Serie Katie Finalmente & Para Sempre

CAPTULO 1

Katie Weldon acordou com um sobressalto. Ela comeou uma respirao irregular e tentou se concentrar. A lista de crditos de um filme em seu vo estava correndo na pequena tela de TV embutida no assento sua frente. Seu fone de ouvido estava em seu colo, e um cobertor fino da companhia area cobria suas pernas. O corao de Katie bateu forte quando ela lentamente virou a cabea para ver o rosto familiar do passageiro ao seu lado. Eli respondeu ao seu olhar com um olhar firme e com a mesma intensidade que a tinha enervado mais de uma vez durante o ano passado. Eu no sonhei com isso. Isso realmente aconteceu. Estou em um avio agora h caminho para a frica com Eli Lorenzo. "Eu sou louca?" As palavras deviam ser apenas um pensamento, mas elas caram para fora dos lbios secos de Katie antes que ela pudesse peg-las. Eli tirou o fone de ouvido e se inclinou mais perto. "Voc disse alguma coisa?" Seu cabelo castanho-manchado-de-sol estava despenteado e apenas isso foi o suficiente para faz-lo parecer ainda mais tipo-ar- livre do que ele normalmente era. Sua expresso calorosa estava mantida em seus olhos escuros. Ele raspou o cavanhaque em algum momento quando Katie no estava percebendo um monte de detalhes sobre ele, e agora uma fina e spera barba- por- fazer sombreava seu queixo. "No", Katie respondeu: "Eu no disse nada. Quero dizer, sim, eu disse, mas foi sem querer." Sentindo-se claustrofbica ela soltou o cinto de segurana. "Eu preciso ir ao banheiro." Eli entrou no corredor e ofereceu sua mo a Katie para que ela deslizasse para fora da fileira. Ela no aceitou a oferta de assistncia, mas desviou o olhar e apressouse a passar pelas fileiras de passageiros que dormiam. Assim que ela chegou ao fundo do avio, o clique da fechadura do banheiro serviu como um ponto de partida

para suas emoes. Seus medos reprimidos saram junto com as lgrimas que corriam pelo seu rosto. "O que eu fiz?" Katie puxou um monte de toalhas de papel da caixa embutida na parede. O que eu estava pensando? Isso loucura! Ela assuou o nariz e deu um longo olhar para seu reflexo no espelho nebuloso. "Vamos l, Katie girl. Controle-se. Voc est em uma aventura. Isso o que voc estava pensando. Voc queria correr riscos e voc queria estar com Eli. Isto o que voc queria, lembra? Ela enxugou as lgrimas e lembrou do beijo,o beijo de Eli, o primeiro beijo deles,que tinham compartilhado h quase dez horas no aeroporto de San Diego. Ele foi como nenhum outro beijo que ela j tinha experimentado. Katie pode ver nitidamente a expresso no rosto de Eli, quando ele percebeu que ela estava no aeroporto porque tinha decidido viajar para o Qunia com ele. Ele tomou o rosto dela em suas mos fortes, olhou para ela intensamente, e perguntou: "voc tem certeza?" A resposta de Katie foi: "Sim, eu tenho certeza." Para a qual Eli respondeu: "Ento eu vou beijar voc." E ele o fez. Oh, como ele o fez! Katie tocou os lbios, olhou para o espelho do banheiro e perguntou o que aquilo significava. Entrar em um avio e voar para a frica com Eli parecia fazer sentido no meio da noite, quando seus amigos,Ted e Cris, a ajudaram a reservar seu vo e a encorajaram a dar esse salto para o desconhecido selvagem. Agora, parecia loucura. Tudo isso. O provrbio Africano de Eli me tocou. Katie murmurou as palavras que tinham se aprofundado em seus pensamentos quando Eli disse a ela pela primeira vez na cafeteria da Universidade Rancho Corona "Se voc quiser ir rpido, v sozinho. Se voc quiser ir longe, v junto.

E aqui estava ela, indo muito longe de tudo o que lhe era familiar, e ela e Eli estavam indo juntos. Katie comeou a chorar novamente. Isto era muito incomum nela. Pare com isso. Controle-se. Molhando uma toalha de papel, Katie segurou seu cabelo cor de cobre para cima e pressionou a toalha em volta de seu pescoo. O cheiro de celulose da toalha mida lembrou-a dos banheiros do dormitrio na Universidade Rancho Corona, o lugar que ela havia chamado de casa nos ltimos anos. Enxugando as lgrimas com a toalha, ela deu a si mesma uma palavra de nimo. Voc uma graduada. Voc uma mulher competente. Voc estava esperando por uma aventura como esta h muito tempo. Deus abriu as portas disso para voc. Voc sabe que foi ele. No se transforme em um mingau-de-dvidas agora. V com ele. Um sussurro de paz caiu sobre ela. Ela sentiu, de alguma forma o lugar ficar mais espaoso. "Ok. ela iluminou seu tom quando olhou para seus claros olhos verdes no espelho e repetiu: "Isso o que vem por a para minha vida. Estou indo para a frica. Com Eli. Isso uma coisa boa. Ela sentiu as palavras como uma orao de aceitao. Mas funcionou, a onda de pnico diminuiu. Katie ofereceu a Eli um sorriso quando ele se levantou para deix-la voltar ao seu assento na janela. "Voc est se sentindo bem?", Perguntou ele uma vez que ela havia se sentado. Katie acenou que sim. Ela se inclinou mais perto. "Ser que aterrorizaria voc se eu dissesse que estive muito perto de um ataque de pnico?" "No." Ele pegou a mo dela e teceu seus dedos speros entre os dela. "Este um grande negcio, Katie. Voc provavelmente vai ter um colapso ou dois depois que chegar a Nairbi. Est tudo bem. Isso no muda nada. Tudo isto significa que voc est se ajustando a uma reviravolta enorme em sua vida.

Katie encostou a cabea em seu ombro. Nas primeiras seis horas do vo, os dois haviam conversado sem parar sobre suas expectativas sobre o que iria acontecer uma vez que eles chegassem a Brockhurst, o centro de conferncia fora de Nairbi, onde os pais de Eli viviam. A firmeza de Eli, sua abordagem lgica e este salto de f de Katie nos ltimos minutos, fizeram tudo parecer como se um plano estivesse em vigor para os dois, e tudo o que tinham que fazer era mostrar-se e fazer a prxima coisa. O Pai de Eli trabalhava para uma organizao missionria que ajudava a cavar poos na frica, para fornecer gua potvel nas aldeias onde as doenas estavam se espalhando. A sade e o bem-estar das pessoas eram radicalmente alteradas pela acessibilidade gua potvel. Katie estava familiarizada com o trabalho. Ela ajudou a montar uma arrecadao de fundos na primavera para ajudar na escavao de mais poos. Eli lhe assegurou que seus pais iriam receb-la de braos abertos e que ela teria muito trabalho para fazer onde quer que ela estivesse, seja em Brockhurst, ou at mesmo nas aldeias com os projetos de escavao-de-poos. "Voc est tendo dvidas sobre ns?" Os Lbios de Eli estavam enterrados em seu cabelo, enquanto ela descansava a cabea em seu ombro. Eu no sei. "Katie puxou a cabea e olhou para ele." Quer dizer, no. Eu tive um lampejo de incerteza alguns minutos atrs, mas eu sei que eu tenho que lembrar o que voc disse no incio do vo. Temos todo o tempo e espao que precisamos para descobrir para onde nossa amizade est se dirigindo. O Qunia apenas o pano de fundo para ns nos conduzirmos a cada dia e ver o que acontece. " isso mesmo. Tem que ser assim na frica. Flexibilidade a nica maneira de sobreviver na cultura para a qual estamos indo." Katie concordou. Ela entendia as palavras, mas o significado ainda tinha de ser descoberto. Ela no tinha dvida de que tudo ia ser radicalmente diferente.

E foi.

A partir do momento em que desceu do avio em Nairbi, Katie sabia que estava em outro mundo. O ar mido foi sentido muito mais frio do que ela esperava, mesmo que Eli tenha dito a ela que eles estavam chegando durante o final das chuvas. Ele explicou que, sendo ao sul do equador, o Qunia tinha os seus dias mais quentes de dezembro a incio de maro, e depois as chuvas vinham at incio de junho. O resto do ano era seco, com temperaturas altas e com uma nova rodada de chuvas curtas sempre esperadas em novembro. Katie seguiu Eli pela alfndega e pela esteira de bagagens. Ela pensado como no s tinham desembarcado no outro lado do mundo, mas em como as estaes tambm eram na ordem inversa. claro que sua vida estaria de cabea para baixo. Mas ela poderia lidar com isso. Esta era uma aventura. Ela ansiava por aventura. Ento, por que o ataque de pnico no avio? Katie ouviu algum ao lado deles dizer "Hakuna Matata" em voz alta. Ela sabia que tinha ouvido isso em algum lugar antes. O que significa isso?" Ela perguntou a Eli. "Significa Relaxe. No se preocupe. " isso mesmo. Foi em O Rei Leo. "Hakuna Matata". Eu preciso me lembrar disso." Eli sorriu para ela. "O qu?" "Voc s est aqui h quinze minutos e voc j est falando Swahili. Eu sabia que voc ia se encaixar muito bem por aqui. Katie apreciou as palavras de apoio de Eli, mas ela ainda no compartilhava do seu otimismo. Uma vez que tinha puxado a sua bagagem da congestionada esteira de bagagens, a primeira coisa que Katie procurou na sua mochila grande foi o seu favorito moletom com capuz da Universidade Rancho Corona. Ela puxou-o e percebeu que

quando ela levantou os braos, ela no sentiu o cheiro to doce e simptico que ela tinha quando comeou esta jornada h quase trinta horas atrs. Ela pisou fora da rea de bagagens, e foi agredida por uma mirade de sons e fragrncias desagradveis dos viajantes e da sesso de congestionamento dos veculos. Estava escuro. Ela no fazia nenhuma idia da hora local. Em nenhum outro aeroporto que ela j havia estado ela tinha sentido o que ela estava sentido ali. Eli parou e olhou em volta. Katie viu como um leve sorriso cresceu em seu rosto. Ela sabia que tudo isso era familiar para ele, pois ele tinha passado a infncia em vrias partes da frica. Eli estava em casa, e ele estava confortvel manobrando seu caminho atravs da multido de pessoas. Parecia estranho para ela assistir Eli neste ambiente depois de v-lo tentando se encaixar no cenrio do sul da Califrnia no ano passado. Um homem de camisa branca com a pele de bano brilhante de suor fez contato visual com Katie e lhe falou com um sotaque britnico. "Posso pegar sua bolsa, menina? Assumindo que ele era um porteiro do aeroporto ou algum que levaria a bolsa para a parada do nibus, Katie disse: "Claro. Obrigado." Assim, quando ela estava prestes a entregar sua bolsa pesada, Eli agarrou a ala, e em um firme, mas amigvel tom, ele disse, "eu fico com isso. Asante sana". Ele passou os braos de forma criativa atravs das duas alas e levou a mochila em suas costas. Aqui. Precisamos ir nessa direo." Katie andava ao lado dele. "Eu pensei que o cara era um porteiro." "Isso provavelmente o que ele esperava que voc pensasse. "Por que mais ele ia pedir para levar minha bolsa?" Eli olhou para ela e ergueu as sobrancelhas. Ele continuou andando. "A questo , pra onde ele teria levado sua bolsa?"

Katie caiu em si. Isso foi uma farsa? Ele viu que eu no era, obviamente, daqui destas bandas, e ento tentou pegar minha bolsa e correr? " possvel. Eu sempre gosto de ser cauteloso. Eli ajustou a mochila volumosa nas costas. "Eu vou te dizer uma coisa. Ele poderia ter chegado a tirar a bolsa de suas mos, mas eu duvido que ele pudesse ir muito longe. O que voc trouxe aqui dentro, Katie? Essa coisa pesada. " "Quase tudo que eu tenho. A est toda a extenso das minhas posses. Bem a. Obrigada por lev-la para mim." Katie percebeu que se ela fosse totalmente honesta com Eli, ela lhe diria que, apesar de ele estar carregando a extenso de suas posses materiais, ela tinha outra posse significativa. Ela tinha um monte de dinheiro no banco, graas a uma herana que ela recebeu a alguns meses, de uma tia-av que ela nunca conheceu. Durante todas as conversas de corao para corao que ela e Eli tiveram no avio, nunca Katie se sentiu bem o suficiente para falar desse detalhe. Ela se perguntou se Eli poderia de alguma forma, fazer alguma idia sobre a herana. Um destes dias, ela sabia que precisava contar a ele. Eli pegou ritmo no passo medida que passavam atravs de grupos de viajantes que se reuniam na calada. "Quase l", ele chamou por cima do ombro. Katie sabia que os pais de Eli no iam busc-los. Eli lhe havia dito que eles estavam indo pegar um nibus que os levaria at onde seus pais viviam, h cerca de uma hora e meia do aeroporto. Ele parou no final de uma fila de pessoas e desprendendo-se da mochila, deixou-a cair ao cho com um baque. "Cuidado. Eu poderia ter algo quebrvel l dentro." "Como o qu?" "Como... Eu no sei. Algo quebrvel. Katie sabia que a irritao em sua voz era perceptvel. "Tudo bem. Eu vou ser mais cuidadoso." Ela tentou se acalmar, olhando ao redor. Ela viu um casal de idosos com a pele clara de p um pouco mais frente deles na fila. Foi quando ela foi atingida com a

percepo de quo "brancos", ela e Eli eram. Ela nunca se sentiu assim na Califrnia, embora ela estivesse sempre ao redor de uma mistura de etnias. Na Califrnia se sentia como parte da diversidade tnica, com seu cabelo vermelho e pele plida. Aqui se sentia como uma estrangeira. Uma espcie de po branco e maionese, com os cabelos visivelmente vermelhos. "Voc sabe aquilo que voc disse anteriormente sobre eu estar me encaixando muito bem por aqui? Bem, eu preciso que voc reconsidere esse pensamento. As pessoas esto olhando para mim. "Voc vai se acostumar com isso." Ele se mudou para frente, carregando a mochila quando as pessoas frente deles embarcaram em um nibus pequeno, do tamanho de uma van grande para os padres norte-americanos. Katie ficou para trs, assumindo que, depois que uma dzia ou mais de pessoas haviam entrado com a sua bagagem, a van estaria cheia. As pessoas por trs dela apertaram-na pra frente. "Vamos." Eli levantou a bolsa de Katie pela porta lateral que se abriu. Ele ento pegou suas duas grandes malas com rodas, e algum dentro da van estendeu a mo para ajudar a transport-las para dentro. "Vamos caber?" Katie perguntou. "Claro." Eli lhe deu sinal para entrar na van. Quando ela o fez, ela notou que todos os assentos estavam tomados. "Onde eu fico?" "A est bem." Eli subiu e ficou esmagado contra ela e todas as suas malas. O cara atrs dele comeou a subir em seguida, mas s para avaliar a situao e se retirou. Ele fechou a porta de correr, e a van saiu com um movimento abrupto. Katie estava em p de frente para a parte de trs da van com a cabea curvada para baixo desde que ela era demasiada alta para ficar de p. Eli j tinha tomado assento no topo de uma de suas malas. Ele deu um tapinha no topo de seu joelho, indicando que, se ela ia ter um assento neste nibus, l estava ele.

Ela estava sufocando em seu capuz e queria tir-lo, mas essa tarefa que era simples se tornava muito desafiadora nas condies de superlotao. Alcanando e preparando a mo dela contra a janela fechada, Katie cautelosamente sentou no colo de Eli, plenamente consciente de que um mar de rostos escuros estava fixado sobre eles. Uma mistura desagradvel de odor da transpirao intensa, poeira grossa, e as emisses de diesel encheram as narinas de Katie quando ela colocou seu outro brao em volta dos ombros de Eli e tentou equilibrar-se para no pesar muito no colo de Eli. Ela teria sentado em outro lugar, em sua mochila ou na mala de Eli, se tivesse sido uma opo. Mas aquelas haviam sido jogadas para debaixo do assento do banco da frente, e no momento uma mulher grande equilibrava-se entre trs sacolas no colo e estava usando a mochila de Katie como um descanso para os ps. "Ns deveramos ter esperado", murmurou Katie. "Esperado o qu?" "O prximo nibus, ela sussurrou. Sendo que o Ingls era a lngua que havia sido ensinada nas escolas quenianas ao longo de dcadas, Katie teve uma boa idia de que todos na van conseguiam entender o que ela estava dizendo. Eli no parecia estar preocupado em manter sua conversa privada. Com uma voz regular, ele disse, "A prxima van provavelmente teria sado to lotada quanto esta." "Pelo menos ns poderamos ter sido os primeiros a obter um assento." "Vamos conseguir um lugar eventualmente. Nem todo mundo est indo to longe como ns estamos." As palavras de Eli sobre "ir longe" lembraram Katie do provrbio Africano, e ela engoliu um grunhido sobre a ironia de tudo isso. "O qu?" "Nada". "Eu ouvi voc. Voc estava se esforando para no reagir ao que eu disse. Por qu? O que era to engraado?"

Katie respondeu, mas manteve a voz baixa. "Voc disse que nem todo mundo est indo to longe como ns estamos." "Eles no esto. Eles vo descer nas paradas ao longo do caminho, e ns vamos ter um assento antes de chegarmos montanha." "No importa." "No, o que voc estava pensando? Diga-me." Katie fez uma pausa. Ela fez um inventrio do momento. L estava ela, sentada no colo de Eli, sussurrando-lhe os seus pensamentos mais profundos e andando em um nibus lotado com uma dzia de estranhos observando cada movimento dela. Se um armrio na escola aparecesse de repente e ela fosse incapaz de lembrar da combinao, ento ela saberia com certeza que isso tudo era um sonho. Um sonho bizarro, surrealista. Katie olhou para seu tnis desgastado. Estava na frica com Eli, e somente duas outras pessoas em todo o mundo sabiam que ela estava ali: Cris e Ted. A realidade era que Eli era tudo o que tinha. Se essa relao acabasse no indo muito longe, ento pra onde ela iria? O que ela faria? Todos os ovos estavam no mesmo cesto, e em um cenrio como este, Katie percebeu a facilidade com que uma pessoa poderia ficar chateada. "O que , Katie? O que voc estava pensando? " Katie fez uma pausa. Eli no era como qualquer outro cara que ela j tinha conhecido. Ele no se esquivava de uma conversa difcil, no importava quo intenso isso pudesse ser. "Eu estava pensando no provrbio que voc me disse." Ela desejava no estar dizendo isso a ele. Suas palavras sussurradas saram com uma oscilao indesejvel. Ela tentou fazer sua voz soar firme. "A parte sobre ir longe, se voc vai junto." Eli inclinou a cabea mais perto. "Voc disse que essas pessoas no esto indo to longe como ns estamos e ..."

"E voc quer saber o quo longe nosso relacionamento est indo." Desta vez, sua voz era baixa e suave. " s isso?" Katie hesitou. Ela no tinha certeza se ela gostava do fato de que ele tinha a capacidade de ler ela e estava sempre disposto a qualquer hora, e em qualquer lugar, a enfrentar seus mais profundos pensamentos e medos. Virando-se para seu mecanismo de defesa de costume, ela tentou ser bem humorada. "Talvez seja isso que eu estava pensando. Ou talvez eu quisesse saber o quo longe essa van est indo para fazer com que essa seja a nossa rota. " "Voc est gostando de receber uma massagem Africana gratuita?" "Uma o qu?" "Isso o que minha me fala quando estamos em estradas como esta. uma massagem Africana. Sem custo extra." "Isso no o que eu diria. mais como uma terapia de choque, na minha opinio." Ento, a van bateu em um buraco profundo na estrada. Katie saltou do colo de Eli, perdeu o equilbrio e caiu sobre as pernas da mulher que estava usando a mochila de Katie como um apoio para os ps. As bolsas de supermercado da mulher subiram no ar, fazendo Katie tomar um banho de legumes variados. Ela sentiu o aperto firme da mo de Eli dando a ela seu brao quando a van passou em outro buraco. Uma forte exploso soou e ela se abaixou. "O que foi isso? Algum est atirando em ns?" Antes que Eli pudesse responder a van parou abruptamente. De repente, Katie sentiu algo afiado na pele de seu ombro.

Fui atingida!

CAPTULO 2

Katie, voc est bem? "Eli estendeu a mo para ajudar a pux-la para cima." o meu ombro. Eu fui atingida. " "Foi s um inhame e um par de cebolas." Eli ergueu os culpados e entregou-os de volta para a mulher. "No. No era isso. Foi algo afiado. Eu pensei que era uma bala." Katie notou que o motorista abriu a porta e saiu. Dois dos jovens na van estavam abrindo a porta de correr no lado, subindo mais a mala de Eli quando eles saram.Todo mundo estava calmo e se movendo em um ritmo de paz, como se nada fora do comum tivesse acontecido. "O que est acontecendo?" " um pneu furado. Precisamos sair. Vamos l." "Mas o meu ombro..." Ainda atordoada, Katie seguiu o exemplo de Eli e foi para fora da van. Ele estava de posse de suas bagagens de mo, mas deixou suas trs grandes peas de bagagens na van. Katie sabia que ela no estava imaginando a leso. A dor aguda ainda estava l. "Eli, estou falando srio. Eu acho que alguma coisa me atingiu. Eu no estou inventando isso." "Venha para este lado. Fique perto de mim. A van estava precariamente estacionada ao lado de uma estrada movimentada. Andaram com cuidado pela escurido e pelos carros que passavam e pareciam ter pouca considerao pela situao do veculo danificado. Eli introduziu Katie em torno da frente da van e mais para o lado da estrada, onde o motorista estava com uma lanterna iluminando o pneu furado. Dois outros caras estavam ao lado dele, avaliando o dano.

" aqui do lado direito abaixo do meu ombro," Katie disse a Eli. "Foi a que algo entrou em mim." Ela esticou o brao sobre o estmago e chegou em seu moletom e camiseta. Ela sentiu um lquido quente escorrendo pelas costas." Eli, eu estou sangrando!" "Est?" Eli tirou o chaveiro e acendeu a pequena lanterna anexada. "Deixe-me ver. Onde que est sangrando? Katie estava ciente de que vrios dos homens que tinham desembarcado da van estavam olhando para ela. Ela levantou a parte de trs do moletom e da camiseta, cuidando para manter a frente puxada para baixo. Ela nunca se sentiria confortvel expondo suas costas assim em uma situao normal, mas nada sobre esse momento era normal. "Voc pode ver o que ? Me sinto como um estilhao . " "Como voc pode saber o que um estilhao sente? Oh, espere. Eu vejo por que voc ia dizer isso. a coisa de metal de seu... na ala do seu... Entrou na sua pele." Se Katie no estivesse to desconfortvel no momento, ela teria provocado Eli por ser incapaz de dizer a palavra suti em voz alta. Ela soube imediatamente qual era o problema. Ela estava usando o suti mais velho que tinha, e embalara todos os bons. O pedao de metal pequeno que ajustava as tiras deve ter agarrado em sua roupa, e a borda afiada se cravara em suas costas. "Voc pode retirar? Realmente di." "Tem certeza?" "Sim, pode tirar." Eli deu um puxo, e Katie podia sentir o fluxo de sangue pelas costas. "Onde est minha bolsa? Eu tenho alguns tecidos dentro dela." Eli estendeu-lhe a bolsa de mo, e Katie procurou dentro dela no escuro. Ela encontrou um pequeno pacote com dois tecidos e tentou de alguma forma, coloclos sob a parte larga do suti para segurar os tecidos no local. No era algo que ela

pudesse fazer sozinha. "Aqui. Voc pode tentar colocar isso no local onde o sangue est saindo?" Katie ficou parada enquanto Eli tentava o tipo de trabalho que qualquer um dos namorados de Katie no teria nenhuma dificuldade de realizar. Para Eli, porm, parecia ser um desafio fazer um caminho em torno de desconhecidos ganchos e tiras de elstico. "Como est? Est melhor?", Perguntou ele. "Um pouco. Obrigada." Ela baixou a camisa e percebeu que nenhum dos homens estava olhando para ela por mais tempo. Todos eles j haviam ido para a tarefa que tinham em mos, que era trocar o pneu. Os tecidos no a fizeram se sentir melhor, mas pelo menos ajudariam a parar o sangramento. A ala agora estava completamente solta e com todos os movimentos que tinha feito, o lado direito de seu suti tinha cado na frente. Realmente no importava, porque ela estava usando uma camiseta folgada. Mas se sentia estranha usando aquilo que agora era praticamente um suti de uma ala s. Katie tentou mexer na ala danificada, mas foi intil. Sem o pino de ajuste, ela no poderia remediar a situao. "Espere aqui," Eli disse. Ele foi em direo aos homens que haviam se reunido pelo pneu furado. "Voc acabou de me dizer para esperar aqui?" Katie falou depois dele. "Certo. E pra onde eu iria?" Ela levantou as duas mos e esperou ele se virar, mas ele continuou. Katie ficou sozinha no escuro com suas bagagens de mos a seus ps. Vrias das pessoas que estavam na van andavam pela rua, carregando seus pertences. "Ol! Ei. Ol? Onde voc est indo? O que vocs sabem que devemos saber?" Ningum respondeu. Eli foi ao lado do motorista, segurando o flash de luz para proporcionar uma melhor viso do pneu que estava sendo inserido na van. Um dos homens tinha recolhido algumas pedras grandes e estava tentando coloc-las na posio correta sob o pneu traseiro. Katie observava. Eli e outro homem tiraram o pneu do aro, e como uma equipe de atendimento eficiente na estrada, eles colocaram o estepe no lugar.

Carros e nibus manobravam passando por eles e tomavam velocidade uma vez que se afastavam. O ar estava saturado de escape. Katie no podia imaginar se era seguro para as pessoas que saram da Van e caminhavam ao lado da estrada. Ela percebeu novamente o quanto Eli se destacava no grupo de homens ao lado da van. Katie tinha se sentido assim no aeroporto. Sua pele branca fazia com que se destacasse no escuro. Ele parecia alto. Mais alto do que ele j pareceu para ela em Rancho Corona. Ela sabia que ele era, pelo menos, quatro ou cinco centmetros mais alto do que ela, mas quando conheceu Eli, ela estava namorando Rick Doyle, que era bem mais alto e tinha uma grande e forte personalidade para combinar com sua aparncia. Rick nunca ajudaria ningum a trocar um pneu. Especialmente em uma situao como essa. Mas, ento, Rick nunca se colocaria em uma situao como essa. Ele nunca viria para a frica. Dois pensamentos inesperados apareceram para Katie. O primeiro era que, naquele momento, Eli era mais homem do que Rick jamais seria. E segundo que, Eli era o tipo de homem com quem ela queria passar o resto de sua vida. Uau! De onde veio tudo isso? Devagar Katie girl. Voc deveria estar dando um passo de cada vez - um dia de cada vez, se lembra? Depois de todos os altos e baixos emocionais que voc passou com Rick no ano passado, voc no deveria colocar todas as suas expectativas e projees sobre o seu relacionamento com Eli. Katie tentou se concentrar em outra coisa. Ela pensou em como ela estava com fome, como estava cansada, e como desconfortvel a ferida nas costas era. Esses pontos elementares da mangueira de descontentamento levaram seus

pensamentos de volta para a presente situao. Em pouco tempo o reduzido grupo estava de volta ao nibus e na estrada novamente. Eli e Katie tinham um assento neste momento. Suas bagagens estavam agora seguramente arrumadas na parte de trs da van, e eles continuaram pelas estradas esburacadas, sendo empurrados para cima e para baixo e de um lado pro outro em seus assentos. Eli fechou os olhos e adormeceu. Katie manteve a ateno concentrada na estrada enquanto o motorista desviava e

fazia seu caminho at uma ladeira ngreme. Ela ficou surpresa ao ver tanto trfego nesta hora. Eles pararam trs vezes, e todos os passageiros com exceo de dois outros desceram. Em um dos solavancos na estrada, Eli acordou com um susto e virou-se para Katie na luz fraca. "Oi", ela disse. Eli piscou algumas vezes antes de parecer reconhecer ela. Relembrando de como se sentiu quando acordou no avio, ela disse: "E voc achava que isso era tudo um sonho, no ?" "No." Eli pegou a mo dela e juntou seus dedos com os dela. "Viver na Califrnia sempre me fazia sentir como se estivesse em um sonho. Um longo e surreal sonho. Mas estar aqui, Katie, e estar aqui com voc, isto sim, real. Muito real. Este um sonho que se tornou realidade para mim." Katie sentiu o corao se aquecer ao ouvir essas palavras. Ela nunca tinha tido um sonho que viesse a se tornar realidade antes. Mas ela ainda se sentia inquieta e ansiosa. Ela no conseguia pensar em como responder. Em resposta sua falta de entusiasmo igual, Eli apertou sua mo e parecia contente em sentar com ela em silncio enquanto olhava pela janela lateral. Eli se inclinou para frente como se estivesse tentando ver a estrada frente atravs do brilho dos faris. "Ns no perdemos nossa parada, perdemos?" Ele falou para o motorista: "Falta muito pra chegarmos a Lemuru ainda?" "Cinco quilmetros", o motorista falou de volta. "Est indo para Brockhurst, no ?" "Sim. Asante. " "O que significa isso?" Katie perguntou. "Asante? swahili para "obrigado". "Como ele sabia que ns queremos ir para Brockhurst? Voc falou pra ele antes?" "No, eu disse a ele Lemuru. lgico que estaramos indo para Brockhurst j que um centro administrado pelos ocidentais para ocidentais."

"O que significa isso? " "Ele originalmente foi construdo por um grupo da Inglaterra para servir como um centro para os missionrios dos EUA, Canad e Gr-Bretanha. usado para uma variedade de servios agora, como a sede do grupo de gua limpa que meu pai dirige. Eu pensei que eu tivesse falado sobre isso no avio. "Voc provavelmente falou." Eli recostou-se. Ele parecia estar a estudar a expresso dela. "Voc est bem? Como est se sentindo? " "Est tudo bem." Katie estava ciente do estado de seu hlito depois de tantas horas de viagem e de que sua respirao era mortal. Virando a cabea um pouco para no matar Eli com sua respirao, ela disse, "Obrigado, por no ter tirado sarro de mim quando eu disse que tinha sido baleada." "Isso algo que eu nunca faria". Katie lembrou de como Eli lhe dissera vrios meses atrs,que a cicatriz em forma de L atrs de sua orelha esquerda tinha sido infligida a ele quando ele tinha onze anos e tinha lutado com um intruso armado com uma faca. A van virou em uma estrada estreita, e Katie podia ver que eles estavam dirigindo sobre uma ponte. Estava escuro demais para dizer se tinha um rio debaixo da ponte ou que tipo de folhagem crescia ao longo da estrada. Eles fizeram outra curva pra esquerda e pararam na frente de um porto imponente. Um guarda uniformizado surgiu a partir da cabine ao lado do porto e acenou para o motorista antes de premir o boto que fazia o porto se abrir. " aqui?" Katie no tinha certeza do que esperar, mas este centro parecia ser muito maior do que o que ela tinha imaginado. Eli se mexeu na cadeira como um menino cheio de expectativas. "Sim, isso. Ns estamos aqui." O motorista da van parou em frente de um pequeno prdio que tinha um espao em frente. Um sistema de segurana movimentando-se com suas luzes virou na

parte da frente do edifcio de pedra e iluminou um pedao das lindas flores azuis que revestiam a frente da varanda estreita. "Eu vou pegar as malas", Eli disse. "Voc pode pegar as bagagens de mo?" "Claro." Katie apanhou as duas pequenas bagagens. Assim que Eli estava fora da van com as malas, ele foi at a janela aberta do motorista, e os dois entraram no que parecia ser um debate sereno. Eli levantou alguns xelins quenianos, mas o motorista se recusou a lev-los. Ele falou em Ingls, mas seu sotaque era pesado, Katie no conseguia entender o que ele estava dizendo. Mas ela podia ver seu rosto no reflexo dos faris. Ele estava determinado. Acenando o punhado de dinheiro para o motorista, mais uma vez, Eli falou com mais fora agora. Katie ouviu-o dizer que ele no iria pagar um "imposto de pele." Estava o motorista tentando cobrar deles uma taxa mais elevada, porque eles eram brancos? Katie lembrou a si mesma que Eli no era novo nisso. Tais experincias eram normais para ele. Ela s no tinha certeza se isto iria se tornar normal para ela. Olhando as janelas apagadas do edifcio, ela se perguntava como seriam os pais de Eli. Estariam acordados l dentro agora esperando por eles? Ou tinham ido para a cama h muito tempo, sabendo que Eli iria acord-los quando chegasse? O que eles diriam quando a vissem? No aeroporto de San Diego, quando Katie surpreendeu Eli com sua chegada, Eli a surpreendeu com algo que ele disse. Ele disse que sua me sentia que Katie voltaria para casa com ele. Era uma espcie de coisa legal e ao mesmo tempo estranha que a me de Eli tivesse falado isso antes de saber que ela estava indo para o Qunia. Eli tinha dito que a sua me era uma mulher de orao, e ela tinha orado por eles. Ainda assim, sentia-se nervosa sobre o encontro que estava prestes a acontecer.E se os pais de Eli no gostarem de mim? E se eu no me encaixar aqui? Ento o que eu vou fazer? Eli liquidou a conta e agora o motorista voltou em direo ao porto.

"Quanto voc acabou pagando?" Katie perguntou. "A quantidade da viagem. E um pouco mais. No o extra que ele queria, mas ele aceitou. Est tudo bem. como as coisas so feitas aqui.Voc est pronta? " Katie pegou a bagagem de mo e sentiu uma pontada no ombro, lembrando-lhe da ferida. Ela mudou de lado e perguntou: "Esta a casa dos seus pais?" "No, este o escritrio. Temos que ir at o caminho para onde meus pais esto ficando. Voc est bem com essas bagagens? " "Sim, eu estou bem. Eu posso levar alguma outra coisa. O que voc quer que eu leve?" "Tem certeza?" "Sim, eu tenho certeza." Eles dividiram a bagagem entre eles, como eles tinham feito no aeroporto, escalaram um caminho estreito que estava mal iluminado e pelo que Katie adivinhou eram movidos a energia solar, com lanternas encravadas no cho a intervalos precisos. O ar era fresco e cheirava a erva verde. Ainda estava escuro demais para distinguir muito dos seus arredores, mas Katie poderia dizer que eles estavam passeando pelos ltimos chals individuais ao longo da trilha, cada um deles longe um do outro apenas o suficiente para fornecer alguma privacidade e abafar os rudos. O que era bom, porque o barulho das rodas das bagagens quando rolavam sobre a estrada era grande. Katie sentiu falta de ar no momento em que Eli se virou para um caminho lateral e parou em frente de uma casa. " aqui", disse ele. A vista bonita cumprimentou-os. Na janela da frente tinha uma nica vela, alta,que estava iluminando e brilhando. "Isso to bonito", disse Katie sorrindo. Ela virou-se para Eli e viu que seus olhos estavam brilhando com lgrimas. Seu queixo firme, seus ombros voltados pra trs. A expresso em seu rosto era uma que Katie achava que ainda no tinha visto nele. Ele parecia muito, muito feliz.

Katie sentiu um n em sua garganta. Ela nunca tinha tido uma recepo como essa, mesmo quando ela ia at a casa de seus pais em Escondido. Ningum nunca tinha acendido uma vela e colocado na janela para ela. Ela podia apenas imaginar o que Eli estava experimentando agora depois da longa e cansativa viagem, para finalmente estar na porta do lugar que ele queria estar. Como ela poderia descrever o que ela estava observando agora? Ento ela soube. Eli estava em casa. Antes de qualquer um deles avanar para colocar um p na varanda estreita, a maaneta da porta foi girada, e a porta da frente comeou a se abrir. Katie respirou fundo. Era agora. Este era o momento que ela tinha antecipado e temido. Ela estava prestes a conhecer os pais de Eli.

