Rachel Gibson

Jgbe zrt szvek

A ni fszerepl, Georgeanne igazi dli szpsg, Playboyba ill idomokkal, res pnztrcval s egy lemnuszolt bankkrtyval. Gazdag s nla jval idsebb vlegnyt, tbbek kzt egy profi hokicsapat tulajdonost, az eskvjk napjn mgis otthagyja: beugrik az els autba, ami a hz eltt parkol. A kocsi John Kowalsky, a hokicsapat kapitny. Magnak val fick, aki igaz, hogy fantasztikusan nz ki, viszont nagyon mogorva, sokat iszik, s tl van nhny vlson is. Egyikjk sem rl a vletlen tallkozsnak, de izzik kztk a leveg, s mgsem tudnak ellenllni a vonzsnak. Egytt tltenek egy jszakt, majd John gyorsan megszabadul a ntl. A csaldjra nem szmthat, gy Georgeanne ktsgbeessben egy tkeztet cghez jelentkezik szakcsnnek. Remekl fz, ez tulajdonkppen az egyetlen dolog, amihez rt. Az zlet szpen virgzik, de 7 v elteltvel egy vratlan pillanatban egy fogadson jbl sszefutnak Johnnal. A frfi szeretn felmelegteni a kapcsolatot, viszont hideg zuhanyknt ri a felismers, hogy a rgi egyttltbl szletett egy kislnyuk. Sok flrerts, klcsns bizalmatlansg s durva vdaskods utn, vgl mgis olvadni kezd a jg; nagy nehezen mindketten kpess vlnak arra, hogy tllpjenek sajt rnykukon, s nem csak folyton izz vgyaiknak, hanem vgre az rzelmeiknek is szabad utat engedjenek.

Prolgus
McKinny, Texas 1976

A matematiktl Georgeanne Howardnak megfjdult a feje, az olvassba pedig a szeme sajdult

bele. Amikor olvasott, akkor legalbb ujjal kvethette a nehz szavakat, s mmelhette, hogy olvas. A matekot nem lehetett mmelni. Georgeanne az rasztalon hever paprlapra hajtotta a fejt, s hallgatta, ahogy a sznetben odakint negyedikes osztlytrsai a meleg texasi napon jtszanak. Utlta a matekot, de az idita plcikaktegek sszeszmolst klnsen utlta. Nha olyan ersen bmulta a plcikkat brzol kis rajzokat, hogy a feje s a szeme is belefjdult. De minden egyes szmolskor ugyanaz lett az eredmny s mindig rosszul szmolt. Hogy elterelje a gondolatait a matekrl, Georgeanne a rzsaszn tera gondolt, amit a nagymamjval fog meginni iskola utn. Nagymama mr biztosan megsttte s bevonta a kis rzsaszn minyont, s mindketten knny rzsaszn sifonruhban lesznek, s a rzsaszn abrosszal, szalvtkkal meg a hozzjuk ill csszkkel fognak terteni. Georgeanne imdta a rzsaszn tekat, s gyesen tudta felszolglni ket. Georgeanne! A hang visszazkkentette a jelenbe, az osztlyterembe. Tessk, tanrn! Nagymamd elvitt mr orvoshoz? A lny blintott. Mlt hten hrom napig egy nagy fl doktornak olvasott fl mesket. Vlaszolt a krdseire, s trtneteket rt. Matekpldkat oldott meg, s rajzolt neki. Rajzolni szeretett, de a tbbi teljes krsg volt. Kszen vagy? Georgeanne az eltte lev telert lapra nzett. Mr annyit radrozott, hogy a kis ngyzetek, amelyekben a vlaszokat kellett bejellni, teljesen megszrkltek, az brn tallhat plcikk mellett pedig tbb hromszg alak szakads ktelenkedett. Nem mondta, s a kezvel eltakarta a lapot. Hadd lssam, mit csinltl eddig! Ert vett rajta a rettenet, felllt, s nagy gonddal pont a megfelel szgben tolta vissza a szket a helyre. Patentbr cipjnek talpa alig adott hangot, ahogy lassan kisomfordlt a tanri asztalhoz. melygett. Mrs. Noble kivette Georgeanne kezbl az sszevissza javtgatott lapot, s tnzte a feladatokat. Mr megint szlalt meg ingerlten. Elgedetlen volt, barna szeme rsnyire szklt, s mg az orrt is felhzta. Hnyszor fogod mg elrontani ezeket a pldkat?! Georgeanne a tanrn vlla fltt egy asztalt nzett, amin a trsadalomismeret rn ksztett hsz, kockacukorbl plt iglu llt. Huszonegynek kellett volna ott lennie, de rossz helyesrsa miatt Georgeanne mg nem kszthette el az iglujt. Taln holnap. Nem tudom suttogta.

 Mr legalbb ngyszer megmondtam, hogy az els feladatban nem tizenht a megolds! Mirt rod le mgis jra s jra? Nem tudom jra megszmolta a plcikkat. Volt kt kteg, mindegyikben ht darab plcika volt sszektzve, s kln llt mg hrom darab. sszesen tizenht. Mr annyiszor elmagyarztam. Nzz ide! Georgeanne odanzett, s Mrs. Noble rmutatott az els ktegre. Ez a kteg tz plcikt jelent vakkantotta, aztn tovbb cssztatta az ujjt a msikra. Ez pedig mg tzet. Aztn van itt hrom darab kln. Mennyi tz meg tz? Georgeanne a lelki szemei el kpzelte a szmokat. Hsz. Meg hrom? Vrt egy kicsit, nmn kiszmolta: Huszonhrom. Igen! Huszonhrom a megolds lkte vissza a kezbe a lapot a tanrn. Na lj vissza a helyedre, s csinld meg a tbbit! Georgeanne visszalt a helyre, s a msodik feladatra meredt. Hrom kteg plcikt ltott. Gondosan megszmolt minden egyes plcikt, aztn lerta az eredmnyt: huszonegy. Amint kicsngettek, Georgeanne fogta j, bord poncsjt, amit a nagymamja kttt neki, s futott egszen hazig. Amikor belpett a hts ajtn, rgtn megltta a tlca minyont a kk-fehr mrvnypulton. A kis konyhban j nhny helyen elvlt a faltl a srga-piros tapta, mgis ez volt Georgeanne kedvenc helyisge. Ide mindig j volt beszagolni: stemny, kenyr, ananszillat tiszttszer s folykony szappan illata szllt a levegben. Az ezstkszlet ki volt ksztve a zsrkocsira, s mr ppen kiltani akart nagymamnak, amikor egy frfihang ttte meg a flt a trsalgbl. Minthogy oda senkit sem hvtak be, csak az igazn fontos vendgeket, Georgeanne halkan vgigstlt a folyosn a hz utcai traktusa fel. Az unokja minden jel szerint egyltaln nem rti az elvont fogalmakat. sszekeveri a szavakat, vagy nem is jut eszbe az a sz, amit ppen hasznlni akar. Pldul amikor egy kilincs kpt mutattam meg neki, azt mondta: Az az iz, amit le kell nyomni, amikor bemegyek a hzba. Ugyanakkor pontosan megnevezte a mozglpcst, a csknyt, s egy-kett kivtelvel fel tudta sorolni az tven tagllamot magyarzta a frfi, s Georgeanne rjtt, ki van odabent. A nagy fl doktor volt, aki azokat az rtelmetlen vizsglatokat csinlta a mlt hten. A kislny megllt kzvetlenl a nyitott ajt mellett, s tovbb hallgatzott. J hr viszont, hogy szvegrtsben nagyon magas pontszmot rt el folytatta a doktor. Ez annyit jelent, hogy amit elolvas, azt megrti. Hogy lehet ez? krdezte nagymama. Minden nap hasznlja a kilincset, cskny pedig, ha jl tudom, mg letben nem volt a kezben. s hogy lehet, hogy sszekeveri a szavakat, azt viszont megrti, amit olvas? Nem vagyunk tisztban vele, Mrs. Howard, hogy mirt alakulnak ki agyi rendellenessgek a gyermekeknl. Sejtelmnk sincs, mi okozza ket, s gygytani sem tudjuk ket. Georgeanne a falnak dlt. Nem lttk meg. Lngolt az arca, s elnehezlt a gyomra. Agyi rendellenessg? Nem volt olyan buta, hogy ne tudta volna, mirl beszl a frfi. Azt magyarzza, hogy gyogys. s akkor mit tehetek Georgie-rt? Taln tovbbi vizsglatokkal majd sikerl kimutatni, hogy milyen terleteken vannak a legslyosabb problmi. Vannak gyermekek, akiknek a gygyszeres kezelstl javul az llapota. Nem fogom hagyni, hogy orvossggal tmjk Georgeanne-t.

 Akkor rassa t lenyiskolba, ahol hztartsi, egszsggyi, ruhzkodsi, takarkossgi, illemtani s gyermeknevelsi tudnivalkat sajtthat el javasolta a frfi. Nagyon helyes kislny, biztosan szp fiatal n lesz belle. Knnyen tall majd magnak frjet, aki gondjt viseli. Frjet? De ht Georgie mg csak kilencves, Dr. Allan! Nem udvariatlansgnak sznom, Mrs. Howard, de nagymamaknt vajon hny vig tudja mg gondjt viselni? Vlemnyem szerint Georgeanne-bl soha sem lesz valami les esz teremts. Georgeanne gyomra mg jobban elnehezlt, visszastlt a folyosn, s kilpett a hts ajtn. Lergott a hts lpcsrl egy kvsbgrt meg egy kis kosrkt; a nagymama ruhacsipeszei szerteszt rpltek a kis, csinosan rendben tartott udvaron. A murvs kocsibejrn egy El Camino llt, amirl Georgeanne mindig gy gondolta, hogy hajszlra ugyanolyan szn, mint a ckli. Mind a ngy kereke lapos volt, az elmlt kt vben, nagyapja halla ta senki sem vezette. Nagymama egy Lincolnnal jrt, gyhogy Georgeanne az El Camint a sajtjnak tekintette, s olyan egzotikus helyekre rptette magt benne a kpzelete segtsgvel, mint London, Prizs s Texarkana. Ma viszont nem volt kedve sehova se utazni. Csak belt elre a mbr lsre, megmarkolta a hvs kormnykereket, s a duda kzepn dszelg Chevrolet feliratot bmulta. Elhomlyosult a tekintete, s egyre ersebben szortotta a volnt. desanyja, Billy Jean taln tisztban volt ezzel. Taln mindvgig tudta, hogy Georgeanne-bl nem lesz les esz teremts. Taln ezrt parkolta le a nagymamnl, hogy aztn sose jjjn vissza rte. Nagymama azt mondogatta, hogy Billy Jean mg nem volt ksz az anyasgra, Georgeanne viszont mindig eltndtt, vajon mirt ment el az anyja rkre. Lehet, hogy most derlt ki. Csak nzett maga el, s a jvn merengett. Forr arcn knnyek csorogtak vgig, gyermeki brndjai szertefoszlottak, s rjtt pr dologra. Mr soha tbb nem fog olyan boldogan jtszani rakzi sznetben, vagy iglut pteni, mint a tbbi osztlytrsa. Tbb nem brndozhat arrl, hogy poln lesz, vagy rhajs, s az desanyja soha sem fog visszajnni rte. Erre nyilvn az iskolatrsai is rjnnek majd, s ezrt is kinevetik. Georgeanne utlta, ha kinevettk. Vagy ha csfoltk, mint Gilbert Whitley-t. Gilbert msodikban bepisilt, s mindenki folyton emlkeztette erre. Azta Gilbert Bepisley-nek hvtk. Georgeanne bele sem akart gondolni, hogy t vajon minek hvnk. Elhatrozta, ha beledglik is, rla aztn soha senki sem fogja megtudni, hogy ms, mint a tbbiek. Elhatrozta, soha senki sem fogja felfedezni, hogy Georgeanne Howardnak agyi rendellenessge van.

1989

A Virgil Duffy eskvje eltti este nyri vihar sprt vgig Seattle krnykn. Msnap
reggelre a fekete felhk elvonultak, s a tiszta idben festi kilts nylt az Elliott-blre s a belvros jellegzetes pleteire. A Virgil eskvjre meghvott vendgek kzl tbben felnztek a ders gboltra, s eltprengtek azon, vajon a frfi az Anyatermszetet is gy tartja-e kzben, mint ahogy szlltmnyozsi birodalmt. Az is feltltt bennk, Virgil vajon ifj menyasszonyt is ilyen gyesen irnytja-e majd, vagy a lny csak jtkszer lesz a kezben, valahogy gy, ahogyan a jghokicsapata. Mg a vendgek arra vrtak, hogy kezdett vegye a ceremnia, kristlypoharakbl kortyolgattk a pezsgt, s azon tanakodtak, vajon meddig tarthat ez a tlies id mjusban. Mindenki egyetrtett, hogy aligha tl sokig. John Kowalsky r sem hedertett a krltte sszesg vendgekre. Kisebb gondja is nagyobb volt. Ajkhoz emelte a kristlypoharat, s gy gurtotta le a szzves skt whiskyt, mintha vizet inna. Sznni nem akar tompa dbrgs szaggatta a fejt. Szemgolyi lktettek, llkapcsa sajgott. Tegnap este biztos elkpeszten jl mulatott. Azt kvnta, brcsak emlkezne. A teraszrl lepillantott a ferdn nyrt, smaragdzld pzsitra, a makultlan virggysra, s a vizet lvell szkkutakra. Armaniba s Donna Karanba ltztt vendgek ramlottak a fehr szksorok fel, amelyek egy virgokkal s szalagokkal meg valami rzsaszn gzszersggel feldsztett mjusft fogtak krl. John pillantsa az egyforma sttkk dzsekiben s mokaszinban csorg csapattrsaira tvedt, akik kilgtak az egybegyltek kzl, s szemmel lthatan feszengtek. Nem gy nztek ki, mint akik szvesen vegylnek el a seattle-i trsasgban, s nem is sikerlt nekik. Johntl balra cingr, levendulaszn, uszlyos ruht s hozzill cipt visel n lt a hrfhoz, vllnak tmasztotta a hangszert, s az csak egy hajszllal volt hangosabb, ahogy simogatva pengetni kezdte a hrokat, mint a vros kintrl beszrd zaja. A n felnzett Johnra, s melegen rmosolygott. A frfi rgtn viszonozta a mosolyt. Nem lepte meg a hrfajtkos rdekldse, szndkosan vgigjratta a tekintett fntrl lefel a n testn, aztn jra fl. John huszonnyolc ves korra mr megkapott mindenfle alkat, mret, vagyoni helyzet, s rtelmi sznvonal nt. Nem volt ellenre, hogy prbt tegyen a mai felhozatallal, de ez a csontos n nem volt az esete. Csapattrsai kzl pran modellekkel jrtak, de John jobban kedvelte a puha domborulatokat. Ha nhz rt, szvesebben tapintott hst, mint csontot. A hrfajtkos mosolya egyre kihvbb lett, John vgl elfordtotta a fejt. Nemcsak az volt a baj, hogy a n tl cingr, a hrfa hangjt is majdnem annyira rhellte, mint az eskvket. Mr ktszer rszt vett a sajt eskvin, s egyik sem volt klnsebben rmteli. Utoljra pont akkor volt ennyire msnapos, amikor fl ve Vegasban egy vrs brsonnyal berendezett nszutas lakosztlyban bredt, egy DeeDee Delight nev, Tmr Gynyrnek is beczett sztriptztncosnvel kttt hirtelen eskv utn. A hzassg nem tartott sokkal tovbb, mint a nszjszaka. s az a legnagyobb szvs az egszben, hogy fogalma sincs, tnyleg tmr gynyr volt-e a neje. Akkor sem emlkezett semmire az elz jbl.

 Ksz, hogy eljttl, fiam lpett oda John mg a Seattle Chinooks tulajdonosa, s megveregette a vllt. Egyiknknek sem volt vlasztsa felelte Virgil Duffy barzdlt arcra pillantva. Virgil felnevetett, s tovbbhaladt lefel a szles tglalpcskn. Maga volt a megtesteslt jmd. E pillanatban, a kora dlutni napstsben a frfi kinzete pontosan tkrzte a valsgot: az tszz leggazdagabb amerikai zletember egyike volt, egy profi hokicsapat tulajdonosa, olyan frfi, aki megteheti, hogy trfea gyannt fiatal felesget vsroljon magnak. Lttad tegnap este a nvel, akit elvesz? John a vlla fltt legjabb csapattrsra, Hugh Minerre pillantott. A sportjsgrk James Deanhez hasonltottk Hugh-t, klseje s a hanyag viselkedse miatt az utbbira a jgen s jgplyn kvl tanstott magatartsval is rszolglt. John kedvelte az ilyen fazonokat. Nem felelte, s kzben a dzsekije all, legombolt gallr inge mellnyzsebbl elvett egy Ray-Bant. Viszonylag korn lelptem. Ht, elg fiatal. Huszonkett vagy ilyesmi. n is ezt hallottam flrehzdott, hogy elengedjen egy csapat ids hlgyet, akik a lpcs fel tartottak. Maga is gyakorl ncsbsz lvn sosem lltotta magrl, hogy ntudatos erklcscssz lenne, mgis volt valami sznalmas s enyhn beteges abban, hogy Virgil ennyi idsen kis hjn negyven vvel fiatalabb nt vesz felesgl. s olyan dudi vannak bkte oldalba Johnt Hugh , hogy az embernek egyszeren muszj aludttejet kunyiznia, ha megltja. John az orrnyergre illesztette a napszemveget, s a Hugh-ra mered, megbotrnkozott hlgyekre mosolygott. Hugh nem igazn halktotta le a hangjt Virgil menyasszonynak jellemzshez. Tejfarmon nttl fel, nemde? Aha, Madisontl nyolcvan kilomterre vlaszolta a fiatal kapus bszkn. Ht, a helyedben nem emlegetnm ezt az aludttejgyet ilyen hangosan. A nk mindig alaposan felszvjk magukat, ha tehnhez hasonltjk ket. Nan rhgtt Hugh a fejt csvlva. Mgis mit gondolsz, mit lt egy pasiban, aki a nagyapja lehetne? Mrmint a csaj mg csak nem is rusnya, se nem kvr. Semmi ilyesmi. Tnyleg tk jl nz ki! A huszonngy ves Hugh nemcsak fiatalabb volt Johnnl, hanem nyilvnvalan naivabb is. J ton volt, hogy legyen a legmenbb kapus az egsz profi ligban, de megvolt az a rossz szoksa, hogy sokszor a fejvel lltotta meg a korongot. Utoljra feltett krdse fnyben ktsgtelenl vastagabb maszkra lesz szksge. Nzz mr krl! vlaszolta John. Legutbb gy hallottam, Virgil tbb mint hatszzmillit r. Ja, persze. Na de ht a pnz nem minden morogta a hokikapus. Megindult lefel a lpcsn, aztn megtorpant, s htraszlt a vlla fltt: Jssz, Fal? , nem felelte John. Bekapott egy jgkockt, szopogatni kezdte, aztn egy cserepes pfrnyba lkte a poharat, ugyanazzal a nemtrdmsggel kezelve a mrks Baccarat kristlypoharat, mint imnt a whiskyt. A tegnap esti partin gyelt a belpjre, ma viszont az igazi arct mutatta. Eljtszotta a tle vrt szerepet, de nem akart maradni. Iszonyat msnapos vagyok mondta a lpcsn lefel menet. Hova msz? A copalisi hzamba.

 Mr. Duffy nem fog rlni. Na bumm vgta r lazn, s a hromemeletes, tglapts krit megkerlve az utca fel tartott, ahol 1966-os Corvette-je llt. Egy ve ajndkozta meg magt ezzel a nyithat tetej sportkocsival, miutn a Chinooks megvette, s tbb milli dollros szerzdst rt al a seattle-i hokicsapattal. John imdta a rgi Corvette-et. Nem tudott betelni a kocsi risi, bivalyers motorjval. Mr vrta, hogy kirjen az autplyra, s lenyithassa a Corvette tetejt. ppen kihmozta magt a kk dzsekibl, mikor rzsaszn villans ragadta meg a figyelmt a szles tglalpcsn. Bedobta a kabtot a fnyes, tzpiros autba, s megllt, hogy megnzze a robusztus ktszrny ajtn kislisszol rzsaszn ruhs nt. A n bettte bzs szn kisbrndjt a kemnyfa ajtba, s a huzat belekapott dughzszer loknijaiba, tlibbentve ket fedetlen vlln. gy nzett ki, mintha hnaljtl combkzpig fnyes zsugorfliba csomagoltk volna. Az egybeszabott szk ruha tetejre varrott nagy fehr masni alig rejtette el a lny Playboyba ill keblt. Hossz, napbarntott lbszrai knny, pnt nlkli magas sarkba bjtatott lbfejben folytatdtak. H, uram, ugyan vrjon egy percet! szltotta meg a n kiss kifulladva, hamistatlan dli akcentussal. Nevetsges cipcskje kopogott a lpcsn, ahogy a lny lefel bukdcsolt. Annyira szk volt a ruhja, hogy oldalazva kellett vennie a fokokat, s melle minden siets lpssel megfeszlt s kidagadt a ruha tetejnl. John mr majdnem megkrte, hogy lljon meg ott, ahol van, mert gy tnt, minden lpssel krt tesz magban. Aztn inkbb htradlt, karba tette a kezt, s megvrta, amg a n a kocsi tls oldalra r. Nem volna szabad ennyire rohannia tancsolta. Maga Virgil egyik hokijtkosa? krdezte a fiatal n, s kilpett a cipjbl, aztn lehajolt, hogy felvegye a fldrl. Fnyes, stt frtjei elretorldtak, s napbarntott vlla fltt vgigsprtek a melle tetejn s a fehr masnin. John Kowalsky mutatkozott be. A lny telt, cskra termett ajkval, csbos pillantsval nagyapja kedvenc szexblvnyra, Rita Hayworthre emlkeztette Johnt. El kell tnnm innen. Segt rajtam? Persze. Hova megy? Mindegy, csak el innen vlaszolta a lny, s behajtotta a kisbrndt meg a cipjt az autba. Johnnak mosoly bujklt szja szgletben, ahogy becsusszant a Corvette vezetlsbe. Nem tervezte, hogy trsasgot kap, de nem nagyon bnta, hogy Miss Janur behuppant a kocsijba. A frfi megvrta, amg titrsnje elhelyezkedik, aztn kikanyarodott a hz ell. Azon gondolkozott, ki lehet ez a lny, s mirt siet ennyire. Jaj, istenem jajdult fel a n htrasandtva Virgil krija fel, amelytl gyorsan tvolodtak. Otthagytam Sissyt magban. Elment az orgonacsokorrt meg a rzsaszn rzskrt, n meg kirohantam. Ki az a Sissy? A bartnm. Ott kellett volna lennie az eskvn? krdezte John. A lny blintott, pedig arra gondolt, biztosan koszorslny vagy valami segt. Fenyveseken szguldottak keresztl, dimbes-dombos szntkon t, ahol rzsaszn rododendronok nttek. John kzben a szeme sarkbl szemgyre vette a lnyt. Szp sima bre volt, s egszsges napbarntott szne. Mg annl is csinosabb, mint amilyennek elszr tnt, llaptotta meg a frfi. s fiatalabb is, tette hozz magban.

 Jaj, istenem! Most aztn tnyleg jl bekavartam! nygtt fel a lny elnyjtott dli tnusban. Ha gondolja, visszaviszem ajnlotta fel John, azon tndve, vajon mirt hagyta cserben a lny a bartnjt. A lny a fejt rzta, igazgyngy flbevalja egy kicsivel az llkapcsa alatt sprt vgig a brn. Nem, mr ks. Ezt jl megcsinltam! Nem ez az els eset, de most ez lazn elviszi a plmt. John az utat figyelte. Nem nagyon zavarta, ha srni lt egy nt, de a hisztrit utlta, s az volt az rzse, hogy ilyesmi kszl: a lny hisztirohamot fog csapni neki. s mi a neve? krdezte John, htha megssza a jelenetet. A fiatal n mly llegzetet vett, s prblta lassan kifjni a levegt. Egyik kezt a gyomrra szortotta. Georgeanne, de mindenki Georgie-nak szlt. Na s mi a vezetkneve, Georgie? A lny a homlokra tapasztotta a kezt. Forms krme a krmgyhoz kzel vilgos bzs sznre volt lakkozva, lejjebb fehrre. Howard. Hol lakik, Georgie Howard? McKinney-ben. Az Tacomtl dlre van? Na, lesz itt srs-rvs nygtt fel a lny, s zihlni kezdett. Nem hiszem el! Ezt nem hiszem el! Hnyni fog? Nem hiszem rzta a fejt a lny, s mohn igyekezett teleszvni a tdejt. De nem kapok levegt. Csak szp lassan, ne zihljon! J, j, rendben, de nem megy nzett a lny Johnra idegesen, szeme knnybe lbadt. Bordi krnykn megrngatta a rzsaszn szatnt, a rvidke ruha alja mg fljebb csszott. Nem hiszem el! Ezt nem hiszem el! jajdult fel a lny furcsn elcsukl hangon. Hajtsa a fejt a trde kz tancsolta John, aztn rvid pillantst vetett az tra. A lny kiss elredlt, aztn htrahanyatlott az lsbe. Nem megy. Hogy a francba nem? Tl szoros a fzm Te j g! szakadt ki belle dli hangsllyal. Most aztn jl betettem a kiskaput! Nem hiszem el folytatta a mris ismers litnit. John kezdte gy rezni, hogy mgsem volt valami j tlet Georgie segtsgre sietni. A padlig nyomta a gzpedlt, s tdngetett egy hdon a Corvette-tel. Kijttek Seattle-bl, s mris maguk mgtt hagytk a Bainbridge-szigetet. Az t kt oldalt zld nvnyzet foglalta el, s John felhajtott a 305-s tra. Sissy soha nem fog megbocstani nekem. A maga helyben nem aggdnk a bartnje miatt mondta a frfi, mert kiss csaldottan vette szre, hogy a kocsijban l n megbzhatatlan, mint a jv heti idjrs. Virgil majd vesz neki valami szpet, s attl az egsz kimegy a fejbl. A lny sszerncolta a szemldkt. Ht azt nem hiszem felelte.

 Dehogynem szllt vele vitba John. s valsznleg mg el is viszi majd valami drga helyre. De Sissy nem szereti Virgilt. Szerinte Virgil egy kujonfej vn kujon. Johnnak rossz elrzete tmadt. Ht nem Sissy a menyasszony? A lny a fejt rzta, s zld szemvel a frfira nzett. n vagyok az. Ez egyltaln nem vicces, Georgeanne. Tudom jajdult fel a lny. Hihetetlen, hogy az oltr eltt hagytam fakpnl Virgilt. A John nyakrl indul nyoms a fejbe tolult, msnapos fejfjsa jult ervel trt vissza. A fkre taposott, mire a Corvette jobbra farolt, s megllt az autplya szln. Georgeanne az ajt fel billent, s kt kzzel kapaszkodott meg a kilincsben. Jzus atyaristen! tette resbe a kocsit John, s a napszemveghez kapott. Mondja, hogy csak viccel! szakadt ki belle, s a Ray-Bant a mszerfal tetejre hajtotta. Gondolni sem akart r, mi lenne, ha elkapnk Virgil szktt menyasszonyval. Illetve ezen nem kellett tl sokat gondolkodnia, rgtn tudta a vlaszt. Tisztban volt vele, hogy pikk-pakk eladjk egy sereghajt kis csapatnak, mg az ltzszekrnyt sem lesz ideje kirteni. Szeretett a Chinooksban jtszani. Szeretett Seattle-ben lakni. A hta kzepbe kvnta, hogy ms csapatnak adjk el. Georgeanne visszanyerte az egyenslyt, s a fejt rzta. De ht nincs is menyasszonyi ruhban bktt r John vdln. Becsapva rezte magt. Mifle menyasszony az, aki nincs menyasszonyi ruhban? Ez menyasszonyi ruha rngatta a ruha szeglyt a lny, s igyekezett kicsit lejjebb hzni a combjn, hogy visszafogottabban nzzen ki. De ez a ruha nem erre volt kitallva. Ksznviszonyban sem volt a visszafogottsggal: minl inkbb rngatta alul, annl tbbet takart ki a mellbl. Csak nem hagyomnyos menyasszonyi ruha magyarzta Georgeanne, s a nagy fehr masnit megragadva prblta a helyre ciblni a ruha flsejt. Vgl is Virgil mr tszr nslt, s gy rezte, hogy a hagyomnyos szabs fehr ruha ciki lenne. John mly llegzetet vett, lehunyta a szemt, s egy pillanatra a kezbe temette az arct. Meg kell szabadulnia a lnytl. Mgpedig minl elbb. Szval Tacomtl dlre lakik, igaz? Nem. A texasi McKinney-bl szrmazom. Hrom nappal ezelttig nem jrtam mg szakabbra Oklahoma Citynl. Ht ez egyre jobb nevetett John keseren. Fel fordult, s vgigmrte, mintha a lny valami ajndk lenne, amit kln az szmra csomagoltak be gy. De a rokonai csak eljttek az eskvre?! A lny megint a fejt rzta. Nan komorodott el John. Hnyingerem van. A frfi kiugrott az autbl, s trohant a msik oldalra. Ha mr hnyni fog a lny, John jobban rlt volna, ha nem a Corvette-ben kert r sort. Kinyitotta a kocsiajtt, s a cspjnl fogva kiemelte a lnyt. Hiba volt szzkilencvent centi s anyaszlt meztelen szztz kil, s hiba tudott felkldeni az oldalpalnkra brkit az ellenfl csapatbl, nem volt egyszer dolga Georgeanne Howarddal. A lny nehezebb volt, mint amennyinek kinzett, s mikor megfogta, tapintsra olyannak tnt, mintha egy leveskonzervbe lenne zrva. Hnyni fog? krdezte a frfi Georgeanne-ra pillantva.

 Nem hiszem felelte a lny, s esdekl szemekkel nzett Johnra. A frfi eleget volt nk kzelben ahhoz, hogy kiszrja a hzi macskt, ha az lbe sndrg. Azonnal felismerte George-anne-ban a szeress, etess, vigyzz rm tpust. Az ilyenek dorombolnak s drgldznek, de semmi msra nem jk, csak arra, hogy a nysztgrcsig felajzzk az embert. Elviszi, ahova menni akar, gondolta John, de a hta kzepre kvnta, hogy olyan nt knyeztessen s gondozzon, aki dobta Virgil Duffyt. Hol tehetem ki? Georgeanne melygett, s alig kapott levegt. Be volt prselve egy kt szmmal kisebb ruhba, gyhogy csak a tdeje legtetejbe tudott egy kevske levegt beszvni. Felnzett a frfi sttkk szembe, sr szempilli mg, s tudta, hogy elbb vgja fl az ereit kenkssel, mint hogy hnyjon ezeltt a frfi eltt, aki ennyire tkozottul jl nz ki. A hossz szempillja s a telt ajak miatt akr mg niesnek is tnhetett volna, mgsem tnt annak. Tl ersen sugrzott belle a frfiassg ahhoz, hogy ezt brmivel ssze lehetett volna tveszteni: szzszzalkosan heter pasi volt. A szzhetvent centis s hatvanht kils Georgeanne jobb napokon volt ennyi a slya, pisils utn, ivs eltt gy rezte, szinte eltrpl John mellett. Szval hol tehetem ki, Georgie? krdezte a frfi jra. Egy sr barna tincs hullott a homlokba, s odapillantva a lny szrevette, hogy John bal szemhjn fgglegesen vkony fehr forrads hzdik vgig. Nem tudom suttogta Georgie. Mr hnapok ta borzasztan nyomta a szvt valami. Biztos volt benne, hogy egy Virgil kaliber frfi majd elzi ezt a terhet. Virgil jvoltbl soha tbb nem kellett volna hitelezk s felbszlt fbrlk ell meneklnie. Huszonkt ves volt, gyhogy a sajt lbra kellett llnia, de, mint eddig az let legtbb dolgban, ebben is csfos kudarcot vallott. Mindig is csdtmeg volt. Nem ment neki a suli, egyik munkahelyn sem tudott megmaradni, s aztn vgl arrl sem sikerlt meggyznie magt, hogy szerelmes Virgil Duffyba. Ma dlutn, amikor ott llt a fslkdtkr eltt, s a menyasszonyi ruht nzegette, amit a frfi kivlasztott neki, mr fojtogatta a mellkasra nehezed sly, s tudta, hogy kptelen hozzmenni Virgilhez. Mg ennyi pnzrt sem tudna lefekdni olyan frfivel, aki H. Ross Perotra emlkezteti. Hol van a csaldja? A lny a nagymamjra gondolt. A nagy-nagynnm s a bcsim Duncanville-ben laknak, de Lolly a lumbgja miatt egyltaln nem utazik, Clyde bcsi pedig otthon maradt vele, hogy vigyzzon r. A frfi szja legrblt. s a szlei? Nagymamm nevelt fl, de mr vekkel ezeltt elindult utols tjra a mennyekbe vlaszolta Georgeanne remlve, hogy a frfi nem krdez majd se az apjrl, akit a lny nem is ismert, se az anyjrl, akit csak egyszer ltott, a nagymamja temetsn. Bartok? A bartnm ott van Virgilnl a szve Sissyre gondolva mris a torkba ugrott. Annyira nagy gondot fordtott r, hogy mindenki ruhja menjen a levendulakk puncshoz. Innen nzve mr lnyegtelen butasgnak tnt az ltzkek s a cipk sznnek sszehangolsa. Na persze nyugtzta a vlaszt John fintorogva. Elhzta jkora kezt Georgeanne cspjrl, s a hajba trt. Ht, gy veszem ki, nincs valami bombabiztos terve. Nem, a lnynak nem volt terve, se bombabiztos, se msmilyen. Egyszeren fogta a neszesszert, s minden tovbbi nlkl kirohant Virgil hzbl. Fogalma sem volt, egyltaln hova tart, s hogyan jut el oda.

10

 H, a francba! ejtette le a kezt John tehetetlenl, s az ttestet kezdte bmulni. Taln nem rtana, ha kitallna valamit. Georgeanne-en az a szrny rzs vett ert, hogy ha most kt percen bell nem rukkol ki valami tlettel, akkor a frfi visszal a kocsijba, t pedig itt hagyja az t szln. Pedig szksge volt Johnra, legalbb nhny napig, amg kitallja, hogy mihez kezdjen, ezrt azt csinlta, ami eddig mindig bejtt neki. Bizalmasan megfogta a frfi karjt, kiss rtmaszkodott, csak annyira, hogy John rezze, a lny nyitott brmilyen javaslatra. Taln segteni tudna rajtam mondta a legbrsonyosabb, bourbonn rlelt hangjn, aztn ezt megfejelte egy mosollyal, amely azt sugallta: micsoda pomps csdr maga, n meg olyan vdtelen vagyok. Lehet, hogy Georgeanne az let minden egyb terletn teljes csdtmeg volt, de ha frfiakat kellett manipullni, egybl kibjt belle a vrbeli kacr nci, amivel mindig egyntet sikert aratott. Visszafogottan rebegtette szempilljt, s a frfi gynyr szembe frta tekintett. Ajkait floldalas, csbt, grettel teli mosolyra hzta, amely gretet esze gban sem volt megtartani. Vgigsimtott John izmos alkarjn. Ez a mozdulat kedveskedsnek tnhetett, de valdi clja az volt, hogy az esetleges tapperolkat leszerelje. Georgeanne utlta, ha fogdossk a mellt. Ez tnyleg nagyon kecsegtet ajnlat fogta meg a frfi Georgie llt, s kicsit feljebb emelte a lny fejt. De nem r annyit, amibe ez nekem kerlhet. Amibe kerlhet? kapott bele a hvs szl a n dughzszer frtjeibe, s az arcba fjt nhnyat. Ezt hogy rti? gy rtem kezdte John, s szemvel a lny nekinyomd melle fel intett , hogy maga akar tlem valamit, s nem riad vissza tle, hogy ennek rdekben a testt is bevesse. n szeretem a szexet, ppgy, mint akrmelyik msik frfi, de, az egsz nem r annyit, kedvesem, hogy rmenjen a karrierem. Georgeanne ellkte magt a frfitl, s kirzta a hajt a szembl. Mr tbb intim kapcsolata is volt az letben, de vlemnye szerint a szexet jcskn tlrtkelik. A frfiak lthatlag tnyleg lvezik, de Georgie szmra a szex pusztn zavarba ejt volt. Az egyetlen j dolog, amit el tudott mondani rla, hogy csak hrom percig tart. Felszegte az llt, s gy nzett Johnra, mintha a frfi megbntotta s srtegette volna. Tved. n nem olyan lny vagyok. Ja, rtem a frfi llta Georgie pillantst, mintha pontosan tudta volna rla, milyen fajta lny is . Csak incselkedik. Incselkedik: ez olyan utlatos sz. Georgeanne inkbb gy gondolt magra, mint valami sznsznre. Hagyjuk a kntrfalazst, bkje ki, pontosan mit akar tette hozz a frfi. Jl van vltoztatott harcmodort Georgie. Egy kis segtsgre van szksgem, s szllst szeretnk kapni pr napra. Hallgasson ide! shajtott John, s egyik lbrl a msikra llt. Maga msmilyen fickt keres. Nem n vagyok a maga embere. Nem tudok segteni. Akkor mirt mondta, hogy segteni fog? John sszehzta a szemt. Nem vlaszolt. Csak pr naprl van sz knyrgtt a lny ktsgbeesetten. Most, hogy rendesen felbortotta az lett, idre volt szksge, hogy tgondolja, mitv legyen. Nem lesz velem gond. Ht ezt ktlem hborgott a frfi. Beszlnem kell a nagynnmmel.

11

 Hol van a nagynnje? McKinney-ben vlaszolta Georgeanne az igazsgnak megfelelen, br az igazat megvallva, nem sok bizalmat fztt a Lollyval folytatand beszlgetshez. A nagynnje hihetetlenl elgedett volt Georgie vlasztottjval. Lolly ugyan nem volt kimondottan gtlstalan, de Georgie biztos volt benne, hogy a nagynnje lelki szemei eltt mr egy sor drga ajndk lebegett, amik a hzassg rvn illetik majd meg. Pldul egy nagykpernys tv meg egy elektromosan llthat gy. John egy darabig szrs szemmel mregette. A francba, szlljon be! mondta vgl, s visszastlt a kocsi bal oldalra. De amint sikerlt utolrnie a nagynnjt, rgtn kiviszem a reptrre vagy a buszllomsra, vagy akrhova, ahonnan haza tud menni. Georgeanne az enyhn szlva nem tl szvlyes ajnlat ellenre szempillantst sem habozott. jra bepattant az autba, s bevgta az ajtt. John visszalt a voln mg, sebessgbe tette a Corvette-et, s folytatta az utat az autplyn. A knos csendet csak az ttesten surran kerekek zaja tlttte ki. Georgeanne a maga rszrl legalbbis knosnak rezte a csendet. Johnt, gy tnt, egyltaln nem zavarta a sztlansg. A lny hossz vekig jrt Miss Virdie Marshall balett-, sztepptnc- s illemtaniskoljba. Br mozgskoordinci szempontjbl nem tartozott az lmeznybe, az sszes tbbi lnynl jobban rtette a mdjt, hogy brkit, brhol, brmikor elbvljn. Ma viszont kisebbfajta problmba tkztt. gy tnt, John nem kedveli, ami Georgeanne-t teljesen sszezavarta, mert eddig gy vette szre, hogy kivtel nlkl mindig szimpatikus a frfiaknak. Az alapjn, amit eddig le tudott szrni a viselkedsbl, John nem is keltette riember benyomst. Mr-mr zavar gyakorisggal szentsgelt, s mg csak elnzst sem krt. A dli frfiakkal, akiket ismert, persze szintn elfordult, hogy kromkodtak, de ltalban bocsnatot krtek utna. John viszont olyannak tnt, aki semmirt sem kr elnzst. A frfi fel fordult, szemgyre vette arclt, s nekiltott, hogy az ujja kr csavarja John Kowalskyt. Itt is szletett Seattle-ben? krdezte, s magban eltklte, hogy mire kiszllnak a kocsibl, megkedvelteti magt a frfival. Ez mindent annyira megknnyten. Georgeanne biztos volt benne, hogy John, ha egyelre ezzel mg nincs is tisztban, fel fogja neki ajnlani, hogy egy ideig nla maradjon. Nem. Hol szletett? Saskatoon. Az hol van? Kanadban. A lny hajt az arcba fjta a menetszl, gyhogy inkbb sszefogta, s bedugta a nyaka meg az ls kz. Mg sosem voltam Kanadban. John erre nem szlt semmit. Mita jgkorongozik? krdezte Georgie, remlve, hogy bartsgos beszlgetsbe tud elegyedni a frfival. Amita az eszemet tudom. Mita jtszik a Chinooksban? John a mszerfal tetejn hever napszemvegrt nylt, s feltette. Egy ve.

12

 Mr lttam egy Stars-meccset jegyezte meg a lny. A dallasi hokicsapatra clzott. Az egy raks tetves segg puhny morogta John, kigombolta egyik mandzsettagombjt, s felgyrte az ingujjt. Ht ez nem az a kimondott bartsgos beszlgets, gondolta magban Georgeanne. Jrt egyetemre? Nem mondanm. Georgeanne-nek fogalma sem volt, hogy ezt mire vlje. n Texasban jrtam egyetemre fllentette, hogy j benyomst keltsen, htha gy John megkedveli. A frfi stott. Tanulmnyi sztndjat kaptam toldotta meg a hazugsgot. Igen? Na s? Georgeanne-nek nem szegte kedvt ez a legkevsb sem lelkes vlasz. Ns? folytatta. John a napszemvegen t a nre meredt. Georgie ktsgtelenl az elevenre tapintott. Mi maga? Valami nyavalys npszmllsi megbzott? Nem. Csak kvncsisgbl krdem. gyis egytt fogunk tlteni egy kis idt, ezrt gondoltam, klassz lenne csevegni egy kicsit, hogy megismerjk egymst. A frfi jra elrenzett, az utat figyelte, s nekillt, hogy felhajtsa a msik ingujjt is. Nem szoksom csevegni. Georgeanne a ruhja als szeglyt hzkodta. Megkrdezhetem, hova tartunk? Van egy hzam Copalis Beachen. Onnan felhvhatja a nagynnjt. Az kzel van Seattle-hez? fszkeldtt Georgie, s tovbb hzkodta a ruhja szeglyt. Nem. Ha nem vette volna szre, nyugat fel megynk. A lny kiss pnikba esett, hogy tvolodnak mindentl, ami ha csak halvnyan is, de ismers szmra. Ezt meg mgis honnan sthettem volna ki? Esetleg onnan, hogy a htunk mgtt van a Nap. Georgeanne ezt eddig nem figyelte meg, de ha szrevette volna, akkor sem jutott volna eszbe, hogy a Nap llsa alapjn hatrozza meg az tirnyt. Ebbe az szak-dl-nyugat-kelet tmba amgy is folyton belezavarodott. Szval a tengerparti hzban van telefon? Persze. Akkor majd tlesik pr tvolsgi hvson. Telefonlnia kell Lollynak Dallasba, meg Sissy szleinek is, hogy elmondja nekik, mi trtnt, s hogyan rhetik el a lnyukat. Seattle-be is telefonlnia kell, hogy megkrdezze, hova kldheti vissza Virgil jegygyrjt. A bal kezn csillog gyrre pillantott, amelynek foglalatban egyetlen tkartos gymnt lt, s srhatnkja tmadt. Nagyon szerette ezt a gyrt, de tudta, hogy nem tarthatja meg. Kacr ncske, st, taln direktben is cukkolta a frfiakat, de azrt vannak elvei. A gymntot, ha nem is rgtn, elbbutbb mindenkpp vissza kell vinni. Most viszont kicsit le kell nyugodnia idegileg, nehogy teljesen sszeomoljon. Mg sosem lttam a Csendes-cent mondta, s kicsit csillapodott a bensjben hborg pnik. A frfi nem szlt semmit.

13

Georgeanne mindig is gy gondolta, hogy az idelis partner egy vakrandin, mert brkinek lyukat tud beszlni a hasba, klnsen olyankor, ha ideges. De az blnl mr sokszor jrtam kezdett bele. Egyszer tizenkt ves koromban nagymama elvitt engem s Sissyt a nagy Lincolnnal. Az a kocsi, ha nem nyom tz tonnt, akkor egy dekt sem. Sissy s n pp eltte vettnk magunknak iszony klassz bikiniket. Az v gy nzett ki, mint az amerikai zszl, az enym meg selyemflesgbl volt. Sosem felejtem el. Kln elmentnk Dallasba csak azrt, hogy megvegyk azokat a bikiniket a JCPenney-ben. Egy katalgusban lttam meg ket, s egyszeren majd belehaltam, hogy olyanom legyen. Na mindegy, Sissy anyai gon Miller, s a Miller lnyokat egsz Collin megyben ismerik, hogy milyen szles a cspjk, a lbuk meg olyan, mint a zongornak. Nem tl szerencss dolog, de ettl fggetlenl nagyon kedves emberek. Egyszer Nem trne a lnyegre? vgott kzbe John. Mr pp azon voltam felelte a lny, s tovbbra is igyekezett kedvesen viselkedni. Es meddig hzza mg? Csak meg akartam krdezni, nagyon hidegek-e a part menti vizek itt Washington llamban. John elmosolyodott, s a lnyra nzett. Georgie most elszr vette szre a gdrcskt a frfi arcn. Le fog fagyni a dli segged mondta, aztn lesandtott a kt ls kzti fakkra, s kivett egy kazettt. Benyomta a magnba, ezzel a tovbbi trsalgsi ksrleteket fjdalmas harmonikasz vgta el. Georgeanne a dimbes-dombos tjat kezdte figyelni, amelyet elszrtan fenyk s nyrfk tarktottak. A vidk zldjbe kk, piros s srga foltok vegyltek. A lnynak eddig egsz jl sikerlt kikerlnie, hogy nmagval szembesljn, mert attl tartott, ha megrohanjk a gondolatok, teljesen meg fogjk bntani. Most viszont nem tudott belekapaszkodni semmibe, hogy elterelje figyelmt, gyhogy egyszerre trt r minden ktsg. Mint a texasi hhullm. Vgiggondolta az lett, meg a mai nap esemnyeit. Az oltr eltt hagyott fakpnl egy frfit. Hiba lett volna katasztrfa ez a hzassg, Virgil mgsem ezt rdemelte. Georgeanne sszes holmija ngy brndben hevert Virgil Rolls-Royce-ban, a lnynl csak annyi cucc volt, ami a John kocsijba behajtott kisbrndbe kerlt. Elz este pakolta ssze, mg a nsztjra kszldve. Csak a legszksgesebb holmit tartalmazta: a pnztrcjban ht dollr s hrom teljesen leminuszolt hitelkrtya, rengeteg kozmetikum, fogkefe, hajkefe, fs, egy doboz Aqua Net, hat pr francia szabs alsnem hozzill csipke melltartval, fogamzsgtl tabletta meg egy Snickers csoki. Ez bizony mlypont volt a javbl, mg Georgeanne mrcjvel is.

14

Villdz kk g s vz, szikrz napsts, hullmz tenger, s annyira ss szl, hogy szinte
harapni lehet: ez fogadta Georgeanne-t a Csendes-cen partjn. Libabrztt a karja, s a nyakt nyjtogatta, hogy a hullmz kk vzfelsznt, s a fehren habz, tarajos hullmokat megpillantsa. A levegt sirlyok sivtozsa szabdalta, mikor John befordult a Corvette-tel a jellegtelen, fehr spaletts szrke hz kocsibehajtjra. A verandn regember llt ujjatlan plban, mszlas sortban s olcs gumipapucsban. Amint az aut megllt, Georgeanne a kilincshez kapott, s kiszllt. Nem vrta meg, hogy John segtse ki a kocsibl. Meg sem fordult a fejben, hogy a frfi ilyen lovagiassgra vetemedne. Msfl rs kocsikzs utn nyoma sem volt a vg zvegynek, Georgie-nak olyan fjdalmas kedve kerekedett, mr gy rezte, az sem csoda, ha belebetegszik. Rzsaszn ruhja szeglyt hzkodta, s benylt az autba a kisbrndrt meg a cipjrt. A fz fm merevti a bordiba vgtak, ahogy lehajolt, hogy belebjjon a rzsaszn papucsba. Te j g, fiam mordult el a verandn ll reg rekedtes hangon , mr megint egy tncosn!? John homlokrncolva vezette Georgeanne-t a bejrathoz. Ernie, bemutatom Miss Georgeanne Howardot. Georgie, a nagyapm, Ernest Maxwell. rvendek, uram nyjtotta a kezt Georgie az regrnak. Dli ehhh fordult sarkon a frfi, s bement a hzba. John kitrta Georgeanne eltt a sznyoghls ajtt, s a lny belpett a mutats kk, zld s drapp btorzattal berendezett hzba, amely olyan benyomst keltett, mintha a nappali risi panormaablakn keresztl lthat tjkp odabent a szobban is folytatdna. Minden berendezsi trgyat gy vlogattak ssze, hogy sznben menjen az cenhoz s a homokos parthoz kivve a fekete mbr fotelt, amely ezstszn szigszalaggal volt megfoltozva, s a kt trtt hokitt, amik ferde iksz alakot formztak egy kupkkal teli vitrin felett. John levette a napszemvegt, s hanyagul a dohnyzasztal veglapjra ejtette. A vendgszoba a folyosrl nylik, balra az utols ajt. A frdszoba jobbra kzlte, s Georgeanne mgtt elhzva belpett a konyhba. Kivett egy srt a htbl, s lecsavarta a kupakot. Visszacsukta a htajtt, httal nekidlt, ajkhoz emelte az veget. Na, ezt jl elcseszte. Nem lett volna szabad rllnia, hogy segt Georgeanne-nek, s semmi esetre sem lett volna szabad idehozni magval. Nem is akarta, de aztn a lny gy nzett r, beijedten, sebezheten, hogy Johnnak nem lett volna szve otthagyni az t szln. Most mr csak abban remnykedhet, hogy Virgil sosem tudja meg a dolgot. Elrugaszkodott a httl, s visszament a nappaliba. Ernie mr lehuppant kedvenc fotelbe, s szeme Georgeanne-re tapadt. A lny a kandall mellett llt, haja szlftta, rzsaszn ruhja gyrtt. Elcsigzottnak tnt, de Ernie pillantsbl tlve az regr nycsiklandozbbnak tallta, mint egy korltlan fogyaszts svdasztalt. Gond van, Georgie? krdezte John, s az ajkhoz emelte az veget. Mirt nem ltzik t? Addott nmi nehzsg nyjtotta el a szavakat a lny dliesen, s Johnra nzett. Nincs ms ruhm.

15

 Mi van a kisbrndben? bktt a tska fel a srrel a frfi. Piperecikkek. Ennyi? Ht, mg benne van a pnztrcm is, meg alsnem vetett Georgeanne gyors pillantst Ernie-re. s hol vannak a ruhi? Ngy brndben, Virgil Rolls Royce-nak a csomagtartjban. Nagyon gy nzett ki, hogy a lnyt nemcsak etetni s elszllsolni fogja, hanem radsul mg ruhzni is. Na jjjn mondta a frfi, aztn letette a srt a dohnyzasztalra, s beksrte a lnyt a sajt hlszobjba. A szekrnyhez lpett, s kivett a fikbl egy rgi, fekete rvid ujj plt, meg egy zld, kts derek rvidgatyt. Tessk dobta a ruht a kk gytakarra, aztn megindult kifel. John! A frfi a neve hallatn megtorpant, de nem fordult Georgeanne fel. Nem akarta ltni azt az ijedt csillogst a lny zld szemben. Mi van? Egyedl nem tudom levetni a ruht. Segtsen! John megfordult, az ablakon beml napsugr aranyl fnyben frdette a lny alakjt. Van ott fll pr kis gomb mutatta Georgeanne esetlen mozdulattal. Nem elg, hogy beltzik a ruhiba, eltte mg le is kell vetkztetnie, futott t a frfin. Nagyon nehz kigombolni, mert tl simk magyarzkodott a lny. Forduljon szlt r John. Volt valami durva a hangjban. Kzelebb lpett Georgie-hoz. A lny sz nlkl engedelmeskedett, az oldalt mutatta John fel, arccal a fikos szekrny fltti tkr fel. Brsonyos lapocki kztt ngy apr gomb tartotta ssze a ruha tetejt. Georgeanne flrehzta a hajt, gyhogy kiltszott a tarkjn kunkorod, selymesen finom gyerekhaj. Bre, haja, dli akcentusa, minden annyira puha volt rajta. Hogy vette fl ezt az izt? Segtettek nzett a lny Johnra a tkrbl. A frfi nem emlkezett r, trtnt-e mr vele olyan, hogy levetkztet egy nt, s utna nem fekszik le vele, de Virgil szktt menyasszonyhoz pp csak annyira akart hozznylni, amennyire muszj volt. Megfogta a ruha tetejt, s addig rngatta, mg az els gomb kibjt a csszs gomblyukbl. El se tudom kpzelni, mit gondolhatnak. Sissy mr megprblt lebeszlni rla, hogy hozzmenjek Virgilhez. Azt hittem, t tudom vszelni a dolgot, de vgl csak nem sikerlt. Nem gondolja, hogy mr hamarabb le kellett volna esnie a tantusznak, nem csak ma? krdezte John, s tovbbhaladt a kvetkez gombra. gy volt. Mr eltte is prbltam Virgil rtsre adni, hogy nem vagyok biztos ebben az egszben. Tegnap is beszlni akartam vele, de nem hallgatott rm. Aztn meglttam az eveszkzkszletet rzta a fejt Georgeanne, egy puha dughzszer hajtincs lecsszott a htra, s vgigsprt brsonyos brn. I. Ferenc stlus eveszkzt vlasztottam, s Virgil ismersei kldtek belle egy kszletnyit mondta brndosan, mintha John egy rva szt is rtett volna abbl, amit sszehord. Na s ahogy meglttam a ksek nyelt, kirzott a hideg. Sissy szerint dombortottat kellett volna vlasztanom, de n mindig is I. Ferenc-prti voltam. Mr egszen kicsi koromban is, amikor John egyltaln nem trte jl az effle lnycsacsogst. Azt kvnta, brcsak itt lenne egy magn meg egy Tom Petty-kazetta. De nem volt, gyhogy egyszeren elengedte a fle mellett a

16

locsogst. Volt alkalma hozzszokni, hogy goromba frternek tartjk, s ezt a vonst igazi rtknek tekintette. gy legalbb nem kezdtek el kombinlni a nk, hogy tarts kapcsolatra is van-e sanszuk nla. Ha mr gyis itt van, lehzn a cipzrt? szrta kzbe a krdst Georgeanne, aztn folytatta: Szval kis hjn srva fakadtam rmmben, amikor meglttam azt a halom savanysgos villt meg grapefruitos kiskanalat meg John rosszall pillantst vetett r a tkrben, de Georgie nem vette szre. Lefel nzett, a ruhja elejre varrt nagy fehr masnit tanulmnyozta. A frfi lehzta a cipzrt, s most ltta meg, mirt kapott Georgeanne olyan nehezen levegt. A menyasszonyi ruha alatt ezsthorgok fogtk ssze az alsnemjt. John rgtn felismerte: mder volt rajta. A rzsaszn szatnbl, csipkbl s aclbl kszlt fz belevgott a lny brbe. Georgie a masnihoz kapott, s megtartotta a ruha elejt, hogy ne hulljon le nagy melleirl. Amikor meglttam a kedvenc ezst eveszkzeimet, teljesen elolvadtam, s azt hiszem, Virgilnek sikerlt meggyznie, hogy csak az eskv eltti cidri trt ki rajtam. Tnyleg hinni akartam neki John vgzett a cipzr lehzsval, s bejelentette: Ksz vagyok. pillantott r a lny a tkrbl, aztn gyorsan lesttte a szemt. Elvrsdve krdezte meg: s meg tudn laztani a azt, ami alatta van? A fzt? Igen, legyen szves. Mi vagyok n? Szobalny? morogta John, s rngatni kezdte a kapcsokat. Amg bbeldtt, az ujjbtykei a nyomokhoz drzsldtek, amiket a szk fz hagyott a lny brn. Georgeanne sszerzkdott, s mly shaj trt fel a torkbl. John a tkrbe pillantott, s mozdulat kzben megllt a keze. Eddig mg csak szex kzben ltott eksztzist ni arcon. sszerndult az alhasa, s hirtelen nagyon megkvnta Georgie-t. Bosszankodva dbbent r, milyen ers hatssal van r a lny flig lehunyt szeme s kjes ajka. Te j g llegzett mlyet Georgeanne. Kimondhatatlanul jlesik. Eredetileg gy volt, hogy legfeljebb egy rt lesz rajtam ez a ruha, de mr hrom is eltelt. A testt lzba hozhatja egy szp n, gondolta John, st, az lenne az aggaszt, ha hidegen hagyn, de t akkor sem lehet bele rngatni semmibe. Virgil egy vn trotty mondta, leplezni sem prblva bosszsgt. Mgis hogy kpzelte, hogy majd kifejti magt ebbl a gncbl? Ez nem volt szp suttogta a lny. Tlem ne is vrja, hogy szpeket mondjak, Georgeanne figyelmeztette a nt John, s megrntott nhny jabb kapcsot. Klnben csalds fogja rni. Georgie Johnra nzett, s elengedte a hajt, ami a vllra omlott. Pedig ha akarna, nagyon kedves tudna lenni. Pontosan vgta r a frfi, s nkntelenl megindult a keze, hogy megmasszrozza a benyomdott, piros foltokat a lny htn, ahol a fz bevgott, de aztn flbehagyta a mozdulatot. Ha akarnk emelte ki, aztn tvozott a szobbl, s becsukta maga utn az ajtt. A nappaliba visszarve rgtn magn rezte Ernie frksz tekintett. Felkapta a srt az asztalrl, lelt nagyapja sdi fotelvel szemkzt a kanapra, s vrta, hogy Ernie krdsekkel rassza el. Nem kellett sokig vrnia. Na ezt hol szedted fel? Hossz felelte, aztn elmagyarzta a helyzetet, egyetlen rszletrl sem feledkezve meg.

17

 Atyaristen, elment az eszed?! hajolt elre Ernie, majd kiesett a fotelbl. Mit kpzelsz, mit fog tenni Virgil? Abbl, amit mesltl rla, nem az derlt ki, hogy a megbocsts lenne az erssge. Te pedig gyakorlatilag megszktetted a menyasszonyt! Nem szktettem meg rakta fel a lbt az asztalra John, s htradlt a hevern. Addigra Georgeanne mr elhagyta. Aha kulcsolta ssze a karjait Ernie. A vzna reg vdln meredt Johnra. Fakpnl hagyta az oltr eltt. Ilyesmit egy frfi sem bocst meg csak gy, s vgkpp nem felejti el egyik naprl a msikra. John a combjra knyklt, s a szjhoz emelte az veget. Nem fogja megtudni mondta, s nagyot kortyolt. Ht remlheted is, hogy nem. Mert ez az gy elgg elfajult, s mgiscsak neked van benne a kezed emlkeztette a nagyapja. Tudom hmmgte John teljesen flslegesen. Sokat ksznhetett a nagyapjnak. John apja halla utn desanyjval egytt kltztt az Ernie-vel szomszdos hzba. Ernie minden tlen fellocsolta az udvart, hogy Johnnak legyen hol korcsolyznia. St, maga Ernie is kiment a jgre Johnnal, naphosszat egytt gyakoroltak, amg teljesen t nem fagyott minden porcikjuk. A fi Ernie-tl tanult meg hokizni, vele jrt meccsekre, s biztatta mindig. Akkor is Ernie tartotta a lelket Johnban, amikor igazn rosszra fordultak a dolgok. Megkamatyolod? Tessk? nzett John a rncos regre. gy mondjk manapsg a fiatalok, nem? Jzusom, Ernie felelte John tettetett megrknydssel. Nem, nem kamatyolom meg. Nagyon remlem tette keresztbe a lbt a nagypapa. De ha Virgil megtudja, hogy itt van, gyis azt fogja hinni. Nem az esetem a lny. Dehogynem vitatkozott Ernie. Arra a sztriptztncosnre emlkeztet, akivel rgebben jrtl. Cocoa LaDude. John a folyos fel fordult, s megknnyebblten nyugtzta, hogy Georgie mg nem jtt ki. Cocoa LaDuke-nak hvtk, s nem jrtam vele felelte a nagyapjnak mogorvn. Ernie ugyan sosem tette szv, de nyilvnval rosszallssal figyelte John letvitelt. Nem gondoltam, hogy itt leszel vltott tmt a fiatalember szndkosan. Hol msutt lennk? Otthon. Holnap hatodika van. John az cenra nz panormaablak fel fordult. A tajtkos hullmokat nzte, ahogy felduzzadnak, majd megtrnek, s elvesztik erejket. Nem kell fognod a kezem. Tudom, de gondoltam, jl jn, ha van kivel srznd. Nem akarok Lindrl beszlni hunyta le a szemt John. Nem is kell. Anyd aggdik miattad. Gyakrabban fel kellene hvnod. John a hvelykujjval piszklgatni kezdte a srsvegre ragasztott cmkt. Ht igen hagyta r Ernie-re, de tudta, hogy nem fog gyakrabban telefonlni. Az anyja csak lehordan, amirt iszik, hallgathatn, hogy npusztt az letmdja. Enlkl is tudja, hogy desanyjnak nagyjbl igaza van, csak semmi kedve vgighallgatni a litnit. Amikor bertem a vrosba, lttam Dickie Marst. Pont a trzshelyedrl jtt ki mondta, hogy jra tmt vltson.

18

 Tallkoztam vele ma Ernie elrelendtette magt, s nehzkesen kikelt a fotelbl. Johnnak errl megint eszbe jutott, hogy a nagyapja idn mr hetvenegy ves. Holnap reggel egytt horgszunk. Te is velnk jhetnl, ha flkelsz. Nhny vvel ezeltt mg John lett volna az els a csnakban, de mostanban rendszerint hasogat fejfjssal bredt. Mr elment a kedve attl, hogy mg sttben, hajnalban keljen, s teljesen sztfagyjon. Majd megltom mondta, de rgtn tudta, hogy nem megy horgszni. Georgeanne a bord melltartt vette fel, s rhzta a plt, amit John ksztett ki. A fikos szekrny tetejn vastagon llt a por. Volt mg ott egy Seahawks baseballsapka, egy stopperra, meg egy fsli. Georgie felnzett, megpillantotta sajt tkrkpt, s sszerezzent. A puha fekete pamutpl a melln feszlt, mindentt msutt lgott rla. Divat szempontjbl htborzongatan nzett ki, gyhogy inkbb betrte a plt a b, kts derek sortba, de ezzel csak mg inkbb kihangslyozta mretes melleit es hts felt, azt a kt testrszt, amit rendszerint prblt nem hangslyozni. jra kirngatta a rvidgatybl a betrt plt, aztn bedobta a cipjt a kisbrndbe, s fogta a Snickerst. Az gy szln lve lehmozta rla a csomagolst, s a finom csokiszeletbe mlyesztette fogt. Fldntli rmmel shajtott fel, s rgni kezdte a falatot. Htradlt a kk fekhelyen, kinyjtzott, a plafonra erstett lmpt bmulta. A tejveg vilgttest belsejben kt dgltt pille gylt ssze. Georgeanne tovbb falta a csokoldt, s John s Ernie tompn beszrd trsalgst hallgatta. Nem rtette, mit mondanak, csak a hangjuk volt kivehet a csukott ajtn t. A lny klnsnek tallta, hogy br John nem kedveli t, a fiatalember hangja mgis megnyugtatja. Lehet, hogy csak azrt, mert sokmrfldes krzetben az egyetlen ember, akit ismer, vagy taln azrt, mert Georgie megrezte, hogy John messze nem akkora patkny, mint aminek mutatja magt. Meg aztn j nagydarab fick, mr csak mretnl fogva megnyugtatan hat akrmelyik nre. A lny addig fszkeldtt, amg feje John prnjra kerlt, lbt pedig keresztbe vetette az gy vgre ledobott menyasszonyi ruhn. A Snickers elfogyott, s Georgeanne-nek beugrott, hogy fel kellene hvni Lollyt, de gy dnttt, vr vele. Egyltaln nem volt siets neki, hogy meghallja, mit szl nagynnje a trtntekhez. Arra gondolt, felkel, de helyette becsukta a szemt. Eszbe jutott a nap, amikor elszr tallkozott Virgillel a dallasi Neiman-Marcus parfmosztlyn. Mg most sem nagyon frt Georgeanne fejbe, hogy alig tbb mint egy hnappal ezeltt ruhzi elad volt a parfmosztlyon, Fendi- s Liz Claiborne-illatmintkat osztogatott. Georgie feltehetleg szre sem vette volna a frfit, ha nem jn oda hozz. Valsznleg nem ment volna el vele vacsorzni aznap, ha munkaid utn nem egy csokor rzsval s limuzinnal vrt volna r a bolt eltt. A hsgben, a flledt, benzingzs utcrl olyan knny volt belni a lgkondicionlt limuzinba. Ha Georgeanne nem rezte volna annyira egyedl magt, s nem lett volna olyan bizonytalan a jvje, szinte biztosan nem llt volna r, hogy ilyen rvid ismeretsg utn hozzmenjen a frfihoz. Tegnap este is megprblta megrtetni Virgillel, hogy ez kptelensg. Igyekezett lefjni az eskvt, de a frfi nem hallgatott r. Georgie borzalmasan rezte magt azok utn, amit tett, de fogalma sem volt, hogyan kszrlje ki a csorbt. Szabad folyst engedett a knnyeinek, amelyeket egsz nap vissza kellett tartania. Csendesen zokogott John prnjba. Srt, hogy ekkora kavarodst sikerlt sszehoznia, hogy ez lett az letbl. resnek rezte magt. Baljs jv lebegett eltte, megrmisztette a kszbn ll esemnyek bizonytalansga. Egsz rokonsga egy reg nagynni s nagybcsi, akik nyugdjbl lnek, s mindennapjaik az I love Lucy ismtlsei krl forognak.

19

Semmije sincs, nem ismer senkit a vilgon, leszmtva egy frfit, aki mris kzlte, hogy nem fog szpeket mondani neki. Hirtelen gy rezte magt, mint Blanche DuBois A vgy villamosban. Georgeanne az sszes filmet ltta, amit Vivien Leigh valaha forgatott, s kicsit ksrtetiesnek tartotta, hogy John vezetkneve is Kowalsky. Ez nem lehet vletlen egybeess! Georgie rmlt volt s magnyos, de ezzel egytt megknnyebbls tlttte el, hogy tbb nem kell megjtszania magt. Nem kell gy tennie, mintha tetszennek azok a borzalmas ruhk, amik Virgil szerint szpek, az zlstelen holmik, amikben jratta. Kimerltsgben lomba srta magt. Nem vette szre, hogy elszunnyadt, csak amikor hirtelen pnikban bredt, s riadtan fellt. Georgie! Haja floldalt arcba hullott, eltakarta a lny bal szemt, s a napfnyben tndkl ajtkeret fel fordulva megltta a vonsokat, amelyekrl biztosan tudta, hogy lmbl ismeri, egy j pasikkal teli naptrbl. A frfi az ajtflfnak tmaszkodott, kicsivel fejmagassg fltt, csukljn befel fordtott ezst karra, a szmlap pp a verern. John floldalasan llt, egyik cspjt magasabbra tolta. Georgie hossz msodpercekig nzte, mint aki nem tudja hova tenni. hes? krdezte a frfi. Georgeanne csak pislogott, mieltt visszatrtek az emlkei. John mr tltztt: most kopott Levi'sben volt, egyik trdn tpett lyuk dszelgett. Mellkasn szk Chinooks-atlta feszlt, hnaljbl finom szrzet kandiklt ki. Georgie nkntelenl azon kezdett tprengeni, vajon itt bent ltztt-e t John, amg aludt. Ha enne, Ernie pp most t ssze egy halszlt. Farkashes vagyok mondta, s kilt az gy szlre. Mennyi az id? John lejjebb engedte a kezt, s csukljra pillantott. Mr majdnem hat. Georgeanne kt s fl rt aludt, de fradtabbnak rezte magt, mint eltte. Emlkezett, hol van a frdszoba, gyhogy fogta a kisbrndt, ami az gy mellett, a fldn fekdt. Hadd krjek pr percet mondta, s a fikos szekrny mellett elhaladva tekintete direkt kerlte a tkrt. Nem lesz hossz tette mg hozz az ajt fel menet. J. Mindjrt asztalhoz lnk felelte John, de nem sietett, hogy ellpjen a n tjbl. Vlla szinte teljesen kitlttte az ajtkeretet. Georgie megtorpant. Bocsnat mondta. Ha ez a fick azt hiszi, hogy most majd megprblja tprselni magt mellette, akkor jobban teszi, ha j tervet agyai ki. Ezt a trkkt Georgeanne mr gimi msodikban kiismerte. Enyhe csalds tlttte el, hogy John is olyan ocsmny alak, aki azt hiszi, jogban ll hozzdrgldznie a nkhz meg belesnie a blz kivgsn, de aztn a frfi kk szembe nzett, s megknnyebblt. John a szemldkt rncolta, s a lny ajkt nzte, nem a mellt. Georgie archoz emelte a kezt, s a hvelykujjval megdrglte a lny als ajkt. Olyan kzel lltak egymshoz, hogy Georgeanne bellegezte a frfi Obsession parfmt. A parfmosztlyon lehzott v utn minden illatot be tudott azonostani. Mi ez? krdezte John a csokifoltot mutatva hvelykujjn. Ez volt az ebd vlaszolta a lny, s gyomra megremegett az izgalomtl. Mlyen a frfi szembe nzett: mr kisimult a tekintete, nyugtzta. Nyelvt ajkn vgigfuttatva krdezte: Most mr jobb? John leengedte a kezt, s viszonozta a lny pillantst. Minl jobb? krdezett vissza, s amikor Georgeanne mr azt hitte, hogy jra el fog mosolyodni, s megmutatja a gdrcskt az arcn, a frfi kifordult a szobbl, s megindult a konyha fel. Ernie krdi, hogy srt vagy hideg vizet kr-e vacsorhoz szlt htra. A farmerja

20

fenkben jobban ki volt kopva, mint msutt, s az egyik farzsebben pnztrca dudorodott. John ugyanolyan olcs gumipapucsot viselt, mint a nagyapja. Vizet vlaszolta Georgie, pedig legszvesebben jeges tet krt volna. A frdszobba ment, s rendbe hozta sminkjt. jra sttbordra rzsozta szjt, s tkrkpre mosolygott. Johnnal kapcsolatban igaza volt. Nem patkny. Mire j letet lehelt a frizurjba s kirt az apr ebdlbe, John s Ernie mr a tlgyfa asztalnl lt. Elnzst, hogy csak most jvk mondta a lny, ltva, hogy udvariatlan mdon nem vrtk meg; mr mindkt frfi javban evett. Johnnal tellenben lt le, s kivett egy paprszalvtt az olvazld szalvtatartbl. lbe tertette, aztn a kanalat nmi keresgls utn vgl a tnyr ellenttes oldaln tallta meg. Itt a bors Ernie kanllal intett az asztal kzepn ll piros-fehr bdogtart irnyba. Ksznm nzett Georgeanne az regrra. Nem nagyon szerette a borsot, de amint az els kanl levest lenyelte, megrtette, hogy Ernie annl inkbb kedveli. A fehr halszl a rmiszt borsmennyisg ellenre zlett neki; sr volt, s krmesen tejsznes. Tnyrja mellett egy pohr jghideg vz llt. rte nylt, belekortyolt. Kzben krbepillantott a szobban, s felfigyelt r, milyen kevs dekorcit lt. Az asztalt leszmtva nem is volt ms a helyisgben, csak egy hossz, serlegekkel teli vitrin. Egsz vben itt lakik, Mr. Maxwell? krdezte a lny, hogy beindtsa a trsalgst tkezs kzben. Ez a hz John. n mg Saskatoonban lakom. Az kzel van? Elg kzel ahhoz, hogy megnzzem a meccseket. Georgeanne letette a poharat, s folytatta az evst. Hokimeccseket? Nan. Szinte mindet megnzem fordult Ernie John fel. Mg mindig legszvesebben seggbe rgnm magam, amirt kihagytam azt a mesterhrmast tavaly mjusban. Ne bosszankodj rajta! mondta neki John. Georgeanne-nek igazbl fogalma sem volt a jgkorongrl. Mi az a mesterhrmas? Amikor egy jtkos ugyanazon a meccsen hromszor tall be magyarzta Ernie. Meg radsul azt a nyavalys Kings-meccset is kihagytam csvlta a fejt, s lthat bszkesggel nzett az unokjra. Az a nyamvadk nebncsvirg Gretzky vagy negyedrn t fetrengett, miutn felkented a palnkra emlkezett vissza szinte lelkesedssel. Georgeanne-nek halvny sejtelme sem volt rla, mirl beszl Ernie, de a palnkra felkens elgg fjdalmasan hangzott. Abban az llamban, ahol a lny szletett s nevelkedett, mindenki a focirt l-hal, viszont azt ki nem llhatta. Nha eltndtt, vajon -e az egyetlen Texasban, aki elborzad a durva sporttl. Az nem nagyon szrny? Dehogyis! kelt ki magbl az reg. rontott neki Falnak. Utna persze mr szntabnta a dolgot. John szja sarkban flmosoly bujklt. Pirtsdarabokat potyogtatott a halszlbe. Azt hiszem, egyhamar nem leszek fair play-dj vromnyos. Fair play-dj! Azt ki nem szarja le egybknt is csapott az asztalra Ernie, aztn tovbb kanalazta az telt.

21

Asztali viselkedskbl tlve Georgeanne szinte biztos volt benne: se Ernie-t, se Johnt nem fenyegeti a veszly, hogy fair play-djat kap. Nagyon finom a halszl prblta olyasmire terelni a szt, ami kevesebb indulatot vlt ki. n fzte, Mr. Maxwell? Aha nylt a srrt Ernie, s szjhoz emelte az veget. Nagyon jz Georgeanne-nek mindig is nagyon fontos volt, hogy az emberek megkedveljk, most pedig kivltkpp ez volt a helyzet. gy ltta, hogy Johnnal hiba bartkozik, gyhogy inkbb a nagyapjra sszpontostotta jelentkeny vonzerejt. Els lpsben fehrmrtst kell kszteni? krdezte Ernie kk szembe nzve. Aha, persze, de nem az a f trkk. A zamatt a kagyl leve adja meslte az reg, aztn falatozs kzben rszletesen ismertette a receptet. Georgeanne gy csinlt, mint aki htattal csng minden szavn. Pr msodperc leforgsa alatt az ujja kr csavarta Ernie-t. Figyelmesen krdezgette, megjegyzseket tett az tel fszerezsre, s egsz id alatt magn rezte John tekintett. Az sem kerlte el a lny figyelmt, mikor vesz j falatot a szjba a frfi, mikor hzza meg a srt, mikor pillant Ernie-re, aztn mikor kezdi jra Georgie-t bmulni. Vacsora eltt, mikor a lny felbredt, John mr-mr bartsgosan viselkedett, most viszont elg zrkzottnak tnt. Johnt is megtantotta halszlt fzni? krdezte, hogy a frfit is szra brja. John htradlt, s sszekulcsolta a karjait. Nem felelte kurtn. Ha nem vagyok itt, John nem eszik itthon. De amikor itt vagyok, gondoskodom rla, hogy j sok kaja be legyen spjzolva. Szeretek fzni folytatta Ernie , John viszont nem. Georgeanne rmosolygott az regre. Ht igen, az ember vagy imd fzni, vagy ki nem llhatja, gy van ez vlte. Az viszont egyrtelm, hogy magnak istenadta szakcstehetsge van fogta meg bizalmasan Ernie rncos karjt. Nem mindenki csinl ilyen hibtlan fehrmrtst. Ha gondolja, megtantom vlaszolta Ernie mosolyogva. Az reg brnek olyan volt a tapintsa, mint a meleg viaszos-vszon, s ettl Georgie-nak csordultig telt a szve gyerekkori emlkekkel. Ksznm, Mr. Maxwell. Mr tudom, hogyan kell. Texasi vagyok, s ott mindent tejsznesen ksztnk, mg a tonhalat is a lny Johnra pillantva ltta, hogy a frfi a homlokt rncolja, de gy dnttt, nem trdik vele. Egybknt nincs olyan alapanyag, amibl ne tudnk szszt kszteni. Nagymamm specialitsa a pirosszem-szsz volt, s most nem nyuszikrl beszlek. rti, hogy mondom? Amikor a barti krbl vagy a rokonsgbl utols tjra indult valaki a mennyorszgba, a sonkt meg a pirosszem-szszt mindig nagymama hozta. Nemhiba ntt fel sertsfarmon, Mobile-tl nem messze. Halotti torokra mzes sonkt sttt, tnyleg hresen finom volt. Georgeanne egsz lett idsek kztt lte le, gyhogy rgtn megtallta a hangot Ernie-vel, kzelebb hajolt hozz, s szinte mosollyal meslt tovbb. Ht, Lolly nni is szles krben elhreslt, de sajnos nem j rtelemben. Neki a citromos zselje tett szert ismertsgre, mert brmit kpes beledobni. Mr. Fisher halotti tora eltt igazn elengedte magt. Ezt az esetet mg mindig szltben-hosszban ki szoktk trgyalni az Els Baptista Misszi gylekezetben, amit nem szabad sszetveszteni az Els Szabad Akarat Baptista gylekezettel, ugyanis k lbat mosnak a templomban, de szerintem ez a szoks Jzusom! vgott kzbe John. Nem trne vgre a lnyegre? Georgeanne arcrl lehervadt a mosoly, de azrt tovbbra is megrizte a bartsgos hangvtelt.

22

 Mr pp azon voltam felelte. Ht, szerintem bkje ki minl elbb, mert Ernie sem lesz fiatalabb. Na ezt most hagyd abba szlt r a nagyapja. Georgeanne Ernie karjra tette a kezt, s John morcos szembe nzett. Ez elkpeszten modortalan megjegyzs volt. Mondok n ennl rosszabbat is tolta el magtl a tnyrt John, s kzelebb hajolt a nhz. A tbbi srccal a csapatbl kvncsiak vagyunk, Virgil fel tudja-e mg lltani a cerkjt, vagy azt is steksszel ptolja ki? Georgeanne rezte, hogy elkerekedik a szeme, s minden vr az arcba szalad. Belegondolni is megalz, hogy Virgillel folytatott kapcsolatt kitrgyaljk az ltzben ezek a tapl hokisok. Elg legyen, John utastotta rendre unokjt Ernie. Georgie nagyon kedves lny. Valban? Pedig kedves lnyok nem a pnzkrt szoktak lefekdni a pasikkal. Georgeanne szra nyitotta a szjt, de csak hpogott. Valami hasonlan bnt szveggel akart visszavgni, de kptelen volt. Sajnos mindig gy jrt: ha zavarba hoztk, cserbenhagytk a szavak. Mg olyan egyszer dolgok sem jutottak eszbe, mint ajt, tzhely vagy ahogy az elbb is, amikor John segtsgre szorult fz. Fogalmam sincs, mit vtettem maga ellen, hogy gy beszl rlam mondta, s az asztalra tette a szalvtt. Azt se tudom, egyltaln velem van-e baja, vagy egybknt is ngyll, vagy csak bal lbbal kelt. De egy biztos: semmi kze ahhoz, ami Virgil s kztem trtnt! Nem vagyok ngyll biztostotta John jelentsgteljes pillantst vetve Georgeanne dudorod pljra. Igaza van vgott kzbe Ernie. Tnyleg jobb, ha nem tjk bele az orrunkat n s Mr. Duffy dolgaiba nylt a lny keze utn az reg. Mr majdnem teljesen bellt az aply. Mirt nem megy ki a partra? Megnzhetn a termszetes medencket, htha valami szp lmnyt is magval visz Texasba innen az cenpartrl! Georgeanne neveltetsbl fakadan tisztelte annyira az idseket, hogy semmi pnzrt sem szllt volna vitba Ernie indtvnyval. A kt frfira nzett, aztn felllt. Sajnlom, Mr. Maxwell. Nem akartam nzeteltrst. Nem a maga hibja felelte Ernie mereven az unokjra szegezett tekintettel. nnek ehhez semmi kze. A lny ennek ellenre gy rezte, miatta trt ki a ribilli. Helyre tolta szkt, s a hts ajtn t kiment a konyhbl. Rjtt, hogy a frfi vonz klseje miatt a Johnrl alkotott tlete nem volt trgyilagos. Mgsem csak tetteti, hogy patkny. Tnyleg az! Ernie megvrta, amg becsukdik az ajt a lny utn. Nem ezen a kislnyon kne levezetned a rosszkedved mondta aztn. Kislny? vonta fel szemldkt unokja. Nincs az az brndos fantziavilg, amiben Georgeanne-t ssze lehetne tveszteni egy kislnnyal felelte John az asztalra knyklve. Vnnek sem ppen vn vetette ellen Ernie. Olyan tiszteletlenl, gorombn viselkedsz vele, hogy csak na! Ha anyd itt lenne, mr letpte volna a fled. Nem kizrt hzta el a szjt John. Ernie az unokjra bmult, s megsajdult a szve. John flmosolya nem jutott el hozz mostanban mindig gy volt ez. John, John, nem lesz ez gy j! tette a frfi vllra kezt, s megrezte tenyere alatt a kkemny izmot. Mr r sem ismert a vidm kissrcra, akit folyton vadszni meg horgszni vitt, akit megtantott jghokizni s autt vezetni, akivel megosztotta tudst, minden lettapasztalatt.

23

Ez nem az a gyerek, akit felnevelt. Ki kell adnod a mrged. Nem fojthatod magadba az egszet, mert akkor rkk nmagad fogod hibztatni. Nincs mit kiengedni tnt el a mosoly John arcrl. Mondtam mr, hogy errl nem akarok beszlni. Ernie John zrkzott kpbe meredt, a kk szemprba, amely szinte megtvesztsig hasonltott sajt fiatalkori tekintethez. Sosem erltette ezt a tmt. gy volt vele, John magtl is majd csak zldgra vergdik azzal, amit els felesge, Linda tett. Mg akkor is, ha olyan krsgeket csinl nha, mint pldul fl ve, amikor felesgl vette azt a sztriptztncosnt. Ernie bzott benne, hogy John elbb-utbb sszekapja magt fejben. De msnap Linda hallnak els vfordulja lesz, s John mg mindig ugyanolyan dhsnek ltszott, mint a temets napjn. Azt hiszem, beszlned kellene valakivel mondta Ernie. gy dnttt, most mr jobb, ha erltetni kezdi a dolgot. John rdekben. Ez gy nem mehet tovbb, John! Nem csinlhatsz gy, mintha mi sem trtnt volna. Folyton pilsz, hogy felejts, de ez nem mkdik. Egy pillanatra elhallgatott, aztn beugrott neki, mit hallott a tvben a minap: Az alkohol nem ngygyts, hanem csak tnet, ami jelzi, hogy valami nagyobb baj van bkte ki elgedetten, hogy pontosan sikerlt felidznie a tvben hallottakat. Mr megint az Oprah show-t nzted? Ne tereld el a szt! horkant fel Ernie. A vak is ltja, hogy szntelenl emszted magad, most pedig olyanon tlttted ki a dhd, aki semmirl sem tehet. Georgeanne-re gondolsz? , dehogy dlt htra John. Akkor mirt vgtl a fejhez ennyi gorombasgot? Mert az agyamra megy vonogatta a vllt John. Be nem ll a szja. Folyamatosan a nagy semmirl locsog. A dliek ilyenek mondta Ernie, hagyta, hogy eltereldjn a sz Lindrl. Tipikus dli lny. Csak dlj htra, s lvezd a trsasgt! Ahogy te csinltad? Persze, fehrmrts, meg halotti tor gy, halotti tor gy. Fl perc sem telt el, aztn mris a tenyerbl ettl. Csak fltkeny vagy mulatott a nagyapja. Szp, nem mondom! Egy ilyen vn csotrognyra fltkenykedni, mint n csapott az asztalra, aztn nehzkesen feltpszkodott. Ez aztn nem semmi! Te meghibbantl vlaszolta John rosszallan. Fogta a srt, s is felllt az asztaltl. Szerintem tetszik neked ez a lny mondta Ernie a nappaliba menet. Lttam, milyen szemekkel nzted, amikor nem figyelt. Nem szvesen vallod be magadnak, de nagyon is vonznak tallod. St, igazbl bosszant is, hogy kedveled, az az rzsem. Ernie a nappalin t sajt hlszobjba vonult, s bepakolt pr holmit egy sporttskba. Hova mgy? szlt utna John. Pr napot Dickie-nl tltk. Itt gyis tban vagyok. Ugyan mr! Mondom, lttam n, hogy meresztgetted a szemed a lnyra fordult Johnhoz a nagyapja. John zsebre dugott kzzel tmaszkodott az ajtflfnak, s trelmetlenl kocogtatta a combjt a msik kezben lev srsveggel. n pedig mr megmondtam, hogy nem fogok Virgil menyasszonyval szexelni. Remlem, neked lesz igazad, nem nekem hzta be a cipzrt Ernie, aztn sporttskval a kzben megindult kifel. Nem volt biztos benne, jl teszi-e, hogy elmegy. Elszr gy rezte, jobb, ha marad, s meggyzdik rla, hogy az unokja nem mvel semmi olyat, amit msnap reggelre megbnna. De aztn gy volt vele, hogy mr megtett minden tle telhett. Mr

24

felnevelte Johnt. Nincs tbb feladata. rkk gysem mentheti meg a fit nmagtl. Nagyon remlem. Mert ha nekem lesz igazam, azzal a lnyt is meg fogod bntani, meg a karrierednek is alaposan beakasztasz. Egyik sem ll szndkomban. Ernie szomorks mosollyal nzett r. Remlem is, a fene a dolgodat, remlem is ismtelte meggyzds nlkl, aztn megindult kifel a hzbl. John tvoz nagyapja utn nzett. Meztlb llt a sppeds bzs szn sznyegen. Kzelebb lpett a panormaablakhoz. Hrom hza volt, ebbl kett a nyugati parton. Imdta az cent, a hangokat, a leveg illatt. A hullmvers vltozatlansga megnyugtatta, kikapcsolta. Ez a hz igazi menedk volt szmra a zajl let ell. Itt nem kellett aggdnia se szerzdsek, se szponzorok miatt. A vilgon semmi sem aggasztotta, nem kellett a brn reznie, hogy az szakamerikai profi jgkorongliga, az NHL egyik legismertebb csatra. Olyan tkletes bkre lelt itt, mint amire sehol msutt. Egszen mig. Kibmult az risi ablakon t a vzparton ll nre, akinek a szl sszevissza fjta stt hajt. Georgeanne ktsgtelenl megbolygatta a lelki nyugalmt. John szjhoz emelte a srsveget, s ivott egy hossz kortyot. Szja sarka nkntelen mosolyra hzdott, ahogy elnzte Georgeanne-t, aki vatosan tipegett be a hideg hullmokba. Georgeanne Howard ktsgtelenl egy kt lbon jr csodalny. Ha nem jrtatn a szjt ilyen idegesten sokat, s nem volna Virgil menyasszonya, John azt gyantotta, neki sem lenne ennyire siets, hogy megszabaduljon a lnytl. De Georgie s a Chinooks tulajdonosa kzti bonyodalmas kapcsolat egyrtelmv tette: haladktalanul gondoskodnia kell rla, hogy a n elhagyja a vrost. gy tervezte, hogy reggel kiviszi a reptrre vagy a buszllomsra. Teht mr csak egy jszakt kell kibekkelnie; de ez is hossznak grkezett. Kopott farmernek vbe akasztott hvelykujjal nzte azt a pr srcot, akik kicsit odbb a parton srknyt rptettek. Nem tartott attl, hogy az gyban kt ki Georgeanne-nel. Ernie vlekedsvel ellenttben a fejvel gondolkodott, nem a farkval, szgezte le magban. jra belekortyolt a srbe, s ekkor lelkiismerete megragadta az alkalmat, hogy figyelmeztet clzattal felidzze agyatlan hzassgt DeeDeevel, a sztriptztncosnvel. Elvette szjrl a palackot, s visszafordult Georgeanne fel. Sosem csinlt volna akkora baromsgot, hogy alig pr rs ismeretsg utn felesgl vesz valakit, ha nem lett volna saklrszeg. Mindegy, mennyire dgs a teste. Mrpedig DeeDee nagyon is dgs volt. John szja rosszallan lefel grblt. Egy darabig a seklyben jtszadoz Georgeanne-t szemllte, aztn ocsmny kromkods szakadt ki belle, kiviharzott a konyhba, s a csapba nttte a maradk srt. A hta kzepre sem kvnta, hogy msnap reggel hasogat fejfjssal bredjen, Virgil jegyesnek frjeknt.

