Nuevo Manifiesto por el Diseo del siglo XXI

Joan Costa

El ser humano es la medida de todas las cosas Protgoras

El Modulor de Le Corbusier es un sistema fundado en una clave matemtica. Teniendo en cuenta la escala humana, es un mtodo para conseguir la armona y el orden en una obra arquitectnica dada. Le Corbusier describe su invencin como un til de medida (las proporciones) salido de la estatura humana (hombre de 6 pies) y de la matemtica (la seccin de oro).

La Ergonoma de muebles, objetos y puestos de trabajo adaptados a las exigencias anatmicas, pticas y motrices de los individuos, es una ciencia fundamental de la ingeniera y el diseo industrial para asegurar ptimas condiciones psicolgicas, de comodidad y salubridad en la actividad laboral.

Diseo y calidad de vida Urbanistas, ecologistas, arquitectos, ingenieros y diseadores industriales coinciden en la manifestacin de su compromiso desde sus correspondientes disciplinas para mejorar la calidad de vida de los individuos. No es difcil adivinar en esta declaracin de intenciones la posibilidad real de que sea cumplida. En efecto, muchas realizaciones demuestran con hechos esa aspiracin -a pesar de que es lo contrario lo que abunda-.

Diseo arquitectnico Es innegable que un entorno saludable, una vivienda bien concebida, ventilada, soleada y que cuente con unos niveles adecuados de higiene, comodidad y confort, contribuye realmente a una apreciable calidad de vida.

Diseo industrial Tambin los objetos que utilizamos, desde los ms elementales como mesas y sillas hasta los ms sofisticados como un telfono mvil o un ordenador, pueden ofrecernos prestaciones agradables, prcticas y tiles tanto por lo que podemos obtener de ellos como por la facilidad de su uso y de su mantenimiento. Todos podemos as reconocer directamente, por la propia experiencia, dnde est la medida humana en una construccin, un espacio habitable y en unos objetos de uso cotidiano. Y consiguientemente, experimentar con ellos funciones que mejoran nuestro entorno material y la calidad de nuestras vidas.

Y el diseo grfico? Los diseadores grficos, a diferencia de sus colegas de otras disciplinas, nunca han manifestado corporativamente sus aspiraciones de mejorar la calidad de la vida de la gente gracias a su trabajo. Hay debate sobre el diseo responsable, pero no hay unanimidad. Sobre este problema he llevado a cabo una encuesta en Internet con preguntas indirectas para no sesgar las respuestas. Un buen nmero de diseadores grficos atendi amablemente mi llamada; lo que les agradezco desde aqu. Las conclusiones que he extrado de dicha encuesta demuestran poca sensibilidad sobre el tema de la calidad de vida y el diseo responsable. Que son cosas distintas. Las respuestas se pueden resumir esquemticamente as. 1. La mayora defendieron su profesin y muy pocos se mostraron crticos con ella. En general la respuesta era a la defensiva. 2. Cuando les peda que pusieran ejemplos a favor de los beneficios sociales del diseo grfico, los argumentos fueron: a) la aportacin esttica a los productos; b) sus embalajes son ms bonitos y llamativos; c) los libros son ms agradables y legibles gracias a una buena disposicin tipogrfica. 3. Sobre las diferencias comparativas entre diseo grfico y diseo arquitectnico e industrial, que era una cuestin clave para opinar sobre diseo y calidad de vida, no hubo respuestas que hubieran podido revelar las relaciones entre el diseo grfico y la calidad de vida, o el potencial especfico de esta disciplina en el campo social. Estos resultados aqu sintetizados hablan, en mi opinin, de la pobreza general de las respuestas, y ello me hace pensar que quienes tuvieron la gentileza de contestar a mis preguntas no comparten mis utpicas intuiciones hacia nuevas vas para el diseo grfico, o no les interesan demasiado. Nada que objetar. Cada uno es libre de pensar como quiera. Algunos, aunque pocos, respondieron con sentido crtico y profundizaron en cada tema propuesto. Pero fueron minora. De otros recib felicitaciones por la iniciativa. De unos pocos, ofendidos, recib reproches por ser precisamente un diseador quien cuestiona el diseo... No supe transmitirles que lo cuestiono porque lo amo. Y porque creo que el diseo grfico est muy lejos de sus posibilidades y de su compromiso con la cultura.1 Al margen de los pobres resultados de la encuesta comentada, estoy convencido de que ella fue pertinente. Pues el problema sigue ah. Diez aos despus de haber publicado mi Manifiesto por el Diseo del siglo XXI2 no veo que la herencia terica bauhausiana sobre el diseo grfico haya cambiado como s lo han hecho las formas y la tecnologa. Falta la reflexin y debate ante
1

