Nincs. De nem szereti, ha a magnletben vjklnak. Ht nem gy vagyunk ezzel mind? Dehogynem, de Hornyaknak megvan hozz a pnze, hogy megvja magt ettl. Magas helyeken vannak bartai, akik olyan embereket ismernek, mint n, olyanok, akik nem szeretnk azt hallani tle, hogy a hga valamelyik egykori, lepukkant dngetje zaklatta. n nem zaklattam. Feltettem neki pr krdst, amire udvariasan vlaszolt. J hangulatban vltunk el. Nem rtem, hol itt a gond. Nem rdekel, hogy mit rtesz, vagy mit gondolsz vicsorgott rm Kett. Kedvesen figyelmeztettelek, hogy maradj tvol Nicholas Hornyaktl. Legkzelebb lehet, hogy nem egy zsarut fognak kldeni. s lehet, hogy nem csak szbeli figyelmeztetst kapsz.

 Te most fenyegetsz engem, Howie? Felnevetett. Na, most ki krdez hlyesgeket? Ha mr Nic bartairl van sz kezdtem lassan felteszem, nem ll szndkodban megmondani nekem a nevket, hogy esetleg felkereshessem ket s tudathassam velk Kizrt csattant fel, s tnylva mellettem kinyitotta a kocsiajtt. Kilptem a jrdra. Ez a beszlgets soha nem zajlott le sziszegett rm. Vlaszul rmosolyogtam, s a kpbe vgtam az ajtt. Az emeleten elstam a jegyzetfzetemet, s rviden lefirkantottam a Kett-tel folytatott beszlgetst. Mikor vgeztem, tolvastam, amit rtam, megvakartam a flem tvt a tollammal, s elmlztam, mit tegyek mg hozz. Semmi olyasmit nem mondtam Nicknek, ami indokolta volna ezt a ltogatst. Nem volt semmi okom r, hogy arra gyanakodjak, brmi kze lehet a gyilkossghoz. Eddig. Ennek nem volt semmi rtelme. Azzal, hogy a nyakamra kldte Kettet, csak a gyanakvsomat bresztette fel. Nehezemre esett elhinni, hogy az az les esz src, akivel a Vrs Torokban tallkoztam bilirdozs kzben, egy ilyen bna lpssel prblkozna, belekeverve magt az gybe, mikor nincs r semmi szksg. Lehet, hogy csak jtszadozik velem az rkk komoly Kettet felhasznlva, hogy csbe hzzon. De ilyen kevssel a hga halla utn? Valami bzltt. Vagy Howie vagy Nic nagy ostobasgot csinlt, mikor rm szlltak. m a tny, hogy nem tudtam rjnni, melyikk volt, vagy hogy mirt tette, azt sejtette, hogy n mg nluk is ostobbb vagyok. Minl hamarabb vesz le a Kardinlis errl az eszels gyrl, s helyez vissza a Prtkzpontba jrrnek, annl jobb.

8. fejezet
Vasrnap reggelt bksen, az gyamban fekve tltttem, kilvezve a ttlen csendet, mikor valaki bekopogott. Felnygtem, lergtam magamrl a paplant, belebjtam egy plba s egy rvidnadrgba, aztn kimentem megnzni, ki az. A lpcsfordulban egy vzna, mulatt src llt, egy kzel akkora grdeszkra tmaszkodva, mint amekkora maga volt. Segthetek, fiam? mondtam olyan kedvesen, ahogy csak tlem telt. Al Jeery? Ja. Fabio krt meg, hogy vigyelek el hozz. Szksge van a segtsgedre. Eltelt pr v azta, hogy Fabio utoljra felkeresett, de azonnal tudtam, mit akar. Adj pr percet, mg tltzm! mondtam s visszatrtem a laksba. Miutn felltztem, megkrdeztem a srcot, hova megynk, de nem mondta meg ragaszkodott hozz, hogy mutassa az utat. Felpattant a grdeszkra, megvrta, mg n is bringra szllok, aztn elindult, tisztes tempban hastott vgig a csendesebb utckon. Kemnyen kellett tekernem, hogy tartsam vele a lpst, fknt, amikor csikorogva, porfelht kavarva bevett egy-egy kanyart, s mr flton jrt egy-egy stt siktorban, mikzben n mg azon szenvedtem, hogy fkezzek s mdostsam az irnyt. Flledt id volt, s hamarosan azt kvntam, brcsak rvidnadrgot hztam volna, de mr tl ks volt visszafordulni. gy nem tehettem mst, mint izzadni s kibrni valahogy. Kalauzom a vros keleti bugyrainak mlyre vezetett, sz szerint a sttsg szvbe, ahova a Kool Kats Klub tagjai csak flve lptek volna be. Ismers terepen jrtam itt nttem fel , de azta nem voltam itt, hogy Ellennel sszehzasodtunk s elkltztnk. A grdeszks src hirtelen megllt egy hatemeletes, lepukkant brhz eltt, ahol illeglis laksfoglalk vagy pphogy csak a szegnysgi kszb fltt tengdk lhettek. A 4B-ben van szvta meg az orrt a fi. Ksz indultam befel. H! Azt mondta, adsz borravalt. Gyanakodva mrtem vgig a simlis gyereket. Ktelkedtem benne, hogy elgrizett volna hozzm meg vissza anlkl, hogy elre kifizettk volna. Csakhogy a pimasz vakarcsok voltak a gyengim, mivel egykor n magam is ilyen voltam. Odadobtam neki egy sszetekert bankt, amit mg a levegben elkapott. Felugrott a grdeszkra, s mr el is tnt. Fel sem merlt benne, hogy megksznje. A nyikorg lpcskn felbaktattam a negyedikre, s Fabit ott talltam a laks eltt egy szkben lve, srt kortyolgatva, trelmesen vrakozva. Fabio volt a vros legregebb stricije, szzhrom

ves, ha a pletykknak hinni lehet. Egykor nagygy volt, mg jval azeltt, hogy a Kardinlis hatalomra kerlt, de manapsg mr csak szksen ldeglt a maroknyi, korosod jszakai pillangjbl. Csak nyugdjas klntmny-nek nevezte ket. Reggelt, Algria! dvzlt elnyjtott hanghordozsval. Megfogtam rncos, mjfoltos kezt, s finoman megrztam. Mindig j volt hozzm, mg itt ltem. A kldnceknt szert tehettem nmi zsebpnzre, s vigyzott rm, mikor anym meghalt. Hogy van a kezed? fordtotta meg, megvizsglva mindkt tenyerem. Mostanban nem nagyon hasznltam shajtottam fel. Azta nem, hogy utoljra hvtl. Az ital tnkretette. De mr leszoktl, nem igaz? Prblkozom. Fabio vgigsimtott a tenyeremen. Gondolod, mg mindig kpes vagy a varzslatra? Megprblom, de nem grhetek semmit. Az nekem elg. Felllt s belkte a nyitott ajtt. A kicsi, de tiszta nappali padljn egy fekete asszony lt, s egy hat-ht vesnl nem idsebb kisfival jtszott. A n felpillantott rm, s elmosolyodott. Algria, Florenc mutatott be minket Fabio egymsnak. Flo, Al Jeery, a src, akirl mesltem. rlk, hogy tallkoztunk, Mr. Jeery. Kedves, melenget hangja volt. Akrcsak n, asszonyom feleltem, aztn krden felhztam a szemldkm, Fabira nzve. t vagy a srcot? A srcot. Az apja tizent vet kapott, egy verekedsben kinyrt egy fickt. Eltte elg gyakran nylt a szjhoz, mikor pp itthon volt. Taln mshoz is, de ezt nem tudjuk biztosan. A klyknek hnapok ta rmlmai vannak. Flo megprblta megmagyarzni neki, hogy nincs mitl flnie, hogy bezrtk a rohadkot, s hogy nem jn vissza, de nem segt. Okos src, de atomjaira hullik. Alig alszik, egsz nap fradt, verekedsekbe keveredik. Flnak ki kellett vennie az iskolbl. Egy pszichiternek kellene megnzni feleltem. Nzz krl! horkant fel Fabio. gy fest ez, mint a Skylight? Flo az egyik csajom, de alig dolgozik: egsz idejt a gyereknek szenteli. Nem engedhet meg magnak egy istenverte pszichitert. Azrt segtesz neki, mert nem tud pnzt keresni neked? Fabio kuncogott egyet. Nagyon jl ismersz, Algria, de ez nem vltoztat a tnyeken: ennek a klyknek segtsgre van szksge. Vagy te segtesz rajta vagy senki.

Fabio tudta, hogy hiszek a vesztett gyekben. Nem ez volt az els alkalom, hogy a szvem hrjait akarta megpendteni, hogy manipulljon, de kptelen voltam gyllni ezrt. Teszek egy prbt shajtottam fel, s kibjtam a kabtombl. De ha ellenll, vagy ha elsre nem mkdik, nem erltetem. Mkdni fog biztatott Fabio, majd intett Flnak, hogy lljon fel. Hogy hvjk a fit? krdeztem tle. Drake-nek felelte a n. Ideges volt. Nem fogja bntani, ugye? Rmosolyogtam. Nem. Fabio elmagyarzta, hogy mit fogok csinlni? Nagyjbl. Nincs benne semmi kockzat. Vagy mkdik vagy nem. A legrosszabb esetben Drake olyan marad, mint volt. Van egy pakli krtyja? tnyjtott egyet. Azta a kezben tartotta, hogy belptem, mg meleg volt az rintstl. Letrdeltem s megvrtam, mg a fi felnz, s a tekintetnk tallkozik. Mikor megtrtnt, rmosolyogtam. Hell, Drake! A nevem Al. Anyukd egyik bartja vagyok. Gyanakodva mrt vgig. El fogsz vinni? vkony crnahangja volt. Mibl gondolod? A papm azt mondogatta, mikor nem voltam j, hogy jn egy ember s elvisz. De te j voltl, nem? Kirgtak a sulibl felelte flig szgyenkezve, flig bszkn. Az semmi. Engem ngy sulibl rgtak ki srckoromban ez igaz volt. Az csak jt tesz neked, ha tartasz egy kis sznetet a tanulsban. Mirt rgtak ki? rdekldtt Drake. Nem mondhatom el. Egy hlgy eltt nem rkacsintottam Flra. Akarsz ltni egy krtyatrkkt? Erre fellnklt. J trkk? A legjobb errefel. A bartom, Spike is tud trkkket. Meg is tantott prra.

 Fogadok, hogy ilyet soha nem mutatott lassan elkezdtem keverni a paklit. A krtykat nzd! Egy percig kevertem, majd ngy lapot kitettem a padlra. Vlassz ki egyet, de ne mondd meg, melyik az! Tekintete vgigfutott a lapokon. Kivlasztottad? Blintott, n sszeszedtem a krtykat s jra megkevertem ket. Figyeld a paklit! Egy msodpercre se nzz flre! Ha nem gy teszel, nem mkdik a trkk. Gyorsabban kezdtem keverni, kzben halkan beszltem, azt mondogattam, hogy ne hagyja abba a figyelst. Megfordtottam a paklit, gy lthatta a lapok kpes felt, majd mg feljebb emeltem valamivel, s arra krtem, figyelje a szneket, sszpontostson a szmokra, koncentrljon. Pr perc elteltvel kiraktam jabb ngy krtyt. Kztk van a kivlasztott lap? A fi nmn bmult, mintha nem lenne benne biztos, aztn lassan megrzta a fejt. Felemeltem a lapokat s visszakevertem ket a pakliba. Ezttal nem kellett szlnom, hogy figyeljen: a szeme sajt akaratbl kvette a lapokat. Hrom-ngy perccel ksbb flreraktam a krtykat, s elhztam a kezemet Drake kerekre tgult szeme eltt nem reaglt. Feszlten rmosolyogtam Fabira s Flra. Mkdik. Ksztsetek el egy prnt, mire vgzek. Mindkt kezem mutat s kzps ujjt Drake fejhez rintettem ktfell, s lassan masszrozni kezdtem a halntkt. Keresztbevetett lbbal leltem a fival szemkzt, elregrnyedve, hogy a fejnk egy szintbe kerljn. Nzz a szemembe, Drake! suttogtam. Koncentrlj a szembogaramra! Ltod benne a krtykat? A szneket? Blintott. Koncentrlj a sznekre, s szmolj el magadban tvenig. El tudsz szmolni addig? Megrzta a fejt. Akkor szmolj el tszr tzig. Ez menni fog? Blintott. J fi. Mikor befejezted, hunyd le a szemed s aludj el! De tovbbra is figyelj arra, amit mondok. Ok? Folytattam a halntka masszrozst, mikzben farkasszemet nztnk. Mg szmolt, n beszltem hozz, megjegyzseket fztem a vrpiros krkhz, az jfekete treffekhez, a szikrz krkhoz, a dsztelen pikkekhez. Mikor lehunyta a szemt, vettem egy nagy levegt, hagytam, hogy a szemhjam lezrdjon, s a homlokomat az vhez nyomtam. Llegezz lassan! utastottam. Szvd be a levegt, tartsd benn t msodpercig, fjd ki, aztn megint szvd be! n ugyangy llegeztem, s egy percen bell mr egyszerre szvtuk be a levegt, tdnk harmniban dolgozott, mintha csak sszenttnk volna. Ujjaim egy percre sem hagytk abba a halntka masszrozst, se nem lassultak, se nem gyorsultak.

 Azt akarom, hogy gondolj a rmlmaidra, Drake! Ki bukkan fel bennk? reztem, hogy sszevonja a szemldkt, s kicsit megrzza a fejt. Minden rendben. Nekem elmondhatod. Senki sem rthat neked, mg itt vagy. Ki jelenik meg az lmaidban? A papm mondta halkan. Gondolj az apukdra! Koncentrlj r s arra, hogy nz, mikor jszaka alszol, arra, amiket tesz! Ezt teszed, Drake? Igen. Flt, de bzott bennem. Most segteni fogok eloszlatni a rmlmaidat. rzed, ahogy a fejem a tidnek nyomdik? Blintott. Kpzeld azt, hogy van kztnk egy alagt, ami sszekt minket. Szles, olyan szles, amilyennek lennie kell. Ltod, Drake? Fekete suttogta a fi. Igen, de nem kell flned tle. Ez csak egy alagt. Piros is van benne, ha alaposabban megnzed. Ltod a pirosat? Kis sznet, aztn izgatottan gy szlt: Igen! Piros! Mint a krtykon. Pontosan. Ez az egsz, Drake, egy krtykbl rakott alagt. Flsz tle? Nem ezttal hatrozott volt a vlasza. Remek. Most fogd a rmlmaidat, az sszes kpet az apdrl, s told be ket az alagtba! Ez knny. gy cssznak majd bele, mint ahogy a jgkrm folyik le a tlcsren egy igazn forr napon. Tolod ket? Igen. Egyenletesen told ket, mg el nem tnnek a fejedbl, egytl egyig, hogy aztn az alagt tls feln, az n oldalamon bukkanjanak el. Ezek rossz lmok. Nem akarom neked adni ket. Minden ok feleltem, s meghatott az aggdsa. Nekem nem rthatnak. Tudom, hogyan bnjak el velk. Hossz csend kvetkezett. reztem, hogy Drake tol, ahogy mondtam neki, az izmai remegtek az erlkdstl. Elkpzeltem, ahogy a rossz gondolatok belemlenek a fejembe, s gondolatban agyam hts rszbe taszigltam ket, azonnal rtalmatlann tettem mindet, ahogy beznlttek. Vgl Drake elernyedt, s teste htrahanyatlott. Megtartottam az ujjaimmal, s gy szltam: Ne mozdulj, Drake, mg ne! Mg nem vgeztnk. Fradt vagyok nyszrgte.

 n is. Most azt akarom, hogy zrd be az alagutat. Csak hzz ki belle pr krtyt, s az egsz ssze fog omlani. Hzglod ket, Drake? Igen. sszeomlanak a krtyk? Nem, k Igen! Most mr igen! Mindenfel repkednek! Eltnt az alagt? Mr majdnem. Kezd eltnt. Nagyot shajtottam, s elhztam a fejemet a fitl. Az ujjaimat mg nem mozdtottam el, s lehunyva tartottam a szemem. Mikor elveszem a kezem, azt akarom, hogy fekdj le s pihenj! Ma rengeteget dolgoztl. Ne hadakozz az alvssal, mikor az megrkezik: tbb semmitl sem kell flned! A rmlmok eltntek, megszabadultl tlk, soha tbbet nem jnnek vissza. Biztos vagy benne? Igen. Beterelted ket az alagtba, aztn szttpted ket. Sehogy sem juthatnak vissza. rted? Rvid hallgats utn azt felelte: Nem juthatnak vissza. Vgrvnyesen eltntek? Blintott. Most szmolj tzig, Drake, s mikor a vgre rtl, elengedlek s te elalhatsz. Akarsz aludni? hm stott. Kezdj el szmolni! Mikor elrt tzig, sszecsuklott. A vllnl fogva elkaptam, majd kinyitottam a szemem, s krtem a prnt. Fabio letette a padlra, n meg leengedtem a fi testt, gy igaztva a fejt, hogy az a puha anyagra rkezzk, majd rhajtottam testre a kezt, s kiegyenestettem a lbait. Tessk ltem fel kimerlten. Most mr rendbe kell hogy jjjn. Lehet, hogy kicsit ssze lesz zavarodva, mikor felbred. Egy-kt napig vatosan bnjon vele, adjon neki bsgesen enni, tartsa bent! Ha ezutn gy tnik, hogy minden rendben, engedje ki jtszani, majd prblja meg az iskolt, htha visszaveszik. Visszatrnek az lmai? tudakolta Flo, az alv fi fltt llva. Vonsaira kilt a ktked remny.

 Ktlem. Ha mgis, kldessen rtem, s jra megprblom. De most mr rendben kell hogy legyen. Fabinak azt mondtam ugyan, hogy csak egyszer prblom meg, de ez mg azeltt volt, hogy tallkoztam a fival. Soha nem knny cinikusnak maradni, amikor az ember szemlyesen is rintett vlik. Krsz valamit enni vagy inni, Algria? tudakolta Fabio. Egy pohr vz s egy kis friss leveg jlesne. Mris megkapod. Flo khintett egyet, s szgyenls pillantst vetett rm. Nem tudok fizetni, de egy-kt hnap mlva Felemeltem a kezem. Kldjn a kvetkez karcsonyra egy kpeslapot, rja meg, hogy van a fi, s kvittek vagyunk. Ksznm, Mr. Jeery zokogta. Megragadta a kezem s ersen megszortotta. n ksznm magnak, asszonyom felelte hogy bzott bennem. Fabio kezembe nyomott egy pohr vizet, n pedig felhajtottam, aztn utna ballagtam a fldszintre, majd ki az utcra, hogy sszeszedjem magam. Srckorom ta gygytottam embereket Fabio irnytsval, aki elszr figyelt fel arra, hogy le tudok csittani msokat. Kiszrt, mikzben az utckon csellengtem, kutykkal s macskkkal bartkozva. Akkoriban gyakran odaosontam hozzjuk, s gyet se vetve a morgsukra s felborzolt szrkre, halkan beszlni kezdtem hozzjuk, kinyjtva feljk az ujjaimat. Pr perc mlva mr a htukra hemperedtek, felknlva a hasukat egy kis dgnyzsre, s hagytk, hogy birizgljam a flket vagy megetessem ket telmaradkkal. Fabio kezdetben olyan embereken tesztelt, akiket migrn gytrt. Rjtt, hogy ha beszlek velk s megrintem ket, kpes vagyok bizonyos mrtkig enyhteni a fjdalmukon. Ezutn kvetkeztek a zavart bartai, olyan ids frfiak s nk, akik magukban motyogva ldgltek egsz nap, mikzben a mlt ksrtetei gytrtk ket. Megfogtam a kezket s beszltem hozzjuk, s mikor elvltunk, lthatan megknnyebblt a lelkk. Az egyik kedves reg azt meslte ksbb, hogy a ltogatsom utn hsz ve elszr aludt t egy jszakt. Fabio segtett csiszolni a kpessgemet, ms gygytk eljrsai alapjn. Tbbfle mdszert is kiprbltunk, mieltt a krtyknl ktttnk ki: ez ment nekem a legjobban. Fabio remlte, hogy elbb-utbb tt sikereket aratunk majd, ezrt csak vatosan beszlt rlam, keveset dolgoztatott, nehogy magamra vonjam a kemnyebb szakmabeliek figyelmt. Az volt a terve, hogy tehets gyfeleknl hasznlja majd a kpessgemet, s borsos rat fizettet velk rte. Azonban vgl nem gy alakultak a dolgok. Anym bszke volt a gygyt kpessgemre, de gy vlte, erklcstelen lenne hasznot hznom belle. tjt llta Fabio erfesztseinek, hogy fejstehenet csinljon bellem, s mikor rjtt, hogy az reg a hta mgtt prbl sunyiskodni, megharagudott. Hnapokra megszaktott kztnk minden kapcsolatot.

Mikor anym meghalt, Fabio megprblt rvenni arra, hogy trsuljunk. De mivel lassan, szrny knok kzepette tvozott, pr vig ltni sem brtam a betegeket. Htat fordtottam a kpessgemnek, a betegsgeknek, Fabinak. vgig a bartom marad taln azrt, mert kedvelt, vagy taln mert gy gondolta, vgl megjn majd az eszem de mire az letem visszatrt a rendes kerkvgsba, mr az Osztag tagja voltam. Addigra a gygyti hivats csbereje szertefoszlott. Fabio vgl beletrdtt ebbe, s csak idnknt krt szvessgeket, akkor hvott, mikor pcba kerlt. Rajta s azokon kvl, akiknek segtettem, senki sem tudott a kpessgeimrl. n magam soha nem reklmoztam. Nem akartam, hogy csodavrk hordi verjenek tbort a kszbmn. Fogalmam sem volt, honnan ered ez az er. Nem hittem Istenben. Nem tanulmnyoztam a csodkat. Nem olyasmi volt ez, amit n akartam vagy tl nagy becsben tartottam volna. Csak egy adottsg volt, amivel szlettem. Taln a Vros volt az ahogy a Time cikke bebizonytotta, az utckat mifelnk termszetfeletti csodkkal kveztk ki. Taln ezek a csodk ivdtak valamikppen belm. Az elmlt vekben mr majdnem elfeledkeztem errl az errl. Az alkohol teljesen sztcseszte az agyamat. Aligha tudtam volna segteni msokon, mikor magam is segtsgre szorultam. Mikor pedig leszoktam, srgetbb dolgok jrtak a fejembe a vls, hogy jzan maradjak, a munka, egy j let. Ezen gondolkoztam, mikzben egy kigett autroncson ldgltem Fabival a hztmb tvben. A rgi krdseken rgdtam. Hogy csinlom? Lehet-e ebbl brmi bajom? Ez spiritulis, fizikai vagy lelki termszet dolog? Tnyleg segtettem Drake-en vagy csak egy idre ztem el a dmonokat a mlybe? Fabio felshajtott s vllon veregetett. Nem veszett oda az erd, Algria. Simn ment. Jval gyorsabban, mint mikor legutbb hvtalak. Felmordultam, mikor felidzdtek bennem azok az rk, melyeket utols kuncsaftjnl, egy msik utcalnynl tltttem, egy fiatal nnl, aki az egsz lett gy lte le, hogy ki-be jrklt a dilihzbl. Akkoriban mg piltam. gy tnt, hogy segtettem a nn, de pr hnappal ksbb ngyilkos lett: a folyba vetette magt. Cassie-re gondolsz? krdezte. Az nem a te hibd volt. Teljesen zavart volt az a lny. Ha tvedett is valaki, az n voltam, mert hagytam, hogy olyan llapotban, amilyenben voltl, hozznylj. Gondolod, hogy ma megmenthettem volna? Vllat vont. Ki tudja? Egy olyan klykben, mint amilyen Drake, mg nem volt ideje mlyen lelepednie a fjdalomnak. Ms a helyzet, mikor a beteg idsebb, s a bajok forrsa nem ilyen egyrtelmen azonosthat. Te megprbltad. Ez a legtbb, amit brmelyiknk megtehetett.

Felpillantottam a tzmarta tetre, s hagytam, hogy a nap megmelengesse arcomat. J rzs? tudakolta Fabio. Aha. Gyakrabban kne csinlnod. Elmosolyodtam. Breljek egy strat? Hirdessem a Biblit? Vgjak neki a vilgnak, s gygytsam a tmegeket? Szedjek ssze egy vagyont? Nem errl beszlek. Van egy Istentl kapott adottsgod, mindegy, hogy te mit hiszel. Bn elvesztegetni, a Kardinlisnak dolgozni s vrrel bemocskolni a kezed, mikor gygytsra is hasznlhatnd. Ez nem helyes. Nem tudnm fllsban csinlni, Fabio. Kellemes dolog gy, hogy nha-nha idejvk, aztn mikor hazamegyek, gy rzem magam, mint aki ppen bankot robbantott Monte Carlban. De az Osztag az letem. A Prtkzponthoz tartozom. A gygyt ember nem tartozik sehova, csak azokhoz, akiknek szksge van r fintorgott Fabio felhborodottan. Segtened kellene az embereken, s nem legyilkolni ket. Nem ltem meg sok embert feleltem halkan. Nem szmt. Van egy hivatsod. Nem jtszom meg neked az rtatlan misszionriust, a sajt idmben n is gyilkoltam. Bizony s jra megteszem, ha kell. De te morcosan meredt rm. Csak jrtatom itt a szm feleslegesen, igaz? Felshajtottam. Ezt az utat vlasztottam. Ok, befogom megfordult s elmosolyodott. Egybknt hogy megy a sorod? Tljutottl mr a sokkon, hogy a csajodat a Frigban talltad? Kbn megrztam a fejem. Honnan tudsz te errl? Hallok nha ezt-azt. Nem hencegett. Fabio llt a legkzelebb a vros terhez azok kzl, akiket ismertem. gy dntttem, ha mr felhozta a tmt, felteszek neki is pr krdst. Ki tudja, mit tudhatok meg a vn pletykafszektl? Van tleted, hogy ki lte meg? Semmi. Az a hr jrja, hogy valami rlt, taln olyasvalaki, aki nem a vrosba val. Egy fuvar, akit felszedett, aztn Fuvar? is zte az ipart?

 Nem tudtad? Dbbenten rztam a fejem. Nem lland jelleggel. s diszkrten csinlta. Senki sem tudta volna meg, hogy idnknt kefl egy-egy fickval a siktorban vagy felcipeli a laksba, esetleg valami puccos hotelbe, ha nem beszl rla, nem henceg el vele, ahogy a fiatalok szoktk. Nic kurva volt? Amatr. Ez is lehet egy lehetsg: lehet, hogy arrafel trkkztt, ahol nem kellett volna, vagy kihozott egy stricit a sodrbl. De ennek hre ment volna. n a fuvarra fogadnk. Az, hogy Nic is zte az ipart, mindent megvltoztatott. A szerett kerestem, mikor pedig lthatan az utckat kellett volna tfslnm a kuncsaftjai utn. Ismerted valamelyik gyfelt? tudakoltam. Csak egy prt, de k mindketten tisztk kicsit utnuk nztem. Ami a tbbieket illeti, azokrl lvsem sincs. Soha nem hallottam arrl, hogy ktszer elment volna ugyanazzal. Krbekrdezskdhetsz, de ktlem, hogy brmit is tallsz. A legjobb, amit tehetsz, ha elcsevegsz egy Priscilla Perdue nev ribanccal. k rgebben Elhallgatott, mikor megltta, hogy milyen csaldott kpet vgok. Ismered t? Mlt jjel poharaztam vele. Hogyhogy? Nem tudtam tl sokat Nicrl, gy megprbltam tisztbb kpet szerezni rla. Most, hogy elment, valahogy fontosnak tnik. hm. Ha sejtette is, hogy hantzok, nem rulta el, hogy gyanakszik. Az a Perdue egy alattomos kis bige, nem igaz? Nekem inkbb kedvesnek tnt siettem a vdelmre. Aztn eszembe jutott a Ku Klux Klub. Br azrt nha egy kicsit rdes. Nemcsak nha vihogott Fabio. Az a n gy szr, akr egy sn. Egy szval se mondta el nekem, hogy Nic kurva volt. is az? Fabio vllat vont. Kurvlkodik, de nem hiszem, hogy pnzrt csinlja. Fura egy ribanc. Pr vvel ezeltt tiszta feketben jrt, a szoknyja meg csupa lyuk volt a bozontja krl, hogy mindenki lthassa. gnek emelt seggel stlgatott, mint azok a flancos macskk a Pepe Le Pew rajzfilmekben. Gondolod, hogy volt brmi kze a gyilkossghoz? Nem lepne meg, de ilyesmit azrt nem tteleznk fel rla. Amennyire n tudom, soha nem volt tbb egy divat repedtsarknl.

Mg csevegtnk egy darabig a kt lnyrl Fabio nem tudott jabb kinyilatkoztatsokkal szolglni majd gy ltalnossgban az letrl. Megkrdezte, hogy boldogulok a Prtkzpontban. Mivel a jelek szerint nem tudott az thelyezsemrl, azt feleltem, hogy minden oks. rdekldni kezdtem a rgi bartok utn, de aztn rnztem az rmra s elbcsztam, mert rjttem, hogy rohannom kell. Fabio mg annyit mondott, hogy ne szakadjak el tle ennyire, ltogassam meg a kzeljvben. Meggrtem, de mindketten tudtuk, hogy ez csak res fogadkozs. n pedig megkrtem, hogy rtestsen, hogy alakul Drake llapota, s hogy tudassa, ha a rmlmok visszatrnek. Kezet rzva elbcsztunk, aztn elindultam a Prtkzpontba, hogy tallkozzam a Kardinlissal. Az ablaknl lt, mikor belptem s ppen az egyik bbbal jtszott, lthatan elgondolkodott valamin. Mikor szrevette a tkrkpemet az ablakon, megfordult s felderlt az arca. Al! zgta. Ha mris megoldottad az gyet, le leszek nygzve! Attl tartok, nem vigyorodtam el kesernysen. Elrtem nmi haladst, de nem ezrt vagyok itt. Akad egy kis problma Beszmoltam neki a tallkozkrl Nickkel, Ziegler-rel s Priscillval, a Nic trsrl kapott szemlylersrl, s hogy gy vlem, ez az ember Paucar Wami volt. vgig nmn lt, kifejezstelen arccal. Nem ttlenkedtl mordult fel, mikor befejeztem, s lerakta a bbot. gy gondoltam, ezt el kell mondanom, mieltt tovbblpek. Helyesen tetted. Rgni kezdte jobb kezn a krmeit. Mondd el, hogy mg mit dertettl ki a lnyrl! Amennyire csak lehetett, ttekintettem az elmlt hrom napot. Beszmoltam neki Nic titkos szexulis letrl s Priscilla Perdue-hoz fzd kapcsolatrl. Zieglerrl, a fick napszimblumrl, s hogy gy tett, mintha nem ismern Priscillt. Nem szlt kzbe, hagyta, hogy a vgre rjek. Szerinted a lny lehetett az ldozati brny a napisten oltrn? krdezte vgl. Valsznleg nem. Bemutatta Wamit Zieglernek. Ha Wami lte meg, azrt karcolhatta bele a napszimblumot a htba, hogy a vajkosra terelje a gyant. Szerinted Ziegler rtatlan? Tbbet tud annl, mint amit elmondott, de nem hiszem, hogy lte volna meg a lnyt. Szerinted Paucar Wami volt. Aha. s ha nem volt? Megvontam a vllam. Akkor egy fuvar, aki heccbl csinlta.

A Kardinlis lassan blintott, aztn azt mondta: Nem Wami volt. h Nem mertem tbbet mondani. Megfeledkezel arrl, hogy ltk meg, hogy mennyire sztkaszaboltk. A szakrtk szerint egy amatr csinlta. Lehetett szndkos is vetettem fel. Lehet, hogy Wami nem akarta, hogy kapcsolatba hozzk a lny hallval. Lehet, hogy azrt csinlta gy, hogy elterelje a gyant. A Kardinlis elmosolyodott. Semmit nem tudsz Paucar Wamirl. A maga idejben szmos lnevet hasznlt, de soha nem mutatta msnak magt, csakis profinak. Bszkn vllalja a munkjt, s senkitl sem fl. Soha nem mocskoln be egy gyilkols szpsgt. Maga szerint gyilkolni szp dolog? rdekldtem semleges hangon. Tetszik, nem tetszik, de gy van. Wami szmra ez egy mvszeti forma. Egsz letben a hallt tanulmnyozta. Ez az egyetlen dolog, ami rdekli. Egy ilyen gyilkossg egyltaln nem vall r. Vltoztattam a testtartsomon a Kardinlis nem knlt lhellyel aztn megkszrltem a torkom. Uram, igaza van, amikor azt mondja, hogy semmit nem tudok Paucar Wamirl. Csakhogy egy gyilkos. s tudom, hogy vagy t, vagy valakit, akire illik a szemlylersa, Nicel lttk a halla eltti hetekben. Ms konkrt gyanstott hinyban azt hiszem rltsg lenne rltnek nevezel engem? tudakolta a Kardinlis. Nem tnt srtdttnek, inkbb csak kvncsinak. Nem, uram. Termszetesen nem. De szerintem ezt ki kellene derteni. Ha nincs a vrosban, kihzhatjuk a listnkrl. De ha itt van s volt az, akit a lnnyal lttak A Kardinlis hallgatott egy darabig. Mikor megszlalt, az ujjai kzl beszlt, ezrt alig lehetett hallani. Wami itt van. Pr napja kiiktatta Johnny Grace-t. Htrahkltem, mintha csak megcsapta volna az orromat a bizonytk szaga. Oda akartam ordtani, hogy Tessk! Maga is lthatja!, de nem tettem. Ehelyett fket tettem a nyelvemre, s hagytam, hadd vonja le a Kardinlis a kvetkeztetseket. Hossz hallgats utn trte meg a csendet. Ha Wami a gyilkos s n ezt mg mindig ersen ktlem vatosan kell lpnnk. Nem az a fajta, akinek knny keresztbe tenni. Szeretnm tudni, hogy milyen okbl lte meg Nicola Hornyakot s mirt a Skylightot vlasztotta, de nem fogom erltetni a dolgot. Ha bebizonyosodik, hogy tette, az is ppen elg lesz. Kvetkez krdsemet a lehet legvatosabban fogalmaztam meg: Szksge van rm ennek a kidertshez? gy tudom, a mltban mr akadt dolga Paucar Wamival. Nem tudna kapcsolatba lpni vele s

A Kardinlis arca elkomorodott. Te akarod nekem megmondani, hogy vezessem a sajt nyomozsomat? csattant fel. Nem, uram. n csak Semmi csak! bmblte. Ha fel akarnm hvni Wamit, felhvnm. Nem kell nekem ehhez egy hozzd hasonl, hogy megmondja Elharapta a szavait. Reszketve lltam eltte, aggdva a folytats miatt. Nhny percnyi idegnyugtat csnd utn alattomosan rm vigyorgott. Hagyd abba a remegst! Nem foglak megenni. Ezt rsba is kaphatom, uram? A vigyora szlesebb lett. Kedvellek, Al. Jl ki fogunk jnni, ha nem mondod meg nekem, hogy mit csinljak. Soha senkitl nem fogadtam el parancsokat, mg udvarias sugalmazs formjban sem. Tnyleg felvehetnm a kapcsolatot Paucar Wamival, st n magam is feltehetnm neki a krdseinket. De nem fogom. Mert az csals lenne. Kivel szemben, uram, ha nem haragszik a krdsrt? Veled s magammal, Al. Eslyt grtem, hogy nevet szerezz magadnak. Nem lenne tisztessges megtagadni tled ezt azutn, hogy ilyen gretesen indtottl. n nem bnnm vgtam kzbe sietve. Rekedten felnevetett. s magamat is becsapnm, ha megfosztanm magam egy remek eladstl. Az ilyen drmk ismt fellesztik az letbe vetett hitemet. A szokvnyos szrakozsok untatnak. Alkohol, drogok, knyvek, szerencsejtk, n mind hidegen hagy. Tudod, hogy mi tart engem mozgsban, Al? A mlyvzbe dobott emberek. n ettl hzom. Egyesek ezt szadizmusnak neveznk Volt egy kis szemtelensg a felvetsemben, de egy horkantssal flrelkte a gondolatot. A szadistk lvezettel figyelik msok szenvedst. n jobban szeretem azt ltni, ha az emberek diadalmaskodnak, vagy legalbb nagyon kzdenek, mikzben elbuknak. A gondolat, hogy kzted s Paucar Wami kztt sszetkzsre kerlhet sor, lenygz. Ha az letedre tr, elfutsz vagy killsz vele? Efell nincsenek ktsgeim. Elfutok. Nem hiszem mosolyodott el a Kardinlis. Ezrt vlasztottalak ki tged erre a munkra. Nem azrt, mert tudtam arrl, hogy Wami esetleg benne lehet, hanem azrt, mert reztem, hogy ehhez hasonl helyzetek kerekedhetnek ki belle, olyan helyzetek, melyek egy tlagembert kiksztennek, de egy hozzd hasonlan eltklt s tallkony ember megprblhatja legyrni.

 Milyen eltkltsgrl s tallkonysgrl beszl? Bennem egyikbl sincs Tl kevsre becsld maga ellenkezett. Bosszant egy szemtlda tudott lenni, mikor gy akarta. Hogyan vitzzon az ember valakivel, aki csak dicsri? s most mi lesz? tudakoltam. Wami utn megyek, megl, maga pedig jabb szrakozsi lehetsg utn nz? Lehetsges blintott a Kardinlis. De nem felttlenl kell, hogy gy alakuljanak a dolgok. gy vlem, meg kellene adnunk Waminak a lehetsget, hogy legalbbis ktelkedjnk a bnssgben. Ha diplomatikusan kzelted meg, taln srtetlenl is kikerlhetsz a dologbl. Mellesleg, ha a gyilkos, akkor sem a fejt krem tled, csak bizonytkot. Ha ssze tudod t kapcsolni a bntett helysznvel gy, hogy nem kerlsz sszetkzsbe vele, annl jobb. Ha arra krnm, hogy tovbbtson egy hivatalos megkeresst Elutastanm. Megprblkoztam egy mersz hzssal. s ha kiszllok? Kilpsz az Osztagbl? a Kardinlis vgigsimtott az orrn. Ez csaldst okozna. Megbntetne? Nem. Elmerengenk, hogyan tlhettem meg egy embert ilyen rosszul, aztn kisprnlek a gondolataimbl, s hagynm, hogy folytasd tovbb azt az rtktelen, gyalzatos vegetlst, amit te letnek nevezel. Ki adott magnak felhatalmazst arra, hogy tlkezzen felettem? csattantam fel. Senki felelte hvsen. n vettem magamnak a btorsgot. Mikor undorodva flrenztem, egytt rzbb hangnemre vltott. Nem elttem buksz meg hanem magad eltt. Lgy szinte, nem volt j rzs, hogy a sajt magad ura lehettl, hogy kvethetted az sztneidet, hogy az igazsg nyomba eredhettl? Lassan blintottam. Jobban lveztem, mint gondoltam volna. Mert erre rendeltettl. Nem annyira a nyomozsra, inkbb csak arra, hogy hasznld a fejed. Egyike vagy azoknak a ritka teremtnyeknek, akiknek hatalmukban ll kzbe venni a sajt sorsukat. Megprbllak felszabadtani. Nem ez a f indtkom engem leginkbb a jtk vonz de neked ez igazi jutalom. n ebbl nem nyerek mst, csak a szrakozst. Te viszont kivvhatod a szabadsgodat. Maga egy igazi irgalmas szamaritnus, nem igaz? kuncogtam. Inkbb a dzsinn a lmpba felelte hallosan komolyan. Valra tudom vltani az lmokat, de ennek ra van. Az n esetemben mi az r?

Vllat vont. Ez a lnyeg: nem tudhatod meg mindaddig, mg nem kvnsz. Ha maradok mondtam ki hangosan, amire gondoltam , mi a kvetkez lps? Talld meg Paucar Wamit! Dertsd ki, hogy mit csinlt a gyilkossg jjeln, s hogy milyen kapcsolatban llt Miss Hornyakkal! Ha ssze tudsz hozni egy tallkozt, knny lesz eldnteni, hogy bns-e vagy sem Wami ugyanis nem hazudik. Soha? A gyilkossgokrl nem. Egy gyilkos etikai kdexszel. Aranyos. Ez ego, nem etika. Megengedheti magnak, hogy szinte legyen, mert nincs benne flelem. Azrt mondja ki az igazsgot, mert nem rthat neki. Knnyedn vgezhetne brkivel, aki megprbln felhasznlni ellene a szavait. Ha lte meg Nicet, s elmondja nekem, engem is meg fog lni? Ha gy vli, hogy bosszsgot fogsz okozni neki akkor taln. A Kardinlis szintesge vrpezsdt volt, de egyben nyugtalant is. gy dntttem, hogy viszonzom. Milyen mrtk egyttmkdst vrhatok, ha utnaeredek? vtizedekig vdelmezte Paucar Wamit, tvol tartotta a nevt a mditl, rla szl jelentseket zzatott be, pletykkat oszlatott szt. Vannak rla aktk? Olyan nincs, amit szndkomban ll megosztani veled. Megegyeztnk: n odafigyelek r, pedig cserbe nem l meg. Wami nem tudn elkapni magt vlaszoltam erre. Paucar Wami brkit el tud kapni, akit akar felelte a Kardinlis. Csak a halottak vannak tle biztonsgban. Aki ezt msknt gondolja, az bolond, s Dorak mama nem nevelt bolondokat. A Kardinlis eredeti neve Ferdinand Dorak volt, noha csak ritkn hasznlta. Ttovztam, nem akartam minden ellenlls nlkl kapitullni. Feltettem pr krdst Wamirl, melyek ell kitrt. Mg csak teljes szemlylerst sem volt hajland adni rla, nehogy tbbet ruljon el, mint amennyit eddig is tudtam: hogy Wami magas, sttbr, kopasz s tetovlt. Fnykpeket, ujjlenyomatokat, a kapcsolatai nevt, mltbeli cmeket akartam szerezni hasztalan. Vgl az rjra nzett s kzlte, hogy mennem kell az zlet nem llhat meg miattam. Azt akarta, hogy dntsek: maradok az gyn vagy sem. Ki kellett volna htrlnom. reztem, hogy n a tt. Nem lesz knny becserkszni Paucar Wamit vagy akr csak beszlni vele. Itt volt az esly, hogy vget vessek az egsznek s elrohanjak. Hogy behzott farokkal eloldalogjak, mint egy bzs borz.

s meg is tettem volna, egye meg a fene a bszkesget! Ha a Kardinlis nem hzza fel a szemldkt. Arra szmtott, hogy kiszllok. Provoklt azzal a pillantssal, s n elhatroztam, hogy nem teszek az nelglt rohadk kedvre. Kinyjtottam a kezem, belenztem a Kardinlis szembe, s a lehet legfennhjzbb hangon azt mondtam: Mr. Dorak, n vagyok a maga embere.

9. fejezet
Htf reggel az els dolgom volt bejelentkezni a Prtkzpontba, s rkat tltttem a fels szintek termeiben bezrkzva, hogy kihmozzam, ki is valjban Paucar Wami. Egyike volt a vros legsznesebb, egyben legtitokzatosabb legendinak. Mr gyerekkoromban hallottam pletykkat a rmtetteirl, s hossz ideig azt hittem, csak egy mesebeli szrny. Nem hittem el, hogy egy ilyen brgyilkos ltezhet brhol a fantziavilgon kvl. Mumusnak tartottam, s amg be nem lptem az Osztagba, nem jttem r, hogy a trtnetek igazak s hogy eddig csak egy szks vlogatst kaptam bellk. m Wami mg az osztagosok szmra is csak egy titokzatos rny volt, akit ritkn lttak, s akirl nyltan soha nem beszltek. Az joncok a tapasztaltabbaktl tanultk meg, hogy soha ne akaszkodjanak ssze Wamival. Ha kiszrod, hogy a Prtkzpont krl llkodik, tengeded. Ha rkds kzben tallkozol vele, szre sem veszed. a lthatatlan ember. m amikor kutatni kezdtem utna az aktkban, csak akkor derlt ki a szmomra, hogy tnyleg milyen keveset lehet tudni rla. A hetvenes vek vge ta lehetett rla hallani errefel, s kedvre gyilkolszott. A feljegyzsekben hemzsegnie kellett volna a nevnek. Csakhogy nyoma sem akadt. Nem szerepelt egyetlen jsgban s rendri jelentsben sem, amihez hozzjutottam. A szletsi anyaknyvi kivonatt sem talltam. Nem voltak iskolai paprjai. Sosem fizetett adt. Nem szerepelt az orvosi nyilvntartsokban. Nem volt laksa. Egyetlen kocsit vagy fegyvert sem jegyeztek be a nevre. Nyomozs kzben felfigyeltem nhny megbabrlt bejegyzsre. Nem elszr tallkoztam ilyen trsokkal. A Kardinlis szerette a maga mdjn alaktani a vros trtnelmt, fggetlenl a tnyektl. Ha ez szalagcmek s a sajtarchvumokban szerepl cikkek megvltoztatst jelentette, akkor gy. Ha friss filmfelvtelek kellettek azoknak a filmrszleteknek a helyettestsre, melyek ellentmondtak az igazsg ltala preferlt vltozatnak, technikusai a filmipar els osztly diplomsai digitlisan megdolgoztk az eredeti nyersanyagot. A Kardinlis nem volt hajland megosztani velem a szemlyes aktit Wamirl, s amit a hozzfrhet dokumentumok kzt talltam, az alapjn ez az ember egy ksrtet volt. Tbbrs frusztrl keresgls utn otthagytam a szmtgpeket meg a poros, rgi aktkat, s az utckon kezdtem el kutatni az igazsg utn. Osztagosknt rendelkeztem mindenfle ktes kapcsolattal. Biztosra vettem, hogy rengeteg besgt tallok majd, aki beszlni fog. Talltam is, de nem sokra mentem vele. Egy csom ember hajland volt megosztani velem a Wamirl szl mesket, ltalban akr egy italrt cserbe is. A nehzsget a valsg s a kitalci elvlasztsa jelentette. Wami szmos hihetetlen mutatvnyt produklt, gy brmit el lehetett rla hinni. Szokvnyos esetben, ha valaki azt mesli egy magnyos brgyilkosrl, hogy elintzett egy tizenkt fs Trid-bandt puszta kzzel, egyszeren nem hiszem el. De trtnetesen tudtam, hogy a tridos trtnet igaz, mert aznap jjel n takartottam el utnuk. Egyes sztorik a nevetsges marhasg kategrijba tartoztak, mint pldul, hogy emberfeletti sebessggel mozog, kocsikat emel a feje fl, pkknt mssza meg a falakat, tzet lehel s

fstfelhkben tnik el, illetve, hogy nem vrzik, mikor megvgjk. A legtbb viszont, brmilyen valszntlenl is hangzott, elkpzelhet volt. A sznes beszmolk miatt az este vgre sem lettem okosabb, mint az elejn voltam. Sokat megtudtam a mdszereirl, a clpontjairl s az lneveirl sok nven ismertk, melyek kzl tbbet lefirkantottam ksbbi ellenrzs cljbl , de arrl semmit, hogy honnan jtt, mi motivlta vagy hogyan bukkanhatnk a nyomra. Nem voltak bntrsai. Nem volt bevett mdszer a felfogadsra. Senkinek nem volt rla fnykpe, nem volt meg a cme vagy a telefonszma. gy tnt, nincsenek rokonai, bartai vagy mltja. Megbztam pr feldertt, hogy szljanak, ha megltjk valahol, vagy ha valaki tud mondani valamit a mltjrl. Aztn, miutn megtettem az els lpseket, hogy megtalljam a hrhedt gyilkost, gy dntttem, mra ennyi elg is lesz Paucar Wainibl. Eljtt az ideje ms nyomok feldertsnek. Ideje elbeszlgetni a Skylight szemlyzetvel. Az igazgat nem volt bent, mikor megrkeztem, de az igazgathelyettes felismerte a nevemet egy rendszeresen krbekldtt krlevlrl. Azonnal a rendelkezsemre llt, s kzlte, hogy elintzi, beszlhessek brkivel, akivel csak akarok. Ha valaki nem lenne hajland egyttmkdni, kldjem csak hozz, majd elrendezi a dolgokat. A dlutnt azzal tltttem, hogy kifaggassak mindenkit, akit csak ott talltam a szemlyzetbl. De semmit nem tudtam meg. Nem lttak senki gyansat llkodni a nyolcadikon, s csak egyetlen recepcis emlkezett arra, hogy ltta Nicet a halla jszakjn. Mg az ajtkat s a vszkijratokat vigyz osztagosok sem tudtak segteni. Nem is vrtam tbbet a Skylightba kldtt osztagosokkal szemben egsz ms volt az elvrs. A Prtkzpontban az volt a parancs, hogy gyanakodjunk mindenkire, s tudassuk is a gyannkat. Az itteni osztagosok viszont azt a parancsot kaptk, hogy nzzenek flre. A Skylight nem egy erd. Az volt a cl, hogy a vendgek jl rezzk magukat. Egyetlen ember nem volt hajland vlaszolni a krdseimre Valerie Thomas, a szobalny, aki megtallta Nic testt. Nagydarab n volt, ronda s akkora adag undor volt benne, akr egy hegy. ppen a munkjt vgezte, mikor rakadtam, s nem volt hajland sznetet tartani. Szobrl szobra kellett ldznm, hogy szba lljon velem. Halott volt a lny, mikor rtallt? rdekldtem. Ht, ppensggel nem tnciklt horkant fel Valerie. A halottkm nagyon kzelre becslte a hall idpontjt a test megtallsnak idejhez kpest. Lehetsges, hogy mg letben volt, mikor maga belpett. Ellenrizte? Tudja, hogy mit csinltam. Meglttam a testet s sikoltozni kezdtem. A kzelbe sem mentem. Nem tnt ppen sikoltozs fajtnak. Biztos benne? Rengeteg ember megnzn ilyenkor a pulzust, vagy csak lebzselne s bmszkodna ott egy kicsit. Ha esetleg megbmulta vagy megrintette, akkor sincs mirt szgyenkeznie.

 Kinyitottam az ajtt. Meglttam a testet. Felsikoltottam. Nem mentem a kzelbe. Akr el is dalolhatta volna a vallomst. Semmit sem ltott a padln vagy az gyon? Csak a kst. Semmi mst? Nem. kszert, pnzt, vagy ilyesmit? Abbahagyta a munkjt s rm meredt. Lopssal vdol? Nem llt szndkomban megbntani nyugtattam meg sietve. Csak ppen, ha n megltnk valamit a padln, egy gymnt nyaklncot vagy egy kteg bankt, s az csak gy ott heverne, karnyjtsnyira, a kzelben pedig senki, akkor n Nem lttam semmit! fortyant fel. Nem vettem el semmit. Tiszta vagyok. Krdezze meg a fnkt! Semmit sem loptam el soha, mg akkor sem, ha valamelyik vendg mr kijelentkezett s itt felejtett valamit. Ilyenkor mindent leadok a tallt trgyak kz. Maga a vallomsomra volt kvncsi. n pedig nem lttam s nem vittem el semmit.Ha mg egyszer lopssal merszel vdolni, a kpbe ntm ezt a vdr vizet. Asszonyom, sajnlom! De itt egy halott lnyrl van sz. Tudom. n talltam r. Nagy levegt vettem. Tovbbi szp napot, Mrs. Thomas nyjtottam fel a kezemet, amire gyet sem vetett. Ksznm, hogy rm sznta az idejrt. Kopjon le! felelte kurtn. gyhogy lekoptam. Krutam sorn beugrottam a 812-esbe. A szoba, ahol Nicet lemszroltk, semmiben sem klnbztt a tbbitl, br hidegebbnek, resebbnek reztem. Megkerltem a takarosan bevetett gyat, elkpzeltem a hozzktztt Nicet, betmtt szjjal, ahogy vergdik hangtalanul sikoltozva, mikzben kivgjk belle az letet. Lassan, fjdalmasan, gyetlenl csinltk. Nyilvn szrny lehetett. Megmenthettem volna, ha a vrosban vagyok? Kitntetett volna a trsasgval, cserbe a tlem kapott vdelemrt? Engem tkozva halt meg, amirt cserbenhagytam? Vagy n jutottam a legkevsb az eszbe, a src, akit csak a szex miatt szedett fel? Valsznleg mr sosem fogom megtudni. Mert mostanra eltvozott s magval vitte minden indokt s vlaszt.

Az igazgat, Terry Archer pp befutott, mieltt elmentem volna. Megemltettem neki Valerie Thomast, s megkrdeztem, hogy felmerlt-e vele kapcsolatban valami gyans. A frfi a fejt rzta. Azta killhatatlan, amita csak itt dolgozik. Mg velem is gy beszl. Viszont kemnyen melzik. Akkor mr ezerszer inkbb egy ilyen goromba igsl, mint egy udvarias lgs. Elvihetett valamit a szobbl? Nem vallana r, ha elvitt volna. Terry irodjban voltunk. Htradlt a brfoteljben s stott egyet. Elnzst. Ez a gyilkossg teljesen felforgatta az idbeosztsomat. Az egsz htvgmet itt tltttem az ingerlt rendrkkel, prbltam fenntartani a bkt kztk s az osztagosok kztt. Elmosolyodtam. rks harcban lltunk a zsarukkal. Utltk a msodhegeds szerept jtszani egy csapat zsoldos mgtt. rmmel ragadtak meg minden alkalmat, hogy brmibe belessk az orrukat s megleckztessenek minket. Tallt brmit is? tudakolta Terry. Nem. Azt gondoltam, hogy valaki taln felismerte a lnyt, de Tbb ezer vendg jn-megy a Skylightban minden egyes nap mondta az igazgat egyttrzen-, s ezek csak a hivatalos gyfeleink. Egy csoman jrnak mg pluszban az tterembe, a brokba s a gylstermekbe. Ha valaki nem akarja, hogy szrevegyk, nem is fogjk. A rendrsg mire jutott? Kezdetben gy gondoltk, hogy a lny egy egyjszaks kalandra ugrott be. Aztn rjttek, hogy alkalmi prostitult volt. Ekkor arra jutottak, hogy a lny az egyik gyfelvel jhetett be ide vagy a hotelben futhatott ssze vele. De lthatan ez a pasas sem illett a kpbe. Nem rt egyet az elmlettel? A Skylightnak is megvannak a maga utcalnyai, mint a vilgon minden szllodnak. Csakhogy ez egy zrt vilg. A nemkvnatos versenytrsakkal csnyn elbnnak. Mg egy amatr kurva is okosabb annl, mint hogy itt prbljon trkkzni. Lehet, hogy az egyik lland lny bepipult s Terry mr akkor a fejt rzta, mikor mg be sem fejeztem. Akad kztk j pr elvetemlt, de nem itt csinlnk. Ennl okosabbak. Mshov vittk volna a nt. Taln a lny is lland volt vetettem fel. Taln nem els alkalommal hasznlta a Skylightot. Utna tud jrni ennek valamilyen mdon? Terry benylt az egyik fikba, kivett belle egy vkony, lila aktt, s odatolta elm. Mikor kinyitottam, egy hossz listt talltam benne, frfiak s nk neveivel. Minden prosti nevt rgztjk. Mg azokt is, akik csak hbe-hba hasznljk a szobinkat.

 Engedik, hogy felcdulzzk ket? futottam t a neveket. Nekik csak elnyk szrmazik belle. A listkon szereplket nem abajgatja a biztonsgi szolglat. Kedvezmnyt kapnak a szobkra. ket hvjuk elszr, amikor valamelyik vendg trsasgra vgyik. Mi van akkor, ha egyikk Elhallgattam. Az akta kzel hsz lapbl llt, de nemcsak nevek voltak benne, hanem telefonszmok, elrhetsgek, specilis szexulis szolgltatsok, httrinfk, krtrtnet, st mg fnykpek is. A hatodik lap aljtl nem messze egy ismers nv ugrott el a tbbi kzl. Priscilla Perdue. Terry felfigyelt r, hogy elhallgattam, s thajolt az asztal felett, a nyakt nyjtogatva. Priscilla Perdu drmgte. Szke. Igazi luxus-prosti. Odavan a nkrt. Odavan a nkrt? ismteltem. Azt hiszem. Itt ez nem szerepel, de ha jl emlkszem, fknt a gyengbb nem tagjaival fekszik ssze. Gyakran jr a Skylightba? Havonta egyszer-ktszer. Mindig tudni lehet, amikor erre jr. Tndklve rkezik kuncsaftokkal a nyomban, s gy viselkedik, mint valami dva. Valjban nem vagyunk benne biztosak, zi-e az ipart vagy sem lltlag nem kr pnzt rte, de azrt rtettk a listra. Van rla fnykpe? Nincs, de tudok szerezni. Megksznnm. A nrl szl infkat olvasgattam, mg Terry e-mailen tkldetett egy fnykpet. Nem talltam semmit, amit eddig ne tudtam volna magassg, testsly, mretek, munkahely. Mg a berkezett fnykp is ersen hasonltott a Prtkzpontban ltott egyik kpre. Nem bnja, ha ismt kifaggatom a szemlyzet pr tagjt? tudakoltam. Faggassa csak!Egy rval ksbb szdelegve hagytam el a Skylightot. A szemlyzetbl rengetegen felismertk Priscillt a fnykp alapjn, de klnsen hrom ember egy recepcis, a fldszinti br csaposa s egy pincrn mondott olyasmit, amitl forogni kezdett a fejem. Mindegyikk felismerte a nt s a msodik krdsemre -Mikor ltta t utoljra? a kvetkezket feleltk: A mlt ht eltti pnteken. Szemlyesen jelentkezett be. Egy httel a mlt pntek eltt. Egy Pina Coladt rendelt. Egy sarokasztalnl lt le vele. Nem lttam vele senkit.Pnteken, azt hiszem. Nem most hanem egy httel ezeltt. n vittem el az italt, miutn elment. Alig nylt hozz. Egymagban volt, de mintha rmlene, hogy valaki lelt az asztalhoz nem sokkal azeltt, hogy tvozott.

Priscilla a Skylightban volt, amikor Nicet meggyilkoltk.

10. fejezet
Msnap volt Nic temetse. Nehezen tudtam el dnteni, hogy elmenjek-e vagy sem, de vgl reggel arra jutottam, nem hagyhatom ki. Nem voltam nagy temetsre jr az anym ta egyen se voltam , de ez most ms volt. zlet. A krematrium krl a rendrsg kordont hzott, hogy tvol tartsk a sajtt s a szjttiakat. Csak a legkzelebbi bartokat s hozztartozkat engedtk t. A nevem nem szerepelt a listn, gyhogy a szolglatos rendr nem volt hajland tereszteni. De egy gyors hvs Billnek, s mr el is volt rendezve a dolog: a zsernyk hamarosan intett, hogy mehetek. A kis ravataloz kzel sem telt meg. Mr majdnem elkezddtt a szertarts, n mgis csak tizenngy embert szmoltam ssze. Nick ell foglalt helyet, visszafogottan volt felltzve. Priscilla lt mellette s egy zsebkendbe srt, mikzben egy n kezt markolszta, akit nem ismertem. Rudi Ziegler a terem vgben telepedett le. Hangosan zokogott, hagyta, hogy a knnyei ktoldalt vgigcsurogjanak az arcn. Majd mindenki bgtt, engem s Nicket kivve. n azrt nem srtam, mert lszent dolog lett volna nem ismertem olyan jl a lnyt. De mi lehetett Nick mentsge? Nic egy szivrvnyszn koporsban fekdt, amit valamifle manyagbl ntttek. A fels negyede ttetsz volt, gy lthattuk a fejt s a vllt. Gynyr halott volt, olyan nyugodt, amilyenek csak a holtak tudnak lenni. Arct a tmadja nem bntotta, s nem tudtam sokig nzni anlkl, hogy ne gylt volna gombc cinikus torkomba. Sokkot kaptam, mikor belpett a pap Elvis Presley volt az! Homlokfrt, bark, csphimbls, b nadrg, flitteres fehr zak. A gyszolk mosolyogni kezdtek, mikor megpillantottk, mikzben odastlt a kopors fejrszhez. Nyilvnvalan valami pon volt, amit csak a beavatottak rtettek, velem azonban nem osztottk meg. A pap szp beszdet mondott. Arrl beszlt, hogy Nic szerette az letet, szinte volt, elmlylt, megfontolt, hogy szemlyisge tbbet rejtett annl a frivol klsnl, amit a vilgnak nagy ltalnossgban mutatott. Azt mondta, Nic gy akart eltvozni, sok-sok szn s egy csipetnyi vidm rlet kzepette. Ha most lepillant rnk, remlhetleg lvezi a msort. Ez neked szl, Nic bgta a pap, amennyire tle tellett, Elvist utnozva, majd elkezdte nekelni a Heartbreak Hotelt, ami szerintem elg kegyetlen vlaszts volt. Mikzben ide-oda prgtt, megjelent kt segdje mindketten glam rockernek ltztek s a koporst rtettk egy futszalagra. Elvis gyet se vetett rjuk, csak zengte teli torokbl a Glory, Glory, Hallelujah-t,s nekls kzben a httrbe hzdott. Valaki megrntott egy kart, s a kopors siklani kezdett htrafel, elszlltva Nicet utols tjra. Rudi Ziegler ekkor felbmblt, talpra kszldott s elsprt mellettem a kijrat fel, mikzben olyan sznalmasan zokogott, mint valami vn dva.

Nhny gyszol htrapillantott. Priscilla is a kvncsiskodk kztt volt. szrevett, sszerncolta a homlokt, aztn halvnyan elmosolyodott, s nmn artikullva megkrdezte: Tallkozunk utna? Blintottam. A kopors mostanra mr majdnem eltnt a fggnyk kztt, mire lesttte a szemt, majd megfogta s megszortotta Nick kezt. A frfi mg mindig nem ontott egyetlen knnyet sem, noha most megindultabbnak tnt, mint korbban. Ekkor kijttem. ppen eleget lttam. Tudtam, mi trtnik majd a fggnyk mgtt fogjk a testet, elgetik, a csontjait berakjk egy gpbe, ami hamuv rli de mi lesz a koporsval? jra lefjjk s ismt felhasznljk? Nicknek adjk, hogy vigye haza? Megkrdezhettem volna Elvis egyik segdjt, aki pp elrejtt, s nagy, illatos virgszirmokat szrt le a nagyterem padljra, de annyira azrt nem izgatott a dolog. A gyszolk kisorjztak, s balra fordultak, kvetve a szirmok svnyt. n az ajttl jobbra lltam meg, katons testtartsban, kezeimet a hasam eltt keresztbetve, lehajtott fejjel igyekeztem megadni a kell tiszteletet. A vendgek zme gyet se vetett rm, de az egyik regember megllt s flig htrafordult. Mr majdnem felemeltem a kezem s rmosolyogtam, mikor megpillantottam res, fehr szemt. Leengedtem a karom, s udvariasan khintettem prat a mosoly helyett. A feje megrezzent, aztn blintssal nyugtzta jelenltemet, majd a tbbiek lpteire figyelve utnuk baktatott. Nick s Priscilla jtt ki legutoljra. Mr majdnem elrelptem, hogy rszvtemet nyilvntsam, de a n elbb szrevett, s megrzta a fejt. Elvezette Nicket aki gpiesen lpkedett mellette odaksrte az egyik bartjhoz, aztn visszastlt hozzm. Ksznm, hogy eljttl cskolt arcon. Nic rlt volna neki. A szeme vrs volt. Stt ruht viselt, ami szexisen kiemelte vonalait. Prbltam nem erre figyelni (nem akartam, hogy merevedsem tmadjon egy krematriumban), tiszteletlensgnek tnhetett volna. Nem voltam benne biztos, hogy szvesen ltna drmgtem. Persze, hogy nem megtrlgette a szemt a zsebkendjvel. Nem akartam, hogy Nick meglsson. Elfojtja az rzelmeit, s szerintem csak rgyre vr, hogy robbanjon. Te az lehettl volna. Mi volt ez az elvisesdi? Priscilla elmosolyodott. Nic imdta Elvist. is gy akarta volna. Ki vlasztotta a dalt? Erre sszerezzent. n. Ez volt Nic kedvence. Csak akkor dbbentem r, hogy mennyire nem ideill, mikor a pap elkezdte nekelni. Legszvesebben a fld al sllyedtem volna. Vgignzett a folyosn. Nick mr eltnt a szemnk ell. Jobb lesz, ha utna megyek. Tort rendez a csald otthonban. Meghvott egy raks bartot, akiknek a zme alig ismerte Nicet. Orgiv fog fajulni az egsz, ha nincs ott valaki, aki elg jzan, hogy kordban tartsa a dolgokat.

Mr el is fordult tlem. Tallkozhatnnk valamikor? szltam utna. Egy vacsora? Vagy egy ital? Van pr krds, amit szeretnk feltenni. Ht persze. De nem ma jjel. Mit szlnl a holnaphoz? Nagyszer! ttovztam kicsit. Nem az a terved, hogy ismt a Kool Kats Klubba viszel, ugye? Volt benne annyi jrzs, hogy elpiruljon. Mr bocsnatot krtem miatta. Legyen a Cafran-hoz, j? Ismered? Megtallom. Htkor? Pomps! Ezzel tnyleg tvozott. lltam mg ott pr percig, mg el nem tnt a szemem ell, majd lassan utnaeredtem. Odakint a gyszolk ppen az autikba szlltak be. A vakot keresve krlnztem, azon tprengve, hogy vajon kivel megy el, de sehol sem lttam. Egy jsgr lpett felm, hogy fnykpet ksztsen rlam, de a zsaru, aki korbban az utamat llta, odalpett el s elzavarta. gy gondoltam, nem akarja a fnykpt az jsgokban viszontltni szlt oda nekem. Ksz. Semmisg. A szemldke feljebb csszott a homlokn. A vllam felett htranzve megpillantottam a ravatalozbl kilp Elvist, amint ppen letpi a barkjt. az egyik gyszol? rdekldtt a zsernyk. Nem. a pap. Rm meredt, hogy megbizonyosodjon rla, csak ugratom. Kuncogni kezdett, mikor rjtt, hogy komolyan beszlek. Brcsak ott lehettem volna! nekelt is? Mint egy pacsirta. Megkrtem, hogy mutassa meg a gyszolk listjt, s lejegyeztem a neveket, hogy majd ksbb utnuk nzhessek. tfutottam ket, sszerncoltam a homlokom s mg egyszer megszmoltam a neveket. Itt csak tizenhrom nv szerepel. gy bizony. De a szertartson tizenngyen voltak. Magt is belertve.

 gy rtem, nlklem. Eszembe jutott a vak, s megkrdeztem a zsarut, hogy nem ltta-e. Nem. Pedig mindenkit n ellenriztem le. Bemehetett msfell is? Megkrdezhetem a tbbi ajtnl ll srcot is, de elg valszn, hogy egy msik sszejvetelen volt s eltvedt, vagy egy profi gyszol lehetett, aki mg azeltt osont be, hogy megjttnk. Egy profi? Mindig gyeleg errefel pr. Temetsrl temetsre jrnak. Akarja, hogy utnajrjak? Ne fradjon! Nem fontos. Elraktam a jegyzetfzetemet, megkszntem a segtsgt, s vetettem mg egy pillantst a holtak vrra. Megborzongtam, amikor szrevettem a levegbe emelked fstfelht, aztn htat fordtottam a krematriumnak s elsiettem. Nem tudtam megszabadulni attl a kptl, hogy Nic odabent vergdik a kemencbe vagy akrmit is hasznlnak a testek elgetsre hogy lngok ksznak vgig a testn, s teljesen felfaljk. Tudtam, hogy kptelen lennk a munkra koncentrlni, gy flretettem az gyet a nap htralev rszre, s inkbb elindultam a Frigba, hogy egy megksett ltogatst tegyek a vgtelenbe tart klub egy msik tagjnl. Egy Velouria nev lny vette fel a krsemet, ellenrizte a jogosultsgomat, aztn bettte a Tom Jeery nevet a szmtgpbe. Nem kapott eredmnyt. Mikor kerlt ide? krdezte a lny. Nem tudom a pontos dtumot. A nyolcvanas vek elejn vagy a kzepn. Akkor valsznleg nem lesz bent az adatbzisunkban. Kilpett a programbl s felllt. Engedly nlkl nem vihetnk be neveket: tl knny feltrni a rendszert. Csak a kilencvenes vek vgn kezdtk lemezekre menteni az adatokat, ellenrizni, hogy kellenek-e neknk vagy sem, amikor j lak rkezett. A korbbiakkal nem bajldtunk: tl sok felfordulssal jrna megprblni lenyomozni a rokonokat vagy a hozztartozkat. Azt mondja, hogy nem kpesek megtallni? Dehogynem vagyunk kpesek fintorgott a lny hacsak nem ismeretlenknt kerlt ide. De el fog tartani egy darabig. Pontos dtum hinyban t kell nznem az sszes knyvet. Vissza akar jnni ksbb? Inkbb vrok feleltem, s letelepedtem az egyik knyelmetlen manyag szkre. Nem tudtam biztosan, hogy mit remlek a ltogatstl. Anym srjt is csak alig-alig kerestem fel, pedig t szerettem. Taln azt remltem, hogy eltr bellem az emlkek rja, mikor szembeslk apm srjval. Br apm gyerekkoromban sem tlttt tl sok idt otthon, biztosra vettem, hogy tbb emlket kellene riznem rla annl a sznalmasan kevsnl, mint amivel jelenleg rendelkeztem.