25

Georgeanne fintorogva fogadott minden egyes combig felr hideg hullmot. Reszketett a
vlla, de a hideg ellenre megvetette lbt a homokban, s megtapogatott egy nagy kvet, aminek az alakja egy vekni kenyrre emlkeztette. Kiss elrehajolt, s megfogta az rdes sziklt. Hossz msodpercekig llt ott, lenygzve tanulmnyozta a kbe kapaszkod csapatnyi bord s narancsszn csillaghalat. Aztn, mintha Braille-rst olvasna, ujjaival vgigsimtott a szikla kemny, rdes felletn. A bal kezn lev tkartos gymnt megcsillant a lenyugv Nap fnyben, s piros-kk tzbe bortotta kzfejt. A hullmz cen robaja betlttt mindent, a szeme eltt feltrul ltvny pedig minden egyb gondolatot kitrlt a fejbl maradktalanul tadta magt az rmnek, hogy letben elszr tallkozik a Csendes-cennal. Amikor elszr kistlt a partra, azt hitte, a borlts teljesen ert vesz majd rajta. Nincs egy fityingje sem, pr rval ezeltt katasztrfba torkollt az eskvje, s most ki van szolgltatva ennek a Johnnak, akiben lthatlag fikarcnyi egyttrzs sincs. Mindez komoly teherknt nehezedett r. De a pnzgondoknl, Johnnl s Virgilnl is rosszabb rzssel tlttte el, hogy teljesen egyedl van ezen az risi vilgon, s semmi sem tnt ismersnek. Fk s hegyek vettk krl, s minden annyira zld volt. Mindennek msmilyen a tapintsa, a homok durvbb, a vz hidegebb, a szl viharosabb. Ott llt, bmulta az cent, s gy rezte magt, mintha lenne az utols l ember a fldkereksgen. Szembe akart szllni a pnikkal, ami eluralkodott rajta, de aztn feladta. Azt rezte, hogy agya, mint az ramsznetben elsttl felhkarcol, rgrl ismers kattogs s zmmgs kzepette lell. Amita csak az eszt tudta, idrl idre ez trtnt, amikor megrohanta valami rzs, amellyel szemben tehetetlen volt: a gondolatai teljesen kirltek. Utlta, de nem tudta megakadlyozni. A nap esemnyei vgl csak legyrtk, s annyira tlterheldtt rzsekkel s informcikkal, hogy csak a szokottnl hosszabb id utn trt vissza minden a rendes kerkvgsba. Mikor vgre helyrellt lelki egyenslya, Georgeanne lehunyta a szemt, s lass, mly lgzssel szellztette ki fejbl a zrs gondolatokat, amelyekkel a mai nap csordultig tlttte. Ehhez alaposan rtett: minden mst kisprt elmjbl, s csak egyetlen dologra sszpontostott. vek ta gyakorolta, hogyan kell. Hossz vekbe telt, mire sikerlt alkalmazkodnia a vilghoz, amely ms rugra jrt, mint maga. Nem mindig ismerte vagy rtette a dolgok logikjt, de megtanult gy tenni, mintha mindent rtene. Kilencves kora ta kemnyen dolgozott, hogy gy tnjn, minden teljesen ugyangy mkdik benne is, mint msokban. Tizenkt vvel ezeltt, egy dlutn kzlte vele a nagymamja, hogy agyi rendellenessge van, s ettl kezdve Georgeanne megtanulta kvetkezetesen leplezni mssgt a klvilg eltt. trattk lenyiskolba, ahol hztartsi, illemtani, gyermeknevelsi ismereteket oktattak, de sohasem vittk plyavlasztsi tancsadhoz. rtett a dekorlshoz, s gynyren el tudta rendezni a virgokat, akr csukott szemmel is, de olvassrn sosem jutott negyedik osztlyos szintnl elrbb. Bjjal s kacr modorral leplezte hinyossgait, amiben szp arca s alakja nagy segtsgre voltak. Mostanra ugyan mr rjtt, hogy inkbb diszlexis, semmint rtelmi fogyatkos, mgis tovbb rejtegette problmit. Mikor kidertette, hogy milyen termszet

26

problmja van, nagyon megknnyebblt, de tovbbra is tlsgosan feszlyezte az gy, semhogy szakavatott segtsghez forduljon. Nagy hullm csapdott combjnak, s elztatta a sort aljt. Szlesebb terpeszbe llt, s mg mlyebben a homokba vjta lbujjait. Georgeanne annak idejn kigondolta magban, milyen jtkszablyok szerint fog lni, s a lista ln, kzvetlenl azutn, hogy kedveltesd meg magad mindenkivel!, ez kvetkezett: tnj ugyanolyannak, mint a tbbiek! Kvetkezskppen megtanult hetente kt j szt, s a korbbiakat fejben tartotta. A klasszikus irodalmi mvek filmvltozatt kiklcsnzte, s a kedvenct, az Elfjta a szlt, amit minden idk legjobb filmjnek tartott, meg is vette viden. A knyv is megvolt neki, de sosem olvasta el. Annyi oldal, olyan sok sz: kifogott rajta. Megrintett egy citromzld tengerirzst, s gyengden megcirgatta a szeglyt. A ragacsos tapogatkarok sszezrultak ujja krl. Riadtan hklt htra. jabb nagy hullm verdtt a combjnak, trde megroggyant, s hanyatt esett a vzben. A part fel tart hullm elsodorta a szikla melll, prszor tfordtotta, s a part fel lkte. Az cen jghideg vize gy mellbe vgta, hogy elakadt a llegzete. Mikzben rgkaplva igyekezett a vz szne fltt tartani a fejt, telement a szja homokkal s ss vzzel. Nylks hnr tekeredett a nyakra, aztn htba kapta egy mg nagyobb hullm, s kidobta a partra. Olyan lendlettel rptette ki a homokra, mint valami torpedt. Mire Georgeanne nagy nehezen megllapodott, a visszafel tart hullmtaraj mr jra kifutott, hogy tallkozzon a kvetkez hullmmal. A lny fl kzzel megtmaszkodva talpra kecmergett, aztn feljebb botorklt a parton. Mikor biztonsgos tvolsgba kerlt a vztl, fldre rogyott, s ngykzlb vett nhny mly llegzetet. Homokot kpkdtt, letpte a hnrt a nyakbl, s flrehajtotta. Vacogni kezdett a foga, s ha belegondolt, hogy mennyi planktont nyelhetett le, mris gy hborgott a gyomra, mint a hta mgtt az cen. rezte, hogy bizonyos testtjain nagyon kellemetlenl csikorog a homok, s John hza fel pillantva csak remlni tudta, hogy az imnti malr szrevtlen maradt. De nem maradt. John napszemvegben s gumipapucsban slattyogott fel a homokos parton, olyan jl nzett ki, hogy brki megnyalta volna mind a tz ujjt. Georgeanne legszvesebben visszakszott volna az cenba, hogy azon nyomban meghaljon. A hullmok robajn s a sirlyvijjogson t megttte flt a frfi bls rhgse. Georgie szempillants alatt elfeledte a hideget, a homokot, a hnrt. Megfeledkezett arrl, hogyan festhet, s hogy legszvesebben meghalna. Elvrsdtt a mregtl, s kis hjn felrobbant dhben. Egsz letben azon igyekezett, hogy ne tegyk nevetsgess. Ezt utlta a legjobban a vilgon: ha kinevetik. Marha rg nem lttam mr ennyire vicceset villant ki John fogsora kacags kzben. Georgeanne-nek lktetett a dobhrtyja, gy felment benne a pumpa, hogy mr az cen robajlst sem hallotta tle. Egy csom nedves homokot markolt az klbe. Basszus, ltnod kellett volna magad csvlta fejt a frfi mg mindig nevetve. A szl felborzolta stt hajt a fle krl s a homlokn. jra rhggrcst kapott. Georgeanne feltrdelt, s kle tartalmt teljes erbl hozzvgta a frfihoz. Mellbe tallta, a tompa puffanst elgedetten nyugtzta. A mozgskoordincija taln kvnnivalkat hagy maga utn, s nem az a kimondott tncos lb lny, de clozni, azt tud. John rgtn abbahagyta a nevetst. Mi a fene? szitkozdott hitetlenkedve, s lepillantott a trikjra. Mikor jra Georgie fel fordult, a lny a kvetkez adag homokkal John homlokt is kidekorlta. Ez a lket a Ray-Bant is cslra lltotta a meglepett frfi orrn. John a fekete keret fltt meredt r. Pillantsbl egyrtelm volt, hogy ezt nem hagyja annyiban.

27

Georgeanne elmosolyodott, s jabb mark nedves homokot szedett fel. Mr tl volt azon a ponton, hogy tartson Johntl. Na mi van, mr nem rhgsz, tapl hokis? John levette a napszemveget, s a szrval Georgie kle fel bktt. A maga helyben azt mr nem dobnm el. A lny felllt, s szilaj mozdulattal kirzott a homlokbl egy csapzott hajtincset. Fl egy kis homoktl? John sszevonta a szemldkt, de nem mozdult. Na, mi van, mit akar tenni? cukkolta a frfit, aki hirtelen az sszes igazsgtalansg s srelem megtestestje lett, amit valaha Georgie ellen elkvettek. Valami igazn macst? John elmosolyodott, s mg mieltt Georgeanne akr csak egyet sikkanthatott volna, atletikus mozgssal odaszkkent a lnyhoz, s lebirkzta. Georgie markbl kiszrdott a homok. A lny elkpedten pislogott, s John arcba nzett, amely alig nhny centimterre volt az vtl. Mi a franc ttt magba? krdezte a frfi inkbb hitetlenkedve, mint mrgesen. Egy stt tincs a homlokba hullott, s a szemhjn hzd fehr forradshoz rt. Szlljon le rlam! kvetelte Georgeanne, s nagyot szott a frfi felkarjra. J volt az kln rezni a frfi meleg brt, kemny izmait, gyhogy dht szabadjra engedve mg egyszer rvgott. Azrt ttte meg, mert John kinevette, mert felttelezte rla, hogy a pnzrt akart hozzmenni Virgilhez, s mert felttelezse nem volt alaptalan. A lny ezzel a lpssel nagymamjn akart bosszt llni, aki hallval cserbenhagyta, s Georgeanne egyedl maradva csak rossz s mg rosszabb kzl vlaszthatott. Jzusom, Georgie! szitkozdott John, elkapta a lny csukljt, s leszortotta a fldre Georgie feje mell. lljon mr le! A lny felnzett John csinos arcra, s utlta. Nemcsak a frfit utlta, hanem nmagt is, s azt is, hogy valami nedvessg elhomlyostja a tekintett. Mly llegzetet vett, nehogy elsrja magt, de torkbl mgis feltrt a zokogs. Utlom magt suttogta, s megnyalta ss ajkt. Hullmzott a keble az erfesztstl, hogy visszatartsa a srst. Jelen pillanatban n sem llthatom vlaszolta John olyan kzelrl, hogy Georgie az arcn rezte a frfi leheletnek melegt , hogy olyan rettenten rajongank magrt. John testmelege thatolt Georgeanne dhn, s a lny egyszerre tbb dolognak is a tudatra bredt. Rbredt, hogy a jobb lba beszorult John lbai kz, s a frfi gyka a bels combjnak prseldik. John szles mellkasa a lnynak nyomdott, m ez a sly egyltaln nem volt kellemetlen. A frfi masszv teste hihetetlen intenzven melegtette. De a fantzim beindul magtl, az biztos folytatta a frfi, szja szgletben mosoly bujklt. Mrpedig a fantzim mocskos rzta a fejt John, mintha igyekezne kiverni a fejbl egy gondolatot. Baromi szutykos. Hvelykujja a lny csukljt cirgatta bellrl, s pillantsa vgigsprt a lny arcn. Nem volna szabad ilyen jl kinznie. Homok tapad a homlokra, a haja csutakos, s gy tzott, mint egy vzbe fojtott macska. Georgeanne napok ta most elszr rezte, hogy ismers terepre rt. Kis, elgedett mosolyra hzdott a szja. Mgiscsak tetszik Johnnak, fggetlenl attl, hogy viselkedsbl pont az ellenkezjre lehet kvetkeztetni. s bizonyos praktikk rn biztos teljesteni fogja a lny krst: megengedi, hogy Georgeanne a hzban maradhasson, amg tgondolja, mihez is kezdjen. Krem, engedje el a csuklmat! De akkor jra csapkodni fog?

28

Georgeanne nemet intett, s magban mr azt szmtgatta, pontosan mennyi bjt vessen be a frfival szemben. s homokkal se dobl? vonta fel a szemldkt John. Nem. A frfi elengedte Georgie kezt, de nem szllt le rla. Fjt? Nem a lny John vllra tette kezt, s a dudorod izmok tapintsa jbl arra emlkeztette, milyen ers is John. Georgeanne nem nzte ki Johnbl, hogy kpes lenne erszakoskodni a nkkel, de mgiscsak nla kell megszllnia. A frfiak elszeretettel rtik flre az ilyen helyzeteket. Eddig John mg csak jelt sem adta, hogy szimpatizl vele, gyhogy Georgie-nak eszbe se jutott, hogy a szllsrt cserbe tbbet is vrna, mint hlt. Most viszont felmerlt benne. De aztn beugrott, hogy Ernie is itt van, s lihegve felnevetett. Engem mg sosem birkztak le. Mindenkinl gy prbl bevgdni? John biztos nem vrja el, hogy lefekdjn vele, mikzben a nagyapja a msik szobban alszik. Georgeanne-ben sztradt a megknnyebbls. Mi baj? Nem esett jl? Georgeanne Johnra mosolygott. Ht, volna egy indtvnyom. John feltrdelt, s a lnyra pillantott. Fogadtam volna, hogy lesz felelte, s felllt. gy, hogy a frfi mr nem melegtette, Georgie rgtn jra fzni kezdett, s nagy nehezen fellt. Prblkozzon inkbb virggal. Kicsit finomabb megolds, de az zenete ugyanaz. John a kezt nyjtotta Georgeanne-nek, s felsegtette a fldrl. Mr nem kldzgetett csokrokat nknek. Az utols rendelse az a tucat rzsaszn rzsa volt, amelyet felesge fehr koporsjra tettek. Elengedte Georgeanne kezt, s elhessegette a fjdalmas emlket. Szemgyre vette a lnyt, aki ppen leporolta fenekrl a homokot. Nem kapta el a tekintett, rrsen mrte vgig Georgie-t tettl talpig. Haja gubancos, trdre homok tapad, vrs lbkrme les ellenttben ll koszos lbfejvel. A zld sort a combjra feszlt, John rgi fekete plja meg egyenesen gy nzett ki, mint amit rlaminltak a mellre. Mellbimbi megmerevedtek a hidegtl, bogykknt tttek t a pln. A lny nagyon jl rezte magt John alatt tlzottan is jl. s a frfi a szksgesnl jval tovbb prseldtt Georgie puha testhez, s nzett kzvetlen kzelrl a lny zld szembe. El tudta rni a nagynnjt? krdezte John, mikzben lehajolt, hogy felvegye napszemvegt a homokbl. Ht mg nem. Ha visszartnk a hzba, felhvhatja jra egyenesedett fel John, megfordult, s megindult a hz fel. Majd megprblom vlaszolta a lny, s felzrkzott a nagy lptekkel halad John mell. De ilyenkor jr bingzni, gyhogy szerintem mg pr rig nem lesz otthon. John rnzett, aztn feltette a Ray-Bant. Hnyig bingzik? Attl fgg, hny kis krtyt vsrol. Ha a rgi szvetkezeti klubba megy jtszani, akkor nem marad olyan sokig, mert az dohnyzhelyisg, mrpedig a fstt Lolly nni ki nem llhatja, s

29

persze ott jtszik Doralee Hofferman is. Mrpedig tudni illik, hogy Lolly s Doralee 1979 ta nem brjk egymst, mert Doralee lenylta Lolly mogyorspuszedli receptjt, s azt lltotta rla, hogy az v. Tudja, eltte a legjobb bartnk voltak, egszen addig Na, helyben vagyunk shajtott fel John flbeszaktva a lnyt. Hallgasson ide, Georgie mondta a frfi, de nem nzett a lnyra. Ha nem fejezi be, akkor eslynk sincs, hogy tvszeljk az estt. Mit nem fejezek be? A locsogst. A lny rzki szja ttva maradt, s meglepetten szvhez kapott. n locsogok? Igen. Az agyamra megy. Magasrl teszek a nagynnje gymlcskocsonyjra, a lbmos baptistkra s a mogyors puszedlire. Nem beszlhetnnk normlis ember mdjra? Georgie lesttte a szemt, de John gy is ltta, mennyire megbntotta. Maga szerint nem gy beszlek, mint egy normlis ember? Johnba belenyilallt a bntudat. Nem akarta megbntani a lnyt, viszont ahhoz sem volt kedve, hogy rkon keresztl hallgassa Georgie tletszeren csapong csacsogst. De, igazbl igen. Csak ha krdezek valamit, amire hrom msodperc alatt vlaszolni lehet, akkor ehelyett hrom percen keresztl nti rm a rizst, ami semmivel sem fgg ssze. Nem vagyok agyalgyult harapott az ajkba Georgie. n sem ezt mondtam ellenkezett John, noha azt sem gondolta, hogy a lny osztlyels lehetett lltlagos egyetemi tanulmnyai sorn. Nzze, Georgie tette hozz a lny srtdtts-ge lttn , mondok valamit: ha maga nem locsog, n sem leszek killhatatlan. Georgeanne ajka rosszalln grblt le. Nem hisz nekem? Mondtam mr, hogy nem vagyok agyalgyult berzenkedett Georgie fejcsvlva. John felnevetett. A francba, kezdte megkedvelni a lnyt. Na jjjn intett a fejvel a hz fel , nehogy megfagyjon nekem! Tnyleg nagyon fzom ismerte be Georgie, s megszaporzta a lpteit. Sztlanul vgtak t a hvs homokon, a sziklnak csapd hullmok robaja s a tengeri madarak vijjogsa tlttte be a szeles levegt. Amikor a John hznak hts ajtajhoz vezet viharvert lpcshz rtek, Georgeanne lpett fel elszr, aztn htrafordulva Johnra nzett. n nem locsogok nyomatkostotta, szeme szikrzott a lenyugv Nap fnyben. John megllt, s a lnyra nzett. Szemmagassguk kiegyenltdtt a lejtn. Georgie dughzfrtjei szradni kezdtek, s tncoltak a szlben a feje krl. Dehogynem, Georgie tolta az orrra John a napszemveget. De ha sikerl visszafognia magt, akkor jl meglesznk. Egy jszakra akr mg bartok is lehetnk mondta a frfi, s visszatolta a helyre a Ray-Bant. Ezt a szt, hogy bart, csak jobb hjn hasznlta, s maga is tudta, hogy ez lehetetlen. Annak rlnk, John felelte Georgeanne, s csbtan rmosolygott. Br mintha korbban azt mondta volna nekem, hogy maga nem is kedves fick. Nem bizony olyan kzel lltak egymshoz, hogy a lny melle majdnem srolta Johnt. De csak majdnem. Georgie megint provoklja, gondolta a frfi. De hogy lehetnnk gy bartok, ha maga nem is kedves velem? John a lny szjt bmulta. Elfogta a ksrts, hogy megmutassa neki, mennyire kedves is tud lenni. Kedve lett volna elrehajolni, s a lny szjhoz tapasztani a sajtjt, hogy megzlelje Georgie des ajkait, s beteljestse az gretet, amit a lny csbt mosolya hordoz. rmmel

30

megfogta volna cspjt, hogy szorosan maghoz hzza, s szvesen kidertette volna, Georgie meddig engedn elmerszkedni John kezt, mieltt meglljt parancsol. John ksrtsbe jtt, de azrt nem bolondult meg. Knnyedn tette a lny vllra a kezt, s odbb tolta. Elmegyek itthonrl kzlte, s felstlt a lpcsn a lny mellett. Vigyen magval mondta Georgie, s megindult szorosan a frfi nyomban. Nem rzta a fejt John. Annak az eslye, hogy egytt mutatkozzon Georgie Howarddal, a nullval volt egyenl. Vagy annl is kevesebb. Georgeanne thlt testn meleg vz csorgott vgig, a lny bedrzslte a sampont a hajba. Negyedrja jtt be a tusolba, John eltte megkrte, ne hzza el nagyon hosszan a frdst, mert is le akar zuhanyozni, mieltt elmegy otthonrl. Georgeanne-nek viszont ms terve volt. Becsukott szemmel hajtotta htra fejt, hogy a habot lebltse, s sszerzkdott a gondolatra, hogy az olcs sampon mennyire meg fog rtani a dauerolt tincsek vgeinek. Eszbe jutott Paul Mitchells, aki betette a lny brndjt a Rolls-Royce csomagtartjba, s majdnem srva fakadt, amikor feltpett egy kondicionl balzsam termkmintt, amelyet a mosdkagyl alatt tallt. Kellemes virgillat radt szt a gzzel teli zuhanyzban, s Georgeanne gondolatai a samponrl s a balzsamrl komolyabb problmra tereldtek. Ernie mr elment otthonrl, s John is kvetni akarta a pldjt. Georgeanne nehezen tudn rbeszlni Johnt, hogy hadd maradhasson itt mg pr napot, ha a frfi nincs itthon. Amikor John bejelentette, hogy k ketten lehetnek bartok, Georgeanne egy pillanatra megknnyebblt, de aztn a frfi msodik bejelentse, hogy nem tlti itthon az estt, kitrlte a megknnyebblst. Georgeanne gondosan drzslte bele a hajba a kondicionlt, mieltt jra a meleg vzsugr al llt. Egy rvid pillanatra feltltt benne, hogy szexszel veszi r Johnt arra, hogy maradjon itthon, de gyorsan elvetette a gondolatot. Nem is azrt, mintha erklcsileg visszsnak rezte volna, hanem mert nem lvezte a szexet. Prszor mr hagyta bizonyos frfiaknak, hogy egytt legyenek vele, de mindig borzasztan feszlyezte az egsz. Olyannyira, hogy egyltaln nem lvezte a helyzetet. Mire kilpett a zuhany all, mr elhlt a vz, s Georgie attl tartott, egszen frfiszappan illata lett. Gyorsan megszrtkozott, aztn felvett egy smaragdzld csipkebugyit s hozzill melltartt. Csinos fehrnemit a nsztra kszlve vette, de nem sajnlta klnsebben, hogy Virgil sosem ltta ket rajta. A mennyezeti propeller kiszvta a gzt a helyisgbl, de a Johntl klcsnvett selyemknts nedvesen tapadt a brhez, amikor megkttte cspjn az vet. A knts puha anyagbl volt ugyan, mgis nagyon frfiasnak tnt, s t volt itatva parfmmel. A trde al rt, jfekete volt, a htn nagy, hmzett, piros s fehr japn szimblumokkal. Szles fog fsvel vgigszntott a hajn, s elhessegette az Est Lauder testpol s pder emlkt mindkett Virgil autjban maradt. Kinyitotta a frdszobaszekrnyt, htha tall valami megfelel kozmetikumot. A polcon fogkefk sorakoztak, egy tubus Crest fogkrm, egy veg lbhintpor, borotvakrm s kt borotva. Ennyi? homlokrncolva lehajolt, s beletrt a kisbrndbe. Odbb lkte az antibbitablettt, amit hrom nappal ezeltt kezdett szedni, s kivette a neszesszert. Iszonyan igazsgtalannak tartotta, hogy John minimlis erfeszts rn ilyen jl tud kinzni, neki meg tbb szz dollrt kell kltenie, s rkig a frdszobban vacakolnia, mire elfogadhat klst lt. Fogott egy trlkzt, s egy darabon letrlte a prt a tkrrl, hogy megnzze magt. Fogat mosott, aztn sminkelni kezdett: kifestette a szempilljt, s pirostt kent az arccsontjra.

31

Kopogtak a frdszobaajtn, amitl annyira megriadt, hogy majdnem hzott egy cskot keresztbe az arcn a Luscious Peach rzzsal. Georgie! Igen, John? Tudja, n is hasznlnm a frdszobt. Ja tnyleg, ez ki is ment a fejbl. Jaj, elfelejtettem az arca krl sszeborzolta a hajt, s kritikusan megvizsglta az sszhatst. Frfiillata volt, s nzett mr ki ennl jobban. Mg ma este kijn onnan? Pillanat mondta, s visszahajtotta a neszesszert a vcdeszkn hever kisbrndbe. A nedves ruhkat kitertsem a trlkztartra? krdezte, s felkapkodott mindent a fehr-fekete kocks linleumpadlrl. Persze, az j lesz vlaszolt a frfi odakintrl. Mg sokig bent marad? Georgeanne gondosan kiakasztotta a nedves melltartt s bugyit az alumniumrdra, aztn letakarta ket a zld rvidgatyval s a plval. Mr meg is vagyok felelte, s kinyitotta az ajtt. s mi lett az grettel, hogy gyorsan tlesik a frdsen? Sikerlt, vagy nem? Azt hittem, gyors voltam. John tehetetlenl ejtette le a kezt. Amennyi ideig bent aszaldott, csodlom, hogy nem lett olyan rncos, mint a kaliforniai mazsola zsmbelt John, aztn megtette, amire Georgie azta vrt, hogy kinyitotta az ajtt. Tettl talpig aprlkosan megszemllte a lnyt. rdeklds gylt John tekintetben, ami hatrozottan megnyugtatta Georgeanne-t. Tetszett a frfinak. Kifrdte az sszes meleg vizet? krdezte John rosszall kppel. Azt hiszem, igen. Mr gyis mindegy, a francba morogta a frfi, s csukljt kifordtva rjra pillantott. Ha most rgtn elindulnk, akkor se kapnk mr kagylt a brban, mire odarek sarkon fordult, s megindult vissza a nappali fel. Azt hiszem, jobb hjn ss mogyorval s llott pattogatott kukoricval kell majd bernem. Szvesen fzk magnak valamit, ha hes vonult szorosan a nyomban Georgeanne. Inkbb ne szlt htra John a vlla fltt. A lny nem akarta ilyen knnyen elszalasztani az eslyt, hogy j benyomst tegyen Johnra. Rettent jl fzk. Gyorsabban elkszlk egy klassz vacsorval, mint ahogy odarne a brba. A frfi megtorpant a szoba kzepn, s Georgie fel fordult. Nem. De n is hes vagyok erskdtt a lny, pedig ez nem kimondottan fedte a valsgot. Nem lakott jl azzal, amit korbban ettnk? mlyesztette mindkt klt a farmer zsebbe John, s egyik lbrl a msikra llt. Ernie-nek nha kimegy a fejbl, hogy nem mindenki eszik olyan keveset, mint . Szlnia kellett volna. Ht nem akartam mg tbb gondot okozni, mint amennyit mr eleve sikerlt felelte Georgeanne angyali mosollyal. John habozsa lttn tovbb ttte a vasat. Egybknt sem akartam megsrteni a nagyapja rzseit, de egsz nap nem ettem, s farkashes voltam. Tudja, milyenek az idsek. Jllaknak egy levessel vagy saltval, neknk az meg mg csak az eltel. John halvny mosolyra derlt.

32

Georgeanne ezt beleegyezsnek vette, s bemasrozott a konyhba. Ahhoz kpest, hogy sportol, s sajt bevallsa szerint nem szeret fzni, John konyhja meglepen modern volt. A lny benzett a vajszn htbe, s felmrte tartalmt. Ernie mr emltette, hogy jl be van trazva ennivalval, s tnyleg nem viccelt. Tnyleg tud tonhalat fehr szsszal? krdezte John a konyhaajtbl. A lny agyn receptek sokasga villant t, s kzben kinyitotta a konyhaszekrnyt is, ahol egy csom tsztt s fszert tallt. Az ajtflfnak tmaszkod frfira nzett. Nem mondja, hogy tejsznes tonhalat kell ennem? Van, aki szereti, de n szemly szerint akkor is boldog leszek, ha egsz letemben soha tbb nem ltok mr tonhalat, s nem rzem az illatt. Akkor tud villsreggelit? Georgeanne becsukta a konyhaszekrnyt, s a frfihoz fordult. A fekete selyemv meglazult a kntsn. Persze, hogy tudok vlaszolta, s szoros masnira kttte az vet. De mirt krne reggelit, amikor a ht tele van ezzel a rengeteg pomps tengeri herkentyvel? Tengeri kajt brmikor ehetek vont vllat John. Georgie-nak feltett szndka volt, hogy tbbves konyhai gyakorlatval mulatba ejti a frfit. Szval biztos reggelit kr? Vilgbajnok pesztt tudok, s a kagylszszos tsztm is verhetetlen. Vagy lehetne pirts is, prkltszafttal? Most csak viccel, igaz? krdezett vissza a lny csaldottan. Georgeanne mr arra sem emlkezett, mikor tanulta meg, hogyan kell prkltszaftot csinlni, ez olyasvalami volt, amit vilgletben tudott. Nyilvn a vrben volt. Eredetileg kagylt szeretett volna, nem? John megint a vllt vonogatta. Igazbl szvesebben ennk egy j zsros dli villsreggelit, igazi koleszterinbombt. Georgeanne a fejt csvlva nyitotta ki a htt jra. Akkor megstjk az sszes disznhst, amit csak tallunk. Stjk? Bizony a lny kitette a pultra a nyri sonkt, aztn benzett a mlyhtbe. Segtenie kell felszeletelni a sonkt, amg megcsinlom a pirtst. John napbarntott arcn jra feltnt a gdrcske, ahogy elmosolyodott, s kzelebb lpett. Az menni fog. Georgeanne mlyen bell megborzongott a frfi boldog mosolya lttn. A mosogatba rakott egy pr csomagolt kolbszt, s forr vizet eresztett rjuk. Ezzel a mosollyal Johnnak nincs nehz dolga rvenni a nket, amire csak kedve tartja, futott t Georgie-n. Van bartnje? krdezte, elzrta a vizet, s elvette a lisztet meg a tbbi hozzvalt a konyhaszekrnybl. Hny szeletet vgjak? krdezte a frfi vlasz helyett. A lny vlla fltt Johnra sandtott. A frfi egyik kzzel a sonkt fogta, a msikkal brutlis kinzet kst tartott. Ahnyat meg akar enni felelte Georgie. Na, vlaszol a krdsre? Nem. Mirt? a lny mricskls nlkl zdtott lisztet, st s stport egy tlba. Mert semmi kze hozz nyiszlta a sonkt John.

33

 Bartok vagyunk, emlkszik? Georgie nem hagyta magt egyknnyen, mert nagyon furdalta az oldalt a dolog. Margarint tett a liszthez, aztn hozztette: A bartoknak nincsenek titkaik egyms eltt. A nyiszls abbamaradt, s John a lny fel fordult. Vlaszolok, ha maga is felel egy krdsemre. Ok llt r Georgie. Ha a szksg gy hozza, mg mindig bedobhat valami rtatlan kis hazugsgot, gondolta. Nincs bartnm. A lny ettl a vallomstl valami miatt mg inkbb megborzongott. Most magn a sor kapott be egy falat sonkt John. Mennyi ideje ismeri Virgilt? Georgeanne ezen eltprengett, s John hta mgtt kivette a tejet a htbl. Hazudjon, mondja meg az igazat, vagy lljon el valamivel a kett kzt? B hnapja vlaszolta vgl az igazsgnak megfelelen, s nttt nmi tejet a tlba. Teht szerelem els ltsra somolygott a frfi. A lekezel megjegyzs hallatn a lny legszvesebben odaszott volna egyet neki a fakanllal. Nem hisz az els ltsra fellobban szerelemben? a tlat bal cspjhez szortotta, s keverni kezdte a tsztt, ahogy ezerszer ltta nagyanyjtl, s ahogy aztn maga is szmtalanszor tette. Nem rzta a fejt a frfi, s folytatta a sonkaszeletelst. Fleg nem egy magafajta lny s egy Virgil-kor frfi kztt. Magamfajta lny? Ez meg mit jelentsen? Tudja maga, hogy rtem. Nem vlaszolta Georgie, mg ha elg pontos elkpzelse volt is. Fogalmam sincs, mire gondol! Ugyan mr nzett a lnyra John bosszsan. Maga fiatal, vonz, a teste pedig egyszeren t Flbeszaktotta magt, s Georgie-ra mutatott a kssel. Egy magafajta lnynak egyetlenegy oka van, hogy hozzmenjen egy vn, kopasz figurhoz, aki a bal flrl jobbra fsli a hajt a feje bbjn t. Nagyon megszerettem Virgilt vdekezett a lny, s feszes kis gombcc dolgozta ssze a tsztt. John szkeptikus kpet vgott. Inkbb a bukszjt, nem? gy rtette, ugye? Nem igaz. Nagyon elbvl tud lenni. Meg persze igazi nagy seggfej is, de maga mg csak egy hnapja ismeri, gyhogy errl taln sejtelme sincs. Georgeanne gyelt r, hogy ne vesztse el a trelmt, s ne vgjon hozz valamit megint Johnhoz, mert azzal csak rontan z eslyeit, hogy a frfi mg pr napra itt marasztalja. s mirt hagyta fakpnl az eskvn? A lny hirtelen arra jutott, hogy mg sincs kedve John eltt kipakolni az okait. Csak meggondoltam magam, s ksz. Nem azrt, mert vgre leesett a tantusz, hogy addig kell szexelnie egy nagypapakor fazonnal, amg fel nem dobja a pacskert? Georgeanne mrgesen meredt a frfira, s sszefonta a karjt a melln. Mr msodjra hozza szba a dolgot. Mirt kattant r ennyire, hogy mi van kztem s Virgil kztt?

34

 Nem kattantam r. Csak kvncsi vagyok helyesbtett John, s vgott mg kt-hrom szelet sonkt, aztn letette a kst. Az meg sem fordult a fejben, hogy taln egyltaln nem is szexeltem Virgillel? Nem. Pedig kpzelje, gy volt. Baromsg. Magnak a fantzija is pont olyan mocskos, mint a szja felelte Georgie, s klbe szorult a keze tehetetlen dhben. Johnt ez egyltaln nem hatotta meg. Vllat vont, s oldalvst a pultnak tmaszkodott. Virgil Duffy nem azrt lett milliomos, mert mindent a vletlenre bzott. Nem klttt volna szp fiatal gyasra anlkl, hogy kiprbln, gyakorlatban hogyan szuperl. Georgeanne legszvesebben rvlttt volna Johnra, hogy nem gyas, s Virgil nem klttt r, de klttt. Csak egyelre nem trlt meg a befektets. Ha az eskv is meglett volna, akkor biztos megtrl. Nem fekdtem le vele erskdtt Georgie, s elbbi mrgt most mr srtds tetzte. Mrges volt Johnra, hogy egyltaln tlkezni mer fltte, s megbntdott, hogy a frfi ilyen knnynek tallta. John flmosollyal rzta a fejt. Egy rakonctlan tincs a homlokba hullott. Hallgasson ide, dibdi! Engem szikrt sem izgat, hogy lefekdt-e vele. Akkor meg mirt lovagol ennyit a tmn? krdezte Georgeanne, aztn emlkeztette magt: nem vesztheti el a trelmt, fggetlenl attl, hogy John ennyire idegesten viselkedik. Nem hiszem, hogy beltja a tette slyt. Virgil nagyon gazdag s befolysos. Maga pedig ma egyszeren megalzta. Tudom sttte le a szemt Georgie. Gondoltam, holnap felhvom, s elnzst krek. Rossz tlet. Tl korai? pillantott fel a lny. Ht igen. Mg jv ilyenkor is tl korai volna. Ha a maga helyben lennk, elhznk ebbl az llambl amint lehet. Georgeanne egszen kzel lpett a frfihoz, s olyan szemekkel nzett r, mintha a ktsgbeess szln llna, pedig valjban egy cseppet sem tartott Virgil Duffytl. Rosszul rezte magt amiatt, amit ma tett, de tudta, hogy Virgil tl fog lpni ezen. Virgil nem volt szerelmes bel, csak kvnta, s Georgie ma este nem az ex-vlegnyn akart tprengeni. Fleg nem gy, hogy sokkal srgetbb problmra kellett megoldst tallnia. Csellel ki kell csikarnia Johnbl a meghvst, hogy itt maradhasson, amg egyenesbe nem kerl. Ugyan mit tenne Virgil? bgta a lny. Felbrel valakit, s meglet? Nem hiszem, hogy olyan messzire elmegy siklott John pillantsa Georgie szjra. De sok nyomorsgot okozhat magnak, kislny. Ha nem vette volna szre, nem vagyok kislny suttogta, s mg kzelebb hzdott Johnhoz. A frfi ellkte magt a konyhapulttl, s a lny arcba nzett. Nem vagyok se vak, sem agyalgyult. Nagyon is szrevettem mondta, s tkarolta Georgeanne-t. Sok mindent szrevettem magn, s ha ledobja a kntst, biztos vagyok benne, hogy rkon t flig r majd a szm siklott fl keze a lny htn a kt lapockja kz. John alig pr centire volt tle, Georgie mgsem rezte magt fenyegetve. Dombor mellkasa s izmos karja emlkeztette a frfi testi erejre, de a lnynak nem voltak ktsgei: tudta, brmelyik pillanatban ellphet mellle.

35

 Ha ledobom a kntst, cukorfalat, akkor mttileg kell majd levetetni a vigyort a kprl cukkolta csbt hangon. John lejjebb cssztatta a kezt a lnyon, jobbjval pedig megcirgatta az arct. Azt figyelte, a lny mikor lltja le. Georgie tudta, a frfi csak kstolgatja, prblkozik, hogy milyen messzire mehet el. Mg az is lehet, hogy maga megr egy mttet hzta maghoz a lnyt John. Georgeanne egy pillanatra megdermedt, azt figyelte, milyen rzs a frfihoz tapadni. John htul a fenekt cirgatta, a lny melle pedig hozzrt a frfi mellkashoz, Georgie mgsem rezte gy, hogy ez taperols, s hogy John a knyre-kedvre nekiesne, mint valami nyalnksgnak. Kiss megnyugodott, s vgigsimtott mellkasn. A tenyere alatt rezte John kidolgozott mellizmt. De nem r annyit, mint a karrierem cirgatta tovbb John a lny fenekt a fekete selymen keresztl. A karrierje? emelkedett lbujjhegyre Georgie, s puha cskokat nyomott a frfi szja sarkra. Mirl beszl? krdezte a lny, s fel volt kszlve r, hogy kiszabadtsa magt az lelsbl, ha John brmi olyasmit tenne, ami nincs az nyre. Magrl sgta a frfi egyenesen Georgeanne szjba. Magnak vrben van a buli, bbinyl, s ez a magamfajtnak nem tesz jt. A magafajtnak? Nehezen mondok nemet a luxusra, a fnyes s bns dolgokra. s n melyik vagyok? mosolygott Georgie. Az a gyanm, Georgie bbi, hogy mind a hrom nevetett r John, szjuk egymsnak feszlt , s legszvesebben alaposan feltrkpeznm, pontosan mennyire vagy veszedelmes, de erre mgsem fog sor kerlni. Mrmint mire? krdezte Georgie elvigyzatosan. A frfi csak annyira hzdott el tle, hogy a szembe nzhessen. A tutira. Mire? A szexre. A lnyon vgtelen megknnyebbls sprt vgig. Akkor, azt hiszem, ma nem jrtam szerencsvel felelte hosszan elnyjtva a szavakat, de nem titkolhatta rmt: szles mosoly lt ki arcra.

36

John lepillantott a villa mell ksztett, dszesen sszehajtogatott szalvtra, s megcsvlta a

fejt. Nem tudta eltallni, mi akar ez lenni: kalap, csnak vagy valami ms. De minthogy Georgeanne j elre kzlte vele, hogy az asztal az szak-Dl-tallkoz tmjra lesz megtertve, biztosra vehette, hogy kt kalaprl van sz. gy kszntik majd egymst. Kt res, hossz nyak srsvegben fehr s srga vadvirgok lltak. Az asztal kzept vkony homokcsk s kagyltrmelk dsztette, meg ngy szerencsepatk, amelyek msklnben a kandalln szoktak lenni. Johnt nem zavarta, hogy Ernie ilyen patkkat tart a kandalln, de az magas volt neki, hogy Georgeanne mirt pakolja tele az asztalt ezzel a sok lommal. Kr vajat? John a lny csbt zld szembe nzett, s harapott egy falat friss pirtst meg kolbszt. Georgeanne Howard tnyleg rtette a mdjt, hogyan provoklja, mert baromi jl fztt. Nem. Jt frdtt? krdezte a lny, s pont olyan puhn mosolygott Johnra, mint amilyen a pirtsa volt. John tz perce lt asztalhoz, s a lny azta folyamatosan prblt kicsiholni belle valami trsalgst, de a frfi nem volt beszdes kedvben. Aha felelte John. A szlei Seattle-ben laknak? Nem. Kanadban? Csak anym. Elvltak a szlei? Nem Georgie-n mly kivgsba rendezdtt a knts, ez; vonta magra a frfi tekintett. s az apja hol van? krdezte a lny, s a narancsdzszrt nylt. A knts mg szjjelebb nylt, megmutatva a zld melltart csipkzett szlt s Georgie brsonyos brt. Meghalt, amikor tves voltam. Nagyon sajnlom. Tudom, milyen rzs, amikor az ember elveszti a szleit. n is kiskoromban lettem rva. John kifejezstelen arccal pillantott r. Georgeanne gynyr volt. Gmblyded s puha, s milyen szexi, amikor kifulladva lihegett. Lba forms, hossz, ez John kedvenc tpusa meztelenl az gyban. Ma mr egyszer belenyugodott, hogy nem fogja megkapni Georgeanne-t. Ez nem is zavarta olyan nagyon, az viszont sokkal jobban idegestette, hogy a lny csak gy tesz, mintha alig vrn, hogy a keze kz kaphassa t. Amikor John kzlte, hogy nem fog vele szeretkezni, sznleg ugyan adta a csaldottat, de a frfi figyelmt nem kerlte el, hogy Georgie szemben valdi megknnyebbls csillant. Valjban mg sosem volt tanja effle megknnyebblsnek ni szemprban. Hajbalesetben haltak meg folytatta a lny, mintha John krdezte volna. Georgeanne belekortyolt a narancslbe, s hozztette: Florida partjainl. John felszrt egy falat sonkt a villjra, aztn kvval bltette le. Rajongtak rte a nk. A zsebbe cssztattk a telefonszmukat s a bugyijukat. Nem vetettek r olyan pillantsokat, mintha a vele folytatott szex egyenrtk lenne egy gykrkezelssel.

37

 Csoda, hogy nem voltam velk n is! A szleim utltak otthon hagyni, de akkor pp brnyhimls voltam. Ezrt aztn akaratuk ellenre elvittek a nagyihoz, Clarissa June-hoz. Emlkszem John hagyta, hogy elkalandozzon a figyelme, s mr nem hallhatta tovbb Georgeanne-t. A lny nyakn lv puha gdrt bmulta, s belefeledkezett a ltvnyba. John nem volt elknyeztetett fick, legalbbis nem gondolta magrl, hogy az. Georgeanne viszont gy tett, mintha tkletesen ellenllhatatlannak talln, s ez mrhetetlenl bosszantotta. Visszatette az asztalra a kvscsszt, s sszekulcsolta a karjait. Zuhanyozs utn tiszta farmert s sima fehr plt hzott. El akart menni itthonrl. Csak annyit kellett volna tennie, hogy cipt hz, s kilp a hzbl. De Mrs. Lovett olyan hvs volt, mint egy fridzsider folytatta Georgeanne, s Johnt mindrkre furdalhatta a kvncsisg, a lny vajon hogyan jutott el szlei halltl a htszekrnyig. s radsul tlrzkeny is. Bmblt egsz jjel. Amikor LouAnn White frjhez ment, tudja, mit adott neki? tartott hatssznetet lelkesen csillog szemmel Hotdoggpet. El tudja kpzelni? Es nem csak magt a szettet, hanem kiegszt llvnyt is, amin sajt kezleg hzhatja karba a virsliket! John htradlve hintzott a szken. Vilgosan emlkezett, miben llapodott meg Georgie-val a locsogst illeten. A frfinak az volt a tippje, hogy Georgeanne egyszeren nem tudja fkezni magt. lland jelleggel kacrkodik, javthatatlan dumalda. Georgeanne eltolta magtl a tnyrt, s elredlt. A kntse sztnylt, ahogy bizalmasan kzlte: A nagymamm mindig azt mondta, hogy Margaret Lovett tl rzkeny, ezrt nem val sznes, szlesvszn filmre. Direkt csinlja? krdezte John. Mit? A cicivillantst. A lny lepillantott, htradlt, s llig sszehzta a kntst. Nem. John elrebillent a szkkel, aztn felkelt az asztaltl. Georgie nagy szembe nzett, s beadta a derekt az rletnek. A lny fel nyjtotta a kezt. Jjjn ide utastotta. Amikor a lny megllt eltte, tkarolta a derekt, s maghoz hzta. Most elmegyek itthonrl sppedt bele a lny puha grbleteibe. Adjon egy bcscskot. Meddig marad ki? Egy darabig felelte John, s rezte, hogy elnehezl a teste. Georgeanne, mint a meleg ablakprknyon nyjtz macska, teljes hosszban nekifeszlt Johnnak, s a frfi nyaka kr fonta a karjt. n is magval mehetnk dorombolta. John nemet intett. Nem viccelek, cskoljon meg! Georgie lbujjhegyre llt, s megtette, amire a frfi krte. Ktsgtelenl rtette a dolgt. Puhn elnyl ajkakkal nyomta a szjt a frfihoz. Narancsdzszze volt, s valami ennl is desebb gretet tartogatott. A nyelve benylt John szjba, lert egy krt, cirgatta a frfi nyelvt, incselkedett vele. Ujja John hajba trt, lbfeje felsiklott a frfi vdlijn. Johnban fellobbant a vgy, de megfkezte sztneit, s eltolta magt Georgeanne-tl. A lny profi volt. John pp csak annyira hzdott el tle, hogy a szembe nzhessen. Georgie ajka fnylett, a llegzetvtele kiss egyenetlen, s ha a tekintetben akr csak a leghalvnyabb

38

nyoma is lett volna kjvgynak, John mris sarkon fordult volna, s elmegy otthonrl. Elgedetten. John pillantsa a lny arct vez puha mahagniszn frtkre tvedt. Minden egyes selymes dughzn fny tncolt, legszvesebben kzjk temette volna a kezt. Tudta, indulnia kellene. Egyszeren sarkon fordul, s kimegy a hzbl. Ehelyett jra Georgie szembe nzett. Nem volt elgedett. Mg nem. Egyik kezt a lny tarkjra cssztatta, oldalt dnttte a fejt, s szvt-lelkt beleadta a cskba, egszen a lbujja hegyig tjrta a vgy. Amg szjuk sszetapadt, John addig tolta elre Georgie-t, amg a lny feneke a trfek trolsra hasznlt vitrinnek tkztt. Tovbb cskolta, szja tvndorolt Georgie arcra s llkapcsra. Aztn lesiklott a nyakra is, s John Georgie vlla mg igaztotta a lny hajt. Virgillata volt. John bellegezte Georgeanne meleg brnek Kies kiprolgst. Lecssztatta vllrl a kntst. J illatod van mondta a frfi, arca egszen a lny nyaknak simult. Frfiszag vagyok nevetett Georgie idegesen. Egsz letemben frfiak kzt voltam mosolygott John. Hidd el, drgm, nem olyan a szagod, mint nekik! Az egyik smaragdzld melltartpnt al cssztatta az ujjt, s megcskolta a lny nyakt. Georgie rgtn lefogta a frfi kezt. Azt hittem, nem fogunk szeretkezni. Nem is fogunk. Akkor most mit csinlunk, John? Csak bohckodunk? De nem fog ez szeretkezsbe torkollni? fonta ssze a karjt a lny a melle eltt. Nem bizony. gyhogy nyugi John Georgie combja mg nylt, megfogta a lnyt, s a levegbe emelte. Mieltt Georgeanne tiltakozhatott volna, felltette az veges szekrnyke tetejre, aztn benyomult a kt combja kz. John? Hmm? grd meg, hogy nem fogsz bntani. A frfi felemelte a fejt, s Georgie szembe nzett. Nem foglak bntani, Georgie mondta komolyan. s nem csinlsz olyasmit, ami nem j nekem. Persze, hogy nem. A lny elmosolyodott, s John vllra tmaszkodott. Ez j neked? krdezte a frfi, s mindkt kezt felcssztatta a lny combjain, s kzben egszen felhzta a selyemkntst. Mmm vlaszolta Georgie, aztn finoman megnyalta John flcimpjt, s a nyelve hegyt vgighzta lefel a frfi nyakn. s neked j ez? krdezett vissza a frfi nyaknak nyomott szjjal. Aztn gyengden ajkai kz szvta a finom, rzkeny brt. Fincsi kuncogott John halkan. Tovbb cirgatta Georgie combjt, egszen le a trdig, aztn vissza, amg a lny bugyijnak gumrozott rszhez nem rt az ujja. Mindened nagyon fincsi John oldalvst dnttte a fejt, s behunyta szemt. Nem emlkezett, hogy valaha is rintett-e mr ennyire puha lnyt, mint Georgeanne. Ujjai a lny meleg combjba sppedtek, s szlesebb terpeszre nyitottk lbt. Mikzben Georgie hihetetlen finoman cskolgatta John nyakt, a frfi a knts al cssztatta a kezt, s alulrl fogta meg a lny fenekt.

39

 Puha a brd, nagyon j a lbad s szp a feneked mondta, mikzben az gykhoz hzta a lnyt. Elnttte a forrsg; tudta, ha nem vigyz elgg, belesppedhet Georgeanne-be, s akkor j darabig ott is marad. Most szrakozol rajtam? emelte fel a fejt Georgie. John a lny tiszta tekintetbe pillantott. Nem felelte sajt vgynak tkrzdse utn kutatva Georgie szemben, de azt sehol sem tallta. Sosem znk trft egy flmeztelen nbl. Szerinted nem vagyok kvr? Nem szeretem a cinga csajokat vlaszolta John flegmn, s jra vgigsimtott a lny combjn le a trdig, aztn vissza a cspjhez. rdeklds gylt a tekintetben, s vgy szikrzott benne. Georgeanne a frfi tekintetben kereste a jeleket, hogy hazudott-e John. Serdlkora ta folyamatos harcban llt testslyval, s annyifle fogykrt kiprblt, hogy mr ssze sem tudta szmolni. Kt keze kz fogta John fejt, s megcskolta. Most nem a begyakorolt, tkletes csk kvetkezett, amit az elbb adott neki, amivel fel akarta ingerelni s elbvlni. Most le akarta nyelni egszben. Meg akarta mutatni a frfinak, milyen sokat jelentenek ezek a szavak neki, aki mindig tlslyosnak rezte magt. Georgie teljesen elengedte magt, felolddott a forr, bdt vgyban. Szenvedlyk tetfokra hgott, csk kzben sszert, aztn egymst cirgatva forrt egybe a kezk, s ebbe mindketten a lbujjuk vgig beleremegtek. A lny rezte, hogy selyemve meglazul, s kntse sztnylik. John keze vgigfutott Georgie hasn, cspjn. Meleg tenyere felkszott a lny bordin, s hvelykujja Georgie slyos keblt ddelgette alulrl. A lnyt pratlanul ers remegs rzta meg. letben elszr nem tmadsknt lte meg, hogy a mellhez nylnak. Georgie meglepetten shajtott bele a frfi szjba. John felnzett, s a lny szembe frta a tekintett. Mosolyn ltszott, elgedett azzal, amit Georgie szemben lt, s lesodorta a kntst a lny vllrl. Georgeanne kibjtatta karjt a selyembl, s hagyta, hogy combja kr hulljon. Mieltt mg rjhetett volna, mit akar a frfi, John mris a hta mg nylt, s kikapcsolta melltartjt. Georgie-t megriasztotta ez a temp, ezrt a melltart kt csipks kosarhoz kapott, hogy a helyn tartsa. Elg nagy szakadt ki a lnybl hirtelen, aztn elszgyellte magt, amirt ilyen nyilvnval butasgot mondott. Az enym is vgta r John provokatv vigyorral. Georgie idegesen felnevetett, az egyik pnt lecsszott a vllrl. gy fogsz itt lni egsz este? krdezte John, s ujja vgigfutott a melltart csipkeszeglyn. Finom rintsbe belebizsergett a lny bre. Tetszett neki, ahogy John beszl hozz, s ahogy izgatja, s egyelre nem akarta lelltani. Kedvelte Johnt, s azt akarta, hogy a frfi is kedvelje t. John szexi szembe nzett, s leengedte kezt. A melltart az lbe hullott, s Georgie llegzet- visszafojtva vrta, hogy a frfi majd tesz valami lha megjegyzst keblre. De azrt remlte, hogy mgsem fog. Jzusom, Georgie szlalt meg John. Mondtad ugyan, hogy nagy, de szlnod kellett volna, hogy egyszeren tkletesen nzel ki. Kezvel tfogta a lny melleit, s ers, hossz cskot nyomot az ajkra. Hvelykujja lassan cirgatta Georgie mellbimbjt, elre-htra, jobbra-balra. Mg soha senki nem ddelgette gy, ahogy most John tette. Habknny rintstl a lny gy rezte, mintha finom, trkeny

40

anyagbl lenne. Nem ciblta, nem csipkedte, s nem csavargatta. Nem kapta el kemny kzzel, arra szmtva, hogy a lny majd lvezi a r irnyul figyelmet. Georgie vrramn vgy, megbecsls s szeretet radt vgig, lba kze lktetni kezdett. Cskolzs kzben szorosan John cspjre szortotta combjt, s mind kzelebb hzta maghoz, mg aztn megrezte a kemny dudort a frfi gykn. Belekapaszkodott John pljba, s egy pillanatra elhzdott tle, hogy a fejn keresztl lerngassa rla. John mellkast stt, gndr szrzet bortotta, egszen lert lapos hasig, krbevette kldkt, s a farmerja alatt is folytatdott. Georgie a forr brt s a kemny izmot bort selymes, rvid szrzetbe temette ujjait. rezte, ahogy ver a frfi szve, s hallotta, milyen gyors a llegzetvtele. John feljajdulva ismtelte a lny nevt, mieltt szjuk jabb cskban forrt ssze. Georgie mellbimbi a frfi mellkast cirgattk, s a lny egsz testt vggyal tltttk el. Brhol rintette meg John, kijul, forr vgytl kezdett lktetni, amilyet korbban mg sosem tapasztalt. Mintha teste tudta volna, hogy egsz letben Johnra vrt, hogy ez a frfi szerethesse. Georgie keze vgigfutott a frfi kemny, sima htn, vgig a gerince mentn, aztn a hasig vissza. John levegrt kapkodott, ahogy a lny ujja a farmer dereka krl cirgatta. Amikor Georgie kigombolta a nadrgjt, John megfogta a csukljt. Elszaktotta szjt a lnyrl, egyet htralpett, s elnehezlt tekintettel mrte vgig Georgeanne-t. Homlokt rncolta, s kipirult az arca. Mint az hez, aki el kedvenc telt tettk, de valahogy mgsem rl neki. gy nzett ki, mintha mr-mr lemondana rla. , a francba! sziszegte vgl, s megfogta a lny bugyijt kt oldalt. Nekem gy is, gy is annyi. Hulla vagyok. Georgeanne kt kzzel megtmaszkodott a szekrnyen, s megemelte fenekt, amg a frfi lehzta rla a bugyit. John, amikor jra benyomult a lba kz, mr meztelen volt. s tnyleg nagy volt neki. Nemcsak azrt mondta, hogy felcsigzza a lnyt. Georgie a frfi farkhoz nylt, s klbe zrta. John is rfogott a lny kezre, s felcssztatta Georgie ujjait vastag hmvesszje bumszli vgre, aztn jra vissza a tvhez. Hihetetlenl kemny s nagyon forr volt a farka a lny keze alatt. John a kezkre s a lny sztnylt combjra pillantott. Szedsz fogamzsgtlt? krdezte, s szabad kezvel Georgie gykhoz nylt. Igen lihegte a lny, a frfi ujjai pedig keresztlsiklottak a fanszrzetn, s simogatni kezdtk a lny skos szemremtestt, egyre jobban felizgatva, mg vgl Georgie mr gy rezte, sztszaktja a vgy. Kulcsold a lbad a cspm kr utastotta John, s amikor a lny engedelmeskedett, belehatolt. A frfi felszegte fejt, pillantsuk sszekapcsoldott. Atyaristen, Georgie! nygte torokhangon. Kiss elhzdott a lnytl, aztn jra elrenyomult, amg Georgie teljes hosszban magba fogadta. John megragadta a lny cspjt, s mozogni kezdett benne, elbb lassan, aztn egyre gyorsabban. Zrgtek a serlegek a szekrnyben, s Georgie minden egyes lksnl gy rezte, hogy a frfi egy sttl peremhez tasziglja egyre kzelebb. A lny bre minden egyes lkssel egyre forrsodott, Georgeanne egyre szenvedlyesebben kvnta Johnt. Felfokozott testi vgyai egyszerre knoztk s ringattk des gynyrbe. A lny John nevt ismtelgette mindaddig, mg htra nem csuklott a feje, s a szeme lecsukdott. Ne hagyd abba kiltotta, s rezte, hogy tbucskzik a szakadk peremn. Tz jrta t egsz testt, s izmai nkntelenl sszerndultak, mikzben hosszan tart, forr orgazmust lt t. Olyan dolgokat mondott, amik rendszerint sokkoltk. De nem rdekelte. John eddig

41

ismeretlen rzseket korbcsolt fel benne, hihetetlen, j dolgokat mutatott neki, s most minden gondolata, minden rzse e frfi krl forgott, akit maghoz szortott. Jzus atyaristen shajtotta John, arct a lny nyakba temetve. Keze ersebben szortotta a lny cspjt, s mly torokhangon felnygve mg egy utolst lktt bel. John meztelen testt sttsg vezte, ami illett zord hangulathoz. Tl nagy volt a csend a hzban. Tl nagy. Ha ersen flelt, szinte hallotta Georgeanne egyenletes lgzst. De Georgie az hlszobjban aludt, gyhogy John tudta, ez lehetetlen, nem hallhatja a lnyt. Csak az jszakt hallja. A sttet. A csendet. Amely sszeeskvst sztt ellene, nyakba lihegett, s emlkekkel mrgezte meg. Beleivott a kezben tartott Bud srbe, s egy korttyal eltntette a palack negyedt. A nagy panormaablakhoz lpve kibmult a hold nagy, srga korongjra meg az itt-ott ezstsen csillog stt hullmokra. Az vegrl visszaverd tkrkpnek csak halvny kontrjait ltta. Elmosdott krvonalait valakinek, aki elvesztette lelkt, s nem is igyekszik, hogy jra rtalljon. Linda, a felesge kpe kretlenl jelent meg eltte a sttben. gy, ahogy utoljra ltta: a kdban lve, a vizet vrsre festette a vr. Egyltaln nem is hasonltott korbbi nmagra, a friss arc gimis lnyra, ahogyan John megismerte. Felidzte azt a rvid idszakot, amikor kzpiskolban randizgattak egymssal. rettsgi utn John tbb szz mrfld tvolsgra kerlt, s jtszani kezdett az ifi jgkorongligban. A sport kerlt a kzppontba. Kemnyen kzdtt, s hszves korra volt az els, akit 1982-ben leigazolt a Toronto Maple Leafs. Nagydarab lvn az sszecsapsokbl rendre gyztesen kerlt ki, rszolglva becenevre: a Fal. Kimagasl korcsolyztechnikja miatt egyszerre lett az egyik leggretesebb tehetsg, a plyn kvl pedig rgtn sztrr vlt a hokirajong lnyok krben. t tekintettk els szm kedvencknek. John ngy szezont hzott le a Maple Leafsben, amikor a New York Rangers zsros szerzdst knlt neki, s lett a profi liga egyik legjobban fizetett jtkosa. Lindt teljesen elfelejtette. Hat vvel ksbb ltta jra. Egykorak voltak, de tapasztalatok tern hatalmas klnbsg alakult ki kztk. Johnbl gazdag, vilgltott fiatal lett, kijutott neki mindenbl, amirl ms frfiak csak lmodtak. Rengeteget vltozott ennyi id alatt, ellenben Linda alig valamit. Szinte ugyanaz a lny maradt, akivel John annak idejn Ernie Chevyjben furikzott erre-arra. Ugyanaz, aki a visszapillant tkrben kirzsozta magt, hogy aztn John jra elkenhesse a rzst. A hokiszezon sznetben futott ssze Lindval. Elvitte este szrakozni. Motelbe mentek, s hrom hnappal ksbb, mikor a lny szlt, hogy terhes, felesgl vette. A kisbaba, Toby t hnapra szletett meg. Utna ngy htig figyeltk, ahogy a kisfi levegrt kapkod, s kzben John arrl lmodozott, hogy megtantja Tobyt mindenre, amit csak tud az letrl s a jghokirl. De a kisbaba hallval leszmolt az lommal, hogy csibsz kisfia lesz. John magba fojtotta a bnatt, Linda bskomorsga viszont egyrtelm volt mindenki szmra a lny krnyezetben. Szntelenl srt, s gyorsan megszllottja lett a gondolatnak, hogy msik gyereket akar. John tudta, az oka felesge rgeszmjnek: ugyanis nem azrt vette el Lindt, mert szerelmes volt bel, hanem mert a lny gyereket vrt tle. Ekkor kellett volna lelpnie. Ki kellett volna szllnia, de kptelen volt elhagyni Lindt, hiszen akkora volt a felesge fjdalma, s John gy rezte, felelssggel tartozik rte. Mg egy vig vele maradt, Linda pedig egyik orvostl a msikhoz szaladt. Sorozatos vetlseken ment keresztl. Maradt, mert rszben is gyermeket akart. Lindval maradt, de a n egyre mlyebb bnatba sllyedt.

42

De hiba maradt, nem volt j frj. Linda mnikusan hajszolta tovbb az brndot, hogy gyermeket akar. Felesge letnek utols pr hnapjban John mr hozz sem tudott nylni. Minl inkbb kapaszkodott bel Linda, annl inkbb eltasztotta magtl. Botrnyos viszonyokat folytatott ms nkkel. Tudat alatt el akarta hagyni Lindt. A n aztn inkbb ngyilkos lett. John ajkhoz emelte a srsveget, s jt hzott belle. Linda azt akarta, hogy John talljon r, s gy is lett. Egy v telt el azta, s mg mindig a frfi szemei eltt lebegett, milyen sznre festette a kd vizt a n vre. Arca krtafehr volt, szke haja csupa vz. rezte Linda samponjnak illatt, s ltta a karjn a vgsokat, amelyek majdnem knykig flrtek. Mg mindig nem tudott szabadulni az rzstl; gyomorszjon vgta az egsz. Azta minden egyes napjra rnehezedett a szrny bntudat. Minden nap ki akart trni a feltr emlkek ell, el akarta terelni a figyelmt arrl, hogy mi volt a szerepe a trtntekben. John bement a hlszobba, s a vgtelenl szexi lnyra nzett, aki takarba burkolzva aludt. A hallbl beszrdtt nmi fny az gyra s Georgie stt, gndr frtjeire. A lny egyik kezt a hasn pihentette, msikat pedig kinyjtotta oldalra. Johnnak eszbe jutott, hogy rosszul kellene reznie magt, amirt elorozta Virgil nszjszakjt. Mgsem rzett semmi ilyesmit. Nem sajnlta, amit tett. Ahhoz tl jlesett. Msrszt, ha kiderl, hogy Georgeanne itt tlttte az jszakt, akkor gyis azt hiszik majd, hogy lefekdt vele. Akkor meg nem tk mindegy?! A lnynak szexre termett teste volt, s mint John felfedezte, nem volt olyan tapasztalt, mint azt kacr modora sugallta. A frfinak kellett megmutatnia neki, hogyan okozzon gynyrt, s hogyan rszesljn belle. John cskolgatta s nyelvvel knyeztette a lnyt, s megtantotta, cserben mit csinljon rzki szjval. Georgie szenvedlyes volt s naiv, s John hihetetlenl erotikusnak tallta. Megllt az gy mellett, s cspig lehzta Georgie-rl a fehr huzatot. A meztelen lny gy festett, mintha egy nagy tl tejsznbe ejtettk volna bele. John rezte, hogy megint merevedse van, s rfekdt a lnyra. Oldalrl megfogta a lny mellt, s az ajkt Georgie szemremtestre tapasztotta, puha cskot nyomva r. Itt, a lny puha, meleg testn nem kellett semmin gondolkoznia. Csak annyi dolga volt, hogy kjt rezzen. Georgeanne torkbl mely nygs szakadt ki, mire a frfi az arcba nzett. A lny zld szeme lomittasan nzett vissza r. Felbresztettelek? krdezte a frfi. Georgeanne ltta, hogy John arcn megjelenik a jl ismert gdrcske, s forr rzelmekkel telt meg a szve. Nem ez volt a szndkod? krdezett vissza. Nagyon fontos lett szmra John, ezt egyrtelmen rezte, s igaz, a frfi mg nem mondta, hogy is fontos neki, mgis biztos volt benne, hogy John sem kzmbs irnta. Elvgre azt kockztatta, hogy Virgil dhs lesz r; csakis miatta. Veszlyeztette a karrierjt, mrpedig Georgeanne gy rezte, ez a rizik nagyon izgat, s elkpeszten romantikus. Megprblhatom fkezni magam, s hagyom, hogy visszaaludj. De nem lenne knny mondta, s kzben a lny meztelen combjt cirgatta. s ms lehetsg is van? krdezte Georgie, majd vgigsimtott a frfi halntkn, rvidre nyrott hajn. John odacsszott a lny fl, arcuk egy magassgba kerlt. Az, hogy sikongatni fogsz a gynyrtl. Hmm Georgie gy tett, mint aki mrlegel. s mennyi gondolkodsi idt kapok?

43

 Mr le is jrt. John fiatal volt s jkp, s Georgeanne tkletes biztonsgban rezte magt a karjaiban. Remek szeret, aki kpes vigyzni a lnyra. s, ami ennl is fontosabb, Georgie rezte, hogy rletes tempban szeret bele a frfiba. John a lny cspjre cssztatta kezt, s desen, szenvedllyel cskolta meg. Georgie gy rezte, legszvesebben egy rgi countrydalt nekelne: volt a legboldogabb lny az egsz llamokban. s boldogg akarta tenni Johnt is. Az els kapcsolata ta, amire tizent ves korban kerlt sor, Georgeanne mindig gy vltozott, mint egy kamleon, aszerint, hogy soros bartja ppen mit vrt tle. Rgebben mindenre hajland volt: befestette hajt valami istentelen pirosra, vagy sszevissza verte magt a mbika-roden. Folyton megtett mindent, hogy kedvben jrjon az letben felbukkan frfiaknak, akik cserbe nagyon szerettk. Lehet, hogy John ebben a pillanatban mg nem szerelmes bel, de majd az lesz.

44

Georgeanne sajg szvhez kapott. Kitapintotta a ruha mellrszre varrott fehr szatnmasnit,
s bensjben rombol sly golykknt csapott ssze szerelem s utlat pusztt elegyet alkottak, sszezzva a lny szvt. A rzsaszn menyasszonyi ruhba beszortva, s kecses, magas sark papucsban hadakozott a szeme mgtti szr rzssel. De aztn ltta, hogy John vrs Corvette-je jra besorol a forgalomba, s Georgie elvesztette a csatt. Tekintete elhomlyosult, de a knnyek sem hoztak megknnyebblst. John eltnt a szeme ell. Georgeanne egyszeren kptelen volt elhinni, hogy a frfi kipakolta a seattle-i nemzetkzi repltr eltti jrdra. Nem elg, hogy sorsra hagyta, de mg csak vissza se nzett, gy elporzott. Georgie krl mindenki zleti trgyalsokhoz volt ltzve vagy knny nyri ruht viselt; s mindenki sietett. A taxisok kipakoltk a csomagtartbl a brndket, mikzben a hsgben fojt kipufoggzzal telt meg a leveg. A hordrok lceldtek az gyfelekkel, szenvtelen frfihang figyelmeztette az utasokat, hogy a repltr eltti kijellt terlet csak ki- s bepakolsra szolgl. A Georgeanne krli kusza hangkavalkd illett a fejben kavarg zsongshoz. Elz este John annyira mskpp viselkedett, mint az a kznys figura, aki ma reggel Bloody Maryvel a kezben bresztette. Elz este tbbszr is szeretkeztek, s Georgie mg soha senkihez nem rezte ilyen kzel magt. Meg volt gyzdve rla, hogy John is kzel rzi magt hozz. Ha nem gy lett volna, a frfi biztos nem vllal ilyen kockzatot. Biztos nem teszi kockra karrierjt a Chinooksnl, ha kzmbs irnta. Ma reggel mgis gy viselkedett, mintha este nem is szerelmeskedtek, hanem szappanopera-ismtlsekkel mlattk volna az idt. Bejelentette, hogy foglalt neki egy helyet a dallasi gpre, s ezt gy adta el, mintha risi szvessget tenne. Amikor felsegtette Georgeanne-re a fzt s a rzsaszn menyasszonyi ruht, rintse szemlytelen volt. Annyira ms, mint az elz jjel forr, szerelmes mozdulatai. Mikzben John segdkezett az ltzsben, Georgeanne sajt zavart rzseivel kszkdtt. A megfelel szavakat keresglte, amelyekkel rvehetne Johnt, hadd maradjon vele. Georgie elzleg mr clzott r, hogy brmit hajland megtenni, s szvesen megtesz brmit Johnnak, ha maradhat, de a frfi nem vette a lapot a burkolt javaslatok hallatn. tban a reptrre John gy bmbltette az autmagnt, hogy nem lehetett beszlgetni. Egy rt ltek a kocsiban, s Georgie-t kzben vgig knz krdsek gytrtk. Azon tndtt, vajon mit tett, s mi trtnt, hogy hirtelen minden ennyire megvltozott. Csak bszkesge tartotta vissza attl, hogy kikapcsolja a magnt, s krdre vonja Johnt. s ugyangy csak bszkesgben sikerlt lekzdenie knnyeit, amikor a frfi kisegtette a Corvette-bl. Kicsit kevesebb, mint egy ra mlva megy a dallasi jrat. Mg bven van idd, hogy felvedd a jegyet a pultnl, s felszllj a gpre kzlte vele John, s tnyjtotta Georgeanne-nek a kisbrndt. A lny gyomra sszeszorult a pniktl. Flelme ersebbnek bizonyult bszkesgnl is, s mr-mr szra nyitotta szjt, hogy knyrgve John utn kiltson: vigye vissza a tengerparti hzba, ahol biztonsgban rezte magt. De ahogy meghallotta a frfi szavait, elnmult. Ebben a ruhban legalbb kt hzassgi ajnlatot fogsz kapni, mg mieltt Dallasba rsz. Nem akarok papolni neked arrl, hogyan ld az leted, hiszen isten a tanm, a sajtomat is rendesen elbaltztam, de legkzelebb taln kicsit tprenghetnl, mieltt vlegnyt vlasztasz.

45

Georgeanne annyira szerelmes volt Johnba, hogy az mr szinte fjt, pedig azzal sem trdtt, ha mshoz megy hozz. Semmit sem jelent neki az egytt tlttt jszaka. rlk, hogy megismertelek, Georgie! szlt mg oda a frfi, aztn elfordult. John! szakadt ki Georgeanne-bl bszkesge ellenre. A frfi visszafordult fel, s a lny arca holtbiztosan elrulta minden rzst. John lemondan shajtott. Eszem gban sem volt, hogy megbntsalak, de kezdettl fogva megmondtam, hogy nem kockztatnm miattad a helyemet a Chinooksnl mondta, aztn kis habozs utn hozztette. Ne vedd magadra! Ezzel elment, s a jrdn tvolodva Georgeanne letbl is eltnt. Georgie-nak fjdalom hastott a kezbe, s lepillantott a kisbrndre, amelyet elfehred ujjakkal szortott. Kicsit laztott a fogson. Hnyingere tmadt a tmny kipufoggztl, gyhogy vgl sarkon fordult, s megindult a repltr plete fel. El kell hznia innen. Mennie kell, de nem tudta, hova. rezte, hogy sszes agyi ramkre tlterheldtt, gyhogy igyekezett minden gondolatot kisprni a fejbl. Megkapta jegyt a Delta lgitrsasg pultjnl, s kzlte a tisztviselvel, hogy nem, nincs poggysza, amit feladna. Egyik kezben a jeggyel, a msikban a kisbrnddel tovbbindult. Vgigstlt a rengeteg ajndkbolt, tterem s informcis pult mellett. Nyomorultul rezte magt; gy zdult r a ktsgbeess, mint valami sr, fekete kd. Lehajtott fejjel haladt, mert biztos volt benne, hogy arcra van rva szvfjdalma, s biztosra vette, hogy ha valaki kzelrl a szembe nz, rgtn tudni fogja az igazat. Ltnk, hogy az gadta vilgon senki r se bajszint, hogy mi lesz Georgeanne Howarddal. Sem ebben az llamban, se brmelyik msikban. Cserbenhagyta egyetlen bartnjt, Sissyt, s ha azon nyomban meghalna, azt se bnn senki tlsgosan. Persze Lolly nni gy tenne, mintha bnkdna. Megcsinln a zld gymlcskocsonyt a torra, s srdoglna, hogy leplezze megknnyebblst, amirt tbb nem kell felelsnek reznie magt Georgeanne miatt. Georgeanne-en tfutott, vajon az anyja meggyszoln-e, de mire igazbl eszbe jutott a lehetsg, mr tudta is a vlaszt: nem. Billy Jean nem siratn meg gyermekt, akit vilgra se akart hozni. Belpett a Delta vrtermbe, s gyenge lbakon ll nuralma csdt mondott. Az ablak fel nz szkek egyikre lt le, odbb tolt egy Seattle Timest, s a szomszdos manyag lkre tette kisbrndjt. Kinzett a kifutplyra, s lelki szemei eltt megjelent az desanyja arca. Eszbe jutott az egyetlen alkalom, amikor tallkozott Billy Jeannel. Nagymama temetsn trtnt. Georgie a koporsrl felnzve egy divatos frizurj, elegns hlgyet pillantott meg, barna haja volt s zld szeme. Ha Lolly nem mondja meg neki, nem tudta volna, ki az. A nagymama elvesztse fltti fjdalmba egy pillanat alatt neheztels, rm, remny s mg kismilli egymssal hadakoz rzelem vegylt. Georgeanne, mita az eszt tudta, kszlt erre a pillanatra, hogy vgre tallkozik desanyjval. Kiskorban mindig azt hallgatta, hogy Billy Jean fiatal volt a szletsekor, s nem akart gyereket olyan korn. Ebbl kifolylag Georgeanne mindig arrl a naprl lmodott, amikor az anyja majd meggondolja magt. Kamaszkorra viszont mr lemondott az lomrl, hogy valaha is sszekltzhet desanyjval. Megtudta, hogy Billy Jean ekkorra Jean Obershaw lett, Leon Obershaw, alabamai kpvisel felesge s kt kisgyermek desanyja. Aznap, amikor elszr hallott desanyja msik csaldjrl, szembeslnie kellett a kegyetlen valsggal. Nagymama nem mondott igazat neki. Billy Jean valjban akart gyermeket. Csak t nem akarta.

46

A nagymama temetsn, amikor Georgeanne vgre szemtl zembe megltta anyjt, azt gondolta, semmit sem fog rezni. Meglepetsre azonban a szve mlyn eltemetve mg mindig ddelgette a vgylmot, hogy az anyja szereti t. Kapaszkodott ebbe az elkpzelsbe, hogy desanyja betltheti a szvben neki fenntartott helyet. Keze remegett, trde reszketett, amikor bemutatkozott a nnek, aki szletse utn nem sokkal elhagyta. Visszatartott llegzettel vrt s vgyakozott. De Billy Jean alig pillantott r. Tudom, ki vagy mondta, aztn sarkon fordult, s visszastlt a padsorok kztt. Az istentisztelet utn mr nyoma sem volt; nyilvn visszament a frjhez s a gyerekeihez. Vissza a rendes letbe. A hangosbemond kzlte, hogy Delta jrat rkezik, s ez visszazkkentette Georgie figyelmt a jelenbe. Egyre tbb utas szivrgott be a vrba, gyhogy fogta a kisbrndt, s az lbe vette. A felszabadul lhelyet idsebb, szes, gndr haj, mszlas kosztmt visel n vette clba. Georgeanne gpiesen a Seattle Timesrt nylt, hogy elvegye a hlgy tjbl. A kisbrnd tetejre tette, aztn jra kinzett az ablakon, pp egy poggyszokkal megrakott utnfutt vontattak el a szeme eltt. Rendes krlmnyek kztt rmosolygott volna a hlgyre, s taln bartsgos csevegst is kezdemnyez, de most nem volt kedve bartsgosan viselkedni. Lefoglaltk a problmi, s csak azokra tudott gondolni, akik nem viszonoztk a szeretett. Mg egy nap sem kellett hozz: beleszeretett John Kowalsky-ba. Olyan gyorsan tmadtak heves rzelmek a szvben, hogy maga is alig hitte el. Ugyanakkor tisztban volt vele, hogy gy trtnt. A frfi kk szemre gondolt, s a gdrcskkre, amelyek mindig feltntek az arcn, valahnyszor elmosolyodott. Georgie-nak eszbe jutott, hogyan lelte t John ers karja, s mennyire biztonsgban rezte magt ettl. Ha becsukta a szemt, mg mindig el tudta kpzelni, hogy a frfi a fenekt fogja, s gy teszi fel a vitrinre, mintha csak pehelybl lenne. Nem ismert senki mst, aki gy elvarzsolta, mint John, mg a rgi pasijait belertve sem. Pedig eddig azt hitte, szerelmes volt beljk. Szlnod kellett volna, hogy egyszeren tkletesen nzel ki, mondta a frfi, s Georgie ettl gy rezte magt, mintha lenne a San Antonii karnevl kirlynje. Mg soha sem volt frfi, aki eltt ennyire kvnatosnak rezte volna magt. s olyan sem, akinek a tvozsa utn ennyire nyomorultul szenvedett volna. jra szrni kezdett a szeme, s elhomlyosult a tekintete. Az elmlt idszakban nagyon rossz vlasztsok irnytottk az lett. A lista tetejn az llt, hogy gy dnttt, hozzmegy egy nagypapakor frfihoz. Szorosan ezutn msodik helyen kvetkezett, hogy gyva nyl mdjra futamodott meg az eskvrl. Az viszont, hogy beleszeretett Johnba, nem vlaszts dolga volt. Egyszeren csak megesett. Knnycsepp grdlt le az arcn; letrlte. Most tl kell tennie magt Johnon. A sajt letre kell sszpontostania. Mifle letre? Nincs otthona, s nem vr r munkahely. Nincs emltsre rdemes rokona, s mostanra mr feltehetleg az egyetlen bartnje is ellene fordult. Teljes ruhatra Virgilnl van, s nem fr ktsg hozz, hogy volt vlegnye megveti. Az a frfi pedig, akibe beleszeretett, nem viszonozta rzelmeit, st, simn kirakta a jrdra. Sajt magn kvl nincs senkije s semmije. Figyelem mondta be egy ni hang , a Delta lgitrsasg 624-es, Dallasba tart jratnak utasai tizent perc mlva kezdhetik meg a beszllst. Georgeanne a jegyre nzett, amit a kezben tartott. Tizent perc, gondolta. Tizent perc mlva fell egy replre, amely visszaviszi a semmibe. Senki sem jn majd ki el, hogy dvzlje. Nincs senkije. Senki sem vigyz r. Senki sem mondja meg neki, mit tegyen.

47

Sajtmagn kvl. Csak Georgeanne-re szmthat. Gyomra sszeszorult a pniktl, s lepillantott az lben tartott kisbrndn hever Seattle Timesra. A felszn alatt risi rzelmi terhelst rzett. Hogy elkerlje a teljes agyi lellst, az jsgra koncentrlt: nmn mozg szjjal olvasni kezdte az llshirdetseket. A Heron Catering fltt csln llt a tbla. Cstrtk jjel addig verte a vihar, hogy az egyik lnc vgl felmondta a szolglatot. A cgrre festett nagy, fensges madr most gy nzett ki, mintha zuhanreplsben a jrdt vette volna clba. Az ajt kt oldalra ltetett rododendronok tlltk a viharos szelet, de a lelg piros musktlit teljesen elintzte az idjrs. Odabenn a kis pletben tkletes rend uralkodott. Az zlethelyisgbl talaktott irodban egy rasztal s egy kerek trgyalasztal llt. Nagy kp lgott a falon, amely kt egyforma ruhs, ugyanolyan arc embert brzolt. Egy egydollros bankjegy kt szlt fogtk. A konyhban ipari szeletel, reszel, meg ragyog rozsdamentes acllbasok s fazekak hevertek. Az egyik htben egy tlcn klnfle menket helyeztek el, a szemkzti sarkot pedig egy ktszintes, lgkeverses st foglalta el. Maga a tulajdonosn a frdszobban llt, kk gumiszalagot tartott a szjban. Fluoreszkl fny villogott s zgott, s szrks rnyalatba ltztette a barna szem Mae Heron arct. Szemgyre vette magt a mosdkagyl fltti tkrben, s kontyba htrafogta szke hajt. Mae maga volt a megtesteslt babaszappan-lny. Nem hasznlt semmilyen gymlcss brtiszttt, se tonikot, se klnleges krmeket. Ki nem llhatta, ha smink bortotta az arct. Nha kicsit kifestette a szemt, de minthogy nem nagyon volt gyakorlata a dologban, gyetlenl csinlta. Nem gy, mint annak idejn Ray Ray-nek mindig olyan j volt a megjelense. Mae megfordult, hogy szemgyre vegye magt profilbl is, s lelapogatta a feje tetejn felll tincset. Lehet, hogy jra kihzta volna hajbl a gumit, s mg egyszer sszefogja a kontyot, ha nem szlal meg az ajt feletti cseng, jelezve, hogy gyfl rkezett. Mae mr vrta Mrs. Candace Sullivant. A Heron cg trzsmegrendelje volt, most azrt telefonlt, hogy Mae bonyoltsa a tkeztetst a szlei tvenedik hzassgi vforduljn. Candace frje sikeres kardiolgusknt dolgozott. Volt pnzk bven, s k jelentettk az utols remnysugarat Mae szmra. Meg akarta rizni a hitt, hogy megvalsulhat az lom, amelyet mg Ray-jel kzsen szttek. Lepillantva ellenrizte, hogy kk plinge csinosan van-e betrve khaki rvidnadrgjba, s mly llegzetet vett. Az zletnek ebben a rszben nem volt valami gyes. A seggnyals, s a kedveskeds az gyfeleknek Ray erssge volt, Mae pedig a knyvelst intzte. Nem tudott olyan jl bnni az emberekkel. Elz jjel s a nap nagy rszben ma is szmoszlopokat gyrtott, mg vgl mr gett a szeme, de akrhny tlettel llt el, ha az tkeztet cg, amit hrom ve nyitottak Ray-jel, nem kezd el vgre rendes hasznot termelni, le kell hznia a rolt. Szksge volt Mrs. Sullivanre s a pnzre. Mae fogta a mosdkagyln lev hosszks bortkot, s kijtt a frdszobbl. tment a konyhn, de mieltt belpett volna az irodba, megtorpant. A helyisgben lldogl fiatal n egyltaln nem hasonltott Mrs. Sullivanre. Inkbb gy nzett ki, mint akit valami valsgshowbl szalasztottak. Minden tekintetben Mae szges ellentte volt: magas, bgys, haja vastag szl, stt, bre szp barna. Maenek elg volt, ha csak rgondolt a napstsre, mris gynyr rkvrsre slt. segthetek? Az llshirdetsre szeretnk jelentkezni vlaszolt a lny egyrtelm dli kiejtssel. Szakcsnak.

48

Mae a n kezben lv jsgra pillantott, aztn tekintete tovbbvndorolt a rzsaszn szatnruhra, majd a nagy fehr masnira. A btyja, Ray imdta volna ezt a ruht. Vajon fel is vette volna? Korbban dolgozott mr tkeztet vllalatnl? Nem. De j szakcsn vagyok. A klseje alapjn Mae mg azt sem nzte ki belle, hogy vizet tud forralni. De volt annyi esze, hogy senkit se a bulizs szerelse alapjn tljen meg. Egsz letben fi ikertestvrt vdte a durva, kegyetlen nzetekkel szemben, amelyeknek egy rsze csaldon bellrl szrmazott. Mae Heron vagyok mondta. rvendek, Ms. Heron a n az ajt melletti kisasztalra tette az jsgot, odastlt Maehez, s kezet rzott vele. A nevem Georgeanne Howard. Nos, Georgeanne, mindjrt hozok egy jelentkezsi lapot mondta Mae, s megkerlte az rasztalt. Ha megkapja Sullivank megbzst, szakcsra lesz szksge, de Mae nem tartotta valsznnek, hogy felveszi ezt a nt. Egyrszt szvesebben alkalmazott tapasztalattal rendelkez munkaert, msrszt ktsgbe vonta az tlkpessgt annak, aki konyhai munkra ilyen provokatv ruhban jelentkezik. Br nem hitte, hogy alkalmazni fogja Georgeanne-t, gondolta, mieltt szlnek ereszti, azrt kitltet vele egy jelentkezsi lapot. Amikor benylt az als fikba, jra megszlalt a bejrat fltti cseng. Ezttal tnyleg jmd gyfele jtt meg. Mint a legtbb koktliv, teniszez, country clubba jr hlgy haja, Mrs. Candace Sullivan is platinaszke volt. Az kszerei igaziak voltak, a krme nem. Mintapldnya volt a vagyonos nknek, akiknek Mae mindig is dolgozott. Ugyan nyolcvanezer dollros kocsival jrt, de a mlna rt le akarta alkudni. Hell, Candace. Mr mindent elksztettem az n szmra mutatott Mae a kerek asztalra, amelyen hrom fotalbum fekdt. Foglaljon helyet! Egy pillanat, s n is jvk. Mrs. Sullivan kvncsi pillantst vetett a rzsaszn ruhs lnyra. Ltom, a cstrtki vihar alaposan trendezte a homlokzatot mosolygott a hlgy Maere. t bizony Mae tudta, hogy meg kell javttatnia a cgrt, s j virgokat kell vennie, de most pp nem volt r pnze. ljn ide fordult Georgeanne-hez, s el tette a jelentkezsi lapot az rasztalra. Aztn mappval kezben tvgott a szoba tls vgbe, s lelt a kerek asztalhoz. Tbb ment is sszelltottam, hogy legyen mibl vlasztania. A telefonbeszlgetsnkkor szba kerlt, hogy az eltel kacsa lenne. Elvette a klnbz menket, kipakolta ket egyms mell, s ismertette az els vltozatot: A roston slt kacsa mell vadrizst javaslok, s vegyes zldsgkretet vagy zldbabot. Kiegsztve apr zsmlkkel Jaj, nem is tudom shajtott Mrs. Sullivan. Mae fel volt kszlve erre a vlaszra. Vannak mintk a htben, amiket megkstolhat. Nem, ksznm. Most ebdeltem. Mae ingerltsgt flretve a kvetkez sor kretre mutatott. Taln sprgalndzskra gondolt. Vagy articska Nem szaktotta flbe Candace. Nem tnik jnak. s most mr a kacsban sem vagyok biztos. Mae tovbblpett a kvetkez menre. J. Akkor mit szlna marharostlyoshoz sajt levben, tepsis krumplival, zldbabbal s szeletelt

49

 Idn mr hrom partin voltam, ahol rostlyost adtak. Valami mst akarok. Valami klnlegeset. Ray-nek mindig olyan csodlatos tletei voltak. Mae vgigprgette a lapokat, s elrngatott egy harmadik ment. Egyltaln nem volt trelmes tpus, s nem rezte magt elemben ebben a helyzetben. Sosem bnt gyesen a vlogats gyfelekkel, akik nem tudtk, mit akarnak, azt viszont igen, hogy vletlenl sem krnek abbl az ajnlatbl, amit Mae kemny munkval sszelltott nekik. Igen, Ray csodlatos volt mondta. Annyira hinyzott neki a testvre; hat hnapja mintha sajt szvnek s lelknek egy rsze is odaveszett volna Ray-jel. Ray volt a legjobb folytatta Mrs. Sullivan , hiba volt na tudja szval iz. Igen, Mae nagyon is tudta. Ha Candace nem vigyz a szjra, mindjrt ajtt is mutat neki. Ray-t ugyan tbb mr nem idegesthetik ezekkel a bigott szvegekkel, de Mae akkor sem fogja eltrni. Az felmerlt mr nben, hogy esetleg vesepecsenye legyen? krdezte a harmadik ajnlatra bkve. Nem felelte Candace. Aztn mg tz perc sem telt bele, s kivgezte Mae sszes fennmarad tlett. Mae legszvesebben kinyrta volna, de emlkeztette magt, hogy a pnzre szksge van. A szleim aranylakodalmra ennl klnlegesebbet szerettem volna. Igazbl nem is mutatott semmi rendkvlit. Brcsak Ray is itt volna! biztos kirukkolt volna valami klassz tlettel. Mae is csupa klassz ment mutatott Candace-nek. St, az sszes ajnlat konkrtan Ray mengyjtemnybl szrmazott. Mae rezte, hogy kezd felmenni benne a pumpa, de a lehet legbartsgosabb modort erltette magra. Mgis mire gondol? Mit tudom n. Ez a maga szakmja. Magnak kellene tletei adni. Mae sosem volt tele tletekkel. Mg nem is mutatott semmi rendkvlit. Ajnlana valamit ezeken kvl? Mae az egyik fotalbumrt nylt, s kinyitotta. Mr lemondott rla, hogy Candace-nek brmi is tetsszen. Egyre biztosabb lett benne, hogy Mrs. Sullivan egyetlen okbl jtt ide: hogy teljes elkeseredsbe hajszolja, aminek csak egy ellenszere van, az alkohol. Ezek a fotk a cgnk ltal rendezett partikon kszltek, taln lt valami kedvre valt. Remlem. Bocsnat szlt kzbe a rzsaszn ruhs lny a helyisg tls vgbl. Akaratlanul is kihallgattam a beszlgetsket. Taln segtsgkre lehetek. Mae mr el is felejtette, hogy a lny ott van a szobban. Fel fordult. Hol voltak a szlei nszton? krdezte Georgeanne az rasztal mgl. Olaszorszgban felelte Candace. Hmm nyomta az als ajkhoz Georgeanne a toll hegyt. Akkor lehetne Pappa col pomodoro az eltel tancsolta, az olasz szavak klnsen hangzottak a szjbl, hiszen dli lvn ezeket is ugyangy elnyjtotta, mint minden mst, amit mondott. Aztn firenzei disznslt krumplival, rpval s egy vastag szelet bruschettval. Vagy, ha mgis inkbb a kacsa mellett dnt, el lehetne kszteni Arezzo mdra, tsztval s friss saltval. Anya imdja a bazsalikommrtsos lasagnt pillantott Candace Maere, aztn jra Georgeanne fel fordult. A lasagna finom radicchio saltval tkletesen illene hozz. s az tkezst megkoronzand, zletes srgabaracktortt ajnlok.

50

 Srgabaracktorta? krdezett vissza Candace, enyhn szlva nem tl lelkesen. Mg sosem hallottam rla. Elkpeszten finom radozott Georgeanne. Biztos benne? Teljes mrtkben a lny elrehajolt, s az asztalra knyklt. Vivian Hammond, a San Antonii Hammond csaldbl, teljesen odig van a srgabaracktortrt. Annyira rajong rte, hogy a szzharminc ve fennll hagyomnyt megtrve ezzel knlta a hlgyeket a Yellow Rose Club ves tallkozjn. sszehzta szemt, s bizalmasan lehalktotta hangjt, mintha valami zaftos pletykt osztana meg velk. Ugyanis eltte a klubban minden ldott vben citromos piskta volt a desszert, mert a citrom ugyanolyan szn, mint a klub nevben szerepl srga rzsa, meg miegyms Georgeanne htradlt, s oldalra billentette a fejt. Az desanyja termszetesen hallra vlt tle. Mae sszevonta a szemldkt, s Georgeanne-re meredt. Valahonnan ismers volt neki. Nem tudta volna megmondani, hol, de mintha mr ltta volna ezt a lnyt. Tnyleg? krdezte Candace. s mirt nem stttk meg a pisktt is meg a srgabaracktortt is? Ki tudja? vonogatta pucr vllt Georgeanne. Vivien klns nszemly. Minl tovbb beszlt Georgeanne, annl ismersebb lett Mae-nek. Candace az rjra nzett, aztn Maere pillantott. Az olasz men j tlet, s akkora srgabaracktortt krek, hogy jusson belle mind a szz vendgnek. Mire Mrs. Sullivan tvozott, mr sszellt az egsz men, megrtk a szerzdst, s Candace killtott egy csekket az ellegrl. Mae sszefonta karjt, s fl fenkkel az asztalnak tmaszkodott. Lenne nhny krdsem mondta. Georgeanne eddig gy tett, mint aki a jelentkezsi lapot tanulmnyozza. Most felnzett. Mae a kezben tartott ment tanulmnyozta. Mi az a Pappa col pomodoro? Paradicsomleves. Meg tudja csinlni? Persze. Nagyon knny. Ezt a srgabaracktorts sztorit csak kitallta? Georgeanne bnbn kpet akart vgni, de a szja szegletben mosoly bujklt. Ht, kicsit kiszneztem. Mae most jtt r, mirt volt neki ismers a lny. Georgeanne ugyanolyan javthatatlan Mnchhausen br volt, mint Ray. Egy pillanatra hajszlnyival sszbb hzdott az r, amit ikertestvre hagyott maga utn. Szakcskodott vagy pincrnskdtt mr? krdezte Mae Georgeanne kitlttt jelentkezsi lapjra pillantva. Georgie gyorsan letakarta a paprlapot a kezvel, de addigra mr Mae ltta, milyen csnya a lny kzrsa, s hogy segdszakcs helyett azt rta, hogy szegdcsaks. Egy darabig pincrn voltam a Luby'sban, aztn meg a Dillard'snl dolgoztam, s elvgeztem a ltez sszes lehetsges fztanfolyamot. Dolgozott mr tkeztet cgnl? Nem, de mindent meg tudok fzni: grgt, szecsuni baklavt, szusit, s nagyon gyesen bnok az emberekkel.

51

Mae vgigmrte Georgeanne-t, s remlte, most nem kvet hibt. Mg egy krds: szeretn ezt az llst?

