01

01 Detalle de un grabado de una expedicin a Etiopa (1868). La expansin colonial habra sido imposible sin el saber geogrfico
CORBIS

02 Refugiados albaneses de Macedonia en Kosovo (2001). Las nuevas geografas se acercan a fenmenos como las disporas y el exilio
AP

Las nuevas visiones de una disciplina clsica se interesan ms que nunca por lo diferente: los territorios ocultos de las metrpolis, las ocupaciones temporales, los espacios disidentes o el cuerpo como sujeto del saber geogrfico

03 Piotr Kropotkin
CORBIS

04 Apartamentos abandonados en el Bronx neoyorquino. La geografa radical marxista denunci la marginacin en el seno de la sociedad opulenta
CORBIS

Las otras geografas

JOAN NOGU
Joan Nogu ha coordinado, junto con Joan Romero, el volumen Las otras geografas (Editorial Tirant lo Blanc)

05 Elise Reclus
AFP

06 Indigentes en el barrio de Cartucho en Bogot, en otro tiempo un distrito de clase alta. Los dficits sociales originan la

02 reconversin de espacios pblicos

CORBIS

07 Favelas en Ro de Janeiro. La ciudad formal e informal crecen en un complejo entramado urbano

CORBIS

l saber geogrfico ha sido siempre un saber estratgico. Ya en la Grecia clsica los tratados geogrficos se tenan en gran estima y algunos siglos ms tarde, en plena Edad Media y mucho ms a partir del Renacimiento, cuando se aadieron a ellos elaboradas representaciones cartogrficas, su valor se dispar. En el rgimen absolutista francs ningn monarca os nunca desprenderse de la figura del Gographe du Roi, quien contaba con dependencias propias en el palacio de Versalles. Y cuando las revoluciones burguesas llegaron al poder y precisaron conocer y organizar mejor el territorio de los nuevos estados-nacin, crearon los servicios geogrficos nacionales, entes an hoy existentes que experimentaron un crecimiento vertiginoso a lo largo del siglo XIX y primera mitad del XX, coincidiendo con los momentos lgidos de la expansin colonial europea por todo el mundo. En la implantacin del citado colonialismo, por cierto, la geografa jug un papel neurlgico, sobre todo a travs de las expediciones geogrficas, como nos recuerda Edward Said en su libro Orientalismo. Y en nuestros das todo ello ha ido a ms: la adecuada localizacin geogrfica de la inmensa mayora de actividades econmicas est en la base de su xito o fracaso y es sabido que la informacin geogrfica detallada y actualizada es imprescindible en los mbitos geopoltico y geoestratgico. A menudo se olvida, sin embargo, que este potente y slido saber geogrfico ha coexistido desde siempre con otra forma de entender y de aplicar la geografa. Me refiero a aquella que pone el nfasis en la relevancia social del conocimiento geogrfico o, lo que es lo mismo, en la contribucin que la disciplina puede hacer para mejorar este mundo, focalizando el inters en las otras geogra-

fas, esto es, en los sectores de poblacin ms desvalidos y marginados o en temas poco considerados por la corriente mayoritaria. Hace ya ms de un siglo, por los mismos aos en los que Engels se escandalizaba ante las condiciones de vida de los barrios obreros ingleses, los gegrafos Elise Reclus y Piort Kropotkin impulsaron una geografa social de base anarquista que, a travs de una reorganizacin espacial de los asentamientos humanos, contribuyera a edificar una sociedad ms justa e igualitaria. Aos ms tarde, en la dcada de 1960, aparece a ambos lados del Atlntico la denominada geografa radical, etiqueta que englobaba a todos aquellos que impregnaban su prctica geogrfica de un claro compromiso social. En su mayora marxistas y anarquistas, estos gegrafos partan del convencimiento de que el espacio geogrfico era un producto social y de que la geografa era sin duda un saber estratgico, pero que ste deba orientarse al tan deseado cambio social o, mejor an, a la revolucin. Aparece as todo un amplio abanico de nuevos temas de inters, todos ellos socialmente relevantes: el Tercer Mundo y el problema del subdesarrollo, los conflictos geopolticos y armados en diversas regiones del mundo, las bolsas de pobreza y su localizacin geogrfica, los guetos urbanos o, por poner un ltimo ejemplo, las primeras crisis ambientales. La lista de autores que apostaron por este tipo de geografa sera muy larga. Valgan, a ttulo de ejemplo, nombres como David Harvey, Richard Peet, Yves Lacoste, Massimo Quaini o William Bunge, quiz el caso ms paradigmtico. Influido por la revuelta de la poblacin negra norteamericana contra su