Mikzben vrakoztam, tbb orvos s asszisztens is elhaladt mellettem, szinte gyet sem vetve rm. Meglepdtem, mikor egyikk megllt s szvlyesen rm ksznt. jabb bartnje tnt el? Mikor felpillantottam, mg nem ismertem fel a vigyorg doktort, de aztn minden a helyre kerlt abban a pr msodpercben, ami ahhoz kellett, hogy fellljak s megszortsam a kezt. Dr. Sines. Kiss sokkos lmny lehetett a legutbbi ltogats kuncogott az orvos. Kiheverte mr? ppen csak. Ma volt a temets. Igazn? lthatan nem rdekelte tlzottan a dolog. ltalban az ilyen esetekben tovbb szoktk trolni a testet. A lny rokonainak nyilvn j kapcsolatai lehettek. Az orvos trelmetlen munkatrsa, aki vele egytt rkezett, odaszlt Sinesnak, hogy jn-e mr. Ingerlt volt, mintha nem lenne az nyre itt vrakozni. Egy perc vakkantott vissza Sines. No s rjtt mr, hol gyilkoltk meg a lnyt? Tessk? Nicola Hornyakot. gy hallottam, maga vezeti a nyomozst. Megtallta mr a tetthelyet, vagy mg mindig keresi? Nem rtem. Nicet a Skylightban gyilkoltk meg Erre megeresztett egy rmtelen kacajt. Nem valami napraksz. A szubkutn rszecskkbl a krm alatti piszokbl kidertettk, hogy nem a Skylightban rte a tmads. Valban ott halt meg, de a sebeit korbban szerezte, a homokbl s az ipari hulladkbl tlve felteheten egy ptkezsen. Dlledt szemmel meredtem r. Mi a francrt nem rtestettek engem errl? hrgtem. Ne tlem krdezze! n tovbbtottam mindent, amit talltunk. Ez volt az els dolgom szombaton. Az llami halottkm is hasonl kvetkeztetsre jutott, gy tudom. Viszont t meggyztk, hogy ne hozza nyilvnossgra a hrt. Kinek mondta el? mordultam r. Ez egy CSL eset volt. s ez mi a faszt jelent? Csak n Lthatom Az n a Kardinlist jelenti. Maga beszlt errl a Kardinlissal? Igen. emltette a maga nevt, s azt is mondta, majd tovbbtja magnak a rszleteket. Megksznte a munkt, s megkrt, hogy tartsam titokban, amit kidertettnk. s n gy is tettem

 sszerncolta a homlokt mostanig. Azt mondta, hogy majd Nem fogja elmondani neki, hogy elkptem magnak, ugye? Lassan megrztam a fejem. Nem, ha tovbbra is rtest minden tovbbi fejlemnyrl. Hadd adjam meg a szmomat! Gyorsan elkldtem neki egy zenetben. Semmi mst nem tudok mondani. E-mailben elkldtem a jelentsemet a Kardinlisnak, de csak hossz lre eresztett vltozata volt annak, amit magnak mr gyis elmondtam. A tmadsra valahol mshol kerlt sor, nem a szllodban. A tmadja azt gondolhatta, hogy mr halott, mikor odavitte nem lehetett tlsgosan eleven, mikor otthagytk. De csak nhny rval ksbb halt meg, nagyjbl akkor, amikor felfedeztk. s maga szerint egy ptkezsen knoztk meg? Elg valszn. Vagy lehetett egy garzsban, esetleg valaki hts udvarn ezek az anyagok ott is elfordulhattak. Velouria rkezett vissza mosolyogva, egy aktt szortva a mellhez. Szljon, ha kszen ll, Mr. Jeery! Mennem kell fordultam Sineshoz. Nem maga az egyetlen. Felhv, ha kiderl valami j dolog? Nem fog, de ha mgis, hvom. Ksz. A hr kiszabadtott a dermedtsgembl. Nicet nem a Skylightban gyilkoltk meg. Milyen irnyt szab ez az gynek? Elszr is gy tnt, elfelejthetem az elmletet, hogy csak egyetlen gyilkos volt. A hotelt rz osztagosok nem a legberebbek, de azrt nem kerln el a figyelmket, ha valaki egy holttestet cipelne be a szllodba, hacsak valami ms el nem vonta a figyelmket. Taln kzlk volt valaki a gyilkos cinkosa. s mi van Priscillval? Tudtam, hogy jrt az elcsarnokban s az tteremben a gyilkossg jszakjn, ami alapjn azt kellett feltteleznem, hogy neki is kze volt a gyilkossghoz. De ha Nicet mshol ltk meg Tbb idt kellene erre a dologra fordtanom. Jelen pillanatban nem tudtam tisztn gondolkodni, gy az agyam egyik hts zugba szmztem az gyet s ott is hagytam. Majd ksbb visszatrek r, otthon, egy kiads ebd s egy hossz zuhany utn. Kvettem Velourit a flkkkel hatrolt folyosk labirintusban. Folyton az agyamba villantak Sines szavai, de nem voltam hajland elmerlni a lehetsgek mocsarban. Azrt voltam ott, hogy lerjam tiszteletemet az apm eltt. Nic vrhatott. A labirintus klseje finoman talakult, ahogy egyre beljebb hatoltunk. A trolk megvltoztak nagyobbak lettek, a szleken kerekdedek, nmelyiket rz vagy aranydszekkel bortottk. Soronknt is egyre kevesebb volt bellk akadtak egymagukban llk is s az ajtkra szerelt kampkrl virgkosrtartk lgtak (noha a csokrok ritkk voltak). Velouria felfigyelt r, hogy

felkeltette az rdekldsemet, ezrt elmagyarzta, hogy most a Frig rgebbi rszein jrunk. Az eredeti tervezk megprbltak egy parnyi melegsget csempszni ide, mit sem tudva a hely valdi rendeltetsrl. A jelenlegi igazgats tervbe vette, hogy a kzeljvben feljtja az egszet hsz szzalkkal tbb tetem frne be, ha a koporsk ramvonalasak lennnek de ez olyan iszonyatos munkt jelentene, amibe senki sem kezd bele szvesen. Velouria a hatodik sor msodik flkjnl llt meg. Egyms felett kt trol volt benne. Apm az als helyet kapta. Rmeredtem a nevre, melyet egy vkony fmcskra marattak. Akta nem tartozott hozz. Rkrdeztem, Velouria pedig ellenrizte jegyzeteit. A rgebbi lakkrl gyakran csak vzlatos informcik lltak rendelkezsre. A tbbsgket egyszeren csak bezdtottk ide. Egyes esetekben mg a nevket sem tudtk. Lehet, hogy van valahol rla egy akta. Utna tudok nzni, ha hajtja. Nem szksges. jra elolvastam a nevet s megkszrltem a torkom. Szeretnk egyedl maradni vele. Ez csak termszetes. Akarja, hogy a kzelben vrakozzam, vagy magtl is kitall? J az irnyrzkem. Nyugodtan elmehet. Ha eltvedne s higgye el, ez knnyebb, mint gondoln hvjon segtsget, mi pedig kldnk valakit, hogy megtallja. Ezzel tvozott, s n ottmaradtam egyedl. Az apmmal. Vgighztam az ujjamat a nevn, s megborzongtam, mikor rjttem, hogy egy napon rm is ez a sors vrhat: ide kerlhetek, bezrva az egyik zsfolt flkbe, ahol soha nem ltogat s zavar meg senki. Ha gyerekeim szletnek nem mintha ilyesmit terveztem volna vgl k is itt llnak majd, mint n, az ujjukat vgighzva a nevemen, azon merengve, hogy milyen lehetett az regk? Egy pr percig csak lldogltam ott, vrva, hogy az emlkek rm trjenek, de nem jttek. Felidztem magamban az apmat brzol rgi kpeket, de semmi j nem kerlt el. Taln ha ltnm a testet Nem lttam neki azonnal a gondolat megvalstsnak. Apm hossz ideje itt volt mr. A fagyasztsi folyamatban nem lehetett teljesen megbzni. A test le is bomolhatott. Lehet, hogy egy olyan rothad hs zombival tallom magam szembe, mint amilyeneket a filmesek annyira imdnak. Tom Jeeryrl egy magas, ers, egszsges frfi kpt riztem magamban. Tnyleg kockra akarom ezt tenni, hogy felvltsam egy idtl megvnlt tetem kpvel, egy beesett arccal, elmered csontokkal s undort bzzel? gy dntttem, belekukkantok. Br nem volt knny Nicre nzni a krematriumban, vgl rltem, hogy megtettem. gy lett rla egy utols kpem, amibe kapaszkodhattam, ami vonalat hzott az l s a halott Nic kz. J volt a holtak arcba nzni. Eltprengtem, hogy egyeztetek Velourival, mieltt belevgnk, de mgiscsak az n apm volt ha valakinek volt joga megzavarni a vgs pihenjt, az n voltam. Szemgyre vettem az ajtt.

Az jabb modellek kztt akadtak szmzrasak, de ez mg a szimpla, rgi forgzr volt, amihez se kulcs, se kd nem kellett. Lassan elfordtottam a kereket. Reccsens hallatszott, mikor az ajt kinylt, hideg leveg svtett el alla, aztn reztem, hogy a tepsi sajt magtl pr centit elrecsusszan benne, mieltt rezegve megllna. Megtrlgettem a homlokom, ersen megmarkoltam az ajtt, htrahztam, megragadtam a tepsit, s rntottam rajta egyet. Egy pillanatig ellenllt, aztn simn elsiklott: fehres, jeges gz emelkedett fel rla egy hullmban, amitl khgs trt rm s el kellett fordtanom a tekintetemet. Mikor sszeszedtem magam, behajoltam a jeges kdbe s a kezemmel legyezve prbltam sztoszlatni. Megpillantottam a tepsit, s visszatartott llegzettel apm arca utn kutattam. A kd felszllt. Csak illkony cspocskk maradtak belle. s amikor ezek is eloszlottak Semmi. A flke res volt. Fldbe gykerezett lbbal lltam ott, azon tprengve, hogy a test esetleg lecsszott a fldre, vagy odabent maradt beszorulva. Lehajoltam s bekukucskltam semmi. A padl is res volt. Ellenriztem a trol oldalait, de szilrdan tartottak. Amikor htralptem, megakadt a szemem valamin. Egy darab papr hevert ott, ahol apmnak kellett volna, takarosan kett s lre hajtva. Felemeltem s htralptem, a gondolataim egyszerre ezerfel szguldoztak. Mg egyszer krlnztem a holttestet keresve mintha eltveszthettem volna! , aztn remeg ujjakkal kibontottam a paprt s elolvastam a feketvel rnyomtatott kt rvid szt: EBDELNI MENTEM.

HARMADIK RSZ LEVGOTT EMBERI FEJ

11. fejezet
A kvetkez pr rban pokoli patlit csaptam. Hvattam Velourit s a feletteseit, az egyik gyvezet igazgatval egyetemben, aki trtnetesen ppen bent volt. Felindultan sznokoltam. Fenyegetztem. Az egyik ponton mg a fegyveremet is elrntottam, s gy lengettem a fejem felett, mint ahogy az indinok rzzk a tomahawkjukat. Vgl hvattk a cimbormat, Mr. Sinest, hogy lecsillaptson. megprblt bevinni egy csendes vrba, de n nem tgtottam olyan rlt gondolatok keringtek a fejemben, hogy oda akarjk tenni valaki ms testt, mg n tvol vagyok. Mindig tnedeznek el testek shajtott fel a doki, s megknlt cigarettval, s miutn visszautastottam, rgyjtott. Az orvosok s nvrek csapata, mely a tzijtkra gylt ssze, kezdett elszllingzni. Nem nagy gy. De az apm volt! Egy olyan apa jegyezte meg Sines, mikzben az aktt lapozgatta akit mostanig egyetlenegyszer sem keresett fel vagy ellenrztt. Nem tudtam, hogy itt van mordultam fel. Sines ettl sem lett egytt rzbb. Ha a sajt fit nem rdekelte a hollte, nem lepdhet meg azon tlsgosan, hogy minket sem. Magukat azrt fizetik, hogy rdekelje! Nem javtott ki. Minket azrt fizetnek, hogy felvegyk a testeket s elraktrozzuk ket. Ha azt mondjk, hogy foglalkozzunk valamelyikkel, megtesszk. Egybknt ez gy tisztessges. Kivel szemben? Sines megkrdezte, hogy visszatolhatja-e a tepsit s bezrhatja-e az apm srjt. Vetettem r mg egy pillantst, visszatettem a cetlit, s azt feleltem, hogy csinlja csak. Ezutn a doki halkabban folytatta. Rengeteg ember elvihette. Elszr is a magafajtk. Az osztagosok nagyon gyakran megfordulnak itt, hogy kocsira rakjanak egy-kt testet. De minek? Megll az eszem! Rengeteg mindent lehet kezdeni egy tetemmel. Radsul k a maga vilghoz tartoznak, nem az enymhez. Tallja ki maga! Aztn akadnak bizonyos orvosok ez olyasmi, amit nyilvnosan soha nem ismernk el akik valamivel szabadosabban bnnak a testekkel, mint ahogy kellene. Odakint nehz holttestekhez jutni. Ha valamelyik kollgnak kell egy hulla a ksrleteihez, ht elvesz egyet. Semmilyen

nyomtatvnyt nem kell kitlteni, s nem is krdezskdik senki, hacsak a testet nem nyilvntottk vdettnek. Azokhoz viszont soha nem nylnnak. Ez beteges drmgtem. s mi van akkor, ha az egyikk megtallja a rk ellenszert? mosolyodott el a doki. De inkbb ne menjnk bele ebbe a vitba! A cetli jelenlte azonban kizrja a szakmai rdekldst: a patolgusok nem a humorrzkkrl hresek. Szerintem egy osztagos lehetett vagy a Frig valamelyik alacsonyabb rang alkalmazottja. Egy nvr? Nvr, hordr, r, karbantart, tkezdei dolgoz vlasszon! Mihez kezdennek k egy testtel? Hasznlja a fantzijt! vihogott. Valaki azt akarja, hogy rla beszljenek egy bulin, vagy a frszt akarja hozni a kedves reg nagymamjra, esetleg csak le akar vgni egy fejet, hogy aztn azzal bowlingozzon. Egsz jjel tudnm sorolni. Hogyan szktsk le a gyanstottak listjt? tudakoltam. Sehogy shajtott fel Sines. Az apja teste rgta itt volt. Elvihettk rgtn egy httel a berkezse utn vagy csak tegnap: ezt sehogy sem lehet kiderteni. Ha ragaszkodik hozz, indthatunk nyomozst, de nem tancsolnm, mivel annak eslye, hogy megtalljuk az elkvett, a legjobb esetben is igen csekly. Ekkorra mr lenyugodtam Sines rtett az emberek lecsillaptshoz s tgondoltam a dolgot. Tudtam, hogy igaza van. Nem lenne clszer botrnyt csapni. Ezzel csak felhvnm magamra a figyelmet. Emellett felemszten az idmet s eltereln a figyelmemet. Ez a rejtly egy msik napra marad, mikor a Kardinlis mr nem figyel a htam mgl. Most ennyiben hagyom a dolgot, de nem vgleg. Az n apmmal baszakodott valaki. Hogyan rezn magt, ha a maga rege lenne? Zabos lennk mosolygott nelglten. Nzze, mivel kedvelem magt, szp csendben krbekrdezek. gy teszek, mintha anekdotkra vadsznk. Taln gy megtudhatok valamit: a trfamesterek ltalban nem kpesek tartani a szjukat, ha azt hiszik, hogy elbszklkedhetnek egy szakmabelinek. Ksz, Sines. Nem szmtottam erre az ajnlatra. Egyetlen felttellel fzte mg hozz. Mi lenne az? Meglengette felm az azonost krtyjt. Lenne olyan szves, s szltana Dr. Sinesnak?

Mikzben mr odahaza jegyzeteket ksztettem a Sinesszal val tallkozmrl, eszembe jutott valami, amit Rudi Ziegler mondott. Pr oldalt visszaprgetve megtalltam a bejegyzst. Mikor arrl krdeztem, hogy mit gondol, a Nic htba vgott jelnek van-e brmi kze az inka brosshoz, amit viselt, azt felelte, hogy ktli. Mgpedig azrt, mert az inkk naphvk voltak s t jjel ltk meg. Emellett mirt a Skylightban gyilkoltk meg? Ha az inkk tettk volna, sokkal alkalmasabb helyszn lett volna a Manco Capac-szobor eltt. Nagybetkkel lefirkantottam, hogy MANCO CAPACSZOBOR UTNANZNI s bekarikztam a tollammal. Tl ksre jrt mr, hogy azonnal odamenjek aznap mr nem engednnek be de eltkltem, hogy msnap ez lesz az els dolgom. Tl izgatott voltam ahhoz, hogy a laksban maradjak. Ha csak otthon csrgnk merengve, a gondolataim mindig visszakanyarodnnak az res fm tepsihez, a sziszeg jgprhoz s apm eltnt tetemhez. Aktv kellett ht, hogy maradjak. Kimentem az utcra, s ismt Paucar Wami utn kezdtem krdezskdni. Hre ment a kvncsiskodsomnak, s sokan tudtk azt is, mi az oka hallottak Nicrl, s hogy viszonyunk volt. A hozzm visszajut pletyka szerint szerelmes voltam bel, s a holtteste fltt eskvel fogadtam meg, hogy leszmolok a gyilkosval. Nem fradtam azzal, hogy tagadjam a szbeszdet. Semmi jat nem tudtam meg, viszont aznap jjel jval tbben beszltek Wamirl. Nhnyan lttk a gyilkost, s ez, megfejelve azzal, hogy utna krdezskdm, sok embert meggyztt arrl, hogy Wami rintett az gyben. Tbben lltottk, hogy lttk, amint Wami megli a lnyt, s nhny szerencstlen idita tk rszegen mg arra is megeskdtt, hogy segtett a frfinak, de hathatsabb faggatzsra egyikk sem tudott a legcseklyebb bizonytkkal sem elllni. Ksn kerekeztem haza, merev lbbal s nevekkel, homlyos nyomokkal s elmletekkel teli jegyzetfzettel. Tbben emltettk Fabio nevt lltlag a legtbb embernl tbbet tud Wamirl de nem akartam ilyen hamar benzni hozz utols tallkoznk utn. gy tnt volna, mintha szvessget krnk tle cserbe a gygytsrt. gy gondoltam, adok a dolognak pr napot s csak akkor prblkozom meg az ezerves stricivel, ha minden ms vonal kudarcot vall. Kitakartottam a laksomat, azt remlve, hogy ezzel kifrasztom magam, s gy gyorsan elalszom, ahelyett, hogy ide oda forgoldva s egyre csak apmra gondolva fekdnk az gyban. Nem jtt be a terv. Brmilyen kimerlt voltam, az lom egyre csak elkerlt, s mikor mgis sikerlt nhny percre elszenderednem, lmaimat res koporsk, rhg csontvzak s sikoltoz, torz szellemek npestettk be. Az ptkezs nyzsg mhkasra hasonltott. Az emberek hangyaknt znlttek el a sztszedhet bungalkbl, majd visszatrtek ugyanoda. Megafonos mvezetk koordinltk csapataikat repedtfazk hangon vltzve. A magasban daruk emeltek t irdatlan terheket az ptkezs egyik vgbl a msikba. A legnagyobb figyelem a mestersges pusztasg kzepre koncentrldott, ahol llvnyzat lelt krbe kt egyforma, egyms mellett ll ptmnyt feltteleztem, hogy kt gigantikus lbat.

Anlkl jrtam krl az ptkezsen, hogy brki is meglltott volna, s rdekldssel figyeltem a nagy mozgoldst. A lbak mretbl tlve az elkszlt szobor iszonytatan nagy lesz. Eltprengtem, hogy vajon ki finanszrozza a befektetst. Megnztem pr bungalt s teherautt, neveket keresve, de tbb cg lgjt is felfedeztem: valsznleg mind alvllalkoz volt. A munksok nem szvesen beszlgettek mint megtudtam, lemaradsban voltak, s elesnek a bonusztl, ha nem vgeznek idben. Brki volt is a finanszroz, nyilvn pokolian befolysos lehetett. A vros egyik srn lakott rszn folyt az ptkezs. A szobor fellltsa akadlyozta a forgalmat, s biztosra veszem, hogy sem a port, sem a zajt nem fogadtk szvesen a krnyez pletekben lakk. Magas helyekrl kellettek bartok ahhoz, hogy ilyesmit keresztl lehessen vinni. Elmlztam azon, hogy ezeknek a bartoknak az egyike nem lehetett egyben Nic Hornyak bartja is, taln ppen az, aki rm usztotta Howard Kettet. ppen ezen elmlkedtem, s a munksokkal prbltam haverkodni, mikor egy ismers alakra lettem figyelmes az llvnyzat mellett, amint ppen az egyik mvezetvel beszlget. Megvrtam, mg egyedl maradt, aztn mg lopztam s belesuttogtam a flbe. Maga kvet engem, Mr. Ziegler? Rudi Ziegler sarkon prdlt s ijedten pislogott rm. Vastag manyag kabtot viselt, zld munks kezeslbast, gumicsizmt s vdszemveget. Mikor rjtt, hogy n vagyok, megnyugodott s feltolta a szemvegt. Al Jeery mosolyodott el, pufk kezvel legyezgetve az arct. Megijesztett. sszerncolta a homlokt. Mirt krdi azt, hogy kvetem-e magt? Tegnap ott volt a temetsen, akrcsak n. s most mindketten itt vagyunk. Ott volt a temetsen? Nem is lttam az orrbl fjtatva trt el a leveg. De ht nem sok mindent veszek szre. gy gondolom, barbr dolog volt azt az ttetsz fedelet rtenni a koporsra. A fivre tallta ki. Ami az ittltemet illeti, hetente hromszor-ngyszer is kinztem ide az elmlt kt htben. vekkel ezeltt krvnyeztem, hogy emeljenek egy szobrot inka seink emlkre, de nem lett belle semmi. Mostanig. gy sugrzott az rmtl, akr egy gyerek. lesz Manco Capac? tudakoltam. A napisten? A napisten fia javtott ki Ziegler. Manco Capac az inka birodalom alapt atyja volt. Hvei gy hittk, hogy a napisten kzvetlen leszrmazottja. Tudlkosan blogattam. s pontosan mikor s hol is lt ez a fick?

 Kr. u. 1200 krl, Dl-Amerika nyugati partjainl. Elmondan, hogy akkor mirt ptnk neki pp itt s most egy emlkmvet? A vrosnak ers inka gykerei vannak. Nem tudta? kifejezstelen kpembl levghatta, hogy a vlasz nem. Rgen itt egy indin falu llt. Egy kis ttelel telepls. A tizenhatodik szzadban aztn, nem sokkal a spanyolok rkezse eltt, egy csapat inka rkezett ide, letelepedtek s ez lett az otthonuk. Hogy kerltek ide? krdeztem kvncsiskodva. Ziegler a vllt vonogatta. Senki sem tudja. vtizedek ta tprengenek rajta a rgszek. Mikor az els nyomokat felfedeztk, sokan azt hittk, ez csak valami cska trfa, s a rgi inka leleteket csak nhny mkamester rejtette el. A tovbbi vizsglds azonban bebizonytotta, hogy nem errl van sz. Az inkk tnyleg itt ltek. s nemcsak ennyit csinltak; k tettk a vrost azz, ami. k fektettk le az alapokat, amelyekre a mai vltozat plt. Ez azt jelenti, hogy inka eredet bagzs vagyunk? Vrvonalaink igen rdekes egyveleget alkotnak tette vissza a szemre a szemveget Ziegler, ahogy egy porfelh telepedett rnk. Sokfajta np tallt ide az vszzadok sorn. m azok, akiknek a csaldfja pr nemzedknl messzebbre nylik vissza, szinte biztosan kapcsoldnak az inkkhoz, mg ha csak tttelesen is. s kzlk az egyik gy dnttt, hogy vgl lerja a tisztelett mosolyodtam el. Maga volt az? Ziegler rm mosolygott. Brcsak n lennk! Valjban egyltaln nem tudom biztosan, ki ez a jtt llek. Amgy meg igaza van, ez tnyleg szp ltvny. Olyasvalakinek, aki azzal tlttte az lett, hogy belekontrkodjon mindenfle inka dologba, ez az egsz elkpeszten izgalmas. Nemcsak egy szobrot ptenek ide, de egy mzeumot is. Emlktrgyakat szlltanak majd ide, msolatokat ksztenek, zaboltlan, inka stlus bulikat rendeznek majd. Ez pedig nem fog rtani a maga zletnek jegyeztem meg. gy igaz s ne gondolja, hogy nincsenek terveim, hogy tudnm ezt kszpnzre vltani. De nem ezrt vagyok itt. A pnzgyi oldal elhalvnyul a terv llegzetelllt eszttikai rtkhez kpest. Ziegler szerelmes kppel bmult felfel a lbak mentn. Nem szvesen trtem volna meg htatt, gy vele egytt vettem szemgyre a szobrot, elbmszkodtam rajta, ahogy a daruk az als rgin dolgoztak, hogy megvastagtsk azokat sejtsem szerint azrt, hogy elbrjk majd a nyilvn masszv felstestet. Ez teht Manco Capa szlaltam meg vgl. Honnan tudjk, hogy nzett ki? gy rtem, Kr. u. 1200 az nem tegnap volt. gy igaz blogatott Ziegler. De mg a primitv seink kztt is akadtak mvszek. Nem tudom biztosan, hogy a tervezk milyen forrst hasznltak fel a szoborhoz, de tbb lehetsges portr kzl is vlogathattak. Az eredmny taln nem lesz tkletesen pontos, de a szimbolika az, ami szmt. Szimblumok.

 Nem azt mondta, hogy az inkk odavoltak az emberldozatokrt? krdeztem tle. Ziegler blintott. Szinte minden trsadalomban elfordult, hogy felknltk sajtjaikat az isteneknek. Az inkk sem voltak msok, br kifinomultabbak voltak a tbbsgnl. Hogy lehet valakit kifinomultan felldozni? nevettem fel. Erre elfelhsdtt az arca. A legkvnatosabb szzeket vlogattk ki, frfiakat s nket egyarnt, finom kntskbe ltztettk s virgokkal dsztettk fel ket, egzotikus gymlcsket etettek velk s sztrokknt bntak velk. Aztn bdtszerekkel eltomptottk az rzkeiket, felcipeltk ket egy hegyre, s otthagytk ket a szabadban, hogy megfagyjanak. Nem reztek fjdalmat, csak szelden tlibbentek a tlvilgra, dics mdon forrva eggy az istenekkel. Boldogan felshajtott. Nyilvn csodaszp lehetett. gy dntttem, ehhez nem fzk megjegyzst. gy ltk meg az sszes ldozatukat? Soha nem vltoztattak a szokson, nem hasznltak pldul kst? Felhzta a szemldkt. Az inkk a szent ldozatokat a klnleges alkalmakra tartogattk. Biztosra veszem, hogy akadtak kisebb, vresebb ldozsok is, de soha nem hasznltak kst hozz az inkk nem ismertk a fmmvessget. Nyilvn akadt valamilyen vgszerszmuk. Persze! les kvek, kristlyok, kihegyezett csontok. Vagyis volt valamifle ksk. Ziegler halvnyan elmosolyodott. Mondhatjuk gy. s hasznlhattak egy ilyet arra, hogy napszimblumot vgjanak vele Nicola Hornyak htba? Ersen ktlem fintorgott. Emlkszik, mit mondott nekem errl, mikor megltogattam? Frisstse fel az emlkezetemet! Azt mondta, hogy ha a gyilkossg inka vonatkozs lett volna, akkor a lnyt nem a Skylightban lik meg, hanem itt. Mg mindig tartja ezt az lltst? Zavart kpet vgott. Igen, szerintem ez j hely lenne egy, a Napnak sznt ldozat bemutatsra. De a lnyt nem itt ltk meg. A szllodban gyilkoltk meg.

Semmit sem mondtam, csak diszkrten khcseltem egyet s flrenztem. Ziegler szrsan meredt rm. Arra cloz, hogy nem ott ltk meg? Elgondolkodtam, hogy kijtsszam-e az tkrtymat, de aztn elvetettem az tletet jobb mg egy ideig titokban tartani. Persze, hogy a szllodban ltk meg. De lehet, hogy eltte itt jrt. Beszlgetett vele errl a helyrl valamikor? Lehet, hogy emltettem neki, de csak futlag. Az utols idkben elgg eltvolodott az inkktl s a naptl. A dmonokrt jobban odavolt. Egy teheraut kzeledett felnk, s ki kellett trnnk az tjbl. Ziegler elvezetett egy nyugodt rszre: magabiztosan lpkedett, mintha csak otthon lenne. Nem messze tlnk megpillantottam egy kntst visel, magas frfit. gy tnt, mintha a szobrot bmuln, de amikor megfordult, lttam, hogy a szeme fehr. Vakon meredt az irnyomba, akrcsak a ravatalozban ltott frfi. Elszr azt hittem, ugyanaz a fick, de ez nevetsges gondolat volt egy ember, aki nem lt, aligha tudna a nyomomban maradni szerte a vrosban. Milyen magas lesz ez az iz? tudakoltam, mikzben le sem vettem a szememet a csuhsrl, s azon tprengtem, hogy vajon mit kereshet egy ptkezsen. Olyan hromszz mter felelte Ziegler. Ttott szjjal bmultam r. Krisztusom! Mi a pokolrt ptik ilyen nagyra? Bell reges lesz. A mzeumi leleteket a testben helyezik majd el, hogy ltni lehessen ket, mikzben felfel halad az ember. Emellett gy terveztk meg, hogy a Nap a lehet legjobb szgben rje. A szobor feje be lesz bortva tkrkkel, amitl egy risi fnygmbb vlik majd. Mikor elkszl, brki felmehet a tetejre, s napfrdzhet a ragyog fnyben. Olyan lesz, mintha a Napban lne az ember. Ez elg veszlyesnek hangzik. Az ilyen ers fny krlnztem, a csuhst keresve, de az mr el is tnt megvakthatja az embert. sszevontam a szemldkm, megcsvltam a fejem, aztn a darukra mutattam. Hogy lltjk fel ezeket az izket? Ziegler a vllt vonogatta. A leghalvnyabb dunsztom sincs rla. Marhra izgat a dolog, valahnyszor csak ltok egyet. Mirt nem tudakolja meg valaki olyantl, aki rt hozz?

 Minden alkalommal, mikor szget t a fejembe a dolog, meg akarom tenni, de aztn megint elfelejtem .A kvetkez pr percben csak nhny szt vltottunk, inkbb csak lltunk ott, s bmultuk a toronydarukat a gondolatainkba merlve. Ziegler valsznleg az inkkrl brndozott. n a Nic htba vsett szimblumra gondoltam. Vgl a vajkos sszerezzent. Mennem kell. Egy ra mlva jn egy gyfelem. Addigra haza kell rnem, meg kell frdenem, t kell ltznm sElhallgatott s a tvolba meredt. Beletelt pr msodpercbe, mg kiszrtam, hogy mit bmul. De aztn n is megpillantottam az esfggnyt, ami gy nzett ki, mint egy gbl rkez fggleges oszlop, j harminc mterrel a szobor mgtt. Ziegler sietve indult meg arrafel, gyhogy igyekeznem kellett, hogy berjem. Mi ez? krdeztem futs kzben. Az istenek zpora zihlta, elvrsdve izgalmban. Mg sosem ltta? Nem. Mondjuk nem gyakori. n is csak harmadszor ltom. Nem sokkal a klnleges zuhatag eltt lltunk meg, mely egy elkertett terletre zuhogott. Egyetlen r vagy munks sem volt a kzelben. Ziegler ersen trdelte a kezt: csoda, hogy nem gyrte ppp. Hihetetlen shajtott fel. Mg sosem lttam ilyen kzelrl. Fura blogattam. Az es tkletes tglalap alakban esett, taln olyan kt mter szlesen s harminc centi mlysgben. Krltte minden csontszraz volt, kivve ott, ahol a szlrl kifrccsent a vz. A villacok gy hittk, ez a napisten hangja tudatta velem Ziegler. gy kommunikltak vele. A villacok? Az si inka papok. Mg mi a zport tanulmnyoztuk, a korbban ltott vak ember bukkant el a tloldalrl. Kzelebb llt az eshz, mint mi, s fehr kntst vizes foltok pettyeztk. regember volt, rvid, fehr hajjal. llnak bal feln egy szemlcs dszelgett. Fejt enyhn elre-htra ingatta, s gy tnt, szre sem vesz minket. Zieglerhez fordultam, hogy mg a villackrl krdezzem, mikor a vak ember felm ugrott, megragadta a bal karomat s berntott a tglalap alak esbe. Kinyitottam a szmat, hogy felordtsak, de mieltt egyetlen sztagot kiejthettem volna, a vilg fnyszilnkokra hullt szt krlttem, s el kellett takarnom a szemem a kezemmel. Mikor pr msodperc mlva vatosan elhztam az ujjaimat, mr nem az ptkezsen voltam. Mg csak nem is a vrosban. Egy szikln lltam egy szirt peremn, s egy buja vlgyet nztem.

 Gynyr, nemde? krdezte tlem valaki. Mikor odafordultam, a vak embert pillantottam meg. Igen feleltem nyugodtan. Egy rszem tudta, hogy ez nem trtnhetett meg, de ldozatul estem a hipnotikus ltvnynak. Hamarosan el kell mennnk innen mondta a vak ember, s n blintottam vlaszul. Lehet, hogy sosem trnk vissza. Sosem ismteltem. De majd jra felptjk. s ezttal rkkvalnak ptjk. Ltod a folyt?A hrom mellkgra mutatott, melyek a hegyekbl rkeztek, hogy a vlgyben tallkozzanak s egy nagy folyamkgyban egyesljenek. Ezek a vrfolyk. A Test Vre. Balra, a legtvolabbira mutatott. A Testet lttt lmok. Ezttal a jobb oldalira mutatott. s az lmok Test mondtam n, a kzps vrs vonal fel intve. Igen. s a helyet, ahol tallkoznak, tudod, hogy hvjk? Egy pillanatig trtem a fejem, de semmi nem jutott eszembe. Az a jv. A mink. A vak ember mgm lpett s ujjait a vllamra tette. Nem tettem ksrletet arra, hogy meglltsam, mikor finoman elretasztott. Nem sikoltottam s a legcseklyebb flelmet sem reztem, mikzben zuhantam. Ehelyett szttrtam a karom, felszegtem az llam s repltem. Madrknt siklottam a kzps vrs foly felett, elg kzel ahhoz, hogy megrintsem. Mikor elrtem oda, ahol tallkozott a tbbivel, lebegni kezdtem, s lenztem a torkolatnl keletkezett rvnyl vrtra. A vrs vzben arcokat lttam, de egyet sem ismertem fel. regek s fiatalok, frfiak s nk, feketk s fehrek. gy rvnylettek a tban, mint az egymsnak csapd ramlatok kztt rekedt hal. Kisvrtatva rjttem, hogy a tbbi alatt van egy arc, ami sokkal nagyobb az sszesnl. Elszr azt hittem, a sajt arcom az, de aztn a vr rnyalatnyit vilgosabb lett s meglttam, hogy stt kgyk tekergznek a jelens arcnak kt oldaln. Tudtam, hogy csak Paucar Wami lehet. De nem rmtett meg a gondolat. Ebben a ltomsos vilgban semmi sem tudott megijeszteni. Mg nztem, a ltoms, Paucar Wami arca, kinyitotta a szemt a sttzld rseken s elmosolyodott. Ajka egyetlen szt formlt: Jjj!Vlaszul belevetettem magam a tba. Amint elrtem a vres vz felsznt, vrs ftyolt hullt a szememre. A vrs gyorsan feketv vlt, aztn kiperdltem a ltomsbl, ki a tbl, vissza a val vilgba s

az esbe. Kinyitottam a szemem s felfel pillantottam a zuhog esbe. Ekkor kezek ragadtak meg. A vak emberre szmtottam, aki belktt a zporba, de helyette a jval kevsb titokzatos Rudi Ziegler kapaszkodott belm. Ronggy zik cicegte, a kabtujjamat rnciglva. Mi trtnt? krdeztem zsibbadtan. Lptem egyet elre, elvesztettem az egyenslyomat s a fldre rogytam. Valami eszels, csuhs vak belkte az esbe. Az elmlt egy percben megprbltam kirngatni onnan. Mintha nem is vett volna tudomst rlam. A gondolataim mshol jrtak. Amikor visszatrtek az rzkeim, krlnztem. Hov tnt a vak fick? Tudja az g shajtott fel Ziegler. Milyen kr drmgtem s fellltam. Ziegler segtett. Nem lesz baja? tudakolta, ahogy bizonytalanul imbolyogtam a lbamon. Minden ok lesz feleltem, s megtettem pr vatos lpst. Most mr magabiztosabban mozogtam. Az erm kezdett visszatrni. Ok ismteltem, s mosolyogtam is hozz, hogy megmutassam, komolyan gondolom. Ha biztosan minden ok magval, akkor n megyek. Az gyfelem nem vrhat. Minden szuper. Menjen csak! Ziegler mg mindig aggdva nzett rm, de blintott. Maga nem jn? Nemsokra. Elbb pihenni akarok egy kicsit. Megszrtkozom a napon. Kldhetek valakit, hogy megnzze. Nem lesz r szksg. Erre nem felelt, gyhogy rvigyorogtam. visszamosolygott, bcst intett s elment. Amint eltnt, ismt leltem, rmeredve a pontra, ahol a lehullt est beitta a fld, s elmlztam azon, mit is jelenthet a ltomsom, fknt az az arc, melyet a vrt aljn lttam. Otthon szraz ruht hztam. Kptelen voltam kiverni a ltomst a fejembl. Mg soha nem ltem t ilyesmit. Mi idzte ezt el? A vak ember? Az es? Valaki titokban LSD-t adott be nekem? Mivel a krdsek megvlaszolhatatlanok voltak, flreraktam ket, s ismt nekilttam, hogy megtalljam Paucar Wamit. A ltoms utn gy tnt, mg fontosabb, hogy rbukkanjak a hrhedt gyilkosra, mint valaha. De minden erlkds hibaval volt. Rengeteg pletyka keringet a vros szaki rszn lttk, meggyilkolt egy papot a Swiss Square-en, a Prtkzpont tizentdik

emeletn, a Kardinlisnl bjt el, de egyet sem lehetett bizonytani. Senki sem tudta, hogy hol van, hogy mirt van itt, vagy hogy milyen sokig szndkozik maradni. Brmilyen nehz is volt nem foglalkozni a ltomssal, estre a gondolataim Rudi Ziegler fel kezdtek tereldni. Ha Nic gyilkosa, megeszem a barettemet, de kptelen voltam szabadulni attl az rzstl, hogy valamikppen kapcsoldik hozz. Taln kldte t Nicet egy msik vajkoshoz, mikor az arrl beszlt neki, hogy dmonszeretre vgyik. R kellett jnnm, hogy mit csinl azokkal a kuncsaftokkal, akik egy szinttel feljebb akarnak lpni, hogy kihez kldi ket. Ruszthattam volna a Kardinlis egyik verembert, de maga a Kardinlis sem mondott nekem igazat Nic meggyilkolsrl. Nem bzhattam meg sem benne, sem azokban, akik t szolgltk. Sajt magamnak kellett tallnom valaki olyat, akiben felttel nlkl megbzom. Nem sok vlasztsom volt. Billt nem akartam belekeverni. gy maradt Ellen. Gyanakv volt, mikor arra krtem, hogy vacsorzzon velem a Cafranhoz nev tteremben. Tudni akarta, hogy mi a tervem, de nem mondtam el. Ez feltzelte a kvncsisgt, s beleegyezett, hogy kilenckor tallkozik velem. gy volt kt rm, hogy elbeszlgessek Priscillval s aztn megszabaduljak tle. A Prtkzpontban leadtam egy jelentst arrl, hogy haladok a Kardinlis nem krt ugyan rendszeres beszmolt az j fejlemnyekrl, de gy vltem, az a legjobb, ha folyamatosan tjkoztatom aztn hazamentem, hogy ismt tltzzem. Akrcsak korbban, most sem tudtam, mit vegyek fel a Miss Perdue-fle randira, de gy dntttem, biztosra megyek. Elvettem a legelegnsabb ltnymet, s a cipmet addig pucoltam, mg mr a mennyezet repedseit is ltni lehetett benne, felkerltek a mandzsettagombok, meg egy elegntos nyakkend. Mg a hajamat is megfsltem nem tartott sok s fogselyemmel megpucoltam a fogamat. Nem fog szgyenbe hozni, akrhova visz is. Egy negyedrval korbban rkeztem, de azt kvntam, brcsak ne tettem volna, mert ez azt jelentette, hogy tizent perccel tovbb nztem ki gy, mint egy bolond. A Cafranhoz kellemes hely volt, de nem ppen egy ltnys-nyakkends tterem. A kuncsaftok zme regebb volt nlam: lezserl ltztt trzsvendgek, akik tkletesen illettek a helyhez. Kilgtam kzlk de pp csak annyira, mint King Kong tette volna. Priscilla hsz percet ksett, de nem krt miatta bocsnatot. pp hogy csak volt rajta valamennyi ruha: a felstestre egy hossz, zld szalagot tekert ami ppen csak elfedte a kebleit s egy olyan rvid szoknyt, ami nem sokkal volt tbb egy vnl. Nocsak, nocsak mosolygott rm ht itt van, Mr. Pingvin! Mg egy beszls, s mr itt se vagyok feleltem mogorvn. ljnk le inkbb az asztalunkhoz! Mg fiatal az jszaka, Al. De n nem. s utna mg dolgom van, gyhogy nem rek r sokig.

 Rendben nevetett rm s belm karolt. A homlokzati ablaknl ltnk le, ahol mindenki j alaposan megbmulhatott. Belesppedtem a szkembe, s prbltam nem izegni-mozogni, nehogy sszegyrjem az ltnym. Felkaptam az tlapot. Mondhattad volna, hogy ez elhallgattam s a zenre figyeltem. Ez a Yellow Submarine? Itt ezeket az elcspelt rgi ntkat jtsszk. Ezrt szeretem. Nagyszer! nygtem fel. Ettl csak mg sokkal hlybben rzem magam az ltnymben. Fel a fejjel! kuncogott. Egyedi vagy. s ne trdj az tlappal! Mivel gyis sietsz, kihagyhatjuk a kajt. Csak egy gyors ital s mr itt se vagyok. Egy vrs nadrgtarts, alacsony pincr lpett az asztalunkhoz, melln egy SZERETEM A CAFRAN-HOZT felirat kitzvel. Egy Pina Coladt rendelt Priscilla villmgyorsan. Al? svnyvizet krek. A pincr ktelessgtudan blintott s elment az italainkrt. Beszlgetni kezdtnk a temetsrl s a gyszolkrl. Priscilla sem ltta a vak embert, de a tbbiek nagy rszt ismerte, s elmeslte, hogy ki milyen kapcsolatban llt Nickel. Csak egy pr percet akartam a felvezetssel eltlteni, de egyik anekdota kvette a msikat, s elreplt az id. Mikor azon kaptam magam, hogy pp a Nickel tlttt szenvedlyes jszakinkat idzem fel, a mondat kzepn elhallgattam, az rmra nztem, s mikor meglttam, hogy nyolc ra is elmlt az elst pedig kt jabb ital kvette rtrtem a lnyegre. Kezemmel strat formztam a szm el, megkszrltem a torkom, s visszakanyartottam a beszlgetst a szmomra fontos krdsekhez. Emlkszel, hogy azt mondtad, segtesz nekem megtallni Nic gyilkost? Blintott. Tudod, hogy nyomozgattam? Ismt blintott. Nos, van egy pr Szval, ha nem bnod, tudni szeretnmFelnevetett. Nygd mr ki! Nem srtdm meg, brmi lesz is az. Kiss szemlyes lesz figyelmeztettem. Felm billentette a pohart, s lesttte a tekintett. A szemlyeskedsre! Az asztalt bmultam, noha az arct kellett volna figyelnem, hogy rjjjek, vajon az igazat mondja-e vagy sem. Hazudtl, mikor azt mondtad, hogy nem ismered Rudi Zieglert. Rvid sznet utn felelt:

 Igen, egyprszor elmegyek hozz havonta. Elszrakoztat. Hagyom, hadd jtszadozzon a tkreivel s a hamis szellemeivel. Leveg utn kapkodom, tapsiklok s remegek ltmben, mintha csak a szellemvaston lennk, aztn kifizetem s hazamegyek. Csods eladmvsz. Lttad t Nic halla ta, a temetst kivve? Igen. n mutattam be neki Nicet. Ha kze van a meggyilkolshoz, rszben hibsnak reznm magam. Megkrdeztem tle, hogy tud-e brmit a dologrl. Azt felelte, hogy nem. Hittem neki. Mirt hazudtl nekem? Nem tudom trt a hajba. Taln nem akartam egy hlye kiscsajnak tnni eltted, aki a pnzt olcs hkuszpkuszokra szrja el. Taln ms okai is voltak. Taln ismerte el hvsen. Megvrtam, hogy trje meg a csendet. Nem akartam a kelletnl jobban noszogatni. Vgl felshajtott, ivott egy kicsit, majd azt mondta: Ok. Voltak bizonyos dolgok, melyeket nem akartam, hogy kiderts. Tiiiitkos j ersen megnyomta a szt. Arra gondoltam, hogy ha tudnl Rudirl, taln kiszednd ket belle. Mirt emltetted meg t egyltaln, ha ez a helyzet? gy vltem, elbb-utbb mindenkppen eljutsz hozz, s gyans lenne, ha megjtszottam volna a hlyt. Ha mr titkokrl van sz mondtam, s nkntelenl is klbe szorult a kezem nem volt valamelyiknek hozzd s Nichez kze? Ahhoz, hogy mit mveltetek a szabadidtkben? Hossz csend kvetkezett. Ne add a szemrmest, Al! Pontosan mit akarsz krdezni?A krds szinte kirobbant bellem. Te s Nic, kurvk voltatok? Higgadtan vlaszolt. Igen. Ebbe is n vezettem be lassan, kimrten kortyolt egyet pr barttal, tudod Meslj rla! Kiitta a pohart s maghoz intette a pincrt. n nem nyltam az enymhez. Priscilla egy szt sem szlt addig, mg a kvetkez Pina Coladja meg nem jtt. Nem a pnzrl szlt. Nicnek semmikppen neki rengeteg volt belle. n idnknt pnzrt csinltam, de az esetek nagy rszben csak a mka kedvrt. Gazdag srcokat szedtnk fel, s elvittk ket a klvrosba. Vagy felcsptnk egy csavargt, s egsz jszaka knyeztettk t a Skylightban. Olyanokat csinltunk velk, amire a pasijainkat sosem krhettk volna meg. Mita folyt ez az egsz?

 n mr tizenves korom ta csinlom. Nic nagyjbl egy vvel ezeltt kezdte. Akkor is csinlta, mikor velem randizgatott? krdeztem, s azokra az alkalmakra gondoltam, mikor vszer nlkl szeretkeztnk. Nem gyakran a jtk mostanra mr elvesztette a vonzerejt a szemben, de igen. A meggyilkolsa jszakjn elakadt a szava. Folytasd! ngattam. Megrzta a fejt, s leveg utn kapkodott. Nem megy. Mly csend tmadt. Csend, s nem mutatta jelt, hogy szndkban ll megtrni. Nekem kellett ismt maghoz trteni. Tudom, hogy a Skylightban voltl. Erre felkapta a fejt. A srs szln llt, de most megfagytak a knnycseppek a szeme sarkban a dbbenettl. Hogyhogy? Mondtam neked, hogy nyomozgattam nelglt mosoly kszlt az arcomra kszni, de mg idben visszafogtam magam. Priscilla lassan forgatni kezdte a pohart, elbb balra, aztn jobbra, szeme az oldaln lesikl pracseppekre szegezdtt. Aztn beszlni kezdett, de addig nem nzett fel, mg meg nem szabadult az t nyomaszt tehertl. Nic kieszelt egy trft. gy volt, hogy egytt foglalkozunk majd a frfival Nic szerette hrmasban csinlni. n rkeztem elszr, s lefoglaltam a 812-es szobt. Jane Dowe nven jelentkeztem be, ahogy a szllodkban szoktam. Onnan a brba mentem. tkzben sszefutottam egy rgi kuncsaftommal. Nincsenek trzsvendgeim, de ezzel a knai zletemberrel mr tbbszr voltam. Felhvott a szobjba. Mondtam, hogy aznap estre mr foglalt vagyok. Erre azt mondta, hogy n szabhatom meg az rat. Hogy hvtk a fickt? Semmi kzd hozz felelte lesen. Radsul csak egy pr napig volt itt. Mostanra mr visszatrt Hongkongba. gy nehz lesz lenyomozni jegyeztem meg. Ha tudtam volna, mi fog trtnni mondta keseren knnyebben igazolhat alibirl gondoskodom. Trjnk vissza a Skylighthoz! mondtam halkan. A fick azt mondta, hogy te szabhatod meg az rat. Utna mi volt? Alkudoztunk a knaiak imdnak alkudni s vgl megegyeztnk egy elfogadhat rban. Eltte mg volt valami elintznivalja. Ideadta a szobja kulcst, s arra krt, hogy menjek fel.

De n elbb mg megltogattam a brt s rendeltem egy italt. Ekkor jelent meg Nic. Elmondtam neki, hogy vltozott a terv. Hogy reaglt r? Nem bnta. Az zlet az zlet. Nem ltszott rmltnek vagy nyugtalannak? Nem. Nem gondolod, hogy sejtette, mi vr r? Aligha hiszem. Mi trtnt ezutn? ment a maga dolgra, n meg az enymre. Ennyi? Igen. Mg odaadtam neki a 812-es szoba kulcst, mieltt elment. Egyenesen felment? Felttelezem. Nem vele tvoztam leesett a lbamrl a cip, s beletelt egy kis idbe, mire vissza tudtam venni. Elmondta neked, hogy hvjk a kuncsaftjt? A pohr vegfala visszatkrzte Priscilla hervatag mosolyt. Aligha ldglnnk most itt, ha megtette volna. A szgyen sem gtolt volna meg abban, hogy elruljam a gyilkosa nevt, ha tudnm. Nem lttad a frfit? Nem volt ott az elcsarnokban? Nic mr felment, mire kirtem a brbl. Nem mondott semmit a fickrl? Hogy hov valsi, mi a munkja, hogy gazdag vagy szegny, hogy hogy nz ki? Semmit abbahagyta a pohr forgatst, s ersen megmarkolta. Aznap jjel az n kis knaim gyenge formban volt. Hamar vgeztem, olyan fl tizenegy tjban, s elindultam haza. Amikor beszlltam a liftbe, arra gondoltam, hogy csatlakozom Nichez s a partnerhez. Majdnem meg is tettem. Mi tartott vissza? Fradt voltam. Hazamentem, s inkbb aludtam egy jt, ami nlam pntekenknt csak ritkn fordul el. Msnap rcsrgtem Nicre. Semmi rosszra nem gondoltam, mikor nem vette fel. Addig nem ktttem ssze az eltnst a Skylightos trfjval, amg

Elhallgatott s nagy levegt vett. A knnyek ismt eltrtek, s vgiggrdltek az arcn. Amit olvastam, abbl az derlt ki, hogy fl tizenegykor mg lt nygtt fel Priscilla. Ha felmegyek, vagy ha korbban vele tartok, ahogy elterveztk Tged is meglhettek volna rintettem meg futlag a kezt, hogy prbljak segtksznek mutatkozni, de a tolakods ltszata nlkl. Vagy megmenthettem volna zokogta. Egyedl volt. Amikor elszr kszlt ilyen trfra, knyrgtt, hogy tartsak vele, mert flt. Azt feleltem, hogy ne legyen hlye, s kacagva elkldtem a fickval. Ott kellett volna lennem. Nekem Ismt elcsuklott a hangja, s tudtam, hogy ezttal nem szedi ssze magt egyknnyen. Beszlgetsnk a vghez kzeledett. Rtettem a kezemet az vre elg magabiztos voltam ahhoz, hogy ezttal valdi kontaktust ltestsek s halkan csittani prbltam, igyekeztem finoman visszaterelni egy szokvnyos beszlgetshez. Mikor tl volt a nehezn, halvnyan elmosolyodott. Ksznm. Amirt elapasztom a knnyeidet? Inkbb tartanom kellett volna a szmat. Nem. Az egyik kezt kihzta az enymbl, s tenyervel gyengden megrintette az arcom bal felt. A tenyere mg hvs volt a pohrtl. J, hogy krdre vontl. Kellett nekem ez a gyns. Darabokra szaggatott. De ez az t vezet a szabadba. Most mr tudok srni miatta, s taln elkezdek megbocstani magamnak. Nincs mit megbocstanod nyugtatgattam. Erre vgott egy grimaszt, aztn nekiltott, hogy rendbe hozza az arct: letrlte a knnyeit s felfrisstette a sminkjt, mg n malmoztam, azt kvnva, brcsak ismt megfoghatnm a kezt. Becsukta a pdertartt s felllt. n is kszltem felllni, hogy kiksrjem a taxihoz, de rtette a kezt az alkaromra s elmosolyodott. Minden rendben. Idd csak meg az italodat! Kifel menet rendezem a szmlt. Ne hlyskedj! mondtam, de finoman megszortotta a karomat, s meglltott. Krlek, Al! Szeretnk egyedl lenni. Hamarosan felhvlak, amint jobban leszek! Ok, de engedd meg, hogy n fizessek! n szerveztem ezt a tallkt, szval gy tisztessges, hogy Ezen nem vesznk ssze. Elvigyorodott, gyors htraarcot csinlt, s sietve elindult, szre sem vve, hogy egy msik n llja el az tjt. sszetkztek, megragadtk egymst, nehogy elessenek, aztn sztvltak. Sajnlom mondta Priscilla. Nem figyeltem. Semmisg felelte a msik. Mag volt az elsbbsg, nekem kellett volna Mi az rdgt mvelsz ebben az ltnyben?

Ez utbbi megjegyzst mr nekem cmezte. Ismeritek egymst? tudakolta Priscilla, udvariasan flrellva, hogy Ellen, aki letben elszr korbban rkezett, jobban lthasson. Igen lltam fel esetlenl, hogy kszntsem msodik vacsoravendgemet, mintha csak rajtakaptak volna egy tilalmas lgyotton, mert egy pillanatra elfelejtettem, hogy mr elvltam. Priscilla, szeretnm bemutatni neked Ellen Frasert. Ellen, Priscilla Perdue. Duplarandi, Al? gnyoldott velem Ellen. regkorodra ilyen olcsjnos lett belled. Krem szlt kzbe sietve Priscilla ne vonjon le tves kvetkeztetst! Nem randizni jttnk. Csupn egy Ellen felnevetett s felemelte a kezt. Nem kell bocsnatot krnie! n sem randizni jttem ezzel a balekkal. Priscilla pislogott s krdn meredt rm. Ellen s n rgebben hzasok voltunk drmgtem. ! Kinyitotta a szjt, hogy mondjon mg valamit, de aztn meggondolta magt, s egy mozdulattal jelezte, hogy lakat van a szjn. Akkor magatokra hagylak titeket. Miattam nem kell menni kzlte Ellen. Mr gyis indultam felelte Priscilla, majd rm kacsintott s elksznt. Ellen kvette a tekintetvel a pttmnyi felsben s szoknyban tvoz Priscillt, s alattomos mosolyra rndult a szja sarka. Egy j csaj? krdezte mellkesen. Egy bartom bartja feleltem az igazsghoz hen. Ellen most mr a teljes figyelmt nekem szentelte. Szval manapsg a bartok bartai gy ltznek. Szllj le a tmrl! morogtam zsmbesen. Rendeljnk inkbb! Igenis, Rme vlaszolta, nelglt mosolyt az tlap mg rejtve. Mg arra vrtunk, hogy megrkezzen a vacsora, Ellen megkrdezte, milyen alkalombl hvtam meg. Mindig lnyegre tr tpus volt. Hallottl a lnyrl, akit mlt cstrtkn meggyilkoltak a Skylightban? Ez volt Nic hallnak a hivatalos dtuma. Nan! Az jsgok valsggal csmcsogtak rajta. Imdjk piszklni a Kardinlist. Nincs r tl gyakran lehetsgk. Ismertem t.

Ellen sszerncolta a homlokt. Egy trsasgba jrtatok? Szeretk voltunk. Megprbltam zanzstott formban eladni a tnyeket, kihagyva belle a Kardinlist s hogy milyen mrtkig rint engem az gy, de soha nem tudtam semmit eltitkolni Ellen ell. Hamarosan az egsz sztorit kitlaltam. Mesltem neki arrl, hogy egytt lgtam Nickel, hogy miknt talltam r, miutn megltk, hogy mit tudtam meg rla azta, hogy tallkoztam a Kardinlissal, Priscillval, Zieglerrel s a tbbiekkel. Kt rszletet hallgattam csak el: Paucar Wamit s a rla szl ltomsomat, illetve az apmat. Tudtam, hogy Wami elijeszten t, mikor a segtsgt krem, a ltomsomrl pedig szgyelltem volna beszlni. Tom Jeery gye meg egyedl rm tartozott. A trtnet a ffogs s a desszert alatt is kitartott, st mg a kv alatt is. Ellen figyelmesen hallgatott, semmilyen rzelmet nem mutatott, azt leszmtva, hogy nha felhzta a szemldkt, s krdseivel is a minimumra szortkozott. Mikor befejeztem az elbeszlst, megrzta a fejt, belekortyolt a kvjba s azt mondta: H! Hallgattam, tudva, hogy lesz mg ms is, amint tgondolja az egszet. A Kardinlis. Ennyi v utn. Tnyleg olyan lenygz, ahogy mondjk? Impoznsabb brkinl, akivel valaha is tallkoztam, de van benne valami pitinersg is, mintha csak egy kemny src lenne a vros legnagyobb homokozjban. Rgebben azt mondogattad, hogy bemeneklnl a hegyekbe, ha a Kardinlis szemlyesen rdekldne irntad emlkeztetett Ellen. Majdnem meg is tettem. Ha nincs Nic. Milyen kzel lltatok egymshoz ti ketten? Nem tlsgosan. Nem is sejtettem, hogy ennyire lszent. Tudtam, hogy sok mindent ltott mr, de fogalmam sem volt rla, hogy nem volt kedvem kimondani, gy inkbb nem is tettem. Nem volt a dologban tl sok romantika. Akkor mirt rtod bele magad most, hogy meghalt? Nyers, de jogos krds volt. Mert a bartom volt, s n sokra tartom a bartsgot. Vagy mert tetszik a gondolat, hogy megold az gyet, s hogy egy rra te legyl a kirly? tippelte Ellen, beleltva a fejembe, ahogy mindig is tette.

 Olyan rossz lenne, ha gy volna? Mindig azt mondogattad, hogy nagyobb dolgokra szlettem. Abszolt. Helytelentettem, hogy olyan kevssel is berted. Ez is kzrejtszott abban, hogy eltvolodtam tled. Az ambci helynval, Al. m nem sok rtelme van, hogy valaki magasra vgyik, ha vgl nyakig a szarban vgzi. Szerinted ejtenem kellene az gyet? Imdtam, hogy olyan egyszeren tudott mindent tlalni. Nem felttlenl. Ha ezt akarod, akkor csak rajta! De ez egy zrs gy. Akadt mr dolgom a munkm sorn nyomozkkal. Nem valami szp, amit azok a fickk csinlnak rkon t kvetnek embereket, telefonokat hallgatnak le, betrnek msok magnletbe. Kapcsolatokat, embereket, leteket tesznek tnkre. Nem vagyok benne biztos, hogy ez neked val. De ez ms! Ez szemlyes gy. n senkit sem fogok bntani. Erre nem eskdhetsz meg. Pedig taln kellene. Az asztalra meredtem. Szerinted abba kne hagynom? Ellen felshajtott. Mr nem vagyok a felesged. Nem az n gondom, hogy mit csinlsz. n csak annyit mondok, hogy gondolkodj, mieltt cselekszel! Ne rohanj elre sz nlkl! Csinld jl, s tudd, hogy mit csinlsz, vagy ne csinld egyltaln! Magamon reztem Ellen rgus tekintett, mikzben gy tettem, mintha a szavain tprengenk, de biztosan ltta rajtam, hogy nem ll szndkomban ejteni az gyet, gy aztn trelmetlenl hmmgtt egy kicsit. Igazn megmondhatnd, hogy feleslegesen jrtatom a szmat. A legkevsb sem ll szndkodban lellni. Nem igazn vihogtam bocsnatkren. Akkor mirt rngattl ide s trtad ki nekem a lelked, ha nem blcs tancsaimra vgysz? Szgyenlsen elmosolyodtam. A segtsged kell. Visszakanyarodtam Rudi Zieglerhez s elmagyarztam, hogy mire gyanakszom, hogy gy rzem, a gyilkos esetleg kapcsolatban llhat vele, s hogy tbbet kell megtudnom a spiritisztrl. Ellen egy szt sem szlt, mg be nem fejeztem, de aztn hidegen felcsattant: Te megrltl! Ez egy nem? csfoldtam. Az a fick akr gyilkos is lehet! Ktlem. Jmbor, mint a ma szletett brny.

 De mi van, ha a kuncsaftjait a gyilkoshoz kldi? Felejtsd el! Mshol keress magadnak besgt! Akkor sem rtanm magam ilyesmibe, ha fizetnl rte. Ha ez gond, ha azt hiszed, tartozom neked, akkor megszvtad. Mert nem. Persze, hogy nem tartozol nekem! csattantam fel n is. n sohaElhallgattam, mg mieltt valami olyasmit mondank, amit magam is megbntam volna. Kezdtem azt kvnni, br soha ne kezdtem volna bele, de most mr ks volt visszakozni. Nincs jogom ilyesmit krni tled drmgtem de mgis megteszem, mert senki mshoz nem fordulhatok. Nem lennl veszlyben. Nem krnlek r, ha azt gondolnm, hogy a legcseklyebb mrtkben is kockzatos a dolog. Ellen felshajtott. Tudom hossz sznetet tartott. De gondolnom kell a munkmra. Nagyon sok a dolgunk. Kptelen lennk Ez nem akadlyozn a munkdat vgtam r gyorsan. Be lehetne illeszteni nagyjbl a munkaidd utnra. Vicces lenne. Egy kis kzjtkozs ez volt Ellen egyik kedvenc kifejezse, amit maga tallt ki. Elmosolyodott, s tudtam, hogy mr majdnem megnyertem magamnak. Most tett gy, mintha elmerengne a szavaimon, de vgl htrahajtotta a fejt s elgytrten felshajtott. Rendben, meghallgatlak, de nem grek semmit. Megrtetted? Meg. Helyes! Megnedvestettem a torkomat, mieltt folytattam. Egy pr alkalommal kell csak elmenned: olvas majd a tenyeredbl, megjsolja a jvd, meg efflk. ssze kellene haverkodnod az ipsvel, nevetni a viccein, kicsit flrtlni vele. Aztn megkred, hogy vigyen el egy szenszra, gy teszel, mintha komolyabban rdekelne a dolog. Mondd azt neki, hogy valdi kapcsolatot akarsz teremteni a msvilggal, hogy szerett keresel a tlvilg rnyai kztt. Micsoda? siptotta, de minden dzkodsa dacra lttam rajta, hogy szrakoztatja a dolog. Nic is ezt akarta vigyorogtam r. Egy szellemszerett keresett, egy ksrtetet, akit tzbe hoz s felizgat. Ellen szeme felszikrzott. Lefogadom, hogy jl elszrakoztatok egymssal az gyban! El sem tudnd kpzelni mosolyodtam el. Hozz hasonltva a tbbiekkel olyan volt, mintha egy dgltt hallal csinltam volna. Vigyzz, miket mondasz! morrant rm, s megcsavarta az orrom. Brmi trtnjen, akrmilyen rlt is legyen a fick, tgy gy, mintha komolyan vennd, s tisztelettel fog bnni veled. Egsz letben klnckkel foglalkozott. Ha elhiszi, hogy hiszel, nem lesz gond. Mondd

neki, hogy el akarsz mlylni a mlt varzsigiben, meg az ilyen hkuszpkuszokban. Emltsd meg az egyiptomiakat, meg az inkkat ez a szenvedlye meg mindent, ami ebben a tmban eszedbe jut. Ez eddig elg rtalmatlannak tnik. Mi a kvetkez lps? Ha azt mondja, hogy nem foglalkozik ilyesmikkel, s elkld, te lelpsz: megksznd a segtsgt, vget vetsz a szensznak s bcst intesz. Ha folytatja a jtkot, prbld a befejezs fel terelni. Mifle befejezs fel? Ragaszkodj ahhoz, hogy legyenek eredmnyek! Ha nem tud ilyesmit felmutatni, krd meg, hogy kldjn el valaki olyanhoz, aki jobban rt a holtakhoz! s ha megteszi, mit csinljak? Keressem fel, akiket javasol? Nem. Ha megadja valaki nevt, csak juttasd el hozzm, s hagyd annyiban a dolgot! n majd lecsekkolom. A msik fick soha nem fog tudni rlad. Rendben? Ahogy mondtam, nincs benne semmi veszlyes. Ellen mrlegelte a mellette s az ellene szl rveket, aztn grimaszt vgott. Milyen fura! Mr vek ta fel akarok keresni egy ilyen fakrt. Taln majd elvezet lmaim frfijhoz. Mr minden ms lehetsget kiprbltam. Tndri vagy. Odahajoltam hozz s megcskoltam, azzal az rtatlan cskkal, amit kt rgi szerelmes vlt, akik mostanra mr csak bartok. Mikor kezdjem? Amilyen hamar csak lehet. Mi van akkor, ha a fick rjn a kztnk lev kapcsolatra? Hogy jnne r? Ha nem emlted Nic nevt vagy az enymet, nem lesz r oka, hogy gyanakodjon. Kezdetben kezeld az egszet viccknt! Ne komolyan indts! Hagyd, hogy vegyenr, hogy higgy! Hagyd, hogy a tettei gyzzenek meg s hajtsanak tged elre! Rendben. De sokkal fogsz lgni nekem emiatt. Kzeledik a szlinapom, s nem fogom berni egy doboz bonbonnal. rtetted? Gymnttiarkat s aranypapucsokat kapsz fogadkoztam. Jobb is horkant fel, aztn tsztra emelte csszjt. Fraserre s Jeeryre, a huszonegyedik szzadi Miss Marple-ra s Hercule Poirot-ra! Marple-ra s Poirot-ra! visszhangoztam, s ostobn egymsra vigyorogtunk, mikzben sszekoccintottuk csszinket, mintha csak pezsgspoharak lennnek.

12. fejezet
A cstrtk dlelttt a Paucar Wamirl szl hrek leellenrzsvel tltttem. Elrasztottk az utckat a sztorik s a meg nem erstett beszmolk arrl, hogy merre lttk, de igazi nyom egy se akadt. Eljtszadoztam a gondolattal, hogy jutalmat ajnlok fel annak, aki informcival szolgl a holltrl, de ez csak mg nagyobb erbedobsra sarkallta volna a lktteket. Beugrottam a Prtkzpontba, hogy megkeressem Franket. Ki akartam krdezni az osztagosokrl, akik Nic meggyilkolsnak az jszakjn voltak szolglatban a Skylightnl. A titkrnje rcsipogott a szemlyhvjn ppen egy rtekezleten van, de negyedra mlva szabadul, vlaszolta. Megmondtam, hogy addigra visszajvk, s lebaktattam az tkezbe, hogy felszedjem a legfrissebb pletykkat. tkzben az egyik folyosn elhaladtam Richard Harney mellett volt az a src, akinek eredetileg el kellett volna hoznia Vincenttel Nicet a Frigbl. Hogy sikerlt a zsr? krdeztem tle. A zsr? krdezett vissza kifejezstelen arccal. A lnyod zsrja. Az n? ekkor vilgossg gylhatott a fejben, mert idegesen felvihogott. Szuper volt. Ksz, hogy kihztl a slamasztikbl! Ha valaha is szvessgre lesz szksged Azzal elsietett, n pedig elmorfondroztam azon, hogy mirt kellett emiatt ilyen idegesnek lennie. Taln kihagyta a zsrt, hogy a szeretjvel randizzon, vagy egyszeren csak elment srzni. Az tkezben nem talltam se Jerryt, se Mike-ot. Pr tbb-kevsb ismers src odabiccentett nekem. Visszaintettem, de nem mentem oda hozzjuk lversenyt nztek, az meg engem hidegen hagyott. Leltem s egy msik csatornt bmultam egy darabig, aztn visszastltam Frank irodjba. Nemsokra is megrkezett. Al! Mizjs? Megkrdeztem tle, hogy van-e listja a Skylight reirl. Volt. Aztn hogy tudna-e adni egy msolatot. Szokvnyos esetben nem adhatott volna, de mivel jelenleg n voltam a Kardinlis gyeletes kedvence sszesen harminchat nv volt a listn. Van olyan, akinek piszkos a mltja? krdeztem csggedten, mert nem voltam oda az tletrt, hogy ennyi embert lenyomozzak. Minden osztagos tiszta, Al. Ezt te is tudod. Elvigyorodtam. Nan! Tisztk, mint az angyalok. Tudod, mire gondolok. Akad kztk olyan, akiben ktelkedsz, olyan src, aki azrt ragadt le a Skylightban, mert nem akarod, hogy idekerljn?