CAPTULO 3

A porta da casa de pedra se abriu e luzes se acenderam tanto dentro como fora da casa. O Pai de Eli surgiu, e no momento em que viu seu filho, ele gritou", Eliseu!" Seus braos estavam em volta dele em um instante. Eles se abraaram com tapinhas nas costas viris, apertos de mos firmes, e ento outro forte abrao. A me de Eli apareceu na porta e correu para ele, sem palavras, apenas um jorrar de lgrimas. Ela beijou- o no rosto, segurou-o, e sorriu quando o pai de Eli circulou ambos com um grande abrao. Na luz que inundava a porta da entrada, Katie podia ver as expresses de puro prazer nos rostos dos pais de Eli. Ela nunca tinha visto ningum cumprimentando uma criana crescida com alegria espontnea tal. O que fez a boas vindas ainda mais cativantes foi que ambos estavam em seus pijamas e parecia que eles rapidamente se jogaram em seus robes e correram para a porta da frente quando ouviram as rodas das bagagens batendo na estrada. Katie tinha chegado para trs, no querendo interromper este momento. Ela ainda no tinha certeza de como os pais de Eli iriam reagir quando a vissem. No precisou esperar muito para descobrir. A me de Eli olhou para cima, e no instante em que viu Katie, ela abriu um sorriso enorme. "Katie". Ela falou o nome como se fosse um comunicado. Uma descoberta. Ela colocou a mo no corao e deu um suspiro curto. "Voc veio." Sua exclamao foi pouco mais que um sussurro. No momento em que Katie ouviu seu nome ser falado com tal expresso de aceitao e amor, sentiu dissipar seus temores. Ela sabia que era bem-vinda neste lugar. O pai de Eli recuou e expressou surpresa muito mais do que sua esposa quando teve a viso de sua hspede inesperada. "Katie?"

"Sim, esta Katie," Eli disse casualmente. "Ela seguiu-me para casa .Posso ficar com ela?" A piada inesperada de Eli colocou Katie em uma rodada de risos nervosos quando ela recebeu os abraos da me de Eli e do pai seguido por um pouco de suas prprias lgrimas. "Entre, por favor." A Me de Eli alcanou as bagagens de mo, deslizou seu brao atravs de Katie, e foi conduzindo-a pela porta do pequeno bangal. O cabelo curto cinza-prata da Sra.Lorenzo estava como se ela tivesse dormido com a parte de trs da cabea esmagada contra uma almofada do sof. Tudo sobre sua forma, corte de cabelo, e andar sugeria eficincia e praticidade, como se ela fosse uma mulher que no precisasse de muita coisa para se aprontar. Katie poderia se relacionar com esse tipo de estilo de vida de baixa manuteno. Na enxurrada de todos os abraos, a ferida na parte inferior do ombro de Katie tinha sido batida e doeu novamente. Ela sabia que se ela tirasse o curativo improvisado na casa quente, ela teria um problema com o seu suti quebrado e a mancha de sangue na sua camiseta. Sem mencionar os odores de seu corpo nervoso por toda aquela viagem. O cheiro seria bvio se ela levantasse os braos, sem a barreira do tecido que ela colocara. No era uma boa maneira de deixar uma primeira impresso. Eli e seu pai trouxeram o resto da bagagem quando sua me limpava uma pilha de papis e livros do sof gasto que era mais um assento improvisado do que um sof normal. "Sente-se, Katie. Eu trarei um pouco de ch. Voc gosta de ch? " Eu amo ch. "Bom, isso muito bom." Ela desapareceu ao virar a esquina em que Katie podia ver que era uma cozinha estreita. Katie podia ouvir ela fazendo a rpida preparao. "Voc precisa de alguma ajuda, Sra. Lorenzo?" Katie chamou. "No, apenas sente-se. Isso s vai levar um minuto. E, por favor, me chame de Cheryl."

Katie olhou ao redor da sala desgrenhada. O espao era pequeno e confuso com uma abundncia de caixas empilhadas e arquivos. "Ns estamos mudando nossos escritrios", o pai de Eli disse. Katie olhou para cima e percebeu que ele havia pego o scanner no caos ordenado. Ns tomaremos posse do nosso novo espao na prxima semana. Voc chegou bem a tempo de nos ajudar a fazer a mudana. Ele sorriu calorosamente. "Eu ficarei feliz em ajudar." O que mais surpreendeu Katie sobre o pai de Eli foi como o cabelo dele era branco. Katie tinha visto fotos dele no web site do projeto da gua limpa, que foram tiradas quando ele era mais jovem e ainda tinha cabelos castanhos como os de Eli. Ele tinha um bigode e um cavanhaque. Mesmo em seu robe com os bolsos laterais grandes e o cinto pendendo quase todo para baixo de um lado, ele parecia muito distinto. Eli deixou a bagagem no canto da porta, perto de uma estante alta e abrindo espao no sof, ele se sentou prximo a Katie, colocando seus braos em toda a volta da almofada. Ele parecia estar deixando claro para seus pais que os dois estavam "juntos", e ao mesmo tempo dando espao para Katie respirar em sua camiseta quente. O Pai de Eli pegou uma cadeira de espaldar reta, ao lado da mesa coberta com lmpadas, livros e pastas e posicionou-a em frente ao sof. Isso deixou o melhor lugar da sala, uma poltrona de couro bastante nova , vazia para a me de Eli quando ela voltou carregando uma bandeja com xcaras, colheres de ch empilhadas, e um prato de biscoitos . Ela colocou a bandeja em cima do tronco cortado que servia como uma mesa de caf. "V em frente e coma o biscoito. Eu volto com o ch ". Eli pegou o prato de biscoitos e educadamente ofereceu-os para Katie primeiro. Ela deu uma mordidela. A me dele voltou, e Katie assistiu como se uma surreal cena se desdobra-se na frente dela. Se Alice sentiu confuso na festa do Chapeleiro Maluco , Katie sentiu-se igualmente desprevenida sentada em uma casa de pedra na frica segurando uma aba de xcara de porcelana rosa em cima de seu respectivo pires . A me de Eli estava na frente dela em um nebuloso roupo rosa

plido com o colarinho da blusa de seu pijama saindo no pescoo enquanto ela servia o ch para Katie de um bule de porcelana floral. Katie agradeceu e tomou um gole. No era ch, ou pelo menos no era o que Katie chamava de ch. Este tinha um gosto bem mais doce . Mas era quente e reconfortante. A me de Eli despejou as outras trs xcaras de ch e sentou-se na cadeira. "Ento, diga-nos." Ela parecia relaxada e ao mesmo tempo cheia de expectativas quando ela focou sua ateno em Eli e Katie. Katie olhou para Eli. Era evidente que seus pais queriam ouvir a histria de como havia acontecido que ela agora estivesse sentada em sua casa ao lado do filho deles. Uma vez que eles pareciam estar to despreocupados com o seu aparecimento, Katie sentiu que ela podia relaxar como eles. Mesmo que ela no quisesse comparar este momento com a primeira vez que ela e Rick foram falar com seus pais, era impossvel para ela ignorar a comparao. As diferenas existentes nos dois encontros eram de mundos distantes. Literalmente. Eli calmamente tomou um gole de ch. Ele virou o queixo para Katie em um aceno de cabea, como se, entregando a histria para ela. "Bem, como vocs sabem, eu acabei de me formar na Universidade Rancho Corona com Eli, e eu no tinha certeza do que fazer a seguir.Continuei orando e pensando, e eu no sei se eu consigo explicar como tudo se encaixou, mas eu decidi vir pra c. Para ajud-los. Para trabalhar com vocs, sempre que precisarem de ajuda. " " Quando? " A Me de Eli perguntou. " Posso comear amanh de manh. " " No, eu quis dizer quando foi que voc decidiu vir? " " Na noite passada. Ou, bem, qualquer dia que fosse. Duas noites atrs eu acho. Era a noite antes do vo de Eli. Eu estava na casa de alguns amigos. "

" Ted e Cris, "Eli preencheu, e sua me e seu pai concordaram. Katie lembrou que Ted e Eli tinham trabalhado juntos em um projeto de longo alcance, alguns anos antes na Espanha. "Sim, Ted e Cris. Ela tem sido minha melhor amiga desde o colegial. Eles me ajudaram a refletir sobre a deciso de vir ", Katie explicou. "Isso foi apenas algumas horas antes do vo de Eli decolar, e eu sabia que esta era uma oportunidade que eu precisava responder, ento eu vim." Ela sabia que suas palavras no estavam saindo com a confiana e clareza que ela queria . "Ela apareceu no aeroporto, e foi uma surpresa completa", Eli disse. "Eu estava verificando a placa para o meu porto de embarque, e quando eu olhei, l estava ela. Eu sabia que a nica razo que Katie teria para estar l seria se ela estivesse vindo para a frica comigo. " O que voc fez? "A Me de Eli se inclinou pra frente.

Eli olhou para Katie e depois de volta para seus pais. Ele disse claramente: "Eu perguntei se ela tinha certeza, e que ento eu ia beij-la. " Katie enrubesceu. Ela nunca poderia falar isso abertamente com seus pais. "E?" Sua me solicitou. "Ela disse que tinha certeza. Ento eu a beijei. "A Me de Eli se inclinou para trs e sorriu um sorriso de lbio fechado , como se ela tivesse acabado de assistir o final de seu filme favorito e estivesse to satisfeita quanto poderia com a sua concluso. Katie s conseguia pensar em algumas pessoas com quem sentia esse tipo de aceitao . Os Pais de Eli no eram como ela esperava que fossem.Ela antecipou que eles fossem bons, inovadores, encorajadores,uma vez que eles haviam passado toda a vida de casados na frica. Mas ela no esperava se sentir to instantaneamente conectada nessa famlia. " verdade que eu vim por causa de Eli. Mas , mais do que isso, eu vim para servir. Eu quero ajudar de qualquer maneira que eu puder.Ento me coloquem para trabalhar.

"A Me de Eli tentou equilibrar o seu copo d'gua no colo como um filhote, colocando-o nas dobras do seu robe. "Haver muito para voc fazer e muito tempo para faz-lo. Ns apreciamos o seu esprito voluntrio, Katie. E vamos sim te colocar para trabalhar. Mas no imediatamente. Primeiro voc precisa deixar seu esprito e seu corpo serem postos no ritmo Africano de vida. diferente da Califrnia. Voc precisa de tempo para encontrar o seu ritmo.E ento vamos colocar voc para trabalhar. " " Estamos felizes por voc estar aqui, Katie, " o pai de Eli acrescentou."Muito felizes". "Obrigado. Eu tambm estou feliz de estar aqui. "Ela olhou de relance para Eli. Ele piscou para ela. Katie no conseguia se lembrar se ela j tinha visto ele piscar antes. Se ela tivesse visto, tinha a sensao de que se lembraria. Aquilo foi adorvel. Ela tentou piscar de volta, mas tinha a sensao de que o gesto foi mais como um tique nervoso, porque ela piscou duas vezes, e nas duas vezes sentiu os lbios involuntariamente irem para cima. "Eu acho que tarde demais para colocar Katie em uma sala no Edifcio A ".A Sra Lorenzo disse. "O que voc acha sobre a doao de seu quarto Eli?" "Por favor, no h nenhum problema. Eu posso dormir no sof ", Katie disse. Ento ela percebeu que o sof era onde ela e Eli estavam sentados naquele momento, e no era longo o suficiente para esticar para fora. No importava. Ela estava to cansada que sentia como se pudesse dormir sentada. "No, voc fica com a cama, Katie. Vou dormir sobre uma esteira. "Eli colocou sua xcara vazia na parte superior do ba. Dentro de alguns rpidos vinte minutos, tudo foi arranjado, e todos eles foram para a cama com votos de um bom sono para todos e promessas de recuperarem o sono atrasado. Para Katie foi dada uma toalha de banho,uma de rosto e um convite para tomar um banho, se ela quisesse. Ela decidiu esperar at de manh e deitou na cama ainda com o que ela tinha usado nos ltimos dois dias passados, embora ela tenha removido o suti quebrado.

A cama de casal tinha um lenol sobre o colcho e nenhuma outra camada por cima, apenas um cobertor nico. A temperatura no quarto era fria por causa das paredes que pareciam como se fossem uma espcie de bloco de pedra ou cimento. A sala estava repleta de telas de computador, arquivos,e caixas empilhadas. Tudo o que ela tinha era uma trilha estreita para alcanar a cama, mas isso era tudo que precisava. Todo o resto podia esperar at de manh. Katie fechou os olhos e sorriu para si quando repetiu uma frase de um filme que se tornou um favorito dela h muito tempo ,"frica dos meus Sonhos." E Katie tinha certeza, ela seria. Os pssaros a acordaram muito antes de estar pronta para acordar. O grito vindo de fora da janela fechada era como nenhum outro pssaro cantando como ela nunca tinha ouvido antes. Tudo comeou com o que parecia ser T-oo,T-oo,T-oo . O grito foi repetido exatamente trs vezes e seguido por uma pausa.Ento, quando parecia que a paz e a calma tinham voltado, o grito agudo soou de novo, o mesmo de antes, exatamente trs vezes. Katie tentou rolar, mas quando o fez, uma dor lancinante veio atravs da ferida nas costas. Ela percebeu que deveria ter tomado um banho na noite passada ou, pelo menos, lavado a ferida. Agarrando algumas roupas limpas de sua mochila que foram equilibradas no topo de uma pilha de caixas, ela pegou a toalha de banho e de rosto e foi para o banheiro. O chuveiro com alas trabalhadas era diferente do que qualquer coisa que ela havia experimentado antes, e ela levou um tempo para descobrir como funcionava o sistema. Mas ,uma vez que ela o fez, ficou surpresa e feliz ao sentir a gua quente que saia do chuveiro. Que luxo lavar os cabelos e deixar as bolinhas minsculas de gua morna carem nas suas costas e limparem a pequena ferida. Ela tentou olhar a ferida no espelho, mas s teve uma viso parcial. No parecia muito, agora que tinha sido lavada. Vestiu-se e tentou ajustar a tira de modo que ela no batesse direto no lugar onde o fecho de metal a havia perfurado. Saindo do banheiro com o cabelo enrolado em uma toalha de banho, Katie quase correu para a me de Eli, que estava ao lado da porta e parecia estar esperando pacientemente pela sua vez no banheiro.

"Espero que eu no tenha ficado l muito tempo." "No, no. Est tudo bem. "Sua voz era baixa, e Katie achou que os homens ainda estivessem dormindo, o que parecia impossvel na forma como a luz do sol estava inundando atravs das janelas e as aves estavam em pleno coro l fora. " Voc est pronta para um caf ou chai? Eu no comecei nenhum, mas voc bem-vinda a bisbilhotar na cozinha e servir-se de qualquer coisa que voc goste. " " Obrigada ". Katie comeou a se afastar e ento perguntou: "O que gosta de fazer pra voc de manh? Eu poderia fazer alguma coisa para todos?" "Isso seria timo, Katie. Jim um bebedor de caf pela manh , Eli costumava ser, eu no sei se ele ainda . Eu prefiro chai ". "Ok". Katie guardou suas roupas e remou em ps descalos para dentro da cozinha . Este era o cmodo menos desordenado do bangal e tinha a menor quantidade de aparelhos e kits de cozinha de qualquer apartamento que ela tinha estado em muito tempo. Se eu tivesse me mudado para o mesmo complexo de apartamentos de Cris e Ted, como eu tinha planejado,minha cozinha seria parecida com essa.Bem bsica. Ela encheu a chaleira no fogo duas bocas e percebeu que ela precisava de um fsforo para iniciar o fogo. A cozinha se encheu com o cheiro do gs propano , que lembrava a ela que j tinha sentido esse cheiro em alguns dos acampamentos em que tinha estado no passado com Cris, Ted, e o grupo de jovens com quem eles tinham trabalhado. Katie fez uma nota mental para enviar um e-mail para Cris e dizer que ela havia chegado em segurana , que tudo estava bem.Ela fez outra nota de que ela realmente devia ligar para seus pais ou, pelo menos, enviar para eles uma carta dizendo onde estava. No que ela pensasse que teria importncia. Mas algum devia saber o que ela tinha feito, onde estava.Algum alm de Ted e Cris. Katie decidiu que tambm iria enviar um e-mail para Nicole, que tinha sido uma assistente residente com ela nos dormitrios durante o ano passado. Ela se sentia um pouco estranha mantendo Nicole perto do topo de sua lista de amigos.Ela e Nicole tinham se dado muito bem e tinham feito crescer sua amizade ao longo do

ano passado, mas, em seguida, Nicole e Rick comearam a sair dentro do que parecia minutos aps Katie ter terminado seu relacionamento com Rick. Na poca, o relacionamento de Rick e Nicole fazia sentido e parecia se encaixar.Katie encorajou-os a ficarem juntos. Esta manh, porm, sozinha na cozinha deste pequeno bangal, Rick, Nicole e todo o universo que girava em torno da Rancho Corona pareciam estar muito longe. A chaleira assobiou, e Katie percebeu que ainda no tinha encontrado o caf ou o chai. Ela abriu os armrios e encontrou uma mistura ecltica de pratos,copos e tigelas. A variedade a fez sorrir. Era assim que ela teria equipado sua cozinha se ela tivesse permanecido na Califrnia.Ela havia equipado seu dormitrio com coisas variadas,coisas de pechinchas que ela comprava em vendas de garagens e em sua loja favorita. "Bom dia". Eli entrou na cozinha ainda vestindo as roupas usadas no avio. "Voc parece bem, Katie." "Voc no," ela brincou. "Apenas esperando minha vez no chuveiro. O chuveiro certamente fez algo de bom por voc. Como esto suas costas?" "Est tudo bem. "Ela cruzou o brao por cima do ombro e alcanou para dar na rea afetada um tapinha. Quando ela fez, ela se encolheu suavemente. "Ainda est dolorido?" "Um pouco". "Quando voc tomou sua vacina contra febre amarela e febre tifoide, voc tambm tomou uma vacina antitetnica?" Katie pensou por um momento. "Eu acho que sim. Sim, eu tenho certeza.Elas no duram dez anos ou algo assim? " " Eu acho que sim. Pode haver um mdico aqui em Brockhurst caso voc precise de algum para olhar isso para voc. " " Eu tenho certeza que eu vou ficar bem. Vou perguntar a sua me se ela tem alguma pomada que eu possa passar.

"Eli chegou em um dos armrios e tirou uma lata de metal. Quando ele abriu, o aroma do caf modo encheu o pequeno espao.Ele tirou do fundo do armrio um velho coador de caf de metal . Katie no tinha certeza se ela sabia como funcionava, por isso Eli mostrou-lhe como preench-lo com gua potvel e colocar o p dentro da caixinha redonda que estava salpicada de buracos. A vasilha, com um cilindro delgado correndo pelo meio dele, atuava como filtro. "Quando a gua ferve, ela vai-se atravs deste tubo no meio e sai no topo, derramando sobre a superfcie desta vasilha." Eli tirou a tampa."Voc tem que vigi-la de modo que a gua no transborde, e voc no pode deix-la infiltrar muito tempo ou o caf fica muito forte." "Ok, posso fazer" Katie se perguntou o que viria a seguir. Que tipo maravilhoso de caf da manh eles podiam criar juntos? Ela estava to faminta. Ovos mexidos e bacon soavam divinamente. Ou panquecas e salsichas. "Devo comear a fazer o caf da manh?", Perguntou ela. "Ou ser que sua me gosta de ter a cozinha s para ela quando cozinha?" "Eu tenho certeza que ela no se importaria de voc comear algo. Ela planejava ter apenas ugali." " Isto como em: "Eca, caramba, Miss Molly"? "No, isso como em ugali, o po de cada dia do Qunia. Ele vem do milho e se parece com cimento branco, mas ele enche. E barato. " "Cimento branco no caf da manh? Ok, agora voc est apenas inventando coisas. " " Eu estou? "Eli sorriu e se afastou. " O qu?Voc est tentando me dizer que est falando srio? " " a minha vez no chuveiro , ele falou de volta para ela. "Apenas relaxe. Voc vai gostar. E eu aposto que voc vai gostar da chapatti tambm." Katie ficou sozinha na cozinha e murmurou,"Ugali? Chapatti? Srio? Aquelas no podiam possivelmente ser palavras reais. "

Ela voltou para a busca de uma caixa de sacos de ch ou chai e pensou em como ela tinha dito uma vez a Cris que ela s comia alimentos de seus quatro grupos alimentares preferenciais:. acar, gordura, conservantes e aromatizantes

artificiais. Isso foi no colgio, logo depois que ela terminou com Michael, o mestre dos alimentos saudveis e estudante de intercmbio da Irlanda do Norte que tinha vindo sua escola em Escondido. Katie sorriu para si mesma lembrando dessa poca da sua vida. Oh, o quanto ela havia mudado desde ento. Ela pensou na admoestao da Sra.Lorenzo para deixar seu esprito e corpo instalarem-se nos ritmos da frica. Esse processo podia demorar um pouco. Mas ela estava animada para mergulhar no desafio de todas as mudanas que estavam sua frente. A coisa que Katie estava descobrindo sobre Eli era que ela no podia dizer quando ele estava falando srio e quando ele estava brincando com ela. Ela gostava disso nele. Ela gostava de v-lo vir pra"casa" e se estabelecer em seu ritmo natural. Isto ajudou Katie a entender quo desafiador deve ter sido para ele fazer os ajustes para a cultura do estilo de vida acelerado do Sul da Califrnia. Katie pensou em todas as vezes durante o ano passado, quando Eli parecia estar encarando.Talvez tenha sido a sua maneira de simplesmente se afastar e observar. Katie tentou ajud-lo no outono passado, dando-lhe um sinal, quando ele estava fazendo a coisa,encarando, mas agora ela estava comeando a entender como concentrao e observao eram uma resposta normal em uma situao desconhecida . Para Eli isso era familiar. Confortvel. Para Katie at os pssaros falavam uma lngua diferente. E aparentemente o chai no vinha em uma caixa marcada "chai", porque ela no tinha tido sucesso em encontr-lo em qualquer um dos armrios. Encostada pia, ela esperou por algum que viesse at a cozinha para ensinar-lhe as noes bsicas de como preparar um caf da manh queniano.Ela realmente esperava que Eli estivesse brincando sobre o ugali.

CAPTULO 4

Antes de Katie colocar a cabea sobre um travesseiro no final de seu primeiro dia no Qunia, ela tinha compilado uma lista extensa de "Notas para Si Mesma." Durante a faculdade, ela comeou uma variedade de lembranas curtas, sempre que ela queria ter certeza de no entrar na mesma situao embaraosa novamente ou se atrapalhar e dizer a coisa errada uma segunda vez. Aqui no Qunia, o processo de tomada de nota parecia essencial se ela estava a caminho de encontrar o seu ritmo, como Cheryl tinha sugerido na noite anterior. Mesmo se chamando a me de Eli "Cheryl" era um ritmo totalmente diferente para Katie e, portanto, ela precisava seguir em sua lista de notas.Alguns tpicos dos lembretes incluam:

No fazer piada de qualquer alimento oferecido a voc.(Ou pelo menos esperar at voc estar sozinha para fazer piadas silenciosas sobre os nomes locais favoritos, bem como o fato de que ugali se parece com cimento branco.) Basta ouvir em vez de tentar processar tudo em voz alta. Por exemplo, a tentativa de imitar os pios de pssaros matinais quando voc est sendo apresentado ao diretor do Centro de Conferncia de Brockhurst desnecessria e sai como um som to estranho que voc pode guardar para si mesma a partir de agora. Reduza a velocidade. Aparentemente, normal a andar mais devagar aqui e descansar um pouco mais depois de uma refeio.Voc precisa se acalmar e desacelerar. Katie rolou de costas na cama e decidiu parar com as notas por enquanto e tentar reduzir a marcha. Este primeiro dia a tinha mantido em um estado de constante surpresa. Ela sabia que o fuso-horrio era uma das razes para isso. Mas uma

grande parte era que nada era como ela esperava. E isso era dizer muito, porque as expectativas dela tinham sido poucas. O caf da manh incluiu a leitura da bblia pelo pai de Eli e uma orao em famlia. Katie amou isso. Ela tambm adorava o ch, ou "chai", que Cheryl tinha preparado para eles. Era to delicioso quanto o chai que ela havia servido na noite anterior e a preparao foi uma experincia de abrir os olhos. Primeiro Cheryl ferveu dois copos de gua em uma panela e acrescentou cerca de quatro colheres de ch de folhas de ch soltas. Ela, ento, despejou dois copos de leite frios e o que parecia ser cerca de um oitavo de uma xcara de acar bruto.Entregando a Katie a colher, Cheryl disse a ela que continuasse a mexer a mistura. No momento certo, Cheryl puxou a panela do fogo antes que ela fervesse uma segunda vez.Em seguida, derramou a bebida fumegante atravs de uma grande peneira de grandes dimenses que pegou as folhas de ch gastas,e a mistura levemente perfumada foi vertida em bolsas. "Muitas pessoas gostam do chai queniano com cardamomo e gengibre misturado", disse Cheryl. "Eu gosto dele claro, de modo que geralmente assim que eu o fao." Katie tomou um gole e sabia que isso iria se tornar sua nova bebida preferida . Era grosso , doce e certamente, ajudava o ugali no to saboroso a descer. Cheryl havia explicado que ela s usava um determinado tipo de folhas de ch, quando ela fazia o chai. Ela abriu a caixinha de ch de novo e mostrou o contedo profundamente negro para Katie. "Voc pode ver como eles so bem picadinhos ?" "Parece quase como caf modo," Katie disse. "Outra dica sempre a sacudir a vasilha primeiro ou mexer o ch com uma colher seca - apenas no caso de alguns insetos estarem escondidos no chai. Se o ch se mover por conta prpria antes de coloc-lo na gua fervente, s pegar uma boa peneira e remover os intrusos antes de usar. "

Katie acrescentou essa dica para sua lista de notas para si mesma, mas teve uma sensao muito boa de que aquela ela no iria esquecer . O mesmo esprito de bom senso e de " voc vai acabar se ajustando e fazendo uso de todos os seus recursos, estiveram em vigor o resto do dia, como quando Eli e seus pais ajudaram Katie a se acomodar em suas novas instalaes . Ela foi colocada na sala 3 do Edifcio A, localizado atrs da sede. No novo alojamento, o edifcio era onde os solteiros visitantes de longo prazo ficavam em Brockhurst. O quarto dela estava no meio de um trecho de seis quartos individuais ligados por paredes comuns de um edifcio longo, com um telhado de telha vermelha. A construo de pedra a fazia sentir que seu quarto era privado, seguro e bem legal. Ela no tinha aquecedor, mas a cama veio com dois cobertores. Sob a nica janela pela porta da frente estava uma mesa estreita, com uma lmpada. Ao lado de sua cama tinha uma pequenina mesa com outra lmpada, e em frente ao p de sua cama havia um guarda-roupa-estilo-cmoda feito de madeira escura, com gravuras entalhadas ao longo dos lados.Katie correu os dedos sobre a videira esculpida e admirava o artesanato . Ela ficou impressionada. Esta pea de mobilirio prcortada no era como a estante das meninas em seu dormitrio que elas tinham tentado colocar juntas no ano passado usando uma chave de fenda pequena e cola. A melhor parte era que o quarto tinha um banheiro com chuveiro. Ela estava acostumada a viver em um dormitrio, onde os banheiros, pias e chuveiros ficavam todos no corredor. Parecia um luxo ter seu prprio banheiro a poucos passos de distncia de sua cama. "E eu que pensei que ia ser difcil quando vim para a frica", disse Katie quando Eli mostrou o quarto para ela. "Ainda uma selva l fora", Eli disse. "Voc vai querer ter certeza de manter a janela do banheiro fechada noite." "Certo. Sua me me falou sobre os insetos e como tir-los do ch. "

"Insetos? Estou falando sobre manter os macacos fora de seu quarto. "Katie sorriu. "Claro. Os macacos. "Ela pensou que ele estava brincando sobre os macacos, mas no podia ter certeza j que o edifcio A estava construdo atrs de algumas folhagens densas, como se estivesse situado beira de uma selva esquecida. Depois de deixar a bagagem no quarto dela, Katie e Eli foram de mos dadas, em um tour por Brockhurst. O centro de conferncias era lindamente paisagstico e muito mais expansivo do que Katie tinha percebido. A alta altitude, o clima chuvoso, a grama verde, e casas de pedra espalhadas por todo o vasto centro de conferncias a fizeram sentir-se mais como se estivesse em uma aldeia Inglesa do que em um local Africano. Parecia impossvel que um macaco jamais encontrasse o caminho para tal lugar. Eli parou em um grande e impressionante banco entalhado mo, que foi estrategicamente colocado sob uma rvore frondosa no meio de uma rea gramada. "Este o meu banco favorito," Eli disse. Katie pensou que era bonito que ele tivesse um banco favorito. "Se voc no conseguir me encontrar, tente me procurar aqui." Ele se esticou para demonstrar como era o comprimento perfeito para um cochilo tarde e como os braos tinham sido construdos na altura certa se voc estivesse sentado no final e segurando um livro. Ele alisou a mo sobre a madeira bem desgastada que formava o encosto curvo perfeitamente. "Um homem chamado Martin fez este banco. Ele era um homem grande da Blgica com as mos enormes e um profundo amor por este lugar. Ele me ensinou muito sobre a construo e carpintaria.Sempre que ele anunciava que ia comear um novo projeto em algum lugar por aqui , eu tentava entrar na lista da equipe de voluntrios." "Eu gostaria de encontr-lo", disse Katie.

"Eu gostaria que voc o encontrasse tambm." Eli fez uma pausa e acrescentou: "Vai ser no cu, no entanto. No aqui. Ele nos deixou h dois anos. Ele tinha 88 anos e estava trabalhando em um guarda-roupa para a Construo A. Poderia ter sido aquele em seu quarto. " Katie lembrou de ter percebido os detalhes esculpidos no lado do guarda-roupa. Mesmo de relance, quando ela colocou suas coisas nele, ela sabia que era uma pea especial de mobilirio. Eli concluiu seus pensamentos sobre Martin dizendo: "Um dos caras que trabalharam com ele aquele dia me disseram que um minuto Martin estava esfregando leo na cmoda , e no minuto seguinte o seu corpo era uma espcie de coisa amassada no cho. Ele disse que era como se o esprito enorme de Martin tivesse subido e deixado seu corpo em um instante, e tudo o que restou foi uma pilha de pele e ossos. E aquelas mos enormes dele. " Katie nunca tinha ouvido ningum falar sobre a morte de uma pessoa assim. A atmosfera elementar deste lugar parecia evocar discusses no filtradas e respostas. O jantar naquela noite confirmou sua impresso quando se juntou ao resto do pessoal e dos visitantes para desfrutar de tigelas simples de sopa de legumes e pes macios no salo de jantar principal. A comunicao direta foi a melhor parte. A informao no foi redigida de forma a garantir que ningum se sentisse ofendido. O esprito das conversas estava aberto, como se todos eles fossem da mesma famlia e pudessem falar livremente, mesmo que esta fosse a primeira vez que se encontravam. Depois do jantar Eli abriu o caminho para o seu segundo lugar favorito em Brockhurst, localizado acima do salo de jantar. A sala de estar bem concebida era chamada Cova do Leo. Num extremo tinha uma rea privada com sofs em frente a uma lareira impressionante. No outro extremo tinha um caf simptico chamado Caf Bar. Eli explicou que este era um dos lugares onde os dois provavelmente trabalhariam.

"Parece bom para mim. Quando ns comeamos? ""Relaxe, Katie. D a si mesma uma chance para se ajustar." "Eu me sinto pronta . Voc pode me colocar para trabalhar.Honestamente, eu no estou cansada. " Eli reprimiu um sorriso. "Espere". Katie logo descobriu o que ele queria dizer. s sete horas da noite, ela sentia como se todas as suas baterias se esgotassem. Aqui estava ela ,indo para a cama no indito-horrio de sete e meia.Pensando novamente sobre os macacos,ela ainda no estava convencida sobre a histria de Eli sobre o primata ocasional que encontrou o seu caminho atravs do crescimento da selva e no hesitou em passar atravs das grades que cobriam a janela do banheiro para vasculhar um quarto em busca de lanches. No entanto, ela garantiu que todas as suas janelas estivessem bem fechadas antes de cair na cama na primeira noite em seu novo quarto. Isso pode ter dissuadido os macacos saqueadores, mas as janelas fechadas no impediram que os distintivos, pios de pssaros da madrugada encontrassem seu caminho para as orelhas de Katie em sua segunda manh no Qunia. Eles pareciam determinados a despert-la para que ela pudesse se levantar, puxar as cortinas, e descobrir qual era o outro som desta manh. Era chuva. Uma folha salpicada de chuva batendo contra o telhado de metal correu em regatos abaixo de uma passagem angular. A luz da manh era fraca.O quarto de Katie estava frio. Ela desejava que pudesse fazer um copo de sua nova bebida favorita. Especialmente em uma manh to fria. Katie levantou-se e vestiu-se com vrias camadas quentes. Ela encontrou um bon de beisebol que tinha embalado e alegrou-se que pelo menos a cabea seria protegida j que ela no tinha um guarda-chuva. Fazendo seu caminho para cima, para a casa dos Lorenzo no aguaceiro, ela bateu suavemente na porta. Ningum respondeu. Ela se sentia estranha virando a maaneta da porta e entrando. Cheryl a tinha convidado para vir sua casa quando ela acordasse, mas ela no deixou claro se eles iriam deixar a porta destrancada.Katie no sabia se poderia usar a cozinha.

Ao invs de bater mais alto e arriscar a possibilidade de acordar todo mundo, Katie correu atravs da chuva e subiu os degraus para o Caf Bar acima da sala de jantar. Uma viso maravilhosa cumprimentou-a. direita da entrada, em uma rea de reunies bem situada, um fogo estava aceso na lareira grande. As chamas vermelhas finas banhavam os troncos secos empilhados,enchendo a rea com calor e uma sensao de conforto. Diante da lareira de pedra tinha um sof esfarrapado, e algum usando um gorro de malha estava sentado no sof com a cabea inclinada. Katie reconheceu o gorro e o cabelo castanho que caia para fora das bordas. Escorregando para fora de seu casaco encharcado, Katie tirou o bon de beisebol e sacudiu os cabelos. O piso de madeira rangia quando ela fez seu caminho at o sof e disse: "Ei, Tarzan". Eli no se virou para olhar para ela. Katie pisou para a frente do sof e sentiu o calor delicioso do fogo.Ela sorriu quando viu por que Eli no tinha respondido. Sua cabea estava mergulhada porque ele havia adormecido em frente lareira com a sua Bblia aberta no colo. Da mesma forma que ele tinha dormido to profundamente dentro da van na estrada acidentada , ele continuou a dormir, mesmo depois que Katie se sentou ao lado dele e colocou as pernas para cima ao lado das suas no pufe. Ela tirou os sapatos e mexeu os dedos dos ps nas meias, saboreando o calor proveniente do fogo. Katie se inclinou para ver onde Eli estava lendo em sua Bblia. Estava aberta no livro de 1 Tessalonicenses. Ela olhou mais de perto e viu que ele havia sublinhado partes do captulo 3. "Que o Senhor faa crescer e transbordar o amor que vocs tm uns para com os outros ... Que ele fortalea os seus coraes para que vocs sejam irrepreensveis e santos na presena do nosso Deus e Pai".

