Luis Coto y Maldonado (1831-1894): El artista dedicado a su obra Tras haber logrado la independencia de la corona espaola, Mxico dej

atrs su fisonoma de territorio colonial para dar paso a las aspiraciones y autodeterminacin de un pueblo libre. En el proceso hacia la definicin del rgimen poltico, econmico y social que configur a nuestro pas como repplica federal, se vivi casi un siglo de luchas intestinas entre opositores al gobierno, dos invasiones extranjeras (la francesa y la norteamericana) y una guerra civil que llev a los liberales a gobernar con Benito Jurez. Dentro del mbito social llegaron a Mxico nuevas corrientes filosficas para la educacin. El reconocimiento del dibujo como medio de instruccin rebas el mbito de la enseanza acadmica, pues se le lleg a considerar como una va eficaz para transformar la mentalidad y las conductas de la sociedad. Esta concepcin subsisti a lo largo del siglo XIX entre los gobiernos de las naciones consideradas como modernas. La institucin de la pintura de paisaje dentro de la educacin pblica logr captar con mayor elocuencia los primeros signos de esta modernizacin; fue a este gnero pictrico que se confi la tarea de construir una imagen del Estado nacin en proceso de consolidarse. A mediados del siglo XIX, el paisaje dej de ser tema secundario dentro de otros gneros pictricos, como el histrico, el religioso o el retrato, para convertirse en la forma de expresin plstica ms representativa e importante del momento. Desde el principio este gnero fue bien recibido por el pblico y ayud a incentivar el nacionalismo creciente de nuestros coterrneos, ya que gozaba de una fcil lectura y de gran atractivo visual al plasmar el patrimonio natural del pas.

Durante este periodo, muchos de los jvenes que aspiraban a desarrollarse en la plstica, ingresaban a la Academia de Bellas Artes de San Carlos, situada en la ciudad de Mxico. Uno de sus estudiantes fue Luis Coto, quien ms tarde lleg a ser profesor del Instituto Literario del Estado de Mxico; este artista destacara no slo como paisajista, sino tambin por su compromiso con la enseanza de las artes a las nuevas generaciones de estudiantes de Toluca, a quienes les imparti los excelentes conocimientos adquiridos durante su paso por la Academia. En su paso por San Carlos (1850 a 1864), Coto fue reconocido con mltiples galardones por su gran desempeo en las ctedras de grabado y modelado; cuando alcanz todos los premios normales que otorgaba la Academia a sus alumnos, hubieron de crearse Menciones Muy Honorficas para premiarlo. En 1862 fue considerado el alumno ms destacado y adelantado de esa institucin. Goz durante varios aos de una beca, entonces llamada pensin, equivalente a 4 reales diarios que le eran suficientes para subsistir como estudiante. Su gran aportacin a la historia del arte mexicano, en el periodo romntico que se alarg hasta el siglo XX, es su pintura de paisajes; junto a Jos Jimnez, Gregorio Dumaine y Jos Mara Velasco, fue uno de los primeros artistas en incursionar en el terreno de ese gnero pictrico. Luis Coto fue alumno de quien podra considerarse el padre del paisajismo en nuestro pas, el italiano Eugenio Landesio, quien en 1855 lleg a la Academia para ensear perspectiva y paisaje.