Frank tvette a listt s tfutotta. Senkivel sem vagyok fasrtba jelentette ki. A zmk j katona. Mit keresel? Beszmoltam neki Nicrl s hogy nem a Skylightban ltk meg. Elszr hallott errl. Az arca elkomorodott, ahogy kzltem vele az jsgot. Az a rohadk! mordult fel. Nem hiszem el, hogy nem mondta el nekem. Az Isten szerelmre, n vagyok az tkozott Osztag parancsnoka! Nekem kellene az elsnek lennem, aki tudomst szerez Frank csittottam higgadj le, mieltt sztdurran a fejed! Rm meredt, aztn megnyugodott. Kibort a fick, Al. Fogalmad sincs, milyen llandan egyttmkdni ezzel a mnikussal. A Kardinlissal kapcsolatos kevske tapasztalatom alapjn gy reztem, hogy azrt el tudom kpzelni, de ezt a vlemnyemet inkbb megtartottam magamnak. Minl elbb elmozdt engem s hagyja, hogy az a pcs Raimi lpjen a helyemre, annl jobb morogta Frank. Mirl beszlsz? Kifel ll a sznd fjtatott Frank. Nem mondott semmi ilyesmit, de mostanban beszlgettnk prszor, s a bz megcsapta az orromat. Nem vagyok olyan ostoba, mint amilyennek hisz. A napjaim az Osztag ln meg vannak szmllva, hla az gnek. Az els tallkoznkon beszlt nekem errl a Kardinlis, de gy vltem, jobb, ha ezt nem emltem Frank-nek. Inkbb azt krdeztem meg, hogy ki a pcs az a Raimi. Capac Raimi. Theo Boratto unokaccse. Ismered? Ja, hallottam, hogy nagyobb dolgokra ksztik fel. De nem esett le, hogy a te meldrl van sz. Vincent beszlt rla azon az jszakn, mikor Nicet kihoztuk a Frigbl. sem cspi tlsgosan Raimit. Nem meglep. Vincent mindig is szeretett Frank utdjnak a szerepben tetszelegni. Amilyen iramban Raimi felfel halad, mindnyjunkat t fog ugrani. A Kardinlis odavan rte. t fogja venni az n helyemet, Fordt, vgl mg a Kardinlist is, csak figyeld meg! Az a kicseszett selyemfi! Frank elmorzsolt pr szitkot, aztn kirzta a fejbl a Capac Raimirl szl gondolatokat. Na, szval a Skylight. Ha a lnyt nem ott ltk meg, mibl gondolod, hogy valamelyik srcunk rszt vehetett benne? Vllat vontam. Tudom, hogy a hotelben mindenki csak flszvvel melzik, de azt nem tudom elkpzelni, hogy ne vettek volna szre egy fickt, aki egy tetemet vonszol befel. Csak a lny htt vagdostk ssze emlkeztetett Frank. A gyilkos rdobhatott egy kabtot, gy tehetett, mintha a csaj be lenne rgva, hogy aztn mindenki orra eltt bestljon vele. Itt nem sznd meg ilyen knnyen, de a Skylightban

 Mindenkppen szeretnm ket lecsekkolni. Nincs ellenvetsed? A te idd, arra fecsrled, amire csak jnak ltod. De szlj nekem, mieltt brmelyikket is hborgatnd. Szeretnm elsimtani a dolgot anlkl, hogy lzads trne ki kztk, fleg most, hogy az a nyavalys Raimi is itt csrtet a sarkamban. gy dntttem, megyek, mieltt mg jabb tirdban trne ki. Mr elindultam kifel a neveket tartalmaz listval, mikor egy hirtelen tlet meglltott. Ismered Richard Harney-t? Frank egy pillanatra lehunyta a szemt, igyekezett arcot trstani a nvhez, aztn blintott. Azt mondta mlt hten, hogy a lnya szlinapi zsrjra megy. Le tudnd ellenrizni Richard Harney-nak nincs lnya. Kis sznet utn megkrdeztem: Biztos vagy benne? Tkletesen. Ns? ppen vlflben van. Nincsenek gyerekei. Akkor nyilvn sszekevertem valakivel. Viszlt, Frank! Richey mr elhagyta az pletet, mikor keresni kezdtem. ppen a cmt akartam megtudni, hogy utnajrjak a dolognak, mikor kiszrtam Vincent Carellt, aki pp az egyik titkrnvel trcselt. gy dntttem, elbb vele vltok egy-kt szt. Nem rlt, amirt flbeszaktottam a beszlgetsket, de azrt otthagyta a nt, mikor mondtam, hogy fontos. Mit cseszegetsz? mordult rm. Nem lttad a kztnk repked szikrkat? Ilyen kzel voltam ahhoz, hogy Emlkszel mg a kirndulsunkra a Frigban? vgtam a szavba. gy nzek ki, mint egy aranyhal? Persze, hogy kicseszettl emlkszem r. Mi van vele? Elszr Richard Harney-t akartad magaddal vinni. Aha, s? vltott megint flegmra. Azt mondta, hogy a lnya szlinapi zsrjra kell mennie. Azt is mondta, hogy mr kihagyta az elsldozst, s ha most mg ezt is leksi, a neje a kutyalba fogja zrni. s? krdezte Vincent unott pofval. Richard Harney-nak nincs lnya.

 Nincs? Vlflben van. Tnyleg? Kzelebb hajoltam hozz. Elmondhatod te, hogy mi folyik itt, vagy kifacsarhatom Richey-bl. Akrhogy is, megfogom tudni. Harney nem fog mondani semmit. Annl tbb esze van. De neki kevesebb a vesztenivalja, mint neked. Ha beszl, s n cserbe megeskszm, hogy mindent tled hallottam Vincent orrlyukai kitgultak. Ne baszakodj velem, Algiers! Nem fogok. Akkor nem, ha egyttmkdsz velem. Mondd el, hogy mi volt a szitu, s n az egszet megtartom magamnak. Egy szt se szlok senkinek. A mi kis titkunk marad. Vincent vett egy nagy levegt. Ha brkinek is elmondod Nem fogom. Ford rendezte gy. Mit rendezett gy? Azt mondta, hogy vrjam meg, mg lejssz, aztn menjek be utnad. Harney mr bent fog vrni, s azt vlaszolja majd, amit kell, mikor elmondom, amire Ford utastott. s? srgettem. Ford szmtott r, hogy meg fogod sajnlni a bolondot, s felajnlod, hogy a helyre llsz. Ha nem tetted volna meg, akkor kifel menet ssze kellett volna balhznunk, nekem meg vissza kellett volna tpnem hozzd, hogy kzljem, te veszed t a helyt. Mirt? Nem tudom. Vincent Nem szarozok, Algiers. Ford se tudta. A Kardinlis parancst kvette. Egyiknk sem tudott a bartndrl.

 Nem tudtad, hogy Nicola Hornyak fekszik ott kitertve? horkantam fel ktkedve. Soha nem hallottam rla, mieltt te nem azonostottad. Ford se. De a Kardinlis igen. Vincent vllat vont. Ellptem tle, s megkszntem neki az egyttmkdst. Erre csak fintorgott, s jra figyelmeztetett, hogy senkinek se ruljam el, amit mondott, majd visszament a titkrnhz. n kerestem egy szket s lerogytam r. Tudtam, hogy a Kardinlis mr a kezdetektl fogva tudott Nicrl az akta bizonytotta de soha eszembe sem jutott, hogy direkt azrt kldtek oda engem, hogy megtalljam a testet, hogy rendezte gy a dolgokat, mintha n dntttem volna. Eszembe jutottak a srckoromban tanult krtyatrkkk, s hogy milyen fontos volt bennk a manipulls. Egy j bvsz kpes gy manipullni a nzsereg egyik tagjt, hogy a megfelel krtyalap mellett dntsn, azt a ltszatot keltve, mintha maga vlasztotta volna. A Frigba tett utam egy igen kifinomult manipulci volt, amit a Kardinlis rendezett, hogy gy tnjn, mintha az egsz csak egy hihetetlen vletlen lenne. s amilyen idita voltam, meg is kajltam. Most, hogy mr tudtam Vincentrl s Richey-rl, muszj volt elmerengenem azon, hogy Mr. Dorak vajon milyen ms trkkket vetett mg be velem szemben. Azt feltteleztem, hogy a Kardinlis Nic miatt kezdett rdekldni irntam, de taln ppen fordtva trtnt a dolog. Bevallotta, hogy azta szemmel tart, amita csak belptem az Osztaghoz. Taln gy dnttt, itt az ideje, hogy felhzzon, s megnzze, mekkort ugrom. Lehet, hogy Nicet az parancsra ltk meg, s aztn gy szerveztk, hogy n talljam meg? Ha igen, akkor a bolondjt jratja velem. Nicola Hornyaknak soha nem szolgltatnak igazsgot, ha a Kardinlis rta al a kivgzsi parancst. A cstrtk htralev rszt s a pntek nagyjt is a Prtkzpontban tltttem. A harminchat Skylightos osztagost ellenriztem le, tfsltem az aktikat terhel adatok utn kutatva, amibl akadt is szp szmmal. Tizenkilenc rovsn volt legalbb egy gyilkossg, tizenketten sittesek voltak, ngyen narksok, kilencen vagy rehabilitcira jrtak vagy mr befejeztk. Egyikk titkos gynkknt szolglt a Kzel Keleten, egy msik ismert anarchista volt, aki erklcsi vlsgba kerlt, miutn felrobbantott egy gyerekekkel teli iskolt. Hrman rgebben homokos prostik voltak, ketten pedig striciknt prbltak rvnyeslni. A tbbsgk hazrdjtkos volt, sokat vedeltek s bizarr mdszerekkel kefltek fvel-fval. m semmi sem kapcsolta ket ssze Nickel, Rudi Zieglerrel vagy Paucar Wamival. Rengeteg idt szenteltem a homokos prostiknak s a striciknek, mert arra gondoltam, hogy taln hasonl krkben mozoghattak, mint Nic, de ha gy is volt, nem kszlt rla feljegyzs. Felrtam, hogy vltanom kell majd velk pr szt ngyszemkzt, de nem volt srgs. Elbb egy msik halat kellett kifognom. Paucar Wamit. Senki sem tudta megersteni, hogy a vrosban van, mita likvidlta Johnny Grace-t, noha tbb olyan hullra bukkantak, akiken megtallhat volt szmos vdjegynek egyike-msika. Aznap,

pnteken telefonon krdezskdtem krbe, ami nem volt a legjobb mdszer az emberek mindig tbbet hajlandak elrulni lszban. Az volt a tervem, hogy a nyomozst szombat dleltt folytatom az osztagosok magnletnek feldertsvel, a nap htralev rszben pedig az utckat fogom rni. Ha semmire sem jutok, vasrnap felkeresem Fabit. Ksn bicikliztem haza, g szemmel, lktet halntkkal. Nem szoktam hozz a rengeteg paprmunkhoz s a kpernybmulshoz. gy reztem magam, mint akit megcsapoltak. Beugrottam Alihoz s vettem egypr bagelt. Kptelen voltam kzbe venni egy knyvet vagy akr csak egy magazint, gy egyszeren benyomtam a bageleket, csinltam magamnak egy meleg limondt, hogy enyhtsem a lktetst a fejemben, s bezuhantam az gyba. Perceken bell mr aludtam is. Csepegsre bredtem. A halk s egyenletes nesz tl tompa volt ahhoz, hogy akr egy alv macskt is felbresszen, n azonban hozz voltam edzdve, hogy a legkisebb szokatlan zajra is felriadjak lpsekre, ajt-nyikorgsra, nem vrt csepegsre. Tudtam, hogy nem a csapbl jn minden este ellenriztem, ahogy minden vztakarkossggal trd, rendes llampolgrnak illene megtennie a globlis felmelegeds korban. A frdszobm az gytmlnl hzd fal tloldaln volt, a konyha pedig tlem messze, jobbra helyezkedett el a laksban, m a csepegs a nappali kzeprl hallatszott. Frgn felltem, talpamat megtmasztottam az gy melletti padlrszen. Benyltam a matrac al, s kitapogattam, majd megmarkoltam az oda rejtett pisztolyomat. Fellltam s az ajt fel nztem, aztn nesztelenl elkezdtem arrafel lopzni, kszen arra, hogy brmikor tzet nyissak. Flemet az ajthoz nyomtam. Az egyenletes csepegs tovbbra is hallatszott, de kizrtam a tudatombl, s ms zajok utn kutattam: zihl lgzs vagy egy szorong szv dobogsa utn. Semmi. Leoltva hagytam a villanyt s lenyomtam a kilincset, hagyva, hogy az ajt magtl truljon fel. Ellptem balra, arra az estre, ha valaki lenne a tloldaln arra vrva, hogy kirontsak. De senki sem moccant. Kilptem az ajtn, bal kzzel megtmasztva jobbomat, mellyel a fegyvert nyjtottam magam el. Senki sem volt ott. A szobt rnykok szabdaltk, de egyetlen gyors pillantssal felmrtem, hogy res. Leszmtva a villanykrtrl lelg valamit a szoba kzepn, ahonnan a csepegs hallatszott. Gyors lptekkel indultam meg fel, jobbra s balra kapkodva a fejem, nem engedtem, hogy az bersgem albbhagyjon. Ahogy kzeledtem a szoba kzepe fel, gy ersdtt a csepegs. Ismt arra koncentrltam, hogy kizrjam a tudatombl. Vagy harminc centire voltam tle, mikor meglltam. Egy levgott emberi fej tarkjt bmultam. Egy drton lgott, s lassan forgott krbe.

Ahogy az arca felm fordult, azt hittem, hogy biztos az egyik rmlmom elevenedett meg, s Tom Jeery szellemfeje az. A leveg a torkomon akadt, s feljebb emeltem a fegyverem csvt. Majdnem beleeresztettem az egsz trat, de sikerlt rr lennem magamon, mg mieltt tzeltem volna. A fej nem jelentett fenyegetst. Azzal, hogy rlvk, csak a lszert pazarlom, s elrulom, hogy az rtelmetlen pnik a hatalmba kertett. Llegzet-visszafojtva nztem, ahogy az arc szembefordul velem. Tudtam, hogy nem lehet a halott apm, de nem tudtam lerzni magamrl a flelmet, hogy az szelleme jtt el, hogy megszidjon, amirt nem trdtem haland porhvelyvel. Aztn megpillantottam az arc kt oldaln lefel tekergz kt kgyt, s azonnal megfeledkeztem minden termszetfeletti ksrtetekrl szl gondolatrl. Ez nem egy fantom volt. Ez a vros hallos urnak szilrd, test nlkli feje volt Paucar Wami!

13. fejezet
Tbbvnyi kikpzs eredmnye tnt el nyomtalanul egy pillanat alatt. Megdermedtem, a kezem az oldalam mell hullt, a szemem tgra nylt. Wami arca teljesen kitlttte a ltmezmet. A padlra cspg vr keltette zaj eltmte a halljrataimat, s skett tett minden msra. Tlem akr ghetett is volna a vros, akkor se vettem volna szre. Csak a fej ltezett, a kinyomott szemek, az orr mellett felhasadt br, ahol kt, hvelykujj nagysg bemlyeds hastotta kett az llat (vs s kalapcs? fr?), ahol a kgyfejeknek tallkozniuk kellett volna. Annyira lekttt a ltvny, hogy mg az sem jutott eszembe, hogy feltegyem magamban a krdst, vajon hogy kerlt ide, ki akasztotta fel a krtre, s hogy hol van most ez a valaki. Egy kz siklott t a vllam felett, s ujjak ragadtak torkon. Egy msik kz elsvtett az arcom bal oldala mellett. A kzps ujjn gyrt viselt, amibl egy tz centis tske meredt el. Egyetlen mozdulatot kellett volna tennie vele, hogy a bal szemembl csak ragacsos massza maradjon. lj le! szltott fel a tmadm, s reztem, hogy egy szk pereme (csak az lehetett, ami a hlszobai ablaknl llt) mlyed bele a vdlimba. Ha az elttem lg fej vonsait nem torztotta volna el a kn, megeskdtem volna r, hogy nevet. A torkomat szorongat kz visszahzdott. Kisvrtatva ugyanezt tette a gyrs kz is. Csak egy bolond kapott volna a pisztolyhoz, gyhogy mozdulatlan maradtam. Hol voltl? krdeztem, s hnyinger kerlgetett, amirt ilyen knnyen elkapott. Az gy alatt vihogta. Ht nem onnan bjik el minden mumus? Nyilvn nem csak pr msodpercig llhattam a szoba kzepn megdermedve, ha maradt ideje elbjni, felragadni a szket s tvgni a szobn. Mirt nem vettem szre? Mg egy szellem is csapott volna valami apr neszt! Ki vagy te? tudakoltam. s mit akarsz? Mindent a maga idejbe felelte, aztn kinyjtotta a kezt, s megbkte a fejet. Tudod, hogy ki ez?Nagyot nyeltem. Igen. Mondd ki a nevt! Hallani akarom. Megnyaltam a szm. Nem tudtam, hogy mi trtnt, de egytt kellett mkdnm. Brki volt is ez a pasas, meglte azt az embert, akirl a legtbben azt lltottk, hogy nem lehet meglni. Nem lett volna okos flvllrl venni. Paucar Wam harkoltam. Tnyleg? mintha jl szrakozott volna ezen. Hossz sznet kvetkezett, s csak kevs vlasztott el attl, hogy felpattanjak. Vgl sikerlt legyrnm a ksztetst, br nem volt knny.

 Tudod, hogy mirt vagyok itt?A krds meglepett. Kptelen voltam vlaszolni. Aztn reztem, hogy valami les karcolja vgig a csupasz htamat, mire a szavak egybl eltrtek bellem. Nem. Mg azt sem tudom, hogy ki vagy. Honnan tudnm, hogy Elg! veregette meg a jobb vllamat. Nem azrt jttem, hogy megljelek. A keze a ltmezmbe kerlt, s rbktt vele a fejre. Eleget gyilkoltam mr ma jszakra. Ezt rsba is adnd? vacog fogam erteljesen rcfolt sznlelt virtuskodsomra. Vrrel rom le neked, ha hajtod trflkozott az idegen. Nehogy eszedbe jusson megfordulni! Ha megltod az arcom, meg kell, hogy ljelek. Ki vagy te? krdeztem, ezttal higgadtan. Nem volt kizrt, hogy csak jtszik velem, s esze gban sincs letben hagyni, de egyelre nem tnt a helyzet olyan ktsgbeejtnek, mint eleinte. Krdezd inkbb, hogy ki nem vagyok felelte rejtlyesen. Ok. Ki nem vagy? Nem vagyok mutatott a kz ismt a fejre. pedig nem Paucar Wami. A neve Allegro Jinks volt. sszerncoltam a homlokom, s a vkony drtrl lg arc tetovlsaira meredtem. Pont ilyennek kpzeltem Wamit. Elgondolkodva beszlni kezdtem. Nem tudlak kvetni. Ha nem Ekkor leesett a tantusz s felnygtem. Paucar Wami egsz biztosan volt a tmadm - felnevetett. Ltom, mr nem kell bemutatkoznom. Remek. Utlom a formasgokat. Mirt vagy itt? rdekldtem. Mit akarsz tlem? Semmit nem akarok, Al. Szvetsgesknt jttem, s a jindulatom jeleknt hoztam el neked ezt a pomps fejet. Postn akartam elkldeni, de aztn arra gondoltam, taln rtkelnd a szemlyes tallkozst. reztem a lehelett a tarkmon, ahogy kzelebb hajolt, hogy a flembe sgjon. Kerestl. Krdezskdtl. Pletykkat indtottl tnak. Azt terjesztetted, hogy n ltem meg a Hornyaklnyt. Ki nem llhatom az ilyen rgalmakat. Szokvnyos esetben gyorsan vget vetettem volna a hazugsgoknak, de nem rtettem, mirt vagy olyan biztos abban, hogy kzm van az gyhz. Kicsit kutakodtam, s kiderlt, hogy a lnyt tbben is egytt lttk egy Paucar Wamihasonmssal. Hasonmssal? majdnem htranztem a vllam felett, de aztn eszembe jutott a figyelmeztets. Akkor nem te voltl Nickel?

 Soha nem tallkoztam Nicola Hornyakkal, mg csak nem is hallottam rla, mg a krdezskdsed fel nem hvta r a figyelmem. reztem, hogy a teste nekiprseldik a htamnak. Nem mozdultam, br ers volt a ksztets, hogy kitrjek az rintse ell. Megsimogatta a halott fejt, megcirgatta a tekergz kgykat, egyiket a msik utn. Ezek a szpsgek az enymek, senki msi. Senki msnak nincs joga viselni ezeket a kgykat. Mikor hallottam errl az imposztorrl, krbejrtam nhny tetkszalont, hogy kidertsem, ki msolta le ket az engedlyem nlkl. Egy Hu Jn-fen nev vzna knai volt a bns. Micsoda mvsz! Kr, hogy meg kellett lnm, de meg kellett hogy tanuljk a leckt. Hu Jn emlkezett a kgykra s a kuncsaft nevre, meg hogy egy csinos fehr csaj volt vele. Mikor trtnt ez? krdeztem, s kvncsisgom eloszlatta a flelmem java rszt. t httel a lny halla eltt. Igen mondta, mg mieltt kinyithattam volna a szm, hogy krdezzek a lny Nicola Hornyak volt, noha ezt csak akkor tudtam meg, amikor felkerestem Mr. Jinkst. A fick olyan szvsan titkolta a lny kiltt, ahogy csak tudta, tekintettel a krlmnyekre, de vgl knytelen volt megosztani velem, brmilyen fjdalmas volt is ez neki. Allegro Jinks sztzzott arcra meredtem, s emlkeztettem magam, hogy mindent mondjak el Waminak, amit csak tudni akar, abban a msodpercben, amint megkrdi. Jinks lte meg a lnyt? Nem shajtott fel Wami. Aznap este a csaj felhvta, s azt mondta neki, hogy maradjon otthon, mert feljn hozz. Vrakozs kzben elaludt. Semmit nem hallott a lnyrl, mg a kvetkez hten be nem kerlt az jsgokba. Ez volt az sztorija? Ez volt az igazsg reztem a hangjbl, hogy elmosolyodott. Az emberek nem hazudnak, mikor kinyomjk a szemket, aztn megdolgozzk a nemi szervket. A gondolattl a herim visszahzdtak a hasregembe. Tudta, hogy ki lte meg a lnyt? krdeztem, kitrlve a megcsonktott Jinks kpt a fejembl. Nem. Nem tudott semmit a viselt dolgairl. A csaj j kt httel a tetovls elksztse eltt szedte fel. lnevet mondott neki. Nem rulta el, hogy hol lakik. Knye-kedve szerint hasznlta. Szexre? Meg minden msra is. A tetk a lny tlete volt, nem akarta. Olyan feslett s zaboltlan dolgokat mvelt vele, hogy belepirulok, ha csak rgondolok. gy nyerte meg magnak. Mg arra is rvette, hogy leborotvltassa a fejt a pasasnak mg gndr frtjei voltak, mikor tallkoztak. Elmondta a lny, hogy mirt? Azt mondta, hogy gy szexisebb kuncogott Wami. Ami, btran mondhatom, tnyleg igaz. A tekintetem ismt a kgykra villant, de most mr a borotvlt fejre is sikerlt sszpontostanom, s szrevettem, hogy vkony srterteg bortja. Mikzben ezt bmultam, prbltam sszerakni magamban ezt az egsz rletet. Wami ismt megszlalt.

 Ennyi az n sztorim. s mi a tid? Van valami tleted, hogy a bartnd mirt csinlta ezt Allegrval? Ismert egy Rudi Ziegler nev mdiumot feleltem, francot se trdve azzal, hogy bizalmasan kezeljem a szemlyes informcikat. A lny elvitte hozz Wamit Jinkset. Azt mondta rla, hogy a dmonszeretje. Taln hallott a tetteidrl, s arra gondolt, gy nzhet ki egy dmon. rdekes. Allegro emltette, hogy a nt rdekeltk az okkult dolgok. Mit gondolsz, ltogassam meg Mr. Zieglert? Nem kell. rtalmatlan vn bolond. Semmi kze nincs a lny hallhoz. Akkor viszont kinek van? Nem tudom nygtem fel. Azt hittem, te tetted, mg fel nem bukkantl ezzel a fej fel intettem. Nem te voltl? krdezte Wami mintegy mellkesen. n? pislogtam. Az aggds az lczs egyik legpompsabb formja. Senki sem fog gyanakodni arra az emberre, aki ennyire elszntan akar igazsgot szolgltatni a lnynak, a hsre, aki ide-oda rohangl, s sz nlkl megvdol mindenkit. Nem n ltem meg. Engem nem rdekel, hogy te tetted-e vagy sem. gy is, gy is letben hagylak. De a gyns csodkat kpes mvelni az ember lelkvel. Nem n ltem meg mondtam, ezttal kimrten. Rendben shajtott fel Wami. Csak gondoltam, megkrdem. ppen csak hallani lehetett, ahogy felllt. Akkor ht megyek is. Mindssze ezrt jttl? Hogy megmutasd a fejet s meslj Jinksrl? s hogy tisztzzam a nevem. Nem mintha szksgem lett volna r. Sok gyilkossgot tulajdontanak nekem ebben a vrosban, s ltalban nem rdekel, mit gondolnak az emberek. De hallottam a kapcsolatodrl a Kardinlissal, s elhallgatott, aztn vllat vont (ezt a ruhja zrgsbl gondoltam). Bszkesgbl tettem. Megoldottam a rejtlyt, s meg akartam osztani valakivel. Csak a rejtly egy rszt oldottad meg emlkeztettem. Nem talltad meg Nic gyilkost. Az engem nem is rdekel. Tudni akartam, hogy ki utnoz engem s mirt. Ha a Hornyak lny lne, t is megltogatnm, s megkrdeznm, mirt ragaszkodott az tfazonrozshoz, de mg nekem sem sikerlt soha kicsikarni a holtak titkait. Hogy bzhatnk meg benned? Lehet, hogy magad vetted r Jinkset a tetovlsra, hogy megtvessz mindenkit. Mirt tettem volna?

 Hogy abbahagyjam a szimatolst krltted. Wami hangosan felnevetett. Mondtam, hogy rdekelsz, Al Jeery. Egy percig sem bosszantott a krdezskdsed. Ha gy lett volna, ugyanoda kldtelek volna, mint ahov Allegro Jinkset. Tovbbra is krdezskdhetsz utnam, ha akarod, br azrt nem ajnlanm. s mi van Jinksszel? krdeztem, inkbb rzkelve, mint hallva, hogy Wami elindul kifel. Nem viszed magaddal? A kuncogta n megszabadultam a testtl. gy tisztessges, hogy te gondoskodsz a fejrl. De ha elkapnak vele Nem fognak. A hlszobm ablaka kinylt, s halk nyikorgst hallottam, ahogy Wami kibjt rajta. A hts tzltra mr vekkel ezeltt leszakadt. Csak a falon mszhatott fel, mint valami denevr. Szmolj tvenig! szlt mg vissza. s Al? Igen? Lassan szmolj! Aztn eltnt, n pedig elkezdtem letem leglassabb szmolst. Sorra vettem Wami lltsait. Mire kszlhetett Nic Allegro Jinksszel? Mirt kellett ez a megtveszts? Csak egy jtk volt, s azrt formlta a hres sorozatgyilkos kpre a szeretjt, hogy egy jt borzongjon? Vagy valaki ms beszlte r erre a lnyt? Flredobtam a krdseimet, s a legsrgetbb problmra sszpontostotta a fejre. Gyorsan meg kellett szabadulnom tle. Lehet, hogy Paucar Wami gondtalanul ftyrszve stlgathat fejekkel a kezben, de ha engem megltnak vele, akkor cseszhetem. Akadtak olyanok pldul Howard Kett akik szves-rmest bekasztliztak volna j hossz idre, s ez igazn remek alkalom lenne a szmukra. Azt sem zrhattam ki, hogy Wami pp erre plyzott. Levgtam a fejet a drtra kttt csomkat tl sokig tartott volna kibogozni s beledugtam egy manyag zacskba, rhztam egy prnahuzatot, majd az egsz csomagot egy fekete zskba pakoltam, s szorosan sszehztam a szjt. A vr nagy rszt gyorsan feltrltem egy felmosronggyal, s kicsavartam a mosogatba. Majd ksbb tisztessgesen sszetakartok. A fej eltntetse volt az els szm feladat. Stt ruht vettem, megfogtam a zskot, s levakodtam a lpcsn. A bringmon nem volt csomagtart, gy egy kzzel fogtam a kormnyt, a msikkal meg a zskot markoltam a csom fltt, kszen arra, hogy brmikor elhajtsam. Gond nlkl megrkeztem a Frigba. Mikzben betttem a biztonsgi kdot, biztosra vettem, hogy nemsokra egy halom zsaru ugrik el a semmibl, de nem gy trtnt. Mikor az ajt bezrult mgttem, nekidltem a legkzelebbi falnak, s fjtam egy nagyot, elszr reztem biztonsgban magam azta, hogy felbredtem a csepegsre.

Egy hivatalnok segtett becsekkolni a fejet. Mg a szemldkt sem hzta feljebb, mikor ledobtam a zskot a pultra, s kzltem vele, hogy szeretnm lettbe helyezni. Szksge van egy dobozra vagy egy urnra? tudakolta udvariasan. Maga ugrat? Nem, uram. A dnts a mag. Azt feleltem, hogy egy doboz pomps lenne. Mikor rszletesen krdezgetni kezdett a tetemrl, azt vlaszoltam, hogy inkbb nem mondank semmit. Valamit beptygtt a szmtgpbe, aztn megfordtotta a kpernyt, s elm tolta a billentyzetet. Van hozzfrsi kdja, uram? Megrztam a fejem. Akkor krem, gpelje be a nevt s a beosztst, majd nyomja meg az entert. Nem akarom megadni a nevem. rtem, uram. Nem fogom ltni a nevt, csak a beosztst. Erre mindenkppen szksgem van ahhoz, hogy ellenrizzem, van-e jogosultsga. gy tettem, ahogy krte, de addig nem fordtottam vissza a kpernyt fel, mg azt nem lttam, hogy a nevem eltnik, s felvltja egy sor kdszm. A hivatalnok ellenrizte az adatokat, blintott, majd a kezembe nyomott egy rvid formanyomtatvnyt s egy bortkot. Krem, adja meg az elhunyt nevt s minden olyan rszletet, amit szeretne. Kor, cm, ismert rokonok stb. Muszj? Attl tartok, igen, uram. Magnak kk jogosultsga van, s ahhoz kell a formanyomtatvny. Elzrsra kerl majd, ahol senki nem fogja ltni, csak a Kardinlis kzvetlen parancsra lehet majd hozznylni. s az enymre. Erre a fejt rzta. Nem, uram. Csak a Kardinlisra. gy rti, hogy amint ezt itt leadtam, nem kaphatom vissza vagy nem ellenrizhetem le? A zskkal brmit tehet, uram, tetszse szerint hozhatja, viheti. A formanyomtatvnyhoz nem nylhat. Az a Kardinlis tulajdona. Hova kerl? Nem mondhatom meg. De megnyugtathatom, hogy csak a Kardinlis frhet hozz, vagy valaki olyan, aki az felhatalmazsval br. Nem kell feltntetnem rajta a nevemet? Nem, uram.

 Mi van akkor, ha kitallok egy nevet ennek a? megrztam a zskot. A hivatalnok elmosolyodott. Nyugodtan hazudhat a Kardinlisnak, ha akar, uram. Mogorvn rmeredtem, aztn lefirkantottam Allegro Jinks nevt. Mivel semmit mst nem tudtam a fickrl, a formanyomtatvny tbbi rszt resen hagytam, aztn leragasztottam s visszaadtam a hivatalnoknak. Nem akarom, hogy kivegyk a trgyat a zskbl. Rendben, uram. Hogy tudom visszakrni, ha azt szeretnm? Amint vgeztem a bevitellel, adok egy cdult. Rajta lesz a doboz szma. n leszek az egyetlen, aki ismeri a szmot? Erre vllat vont. Ksztnk egy bejegyzst, miszerint a doboz foglalt, de ez lesz az sszes informci, ami szerepelni fog az adatbzisban. Mr el akartam indulni, mikor hirtelen eszembe jutott valami. Csak Wami s n tudtuk, hogy mi trtnt Jinksszel. Ha Nicet valaki ms bzta meg azzal, hogy gyzze meg Jinkset az talaktsrl, akkor lehet, hogy az illet keresni fogja a hinyz bbujt. Lehet neveket felcmkzni? tudakoltam. Van arra lehetsg, hogy rtestsenek rla, ha valaki egy bizonyos nevet keres? A hivatalnok blintott. Akiknek van hozz jogosultsguk, azoknak igen. Nekem van? Felttlenl, uram. Akkor csinljuk! Felnyitott egy j ablakot, s ismt tadta nekem a billentyzetet. Fellre gpelje be a nevet! Jellje meg, majd adja hozz a sajtjt, s hogy szeretn, ha rtestenk. Ha brki felkeres minket, s rkeres a rendszernkben az illetre, rtesteni fogjuk magt. Mi van akkor, ha nem adja meg a nevt? Akkor egyszeren csak arrl fogjuk rtesteni magt, hogy valaki rdekldtt. Van r brmi esly, hogy ekzben a hulla neve sszefggsbe kerljn az enymmel?

 Nincs, uram. Kivve akkor, ha a Kardinlis felhatalmazst ad a magra vonatkoz informcik kiadsra. Begpeltem a kt nevet s a szmomat, lenyomtam az entert, s vgignztem, ahogy az informcik egy spols ksretben eltnnek. Nhny msodperc mlva mr vgeztem is. A tisztvisel a kezembe nyomott egy paprcetlit, a zsk pedig egy tlcra kerlt, hogy hamarosan eltnjn, s egy dobozba kerljn. Elhagytam a Frigt, hazatekertem, s nekilltam feltrlni a vrt.

14. fejezet
Ha Wami az igazat mondta s azt mondta, mert knnyebb lett volna meglnie, mint hazudnia nekem akkor egy j els szm gyanstottat kellett keresnem. Kibrndt volt jra ellrl kezdeni mindent, de egyben meg is knnyebbltem, hogy kikerlt a kpbl. Radsul vgtelenl jt tett az nbizalmamnak ha kpes voltam tllni egy sszetkzst Paucar Wamival, akkor gy kpzeltem, szinte brmit tllhetek. A szombatot azzal tltttem, hogy kapcsolatot kerestem Allegro Jinks s a Skylightos osztagosok kztt. Jinkset j prszor letartztattk, s a brtnbntetsek egszen a gyerekkorig nyltak vissza: ngy vet lt fiatalkorknt, s mire tizennyolc lett, mr nyolc vet tlttt a rcs mgtt. Rkattant a krekkre, s zletelt is vele, mikor kevs lett a lvja. Tbb bandnak is a tagja volt, ms-ms idkben, de mita kt fivrt is bekpte, hogy enyhtsenek a bntetsn, tvol tartotta magt tlk. Meglepen kevs erszakos cselekmny ktdtt a nevhez. Jinks gyva volt. Amikor csak lehetett, kitrt a harc ell. Lenylta a nit mr azt a keveset, akit ssze tudott szedni de soha nem verte meg ket. Soha nem lt meg senkit, br hencegett vele. Taln Nicet is a dicsekvse vezette meg. Taln azt hitte, hogy felizgatja, ha lefekdhet egy gyilkossal, s amikor rjtt az igazsgra, talaktotta Paucar Wamiv abban a remnyben, hogy a gyilkos ki fogja tlteni stt szenvedlyt a hasonmsn. Semmilyen kzvetlen kapcsolatot nem talltam Jinks s az osztagosok kztt. Az egyikk alig pr tmbnyire lakott onnan, ahol Jinks meghzta magt azutn, hogy letlttte az utols brtnbntetst. Msik hat a szomszdsgban ntt fel, gy srckorukban ismerhettk. jabb hrom akik kzl az egyik homoszexulis prosti volt, ami gretes nyomnak tnt vele egy idben s egy helyen lt a sitten. Tudattam mindezt Frankkel, mieltt felkerestem volna a brtntltelkeket. Ketten szolglatban voltak a Skylightban, a harmadik otthon volt. Frank mindhrmat behvatta a Prtkzpontba, n pedig egyms utn, ngyszemkzt leltem velk, s kifaggattam ket a mltjukrl, Nic Hornyakrl s Allegro Jinksrl. Egyikk sem ismerte szemlyesen Nicet, noha mindegyikk hallotta mr a nevt a Skylightos balht kveten. A meleg prosti emlkezett Jinksre a brtnbl. Elmondta, hogy prszor vett tle fvet Jinksnek sikerlt becsempsznie s elrejtenie valamennyit, amibl egy ideig tisztes hasznot hzott, mg vgl el nem fstlte a maradkot de a kapcsolatuk ennl messzebb nem terjedt. Egyikk sem tudta, hogy Jinks mostanban mivel foglalkozott, hogy hol lakott vagy, hogy mi lett belle. gy tnt, az igazat mondjk, gy kihztam ket a listmrl, s ms irnyba indultam tovbb. Priscilla felhvott szombaton, ks este. Sokig beszlgettnk. Most, hogy mr tudtam rla az igazat, jobban megnylt. Ktetlenl beszlt Nicrl s a trfirl. Megkrdeztem tle, hogy hajland-e listt kszteni Nic szeretirl. Nem ment bele, de azt mondta, bemutat a bartaiknak,

a munkatrsaiknak s az gyfeleiknek. Azt is meggrte, hogy kapcsolatba lp Nic rgi lovagjaival, s megkrdezi, akarnak-e beszlni velem. Abban egyeztnk meg, hogy dleltt kezdnk. Ne tl korn kuncogott. Szombat este b-u-l-i-z-o-m. Mg Priscilla elment bulizni, n visszatrtem a paprjaimhoz kupacokban lltak a padln s tfsltem ket nyomokat keresve, amelyek elvezethetnek a gyilkoshoz. Nic bartai rtheten nem voltak oda, hogy a magngyeikrl beszljenek, s ha egyedl lettem volna, semmire sem jutok velk. De Priscilla addig delgett, mg r nem vette ket, hogy megnyljanak. Viszont gy sem tudtunk meg semmit. Nhnyan nemrg egytt buliztak Nickel, de egyikk se ltta vagy hallott rla a gyilkossg jszakjn. Nem tudtak egyetlen olyan veszlyes kuncsaftrl sem, akivel sszeakadt volna. Senki sem ismerte az Allegro Jinks nevet. Nhnyan megemltettk, hogy Nicet rdekelte az okkultizmus. Egy kamasz src, akinek gy ki volt lyuggatva a karja, mintha varrat lenne rajta, egyszer ltta Nicet az egyik siktorban, amint egy paprzacsk fl grnyed. Az arca gy ki volt festve, mint az indinok a moziban. Vagy az afrikaiak. Azok, akik a hadisvnyen jrnak, vagy mi a francon, mondta. Tekergz vonalakat, krket, hromszgeket, meg effle szarokat ltott rajta. A lny meztelenl, magban motyogva tntorgott ide-oda, a zacskt az arcba tolta, s nagyokat szvott belle. Kis id elteltvel bedobta egy kukba, s elimbolygott. A src meg belelesett a zacskba. Egy dgltt patkny volt benne! siptotta. A paprt tztatta az llat vre. Ezt szagolgatta a csaj. Azta nagy vben elkerltem. Az egyik bartnje azt meslte, hogy Nicola megprblta felkelteni az rdekldst a fekete mgia irnt. Mindig noszogatott, hogy olvassak el mindenfle htborzongat knyveket flinsokat, ahogy nevezte ket. Prba belenztem, Rt, iszonytat dolgok voltak bennk. Dgltt llatok, rikt maszkok foti, meg holtakat feltmaszt varzsigk. Megkrdeztem tle, hogy Nic nem hvta-e el soha spiritiszta szenszra. Prszor. Kihez? Valami Ziegler nev pasashoz. Rudi. Akadtak mg pran hasonl sztorikkal. Szinte mindenki tudott arrl, hogy Nic lltsa szerint kacrkodott a boszorknysggal, a varzslattal, a fekete mgival, meg az effle szarsgokkal. gy hatroztam, taln tbb figyelmet kellene szentelnem az emberldozatelmletnek. Kedden felhvtam Ellent s megkrdeztem, hogy ll Zieglerrel. Nem volt boldog, hogy hall fellem. Mondtam, hogy hvlak, amint van valami beszmolnival csattant fel. Tudom, csak ppen Ne erszakoskodj!

 n nem Ha mg egyszer felhvsz, lttek az alkunak. Azzal lecsapta. lveztem a Priscillval tlttt pr napot. Ragaszkodott hozz, hogy egymsba karolva stlgassunk, s kellemes szoksv vlt, hogy a vllamra hajtotta a fejt, s halkan mormogott valamit, amit alig rtettem. Soha nem kzeledtem hozz, de rengetegszer elkpzeltem, ahogy gyba bjunk, s mikor nem figyelt, rendszeresen levetkztettem a tekintetemmel. Kedd este azt mondta, hogy mostantl nlkle kell boldoguljak a htvgig. Eddig elhanyagolta a munkjt a szpsgszalonban, de nem jelenthet beteget a vgtelensgig. Meghvott, hogy pnteken, munka utn tallkozzam pr bartjval. Azt feleltem, hogy tgondolom a dolgot s maradjunk kapcsolatban. Cskkal, egy affle testvri puszival bcszott tlem. Semmi romantikus vagy sokat gr nem volt benne, de az jszaka nagy rszt azzal tltttem, hogy errl brndoztam. Szerdn ismt bele akartam vetni magam a paprmunkba kapcsolatot kerestem Ziegler, Jinks s az osztagosok kztt de mikor vgignztem az aktkon s kitremked beleiken, a fejemben tkattant egy kapcsol. Kzel kt hete tmtem tele a fejemet profilokkal, elmletekkel, tnyekkel s szmokkal. Szksgem volt egy kis laztsra. s mivel a sajt magam fnke voltam, engedlyeztem is magamnak. Elbicikliztem reggelizni a Shankarba, hogy vgre egy rendes tkezssel kszljek fel a napra. Egyedl ettem, nem akartam, hogy brki is lefoglaljon a pihennapomon. Ezutn hossz stra indultam a folyparton, s kt rn t bandukoltam komtosan. A ltvny nem volt valami nagy szm, de jlesett a vzen sz hajkat bmulni. Mindig is brndoztam egy sajt hajrl. Ha megfejtem az gyet, taln affle jutalomknt krek a Kardinlistl egy jachtot, meg pr hnap szabadsgot, hogy fel s al hajzgassak a part mentn. Tikkaszt nap volt, s a sta vgre frdtem az izzadsgban. Elindultam hazafel, hogy lezuhanyozzam, de ekkor jobb tletem tmadt: kerestem egy uszodt, s sztam egyet. Negyven hosszt nyomtam le, rendszeres idkznknt szsnemet vltva. Mire kijttem, gy reztem magam, akr egy hal. Utna felkerestem a Pingvinkarom nevezet brt. Csendes gygy gdr volt, semmi zene, tv vagy brmi sallang. Csak alkohol, egy sntspult, meg rengeteg szk. Rendeltem egy cssze kvt, s nztem, ahogy pr hatvan krli pasas dartsozik. Elcsevegtem velk a gyerekeikrl, hogy hol dolgoztak a nyugdj eltt, s hogy mivel tltik mostanban a napjaikat. Majd nyakamba vettem a vrost, cltalanul kszltam, elvegyltem a ks esti tmegben. Bekukkantottam egy jjelnappal nyitva tart knyvesboltba, s kivlasztottam egy izgalmas James Ellroy-regnyt. Ismt leballagtam a folyhoz, s most a kivilgtott s rszeg mulatozkkal teli hajkat kezdtem bmulni. Elkltttem egy ksei vacsort a Feketeszakll Glyja nvre keresztelt, kalzos tematikj tteremben. Egy krl rtem haza s lefekdtem.

Annyira lveztem a pihenst, hogy kivettem a cstrtkt is. Sajna a msodik pihennapom elg kurtra sikeredett, mert ahogy belekezdtem az Ellroy-regnybe, a mobiltelefonom berregni kezdett. Mi van? mordultam bele a kszlkbe. Mr. Jeery? Ni hang volt. Ismeretlen. Aha. A nevem Monica Hope. A Frigban dolgozom. Azt krte, hogy rtestsk, amennyiben valaki rdekldik Allegro Jinks irnt. A szvem gyorsabban kezdett verni. Igen. Volt itt valaki. Felkaptam egy tollat. Meghagyta a nevt? Igen, uram. Telitallat! A fickt Breton Furstnek hvtk, s egyike volt a Skylightot rz osztagosoknak Nic meggyilkolsnak az jjeln. A csapat egyik tisztbb arca, sosem volt brtnben, nem voltak illeglis gyletei, tizenkilenc ves kora ta ns, hrom gyereke van, megbzhat. Nem krtem engedlyt Franktl, hogy kikrdezzen ha gy teszek, beszlnem kellett volna neki Jinksrl, de ezt inkbb megtartottam magamnak s Furstnek. A Prtkzpontban lekrdeztem, hogy merre jr ppen, s megtudtam, hogy pp otthon van nappali eltvon. Megkaptam a cmt, s trobogtam a vroson. Az utcn volt, mikor megrkeztem s ppen egy piknikes kosarat pakolt a kocsija htuljba. A kt idsebb src egy kisfi s egy kislny a hts lsen ltek, a fejtmlkra tmaszkodva figyeltk apjuk tnykedst. Megjelent a felesge is, nyomban a legkisebb klykkel, s megkrdezte, hogy mindent kihoztak-e. Furst igennel felelt, mire a n bezrta az ajtt s elindult a kocsihoz. Mr. Furst! Breton! kiabltam oda, mikzben bringmat egy falhoz tmasztottam, s sietve elindultam feljk. A frfi gyanakodva mrt vgig, jobbjval a pisztolya fel nylt, amit egybl kiszrtam az oldaln. Elmosolyodtam s felmutattam az res kezemet. n felismertem az aktjban ltott fnykpekrl, de engem nem. Segthetek? tudakolta. A felesge megllt a jrdn, s beadott egy zskot a htul l gyerkcknek. A legkisebb elindult az apukja fel.

 A nevem Al Jeery. Fel kell Hallottam mr rlad. A Prtkzpontban dolgozol, igaz? Pontosan. Beszlnem kell veled. sszerncolta a homlokt, s a nejre meg a gyerekekre nzett. Nem vrhat? Allegro Jinksrl van sz. Erre kedvetlensg kszott az arcra, s krlnzett. Nem sokkal odbb egy ids riember mosta az autjt. A szemben lev jrdn egy hziasszony tolta a babakocsijt, nyomban egy msik gyerek haladt. Csak azrt jttl, hogy beszlgessnk? Furst idegesnek tnt. Csak ezrt. Felshajtott. Nem hiszem, hogy segthetek, de menjnk be! Csak elbb haddMegfordult, hogy megmondja az asszonynak, hogy ksbb indulnak, mikor megtntorodott s tett nhny lpst htrafel. Azt hittem, elvesztette valamitl az egyenslyt, de aztn megpillantottam az egyre tereblyesed piros foltot az inge elejn. A keze rngsbl lttam, hogy a halltusja vette pp kezdett, nem pedig az egyenslyt prblja sikertelenl visszanyerni. Breton? frmedt r les hangon a felesge. Elindult fel, hogy megtmassza, de a frfi mg azeltt elesett, hogy a n a kzelbe rhetett volna. Breton! sikoltotta s futni kezdett. jabb sikolyra nyitotta a szjt. De mieltt kiereszthette volna, egy jabb lvedk hsppp darlta a torkt. A n trdre rogyott, s a halott frjhez mszott. Vissza! bmbltem. Brmennyire is ledbbentem, a fegyverem addigra mr a kezemben volt, s clba vettem az t tloldaln ll hzak sort. De a gyilkos tl gyorsan csapott le. Nem sikerlt kiszrnom a rejtekhelyt. Mrs. Furst! Ne jjjn A feje bbja vr s hajfelhv robbant, s az asszony arccal a fldre zuhant. A hts lsen l kt src torkaszakadtbl sikoltozni kezdett. A kislny a kocsiablakot kezdte pflni s azt kiablta: Mami! Mami! A kisfi vadul rugdosta az ajtt, amit nyilvn a gyerekzr miatt nem tudott kinyitni.

 Bukjatok le! ordtottam. Hzztok le a kibaszott fejeteket!Nem hallgattak rm. A kisfi hagyta a zrat, s nekillt inkbb letekerni az ablakot. Flig mr lehzta, mikor a melle vrs csontszilnkok erdejv vltozott. A fejt htralkte a becsapds, nagy ervel nekitdtt a tetnek nem mintha mg szmtott volna aztn a fi elrehanyatlott. Kiszrtam az orvlvszt msodik hz balra, msodik emeleti ablak s tzeltem. Csakhogy n az utcn voltam egy pisztollyal, meg a magasban egy puskval. Jobb lett volna, ha nem pocskolom a lszert. A kocsi hts szlvdjnek vege betertette a kislnyt. Felsikoltott a fjdalomtl, s eltakarta a kezvel az arct. Eltnt a szemem ell, s pr msodpercig azt hittem, hogy ott is marad, biztonsgban. De aztn mgis felpattant, mint egy jancsibohc, s a szemrl kezdett kiablni, segtsgrt esdekelt, az anyukjt hvta. Kt halk cuppans hallatszot mint mikor a nedves ajkak sztvlna s nem sikoltott tbbet. Eddigre mr fl trdre rogytam, megtmasztottam a pisztolyomat, s a clpontra sszpontostottam. Eltalltam az ablakot ami nem volt kis teljestmny onnan, ahonnan lttem mire az orvlvsz visszahzdott. Tekintetem a legkisebb Furst-gyerekre villant, az egyetlen tllre. A ficska az apja mellett guggolt, a vres ingt rnciglta bmblve. Mg tl kicsi volt, hogy felfogja, mi trtnt, de ahhoz mr elg nagy, hogy rtse, valami komoly baj van. Ebben a pozciban kellett volna maradnom vagy lebuknom a kocsi mg, de hogy hagyhattam volna ott a gyereket a nylt terepen, kiszolgltatva egy olyan gyilkos irgalmnak, aki mg csak hrbl sem ismerte a fogalmat? Mikzben azrt imdkoztam, hogy az orvlvsz ne foglalja el ismt a pozcijt, rvetdtem a gyerekre. Bal kzzel megragadtam, felkaptam a fldrl, s megperdltem. Egy lvedk srolta vgig a jobb karomat. Vrs permet csapott az arcomba. Nem engedtem le a pisztolyomat, br gy, hogy tmenetileg megvakultam, semmi hasznt nem vettem. Megbotlottam, ahogy a gyerek slya elrntott. Seggre ltem, nevetsgesen knny clpontot nyjtva. A mellem fel kezdtem hzni a kisfit, azt tervezve, hogy megfordulok s testemmel vdem, hogy legalbb egyiknk megssza. De mieltt meghozhattam volna a vgs ldozatot, a gyerek arca vrvrs robbansban freccsent szt, n pedig belebmultam egy lidrcnyomsos vr-, csont s agyvelmassza kzepbe. A ficskval a karjaimban leengedtem a pisztolyom, s vrtam, hogy a gyilkos bevgezze a munkjt. Teltek-mltak a msodpercek. Azt hittem, hogy csak jratlt, de vgl, ahogy a dbbent szomszdok kivakodtak a hzaikbl, felfogtam, hogy aznapra mr befejezte. Engem megkmlt. Ahogy vrrel telifrcsklt szememet krbejrtattam az lettelen testek garmadjn, nem sok hlt reztem emiatt. Egy ekkora tragdia rnykban csak a legcinikusabbak lettek volna kpesek erre, mint mikor Isten futni hagyta ugyan Ltot, de a felesgt sblvnny vltoztatta, pusztn azrt, mert htrafordult.

Addig nem voltam hajland elengedni a kisfit, mg a ment ki nem rt. Csak ltem a kihl vrtcsban, s finoman ringattam elre-htra, gyet sem vetve a karomban rzett fjdalomra, mit sem trdve a krlttem sszeverdtt tmeggel. Csak magam el meredve bmultam a semmit. A tetthelyre rkez els zsaruk vatosan kzeltettek meg, a pisztolyomat figyeltk s azt kiabltk, hogy rgjam odbb. Egy regember az, aki ppen a kocsijt mosta, mikor kezdett vette az rlet odalpett hozzjuk, s elmondta nekik, hogy mi trtnt: hogy megsebesltem, mikor megprbltam megmenteni a gyereket. Erre megnyugodtak, s leeresztettk a fegyverket. Az egyikk megkrdezte, hogy jl vagyok-e, mire blintottam. Majd hogy nem akarom-e elengedni a gyereket. Erre megrztam a fejem. Mikor vgl tadtam a fit a kicsiny testet egy guruls hordgyra tettk, rtertettek egy lepedt s odbb toltk egy doki guggolt le mellm, s elltta a karsebemet. Apr karcols volt. Semmi olyan, amit egy ktzs s pr napi pihens ne tudna helyrehozni. Az illetkes tiszt megbizonyosodott rla, hogy nincs szksgem r, hogy krhzba szlltsanak, aztn betuszkolt az egyik jrr kocsi hts lsre, s beksrt a helyi rsre, hogy kikrdezzen. Szelden bntak velem, a sokk miatt elnzek voltak, s megkrdeztk, krek-e valamit, akarok-e inni vagy enni, esetleg gyvdet hvni. Minden krdskre nemmel feleltem, s azt mondtam, hogy csak szeretnm elmondani az n verzimat az gyrl, hogy aztn hazamehessek. Hrom zsaru vezette a kihallgatst (brmilyen udvariasak voltak, mgis csak az volt). Egyikk egyenruhban volt, a msik ltnyben, a harmadik htkznapi cuccban. Elmondtk a nevket, de nekem knnyebben ment a ruhzatuk alapjn trtn azonosts. Az egyenruhs egy igazi seggfej volt, s br gyelt r, hogy ne nyaggasson, volt hrmuk kzl a legkevsb szimpatikus. Felrtk az adataimat, a nevemet, a cmemet, a foglalkozsomat. Hegyezni kezdtk a flket, mikor meghallottk, hogy az Osztagban szolglok. Lttam, ahogy Egyenruhs szeme sszeszklt. Van engedlye a pisztolyra? rdekldtt, noha a kialaktsbl lthatta volna, hogy az Osztag szabvnyfegyvere. Igen. Breton Furst is az Osztagban szolglt, nem? tudakolta Htkznapi. Igen. J bartok voltak? Mg sosem lttam korbban. Egymsra pillantottak, aztn Htkznapi odablintott Egyenruhsnak. s mit keresett a hznl? bukott ki Egyenruhsbl. Gyorsan kellett, hogy forogjon az agyam, ha egy hihetnek tn hazugsggal akartam elllni. Nem volt knny azutn, amin keresztlmentem. Breton a Skylightban dolgozik dolgozott. n a Prtkzpontban vagyok, de gondolkodtam a vltson. Megprbltam kiokoskodni, hogy jt tenne-e a karrieremnek, ha tmennk a Skylightba

vagy sem. Az egyik bartom javasolta, hogy prblkozzam meg Bretonnal mr vagy hat ve dolgozott a Skylightban, gy ha valaki ismeri a drgst, az . Ma felhvtam. Azt mondta, piknikezni megy, de nem bnja, ha vele tartok, s egy hot dog meg sr mellett megbeszljk a munkt is. Sokat iszik? krdezte Egyenruhs. Mostanban absztinens vagyok, de ezt Furst nem tudta. Mint mondtam, korbban mg nem tallkoztunk. Folytassa! btortott szelden az ltnys hekus. Ezenkvl nincs tl sok mondandm. Megrkeztem, ksznni akartam neki, aztn a kvetkez, amire emlkszem az ujjaimmal dobolni kezdtem az asztalon, utnozva a mesterlvsz hangtomptja ltal lefojtott golyzpor hangjt. Nem ltta a gyilkost? Azt lttam, hogy hol van, de belle semmit. Van tlete, hogy ki akarhatta hazavgni Furst-ket? krdezte Egyenruhs. Nincs hazudtam arctlanul. Nem lehet, hogy az orvlvsz magra vadszott? tette fel a krdst Egyenruhs, de mg a kollgit is zavarba hozta ezzel. De igen feleltem zord mosollyal. Viszont akkor elg pocsk lvsz lehetett. A gellert kapott lvedkei miatt meghalt t msik ember. Nyilvn ugyanaz a gumilvedk lehetett, ami meglte Kennedy vihogott a htkznapi ltzet zsernyk, aztn bnbn arcot vgott, mikor Egyenruhs fel fordult. Mg rkig folytattk ugyanezen a vgnyon haladva. Mikor belttk, hogy nem szednek ki bellem semmit, vagy esetleg elhittk, hogy tnyleg rtatlan vagyok, elengedtek. Idkzben j ruhkat is kaptam, s megengedtk, hogy lezuhanyozzam. Hallottam odakint a hreket kvetel riporterek handabandzst. ppen a zoknimat hztam fel, mikor az ltzbe belpett az ltnys zsaru, s megkrdezte, hogy ki akarok-e llni a nyilvnossg el. Hatrozott nemmel feleltem. Mi van a nevemmel? krdeztem. Kiadtk? Nem, de valsznleg kiszivrog. Nincs r md, hogy meggtoljk? Vllat vont. Mi biztosan nem fogjuk tudni elhallgattatni a sajtt, de taln a maga kollgi igen. A Kardinlis jobban hozz van edzdve a botrnyok eltussolshoz, mint mi. Mi lesz, miutn elmegyek? Tetszsem szerint mehetek brhov? Persze. Pr htig azrt maradjon a kzelben, arra az esetre, ha rintkezsbe kellene lpnnk magval, de ktlem, hogy ismt hallani fog rlunk, hacsak nem cspjk el az elkvett.

 Gondolja, hogy elkapjk? Erre felhorkant. Mikor kszen lltam a tvozsra, kzlte, hogy vr rm valaki, aki hazaksr. Az Osztag egyik emberre szmtottam, de Bill volt az. Tasso felhvott s elmeslte. Arra gondolt, jobb lenne, ha n szednlek fel, mint valamelyik ottani fick. Halvnyan elmosolyodtam. Igaza volt. Gondolom, neked kell ksznetet mondjak a ruhkrt is. tkzben vettem ket. Hozzd menjnk vagy hozzm? Hozzd. Kptelen lennk elviselni most az otthonom. Adj egy percet, hogy ezt elrendezzem! Bill megmondta az illetkes kzegeknek, hogy hova visz, s megadta a szmt, ha rintkezsbe akarnnak lpni velem, majd megkrte ket, hogy tudassk vele, ha valami nyomra bukkannnak. Nhnyan ismertk t, gyhogy pr percig elcsevegett velk. De amilyen hamar az udvariassg csak engedte, kimentette magt, kivitt az egyik oldalbejraton, betuszkolt a kocsija hts lsre, s elindultunk hazafel. A harmadik kanyar utn megkrtem, kapcsolja be a rdit, s az t htralev rszt azzal tltttem, hogy nmn hallgattam valami populris adt, s a kisfira gondoltam, hogy milyen knnynek reztem az lettelen testt a karomban. Bill egy omladoz, reg hzban lt a kertvrosban. Lepusztult hely volt, de igazi csaldi fszek, s imdta. Mg leparkolt, n bementem. Mialatt r vrtam, a tekintetem vgigkalandozott az elszoba szmos knyvespolcn. Bill igazi bibliofil volt. Tbb ezer knyve volt, ritka els kiadsok, akadtak tbb szz vesek is, sok a szerzjk szignjval. Kisebb vagyont klttt a hobbijra. Dickenstl, Hemingwaytl s Faulknertl hrom kedvenc rjtl szinte minden megvolt, s mess gyjtemnnyel bszklkedhetett detektvregnyekbl is. Bill gondosan felhalmozta a knyveket a hz szmtalan knyvespolcn. rtkesek voltak ugyan, de nem hitt abban, hogy el kellene zrnia ket. Jobb szerette a keze gyben tudni a kteteket. Elolvasta s jraolvasta ket, mg a knyvek sarkait is behajtotta, hogy megjellje, hol tart. A knyvtrosok s a hasonl megszllottak lelttk volna, ha tudomst szereznek a tiszteletlen bnsmdrl, de Billt ezt nem izgatta. magnak gyjttt, s semennyit sem trdtt azzal, hogy mi trtnik a knyveivel, miutn eltvozik. Ha meghalok s a pokolra jutok, a knyvek fellem el is ghetnek vagy szt is rohadhatnak jelentette ki gyakran. Addig viszont, mg az eszemet tudom, megvdem ket. Mlt jjel vettem egy Ellroy-regny mondtam neki, mikor belpett. Ellroy szuper.

Prblt gy tenni, mintha minden rendben lenne, de nem ment neki tl jl. Bementnk a nappaliba, s leltem a szoksos helyemre, egy nagy hintaszkbe, szemkzt Billel. Pont httal ltem a hatalmas homlokzati ablaknak, s reztem a huzatot. vek ta rfrt volna erre a helyre egy dupla vegezs, de Bill hallani sem akart rla. Kv? krdezte. Ksbb. A msodpercek zaklatottan peregtek. Mzlid van, hogy megsztad drmgte Bill. Nem shajtottam fel. Engem megkmlt. Egyms utn kapta el ket. Ezt akkor kaptam veregettem meg a sebemet amikor gy tnt, megmenthetem a gyereket. Egyszerbb lett volna, ha megl, de lve akart. Van tleted, hogy mirt? Megrztam a fejem. Van ennek brmi kze Nicola Hornyakhoz? szrevette, hogy arcomra kil az vatossg, mire vllat vont. Zsaru vagyok. A munkm rsze, hogy emberekkel beszlek, s lpst tartok a hrekkel. Sajnlom, de hallottam rla, hogy a Kardinlis milyen feladattal bzott meg. Mita tudod? Egy hete. Remltem, hogy elmondod. Mikor nem tetted, gy gondoltam, direkt hallgatod el, s hogy jobb, ha nem tm bele az orrom. Ez nem egy jelentktelen aprsg, Bill. Egyszeren nem akartam, hogy belekeveredj. Ha megtallom a gyilkost, nem fogjk brsg el lltani. Nem akartam, hogy beszennyezzen ez a szar. Bill szrazon elmosolyodott. Nos, most mr benne vagyok. gyhogy mondd meg, van kapcsolat Nic s Furstk kztt? Azt hiszem igen feleltem vatosan, mert nem akartam, hogy tlsgosan belefolyjon. Azrt mentem oda, hogy feltegyek pr krdst a lnyrl. Biztos vagyok benne, hogy a kivgzsnek kze volt ehhez. A gyilkos nem akarta, hogy Furst beszljen veled? Szerintem nem. Bill a homlokt rncolta. De mirt iktatta ki a tbbieket, a felesgt s a srcokat? Attl flt, hogy a frfi beszlt nekik?

 Felttelezem. A frjek elmondanak bizonyos dolgokat a felesgeiknek. A srcok meg meghalljk. Sokkal egyszerbb lett volna tged lelni merengett Bill. Lassan blintottam. Van elkpzelsed, hogy ki lehetett? tudakolta. Nem lennk itt, ha volna. pp a csillagos gig kldenm a szemtlda golyit. Hallottam rla, hogy Paucar Wamit keresed. Gondolod, hogy esetleg Ne szaktottam flbe. Wami tiszta. Gondolod? Elmondta, hogy nem lte meg Nicet. Hiszek Mit csinlt? Bill majdnem kiugrott a fotelbl. Tallkoztl Paucar Wamival? Megltogatott. Elmesltem neki jfli tallkozsomat a hall angyalval. Jzus Krisztus! kapkodott leveg utn Bill. Ha n lettem volna a helyedben, elrohantam volna a hegyek kz s levgtatok a tloldalon, egyenesen bele az cenba. Mi jutott eszedbe? Tudom, hogy nem rtalmatlan, flnk emberekkel bartkozol, na de Paucar Wami!? Ne neheztsd meg a dolgomat! krleltem. Nem fogom, de most mr biztos, hogy annak a kurafinak kze van a dologhoz. Brki mszrolta le azokat a srcokat, egy szrnyeteg volt, s Paucar Wami biztosan az. Meg kellene Bill, krlek! hajtottam le a fejem, hogy elrejtsem a knnyeim. Al? Odajtt hozzm s leguggolt mellm. Jl vagy? A kezemben tartottam t zokogtam. Lttam sztrobbanni az arct, s aztn meghalt. sszeomlottam. Bill egy pillanatig kivrt, aztn meglelt s azt suttogta: Minden rendben. Vge van, Al. Jl vagy. Minden ok. Hossz idbe telt, mire a roham vget rt. Nagyon sokig zokogtam, tkozva az ismeretlen gyilkost, aztn magamat, amirt nem voltam gyorsabb. Megprbltam lpsrl lpsre elmondani az egszet Billnek, hogy megrtse, nem n voltam a hibs, hogy bebizonytsam magamnak legalbb annyira, mint neki hogy megtettem minden tlem telhett. De csak tarkn veregetett s azt suttogta: Nyugalom, nyugalom Mintha csak egy lecsillaptand, ideges l lennk.

Mikor ks jjel magamhoz trtem, s letrltem a knnyeimet, azt mondtam Billnek, hogy most jlesne egy kv. Ksztett pr szendvicset, s kinyitott egy doboz kekszet. A kvetkez hsz percben csak tmtk a fejnket, s nem emltettk tbb sem Nicet, sem Furstket. Bill ksbb levitt a pincbe. Egy nagy terem volt, tele dobozokkal s ldkkal, melyekben mindenfle rakta rejtztt. Akadtak puskaporos hordk, st mg a robbantsi rszlegtl szerzett robbananyagok is. Bill kivl kapcsolatokkal rendelkezett a testletnl, s szinte brmit megkapott, amit csak akart. Kivlan rtett a pirotechnikhoz. vtizedek ta rendezett tzijtkokat. Ha ppen nem rendezte valamelyik eladst, akkor biztonsgi ellenrknt mkdtt kzre. A knyveket s az alkalmi horgsztrkat leszmtva kizrlag ez rdekelte. ppen egy nagy bemutatra kszlt, az rvk javra rendezett ves msorra. Filmsztrok is lesznek, meg a polgrmester, s mindenki, aki szmt, gy j msort akart csinlni. Szinte vibrlt a lelkesedstl. A kvetkez pr rt a dobozok tartalmnak tvizsglsval tltttk. A raktk lnk sznek voltak, s Bill elmagyarzta, hogy fognak majd mkdni, milyen alakokat vesznek fel, s hogyan fognak sszefondni. Magnl a msornl is jobban szerettem, mikor Bill errl beszlt. Az arca ragyogott, mikzben a levegbe rajzolt llatokrl s karikatrkrl radozott. Elrulta, hogy az idzts a legfontosabb. Ha jl idztesz, egy maroknyi puskaporral, nmi olcs kartonpaprral, egy jtk vegyszkszlettel s egy maroknyi flitterrel is csodt lehet mvelni. Ha viszont rosszul idztesz, a vilg sszes pnze s technolgija sem segt. Mindig gy gondoltam, hogy Bill csak fecsreli az idejt a testletnl. Inkbb bvszeladsokat kellett volna rendeznie valami egzotikus helyen, mondjuk Knban vagy Japnban, ahol megbecslnk s tisztelnk. Eljssz a msorra? tudakolta. Taln feleltem, br tudtam, hogy nem fogok. A mai katasztrft kveten tl elfoglalt leszek ahhoz, hogy mindenfle tzijtkkal foglalkozzam. Mg az utcn ltem, lemben a legkisebb Furst gyerek maradvnyaival, elhatroztam, hogy elkapom a gyilkost. Nem szmt, hogy velem mi trtnt. Az a rohadk fizetni fog rte. Ugyan, Al! nygtt fel. Szuper lesz. Hozok egy pr nagy replmodellt, s treptetem ket egy hatalmas petrdazpor kzepn. Mindentt robbansok lesznek, a gpektl pr centire balra, pr centire jobbra, alattuk s felettk is, de mg csak meg sem remegtetik majd a repcsiket. Mi van a turbulencival? Be van kalkullva. Ahogy mindig mondom, a robbananyagoknl mindent ki lehet szmtani. Csak vrj s megltod! Olyan lesz, mint azokban a rgi hbors filmekben, ahol a gpek thatolhatatlannak tn zrtzn replnek t. Megveregette az egyik doboz fedelt. Ez lesz az eddigi legjobb eladsom. Mikor visszatrtnk a fldszintre, mr majdnem fl hrom volt. Fradt voltam, de Bill esetben teljesen normlis volt, hogy ilyenkor mg bren van lmatlansgban szenvedett, s csak ritkn

fekdt le hrom vagy ngy eltt. Felajnlotta, hogy fz mg kvt. Visszautastottam, s kzltem, hogy ideje lenne hazamennem. Erre pislogott prat. Azt hittem, ma jjel itt alszol. n is. De most rvetegen elmosolyodtam. Azt hiszem jobb lesz, ha egyedl maradok. Hossz ideje nem srtam ilyen keservesen. Szgyellem magam. Ne tedd! Azutn, amin keresztlmentl, a legkevesebb, hogy ontasz pr knnycseppet. Maradj itt, Al! Tied a vendgszoba. Mennem kell. J, de akkor hadd vigyelek haza! Felmegyek veled s Ne! Ksz, de nem kell. A sta jt fog tenni. Lehet, hogy tkzben mg elsrom magam. Nem tetszett neki, de okosabb volt annl, hogy vitatkozzon. Felhvsz, amikor hazartl? Ha nincs mg tl ks. Klnben majd dleltt csrgk. Al? lltott meg, ahogy elindultam az ajt fel. Az arca komor volt. Lgy vatos! Ma szerencsd volt, s megmenekltl. De legkzelebb s mindketten tudjuk, hogy lesz valamifle legkzelebb taln nem leszel ilyen szerencss. Tudom shajtottam. Gyllnm, ha el kellene temesselek, Al. Magam se lennk oda rte vigyorodtam el ertlenl, aztn kilptem az utcra. Hossz volt a hazafel tart sta, de nem zavart. Amg baktattam, addig sem tudtam a kisfirl s az arca helyn ttong lyukrl lmodni.