52

Seattle 1996. jnius

Gorgeanne kimeneklt a konyhban uralkod koszbl, s mg egyszer, utoljra vgigjrta a

bankett-termet. Kritikus szemmel psztzta vgig a harmincht abroszos asztalt, amelyeket gondosan, szablyosan helyeztek el. Minden asztal kzepre vegtlat tettek, amelyekben viaszba mrtott rzsa, ftyolvirg s pfrny llt mvszien elrendezve. Mae meggyanstotta, hogy Georgie megszllott vagy mnis vagy mindkett egyszerre. Georgeanne ujjai mg mindig sajogtak a forr paraffintl, de a sok asztalkzpi dsz ltvnya meggyzte, rdemes volt ennyi veszdsget, fradsgot s szenvedst lni a dekorciba. Egyedlll, klnlegesen szp dolgot alkotott. , Georgeanne Howard, akit egsz gyermekkorban arra neveltek, hogy mindenkori gondviseljtl fggjn, vgeredmnyben nagyszer letet teremtett magnak, radsul teljesen nllan. Kitallta, hogyan kerekedjen fell a diszlexin. Tbb mr nem palstolta a problmit, igaz, azrt nem is beszlt rluk nyltan. Tl sok ven t titkolta diszlexijt mindenki eltt, hogy most csak gy hirtelen ellljon vele. Szmtalan akadlyt lekzdtt, huszonkilenc ves korra trstulajdonos lett egy sikeres tkeztetsi vllalkozsban, s szerny kis hzat vett Bellevue-ben. risi elgedettsggel nyugtzta, hogy htrnyos helyzet texasi kislny ltre felnttkorra ennyi mindent elrt. tesett a tzkeresztsgen, a lelkt is meggette, s azt is tllte. Ezltal meg is ersdtt, taln kevsb bzott msokban, s esze gban sem lett volna, hogy szvt brmelyik frfinak is odaadja. j jellemvonsrl azonban nem gondolta, hogy boldogsga tjba llna. Sajt krn kellett tanulnia, s br szvesebben mondott volna le inkbb valamelyik ltfontossg szervrl, mint hogy jra vgig kelljen csinlnia, ami akkor trtnt vele, mieltt ht ve bestlt a Heron Catering ajtajn, mgis attl lett olyan, amilyen ma volt, hogy mindazon keresztlment. Nem szvesen gondolt a mltra. Most teljes lete volt, tele olyasmivel, amit imdott csinlni. Texasban szletett, ott is nevelkedett, de gyorsan megszerette Seattle-t. Tetszett neki a dimbes-dombos vros, amelyet szp hegyek s az cen leltek krl. Pr vbe beletelt, mire megszokta az est, de azta, ahogy a legtbb seattle-it, t sem zavarta tlsgosan. Nagyon szerette a Pike Place-i piac atmoszfrjt s a Csendes-cen szaknyugati partvidknek vibrl szneit. Georgeanne felemelte a karjt, felhzta a fekete szmokingkabt ujjt, s az rjra pillantott. A rgi hotel msik szrnyban a pincrszemlyzet szeletelt uborkagyra tertett lazacszeleteket meg tlttt gombafejeket szolglt fel, s kitltttek hromszz pohr pezsgt. De fl ra mlva mr az egsz vendgsereg tr ide, a bankett-terembe, hogy elfogyasszk a citromos vajjal tlalt jburgonyval krtett vesepecsenybl s endvia-vzitorma saltbl ll vacsort. Georgeanne egy borospohrrt nylt, s kiszedte a beletmtt szalvtt. Remeg kzzel hajtogatta jra a fehr anyagdarabot tkletes rzsaalakra. Idegesebb a szoksosnl. s Mae korbban is bonyoltott mr tkeztetst hromszz fs estlyeken. Ez nem jdonsg. Nem nehz feladat. De a Harrison Alaptvny szmra mg sosem rendeztek bankettet. Nem szolgltak fel

53

vacsort olyan jtkonysgi esten, ahol minden egyes rsztvev tszz dollrt fizet az tkezsrt. Persze tudta, hogy ezt nem gy kell felfogni, a vendgek valjban nem az telrt adnak ennyi pnzt. Az estly bevtelt a gyermekkrhz szmra ajnlottk fel. Ennek ellenre szvdobogst kapott a gondolattl, hogy ilyen sok ember lesz ott, akik kisebb vagyont fizettek, s cserbe csak egy szelet vesepecsenyt kaptak. Kinylt az egyik oldals ajt, s Mae csusszant be a helyisgbe. Gondoltam, hogy itt talllak mondta, s odastlt Georgeanne-hez. Zld dosszi volt nla, ebben tartotta a megrendelseket s a szlltleveleket, a kszletekrl kszlt leltrt meg egy halom receptet. Georgeanne rmosolygott bartnjv lett zlettrsra, s visszatette a pohrba az sszehajtogatott szalvtt. Hogy llnak a dolgok a konyhban? Az j msodszakcs megitta az sszes klnleges fehrbort, amit flreraktl a vesepecsenye zestshez. Georgeanne-nek megsllyedt a gyomra. Mondd, hogy csak viccelsz! Csak viccelek. Tnyleg? Tnyleg. Nem vicces shajtotta Georgeanne, amikor Mae odart mell. Az lehet. De ne grcslj ennyire! Szerintem egsz addig grcslni fogok, amg rendben le nem megy az estly mondta Georgeanne, s odafordult Maehez, hogy megigaztsa a szmokingkabt vgott hajtkjra tztt rzsaszn rzst. Mindkt n egyforma ruht viselt, de egybirnt tkletes ellenttben llt klsejk. A szztvenkt centi magas, termszetes szke Maenek sima porcelnbre volt, s olyan vkony teste, mint egy balerinnak. Georgie mindig is irigyelte Mae szervezett, hogy mindent olyan gyorsan lebont, ezrt brmit megehet, sosem szed fel felesleget. Minden terv szerint halad. Ne izgasd fel magad, mert akkor leblokkolsz, mint Angela Everett eskvjn! Georgeanne elkomorodott, s az oldals ajthoz stlt. Mg mindig szvesen elkapnm a frakkjt Everett nagymama kis kk pudlijnak. Mae felnevetett, s Georgeanne mell szegdtt. Sosem felejtem el azt az estt. n szolgltam fel a svdasztalnl, s oda is kihallatszott, ahogy vernyogtl a konyhban lemlytette a hangjt, hogy utnozza Georgeanne-t, aztn dli akcentusban elkurjantotta magt: Na lesz itt srs-rvs! Az a bds kutya megrgta a golyim! Hsgolykat mondtam. Dehogy mondtl hsgolykat. Aztn meg csak leltl, s j tz percig bmultad az res tlct. Georgeanne nem pont gy emlkezett az esetre. De azt neki is el kellett ismernie, hogy nem kezeli kimondottan jl a hirtelen stresszt. Br valamicskt mr fejldtt e tren. Borzalmasan hazuds vagy, Mae Heron mondta, s finoman meghzta bartnje lfarkt, aztn mg egyszer krbepillantott a termen. A porceln csillogott, az ezst eveszkz ragyogott, az sszehajtogatott szalvtk pedig gy festettek, mintha tbb szz fehr rzsa fggtt volna az asztalok fltt. Georgeanne rettent elgedett volt magval.

54

John Kowalsky sszevonta a szemldkt, elrehajolt, s kzelebbrl is megnzte a borospoharba gymszlt, hajtogatott szalvtt. Vagy madr, vagy anansz. Nem tudta, melyik. H de klassz shajtotta aznap esti partnere, Jenny Lange. John a lny fnyes szke hajra nzett, s magban elismerte: sokkal jobban kedveli Jennyt, mint akkor, amikor randira hvta. Jenny fots, John kt hete ismerte meg, amikor a lny megltogatta, hogy lefotzza John lakhajjt a helyi magazin szmra. Nem ismerte valami jl. Tkletes modor, kedves hlgynek tnt, de mieltt megrkeztek volna a jtkonysgi estre, John mris tudta, hogy nem vonzdik Jennyhez. Egyltaln nem. Nem a lny hibja. A gond John kszlkben van. jra a szalvtt kezdte nzegetni, kivette a pohrbl, s az lbe tertette. Mostanban jra megfordult fejben a nsls gondolata. Mg Ernie eltt is szba hozta. Taln a ma esti jtkonysgi rendezvny pendtett meg benne valami szunnyad gondolatot. De az is lehet, hogy a szletsnap az oka, ugyanis pr napja tlttte be a harminctt. Mindenesetre felmerlt benne, hogy meghzasodik, s csaldot alapt. Sokszor eszbe jutott Toby; tbbszr mint korbban. John htradlt a szkben, kigombolta grafitszrke Hugo Boss zakjt, s nadrgzsebbe sllyesztette klt. jra apa akart lenni. Hogy legyen, aki apunak szltja. Meg akarta tantani a fit korizni, ahogy Ernie t. Mint az sszes tbbi apa a vilgon, karcsonyeste ksig fent akart maradni a fival, hogy sszeszereljk a hromkerek vagy ktkerek bringt vagy a versenyautplyt. Azt akarta, hogy a fia beltzzn vmprnak, kalznak s halloweenkor egytt jrjk krbe a szomszdokat dessget kunyerlva. De amikor Jennyre nzett, biztos volt benne, hogy nem lesz a gyerekei anyja. A lny Jodie Fosterre emlkeztette, s Johnnak mindig is az volt a vlemnye, hogy Jodie Foster kicsit gykszer. Nem akart gykszer gyerekeket. A gondolatmenetet a pincr szaktotta flbe, megkrdezte Johnt, kr-e bort. A frfi nemet intett, s fejjel lefel fordtva tette a poharat az asztalra. Nem iszol? krdezte tle Jenny. Dehogynem vette ki a kezt a zsebbl, s a pohrrt nylt, amit mr a koktl ta magval hurcolt. Szdt iszom citromkarikval. Alkoholt nem iszol? Nem. Mr nem. Egy msik pincr el tette a saltt. Most negyedjre hagyta abba a pit, s tudta, ezttal vgleg. Ha ivott, tunya seggfej lett, s erre egyszer s mindenkorra runt. Akkor jutott a mlypontra, amikor megttte a Philadelphia csatrt, Danny Shanahant. Egyesek szerint Diszn Danny csak azt kapta, amit megrdemelt. De John nem gy gondolta. A jgen elterl jtkosra meredve rtette meg, hogy nem tud uralkodni magn. Az ellenfl Johnt is rengetegszer spcsonton vgta, s a bordi kz dfte a knykt. Ez a jtk velejrja. De aznap Johnban elpattant valami. Mieltt szbe kapott volna, mris lerntotta a kesztyjt, s csupasz kllel lettte Shanahant. Danny agyrzkdst kapott, s krhzba kellett szlltani. Johnt rgtn killtottk, s eltiltottk hat meccsrl. Msnap reggel egy hotelszobban bredt, mellette egy res veg Jack Daniel's, az gyban kt meztelen n. A mennyezetet bmulva intenzv nutlatot rzett, s tudta, hogy ideje lellni. Azta egyszer sem ivott. Mg csak nem is kvnta. Ha pedig lefekdt valakivel, msnap reggel, amikor felbredt, tudta a nevt. St, mieltt lefekdt volna brkivel, elbb sok mindent meg akart tudni rla. vatos lett. Mzli, hogy egyltaln mg l, s ezzel tisztban is volt. Ht nem gynyr, ahogy feldsztettk a termet? krdezte Jenny. John az asztalra pillantott, aztn elnzett a pdium irnyba. Ez a sok virg s gyertya kicsit csicss volt az zlsnek.

55

 De bizony! Klasszul nz ki felelte, s hozzltott a salthoz. Mikor megette, elvettk a tnyrjt, s kihoztk a kvetkez fogst. Sok banketten s jtkonysgi estlyen vett mr rszt letben. Egy csom helyen egyenesen rossz volt a kaja. Ma este viszont minden zlett neki; az adagok ugyan nem voltak valami bsgesek, de mindent finomnak tallt. Jobb volt, mint elz vben. Akkor rgs csirkesltet kaptak fenymagos tltelkkel, ami tnyleg borzalmasan sikerlt. Persze nem az tel miatt jtt, hanem azrt, hogy adakozzon. Mgpedig komoly sszeget hagyott itt. Kevesen voltak tisztban John karitatv tevkenysgvel, de a frfi pp azt akarta, hogy ez tovbbra is gy maradjon. A firt tette, s magngynek tartotta. Mit szlsz, hogy az Avalanche nyerte a Stanley-kupt? krdezte Jenny, amikor felszolgltk a desszertet. Johnnak az volt az rzse, csak trsalgskppen krdi. A lny nem arra kvncsi, valjban mi is a vlemnye, gyhogy John ennek megfelelen visszafogta magt, s finomtott llspontjn. Marha j kapusuk van. A rjtszsban mindig szmthatnak r, hogy nem fog glt kapni, s kihzza ket a bajbl vont vllat. Van nluk pr j kemny csv, de Claude Lemieux egy betoji nymnyila John megkereste a kiskanalat, s a lnyra nzett. Lehet, hogy jvre is dntbe jutnak pedig majd ott vr rjuk, tette hozz magban, mert John is gy tervezte, hogy harcba szll a kuprt. Vgignzett a termen, a Harrison Alaptvny elnkt kereste tekintetvel. Ruth Harrison rendszerint elsknt ment fel a pdiumra, s nyitotta meg a rendezvnyt. John szrevette: kt asztallal odbb volt, s a mellette ll magas hlgyre nzett. Utbbi ugyan httal volt Johnnak, de kilgott a sorbl a selyemruhs nk tengerben. Hossztott szmokingkabt volt rajta, s mg egy ilyen procc jtkonysgi esthez kpest is tlltzttnek tnt. Htrafogott hajt nagy fekete masni rgztette a tarkjn. A masni alatt a gndr frtk vllkzpig folytatdtak. Amikor aztn kiss megfordult, John a profiljt is szemgyre vehette, s torkn akadt a srbet. Jzusom lihegte John. Jl vagy? krdezte Jenny, s aggdva a frfi vllra tette a kezt. John szjn nem jtt ki hang. Megnmult, csak bmult, gy rezte magt, mint akit hokitvel suvasztottak homlokon. Ht vvel ezeltt kivitte a Seattle-Tacoma reptrre, s azt hitte, soha tbb nem ltja viszont. Eszbe jutott, milyen volt a lny, amikor utoljra ltta, lgies, babaszer lny rzsaszn ruhban. Persze ennl jval tbbre emlkezett vele kapcsolatban, s az emlkek mosolyt csaltak ajkra. Mr nem tudta, pontosan mirt, de aznap jjel, amikor Georgie-val volt, nem pilt be. Br John gy gondolta, mindegy lett volna az is, ha be van rgva, mert Georgeanne Howard nem az a fajta n volt, akit el lehet felejteni. Mi baj, John? semmi pillantott Jennyre, aztn visszafordult a n fel, aki bdlt nagy kavarods kzepette rohant ki a sajt eskvjrl. A vgzetes napot kveten Virgil Duffy nyolc hnapot tlttt klfldn. Abban az vben a Chinooks nyri edztborban, mindenki folyamatosan kombinlt. Nhny jtkos arra gondolt, hogy a menyasszonyt elraboltk, a tbbiek pedig klnbz verzikkal lltak el, hogy mirt s hogyan szktt el. Hugh Miner szerint a lny egyszeren ngyilkos lett a mosdban, nehogy hozz kelljen mennie Virgilhez, csak a frjjelltnek sikerlt eltusolni az esetet. Csak John tudta az igazsgot, s volt a Chinooks egyetlen jtkosa, aki nem jrtatta a szjt. John? Most pedig itt llt Georgie, egy teremben vele, s ugyanolyan gynyr volt, mint ahogyan John emlkeiben lt. Vagy mg szebb. Taln a szmoking tette, amely ahelyett, hogy elrejtette volna, mg inkbb kihangslyozta az alakjt. De az is lehet, hogy a fny, amely megcsillant a

56

lny stt hajn, vagy telt ajkai, amelyek gy, profilbl mg hangslyosabbnak tntek. Johnnak fogalma sem volt, egyik vagy msik okbl-e, esetleg mindezen okok sszessge miatt, de minl hosszabban felejtette rajta a szemt Georgie-n, annl kvncsibb lett r. Nem rtette, egyltaln mit keres Seattle-ben. Eltndtt, hogyan alakulhatott a lny lete, tallt-e magnak gazdag frjet. John! A frfi visszafordult a partnerhez. Valami baj van? Nem. Semmi. John tovbb figyelte Georgeanne-t. Ltta, hogy a lny az asztalra teszi fekete trcjt, aztn kezet fog Ruth Harrisonnal. Vgl elmosolyodik, fogja a trct, s megindul kifel. Bocs, Jenny mondta, s felllt. Mindjrt visszajvk. Kvette Georgeanne-t az asztalok kztt, s le nem vette a szemt a lnyrl. Bocsnat furakodott keresztl kt idsebb frfi kztt. Vgl akkor rte utol, mikor Georgie mr nyitotta volna az oldals ajtt, hogy kimenjen a terembl. Georgie! szltotta meg a lnyt, akinek mr a kilincsen volt a keze. A lny megllt, s a vlla fltt htrapillantott. Legalbb t msodpercig bmulta a frfit, aztn elttotta a szjt. Meglttalak, s egybl rd ismertem mondta John. Georgeanne becsukta a szjt. Zld szeme tgra nylt, mintha rajtakaptk volna, hogy tilosban jr. Nem emlkszel rm? Georgie nem felelt. Tovbbra is csak bmult a frfira. John Kowalsky vagyok. Akkor tallkoztunk, amikor megszktl az eskvdrl magyarzta John, br nem rtette, hogyan feledkezhetett volna el a lny a klns kzjtkrl. Beltl a kocsimba, s Igen szaktotta flbe a lny Johnt. Emlkszem rd. Aztn tbbet nem szlt, John pedig elgondolkozott, vajon a lny valami rossz emlket riz-e vele kapcsolatban, mert rgrl gy emlkezett, hogy Georgie igazi dumalda, be sem ll a szja. Akkor j mondta John, hogy megtrje a knos csendet, amely mr kezdett hosszra nylni. Mit csinlsz Seattle-ben? Dolgozom a lny mly llegzetet vett, amitl a keble megemelkedett, aztn a kilgzssel egy szuszra kimondta: Most mr mennem kell s olyan gyorsan fordult el Johntl, hogy nekitkztt a csukott ajtnak. A faajt nagyot koppant, Georgie kezbl kicsszott a retikl, s nhny dolog kiszrdott belle. Lesz itt srs-rvs hebegte a lny levegrt kapkodva, dlies kiejtssel, s lehajolt, hogy sszeszedje a holmijt. John fl trdre ereszkedett, s flvett egy rzst meg a golystollat. Tessk nyjtotta a lny fel. Georgeanne felnzett. sszekapcsoldott a tekintetk. Hossz msodpercekig nztk egymst, aztn a lny a tollrt s a rzsrt nylt. Ahogy elvette, ujjai sroltk a frfi tenyert. Ksznm suttogta Georgeanne, aztn gy rntotta el a kezt, mintha megsttte volna. Felllt, s kinyitotta az ajtt. Vrj egy percet mondta John, s a virgmints csekkfzetrt nylt. Mire felllt, a lny mr nem volt ott. Az ajt hangos puffanssal csapdott a frfi orrra. John gy rezte magt, mint egy idita. Georgie gy viselkedik, mintha flne tle. Igaz, John nem emlkezett egyttltk minden egyes mozzanatra, de emlkezne, ha bntotta volna. De alaposabban el sem kellett

57

tprengenie ezen a lehetsgen, mris kizrhatta. Kptelensg. Mg a legrszegebb llapotban sem lenne kpes bntani egy nt. Elkpedten fordult sarkon, s lassan visszatrt az asztalhoz. Egyszeren nem rtette, mirt szaladt el a lny. Benne nagyon is kellemes emlkknt lt Georgeanne. Marha j volt vele: egy jszaka hibtlan, kompromisszummentes szex, aztn John megvette neki a hazatra szl repjegyet. Persze szrevette, hogy megsrtette a lny rzseit, de abban a pillanatban ez volt a maximum, amit tehetett rte. John megnzte a kezben tartott csekkfzetet. Kinyitotta. Meglepetten ltta: a csekkeken gyermeki zsrkrtarajzok voltak. A bal sarokban llt a lny neve. John meglepetten ltta, hogy a vezetkneve nem vltozott meg. Mg mindig Georgeanne Howard volt, s Bellevue-ben lakott. A fejben sorakoz krdsekhez egyre tbb csatlakozott, de vlaszt egyikre sem tudott adni. El sem tudta kpzelni, mi okbl, de a lny nyilvnvalan nem akart vele tallkozni. John a zsebbe cssztatta a csekkfzetet. Htfn majd postn visszajuttatja neki. Georgeanne sietsen lpkedett a jrdn, amelyet mindkt oldalrl sznpomps kankalin s bord rvcska szeglyezett. Remeg kzzel dugta be a kulcsot a zrba. A hz eltt a buja hortenzia s pillangvirg dsan ntte be a virggyst. Georgeanne totlis pnikban volt, s tudta, hogy amg haza nem r, nem is fog csillapodni a flelme. Lexie szlalt meg, ahogy benyitott az ajtn. Krlnzett odabent, s heves szvverse egy leheletnyit csillapodott. Hatves kislnya a kanapn lt, krltte ngy plssdalmata. A tvben Szrnyella kacagott gonoszul, szeme pirosan parzslott, s kocsival szguldott valami havas folyparton. A dalmatk mellett Rhonda lt, a szomszd tizenves lnya. Ahogy felnzett Georgeanne-re, orrkarikjn megcsillant a fny, bord haja pedig felfnylett, mint a minsgi vrsbor. Rhonda klns klseje ellenre rendes gyerek volt, s csods bbiszitter. Hogy telt az este? krdezte Rhonda, s felllt. Szuper volt fllentette Georgeanne, s kinyitotta a retikljt. Lexie szt fogadott? Igen. Egy darabig a Barbie-kkal jtszottunk, aztn megette a sajtos makarnit a virslidarabkkkal, ami ki volt ksztve. Georgeanne tizent dollrt adott Rhondnak. Ksznm, hogy vigyztl r ma este. Brmikor szvesen. Lexie nyugis kiscsaj. Na viszlt! intett Rhonda. Szia, Rhonda mosolygott r Georgie a bbiszitterre, s kiengedte a bejrati ajtn. Aztn lelt a barackvirgszn s zld nyomott mints kanapra. Mly levegt vett, aztn lassan kifjta. Nem tudja, gondolta magban. s mg ha tudn is, nyilvn akkor sem foglalkozna vele. H, drgasgom mondta, s megveregette Lexie combjt. Hazajttem. Ltom. Ez egy j rsz kzlte Lexie anlkl, hogy levette volna a szemt a kpernyrl. Ez a kedvencem. Rolly tetszik a legjobban. Olyan kvr! Georgie Lexie vlla mg sprte a lny pr tincst. Legszvesebben tlelte volna, hogy maghoz szortsa. Vgl inkbb gy szlt: Csak puszit krek, aztn bkn hagylak. Lexie automatikusan fel fordult, s cscsrtett sttvrs szjval. Georgeanne megcskolta, aztn megfogta Lexie llt. Megint az n rzsom van rajtad? Nem, mama, ez az enym. Neked nincs is ilyen rnyalat.

58

 De, de, nekem is van. Tnyleg, s honnan szerezted? Georgeanne megnzte a stt szemfestket is, amellyel Lexie az egsz szemhjt befedte. A kislnyt that Tinkerbell parfmfelh vette krl, arccsontjn lnk rzsaszn cskok dszelegtek. Talltam. Ne hazudj! Tudod, hogy nem szeretem, ha nem mondasz igazat. Lexie vastagon bemzolt als ajka megremegett. Nha elfelejtem mondta drmai hangsllyal. Azt hiszem, kellene egy j orvos, hogy emlkezzek. Georgie az ajkba harapott, nehogy elmosolyodjon. Ahogy Mae szvesen mondogatta, Lexie igazi kirlylny. Mrpedig Mae sajt bevallsa szerint szakrt kirlyntmban. Az ikertestvre, Ray is az volt. Az orvos szurit ad figyelmeztette Lexie-t Georgie. Lexie ajka abbahagyta a remegst, szeme elkerekedett. Lehet, hogy orvos nlkl is sikerl majd bkn hagyni a holmimat, igaz? Ok a kislny kiss tl knnyen llt r a dologra. Mert ha nem, akkor borul a megllapods figyelmeztette Georgeanne, hnapokkal ezeltt kttt megllapodsukra clozva. Eszerint htvgn Lexie azt vesz fl, amit akar, s gy festi ki magt, ahogy csak tetszik neki. Ht kzben viszont nem viselhet sminket, s abban kell jrnia, amit az anyukja kikszt neki. Egyelre gy tnt, a megllapods mkdkpes. Lexie j ideje bolondult a kozmetikumokrt. Imdott mindent magra kenni, minl tbb, annl jobb alapon. A szomszdok multan figyeltk, ahogy elbiciklizik mellettk, fleg, ha rajta volt a citromzld boa is, amit Maetl kapott. Georgie zavarban volt, ha htvgn elvitte magval bevsrolni vagy a plzba, de gy legalbb csak htvgre korltozdott a dolog. gy mgiscsak knnyebb az let. Eltte Georgie-nak minden egyes nap j csatt kellett vvnia Lexie-vel ltzkdskor. A kiltsba helyezett bntets, hogy nem sminkelheti magt tbbet, megragadta Lexie figyelmt. Meggrem, mami. Na j, de csak azrt hiszek neked, mert ennyire ellenllhatatlan kis pofid van. Neked is ellenllhatatlan pofid van viszonozta Lexie. Georgeanne felllt a kanaprl. Ha szksg van rm, a hlszobban tallsz. Lexie blintott, s visszafordult a kpernyn ugat dalmatk fel. Georgeanne vgigstlt a folyosn, elhaladt az apr frdszoba mellett, aztn belpett a hlszobba. Levette a szmokingkabtot, s egy rzsaszn-fehr cskos szkre hajtotta. John nem tud Lexie-rl. Honnan is tudna. Georgeanne tlreaglta a tallkozst, a frfi most biztosan azt gondolja, hogy Georgie nem normlis. De akkora megrzkdtats volt viszontltni t! Eddig gondosan kerlte Johnt. Nem mozgott hasonl krkben, sosem ment ki a Chinooks meccseire, ami nem volt jelents ldozat a rszrl, mert a hokit borzaszt durva sportnak tartotta. A Heron direkt sosem vllalt tkeztetst sportrendezvnyeken, nehogy Georgie sszefusson Johnnal. Mae ezt egyltaln nem bnta, mert ki nem llhatta a tapl sportolkat. Georgeanne lmban sem gondolta volna, hogy pont egy krhz jtkonysgi estlyen botlik majd bele Johnba. Lezttyent a nyomott virgmints gytertre. Nem esett jl, ha valami eszbe juttatta Johnt, de lehetetlen volt teljesen megfeledkeznie rla. Nha pont az lelmiszerboltban ksznt vissza a frfi bartsgos arca valamelyik sportmagazin cmlapjrl. Egsz Seattle Chinooks-lzban gett,

59

s John a Fal Kowalsky volt az els szm sztrjtkos. Jgkorongszezonban mindig bevgtk az esti hradban, ahogy felkeni a palnkra az ellenfeleket. Reklmokban is szerepelt a helyi tvadn, Georgie tejet reklmoz risplaktokon is viszontltta, s mg egy sor ms helyen. Nha egy parfm illata, vagy a partnak csapd hullmok zaja emlkeztette a lnyt, milyen volt a homokos cenparton fekdni, s belenzni John kk szembe. Egykor fj volt az emlk, mostanra megszeldlt. Mr nem sajdult bele a szve. Ettl fggetlenl mindig elhessegette az emlkeket, ha eszbe jutott a frfi s az egytt tlttt nap. Nem szvesen merengett ezen. Mindig gy volt vele, hogy Seattle elg nagy ahhoz, hogy mindketten ellehessenek benne. Azt hitte, ha megtesz mindent, hogy elkerlje Johnt, soha tbb nem fognak szemtl szembe tallkozni. Nem gondolta, hogy bekvetkezhet a tallkozs, ettl fggetlenl nha eltndtt rajta, hogy mit mondana John, ha jra tallkoznnak. Azt persze tudta, hogy mit mondana. Mindig gy kpzelte, hogy kzmbsnek mutatkozna. Hvs lenne, mint egy decemberi reggel, s azt mondan: John? Kicsoda? Milyen John? Sajnlom, nem emlkszem. Ne vegye magra! De nem ez trtnt. Most viszont meghallotta, hogy valaki a nevn szltja, azon a nven, amelyet mr j ideje nem hasznlt, amely nem szokott eszbe jutni, ha a jelenlegi nmagra gondol. A hang irnyba fordult, mert nem tudta, ki lehet az. Aztn j ideig egyszeren nem hitt a szemnek. Sokkot kapott. Aztn mkdsbe lpett az letsztne, s a meneklst vlasztotta: elrohant. De csak azutn, hogy belenzett a frfi kk szembe, s vletlenl hozzrt a kezhez. Az ujjain rezte John tenyernek melegt, ltta a frfi kvncsi mosolyt, s felidzte, milyen volt, amikor sszetapadt a szjuk. John szakasztott olyan volt, mint amilyennek emlkezett r, de valahogy mgis nagyobbnak tnt, s az eltelt vek szarkalbak formjban hagytak nyomot a szeme sarkban. Mg mindig nagyon jkp. Pr pillanatra arrl is megfeledkezett, hogy utlja. Georgeanne felllt, odament a szoba tls vgben lev fslkd tkrhz, s vgignzett magn. Nekiltott, hogy kigombolja az ingt. Lexie bre s haja ugyanolyan szn, mint Georgie-, ezrt aki ltta ket, gyakran megjegyezte, mennyire hasonltanak, de Lexie valjban tiszta apja volt. Kk szemt ugyanolyan hossz szempillk rnykoltk, mint Johnt. Az orra is pont olyan alak volt, s ha elmosolyodott, arcn gdrcske jelent meg. Kikptt John. Georgie kihzkodta az ing aljt a nadrg derekbl, s kigombolta mindkt mandzsettt. Lexie a legfontosabb dolog az letben. A lny a szeme fnye, rgondolni is elviselhetetlen, hogy elvesztheti. Most megijedt. Rg nem ijedt mr meg ennyire. John most mr tudja rla, hogy Seattle-ben l, s rajta keresztl Lexie-hez is knnyen eljuthat. Elg, ha megkrdez valakit a Harrison Alaptvnynl, mris megszerezheti Georgeanne elrhetsgt. De mirt akarn John felkeresni?, krdezte magtl Georgeanne. Ht vvel ezeltt szinte kiebrudalta otthonbl, alig vrta, hogy kivihesse a reptrre, s ezzel beszdes jelt adta az rzelmeinek. Mg ha r is jnne, hogy Lexie az lnya, valsznleg nem foglalkozik majd a dologgal. Mit is kezdene egy effle hokisztr egy kislnnyal? Csak kpzeldik, nincs semmi vsz, zrta le magban a gondolatmenetet Georgeanne. Msnap reggel Lexie megette a gabonapelyhet, aztn a mosogatba tette a tlat. Hallotta, hogy desanyja a frdszobban megnyitja a csapot, ebbl tudta, hogy mg odbb lesz, mikor elindulnak a plzba. Georgeanne imdott rkig tusolni. Csngettek. Lexie a bot maga utn hzva tment a nappaliba. Az utcra nz nagy ablakhoz ment, s flrehzta a csipkefggnyt. Egy frfi llt a verandn cskos ingben s farmerben. Lexie egy pillanatig bmulta, aztn visszaengedte a fggnyt. Nyaka kr csavarta a bot, s a bejrati ajthoz ment. Tudta, hogy ismeretleneknek nem szabad ajtt nyitni, de ezt a frfit ismerte. A

60

napszemveg ellenre rgtn tudta, hogy ki az; mr ltta a tvben. Elz vben Fal r s trsai eljttek az iskolba is, hogy alrsokat osszanak a srcok fzetre, pljra meg a tbbi cuccukra. Lexie majdnem leghtul llt a tornateremben, s semmit sem ratott al. Most viszont lehet, hogy alrathatna vele valamit, gondolta, s ajtt nyitott. Felnzett, aztn mg feljebb, a jvevnyre. John levette, s plinge zsebbe dugta napszemvegt. Kinylt az ajt. A frfi lefel nzett, aztn mg lejjebb. Maga a kislny is csaknem olyan sokkolan nzett ki, mint maga a tny, hogy egy kislnyt tall Georgeanne-nl. Rzsaszn kgybr cowboycsizmt viselt, rvid rzsaszn szoknyt, bord pttys rvid ujjt, s citromzld bot tekert a nyaka kr. De a kislny arca vibrl ruhzatnl is megdbbentbb volt. szia! mondta John, akit megriasztott az gsznkk szemfestk, az lnkrzsasznre festett arc s a fnyes piros szj. Georgeanne Howardot keresem. Anya pp tusol, de jjjn be fordult meg a kislny, s visszastlt a nappaliba. Magasra kttt lfarka lpteinek ritmusra ringott. Biztos? John nem sok mindent tudott a gyerekekrl, fkpp nem a kislnyokrl, de annyit mgis, hogy nem szabad idegeneket behvniuk a hzba. Lehet, hogy Georgeanne nem fog rlni, ha megltja, hogy beengedtl. De aztn arra jutott, hogy Georgeanne taln egyltaln nem rl majd annak, hogy John itt van nla, fggetlenl mindentl. A kislny htrapillantott a vlla fltt. Nem fogja bnni mondta. Na n megyek, hozom a cuccom tette hozz, s eltnt, nyilvn azrt, hogy hozza a cucct. Brmi legyen is az. John visszacssztatta Georgeanne csekkfzett a farzsebbe, s belpett a hzba. A csekkfzet csak rgy volt. Kvncsisgbl jtt ide. Amita Georgeanne tegnap elszelelt mellle a banketten, John msra sem tudott gondolni, csak r. Becsukta maga utn a bejrati ajtt, s belpett a nappaliba. Itt mr egyltaln nem rezte magt elemben, pp annyira nem, mint egyszer rgen, amikor fehrnemt vett a Victoria's Secretben egy rgi bartnjnek. Az uralkod pasztellsznek s a hz agyoncicomzott bels dekorcija a legmagabiztosabb heteroszexulis frfit is megflemltette volna. A virgos kanapn a fggnyhz ill csipkeprnk hevertek. Vzkban szzszorszp s rzsa, egy kosrban szrtott virg. A szoba klnbz pontjain kitett fotk ezstkeretn angyalok ltek. Ez valamennyire mg tetszett is Johnnak, s azon kezdett tanakodni, vajon ez mr nmagban aggaszt jel-e. J cuccaim vannak tolt be egy narancssrga manyagbl kszlt mini-bevsrlkocsit a szobba a kislny, aztn lelt a kanapra, s megveregette a szomszdos prnt. John egyre kevsb tallta a helyt, de lelt Georgeanne kislnya mell. Szemgyre vette, s megprblta eldnteni, hny ves lehet, de mindig is kptelen volt gyesen megsaccolni a gyerekek letkort. A smink vgkpp nem segtett. Tessk szedett ki egy dalmats rvid ujj plt a kocsibl a kislny, s tnyjtotta Johnnak. Mirt adod ide? Hogy alrd. Alrjam? krdezte, s risinak rezte magt a kislny mellett. A lny blintott, s zld filcet nyomott John kezbe. John valjban nem akarta alrni a plt. Nem haragszik meg miatta az anyukd? Nem. Ez a szombati plm. Biztos?

61

 Aha. Ok vont vllat a frfi, s levette a kupakot a filcrl. Hogy hvnak? A kislny a szemldkt rncolta, s gy nzett r, mintha Johnnak nem lenne ki a ngy kereke. Lexie. Meg is ismtelte, htha a frfi elsre nem rtette meg. Leexxiie. Lexie Mae Howard. Howard? Georgeanne nem ment hozz a gyerek apjhoz John azon tndtt, mifle fick lehet az apa. Milyen alak az, aki elhagyja a lnyt? Megfordtotta a plt, mintha a htra is rni akarna. Mirt akarod, hogy tnkretegyem ezt a teljesen hibtlan plt, Lexie Mae Howard? Mert a tbbi osztlytrsamnak alrtl cuccokat, nekem meg nem. John nem rtette kristlytisztn, mire cloz a kislny, de gondolta, jobb lesz, ha megkrdi Georgeanne-t, mieltt sszefirklj a plt a nevvel. Brett Thomasnak csom ilyen cucca van. Tavaly megmutatta nekem a suliban shajtott nagyot, s lehorgasztotta a vllt. s van cicja is. Neked is van cicd? Ht nem. Nincs cicm. Maenek van cicja tjkoztatta a kislny Johnt, mintha ugyan a hokis ismern Mae-t. gy hvjk, hogy Csizmi, mert fehr csizmcskk vannak a mancsn. Elbjik ellem, amikor Maehez megyek. Elszr azt hittem, nem szeret, de Mae azt mondja, azrt menekl, mert szgyenls a kislny megrntotta a boa vgt, magasba emelte, hogy megmutassa Johnnak, aztn megrzta. De ezzel el tudom kapni. Ezt mindig kergetni kezdi, s akkor jl megmarkolom. Ha John eddig nem tudta volna, hogy Lexie Georgeanne kislnya, a beszde hallatn akkor is nyilvnval lett a dolog. Lexie gyorsan hozzfzte, hogy is szeretne macskt, aztn rtrt a kutykra, onnan pedig valahogy a sznyogcspsek tmjnl lyukadt ki. Tovbb csacsogott, John pedig kzben jl megnzte magnak. Arra gondolt, hogy a kislny taln az apjra ttt, mert Georgeanne-re nem nagyon hasonltott. A szja olyasmi volt, mint Georgeanne-, de a tbbi vonsa nem. Lexie szaktotta flbe, mert bevillant neki, hogy taln Virgil Duffy lnyval beszlget. Duffybl sosem nzte ki, hogy kpes volna sorsra hagyni a lnyt. Br vgl is adott esetben Virgil ritka nagy seggfej tud lenni. Hny ves vagy? Hat. Pr hnapja volt a szlinapom. tjttek a bartaim, s tortt ettnk. Amytl a Babe cm filmet kaptam ajndkba, gyhogy megnztk. Srtam, amikor Babe-et elvettk az anyukjtl. Nagyon-nagyon szomor volt, totl rosszul lettem. De anya azt mondta, hogy minden htvgn megltogatja, s ettl jobb kedvem lett. n is szeretnk malacot, de anya azt mondja, nem kapok. Az a legjobb rsz, amikor Babe megharapja a barit mondta, s elnevette magt. Hatves, pedig ht ve tallkozott Georgeanne-nel, gondolta John. Akkor Lexie nem lehet Virgiltl. Aztn rjtt, hogy kilenc hnapot, a terhessg idejt mg hozz kell adnia Lexie letkorhoz, s a kislny azt mondja, hogy mr pr hnap eltelt a szlinapja ta. De egyltaln nem hasonltott Virgilre. John jobban megnzte Lexie-t. Mr nem nevetett, de szlesen mosolygott, s az arcn gdrcskk ltszottak. Ellenllhatatlan kis pofija van ennek a kismalacnak csvlta a fejt Lexie, s jra rtygni kezdett. A hz msik vgben elzrtk a Vizet. Johnban megllt az t. Nagyot nyelt. H, baszki! suttogta.

62

Lexie megbotrnkozva meredt r. Ez csnya beszd. Bocsnat motyogta, s megvizsglta a kislny arct a smink alatt. Ds, hossz szempilli voltak. Kissrc korban Johnt folyton a hossz szempilli miatt ugrattk. Aztn Lexie sttkk szembe nzett. Pont olyan, mint az v. A sokk hullmknt rohanta meg, mintha konnektorba nylt volna. Szval ezrt viselkedett Georgeanne ilyen furcsn elz este. Tle van a gyerek. Kislnya van. Van egy lnya. H, baszki!

63

Georgeanne letekerte a trlkzt a fejrl, s az gy vgre ejtette. A fikos szekrny tetejn

hever hajkefrt nylt volna, de megtorpant. Lexie kuncogst hallotta a nappalibl, s egy mly hangot: egy frfival beszlget a kislny. A nben fellkerekedett az aggodalom. Gyorsan felkapott egy kntst. Lexie nagyon jl tudja, hogy nem engedhet be idegent a hzba. Nemrg szp alaposan megtrgyaltk, mirt nem szabad ilyet csinlni, amikor Georgeanne hrom Jehova tanjt tallt a nappaliban Lexie-vel. A n megkttte az vt, s kiviharzott a szk folyosra. Mr nyelvn volt a fedds, de torkra forrt a sz, s fldbe gykerezett a lba. Ez a frfi, aki lnya mellett lt a kanapn, nem az dvzls grett hozta otthonukba. A frfi Georgeanne-re pillantott, tallkozott a tekintetk, s Georgeanne az lmatag kk szemprban legdurvbb rmlmval szembeslt. Szra nyitotta a szjt, de nem jtt ki rajta hang. Georgeanne hirtelenjben nem tudott rr lenni a helyzeten: mintha a fld nylt volna meg lba alatt, minden valszertlenn vlt. Megjtt Fal r, hogy alrja a cuccaim mondta Lexie. Az id megllt, amikor Georgeanne belenzett John sttkk szembe, s tekintetk sszekapcsoldott. A n zavarodottan igyekezte feldolgozni, hogy John Kowalsky valban ott l a nappalijban, ugyanolyan nagy s jkp, mint ht vvel ezeltt. Pont olyan, mint a magazinok kpein, amelyeken idnknt ltta, ugyanolyan, mint elz este. Itt l Georgie-nl a nappaliban. A kanapn, a lnya mellett. Georgeanne a torkhoz kapott, s mly levegt vett. rezte, mennyire felgyorsult a pulzusa. John egyltaln nem illett ide, Georgeanne hzba, s gy tnt, nem is tallja a helyt. Minthogy nyilvnvalan nem is tartozik ide. Alexandra Mae sikerlt vgre kinygnie a lnyhoz fordulva, mikor vgre levegt kapott. Nagyon jl tudod, hogy ismeretleneket nem szabad beengedni a hzba. Lexie-nek elkerekedett a szeme. Abbl, hogy Georgeanne a teljes nevt hasznlta, a kislny tudta, hogy nagyon nagy bajban van. De de hebegett, s talpra ugrott. De anya, n ismerem Fal urat. Jrt nlunk a suliban, csak nem kaptam alrst. Georgeanne-nek halvny fogalma sem volt rla, mirl beszl lnya. Mit keresel itt? nzett Johnra. A frfi lassan feltpszkodott, s kopott Levi's gatyja farzsebbl elvette a csekkfzetet. Ezt elejtetted tegnap este mondta, s a n fel dobta a fzetet. Georgeanne nem tudta elkapni, a csekkfzet a mellnek tkztt, aztn fldre esett. A n nem akarta felvenni, hagyta, ahol van. Nem kellett volna elhoznod most mr kicsit lenyugodott. John csak azrt jtt, hogy a csekkfzetet elhozza, nem azrt, mert rjtt, hogy Lexie tle van. Igazad van mondta John. Frfias kisugrzsa betlttte a nies szobt, s Georgeanne egyszerre rbredt, hogy a lenge knts alatt teljesen meztelen. Lepillantott, s megknnyebblve ltta, hogy nem lg ki semmije. Ht ksznm mondta, s megindult a laksajt fel. Mr pp indulban voltunk Lexievel, s biztosan neked is van egy csom fontos intznivald. Lenyomta a kilincset, s kitrta az ajtt. Minden jt, John.

64

 Mg nem hzta ssze a szemt a frfi, amitl a bal szemhjt tszel forrads mg jobban kirajzoldott. Elbb beszljnk. Mirl? Nem is tudom John egyik lbrl a msikra llt, s oldalra billentette a fejt. Taln megbeszlhetnnk, amit mr ht ve meg kellett volna. Nem tudom, mirl beszlsz nzett r Georgeanne gondterhelten. Pontosan tudod, kirl beszlek ellenkezett John Lexie-re pillantva, aki a szoba kzepn llt, s hol az egyik felnttet nz te, hol a msikat. Pr hossz msodpercig csak bmultak egymsra. Kt prbajoz, amint felmri egymst az sszecsaps eltt. Georgeanne nem szvesen maradt kettesben Johnnal, de akrmi hangzik is majd el, biztos volt benne, hogy jobb, ha Lexie nem hallja. gy szlt a kislnyhoz: Szaladj t a szomszdba, s krdezd meg Amyt, jtszhatsz-e vele! De mami, te mondtad, hogy egy htig nem jtszhatok Amyvel, mert levgtuk a szlinapi meglepi Barbie hajt! Meggondoltam magam. Lexie az ajt fel menet a barackvirgszn sznyegen csoszogott t a rzsaszn csizmiban. Szerintem Amy meg van fzva mondta. Georgeanne alaphelyzetben prblta minden fertzstl vni a lnyt, de most rgtn tudta, hogy Lexie csak trkkbl dobta be az tletet, hogy maradhasson, s hallja, mirl beszlnek a felnttek. Most az egyszer nem baj, jtszhatsz vele akkor is, ha nths. Lexie az ajthoz rve mg htrapillantott, s elksznt. Viszlt, Fal r! John egy hossz pillanatig csak bmult r, aztn rmosolygott. Viszlt, kicsi! Lexie az anyjra nzett, s megszoksbl puszira nyjtotta az ajkt. Georgeanne odanyomott egy puszit Lexie-nek, s cserbe kapott a cseresznys szjfnybl. Egy ra mlva gyere haza, j? Lexie blintott, aztn kistlt a hzbl, s lement a lpcsn. A jrdn stlva hzta maga utn a citromzld boa egyik vgt. Az ttesthez rve megllt, sztnzett mindkt irnyba, aztn tszaladt az ton. Georgeanne az ajtbl nzett utna, s megvrta, amg Lexie bemegy a szomszdkhoz. Pr pillanatig mg kslekedett, hogy elodzza a beszlgetst Johnnal, aztn mly llegzetet vett, visszajtt a hzba, s becsukta maga utn az ajtt. Mirt nem beszltl rla soha? Az nem lehet, hogy John tudja. Nem lehet biztos benne, gondolta Georgeanne. Mirl? krdezte fennhangon. Ne szrakozz velem, Georgeanne figyelmeztette John fstlgve. Arckifejezse kzelg gihbort sejtetett. Mirt nem szltl nekem mr sokkal rgebben Lexie-rl? Persze tagadhatna tovbb. Hazudhatna Johnnak, hogy Lexie nem tle van. A frfi taln hinne is neki, s bkn hagyn. De John konok llkapcsa, lngol tekintete azt sugallta, hogy nem venn be a mest. A falnak tmaszkodva llt Georgeanne mgtt, aki sszefonta kezt a melln. Ugyan mirt szltam volna? krdezte, mert kptelen volt r, hogy egyenesen ellljon mindennel, s elismerje az igazsgot. A kislny tlem van bktt a szomszd hz irnyba John. Ne is tagadd! Ne knyszerts r, hogy brsgon bizonytsam az apasgomat, mert ha kell, azt is megteszem!

65

A DNS-vizsglat megersten John feltevst. Georgeanne nem ltta rtelmt, hogy brmit is tagadjon. Legjobban teszi, gondolta, ha megvlaszolja a frfi minden krdst, aztn hazakldi, s remlhetleg tbbet vissza sem jn. Mit akarsz? Mondd el az igazat! A te szdbl akarom hallani az egszet. J vonta meg a vllt Georgeanne. Prblt sszeszedettnek tnni, mintha semmibe sem telne neki, hogy bevallja a dolgot. Te vagy Lexie biolgiai apja. John lehunyta a szemt, s mly llegzetet vett. Jzusom suttogta. Hogy lehet ez? Hagyomnyos mdszerrel mondta a n szrazon. Azt hittem, frfi ltedre tisztban vagy vele, hogy kell gyereket csinlni. Azt mondtad, antibbi-tablettt szedsz nzett Georgeanne szembe a frfi. Szedtem is. Csak lthatlag nem elg rgta, tette hozz magban a n. De az sem biztost szzszzalkos vdettsget. Georgeanne: mirt? Mit mirt? Mirt nem szltl ht ve? Mert semmi kzd hozz felelte Georgeanne vllat vonva. Micsoda?! hitetlenkedett John. Elkerekedett szemn ltszott, kptelen felfogni Georgeanne vlaszt. Semmi kzm hozz? Semmi. Johnnak klbe szorult a keze, s megindult Georgeanne fel. Tlem van a gyereked, s mgis azt mondod, hogy semmi kzm hozz? a ntl hszhuszont centire llt meg, s rosszall arckifejezssel bmulta. A frfi jval nagyobb volt nla, de Georgeanne rezzenstelenl nzett vele farkasszemet. Ht ve olyan dntst hoztam, amit abban a pillanatban legjobbnak tartottam. Mg mindig hiszek abban, hogy gy volt a legjobb. Most mr egybknt sem lehet visszacsinlni. Tnyleg? rncolta a homlokt John. Igen. Mr ks. Lexie nem ismer tged. Jobb, ha elmsz, s soha tbb nem ltjtok egymst. John fejmagassgban kt tenyrrel a falnak tmaszkodott Georgeanne kt oldaln, mintegy a falhoz szgezve a nt. Ha tnyleg azt hiszed, hogy ez gy lesz, akkor nem nagyon ltod t a szitut. Lehet, hogy Georgeanne nem flt Johntl, de azrt ijeszt volt, hogy ilyen kzel hajolt a pasi. Dombor mellkasa s izmos karja azt sugallta Georgeanne-nek, hogy tesztoszteron- s muszklikalodba kerlt. Frfiszappan- s enyhe arcszesz illattal telt meg torra. Nem vagyok mr kislny eresztette le a karjt Georgeanne. Lehet, hogy ht ve mg retlen voltam, de most mr nem gy van. Megvltoztam. John vgigjratta a szemt a n testn. Nekem nem gy tnik, mintha olyan nagyon sokat vltoztl volna felelte farkasvigyorral. Mg mindig nagyon j kis hsnak nzel ki. Georgeanne lekzdtte magban a ksztetst, hogy behzzon neki egyet. Vgigpillantott magn, s forrsg nttte el. A torka gett, elvrsdtt. A nagy zld knts szrnyai derkig sztnyltak, zavarba ejten nagy dekoltzsa keletkezett, s jobb mellnek egy rsze kilgott. Georgeanne elszrnyedve rntotta ssze a knts szrnyait. Hagyd gy javasolta John. A ltvnytl egybl megbocstbb hangulatom tmadt.

66

 Nem krek a megbocstsodbl felelte a n, s kibjt John karja alatt. Felltzm. Ideje indulnod! Itt megvrlak grte John, Georgeanne pedig htat fordtott, s elsietett. A frfi sszehzott szemmel figyelte Georgeanne ring cspjt, s a knts aljt, amely a n csupasz boki krl repkedett. Legszvesebben kinyuvasztotta volna. tvgott a nappalin, elhzta a csicss csipkefggnyt, s kibmult az ablakon. Van egy gyereke. Egy gyereke, akit nem ismer, s aki nem ismeri t. Addig a pillanatig, amg Georgeanne be nem igazolta a frfi gyanjt, John nem volt holtbiztos benne, hogy Lexie tle van. Most, hogy megtudta, a hr g lyukat ttt a mellkasba. Van egy lnya. Hirtelen elfogta a ksztets, hogy tvgjon az utcn, s visszahozza Lexie-t a szomszdbl. Csak lni akart, s nzni t. Figyelni akarta, s hallgatni, ahogy magyarz. Meg akarta simogatni, de tudta, hogy nem fogja. Az imnt nagynak s esetlennek rezte magt, ahogy mellette lt. Egy nagydarab llat, aki vulkanizlt gumikorongokat suvaszt ide-oda szztven kilomter per ra sebessggel egy nagy jgplyn keresztl-kasul, s gy robog vgig mindenkin s mindenen, mint valami gzmozdony. Van egy lnya. Gyermeke szletett. Ez az kislnya, gondolta magban John. rezte, hogy elfutja a pulykamreg, de rparancsolt magra: nem szabad elvesztenie az nuralmt. John megfordult, s a tglbl ptett kandallhoz lpett. Peremn fnykpek sorakoztak klnbz keretekben. Az elsn egy szken l kisbaba, plja aljt az lla al fogva, duci mutatujjt a kldkbe bkte. John sokig nzegette a kpet, aztn sorra vette a tbbit is; hogy nzett ki Lexie a klnbz letkorokban. A frfit lenygzte, mennyire hasonlt r a kislny. Kezbe vette Lexie rugdalzs fotjt: ezen nagy kk szeme volt s kvrks, rzsaszn arca. Stt haja gy meredt fl a feje bbjn, mint egy tollsepr, szjval pedig cscsrtett, mintha cskot akarna adni a fnykpsznek. A folyosrl ajtnyls s csukds hallatszott. John zsebre tett egy vkony keretes fott, aztn megfordult, s vrta, hogy Georgeanne felbukkanjon. A n belpett a nappaliba, sima lfarokba kttte a hajt, s fehr nyri pulvert viselt. Hossz lbt gzszer, bokig r szoknya fedte. Lbn apr fehr szandl, pntjai egymst keresztezve fogtk t a n bokjt. Lbkrmei sttbordra voltak pinglva. Krsz jeges tet? llt meg Georgeanne a nappali kzepn. John az adott krlmnyek kztt meglepdtt ezen a vendgszereteten. Nem, nem krek jeges tet mondta Georgeanne arct frkszve. Mirt nem lsz le? knlta hellyel Georgeanne a fehr vesszbl font, puha, fodros prnkkal blelt karosszkre mutatva. Inkbb llok. n viszont szvesebben vennm, ha nem kellene felfel nznem rd. Vagy lve beszljk meg a dolgot, vagy sehogy. Georgeanne nagyon is hatrozott volt. John nem emlkezett erre a vonsra. Az emlkeiben Georgie csacsog, magt kellet nszemlyknt lt. Ok ment bele John, de inkbb a kanapra lt, nem bzott benne, hogy a szk elbrja a slyt. Mit mondtl Lexie-nek rlam? Ht semmit felelte Georgeanne texasi tjszlssal, de mr enyhbbel, mint amilyenre John emlkezett, s lelt a vesszbl font karosszkbe. s sosem krdezte, mi van az apjval? Ja, gy dlt htra a n a virgos prnkon, s keresztbe tette a lbt. Azt hiszi, hogy csecsemkorban meghaltl.

67

Johnt idegestette a vlasz, de nem lepdtt meg rajta. Tnyleg? s hogy haltam meg? Irak fltt lelttk az F-16-osodat. Az bl-hbor alatt? Igen mosolyodott el Georgeanne. Nagyon btor katona voltl. Amikor a hadgy krbetelefonlt, hogy behvja a legjobb piltit, tged kerestek elszr. Kanadai vagyok. Anthony meg texasi volt vont vllat Georgeanne. Anthony? Ki a franc az az Anthony? Ht az apja. n talltam ki. A frfinevek kzl mindig is tetszett az Anthony. A n nemcsak piltt s hsi halottat csinlt belle, de mg a nevt is megvltoztatta. Johnban megint felment a pumpa. Elrehajolt, s a trdre knyklt. s kpeid is vannak errl a nem ltez frfirl? Lexie nem akart kpeket ltni rla? Dehogynem akart. Csak sajnos az sszes kp odaveszett egy lakstzben. Milyen sajnlatos fintorgott John rosszallan. Ugye? nzett r Georgeanne sugrz mosollyal. A n mosolya mg inkbb felsztotta John dht. Mi lesz, amikor rjn, hogy Howard a lnykori neved? Mikor kiderl, hogy hazudtl. Addigra mr tizenves lesz. Akkor majd bizalmasan elrulom neki, hogy nem hzasodtunk ssze Tonyval, csak nagyon szerelmesek voltunk egymsba. Mr mindent elterveztl. Igen. De minek ennyit hazudni? Azt hitted, hogy nem segtenk rajtad? Georgeanne pr pillanatig farkasszemet nzett a frfival. Hogy szinte legyek, John, nem hittem, hogy tudni akarsz rla, nem hittem, hogy egyltaln rdekelne az egsz. Nem ismertk egymst. De aznap reggel, amikor kitoloncoltl a reptrre, elg vilgoss tetted, milyen rzseket tpllsz irntam. Mg csak htra se nztl, gy otthagytl. John nem pont gy emlkezett a helyzetre. Megvettem a jegyedet, hogy hazamehess. Meg sem krdezted, hogy haza akarok-e menni. Szvessget tettem neked. Magadnak tettl szvessget, nem nekem nzett le az lbe Georgeanne, s szrakozottan jtszadozni kezdett a knny szoknya anyagval. Annyi id telt el azta, hogy mr nem kellett volna fjdalommal gondolnia vissza arra a napra, mgis srelmet rzett. Alig vrtad, hogy megszabadulhass tlem. Akkor jjel szexeltnk, aztn Nem is egyszer szaktotta flbe a frfi. Egy csom zzs, forr, izzads akcit nyomtunk le. Georgeanne abbahagyta a babrlst, s Johnra pillantott. Most elszr lett r figyelmes, milyen tzes a frfi tekintete. John dhs volt, s mindent alkalmat megragadott, hogy szembeszegljn Georgeanne-nel. Most nem szabad lpre mennie, figyelmeztette magt a n, nyugodtnak kell maradnia, hogy tiszta fejjel tudjon gondolkodni. Ha te mondod, akkor biztos gy volt. Mindketten tisztban vagyunk vele. Te is hajolt elre John, aztn lassan folytatta: Csak mert nem vallottam szerelmet rgtn msnap reggel, eldugtad ellem a gyereknket. Alaposan bosszt lltl rajtam, igaz?

68

 Nem azrt dntttem gy, hogy brmit is megtoroljak. Gorgeanne felidzte magban azt a napot, amikor megtudta, hogy terhes. A sokk s az ijedtsg csillapodtval kezdte gy rezni, lds szllt r. Mint aki ajndkot kapott. Lexie lett Gorgeanne egyetlen rokona, ketten alkottk az egsz csaldot, s nem volt hajland osztozni a kicsin. Mg Johnnal sem. Fkpp nem vele. Lexie az enym. Aznap jjel nemcsak te voltl ott az gyban, Georgeanne mondta John, s felllt. Ha azt hiszed, hogy most, miutn rtesltem Lexie-rl, tbb rtok sem nzek, akkor nem vagy normlis. Georgeanne is felllt. Menj el, felejts el bennnket egyszer s mindenkorra! lmodozol. Vagy sikerl olyan megllapodsra jutnunk, ami mindkettnknek elfogadhat, vagy az gyvdem veszi fel veled a kapcsolatot. Biztos csak blffl, gondolta Georgeanne. Kizrt, hogy komolyan mondja. Mgiscsak John Kowalsky, a hokisztr. Nem hiszek neked. Szerintem te sem akarod, hogy kiderljn: van egy kislnyod. Nem tenne jt az arculatodnak. Tvedsz. Teszek r, milyen a sajtm lpett John nagyon kzel Georgeanne-hez. Eddig sem voltam az illedelmessg mintakpe, nem hiszem, hogy a viharvert imidzsemnek pont egy gyerek rtana elvette pnztrcjt a farzsebbl. Holnap dlutn elutazom, de szerdn visszajvk. Vette el a nvjegyt. A legals szmot hvd. Olyankor sem veszem fel a telefont, ha otthon vagyok, gyhogy hagyj zenetet, s rgtn visszahvlak. Megadom a cmem is mondta rs kzben, aztn megfogta a n kezt, s a tenyerbe tette a nvjegyet meg a tollat. Ha nem akarsz telefonlni, akkor rj! Ha gy vagy gy nem hallok felled cstrtkig, akkor pnteken valamelyik gyvdem fog megkeresni. Georgeanne megnzte a kezben lev nvjegyet. Vastag fekete betkkel llt rajta John neve. Alatta hrom klnbz telefonszm sorakozott. A krtya htoldaln kzrssal ott volt a fr cme. Felejtsd el Lexie-t! Nem osztozom rajta veled. Cstrtkig hvj fel figyelmeztette John, aztn tvozott. John sebessget vltott a sttzld Rang Roverben, gyorstott s felhajtott a 405-s tra. A nyitott ablakon bevg menetszl a hajt simogatta, de a frfi agyban uralkod zrzavaron ez sem sokat segtett. Nyjtogatta az ujjait, hogy elmulassza a grcsssget, aztn mr nem markolta olyan ervel a volnt. Lexie az kislnya. Hatves kicsi, akinek vastagabb a sminkje, mint brmelyik kikent-kifent regasszonynak, s szeretne egy cict, egy kutyt s egy malacot. Kiss felemelkedett, s kikotorta farzsebbl az egyik kpet, amit Georgeanne-tl lopott, s feltette a mszerfal tetejre. Kislnya nagy kk szemekkel bmult r a fotrl, s cscsrtett. Johnnak eszbe jutott, milyen volt az desanyjval cskolzni, aztn jra az utat figyelte. Korbban, ha eszbe jutott, hogy gyereke lesz, mindig finak kpzelte. Nem tudta, mirt. Taln mert Toby is fi volt. Mindig is egy vagny kissrc apjnak kpzelte magt, aki hokizik a serdlcsapatban, patronos pisztolya van s Tonka teherautja. Biztos volt benne, hogy koszos lesz a kissrc krme, lyukas a farmerja, s le fogja verni a plezrt a trdrl. De mit tud a kislnyokrl? Mit szoktak csinlni a kislnyok?

69

Lopva mg egy pillantst vetett a fotra, mikzben thajtott az 520-as ton. Zld bot hordanak meg rzsaszn cowboycsizmt, s levgjk a Barbie baba hajt. Csacsognak, kuncognak, desen cscsrtve lenyomnak egy puszit a maminak. A mami. Georgeanne-re gondolva John megint szortani kezdte kormnykereket. A n eltitkolta, hogy gyerekk szletett. Annyi ven t nzte irigykedve a kisgyermekes szlket, s kzben neki is volt egy lnya. Mennyi mindenbl kimaradt! Lemaradt Lexie szletsrl, els lpsekrl, az els szavakrl. Pedig ez a kislny az vre. Gorgeanne mgis gy hatrozott, hogy nem lthatjk egymst. Kesersget rzett Georgeanne dntse miatt, s ezt az rzst nem tudta elvlasztani a n szemlytl. John tudta, sosem lesz kpes megbocstani Georgeanne-nek, hogy elhallgatta elle kzs gyermekk szletst. vek ta most elszr hirtelen nagyon megkvnt egy veg Crown Royalt. Jeget sem tett volna a brsonyos whiskybe. A hirtelen rtr ksztetsrt is a nt hibztatta, mert nemcsak a n tette, hanem az az rzs is tasztotta, amit belle, Johnbl kivltott. Mennyire szeretn torkon ragadni s fojtogatni, ugyanakkor szvesen lejjebb cssztatn a kezt, hogy megcirgassa a mellt. Csaknem felnevetett. Amikor a falhoz szortotta a nt, Johnt meglepte, hogy Georgeanne szre sem veszi a frfi testi reakcijt. A lekzdhetetlen vgyat. Ellenttben a nvel, John nyilvnvalan nem tudta kordban tartani a testt. Ht ve nem akarta megkvnni t. Attl a pillanattl fogva, hogy belt John kocsijba, Georgie csak bajt jelentett. Mgsem szmtott, mit akar John, hiba volt ez helyes, helytelen, j vagy rossz, elspr vonzalmat rzett a lny irnt. A helyzettl fggetlenl a frfi rgtn beindult Georgeanne csbt zld szeme, sanda pillantsa, ds ajkai, Playboyba ill bjai lttn. gy tnik, igaz a monds, hogy bizonyos dolgok sosem vltoznak, mert John most is ugyangy kvnta Georgeanne-t, mint annak idejn. Ezen az sem vltoztatott, hogy a n eldugta elle a lnyukat. Mg csak nem is kedvelte Georgeanne-t, mgis kvnta. Egytt akart lenni vele, a karjban akarta tudni. Ettl a n szemben beteges kjencnek tnhet, gondolta magban. Az cenpart fel tartva megkerlte a Union-t dli cscskt s prblta kiverni a fejbl, milyen dgsen nzett ki Georgeanne egy szl zld kntsben. jra a mszerfalra kitett kpre pillantott, szemgyre vette Lexie-t, aztn leparkolt a Range Roverrel, fogta a fott, s kiment a dokkhoz, ahol ezernyolcszz ngyzetmteres, ktszintes lakhajja horgonyzott. Kt ve vett egy tvenves lakhajt, s felfogadott egy ptszt meg egy belsptszt, hogy az egszet varzsoljk jj. Mire ksz lett, Johnnak volt egy hrom hlszobs sz otthona, oromzatos tetvel, j nhny erkllyel, s panormaablakokkal. Kt rval ezelttig ez tkletesen megfelelt neki. Most viszont, ahogy a zrba cssztatta a kulcsot a masszv faajtnl, nem volt olyan biztos benne, hogy ez az idelis hely egy kisgyerek szmra. Lexie az enym. Jobb, ha elmsz, s soha tbb nem ltjtok egymst. Georgeanne szavai visszhangoztak a fejben, s felkorbcsoltk az ellenrzseit, s tovbb sztottk eddig magba fojtott dht. Belpett, ciptalpa nyikorgott a frissen kifnyestett kemnyfa padln, aztn belesppedt a vastag, puha sznyegbe. A tlgy dohnyzasztalra tette a Lexie-rl kszlt fott. Az asztalt, ugyangy, ahogy a padlt, a John ltal alkalmazott takartcg emberei fnyestettk ki elz nap. Csrgtt a nappaliban sorakoz hrom telefon egyike, s nhny csrgs utn az zenetrgzt felelt. John flelni kezdett, aztn meghallotta az gynke hangjt, aki a msnapi replt rszleteirl tjkoztatta. A frfinak jra az elmlt kt ra esemnyeire tereldtt a figyelme. Kinyitotta a ktszrny franciaablakot, s vgignzett a fedlzeten. Verd ki a fejedbl Lexie-t! Most, hogy megtudta, van egy lnya, eslytelen volt, hogy meg tudna feledkezni rla. Nem osztozom rajta veled! John rsnyire hzott szemmel nzte, hogy kt

70

kajakoz szeli t a t sk felsznt, aztn hirtelen megfordult, s az ebdlbe ment. Felvette a mahagni asztalon lev telefonok egyikt, s gyvdje, Richard Goldman otthoni szmt trcszta. Amikor Richard felvette, John elmagyarzta neki a helyzetet. Biztos, tled van a gyerek? krdezte az gyvd. Aha nzett John Lexie dohnyzasztalra lltott fotjra. Georgeanne-nek azt mondta, pntek eltt nem lp kapcsolatba az gyvdjvel, de nem ltta rtelmt, hogy vrjon. Biztos. Ht, ez elg nagy megrzkdtats. Johnt inkbb az eset jogi oldala rdekelte. Nekem mondod s szerinted az anyja nem hagyn, hogy ltogasd a kicsit? Nem. Ezt vilgosan megmondta John felvett az asztalrl paprnehezkknt hasznlt nagy kavicsot, s forgatni kezdte a tenyerben. Nem akarom elszaktani a lnyomat az anyjtl. Nem akarom knozni Lexie-t, de ltni akarom. Meg akarom ismerni, s azt akarom, hogy is ismerjen engem. Richard sokig hallgatott. Nekem az zleti jog a szakterletem, John mondta Richard. Annyit tudok tenni, hogy megadom egy j csaldjogi gyvd elrhetsgt. Ezrt hvlak. Olyasvalakire van szksgem, aki j ebben. Beszlj Kirk Schwartzcal. Neki szakterlete a gyermekelhelyezs, s nagyon rti a dolgt. Mami, Amynek pont olyan Pizza Hut-os Skipper babja van, mint nekem, s azt jtszottuk, hogy mindkettnk Skipper babja a Pizza Hut-ban dolgozik, s sszevesztnk Toddon. Hmm forgatta az I. Ferenc-stlus villa nyelt Georgeanne, amint felcsavarta r a spagettit. A n az asztal kzepn ll keskeny franciakenyeres kosarat bmulta. Kimerlt volt, mint egy vres tkzet tllje, de ezzel egytt nyugtalan is. Aztn paprzsepibl ruht csinltunk a Skipper babknak, az enym kirlylny volt, egy res dobozban furikztam vele, az volt az aut. De nem engedtem, hogy Todd legyen a sofr, mert t egyszer mr megbntettk, s jobban szereti Amy Skippert, mint az enymet. Hmm Georgeanne gondolatban jra s jra leprgette a dleltt esemnyeit. Prblt visszaemlkezni, mit mondott John, s hogyan mondta. Aztn a sajt vlaszait is igyekezett felidzni, de nem jutott eszbe minden. Fradt volt, zavarodott s ijedt. Barbie volt az anyuknk s Ken az apuknk, s elmentnk piknikezni a Fun Forestbe, s a nagy szkktnl tertettk le a pldet. Varzscip volt rajtam, s magasabbra fel tudtam szllni, mint a legmagasabb toronyhz. A tetk fltt repkedtem! Ht ve mg biztos volt benne, hogy jl dnttt. Teljesen biztos. de aztn Ken bergott, s hazafel Barbie-nak kellett vezetnie. Georgeanne a kislnyt nzte, aki pp ajkai kztt szvta be a szszos tsztt. Lexie arcn nem volt smink, sttkk szeme csillogott trtnetmesls kzben. Micsoda? Mirl beszlsz? krdezte Georgeanne. Lexie megnyalta a szja szlt, aztn lenyelte a falatot. Amy azt mondja, hogy az apja a Seahawksban szokott srzni, az anyukjnak kell hazahozni kocsival. s meg kellene brsgolni tekerte tovbb Lexie a spagettit , mert alsgaty-ban mszkl otthon, s vakarja a fenekt. Georgeanne a homlokt rncolta. Te is vakarod emlkeztette Lexie-t.

71

 Aha, de nagy, n meg csak kisgyerek vagyok vonogatta a vllt Lexie, s jabb falat tsztt kapott be. Egy darabka megindult kifel a szjbl, s homor pofazacskkkal szvta vissza az ajkai kz. Mostanban krdezgetted Amyt az apukjrl? rdekldtt Georgeanne vatosan. Lexie idrl idre kvncsi lett az apa-kislny tmra, ilyenkor Georgeanne vlaszolgatott a krdseire. De minthogy Georgeanne-t egyedl nevelte a nagymamja, a legtbb krdsre nem tudta a vlaszt. Nem felelte Lexie tele szjjal. Csak gy elmondta. Lgy szves, ne beszlj tele szjjal! Lexie sszehzta a szemt, a tejrt nylt, ivott, aztn visszatette a poharat az asztalra. Akkor ne krdezz, mikzben rgok! Jaj, bocs tette Georgeanne a villt a tnyrjra, s a bzs szn abroszon pihentette a kezt. jra John jutott az eszbe. Nem hazudott neki, valban azrt hallgatta el elle Lexie-t, amit mondott. Georgeanne tnyleg gy gondolta, hogy Johnt nem izgatn, hogy gyereke szletett, s hallani sem akarna rla. De taln mgsem ez volt a f ok dntse htterben? Eredenden inkbb nzsbl alaktott gy mindent. Ht vvel ezeltt egyedl volt, mint a kisujja, s magnyosnak rezte magt. Aztn megfogant Lexie, s Georgeanne mris nem volt tbb egyedl. A kislny betlttte Georgeanne szvben az rt, s felttel nlkl szerette az desanyjt. Georgeanne meg akarta tartani magnak gyermeke sszes szeretett. nz volt, moh, de ez nem izgatta. Egyszerre volt anya s apa. Egymaga is elegend Lexie szmra, gondolta. Mr j rg nem csinltunk rzsaszn tet. Holnap itthon dolgozom. Akarod, hogy legyen tea? Lexie tejbajusza mosolyra grblt. A kislny hevesen blogatott, lfarka fl-le repkedett. Georgeanne visszamosolygott a kislnyra, aki pp az asztalon hever morzskat birizglta. Ht ve Georgeanne fogta dizjnos szandljt, s a jv fel irnyozta lpteit, s ritkn tekintett vissza. Elg jl szem eltt tartotta s megvalstotta kettejk rdekeit. Mra sikeres vllalkozs trstulajdonosa, a hz megvtelhez felvett jelzlogot mr trlesztette, s elz hnapban j autt vett. Lexie egszsges volt, s boldog. Nem volt szksge apra. Nem volt szksge Johnra. Ha befejezted, nzd meg, hogy j-e mg rd a rzsaszn sifonruha mondta Georgeanne. Fogta a tnyrjt, s a mosogathoz vitte. sem ltta soha az apjt, s tllte. Fogalma sincs rla, milyen lehet apu lbe bjni, s azt hallgatni, hogyan ver a szve. Nem ismerte apja lel karjainak biztonsgt, megnyugtat mly hangjt. Mgis jl megvolt. A n a mosogat fltt kipillantott az ablakon a hts kertbe. Mindezt sosem tapasztalta meg, de rengetegszer megprblta elkpzelni. Emlkszik, tkukucsklt a kertsen, hogy lssa, amikor szomszdban kerti stskor hosszban felvgtk a csirkt. Ezstszn bannlses Schwinn biciklijn eltekert Jack Leonardk benzinktjhoz, s figyelte, ahogy a frfi kereket cserl. Izgatottan bmulta, ahogy nagy, koszos kezt beletrli az olajos rongyba, ami a piszkosszrke overall farzsebbl lgott ki. Eszbe jutott, hogy zavarodott, kvncsi kislnyknt hogyan lt az ezerves, szrgta verandn a nagyanyjnl. Stt lfarka volt s piros cowboycsizmja, s a szomszdban lak frfiakat figyelte, ahogy sorra megjnnek a munkbl, s azt kvnta, brcsak neki is lenne apukja. Vrt s figyelt, s egsz id alatt tndtt. Tudni szerette volna, mit csinl egy apa, amikor hazar. Tprengett rajta, de nem derlt ki. Lexie csizmja kopogott a konyhai linleumon, ez zkkentette ki Georgeanne-t az emlkezsbl. Ksz vagy mindennel? krdezte, s kivette a mosatlan tnyrt s poharat Lexie kezbl. Aha. Holnap szervrozhatom n a rzsaszn minyont?

72

 Igen vlaszolt Georgeanne, s a mosogatba tette a tnyrt s a poharat. Azt hiszem, most mr elg nagy vagy hozz, hogy te tltsd ki a tet. Rendben tapsolt Lexie izgatottan, s Georgeanne combja kr fonta vkony karjait. Szeretlek radozott. n is szeretlek nzett le Georgeanne a kislny feje bbjra, s tlelte Lexie htt. A nagymamja szerette, de ez a szeret nem tlttt be minden rt Georgeanne szvben. Erre Lexie szletsig senki nem volt kpes. Georgeanne fel-le masszrozta Lexie gerincoszlopt. Nagyon bszke volt mindarra, amit elrt. Megtanult egytt lni a mssgval, a diszlexival, ahelyett, hogy elrejtette volna az emberek ell. Kemnyen dolgozott, hogy fejlessze magt, megdolgozott mindenrt, amije van, s mindent egyedl rt el. Boldog volt. Lnya szmra mgis tbbet akart. Azt akarta, hogy Lexie-nek mg jobb lete legyen.

73

Izom s csont csapott ssze, sszeszortott foggal, eltklte mentek egymsnak, hokibotok
csattantak a jghez, s a rajongk rjng kiablsnak hangja tlttte be John nappalijt. A nagykpernys tvn Pavel Bure, az Orosz Rakta magasra emelt bottal vgott Jay Wells Rangers-vd arcba, s utbbi, br alkatra nagyobb volt az orosznl, a jgre zuhant. H, a francba! Elkpeszt, hogy Bure egyltaln neki mert menni Wellsnek. Pedig mennyivel kisebb! hzdott elismer mosolyra John szja, s hrom vendgre pillantott. Hugh sember Miner, Dimitrij Fa Ulanov, s Claude Temetkez Dupre nzte vele egytt a meccset. John hrom csapattrsa eredetileg azrt ugrott be a lakhajra, hogy megnzzk a Dodgers Atlanta Braves-mrkzst. De mg csak az els kt tmadsig jutott a meccs, amikor egyntetleg megcsvltk a fejket, mintha azt mondank: s mg ezek keresnek jobban nlunk!?, s inkbb betettk az 1994-es Stanley-kupadnt videjt. Ltttok Bure flt? krdezte Hugh. Milyen marha nagy fle van! Jay Wells orra eltrt, csorgott belle a vr, Pavel pedig behzott vllal korcsolyzott kifel a ringbl. Fegyelmivel killtottk. s lnyos frtjei tette hozz puha kanadai francia kiejtssel. De azrt nem olyan szrny, mint Jagr. tnyleg totl buzis. Dimitrij elfordult a tvtl, amikor a honfitrst, Pavel Burt az ltzbe ksrtk. Jaromir Jagr buzis? krdezte a Pittsburgh Penguin sztr szlsjrl. Hugh vigyorogva csvlta a fejt, aztn Johnra sandtott. Mit gondolsz, Fal? , nem, tl kemnyen t, tuti nem buzi vont vllat John. Legalbbis nem kcsg. Aha, de mgis annyi aranylncot aggat a nyakba vitatkozott Hugh, aki szvesen mondott kgyt-bkt brkirl, csak hogy a tbbieket provoklja. Vagy buzernyk, vagy Mr. T-rajong. Dimitrij fstlgve mutatott a sajt nyakban lg hrom nyaklncra. A lnctl mg nem lesz buzi az ember. Ki az a Mr. T? tudakolta Claude. Mg sosem lttad az A-Team cm tvmsort? Mr. T egy bhm fekete pack. Focistafrizurja van, meg egy rahedli fuksza magyarzta Hugh. s George Peppard a kormnynak dolgoznak, s felrobbantanak ezt-azt. A lnctl mg nem lesz az ember buzi erskdtt Dimitrij. Ht, lehet, hogy nem hagyta r Hugh. Viszont tutira sszefgg azzal, hogy mekkora a csv farka. Baromsg duzzogott Dimitrij. John kuncogva dlt htra, s kinyjtotta a karjt a bzs szn kanap hta mgtt. Ezt meg honnan tudod, Hugh? Leskeldtl? Hugh felllt, s az res klsdobozra mutatott. Szeme sszeszklt, s klns mosolyra hzdott a szja. John ismerte ezt az arckifejezst, mr tbb szzszor ltta. Az sember kzvetlenl ezutn szokott bevadulni, s kibelezni az ellenfelet, aki tl kzel merszkedett a kapus terlethez.

74

 Egsz letemben fickkkal zuhanyoztam, nem kell leskeldnm ahhoz, hogy tudjam, akik arannyal aggatjk tele a nyakukat, azok a kis farkukat kompenzljk. Claude nevetett, Dimitrij a fejt rzta. Nem igaz mondta. Dehogynem, Fa bizonygatta Hugh, s kiment a konyhba. Oroszorszgban a sok aranyfuksz azt jelenti, igazi csdr vagy, de Amerikban manapsg nem engedheti meg magnak az ember, hogy nyilvnosan hirdesse, milyen kicsi a farka. Ki kell tanulni, mit vehetsz fel anlkl, hogy nevetsgess tennd maga Legalbbis ha amerikai nvel akarsz randizni. Pont akkor szlalt meg a cseng, amikor Hugh elhaladt az ajt mellett. Kinyissam? krdezte. Persze. Lehet, hogy Heisler az felelte John. A Chinooks jonnan igazolt tmadjra clzott. Mondta, hogy esetleg beugrik. John! szlongatta a hzigazdt Dimitrij. Igaz ez? Az amerikai bulk tnyleg azt hiszik, hogy rvid a dkod, ha lnc van a nyakadban? John ert vett magn, nehogy felnevessen. Igen, Fa. gy igaz. Mrt? Dcgsen megy a csajozs? Dimitrij zavarodott kpet vgott, s jra visszahuppant a szkbe, ahol az elbb lt. Johnnak mgsem sikerlt elgg ert vennie magn. Hangosan felrhgtt, s Claude-ra nzett, aki szintn remekl szrakozott Dimitrij rtetlensgn. H, Fal! Nem Heisler az. John htrapillantott a vlla fltt, s amikor megltta Georgeanne-t, egybl lefagyott az arcrl a vigyor. A n a nappali ajtajban llt. Ha pp flbeszaktok valamit, akkor visszajvk mskor rebbent Georgeanne pillantsa egyik fick arcrl a msikra, s kzben kt lpst htrlt a bejrat fel. Nem ugrott talpra John. Egszen megriadt a n hirtelen felbukkanstl. A tvkapcsolrt nylt, s kinyomta a tvt. Nem. Ne menj el! dobta a tvirnytt a kanapra. Ltom, dolgod van. Ide kellett volna telefonlnom eltte nzett Georgeanne Hugh-ra, aki kzvetlenl mellette llt, aztn jra Johnhoz fordult. Klnben telefonltam, csak nem vetted fel, gyhogy gondoltam, prba szerencse, s idejttem Na ht vgl is csak azt akartam mondani, hogy folytatta ideges kzmozdulattal, aztn mly levegt vett. Tudom, hogy szrnyen modortalan dolog hvatlanul betoppanni, de beszlhetnk veled rviden? Georgeanne-en ltszott, hogy mennyire cidrizik ngy hoki jtkos tekintetnek kereszttzben. John szinte megsajnlta. De csak szinte. Nem tudta elfelejteni neki, amit tett. Semmi gond kerlte meg a kanapt, s kzelebb lpett a nhz. Felmehetnk a fenti szobba, vagy ki a fedlzetre. Georgeanne mg egyszer vgignzett a nappaliban lev tbbi frfin. Azt hiszem, jobb lesz a fedlzeten. Rendben John a szoba tloldaln lev duplaszrny franciaablak fel mutatott. Csak utnad mondta, s ahogy a n elhaladt mellette, lassan vgigmrte. Ujjatlan piros ruhja a nyakrsznl gombokkal zrult, szabadon hagyta Georgeanne brsonyos vllt, s krlfogta mellt. Trdig r ruha volt, nem tl szk, nem is kihv. Georgeanne-nek ennek ellenre sikerlt gy kinznie benne, mintha John minden kedvenc vtkt egybecsomagoltk volna. Igazi nyalnksg, gondolta a frfi, aztn egybl bosszankodni kezdett magn, hogy a n klsejvel foglalkozik ebben a helyzetben, ezrt elfordtotta tekintett Georgeanne pomps srnyrl, s Hugh-ra pillantott. A kapus gy strlte a nt, mintha ismers volna neki, csak nem tudja hova

75

tenni, nem ugrik be neki, hol ltta. Hugh nha direkt adta az ostobt, de megvolt a maghoz val esze, s gyorsan r fog jnni, hogy Virgil Duffy szkevny menyasszonyval ll szemben. Claude s Dimitrij ht ve mg nem a Chinooksban jtszottak, de feltehetleg k is hallottk a sztorit. John az ajthoz lpett, s az egyik szrnyat kinyitotta Georgeanne eltt. Miutn a lny kistlt a szobbl, visszafordult a tbbiek fel: rezztek otthon magatokat mondta csapattrsainak. Claude Georgeanne utn nzett. Te meg ne siesd el mondta kajn flmosollyal. Dimitrij nem szlt semmit; nem is volt r szksg. Mris eltntette a nyakbl az sszes aranylncot, s ez beszdesebben rulkodott arrl, mi a helyzet, mint az brndos arckifejezse. Nem lesz hossz fintorgott John, aztn kilpett a fedlzetre, s becsukta az ajtt maga utn. Enyhe fuvallat borzolta a zld-kk zszlt, amely a hts erklyen volt felvonva, a hullmok lgyan ringattk John ht mter hossz motorcsnakjt, amely a fedlzethez volt kiktve. A szikrz esti napsts bearanyozta egy bksen halad evezs tovbbgyrz farvizt. Az evezsk odakszntek Johnnak, pedig gpiesen visszaintegetett, de Georgeannere figyelt, aki kezvel ellenzt formlt a szeme fl, s kifel nzett a tra. Az a Gas Works-park? krdezte a tlpartra mutatva. Georgeanne gynyr volt, csbt s annyira fanyarul viselkedett, hogy Johnnak mr megjelent a lelki szemei eltt, amint a vzbe dobja a nt. Azrt jttl, hogy a kiltsban gynyrkdj? Georgeanne elvette a kezt a szeme fll, s htranzett. Nem mondta John fel fordulva. Lexie-rl akartam beszlni veled. lj le! mutatott a frfi kt kinti faszkre, megvrta, hogy Georgeanne helyet foglaljon, aztn is lelt vele szemben. Szlesre terpesztett lbakkal, kezt a karfn nyugtatva vrta, hogy Georgeanne belekezdjen a mondkjba. Tnyleg prbltam telefonlni is pillantott Georgeanne Johnra, aztn a frfi mellkasn llapodott meg a tekintete. Az zenetrgzt vette fel, s nem akartam zenetet hagyni. Amit mondani akarok, tl fontos ahhoz, hogy a rgztre mondjam r, s nem akartam vrni vele addig, amg visszajssz Seattle-be. Gondoltam, htha itthon vagy, gyhogy eljttem szemlyesen nzett John szembe, aztn a frfi vlla fltt a nappali irnyba. Tnyleg sajnlom, ha valami fontosat szaktottam flbe. John ebben a pillanatban nem tudott fontosabb dologra gondolni, mint amit Georgeanne szjbl hallhat. Tudta, hogy akr tetszik majd neki, amit hallani fog, akr nem, mindenkppen nagy hatssal lesz az letre. Nem szaktasz flbe semmit. Akkor j Georgeanne most elszr halvnyan rmosolygott Johnra. Gondolom, nem szmthatok r, hogy bkn hagysz engem s Lexie-t. Nem mondta John flegmn. Gondoltam. Na s mi jratban vagy? Mert azt szeretnm, ami a lnyomnak a legjobb. Akkor ugyanazt akarjuk. Csak nem tudom, meg tudunk-e egyezni benne, pontosan mi is a legjobb Lexie-nek. Georgeanne lesttte a szemt, s nagy levegt vett. Olyan ideges s feszlt volt, mint a macska, ha dobermann kerl az tjba. Remlte, John nem veszi szre, mennyire nyugtalan.

76

Kzben kell tartania az rzelmeit s a helyzetet is. Nem hagyhatja, hogy John s az gyvdei kezdjenek diktlni, s beleszljanak abba, mi Lexie rdeke. Nem engedheti, hogy ennyire kicssszanak a kezbl a dolgok. Georgeanne maga akart feltteleket szabni, nem John feltteleit akarta teljesteni. Dleltt emltetted, hogy kapcsolatba fogsz lpni az gyvdeddel kezdte, s tekintete vgigpsztzta a frfit: szrke Nike pl, ers lln dlutn tre mr stten kitkz borosta, sttkk szem. Azt hiszem, gyvd nlkl is el tudunk jutni valami sszer kompromisszumig. A brsgi csatrozs megviseln Lexie-t, s ezt el akarom kerlni. Nem kell ide gyvd. Akkor mondd meg, milyen ms megolds jhet szba! J mondta Georgeanne lassan. Azt hiszem, Lexie-nek gy kellene megismernie tged, mint a csald bartjt. s? vonta fel a szemldkt John. s akkor te is megismerheted t. John hossz msodpercekig hallgatott. Ennyi? Ez az gynevezett sszer kompromisszum? krdezte vgl. Georgie nem akarta vgigcsinlni, nem akarta kimondani a dolgot, s utlta Johnt, hogy erre knyszerti. Ha Lexie mr jobban megismer s megbzik benned, s n is gy ltom, hogy itt az ideje, akkor megmondom neki, hogy t vagy az apja mondta. s a gyerekem utlni fog, mert korbban hazudtam neki, tette hozz magban. John kicsit oldalra dnttte a fejt. Nem tnt valami elgedettnek az ajnlattal. Szval akkor vrnom kellene addig, amg te azt nem gondolod, hogy itt az ideje elmondanod Lexie-nek, mi a helyzet velem kapcsolatban. Igen. De mirt kellene ezt megvrnom, Georgie? Mr senki nem hv Georgie-nak mostanban a n nem incselkedett s flrtlt, hogy megkapja, amit akar. Ez mr nem az a Georgie Howard volt. Jobb szeretnm, ha Georgeannenek hvnl. Teszek r, mit szeretnl jobban tette karba a kezt a frfi. Inkbb arrl beszlj, hogy szerinted mirt kellene vrnom, Georgeanne! Nagy megrzkdtats lesz neki ez a hr, ezrt a lehet legkmletesebben kell elmondani. Mg csak hatves, biztos vagyok benne, hogy egy gyermek elhelyezsi per nagyon felzaklatn. Nem akarom, hogy a lnyomat brsgon knozzk Elszr is szaktotta flbe John , a kislny, akirl folyamatosan gy beszlsz, hogy a lnyom gy, a lnyom gy, pp annyira az n lnyom is, mint a tied. Msodszor pedig ne csinlj gy, mintha n lennk a rossz fi! Szba se hoztam volna, hogy gyvdhez fordulok, ha nem teszed vilgoss rgtn az elejn, hogy tbbet nem tallkozhatok Lexie-vel. Georgeanne rezte, hogy nttn-n benne az ellenrzs. Mly llegzetet vett. Aztn meggondoltam magam. Most nem engedheti meg magnak, hogy sszevesszen Johnnal, egyelre legalbbis semmikppen sem, gondolta magban a n. Elszr el kell rnie, hogy a frfi bizonyos engedmnyeket tegyen neki. John mg lejjebb csszott a szkben, s mindkt hvelykujjt a farmere zsebbe akasztotta. sszehzta a szemt, s bizalmatlan kifejezs lt ki az arcra. Nem hiszel nekem? Hogy szinte legyek, nem.

77

Georgeanne, mikzben idefel autzott, magban vgiggondolt tbb ha ezt mondja, akkor erre n azt vlaszolom forgatknyvet, de az egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy John nem fog hinni neki. Nem bzol bennem? John gy nzett Georgeanne-re, mintha a nnek elment volna az esze. Egy pillanatig sem. Akkor egy-egy, gondolta Georgeanne, mert sem bzik Johnban. Na j. Vgl is nem kell megbznunk egymsban, csak az a lnyeg, hogy mindketten Lexie javt akarjuk. Nem akarok fjdalmat okozni Lexie-nek, de mr mondtam, azt hiszem, nem fogunk egyetrteni abban, mi a legjobb szmra. Mrget veszek r, hogy minden porcikd azt kvnja, hogy holnap elpatkoljak. n viszont nem rlnk ennek. Szeretnm minl jobban megismerni Lexie-t, s azt akarom, hogy is megismerjen engem. Ha szerinted vrnunk kell azzal, hogy megmondjuk neki, hogy n vagyok az apja, akkor vrni fogunk, vgre jobban ismered t, mint n. De n fogom megmondani neki Georgeanne arra szmt, hogy a frfi vitba szll vele, s meglepte, hogy nem ez trtnt. Ok. A szavadat kell adnod, hogy ezt betartod erskdtt a n. Attl tartott, esetleg pr hnap mlva John mr almsnak fogj rezni a dolgot, mert rjn, hogy mgsem fr ssze az letstlusval az apukaszerep. Ha r se fog nzni a kislnyra, miutn Lexi megtudta, hogy John az apja, attl megszakadna a szve. Georgeanne tapasztalatbl tudta: a gyermeknek rosszabb, ha a szl elhagyja, mintha eleve nem is ismeri. Tlem kell meghallania az igazsgot. Azt hittem, nem bzunk egymsban. Akkor mit r a szavam? Ebben volt valami. Georgeanne elgondolkodott, s minthogy nem volt ms vlasztsa, azt mondta: Ha a szavadat adod, akkor megbzom benned. Szavamat adom, de ne szmts r, hogy tl sokig vrathatsz. Ne vacakolj velem! figyelmeztette. Amikor visszarek Seattle-be, ltni akarom Lexie-t. Ezrt is jttem mg ma este mondta Georgeanne, s felllt. Vasrnap Lexie s n piknikezni akarunk a Marymoor Parkban. Ha nincs ms programod, szvesen vennnk, ha te is jnnl. Hnykor? Dlben. Mit hozzak? Lexie s n hozunk mindent, de alkohol nem lesz. Ha krsz srt, akkor azt neked kell hoznod, br jobban rlnk neki, ha nem innl. Nem gond mondta John, s is felllt. Georgeanne felnzett r, mindig meglepte egy kicsit, milyen magas a frfi, s milyen szles a vlla. Jn egy bartnm is, gyhogy te is nyugodtan magaddal hozhatod egy bartodat aztn kedvesen rmosolygott, s hozztette: Persze jobb nven vennm, ha nem valami hokirajong spint hoznl. John egyik lbrl a msikra llt. Ez sem gond felelte morcosan.