Katie tambm notou que Eli tinha escrito algo na margem que parecia ter comeado com um K, mas seu brao estava cobrindo essa parte por isso ela no podia ver o que ele tinha escrito. Ela considerou fazer-lhe ccegas no nariz para que ele pudesse levantar a mo golpeando e afastando o inseto imaginrio enquanto ela tinha um vislumbre do que ele havia escrito. Ser que ele escreveu o meu nome na margem ao lado desses versculos? Ser que ele estava orando esses versos para ns? Katie se inclinou para trs e sorriu. Parecia uma das coisas mais romnticas que um cara poderia fazer, escrever seu nome na margem de sua bblia prxima a uma passagem sobre o amor crescente e transbordante e sobre Deus fortalecendo seus coraes. Katie no poderia dizer que ela se lembrava de alguma vez de ter lido todo o caminho atravs de 1 ou 2 Tessalonicenses, mas ela teve uma sensao de que eles iriam se tornar seus novos livros favoritos na Bblia. isso que voc deseja para ns, Senhor? Voc vai fazer o nosso crescimento no amor e transbordar de um para com o outro? Ela leu a parte sublinhada novamente. Fortalea os nossos coraes, meu pai. Faa-nos irrepreensveis e santos diante de ti. Katie sentiu o perfume suave da madeira queimando e se sentia por dentro to quente como estava se sentindo por fora com o fogo delicioso que estava aquecendo seu ps. Ela olhou para Eli, secretamente desejando poder descobrir como se aconchegar a ele, sem ser demasiadamente invasiva ou interromper o seu sono. Seu plano foi interrompido quando a porta da loja foi aberta. Soava como se uma debandada estivesse acontecendo, com os ps todos pisoteando e falando em voz alta sobre este ser o lugar para o caf da manh. Katie olhou para Eli. Ele tinha acordado e parecia atordoado, como se ele no se lembrasse onde estava ou por que Katie estava l ao lado dele.

"Oi", Katie saudou. "Ei". Ele olhou para ela mais de perto. "Lembra-se de mim?" Ele sorriu e coou a plpebra direita. "Ento, o que est acontecendo?" Katie riu baixinho. "O qu?" "Toda vez que voc acorda, voc olha como se voc estivesse com amnsia." Eli manteve uma cara sria. "O que amnsia? Eu costumava saber o que era, mas agora acho que eu esqueci. " "Oh, bem, ento, deixe-me ajud-lo com sua memria. Meu nome Princesa Hakuna Matata, e isso s acontece porque eu sou a mulher mais cativante que voc j conheceu. " "Eu me lembro disso." "Sim. Mas espere, ainda h mais. Voc prometeu vir em meu socorro, se os macacos da selva invadissem minha casa. " "Certo. Est tudo voltando para mim agora. Os macacos. "Ele apertou os olhos e inclinou a cabea. "Princesa Hakuna Matata, hein?" "Sim. o suali que eu poderia pensar no momento. " Eli tirou o gorro de sua cabea e tentou alisar o cabelo para trs, o que era intil agora que seu cabelo tinha crescido para fora e a onda natural puxava seus cabelos em todos os sentidos. "Sua personalidade parece ter finalmente voltado. Acho que voc no est mais se sentindo nervosa. " "Tenho estado nervosa?" Eli baixou o queixo como se estivesse esperando Katie responder sua prpria pergunta.

"No h uma explicao para o meu nervosismo. Ao longo dos ltimos dias no tenho tido cafena suficiente. Voc pode mudar isso tudo agora. Voc est pagando, lembra? " "Sim, claro. Eu me lembro de tudo agora. Voc me seguiu para a frica por causa da minha grande riqueza. O tempo todo eu estava esperando que fosse por causa do meu charme, mas agora eu vejo a realidade. " "Desculpe, mas voc ia acabar descobrindo de qualquer jeito ", brincou Katie. Eli fechou sua Bblia e se levantou. "Vamos l, princesa Hakuna Matata. Vamos comear com a cafena." Ele olhou para alm de Katie para ver o grupo que criava o tumulto. "Ah, bom. Eles esto aqui. Vamos l. "Ele estendeu a mo, e Katie colocou a mo na dele para que ele pudesse ajud-la a se levantar do sof mole. Ela no sabia porque ele estava to animado, de repente. "Voc j falou com algum deles? ", ele questionou. "Quem? O rebanho que acabou de entrar? " "Sim, o grupo da Rancho Corona. Eles chegaram pouco depois da meia-noite. Meu pai e eu os ajudamos a se acomodarem. Eles tiveram um grande momento na aldeia." "Este o grupo da escola que voc ajudou a formar? Eles vo ficar aqui? " Eli olhou para ela. "Agora, quem a pessoa com amnsia? Eu sei que eu lhe disse no avio que eles estavam chegando. " O nervosismo voltou e ela no sabia por qu. Eles tinham dado as mos ontem, quando eles caminhavam em torno do centro de conferncias, mas ningum ali a conhecia. Ela no tinha certeza de quem estava no grupo da escola e se eles a reconheceriam . evidente que Eli no tinha nenhum receio em deixar que todos soubessem que eles estavam juntos. Quando ela e Eli se aproximaram do grupo, Katie reconheceu trs estudantes da Rancho, e os trs eram pessoas que ela gostava e confiava. Ela tinha ido a uma parte do primeiro encontro da escola para esta viagem missionria, porque ela esperava que Rick iria se juntar a ela no treinamento e os dois iriam juntos na

viagem . Mas Rick disse que no tinha interesse em ir para a frica, e esse foi o fim da considerao da viagem de Katie . Ela percebeu que poderia gastar muito tempo comparando as diferenas entre Rick e Eli, ou poderia deixar isso pra l. Comparando-lhes ela no iria conseguir nada. Rick era passado, Eli era presente. A faculdade era passado; A frica era presente. Ela estava em um bom caminho. No era necessrio comparar qualquer coisa ou sentir-se hesitante em estar com Eli. No entanto, ela se sentia hesitante. S um pouco. O efeito de ver o grupo dos mesmos alunos com quem tinha estado no campus to pouco tempo atrs a fez perceber o quanto tinha mudado em menos de uma semana. "Jambo", Eli cumprimentou o grupo. Todas as oito pessoas do grupo voltaram-se e cumprimentaram Eli com entusiasmo. "Ei, Katie!" Um dos caras chegou e deu-lhe um abrao de lado. "Eu no sabia que voc ia estar aqui. " "Eu tambm no sabia", disse ela alegremente. "O que voc est fazendo aqui?", Perguntou ele. "Eu ... ns ..." Ela olhou para Eli. "Ns estvamos indo tomar um caf." "No, quero dizer, o que voc est fazendo aqui" - ele abriu os braos - "no Qunia?" "Eu estarei ajudando. Aqui em Brockhurst. "Srio? Por quanto tempo? " O grupo todo parecia estar olhando para ela, esperando por uma resposta. Ela poderia dizer que alguns deles estavam fixados na viso das mos dela e de Eli entrelaadas. Katie tentou puxar lentamente a mo dela, mas Eli a manteve um pouco mais apertada.

"Eu vou ficar por um tempo indefinido". Katie sentiu algo dentro dela ir vacilante, quando ela disse "tempo indefinido." Foi uma verdadeira resposta do seu corao, mas era assim - por tempo indefinido. "Isso timo, Katie!" Uma das meninas deu um sorriso e um aceno de apoio. Katie lembrou de Kaycee da aula de Histria Mundial que tiveram juntas h dois anos. O cabelo o escuro dela estava mais longo agora, mas seus olhos castanhos quentes expressavam a mesma bondade que tinham quando Katie tinha dado um ltimo anncio agitado sobre toda a leitura que eles tinham que fazer para a sua aula de histria. A Expresso encorajadora de Kaycee significava muito para Katie agora. "Sabe que a que horas o Caf Bar abre?" Justine, uma das outras garotas perguntou. Katie lembrou-se dela, porque quando Katie teve que assinar para um evento, ela teve trs tentativas antes de reunir as letras do sobrenome de Justine na ordem certa: V-o-n-d-e-r-h-e-i-d-e.A ltima vez que Katie tinha conversado com Justine, foi na transferncia para outra faculdade, em Kentucky. Esta manh ela parecia uma garota do campo , com o cabelo escuro puxado para trs em um rabo de cavalo, o seu grande sorriso mostrando seus dentes retos, e um brilho feliz nos olhos claros. Ela estava demasiadamente acordada para estar necessitando seriamente de caf da mesma maneira que Katie estava naquele no momento. Estes eram os seus colegas na Rancho Corona. Katie no sabia por que ela ainda se sentia to reservada na frente deles. Eli levantou o brao para olhar para o relgio enquanto ainda segurava a mo de Katie. "Eu diria que o Caf Bar deve abrir em cerca de um minuto e meio." Katie e os outros olharam para o sinal fechado e o contador autnomo. Por que Eli acha que algum iria vir deslizando para dentro e ficar de planto em um minuto e meio? A resposta ficou clara quando Eli deu na mo de Katie um puxo e rapidamente abriu o caminho atrs do balco. Aparentemente, ele era o funcionrio voluntrio com o turno da manh no Caf Bar.Ainda segurando a mo de Katie, ele levou-a para mais longe atrs do balco, onde os outros no podiam ouvi-los, e perguntou:

"Voc est bem?" "Claro." Ele deu-lhe um olhar penetrante. Ela baixou a voz e se afastou do grupo. "Eu me senti um pouco envergonhada, por alguma razo." "De mim?" "No, eu no tenho vergonha de voc. Nem um pouco. " "Ento o qu?" "Eu no sei. Eu acho que estou envergonhada de que -, voc e eu - to cedo. Ns comeamos a "ir juntos" to rapidamente. " "De acordo com a sua contagem de tempo, pode parecer rpido, mas para mim j tem um ano. " Katie sabia que Eli tinha definido seus sentimentos por ela, quando ela ainda estava namorando com Rick. Eli tinha esperado pacientemente e orado. Ela tentou explicar o que estava sentido de modo que ele no ficasse pessoalmente constrangido ."Eu no sei o que alguns deles podem pensar sobre ns estarmos juntos." Eli moveu-se para trs. "Que importa o que eles pensam?" Katie alisou os cabelos para trs. "Voc est certo. Que importa? Por que estou preocupada com isso? " "Exatamente. Se voc vai se chamar princesa Hakuna Matata, preciso lembrar que isso significa No se preocupe. " Katie sorriu. "Se voc vai encontrar coisas inteis para se preocupar, voc vai ter que mudar seu nome."

"No o caso, Lorenzo." Eli lhe deu um sorriso. "Bem,por outro lado, talvez devssemos deixar a possibilidade da sua mudana de nome em aberto. Para algum dia. " Demorou um minuto para Katie juntar as peas e perceber que ele estava dizendo que eles deveriam deixar em aberto a possibilidade de um dia o seu ltimo nome ser alterado para Lorenzo. Ela sentiu seu rosto corar. Eli tinha ido trabalhar na moagem de gros de caf, como se o seu ltimo comentrio no tivesse nenhum peso. Katie no teve tempo para processar o que acabara de ouvir, porque Eli tinha assumido o comando do Caf Bar, e ela estava tentando acompanh-lo caminhando para lavar-se, iniciar a mquina de expresso, e servir os alunos que estavam colocando seus pedidos a partir do menu manuscrito no quadro negro que pairava sobre o balco. Mais uma vez Katie sentiu seus mundos colidirem. Um ano atrs, neste momento ela estava trabalhando no caf gerenciado por Rick. Ele mostrou-lhe tudo sobre o servio de alimentos. O que tambm era estranhamente familiar para Katie era que, quando Eli tinha chegado a uma noite de pizza no ano passado, ele tinha acabado por servir bebidas a todos e sentindo-se em casa ele tinha conseguido fazer Katie servir junto com ele. Aqui estavam eles, servindo bebidas novamente para, provavelmente, pelo menos uma pessoa que tinha estado naquela noite da pizza. Assim quando todo mundo tinha sido servido, Eli disse: " a sua vez.O que voc gostaria? Estou pagando, lembra? " "Eu no esqueci. Eu gostaria de um caf mocha, desse que voc fez para Justine. " " isso a." Eli primeiro puxou alguns xelins quenianos do bolso e seguiu o protocolo no caminho para pegar o dinheiro e fazer a mudana que ele tinha explicado a Katie anteriormente. Ela observou ele fazer o seu caf e, em seguida, perguntou o que ele ia tomar para que eles pudessem ir sentar-se com o resto do grupo.

Em voz baixa, Eli disse: "Aquele era todo o dinheiro que eu tinha comigo. Assim, pense sobre voc beber o quanto quiser e deixar alguns goles do seu mocha pra mim no final." A primeira coisa que Katie pensou era como ela estava impressionada com a integridade de Eli. Ele poderia ter feito qualquer coisa que ele quisesse beber, e no um, mas Katie teria sabido que ele no tinha pago por ele. A prxima coisa foi que ela achava que a sua parte favorita de um caf mocha eram os ltimos goles. "De jeito nenhum." Ela fez uma expresso severa. "Voc no estar recebendo a escria do meu caf mocha. Voc e eu sabemos que os ltimos goles so os melhores. Todas as coisas boas se instalam na parte inferior dele. " "Voc uma mulher determinada, no ?" Eli voltou com a expresso provocante. "Voc j se esqueceu como voc tentou me dar uma multa de estacionamento na escola no ano passado e como eu lutei para sair dela? " "No, eu no esqueci." Alcanando o cabelo dela, Eli pegou alguns fios e os esfregou entre o polegar e o indicador. O gesto terno combinava com a expresso de ternura em seu rosto. "Eu no esqueci de nada, Katie girl .De nenhuma nica coisa. " Katie se moveu para trs, no tendo certeza do que fazer com a expresso de afeto dele. Ela deu-lhe um olhar brincalho. "Boa tentativa, Lorenzo. Mas eu ainda no te dei meus ltimos goles. "Eu tive um sentimento de que voc diria isso." Eli recostou-se, cruzou os braos, e acrescentou: "E isso uma chatice, porque parece que voc vai ter que encontrar algum para ser sua patrulha protetora contra os macacos selvagens. " "O qu?" Katie colocou as mos nos quadris. "Voc no pode me chantagear assim!" " o jeito da selva, querida. Compartilhe seu caf ou se proteja sozinha dos macacos selvagens. S cabe a voc decidir. "

"timo." Katie lanou-lhe um olhar enviesado. Ele parecia elevar-se sobre ela, sorrindo e olhando como ele estivesse prestes a bater no peito e soltar um louco grito de Tarzan. Interiormente, Katie sentia como se Eli tivesse pego seu corao em seus braos musculosos, e os dois estivessem balanando no ar em uma rvore na selva.

CAPTULO 5

E voc tem certeza que tomou a vacina antitetnica antes de vir pra c, certo? "O mdico olhou para Katie sobre o aro dos culos. "Sim, eu verifiquei. Ela est listada nos documentos que eu trouxe comigo. Eles esto em minha bolsa." A me de Eli levantou a bolsa de Katie, de onde ela a havia deixado ao lado da mesa em um dos quartos no Edifcio C, onde o Dr. Powell e sua esposa estavam hospedados. Cheryl trouxe a bolsa de Katie para que ela pudesse tirar os documentos que comprovavam sua imunizao. Fazia quatro dias desde que ela e Eli tinham chegado, e a ferida nas costas continuava a incomod-la. Naquela manh, ela disse a Cheryl sobre como a leso a tinha acordado de noite, pois estava quente e pulsava. Cheryl deu uma olhada e disse que um mdico era necessrio para dar uma olhada. Felizmente, o Dr. Powell e sua esposa estavam hospedados em Brockhurst por duas semanas antes de voltarem para a aldeia onde viviam e trabalhavam no Sudo. "Sim, est tudo em ordem", o Dr. Powell disse. "Voc tem todas as vacinas corretas. Essa a boa notcia. Mas voc definitivamente tem uma infeco na ferida. Vou limp-la para voc, e ento vamos ver se voc pode comear a tomar um antibitico. Voc tem alguma alergia a algum medicamento? " "No, no que eu saiba." "Quando foi a ltima vez que voc tomou um antibitico?" Katie no conseguia se lembrar. Alm de pegar um resfriado ou uma gripe a cada poucos anos, ela era uma pessoa saudvel. "Algum outro sintoma?" "Estou muito cansada."

"Voc dormiu bastante desde que voc chegou?" "No muito. Apenas cerca de quatro horas em um momento antes de eu acordar. Demora um tempo para voltar a dormir, e ento eu s consigo entrar em um outro par de horas antes de eu acordar de novo. " "Isso no incomum. Voc vai se ajustar com o passar do tempo . A frmula que normalmente leva um dia para cada hora de diferena de tempo antes de seu relgio interno estar definido para a hora local. Qual a diferena de fuso horrio da Califrnia? No so onze horas? " "Eu pensei que fossem dez", disse Cheryl. "Ou ser que s com o horrio de vero?" O mdico voltou-se para Katie e disse: "Qualquer que seja a diferena, o ponto ,que voc est aqui j fazem alguns dias . D a si mais uma semana, e estar menos cansada. Nesse meio tempo, evite cafena e tirar sonecas curtas na parte da tarde, se puder. Vou ver o que posso fazer sobre alguns antibiticos para voc. Se eu for bem-sucedido, voc pode ter que pegar a prescrio em Nairobi. "Katie percebeu a expresso no rosto de Cheryl, que parecia indicar que ela no estava entusiasmada em ter que ir para Nairbi. "Isso um problema?" Katie perguntou. Ela gostou da idia de ver o campo durante o dia e voltar para Nairbi. "Pode ser", Cheryl respondeu. "Vamos ver. No ms passado tivemos uma visitante do Canad. Ela se esqueceu de trazer sua medicao de presso arterial, e tivemos que fazer trs viagens para a cidade e esperar em longas filas em vrios lugares antes de finalmente encontrarmos o que ela precisava. Os antibiticos no devem ser to difcil. "Ela virou-se para o Dr. Powell. "Voc no acha?" "Temo que no, nunca se sabe. Eu vou verificar isso imediatamente. Tem alguma coisa de que voc precise ou Jim, enquanto eu estarei procurando os antibiticos?" "No. Ns dois estamos bem saudveis. "

" sempre bom ouvir isso. Vi Eli trabalhando na Cova do Leo noite passada. Ele parecia estar em sua melhor forma,como nunca o tinha visto em anos. Seu tempo na faculdade deve ter sido muito bom para ele. " "Sim, foi muito bom." Cheryl ofereceu a Katie um pequeno sorriso. "Katie estudava l com ele, e ambos graduaram-se algumas semanas atrs. Ela est planejando ficar aqui, espero que, algum tempo. " O Dr. Powell deu ao rosto de Katie um exame mais de perto, como se fosse a verificao de sintomas de uma queda fatal. Ele deve ter achado o que estava procurando, porque o diagnstico foi: "Bem, essa a melhor notcia do dia. Para voc e para Eli." Katie concordou, mas no tentou oferecer qualquer tipo de explicao. Ela pensou em como a conversa tinha sido ao redor da mesa na manh de ontem, quando ela e Eli "compartilharam" seu caf e sentaram-se com os outros estudantes da Rancho. Eli tinha evitado cuidadosamente cada pergunta que fosse uma tentativa de encurral-lo em esclarecer o quo srio ele e Katie estavam em seu relacionamento. A melhor expresso que ele usou naquela manh foi: "Estamos satisfeitos em descobrir isso na medida em que avanamos". Katie gostou, porque isso a fez se sentir contente. Eli estava encontrando os tipos e maneiras mais inteligentes de fazer seus sentimentos conhecidos por ela, e seu corao estava respondendo a cada pequeno gesto das mensagens que ele enviava. Mas ele estava deixando claro que a relao deles tinha muito ainda para se explorar. O Dr. Powell bateu na ferida de Katie com um chumao de algodo embebido em algo frio e que cheirava horrivelmente. Ela estremeceu com o ferro. "Minha esposa e eu temos um profundo afeto por Eli," o Dr. Powell disse. "Ele te disse que passou por aqui h seis anos atrs, quando teve seu pior ataque de malria?" "No. Eu no sabia que Eli teve malria. Ser que ele no tinha tomado os remdios de preveno? "

"Voc pode ter a malria mesmo que voc tenha tomado todas as precaues." "Eu no sabia disso." O Dr. Powell terminou a limpeza, fez o curativo na ferida e puxou para baixo a parte de trs da camisa de Katie. Ele deu outro olhar nos seus documentos de imunizao e olhou para o relgio. "Eu preciso conhecer algumas pessoas l no Edifcio A. Eu vou te avisar quando eu achar os antibiticos. um prazer conhecla, Katie. Eu tenho certeza que vamos nos ver muitas vezes ainda no futuro. "No se eu puder evitar", disse Katie. O Dr. Powell e Cheryl olharam espantados com a resposta dela. "Eu quis dizer, voc sabe, j que voc um mdico, eu quero ficar saudvel, para que eu no tenha de v-lo muitas vezes. Como uma paciente. " "Oh, eu compreendo. Bem, eu quis dizer que eu iria v-la por aqui. uma pequena comunidade de pessoas que vm e vo e usam este lugar como um paraso. Tenho certeza que voc vai conhecer um monte de gente maravilhosa." "Estou ansiosa para isso." Desta vez, Katie no tentou soar inteligente. Ela seguiu Cheryl porta a fora e na chuva. Tinha chovido durante os ltimos trs dias, e as caladas estavam escorregadias. Cheryl segurava um guarda-chuva amplo sobre as duas, e elas caminharam juntas de volta para a casa dos Lorenzo '. "Eu no sabia que Eli teve malria", disse Katie. "O Dr. Powell fez soar como se fosse muito ruim." "E Foi. Ele superou, obviamente, mas foi uma luta muito difcil. Infelizmente, uma vez que voc comea a malria, voc sempre a tem em seu sistema. Os suores e os calafrios podem mostrar-se anos depois dos primeiros de infeco. As imunizaes ajudam tremendamente, mas elas no so uma garantia de que voc nunca vai ter a doena."

Katie sentiu a seriedade desta informao. Ela sentiu como se tivesse feito tudo o que ela precisava para se proteger de eventuais doenas tropicais, e ainda assim ela j tinha conseguido pegar uma infeco, por falta da limpeza de sua pequena ferida. Ela sabia que no devia t-la deixado intocada toda a noite como tinha feito, com apenas um par de tecidos pressionado contra ela. Se ela tivesse ignorado a mesma leso de volta escola, ela poderia facilmente ter obtido uma infeco l tambm. A malria, porm, era algo com o qual ela esperava nunca ter que lidar. "Estou contente por Eli estar bem", disse Katie. "Eu no sabia que era uma doena to prevalecente." "Nem todo mundo entende isso." Elas caminharam um pouco mais antes de Cheryl acrescentar: "Eu nunca tinha contrado malria. Jim teve. E assim tivemos o nosso filho Andrew, claro." Katie parou de andar. Cheryl parou e se virou para olhar para Katie. Ela recuou para onde Katie estava, e segurou o guarda-chuva sobre as duas. "Eli tem um irmo?" Cheryl olhou surpresa. "Ele no te disse?" "No." "Isso compreensvel. Andrew faleceu antes de Eli nascer. Ele tinha apenas quatro meses de idade quando morreu de malria. " Katie sentiu um aperto em seu estmago. Ela no podia imaginar o que seria perder um beb. "Cheryl, eu no sabia. Sinto muito por isso. " Cheryl balanou a cabea e desviou o olhar. "Eu posso ver por que Eli no disse alguma coisa sobre ele, porque Andrew nunca fez parte realmente da vida de Eli". Katie podia ver a dor no rosto de Cheryl, mesmo que ela estivesse falando com uma emoo calma. Com simpatia, igualmente silenciosa, Katie disse: "Mas Ele fez parte da sua vida."

Cheryl olhou para Katie, e as duas mulheres trocaram olhares com a chuva suavemente ao redor delas e fazendo um som suave pingando no guarda-chuva . Katie envolveu os braos em volta de Cheryl e lhe deu um longo abrao. "Eu sinto muito por voc ter perdido o seu filho primognito. Sinto muito. " Quando Katie deu um passo para trs, ela pde ver as lgrimas nos olhos de Cheryl. "Obrigado por dizer isso, Katie. Foi h tanto tempo. Andrew era to pequeno. Ele era prematuro, e tinha problemas respiratrios desde o incio." Cheryl enxugou suas lgrimas. "Passamos muito tempo no hospital em Joanesburgo, durante os breves quatro meses de sua vida. No havia realmente nada que pudesse ser feito." Katie piscou e afastou as lgrimas que tinham se formado em seus olhos e ficou olhando para Cheryl, sem saber mais o que dizer. Ela no queria que sasse de sua boca algo que pudesse soar estpido. Cautelosamente escolhendo as palavras, Katie disse: "Vocs tm enfrentado uma srie de situaes difceis vivendo aqui na frica, no ?" "Sim, ns temos." Cheryl chamou o que parecia ser um profundo suspiro de coragem. "Eu no tenho certeza de que o que ns passamos mais difcil do que o que todo mundo experimenta na vida, independentemente de onde a pessoa vive." Cheryl comeou a andar novamente, e Katie se mudou para a direita junto com ela debaixo do grande guarda-chuva. Tudo que Katie podia pensar era na terrvel experincia que Eli tinha contado a ela que havia acontecido com ele e sua me quando ele tinha onze anos e viviam na Zmbia. Talvez a me de Eli se sentiria confortvel falando sobre isso um outro dia. No hoje. Uma memria dolorosa em um dia chuvoso j era suficiente. "H sempre obstculos na vida", disse Cheryl. "Mas ns amamos estar aqui. Ns no gostaramos de morar em outro lugar ou fazer qualquer outra coisa. Esta a nossa casa,o nosso lar. "

"Eu posso ver isso", disse Katie. "Para Eli este o lar dele tambm. Eu vi isso no rosto dele na noite em que chegamos. " "E se ele comear a se sentir em casa com voc tambm, Katie?" Katie no respondeu imediatamente. "D-lhe tempo", Cheryl disse, confiante. As duas mulheres chegaram na casa de campo, e Cheryl sacudiu o guarda-chuva molhado. Katie abriu a porta. Eli olhou para cima de onde ele estava lendo um livro sobre o pequeno sof que estava novamente coberto de papis e arquivos. Katie tinha encontrado Eli a ler mais de uma vez ao longo dos ltimos dias, e cada vez era mais surpreendente. O Colgio acabou. Ele no tinha que ler livros sobre teologia ou sobre estrelas das constelaes do hemisfrio sul. Mas ele disse que queria. Eli disse a ela na noite passada sobre o quanto ele gostava de ler. Katie no sabia de qualquer cara que gostasse assim de ler. Esta era uma das descobertas curiosas que Katie estava fazendo sobre Eli. Sua personalidade ia se tornando cada vez mais e mais atraente para ela. Na noite passada, haviam discutido como Eli provavelmente tinha aprendido a gostar de ler muito, porque os Lorenzo no tinham televiso em casa. Ele no tinha crescido colado a ela da mesma forma como tinha sido para Katie em seus anos mais jovens. Meus pais chamavam a TV de a bab de um olho s. Sempre eu agia com entusiasmo exagerado ou tinha muita energia ", Katie disse a Eli", eles diziam que eu deveria visitar a bab de um olho s. "Eles concluram que Eli e seus pais estavam habituados a um livro da mesma maneira que Katie estava acostumada ao controle remoto da TV. Eli fechou seu livro quando Katie e Cheryl entraram na casa. "O que o mdico disse?" "Ele vai tentar encontrar um antibitico para mim."

"Ento est infectada?" "Sim, infelizmente." "Voc est se sentindo bem?" "Sim. Eu ainda estou to cansada, apesar de tudo. Eu estava pensando que eu poderia dormir um pouco antes do almoo." "Voc quer que eu lhe traga um lanche da sala de jantar? Dessa forma, voc no tem que sair do seu quarto se voc estiver em um bom sono. " "No, est tudo bem. Eu posso definir o meu alarme e ir para o refeitrio no almoo." Katie virou-se para Cheryl. "Voc tem um filho muito carinhoso. Voc sabe disso, no ? " Cheryl sorriu. " mesmo?" "Sim, . Por uma questo de fato, no inverno passado na escola - era fevereiro, na verdade. Dia dos Namorados. "Katie sorriu para Eli, sentindo-se confiante de que ele iria se lembrar do momento to claramente como ela . "Eu tive um resfriado. Um daqueles com inflamao na garganta, do frio que vem chegando, em que voc s sabe que ele vai te derrubar durante vrios dias, e tudo que voc pode fazer ceder a ele. Seu filho veio ao meu dormitrio e trouxe-me um monte de remdios para o resfriado. " Eli manteve seu olhar bloqueado em Katie. Ele parecia satisfeito que ela se lembrava, mas ainda mais contente que ela estava dando a sua me um relatrio estelar sobre seu carter. "Ele trouxe-me um spray para minha garganta que tinha gosto de cerejas e uma caixa de comprimidos para gripe, e ento ele me disse que na caixa dizia para no operar mquinas pesadas." Katie riu com a memria. "Quero dizer, realmente, no era como se eu estivesse em qualquer condio, naquele momento, para pr em marcha uma retroescavadeira e lavrar alguns sulcos no campus superior."

Cheryl riu.

"Ei, eu estava apenas tendo certeza que voc sabia de todas as advertncias." O Sorriso de Eli era muito irresistvel. Katie lembrou de algo mais sobre aquela noite do dia dos namorados. Ela se lembrava de como Eli orou e disse a ela que ela iria melhorar rapidamente. Ele tomou-lhe a mo apenas momentos antes de Rick explodir no dormitrio de Katie com um buqu de flores que deveriam ajudar a fazer ela se sentir melhor. A expresso de preocupao de Eli a tinha ajudado a se sentir melhor e mais cuidada do que a chegada em grande estilo de Rick com as dzias de rosas. A lembrana da expresso de Eli e seu constante carinho por ela ajudou Katie a se sentir ainda mais confiante de que ela tinha feito a coisa certa vindo para o Qunia e tornando-se to vulnervel. "Voc pode ter certeza que ningum aqui vai pedir para voc operar uma retroescavadeira", disse Cheryl. "Algum pode coloc-la para trabalhar nos campos de ch colhendo botes de ch ou usando uma enxada operando manualmente, mas isso tudo." "Campos de ch? Vocs tm campos de ch? " "Sim. Voc no os viu quando vieram do aeroporto? " "Estava escuro," Eli lembrou sua me. " isso mesmo. Era tarde da noite, quando voc chegou. E com toda a chuva, no foi muito atraente a ideia de explorar a rea. Sim, temos o campo de ch mais bonito do outro lado da colina. Acres e acres. Eu vou te levar l quando voc estiver sentindo-se bem para uma curta caminhada. o meu lugar favorito para andar. Assim, pacfico e bonito. A luz sobre os campos no incio da manh espetacular. " "Eu gostaria de estar me sentindo melhor. Eu adoraria ir l agora. "

"No seria muito agradvel uma vez que as trilhas esto lamacentas. Mas as chuvas esto diminuindo. Ns teremos uma abundncia de tempo bom em breve. Voc e eu poderemos ir um outro dia. Enquanto isso, eu preciso pegar as roupas na lavanderia. Eli, voc est escalado para trabalhar no Caf Bar hoje? " "Eu estarei l a partir de uma hora at s nove. Papai disse que um grupo est pra chegar esta tarde para um dos projetos. Eu s no me lembro qual. "Katie foi para a porta. "Eu vou voltar para meu quarto. Eu estarei na sala de jantar para o almoo. E se eu decidir dormir durante o almoo, no se preocupe. Eu estarei l para o jantar. " "Espere". Eli pegou o casaco que estava pendurado no encosto de uma cadeira da cozinha. "Vou lev-la at seu quarto." Katie no protestou. Ela deixou Eli segurar o guarda-chuva amarelo quando ela ligou seu brao no dele e se inclinou, enquanto eles caminhavam juntos na chuva. "Eu queria no estar me sentindo to cansada e no ter esta infeco estpida acontecendo. Eu gostaria de comear a fazer algo til, como ajud-lo novamente no Caf Bar ". "Voc provavelmente deve esperar at que tenha pelo menos alguns antibiticos em voc para acabar com esta infeco". "Infeco rejeitada. Estou aqui para servir. Se no uma boa idia para mim estar em volta da comida, eu posso, pelo menos, carregar caixas. Quando que o seu pai vai se mudar para o novo escritrio? "Eu no tenho certeza. Em Poucos dias. Talvez em uma semana. " "De qualquer maneira, eu tenho certeza que vou estar bem at l. Coloque-me na lista para a equipe da mudana. Eu quero ajudar. " "Eu sei que voc quer. Mas, Katie, aqui as coisas no so assim. No tudo sobre fazer. Trata-se de estar. Voc precisa apenas deixar-se "ser" aqui antes de voc comear a fazer coisas. "

Ela no sabia se era porque ela estava cansada ou o frio da chuva, mas as palavras de Eli ricochetearam em torno de sua cabea, sem parar em qualquer lugar. O que ele disse no fez muito sentido para ela. "E voc?" Katie perguntou. "Como que voc no est fazendo e apenas " sendo " ? Voc est fazendo um monte de coisas. Seu pai no hesitou em coloc-lo direto ao trabalho. " Eli no respondeu. "No uma pergunta justa?" Katie perguntou. "No. apenas outra coisa. " "O qu?" Eli parou. "O que ?" Ele ainda hesitou. Katie parou de andar e deu ao brao de Eli um rebocador. "Escuta, foi voc que me convenceu a ser honesta e aberta sobre o que eu venho pensando e sentindo desde que entramos no avio juntos. Esta no uma relao unilateral, Eli. Estou sendo transparente com voc. Agora sua vez. Diga-me o que est acontecendo. " " meu pai," Eli disse. Ele comeou a descer o caminho novamente e Katie caiu em passo com ele. "Seu pai?" Ele e eu no vemos as coisas da mesma forma." "Sou eu? Ser que o seu pai acha que eu no deveria ter vindo? " "No, no voc. Nem um pouco. Sou eu. sobre qual o meu papel aqui. Eu quero sair para as aldeias, e eu realmente desejei ir com a equipe da Rancho a um vilarejo na semana passada. Eu gosto de estar com as equipes. "

Katie esperou para ouvir porque isso era um problema. "Meu pai presumiu que quando eu voltei eu assumi o seu papel no escritrio para que ele pudesse fazer um trabalho mais administrativo para a misso." "Voc no pode fazer as duas coisas?" "Sim. E assim que as coisas so aqui, como eu sei que voc notou. Todo mundo faz vrias coisas. Mas eu no quero ficar preso no escritrio. Eu no quero ficar preso aqui em Brockhurst. Eu quero estar em movimento. Eu disse a ele que queria escrever minha prpria descrio de cargo e ver o que ele pensava disso. " "E o que voc vai colocar na descrio do seu trabalho?" "Treinador de equipe, lder da equipe no local, facilitador nas aldeias e vilas e capacitado para determinar os melhores candidatos para o prximo projeto ." "Parece que voc j tem isso escrito." "Tenho, na minha cabea. Mas eu no acrescentei nada sobre o trabalho de escritrio. Meu pai disse que a razo de estar ampliando o escritrio foi porque ele disse que eu estaria aqui em tempo integral. "Eli soltou um bufo. "Eu s no gosto dele assumir as coisas, sabe? Ele nunca perguntou o que eu queria fazer. " Katie no conseguia explicar, mas ela se sentia mais perto de Eli depois de ouvir que ele estava tendo conflitos com seu pai. No incio , sua famlia parecia to perfeita. Ideal em todos os sentidos. Mas agora que ela sabia que Cheryl e Jim tinham perdido um beb e que Eli estava se sentindo pressionado a corresponder s expectativas de seu pai, se sentia como se ela se encaixasse mais, com todas as suas imperfeies. O bom que voc e seu pai, pelo menos, so capazes de falar as coisas." Katie tinha muitas vezes desejado que ela pudesse ter esse luxo com seus pais. "Verdade. Mas aqui est a coisa. Tem sido um longo tempo desde a ltima vez que eu estive morando sob o teto dos meus pais, e em nossas conversas at agora o meu pai continua a falar-me como se eu ainda fosse um adolescente. Antes de eu estar na Rancho, eu ensinei em uma escola de misso no sul do Qunia. Antes que eu estivesse na Espanha. Eu no tenho morado com meus pais por quase

quatro anos. Eu no tenho certeza se vai funcionar ficar na sala que eles criaram para mim. Quero dizer, eu os amo. Ambos. Eu amo estar com eles. Mas eu acho que se meu pai vai me ver como um homem adulto, tenho de estar no meu prprio espao. " "Voc est pensando em se mudar para o hotel-dos-macacos comigo?" Eli deu um passo para trs e olhou para Katie com um olhar curioso. "Eu no quero dizer comigo, comigo. Pare de me olhar assim. Voc sabe o que eu quero dizer. Voc pode se mudar para uma das outras salas daquele edifcio. " "Eu provavelmente vou para o edifcio no topo da rea perto das instalaes de lavanderia. Eles chamam ele de Nove Superior *, e eles no colocam os clientes l porque os quartos so mais velhos. Eu no estaria tomando um bom quarto que possa ser necessrio para conferncias e convidados. " "Isso soa razovel." "Para ns, sim. Eu no abordei o tema com meu pai ainda. Ele estava muito inflexvel sobre a coisa com o escritrio e minha posio aqui. " Eles estavam na porta de seu quarto, de p sob o barulho do toque da chuva que danava no telhado de telhas vermelhas. Em volta deles as folhas do tamanho de orelhas de elefantes da folhagem espessa cedia com o peso da chuva e pingava com um ritmo irregular. Ela sentiu como se o ar frio ao redor deles estivesse sendo pressionando contra ela, alterando sua respirao e causando-lhe tremores. "Obrigado por me escutar, Katie. "Claro. A qualquer momento. E obrigado pelo exaspero. Vejo voc em uma pouca variedade. " "Obrigado pelo exaspero? Pouca variedade? "Eli questionou. "Daqui a pouco", Katie corrigiu a si mesma. "Voc sabe o que eu quis dizer. Eu devo estar mais cansada do que eu pensava. Eu ia dizer obrigado pelo passeio, mas foi exaspero, no passeio. E ento eu disse ... Oh, no importa. Eu s preciso

ir para a cama. "Ela puxou a chave da porta de dentro de sua bolsa no ombro e abriu a porta do seu quarto frio. "Tem certeza que est tudo bem? Existe algo que eu possa fazer por voc? " "No, eu s preciso dormir um pouco. Isto tudo. Eu estou bem. Realmente. " "Ok". Ele lhe deu um abrao caloroso. "Durma um pouco, e nos vemos daqui a uma pouca variedade. Eu vou mesmo lev-la a outro exaspero se voc quiser. " Katie conseguiu dar um meio sorriso antes de ela entrar e fechar a porta. A primeira coisa que fez foi a mudana para roupas mais quentes. Ela pegou a toalha e secou o cabelo da umidade que tinha se agarrado aos fios, encontrou um par de meias vermelho, que vestiu sobre o par que ela j estava usando. Rastejando sob as cobertas, Katie pegou ambos cobertores e continuou a tremer. Ela simplesmente no conseguia se aquecer. Eu deveria ter pedido a Eli para me trazer outro cobertor. Embora eu no sei se eles tm apenas um nmero limitado, e eu j tenho dois cobertores, enquanto algumas pessoas que ficam aqui s poderiam ter um. To cansada como estava, Katie no foi capaz de obter qualquer tipo de cochilo. Seus pensamentos mantiveram-se em todo o lugar. Malria, Andrew, antibiticos, spray de garganta de cereja, Rick, rosas, gua glacial da Nova Zelndia... Katie lembrou-se da garrafa de gua glacial da Nova Zelndia que Eli tinha trazido para ela no Dia dos Namorados, quando ela estava doente. Ele disse que se lembrava que era sua favorita. Ela adoraria um gole de gua agora. Sua cabea estava quente. To quente. Katie chutou para trs os cobertores e tentou esfriar seu corpo, pobre e confuso. Isto horrvel. Eu sinto que tenho gripe. Por favor, Senhor, no, no.Gripe no. No me deixe ficar doente. Por favor, deixe que haja antibiticos para esta infeco. Por favor, me cure.