15. fejezet
Msnap egsz nap lehajtott fejjel kzlekedtem, arra az esetre, ha vletlenl riporterek koslatnnak utnam. Mint kiderlt, nem volt mitl tartanom. A Kardinlis emberei nyilvn sok munkt fektettek a dologba, mert br a hradsok egsz nap sokat foglalkoztak a Furst-esettel, a nevem nem kerlt el. Mg csak arrl sem tettek emltst, hogy akadt tll, csak pr jsg rt rla. Tz ra tjban egy zsaru meghozta a bringmat s Bill Casey jkvnsgait tette hozz mosolyogva de ettl eltekintve senkivel nem tallkoztam, mg dlutn be nem ugrottam bagelrt Alihoz. Odafel elstltam egy koldus mellett, aki laksrl laksra jrt, mindenfle fnykpekkel hzalt. Ali ppen a Furst-mszrlsrl beszlgetett az egyik kuncsaftjval, mikor belptem. Hogy milyen gyalzatos, ami trtnt, s hogy az az ember, aki ilyen gtlstalanul gyilkol, megrdemli, hogy trgyals nlkl elevenen megsssk. Nem akartam belefolyni a beszlgetsbe fltem, hogy az rzelmeim elrulnnak gy csak kifizettem a bagelemet s sietve tvoztam. Felfel menet ismt tallkoztam a koldussal. Kzel jrt mr a laksomhoz, hamarosan hozzm is elr. Mikor hazartem, elksztettem nmi aprt s meglltam az ajtnl, hogy bevrjam, mg megrkezik. A koldus ktszer kopogott. Kinyitottam az ajtt, s fel nyjtottam az aprt. Tessk! nyitottam szra a szmat, de egybl el is hallgattam, mikor megpillantottam a botjt s a stt szemvegt. Azonnal eszembe jutottak azok a vakok, akiket a temetsen s az ptkezsen lttam, de ez a fick egyikkre sem hasonltott. Fiatalabb volt, alacsonyabb s htkznapi ruht viselt. A koldus elmosolyodott, s felm nyjtott egy kisebb csokornyi, gumiszalaggal tkttt fnykpet. A vros ltkpei zsolozsmzta. rdeklik magt a vros ltkpei egy pillanatra elhallgatott, mg a levegbe szimatolt uram? A legjobb felvtelek, melyeket pnzrt megvehet. A Swiss Square jflkor, a Peacock Wharf, a Pyramid Tombs. Nagyon festi kpeslapok. Idelis arra, bekeretezze vagy elkldje Mennyi? Az adomnyoz dnt. Beleejtettem a fmrmket a nyakban zsinegre fztt konzervdobozba. Flrehajtott fejjel hallgatta, ahogy leesnek, a csengsk alapjn megllaptotta az rtkket, majd elmosolyodott, s a kpeket a kezembe nyomta. Br nem vettem semmi hasznukat, azrt elfogadtam ket, hogy a kedvben jrjak. Az istenek ldjanak meg, uram! hajolt meg udvariasan, s elindult a kvetkez ajt fel. Rpillantottam a legfels fnykpre. A Pyramid Tombsrl ksztett giccses felvtel volt: arrl a helyrl, ahol a gazdag hlyk fizettek azrt, hogy egyiptomi mdra temessk el ket. Ledobtam a fldre a csomagot, s falni kezdtem a bageleimet. Dlutn visszatrtem az Ellroy-knyvhz, s olvass kzben bekapcsolva hagytam a rdit. Szinte faltam az oldalakat, s hamarosan teljesen magval ragadott, ahogy az r feleleventette a korbbi korokat melyek valsznleg jval rtatlanabbak voltak a minknl, de az

brzolsban ppen olyan hallosaknak tntek, mint a mai idk. Ktszz oldal utn tettem le elszr a knyvet, hogy pihentessem a szemem. Meghallgattam a hatrs hreket, s megnyugodva, hogy a nevem nem kerlt adsba, knyvjelzt tettem a regnybe s elindultam stlni egyet. Az utca vgre rve tallomra vlasztottam ki, merre menjek tovbb. Meglepen hvs nap volt, s rltem, hogy felvettem egy knny dzsekit. A sttl megjtt az tvgyam, gy aztn vettem egy kis gymlcst s kenyeret az egyik standnl, s menet kzben elmajszoltam. Hazatrve, mikzben kibjtam a dzsekimbl, megpillantottam a padln hever kpeslapokat. gy dntttem, kzelebbrl is szemgyre veszem ket, gy felkaptam a csomagot, s leszedtem rla a gumiszalagot. Megcsodltam a Pyramid Tombst, s elolvastam a htra rt szveget, melybl kiderlt, hogy a temet mikor nyitotta meg a kapuit, hogy ki ptette, hogy az egyiptomi eredeti pontos, mretarnyos msolata, valamint felsoroltk nhny ott eltemetett hressg nevt. A kvetkez kpen a versailles-i villkat lehetett ltni. Nem ismertem tl jl a vrosnak ezt a rszt. Egy csapat meneklt francia arisztokrata pttette nem sokkal a forradalom utn, s arrafel a mai napig ezt a nyelvet rszestettk elnyben. A dszes hzakat fal vlasztotta el a krnyez kertvrostl, s sok villt talaktottak szllodv, annak ellenre, hogy azon a krnyken a turistaforgalom nem volt tl lnk. Ahogy megfordtottam a lapot, hogy elolvassam a villk trtnett, rpillantottam a harmadikra, s a msik kett azonnal kihullt megremeg kezembl. Gyorsan vetettem egy pillantst az utols kettre a Swiss Square s a Conchita Gardens volt rajtuk mieltt flreraktam volna ket, hogy a csomag aduszra sszpontosthassak. A tbbitl eltren ez egy szokvnyos fnykp volt, nem kpeslap, s a kp trgya rajtam kvl senki rdekldst nem keltette volna fel. A Skylight elcsarnoka ltszott a fotn. Lehetetlen volt megllaptani, hogy nappal vagy jjel kszlt a kp a fnykpsz nyilvn httal llt az ablakoknak. A httrben pr ember ltszott, de nem k voltak a fontosak. A kzpen ll ember volt az, aki szmtott, akit vletlenl kaptak le, amint ppen elfordult a recepcitl. Ers smink volt rajta s ftylas kalapot viselt, hogy eltakarja vonsainak finom rszleteit. De gy is eltveszthetetlen marad Nicholas Hornyak volt az. A fnykpet megfordtva felfedeztem egy rvid, gnyos zenetet rnyomtatva: Talld ki a dtumot, Clouseau felgyel, s megtd a Furst-nyeremnyt! Knny volt kitallni, hogy a kp Nic meggyilkolsnak az jjeln kszlt (feltteleztem, hogy erre kellett rjnnm). Volt ugyanis egy msolatom a Skylight nyilvntartsrl, mg Nick aktjban szmos alrs minta szerepelt. Kevesebb, mint t percbe telt, hogy sszevessem ket. lnv alatt jelentkezett be Hans Zimmermullerknt de az alrs ktsgtelenl az v volt. s mi volt Mr. Zimmermuller szobaszma? 814-es, a Nic melletti szoba. Sehol sem talltam Nicket. Megprbltam otthon, a Vrs Torokban, egy sor buzibrban s kocsmban, ahol gyakran megfordult, de sikertelenl. Rengeteg olyan emberrel beszltem, aki ltta t aznap, de az elmlt pr rban senki sem tallkozott vele. Egy transzvesztita elmondta nekem, hogy htvgken kora estig maradt csak ki, s ilyenkor inkbb lelpett valamelyik szeretjvel: vagy hazamennek vagy valamelyik szllodba. Inkbb htkznap szeretett ks jszakig bulizni.

Nem aludtam sokat mg mindig vatos voltam a kisfirl szl rmlmok miatt s az jszaka java rszt meg a msnap dlelttt az aktk tnylazsval tltttem, prbltam sszektni Nicket Allegro Jinks-szel s Breton Fursttel. Nagy trt talltam, semmi mst. Este ismt nekivgtam az utcknak, folytatva a keresst. Elszr jtt a Vrs Torok. Nyoma sem volt a ficknak, de a csapos azt mondta, ksbb mg befuthat kevs szombat telt el gy, hogy nem bukkant fel. Megfordultam mg pr kedvenc helyn, aztn visszatrtem a Torokba, elszntan arra, hogy lelk az egyik asztalhoz s vrok. Htul parkoltam le, s a vszkijraton igyekeztem befel, ahonnan pp kitmolygott valaki, hogy hnyjon egyet a siktorban. A Vrs Torok mostanra alaposan megtelt. A kevs res asztal egyike fel igyekeztem, mikor kiszrtam a zenegp mellett Nicket, kifogstalan skt szoknyban s skt kocks topban, amint egy pocakos frfival trsalog. tkzdttem magam hozzjuk, s betolakodtam kettejk kz. Hell, Nick! Hogy ityeg a fityeg? Rm meredt, aztn a helyre tette az arcomat, s elmosolyodott. Al! Ht visszajttl! Milyen elbvl! Ki ez az ember, Nicholas? tudakolta a beszlgettrsa, mikzben mltatlankodva bmult rm. Hzz el! taszigltam odbb. Nicholas? krdezte az bizonytalanul. Tnj el, des! mondta neki Nick. A fick savany kpet vgott, s pufogva elhzott. Szval bgta Nick mit tehetek rted, Detektv urasg? Tudom, hogy te lted meg a hgodat. Tnyleg? nyjtotta meg a szt, teljesen higgadtan. Hogy milyen szrny alak vagyok! Nagyon kellemetlen, mikor a testvrek egyms torknak ugranak. A Skylightban voltl Nic meggyilkolsnak jszakjn, radsul a szomszdos szobban. Erre az arca elfehredett. Ezt nem tudod bizonytani. Van egy msolatom a nyilvntartsrl. A nv ms ugyan, de a kzrs ugyanaz vigyorodtam el hidege Mr. Zimmermuller. Randim volt ott dadogta. Nem is lttam Nicet. Nem voltam ott, mikor a gyilkossg trtnt. Nem? Eskszm, hogy nem n voltam. Egy Charlie Grohl nev fickval randiztam. majd tanstja. jfltjban hagytuk el a Skylightot, rkkal azeltt, hogy Nicet megltk.

 Nic rkkal ksbb halt meg javtottam ki. De a tmadsra korbban kerlt sor. Erre vadul rzta a fejt. Nem n voltam. Tudod, hogy a Kardinlisnak dolgozom. Ha azt mondom neki, hogy te tetted, hinni fog nekem, s aztn jabb hideg mosoly. Nick vett egy nagy levegt. Rendben. Ott voltam Charlie-val, ahogy mondtam. Nickel az elcsarnokban futottam ssze, amikor ppen bejelentkezett. gy dntttnk, hogy szomszdos szobkat vesznk ki, csak gy, heccbl. Arra krt, hogy kopogjak be hozz, mikor elmegyek, s ha a randijnak mr vge, akkor beenged. Randizni ment oda? Nyilvnvalan. Nem egy kuncsafttal? Milyen kuncsafttal? Erre nem feleltem. Nem hiszek neked. Ez az igazsg. Hazudsz. Nic nem jelentkezett be. Az arca erre egszen beesett. Mi? Akivel randizott, az jelentkezett be. Priscilla nevt inkbb kihagytam a dologbl. De n azt hittem a hangja elflt. J egy percig hallgattam, aztn egyenesen rkrdeztem: Mirt lted meg t, Nick? Erre zavart s ijedt kpet vgott. Nem n tettem! Letagadtad, hogy tallkoztl vele az elcsarnokban.

 Nem. gy rtem igen. De csak azrt, mert gy sszerbbnek tnt. Az igazsg az, hogy vletlenl kerltnk egyms melletti szobba. De azt gondoltam, ezt gysem hinnd el. Megint hazudott. Egy gyerek is tltott volna rajta. De gy vltem, arrl az igazat mondta, hogy nem lte meg. Taln csak segtettl vetettem fel. Vletlenl nem knltad fel t tlcn a gyilkosnak? Nem! Semmi kzm nincs hozz. Nem n ltem meg. s nem tudom, ki tette. Eltprengtem, hogy tovbbi rszleteket is megprblok kiszedni belle, de nem tnt gy, hogy sok rtelme lenne pnikba esett ugyan, de nem hisztrizott. Jobb lesz hagyni, hadd menjen s gondolja t a dolgokat, aztn ksbb majd ismt lecsapok r, mikor tbb bizonytkom lesz ellene. Ok mondtam. Egyelre megsztad. De tudom, hogy ott voltl a szllodban. Csak id krdse, mg bebizonytom, hogy jrtl Nic szobjban. Hamarosan jra tallkozunk. Elindultam a kijrat fel, mikor Nick vllon ragadott, n pedig visszanztem r. Nem n ltem meg vicsorogta. A hgom volt. s szerettem t. Mondd el az igazat, hogy mirt voltl ott, s hogy kerltl a szomszdos szobba, s akkor taln hiszek neked. Az ajkba harapott s megrzta a fejt. Flresprtem a kezt. Ksbb, Nick! Ezttal nem tartztatott fel. A siktor elhagyatott volt. Meglltam a bringm mellett. Lehajtottam a fejem, mg a szememet is lehunytam, hogy jobban tudjak a gondolataimra sszpontostani. Nem hittem, hogy Nick a gyilkos, de biztos, hogy benne volt a dologban. A krds csak az, hogy mennyire. Vajon fedezett valakit, taln ezt a Charlie Grohlt, akivel lltsa szerint volt, vagy csak attl flt, hogy Egy kar fondott a nyakam kr, kiszortva bellem a szuszt s sszekuszlva a gondolataimat. Ahogy vdekezen felemeltem mindkt kezem, valaki derkon ragadott s htrarntott. Hatalmasat estem. Tmadim mr rajtam is voltak, mg mieltt a csillagok abbahagytk volna ugrlsukat a szemem eltt. Az egyikk a bordim kz rgott. A msik nagy ervel lecsapott a fejemre egy viperval. Kitrtem az ts ell, de az arcomba rg lb ell nem sikerlt. Egyenesen llon traflt. A vipers fegyvervel a gyomromba dftt. Vadul htracsaptam, de csak az res levegt kaszltam. Egy msodperccel ksbb a bot lesjtott a htamra. sszerndultam. Egyikk ismt clba vette az arcomat a bakancsval, de ezttal csak felhorzsolta. Aztn megsoroztak, lehetetlensg volt megklnbztetni egyik tst a msiktl. Az tsek s rgsok zportl ide-oda hnydott a testem. A tmadim akik vgig rhgtek, s gy lihegtek kzben, akr a kutyk gyetlenek voltak, gy egy csom tsk csak horzsolst okozott. Ha jobb formban lettem volna, elintzhettem volna ket. De addigra mr ppen elgg

elbntak velem. gyhogy csak fekdni tudtam, trni a verst s azrt fohszkodni, hogy ne okozzanak slyosabb srlseket. Vgl egyikknek tmadt egy j tlete. Felkapott egy vegpalackot, majd sszetrte, s a nyaknl fogva meglengette az orrom eltt. A trsa trdre rnciglt, s felvihogott. Meg foglak vgni, nigger sgta oda az veges alak. Annyira sszevagdallak, hogy nem marad arcod. n is ssze akarom vagdosni krte a msik. Rd is sor kerl majd grte az els. Beteges rdekldssel figyeltem, ahogy meglendti az veget. Nem az sszevagdoss aggasztott. Az a gondolat rmtett meg, hogy mi lesz, ha tl mlyre vg. Rondn mg csak ellek valahogy ha tllem a dolgot. Tlem jobbra mozgs tmadt. Egy alak robbant el nesztelenl, frgn, szinte lthatatlanul. Reccsens hallatszott s tmadm mr nem lengette tbb kezben az veget, hanem gyorsan htrlni kezdett, s trtt csukljt a mellhez szortva vistozott. Az engem fogva tart fick nem tudta, mit tegyen. A titokzatos alak fel lktt, de nem elg ersen, hogy ez gondot okozzon. Az irgalmas szamaritnus tugrott rajtam, s tigrisknt vetette r magt a prdjra. Szdelegtem. reztem, hogy kezdem elveszteni az eszmletemet. A htamra grdlve mg lttam, ahogy a megmentm lefegyverzi azt, amelyik lefogott, majd a vipera segtsgvel a fldre kldi, aztn megprdl, hogy bevgezze a dolgot a megnyomortott veglengetvel. Akadoz llegzetem a torkomon akadt. Br stt volt, gy is ki tudtam venni a frfi arcnak kt oldaln tekergz kgykat, s felismertem Paucar Wamit. De nem ez dbbentett meg. Maga az arc okozta, mg mieltt eljultam volna. Az arc, amire majdnem olyan jl emlkeztem, mint a sajtomra. Sok-sok v telt el azta, hogy utoljra lttam, s akkor mg nem voltak rajta a kgyk, a kopasz koponyt pedig akkor mg sr srny keretezte. De azonnal felismertem a tlsgosan is ismers vonsokat. Az apm arca volt.

NEGYEDIK RSZ A HALL VRS KZJEGYE

16. fejezet
Mikor feleszmltem, az volt az rzsem, hogy sokig nem voltam magamnl. Szurokstt volt a helyisgben, gy nem tudhattam biztosan, de az rzkeim olyan tizenht-tizennyolc rt sgtak. A krt felmrend vgigsimtottam a fejbrmet. Mr attl is fjt, ha hozzrtem, de gy tnt, nem trt el semmim. Elgytrt hasam iszonyan sajgott minden levegvtelre, de gy vltem, egyetlen bordm sem trt el. Mindent egybevve sokkal rosszabbul is jrhattam volna. Aztn eszembe jutott Paucar Wami ismers arca. Akr tvedhettem is. Csak egy pillanatra lttam a siktorban, radsul folyton az eltnt apmon jrt az eszem, s nem voltam pp a legsszeszedettebb formmban. Taln csak a szemembe tltt rajtuk valami hasonlsg, s a tbbit hozzkpzeltem. De a szvem mlyn tudtam, hogy ez baromsg. Feltpszkodtam, s rgtn majdnem ssze is estem, mert mindenhonnan rm trt a fjdalom. Felemeltem a karom, kitapogattam a falat, s nekitmaszkodtam: nehezen llegeztem, s meg kellett vrnom, mg a fejem kitisztul, vgl halkan felnygtem. Csakhogy magadhoz trtl szlt egy hang a sttbl. Mr azt hittem, sosem bredsz fel. Megmerevedtem. Paucar Wami hangja volt, de nem lttam t, mg a sziluettjt sem. Hol vagy? krdeztem. Kzel vlaszolta, s a hangja most mshonnan rkezett. Csendben, lthatatlanul krztt, mint a cpk. Lttad az arcom az utcn, ugye? Ingerltnek tnt a hangja. Hazudhattam volna, de nem lttam rtelmt. Igen. Tudod, hogy ki vagyok? Hogy ki voltam? Ismt felmerlt, hogy hazudhatnk, de inkbb maradtam az igazsgnl. Igen. Gondoltam. Felkapcsolta a lmpt. Behunytam s eltakartam a szemem. Hszig szmoltam, aztn jra kinyitottam. Egy kis, fehrre meszelt szobban voltam, amiben csak egy matrac volt, amin pp hevertem, no meg Paucar Wami.

Illetve Tom Jeery, ahogy rgen hvtk. Most, hogy kzelrl lttam, elprolgott minden ktelyem. Alig hagytak rajta nyomot az vek, pont gy nzett ki, ahogy emlkeztem r, leszmtva a kopaszsgt s a tetovlsait. Nmn trte, hogy hitetlenkedve vgigvizslassam vkony, erteljes alakjt, hossz, grbe ujjait, a farmert, a pljt, a brdzsekijt. Majd kitrta a karjt, s elvigyorodott. Idebjsz a drga apucidhoz? Ez egy rmlom nygtem, s lecssztam a fal mellett. Ez biztos csak egy kurva rmlom. Ej-e guggolt le hozzm. Anyd sose trte a csnya beszdet. Mg azt is helytelentette, ha szex kzben trgrkodtam. Elszrnyedve bmultam r. Hogy lehetek ennek a vigyorg szrnyetegnek a rokona? Olyan volt, mintha kiderlt volna, hogy Adolf Hitler ivadka vagyok. Anym tudta? zihltam. Tudta rlad, hogy ki Hogy ki vagyok igazbl? Blintott. De nem azonnal. A nszutunk els jjelre tartogattam a dolgot. Jzen felnevetett, ltva az arckifejezsemet. Csak vicceltem. vek alatt jtt r, jval azutn, hogy megszlettl. Az egyik buzgmcsing szomszdasszony ismert rm smink nlkl, mert hallomsbl tudta, hogy nzek ki. Rgtn szaladt is eljsgolni a hrt szegny zavarodott Mrs. Jeerynek. Mondanom sem kell, hogy utna az orrra koppintottam a pletyks vn kurvnak kuncogta. Meg mg mshov is. Sminket hordtl? s parkt. A gynyr, zld szememet pedig kontaktlencsvel lcztam. gy nzek ki igazbl. Mit csinlt anya, mikor megtudta? Fontos volt tudnom, hogy az anym nem volt rszese a szrnysgeinek. Hossz s kellemetlen munka lesz megemszteni ezt az egszet, de mg szrnybb lenne, ha az anym is belekeveredett volna. Kirgott nevetett, s ekkor mr-mr emberinek tnt. Tudta, mit mvelhetnk vele, de nem izgatta. sszeverte a fejemet egy serpenyvel, a cipjvel lerugdosta a brt a bokmrl, s majdnem kittte a szememet egy piszkavassal. Derk asszony volt az anyd. gy van mondtam bszkn. Kinyjtztattam a lbamat, s a sajg testrszeimet drzslgettem. Amikor elmentl tlnk, akkor haltl meg? Megrzta a fejt.

 Mg hrom vig alaktottam Tom Jeeryt, de tbbnyire tartottam tletek a tvolsgot. Nha beugrottam, hogy lssam, hogyan cseperedsz te vagy az elsszlttem, gyhogy mindig a szvem cscske voltl de aztn tarthatatlann vlt a helyzetem. Anyd eskdztt, hogy elrejtzik veled valahol, ha nem szllok le rlatok. Mirt nem lpett le egybl, mikor megtudta? krdeztem. Ugyanazrt, amirt nem rulta el soha senkinek az igazat a frfirl, akihez hozzment, mg a finak se. Mert megeskdtem, hogy megtalllak s megllek mindketttket, ha megteszi. De most mondtad, hogy Hogy a szvem cscske voltl, igen. De az zlet az zlet. Tnyleg megltl volna? Anyd pontosan tudta, hogy fontos krdsekben sosem hazudok. Ezrt hallgatott rlam mg akkor is, mikor mr szenilis vnasszony volt, s a legfltettebb titkait is kifecsegte fnek-fnak. Megtgette a padlt. Ha rettegsz, befogod a szdat, Al fiam, fleg, ha azt flted, akit szeretsz. Felllt s odanyjtotta a kezt. Nem fogadtam el, inkbb egyedl kszkdtem talpra magam. Elmosolyodott, s megkrdezte, hogy tudok-e jrni, majd amikor igennel feleltem, kinyitotta az ajtt s egy hossz folyos fel intett. Hol vagyunk? krdeztem a villdz fnycsvekre pillantva. Egy pletbe felelte rejtlyesen. Szmos munkahelyem egyikn. Ennl tbbet nem kell tudnod. Elindultunk. Wami haladt ell, n pedig prbltam lpst tartani vele, de kzben feltltt bennem, amit korbban mondott, s lecvekeltem. Wami htrapillantott. Azt mondtad, az elsszltted vagyok. Arca elismer mosolyra hzdott. Lass vagy, de nem teljesen ostoba. Ms gyerekeid is vannak? Egy csom. Sok klnbz ntl. Vannak csim meg hgaim? Utoljra negyvenvalahnyat szmoltam ssze. s j sok unokatesd is van. A hrtl elfogott a szdls. Mindig gy hittem, magam vagyok a vilgban. Hol vannak? tudakoltam. Itt, a vrosban? Pran itt, de nhny klns s tvoli vidk kiktiben is elszrtam a magomat. Mg egy eszkim hgocskd is van.

Nem tudtam volna megmondani, hogy most trflt-e. Tartod velk a kapcsolatot? Kartotkokat vezetek rluk. Szemlyes kapcsolatokra nincs idm. Ezrt kvettl? Ezrt voltl a Vrs Torok eltt, amikor megtmadtak? Eltndtt a vlaszon, de aztn inkbb nem mondott semmit, csak sarkon fordult, s intett, hogy kvessem. Mi trtnt a kt fickval, akik megtmadtak? rdekldtem a nyomban csoszogva. Vrjk, hogy rmet szerezhessenek. Itt vannak? Mondtam, hogy ez az egyik munkahelyem. Szmos ajt eltt elhaladtunk, mg vgl megllt az egyiknl, s belpett. Ebben a szobban is stt volt. Miutn becsuktam az ajtt, felkapcsolta a villanyt, de azt kvntam, br ne tette volna. A kt siktorbeli fick a plafonra erstett lncokon lgott: az egyik fejjel lefel, a msik vzszintesen. Ez utbbit kibeleztk, a belei hossz rzsaszn sszevisszasgban lgtak le ktoldalt. A szemeit kiszedtk s a mellbimbira tztk, ezrt gy festett, mint valami idegen lny egy olcs sci-fibl. A msik arcnak nagy rszt lemetszettk, a nemi szervn pedig egy szget szrtak keresztl, annl fogva lgott lefel, feszesen egy rvidebb lncra erstve, hogy minden mozdulat a knok knjt okozza neki. Mind a kett lt mg. Flrefordultam, s okdni kezdtem. Wami nevetett, s megkrt, hogy ne hnyjak a cipjre. Amikor sszeszedtem magam, megkrdeztem, kik ezek. Ez volt az n els krdsem is mondta. Mondd, tnyleg elmentl egy fehr nvel a Ku Klux Klubba? vatosan blintottam. Ja. s akkor? s akkor, ez a kt finom kis fehr buzernyk is pp ott volt, s szemlyes srtsnek vettk a dolgot. Mikor vletlenl meglttak tegnap a Vrs Torokban, gy dntttek amint azt egyikk oly kltien megfogalmazta, mieltt megszabadtottam a nyelvtl hogy megtantjk azt a kibaszott niggert az urakkal szembeni j modorra. Nincs kzk Nichez vagy Furstkhez? krdeztem annak az arct vizsglva, amelyiknek mg megvolt. Nincs mondta Wami, aki ppoly csaldott volt, mint n. gy gondoltam, ez tl szp, hogy igaz legyen. Az let ritkn ilyen egyszer. Az arctalan fick felhrdlt, s sszerndult a lncain. Valami taln az orrbl megmaradt rs lecsszott a homloka tjrl, s puha loccsanssal fldet rt egy vrtcsban.

 Az g szerelmre, vgezz velk! nygtem fel. Elgg a szvemhez nttek. Felmerlt bennem, hogy letben tartom ket. ld mr meg ket! ordtottam. Wami hvsen vgigmrt. Ne beszlj ilyen hangon az apddal, Albert! Elg fiatal vagy mg, hogy elfenekeljelek. Krlek mondtam a rosszullttel kzdve. Nem tudnak semmit, s nem brom gy nzni ket. Wami elkapott egy kst, s feltartotta. Van kedved a kegyelemdfshez? A ksre meredtem, aztn a kt fickra, s megrztam a fejemet. Hisz rgebben mr ltl. Mirt vagy ilyen puhny most, mikor errl a kettrl van sz? Csak parancsra ltem, s volt r okom. Vget vethetsz a knldsuknak. Ez nem elg ok? Ez csak kt barom, nem rdemlik ezt a Wami megprgette a kst, s egy szempillants alatt eltette. Akkor ne knyrgj itt nekem! Ha te kptelen vagy r, hogy vget vess a knjaiknak, akkor majd n fogok, amikor kedvem tartja. Sose vrd el msoktl, hogy a te kedvedrt irgalmasak legyenek! Elstlt a kt nyomorult mellett azok megreztk a jelenltt, s ismt nygni-rngatdzni kezdtek a szoba tloldaln lev ajt fel. Utnamentem, nagy vben kikerlve a szerencstleneket. Odabent egy mahagni asztal vrt, ktoldalt egy-egy brfotellel. A sarokban szmtgp llt, az rasztal mgtt knyvekkel teli polcok. tfutottam ket: knzsrl s szadizmusrl szl rtekezseket vrtam, de a legtbb szmtgpes kziknyv volt, megtzdelve nhny krimivel. lj le! szl rm Wami, s helyet foglalt az asztal tls feln. rltem, hogy megpihenhetek, de a megnyugvs rzete tovatnt, mikor Wami pisztolyt szegezett rm. Hasznlni fogom, ha provoklsz. Nem llek meg, hiszen mostanra nyilvn rjttl, hogy nem akarlak bntani, de habozs nlkl meglltalak vele. J leszek, mint egy kisangyal grtem, mr elre sszerndul gyomorral. Krdezted, hogy mirt voltam a Vrs Toroknl. Ht, biztosan nem azrt, mert a fiam vagy. Vlaszokat kerestem, le akartam nyomozni egy kuncsaftot rajtad keresztl. Milyen kuncsaftot? rncoltam a szemldkm. Pillanatnyi hallgats utn kibkte: Amelyik felbrelt, hogy megljem a Furst csaldot.

Veszlyesen kzel kerltem ahhoz, hogy ne trdjek a figyelmeztetssel, s a torknak ugorjak. Ha lett volna nlam fegyver, taln meg is teszem. Te rohadk! morogtam, s knnyek szktek a szemembe, ahogy a kisfira gondoltam, akit a karomban tartottam. Gyerek volt! Szinte mg plys! Hogy voltl kpes Lgy szves stott Wami ne hisztizz itt nekem! ltl mr te is. Valamikor azok is voltak gyerekek, akiket te kinyrtl. Az nem ugyanaz. Hogyne lenne ugyanaz! A kor lnyegtelen. Aki kpes gyereket lni gyllettel meredtem r, s eszembe jutott, hogy megeskdtem, meglm a tettest. Wami meglthatott valamit a szememben, mert elsttlt az arca. Nem n vagyok a fgonosz ebben a darabban mondta. Ha nem ltem volna meg ket, megtette volna ms. Ha bosszt akarsz llni, az rtelmi szerzt keresd, ne a vgrehajtt. Ne pazarold a dhdet egy puszta mellkszereplre, mert annl nem voltam tbb! Mirt k? vicsorogtam. Mirt Breton Furst? Vllat vont. Ezt akarom kiderteni. Nem kerltem kzvetlen kapcsolatba a megbzmmal. Kaptam egy rejtlyes zenetet, hogy tartsam szemmel Furstket, de csak akkor ljem meg ket, ha feltnik az, akit ismerek. Ez felpiszklta a kvncsisgomat, gyhogy letboroztam, s vrtam. Aztn megjelentl. Valaki tudta, hogy Bretonra vadszom? gy nz ki. s az illet nem akarta, hogy beszljek vele Lthatan nem. De nem akartk, hogy azeltt ld meg, hogy tallkoznk vele. Ha tovbb sorolod a magtl rtetd dolgokat, azt hiszem, pofn verlek. Azt akartk, hogy tanja legyek a kivgzsnek folytattam, mit sem trdve Wamival. Mindkettnket felltettek bmultam a gyilkosra. De mirt? Ha tudnm, nem kvettelek volna keresztl a vroson. Ezen csendben eltprengtem. Akrki volt is a felbujt, tudnia kellett, hogy Wami s n mr tallkoztunk, klnben nem lehetett volna biztos abban, hogy Wami majd rm ismer. Tudta, hogy Breton Furst kapcsolatban llt Allegro Jinksszel, s hogy n r fogok jnni s felkeresem Furstt. El sem tudtam kpzelni, hogyan lehetett valaki ennyire tjkozott a trtntekrl, de mg inkbb

aggasztott, hogy mit tartogat mg nekem a sznfalak mgl irnyt ismeretlen. Waminak igaza volt nem t akartam elkapni. Valakinek fizetnie kellett a kisfi hallrt, mgpedig annak, aki elrendelte, s nem annak, aki vgrehajtotta. tbeszltk a dolgot, de egyiknk sem tudott elllni egy pkzlb gyanstottal. Elmesltem, hogy ll a nyomozsom, s hogy Nick a Skylightban volt a testvre hallakor, br abban egyetrtettnk, hogy a Hornyak fi sosem tudott volna ilyen kifinomult hlt szni. Wamiban feltltt, hogy elltogat hozz, s kiderti, pontosan mennyit tud a src, de meggyztem, hogy tbbet nyerhetnk Nick megfigyelsbl, mint a megknzsbl. Miutn beesteledett, Wami visszament a knzkamrba, de eltte rm parancsolt, hogy vrjak odakint. Nem sok idt tlttt a Vrs Torokbl ismert prossal, s amikor kijtt, kt fekete hullazskot rnciglt maga utn. Az egyiket odalkte nekem, aztn vgigvonszoltuk ket az pleten a parkolig. Wami eltnt egy kzeli utcban, majd egy frissen lopott kocsival jelent meg, amibe belktk a kt hullt. Bekttte a szemem, hogy ne tallhassak vissza a rejtekhelyre, s elindultunk a Frig fel. t perccel ksbb megllt, levette a szememrl a kendt, s helyet cserltnk. Kijelentette, hogy utl vezetni. A motorkerkprt jobban kedvelte. Gnyosan megjegyezte, milyen kedves dolog, hogy a fia kedvenc kzlekedsi eszkze hasonlt az vre, de n semmi bjosat nem talltam benne. A hullahz kzelbe rve eszembe tltt Tom Jeery res koporsja, s megkrdeztem, mikor tette oda a cetlit. Nem rtette, mirl beszlek. Az Ebdelni mentem zenetrl emlkeztettem. Nincs koporsm a Frigba mondta. Dehogy nincs! Amikor kinyrtad Tom Jeeryt, breltl egy koporst, s gy tettl elhallgattam. Vagy nem? Megrzta a fejt. Lasstottam s meglltam, br a Frig mr lttvolsgban volt. De ht ott van! Megnztem. Volt egy papr Ebdelni mentem Wami szvott egyet az orrn. Biztos a szemlyzet ponja. A Frigs rgk sok fura dolgot mvelnek a rjuk bzott hullkkal. De holttest nem volt ott, csak egy nv: Tom Jeery. A homlokt rncolta. Ms szemly, ugyanaz a nv? Nem. A Kar elhallgattam. Egy res kopors. Tom Jeery neve. Valaki nagyon ssze akarta hozni az apt a fival. Hnyan tudnak rlad s rlam? krdeztem. Megint a fejt rzta.

 A titoktartsban mindig elsrang voltam. A rgi lakhelynkn egy-kt ember sszekthette Paucar Wamit Tom Jeeryvel, ahogy az a pletyks picsa is tette, de ha meg is tettk, hallgattak rla. Amgy az egyetlen, aki tudja grimaszt vgott, s nygtt egyet. Vrtam, hogy kimondja a nevet, de hiba, gyhogy megtettem n, hogy vgre kiderljn az igazsg. A Kardinlis, ugye? Igen shajtotta. Tud az sszes gyerekemrl. A Kardinlis beszlt nekem Tom Jeery koporsjrl mondtam, mire a gyilkos rm meredt. Egy pillanatra kiesett a szerepbl, amibl rjttem, hogy ez t ppgy megrzta, mint engem. Arra jutottunk, hogy lehetsges, hogy a Kardinlissal kerltnk szembe, aki mestere volt a nyomok eltntetsnek. Ha rendezte meg Nic hallt, a Furstk kivgzst s a tallkozsunkat, akkor csak gy fedhetjk fel a titkot, ha nyltan a vn pk el visszk a dolgot, s krdre vonjuk. Az tlet nem igazn villanyozott fel. Mi van, ha nem tetszik neki, hogy megvdolom? Ez az egyik jtszmja, felteheten szmt az sszetzsre, hisz biztatott, hogy keresd meg a tettest. s ha azt mondja, hogy nem volt? Majd akkor tovbbgondoljuk. Mg mindig azt hiszed, hogy esetleg rtatlan? A stlus mindenkpp a Kardinlisra vall mondta Wami. Ha nem lennk n is benne, csakis t gyanstanm. Csakhogy rgta ismerjk egymst. A megbzst, hogy ljem meg Furstket, a gyllet szlte. Nem hiszem, hogy a Kardinlis ilyen nyltan meg merne srteni engem. Wami hazavitt miutn kitettk a hullkat, s felszedtk a biciklimet a Vrs Toroknl s kirakott Ali boltja eltt. Nem lltotta le a motort, csak lehzta az ablakot, s kiszlt, hogy holnap felhv, aztn mr el is hajtott. Fjdalmasan zihlva jutottam fel a lpcsn. Valaki vrt a laksom ajtaja eltt. Az els gondolatom az volt, hogy baj van, ezrt lelasstottam lpteimet. Aztn rismertem Priscilla Perdue forms lbaira. Csakhogy! reccsent rm, ahogy felkzdttem magam az utols lpcsfokokon. Ezer ve itt vrok. Ha nem jttl volna tz pe Mi a fene trtnt veled? gy festesz, mint aki darlba esett. Brcsak annyi lett volna! grimaszoltam. Odasietett hozzm. Ide a kulcsot! parancsolta, majd kinyitotta az ajtt, s besegtett a laksba. Bele akartam rogyni az gyba, hogy aludjak egy nagyot, de nem hagyta. Betuszkolt a frdszobba, s mire szbe kaptam, mr alsgatyra vetkztetett. Bevizezett egy szivacsot, s letrlte a csnybb

vgsokat meg zzdsokat. Minden mozdulata zihlst, rngatdzst s kromkodsokat csalt ki bellem, de a legkevsb sem erotikus rtelemben. Taln vakargass sajtreszelvel! ordtottam. Ne gyerekeskedj! vlaszolta higgadtan. Ezt meg kell csinlni. Igazbl orvoshoz kne menned. Bels srlsed is lehet. Nincs. Azt nem tudhatod. Vllalom a kockzatot. Hallgass s drzslj! Ezutn jtt a ferttlent Afrikig is elhallatszottak a bdlseim majd a ktzs. Vgl rm adott egy kntst, tvezetett a nappalin a kanapig, s feltett egy kvt. Nvrknek kne menned motyogtam. Persze, hogy minden nap a magadfajta anymasszony katonit ptyolgassam? Ha tged vertek volna gy meg Nem lehet mindenki ilyen nagy s ers src, aki kllel intzi el az gyes-bajos dolgait! Tallgathatok? Valaki az anydat srtegette szintn szlva valami olyasmi. Kacagott. Azt ne mondd, hogy az n becsletemet vdted! Nem egszen. Pr haverod a Kool Kats Klubbl mresre akart tantani, nehogy megint a szent terletkre lpjek. Na ne! nygte hirtelen egyttrzssel. A rohadt mocskos Hogy nztek ki? Megtallom s kiherltetem ket! Bntudatosan khintettem. Erre semmi szksg. Nem csinljk tbbet. Ezrt nem jttl el a randinkra? krdezte. Butn bmultam r. Tegnap este el akartunk menni valahova emlkeztetett. Mondtad, hogy majd hvsz. Szgyenlsen elmosolyodtam. Bocsnat, elfelejtettem. Fejbe vgott.

 Mihaszna egy korcs vagy te, Al Jeery! Fakpnl kellett volna hagyjalak! Most tettem utoljra jt egy Krlek szltam utna, ahogy az ajthoz viharzott. Ne menj el, volna pr meslnivalm! Mint pldul? mosolygott gnyosan. Magamban azon tanakodtam, mit mondhatok el neki, s gy dntttem, elg lesz az igazsg nhny morzsja. Hallottl a Furst csaldrl, akiket megltek? Hogyne mondta ellgyul arccal. Iszonyatos. Szegny gyerekek! Aki ezt tette, azt ki kne vinni a becsukta a szjt, majd egy dbbent ra nyitotta. Pr helyen emltettek egy tllt, aki megprblta megmenteni a fit. Krdn nzett rm, mire blintottam. A szja el kapta a kezt. Breton Furst a Skylightban volt szolglatban Nic hallnak estjn. Szerintem kze volt a dologhoz. Odamentem, hogy kikrdezzem. De mg mieltt Priscilla a fldre kuporodott, s a kezemet fogva hallgatta vgig rvid beszmolmat a lidrces nap borzalmairl. Lehajtott fejjel, sztlanul figyelt. Amikor vgeztem, knnyben sz szemmel nzett fel rm. Sajnlom, Al! Ne hlyskedj! mosolyogtam. Nem tudhattad. Sejthettem volna, hogy valami baj van. Azt hittem, simn tvertl, szoks szerint eszembe sem jutott, hogy trtnhetett valami olyasmi, ami nem krlttem forog, hisz n vagyok a vilg kzepe! risten, iszony lehetett! Aztn meg szarr ver kt haverom! Vgl jvk n, s Csak llt ott, megdbbent s nmileg hzelg volt szmomra a felindultsga. Megyek, gygyulgass nyugodtan! Ne mondtam gyorsan, s visszahztam. Maradj, krlek! Rm bmult. A hangja lgy volt, mint a selyem. jszakra? Majd sztrobbant a szvem, de jelenleg se testileg, se lelkileg nem voltam alkalmas a szexre. Ht, legalbb pr rra drmgtem. Priscilla lelt a kanapra, elrehajolt, s finoman az enymhez nyomta az ajkt. Ok shajtotta. Maradok. Egy darabig. Megltjuk, hogy alakulnak a dolgok. Jl hangzik mondtam egyetrten, s hasonl gyengdsggel cskoltam vissza.

17. fejezet
Htfn sokkal jobban reztem magam, mint vrtam. A sebeim nagy rsze mr nem fjt annyira, s br mg minden porcikm rzkeny volt, ezzel mr meg tudtam birkzni. Egy knny torna, bsges reggeli, egy gyors sta a krnyken, s tizenegyre mr akr a Jistennel is szembeszlltam volna. Mivel az r nem rt r, fogtam egy taxit, s a Prtkzpontba indultam a Kardinlishoz. Szerencsm volt a titkrnje be tudott passzrozni kettre. Addig bejrtam a Prtkzpontot, hogy megtudjam, mi jsg mostanban. Breton Furst volt a f beszdtma, de szinte senki sem tudta, hogy tallkoztam vele. Krdezskdtem, htha voltak bartai a Prtkzpontba szerettem volna tbbet megtudni rla de senki nem ismerte szemlyesen, akivel beszltem. Mike az ebdsznete kzben elmeslte, hogy j haverok voltak Jerryvel, viszont pp betegszabadsgon volt. Mike meggrte, hogy szl Jerrynek, hvjon fel, ha visszajtt. Amikor elrkezett a Kardinlissal val tallka ideje, felmentem az irodjba, ahonnan egy folyosra irnytottak, ami a privt edztermhez vezetett. Egyedl volt, meztelenl nytte a taposgpet. Gyere csak! mondta bartsgosan. Beljebb lptem, megkszrltem a torkom, s flrenztem. A Kardinlis felnevetett. Nem kell zavarba jnni, engem sem izgat. Nyilvn jutna pnze trningruhra ponkodtam. A fl napom is elmenne a ruhk vltogatsval! Klnben is, jt tesz a pcsmnek. Szegny pra annyi idt tlt bezrva, hogy gy rezheti magt, mint a Vaslarcos. Sokig csinlja mg? krdeztem a padlt bmulva. Igen. De beszlgethetnk, amg edzek. Felteszem, nem rezelsz be egy kis faroktl. nkntelenl is felemeltem a fejem, s lopva rpillantottam. A Kardinlis kajnul felvihogott, csontos ujjval rm mutatott, s felvistott, mint egy kisiskols: Leskeldtl! Elvigyorodtam a gyerekes csnyen, aztn kihztam magam s blintottam, hogy lssa, rszemrl kezdhetjk a beszlgetst. Hallottam szerencstlen tallkozsodrl Furstk-kel mondta. Mocskos gy. Van kze a Hornyak nyomozshoz? Maga taln meg tudja mondani. rdekes vlasz mordult fel a Kardinlis. Mirt tudnk errl brmit is? Maga brelte fel Paucar Wamit, hogy vgezzen velk. Abbahagyta a taposst, lelt a gp sznyegre, s rdekldve rm nzett. Azt hittem, nem lttad a gyilkost.

 Nem lttam, de tegnap volt egy rdekes beszlgetsnk. Megtrlte a tarkjt egy trlkzvel. Tallkoztl vele? Igen. Akkor tudod hogy az apm? Ht, ezt a csaldi sszeborulst szvesen megnztem volna sandtott rm. Wami nyilvn mondta, hogy nem n breltem fel. Nem tudta a megbzja nevt. ! s szerinted n voltam? Igen. Lssuk csak Felbreltem Allegro Jinkst, hogy ltzzn be Paucar Waminak. Breton Fursttel megltk Nicola Hornyakot, s amikor rjttl az sszefggsre, elkldtem Paucar Wamit, hogy tegye hidegre a Furst csaldot. Valahogy gy gondolod? Elmosolyodtam. Az is bizonytja, hogy ismeri Allegro Jinkst. Felllt, s most az gykt kezdte szrtgatni. Menj vissza a vrba! Mindjrt jvk. Tz percen t vrtam r feszlten, tallgatva, mihez kezd most, hogy a rejtly megolddott. Mikor megjelent, mr a szokott ruhjban, intett, hogy kvessem egy tvkkel, szmtgpekkel s videomagnkkal telezsfolt helyisgbe. Fogott egy lemezt, s betette az egyik gpbe. Szemmel tartottalak magyarzta a gombokkal bbeldve. Nemrg felhvott az egyik spiclim a Frig-bl, hogy valami rdekeset akar mutatni. Elindtotta a lejtszst, s az egyik kperny letre kelt. n szerepeltem a felvtelen azon az jjelen, amikor leadtam Jinks fejt. A Kardinlis feljebb tekerte a hangert. Hallottam, ahogy a hullrl szl kartotkrl beszlek a fickval. Elg? krdezte a Kardinlis kedvesen. Elg shajtottam. Kikapcsolta. Knny volt lenyomozni s azonostani a fejet, br egszen addig nem kapcsoltam ssze Allegro Jinkst Breton Fursttel, mg keresni nem kezdted.

 Akkor bzta meg Wamit, hogy lje meg Furstt? Nem breltem fel Paucar Wamit. Tudni akarom, ki lte meg Nicola Hornyakot. Aki elrendelte Furst hallt, mr tudja. Nem maga lette meg? rdekldtem kiss szkeptikusan. Nem. Akkor hogy lehetett aktja a lnyrl, ha lltlag senki sem tudta a nevt? Alig pr rba telt azonostani a holttestt vlaszolta. Mikor informltak, egybl rismertem a nevre. Gyerekkorod ta figyelemmel ksrem a fejldsedet. Paucar Wami minden gyermeknek kvetem az lettjt. Egsz hlzatom van informtorokbl: a bartaid, a szomszdjaid, a kollgid elmeslik, hogy megy a sorod. Mr tudtam a viszonyodrl Nicola Hornyakkal, mieltt holtan talltk volna a Skylightban. Ezrt tudtam olyan frgn sszerakni rla egy aktt. Mirt nem mondta? Mirt vert t? Elszr tisztzni akartam a neved, htha te lted meg. A vd trdfsknt rt. Krlek, AI, ezt ne vedd srtsnek! Paucar Wami fia vagy. vek ta vrom, hogy apd gonosz hajlamai a felsznre bukkanjanak benned is. Cseppet sem hasonltok r vicsorogtam dhdten. Tudom shajtotta. Nagy kr! Paucar Wami hen szolglt, de mr regszik, s nemsokra utdot kell keresnem a helyre. Ki lehetne jobb, mint a sajt hsa s vre? Azt hitte frcsgtem. Azt remlte javtott ki. Ha meglted volna, nem tennk semmi olyat, ami megzavarhatna a fejldsedben. s amikor rjtt, hogy nem n ltem meg? morogtam dhdten, amirt brki is ilyen alval alaknak tarthat. Csaldott voltam. Aztn kvncsi. rdekelni kezdett az gy. A nyomozim jl haladtak pldul tudtak a Paucar Wami hasonmsrl de knytelen voltam visszavonni ket. Knytelen? Nem tudtam elkpzelni, ki knyszerthetn brmire is a Kardinlist. Taln pontosabb azt mondanom, hogy megkrtek r. Nzd ezt meg! Valamelyik reggel talltam az asztalomon. Egy levelezlapot nyjtott felm. Ngy nyomtatott sor volt a htuljn. HOWARD KETT TUD NICOLA HORNYAKRL. A TEST VISSZAVITELT KVETELI MAJD. HVJA VISSZA A NYOMOZIT! A HELYKRE NEVEZZE KI AL JEERYT!

Megfordtottam a levelezlapot, hogy megnzzem az elejt. Groteszk, hrommell szobor tlttte ki hosszban az egsz lapot, keblei alatt apr naptrral, br a hnapok neve egy ltalam ismeretlen nyelven rdott. A kpalrs szerint egy korai inka termkenysgszimblum s naptr. A tizenegyedik hnapot, melyet az ayuamarcasz jellt, zlddel kiemeltk. Ez meg mi? krdeztem. rdekelnek a vros inka gykerei felelte a Kardinlis. A felad nyilvn gy akarta felkelteni a figyelmemet. Ez sikerlt is neki. Hogyan kerlt az asztalra? Valaki becsempszhette, mg aludtam. Ezrt tettem eleget a krsnek ha valaki kpes lthatatlanul ki s besurranni a Prtkzpontba, azt nem szabad lebecslni. Megfordtottam a lapot, s megint megnztem az zenetet. Mikor jtt ez? Kt nappal azeltt, hogy Kett keresni kezdte a hullt. Akkor mr elbb tudott a gyilkossgrl, mint ahogy lltotta? gy tnik. Lenyomozta Kettet? Ez a te szakterleted. Megvizsgltatta a lapot, hogy van-e rajta ujjlenyomat vagy ilyesmi? Termszetesen. Tiszta. Nemrg kaptam egy hasonl lapot. Tnyleg? rdekldve hajolt kzelebb. Egy vak koldus lapokat rult az pletben, ahol lakom. Vettem egy csomaggal. Az egyiken Nicholas Hornyak szerepelt a Skylight elcsarnokban, a testvre meglsnek estjn, a htuljn meg egy zenet, hogy kapcsoljam ssze a kt dolgot. Vak koldus visszhangozta a Kardinlis nyugtalanul. Lttam pr vakot, mita nyomozni kezdtem. J pr akad a vrosba jegyezte meg a Kardinlis. Gondolja, hogy k llnak a gyilkossgok mgtt? Valszntlen. Aligha tudott volna brki is bolondot csinlni a Prtkzpont vdelmi rendszerbl vakon. Radsul egy vak nem tudn megklnbztetni Nicholas Hornyak kpt egy inka termkenysgistentl vagy akr a valagamtl.

 Rudi Ziegler megismerne egy inka istent, ha ltn morfondroztam. gy van mondta a Kardinlis. Ez nekem is eszembe jutott, amikor elolvastam a jelentseidet, melyek mostansg elg ritkn rkeznek. Mostanban nem volt idm mindent lerni. Vagy nem bztl bennem vgta r megvillan szemekkel a Kardinlis. Nem akartad, hogy tudjam, hogy tudsz ezt-azt, amit szerinted n is tudok. gy gondoltad, tejtelek. Bntudatosan vigyorogtam. Ht, ez is benne volt. Meg kell tanulnunk bzni egymsban, Al. Majd megbzom magban, ha tisztessgesen fog jtszani kzltem. Arra clzol, hogy nem voltam az? Hagyta, hogy azt higgyem, Nicet a Skylightban ltk meg, holott tudta, hogy nem gy volt. Bocsnatkren elmosolyodott. Prbra tettelek. Nem n kezdtem ezt a jtkot, de megprbltam hasznot hzni belle. Mint az elejn mondtam, szerintem nagy lehetsgek rejlenek benned. Tudod, mirt kezdtem el hinni benned. gy gondoltam, mocskos ggy fajul majd ez a nyomozs. Sejtettem, hogy t akarnak verni tged, de azt nem tudtam s most sem tudom hogy mirt. Megvdhettelek volna. Csakhogy ltni akartam, miknt reaglsz. Lehetsgem nylt, hogy megnzzem, mi trtnik, ha mozgsba lendlsz, ha fejldsz. Ennek nem tudtam ellenllni. gy elintztem, hogy megtalld a hullt, s visszatartottam pr rszletet pldul a Wami-hasonmst s hogy a lnyt mshol ltk meg hogy nagyobb kihvs legyen a dologban. Ms egyb? csattantam fel. Vannak mg feltrand titkai? No kuncogott azt csak n tudhatom, neked meg ki kell tallnod. Annyit mondok csak, hogy nem tudom, ki lte meg a bartndet, s hogy mirt rdekldik az illet irntad. Akkor sem mondan el, ha tudn mondtam keseren. Lehet. De tged kikpeztek arra, hogy meg tudd klnbztetni a hazugsgot az igazmondstl. Persze n elg j vagyok a hazudozsban, de azrt illene egy viszonylag megalapozott vlemnyt alkotnod. tld meg, hazudok-e vagy sem! Amennyire kpes voltam megtlni, igazat beszlt. Igyekeztem nyitott elmvel hozzllni a tmhoz, s ideiglenesen elfogadtam, amit mondott, amg nem tudok meg mst. s most, hogyan tovbb? krdeztem. Azt te dntd el. n maximlisan bzom a kpessgeidben. Taln a legjobb lenne kicsit hagyni lelepedni a dolgokat. Egy csom ember meghalt. Ha abbahagynm a nyomozst, s elhagynm a vrost egy idre

A Kardinlis sszevonta a szemldkt. Mifelnk gyva beszdnek hvjk az ilyesmit morogta. Hvja, ahogy akarja maga szerint mkdne? Nem. Az effle jtkban csak egyvalaki vltoztathat a szablyokon: a jtkmester. Ha megprblod knyszerteni valamire, nyilvn megfelelen szigor ellenlpssel reagl. Lassan blintottam, majd egytt visszamentnk az irodjba. Megllt az ajt eltt, s elvett egy halom feljegyzst a titkrnjtl. Ms egyb? krdezte. Gondolkoztam egy pillanatig. Semmi. Ebben az esetben s kszns nlkl eltnt. sszenztnk a titkrnjvel, mindketten vllat vontunk, aztn sszemosolyogtunk. Megemeltem fel a kpzeletbeli kalapomat, mire visszaintett. Lementem a lifttel, s hazaindultam, vrni apuci hvst. Vgl nem sokkal tizenegy eltt szemlyesen rkezett meg, s ks jszakig a Kardinlissal folytatott beszlgetsemet elemezgettk. Wami elgedetten nyugtzta, hogy nem a Kardinlis jtszadozik velnk. Br nekem voltak ktsgeim, abban megegyeztnk, hogy szlesteni kell a gyanstottak krt. Elbvlte a levelezlap, amit a Kardinlis kapott, s a lehetsg, hogy a vak koldusnak is kze lehet a dologhoz. Lehordott, amirt korbban ezt nem emltettem, mire azt vlaszoltam, hogy nem juthatott eszembe rgtn minden apr rszlet. Amgy igaza volt a Kardinlisnak: egy vak ember nem juthatott volna t a Prtkzpont vdelmi rendszern, s nem azonosthatta volna Nick Hornyakot. Ebben nem lennk olyan biztos mondta. Tudok pr rejtlyes vakrl, akik az utcn mszklnak. Sosem figyeltem rjuk klnsebben, mivel nem lltak az utamba, de prat azrt megknoztam az vek sorn. Mg a legkemnyebb megprbltatsok sem csaltak ki bellk egyetlen szt sem. Ht, ennek a vak koldusnak bven volt mondanivalja, gyhogy akr elhallgattam, mert eszembe jutott a vak az ptkezsrl. Ezek a vilgtalanok Nem fehr kntst hordanak, ugye? Tudsz rluk? Beszltem neki a klns esrl s a ltomsrl. Klns merengett. Nagyon vgyom egy ltomsra. Taln meg kellene krnem azokat a szemtelen inka csodalnyeket, hogy Inkk? vgtam kzbe lesen.

 Szerintem inka szrmazsak. Erre beszmoltam neki a levelezlap msik oldalrl. Izgatott lett, amikor a kiemelt tizenegyedik hnapot megemltettem. Ayuamarc mormogta, holott a nevet nem is emltettem neki. Ez jelent valamit? Tudsz a Kardinlis rengeteg aktjrl meg dosszijrl? vlaszolta Wami habozva. Az egyik legtitkosabbnak az a cme, hogy Ayuamarca. Szellemek neveinek sort tartalmazza, olyanokt, akiket kirtak a ltezsbl s az emlkekbl. Ezt nem rtem. Teljesen n sem. De az biztos, hogy a Kardinlis szmra nagyon fontos. Nem csoda, hogy mr ugrott is a rejtlyes gyilkosunk els csettintsre. Krdezskdtem volna mg a listrl, de egy kzmozdulattal elhallgattatott. Hallgass! Gondolkodom. Pr pillanat, s szomoran blintott. Emberldozat. Egszen biztos. Nicrl beszlsz? Rlad beszlek. A Kardinlis azt mondta, informcit tartott vissza, hogy prbra tegyen. Szerintem hazudott. Azrt jtszotta a hlyt, mert flt. Mitl? Hogy leleplezik vagy likvidljk, nem tudom biztosan. Fanatikusan vdi az ayuamarca-listt. Azt hiszem, brkit felldozna, hogy megvja. sszevissza beszlsz mordultam r. Kzel hajolt, a szemben hideg tz gett. Az a Kardinlisnak sznt zenet figyelmeztets volt. Lnyegben azt jelentette: Al Jeeryt akarjuk. Add t neknk! Tudunk az ayuamarcrl, gyhogy segts, klnben Te vagy az ldozat, Al, fiacskm. Valaki a fejedet akarja, a Kardinlis pedig krds nlkl szlltja neki. Nem akar prbra tenni tged. Csak szeretn, ha eltakarodna az a valaki, aki fenyegeti. Elretolt tged, mint egy gyalogot, hogy vdd a vezrt. Ez a rossz hr. A j pedig az stten elvigyorodott hogy nem vagy egyedl. n is benne vagyok a jtkban, s veled maradok, egszen a boldog vagy keser vgkifejletig. Megszortotta a nyakamat, s kacsintott. Erltetetten elmosolyodtam, br igazbl a gondolat, hogy egy Wami kaliber szrnyeteg ll az oldalamon, inkbb elkesertett, mint vigasztalt.

18. fejezet
Minl tbbet gondolkodtam rajta a kvetkez pr napban, annl inkbb gy tnt, hogy az egsz csak apm paranois kpzelgse. Nem mintha a Kardinlisban jobban bztam volna, mint a brgyilkosban. De lehetetlennek tnt, hogy egy ilyen figura karjt gy htracsavarjk, ahogy Wami lltotta. A Kardinlis mkdtette ezt a vrost. Senki se bnthatta vagy flemlthette meg, fleg nem pr vak pasas fehr lepelben. Waminak volt egy rgi msolata az ayuamarca-aktrl, de amikor megmutatta, nem csillapodtak a ktelyeim. Az egsz csak pr lapbl llt, rajta nhny tucat nvvel, a legtbbjk t volt hzva. Wami szerint egykor ismerte ezeket az embereket, de mostanra semmilyen emlke sem maradt rluk, s eltntek a kztudatbl is, mintha sohasem lteztek volna. Nem tagadtam, hogy mindez kimerti a klns fogalmt (ahogy fogalmazott), de titokban kezdtem arra gyanakodni, hogy egy skizofrn rlttel van dolgom, aki legyilkolta Nicet s Furstket, aztn az egszet elfelejtette. Az apm klns fick volt. A hatvanas vei vgn jrhatott, de jobb kondiban volt, mint n valaha leszek. Mozgsnak hallbiztos kecsessge, gyors szjrsa s helyzetfelismer kpessge teljesen lenygztt. t ltva az Osztagnl tlttt veim csak napkzis foglalkozsnak tntek. Akrmennyire is igyekezett kedvessget erltetni magra a kedvemrt, a szve mlyn oly tvol jrt, akr a csillagok. A hall volt az vilga. Ha az idjrsrl beszltem, shajtott, s megjegyezte: Egy effle jszakn purcantottam ki elszr apct. Ha a gyerekoromban egytt tlttt idnkrl krdeztem, azt mondta: Fel-le dobltalak, mg anyd dolgozott, aztn letettelek csicsiklni, kisurrantam elvgni valaki torkt, s mg idben visszartem, hogy megetesselek s megbfiztesselek. Egy este azt krtem, rulja el pr testvrem nevt, de nem volt r hajland. A gyerekei nem tudtak egymsrl, s neki gy pp megfelelt. Vitatkozni prbltam mi lesz, ha viszonyt kezdek egy fltestvremmel de csak nevetett s elviccelte: Taln mr kezdtl is. Nicholas Hornyakra koncentrltunk. Ellen mg mindig nem jelentkezett Zieglerrel kapcsolatban, a vak inkkbl nem sokat tudtunk volna kiszedni, Breton Furst aktja pedig semmi hasznosat nem tartalmazott. Nick volt a mi embernk. Wami szeretett volna Priscilla utn is szaglszni, de figyelmeztettem, hogy tartsa magt tvol tle, majd n vezetek feljegyzseket rla. Elstunk minden fellelhet informcit Nickrl, s tnylaztuk ket kompromittl adatok utn kutatva. Tvolrl sem volt feddhetetlen, de bneinek listja csak pr szexulis kilengst, nmi narkt s ktes mlt haverokat tartalmazott. Nem gy tnt, mintha kpes lett volna gyilkolni. Kvettk mindenhov. Wami motoron jrt a nyomban, s mobilon tjkoztatott a helyzetrl, mikzben n biciklin tekertem utnuk. Nappal knny volt figyelni, mivel tbbnyire gyban maradt. Mikor felkelt, elltogatott a Vrs Torokba vagy valami ms hasonl helyre, s iszogatssal, bilirdozssal mlatta az idt. Az jszaka rzsabb volt. gy szguldott egyik klubtl a msikig, mint a flippergoly. Prszor el is vesztettk, ha taxiba szllt vagy eltnt a tmegben, de ltalban sikerlt jra rakadnunk.

Mikor vgre megpihent otthon vagy egy hotelben egyiknk lelpett kicsit aludni, a msik pedig tovbb rkdtt. Az els jszaka utn felhagytunk a fotzssal s jegyzetelssel, miutn nyilvnval lett, hogy semmi rtelme a fick krbe-krbe mozgott, s llandan tbbtucatnyi emberrel tallkozott. Csak azt jegyeztk fel, ha valami veszlyes klsej vagy szmunkra ismers alakkal futott ssze. Sehov sem ment a napi rutinjn kvl. Pubok s klubok, partik s orgik. Ngy nap utn rjttem, hogy remnytelen az gy ha egy csapatban volt is a tettesekkel, tartottk tle a tvolsgot. Sehov sem vezetett, hogy kvettk. Wami filozofikusabban fogta fel. Azt mondta, az id sok mindent megold. Ha Nick utn jrunk, bven lesz ideje az ellensgeinknek, hogy spekulljanak, nyugtalankodjanak, hogy felfedjk magukat. Ennek ellenre a ht vgre kezdett egyre inkbb magamra hagyni. Azt mondta, alternatv kutatsi irnyokat keres, de szerintem csak hinyzott neki a vronts, s idt szaktott egy kis hobbi gyilkolszsra, amirl minl kevesebbet tudtam, annl jobb volt. Telefonon tartottam a kapcsolatot Priscillval, prszor mg be is ugrottam hozz a munkahelyre. A laksomban tlttt jjelrl, amikor knnyen szeretk lehettnk volna, nem beszltnk, de megtrgyaltuk az let legklnflbb dolgait lmokat, terveket, rgi kapcsolatokat. Ezek csak az els tapogatzsok voltak, de az volt az rzsem, hogy alakul kettnk kzt valami. Hogy ez j hr vagy sem, nem tudtam elg bonyolult volt a helyzet e nlkl is de kptelen voltam befolysolni, gyhogy inkbb csak sztam az rral, s hagytam, hadd alakuljanak a dolgok gy, ahogy akarnak. Vasrnap dlutn Ellen thvott maghoz. Felhvtam Wamit, hogy rtestsem, emiatt nem fogom tudni kvetni Nicket. Az exmenyem vihogta. Veled kne mennem bemutatkozni! Ekkorra mr elgg kiismertem ahhoz, hogy tudjam, trfl. Megkrdeztem, hogy foglalkozna-e Nickkel addig, amire igent mondott, de csak hogy megnyugodjak. Nem izgatott a dolog, kezdtem elveszteni az rdekldsemet a Hornyak trnrks irnt. Ellen istenien nzett ki. Fehr ruht viselt, hajt kk szalag fogta ssze. Imdtam a finom, szke frtjeihez rni. Ha meg kellett volna mondanom, hogy mi hinyzik belle a legjobban, a kora reggeli bredsekre szavaztam volna, amikor a haja sztterlt mellettem a prnn, n pedig gyengden beletrtam az ujjaimmal. Olasz tsztt fztt, amit gyorsan felfaltunk. Betettk a mosatlant a mosogatgpbe, majd kimentnk a teraszra szp laksa volt, a folyra nzett s alaposan kivesztk az idjrstmt. szrevette pr gygyul sebhelyemet a KKK-s srcokkal val sszetzs emlkeit s megkrdezte, honnan vannak, n meg hazudtam rluk valamit. No mondta ezutn Rudi Ziegler

Kihzott egy aktt a szke all. Megnyalta a mutat s kzps ujja hegyt, s belelapozott. Amgy ez az igazi neve, nem mvsznv. Tudom. Mondhattad volna meredt rm. Napokig nyomoztam a csaldi httere utn. Bocs. Ht shajtott nyilvn a tbbit is tudod. Nincs priusza, sosem kerlt bajba. Fizeti az adt, leglisan mkdik. Egsz kis vagyona van. Nagyon kevssel kezdte, apja hagyott r nmi pnzt, ezzel indtotta be s reklmozta a vllalkozst. Fiatalon volt pr irodai munkja, de lete nagy rszt a varzslsnak szentelte. Prbltam megtallni a mestert, de sok helyen tanult, vsri jsoktl s hasonlktl. Sosem volt hzas, gyerek nincs. Elrelapozott pr oldalnyit. Ngy sszejvetelen vettem rszt. Elszr csak mi ketten voltunk. Mondtam, hogy klns lmaim vannak, s szeretnm felfedezni a lelki mlysgeimet, hogy az lmaim rtelmet nyerjenek. Jsolt a tenyerembl meg krtybl, jtt a szoksos sder. Mondtam, hogy elmennk egy szenszra. Meggrte, hogy telefonl, ha alkalom nylik r, de azt is mondta, hogy hetekbe telhet a karmmnak sszeillnek kell lennie a csoportval, vagy valami hasonl blabla. Pr nappal ksbb hvott, hogy megvan a tkletes trs. Mg hrom alkalommal mentem el hozz. Volt valami rdekes? Gonoszul kuncogott. Volt fst, stroboszkp, ijeszt zajok s asztaltncoltats. Van egy kristlygmbje, amiben megjelentett pr kpet. Fura hangon beszlt. Csalds volt, annyira m volt az egsz! A tbbiek lthatan lveztk, de nem biztos, hogy jobban elhittk, mint n. Semmi stt s mgikus dolog? Semmi. A harmadik szensz utn megkrdeztem, nem mehetnnk-e mg messzebbre. Hogy valami kzzelfoghatbb kapcsolatot szeretnk. Azt mondtam, hogy dmonokkal akarok tncolni. Ne csinld! Te akartad, hogy ezt mondjam! nem tudott elfojtani egy gyerekes vigyort. Hogy reaglt? Azt mondta, nem hajland ilyesmire a fny isteneit kutatja, nem pedig a sttsg dmonait de elkldhet olyanokhoz, akik foglalkoznak vele. Megadott pr nevet. Ez jl hangzik drzsltem ssze a tenyeremet. - Remlem, azokat nem ltogattad meg! Megrzta a fejt. Megvannak a szlak, amelyeken elindulhatsz. A tbbi rajtad ll. tadott egy paprt, rajta kt nvvel s cmmel. Nem voltak ismersek, gy flretettem a lapot, hogy majd ksbb megvizsgljam.

Megbeszltk, hogy haladok az ggyel (Paucar Wamit s a Furst csaldot nem emltettem), aztn a szerelemre tereldtt a sz. Ellen megkrdezte, jrok-e valakivel. Mondtam, hogy igen. s komoly? Eszembe jutott, mekkort dobbant a szvem, amikor Priscilla megcskolt, s azt mondtam, taln. s veled mi van? krdeztem vissza, ahogy ilyenkor szoks. Idegesen elmosolyodott. Igazbl, azt hiszem, kezdek beleszeretni valakibe, Al. Vrta, mit mondok erre. Kibmultam a folyra. Meglep volt, senki fontos nem akadt Ellen letben a vlsunk ta. Egy hnappal ezeltt mg ez a hr visszakergetett volna az italhoz, de az utols hetek esemnyei utn mr nem tnt annyira falrengetnek. Ismerem? krdeztem. Igen. Megmondod a nevt, vagy ki kell tallnom? Habozott. Egyelre nem. Mg nem tudom, mi lesz ebbl az egszbl. Nem vagyok mg azon a szinten, hogy nyilvnos bejelentseket tegyek. Akkor mirt emltetted meg? Htha kituddik. Nem akarom, hogy gy rezd, hogy a htad mgtt csinlom. Elvltunk emlkeztettem. Azt csinlsz, amit akarsz. Tudom. De ha te lennl gy, s komolyra fordulna, de nem mondand el, rohadt dhs volnk. rtettem, mire gondol. Br messzire kerltnk egymstl, mindig lesz kztnk valami klns ktelk. Szval? krdezte, amikor hallgattam. Mit szlsz? Szmt? Tudod, hogy igen mondta halkan. Nem ismerem a srcot ellenkeztem. Hogy mondhatnk vlemnyt? Ki mondta, hogy src? vigyorgott rm. Nem ferdlsz te el ennyire nevettem fel. Htha megleplek. De komolyan, mit gondolsz: fltkeny vagy? Nem mondtam szintn. rlk neki. Remek hr, s a legjobbakat kvnom nektek. Csak egy krdsem van: tadhatlak neki n a lagzin? Nem lesz lagzi. Elg volt egy. Klnben sem lenne illend. Mirt nem? Majd megltod mosolygott, s ezzel le is zrta a tmt.