03

Desarrollo metropolitano

La ciudad informal
Raquel Tardin es arquitecta y urbanista, doctora en Urbanismo por la Universitat Politcnica de Catalunya y profesora e investigadora en la Universidad Federal de Ro de Janeiro
RAQUEL TARDIN

04

05

marginacin y por la implicacin de su pas, los Estados Unidos, en la guerra del Vietnam, Bunge decide salir del aula y pasar a la accin. Para ello recupera la idea de las clsicas expediciones geogrficas decimonnicas y les da la vuelta: sus expediciones ya no se dirigirn a tierras lejanas, tropicales y exticas, sino a los guetos urbanos de las grandes ciudades norteamericanas. La primera de estas expediciones, la denominada Expedicin Geogrfica de Detroit, dura dos aos (1969 y 1970) y se dirige a uno de los barrios negros ms degradados de Detroit: Fitzgerald. Bunge y sus alumnos no slo se dedican a estudiar el barrio,

Hay un tipo de saber geogrfico interesado en mejorar el mundo, en los sectores de poblacin desvalidos
sino a organizar programas y cursos de planeamiento urbano para formar a los lderes locales de manera que puedan responder mejor a los retos que tienen por delante. El resultado es un libro excelente: Fitzgerald. Geography of a Revolution (1971) y la expulsin de Bunge de la universidad por exponer a las chicas blancas a la violacin y querer reducir la universidad a cenizas, como aparece en su expediente. Contratado por la Universidad York de Toronto, Bunge se pone de nuevo manos a la obra y organiza una segunda expedicin, esta vez a los mundos ocultos de los negros blancos, como l define a las minoras tnicas del Canad ingls, en este caso un barrio de origen italiano (Christie Pits) con problemas de marginacin y una de-

cidida voluntad de resistencia comunitaria a la degradacin urbana. El resultado es la denominada Expedicin Geogrfica de Toronto, de tres aos de duracin (1972 a 1975), y con otro libro como guinda final: The Canadian Alternative: Survival, Expeditions and Urban Change (1975). De nuevo llegarn las presiones y los expedientes sancionadores, lo que le lleva, a modo de provocacin, a abandonar la universidad y a hacerse taxista, convirtindose as en un autntico folk-geographer, en un explorador de las entraas urbanas a las que los gegrafos de despacho, dice l, nunca accedern. La atmsfera acadmica le resulta asfixiante y nunca ms volver a ella. Obviamente, no todos los gegrafos radicales, ya fueren marxistas o anarquistas, llevaron hasta tal extremo sus planteamientos, pero s consiguieron abrir nuevos caminos y descubrir nuevos paisajes que, salvando las distancias y los contextos, hoy siguen explorando las denominadas geografas crticas. stas siguen la estela iniciada hace cuarenta aos, aunque incorporando nuevas dimensiones y categoras conceptuales poco contempladas en aquel momento ante el entonces avasallador concepto de clase social. Las nuevas geografas crticas se interesan ms que nunca por las otras geografas: los paisajes incgnitos y los territorios ocultos de las grandes metrpolis, las ocupaciones temporales del espacio pblico, los nuevos espacios disidentes (como el de los okupas o el de los homosexuales), el cuerpo humano como objeto y sujeto geogrfico, la dimensin espacial de las relaciones de gnero, las geografas de la discapacidad, las geografas de la evasin, las geografas emocionales generadas por las disporas, el exilio y la emigracin, los paisajes sensoriales no visuales inducidos por el resto de nuestros sentidos o, sin ir ms lejos, el fundamental y a la vez complejo proceso a travs del cual los seres humanos imbuimos de significado al espacio geogrfico y creamos lugares. Nuestros mapas, en efecto, se han llenado de nuevo de tierras desconocidas, de regiones que se alejan, que se descartografan y se vuelven opacas. Hacia estos nuevos espacios en blanco en nuestros mapas, hacia estas otras geografas, se orientan las nuevas expediciones geogrficas. |