En 1993 recib el Premio de Ensayo Fundesco por mi libro Diseo, Comunicacin y Cultura, Fundesco, Madrid, 1994. Mi primer Manifiesto fue publicado en septiembre de 1997 en la revista D-X, de Mxico.

la ausencia de una nueva visin que no slo piense en diseo y diseadores, formas, tendencias y medios tecnolgicos, sino tambin en qu es lo que puede hacer el diseo grfico en la era de las telecomunicaciones y ante la necesidad de una sociedad del conocimiento. Es en este marco de pensamiento que, vuelvo sobre la citada encuesta, que sintetizo de nuevo en estas preguntas concretas: En qu cosas efectivamente el diseo grfico contribuye a la mejora de la calidad de vida? En qu otras, puede contribuir? En cules debera contribuir?

Qu es calidad de vida? La calidad de vida no es slo fsica y material: ecologa, salubridad, confort, facilidades funcionales y calidad esttica. Es tambin psicolgica, educativa, cultural y social. El Diseo con mayscula incluye diversas disciplinas que pueden recubrir positivamente estas facetas cualitativas de la vida de las personas. Unas de estas facetas estn en las manos del diseo urbanstico, paisajstico, arquitectnico, de ingeniera e industrial. Otras estn reservadas al diseo grfico, que es diseo de comunicacin, es decir, de transmisin de mensajes, informacin y conocimientos.

Propuestas de partida Pero, cuestionar, poner el dedo en la llaga no es suficiente si no se acompaa de alguna iniciativa sobre lo que se pretende cambiar. La primera, y fundamental, sera revisar lo que pensamos que es diseo. Pues todo empieza en la mente, all est todo, como afirma el cientfico Zaven S. Khachaturian, del Instituto de terapia neuronal. Los cambios de actitud empiezan con los cambios de mentalidad. Empezar con la propuesta de una definicin general de Diseo, que abarca y recubre todas las variables disciplinares. A continuacin expondr una definicin especfica de diseo grfico ubicada en el contexto de la anterior. (Este ser el punto de partida abierto a las posibles definiciones de las dems disciplinas). Categorizar el sustantivo el Diseo como el ncleo y la base conceptual, y los diseos como las diversas disciplinas y productos que de ellas emanan. As diremos: Definicin general de Diseo Diseo es el conjunto de disciplinas proyectuales ligadas a la construccin, la produccin, la formalizacin y la difusin de bienes, servicios e informacin. Dichas disciplinas estn destinadas, cada una desde su especialidad, a la mejora de la calidad ambiental, material, pragmtica, esttica, ldica y cultural del entorno y la vida de los individuos y de la sociedad.

Definicin de diseo grfico o comunicacin visual Diseo grfico (en su origen grafismo) es la disciplina especfica de comunicacin visual y audiovisual en la sociedad de la informacin. Su objeto es la formalizacin y transmisin de bienes y mensajes utilitarios, educativos, culturales, estticos y ldicos, tales como contenidos, informacin y conocimientos.

Comentarios a las definiciones propuestas Las definiciones que he dado aqu se componen de dos partes explicativas: a) el qu y el por qu, b) el para qu. Definicin general de Diseo a) El qu: el sustantivo Diseo con mayscula recubre todas las disciplinas proyectuales y lo que les es comn: sus particularidades tcnicas y creativas, as como los fines, que son propios en cada caso. El por qu: construccin, produccin y difusin de bienes y servicios significa que un bien es algo tangible o intangible que objetivamente est bien para la gente, para su satisfaccin. Y la idea de servicio implcita en lo anterior, supone la actitud de ser til: servir es satisfacer. b) El para qu expresa asimismo un fin comn: la mejora de la calidad (ambiental, material, pragmtica, esttica, ldica y cultural) del entorno y la vida de los individuos y de la sociedad. Definicin de diseo grfico a) El qu y el por qu: la expresin disciplina especfica de comunicacin indica que el diseo grfico es el nico que posee esta capacidad de construir y transmitir informacin (en el sentido de la teora matemtica de la Comunicacin o de la Informacin, H en bits) sobre cualquier sujeto real o imaginario, incluidas en stos las dems disciplinas de diseo y sus productos. b) El para qu: la transmisin de mensajes, contenidos, informaciones y conocimientos en tanto que bienes y servicios de inters comn. Esta definicin de diseo grfico, as como todas las que se propongan definir las dems disciplinas de Diseo segn el paradigma que he propuesto aqu, deben interpretarse en el contexto semntico general de ste. En ese sentido, habr que redefinir los diseos industrial (la celebrrima definicin de Toms Maldonado responde al espritu del industrialismo y est superada), arquitectnico, de interiorismo, moda, etc. Lo general de la definicin de Diseo que propongo, y que recubre las diferentes disciplinas que de l emanan, queda incluido en cada una de ellas por ser general, y por eso no es preciso repetirlo en las definiciones que se formulen de las dems disciplinas. Finalmente, las palabras clave que he empleado en mis definiciones admiten ser desarrolladas y argumentadas complementariamente, como hago a continuacin, de manera que ambas definiciones se pueden considerar paradigmticas.