Amikor indultam, arcon cskolt, s az orromhoz drzslte a sajtjt. A rgi idkben ez volt a jel, hogy a sznk is tallkozzon. Mostanra kt bart kedves bcsja lett belle. Hvj fel, ha kisl valami Ziegler tippjeibl! krte. Csods virgcsokrot kldk, ha valamelyik nv hasznos lesz eskdztem. Vigyzz magadra! Nem szeretnm, ha gy sszevagdalna a gyilkos, mint azt a szegny lnyt. vatos leszek, spadtarc. Viszlt, rzbr bartom. Ezutn tvoztam, s a nap htralev rszben azon tprengtem, ki lehet az j lovagja. Brki is, bnjon jl vele jobban, mint n bntam vagy megtallom! Alakulhat brmilyen szpen a dolog Priscillval, Ellen marad letem nagy szerelme. Amg n itt vagyok, senki sem szennyezheti be t. A kt spiritiszta neve nem vezetett sehov. Nem volt szembetn kapcsolatuk egyik kulcsszereplhz sem, br Priscilla jrt az egyikkhz. Kikrdeztem a fickrl. Azt mondta, komorabb volt Zieglernl, de semmivel sem valdibb. Nic sosem volt nla. A kt nvtl eltekintve semmi hasznosat nem talltam Ellen anyagban. Nem vrtam semmi klnset nem hittem, hogy Ziegler emberldozatokrl fog nyltan csevegni mgis csaldott voltam. Wamival arra jutottunk, hogy amennyiben semmi sem trtnik Nick krl a kvetkez napokban, inkbb Zieglerre koncentrlunk. Mivel Ellen nem szlltott elg terhel inft, tovbbi megfigyelsre volt szksg, tovbbi, vrakozssal tlttt hossz rkra. Kedden nem sokkal jfl eltt, rosszkedven kerekeztem haza. Akkoriban mlyen aludtam, az lmokhoz tl kimerlten. pp ezrt tudtam, amikor felriadtam az jszaka kzepn, hogy valami baj van. Pr pillanatig csak a szvem zakatolst hallottam. Aztn rjttem, hogy csak a mobilom zmmg. Az rra nztem az g szerelmre, hajnali hrom! felnygtem, s vakon a telefonrt nyltam. Ajnlom, hogy baszottul let-hallrl legyen sz! reccsentem a kszlkbe, apm gnyos hangjra szmtva. De nem volt. A knyvtr eltti telefonflke. Legyl ott tz percen bell! Ki kezdtem volna, de letette. Az gy szln gubbasztva prbltam beazonostani a hangjt. Nem ment, gyhogy feltpszkodtam s felltztem. Taln bajba kerlk, de tl fradt voltam a tprengshez. Gondoltam r, hogy rcsrgk Wamira, de nem rt volna t addigra. Az ajt fel menet a kandallprknyra nztem, s egy pillanatra meglltam. A fekete, aranycskos veggoly, amit a pisztrng szjban talltam s ide raktam, eltnt. Egy pillanatig azt gondoltam, hogy biztos elloptk. De aztn rjttem, hogy ez baromsg, valsznbb, hogy csak levertem. Nem volt idm megkeresni, de nem is volt fontos. Mire eloldoztam a bicajt, mr el is felejtettem.

Pr perccel korbban rtem a flkhez. Belltam, hogy ne rjen a hvs jszakai szl, s a falnak dlve stoztam. Egy jrr kocsi jtt arra, a kt rendr gyanakodva vgigmrt. Odaintettem, mire tovbbmentek. Aztn megcsrrent a telefon, mire azonnal felkaptam a kagylt. Ha ez valami vicc, sztrgom a Van egy telefon a Mariin Street-i posta eltt. Tudod, hol van? Ah mondtam vatosan. Mennyi id odabiciklizni? Tizent-hsz perc. Huszont perc mlva hvlak. Ha kvetnek, menj tovbb, s mskor jelentkezem! Ki az? vakkantottam. Ugyan mirt Megszakadt. Letettem, s a kvetkez lpsen tprengtem. Lehet, hogy csapda, de ppoly knnyen lecsaphattak volna rm a laksban vagy a knyvtr eltt, mint a vros msik feln, gy radsul volt idm segtsget hvni. Egybknt a hv rezheten flt. Alig volt forgalom, a piros lmpkon is thajtottam, gyhogy tizenht percen bell a Mariin Streeten voltam. Amennyire meg tudtam llaptani, nem kvettek, br Nick kapcsn megtanultam, milyen egyszer egy vatos vadsznak szrevtlenl kvetnie az ldozatt. Vadul tprengtem, kinek a hangjt hallottam, s ezttal, amikor a kszlk megcsrrent, n szlaltam meg elsnek. Jerry? Feszlt sznet, aztn: Hagyjuk a neveket! Van egy jjel-nappali tkezde az utca vgn. Ott vrok. Mire letettem, mr biztos voltam benne, hogy Jerry Falstaff lesz az a munkahelyemrl. Gyakorlatilag sznt se lttam, mita a Kardinlis kiemelt a szolglatbl. Mit akarhat, hogy ilyen furn hvogat? Csak egy mdon tudhatom meg Nhny jjeli bagoly lzengett csak a bfben: csendben ettek, olvastak, vagy kibmultak az ablakon. Jerryt htul talltam. Ahogy lt, abbl rgtn tudtam, hogy egy pisztolyt rejteget a tert alatt. Ismt krbepillantottam a jelenlvkn, valami gyansat keresve, de gy tnt, nem trdnek velnk. Odastltam, de nem ltem le. Az egy mordly az ledben, vagy csak ennyire rlsz, hogy ltsz? Vegyl valami kajt! parancsolta Jerry Tnjn termszetesnek! lj le velem szemben, s figyeld a htam mgtti rszt! Ha brmi zr kszl, nyiss tzet, s rohanj a konyha fel! Van ott egy ajt, aztn egy lpcs, ami egy siktorba visz. Nem lk sehova, s nem csinlok semmit, mg el nem mondod, mirl van sz. Jerry sietve felpillantott.

 Bzol bennem, Al? Sosem volt okom az ellenkezjre vlaszoltam kitren. Akkor jl figyelj, s tedd, amit mondok! Harapott egyet egy nagy zsemlbl, s rgs kzben odavetette a szja sarkbl: Breton Furstrl van sz. Levettem a dzsekimet, a szkre tertettem, s elmentem egy szelet pizzrt. Mikor visszartem, Jerry belefogott. Bretonnal fejeztem be az alapkikpzst. Ksbb is tartottuk a kapcsolatot. Pr hete flrehvott a Prtkzpontban, s megkrt, hogy legyek a vrtestvre. Ezt akkor mondtuk az Osztagnl, ha egyiknk olyan zenetet adott t a msiknak, amit a halla vagy az eltnse esetn kellett felbontani. Az zenet nha nem volt tbb a szeretteinek szl levlnl, de olykor ez volt a sron tli bossz eszkze. A vrtestvrsget betiltottk ha megtalltak valakinl egy zenetet, akr a legaprbb bizalmas informcival, teketria nlkl elbocstottk, s mg ez volt a leghumnusabb bntets mgis sokan csinltk. Killtunk egymsrt az Osztagnl. gy megvdhettk magunkat a feletteseink szeszlyeitl. Sosem lehetett tudni, hogy egy osztagos nem hagy-e htra egy vrtestvrt, gy vakodtak attl, hogy hebehurgyn felldozzanak bennnket. Nyomban lelptem, ahogy a flembe jutott a kivgzs folytatta Jerry. Beteget jelentettem, s elmenekltem. Azta a furgonomban alszom. Az asszonyt meg a klykket vidkre kldtem. Szerinted aki kinyrta Furstt, tud rlad? Nem valszn, de te megkockztatnd? Az egyik vendg felllt, s Jerry teste megfeszlt. Tartottam tle, hogy lni kezd, de aztn a pack aprt dobott az asztalra s eloldalgott, mire Jerry is ellazult. Nlad van az zenet? krdeztem. Nem rltem meg. Elolvastam gy gondoltam, ennyivel tartozom aztn eltzeltem azt a szart. Meghztam magam, s vrtam egy darabig, mieltt megkerestelek. Sz volt rlam az zenetben? Nem. De hallottam, hogy ott voltl, mikor hidegre tettk, s gondoltam, akr hozzd is fordulhatnk. Senki msban nem bzom. Mibl gondolod, hogy bennem bzhatsz? Vllat vont. A te csajod miatt halt meg. Lenyeltem egy falat pizzt.

 Mi volt a levlben? Breton volt szolglatban aznap jjel, amikor Nicola Hornyakot megltk. Valaki lefizette, hogy hagyja el a helyt este tzkor azt mondta neki, hogy be akar csempszni egy bartot. Breton szerint a Skylightban ez a buli megy llandan. Felismerte a fickt? Elszr nem. De ksbb igen? Mindjrt rtrek. Volt ms is. Mondta Bretonnak, hogy menjen fel az szobjba kett s hrom kztt, s engedje ki a bartot, aki az gyhoz lesz lncolva, s maszkot visel majd, amit Bretonnak nem szabad levennie. Nic szobja volt az? tallgattam. Nem, hanem a mellette lv, a 814-es. Nicholas szobja shajtottam. Jerry meglepettnek tnt. Mr tudtad? Kutakodtam egy kicsit. Breton csak akkor jtt r, amikor Hornyak kpe megjelent az jsgokban. Akkor aztn beszart. Mirt nem szlt Franknek rgtn, amikor a 812-es szobban trtnt gyilkossgrl hallott? Tudnia kellett, hogy ez nem vletlen. Nem gondolkodott tisztn. Kiengedte a srcot az jszaka kzepn, ahogy grte. A tag maszkban volt az gyhoz lncolva, pucran, ahogy Breton sejtette, viszont rohadtul be is volt pccenve. Tudni akarta, hol rejtzik az a mocsok, aki idekttte, s fenyegetztt, hogy mindkettjket tnkreteszi. Breton mondta, hogy kussoljon, vagy leveszi a maszkot. Ez bejtt, a hapsi felltztt s elment. Furst nem ltta az arct? Nem. Fogalma sem volt, ki lehetett. n viszont tudtam. Nick jjeli hltrsa, Charlie Grohl. Nem kerestem meg Grohl kiment a fejembl s most tkoztam magam a hibrt. Breton semmit se hallott a 812-bl folytatta Jerry de csak egy barom hihette volna, hogy a kt esemny nem fgg ssze. Nyilvn az a fick lte meg a lnyt, aki t lefizette. Gondolt r, hogy elmegy Frankhez, de akkor be kellett volna ismernie, hogy kenpnzt fogadott el. Ezenkvl

eloldozta s elengedte azt a szemlyt, aki azonosthatta volna a gyilkost. Legjobb esetben is az llsba kerlt volna. gyhogy inkbb tartotta a szjt. Megtudom rteni drmgtem. Aztn mi trtnt? J ideig semmi. Mikor megltta Nicholas Hornyak kpt az jsgban, s megrtette, hogy a halott csaj testvre fizette le, kis hjn feladta magt hisz ez bizonytk volt, hogy a kt gy sszefgg. De mr olyan rgta hallgatott, hogy gy vlte, jobb, ha nem szl semmit. Kb kt ht mlva valaki felhvta Bretont. Az illet mindent tudott: hogy Nicholas Hornyak lepnzelte Bretont, hogy a lny melletti szobban volt, s hogy Breton nem vallott. Azt mondta, szvessget kr, s tallkozt beszltek meg. Breton nem akart menni, de nem volt vlasztsa. Egy moziban tallkoztak. Stt volt, s a zsarol nem akarta felfedni az arct, de Breton rknyszertette, s belerta a levlbe, ki volt. Ki? vgtam kzbe, br biztos voltam benne, hogy a rejtlyes Charlie Grohl lesz az. Pillanat. Mr a vgn tartok. A zsarol azt mondta, egy Allegro Jinks nev pasas hulljt keresi, s gy tudja, hogy a Frigban van. Azt akarta, hogy Breton menjen oda s keresse meg. Ha egyttmkdik, minden titok marad. Hazarve Breton lert mindent, s a levelet odaadta nekem. Vgl annyit mondott, hogy indul a Frigba. Nem tudta, mi lesz ebbl az egszbl, de biztosra akart menni ha valami gebasz trtnne hogy a pasas, aki felltette, nem ssza meg bntetlenl. A nevt vicsorogtam. Attl fltem, valaki berobban az ajtn s sztlvi Jerry fejt, mieltt kinygi. Ki a franc volt az? Jerry halvnyan elmosolyodott, krlnzett, majd azt mondta: Ismers neked a Howard Kett nv?

19. fejezet
Hrom rt vonatoztam a tparti dlhelyig. Kifogtam egy ablak melletti lst, s egsz ton tprengtem. Prszor jra eladattam Jerryvel a sztorijt, htha kifelejtett valamit. Krdeztem Charlie Grohlrl, Rudi Zieglerrl s Priscilla Perdue-rl is, de egyiket sem ismerte. A beszlgets vgre kicsit megnyugodott. Rettegett a kapcsolatfelvteltl, flt, hogy ugyangy meglik, mint Furstt, amikor tallkozunk. Most, hogy tl volt rajta, s a szavamat adtam, hogy senkinek sem emltem a nevt, kicsit kifjhatta magt. gy tervezte, pr napig mg meghzza magt, aztn visszamegy dolgozni, s megprblja rkre kiverni a fejbl Breton zenett s a tallkoznkat. Elttem tvozott. Nem kszntem meg neki, nem volt r szksg. Mindketten tudtuk, mekkora kockzatot vllalt, s hogy mennyivel tartozom neki. Mondanom sem kellett, hogy ha brmikor szvessgre volna szksge, csak rm kell csrgnie. Mg egy darabig ott maradtam a bfben Nickrl s Charlie Grohlrl elmlkedve. Nick azt mondta, a szeretjvel volt egsz este, de Breton szerint Grohlt kiktztk s otthagytk. Hol csmborgott Nick? A testvrt kaszabolta ssze? sszeeskvst sztt Howard Kett-tel? HowieHogy jtt a kpbe a zsaru? prblt meg elijeszteni Nicktl. Most mr tudtam, hogy kldte Breton Furstt a Frigba, hogy megkeresse Allegro Jinks testt, ami azt jelentette, hogy tudott Wami hasonmsrl. Kett lte volna meg Nicet, s lltotta r Wamit Furstkre? Ers volt a gyan, de valahogy nem voltam meggyzve. Kett mocsok alak volt, s gy sejtettem, megvan benne a gyilkolshoz szksges spiritusz, de nem volt az a fajta fick, aki ravaszul eljtszadozik olyanokkal, mint Paucar Wami vagy a Kardinlis. Biztos, hogy benne volt a dologban, de nem tudtam zsenilis bnzknt gondolni r. A Jerryvel val tallkozsom msnapjn felhvtam az irodjt. Kiderlt, hogy szabadsgot vett ki, s hogy a htvgig nem lesz elrhet. Felhvtam Billt. gy tettem, mintha csak csevegni akarnk, s lassan Howie fel tereltem a szt. Meglepetst sznleltem, mikor Bill kzlte, hogy Kett szabadsgon van, s megkrdeztem, hol tlti egy effle alak a szabadidejt. Elbcsztunk, s mr foglaltam is a menettrti jegyet, aztn elkarikztam az llomsra. Kora dlutn rtem a hotelbe, ahol megtudtam, hogy Kett s a csaldja egsz nap tvol lesznek. Leltem egy asztalhoz az plet eltt, felvettem egy napszemveget, s a kvetkez rkat alkoholmentes koktlok szrcslsvel tltttem. Ht utn jelentek meg. Howie, a neje s a nyolc (vagy kilenc) gyerekkbl t. Howie rvidnadrgot, mellbevg, virgmints inget s hatalmas szalmakalapot viselt. Grimaszt vgtam, s azt kvntam, brcsak kamers mobilt vettem volna legutbb. A klkk pp arrl vitatkoztak, mihez kezdjenek most. Ahogy egyre kzelebb rtek s bementek mellettem a szllba, hallottam, hogy Howie azt mondja, tltznek, s lemennek a mlhoz laztani.

Negyedrval ksbb megint megjelentek, Howie mr kicsit elviselhetbben volt felltzve. Vrtam egy kicsit, aztn fellltam, s lassan kvettem ket. A srcok egy jachton ll vnembert kezdtek zaklatni a mlnl. gy ltszott, hogy ismeri ket, mert nyugodt maradt, mikzben a klkk a fedlzetre msztak. Mrs. Kett rjuk szlt, hogy vigyzzanak, s utnuk ment, hogy szemmel tartsa ket. Howie a lenyugv Napot bmulva lldoglt, az inge libegett a szlben. Mg lptem, s megszlaltam. Gynyr, ugye? A fordult meg mosolyogva, de a mosoly csak addig tartott, mg le nem vettem a szemveget, hogy rkacsintsak. Jerry? hledezett. Te mi a francot keresel itt? Idejrok levegzni. Lfaszt mregetett gyanakodva. Igaz. Szeretnm, ha rvilgtanl az sszefggsre Nicola s Nicholas Hornyak, Charlie Grohl, Breton Furst s Allegro Jinks kztt. Erre holtspadt lett. Te freg! hrgte. Vakcizom a felesgemmel s a gyerekeimmel, mgis van pofd kvetni, s Ha jelenetet szeretnl rendezni, csak btran szaktottam flbe finoman. Lejtszhatjuk a csaldod eltt is. Azt hittem, megt, de aztn lemondan meggrnyedt. Odakiltott a felesgnek, hogy mindjrt visszajn, fejvel a ml tls vge fel intett, s elindult. Gyorsan haladt, csak akkor rtem utol, amikor mr a vgbe rt, s megvetette a lbt, mint valami tra nz szobor. Fogd rvidre, seggfej! csattant fel. Csak egy htre jttnk, a lehet legkevesebb idt akarom rd pazarolni. Nicholas Hornyak rdekel. Mirt akartad, hogy szlljak le rla? Megmondtam, hogy vannak bartai, akik vigyznak r. Nevezd meg ket! Nem. Ok. Egy kicsit felejtsk el most Nicket! Mi van Breton Fursttel? Allegro Jinks utn kldted, ami a hallt okozta. A felesgt meg a srcait is. Van kedved elrulni, mirt haltak meg? Ahhoz semmi kzm mondta Kett. Egy eltnt szemlyt prbltam megtallni. Fogalmam sem volt rla, hogy gy vgzdik. Honnan tudtl rla s Nicholasrl? s ha mr itt tartunk, honnan tudtl Jinksrl?

Csak hallgatott, erre kihajoltam a vz fl, s a tkrkpemet kezdtem vizsglgatni. Szp hely. Sokat jrtok ide? Szinte minden vben vlaszolta vatosan. Mondd el, amit tudni akarok, vagy j sokig nem jssz ide tbbet! Szerinted mennyi idre ltetnek le, ha kitlalok? Nicola meg Breton Furst miatt senki se csapott nagy felhajtst. De a gyerekek Az emberek dhsek, vrt akarnak. Lehetleg a gyilkost, de szerintem egy bntrsa is megteszi. Taln mg a villamosszk is kinz neked. Kett fogcsikorgatsa elnyomta a hajmotorok zajt, attl tartottam, mg tvig lekoptatja ket. Nagy erfesztssel kinygte: Az egsz Charlie Grohllal kezddtt. Elfojtottam egy mosolyt, s intettem, hogy folytassa. Grohl nem sokkal azutn lpett velem kapcsolatba, hogy a sajt lekzlte Nicola hallnak a rszleteit. A lny melletti szobban volt a lny fivrvel, s flt, hogy megemltik a nevt. Nem ismerte Nicholas Hornyakot pr napja volt csak a vrosban, mikor sszejttek valami buziklubban, s elmentek reszelni egyet a Skylightba. Az jszaka folyamn Hornyak olajra lpett, Grohlt meg otthagyta az gyhoz ktve. Egy r engedte el. Grohl dhngtt, kereste Nicket, de mivel nem tallta, elhagyta a vrost s hazautazott. A gyilkossgrl semmit sem tudott? Semmit. Mit gondolt, amikor Nicola neve feltnt a lapokban? Elszr semmi csak egy httel az esemnyek utn kerlt r sor, gy nem kapcsolta ahhoz az jszakhoz, amikor ott jrt. Aztn hallotta a hresztelseket, miszerint a lnyt az elz hten nyrtk ki, s rbredt, hogy belekeveredhet, ha Nicholasnak kze volt az gyhz. Ezrt mondott el nekem mindent. Mirt hozzd ment? krdeztem. Krbeszaglszott. Tudta, hogy n foglalkozom az ggyel. Tudta, hogy bzhat bennem, hogy megtartom a nevt magamnak. Ebben ktelkedtem, de rhagytam. Szval Nicholasra mutogatott. Mirt nem csaptl le r? Lecsaptam shajtotta Kett. Akkor figyelmeztettek, hogy ne ssem bele az orrom. A gyerekeimet fenyegettk. Nem volt nyemre, de meghtrltam. Amikor nyomozni kezdtl, mondtk, hogy beszljek veled. Ez a szar az ilyen vadllatokba ha egyszer beadod nekik a derekad, leted vgig basztatnak. Folyton visszajutunk Nick gynevezett bartaihoz. Neveket akarok. Hogy gy vgezzk, mint a Furst csald? keseren felnevetett. Ha pisztolyt nyomsz a klykk fejhez, ahogy azok

tettk, s azt mondod, beszljek, mleni fog bellem a sz. De ha nem, akkor hzz innen a picsba! Nem rltem, de nemigen lttam lehetsget a trkkzsre. Kett jl sejtette: nem vagyok az a gyerek-gyilkols tpus. Beszlj Allegro Jinksrl! folytattam. Mindjrt rtrek. Grohl szemlylerst adott az osztagosrl, aki kiszabadtotta. Nem volt nagy kunszt krbevizslatni a hotelben, s megtallni Furstt. Br Nicholas Hornyakot kihagytam a nyomozsbl, nem ejtettem az gyet. Ms irnyokbl kzeltettem, Nicolrl krdezskdtem. Megtudtam, hogy egy frfival lttk, akinek a szemlylersa megfelel Paucar Waminak. Erre is rjttl? Meg voltam lepve. Tudok ezt-azt a nyomozi munkrl vigyorodott el. Aztn elkerlt egy n, aki az eltnt fit kereste. Kisrt szemmel knyrgtt segtsgrt. Azt mondta, voltak gondjai a mltban a gyereknek, de mr pp kezdett megnyugodni. Aztn egyszer csak leborotvlta a fejt, az arcra kgykat tetovltatott, szaktott a bartaival, s valami gazdag fehr lny utn kezdett jrni. Allegro Jink drmgtem. Kutattam utna, de ahogy az anyja mondta, eltnt. Aztn hrt vettem, hogy egy knai tetovlt darabokra tptek, mieltt Jinks eltnt volna. sszeadtam, mennyi kett meg kett, s a Frig jtt ki eredmnyknt. Tudom, hogy Wami rengeteg hullt hagy ott legalbbis ezt beszlik s gy gondoltam, ez az egyetlen eslyem Jinks megtallsra. Viszont nem trappolhattam csak gy be a Frigba, hogy megkrdezzem, nem tartjk-e a jgen Allegro Jinkset. Nem gy mkdik a dolog. Olyasvalakit kellett keresnem, aki rsze a rendszernek, akinek nem tesznek fel krdseket, valaki olyat, mint Breton Furst fejeztem be helyette. Msok is akadtak, akiket felhasznlhattam volna, de Furst nemrg lett sros. gy szmtottam, nagyon szeretn tisztra mosni magt, s gy knny lesz manipullni. Szemlyesen tallkoztatok jegyeztem meg. Hlyesg volt. Telefonon nem tudtuk megbeszlni ellenkezett Kett. Klnben meg egy stt moziban voltunk, s nem hittem, hogy megismert. Nyilvnvalan tvedtem, mivel itt vagy. Furst hagyott egy zenetet mondtam, csendesen emsztve Kett sztorijt. Szval te kldted, hogy Jinksrl krdezskdjn. s aztn? Semmi. Hallottam, hogy vgeztek vele. Sejtettem, mirt, s ha valaki megtudja, hogy n kldtem Jinksrl rdekldni, akkor nekem is kicsengettek. Inkbb eltntem a sznrl, kivettem egy kis szabadsgot. gy gondoltam, magam mgtt hagyhatom a szarhalmot, mg te fel nem tntl.

Takaros kis trtnet volt. Nem tudtam mg, hogy elhiszem-e, de takaros volt. Szerinted Nick rendezte el Furst hallt? tettem fel a krdst. Nem tudom, s nem is rdekel vlaszolta. Szarul rzem magam amiatt, ahogy a felesgvel meg a gyerekeivel elbntak, de mit tehetnk? lljak ki nyltan, s sodorjam veszlybe a sajt csaldomat? Na ne! Torkig vagyok a hullkkal. Te nyomozz csak, ha akarsz! n, ha itt vgeztem, keresek valami kevsb kockzatos gyet magamnak. Gyva vagy, Howie. Ahogy Breton Furst is az volt. Az a klnbsg, hogy n egy l gyva vagyok. Fellltam, leporoltam a port a nadrgomrl, s eltndtem, mennyi lehet igaz a sztorijbl. Knny volt Kettet gyvnak nevezni s neki is knny volt elismernie, de mindketten tudtuk, hogy vadszott mr Nick Hornyaknl sttebb gazfickkra is, mit sem trdve az t vagy a csaldjt fenyeget veszllyel. Bill gyakran beszlt nekem (rendszerint akkor, ha a fnkt szapultam) arrl, hogyan mszott ki Kett egy vonat tetejre, hogy elcspjen pr sznn kokzott kamaszt, s hogyan kvetett kitartan egy bandavezrt, mg le nem kapcsolta, nem lltotta meg sem egy levlbomba, sem az, hogy ki akartk nyrni a legnagyobb fit. Rengeteg zrtl megkmlnl mindkettnket, ha most szinte lennl mondtam. Senki se tudja meg. Mondd el az igazat, s bkn hagylak! Elmondtam az igazat kttte az ebet a karhoz. Egy rszt taln, de nem mindent. Nem vagyok hlye, Howie. Szerintem az vagy mondta halkan. Baromsg volt idejnnd. Baromsg, hogy erlteted. Nekem gy tnik, Paucar Wami vgzett Jinksszel s a Furst csalddal. Ha gy folytatod, mire szbe kapsz, eljn rted. Akkor mit csinlsz, Jeery? Mosolyognom kellett, amikor eszembe tltt, mit szlna, ha meslnk neki a Paucar Wamihoz fzd kapcsolatomrl, de brmilyen csods is lett volna vgignzni, ahogy leesik az lla, ezt az informcit jobbnak lttam megtartani magamnak. Viszlt a vrosban, Howie! mondtam bcszul. Hacsak Paucar Wami nem keres fel elbb vgott vissza, majd elsietett a csaldjrt, hogy visszaterelje ket a szllba. Elrhettem volna mg az utols hazafel tart vonatot, de kellemes volt ez a kisvros, s gy dntttem, megrdemlek egy szabad estt. Bejelentkeztem egy msik hotelbe, megvacsorztam egy csendes tteremben, vettem pr piperecikket egy boltban, s visszastltam a szllsomra, hogy felhvjam Paucar Wamit. Nem arrl volt sz, hogy a nagy sietsgben, hogy elkapjam Kettet, megfeledkeztem volna az apmrl. De ha beszmoltam volna neki a tallkmrl Jerryvel, ragaszkodott volna hozz, hogy segtsen a kikrdezsben, s br nem kedveltem Howard Kettet, nem akartam vgignzni, ahogy csaliknt vergdve vgzi egy horogra tzve. Wami nem vette fel, gyhogy elmentem stlni, s ksbb ismt prblkoztam.

 Al, fiacskm. Bocs, hogy az elbb nem tudtam felvenni, de tele volt a kezem. A httrbl hrgs hallatszott. Mi volt ez? rdekldtem. Nicholas bartunk. Untam mr, hogy folyton utna kell mszklnom, gyhogy Neee! ordtottam, dhdten markolva a mobilt. Wami felkacagott. Nyugi! Nicholas biztonsgban van. Ez valami ismeretlen, akit az utcn szedtem fel. Szeretnd hallani az utols szavait? Te egy beteg faszfej vagy. Te meg egy beteg faszfej fia. Mindegy. Merre jrsz? Ma dlutn neked kellene kvetni a delikvensnket. Dolgom volt. Egy nyom hullott az lembe. Meslj! mondta izgatottan. Nem telefontma. Figyelj, szeretnm, ha megprblnl rakadni Charlie Grohlra! Nick egyik szeretje. Vele volt aznap a Skylightban. Nem a vrosban l. Van tleted, hogy hol lehet? Nincs. Ht, ez idbe telhet. Hasznosan tlttt id lesz. Na j. Ezt gyorsan befejezem, aztn belefogok a fradsgos munkba. Csatlakozol hozzm este? Majd holnap. Hinyozni fogsz. J jt, fiam! J jt! lktem oda dhdten. Gylltem a vrszomjas termszetrt, magamat pedig mg jobban, amirt szemet hunyok felette. Nick kvetse kzben tbbszr elfordult, hogy Wami sebezhet volt. Lett volna r alkalmam, hogy orvul vgezzek vele. Taln mr cskkenthettem volna a vros szenvedsein, ha meglm. De szksgem volt r Nic gyilkosnak a felkutatshoz. Millik biztonsga elbe helyeztem a sajt, nz cljaimat, pedig brki lehetett a kvetkez Wami listjn. Felfordult a gyomrom, valahnyszor erre gondoltam. Amikor visszartem a szllba, elhelyezkedtem a knyelmes gyban s kibmultam az ablakon a tiszta gboltra. A Vrosban lve knny elfelejteni a csillagokat. Eszembe jutottak a rgi mtoszok, melyek szerint a sorsunk elre meg van rva az egekben, s gy merltem lomba, hogy azon jrt az eszem, mennyivel egyszerbb volna az let, ha tnyleg minden elre meg lenne hatrozva. Nem lenne ilyen bntudatom, ha azt hinnm, hogy a vgzet eszkze vagyok. Hibztathatnm a sanyar sorsot, s nyugodtan aludhatnk.

Az egyik kora reggeli vonattal utaztam vissza, mr tz eltt hazartem. Jkedven felszaladtam a lpcsn, aztn lehervadtam: a kulcsom nem fordult meg a zrban. Letrdeltem, s benztem a kulcslyukon. Valami elms barom telenyomta ragasztval. Idn harmadszor. Nyilvn egy unatkoz suhanc. De egyszer elkapom, s akkor Fellltam, cloztam, s belergtam az ajtba a zrnl. Sikerlt, az ajt kicsapdott a msik irnyba. A kanapra dobtam a csomagomat, s belekrkogtam az llott szag, stt nappaliba: dv itthon! Fztem egy bgre kvt, lassan kiittam, aztn ismt tnak indultam, az ajtt csak becsaptam magam mgtt. Danny bartom barkcsboltjhoz tekertem. Nem esett ugyan tba, de Danny rgi haver volt. Billen keresztl ismertem meg, aki nla dolgozott klykkorban, sok vvel ezeltt. Danny a pult mgtt lldoglt. Fabio utn valsznleg volt a legidsebb pasas, akit ismertem. Az utbbi idben egyre tbbet szszmtlt htul. Ezer ve fenyegetztt, hogy nyugdjba vonul, de mindenki tudta, hogy nem fog. Nevetett, amikor vigyorogva bestltam. Nehogy megint egy zrat krj! kiltott rm. Ha egyszer a kezem kz kaparintom a kis rohadkot Lehet, hogy egy lakatot vigyorogta Danny. -A rgi tulaj nha bevetette ezt a fogst, ha pangott az zlet. Beragasztzott pr zrat, s vrta a megrendelseket. Prszor fln csptk, de ez sem szegte kedvt. Bolond vn majom volt. Te persze sosem csinltl ilyet mosolyogtam. Mr hogy csinltam volna? mondta dhsen, de lttam, hogy a nyaka kzben elvrsdik. Ugyanolyat, mint a mltkor? Hacsak fel nem talltak egy ragasztll modellt. Billrl krdezett, mg kifizettem a zrat. Mondtam, hogy jl van, s hogy elmentnk egytt horgszni. Rgebben Danny is eljrt velnk, amg meg nem romlott az egszsge. Shajtott, s arra krt, szljak, ha legkzelebb megynk velnk tart, ha a doki engedi. Meggrtem, hogy gy lesz, elhrtottam a visszajrt, s minden jt kvntam neki. Hazarve kt jrr kocsit talltam az plet eltt. Zsaruk lldogltak a laksomban, halkan beszlgetve. Kicsit haboztam a folyosn, hogy bemenjek-e vagy inkbb visszavonult fjjak. Vgl belptem taln csak valaki megltta a tnkrement zrat, s kihvta ket. Hangosan kopogtam, mieltt bementem. Egyik rendrt sem ismertem, de rjuk mosolyogtam, mintha rgi bartok volnnk. Segthetek? Al Jeery? krdezte az egyikk. Igen. Igen, uram! vakkantotta a msik.

Shajtottam egyet magamba faszfejek mindentt vannak. Igen, uram motyogtam. Szeretnnk, ha most velnk jnne mondta az, aki elszr szlt hozzm. Minek? Nem mondhatjuk el. Le vagyok tartztatva? Mg nem, faszikm frcsgte a faszfej. Mi van, ha nem akarok? Jobb lenne, ha jnne mondta megint az els. stottam, hogy lssk, nem rezeltem be. Ok, magukkal megyek. Ksz mondta az els. Kcsg mondta a faszfej. A harmadik nem szlt. Belestem a bageles bolt kirakatvegn. Kt msik rendr volt odabent Alival. ppen kikrdeztk s jegyzeteltek. Ali dermedtnek tnt. A fejt rzta, s mintha srt volna. Rossz jel. Vonyt szirnval szguldottunk keresztl a vroson, a zsaruk kzben meg sem szlaltak. Nem a rendrsg fel mentnk. Az utcalmpk fnyben az egyenruhjukra sandtottam. Valdinak tntek, mgis rossz elrzetem tmadt. Htul ltem kt zsernyk kzt, de nem bilincseltek meg. Taln elszedhetnm az egyikk pisztolyt, s rvehetnm ket, hogy engedjenek kiszllni. Mg a tervet csiszolgattam, amikor meglltunk a Skylight eltt. Rgtn letettem az egszrl. Az egyenruhk igaziak voltak, s kezdtem sejteni, hogy mi vr rm. Az elcsarnokban lldogl szemlyzet gyszos arckifejezse a legrosszabb sejtseimet igazolta. Mire odartnk a 812-es szobhoz, s meglttam az gyon hever hullt, szinte megknnyebbltem. A rangids tisztet Vernon Astnak hvtk. Bill jvoltbl nhnyszor mr tallkoztunk. Komoran hozzm lpett, s azt krdezte, beszmolnk-e arrl, hol tartzkodtam elz este. Elmondtam, hogy nem voltam a vrosban, s erre tanim is vannak, ha szksges. (Magamban vigyorogtam, amikor elkpzeltem, ahogy Kett a vdelmemre kel.) Remlem, tnyleg gy volt shajtotta Vernon az orrnyergt masszrozva. Tudom, hogy Bill nagyra becsli magt. Ki az? krdeztem a meztelen n fel blintva. Nem tudja? Megrztam a fejem. Talltunk egy hitelkrtyt, egy napszemveget, egy zoknit. A krtyn a maga neve van. Valsznleg a tbbi is a mag.

 Szp kis kelepce mosolyogtam feszlten. Priscilla az? A rohadk, aki meglte Nicet, vgzett egy jabb bartnmmel? Akarja azonostani a holttestet? krdezte Vernon. Nem muszj, ha inkbb beszlne egy gyvddel Kinyrna a feszltsg. Lassan a hullhoz lptem. reztem, hogy lelassul az id, szinte szre sem vettem, ahogy a rendrk utat nyitnak, flrehzdnak ellem, mintha leprs volnk. A n hason fekdt. A gyilkos most mg brutlisabb volt. A szrt sebeket nem is lehetett pontosan megszmolni. Meglltam az gy vgnl, s szrevettem valami csillogt a vrtcsk kztt. Jobb kezem elrelendlt, mieltt brki megakadlyozhatott volna benne. Ujjaim hsos, rojtos szl redket hajtottak flre, s sszezrultak egy kemny, hvs trgyon. A fny fel tartva megvizsgltam az ismers fekete, aranycskos veggolyt. Felismeri? krdezte csendesen Ast. A laksombl val. Nem tudom, hogy kerlt ide. Inkbb tegye vissza! A golyt visszahelyezve jobban megrendtett, mint maga a holttest megkerltem az gyat, hogy lthassam a n arct. Flig eltakarta egy prna. Le kellett trdelnem, hogy jl szemgyre tudjam venni. Priscillra szmtottam, de rgtn lttam, hogy msmilyen a haja, s hosszabbak a lbai. Ez a n magasabb s szlesebb volt, a haja hossz s gynyr szke sszerndult a gyomrom. Mr nem kellett az arcra nznem. Rismertem az ers, mgis finom tapints hajrl. Amibe ezerszer trtam bele az ujjaimmal. Igyekeztem nem gondolni a nevre. A hajra koncentrltam, minden mst kiztem az agyambl, mert fltem, hogy az igazsg megrjt. Sztterlt a prnn, ppgy, ahogy az emlkeimben, csakhogy most be volt mocskolva a hall vrs kzjegyvel. A haja jrt az eszemben, mikzben felolvastk a jogaimat s levezettek a lpcsn. A haja, amikor betettek a kocsiba, s a rendrsgre vittek. A csillog, vrtl mocskos haja, mikzben felvettk az adataimat, s bezrtak egy cellba. Mikor vgre egyedl voltam, s a haja nem tudta tbb tvol tartani a nevt, magam el suttogtam, mire a szvem sszeaszott, s egsz vilgom hamuv gett. Ellen

TDIK RSZ AZ LMOK VRE

20. fejezet
Az elzrs komor, szvesen ltott ldsknt rt. J volt elszigetelve lenni a vilgtl. Akr rkre elrejtztem volna a cellmban, hogy senki se zavarjon, semmin se kelljen gondolkodnom. Egy zsaru lpett be s trte meg a csendet. Akar enni vagy inni valamit? Megrztam a fejem. Mi a helyzet a telefonlssal? Nemtrdm mozdulattal rntottam meg a vllam. Erre ttovzni kezdett. Tudom, hogy maga Bill Casey bartja. Megprbljuk elrni. Ha brmire szksge van Ksznm feleltem nyugodtan, mivel nyilvnvalan csak az vehette r a tvozsra, ha vlaszolok. Elmosolyodott. Nincs mit! Mind tudjuk, hogy egy nagy zsk szar ez az egsz. A gyilkosok nem szoktk htrahagyni a zoknijukat! Ezzel elment, n pedig ismt magamra maradtam. Viszont a kzjtk felrzott. A gondolataim sszekavarodtak, s akaratom ellenre visszavonszoltak az emlkek vilgba. Mikor elszr tallkoztam Ellennel, az akkori bartnm bartja volt. Nem komlt tlzottan azt hallotta, hogy megcsalom a bartnmet. Ezrt feljtt a laksomra s elmondott mindennek. n nyugodtan vgighallgattam, kzben azt figyeltem, hogy ugrl a kontya, aztn megkrdeztem, nem akar-e egy nagyot hancrozni. Erre pofon vgott, kiviharzott a laksbl, felhvta a bartnjt, n meg ismt szingli lettem. Nhny vvel ksbb egy parkban tallkoztunk jra. A tavacska mellett ejtztem pp, azon tprengve, mihez kezdjek az letemmel. Nem messze tlem felfigyeltem egy srdogl nre. Odasandtottam a szemem sarkbl. Ismersnek tnt, ezrt odamentem, hogy megkrdezzem tle, nem ismerjk-e egymst. Erre vakon felm ttt, mire rgtn felismertem. Kisvrtatva bocsnatot krt a viselkedsrt, majd ezt kveten meslni kezdett a frfirl, akit kt ve ismert meg, s aki nemrg csak gy lelpett. Pr hnappal azeltt halt meg az apja, s mg az is fjt neki. Magnyos volt s rmlt, s nem tudta, hogy vgzdik ez az egsz.

Erre elmondtam, hogy n is magnyos vagyok, s bizonytalan abban, hogy merre tartok. Kifejtettem, hogy az let nehz, hogy nincsenek benne sima szakaszok, gy aztn meg kell tennnk minden tlnk telhett, s csak remnykedhetnk, hogy nem csesznk r tl gyakran. rkon t beszlgettnk. Rengeteg mindent elmesltem magamrl, mg azt is, hogy mikor srtam utoljra, sok-sok vvel korbban. Csevegsnk vgre mr mosolygott, s mindketten tudtuk, hogy taln valami klnleges szkkenhet szrba kzttnk, ha elg idt adunk neki. Aztn alaposabban is megnzett, sszevonta a szemldkt s felkiltott. Te az a szemtlda Al Jeery vagy! Az ajt feltrult s becsukdott. Egy nagydarab frfi lt le szemkzt velem, s egy ideig egy rva szt sem szlt. Mikor mgis megtette, a hangja rekedt volt. Nem is tudom, mit mondjak. Lttam, ahogy kt kz klbe szorul az asztalon. Ennyi ven t vigasztaltam a gyszolkat, s most egyetlen kicseszett gondolat se jut az eszembe, amit neked mondhatnk! Az kleire koncentrltam, a haragosvrs btykk vonalra. Lttam, hogy az ujjai remegnek. Mikor felhvtak, azt hittem, csak egy beteg vicc az egsz. Addig nem voltam hajland elhinni, mg nem lttam a testet. Szpen elbntak vele, nem igaz? Belenztem Bill szomor szembe. n mg nem srtam. Nem voltam r kpes. Ki tette, Al? Tudod? Mit tennl, ha tudnm? Megkeresnm a rohadkot s Megmarkolta az asztal szlt, a knnyei hullottak, a vlla megrogyott a fjdalomtl. Nem tudom, ki tette, de ha tudnm, akkor sem mondanm el. Magam intznm el. Bill blintott, megtrlte a szemt, aztn elhzott egy whiskysveget, lerakta az asztal kzepre s megkszrlte a torkt. Rmeredtem az vegre, aztn Billre. Igyl! mondta komoran. Nem. ppen csak suttogtam a szt. Ne kzdj ellene! Nem most van ennek az ideje. Te tudod, hogy mit mvel velem!

Lassan blintott. n szoktattalak le rla, emlkszel? n mondtam azt, hogy megllek, ha mg egyszer megltom, hogy hozznylsz. Hozzm hajolt, s megragadta mindkt kezemet. De a dolgok vltoznak, Al! Szeretnm, hogy feldolgozd, ami az elmlt pr napban veled trtnt, s ha ehhez az kell, hogy hullarszegre idd magad, ht legyen! s utna? Baszd meg az utnt! bmblte Bill. Majd elbnunk vele, mikor eljn. Igyl!Leeresztett s htradlt, lthatan szgyellte magt. Tudtam, hogy amit tett, darabokra tpte. Nyilvn azt gondolta, hogy csak egy lpsre vagyok az rlettl, ha hajland volt ilyen ktsgbeesett mdszerhez folyamodni. Taln ott is voltam. Kezembe fogtam s egy darabig ddelgettem az veget. Lecsavartam a kupakjt, megdntttem s beleszagoltam. Billnek igaza volt szksgem volt r. Minden msnl jobban. Egy pr korty, s minden rendben lesz. Megsiratom Ellent, s lomba iszom magam. Elrejtzm addig, mg minden fjdalom s bntudat el nem tnik. Olyan csbt volt. Olyan egyszer. Htradltem a szken. Nem. A kn pokoli, de legalbb talpon tart. Megtallom Ellen gyilkost, de csak akkor, ha jzan vagyok. Lesz mg idm inni. Al, nem szabad Nem! szaktottam flbe. Ellen nlkl semmi nincs! Nemcsak hogy megltk, de miattam ltk meg! n vagyok az oka, hogy meghalt! Ebben nem lehetsz biztos. Fagyosan meredtem r, mg le nem sttte a szemt. Zsebre rakta az veget. n nem mondhatom meg, hogy mit tegyl. De ha meggondolod magad, ne habozz! Egyetlen embernek se lenne szabad egyedl szembenznie ilyesmivel. Egyszer mr visszarngattalak a tnk szlrl. jra meg tudom tenni, ha kell. Nma csendben ldgltnk tovbb. Egyfolytban a kabtjban rejtz vegen jrt az eszem. Szerettem volna, ha elveszi, s ismt felajnlja. Mi a helyzet az ellenem szl bizonytkokkal? rdekldtem, prblva sszpontostani valamire. Marhasg az egsz. Ennek ellenre felhvtam Ford Tasst, s kldeni fog egy gyvdet, hogy elintzze a szabadlbra helyezsed. Felvette mr valaki a kapcsolatot Kett-tel? Nem. De elbb-utbb rtesl rla. Ha rajtam mlik, utbb. Kett egy szempillants alatt tisztzhatott volna, de ha beidztetem tanknt, el kellett volna magyarznom, hogy mit kerestem nla. Az pedig csak tovbb bonyoltotta volna a dolgokat. Mikor trtnt? krdeztem. Ma, a hajnali rkban.

 A hotelben ltk meg? Felttelezem. Bill rm pillantott. Van r okod, hogy mshogy gondold? Nem feleltem. Ezt ksbb is megtudhatom. Ltott brki brmit? Nem. Ki jelentkezett ki a szobbl? Senki. Nem hasznltk azta, hogy khintett. Beszlgettnk mg egy kicsit, aztn mennie kellett. Ismt egyedl maradtam, csak n, a csend, a whisky illata s az emlkeim. s az emlkek ell nem volt menekvs. Mg egy ra sem telt el s Ford Tasso viharzott be az rsre, nyomban Emeric Hindsszal s egy raks msik gyvddel. Brmennyire is ki voltam tve, lenygztt a felhajts. Hinds volt a Kardinlis legagyafrtabb jogsza, akit ltalban csak a krmnek tartogatott. Ha a dolog komoly lett volna, hlt adok rte az isteneknek. De igazbl nem volt r semmi szksg. Ahogy Bill is mondta, az ellenem szl bizonytkok nevetsgesek voltak, s inkbb jelentettek srtst, mint brmi mst. Megkrdeztem Hindsot, hogy vissza tudja-e szerezni az veggolyt. Az a goly elgondolkodtatott, s vissza akartam kapni, hogy belenzhessek stt szvbe s csak utna tprengjek tovbb. Azt felelte, hogy ksbb vissza tudja szerezni, de most azonnal mg nem. Be kellett rnem ennyivel. Tasso tadta a Kardinlis dvzlett, s hogy brmikor fogad, amikor kedvem tmad beugrani hozz. Azt is hozztette, hogy folytathatom a nyomozst a Nic Hornyak gyben vagy akr ejthetem is, ha ahhoz van kedvem. Mintha mg kiszllhattam volna. A temetsig Billhez kltztem. Szabadsgot akart kivenni, de azt mondtam neki, hogy ne tegye szvesebben voltam egyedl. Csak ldgltem a nagy, don hzban, s kibmultam a hatalmas, homlokzati ablakon. Nem volt olyan csendes, mint a cella, de azrt kellen nyugodtnak talltam. Ellenen s Nicen jrt az eszem, s hogy mit csinlok a gyilkossal, amikor majd elkapom. Az veggoly is folyton eszembe jutott: a fekete csillogs s az aranycskok, Ellen vrnek foltjai. A napok egymsba folytak. szre sem vettem a mlsukat. Nem gondolkodtam sem Nicken, sem Ketten, sem a vak papokon. Nem hvtam fel az apmat, nem is hallottam felle. Mindez vrhatott. Most a gysz ideje jtt el. Ellen ideje.

A nappaliban ll brszekrny valsggal hipnotizlt. Tele volt rgi bartokkal, akik nekeltek nekem, csbt gretekkel kecsegtettek. Ha kinyitom valamelyik palackot, elfelejtem Ellent s elmeneklhetek a rszeg feleds ldott menedkbe. Vgl, amikor mr gy tnt, hogy vagy felrobbanok, vagy engedek a csbtsnak, kimentem bringzni az utcra Bill hozta t a gpemet s rkon t csak tekertem a kis utck labirintusban, hogy elhallgattassam az emlkeket, a dmonokat, a svrgst. Valami Manco Capac szobrhoz hajtott. Tbbszr is eltekertem mellette, de vgl nem brtam tovbb, s fradtan bekerekeztem az ptkezsre. Nem tudtam biztosan, hogy mi vonzott ide, de valahogy ez tnt a megfelel helynek. Az ptkezsen nyzsgtek a munksok, de egyikk se trdtt velem. Az risi szobor nagyjbl ugyanolyan llapotban volt, mint mikor utoljra lttam. Ha haladtak is vele, nem ltszott. Egy daru rnyka vetlt rm. Tekintetemmel kvettem a gpezet karjt, ahogy tforog az egyik oldalrl a msikra. Elmm egyik homlyos zugba ismt befszkelte magt a krds, hogy miknt is rakjk ssze ezeket a szrnyetegeket, de most nem volt kedvem a talnyokhoz, gy gyorsan elhessegettem a gondolataim kzl. Mikor tekintetem visszatrt a fldre, velem szemkzt egy fehr kntst visel, magas frfit pillantottam meg. A szeme kerek volt s res. Mosolygott. Felismertem az lla bal oldaln lev szemlcsrl. Nem lepdtem meg. Egy rszem valami ilyesmire szmtott, mr attl a pillanattl kezdve, hogy meglltam itt. Elindultam fel. Nem tudtam, hogy mit fogok mondani majd rgtnzk valamit. Ahogy kzelebb rtem a vakhoz, kinyjtotta mindkt karjt, mondott valamit egy ltalam nem ismert nyelven, s befutott az egyik bungal mg. Utna siettem, de nem talltam meg. szrevettem a szobor tvben valamit fehren megvillanni. Meg sem torpantam, hogy elmlzzak azon, hogy tudott ilyen gyorsan ilyen nagy tvolsgot megtenni, hanem utna rohantam. Mire elrtem a szobrot, a vaknak mr nyoma sem volt. Ktszer is megkerltem az egszet, mire felfigyeltem az egyik hatalmas lb vdlijnl a felfel vezet ltrra. Elindultam felfel, kettesvel vettem a fokokat. Egy emelvnyre jutottam, ahonnan acl koszorgerendk vgei ugrottak el. A kzepn egy csapajtt vettem szre. Mg vethettem egy pillantst a vak ember fejre, amint eltnt alatta. Mikor lenztem a nylsba, megpillantottam benne egy keskeny ltrt. Csak egy rpke pillanatig haboztam a bennem lev osztagos sztn azt vlttte, hogy Nem j tlet! aztn szgre akasztottam az vatossgot s mszni kezdtem lefel. gy hrom s fl mter utn majdnem utolrtem a zskmnyomat, de ekkor vratlanul elengedte a ltrt, s eltnt a sttben. n mg megtettem nhny fokot lefel, mg rjttem, nem hirtelen szeszlybl cselekedett gy. A ltrnak ugyanis vge szakadt. Lekukucskltam, de egyltaln nem voltam biztos abban, hogy merem kvetni. Felettem bezrult a csapajt. A szvem hatalmasat dobbant. Azonnal megrttam magam tl reg voltam mr ahhoz, hogy fljek a sttbe s a lehetsgeimre sszpontostottam. Felmszhatok a ltrn s megprblkozhatok az ajtval, vagy kvethetem a vak embert. Mivel a visszavonulsbl semmi

hasznom nem szrmazott, krbetapogatztam, s felfedeztem, hogy az akna elg keskeny ahhoz, hogy a lbammal s a kezemmel bekeljem magam, s gy folytassam az utam. Htamat az egyik falnak vetettem, a knykmet s a kezemet pedig a msiknak fesztettem, majd araszolni kezdtem lefel. porodott s rossz szag volt a leveg, a sttsg fojtogatott, de csak msztam tovbb. Mikor kezdett gy tnni, hogy a semmibe tartok, elhalsztam egy rmt s ledobtam. Egy rkkvalsgnak tn idn t prgtt s csattogott, mieltt a csengse elhalt volna. Vettem egy nagy levegt, s azt tettem, amit tennem kellett, ha tnyleg utol akartam rni a zskmnyomat: felhztam a lbamat, a htamat htrafesztettem s siklani kezdtem lefel. Kezdetben egyenesen zuhantam lefel, s azt hittem, mindjrt a hallba zuhanok. Aztn az alagt szge megvltozott, s fokozatosan lassulni kezdtem, mg vgl a visszaverd hangokbl tlve egy hatalmas barlangregben ktttem ki. Kinyjtottam magam el a kezemet, de semmit sem lttam. Fellltam, tettem pr lpst, a lbujjaimmal vatosan kitapogatva a talajt, mieltt teljes testslyommal rnehezedtem volna. Egy suhog knts hangja trte meg a csendet. beren megmerevedtem, s hegyeztem a flemet. Elhztam a pisztolyom, de csak magam mellett tartottam, mg nem akad valami, amit clba vehetek. dv, Albert Jeery, lmok Teste! A hang jhetett brhonnan a terembl mindenfell hallottam visszhangokat. Merre vagy? csattantam fel, mire a barlang falai az n szavaimat kezdtk visszhangozni: vagy? vagy? vagy? Mutasd magad! kiltottam. Magad, magad, magad. Vlaszokat keresel, lmok Teste. Az igazsgot keresed. Minden lpsednl a hall jr a nyomodban, s te tudni szeretnd, mirt. A beszl minden egyes mondat kztt sznetet tartott. Mi ez az lmok Teste szarsg? vgtam vissza, de elengedte a fle mellett a krdsemet. Csak rajtunk keresztl juthatsz el az igazsghoz. Mi tudjuk, hogy mi trtnik ebben a vrosban. Fogadj el minket, s megosztjuk veled a tudsunkat! Tagadj meg minket, s te is megtagadtatsz! Trj a lnyegre! mordultam fel, mire a tvolban gyufa lobbant, s meggyulladt egy fklya. Pisztolyommal clba vettem a fklyt, de senkit sem lttam, akire rlhettem volna. Araszolni kezdtem a fny fel. Mikor odartem, felfedeztem, hogy a fklyt a falba szrtk s hogy nem lehet leszedni. Alatta egy erszny fggtt. Krlpillantottam a barlangba durva farags falak, gtikus rnyak, letnek semmi jele. Ez az lmok birodalma rkezett a hang, megtltve az reget, mintha egyszerre jtt volna mindenfell. Te az lmok Teste vagy, de jelenleg inkbb Test, mintsem lom. Hogy tllpj a falakon, tl kell lpned a Testen. Az ersznyben egy kis port tallsz. Llegezd be! Tedd az

erszny szjt az egyik orrlyukadhoz, s szippants egy nagyot belle! Majd ismteld meg a msiknl is! A sznetek miatt mintha egy rkkvalsgig tartottak volna az utastsok. Egy nagy francot fogom megcsinlni! nevettem fel. Muszj. Mi van benne? Az lmok Magva. Mi van, ha nem vagyok r hajland? Nem jtt vlasz, ami nekem pp elegend vlasz volt. Ha tkletesen ura lettem volna nmagamnak, krlszaglsztam volna kicsit alagutak utn, vagy megprbltam volna visszajutni a felsznre arra, amerrl idejutottam, brmilyen hossz s fradsgos lett is volna felmszni. De azta nem voltam teljesen a magam ura, hogy rtalltam Ellenre a Skylightban. Knnyebb volt teljesen kapitullni a pokolba a megfontoltsggal! Az els szippantstl majdnem eljultam. Nem tudom, mi volt az ersznyben, de olyan ers volt, hogy ilyen szart biztosan sehol sem tallsz az utcn. Mintha raktkat lttek volna ki, s a fklya fnye ezerszeresre ersdtt. A kezem sajt magtl emelte fel ismt az ersznyt, dugta oda a bal orrlyukamhoz, s mg tbb port szippantottam fel belle. A barlang falai ekkor elenysztek. Elvesztettem az idrzkem, s a testemrl sem tudtam tbb. Egy fnygmb rszese lettem, ami ragyogbb volt a vilg sszes fklyjnl. Eszelsen szni kezdtem a fnyben, megfeledkezve minden msrl. Pillanatokkal rkkal ksbb, a por hatsa enyhlt, s br a fny megmaradt, nem volt mr annyira that. Hol a valsgban jrtam, hol azon kvl, az egyik pillanatban bren voltam, a msikban elmerltem az lomszer ltomsban. Vilgosabb pillanataimban felfogtam, hogy egy szk lpcsn vezetnek lefel, ami ppen olyan stt, akr egy bnya, amit mintha egyenesen a Fld zsigereibe vjtak volna. Mikor lertnk az aljra, sokig stltunk, keresztl egy labirintuson. A falakat vrszn fggnyk bortottk, a mennyezetrl csontvzak himblztak, elg alacsonyan, hogy idnknt hozzmrjenek. Bjos dnnygtem. Az lmok alacsonyabb rang szolginak maradvnyai. Krlnztem, s kt embert pillantottam meg: mindkett fehr kntst viselt, s mindkett vak volt. Meg akartam krdezni, hogy hol vagyunk s kik k, de mieltt megtehettem volna, magval ragadott egy jabb fnyhullm. Legkzelebb arra eszmltem, hogy egy elszobban llunk, ahol levetkztetnek. Tettk semmilyen szexulis tltetet nem hordozott magban, s nem lltam ellent, mikor lemeztelentettek s szimblumokat festettek a testemre.

 A szemei mondtam rvetegen az egyikknek. Akr a felhk. s a tid fordultam a msikhoz mint a hegyek. Lttam mr ket korbban. s a folykat. A vrfolykat. Csak ksbb jutott eszembe, hol lttam ket: az es kivltotta ltomsban, mikor elszr kerestem fel az ptkezst, ahol Manco Capac szobra llt. A vakok elmosolyodtak. Ez j jegyezte meg elismeren egyikk. Szinte sugroztam a bszkesgtl, aztn ismt elvesztem az egyik, fejemben kavarg fnyfolyban. Durvn visszarngattak a val vilgba. Egyikk valamit belefjt az orromba, amitl hnyingerem lett s flig ntudatlanul nyaklottam htra. Most be kell, hogy mutassunk! hallottam. Prblj velnk maradni!Sztlanul blintottam, s a lbamra sszpontostottam, ahogy tvezettek egy ajtn, be egy olyan irdatlan nagy barlangba, ami mellett az els csak egy lyuknak tnt. A falakat s a mennyezetet vaskos gyertyk vilgtottk meg. A lecspg viasz vletlenszer szobrokat formzott a fldn. Az reg minden irnybl a tvolba veszett. Szimblumok ahhoz hasonlk, melyeket rm is festettek dsztettk a falakat. Sok volt kztk a napszimblum. Csodaszpnek talltam ket. Kzvetlen elttem egy kr alak kemelvny terlt el, nagyjbl tven centi magasan, az tmrje taln tz mter lehetett. risi, napot formz aranymedl fggtt felette. Az emelvnyen konzervlt tetemek szikkadt maradvnyait lttam, mindet l helyzetbe rendeztk a kr szln fellltott egyszer szkekben. A mmikat befel fordtottk. A kr kzepn hrom dszes trnus llt, nagyjbl egy mterre egymstl. A szemlcss, fehr szem csuhs a kzps trnt foglalta el. Hozz hasonl vilgtalanok lltak a msik kt trn mgtt, arcuk ppen csak kiltszott a magas tmla mgl. Szinte egyformnak tntek, csak annyi volt a klnbsg, hogy a kzpsnek szemlcse volt, a kt msik pedig regebbnek tnt. A hrmas eltt egy fiatal frfi guggolt, gy kuporgott az l ember eltt, akr egy eb. Hossz, ezsthaja volt s barna szeme. Csupasz volt, az testt is csak az enymhez hasonl bonyolult brk bortottk. volt az, aki vgig beszlt hozzm. dvzllek, lmok Teste! ksznttt. n idegesen pislogtam, nem talltam a szavakat. A trnon l frfi mondott valamit egy olyan nyelven, amit nem tudtam hova tenni. A fiatal frfi blintott. Ne flj! Semmitl sem kell tartanod. Nem fogunk rtani neked. Ksznm feleltem, aztn tekintetemet a hatalmas napra szegeztem. Az egyik frfi, aki az els barlangbl idig ksrt, gyengden gy fordtotta a fejemet, hogy ismt az emelvnyt nzzem. Mi vagyunk a villacok,a nap papja zsolozsmzta a fiatalember. Mi ptettk ezt a vrost, s mi vagyunk jvjnek ptszei. Te a vgzet szelleme vagy, tervezsnk s alkotsunk szelleme. Egyeslsnkbl nagyszer dolgok szletnek.

 Ez szuper vihogtam. Majd ismertetjk veled a terveinket, de ennek mg nem most van itt az ideje. Elbb meg kell tisztulnod. Mostani llapotodban nem csatlakozhatsz hozznk. Csak a tisztk szolglhatnak. A trnon l ismt megszlalt. Az ifj hallgatta. n meginogtam lltamban, s rhangoldtam a csepeg vz hangjra. Nem volt ugyan sok rtelme, de elg boldog voltam ahhoz, hogy semmi se zavarjon ebben a bdult, elszllt llapotban. Mivel tiszttalan vagy folytatta a meztelen frfi ideje vredet venni. A vros a vr chakanjra plt, s az tpllja. Mi az a chakana? Egy hromlpcss kereszt. A chakankat szentknt tiszteljk. Mindig is hrom szinten mkdtnk, a lt hrom klnbz szintjn. Ebben a vrosban ltrehoztuk a vrpatakok chakanjt. Az ember, a nap s az lmok vrt. A patakok vszzadokon t klnkln folytak, de hamarosan egyeslnek, s egyetlen patak chakan lesz bellk, ami rkk tpllni fogja a vrost. Azrt vagy itt, mert a Testet lttt lmok Fia vagy. Te alkotod majd j chakannk egyik lpcsjt. Azrt hoztunk ide, hogy felksztsnk az egyesls napjra, hogy rbressznk a dics vgzetre, amire szlettl. Vr sziszegte. Minden az let nedve krl forog. Vrre szomjazol. Az asszonyaidat meggyilkoltk s azrt lsz, hogy megbosszuld a hallukat, igaz? sszevontam a szemldkm. Ellen shajtottam. A chakana miatt ltk meg. A msik szeretdet is. A te vgzeted miatt ldoztk fel ket. Megltk, hogy te gyarapodhass llekben, s tovbblphess. Ti lttek meg! sikoltottam, s elrevetettem magam, de utamat llta a kt frfi, akik idevezettek. Nem mi ltk meg az asszonyaidat eskdztt az emelvnyen l frfi. A gyilkosokat mshol kell keresned. Ki lte meg ket? kiltottam. Mondd el, vagy Ezt neked kell kidertened szaktott flbe. -A vlaszokat ki kell rdemelni. A vrnek meg kell lelnie sajt tjt. Baszd meg a vrt! vltttem. Mondd meg, ki lte meg Ellent vagy nA trnon l frfi valamifle parancsot vakkantott felm. Elg tekintlyes volt ahhoz, hogy elnmtson. Felllt, s az emelvny szlhez stlt, elhaladva a meztelen alak mellett, aki lesttte a szemt. A vak pap folytatta mondkjt, res tekintete kzben rm szegezdtt. A gazdm azt mondja, hogy tiszteletet kell tanstanod fordtotta a msik.

Fltem ugyan ettl a baljs embertl, de Ellen emlkre a fogamat kezdtem vicsorgatni. Cseszd meg a tiszteletet! A vak frfi megmerevedett, aztn kuncogni kezdett, s odamormogott valamit a szolgjnak. A gazdm azt mondja, hogy forr a vred, s ez j. A tisztelet megjn majd ksbb. tud vrni. Most viszont segt kezet kell nyjtanod neknk. Rjuk meredtem. A vak pap belenylt a kntsbe, s elhzott belle egy grbe trt. n idegesen lptem egyet htra. Nem adom nektek a kezemet! nygtem fel. Nem ll szndkunkban elvenni nevetett fel az ifj. Csak a vred kell, s abbl is csak egy kevs. Lpj elre!Megrztam a fejem s a htam mg dugtam mindkt kezem. A szemlcss pap kntlni kezdett, aztn hvogat mozdulatot tett felm a kssel. Hirtelen akaratom ellenre botladozva elindultam fel. Az emelvny eltt megtorpantam. El akartam meneklni, de a vak pap varzslata fogva tartott. Odahajolt hozzm, megfogta a bal kezemet, a fejre tette, mondott valamit alig hallhatan, majd leengedte, s belecskolt a tenyerembe. Ezutn gyors vgst ejtett a kssel puha hsomon. Taln csak a por miatt, de nem reztem fjdalmat. Azt hittem, le fogja nyalni a ksrl a vrt, de nem tette. Hagyta, hogy lecsepegjen az emelvnyre, ahol eltnt, mintha csak a k magba szvta volna, aztn megismtelte a szertartst a jobb kezemen is. Mikor vgzett, htralpett, tnyjtotta a trt az res trnok mgtt ll papok egyiknek, s ismt lelt kzpen. Elvgeztetett jelentette ki a meztelen frfi. Az lmok Testnek vre elenyszett. Hogy ptold, haraggal kell vrt ontanod. Ezltal megnylik az t az egyesls fel. Most vigytek vissza! fordult ksrimhez. Ahogy elrelptek, hogy elvezessenek, mg utoljra megszltott. Amikor legkzelebb idehozunk, azrt tesszk, hogy megnnepeljk a vrpatakok egyeslst. Azon a napon minden krdsedre vlaszt kapsz. Nem mormogtam, s megrztam a fejem. Most akarom tudni. El fogod mondani nekem. Addig nem megyek el, amg meg nem teszed. Ha kell, darabokra tplek, de nem fogok Mikzben kimondtam a fenyegetst, fellptem az emelvnyre, mire olyan sokk kertette hatalmba a testemet, mintha csak egy raj elektromos angolna szguldott volna vgig rajta. Mintha egy l konnektorba dugtam volna az ujjamat. trepltem a barlangon. A vilg fehrr vltozott, aztn piross, mg nem maradt ms belle, csak az lmok. Mikor visszatrtem az lk vilgba, arra eszmltem, hogy Bill ll felettem, s gyengden pofozgat. Al? krdezte szelden. Jl vagy? Hol vagyok? nygtem fel, s felltem.

 Nlam. Kt teljes napot taludtl. Azt hittem, sosem bredsz fel. A barlang shajtottam fel, ahogy eszembe jutottak fld alatti kalandjaim, br csak jval ksbb sikerlt minden rszletre visszaemlkeznem. Mi? A barlang. Az emelvny n Elrehajoltam s megvizsgltam a talpamat, meggett foltokra szmtva, de srtetlenek voltak. Hol talltak rm? rdekldtem a lbujjaimat csavargatva. Bill sszerncolta a homlokt. Itthon voltl s aludtl. Kt nappal ezeltt nem. Elmentem biciklizni. Bill erre a vllt vonogatta. Mikor visszajttem, mr itt voltl, s mit sem tudtl a vilgrl. Az nem lehet. A barlang. A papok. A vremet vettk. Azt mondtk, hogy lmodta kuncogott Bill. Nem! Valsg volt. n Oh mondta erre, s htrlt egy lpst. Egy barlangban bicikliztl. Hiszek neked. De most felkelsz s felltzl, vagy inkbb bringznl mg egy kicsit? Majd ksbb drmgtem megvakarva a fejem, s megprbltam felidzni a trtnteket. hen halok. Reggelizem, aztn elhallgattam. Az ltnym az ajtra akasztva lgott. Ez meg minek? Bill megfogta mindkt kezem, s ersen megszortotta. Cstrtk van. Mikor nem esett le, szomoran hozzfzte: Ma temetik Ellent.

21. fejezet
A temets gyilkos volt. Ellen anyja vibrl, erteljes asszony volt, aki szokvnyos helyzetben kpes volt elbnni mindennel, amit csak rkldtt az let. Els gyermekt a gyermekgyi lz vitte e megbklt vele. Frjtl a rk fosztotta meg idejekorn ezt is tllte. De Ellen halla olyan csaps volt, ami mr neki is tl soknak bizonyult. Kitrt rajta a hisztria. Vgigsrta a gyszszertartst, olyan hangosan, akr egy hivatsos gyszol, mikzben klbe szortott kzzel pflte a trdt. Ellent a Glade Hillen temettk el, egy gondosan polt temetben, mely gy magasodott a vros fl, akr egy madrfszek. A temets kltsgei felhbortak voltak szinte az sszes ismersm esetben pp ezrt vlasztottk a hamvaszts de Ellen flt a tztl, s gyakran hangoztatta azt a kvnsgt, hogy t fldbe temessk. A csaldjbl senki sem tudott Nic Hornyakrl, mint ahogy arrl sem, hogy Ellen azrt halt meg, mert bevontam a mocskos kis vilgomba. Hlt kellett adnom ezrt klnben nem lehettem volna itt. De az, hogy az szemkben makultlan voltam, fikarcnyit sem enyhtett a lelkifurdalsomon. St, inkbb csak rontott rajta. Ott voltam elvegylve az rtatlanokkal, s halvny mosollyal, szomor vllvonogatsokkal fogadtam a rszvtnyilvntsukat. Aljasnak reztem magam. lszentnek. Bnsnek. A szertarts vget rt, s az autk egyms utn hajtottak ki a kocsibejrn. Szvesebben maradtam volna a sr mellett, de vrtak rm a toron. Ahogy prbltam tallni valakit, aki elvinne Bill hozott ide, de a tmeg mgtt hzdott meg s mindenki msnl hamarabb lelpet t fekete Cadillacbl ll konvoj indult meg felfel a Glade Hillen s llt meg nem messze a kaputl. A kzps kocsibl egy magas, csontos alak szllt ki. Ktszer is alaposan vgigmrtem, hogy meggyzdjem rla, nem kpzeldm-e. A Kardinlis volt. Belefjt sszezrt tenyerbe, mintha csak fzna, aztn odablintott nekem, s visszaszllt a limba. n meg elindultam fel, hogy kidertsem, mi folyik itt. Meglltam a Cadillac nyitott ajtajnl, s rmeredtem a Kardinlisra, aki a karjait drzslgette, s az oldals szlvdn bmult kifel nyugtalanul. Szllj be! frmedt rm. Gyllm a nagy s nylt tereket. Egy sz nlkl ltem be mell. Elvihetlek valahova? Tudja, hol tartjk a tort? Blintott s a sofr tovbbtotta a cmet a tbbi kocsinak is. A Kardinlis addig egy szt se szlt, mg el nem hagytuk a dombot, s be nem rtnk a ronda, szrke pletek rnykba. Szebbnek ltszik a vros a Prtkzpont tizentdik emeletrl jegyezte meg fintorogva. Mr elfelejtettem, milyen grlszakadt kzelrl.