78

 Klassz a n megindult kifel, de aztn megtorpant, s Johnra nzett. Ja s tegynk gy, mintha kedvelnnk egymst. A frfi rbmult, sszehzta a szemt, s egyenes vonall prselte ssze a szjt. Ez mr nehezebb gy mondta szrazon. Georgeanne betrgette a virgmints gytakart Lexie vlla krl, s a kislny lmos szembe nzett. Lexie stt haja sztterlt a prnn, arca spadt volt a kimerltsgtl. Kisbabakorban mindig felhzs jtkra emlkeztette Georgeanne-t. Egyik pillanatban mg mszott a padln, a kvetkezben pedig mr a konyha kzepn aludt. Ha fradt volt, mg mostanban is nagyon knnyen elnyomta az lom, amirt Georgeanne hlt adott az gnek. Holnap megnzzk a General Hospitalt, s utna megtartjuk a tet. Mr tbb mint egy hete nem jtt ssze, hogy egytt nzzk meg kedvenc szappanoperjukat. Ok stott Lexie. Krek puszit hajolt fl Georgeanne, s amikor Lexie cscsrtett, jjt-puszit adott kislnynak. Ellenllhatatlan kis pofid van mondta, aztn felllt. Neked is. Mae holnap jn tera? tekergett Lexie az gyban, s hozzdrglte arct a Muppet Show-s takarhoz, amelyik mr kiskora ta megvolt neki. Majd megkrdem Georgeanne tstlt a szobn, rlpett egy Barbie lakkocsira meg egy halom meztelen babra. Na, lesz itt srs-rvs! Disznl az egsz szoba jelentette ki, mikor felbukott egy botban, aminek a kt vgbl bord szalagok lgtak ki. Visszanzett, s ltta, hogy Lexie szeme csukva van. Lekapcsolta a villanyt, s kilpett az elszobba. Mg t sem rt a nappaliba, mr ltta, hogy Mae trelmetlenl vrja. Amikor megjtt, hogy vigyzzon Lexie-re, Georgeanne rviden beszmolt rla, hogy mi az bra Johnnal. Mikzben vrtk, hogy eljjjn a lmpaolts ideje, Mae-t majd sztvetette a sok krds. Elaludt? suttogta, amikor Georgeanne belpett a szobba. Georgeanne blintott, s lelt bartnjvel szemben a kanapra. Fogta a monogramjval dsztett, virgos hmzett prnt, s lbe ejtette. Vgiggondoltam az egszet szlalt meg Mae Georgeanne-hez fordulva. s gy mr rtek egy csom mindent. Mint pldul? krdezte Georgeanne, s arra gondolt, hogy Mae ezzel az j, rvid hajval kicsit gy nz ki, mint Meg Ryan. Hogy mindketten utljuk a sportolkat. Tudod, n azrt rhellem ket, mert annak idejn mindig eltngltk az ikertestvremet. Rlad mindig azt hittem, azrt nem szereted ket, mert beszlogatnak a cicidre tette Mae kt begrbtett ujj kezt a mellkasa el, mintha jkora tkk lgnnak onnan. Azt hittem, egyszer vgigtapperolt egy egsz focicsapat, vagy valami hasonl ocsmnysg trtnt, csak sosem akartl beszlni rla vette el a kezt maga ell. lmomban nem jutott volna eszembe, hogy Lexie apja sportol. De gy mr sszell a kp, mert a kislny is jval sportosabb nlad. Az igaz blogatott Georgeanne. Br ezzel mg nem mondtunk sokat. Emlkszel, hogy mr ngyves korban le lehetett szerelni az oldals ptkereket a bringjrl? Te szerelted le nzett Mae szembe Georgeanne. n mg fent hagytam volna, htha szksg van r. Tudom, de mr felgrbltek mindkt oldalon, s le sem rtek a talajra. Nem akadlyoztk volna meg, hogy elessen legyintett Mae. Szerinte Georgeanne tl sokat aggdott.

79

Emlkszem, mr akkor beugrott, hogy Lexie tutira az apjtl rklhette a mozgskoordincijt, nem tled. Ez nem szp tled panaszkodott Georgeanne, de valjban nem srtdtt meg; tudta, hogy ez az igazsg. De azt lmomban sem gondoltam volna, hogy John Kowalsky az. risten, Georgeanne, ez egy hokijtkos! Mae olyan borzadllyal ejtette ki a szt, mintha azt mondta volna: sorozatgyilkos vagy hasznltaut-kupec. Tudom. Voltl mr kint meccsn? Nem pillantott Georgeanne az lben hever prnra, s elkomorodott a cscsk kzelben lev barna folt lttn. De nha lttam a hoki-sszefoglalt az esti hradban. Ht, n viszont lttam jtszani! Emlkszel Don Rogersre? Persze mondta a prnn lev foltnak. Tavaly jrtl vele pr hnapig, aztn kidobtad, mert gyansnak talltad, hogy annyit babusgatja a labradort. A n itt elhallgatott, s Mae-re nzett. Megengedted Lexie-nek, hogy a nappaliban egyen? Szerintem ez itt csoki a prnn. Hagyjad mr azt a prnt shajtotta Mae, s rvid szke hajba trt. Don iszonyat nagy Chinooks-rajong volt, gyhogy egyszer elksrtem egy meccsre. Hihetetlen, hogy azok a srcok milyen slyosan nekimennek egymsnak, s John Kowalsky a legkemnyebb. Az egyik ellenfelet gy felklelte, hogy az hrmat bucskzott a levegben. Aztn vllat vont, s odbb korcsolyzott. Georgeanne nem tudta, Mae hova akar kilyukadni ezzel. s ennek mi kze hozzm? Te lefekdtl vele! Ez hihetetlen! Nemcsak egyszeren egy tapl sportol, hanem konkrtan egy igazi seggfej. Georgeanne titokban egyetrtett vele, ugyanakkor idegestette is a dolog. Rgen trtnt. Egybknt pedig, aki veghzban lakik, ne hajigljon kavicsot! Ez meg mit jelentsen? Azt, hogy aki lefekdt Bruce Nelsonnal, annak semmi joga megszlni msokat. Mae sszefonta maga eltt a karjt, s knyelmesen htradl a kanapn. nem is volt olyan szrny morogta. Tnyleg? Az a mama kedvence sajtkukac? Csak azrt jrtl vele, hogy legyen kit egrecroztatnod. Mondjuk, ez a tbbi pasidnl is gy szokott lenni. Legalbb van nemi letem. Ezt a beszlgetst mr sokszor lejtszottk. Mae llspontja szerint egszsgtelen, hogy Georgeanne egyltaln nem szexel, Georgeanne viszont gy ltta, hogy Mae kicsit gyakrabban mondhatna nemet a knlkoz lehetsgekre. Tudod, Georgeanne, az nmegtartztats nem normlis. Egyszer egy szp napon fel fogsz robbanni jsolta. s Bruce egyltaln nem volt sajtkukac, tk di volt. di? Harmincnyolc vesen mg az anyjval lakott. Az kunokatestvremre emlkeztetett, a San Antonii Billy Earlre. is otthon lakott az anyukjnl, amg az desanyja el nem indult az utols tjra, s hidd el nekem, dinka volt, mint a tk. Olvasszemvegeket lopkodott arra az esetre, hogy legyen neki, ha elromlana a szeme. Aztn persze neki sem romlott el, mert a csaldban mindenkinek sasszeme van. A nagymamm mindig azt mondta, hogy imdkozzunk Billy Earlrt, nehogy beijedjen, hogy kilyukad az sszes foga, mert akkor senkinek sem lesz biztonsgban a protzise. Csak kamuzol nevetett Mae.

80

 Isten a tanm r emelte a magasba a jobb kezt Georgeanne , Billy Earl totlis idita volt! majd tovbb simogatta a virgmints hmzst az lben hever prnn. Na mindegy! Neked mindenesetre biztos tetszett Bruce, klnben nem fekdtl volna le vele. Nha a szvnkkel vlasztunk, nem az esznkkel. H! veregette meg Mae a kanap szlt, hogy felhvja magra Georgeanne figyelmt. Aztn megvrta, hogy a bartnje felnzzen. Nem voltam szerelmes Bruce-ba. Csak sajnltam, s mr egy ideje nem szexeltem, ami persze egyltaln nem elg ok arra, hogy az ember csak gy brkivel lefekdjn. n legalbbis nem ajnlom. Sajnlom, ha az elbb gy hangzott, hogy megszllak vagy tlkezem fltted. Eskszm, nem volt szndkos! Tudom mondta Georgeanne szintn. Akkor j. Na s ki vele: hogyan ismerkedtl meg John Kowalsky-val? Hallani akarod az egszet? Bizony m! Ok. Emlkszel, mikor elszr tallkoztunk? Rzsaszn ruhban voltam. Igen, gy volt, hogy abban msz hozz Virgil Duffyhoz. Pontosan Georgeanne mr vekkel ezeltt elmondta Mae-nek, hogyan esett ktba a hzassga Virgillel, de Johnt kihagyta a trtnetbl. Most ezt is elmeslte. Az intim rszletek kivtelvel mindent. Szexrl letben soha senkivel sem beszlt mg nyltan. A nagymamjval nyilvn sosem kerlt szba ilyesmi. sszes ismerett az iskolai szexulis felvilgostson szerezte, na meg els, balfk pasijaitl, akik vagy nem is tudtk, hogyan szerezzenek neki rmet, vagy nem izgatta ket a dolog. Aztn tallkozott Johnnal, aki olyasmit mutatott neki, amirl fogalma sem volt, hogy egyltaln lehetsges. A frfi forr rintse lngra gyjtotta Georgeanne-ben a vgyat. John olyan finom dolgokat tett vele, amirl addig csak msokat hallott sugdolzni. A frfi annyira felkorbcsolta Georgeanne szenvedlyt, hogy a lny mindent megtett, amire John vgyott. St, mg annl is tbbet. Most viszont mr nem szvesen gondolt vissza arra az jszakra. gy rezte, mr nem sok kze van ahhoz a fiatal nhz, aki olyan knnyen odaadta magt Johnnak, s aki szerelemre lobbant irnta. Az a Georgie mr nem ltezett, a mostani Georgeanne pedig nem rezte gy, hogy brmit is mondania kellene az akkori nmagrl. Ezrt aztn kihagyta a pikns rszleteket, s inkbb azt a beszlgetst meslte el Maenek, amire aznap reggel kerlt sor John s kzte, utna pedig rtrt, hogy milyen megllapodsra jutottak a lakhajn. Nem tudom, hogyan fognak alakulni a dolgok, csak azrt imdkozom, nehogy Lexie-nek fjdalmat okozzunk ezzel az egsszel mondta vgl, s hirtelen nagyon kimerltnek rezte magt. Charlesnak elmondod? krdezte Mae. Nem tudom felelte a n, s maghoz szortotta a prnt. Fejt a kanap tmljnak dnttte, s a plafonra fggesztett a tekintett. Mg csak kt randin vagyunk tl. s fogtok mg tallkozni? Georgeanne eltndtt. Charlest, akivel az elmlt hnapba randizgatott, akkor ismerte meg, amikor a frfi a Herontl rendelt tkeztetst lnya tizedik szlinapjra. Mr msnap telefonlt, hogy vacsorzni hvja Georgeanne-t a Four Seasonsbe. Remlem mosolyodott el a n. Akkor jobban teszed, ha elmondod neki!

81

Charles Monroe-nak hvtk, elvlt, s az egyik legkedvesebb ember volt, akivel Georgeanne valaha tallkozott. A vagyonos Monroe a helyi kbeltrsasg tulajdonosa volt, elragad mosolya fltt lnken csillogtak szrke szemei. Nem ltztt piperkc mdjra. Nem gy nzett ki, mintha a GQ magazin egyik oldalrl lpett volna le, s cskjaitl nem perzseldtt le Georgeanne szemldke. Charles Monroe inkbb olyan volt, mint a langyos szell. Finom. Megnyugtat. Charles sosem lkdste, sosem markolszta, idt adott neki, s Georgeanne kezdte gy rezni, hogy intim szlak szvdnek kztk. Nagyon megkedvelte a frfit, s ami ugyanilyen fontos, Charles mr Lexie-vel is tallkozott egyszer, s a frfi a kislnynak is szimpatikus volt. Azt hiszem, elmondom neki. Nem hiszem, hogy rlni fog ennek a hrnek vlte Mae. Georgeanne bartnjre pillantott. Mirt? n ugyan borzasztnak tartom a brutlis frfiakat, de John Kowalsky mgiscsak pomps csdr, gyhogy Charles tutira fltkeny lesz r. Aggasztani fogja, hogy nincs-e kztetek valami. Georgeanne is eslyesnek tartotta, hogy Charles kiborulhat, mert neki is a szoksos hazugsgot adta be Lexie apjval kapcsolatban, de az eszbe sem jutott, hogy fltkeny lehet. Pedig Charlesnak nincs mirt aggdnia mondta Georgeanne magabiztosan, mintha tnyszeren tisztban lenne vele, hogy lehetetlen John s kzte brmilyen tovbbi rzelmi kapcsolat. Mg ha annyira tdtt lennk is, hogy jra vonzdni kezdjek Johnhoz, akkor is utl engem. Mg csak nem is szvesen nz rm folytatta, mert teljesen abszurdnak rezte, hogy jra sszejjjn a hokissal. Erre nem is vesztegetett tovbbi gondolatot. Charlesnak majd elmeslem cstrtkn, gyis egytt ebdelnk. De ngy nap mlva, amikor egy Madison Street-i bisztrban tallkoztak, nem volt alkalma, hogy brmit is elmondjon. Mieltt belevghatott volna, Charles olyan ajnlattal llt el, amitl a nnek elakadt a szava. Nem lenne kedved eljnni msorvezetnek az egyik tvmsorunkba? krdezte a frfi a pastramis szendvics s a savanysg fltt. Te lehetnl az szaknyugati Martha Stewart. Szombaton fl egytl egyig tennnk be tged a dli blokkba. Kzvetlenl a hrad utn, a dlutni sportsv eltt. Szabad kezet kapnl: azt csinlsz, amihez ppen kedved van. Egyik msorban fzhetsz, a msikban kthetsz szrazvirgcsokrot vagy jracsempzheted a konyht. Nem tudok csempzni suttogta Georgeanne teljesen megrknydve. Ezt csak gy mondtam, nem muszj pont ezt csinlnod. Megbzom benned. Szletett tehetsg vagy, s jl nznl ki a kpernyn. Georgeanne a szvre tette a kezt. n? krdezte elcsukl hangon. Te bizony. Amikor egyeztettem a csatornaigazgatval, remek tletnek tallta mosolygott a nre Charles btortan, gyhogy Georgeanne mr-mr elhitte, hogy ki tudna llni egy tvkamera el, s sajt msora lehetne. Neki, a diszlexisnak. Megtanulta, hogy ptolja hinyz adottsgait, de ha nem figyelt oda, olvasskor mg mindig elrontott egy-egy szt. Nha hirtelenjben nem tudta, melyik a jobb s melyik a bal keze, meg kellett llnia, hogy elgondolkodjon. Aztn meg a slya. Kpernyn lltlag mindenki kvrebb kt-hrom kilval, pedig mr eleve tlslyos kiss. Nem elg, hogy nha belezavarodna a szvegbe, de mg kvrnek is tnne. Radsul Lexie-re is gondolni kell. Georgeanne mr gy is rettenetesen rezte magt, hogy kislnya mennyi idt tlt bbiszitterrel meg az oviban. Inkbb nem, de azrt kszi szpen. Nem gondolkozol rajta mg egy kicsit?

82

 Mr meggondoltam dfte villjt a savanysgba Georgeanne. Nem akart tovbb tanakodni ezen. Nem akart olyan lehetsgekrl brndozni, amelyek nem testreszabottak a szmra, mint pldul az imnt elhangzott ajnlat. Arra sem vagy kvncsi, mennyi lenne a fizetsed? Nem. gyis elmenne a fele adra, gondolta Georgeanne, s az sszeg msik felrt cserbe mindenki lthatn a tvben, hogy egy hjas idita. Ugyan, gondolkozz rajta mg egy kicsit, j!? A frfi annyira csaldottnak tnt, hogy Georgeanne vgl azt mondta: Rendben, majd gondolkozom mg. De tudta, hogy mr gysem vltoztat az llspontjn. Ebd utn Charles a kocsijhoz ksrte, aztn amikor meglltak a bord Hyundai mellett, kivette a kulcsot a n kezbl, s a zrba dugta. Mikor ltlak jra? A htvge nem j mondta enyhe bntudattal, amirt nem kertett sort arra, hogy megemltse Johnt. Gyertek t hozznk Amberrel jv kedd este, s vacsorzzunk ngyesben a lnyokkal! Mit szlsz? Charles megfogta a csukljt, s kezbe adta a kocsikulcsot. Jl hangzik simtott vgig a n karjn, s htulrl tfogta a nyakt. De gyakrabban kellene kettesben is tallkoznunk mondta, aztn szjon cskolta. Olyan volt ez a csk, mint egy jles prperces kikapcsolds egy mozgalmas napon. Igazi megnyugvs, mintha belecsobbant volna egy langymeleg szmedencbe. Nem rl meg Charles cskjtl, gondolta Georgeanne. Na s?! Nem akart olyan frfit, akitl elveszti az nuralmt. Nem akarta, hogy brkinek az rintstl mg egyszer tombol nimfomniss vltozzon. Ez mr megvolt, tl van rajta, s rendesen meg is gette magt. Georgeanne futlag megnyalta a frfi nyelvt, s rezte, hogy Charles llegzetvtele felgyorsul. A frfi szabad kezvel tkarolta Georgeanne cspjt, s maghoz hzta a nt. Egyre szorosabban lelte. Tbbet akart. Ha nem egy parkolban csorognak Seattle belvrosban, Georgeanne taln meg is adta volna neki, amit akart. Kedvelte Charlest, s el tudta kpzeli, hogy idvel bele is szeret. Mr vek ta nem szerelmeskedett. vek ta nem adta oda magt egyetlen frfinak sem. Elhzdott Charlestl, s a szembe nzett. gy rezte, taln ideje vltoztatni ezen. Ideje tenni egy prbt.

83

 , nzz ide! Mae felpillantott a hangra. Tele volt a keze gondosan sszehajtogatott szalvtkkal. Lexie futkrozs kzben rzsaszn Barbie-s srknyt hzott maga utn. Lereplt a fejrl s a fbe esett a farmerkalapja, amelynek elejt nagy napraforg dsztette. Szuperl megy! rikkantotta Mae. Helykre tette a szalvtkat, s kritikus szemmel vizsglta az asztalt. A kk-fehr cskos asztaltert szle fodrozdott a lgy szellben, Lexie kedvenc plssllata az asztal kzepn lt egy tlban. A zslyval bentt kismalac apr, kartonbl kivgott napszemveget viselt, s fnyes rzsaszn sl volt a nyakra tekerve. Mit akarsz bizonytani? krdezte Mae. Semmit felelte Georgeanne, s az asztal vgre tett egy tlct, amelyen lazacba gngylt sprga, fstlt tintahalpsttom meg kerek pirtsok sorakoztak. A tlca kzepn tisztzatlan okbl egy mancst nyalogat porcelnmacska lt. Fejn srga, cscsos filckalapot viselt. Mae elg jl ismerte Georgeanne-t ahhoz, hogy tudja, ezt a pikniket is valamilyen tma kr szervezte. Mg nem tallta ki, mi lehet az, de elbb-utbb ki fogja. A macskrl a klnbz telekre tvedt a tekintete, ezek a klnbz tkeztetsi megbzsok kapcsn mr ismersek voltak neki. Ltott sajtos palacsintt meg hagyomnyos barhesz kalcskenyeret, ezek a kis Mitchell Wiseman barmicvjrl rkeztek. A rkfelfjt s a sakktblamints pirts a klsejbl tlve eredetileg Mrs. Brody minden vben megrendezett kerti partijra kszlhetett. Az elz esti szabadtri stsrl szrmazott a slt csirke, s a mini htszn szilvamrtssal. Azrt, gy ltom, csak be fogod bizonytani, hogy isteni jl fzl vlte Mae. Csak kirtettem a htt a cgnl, ennyi az egsz vlaszolta Georgeanne. Pedig nem csak ennyi volt az egsz. A mvszien elrendezett s gondosan kifnyestett gymlcsk nem cges maradkok voltak. Minden egyes alma, krte s bann tkletesen nzett ki. A barackokat s a cseresznyket klns mgonddal helyezte el, egy tarka kpenyes kk toll madr nzett lefel fszkbl egy zld s piros szlbl kialaktott halom tetejn. Neked mr senkinek sem kell bebizonytanod, hogy sikeres zletasszony s j anya vagy, Georgeanne! Tudom, hogy az vagy, s te is tudod. Mrpedig nincs itt ms felntt, aki szmtana. Mit trd magad, hogy lenygzd ezt a baltafej hokist? Georgeanne felnzett, miutn elhelyezett egy hawaii kosztms kristlykacst a pirtsok mellett. Mondtam Johnnak, hogy hozza el egy bartjt is, gyhogy nem hiszem, hogy egyedl jn. s nem akarom lenygzni. Hangynyit sem rdekel, mit gondol. Mae nem vitatkozott vele. Inkbb fogott egy csomag tltsz manyag poharat, s az asztalra tette a jeges tea mell. Akr szndkosan, akr nem, Georgeanne lthatan eltklte, hogy lenygzi a frfit, aki ht ve kivitte a seattle-i reptrre, hogy lekoptassa. Mae megrtette, mirt rzi gy Georgeanne, hogy bizonytania kell, sikereket rt el az letben. sszessgben mgis gy gondolta, a kutyaformra kisttt csokis stikkel Georgeanne kicsit messzire ment. s Georgeanne megjelense is kiss tl tkletesre sikerlt ahhoz kpest, hogy piknikre kszltek a parkban. Mae-ben feltltt, bartnje vajon azt akarja-e elhitetni John Kowalsky-val, hogy a megtesteslt rgimdi hziasszony. Stt hajt ktoldalt egy-egy aranyfsvel fogta fel.

84

Flben aranykarikk lgtak, sminkje makultlan. Smaragdzld kantros ruhja illett a szemhez, kezn s lbujjn egyforma rzsasznre pinglta krmt. Lergta lbrl a szandlt, jobb lba kzps ujjn a vkony aranygyr tndklt a napfnyben. Enyhn szlva tl tkletes sszellts arra az esetre, ha hangynyit sem izgatja, hogy lenygzi-e gyermeke apjt. Amikor Mae elszr dolgozott egytt Georgeanne-nel, kiss szrknek rezte magt a n mellett, valahogy gy, mint egy kis vakark korcs a trzsknyvezett pudli mellett. De nem sokig feszlyezte magt. Georgeanne nem tehet rla, hogy blkirlyn mdjra adja el magt, mint ahogy Mae sem, amirt plban s farmerben rzi magt legknyelmesebben. Vagy ppen levgott szr nadrgban s ujjatlan trikban, mint amit most viselt. Mennyi az id? krdezte Georgeanne, s tlttt magnak egy pohr tet. Mae a csukljn lv nagy Miki egeres rra pillantott. Tizenegy negyven. Akkor mg van hsz percnk. Az is lehet, hogy mzlink van, s el sem jn. Lexie-nek mit mondtl? krdezte Mae, s beletett pr jgkockt egy pohrba. Csak annyit, hogy lehet, hogy John is eljn velnk piknikezni mondta Georgeanne, s kezbl ellenzt formlva figyelte, amint Lexie a srknnyal futkrozik. Mae fogta a tes kancst, s tlttt magnak. Lehet, hogy is eljn velnk piknikezni? ismtelte hitetlenkedve. Remnyt breszt a kislnyban vont vllat Georgeanne. De egyltaln nem vagyok rla meggyzdve, hogy John tnyleg rkre rsze akar majd lenni Lexie letnek. Nem tehetek rla, de azt hiszem, elbb-utbb run majd az apaszerepre. Mr csak remlni tudom, hogy ez inkbb elbb kvetkezik be, mint ksbb. Ha azutn hagyja el, hogy belpett az letbe, akkor Lexienek megszakad a szve. Tudod, mennyire fltem, s ha ilyesmi trtnik, az biztos komisz dolgokat fog kihozni bellem. Nyilvn gy reznm, hogy meg kell torolnom. Mae tisztban volt vele, hogy Georgeanne a vilg legkedvesebb nje, hacsak ki nem hzzk nla a gyuft. Mit tennl? Ht, nem lenne utols rzs termeszeket pakolni a lakhajjra. Mae a fejt rzta. A vgskig lojlis volt Georgeanne-hez s Lexie-hez is, egyenesen csaldtagnak tartotta magt. Nem elg gyors. Eltni autval? Langyosodik. Fegyveres mernylet? Mae elmosolyodott, de nem folytatta, mert Lexie stlt oda hozz, a srknyt maga utn hzva. A kislny az anyja lba eltt hirtelen sszeroskadt, nyri farmerruhjnak szeglye egszen pocahontasos bugyijig csszott fel. ttetsz gumiszandljba fszlak ragadtak. Teljesen kirohangltam magam kapkodott levegrt Lexie. A vltozatossg kedvrt nem volt kisminkelve. Nagyon gyes voltl, drgasg dicsrte meg Georgeanne. Krsz egy dobozos gymlcslt? Nem. Szaladglsz velem, hogy a srkny a levegbe emelkedjen? Mr megbeszltk. Tudod, hogy nem tudok futni. Tudom shajtotta Lexie, s fellt. Fj tle a cicid, s cikisen himblzik. Htratolta a fejn a kalapot.

85

 Akkor te, Mae, segtesz? Segtenk, de nincs rajtam melltart. Mirt nincs? tudakolta Lexie. Mamin van. Ht maminak szksge van r, Mae nninek meg nincs. Mae egy pillanatra megnzte magnak Lexie-t, aztn azt krdezte: Hol az a sok trutyi a kpedrl, amivel mindig ki szoktad kenni magad? Nem is trutyi, hanem smink fintorgott Lexie. Mami azt grte, kapok egy plsscict, ha ma nem festem ki magam. n meg mondtam mr neked, hogy tlem kapsz egy igazi kiscict, ha soha tbbet nem fested ki magad. Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy a Max Factor rabszolgja legyl. Anya azt mondta, nem tarthatok se kutyt, se macskt, semmit. gy bizony helyeselt Georgeanne, s Maehez fordult. Lexie mg nem elg ids ahhoz, hogy felelssget vllaljon egy hzillatrt, nekem pedig nem kell a nyakamba egy jabb nyg. Ejtsk a tmt, mieltt Lexie rharap! mondta Georgeanne. Azt hiszem, vgre lassan tlteszi magt a megszllottsgon, hogy legyen inkbb egy na, tudod, mi. Igen, Mae tudta, s azt hitte, Georgeanne van olyan blcs, hogy szba se hozza a dolgot, nehogy emlkeztesse r Lexie-t. Az elmlt fl vben Lexie llandan azzal nyaggatta Georgeanne-t, hogy szljn mr neki egy kistestvrt. Lassanknt mindenkit rletbe kergetett ezzel, gyhogy Mae boldog volt, hogy a kisbaba vgre lekerlt a napirendrl. Lexie ezenkvl mr az idk kezdete ta hzillatot akart, s szletett hipochonder volt, ami szz szzalkig Georgeanne hibja, lvn, hogy minden kis karcolsbl s horzsolsbl tl nagy gyet csinlt. Mae a tert nylt, ajkhoz emelte a poharat, de aztn visszatette az asztalra. Kt risi termet, nagyon sportos fick stlt feljk. Az egyiket felismerte: John Kowalsky volt. Ujjatlan fehr plt viselt, betrve a kopott farmerbe. A trsa kicsit alacsonyabb volt, s egy rnyalattal kevsb izmos. t mg sosem ltta. Mae mindig riasztnak tallta a nagy, ers pasikat, s nem csak azrt, mert szztvenkt centi volt s tvenhrom kil. Gyomra sszerndult, s arra gondolt, ha is ideges, akkor Georgeanne biztos a teljes idegsszeomls hatrn jrhat. Bartnjre pillantott, s a tekintetbl is ki tudta olvasni, milyen nyugtalan. Kelj fel, Lexie, s sprd le a fvet a ruhdrl! mondta Georgeanne lassan. Fejcsvlva nylt Lexie-rt, hogy talpra segtse. Mae mr sokszor ltta Georgeanne-t idegesnek, de eddig mg egyszer sem volt ilyen slyos az eset. Minden ok? Brni fogod? sgta. Georgeanne blintott, mosolyt erltetett az arcra, s vendglt-zemmdba lltotta magt. Hell, John szlalt meg, mikor a kt pasi kzelebb rt. Remlem, nem volt nehz megtallni bennnket. Nem mondta a frfi, s megllt elttk. Nem volt gond. Drga napszemveg volt rajta. Szja egyenes vonal, s pr hossz msodpercig csak lltak egymssal szemben. Aztn Georgeanne minden tmenet nlkl John trshoz fordult, akit Mae nagyjbl szznyolcvan centisnek nzett. Bizonyra maga John bartja. Hugh Miner mosolygott a frfi, s kezet nyjtott. Georgeanne kt kzzel fogta meg Hugh kezt, Mae pedig kzben szemgyre vette a frfit. Egyetlen pillants utn eldnttte, hogy Hugh mosolya tl kellemes, nem passzol a frfi intenzv barna szemhez. Tl nagydarab volt, tl jkp, s tl vastag a nyaka. Nem tetszett neki.

86

 gy rlk, hogy el tudott jnni ma mondta Georgeanne Hugh-nak, s elengedte a kezt, aztn mindkt frfit bemutatta Maenek. John s Hugh egyszerre kszntek. Mae nem tudta olyan gyesen leplezni rzelmeit, mint Georgeanne, knyszeredett mosollyal nzett rjuk. Tulajdonkppen inkbb csak megrndult az ajka. itt Mr. Miner, Mr. Kowalskyra pedig emlkszel, igaz, Lexie? krdezte Georgeanne, folytatva a bemutatst. Igen. Hell. Szia, Lexie. Hogy ityeg? krdezte John. Ht vgott bele Lexie drmai shajjal , tegnap belergtam a kszbbe, aztn fjt a lbujjam, meg a knykmet is nagyon bevertem az asztalba, de mr jobban vagyok. John mindkt klt a farmergatyja zsebbe sllyesztette. Lexie-re nzett, s azon gondolkozott, mit szokott egy apa mondani a lnynak, ha az belergott a kszbbe s beverte a knykt. rmmel hallom, hogy jobban vagy mindssze ennyi tellett tle. Nem jutott eszbe semmi ms, amit mg hozzfzhetett volna, gyhogy csak bmult. lvezte, hogy Lexie-t figyelheti. Amita megtudta, hogy van egy kislnya, folyamatosan azon jrt az esze, hogy ezt akarja. Lexie smink nlkli arcba nzett, se rzs, se szemfestk nem volt rajta, most ltta a maga termszetessgben elszr. szrevette, hogy kis barna szeplk pttyzik a lny apr, egyenes orrt. Bre simnak tnt, mint a tejszn, pufk arca kiss kipirult a rohangszstl. Ajka rzkien telt volt, mint Georgeanne-, de a szeme Johnra hasonltott, rnyalatra ugyanolyan volt, s ugyanolyan ds szempillk veztk a frfi ezt az desanyjtl rklte. Van srknyom mondta Lexie. A kislny sttbarna haja gndr loknikban bjt el a farmerkalap all, amelyre nagy napraforg volt varrva. Tnyleg? De j nygte ki John, s azon tprengett, mi a franc lelte. llandan autogramokat osztott a gyerekeknek, voltak csapattrsai, akik a gyerekeiket magukkal hoztk edzsre, s soha nem esett nehezre, hogy beszlgessen velk. Most viszont itt van a sajt gyerekvel, s valami miatt megkukult. Nagyon szp lett az id, piknikhez idelis mondta Georgeanne, s Lexie elfordult. sszedobtunk egy kis ebdet. Remlem, hes a kt riember. Farkashes vagyok vallotta meg Hugh. s te, John? Lexie az anyjhoz lpett, s John szrevette a fnyomokat a farmerruha htuljn. Mi van velem? krdezett vissza felpillantva. Georgeanne tstlt az asztal tls oldalra, s a frfira nzett. hes vagy? Nem. Krsz egy pohr jeges tet? Nem, tet nem. Rendben hervadt le Georgeanne arcrl a mosoly. Lexie, adnl egy-egy tnyrt Mae-nek s Hugh-nak, amg kitltm a tekat? John vlasza lthatlag bosszantotta Georgeanne-t, de a frfit ez nem nagyon izgatta. Ugyangy rezte magt, mint amikor meccs eltt rjtt a lmpalz. Totl tele lett a nadrgja Lexie miatt, s nem rtette, mirt.

87

Eddigi lete sorn volt alkalma szembenzni a profi hokiliga, az NHL legdurvbb vdivel. Trte mr csukljt s bokjt, kulcscsontja ktszer szraz gknt roppant el, szemhjt t ltssel kellett sszevarrni, fejt jobboldalt hat ltssel, a szja belsejben pedig tizenngy ltsre volt szksg. Plusz mg a tbbi, ami most hirtelenjben eszbe sem jutott. Miutn egyegy srlsbl felgygyult, fogta a hokibotot, s mintha mi sem trtnt volna, a legcseklyebb flelem nlkl kikorcsolyzott a jgre. Fal bcsi, nem kr dobozos gymlcslevet? krdezte Lexie, s felmszott a padra. A frfi htulrl ltta a kislny cingr lbt s trdt, s gy rezte, mintha valaki a gyomrba knyklt volna. Milyen z? Epres van, meg fonys. fonya vlasztott. Lexie leszkkent a talajra, s az asztal mg, a htldhoz rohant. H, Fal! Azt a lazacos-sprgs izt mindenkpp kstold meg! ajnlotta Hugh, s kzben buzgn tmte a fejt. Odbb lpett, s ezzel Georgeanne mell kerlt, Johnnal tellenben. rlk, hogy zlik fordult Georgeanne Hugh-hoz mosolyogva; nem azzal az lmosollyal, ami ez elbb Johnnak jutott. Nem voltam benne biztos, hogy elg vkonyra vgtam-e a lazacot. Vegyen a mini htsznbl is. A szilvs barbecue-szsz egyszeren felsges. Nem gondolod, Mae? pillantott bartnjre, aki a msik oldaln llt. Aha, persze vont vllat a kelletlen, kis nvs szke. Georgeanne elkerekedett szemmel nzett bartnjre, aztn jra Hugh-hoz fordult. Vagy egyen egy kis psttomot, n meg kzben szeletelek magnak csirkt Georgeanne vlaszra sem vrva fogta a nagy kst. Nzztek csak meg mindannyian a tertket figyelmesen. Egy csom kis llat van a tnyrokon. John sszekulcsolta a karjait a mellkasa eltt, s a napszemveges-slas, zslyval bentt kismalacot mregette. Klns csiklandst rzett a koponyjban. Lexie-vel gy dntttnk, a mai nap tkletes alkalom arra, hogy bemutassuk Lexie nyri llatdivat-kollekcijt. Ja, most mr rtem mondta Mae, s vett a rkfelfjtbl. llatdivat? visszhangozta Hugh hitetlenkedve. John kpni-nyelni sem tudott. Igen. Lexie szereti beltztetni az sszes porceln- s vegllatot, ami a hzban van. Lehet, hogy klnsen hangzik folytatta szeletels kzben , de tnyleg sztns tehetsge van hozz. Chandler ddmama, nagyapm desanyja annak idejn ruhkat tervezett a jrcknek. szakiak vagytok, gy taln nem tudjtok, hogy a jrce a fiatal tyk. Nem r meg valami szp kort, mieltt Georgeanne itt elhallgatott, j tz centivel a torka el rakta a kst, s olyan hangot adott, mint aki fulladozik. Szval tudjtok. Vllat vont, s leeresztette a kst. Azrt a tykoknak csinlt kosztmt, mert a kakasokra, mondani sem kell, hibaval fradsg s rettenetes idpazarls lenne ruht adni, tekintve, hogy milyen ocsmny termszetk van. Na mindegy, a ddmamm mindenesetre baromi sok kis kpnyeget varrt hozz ill csuklyval. Lexie pedig rklte kanyja rzkt a divathoz, s folytatja ezt a veretes csaldi hagyomnyt. Komolyan beszl? krdezte Hugh, mikzben Georgeanne a tnyrjra tette a felszeletelt csirkt. Isten a tanm emelte fel jobbjt Georgeanne. John koponyjban az elbbi csikland rzs hirtelen nyilallss vltozott az agyban. Konkrtan dej vu-je volt. Atyaristen szakadt ki belle.

88

Georgeanne rpillantott. John ugyanolyannak ltta, mint ht vvel ezeltt. Egy gynyr fiatal n, aki gymlcskocsonyrl s baptista ritulis lbmossrl locsog. A szja szexi, zld szeme rletesen dgs. Ingerl testn semmi ms, csak John fekete selyemkntse. A n annak idejn teljesen felajzotta Johnt incselked tekintetvel s kedves hangjval. A frfi rhellte beismerni magnak, de nem volt immnis Georgeanne-re. Fal bcsi! John rezte, hogy megrngatjk a farmere vtartjt, s lepillantott Lexie-re. Tessk, itt a gymlcsl, Fal bcsi! Ksznm vette el a kislnytl az apr kk kartondobozt. Mr beletettem a szvszlat. Ltom, kszi emelte a szjhoz a dzszt John, s a csvn t beszvta a kk levet. J, ugye? Mmm felelte John, s prblt nem fintorogni. Ezt is neked hoztam nyomott oda Lexie egy paprszalvtt a frfinak. John szabad kezvel elvette. Valamilyen spci formra volt sszehajtogatva, de nem tudta megllaptani, mit brzol. Nyuszi. Ja, igen, ltom fllentette John. Van srknyom. Tnyleg? Csak nem akar replni. Mamin j nagy melltart van, de gy sem akar szaladglni csvlta a fejt szomoran. s Mae sem szaladglhat, mert rajta viszont egyltaln nincs melltart. A csend a vgtlet fggnyeknt ereszkedett a piknikasztalra. John az asztal tloldaln l kt nre pillantott. Teljesen ledermedtek. Mae kezben megllt az az egy szem fekete olva, nem messze a szjtl, amit pp be akart kapni, Georgeanne kezben pedig a ks llt meg a levegben a csirke fltt. Szemk tgra nylt, mindketten rettenten elvrsdtek. John a nyuszis szalvtval takarta el a szjt, hogy khgsnek lczza feltr nevetst, de senki nem szlt semmit. Kivve Hugh-t. A frfi elrehajolt, s Georgeanne melll Lexie-re nzett. gy van, drgasg? tudakolta szles vigyorral. Mindkt n egyszerre engedte le a kezt. Georgeanne buzgn folytatta a vagdosst, Mae pedig rosszall arccal meredt Hugh-ra. Hugh vagy nem vette szre Mae arckifejezst, vagy nem trdtt vele. John, ismerve bartjt, lefogadta volna, hogy az utbbi verzi az rvnyes. Mindig is jobban brtam az emanciplt nket folytatta Hugh. Valjban mr sokat gondolkoztam rajta, hogy belpek a nmozgalomba. Frfiak nem lehetnek tagok kzlte Mae nyersen. Szerintem ebben tved. gy emlkszem, Phil Donahue is tag. Nem igaz vitatkozott Mae. Ht, pedig megrdemeln, hogy belphessen. Feministbb, mint brmelyik n, akivel tallkoztam. Magnak lvse sincs a feminizmusrl, akkor sem tudna kiszrni egy feministt, ha az kzben mr a fenekbe harap. Mg sosem harapott a fenekembe egy n sem, se feminista, se msmilyen vigyorgott az sember. De ha magnak kedve szottyanna r, arra nyitott vagyok. Magnak nincs modora, a nyaka, mint a bik, a homloka alacsony, szemldkcsontja pedig elreugrik: nem jgkorongozik vletlenl?

89

Hugh Johnra pillantott, s felnyertett. John kifejezetten szerette a bartjban, hogy folyton beszl mindenkinek, s azt is jl tri, ha visszaszlnak neki. Elreugr szemldkcsont kuncogott Hugh Mae fel fordulva. Ez j volt. Szval hokizik? hm. n vagyok a Chinooks kapusa. s maga? Harci kutykat tenyszt? Savanysg? nyomott egy tlat Georgeanne Hugh orra al. Magam csinltam. John jra rezte, hogy megrngatjk az vt. Tudod, hogyan kell srknyt eregetni, Fal bcsi? A frfi Lexie-re nzett. A kislny felfel fordtotta a tekintett, gy bmult r, szemben megcsillant a napfny. Megprblhatom ppen. Lexie rmosolygott, s gdrcskk jelentek meg az arcn. Mami! rikkantotta, s megprdlt, hogy tszguldjon az asztal tloldalra. Fal bcsi srknyozni fog velem. Nem muszj menned, John pillantott a frfira Georgeanne. De szeretnk tette le a gymlcslevet John az asztalra. Jvk n is rakta vissza a helyre a saltstlat Georgeanne. Nem kell mondta John, mert szeretett volna kicsit kettesben maradni a kislnyval. Szksge volt erre. Boldogulunk kettesben is. Nem hiszem, hogy j tlet. Szerintem pedig az. Georgeanne a vlla fltt gyors pillantst vetett Lexie-re, aki a fldre kuporodva prblta kibogozni a srkny zsinrjt. A n karon fogta s flrevonta Johnt. Rendben, de ne menjetek tl messzire figyelmeztette Georgeanne, aztn pipiskedve kikukucsklt John vlla fltt, hogy a tbbiek mit csinlnak. Georgeanne tovbb sutyorgott valamit Lexie-rl, de John mr nem figyelt a szavaira. Olyan kzel llt hozz a n, hogy rezte a parfmjt. John lepillantott: a n apr keze bicepszre simult. Kihvan domborod keble pr millimter hjn srolta a frfi mellkast. Mit akarsz? krdezte John, pillantsa vgigsprt a n brsonyos karjn, s a nyakn llapodott meg. Ez a n mg mindig incselkedik vele, gondolta. Most mondtam el vette el a kezt Georgeanne a frfi karjrl, s abbahagyta a pipiskedst. Lgy szves, mondd el mg egyszer, de most ne a melleddel kommuniklj! Mi van? Mirl beszlsz? vonta ssze a szemldkt Georgeanne. Megrknydse annyira hitelesnek tnt, hogy John majdnem hitt neki. De csak majdnem. Ha beszlgetni akarsz, akkor ne a testeddel manipullj! Kivve persze, ha ez ajnlat, mert akkor a szavadon foglak. John Kowalsky, te beteges perverz rzta a fejt a n viszolyogva. Ha sikerlne levenned a szemedet a mellemrl, s nem csak a sajt mocskos gondolataidra figyelnl, akkor vgre el tudnnk szakadni a valsgtl elrugaszkodott brndjaidtl, s fontosabb dolgokat is meg tudnnk beszlni. John kiss htrbb dlt, s a n szembe nzett. Dehogyis perverz . Legalbbis tudtval nem az. Ismer olyanokat, akik jval betegebbek nla. Georgeanne oldalra billentette a fejt. Ne felejtsd el, mit grtl! Mit grtem? Azt, hogy nem mondod el Lexie-nek, hogy te vagy az apja. Tlem kell megtudnia!

90

 Rendben mondta John, s levette a napszemvegt. Egyik szrt a farmer els zsebbe szrta, a szemveg a cspjn fityegett. Te pedig azt ne feledd, hogy Lexie-nek s nekem jobban meg kellene ismernnk egymst. Kettesben. Most elviszem srknyozni, s ne gyere utnunk tz perc mlva! Lexie nagyon flnk mondta Georgeanne pillanatnyi gondolkods utn. Jobb lesz neki, ha n is ott vagyok. John ktelkedett benne, hogy Lexie-nek akrcsak egyetlen porcikja is flnk lenne. Ne szrakozz velem, Georgie! De maradjatok szem eltt hzta rsnyire a szemt Georgeanne. Mert? Mitl parzol, hogy elrabolom? Nem mondta a n, de John tudta, hogy Georgeanne se bzik meg jobban benne, mint a nben. gy rezte, a n is pontosan ugyanerre gondol ebben a pillanatban. Nem megynk messzire fordult vissza John a tbbiek fel. Hugh-nak mr elmeslte, mi a helyzet Georgeanne-nel s Lexie-vel, mert tudta, szmthat bartja diszkrcijra. Ksz vagy, Lexie? krdezte. Igen. A kislny fogta a rzsaszn srknyt, s kettesben megindultak. Pran frizbiztek a kzelben. John s Lexie kicsit odbb mentek, egy klassz zldell szabad trsg fel. Mikor Lexie-nek msodszor is belegabalyodott a lba a srkny farkba, a frfi tvette tle. A kislny alig rt a cspjig, aki megint risinak rezte magt Lexie mellett stlva. Megint nem tudta, mit mondjon, gyhogy alig beszlt. Persze nem is volt r szksg. Tavaly, mikor mg kicsi voltam, vodba jrtam kezdett r a kislny, aztn nv szerint elsorolta az sszes osztlytrst, s elmeslte, melyikknek milyen hzillata van. s hrom kutyja van mutatta az ujjn Lexie. Nem igazsg! John a vlla fltt htrasandtott, s megllaptotta, hogy mr vagy nyolcvan mterre eltvolodtak, gyhogy megllt. Itt j helyen lesznk. Van kutyd? Nem, nincs adta vissza a spulnit a kislnynak. Nekem sincs csvlta a fejt Lexie szomoran. Dalmatt szeretnk folytatta, s kt kzzel kapaszkodott a spulni fogantyjba. J nagyot, rengeteg folttal. Fesztsd meg a zsinrt John a feje fl emelte a srknyt s rezte, hogy a szl finoman belekapaszkodik. Fussak? Most nem kell a frfi balra fordtotta a srknyt, s rezte, hogy a szl ersebben megrntja. Csak kezdj el htrafel lpkedni, de amg nem mondom, ne engedj utna a zsinrbl! A kislny blintott, s olyan komolyan figyelt, hogy John majdnem elnevette magt. Tz prblkozs utn a srkny hat-ht mter magasba emelkedett. Segts! ijedezett Lexie felfel nzve. Megint le fog esni. Nem, most fent marad nyugtatta meg John, s odallt mell. De ha leesik, akkor feleresztjk jra. Lexie gy rzta a fejt, hogy leesett a farmerkalap. Akkor is le fog esni, tuti, hogy le fog! Vedd t! dugta a spulnit John combjhoz. A frfi fl trdre ereszkedett, hogy egyforma magasan legyen a fejk.

91

 Jl csinlod biztatta, s mikor a kislny httal a mellkasnak tmaszkodott, John rezte, hogy kihagy a szve. Lassan engedd utna a madzagot! John Lexie-t figyelte, a srkny kzben egyre magasabban szrnyalt. A kislny ijedelme lthatlag szertefoszlott, rm lt ki az arcra. Sikerlt suttogta Lexie, s a vlla fltt Johnra sandtott. A frfi az arcn rezte Lexie des lehelett, s a lelke mlyig beleremegett gyermeke kzelsgbe. Az elbb egy pillanatra megllt benne az t, most viszont ppen hogy dagadni kezdett a mellkasa. Mintha felfjtak volna egy ballont bell, ami egyre nagyobbra ntt benne el kellett fordulnia. Krlttk tbben is rptettek srknyt. Apk, anyk, gyerekek. Csaldok. John jra apnak rezte magt. De most meddig fog tartani?, krdezte a tudatalattijbl egy cinikus hang. Sikerlt, Fal bcsi Lexie halkan beszlt, mintha attl tartana, hogy a srkny egy hangosabb sztl jra lepottyan. Szlts Johnnak! nzett a gyermekre. Sikerlt, John. Bizony, sikerlt. Kedvellek mosolygott Lexie. n is kedvellek. Van gyereked? Johnt kszletlenl rte a krds, egy msodpercig habozott. Igen mondta aztn. Nem akart hazudni Lexie-nek, de az igazsg mg tl hirtelen jtt volna a kislnynak, s persze a Georgeanne-nek tett gret is kttte. Volt egy fiam, de mg kisbaba korban meghalt. Hogy? John felnzett a srknyra. Engedj utna mg egy kis zsinrt! Lexie gy is tett. Tl korn szletett meg vlaszolt a krdsre John. ! Hnykor? Tessk? a frfi kzelrl nzett Lexie szembe. Hny rakor szletett meg? Hajnal ngy krl. Lexie blintott, mint aki mindent rt. Aha. Az tnyleg tl korn van. Olyankor mg az sszes orvos alszik. n ksn szlettem. John elmosolyodott. Tetszett neki Lexie logikja. Ltta rajta, hogy rtelmes kislny. Hogy hvtk? Toby felelte John. s volt a btyd, tette hozz magban. Fura nv. Nekem tetszik vlaszolta John, s amita megrkeztek a parkba, most elszr rezte, hogy nyugodt. n is szeretnk kisbabt vont vllat Lexie , de anya azt mondta, nem lehet. John kicsit odbb igaztotta Lexie-t, hogy knyelmesebben tmaszkodhasson a mellkasnak, s gy tnt, minden a helyre kerlt, mint egy sima kapslvsnl: csszik, t, gl. Mindkt oldalrl megfogta a spulnin tfztt plct Lexie keze mellett, s mg inkbb eltlttte a nyugalom. lla a kislny puha halntkt srolta. Nem bizony. Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy gyereked legyen mondta. Nem nekem! nevetett Lexie. Anynak. Azt szeretnm, hogy neki legyen kisbabja.

92

 meg nemet mondott, igaz? Aha, mert nincs frje, pedig ha jobban igyekezne, szerezhetne. Frjet? Igen, s akkor lehetne kisbabja is. Mami azt mondta, hogy kiment a kertbe, s a fldbl hzott ki, mint egy rpt. De ez nem igaz! A babk nem a fldbl nnek ki. Hanem honnan? Lexie nekikoccant John llkapcsnak, ahogy felnzett r. Nem tudod? John mr nagyon rgta tudta. Tled szeretnm hallani! A kislny vllat vont, s a srknyra tapadt a tekintete. Ht, a frfi sszehzasodik a nvel, aztn hazamennek, s befekszenek az gyba. Behunyjk a szemket, nagyon-nagyon szorosan, s ersen rgondolnak. s akkor a kisbaba bekerl a mama pocakjba. Johnnak muszj volt elnevetnie magt. Anyukd is tudja, hogy szerinted a kisbabk teleptia rvn fogannak? Mi? Nem fontos mondta John. Valahol mr olvasta vagy hallotta, hogy a szlk jobb, ha minl hamarabb beszlnek a szexrl a gyerekeiknek. Akkor szlj anyukdnak, hogy mgsem a konyhakertben teremnek a babk! Inkbb nem mondta Lexie kis gondolkods utn. Mami nha szvesen mesli ezt lefekvskor. Azt viszont mr megmondtam neki, hogy kinttem abbl a korbl, hogy mg higgyek a hsvti nyusziban. Nem hiszel a hsvti nyusziban? sznlelt hledezst John. De nem m! Mirt nem? Lexie pillantsbl egyrtelm volt, hogy ezt mg a hlye is tudja. Mert a nyuszi azzal az apr mancsaival nem tud tojst festeni. Ez mr igaz! Johnt jfent elismerssel tlttte el a hatves kislny logikus gondolkodsa. Akkor mr biztos kinttl abbl is, hogy higgy a Mikulsban? De ht Mikuls tnyleg van! hpogott Lexie. Ezek szerint a nyuszikra vonatkoz gondolatmenet, hogy tudniillik nem rtenek a tojsfestshez, nem vonatkozik a repl rnszarvasokra, a kmnyen t lesikl kvr fickra, s a vidm kis mankra, akik egsz vben gyrtjk az ajndkot vonta le a kvetkeztetst John. Engedj utna mg valamennyi zsinrt! mondta, s mr egyltaln nem izgult. Hallgatta Lexie folyamatos csacsogst, s apr rszleteket figyelt meg a kislnyon. Selymes hajt a szell sszeborzolta a feje krl, s amikor rtygtt, mindig meggrnyesztette a vllt, s a szja el tette a kezt. Mrpedig sokszor rtygtt. Egyrtelmen llatokrl s kisbabkrl beszlt legszvesebben. Hihetetlen drmai rzk munklt benne, s tagadhatatlanul hipochonder volt. Levertem a brt a trdemrl jsgolta, miutn hosszasan felsorolta az elmlt pr napban begyjttt bibiket. Felhzta a szoknyjt sovny combjn, az egyik lbt elrenyjtotta, s a neonzld ragtapaszra bktt. s nzd a lbujjam tette hozz ahol rzsaszn ragtapasz kandiklt ki a manyag szandlbl. Amyknl bevertem. Te is bibis vagy? Bibis? Ht egy pillanatra elgondolkozott, aztn eszbe jutott valami: Reggel borotvlkozs kzben megvgtam magam. Lexie csaknem bandzstott, olyan igyekezettel vizsglta a frfi llt.

93

 Maminl van ragtapasz. Mindig van egy csom ragtapasz a retikljben, neked is szvesen ad. Mindjrt szerzek egyet. John lelki szemei eltt mris ltta magt neonrzsaszn ragtapasszal. , kszi. Inkbb ne! felelte. Teljes figyelmt lekttte a kislny, gy tett, mintha rajtuk kvl nem is lett volna senki a parkban. Ez persze nem gy volt, hamarosan oda is ment hozzjuk kt fi. B rvidgatya s nagy pl volt rajtuk, fejkn htrafordt baseballsapka; tizenkttizenhrom vesek lehettek. Nem maga John Kowalsky? De n vagyok mondta s felllt. Rendszerint nem bnta, ha felismertk, fleg ilyen kissrcok, akik szeretnek hokirl beszlgetni. Ma viszont jobban rlt volna, ha senki sem jn oda hozz. Persze tudhatta volna, hogy nem lehet ekkora szerencsje. Az elmlt szezon utn a Chinooks menbb s ismertebb volt Washington llamban, mint brmikor korbban. Azok utn, hogy lett a Tejtermelk Szvetsgnek plaktarca, John a legismertebb arcok kz tartozott az llamban, rgtn Ken Griffey s Bill Gates mellett. Csapattrsai rengeteget szekltk a fehr tejbajusz miatt, s igazbl John is hiba prblt gy tenni, mintha nem rdekeln: rhejesnek rezte magt, valahnyszor elhajtott tbbmteres kpmsa mellett. De mr rgen megtanulta, hogy az egsz hokisztrsgot ne vegye tl komolyan. Ott voltunk a Black Hawks elleni meccsen mondta az egyik src, a pljn egy snowboardos volt. Iszony kirly volt, ahogy cspvel bekldted Cheliost a plya kells kzepre. A csv egyszeren elreplt, bakker! John is emlkezett a meccsre. Csak kis bntetst kapott, de akkora vralfutssal lett gazdagabb, mint egy tk. Marhra fjt, de ez is hozztartozott a jtkhoz. Munkakri rtalom. rlk, hogy tetszett felelte a fiatal fi szembe nzve. Knyelmetlenl rezte magt, akkora csodlat tkrzdtt a src tekintetben. Mindig gy volt ezzel. Ti is hokiztok? Jgen nem, csak az utcai hokit nyomjuk. Hol? krdezte, s kzen fogta Lexie-t, nehogy a kislny mellzve rezze magt. A kzeli iskolnl, ahol lakunk. sszejn egy csom src, aztn jtszunk. A kt src meslni kezdett Johnnak az utcai jgkorongrl, s kzben egy fiatal n stlt oda hozzjuk. Olyan szk farmerbe prselte be magt, hogy fjt rnzni, ujjatlan plja pedig kldkein fell rt vget. John mr negyven mterrl ki tudott szrni egy rmens, kihv ringnyuszit. Mindentt ott voltak. Vrtk ket a hotel elcsarnokban, az ltz bejratnl, a csapatbusz mellett. Knny volt kiszrni a tmegben azokat a nket, akik sztrjtkosokkal akartak kikezdeni. Rgtn elrulta ket a jrsuk, meg ahogy a hajukat dobltk, na s a jellegzetes, eltklt tekintetk. John remlte, hogy a n nem ll meg mellettk, hanem tovbbmegy. De nem gy trtnt. David, hv az anyukd mondta a n a kt fi mell rve. Mondd meg neki, hogy rgtn ott vagyok! De azt mondta, most menj! Banyek! J, hogy sszefutottunk, srcok rzott kezet velk John. Ha legkzelebb meccsre jttk, vrjatok meg az ltznl, s bemutatlak benneteket a tbbieknek. Tnyleg? Tutira. A kt src megindult, a n viszont mg Lexie s John mellett maradt. A frfi elengedte Lexie kezt, s lepillantott a kislny feje bbjra. Ideje behzni a srknyt, Lexie! mondta. Anyukd mr biztos hinyol bennnket.

94

 Maga John Kowalsky? Az vagyok nzett fel John, hanghordozsval egyrtelmen reztette, hogy nem kr a n trsasgbl. Csinos volt, de sovny, s ltszott rajta, hogy nem termszetes szke: olyan szn volt a haja, mint ami kifakult a napon. Pillantst megkemnytette az eltkltsg. John eltndtt, vajon mennyire durvn fog neki ajnlatot tenni a n. Ht, John mondta, s csbt mosolyra hzta a szjt , Connie vagyok. A n tettl talpig vgigmrte. Elg jl nz ki ebben a farmerban. A frfi szinte biztos volt benne, hogy korbban mr hallotta ezt a szveget, de azt nem tudta volna megmondani, mikor s hol. Idegestette, hogy a n rabolja az idejt, amit kettesben tlthet Lexie-vel, s radsul nem is valami eredeti a stlusa. Br azt hiszem, n mg jobban nznk ki benne. Vedd le, s hasonltsuk ssze, mit szlsz? Johnnak most ugrott be. Hszves korban hallhatta ugyanezt, akkor szerzdtt a Toronthoz. s akkor mg nyilvn volt annyira agyatlan, hogy rharapjon egy ilyen ajnlatra. Szerintem jl vagyunk gy nadrgban mind a ketten mondta, s tfutott rajta, vajon mirt csak a frfiakat vdoljk folyton azzal, hogy bna dumkkal prblnak partnert felcspni. A nk nyomuls szvegei sem valami fantziadsak, st, tbbnyire kimondottan cskk. Ok, ne vedd le, n akkor is belefrkzk simtotta vgig John vvonalt a n a vrs krmeivel. John elkapta a n kezt, hogy elhzza a sliccrl, de aztn Lexie frappnsan megoldotta a helyzetet. Nem illik odanylklni mondta villml tekintettel Connie-nak. Klnben nagyon kihzza a gyuft! A n rpillantott, s arcrl lehervadt a mosoly. Csak nem a maga lnya? John kuncogva figyelte, milyen harcias Lexie. Korbban is gyakran volt szksge arra, hogy legyen, aki segtsgre siet. ltalban Philadelphiban volt a legkemnyebb a helyzet, ahol a hokiszurkolk nagyon be tudtak durvulni, ha kibabrltak a kedvenc csapatukkal. Nnem vdelmezje viszont mg sosem akadt, klnsen nem egy alig szzhsz centis kislny. Jban vagyok az desanyjval mondta somolyogva. Felnzett Johnra, s megrzta a hajt. Kldd vissza a kislnyt a mamjhoz, aztn menjnk egy krt a kocsimmal! Klassz tgas a hts ls. Egyltaln nem keltette fel az rdekldst egy gyors numera valami Buick hts lsn. Semmi kedvem. Olyasmiket csinlhatnnk, amire ms nvel eslyed se lenne. John ebben ersen ktelkedett. Egyszer mr mindent kiprblt, s a legtbb dolgot ktszer is, csak hogy biztosra menjen. Lexie vllra tette a kezt, s latolgatni kezdte, hogyan kldje el melegebb ghajlatra Connie-t. gy, hogy a kislnya is hallja a szavait, vatosan kellett fogalmaznia. Vgl nem kellett semmit mondania, mert Georgeanne odajtt hozzjuk. Remlem, nem szaktok flbe semmit szlalt meg negdes hangon. John odafordult hozz, tkarolta a derekt, s az elkpedt Georgeanne arcba nzett. Tudtam, hogy nem sokig leszel meg nlklnk mosolygott r. John? hpogott Georgeanne. A frfi nem vlaszolt a krd hangslyra, hanem elvette Lexie vllrl a kezt, s a nre mutatott:

95

 Georgeanne, drgm, ismerkedj meg Connie-val. Georgeanne kedvetlen mmosolyt villantott a msik nre. J napot, Connie! Connie alaposan szemgyre vette Georgeanne-t, aztn vllat vont. Iszony tuti lett volna kzlte Johnnal, aztn sarkon fordult, s elment. Amint Connie tvozott, Georgeanne arcrl egybl eltnt a mosoly. gy nzett ki, mint aki legszvesebben belenyomn John-ba a knykt. Be vagy tpve? John rmosolygott. Elvileg bartok vagyunk, emlkszel? sgta a flbe. Csak a szerepemet jtszom. Minden bartodat gy nyoszorgatod? John felnevetett. Mulattatta Georgeanne, az egsz helyzet, de legfkpp a sajt viselkedse mulattatta. Csak az ilyen dgs szj zld szemeket. Ezt jl vsd az eszedbe!

96

Aznap este a piknik utn Georgeanne mg mindig teljesen lestraplva rezte magt. Totl
kiidegelte, hogy John miatt egyfolytban rsen kellett lennie, s Mae egy dekt sem segtett. Ahelyett, hogy kicsit megknnytette volna Georgeanne dolgt, a bartnje folyamatosan Hugh Minert cseszegette, aki lthatlag lvezte a piszkldst. Hugh j tvggyal evett, engedkenyen heherszett, s addig cukkolta Mae-t, mg vgl Georgeanne mr komolyan aggdni kezdett a frfi testi psgrt. Georgeanne most semmi egyebet nem akart, csak uborkapakolst az arcra meg egy forr frdt. De ezzel vrnia kell addig, amg Charles eltt nem tisztz mindent. Ha gy rzi, hogy kettejknek van kzs jvje, akkor be kell szmolnia Johnrl. Be kell vallania, hogy nem mondott igazat Lexie apjval kapcsolatban. Mg ma kzlnie kell vele az igazsgot. Nem szvesen nzett a beszlgets elbe, de tudta, tl kell esnie rajta. Megszlalt a cseng, Georgeanne beterelte Charlest a hzba. Hol van Lexie? krdezte a frfi, s krlnzett a nappaliban. Lthatlag kisimult volt s nyugodt, vszonnadrgot s egyszer fehr plt viselt. Csinos arcnak bizonyos nemessget klcsnztt szes halntka. Mr lefektettem. Charles elmosolyodott, kt kezbe fogta Georgeanne arct, s hosszan, gyengden megcskolta a nt. Cskja nem pusztn forr szenvedlyt grt, nem pusztn egyjszaks kalandot. A csk utn Charles a n szembe nzett. A telefonban olyan volt a hangod, mintha aggasztana valami. Igen, kicsit gondterhelt vagyok blogatott Georgeanne. Kzen fogta a frfit, s maga mell ltette a kanapra. Azt mondtam, Lexie apja mr nem l, emlkszel? Persze. Lelttk az F-16-ost az blhborban. Ht, kicsit fllentettem. St, nem is kicsit vett mly llegzetet Georgeanne, s elmeslte Charlesnak, mi a helyzet John-nal. Elmeslte, hogyan ismerkedtek meg ht vvel ezeltt, s elmondta, hogy aznap egytt piknikeztek. Mikor a mondkja vgre rt, Charles nem tnt boldognak. Georgeanne attl tartott, rtott a kapcsolatuknak. Elmondhattad volna az igazat egybl mondta a frfi. Persze, de egy id utn mr annyira hozzszoktam ehhez a sztorihoz, hogy nha szinte el is felejtem, mi trtnt valjban. Aztn most, hogy John jra feltnt, azt hittem, gyorsan run majd az apukskodsra, s akkor se Lexie-t, se msokat nem kell beavatnom, ki is valjban. s mr nem tartod valsznnek, hogy hamar run majd Lexie-re? Nem rzta a fejt Georgeanne. Ma a parkban nagyon figyelmes volt vele, s megbeszltk, hogy jv hten elviszi a Termszetrajzi Mzeumba. s milyen rzseket fog breszteni benned, hogy jra tallkoztok egymssal? Bennem? nzett Georgeanne Charles szrke szembe. jra felbukkant. Rendszeresen ltni fogjtok egymst. gy van. Ahogy te is a volt felesgedet. Az nem ugyanaz sttte le a szemt Charles. Mirt?

97

 Mert Margaret csppet sem vonz jelensg. Charles nem gurult dhbe. Viszont fltkeny volt, ahogy Mae elre megmondta. John Kowalsky viszont jkp rge tette hozz a frfi. Te is az vagy. Meg kell mondanod, hogy a vetlytrsam-e ez a hokijtkos fogta meg Charles Georgeanne kezt. Ne nevettesd ki magad! kpedt el Georgeanne az abszurd felvetsen. Utljuk egymst Johnnal. Egytl tzig terjed skln mnusz harminc pontot r el nlam. Kb annyira szimpatizlok vele, mint az nysorvadssal. Elg klnsen fogalmazol mosolyodott el Charles, s maghoz hzta a nt. De ez is tetszik benned. Meg mg j pr ms dolog is. Georgeanne tkarolta a frfi vllt, s megknnyebblten felshajtott. Mr megijedtem, hogy elvesztem a bartsgodat. Mindssze ennyi van kettnk kzt? Bartsg? Nem nzett a frfira Georgeanne. J. Mert ennl tbbet szeretnk Charles ajka mr a n homlokt srolta. Szeretnm, ha szerelem szvdne kztnk. Georgeanne elmosolyodott, megcirgatta a frfi mellkast, aztn a tarkjra cssztatta kezt. n is ezt szeretnm felelte, s megcskolta. Charles pontosan olyan frfi volt, mint amilyenre szksge van. Megbzhat s jzan. Mozgalmas karrierjk s elfoglalt letvitelk miatt nem tlthetnek valami sok idt nyugodtan kettesben. Georgeanne htvgn dolgozik, s minden szabad estjt kihasznlja, hogy Lexie-vel lehessen, Charles pedig legtbbszr ppen estnknt s htvgn nem dolgozik. Eltr idbeosztsuk miatt leggyakrabban ebdkor tudnak tallkozni, de ezen ideje vltoztatni. Taln ideje, hogy kettesben reggelizzenek. A Hiltonban, a 231-es szobban. Georgeanne magra csukta az iroda ajtajt, kizrva ezzel a turmixgpek zgst s az alkalmazottak csevegst. Mae-vel kzs irodjuk is ugyangy tele volt csipkvel s virgokkal, mint az otthona. s kpekkel, legalbb egy tucat volt bellk itt-ott a helyisgben. A legtbb fot Lexie-rl kszlt, de volt j pr Mae-rl s Georgeanne-rl is. Ezek munka kzben, valamilyen rendezvnyen brzoltk ket. Aztn volt hrom kp Ray Heronrl. Mae elhunyt ikertestvre kt bekeretezett fotn kicicomzott transzvesztitnak volt beltzve, a harmadik viszont visszafogott benyomst keltett, itt farmert s ciklmenszn pulvert viselt. Georgeanne tudta, hogy Mae-nek hinyzik a testvre, s minden nap gondol r, de azzal is tisztban volt, hogy bartnje fjdalma valamicskt enyhlt az elmlt idben. s Lexie tlttt be az rt, amit Ray hagyott maga utn a hallval, s Mae olyan lett Georgeanne szmra, mintha az destestvre lenne, Lexie-nek pedig nagynnje. Hrmasban igazi csaldot alkottak. Georgeanne az ablakhoz lpett, s a rednyt felhzva beengedte a helyisgbe a dlutni napstst. A mutats, don rasztalra tette, a hromoldalas szerzdst, s lelt. Mae majd csak ksbb jn be, s Georgeanne-nek mg volt egy rja, mieltt Charles-szal tallkozik, hogy egytt ebdeljenek. Aprlkosan vgigment a tteles listn, aztn jra tolvasta, hogy meggyzdjn rla, nem felejtett el semmit. Amikor a vgre rt, tgra nylt a szeme, s elvgta az ujjt a paprlap le. Ha Mrs. Fuller azt akarja, hogy kzpkori jelleg legyen a szeptemberi estlye, akkor j pnzt kell fizetnie. Georgeanne szrakozottan szopogatta az ujjt, s jra tfutotta a ritka finomsgok rlistjt. Rengeteg munkba s mg annl is tbb pnzbe fog

98

kerlni, hogy Mrs. Fuller kertjt kzpkori vsrtrr alaktsk t, ahol a Kzpkori Hagyomnyrz Trsasg ad majd msort. Georgeanne kivette az ujjt a szjbl, s nagyot shajtott, amikor tnzte a klnleges ment. A kihvsoktl rendszerint szrnyakat kapott. rmt lelte a csods rendezvnyekben s a rendkvli menk sszelltsban. Imdta az rzst, hogy miutn minden lezajlott, sszepakoltak s bermoltk a holmikat a furgonokba, elgedetten dlhetett htra, mert gy rezte: letett valamit az asztalra. De most ms volt a helyzet. Fradt, gy rzi, nem tud felnni a feladathoz, hogy szz f rszre abroszos, felszolglt vacsort rittyentsen. Remlte, hogy szeptemberre megvltozik a vlemnye a krdsrl. Taln addig a magnletben is jobban megllapodik. Az elmlt kt htben, amita John jra felbukkant, gy rezte magt, mint aki hullmvaston l. A parkban elklttt ebd ta mr tallkoztak hrmasban a Seattle-i Akvriumban, s egytt ettek Lexie kedvenc ttermben, az Iron Horse-ban. Mindkt alkalom feszlten telt, de a zegzugos, elstttett akvriumban legalbb nem kellett semmire sem gondolnia, el voltak foglalva a cpkkal meg a vidrkkal. Az Iron Horse-ban ellenben iszony knszenvedsnek lte meg azt a nhny percet, amit udvarias beszlgetssel kellett eltnik, amg a kisvonat meg nem hozta nekik a hamburgert. Egsz id alatt gy rezte, llegzet-visszafojtva vrja, mi jhet a kvetkez pillanatban. Csak akkor tudott szusszanni egy kicsit, amikor Johnt hokirajongk krnykeztk meg, s a frfinak autogramokat kellett osztogatnia. Lexie viszont egyltaln nem vette szre, hogy Georgeanne s John kzt brmi feszltsg lett volna. A kislny els pillanattl fogva termszetes bizalommal viseltetett apja irnt, ami nem lepte meg Georgeanne-t. Lexie bartsgos, nylt, trsasgi lny volt, alapveten kedvelte az embereket. Mindig mosolygott, sokat nevetett, s mindenkivel gy bnt, mintha kztudomslag , Lexie volna a legpompsabb tallmny a civilizci trtnetben a tpzr ta. John persze partner volt mindebben. Figyelmesen hallgatta a kislny trtneteit klnfle kutykrl s macskkrl, Lexie rengetegszer elismtelte ket. Nevetett az sszes elefntos viccn, annak ellenre, hogy elg rosszak voltak, legalbbis nem volt bennk semmi ponos. Georgeanne flretette a szerzdst, s megnzte a villanyszerel szmljt. A frfi kt nap alatt javtotta meg a konyhai szagelszvt. Georgeanne prblta elhessegetni a Johnnal kapcsolatos nyugtalant problmkat. Lexie ugyanolyan kedvesen bnik a jgkorongozval, mint Charles-szal. John mgis olyanfajta kockzatot kpvisel, mint rajta kvl senki ms. Lexie apja, s Georgeanne valamelyest tartott attl, hogy hova vezet ez az apa-lnya kapcsolat. Ebbe soha nem fog beleltni, soha nem rti meg, csupn kvlllknt figyelheti. John az egyetlen, aki veszlyeztetheti a Georgeanne s Lexie kzti benssges kapcsolatot. Kopogtak, s az ajt mris felpattant. Georgeanne felnzett, a fszakcs dugta be fejt az irodba. Sarah nagyon rtelmes lny volt: egyetemre jrt, s rendkvl tehetsges cukrszt tisztelhettek a szemlyben. Egy frfi van itt. Tged keres. Georgeanne ltta Sarah-n, hogy izgatottan csillog a szeme. Az elmlt kt ht sorn kismilli ni arcon ltott ehhez hasonl kifejezst, amelyet jellemzen kacajok, nevetsges hzelgs, na meg autogramkrs kvetett. Az ajt szlesre trult, s Georgeanne megpillantotta Sarah mgtt a pasit, akitl a nk ennyire zavar jttek. John klns mdon a makultlan szmokingban is teljesen otthonosan mozgott. Hell, John ksznttte Georgeanne, s felllt. A frfi belpett az irodba, s risi termetvel s frfias kisugrzsval rgtn betlttte az aprcska, nies helyisget. Fekete selyem nyakkendje lazn csngtt a fehr rakott ingmellen. A fels, aranyszn gomb nem volt begombolva. Mit tehetek rted?

99

 Dolgom volt a kzelben, s gondoltam, beugrok mondta, s levette a zakjt. Hozhatok valamit? rdekldtt Sarah. Georgeanne az ajthoz ment. Foglalj helyet, John szlt htra a vlla fltt. Kikukkantott a konyhba a szemlyzethez, akik nem is prbltk leplezni kvncsisgukat. Ksznjk, nem vlaszolt Sarah-nak, aztn orrukra csukta az ajtt. Johnhoz fordult, s egy pillantssal felmrte klsejt. A frfi begrbtett mutatujjra akasztotta, s tvetette vlln a zakjt. Kemnytett fehr inge fltt fekete nadrgtart szelte t szles mellkast, htn ipszilont formzva. Olyan gusztusosan nzett ki, hogy sszefutott a nyl a n szjban. Ki ez? krdezte John. Porcelnkeretes fott tartott kezben, amelyen Ray Heron pzolt, klnsen megkap sszelltsban: aprdfrizurt utnz parka s vrs kimon volt rajta. Georgeanne sosem tallkozott Ray-jel, de imponlt neki, hogy a fi milyen szpen hzta ki a szemt, s milyen rzke van a drmai sznekhez. Nem mindenki tudja ilyen gyesen hasznlni a lngvrset. Mae ikertestvre vlaszolta a n, s visszament az rasztala mg. Arra szmtott, hogy John majd biztos tesz valami lenz, gonosz megjegyzst. De nem. A frfi csak felvonta a szemldkt, s visszatette a kpet az rasztalra. Georgeanne jra figyelmes lett r, mennyire kilg John ebbl a krnyezetbl. Egyltaln nem illett ide. Tl nagydarab volt, tl macs, s valszntlenl jkp. Az eskvdre mgy? krdezte Georgeanne viccesen. John krbepillantott, aztn a fotel htra dobta a zakt. , dehogy! Nem is az enym ez a gnc elrbb hzta a szket, s lelt. A Pioneer Square-en voltam egy interj miatt magyarzta hanyagul, s a gyapjnadrg zsebbe sllyesztette klt. A Pioneer Square legalbb nyolc kilomterre volt Georgeanne munkahelytl. Nem ppen a szomszdban. Klassz szmoking! Ki? Nem tudom. Gondolom, brelte a magazin. Melyik magazin? A GQ. Akartak csinlni pr kpet a vzessnl meslte John annyira sallangmentesen, hogy Georgeanne-en mr tfutott, vajon direkt jtssza-e a flegmt. Csak akartam szusszanni egyet, gyhogy picit eljttem. Rrsz kicsit? Egy kicsit igen felelte a n az asztal sarkn ll rra pillantva. Hromkor kezddik egy rendezvny, ahova mi visszk a kajt. John oldalra billentette a fejt. Hny rendezvnyt csinltok meg hetente? Vajon hova akar kilyukadni a frfi?, tndtt Georgeanne. Nagyon vltoz trt ki a pontos vlasz ell. Mirt? gy tnik, elg jl megy az zlet nzett krl az irodban John. Georgeanne bizalmatlan pillantst vetett r. Biztos akar valamit, gondolta. Meglep? Nem is tudom viszonozta a pillantst a frfi. Csak sosem nztem ki volna belled, hogy igazi zletasszony leszel. Azt hittem, majd visszamgy Texasba, s leakasztasz magadnak egy gazdag frjet. Georgeanne-t irritlta, hogy Johnnak ennyire kevss hzelg elkpzelsei vannak rla, de egyttal azt is rezte, hogy mindez nem teljesen alaptalan.

100

 Aztn, mint tudod, nem gy trtnt. Itt maradtam, s beszlltam ebbe a cgbe felelte a n, s most mr nem tudta megllni, hogy ne krkedjen egy kicsit: Nagyon is jl megy a szekr. Azt ltom. Georgeanne rbmult a frfira. Klsre egy az egyben olyan volt, mint John. Minden stimmelt: a mosolya, a szemhjn keresztlhzd sebhely, de a viselkedse teljesen ms lett. Mr-mr Hmm, szval mr-mr kedves. Hol marad a szoksos zsrtlds s froclizs? Most ezrt jttl? Hogy a cgrl beszlgessnk? Nem. Krdezni akarok valamit. Mit? Szoktl nha szabadsgra menni? Persze felelte Georgeanne gyanakvn. Nem tudta, mire megy ki a jtk. Taln azt hiszi John, hogy sosem viszi el Lexie-t vakcizni? Tavaly nyron Texasba repltek, hogy megltogassk Lolly nnit. A jlius ltalban gyenge szokott lenni ebben az ipargban, olyankor mindig bezrunk pr htre. Pontosan mikor? Jlius msodik s harmadik hetben. John jra flrebillentette a fejt. Szeretnm, ha Lexie eljnne velem pr napra Cannon Beach-be. Cannon Beach-be, Oregonba? Igen. Van ott egy hzam. Nem mondta Georgeanne keresetlenl. Nem engedem. Mirt nem? Mert nem ismeritek egymst elgg. De ht te is jnnl fintorgott John. Georgeanne hitetlenkedve nzett r. Az rasztalra tmaszkodott, s elrehajolt. Azt akarod, hogy tbb napon t ott legyek veled a hzadban? Persze. Kptelen tlet, gondolta Georgeanne. Neked elment az eszed! Lehet vont vllat John. Dolgoznom kell. Most mondtad, hogy kt htre le szokttok hzni a rolt. Az igaz. Akkor blints r! Kizrt dolog. Mirt? Mirt? visszhangozta a krdst Georgeanne. Elkpesztnek tallta, hogy a frfiban egyltaln felmerl a lehetsg, hogy tbb napon t egytt legyenek egy tengerparti hzban. Mg csak nem is kedvelsz engem, John! Sose mondtam, hogy nem kedvellek. Mondanod sem kellett! Elg ha rm nzel, mris ltom rajtad. Mert? Hogyan nzek rd? vonta ssze a szemldkt John. Georgeanne htradlt. Rosszall kpet vgsz, fintorogsz, mintha cikis dolgokat mvelnk, pldul nyilvnosan vakarznk. Ennyire szrny a helyzet? mosolygott a frfi.

101

 Igen. s ha meggrem, hogy nem fogok rosszall kpet vgni? Nem hiszem, hogy be tudnl tartani egy ilyen gretet. Totl hangulatember vagy. John egyik kezt kivette a zsebbl, s az ingmellre tapasztotta. Nagyon is laza vagyok jelentette be. Persze, Elvis meg l, s nercfarmja van Nebraskban forgatta a szemt Georgeanne. John felrhgtt. Na j. Szval rendszerint nagyon is laza vagyok, de te is biztos elismered, hogy kettnk kapcsolata kiss szokatlan. Az igaz hagyta r a n, br ersen ktelkedett abban, hogy Johnt brki kedves, rzkeny ficknak tarthatja. A frfi a trdre knyklve elrehajolt. Nyakkendje vge a combja fl lgott, nadrgtartja viszont tovbbra is a mellkasra feszlt. Ez fontos nekem, Georgie. Mr nincs tl sok szabadidm, aztn mennem kell edztborba. Olyan helyen szeretnk egytt idzni Lexie-vel, ahol nem ismernek meg az emberek. Oregonban nem fognak felismerni? Valsznleg nem. De mg ha r is jnnek, ki vagyok, Oregonban a kutyt sem rdekel egy washingtoni hokis. Csak Lexie re akarok figyelni megszakts nlkl, s ezt itt nem tudom megtenni. Mr voltatok velem itt-ott. Tudod, milyen. John nem dicsekvsbl mondta ezt, puszta tnymegllapts volt. Gondolom, idegest, hogy folyton mindenki autogramrt kuncsorog blogatott Georgeanne. ltalban nem zavar vont vllat John. Kivve, ha pp csvelek, s nincs szabad kezem. Ezt az nhittsget! Mintha kt kzzel kellene tartania! Georgeanne alig tudta visszatartani a nevetst. A rajongid biztos a budiban tmadnak le a legszvesebben! Nem ismernek. Azt a fickt kedvelik, akirl azt gondoljk, hogy n vagyok. Pedig tlagos csv vagyok, csak pp nem traktoros lett bellem, hanem hokis villant lszerny mosoly John szja sarkban. Ha tudnk, milyen vagyok valjban, valsznleg semmivel se kedvelnnek jobban, mint te. Sose mondtam, hogy nem kedvellek. A mondat ott fggtt kettejk kzt a levegben, mintha arra vrna, hogy Georgeanne valamilyen cselhez folyamodva megismtelje. Mondhatn Johnnak, hogy kedveli egyltaln nem esne nehezre. Udvarias hazugsgokon ntt fel. De amikor a frfi kobaltkk szembe nzett, mr nem is volt benne biztos, hogy hazugsg volna ezt mondani. John, ahogy itt lt, s srmosan mosolygott, gy festett, mint minden n lma. Georgeanne teljesen elbizonytalanodott: tnyleg nem kedveli? John valahogy szrevtlenl feljtt mnusz harmincrl legalbb mnusz tzre. Egyetlen ra leforgsa alatt. Jobban kedvellek, mint amikor elvgom az ujjam egy paprlappal mutatta a frfinak a sebet a mutatujjn , de kevsb, mint amikor sehogy sem ll a hajam. John hossz msodpercekig nzte a nt. Szval valahol a kett kzt van a npszersgem? gy bizony. Az trhet. Georgeanne nem tudta, mit mondjon. Nem szmtott r, hogy a frfi ennyire rugalmas lesz. De nem is kellett mondania semmit, mert csrgtt a telefon. Bocsss meg egy pillanatra mondta, s felvette. Heron tkeztets, Georgeanne vagyok.

102

A vonal tls vgn frfihang jelentkezett, s egybl r is trt, hogy mit akar. Nem felelte Georgeanne. Meztelen n alak tortt nem vllalunk. John nyihogva llt fel. Krlnzett a szobban, aztn az ablak alatti knyvespolchoz lpett. Egyik mandzsettagombjn megcsillant a napfny, amikor egy dsan zldell pfrny mgl kiemelte azt a fott, amit Georgeanne legkevsb kedvelt. Mae ksztette, amikor Georgeanne nyolc hnapos terhes volt. A n ezrt dugta el a szobanvny mg. Biztos sszetveszt bennnket valakivel mondta Georgeanne a telefonba. A fick tovbb hajtogatta a magt, biztos benne, hogy az egyik haverja legnybcsjn a Heron bonyoltotta az tkeztetst. Aprlkosan elkezdte magyarzni, mi hogyan volt, mire Georgeanne lehalktott hangon kezdte gyzkdni. A Heronnak mg sosem volt olyan rendezvnye, ahol flmeztelen pincrnk flangltak a medence krl. Azt pedig vgkpp nem tudom, mi az a popmaca kzben Johnra sandtott, de a frfi profilja nem rulta el, hogy hallan, amit Georgeanne mond. John homlokrncolva nzegette a fott, amin Georgeanne akkora volt, mint egy cirkuszi stor, s rzsaszn-fehr apr pttys ruht visel. A n letette a telefont, aztn felllt, s megkerlte az rasztalt. Szrny az a kp mondta John mell lpve. Bhm nagy voltl. Ksz felelte Georgeanne, s ki akarta kapni a kezbl a fott, de John gy tartotta, hogy a n ne rje el. Nem mondtam, hogy kvr bmulta tovbb a kpet John. gy rtettem, nagyon kzel voltl mr a szlshez. Bizony, mr nagyon kzel voltam prblta Georgeanne jra megkaparintani a kpet, de nem sikerlt. Most mr add ide! Mit ettl, amikor kvns voltl? Mi van? A terhes nk mindig rengeteg savanysgot vagy fagyit nyomnak be, mert iszonyan kvnjk. Szusit. John elfintorodott, s a szeme sarkbl a nre pillantott. Szereted a szusit? Mr nem. Annyit zabltam belle, hogy utna j darabig a szagt is alig brtam a halnak. Meg a cskot kvntam. Minden este fl tzkor jtt rm, iszony ersen. Kinek a cskjait? siklott John pillantsa a n szjra. Georgeanne-nek megremegett a gyomra az izgalomtl. Veszlyes rzs. A csokis habcskot. Nyers hal meg csoki, nem mondom. John pr pillanatig mg a n szjn felejtette a tekintett, aztn jra a kpet vette szemgyre. Lexie milyen sllyal szletett? 4600 grammal. A hokis szeme tgra nylt, aztn elvigyorodott. Lthatlag nagyon bszke volt magra. Atya-gatya! Mae is ugyanezt mondta, amikor lemrtk Lexie-t Georgeanne jra odakapott a fotrt, s most sikerlt megszereznie. John a nhz fordult, s kinyjtotta a kezt. Mg alaposabban meg akartam nzni! Dehogy akartad! dugta a hta mg a fott Georgeanne. John leengedte a kezt.

103

 Ne akard, hogy lebodicsekeljelek! gysem tennd meg! Dehogynem mondta a frfi halk, brsonyos hangon. Ez a melm. Profi vagyok. Mr sok id eltelt, mita Georgeanne utoljra kacrkodott s incselkedett vele. Mostanban mr egyltaln nem csinlt ilyesmit. A n htrlt nhny lpst. Pontosan mi is az a bodicsek? Hogy is zajlik? Olyan, mint a motozs? Nem John htrahajtotta a fejt, s flig leeresztett szemhja all nzte Georgeanne-t. De a kedvedrt mdosthatjuk a szablyokat. Georgeanne-t htrls kzben az rasztal lltotta meg. A helyisg mintha hirtelen nagyon sszezsugorodott volna, s a frfi nzstl gy repesett a szve, mint egy elsbloz mszempillja. Ugyan, add ide szpen! Mieltt szbe kapott volna, ht v fegyelme s nkontrollja huss! kireplt az ablakon. Georgeanne szja elnylt. Gimi ta nem hallottam ilyen des rdumlst bgta. A szavak olvasztott vajknt folytak ki belle. Na s megtette a hatst? vigyorodott el John. A n rmosolygott, s nemet intett. Akkor muszj lesz bedurvulnom? Az sem mkdne. John bls kacagsa tlttte be az irodt. A frfi szeme csillogott. A Georgeanne eltt ll nagydarab fick lenygz volt, s izgat. Ez jra az a John, aki annak idejn ht ve ledumlta rla a bugyijt, aztn gyorsabban megszabadult tle, mint a veszly hulladktl. Nem vrnak mr a GQ-nl? John, anlkl hogy levette volna a szemt Georgeanne-rl, begombolta a mandzsettjt, aztn gyors pillantst vetett az arany rjra. Ki vagyok rgva? Teljes mrtkben. Helyre rngatta a mandzsettt, s a szmokingkabtrt nyl Gondolkozz Oregonon! Nem kell gondolkoznom rajta. Georgeanne mr eldnttte: nem mennek, s ksz. Felpattant az ajt, s belpett Charles, ezzel rvidre zrva minden tovbbi megbeszlst, s jcskn megvltoztatva a helyisg lgkrt. Felvonta a szemldkt, Georgeanne-re nzett, aztn Johnra, aztn jra Georgeanne-re. Hell! mondta. Georgeanne kihzta magt. Azt hittem, majd csak ebdnl tallkozunk tette vissza a kpet az asztalra. Hamarabb rt vget a trgyalsom, gyhogy gondoltam, beugrom rted, s elviszlek mondta Charles. jra Johnra tvedt a tekintete, s valami furcsa vibrci keletkezett a kt frfi kzt. Valami si, kvlll szmra felfoghatatlan frfidolog. Szavak eltti, kdolt nyelv, amelyet Georgeanne nem beszlt. A n trte meg a csndet, s bemutatta ket egymsnak. Georgeanne meslte, hogy maga Lexie apja mondta vgl Charles nhny feszlt pillanat elteltvel. Bizony blogatott John. Tz vvel volt fiatalabb, mint Charles. Magas, sportos jkp fick, gynyren kidolgozott testtel. Az agya pedig olyan csavaros, mint egy jl tsttt prc.

104

Charles csak hrom centivel volt magasabb, mint Georgeanne, s inkbb sztvr, mint masszv alkat. Elkel arcvonsai alapjn szentor vagy kongresszusi tag is lehetett volna. A jzan frfi mintapldnya. Lexie csodlatos kislny. Az bizony. Charles birtokl hangsllyal tkarolta Georgeanne cspjt, s maghoz hzta a nt. Georgeanne pedig fantasztikus anya s rendkvli n szorongatta meg finoman. Radsul tehetsges szakcsn. Igen, erre emlkszem. Charles pillantsa elsttlt. Az gvilgon semmire sincs szksge. Kitl? krdezte John. Magtl. John pillantsa Charlesrl Georgeanne-re vndorolt. Sokatmond vigyor terlt el a kpn. Azrt azokat a cskokat mg kvnod estnknt, bbinyl? Georgeanne legszvesebben behzott volna neki egy nagyot. Direkt provoklja Charlest. Charles pedig Fogalma sincs, mi lelte Charlest. Mr nem vlaszolta. Taln nem attl kred a cskot, akitl kellene bjt bele a szmokingkabtba, s megigaztotta mandzsettjt. Vagy lehet, hogy mindenem megvan, amit kvnok. John ktked pillantst vetett Charlesra, aztn jra Georgeanne-hez fordult. Viszlt mondta, s kiment az irodbl. Georgeanne megvrta, amg a frfi eltnik, aztn Charles-ra nzett. Mi volt ez az egsz? Mit akartatok egymstl? A frfi egy pillanatig habozott. Rgimdi agyfelbaszverseny mondta vgl szrke szemt lestve. Georgeanne ezeltt mg sosem hallott kromkodst Charles szjbl. A n egszen megdbbent. Riaszt volt a helyzet. Nem akarta, hogy Charles gy rezze, vetlkednie kell Johnnal. A kt frfi nincs egy slycsoportban. John nyers, lha s gy szitkozdik, mintha az volna az anyanyelve. Charles viszont talpig riember, modora kifogstalan. John enyhn szlva szkimond, mindenron nyerni akar, s minden eszkzt felhasznl a gyzelemhez. Charlesnak eslye sincs olyasvalaki ellen, aki kt kzzel intzi a dolgt a piszornl. Sajnlom, csak kiszaladt a szmon csvlta a fejt Charles. Semmi gond. John mindenkibl a legrosszabbat hozza ki. Mit akart? Lexie-rl beszlni. s mg? Mst nem. Akkor mirt krdezte, hogy kvnod-e mg a cskot? Csak bosszantsbl. Ahhoz aztn elg jl rt. Ne is trdj vele! fonta Georgeanne karjait Charles nyaka kr. De nem rla akarok beszlgetni. Beszljnk inkbb kettnkrl! Gondoltam, vasrnap esetleg bepakolhatnnk a lnyokat a kocsiba, s elmehetnnk blnalesre San Juan krnykre. Tudom, hogy nagyon turists, de mg sosem voltam, pedig annyiszor akartam mr menni. Mit szlsz? Charles rmosolygott, s szjon cskolta.