En las metrpolis latinoamericanas, la denominada ciudad informal, constituida en base a asentamientos informales que se desarrollan al margen de la planificacin urbanstica, conforma una parte considerable del suelo urbano. Junto a la ciudad formal, origina un territorio complejo, donde la formalidad y la informalidad se superponen en una composicin urbana difcil de interpretar y en la que la intervencin es muy compleja. He ah otra geografa, a menudo invisible a los ojos de muchos ciudadanos, bien sea las villas miseria de Buenos Aires, las quebradas de Caracas, las barreadas de Lima, los barrios clandestinos de Bogot, las callampas de Santiago, o los alagados de Salvador, las favelas de Ro y los mocambos de Recife, estos ltimos en Brasil. El dficit de vivienda y las polticas pblicas deficitarias en sectores tan cruciales como el laboral, la propiedad de la tierra, la salud o la educacin, junto a la oferta de suelo comercializado ilegalmente y la permisividad frente a la invasin de tierras ociosas, sobre todo en reas no consolidadas, conforman un cuadro favorable al surgimiento de la ciudad informal. En general, la bsqueda para conseguir mejores condiciones de vida, como oportunidades de trabajo y de acceso a la tierra, aunque sea en asentamientos precarios, suele condicionar las ubicaciones de la ciudad informal, siempre, por cierto, en conexin directa o indirecta con la ciudad formal, normalmente a travs de vnculos laborales. Irnicamente, el desarrollo de la ciudad formal tiende a favorecer la aparicin de la informal, bien sea en sus centros ya consolidados o en nuevas centralidades creadas por reas industriales y comerciales en zonas ms distantes de los principales centros. El desarrollo de grandes infraestructuras regionales o la mejora de los transportes, entre otros factores, contribuyen a la generacin de una peculiar geografa urbana en la que coexisten ambas ciudades, la formal y la informal. En estas metrpolis extendidas, que engloban el campo y la ciudad en una sola realidad, la imagen de una

07

mancha de aceite que se extiende de forma continua y que a menudo se ha utilizado para entender la evolucin urbana, aqu no nos sirve: estamos ante un desarrollo discontinuo, fragmentado, que multiplica los centros y sus conexiones. La proliferacin de los asentamientos, tanto formales como informales, da lugar a una intrincada red de relaciones, resultado no solamente de la proximidad fsica, sino de nuevas relaciones funcionales con una distribucin espacial diversificada y caracterizada por la segregacin social. El movimiento pulsante de la ciudad informal (asentamiento, expansin, densificacin) sigue los rastros de la ciudad formal y la dualidad formal-informal da

La dualidad formal / informal da lugar a una ciudad mutante, donde los lmites estn cada vez ms diluidos
lugar a una ciudad mutante, con matices entre ambas realidades, donde los lmites, como reas de frontera, se encuentran cada vez ms diluidos. La obviedad formal-informal se deshace al conformar un cuadro complejo y conflictivo, que adems de generar ineficiencia urbana, entraa grandes desequilibrios ambientales y sociales. Observar de una manera ms integral, abierta e innovadora las relaciones morfolgicas, espaciales, funcionales y sociales de la metrpoli, como plantea la nueva geografa crtica, nos dotara de unas nuevas claves de lectura y comprensin de la ciudad informal en este complejo combinado informal-formal. Esta nueva perspectiva es extremadamente til a la hora de plantear intervenciones innovadoras que respeten las singularidades territoriales y que mantengan un fuerte compromiso social. Intervenciones que deben insertarse en una red de relaciones metropolitanas plurales basadas en el dilogo y el ejercicio de la ciudadana en un sentido amplio, lo que es especialmente necesario en las naciones latinoamericanas. |

06