 Ez az otthonom mondtam halkan. Hmm. Kinyitott egy mini htt, s kivett belle kt palack svnyvizet. Ha utaznod kell, csak gy rdemes. Mit keres maga itt? krdeztem, vget vetve a csevegsnek. Nem ltogattl meg. Ellenrizni akartam, hogy kettnk kztt minden rendben. pp most temettem el a volt felesgemet. Hogy lehetne minden rendben? Azt mondtam, hogy kettnk kztt. Tisztban vagyok vele, hogy gyszolsz. Rszben osztozom is a fjdalmadba br nem ismertem a nt. Tudom, hogy mennyire sokat jelentett neked, s rszben felelsnek rzem magam a trtntekrt. Joggal vicsorgattam a fogam. Hiszen akr maga is meggyilkoltathatta. Nem shajtott fel a Kardinlis. Semmi kzm Ellen Fraser hallhoz. Tudom, hogy sszelltl apddal a htam mgtt: ez aligha kerlhette el kmhlzatom figyelmt. Sejtettem, hogy engem gyanstasz, tekintve hogy milyen mlyre jutottl a titkok birodalmban. De nem tudom, hogy mirt ltk meg a volt felesgedet vagy Nicola Hornyakot, azt pedig vgkpp nem, hogy ki az elkvet. Wami azt hiszi, maga direkt rendezte gy, hogy sszelljunk. Azt gondolja, hogy az az inka kpeslap a frszt hozta magra, s azrt mkdtt egytt velk, mert megijedt. Nem jr messze az igazsgtl kortyolt bele a Kardinlis az italba. Soha nem futottam el egyetlen kihvs ell sem, vagy vonultam vissza flelembl. Nem vagyok az a meghtrls fajta. De megtanultam okosan bunyzni, s tudom, hogy idnknt jobban szolglja az rdekeimet, ha laptok s nem tmadok. Ez is egy ilyen eset volt. Mikor megjtt a kpeslap, dhbe gurultam. Ha hsz vvel fiatalabb lettem volna, zekre cinclom a vrost, mg meg nem tallom azt a pcst, aki azt hiszi, baszakodhat velem, s alaposan mresre tantom. De a vrem mr nem zubog olyan zaboltlanul az ereimben, mint egykor. Ms dolgokat is meg kellett oldanom. Noha felbsztett a gondolat, hogy egyttmkdjek az illetvel, ez volt a helyes lps. gyhogy bedobtalak a mly vzbe. De fogalmam sem volt rla, hogy gy vgzdik ez az egsz. Szmtott volna, ha tudja? Lehet. Tudom, milyen fjdalmas elveszteni egy felesget. s ezt senkinek sem kvnom. Tnyleg drmgtem. Hiszen egyszer mr volt ns. Megrjtette a felesgt, aztn bevarrta a Skylightba. Vkony jgre tvedtl, Al mordult rm. gy nzek ki, mint akit ez aggaszt?

 Jobban tennd. Kpes vagyok r, hogy szitkozdva lelltotta magt. Nem azrt jttem, hogy fenyegetzzem. Azrt jttem, hogy tisztzzam a nevem, mieltt valami hlyesget csinlnl. Nem vagyok az ellensged, s csak az iddet pazarolod, ha annak tartasz. Errl nem voltam meggyzdve, de mr az is nagy dolog volt tle, hogy eljtt, gyhogy nem akartam provoklni. A vak papok azt mondjk, tudjk, ki lte meg t mondtam ht inkbb. Kapcsolatba kerltl velk? Igen. Tudtl beszlni velk? a hr megdbbentette. Nem is tudtam, hogy kpesek a mi nyelvnk hasznlatra. Mesld el, hogy mit mondtak! Rviden elmesltem, hogyan zajlott tallkozsom a villacokkal. Persze hazudhattak is zrtam le az elbeszlst. Ellen s Nic meggyilkolsrl. Ktlem vlaszolta . Nem lenne logikus, hogy lerngassanak oda, csak azrt, hogy aztn hazudjanak neked. Grbe kisujjval megvakarta az llt s elkapta a pillantst. Megmagyarztk, hogy mirt neveznek tged az lmok Testnek? Br mintegy mellkesen tette fel a krdst, lttam rajta, hogy fontos a szmra. Nem. Hablatyoltak valamit a vrrl, meg valami chakanrl, de nem volt semmi rtelme. Nem kerlt szba az ayuamarca sz? Nem. Azt viszont nem rultam el neki, hogy Paucar Wami emltette. Furcsa motyogta, aztn hesseget mozdulatot tett a kezvel. Na, de elg a vak bolondokbl! A nyomozst akarod mg folytatni? Mr tl ks megllni vlaszoltam. Badarsg! Le tudlak venni az gyrl, s rllthatok egy csapatot. A zsarolim meg megbaszhatjk. Ha szeretnd, elhagyhatod a vrost, s addig nem is kell visszajnnd, mg nem tisztzdott minden. Nem fogok elfutni. s nem akarom, hogy beleavatkozzon. Magamnak akarom Ellen gyilkosait. s ha brki az utamba ll A Kardinlis jzen kuncogott egyet. Igazam volt veled kapcsolatban, Al. Az Osztagban csak elaprztad magad. Legyen ht, az gy tovbbra is a tid. Sok szerencst! Nem lesz szksgem szerencsre. Itt van nekem ez nyitottam szt a dzsekimet, felvillantva 45-smet. Igen meggyz szerszm jegyezte meg a Kardinlis szrazon, s aztn utunk htralev rsze alatt tbbet nem is mondott.

A tort Ellen egyik unokatestvrnek a hzban tartottk. Csaldtagok s bartok mszkltak mindenfel, halkan beszlgettek, rengeteget ittak, s gy fstltek, mintha attl flnnek, hogy a dohnyipar vgleg bezrja a kapuit. A nagyszobban llt egy nagy, rcsos kandall. Dlutn valaki begyjtotta, noha ragyog volt az id, s n idehzdtam, mikor mr kptelen voltam elviselni tbb megnyugtat htbaveregetst. El is mehettem volna, de az nem lett volna udvarias lps, s letemben egyszer illenden akartam viselkedni. Ellen kedvrt. Leltem a kandall mell, s bmultam a lngokat, mikzben gy fztam, mint mg soha. Egy vnszorg, magnyos flra elteltvel Debora Ellen nvre lpett oda hozzm. Feltarthatlak? krdezte, mikzben a szemt trlgette egy zsebkendvel. Zsibbadtan blintottam. Anyut nagyon megviseli a dolog. Betegre aggdjuk magunkat miatta. Egyesek rosszabbul viselik, mint msok. Vgl majd csak megbkl vele. Csak arra kell gyelnetek, hogy ott legyetek, mikor szksge lesz rtok. A klisk maguktl trtek el bellem. gy ltom, te egsz jl brod. Krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, hogy egyedl vagyunk-e, aztn mg halkabban folytatta: Emlkszel Donnyra, a fiamra? Persze! Igazi kis szrnyeteg volt. Most olyan tizenhrom-tizenngy lehet? Tizenngy blintott. Itt van is? Nem. Krhzban van. Hogyhogy? Rkos. Mr csak suttogott, mint egy sszeeskv. Pont, mint apu. Rmeredtem. Azta nem srtam, hogy meglttam a halott Ellent a Skylightban, de most kzel lltam hozz. Slyos? tettem fel a hlye krdst. Haldoklik. Ktszer mtttk sikertelenl. Ma is lesz egy operci. Nem mondtuk meg Ellennek. A fiam meg fog halni. Nhny hnap mlva ismt ide kell majd jnnnk gyszolni. Ezrt vagyok ilyen nyugodt. Mr felkszltem egy temetsre.

 Ezrt van ennyire sszetrve az anyd? Anyu sem tudja. Meg akartuk kmlni. A csald nagy rsze ell elhallgattuk a dolgot. A vroson kvl lnk, gyhogy nem sokat ltjuk ket. Ha a mtt nem sikerl, meg fogjuk mondani nekik. De most Sr anyjra nzett. Bocsss meg! zokogott fel megtrt hangon, s elsietett, mert kptelen volt rr lenni a remegsn. n csak ltem ott, Ellenre gondoltam, az anyjra s Donnyra. Mindenki zombiknt jrklt fel s al. Tl sokat ittak s a mltrl beszlgettek, a munkjukrl meg a srcaikrl, de Ellent nem emltettk. Nem akartak a halottrl trsalogni, nem gy, mint a legtbb temetsen. Ellen bkben nyugodott fenn, a Glade Hillen, de akr itt is lehetett volna, a szoba kzepn, abbl tlve, ahogy az emberek viselkedtek. s mindez az n hibm volt. Eszembe jutott, ahogy leeresztettk a koporst. A pap szavai, ahogy megprblta megvigasztalni a gyszolkat. A fedlen zporoz rgk hangja. Ellen olyan egszsgesnek tnt, ahogy eltte ott fekdt, a ravatalon. A gyilkos nem bntotta az arct. Akr alhatott is volna, csakhogy n tudtam, hogy Ellen nyitott szjjal szokott aludni, s hogy soha nem aludt nyugodtan. Mindig mocorgott, a lbujjait mozgatta, hortyogott, grimaszokat vgott kzben. De tbb mr nem teszi. Tennem kellett valamit. A gyilkos utni hajszra is sor fog kerlni, de addig nem vrhattam. Fellltam, s elindultam, hogy elkertsem Bobot Ellen fivrt s megkrdeztem, akad-e valahol egy pakli krtya. A krs hallatn csak kbn rm meredt, de vgl kertett egyet. Kerestem egy vendgszobt, s megkrtem Bobot, hogy lljon rt az ajt eltt. Mi folyik itt, Al? zsrtldtt. Bzz bennem! Segteni akarok. Aztn elmentem Ellen anyjrt. ppen Ellen egyik nagynnje prblta vigasztalni. Flretaszigltam a nnit, olyan udvariasan, ahogy csak tudtam, s karon ragadtam a zaklatott asszonyt. Mrs. Fraser, annyira sajnlom! Mg mindig srt, s egyltaln nem ellenkezett, mikor magammal rncigltam. Mutatnom kell valamit, valamit, amirl Ellen is azt akarta volna, hogy lssa. Ellen? knz remny csengett a hangjban, mintha csak azt hitte volna, hogy kpes vagyok a lnyt visszahozni a holtak kzl. Igen. Erre, krem! Nem fog sokig tartani. A szoba ajtajban ll Bobnak megmondtam, hogy senkit ne engedjen be. A szemben ktsg gylt, de gy tett, ahogy mondtam, mert nem akart jelenetet rendezni. Leltettem Ellen anyjt az gyra, s felkapcsoltam a villanyt. Elvettem a paklit s megkevertem.

 Azt akarom, hogy figyelje a krtykat, Mrs. Fraser. Mutatni fogok egy trkkt. Egy trkkt? ismtelte bizonytalanul. Elmosolyodtam s kicsaptam ngy lapot, figurs oldallal felfel. Ne aggdjon! Ez egy j trkk. s most vlasszon egy lapot, de ne mondja meg, melyik az! Az asszony vigaszra vgyott, gy nem llt ellen, mikor ltrehoztam a sznek vilgt, amit aztn a kettnket sszekapcsol alagt kvetett. Olyan nagy volt benne a boldogtalansg, hogy tudtam, nem enyhthetem az sszes fjdalmt, de nha egy kevs is elg. Ha t tudn vszelni a kvetkez pr napot, remlhetleg elg ert tudna merteni a folytatshoz. Mikor kivezettem a szobbl, nem tnt mr olyan nyzottnak, s elkezdett krbejrni, megksznve az embereknek, hogy eljttek, s felajnlotta, hogy segt szendvicset kszteni. Bob majd sztrobbant a kvncsisgtl, de nem erszakolta ki bellem a vlaszt, egyszeren csak htba veregetett, s hagyta, hogy a szeme mondjon ksznetet helyette. Ezutn visszatrtem a tzhz s az Ellenrl szl gondolataimhoz. Amg az anyjn segtettem, kpes voltam elfeledkezni rla, de most az emlkek dhsen visszatrtek, s nagyon-nagyon sokig ltem ott velk a karosszkben, sszeroskadva, a lngokat bmulva. Vgl, hla az gnek, a tor befejezdtt. Elbcsztam Bobtl s mg pr msik embertl. Ellen anyja meglelt, s azt mondta, hogy Ellen szeretett engem. Aztn mikor elszabadultam, vgre szabadon belevghattam az egyetlen dologba, ami mg szmtott: a vres, vgs, megalkuvst nem tr bosszba.

22. fejezet
Bill az udvarnak azon a rszn ldglt, amit kertnek nevezett, mikor visszatrtem, s egy dobozos srt iszogatott. Krltte hevert mr pr res doboz. sszecsomagoltam a motymat, kistltam hozz, s kzltem, hogy visszamegyek a laksomba. Nem volt oda az tletrt, de is tudta, hogy nem lakhatok nla rkk. Megmondtam, hogy hls vagyok, hogy a segtsge nlkl nem vszeltem volna t a dolgot, de eljtt az ideje, hogy a sajt lbamra lljak, s megbirkzzam az letemmel. Azt felelte, hogy brmikor visszalhetek a vendgszeretetvel, nem szmt, milyenek a krlmnyek. Ali szrevett, mikor lelltottam a bringm a hz eltt, s kirohant rszvtet nyilvntani. Megkszntem kedves szavait, de nem maradtam trcselni. Azt mondta, hogy hvjam btran, ha brmire szksgem lenne. Azt feleltem, hogy gy lesz, aztn felsiettem a lpcskn, alig vrva, hogy megkezdhessem a hajszt. Valaki megjavtotta az ajtmat. Valsznleg Bill. Emellett a htt s a fagyasztt is feltlttte, bevetette az gyat s a szanaszt hever jegyzeteimet is dobozokba pakolta. Ledobtam a zskomat, s nekilltam elpakolni a paprokat. Mg a msodik dobozzal sem vgeztem, mikor kinylt a frdszobaajt, s Paucar Wami lpett ki rajta. Al, kisfiam krkogott visszatrtl ht kedves reg apucidhoz! Leraktam a fldre a dobozt. Mita vagy itt? A nap nagy rszt itt tltttem huppant bele az egyik szkbe. Volt egy olyan rzsem, hogy a temets utn visszatrsz. Korbbra vrtalak. Mi tartott ilyen sokig? A tor. Azon is ott maradtl? Utlom a halotti torokat. Mindenki csak szpeket mond a halottrl. Senki sem emlegeti fel htlenkedseit, hogy hnyszor vert t msokat s nem emlegetik azokat sem, akiket elrult. Aggdom, hogy valaki majd nekem is tort rendez az eltvozsom utn. Nem hiszem, hogy erre sok eslyed lenne feleltem jegesen. Meglepdnl vigyorodott el. Na, de elg a szjtpsbl! Volt elg idd gyszolni. Trjnk r az zletre! Megtudtl valami jat? Az veggolyra gondoltam, s leltem vele szemkzt. Van valami, amit krdezni szeretnk. Nem fog tetszeni, de mindenkppen megkrdezem. Ki vele! gy tnt, rdekli a dolog. Te lted meg Ellent? sszerncolta a homlokt. Engem gyanstasz?

Beszmoltam neki az aranycskos fekete veggolyrl, hogy mikppen talltam r, hogyan tnt el s kerlt el a szekrnyembl, s hogy vgl Ellen mellett talltk meg. Azt gondolod, n hagytam nla? Hogy n rendeztem gy, hogy egyltaln rakadj? Ami azt jelenten, hogy mr a legelejtl kicsesztem veled? Taln. Wami fagyosan s nmn meredt rm, aztn a zsebbl elhzott egy trt. A jobb kezembe tette, s a pengt csupasz, vdtelen nyaknak nyomta, felknlva magt nekem. Ha ktelkedsz bennem, vgezz velem! sziszegte. Rmeredtem a pengre s a torka sima brre. Vettem egy nagy levegt. Akrmilyen frge s ers volt, nem tudott volna meglltani, ha gy dntk, hogy meglm t. Egy csuklmozdulat s neki annyi. Le akartam engedni a kst. Wami megragadta a kezemet, s visszanyomta a pengt a torkhoz. Lgy benne biztos! vicsorogta. Mg soha senkinek nem knltam fel az letemet. s nem is fogom megtenni jra. Lgy benne biztos, vagy lj meg! Elhztam a kst. Ezttal nem lltott meg. Meg kellett krdeznem drmgtem. Nem kellett. De megtetted, s taln gy is van rendjn. Most mr tudjuk, hogy llunk. Zsebre dugta a kst. Most, hogy tl vagyunk a drmn, jra megkrdezem: van valami jsg? Elbb te mondd el! Mi trtnt azta, hogy Ellen nem akartam kimondani. Nem sok. Senki nem tudja, ki lte meg. A Skylightban a szoba hivatalosan res volt. A rendrsg nem tudja, hogy az eredeti gyilkos tette, vagy csak valaki, aki msolja. Az eredeti csattantam fel. Persze, hogy . A Charlie Grohl-fronton nem jrtam szerencsvel. Kvettem az ifj Nicholast, de semmi. Lenyomoztam Ellen kt grjt a jegyzeteid tnzse sorn akadtam rjuk de egyikk sem tudott semmit se rla, se Nicola Hornyakrl. Meglted ket? Az egyikket. A msik nagy szlhmos, politikai kapcsolatokkal. letben hagytam, htha a jvben mg hasznt veszem. Hogyhogy nem csaptl le Zieglerre? Neked tartogattam, amikor majd visszajssz. Egytt megynk utna, apa s fia, egy csapatknt. No, s neked milyen hreid vannak? Msodszor is elmesltem a fld alatti utazsom trtnett. Wami r nem jellemz mdon, leesett llal hallgatta vgig. Ismerem az alagutakat s a barlangregeket jegyezte meg vgl. Feldertettem mindet. De ilyennel mg soha nem tallkoztam.

 Ki tudsz valami rtelmeset hmozni abbl, amit a villack mondtak? Nem. Az lmok Teste nem mond neked semmit? Kellene? A Kardinlisnak mondott. Erre felhzta a szemldkt, gyhogy beszmoltam neki a tallkoznkrl. Ez percrl percre egyre hihetetlenebb shajtott fel. A Kardinlis elhagyja a vrt, hogy az rtatlansgt bizonygassa. Mg soha nem hallottam ilyesmirl. A Kardinlis tud a villacokrl s a terveikrl. Ez nem lep meg. Azt hittem, hogy a vrpatakokrl, a Testrl s az lmokrl szl hablatyolsuk csak rtelmetlen zagyvasg volt, de ha a Kardinlis komolyan veszi ket, neknk is illene. Abszolt blintott Wami. Akkor dertsk ki, mit jelent! De hogyan? Knozzunk meg pr vakot! Vigyk a Kardinlist a Prtkzpont mg, s verjk ki belle az igazsgot. Nem rdekel. Ez a te dolgod. Az enym Nick s Ziegler. Mirt vljunk szt? Inkbb egytt szegdjnk Nicholas s Ziegler nyomba, aztn Ne szaktottam flbe. Ha valamelyikk felels a gyilkossgrt, vagy tudja, hogy ki tette, az enym. Ha viszont te tallod meg a gyilkost hagyd meg nekem! Kezdesz mohv vlni, Al, kisfiam drmgte Wami. Magadnak akarod az egsz mkt. A francba a mkval! ordtottam. Ez mr nem jtk tbb! n szerettem Ellent. Fel tudod ezt fogni, te stt lelk szemtlda? Tudod, mi az a szerelem? Krlek! rezzent ssze Wami. Kmlj meg a nylas szvegektl! Ne vicceldj! mordultam r. Komolyan beszlek. Hogy lehetsz ilyen dhs egy olyan aprsg miatt, mint egy gyilkossg? tiltakozott. Vgl mind meghalunk! A n is meghalt. Fogadd ezt el s felejtsd el t! Nem mintha ti ketten mg egy pr lettetek volna Az lnyegtelen. Szerettem t. Szerelem csikorgatni kezdte a fogt. A legalantasabb rzelem. A szerelem a gyengknek val: birtokol, megbnt s megl. Te nem tudod, mirl beszlsz. Soha nem szerettl. Nem is fogod megrteni addig, amg De szerettem! kiltotta erre. Most is szeretek. Szeretem a hallt!

 Az aligha ugyanaz, mint egy embert szeretni jegyeztem meg. Jobb kttte az ebet a karhoz. A hall az egyetlen szerelemre mlt rn, mert kezdettl fogva birtokol minket. A szolgasg egyik formja az, ha a sajt fajtdat szereted. Csak a hall szerelmnek megzlelsvel vvhatja ki az ember a szabadsgot. Haland ktelkeink felismersvel vlunk csak szabadd, azzal, ha felfedezzk az let lncolatt alkot hurkokat. Nem fogok filozfiai vitkat folytatni veled. Szeresd csak azt, amit akarsz, a francba is! n Ellent szerettem, megtallom a gyilkost s meg fogom lni. Egyedl. Ha ez neked gondot okoz Al ciccegt nem lenne szabad egy finak az apja ellen fordulni. Ez ellenkezik a termszet trvnyeivel. Nekem hagyod a gyilkost? s ha nem? Haragodban nekem tmadnl? Ha muszj. s ha n is visszatmadok? Erre nem feleltem. Wami vgigmrt, aztn undorodva megrzta a fejt. Legyen ht! A gyilkos a tid. Ksznm feleltem hvsen. Te tudod mosolyodott el Wami. Mr-mr irigyellek. Sok v telt el azta, hogy valakinek haragbl kioltottam az lett. Semmi sem vethet ssze az els gyilkossg izgalmval elhallgatott, mikor ltta, hogy rnyk suhan t az arcomon. Valami rosszat mondtam? Csak valami nagyon hasonlt ahhoz, amit a papok is mondtak. Az emelvnyen kuporg meztelen frfi szavai jutottak eszembe: Haraggal kell vrt ontanod!Taln rossz tlet volt, hogy egyedl induljak a gyilkos utn. Taln ppen ezt akartk, s ezzel a kezkre jtszom. Elbizonytalanodtl jegyezte meg Wami. Egy kicsit vallottam be Meggondoltad magad? Alaposan eltndtem a dolgon. Nem. Nem tetszik a szlzs gondolata, de ennek gy kell lennie. Ahogy akarod. Elindult az ajt fel. Ha segtsgre van szksged, tudod, hol tallsz meg. Emlkszel mg, hogy mit grtl? kiltottam utna. Hogy nem cselekszel anlkl, hogy kapcsolatba ne lpnl velem?

 Hacsak nem elkerlhetetlen. Vrj! lltottam meg, mikor keze mr a kilincsre fondott. Azt mondtad, csak a hallt szereted, hogy semmi ms nem rdemli meg a szeretetedet. Ez azt jelenti, hogy engem sem szeretsz? gy hunyortott, mintha felmrgestettem volna. gy rdekelsz, ahogy kevs ember rdekel. Vannak bizonyos atyai rzseim az irnyodba. De nem szeretsz? Taln szeretnlek, ha halott lennl nevetett fel szrazon, s kilpett az ajtn. A Vrs Torok szinte teljesen res volt, mikor nem sokkal nyits utn odartem. Nicknek nyoma sem volt, de nem is szmtottam r ilyen korn. Rendeltem egy svnyvizet, s kerestem magamnak egy sarkot, ahov lelhetek, hogy szemmel tartsam a placcot. Nick egy pr rval ksbb bukkant fel. Megviseltnek tnt, mintha nem aludt volna sokat. Plt s farmert viselt. Odatmolygott a brpulthoz, rendelt egy italt s krlnzett. Mikor szrevett, rncba szaladt a homloka s odastlt hozzm. Al, reg bartom dvzlt, mikzben vgiggrgette homlokn a hs fellet veget, s lelt. jabb krdsek? Rhangoldtl? Nem igazn. Tegnap elg grbe estm volt. De, ha kedvesen krdezelFellltam s a mosd fel intettem. Akarod odabent? Nehogy azt mondd, hogy tmentl homokosba horkantotta gyanakvan. Kiprseltem egy mosolyt. Attl tartok, nem. Csak szeretnm, ha ngyszemkzt lehetnnk. Nem fog sok tartani. Jssz? Felnevetett. vatosan vlogasd meg a szavaid, Al! a cspjt riszlva elindult elttem, s nelglten rm vigyorgott a vlla felett, amit n egy res mosollyal viszonoztam. A mosd nagyon vilgos volt s teljesen res. Tudom mondta, ahogy becsuktam az ajtt nem ez az els alkalom, hogy itt, bent vagyok egy bartommal, de a vezetsg tnyleg nem nagyon cspi Rvetettem magam. Betapasztottam a szjt, megragadtam a bal kezt, a hta mg rntottam, mg tenyeremen meg nem reztem, hogy vlt. Mikor mr majdnem eltrtem a csontjt, laztottam a fogson, hogy aztn ismt felrntsam a karjt, mg kemnyebben, ezttal addig nem is enyhtve a szortson, mg meg nem hallottam a csont roppanst. Mozdulatlanul tartottam, a tenyeremet a szjra tapasztva, hogy elfojtsam sikolyait, aztn megprdtettem, s jl megsoroztam a hasfalt. Ahogy ktrt grnyedt, megragadtam a tarkjt, s arccal elre a padlra tasztottam, ahhoz nem elg ersen, hogy eljuljon, de pp kell ervel, hogy kitrjn pr foga.

Mikor elengedtem, sszerogyott s sznalmasan nyszrgni kezdett. Hagytam, hadd kapjon ismt rendesen levegt, aztn knyrtelenl megrugdostam a gyomrt, a combjt, a karja lgy rszeit. Az gykt megkmltem, azt ksbbre tartogattam. Mikor mr csak halkan nyivkolt, sznetet tartottam. Megmostam a kezem az egyik mosdban, s szemgyre vettem az arcomat a tkrben. Alig ismertem r mrges, gyllettl eltorzult kpemre. Nem tetszett, amit tettem, amit tennem kellett, de elg volt egy rpke pillanatra felidznem a koporsjban fekv Ellen kpt, hogy kszen lljak a msodik menetre. Nick zokogott, megprblta p karjval ellltani a szjbl ml vrt, s elg levegt venni ahhoz, hogy segtsgrt kilthasson. Elhztam a pisztolyomat, s nekikoccintottam a mosd oldalnak. A ficknak torkn akadt a leveg. Megtrltem a kezem, s szembefordultam vele. Ha sikoltasz, le kell, hogy ljelek. Mi ez? szrte a szjba gylt vren s trtt fogain keresztl. Felcsaptl buzivernek? Ennek semmi kze a buzikhoz. Akkor mihez van kze? kikpte pr fogt, s srni kezdett. Krisztusra, Al, mi a fasz Ellenrl akarok hallani. Elkpedten meredt rm. Kirl? Ellen Fraserrl. A volt felesgemrl. Nem ismerem. Hallottl a Skylightban elkvetett, msodik gyilkossgrl?Elttotta a szjt. Nem suttogta. Tudni akarom, hogy ki lte meg vettem clba a pisztollyal. A szeme tgra nylt rmletben. Semmit sem tudok a dologrl dadogta. Elszr lbon llek. A bal lbadon. Aztn jn a jobb. Amint tzet nyitok, az emberek berohannak, hogy megnzzk, mi folyik itt, gyhogy gyorsan kell dolgoznom. Ami azt jelenti, hogy azonnal ttrek az gykodra. Lttl mr tkn ltt embert? Nem szp ltvny Nem n voltam nysztette. Nem hiszek neked guggoltam le el, hogy jobban lthassa a pisztolyt. Mondd meg, hogy mit csinltl a Skylightban, amikor megltk a hgodat! Ha csak egyszer is hazudsz, lni fogok. Nick a fegyverre meredt, egy pillanatig habozott, mg sszeszedte a gondolatait, s a fjdalomtl elfl hangon beszlni kezdett. Viccnek szntuk. Csinltunk mr ilyet korbban is.

 Mit? Partnercsert p kezvel megtrlte a szjt. Nic olyan szobkat foglalt le, amelyek kzt volt tjrs. A terv az volt, hogy kiktzzk mindkt fickt, aztn helyet cserlnk s gy rted, hogy te megkrod Nic fickjt, meg lefekszik a tieddel?Blintott. gy fest, a hgod jrt rosszabbul. Kivillantotta trtt, csupa vr fogait. Lehet, hogy vigyorgott. Volt nla egy mdk. Aranyos. Tovbb! Nic eltt rtem oda, s akciba lendltem. Fl tz krl benztem a szobjba. Nem volt ott. Mg egy rn t lefoglaltam az emberemet, aztn radtam a maszkot s tmentem megnzni, elkerlt-e mr Nic. Mirt kellett a maszk? Hogy titokban tartsuk a kiltt. Otthagytam kiktzve az gyhoz, besurrantam a 812-esbe s Vrtam, hogy folytassa. Nem tette. s? csattantam fel. Lttam, milyen llapotban van a hta. Hogy nem mozdul. Azt hittem, halott. gyhogy elmenekltem. Akkor mg letben volt! ordtottam r. Megmenthetted volna! Ksz, hogy emlkeztetsz r felelte keseren. Ismt srni kezdett, de most nem a fjdalomtl. Meg kellett volna nznem. Segtenem kellett volna. De pnikba estem s lerohantam a lpcsn. A harmadikon meglltam, beugrottam egy mosdba, s addig zokogtam, mg nem maradt knnyem. Aztn visszamentem: ez volt letem leghosszabb stja. Felltztem. El kellett volna oldoznom a hapsimat, de egyszeren otthagytam nem gondolkoztam tisztn. Hvtam a liftet s kisurrantam. Senki sem vett szre. Ennyi volt. Rmlten hunyortott rm, az tletemre vrva. Ki volt Nickel? Nem tudom. sem tudta, hogy kivel leszek. Mindig gy csinltuk. Lttl valakit vagy hallottl valamit? Nem. Van r sansz, hogy a src, akivel voltl, ez a Charlie Grohl, tbbet tud nlad? Meg volt ktzve. A szja be volt tmve. Taln ksbb, azutn, hogy elmentl vetettem fel. Nem erskdtt, de volt valami ebben az ellenkezsben, ami nem stimmelt. Most elszr tmadt az az rzsem, hogy nem az igazat mondja.

 Emlkszel, mit mondtam, hogy mit csinlok, ha hazugsgon kaplak? Nem hazudtam! vinnyogta, s elkezdett htrafel csszni. Mondott neked valamit Charlie Grohl, amit gyansnak talltl? Eskszm, hogy nem. sem tud tbbet, mint n. Nem hiszek neked vettem clba a pisztollyal az gykt. Hrom msodperc, Nick. Ki vele vagy mondj bcst a golyidnak! Al, ne csinld ezt! Te Egy. Az emberek meg fogjk hallani. Ismerik az arcodat. k Kett. Eskszm, nem tudom, ki volt az. n nem Hrom. Ne! siktotta, mieltt lhettem volna. Nem volt semmifle Charlie Grohl!Felhztam a szemldkm. Tessk? n talltam ki. De csak azrt, hogy eltitkoljam a fick valdi kiltt. Azt mondta megl, ha brkinek Ez egy lnv? ordtottam r. Az els szeretim egyikt hvtk Charlie Grohl-nak. Az neve jutott az eszembe Ok, hagyjuk! nmtottam el. Ki volt veled a szobban? Nick csupn a msodperc egy tredk rszig habozott. Aztn megroggyan vllakkal azt mondta: Egy zsaruval voltam. A neve Howard Kett. Segtettem Nicknek megmosakodni, s kihvtam a mentt. Azt mondta, nem fog vdat emelni, mert tudja, mennyire fel vagyok zaklatva, de mg hozztette, hogy soha tbbet nem akar ltni, mg akkor sem, ha rjvk, ki gyilkolta meg Nicet. Szgyelltem magam, de Ellenrt a vilg minden szgyent vllaltam volna. Nem vrtam meg, mg a mentsk kirkeznek, hanem magra hagytam a karjt babusgat Nicket, hogy Howie nyomba eredjek. ppen telefonlt, mikor elsprve a megriadt hivatalnokok mellett berontottam az irodjba. Kirntottam a telefonzsinrt a falbl, amivel a mondat kzepn vgtam kett a beszlgetst. Mi a fasz? tpszkodott fel ordtva Howie. Tudok rlad s Nicholas Hornyakrl ltem le.

A harag azonnal eltnt az arcrl, s visszahuppant a szkbe. Egyik munkatrsa az ajthoz lpett, s megkrdezte, hogy minden rendben van-e. Kett blintott, s mg utnaszlt, hogy csukja be az ajtt. Hossz ideig csak meredten bmult rm, s egy szt se szlt. Vgl meslni kezdett: Pr ve tallkoztunk. Bill s n egyik jjel sszefutottunk vele razzia kzben. Elcsevegtem a fickval. Pr hnappal ksbb vletlenl megint tallkoztunk, s Nem rdekelnek az ezerves trtnetek fortyantam fel. Nem szoksom a dolog. De idnknt egyszeren csak A Skylight, Howi mordultam r. A felesgemnek fogalma sincs rla. Sejtette, hogy viszonyom van valakivel, de egy nre gyanakodott. Nem mondhatod el neki! Vge az letemnek, ha rjn! Mondd el, mi trtnt a Skylightban, vagy most azonnal felhvom! fenyegetztem, mire azonnal maghoz trt a sokkbl. Mennyit tudsz? Nick lefizette Breton Furstt, hogy nzzen flre, amg te kisurransz. Odaktztt az gyhoz s maszkot adott rd. Furst meg ksbb kiszabadtott. Hazamentem. Felhvtam Nicket, hogy leordtsam a fejt, de nem tudtam elrni. A ht nagy rszben t prbltam utolrni. Pr nappal ksbb rtesltem csak a gyilkossgrl, mikor egy fnykpet talltam az asztalomon, melyen Nickkel szerepeltnk, abban a bizonyos szobban. Meztelenl. Semmi szveg. Csak a fot. trohantam Nickhez. Azt hittem, ez is az egyik beteges trfja, mint hogy odalncol az gyhoz, aztn elprolog, de eskdztt, hogy semmit sem tud rla. Elmeslte, hogy tallt r a hgra. Ekkor jelentl meg a Skylightban a testet keresve? Egy nagy faszt! mordult fel. Aggdtam, hogy ha beleavatkozom, valaki mg felismerhet, hogy ott voltam Nickkel. Megtartottam az inft magamnak. De msnap otthon felhvott egy frfi. Megkrdezte, hogy szeretne-e a felesgem egy bekeretezett msolatot a fnykprl. n visszakrdeztem, hogy mit akar. Meslt nekem Nicolrl s utastott, hogy hvjam fel a Kardinlist, s egy kitallt mesvel egy besgrl szedessem el a lny testt. Mit mondott, mit csinlj azutn, hogy a testet visszaszlltottk? Azt, hogy tartsam meg magamnak az inft, hogy a hulla mr egyhetes, s kezeljem gy, mint brmely msik emberlses esetet. gy is tettem. Nhny nappal ksbb jabb hvst kaptam. Ezttal az volt az utasts, hogy menjek el a laksodhoz, s mondjam meg neked, hogy maradj tvol Nicktl. Tudtam, hogy ez felkelti majd a gyanakvsodat, de meg volt ktve a kezem. El is mlztam rajta, hogy mit akartl ezzel drmgtem. Hiszen semmi rtelme nem volt. Mindkettnket felltettek. Mr a legelejn tudtam. Rmarkoltak a kicseszett golyimra, hogy gy tncoljak, ahogy k ftylnek.

 s Allegro Jinks k mondtk neked, hogy kldd el Furstt megkeresni t? Az anyjrl szl mese csak egy kalap szar volt? Howie blintott. Az egyik reggel a nadrgom zsebben talltam egy cdult. Azta jtt jabb zenet? Megrzta a fejt. Mikor visszajttem a szabadsgrl, hallottam az exedrl. Gondoltam r, hogy kzk lehet hozz, de eddig mg semmi Tudni akarok rla, ha jra kapcsolatba lpnek veled. Nem garantlhatok semmit. Ha nem teszed meg, elmondok a nejednek mindent rlad s Nickrl. Keseren felnevetett. s a msik brancs meg akkor mondja el, ha megteszem. Brmerre fordulok is, rcseszek. Nzd, Jeery, brmennyire is utllak, ezek msfle mocskok. Megteszek brmit, amivel segthetek neked, hogy ezek rcsesszenek. De nem pislhatok szllel szemben. Tlk jobban flek, mint tled. Nem vagy az a fajta ember, Howie, akit tl sokra becslnk. Soha nem is gondoltam, hogy az lennk vgott vissza, s az ajt fel intett, jelezve, hogy hzzak el. Mg egy krds. Ellennel kapcsolatban van valami nyom? Erre ellgyult az arca. Az nem az n gyem. Levettek rla. Mg csak hivatali pletykkat sem hallottam. Bill valsznleg tbbet tud mondani rla, mint n. Ha megtudsz valamit, jelentkezel? Ha megtehetem felelte. Tvoztam. Kifel menet mg lttam, hogy Kett a kezbe temeti a fejt, s halkan felnyg. Mskor, mshol mg lehet, hogy meg is sajnltam volna a rohadkot. Rudi Ziegler nem lepdtt meg, hogy lt. Jjjn be! invitlt morcosan, majd bevezetett a szalonba. Lelt az asztalhoz, s fl hajolva jtszadozni kezdett a kristlygmbjvel. Gyorsan krbejrtattam a tekintetem a szobn, mieltt leltem volna. gy gondoltam, hogy szelden indtok, szeldebben, mint Nickkel, de elvetemlt is tudok lenni, ha arra lesz szksg. Tudja, mirt vagyok itt? Hallottam Ellenrl. s sajnlom. Mikor felkereste magt, tudta, hogy a volt felesgem?

 Nem. Soha nem emltette sem Nicolt, sem magt. Nem is tudtam volna meg, hogy maguk ketten kapcsolatban lltak, ha meg nem emltik a maga nevt a hrekben. Ez a maga sztorija. Felpillantott rm. Azt hiszi, hazudok? Kt gyfele vgezte megkselve, pontosan ugyangy, pontosan ugyanazon a helyen. Gondolja, vletlen? Taln motyogta. Kiraktam a pisztolyomat az asztalra. A tenyerbe temette az arct, s nagy levegt vett. A szeme vrsltt a knnyektl, mire ismt felnzett rm. Fogalmam sem volt rla, hogy gy elfajul a dolog zokogta. Az ujjaim lesiklottak a pisztolyrl. Ellenrl semmit sem tudtam, de Nicola Az tlete volt. akarta, hogy a htba karcoljk a szimblumot. Egyfajta ldozatnak sznta. A Manco Capac-szobor talapzatnl zajlott le a szertarts. Fjt neki, de rmmel fogadta, s felajnlotta a napistennek. Korbban is vezettem mr ilyen rtusokat. Lezajlott, azutn megmosakodtunk, bektztk Nicolt, bcst intettnk egymsnak s n hazaindultam. Nic mg maradt? Azt hittem, is elment, de nyilvn visszajtt, vagy az is lehet, hogy mshol akadt ssze a gyilkosval. Nem maga lte meg? Nem! rikoltotta. n a Napot, az letet, az univerzum pozitv elemeit imdom. n soha Akkor ki tette? vgtam kzbe szmon krn. Idegesen beharapta az als ajkt. Nem tudom hazudta. Ki szervezte meg az ldozatbemutatst? Nicola. n veznyeltem le a szertartst, de kezdemnyezte. Az volt a terve, hogy megleti magt? Aligha. Mi a helyzet a karcolsokkal? Maga csak imdkozott? Vagy maga kezelte a kst is? Igen vgta r gyorsan. Tl gyorsan. Hazudik.

 Nem most mr izzadt is. Ki volt az? ngattam. Ki vagdosta ssze a lnyt? Senki. Csak mi voltunk ott. Tekintete valahov mgm villant. Mkdsbe lptek az osztagos reflexeim, s gyorsan balra vetdtem, mg arra sem vesztegettem az idt, hogy felkapjam a pisztolyomat. Felugatott egy fegyver. Pontosan arra, amerre egy msodperce mg n ltem, elsvtett egy lvedk, s mellbe tallta Zieglert, aki egyetlen hang nlkl rogyott ssze. Vr s csontszilnkok spricceltek el a mellbl, betertve az asztalt s a falat. Lehet, hogy mg nem volt halott, mikor a padlra zuhant, de mr nem lehetett neki sok htra. Francba! szitkozdott gyilkosa. Egy lb csusszant odbb. Megcsillant egy ezsts fegyvercs. Ahogy eldrdlt a msodik lvs, odbb vetdtem, s reztem, hogy a goly tsvt a cipsarkamon, csodval hatros mdon kikerlve a lbamat. A tmadra vetettem magam. A gyomrba fejeltem, klmmel az arcba vgtam. Felnygtt, pr centit htratntorodott, aztn megvetette a lbt, s a pisztoly agyval rsjtott a fejemre. Az tst a vllammal fogtam fel, s azonnal visszatttem. Megingott. Az orrbl vagy a szjbl vr csorgott. Megragadtam a lbt s megrntottam. A fick hatalmasat esett. Rvetettem magam, hogy arcba verjem. Mikor felemeltem az klm, a dbbenet megakasztotta a mozdulatomat. A tmadm nem frfi volt hanem egy nagydarab, kopottas klsej, busa fej n. Tudtam, hogy ismerem, de mg mieltt beugrott volna a neve, a krmeivel a szemem fel kapott. pp idben hengeredtem flre, br gy is elg csnyn sszekarmolta az arcomat. Felmordult, ahogy utnam vetette magt, groteszk, pkszer mozgssal siklott vgig a padln, vicsorogva prblt belm harapni, kezvel kapaszkod utn tapogatzva. Ngykzlb sietve elhtrltam, prbltam elg helyet keresni egy ellentmadshoz. Mindkt lbammal az arca fel rgtam. A rgs az risi melleit rte, ami lelasstotta ugyan, de nem tertette le, s kisvrtatva mr ismt rajtam volt: frcsklt a nyla, s a fogaival az orrom utn kapkodott. Az ujjaimat az nybe akasztva lktem odbb. Megprbltam beletrdelni az gykba, de csak hsos combjt talltam el. Most lendtette elre a trdt, csakhogy be is tallt, amivel egy idre kifogta a szelet a vitorlmbl. Egymst tlegelve gurultunk jobbra-balra, mg neki nem tkztnk az asztalnak. Keze a torkomra fondott. Valami slyos trgy grdlt le az asztalrl s puffanva rt fldet mellettnk. Sikerlt gondolatban beazonostani a hangot. Az egyik kezemet htrarntva oldalrl nhnyszor lesjtottam a n fejre, de mivel nem volt semmifle hatsa, megragadtam az egyik flt s megrntottam. Erre felsikoltott s legrdlt rlam. Elengedtem a flt, s lecsaptam a nyakra ktfell, bels tenyr llel. Ertlenl sivtott egyet, s leveg utn kapkodva lerogyott a fldre. Odbb csusszantam a padln, s megragadtam a

kristlygmbt, ami az imnt lezuhant az asztalrl. Megrepedt ugyan, de egyben maradt. Feltrdeltem, felemeltem mindkt kezem, s fejbe vgtam a nt az veggmbbel. Egy ilyen ts utn nem egyknnyen tr maghoz az ember. Mg feleszmlt, bsgesen maradt idm szorosan megktzni a nt, elltni a sebeimet, s tvizsglni Ziegler hulljt. Amikor nygve visszanyerte az eszmlett, alaposabban is szemgyre vettem. Most mr beugrott a neve Valerie Thomas, az arrogns szobalny a Skylightbl. Mikor kinyitotta a szemt, az els dolog, amit lthatott, az orra al dugott 45-sm csve volt. Felpillantott sszekarmolt, vres, elsznt arcomba. s elrhgte magt. Frfiak! horkantotta. Mindig a fegyverhez nylnak, ha meg kell oldaniuk egy vitt. Te rntottl fegyvert elszr emlkeztettem r. Az csak zlet volt. Kivgzs. De miutn kitrt a verekeds, semmi pnzrt nem hasznltam volna. Csak egy gyva alak nyl pisztolyrt egy bunyban. Meglted Zieglert. Megprblt vllat vonni, de tl szorosan megktztem ahhoz, hogy mozogni tudjon. s? mosolyodott el. Csak egy bb volt. Ziegler egy bolond volt, aki nem tudta megklnbztetni a kpzeletet s a valsgot. sta meg a sajt srjt. Te lted meg Nicet is? s Ellent? A bjos volt felesged bgta. Te lted meg t? az ujjam megfeszlt a ravaszon. A kvnatos, oly kedves, oly naiv Ellen Te lted meg t? ordtottam, s a pisztolyt a szjba lktem, zeltt adva a fjdalombl, ami akkor vr r, ha nem beszl. Kikpte a fegyvert. Nem khcselt. Nem n ltem meg a drgaltos Ellenedet. De lttam t meghalni. Lttam, ahogy a szja nma sikolyra nylik, s a hta vben megfeszl. Lttam a rettegst a szemben, ahogy a penge belemart a puha hsba jra felnevetett, olyan lesen, ahogy egy sas rikolt. Olyan szp volt. Olyan tehetetlen. Olyan rmlt. A nevedet kiltotta: Al! Mindazok utn, hogy te keverted bele mgsem hibztatott tged. Az ilyen hlyk megrdemlik a hallt. Oly sok id utn vgre csorogni kezdtek a knnyeim. Sznalmas zokogsban trtem ki, ahogy Ellenre gondoltam, arra, hogy ez az ocsmny nmber a karmai kz kaparintja, hogy utnam kilt, hogy a nevemmel az ajkn hal meg. A lbam elernyedt, s a fldre rogyva zokogtam tovbb. Szegny Al! bgta az asszony. Szegny Ellen, szegny Nic, szegny Rudi! Oly sok ldozat! Mindjrt magam is ontok pr knnycseppet.

 Fogd be! ordtottam fel, aztn ismt rszegeztem a pisztolyomat. Ki lte meg ket? A szeretm. Az n agyafrt, rzki, gyilkos szeretm. Ugyanaz, akirl Ellen azt mondta, hogy beleszeretett? tallgattam. Mekkora bolond volt! Knny beleszeretni valakibe, aki ennyire ers s kreatv, de hogy nem ltta meg a stt szve mlyn megbv gonoszsgot Ellen az els csktl kezdve hallra volt tlve. Mondd meg a nevt! vicsorogtam r. A szerelemhez nincs szksg nevekre rhgtt a kpembe. Mondd meg a kicseszett nevt, vagy megllek! Csak rajta! Nem flek. Nincs a hallban semmi rmiszt. lj csak meg, kisember! Kldj a napistenhez, s lgy miatta rkk tkozott! Ez betallt. Pislognom kellett. A villacok szvetsgese vagy? Kik? krdezte fapofval. A vak papok. Erre gnyosan elmosolyodott, de nem felelt. Ok. Akkor csak azt mondd el, ki lte meg Ellent! Mr megmondtam: a szeretm. A nevt, ribanc! A nevt! Mit szmt egy nv? kuncogott, aztn komoly hangra vltott. Talld ki te magad! leld kebledre a Napot, imdd az Istent, s akkor megtudod! Ne pazarold az idmet azzal, hogy az istenekrl papolsz! figyelmeztettem. Mondd el, ki lte meg Ellent vagy Isten engem Mit teszel? Megknzol? Prbld csak meg, kisember! De figyelmeztetlek, kemny di leszek. n ismerem a knt. Engedd ki magadbl a legrosszabbat! Ksz vagyok brmire, amivel csak elllsz. Majd megltjuk feleltem zordan, aztn tfordtottam s letptem rla az ingt. Nem tudnm megmondani, hogy konkrtan mi volt a szndkom. Az Osztagban eltlttt vek alatt rengeteg szrny fogsra megtantottak. Ismertem a pontokat, ahol a legnagyobb fjdalmat lehet okozni egy embernek, az eszkzket, amivel fokozni lehet a knt, tudtam, miknt lehet a legtovbb elnyjtani a szenvedst. Korbban megeskdtem, hogy soha nem fogom hasznlni ezt a tudst, de ott, abban a szobban megfeledkeztem errl az elhatrozsomrl: minden j szndkom vrmocskos fstkgykk vltozott.

Amikor azonban lerntottam rla az inget, azonnal tudtam, hogy knzssal semmire sem megyek. A ruha alatt ugyanis a knok groteszk trkpre leltem. Korbban mr meggettk, megvagdostk, felismerhetetlenn korbcsoltk. Tk voltak a brbe szurklva, fejk megvillant a fnyben, mint megannyi apr ezstcsillag. A friss, mly bevgsokat s a varas sebeket kts fedte. Az egsz htt savmarta lyukak, sval bedrzslt sebek, gennyedz s levedz kelsek bortottk. Maga volt a beteges mazochizmus kt lbon jr reklmtblja. Hnyingerrel kszkdve dobtam vissza r az inget. Semmi olyat nem tehettem ezzel a nvel, amit mr nem mveltek vele. Ltod? suttogta bszkn. Az n Istenem knnal tpll engem, gy segt eljutni a msik vilgba. Kegyes, nagyvonal s blcs. Ha tbben megrtenk, milyen csods szolglni egy ilyen hatalmassgot, k Hagytam, hadd zagyvljon tovbb az istenekrl meg hasonlkrl. Kptelen voltam tovbb hallgatni. Eszembe jutott, hogy knyrgk neki, vagy hogy felajnlom: megkmlem az lett a vlaszokrt cserbe, de tudtam, hogy csak kinevetne rte. Taln meg kellett volna prblnom csellel kicsalni belle az igazsgot, de nem voltam olyan llapotban, hogy brmit is kitalljak. gy bgtem, mint egy kisbaba. Mieltt elmentem, mg felhvtam Billt. Elmondtam neki, amit megtudtam, hogy hol szedheti ssze Valerie-t, s hogy mi trtnt Zieglerrel. Mondta, maradjak ott, ahol vagyok, de kptelen voltam r, gyhogy azt vlaszoltam neki, hogy a laksomban leszek. Erre magyarzni kezdte, hogy ez nem tl j tlet, hogy a tetthelyen kell maradjak, de n letettem s kistltam a laksbl, ki a vilgba, melyet sokkal mlyebben titatott a fjdalom s a bnat, mint ahogy azt valaha is kpzeltem.

23. fejezet
Valerie hrom gyilkossgot vallott be Nict, Ellent s Zieglert. A rendrsgen elmondta, hogy nekem semmi kzm nem volt egyikhez sem. Nem emltette sem a cinkostrsait, sem a szeretjt, n pedig nem cfoltam a sztorijt. A rendrk azt hittk, hogy megvan a gyilkos, s ezzel az gy lezrult. Mirt rontottam volna el a diadalmenetket? Egy buzg riporter kidertette, hogy milyen kapcsolat volt kztem s a meggyilkolt nk kztt. Egy ideig tele voltak velem a hrek, az elsznt szerelmessel, aki leleplezte a gyilkost s tadta a rendrsgnek. Nemzeti hs lettem, kvetend plda minden gyermek szmra. Az jsgrk llandan a nyomomban jrtak. Bill s Kett amennyire lehetett, fedezte a htamat. Bill azrt, mert trdtt velem, Kett pedig azrt, mert flt, hogy belekeverem. Valerie pr nappal azutn, hogy vallomst tett, meghalt. Felakasztotta magt a celljban. Senki sem tudta, hogy jutott hozz a ktlhez, de a rendrsget ez nem is rdekelte. gy is, gy is a villamosszkben kttt volna ki ezzel legalbb idt s pnzt sprolt meg a vrosnak. A mdia valsggal tombolt, mikor Valerie meghalt. Ez volt a sztori tkletes befejezse, s mindegyikk egy velem ksztett interjval akarta megkoronzni. Knyrtelenl vadsztak rm, mg Bill meg nem kereste a polgrmestert, hogy szvessget krjen tle, pedig rszlt a szerkesztkre, hogy szlltsk le rlam az embereiket. A napok sszefolytak. A laksomban csrgve a falakat bmultam, Nicre, Ellenre s Valerie-ra gondolva. A titokzatos szerett kellett volna hajszolnom, a frfit, aki Nicet s Ellent a hallba csalta, s aki rvette Valerie-t, hogy hazudjon rte, mg ha ez a vesztt is okozza. De tl fradt voltam hozz. Mlysges depresszi kertett hatalmba. Nem akartam mst, csak ldglni a sttben s srni. Wami s a Kardinlis is felhvtak, hogy gratulljanak nekem. Dnnygtem valamit ksznetkppen, de egyikknek sem mondtam el az igazat. Biztos kizavartak volna az utckra nyomozni, ha megtudtk volna, hogy az gy mg nem zrult le. Nem mosakodtam s nem borotvlkoztam. Minden nap ugyanazt a ruht vettem fel. Ritkn s rendszertelenl ettem. Elvesztem az Ellenrl rztt emlkeimben. Nem volt tbb rtelme semminek a vilgon. Egyedl csak Ellen tnt valsgosnak. Bill s Ali megprbltak segteni. Mindig vettek nekem friss kajt, s eltakartottk a szemetet. Egy reggel arra bredtem, hogy valamelyikk kicsempszte a ruhimat, s kimosatta ket. Egyoldal beszlgetseket folytattak velem, mindenflt sszefecsegtek, gy tettek, mintha minden rendben volna. Prbltam vlaszolni rtkeltem az erfesztseiket de nem volt hozz erm. Olyan voltam, mint egy lobotmin tesett flnts, aki csak bmul, nyladzik, s idnknt megbiccenti a fejt.

Tvol tartottam magam az italtl. Mg a legsttebb pillanataimban is ellenlltam a ksrtsnek. Sznalmasan nyomorult voltam, de egy rszem tudta, hogy idvel ki fogom rngatni magam ebbl az llapotbl. Ha viszont inni kezdtem volna, nem lett volna visszat. A nagy halom szar, amiv az letem vltozott, gy maradna rkre. Priscilla Perdue volt az, aki vgl visszarnciglt a depresszimbl az letbe. Egy nap felbukkant az ajtban, visszafogott ltzkben s bizonytalan mosollyal az arcn. Prbltalak hvni, de nem vetted fel. Gondoltam, eljvk. De mr megyek is, ha akarod. Semmit sem feleltem, csak beengedtem a laksba. Fintorgott, mikor megltta, milyen llapotban van minden. pp sem Ali, sem Bill nem jrt nlam napok ta, n meg hagytam, hogy a dolgok teljesen sztcssszanak. Piszkos tlck, koszos ruhk, hulladktl roskadoz szemetesek fogadtk. Kivette a takartn az ves szabadsgt? csipkeldtt. Ha nem tetszik, kopj le! ripakodtam r. Erre elindult az ajt fel. Vrj! szltam utna. Sajnlom! Legtbbszr azt sem tudom, hogy mit gondolok vagy mit beszlek. Ne menj el! Krlek! lj le! Krlnzett. Inkbb llnk. Sikerlt halvnyan elmosolyodnom. Szval, itt vagy. Itt vagyok. Hossz csend kvetkezett. Van valami, amirl kifejezetten szeretnl beszlni velem? rdekldtem. , Al! vetette magt a karjaimba, n meg beledltem az egyik zoknikkal s alsnemkkel teli fotelbe, t is magammal rntva. Szrnysg, amit az az asszony mvelt a felesgeddel! Nem tudom, hogy nem tpted ki a torkt! Ha n lettem volna ott, n azzal srva fakadt. Minden ok simogattam meg a hajt, s Ellenre gondoltam. Vge van. Meghalt. Nincs mirt srni. Mg egy ideig srdoglt, aztn remnykedve rm nzett.

 Vge van, ugye? Az a n lte meg ket? Bevallotta, nem igaz? Tudom, de nagyot nyelt s kihzta magt ltben. Egyfolytban az az jszaka jr a fejemben, mikor azrt mentem a Skylightba, hogy Nickel tallkozzam. s egyrtelmen azt mondta, hogy egy frfival jn. Minden nap elolvastam az jsgokat. Szerintk Valerie egyedl csinlta. A riporterek szerint rlt volt. Ebben igazuk van. s a tbbiben? Tudtam, mirt rdekli ennyire. Ha Valerie egy magnyos eszels volt, s a src, akit Nic vitt fel magval a hotelbe, nem volt benne a dologban, az feloldozn Priscillt. Nem kellene tbb bntudatot reznie, ha egy elre kiszmthatatlan tmadsrl lett volna sz, nem pedig Nic egyik kuncsaftjrl, aki taln nem lte volna meg a lnyt, ha Priscilla is ott van. Hazudni akartam neki is, mint ahogy a tbbieknek, hogy nyugodtabban alhasson, megszabadulva a minden pillanatot megmrgez bntudat dmonjaitl. De belenztem a szembe, s hirtelen azon kaptam magam, hogy a lehet legrosszabbat teszem: elmondom neki az igazat. Nmn hallgatott vgig, a kezemet szorongatva. Mikor befejeztem, egy darabig egy szt sem szlt, majd vgl azt dadogta: Hazudhatott is Nem hazudott. Az a n egy rlt s gonosz dmon volt. Tudta, hogy a jtszmnak vge. Lehet, hogy csak csavarni akart mg egy utolst, egy alattomosat a beld dftt ksen, hogy ne tudj belenyugodni az egszbe. Nem shajtottam fel. Nem trkkztt. Szemtl szembe lltam vele, gyhogy tudom. De kezdte. Tudom! Akkor a gyilkos mg szabadlbon van suttogta megborzongva. Igen. Flek, Al. n is. De n tnyleg flek. Ellen a felesged volt, Nic a szeretd. Mi van akkor, ha ez a fick vgez minden nvel, akihez csak kzel kerlsz? Van pr rgi bartnm, akiknek a szmt szvesen megadnm nek nevettem fel, de Priscilla nem volt olyan kedvben, hogy hajland legyen vicceldni a dologgal.

 Lehet, hogy n leszek a kvetkez. Mirt lennl? Kztnk nem volt semmi. Mg nem. Odahajolt hozzm s megcskolt. Ellktem magamtl. Mit mvelsz? frmedtem r. pp az imnt vettl r, hogy elruljam, milyen tok l rajtam, te meg Ezrt flek ennyire szaktott flbe, s msodik cskjval elhallgattatott. Ha lett volna kztnk valami a mltban, elrohannk. De ami kztnk van, az most trtnik. s a jvben. Ez ell nem futhatok el. jra megcskolt. Ennek nem lenne szabad megtrtnni shajtottam, viszonozva a cskjait. reztem, hogy egyik keze az lembe kszik. Ujjaim vgigsimtottak a hajn, aztn lesiklottak a mellre. Ez rltsg. Nem rdekel zihlta, ahogy ujjaim rfeszltek a mellre. Olyan rmlt voltam Nic halla ta, hogy majd meghaltam, ahnyszor csak kinylt egy ajt. Mikor olvastam a felesgedrl, tudod, hogy mi volt az els reakcim? Hogy Istennek hla, amirt nem n vagyok az. Odbb csusszant. Egymst simogatva s vetkztetve lelkeztnk, mg vgl kerlt fellre, n alulra. Lehet, hogy most rod al a hallos tletedet mondtam kiszradt szjjal, ahogy lerntotta magrl az alsnemjt. Akkor legalbb nem halok meg egyedl felelte, s rm ereszkedett, egyik kezvel engem irnytva, mikzben a msik krmeit belevjta a nyakamba. Ezutn hossz ideig egyetlen sz sem esett kztnk. Msnap bekltztt zsfolt laksomba. Nem voltam benne biztos, hogy akarom-e ezt volt valami egszsgtelen egy olyan viszonyban, ami gyilkossgokkal krlbstyzott aggodalombl szletet de kptelen voltam ellenkezni. Brmennyire is szksge volt rm Priscillnak, nekem mg jobban szksgem volt r. Egyedl megtbolyodtam volna, s ha nincs valaki, akibe belekapaszkodhatok, a sorsom bizonyosan megpecsteldik. Ali dlutn mr egytt tallt minket. Szoksa szerint bejelents nlkl rkezett, s megtorpant, mikor megpillantotta a mellettem hever gynyr, meztelen nt. g flekkel gyorsan kihtrlt, mikzben egyfolytban a bocsnatunkrt esedezett. De mieltt vgleg tvozott volna, mg egyszer bedugta a fejt a hlszobba, hogy lopva vessen egy pillantst Priscillra. Hossz id ta most elszr mosolyodtam el szintn. Szorosan magamhoz leltem a nt, arcomat a hajba frtam s prbltam nem sszevetni Ellenvel. Priscilla nem sok mindent hozott magval egy kis tskban a ruhit, a fehrnemit, a cipit, a kozmetikumai de ahhoz pp eleget, hogy vilgoss vljon elttem, ez tbb lesz egy egyjszaks kalandnl. Italt is hozott magval. Nem voltam oda az tletrt, hogy ilyesmi legyen a laksomban, mint ahogy azrt sem, hogy sokszor elfelejtette visszatenni rjuk a kupakot, gy a

szobkat gyakran belengte az alkohol melyten des illata. De szksge volt az italra, s n ezt meg is rtettem. Egyszeren csak ersebbnek kellett lennem, amg nlam van. Minden reggel kislisszolt dolgozni, de olyan hamar visszajtt, ahogy csak tudott. Ilyenkor szeretkeztnk, beszlgettnk vagy egyszeren csak egymshoz bjtunk. Ksi vacsort fztnk, lassan elfogyasztottuk, megint szeretkeztnk. Legtbbszr hajnali kett eltt nem kerltnk gyba. Bill rlt. gy gondolta, Priscilla a legjobb dolog, ami csak trtnhetett velem. Prszor, mikor tjtt, velnk evett, s ilyenkor beszlgettnk is egy keveset, de egyiknk sem hozta szba se Nicet, se Ellent. Az egyik jjel, amikor a beszlgets mgis a meggyilkolt nkre tereldtt, Priscilla vletlenl kikottyintotta az igazsgot Valerie Thomasrl. Nagyon sokat ivott aznap este. Bill valami olyasmit mondott, hogy boldog, amirt Valerie meghalt. Priscilla erre felhorkant, s gy szlt: Egy kiiktatva. Mr csak a kibaszott hapsijt kellEkkor szbe kapott, s megprblt visszakozni. De mr tl ks volt. Mikor rmeredtem, srva fakadt s berohant a frdszobba. A ledbbent Bill meglltott, mieltt utnamehettem volna El akarsz mondani nekem valamit, Al? Mivel semmi rtelme nem volt tbb titkolzni, elmondtam neki az igazsgot Valerie-rl, az istenrl,a hapsijrl. Mirt nem mondtad el ezt eddig nekem? tudakolta inkbb fjdalmas hangon, mintsem felhborodva. Az n szavam llt volna szemben az vallomsval. tkozottul jl tudod te is, hogy n kinek hittem volna drmgte. Blintottam. Ok, el kellett volna mondanom neked, mg ha a tbbiek ell el is titkolom. De nem voltam benne biztos, hogy meg tudom magyarzni. Ki akarok szllni ebbl, Bill. Torkig vagyok a gyanstottakkal, a nyomokkal, a fordulatokkal, a sok halllal. El akarom dobni ezt az egsz zsk szart, s gy tenni, mintha az egsz meg se trtnt volna. Gondolod, hogy megteheted? krdezte szelden. Gondolod, hogy a szemtlda, aki meglte Nicet s Ellent, abba fogja hagyni? Brmi is a mozgatrugja, meg fog tged tallni. Vagy Priscillt. Vagy valaki mst. Istenre mondom, brcsak ne keveredtl volna bele ebbe a szszba! De mr rg nem tartunk ott, hogy kiszllhatnl. Semmi rtelme, hogy gy gondolkozz. Ezzel csak veszlynek teszed ki magadat s a hozzd kzel llkat. Nem rdekel farkasszemet nztnk, s n mg nagyobb nyomatkkal megismteltem a szavaimat. Nem rdekel. Ezrt nem beszltem neked Valerie-rl, meg hogy mirt rejtztem el itt. Nem maradt tbb energim arra, hogy aggdjak. Nem tudok tovbb kzdeni. Knnyek csorogtak vgig az arcomon. Mikor elvettk tlem Ellent, dhbe gurultam. Kpes voltam brmire. De aztn szembe talltam magam Valerievel, s meglttam a benne lakoz gylletet. Valami elpattant. Korbban ksz

voltam a legvgskig kzdeni. Most viszont mr hasztalannak tnik az egsz. gyhogy inkbb hagyom a fenbe. De nem ez a megfelel id, hogy bedobd a trlkzt! Sebezhet vagy! Bassza meg! Ha akkor akarnak belm rgni vagy meglni, mikor a fldn fekszem, ht tessk! Ezt nem te vagy mondta erre Bill szomoran. n vagyok, Bill biztostottam. Ami maradt bellem. Mieltt elment, megfogadta, hogy folytatja a nyomozst. Megeskdtt, hogy addig nem nyugszik, mg az igazi gonosztevt brsg el nem ciblja. Mg a trvnyt is kifacsarja, ha kell. St, akr flre is spri, ha erre lesz szksg. Elszr hallottam gy beszlni. Nem volt nyemre a dolog, de ha ksrtetek kergetsre akarja fecsrelni az idejt, ht csinlja. n tbb nem prblom megoldani ms emberek problmit helyettk. Priscilla bocsnatot krt, mikor jra elkerlt. Megmondtam neki, hogy emiatt nem kell aggdnia, a karjaimba zrtam s szeretkeztnk. s most elszr vettem szre, hogy milyen gpies is ez a szeretkezs. Mg Priscilla dolgozott, egyre gyakrabban indultam hossz, megerltet stkra, igyekeztem kiszellztetni a fejem, mikzben a tdmre s a lbizmaimra koncentrltam, megfeledkezve minden msrl. Bill egyprszor felhvott, hogy elmondja, pp milyen nyomokat kvet. Klcsnadtam neki az aktimat s a jegyzeteimet, mg a kizrlag az Osztag szmra hozzfrhet dokumentumokat is. Nem btortottam a nyomozsban, de nem is prbltam lebeszlni rla. Ami azt illeti, az lete volt, s tlem azt csinl, amit csak akar. Frankkel is felvettem a kapcsolatot, s alaposan kifaggatott. Azt mondtam neki, hogy fontolgatom, hogy visszatrjek dolgozni, de tbb idre van szksgem, hogy tgondoljam a dolgot. Nem emltette sem Ellent, sem Valerie-t, semmi ilyesmit, pedig tudtam, hogy majd sztveti a kvncsisg. Az egyik reggel, mikor rnztem a naptrra, rjttem, hogy kzel kt hnap telt el azta, hogy Nicet utolrte a vgzete, hrom s fl ht azta, hogy Ellen tvozott s csak hromszor is utna kellett szmolnom, mire elhitte tz nap, mita Priscilla bekltztt hozzm. Tz nap! Hnapoknak tnt. Elmlztam rajta, hogy vajon szmra is olyan lassan telt-e az id, mint nekem. Egyik stmrl hazatrve Priscillt a nappaliban talltam, az arcn zavart kifejezs lt. Egy kis csomagot tapogatott ppen, ami eltte hevert az asztalon. Mivel veszlyt szimatoltam, elszr arra gondoltam, hogy behzott farokkal elmeneklk. De hova mehettem volna? Vettl valamit? tudakoltam, becsukva az ajtt. Nem. Mrmint igen. Ma csak fl napot dolgoztam, gy volt idm vsrolgatni, ezrt vagyok itthon ilyen korn. De a szatyraim a hlszobban vannak. Vettem elhallgatott s odbb lkte a csomagot. J volt a sta?

 Kellemes. Leltem mell s gyorsan megleltem, de kzben le nem vettem a szememet a barna paprba csomagolt dobozrl, aminek a tetejre valamit rfirkltak. Hazaton sszefutottam egy vak koldussal mondta Priscilla, mire a gyomromban jeges hideg kezdett terjengeni. adta ezt nekem. Azt hittem, valami vallsos knyv. Ne kilttam kibontani, de aztn szrevettem rajta a neved, ezrt gy dntttem, inkbb bkn hagyom. Szemgyre vettem a feliratot. Csupa nagybet. AL JEERY. Cm nem volt rrva, csak a nevem. Szerinted ez egy bomba? tudakolta Priscilla. Komoran elmosolyodtam. Ktlem. Taln jobb lenne mgis kihvni a tzszerszeket, vagy elvinni valakihez, aki rt ezekhez a dolgokhoz. n rtek. Tanultunk a robbanszerekrl az Osztagban. Ez nem volt igaz, de megnyugtatta Priscillt. Felkaptam a dobozt, s vatosan megrzogattam, ersen flelve, mintha a hangokbl meg tudnm llaptani, rejt-e brmifle veszlyt magban. Nem bomba kzltem magabiztossgot erltetve magamra. Hla Istennek! shajtott fel megnyugodva. Rm nzett s megnyalta az ajkt. Kinyitod? Blintottam. De jobb, ha eltte bemsz a hlba s becsukod az ajtt. De azt mondtad Tudom. De ugyanolyan knnyedn lehet biztonsgos, mint ahogy veszedelmes is. Ttovzva flig-meddig felemelkedett ltbl, aztn mgis visszahuppant, noha ltszott rajta, hogy fl. Nem. Ha te maradsz, n is maradok. Lehntottam a csomagrl a paprt, ami egy jellegtelen kartondobozt rejtett magban. A csomagolst odaadtam Priscillnak. sszegyrte s az arca el emelte, mintha megvdhetn egy esetleges robbanstl. Vgighztam az ujjaimat a fedl s a doboz tallkozsnl nem volt nyoma drtnak. Benyomtam a fedl hozzm kzelebb es rszt, a msikat pr centire felemeltem, majd vatosan lecssztattam s leraktam az asztalra. A dobozka egy rzsaszn kelmvel volt kiblelve. Mi az? rdekldtt Priscilla. Valami kelme feleltem s egyik cscskt a mutat s a hvelykujjam kz csippentve sszedrgltem. Semmi ms? rncolta a homlokt.