105

 Azt, hogy dgs vagy, s brmiben benne vagyok, amit szeretnl. Brmiben? gy m. Akkor vigyl ebdelni. hen halok ezzel Georgeanne kzen fogta Charlest, s megindultak kifel az irodbl. Kzben n szrevette, hogy a fotnak, amin akkora bhm nagy, mint egy cirkuszi stor, se hre, se hamva.

106

Ht v ta most elszr Mae szinte rlt, hogy mr nem l az ikertestvre. Ray bartai
elkltztek az llambl, vagy teljesen eltntek a sznrl, mrpedig Ray sosem tudta kezelni, ha fakpnl hagytk, tekintet nlkl arra, hogy annak, aki elhagyta, volt-e ms vlasztsa. Mae felvette a napszemvegt, s tstlt a krhz elcsarnokn. Ha Ray mg lne, nem tudn elviselni, hogy j bartja s szeretje, Stan az AIDS utn rkot is kapott, s elsorvadt. Elragadtk volna az rzelmei, s nem tudta volna palstolni kesersgt. Mae viszont nem ilyen. Kettejk kzl mindig volt az ersebb. Behzta a nyakt, s kinyitotta az egyik nehz vegajtt. bezzeg soha sem volna hajland beletrdni, hogy az rzelmei fellkerekedjenek az akaratn. Na s! Ha nem gy lett volna, taln most sem kpes bejnni a krhzba, hogy rk bcst vegyen Stantl. Ha nem lenne ekkora nuralma, taln elveszten a fejt, mieltt hazar. Taln ott helyben sszeomlana, s siratn a frfit, aki tsegtette t ikertestvre halln. Stan szerette a j vicceket, a zaftos szexet s a betegesen csicss cuccokat. Egyltaln nem csak egy csontvz, aki arra vr, hogy a csaldja hazavigye meghalni. Nem pusztn egy jabb AIDS-ldozat. Stan igazi bart, akit Mae borzasztan szeret. Mly levegt vett a hvs dleltti szlben, hogy kitisztuljon belle a krhz ferttlents levegje. Megindult a Fifteenth Avenue-n hazafel. Hzn macskjval, Csizmivel osztozott. Szevasz, Mae. A n megllt, htranzett, s rgtn megpillantotta Hugh Miner vigyorg fejt. A frfi szemeit kk baseballsapka rnykolta, vilgosbarna haja kis kampkat formzva kandiklt ki a szegly all. Egyik kezben, szles vlln tvetve, hrom nagy hokitt tartott. Meglepdtt, hogy ezen a krnyken ltja. Mae Capital Hillen lakott, ami keleti irnyba esik Seattle belvrostl, s kiterjedt homoszexulis s leszbikus lakossgrl ismert. Egsz lett homokos frfiak kztt lte le, brkinek percek alatt meg tudta llaptani a szexulis belltottsgt. Amikor Hugh-val megismerkedett, msodperceken bell biztos volt benne, hogy a frfi szz szzalkig heter. Mit keres itt? krdezte Mae. Behozom az tket a krhzba. Mirt? Egy aukcira. Vannak, akik hajlandk fizetni egy hasznlt trt? fordult hozz Mae meglepetten. Nan mosolygott Hugh szlesen, s a sarkn rugzott. Marha j kapus vagyok. Persze, s szerny is, igaz? Ezt most gy mondja, mintha rossz dolog lenne, ha az embernek egszsges az egja. Kpzelje, egyes nk kifejezetten brnak emiatt. Mae-nek nem voltak esetei az effle jkp, bekpzelt pasik. Biztos a ktsgbeess szln llnak. Hugh felkacagott. Mit csinl ma, drgasg, jtkonykodik? Stlok hazafele. Hugh arcrl lehervadt a mosoly.

107

 Itt lakik a kzelben? Aha. Maga is leszbikus, szivi? Mae-nek bevillant, hogy Georgeanne nysztve rhgne a krds hallatn. Szmt? Marha nagy kr volna vonogatta a vllt Hugh , de akkor mr rtenm, mirt ilyen harapsan adja el. Mae rendszerint egyltaln nem volt haraps a frfiakkal. Imdta a pasikat. Csak a sportolkat nem. Csak mert goromba vagyok magval, az mg nem jelenti, hogy leszbi vagyok. De az? Nem mondta Mae nmi habozs utn. Akkor j mosolygott r Hugh jra, s egyik lbrl a msikra llt. Iszunk valahol egy cssze kvt vagy egy srt? Mae kelletlenl felnevetett. Kapjon mr szbe! ripakodott r zsmbesen. Az ttest szlhez rt, sztnzett, s vrta, mikor lasst valamelyik kocsi, hogy t tudjon menni. Sajnlom, virgszl szlt utna Hugh, mintha Mae vlaszt vrt volna a szavaira. Engem nem hoznak tzbe a perverzek. Mae a frfira nzett, s megindult kt parkol kocsi kztt. Hugh mr visszafel stlt a krhz bejrata fel, s a hokibotokkal Mae fel hadonszott. De ha tnyleg jl csinlja, s felvesz valami kurvs kis rucit, akkor lehet, hogy elviszem abba a pornmoziba a First Avenue-n. A Francia orgit adjk. Tutira odalesz egy kis klfldi mvszetrt. Maga beteg motyogta a n, s tment a sugrton. Gyorsan kiverte a fejbl Hugh-t. Kisebb gondja is nagyobb, mint hogy egy ilyen bikanyak hokison tanakodjon. A barti kre folyamatosan fogyatkozott. pp mlt hten vett bcst rgi haverjtl s szomszdjtl, Armando Mandy Ruiztl. Mae-nek fogalma sem volt rla, hogy a haverja el akar kltzni, amg meg nem ltta egyik reggel, hogy Mandy a Chevyjbe pakolja az sszes cucct. Los Angelesbe indult. Vonzotta a rivaldafny, hajszolta az lma, hogy lesz a kvetkez RuPaul. Mae-nek mindketten hinyozni fognak: Stan s Mandy is. De mg mindig itt van a csaldja. Georgeanne s Lexie egyelre mindent megadnak neki, amire csak szksge van. gy, hogy a kzelben tudja ket, elgedett lehet az letvel. John ajtt nyitott, s egyetlen gyors pillantssal felmrte Georgeanne-t. Reggel tz volt, a n frissnek tnt, klseje makultlan. Stt hajt kontyba fslte, flcimpjn gymntberaks karika. Szrny, vlltmses kosztmt viselt, amelyben nem rvnyeslt mly dekoltzsa, s alul egszen trdig takarta a lbt. Elhoztad? krdezte a frfi, s odbb lpett az ajtbl, hogy beengedje Georgeanne-t. Miutn a n elhaladt mellette, John kiss megemelte a karjt, s gyorsan beszagolt a hna al. Nincs vszes oroszlnszaga, de taln lezuhanyozhatott volna kocogs utn, s tltzhetett volna valamibe a rvidgatya s a lepattant szrke pl helyett. Igen, tbbet is ment Georgeanne a nappaliba, John pedig becsukta az ajtt mgtte. Csak te is tartsd be, amit vllaltl! Elbb hadd lssam az rut.

108

Georgeanne benylt a bzs szn sporttskba, a frfi pedig tettl talpig vgigmustrlta. Lefslt haja, s a kk-fehr cskos ltzk szinte nietlenn vltoztatta Georgeanne-t de csak szinte! s a szeme mgis annyira zld, az ajka olyan telt, olyan piros. Az alakja pedig H, a francba! Egyszeren kptelen lenne gy ltzni, hogy ezeket a melleket lczni tudja. Elg rnzni, s mris bns gondolatok vernek gykeret akrmelyik pasi fejben. Tessk dugta Georgeanne a frfi orra al a bekeretezett kpet. John tvette a Lexie-t brzol fott, s a brkanaphoz ment. Iskolai fnykp volt, Lexie igazi negdes mosollyal bmult a kamerba. Milyen jegyei vannak a suliban? krdezte. Oviban nem adnak jegyeket. John sztterpesztett lbbal csrgtt. Honnan tudod, hogy megtanulja, amire szksge van? Mr kt ve jr iskolai elksztbe. Hla istennek, jl olvas, s az egyszer szavakat is le tudja rni helyesen! Fltettem, hogy gondjai lesznek, de nincsenek. Georgeanne lelt John mell a kanapra. Mirt fltetted? krdezte a frfi Georgeanne-re pillantva. Csak gy vlaszolta a n knyszeredett mosollyal. John ltta rajta, hogy nem mond igazat, de nem akart veszekedni vele egyelre nem. Utlom, amikor ilyen kpet vgsz. Milyet? Bjologsz, pedig ltszik, hogy semmi kedved hozz. Kr! Nekem sem tetszik benned egy csom dolog. Pldul mi? Pldul az, hogy elcsrtad azt a szrny kpet az irodmbl, s most csak vltsgdj ellenben vagy hajland visszaadni. Nem imponl a zsarols. John nem akarta megzsarolni Georgeanne-t. Csak azrt vitte magval a fott, mert tetszett neki. Nem volt r ms oka. Szvesen nzegette az llapotos Georgeanne gynyr arct, s risi hast, benne kzs gyermekkkel. Mikor megltta, mris dagadt a mellkasa bszkesgben, szinte fojtogatta a j reg altesti macs rzs. Georgie, Georgie shajtotta John. Azt hittem, ezeket a vdakat mr tisztztuk tegnap este a telefonban. Mondtam, hogy csak klcsnvettem a fott fllentette. Valjban esze gban sem volt visszaadni, csak aztn Georgeanne felhvta, s vltzni kezdett vele. John ekkor dnttt gy, hogy a sajt javra fordtja a n rzelmeit. Add vissza a kpet, amit elloptl! A frfi a fejt rzta. Csak akkor, ha adsz valamit, ami legalbb olyan rtkes, vagy mg rtkesebb. Ez elg bna mondta, s a dohnyzasztalra tette az iskolai fott. Mit hoztl mg? I Georgeanne kivett egy portrt, ami egy plzban lev puccos stdiban kszlt. A frfi megnzte a kislnyt, aki az ers smink alatt gy tnt egszen savany kpet vg. Hosszks hegyikristly flbevalt viselt, s bolyhos bord bot. Rosszall kppel rakta vissza az asztalra a fott. Nem tetszik. Pedig ez Lexie kedvence. Akkor mg meggondolom. Van mg valami?

109

Georgeanne elfintorodott, s lehajolt, hogy mlyebben belekotorjon a tskba. Szoknyja oldals hastka sztnylt, s megmutatta a n combjt a drapp harisnya s az gsznkk harisnyatart kztt. Te j isten! Hova mgy ebben a hacukban? Georgeanne felegyenesedett. A szoknya jra eltakarta a lbt, a msornak vge volt. Egy gyflhez megyek. Otthon fogad, a Merceren lakik. A n jabb fotkat pakolt John el, de a frfi meg se nzte ket. Biztos nem a pasiddal van tallkd? Charlesszal? Mert? Tbb is van? Nem, nincs tbb, s biztos nem vele tallkozom. John nem hitt neki. A nk nem hznak ilyen alsnemt, ha nem tervezik, hogy megmutatjk valakinek. Krsz kvt? llt fel, mieltt teljesen tadta volna magt a kpzelgsnek, amelyben a kt puha comb s a kk csipke kerlt a kzppontba. Igen. Georgeanne kijtt vele a konyhba, cipsarka kopogott a kemnyfa padln, visszhangja betlttte a teret. Tudod, Charles nem kedvel engem jegyezte meg John, s kitlttte a kvt kt sttkk bgrbe. szrevettem, de gy tnt, mintha te sem rajonganl rte. Nem bizony felelte a frfi, pedig ellenszenve nem szemly szerint Charlesnak szlt. Igaz, hogy hamistatlan seggfej az rge, de Johnnak alapveten nem ezzel volt gondja. John mr a gondolatot is rhellte, hogy egy msik frfi jelenhet meg Lexie letben. Mennyire komoly a kapcsolatotok? Ehhez semmi kzd. Ebben taln igaza van Georgeanne-nek, de ettl fggetlenl tovbb fogom erltetni a tmt, gondolta John. Tejszn, cukor? adta oda a bgrt a nnek. dest van? Van nylt a frfi a konyhaszekrnybe. Elvett egy kis kk tasakot, s keresett egy kiskanalat Georgeanne-nek. Ha a pasid tallkozni szokott a lnyommal, akkor ahhoz nekem is van kzm. Georgeanne hossz ujjaival a bgrbe szrta az destt, lassan kevergetni kezdte a kvt. Mlyvaszn krme hossz s tkletes volt. A mosogat fltti ablakon besttt a nap, s megcsillant a n hajn meg flbevaljn. Lexie eddig ktszer tallkozott Charlesszal, s gy tnt, kedveli. Charlesnak van egy tzves lnya, jl el tudnak jtszani kettesben tette a kanalat Georgeanne a mosogat peremre. Azt hiszem, ennyit elegend tudnod. Ha Lexie mg csak ktszer tallkozott vele, akkor nem ismerheted valami rgta. Nem, nem ismerem rgta biggyesztett Georgeanne, s fjni kezdte a kvt. John cspjvel a fehr csemps pultnak tmaszkodott, s figyelte, ahogy a n belekortyol a kvba. Fogadni mert volna, hogy mg nem fekdt le a fickval. gy mris rthetbb, mirt viselkedett olyan ellensgesen a pasi. s mit fog szlni Charles, ha kiderl, hogy Lexie-vel eljttk hozzm Cannon Beachre? Erre knny a vlasz: nem megynk hozzd.

110

Elz este John azon tprengett, hogyan brja r Georgeanne-t, mgis lljon r a dologra, s tltsenek egytt pr napot a vakcibl. gy hatrozott, a n rzelmeire fog apelllni; mrpedig a j g r a tan, rzelmei aztn bven vannak. Minden rzse ott tkrzdtt azokban a zld szemekben. Mg ha res mosoly mg akarja is rejteni ket, Johnnak, miutn egy leten t kemny, hidegvr fickk arcrl kellett olvasnia, nem jelentett gondot, hogy megrtse, amit a n arcn lt. Azok a fickk uralkodtak az rzelmeiken, mikzben hvs precizitssal vittek be gyilkos erej tseket, Georgeanne-nek eslye sem volt John frksz tekintetvel szemben. A frfi mr elz este eldnttte, hogy a n anyai sztnre fog alapozni. Ha nem vlik be a terv, akkor pedig majd rgtnz. Lexie-nek szksge van r, hogy egytt legyen velem, nekem pedig arra, hogy kapcsolatot teremtsek a lnyommal. Nem sok mindent tudok a kislnyokrl ismerte be vllvonogatva , de vettem egy knyvet, ami errl szl. A szerz egy orvosn, s az ll benne, hogy a lny kapcsolata az apjval meghatrozza, felnttknt hogyan fog bnni a frfiakkal. Ha mondjuk, egy lny mellett nincs ott az apja, vagy egy faszkalap az apa, akkor lehet, hogy felnttknt totl elba Iz, szval zavartan fog viselkedni. Georgeanne pr pillanatig nmn mregette Johnt, aztn gondosan a pultra helyezte a bgrt. Tapasztalatbl tudta, hogy a frfinak igaza van. Hossz veken t is zavart volt. De attl mg, hogy igaza van, nem felttlenl kell egytt nyaralniuk. Lexie-nek itt is lesz alkalma megismerni tged. Katasztrfa lenne, ha hrmasban kellene tltennk ennyi idt. Te nem amiatt aggdsz, hogy hrmasban lesznk, hanem konkrtan kettnk miatt parzol bktt John a n fel, aztn sajt mellre. Kettnk miatt. Mi ketten nem jvnk ki egymssal. John sszefonta karjt szles mellkasn, ezzel lejjebb hzva a szrke pl viseltes gallrjt, s szabadon hagyva kulcscsontjt meg nyaka als rszt. Szerintem inkbb attl tartasz, hogy nagyon is jl kijnnnk egymssal. Attl flsz, hogy az gyamban ktnl ki. Ne beszlj krsgeket! forgatta a szemt Georgeanne. Mg csak nem is nagyon kedvellek, s egy fikarcnyit sem vonzdom hozzd. Ezt nem hiszem. Nem izgat, hogy elhiszed-e. Fosol, hogy amint kettesben maradunk, rgtn rr lesz rajtad a ksrts, hogy gyba bjj velem. Georgeanne felnevetett. John gazdag s jkp. Ismert sportol, s olyan bika teste van, mint egy gladitornak. A n azonban nem aggdott, hogy az gyban ktnnek ki. Mg akkor sem, ha John lenne az utols tll az egsz bolygn, s revolverrel knyszerten. Ne legyl mr annyira elszllva magadtl! Szerintem nem tvedek. Pedig tvedsz rzta a fejt a n, s kiment a konyhbl. Tveszme rabja vagy. Tnyleg nem kell aggdnod folytatta John szorosa Georgeanne nyomban maradva. Immnis vagyok a bjaidra. A n a tskjrt nylt, s feltette a kanapra. Gynyr vagy. A jisten r a tan, hogy srva fakad a pap, ha meglt meztelenl, de rm nem vagy hatssal. A frfi bejelentse egy hajszllal jobban piszklta Georgeanne-t, mint azt hajland volt elismerni. Titokban arra vgyott, hogy Johnnak minden egyes pillanatban belesajduljon a szve,

111

amikor csak r tved a tekintete. Azt akarta, hogy a frfi mindennap hibztassa magt azrt, amirt annak idejn megszabadult tle. A n most fl szemmel Johnra pillantott, mintha nem hinne neki, s a dohnyzasztalra bktt. Melyik fot kell? Hagyd itt mindet! Ok vlaszolta Georgeanne. Otthon mindegyikbl volt msolata. Krem a kpet, amit az irodbl csrtl el. Pillanat John elkapta a n karjt, s a szembe nzett. Azt prblom megrtetni veled, hogy tkletes biztonsgban leszel a hzamban. Letpheted magadrl az sszes gncd, s pucr seggel rohangszhatsz fel-al, mg csak rd sem fogok nzni. Georgeanne rezte, hogy feltmad rgi nje, amely meg akarta vdelmezni hisgt, a rgi Georgeanne, aki csak egyvalamiben volt biztos az letben: a frfiakra gyakorolt vonzerejben. Drgm, ha n levetkzk, neked eldurrannak a hajszlerek a szemgolydban, s a torkodba ugrik a szved. Mestersges llegeztetssel kell majd magadhoz trteni. Szjbl szjba. Nagyon tvedsz, Georgie. Sajnlom, hogy meg kell srtenem z rzseidet, de totlisan ellen tudok llni a csbtsnak engedte le a kezt John, s mg egy tskt szrt a lny nrzetbe. Ha lefogsz, s beledfd a nyelvedet a szmba, akkor sem indulok be. Most engem prblsz meggyzni, vagy magadat? John tettl talpig vgigmrte. Csak tnymegllapts. Vagy gy. Na akkor n is mondok valamit mrte vgig a n is ugyangy Johnt, ahogy az elbb tette Georgeanne-nel. Pillantsa John feszes vdlijrl indult, s vgighaladt a frfi izmos combjn, cspjn, szles vlln, mire eljutott csinos arcig. Macsnak tnt, s kicsit izzadtnak. Elbb cskolgatnk dgltt halat. Lttam a pasid, Georgie. Te tnyleg dgltt halat cskolgatsz. Mg mindig inkbb t, mint egy ilyen tapl hokist, mint te. Biztos vagy ebben? krdezte John rsnyire hzott szemmel. Georgeanne mosolyogva ltta, hogy sikerlt felpiszklnia a frfi hisgt. Tuti fix mondta. Mieltt szbe kaphatott volna, John tkarolta a cspjt, s kzel hajolt hozz. Ujjt a n kontyba vjta. Ttsd ki a szd, s mondd, hogy ! majd szilajul megcskolta. A n levegrt kapkodott meglepetsben, s megrknydsben nem is vdekezett, karja lankadtan csngtt a trzse mellett. Tekintetk tallkozott. A frfi finomabban, puhn cskolta tovbb, Georgeanne rezte, hogy John nyelve megrinti a fels ajkt, majd a n szja sarkt nyalogatja, s kiss szvni kezdi. John lehunyta szemt, s szorosan a mellkasra vonta Georgeanne-t. A n gerincn forr rzkds vonult vgig, fejbre bizsergett. A frfi szja forr volt, s nedves. Georgeanne, mieltt vgig tudta volna gondolni, mit tesz, mris visszacskolt. A frfi nyelvhez rintette a sajtjt, s mg inkbb belemelegedett a cskba. Aztn, amilyen hirtelen lekapta, a frfi mris ellkte magtl Georgeanne-t. Ltod? mondta, mly levegt vett, s lassan kifjta. Semmi. Georgeanne csak pislogott. Ott llt eltte a frfi, nyugodt s hvs volt, mint egy decemberi nap. A n mg mindig az ajkn rezte John nekinyomd szjt. John megcskolta, pedig hagyta, gondolta Georgeanne.

112

 Semmi okunk r, hogy ne lehessnk egy hzban mi ketten simtotta vgig az als ajkt John a hvelykujjval, hogy letrlje a piros rzst. Kivve persze, ha beindultl ettl a csktl. Nem, egyltaln nem prblta megnyugtatni Georgeanne, s mosolyt erltetett az ajkra, de valami belenyilallt. Mg mindig nem kzmbs John irnt. Meleg, feneketlen reg nylt gyomrban. Hagyta, hogy a frfi megcskolja. Fogalma sincs mirt. Georgeanne fogta a tskjt, s megindult az ajt fel, mieltt mg vltzni kezdett volna, vagy srva fakad, s bolondot csinl magbl. Taln mris tl ks. Eleve bolondsg volt viszonozni John cskjt. Mikzben a kocsijhoz ment, rjtt, olyan gyorsan hagyta a hzat, hogy ott maradt a fot, amit John a mltkor lopott el tle. Ht, most mr nem megy vissza rte. Most biztos nem. s semmikpp se megy el vele Oregonba. Esly sincs r. Kizrt. Lehetetlen. John a hz hts teraszn llt, s a Union-tavat nzte. Megcskolta Georgeanne-t. tkarolta. Most pedig sajnlta. Azt mondta a nnek, hogy nem rzett semmit. Ha Georgeanne vette volna a fradsgot, hogy figyeljen, ltta volna, hogy John hazudik. A frfi nem tudta, mirt cskolta meg, csak az jutott eszbe, hogy szerette volna bebizonytani, Georgeanne biztonsgban lesz mellette Oregonban. Vagy taln inkbb azrt, mert a n azt mondta, elbb cskolna meg egy dgltt halat. De ennl is valsznbb, hogy azrt, mert Georgeanne dgs, szexi, s kk haristartban volt, s John hirtelen meg akarta zlelni az ajkt. Csak egy gyors cskot akart. Csak a ksrlet kedvrt. Semmi tbbet. Mgis tbb lett belle. Kemnyen beindult a nre, lktetett az gyka. Egsz belesajdult a teste, s nem llt mdjban, hogy gygyrt talljon erre a sajgsra. A frfi lergta cipjt, s a hideg vzbe ugrott, hadd hljn le. Mg egyszer nem kveti el ezt a hibt. Nem lesz csk. Nem lesz lelgets. Nem fogja maga el kpzelni Georgeanne-t meztelenl.

113

Georgeanne nem akarta elfogadni az ajnlatot, hogy egytt tltsenek pr napot az cennl.
Cannon Beach-csel kapcsolatban hnek kell maradnia eredeti elgondolshoz. s h is maradt volna, ha nem hzza keresztl a szmtst Lexie, s a kislny rdekldse kpzeletbeli apukja, Anthony irnt. A San Juan-szigeteken voltak vitorlzni, s msnap Lexie krdezskdni kezdett. Biztos az tzelte fel a fantzijt, hogy egytt ltta Charlest s Ambert. Vagy taln a korbl fakadt a kvncsisga. Lexie idrl idre mindig feltett pr krdst Anthonyval kapcsolatban, de Georgeanne most elszr prblt egyenesen vlaszolni. Aztn telefonlt Johnnak, s kzlte vele, hogy elmennek hozz Oregonba. Ha Lexie tnyleg kzelrl meg fog ismerkedni Johnnal, akkor idre van szksge, mieltt megmondjk neki, hogy a jgkorongoz az apja. Most, Cannon Beach vroska fel autzva Georgeanne csak remlni tudta, hogy nem kvet el kapitlis baklvst. John meggrte, hogy nem fogja provoklni, de a n nem hitt neki teljes szvbl. Viselkedni fogok, amennyire csak tlem telik grte a frfi. Na persze. Elefnt a cseresznyefn. Georgeanne a kislnyra pillantott, aki a mellette lev lsben lt bektve. Lexie risi mgonddal sznezte a Muppet Show-ban szerepl bbi kpt. Fekete, mosolyg arccal dsztett baseballsapkja rnykot vetett homlokra, szemn pedig kk klyknapszemveget viselt. Szombat lvn Lexie szja lnkpirosra volt festve. Nagy sokra megpihentek ajkai, s csend tlttte be a Hyundai belsejt. Az t elg kellemesen indult, de aztn Tacoma krnykn Lexie nekelni kezdett. s csak kornyiklt meglls nlkl. A Paff, a bvs srknynak csak egyetlen versszakt ismerte, a Hol van Thumbkin?-bl viszont az sszeset, ezeket gajdolta. Aztn a Deep in the heart of Texas szvegt bgatta, s olyan lelkesen tapsolt, mint akrmelyik bszke texasi. Sajnos egszen Astoriig folytatta az neklst. Georgeanne mr ppen kiszmolta, pontosan hny v mlva is kldheti bentlaksos iskolba Lexie-t, mire a lnya befejezte a dalt. Mr-mr szrny anynak kezdte rezni magt, amirt az imnt mg azt tervezgette, hogyan fogja majd kitesskelni egy szem gyermekt a csaldi fszekbl. Aztn Lexie krdezskdni kezdett: Mr megrkeztnk? Mikor rkeznk meg? Hol vagyunk? Eltetted a pokrcot is? Astoritl Seaside-ig a kislnyt az aggasztotta, hogy hol fog aludni, s hogy hny hlszoba van John hzban. Nem tudta, elhozta-e magval a mkrmeit, s nyugtalankodni kezdett, hogy elegend Barbie-t pakolt-e be az t teljes napra. Tudta, hogy vannak nluk strandjtkok, de mi lesz, ha vgig esik az es? Vajon lesznek ott gyerekek is a kzelben, s ha igen, akkor hnyan, s milyen idsek? Ahogy keresztlhajtott Cannon Beachen, Georgeanne-nek eszbe jutott a seregnyi mvszkolnia, amely elszrtan npestette be a partszakaszt. A futcn egymst rtk a kis galrik, kvzk s ajndkboltok. Az sszes zlet kirakata pasztellkk vagy halvnyszrke, esetleg cenzld volt, s minden blnkkal meg tengericsillagokkal lett telepinglva. A jrda zsfolsig telt turistkkal, sznes zszlk lobogtak a szntelenl fjdogl tengeri szlben. A n a kocsi mszerfaln lev digitlis rra pillantott.

114

Georgeanne gyerekkortl fogva a pontossghoz szokott, mindenhova mindig idben rkezett, ma viszont a megbeszltnl fl rval elbb jttek meg. Valahol Tacoma s Gearhart kztt beletaposott, ezrt az t rvidebb idt vett ignybe. Hallgatta a Hol van Thumbkin?-t meg Lexie krdezskdst, hogy megjttek-e mr, s a Hyundai sebessgmrje szrevtlenl 140 kilomter fl kszott. Attl sem tartott, hogy lemeszelik a zsaruk. Hls lett volna brmilyen felntt trsasgnak, mg ha pnzbrsggal jr is egytt. A John ltal rajzolt trkpet tanulmnyozva haladt el a tengerparti dltelepek kz zsfoldott, viharvert hzak mellett. Lasstott, hogy ki tudja olvasni a frfi vastag bets, kzrsos firklmnyt, aztn befordult egy rnyas utcba, az utastst kvetve mg haladt egy darabig egyenesen, s mris knnyszerrel megtallta a hzat. Leparkolta a Hyundait John sttzld Rang Rovere mell, amely a fldszintes, cscsos fatetej fehr hz kocsibehajtjn llt. A fbl csolt, vilgosszrkre festett verandt akcok s fenyk bortottk rnyba. A csomagokat a kocsiban hagytk, s Georgeanne meg Lexie kzen fogva mentek a bejrati ajthoz. Georgeanne szve minden egyes lpssel hevesebben vert. Minden egyes lpssel jobban aggasztotta, hogy taln risi hibt kvet el. Csngetett, aztn kopogott. Semmi vlasz. Fogta a trkpet, s jra gondosan megnzte, j helyen jrnak-e. Ha a sajt feljegyzse volna, akkor biztos eltlti a rgrl ismert bizonytalansg; mint mindig, most is azt gondoln, hogy megint felcserlte a szmjegyeket. Lehet, hogy pp szunykl vetette fel Lexie. Gyernk, keltsk fel! Nem is tudom Georgeanne mg egyszer ellenrizte a hzszmot, aztn felnyitotta a falhoz szgelt postalda tetejt, s belekukkantott. Remlte, hogy se szomszd, se pp arra vetd postai alkalmazott nem leskeldik. Egy Johnnak cmzett hivatalos levl volt benne. Szerinted elfelejtette? krdezte Lexie. Remlem, nem felelte Georgeanne, mikzben lenyomta a kilincset, s benyitott a hzba. De mi van, ha mgis elfelejtette?, tette fel a krdst magban. Mi van, ha itt alszik valamelyik szobban? Vagy ppen zuhanyozik pldul egy nvel? Georgeanne tudta, hogy kicsit hamarabb rkeztek. Mi van, ha John mg az gyban hentereg valami knnyen megfektethet ncivel? John! szlongatta. Lba belesppedt a vastag, pezsgszn sznyegbe. Nyomban Lexievel bert a nappaliba, s rjtt, hogy a hz nem egyszintes, ahogy kvlrl vlte. Bal kz fell lpcssor vezetett lefel, jobbrl pedig egy msik lpcssor felfel, az ebdl fltti egybenyitott fels trbe. A hz a partra s az cenra nz domboldalba plt, s teljes hts fala masszv, vilgos tlgyfa keretbe foglalt ablakokbl llt. A nappali mennyezetbe hrom vilgttest volt beptve. H! perdlt krbe Lexie. John gazdag? gy tnik, nem?! A modern btorzat vilgos fbl s fmbl kszlt. A tlsgosan kiprnzott kk krpit lgarnitrt gy fordtottk, hogy a rajta lk az cent s a bal oldali falba sllyesztett tzhelyet is szemmel tarthassk. A komd fltt jkora fnykp lgott, John nagyapjt mutatta egy nagy kk hallal, amilyeneket turistk szoktak kifogni a floridai partoknl. Georgeanne mr rg nem ltta Ernie-t, de a fotn rgtn megismerte. Nem tudom, nem esett-e el valahol tallgatott Lexie, s a hrom tolajt egyike fel vette az irnyt, amelyek az ebdlt s a nappalit vlasztottk el. Lehet, hogy eltrte a lbt, vagy megvgta magt valamivel. Mindketten az ajthoz lptek, amely az cenpartig vezet panorms verandra nzett. A verandval szemkzt a Haystack-szikla meredt a tiszta, kk g fel. Tengeri madarak krztek s

115

lebegtek az risi szikla fels rszt benpest zld nvnyek fltt. A madrvijjogs a partnak csapd hullmok zajval keveredett. John! kiltotta Lexie. Hol vagy? Georgeanne kinyitotta a tolajtt, ss vz meg vzinvny illatval teli szl ramlott be, s az cen hangja tlttte meg a szobt. Kilpett a verandra, mlyen bellegezte a ss illatot, a kifjta. Taln mgsem lesz tl megterhel eltlteni egy hetet ebben a gynyr hzban, ilyen gynyr krnyezetben. Ha nem hagyja, hogy John rvegye valamire a srmjval, nem kedvelteti meg magt a nvel a kelletnl jobban, s ha megzabolzza az ajkait, akkor taln mgsem alakul majd rosszul ez a nyarals. Georgeanne tompa lbdobogst hallott odalentrl; fonott cipjn keresztl rezte, hogy a padl is beleremeg. Az als lpcsn csrtetett valaki felfel, s vrakozs kzben Georgeanne-en rr lettek az rzelmei. John bukkant fel, aprnknt lttak meg belle egyre tbbet. Vertk ztatta hajn srga flhallgat velt t a fejn, arcn borosta sttlett. Aztn elbukkant szles vlla s izmos mellkasa. B hlszemes ujjatlan plt viselt, gy nzett ki, mintha metszollval nyiszltk volna le az aljt Georgeanne eltndtt, vajon mirt vette fel egyltaln, annyira nem takart semmit ez a pl. John hasa lapos volt s szrtelen, leszmtva a kldkhez vezet, stt, gndr svot, amelynek als rsze eltnt a frfi sttkk rvidnadrgjban. Combja vastag, izmos, lba hossz, napbarntott. Korn jttetek hallotta John hangjt, s prblt leveghz jutni. Felnzett, s ltta, ahogy John htralki a flhallgatt a nyakba. Ha tudom, akkor itt vrtalak volna benneteket mondta sportrjra pillantva. Bocs mondta a n, s nem akart elpirulni John lttn. Elvgre felntt n, nem csitri. Nem jn zavarba egy dgs, izzadt, flmeztelen pasi lttn. Nem esik nehezre, hogy kezelje John Kowalskyt. Elg, ha gy gondol r, mint az olyan napokra, amikor sehogy sem ll a haja. Gubancos, fslhetetlen, totlisan zillt. Kicsit jobban nyomtam a pedlt magyarzta. Mita vagytok itt? nylt John a korlton lg fehr trlkzrt. Megtrlte az arct meg a hajt, mintha most lpett volna ki a zuhany all, az egsz feje eltnt a vastag frottrban. Pr perc, s ksz vagyok. H, mr azt hittk, hogy elestl, s megttted magad kzlte Lexie, s ltvnyosan megbmulta John hast. Eddig mg letben nem ltott flmeztelen frfit kzelrl. Tzetesen megnzte a szrs brt, mg kzelebb is lpett hozz, hogy jobban lssa. Azt hittem, taln eltrted a lbad, vagy megvgtad magad. John kidugta a fejt a trlkzbl, s rmosolygott Lexie-re. Mr el is ksztettl egy ragtapaszt, htha szksgem lesz r? krdezte, s a nyaka kr cssztatta a trlkzt, mindkt kzzel belekapaszkodva a frottr kt vgbe. H, de szrs a pocakod, John! csvlta a fejt a kislny. Marhra szrs! mondta, aztn a korlt fel fordult, mert megakadt a szeme az cenparton zajl trtnseken. A frfi lepillantott, s hasra tette az egyik kezt. Azrt nem olyan szrny mondta a hast drglve. Ismerek pr fickt, aki sokkal bozontosabb, mint n. Nekem legalbb a htam nem szrs. Georgeanne ltta, hogy a frfi keze lejjebb csszik, ujjai beletrnak finom alhasi szrzetbe, s a n lelki szemei eltt felvillantak a rgi emlkek. nkntelenl felidzte az jszakt, amikor kzel kerltek egymshoz, s Georgeanne keze alatt vrb s heves volt a frfi teste. Mit nzel, Georgeanne? A n felpillantott, John mellkasn t a szemig emelte fel a tekintett. Lebukott. Most vagy hallra vlt kppel mutatja, hogy bns, vagy fllent.

116

 A cipdet. Inkbb a zacsimat kuncogott John csendesen. Vagy akr simn el is ismerhette volna. Hossz volt az t idig vont vllat Georgeanne. Megyek, kipakolok a kocsibl. Majd n behozom a holmitokat toppant el John. Kszi. A frfi kinyitotta a tolajtt. Szvesen mondta arrogns mosollyal, s tvgott a nappalin. H, John! bgatott Lexie, tlszaladt az anyjn, gyhogy mris Georgeanne kullogott leghtul hrmuk kzl. Elhoztam a grkorimat. s tudod, mit? Mit? Anya elhozta az j barbie-s trdvdmet is. Barbie-s? Aha. Az men nyitotta ki a bejrati ajtt. s tudod, mim van mg? Na mi? Kaptam j napszemveget vette le az orrrl Lexie a keretes manyag szemveget, s feltartotta a magasba. Ltod? Aha, nagyon jl nz ki mondta John, aztn a kislny arcra meredt. Vgig rajtad lesz ez a bord iz, amg itt leszel? krdezte a nagy adag szemfestkre utalva, amit Lexie magra kent. Szombaton s vasrnap kisminkelhetem magam. John a Hyundaihoz stlt. De most, hogy nyaralunk, egsz id alatt kihagyhatnd a sminkelst. Dehogy hagyom! Nagyon szeretem kifesteni magam. Ez a legjobb dolog. Azt hittem, a kutykat meg a macskkat szereted legjobban. Na igen, de a sminket szeretem azok kzl a legjobban, amit szabad. John berzenkedve shajtott fel, aztn kivette a kt brndt s a jtkokkal teli sporttskt a hts lsrl. Ez az sszes cucc? krdezte. Georgeanne elmosolyodott, s elkezdte kirmolni a csomagtartt is. Jzusom kpedt el a frfi, amikor megltta a hrom tovbbi brndt, a kt srga eskabtot, a nagy esernyt, s a Barbie szpsgszalont. Elhozttok az egsz hzat? Mr egy csom mindent kiszelektltunk, hogy ne legyen olyan sok a cuccunk vlaszolta Georgeanne, aztn elvette az eskabtokat s az esernyt. Lgy szves, ne szentsgelj Lexie eltt! Szentsgeltem? krdezte John rtatlan kppel. Georgeanne blintott. Lexie felkuncogott, s fogta a Barbie szpsgszalont. Georgeanne s Lexie kvette a frfit a hzba. John megmutatta nekik a bzs s zld sznre dekorlt vendgszobt, aztn indult, hogy behozza a tbbi holmit. Miutn mindent becipelt, gyorsan krbevezette Georgeanne-t s Lexie-t az als szinten. A vendgszoba s a nagyhl kztti helyisgben slyok s kondigpek sorakoztak. Le kell zuhanyoznom mondta John, mikor visszartek a folyosra. Lexie elzleg mr szemrevtelezte mindhrom frdszobt. Utna kimehetnnk a partra megnzni a termszetes medencket, ha van kedvetek.

117

 Tallkozzunk ott! Gyere utnunk! javasolta Georgeanne; ki akarta lvezni a napstst, amg tart, mieltt megrkeznek a felhk, s beborul az g. J tlet. Adjak trlkzket, amiket leterthettek a homokba? Georgeanne ugyan nem volt cserksz, de ltalban mindenhova felkszlten rkezett. Strandtrlkzt is hozott. Mikor John magukra hagyta ket, Lexie s Georgie tltztt. Lexie rzsaszn-bord ktrszes frdruht hzott, aztn a tetejre felvett mg egy ne szrakozz texasszal felirat rvid ujjt. Georgeanne narancssrga-citromsrga batikolt sortot vett fel, s hozzill topot, amely szabadon hagyta a hast. Kicsit tlzottan prnek rezte magt benne, gyhogy rvett mg egy knny pamutblzt. Nem gombolta be, a srga kelme lobogott utna, ahogy ment. Georgeanne s Lexie is Teva szandlba bjtak, fogtk a nagy trlkzket meg a naptejet, s kilptek a hzbl. Mire John csatlakozott hozzjuk a parton, Lexie mr tallt egy trtt kvletlenyomatot, egy fl kagylhjat meg egy apr rklbat. A kislny mindezt betette a rzsaszn homokoz vdrbe, s Georgeanne mell kuporodott, hogy szemgyre vegyen tengeri rzst. Beszorult a kisebb sziklk kz, aztn a dagly elvonultval felsznre kerlt. Fogd csak meg mondta Lexie-nek az anyja. Ragacsos. Tudom, hogy ragacsos vlaszolta a kislny. Nem szeretem megfogni. Nem harap mondta John. rnyka a nre s a kislnyra vetlt. Georgeanne felnzett, s lassan feltpszkodott. John megborotvlkozott, bzs szn kertsznadrgot hzott, s olvazld plt. Tisztnak tnt lezser ruhiban, de tl nyers s rzki benyomst keltett, semhogy valaha is teljesen tiszteletremlt klst ltsn. Szerintem Lexie attl tart, hogy a tengerirzsa elkapja ujjt, s tbb el sem engedi mondta Georgeanne. Nem is tiltakozott Lexie a fejt rzva. Talpra kecmergett, s a Haystack-sziklra mutatott, amitl nagyjbl harminc mterre voltak. Oda akarok menni. Mindhrman odamentek az irdatlan nagy kpzdmnyhez. John segtett Lexie-nek krl kre ugrndozni, s amikor tl hepehups lett a terep a kislny apr lbainak, a frfi felvette s olyan knnyedn ltette a nyakba, mintha nem is lett volna slya. Lexie kt oldalrl elkapta John fejt, lblni kezdte a homokoz vdrt, s arcon tallta vele a frfit. Mami, nzd, milyen men vagyok! sikkantotta Lexie. Georgeanne s John sszenztek, s elnevettk magukat. Minden anya lma, hogy ezt hallja a gyereke szjbl mondta a n. Nevetsk lassan ellt, elnyelte a hullmmorajls, de John arcn tovbbra is mosoly lt. Mr azt hittem, te mindig szoknyban vagy ruhban jrsz jegyezte meg, s a kt lbnl fogva tartotta Lexie-t. Georgeanne-t nem lepte meg, hogy a frfi szrevesz ilyen finomsgokat. Az a tpus volt, aki minden ilyesmire odafigyel. Ritkn szoktam nadrgot, sortot hordani. Mirt? A n nem nagyon trte magt, hogy vlaszoljon. Lexie viszont kszsgesen megadta a felvilgostst. Mert j nagy a hts fele. Tnyleg? pillantott fel John a kislnyra, kiss hunyorogva, mert szembe sttt a nap. Bizony blogatott Lexie. Legalbbis folyton ezt mondja. Szerintem ejtsk a tmt szlt kzbe Georgeanne pirulva. John megemelte a srga blz aljt, hogy jobban lssa a szban forg testrszt.

118

 Nem is tnik nagynak folytatta hanyagul, mintha csak az idjrsrl trsalognnak. Szerintem nagyon is csinos. Georgeanne hlyn rezte magt, amirt rmben bizseregni kezdett a gyomra. Elhessentette a frfi kezt, s megigaztotta blzt. Pedig nem kicsi mondta, aztn megkerlte Johnt, s a frfi eltt lpkedett tovbb. Nem feledte, hogy John ht ve ilyen bkokkal csavarta el a fejt. Minden dli lny arrl lmodik, hogy szpsgkirlyn lesz belle, s John nagyon knnyen elhitette Georgeanne-nel, hogy Texas szpe. Akkor a n rmest ugrott John gyba. Ahogy megkerlt egy kzepesen nagy sziklt, figyelmeztette magt, hogy a frfi nemcsak elbvl tud lenni, hanem undok is. Amikor a Haystack-szikla tvbe rtek, John levette a nyakbl Lexie-t, s vizsglgatni kezdtk a klnfle tengeri llatokat. Tovbbra sem gyltek felhk az gre, gynyr volt az id. Georgeanne elnzte Johnt s Lexie-t egytt. Ltta, amint felfedeznek egy narancsszn tengericsillagot, bord kagylkat, s ragacsos tengerirzskat. Apa s lnya egy termszetes medence fl hajolva nzeldtek, Georgeanne pedig ekzben megprblta elhessegetni a ktsgeit, a bizonytalansgt. Eltvedt mondta Lexie, amikor Georgeanne odakuporodott mell a medence szlhez. Mi tvedt el? krdezte az anyja. Lexie egy apr barna-fekete halra mutatott az ttetszen tiszta vz szne alatt. Ez egy kisbaba, s eltnt az anyukja. Nem hiszem, hogy kisbaba mondta John. Szerintem csak kis nvs. De, de, John rzta a fejt a kislny. Tuti, hogy kisbaba. Daglykor majd visszajn rte az anyja nyugtatta meg Georgeanne, nehogy a kislnyt tlzottan felkavarja a gondolat. Lexie nagyon ki tudott bukni az rvkon. Nem rzta a fejt a kislny, s remeg llal fzte hozz: Az anyukja is eltvedt. Lexie csak egy szlre tmaszkodhatott, ms rokona Mae-t leszmtva nem volt, Georgeanne-nek ezrt mindent gondosan meg kellett szrnie, csak olyan filmet s videt nztek, amelyikben minden gyermeknek s llatnak megvannak a szlei. Legutbbi szlinapjn Georgeanne hagyta, hogy Lexie rbeszlje, elg nagy mr ahhoz, hogy megnzze a Babe cm filmet. Komoly hiba volt. Lexie egy ll htig srt utna. Nem tvedt el az anyja. Daglykor majd bejn rte, s akkor hazamennek. Nem, mert az anyuka sosem hagyja egyedl a gyerekt, csak ha eltved. A kicsi most mr sosem tud hazamenni tmasztotta homlokt a trdre Lexie. Az anyukja nlkl meg fog halni szortotta ssze a szemt, s egy knnycsepp grdlt le az arcn. Georgeanne Lexie lehajtott feje fltt Johnra pillantott. A frfi ktsgbeesetten nzett vissza r kobaltkk szemvel. Nyilvnvalan arra szmtott, hogy a n oldja meg a helyzetet valahogy. Biztos itt van valahol az apukja, s pp t keresi. Lexie ezt nem vette be. Az apa nem is szokott vigyzni a gyerekre. Dehogynem szokott mondta John. Ha n apahal lennk, most tutira a gyerekemet keresnm. Lexie John fel fordult, s rnzett, hosszan mrlegelve a hallottakat. Addig keresnd, amg meg nem tallod? Persze John Georgeanne-re pillantott, aztn jra Lexie-re nzett. Ha tudnm, hogy nincs meg a gyerekem, rkk keresnem. Lexie szipogott egyet, s jra az ttetsz vzbe kezdett bmulni. De mi lesz, ha meghal, mieltt ider a dagly?

119

 Hmm John Lexie kisvdrrt nylt, kinttte belle a kagylhjakat, s belemerte a kishalat. Mit csinlsz? krdezte Lexie, mikzben mindhrman fellltak. Elviszem a kishalat az apjhoz mondta John, s megindult az cen fel. Maradj itt az anyukddal. Georgeanne s Lexie megllt egy lapos szikln, s nzte, ahogy John kigzol a hullmok kz. Gyengd hullmok sprtek vgig a combjn, s Georgeanne hallotta, hogy a frfi levegrt kapkod, amikor a hideg vz elztatja a sortja szrt. John ekkor krlnzett, s gondosan az cenba nttte a homokozvdr tartalmt. Szerinted tallkozni fog az apahallal? krdezte Lexie nyugtalanul. Georgeanne a nagydarab fick utn bmult, aki jtt visszafel a kis rzsaszn vdrrel. , persze, biztosan mondta. John a Fal Kowalsky, az elvetemlt hokisztr mosolyogva kzeledett. A kislnyok hse s az apr halacskk vdelmezje az imnt elzte be Georgeanne npszersgi listjn azokat a napokat, amikor a nnek sehogy sem llt a haja. Megtalltad? ugrott be Lexie a sziklrl a trdig r vzbe. Igen, s olyan boldog volt, hogy tallkozik a gyerekvel. Honnan tudtad, hogy az apja? John visszaadta a vdrt Lexie-nek, aztn kzen fogta a kislnyt. Mert hasonltottak egymsra. Ja igen blintott a kislny. s mit csinlt, amikor ltta a gyerekt? A frfi megllt a szikla eltt, amin Georgeanne llt, s felnzett r. Ht felugrott a levegbe, aztn krlszta a gyerekt jra meg jra, hogy lssa, minden rendben van-e vele. Tnyleg azt csinlta, n is lttam. John elnevette magt, kis szarkalbak jelentek meg a szeme sarkban. Tnyleg? Innen lttad? Igen. Hozom a trlkzm, mert megfagyok jelentette ki Lexie, aztn nekiindult a parton. Georgeanne Johnra nzett, s sszemosolyogtak. Na, milyen rzs hsnek lenni? krdezte. John megfogta Georgeanne cspjt, s knnyszerrel felemelte a sziklrl. A n megkapaszkodott John vllban, a hideg vz a lbfejt nyaldosta. Hullmz vz kavargott a lbszra krl, s a szl sszeborzolta a hajt. A te hsdnek? krdezte a frfi lehalktott, brsonyos hangon. Nem vette el a kezt Georgeanne John izmos vllrl, s htralpett. Tagbaszakadt, ers fick, mgis milyen gyengd s figyelmes Lexie-vel. Johnnal knnyebb megcsszni, mint egy olajfolton, s ha Georgeanne nem vigyz, a frfi kpes elfeledtetni vele a fj mltat. n nem kedvellek, emlkszel? A-ha John mosolya elrulta, hogy egy pillanatra sem hiszi, amit a n mond. Emlkszel, amikor egytt voltunk az cenparton Copalisban? Georgeanne a part fel fordult, s ltta, hogy Lexie a trlkzbe burkolzik. Mi van vele? Azt mondtad, utlsz, aztn nzd, mi trtnt mondta John a szeme sarkbl a nre pillantva, mikzben a hullmok kzt stltak. Mg j, hogy te tkletesen ellen tudsz llni nekem. John a n mellre pillantott, aztn jra elreszegezte a tekintett.

120

 Ht igen, ez a szerencse. Mikor hrmasban visszartek a hzhoz, John ragaszkodott hozz, hogy ksztsen ebdet. Az ebdlasztalhoz ltek, s rkkoktlt ettek, friss, szeletelt gymlcst, meg rksaltval tlttt pitt. Utna Georgeanne s Lexie segtettek a frfinak elpakolni, s a n megpillantott egy bevsrlszatyrot az zenetrgztnl, egy sarokba dugva. Ngy rra Georgeanne egszen elfradt: az autt Lexie-vel meg a dlutni izgalmak kimertettk. Tallt egy puha napgyat a verandn, s elnylt rajta. Lexie az lbe gmblydtt. John odalt melljk, s mindhrman elgedetten szemlltk az cent. Georgeanne-nek nem kellett sehova mennie, nem volt semmi intznivalja. rmmel lvezte ki a nyugodt dlutnt. Azt ugyan nem mondhatta, hogy a mellette l frfi kifejezetten megnyugtat trsasg lett volna, John kisugrzsa tl ers volt ehhez, s fjdalmas emlkek kapcsoldtak hozz, a hz viszont sokat javtott az sszhatson. John ugyan nem egyszer zaklatott pillanatokat szerzett neki a provokciival, itt azonban nyugalom honolt. Az idilli moraj s a lgy szell lomba ringatta Georgeanne-t. Mikor felbredt, egymaga volt a verandn. Lbt kzi szvs, kagylkkal dsztett takar fedte. Kibjt alla, felllt, s nagyot nyjtzott. A szl emberi hangokat sodort fel a partrl, Georgeanne a korlthoz lpett, s kihajolt. Johnt s Lexie-t nem ltta sehol. Ahogy vgighzta kezt a korlt tetejn, kzps ujjba szlka szaladt. Lktet ujjval sem trdtt, jobban izgatta, hogy hol van a kislnya. A n nem tartotta valsznnek, hogy John brhova elvinn Lexie-t anlkl, hogy eltte megbeszln vele. Ha elmegy valahova kettesben a lnyval, az a n szerint jogalap arra, hogy vgezzen Johnnal, s a brsg is felmenten. Vgl aztn nem knyszerlt arra, hogy jogi lpseket tegyen. Lexie-re s John a fldszinti edzteremben akadt r. John csili-vili szobabiciklin lt a sarokban, s elszntan tekerve Lexie-t figyelte, aki a padln fekdt, kt keze a tarkjn sszekulcsolva, poros lbfeje trdnl tvetve msik behajltott lbn. Hogyhogy ilyen gyorsan tekersz? krdezte Lexie. Jt tesz az llkpessgemnek vlaszolta John az els kerk fojtott surrogsa kzepette. Mg mindig az olvaszn pl volt rajta. Georgeanne egy rpke pillanatra hagyta, hogy tekintete a frfi ers combjra s vdlijra kalandozzon. Jlesett rnzni. Mi az az llkpessg? Kitarts. Hogy az ember ne fogyjon ki a szuszbl, mert akkor a fiatalabbak sztrgjk a seggt a jgen. Megint hpogott megrknydve Lexie. Tessk? Megint kromkodtl. Igen? Aha. Bocs. Majd igyekszem. Mltkor is ezt mondtad panaszolta Lexie mg mindig a fldrl. Mg ersebben fogok igyekezni mosolygott a frfi. Lexie egy pillanatra csendben maradt. Tudod? szlalt meg aztn. Mit? Maminak is van ilyen bicaja mutatott John fel. Csak asszem, nem szokott fellni r. Georgeanne szobabiciklije nem olyan volt, mint John. Nem volt annyira drga, s ahogy Lexie mondta, a n egyltaln nem hasznlta. St, egsz konkrtan mg soha sem lt rajta. Egyszer sem.

121

 Hell toppant be a helyisgbe Georgeanne , nagyon is j hasznt veszem annak a bringnak. llandan arra akasztom ki a blzokat. Lexie fel fordult, s rmosolygott. Gyrunk mondta. Elszr n bringztam, most meg Johnon van a sor. John is Georgeanne-re nzett. Abbahagyta a tekerst, de a kerk prgtt tovbb. Igen. Azt ltom mondta a n. Eszbe jutott, brcsak megfslkdtt volna, mieltt rjuk tallt. Biztos ijeszt a haja, gondolta. John viszont nem gy ltta. Georgeanne borzas s kipirult volt az alvstl. Kicsit halkabban beszlt, mint szokott. Hogy aludtl? Nem is tudtam, hogy ilyen kimerlt voltam trt a hajba a n fejcsvlva. Nem csoda, kimert bizonyos ifjonti elmk bakugrsait kvetni vlte John, s azon tndtt, vajon Georgeanne direkt rzza-e a srnyt. Nagyon a n odastlt Lexie-hez, s kezet nyjtott neki, hogy talpra segtse a kislnyt. Gyere, foglaljuk el magunkat, amg John edz! Mr be is fejeztem szllt le a szobabiciklirl John. Direkt fegyelmezte magt, hogy ne vndoroljon lejjebb a pillantsa Georgeanne arcrl, ne ruhja kivgsba bmuljon, mint egy nylcsorgat kamasz. Nem akarta, hogy a n rajtakapja, amint svrg tekintettel mregeti a bjait, s perverz llatnak tartsa. Georgeanne a gyermeke anyja, gondolta John, s igaz, hogy a n egyszer sem mondta ki kerek-perec, a jgkorongoz tudta, hogy a n nincs valami nagy vlemnnyel rla. Taln r is szolglt a lesjt vlemnyre, fzte tovbb a gondolatot John. De nem biztos. Igazbl nem is akartam edzeni ma, csak kicsit eluntuk magunkat Lexie-vel, amg vrtuk, hogy felbredj. Kt vlasztsunk volt: vagy szobabicikliznk, vagy a Barbie szpsgszalonnal jtszunk. Nem tudlak elkpzelni benneteket, ahogy babztok. Ezzel n is gy vagyok vgta r John. Hiba a j szndk: Georgeanne topja kezdte megingatni az akaraterejt, mint ahogy Superman erejt megcsapolta a kripton. A n domborulatai folyton magukra vonzottk tekintett. Lexie-vel arrl beszltnk, hogy vacsizhatnnk kagylt. Kagylt? nzett Georgeanne a kislnyra. Nem fog zleni. De, de! John azt mondta, zleni fog. Georgeanne nem szllt vitba vele. Egy ra mlva a tengeri teleket knl vendglben viszont Lexie-nek elg volt egyetlen pillantst vetnie az egyik kagylt tartalmaz fogs fotjra az tlapon, mris elfintortotta az orrt. Undi kzlte. Amikor a pincrn odajtt hozzjuk, Lexie sajtos melegszendvicset rendelt, s kln tnyron egy adag sltkrumplit Heinz ketchuppal. Amikor a felszolgl Georgeanne-hez fordult, hogy az rendelst is felvegye, John htradlt, kedvtelve figyelte a n dlies bjt, ezer Watt-tal ragyog mosolyt. Tudom, hogy nagyon sok dolguk van, s tapasztalatbl tisztban vagyok azzal is, hogy hltlan s stresszes munkt vgez, de azt remltem, esetleg krhetnk egy-kt apr vltoztatst kezdte, s hangjbl csak gy radt az egyttrzs a n fel a hltlan munka miatt. Vgl lazacot rendelt citromos-metlhagyms vajban megstve, ami egyltaln nem is szerepelt az tlapon. Rizs helyett jkrumplit krt vaj nlkl, csak egy csipet sval s leheletnyi metlhagymval. A sttkt kln tnyrra krte, mert a tkt egyszeren vtek meleg

122

telekkel egytt tlalni. John mr flig-meddig azt hitte, hogy a pincrn el fogja kldeni Georgeanne-t a francba, de nem ez trtnt. Boldogan teljestette minden kvnsgt. Kt hlgyksrjhez kpest John rendelse vgletesen egyszer volt. Felezett kagylt krt. Semmi extra kvnsg, s kretet sem krt. Mikor a pincrn tvozott, a frfi Georgeanne-re s Lexie-re pillantott. Mindkettjkn knny nyri ruha volt. Georgeanne zldet viselt, ami ment a szemhez, Lexie pedig kket, ami a szemfestkhez passzolt. John igyekezett nem rosszall kpet vgni, de utlt sminket ltni a kislnyn. Cikinek rezte, s hls volt, hogy egy viszonylag sttebb bokszban kaptak helyet. Azt meg fogod enni? krdezte Lexie, amikor kihoztk az telt. Elrehajolva szemllte John tnyrjt: egyszerre izgatta s tasztotta a fogs. Bizony kapott fel egy kagylt John, s a szjhoz emelte. Nyami mondta, aztn beszippantotta s lenyelte a kagyl hst. Lexie felsikoltott, s Georgeanne-t is enyhe melygs fogta el, ezrt inkbb a slt vajban tlalt lazacra fordtotta a figyelmt. A tovbbiakban elg jl alakult az tkezs. A szoksosnl kicsit kevesebb feszltsg kzepette csevegtek, de a fesztelen hangulat oda volt, amikor a pincrn John szalvtja mell tette le a szmlt. Georgeanne rte nylt, de a frfi egy mozdulattal meglltotta. Farkasszemet nztek, s egy pillanatra gy tnt, a n ksz felvenni a kesztyt, s megkzdeni a fizets jogrt. Majd n fizetek mondta Georgeanne. Ne knyszerts r, hogy erszakot alkalmazzak figyelmeztette John, s megsimogatta a n kezt. Nem az sszecsaps tnye volt ellenre, csak a helyszn. Georgeanne nem akart vitba keveredni Johnnal, ezrt hagyta fizetni, de pillantsa egyrtelmen jelezte, hogy ha kettesben lesznek, akkor mg vissza fog trni erre a tmra. A vendglbl hazafel Lexie elaludt John Range Rovernek hts lsn. A frfi a karjaiban vitte be a hzba, nyakn rezte a kislny meleg szuszogst. Szvesen tartotta volna mg, de nem tette. Szvesen maradt volna velk, amg Georgeanne tltzteti s lefekteti Lexie-t, de kicsit zavarba jtt, gyhogy inkbb kiment. Georgeanne ltta, hogy John tvozik a szobbl, aztn levette Lexie cipjt, radta a kislnyra a pizsamt, s gyba dugta. Aztn nekiindult, hogy megkeresse Johnt. Meg akarta krdezni, kaphatna-e egy csipeszt, hogy kihzza a szlkt az ujjbl, s szba akarta hozni a pnz dolgt is. Nem akarta, hogy John tovbbra is kltsn rjuk. Amire kettejknek szksgk van, azt is ki tudja fizetni, gondolta Georgeanne. A frfit az ablak eltt tallta. John az cent nzte. Farmere ells zsebbe sllyesztette klt. Farmeringe ujjt felgyrte az alkarjn, sziluettje a lenyugv nap fnyben ragyogott. Amikor Georgeanne belpett, a frfi fel fordult. Valamit meg kellene beszlnnk mondta a n, s kzelebb lpett Johnhoz. Igyekezte megersteni magt az sszecsaps eltt. Tudom, mit akarsz mondani, s ha ez kell ahhoz, hogy ne rncold ilyen rosszallan azt a szp homlokodat, akkor igen, legkzelebb fizethetsz te az tteremben. torpant meg a frfi eltt Georgeanne. Trt kapukat dngetett, mg csak rvelnie sem kellett, s ez kiss kifogta a szelet a vitorljbl. Honnan tudtad, hogy ezt akarom szba hozni? Azta nzel rm morcosan, mita a pincrn a tnyrom mell tette a szmlt. A vendglben egy pillanatra mr komolyan azt hittem, hogy tugrasz az asztalon, s lebirkzol a cech miatt. Georgeanne fejben is megfordult ez a lehetsg.

123

 Sosem birkznk veled nyilvnos helyen. rmmel hallom hzdott John szja sarka halvny mosolyra. Ugyanis lenyomnlak. Az azrt nem biztos felelte a n, mert ezt sosem lett volna hajland elismerni. Van csipeszed? Mire kell, ki akarod szedni a szemldkmet? Nem. Szlka ment az ujjamba. John belpett az ebdlbe, s felkattintotta az ebdlasztal fltti lmpt. Hadd nzzem! Ugyan, semmisg mondta Georgeanne, s nem ment utna. Hadd nzzem! ismtelte a frfi. Georgeanne lemond shajjal baktatott oda hozz, s megmutatta kzps ujjt. Nem vszes jelentette be John. A n kzelebb hajolt, hogy jobban megnzze. Homlokuk kis hjn sszert. Elg nagy. Mindjrt hozom mondta John homlokrncolva, kiment, s csipesszel a kezben trt vissza. Csccs le! Ki tudom venni magamnak. Tudom, hogy kpes vagy r fordtott meg egy szket John a tmljval elre, s lelt r. De n knnyebben kiszedem, mert mindkt kezemet tudom hasznlni. A frfi elredlt, tknyklt a tmln, s egy msik szkre mutatott. grem, nem fog fjni. Georgeanne nyugtalanul lt le, s a frfi fel nyjtotta kezt, de szndkosan kiss tvolabb hzdott Johntl. A frfi szkestl kzelebb csszott Georgeanne-hez. A n trde mr John szkhez rt. Georgeanne knytelen-kelletlen sszeprselte combjt, hogy a frfi szke ne nyomuljon be a lbai kz. Amennyire csak tehette, htradlt. John kezbe vette a n kezt, s kiss megnyomkodta kzps ujja ujjbegyt. Au Georgeanne el akarta rntani a kezt, de a frfi nem engedte. Szorosabban fogta a csukljt. Ez nem fjhatott, Georgie! Dehogynem. Fjt! A frfi nem vitatkozott, de Georgeanne kezt sem engedte el. A n ujjt nzve a brhez kzeltette a csipeszt. Au! John jra felpillantott, tovbbra is kezben tartva a n kezt, s a szembe nzett. Bbi! Te dg! John fejcsvlva nevetett. Ha nem lennl ilyen nebntsvirg, akkor knnyebben menne. Nebntsvirg? Az meg mi? Ha tkrbe nzel, megtudod. Ezzel nem lett okosabb, gondolta Georgeanne. jra megprblta elhzni a kezt. Nyugi szlt r John, s tovbb gyeskedett, hogy kiszabadtsa a szlkt. gy festesz, mint aki mindjrt kiszalad a vilgbl. Mitl flsz, hogy lemszrollak ezzel a csipesszel? Nem. Akkor nyugi, mindjrt kint van. Nyugi? A frfi olyan kzel volt hozz, hogy Georgeanne szinte levegt sem kapott. John teljesen betlttte a n ltmezejt. Forradsos tenyerbe fogta Georgeanne apr kezt, stt

124

hajval a n ujjhegye fl hajolt. Annyira kzel volt, hogy Georgeanne rezte a frfi testmelegt a farmeron s sajt lenge, kiviszn ruhjn keresztl. Johnnak olyan ers volt a kisugrzsa, hogy a n gy rezte, lehetetlen mellette ellazulnia. Elfordult a frfitl, s a nappali tloldalt kezdte nzegetni. Ernie s egy nagy hal nzett vissza r. Emlkezett r, milyen kedves regr volt John nagyapja annak idejn. Kvncsi volt, mi lett Ernie-vel, s mit szlt Lexie-hez. gy dnttt, rkrdez. John nem nzett fel. Nagyapmnak s anymnak mg nem mondtam el felelte vllat vonva. Georgeanne meglepdtt. Ht ve gy ltta, John s Ernie kzel llnak egymshoz. Mirt? krdezte. Mert mindketten folyton azzal piszklnak, hogy nsljek jra, s alaptsak csaldot. Ha meghalljk, hogy gyerekem van, gy szguldanak majd Seattle-be, mintha gybl lttk volna ki ket. Elszr kicsit ssze akarok melegedni Lexie-vel, mieltt letmad a rokonsg. Radsul te krted, hogy vrjunk, mieltt Lexie-nek is elruljuk, hogy n vagyok az apja. Szerintem sem tudn mire vlni, hogy folyton ott lebzsel krltte Ernie meg anym, s le sem veszik rla a szemket. Nsljek jra?, Georgeanne mr nem is tudott odafigyelni a tbbire, mikor ezt a kt szt meghallotta John szjbl. Te ns voltl? Aha. Mikor? A frfi elengedte Georgeanne kezt, s az asztalra tette a csipeszt. Mieltt megismertelek. Georgeanne megvizsglta az ujjt. A szlknak nyoma sem volt. Nem tudta, John a mostani vagy az els tallkozsukra gondol. Elszr? Igen. Meg msodszor is John megragadta a szktmlt, gondterhelt kpet vgott, s kiss htradlt. Hogyhogy msodszor? vesztette el a fonalat Georgeanne. Ht a msodik hzassg szerintem igazbl nem is szmt! A n nem tudott se kpni, se nyelni. Leesett az lla, a szemldke pedig az gig szaladt. Ktszer nsltl? Azrt kett mg nem olyan rettenetesen sok rncolta a homlokt John szigoran. Georgeanne viszont mg egyszer sem ment frjhez, gyhogy neki a kett pp elg soknak tnt. s mondom, a msodik egyltaln nem is szmt. Az egsz sszvissz annyi ideig tartott, amg sikerlt elintzni a vlst. H! Ht nem tudtam, hogy egyltaln voltl mr ns. Georgeanne eltprengett, milyen lehetett az a kt n, akiket John, a gyermeke apja elvett. Az a John, aki sszetrte a szvt. s nem tudta megllni, gyhogy mris megkrdezte: s mi van ezekkel a nkkel? Hol vannak? Az els felesgem, Linda meghalt. Jaj, bocsss meg mondta Georgeanne bnultan. Hogy trtnt? A frfi pr hossz pillanatig csak bmult r.

125

 Meghalt s ksz zrta le a tmt. Azt pedig nem tudom, hogy DeeDee Delight hol van. Nagyon be voltam rgva, amikor felesgl vettem. s ami azt illeti, akkor is, amikor elvltam tle. DeeDee Delight?, nzett Georgeanne a frfira teljesen zavarodottan. DeeDee Delight? Na lesz itt srs-rvs, mlenek a knnyek vdrszm! Muszj rkrdeznie, klnben kifrja az oldalt a kvncsisg. Ez a DeeDee Delight valami elad? Sztriptztncosn mondta John lakonikusan. Georgeanne ezt ugyan magtl is kitallhatta, mgis megrzkdtats volt a frfi szjbl hallani a dolgot. Micsoda sokk! Tnyleg? s hogy nzett ki? Nem emlkszem. mondta Georgeanne csaldottan, hogy nem sikerlt kielgtenie a kvncsisgt. n ugyan mg nem eskdtem meg senkivel, de azt hiszem, ennyire azrt emlkeznk. Tnyleg iszonyatosan rszeg lehettl. Igen, az voltam, mondom shajtott John bosszankodva. De most mr nyugodtan Lexie kzelbe engedhetsz. Egyltaln nem iszom. Alkoholista vagy? csszott ki a n szjn gondolkods nlkl. Jaj, bocs. Nem kell vlaszolnod. Indiszkrt krds volt. Semmi gond. Nyilvn az voltam felelt John nyltabban, mint Georgeanne gondolta volna. Az elvonig nem jutottam el, de elg kemnyen piltam, mr benne volt a pakliban, hogy eliszom-e az agyamat. Nem nagyon tudtam kordban tartani magam. Nehz volt lellni? Nem volt knny vont vllat a frfi , de a testi s szellemi psgem rdekben muszj volt leszoknom egy-kt dologrl. Mint pldul? Pils, laza csajok, jszakai let rogysig dlt elre, s csukljt tvetette a szktmln. Na, most, hogy mr kiestek a csontvzak a szekrnyembl, te is elmondhatnl valamit magadrl. Mit? Ht ve, amikor megvettem a repljegyed, hogy haza tudj menni, gy tnt, le vagy gve. Hogyan sikerlt ilyen egzisztencit teremtened, s beindtani a vllalkozst? Nagy mzlim volt felelte Georgeanne. Meglttam egy aprhirdetst, hogy a Heronnl alkalmazottfelvtel van. Aztn, minthogy a frfi is ilyen szinte volt vele, hozztett mg valamit, amit eddig csak Maenek rult el. s tzezer dollrrt eladtam a gymntot, amit viseltem. Johnnak szeme sem rebbent. Virgil gymntjt? Nekem adta. Az enym volt. John lassan, talnyosan elmosolyodott. Nem is akarta visszakapni? Georgeanne sszefonta a karjt a melle alatt, s oldalra billentette a fejt. De, biztosan. n is gy terveztem, hogy visszaadom neki. Csak aztn a Mltai Szeretetszolglatnak adomnyozta az sszes holmimat. Ja tnyleg. Nla maradtak a ruhid, igaz?

126

 Bizony. Amikor eljttem az eskvrl, a sminkkszlet kivtelvel mindenem nla maradt. Ott lltam abban az idtlen rzsaszn ruhban. Igen. Emlkszem a ruhdra. Amikor felhvtam a cuccaim miatt, szba se llt velem. Csak zent a hzvezetnvel, hogy vigyem be a gyrt az irodjba, s hagyjam a titkrnl. A hzvezetn is nagyon ridegen kezelt, de azt azrt elmondta, hogy Virgil mit csinlt a holmimmal Georgeanne nem volt tlzottan bszke magra, amirt eladta a gyrt, de gy rezte, rszben Virgil is hibs az gyben. Minden egyes darabot vissza kellett vsrolnom ngy-t dollros ron, pedig nem volt egy fityingem se. gy aztn eladtad a gyrt. Igen, egy kszersznek, aki rlt, hogy flron megkaparinthatja. Amikor megismerkedtem Mae-vel, mg nem ment valami jl az zlet. Egy csom pnzt adtam neki a gyr rbl, hogy kifizethesse a hitelezket. Szval valamennyit persze segtett az az sszeg, de rengeteget grcltem, mire mindazt elrtem, ami most krlvesz. Nem tllek el, Georgie. A n nem is vette szre, hogy szavai mentegetzsnek hangzottak. Sokan eltlnnek, ha tudnk, hogy ezt tettem. John szemben pajkos fny csillant. De n nem! Ugyan milyen alapon tennm? Felesgl vettem DeeDee Delightot. Atyaristen! Az tnyleg nem semmi nevetett Georgeanne, s kicsit rezte magt, mint Scarlett O'Hara, miutn kitlalt a tisztess teln gyeirl Rhett Butlernek. Virgil tud mr Lexie-rl? Nem. Egyelre nem. s szerinted mit fog tenni, ha tudomst szerez rla? Virgil j zletember, n pedig nla vagyok leszerzdve. Szerintem semmit sem fog tenni. Mindez mr j pr ve trtnt, s egybknt is veszett fejsze nyele. Mr semmin sem vltoztatna. Nem hiszem, hogy fel lesz dobva, amikor beszmolok neki Lexie-rl, de sszessgben jl egytt tudok dolgozni vele. Radsul azta boldog hzassgban l. Georgeanne persze tudta, hogy Virgil megnslt. Benne volt a helyi jsgban, hogy sszehzasodott Caroline Fosterrel, a seattle-i Mvszeti Mzeum igazgatjval. Georgeanne remlte, hogy Johnnak igaza van, s Virgil hzassga boldog. Nem volt benne egy szikra rosszindulat sem a frfi irnt. Elmondasz mg valamit? Nem. Most vlaszoltam a krdsedre, gyhogy most n jvk. Neked kell elrulnod valamit. Nem is rzta a fejt John. Mesltem DeeDeerl s a pilsrl. Ez kt csontvz a szekrnybl. gyhogy te jssz nekem egy titokkal. Na j. Mi legyen az? Amikor elhoztad Lexie fotit a lakhajra, azt mondtad, nagyon megknnyebbltl, hogy jl megy neki a suli. Ezt hogy rtetted? Georgeanne nem nagyon akarta elmondani John Kowalsky-nak, hogy diszlexis. Azrt gondoltad, hogy rossz tanul lesz, mert tapl hokis vagyok? fogdzkodott meg a tmlban John, s htradlt. Ez a felttelezs meglepte Georgeanne-t. John nyugodtnak s laznak tnt, mintha mindegy lenne, a n mit vlaszol.

127

 Sajnlom, hogy letaplztalak. Tudom, milyen, amikor lenzik az embert a klseje vagy a foglalkozsa miatt. A diszlexia nem olyan ritka betegsg, de attl mg, hogy Cher, Tom Cruise s Einstein is diszlexis volt, Georgeanne-nek nem esett kevsb nehezre, hogy bevallja mssgt olyasvalakinek, mint John. Nem miattad aggdtam, hogy Lexie bukdcsolni fog az rkon. n is bukdcsoltam kiskoromban. Nem ment se az rs, se az olvass, se a szmtan. John homlokn enyhe rnc jelent meg, de nem szlt semmit, s arca is kifejezstelen maradt. Viszont a lnyiskolban meg baletton ltnod kellett volna folytatta Georgeanne, vidmsgot csempszve hangjba, hogy kicsikarjon egy mosolyt a frfibl. Lehet, hogy n voltam a legrosszabb balerina, aki valaha is sznpadon ugrabugrlt, de a tbbi tantrgybl remekeltem. Konkrtan osztlyelsknt vgeztem. Ebben egy pillanatra sem ktelkedtem csvlta a fejt John, s kisimult a homloka. Georgeanne felnevetett, s kiss elengedte magt. A tbbiek a szorztblt magoltk, n meg kitanultam, hogy kell szpen terteni. Mindennek tudom, hogy hol a helye, a rkvilltl a kzmostlkig. A mintt nzegettem az eveszkzk nyeln, amg ms lnyok Nancy Drew-t olvastak. Rnzsre meg tudom klnbztetni a dli tertket az estitl, de dhrohamot kaptam, mert folyton sszetvesztettem az olyan szavakat, mint pldul fell s flel. Diszlexis vagy? hzta ssze a szemt a frfi. Igen felelte Georgeanne, s kiss kihzta magt ltben. Tudta, hogy szgyenre semmi oka, de azrt hozzfzte: De megtanultam fellemelkedni rajta. Sokan azt hiszik, hogy egy diszlexis nem tud olvasni. Ez nem igaz! Csak kicsit mskpp tanulunk. n pldul ugyangy olvasok s rok, mint brki ms, igaz, a matek sosem lesz az erssgem. Most mr lnyegben nem is zavar, hogy diszlexis vagyok. A frfi egy pillanatig sztlanul meredt r. De gyerekkorodban zavart mondta. Persze. Kivizsgltk? Igen. Negyedikben megvizsglt egy doki. Mr nem nagyon emlkszem cssztatta htrbb a szkt a n, s rezte, hogy nttn-n benne az ellenrzs. Neheztelt Johnra, amirt a fr kiknyszertette belle ezt a vallomst, mintha brmi kze is lenne hozz. s rezte, hogy jra feltmad benne a rgi kesersg az orvos irnt, aki a feje tetejre lltotta az lett kislny korban. Azt mondta nagymammnak, hogy agyi rendellenessgem van, ami vgl is helytll kijelents, csak diagnzisnak pongyola. Annyira kmletlenl fogalmazott. A hetvenes vekben mindent egy kalap al vettek: a szellemi fogyatkosokra is azt mondtk, hogy agyi rendellenessgk van, meg a diszlexisokra is vonogatta a vllt Georgeanne, mintha mindez mr nem szmtana, s erltetett kis kacajt prselt ki magbl. Az orvos azt mondta, sosem lesz bellem igazn les esz teremts, gy aztn gyerekkoromban vgig kicsit retardltnak s elveszettnek reztem magam. John lassan felllt, s elhzta a szkt. Soha senki nem mondta meg annak az orvosnak, hogy kapja be? krdezte sszehzott szemmel. Ht, n n dadogott Georgeanne, gy meglepte John dhe. Nagymammnak nem szerepeltek ilyesmik a sztrban. Baptista volt.

128

 s nem vitt el msik orvoshoz? Msutt nem vizsgltattad meg magadat? Nem jrtl korrepetlsra? Semmi effle? Nem mondta Georgeanne. Egybl beratott a lenyiskolba. Mirt nem? Nem gondolta, hogy brmi mst tehet az gy rdekben. A hetvenes vek kzepn nem voltak olyan jl rtesltek az emberek. De mg most, a kilencvenes vekben is elfordul, hogy tvesen diagnosztizlnak nhny gyereket. Ht, pedig nem szabadna, hogy ilyen megtrtnjen tanulmnyozta John a n arct, aztn jra a szembe frta tekintett. A frfi mg mindig mrgesnek ltszott. Georgeanne-nek nem ment a fejbe, hogy John mirt trdik ezzel az egsszel. Errl az oldalrl egyltaln nem ismerte. Nem tudta rla, hogy a frfi ilyen egytt rz is tud lenni. Az j felismers teljesen sszezavarta Georgeanne-t. Azt hiszem, lefekszem motyogta. A frfi szra nyitotta a szjt, aztn meggondolta magt. Szp lmokat mondta vgl, s htrlt egy lpst. De Georgeanne nem lmodott szpeket. Sokig egyltaln nem tudott elaludni. Csak fekdt az gyban, a plafont bmulta, s Lexie egyenletes llegzetvtelt hallgatta. Mg mindig John reakcija foglalkoztatta, s egyre kevsb tudta mire vlni a frfi dht. Eszbe jutottak John felesgei, leginkbb Lindra gondolt. A frfi mg ennyi v elteltvel sem tudta rvenni magt, hogy beszljen neje hallrl. Georgeanne eltndtt, vajon milyen n breszthetett ilyen mly szerelmet Johnban. Nem tudta, ms n valaha betltheti-e mg Linda helyt a frfi szvben. Minl tbbet tprengett ezen, annl inkbb remlte, hogy nem. Nem volt valami szp tle, hogy gy rez, de ez volt az igazsg. Nem akarta, hogy John valami sovny n oldaln tallja meg a boldogsgot. Georgeanne azt akarta, hogy a frfi bnkdjon, amirt annak idejn megszabadult tle a reptren. Azt akarta, hogy John bevallja neki: ha tehetn, fenken billenten magt; azt akarta, hogy ez az rzs egy leten t megmaradjon a frfiban. Nem mintha neki esze gban lenne brmikor is jra sszejnni Johnnal, ezt termszetesen kizrtnak tartotta. Georgeanne csak azt akarta, hogy a frfi szenvedjen. Aztn, ha mr elg sokat szenvedett, akkor taln megbocst neki, hogy ilyen rzketlen tusk volt, s sszetrte a szvt. Esetleg.

129

Georgeanne vlaszthatott, hogy homokmotorozik, dodzsemezik, vagy egysoros grkorival

siklik fel-al az cenparti promendon. Egyik vlasztsi lehetsg sem nygzte le, st, valjban mindegyik knszenvedsnek grkezett, de ha nem vlaszt mst, Lexie-vel kellett volna dodzsemeznie, gyhogy vgl a grkori mellett dnttt. Nem mintha tudna korizni. Utoljra, amikor ilyesmivel prblkozott, akkort tanyzott, hogy a knnye is kicsordult. Csak lt a fldn, mg a kisklykk vgan hztak el mellette, villog lmpkkal, Georgeanne-nek meg gy lktetett a farkcsontja, hogy nagy erfesztsbe telt lekzdeni a ksztetst, hogy kt kzzel dajklja sajg hts felt. Mg olyan lnken lt benne a grkoris emlk, hogy mr majdnem a dodzsemet vlasztotta, azt kockztatva, hogy a frontlis tkzsek sorozata kirzza majd a lelkt is, de aztn megpillantotta a promendot. A part mentn hosszan elnyl stnyt az cen fell b fl mter magas kfal szeglyezte. Az ott sorakoz padok rgtn megtetszettek Georgeanne-nek, ezrt vlasztotta a korcsolyt. Az cen fell fjdogl szl bele-belekapott a copfjba, s a n megknnyebblten shajtott fel. Egyik kzzel a hta mgtt megtmaszkodott egy padon, s keresztbe tette a lbt. Bal lbn a kori gy hintzott, mint az cen hullmai vagy szz mterrel odbb. tfutott rajta, hogy nyilvn kiss furcsn fest csipks mellrsz, fehr, ujjatlan blzban, s bord gzszoknyban, lbn a kiklcsnztt Ultra Wheels korcsolyval. De arra a vlemnyre jutott, hogy mg mindig jobb klns benyomst kelteni, mint megindulni s seggre esni. Enyhn szlva elgedett volt, hogy csupn csrg ott, ahol van, s nzi, amint John grkorizni tantja Lexie-t. Otthon Lexie mr prblkozott a hz krl a barbie-s korijval, de egysoros korcsolya most volt a lbn elszr; mrpedig ezt gyakorolni kell. Georgeanne-nek nagy k esett le a szvrl, hogy Lexie egy nla gyesebb segttl sajtthatja el az egyenslyozst. Egy kicsit meglepte, hogy nem gy li meg a dolgot, mint akit magra hagytak, ellenkezleg: megknnyebblssel nyugtzza, hogy levettek a vllrl valami kockzatos kldetst. Lexie bokja elszr kiss labilis volt, de aztn John maga el lltotta a kislnyt, kt kezbe fogta karjait, s sajt korijt kt oldalrl a kislny mell tette. Aztn lassan megindultak, s a frfi egytt gurult Lexie-vel. Georgeanne nem hallotta, mit mond John a kislnynak, de ltta, hogy Lexie blint, s teljesen egyszerre mozgatja a lbt a frfival. John grkorcsolyban mg magasabbnak nzett ki. Lexie feje alig rt a frfi cspjig, ahol a Bad Dog felirat pljt betrte a farmerbe. Lexie neonrzsaszn biciklisnadrgban s rzsaszn Hell Kitty-s plban nagyon pttmnek s trkenynek tnt, ahogy az apja mellett korizott. Georgeanne egy darabig nzte, ahogy korcsolyznak, aztn a promendon stlgat turistk fel fordult a figyelme. Fiatal pr hzott el mellette, ktlses bringhintt hajtottak. Georgeanne-nek eszbe jutott rluk, mint korbban mr nem egyszer, hogy milyen lehet frjnl lenni, tipikus csaldban lni. Br jl megvolt egyedl, belegondolt, nem rn-e meg kzel kerlni egy frfihoz, akivel minden gondjt megoszthatn. Charlesra gondolt, s bntudata tmadt. Elmondta a frfinak, hogy Lexie-vel Cannon Beachre jnnek, de a terv egy lnyeges elemt kihagyta: Johnt nem emltette. Charles telefonlt elz este, hogy j utat kvnjon. Georgeanne mg akkor is elmondhatta volna neki, de nem tette.

130

Valamikor el kell rulnia Charlesnak. Mrpedig biztos nem lesz elragadtatva, s Georgeanne nem is hibztatja rte. Egy sirlyraj vijjogott a n felett, s ettl kiment a fejbl Charles. szrevette, hogy egy csom gyerek kenyrhjat dobl stnyrl az cen fel. Georgeanne egy darabig a madarakat ls a jrkelket figyelte, aztn megltta a kzeled Johnt s Lexie-t. A frfi Georgeanne-nek httal korizott, gyhogy Georgeanne knyelmesen szemgyre vehette izmos vdlijt, aztn fokozatosan feljebb haladva kemny combjt, farzsebben duzzad trcjt. John hirtelen keresztlpssel vltott, s most mr elrenzve haladt Lexie mellett. Georgeanne a kislnyra nzett, s felnevetett. Lexie a homlokt rncolta, s hihetetlen sszpontosts tkrzdtt az arcn, ahogy kvette John tancsait. A ketts lassan elhaladt mellette, s John a nre pillantott. is a homlokt rncolta Georgeanne lttn, s a n elkpedt, mennyire hasonlt egymsra apa s lnya. Mindig is gy rezte, Lexie inkbb Johnra ttt, nem az anyjra, de most, hogy egyforma arcot vglak, mg inkbb szembetl volt a rokonsg. Azt hittem, te itt fogsz gyakorolni jegyezte meg a frfi. Georgeanne ugyanis ezt mondta neki, John meg elhitte. Gyakoroltam is fllentette a n. Akkor gyere velnk intett a fejvel a frfi. Mg egy kicsit gyakorolnk magamban. Menjetek csak nlklem! Lexie felnzett a lbrl. Nzd, milyen jl megy mr, anya! Ltom. Nagyon klassz! Amint Lexie s John tovbbkorcsolyztak, Georgeanne jra a jrkelket kezdte nzegetni. Remlte, hogy mire visszarnek, addigra mr elegk lesz a korizsbl, s mindhrman visszaadhatjk az egysoros korikat a klcsnzben, hogy vgre kicsit sztnzzenek a Broadwayn sorakoz ajndkboltokban. De remnyei szertefoszlottak, amikor Lexie btran suhan el mellette visszafel jvet, mintha korival a lbn szletett volna. Azrt ne menj nagyon messzire szlt a kislny utn John s lelt a padra Georgeanne mell. A korhoz kpest nagy gyes mondta, s elmosolyodott. Lthatlag elgedett volt magval. Mindig gyorsan tanul. Jrni pldul mr kilenc hnapos kora eltt egy httel tudott. Azt hiszem, n is gy voltam vele sandtott a lbra John. Tnyleg? Pedig aggdtam, hogy esetleg majd lba lesz attl, hogy tl korn kezdett jrni. Mondjuk, csak gy tudtam volna lebeszlni rla, ha kipnyvzom. Mae klnben is azt mondta, hogy ez az lb-dolog csak dajkamese. Egy pillanatra elhallgattak, s mindketten a lnyukat figyeltk. Lexie fenkre lt, aztn feltpszkodott, s jra nekiindult. H, ez az els eset! Georgeanne meglepetten ltta, hogy a kislny nem indul meg fel nagy zokogva. Hogyhogy? Hogy nem bgat ragtapaszrt. Azt mondta, ma nagylny mdjra fog viselkedni. Hmm figyelte Lexie-t Georgeanne sszehzott szemmel. Lehet, hogy Mae-nek igaza van. Taln Lexie mgis nagyobb sznszn, mint eddig hitte. Ksz vagy? bkte meg John a n meztelen vllt a knykvel. Mire? krdezte Georgeanne, pedig sajnos mr sejtette, mi lesz a vlasz.

131

 Korizzunk! Georgie letette a fldre mindkt lbt, s a frfi fel fordult. Trde a lenge szoknyn keresztl a frfihoz rt. szinte leszek veled, John. Utlok korizni. Akkor mirt mondtad, hogy korizzunk? A pad miatt. Gondoltam, majd elcsrgk itt, s csak nzlek benneteket. John felllt, s kinyjtotta a kezt a n fel. Gyere mr! Georgeanne a frfi kezre pillantott, onnan tekintete tovbbvndorolt felfel a karjn, s az arcn llapodott meg. John szembe nzett, s nemet intett. Gyva nyl! csfolta John. De gyerekes vagy! fintorgott Georgeanne. Ha akarod, akr krlrakhatsz hsvti tojssal meg srgarpval, akkor sem korcsolyzok. John felnevetett, szarkalbak jelentek meg kk szeme sarkban. Meggrtem, hogy a lehet legsimulkonyabban viselkedek veled, gyhogy inkbb nem megyek bele, mivel szeretnlek krlrakni. Ksznm. Ugyan mr, Georgie, gyere, segtek! Tbb segtsgre szorulok, mint amennyi tled kitelik. Csak t percet adj! t percen bell gy fogsz korizni, mint egy profi. Inkbb nem, ksz. De ht nem lhetsz itt egsz nap, Georgie! Mirt ne lhetnk? Elunod magad aztn John vllat vont, s hozztette: Lexie is aggdni fog miattad. Dehogy fog! Dehogynem fog. pp az elbb mondta, hogy nem akarja, hogy itt csrgj magadban. John kamuzott. Lexie ugyangy csak magval foglalkozott, mint a tbbi hatves. t perc mlva bkn hagysz, s visszalhetek a padra? krdezte a n, htha ennyivel megssza. grem, s azt is meggrem, hogy nem fogsz elesni. Georgeanne lemondn shajtott, s a frfi tenyerbe tette a kezt, msik kzzel pedig a kfalnak tmaszkodott. Nem vagyok valami sportos alkat figyelmeztette Johnt, s vatosan felllt. Nem gond, a tbbi ernyed ellenslyoz mindent. A n kis hjn rkrdezett, hogy John ezen meg mit rt, de a frfi a hta mg lpett, s mindkt kzzel megfogta a cspjt. A j korcsolyn kvl a legfontosabb az egyensly mondta kzelrl Georgeanne bal flbe. A n rezte John forr lehelett a nyakn, s zavarodottan vette szre, hogy bizsereg a bre izgalmban. Hova rakjam a kezem? krdezte. John annyira sokat vrt, mieltt felelt volna, hogy Georgeanne azt hitte, mr nem is fog vlaszolni. A n mr-mr megismtelte a krdst, mikor vgre vlaszt kapott. Ahova csak akarod mondta John. A n klbe szortotta a kezt, s leengedte a trzse mell.