Algunas consideraciones complementarias Volviendo a las comparaciones entre las diferentes disciplinas de Diseo en el marco de la calidad de vida, veamos las siguientes observaciones:
Los productos de diseo grfico o de comunicacin visual no son bienes de consumo, en la medida que consumir es destruir. Son contenidos informacionales, y la informacin objetivamente no se consume ni se destruye. Se metaboliza en cada individuo y se transforma en cultura. Por esto, los productos grficos no admiten el juicio de valor que es propio de las otras disciplinas de diseo ligadas al consumo. Me refiero al criterio tradicional de la relacin calidad-precio, que es una ecuacin universal vlida para la compra de una vivienda, un coche o unos zapatos. En diseo grfico esa valoracin propia del consumo no existe. El diseo grfico no es una mercanca. Es, como hemos dicho, informacin intangible, mensajes. La nocin de bien que he introducido en ambas definiciones es crucial. En el lenguaje socio-econmico, los llamados bienes que se intercambian significa productos y servicios que estn bien, que convienen, que son buenos para la gente (y para quien los fabrica) y cuya relacin calidad-precio es buena. Si los productos grficos no son bienes de consumo es porque la naturaleza de esta disciplina no es fsica o material. Es simblica. El diseo grfico es un sistema de lenguaje. Por eso, a diferencia del resto de las disciplinas de Diseo, el grafismo puede tratar de todo, sea real o ideal, incluidas las viviendas, los coches y los zapatos (lo que no es posible a la inversa). Un edificio dice: soy un edificio, y una silla dice soy una silla. Pero un cartel nunca dice: soy un cartel. Dice No a la guerra, Concierto de rock, Vota Fulano o Droga no. El diseo grfico, en tanto que lenguaje, siempre se refiere a cosas ausentes, que no estn en los mensajes pero que son representadas o significadas en ellos. Por eso, por ser un lenguaje y no un objeto, el diseo grfico no es producto de transaccin mercantil. El diseo grfico se dirige al cerebro y a la mente a travs de los ojos, que son sus terminales externos. La informacin que l transmite es irreversible: el latn informare significa formar dentro (de la cabeza de alguien) un conocimiento. Y nosotros, diseadores, in-formamos, damos forma visible a las ideas. Pero ya no podemos des-informar de lo que hemos informado, igual como los huevos revueltos no se pueden des-revolver. He aqu una sugerencia para el compromiso social del diseo grfico, o de la comunicacin visual.

El futuro del diseo grfico El diseo grfico, en tanto que lenguaje de smbolos, es el nico que especficamente est destinado a dar respuesta efectiva a las necesidades de informacin a la gente. Lo cual debemos interpretar conforme con los cuatro puntos cardinales que definen nuestro tiempo: Era de la Comunicacin Cultura de Servicio Economa de la Informacin Sociedad del Conocimiento.

Estos cuatro vectores marcan el sentido de lo contemporneo en nuestra profesin, y al mismo tiempo sealan su futuro. Es en este contexto epistemolgico donde debemos repensar la prctica del diseo grfico como comunicacin. Retengamos las cuatro palabras-clave y combinmoslas en esta propuesta para el diseo grfico: Comunicacin de bienes funcionales, estticos y culturales en tanto que Servicio a la sociedad, y que aporten Informacin til para el Conocimiento. Ahora tenemos un nuevo marco de referencia para responder a la pregunta formulada ms arriba: Puede la comunicacin visual contribuir a la mejora de la calidad de nuestras vidas?

Joan Costa Barcelona, enero 2009

joancostasola@gmail.com