Szemgyre vettem az ujjaimon maradt rzsaszn foltot, a szmhoz emeltem, s megreztem a vr zt. Van mg ms is feleltem halkan. Trelmesen szthajtogattam a kelmt, thmoztam magam a rtegein, s szrevettem, hogy minl lejjebb hatolok, a rzss rnyalat annl sttebb vlik. Majdnem a legaljn, egy apr ezsttlcn rbukkantam a vr forrsra egy levgott emberi ujjra. Priscilla felnygtt, de n nem jttem tle tlzottan izgalomba. Ha mr elfordult veled, hogy az jszaka kzepn egy mennyezetrl lelg emberfejet talltl az otthonodban, egy ujj nem tnik olyan nagy dolognak. Ne rj hozz! krlelt Priscilla, ahogy kzelebb hajoltam. De n gyet sem vetettem r, a hegynl fogva felemeltem az ujjat. Egy fehr frfi lehetett, rncos volt s szederjes. Egyenes vonalban szeltk le, nem sokkal az els ujjzlet felett. Mg meleg volt, gyhogy valsznleg valamikor aznap reggel vghattk le, vagy taln elz nap dlutn. A tlcn hevert egy kis cetli is, ami szinte olvashatatlann vlt a paprba ivdott vr miatt. Fel kellett emelnem s hunyorognom ahhoz, hogy ki tudjam venni a szavakat, s a cetli egybl szt is mllott, mikor visszaraktam a dobozkba. Mit r? krdezte Priscilla. Talld ki, ki, Al, kisfiam! Megforgattam az ujjat a tenyeremben, aztn rkulcsoltam az ujjaimat, s gyengden megszortottam. Az aljas faszfejek. Azt hittem, mr semmi sem rdekel, hogy semmivel sem vehetnek r, hogy ismt beszlljak. De ahogy Bill megjsolta, tvedtem. Knzim pontosan tudtk, melyik zsinrt kell megrngatni. Mit jelent ez? faggatott Priscilla. Megrztam a fejem, s hazudtam. Nem tudom. Mit gondolsz, ki ez? Mikor nem feleltem, belm cspett s felcsattant: Ki? A szortsom ellazult, s tenyeremben ismt lthatv vlt az ujj. A kezem vres lett. Mindentt tiszta piros volt. Lehetett volna akrki ujja. De nekem nem voltak ktsgeim. Letettem az asztalra, s megtmasztottam, hogy fgglegesen lljon, aztn melyegve csak annyit mondtam: Bill.

HATODIK RSZ LEHET, HOGY ADDIGRA MIND MEGHALUNK

24. fejezet
Talld ki, ki, Al, kisfiam!A gyilkos jl rtesltsge meglepett s aggasztott. Honnan ismerhette apm ironikus kedveskedst? Senki sem hallhatta, mikor gy szltott. Egy rpke pillanatig arra is gondoltam, hogy Wami kldte az ujjat, hogy egsz vgig csak jtszadozott velem. De aztn eszembe jutott a torknak nyomott penge. Lehetett egy hallos blff is, hogy felknlta magt nekem, de nem hittem, hogy gy lenne. Paucar Wamirl szmos rettenetes dolgot el lehetett mondani, de nem volt az ellensgem. A gyilkos kiltre majd ksbb dertek fnyt. Elbb az ujjat kellett azonostani. Tudtam, hogy Bill, de az osztagos nem bizonytkot akart. Ha Allegro Jinksbl Paucar Wami lehetett, egy levgott ujjrl is knnyen el lehet hitetni, hogy Bill Casey-. Mikor feltrcsztam a szmt, nem vette fel a kagylt, s az rsn sem lttk napok ta, de ez aligha szmtott bizonytknak. Elmehettem volna a Prtkzpontba az ujjal, de nem akartam bevonni a Kardinlist. Ehelyett inkbb felhvtam a Frigt, s megrdekldtem dr. Sines lakcmt. Sines ppen tvzett a felesgvel, mikor megrkeztem. A neje nyitott ajtt, s mogorvn nzett rm, mikor kzltem vele, hogy a frjvel akarok beszlni. A munkjhoz van kze? Igen, asszonyom. Maguk egy perc nyugtot sem hagynak neki motyogta, majd bekiablt a frjnek, aki mg a felesgnl is kevsb tnt boldognak, amikor megpillantott. Ajnlom, hogy fontos legyen mordult rm, s nem invitlt be. Szemlyes a dolog, dr. Sines mondtam, mert eszembe jutott, hogy a hivatalos megszltst kedveli. Bejhetek? Nem vrhat? Nem, uram. Elmorzsolt pr szitkot, aztn behvott, de az elszobnl nem engedett beljebb. Siessen! csattant fel, n pedig tnyjtottam neki az ezst tlccskn hever ujjat, amit a dobozbl traktam egy kis manyag zacskba. Nmn szemgyre vette, aztn szrazon gy szlt: Azt hiszem, ez egy ujj. Ktelessgtudan felnevettem. Azt remltem, hogy meg tudja mondani, ki.

 Ht, nem kezeskednk rte Felnevetett. n is elvigyorodtam, noha ezttal mg nehezebben hzdott mosolyra a szm. Ez j Kitrlt pr nevetstl kicsordult knnycseppet a szeme sarkbl. Akasztfahumor. Egy olyan munkmhoz, mint az enym, elengedhetetlen. Majd komolyra vltott. Van tlete, hogy ki lehet? Igen, de inkbb nem mondanm meg. Gyorsabb lenne, ha megmondan. Ktsgtelen. Ahogy akarja. Lenne olyan szves s elmondan, hogy mirt hozta ide jnek vadjn ahelyett, hogy holnap leadta volna a Frigban? Nem akarom, hogy brki is hozzm ksse. Valami kmgynek tnik. Megkaphatom az ujjat? tadtam neki. Tisztban van vele, hogy el kell ruljam, honnan kaptam? Nem stlhatok be csak gy, s adhatom el, hogy tkzben talltam. Mirt nem? Magnak arany jogosultsga van gratullok az ellptetshez de akkor is jelentst kell rnom a Kardinlisnak. Az llsomba kerlne, ha a maga oldalra llnk vele szemben, s ksbb rjnnnek. Megrten blintottam, aztn megkrdeztem, hogy hallott-e a felesgemrl. Azt felelte, hogy igen, s kifejezte a rszvtt. Nagyra rtkelnm a segtkszsgt. Nem rti torkollt le. Vannak szablyok s elrsok. Nem tehetem De igen szaktottam flbe. Maguknak sajt trvnyeik vannak, ne prblja bebeszlni nekem, hogy nem gy van! Knyk-kedvk szerint hozzk-viszik a testeket, azt tesznek velk, amit csak akarnak, s mindenki szemet huny fltte. Az ms. A feletteseink hagynak neknk egy kis mozgsteret, hogy a lehet leghatkonyabban mkdjnk. De ez nem terjed ki a parancsok semmibe vtelre, jelentsek hamistsra vagy testrszek becsempszsre. Megtehetn, ha akarn erskdtem. Valsznleg igen, de ez nem

 Nem fog bajba kerlni vgtam r gyorsan. Mindssze annyit szeretnk, hogy azonostsa, ki ez az ujj. Megcsvlta a fejt. Mirt dugnm hurokba a nyakam a maga kedvrt? Jogos volt a krds, de igazbl nem volt r vlaszom. Ha a maga felesgt ltk volna meg akkor ppen olyan pokolian dhs lennk, mint maga. De a felesgem l s virul, s egyltaln nem is forog semmilyen veszlyben. s szeretnm, ha ez gy is maradna. Az jutott eszembe, hogy megfenyegetem, de attl tartottam, hogy a Kardinlishoz fordulna. Sajnlom, hogy zavartam mondtam vgl, s elindultam az ajt fel. Ennyi? krdezte meghkkenve. Nem fogja kicsavarni a karomat? Nem. Vrjon! kinyjtotta felm a zacskban hever ujjat. Ezt itt felejtette. rte nyltam, de nem adta egybl oda, hanem megforgatta a kezben, s alaposan szemgyre vette az aljt. Tiszta vgs. Vagy egy klnsen les pengvel, vagy valamilyen elektromos szerszmmal vgtk le. Ennyire magamtl is rjttem, de nem mondtam semmit. A bal kz kisujja. Kze van ennek a felesge hallhoz? Blintottam. Hogyan? Inkbb nem mondanm meg. Ttovzni kezdett. Lttam a szemben a flelmet, de a szakmai kvncsisgot is. Mint ember, a lehet legtvolabb akart maradni ettl az gytl, de mint orvost, lenygzte a dolog. Mr csak az volt a krds, hogy melyik nyer: az letsztn vagy a kvncsisg. Tudna valamit mondani arrl, hogy honnan szrmazik? Szerintem egy zsaru. Akkor elg egyszer lenne leellenrizni. Feltve, ha olyan, aki hajland volt A mondat vgt elharapta, aztn gy folytatta: Mlt jjel behoztak egy negyvenes vei kzepn jr, azonostatlan frfit. Vehetnk ujjlenyomatot a kisujjrl, kicserlhetem azzal, amit errl leveszek, s vgigfuttathatok rajta pr tesztet. Nem szoksom felbortani a napirendemet, de azrt nem kivteles esemny.

Ideges volt, de egyben izgatott is. Ok. A kvetkezt fogjuk csinlni. n vgigfuttatom az ujj adatait a rendri adatllomnyon. Ha tallok egyezst, akkor rendben. De ha nem, ennyi volt. Elfogadhat ez gy? Nagyszer mosolyogtam r. De ha valaki krdre von, akkor gynni fogok. Morcosan nztem r ez mr nem volt olyan nagyszer. Ez a legtbb, amit ajnlhatok figyelmeztetett Sines. Senki nem fog rdekldni, kivve, ha mr amgy is gyanakszik valaki, gy ha elmondom az igazat, mr semmit sem rontok a helyzetn. Ebben van rci blintottam. Most azonnal bemegyek dugta zsebre Sines az ujjat. Tudja, hol van az resen ll autgyr, a Frig-tl nyugatra? Vrjon rm ott, a bemutatteremben. Egy oldalbejraton keresztl juthat be. Pr rnl tbbre nem lesz szksgem, hacsak nem bukom le. Ha nem leszek ott az rjra nzet tizenegyig, menjen haza, s holnap dleltt kapcsolatba lpek magval. El nem tudom mondani, hogy mennyire kezdtem bele a hllkodsba, de flbeszaktott. Menjen mr! Meg kell vizsgltatnom a fejem, amirt ilyesmibe keveredem. Ha brkinek is elmondja, azzal eljtszotta a bizalmamat. Sz nlkl tvoztam. J sokig vrtam r az autgyrban. Mr vagy tz perccel elmlt tizenegy, mikor vgl befutott. pp indulflben voltam. Mg itt van! lihegte. Nem gyjtottunk lmpt, csak az utcrl beszrd fny vilgtotta meg a termet. Sines lesprt egy halom paprt egy sdi tbori gyrl, s lerogyott r. Rengetegen jrnak ide, hogy dugjanak egy jt magyarzta, vlaszknt kvncsi pillantsomra. Magam is jrtam itt prszor, mikor mg udvarolgattam. Elksett jegyeztem meg. Volt valami baj? Nem. Csak nem akartam, hogy gyans legyen, mennyire sietek. Tallt valamit? Blintott, majd kmletlenl eljtt a farbval. Bill Casey. Lehorgasztottam a fejem s felshajtottam. Erre szmtott? Igen. Nem tnik tl boldognak. Remltem, hogy tvedek.

 Sajnlom. Visszaadta az ujjat. Tintafoltos volt. Nem szabadult meg tle? Nem krte, hogy megtegyem. A tlca mr nem volt nla, gyhogy fogtam Bill ujjt, feldobtam a levegbe, aztn elkaptam. Van mg valami haszna? gy rtem, vissza lehet varrni? Nem. Biztos benne? Nem is vette a fradsgot, hogy feleljen. Azt hiszem, megsztuk a dolgot. Senki sem krdezskdtt. De ha a Kardinlis vagy valamelyik embere holnap felhv s nekill faggatzni Rendben. Elindultam az ajt fel. Ha ez vigasztalja szlt mg utnam a fick mg lt, amikor az ujjt levgtk. Meglltam az ajtban. Nem feleltem halkan. Egyltaln nem vigasztal. Aztn hazaindultam, hogy mindent elmesljek Priscillnak. Az jszaka nagy rszt bren tltttk. Priscilla gy vlte, hogy Bill meghalt, s jra meg jra megsiratta, de n biztosra vettem, hogy mg nem ltk meg. Eddig minden alkalommal az orrom el dugtk a szeretteim holttestt, hogy gy gytrjenek, most mirt tettek volna mskpp? Nem, nekik most az llt rdekkben, hogy Billt letben tartsk, klnben nem csak a kisujjt kldtk volna el nekem. Taln azt hittk, Bill halla csak mg mlyebbre tasztana a depressziba, mg a lehetsg, hogy megmenthetem t, ismt bevonhat a jtszmba. Ha ez volt a tervk, akkor legalbb olyan jl ismertek, mint n sajt magamat. Priscilla egyszer csak knyrgni kezdett, hogy menekljnk el egytt a Vrosbl. Flt elvlni tlem, mert biztos volt benne, hogy ha megteszi, a gyilkosok az nyomba szegdnek. Belm csimpaszkodott, s srva mondogatta, hogy nem hagyhatom t magra. n gyengden megsimogattam, s azt feleltem, hogy nincs ms vlasztsom. Erre vitatkozni kezdett. A szembe nztem, mire elhallgatott. A kora reggeli rkban megkrdezte, hogy akarok Bill nyomra akadni. gy, hogy Ellen gyilkosnak a nyomba szegdm. Mr akkor meg kellett volna tennem, miutn elintztem Valerie-t. Ha megtallom a szemtldt, meglesz Bill is. Magabiztosnak tnsz jegyezte meg erre. akarja,hogy megtalljam. Bill mr rg halott lenne, ha csak fjdalmat akart volna okozni nekem. Csapdba akar csalni.

 Akkor nem mehetsz utna! Muszj. Billnek biztosan vge, ha nem megyek, gy legalbb van eslye. Mikor mr ideje lett volna elindulnom, ismt krlelni kezdett, hogy maradjak. Gyengden, de hatrozottan megmondtam neki, hogy nem tehetem. De tovbb erskdtt, azt mondta, hogy meg van rmlve, mire azt feleltem: Tudsz bnni a pisztollyal? Erre maghoz trt, s blintott. tadtam neki a 45-smet. Maradj itt! Ne hagyd el a lakst! Ha valaki megjelenik az ajtban, kezdj el r lni! Eddig mg csak cltblra lttem fogta kzbe idegesen a pisztolyt. Nem tudom, hogy le tudok-e lni egy embert Remljk, hogy kpes vagy r, klnben gy vgzed, mint Nic s Ellen emlkeztettem komoran, aztn magra hagytam, s megkezdtem a vadszatot. A szeret volt a hinyz lncszem. Ez az ember kttte ssze Nicet, Zieglert, Valerie-t s Ellent. Ha t megtallom, meglesz a gyilkos. Jinkst, Breton Furstt s tbbieket nyugodtan elfelejthettem. Csak a szeretre kellett sszpontostanom. Nicen keresztl mr sikertelenl prbltam megtallni t. s nem hittem, hogy brmire is jutnk, ha Valerie vagy Ziegler mltja utn kezdenk nyomozni mivel a szarhzi szvetsgesei voltak, biztosan elrejtettk a nyomokat, amilyen aljas kgyk voltak. Ellen volt ht a kulcs. volt az egyetlen rtatlan szerepl. Nekem szgyenlsen nem rulta el a szerelme nevt, de volt r esly, hogy valakitudja, hogy lttk vele, beszlt rla egy bartjnak, hallotta t egy munkatrsa telefonon trcselni vele, vagy egy pincr ltta ket egytt az udvarljval. Lehet, hogy rengeteg munka lesz felkutatni ezt az embert, de idben s a szvemben g gylletben nem volt hiny. Elbb-utbb megtallom. Ellen csaldjval kezdtem. Felhvtam Bobot, Deborah-t s mg nhny msik rokont. Elbeszlgettnk a temetsrl s a torrl, aztn fokozatosan Ellen utols nhny hete fel tereltem a beszlgetst. Megemltettem nekik, hogy szerintem randizgatott valakivel. Egy pran erre azt feleltk, hogy Ellen nekik is clzott arra, hogy j szerelme van, de egyikk sem tudott rla semmit. Ellen ppen gy tartotta a szjt a csaldja eltt, mint elttem. Mieltt ttrtem volna a bartaira, felhvtam a Prtkzpontot, s megkrdeztem, kaphatnk-e egy idpontot a Kardinlishoz. gy vltem, hasznomra vlhat, ha mozgstja az informtorai seregt. Taln egyikk ltta Billt vagy tud rla valamit, hol van. Vagy ha nem is tudnak semmit, utastani lehetne ket, hogy tartsk nyitva a szemket s a flket, htha elkerl valami nyom. De nem jrtam szerencsvel. A titkrnje meggrte, hogy a lehet leghamarabb sszehoz nekem egy tallkozt a Kardinlissal, de azt is hozztette, hogy az biztosan nem ma lesz. Taln holnap. Nem volt ms vlasztsom, mint ennyiben hagyni a dolgot. Felhvtam Ellen sszes bartjt, akinek a neve csak eszembe jutott. A zmkkel nem voltam tl jba sokan kzlk gy vltk, hogy Ellen rangon alul hzasodott, mikor sszellt velem, s

ebben igazuk is volt gyhogy szokvnyos esetben valsznleg fel sem vettk volna a telefont. m a szrny tragdia miatt flretettk ellenszenvket, s szntak rm pr percet az letkbl. Akrcsak a csaldtagjai esetben, kztk is akadtak nhnyan, akik tudtk, hogy Ellen randizgat valakivel, de senki sem tudott semmi konkrtabbat. Br a telefonhvsok nem voltak teljesen flslegesek a rgi bartai megadtk nekem nhny jabb ismerse elrhetsgt de lnyegi nyomra nem akadtam. Az a bartja, aki utoljra ltta lve t, egy Ama nev n volt. n nem ismertem Ellen csak az utbbi idben bartkozott ssze a csajjal de egy msik bartja rvn sikerlt kapcsolatba lpnem vele. A telefonban kedvesnek tnt. Kiderlt, hogy annak a ficknak a lnya, aki a Cafranhoz nev tterem tulaja. Kicsi a vilg. Ama a Skylight elcsarnokban futott ssze Ellennel a gyilkossg eltti jszakn. Egy szlinapi bulira rkezett, s a brban sszefutott Ellennel meg egy msik nvel. Odament hozzjuk, hogy dvzlje ket. Ellen megrlt neki, s elmondta, hogy pp randira mennek, csak a partnereiket vrjk. Ama erre vicceldni kezdett, hogy a frfiak mindig ksnek, majd meghvta ket, hogy csatlakozzanak hozz, ha mgis mshogy alakul az estjk. A terv szerint a szlinapi buli mg nem r vget a Skylightban, hanem tmennek a Cafranhozba, s ket is trt karokkal vrjk. Ellen azt felelte, hogy mindenkppen beugranak, ha a pasik nem kerlnek el, s ennyiben maradtak. Van valami tlete, hogy ki lehetett a msik hlgy? tudakoltam. Nincs. Nem ismertem Ellen tl sok bartjt. Meg kellett tallnom a nt, akivel ott volt biztosan tudja a fick nevt, akivel Ellen tallkozgatott. Ksbb beugorhatnk, s feltehetnk mg nhny krdst errl nnek? vetettem fel. Ht persze felelte Ama. rmmel segtek. Szrny, ami trtnt. Ellen igazn kedves ember volt. Igen, az volt. Beugrottam a Skylightba s kikrdeztem a szemlyzetet, nem lttk-e Ellent a brban aznap jjel. Nem jrtam szerencsvel. Az Osztag tagjaiban klnsen bztam mivel nem jelentkezett be a hotelbe, Ellen nyilvn besurranhatott, ami azt jelentette, hogy taln lefizette valamelyik rt de k gre-fldre eskdztek, hogy nem tudnak semmirl. Tbben is hangslyoztk, hogy sokkal berebbek, mita Nicola Hornyak gy rfaragott. Frank kkemnyen rszllt a lgsokra, s tbb osztagost mr le is vltottak. Ha mr ott voltam, krdezskdtem egy kicsit Valerie Thomas utn is, htha vletlenl belebotlok valami nyomba. Senki sem tudott rla tl sokat. Rgta a Skylightban dolgozott ugyan, de soha nem jrt el a tbbi lnnyal vagy vett rszt a cges nnepsgeken. Ijeszt volt lltotta rla az egyik munkatrsa. Mint Bette Davis abban a filmben, amelyikben a hgt patknnyal etette.

 Kemnyen dolgozott meslte az egyik menedzserasszisztens. Sajnlom, ami trtnt. Soha nem vitt el semmit, mg egy kockacukrot sem. Becsletes volt, hsges, megbzhat. Idelis alkalmazott, leszmtva a kt halott vendget. Voltak frfiak az letben? Egyrl sem tett emltst? Nem gy tnt, hogy Valerie-t rdekeltk volna a frfiak. Nem sok idt pazarolt rjuk. Nem lepne meg, ha kiderlne, hogy leszbi volt. Ezt msok is megerstettk: Hogy Valerie? Egy frfival? Aligha hiszem! Ksre jrt mr, mire vgeztem a Skylightban. gy dntttem, kicsit bkn hagyom Ellen barti krt. Mg mindig j sok nv volt a listmon, s valszn volt, hogy a kutats sorn mg tbbet fogok felhajtani, de vrhattak reggelig. Felhvtam Priscillt, hogy megbizonyosodjam rla, minden rendben van mint ahogy tbbszr is megtettem a nap folyamn s megmondtam neki, hogy mg egy darabig tvol leszek, menjen, fekdjn le s aludjon egy kicsit. Beleegyezett, de elbb meg kellett grnem, hogy felbresztem, amint hazartem. Ezutn rcsrgtem Paucar Wamira. Apm meglepdtt, hogy hall fellem, de aztn beleegyezett, hogy tallkozzunk, br nem rultam el neki, hogy mirl van sz. Nlam akart megltogatni, de ezt a lehetsget gyorsan kizrtam senkit nem akartam Priscilla kzelbe engedni. Megkrdeztem, hogy tudna-e tallkozni velem az pl Manco Capac-szobornl. Megbeszltk az idpontot. Mg beugrottam egy hamburgerbrba, hogy egyek egy falatot, aztn mr indultam is a tallkoznkra. Az ptkezs elhagyatott volt, leszmtva nhny knnyen kikerlhet rt. Krlnztem, nem ltom-e a vakokat, de ppen egy se pardzott a kzelben. Meglltam a szobor lbnl, hogy ott vrjam be Paucar Wamit. Pr perce lehettem csak ott, mikor egy apr kavics hullott a fejemre. Megvakartam a kobakomat s arrbbmentem, de kisvrtatva rm esett mg egy. Felpillantottam, s meglttam, hogy fentrl egy tetovlt arc vigyorog rm. vatosabbnak kellene lenned, Al, kisfiam. Mi lett volna, ha valami csnyre kszlk? Felmsztam mell. Mikor felrtem, krbenztem a csapajtt keresve, de az alapzatot beptettk, mita utoljra itt jrtam. Az alvilgba vezet t le volt zrva. Az ptmunksok igazn sernyen dolgoznak jegyezte meg a tettl talpig feketbe ltztt Wami. A kgykat leszmtva mr-mr lthatatlan volt az jszakai g httere eltt. Nem k az egyetlenek feleltem, aztn beszmoltam neki Valerie vallomsrl, s hogy mi trtnt azta. A kgyk az arcn mintha haragosan vergdni kezdtek volna, mikor emltst tettem az ujjhoz mellkelt cetlirl, de nem szlt egy szt sem. s most nluk van Bill fejeztem be. Wami mogorva kpet vgott. Egyetrtek veled. Azrt hagytk letben, hogy visszacsbtsanak a jtkba. De meg tudod menteni t, vagy neki mindenkppen vge, brmit is teszel?

 Valsznleg vge shajtottam fel de meg kell prblnom. gy tncolok, ahogy k ftylnek. Mi mst tehetnk? Ha sorsra hagynm Billt, neki befellegzett. Innentl kezdve az tletnapig kapnm a kz s lbujjakat, meg a tbbi testrszt. Aljas trfa lenne kuncogott Wami. n is kldtem mr haza pr embert ily mdon a szeretteihez. Soha nem vallott kudarcot a mdszer, mindenkibl eszels haragot s illogikus viselkedst vltott ki. Le kellene rnod Bill Casey-t. Ezt nem tehetem feleltem hatrozottan. Nem blintott fanyar mosollyal. Hinyzik belled a tvolsgtart gyilkos sztn, ami pedig jval egyszerbb tenn az leted. No, s mi az, amit kpes vagy megtenni? Folytatom Ellen szeretjnek a felkutatst. Krdezskdm. Jrom az utckat. ttrok minden egyes lebujt a vrosban. Vnember leszel, mire vgzel. Tudsz jobb mdszert? Keresd a vakokat! javasolta. Hagyd abba a bartod felkutatst, s knyszertsd ket sznvallsra! Terjeszd el, hogy ha azonnal nem kapod vissza, akkor elhagyod a vrost! Szerinted a villacoknl van? Ha nem, majd elkertik. Ezen elgondolkodtam, de vgl megrztam a fejem. Ezt nem fogjk bevenni. Taln mgis. Sokra tartanak a korbbi tallkozsaitokbl tlve. Ha azzal fenyegetzl, hogy lelpsz, lehet, hogy engednek, s megkapod tlk, ha nem is a keresett vlaszokat, de legalbb a bartodat, akit meg akarsz menteni. s ha nincs nluk? Akkor egyszeren csak elmegyek? Blintott. Nem. Nem fogom kockra tenni Bill lett. gy van a legtbb eslyed, ha meg akarod menteni t. Nem rtek egyet. Jl van fintorgott rm. n elmondtam, hogy mit tancsolok. Ha nem akarsz hallgatni rm, folytasd csak, amit eddig, de knnyen lehet, hogy a mdszereid hatstalannak bizonyulnak. Ezzel megindult a ltra fel. Szksgem van a segtsgedre mondtam ki halkan, mg mieltt eltnt volna a sttben. Kvncsian rm meredt. Mindenki msnl tbbet tudsz a Vros stt szvrl. Olyan helyekre is

eljuthatsz, ahov senki ms. Ha nem sikerl rlelnem Ellen szerelmre, a nehezebbik mdszerrel kell megtallnom Billt. Szksgem van rd. A papucid segtsgt kred, Al, kisfiam? vihogta. Szksgem van rd ismteltem. De nem hinyzom neked. Megvonta a vllt. Nem mintha szmtana. A gyermeki szeretet sosem foglalt el tl elkel helyet a fontossgi sorrendemben. Segtesz? Ismerem Bill Casey drmgte, s rncokba gyrdtt az arca. Trtnt egy s ms kztnk. rtetlenl meredtem r. Soha nem emltette, hogy ismer tged. Ez nem olyasmi, amit az ember elmesl msoknak. Az arca ettl felderlt. Szvesen megmentenm t, ha tudnm. Hvj fel, ha minden ms csdt mond, s akkor segtek! Addig nyitva tartom a flem, s szlok, ha brmit hallok. Ksz. Prbltam hlsnak tnni. Remlem tisztban vagy vele, hogy nem adom ingyen a segtsgem. Az n idm drga. Le kell trnem az utamrl, hogy a te dolgaiddal foglalkozzam. Mikor eljn a napja, hogy trlesztened kell az adssgod, remlem, nem felejted ezt el! Mit akarsz? krdeztem, s jeges borzongs futott vgig a gerincemen. Mindig arrl lmodoztam, hogy az egyik fiam egyszer a helyemre lp Egy szart! nevettem fel. Milyen hltlanok tudnak lenni a fiatalok nygtt fel, de a vigyorgs kzben megcsillan fogai elrultk. Persze, igazad van: mikor magam mgtt hagyom haland porhvelyemet, a tetteid nagyjbl annyit fognak szmtani nekem, mint egy csig. Ugyanakkor jl mulatnk arra gondolva, hogy letedet annak az gynek szenteled, ami mellett dmoni apucid elktelezte magt. Felejtsd el! frmedtem r. Vgeztem mr emberekkel, de parancsra tettem. Soha nem tudnk viccbl vagy pnzrt lni. Mg akkor sem, ha ezzel megmentend Bill Casey-t? Bizonytalanul ingattam a fejem.

 Nem tudnm megtenni. ltl mr a Kardinlisrt. Billrt mirt nem akarsz? Az ms. Az zlet volt. Nem vagyok gyilkos. Taln nem mosolyodott el Wami. De az is lehet, hogy az vagy, csak mg nem jttl r. Ezzel a gondolattal hagyott magamra, s pkknt lesurrant a ltrn, hogy belevesse magt a vros kr sztt hljba. Mikor hazartem, felbresztettem Priscillt s elmesltem, hogy telt a napom (a Wamival val tallkozst kihagytam). Nem hittem, hogy kpes leszek elaludni a tbbi aggdnival mell most mr odatehettem a Waminak val tartozst is de kimerlt voltam. Egyszeren eljultam a fradtsgtl, mikzben Priscillnak pp az Ama Situwval folytatott beszlgetsemet mesltem, s csak akkor bredtem fel, mikor mr magasan jrt a Nap az gen. Priscilla gigantikus reggelit ksztett. Mire vgeztem vele, gy reztem, hogy nem leszek msra kpes, mint egsz nap egy szkben lve vegetlni. Csakhogy vrt rm a munka, mg sok embert ki kellett krdeznem, s br Priscilla megint knyrgtt, hogy ne hagyjam magra, hamarosan ismt lent voltam az utcn. Az Amtl megtudottak fnyben felhvtam pr embert azok kzl, akikkel elz nap mr beszltem, s megkrdeztem, hogy nem k voltak-e Ellennel a Skylightban a meggyilkolsa eltti jjelen. Nem jrtam sikerrel, br nhnyan lttk t aznap, mg korbban. Megkszntem, hogy vlaszoltak a krdseimre, aztn ttrtem az j nevekre. Ezttal a munkatrsaira koncentrltam. Nem ismertem tl sok embert a Prestonstl, a cgtl, ahol dolgozott, s akikkel beszltem, azok sem voltak olyan kszsgesek, mint a bartai. Olyan is volt, aki ktelkedett benne, hogy az vagyok, akinek mondom magam, s bizonytkot akart. Felajnlottam, hogy beugrom s szemlyesen is megejthetjk a beszlgetst, de az igazgat, akivel pp trgyaltam, ezt visszautastotta igen, Miss Fraser megbecslt munkatrsuk volt, s nagyon sajnljk a hallesetet, de az let megy tovbb, s nem lenne j, ha mindenfle idegenek bejrklnnak, felbortva ezzel a cg napi ritmust. Ellen mindig mondogatta, hogy neki vannak a legmerevebb fnkei az egsz vrosban. Most mr tudtam, hogy nem viccelt. Vgl sikerlt meggyznm pr kevsb ellensges kollgjt, hogy tallkozzunk este egy italra, s mg nhnyan meggrtk, hogy megprblnak begymszlni a napirendjkbe valamikor ksbb a hten, de mind kijelentette, hogy semmit sem tudnak Ellen magnletrl s a frfiakrl, akikkel randizott. pp engedlyeztem magamnak egy kis szusszanst a hvsok kztt, mikor megcsrrent a mobiltelefonom. A Kardinlis egyik titkrnje hvott. A Nagy Ember hajland tallkozni velem, ha most gyorsan beugrom hozz, de a tallkoz rvid lesz. Mikor megrkeztem, a Prtkzpontban nyzsgtek a felpaprikzott katonk. Az udvaron hromngy fs csapatokban gylekeztek az Osztag tagjai, aztn llig felfegyverezve elindultak valahov. Frank koordinlta a dolgokat. Egy csendesebb pillanatot kihasznlva megkrdeztem tle, hogy mi folyik itt.

 Embervadszat csattant fel, s gy markolta csiptets tbljt, mintha az lete mlna rajta. Az a rohadk Capac Raimi. A Kardinlis selyemfija? jutott eszembe Frank egy korbbi kirohansa az ifj trnkvetelrl. Mlt jjel sszeverekedtek. Elintzhettk volna, de a Kardinlis a maga ragyog, elcseszett mdjn futni hagyta. Vincent Carell s mg pran ksbb sszefutottak vele. Kinyrta mindet. Vincent meghalt? Nem kavart fel tlzottan a hr, nem voltunk bartok, de azrt megdbbentett. A Kardinlis s Ford Tasso kzeli bizalmasai elg ritkn tvoztak nem termszetes halllal, hacsak nem akasztottak tengelyt a gazdikkal. Halott, akrcsak a diszk felelte Frank a legkevsb sem nevetve. Arra a valszntlen esetre, ha tallkoznk vele, mi a parancs? Azonnal agyonlni vagy behozni? Hivatalosan be kell hozni. Bizalmasan viszont azt mondanm, nyrd ki a faszkalapot! Ha megteszed, jkora szarba kerlsz, de n mgd llok majd, mg ha az llsomba is kerl. A fldszinten leadtam a cipmet s a zoknimat, aztn felmentem a tizentdik emeletre. A folyoskon csak gy nyzsgtek az osztagosok s a mindenfle beosztottak. Idbe telt, mire tverekedtem magam rajtuk, s bejutottam a Kardinlis bels szentlybe. A titkrnje kzlte, hogy mg egy kicsit vrnom kell. Hsz perc elteltvel egy raks katona znltt ki a szobjbl, engem meg betereltek. A Kardinlis az rasztalnl lt, s az egyik bbbal jtszadozott. Ahogy kzelebb rtem, rgtn feltnt, hogy Frank nem viccelt, mikor azt mondta, hogy a fnk verekedet az arca tiszta kkzld volt. Rendesen elbntak magval jegyeztem meg, mikzben leltem. Sikerlt ertlenl elmosolyodnia. Ltnd a msikat vihogta, aztn grimaszt vgott, s az oldalhoz kapott. Fj, mikor nevetek, de ez semmi ahhoz kpest, amikor vizelek. regszem, Al. Volt id, mikor fel sem vettem egy ilyen verst. Most viszont gy rzem magam, mint egy kupac szar, amit lass tzn pirtottak rkon t. A fldre ejtette a bbot, s megmasszrozta a tarkjt. Na, de elg a nyavalygsbl! zgta. Nem azrt jttl ide, hogy egy vn szaros nyszrgst hallgasd. Mit tehetek rted? Beszmoltam neki Billrl, Valerie-rl meg a villacokrl. Nem mondtam el neki mindent ehhez kevs volt az id de a fontosabb tnyeket megosztottam vele. Nem lep meg drmgte, mikor befejeztem. gy rtem, sem az, hogy a n valaki msnak falazott, sem az, hogy a vak papok is benne vannak. No s miben lehetek a segtsgedre? Kldje ki az embereit Bill keressre! Faggassa ki az informtorait, hogy nem tudjk-e, ki rabolta el Billt vagy hogy ki tudjk-e derteni! Terjessze el, hogy nem akarja, hogy bntdsa essk! Kvetelje, hogy psgben szolgltassk vissza!

 Mibl gondolod, hogy az elrabli hallgatnnak rm? Megr egy prbt. Taln. De tlsgosan elfoglalt vagyok most ahhoz, hogy kikldjem az gynkeimet. Szksgem van egy-kt napra, taln egy htre is. Addigra le kell zajlania az n kis gyletemnek Mr. Raimival. Amint ez megtrtnt, s ellt a por, n s az embereim llunk szolglatodra. Egy ht tl hossz id. Addigra meg is halhat. Lehet, hogy addigra mind meghalunk felelte a Kardinlis. Meg van ktve a kezem. Nem tehetem Ttovzott egy kicsit. Hallottad a hresztelseket, hogy azrt istpolom Mr. Raimit, mert azt akarom, hogy az utdom legyen? Igen. Amit most mondok, az maradjon kztnk. Senkinek se mondd el! Vilgos? Nmn blintottam. Vett egy nagy levegt, aztn egyenesen a szemembe nzett. Haldoklom. Agytumorom van. Egy vvel ezeltt tudtam meg. Voltakppen mostanra mr halottnak is kne lennem, de tigrisknt kzdttem, s nyertem mg pr hnapot. Hrom vagy ngy hetem van mg htra, de brmelyik nap elkezdhetek lecsszni a lejtn. Elszr a ltomsaim fognak elhalvnyulni. Nem sokkal ezutn legynglnek a mentlis kpessgeim. Az utols egy-kt hetet kmban fogom tlteni. Keseren elmosolyodott, s vrta, hogy mit felelek. Nem tudtam, mit mondjak. Mindig azt hittem, hogy a Kardinlis rkk fog lni. Egy pillanatra sem merlt fel bennem, hogy ugyanolyan haland, mint mi, tbbiek, hogy az let s a hall vletlenszersge ppen gy vonatkozik r is. Mondj valamit! frmedt rm. Nem is tudom, mit mondhatnk. n Biztos benne? Olyan biztos, mint a hall. Te vagy az egyetlen, aki tud rla, az orvosaimat kivve. Mg Mr. Tasso ell is titkolom. Ha hre ment volna a dolognak, ez az utols v maga lett volna a pokol. Azzal kellett volna tltenem, hogy megprblom egyben tartani a dolgokat. Tudod, milyenek a keselyk, mikor megrzik a hall szagt. Akkor nekem mirt mondta el? krdeztem rtetlenl. Azt akarom, hogy rtsd hajolt oda hozzm. - Bnben s romlsban ltem le az letemet. Nem kergetek illzikat: ha ltezik pokol, expresszvonaton indulok fel. Nincs semmi, amire mg vrnk. Igazbl soha nem is volt, azta nem, hogy mg gyerekknt megltem az els ldozatomat. Mindssze ez a birodalom van nekem. Ennek szenteltem az letemet, s ha meghal velem egytt, az egsz a semmirt volt. A mltban is istpoltam mr rksket, csekly sikerrel.

Capac Raimi az utols dobsom. Ha elbukik, az letem is vele bukik. Ezrt nem ltem meg, amirt ezt mvelte velem tapogatta meg az arct. Ezrt dobok neki mg mindig mentktelet, s imdkozom, hogy ne akassza fel magt vele. Ezrt csimpaszkodom a remnybe ahelyett, hogy tadnm magam a ktsgbeessnek. De mi kze van ennek az egsznek hozzm? A Kardinlis kt kzps ujjval eltakarta egy-egy szemt. A villacok? rncoltam ssze a homlokom. Ha Capac Raimi tlli a kvetkez hetvenkt rt, s bizonytja, hogy rdemes arra, hogy a helyembe lpjen, szksge lesz ezekre a bajkeverkre. Nagyobb a befolysuk, mint amit el tudnl kpzelni, a segtsgk nlkl senki sem kpes irnytani ezt a vrost. Ebben a knyes helyzetben nem engedhetem meg magamnak, hogy megharagtsam ket. Pr nap mlva azonban a dolgok elrendezdnek. Capac Raimi vagy helytll, vagy elbukik. Akrhogy is, de akkor mr szabadon cselekedhetek. s akkor feltve, ha betegsgem nem durvul el, s csinl bellem saltt megteszek mindent, amit csak tehetek rted. Utnajrunk, hogy kik gytrnek, megtalljuk a bartodat, minden elrendeznk, amit el lehet rendezni. Addig viszont semlegesnek kell maradnom. Nem tudtam biztosan, hogy mit kezdjek a Kardinlis szokatlan fogadkozsval, de az szintesgben nem ktelkedtem. Ha jtszott is velem korbban, tbb mr nem teszi. s addig? krdeztem halkan. Menj s tedd a dolgod! Ha megtallod a gyilkost, tgy vele azt, amit akarsz! Ha nem, kapcsolatba lpek veled, s kitallunk valamit. Ekkor beszlt a titkrnje telefonon, hogy Ford Tasso ton van hozz. A Kardinlis megksznte, s kzlte, hogy azonnal kldje be, amint megrkezett. Bcst kell intenem. Mr. Tasso nem viselte jl a fia hallt. Ha nem nyugtatom meg, mg valami hlyesget csinl, amikor az ifj Raimi felbukkan, ha egyltaln megteszi. A fit? Vincent Carellt. Ford Tasso az apja volt. Nem tudtad? Nem. Nem gondoltam, hogy ilyen gyesen titkoltk. Ezrt tettnk vele kivtelt s nztk el a fogyatkossgait. Egszen szintn mondta, bizalmasan a halla nem valami nagy csaps. Engem inkbb az lepett meg, hogy ez a bolond eddig ellt. Nem fog hinyozni. Mr. Tasso is rjn majd erre, ha lesz ideje jobban tgondolni a dolgokat. Jobban is tenn, mert ha Raimi tmegy a vizsgn, lesz az j fnk. Nem lenne j, ha gyllkds lenne kztk. Tnyleg azt gondolja, hogy Tasso szolglna egy olyan embert, aki meglte a fit?

 Ford Tasso szolglatra szletett felelte a Kardinlis, aztn kiksrt az ajtig. Ezutn mg egyetlenegyszer lttam, a tvolbl, kt nappal ksbb, miutn levetette magt a mlybe, de ez volt az utols tallkozsunk. Ahogy lefel indultam, hogy visszakapjam a cipmet, azon morfondroztam, hogy milyen egszsgesnek tnik egy olyan emberhez kpest, aki az utolskat rgja, s azon is eltprengtem, hogy vajon a pokol elg nagy-e ahhoz, hogy egyszerre befogadja Ferdinnd Dorakot s az els bukott angyalt. s ha nem elg tgas hozz, vajon kettejk kzl ki fog kiszorulni? Az rdg kemny ellenfl lehet, de nem tudtam elkpzelni a Kardinlist msodhegeds szerepben. Lehet, hogy mg a Pats seggt is sztrgn, s n szvesen ott lennk, hogy megnzzem.

25. fejezet
Kedd jszaka s szerda dleltt futottam mg pr sehov sem vezet krt. Ellen munkatrsai nem tudtak tl sok informcival szolglni, ahogy arra szmtottam is. Senki nem tudott semmit a szerelmi letrl. Megmutattam nekik a Valerie-rl, Zieglerrl s Nickrl kszlt fotkat, meg egy csom msik kpet mindenkirl, akinek a legkisebb kze is volt a nyomozshoz, arra az esetre, htha valamelyik megmozgatja valaki emlkezett, s noha tbben felismertk a mra hrhedtt vlt Miss Thomast, senki sem tudta egyik szereplt sem Ellenhez kapcsolni. Szerda dlutn, egy eredmnytelen beszlgetst kveten Ellen egyik bartjval, rjttem, hogy nincs messze tlem a Cafranhoz, gyhogy beugrottam, hogy vltsak pr szt Ama Situwval, htha tud mondani valamit Ellen vacsorapartnerrl. Arra gyanakodtam, hogy Valerie lehetett Ellennel a Skylight brjban, de gy vltem, nem rtana ezt meg is ersteni. Mikor megrkeztem, az tterem res volt, s egy unott tekintet pincr megmutatta, melyik lny Ama. ppen az egyik asztalt tertette meg. Az tkszlet hangosan csrgtt idegessgtl remeg kezben. Ezt a benyomsomat az is megerstette, hogy mikor vllon veregettem, ugrott egyet ijedtben. Nyugalom mondtam neki, ahogy felm fordult, s meglengette az egyik kst a kezben. Bkvel jttem. Akkor mirt oson az emberek hta mg? csattant fel. Nem llt szndkomban nyjtottam kezet neki. Al Jeery vagyok. Aki Ellen miatt telefonlt. A n arca erre szvlyes mosolyra grblt. Elnzst a fogadtatsrt! Ledobta az eveszkzket az asztalra, egy halomba. Bemenjnk a konyhba? Ott ngyszemkzt beszlgethetnk. Kvettem t htra. Ama keresett egy csendes sarkot s odahzott kt tmltlan szket. Megkrdezte, hogy krek-e valamit enni, amire azt feleltem, hogy nem akarok alkalmatlankodni. Szval mosolygott rm mit szeretne tudni? Ltta Ellent a meggyilkolsa eltti jszakn a Skylightban? Igen. Tudja, hogy krlbell mikor? Kilenc utn, taln negyed tz krl. Egy msik nvel volt? Igen. A prjaikat vrtk.

 Azt tudja, hogy onnan egytt mentek-e tovbb, vagy gy terveztk, hogy klnvlnak? Fogalmam sincs. Nagy volt a zaj a brban. Mr volt bennem pr ital. Nem beszlgettnk tl sokat. A msik n le tudn rni? Fehr. Csinos. Jlltztt. Megvonta a vllt. Nem figyeltem meg tl alaposan. Felismernm, ha jra ltnm, de Nem gond erltettem vigyort a kpemre, aminek mostanban nagy hasznt vettem. Ha van egy kis ideje, szeretnm, ha megnzne pr fott. Hogyne! Elvettem a bortkot, s kirztam belle az asztalra pr fnykpet, aztn elkezdtem sorba rakni ket. Ha lt olyat, akit ismer, akkor kremDe mr nem is figyelt rm. A tekintete az egyik kpre szegezdtt, s lebiggyesztette az ajkt. Oldalra dnttte a fejt, a kprt nylt, s flbeszaktott: Szabad? Amit csak akar feleltem, s ersebben kezdett verni a szvem. Beteges rdekldssel figyeltem, ahogy kivette az egyik kpet a kupacbl, s jobban szemgyre vette. Addig vlogatott, mg nem tallt egy msikat is. Ez a n nem vagyok benne teljesen biztos stt volt, s nem tudtam jl kivenni az arct de azt hiszem, ezt a nt lttam Ellennel. Az nem lehet feleltem megrendlten. Tved. Lehet, de biztos, hogy hasonlt r. A kezben tartott fnykpekre meredtem, s hirtelen minden rettenetes mdon rtelmet nyert. Ksznm motyogtam, s lekszldtam a szkrl, de nem sokon mlt, hogy nem zuhantam a fldre. Jl van? nylt felm, hogy megtmasszon. Minden ok. Ksz. Most mennem kell. Nagyon sokat segtett. KszElindultam az ajt fel. Mr. Jeery a fnykpei Tartsa meg ket! Nekem nem Viszlt! Kirohantam az tterembl s zihlva elterltem a jrdn, visszafojtva a feltr keser ept. Felemeltem az egyik kezemet, s lttam, hogy rlten remeg. Percek mlva a remegs

fokozatosan albbhagyott, s n ismt normlisan kaptam levegt. Mikor kellen sszeszedettnek reztem magam, fellltam, odamentem a bringmhoz, s egy darabig csak toltam, mg sszeszedtem a gondolataimat. Immr tudtam, ki volt a hinyz lncszem. A szeret. Most, hogy visszatekintettem, a darabkk takarosan a helykre kerltek. Ahogy Ellen azt mondja, lehet, hogy meglepetssel szolgl majd. A Skylight portsa szerint Valerie Thomas akr leszbikus is lehetett. Hogy Priscilla s Nic kzsen znek trft msokbl, s kzelebb llnak egymshoz, mint a bartok ltalban. Ahogy Ellen kinevetett egy eskv nem lenne illend. Olyan nyilvnval volt. Nehezemre esett elhinni, hogy ilyen sokra jttem csak r. Nem ismertem az indtkot, de majd az is meglesz. Egy rvidke t, s minden vlasz ott lesz a kezemben. Mg csak keresglnem sem kell. Mr pontosan tudtam, hol tallom a szrnyeteget. Felszlltam a bringmra, s tekerni kezdtem, elszr lassan, aztn dhdten egyre gyorsabban, mg vgl mr ktkerek torndknt szguldottam a clom fel haza. Ali ppen a bageleket pakolta, mikor elindultam felfel a lpcsn. Visszastltam hozz. Mikor belptem, elmosolyodott. Hell, bartom! dvzlt s kilpett a pult mgl, hogy megszorongassa a kezemet. Ismt talpon, s megint hes vagy? Azt hiszem sejtem, hogy mire vgysz! Lazacra s krmsajtra, igaz? Nem feleltem halkan. Az j hlgy, aki belpett az letedbe, megvltoztatott kuncogott. Becsszott egy nem vrt szerelem munka kzben, nem igaz? Megkszrltem a torkom. Egy idre be kellene zrnod a boltot. Ez valami vicc, bartom? Megrztam a fejem. Stlj egyet, s ne gyere vissza pr rig! sszerncolta a homlokt. Tudod, hogy nem hagyhatom el az rhelyemet. Nem vagy katona, Ali. Mgis Bzz bennem! ragadtam meg a vllt s gyengden megszortottam. Nem akarsz belekeveredni. Felfel fordtotta a tekintett, mintha csak tlthatna a mennyezeten. Mikor ismt

rm nzett, semmivel sem rtett tbbet, de azrt blintott. Nem tudta, hogy mire kszlk, de azt igen, hogy nem krnm, hogy menjen el, ha nem valami igazn rossz dolog lenne. Jrok egyet dnttte el. Rm fr egy kis testmozgs, nemde? Htba veregettem, s segtettem neki bezrni az zletet. Hamarosan ltjuk egymst? szlt utnam, mikor ismt elindultam felfel. Taln hazudtam. Ahogy elfordtottam a zrban a kulcsot, eszembe jutott, hogy Priscillnl hagytam a pisztolyom. Lenztem a lbam el, sszeszedtem magam, s kinyitottam az ajtt. Visszajttem! kiabltam be. Korn hazartl dvzlt, mikor kilpett a konyhbl. Lbujjhegyre llva vrta, hogy megcskoljam. tleltem s engedelmesen a szjra hajoltam. Hunyorogva s rtetlenl nzett rm, mikor hirtelen elengedtem. Nagyon titokzatosnak tnsz. Mi jsg? Talltam valamit. Krlnztem a szobban, a pisztolyt keresve. Mindjrt indulnom is kell. Visszakaphatnm a fegyveremet? Lehet, hogy szksgem lesz r. Mi trtnt, megtalltad a gyilkost? krdezte, s hangja enyhn megremegett. Nem, csak egy nyomra bukkantam. Valsznleg nem fog kelleni a pisztoly, de ha nem bnod, hogy egy darabig most nlam legyen Persze, hogy nem. Kint van, a konyhban. Vrj meg, mindjrt idehozom! Elszkdcselt, mint egy brny. Mint egy levgsra vr brny. Kisvrtatva visszatrt, s a kezembe nyomta a pisztolyomat. Ksz fogtam meg a csvnl fogva. Szval, merre jrtl kezdett bele egy jabb krdsbe. A fegyver agyval az arcba sjtottam, az tsem sztzzta az orrt. Kbn penderlt flre. Utna lptem, s lecsaptam a tarkjra. A padlra rogyott, mire rtrdeltem, s a hta mgtt sszektttem a csuklit. Aztn megfordtottam. Szitokradatra szmtottam, de csak rm nevetett, s a szja sarkbl kikptt egy kis vrt. Ht rjttl! harsogta vidman. Te kurva! csaptam kpen a fegyverrel. Gyilkos szuka! Megragadtam a hajnl fogva, s elrerntottam a fejt, az lla al nyomva a pisztoly csvt.

 Mirt? Mirt ne? vihogta, aztn, mikor reszketni kezdtem, hozzfzte: Szedd ssze magad! Mg szvrohamot kapsz, ha gy folytatod. Llegezz mlyeket, szerelmem! Htradltem s undorodva mrtem vgig. Te lted meg Nicet s Ellent? Bizony, n vagyok a huny. Nickel vgl Valerie vgzett, de a srlsek nagyjt n okoztam. Ellennel teljesen egyedl bntam el. knnyebb prda volt. Gyengbb. Te voltl a szeretjk. Valerie-nek, Ellennek, Nic-nek. Megbasztad s meglted ket. Nem volt nehz. Mg Ellent sem. Korbban mg nem volt nvel, de amint bevetettem a nyelvemet, azonnal rrzett az zre gonoszul felvihogott hogy gy mondjam. nkntelenl is elvigyorodtam, az oroszln vigyorval, akinek a gondozja csapdba esett a ketrecben. Bolondot csinltl bellem suttogtam. Kezdetben gyanakodtam rd, de meggyztl, hogy rtatlan vagy. Kihztalak a gyanstottak listjrl. Befogadtalak az letembe, az gyamba, a laksomba, s mg csak nem is sejtettem. Gnyosan elvigyorodott. Ne lgy tl szigor magadhoz! Rgebben sznszkedtem egy ideig. Akr filmszerepeket is kaphattam volna, ha az apm nem ellenzi. De mg soha nem voltam ilyen j. Ez volt az n jutalomjtkom. Mirt vesztegetted el rm? Mirt ne? mondta mr msodszor. Ilyen egyszer az egsz? Egy telefonknyvbl vlasztottad ki a nevem? Nem egszen. Parancsot kvettem. Kit? A napistent. Kibiztostottam a pisztolyt. Ne baszakodj velem! mordultam r. Vgeztem a baszakodssal. Nic emberldozat volt. Tudta, hogy mit vllal. Azt nem tudta, hogy lesz az ldozat, de mikor a dolgok elindultak a maguk tjn, belement, beletrdtt a stt fordulatba. Mindig is remek jtkos volt. Ziegler azt mondta, nem tudott rla, hogy a lnyt meg fogjk lni. Nem is tudott. Rudit csak azrt vittk magunkkal, hogy felolvassa a szksges szvegeket. Mikor hazament, sszevagdaltuk Nicet, s elkocsikztunk vele a Skylightba. Azt hittem meghalt, de mg lt, mikor Valerie ksbb ellenrizte. De mr nem sokig.

Az utols mondatot mr nekelte. Azrt lttek meg Nicet, hogy a kedvre tegyetek egy kicseszett napistennek drmgtem, s csak gy forogtak a kerekek a fejemben. De mirt hagyttok a testet a Skylightban? Parancsra. A napistenre? Igen. Azt is mondta, hogy baszd szt az letemet? Nan, hogy ! Volt hozz kzvetlen vonalad? vicsorogtam r. Az e vilgi gynke rvn beszlt velem. Azt mondta, szjek hlt s vonjalak bele. Nem tudom, mirt foglalkozott ennyit egy ilyen balekkal, mint te, de az ember nem krdjelezi meg a napisten parancsait. Engedelmeskedsz neki vagy elgsz. mondta, hogy ld meg Ellent? Igen. De ezttal a papjain keresztl. Egy pr nappal a Cafranhoz-beli tallkozsunk utn sszefutottam vele. Egy kvlll taln azt mondan, hogy vletlen volt, de biztosra veszem, hogy a vgzet akarta gy. Lttam, hogy vonzdik hozzm, s elcsbtottam. Beszmoltam rla a kzvettnek, s azt javasoltam, hogy ljk meg, de ellenezte. A villacok viszont azt mondtk, hogy folytassam. Nem tudom biztosan, honnan rtesltek a dologrl, de rltem, hogy gy trtnt. Izgalmas bizsergs vett rajtam ert ettl. A papok fligazsgokkal etettek, mikor tallkoztam velk a fld alatti barlangba br kzvetlenl nem k gyilkoltk meg Ellent, de k hagytk jv. Ezt mg megfizettetem a mocsadkokkal, ha tudom. Mirt kellett meglni Ellent? Hogy sszeroppanj. A villacok azt mondtk, hogy ez fontos. Nem tudom, hogy mirt. n a parancsokat kvettem, s csak akkor kezdemnyeztem, mikor lehetsgem addott r. Dudorszni kezdett. Tisztra rlt vagy drmgtem. Ki vagy te, hogy tlkezel felettem? vgott vissza. Mit gondolsz, minek tnsz te a napisten szemben? Van rla fogalmad, hogy mennyire jelentktelen vagy? Hogy milyen apr? Hogy Betmtem a szjt. Hallottam mr mindent, amit hallanom kellett. Mg Billrl kellett kifaggatnom, de ez most vrhatott. Egyelre a trlesztsre akartam koncentrlni. Vgiggondoltam, hogy a laksomban milyen eszkzk llnak rendelkezsemre. Volt egy kis Bunsen-gm. Egy fmfrsz. Egy fog. Egy kalapcs. Egy frgp. Rengeteg ks.

sszeszedtem a szerszmokat, s leraktam ket a padlra, ahol is jl lthatta. A szemben flelem lt, ami felizgatott. Valerie-vel ellenttben nem volt hozzedzdve a knhoz. Neki lehetett fjdalmat okozni. Fogtam a bal kisujjt ugyanazt, amit Bill kezrl levgott s a fog kt pofja kz szortottam. Finoman sszenyomtam, mire a teste megfeszlt, ahogy betmtt szjjal prblt felkiltani. Ekkor meglltam egy pillanatra, s elmlztam, hogy mit is mvelek. Tudom brmivel is igazolni ezt? A bossz egy dolog, de a knzs? Okozhatok fjdalmat annak a nnek, akirl mg egy rval ezeltt is azt gondoltam, hogy taln beleszerethetek? Paucar Wami jutott eszembe, s az ereimben kering romlott vr. A Skylightban szthasogatott Ellen, akinek rvid lete kegyetlen vget rt, s az, ahogy a haja sztterlt a prnn. klbe szortottam a kezem. Lttam, hogy Priscilla hsa kezd elfehredni. A sebbl vkony vrpatak csordoglt. Olyan trkeny volt. Elg, ha egy nagyot rntok rajta, s az ujja lerepl. Egyetlen gyors mozdulat, s Ledobtam a fogt. Pr msodperccel ksbb magam is mell zuhantam. Knnyek grdltek vgig az arcomon, s a mellem fel-al hullmzott a zokogstl. Nem tudtam megtenni. Minden okom megvolt r, de valami visszatartott, valami nem engedte, hogy megtegyem az utols, tkozott lpst, ami mg elvlasztott attl, hogy vgleg bcst mondjak mindannak, amit egykor az embersgem jelentett. Kivettem a rongyot Priscilla szjbl. Gyva! nevetett rm. Igen feleltem szomoran. Az vagyok. Azt hittem, komolyan gondolod. Persze, tudhattam volna, hogy csak egy raks szerencstlensg vagy. Mifle ember az olyan, aki nem kpes rvenni magt, hogy bosszt lljon lete szerelmnek a gyilkosn? Ki mondta, hogy nem fogom megbosszulni? veregettem meg a pisztolyom csvt. Lehet, hogy megknozni nem tudlak, de meglni igen. Minden bolond tud lni. Akr mg a villamosszknek is meghagyhatsz, ha ez minden, amire kpes vagy. Ha igazi frfi volnl, gy megknoztl volna, ahogy n knoztam meg Ellent. Ltnod kellett volna, hogy tekergett, s Nem akarom hallani. Azrt vettem ki a szdbl a rongyot, hogy megbklj az isteneddel. Nem tudom, hogy vr-e rd a tlvilg, hogy hiszel-e benne vagy sem Hiszek biztostott felle. Hiszek. de ha valamennyire is tiszta lelkiismerettel akarod elhagyni ezt a vilgot, mondd el, mi trtnt Billel, hogy hol tallom, s hogy ki a napistened gynke.

 Al ciccegte. Nem kell keresned azt, aki a napisten hatalma: tall majd meg tged. Akkor is, jrj a kedvemben! Nem fog tetszeni gnyoldott. A tudatlansg lds. Gyllni fogod a tudst, ha rveszel, hogy elmondjam. Hagyd rm, hogy emiatt emsszem magam! Ki az? Megeresztett egy sznpadias shajtst. Hajolj ide, s a fledbe sgom. Arra szmtottam, hogy lekp vagy beleharap a flembe, de valami sokkal kegyetlenebbet tallt ki elmondta nekem az igazsgot. Tudod, Al, az a te bajod, hogy a kisujjt nyjtja, neked mgis az egsz karja kell Megcskolta az arcomat, htravetette a fejt, s hisztrikus nevetsben trt ki, mg golyt nem kldtem a kt szeme kz, tjra indtva sikoltoz, torz lelkt a pokol fenekig. A pisztolyomat a hulla mellett hagytam, s kimentem a frdszobba megmosakodni. A vz hidegen, frissten zubogott a csapbl. Al hajoltam, hogy bevizezzem a nyakamat s a fejemet. Kellett, hogy valami lehtsn. Felforrsodtak a dolgok a szobban. Forrak lettek, akr (a kisujjt nyjtja)a pokol. Az agyam mg akadozva mkdtt, mg szdlt voltam az utols tstl. Taln csak egy aljas trfa. Tudtam, hogy nem az, de azrt rimnkodtam az istenhez, hogy az (a kisujjt nyjtja)legyen. Megpillantottam Priscilla egyik ott hever vodks-vegt. Felkaptam, s beleszagoltam a kinyitott palackba. Egy hajtssal kiihattam volna. Most jobban kellett, mint korbban brmikor. Csak egy korty az tra, hogy felturbzzon az elttem ll sszecsapsra. Egy korty nem rthat. Csak egy kis Letettem. Mg nem. Addig nem, mg vge nincs, s nem marad ms, csak az ital s a sr. Mikor az utols leosztst is lejtszottam. Tsztot mondok az elkrhozsomra, s hagyom, hadd tegye a dolgt az alattomos alkohol. De addig nem. Addig nem, mg htra van egy kr, amit le kell (a kisujjt nyjtja) futnom. tltztem, felkaptam azt a pr dogot, amire szksgem lesz, tlptem a hulln, s elhagytam a lakst. Tnyeket kellett leellenriznem. Kvetkeztetseket levonnom. Tudtam, hogy ki nyjtotta oda nekem a kisujjt, de nem tudtam, hogyan kssem t Priscillhoz, Nichez s a tbbiekhez. Addig nem llok el, mg a kiraks utols darabkja nem kerl a helyre. Az egyik vak villaca hz eltt llt. Fehr szemt az ablakomra szegezte, s azon a furcsa nyelvkn kntlt valamit, arca extzisban szott. Nem lltam meg, hogy kikrdezzem. Papok, inkk s napistenek tbb mr nem rdekeltek. gyet sem vetve a vakra felszlltam a biciklimre, s elindultam a Prtkzpontba.

Most csendesebb volt odabent, mint elz nap. Innen-onnan felszedegettem, hogy Capac Raimi ldzst lefjtk, br senki sem tudta, hogy mirt. Engem nem izgatott. A Kardinlis jtszmi tbb nem jelentettek szmomra semmit. Tbb titkrn trsasgban vgl a tizentdik szint fltt ktttem ki, s belegzoltam a paprhalmokba. Egsz jjel ott maradtam a titkrnk jabbakat kldtek maguk helyett, mikor mr besokalltak s mg msnap is. sszeforrtam a feljegyzsekkel, mikzben prbltam kibogozni az rmny krm sztt hljt, egyik szvet tp rteget szaggatva le a msik utn. Howard Kett-tel kezdtem, mivel t volt a legknnyebb Billhez kapcsolni. k ketten tizent ve voltak munkatrsak. Noha soha nem lltak kzel egymshoz, igazn egyszer volt Billnek kicsit jobban odafigyelni a felettesre. Kett maga meslte el nekem, hogy Bill vele volt, mikor bevittk Nicket. Bill nyilvn tudott mr kettejkrl, mikor kiszemelte Nicolt. Tudta azt is, hogy a kt testvr odavolt az tversekrt. Felvetette Nicknek, hogy mi lenne, ha felltetn Kettet, s ezzel mr be is vont engem az gybe. Megprbltam tovbbi stt gyekben is sszefggsbe hozni Nicket s Billt, de mikor nem sikerlt, Nickel folytattam tovbb. Nem volt r kzzelfoghat bizonytk, hogy k ketten valaha is tallkoztak volna, de nem is volt r szksgem. Egy kis kpzelervel ssze tudtam ktni a pontokat. Kezdetnek ott volt a hazugsg, amit a lny tallt ki arrl, hogy mirt lpett be az AAba. Azt mondta, hogy a btyja knyszertette r, hogy segtsget krjen. Nem tudtam hov tenni ezt a hazugsgot, mikor kiderlt, de most mr rtettem a dolgot. Ha azrt tallta ki, hogy engem behlzzon, akkor nyilvn tudnia kellett arrl, hogy n tag vagyok. A tagsgomat viszont titokban tartottam mindenki eltt, kivve Ellent s Billt. Valaki ms is kiderthette s elrulhatta a lnynak, de nem lttam okt, mirt tagadjam a nyilvnvalt Bill kldte t oda. Allegro Jinkset tbbszr is letartztattk, de csak amikor alaposabban tnztem az aktit, akkor figyeltem fel a tiszt nevre, aki utoljra elkapta: a j Bill Casey-re. Jinks rk bajkever volt, m a szabadulsa (Casey rendrtiszt ajnlsra korbban kiengedtk) utn a rla szl iratok szerint makultlan letet lt. Csak nem megltta a fnyt, s megjavult? Egy nagy faszt! Az akti szerint ppen olyan aktvan mkdtt az elmlt pr vben is, mint korbban, csak jabban akadt egy rangyala, aki vigyzott r, valaki, aki meggyzte a zsarukat, hogy vltoztassanak a jelentskn s ejtsk a vdakat, aki rvette az informtorokat, hogy felejtsk el Allegro Jinkset, s ne krtljk vilgg a viselt dolgait. A feljegyzsek nem emltettk meg ennek a jindulat llampolgrnak a nevt, de nem okozott nehzsget kitallnom. Valerie Thomasszal mr trkksebb volt kapcsolatot tallnom. Nem sok minden volt rla. Senki sem tudta, honnan jtt, mi volt a httrtrtnete, hny ves volt, vagy hogy tnyleg ez volt-e a valdi neve. Soha nem tartztattk le vagy figyelmeztettk. Sehogy sem tudtam volna sszekapcsolni az ggyel, ha nincs meg annak a formanyomtatvnynak a msolata, melyet mg vekkel korbban tlttt ki, amikor llsrt jelentkezett a Skylightba. Kt referencit adott meg: egy bizonyos Rudi Zieglert s William Casey-t. Az ajnlleveleikrl nem talltam msolatot, de biztosra veszem, hogy csak dicsrtk a kemnyen dolgoz Miss Thomast. Eltekintve attl, hogy a nevk egytt szerepelt Valerie jelentkezsi lapjn, hossz idbe telt, mire rtalltam a Zieglert s Billt sszekt kapocsra. Aktikban semmi olyan nem akadt, ami kzvetlenl sszekapcsolta volna ket, s csak amikor megkrtem a titkrnket, hogy keressenek

olyan anyagokat, amelyek emltst tesznek az inkkrl, kezdtek el olyan mennyisgben felbukkanni az eredmnyek, ahogy a dgltt halak szoktak egy vz alatti robbants utn. Az vek sorn szmos nyilvnos esemnyt rendeztek a vros inka trtnelme irnt rdekldk, s ezeken Bill s Rudi neve rendszeresen elkerlt, ltalban mint nzk, noha egyprszor Rudi eladst is tartott. Br nem volt r bizonytkom, hogy k ketten tallkoztak ezeken a rendezvnyeken, de n termszetesnek vettem, hogy igen. A kutatsom mindenre kiterjedt. Sikerlt megtallnom mg a Billt s a szerencstlenl jrt tetovlt, az Allegro Jinks kgymintit kszt s aztn a kgyk eredeti tulajdonosa ltal hidegre tett Hu Jn-fent sszekt kapcsot is. A tetovl nhny vente hazaltogatott Knba, ahonnan prszor kis, rtkes csomagokban petrdkat hozott magval bartjnak, Bill Casey-nek. Annak a bizonytsa, hogy Bill s Priscilla sszejtszott, szinte lehetetlen feladatnak tnt, de elszntam magam, hogy a vgre jrok, mert nem akartam elhinni a lehet legroszszabbat a legrgebbi bartomrl mindaddig, mg az vgl ki nem szrja a szemem. Priscilla volt a lnc kulcsszeme. mutatta be Nicet Zieglernek, rngatta bele a napistenek s az emberldozatok vilgba. Manipullta Valerie-t s Zieglert, volt a f kommunikcis csatorna Bill s bbjainak csapata kztt. Addig nem voltam hajland elhagyni a Prtkzpontot, mg nem sikerl a nt valahogy Billhez kapcsolnom. Fradsgos rkba s szmtalan zskutcba kerlt, de vgl rbukkantam. Talltam egy fnykpet Bill aktjban, ami felett korbban tsiklottam, egy teljesen rtatlan csoportkpet, melyet tbb vvel ezeltt ksztettek Bill egyik tzijtk-bemutatjn. A kpen egy csapat kalznak ltztt lnnyal szerepelt, fiatal sznsznkkel, akik egy rvid szndarabot adtak el a msor rszeknt. Karjt az egyik de arc szpsg dereka kr fonta, egy aranyos gyereklny dereka kr, akirl, miutn alaposabban is megvizsgltam, kiderlt, hogy az lnok Priscilla Perdue fiatalabb vltozata. Zsebre dugtam a fnykpet, s tartottam egy kis sznetet. Bekaptam egy kis kajt s lezuhanyoztam. Szrtkozs kzben azon morfondroztam, hogy fogom megtallni Billt, s hogy vajon tudja-e mr, hogy tudok rla. Biztosra vettem, hogy igen, s nmi tprengst kveten gy vltem, tudom, hogy hol fogom megtallni. Visszatrve a Prtkzpont fels szintjeire, nekilttam kapcsolatot keresni pusztn csak a vicc kedvrt a mellkszereplk kztt: Priscilla s Jinks, Nic s Valerie, s gy tovbb. Alig kezdtem bele, mikor megcsrrent a mobilom. Paucar Wami volt az. Az esemnyek dnt stdiumba rkeztek kzlte, s szokatlanul izgatottnak tnt a hangja. Az ayuamarca-akta titkaira hamarosan fny derl, s tged, te mzlista, meghvtak a nagy leleplezsre! Mirl beszlsz? A Kardinlis kiterti a lapjait s nekem van ott egy kis poloskm. Vrpezsdt lmnynek grkezik. Nincs most idm erre shajtottam fel. Tudom, hogy ki ltetett fel minket.