Katie ouviu uma batida na porta e estava certa de que Eli havia ignorado a sua insistncia de uma hora atrs, quando ela lhe disse que no precisava de nada. Ele devia ter vindo de volta para fazer lhe um check-in . Katie gritou: "Est aberta." A porta se abriu, mas no foi Eli que entrou. Foi uma mulher que Katie no conhecia. "Oi, Katie. Voc se importa se eu entrar? Eu sou a esposa do Dr. Powell. Ele me pediu para trazer-lhe isto. "A mulher aproximou-se da curta cabeceira de cama de Katie e lhe entregou um pequeno envelope branco. "So os antibiticos?" "No, uma anfetamina para ajudar com o desconforto. Ele no conseguiu encontrar todos os antibiticos ainda. " Katie teve uma sensao de pnico surgindo nela juntamente com sua febre. "Precisarei ir a Nairbi para tentar conseguir algum?" A idia de andar em uma estrada esburacada da maneira como ela se sentia agora fazia tudo doer ainda mais. "Eu no tenho certeza. Ele vai deixar voc saber quando encontrar. Apenas descanse. Essa a melhor coisa. Voc precisa de mais alguma coisa? " "No. Quero dizer, sim. " "O que posso fazer por voc? Katie fez uma pausa. Ela queria dizer: "Eu preciso de voc para pedir a Eli que venha cuidar de mim do jeito que ele fez no Dia dos Namorados ano passado." Mas, em vez disso ela disse: "Nada. No. No importa. Obrigada por se preocupar. Eu s preciso dormir. " Ela saiu, e Katie rolou para o lado.

Eu me sinto uma covarde. O Dr. Powell e sua esposa devem ver uma infinita variedade de doenas terrveis. E Aqui estou eu, agindo delirante e frgil, como se eu estivesse prestes a morrer. Ela disse a si mesma que tudo o que tinha era uma ferida, pequena infectada. E uma febre. E uma dor de cabea. Pensando nisso,sua garganta estava muito dolorida tambm. O que h de errado comigo? Estou ficando seriamente doente? Katie apertou a mo na testa e tentou medir a febre. Ela estava suando, mas seus ps ainda estavam frios. Isso no bom. E se... Um pensamento paralisante veio sobre ela. E se eu estiver com malria?

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PS1- Nove Superior na verso original Upper Nine.(O nome do lugar pra onde Eli est cogitando em se mudar .Que fica perto da rea da lavanderia e eu imagino que no deva ser nada bonito,aff) PS2- A confuso de palavras da Katie foi bem americana (e Katieana tambm,rsrs) aqui abaixo vou colocar o trecho em ingls pra quem tiver curiosa sobre isso.) Thanks for listening, Katie. Of course. Anytime. And thanks for the rile. Ill see you in a little wide. The rile? A little wide? Eli questioned. A-little-while, Katie over corrected herself. You know what I meant. I must be more tired than I thought. I was going to say thanks for the ride, but it was a walk, not a ride. And then I said Oh, never mind. I just need to go to bed. She pulled the key to her door out of her shoulder bag and opened the door to her chilly room. You sure youre okay? Is there anything I can do for you? No, I just need some sleep. Thats all. Im fine. Really. Okay. He gave her a warm hug. Get some sleep, and Ill see you in a little wide. Ill even take you for another rile if you want.(aqui a gracinha de Eli imitando ela trocando as palavras, bobo esse Eli,rsrs)

CAPTULO 6

Katie verificou os braos de perto e tentou se lembrar se algum mosquito a havia mordido ao longo dos ltimos dias.No se lembrava de nenhum. Mas isso no significa que eles no a tinham mordido quando no estava olhando. Ela poderia estar infectada com malria,uma doena muito real, e estar correndo risco de vida neste momento sem saber. Isso ridculo. Eu no deveria estar pensando nessas coisas. S porque o irmo de Eli morreu de malria quando criana, no significa que eu vou morrer tambm se eu estiver com malria, o que eu provavelmente no estou. Mas, e se eu estiver? Seu corao batia forte, e ela queria chorar, mas at mesmo as lgrimas pareciam estar com muito medo de fazer uma apario. O que h de errado comigo? Por que eu continuo sendo atingida por essas ondas de pnico? Eu sinto como se eu estivesse a me perder em minha mente. Eu estou com muito medo. No momento em que Katie pensou na palavra medo, era como se ela tivesse chamado o culpado de suas crises de pnico. Era o medo. Medo intenso e catico como ela nunca tinha sentido antes. Porque Deus no nos deu o esprito de temor, mas de fortaleza, e de amor, e de moderao. O versculo que explodiu em seus pensamentos naquele momento era um que Eli tinha citado duas vezes no vo , no meio de suas conversas de corao para corao. A verdade a acalmou agora como a tinha acalmado antes no vo. Ela lembrou-se que o medo que estava sentindo no era de Deus. Seu Esprito lhe deu poder, amor e uma mente s. Sem medo. Ela queria que essas qualidades estivessem presentes em sua vida agora. Ela precisava delas para derrubar a dvida, o medo e a instabilidade.

Katie fechou os olhos e orou. Quando ela o fez, sentiu a sensao de pnico deixla completamente e sentiu a to desejada calma tomar conta dela. Seus pensamentos foram limpos. Ela esticou as pernas e respirou mais firmemente.A conscincia constante da presena de Deus e de sua poderosa proteo sobre ela encheu seus pensamentos. Ele estava aqui, com ela, neste pequeno quarto no Qunia. Neste momento, ele parecia ainda mais perto dela do que quando estava na Califrnia. Talvez estivesse se sentindo daquela maneira, porque estava percebendo o quanto ela precisava dele. Qualquer que fosse a razo, sua orao para que o medo fosse abolido teve um efeito imediato e poderoso: o pnico foi embora. Outra nota para si mesma: Se voc vai passar a maior parte de seus jovens anos pedindo a Deus para lhe trazer mais aventura em sua vida, no se transforme em uma covarde tmida quando ele responder s suas oraes em grande forma. Confie nele. Alcanando as duas plulas no envelope, ela tomou-as sem gua e disse a si mesma que todas as incgnitas poderiam permanecer incgnitas enquanto ela dormia. Ela no podia fazer nada no momento para caar os antibiticos. Ela no podia fazer nada se ela estivesse com malria. Deus sabia. Ele se importava. Ele poderia trabalhar nos detalhes, enquanto ela dormia. Katie fechou os olhos e sentiu como se estivesse sendo envolvida dentro de um cobertor invisvel de paz. Quando acordou, Katie notou que a chuva tinha parado. Ela consultou o relgio e viu que eram 05:40 da tarde. Um brilho de luz do sol encontrou o seu caminho atravs do espao aberto entre as duas bordas quase fechadas das cortinas da janela que fazia uma linha mbar no cobertor cinza de Katie. O ferimento em seu ombro ainda doa, mas o resto de seus sintomas confusos pareciam ter se acalmado. Ela sentia fome, o que considerou um bom sinal de que ela estava pronta para o jantar. Levantando-se e lavando o rosto, Katie esperava se sentir com seu habitual jeito energtico muito em breve.

Ela puxou o cabelo para trs num rabo de cavalo, escovou os dentes e vestiu uma blusa menos amassada. Pegando sua jaqueta mais quente, ela abriu a porta e teve a viso da paisagem verdejante que parecia se derreter sob a luz . Parecia um mundo diferente daquele que ela tinha estado nos ltimos dias. Os pingos de chuva restantes nas folhagens verdes profundas brilhavam como esmeraldas lquidas. Algo pequeno e oscilante voou ao redor de Katie em giros sonolentos. No incio, ela pensou que era uma mariposa. Mas no se comportou como uma mariposa. Uma dupla para a criatura lnguida se juntou a ele, e logo Katie parecia ter sido apanhada no meio de uma dana desses insetos minsculos, com suas finas asas, de fadas. Ela parou e observou-os vibrar em torno dela. Estendendo a mo, Katie quase pegou um. O brilho do crepsculo da noite deu-lhes uma luminescncia como ela nunca tinha visto em qualquer inseto nos Estados Unidos. A porta da ltima sala no Edifcio A se abriu e um homem baixo vestindo um terno e carregando um guarda-chuva saiu. Ele era careca, tinha a pele escura, e usava um pequeno culos de aro. Ele notou Katie e disse algo em francs, enquanto caminhava em sua direo. "Ol", respondeu Katie. "Me desculpe, eu s falo Ingls." "Ah, sim", disse ele, mudando para o Ingls. "Americana? Sim. "Voc est indo para o jantar?" "Sim. Eu tive que parar e assistir a essas mariposas ou o que quer que sejam. So lindos." O homem riu. "No so mariposas. So cupins. Cupins voadores. " "Cupins? Voc tem certeza? "

"Sim. Absolutamente. Onde moro chamamos de amendoins voadores ."

"Por que isso? Eles esto com a forma de um amendoim? " "No. Porque ns os comemos como um petisco. Como um amendoim. " Se Eli fosse o nico a dizer isso a Katie, ela ia achar que poderia ser uma provocao grande dele s pra brincar com ela. Mas este homem parecia estar falando srio. "Voc come isso?" Katie viu como mais um dos "amendoins voadores" flutuavam em torno deles com facilidade graciosa. Parecia impossvel que os cupins poderiam ser elegantes, muito menos ser um lanche Africano ideal. "Sim. Como este." O homem esperou at o momento certo, rapidamente pegou um dos cupins, e segurou-o em seu punho. Katie colocou a mo sobre sua boca. Seu estmago fez um flip-flop quando ela pensou que estava prestes a assistir a este homem comer o cupim. "Primeiro, voc tira as asas." "Retirar as asas?" "Sim. As asas no se comem. " "Para ser honesto, eu no acho que eu poderia comer o cupim, na verdade. Com asas ou sem asas. Sinto muito. " "Talvez voc goste deles assado. Ns os comemos dessa forma. Eles saem aps as chuvas para acasalar, e eles fazem essas multides como esta. " Katie tinha a sensao de que ele quis dizer "enxames" em vez de "multides", mas ela sabia a que ele estava se referindo. Surpreendeu-a que esse homem conhecia to bem o Ingls. Ela nunca seria capaz de ter uma conversa complexa com algum que s falava francs, alemo ou swahli. "Aps as chuvas, cavamos um pequeno buraco no cho e batemos com paus. E eles vm. "Ele abriu a mo e deixou a pequena maravilha ir embora livre. Katie ficou fascinada. "Vocs batem no cho, e eles vm?"

"Sim." "Por que eles fazem isso?" "Eu no sei." Ele sorriu, revelando vrias lacunas onde os dentes uma vez tinham estado. Assim, podemos com-los, eu suponho." Katie sorriu para ele. "Ficamos com eles juntos e ..." Ele fez um movimento batendo por escavao em uma mo com o punho para demonstrar como o triturar e moer de uma farinha com um almofariz e pilo. "Vocs os trituram?" Katie perguntou. "Sim, sim. Ns trituramos eles em alguma coisa ... "Ele esfregou o polegar e os dedos juntos. "Como uma farinha? " "Sim, sim. Como isso. " "E ento o que vocs fazem com ele?" "Voc pode cozinh-los e com-los." Katie queria dizer: "Voc pode cozinhar e comer, mas voc nunca vai me pegar fazendo isso." Mas ela sabia que no poderia dizer isso. Ela precisava respeitar a cultura do homem. "Vamos para o jantar?", Sugeriu De alguma forma, Katie no estava mais to faminta como ela se sentira h poucos minutos atrs. "Eu sou Bin." O homem deu os primeiros passos para longe da agitao dos cupins e foi em direo ao refeitrio. "Bin?" Como uma lata de lixo? Que nome estranho.

Sim, Bin. "Oi, Bin. Eu sou Katie. De onde voc ? " "Da Repblica Democrtica do Congo." Katie planejava passar mais tempo estudando um mapa da frica para que ela pudesse imaginar mentalmente onde cada pas estava.Ela sabia que o francs era a lngua comum em muitos pases do Oeste Africano da mesma maneira que o Ingls era a forma principal de comunicao em muitos pases do Leste Africano. Ela pegou esse detalhe na outra noite ao redor da mesa de jantar ,quando o pai de Eli explicou sobre quais partes da frica o poder mundial teve a maior influncia durante a poca da colonizao. Aventurando-se em uma justa suposio baseada no fato dele falar francs, ela perguntou: "Est localizado na frica Ocidental, certo?" "frica Central." "O que te traz aqui?" Katie perguntou. "Eu estou recebendo treinamento na conferncia para pastores." "Oh, voc um pastor. Isso maravilhoso. " "Sim, maravilhoso. Estive na priso apenas duas vezes por pregar o evangelho. Agora eu posso estar aqui para participar deste treinamento. Deus tem sido muito bom para mim. Muito bom. " Katie tentou pensar no que ele acabara de dizer - na priso apenas duas vezes - e ele ainda disse que Deus tinha sido bom para ele. Eles caminharam juntos em silncio durante um bocado. No foi bom estar andando na chuva. Tudo ao seu redor a grama verde e folhagens revivendo pareciam mostrar como eles estavam completamente limpos aps as chuvas. Katie adorou a fragrncia fresca no ar. Ela se sentia honrada em estar com algum que levava o fato de ser pastor to a srio que foi at para a priso por sua f.

Como ele era diferente de qualquer pastor que ela j conhecera. E no apenas por causa de seu paladar de gourmet para cupins voadores. "O que te traz aqui?", Perguntou ele. "Deus, ele muito bom." Ele lhe deu um olhar de soslaio, como se ele no tivesse entendido o comentrio dela. "O que quero dizer que eu estou aqui porque Deus abriu uma oportunidade para eu vir e ajudar. Eu s estou aqui h alguns dias. Eu vim com um amigo meu, Eli Lorenzo. Voc o conhece? Ele cresceu na Zmbia. " "Eu no o conheo." "Eu vou ter a certeza de apresent-lo." Eles entraram na sala de jantar, e a primeira coisa que Katie notou foi a abundncia de homens africanos vestindo ternos. Outros estavam vestidos com seus trajes nativos com cocares e camisas coloridas ou vestes longas que tinham riscos correndo para cima e para baixo e de ambos os lados. Seu companheiro disse-lhe adeus e atravessou a sala com a mo estendida, pronto para receber outro homem, cujo rosto se iluminou num sorriso ansioso quando viu Bin. A comunho em torno das mesas estava mais carregada de energia do que tinha estado em qualquer outra noite. Todos os homem pareciam ter muito a dizer e estavam ansiosos para cumprimentar todos os outros conferencistas. Katie percebeu os pais Eli sentados em frente a um dos pastores. Os trs estavam envolvidos em uma conversa to profunda que nenhum deles estavam comendo. Katie pensou que o melhor era no impor-se em seu crculo privado, ento ela sentou-se com uma mulher da Esccia, que ajudava na lavanderia. Ela era um pouco mais velha que Katie e tinha ombros largos e uma tez justa, suave. Seu sotaque era divertido de se ouvir. Ela disse a Katie, que ela estava em Brockhurst h dezoito meses e amava o que ela fazia, lavando roupas.

Uma vez que as vinte e quatro casas e os muitos quartos no contavam com equipamentos de lavagem individuais, toda a roupa era lavada em um local central. Eli tinha familiarizado Katie sobre como isso funcionava e que ela precisava pagar vrias taxas de xelins quenianos para o que ela lavasse. At agora, ela tinha conseguido lavar algumas de suas coisas na pia e as pendurado para secar sobre a banheira. "E o que que voc ama fazer, Katie?" A mulher da Esccia perguntou a ela. Katie no tinha uma resposta. Qualquer coisa. Estou aqui para ajudar. " "Sim, todo jovem que eu conheci do Ocidente tem vindo a ajudar. Eles querem fazer algo importante e til para que eles possam ir para casa sabendo que eles ajudaram a mudar a frica. "Ela pegou a colher e sacudiu-a diante de Katie. "A surpresa que voc vai descobrir que voc no vai mudar frica, minha querida. No, a frica vai mudar voc. " As palavras mexeram com algo profundo no corao de Katie. Ela manteve o olhar fixo sem piscar sobre a mulher. Com palavras uniformemente aceleradas a mulher disse: "A chave voc descobrir o que voc gosta de fazer, o que foi criada para fazer, e ento fazer isso para as pessoas ao seu redor com amor. Essa a vida abundante, querida menina, no importa onde voc vive no mundo." Katie lentamente engoliu sua ltima poro de algo que a lembrava de pudim de arroz e pensou sobre a declarao de sua companheira de jantar. Desejou que Eli no estivesse trabalhando no Caf Bar para que ele pudesse ter se juntado a ela para jantar. Seria interessante ouvir a sua impresso do que a mulher tinha dito.

"Foi agradvel sentar-se com voc, Katie."

"Sim, foi agradvel sentar-se com voc." Katie gostaria de conseguir se lembrar o nome daquela mulher. Ela sabia que se encontraria com ela novamente. Ela tambm sabia que seria um nome importante pra lembrar, uma vez que ela era um dos residentes permanentes. Katie permaneceu alguns minutos sozinha, pensando e deixando o sbio conselho que ela tinha acabado de receber tomar lugar em sua alma. Diminuir o ritmo era um passo significativo para ela. Ela estava aprendendo a desacelerar um pouco e sentar mesa depois que acabava de comer. Ela poderia ter praticado essa habilidade um pouco mais, mas ela estava ansiosa para chegar at o Caf Bar para ver Eli. Levantando-se de seu assento, Katie levou se prato do jantar para uma janela aberta, onde o pessoal uniformizado da cozinha os recebia, raspavam e empilhavam no que parecia ser uma maneira ordenada e britnica. Katie disse Ol para a jovem que pegou o prato e, em seguida, agradeceu a mulher por fazer um trabalho to grande. "Voc bem-vinda." A jovem parecia americana. Ela tinha cabelos cor de canela , pele clara, e muitas sardas. "De onde voc ?" Katie perguntou. Kansas. "Eu acho que no estamos mais no Kansas". Katie tentou faz-lo soar como uma referncia ao O Mgico de Oz . A jovem sorriu gentilmente, como se tivesse ouvido essa piada muitas vezes. "E voc?", Perguntou ela. "Eu sou da Califrnia", disse Katie. "Eu estudava na Universidade Rancho Corona. "J ouvi falar dessa escola. Eu tenho uma amiga que estudou l. " "Srio? Quem? Talvez eu conhea. " Selena Jensen.

"Voc est brincando comigo? Eu conheo Selena. Como voc a conheceu? " "Eu a conheci no Brasil h alguns anos atrs. Eu estava em um projeto missionrio de curto prazo, e ela trabalhou para a organizao na mesma misso. Eu sabia que ela tinha estudado na Rancho Corona, porque ela estava sempre usando seu moletom da universidade. " Katie concordou. "Eu estava usando o meu desde que cheguei aqui. Voc mantm contato com Selena? Eu no a vejo j faz um longo tempo. " "No, eu no tenho mais." "Eu preciso verificar sobre ela. Vou dizer a ela que eu conheci voc. "Katie fez uma pausa. "Espere. Qual o seu nome? Eu tenho estado ruim em lembrar nomes ultimamente." Kara Hawthorne. "Kara de Kansas. Guardei isso. " Diga oi a Selena por mim. "Eu direi. Te vejo mais tarde." Katie esperava que Eli estivesse com o laptop dele na cova dos lees. Ela poderia enviar um e-mail tanto para Cris quanto para Selena. As trs se conheceram anos atrs, quando Katie e Cris tinham ido para a Inglaterra servir em uma viagem missionria de curto prazo. O envolvimento de Katie em Brockhurst no parecia que ia ser uma simples viagem missionria. Esta no era um "ir brincar com as crianas em um pas estrangeiro e contar-lhes uma histria bblica" ,tipo uma espcie de semana de experincia. Esta era a prxima temporada em sua vida. No que ela tivesse certeza do que aquilo significava. Mas, por enquanto, era isso. Esta era sua vida. Agora que o medo havia passado, ela sentia como se tivesse mais espao para respirar e prestar ateno ao que estava acontecendo ao seu redor. Se ela se sentisse melhor.

Katie passeou em cima no Caf Bar, e a primeira coisa que ouviu foi o barulho de vozes masculinas graves provenientes dos pastores reunidos em quase todas as mesas em conversas importantes. Parecia que ela tinha realmente pisado na cova dos lees, e, embora estes lees fossem bastante mansos, cada um tinha algo a rugir sobre alguma coisa. Katie viu Eli antes que ele a visse. Ele estava em plena atividade, como um verdadeiro barista. Seu cabelo estava lanado em todas as direes, e seu avental branco parecia um escudo que tinha tomado algumas batidas no campo de batalha dos cafs. Mas, como sempre, ele parecia seguro e contente. O cliente que ele passou a ajudar no momento era o homem do Congo. Katie esgueirou-se para o balco. "E adicione um pouco de amendoim voadores para ele, se ele quiser." Tanto Eli quanto o pastor olharam para ela com surpresa. "Voc no pode coloclos no caf", disse o pastor. "Eu sei. Eu s estava fazendo uma piada. No importa." Katie estava se tornando ciente de quantas vezes seu humor no estava trabalhando aqui. Talvez fosse porque as coisas que ela achava engraadas, eram comuns para todos os outros. "Katie, este Ben," Eli disse. "Acabamos de nos conhecer esta noite." "Ben!" Oh, seu nome Ben! No Bin. Katie manteve o erro de nome para si mesma e engoliu seu sorriso. "Sim, ns nos encontramos antes. Ben me ensinou sobre os amendoins voadores." "Voc tentou comer um?" Eli parecia srio. No. "Eles so uma grande fonte de protena." "Tenho certeza que eles so." "Como voc est se sentindo?" Eli falou por cima do ombro quando ele colocou uma xcara de caf para Ben.

Melhor. "Voc est doente?", O pastor perguntou. "Tenho uma pequena infeco." "Posso orar por voc?" Ben no esperou por uma resposta. Ele abaixou a cabea e pediu a Deus que colocasse a sua grande e poderosa mo de cura sobre Katie, para remover do seu corpo a doena, e livr-la de todo mal. Foi uma orao inesperada que pareceu natural na sala cheia de pastores. "Obrigada," Katie disse quando ele terminou a orao. O Pastor Ben olhou para ela. Seus olhos se estreitaram por trs de seus culos de aros de arame, e ele inclinou a cabea ligeiramente para o lado. Ele olhou como se estivesse ouvindo alguma coisa. Com uma expresso de compaixo, ele disse o nome dela. "Katie". Sim? "Voc tem que se lembrar da paz. O passado vai encontr-la aqui, mas para uma finalidade diferente do que voc pensa." "Ok". Suas palavras fragmentadas pareciam estranhas. Ela olhou para Eli. Ele no estava prestando ateno a eles no momento, porque estava na caixa registradora fazendo o troco de Ben. Ela no tinha ideia se isso era algum tipo de bno tribal ou o qu. "Obrigada." Foi a nica resposta que ela poderia pensar. Ben colocou a mo sobre o corao e segurou-a ali por um momento at que ele abaixou a cabea e, em seguida, olhou para ela novamente. Ela no sabia se ela devia responder com o mesmo gesto ou apenas ficar parada l. Ela optou por ficar e tentar olhar respeitosamente.

"Lembre-se da paz", repetiu ele.

Katie concordou. "Ok." Mais uma vez, ela no tinha ideia do que ele estava falando. Ben pegou o troco , a xcara de caf e foi embora. Katie olhou para Eli, que agora estava em p na frente dela com um sorriso constante. "Eu tenho algo para voc." Ele chegou debaixo do balco e tirou um envelope lacrado branco que tinha alguma escrita na frente e parecia como se tivesse irregulares, pedras pequenas dentro. "Correspondncia de casa j?" Katie brincou. "Melhor do que isso. Antibiticos do Dr. Harry no Rift Valley Academy.O Dr. Powell trouxe-me cerca de uma hora atrs. " Katie nunca tinha ficado com lgrimas nos olhos por receber qualquer remdio antes. Ela nunca havia recebido misteriosas mensagens criptografadas de homens que comiam cupins voadores. Ela nunca tinha sido incentivada por mulheres escocesas de ombros largos a descobrir pelo que ela era apaixonada.

E ela nunca tinha sonhado com uma frica como esta.

CAPTULO 7

No terceiro dia aps as chuvas diminurem e depois de Katie ter comeado com os antibiticos, ela sentiu como se finalmente tivesse chegado. Seu corpo pode ter chegado quando o avio aterrissou em Nairobi, mas seu corao falou com ela uma semana depois, muito especificamente s 6:45 de uma manh de tera-feira. Isso foi no momento que Katie abriu a porta, e Eli estava l vestindo um de seus gorros desgastados e com uma mochila nas costas. "Voc est pronta?", Perguntou ele. "Sim." Em todos os sentidos ela acreditava que finalmente estava pronta. O destino de sua jornada de manh cedo eram os campos de ch. Cheryl tinha prometido ir com Katie, mas Eli foi quem colocou o plano em ao e apareceu na hora certa em sua porta. Katie seguiu-o, sentindo se bonita e confortvel em seu favorito par de jeans, uma recm-lavada camiseta, e um suter de malha verde plido que ela encontrou no armrio de compartilhamento de roupas , prximo lavanderia. O armrio de compartilhamento de roupas era uma pequena sala onde ficavam as roupas que os conferencistas deixavam para trs ou doavam e acabavam lavadas e prontas para serem doadas. Residentes de Brockhurst tambm doavam roupas, o que fez valer a pena, Katie ter verificado a cada tantas vezes para ver se quaisquer novos itens tinham sido adicionados. O suter que ela encontrou l ontem foi uma beno, e ela tinha certeza de que ele iria ter muito uso. Esta manh a viagem para os campos de ch era a viagem inaugural do suter verde de Katie .Ela estava com sua cmera de celular pronta e usava um par de botas que ela tinha comprado em casa na sua loja de descontos favorita, Bargain Barn. Na primeira visita de Katie ao armrio de compartilhamento , ela percebeu que era muito parecido, com sua loja favorita, o que a fez feliz de uma maneira que ela tinha certeza de que s sua melhor amiga, Cris, poderia entender.

"Voc olha como se estivesse se sentindo muito melhor." Eli olhou para ela e, em seguida, pegou a mo dela. Katie enfiou a mo na dele e deu-lhe um aperto. "Me sinto muito bem. Como voc est?" "timo." Os dois passeavam de mos dadas at o menor caminho que levava ao porto de entrada e da guarita. Eli cumprimentou o guarda uniformizado em swahli com um termo que se tornou familiar para Katie. "Jambo". O guarda tirou o chapu e respondeu a mesma coisa. Eles viraram uma estrada de terra e andaram sob um dossel de rvores quando um coro de pssaros saudaram o novo dia com entusiasmo. Uma mulher com um beb pendurado nos ombros por um grande pedao de tecido colorido veio em sua direo, sorrindo e estabelecendo contato visual com eles. "Jambo", Katie cumprimentou-a, sentindo-se como uma local. Na medida em que iam andando, mais pessoas da aldeia vizinha apareciam na estrada de terra indo em ambas as direes. Alguns deles carregavam feixes de algo embrulhado equilibrados em suas cabeas. Outros tinham um ou dois filhos a tiracolo que eram empurrados para a frente da maneira como qualquer me em qualquer cultura tenta manter seus jovens livres de parar para analisar cada seixo e rastreamento de insetos ao longo do caminho em uma manh, linda e ensolarada. Katie logo percebeu que como era o horrio da manh, as pessoas que passavam estavam em seu caminho para a escola e trabalho, como a maioria das pessoas ao redor do mundo estaria s sete da manh. A diferena notvel era que ningum estava correndo - todos eles caminhavam em um ritmo constante. Ningum estava em um desgaste atltico, correndo na pista ou andando em uma bicicleta cara para um exerccio antes de tomar banho e saltar em um carro caro para correr para o trabalho. Aqui, o trajeto era todo o exerccio que algum precisava.

Katie podia ver ao longo do lado da pista um vale frtil, onde duas dezenas de barracos e uma variedade mpar dos telhados de metal deles estavam ladeados por fileiras de jardins cuidadosamente plantados. Uma fumaa subia de uma fogueira ao ar livre. Um galo cantou, e Katie notou duas cabras magras na aldeia que estavam amarradas a um poste. "Isso to legal", disse ela em voz baixa. "Voc gosta disso?" "Sim. Isto como eu imaginei a frica. Apenas mais quente e seca com girafas e zebras correndo por a. " "Estou feliz que voc disse isso, porque isso lembrou-me que estou programado para levar um grupo para a reserva de girafas em Nairbi na sexta-feira. Voc quer ir? " "Absolutamente sim". "Eu pensei que voc gostaria. Alm disso, parece que a agncia de turismo vai desocupar os novos escritrios por esta tarde. Papai comprou um pouco de tinta, e eu deixei-o saber que ns vamos ajud-lo a pintar amanh." "timo." "Eu disse a ele que ns temos experincia." "Experincia?" "Sim. Lembra-se de quando pintamos o apartamento onde Rick e eu vivamos? " "Oh, sim. Como eu poderia esquecer? Nossa estreia em decorao. Ou melhor, a estreia de decorao de Nicole. Eu me pergunto como ela est fazendo com seu grande projeto de decorao do novo restaurante de Rick. " "Voc quer ligar pra ela?" Eli perguntou. "Eu no tenho servio internacional no meu celular ainda. Seu pai disse-me como posso configur-lo, mas eu ainda no fiz isso."

"Voc pode usar o meu telefone sempre que quiser. O que meu seu. " Eles tinham deixado de ir de mos dadas mais cedo na trilha. Katie queria chegar mais perto, pegar-lhe a mo de novo, e dar-lhe um aperto para agradecer-lhe por sua generosidade. Ela segurou a mo dele novamente, porm, no tendo certeza se Eli a tivesse soltado, porque era imprprio culturalmente para eles estarem de mos dadas em pblico ou se era apenas por ser mais fcil de caminhar na trilha irregular, sem mos dadas. Ela estava bem apenas caminhando lado a lado. "Voc j falou com seu pai sobre suas expectativas sobre o que voc estar fazendo?" "Ns conversamos brevemente h alguns dias, mas minha me entrou na conversa, e meu pai disse que soava como se ela estivesse tomando meu partido. Ela disse que estava apenas tentando nos ajudar a explorar opes. " "No parece que voc foi muito longe na tomada de decises." "No, ns no fomos. Eu disse ao meu pai depois que eu pensei bem, que ns deveramos conversar, s ns dois. " "Ser que ele concorda com isso?" "Sim e no. Ele disse que tinha pensado sobre o que minha me tinha trazido na discusso anterior, e ele queria que ela sentisse que podia dar sua participao uma vez que eu sou seu filho tambm. " "Eli, seus pais disseram alguma coisa sobre mim?" "Sim". Katie deu seu brao como um rebocador. "Ento o que eles disseram?" "Eles acham que voc maravilhosa, surpreendente e adorvel, e esperam que voc fique para sempre." Realmente, realmente? que o que eles disseram? " "Oh, espere. Isso foi o que eu disse a eles sobre voc. Deixe-me ver, o que foi mesmo que disseram sobre voc? "

Katie deu no brao dele uma pancada brincalhona. "Eu me lembro agora. Eles disseram algo sobre voc. Eles disseram que acham que voc maravilhosa, surpreendente e adorvel, e esperam que voc fique para sempre. " "Eli, eu estou falando srio. Ser que eles no tm qualquer expectativa de expressar o que eu deveria estar fazendo? " "No." "Voc tem certeza? Sua me sempre to boa para mim. Eu odiaria pensar que eu estou fazendo algo errado e ela muito gentil para me dizer. Ou que seu pai est secretamente desejando que eu me inscreva para ser guarda de segurana ou algo assim, mas ele no est dizendo isso. " Guarda de segurana?" "Eles so os nicos por aqui que vestem uniformes, e eu acho que os uniformes deles so realmente elegantes." "Elegante?" Eli riu. "Katie, ningum quer que voc seja um guarda de segurana, tudo bem?" "timo. Mas se qualquer um desses caras doasse seu uniforme para o armrio de compartilhamento , eu estaria interessada. "]"Ns no nos vestimos para o Dia das Bruxas aqui." "Quem disse que eu estava planejando us-lo no Halloween?" "Katie?" "Sim?" Ela podia sentir Eli olhando o perfil dela. "Nada." Uma sugesto de riso estava em seu tom de voz. Eles caminharam um pouco mais abaixo na trilha de terra vermelha, e Katie disse: "Eli?"

