Aprs la guerre de Troie, au cours de laquelle Achille a tu Hector, la femme de ce dernier, Andromaque, est rduite l'tat de prisonnire avec

c son filsAstyanax par Pyrrhus, fils dAchille. Pyrrhus tombe amoureux d'elle alors qu'il doit en principe pouser Hermione, la fille du roi de Sparte Mnlas et d'Hlne. La structure est celle dune chane amoureuse sens unique : Oreste aime Hermione, qui veut plaire Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui aime son fils Astyanax et son mari Hector qui est mort. Larrive dOreste la cour de Pyrrhus marque le dclenchement dune raction qui, de maille en maille, va faire exploser la chane en la disloquant. Limportance du thme galant est un reste de la pice prcdente de Racine, Alexandre Le Grand. La scne est Buthrot, ville d'pire, dans une salle du palais de Pyrrhus. Acte I (4 scnes) Oreste, ambassadeur des Grecs, parvenu en pire au palais de Pyrrhus, y retrouve un ami fidle, Pylade. Oreste vient au nom de la Grce exiger de Pyrrhus qu'il lui livre Astyanax, le fils dHector et d'Andromaque. Ce fils doit mourir ; ce n'est encore qu'un enfant mais les Grecs redoutent qu'il ne veuille un jour venger sur eux la dfaite de Troie et la mort de son pre Hector. Oreste confie toutefois qu'il n'a accept de mener cette ambassade en pire que pour une seule raison : revoir Hermione, qu'il n'a jamais pu cesser d'aimer, malgr ses constants refus. Oreste la sait ddaigne par Pyrrhus auquel elle est pourtant promise et espre qu'elle acceptera maintenant de revenir avec lui en Grce. Oreste voit Pyrrhus et, au nom de la Grce, exige que lui soit livr Astyanax. Pyrrhus refuse fermement de cder aux exigences des Grecs, quitte ce que son refus mne la guerre. Oreste se retire. Andromaque parat, et Pyrrhus lui rend compte de l'ambassade des Grecs et de son refus. Il espre que, reconnaissante envers lui d'avoir sauv son fils, Andromaque acceptera de se montrer moins rebelle son amour ; elle se refuse pourtant toujours lui, fidle envers son poux Hector, mort sous les coups d'Achille, le pre de Pyrrhus. Pouss bout, Pyrrhus menace de livrer Astyanax aux Grecs. Acte II (5 scnes) Oreste parle Hermione. Elle se montre prte partir avec lui si Pyrrhus refuse de livrer lenfant dAndromaque, Astyanax. Oreste est fou de joie. Or Pyrrhus annonce Oreste qu'il a rflchi et quil s'est dcid de livrer Astyanax aux Grecs.Il compte galement pouser Hermione le lendemain mme. Pyrrhus se flicite de ce sursaut de raison, mais demeure agit du remords que lui inspire son amour pour Andromaque. Acte III (8 scnes) Oreste est furieux de perdre dfinitivement Hermione ; il dcide de l'enlever avant les noces, avec la complicit de son ami Pylade et des Grecs. Andromaque implore Hermione de sauver la vie de son fils en faisant flchir Pyrrhus. Hermione balaye avec mpris la supplique d'Andromaque et sort. Pyrrhus, qui cherchait Hermione, entre et trouve Andromaque. Celle-ci l'implore de sauver son fils. Touch de piti, Pyrrhus est prt changer davis si elle accepte de lpouser ; Andromaque ne sait comment se rsoudre. Acte IV (6 scnes)

Andromaque est dchire entre son amour pour Astyanax (et Hector) et sa peur que Pyrrhus n'excute sa menace. Andromaque dcide d'accepter la demande en mariage de Pyrrhus, mais annonce Cphise qu'elle se suicidera aussitt la crmonie conclue. Hermione sait qu'Andromaque a dcid d'accepter l'offre de mariage de Pyrrhus. Elle fait venir Oreste et lui demande s'il l'aime. Oreste pense d'abord qu'elle veut partir avec lui (ce qui constituerait une grave insulte Pyrrhus et Mnlas), mais Hermione lui demande de tuer Pyrrhus au moment mme de la crmonie de mariage. Oreste est pouvant; il essaie de persuader Hermione de fuir avec lui, quitte faire la guerre plus tard Pyrrhus. Hermione demeure inflexible. Oreste s'incline devant sa volont. Il lui propose d'assassiner Pyrrhus secrtement la nuit, mais Hermione exige qu'il le tue en public, pendant la crmonie de mariage, pour faire mieux clater sa vengeance. Confrontation entre Hermione et Pyrrhus. Elle lui rappelle son rle dans la prise de Troie et comment il a tu de sa propre main Priam, roi de Troie et pre d'Hector, ainsi que la petite Polyxne, la plus jeune des filles de Priam et sur d'Hector. Acte V (5 scnes) Tandis que les noces ont lieu, Hermione est tiraille entre le remords et l'impatience, incertaine de savoir si elle veut ou craint la mort de Pyrrhus, quelle aime mais qui l'a trahie. Survient Oreste ; il vient daccomplir la mission dont elle la charg : Pyrrhus est mort sous les coups des Grecs. Hermione le rcompense par des injures et sort, folle de dsespoir. Oreste dsempar est laiss seul ; rentre Pylade qui lui annonce qu'Hermione s'est donn la mort sur le corps de Pyrrhus. Oreste s'emporte contre luimme et finit par devenir fou. Andromaque veut tout de mme venger l'homme qui lui a permis d'accder au trne. En consquence, Pylade, Oreste et les Grecs fuient l'pire.