132

 Lazts! mondta a frfi, s lassan grdltek elre a stnyon. Olyan vagy, mint egy kt lbon jr totemoszlop. Nem tehetek rla Georgeanne hta a frfi mellkasra simult, John keze szorosabbra fondott a cspjn. Dehogynem. Elszr is egy kicsit hajlts be a trded, s helyezd a testslyod a lbadra, aztn lkd htra a jobb lbad! Mg nem telt le az t perc? Mg nem. Mindjrt elesek. Azt nem hagyom. Georgeanne gyors pillantssal felmrte a stnyt, s kevssel elttk megltta Lexie-t. Lenzett a korcsolyjra. Biztos? krdezte mg egyszer utoljra. Persze, ez a szakmm. Emlkszel? Ok Georgeanne vigyzva kiss behajltotta a trdt. J. s most lkd el magad! irnytotta a nt John, de Georgeanne-nek, ahogy engedelmeskedett, kicsszott a lba maga all. A frfi egyik karjval tlelve tartotta, msik kezvel pedig elkapta. Georgeanne azon vette szre magt, hogy szorosan a frfi mellkashoz prseldik; John szinte a szuszt is kiszortotta belle. Azon gondolkozott, vajon a frfi is tudatban van-e annak, hogy hol fogta meg. Efell persze nem volt ktsg. A vak is lthatta: Georgeanne nagy, puha keble kerlt John keze al. A frfi viharvert nuralma a pillanat trtrsze alatt foszlott szerte. Egszen idig egszen jl kordban tartotta testi vgyait. Most viszont, elszr azta, hogy tegnap dleltt megpillantotta Georgeanne-t a hza verandjn, teljesen cserbenhagyta az nfegyelme. Minden ok? sikerlt vgl kinygnie, s vatosan odbb hzta a kezt, hogy ne a n mellt fogja. Igen. John azt mondogatta magnak, hogy neki aztn nem fog nehezre esni Georgeanne kzelben lenni. Knnyedn kezeli majd, hogy ngy-t napot egytt tlt a nvel. Tvedett. Hagynia kellett volna, hadd csrgjn a padon. Nem szndkosan fogtam meg a iz, a Georgeanne hts fele John gyknak nyomdott, s egy zaboltlan pillanatra a frfin tzgolyknt sprt vgig a kjvgy. A n arca mell simtotta arct. A francba gondolta , vajon Georgeanne nyaka olyan jz is, mint amilyen jl nz ki? John lehunyta a szemt, s tadta magt a fantzinak. Bellegezte a n hajnak illatt. Azt hiszem, most mr letelt az t perc. John jzansga visszatrt, Georgeanne cspjre cssztatta a kezt, s t-tz centire eltartotta magtl a nt. Nem valami j tlet szexulis kapcsolatba keveredni Georgeanne-nel, mondta magban. Kr, hogy a teste nem hallgat r. Mita megltta tegnap az cenparton egy szl topban s rvidnadrgban, mr tbbszr elismtelte magban: muszj kivernie a fejbl Georgeanne hossz lbt s mly dekoltzst. Ugyan nem gondolta, hogy szksg lehet erre, mgis emlkeztetnie kellett magt, hogy ki ez a n, s mit mvelt. Elz este ta azonban mr ez sem szmtott. Elz este John rjtt, mi van a szp arc s a Playboyba ill test mgtt. Bepillantst nyert a gytrelmekbe, amelyeket a n nevets s mosoly mg rejtett. Georgeanne meslt neki a tertsrl meg az tkszletek mintirl, a diszlexirl, s arrl, milyen volt gy felnni, hogy

133

fogyatkosnak s elveszettnek hitte magt. A n azt mondta, hogy ez nem szmt. Pedig nagyon is fontos volt. Georgeanne-nek is. s Johnnak is. Elz este ta mr mst is rtkelni kezdett a nben, nemcsak gynyr szemt s nagy mellt, megrtette, hogy Georgeanne mlt a tiszteletre. John gyermeknek anyja. s John szexulis fantziinak s erotikus lmainak hsnje. Visszasegtelek a padhoz mondta a frfi, s megindult Georgeanne-nel a kfal fel. Azt mondta magban, hogy gy kell gondolnia Georgeanne-re, mint a legjobb bartja hgra, de ez a megolds sem vlt be. Elkpzelte, mi lenne, ha sajt hgaknt kezeln, de pr ra mlva, az ajndkboltok s bevsrludvarok utn feladta: nem tudott gy nzni Georgeanne-re, mintha akrkinek is a hga lenne. Ez egyszeren nem ment. Helyette prblt inkbb a lnyra sszpontostani. Lexie s az anyja folyamatos csacsogsa elterelte a figyelmt, amire szksge is volt. A kislny olyan volt Johnnak, mint egy vdr hideg vz, krdseivel folyton kirngatta a frfit az brndozsbl, hogy aztn John gondolatai nkntelenl jra s jra az gyban elterl Georgeanne-nl kssenek ki. Lexie szembe nzve John ltta a kislny izgalmt s rtatlansgt, s mulat tlttte el, hogy ilyen tkletes kis emberke ltrejttben mkdtt kzre. Amikor felvette s nyakba ltette, kalaplni kezdett a szve. Amikor a kislny elnevette magt, John egyszeren tudta, hogy ez az rzs mindent megr. Lazn megri, hogy Lexie itt lehet vele, mg akkor is, ha kzben megjrja a poklok poklt, annyira kvnja az anyjt. Visszaton a hz fel John tovbbra is Lexie hangjval igyekezett elterelni a figyelmt; a kislny buzgn kornyiklt. A frfi trelmesen hallgatta meg jra s jra ugyanazokat a buta vicceket, amelyeket Lexie mr kt hete is elmondott neki, de amikor hazartek, a kislny ezt azzal viszonozta, hogy beugrott a frdkdba. John vgighallgatta a dalokat, nevetett Lexie viccein, aztn az ifj figyelemelterel rgtn lecserlte t a meleg frdvzre s egy Skipper babra. John kezbe vette a Hokihreket, s az ebdlasztalhoz lt az jsggal. Mike Brophy rovatt kereste meg elszr, de nem sikerlt az olvassra sszpontostania. Georgeanne a konyhapultnl llt, s zldsget aprtott. Meztlb volt, hajt kiengedte. John tovbblapozott a Mario Lemieuxrl szl hromoldalas cikkre. Brta Marit. Tisztelte t, de ebben a pillanatban nem tudott semmi msra figyelni, csak Georgeanne ksnek kopogsra a vgdeszkn. Vgl feladta, s felnzett a fot fll, amelyen Lemieux-t fnyes brfotelbe ltetve krdezgette az jsgr. Mit csinlsz? krdezte a ntl. Georgeanne a vlla fltt htrapillantott a frfira, letette a kst, aztn fel fordult. Gondoltam, csinlok egy klassz saltt, ami passzol a homrfarokhoz. John becsukta a magazint, s felllt. Nem klassz saltt akarok. Vagy gy, akkor mit akarsz? A frfi pillantsa Georgeanne zld szemrl a szjra siklott. Valami diszn dolgot, gondolta magban. A n ajkn rzsaszn rzs csillogott, sttebb rnyalat ajakkontrral kiemelve. John pillantsa vgigsprt Georgeanne nyakn, melln, aztn lesiklott a lbn. Sosem tartotta klnsen szexi testrsznek a lbfejet. Eddig nem szentelt neki tl nagy figyelmet, de a vkony aranygyr, amit a n a lbujjn viselt, nagyon beindtotta. Nem tudta, mirt, az jutott eszbe rla: hremlak. John?

134

Odalpett a nhz, s az arcba nzett. Csbos zld szem, rzki ajk hremlak, s azt krdi tle, mit akar. De a lakhajn sorra kerlt tallkoz utn Johnnak volt annyi esze, hogy ne cskolja meg. Mit akarsz? A francba az egsszel, gondolta, s megllt Georgeanne eltt. Csak egy csk. Utna is meg tudja llni. Korbban is sikerlt uralkodnia magn, gy pedig, hogy Lexie egy szobval odbb jtszik a Barbie babival, biztos nem fognak nagyon elfajulni a dolgok. Elvgre Georgeanne nem a cimborja hga, nem is a sajt hga, s vgkpp nem Terz anya. John a btykeivel vgigsimtott az llkapcsn. Mindjrt megmutatom, mit akarok szlalt meg. Ltta, hogy a n szeme elkerekedik, s lehajolt hozz. John szja srol Georgeanne-t, idt hagyva neki, hogy elhzdjon. Ezt akarom. A n elnyl ajkai kzl reszket shaj szakadt fel, szemhjait rebegve hunyta le. Puha volt, s des, szjfnye cseresznyearomj. John kvnta Georgeanne-t. Lngra akart gylni irnta. Ujjaival kt oldalt beleszntott a n hajba, oldalra dnttte a fejt, s egsz lelkt beleadta a cskba. Vadul, zaboltlanul cskoltk egymst. John mintha letet kapna, gy tpllkozott a n ajkrl, vgybl s a sajt rzseibl. Megrezte Georgeanne kezt a vlln, a nyakn, a tarkjn, a n ersen szortotta Johnt, s egyre mlyebben nyomta nyelvt a frfi szjba. Johnban egszen mlyrl, a hasa aljt mardosva lngolt fel a vgy. Egyre inkbb sztterjedt benne, s mohn kapott a Georgeanne blzt sszefog masni utn. Megrntotta s sztnyitotta a ruht a n kebln, aztn kicsit elhzta a fejt, elszakadva Georgeanne forr, nedves szjtl. A n gynyr szemei megittasultak a felkorbcsolt szenvedlytl, a csk utn a szja nylas, duzzadt volt. A n nyakn t a mellre siklott John pillantsa. Georgeanne blza sztnylt, mly dekoltzst fehr csipke keresztezte. A frfi tudta, vszesen kzel jr a ponthoz, ahonnan mr nincs visszat. Kzel, de azrt mg pp nem jutott el odig. Mg egy kicsit manverezhet, mieltt vgleg elnti a forrsg. John tenyerbe vette Georgeanne jkora mellt, s dekoltzshoz dugta az arct. A n bre meleg volt, s pderillat. John rezte, milyen hevesen zihl, amint a frfi vgigcskolja a szatn melltart csipks szeglyt. Tdejbe szvta az illatt, lehunyta a szemt, s tfutott az agyn, mi mindent akar mvelni a nvel. Dgs, flledt dolgokat. Amikre emlkezett, hogy korbban mr megtettk. Nyelve hegyt vgighzta Georgeanne puha hsn, s magban meggrte, hogy mikor legkzelebb feljn levegrt, lell. Most mr hagyjuk abba, John mondta Georgeanne levegrt kapkodva, de nem hzdott el a frfitl, s a kezt sem vette el John fejrl. John tudta, hogy a nnek igaza van, ha nem lenne itt a gyerekk egy ajtval odbb, akkor is ostobasg lenne folytatni. letben mr sokszor elfordult, hogy hlyn viselkedett, de szntszndkkal mg sosem kvetett el ostobasgot. Az elmlt j nhny vben legalbbis biztos nem. John megcskolta Georgeanne mellt, aztn egyre ntt benne a vgy, s alig volt kpes megllni, hogy a padlra ne hzza a nt, s belehatoljon. Mikor Georgeanne arcba nzett, szinte fizikai hsget rzett. A n kiss elkpedtnek tnt, de azrt sttt rla, hogy legszvesebben meztelenl tlten az jszaka htralev rszt. Lesz itt srs-rvs suttogta Georgeanne, s sszefogta melln a blzt. A telt ajkak kzl rad mzdes akcentus azt a lnyt juttatta John eszbe, akit ht ve vitt haza. Beugrott neki, hogyan festett Georgeanne flig kitakarzva.

135

 Most mr mintha jobban kedvelnl, mint azokat a napokat, amikor sehogy sem ll a hajad mondta John. Georgeanne lepillantott, s megkttte a masnit a blz elejn. Megnzem, mi van Lexie-vel kzlte a n, s kirohant a konyhbl. John utna nzett. Bre feszlt, olyan merevedse volt, hogy a szget be tudta volna verni vele a falba. Emsztette a kangrcs. Arra jutott, hrom vlasztsi lehetsge van: megkergeti s lebirkzza Georgeanne-t, aztn kicsomagolja a ruhibl, vagy megoldhatja a problmt egyedl, vagy levezetheti mardos tehetetlensgt a konditeremben. Vgl e harmadik, legegszsgesebb lehetsg mellett dnttt. Fl rt kellett izmolnia a futpadon, mire ki tudta verni a fejbl a nt, bre zamatt, melle tapintst. Lenyomott mg egy rt a szobabiciklin, aztn slyzval folytatta. John harminct ves volt mr, minden bizonnyal csak nhny ve van htra aktv hoki jtkosknt. A htralev pr szezon lete legjobbjt akarta nyjtani, ezrt kemnyebben edzett, mint valaha. Hokis szemmel nzve reg. Veternnak szmt, ami azt jelenti, hogy jobban kell jtszania, mint huszont vesen, klnben mindenki spekullni kezd, hogy a Fal mr egy lomha, vn csotrogny. A vetern jtkosokkal kapcsolatban a sportjsgrk s a sportvezetk folyamatosan kombinlnak. Pldul Gretzky-vel, Messier-vel s Hull-lal kapcsolatban. s most mr Kowalsky-val kapcsolatban is. Ha John pp nem volt bombaformban, ha kicsit gyengbben ttt, vagy szles passzokat adott, akkor az jsgrk mris nyltan megkrdjeleztk, hogy vajon megrdemli-e mg zsros szerzdst. Amikor mg nem tlttte be a harmincat, akkor ez fel sem merlt, most viszont igen. Nhny dolog taln igaz is, amit mondanak rla. Pr msodperccel taln tnyleg lassabb, de ezt nyers fizikai ervel ellenslyozta. Mr vekkel ezeltt megrtette, hogy a tlls rdekben muszj folyton alkalmazkodnia. Mindig is bzott a fizikumban, de most mr ravaszabb, s ms ernyeinek is egyre tbb hasznt ltja. Az elmlt szezont sikerlt mindssze kisebb srlsekkel tvszelnie. Most, alig pr httel az edztbor kezdete eltt, olyan formban volt, mint mg letben soha. Egszsges, fitt, ksz r, hogy uralja a plyt. Ksz harcba szllni a Stanley-kuprt. John addig tekert, amg mr lngolt a hasizma, aztn csinlt mg ktszztven fellst, majd beugrott a zuhany al. Utna farmert s fehr plt hzott, s felment az emeletre. Mikor kiment a verandra, ltta, hogy Georgeanne s Lexie kzs napozgyrl szemlli az cent. Mikzben a frfi begyjtotta a grillt, se John, se Georgeanne nem trte meg a vibrl csendet, nyilvnvalan Lexie csacsogsra szmtottak. Vacsora kzben Georgeanne alig nzett a frfi fel, evs utn pedig egybl felugrott, hogy elmosogasson. Minthogy a n annyira elszntan igyekezte kikerlni, John hagyta, hadd jrjon sikerrel. Milyen jtkaid vannak, John? krdezte Lexie az llt markolszva. Htul be volt fonva a haja, s pinduri bord hlinget viselt. Van trsasjtkod? Szeretsz Cukorfldzni? Nem. Krtyzni? Azt esetleg. Csapd le csacsizzunk! Ez j mknak grkezett. Ok John felllt, s elment, hogy keressen egy pakli krtyt, de nem tallt. Azt hiszem, nincs itthon krtya kzlte a csaldott Lexie-vel.

136

 ! Akkor babzzunk a Barbie-kkal. A frfi szvesebben mondott volna le a bal herjrl. Nem hiszem, hogy John babzni akar, Lexie szlt kzbe Georgeanne, a konyhaajtban llt, trlkzvel szrogatta a kezt. Lgyszi! krlelte Lexie. Te vlaszthatod a legmenbb ruhkat. A frfi a kislny apr arcba nzett, kk szeme tgra nylt, arca kipirult. Ok, de akkor n leszek Ken hallotta sajt hangjt. Lexie leugrott a szkrl, s kirohant az ebdlbl. Ken nincs itt, mert kitrte a lbt kiablt htra a vlla fltt. John Georgeanne-re pillantott, aki sajnlkozva nzett r, s a fejt csvlta. Most mr legalbb nem kerli, gondolta a frfi. Te is jtszol? krdezte Georgeanne-tl, arra szmtva, hogy ha a n is jtszik, akkor hamar kiszllhat. , tuti nem nevetett a n halkan, s a kanaphoz lpett. gyis te vlaszthatod a legmenbb ruhkat. tadom az elsbbsget ajnlgatta John. Bocs, nagyfi vett fel egy magazint Georgeanne, s lelt. Magadra maradtl. Lexie jtkokkal megpakolva jtt vissza a szobba, gyhogy John rossz elrzete azt sgta: egy idre beragadt a kelepcbe. Lehetsz azzal a Barbie-val, amelyiknek kszerek vannak a hajban mondta Lexie, s odalktt Johnnak egy meztelen babt, aztn elengedett mindent, ami a kt karjba volt felhalmozva, s fldre zdult a rengeteg pasztellszn manyag babakiegszt. John a padlra lt, keresztbe tette a lbt, aztn felvette a babt, s gyors pillantssal felmrte. Kiskorban mit meg nem adott volna rte, hogy keze kz kaparintson egy ruhtlan Barbie-t, de sosem hozta gy a sors, hogy alaposan megvizsglhatta volna a babt. Most, hogy alkalma nylt jl megnzni, rjtt, hogy cingr segge van, s a trde furn kattog. A frfi beletrdn gubbasztott a padln, s a ruhk kzt keresglt. Leoprdmints dresszt vlasztott, hozzill cicanadrggal. Kapok hozz olyan retiklt, ami passzol? krdezte Lexie-t, aki mr a szpsgszalon fellltsval bbeldtt. Nem, de mindjrt adok egy tuti csizmt trta t a halmot a kislny, s tnyjtotta a kiszemelt lbbelit. pp erre van szksge egy jl ltztt nnek, ilyen kurvs csizmra?! vette szemgyre a cipket John. Mi az a kurvs csizma? Nem rdekes, kicsim szlt ki Georgeanne a magazin mgl. Johnnak j lmny volt a babzs. Nem volt lnytestvre, se ms, vele egykor lny a csaldban. Gyerekkorban akcihs figurkkal jtszott, de leginkbb csak jgkorongozott. Rhzta a dresszt Barbie kemny manyag mellre, aztn a cicanadrgrt nylt. ltztets kzben tbb mindenre lett figyelmes. Elszr is marha nehz volt felimdkozni a cicanadrgot a baba gumilbra. Msodszor, ha ez a Barbie hs-vr n lenne, nem abba a tpusba tartozna, akinek az ltzshez s vetkzshez John rmmel asszisztlna. Cingr, kemny, a lbfeje hegyes. s rjtt mg valamire. Ja, Georgeanne! Tessk! Ugye errl senkinek sem szlsz majd egy szt sem?

137

A n leheletnyivel lejjebb engedte a magazint, s zld szemvel kikmlelt fltte. Mi? Ha ez kituddik bktt a frfi a szpsgszalonra , az komolyan alsn a hrnevemet, miszerint knyrtelen martalc vagyok, aki brkinek sztrgja a seggt. Jaj, bocs! szabadkozott, amirt kicsszott a szjn a csnya sz, mieltt brmelyik n rpirthatott volna. Egy ilyen hr pokoll tenn az letem. Georgeanne zaboltlan kacajra fakadt, s John sem tudta megllni, vele nevetett. Elkpzelte, egy kls szemllre vajon milyen benyomst tenne most: elg ostobn nzhet ki, amint megprblja Barbie-nak feladni a csizmt. A n hirtelen abbahagyta a nevetst, s az asztalra dobta az jsgot. Lezuhanyozom mondta, s felllt. Most kred a dauert? rdekldtt Lexie. John Georgeanne ring cspjn legeltette a szemt, mikzben a n kifel tartott a szobbl. Muszj daueroltatnom? fordult vissza John a lny fel. Igen. John a kurvs csizmj Barbie-val odabillegett a szpsgszalon rzsaszn fotelhez. Nem sok fogalma volt a szpsgszalonokrl, de azrt volt egy-kt bartnje, akik ilyen helyeken tltttk az idejket, s vertk el pnze javt. Megcsinlod a krmmet, ha mr gyis itt vagyok? krdezte John, aztn rendelt egy bikinivonal-gyantztatst s srgabarackos arcpakolst. Lexie nevetett, s kzlte vele, milyen vicces, gyhogy hirtelen mr nem is volt olyan rossz dolog a babzs. Lexie tzig brta. Kimerlt volt, s ragaszkodott hozz, hogy John cipelje gyba. A Barbie szpsgszalonos jtknak hla a frfi alaposan bevgdott a lnynl. Georgeanne ms helyzetben zokon vette volna, hogy Lexie hanyagolja, de ma este kisebb gondja is nagyobb volt. Egyb, fajslyosabb gyn rgdott. A konyhai cskolzs utn Johnt mr nemcsak azoknl a napoknl kedvelte jobban, amikor sehogy se llt a haja, a frfi mr a szemldkszedst is lekrzte a npszersgi listn. S ha ez mg nem lett volna nmagban elg, John lelt a fldre a hatves kislnya mell, s babzott vele. Elszr komikusan hatott: nagy laptkezvel hzta fel a babra a manyag csizmt, s tagbaszakadt fick ltre azon nyugtalankodott, van-e olyan retikl, ami megy Barbie szerelshez. Macs hokis, akit a hrneve aggaszt. Aztn hirtelen mr egyltaln nem is volt komikus. Johnrl ordtott, hogy odatartozik, egy jottnyit sem lgott ki a helyzetbl, harisnyt adott a babra, s gy nzett ki, mint akrmelyik apa. Georgeanne-bl pedig egyszeriben felesg lett, s hrmasban ltszlag teljesen szablyos kis csaldot alkottak. Csakhogy a ltszat ez esetben csalt. S ahogy egymsra nztek, s sszenevettek, Georgeanne-nek kicsit megsajdult a szve. s ebben nem volt semmi komikus. Egyltaln nem vicces, gondolta, s kistlt a verandra. Alig ltta az cen hullmait a sttben, de a hullmvers most is hallatszott. Lehlt a leveg, gyhogy rlt, hogy tltztt. Farmerszoknyt hzott, s kk kttt pulvert vett fel. A lba kicsit fzott, errl eszbe jutott, brcsak cipben lenne. Karjaival fzsan tkulcsolta felstestt, s felnzett a stt gre. Sosem volt j csillagszatbl, de szvesen nzegette a csillagokat. Hallotta, hogy nylik s jra becsukdik a hta mgtt az ajt, aztn rezte, hogy pokrc borul a vllra. Ksz motyogta, s beburkolzott a kzi szvs takarba.

138

 Szvesen. Mire elrtem vele az gyig, azt hiszem, mr ki is dlt mondta John, s megllt a n mellett a korltnl. gy szokott lenni. Imdom Lexie-t, de utolrhetetlen rzs, ha mr nincs bren Georgeanne a fejt rzta. Ez nem volt szp tlem. John halkan kuncogott. Ugyan mr! Egy kisgyerek totl lefrasztja az embert. Most mr komolyan felnzek minden szlre. A n Johnra pillantott. Profilbl ltta, a frfi az cent nzte. A hzbl kiszrd fny hosszks foltokban vilgtotta meg a verandt, s rnykot vetett John arcra. A frfi sttkk Gore-Tex dzsekit viselt, zld llgallrjba bele-belekapott a ss szl. Milyen voltl gyerekkorodban? krdezte Georgeanne kvncsian. Lexie s nem is hasonltanak annyira egymsra, mint azt sokan hiszik, gondolta. Elgg hiperaktv. Azt hiszem, legalbb tz vvel megrvidtettem nagyapm lett. De lehet, hogy mg tbbel. Tegnap Ernie-t s desanydat emltetted fordult Johnhoz Georgeanne. Mi van apddal? Nem emlkszem r vont vllat John. tves koromban halt meg autbalesetben. Anym rengeteget dolgozott, gyhogy leginkbb a nagyszleim neveltek. Mikor Dorothy nagymamm meghalt, kb huszonhrom voltam. Na, akkor van egy kzs vonsunk: mindkettnket a nagymamnk nevelt. John a nre pillantott; a hzbl kiszrd fny kirajzolta a profiljt. Mert? Anyukd? Georgeanne veken t hazudott a mltjrl, kitallt elemekkel szptgette a valsgot. John fix, hogy nem emlkszik mr, mit mondott neki annak idejn. Georgeanne most mr fel tudta vllalni, ki is , nem rezte szksgt, hogy mst mondjon, m az igazsgot. Az anym nem akart megtartani. Nem akart megtartani?! sttlt el John tekintete. Mirt? Georgeanne vllat vont, s visszafordult a fekete jszaka, a Haystack-szikla mg feketbb krvonala fel. Nem volt frjnl. Meg aztn, gondolom elhallgatott, s vgl gy folytatta: Igazbl nem tudom, mirt. Csak egy ve tudtam meg a nagynnmtl, hogy megprblt elvetetni, de a nagymamm megakadlyozta. Mikor megszlettem, a nagymamm hozott el a krhzbl. Azt hiszem, anym mg csak egy pillantst se vetett rm, mieltt elhagyta a vrost. Komolyan mondod? hitetlenkedett a frfi. Persze Georgeanne szorosabbra hzta ssze maga kr a takart. Holtbiztos voltam benne, hogy egyszer visszajn, s nagyon j kislny akartam lenni, hogy majd kelljek neki. De sohasem jtt vissza. Mg csak nem is telefonlt ismt megborzongott, s a karjt drglte. Nagymama viszont tnyleg kitett magrt, hogy ptolja a hinyt. Clarissa June-nak hvtk. gy szeretett, mint senki ms. Teljes szvvel azon volt, hogy a gondomat viselje. Ami az esetben annyit tett, hogy sszehozza a megfelel partit, aki majd felesgl vesz. Azt akarta, hogy frjhez menjek, mieltt meghal, s az lete vge fel egyre ersebben foglalkoztatta, hogy frjet talljon nekem. Annyira elfajult a dolog, hogy a vgn mg az bcbe se voltam hajland egytt menni vele csalt mosolyt Georgeanne ajkra az emlk. Mindenkivel egy pillanat alatt sszehozott: a pnztrosokkal, a boltvezetvel, mindenkivel. De a titkos favoritja a hentes volt, Cletus J. Krebs. Clarissa sertsfarmon nevelkedett, gy aztn termszetes volt, hogy ellgyult attl, ha valaki rtett hozz, hogyan vgja fel igazn jl a disznhst. Georgeanne azt hitte, ezzel majd megnevetteti Johnt, de a frfi mg csak nem is kuncogott.

139

 s apd? Azt sem tudom, ki volt. Soha sem rulta el senki? Anymon kvl senki sem tudta, pedig nem volt hajland elmondani. Kislny koromban nha azt hittem kezdte a n, aztn zavartan flbeszaktotta magt, s a fejt rzta. Nem rdekes mondta, s orrig beburkolzott a takarba. Mit hittl? unszolta John gyengden. Georgeanne a frfira nzett, s vgl csak megnylt. Tudom, hogy butasg, de azt hittem, ha apm tudna rlam, biztosan szeretne, mert annyira igyekeztem, hogy j legyek. Nem butasg ez. Biztos vagyok benne, hogy ha tudomst szerez rlad, nagyon megszeretett volna. Nem is tudom felelte a n, mert eddigi tapasztalatai alapjn azt szrte le, hogy azok a frfiak, akik a leginkbb szeretni akartk, vgl sosem voltak kpesek r. John kivl plda erre. Elfordtotta a fejt, az cent frkszte. Lehet, hogy egyltaln nem foglalkozott volna velem. Mindenesetre kedves tled, hogy ezt mondod. Nem kedvessgbl mondtam. Biztos vagyok benne, hogy ez az igazsg. Georgeanne pedig ppolyan biztos volt abban, hogy nem ez az igazsg. De nem szmt! Mr vekkel ezeltt leszmolt az effle vgylmokkal. Hajukat szl borzolta, s egyre hosszabbra nylt a csend. Mindketten merengve nztk az cen fekete-ezst felsznt. Vgl John szlalt meg. Hangja alig volt kivehet a szlben. Megszakad tled a szvem, tudod? mondta. A dzseki zsebbe sllyesztette klt, s a nhz fordult. Meg kell beszlnnk, ami az elbb a konyhban trtnt. Georgeanne megrknydtt a frfi nyltsgn. Nem kifejezetten volt az nyre, hogy kitrgyaljk az elbbi cskot. Nem tudta, John mirt cskolta meg, se azt, hogy mirt reaglt gy, mintha fizikai kptelensg lett volna mozgstani az akaraterejt, s nemet mondani. Most mr hatrozottan fzott a lba, s gy rezte, idszer visszavonulnia, hogy kicsit sszeszedje a gondolatait. Semmi ktsg, nagyon vonzdom hozzd. A n gy dnttt, mg marad kicsit, s vgighallgatja John mondkjt. Tudom, azt mondtam, immnis vagyok rd folytatta a frfi , s nem jelent gondot, hogy ellenlljak a fizikai csbtsnak. Ht, hazudtam. Gynyr vagy, s brsonyos, s ha nem ez lenne a szitu kettnk kzt, ami, akkor mindent megtennk, hogy gyba bjjunk. De ez most nem errl szl, ezrt aztn, ha gy nzek rd, mint akinek menten habzani kezd a szja, akkor tudd: gyis visszafogom magam. Harminct ves fejjel kpes vagyok kordban tartani magamat. Nem akarom, hogy azon aggdj, vajon mikor prblkozom be jra. Georgeanne-nek mg soha senki nem grte meg, hogy sajt testvel is dacol, csakhogy egytt lehessen vele. Biztos lehetsz benne, hogy nem cskollak meg, nem fogdoslak, s nem fogunk kamatyolni. Azt hiszem, egyetrtnk, hogy hiba lenne szexelnnk. Georgeanne is ezen a vlemnyen volt, de ahogy meghallott a frfi szjbl, mgis kiss csaldott volt, hogy John kpes uralkodni magn. Persze, igazad van. Tnkretenn mindazt, amit eddig tettnk annak rdekben, hogy mkdkpes kapcsolatot alaktsunk ki. Valban.

140

 Ha nem vesznk rla tudomst fordult John Georgeanne fel , el fog mlni. A frfi pillantsa a n hajra tvedt, aztn az arct kmlelte. Gondolod? John elkomorodott, s homlokt rncolva rzta a fejt. Nem. Egy szavamat sem hiszem mondta, kihzta a kezt a dzsekizsebbl, s gyengden tenyerbe fogta Georgeanne arct. Hvelykujja finoman cirgatta a n hvs brt. Homlokt Georgeanne-hoz tmasztotta. Elg nz fick vagyok, s akarlak mondta halkan. Cskolgatni akarlak, s simogatni, s itt sznetet tartott, aztn mikor ltta, hogy a n szeme mosolyog, folytatta: Igenis kamatyolni akarok veled, szpsgem. Hiba vagyok tl j pr dolgon, ha rlad van sz, mg mindig kptelen vagyok visszafogni magam. Az irntad rzett vgy ersebb nlam. llandan az jr a fejemben, hogy szerelmeskednnk kelle-e. Tudtad, ugye? A frfibl rad er krlvette Georgeanne-t, felfogta az sszes levegt, s kiszvott belle minden ellenkezst. Szhoz sem jutott. A fejt rzta. Elg mocskos lmom volt az jjel. Te voltl a fszerepl. Nagyon dgs volt. Olyasmiket mveltem veled, amit nem is szoktunk szba hozni, mert ha kimondanm, akkor nagy gzban lennk nlad. John velem lmodott?, gondolta Georgeanne. Remlte, mindjrt eszbe jut valami agyafrt, provokatv dolog, de nem boldogult. Utols pesz gondolatai nagyjbl akkor hagytk cserben, amikor a frfi szpsgnek nevezte, s azt mondta, szvesen kamatyolna vele. Mindig is azt hitte, hogy a teste esetlen, nem forms. gyhogy arra szmtok, hogy te leszel sznl. Szmtok r, hogy nemet mondasz John ajka a n szjt srolta. Mondj nemet, s mris bkn hagylak! ismtelte a frfi. John tl kzel volt hozz, tlsgosan jkp volt, s Georgeanne tlzottan is tle vrta, hogy sznl legyen. Legszvesebben bebjt volna John bre al, s mg csak fel sem merlt benne, hogy nemet mond. Elengedte a takart, ami lehullott, s a lbnl kttt ki, sszegyrdve. Megragadta John ingnek nyitott hajtkit, s megkapaszkodott bennk. Nyelve hegyvel knnyedn megrintette a frfi ajkt, mire John szja kinylt. A korbbi cskjuk lassan indult be, de aztn nhny msodperc alatt forrpontra hevlt. Ez a csk viszont elnyjtva fggtt ajkukon. Nyitott szjjal, finoman rintkez nyelvvel lltak. Elttk az egsz jszaka; egyikk sem sietett sehova. Georgeanne vekkel ezeltt mg tudta, hogyan tegyen egy frfi kedvre. Tudomnya, amelyet mvszi szintre fejlesztett, valahol mlyen eltemetve most is ott lakozott benne. Nem tudta, mg mindig kpes-e a vgskig felingerelni, rletbe kergetni a frfit. John nadrgjnak vvonalhoz nylt, s lassan a dzseki al, majd a frfi meleg hasra, aztn mellkasra cssztatta kezt. rintse alatt John kidolgozott izomzata megfeszlt, a frfi szorosabban prselte szjt Georgeanne-hoz, gyengden szvva ajkait. Georgeanne nyelvvel ajzotta tovbb Johnt, s rezte, milyen hevesen ver a frfi szve. John egyik keze a n cspjre siklott, s szorosabban maghoz hzta Georgeanne-t. A n a hasa aljn rezte John nvekv erekcijt. A frfi hossz pnisze megduzzadt s megkemnyedett. Georgeanne-t szenvedly s sajt niessge fltti elgttel ragadta el, s forrsg fszkelte magt combjai kz. Gyengden a frfihoz drglztt. Vgya lktetn izzott a bensjben. John egyre szorosabban hzta maghoz a n cspjt, s elvette a szjt a n ajkrl. Ht ve is iszony jl csinltad mondta, s halntkn az jszakai szell belekapott egy rvidre nyrt hajtincsbe. De az rzsem, hogy azta csak mg jobb lettl ezen a tren.

141

Georgeanne elrulhatta volna neki, hogy ha gy is van, akkor az nem a gyakorlat gymlcse. St, annyira nincs gyakorlatban, hogy mg egy ideill dgs vlaszt sem tudott cspbl kivgni, Most, hogy John rzki szja nem vonta el a figyelmt, de pikns szavai mg ott visszhangoztak a n fejben, Georgeanne egyszeriben megborzongott a pulvern tfj metsz szlben. Menjnk fogta kzen John. Maghoz hzta, s egytt lptek be a hzba. Becsuktk az ajtt maguk utn, majd John puhn szjon cskolta a nt, s lerzta magrl a dzsekit. Fzol mg? krdezte, s a kanapra dobta kabtjt. Georgeanne alkarjn gnek meredtek a pihk, de nem a hidegtl. Most mr j vlaszolta, s a pulcsin t megdrglte karjt. Attl fggetlenl bedurrantom a kandallt. A n nem akart sokig vrni a tovbbi cskolzssal, de tl kihezettnek sem akart mutatkozni. Csak ha nem tl macers. Ht, azt hiszem, ennyi macera taln mg belefr felelte a frfi, s odastlt a kk-fehr csemps kandallhoz. Felkattintotta a kapcsolt, s mris narancssrga gzlngok lvelltek a fvkkbl a fahasbutnzatokra. Ez gy csals mosolygott vissza r Georgeanne. Nem voltam cserksz. Gondolhattam volna a n a verandra nz ablakok fel pillantott, de nem ltott ki, sajt tkrkpe nzett vissza r. Hrtelen elfogta a pnik, mert kiment a fejbl, hogy szatn fehrnemben van-e, vagy mr visszavette a htkznapi pamutbugyit s melltartt. Mit? krdezte John, s a n mg llt. Hogy nem voltam cserksz? tkarolta Georgeanne-t, s a mellkasra vonta. Vagy hogy mkandallm van? A n John tkrkpre pillantott az ablakban. Szemgyre vette a frfi srmos arct, s mr nem is izgatta, hogy Hanes vagy Victoria's Secret van-e rajta. Kiss htradlt, a frfihoz simult, s John gykhoz nyomta a hts felt. Nem igazi a tzed, John? A frfi kuncogott, aztn fojtott hangon vlaszolta: Ha j kislny leszel, ksbb megmutatom ezzel megcskolta Georgeanne feje bbjt, aztn elkapta a n pulvernek szeglyt. De most egyelre te mutass nekem valamit. thzta Georgeanne fejn a pulvert, s flredobta. A n sztnsen majdnem eltakarta mellt John tekintete ell, de lekzdtte a ksztetst, s nem emelte fel a kezt. Farmerszoknyban s kk sztreccs szatn melltartban llt a frfi eltt. John vgigsimtott a hasn, s tenyerbe fogta kt slyos mellt. Gynyr vagy mondta, s hvelykujjval a szatnon keresztl cirgatta Georgeanne mellbimbit. Llegzetelllt. Georgeanne ismerte az rzst, amikor az ember nem kap levegt a vgytl. Mintha egy titokzatos er szippantotta volna ki tdejbl a szuszt, mikzben nzte, hogy a frfi a mellt emelgeti. Rabul ejtette a tekintett, amint John kioldja a melltartt, s rezte, amint a frfi lassan lehzza vllrl a kt pntot. A kk szatn lesznkzott Georgeanne telt kebleirl, tbucskzott a mellbimbin, aztn karjrl a fldre hullott. A n hirtelen zavarba jtt, s megprblt szembe fordulni Johnnal, a frfi mellkasra akarta fszkelni magt, hogy elbjjon John perzsel tekintete ell. De a frfi keze Georgeanne cspjre siklott, s John ott tartotta a nt maga eltt. Valaki meglthat mondta. Senki sincs odakint cirgatta John a n mellt. De taln mgis felelte Georgeanne szapora llegzetvtellel.

142

 Nem vagyunk egy szinten a tengerparttal. Nem lehet beltni, tl magasan vagyunk. A n ltta, hogy John finoman hvelyk- s mutatujja kz cspi gaskod mellbimbjt, s egyszerre mr nem is rdekelt van-e valaki odakint. Egy tele busznyi erklcscssz grasszlhatott volna a verandn, az sem izgatta volna mr. Htval a frfihoz simult, s felemelte a kezt. Htranylva tfogta John tarkjt, s szjhoz hzta a frfi ajkt. Nyelvvel benyomult John szjba, s forr, moh cskot adott neki. A frfi tovbb ingerelte Georgeanne mellt, s felnygtt. Emelgette s ddelgette a n melleit, aztn kigombolta a szoknyt Georgeanne cspjn. Lesodorta a nrl a szoknyt s a kk szatnbugyit. Georgeanne kilpett ruhibl, s ott llt anyaszlt meztelenl, pucr feneke John slicchez simult. A n hihetetlenl erotikusnak rezte, hogy nincs rajta semmi, mikzben John teljesen fel volt ltzve. Izgatta a frfi farmerjnak rintse. John elretolta a cspjt, Georgeanne fenekhez nyomta erekcijt, s forr kis cskokkal halmozta el a n nyakt. Gyengden megharapta Georgeanne vllt, aztn ajkai kz szvta brt. A n az ablakra sandtott, s a homlyos vegen tkrzdtt, ahogy John nagy keze matat rajta fel-al. A frfi Georgeanne mellt, hast, cspjt cirgatta. Egyik lbfejt a n lba kz cssztatta, hogy sztterpessze Georgeanne lbt. Aztn felcssztatta kezt a n bels combjn, s finoman ddelgetni kezdte. Georgeanne mris nedves lett, John ujjai nyomn sajg hiny sugrzott szt egsz testben. Bensje elolvadt, s minden rzs a szemrmben sszpontosult. Csak John kezt, szjt, beindult pillantst rezte magn. Sajt tkrkpre pillantva szinte nem ismerte fel a szemben ll nt. Kvlrl hallotta sajt nyszrgst, s mr attl tartott, ha nem fkezi meg Johnt, akkor nlkle, egyedl jut a cscsra. Nem akarta. Johnnal egytt akart a cscsra rni. Mg nhny msodpercet engedlyezett magnak, hogy a frfi simogatsban gynyrkdjn, aztn megfordult, s tkarolta John nyakt. Mohn cskolni kezdte a frfit, s meztelen trdt felcssztatta John kls combjn. A frfi ujjai rzkeny svnyt jrtak vgig Georgeanne gerince mentn, aztn John a n fenekbe markolva lbujjhegyre emelte, s hozzprselte gykt. Georgeanne oldalrl cskolgatta John nyakt, s bre zamatt zlelgette. John felnygtt. A n szembe fordult Johnnal, tenyere vgigszntott a hasn, megkereste a frfi pljnak szeglyt, s kirngatta a farmerbl. John egyik kzzel a feje fltt htranylt, megmarkolta plja nyakt, lerntotta felstestrl, s flredobta. Georgeanne pillantsa a frfi rvid, gndr mellkasszrzetre siklott. A n mellbimbi John brhez rtek, nagyjbl tz centivel a frfi melle alatt. Georgeanne ds keblei kztt ltszott a szrcsk, amely a frfi kldktl indulva haladt lefel, s John nadrgjban tnt el. Oda nzz mondta John szinte suttogva, hangja rekedtes volt a vgytl. Te vagy a legszebb ajndk, amit valaha kaptam, mintha az sszes karcsonyi meglepetsem egyetlen csodlatos csomagba lenne sszerakva. Georgeanne megrngatta a frfi farmern a gombot, mire az felpattant. J fi voltl? krdezte, s benylt John nadrgjba. risten, nan! vlaszolta a frfi gyorsul llegzettel. Georgeanne a frfi alsnadrgjnak gumrozsba akaszt ujjt, s elhzta a derkrszt John lapos hastl. Ha tnyleg j voltl bgta a n, s vgigsimtott John alhasi szrzetn , akkor rd van bzva, hogyan akarod. Szp finom csinljuk, vagy durvuljunk? A frfi spolva zihlt, edzcipje sarkra lpett, s lergta magrl.

143

 Mg sosem finomkodtam, s mr tl sok idt hztam a rosszfik kzt ahhoz, hogy pont most vltsak. Akkor marad a durvuls? rntotta le a frfirl Georgeanne a farmert s az alsgatyt, aztn meztelen combjt simogatta. John izmai kkemnyek voltak a n keze alatt, s Georgeanne tovbb ajzotta az rzs, hogy mennyire izgatan hat a frfira. , igen felelte John fojtott hangon, s lergta magrl a ruhit. Kivette a trcjt a nadrgbl, s a dohnyzasztalra dobta. Meztelenl llt meg Georgeanne eltt. Toronymagas, tagbaszakadt sportol volt; izmait sokves edzssel fejlesztette tkletesre. Egyetlen ernyedt brdarab sem volt rajta; minden porcikjn megltszott, hogy testmozgssal keresi a kenyert. Georgeanne aprnknt kzelebb hzdott hozz. John rzki makkja a n kldkhez rt. Georgeanne ujjai vgigfutottak a frfi hasnak aljn, s John pillantsbl tlve rgtn tudta, hogy mg mindig a vrben van, hogyan ajzzon fel egy frfit. Legalbbis ezt a frfit nyilvnvalan baromira felizgatta. Ht ve John mutatta meg neki, hogyan csinlja, s Georgeanne mg mindig emlkezett. Kzel hajolt a frfihoz, s nyelve hegyt John lapos, barna mellbimbjhoz rintette. Ez mris felgaskodott s bekemnyedett Georgeanne ajka alatt. John a n tarkjra kulcsolta mindkt kezt. Kicsinlsz! Vgem van! Georgeanne lbujjhegyre llt, mellbimbja John mellkast birizglta. Akkor feladom az utols kenetet suttogta a n, ajkai kz szvta flcimpjt, s a frfi forr testhez drgldztt. Finoman rgcslni kezdte John nyakt s vllt, aztn a hasn lefel tartva cskokkal bortotta el szrpihit. A frfi el trdelt, s addig cskolgatta, ddelgette s szorongatta, amg John lgzse akadozni nem kezdett. Idkrs mondta a frfi levegrt kapkodva, s maghoz lelte Georgeanne-t. tkarolta, s talpra segtette. Itt nincs olyan tapasztotta a n John mellkasra mindkt tenyert, s finoman lktt rajta egyet. A frfi lpett egyet htra, s Georgeanne is vele mozdult. Ez nem hoki. A n addig tolla htra Johnt, mg a frfi vdlija a kanapnak tkztt. s nem vagyok a csapattrsad. John lelt, s Georgeanne benyomult a frfi combjai kz. Tged soha senki sem keverne ssze egy fival, Georgie, drgm! A frfi egyik kezvel Georgeanne fenekt simogatta, s kzelebb hzta maghoz. Szjba vette a n egyik forr mellbimbjt, s a msik kezvel jra Georgeanne lba kz nylt, hogy felsztsa szenvedlyt. A nben a keblt cskolgat John lttn nyers vgy bredt, vre pezsegve szguldott vgig az erein. Ez John, gondolta Georgeanne, ez az a frfi, aki segt neki, hogy igazn trezze, mennyire gynyr s kvnatos. Aki kitpte a szvt, de kilenc hnappal ksbb visszaadta neki. Lehunyta a szemt, s maghoz lelte a frfit. tlelte, mikzben John a szemrmt cirgatta ujjval s ajkval. Aztn Georgeanne gy rezte, elg. Mr vszesen kzeledett a mlysghez, s lpett egyet htra. A frfi sz nlkl fogta a trcjt, s elvett egy becsomagolt kondomot. Fogval feltpte a flit, de mieltt felhzhatta volna, Georgeanne kivette kezbl a gumit. Sose csinltasd frfival a ni munkt szlalt meg, s John pniszre gngylte a vkony kondomot. rezte, hogy a markban lktet a frfi vgya, kszen arra, hogy elszabaduljon. Georgeanne meglovagolta John lt, s mlyen a frfi kk szembe nzett. Lassan ereszkedett r erekcijra. John pnisze kemny volt, s hossz, pr prblkozs utn teljesen betlttte Georgeanne-t. A n egy pillanatra meglt mozdulatlanul, tvig magba fogadva Johnt, s rezte, hogy bell megnylik. A frfi pnisze forr volt benne, s Georgeanne egyszerre rezte magt elgedettnek

144

s nyughatatlannak. John nyakban megfeszltek az izmok, Georgeanne a frfi aclos vllba vjta ujjait. John szeme felragyogott, llkapcsa kidudorodott. A n szjon cskolta, s lassan mozogni kezdett rajta. Nem tudni, az izgalom vagy a tapasztalatlansg tette, gyetlenl manverezett. Georgeanne trde a kanapba sppedt, s amikor a frfi flfel lktt cspjvel, a n is megemelkedett. Nyugi tapasztotta tenyert John Georgeanne fenekre , lassts! A n frusztrltan nygve csapott le szjval John ajkra. Mr tlontl felizgult ahhoz, hogy ne siettesse a frfit, esze gban sem volt lasstani. John elszaktotta szjt a ntl, tkarolta Georgeanne htt s fenekt, megfordtotta a nt, hogy a htra fektesse a kanapn. Pnisze mg mindig mlyen Georgeanne-be keldtt. Fl trddel a kanapn tmaszkodott, a msik lbval a padln llt. Sose csinltasd nvel a frfimunkt mondta, s kihzta magt Georgeanne-bl. A n kielgletlenl nygtt fel, mire John jra mlyen belehatolt. Georgeanne a frfiba kapaszkodott, mikzben John jra s jra lkte, a szakadk fel tasztotta a nt. Georgeanne-bl sszefggstelen sztagok szakadtak fel, ezekkel sztklte a frfit, ksbb taln majd zavarba jn, hogy ilyesmiket mondott, de nem tudott s nem is akart uralkodni magn. Ez az, bbi sgta John, s tvig betolta. Mondd, hogy mit akarsz! s Georgeanne teljesen konkrtan meg is mondta, mit. John mellkasa hevesen emelkedett s sllyedt, kt keze kz fogta a n arct. Elmondta neki, milyen gynyr, s milyen j rzs egytt lenni vele. John minden lkssel egyre fehrebben izz hre gyjtotta Georgeanne-ben a szenvedlyt, s a n, amikor a cscsra jutott, John nevt rebegte. Nedvei bsgesen mlttek frfira, s amint elcsendeslt orgazmusa, mris jtt a kvetkez. John becsukta szemt, sziszegve, foga kzt vette a levegt, Georgeanne kiltsait kielglt nygsekkel viszonozta. Mg egyszer, utoljra mlyen belcsusszant a nbe, s amikor ellvezett, kkemnyen feszltek izmai, s kromkodott, mint egy hokijtkos.

145

John kilt az gy szlre, s belebjt kk edzcipjbe. A szoba gy nzett ki, mint egy hbors
vezet. Az gynem egy halomban a matrac kzepn hevert, az egyik pld s a prna a padln kttt ki. Az jjeliszekrnyen tnyrok, rajtuk flbehagyott sonks szendvicsek, egy helyi mvsztl vsrolt olajfestmny a falnak tmasztva, trtt keretben. Bekttte a cipt, s felllt. A szobnak Georgeanne-szaga volt, meg John-szaga, egyszval szaglott a szextl. John tlpett egy nedves trlkzkupacot, s elkapta a walkmant az jjel szekrny fikjbl. Nyakba akasztotta a flhallgatt, a lejtszt pedig a sort vrszbe tzte. Slyos. Ez volt az egyetlen sz, ami beugrott, hogy lerja az elmlt jszakt. Slyos szex egy slyosan gynyr nvel. Ennl nem nagyon alakulhat mr jobban az let. Leszmtva, hogy mgis van itt egy problma. Georgeanne nem egyszeren egy slyosan gynyr n. Nem csak valaki, akivel randizhat vagy jrhat. Nem is a bartnje. s szz szzalk, hogy nem tartozik azok kz a nk kz, akik egy sztrhokis hrnevtl elszllnak. Georgeanne a gyermeke anyja. S ettl rgtn nem olyan egyszer az egsz. Kiment a folyosra. A vendghl eltt megtorpant, s benzett a flig nyitott ajtn. A hajnal fnyei mr beszrdtek a szobba, Georgeanne csukott szemmel fekdt, lgzse lass volt, egyenletes. Nyakig begombolt fehr hlinget viselt, olyasflt, amilyet a Farm, ahol lnk cm sorozatban hordanak. Nagyjbl ngy rval ezeltt viszont teljesen pucr volt, s a John hljban lev jakuzziban adta el a rodekirlyn msorszmot, a legjobb tudsa szerint. Ha mg gyakorol egy kicsit, tnyleg baromi jl fog menni neki. Johnnak leginkbb az tetszett, ahogy Georgeanne az gykt ringatta a frfin, s kzben dlies akcentussal suttogta a nevt. A frfi figyelmt mozgs vonta magra: Lexie-re pillantott. A kislny a msik oldalra fordult, s jl magra hzta a takart. John htrbb hzdott, aztn felszaladt a lpcsn. Elz este Georgeanne jra bepillantst engedett a frfinak mltja egy szeletbe, megmutatta Johnnak azt a megbntott, zavarodott kislnyt, aki volt, s ezltal msknt, gazdagabban kpzelheti most maga el, jobban rtheti a felntt Georgeanne-t. John nem hitte, hogy a n brmit is meg akart volna vltoztatni ezzel a gesztussal, arra vgkpp nem hajtott, hogy befolysolja John vlemnyt. A vgeredmny mgis ez lett. John a konyhba ment, s kinyitotta a htt. Kivett egy fehrjben s sznhidrtban gazdag joghurtitalt. Lbbal csukta vissza a htajtt, lecsavarta az innival tetejt, s visszatekerte az zenetrgztt. Felhangostotta a kszlket, s floldalt a pultnak tmaszkodva beleivott a reggelijbe. Az els zenetet Ernie hagyta. John Georgeanne-re gondolt, mikzben nagyapjt hallgatta, aki szoks szerint nagyon ideges volt, hogy zenetrgztre kell beszlnie. John felidzte, milyen volt Georgeanne hangja, amikor olyan keresetlenl beszlt az anyjrl. A n azon vicceldtt, hogy nagymamja mr az lelmiszerzletben is hozz akarta adni a henteshez. Azt is mondta, hogy butasgnak tartja, hogy az apja szerethetn. gy tnt, zavarban van, mint aki tl nagy vrakozsokkal llt el. Az zenetrgzt csipogott, s John gynknek hangja tlttte be a konyht, kzlte, hogy sszehozott egy tallkozt Johnnak a Bauernl. A jtkosnak muszj volt lelnie a gyrtval. Egyedileg ksztettk szmra a korit, s valami nem volt tkletes. Ki kell dertenik, az elmlt szezonban mirt kezdte vgni John lbt a korcsolya. John Kowalsky mindig is Bauert hordott,

146

s ezutn sem fog mrkt vltani. Nhny ismersvel ellenttben nem volt babons, de elg ragaszkod ahhoz, hogy magt a problmt igyekezzen megoldani, s ne j gyrtt keressen. Kihrplte a maradk joghurtot, sszegyrte a palackot, s kidobta. Az zenetrgzt lellt, John kiment a konyhbl. A verandn s az alatta elterl blben kd terjengett. A gyenge reggeli fnysugarak alig trtk t a ftyolos levegt, de nhny ksza napsugr azrt betallt a nappaliba. Elz jjel John ezekben az ablakokban nzte Georgeanne tkrkpt. Ltta, ahogy kibjik ruhibl ez a gynyr n, ahogy ajkai ellgyulnak a szenvedlytl, s tekintete megittasul. Figyelte sajt kezt, amint vgigsimt Georgeanne brsonyos brn, tenyerbe fogja puha mellt. Vgignzte, amint slicchez drgldzik a n pucr feneke, s mr ettl majdnem elslt. gy, ahogy volt, bele a farmerba. John csendben lpett ki a verandra. Amilyen zajtalanul csak tudott, lefutott a partra vezet lpcsn. Nem akarta felbreszteni Georgeanne-t. Ez utn az jszaka utn rfr a pihens, gondolta a frfi. Neki pedig gondolkoznia kellett. Vgig kellett gondolnia az elmlt nap trtnseit, s t kellett gondolnia, hogy mit tegyen. Nem kerlheti meg a krdst, hogy mi van Georgeanne s kzte. Nem is akarja megkerlni. Kedveli Georgeanne-t. Tiszteli azrt, hogy mennyi mindent elrt az letben, fkpp most, hogy mr kicsit jobban trzi helyzett. gy mr azt is jobban rti, mirt nem szlt neki a n Lexie-rl ht vvel ezeltt. Mg mindig nem rlt, hogy gy alakult a dolog, de most mr nem mrges Georgeanne-re. A mrge ugyan elprolgott, de ezt mg egy vilg vlasztja el a szerelemtl. Egyszeren kedveli Georgeanne-t. John remlte, hogy a n sem akar tbbet tle, mert kezdett arra az elhatrozsra jutni, hogy nem is tudna tbbet nyjtani neki. Mr ktszer nslt, s egyik felesgbe sem volt szerelmes. Az emberek hajlamosak sszetveszteni a szexet s a szerelmet, meg a szeretetet. Ellenttben Johnnal, aki tisztban van vele, hogy a kettnek semmi kze egymshoz. A nagypapjt s az desanyjt szereti. Csontig hatolan ers szeretetet rez els gyermeke, Toby, s most mr Lexie irnt is. Viszont letben mg egyetlen nbe sem volt szerelmes, mg soha senki irnt nem rzett rjt szerelmet. John remlte, hogy Georgeanne is kln tudja vlasztani a szexet s a szerelmet. Felttelezte, hogy a n is rzi a klnbsget a kt dolog kzt. Ha mgsem, akkor j nagy zrk elbe nznek, annyi biztos. Elz este jobban trtztethette volna magt, de Georgeanne-nel kapcsolatban valahogy sohasem gy alakultak a dolgok, ahogy kellett volna. Iszonyan megkvnta a nt, rngott tle a vknya, s egybknt is jformn elkerlhetetlen volt, hogy szexeljenek. Mondogathatta ugyan magnak, hogy nem szabad beindulni, de tapasztalatbl tudta, hogy elbb-utbb feltehetleg gyis csdt mond az nfegyelme. Fkpp Georgeanne esetben, akivel kapcsolatban enyhn szlva nem volt makultlan a mltja. Elvgre mgiscsak szuper teste van ennek a nnek, s jobb volt vele, mint mr j ideje brki mssal. John lert a nedves homokra, s nyjtani kezdett. Felemelte a lbt, htulrl elkapta a bal bokjt, s maga fel hzta. Kettejk kapcsolata mr tovbbi komplikcik nlkl is pp elg zaklatott. Mrpedig Georgeanne John gyermeknek anyja, ezrt a frfi jobban tenn, ha tiszta gondolatokkal fordulna az irnyba. Nem azon tprengene, milyen j is volt megcskolni puha szjt, s kzben mlyen belehatolni. nuralmat kellene tanstania, elvgre fegyelmezett sportember. Kpes r. Ha pedig nem jr sikerrel

147

John visszaengedte bal lbt, s htranylt a msik bokjrt. Sikerlni fog. Msra mg csak gondolni sem szabad. s azt sem szabad fontolra vennie, hogy ezentl hetente ktszer beugrik Georgeanne-hez, s leudvarolja rla a bugyit. Georgeanne nagyot stott, kezvel takarta el szjt, s tejet tlttt a tl gymlcss mzlibe. Fle mg igaztotta hajt, tstlt a konyhn, s az asztalra tette a reggelit. Hol van John? vette fel a kanalat Lexie. Nem tudom lt le vele szemben Georgeanne, s sszehzta magn a kntst. Az asztalra knyklt, s tenyerbe tmasztotta az llt. Hullafradt volt, combja zsibbadt az izomlztl. Azta nem rzett ilyet, mita tavaly beiratkozott egy aerobik tanfolyamra, ahova hrom napig jrt. Lehet, hogy megint elment futni kanalazta Lexie a gabonapelyhet. Mg mindig benne volt a hajban a tegnap esti fonat, de mr flig kibomlott. Egy mzlidarabka a kislny Jzmin hercegns pizsamjn kttt ki, Lexie visszairnytotta a tlba. Knnyen lehet hagyta r Georgeanne, azon tndve, hogy lehet, hogy Johnnak egy ilyen jszaka utn mg edzsre van szksge. Tbb helyen is szerelmeskedtek, s vgl a jakuzziban volt a nagy finl. Georgeanne tettl talpig beszappanozta a frfit, s ahol lebltette, oda cskokat nyomott. John cserbe egyenknt nyalogatta le a vzcseppeket Georgeanne brrl. sszessgben gy rezte, j alapos testedzsen estek t mindketten. Georgeanne becsukta a szemt, s a frfi ers karjra, kigyrt mellkasra gondolt. Elkpzelte, amint hozzsimul John sima hthoz, izmos fenekhez, keze a frfi kemny hast cirgatja, s gyomrban rezte a kjes izgalmat. Biztos nemsokra visszar mondta Lexie a mzlit ropogtatva. Georgeanne kinyitotta a szemt. A lelki szemei eltt lebeg John mris felszvdott, helyre a tele szjjal reggeliz lnya kerlt, eltte a tl mzlivel. Lgy szves, csukott szjjal rgj figyelmeztette Lexie-t gpiesen. Kislnya arcba nzve szgyentelennek rezte magt. Nem val, hogy ilyen sikamls gondolatokba ringassa magt egy rtatlan gyermek eltt. Biztos volt benne, hogy van olyan vilgrsz, ahol tiltja az etikett, hogy az ember a reggeli kvnl meztelen frfiakrl brndozzon. Georgeanne visszament a konyhapulthoz, s kivett a szekrnybl egy starbucksos zacskt meg egy papr kvfiltert. Attl, amit John mvelt vele, gy felpezsdlt, mint mr rgta nem. A frfi vggyal teli szemeket meresztett r, amitl megrezte, mennyire kvnatos. John gy cirgatta, mintha bre a legfinomabb selyem volna, s ettl Georgeanne mg gynyrbbnek rezte magt. Borzaszt j volt Johnnal szexelni. A frfi karjban magabiztoss vlt, idelisan rvnyeslt sajt szexualitsa. Kamaszkora ta elszr rezte magt jl a brben szex kzben, s letben elszr volt igazn biztos sajt teljestmnyben. De attl fggetlenl, hogy milyen klasszul sikerlt az jszaka, hiba volt szexelni vele. Ezt Georgeanne mr abban a pillanatban is tudta, amikor hajnalban a vendghl ajtajban bcscskkal vltak el. Mr akkor ressg tmadt szvben. Tudta, hogy John nem szerelmes bel, s meglepte, hogy ez mennyire bntja. Georgeanne mr az els pillanattl fogva tisztban volt azzal, hogy John nem szerelemmel szereti. A frfi sosem mondott ilyet, nem is clzott r semmilyen mdon, hogy kjvgyon kvl mst is rezne Georgeanne irnt. A n nem is hibztatta. Csak magt okolhatja azrt, hogy ez fjdalmat okoz neki, gondolta Georgeanne. nmagban kell megoldania a dolgot. Vizet tlttt a tartlyba, s bekapcsolta a kvfzt. Oldalvst a pultnak tmaszkodott, s sszefonta a karjait maga eltt. Eddig azt hitte, kpes szeretkezni Johnnal anlkl, hogy

148

beleszeretne. Most viszont oda minden illzija, minden brnd ellobbant a reggeli fnyben. Mindig is szerelmes volt ebbe a frfiba. Most mr eljutott idig, kpes elismerni maga eltt, de azt mg mindig nem tudja, mitv legyen. Hogyan mutathatna csak annyit, hogy szimpatikus neki a frfi, mikzben rendszeresen tallkozniuk kell majd? Errl fogalma sem volt. Viszont biztos volt bene, hogy gy kell lennie. Csrgtt a telefon, a n sszerezzent. A rgzt kettt spolt, aztn bekapcsolt. Szevasz, John! Kirk Schwartz vagyok. Bocs, hogy csak ilyen sokra hvlak vissza. Az elmlt kt htben szabin voltam, s elutaztam az llambl. Na mindegy, krsednek megfelelen van elttem egy pldny a lnyod szletsi anyaknyvi kivonatbl. Az ll rajta, hogy az anya kzlse szerint az apa ismeretlen. Georgeanne hirtelen teljesen ledermedt. Pillantsa a kazettra tapadt, amely lassan forgott tovbb. Ha az anya egyttmkdik, akkor ezt nem lesz nehz megvltoztatni. Ami a lthatsi jogot s a gyermekelhelyezst illeti, a trvny adta lehetsgekrl majd rrnk beszlni, ha visszajttl Seattle-be. Utoljra, gy emlkszem, abban llapodtunk meg, hogy j viszonyt tartunk fenn az anyval mindaddig, amg nem dntnk arrl, milyen jogi lpseket tegynk. Szerintem az a krlmny, hogy csak nemrg rtesltl a lnyod ltezsrl, s a j anyagi httered egyttesen nagyon elnys helyzetet teremt. Feltehetleg ugyanolyan gyermek elhelyezsi feltteleket llaptannak meg a szmodra, mintha vls utn lenntek az anyval. Rszletesen kitrgyaljuk az eslyeket, ha itt leszel a vrosban. Na majd beszlnk. Szevasz! A kazetta lellt. Georgeanne pislogva fordult Lexie fel, aki pp a kezrl szippantott a szjba egy mzlidarabot. A nt remegs jrta t. Reszket kezt szja el kapta. John gyvdhez fordult. Azt mondta, nem fog, de lthatlag hazudott. Lexie-t akarja, mikzben Georgeanne kszsgesen mindent gy intzett, ahogy a frfi krte. Ellenrzseit flretve megoldotta, hogy John egytt lehessen a lnyval a szabadidejben, igyekezte leszerelni sajt flelmeit, s Lexie javt figyelembe vve dnteni. Gyorsan edd meg a reggelit mondta Georgeanne, s mr kint is volt a konyhbl. El kell hznia innen, nem maradhat ebben a hzban, nem maradhat itt Johnnal. A n tz perc alatt tltztt, fogat mosott s megfslkdtt, aztn bepakolt a brndkbe. Tartsunk fent j viszonyt az anyval Georgeanne-nek hnyingere lett, ha arra gondolt, hogy elz jszakai egyttltk is csak a j viszony egyik epizdja. John a ktelessgt rendesen tlteljestve vitte gyba az anyt. jabb t perc, s minden cucc bekerlt a kocsiba. Gyere, Lexie hvta a lnyt, amint visszafel stlt a hzhoz. Nem akart ott lenni, mire John visszar. Nem akart sszetzst. Nem bzott magban. Eddig kedves volt. Prblt mltnyos lenni, de ennek vge. Izzott a dhtl, mint a benzinnel lenttt lmps. Nem is akarta fkezni magt, ereiben szguldozott az adrenalin. Mrgeldni mg mindig jobb, mint trezni a megalztatst, a llekl srtettsget. Lexie a konyhbl lpett el, mg mindig bord pizsamban volt. Megynk valahova? Haza. Mert? Mert ideje indulnunk. John is velnk jn? Nem.

149

 Mg nem akarok menni. Az pech nyitotta ki eltte a bejrati ajtt Georgeanne. Lexie elkomorodva caplatott ki a hzbl. Mg nincs is szombat durcskodott a kocsi fel menet. Azt mondtad, szombatig maradunk. Vltozott a program. Hamarabb megynk haza kttte be Georgeanne a kislnyt az anyslsre, aztn az lbe tett egy sortot, egy plt s a hajkeft. Majd az autplyn tltzl mondta a voln mg lve. Indtott, s htramenetbe tette a kocsit. A kdban hagytam a Skipperemet. Georgeanne a fkre taposott, s a duzzog kislnyra pillantott. Tudta, hogy ha nem megy vissza a Skipperrt, akkor Lexie egsz ton ezen fog aggdni meg zsrtldni, s vgig nygs lesz, amg Seattle-be nem rnek. Melyikben hagytad? Amelyiket Mae-tl kaptam szlinapomra. De melyik frdkdban? A konyha mellettiben. Georgeanne resbe tette az autt, s kiszllt. Jr a motor, gyhogy ne nylj semmihez! Lexie flegmn vllat vont. Georgeanne gyerekkora ta most elszr eredt futsnak, szaladt a hzba, egyenesen a frdszobba. A Skipper baba a falicsempre erstett szappantartban lt. A n lbnl fog kiemelte, s mr sarkon is fordult volna, de ekkor kis hjn beletkztt Johnba. A frfi az ajtflfba kapaszkodva llt. Mi folyik itt, Georgeanne? A nnek sszefacsarodott a szve. Gyllte Johnt, de magt is. Ez a frfi mr msodszor hasznlta ki t, gondolta Georgeanne. pedig hagyta. Msodjra okozott neki akkora fjdalmat, hogy elakadt a llegzete. Ne llj az utamba, John! Hol van Lexie? A kocsiban. Elmegynk. Mirt? hzta ssze a szemldkt a frfi. Miattad lkte mellbe Johnt a n. John elllt Georgeanne tjbl, de a n nem jutott messzire, John utnanylt, karon ragadta, s nem hagyta, hogy Georgeanne kinyissa a laksajtt. Mindenkivel gy bnsz, akivel lefekszel, vagy csak n tttem meg a fnyeremnyt? Georgeanne a frfi fel fordult, s egyetlen fegyvervel csapott le r. A nedves Skipper babval cspelte John vllt. A baba feje lepattant, s treplt a nappaliba. Georgeanne-ben fortyogott a mreg, gy rezte, lassan neki is eldurran az agya, s ugyangy lerepl, mint a babnak. John a n kezben lg fejetlen Skipperre meredt, aztn a n szembe nzett. Mi a gond? vonta fel a szemldkt. Georgeanne veleszletett dli mentalitsa, Miss Virdie etikett- s frjfogs-ri, nagymamja ltal hossz veken keresztl belnevelt illedelmessge most csdt mondott. Pokoli dhben minden lepergett rla. Vedd le rlam az undort mancsod, te gtlstalan szarhzi! John szorosabban markolta a n karjt, s tekintett Georgeanne szembe frta. Tegnap mg nem tartottad gusztustalannak a mancsomat. Lehet, hogy szarhzi vagyok, de nem amiatt, ami kztnk trtnt. Tegnap beindultunk egymsra, s mindent jl ssze is hoztunk.

150

Lehet, hogy nem ez volt letnk legblcsebb dntse, de most mr ks bnat. Prbljunk felntt mdra viselkedni, az istenrt! Georgeanne kirntotta a kezt a frfi markbl, s htralpett. Azt kvnta, brcsak is nagy s ers volna, hogy igazn meg tudja tni Johnt. Brcsak valami kmletlen szveggel durvn ssze tudn trni a szvt. De nem volt ers, s nyoms alatt soha nem jutott eszbe semmi frappns. Tegnap gondoskodtl a kettnk kzti j viszony fenntartsrl? A frfi meglepetten pislogott. Persze, a viszony szt is lehet erre hasznlni. n taln inkbb azt mondanm, hogy jl elintztelek, de ha ez szerinted a viszonyunk rsze, nekem azzal sincs semmi bajom. Jl rezted magad, annyi biztos, mint ahogy n is. Mindketten baromi jl elvoltunk. Georgeanne vdln bktt Johnra a fejetlen Skipper babval. Kihasznltl, te alattomos dg! Igen? Pontosan mikor? Amikor nyelvkrzst vgeztl a szmban, vagy amikor a gatymba nyltl? Nekem egszen klcsnsnek tnt a szitu. Georgeanne dhtl kds aggyal, villml szemmel meredt a frfira. Kt malomban rltek, de vgl is minden mindennel sszefgg. Hazudtl! Mirl? Georgeanne ahelyett, hogy jabb eslyt adott volna Johnnak arra, hogy megint hazudjon valamit, egyenesen az zenetrgzthz masrozott, s visszatekerte a kazettt. Lejtszotta az zenetet, s John arct figyelte, mikzben az gyvd hangja betlttte a helyisget. A frfi arca nem rult el semmit. Tl nagy feneket kertesz ennek mondta John, amikor zenet vget rt. Flrerted a dolgot. Az gyvded hvott? Igen. Akkor a tovbbiakban csak gyvden keresztl tartom veled a kapcsolatot jelentette ki Georgeanne. Nem mehetsz Lexie kzelbe tette hozz hall nyugodtan. Kizrt tornyosult a n fl John. Tagbaszakadt izomkolosszus ltre megszokta, hogy testi erejvel knyszerti ki az akaratt. De a nt nem flemltette meg. Semmi keresnivald a kzelnkben! Lexie apja vagyok, nem valami mmjer seggfej. Egy leten keresztl hazudtl Lexie-nek rlam. Itt az ideje, hogy megtudja az igazat. Ha mi ketten nem is rtnk egyet mindenben, attl fggetlenl az n kislnyom. Semmi szksge rd. Na persze. Nem hagyom, hogy a kzelbe menj. Nem tudod megakadlyozni. Georgeanne tudta, hogy Johnnak ebben feltehetleg igaza van. De azzal is tisztban volt: mindenre kpes, nehogy elvesztse a kislnyt. s biztosra fog menni. Nem mehetsz a kzelbe ismtelte meg a figyelmeztetst a n, aztn sarkon fordult, hogy tvozzon. De megremegett a lba. Lexie llt a konyhaajtban. Mg mindig pizsamban volt, haja mint egy sznaboglya. Johnra fggesztette a tekintett, gy bmulta a frfit, mintha most ltn elszr. Georgeanne nem tudta,

151

mita llhat mr ott Lexie, de attl tartott, hallhatott valamit az eddig elhangzottakbl. Kzen fogta Lexie-t, s kivonszolta a hzbl. Ne csinld ezt, Georgeanne! kiltott utna John. Oldjuk meg a dolgot! De a n vissza se nzett. Mr gy is tl sokat adott neki. A szvt, a lelkt, minden bizalmt. Azt nem fogja odaadni neki, ami a legfontosabb az letben. A szve nlkl tud lni, de Lexie nlkl kptelen volna. Mae felvette az jsgot Georgeanne verandjrl, aztn bement a hzba. Lexie a kanapn lt, kezben mlns-krmsajtos muffin, a tvbl a Brady csald fcmdala vlttt. Lexie-nek a mlns-krmsajtos muffin volt a kedvence, s nyilvnvalan az aktulis bibit akarta dessggel csillaptani. De miutn Georgeanne elz este telefonon elmeslte neki, mi trtnt, Mae nem volt benne biztos, hogy nyalnksggal mindent rendbe lehet hozni. Hol van anyukd? krdezte Mae, s a fotelra dobta az jsgot. Odakint mondta Lexie le sem vve a szemt a kpernyrl. Mae gy dnttt, egyelre bkn hagyja a kislnyt, s a konyhba ment, hogy csinljon magnak egy presszkvt. Utna htrament, s Georgeanne-t a veranda mellett tallta. pp az Albertine-rzskat metszette, az elszradt virgokat pedig a talicskba doblta. Mae hrom ve figyelte, ahogy Georgeanne minden tavasszal elszntan felktzte a narancsszn futrzst a hts ajtt keretez pergolra. A Georgeanne lbainl kezdd zsfolt virggysokban rzsaszn gyszvirg s levendulaszn szarkalb ntt. A finom szirmokon harmatcseppek fggtek, s Georgeanne kntsnek aljt is benedvestettk. A n narancssrga selyempongyolja alatt gyrtt rvid ujj plt s fehr pamutnadrgot viselt. Haja csapzott lfarokban csngtt, jobb kezn a mlyvaszn krmlakk lepattogzott. Slyosabb a helyzet anya s lnya kzt, mint gondolta, futott t Mae-n. Aludtl egyltaln az jjel? krdezte Mae az als lpcsn llva. Georgeanne nemet intett, s letpett mg egy hervadt rzst. Lexie nem ll szba velem. Tegnap egsz hazaton meg se mukkant, s ma sem hajland megszlalni. Csak hajnal kett krl nyomta el az lom dobott jabb rzst a talicskba. Mit csinl odabent? A Brady csaldot nzi felelte Mae, s tvgott a tglval kirakott verandn. A kovcsoltvas asztalra tette a kvjt, s lelt. Tegnap nem is mondtad a telefonban, hogy gy kiakadt, hogy le sem fekdt. Ez annyira nem r vall. Georgeanne flbehagyta a virgok tpdesst, s a vlla fltt Mae-re pillantott. Azt viszont mondtam, hogy egy szt sem szl. Ez sem vall r egyltaln kzelebb lpett Mae-hez, s az asztalra tette a metszollt. Nem tudom, mit csinljak vele. Mr prbltam a lelkre beszlni, de teljesen levegnek nz. Elszr azt hittem, taln azrt mrges, mert olyan jl rezte magt az cennl, n meg rparancsoltam, hogy jjjnk el onnan, de most mr tudom, hogy csak ezt szerettem volna hinni. Biztos hallotta, ahogy vitatkoztunk Johnnal zttyent le Georgeanne Mae mell egy kovcsoltvas szkbe. gy lt ott, mint egy raks szerencstlensg. Rjtt, hogy hazudtam neki az apjrl. s mitv leszel? Szerzek egy gyvdet stott Georgeanne, s a tenyern pihentette az llt. Csak mg nem tudom, kit. Azt meg fleg nem, hogy mibl fogom kifizetni. Nem biztos, hogy John tnyleg gyermekelhelyezsi pert akar indtani vlte Mae. Taln ha beszlsz vele

152

 Nem akarok beszlni vele szaktotta flbe Georgeanne hirtelen fellnklve. Kihzta magt ltben, s sszeszklt a szeme. Alattomos, hazug dg, egy csepp jrzs sincs benne. Kihasznlta a gyengesgemet. Nem normlis, hogy nincs nemi letem. Hallgatnom kellett volna rd. Egyszeren kitrt bellem a nimfomnis. gy tnik, nem egszsges ilyen sokig odzni a szexet, mert egyszer csak kirobban az emberbl. Mi van?! Szexeltetek?! Ht igen. Nekem tnyleg elmentek hazulrl. Szexeltl a hokissal? Georgeanne blintott. jbl? Azt hinn az ember, egy eset elg volt, hogy tanuljak a sajt kromon. Mae nem tudott mit mondani. Georgeanne volt az egyik legelfojtsabb nemi let n, akit ismert. Hogy trtnt? Nem is tudom. Jl megvoltunk egymssal, s egyszer csak becsszott. Mae nem tartotta magt szabados nszemlynek. Mindssze arrl volt sz, hogy nem mindig mond nemet, mikor pedig sszerbb volna. Georgeanne ellenben mindig nemet mondott mindenkinek. tvgott. Olyan kedves volt, s olyan gyesen bnt Lexie-vel, hogy kiment a fejembl Kiment a fejembl, mekkora patkny tud lenni, s magamban egszen megbocstottam neki. Mae nem hitt a megbocstsban s a feledsben. Neki az testamentum haragv istene tetszett, s a szemet szemrt elv hve volt. Azt viszont rtette, hogy egy Johnhoz hasonl jkp fick kedvrt a nk hajlamosak elnzni ezt-azt. Pldul olyasmit, hogy egyjszaks gylet utn lepattintjk ket a reptren. Persze fleg azok a nk, akik brjk a szzhsz kils izomtmbket, mrpedig Mae nem tartozott ezek kz. Nem kellett volna ilyen messzire mennie. Belementem minden krsbe. Mindig megtalltam a mdjt, hogy tallkozhasson Lexie-vel, amikor csak akart Georgeanne-nek knny szktt a szembe dhben. Nem kellett volna lefekdnie velem. Nem szorulok jtkonysgra. Ezt Mae sem tudta elkpzelni. Nincs az a frfi, aki azt hinn Georgeanne-rl, mg olyankor sem, ha a nnek sehogy sem llt a haja, kariks a szeme, s csnyn lepattogzott a lakk a krmrl, hogy jtkonykodsra szorul. Tnyleg azt hiszed, csak azrt fekdt le veled, mert megsajnlt? Nem hiszem, hogy olyan baromi nagy ldozat volt a rszrl vont vllat Georgeanne , de most mr tudom, hogy igazbl csak a j viszonyt akarta fenntartani a gyermeke anyjval, amg van ideje sszelni az gyvdjvel, hogy kifzzk, mily lpseket tegyenek a gyermekelhelyezsi gyben temette a n az arct a tenyerbe. Annyira megalz! Hogy segtsek? hajolt oda Mae, hogy tkarolja Georgeanne vllt. Azokrt, akiket szeretett, akr az egsz vilggal is hajland lett volna szembeszllni. Erre nha valban sor is kerlt. jabban nem nagyon addott ilyen helyzet, de amikor mg Ray lt, Mae-nek kellett megvvnia a csatkat kettejkrt. Fleg gimiben, ahol a nagyfik azzal szrakoztak, hogy nedves trlkzvel csapkodtk meg Ray-t. Mae ikertestvre utlta a tesirkat, Mae viszont inkbb azokat a kigyrt, sportos llatokat utlta, akik megszoktk, hogy minden gy van az osztlyban, ahogy k akarjk. Mit csinljak? Beszljek Lexie-vel? Ne rzta a fejt Georgeanne. Szerintem Lexie-nek most inkbb arra van szksge, hogy rendbe rakja a dolgokat a fejben.

153

 Akkor Johnnal? Szeretnd, hogy beszljek vele? Legalbb elmondanm neki, hogy rzed magad, s akkor taln Ne! trlgette az arct Georgeanne a keze fejvel. Nem akarom, hogy megtudja, jbl vrig srtett. Megverethetnnk, felbrelhetnnk valakit, hogy trje el a lbt. Nem mondta Georgeanne nmi habozs utn. Arra nincs elg pnznk, hogy profi brgyilkost fogadjunk fel, s kszpnz nlkl nem knny hatkony segtsget szerezni. Tudod, Tonya Harding is hogy jrt. De azrt ksz az tletet. Ugyan mr Mire valk a bartok? Mr msodszor szakad meg a szvem miatta. Els alkalommal persze Lexie mg nem volt a kpben, de biztos most is tvszelem majd valahogy. Mg nem tudom, hogyan leszek tl rajta, de majd csak kiheverem Georgeanne sszehzta magn a kntst, s elkomorodott. Na s itt van Charles is. Neki vajon mit mondjak? Egy szt se nylt a csszrt Mae, s belekortyolt a kvba. Szerinted hazudjak neki? Ne. Csak ne hozd szba az egszet! s ha rkrdez, mit mondjak? Attl fgg, mennyire kedveled tette vissza a kvt az asztalra Mae. Tnyleg nagyon brom Charlest. Tudom, hogy a ltszat mst mutat, de mgis. Akkor hazudj neki! Georgeanne sszegrnyedt, s felshajtott. Annyira bntudatom van. Hihetetlen, hogy kpes voltam lefekdni Johnnal. Mg csak eszembe se jutott Charles. Lehet, hogy n is olyan vagyok, mint azok a nk, akikrl a Cosmban lehet olvasni, hogy elcsesztk az letket, mert a szvk mlyn kptelenek hinni abban, hogy harmonikus kapcsolatot rdemelnek. Taln az a vgzetem, hogy olyan frfiakba kell beleszeretnem, akik nem szeretnek viszont. Taln nem kne folyton a Cosmt olvasnod. Totl bekavartam csvlta a fejt Georgeanne. Most mitv legyek? Majd csak tl leszel rajta. Nem nagyon ismerek nlad ersebb nt paskolta meg Mac Georgeanne vllt. Mlyen hitt Georgeanne erejben s elszntsgban. Tudta, hogy a lny nha ugyan megfeledkezik rla, mennyi vr van a pucjban, de vgeredmnyben nincs olyan ember, aki rkk preczen s objektven ltn magt. H, mesltem, hogy felhvott Hugh, a kapus, amg Oregonban voltatok? John haverja? Mirt? Randira hvott. Georgeanne pr pillanatig hitetlenkedve bmult Mae-re. Azt hittem, amikor a krhzbl jvet sszefutottl vele, mr kerek perec megmondtad neki a vlemnyed. Igen, de mg egyszer elhvott. Nem mondod! Volt br a kpn! Slyos, nem? Remlem, finoman elkldted. El n. Mit mondtl neki? Hogy kizrt eset.

154

Georgeanne ltalban helytelenteni szokta, hogy Mae ilyen nyersen intzi el a remnyteli jelentkezket. Most viszont csak vllat vont. Ht, akkor azt hiszem, tbbet nem kell tartanod attl, hogy jra alkalmatlankodik. Aztn msodszor is felhvott, de azt hiszem, csak bosszantsbl. Felhvott, s megkrdezte, mg mindig harci kutykkal szrm-e ssze a levet. s mit mondtl? Semmit. Letettem. Azta csak egyszer telefonlt. Ht, lehet, hogy legjobb lesz kerlnnk a hokisokat. Taln mindkettnknek ez az rdeke. Nekem aztn nem esik nehezemre. Mae-ben felmerlt, hogy beszmol Georgeanne-nek legjabb pasijrl, de aztn inkbb hallgatott. A fick ns volt, s Georgeanne mindig lelkizni szokott az ilyesmin. Mae viszont nem csinlt gondot belle, hogy lefekdjn ms frjvel, ha gyermektelen hzasprrl van sz. s esze gban sem volt frjhez menni. Nem akarta vacsora kzben ugyanazt a pasit bmulni minden este. Nem akart mosni semelyik fickra, se kihordani a gyerekeit. Csak szexelni akart, s erre a clra tkletesek a ns fickk. Nluk Mae volt nyeregben, szabhatta meg: mit, mikor, hol, milyen gyakran. Georgeanne-nek nem mondta el, milyen gyakran akadtak ns pasik a horgra. Georgeanne ugyan meglehetsen ledr htvgt tudhat maga mgtt, mert, gy ltszik, John Kowalsky ezt hozza ki belle, de alapveten baromi prd tudott lenni.

155

Tbbrs, dgleszt gyakorlatsor utn az edzk s a jtkosok megrohantk a jeget, s

ktkorongos viadalba kezdtek. Hrmadik napja tartott az edztbor, a Chinooks jtkosai mr ki voltak hezve egy kis akcira. Kt kapus guggolt a ring kt vgben a kapuk eltt, s feszlten vrtk, hogy valaki fejbe kldje ket gumikeksszel. Fojtott kromkods s monoton korcsolyasurrogs tlttte be John flt, amint cikcakkban haladt a jgen. Gyakorlmeznek ujja lobogott, ahogy tkormnyozta magt a tbbi jtkos kztt. Fejt magasra emelte, a korongot kzel tartotta botja lhez. rezte, hogy egy zldfl a nyakban liheg a harmadik vonalnl, gyhogy nehogy kilkjk az olcs lhelyekre megemelte a korongot, s a rvid sarokba ltte Hugh Miner mellett. Na erre varrjl gombot, haver! mondta, s a korcsolyja lre helyezve testslyt a glvonal eltt hirtelen lefkezett. Hugh vllvdire finom jgpermet zdult. Kapd be, csks! morgoldott Miner, kivette a korongot maga mgl a hlbl, a ring msik vgbe hajtotta, aztn jra leguggolt, s botjt a kt piros kapufhoz s a fels lchez kocogtatta, hogy bemrje pontos pozcijt anlkl, hogy levette volna szemt a kavarodsrl. John nevetve korcsolyzott vissza a cselez jtkosok kz. Az edzs vgre elg viharvertnek rezte magt, de boldog volt, hogy jra ott lehet a csatamezn. Ksbb, az ltzben odaadta a korcsolyjt az egyik edznek, hogy msnapra lezzk meg, aztn lezuhanyozott. H, Kowalsky! szlt be neki egy segdedz az ltzajtbl. Ha ksz vagy, Mr. Duffy beszlni akar veled. Nystrom edzvel van. Ksz, Kenny John bekttte a cipjt, aztn zld, Chinooks lgs plt hzott, s betrte a kk mszlas melegtalsba. Csapattrsai ide-oda gyelegtek az ltzben, az tltzs klnbz stdiumaiban, hokirl s szerzdsekrl beszlgettek, meg arrl, hogy az szakamerikai profi liga, az NHL j szablyokat vezet be ettl a szezontl kezdden. Virgil Duffytl nem volt szokatlan, hogy beszlni akart Johnnal, fleg olyankor, ha a csapatigazgat elutazott Washington llambl, hogy j tehetsgeket fedezzen fel. John a Chinooks csapatkapitnya, emellett igazi vetern. Mrpedig senki nem tud tbbet a hokirl, mint az, aki mr harminc ve mst sem csinl, csak jtszik. Virgil adott John vlemnyre, John pedig tisztelte a csapattulajdonos les eszt s zleti rzkt, mg akkor is, ha voltak krdsek, amelyekben nem rtett egyet vele. Pillanatnyilag egy msodik vonalbeli vdrl vitatkoztak, aki szembeszllt az agresszv ellenfelekkel. Az ilyen jtkos nem olcs, Virgil ugyanakkor nem szvesen ad ki millikat, ha nem gllvrl van sz. John, mikzben az iroda fel vette az irnyt, azon tndtt, mit szl majd Virgil, ha ne adj isten tudomst szerez Lexie-rl. Biztos nem lesz elragadtatva az regr, gondolta John, de attl nem tartott, hogy emiatt a hr miatt megvlna tle a Chinooks. Mondjuk, szz szzalkig nem tudta kizrni ezt a lehetsget sem, tekintve, hogy Virgil lobbankony termszet volt. Minl ksbb hallja meg az reg, mi is trtnt ht ve, annl jobb. John nem szndkosan titkolta, hogy Lexie a lnya, de gy volt vele, arra sincs semmi szksg, hogy kln Virgil orra al drglje a dolgot. Lexie-re gondolva elkomorodott. Cannon Beachen ltta utoljra a kislnyt, s ennek mr msfl hnapja. Georgeanne azta nem engedi Lexie-t az apja kzelbe. gyvdet fogadott, egy

156

kirzsozott pitbullt, aki ragaszkodik az apasgi teszthez. Ezt azutn hetekig elhztk, s amikor vgre a brsg elrendelte, hogy elvgezzk, az eredmny birtokban Georgeanne nagy nehezen alrta, hogy John a gyermek apja. gy aztn egy tollvonssal John trvnyesen is Lexie apja lett. Megneveztek egy szakrtt, aki elbeszlgetett Johnnal, s a lakhajra kiszllva eldnttte, alkalmas-e a hokijtkos otthona gyermeknevelsre. Ugyanez a szakrt Lexie-vel s Georgeanne-nel is tallkozott, s megllaptotta, hogy ajnlatos lenne pr rvidebb, ismerked jelleg egyttltet megejteni, mieltt Lexie hosszabb idre is az apjval maradna. Az ismerkedsi szakasz utn John ugyanolyan gyermekelhelyezsi jogokkal rendelkezne, mint brmelyik apa, aki elvlt gyermeke anyjtl, csak neki nem kellett br eltt megjelennie. Miutn Georgeanne trvnyesen elismerte, hogy John Lexie apja, mr minden simn ment. John homlokn elmlyltek a rncok. Georgeanne egyelre mg mindig rvid przon tartja. A frfinak ebben nem volt rme, a n viszont egyrtelmen lvezte, hogy fitogtathatja hatalmt. Na mindegy, lvezze, amg lvezheti, gondolta John, mert hossz tvon aztn nem nagyon fog szmtani, hogy Georgeanne mit akar. A n nem krt gyermektartst, azt sem akarta, hogy John beszlljon Lexie vodai djba, se a trsadalombiztostsi djba. A frfi gyvdje tjn nagyvonal apanzst ajnlott fel, plusz a teljes vodai s trsadalombiztostsi djat. Tmogatni akarta a gyermekt, ksz volt llni minden felmerl kltsget, de Georgeanne ezt visszautastotta. Az gyvd szerint a n azt vlaszolta, hogy nem fogad el semmit Johntl. Vgeredmnyben az egsz gysem szmt. Az gyvdek mr majdnem elkszltek a megllapodssal, s azutn Georgeanne-nek muszj lesz elfogadnia John hozzjrulst. Aznap reggel beszlt Georgeanne-nel utoljra, az cenparton, amikor a n a nagy semmin kiborult. Mindent arnytalanul felfjt, alattomos hazudoznak nevezte, pedig John konkrtan egyszer sem hazudott. Na j, aznap este, amikor Georgeanne elszr jtt el a lakhajra, igaz, hogy elhallgatott valamit, gondolta John. Ugyanis megllapodtak, hogy nem fordulnak gyvdhez, pedig mr felvette a kapcsolatot Kirk Schwartzcal kt rval azeltt, hogy a n felbukkant nla. Mikor Georgeanne-nel beszlt, mr nagyjbl kpben volt azzal kapcsolatban, hogy mik a jogai. Taln ezt akkor rgtn kzlnie kellett volna a nvel, de John nem akarta szba hozni a dolgot, mert attl tartott, hogy Georgeanne akkor rgtn kikel magbl, s megtiltja, hogy John tallkozzon Lexie-vel. s ebben igaza is volt. Most sem csinlna semmit mskppen. Egyszeren meg kellett tudnia, mik a trvny adta lehetsgei, mi trtnik, ha Georgeanne elkltzik, frjhez megy, vagy eltiltja Johnt Lexie-tl. Tisztban kellett lennie azzal, mi ll a kislny szletsi anyaknyvi kivonatnak apa rovatban. Ezekre az informcikra egyszeren szksge volt. Kzs jvje a kislnyval tl fontos volt ahhoz, hogy ne akart volna elre tjkozdni. Mg mindig lnken lt az emlkeiben, milyen kpet vgott Lexie, ahogy ott llt a Cannon Beach-i hzban, a konyhaajtban. Nem tudta kiverni a fejbl, milyen zavar tkrzdtt a kislny arcn, milyen meghkkent kppel sandtott htra a vlla fltt, mikor Georgeanne kzen fogta, s kirngatta a hzbl. John nem akarta, hogy gy elfajuljon a dolog, s Lexie-nek ilyen helyzetben kelljen ltnia t. Tbb idt akart egytt tlteni a kislnnyal. Azt akarta, hogy Lexie j hreket kapjon, ne rosszakat. John nem tudta, vajon most mit gondolhat rla a kislny, de tudta, hamarosan kiderl. Kt nap mlva volt esedkes az els rvid ltogats. A frfi belpett az edzk irodjba, s becsukta maga utn az ajtt. Virgil Duffy lt odabent a brkanapn, mregdrga vszonltnyben, lebarnulva: most rt vissza a Karib-tengerrl. Nzz oda! mutatott Virgil a hordozhat tv kpernyjre Ez a fi betonbl van. Az rasztala mgtt l Larry Nystrom nem volt olyan lelkes, mint a csapattulajdonos.