"Sim?" Ela esperou um pouco antes de responder. "Tudo". Eli riu de novo, e Katie no conseguia lembrar a ltima vez que ela se sentia to feliz. A trilha curvada para cima os levou em torno de uma curva. Quando eles chegaram ao final da curva, Katie parou para normalizar a respirao. Espalhadas diante deles atravs das colinas curvas e arredondadas estavam hectares e hectares de plantaes de ch. "Uau", ela murmurou. "Incrvel, no ?" Eli estava ao lado dela, admirando a vista. "Incrvel, no a palavra. Magnfico mais parecido com isto. Eli, olhou para a luz sobre as folhas verdes. Eu via imagens de campos de ch, mas, uau! As fotos no captavam esta maravilha. Olhe para todas essas plantaes de ch. " "Gosto da maneira como as fileiras entre as plantas parecem costuras. Se essas lacunas estreitas no estivessem l naqueles longas tiras, tudo seria apenas um mar de verde. " Katie percebeu do que Eli estava falando. As plantas de ch pareciam ter trs ou quatro metros de altura e estavam localizadas prximas umas das outras formando uma cobertura. Mas, em vez de se parecerem com uma nica parede verde, as fileiras estreitas havia sido cortadas entre as plantas para permitir aos catadores espao suficiente para subir e descer as encostas e escolher os botes pequenos que cresciam na parte superior das plantas do ch. "Est tudo bem se a gente for l e andar pelos campos?" Katie perguntou. "Claro, um dos catadores pode colocar-nos para trabalhar." "Srio?" Eli riu. "No to emocionante quanto voc poderia pensar. um trabalho tedioso. Eles s escolhem uma polegada superior ou duas dos brotos e folhas."

"Se bem me lembro, os que so chamados de" ondas ", disse Katie. "E o nome adequado para a planta Camellia sinensis. Lembro-me disto ". "Impressionante". "Ento isso." Katie tentou capturar a beleza dos campos frente dela e a forma como a luz do sol estava tocando as folhas Camellia sinensis, enfeitando-as com o que parecia rendas finamente tecidas. Ela olhou e olhou, mas ainda sentia que no conseguia absorver tudo . "Eli, eu tenho que lhe dizer algo." Ele colocou seu brao ao redor dela, e ela descansou a cabea em seu ombro. "Eu nunca tive isso antes." "Teve o qu?" "Voc. Isto. Eu sei que eu continuo dizendo o quo diferente tudo aqui, mas eu estou comeando a entender por que voc era o nico que parecia to diferente quando eu te conheci no ano passado. Voc de alguma forma conseguiu manter-se dentro deste ritmo mais lento, mesmo na louca Califrnia, e eu pensei que voc fosse ... Eu no sei ... diferente. " "Lento?" "Sim. Mas no como mentalmente lento ou emocionalmente desafiado. Voc s vivia em um ritmo diferente no seu interior. Eu acho que estou comeando a entender por que, parecia-me que voc nunca estava com pressa. " "Essa uma boa observao. Parece-lhe que eu no estou com pressa sobre ns, sobre nosso relacionamento? " "Sim, eu acho. Mas eu no estou com pressa tambm. " "timo. Porque temos muito tempo. " "Sim, ns temos", Katie concordou. "Montes e montes de tempo", Eli repetiu.

As sobrancelhas de Katie estavam franzidas. Cautelosamente, ela levantou a cabea de seu ombro e olhou para ele. "Eli?" "Sim?" "O que exatamente a sua ideia de 'muito tempo'?" Quando Eli no respondeu de imediato, Katie perguntou novamente. "Quero dizer, voc define os lotes do tempo no sentido de um ms? Um ano? Uma dcada? " "At o qu? At ns nos casarmos? " Sua concluso abrupta a pegou desprevenida. "Ah, voc no acha que ns devamos ter um primeiro encontro? Voc sabe, conhecer um ao outro, avaliar como estamos indo, e dar o prximo passo quando ele vier? " "Eu realmente no vejo a gente em um encontro." Eli parecia srio. "Voc no v?" "No. um encontro uma coisa da Califrnia. Como voc e eu teramos um encontro' no Qunia? " "No isso que estamos fazendo agora? No isto um encontro? "Katie perguntou. "No, no na minha maneira de pensar." "Ento o que ?" " sermos ns. Voc sabe quando eu lhe disse antes que no Qunia sobre ser, no sobre fazer? Bem, isto sermos ns. Juntos. " "Voc est mexendo com a minha viso de mundo, Lorenzo." "Bom". Ele pegou a mo dela na sua, e eles andaram mais para dentro dos campos. Eles chegaram na trilha de entrada para a primeira fileira de plantas de ch e, em seguida, caminharam juntos at a fileira de cintura alta. Katie correu a palma da mo sobre a parte superior das folhas verdes de primavera. Quanto mais andava,

mais ela era cercada por todos os lados com o verde, lindo e vibrante.Ela estava ciente de que sua sesso de brincadeiras no tinha feito nada para esclarecer onde eles estavam em seu relacionamento, e ainda assim ela sentiu-se resolvida, calma e em paz. Isto no era a Califrnia. Este era o Qunia. Eles no estavam namorando. Eles estavam indo juntos. Ok, ela poderia viver com isso. Lembre-se da paz. As palavras misteriosas do Pastor Ben voltaram para ela. Foi isso o que ele quis dizer? Foi que ela deveria prestar ateno aos momentos em que ela sentia a paz de Deus? Porque certamente ela estava sentindo agora. "Fique a mesmo." Eli pegou o telefone dele. "Eu vou tirar uma foto sua." Katie fez uma pose, e Eli tirou uma foto. Com um sorriso ele disse: "Voc uma mulher que se destaca em seu campo." Katie no entendeu a piada no incio, mas quando o fez, ela pirou. "Muito bom!" Ela enfiou a mo no bolso de seu casaco pegando seu telefone. "No se mexa. O sol est apenas para a direita. Diga, Camellia sinensis '! " Katie tirou uma foto extremamente bonita dele rodeado pelas plantas de ch e com o sol da manh dando-lhe um olhar lavado. Ela conferiu a foto na tela de seu telefone. Eli tinha uma expresso muito viril no olhar dele, com seu cabelo rebelde e no rosto, a desalinhada barba por fazer. Um homem magro com um saco de lona amarrado na diagonal por cima do ombro veio se arrastando at a estrada em direo a Eli e Katie. Ele, aparentemente, reconheceu Eli, porque ele deu uma calorosa saudao que comeou com "Jambo", mas incluiu outras palavras que Katie no reconheceu. Os dois homens trocaram sorrisos largos. Eli apresentou Katie para Itimu, e ele cordialmente apertou a mo dela. Ela se assustou com a forma vigorosa do aperto e como suas mos eram speras. "Como est sua me?" Eli perguntou.

Itimu respondeu e perguntou o mesmo a Eli. Ele perguntou sobre o pai de Eli, e Eli perguntou sobre seus filhos. Isso continuou por alguns minutos, pois ambos tomaram o tempo para escutar com ateno as respostas um do outro. Katie entrou na conversa e tinha um monte de perguntas para Itimu. Ela queria saber se o saco que ele usava era para a colheita do ch, e em caso afirmativo, se ele poderia mostrar-lhe como fazia?Ele entregou-lhe o saco, ela colocou-o por cima do ombro, e ento ele comeou a demonstrar como escolher o pequeno broto superior e guard-lo na bolsa. Quando Katie se moveu para baixo da fileira, colhendo o ch, ela manteve seu fluxo de perguntas. Quando ela perguntou quanto tempo ele levava para encher a bolsa, ele respondeu que no tinha certeza. Ele trabalhava at que ele a tivesse enchido, e ento ele ia para casa. Uma vez que as folhas de ch eram estendidas para a murchar ao sol, Katie queria saber quanto tempo levava antes de serem tratados em seu prprio modo especial para determinar se elas iam se transformar em ch verde, ch branco, oolong, ou ch preto. Ele no sabia essa parte do processo de trabalho. Ela perguntou se a plantao de ch aumentava e pegava as folhas que produziam apenas um tipo de ch. Ele no podia dizer. Ele nunca tinha feito essa pergunta. Finalmente, Katie perguntou: "H quanto tempo voc vem fazendo isso?" "Desde que eu tinha onze anos." Com isso, Itimu desfraldou uma descrio fascinante do processo de crescimento das plantas do ch. Todo o tempo, ele continuava a pegar os gomos das folhas de ch e colocar os pequenos pedaos na mochila. Eli tirou fotos e se juntou a eles. Para Katie, estar em um campo verdadeiro de ch pegando folhas de ch era um sonho que virava realidade. De Itimu ela aprendeu que as plantas podem crescer em rvores to altas quanto cinqenta metros de altura, se no forem aparadas e cultivada. Os melhores chs crescem em elevaes de cinco mil ps ou mais elevados, razo pela qual esta

parte do Qunia estava bem adaptada para a cultura. Ele explicou cuidadosamente que levava de quatro a doze anos antes de uma planta de ch ter sementes. Depois que a sementes tomam conta, pode ser mais trs anos antes que a planta tenha folhas que estejam prontas para a colheita. Itimu sabia tudo sobre os insetos, as chuvas, e o solo. Ele tinha um profundo respeito pela terra e pelo que fazia. Vrios outros trabalhavam pesadamente perto deles com suas mochilas no local. Itimu pediu sua bolsa a Katie, fez a sua sada, e passou a trabalhar com seus companheiros. Katie pensou que ela e Eli iam voltar para Brockhurst, mas Eli disse: "Eu tenho um mirante favorito. por este caminho. " "Claro que sim. Voc tem um banco favorito, um local favorito em frente lareira, e agora um mirante favorito. " Ela o seguiu quando ele caminhou atravs de uma seo menos viajada do campo de ch, onde a terra cor de canela ainda estava mida. Seus sapatos deixaram as primeiras marcas indicativas de que os seres humanos estavam a tomar este caminho superior desde a ltima rodada de chuvas. O esforo extra valeu a pena. Eles chegaram em uma colina gramada que dava para toda a rea.Na frente deles estavam os vastos campos de ch . Katie podia ver Itimu e seus colegas de trabalho, no canto inferior direito dos campos. Na poro central dos campos, pelo menos, duas dezenas de pessoas estavam no trabalho. No havia trabalhadores ocupando o lado esquerdo imediato do trecho. "Vire-se", Eli disse. Atrs deles, atravs das rvores e folhagens espessas, Katie podia ver uma parte de um dos edifcios em Brockhurst. "Uau! como estar no topo do mundo ". "Espere at eu lev-la ao Monte Qunia. Ou poderamos ir ao Kilimanjaro, se voc quiser. Katie lembrou-se de Eli dizendo meses atrs que ele e seu pai tinham caminhado parcialmente at o Kilimanjaro, uma das montanhas mais altas do mundo.

"Ser que vamos ver elefantes, lees ou zebras ?" Katie perguntou. "Eu posso praticamente garantir que voc vai ver algumas zebras, assim como hipoptamos se for com um dos grupos para o Lago Naivasha para um dia de viagem. Quanto aos elefantes e lees, podemos ver alguns no Monte Qunia, mas estamos mais propensos a ver aqueles se pudermos ir numa viagem para o Masai Mara. " "E o que isso?" " uma rea de vida selvagem no sul . Ns teramos que nos inscrever para um safari e passar a noite em tendas. Os guias tursticos nos levariam em torno de jipes que so especialmente concebidos para entrar nos lugares certos para ver a vida selvagem. " "Eu quero ver tudo", disse Katie. Eli sorriu. "Eu imaginei que voc iria querer. Um animal selvagem de cada vez, no entanto.Por Agora, que tal se ns tivssemos algumas almndegas de avestruz para o caf da manh? ". "Muito bom, Lorenzo. Continue com as piadas inteligentes. Elas esto trabalhando para voc esta manh. " Eli tirou a mochila, puxou um cobertor fino que tinha enrolado, e estendeu-o sobre a grama. Katie ficou para trs com um olhar questionador, observando-o descarregar o contedo do seu pacote. Ele tirou uma garrafa trmica e entregou a Katie. Em seguida vieram duas canecas de caf, que Katie pegou por suas alas com sua outra mo. Eli retirou um recipiente de plstico, algo embrulhado em papel manteiga, e duas bananas. Ele colocou aqueles itens sobre o cobertor, tomou a canecas e a garrafas trmica de Katie, e fez sinal para ela se sentar. "Eli, voc fez um piquenique para ns." "Sim, eu fiz."

"Isso to doce. Bem, no doce. Eu no posso dizer que j pensei em alguma coisa que voc fez como sendo doce, por assim dizer. Hbil, talvez. No, essa no a palavra. Oh, eu sei. Atencioso. No, isso melhor. Voc fez um piquenique para ns, e isso foi muito atencioso. " Eli esticou o brao e apertou o dedo indicador nos lbios de Katie. "Hush", disse ele em voz baixa. Um sorriso de lbios fechados avanou at a sua boca em uma curva adorvel. "Sente-se e coma seu caf da manh, princesa Hakuna Matata". Katie sentou-se. Ela olhou para as embalagens fechadas, depois para Eli. "Por favor, me diga que voc estava brincando sobre o avestruz." "Eu no brinco com almndegas de avestruz. Um dos caras do escritrio da frente desceu o morro para Nairobe na noite passada. L tem um restaurante que especializado em comidas exticas. Tenho certeza que ns iremos l eventualmente. O cara sabe que almndegas de avestruz so os meus favoritos, ento ele trouxe alguns para mim. Aqui vamos ns. " Eli abriu o recipiente de plstico, e Katie olhou para dentro. As quatro almndegas pareciam almndegas normais. Ela decidiu lembrar-se disto, quando deu uma mordida. Eram apenas almndegas. Tentando manter sua expresso inalterada, Katie perguntou: "E o que voc tem nesse outro embrulho, outro mistrio?" "Queijo". Katie relaxou. Ento ela perguntou: "Eu quero saber que tipo de animal foi ordenhado para obter esse queijo que est sob esse invlucro ? Quero dizer, voc no tentou trazer algum tipo de queijo de rinoceronte para mim, voc faria isso?" Eli riu. "Espere. Voc est rindo de mim, ou voc est rindo para mim? Porque voc sabe, h uma diferena. "

Eli riu de novo. "Voc est rindo de mim. Eu sei que voc est. Porque olha Eu no estou rindo. Portanto, voc no pode estar rindo para mim. " Eli refreou sua alegria e abriu a garrafa trmica. Ele derramou caf em ambas as canecas e, em seguida, levantou uma das canecas como se dissesse, "Beba-se." A fragrncia do vapor da infuso escura estava deliciosa e acordaram as papilas gustativas de Katie . Ela no era uma grande bebedora de caf, mas o primeiro gole deixou claro que Eli tinha preparado uma espcie muito especial de mistura naquela manh. Katie tomou outro gole e olhou para Eli. Ele estava confortavelmente situado, com um joelho para cima e o brao segurando a caneca de caf equilibrada na parte superior do joelho. Seu foco estava nos campos abaixo. Seu queixo dava a impresso de que ele estava segurando um outro ataque de riso. "Eli?" "Um-hum?" "Eu sinto que voc no vai me deixar sair daqui at que eu tente comer uma dessas coisas de avestruz." "Sim". "Eu tambm sinto que voc no vai me dizer que tipo de queijo est nesse envoltrio." "No". "Provavelmente melhor dessa forma." "Sim". A boca de Eli estava curvada para cima mais uma vez, mas ele continuava olhando para a frente quando ele tomou outro gole vagaroso de caf . "Eli?" "Uh-huh?"

"Voc sabe quando voc disse que acha que eu sou incrvel e maravilhosa e que espera que eu fique aqui para sempre?" "Sim?" "Bem, eu acho que voc muito maravilhoso e surpreendente tambm, e eu no me importaria de ficar aqui para sempre." Eli virou a cabea para reconhecer seu olhar. Seus olhos intensos estudaram a expresso de Katie. "Voc no est fazendo uma piada, no ?" "No, eu no estou." A Expresso de Katie estava inflexvel. Eli abaixou sua caneca de caf, estendeu a mo, e alisado para trs alguns fios de cabelo que tinham escovado no rosto de Katie. Se ele estava pensando em beij-la novamente, Katie sabia que este seria o momento perfeito. Eli se inclinou um pouco mais perto e sussurrou: "Katie?" "Sim?" "Voc pode dizer todas as coisas boas sobre mim que voc quiser, mas voc sabe o qu?" "O qu?" "Voc ainda tem que tentar o queijo e o avestruz".

CAPTULO 8

E a? Eli assistia enquanto Katie engolia sua mordida da almndega de avestruz. Ela pigarreou e tomou um gole de caf. bem gostoso. Te falei. Tenho certeza que no o avestruz que gostoso. So os temperos ou as coisas que usam para fazer a almndega. No avestruz de verdade, direto da ave. Mas voc gostou, no ? Sim, eu gostei. Eli olhou feliz consigo mesmo. Agora experimenta o queijo. Katie olhou para as fatias finas do queijo branco na embalagem aberta de queijo encerado. Parecia queijo Suo sem os buracos. S me fala se isso vem de um animal africano. Vem de um animal que temos muito na frica, t bom? um animal que normalmente fazemos queijo com seu leite? Katie, experimenta logo. No vou te contar tudo. Pega um pedao e coloca na boca.Ela obedeceu. Tinha um gosto normal. Como um queijo leve. Mei o sem gosto e sem graa at. Ela engoliu. T bom. Eu comi. De que animal isso veio? De uma vaca. srio? Sim, srio. Peguei com Claudinei na cozinha. Katie pegou um pouco de grama e jogou nele, espalhando as lminas verdes que pareciam confetes no cobertor deles. No justo. Ela protestou. Voc me fez acreditar que era queijo de rinoceronte ou algo assim.

No, foi voc que deixou sua imaginao ir para um safri. Eli jogou algumas lminas de grama em Katie. Queijo de rinoceronte? De ond e voc tira essas ideias? De onde eu tiro essas ideias? Ei, senhor almndega de avestruz, um avestruz no muito diferente de um rinoceronte. Principalmente depois das aulas de amendoins voadores da semana passada. Voc devia ter experimentado um quando Ben te ofereceu. Eli pegou o outro pedao de queijo, enrolou e jogou na boca. Katie sacudiu a cabea pra ele e tomou seu caf. Ah, Lorenzo, ela murmurou. Seu olhar estava fixo na viso verde de tirar o flego. A luz do sol nas plantas agora pintavam a paisagem com um espectro de tons de verde. Algumas reas da colina tinham sombras das nuvens brancas fofas viajando acima de suas cabeas, tornando o verde to profundo e denso como o de uma floresta verde. Em outras reas, a luz direta do sol parecia atingir as pequenas folhas como um raio laser, inflamando elas para que ficassem com uma intensidade prata. to lindo, Katie disse. To. To lindo. Voc se sente mais perto de Deus quando est na natureza, no ? Eli perguntou. Com certeza. Voc tambm. Eu sei por causa da noite no ltimo outono quando fomos com Joseph assistir a chuva de meteoro no deserto. E a manh da graduao quando fomos ver o nascer do sol nas montanhas em Strawberry Lookout , Eli adicionou. Foi uma manh terrvel. Por que est dizendo isso? Achei que foi um nascer do sol incrvel. O nascer do sol no foi o problema. Fui eu. Eu estava muito bravo comigo mesmo por causa do gelo que tinha te dado. Katie se lembrou que esse foi o momento que Eli menos falou durante todo o ano letivo. Apesar de ter sido ideia dele levantar no meio da noite e dirigir at as montanhas San Bernardino, s os dois. Depois Katie lembrou, para falar a verdade,

que o tempo todo que eles estavam observando e durante a maior parte do caminho de volta para a escola, ele mal disse alguma coisa. Qual o problema? Eu achei que voc estivesse mergulhado em seus misteriosos pensamentos. Eli se inclinou para trs e se apoiou em seus cotovelos. No, eu estava me censurando por no saber como falar com voc. Eu congelei assim que tive a chance. A chance para o que? Katie perguntou. Eu queria te chamar para vir para o Qunia. mesmo? . Na verdade, mais do que isso. Eu queria te convencer que era onde voc pertencia. Eu conseguia te ver aqui, Katie. Desde a primeira vez que eu te vi, eu conseguia te imaginar aqui, assim. Katie respirou fundo. Um aroma doce estava no ar e uma agitao ainda mais doce estava acontecendo dentro dela. Nem todo mundo combina com a frica, sabe? Mas voc sim. Eu sabia no meu interior, mas no conseguia encontrar um jeito de te dizer. Ento eu passei todo o tempo que estava com voc ensaiando centenas de meios de comear uma conversa e no encontrava um jeito de usar nenhuma delas. Quando voltamos ao Rancho, eu desisti. Eu perdi minha chance de te convencer de vir para Brockhurst. E mesmo assim, olha. Katie abriu seus braos. Aqui estou eu. Eli a encarou longamente. Sim, voc est aqui. Ns estamos aqui. Juntos. Parecia para Katie que eles deveriam colocar uma bandeira naquele monte e marcar aquilo como o momento em que seu passado se encaixou com seu futuro. Suas vidas estavam se sobrepondo de uma maneira que estava fundindo seus coraes.

Teria sido cedo demais, Katie disse. Se voc tivesse dito algo sobre vir pra c naquela manh nas montanhas, eu no teria sido capaz de levar para meu corao. Eu no estava pronta para me abrir para isso, para ns. Teria que acontecer do jeito que foi para que eu soubesse que Deus estava me dizendo para vir. Eli acenou. Eu sei. Katie estendeu o brao e esfregou seus dedos no queixo dele. Ela sorriu para ele e ele sorriu de volta. Eles tiraram um tempo para contar um para o outro mais momentos secretos de suas histrias individuais durante o ltimo ano. Eli recontou momentos em que ele esteve perto de Katie e no conseguia falar. Ela confessou para ele como se sentiu na noite do evento de todos os dormitrios quando ela estava no comando e estava perdendo o controle dos convidados. Eli salvou o dia quando pegou o microfone quando Katie pediu e ligou o grupo ao jogo que eles deveriam participar. Voc um lder nato, Katie disse. Voc tambm, Eli disse. , mas eu e voc temos reas diferentes de liderana. Concordo. Eli sentou-se e comeu a ltima almndega de avestruz.Voc se incomoda de conversarmos enquanto andamos? Estou na manuteno hoje, e eu sei que George vai estar no galpo de equipamentos me esperando. Eles guardaram tudo e desceram o monte. Quando chegaram na Estrada de terra, eles deram as mos e balanaram para frente e para trs enquanto conversavam, brincavam e assistiam sua amizade crescer. Katie encontrou um tempo mais tarde naquela manh para ligar para Cris. No foi uma ligao longa, mas Katie teve tempo o bastante para dar a Cris uma atualizao rpida e para resumir como as coisas estavam.

Parece incrvel, Katie, Cris disse. Exceto pela parte da infeco. Isso foi loucura. Eu espero que voc jogue aquele suti fora. Eu joguei. Ele estava muito ruim. Parece que as coisas com Eli so um sonho. Tudo um sonho aqui. Katie estava feliz que ningum estava por perto na cova dos Lees onde ela estava usando o servio de internet no laptop de Eli. Voc se sente bem sobre como as coisas esto com ele? Cris perguntou. Sim. Eu amo estar em Brockhurst. Quando estvamos no campo de ch esta manh, parecia que sempre estivemos l ou que j tnhamos ido l centenas de vezes. Era como se fosse nosso lugar, apesar de ter sido minha primeira vez l. Foi to lindo, Cris. Voc no imagina como esse lugar de tirar o flego. Voc continua falando sobre todas as coisas que voc ama no Qunia. Eu quero saber como voc se sente sobre o Eli. Katie foi pega de surpresa. Ela achou que estivesse falando sobre sua afeio profunda e crescente por Eli. Talvez seu amor pela frica e por Eli estivessem misturados neste momento. Eli maravilhoso. Eu amo estar com ele. Estou muito feliz de estar aqui. Eu amo tudo nesse lugar. De verdade. Eu honestamente consigo me ver morando na frica pelo resto da minha vida. Se bem que, eu admito, eu estou nessa adorvel bolha Britnica em que a vida muito fcil. Mas voc est indo para outros lugares, no ? Eu pensei que voc tivesse dito que iria ver as girafas. Ns vamos, depois de amanh. Amanh eu vou ajudar a pintar o n ovo escritrio do pai de Eli e no dia seguinte vamos a uma reserva de girafas. Estou muito ansiosa por isso. No esquea de tirar muitas fotos e mandar pra mim,

Eu vou. Eu sei que voc tem que desligar. D um oi para o Ted por mim, t bom? T bom. Estou com saudade, Katie, muita. Tambm estou com saudade de vocs. Amo vocs. Ns te amamos, Katie. No dia seguinte quando Katie e Eli estavam no meio da pintura do novo escritrio, Katie contou para Eli o pedido de Cris para eles tirarem muitas fotos das girafas. Podemos fazer isso, Eli disse. Eu encontrei o grupo que vai que do Texas. Vinte e trs pessoas esto no grupo e eles vo ficar trs noites aqui comeando hoje a noite. Se eu lembro corretamente, a igreja deles tem uma igreja im que eles construram a algumas horas daqui E como voc acabou se transformando no guia de turismo no -oficial desse grupo? Eu me ofereci. Eu sempre me ofereo. Eu gosto de ter a oportunidade de mostrar tudo para outras pessoas. Um dos administradores entrou pela porta do escritrio e deu uma olhada no progresso deles. Est ficando bom, ele disse. Obrigado, Eli respondeu. Vai sobrar muita tinta, ento me fale se voc quer que faamos alguma coisa enquanto estamos aqui. Se esse o caso, vocs podem pintar o corredor do escritrio. Mary tem pedido isso h meses. Anos. Vocs vo fazer dela uma mulher muito feliz. Eli acenou, e era isso. Katie sabia que o trabalho deles como os pintores oficiais de Brockhurst s tinha comeado. Como ela poderia reclamar de trabalhar assim? Trabalhando junto de Eli, apreciando a brisa morna e a luz do sol agora que a chuva tinha ido embora sim, essa era uma boa maneira de passar um dia de trabalho.

Eli comeou com os detalhes, pintando perto do piso, na parede final do escritrio enquanto Katie terminava a parede perto da porta. Alguns minutos depois, ele se afastou de sua parede e ficou ao lado de Katie. Estou quase acabando, ela falou. Est pronto para eu comear a colocar o papel de parede? Se voc acha que tem que cobrir, tudo bem. Eu acho que podamos deixar desse jeito. Katie virou-se e viu o trabalho de Eli. Com um pincel fino, ele pintou na parede um corao grande ao redor de um segundo corao menor, um corao dentro de um corao. No corao de dentro estavam as letras E+K. Dentro da parte de cima do corao maior estavam as letras JC. Katie virou a cabea tentando decifrar o cdigo. Eli deve ter visto sua confuso, porque ele foi at a parede e apontou para sua equao com seu pincel como se fosse um professor e o pincel sua rgua. Voc vai notar que E mais K igual a Eli mais Katie. Katie sentiu seu rosto corando. Era to doce. To inesperado. Eli tinha uma viso to inocente da vida e do relacionamento deles. Agora, voc vai observar, Eli continuou, que esse corao maior envolve Eli e Katie com um amor ainda maior. E claro, o J de Jesus e o C de Cristo. Isso porque o Senhor ama Eli e Katie e cerca eles com esse amor. Alguma pergunta, turma? Katie sentiu os olhos marejados. Ela foi at a parede e esticou a mo para o pincel. Posso? Sim, voc pode. Ele entregou o pincel para ela. Katie se inclinou e molhou a ponta do pincel na tinta. Ao lado do corao dentro do outro corao ela escreveu: I Tess 3:12. As letras estavam tremidas e os nmeros no estavam retos. Katie notou que era Eli agora que estava tentando decifrar o cdigo.

Eu queria escrever Tessalonicenses, mas no tinha certeza como se escrevia. Os olhos dele se iluminaram. Esse o versculo! Eu sei. Eu vi sublinhado na sua Bblia e ento sublinhei na minha. Katie balanou o corpo para frente e para trs como uma garotinha que acabou de ganhar o prmio de boa cidad. Eli sorriu. Legal. Temos um versculo. Algumas pessoas tem uma msica; ns temos um versculo. Eu gostei. Voc decorou? Katie ainda balanava como uma estudante orgulhosa. Antes dele poder responder, Katie mostrou sua habilidade para decorar. Que o Senhor faa crescer e transbordar o amor que vocs tm uns para com os outros Tem mais, mas eu acho que preciso estudar um pouco mais. Eli terminou para ela. e para com todos, a exemplo do nosso amor por vocs. Ele esticou a mo para o pincel. Posso? claro. Katie entregou para ele. Ele adicionou um 13 depois do nmero 12 e recitou, Que ele fortale a o corao de vocs para serem irrepreensveis em santidade diante de nosso Deus e Pai, na vinda de nosso Senhor Jesus com todos os seus santos. Aparecido, Katie brincou. Eli se ajoelhou e continuou a pintar o rodap. Sem olhar para Katie, ele disse, Tem sido nosso versculo por muito tempo. S que voc ainda no sabia. O que quer dizer? Eu oro sobre esses versculos por voc h um ano. Eu oro para que seu amor por Deus e pelos outros cresa e transborde e oro para que Deus fortalea seu corao. Katie se ajoelhou ao lado de Eli. Eu vi esse versculo na manh que voc estava dormindo perto da lareira. Eu o vi sublinhado na sua Bblia.

Voc viu a data? No. O que voc escreveu na margem? Seu nome e o dia que te vi pela primeira vez no casamento de Ted e Cris. Katie mal conseguia aguentar o sentimento eternamente doce ligado as palavras dele. Eu estava uma loucura naquele dia, correndo atrs da limusine Seu enfeite de cabea voou Katie riu. Ela quase tinha esquecido do enfeite de flores que ela usou na cabea quando foi madrinha e como ele caiu enquanto ela corria. Eli tentou devolver para ela e essa foi a primeira vez que eles conversaram. Ela mandou ele jogar fora. Ao invs disso, ele guardou e meses depois ela viu pendurado no retrovisor do carro dele. Quando ela perguntou por que, Eli disse que isso o lembrava de orar por ela. E agora ela descobriu pelo que ele tinha orado. Deus respondeu suas oraes, Katie disse. Eu sei. Eli sorriu. No ultimo ano, Deus definitivamente fortaleceu meu corao. E meu amor cresceu muito por pessoas que eram difceis de amar, como meus pais. Esse versculo incrvel, Eli. Eu vou continuar orando nele por ns. Os olhos deles se encontraram e Katie sentiu como se os dois estivessem olhando fundo no corao um do outro e tentando encontrar um espao aberto, pronto e esperando. Ela espontaneamente, naturalmente, se inclinou e beijou gentilmente sua bochecha. Eli rapidamente largou o pincel, pegou o rosto dela com as duas mos e a beijou como se o mundo fosse acabar nos prximos trs segundos.

Eles se distanciaram e Katie ficou de p como se uma corrente eltrica tivesse passado por ela. Eli olhava para ela sem piscar. Nenhum dos dois percebeu quando o pai de Eli entrou no escritrio. Katie no ouviu os passos dele, mas ela estava muito preocupada para prestar ateno em quem passava pela porta. Ela sabia que Eli no tinha visto o pai tambm, porque ele deu um pequeno pulo quando o pai falou. Como esto as coisas por aqui? As palavras dele eram lent as e pesadas como se ele estivesse perguntando sobre muito mais coisas alm do projeto de pintura. Bem. Ele se afastou de Katie e da parede como se de alguma forma ele fosse impedir que seu pai percebesse o enorme corao que j estava seco na parede com as iniciais deles no centro. Eli esfregou sua nuca e no fez contato visual com seu pai. Katie sentia que eles no tinham nada para sentir vergonha. Ela achou que talvez ela e Eli deveriam ter considerado um versculo diferente ao invs de um que falasse sobre o amor deles crescer e transbordar. Pelo menos em algumas reas, parecia que a orao deles tinha sido suficientemente respondida.

CAPTULO 9

Eli e Katie no tiveram a oportunidade de processar o seu beijo surpresa, porque Jim pediu a ajuda de Katie para verificar e credenciar o grupo do Texas, recmchegado. Maria, que trabalhou no escritrio, geralmente tratava deste assunto, mas ela havia ficado doente, e Cheryl estava tentando entender as chaves do quarto que haviam sido deixadas no check-in. Horas depois, todos estavam em seus determinados quartos com a bagagem correta e a chave correspondente. Katie sabia que uma maneira mais fcil de lidar com o check-in tinha de existir, mas ela e Cheryl estavam aprendendo durante o processo. Katie passou muito tempo correndo para cima e para baixo com um molho de chaves, tentando descobrir como o sistema de numerao das chaves dos quartos tinha ficado to fora de ordem. Ela finalmente descobriu que todos tinham a chave do quarto ao lado, o que significava que os vizinhos necessitavam das chaves de reserva. Aparentemente, Cheryl tinha lido as instrues de forma incorreta. Uma vez que o grupo foi resolvido, Katie voltou para o escritrio. A porta estava trancada, mas ela olhou pela janela e viu que as paredes foram pintadas. A memria do momento e do beijo permaneceria com Katie para sempre. Ela tinha certeza disso. Eli no foi ao jantar, e ele no estava trabalhando no bar. Ela sabia que iria v-lo na manh seguinte, quando eles embarcassem no nibus da excurso com o grupo do Texas, mas aquele no era exatamente o melhor lugar para os dois conversarem sobre o que estava acontecendo entre eles. Ela pensou muito sobre a dinmica da sua relao como ela estava tentando dormir naquela noite. O que eles tinham experimentado era poderoso e apaixonado. Como poderia um beijo conter tanto fogo?