Frederic Leighton, Andromaque captive (1886)

Lorsquen

1667, Racine fait reprsenter Andromaque, il sinscrit dans une longue

tradition qui remonte lAntiquit : Les Troyennes et lAndromaque dEuripide, Les Troyennes de Snque. Dans le rcit antique, le personnage dAndromaque apparat dabord comme la tendre pouse du vaillant mais malheureux Hector ; puis comme la

fire princesse que le sort de la guerre a attribu au violent Pyrrhus et qui endure la condition humiliante de la concubine ; enfin comme la mre soucieuse de dfendre tout prix la vie de son fils. Aprs une existence endeuille par les morts de son pre, de ses frres, de son mari Hector, de son fils Astyanax, de son gelier Pyrrhus, elle seule survit la tourmente. En elle est clbre la victoire de Troie sur ses vainqueurs grecs ainsi que la vertu de la "Mre fconde" qui retourne la violence dont elle a t lobjet, puisque cest de lunion que lui a impose le vainqueur dhier que natra le monarque de demain Molossos. Racine sest-il born perptuer la lgende antique ou bien a-t-il renouvel le personnage ?

I. Une captive victime dun chantage amoureux

Reprenant le mythe antique, Racine a attnu la cruaut des agissements, transformant Andromaque en contemporaine du XVIIe sicle, en femme inspirant autour delle des comportements prcieux. Aussi a-t-il modifi et simplifi le sujet. Andromaque apparat toujours comme une prisonnire, victime des malheurs de la guerre, une exile qui nprouve plus beaucoup lenvie de vivre. Elle-mme se dfinit comme une "Captive, toujours triste, importune moi-mme" (vers 301). Vaincue, elle est mprise dHermione pour qui elle nest quune esclave, avant de devenir la rivale dont la fille dHlne voudra tirer vengeance. Cependant lenjeu politique : Pyrrhus livrera-t-il aux Grecs Astyanax, le descendant de lennemi troyen abhorr ? Racine a surajout un drame passionnel que daucuns ont appel "le cycle infernal". Andromaque devient alors le personnage central dune mcanique tragique. Pour sauver son fils, acceptera-t-elle lamour passionn de Pyrrhus ? Lorsquelle refuse par fidlit Hector et la cause troyenne, le roi dpire devient plus sensible aux transports de limptueuse Hermione, ce qui dsespre lambassadeur des Grecs, Oreste. Mais, lorsque pour sauver Astyanax, elle prte loreille aux aveux de son matre, elle loigne sa rivale qui, par jalousie, se retourne vers Oreste quelle utilise comme un jouet. Ainsi toute la tragdie se trouve rsume en Andromaque qui cherche sans arrt repousser le dilemme dans lequel veut lenfermer le roi : accepter de lpouser et sauver Astyanax ou refuser le mariage et par l mme condamner son fils.

II. Une pouse et une mre exemplaire

En effet Andromaque se veut une pouse fidle un mari beaucoup aim et maintenant dfunt. Par-del la mort, fixe dans le souvenir, elle voue un culte au vaillant Hector que le sort de la guerre a loign tout jamais. Ma flamme par Hector fut jadis allume ;

Avec lui dans la tombe elle sest referme.

(vers 865-866)

De ces temps heureux, il lui reste un fils, non seulement gage de lamour mais unique descendant du pouvoir troyen : Astyanax. Le seul bien qui me reste et dHector et de Troie

(vers 262)

Aussi Andromaque connat-elle le double devoir sacr de dfendre la faiblesse de lenfant et les droits du futur monarque. Au dbut de la pice, importune par les assiduits de Pyrrhus, dsireuse de se consacrer au culte du souvenir, cette jeune femme encore trs belle souhaite la paix dune retraite : Souffrez que loin des Grecs et mme loin de vous

Jaille cacher mon fils et pleurer mon poux.

(vers 339-340)

Astyanax reste donc le dfaut de la cuirasse pour une femme qui a renonc au monde et que Pylade, lennemi grec, nomme "une veuve inhumaine". Pyrrhus se livre alors un odieux chantage en prenant le fils en otage, De son fils quil lui cache, il menace la tte

Et fait couler des pleurs quaussitt il arrte.