El mtodo de enseanza de Landesio combinaba el trabajo en el taller con el estudio frente al modelo en el campo, al aire libre. El maestro italiano sola distinguir en sus clases dos grandes partes integradoras del paisaje: [] Las localidades y los episodios. Las primeras comprenden los distintos tipos de entorno y ambiente paisajsticos (celares, follaje, terrenos, aguas, edificios); los segundos describen los diferentes grupos figurativos que le confieren a un lugar determinado sentido de la escala, rasgos, tpicos diferenciadores, inters narrativo o densidad histrica (historia, escenas populares, escenas militares, escenas familiares).1 Landesio y sus mejores alumnos, Coto y Velasco, ejecutaron varios paisajes formando episodios, los de mayor inters se deben a Coto, entre ellos La Fundacin de Tenochtitlan y El Cura Hidalgo en el Monte de las Cruces, ambos de 1879. En la pintura de la fundacin de Tenochtitlan represent el hallazgo del guila y el nopal, augurio mtico que pondra fin a la larga peregrinacin de los mexicas, en la bsqueda de la tierra prometida por su dios Huitzilopochtli. Esta obra cumple con el requisito temtico del espritu nacionalista que impregn el siglo XIX; la tcnica constructiva con la que fue hecha evidencia un escrupuloso cuidado en el trabajo de la perspectiva. En la pintura sobre el cura Hidalgo, Coto retrat al padre de la independencia preparndose para la batalla librada el 30 de octubre de 1810 en la que venci a las huestes del virrey Francisco Xavier Venegas, comandadas por el coronel Torcuato Trujillo. Este lienzo es oscuro en el tratamiento del color; los personajes representados en l se muestran de forma velada y en segundo plano, mientras que el primero lo ocupa la pintura de la naturaleza, que se muestra colorida y con pleno detalle. Ambos cuadros fueron blanco de numerosas crticas, unas a favor y otras tantas en contra, argumentando siempre que el paisaje se debe subordinar a la historia y no al contrario. Sin embargo, esto no impidi que ms tarde, en 1883, ambos cuadros fueran expuestos por su autor en la Primera Exposicin de Productos Naturales, de Minera, Agricultura, Industria, Ciencia y Bellas Artes, con sede en la ciudad de Toluca. Con el paso del tiempo, Landesio y sus discpulos siguieron captando los signos de modernizacin que el pas empezaba a mostrar. La llegada del ferrocarril a nuestro pas fue uno de los emblemas de este progreso, mismo que nuestro pintor mostr con especial inters en su obra. As por ejemplo, la pintura titulada El tren de la villa de Guadalupe, realizada en 1859, representa el arribo del convoy a las inmediaciones de la iglesia de la Colegiata, ubicada en el tramo que corra de la ciudad de Mxico a la villa de Guadalupe; dato que por mucho es curioso, pues ste habra de ser el ferrocarril Mexicano, entre la capital y el puerto de Veracruz. En esta obra destaca la perspectiva de gran amplitud, la clara definicin de los diferentes planos, el colorido amable y los celajes luminosos y transparentes; en suma, armona y precisin en la
1

Ramrez, Fausto. La construccin de la patria y el desarrollo del paisaje en Mxico decimonnico, p. 276.

construccin de las imgenes. Tal obra la realiz para sus estudios del dibujo del natural en la Academia y con ella gan el primer lugar; la misma lleg a formar parte del grupo de pinturas que el gobierno mexicano envi a Filadelfia en 1876, como una muestra del arte moderno generado en nuestro pas. El ltimo premio que logr conseguir en San Carlos fue una ampliacin de la vigencia de su beca; esto sucedi en 1864, el mismo ao en que Maximiliano de Habsburgo fue proclamado emperador de Mxico. Fue la ltima vez que la institucin pudo ayudarlo econmicamente, ya que los problemas polticos por los que pasaba el pas, haban reducido los presupuestos de egresos y los miembros de la junta directiva, se vieron obligados a cancelar el viaje que Coto se haba ganado a la Academia de San Lucas, en Italia. Un ao despus, el artista concluy sus das como alumno de San Carlos y, a pesar de esto, continu enviando sus trabajos a todas las exposiciones pictricas que fueron abiertas en la Academia, incluso hasta 1886, ocho aos antes de su muerte y sepultura en el panten general de la ciudad de Toluca. Para estas exposiciones, Luis Coto pint varias obras donde aparece el nevado de Toluca, una de ellas llamada Volcn Xinantcatl (1876). En 1850 realiz otra pintura, Los portales de Toluca, que tambin expuso en ese lugar. A principios de 1870, nuestro artista abandon la capital del pas para regresar a Toluca con el fin de ocupar el cargo de profesor de dibujo en las clases preparatorias del Instituto Literario y en la Escuela Normal, donde se ocup de los alumnos del sistema regular (pensionistas, semipensionistas y externos). Tambin fue cofundador de la Academia Nocturna de Artesanos, donde seguramente enseaba grabado y modelado. Se dice que fue sucesor de Felipe Santiago Gutirrez como profesor del Instituto Literario, pero su primera aparicin en documentos oficiales de ste fue en 1872, en un estado de cuenta referente a empleados donde se le asign como profesor de dibujo la cantidad de 600 pesos anuales. Encontramos que aparece en otros documentos que resguarda el Archivo Histrico de la UAEMx, ejemplo de estos son: las listas de calificaciones donde aparece su firma (1882); la listas de profesores que toman alimentos en el Instituto (1884); los sueldos anuales de profesores (1881), adems de la liquidacin de adeudos de empleados (1884). Respecto a su presencia en la Academia Nocturna de Artesanos, los documentos estn relacionados a su nombramiento como profesor de dibujo (1884); a su firma en las listas de calificaciones de los alumnos (1887); al abono que se le da por participar en dicha academia (1888), y al presupuesto de cuota diaria que se les otorgaba a los profesores (1892). En dicho Archivo, existe un documento de 1883 en el que el Gobierno del Estado junto al Instituto aprueba el gasto de 320 pesos para la realizacin de ocho retratos de directores de dicho colegio, cada uno con valor de 40 pesos. Queremos suponer que estas pinturas fueron comisionadas a Luis Coto, pues la Direccin de Patrimonio Cultural y Artstico de la UAEMx, resguarda una coleccin de leos donde estn retratados los directores Jos Mara Alcntara, Manuel M. Villada, Joaqun Ramos, Felipe Snchez Sols, Camilo Zamora, Pedro Ruano, Trinidad Dvalos y Jos Mara Garca.