157

 Az res kaput sem tallja el. Meg kell tantani gyesen clozni s tni. De a szv, amit nem lehet tantani, az megvan benne mondta Virgil Johnnak, s a kpernyre mutatott. Mit szlsz? John lelt a kanap msik vgre, s mg pp jkor pillantott a tvre, hogy lssa, amint a Florida Panthers egyik jonca palnkhoz szgezi a Philly Flyers szneiben jtsz Hric Lindrost. A szzkilencven centis Lindrosnak idbe telt, mire fel tudott tpszkodni, s a kispadhoz korcsolyzott. Kzvetlen tapasztalatbl tudom, hogy magasan t, mint egy htvd. s kemnyen t. De abban nem vagyok biztos, hogy elg tks-e. Mennyibe kerl? tszzezer. Annyit lehet, hogy megr, de neknk olyasvalakire van szksgnk, mint Grimson vagy Domi. k tl drgk. Mg ki jhet szba? Virgil elretekerte a kazettt, s hrmasban ttekintettk a tbbi lehetsget. A vezetedz behozott egy paksamtt, s lelt Nystrommel szemben. Mikzben a videt nztk, tfutottk a kitlttt adatlapokat. Tested kevesebb mint tizenkt szzalka zsr, Kowalsky mondta a trner fel sem nzve. Johnt nem lepte meg a hr. Ebben az letkorban mr nem engedheti meg magnak, hogy lelasstsa a slyfelesleg, gyhogy kemny munkt fektetett bele, hogy el ne hzzon. s Corbet-nak? rdekldtt John a csapattrsrl. A Chinooks jobbszlsje gy jelent meg az edztborban, mint aki korltlan fogyasztst hirdet lacikonyhkban tlttte a nyarat. Atyag! szentsgelt Nystrom. Hsz szzalk zsr! Kicsoda? krdezte Virgil, s lelltotta a videt. A lejtsz kiadta a kazettt, s a helyi tvad kpe jtt be helyette, ppen Pampers pelenkareklm ment. Ez a francos Corbet felelte az edz. Tbortzet fogok rakni a hjas segge alatt fenyegetztt a vezetedz. Vagy fel kell fggesztenem, vagy muszj elkldenm Jenny Craighez. Szabadts r egy szemlyi edzt. rass el neki fogykrs trendet Caroline-nal! tancsolta Virgil. Caroline mindig iszony idegbeteg, amikor fogyzik tette hozz a csapattulajdonos. Caroline ngy ve volt Virgil felesge, s csak tz vvel fiatalabb nla. Amennyire John ezt meg tudta tlni, kedves n volt, s gy tnt, egyttlsk boldog. Minden meccs eltt kaphat egy cssze fehr rizst meg kt darab sovny csirkemellet, aztn majd figyeld csak, seggbe rg mindenkit. A pelenkareklm utn a tvben ismers hang szlalt meg, John mr vagy kt hnapja nem hallotta. Pont jkor kapcsoldnak be a kedves nzk mondta Georgeanne a harminct centimteres kpernyrl , mert bns mdon pp most fogok hozztenni egy felest, s ezt a vilgrt se mulasszk el Mi a fene motyogta Johnt, s kzelebb hajolt a tvhez. Georgeanne elvett egy veg Grand Marnier-t, s belenttt a tlba kb fl decit. Ha van gyerekk, akkor viszont rdemes flretenni valamennyi mousse-t, s csak utna tlteni bele alkoholt; a folykony bnt, ahogy a nagymamm hvta mosolygott Georgeanne pajkos zld szeme a kamerba. Ha pedig vallsi okbl tartzkodnak a szeszes italoktl, vagy mg nem tltttk be huszonegyedik letvket, illetve sajnljk a pit az dessgtl, mert

158

szvesebben tltik a palackbl egyenesen a szjukba, akkor hagyjk a Grand Marnier-t, s helyettestsk egy kis reszelt narancshjjal. John szeme megbvlten tapadt a kpernyre, eszbe jutott az jszaka, amikor a n neki szolglt fel egy nagy adag bnt tbbek kzt egyenesen a szjba. Msnap reggel aztn egy ostoba babval cspelte, s azzal vdolta Johnt, hogy kihasznlta. Holdkros, vdaskod, elmebeteg nszemly. Nagy, hmzett gallr fehr blz volt rajta, nyakban sttkk ktny. Haja htrafogva, flben egy-egy apr gyngy. Valaki ttova ksrletet tett r, hogy tomptsa Georgeanne sugrz szexualitst, de ez sem sokat szmtott. gy is teljesen tjtt a kisugrzsa. Tekintete csbt, vrs ajka csbosan telt. John biztos volt benne, hogy nem az egyetlen, aki ezt gy ltja. Rhejes helyzet volt, mintha egy Baywatch-lny fzcskzne. A frfi elnzte, hogy Georgeanne porcelnednykkbe kanalazza a mousse-t, kzben folyamatosan, kedlyesen cseveg. Amikor ezzel megvolt, a szjhoz emelte a kezt, s elnylt ajkakkal nyalogatta le ujjairl a csokoldkrmet. John dhngtt magban, mert tudta, egyszeren mrget vett volna r, hogy a n a nzettsg miatt csinlja. Az g szerelmre, de ht mgiscsak egy anya. Kisgyermekes anyukk nem szoktak gy viselkedni a tvben, mintha szexi cick lennnek. A kperny hirtelen elsttlt, s John most elszr bredt tudatra annak, hogy Virgil is ott van vele a helyisgben. A csapat tulajdonos elkpedtnek tnt, s napbarntott arca ellenre kiss elspadt. De a sokktl eltekintve arckifejezse nem rulkodott semmi egybrl. Se dht nem lehetett leolvasni rla, se idegessget. Se szeretetet, se szerelmet, se elrultsgot. Pedig azt a nt ltta a tvben, aki az oltrnl hagyta fakpnl. Virgil felllt, a kanapra dobta a tvkapcsolt, s sz nlkl kistlt az irodbl. John tekintetvel kvette a tvoz frfit, aztn a tbbiekhez fordult, akik mg mindig a jtkosok slyfeleslegrl trsalogtak. Georgeanne-t nem is lttk. Mg ha lttk is, szinte biztos, hogy nem ismertk fel, gondolta John. Nem jttek r, hogy kze van Johnhoz, s Virgilhez is. Georgeanne gy rezte magt, mint aki zuhan. Hat tvadst rgztettek, s minden egyes felvtel utn fokozatosan egyre jobbnak rezte a teljestmnyt. Nyugi, lvezd a helyzetet mondta magban. Ez nem l ads, ha valamit elront, csak lell, s kezdi ellrl. Ennek ellenre gyomoridege volt, ahogy belenzett a kamerba. Nem tudom, tudjk-e, de dallasi vagyok, s arrafel mindenkinek nagy kalapja s nagy haja van. A vilgon mindentt tanultam mr konyhamvszetet, de a gykereim a Tex-Mex konyhba vezetnek. A legtbben, mikor ezt meghalljk, rgtn a tacra gondolnak. Na, n most mutatok valami mst. Georgeanne tbb mint egy rn t mangt, paradicsomot s csilipaprikt vagdosott. Amikor ezzel megvolt, elhzott egy elre elksztett, egyszer, mgis elegns, texasi jelleg vacsort a stbl. Egy ht mlva nem a konyhban tallkozunk. Azt fogom megmutatni, hogyan tehetjk szemlyess kpkereteinket. Nagyon knny megcsinlni, s igazn jl nz ki. Viszlt jv hten! A kamera tetejn kialudt a piros fny, s Georgeanne nagyot shajtott. A mai felvtel egszen rendben volt. Csak egyszer ejtette el a disznblsznt, s hromszor olvasta flre a szveget. Nem gy, mint az els adskor. Azt ht rba telt felvenni. Pr nappal ezeltt mr adsba is kerlt, s Georgeanne annyira biztos volt benne, hogy a csokimousse risi buks lesz, hogy meg sem merte nzni a msort nem voltak hozz idegei. Charles viszont ltta, s szerinte egyltaln

159

nem volt unalmas. Nem nzett ki kvrnek, s nem beszlt hlyesgeket. De Georgeanne nem bzott a frfi tletben, arra gyanakodott, hogy csak jobb kedvre akarja derteni. Lexie tlpett a padlra szigszalagozott kbeleken, s odament Georgeanne-hez. Vcre kell mennem jelentette be. Georgeanne htranylt, s kioldotta a ktnyt. Hordozhat mikrofon volt rerstve. Egy perc, s kiviszlek. Ki tudok menni egyedl. Majd n kiviszem ajnlotta egy fiatal asszisztens. Georgeanne hlsan rmosolygott. Lexie mrges pillantst vetett az anyjra, s megfogta az asszisztens kezt. Mr nem vagyok tves morgoldott. Georgeanne tvoz kislnya utn nzett, s leakasztotta nyakbl a ktnyt. Amikor belement a tvzsbe, az volt az egyik felttele, hogy Lexie-t mindig magval hozhassa a felvtelre. Charles rllt, s Lexie kreatv konzulensi minsgben volt jelen a stbban. tleteket adott Georgeanne-nek, s felvtel eltt segtett elkszteni a bemutatand fogst. Ma szuper voltl fogadta Charles. Ezt biztos nem csak kedveskedsbl mondod? Biztos nyomott puszit a halntkra a frfi. Ha esik a nzettsg, grem, kirglak tette hozz Charles mosolyogva. Ksznm. Szvesen cskolta meg a frfi, aztn elhzdott. Vacsorzzunk ngyesben Lexie-vel s Amberrel, j? Georgeanne felvette a retikljt a stdiberendezs rszt kpez konyhapultrl. Nem lehet. John ma jn Lexie-rt. Ma lesz az els ltogats. Akarod, hogy ott legyek veled? krdezte Charles felhz szemldkkel. Georgeanne a fejt rzta. Rendben lesz minden mondta, br maga sem hitte, amit mondott. Flt, hogy sszeomlik, miutn Lexie elment, s egyedl akart lenni, arra az esetre, ha ez valban bekvetkezne Charles nagyon j bart, de ebben most nem tud segteni. Hrom nappal visszarkezsk utn szmolt be Charlesnak a Cannon Beach-i tartzkodsrl. A szexet leszmtva minden elmondott. Charles nem volt elragadtatva, hogy Georgeanne Johnnal tlttte az idt, de nem is krdezskdtt sokat. Helyette inkbb megadta Georgeanne-nek volt felesge gyvdjnek elrhetsgt, s megismtelte a flrs tvmsorral kapcsolatos ajnlatt. A nnek szksge volt a pnzre, s kt felttellel elfogadta a felkrst: felvtelrl menjen a msor, ne lben, s magval vihesse Lexie-t a forgatsra. Egy httel ksbb mr a szerzdst is alrtk. s Lexie mit gondol arrl, hogy tallkozik az apjval? Nem is tudom akasztotta a vllra a retiklt Georgeanne. Tudom, hogy kicsit sszezavarta, hogy a vezetkneve Kowalsky-ra vltozott. Nehezen tudja betzni, de ezen kvl nem sok mindent mondott. Nem beszl az apjrl? Lexie, miutn megtudta, hogy John az apja, mg tbb hten t hideg s tvolsgtart volt Georgeanne-nel. A n eleinte prblta elmagyarzni kislnynak, mirt hazudott, s Lexie nmn hallgatta. Aztn minden dht az anyjn vezette le, ami mindkettejknek sok fjdalmat okozott, de vgre ezen is tljutottak. Mr soha nem lesz ugyanolyan az letk. De az id tlnyom rszben Lexie jra ugyanaz a kislny lett, mint annak eltte, amikor mg nem

160

tallkozott Johnnal szemlyesen. Mskor viszont szokatlanul hallgatagon viselkedett. Georgeanne-nek ilyenkor meg sem kellett krdeznie, min tpreng a kislny, tudta anlkl is. Mondtam neki, hogy John ma rte jn, s elviszi maghoz ltogatba. Erre se nagyon mondott semmit, csak megkrdezte, hogy mikor hozza majd vissza. Lexie visszajtt a frdszobbl, s hrmasban kistltak a stdi fbejratn. Tudod mi van, Charles? Mi? Most mr iskolba jrok. A tant nnit gy hvjk, hogy Mrs. Burger. Mint a hamburger ham nlkl. Szeretem, mert aranyos, s van egy versenyegr az osztlyteremben. Barna-fehr, s kicsi a fle. Elneveztk Stimpynek. n Pongnak akartam, de vgl nem az lett csacsogott Lexie folyamatosan, mikzben kirtek az pletbl, s tstltak a parkoln. De hazafel a kocsiban vgig csendben volt. Georgeanne prszor szlt hozz, de a kislny szinte nem is figyelt. A n mr egy sarokkal hamarabb szrevette, hogy John zld Range Rovere ott ll a hzuk eltt. A frfi a verandn lt, szles terpeszben, karjt a combjra tmasztva. Georgeanne megllt a kocsibehajtn, s az utaslsre pillantott. Lexie egyenesen elre fordulva bmulta a garzsajtt, s fels ajkt beszvta a foga kz. Apr kezvel ersen szorongatta az rpadot, amit Charlestl kapott, hogy le tudja jegyezni a ksbbi msorokhoz kapcsold tleteit. A felvtel alatt mr rrajzolt tbb formtlan macskt s kutyt, s fl rta: llatkereskeds. Ideges vagy? krdezte tle desanyja, s rezte, hogy neki is bizsereg a gyomra a feszltsgtl. Lexie vllat vont. Ha nem akarsz menni, akkor nem hiszem, hogy John rknyszert erre mondta Georgeanne, remlve, hogy nem tved. Lexie egy darabig hallgatott. Szerinted kedvel engem? krdezte aztn. Georgeanne torka sszeszorult. A mindig magabiztos Lexie aki sosem krdjelezte meg, hogy mindenki automatikus kedveli, most ktsgek fogtk el, s pp az apjval kapcsolatban. Ht persze, hogy kedvel. Az els pillanattl fogva kedvelt. vlaszolta Lexie elfogdottan. Egyszerre szlltak ki az autbl, s megindultak a jrdn. Georgeanne nagy fekete napszemveget viselt, e mgl figyelte, hogy John felll. Lezserl ltztt, s nyugodtnak tnt. Bzs pamutnadrg, fehr pl volt rajta, s kigombolt kocks ingjt nem trte be a nadrgjba. Stt hajt levgatta, mita Georgeanne utoljra ltta, ell rvid tincsek hullottak a homlokba. Pillantsa a lnyra tapadt. Szevasz, Lexie. A kislny lesandtott az rpadra, mintha az hirtelen a vilg legrdekesebb dolgv vltozott volna. Szia. Mit csinltl, mita nem lttalak? Semmit. Milyen az iskola? Lexie nem nzett r. J. Szereted a tant nnit? Aha. Hogy hvjk?

161

 Mrs. Burger. Szinte tapinthat volt a feszltsg. Lexie mg a postssal is bartsgosabb, mint a sajt apjval, s ezzel mindketten tisztban voltak. John tekintete Georgeanne-re siklott, a kk szemprban vd csillant. A nt elfutotta a mreg. Lehet, hogy nem kedveli Johnt, de egy rossz szava nem volt ellene Lexie fle hallatra legalbbis biztos nem. Nem hajland beadni a derekt, s hagyni, hogy minden gy legyen, ahogy a frfi akarja, de ez mg nem jelenti azt, hogy Lexie-t brmilyen mdon befolysolni akarn. Georgeanne-t is meglepte Lexie hirtelen jtt szgyenlssge, amely egyltaln nem volt jellemz r, de tudta, mi az oka. Ez a tagbaszakadt, kigyrt ris bresztett fenntartsokat a kislnyban, mert Lexie nem tudta, hogyan viselkedjen vele. Meslj Johnnak a versenyegrrl javasolta a n, mert Lexie jabban erre a tmra izgult r teljesen. Van egy versenyegernk. Hol? Az osztlyban. John nem tudta elhinni, hogy ez ugyanaz a kislny, mint akivel jniusban tallkozott. Csak nzte, s azon tndtt, hova lett a dumalda. Bejssz? krdezte Georgeanne. John nem bemenni akart, hanem legszvesebben megrzta volna Georgeanne-t, hogy felelssgre vonja: mit mvelt a lnyval. Nem. Mennnk kell. Hova? John Georgeanne-re nzett, a nagy fekete napszemveg mgtt rejtz tekintetbe frta pillantst. Mr a nyelvn volt, hogy kurvra semmi kze hozz. Meg akarom mutatni Lexie-nek, hogy hol lakom mondta vgl, kivette az rpadot a kislny kezbl, s tadta Georgeanne-nek. Kilencre visszahozom tette mg hozz. Szia, mami. Szeretlek. Georgeanne lepillantott, s megvillantotta jellegzetes mmosolyt. Puszit krek, drgasgom! Lexie lbujjhegyre llt, s lenyomott egy puszit az anyjnak. John nzte ket, s tudta, az kell neki, ami Georgeanne-nek megvan: a gyermek szeretete s ktdse. Azt akarta, hogy a kislny az nyakt is tkarolja, puszikat nyomjon az arcra, s azt mondja: szereti. Hallani akarta, hogy apnak szltja. John biztos volt benne, hogy amint trnek hozz, s Lexie kikerl Georgeanne bvkrbl, jra tvltozik azz a kislnny, akit kezdetben megismert. De nem gy trtnt. Ugyanazt a Lexie-t vitte haza kilenckor, aki htkor elindult vele. Olyan volt vele beszlgetni, mint olvadt jgen korcsolyzni nehzkes, s baromi ktsgbeejt. A kislny alig tett megjegyzst a lakhajra, nem akarta azonnal kiderteni, hol van az sszes frdszoba, ami meglepte Johnt, mert Cannon Beachen gy tnt neki, hogy ez Lexie egyik legfontosabb rdekldsi terlete. John megmutatta Lexie-nek az res hlszobt, amit neki sznt, s kzlte, elviszi vsrolni, s Lexie gy rendezheti be, ahogy akarja. A frfi azt hitte, a kislnynak tetszik majd az tlet, de Lexie csak blintott, s szlt, hogy ki akar menni az als fedlzetre. A hajval kapcsolatban mr mutatkozott rajta egy szikrnyi rdeklds, gyhogy beugrottak a Sundencerbe, s mentek egy krt a tavon. John figyelte, ahogy Lexie megnzegeti a kabint, kinyitja a hajkonyhba beptett

162

kishtt. A frfi lbe vette a lnyt, hogy kormnyozhasson. Lexie szeme elkerekedett, s vgre apr mosoly bukkant fel a szja sarkban, de gy se nagyon beszlt. Mire kt rval ksbb meglltak Georgeanne hza eltt, Johnnak nagyjbl pp olyan kedve volt, mint a fejk fltt gyorsan gylekez viharfelhknek. R sem ismert a kislnyra, akivel egytt tlttt nhny napot az cenparton. Mintha nem is Lexie lett volna az. John Lexie-je folyton nevet, kacarszik, s lyukat beszl brki hasba. A Range Rover mg alig llt meg, Georgeanne mris elpattant a hzbl, s feljk lpkedett. Laza ess csipkeruht viselt, amely minden lpsnl himblzott a n bokja krl, haja fel volt tornyozva a feje tetejre. Az utca tloldalrl az egyik udvarbl egy kislny szlongatta Lexie-t, s hevesen integetett egy szke Barbie-val. Ki az? krdezte John, mikzben segtett Lexie-nek kioldani a biztonsgi vet. Amy vlaszolta a kislny, kinyitotta a kocsiajtt, s kiugrott a terepjrbl. Anya, tmehetek Amy-hez jtszani? Megkapta a sell Barbie-t, majd megmutatom neked, mert n is ilyet szeretnk. Georgeanne felnzett Johnra, aki most rt t a Range Rover innens oldalra. Rviden tallkozott a tekintetk, aztn a n szeme a kislnyra siklott. Esni fog mondta. Lgysziii! kuncsorgott Lexie fel-le pattogva, mintha rugra lenne szerelve. Csak pr percre! Negyedrra tmehetsz mondta Georgeanne, s elkapta a kislny vllt, mieltt mg elspriccelhetett volna. Johnnak mit kell mondani? Lexie lenyugodott, s valahova John hasra bmult. Ksznm, John mondta gyakorlatilag suttogva. Jl reztem magam. Semmi puszi. Semmi szeretlek, apa. A frfi nem gondolta, hogy sikerlhet gyorsan szeretetet s ktdst kivltania a lnybl, de most, lepillantva Lexie vlasztkra, gy sejtette, hosszabb idre lesz szksge, hogy megtrjn a jg, mint ahogy eredetileg remlte. Legkzelebb elmehetnnk a Key Arnba, s megmutatom, hol dolgozom kzlte, s mikor az tlet nem vltott ki lelkesedst, hozztette: De mehetnk a plzba is. John rhellte a plzkat, nem volt elg trelmes ehhez. Lexie szja sarka felgrblt. Ok mondta, aztn megindult a jrdaszegly fel. Sztnzett jobbra-balra, aztn trohant az ttesten. Hell, Amy! rikoltotta. Kpzeld, mit csinltam. Felszlltam egy nagy hajra s elmentnk vele a Gas Works Park mellett, s lttam egy halat. Kiugrott a vzbl, s John elgzolta. Johnnl gy s ht is a hajban, s n is vezethettem csom-csom ideig. John a kt kislny utn nzett, amint Amyk hznak bejrati ajtajhoz rnek, aztn Georgeanne-hez fordult. Mit mveltl vele? A n Johnra nzett. n ugyan semmit rncolta a szemldkt. Baromsg. Mintha kicserltk volna. Nem is ugyanaz a Lexie, mint akit jniusban lttam. A n hossz pillanatokig sztlanul meredt r. Menjnk be mondta vgl. John nem akart bemenni. Nem akart tezni, s sszeren megbeszlni a dolgokat. Semmi kedve sem volt egyttmkdni Georgeanne-nel. Fel volt bszlve, s vltzni akart. J nekem itt is mondta. Nem vagyok hajland a hz eltt beszlni veled errl, John.

163

A frfi Georgeanne szembe nzett, aztn mutatta neki, hogy menjen elre. Kvette a nt, megkerltk a hzat, s John egsz id alatt llhatatosan a n tarkjra szegezte pillantst, egy centivel se kalandozott lejjebb. Vletlenl sem akarta szrevenni a n mozgst. Rgebben mindig mltnyolta, hogy Georgeanne ring cspjtl a n ruhja is hullmozni kezd. Most vgkpp nem volt olyan kedve, hogy brmit is mltnyoljon, Georgeanne-hez van kze. John a n nyomban bert a pasztellsznekben pompz hts udvarba, igazi kaleidoszkpszer ni tr, amely annyira jellemz Georgeanne-re. A vihar eltt feltmad szlben bkoltak a virgok, forg locsolfej psztzta a fvet a kk-fehr cskos hintagarnitra mellett. Viszontltta a kis manyag bevsrlkocsit, amelyre John mg els tallkozsukrl emlkezett, mellette talicska, mindkett telepakolva hervadt virgokkal s gazzal. Az udvaron vgignzve les kontrasztot ltott a n hza s a sajtja kztt: Georgeanne-nek volt kertje s hintagya, virggysa s nyrsra szorul pzsitja. Olyan utcban lakott, ahol biciklizhetnek a gyerekek, s elg sima a jrda aszfaltja ahhoz, hogy Lexie korizzon rajta. John csak a kikthelyrt egymagban majdnem ugyanannyit fizetett, mint Georgeanne jelzloga. A lakhajn nagyon klassz volt a kilts, de minden knyelem ellenre sem volt otthonszer. Legalbbis nem olyan otthonos, mint ez a kertes hz. Johnnl nem volt se kert, se udvar, se sima jrda. Itt egy csald l, futott t rajta, ahogy Georgeanne-t nzte, aki ppen a magasra ntt levendulk mgtti kerti csapot zrt el. A csaldja. Dehogyis! Nem az v. Mgis az lnya l itt. Elszr is kezdte Georgeanne felegyenesedve , soha ne vdolj azzal, hogy olyat mondank vagy tennk, amivel rtok Lexie-nek. Nem kedvellek, de egy rossz szt sem szltam veled kapcsolatban a lnyod eltt. Nem hiszem. Georgeanne vllat vont, s prblt lecsillapodni, mert nem volt nyre sajt izgalma. gy rezte magt, mint akinek gyomorrontsa van, mikzben az eltte ll John olyan jl nzett ki, hogy meg kellett volna zablni. A n eddig azt hitte, tudja kezelni a hokis fizikai kzelsgt, de most mr egyltaln nem volt olyan biztos ebben. Nem rdekel, hogy elhiszed-e. Mirt nem gy beszl velem, mint korbban? Elmondhatja ugyan neki a vlemnyt, gondolta Georgeanne, de ugyan mi oka lenne r? Mirt segtsen Johnnak abban, hogy elszeresse tle a lnyt? Idre van szksge. Amikor elszr lttam, gy omlott belle a sz, mint a vzfolys rzta a fejt John. Most, hogy tudja, n vagyok az apja, alig lehet kihzni belle valamit. Teljesen rthetetlen. Georgeanne szmra nagyon is rthet volt a vltozs. pldul, amikor letben egyetlen egyszer tallkozott az anyjval, teljesen ki volt kszlve, azt sem tudta, mit mondjon Billy Jeannek. Georgeanne annak idejn hszves volt, azt pedig elkpzelni sem tudta, egy gyerek hogy rezheti magt ilyenkor. Nem tudta, mit mondjon Johnnak, s tartott attl, mi lesz, ha kiadja magt. John egyik lbrl a msikra llt, s oldalra billentette a fejt, Biztos telebeszlted a fejt mindenfle hazugsggal. Tudom, hogy bosszantalak, de nem gondoltam, hogy ilyen messzire msz. Georgeanne idegesen lktet gyomrra tapasztotta kezt. Bntotta, hogy John ilyen rossz vlemnnyel van rla, br tudta, hogy nem kellene foglalkoznia vele.

164

 Mg te beszlsz hazudozsrl! Ez az egsz nem alakult volna gy, ha nem fogadsz gyvdet. Te vagy az, aki nem mondott igazat, te szexmnis izomtibor! De mg gy sem mondok rosszakat rlad Lexie-nek. John idegesen tblbolt, s rsnyire szklt szemmel mregette a nt. Na, tmnl vagyunk! Tged csak az bosszant, hogy kiugrottl a hacukdbl a kanapmon. Georgeanne remlte, hogy nem vrsdik el, de rezte, hogy lngol az arca, mint valami gimnazista frusknak. Arra clzol, hogy amiatt prblom ellened hangolni a lnyomat, ami kettnk kzt trtnt? Nem clzok semmire. A francba! Azrt vagy idegbeteg, mert nem kldtem virgot, vagy valami hasonl baromsgot? Fogalmam sincs. Lehet, hogy msnap gy bredtl, hogy r voltl kattanva egy gyors krre a zuhany alatt, csak nem voltam ott, hogy elintzzelek. Georgeanne nem tudta tovbb trtztetni magt. Vagy lehet, hogy undorodtam magamtl, mert egyltaln hagytam, hogy hozzm rj. Dehogy undorodtl felelte John sokatmond mosollyal. Nagyon is be voltl indulva. Nem tudtl betelni azzal, amit kaptl. Ne legyl mr annyira elszllva magadtl! duzzogott Georgeanne. Egyltaln nem volt olyan nagy szm az az jszaka. Baromsg. Hnyszor is futottunk neki? krdezte a frfi, s az ujjn szmolta ssze. Egy, a kanapn. Kett, a fels szinten, matracon, ahol csillagfnyben frdtt a cicid. Hrom, a jakuzziban, mikzben forr vz zubogott a feneknkn, s csorgott ki a padlra. Msnap fel kellett szednem a sznyeget, nehogy berohadjon. Aztn ngy: a falnak tmaszkodva, a padln s az gyamban, ezt azrt szmolom egynek, mert csak egyszer mentem el. Te viszont valsznleg tbbszr is. Nem! Bocs. Akkor biztos sszekevertem az elsvel, a kanapn. Tl sokat bratyiztl a spanjaiddal az ltzben sziszegte Georgeanne. Egy igazi frfi nem szorul r, hogy a nemi letvel hencegjen. Bbinyl lpett hozz kzelebb John , az alapjn, ahogy az gyban viselkedtl, nekem nagyon gyans, hogy n vagyok az egyetlen igazi frfi az letedben. gy tnt, Georgeanne minden szava lepattan a frfi kemny mellkasrl, John szavai viszont jcskn megsebeztk. Ezzel a pasassal gysem tud dlre jutni, gyhogy legjobb, ha az unottat adja. Ha te mondod, John. A frfi kzelebb hzdott hozz, alig pr centire llt meg mellette, s ntelt mosolyra grblt az ajka. Ha szpen megkrsz, lehet, hogy hagyom, hogy megint megpolrozd a dorongom az arct Georgeanne-hoz tolta, s negdes hangon bgta: Fel akarsz lni a ftcsre? Georgeanne llta a sarat, s John arcba nzett. Most nem fogja elveszteni a trelmt, nem fog beolvasni neki, mint Oregonban. Ne neveltesd ki magad felelte a n felszegett llal, bszke dli akcentussal. John sszehzta a szemt. Taln ha egy kicsit kedvesebben viselkednl, amikor ruhban vagy, akkor mr frjes asszony lennl. A frfi szoks szerint elfogta Georgeanne ell az ssze teret. A n nem kapott tle levegt, de aztn valahogy mgis sikerlt teleszvnia a tdejt a frfi brnek s after shave-jnek aromjval.

165

 Mg te oktatsz ki engem? Te, aki elvettl egy sztriptztncosnt? John felemelte a fejt, s htrlt egy lpst. Georgeanne ltta az arcn, hogy most az elevenre tapintott. Igaz mondta a frfi. Ha megltok egy j didkt, mindig totlis seggfej mdjra viselkedek. Az rjra pillantott. Na, azta nem szrakoztam ilyen jl, mita gallyra vgtam a bokm Detroitban, de most mennem kell. Szombaton megint jvk Lexie-rt. Hromra legyen ksz s ezzel mr ment is, szinte r sem nzett Georgeanne-re. A n a nyakhoz kapott, s John utn nzett, aki mr ki is lpett a hts kapun. Ezt a menetet nyerte. Most elszr knyszertette trdre Johnt. Nem tudta, hogyan sikerlt, de ktsgtelenl sikerlt rbrnia a frfit, hogy leheletnyit visszavegyen a gigantikus egjbl. sszeszorult a szve, a verandhoz ment, s lelt az als lpcsre. De ha ez diadal volt, akkor hogyhogy nem rzi magt jobban tle?

166

 z kipurcant motyogta Mae, a szjhoz emelte a tejsznes Kahlt s beleivott. Lblta a lbt, lbn fnyes fekete papucscip kalimplt. A pohr pereme fltt figyelmes lett egy ktlses Chevyre, ami lassan gurult vgig a krim eltt, dbrgtt belle a basszus, s iszony bds kipufoggzt pfgtt ki. Legyezni kezdte a levegt az orra eltt, htha el tudja hessegetni a szagot, s eltndtt, nem volt-e hiba az utca felli oldalra lni. Az ablak melletti asztalnl lt, ahonnan jl meg tudta nzni, ki lp be a rgi, lepukkant jazzbrba. A nyitott ajtn dallamos szaxofonfutam hallatszott ki, a belvros az alkony fnyeibe ltztt. A krltte lev asztaloknl l prok olyasmikrl beszlgettek, ami Seattle-ben leginkbb foglalkoztatta az embereket: esrl, kvrl s a Microsoftrl. Visszatette a pijt az asztalra, s az rjra pislantott. El se jn mondta magban, s visszabjtatta lbt a cipbe. Pntek este volt, de a vltozatossg kedvrt nem kellett dolgoznia. gy ltszik, potyra festette ki magt. Radsul nies ruhban jtt, nem farmerban. Klassz kis fekete vkony pntos ruhban, alatta semmi. Lefagy a segge, legjabb szeretje, Ted, pedig ide se tolja a kpt. Biztos a felesge kapcsolta le, gondolta magban Mae, s fogta retikljt. Nem szoksa retikllel jrni, de ma nem tudta volna hova tenni a pnzt, mg a fehrnemjbe sem. Elhzott egy hszdollrost, s az asztalra tette. Nem fog tovbb vrni a pasira. Annyira nincs ktsgbe esve. Naht, mit csinl egy ilyen csinos lny egymagban? Mae felnzett, hogy elkldje a fickt a francba. Aztn megltta, ki az. Mr azt hittem, ennl nem lehet rosszabb a mai este kzlte rosszall arccal. Hugh Miner felnevetett, s trsaihoz fordult. Menjetek elre, srcok. Mindjrt utnatok megyek s ezzel kihzta a Mae-vel szemkzti szket. Miutn Hugh haverjai bementek a brba, a n fogta a retikljt. Mr pp indultam. Egy italra azrt csak van mg idd, nem? Nem. Mirt? Mert sztfagyok, gondolta magban Mae. Mirt akarnk itt maradni? Mert n fizetek. Mae-t sosem mozgatta az ingyen pia, de mris odalpett az asztalhoz egy vrs haj pincrn, s nekikezdett, hogy bolondot csinljon magbl. Dorombolt, Hugh vllhoz drgldztt mindent bedobott, pp csak helyben le nem szopta a hokist. Nagy kk szem, csinos lny, az alakja is j, krt is egy autogramot ahova tetszik, de Hugh nemet mondott, ami viszont mellette szlt. De mondok n valamit, Mandy mondta a frfi a pincrnnek. Ha hozol nekem egy Beck's srt meg egy Hugh elhallgatott, s Mae-hez fordult. Mit iszol? krdezte a ntl. Most nem mehet el. Legalbbis egyelre. Mandy ppen annyira fltkeny r, hogy lni tudna a pillantsval. Mae Heron nem szokta meg, hogy ms nk fltkenyek legyenek r.

167

 Kahla tejsznnel. Ha hozol nekem egy Beck's-et meg egy Kahlt tejsznnel, nagyon hls leszek fejezte be a mondatot Hugh. Mennyire leszel hls? a lny krlnzett, s sgott valamit Hugh flbe. Hugh halkan felnevetett. Nem igazn vagyok rajta a dolgon, Mandy felelte , amit krsz, azt nhny llamban trvny is tiltja. De van egy tletem: Dimitrij Ulanov is itt van velnk ma este. klfldi, lvse sincs rla, hogy akr dutyiba is kerlhet azrt, amit javasolsz. Szerintem t r tudnd venni. A lny nevetve tvozott, Hugh pedig utnafordult, tekintete a lny fenekre tapadt. Azt hittem, nem vagy rajta a dolgon drglte az orra al Mae. Abban nincs semmi rossz, ha az ember sztnz fordult vissza Mae-hez a hokikapus. Ez a lny messze nincs olyan csinos, mint te. Mae totl biztos volt benne, hogy Hugh minden nnek ezt mondja, gyhogy szemernyit sem imponlt neki a bk. Mit sgott a fledbe? Hugh a fejt rzta, mogyorbarna szeme felcsillant. rulkods lenne elmondani. s te sosem rulkodsz? Soha bjt ki a frfi a brdzsekijbl, s tnyjtotta Mae-nek. Krmszn inge kihangslyozta feltnen szles vllt. Az asztal tloldalrl is ltszik, hogy libabrs vagyok? krdezte a n hlsan, hogy magra tertheti a dzsekit. A frfias illat, risi brkabt gyorsan tmelegtette. Van mg rajtad feltnbb dudor is mosolygott a frfi. Mae nem krdezett vissza, hogy milyen dudor. Rutinosabb volt annl, semhogy prd legyen, vagy zavarba jjjn. Nem is vlaszolsz a krdsemre? rdekldtt a frfi. Melyikre? Hogy mit csinl ez a csinos lny itt egymagban? Csinos? Az bizony nevetett a frfi. Cuki s bjos. Gondolom, rengeteg frfi vonzdik hozzd a bartsgos stlusod miatt. Mae szmra ez nem tnt viccesnek. Tnyleg tudni akarod, mit keresek itt? Azrt krdem. Hazudhat, vagy kitallhat valami fal dumt, gondolta Mae. Aztn gy dnttt, inkbb az igazsggal sokkolja Hugh-t. A frfi dzsekijnek zsebbe dugta a kezt, s thajolt az asztalon. A szeretmmel tallkozom, aki hzas, s egsz jjel vadul fogunk szexelni a Marriottban. Nem szvatsz? Tnyleg sikerlt megdbbentenie Hugh-t. Aztn vrta az erklcsi prdikcit, habr Mae gyanja szerint a frfi erklcsi tekintetben biztos durvn fogyatkos. Egsz jjel? A n csaldottan dlt htra a frfi reakcija hallatn. Ht, a terv ez volt. De most nincs sehol. Biztos nem tudott elszabadulni otthonrl. Megjtt a pincrn az italokkal. Amikor Hugh el tette a srt, valamit a flbe sgott. A pasi megrzta a fejt, hts zsebbl kivette a pnztrcjt, s adott a lnynak kt tdollrost. A pincrn mg alig lpett odbb az asztaltl, Mae mris megkrdezte: Mit akart mr megint?

168

Hugh j nagyot kortyolt a srbl, aztn visszatette az veget az asztalra. Tudni akarta, John is jn-e. s jn? Nem, de ha itt volna, akkor sem jnne be neki ez a lny. Milyen lnyok jnnek be neki? szrcslte az italt Mae. A bartnd mosolygott Hugh. Amikor mosolygott, mindig csillogott a szeme. Mae meg tudta rteni, hogy ms nk mirt ltjk nagyon jkpnek. Georgeanne? Bizony fogta marokra Hugh a srsveget. Az olyan puha test nket szereti. Mindig is gy volt vele. Ha nem kattant volna r ennyire, nem lenne ekkora gebasz. Totl ki van nylva. Mae majdnem flrenyelt. Lenyalta fels ajkrl a piacseppet. Ki van nylva? kelt ki magbl. Georgeanne annyira kedves s rendes csaj, John teszi pokoll az lett. Errl nem hallottam. Az viszont tuti, hogy amikor tudomst szerzett a kzs gyerekrl, teljesen kiborult. Folyton csak feszlt jobbra-balra, semmi sem volt j neki. llandan errl beszlt. Lemondta a cancni utat, amit mr hnapokkal eltte elterveztnk, s a vilgbajnoksgon sem szerepelt. Inkbb meghvta Lexie-t s Georgeanne-t az oregoni hzba. Csak mert be akart frkzni Georgeanne bizalmba, mikzben tverte, plusz meg is keflte. gy tnik, te jobban tudod, mi trtnt Oregonban vont vllat Hugh. n nem vagyok ennyire kpben. Annyi biztos, hogy megbntotta Mae! szaktotta flbe egy frfihang. A n felnzett, Ted llt az asztal mellett. Bocs, hogy kstem, de kicsit macers volt elszabadulni otthonrl. Ted alacsony, cingr rge volt. Mae-nek most elszr tnt fel, hogy a frfi a kelletnl jobban felhzza a nadrgot a derekn. Igazi puhapcsnek nzett ki az asztal tloldaln l nagy emberhegy mellett. Hell, Ted ksznt r Mae, s Hugh-ra mutatott. Hugh Miner. Ted elmosolyodott, s kezet nyjtott az ismert kapusnak. Hugh nem mosolygott vissza r, s nem rzott kezet. Viszont felllt, s lebmult az aprbb termet frfira. Nem mondom ktszer: hzz el, klnben a szart is kiverem belled! Ted arcrl lehervadt a mosoly, s a kezt is leejtette. Mi? Ha mg egyszer Mae kzelbe jssz, pacall verlek. Hugh! hledezett Mae. Aztn amikor a felesged bemegy a krhzba, hogy azonostson folytatta , majd kzlm vele, mirt rgtam szt a segged. Ted! ugrott talpra Mae, s a kt frfi kz vetette magt. Nem mondja komolyan! Nem akar bntani! Ted elbb Hugh-ra nzett, aztn Mae-re, aztn sz nlkl sarkon fordult, s gyakorlatilag futlpsben tvozott. Mae Hugh-hoz fordult, s az asztalra hajtotta a frfi dzsekijt. kllel a frfi mellbe bokszolt. Seggfej! vlttte magbl kikelve. A tbbi asztaltl mindenki feljk fordult, de a n ezzel sem trdtt. A Hugh megdrglte az ts nyomt. Ahhoz kpest, hogy milyen pici vagy, j nagyot tudsz tni.

169

 Mi a franc bajod van? Ezzel a pasival lett volna randim hborgott Mae. Na ltod, ksznettel tartozol. Ezt a menytet! A n tudta, hogy Ted tnyleg kiss menytszer, de azrt csini kis menytnek tartotta. Hrom hnapig keresglt, s mg ki sem prblta. Felkapta a retikljt az asztalrl, s kinzett az utcra. Taln, ha siet, mg utolri Tedet. Amikor megindult, vasmarok kapcsoldott a karjra. Hadd menjen! Nem Mae megprblta kiszabadtani a karjt, de nem boldogult. A franc essen beld! szitkozdott. Ted hta most tnt el a szeme ell. Lehet, hogy tbbet mr fel sem hv. Az valszn. Mirt csinltad? nzett Mae mrgesen a frfi mosolyg arcba. Nem volt szimpatikus. Micsoda? kpedt el a n. Ki a francot rdekel, hogy szimpatikus volt-e neked? Nem fogom kikrni a jvhagysodat. Nem hozzd val fick. Ezt meg honnan tudod? Mert szerintem n vagyok hozzd val mosolygott a hokis. Na ne szrakozz nevetett Mae hitetlenkedve. Komolyan. A n mg mindig nem hitt neki. Te tipikusan az a faszi vagy, akivel sosem randiznk. Mert milyen vagyok? Mae a frfi kezre mutatott, amely mg mindig a karjt markolta. Macs, izomagy s egomn. Azt hiszed, csak gy egrecroztathatsz brkit, aki kisebb s gyengbb nlad. Hugh elengedte a n karjt, s felvette az asztalrl a dzsekijt. Nem vagyok egomn, s nem szoktam senkit egrecrozni. Tnyleg? Akkor mi volt ez az elbb Teddel? Ted nem szmt tertette a dzsekit jra a n vllra. Tuti, hogy kisebbrendsgi komplexusa van. Nyilvn mg veri is a felesgt. Mae dhsen nzett r a felhbort kvetkeztets hallatn. s mi van velem? Mi van veled? Engem is egrecroztatsz. Te nagyjbl annyira vagy gyenge, drgm, mint egy dzer hajtotta fel Hugh a brdzseki gallrjt a n lla krl, s Mae vllra tette a kezt. s szerintem jobban brsz engem, mint amennyire be mered vallani magadnak. Mae lesttte a szemt. Ez nem lehet igaz. Mg csak nem is ismersz. Annyit tudok, hogy szp vagy, s rengeteget gondolok rd. Nagyon vonznak tartalak, Mae. A n Hugh-ra nzett. Engem? A Hugh-flk nem szoktak vonzdni Mae-hez. A frfi ismert hokijtkos, Mae pedig lapos mell, cingr lny, akit rettsgi utn hvtak randira elszr. Kicsit se vicces. Szerintem sem. Az els pillanattl fogva tetszel, amikor meglttalak a parkban. Mit gondoltl, mirt hvogattalak telefonon? Azt hittem, szereted a nket zaklatni. Nem, csak tged, mert klnleges vagy.

170

Mae egy pillanatra elhitte. Egy pillanatra beleringatta magt a hzelgsbe: felhvta magra egy npszer sportol figyelmt, akivel esze gban sincs randizni. Aztn gyorsan elmlt a pillanat, s beugrott neki, hogy Hugh mr az els tallkozsukkor ugratta. De nagy faszkalap vagy felelte. Remlem, mg lesz r alkalmunk, hogy vltozzon a vlemnyed. Hagyd mr abba! kapta el a frfi csukljt Mae. Eleget szrakoztl velem. Hidd mr el, hogy nem viccnek sznom. ltalban olyan lnyok szoktak megtetszeni, akiknek n is tetszem. Mg sosem izgultam r senkire, aki utl. A frfi most olyan komolynak tnt, hogy Mae mr-mr hitt neki. Nem is utllak vallotta be. Na, gy ltom, kezd megtrni a jg cssztatta Hugh a kezt a n nyakra oldalrl, s hvelykujjval finoman megemelte az llt. Mg mindig fzol? Kicsit a frfi nagy tenyere melegsget gerjesztett Mae gyomrban. Teljesen ledbbentette, s kiss el is kedvetlentette sajt reakcija. Mit szlsz, fogjuk a pinkat, s bemenjnk? Mae dbbenete zavarodottsgg vltozott. Haza akarok menni. Hugh szja sarka csaldottan legrblt, s keze Mae felkarjra siklott. Odaksrlek a kocsidhoz. Taxival jttem. Akkor hazaviszlek. J, de ha odartnk, nem hvlak be mondta a n. Egyes nk szerint taln laza erklcs, de azrt neki is megvannak a maga elvei. Hugh Miner jkp, sikeres, s igazi riember. Viszont egyszeren nem az esete. Az mr rd van bzva. De komolyan. Tnyleg nem foglak behvni. Elhiszem. Ha jobb szeretnd, akkor meggrem, hogy le se szllok a motorrl. Motor? Aha, Harley-val jttem. Nagyon be fog jnni neked fogta t a frfi Mae vllt az egyik karjval, s megindultak a br bejrata fel. Megkeresem Dimitrijt s Stuartot, s szlok nekik, hogy elmegyek. Motoron nem mehetek veled. Az ajtban lltak, s megvrtk, amg pr vendg kijn. Dehogynem. Nem lesz semmi bajod. Nem is amiatt aggdom nzett fel Hugh-ra a n. A hokikapus arct narancssrgra sznezte egy Miller srreklm. Csak nincs rajtam fehrnem. A frfi egy pillanatra megdermedt, aztn elmosolyodott. Na ltod, mgiscsak van bennnk valami kzs. Rajtam sincs. John Caroline Foster-Duffyt kvetve belpett Virgil bainbridge-i birtoknak elcsarnokba. A n szke haja itt-ott mr szlt, s a szeme sarkban finom szarkalbak ltszottak. Caroline azon szerencss nk kz tartozott, akik blcsen, mltsggal viselik rett korukat. Volt annyi esze, hogy ne kzdjn a termszet rendjvel: nem festette a hajt, sosem jrt plasztikai sebsznl, de hatvant ves kora ellenre gy is gynyr volt. Virgil mr vrja mondta, mikzben tvgtak a dszes ebdln. A n egy ktszrny mahagniajt eltt torpant meg, spadt kk szemvel gondterhelten nzett Johnra. Meg kell

171

krnem, hogy fogja rvidre a ltogatst. Tudom, hogy Virgil hvta fel, hogy tallkozzanak szemlyesen ma este, de az elmlt pr napban jobban hajtott, mint ltalban. Fradt, mgsem tud a fenekn lni. Tudom, hogy van valami gond, de nekem nem beszl rla. Nem tudja, hogy mi bortotta ki? Valami zleti gy? Nem tudom vlaszolta John. A frfi hromves szerzdsbl msfl v mg htra volt, gyhogy nem tartotta valsznnek, hogy Virgil a szerzdst akarja jratrgyalni. Egy vig mg biztos nem kerl napirendre a dolog. Meg aztn a szerzdseket Virgil nem is szemlyesen intzi. Kln sportmenedzsercg foglalkozik a csapat gyeivel. Azt hittem, arrl akar beszlni, hogy milyen j jtkosokkal erstsen mondta, noha maga is furcsllta, hogy Virgil szemlyesen akar tallkozni vele, azt pedig klnsnek tartotta, hogy a hzba hvta pntek este kilencre. Caroline homlokt rncolva nyitott be a szobba. John van itt kzlte Virgillel az irodba lpve. John is kvette a cseresznyefa s brhuzat btorokkal berendezett helyisgbe, amelyet japn halszok szobrai s Currier & Ives-litogrfik dsztettek. Az egsz mili sszhangrl, jmdrl s zlsrl rulkodott. De maximum fl rt engedlyezek nektek. Tovbb nem maradhat tette mg hozz Caroline , aztn, ha kiparancsoltam, muszj lesz pihenned. Virgil felnzett az rasztal mgl, ahol klnbz paprok fl hajolva lt. Kifel menet csukd be az ajtt vlaszolta Virgil Duffy. Caroline sszeprselte az ajkait, de nem szlt semmit, kihtrlt a szobbl. Foglalj helyet! intett Virgil az rasztallal szemkzt ll szkre. Johnnak elg volt rnznie a csapattulajdonosra, mris tisztban volt vele, mirt hvta. Virgil tsks szemeiben kesersg s kimerltsg tkrzdtt. Most aztn egy perccel sem tnt fiatalabbnak hetvent vnl. John belt a fejtmls br karosszkbe, s vrt. A minap teljesen elkpedtem, amikor a tvben lttam Georgeanne Howardot. n is. Nem tudtad, hogy sajt msora van az egyik seattle-i csatornn? Nem. Az meg hogy lehet, John? Ti ketten elg kzel lltok egymshoz. A jelek szerint annyira mgsem, hogy ezt is tudjam vlaszolta John azon tprengve, hogy pontosan mennyi informcija lehet Virgilnek. Virgil felvett egy paprt az rasztalrl, s tadta Johnnak. Ebbl kiindulva nem mondasz igazat. John elvette tle a paprt: Lexie szletsi anyaknyvi kivonata volt. Gyorsan tfutotta. volt feltntetve rajta, mint Lexie apja, ami alapesetben rmmel tlttte volna el, az viszont egyltaln nem tetszett neki, hogy valaki a magngyeiben vjkl. Visszacssztatta a paprt az asztalra. Honnan szerezted? nzett Virgil szembe. Az reg trelmetlen kzmozdulattal hessentette el John krdst. Igaz ez? krdezett vissza. Igen. Honnan szerezted? Valakit megkrtem, hogy nzzen kicsit utna Georgeanne dolgainak vont vllat Virgil. Kpzelheted, mennyire meglepdtem a neved lttn. Felmutatott pr brsgi gyiratot, a hatrozatot, amely John apasgt kimondta. Nem nyjtotta t ket Johnnak, de erre nem is volt szksg. A hokisnak megvolt mindegyikbl otthon a sajt pldnya. Lthatlag van egy kzs gyermeketek Georgeanne-nel. Igen, de ezt mr tudod. Hagyjuk a rizst, Virgil, trj a trgyra!

172

Az reg letette a paprokat. Mindig is szerettem benned, John, hogy sosem kntrfalazol. Azeltt vagy azutn szexeltl a menyasszonyommal, hogy egy egsz tmeg eltt csinlt hlyt bellem, vn majombl? krdezte Virgil rezzenstelen tekintettel. John ugyan nem volt hve annak, hogy a mltat bolygassk, s a szemlyes krdseket sem szerette, de gy vlte, ennyit mindenkppen joga van tudni az regnek. Akkor tallkoztam elszr Georgeanne-nel, amikor kijtt az eskvrl. Egyszer csak kirohant a hzadbl, s megkrt, hogy vigyem el egy darabon. Eltte sosem lttam. Nem menyasszonyi ruht viselt, s fogalmam sem volt, ki . De aztn kiderlt dlt htra Virgil. Igen. s ennek ellenre csak lefekdtl vele. Ht igen komorodott el John. Megltsa szerint szvessget tett Virgilnek azzal, hogy eltvoltotta Georgeanne-t arrl az eskvrl. A n kpes r, hogy kimondottan cudarul viselkedjen, mrpedig Virgil nyilvn nem nagyon trte volna jl, ha a szembe mondjk, hogy nem j az gyban. Ellenttben Johnnal. Virgil jobban jrt Georgeanne nlkl. Ez a n be tudja indtani brmelyik frfit. Felcsigzza, aztn pedig rhejesnek nevezi ket. S mindezt azon a mzesmzos hangon, amely minden pillanatban trdfst tartogat. Johnnak pldul az orra al drglte, hogy a msodik felesge sztriptztncosn volt. Georgeanne ktsgtelenl gonosz. Meddig tartott a viszonyotok? Nem volt hossz felelte John. Ismerte Virgilt, tisztban volt vele, hogy az reg nem azrt hvta el maghoz, hogy kiteregessk a szaftos rszleteket. Trj a trgyra! Marha j jtkos vagy, s rgta jtszol nlam. Sosem trdtem vele, hova rakod a farkadat. De azzal, hogy pp Georgeanne-t basztad meg, tbasztl engem, s jl kibasztl velem. John felpattant, s komolyan fontolra vette, hogy tugrik az rasztalon, s a szart is kikalaplja Virgilbl. Ha a csapattulajdonos nem regebb nla ennyivel, akkor valsznleg meg is teszi. Georgeanne volt a legdgsebb s legszexibb n, akivel letben egytt volt. Sokkal tbb, mint egy ksza numera. Ezerszer tbbet jelentett Johnnak, s nem rdemli meg, hogy brki gy beszljen rla. Ert vett magn, s uralkodott a dhn. Tovbbra is vrom, hogy a trgyra trj. Vagy a Chinooksban maradsz, vagy Georgeanne-nel. De a kett egyszerre nem megy. A nylt fenyegetst John mg annl is kevsb szerette, mint ha a magnletben vjkltak. Most azzal fenyegetzl, hogy eladsz? Csak ha rknyszertesz felelte Virgil hallosan komoly arccal. Johnnak megfordult a fejben, hogy megkri Virgilt, dugja fel az egszet a rncos, vn seggbe. t hnappal ezeltt taln gy is tett volna. Hiba imd a Chinooksban jtszani, s nem tudja elkpzelni, hogy ms klub csapatkapitnya legyen, a fenyegetzst nagyon rosszul trte. Mostanra viszont mr tl sok lett a vesztenivalja. Kiderlt, hogy van egy kislnya, s a brsg megllaptotta a lthatsi jogot. Van egy kzs gyereknk, gyhogy taln pontosabban meg kne mondanod, mit rtesz azalatt, hogy Georgeanne-nel. A gyerekkel annyit tallkozol, amennyit csak akarsz kezdte Virgil , de az anyjt felejtsd el. Ne randizz vele, ne jrj vele, ne vedd felesgl! Hacsak nem akarod kihzni nlam a gyuft! Ha Virgil egy ve, vagy akr csak pr hnapja ll el ezzel az ultimtummal, John valsznleg fakpnl hagyja, s kierszakolja, hogy eladjk ms klubnak. De hogy lehetne igazi

173

apja Lexie-nek, ha Detroitba, New Yorkba vagy akr Los Angelesbe kltzik? Hogyan ksrheti figyelemmel csepered kislnyt, ha mg csak nem is ugyanabban az llamban lnek? A francba, Virgil mondta, mikzben az reg is felllt. Nem tudom, melyiknk tartja ellenszenvesebbnek a msikat: Georgeanne engem, vagy n t. Neked is egyszerbb lett volna, ha mg mlt hten szba hozod a dolgot, s nekem se kellett volna kln ezrt idejnnm ma. Jobban hinyzik egy karika a pcsmbe, mint Georgeanne, pedig mg kevsb kvn engem. Virgil tsks szemn ltszott, hogy egy szavt sem hiszi el Johnnak. Csak ne felejtsd, mit mondtam! Nem valszn, hogy elfelejtenm nzett vissza Virgilre John mg egyszer, aztn megfordult, s kijtt a terembl. A hzbl kifel tartva a csapattulajdonos fenyegetse visszhangzott a flben. Vagy a Chinooksban maradsz, vagy Georgeanne-nel. De a kett egyszerre nem megy. Negyedrt vrt a kompra, s mire hazart a lakhajra, Virgil ultimtumnak abszurditsa erltetett nevetst csalt el Johnbl. Az reg biztos azt hiszi, ez a tkletes bossz, gondolta John. s valban nem tvedne, ha Georgeanne s John jban lennnek. Csakhogy mg az is nehezkre esik, hogy egy levegt szvjanak. Igazbl az lenne a leglelemnyesebb kiszrs, ha konkrtan egymshoz erlteti ket. Dudk s csengk, csikorg gumik s vegcsrmpls visszhangzott John flben, mikzben Lexie fkat tarolt le, felhajtott a jrdra, s palacsintv laptott egy sor gyalogost. Mr egsz jl megy rikoltotta a kislny a jtkterem kaotikus zajait tlkiablva. A frfi a Lexie eltti kpernyre meredt, s rezte, hogy lktetni kezd a halntka. Vigyzz! Az reg nni! figyelmeztette Lexie-t, de mr tl ks volt. A kislny legyalulta az ids hlgyet, a jrkeret messzire replt. John nem volt oda a videojtkokrt meg a jtktermekrt. Nem nagyon brta a plzkat sem, amire szksge volt, inkbb megrendelte postn. Az animcis filmek sem ktttk le igazn. A videojtknak vge lett. John kifordtotta a csukljt, s az ra szmlapjra pillantott. Ideje mennnk. Nyertem, John? krdezte Lexie az risi kpernyn megjelen pontra bkve. Mves ezstgyr volt a kzps ujjn, Johntl kapta, egy kszerrusnl lttk meg a Pike Place-i piacon. Egy msik standon kzmves ltal ksztett, fjtveg macskt vettek, ez most a Lexie melletti lsen csrgtt. A Range Rover csomagtartja tele lett jtkokkal, s itt a jtkteremben csak addig tttk el az idt, amg vissza nem stlnak a kzeli moziba, ahol a Notre Dame-i toronyrt fogjk megnzni. John prblta lekenyerezni a lnyt, de nem volt emiatt bntudata. Nem izgatta, mivel nyeri meg magnak. Brmit hajland volt megvenni Lexie-nek, kpes lett volna akr egy tucat zajos jtkterembe is belni vele, vagy rk hosszat bmulni a Disney-rajzfilmeket kislnya oldaln, ha Lexie legalbb egyszer apnak szltja. Kis hjn nyertl fllentette a frfi, s kzen fogta. Hozd a cict mondta, aztn a ketts kiszlalomozott a jtkterembl. John szinte brmire kpes lett volna, hogy visszakapja a rgi Lexie-t. Aznap dlutn, pr rval korbban, amikor a frfi Lexie-rt ment, a kislny a bejrati ajtban fogadta, smink sem volt rajta. Szombat volt, s br John jobban rlt, hogy nem kurvsan kikenve ltja Lexie-t, most mgis olyan ktsgbeesett nosztalgia fogta el a kislny irnt, akivel annak idejn jniusban megismerkedett, hogy vetette fel: nem akar-e Lexie felrakni egy leheletnyi ajakfnyt. Kislnya nmn rzta a fejt.

174

Lehet, hogy John megint beszlgetst kezdemnyezett volna Lexie klns magatartsrl, de Georgeanne nem volt otthon, amikor a hokis beugrott a kislnyrt. A tizenves bbicssz szerint, aki karikt viselt jobb orrcimpjban, Georgeanne munkban van, de haza fog rni, mg mieltt John visszahozza Lexie-t. Taln ksbb majd beszl Georgeanne-nel, gondolta John tban a mozi fel. Htha mindketten kpesek lesznek felelssgteljes felnttek mdjra viselkedni, s kislnyuk rdekeit tartani szem eltt. Ht igen. Taln. De Georgeanne-ben volt valami, amitl Johnnak rgtn grcsbe rndultak az idegei, s legszvesebben nyomban elkezdte volna provoklni a nt. Nzd! Lexie hirtelen lefkezett, s a kirakatot bmulta. Az veg tloldaln egy raks cskos kismacska jtszott sszegabalyodva, egy sznyeggel bortott llvnyra kergettk fel egymst vltakoz sikerrel. A klykmacskkat nagy drtketrecben tartottk. Lexie lenygzve bmulta ket, John pedig igyekezett felfedezni Lexie-ben azt a kislnyt, aki annak idejn a Marymoor Parkban teljesen levette a lbrl. Be akarsz menni kicsit krlnzni? krdezte a frfi Lexie-tl. A kislny gy nzett Johnra, mintha a frfi fbenjr bnre bujtogatn. Mami mindig azt mondja, hogy ekkor flbeszaktotta magt, s halvnyan elmosolyodott. Ok, menjnk! John benyitott a Patty's Pets llatkereskeds ajtajn, s elreengedte Lexie-t. A boltban a pult mgtt irkl eladt leszmtva nem volt senki. Lexie tadta Johnnak megrzsre az ajndkba kapott vegcict. Odalpett a ketrechez, s fellrl benylt. Ahogy mozgatni kezdte az ujjait odabent, egy srga kiscica rgtn lecsapott r, s a csukljhoz drgldztt. Lexie kuncogva vette ki a klykt, s a keblre emelve ddelgette. John zld-kk plinge szivarzsebbe dugta az vegfigurt, aztn odatrdelt Lexie mell. Megvakargatta a kiscict a kt fle kztt, btyke olykor Lexie llt srolta. Nem is tudta, melyik a puhbb a kett kzl. Lexie rnzett, olyan izgatott volt, hogy alig tudott hova lenni. Tetszik nekem, John. A frfi a cica flhez nylt, kzfeje Lexie llkapcshoz rt. Szlthatsz apunak is felelte a frfi llegzet-visszafojtva. Lexie nagy kk szemeket meresztve pislogott, jra pislogott, aztn mosolyt a kiscica feje bbjba temette. Spadt arcn gdrcske jelent meg, de sztlan maradt. Az sszes kiscica be van oltva jegyezte meg az eladn John mgtt. A frfi futcipje orrt bmulta, csalds nyilallt a szvbe. Ma mg csak nzeldnk kzlte, s felllt. Azt a kis cirmost oda tudnm adni tven dollrrt. Potya vtel! John Lexie llatmnijt ismerve arra gondolt, ha Georgeanne engedn, hogy tartson valami kis kedvencet, mr biztos vett volna neki egyet. Az anyja nyilvn kinyuvasztana bennnket, ha egy cicval lltannk haza. Akkor mit szl egy kiskutyushoz? Most kaptam egy kis dalmatt. Dalmatt? hegyezte a flt Lexie. Dalmata is van? Ott van ni mutatott a tulajn az vegfal kennelre. Lexie gyengden visszatette a kiscict a ketrecbe, s megindult a kennel fel. A legtbb vegezett rekesz res volt. Az egyikben ott volt a dalmata, egy msikban hton fekve aludt egy kicsi, kvr husky, az eledeles tlban pedig egy nagy pocok gmblydtt ssze. Az mi? krdezte Lexie, s a szinte teljesen szrtelen, risi fl pocokra mutatott.

175

 Csivava. Nagyon des kiskutya. John szerint ilyesmit nem volna szabad kutynak nevezni. Egsz testben reszketett, nyomorultul nzett ki, s sszessgben szgyent hozott minden fajtrsra. Fzik? kvncsiskodott Lexie az vegnek nyomva homlokt. Nem hiszem. Igyekszem j melegen tartani a helyt. Akkor biztos megijedt tapasztotta a tenyert Lexie a kennelre , hinyzik neki a mamija. Dehogy! mondta John, mert beugrott neki, amikor ki kellett gzolnia a Csendes-cenba, hogy megmentse a kishalat. Most eslytelen, hogy gy tegyen, mint aki megmenti azt az ostoba, remeg kutyt. Nem hinyzik neki a mami. Szeret itt lenni a tbbiekkel. Fogadok, hogy ezer rmmel alszik az eledeles tlban. Valsznleg pp most is szpeket lmodik, nyilvn azrt reszket, mert azt lmodja, hogy nagyon ers szl fj. A csivava ideges fajta rulta el a boltosn. Ideges? bktt a kutyra John. De ht alszik. Csak egy kis szeretet s melegsg hinyzik neki mosolygott a n, aztn bement egy lengajtn t a hts helyisgbe. Pillanatokon bell htulrl kinylt a kennel, s megjelent az llat keresked keze, hogy kivegye az sszegmblyd kutyt. Ha oda akarunk rni a filmre, akkor mennnk kell szlt John, de mr elksett. A n mris jra ott volt velk, s a vrakozsteljes Lexie kezbe nyomta a kutyt. Hogy hvjk? krdezte a kislny a csivava gombszembe bmulva. Az llat rgtn viszonozta pillantst. Nincs neve felelte az elad. A gazdja nevezi el. A kutya hirtelen kidugta a nyelvt, s megnyalta Lexie llt. Tetszem neki nevetett a kislny. John az rjra nzett. Nyugtalanul vrta, hogy Lexie elvljon a kiskutytl. Mindjrt kezddik a film. Gyere, Lexie, induljunk! Mr hromszor lttam mondta, s kzben le sem vette a szemt a kutyrl. Hogy te milyen egy dibdi vagy kedveskedett a jszgnak elnyjtott dlies hangsllyal. Egy pillanatra megtvesztsig hasonltott Georgeanne-re. Puszit krek! Ne rzta a fejt John, s hirtelen gy rezte magt, mint a pilta, aki le akarja tenni a gpet, de mr csak az egyik motor jr. Hagyjtok ki a nylcsert! Mr nem is reszket drglte az arct Lexie a kutya pofjhoz, a csivava pedig megnyalta a kislny flt. Na j, Lexie, add vissza szpen a kutyust! De szeret engem, s n is szeretem t. Mirt nem tarthatom meg? Sz sem lehet rla! Anyukd kinyr engem. Nem is. t nem zavarn. John hallotta, hogy Lexie-nek elcsuklik a hangja, s letrdelt mell. Rohanvst kzeledett a talaj, s John rezte, hogy a replgp msik lgcsavarja is felmondja a szolglatot. Gyorsan ki kell tallnia valamit, klnben lezuhan. De. Nagyon is zavarn. Viszont van egy tletem: tudod, mit csinljunk? Veszek neked egy teknst, azt nlam is tarthatnnk, s amikor tjssz, mindig tudsz vele jtszani. A kutya boldogan fszkelte be magt Lexie karjba. A kislny Johnhoz bjt. Nem akarok teknst. n a kis Pongt akarom. A kis Pongt? Nem adhatsz nevet ennek a kutynak, Lexie. Nem a tied. A kislny szeme megtelt knnyekkel, lla megremegett. Pedig szeretem, s is szeret engem.

176

 Nem akarnl inkbb egy igazi kutyust? Jv htvgn nzhetnk neked valami igazi kutyust. is igazi rzta a fejt Lexie. Csak tl pici. Nincs mamja, s ha itt hagyom, nagyon fogok hinyozni neki Lexie-nek mris patakzottak a knnyei. Krlek szpen, apus, hadd tartsam meg Pongt! Johnnak felgyorsult a pulzusa, s a torkban dobogott a szve. Kislnya bnatos arcra nzett: a replgp lezuhant s kigyulladt. Ezt nem viszi el szrazon. Lexie azzal az ellenllhatatlan kis pofijval mg apunak is szltotta. A pnztrcjrt nylt, s tadta Visa krtyjt a boldog eladnak. Ok lelte t Lexie-t, s maghoz hzta. De anyukd ki fog nyrni bennnket. Tnyleg megtarthatom Pongt? Ht gy nz ki. Lexie-nek mg jobban mleni kezdtek a knnyei, s John nyakba temette az arct. Te vagy a vilg legjobb apusa vonytotta, s teljesen sszevizezte a frfi nyakt. grem, hogy mindig nagyon j leszek, s mindenben szt fogadok rzkdott a kislny vlla, s karjaiban ott reszketett a kutya. John mr attl tartott, hogy mindjrt is remegni kezd. Szeretlek, apa suttogta Lexie. Ha nem csinl valamit gyorsan, mindjrt bmblni kezd, futott t a frfin. gy fog hppgni itt a boltosn szeme lttra, mint egy lny. n is szeretlek mondta, s megkszrlte torkt. Vegynk neki kajt is. Meg ldra is szksg lesz fzte hozz az llatkeresked, aztn elment, hogy lehzza a krtyt. Ja s egy pulcsira, mert alig van szre. Mire Lexie-t s Pongt sikerlt bermolnia a Range Roverbe John majdnem ezer dollrt hagyott az zletben. Bellevue fel vettk az irnyt, autztak keresztl a vroson, Lexie pedig csacsogott, be nem llt a szja, s altatdalokat nekelt a kutyusnak. Aztn, ahogy kzeledtek hazafel, egyre inkbb elcsendesedett. Mikor John megllt a hz eltt, nagy csend telepedett az autra. John segtett Lexie-nek kiszllni a kocsibl, s mindketten sztlanul indultak meg a bejrati ajt fel. A verandn meglltak a lmpa alatt, s csak bmultk az ajtt. Legszvesebben rkk halogattk volna a pillanatot, amikor Georgeanne szeme el kerlnek a Lexie karjban reszket pocokkal. Mami nagyon mrges lesz jegyezte meg Lexie szinte suttogva. Ja, ja. Kurvra ki fog borulni a bili. Lexie mr r sem szlt Johnra, hogy csnyn beszl. hm blogatott. Vagy a Chinooksban maradsz, vagy Georgeanne-nel. De a kett egyszerre nem megy. John kis hjn hangosan felnevetett. Mg ha ebben a pillanatban valami csoda folytn rlten bele is szeretne Georgeanne-be, gy rezte, hogy ettl a naptl fogva betonbiztos a karrierje. Kinylt az ajt, s John elrzete rgtn beigazoldott. Georgeanne elbb Johnra nzett, aztn Lexie-re, vgl a kislny karjban remeg micsodn llapodott meg a tekintete. Az meg mi? Lexie hallgatsba burkolzott, hagyta, hogy John vigye a szt. Beugrottunk az llatkereskedsbe, s Na nem! szakadt ki Georgeanne-bl. llatkereskedsbe vitted? Tilos llatkereskedsbe vinni Lexie-t. Utoljra, amikor bent voltunk, annyira srt, hogy felfordult tle a gyomra. Ht, nzzk a dolog j oldalt: ma nem hnyt.

177

 A j oldalt? Az egy eb? emelte fel a hangjt Georgeanne vszterhesen a Lexie karjban tartott llny fel bkve. Az elad azt mondta, de n nem vagyok benne teljesen biztos. Vigytek vissza! Nem, mami. Pong az enym. Pong? Mr nevet is adtl neki? hzta rsnyire a szemt Georgeanne, s Johnra meredt. Rendben. Pong Johnnl fog lakni. Ott nincs udvar. De fedlzet van. Az is megteszi. Nem lakhat apusnl, mert akkor csak htvgn tallkoznk vele, s nem tudom rszoktatni, hogy ne pttyentsen a sznyegre. Mrmint ki? Pong vagy apus? Ez egyltaln nem vicces, Georgie. Nem bizony. Vidd vissza az ebet, John! Brcsak megtehetnm. De amikor kifizeti az ember, akkor vglegess vlik a tranzakci. Pongt mr nem veszik vissza nzett John a most is gynyr nre, aki teljesen plafonon volt mrgben. De Cannon Beach ta most elszr John nem akart veszekedni vele. Nem akarta provoklni annl jobban, mint amennyire mr eleve sikerlt. Sajnlom, hogy gy alakult, de Lexie elsrta magt, s nem tudtam nemet mondani neki. Elnevezte, s zokogva a nyakamba borult, n meg odaadtam a hitelkrtymat az eladnak. Alexandra Mae, eredj be a hzba! , mondta Lexie, a hna al dugta a kiskutyt, behzta a nyakt, s beszaladt az ajtn az anyja mellett. John is indult volna a nyomban, de Georgeanne elllta az tjt. t ve folyamatosan mondogatom a gyereknek, hogy tz ves korban kaphat csak hzillatot. Erre te elviszed pr rra, aztn mris hazallt ezzel a kopasz fajzattal. Tudom emelte fel a kezt John. Bocsnat. grem, fizetem a tpot, s Lexie-vel mindig elvisszk majd kutyaiskolba. Ki tudom fizetni a nyamvadt kutyakajt! csattant fel Georgeanne. Mindkt kezt a homlokra szortotta. Azt hitte, felrobban az agya. Nem ltok a piptl! Az javt a helyzeten, ha elmondom, hogy vettem neked egy kutys knyvet olvasnivalnak? Nem, John engedte el a homlokt a n. Nem javt. Van itt egy kis kennel is fogta meg Georgeanne csukljt s magval hzta. Vettem egy csom cuccot hozz. Georgeanne igyekezett nem trdni azzal, hogy felgyorsul a pulzusa, amikor a frfi magval ciblta. Milyen cuccot? John kinyitotta a Range Rover hts ajtajt, s kivette a kutya ldjt, ami nagyjbl akkora volt, mint egy jkora fikos szekrny. jszakra benn kellene maradnia ebben, s akkor nem fossa ssze a padlt magyarzta, aztn jra benylt a kocsiba. Itt egy knyv az idomtsrl, ez a msik a csivavkrl szl, a harmadik pedig ez felolvasta a cmet: Hogyan neveljnk egyttlsre alkalmas kutyt? Itt a tp, van keksz is, rgka, nyakrv, prz s egy pulcsi. Pulcsi? Ezt mind abban a boltban vetted? Majdnem John jra behajolt a kocsiba.

178

Georgeanne megszemllte a kennelt, aztn a frfi fenekre tvedt a tekintete. John farmere kiss kikopott az lgumin, a nadrg vtartiba fonott v volt bjtatva. Valahol itt kell lennie folytatta a frfi, s Georgeanne gyorsan elkapta a szemt a fenekrl, s is benzett a hts lsre. Tele volt nagy jtkbolti njlonszatyrokkal, meg volt ott egy doboz is Igazi hoki felirattal. Mi ez a rengeteg holmi? intett a n a csomagok fel a fejvel. John visszafordult a n fel. Lexie kivlasztott pr dolgot, mert sosincs mivel jtszani, ha tjn hozzm. Most vgre vettnk pr jtkot. Alig brom elhinni, mennyibe kerl egy Barbie baba. Fogalmam se volt, hogy hatvan dolcsirt vesztegetik darabjt egyenesedett fel, s Georgeanne kezbe nyomta a tubust. Na itt van. Pong fogkrme. Hatvan dollrt adtl egy Barbie-rt? borzadt el Georgeanne. Br, ha belegondolok, hogy volt hozz egy pudli is, a msikhoz meg egy zebramints dzseki s hozz ill micisapka, akkor vgl is nem olyan nagy lehzs. Totl balekre lett vve. Lexie pr nappal azutn, hogy feltpte a dobozt, mr teljesen meztelenre fogja vetkztetni a babkat, gy fognak kinzni, mintha egy hasznltpiacon szedte volna ssze ket. Georgeanne ritkn vett Lexie-nek drga jtkokat. A kislny semmivel sem vigyzott jobban a drga holmikra, mint az olcskra, msrszt pedig Georgeanne-nl sokszor nem is frt volna be a kltsgvetsbe, hogy szzhsz dollrt fizessen kt babrt. Igaz, karcsonykor s szletsnapokon vele is kicsit elszaladt a l, de ezekre az alkalmakra mr elre flretett pnzt. Johnnak viszont nem kellett gyelnie a pnztrcjra. Elz hnapban, amikor Georgeanne s John gyvdei sszetttk a lthatsra s gyermektartsra vonatkoz megllapodst, a n szmra kiderlt, hogy John vi hatmilli dollrt szakt a hokival, plussz mg ennek az sszegnek a felt teszi zsebre befektetsekbl s szponzori szerzdsekbl. Georgeanne sohasem tudja felvenni a versenyt ezzel. A n John mosolyg arcba nzett, s azon tndtt, mit akarhat a frfi. Ha nem lesz rsen, gondolta Georgeanne, John mindent elvesz tle, s itt hagyja ezzel a kopasz korccsal.

179

 ovny tejjel kred a lattt vagy mokkasziruppal? krdezte Georgeanne Mae-tl, s megtlttte a presszgp szrjt kvrlemnnyel. Sovny tejjel felelte Mae fel sem nzve. Pongt szemllte, aki sszegmblydve rgcslt egy kutyakekszet. Sznalmas ez a jszg. A macskm nagyobb nla. Csizmi lazn szt tudn rgni a seggt. Lexie szlt be a szobba Georgeanne , Mae megint Pongt csrolja. A kislny bestlt a konyhba, s felvette az eskabtjt. Ne szidd a kutyusomat, mert megrzi! mondta rosszall arccal, s kezbe fogta az asztalon hever htizskot. Nagyon rzkeny. Lexie odatrdelt mell, szinte belebjt a kiskutya kpbe. Most mennem kell suliba. Ksbb tallkozunk! A csivava egy pillanatra flretette a kekszet, hogy megnyalja Lexie szjt, aztn folytatta a rgcslst. Lexie! Mit mondtam neked ezzel kapcsolatban?! dorglta a kislnyt Georgeanne, mikzben kivett egy doboz sovny tejet a htbl. Ez rossz szoks. Nem rdekel llt fel Lexie, s vllat vont. Szeretem Pongt. Engem viszont rdekel. Na, induls Amyhez, le ne ksd a fuvart! Lexie cscsrtve cskra nyjtotta ajkt. Georgeanne nemet intett. Nem adok puszit olyan kislnyoknak, akik olyan ebeket cskolgatnak, akik a micsodjukat nyalogatjk ksrte ki Lexie-t a verandra. Az ajtbl figyelte a kislnyt, amg tr az ton, aztn visszajtt a konyhba. Totl meg van rlve ezrt a kiskutyrt fordult Mae-hez, aztn jra a kvgphez lpett. Mg csak t napja kapta, de azta minden Pong krl forog. Ltnod kne, milyen farmermellnyt csinlt neki. Valamit el kell mondanom szakadt ki hirtelen Mae-bl. Georgeanne a bartnjre sandtott a vlla fltt. Mr gyantotta, hogy Mae-vel trtnt valami. Nem szokott ilyen korn tjnni kvzni, radsul az elmlt pr napban is klnsen viselkedett, mintha titkolzna. Na mit? Beleszerettem Hugh-ba. Kibe? Hugh-ba, a kapusba. Georgeanne flbehagyta a mozdulatot, s lesttte a szemt. John bartjba? Igen. Georgeanne a helyre tette az vegkancst, de elfelejtette bekapcsolni a kvfzt. Azt hittem, utlod. gy is volt, de most mr nem utlom. Mi trtnt? Mae arcra ugyanaz a zavarodottsg lt ki, mint amit Georgeanne bell rzett. Nem tudom. Pntek este hazavitt egy klubbl, s azta nlam van. Hat napja nlad lakik? ment t Georgeanne a konyhaasztalhoz. Le kellett lnie. Ht, fogalmazzunk inkbb gy, hogy hat jszaka ta. Viccelsz?!

180

 Nem vicc. Persze rtem, mirt krded. Nem is tudom, hogy trtnt. Az egyik percben mg arrl gltam neki, hogy nem jhet be a hzamba, aztn mire szbe kaptam, mindketten meztelenek voltunk, s azon hadakoztunk, hogy ki legyen fell. nyert. n meg beleszerettem. Biztos? krdezte Georgeanne dermedten. Biztos, hogy volt fell. Nem gy rtettem! fakadt ki Georgeanne. Egyvalamit szvesen megvltoztatott volna a bartsgukban. Mae idrl idre olyasmikkel traktlta, amikrl jobban rlt volna, ha nem kell tudomst vennie. Biztos szerelmes vagy bel? Mae blintott. Knnyek gyltek a szembe. Georgeanne ht ve ismerte, de ilyet most ltott elszr. Mae mindig olyan ers volt, Georgeanne szmra szvtp rzs volt, hogy srni ltja. Jaj, drgm! shajtotta, s odatrdelt Mae szkhez. gy sajnlom karolta t bartnjt vigasztallag. A frfiak akkora patknyok. Tudom zokogott Mae. Minden csodlatos volt, erre ilyet mvel. Mit mvelt? Mae elhzdott Georgeanne-tl, s a szembe nzett. Felesgl krt. Georgeanne szhoz sem jutott. Htralt a sarkra. Mondtam neki, hogy tl korai, de nem hallgatott rm. Azt mondta, szerelmes belm, s tudja, hogy n is viszont szeretem trlgette a szemt Mae az asztaltert szeglyvel. Mondtam, hogy nem hzasodhatunk ssze egybl, de nem hallgatott rm. Persze, hogy nem mehetsz hozz egybl kapaszkodott meg az asztalban Georgeanne, aztn felllt. Mlt hten mg csak nem is kedvelted. Hogy vrhatja el tled, hogy ilyen gyorsan meghozd ezt a fontos dntst? Hat nap nem elg arra, hogy kidertsd, vele akarod-e lelni az leted htralev rszt. Mr a harmadik jszaka utn tudtam. Georgeanne nagy nehezen tallt egy szket a feneke al. Szdlt, gyhogy le kellett lnie. Most direkt zavarsz ssze? Te is hozz akarsz menni? Jhogy. De nemet mondtl? Igent mondtam. Nemet akartam mondani, de vgl nem brtam magyarzta Mae, s jra knnyekben trt ki. Lehet, hogy ez hlyesg, s tl sztns dnts, de tnyleg nagyon szeretem, s nem akarom eldobni magamtl az eslyt, hogy boldog legyek. Nem tnsz valami boldognak. Pedig az vagyok. Mg sosem reztem magam gy. Hugh-val olyan jl rzem magam. Mondjuk, eltte fogalmam sem volt rla, hogy jobban is rezhetnm magam, mint amilyen jl addig voltam. Folyton megnevettet, s mg hiszi azt, hogy kettnk kzl n vagyok a vicces. s annyira boldogg tesz, csak itt elakadt, s megtrlte a szemt. Azt akarom, hogy te is boldog lgy. n? Az elmlt pr hnapban annyit szomorkodtl, fleg miutn megjttetek Oregonbl. Szrnyen zavar, hogy boldogtalan vagy, n meg mg sosem voltam ilyen boldog. De n boldog vagyok biztostotta Mae-t Georgeanne, mikzben eltndtt, vajon igazat mond-e. Annyi minden trtnt mostanban, hogy mr ideje sem volt azon gondolkodni, vajon hogyan rzi magt. Ha ebben a pillanatban kellett volna jellemeznie a sajt kedlyt, egyetlen sz ugrott be neki: zavart. Na, de mirt kellene azon nyomban tzetesen kielemeznie sajt rzelmi llapott. H, most inkbb sszpontostsunk a te boldogsgodra! mosolyodott el

181

Georgeanne, s megveregette az asztal lapjt a tenyervel. gy tnik, van itt egy eskv, amit meg kell szerveznnk. Tudom, milyen elhamarkodottnak tnik az egsz, de tnyleg szeretem Hugh-t tette Georgeanne karjra a kezt Mae. szreveheten kigylt a tekintete, amikor a frfirl beszlt. Georgeanne bartnje szembe nzett, s tengedte magt a romantikus rzseknek s az izgatottsgnak pillanatnyila flretette sszes ktelyt. Megvan mr, hogy melyik nap legyen? Oktber tizedike. Hrom ht mlva?! Tudom, de tdikn nem lehet, mert Hugh Detroitban jtszik. Az lesz az els meccs a szezonban, nem hagyhatja ki. Aztn New York s St. Louis, s csak utna jtszik itthon, kilencedikn a Colorado ellen. Patrick Roy-nak mindig meg akarja mutatni, hogy jobb nla. Megnztem a sajt beosztsunkat, s lttam, hogy oktber els hrom hete tk laza. Ezrt fogunk tizedikn sszehzasodni, s akkor belefr egy ht nszt Mauin. Utna visszajvk, hogy egytt tudjuk megcsinlni a Bennet parti tkeztetst, Hugh pedig Torontba megy, mert a Maple Leafsszel jtszanak. De csak hrom ht nysztette Georgeanne. Hogyan fogok hrom ht alatt megszervezni egy csodlatos eskvt? Nem te fogod csinlni. Azt akarom, hogy ott legyl velnk, ne a konyhban kelljen srgldnd. gy dntttem, hogy Anne MacLeantl rendelem meg a komplett tkeztetst. Abban a nagy redmondi bankett-teremben rendez partikat, s szvesen elvllalja ilyen rvid hatridvel is. Szksge van a megrendelsre. Neked kt dolgot kellene tenned. Szeretnm, ha segtenl kivlasztani a menyasszonyi ruht. Tudod, hogy nekem lvsem sincs az ilyesmihez. Ha egyedl vlasztok, biztos valami undormnyban fesztenk, s szre sem vennm. Nagyon szvesen segtek mosolygott Georgeanne. s mg valamit szeretnk krni Mae most megszortotta Georgeanne kezt. Legyl te a tanm. Hugh-nak John lesz a tanja, gyhogy lesz egy rsz, amikor egyms mellett kell majd adnotok. Georgeanne-nek elszorult a torka. Ne foglalkozz most Johnnal s velem! Nekem az a fontos, hogy melletted legyek. Van mg egy gond. Nem is kicsi. Mi lehet hzsabb annl, hogy hrom ht alatt kell sszedobni az eskvt, s nekem oda kell llnom John mell? Virgil Duffy. Georgeanne teljesen ledermedt. Megmondtam Hugh-nak, hogy nem hvhatjuk meg, de szerinte elkerlhetetlen. Ha meghvjuk az sszes csapattrst, az edzket, a szakvezett meg a klubigazgatt, akkor a tulajdonost is muszj meghvni. Erre azt javasoltam, hogy akkor csak a legszkebb barti kr jjjn el, de Hugh-nak a csapattrsai a legjobb bartai. Nem tehetjk meg, hogy a fl Chinookst meghvjuk, a tbbieket meg nem temette az arcba a kezt Mae. Nem tudom, mi legyen? Termszetes. Virgilt meg kell hvnod nygte ki Georgeanne, mikzben rezte, hogy teljesen rtelepszik a mltja. Elbb John, aztn Virgil is. Hogy tehetek veled ilyet? rzta a fejt Mae. Nagylny vagyok mr. Nem ijedek meg Virgil Duffytl mondta Georgeanne, de fogalma sem volt, ez valban gy van-e. Most, hogy itthon l a konyhban, nyilvn nem fl, de el sem

182

tudta kpzelni, hogyan reagl majd, ha szembe tallja magt vele az eskvn. Hvd meg! Klnben is azt hvsz meg, akit akarsz. Ne aggdj miattam! Mondtam Hugh-nak, hogy elreplhetnnk Vegasba, s sszeadathatna minket egy Elvishasonms. Azzal egy csapsra megoldannk a problmt. Georgeanne tudta, nem engedheti, hogy a bartnje az mltbeli ballpsei miatt eskdjn Vegasban. Ezt verd ki a fejedbl! felelte megfellebbezhetetlenl. Tudod, mi a vlemnyem a cikis dolgokrl, mrpedig az Elvis-hasonms eltt tartott eskv az zlstelensg csimborasszja. s akkor tlem is szuperciki ajndkot kapnl. Pldul egy ks-kszletet vagy egy vegvgt, s akkor magad kszthetnd a vzidat pepsis vegekbl. s ebben az esetben, mr bocsnat, de nem tudom, kedvelnlek-e mg egyltaln. Ok, Elvis kizrva nevetett Mae. Klassz! Csodaszp lagzid lesz ellegezte meg Georgeanne, aztn mr meg is kereste a hatridnapljt. Rgtn belevgtak a szervezsbe: felhvtk az tkeztett, aztn beltek Georgeanne kocsijba, s Redmondba hajtottak. A kvetkez ht folyamn egyeztettek a virgossal, s megnztek legalbb egy tucat menyasszonyi ruht. Georgeanne-nek a Heron, a tvmsor, Lexie s a nyakukon lev eskv mellet semmi ideje sem jutott magra. Csak htf s szerda este tudott egyltaln lelni a fenekre, amikor John elvitte Lexie-t s Pongt kutyaiskolba. De lenyugodni mg ilyenkor sem tudott. Amikor a magas, jkp John bestlt az otthonba, s a frfinak olyan illata volt, mint a nyri szellnek, a n amint megltta, rgtn a torkban dobogott a szve. s amikor John tvozban volt, mindig fjdalom tlttte el Georgeanne-t. jra beleszeretett a hokisba. De most mg vacakabbul rezte magt, mint az elz alkalommal. Azt hitte, mr nem esik meg vele jra, hogy olyasvalakibe szeret bele, aki nem szereti viszont, s mgis. John miatt szakadt meg a szve, de taln rkk szeretni fogja. Ez a frfi ellopta a szvt, s a gyermekt is el fogja vinni, s akkor Georgeanne-nek nem marad semmije. Eddig olyasmikkel volt tele az lete, amiknek rlt, de most a krltte levk mind olyan irnyba mozdultak el, hogy Georgeanne nem tarthatott velk. Pr nap leforgsa alatt Lexie egytt tlttte els htvgjt Johnnal, megismerkedett Ernie Maxwell-lel s John desanyjval, Glendval. Ez mr igazi csald volt, amiben Georgeanne mellett sosem volt rsze. De Georgeanne nem volt csaldtag ebben a csaldban, s a jvben sem fog soha oda tartozni. John mindent kpes megadni, amire Lexie-nek valaha is szksge lehet, Georgeanne pedig gy rezte, kihagytk, flretoltk. Tz nappal az eskv eltt Georgeanne egyedl ldglt a Heronban, Lexie-re, Johnra s Mae-re gondolt. gy rezte, magra maradt. Mikor Charles telefonlt, hogy elhvja ebdelni a McCormick and Schmick'sbe, kapott az alkalmon, hogy pr rra elszabaduljon az irodbl. Pntek dlutn volt, aznap este rengeteget kellett dolgoznia egy estlyen, gyhogy jl jtt neki a mosolygs arc s a barti beszlgets a roham eltt. Kagylt ettek, s puha pncl rkot, s kzben Georgeanne mindent elmeslt Charlesnak Mae lagzijrl. Jv cstrtkhz egy htre lesz mondta, s a vszonszalvtba trlte kezt. gy, hogy ilyen gyorsan kellett megszervezni mindent, mg szerencse, hogy talltunk egy kis, felekezetsemleges templomot Kirklandben, s egy bankett-termet Redmondban, ahol a szertarts utni fogadst rendezik. Lexie lesz a koszorslny, n pedig a tan fogta a villjt Georgeanne, s a

183

fejt rzta. Mg mindig nem talltam ki, mit vegyek fel. Na mindegy, hl istennek hamar tllesznk rajta, aztn Lexie eskvjig nem kell ilyesmin agyalnom. Te nem tervezed, hogy elbb-utbb frjhez mgy? Georgeanne a vllt vonogatta, s kerlte Charles pillantst. Amikor hzassg kerlt szba, mindig John jelent meg a lelki szemei eltt. Milyen jl llt neki az a szmoking a GQ-fotzskor! Nem nagyon szokott eszembe jutni ilyesmi. Pedig elgondolkozhatnl rajta. Ezt most tekintsem ajnlatnak? mosolygott Charlesra. Ha azt hinnm, hogy igent mondasz, azonnal megkrnm a kezed. Georgeanne arcrl lehervadt a mosoly. Semmi gond dobott Charles egy kagylhjat a tnyrjn lev halomba. Nem akarlak itt helyben zavarba hozni azzal, hogy felesgl krlek, s magamat sem akarom kitenni a visszautastsnak. Tudom, hogy mg nem vagy ksz erre. Georgeanne Charlesra meredt: csodlatos ember, aki rengeteget jelent neki, de nem azzal a szerelemmel szereti, ami egy felesget a frjhez fzi. Az agya szeretni akarja Charlest, de a szve valaki ms. Ne vesd el az tletet kapsbl! Fontold meg! krte a frfi, s Georgeanne ezt meg is tette. Vgiggondolta: ha felesgl menne Charleshoz, az megoldan a problmit. Knyelmes letet biztostana szmukra, Lexie-vel hrmasban igazi csaldot alkotnnak. Georgeanne nem szenvedlyesen szerelmes bel, ahogy kellene, de idvel taln ez is megjnne. Az agya taln lassanknt megpuhtan a szvt. John a frdszobapadln hever zokni- s edzcipkupacra hajtotta pljt. Egy szl rvidgatyban kente az arcra a borotvakrmet. A borotvrt nylt, aztn a tkrbe pillantva elmosolyodott. Gyere be, ha akarsz, kzben beszlgethetnk mondta Lexie-nek, aki mgtte llt, s a folyosrl kukucsklt befel a frdszobba. Mit csinlsz? Borotvlkozom hzott le egy sv borostt a kprl John. Mami a lbt s a hnaljt borotvlja meslte a kislny, s odajtt John mell. Rzsasznfehr cskos hlingben volt, hajt elfekdte. Elszr aludt itt este Johnnl az anyukja nlkl, s miutn John meglte a hlszobban lev pkot, minden simn ment. Knyvvel csapta le, s ezutn Lexie olyan csodlattal nzett az apjra, mintha az vzen jrna. n hetedik osztlyos koromtl kezdve borotvlhatom majd magam folytatta Lexie. Addigra mr biztos j szrs leszek nzett Johnra a kislny a tkrn keresztl. Szerinted egyszer majd Pongnak is kin a szre? Nem bltette le a pengt John. mindig nagyjbl ilyen fog maradni. Elz este, amikor a frfi elment Lexie-rt, a szegny kiskutyra j piros pulcsit adtak, amire mindentt kszerek voltak ragasztva, s hozzill kttt sapkt. Georgeanne arra gondolt, Pong taln azrt ijedt meg Johntl, mert olyan magas, a frfi szerint viszont inkbb azt nem akarta a csivava, hogy hm ltre egy msik hm ilyen buzis maskarban lssa. Hogy szerezted azt a nagy bibit a szemldkdn? Azt a kis izt? tapogatta meg John a rgi forradst. Tizenkilenc ves lehettem. Egy src fejbe tallt a koronggal, nem hztam le a fejem idben. Fjt?