(vers 113- 114)

II menace de le livrer aux Grecs qui veulent exterminer le dernier chef troyen. Dabord dcourage, Andromaque refuse de lutter et sabandonne au sort qui semble sacharner contre elle et sa famille : Sa mort avancera la fin des mes ennuis.

(vers 376)

Trs vite, elle se reprend et nhsite pas aller qumander le secours dune rivale. La mre sest mue en pnitente, lesclave ne manque pas de dignit lorsquelle implore Hermione. Habile par amour maternel et par souvenir de son rang pass, elle cherche rveiller la gnrosit, la noblesse de son gelier en flattant sa magnanimit (acte III, scne 6).

III. La prtresse du souvenir

Ainsi toute la tragdie repose sur le refus dun compromis inacceptable aux yeux dAndromaque. Les propositions de Pyrrhus ne lui permettent pas datteindre les deux objectifs quelle a conus : protger son fils et rester fidle au mari glorieux qui incarnait la cause troyenne. Dailleurs plus le danger devient pressant plus les buts se confondent. Astyanax devient le substitut dHector auprs duquel Andromaque cherche refuge : image poignante dune faiblesse qui demande le secours dune autre faiblesse. Cest Voil Hector, ses yeux, disait-elle sa en et lembrassant dj son toujours ; audace ;

bouche,

Cest lui-mme, cest toi, cher poux, que jembrasse.

(vers 652 654)

Cependant, elle apparat aussi comme la prtresse dun culte du souvenir, la survivante qui incarne une cause perdue dans laquelle elle va chercher ses forces morales. Songe, songe, Cphise, cette nuit cruelle

Qui fut pour tout un peuple une nuit ternelle.

(vers 997 - 998)

Ne pouvant concilier linconciliable, elle feint un moment de cder aux volonts de son matre. Elle croit quelle pourra sauver le fils dHector en pousant le roi dEpire, mais elle

est dcide se tuer immdiatement aprs le mariage afin de demeurer fidle ses souvenirs. Cet "innocent stratagme" vise lui assurer une victoire sur le monde. Et sauvant ma vertu, rendra ce que je dois

Pyrrhus, mon fils, mon poux, moi.

(vers 1095 -1096)

Cet honneur sauf est dailleurs indissolublement li lamour maternel : Et pour ce reste enfin jai moi-mme, en un jour,

Sacrifi mon sang, ma haine et mon amour.

(vers 1123 - 1124)

Pourtant le rsultat de cette ruse nest pas assur car rien ne prouve que Pyrrhus respectera sa parole et quil dfendra Astyanax aprs la mort de sa mre. Mme il pourrait, dans un geste de colre ou de dpit, livrer lenfant aux Grecs. Aussi Racine a-t-il imagin un autre dnouement dans lequel Andromaque joue un rle dterminant. Hermione qui ne peut supporter de voir sa rivale couronne cest insupportable sa nature damoureuse dlaisse, cest un affront son rang de princesse convainc Oreste de tuer linfidle Pyrrhus. Ainsi Pyrrhus assassin, Hermione accule au suicide par la douleur, Oreste frapp de folie, Andromaque triomphe. la femme accable, soumise au destin que nous dcrit Clone, succde la reine la grande habilet, dont la prsence desprit sait saisir la chance que lui offre le sort. Aux Ils Lui la rend ordres traitent tous quon le dAndromaque en les reine, devoirs venge, et elle-mme, ici et tout nous Pyrrhus dune peut-tre est comme si veuve sur soumis : ennemis. rebelle, fidle, nous

Andromaque Commande

Veut venger Troie encore et son premier poux.

(vers 1587 - 1592)

Ces propos dsabuss de Pylade, le vainqueur dhier, montrent bien que "Le monde dAndromaque a pris la succession de celui de Pyrrhus" (L. Goldmann, Le Dieu cach, p. 362).

Conclusion
Ainsi Andromaque nest pas seulement la mre opinitre, dcide tous les sacrifices pour dfendre son fils. Cest encore une jeune princesse profondment attache un mari ador mais trop tt disparu. Aussi nest-il pas tonnant de la voir rvolte par les avances dun vainqueur que son pouvoir rend outrecuidant, dautant plus que le prtendant est le fils de celui qui a tu Hector. Cependant Andromaque reprsente avant tout la fidlit un homme mort, une cause apparemment perdue avec lesquelles elle ne saurait transiger. Si Pyrrhus meurt pour avoir trahi la loi des Grecs, Andromaque triomphe justement pour la raison strictement inverse : alors que la cause troyenne parat dsespre puisquelle nest plus reprsente que par une veuve, un orphelin et le tombeau dHector, la mre dAstyanax parvient rgner sur les vainqueurs dhier pour avoir cru sans dfaillance lordre auquel elle appartenait. Andromaque, cest le triomphe de la "foi".

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