Meglepett zihlsra, s szz meg szz krdsre szmtottam, de Wami csak ennyit mondott: J neked. De most vonszold ide a segged! Nem akarod tudni, hogy ki az? krdeztem meghkkenve. Majd elmondod ksbb. Ez most sokkal fontosabb. De nem nekem. , de igen vitatkozott velem. Valakik azt mondtk, hogy hvjalak meg. Sejted, hogy kik? Csak egy msodpercre volt szksgem. A villacok? s elsre meg is van! Most mr rdekel? A jtszmnak ebben a szakaszban mr nem igazn vgytam mellkvgnyokra, de ahogy lepillantottam az irathalmokra, hirtelen elment a kedvem a tovbbi vjklstl. Megkrdeztem Wamitl, hogy hol van, s kiderlt, hogy az egyik res irodban kuksol a Prtkzpont hatodik emeletn. Kzltem vele, hogy rgtn ott leszek, megkrtem a titkrnket, hogy tegyk el az aktkat, ellenriztem, hogy semmi fontosat nem felejtettem-e ott, aztn elindultam, mint kiderlt letem legbizarrabb lmnye fel. A szoba a lpcshzba vezet ajt mellett volt. Wamit odabent talltam, egy res rasztalon ldglt, egy flhallgat egyik felvel a flben. Mondani akartam valamit, de lepisszegett, az egyik szkre bktt, s tnyjtotta nekem a fles msik felt. A bal flembe illesztettem, s azon kaptam magam, hogy ppen kihallgatok egy beszlgetst a Kardinlis s egy olyan ember kztt, akinek a hangjt nem ismertem fel. Nmn hallgattam vgig, ahogy elad a Kardinlisnak egy trtnetet egy furcsa utazsrl, s egy nrl, aki szerint mr vekkel ezeltt meghalt. Mi folyik itt? suttogtam oda Waminek. Ki ez a tag? Capac Raimi. Egy ayuamarca. Elmeneklt a vrosbl, mikor a Kardinlis kimondta r a hallos tletet, s meghzdott egy kisvrosban, ahonnan a jelek szerint most visszatrt. Ksbb majd mg meslek rla. Most csak figyelj! Vgighallgattam, ahogy Raimi eladott egy srrabls mest, mely szerint belopakodott egy temetbe ks jjel a felesgvel s kisott egy koporst, melyben lltlag t helyeztk rk nyugalomra. A srban egy hullra bukkantak, amiben a n felismerte a nhai frjt. Ekkor vitatkozni kezdtek, aminek a vgn a fick bezzta a n fejt egy sval, s a hulla mell temette. Klassz src drmgtem szrazon. Rokonod? Csitt! csattant fel Wami, akinek most nem volt kedve az lceldshez. Ezutn a Kardinlis kvetkezett, s az trtnete mellett Raimi mr-mr hihetnek tnt. A mltjval kezdte, lenygz sztorit adott el egy szurtos utcagyerekrl, akibl aztn a Kardinlis lett. Majd ttrt a fantzia birodalmba, s olyan lgbl kapott lltsokkal hozakodott el, amirt mindenki mst azon nyomban bezrtak volna a legkzelebbi dilihzba.

Azt lltotta, hogy kpes embereket csinlni, pontosabban emberi lnyeket alkotni. Kamaszkorban maga el kpzelte Leonora Shankart, s arra gondolt, hogy milyen csods lenne, ha tnyleg ltezne. Msnap bement egy bbuboltba, ahol tallkozott kt vak pappal (erre a rszre kln is odafigyeltem), akik egy bizarr szertartst vgeztettek el vele, melynek sorn megvgtk a kezt, s sszekentk a vrvel az egyik bbot. Msnap felbukkant Leonora Shankar, s a szrnyai al vette. A Kardinlis rjtt arra, hogy nyolc-kilenc ayuamarct ezt a nevet tallta ki a teremtmnyeinek -tud egyszerre fenntartani. A kisujja azrt grblt meg, mert belebabrlt a valsg trvnyeibe valahnyszor ltrehozott egy jat, mg jobban begrblt. Ahhoz, hogy valamelyiket kiiktassa, csak t kell szrnia a bbu szvt (mindegyikknek volt egy bbhasonmsa, ami magyarzatot adott a marionettfigurkra a tizentdik emeleten), a vak papok pedig megidznek egy mgikus kdt a mi hres zld kdnket ami rborul a vrosra s kitrli az emberek fejbl a holtak emlkt. Raimi nem hitt neki tverst sejtett, s nem flt ezt ki is mondani. Megkrdezte, hogy hol vannak a vak papok. A Kardinlis elrulta, hogy a Prtkzpont alagsorban, s k ketten lementek egy kis hkuszpkuszrt. Odalent trtnt valami furcsa. Nem tudtam biztosan megmondani, de mintha Raiminak valami ltomsban lett volna rsze, aminek hatsra az utdjellt megtrt, s megingathatatlanul bevett minden eszels hazugsgot, amivel az az rlt etette. Ezt kveten mindketten felmentek a tetre, ahol a Kardinlis beszlni kezdett az egyhetes gtrl vagyis arrl, hogy az ayuamarck egy htnl nem brjk tovbb a vroson kvl. Azt is mondta, hogy Paucar Wami a szablyt erst kivtel, aki nemcsak, hogy megll a sajt lbn a csnya nagyvilgban, de radsul nemzkpes is mg a tbbiek mind meddk. Hallod ezt? jegyeztem meg, megbkdsve apmat. Egyedi darab vagy. Ismt lepisszegett. Nagyon komolyan vette ezt az egszet, n meg okosabb voltam annl, mint hogy felbosszantsam, gyhogy inkbb ismt rhangoldtam az vszzad legfurcsbb beszlgetsre. A Kardinlis elmondta, hogy kptelen megfelel rkst alkotni. Elrulta Raiminak ahogy nekem is pr nappal korbban hogy neki a birodalma a mindene, s azt akarja, hogy az tovbbljen. Hossz tvon egyetlen ember sem mlt r, hogy megrklje, ezrt nekiltott, hogy sajt maga alkossa meg azt a vezrt, aki kpes lesz fellkerekedni a legnagyobb akadlyokon, st mg magn a hallon is. Raimit gy alkotta meg, hogy ellenlljon a fizikai srlseknek ha meg is srl, a teste gyorsan regenerldik ha pedig meglnk, reinkarnldik, s onnan folyathatja, ahol abbahagyta. Dihjban: halhatatlan. Ekkor hossz sznet kvetkezett, ami kzben nem lehetett mst hallani, csak a szl svltst s Capac Raimi rtheten izgatott szvdobogst. Ebbl nem hiszel el egy szt se, ugye? rdekldtem. Minden egyes szt elhiszek felelte Wami halkan. Na de ez rltsg!

 Igen blintott de az rltsg is lehet igaz. tventmilli ember halt meg a II. vilghbornak hvott dzsemboriban. rltsg volt? Egyrtelmen. Igaz volt? Ez aligha ugyanaz jegyeztem meg kimrten. Hitler megprblta ltrehozni a felsbbrend fajt. A Kardinlis egyetlen szuperember megalkotst tzte ki clul. Melyik hangzik hihetbben? Ne gyere nekem ilyen bna filozoflgatssal fortyantam fel. A Kardinlis A kategris dilinys. Aki pedig beveszi a mesjt, szintn az. Wami blintott. Ha brki ms helyben lennk, hajlamos lennk egyetrteni veled. De letem java rszben egy, a logika trvnyeit megcfol rejtlyt prbltam megoldani. Szemtanja voltam annak, ahogy emberek jttek ltre, hogy aztn ppen olyan gyorsan tnjenek el, ahogy megjelentek, s letk minden nyoma elenysszen a testkkel egyetemben, st mg azok emlkezetben sem ragadtak meg, akik ismertk ket. Brmilyen ms magyarzat hjn el kell fogadnom a Kardinlist. ppen olyan rlt vagy te is, mint azok shajtottam fel. Te, Dorak, Capac Raimi mind tdttek vagytok. s csak te vagy pesz vigyorodott el gnyosan Wami. Milyen szerencse! Nzd, nem hiheted el komolyan Az lmok Test szaktott flbe. A villacok az lmok Testnek neveztek tged. s? Hihetetlenl stt lehetsz szlt le Wami. Gondolkozz, fi! Ha igaz, amit a Kardinlis mond, az ayuamarck az lomvilg teremtmnyei. Testet lttt lmok, ha gy tetszik. Te pedig egy lomlny s egy ember fia vagy. Mondhatjuk, hogy a Test s az lmok. Vagy egyszeren csak az lmok Teste, ha valami faramucibbat akarsz. gy dntttem, nem vitatkozom. Rszben azrt, mert nincs rtelme vitatkozni egy rlttel, rszben meg azrt, mert egy rszem elhitte ezt a holdkros mest. Minl tbbet beszltnk rla, annl jobban beszippantott ez az eszelsen szvevnyes ingovny. Hogy kerltl ide? krdeztem inkbb, visszatrve a gyakorlatiasabb tmkhoz. Mlt htfn a villacok egy kldnc rvn kapcsolatba lptek velem, nem sokkal azutn, hogy te s n elvltunk. Tudtk, hogy a Kardinlis kiadta a parancsot Capac Raimi kivgzsre, s azt is, hogy hov tart a szkevny. Azt zentk, hogy ha segtek neki megszkni, elvezet a rejtly megoldshoz. gyhogy segtettem. Kt nappal ksbb egy jabb kldnct kldtek. Most arra krtek, hogy siessek a vastllomsra, s tallkozzam a visszatr Raimival. A kldnc megkrt, hogy tegyek r egy poloskt, aztn hvjalak fel tged, hogy mindketten halljuk, mirl diskurlnak a Kardinlissal. Van tleted, mirt akartk, hogy engem is bevonj? sszefggsben kell lennie a nid meggyilkolsval, csak pp nem tudom, hogyan. Taln tbbet is megtudunk, ha azok ketten fent, a tetn folytatjk a beszlgetst. Van egy olyan rzsem, hogy maradt mg pr csavar a trtnetben.

Ebben igaza volt. Capac Raimi szlalt meg jra. Ez egy csapda drmgte, aztn elmondta, hogy milyen htultjt ltja a halhatatlansgnak s a Kardinlis hagymzas tervnek. Raimi nem hitte, hogy az ayuamarck tl tudnk lni teremtjk hallt. A Kardinlis elismerte, hogy nem tudja garantlni, hogy Raimi letben marad, viszont megtette az vintzkedseket, melyek remlhetleg szavatoljk ezt. Raimi ezen rgdott egy darabig, aztn aktivlta az este menett megvltoztat bombt. Megmondta a Kardinlisnak, hogy a helyre lp, hogy innentl kezdve az tletnapig fogja irnytani a birodalmt, de azonnali hatalomtvtelt akart. Nem kszlt fel arra, hogy ttlenl ldgljen arra vrva, hogy a Kardinlis meghal, s azon aggdjon, hogy mi minden trtnhet addig. Vagy tadja neki a kardinlis az egszet most, vagy csessze meg magt, s vesse ki a hljt jabb rkskre halszva. Tudtam, hogy ez szba sem jhet a Kardinlis haldoklott s arra szmtottam, hogy azonnal elfogadja a feltteleket, de ehelyett tment vatosba, s le akarta beszlni Raimit errl a lpsrl. Arra prblta rbrni, hogy hasznlja fel az sokves tapasztalatait, hogy tartsa maga mellett s aknzza ki a tudst. De Raimi hallani sem akart errl. Azt mondta a Kardinlisnak, hogy inkbb ugorjon egy nagyot. Sz szerint. Le a Prtkzpont tetejrl. Wami teste megmerevedett, mikor ezt meghallotta, s arcn a kgyk mintha idegesen vibrlni kezdtek volna. Mi a baj? tudakoltam. Nem ugorhat le felelte Wami, br mintha magban beszlt volna. Nem szabad leugrania. Ennyire kedveled a vn szarhzit? Egy fikarcnyit sem rdekel. De ha igaz, amit mond ha az egyik teremtmnye vagyok akkor az halla az enymet is jelenti. , ugyan mr! nygtem fel. Nehogy azt mondd, hogy beveszel ebbl Csendet! sziszegte. A Kardinlis kzben azon igyekezett, hogy visszapasszolja a labdt Raiminak. Ford Tasso is ott volt mr velk, eddig elbjt, de most eljtt, s magval rngatott egy megktztt nt is, mghozz nem mst, mint Ama Situwt. A n, aki segtett nekem Priscillt Ellenhez kapcsolni, gy tnt, hogy Raimi nagy szerelme volt. Biztosra vettem, hogy nem lehet vletlen, de most nem volt id ezen merengeni. A Kardinlis ismt gy viselkedett, mintha mg vei lennnek htra, s megprblta utdjt lebeszlni arrl, hogy ragaszkodjon azonnali hallhoz, s arra sztklte Raimit, hogy tartsa t maga mellett Ama rdekben. A lny is ayuamarca volt, de mindenfle klnleges erk hjn, gy is odavsz, ha a Kardinlis meghal. Raimi ttovzott. Arra krte a Kardinlist, hogy alkossa meg jra a nt, csak ezttal ruhzza fel a kpessggel, hogy is tllje teremtje hallt. A Kardinlis azt felelte, hogy erre nem kpes, s pp nekikezdett elmagyarzni, hogy mirt, mikor Wami kitpte flbl a flhallgatt. Mit csinlsz? krdeztem, ahogy az ajt fel ugrott.

 Az a gan le fog ugrani! kiltott vissza. Meg kell lltanom. Nem fogok gy meghalni. Nem llthatod meg. Megprblhatom morogta. De mindenkpp meg fog halni, mert Elkezdtem meslni neki a Kardinlis agy tumorrl, de mr el is tnt, mkusknt szkellve felfel a lpcskn, elszr s egyetlenegyszer cselekedett meggondolatlanul egybknt hallosan precz lete folyamn. Felkaptam ledobott flhallgatjt, s ismt visszatrtem a szappanoperhoz, ezttal mr sztereban, s magammal fogadtam, hogy fog az egsz vgzdni. Raimi elrulta Ama Situwt, s megparancsolta a Kardinlisnak, hogy ugorjon le. Hallottam, ahogy a vn kecske lpdelni kezd a tet pereme fel, a hangja egyre messzebbrl hallatszott. Mr pp le akart ugrani, mikor Wami kirontott a tetre, s rordtott, hogy lljon meg. Wami tudja? hallottam a Kardinlis Raiminak szegezett krdst, aki vlaszul elmagyarzta, hogy apm bepoloskzta. Sajnltam az apmat, mikzben vgighallgattam haszontalan fenyegetzseit. Neki, a hall kufrjnak csak azok felett volt hatalma, akik kapaszkodni szerettek volna az letbe. Aki megadta magt a sorsnak, ahhoz a gyilkos mr nem frhetett hozz. A Kardinlis pr leereszked megjegyzssel lefegyverezte Paucar Wamit. erre megeskdtt, hogy megli Capac Raimit, ha valahogy tlli a vezr hallt. Aztn a Kardinlis eladta a bcsbeszdt, egy szvbl jv g nnel! formjban. s leugrott. Kitptem a flhallgatt a helyrl, s az ablakhoz rohantam, de nem voltam elg gyors, hogy elcspjem a vros legends vezrnek zuhanst. m elg j helyzetben voltam ahhoz, hogy szemgyre vehessem a betonon zekre szakadt tetemt karjait kinyjtotta, mintha csak replni prblna. Riadt osztagosok csapata gylt a felgyrdtt kupac kr. A hely perceken bell feketlleni fog azoktl, akik szeretnnek rszesei lenni a vres histrinak. Vissza akartam tenni a flhallgatt, s megtudni, van-e jele brmifle letnek a tetn, de kt gondolat meggtolt ebben. Az egyik gyakorlatias volt amint hre megy a Kardinlis hallnak, kordont vonnak a Prtkzpont kr, ami rkkal vagy akr napokkal is ksleltetheti a randimat Billel. A msodik megfontolst mr inkbb misztikusnak neveznm. Nem vettem be a Kardinlis bizarr mesjt, de egy rszem nkntelenl is azt tallgatta, hogy mi lenne, ha mgis igaz volna. Ha nem volt marhasg az egsz, akkor hamarosan terjengeni kezd a zld kd, s tisztra pucolja az agyakat. Az emberek elfelejtik Ama Situwt, Paucar Wamit s Leonora Shankart. Az ayuamarck ugyanolyan szellemalakokk vlnak, mint ahogy azokkal megesett, akik apm aktiban szerepeltek. Mi van, ha Bill is egy kzlk? rlt gondolat, de a flelem, hogy az lmok birodalma elragadja tlem, hogy elfelejtem t s mindazt, amit tett, elegend lett volna ahhoz, hogy cselekvsre ksztessen, ha nem rohantam volna mr amgy is a lpcs fel.

Leszguldottam a fldszintre, ki az udvarra, mg annyi idre sem torpantam meg, hogy begyjtsem a zoknimat s a cipmet. Fogtam a bringmat, s mr tekertem is el az plettl, s mikor visszapillantottam, lttam, hogy nagy rmletemre sr, zld kdfellegek gomolyognak lefel a tetn, egy ris nylkl ujjaiknt. Csak bmultam a kdt, s arra gondoltam, hogy minden, amit a Kardinlis mondott, igaz volt. Babons flelem kertett a hatalmba s szegezte a fldhz lbaimat. Aztn felocsdtam, s gy dntttem, versenyre kelek a kddel, s olyan gyorsan kezdtem el tekerni a kapu fel, ahogy csak tudtam. A szolglatban lev osztagosok mris kezdtk megszigortani a komplexumba val ki s bejutst. Ha nem lett volna arany jogosultsgom, engem is ugyangy visszafordtottak volna, mint azokat, akik szintn tvozni prbltak. De mivel az volt, sz nlkl tengedtek, br biztosra veszem, hogy szigorbbak lettek volna, ha t-tz perccel ksbb prblkozom, amikor megrkezik az utasts Tasstl vagy Franktl, hogy senkit se engedjenek ki. Amint jobbra kanyarodtam a Prtkzponttl, egy motorra lettem figyelmes Wami volt. Fkeztem, leugrottam a bringmrl, s odarohantam megnzni, nincs-e benne a slusszkulcs. Wami nem volt olyan ember, aki rizetlenl hagyja a kulcsait, de a mai klnleges alkalom volt s sietsgben, hogy megtudja az igazsgot az ayuamarckrl, taln nem figyelt oda annyira. Nagy rmmre kiderlt, hogy tnyleg nem. A slusszkulcs a helyn volt, egy kis fityeg egy apr, zsugortott fej himblzott rajta szelden a csps szlben. Felpattantam a motorra, s magam mgtt hagytam az araszol kdfellegeket, prblva nem gondolni arra, hogy milyen szrnyen tall a monds, miszerint a fi a nyergbe lve kveti az apjt.

26. fejezet
Az elmlt pr nap hossz volt, s mr alig lltam a lbamon. Ha Bill nem vr rm a hzban, nem tudtam, hova mehetnk. Hla az gnek, gett a villany, mikor odakint lelltottam a motort. Befel menet hangosan bezrgettem az ablakon, s mire az ajthoz rtem, mr ott vrt rm. Komoran blintott, s egy sz nlkl beterelt a hzba. Leltem a nappaliban a fotelba, httal a nagy vegablaknak. Bill kzvetlenl velem szemben telepedett le. A szoksos helynkn ltnk. Mr vrtalak. Fradtnak tnt a hangja. Honnan tudtad, hogy jvk? Mg azeltt bepoloskztam a laksod, hogy bekltztl. n ajnlottam neked, s n mutattalak be Alinak is, emlkszel? Akkor ht vek ta lehallgatott. Volt Alinak brmi kze ehhez az egszhez? tudakoltam. Nem felelte, amitl megknnyebbltem. Hallottad, amikor megltem Priscillt? Igen. Akkor jttem vissza. Mlt jjelre vrtalak. Merre jrtl? A Prtkzpontban. Bizonyossgot akartam. Nem hittl a nnek? Nem akartam. Szomoran elmosolyodott, aztn szelden gy szlt: A hz be van drtozva. A pincben trolt robbananyag robbantsra ksz. Megmutatta nekem a bal kezben (mely be volt plylva, s eggyel kevesebb volt rajta az ujj) tartott detontort. Amint befejeztk ezt a beszlgetst, vget vetek az egsznek. Akkor ht halottak vagyunk? Igen. Vagyis nyugodtan kimondhatjuk az igazsgot? Ez a lnyeg. Nincs tbb hazugsg. Vettem egy nagy levegt, s kimondtam az engem cafatokra szaggat szavakat.

 Mirt lted meg Ellent? Priscilla tette. a vak papok eszkze volt. n avattam be s n irnytottam, de elssorban a villacokhoz volt hsges. Mikor felvetette, hogy ljk meg Ellent, n ellenkeztem, de a papok a htam mgtt kapcsolatba lptek vele. Nekem nem szltak. Meglltottam volna ket, ha tudom. Soha nem llt szndkomban belekeverni Ellent. Lnyomknt szerettem. Nem hiszek neked vicsorogtam r. Pedig igaz bizonygatta. Szerettem Ellent. s szeretlek tged is. Akkor mirt zztad szt az letemet? vltttem. A szoksos okbl felelte lezserl. A bossz miatt. Mi a faszt rtottam neked valaha is? Rgebb ta tervezgettem n mr ezt, mint ahogy kpzeled felelte kitren. Mr akkor figyeltelek, mikor mg csak taknyos klyk voltl, aki a lnyokat hajkursztad az iskola udvarn s lerngattad rluk a bugyit. Igazi rosszcsont voltl. Elengedtem a flem mellett a prblkozst, hogy oldja a feszltsget. Mit rtottam neked, Bill? Mi ksztetett arra, hogy meggyllj? Nem gylllek. Akkor mirt baszakodsz velem? Nem volt benne a tervben, hogy ennyire elfajulnak a dolgok. Ez a villacok mve. Elhatroztk, hogy tnkretesznek tged. Nekem pedig egytt kellett mkdnm velk. Klnben nem segtettek volna. Nem rtem nygtem fel. Egyszeren csak mondd el, Bill! Mirt tetted? Bosszbl ismtelte, majd hozzfzte: Nem azrt, hogy olyasmit bosszuljak meg, amit te tettl. A bosszm clpontja jobb kezvel benylt a zsebbe, kivett belle valamit, aztn elredlt s odagurtotta hozzm. n elkaptam. Egy fekete veggoly volt, aranytekervnyekkel az oldaln. Most mr tudtam, hogy kerlt az veggoly a pisztrng szjba. Wami! kapkodtam leveg utn, s a dh elprolgott bellem. Elszrnyedve meredtem Billre. Olyan kicsinek, flnknek, rtalmatlannak tnt. Nem lelte rmt a dologban. Egsz vgig tudtam, hogy a fia vagy. Srckorod ta rnykknt kvettelek, figyeltelek, szervezkedtem krltted. gy lltam ssze a papokkal is. k is rdekldtek utnad, s attl tartottak, hogy bntani akarlak. Kiszedtk bellem, hogy mire kszlk, aztn zletet ktttnk. Ha n tadlak nekik, k tadjk nekem Wamit. Ha cserbenhagytam volna ket, meglnek. Wami mondtam ismt. Emltette, hogy ismeri Billt. Megprbltam felidzni, hogy pontosan mit mondott, de nem ment. A villacoknak tervei voltak vele folytatta Bill. - Azrt zztk szt a rgi letedet, hogy egy jat ptsenek, hogy gy formljanak, ahogy k akarjk. Nem tudom, mirt, a hossz vek alatt

sem sikerlt kiszednem bellk. Mgis segtettem nekik. A bartod voltam, meg tudtam mutatni nekik, hogyan rthatnak neked. Ha nem tettem volna, elpuszttanak. Ami azt jelentette volna, hogy soha nem kapom el Wamit. Wami mondtam harmadszor is, aztn elredltem. Meslj nekem rla! Rgen valami borzalmasat mvelt velem. Mit? Bill megrzta a fejt. Nem tudom elmondani. Meglt valakit, aki kzel llt hozzd? Az anydat? A btydat? A szerelmedet? Ne krdezd, Al! Ne erszakoskodj! Mg megremeg a kezem. Nem tetszett, amit mondott, de nem voltam abban a helyzetben, hogy vitatkozzam. Ok morogtam. Elcseszte az letedet. s? Az elmlt pr vtizedben azon mesterkedtem, hogy egyenltsek Bill szeme elsttlt. Kezdetben csak meg akartam lni. Szimpla, egyszer bosszt akartam. Felkutatom, pisztolyt nyomok a fejhez, aztn kiloccsantom a tarkjn t az agyvelejt. Mirt nem tetted meg? Vllat vont. Nem lett volna elg. Azt akartam dmcsutkja fel al jrt. Nevezhetnd klti igazsgszolgltatsnak, de valjban ez sem magyarzza. Azt akartam, hogy te ld meg, te vagy valamelyik msik fia. Nem azt akartam, hogy az n szemembe nzzen, mikor meghal: az tl knny lett volna. Azt akartam, hogy annak a szembe nzzen, akinek adott letet, akit hozott a vilgra. Nem vrom, hogy megrtsd, de errl van sz. Ez volt a tervem. Te rlt vagy suttogtam. Nem! csattant fel. Aljas igen. De rlt nem. Tudtam, hogy mit teszek s hogy mirt. veken t tervezgettem. Nicolt s Jinkset hasznltam arra, hogy ketttket sszeugrasszalak. Azt hittem, hogy meggylld, amikor rjssz, hogy az apd. t kevertem gyanba Nic halla kapcsn, aztn meglettem vele Furstkat. Mikor rtesltem Ellen hallrl, lekzdttem a dbbenetemet, s elrohantam a laksodra, megkerestem az veggolyt, s elhelyeztem a tetthelyen. s amikor elkldtem neked az ujjamat, azt gondoltam: Most mr biztos cselekedni fog, s elintzi azt a szrnyeteget. Soha eszembe sem jutott, hogy sszelltok, hogy mellllsz, s hogy hiszel neki, mikor tagadni fogja a gyilkossgokban vagy az elrablsomban val szerept. Rekedten felnevetett. Mirt bztl meg benne, Al? Mirt nem lted meg szemtldt, mikor eslyed volt r?

 Mert az apm feleltem. Annl inkbb! rikoltotta Bill. Ha az n rokonom lett volna ez az llat, olyan gyorsan cselekedtem volna, ahogy csak tudok, hogy megszabadtsam tle a vilgot. Ellen ma is lne, ha te Nem! vicsortottam ki a fogaim. Ne engem hibztass, te lszent rohadk! Ellen miattad halt meg. Nem Wami miatt, nem miattam vagy a kicseszett vak papok miatt. Figyelmeztethettl volna, elmondhattad volna, hogy engem akarnak. A bartom voltl. Megbztam benned, szerettelek, beavattalak a bizalmamba, s te semmi mst nem tettl, csak elrultl. Ez a te hibd. Nem rdekel, hogy mit mvelt veled Wami. Beteges dolog volt nekem rtani azrt, hogy trlessz vele szemben, te istentelen faszfej! Taln igazad van vigyorgott rm knnyek kztt. De nem csak Wamit akartam. Ott voltak a papok s a Kardinlis is. k megllthattk volna. Oly sok vvel ezeltt nagyon is tudtk, hogy mire kszl. Megvdhettek volna engem. De csak htradltek s hagytk, hadd tegyen tnkre. Ezeknek a dmonoknak is rtani akartam. A villacok gy is, gy is tnkretettk volna az letedet. n sem vdhettelek volna meg tlk. Flresprtek volna s megszvik sajt rmnyos hljukat. Felhasznlhattam volna Wami valamelyik msik gyerekt tbbre is rakadtam , de azzal, ha tged hasznllak, thettem egyet a villacokon s a Kardinlison is. gyhogy egyttmkdtem velk. Tlcn knltam oda nekik a fejed. s akarsz tudni valamit? Megrte volna. Eszels mdjra blogatott. Az leted. Ellen. Nicol. Az enym. Ha megld Wamit, boldogan szlltam volna a sromba. Ezt az egsz mocskos vrost felldoztam volna, ha kell. rtetlenl ingattam a fejem. Olyan voltl nekem, mintha az apm lettl volna. Mg csak nem is zavart, hogy engem manipullsz? Mirt zavart volna? felelte ertlenl. Hajland lettem volna eladni a lelkem is egy kis bosszrt cserbe. Egy olyan ember, aki teljesen feladta magt, mr semmi miatt nem bnkdik. Nem azt mondom, hogy knny volt, hiszen igazn szerettelek, de ha jra meg kellene tennem, akkor sem csinlnm msknt. Megtgette a mellt. res vagyok idebent. Wami kitpte a szvem s felfalta. Mr vekkel ezeltt megltem volna magam, ha nem tart letben a gyllet. Nem halhattam meg azeltt, hogy megfizetne a bneirt. Ugyanazokat a krket futottuk mr. Ideje volt a tnyekre trnnk. Meslj mg a tervedrl! ngattam, letrlve knnyeimet az arcomrl. sszehoztl Nickel, aztn Jinkset hasznltad arra, hogy sszeugrass Wamival? Igen rnyalatnyi bszkesg lopzott a hangjba. Akkor figyeltem fel arra, hogy Allegro hasonlt Wamira, mikor behoztam, gyhogy szpen talonba tettem. Nicola nem volt tagja a villacok szervezetnek, csak Priscilla egyik bbja volt, viszont tudott egy keveset rluk, s hajland volt egyttmkdni.

 Ok lptem tovbb. Manipulltad Nicholast, Furstket, Kettet ennek a nagy rszt kidertettem. De mi van Ellennel s Priscillval? Az is benne volt a tervedben, hogy ket sszehozod? Mr mondtam neked, hogy nem. Priscilla addig nem tudott Ellenrl, mg ssze nem futottak a Cafran-hoz nev tteremben. A terv az volt, hogy te beleszeretsz Priscillba, aztn t meglik. Olyan bizonytkokat talltl volna, melyek a meggyilkolst Wamihoz kapcsoljk, s ennek elegendnek kellett volna lennie ahhoz, hogy cselekvsre ksztessen. Rvid sznetet tartott. Priscilla persze nem tudott a tervnek errl a rszrl. Azt hitte, hogy a te buksodat kszti el. A villacok azt mondtk neki, hogy tged fognak felldozni a napistennek. Mi volt a terved arra az esetre, ha nem lm meg Wamit? tudakoltam. Bill sszerncolta a homlokt. Ez eszembe sem jutott. Annyira biztosra vettem kezdett kifradni. Ellen utn felesleges lett volna meglni Priscillt. Mivel Ellen halla sem fordtott apd ellen, valszntlennek tnt, hogy Priscill megtenn. Ezrt megrendeztem az elrablsomat, azt remlve, hogy az eltnsem vgl beletaszt a szakadkba. Nem te rendezted gy, hogy Ama Situwa egyttlssa Ellent s Priscillt? Nem. Az vagy a balszerencse mve volt, vagy a villacok rendeztk meg. Hamarabb rjttl az igazsgra, mint ahogy kpzeltem. Mg dolgoztam rajta, hogy mikppen gyzhetnlek meg arrl, hogy Wami rabolt el engem. De most nyomorultul felshajtott. Htradltem a szkben. Rengeteg minden vilgoss vlt, de mg mindig sok minden maradt, amit nem tudtam hova tenni. Azt nem rtem, hogy mibl gondoltad, hogy meg tudnm lni Wamit. Mgiscsak egy profi brgyilkos. Mibl gondoltad, hogy van eslyem? A fia vagy. Erre felhztam a szemldkm. Azt gondoltad, hogy az apai sztn visszafogja majd? Bill blintott. De ht ez nevetsges! Jobban ismerem Wamit, mint te ellenkezett. Nincs annyira hjn az rzelmeknek, mint ahogy tnik. Nem mondanm, hogy kpes a szeretetre, de a gyerekei jelentenek a szmra valamit, s soha nem rtana egyikknek sem. Ha valaki kpes lehetett volna elg kzel kerlni hozz, hogy lesjtson r, az csak te vagy valamelyik testvred lenne. s mi van Valerie-vel, aki rm tmadt Zieglernl? Majdnem meglt. Mi lett volna akkor a terveiddel? Fstbe mentek volna. Vllat vont. Ilyen az let. Nincs r garancia.

 Ki vgta le az ujjadat? n magam simogatta meg a beplylt csonkot. Pokolian fj. Egyszerbb lett volna egy hajfrtt vagy lbujjkrmt kldeni, de drmai akartam lenni. Bill a szke mg nylva elhalszott egy veg vodkt, s odadobta nekem. n elkaptam a levegben. Egy tsztot a sikernkre? Ksbb feleltem. Amikor vgeztnk. Letettem az veget. Hny embert ltl meg az vek sorn? Lnyegesek a szmok? shajtott fel. Mindketten ltnk. Amint gyilkolsz, a lelked elkrhozik. Ami azutn jn, mr lnyegtelen. Az els az, ami igazn szmt. Bill, mondd el, hogy mit tett veled Wami! J alkalomnak tnt, hogy ismt feltegyem a krdst, de csak nmn a fejt rzta. Igyunk! mondta vlasz helyett. Rgjunk be oltrian, s akkor taln elmondom neked. Ez j tletnek tnt. Hamarosan gyis meghalok - mirt ne engedhetnk meg magamnak mg egy utols vedelst? A palack lecsszott mellm a szkre. Felemeltem, s lecsavartam a kupakjt. Mmort volt az illata. A szmhoz nyomtam a szjt. Aztn flbehagytam a mozdulatot, s visszatettem r a kupakot. Mirt erlteted rm mindig az alkoholt? Bill a homlokt rncolta. - Mi? Nem ez az els alkalom, hogy arra krsz, fojtsam italba a bnatom. Mirt igyekszel ennyire visszaszoktatni a pira? Bill nmn rm meredt, aztn a vodkra. Elmosolyodott, aztn felnevetett. Jzus Isten! Tudod, mire kszltem? Megrztam a fejem. Mesld el! Megprbltalak megmenteni! Felderlt az arca. Oly sok vet ldoztam a tervezgetsre, msok manipullsra, a papokkal val egyttmkdsre, a Kardinlis s a Wami elleni fondorkodsra. Ennek szenteltem az letemet. s kzeledtem is a clomhoz, de ugyanakkor nkntelenl is megprbltam kicseszni magammal.

 Nem tudlak kvetni. Ha te ismt pilni kezdesz, semmi hasznodat nem vettem volna. Felesleges lett volna egy rszeges, pipogya frtert kldeni Paucar Wami ellen. De egy rszem ki akart menteni a sajt csapdmbl. Ha ismt visszaszoksz a pira, valamelyik msik fit kellett volna elszednem. nkntelenl is mentvet nyjtottl nekem? - krdeztem ktkedve. Tudom, hogy rltsg, de azt hiszem, annyira mgsem voltam a bossz megszllottja, mint hittem. Nem vagyok akkora rohadk, mint gondoltam. Rm kacsintott, mintha csak egy j viccet mondott volna. nkntelenl is elmosolyodtam, noha semmi vicceset nem talltam benne. A kinyl bejrati ajt zaja letrlte a mosolyt Bill arcrl. Fellt, s a detontort a fotel karfja s a combja kz rejtette. jabb ltogat jegyezte meg. Milyen rmteli! Prblt laznak tnni, de kireztem a feszltsget a hangjbl. Kisvrtatva a szemlcss vn pap s tolmcs ezttal durva barna kpenybe burkolzva lpett be a szobba. Bill mgtt lltak meg, de jl ltta tkrkpket az utcai ablak stt vegben. Uraim ksznttte ket. Kstek. gy volt, hogy te hozod el t hozznk kzlte a tolmcs nyersen. Megvltozott a terv felelte lezserl Bill. Hideg az j. Nem brja a tdm. gy dntttem, hogy inkbb maradok. Nem bnjtok, ugye? A fiatalember erre csak mordult egyet. Nem szmt. Amg biztonsgban van, elgedettek vagyunk. , tkletes biztonsgban van. Nem igaz, Al? Tkletesbe ismteltem meg halkan, aztn Billhez fordultam: gy volt, hogy elviszel hozzjuk? Azt terveztk, hogy amint megtudod rlam az igazsgot, a megprbltatsaid vget rnek. Mr akkor be akartak gyjteni, amikor Priscilla elmondta a nagy jsgot. n krtem ket arra, hogy hagyjk rm. Azt mondtam, hogy le tudlak csillaptani. s belementek? Elmosolyodott. n vagyok az Al Jeery-szakrt. Meghajtjk a fejket a rlad szl tudsom eltt. Hova akarnak vinni? tudakoltam. gy sejtem, a fld al. A szemem erre sszeszklt.

 Tudnak a tekintetem az elrejtett detontorra villant. Bill egyre szlesebb mosolya elg vlasz volt. Felpillantottam a kt inkra, s bellrl majd sztvetett a krrm, amikor reszmltem, hogy most az egyszer egy lpssel elttk jrok. Kezdettl fogva k rngattk a zsinrokat, de most gy festett, Bill sajt jtszmba kezdett, s ennek a szablyaiba k nem lettek beavatva. Kezdett a dolog rdekes fordulatot venni. rlk, hogy ltlak titeket, fik mosolyodtam el sunyin, mert megrvendeztetett Damoklsz fejk felett lebeg stt kardja. Mi is rlnk, hogy ltunk, lmok Test felelte kimrten a tolmcs. Tudjtok, hogy mi trtnt Priscillval? Tudjuk. s a Prtkzpontban? A Kardinlissal s Tkletesen tisztban vagyunk vele szaktott flbe a tolmcs. Mi van a Kardinlissal? rdekldtt Bill. Majd ksbb elmondom cukkoltam, aztn az igazi szrnyetegekre sszpontostottam. Bill mr elmondta a maga rszt a trtnetbl. Itt az ideje a ti sztoritoknak. A fiatalabb frfi tmutatst vrva a vak villacra nzett, aki megrzta a fejt. A hely nem alkalmas r, lmok Teste. Fivreink az rkezsedre vrnak. Jjj velnk, foglald el a tged megillet helyet, s utna minden kiderl! s az hol lenne? Az inti watann. A fld alatti emelvnyen fzte hozz, mikor ltta az rtetlen arckifejezsem. Az a Nap pnyvz oszlopa, hatalmunk forrsa, kapocs az isteneinkhez. Amint a vrvonalak sszeforrnak, s egyknt ramlanak tovbb, felemeljk az ris krl, ahol hever, s a vros a mink lesz. Ez az engem megillet hely? Ez a vros szve mondta szintn ahol minden vr egyesl. A trnok, melyeket lttl, a hatalom trnusai. Az egyik a tid, lmok Teste, szletsed jogn, az akarat jogn s a vr jogn. Hallod ezt, Bill? Van egy trnjuk a szmomra. Nagyon klassz kuncogott. Van korona is? Van korona? krdeztem udvariasan. Ez nem trfa morogta a tolmcs. A gyilkossg sosem az. Felejtsd el a gyilkossgokat! Szksg volt rjuk, de az mr a mlt. Tbb nem kell velk foglalkoznunk.

 , szerintem meg kellene tiltakoztam. St, ragaszkodom hozz. Addig sehova sem megyek, mg el nem mondjtok, hogy mirl szl ez az egsz. Az ifj ismt mentorra nzett. A vak pap egy pillanatig gondolkozott, megvakarta lln a szemlcst, aztn alig szreveheten biccentett. Megtisztulva kellett hozznk rkezned kzlte a tolmcs. Hogy megragadd a jvd, el kellett hagynod a mltad. Ami azt jelentette, hogy el kell vgnod a rgi letedhez ktd sszes szlat. Durva lps volt tlnk megfosztani tged mindattl, amit szerettl, de addig a pontig kellett tasziglnunk, mg mr nem maradt semmid, csak mi. Se csald, se bartok, mr senki nem llhat kzd s a sorsod kz, a vred s a mink kz. Csatlakoznod kell hozznk, lmok Teste, mert csak mi maradtunk neked. Nlklnk csak egy olyan ember porhvelye vagy, akire magnyos szenveds s hall vr. Akiket szerettl, mind meghaltak vagy elrultak. Nem trhetsz vissza abba az letbe, melyben egykor rmdet lelted. Senki ms, csak mi, a Nap gyermekei fogadunk be. leld kebledre a sorsod, s kirlyt csinlunk belled, az emberek vezrt. A vros a tid lesz, s a fiaid fognak uralkodni azutn, hogy eltvoztl, utnuk meg az fiaiak, s gy tovbb. Azrt vetttek r Billt, hogy sztzzza az letemet, hogy jt tegyetek velem? krdeztem hitetlenkedve. A tolmcs blintott. De mirt? A vros sszes lakja kzl mirt pp engem vlasztottatok? Mert te vagy a Testet lttt lmok Fia. Benned egyesl a test s a szellem, a csoda, amit egy ayuamarca s egy ember alkot fejeztem be, s undorodva csvltam a fejemet. Ti is elhiszitek a Kardinlisnak ezt a szarsgot? Mi ruhztuk fel t hatalommal. Mi adtuk meg neki az eszkzket, amivel uralhatta ezt a vrost. Addig egy senki volt, mg mi t nem adtuk neki a Watana hatalmt. Ezutn lett kpes arra, hogy megragadja az lmok szvett s testet formljon belle. A segtsgnkkel teremtette meg az ayuamarckat, a kzssg szksgleteit s vgyait kielgt szellemalakokat. Ezrt kaptl meghvst a Prtkzpontba folytatta. Tudtuk, hogy ez a Kardinlis buksnak napja, s azt akartuk, hogy ott legyl, s sajt fleddel halld vgrendelett, ami megknnyti szmodra a dolog megrtst s elfogadst. Azt mondjtok, hogy amit mondott, az igaz? Az tudsa szerint igaz. Capac Raimi halhatatlan? Igen. Ki halhatatlan? krdezte Bill rtetlenl, de gyet sem vetettem r. Viszont akkor mit akartok tlem? Amennyit kihmoztam belle, a Kardinlis Raimira hagyta a dolgok irnytst, egy olyan rksre, aki egyedl is kpes uralkodni a vilgon.

 Senki sem kpes egyedl uralkodni kzlte a tolmcs , mg ha olyan ers s tehetsges is, mint Capac Raimi. Hromnak kell lennie, egy vrchakannak, ahogy azt mr korbban elmagyarztuk. Embernek, nem embernek s a kett keverknek. Az inti watant hrom trnusra terveztk. Egy vr Capac Raimire, akinek a vre az lmok vre. Egy vr a mi sorainkba tartozra, aki a Test vilgt kpviseli. s egy vr rd, Al Jeery, a Test s az lmok Fira. A mi hrom patakunk egyetlen hatalmas vrchakanban egyeslve fogja biztostani vrosunk hossz lett s fensgt. Inti a napisten letekint hrmassgunkra, s megldja azt. Amg a Nap fnyesen ragyog, vrosunk virgozni fog. Br minden ms sszeomlik, mi tl fogjuk lni. Ti meg vagytok hzatva kzltem halkan. A tolmcs elmosolyodott, s a mgttem lev ablakra mutatott. A vllam felett tnzve megpillantottam az vegtblk mellett gomolyg zld kdfelhket. Ez hivatott meggyzni engem? gnyoldtam, mintha a kd s a kpessgk, hogy meg tudjk idzni, egyltaln nem izgatna. Nem vrjuk tled, hogy a kezdet kezdetn higgy neknk mondta a tolmcs. Idvel megtanulod majd elfogadni az igazsgot. A Fld bugyraiban olyan csodkat ltsz majd, melyek meg fognak gyzni. Most csak azt hidd el neknk, hogy brmilyen csekly mrtkben is hiszel spiritulis hatalmunkban, e vilgi ernk tagadhatatlanul valsgos. Mi uraljuk ezt a vrost. A Kardinlis a bbunk volt. Capac Raimi meghajol majd akaratunk eltt. Semmi olyan nem trtnik itt, amit ne tartannk kzben. Nem igaz, Bill Casey? Szent igaz mondta Bill, aki mg mindig httal lt nekik, s nem fordult meg, hogy rjuk nzzen. Tekintett az enymbe frta. Az egyharmadt knljuk annak, amit uralunk - folytatta a tolmcs. Ha csatlakozol hozznk, a Vros minden rme a tid lesz. Lehet pnzed s lehetnek nid. A politikusok engedelmeskedni fognak neked. Az zletemberek tisztelni fognak. Nem kell hinned az isteneinkben, csak abban kell hinned, hogy a htralev iddet ki tudjuk tlteni minden elkpzelhet luxussal s lvezettel s cserbe nem krtek mst, csak a lelkemet - mondtam halkan. Nem. Mi csak azt krjk, hogy fogadj el minket szvetsgesednek, vred folyjon egytt a minkkel, s lgy a chakannk rsze. Ksbb megnevezheted majd egyik leszrmazottadat, aki a helyedre lp, s ekkor menteslsz minden ktelezettsg all, ha gy kvnod. Csbt ajnlat mlztam el hangosan. s tnyleg az volt. Ilyen hatalommal rengeteg jt tehet az ember - jegyezte meg Bill. Krhzakat pthet. Hajlktalanotthon rm kacsintott. Segthet a fggsgben szenvedkn. Ez igaz blintottam gondolataimba merlve. Persze azt is mondjk, hogy a hatalom megront. Szerinted elszdtheti a fejemet?

Vllat vont. Sosem hallottam mg olyan zsarnokrl, aki kesztys kzzel uralkodott. Kszv kell egy vros irnytshoz. De nem hiszem, hogy egy szinten lennl a Kardinlissal. Tlsgosan emberi vagy hozz kpest. Te elfogadnd? tudakoltam. Semmi pnzrt felelte szintn. n csak egy pr letet tettem tnkre, m a bntudat gy is elviselhetetlen. Egy hten bell elvesznk, ha millik sorst tartanm a kezemben. Persze nem szmt, mit dntk, igaz? A dolgok jelenlegi llsa szerint intettem Bill klbe szortott marka fel ez tisztn elmleti krds. Nem felelte. Ha gy dntesz, hogy velk msz, nem lltalak meg. Hogy rted ezt? Ezt az egszet nem azrt csinltam, hogy tged elpuszttsalak. Mindig s kizrlag Wamirl volt sz. Viszont tetszik a gondolat, hogy egytt menjnk a mennybe. Klassz lenne, ha mindannak dacra, amit elkvettem, gy gondolnd, velem egytt halsz meg, mint a bartom. De ha velk akarsz menni, nem llok az utadba. Taln ha mindketten itt maradnnk, tadhatnm neked Wamit. Szomorksn elmosolyodott. Nem tennd meg. Wami egy szrnyeteg, de nem fogod elintzni. Nem tudom, hogy mirt. Taln igaz a monds, hogy a vr nem vlik vzz. n gy ltom, hogy Wami jelentsen jobban jn ki ebbl az egszbl jegyeztem meg. Egy ellensggel kevesebb, s a fia uralkodik a vros felett. Ki fog rhgni, Bill. Bill arca sszerndult. Nem fog sokig rhgni drmgte, aztn vihogni kezdett. A hall sem tud fken tartani egy j embert. Taln mgis ki tudok majd egyenlteni. A tolmcsra nztem. Mi lesz, ha visszautastalak titeket? Ha muszj, megkeressk Paucar Wami egy msik fit shajtott fel. De remljk, hogy elkerlhetjk ezt a bonyodalmat. Te vagy az elsszltt, s magadon hordozod Inti ldst. Gygyt kpessgeid jelzik, hogy kegyesen tekint rd. De lteznek ms mdszerek is, ha arra lenne szksg. Knyszerteni nem fogunk. Ht nem ezt tetttek az elmlt pr hnapban? Nem ti irnytotttok a kezemet? Nem. Megtiszttottunk tged a mltadtl, s elvezettnk egy olyan pontig, ahol vlasztanod kell. De nknt kell egyttmkdnd, nem parancsra. Ezzel nem azt mondom, hogy elfogadjuk a visszautastst -hborgatni fogunk, zaklatni, elpuszttjuk azokat, akik kzel kerlnek hozzd, beavatkozunk a dolgaidba, megfosztunk a boldogsgtl. De nyltan nem fogunk nem tudunk knyszerteni arra, hogy ktelezd el magad az gynk mellett. Hla az gnek az apr rmkrt jegyeztem meg szrazon, aztn eltprengtem rajta, hogy milyen lenne, ha egsz htralev letemben villacok loholnnak a sarkamban. Hirtelen egyrtelm lett, mit vlasszak. St, mg meg is rltem a dntsnek, mivel semmi vesztenivalm

nem volt, s nem maradt letem, ahov visszatrhetnk. Ha Nicola s Priscilla eltt keresnek fel, azeltt, hogy meglik Ellent, taln elfogadtam volna a felknlt hatalmat. De azzal, hogy ilyen erszakosan belenyltak az letembe, elvettk tlem mindazt, amirt hatalmat akartam volna. Teljesen rosszul tltek meg, vagy csak hagytk, hogy Bill rlam alkotott tlete flrevezesse ket. Azt hittk, hogy a markukban tartanak, de Bill volt a fnk, s olyan krtyt rejtegetett az ingujjban, ami majd letrli a mosolyt a kpkrl, engem pedig odajuttat, ahol soha tbb nem rhetnek el. Htradltem s megmarkoltam a fotel karfjt. rdekes let lett volna mondtam Billnek. Bizonyra blintott, mert kitallta, mi a szndkom. Szerinted j vezr lettem volna? Nem nevetett fel. Ne dnts elhamarkodottan figyelmeztetett a tolmcs, rezve, hogy valami gz van. Nem kifizetd De mr nem rdekelt, hogy mit mond, gyhogy egy kurta paranccsal belfojtottam a szt. Na, hzzunk innen! Bill klbe szortotta a kezt. Halk kattans hallatszott. A szemlcss villac kpe rncokba gyrdtt, s hadarni kezdett valamit, vak szembe ktsgek kltztek. A tolmcs elreugrott, a Bill tenyerben elrejtett trgyat keresve. Megprblt krdezni valamit, de mieltt brmit mondhatott volna, a vilg felrobbant. Valaki felvlttt fktelen haragjban. Bill, a villac,a tolmcs, mind eltntek a vrs s fehr szilnkok zporban. n htrarepltem.

EPILGUS A HOLTAK NYOMBAN

27. fejezet
A krhzban trtem magamhoz, s olyan fjdalmaim voltak, amit elkpzelni sem tudtam volna. Hetekig infzira voltam ktve, gyhoz meg mg jval tovbb. Majdnem hrom hnap telt el, mire felkeltem, s mg ezt is az orvosi javaslat ellenben tettem. A robbans ereje telibe kapott, de ahelyett, hogy kitrlt volna a ltezsbl, fotelestl, mindenestl elreptett, t a nagy utcai ablakon. A szomszdok talltak rm a pzsiton elterlve, mint egy alig l, meggett hskupacra. Ksbb a nyomozs hrom hullra bukkant a hamu s a trmelk alatt, de annyira sznn gtek, hogy egyrtelmen nem lehetett azonostani ket: a fogaik elolvadtak, a hsuk teljesen legett, csontjaik zz-porr zzdtak. Mikor kihallgathat llapotba kerltem, beszmoltam nekik Billrl s az inkk leszrmazottairl, ami megoldotta a tetemek kiltnek a rejtlyt. Bill htrahagyott egy levelet Howard Kettnek, amiben tisztzta a nevemet, s bevallotta bnrszessgt Nic Hornyak, Ellen Fraser s Valerie Thomas meggyilkolsban. Az utbbinak csempszte be a ktelet, amivel felakasztotta magt. Mg Priscilla hallt is magra vllalta, megeskdtt, hogy ltte le. Kett persze tudta, mi az igazsg mg n a krhzban lbadoztam, jrt a laksomon, s megtallta a pisztolyom, tele az ujjlenyomataimmal de nem rult el minket, a bizonytkot pedig elvesztette. Ha hltlan akarnk lenni, azt mondanm, hogy azrt tette, mert flt, hogy elrulom a titkt, ha bekp. De ezzel mltatlanul rossz sznben tntetnm fel. Azt hiszem, azrt tette, mert megsajnlt. Beugrott a krhzba, hogy megnzze, fogadhatok-e ltogatkat. Elmondta, hogy elmegy a vrosbl. Figyelmeztetett, hogy tartsam a szm a Nickhez fzd viszonyrl, aztn minden jt kvnt. Mg lbadoztam, folyamatosan knoztak a paranoid bels hangok, s azt suttogtk: Bill nem halt meg. Olyan knnyen rtehette a kezt egy hullra, mint ms egy veg tejre. Robbantsi szakrt volt, simn elrendezhette, hogy tged kireptsen az ablakon, az inkkat pokolra kldje, pedig srtetlenl kistlhatott. s ez gy ment, jjel-nappal, sznet nlkl. Nem hittem a hangoknak, de megszabadulni sem tudtam tlk. Tisztban voltam vele, hogy csak magamat knzom, hogy mr annyira hozzedzdtem az rulshoz, hogy ott is azt ltom, ahol nincs, de egy rszem meg volt gyzdve arrl, hogy Bill odakint van, s arra vr, hogy leszmoljon velem. Gyakran bredtem fel sikoltozva a rla szl rmlmokbl. Mikor mr tisztn tudtam gondolkozni, egsz nappalokat s jszakkat tltttem azzal, hogy apmrl s Billrl tprengjek. Mit tett vele Wami? Mi ksztethet egy embert arra, hogy egy szerettt felhasznlva akarjon bosszt llni? Wami nyilvn olyasvalakit lt meg, aki kzel llt Billhez, de ez mg nem jelentett elg magyarzatot. Arra nem dertett fnyt, hogy mirt rajtam keresztl akarta elrni a cljt, hogy mirt szentelte az lett annak, hogy az enymet

tnkretegye. Nem szmt, merrl nztem, sehogy sem talltam az rtelmt. Volt egy olyan rmiszt rzsem, hogy soha nem is fogom. Ami a villacokat, apmat s az ayuamarckat illetiNos, k eltntek. A papok felteheten meghztk magukat, de az ayuamarck eltntek a Fld sznrl, ahogy azt a Kardinlis megjsolta. Senki nem ismerte Leonora Shankar vagy Ama Situvva nevt, sem brki mst, aki szerepelt a listn engem kivve. Eltntek a nyilvntartsokbl s a vros lakinak a fejbl is. Senki nem emlkezett rjuk, mg Ama lltlagos apja, Cafran Reed se, aki, mikor kifaggattam, megeskdtt, hogy soha nem volt ilyen nev vagy klsej lnya. Egy kivtel azrt akad Paucar Wami. Az neve tovbblt. Az emberek rla szl emlkei szrvnyosak volta mikor megkrdeztem Fabit, halvnyan emlkezett egy bizonyos gyilkosrl szl pletykkra de tredkei azrt megmaradtak. Lehet, hogy a valdi gonoszt soha nem lehet eltrlni? Hogy a rettegs tovbbl a kollektv tudatalattiban? Vagy csak a vallocoknak nem sikerlt megfelelen kezelsbe vennik azokat, akik ismertk Paucar Wamit? Mg mindig nem voltam meggyzve arrl, hogy olyan hatalmuk lenne, ahogy azt a Kardinlis lltotta. A Kardinlis halla utn a vrost tz napig bebort zld kd messzemenkig altmasztotta klns lltsaikat, de egy kd ellltsnak kpessge mg nem jelenti azt, hogy letet is kpesek teremteni. Az ayuamarck lehettek akr htkznapi emberek is, akiket a papok irnytottak. s miutn betltttk sorsukat, megsemmistettk ket, azokat pedig, akik ismertk ket, agymossnak vetettk al, ami megmagyarzn a hinyz emlkeket. Hogy erltetett a gondolat? Abszolt mrtkben. De szmomra mg ez is tbb rtelemmel brt, mint a msik lehetsg. Ha az ayuamarck valban termszetfeletti lnyek voltak s hangslyozom, ha Wami akkor is egyedlll volt kzlk. Mg a tbbi medd volt s a Vroshoz volt lncolva, a brgyilkos kpes volt az utd-nemzsre, s bejrta a vilgot. Vajon ennek volt valami kze megrztt emlkhez? Lehet, hogy rajtam s a tbbi gyermekn keresztl szerzett magnak egy talpalatnyi helyet a valsgban? Mi tartjuk fenn a legendjt, a puszta ltezsnkkel valahogy letben tartjuk? s ez az oka annak, hogy n tisztn emlkeztem r s a tbbi ayuamarcra is? Gondoltam r, hogy szembestem mindezekkel a Kardinlis utdt, Capac Raimit. Annak az embernek, akivel sorsom szerint egytt kellene uralkodnom a Vros felett, taln szintn vannak emlkei az ayuamarckrl. rdekes lett volna megvitatni vele a helyzetet. De ezzel a villacok kezre jtszottam volna, s eszem gban sem volt semmi olyasmit tenni, ami kedvezne azoknak a bajkever rohadkoknak. Mg mindig vrtam, hogy mikor bukkannak fel a vak papok, de gy festett, hogy a kldtteik halla egy idre elvette a kedvket. Nem voltak ks jjeli ltogatsok, nem volt semmi jele, hogy kvetnnek, nem voltak fenyegetzsek s nem gy tnt, mintha skldnnak ellenem. Lehet, hogy lemondtak rlam s Wami valamelyik msik fit krnykeztk meg, vagy csak az alkalomra vrnak, hagyjk, hogy felpljek, s j letet kezdjek, hogy aztn ismt belegzolhassanak, s jra tnkretehessk?

Pech, ha erre jtszanak. Mert n mr tl voltam az ptkezsen. Mostantl az elszigeteltsg vr rm. Soha tbb nem nylok meg annyira, hogy tnkretehessenek. Az egyik dlutn kibicikliztem a Manco Capac-szoborhoz: mint korbban, most is odavonzott valami. A szobor ptse szpen haladt. Mg messze volt a befejezstl, de a felstest vzt mr a helyre emeltk. Milyen kr, hogy Ziegler nem rte meg, hogy lssa! Jobban rtkelte volna, mint amennyire n kpes voltam r. Ltogatsom alatt eltprengtem a Billnl hozott dntsemen. Soha nem voltam lmodoz tpus. gy hittem, robottal teli letre szlettem, s minden ennl nemesebb trekvst flresprtem, haszontalan brndozsnak tartottam. De a villacok ajnlatnak fnyben rltsg volt visszautastani az ajnlatukat? Nem bntam meg a dntsemet Billnek igaza volt, vacak vezr lettem volna, de nkntelenl is arra gondoltam, hogy milyen lehetett volna az letem, ha elfogadom. Al Jeery, a vros ura. Hah! Soha nem mentem vissza a laksomba. Kptelen lettem volna r azutn, amit ott tettem. Elkerltem Alit s a tbbi jakart, akik megprbltak egy kis fnyt csempszni letem stt poklba. Nem kockztathattam meg, hogy brkit is kzel engedjek magamhoz. Mostantl magamra maradtam. Se szeretk, se bartok, se trsak semmi. Kibreltem egy kis lakst a vros egyik olcsbb rszn, ahov szpen bebetonoztam magam, elvgva a klvilgtl. Nem sokkal ezutn vettem egy veg vacak vodkt, s feltettem az gy feletti polcra. rkon t hevertem alatta, bmultam az ttetsz veget. A poklot lttam benne, s a tzes vermeibl felm nylkl Billt. Gyakran kinyjtottam fel a kezem, s br ujjaink sosem rtek ssze, minden egyes nappal egyre kzelebb kerltek egymshoz. Csak id krdse volt, hogy mikor adom meg magam az ital varzsnak, s keresek feledst a rszegsg menedkben. Mikzben arra vrtam, hogy elszntsgom megtrjn, s a vodka elragadjon, nha-nha kiltogattam a szabadba, s az egyik ilyen alkalommal elstltam Bill hzhoz, hogy szembenzzek a mltam ksrteteivel. Senki sem takartotta el a trmelket, s az es az egsz romhalmazt hamuval kevert agyagg gyrta. Bds volt, mocskos s visszataszt. Bklsztam egy darabig a romok kztt, tlpdelve a szttrt tglkon, a meggett fadarabokon, a vzatredkeken, st mg pr sztzott petrdn is. Mr indulflben voltam, mikor feltnt valami, ami agyam hts zugba mr rges-rg befrkztt. Azt hiszem, ppen ezrt mentem oda. Mert egy rszem mindvgig gyantotta. Visszastltam s jra krlnztem a trmelkek kzt, csak ezttal cltudatosan. Nem voltak ott. Mg csak nyomuk sem akadt. Hazamentem, megmosakodtam s els zben megborotvlkoztam azta, hogy kijttem a krhzbl, aztn beugrottam Bill egykori rsre. A kollgi egytt rzek voltak, s megengedtk, hogy megnzhessem a hzrl kszlt fotkat, melyeket akkor csinltak, mikor a hamu mg gzlgtt. Minden elkpzelhet szgbl kszltek felvtelek. Mindegyiket nagytval nztem t. rkba telt, de trelmes voltam. Vgl visszaadtam az aktt. Egy mukkot sem szltam, csak megkszntem a csodlkoz kzegeknek a segtsgket, s tvoztam.

Nem voltak knyvek. A trmelkben, Bill mltjnak diribdarabjai, a cskokra szaggatott ruhk s pldek, a porceln s faszilnkok kztt egyetlen oldal sem akadt Bill tbb ezer rtkes knyvbl. Imdta, blvnyozta s ajnrozta a knyveit. Rengeteg idt s pnzt fordtott rjuk, de gyakran mondogatta, hogy nem rdekli, mi lesz velk, ha meghal. Bill knyveit melyek csak addig szmtottak, mg lt elszlltottk. Tudta, hogy a dolgok a vgkifejlethez kzelednek, de mg gy is, hogy oly sok dolga akadt keresztbetenni a villacoknak, bedrtozni a hzat, sszelltani a beszdt szaktott idt arra, hogy a knyveit eltntesse. De mirt? Hogy egy msik bibliofil profitlhasson sokves gyjtszenvedlybl? Nem. Ezt nem vettem be. Bill egy okbl s csakis egy okbl mozdthatta el a knyveket magval akarta vinni ket. Amint rjttem, hogy a hangok a fejemben vgig igazat mondtak, s Bill mg l, valahol kint a nagyvilgban vr s tervezget, hnapokra bezrkztam a laksomba. Csak hevertem az gyamon, bmultam a vodkt, s jra lepergett elttem tnkretett letem. Eszembe jutott Nic, Ellen, Wami, az inkk, s azon lmlkodtam, hogy mennyi mindent elvesztettem. Leginkbb az vegre s dmonaira gondoltam, hogy milyen knny lenne engedni, hogy elkapjanak, milyen knny lenne elfelejteni mindent, s odamenni, ahol sem Bill nem rhet el, sem a villacok, sem senki ms, aki esetleg rdekldhet irntam. Minden egyes nappal egyre kzelebb kerltem az veghez. Levettem a polcrl, s a mellemhez szortottam, naponta szzszor lecsavartam a kupakjt, sosem tudva, hogy visszateszem, vagy inkbb ledntm a torkomon a folykony krhozatot. Kzel jrtam a hatraimhoz, s mr nem tarthatott tl sokig mg egy ht, taln kett, mg felfal. Tudtam, hogy teljesen ki fog csszni kezembl az irnyts, elvesztek minden clt s szndkot. Tnkremennk, de legalbb szabad lennk. s ekkor a dolgok megvltoztak. Egy gondolatnak sikerlt tevicklnie a fjdalom s a bnat gtjn, s ez mindent megvltoztatott. ppen Billt s a beszlgetsnket idztem fel magamban, ahogy azt minden ldott nap tettem, mikor bevillant az arckifejezse, mikor arrl beszltem neki, hogy Wami diadalmaskodott. Azt mondtam, hogy vgl a gyilkos nevet majd egy jt. Bill erre a fogt vicsorgatta, s azt mondta, nem nevet sokig, aztn drmgtt valamit arrl, hogy kikel a srjbl s kiegyenlt. Kikel a srjbl, a nagy lfaszt! Bill nem halt meg, s mg nem vgzett. A visszatrst tervezi, csak ppen nem a srbl. Itt van valahol, l s fondorkodik. Nem n voltam Paucar Wami egyetlen fia. Biztosra veszem, hogy Bill mr kiszrta valamelyik fltestvremet, hogy t is ppen gy ki akarja hasznlni, ahogy velem tette. Bolond voltam, hogy azt hittem, feladja, hogy nlam megll. Vannak msok is, akik elvgezhetik a piszkos munkt. Wami irnti gyllete olyan ers, a klti igazsgszolgltats irnti szomja oly olthatatlan, hogy addig nem lesz kpes nyugodni, mg Wami valamelyik gyereke ki nem nyjtztatja aljas apjt. A gond csak az, hogy Paucar Wami nem ltezett tbb. Maga mgtt hagyta az ismers vizeket, a valsg hatrain tlra hajzott. Akr akkor trldtt ki a ltezsbl, mikor a Kardinlis levetette magt a mlybe, akr a villacok intztk el, eltvozott, s nem fog visszatrni. Nincs senki, akin Bill kitlthetn a bosszjt.

Mg azt hittem, hogy meghalt, hajland voltam megbocstani Billnek. Egy olyan ember, aki felrobbantotta magt, sznalmat rdemel, nem gylletet. De a gondolat, hogy megrendezte a hallt, hogy folytatja a jtszmt, hogy valamelyik fltestvremre ugyanaz az rjt pokol vr, mint rm Ez felbsztett. Kiszippantotta bellem az nsajnlatot, az aptit, a vodka s az ltala knlt szabaduls irnti vgyat. Nem fogom hagyni, hogy az a szarhzi megssza. Azrt, amit velem, Ellennel s a tbbiekkel mvelt, a minimum, hogy hallt rdemel. s gondoskodom rla, hogy az a rohadt kurvapecr lerja a tartozst. De hogy tallom meg? Mivel nincs Paucar Wami, akire lecsaphatna, Billnek nincs oka r, hogy eldugja a kpt. Nincs semmi, ami kicsalogathatn a rejtekhelyrl. Rengeteg erfesztsbe kerlt, hogy elhitesse az emberekkel, hogy meghalt. Nem valszn, hogy kockra tenn az lcjt, ha nincs Wami. De hogy csalogathatsz ki egy embert a rejtekbl, mikor a csali, amire hezik, tbb nem ltezik? A vlasz az egyik hossz s stt j kzepn villant belm, mikor az gyon heverszve bmultam a vodksveget kldd a holtakat a holtak nyomba! Paucar Waminak vissza kell trnie, hogy a vros utcin ksrtsen. Ha vissza lehetne hozni a gyilkost az letbe, biztosra veszem, hogy Bill gy kutatna utna, mint Artr kirly lovagja, aki hallott valami ksza pletykt a Szent Grlrl. Gyllete letben tartja majd a gyilkos emlkt. Wamit fizikai valjban nem tudom feltmasztani, de szelleme jra felleszthet, s amikor az visszatr A laksombl nem nylik valami nagyszer kilts. Az ablak egy piszkos sugrtra meg egypr plet htra nz. Viszont remekl lehet innen tanulmnyozni az eget estnknt. Csak lelk az ablakhoz, s nzem a lthatron lenyugv Napot. Tekintetem elidzik cakkos rnyain, melyek vrmocskos ujjknt nyjtznak keresztl az gen. Bmulom a lthatrra kirajzold pokol vrs lngjait, s egytt rzek a Fld meggytrt peremvel. Mikor a Nap eltnik a szemem ell, s az ablakveg tkrr vltozik, szemgyre veszem benne az arcomat. Kt jszakval ezeltt leborotvltam a fejem egy villanyborotvval. Nehz volt megszokni kopaszon bredtem r, hogy mennyire hasonltok az apmra de mr hozzedzdtem. Tbb nem ugrok meg idegesen, mikor megpillantom a tkrkpem. Arcom bal fele ugyanolyan, mint eddig volt, de amikor elfordtom az nyakamat, lthatv vlik egy tekergz kgy. Tovbb fog tartani, mg elkszl a tetovls, mint gondoltam. Elg trkks, gyhogy sok id, meg trelem kell hozz, hogy elkszljn az bra, amit krtem. De rrek. Egykt ht mr nem szmt. Nemsokra meglesz a tetovlsom, a simra borotvlt fejem meg a motorbiciklim. A ruhkat knny lesz leutnozni. Aztn felveszem a nevt, megjelenek az utckon s elterjesztem a hr Wami visszatrt! Ez ki kell hogy csalja Billt. Nyomoznia kell. Mg ha meg is szimatolja a csapdt, akkor sem lesz kpes meghzdni a httrben. Gyllete kirngatja majd az odjbl, s ismt a Vros homokozjba dobja. s amikor ez megtrtnik, mikor felbukkan, n elkapom, kst nyomok a torknak, egyszer homlokon cskolom, aztn gyorsan vgzek vele. Bill Caseynek nem volt elg bossz pusztn a gyilkossg, de nekem megteszi.

De mi van akkor, ha nem bukkan fel? Mi van akkor, ha a sznjtk nem elg ahhoz, hogy kicsalogassa a rejtekbl? Htat fordtottam az ablaknak, s szemgyre vettem a vodksveg mellett lg fnykpet, a Billrl s a fiatal Priscilla Perdue-rl kszlt felvtelt. Majd tekintetem a nyakamban fgg lncra erstett bizsura tved Bill kisujjra, melyet lakkal vontam be, hogy ne rothadjon el. Hosszban vgigsimtottam rajta, mint ahogy oly sokszor megtettem, mita csak kiagyaltam a tervet, amivel elcsalhatom Billt. Lehet, hogy a kls nem lesz elg. Bill nem bolond. Taln nmagukban a pletykknak nem fog bedlni. Lehet, hogy tbbet kell tennem, minthogy lemsolom apm klsejt. Lehet, hogy Wami munkjt is folytatnom kell. Azt hiszem, lnm kell. VGE