Cabe agregar que la Escuela Nacional de Artes Plsticas de la UNAM resguarda el retrato de Mariano Dvila. Luis Coto se dedic a la enseanza prcticamente hasta el final de su vida. Promovi la creacin del taller de dibujo del Instituto Literario, como se muestra en un inventario de 1885; en l quedaron registrados 109 restiradores, 2 mesas de dibujo lineal, 230 modelos u originales de estampas y 2 libros de muestra para dibujo lineal, entre otros objetos, mismos que seguramente seleccion y sugiri para su compra. La historia de Luis Coto y Maldonado no se parece en nada a una historia plagada de escndalos e intrigas, ni mucho menos se trata de un artista excntrico, rodeado de lujos y glamur; no, su historia es la de un estudiante destacado que se abri paso ante mltiples adversidades, algunas de ellas como productos de un pas en constante convulsin poltica y militar, donde la prioridad siempre fue la lucha por el poder. Pareciera que Luis Coto fue un pintor condenado a yacer bajo la sombra de sus condiscpulos de la Academia de San Carlos; un profesor dedicado y preocupado por sus estudiantes Si bien es cierto que su vida estuvo matizada por el drama, no deja de invitarnos a hacer una valiosa reflexin: Es de gran merito que un mexiquense haya ejecutado composiciones paisajsticas que bien pueden rivalizar con las de artistas europeos contemporneos, en una poca en la que a los academistas mexicanos slo se les atribua poder de imitacin y no de creacin. Bajo el mismo tenor, es una gran fortuna que su legado permanezca hoy en colecciones artsticas de la UAEM y de algunos museos del gobierno estatal, para as recordarlo como un ilustre institutense, creador de ejemplares obras, a poco ms de 180 aos de su natalicio. Tomado de:
1. 2. 3. 4. Archivo Histrico Universitario de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico. Barrios, Luisa. Luis Coto. Toluca, Mxico: Instituto Mexiquense de Cultura, 1997. Caballero-Barnard, Jos. De Teotihuacan a Tollocan. Un viaje a travs del tiempo y del color. Crnica de la pintura en el Estado de Mxico. Mxico: Gobierno del Estado de Mxico, Direccin de turismo, 1975. Ramrez, Fausto. La construccin de la patria en el desarrollo del paisaje en el Mxico decimonnico. En Widdifield, Stacie G (coord.) Hacia otra Historia del Arte en Mxico: La amplitud del modernismo y la modernidad. Tomo II (1861-1920), Mxico: CONACULTA, 2001. Sigal, Silvia. Historia de la cultura y del arte . Mxico en el siglo XIX y XX. Disponible en http://www.mty.itesm.mx/dhcs/deptos/ri/ri-802/lecturas/lecvmx348.html Uribe, Elosa. El dibujo, la Real Academia de San Carlos de Nueva Espaa y las polmicas culturales del siglo XVIII. En Arte de las Academias. Francia y Mxico, siglos XVII-XIX. Mxico: Antiguo Colegio de San Ildefonso, 1999.

5. 6.