184

Rohadtul fjt. , dehogy fordtotta flfel az llt John, s a nyakt borotvlta. A szeme sarkbl ltta, ahogy Lexie figyeli. Jobb, ha most felltzl. Nagymama s Ernie ddnagyapa fl rn bell itt lesz. Megcsinlod a hajamat? nyjtotta Lexie Johnnak a hajkeft. Nem tudom, hogy kell megcsinlni a kislnyok hajt. Csinlhatnl copfot, az tk egyszer. Vagy esetleg kt copfot. Csak magasra rakd, mert alacsonyra rakva tk bnn nz ki. Megprblom mondta John. Lebltette a habot, s lerzta a szrt a pengrl, aztn az arca msik felt kezdte borotvlni. Aztn ne rm haragudj, ha gy fogsz kinzni, mint valami grlszakadt! Lexie felnevetett, s hozzsimult Johnhoz. Ha anya hozzmegy Charleshoz, attl az n vezetknevem mg Kowalsky marad? A frfi kezben megllt a borotva. John Lexie arct kereste a tkrben. Lassan elvette a zsilettet a brrl, s lebltette. Anyukd azt tervezi, hogy sszehzasodik Charlesszal? Lehet vont vllat Lexie. Gondolkozik rajta. Johnnak mg sohasem jutott eszbe, hogy komolyan fontolra vegye, mi lesz, ha Georgeanne frjhez megy. Most egsz bensje sszerndult a gondolatra. tfutott rajta, hogy ms frfi is megrintheti Georgeanne-t. Elviselhetetlen rzs volt. Gyorsan befejezte a borotvlkozst, s elzrta a csapot. Ezt mondta? Igen, de te vagy az apusom, gyhogy szltam neki, inkbb veled hzasodjon ssze. John a trlkzrt nylt, s ledrglte a habot a fle mgl. s erre mit mondott? Nevetett, s azt mondta, hogy nincs benne a pakliban. De attl mg megkrhetnd a kezt, nem? Vegye felesgl Georgeanne-t? Kptelensg. A Pong-gybl egsz jl kijttek, de John nem volt rla meggyzdve, hogy a n valaha is megkedveli. Johnnak viszont szintn szimpatikus volt Georgeanne. St, taln tlzottan is j nla ez a n. Amikor Lexie-rt ment, sose llta meg, hogy el ne kpzelje Georgeanne-t ruha nlkl. A ne vgy viszont nem elg ahhoz, hogy egsz letre elktelezze magt. Szereti Lexie-t, s mindent meg akar adni neki, de azt mr sajt krn megtanulta, hogy gyerek miatt nt elvenni hiba. Nem krdezhetnd meg mgis? Akkor lehetne kisbabnk. Lexie ugyanolyan knyrg szemmel nzett r, mint amikor a kutyust kicsikarta, de most John nem rezte gy, hogy be kellene adnia a derekt. Ha mg egyszer megnsl, akkor az amiatt lesz, mert kibrhatatlanul hinyzik majd neki a szban forg n Szerintem anyukd nem nagyon kedvel engem mondta s a mosdkagyl melletti pultra dobta a trlkzt. Szval hogy kell copfot csinlni? Elszr fsld ki, mert kcos adta a kezbe a hajkeft Lexie. John fl trdre ereszkedett, s finoman fslgetni kezdte a kislnyt. Hzom a hajad? Lexie nemet intett. Mami nagyon is kedvel tged kzlte. mondta? krdezte a frfi. Az a vlemnye, hogy jkp vagy, s kedves.

185

 Na, az fix, hogy ilyet nem mondott kuncogott John. Lexie vllat vont. Ha megcskolod, akkor jkpnek fog tartani. Aztn lehet kisbabtok. John mindig is iszony nagy ksrtst rzett, hogy megcskolja Georgeanne-t, de abban azrt ktelkedett, hogy egyetlen csk varzstsre minden problmt megoldana. Gyerekcsinlsra pedig gondolni sem akart. Megfordtotta Lexie-t, s oldalrl fslgette tovbb. Mintha valami kaja lenne beleragadva a hajadba mondta, s vatosan hzkodta a keft, nehogy fjdalmat okozzon a kislnynak. Biztos pizza vlte Lexie dersen, aztn csak ltek csendben, John fslte a finom tincseket, aggdva, hogy tbbet rt, amit csinl, mint amennyit hasznl. Lexie sem szlalt meg jra, s a frfi megknnyebblt, hogy Georgeanne s a cskolzs s a kisbabatma le van tudva. Ha megcskolod, jobban fog brni, mint Charlest suttogta Lexie. John flrehzta a fggnyt, s kinzett a detroiti jszakba. Az Omni Hotelben tallhat szobbl ltszott a foly. Hosszan elnyl olajfoltnak tnt. A frfi nyugtalannak, feszltnek rezte magt, de ez nem volt jdonsg. Meccs utn ltalban beletelt kt-hrom rba, mire lecsillapodott. Mrpedig a Red Wingsszel mindig klnsen kemny csatt vvtak. Tavaly hajszlon mlt, hogy a detroitiaknak sikerlt eltni a Chinookst a rjtszsba kerlstl Szergej Fjodorov visszakzbl elrt tallatval. Most viszont a Chinooks nyert 4-2-re. Hossz szezon llt elttk, s j kedvcsinl a komoly rivlis elleni gyzelem az els meccsen. A legtbb csapattag odalent nnepelt a hotel brjban. John kptelen lett volna. Ideges, zaklatott llapotban nem brta a trsasgot. Nem akart mogyort rgcslni a tbbiekkel, hokirl beszlgetni, vagy lekoptatni a magukat felknl csajokat. Valami nincs rendjn. Leszmtva, hogy Fetisovnak egyszer rossz oldalra passzolt, John az egsz meccsen gy jtszott, ahogy a nagy knyvben meg van rva. A sajt stlust jtszotta, gyorsan, ersen s techniksan. Kemnyen belement a test-test elleni prharcokba. Azt csinlta, amit mindig is imdott. Legalbbis amit ezelttig imdott. Valami mgsem volt rendjn. Nem volt elgedett. Vagy a Chinooksban maradsz, vagy Georgeanne-nel. De a kett egyszerre megy. John visszaengedte a fggnyt, s az rjra pillantott. Detroitban jfl van, az Seattle-ben este kilenc. Az jjeliszekrnyhez ment, felvette a kagylt, s trcszott. Hall a n a harmadik csrgsre vette fel. John bensjben megmozdult valami, ahogy meghallotta a hangjt. Ha megcskolod, akkor jkpnek fog tartani. Aztn lehet kisbabtok. John lehunyta a szemt. Szia, Georgie. John? hm. Hol vagy? Mit csinlsz? Na lesz itt srs-rvs pp tged nzlek a tvben. A frfi kinyitotta szemt, s az elfggnyztt ablakra pillantott. A nyugati parton felvtelrl adjk a meccset. ! rtem mr. Gyztetek? Igen. Lexie rlni fog. is nzi a meccset, csak a nappaliban. s hogy tetszik neki?

186

 Ht, azt hiszem, nagyon tetszett neki, amg az a bhm vrs fazon fel nem lktt tged. Azon kiborult. A bhm vrs fazon trtnetesen az egyik detroiti vd volt. De most mr minden ok vele? Igen. Amikor ltta, hogy felkelsz s tovbbkorcsolyzol, akkor mr nem aggdott. Szerintem nagyon szereti nzni a meccseidet. Biztos benne van a gnjeiben. John lepillantott a telefon melletti jegyzettmbre. s te? Ht, n nem nagyon szoktam sportot nzni. Egybknt ne mondd el senkinek, de texasi ltemre jobb szeretem a hokit, mint a focit bgta Georgeanne dlies hangsllyal. A n hangjnak hallatn Johnban vgy bredt, felidzte a kettejk kzti szenvedlyt, meztelen sziluettjket, amint annak idejn az ablakvegen tkrzdtt, s a dgs szexet, ami mindkettejket felvillanyozta. Ha megcskolod, jobban fog brni, mint Charlest. Eszbe jutott, hogy Georgeanne hogyan cskolzhat a bartjval, s ez a kp teljesen mellbe vgta. Szereztem jegyet neked meg Lexie-nek a pnteki meccsnkre. Nagyon szeretnm, ha ott lenntek. Pntek? Az eskv msnapja? Nem j? Dolgoznod kell? A n kivrt pr hossz pillanatot. Nem, ott tudunk lenni felelte. John nkntelenl elmosolyodott. Mondjuk, a nztren nha becsszik egy-kt csnya sz. Azt hiszem, mostanra mr hozzszoktunk vlaszolta Georgeanne nevetve. Itt van mellettem Lexie. Beszlj vele! Vrj, hadd mondjak mg valamit. Mi az? Vrj, amg hazarek, eltte ne dntsd el, hogy hozzmgy a pasidhoz. Jobbat rdemelsz, mint az a tketlen hurka. John lezttyent az gy szlre. Nincs joga, hogy brmit kveteljen Georgeanne-tl. Nem rdekes. Elfradtam. Van mg valami? John lehunyta a szemt, s mly llegzetet vett. Nem, add csak Lexie-t!

187

Lexie szletett koszorslnyknt lejtett vgig a szksorok kzt. Gndr tincsei a vllt vertk,
kesztybe bjtatott kezvel rzsaszirmokat szrt a kis templom sznyegre. Georgeanne a pap bal oldaln llt, s folyamatosan igyekezett lekzdenie a ksztetst, hogy t centivel trd fltt vgzd rzsaszn szatn s krepp nyri ruhja szeglyt lejjebb hzkodja. Pillantsa lnyra tapadt: Lexie fehr csipkbe ltzve sasszzott vgig a szksorok kzt, s gy ragyogott, mintha a jelenlvk miatta gyltek volna ssze. A kislny sugrz boldogsga hatatlanul tragadt Georgeanne-re is. Annyira bszke volt a kis kirlynjre! Lexie anyja mell rve megfordult, s a tloldalon ll sttkk Hugo Boss ltnys frfira mosolygott. Hrom ujjval elengedte a kosr fogantyjt, s odaintegetett neki. John mosolyra hzta szjt, s kt ujjal is visszaintegetett Lexie-nek. Megindult az eskvi menet, odabent mindenki a templom bejratra szegezte a tekintett. Mae rvid szke hajt fehr rzsbl s ftyolvirgbl font koszor vezte, s gynyren llt rajta a hossz fehr organzaruha, amit Georgeanne segtett kivlasztani. A ruha egyszersgvel Mae alakjt hangslyozta, nem csomagolta tbb mter szatnba s tllbe, amiben teljesen elveszett volna. Az ells hastk Mae kis termett ellenslyozva szpen megnyjtotta fggleges irnyban. Mae felszegett fejjel, ksr nlkl lpdelt az oltr fel. Nem hvta meg csaldjt, a menyasszony oldaln munkatrsak s bartok tltttk meg a szksorokat. Georgeanne megprblta rbeszlni, hogy egy ilyen alkalmon akkor is itt kell lennik a szlknek, ha egybknt nem tartjk a kapcsolatot, de Mae hajthatatlan volt. Apja s anyja nem jtt el Ray temetsre, gyhogy esze gban sem volt meghvni ket az eskvjre. Nem akarta, hogy elrontsk lete legboldogabb napjt. Minden szem a menyasszonyra tapadt, Georgeanne viszont megragadta az alkalmat, hogy szemgyre vegye a vlegnyt. Hugh nagyon jvgs volt. Fekete szmokingot viselt, de nem klnsebben izgatta, hogy ll rajta a kabt. Georgeanne szrevette, milyen szemekkel nzi a hokis Mae-t, s ennek lttn minden aggodalma szertefoszlott. Georgeanne ugyanis nem tudta eldnteni, hnyadn is ll a vratlan romnccal, s az azt kvet siets eskvvel. De Hugh annyira sugrzott a boldogsgtl, hogy Georgeanne mr-mr arra szmtott, a frfi kitrja a karjt, hogy Mae odaszaladhasson hozz, s sszeboruljanak, amint a n odar. A frfinak flig rt a szja, szeme csillogott, mintha lott tse lenne. Lthatlag rlten szerelmes volt Mae-be. Nem csoda, hogy ilyen gyorsan meghdtotta. Mae elhaladt Georgeanne mellett, rmosolygott, s odallt Hugh mell. Kedves egybegyltek! Georgeanne lesttte a szemt, s pntos bzs brcipje orrt bmulta. rlt szerelmes, gondolta. Elz jjel megmondta Charlesnak, hogy nem akar hozzmenni. Nem tud hozzmenni olyasvalakihez, akibe nem rlten szerelmes. Pillantsa John fekete mokaszinjra tvedt a tloldalon. J prszor ltta mr, hogy a frfi vgytl megittasult pillantssal mregeti. Amikor legutoljra Lexie-rt jtt, akkor is az arcra volt rva, hogy kamatyolni akar vele. De a testi vgy nem egyenl a szerelemmel. A vgy reggelre elillan, klnsen Johnnl. Georgeanne lentrl felfel vgigmrte a frfit, nem kerlte el a figyelmt hossz lba, ktsoros ltnye, kk-bord nyakkendje. Aztn a frfi arcra sikl Georgeanne pillantsa: John is t nzte.

188

A hokis rmosolygott a nre. Finom, kedves mosoly volt, de Georgeanne fejben megkondultak a vszharangok. Elkapta a tekintett, jra a szertartst kezdte figyelni. Ez a kk szem fick akar tle valamit! Az els sorokban l nk halkan hppgni kezdtek a meghatottsgtl. Georgeanne vgignzett rajtuk. Ha nem futnak ssze rviddel az eskv eltt, akkor is knnyen kitallta volna, hogy Hugh rokonai. Az sszes csaldtag feltnen hasonltott egymsra: a kapus desanyja, hrom lnytestvre, meg nyolc unokaccse s unokahga. Vgigzokogtk a rvid szertartst, aztn kifel tartva sem hagytk abba a knnyezst. Georgeanne s Lexie John oldaln indult meg a szksorok kzt a bejrat fel. John zakjnak ujja j prszor szinte srolta Georgeanne karjt. Az elcsarnokban Hugh anyja szinte odbb lkte fit, hogy a menyasszonyhoz frjen. Egyszeren gynyr vagy! jelentette ki a mama, tlelte Mae-t, aztn tovbbpasszolta a frfi nvrei fel. Georgeanne, John s Lexie kikerltk a csoportosulst. Mae bartai s Hugh rokonai krbefogtk a prt, hogy gratulljanak nekik. Tessk nyomta Lexie Georgeanne kezbe a rzsaszirmos kosarat. Elfradtam. Azt hiszem, elremehetnk. Nem megynk t a fogadsra? lpett John Georgeanne mg. ljetek be hozzm Lexie-vel. Georgeanne htrafordult, s John arcba nzett. A frfi elkpeszten jl nzett ki ebben az ltnyben, leszmtva, hogy a hajtkjra tztt rzsa lefel lgott. A virg a szrn keresztl volt feltzve, nem a fejnl. Addig nem indulhatunk, amg Wendell meg nem csinlja a kpeket. Kicsoda? Wendell. a fots. Mae fogadta fel. Meg kell vrnunk, amg elkszti az eskvi fotkat. Addig nem mehetnk el. John mosolya torz grimassz alakult. Biztos? Georgeanne blintott, s a frfi szivarzsebre bktt. Mindjrt leesik a rzsd. John megnzte. Nem vagyok valami j ebben vont vllat. Meg tudod igaztani? Georgeanne jzan beltsa ellenre a sttkk ltny hajtkja al cssztatta az ujjt. John is lehajtotta a fejt, s kzelrl nzte, amint a n kihzza a hossz, egyenes tt. Olyan kzel hajoltak egymshoz, hogy Georgeanne a halntkn rezte John lehelett. A frfi klnijnek illata Georgeanne fejbe szllt. Ha a n pr centit fordt a fejn, sszeforrt volna az ajkuk. Georgeanne tdfte a tt a gyapjn s a rzsa fejn. Meg ne szrd magad! Nem fogom. Van benne gyakorlatom simtott vgig a n John hajtkjn, kiegyengetve a lthatatlan gyrdseket, lvezettel tapintva a drga gyapjt. llandan virgot tzl frfiakra? Georgeanne nemet intett, halntka John sima llkapcst srolta. Magamnak s Mae-nek szoktam feltzni. zleti okbl. John megfogta Georgeanne meztelen karjt. Biztos nem akartok az n kocsimban jnni t a fogadsra? Ott lesz Virgil is, gyhogy gondoltam, nem szeretnl egyedl rkezni.

189

Az eskv akkora felfordulssal jrt, s annyi mindenre kellett figyelni, hogy Georgeanne-nek eddig sikerlt flretennie hajdani vlegnyvel kapcsolatos aggodalmait. Most megsllyedt a gyomra Virgil Duffy nevnek hallatn. Elmondtad neki Lexie-t? Tud rla. s hogy fogadta? simtott ki Georgeanne egy jabb lthatatlan rncot John zakjn, aztn elvette a kezt. Semmi klns. Ht ve trtnt, gyhogy volt ideje tltenni magt rajta vonogatta szles vllt John. Akkor inkbb a sajt kocsimmal megyek a fogadsra, de azrt kszi az ajnlatot felelte Georgeanne megknnyebblten. Szvesen cssztatta John feljebb meleg tenyert, egszen Georgeanne vllig, aztn jra vissza a n csukljra. Georgeanne karjn felllt a szr. Tnyleg ezt akarod? Mit? Utlok itt szobrozni amiatt a nyavalys fot miatt. John megint ugyanazt csinlta. Folyton betlttte Georgeanne egsz szemlyes tert, s ilyenkor a nnek lellt az agya. Egyszerre volt des lvezet s puszta kn hozzrni a frfihoz. Azt hittem, volt alkalmad hozzszokni a fotzsokhoz. A fotzs nem zavar, csak azt utlom, ha rengeteget kell eltte csorogni. Nincs trelmem. Ha meg akarok csinlni valamit, nem brom a tklst. Georgeanne hirtelen gy rzete, John mr nem is a fnykpezkedsrl beszl. Pr perc mlva, amikor a fots belltotta ket a szszk eltti lpcsre, a n knytelen volt jra tlni az elbbi rmteli knokat. Wendell gy rendezte el ket, hogy a nk a frfiak eltt lljanak, Lexie pedig Mae eltt. Biggyesszenek vidm mosolyt a kpkre! krte a fots puha, behzelg stlusban, s hangjban szemlyisge nies oldala kerlt hirtelen eltrbe. Belenzett az llvnyra rgztett fnykpezgp keresjbe, s kt kzzel diriglt a csapatnak, hogy kiss hzdjanak sszbb. Gyernk-gyernk! Varzsoljanak di kis mosolyt az di kis pofijukra! Annak a kzszolglati tvs fazonnak a rokona? krdezte John Hugh-t a szja sarkbl. Annak az afrofrizurs festnek, amelyik olajfestmnyeket csinl? Aha. festett mindig di kis felhket, meg ilyen szarsgokat. Apus! pisszegett Lexie hangosan. Ne beszlj csnyn! Bocs. Na, hadd hallom krusban: lagzi! krte Wendell. Nagyon j voltl, kis koszorslny! s mi a helyzet a tbbiekkel? Georgeanne sszenzett Mae-vel, s elnevettk magukat. Engedjk el magukat, drgim! Nyugodtan bohckodhatnak is! Ty, a nemjjt, honnan szerezted ezt a palit? rdekldtt Hugh. Mr j pr ve ismerem. Ray j bartja volt. Ja, gy mr rtem. John tkarolta Georgeanne derekt, aki egybl abbahagyta a nevetst. A frfi Georgeanne hasra cssztatta a tenyert, izmos mellre vonta a nt, s mly, brsonyos hangon szlalt meg. Itt repl a kismadr! drmgte halkan. Kismadr motyogta utna Georgeanne akadoz llegzettel, s a fots elkattintotta a kpet. Most a vlegny csaldja kvetkezik jelentette be Wendell, s felhzta a gpet.

190

John karizma befeszlt, kiss megszortotta Georgeanne-t, mintegy jelezve, hogy a birtoknak tekinti, aztn elvette a kezt, s pr centimterre elhzdott a ntl. Georgeanne Johnra nzett, s a frfi arcn megint az elbbi finom kis mosoly tnt fel. H, Hugh fordult oda a hokis bartjhoz, mintha mi sem trtnt volna , beugrottal Chelioskhoz, mikor Chicagban voltunk? Georgeanne rgtn figyelmeztette magt, hogy ne tulajdontson jelentsget az lelsnek. Tbb esze volt annl, semhogy nemltez szndkokon rgdjon. Tbb esze volt, semhogy hagyja magt lekenyerezni egy birtoklst kifejez lelssel meg egy kedves mosollyal. Legjobb lesz, ha kiveri a fejbl az egszet! gysincs semmi rtelme, nem vezet ez sehova kettejk kztt. Georgeanne tudta: jobb, ha semmit sem vr Johntl. Egy ra mlva, amikor az tellel s virggal megrakott svdasztal mellett llt, mg mindig azon erlkdtt, hogy kiverje a fejbl a frfit. Prblta nem keresni a pillantsval Johnt percenknt tizentszr, prblta nem szrevenni, ahogy ott csorog egy csapat fickval, akik nyilvnvalan jgkorongozk voltak, s valami hossz lb szkvel nevetgltek. Igyekezett kiverni a fejbl Johnt, de nem ment. Mint ahogy arrl sem sikerlt megfeledkeznie, hogy Virgilnek is itt kell lennie a teremben valahol. Georgeanne nhny csokiba mrtott epret tett a tnyrra, amit Lexie-nek ksztett, aztn mell rakott egy csirkeszrnyat s kt darab brokkolit. Tortt is krek, meg abbl is mutatott egy mentolos drazsval teli kristlytlra a kislny. Tortt mr kaptl, amikor Mae s Hugh felvgta tett nhny mentolos cukrot meg egy bbirpt a tnyrra Georgeanne, aztn Lexie kezbe nyomta. Pillantsa gyorsan vgigfutott a tmegen. Gyomra kiss megrndult. Ht ve most elszr ltta viszont Virgil Duffyt szemlyesen. Menj oda Mae nnihez kormnyozta Lexie-t a vllnl fogva, aztn megvrta, amg a kislny odar a hzasprhoz, s csak utna fordult el. Mgsem morfondrozhat azon egsz este, hogy vajon Virgil krdre vonja-e, s ha igen, akkor arra mit felel majd. Inkbb tlesik a tallkozson, mieltt tlzottan rr lesz rajta az idegessg. Mly llegzetet vett, s hossz, cltudatos lptekkel egyenesen a frfihoz ment, hogy szembenzzen mltjval. tvgott a vendgseregen, s megllt Virgil eltt. Hell, Virgil mondta, s ltta, hogy a frfi pillantsa megkemnyedik. Georgeanne, mg van kped idellni elm! Kvncsi voltam, megteszed-e a hangjbl tlve nagyon gy tnt, hogy mg nincs tl a dolgon, ahogy azt John lltotta az imnt a templomban. Ht v telt el. Az let nem llt meg. Tovbblptem. Neked knny. Nekem nem annyira. Klsre nem sokat vltozott. Taln kicsivel gyrebb a haja, s bedagadt szemn ltszik egyedl, hogy regedett. Szerintem mindkettnknek el kellene felejteni a mltat. Mirt is tennm? Georgeanne egy pillanatig sztlanul tanulmnyozta a megkeseredett ids frfi arct. Sajnlom a trtnteket mondta vgl. Sajnlom, hogy fjdalmat okoztam. Az eskv eltti este prbltam szlni, hogy ktsgeim vannak, de nem hallgattl meg. gy volt. Nem hibztatlak rte, csak mondom. Fiatal voltam, s retlen. Sajnlom. Remlem, megbocstasz. Majd ha fagy.

191

Georgeanne meglepetten vette szre, hogy a frfi dhe nem nagyon izgatja. Nem szmt, megbocst-e Virgil, vagy nem. Szembenzett a mltjval, s most gy rezte, megszabadult a bntudattl, amit ht ve cipelt. Mr nem retlen fiatal lny. s nem tart volt vlegnytl. Sajnlom, hogy gy rzel, de nem fog lmatlan jszakkat okozni a vlaszod. Berem azzal, hogy a szeretteim boldogg tesznek. Nem rthat nekem a dhd s az ellensges rzseid. Mg mindig ugyanolyan naiv vagy, mint ht vvel ezeltt mondta Virgil, amikor egy n lpett oda hozz, s a vllra tette a kezt. Georgeanne a helyi jsgokban kzlt fotk alapjn rgtn felismerte Caroline Foster-Duffyt. John sosem vesz felesgl. Sosem mond le a csapatrl miattad tette hozz, s felesgvel egytt otthagyta Georgeanne-t. A n utnuk bmult. Virgil utols megjegyzse teljesen sszezavarta. Duffy taln megfenyegette Johnt?, tndtt. De ha gy trtnt, John mirt titkolta elle? Georgeanne a fejt csvlta, nem tudta mire vlni a dolgot. Soha, mg legmerszebb lmban se gondolta, hogy John felesgl venn, vagy a kedvrt brmirl is lemondana. Na j, gondolta magban Georgeanne, s megindult Lexie fel, aki Mae, Hugh s pr tagbaszakadt frfivendg gyrjben lldoglt. Legvadabb lmaiban taln mgis felmerlt benne, hogy John tbbet akar, nemcsak egy-egy buja jszakt, viszont sosem hitte, hogy ez vals lehetsg. Igaz, hogy szerelmes Johnba, s idnknt a frfi is szexhes pillantssal mregeti, de ez mg nem jelenti azt, hogy viszonozza is az rzelmeit. Nem jelenti, hogy fikarcnyival tbbet lt Georgeanne-ben, mint a kellemes gyrug-nyikorgatst. Ettl reggelente mg jra s jra le fog lpni, s akkor a n megint resnek s magnyosnak rzi magt. Georgeanne elhaladt a sznpad mellett, ahol mr a msorhoz kszldtt a zenekar, s visszatrtek a gondolatai Virgilhez. Vgre szembenzett vele, tbb nem nyomja a lelkt ez a teher, gondolta. Hogy ityeg? rdekldtt Mae mellett megllva. Szuperl felelte Mae vidm pillantssal. Boldogan mosolygott, s gynyr volt. Elszr kicsit feszlyezett, hogy harminc hokissal leszek majd egy teremben. De most mr a legtbbel sszeismerkedtem. Egszen kellemes figurk, szinte emberiek. Kr, hogy Ray nincs itt. Oda lenne a boldogsgtl, hogy mennyi kigyrt, feszes popj pasi flangl itt. Georgeanne kuncogva vett egy epret Lexie tnyrjrl. A terem msik vgbe pillantott, megltta Johnt, aki pp t nzte. Elfordtotta a fejt, s beleharapott a gymlcsbe. H szlt r Lexie rosszallan , legkzelebb a zld bigyt edd meg. Hugh bartait mr ismered? krdezte Mae, s knykkel oldalba bkte frjt. Mg nem mondta Georgeanne, s szjba dugta a maradk epret. Hugh bemutatta t s Lexie-t a kt drga gyapjltnyt s selyemnyakkendt visel frfinak. Egyikknek, bizonyos Mark Butchernek risi monoklija volt. Dimitrijre taln emlkszel folytatta a bemutatst Hugh. Pr hnapja is ott volt John lakhajjn, amikor tjttl. Georgeanne a kk szem, vilgosbarna haj frfira nzett. Egyltaln nem volt ismers. Igen, csodlkoztam is, honnan ilyen ismers fllentette. n is emlkszem mondta Dimitrij nyilvnval akcentussal. Piros ruhban volt. Tnyleg? Georgeanne-nek hzelgett, hogy a frfi mg a ruhja sznt is megjegyezte. Meglep, hogy emlkszik. Dimitrij elmosolyodott. Szeme sarkban kis szarkalbak jelentek meg. Emlkszem bizony. Azta sem viselek aranylncot. Georgeanne krd pillantst vetett Mae-re, aki vllat vont, s Hugh-hoz fordult. gy-gy nevetett a kapus. Elmagyarztam Dimitrijnek, hogy az amerikai nknek nem jn be, ha egy frfi tl sok kszert aggat magra.

192

 Nem is tudom szllt vele vitba Mae. n mr tbb fickt is ismertem, akik dgsen nztek ki flbevalban, nyakukon rvid gyngysorral. Most nem transzvesztitkrl beszlek, drgm hzta maghoz Hugh Mae-t, s puszit nyomott a feje bbjra. A maga kislnya? krdezte Georgeanne-tl Mark. Igen. Mi trtnt a szemeddel? adta oda Lexie Georgeanne-nek a tnyrt, s az utols eperrel Mark monoklija fel intett. Elkapta a Lavina, a sarokba vgta, s behzott neki egyet vlaszolta meg a krdst Georgeanne hta mgtt John. Fl kzzel felemelte Lexie-t, hogy egy magassgba kerljn a tekintetk. De ne bnkdj, elfordulhat, hogy megrdemelte! Georgeanne Johnra pillantott. Meg akarta krdezni, mire clzott Virgil, de jobb, ha megvrja, amg kettesben maradnak. Taln nem kellett volna betolnod a botot Ricci segge al tette hozz Hugh. Ricci tavaly eltrte a csuklm vont vllat Mark. A beszlgets arra tereldtt, hogy kinek volt tbb sportsrlse. Georgeanne elszr elborzadt, ahogy soroltk a csonttrseket, izomszakadsokat s ltsszmokat. Aztn minl tovbb hallgatta, annl inkbb valami morbid izgalommal tlttte el a dolog. Azon kezdett tndni, a jelenlevk kzl kinek nincs mfogsora. A beszmolkbl kiindulva nem sok embernek. Lexie kt keze kz fogta John fejt, s maga fel fordt a frfi arct. Megsrltl tegnap este, apus? n? Dehogy. Apus? nzett Lexie-re Dimitrij. A tied? Igen fordult a csapattrsai fel John. Ez a haszontalansg Lexie Kowalsky, a lnyom. Georgeanne vrta a folytatst, hogy John majd elmesli, csak nem sokkal ezeltt szerzett tudomst Lexie ltezsrl, de John nem mondott semmi ilyet. Nem rukkolt el semmilyen magyarzattal, hogy honnan is kerlt neki hirtelen egy lnya. gy tartotta a karjban, mintha mindig is ott lett volna. Dimitrij krd pillantst vetett Georgeanne irnyba, azt jra Johnhoz fordult. Aha felelte a kimondatlan krdsre John. Georgeanne hiba prblta megfejteni a kt frfi kzti talnyos eszmecsert. Hny ves vagy, Lexie? krdezte Mark. Hat. Mr megvolt a szlinapom, s most elss vagyok. s kutym is van, apustl kaptam. Pongnak hvjk, s nem tl nagy. Meg mg nem is valami szrs, fzni szokott a fle. De csinltam neki egy sapkt. Bord kzlte Mae Johnnal. Hossz, cscsos sipka. s hogy lehet sapkt adni a kutyra? Befogja a kt trde kz, gy hzza r kzlte Georgeanne. Rlsz Pongra? nzett a kislnyra John. Igen, apus. Tetszik neki. John nem tartotta valsznnek, hogy Pongnak tetszhet, ha radnak egy idtlen kalapot. A frfi mr szra nyitotta a szjt, azt akarta mondani, taln jobb lenne, ha mgsem lne r a kutyusra, de ekkor a zenekar tust hzott, gyhogy John inkbb a sznpad fel fordult. J estt szlt bele a mikrofonba az nekes. Hugh s Mae azt szeretn, ha az els szm alatt mindenki egytt tncolna velk.

193

 Ehetek egy szelet tortt, apus? krdezte Lexie. A zene szinte teljesen elnyomta a hangjt. Anyd nem bnja? Nem. John a nhz fordult, s zld szembe frta pillantst. Odamegynk a svdasztalhoz sgta a n flbe. Velnk jssz? Georgeanne nemet intett. Akkor maradj itt. Ne kborolj el! Mieltt a n brmit is vlaszolhatott volna, John s Lexie mr neki is indultak a termen keresztl. Nagy szeletet akarok, amin j sok mz van kzlte Lexie. El fogod csapni a hasad. , nem. John letette Lexie-t az asztal mell, s kivrta, amg a kislny idegesten hossz perceken t vlogat, de aztn meglett a tkletes szelet torta, amin csak bord rzsk voltak. John szerzett neki villt, s leltette Hugh egyik unokahga mell. Amikor krlnzett, hogy hol van Georgeanne, a parketten ltta meg, Dimitrijjel tncolt. John alapjban vve kedvelte az oroszt, de ez a hzs most nem volt nyre. Tekintetbe vve, hogy Georgeanne milyen rvidke ruhban van, s hogy Dimitrij olyan szemeket mereszt r, mintha a n egy porci extrafinom kavir volna. John tvgott a zsfolt tnctren, s csapattrsa vllra tette kezt. Egy szt sem kellett szlnia, Dimitrij vllat vont, s lelpett. Nem hiszem, hogy ez olyan j tlet mondta Georgeanne, amikor John a karjba vette. Mirt nem? hzta kzelebb maghoz a nt John, mg Georgeanne puha grbletei fel nem fekdtek a frfi mellkasra, s egytt mozgott vele a lgy zenre. Vagy a Chinooksban maradsz, vagy Georgeanne-nel. De a kett egyszerre nem megy. Johnban felrmlett Virgil figyelmeztetse, s a meleg ni testre gondolt, amit a karjban tartott. Mr dnttt. Mr nhny nappal ezeltt Detroitban meghozta a vgleges dntst. Pldul azrt, mert Dimitrij krt fel tncolni. Szemt komcsi. vakodj tle! Georgeanne kicsit elhzdott tle, hogy a szembe tudjon nzni. Azt hittem, a bartod. Eddig az is volt. Mert? Mi trtnt? rncolta a homlokt Georgeanne. Mindketten ugyanazt akarjuk, csak nem fogja megkapni. Mi az, amit akarsz? John egy csom mindent akart. Lttam, hogy beszltl Virgillel. Mit mondott? Nem sok mindent. Mondtam neki, hogy sajnlom, ami ht ve trtnt, de nem bocstott meg mondta a n kiss rtetlenl, aztn megcsvlta a fejt, s elnzett oldalra. Azt mondtad, mr tltette magt a dolgon, de mg mindig nagyon keser volt a hangja. John a n nyakra tapasztotta tenyert, s hvelykujjval megcirgatta Georgeanne llt. Ne aggdj miatta! A n szembe nzett, aztn tovbbsiklott a tekintete, s megltta az reget. Virgil Johnt nzte. Johnnak feltnt, hogy Dimitrij s mg vagy fl tucat msik frfi mind sanda pillantsokkal mregeti Georgeanne dekoltzst. Lehajolt a nhz, s szjon cskolta. Nyelve becsszott Georgeanne szjba, keze a n htrl a fenekre siklott. Cskjuk erteljes, hossz s

194

szenvedlyes volt. A n Johnba kapaszkodott, s mikor vgl a frfi felemelte a fejt, Georgeanne kifulladtan pihegett. Lesz itt srs-rvs suttogta. Szval mi van Charlesszal? krdezte John, s a n kiss veges szembe, szdlt tekintetbe frta pillantst. A Georgeanne arcn felsejl szenvedlyrl Johnnak sszegyrt gynem s puha meztelensg jutott az eszbe. Tnyleg Charlesrl akarsz hallani? Lexie azt mondja, lehet, hogy hozzmgy. Nemet mondtam neki. A frfit elnttte a megknnyebbls. Szorosan tlelte a nt, s hajba rejtette mosolyt. Gynyr vagy ma sgta Georgeanne flbe. Aztn kiss elhzdott tle, s szemgyre vette arct, buja ajkt. Keressnk mr egy helyet, ahol kihasznlhatlak! indtvnyozta. Mekkora a pult a ni mosdban? John ltta, hogy a nnek felcsillant a szeme, mieltt elfordtotta fejt, s megprblta eltakarni mosolyt John ell. Be vagy tpve, John Kowalsky?! Ma pp nem nevetett. Megfogadtam Nancy Reagan tancst, hogy ne drogozzak. Te nem? Termszetesen n is duzzogott Georgeanne. A szm vget rt, egy gyorsabb dal kezddtt. Hol van Lexie? krdezte a n a zent tlkiablva. John megkereste szemvel az asztalt, ahol a kislnyt hagyta, s megmutatta Georgeanne-nek. Lexie az asztalon knyklt, arct tenyerbe tmasztotta, szemhja mr lthatlag elnehezlt. gy tnik, lassan ki fog dlni vlte a frfi. Jobb, ha hazaviszem! John keze a n htrl a vllra siklott. Kicipelem a kocsidhoz. Georgeanne egy pillanatra eltndtt az ajnlaton, aztn rllt. Klassz. Elmegyek a retiklmrt. A kocsinl tallkozunk. John egy tredk msodpercre megszortotta a n vllt, aztn elengedte. Georgeanne a frfi utn nzett, aki mr Lexie fel tartott, aztn megkereste Mae-t. John ma valahogy mskpp rt hozz, gondolta. Mskppen lelte t, msmilyen volt a csk is. Forr, szenvedlyes, birtoklsi vggyal teli mintha sohasem akarn elengedni. Georgeanne va intette magt, nehogy tl sokat magyarzzon bele a frfi viselkedsbe, de ettl fggetlenl melegsg kltztt a szvbe. Gyorsan felkapta retikljt, s elksznt Mae-tl meg Hughtl. Amikor kistlt a szabadba, mr rjuk borult az j, s csak az utcai lmpk vilgtottk meg a parkolt. Megpillantotta Johnt az autnak tmaszkodva csorgott. Lexie-t gyapjzakjba bugyollva tartotta a karjban. Fehr inge vilgtott a parkol sttjben. Georgeanne meghallotta a frfi hangjt. Ez nem gy mkdik mondta John Lexie-nek. Az ember nem nevezheti el magt. Mindenkire valaki ms aggat nevet, a tn vagy megragad, vagy nem. Szerinted pldul Ed Jovanovs dnttt gy, hogy elkezdi Spci Ed-nek hvatni magt? De n a Macska akarok lenni. Nem lehetsz a Macska nzett John Georgeanne-re, s e lpett az aut melll. Az mr foglalt, Felix Potvin az. Akkor lehetek kutya? krdezte Lexie, John vlln pihe tetve a fejt.

195

 Szerintem nem nagyon rlnl neki, ha Lexie a Kutya Kowalskynak hvnnak az emberek, nem igaz? Tnyleg nem kuncogott a kislny. De n is szeretnk ilyen nevet, mint ami neked van. Ha a macska tetszik, nem akarsz inkbb geprd lenni? Lexie a Geprd Kowalsky: na mit szlsz? Ok nyomott el egy stst Lexie. Apus, tudod mirt nem krtyznak a vadlovak a prrin? Georgeanne a szemt forgatta, s bedugta a kulcsot a zrba. Mert tl sok a csal vlaszolta John. Mr legalbb tvenszer hallottam tled ezt a viccet. Ja? Elfelejtettem. Azt hittem, te soha nem felejtesz el semmit nevetett John, s beltette Lexie-t az utaslsbe. A kocsi bels vilgtsnak fnye megvilgtotta John stt hajt, s a frfi kk-piros mints nadrgtartja is lnk sznben jtszott. Viszlt holnap este a hokimeccsen! Lexie a biztonsgi vrt nylt, s bekapcsolta. Puszit krek, apus cscsrtett, s vrt. Georgeanne elmosolyodott, s tstlt a vezetls felli oldalra. Meghatotta, hogy John milyen szpen bnik Lexie-vel. Nagyszer apa. Fggetlenl attl, hogy kettejk kzt hogyan alakulnak majd a dolgok, mindig is becslni fogja Johnt, amirt ennyire szereti Lexie-t. H, Georgie! a hvs j levegjben olyan volt a hangja, mint egy langyos rints. A n a kocsi teteje fltt tpillantott Johnra, a frfi arca flig rnykba borult. Hova mgy? krdezte John. Termszetesen haza. Nem akarsz puszit adni apusnak? rdekldtt a hokis nyihogva. A ksrts nekifeszlt Georgeanne ingatag akaraterejnek s nuralmnak. A francba, mirt ltatja magt?, gondolta Georgeanne. Ha Johnrl van sz, az nuralma egyszeren felmondja a szolglatot. Teljesen elprolog az akarata, gondolta a n. Fleg a mai csk utn. Mieltt egyltaln alkalma lett volna mrlegelni a frfi csbt ajnlatt, gyorsan kinyitotta a kocsiajtt. Ma nem, csdrm. Tessk? Jl hallottam, hogy csdrmnek szltottl? Georgeanne egyik lbbal belpett a kocsiba. Javuls ahhoz kpest, hogy egy hnapja minek szltottalak felelte, s belt a voln mg. Indtott, s John nevetstl ksrve kanyarodott ki a parkolbl. Hazafel ton azon tndtt, mi vltozott meg Johnban. Szve mlyn szerette volna azt hinni, hogy ez valami csodsat jelent, taln fejen talltk a koronggal, amitl a frfi hirtelen szbe kapott, s rjtt: kptelen Georgeanne nlkl lni. De a Johnnal kapcsolatos eddigi tapasztalatai mst diktltak. A n tudta, nem szabad kivettenie a frfira sajt rzseit, se rejtett indtkokat keresnie. Bolondsg lenne szndkot tulajdontani a frfi minden tettnek, minden egyes szavnak. Eddig ahnyszor csak gyantlanul viselkedett Johnnal, utlag mindig megbnta, mert frfi fjdalmat okozott neki. Georgeanne gyba dugta Lexie-t, aztn az egyik konyhai szk htra akasztotta John zakjt, s lergta a cipjt. Csendes es verte az ablakot. Csinlt magnak egy cssze gygytet. A szkhez lpett, s vgigsimtott a zak vllvarrsn. Felidzte, pontos hogyan is festett benne a frfi a templomban, amikor tallkozott a tekintetk. Georgeanne-nek eszbe jutott John parfmjnek illata s a hangja. Keressnk mr egy helyet, ahol kihasznlhatlak mondta, s Georgeanne-t azonnal elfogta a ksrts.

196

Pong gyors, ideges ugatsba kezdett, s pr msodperc mlva megszlalt a cseng. Georgeanne elvette a kezt a zakrl, a bejrati ajt fel menet karjba vette a kutyt. Nem is nagyon lepdtt meg, hogy John ll a lpcsn. A frfi stt hajn csillogtak az escseppek. Elfelejtettem odaadni a jegyeket a holnap esti meccsre mondta, s tnyjtott egy bortkot. A n elvette a jegyeket, s jobb meggyzdse ellenre behvta Johnt. pp tet csinlok. Krsz? Meleget? Igen. Jeges tea is van? Persze, hogy van. Elvgre texasi vagyok stlt vissza a konyhba Georgeanne, s letette a fldre Pongt. A kiskutya odaszaladt Johnhoz, s megnyalta a cipjt. Pongbl egsz j hzrz lesz mondta a n Johnnak, benylt a htbe, s kivett egy kancs jeges tet. Bizony. Alakul a dolog. Mit csinlna, ha valaki betrne? Megnyaln a lbujjt? Georgeanne nevetve csukta be az ajtt. Ht lehet. De elszr ugatna, mint egy rlt. lltom, hogy tbbet r, mint egy riaszt. Hlyesg, de biztonsgban rzem magam, ha itt van a hzban. A n a konyhapultra tette a bortkot, s kitlttte a jeges tet. Legkzelebb igazi kutyt veszek nektek lpett oda hozz John, s elvette az italt. Jeget nem krek bele. Kszi. Nem ajnlom, hogy legyen legkzelebb. Mindig van legkzelebb, Georgie mondta a frfi, ajkhoz emelte a poharat, s a nt figyelte, mikzben ivott egy nagy kortyot. Biztos nem krsz jeget? A frfi nemet intett, s elvette a szjrl a poharat. Beszvta az ajkn maradt nedvessget. Pillantsa a n mellre, combjra vndorolt, aztn visszarkezett Georgeanne arcra. Egsz este megrjtett ez a ruha, amiben vagy. Arra a kis rzsaszn menyasszonyi ruhra emlkeztet, amiben elszr meglttalak. Pedig egyltaln nem olyan, mint az a ruha nzett vgig magn Georgeanne. Rvid s rzsaszn. Az a ruha sokkal rvidebb volt, nem volt pntja, s annyira szk volt, hogy nem kaptam benne levegt. Emlkszem mosolygott a frfi, s oldalvst a konyhapultnak tmaszkodott. Copalisba menet folyamatosan hzkodtad a tetejt, s rngattad az aljt. Iszony beindt volt, igazi erotikus ktlhzs. Csak moziztam, hogy az alja nyer-e majd, vagy a teteje. Georgeanne a htszekrnynek dlt, s sszekulcsolta a karjait. Meglep, hogy mindenre emlkszel. Nekem gy tnt, nem nagyon kedveltl akkor. n meg gy emlkszem, sokkal jobban kedveltelek, mint amennyire blcs lett volna. Csak amikor meztelen voltam. Az id tbbi rszben ppensggel elg gorombn beszltl velem. John elkomorodva a tera sandtott, aztn jra Georgeanne szembe nzett. n nem pont gy emlkszem, de ha gorombn viselkedtem, az nem konkrtan neked szlt. Akkoriban egy kalap szart sem rt az letem. Tl sokat ittam, s minden rendelkezsemre ll eszkzt megragadtam, hogy tnkre tegyem magam s a karrierem mondta, aztn mly llegzetet vett. Azt is elmesltem neked Copalisban, hogy korbban mr ktszer nsltem, emlkszel?

197

 Persze. Hogy is feledkezhetett volna meg DeeDeerl s Lindrl? Azt viszont nem mondtam el, hogy Linda ngyilkos lett. Holtan talltam r a frdkdban. Borotvval felvgta az ereit, n meg veken t magamat okoltam ezrt. Georgeanne meg sem tudott mukkanni. Dbbenten mered Johnra. Nem tudta, mit mondhatna, mitv legyen. Els pillanatban ksztetst rzett r, hogy tlelje a frfit, s kzlje, menynyire sajnlja, de aztn visszafogta magt. John ivott mg egy kortyot, s a kzfejvel megtrlte a szjt. Az igazsg az, hogy nem voltam szerelmes bel. Rossz frj voltam, csak azrt vettem el, mert teherbe esett. Amikor a gyereknk meghalt, mr nem volt, ami sszetartson bennnket. Ki akartam szllni a hzassgbl. viszont nem. Georgeanne-nek belesajdult a szve a trtnetbe. Ismerte Johnt, tisztban volt vele, hogy a frfit annak idejn megsemmistette a vesztesg. Azon tndtt, mirt most mesli ezt el. Volt egy gyermeketek? Aha. Koraszltt volt. Egy hnapos korban meghalt. Toby most lenne nyolcves. Sajnlom ez volt az egyetlen, ami Georgeanne eszbe jutott. Elkpzelhetetlen volt szmra, hogy elvesztse Lexie-t. A frfi Georgeanne mell tette a poharat a pultra, aztn megfogta a kezt. Nha eszembe jut, mi volna, ha mg lne. Georgeanne a frfi arcba nzett, s jra melegsget rzett a szve tjn. Szerette ezt a frfit. Fontos volt neki John. s a szeretet, a trds idvel taln mg komolyabbra fordul. Kt okbl akartam elmondani, mi trtnt Lindval s Toby-val. Egyrszt azt akartam, hogy tudj minderrl, msrszt, hogy tudd: annak ellenre, hogy mr ktszer megnsltem, nem ugyanazokat a hibkat kvetem el jra s jra. Tbb nem vennk el senkit azrt, mert gyermekem van tle, s puszta kjvgybl sem. Csak azrt nslnk meg jra, mert rlten szerelmes vagyok. Georgeanne gy rezte, mintha egy vdr hideg vz zdult volna a szve krli melegsgre. Elhzta a kezt. Kzs gyermekk van Johnnal, s nem titok, hogy a frfi szexulisan nagyon is vonzdik hozz. John sohasem ltatta Georgeanne-t tbbel, mint hogy jl rezhetik magukat egytt, de ezzel az grettel jra s jra elllt. A n szntelen remnykedett, hi brndokba ringatta magt, pedig nem lett volna szabad. Most hirtelen mindennl fjdalmasabban nehezedett r a bizonyossg. Ksz, hogy megosztottad velem mindezt, John, de ebben a pillanatban nem tudom rtkelni az szintesgedet mondta, s kzben mr a bejrati ajt fel tartott. Jobb, ha most elmgy. Mi van? hitetlenkedett John szorosan Georgeanne nyomban lpkedve. Azt hittem, vgre kilyukadunk valahova. Tudom. De nem llthatsz be ide csak gy, amikor ppen szexelni tmad kedved. Nem vrhatod el tlem, hogy az els szra ledobjam magamrl a ruht, s a kedvedben jrjak. Georgeanne-nek mr remegett az lla. Nem tudott uralkodni magn. Szlesre trta a bejrati ajtt. Ki akarta tesskelni a frfit, hogy szabad folyst engedhessen fjdalmnak s csaldottsgnak. Szval gy kpzeled? Hogy csak szexelni jvk? Igen prblt parancsolni magnak Georgeanne, de arca megvonaglott a fjdalomtl. Most akkor mi a franc van? rntotta ki a n kezbl a kilincset, s dngve bevgta az ajtt. Kintm neked a szvem, erre te belm rgsz. szintn beszlek veled, te meg azt hiszed, hogy le akarom rlad udvarolni a bugyit.

198

 szintn? Csak olyankor vagy szinte, ha akarsz valamit. Egybknt folyton hazudozol. Mikor hazudtam neked? Pldul az gyvddel kapcsolatban emlkeztette Johnt Georgeanne. Az nem hazugsg volt, csak elhallgattam valamit. Igenis hazugsg volt! s ma is hazudtl. Mikor? A templomban. Azt mondtad, Virgil mr tltette magt azon, ami ht ve trtnt. Pedig te is tisztban vagy vele, hogy nem. John kiss htradlt, s morcos kpet vgott. Mit mondott? Hogy gysem fogsz engem vlasztani, mert a csapat fontosabb. Ezt mire rtette? krdezte Georgeanne, kvncsian vrva a frfi vlaszt. Az igazat mondjam? Persze. Na j. Megfenyegetett, ha brmi is lesz kettnk kzt, akkor elad egy msik csapatnak. De ez nem rdekes. Felejtsd el Virgilt! Csak idegbeteg, mert megkaptam valamit, amit nem. Mrmint engem? dlt a falnak Georgeanne. Igen, tged. Csak ennyit jelentek neked? nzett a n Johnra. A frfi nagyot fjt, s a hajba trt. Nagyon tvedsz, ha azt hiszed, csak azrt jttem, hogy kirtsem a golyimat. Igen? pillantott Georgeanne a pasi gyktjon dudorod nadrgjra, aztn jra a szembe nzett. John kipirult mrgben, s sszeszortotta llkapcst. Nem forgasd ki a szavaimat. Amit irntad rzek, az nem csak testi vgy. Kellesz nekem, Georgeanne. Elg, ha megjelensz valahol, mris rm tr ez az rzs. Meg akarlak cskolni, meg akarlak simogatni, szerelmeskedni akarok veled. Ez termszetes fizikai reakci, nem fogok elnzst krni rte. Aztn reggel pedig mr itt sem vagy, n meg jra egyedl maradok. Ez baromsg. Mr ktszer gy trtnt. Utoljra pp te rohantl el. Nem az szmt, mikor ki rohant el rzta a fejt Georgeanne. gyis mindig ugyanoda lyukadunk ki. Nem akarsz megbntani, mgis megbntasz. Nem akarlak megbntani. Azt akarom, hogy jl rezd magad, s ha szinte lennl magadhoz, akkor bevalland, hogy velem akarsz lenni, s te is kvnsz engem. Nem. Utlom, amikor nemet mondasz vonta ssze a szemldkt John. Sajnlom, de tl sok minden trtnt mr kztnk ahhoz, hogy mskpp legyen. Mg mindig amiatt bntetsz, ami ht ve trtnt, vagy ez csak rgy? tmaszkodott a falnak John a n feje mellett. Mitl flsz? Tled nem. Hazudsz! Attl flsz, hogy apuci nem fog szeretni tged fogta a kezbe a n llt. Ez szemtsg volt.

199

 Taln igen, de attl mg igaz siklott John hvelykujja a n csukott szjra. Msik kezvel Georgeanne csukljt fogta meg. Flsz elvenni, amire szksged van. n viszont nem. n tudom, mit akarok. A frfi sajt mellkasra vonta Georgeanne tenyert, az inggombok kzelbe. Mg mindig azrt akarsz j kislny lenni, hogy apuci felfigyeljen rd? Ht, tudod, mi a helyzet, bbinyl? suttogta John, s a nadrgjra tolta Georgeanne kezt, kzvetlenl dagad merevedsre. Mr felfigyeltem. Hagyd abba szaktotta flbe Georgeanne, s mr nem tudott tovbb uralkodni knnyein. Utlta Johnt. De szerette is. Egyszerre akarta marasztalni s elzavarni. A frfi nyersen, kegyetlenl fogalmazott, de igaza volt. Georgeanne pnikban volt, hogy John meg fogja rinteni, mikzben attl flt, mi lesz, mgsem fogja. Flt szembeslni sajt vgyaival, attl tartva, John szenvedst s boldogtalansgot fog hozni neki. Ebbl a helyzetbl nem volt nyer kit. John olyan volt szmra, mint drog, mint valami fggsg. Teljesen r volt kattanva. Ne te ezt velem! John letrlte a knnyeket a n arcrl, s elengedte a kezt. Kellesz nekem, s nincsenek agglyaim. Ne szmts fair play-re! Georgeanne rjtt: el kell szakadnia tle. Ebben a msodpercben be kell jelentkeznie az elvonra. Nincs tbb forr csk, rints, semmi hes pillants. Kemnyen kell viselkednie. Te csak lukat akarsz. John a fejt rzta, s elmosolyodott. Nem csak lukat, bbinyl. Azt is, ami krltte van.

200

John Georgeanne szembe nzett, s halkan felnevetett. A n durva akart lenni, mgse jtt a
szjra csnybb sz, mint a luk. Ez volt az egyik dolog, ami izgatta Georgeanne-ben. Kellesz szrstl-brstl, kell a szved s a lelked bjt kzel Georgeanne-hez, ajka mrmr srolta a nt. Akarlak. rkre suttogta, s tfogta Georgeanne derekt. A n elszr el akarta lkni magtl, de aztn John mellkasra tapasztotta tenyert. Georgeanne puha szja elnylt, s ahogy sszert az ajkuk, a frfi hihetetlenl des diadalt rzett. Majdnem trdre rogyott tle. John iszonyan vgyott a nre, testileg-lelkileg egyarnt, s most lbujjhegyre emelte Georgeanne-t, s teltkezett vele. A csk msodpercek leforgsa alatt rletes testi dzslss fajult, forr szjuk s nyelvk izzott a zaboltlan szenvedlytl. John lerngatta htul a cipzrt Georgeanne ruhjn, aztn tfogta a vllt. Lehzta rla a ruht, lecssztatta a melltart pntjt, s derkig levetkztette. Georgeanne nem takarta el magt a kezvel, John htrbb hzdott, s megcsodlta csupasz, telt melleit. Szemly szerint pont gy kpzelte a mennyorszgot. Egyik karjval tfogta Georgeanne cspjt, aztn lehajolva puha cskot nyomott bal mellbimbjra. Nyalogatni kezdte az gaskod mellbimbt. A n felnygtt, s John fel hajolt. A frfi az egsz mellbimbt beszvta ajkai kz. Georgeanne ki akarta szabadtani a kezt, de John nem engedte. Ersen fogta. John nyszrgte a n. Hozzd akarok rni. A frfi laztott a szortson, s Georgeanne jobb mellt kezdte ddelgetni. Kszen llt. Mr hnapok ta erre kszlt. gyka trhetetlen kvetelzs sszpontosult, a falnak nyomta Georgeanne-t, ruhjt egszen derkig felgyrte, s a n forr, izgat testbe mertkezett. Azonnal magv akarta tenni. Georgeanne kiszabadtotta a kezt a pntok kzl, s kihzta John ingt a nadrgjbl. John felegyenesedett, s a n vgytl ittas szembe nzett. Mieltt engedelmeskedett volna felkorbcsold vgynak, s ott helyben magv tette volna Georgeanne-t bejrati ajt mellett, inkbb kzen fogta, s a hz belsejbe hzta. Hol van a hlszoba? krdezte a folyosn lpkedve. Tudom, hogy kell itt lennie egynek valahol. Bal oldalon az utols ajt. John belpett a hlba, s dermedten torpant meg. Az gyon virgos takar volt, s csipketert. Az gy fejnl sztszrtan nagyjbl fl tucat fodros prna hevert. A tapta s a szkek krpitozsa is virgmints volt. Nagy virgkoszor fggtt az egyik fikos szekrny fltt, s kt virgvza llt a szobban. John hirtelen a csajvilg kzppontjban tallta magt. Georgeanne a keblhez fogott ruhval lpkedett mellette. Mi baj? krdezte. John a nre nzett, amint ott lldoglt a virgok kztt, a kezvel prblta eltakarni bjait, s egyltaln nem sikerlt neki. Azon kvl, hogy mg mindig nem vagy meztelen, semmi. Te sem vagy az. John elmosolyodott, s kilpett a cipjbl. Pr msodperc, s az leszek.

201

s a szt tett kvette. Mire lehntott magrl mindent, s jra Georgeanne-re nzett, majdnem felrobbant a vgytl. A n ott llt, szinte rintsnyi tvolsgra s csak aprcska bugyi, rzsaszn harisnyatart meg harisnya maradt rajta, semmi ms. John a n csbos combjban s telt cspjben gynyrkdtt. Georgeanne melle gynyr volt s kerek, a vlla brsonyos, arca szveszejten szp. Fel nylt, s maghoz hzta. Georgeanne dgs s puha, minden megvan benne, amit John egy nben ht. A frfi lassan akarta csinlni. Meg akarta adni a mdjt a szerelmeskedsnek, el akarta odzni a gynyrt. De kptelen volt r. gy rezte magt, mint egy gyerek, aki a kedvenc jtsztere fel fut; nem tudott lellni. Csak egyvalami lasstotta: a ttovzs, hogy vajon mivel jtsszon elszr. Georgeanne szjt, vllt, mellt is akarta. Cskokkal akarta elbortani a hast, combjt s a lba kzt. Az gyra lkte a nt, aztn maga fl hempertette. Szjon cskolta Georgeanne-t, kt keze a n htrl a fenekre siklott. Benylt a bugyija al, s trdig lerntotta rla. Merev pniszt a n brsonyos hasnak nyomta, s krkrs mozgssal prselte magt hozz. Egyre durvbban fesztett az gyka, mr-mr gy rezte, elsl. Vrni akart. Biztos akart lenni abban, hogy Georgeanne is kszen ll. Gyengd szeret akart lenni. A htra fordtotta a nt, s leciblta lbrl a bugyit. John a sarkra lt, s tekintetvel vgigpsztzta Georgeanne-t, akin csak harisnya s harisnyatart maradt. A n kitrta karjt John fel, s a frfi tudta, hogy kptelen tovbb vrni. Rfekdt a nre, brsonyos combja kz frta cspjt, s kt kezbe fogta Georgeanne arct. Szeretlek, Georgeanne suttogta a n zld szembe nzve. Mondd, hogy te is szeretsz! A n felnygtt, s keze lesiklott a frfi oldaln egszen a fenekig. Szeretlek, John. Mindig is szerettelek. A frfi mlyen belehatolt, s azonnal rbredt, hogy elfelejtette a gumit. vek ta most elszr leltk krl forr nedvek. Ktsgbeesetten igyekezett visszanyerni az nuralmt, mikzben bell marcangol vgyat rzett a n irnt. Kihzta pniszt, jra behatolt, s mindketten a cscsponttl felsrfolva reszkettek. John hajnal hromkor csusszant ki Georgeanne gybl, s ltzkdni kezdett. Georgeanne a melle kr csavarta a takart, s fellt. Nzte, amint John begombolja a nadrgjt. Indul. Georgeanne tudta, hogy nincs ms megolds. Egyikk sem akarta, hogy Lexie megtudja: a frfi itt tlttte az jszakt. A n szve mgis fjt amiatt, hogy John tvozik. A frfi kimondta, hogy szerelmes bel. Nem is egyszer, j prszor. Mgis kiss nehz volt elhinni. Nehz volt bzni az rmteli rzsben, ami eltlti a bensjt. A frfi az ingjrt nylt, s belebjtatta karjait. Georgeanne rezte, hogy knnyek szknek a szembe, szapora pislogssal akadlyozta meg, hogy eltrjenek. Szve szerint megkrdezte volna, msnap este is tallkoznak-e, de nem akarta, hogy gy tnjn, kisajttja a frfit, vagy tl moh. Lehet, hogy jobban jrtok, ha nem rtek oda az arnba tl korn mondta a frfi a hokijegyekre clozva, amiket korbban adott Georgeanne-nek. Lexie-nek nyilvn nem lesz egyszer vgiglni a meccset, mg az elzetes hajcih nlkl is. John lelt az gy szlre, felvette a zoknit s a cipt. s ltzzetek melegen mikor elkszlt, felllt, s maghoz hzta a nt. Szeretlek, Georgeanne cskolta szjon. A n gy rezte, sosem unja meg, akrhnyszor is hallja mg ezt John szjbl. n is szeretlek.

202

 A meccs utn tallkozunk mondta, s mg egy utols cskot nyomott Georgeanne szjra. Aztn mr ment is, egyedl hagyva a nt, akinek rgtn jra Virgil figyelmeztetse krl kezdtek forogni a gondolatai. Boldogsga taln nagyon is trkeny. John szereti. is Johnt. Vajon a frfi elgg szereti-e ahhoz, hogy lemondjon hokicsapatrl? s Georgeanne hogyan tudna egytt lni a tudattal, hogy John rte adta fel a karrierjt? Seregnyi kk s zld reflektor krztt a jgen, mikzben fl tucat lenge ltzk pompomlny illegette magt a Key Arena hangszribl rad flskett rockzenre. Georgeanne a mellkasban rezte a basszus lktetst; azon tndtt, Ernie vajon hogy brja. Lexie a flre szortotta a kezt, a n pedig a feje fltt John nagyapjra pillantott. t, gy tnt, egyltaln nem zavarja a lrma. Ernie Maxwell szinte szakasztott ugyangy nzett ki, mint ht vvel ezeltt. Rvidre nyrott, vkony szl fehr haja s rekedtes hangja jottnyit sem vltozott. Az id mlst csak kt aprsg mutatta: Ernie kk szemei most fekete keretes szemveg mgl nztek ki a vilgra, bal fle mgtt hallkszlket viselt. Mikor Georgeanne s Lexie megkerestk az lhelyket, a nt meglepte, hogy Ernie mr ott vr rjuk. Nem tudta, mire szmtson John nagypapjtl, de az regr gyorsan feloldotta Georgeanne zavart. Hell, Georgeanne! ksznttte. Most mg gynyrbb, mint ahogy az emlkeimben lt mondta, s lesegtette Lexie s Georgeanne kabtjt. n pedig, Mr. Maxwell, pontosan ktszer olyan jkp, mint annak idejn jelentette ki elragad mosollyal a n. Igazi dli lny! nevetett Ernie. Mindig is ez tetszett magban! A zene hirtelen flbeszakadt, s az arna elsttlt, csak a kt risi Chinooks log pompzott fnyrban az arna kt oldaln. Hlgyeim s uraim, a Seattle Chinooks! bmblte egy frfi a hangosbeszlbl, a hatalmas pontjelz tbla fell. A rajongk rjngve dvzltk kedvenceiket, a hazai csapat elkpeszt ovci, tapsvihar s ujjongs kzepette korcsolyzott ki a jgre. Fehr mezk merev pnclnak tnt a sttben. Georgeanne-k a kk vonal fltt ltek pr szksorral. A n innen olvasta le minden egyes jtkos htn a feliratot, amg meg nem tallta a kowalsky nevet a tizenegyes mezszm fltt. Bszkn dobbant meg a szve: az a nagydarab fick, akinek mlyen szembe van hzva fehr sisakja, az embere. Annyira j volt neki az egsz, mg mindig nehezre esett elhinni, hogy a hokis szerelmes bel. Azta nem vltott szt Johnnal, mita a frfi elz jjel elksznt tle, s Georgeanne-nek volt nhny szrny pillanata, amikor elfogtk a ktsgek, hogy csak lmodta jjeli egyttltket. Mg ebbl a tvolsgbl is ltta, hogy Johnon mell- s vllvdk vannak, a spcsontjn, a bordzott sportszr alatt lbszrvd, rvidnadrgja alatt pedig szuszpenzor. tjt nagy, prnzott botos kesztyben fogta. Ltvnyra is ppolyan thatolhatatlan, mint azt beceneve sugallja: masszv, mint a fal. A Chinooks jtkosai kapuftl kapufig cssztak, aztn kzpen llapodtak meg, s egyenes vonalban felsorakoztak. Kigyltak a fnyek, s bekonferltk a Phoenix Coyotes csapatt. Amikor azonban a vendgcsapat tagjai kisiklottak a jgre, az arnban sszegylt Chinooksrajongk egy emberknt zgva hurrogtk le ket. Georgeanne annyira megsajnlta az ellenfelet, hogy ha nem kockztatta volna vele sajt testi psgt, rmmel megtapsolta volna ket.

203

Mindkt csapatbl t jtkos maradt kint a jgen, s felvettk pozcijukat. John a kezdkrbe korcsolyzott, letmasztotta a botjt, s vrt. Rgjtok szt a seggket, srcok! rikoltotta Ernie, amint bedobtk a korongot, s kezdett vette az sszecsaps. Ernie nagypapa! hledezett Lexie. Ez csnya beszd. Ernie vagy nem hallotta, vagy elengedte a fle mellett Lexie dorglst. Fzol? krdezte Georgeanne Lexie-t a hangorknt tlkiablva. Tli cuccokban voltak: fehr pamutgarb, farmer, gyapjszegly, bokig r csizma. Lexie szeme a ringre tapadt. A fejt csvlta. Johnra mutatott, aki feljk robogott a jgen, s szilaj tekintettel mregette az ellencsapat jtkost, aki a korongot birtokolta. Olyan kemny bodicsekkel kldte a fickt a palnkra, hogy rengett s csrgtt a plexi. Georgeanne meg volt rla gyzdve, hogy t fog szakadni a ring szeglye, s Johnk mindjrt a tmegbe gzolnak. A n hallotta, hogy mindkt frfi tdejbl hangosan spolva szkik a leveg, s lefogadta volna, hogy ez utn az tkzs utn az ellenfl hordgyon tvozik. De a jtkos mg csak el sem esett. A kt hokis knykkel s bottal segtette magt, s a korong vgl a Coyotes kapujnak irnyba rplt tovbb. Georgeanne figyelte, ahogy John oda-vissza korcsolyzott a ringben, valakit a jgbe dnglt, s elcsrta a korongot. Az tkzsek gyakran olyan brutlisak voltak, mint a kzti karambolok, s Georgeanne az elz jjelre visszagondolva csak remnykedni tudott, hogy Johnnak semmilyen ltfontossg szerve nem srl meg ilyenkor. A tmeg nagyon bevadult, cifra trgrsgokkal tzeltk a csapatukat. Ernie legtbb elgedetlen megjegyzsvel a brkat vette clba. Nyisd mr ki a nyves szemed, aztn skubizd a jtkot! bgatta. Georgeanne mg sosem hallott ennyi kromkodst ilyen rvid id leforgsa alatt, ennyi kpkdst pedig mg egsz letben nem ltott. Az tkozdsok s a csulzsok kzepette mindkt csapat gy ment elre s ttte a korongot, mint valami gzkalapcs, mindenki szlsebesen korizott, s a kapusokat idrl idre a fldre kldtk. Gl viszont az els jtkrsz vgig nem esett. A msodik harmadban Johnt killtottk gncsolsrt. Kurva anytokat! vlttte Ernie a jtkvezetk fel. Az a tapl Ronick a sajt csmps lbban esett el! De Ernie nagypapa! Georgeanne ugyan nem akart vitatkozni Ernie-vel, de ltta, ahogy John beakasztja a botjt az ellenfl korcsolyjba, s kihzza alla a lbt. Az egszet gy csinlta, hogy ne tnjn szndkosnak, aztn rtatlanul a szvre tette a kesztyjt, hogy Georgeanne mr-mr elbizonytalanodott: taln csak kpzelte, hogy Ronick teljes hosszban eltanyzik a jgen. A harmadik harmadban Dimitrij vgre glt ttt a Chinooks-nak, de tz perccel ksbb a Coyotes egyenltett. A Key Arena levegje feszltsgtl vibrlt, a rajongk begerjedve szuggerltk csapatukat, a nzk alig tudtak meglni a fenekkn. Lexie-re gy tragadt a tmeg izgalma, hogy a kislny talpra is ugrott. Gyernk, apus! kiablta, mikor John harcba szllt a korongrt, s vgigszguldott a jgen. John Kowalsky leszegett fejjel siklott t a felezvonalon, mgnem egyszer csak ott termett egy Coyotes-vd a semmibl, s belerohant Johnba. Georgeanne, ha nem a sajt szemvel ltta volna, el sem hiszi, hogy egy ekkora darab ember, mint John, cignykereket hnyva tud rplni a levegben. A htn landolt, s mozdulatlanul fekdt, amg meg nem szlalt a sp. A Chinooks segdedzi s csapatvezeti kzl tbben berohantak a jgre. Lexie srva fakadt, Georgeanne llegzetvisszafojtva lt, melygett az aggodalomtl.

204

 Semmi baja apdnak. Nzd, mr fel is kelt! mutatott a ring fel Ernie. De megsrlt zokogott Lexie, mikzben John lassan lekorcsolyzott, nem a kispadhoz, hanem a jtkoskijrhoz, ahol a csapatok sznetekben lejnnek. Rendbe jn lelte t Lexie-t Ernie, s oldalvst maghoz hzta. Nem hiba a Fal. Mami nysztette Lexie zporoz knnyek kzt , menj, adj apusnak ragtapaszt! Georgeanne nem gondolta, hogy a ragtapasz most segtene. t is a srs krnykezte, semmi pnzrt le nem vette volna a szemt a jtkoskijrrl, de John nem tnt fel jra. Pr perc mlva felbgtt a krt, a meccs vget rt. Georgeanne Howard? Igen? nzett fel a n. Egy frfi llt meg az lhelye mgtt. Georgeanne felllt. Howie Jones vagyok, a Chinooks egyik edzje. John Kowalsky krte, hogy keressem meg. Komoly a srlse? Nem tudjuk. Arra krt, hogy vigyem oda hozz. risten! Georgeanne-nek nem ment a fejbe, John ugyan mirt krn, hogy menjen oda hozz, ha nem komoly a srlse. Menj oda llt fel Ernie is. s Lexie? Hazaviszem Johnhoz, s megvrunk benneteket, amg oda nem rtek. Biztos? krdezte a n. Olyan tempban ramlottak a fejbe a gondolatok, hogy mind rgtn szerte is foszlott. Persze. Menj mr! Amint megtudom, mi van, rgtn telefonlok vlaszolta Georgeanne. Lehajolt, hogy megcskolja Lexie knnyztatta arct, s fogta a dzsekijt. Nem hiszem, hogy lesz idd telefonlni. Georgeanne kvette Howie-t az llsorok kztt. Azon a folyosn mentek vgig, ahol percekkel ezeltt John eltnt. Vastag, szivacsos gumisznyegen lpkedtek, egyenruhs biztonsgi rk mellett haladtak el. Jobbra kellett fordulni, s tmenni egy vszon spanyolfallal levlasztott helyisgen. Georgeanne gyomra elnehezlt az aggodalomtl. Johnt biztos valami szrnysg rte. Mindjrt ott lesznk mondta Howie, amikor tvgtak az ltnys vagy Chinooks-sznekbe ltztt fickkkal teli eltren. A n egy csukott ajtrl leolvasta: ltz. Tovbbmentek. jabb jobbkanyar utn belptek egy ktszrny ajtn. s vgre ott lt John. Nagy kk Chinooks-zszl eltt beszlgetett egy tvriporterrel. Nedvesen csillogott a haja, a bre fnylett. Kihajtotta magt, de srls nem ltszott rajta. Mr levetette a mezt s a vllvdket, kk plja izzadtan tapadt izmos mellkasra. Mg mindig a meccsen viselt rvidgatya s sportszr volt rajta, s a spcsontvdt sem vetette le, csak a korcsolyt. Vllvd nlkl is risinak tnt. t perccel a meccs vge eltt Tkachuk jl elttt. Hogy rzed magad? krdezte a sporttudst, aztn a mikrofont John orra al nyomta. Egsz jl. Lesz majd rajtam egy vralfuts, de ht a hoki mr csak ilyen. Ksbb bosszt llsz rajta? Kizrt, Jim. Nem nztem szt, mrpedig egy ilyen fick mellett, mint Tkachuk, minden pillanatban figyelni kell trlte az arct egy trlkzbe John, s krbepillantott a helyisgben. szrevette az ajtban ll Georgeanne-t, s rmosolygott. Elgedett vagy a dntetlennel?

205

 Nyilvn csak a gyzelemmel lehetnk elgedettek, s ez minden meccsre rvnyes fordult vissza a riporterhez John. Az ember-ember elleni kzdelemben mindenkppen ersdnnk kell. s tbb energit kell sszpontostanunk a tmadsra. Harminct vesen mg mindig te vagy az egyik legjobb jtkos. Mi a titkod? Taln az, hogy mr vek ta egy kortyot sem ittam vigyorgott a hokis. A riporter vele nevetett. Mit tartogat a jv John Kowalskynak? Az bizony ettl a hlgytl fgg, aki pp itt ll gesztikullt a frfi Georgeanne irnyba. A n ereiben meghlt a vr. Htranzett, hogy ll-e valaki a hta mgtt, de csak frfiak voltak a helyisgben rajta kvl. Georgeanne, drgm, rlad beszlek. A n megperdlt, s krd mozdulattal a mellre bktt. Emlkszel, tegnap este azt mondtam, csak akkor nslk meg, ha rlt szerelmes leszek? Georgeanne blintott. Na, akkor elrulom: rlten szerelmes vagyok beld llt el John zokniban, s fel nyjtotta a kezt. s elre szltam, hogy nem fair play lesz fogta t a n vllt, s leltette a szkbe, ahol az elbb mg lt. Adsban vagyunk mg? pillantott az operatrre. Aha. Georgeanne felnzett, s elhomlyosult a tekintete. John fel nylt, s a frfi megragadta a kezt. Ne nylj hozz, drgm. Kicsit leizzadtam mondta, aztn fl trdre ereszkedett, s a n szembe nzett. Ht vvel ezeltt, mikor megismerkedtnk, megbntottalak. Sajnlom. De azta megvltoztam, s rszben pp miattad vltoztam meg. jra belptl az letembe, s ettl minden jobb lett. Amikor bejssz a szobba, gy rzem, magaddal hozod a napstst egy pillanatra elhallgatott, s megszortotta Georgeanne kezt. Halntkn izzadsgcsepp futott le. Nem vagyok klt, se romantikus alkat, nem tudom pontosan szavakba nteni, mit is rzek irntad. Csak azt tudom, hogy te vagy szmomra a llegzetvtel, a szvvers, a lelkemben sajg fjdalom, s nlkled res az letem forr szjt Georgeanne kezre nyomta, s becsukta a szemt. Aztn jra kinyitotta, s that kk tekintettel fordult a n fel. A hokigatya vbe nylt, s elvett egy smaragdformra vgott, legalbb ngykartos kk gymntot. Gyere hozzm felesgl, Georgie! Atyaristen Georgeanne alig ltott, szabad kezvel a szemt trlgette. n ezt el sem hiszem kapkodott levegrt, s a gyrrl jra John arcra siklott a tekintete. Ez most igazi? Persze mondta a frfi kicsit srtdtten. Mit kpzeltl, hogy mgymntot hozok neked? Nem a gyr rzta a fejt a n patakz knnyeit trlgetve. Igazbl felesgl akarsz venni? Igen. Egytt akarok megregedni veled, s mg t gyereket szeretnk tled. Boldog leszel mellettem, Georgeanne. grem. A n John csinos arcra meredt, zakatolt a szve. John semmit nem bzott a vletlenre: tvkamera eltt, nagy gymnttal tnt fel, gy szortotta a kezt, hogy majd sszetrte. Elz este Georgeanne azon tndtt, a frfi vajon t vlasztan-e. s mit tenne, ha John t vlasztan? Most viszont rgtn megvolt a vlasz mindkt krdsre. Igen, hozzd megyek mondta a n rmknnyek kztt. Jzusom shajtott fel John, s megknnyebbls radt szt a kpn. Mr egszen leizzadtam.

206

Kint az llhelyeken drg tapsorkn tlttte be az arnt, tbb ezer rajong ljenzett a hr hallatn. Az plet falai remegtek a boldog ujjongstl. Ez megy a kivettn? nzett az operatrre John a vlla fltt. A frfi hvelykujjval felfel bkve jelezte, hogy igen. John jra Georgeanne-hez fordult, megfogta bal kezt, s megcskolta. Szeretlek mondta, s a n ujjra hzta a gyrt. Georgeanne a frfi nyaka kr fonta a karjt, s hozzsimult. Szeretlek, John zokogta a flbe. A frfi a nyakba kapaszkod Georgeanne-hez simult, s a krlttk ll frfiakra pillantott. Ennyi szlt, s a kamera lellt. Georgeanne mg a gratulcik fogadsa kzben is Johnba kapaszkodott. Akkor sem engedte el, mikor mindenki tvozott, s kettesben maradtak a helyisgben. Totl sszekenlek izzadsggal mosolygott a nre John. Nem baj. Szeretlek, az izzadsgodat is szeretem mondta Georgeanne lbujjhegyre emelkedve, s a frfihoz bjt. Az j hzta maghoz a nt John. Leginkbb gyis miattad izzadtam le. Az a pr msodperc, amg azt hittem, taln kosarat kapok, gyilkos volt. Mikor tervelted ki ezt az egszet? Ngy napja vettem a gyrt St. Louisban, a tvsekkel ma dleltt beszltem. Ennyire biztos voltl benne, hogy igent mondok? Mondtam, hogy ne szmts fair play-re vont vllat a frfi. Georgeanne htradlt, s megcskolta. Rgta vrt erre a pillanatra, gyhogy teljes szvt beleadta. Elnylt, nedves ajakkal cskolztak. A n oldalra dnttte a fejt, s megnyalta John nyelve hegyt. Vgigsimtott a frfi vlln, nyakn, nedves hajn. John gykt vgy mardosta, gyhogy elhzdott Georgeanne cskjtl. Hagyd abba nygtt fel. Kiss megrogyasztotta a trdt, benylt rvidgatyjba, s megigazgatta lba kzt. Kezd szortani a szuszpenzorom. Nem nagyon frek bele a szerkba. Vedd le! Bent van ngy rteg alatt, s mg meg kell csinlnom valamit, mieltt kibjok az sszes gncmbl egyenesedett fel John. Georgie csbos zld szembl csaldst olvasott ki. Ugyan mi fontosabb annl, mint hogy kibjj az sszes gncdbl? Semmi felelte a frfi. Georgeanne kvnja t, s ez macs ntudattal tlttte el, azonnal felgyorsult tle a pulzusa. John olyan szerelmet rzett Georgeanne irnt, amilyet mg soha. Bartknt szereti, nknt tiszteli, szeretknt pedig a nap minden egyes percben kvnja. s Georgeanne is szerelmes bel. Johnnak fogalma sincs, mirt szerelmes bel ez a n, hisz csak egy mocskos szj hokis ezzel egytt esze gban sem lenne megkrdjelezni a j szerencsjt. Most csak egyvalamit akart: hazavinni, hogy meztelenre vetkztesse, de eltte egy dolgot mg el kellett intznie. Kzen fogta Georgeanne-t, s magval hzta. Kijttek a helyisgbl, vgigmentek a folyosn. Van egy elintznivalm, aztn mehetnk. Virgil? lasstott Georgeanne. Aha blintott John, s ltva, hogy a n aggodalmasan vonja ssze a szemldkt, mg hozztette. Tartasz tle? Georgeanne nemet intett.

207

 R akar knyszerteni, hogy vlassz, igaz? Vagy n, vagy a csapat ezt akarja, ugye? Egy segdedz haladt el mellettk, az ltz fel tartott. John kzelebb hzdott Georgeannehez, hogy utat adjon neki. Gratullok, Fal mondta az edz. Ksz biccentett John. Nem akarom, hogy vlasztanod kelljen markolt bele Georgeanne a frfi pljba. John lecskolta az aggodalmat a n szemldkrl. Ez sosem volt krds. A csapat nem lehet fontosabb, mint te. De akkor Virgil ki fog rgni, nem? Nem rghat ki, szivi rzta a fejt a frfi rtygve. Ha akar, akkor eladhat egy msik klubnak. tszzezer dollrrt meg is venne rgtn brki, vagy legrosszabb esetben az Anaheim Ducks vet rm szemet, s akkor kacss plban kell majd fesztenem. De ha n lpek gyorsabban, az megint ms tszta. Tessk? Gyere simogatta meg a n kezt John , tudjuk le minl elbb, aztn mr mehetnk is haza. John elz hten egyeztetett az gynkvel, hogy lpjenek kapcsolatba Pat Quinn-nel, a Vancouver Canucks szakosztly-igazgatjval. Vancouver kocsival kt ra Seattle-bl, radsul a Canucks centert akar venni. John mindig is gy volt vele, jobban jr, ha sajt kezbe veszi a jvjt. Georgeanne-nel az oldaln bestlt Virgil irodjba. Gondoltam, hogy itt leszel mondta John. Virgil felnzett a faxbl, amit az rasztalnl olvasott. Hallom, nem ttlenkedtl. Az gynkd beszlt Quinn-nel. Lttad a Vancouver ajnlatt. Bizony. John becsukta maga utn az irodaajtt, s tkarolta Georgeanne derekt. Hrom jtkos plusz kt vlasztsi jog. Harminct ves vagy. Meglep, hogy ilyen j ajnlatot kaptl. John ebben ersen ktelkedett. Csapatkapitnyknt vagy idegenlgisknt ez volt a szoksos tarifa. n vagyok a legjobb jelentette ki. Jobb lett volna, ha elszr velem beszlsz. Mirt? Amikor utoljra beszltnk, azt mondtad, vagy Georgeanne, vagy a csapat. De tudod mi van? Egy pillanatig sem kellett haboznom, hogy melyiket vlasszam. Virgil Georgeanne-re nzett, aztn jra Johnhoz fordult. Elg j kis msort rendeztl itt a meccs vgn. Semmit sem szoktam elbarmolni vonta az oldalra Georgeanne-t John. Az igaz. De most sokat kockztattl. Mg az is benne volt a pakliban, hogy az ESPN nem veszi t a kzvettst. Tudtam, hogy nem kosaraznak ki. Kicsit bekpzelt vagy, nem? vonta fel szemldkt a n. A frfiak nem szeretik, ha a rjuk vonatkoz krds a kicsi szval kezddik sgta Georgeanne flbe John, mire a n elpirult. Valjban azrt volt pr rmes pillanat, amikor John egyltaln nem rezte magt magabiztosnak. Abban a pr melyt msodpercben, mieltt a n igent mondott a hzassgi ajnlatra, taln mg az is megfordult John fejben, hogy a vllra

208

dobja Georgeanne-t, elrohan vele, s mindaddig tszknt tartja fogva, mg a n hozz nem megy felesgl. Mit akarsz, Fal? Tessk? fordult John Virgilhez. Azt krdeztem, mit akarsz. Johnnak semmi sem lt ki az arcra, de magban elmosolyodott. Sakk-matt. Csak blfflt a vn szarhzi. Mirt? Nagyon elhamarkodott s kimondottan megalapozatlan zleti dntst hoztam, amikor megfenyegettelek, hogy eladlak. Mennyit krsz azrt, hogy maradj? John kiss htradlt, s gy tett, mintha komolyan eltprengene, mit is vlaszoljon. Valjban nem rte vratlanul, hogy Virgil visszatncolt. Ha szerzel egy kemny msodik vonalbeli vdt, akkor taln elfelejtem neked, hogy tl akartl adni rajtam. De szba sem jhet valami jttment zldfl, akit fillrekrt megkapsz. Olyan kell, aki a sarkokban is bedobja magt, s szvesen lldogl a hl eltt. Bhm nagy, alacsony slypont fick, aki gy gzolja el a tmadt, mint a tehervonat. Mrpedig egy ilyen fazon j pnzt r, gyhogy ne sherkedj! Csinld meg a listt, s add ide reggel hzta ssze a szemt Virgil. Bocs, de ma jjel tuti mssal leszek elfoglalva mondta, mire Georgeanne a bordi kz dfte a knykt. Mi van? nzett a nre , te is ugyanazzal leszel elfoglalva, mint n. Nos, rendben mondta Virgil. Akkor jv hten krem a listt. Most pedig, ha megbocstotok, ms dolgom is van. Mg nem intztnk el mindent. Az egymilli dollros vd nem elg? Nem rzta a fejt John. Krj bocsnatot a menyasszonyomtl. Nem hiszem, hogy ez szksges vgott kzbe Georgeanne. Tnyleg, John. Mr. Duffy megadta, amit krtl. Te j g, azt hiszem Ezt csak bzd rm szaktotta flbe John. Pontosan mirt is kellene bocsnatot krnem Miss Howard-tl? Mert megbntottad. Eld llt, hogy bocsnatot krjen, amirt elrohant az eskvtkrl, te pedig lesprted az asztalrl a bocsnatkrst. Georgie nagyon rzkeny lelte maghoz a nt , nem igaz, bbinyl? Virgil felllt, s elbb Johnra nzett, aztn Georgeanne-re. Tbbszr egyms utn megkszrlte a torkt, s elvrsdtt. Elfogadom a bocsnatkrst, Miss Howard. Remlem, n is elfogadja az enymet! John mr pp szra nyitotta volna a szjt, hogy kzlje, szerinte Virgil kicsit jobban kitehetne magrt, ha tnyleg bocsnatot akar krni, de Georgeanne megelzte. Persze mondta, s John kezre tette a kezt. A frfi szembe nzett, s vgigsimtott a htn. Hagyjuk dolgozni Mr. Duffyt indtvnyozta, s szerelmes pillantst vetett Johnra, amelybe taln egy leheletnyi pajkossg is vegylt. John gyors cskot nyomott a n szjra, s ezzel kilptek az irodbl. Georgeanne-t tkarolva indult vissza az ltzbe, s kzben eszbe jutott, mit lmodott aznap reggelre virradra, miutn hazament Georgeanne-tl, s ledlt aludni a sajt gyban. A szoksos erotikus lom helyett, amiben Georgeanne szokott felbukkanni, most kacarsz kislnyok vihncoltak a virgos gy krl. s az idtlen kiskutykkal jtsz, ugrabugrl kicsik gy nztek Johnra, mintha szuperhs lenne, amirt agyonnyom egy pkot, vagy megment egy kishalat.

209

John szerette volna, ha valra vlik az lom. Kvnta Georgeanne-t. Azt akarta, hogy ilyen legyen az lete: csacsog, hancroz kistndrekkel, Barbie babkkal s kopasz kutykkal akarta krlvenni magt. Csipks gyat, virgos taptt kpzelt maga kr, s arra vgyott, hogy a nje szexi dli hangsllyal sugdosson mindenflt a flbe. Elmosolyodott, s keze felsiklott Georgeanne karjn, egszen a vllig. Mg ha nem is szletik tbb gyermekk, akkor is gy rezn, hogy megvan minden, amire vgyott. Mindene megvan.

210

Epilgus

Georgeanne Kauai szigetn llt, a Princeville Hotel lpcsjn. Meztelen vlltl feje bbjig
tmelegtette a trpusi Nap. Nhny nap beletelt, mire megtanult gyesen bnni a saronggal, de ma mr rutinosan kttte meg a nyaknl a fukszikkal dsztett kelmt, amelyet frdruhja fltt viselt. Georgeanne egyik fle mg nagy orchidet tztt, szandljnak szjt a bokjra csomzta. Nagyon niesnek rezte magt, s Lexie-re gondolt. A kislnynak borzasztan tetszett volna Kauai: a gynyr part, a hvs, kk vz. Most mgis be kellett rnie egy ajndk plval. Georgeanne-nek s Johnnak szksge volt nmi szabadidre, hogy kettesben legyenek, s addig Ernie s John desanyja vigyzott Lexie-re. Brelt Jeep Cherokee hzdott le a padkra, s llt meg a n mellett. Felpattant a vezetls ajtaja, s a kiszll frfi lttn Georgeanne keblt elnttte a bszkesg. Egyszeren imdta John mozgst. Annyira magabiztos volt a jrsa, minden lpsbl sttt az nbizalom, egyrtelmen lertt rla, hogy ez az ember ki van bklve magval. Ha nem gy lett volna, biztos nem vlaszt ilyen plt magnak: felsjt kk alapon nagy piros virgok s zld levelek dsztettk. Johnbl olyan ervel radt a magabiztossg, hogy ez Georgeanne-nek olykor mr sok is volt. Ha beadta volna a derekt, John mr rgtn msnapra kitzi az eskvt, miutn megkrte a kezt. Georgeanne-nek vgl egy hnapnyi haladkot sikerlt kicsikarnia a frfibl, hogy szp kis eskvt szervezhessen egy bellevue-i kpolnban. Erre egy hete kerlt sor, s Georgeanne azta minden egyes nappal jobban szerette frjt. Nha olyannyira eluralkodtak rajta az rzsei, hogy kptelen volt magban tartani ket. Egyszeregyszer azon kapta magt, hogy mosolyogva bmul a semmibe, vagy ok nlkl elneveti magt, mert vratlanul kibuggyant belle a boldogsg. Johnnak adta a szvt, s tkletesen megbzott benne. A frfi pedig cserben biztonsgrzetet nyjtott szmra, s olyan szenvedlyesen szerette, hogy az mr-mr llegzetelllt volt. A n a pillantsval kvette Johnt, amint megkerlte a terepjrt. A frfi kinyitotta a jobb oldali ajtt, aztn Georgeanne-hez fordult, s rmosolygott. A nnek eszbe jutott, amikor elszr ltta: a vrs Corvette mellett llt, s hihetetlenl jkp volt, gy nzett ki, mint egy igazi megment. Aloha, miszter mondta Johnnak, s lejtt a hotel lpcsjn. Semmi sincs ezalatt az iz alatt? krdezte a fri homlokrncolva. Attl fgg llt meg John eltt a n, s rntott egyet a vlln. Maga jgkorongoz? Bizony derlt fel John, s kisimult a homloka. Brod a hokit? Nem, drgasg rzta a fejt Georgeanne, s direkt dliesen elhzta a szavakat, mert tudta, hogy ez mennyire izgatja Johnt. De azrt veled taln kivtelt teszek, szpfi. Kvnsz, mi? emelte lelsre a karjt John, vgigsimtva Georgeanne brsonyos brn. Nem tehetek rla shajtotta Georgeanne fejcsvlva. Csak egy esend n vagyok, te pedig egyszeren ellenllhatatlan.

211