Na manh seguinte, cansada, mas com muito entusiasmo, Katie ficou ao lado da porta do nibus fretado para acolher todos a bordo. A maioria deles lembrou-se dela a partir do check-in fiasco e fizeram muitos comentrios sobre como tinha sido. "No que o seu trabalho habitual?" Uma das mulheres mais velhas perguntou com um olhar de simpatia artificial. "Bom palpite", disse Katie. "Essa foi minha primeira tentativa, e eu no acho que eles vo me colocar no check-in de servio novamente." "Espero que no", disse a mulher com uma voz alegre, que feria o corao de Katie. Logo antes da mulher entrar no nibus, ela perguntou: "E qual a sua posio na Brockhurst?" "Eu sou extra." Katie no tinha premeditado a sua resposta. Ela s caiu fora. "Voc sabe, como em um jogo quando os reservas tm a grande chance, como os cantores da aldeia. S que eu no sei cantar." A mulher parecia ainda mais confusa. "Voc realmente deve trabalhar dentro de sua paixo e seu conjunto de habilidades, mocinha." "Eu concordo". Katie entendia que nas ltimas vinte e quatro horas, a paixo no era exatamente um problema para ela. Pelo menos no no que diz respeito a Eli. A mulher no tinha terminado. "Deus fez voc para um propsito, voc sabe. E no honroso quando voc est desperdiando tempo fazendo coisas fora de seu dom." "Obrigado por essa percepo." Katie estava se forando para continuar sendo gentil com essa mulher. Katie sabia que ela precisava encontrar o melhor ajuste para si mesma em Brockhurst, mas ela no ficava bem quando um estranho parecia pensar que era seu dever de apontar as fraquezas de Katie e dar-lhe conselhos.

Algumas pessoas no tm idia do quanto eles prejudicam os outros. Katie olhou para cima e notou Eli correndo em frente ao estacionamento em direo ao nibus. Ela colocou os comentrios da mulher de lado e se sentiu um pouco envergonhada enquanto pensava sobre seu momento de ontem. Sua resposta fez lembrar de como tinha sido hesitante sobre segurar a mo de Eli quando eles estavam com o grupo do Rancho, ela parecia estar desconexa com a forma como Eli estava vendo seu relacionamento. Mas ento ela percebeu que Eli parecia desconsertado tambm. Ele olhou para ela e, em seguida, desviou o olhar. "Obrigado por me ajudar. Eu me esqueci completamente quando estava no escritrio cuidando de uma lista. Maria ainda est doente." Katie estendeu a mo e tocou-lhe o brao. Ele conheceu o seu olhar. "Voc est bem?", Perguntou ela. Eli baixou a voz e virou o rosto das pessoas a bordo do nibus. "Sim, eu estou bem. Precisamos conversar mais tarde." Ele se aproximou e lhe deu um toque macio, colocando sua testa contra a lateral de sua cabea. Foi estranho, mas a mensagem foi recebida. Foi ainda "E + K" dentro de seu corao. Uma vez que todos estavam a bordo, Katie subiu no nibus tambm. Este era muito maior e mais confortvel que o nibus que tinha levado Katie e Eli para Brockhurst em sua primeira noite. Eli estava na frente atrs do motorista, usou um microfone para saudar a todos, e deu algumas instrues. Katie assistia-o de uma fileira de trs, onde ela sentou ao lado de uma mulher e Katie sabia desde o check-in que era solteira e viajava com um grupo de casais, em sua maioria casados. Katie sabia exatamente o que era se sentir a sobra, a pessoa mpar em um grupo de casais, j que muitos dos seus melhores amigos se casaram. Ela se apresentou, a mulher e esta respondeu que seu nome era Susan. Ao ouvirem Eli, Katie lembrou que no semestre passado, Eli tinha falado na capela sobre a misso de seu pai correu e como a organizao se compromete a escavao de poos em aldeias distantes para fornecer gua potvel quelas pessoas que estavam morrendo por falta de gua limpa. Sua apresentao foi to

poderosa e convincente que uma equipe de misso tinha se formado espontaneamente. Concluindo suas observaes de boas-vindas ao grupo, Eli tomou seu lugar na fila bem na frente de Katie. Ele se virou, olhou para ela, e deu um tapinha na cadeira vazia ao lado dele, indicando que ela poderia se sentar ao lado dele. Parte da Katie queria fazer exatamente isso, mas ela no queria ter sua discusso relacionamento num lugar onde todos pudessem v-los e alguns poderiam ouvi-los facilmente. Outra parte dela teve uma boa idia de como se sentiria se Susan Katie mudou-se para sentar ao lado de Eli. "Acho que vou ficar aqui", disse Katie. Voc ter que sentar e levantar durante todo o caminho, ento voc pode muito bem pegar os dois lugares. Alm disso, como podemos Susan e eu incomodar voc, se eu estou aqui?" "Voc veio para me incomodar?" Suas palavras foram como que provocando, mas seus olhos pareciam tristes. Katie provocou de volta, na tentativa de aliviar a momento. "Sim, e para ver as girafas. Meus objetivos para o dia so dois. Incomodar primeiro, e depois abraar o pescoo de uma girafa. So objetivos simples, concordo. No que eu os realize todos os dias, mas hoje est parecendo um bom dia para realiz-los ". Eli no era to espirituoso quanto ela. Ele se virou, tirou alguns papis de sua pasta muito bem organizado contendo os formulrios para as pessoas no nibus, e comeou a ler como se estivesse procurando algo. Susan tinha os olhos fechados, e Katie percebeu que ela precisava de um amigo no nibus e tentou quebrar o gelo. Ela tirou seu telefone, que ela havia finalmente atualizado com um plano de servio internacional, e viu que um novo e-mail de Cris estava esperando em sua caixa de entrada. Katie, que bom falar com voc! Eu estava pensado muito sobre a maneira como as coisas esto caminhando para voc e Eli. Deve ser muito emocionante ponderar todos os se e todos os qu que viro.

Eu realmente espero que voc aproveite o misterioso passeio ao interior do desconhecido. Esse mistrio parece ser uma parte importante da viagem a caminho de se apaixonar. No sei porqu, mas . Deixe o seu relacionamento com Eli abrir-se lentamente como uma flor. Estou ansiosa para ver as fotos das girafas! Amo voc, minha eterna amiga, Cris

Katie sorriu quando ela fechou o e-mail. Agora, veja, Cris pode me dizer o que ela quer, e eu vou considerar. Ela ganhou o direito de estar no crculo mais ntimo da minha vida. Mas aquela senhora que foi embarcar no nibus, ela est no crculo mais exterior. Ela no deve pensar que ela tem o direito de me criticar. Katie imaginou os crculos de um alvo e fez uma nota para si mesmo: Somente escutar as pessoas que esto no centro do meu alvo. Esses ocupantes do centro do alvo eram Deus, Cris, Ted, e Eli. No prximo crculo, ela poderia imaginar um monte de outros amigos ntimos, incluindo Nicole, Julia, Douglas, Trcia, e, sim, at mesmo Rick. Mesmo ele no estando em seu crculo ntimo, ele ainda era seu amigo especial e irmo no Senhor. Katie tambm colocar seus pais nesse crculo. Mesmo que tivesse um relacionamento formal e bem reservado com eles, eles eram seus pais. Ela pensou em como comunicar para os pais, os fatos que aconteceram durante sua primeira semana no Brockhurst. Foi curto e informativo, porm muito positivo. Katie quase diria que apoiavam a sua deciso. Seu pai comentou que ele sempre pensou que ela iria acabar em algum "lugar esquecido por Deus" como a frica. Um pouco rude pra se expressar, mas ela iria entender como um elogio. Katie se inclinou para trs, fixando-se mais confortavelmente em seu assento no nibus. Ela gostava desse modelo de alvo que havia se formado em seus pensamentos, porque ela imaginava as mulheres debruadas na beirada de seu alvo tentando lhe dar conselhos, mas as suas opinies tinham o mesmo peso das

opinies dos que estavam mais perto do centro. Essas pessoas do crculo exterior no tinha ganhado o direito de dizer a ela o que fazer. No que Deus no poderia us-las para dirigir ou motivar Katie, mas essas pessoas no tinham poder para incutir nela uma sensao de culpa ou falha baseada em suas opinies sobre quem ela era ou o que ela deveria fazer. Sentindo-se muito bem sobre o que acontecia naquele momento, Katie olhou para a colega ao lado e fez um comentrio a Susan sobre o que um belo dia que estava fazendo. Susan acenou com a cabea sem responder. Ela pareceu ser muito concentrada na parte da frente do nibus. "Voc fica enjoada no nibus?" Katie perguntou. Susan balanou a cabea novamente. A mulher em frente a elas ouviu comentrio de Katie e disse: "Bem, por que no disse logo, Susie? Eu tenho remdio de enjoo bem aqui." A mulher abriu sua bolsa grande e tirou o que parecia ser uma minifamrcia. "Aqui est. Voc quer um pouco de gua? " Susan ficou olhando para a frente e balanou a cabea. A mulher em frente a elas tambm tinha um minibar de garrafas de gua e latas de suco. "gua ou suco de ma?" pergunto a senhora. "gua". Respondeu Susan. O celular de Katie apitava, indicando que ela tinha uma nova mensagem. J que Susan estava em boas mos, Katie pegou seu telefone e viu uma nova mensagem de texto do Eli.

TENHO SAUDADES DE VOC.

Katie sorriu e curvou seus ombros para dentro, tentando manter a sua mensagem de volta para Eli em segredo.

EU TAMBM.

Ela esperou por sua resposta, olhando para o seu perfil como sua cabea foi dobrada e ele se concentrou em seu telefone. MEU PAI ACHA QUE DEVEMOS IR COM MAIS CALMA. Katie respirou e, inconscientemente, limpou a garganta. Eli olhou para ela por um momento e depois olhou de volta para seu telefone. Katie comeou uma longa pergunta, mas depois apagou tudo isso e digitou: HAKUNA MATATA*. Ela no tinha certeza de tinha escrito certo, mas Eli iria entender a mensagem de que eles no devem se preocupar com isso. Ento, pensando bem, ela rapidamente digitou novamente a pergunta. O QUE IMPORTA O QUE OS OUTROS PENSAM? IMPORTA QUANDO O MEU PAI. Respondeu Eli. Katie percebeu Eli tinha o privilgio de abrigar sua me e seu pai no crculo ntimo de sua vida. claro que as suas opinies importava. Mas para ela, Eli no deveria dar muita importncia. DEVAGAR BOM. Ela enviou o texto e, em seguida, rapidamente digitou um nova resposta. ACHO QUE PODEMOS PARAR DE ORAR SOBRE O NOSSO AMOR AUMENTAR E TRANSBORDAR E TRABALHAR A PARTE CORAO FORTALECIDO DE NOSSO VERSCULO. Ela viu quando Eli leu sua mensagem. Ele se virou e deu-lhe o melhor sorriso. Katie sorriu para ele em troca e sentiu a paz voltar em passos de bailarina, fazendo uma pirueta no seu corao. No era isso o que Cris tinha falado em seu e-mail, apreciando o mistrio do passeio no interior do desconhecido? Katie poderia retardar, esperar, descansar e confiar em Deus para o que viria depois. Ela sabia que essa era a receita para experimentar a profunda sensao de paz que ela sentia vrias vezes em seu crescente relacionamento com Eli. O que Katie tambm percebeu foi que, quando ela sentiu aquela poderosa sensao de paz, ela no estava mais com medo. O esprito de medo que a atormentou quando ela chegou, pela primeira vez, no pode lutar com o esprito de paz que Deus lhe deu.

Quando o nibus entrou na estrada caminho da periferia de Nairbi, Katie olhou pela janela e viu as vistas deslumbrantes ficarem para trs. Pouco tempo depois, o nibus parou em um ponto, Eli se levantou, pegou o microfone, e explicou que eles estavam fazendo uma pausa de quinze minutos para ver o Vale do Rift. "Muitos consideram este vale como o Grand Canyon da frica", disse ele. "Porm, o Grande Vale do Rift muito mais do que isso. Ele uma maravilha geolgica. Bem aqui, onde ns estaremos desembarcar em poucos minutos, o local onde duas placas tectnicas esto mudando de posio. Elas esto puxando e se afastando umas das outras. Pense na imensa fora acontecendo sob a superfcie da terra. Ela sempre me faz pensar do poder de Deus, como se Ele estivesse com um enorme pedao da frica em uma mo e outro pedao na outra, e Ele est esticando-os em direes opostas." O motorista manobrou o nibus em uma rea de estacionamento estreito, enquanto Eli explicava como as placas tectnicas se deslocavam. O movimento tinha criado o lago de gua doce segunda maior e mais profundo do mundo, da mesma forma que fez subir o Monte Kilimanjaro at uma altura de mais de dezenove mil ps, tornando-o o quarto maior monte do mundo. "O Grande Vale do Rift abrange seis mil quilmetros. Todo o leste da frica de norte a sul afetada por ele. " Parecia que ele tinha mais alguns fatos para compartilhar, mas o motorista do nibus tinha desligado o motor, e as pessoas estavam de p, fazendo o seu caminho para a frente do nibus, ansiosos para desembarcar. "Quinze minutos", Eli lembrou a eles e ps de lado o microfone. Quando Eli e Katie desceram do nibus, eles foram cercados por moradores que montaram uma dezena de barracas de souvenir, nesta rea, onde os nibus tursticos aparentemente paravam para seus passageiros curtirem a vista para o Grande Vale do Rift. "Senhora, veja? Voc gostaria de levar para casa um cobertor feito de pelo de cabra? "

"Senhor, por favor, olhe esta mscara tribal e esta lana que vieram de um guerreiro massai. Vou dar-lhe um desconto muito bom para ambos. " Eli disse algo em suali, e todos os fornecedores que tinham se reunido em torno de Eli e Katie os deixaram rapidamente como animais que mudam de direo. "O que voc disse?" perguntou Katie. "Voc vai ver." Eli caminhou confiante para o meio da rea onde os outros turistas estavam vidrados na peas de artesanato e praticando suas habilidades pechincha com os artesos locais. "Tenho certeza que se vocs olhassem para este lado do lago...", Eli disse para o grupo. Ningum parecia prestar ateno seus conselhos, pois eles estavam ocupados fazendo compras. Eli levou Katie para a plataforma de madeira que pareceia frgil e ficou bem prximo, no melhor lugar que podiam. Katie olhou para baixo, at o mais profundo que ela podia ver. "Uau! Isto incrvel! Absolutamente incrvel! " exclamou Katie. Ela olhou por cima do ombro e viu que apenas duas pessoas do seu grupo se aventuraram e foram para perto da borda para tirar fotos. O restante da tripulao estava tentando convencer os vendedores locais a baixarem os preos dos artesanatos africanos em madeira com figuras de elefantes e girafas. Por um bom tempo, Eli e Katie ficaram um ao lado do outro, olhando para toda a extenso do vale que estava aberto abaixo deles. "Voc est bem?" Eli perguntou, ainda olhando para frente. "Eu estou bem. E voc? " disse Katie. "Tambm estou bem." Respondeu Eli.

"Voc sabe," Katie disse calmamente: "Seus pais estavam to felizes quando chegamos, eles praticamente comemoraram quando voc disse a eles que voc me beijou no aeroporto." "Eu sei", ele disse. "E agora, seu pai viu nosso beijo e no ficou to feliz. Voc contou que esse era apenas o nosso segundo beijo? " "No a quantidade, Katie. Eu acho que de qualidade que estamos falando. " Ela sabia exatamente o que ele queria dizer. A paixo presente em seu segundo beijo o tornou bastante diferente do primeiro. "Meu pai viu o nosso versculo na parede, e disse que deveramos continuar e adicionar os prximos sete versos de nosso relacionamento." "Os prximos sete versos?" "Voc vai entender o que ele quis dizer quando voc l-los." Katie detestava o suspense. Ela tambm odiava saber que o clima estava tenso entre Eli e seu pai e que ela era parte desta tenso. "Eu disse ao meu pai que queria se mudar para Upper Nine, e ele no achava que uma boa idia." "Foi uma maneira de dizer que no pode confiar em voc ou algo assim?" "Talvez. Eu no sei. " Katie sentia que Eli estava triste. "Voc tem certeza que est bem?" " que meu pai me disse uma coisa que eu no posso deixar passar." "O que ele disse? Voc pode me dizer? " "Ele disse: 'Voc pode fazer um beb com um beijo como aquele." Katie estava surpresa, e tentou fazer uma piada sobre isso. Da ltima vez que eu li os relatrios cientficos, tive certeza de que preciso mais do que um beijo para iniciar a gestao. "

"Voc sabe onde ele queria chegar... Era mais do que um beijo. Ele foi ... " "Eu sei, Eli. Eu estava l, lembra? " Ele finalmente se virou e olhou para ela. "Assim, a coisa mais sensata para ns fazermos adiar o prximo beijo. Tudo bem, certo? Ns podemos evitar. " "Claro. Com certeza. " respondeu Katie. Eli pareceu aliviado. Ele colocou seu ombro no ombro de Katie e disse em voz baixa: " bom saber que h um fogo dentro de ns dois, voc no acha?" "Alguma vez voc duvidou disso?" Katie perguntou. "No, mas ainda assim bom saber." Eles permaneceram juntos em silncio por mais alguns minutos, sem se tocar mas muito ligados. Eli encostou o ombro de Katie com o seu ombro mais uma vez, e ela pegou a deixa de que deveriam voltar. Assim que se viram e caminharam em direo ao nibus, todos os fornecedores que se aproximaram mais cedo, saram de suas tendas como as abelhas em volta de Eli e Katie. "Eu esqueci", Eli disse. "Isto foi o que pedi para eles fazerem quando descemos do nibus. Pedi-lhes para me trazer alguns de seus colares de contas para olharmos melhor depois de voltarmos do vale.Eu quero comprar alguns colares para voc, Katie. Mas eu quero que voc escolha. Seis vendedores estavam em volta deles e seguravam uma enorme variedade de colares de contas. Alguns eram feitos de minsculos grnulos coloridos em padres que pareciam no ter nenhuma ordem especfica mas ainda assim estavam lindos e artstico. Outros colares eram feitos de pedaos grandes de contas, outros eram feitos de prolas de vrios tamanhos e formas. Katie foi atrado para um colar e estendeu a mo para toc-lo. Esse fornecedor imediatamente levantou o colar e colocou-o sobre o pescoo de Katie. "Minha irm fez. muito bonito. Vou dar-lhe um bom preo, minha senhora." "Voc gosta desse?" Eli perguntou.

Trs outros vendedores levantou estilos semelhantes colares de contas e respeitosamente sugeriram que seu preo seria o melhor. Todos falavam ao mesmo tempo, e todos eles estavam perto, mas surpreendentemente Katie no se sentia pressionada ou coisa parecida. Cada um deles, de acordo com sua cultural, estava tentando ajud-la a fazer uma boa escolha. Ela pegou um segundo colar com contas pretas, amarelas, vermelhas e verdes que estavam em um padro distinto. Novamente, o item escolhido foi colocado sobre a cabea, eo vendedor disse: "Apenas sete xelins." "Este um belo colar ", disse Eli em Ingls, pegando o final do colar e esfregando as contas entre o polegar e o indicador. "Mas no para sete xelins. Eu lhe darei apenas quatro. E madame "- disse Eli virando se para a mulher que tinha feito o colar -" Eu lhe darei mais quatro. So Oito xelins para ambos. " Os dois vendedores balanaram suas cabeas negativamente. "Seis para cada. No menos. As contas so pintados mo. Voc no vai encontrar melhor nem em qualquer um dos mercados em Nairbi. " "No duvido do que voc diz," Eli respondeu. "Eles foram feitos com muito cuidado. O belo trabalho evidente. Mas eles so contar e no pedras preciosas. Vou dar a cada um de vocs quatro xelins, e nenhum xelim a mais. " Ambos os fornecedores levantaram as suas mos como que em choque com a sua oferta. "No, este no um colar de quatro xelins, como voc pode ver. Observe os detalhes sobre as contas pintadas. Seis xelins e no menos ". Katie ficou fascinada pela maneira como Eli calmamente negociou a compra. Ela tinha ouvido vrias pessoas falando sobre as negociaes entre vendedores e como eles esperam nunca receber o preo pedido. Mesmo assim, olhando para a condio de sade dos vendedores, suas roupas e os seus dentes, o seu corao amoleceu. Ela queria dar a todos os seis vendedores dez xelins para cada um e ir embora sem levar nada para que eles tivessem mais peas para exibir para os turistas do prximo nibus.

O que Eli fez a seguir surpreendeu. Ele balanou a cabea ao preo de seis xelins e tirou os colares do pescoo de Katie, como se eles estivessem preparados para ir embora. Os vendedores fizeram um protesto. Eli com os colares em cima da cabea de Katie. Ela permaneceu imvel, sentindo-se como um relgio antigo em forma de um gato cujo olhos se movem para os lados no mesmo sentido da cauda, enquanto o resto permanece imvel. "Quatro", Eli disse firmemente, com colares no ar. "Cinco", os vendedores disseram ao mesmo tempo. "Feito". Eli recolocou os colares no pescoo de Katie, deu um aceno de cabea e pegou o dinheiro no bolso da frente de seu jeans. Outro vendedor veio correndo com uma esttua grande de mulher africana com detalhes grficos. Ele imaginou que se Eli estava distribuindo dinheiro para a mulher ao lado dele, ento ele certamente quer levar para casa uma esttua de mulher. Eli levantou a mo e sem fazer contato visual, negou a esttua e o vendedor foi embora. Katie se sentia como se devesse dizer "Obrigado" e "Tenha um bom dia", ou ento a sua experincia de compra no seria concluda. No entanto, os vendedores estavam agora com a multido de algumas mulheres que estavam em seu grupo e elas apontavam para Katie assim as americanas ver tudo o que havia na moda africana. "Quanto?" Uma das mulheres do Texas perguntou. "Doze shillings". Respondeu o vendedor. "Isso no ruim. Eu gosto deste. Aqui. Voc tem troco para 20? " Como Katie observava a troca, ela queria dizer parar a mulher e que Eli tinha comprado dois colares por dez xelins, e no um por 12. Foi tudo to rpido e fcil que Katie pensou ser melhor deixar as coisas como estavam. E que os vendedores j devem ter aprendido a lidar com uma diferente quantidade de pessoa.

Eli estava no centro do grupo agora. Outro nibus subiu e vendedores saram para a frente de um novo nibus que ainda estava com a porta fechada. "Ateno, por favor.", Eli disse. Os turistas do Texas olharam para ele como se olha para um lder. "Temos apenas cinco minutos a mais antes de as folhas de nibus. Eu os desafio a colocarem suas cabeas para fora da plataforma e olharmos para o Vale Rift. Eu no quero que voc percam esta maravilha da criao de Deus. " A maioria do grupo fez o que ele disse, e Katie percebeu que Eli estava muito satisfeito. "Isso foi muito impressionante, Lorenzo." Disse Katie dando duas voltas com colares ao longos do pescoo deixando-os num cumprimento menor. "Voc gostou de sua lembrana?" Perguntou Eli. "Eu elogiei a maneira como voc motivou o grupo. Foi impressionante. E eu adorei os colares tambm. Obrigado. Ou, espere ... Asante sana ". Agradeceu Katie em dialeto africano.

_______________________________________________________________________ * HAKUNA MATATA - Sem problemas, no idioma africano suale.

CAPTULO 10

O nibus andando dentro de Nairbi deu a Katie e ao resto do grupo muito para ver. A cidade luz do dia era um lugar movimentado, com pessoas em qualquer lugar. Ao lado de cada estrada por onde eles passavam, as pessoas andavam com sacos e pacotes, e crianas em uniformes escolares passeavam em grupos. Homens em bicicletas atrelados na traseira de caminhes, pegando uma carona morro acima. Homens velhos encurvados se arrastavam lentamente a caminho de algum lugar. Assim, tantas pessoas estavam em movimento que Katie achou difcil imaginar de onde eles estavam todos indo ou vindo. Pequenas vans brancas estavam por toda parte, pegando e deixando passageiros a maneira dos txis amarelos entupidos das ruas de Nova York, em cada filme que ela j tinha visto da Big Apple. O nibus girou passando um grande mercado ao ar livre em um campo. A terra seca parecia surgir em uma nuvem constante de centenas de pessoas compactadas em um espao confinado. Katie podia ver vegetais ao lado de mesas de cozinha e cadeiras. Ela pensou que o mercado formava o equivalente Africano de uma das grandes lojas dos EUA, onde tudo estava sob o mesmo teto. Apenas aqui, no havia teto. Esta movimentada parte da cidade cheia de pessoas, era o oposto do que os seus arredores eram, como nas colinas de Brockhurst. Tanta poeira. Muitas pessoas. Tanto trfego. Ela fechou os olhos por um momento e tentou lembrar a imagem dos pacficos campos de ch verde ao amanhecer. Abrindo os olhos, Katie viu o mix de papeles magros e veculos do ano corrente. Nairbi era uma cidade de diversidade. Uma das formas de diversidade que estava faltando eram pessoas com pele clara. Katie estava perfeitamente consciente de que mais uma vez ela se sobressaa, no s porque ela era uma mulher branca, mas tambm porque ela tinha o cabelo caracterstico. Ela se perguntou se isso era parte do que fez Eli olhar para ela quando eles se conheceram. Ela teria que perguntar a ele em algum momento o quanto de uma anomalia ela era para ele. Mesmo que sua pele fosse to plida

quanto dela, o cabelo vermelho tinha que ser uma esquisitice. Katie percebeu que quanto mais ela via Eli em seu ambiente familiar, mais ela entendia por que ele era do jeito que era. O nibus serpenteava atravs de uma rea sombreada residencial, e Eli virou e apontou fazendo Katie olhar para fora da janela. Ela viu uma grande rea de estacionamento e um vislumbre de uma casa trrea com um alpendre, e depois passaram dele. Ela olhou para Eli com suas sobrancelhas erguidas, como se dissesse: "Sim, e da? uma bela casa antiga no estilo Africano-colonial. " "Isso Karen," ele disse calmamente. Os olhos de Katie se arregalaram. Ela sabia do que ele estava falando. "Karen" Alguns dias atrs, na hora do almoo tinham sentado em frente a um casal canadense que tinha visitado Karen. Katie percebeu que a casa era: a casa da baronesa Karen Blixen, a autora dinamarqusa de: Fora da frica, a mulher que atendia pelo pseudnimo de Isak Dinesen. Toda a rea foi se transformando em um subrbio e tinha assumido o nome de Karen. O casal do Canad relatou a Eli e Katie que partes da varanda e da casa haviam sido usados para um filme to bem preservado que estavam. "Ns voltaremos outra vez se voc quiser fazer um passeio", disse Eli, ainda mantendo a voz baixa. "No sobre a programao de hoje, ento eu no vou anunciar." Katie deixou seus pensamentos vaguearem para o futuro e para a alegria de saber que ela teria muitos dias no Qunia. Em pouco tempo o nibus entrou em uma rea de estacionamento. " isso", disse Eli, levantando-se e tomando o microfone quando o motorista do nibus aguardava outro nibus prosseguir em seu caminho para fora da sombra que ele queria. "Tudo bem, estamos aqui. Estamos no centro de girafas, e ns estaremos aqui durante uma hora inteira. Vocs encontraro mais informaes uma vez que vocs entrarem, mas para resumir, durante os anos 70, uma srie de reas do Qunia

estavam sendo desenvolvidas em subdivises, e a vida selvagem nas reas declinava rapidamente. O casal que comeou este centro tinha aprendido que no oeste do Qunia s um pouco mais de cem girafas Rothschild foram deixados. Eles trouxeram duas dessas girafas aqui, para sua casa, e desenvolveram esta rea em uma reserva de vida selvagem para girafas ameaadas de extino. O guia do parque ter os nmeros atuais, mas acredito que mais de quinhentas girafas Rothschild esto no Qunia, como resultado do santurio criado para elas. Ento, v abraar o pescoo de uma girafa e no se esquea de voltar aqui em uma hora." Katie deu um sorriso para Eli, quando ele desligou o microfone e olhou para ela. "O qu?" "Voc tirou essa frase de mim. Esse era o meu objetivo para o dia, abraar o pescoo de uma girafa." "E me incomodar. Voc esqueceu essa parte?" "Eu estou juntando todos os meus incmodos para a volta pra casa." A maioria do grupo tinha corrido para fora do nibus, e Katie queria correr com eles, ansiosa para ver as girafas. Mas ela esperou por Eli, que estava envolvido em uma conversa com o motorista do nibus. Nenhum deles parecia estar com pressa. Katie sentou-se no nibus vazio e tentou ver o que podia para fora da janela, mas no era muito. "Pronta?" Eli finalmente pediu. "Mais do que pronta." Katie saiu com ele. Ele os levou para a lanchonete. "Voc quer algo para beber?" "E as girafas?" Katie falou. "Elas tm suas prprias bebidas." Katie o golpeou no brao. "Por que estamos aqui na lanchonete, Fonzie? As girafas esto l." Ela apontou para a rea de observao elevada em todos os fundamentos. Ela no podia ver nenhuma girafa e assim deduziu que tinha que subir at o mirante com toda a gente.

"Confie em mim, vai estar muito lotado com todo o grupo l ao mesmo tempo. Ns tambm podemos relaxar e esperar mais um pouco. E do que voc acabou de me chamar? " "Fonzie. Arthur Fonzarelli. Voc sabe, Happy Days? Soda Fountain? Richie Cunningham? " "Eu deveria saber quem so essas pessoas?" Katie se esqueceu que na casa que ela havia crescido tinha a bab de um olho s, enquanto Eli tinha passado a sua infncia na leitura sobre a fauna africana e os fatos do Monte Kilamanjaro e do Vale do Rift. "No importa. Oua, eu quero ir para a plataforma com o resto do grupo. Se voc quiser, voc pode esperar por mim aqui." "Voc realmente est empolgada com isso, no ?" "Sim!" "So apenas girafas". "S girafas! Eli! " "Ok, ok. Eu entendo. Minhas coisas de todos os dias no so o seu material de todos os dias. Vamos." Ele pegou a mo de Katie. "Vamos nos acotovelar, a nossa nica maneira de entrar. Eu tenho que avis-la, no entanto, elas so fofas, mas babam." O termo de Eli de "cotoveladas" era uma descrio perfeita do que eles tinham que fazer. A rea de observao elevada foi concebida para armazenar menos pessoas do que j estavam reunidas quando Katie e Eli chegaram. No era apenas um grupo do Texas. Outro menor recolhimento de visitantes estava alinhado para uma foto de grupo.

Tudo o que Katie e Eli podiam fazer era ficar para trs e tentar ouvir o guia do parque quando ele respondia a perguntas e explicava que, enquanto eles podiam ver as girafas na rea aberta na frente deles, as girafas no necessariamente viriam para perto da torre de observao. A torre foi construda na altura certa para que, se as girafas fizessem abordagem, elas estivessem olho no olho com os visitantes. Katie estendeu o pescoo, tentando ver em torno das pessoas na frente dela. Pelas exclamaes que eles estavam fazendo, parecia que os outros poderiam pelo menos ver algumas girafas. Mas tudo que Katie viu, ao longe alm do campo aberto, com as accias, foram edifcios altos do centro de Nairbi. "La est outra!" Um dos homens de seu grupo exclamou. Ento Katie teve um vislumbre de uma girafa , estendendo suas longas pernas e dobrando os joelhos . Com passos graciosos e rtmicos, a criatura grande atravessou a rea aberta da sombra de uma rvore de grande porte para a sombra de outra. Todas as cmeras no convs foram em um frenesi de fotos. O guia uniformizado levantou sua voz para que todos pudessem ouvi-lo. "Voc sabia que a girafa semelhante ao camelo e ao urso pardo na forma como ela anda? Todos eles levantam as duas pernas do mesmo lado do seu corpo, ao mesmo tempo. Isso d-lhes a sua marcha distintiva. " Ele passou a falar sobre os tipos diferentes de girafas, quais foram ameaadas, e as maneiras que as pessoas poderiam contribuir para o Fundo Africano para a Vida Selvagem. Enquanto tudo isso era interessante para Katie, ela estava morrendo de vontade de chegar perto o suficiente da grade para definir sua cmera de telefone no zoom e tirar uma foto de uma girafa, especialmente porque ela prometeu que o faria para Cris. Um por um, os turistas tiraram suas fotos, fizeram suas perguntas, e fizeram o seu caminho descendo as escadas para a lanchonete. Eli estava certo. Eles poderiam ter conseguido algo para beber, esperar um pouco, e depois seguir para o deck de observao aps a multido diminuir.

"Obrigado por se acotovelar aqui comigo," Katie disse a Eli. "Ser que voc consegue tirar alguma foto delas ainda?" "No. Eu vou deslizar at l agora. " Um grupo de uma dzia de pessoas, que pareciam estar viajando juntos e falando o que Katie achava que era holands, saiu ao mesmo tempo. Outra meia dzia de pessoas do grupo do Texas saram, e as nicas pessoas que ficaram na plataforma de observao foram Katie, Eli, o guia do parque, e um casal de idosos que estava tirando algumas fotos. "Gostaria de uma foto de vocs dois?" O guia do parque perguntou. "Claro. Obrigado. Quero dizer, asante." Katie entregou-lhe a cmera e ficou ao lado de Eli. Ele colocou seu brao ao redor dela, e ela sentiu seu rosto corar. Ela tinha certeza que era do calor. Nairbi era um pouco mais quente que Brockhurst, e mesmo que a rea era ao ar livre, com tantas pessoas amontoadas sobre o deck de observao, tornou-se desconfortavelmente perto. O casal de idosos saiu, e Eli e Katie ficaram com o guia do parque. "Gostaria de alimentar as girafas?", O guia perguntou. "Voc est brincando?" Katie olhou para Eli e de volta para o guia. "Sim! Isso possvel? Voc pode cham-las e traz-las para c?" "Eu tenho alguns truques. Estas girafas tm estado aqui h muito tempo. Elas interagem com pessoas, mas podem ser tmidas com grandes multides. Eu acho que elas viro apenas para voc." Ele estendeu a mo em um saco de aniagem cheio com algum tipo de pelotas e levantava a mo no ar, agitando pra frente e para trs. Uma das duas girafas pela accia grande virou o seu longo pescoo em sua direo e, com seu pescoo estendido, se dirigiu para eles. "Ele est vindo para c!" Katie tirava fotos to rpido quanto podia.

"Ela", o guia corrigiu. "Esta Daisy. Ela vai comer na sua mo. Aqui, mantenha a sua palma da mo assim." Ele encheu a palma de Katie com as pelotas, e ela estendeu-a para a girafa que se aproximava. "Ela no vai morder meus dedos, vai?" "No. Apenas mantenha sua palma plana e aberta. No faa um punho. Elas odeiam quando as pessoas fazem isso. Ela vai usar o lado da cabea dela contra a sua." "Srio?" Katie podia sentir seu corao bater mais rpido. Vrias das pelotas caam em cascata do lado de fora da mo tremendo com o entusiasmo. Na terra abaixo, um javali resfolegando veio trotando para fora da sombra e dobrou a sua frente as pernas na articulao do joelho, como se estivesse curvando-se em orao. O guia do parque apontou a posio do javali e disse que era a nica forma que seu focinho poderia chegar ao cho para conseguir o alimento. "To interessante como um javali pode ser, tenho certeza," Katie disse: "Eu estou mantendo meu olho em Daisy. L vem ela. Ol, menina. Voc no bonita? Whoa! Isso um pouco de perto e pessoal, voc no acha?" Daisy no ficou para trs e tomou as pelotas da mo de Katie estendendo-se para o sol. Em vez disso, a girafa enfiou a cabea no espao sombrio da rea de observao a fim de que ela estivesse a poucos centmetros de distncia Katie. "O que eu fao?" "Abrace seu pescoo," Eli disse. "D-lhe a comida", disse o guia do parque. Sem perceber, Katie tinha feito um punho em um esforo para manter as pelotas sem cair para os javalis vidos que se reuniram em uma quadrilha de cinco bandidos. Eli colocou a mo no saco de juta e presenteou Daisy com uma completa e plana palma de lanche antes que ela percebesse como Katie estava segurando. Eli acariciou o lado da cabea grande na forma como um cavalo premiado seria

carinhosamente preparado. "Est uma beleza, assim como Katie disse. Voc quer ter alguma das pelotas que ela tem para voc agora? " Katie abriu a mo e senti uma sensao peculiar quando a lngua extremamente longa e surpreendentemente seca de Daisy lambeu as bolinhas em um golpe grande. Tudo o que restou foi uma seqncia de saliva que era mais do que um p de comprimento conectando a mo de Katie com a boca de Daisy. Mesmo que seu instinto fosse soltar um grande "Eca", Katie estava muito impressionada com a criatura elegante e seus grandes olhos castanhos que faziam um alarido. "Aqui, voc quer mais?" Katie enfiou a mo no saco de pelotas mais uma vez e repetiu a oferta de lanches. "Voc sabe, no voc, Daisy, que a sua lngua parece um pouco roxa hoje." "Isso normal", disse o guia do parque. "Eu acho que ela gosta de voc." "Bem, eu gosto dela tambm. Eli, voc poderia tirar uma foto de ns? Voc no se importa, no , Daisy? " Eli pegou a cmera do telefone de Katie e continuou tirando fotos quando o guia do parque reabasteceu a bandeja de doces de sua palma. Vrias pessoas do seu grupo na lanchonete, aparentemente, tinha percebido que havia uma girafa a mais. Ento eles voltaram para a cabine de observao e tiraram fotos de Katie, como se ela fosse algum tipo de talento, uma espcie de "encantadora de girafas" que tinha convencido a criatura manchada a vir com ela e comer na palma de sua mo. Katie percebeu que o guia do parque no corrigiu seus pressupostos murmrios, mas ele os fez oferecer pelotas para a Daisy tambm. Por alguma razo, mesmo que os dois homens estivessem parados com pelotas nas palmas das mos, Daisy dava ateno apenas para Katie, como se esta fosse sua festa de ch privada e meninos no eram permitidos.

Mais pessoas vieram para o pequeno espao, e todos eles batiam fotos de Katie, que agora circulava seu brao em volta do pescoo da girafa, enquanto Daisy demonstrava o quanto a sua lngua grande podia se estender. "Eli, eu estou alimentando uma girafa na palma da minha mo. Voc sabia disso?" "Sim, Katie, voc est. E para que conste, eu estou bem aqui." "Eu sei, mas srio, o quo real isso? Estou alimentando uma girafa na palma da minha mo." "Como voc disse." "No um sonho. Isto to, to real. Ou, como meu amigo Douglas diria isso incrvel!" S ento, Daisy virou a cabea se afastando de Katie e da multido. "No! No v embora. Foi algo que eu disse?" Com seu pescoo longo no caminho, Daisy passou atravs do grupo de javalis bufando e voltou para seu companheiro debaixo da rvore accia. Aparentemente, muitas pessoas estavam no convs, porque mais uma vez se encheu de visitantes em p ombro a ombro. Com um suspiro, Katie jogou um beijo para Daisy e agradeceu ao guia do parque. "Volte a qualquer momento", disse ele. Assim que ela estava de volta no nibus, ela pegou o telefone dela e viu as fotos que Eli havia tirado. Ele tirou muitas fotos, inclusive uma que mostrava uma sequncia longa, de saliva de girafa que pairava da boca de Daisy para a mo de Katie. "Isso o que eu vou mandar para Cris primeiro." Ela ergueu seu telefone para que Eli pudesse ver a foto. "Eu disse que elas babam." "Mas ela era to fofa."

"Eu disse que elas eram fofas tambm." Eli estava folheando as fotos. Ele parou e estudou uma das fotos com um grande sorriso brilhando em seu rosto como um nascer do sol. "O qu? Voc achou outra boa?" Ele virou a tela do celular na direo dela. Era uma foto de sua alimentao de Daisy com toda a sua ateno focada sobre o animal e um olhar de espanto de olhos arregalados no rosto de Eli que estava do outro lado, afagando-lhe o pescoo longo e olhando em volta da cabea grande para comear uma viso completa de Katie. O olhar no rosto de Eli era grande. Ele parecia to feliz. To contente. Ele estava compartilhando seu mundo com algum que estava assombrado. Ele quase parecia que estava to chocado com Katie como ela estava com Daisy. "Voc no sabia que o guia tinha tirado algumas fotos de ns, no ?" Eli perguntou. "Voc vai enviar uma para mim, no vai? E envie para Ted e Cris tambm. " Katie enviou um email para Cris que dizia: Eu nunca vou esquecer este momento para o resto da minha vida. Ento, ela anexou s duas fotos e enviou o e-mail para o outro lado do mundo. Antes de o nibus chegar de volta a Brockhurst, Cris respondeu com um e-mail que tinha a palavra "Apaixonado" na linha de assunto. Seu e-mail foi lido: Katie, isso incrvel! Uau, olha a expresso no rosto de Eli. Ele est cativado por voc. Hipnotizado. Eu amo essa foto de vocs dois. E para a saliva um - eca! Katie pensou no comentrio de Cris ao longo dos prximos dias, enquanto ela trabalhava com Eli no Caf Bar, se juntava a seus pais para as devoes matinais, e ajudava a pintar o escritrio de Maria no prdio da administrao. Cada dia era grande. Eli no estava escondendo que ele estava apaixonado por ela, e ela no tinha motivos para fingir que seus sentimentos eram outra coisa seno mtuos.

Tendo colocado seu fator de beijar em segundo plano, eles voltaram seu foco para outras chances de conhecer um ao outro, discutir uma variedade de tpicos, e apreciar a beleza ao seu redor com os dias aquecidos. O que eles no faziam era discutir "eles" ou o que viria a seguir. Eles simplesmente faziam o que estava prximo, como os projetos mantidos vindos em sua direo e divertiam-se juntos. Katie no perguntou sobre como estavam s coisas entre Eli e seu pai. Ela sabia que ele iria falar sobre isso quando sentisse vontade. Ela tambm sabia que ele ainda queria se mudar para o upper Nine, porque ela o ouviu falando sobre a possibilidade de utilizar o resto da tinta para refazer a sua nova sala, se nenhum dos outros escritrios precisasse de uma nova camada. Katie o ouviu falar sobre o upper Nine como uma indicao de que o pai de Eli estava, pelo menos, confiando-lhe mais e esperando v-lo como um adulto que estava pronto para tomar suas prprias decises. Mas Katie estava especialmente grata quando Jim veio at ela e a convidou para acompanh-lo, Cheryl, e Eli em uma viagem durante a noite para uma das aldeias onde um recm-cavado poo estava programado para ser concludo em uma semana. Para ela, isso significava que Jim a via como sendo confivel, til e parte da equipe. Isso era importante para ela. Cheryl pediu a Katie para ajud-la a iniciar o projeto imenso de organizar o espao do escritrio novo, agora que a tinta tinha secado e as caixas e equipamentos, finalmente, tinham sido movidos para dentro. "Bem, eu fiz uma descoberta significativa", Katie disse a Cheryl depois de cerca de quatro horas de trabalho. "O que, Katie?" "Descobri que esse tipo de trabalho no minha especialidade." "Srio?" Cheryl parou de quebrar as caixas de papelo vazias. "Estou surpresa que voc diga isso. Voc fez to bem feito. "nunca tivemos aqueles arquivos de colaboradores organizados do jeito que voc os fez todos juntos agora."

"Eu no estou dizendo que no vou ajudar com coisas assim. Simplesmente no minha paixo. Eu gostaria de saber quais so os meus dons e vocao. Talvez seja na aldeia, e eu vou v-los quando estivermos l amanh." Cheryl puxou a cadeira do escritrio, a segunda da mesa e colocou frente a que Katie estava sentada e disse: "E o que te faz feliz?" Ela sorriu. "Alm de Daisy a girafa." Katie tinha sido provocada por Eli e seus pais ao longo dos ltimos dias sobre o nmero de vezes que ela falou sobre a alimentao de Daisy na palma de sua mo. "No, eu estou perguntando o que realmente faz com que voc se sinta feliz. Quais projetos voc tem feito nos ltimos seis meses que voc sentiu que a mo de Deus estava sobre? Eu posso pensar em um." "Voc pode?" Katie pensou sobre as histrias que ela tinha dito a Cheryl a respeito de sua posio como uma RA e como ela havia organizado um evento para todo Hall e a festa da primavera. Nenhum deles estava em sua lista de coisas que gostaria de fazer de novo. Ela havia dito a Cheryl que se no fosse a desenvoltura de Eli, ambos os eventos poderiam ter sido um desastre. Mas quando ela mencionou essas tarefas, Cheryl respondeu: "Eu no estava pensando em um desses. Katie no conseguia se lembrar de organizar quaisquer outros projetos. Cheryl levantou uma sobrancelha. "Bem, isto ainda mais uma indicao de que voc estava usando seus dons e trabalhando dentro de sua vocao. E sobre a arrecadao de fundos que voc fez no Rancho Corona para os poos do Leste Africano ? " "Isso no parece trabalho. Quero dizer, era uma tremenda quantidade de trabalho ", Katie rapidamente acrescentou. "Especialmente no ltimo semestre com as aulas e os deveres de AR. Mas no me sobrecarregou".

"Exatamente. assim que quando voc est dentro de seus dons." Katie deixou o pensamento afundar-se dentro dela "Acho que vejo o que voc quer dizer. Eu era realmente apaixonada por dizer s pessoas o que vocs fazem aqui, e era fcil levar as pessoas a fazerem doaes. Quero dizer, mesmo que esse cara fosse um vice-presidente ou algo parecido no banco, ele fez uma contribuio quando viu que eu estava dando do meu ... "Katie se conteve. Poucas pessoas sabiam sobre a herana enorme que tinha recebido de uma tia-av que ela nunca havia conhecido e como Katie havia designado uma srie de generosas contribuies a partir desses fundos. Cheryl se levantou e fechou a janela e a porta do escritrio. Em voz baixa, ela disse: "Katie, eu tenho que lhe dizer algo." Katie perguntou se isso ia ser a conversa desconfortvel que tinha antecipado. Quando a me de Eli iria perguntar sobre suas "intenes" em relao a seu filho. Ou pelo menos tentar descobrir o ponto de vista de Katie em seu relacionamento. Obviamente, Cheryl no queria que ningum ouvisse. O que Cheryl disse em seguida pegou Katie desprevenida. "Eu sei sobre o dinheiro que voc deu para pagar mensalidades de Eli". Katie ficou chocada. "Como voc soube?" "Eli disse-nos que o meu irmo pagou sua mensalidade, mas eu sabia que Jonathan no tem recursos como esse. Especialmente porque ele um professor universitrio, e foi bem antes que ele estava se casando. Perguntei a Jonathan sobre isso, e ele disse que no pagou a mensalidade de Eli, mas ele sabia sobre isso, porque Julia estava de alguma forma envolvida." Katie se inclinou para trs e perguntou o que Julia, sua diretora ex-residente da Rancho Corona, disse a Cheryl. "Tenho medo de ter sido implacvel com Julia. Eu no deixaria de ir atrs de Jonathan, que disse que Julia sabia o doador. Era uma quantidade to grande, eu

senti como se precisssemos encontrar uma maneira de agradecer a quem quer que fosse ou de alguma forma pag-lo de volta. " Katie sentiu como se tivesse levado um soco no estmago. Como poderia Julia trair sua confiana assim? Katie tinha pedido a ela para manter tudo o que sabia sobre a herana confidenciais. Cheryl continuou, "Pobre Julia, no me conhecia, e ali estava ela, recm-casada com meu irmo, e eu continuei perseguindo-a. Ela finalmente me disse que o pagamento veio de uma jovem, uma estudante de seu dormitrio, que tinha herdado algum dinheiro. Ela explicou como ela ajudou a jovem fazer vrias contribuies. Eu no sabia que era voc, Katie. " Ento, Julia no lhe disse que era eu? Ela no disse meu nome?" "No." "Ento, como voc sabia que era eu?" "Seu nome foi listado em um relatrio de doadores que fizeram contribuies considerveis atravs do levantamento de fundos organizado." "No era apenas o banco de l transferir um montante final de dinheiro para o banco daqui?" "Sim, mas tambm enviou um relatrio sobre as grandes quantias doadas. Eu fui a nica que viu. Seu nome estava no relatrio com a quantia que voc deu. Eu coloquei dois e dois juntos, e ... Katie ... eu mal sei o que dizer. Obrigada e desculpe coloc-la em um lugar onde voc deve sentir-se vulnervel e exposta. Por favor, saiba que Julia no traiu a sua confiana. " "Ser que Eli sabe?" No. Nem Jim. Pensei em contar a Jim recentemente, mas sua informao at que voc faa com ela o que voc quer. Peo desculpas, Katie. Sinceramente. "

"Voc no precisa se desculpar. Estou feliz que voc me disse, e eu estou especialmente feliz que voc explicou tudo para mim. uma coisa estranha ter dinheiro no banco, sabe? " "No, na verdade, eu no sei." Cheryl ofereceu a Katie um sorriso terno. " um tipo de carga em alguns aspectos. Quer dizer, eu no penso muito sobre isso. Isso apenas dinheiro. um recurso. Eu quero ser sbia com a forma como ele disperso, por isso que eu tinha Julia percorrendo o processo comigo, com os advogados e tudo mais. Ele uma herana, no caso de voc se perguntar de onde ele veio." "Estou feliz que voc no se sente como se sua confiana tivesse sido trada, Katie. Eu queria te dizer o que eu sabia s quando houvesse essa abertura de confiana entre ns." "Eu aprecio isso", disse Katie. "E eu queria dizer algo a voc j h algum tempo." A expresso de Cheryl deixava claro que ela estava aberta e receptiva. Isso ajudou Katie a sentir-se pronta a confiar nela. "Eu queria agradecer por ter me recebido e por me fazer sentir bem-vinda.Eu sei que eu praticamente me convidei, e voc foi muito gentil. Ento, obrigado. " "Sua chegada no foi uma surpresa completa." Cheryl sorriu. "Eu tive uma sensao de que voc estaria vindo. Estamos felizes por voc estar aqui, Katie. " "Estou muito feliz de estar aqui. E isso traz-me outra coisa que eu queria dizer. " "Se a razo pela qual ningum est me dando alguma coisa permanente para fazer por aqui porque voc est me esperando voltar para a Califrnia, ento eu acho que voc deve saber que eu no vejo isso acontecendo. E isso no s por causa de Eli. Quero dizer, claro que ele uma grande parte da razo pela qual eu vim, e as coisas so grandes entre ns, do meu ponto de vista, mas ele no a nica razo pela qual estou aqui. Aqui onde eu devo estar agora. Eu sei disso."

" bom ouvir isso de voc, Katie."

"Bem, h mais, devo dizer, e voc provavelmente j sabe disso, mas Eli e eu estamos bem com a tomada de nosso tempo para descobrir o que vem por a para ns. Quero dizer, ns, como casal. Ele precisa decidir o que ele vai fazer aqui e eu tambm. No estamos empurrando o nosso relacionamento frente muito rapidamente, em caso de voc estar preocupada com isso. Ns realmente estamos indo devagar." Cheryl deu um aceno afirmativo, como se ela j tivesse ouvido o mesmo tipo de relatrio de seu filho. Katie estava contente de ver que o que ela dizia parecia estar ressoando bem a Cheryl. Desde que ela estava indo bem no desenrolar da conversa, ela continuou indo e vazou alguma verdade mais contundente. "Eu sei que as coisas esto tensas entre Eli e seu marido agora. Eu estou esperando os dois serem capazes de trabalhar com o seu desacordo rapidamente. A coisa , eu no imagino como algum como Eli pudesse sentar em uma mesa de escritrio e passar seus dias a chamar as empresas de perfurao ou a escrever cartas aos doadores. Vejo-o ser mais feliz fazendo todos os trabalhos que ele colocou em sua prpria lista ". "Ele tem uma lista?" A partir do olhar no rosto de Cheryl, Katie poderia dizer que ela tinha falado demais. "Ele ia falar com vocs sobre isso." "Eu compreendo", Cheryl falou. O escritrio de repente parecia estar ficando menor e menor. Katie mordeu o lbio inferior e tentou pensar no que dizer em seguida. Cheryl assumiu a liderana e disse: "Por que no colocamos este assunto de lado por enquanto. Podemos falar sobre isso mais tarde."

"Boa ideia". Katie se desculpou, dizendo que ela precisava ir ver alguma coisa. Foi uma desculpa esfarrapada, mas levou-a para fora da porta e para o ar fresco. O que ela precisava para verificar o seu equilbrio emocional. Fazendo o caminho para o banco favorito de Eli, ela manteve-se se repreendendo por no ter mantido sua boca fechada. As coisas com sua boca haviam ido to bem. Katie sentiu um nvel de confiana se abrindo quando Cheryl revelou o que sabia sobre a sua herana. Essa abertura, obviamente, no foi transferida para Katie estar envolvida no conflito de Eli com seus pais a respeito de sua futura posio com o ministrio. Isso era algo para Eli liquidar com eles sem o envolvimento dela. Katie se lembrou de uma frase que ela ouviu Claudinei dizer na cozinha algumas noites atrs. "Jogue-o no rio. Deixe os crocodilos mastigarem ao invs de voc." No incio, ela pensou que Claudinei estava falando sobre um pouco de comida que tinha ido mal, assumindo que ele estava dizendo a um dos caras na equipe de cozinha como descart-la. Quando ela entregou a bandeja do jantar foi que ela descobriu que o tema eram os problemas, e no comida. O jovem estava aparentemente dizendo a Claudinei sobre suas preocupaes, onde o chefe disse a ele para jog-los no rio para os crocodilos. Katie s gostaria que ela pudesse reunir o que ela disse a Cheryl e ir jogar os excessos de declaraes no rio. Ela estaria muito melhor vendo os crocodilos devorarem suas palavras do que tendo-as a corroendo dentro dela. Por um momento, Katie considerou voltando-se para a cova dos Lees. Ela tinha certeza de que Eli ainda estava trabalhando no Caf Bar naquela tarde. Se ela pudesse rapt-lo e lev-lo ao banco com ela, ela diria a ele sobre sua situao financeira e pediria desculpas por lanar muita informao em sua conversa de corao a corao com sua me. Na bifurcao do caminho, algo dentro de Katie a convenceu de que este no era o momento certo para atacar Eli com toda essa informao. Ela tomou a trilha direita e foi para o banco, a fim de ter uma chance para pensar e orar sozinha. Katie sabia que ela poderia pedir desculpas na hora do jantar para a me de Eli. Ela era boa em pedir desculpas por essas coisas.

At ento ela s tinha um pensamento estratgico. Nota para si: Feche seus lbios. Ou algum aqui pode querer jog-la aos crocodilos.

CAPTULO 11

Katie tinha descoberto cedo que Brockhurst era um refgio para muitas almas esfarrapadas. Ela comeou a acreditar que, de certo modo, ela era uma delas. Outros acharam seu caminho para o centro de conferncias aps servirem em circunstncias longas e difceis. O ar fresco, gramado verde, camas confortveis, e a extensa hospitalidade do circulo permanente de residentes em Brockhurst fizeram dele um lugar de restaurao e paz. Katie sentiu isso. Todos que chegavam sentiram isso. Ela estava convencida que Deus tinha beijado esse pedao de terra queniana. Na noite anterior aos Lorenzos e Katie irem para a aldeia para celebrar a concluso do novo poo, Katie viu em primeira mo, mais uma vez, que lugar abenoado Brockhurst era. Uma mulher de olhos fundos entrou na sala de jantar com quarto crianas e tentou navegar com seu pequeno rebanho atravs da fila do buffet. Vrios dos residentes permanentes de Brockhurst prestaram assistncia, carregando as bandejas para as crianas e direcionando-as para uma mesa vazia. Katie assistia as crianas mordiscarem um pouquinho disto e daquilo enquanto a me encarava sua refeio intocada. Cheryl entrou na sala de jantar e foi direto para a mesa com os recm-chegados. Ela sentou-se ao lado da jovem me, abraou-a, beijou-a na tmpora, e ento sentou-se com ela, sem dizer nada. Toda vez que alguma das crianas olhava para Cheryl, ela tinha um sorriso tranquilizador para ele ou ela e algumas palavras gentis. A mulher aceitou a xcara de um quente e reconfortante ch que algum trouxe mesa e ofereceu a ela. Katie assistiu enquanto a mulher sorvia lentamente a bebida, com seus olhos fixos e sem piscar. Eli juntou-se a Katie na mesa em que ela estava sentada acompanhada de um casal que tinha acabado de chegar de Indiana, e esperava uma remessa de suplementos mdicos em Brockhurst antes que eles fossem para a aldeia que estavam designados no Sudo. Nos ltimos dias tanto Eli quanto Katie estiveram

extremamente ocupados no centro de conferncias, com uma variedade de tarefas que lhes foram atribudas. Eles no tiveram a chance de conversar a ss por quase uma semana. Quando Eli sentou-se ao lado de Katie, ele comeou a conversar com o casal de Indiana sobre o clima, o pudim de banana e outros tpicos triviais antes que os visitantes decidissem que iriam sair para uma caminhada antes do sol de pr. Como eles estavam de costas para a me e as crianas, eles no estavam assistindo o que Katie estava vendo. Assim que eles deixaram a mesa, Katie perguntou a Eli: O que aconteceu com a mulher que est com sua me? Ela e as crianas esto bem? No bom, disse Eli em voz baixa. Eles estavam na Somlia e tiveram que evacuar o centro mdico do acampamento de refugiados. Callie e as crianas saram, mas eles no sabem onde Evan est. Evan o marido dela? Eli assentiu. Callie costumava morar aqui. Na verdade, ela chegou aqui logo aps se formar na Rancho Corona. Ela foi assistente de escritrio do meu pai por alguns anos e conheceu Evan quando ele veio a Brockhurst a caminho de uma viagem missionria de assistncia mdica na Somlia. Ele se casaram aqui e moram na Somlia h quase nove anos. Ns temos que orar, Katie. Ningum sabe onde Evan est, ou se ele ainda est vivo. As palavras de Eli atingiram Katie. Estando em Brockhurst, ela ouvia muito todos os dias sobre o que estava acontecendo por todo leste da frica. Alguns dos relatos sobre a seca e doenas eram terrveis e arrasadoras. Mas essa era a primeira vez que Katie tinha visto o olhar de verdadeiro horror e terror. Vamos orar por Evan agora. disse Eli. Eles curvaram suas cabeas prximas e Eli orou. Katie silenciosamente concordava enquanto ele orava alto. Quando ele terminou, ela achou que no poderia adicionar nada alm, ento ela murmurou Amm e alcanou seu copo de gua. Tudo o que ela conseguia pensar era A frica no um lugar seguro. Eu no estou segura. Eu no deveria estar indo aldeia amanh.

Assim que aquela flecha de medo perfurou seus pensamentos, outras a seguiram. Katie sentiu sua f sangrando por toda a conversa que ela comeou com Eli. Voc j sentiu medo de que alguma coisa como essa pudesse acontecer aqui? As vezes. No com frequncia. O que impede o governo queniano de ter uma mudana de quem est no poder e expulsar todos os ministros cristos? Deus Eu sei que Deus nos protege, mas no o tempo todo, certo? Eu quero dizer, esse no o pas em que a embaixada Americana foi bombardeada? H quanto tempo foi isso? Foi em Agosto de 1998. Ns tivemos muitas pessoas que vieram pra c de Nairobi em busca de refgio aquele ms. Voc no ficou com medo? Ns estvamos preparados para evacuar. Evacuar pra onde? Para onde vocs iriam? O aeroporto estava aberto E se estivesse fechado? E se.. Eli alcanou a mo de Katie e a cobriu com as suas. Ela sentiu seu esprito acalmar-se ligeiramente. Voc se lembra da noite que ns fomos ao deserto com o Joseph? p erguntou Eli. Sim. Voc se lembra de ter visto todos aqueles meteoros e como eles estavam em curso bem em direo a Terra? Sim.

O lindo rosto de Eli tinha a aparncia de um velho sbio, como se ele pessoalmente detivesse um dos maiores segredos de todos os tempos e ele fosse repassar aquela sabedoria a Katie. Ela nunca tinha visto aquele olhar nele antes. Lembrava a expresso da me dele na noite em que eles chegaram e novamente aquela tarde enquanto eles faziam a mudana para o novo escritrio e ela abraou Katie aps uma conversa de corao para corao. Era um olhar de serenidade. Katie, qualquer um daqueles meteoros poderia ter vindo para atmosfera terrestre e atingido nosso planeta. Mas eles no vieram. Deus os segurou de volta. Ele se inclinou mais perto. No importa onde vivemos, imensas foras esto vindo contra ns o tempo todo. As nicas que chegam at ns so aquelas que Deus permite. Katie deu a Eli um olhar severo. No era que ela no concordava com ele. Ela concordava. Ela teria tido aqueles mesmos tipos de pensamentos aps a noite que eles assistiram a chuva de meteoros. O que ela no gostou era que aquela era uma verdade muito difcil de aceitar em um momento como esse. Seu olho estava em Callie e seus pequenos filhos e como Deus estava permitindo que um meteoro esmagasse a vida deles. Katie, olhe pra mim. Ela virou seu foco de volta para Eli. No tenha medo. Assim que ele disse a palavra medo, ela reconheceu a arma familiar que tinha trazido tanta ansiedade antes. Eu estou com medo. Eu sei. Voc no tem que estar. O que quer que acontea na sua vida, vai primeiro para a mo de Deus antes que ele permita que chegue at voc. Ted me ensinou isso quando estvamos juntos na Espanha, e isso mudou minha perspectiva em muitas coisas. Eu sei que eu j te disse isso antes mas, Katie, ns precisamos nos lembrar que no somos vtimas de todas as coisas horrveis que acontecem neste planeta cado. Ns somos vtimas da graa. Graa expansiva de Deus. Tudo vem dele e permitido por Ele. At mesmo as coisas terrveis e destrutivas na vida.

Katie olhou novamente para Callie. Cheryl tinha envolvido os ombros de Callie com seu brao esguio como um reconfortante manto, e estava falando palavras suaves enquanto fazia contato visual com cada uma das quatro crianas. Katie pensou em como Cheryl tinha sido atacada quando os Lorenzos viviam num abrigo mdico no Zaire. Eli havia contado a Katie sobre como ele chegou em casa da escola e encontrou um homem atacando sua me, pretendendo estupr-la, e como a faca dele foi de encontro a garganta dela. Eli havia chegado no momento exato, e agressor atacou-o, ferindo Eli antes de fugir. Eli e sua me tiveram sorte em receber a assistncia mdica que eles precisavam para suturar os cortes. Se algum sabia o que era sentir terror, era Cheryl. Se algum aqui sabia o que era sentir-se uma vtima da graa e tinha ganhado o direito de confortar e dar esperana para essa jovem me, essa era Chreyl. Voc est bem? Perguntou Eli a Katie. Ela virou-se para ele e acenou. Obrigada pelo o que voc acabou de dizer. Eu precisava ouvir aquilo. A vida parece mais intensa aqui s vezes. Ela deix ou escapar um suspiro profundo. Falando em intenso, eu ouvi que voc teve uma conversa intensa com a minha me alguns dias atrs. Sim, eu ia te contar sobre isso. Me desculpe. Desculpe pelo que? Eu falei demais. Eu contei a ela sobre a lista que voc estava fazendo par a a descrio do seu trabalho. Voc falou? Voc conversou com ela sobre isso? Sim, Ela no te falou? No. Ela me disse que vocs duas conversaram sobre voc e seu papel aqui. Ns conversamos. Eu no diria que essa parte da nossa conversa foi intensa, difcil.

Os olhos de Eli se encolheram. Ele abaixou sua voz e perguntou, Por que voce estava falando sobre a minha posio? Isso algo que eu preciso resolver com meu pai. Ns ainda no tivemos a chance de sentar e falar sobre isso. por isso que eu estou tentando me desculpar. Eu imediatamente percebi que no deveria ter dito nada. Me desculpe por te-lo feito. Os olhos deles estavam presos em um olhar inquiridor. Parecia que Eli iria levar alguns momentos para deixar ir embora sua frustrao. Ele respirou e disse, Tudo bem. No se preocupe com isso. Eu preciso deixar as coisas resolvidas com meu pai e voc no sabia que ns ainda no havamos conversado. Obrigada pela graa, Eli Ele lhe deu um meio sorriso e parecia ter percebido o fato dela escolher a palavra graa aps as colocaes que ele havia feito sobre como Deus est em ltima instncia no controle. Provavelmente uma boa coisa que voc tenha trazido isso tona com a minha me. Eu preciso falar com os dois. Espero ter tempo de fazer isso hoje a noite. Ento isso significa que eu no arruinei completamente sua vida? Perguntou Katie com uma expresso esperanosa. Ainda no. respondeu ele como uma cara sria. Eli empurrou o ombro dela com o dele e ela empurrou-o de volta. Eu sinto como se no tivesse te visto h semanas, disse Katie. Eu sei. Tem sido selvagem por aqui. Os dois ficaram quietos por um momento, Voc est pronto para nossa longa viagem at a aldeia amanh? perguntou Eli. No, mas eu vou estar no momento que sairmos amanh. Eu mal posso esperar! Faz um bom tempo desde que eu estive numa aldeia. Eu estou ansioso para que voc tenha uma ideia de como . Eu acho que ir ficar claro para o meu pai, uma vez que estejamos l, que onde eu perteno.

Katie parou. Espere. Voc est dizendo que se v morando em uma aldeia? Tempo integral? Eu no me importaria com isso. Voc sim? Eu? Eu no sei. No tinha ocorrido a Katie que a aspirao final de Eli poderia ser viver permanentemente em uma aldeia. Quando ela se permitiu uma espiada fantasiosa num possvel futuro para eles, ela os imaginou na sua prpria casinha de campo em Brockhurst. Visitas aldeia seriam viagens paralelas a cada poucos meses. Como ela pode perder essa parte significativa do sonho de Eli para o futuro? Seu futuro e, possivelmente, futuro deles. Voc esta dizendo que no considerou viver em uma aldeia? Srio? Ela no tinha certeza do que dizer. Ela rebateu com uma pergunta que era dela mesma. Que tal voc me perguntar novamente aps eu realmente ido uma aldeia? Eu gostaria de dar uma olhada ao redor e conferir algumas cabanas de lama antes de dar minha resposta final. Eli ainda parecia surpreso com a resposta, mas ele concordou lentamente com a cabea e disse, Voc acha que essa coisa de medo de novo que est te fazendo se sentir incerta? No, ela disse com firmeza. Tem sido uma enxurrada de inf ormaes, Eli. Eu quero dizer, tudo isso novo pra mim. Eu nunca estive em uma aldeia africana antes. Okay. Ele ergueu sua mo antes que ela aumentasse. Eu entendo. Bom. Katie inclinou-se para trs e cruzou os braos. Estou feliz que voc entenda, porque talvez seja eu quem precisa entender melhor. O que exatamente voc se v fazendo? Nas aldeias, eu quero dizer. Voc estaria numa equipe permanente que vai ao redor e escava poos?

No. Existe muito mais nos projetos do que a equipe de perfurao . As misses recebem toneladas de pedidos de poos. Algum precisa ir em cada aldeia, avaliar a necessidade, e descrever os passos necessrios, porque eles so diferentes para cada local. Ento algum precisa fazer um extensivo treinamento de higiene para que os problemas originais que poluram a gua no ocorram novamente. Eli empurrou o prato de lado. "A outra coisa que eu gostaria de fazer trabalhar com as equipes que vm ao Qunia para ajudar. Em alguns dos locais, leva semanas para transportar as rochas, areia e outros componentes antes que o poo possa ser construdo. No adianta trazer pessoas aqui, a menos que elas tenham uma ideia do que vai ser exigido delas. E elas precisam de algum para mant-las em suas tarefas, uma vez que cheguem na aldeia. muito mais complicado do que apenas cavar um buraco no cho e instalar um sistema de duas toneladas de bombeamento. " Katie sabia disso. Ela s no havia entendido at agora que Eli via sua posio requerendo longas estadas e idas de aldeia em aldeia. E quanto a voc? perguntou Eli. Voc consegue se ver envolvida neste tipo de trabalho? Ajudando nas aldeias? Eu no sei. Eu quero dizer Ela no queria dizer nada como, Aonde voc for eu te seguirei, porque obviamente ela j tinha demonstrado isso o seguindo at a frica. Mas ela estava pronta e disposta a segui-lo at as aldeias, por longas estadias para transportar cimento at trilhas de terra? Katie tambm sabia que no queria soar como o pai dele, pressionando Eli a ter uma mesa no novo escritrio e ficar na bolha de Brockhurst. Se Eli foi criado para viver nas aldeias, ento era isso que ele deveria buscar. Eu no sei o que dizer. Eu estou tentando descobrir aonde eu me encaixo e entender o que isso que voc quer que eu faa. No est tudo claro pra mim ainda. Eli inclinou-se para trs. Ento ns precisamos conversar sobre isso.

Sim, ns precisamos. Na verdade, existem muitas coisas sobre as quais ns precisamos conversar. Ela olhou sobre seu ombro para certificar-se que nenhuma das outras pessoas na sala de jantar estava os ouvindo. Quando ns podemos fazer isso? Eli olhou seu relgio. Talvez amanh. No caminho para a aldeia. Mas seus pais vo estar no carro. Ns precisamos conversar a ss. Ento vamos tentar conversar assim que chegarmos na aldeia. Ele levantou-se e alcanou seu prato. Voc quer alguma coisa mais para comer? No. Katie no podia acreditar que ele estava indo para longe dela. Ela sabia que ele tinha o hbito de pegar pequenas pores para comear sua refeio, certificando-se de que haveria suficiente para todo mundo, o que a propsito sempre havia. Ento ele ia e pegava mais se ainda estivesse com fome. Ele geralmente apenas pegava mais de uma coisa, o que quer que ele tivesse gostado mais naquela refeio. Katie observava a parte traseira da sua cabea enquanto ele voltava para o buffet. Ela tentou envolver-se no pensamento de viver em uma aldeia africana. E se houvesse agitao? Ela terminaria como Callie um dia? Encolhida em uma mesa de jantar em Brockhurst, seus filhos olhando como crianas abandonadas enquanto esperam por notcias do bem-estar de Eli em uma selvagem e remota aldeia em algum lugar? Uma pequena rima danava nos pensamentos de Katie. Primeiro vem o amor, depois o casamento, depois uma cabana de lama em uma aldeia africana.** No, definitivamente no sentindo isso. Ela e Eli tinham que ter uma discusso sria. De alguma forma, ele parecia pensar que a conversa iria acontecer ou no caminho ou aps eles chegarem na aldeia. Na manh seguinte, Katie estava pronta para pegar a estrada e ficou esperando perto da administrao com sua bolsa de viagem arrumada com camadas de roupas para temperaturas quentes e frias, bem como suas botas de caminhada e seu travesseiro. Ela tinha uma coleo de fronhas que comprou no Celeiro da Barganha enquanto ela estava na faculdade, e tinha trazido vrias com ela. Cada

fronha tinha um desenho animado diferente que evocava lembranas da sua juventude. Hoje, a Pequena Sereia estava prestes a acompanh-la nesta aventura. O pai de Eli parou em um dos carros pequenos, bem usados e completamente machucados que eram divididos pelos residentes em Brockhurst. Assim que ele saiu do carro e viu a enorme bolsa de viagem de Katie, Eli e Cheryl chegaram como um pouco mais que mochilas. Deixe-me advinhar,disse Katie eu trouxe coisas demais Tudo bem disse Cheryl. Tudo vai caber. Katie notou que os trs estavam vestindo vrias camadas de roupas e tinham sweaters amarrados na cintura. Ela ento soube que deveria pelo menos ter deixado seu travesseiro para trs se queria parecer pronta para uma vida em aldeia. Sentando-se no banco traseiro, atrs do motorista, Katie virou para que suas pernas ficassem em angulo. No havia espao suficiente para que elas ficassem retas. Cheryl sentou-se no banco traseiro ao lado dela, e Katie tentou esconder sua surpresa e desapontamento por Eli no sentar ao seu lado. Ela tinha chegado a concluso na ultima noite, aps a conversa que tiveram na sala de jantar que se ela dizia para Cheryl e Cris e quem mais perguntasse, que ela e Eli estavam levando as coisas tranquilas e devagar, que ento ela precisava permitir que as conversas entre eles viessem no seu prprio tempo tambm. Afinal, como ela poderia ser uma verdadeira Princesa Hakuna Matatase continuasse se preocupando com tudo?

CAPTULO 12

A primeira hora e meia de viagem, no importou de quem Katie estava sentada ao lado. Toda a interao dela esteve com a bela paisagem no planalto queniano. Ela manteve sua janela aberta e a cmera de seu telefone ocupada. A cidade que atravessaram estava cheia de gente a p. O carro reduziu a velocidade na estrada estreita, quando ficou preso atrs de um homem local em seu caminho para o mercado. Ele e sua colheita do que parecia ser batata-doce estavam em um carrinho feito de tbuas de madeira planas que estava atrelado a um burro magro. O homem estava no carro com as pernas afastadas e as mos segurando um pedao de corda desfiada. Parecia a Katie como se estivessem assistindo a um extra em um filme sobre a Idade Mdia. Nada aqui havia mudado em centenas de anos. No entanto, as lojas que margeavam a rua principal da cidade mostravam evidncias da influncia do cristianismo na frica ao longo do ltimo meio sculo, bem como a tecnologia do sculo XXI. A maioria das lojas tinham seus nomes pintados em algum lugar na frente, e a maioria dos nomes sugeria algum tipo de referncia bblica. Katie viu o anjo da guarda instituto de beleza, os varejistas aleluia, a Lavanderia Esprito Santo, e a Glria Shekinah loja de Celulares. A Glria Shekinah loja de Celulares tinha um logotipo brilhante do prestador de servio de telefonia celular pintado em todo o lado do edifcio, e eles tinham uma fila de pessoas esperando para entrar. "Eles esto em liquidao?" Katie perguntou. "Provavelmente no." O Pai de Eli olhou para o lado da estrada e continuou dirigindo. "Ento por que tantas pessoas na loja de telefone celular?" "Quase todo mundo na frica tem um telefone celular", disse Cheryl.

Isso surpreendeu Katie. Jim acrescentou: "O nmero de pessoas aqui que tm computadores ou at mesmo laptops muito baixa.Porm,mais africanos usam telefones mveis por unidade do que qualquer pas do mundo. " "O que isso significa, exatamente?" "Em outras palavras," Cheryl explicou, "uma aldeia do Leste Africano pode ter cento e vinte pessoas que vivem em cabanas e ter um gerador para produzir eletricidade limitada. Eles no tm televisores ou computadores. Mas eles tm um telefone celular. " Katie perguntouse se as coisas seriam mais avanadas nas aldeias do que ela tinha presumido. Ela nunca imaginou telefones celulares em qualquer de suas imagens mentais da vida em regies remotas do Qunia. "Isso no significa que o servio de telefonia celular sempre confivel", Eli acrescentou. "As coisas aqui fazem mais sentido do que se pensa primeira vista", disse Jim. "As pessoas se apressam para se adaptar. O Qunia passou frente da maioria dos pases africanos com o seu programa escolar, por exemplo. O governo paga por oito anos de escola para as crianas e inclui almoo. Em muitas reas rurais os pais enviam seus filhos para a escola para que possam ser alimentados naquele dia. No passado, eles os mantinham em casa para que eles pudessem trabalhar nos campos. Isso comeou em 2003 e tem sido bastante bem sucedido. " "Tenho notado muitas crianas andando na estrada. Eu pensei que era incomum que eles estivessem todos em uniformes escolares, "Katie disse. "Os pais pagam pelos uniformes. Tem funcionado bem. " medida que viajavam no automvel atravs de uma rea mais rural com colinas e campos, a estrada tornou-se irregular. Katie se preparou, mas Cheryl no. Ela balanava e balanava junto com os solavancos quando o cenrio continuou a espalhar-se diante deles com vistas fantsticas. Cheryl apontou pomares de

mamoeiros e bananeiras. Katie percebeu que o pequeno rebanho de vacas que passava parecia muito magro. O que mais surpreendeu foi que ela o tempo todo , viu pessoas andando na beira da estrada. Muitas pessoas. Todos eles indo e vindo em suas prprias pernas. Ela viu algumas pessoas em bicicletas, mas no muitos. Um jovem queniano passou por eles em uma motocicleta. Eles pararam em uma brusca freada quando um cabrito se desviou do pacote de cinco que um homem mais velho estava pastoreando com uma vara. A cabra rebelde parou no meio da estrada, e Jim quase a atingiu. "Essa foi por pouco", disse Cheryl, logo que tudo estava claro, e ele seguiu em frente. Ela disse isso com o mesmo tom que algum usaria para contar o tempo. Calma e serena, Cheryl chegou em uma cesta tecida ao lado de seus ps e tirou um livro para ler. Eli sentara em uma de suas posies de durmo-em-qualquerlugar com a cabea contra o lado da porta. No havia surpresa nisso. Katie sabia que no haveria espao para conversas pessoais para qualquer um deles nesta longa viagem. Ela no gostou da inquietude que veio de no saber quem disse o qu a quem sobre quais tpicos. Katie percebeu que cada famlia tem sua dinmica de comunicao prprias. Se fosse por ela, ela iria abrir todos os temas importantes e os colocar em pauta, para os quatro discutirem. Ela tinha um sentimento, no entanto, que tudo poderia ir melhor se ela usasse isso como uma oportunidade para aprender um pouco de pacincia e deixasse Eli assumir a liderana quando ele quisesse falar e quando ele quisesse abordar os temas no resolvidos. Enquanto o carro acelerava na estrada, Katie congratulou-se pela melhoria na rea de falar demais". O silncio era calmante depois da semana excessivamente ocupada. Katie se viu cochilando em trechos curtos de tempo. Cada vez que ela acordava, a magnfica paisagem acalmava seus sentidos mais uma vez.

Quando o sol estava acima deles Jim virou em um pequeno posto de gasolina, nas runas de uma cidade claramente Britnica-influenciada chamada Nyeri. Depois de encher o tanque, ele dirigiu cerca de meia milha e estacionou perto de um grande hotel que tinha um restaurante, Cheryl disse que era um de seus favoritos. Katie logo descobriu por que era um lugar favorito para parar. O restaurante estava em um terrao sob a gide cobertas de mesas. Katie teria pensado que eles estavam comendo em um restaurante da Califrnia, exceto pelos paves que andavam ao redor da grande rea gramada que se estendia alm do terrao. A viso para alm da relva era de colinas onduladas e formaes rochosas irregulares. De certa forma, fez lembrar do tipo de fundo visto em uma pintura italiana do Renascimento. Eles comeram peixe, batatas e um vegetal verde que parecia abobrinha, mas provou ser diferente. Pode ter sido as especiarias utilizadas na preparao. Ou poderia ter sido algum outro vegetal e no abobrinha em tudo. Ela tinha aprendido que era melhor comer com gratido o que era oferecido a ela, e dizer uma orao a mais,bem pequena que, mesmo se ela no gostasse, seu estmago gostaria. Felizmente, este vegetal mistrio fez seu estmago muito feliz. Depois de comer, os quatro passeavam pelos jardins, falando sobre o Qunia e como era lindo, surpreendente e emocionante. "Eu nunca me canso da beleza daqui", disse Cheryl quando ela apontou as plantas de gengibre vermelho. "H um dizer suali para tudo isso", disse Jim. " Uzuri wa Afrika, que literalmente significa" a beleza da frica. "Quando voc no consegue encontrar uma maneira de descrever o que voc est vendo, voc apenas diz a beleza da frica." Andaram mais um pouco, e Katie perguntou calmamente a Eli, "Como voc diz, 'eu estou apaixonado' em suali?" Ele lhe deu um olhar engraado e no tentou uma traduo. Inclinando-se mais perto dele, Katie brincando disse: "Voc v, voc pensou que eu estava perseguindo voc, quando eu entrei no avio, mas agora a verdade est

l fora. Minha grande paixo realmente a frica. Eu estou apaixonada. Desculpe falar isso pra voc assim, Lorenzo." Com uma cara sria Eli disse, "Eu deveria ter imaginado isso. Como posso competir com um continente inteiro? " Katie sorriu. "Voc no tem que competir. Eu acho que voc sabe disso. " Ele sorriu de volta e pegou a mo dela. "Estou feliz que voc ame-o, Katie. Muito feliz. "O caminho que eles estavam andando os trouxe de volta para o trio de entrada para o Country Club Aberdare. Katie estava relutante em sair. Tudo era to civilizado e correto. Quando eles voltaram para o carro, Eli foi escolhido para dirigir. Katie acabou no banco de trs com Jim. Quando ele colocou o cinto de segurana, ele disse: "Cheryl, voc deve dizer a Katie a histria da copa das rvores e da Rainha Elizabeth ." Eli ligou o carro e, lentamente, saiu do local de estacionamento. Katie pensou na maneira que ele tinha dirigido em torno do campus no ano passado em um carrinho de golfe que Katie se referia como um "Carro de palhao ." Esse era um tipo de veculo diferente daquele , e era um tipo diferente de terreno. Ela certamente no gostaria que lhe entregassem as chaves e a convidassem para dirigir o resto do caminho para a aldeia. Eli foi muito bem, porm, e em poucos minutos, Jim estava dormindo no banco de trs, demonstrando de onde vinha a predisposio gentica de Eli pra dormir na estrada . "Me, e sobre a histria que ia contar pra Katie?" "Oh, sim. Rainha Elizabeth. Quando ela chegou ao Qunia para uma visita em 1952, ela e o prncipe Philip ficaram em Treetops. um hotel no muito longe daqui. Os quartos so na altura da copa das rvores. Ela tomou um gole de ch na varanda aberta enquanto os elefantes e outros animais selvagens vinham para o

buraco de gua abaixo dali. Seu pai, o rei George IV, estava doente, mas parecia ter se recuperado, por isso a viagem para a frica no representava um conflito. " "Era ele que gaguejava? Eu lembro de ter visto um filme sobre ele ", disse Katie. "Sim, esse o mesmo rei," Eli respondeu para sua me. "O que aconteceu que ele deu uma guinada para o pior e faleceu enquanto a princesa Elizabeth estava no Treetops. Dado que a comunicao entre a Inglaterra e a frica era to lenta, ela no sabia que seu pai tinha morrido at depois de terem sado de Treetops .E eles pararam para almoar no Country Club Aberdare, onde acabamos de comer. " "Srio? A rainha da Inglaterra comeu nesse mesmo restaurante ? " "Sim. S que ela ainda no sabia que ela era a rainha da Inglaterra. A palavra no tinha chegado a ela. A grande declarao sobre Treetops que Elizabeth subiu as escadas para seu quarto naquela noite como uma princesa, e quando ela desceu as escadas na manh seguinte, ela era a rainha da Inglaterra ". "Adoro histrias como essa", disse Katie. "Quero dizer, triste que seu pai morreu quando ela estava na frica, mas , que rito de passagem aquele momento foi. Ela estava fazendo o que estava na agenda para esse dia, e no momento em que ela colocou a cabea sobre o travesseiro de noite, tudo havia mudado. " Enquanto Eli dirigia, Katie pensava sobre a histria de Isaque e Rebeca em Gnesis. Um dos seus professores da Bblia havia ensinado essa histria em particular com um monte de detalhes adicionados. Katie pensou em como Rebeca tinha ido para o poo em uma manh , como sempre, e at o final do dia, tudo havia mudado. Rebeca se ofereceu para tirar gua do poo para os camelos do servo de Abrao que havia sido enviado em uma misso para encontrar uma esposa para Isaque. Ela foi escolhida no poo da comunidade e voltou com o servo sabendo que ela se tornaria esposa de Isaac. Katie se lembrou de como seu professor de Antigo Testamento havia parafraseado o comentrio de Rebeca na primeira vez que seus olhos pousaram em Isaac e os

dois se encontraram na metade do campo. A Bblia registra que Rebeca disse: "Quem esse homem?" O Professor de Katie, brincando, disse: "E Rebeca exclamou:" Hubba-oba, quem o gal com o cortador de grama? '" Alm daquele tipo de humor do professor, a parte que Katie mais lembrava e havia sublinhado na sua Bblia era a passagem que dizia que Rebeca se tornou a esposa de Isaac e ele " a amava". Seu professor na Rancho havia salientado que, embora a Bblia contasse um monte de histrias sobre como casais se conheceram e se casaram, a palavra amor raramente era mencionada. Isso o que Katie queria. Ela queria ser amada. Eli era um homem que a amaria para o resto da sua vida? Ou ser que seu trabalho viria primeiro? Era uma questo a considerar importante para Katie . Katie estava grata quando eles pararam novamente em um posto de gasolina em uma rea remota. Eles saram do carro e esticaram as pernas, enquanto Jim enchia o tanque de gasolina , Eli encheu um grande continer de gasolina vermelho. "Quanto mais longe, voc acha?" Katie perguntou. "Umas duas horas. Voc est cansada da estrada? "Eli perguntou. "Eu estou bem. E voc? muita conduo pra voc? " "Ainda no. Eu no me importo de dirigir. Eu gosto disso mais do que meu pai . E voc? Voc quer dirigir por algum tempo? " "Ah, isso seria um rotundo no. Obrigado pela sua generosa oferta, mas vou passar. Voc est indo muito bem. "Ela deu um tapinha nas costas dele. Eli virou as costas para ela. "Raspe bem a." Ela arranhou seu ombro superior, e continuou a curva das costas, no arredondamento dos ombros para a frente e Eli fazia sons felizes como se as unhas de Katie fossem anjos ministradores. "Um pouco mais para o meio. A. Agora para baixo. "

Katie foi em frente com as mos e deu nas costas quentes de Eli uma boa coada. Ela riu de como ele parecia desabar ao seu toque. "Eu no sabia que minhas unhas de cano curto podiam ter um efeito calmante sobre voc." "Voc tem o toque de ouro, Katie. Isso timo. " Ela arranhou um pouco mais e percebeu que as pessoas locais, bem como Cheryl e Jim estavam assistindo-os. Katie deu um tapinha no ombro de Eli e disse em voz baixa: "Eu acho que ns temos uma audincia. Ns provavelmente estamos parecendo um casal de macacos. Eli fez o barulho dos macacos e arranhou suas axilas.Katie sorriu. Eli nunca deixava de surpreend-la. "Katie, por que voc no toma o assento do passageiro nesse trecho a seguir?" Cheryl sugeriu, agrupando-os de volta para o carro. Katie entrou alegremente e puxou o assento para cima na sua medida , Jim teve muito espao para as pernas. Ele tinha comprado algumas garrafas de gua no posto de gasolina, e quando eles partiram eles tinham msica, garrafas de gua limpa, e uma ampla viso para fora do pra-brisa dianteiro que foi flagrado com sujeira e insetos mortos. "Katie", disse Cheryl cautelosamente, "como voc se sente em estar em uma aldeia por um perodo prolongado de tempo?" "Eu no sei. Eu vou te dizer amanh depois que eu estiver em uma aldeia por um perodo prolongado de tempo. " "O que sobre viver em uma aldeia? Por semanas em um momento ou mais? " Katie poderia ver onde isso estava indo, e sua guarda subiu. Eli tinha falado com seus pais na noite passada sobre a conversa na sala de jantar? Mais importante, ele tinha falado com eles sobre as expectativas de seu pai de seu papel dentro do ministrio? Eli estava determinado em viver em uma aldeia?

"Eu no sei", disse Katie, tentando soar to alegre e jovial sobre o assunto quanto possvel. Ela realmente queria ter esta discusso com Eli antes de conversar sobre isso com sua me. "Eu tenho que ser honesta, eu gosto de ter meu prprio banheiro." Eli lanou um olhar para ela e depois voltou seu foco para a estrada. Ela sabia que poderia estar lendo muito em seu olhar, mas parecia que ele estava esperando que ela retirasse o seu comentrio e seu voto fosse para as fogueiras das aldeias, em vez de para uma pia e um vaso sanitrio. Os tpicos que haviam sido insinuados, mas no totalmente abertos nesta viagem estavam comeando a pesar sobre Katie. Ela gostava das coisas simples e abertas. A melhor maneira para isso acontecer era Eli e ela discutirem essas coisas em particular, no com os pais dele. Isso significava que ela tinha que esperar. E esperar nunca foi um exerccio confortvel. Ela ficou contente quando o pai de Eli mudou o tpico um pouco mais tarde. "Katie, seu celular est pegando sinal aqui?" Jim pediu. "O meu no est. Estou tentando verificar o tempo para me certificar de que no estamos caminhando para chuva com aquelas nuvens escuras frente. " Ela pegou o telefone e ligou de volta uma vez que o tinha desligado para economizar a bateria. "Parece que ele est trabalhando." Ela entregou o aparelho para que ele pudesse fazer uma pesquisa meteorolgica. Quando Jim estava olhando para a previso do tempo, no telefone de Katie soou uma campainha distinta. Poucos segundos depois, soou novamente. "Voc tem uma chamada chegando?" Jim perguntou. "No, isso um alarme personalizado. Eu o defini no ano passado para qualquer momento que eu recebesse um texto da minha colega RA, Nicole. Quando estvamos em servio no ano passado, muitas vezes tnhamos que dar suporte uma para a outra imediatamente. "Este alarme soa somente quando uma determinada pessoa est tentando contact-la?", Perguntou ele.

"Sim". "Isso seria til. Qual o aplicativo para isso? " Eli olhou para Katie quando ela estava se dirigindo a seu pai sobre o que ele queria encontrar em seu telefone. "Isso o que voc precisa, pai. Outro aplicativo de telefone. " "Ns todos temos os nossos hobbies, filho." Katie sorriu quando ela tomou de volta seu telefone e desligou o zumbido da mensagem de Nicole. Tinha sido um longo tempo desde que o alarme havia soado, e Katie sentiu melancolia ao ouv -lo. Ela sentiu saudade de Nicole e do tempo que elas passaram juntas no dormitrio em seu ltimo ano de faculdade. Mais de uma vez Katie havia imaginando como Nicole e Rick estavam se dando no seu relacionamento recm-germinado de namoro e de trabalho. Rick estava abrindo um novo caf, e Nicole estava trabalhando com ele no grande projeto h poucos meses. Tendo trabalhado com Rick quando ele conseguiu o Caf do Ninho da Pomba , Katie sabia que a interao diria to prxima podia construir ou quebrar a atrao entre si. Abrindo seu arquivo de mensagem de texto, Katie leu a nota de Nicole. Qualquer chance de voc poder me ligar? O mais rpido possvel? Ligue-me antes de verificar seu email. Katie no achou que essa era uma boa hora ou lugar para chamar Nicole. Alm das altas taxas de servio que ela teria de pagar para a chamada internacional, no seria privado do carro. Katie sabia que seria melhor esperar at que eles estivessem de volta em Brockhurst, e ela pudesse usar o servio de telefone via internet em seu laptop para que elas pudessem ter uma conversa, longa e agradvel. Ela estava prestes a colocar seu telefone de volta na bolsa, mas sua curiosidade era muito forte. O que tinha no e-mail que Nicole enviou que ela no queria que Katie abrisse antes de ligar pra ela?

Conhecendo Nicole , esse era provavelmente um e-mail com uma foto em anexo do mesmo modo que foi quando ela acabou seu esquema de decorao para o caf de Rick. Katie no ficou especialmente atrada pelo vinil coberto de cabines de pintura ou cores nas paredes da forma como Nicole ficou. Katie pensou que o email podia esperar. Ela guardou o telefone , e eles se dirigiram para o anoitecer quando o cenrio virou um p marrom e assumiu a neblina dourada do pr do sol. "Voc viu se est previsto chuva na aldeia?" Katie perguntou. "No. As nuvens parecem estar apenas de passagem ", disse Jim. "Como que Nicole est ?" Eli perguntou. "Eu no sei. Seu texto disse para eu ligar pra ela, mas eu vou fazer isso quando voltarmos para Brockhurst. " "Voc acha que ela est bem?" Katie no tinha considerado a possibilidade de que algo pudesse estar errado.O email de Nicole podia ter alguma m notcia que ela queria dizer a Katie em primeiro lugar. Alcanando seu celular novamente, Katie deixou sua imaginao correr por uma trilha sombria. Batendo o p enquanto esperava por uma dzia ou mais emails carregarem, Katie viu a linha de assunto chegar no e-mail de Nicole: Salve essa data. Ela relaxou os ombros. "Parece um convite para uma festa de aniversrio ou, provavelmente, para a inaugurao de um dos restaurantes que Rick e seu irmo esto abrindo." Katie no conseguia se lembrar quando era o aniversrio de Nicole ou quando o caf de Rick iria ser aberto. Clicando no e-mail de Nicole, ela queria ver qual era o evento, para salvar a data no caso de j estar de volta na Califrnia. Katie leu a mensagem e no piscou. Ela mal respirava. Salve essa data: 03 de outubro Rick e Nicole vo se casar!

CAPTULO 13

Eli ". Katie olhou para seu telefone. Sem outras palavras formadas em seus lbios. "Sim?" Katie estava ciente de que ele estava olhando para ela e, em seguida, olhando para a estrada. "H algo de errado?", Perguntou ele. Katie ainda no sabia o que dizer. " a Nicole, est tudo bem? O que ela disse? " Sem olhar para Eli, Katie disse: "Ela vai se casar." "Ela vai? Com Rick? " "Sim, claro. Com Rick. Rick e Nicole esto noivos. Estou em choque. O casamento em outubro." Os pensamentos atordoados de Katie viraram-se para seu modo padro de sarcasmo. "Ns devemos salvar essa data." "Voc sabia que eles estavam to srios no relacionamento?" Katie desligou o telefone dela para economizar a bateria. Ou talvez ela s precisasse sentir que tinha o poder de apertar algum tipo de boto "Faa-o parar. Ela sabia que os pais de Eli conseguiam ouvir tudo o que ela e Eli estavam falando de sua posio no banco de trs do carro pequeno. Katie no se importou. Todos eles j haviam falado abertamente sobre Rick antes e como Katie tinha sado com ele por mais de um ano. Eli sempre tinha coisas boas a dizer sobre Rick como um antigo colega de quarto. Katie sempre tinha coisas boas a dizer sobre Nicole, sua ex-colega RA.

Ela no sabia o que dizer agora. "Nicole uma pessoa sincera. Rick tem muita viso." Eli manteve os olhos na estrada esburacada. "Eles vo fazer uma boa equipe. Um bom par. " Se ela no estivesse to atordoada no momento, Katie provavelmente concordaria. O que Eli disse era verdade. Rick e Nicole fariam uma boa equipe. Por uma questo de fato, quando ela descobriu h alguns meses que Nicole tinha se apaixonado por Rick, ela ajudou a combin-los. Ela soube ento de um monte de maneiras que eles seriam melhores juntos do que ela e Rick tinham sido. E Nicole e Rick conseguiram desenvolver uma relao muito forte e tinham sido muito bons um para o outro de um monte de maneiras. O que bateu to forte em Katie foi que Rick tinha conseguido entrar em contato com seus verdadeiros sentimentos e assumido a liderana em agir sobre eles. Ele tinha decidido depois de apenas alguns meses de namoro com Nicole que estava pronto para comprometer-se com uma mulher, e Nicole era aquela mulher. Katie estava atnita. Ela no sabia onde colocar esse pensamento. Em tantos meses ela havia trabalhado cenrios em que ela seria aquela mulher. A mulher de Rick. Mas, no. Seria a sua amiga. "Estou feliz por eles", disse ela, no soando emocionalmente plena nem para si mesma. "Voc realmente est?" Katie olhou para Eli. Ele olhou para ela, e ela balanou a cabea. "Sim. Estou chocada, mas estou feliz por eles". Eli deu-lhe um outro olhar, desta vez com um sorriso encorajador ligado a ele. Ele estendeu a mo e deu-lhe um aperto de mo. "Eu acho que quando voc sabe que a pessoa certa para voc, voc sabe." Ela sentiu o corao se agitar. Ele tinha acabado de fazer essa declarao na frente de seus pais. "Voc acha que isso verdade, Eli? Srio? " "Sim. Realmente. Eu acho. Voc no? "

Katie queria acreditar. Ela queria concordar. Mas, neste momento, ela no conseguia encontrar uma maneira de adicionar seu prprio comentrio afirmando. O que foi que Cris tinha dito sobre cavalgar no interior do mistrio do crescimento de um relacionamento? como se sentia agora. Eli soltou a mo dela e colocou as duas mos no volante para navegar no trecho acidentado pela frente. Katie percebeu que ele acendeu os faris, porque a luz do dia havia desaparecido rapidamente, e a noite escura Africana foi chegando, cobrindo-os como um cobertor escuro . As nicas luzes eram os faris do carro e as estrelas que Katie podia ver pelo pra-brisa. A lua no estava na frente deles, nem parecia estar fornecendo qualquer luz.Era a noite mais escura que Katie j tinha visto. Eli atingiu um solavanco e abrandou. Um minuto depois, ele sentiu outro grande solavanco, e quando o fez, o motor fez um barulho estranho. "Isso no soa bem", disse o pai. O carro deslizou; o motor tinha desligado automaticamente. "Espere", Eli chamou. "O volante est bloqueado." "Coloque-o em ponto morto", disse o pai. "Eu j fiz." "Experimente os freios." "Tenho meu p sobre eles." Katie se preparou. Ela no conseguia ver nada alm da estrada esburacada pela frente. Sem penhascos ou precipcios. "Ali h uma rea plana, um espao aberto", disse ela, forando os olhos. " Eli fez o carro deslizar dentro da rea, trabalhando duro para forar o volante para virar os pneus para a direita. Ele apertou o freio, e o carro parou com o lado esquerdo do carro ainda na estrada e o lado direito fora.

"Vamos ver o que vai sob o cap", disse Jim. Ele estava fora pela porta dos fundos antes mesmo de Eli ter tirado o cinto de segurana . Katie percebeu que nenhum dos Lorenzo parecia excessivamente preocupado com o rumo dos acontecimentos. Todos os trs estavam agindo como se isso acontecesse o tempo todo, e mais uma vez que pareciam contentes em ir com o fluxo. Katie podia ouvir Jim dirigir Eli onde brilhar sua lanterna. Os dois permaneceram escondidos por trs do cap levantado do carro. Ento era como se um deles estivessem embaixo do motor, batendo em alguma coisa. "Nada bvio aqui embaixo", Eli disse. Katie e Cheryl sairam e olharam para o motor com os homens. No que qualquer uma delas pudesse dizer o que eles estavam procurando. "Eu acho que ns devemos orar por um mecnico e ver o que Deus nos traz", disse Cheryl. Tal como tinha sido o costume muitas vezes em Brockhurst, eles pararam ali, juntaram as mos, e oraram.Ento eles montaram um plano para se revezarem com a lanterna para "fazer uma visita aos leopardos", que era um cdigo para sair e encontrar um local privado para ir ao banheiro. Os homens foram os primeiros, deixando Katie e Cheryl na luz dos faris do carro. Estava to escuro que Katie ficou olhando para o imenso cu na noite . As estrelas, como furos no tapete de veludo do cu, permitiam que os pequenos pontos de glria passassem. Ela pensou na Rainha Elizabeth descendo as escadas em Treetops e Rebeca indo ao encontro de Isaac no campo. Duas mulheres muito diferentes que tiveram momentos de mudana de vida nos dias comuns. A partir desse evento nico, elas sabiam que suas vidas estavam mudadas. Entraram no que estava prximo e o viveram. Katie queria isso. Com ou sem Eli ou qualquer outro cara na vida dela, ela queria saber o que Deus a havia criado para fazer. Mas ela tinha que admitir, ela preferia ir longe com Eli do que sem ele. Os homens voltaram e entregaram as lanternas. Katie dirigiu-se para a moita com Cheryl seguindo-a de perto.

"Bata palmas, Katie". Ela comeou ento a enxotar os bichos com o barulho, enquanto Cheryl apontava a lanterna. Os cinco minutos seguintes no foram to ruins quanto Katie pensou que seriam. Cheryl veio preparada com o que elas precisavam e fez a experincia parecer natural. Elas voltaram para encontrar Eli e Jim estirados no cap fechado do carro, olhando para as estrelas. Katie sorriu. Eli estendeu a mo, convidando-a para cima ,para se esticar ao lado dele. Ela no se importava quo sujo o cap do carro estava ou quantos insetos esmagados no pra-brisa estavam indo agora juntar-se a sua blusa. Ela estava na frica, observando o cu noturno e estendida ao lado de Eli. Este era um momento de memria que se sobreporia a noite dos meteoros no deserto da Califrnia.E ainda tinha uma beleza imaculada prpria. Este era um continente diferente. Estas eram diferentes estrelas, e em muitos aspectos, ela era uma pessoa diferente do que tinha sido no ano passado. Eli, porm, era o mesmo, constante. Jim falou baixinho, apontando as constelaes. Cheryl puxou uma bolsa com sua prpria verso da mistura de frutos secos do banco de trs .Os quatro mastigavam sua refeio da noite, de amendoim, sementes de abbora, e pedaos secos de mamo e banana, enquanto passavam uma garrafa de gua ao redor. Ao longe, ouviram um som arrepiante de algum tipo de animal. A chamada era fraca, mas claramente uma criatura selvagem. "O que foi isso?" Katie perguntou. "Eu no tenho certeza", disse Jim. "Mas eu vou te dizer uma coisa. Ns vamos dormir no carro esta noite. " "Eu vou tomar o assento do motorista", Eli disse. Nenhum deles protestou, porque todos sabiam que Eli conseguia dormir em qualquer lugar. Jim tomou o assento do passageiro, e Katie e Cheryl compartilharam o banco de trs. Katie colocou-se em seu fiel Moletom da Rancho Corona e foi grata ao luxo tolo de ter levado seu travesseiro. Ela colocou-o entre

ela e Cheryl, e as duas mulheres adormeceram compartilhando seu travesseiro com a fronha da Pequena Sereia. Atravs da noite dormiam em pedaos. Eles cochilaram, e depois algum ouvia um som externo e farfalhar suficiente para acordar todo mundo. A noite os sons aumentaram. Em um ponto, eles estavam certos de que ouviram um carro se aproximando. Eli saiu com sua lanterna, preparada para acen-los. Mas no havia luzes do carro j desaparecido na estrada. Ao amanhecer eles foram para fora do carro, ansiosos para esticar as pernas. O mundo ao seu redor parecia muito mais amigvel, mas ao mesmo tempo era to vazio da atividade humana como tinha sido na noite passada quando eles estavam passando por esta estrada. Katie estava lentamente mastigando seu punhado de mistura de frutas secas da proviso da manh, quando ela pensou ter visto algum andando pela rua em direo a eles. "Aquilo uma pessoa, ou eu estou vendo coisas?" Eli protegeu os olhos do sol que acabava de nascer no leste. A luz brilhou atrs do homem enquanto ele caminhava e lanou um brilho sobre ele .No incio parecia que ele estava l, mas ento a luz o engoliu, e ele parecia ser uma miragem. "Pai, acho que algum est vindo para c." Jim e Cheryl se juntaram a Katie e Eli na parte da frente do carro. Voc est com a sua? "Jim perguntou a Eli em voz baixa. "Sim". Katie no sabia do que eles estavam falando, mas ela podia adivinhar que do mesmo modo que ambos tinham lanternas ligadas aos seus anis de chave, eles tambm tinham algum tipo de arma que eles estavam dispostos a usar, se necessrio. O homem de pele escura vindo na direo deles estava vestindo uma camisa branca e tinha algo debaixo do brao. No parecia ser uma arma. Quando ele estava dentro de quinze metros de distncia, Katie viu que ele estava segurando

uma galinha debaixo do brao. Ela estava tentando descobrir de onde ele tinha vindo e para onde estava indo. "Jambo", Jim falou. "Jambo." O homem se aproximava. "Voc tem alguns problemas com o carro?" "Sim. No temos certeza do que est errado. Voc pode me dizer de onde voc vem? Existe um lugar na estrada que poderia ter um mecnico? " "Deixe-me dar uma olhada." Ele entregou o frango a Jim quando Eli abriu o cap do carro. O homem se inclinou e colocou os dedos longos no motor como um pianista colocaria ambas as mos sobre as teclas de um grande piano. Ele parecia puxar alguma coisa aqui e anexar alguma coisa l. "Experimente-o agora." Ele se levantou e esperou. Eli entrou no carro, girou a chave e o motor comeou. Katie deixou escapar um elogio. "Ser que um dos fios ou tubos se soltaram com o chacoalhar?" Cheryl perguntou. "Sim". "Asante sana". Jim segurou o frango de volta para ele. "Estamos to gratos." O homem levantou a mo, recusando-se calmamente a ter de volta o frango. "A galinha sua. Aqui. No podemos aceitar isso. " O homem ergueu as duas mos. "Mpaji ni Mungu." "Mpaji ni Mungu," Eli e seus pais responderam em unssono. A galinha quicou como se estivesse tentando sair do aperto de Jim. "Aqui, Cheryl, voc sempre foi melhor com essas coisas do que eu." Jim colocou na mo de Cheryl o frango, e com facilidade, ela enfiou-a debaixo do brao como se fosse uma bolsa inchada de penas.

Eli se acomodou no assento do motorista e olhou para o motor, pois roncou. "Pai, voc viu o que foi que precisava ser restabelecido?" "No, eu estava segurando a galinha." Os homens entreolharam-se, em seguida, Jim perguntou ao visitante oportuno, "O que foi que soltou?" Todos os quatro olharam em volta. Seu mecnico da manh tinha ido embora. "Aonde ele foi?" Katie olhou para o tempo,e para a estrada reta rural em ambos os sentidos. Os quatro trocaram olhares, seus rostos expressando o mesmo olhar de espanto. De uma forma prosaica, Jim disse: "No devemos manter o motor funcionando. No podemos nos dar ao luxo de desperdiar a gasolina. Vamos indo ". Eles voltaram para os mesmos lugares onde haviam dormido .Eli dirigia. "O que foi que ele disse para vocs e que vocs repetiram?" Katie perguntou. " uma espcie de bno", Eli disse. "Como a forma como as pessoas dizem nos EUA," Deus te abenoe. "Aqui eles dizem, 'ni Mpaji Mungu." Deus o mantenedor." O frango permaneceu sob o brao de Cheryl no banco de trs entre ela e Katie. Por duas vezes Katie se virou e olhou para trs, esperando para ver o homem saindo do matagal que se espalhava em intervalos ao longo da estrada e continuar sua caminhada de costas para eles. Mas ele estava longe de ser visto. Agora que eles estavam de volta em bairros mais prximos de novo e tinham a ave para adicionar aos odores, Katie lembrou ter percebido algo mais sobre seu assistente inesperado na estrada. Ele cheirava bem. Isto era incomum para algum que estava em uma rea remota e estava andando a alguma distncia levando a galinha fedorenta. Ele deveria estar cheirado mais como o resto deles . Em vez disso, ele cheirava a ar fresco.

"Eu s tenho uma coisa a dizer ", disse Katie depois que eles tinham dez minutos de estrada. "Algum acha que o cara era um anjo?" "Sim". "Sim". "Eu acho que sim." "Ok, s pra verificar." Katie olhou pela janela e deixou a profundidade do que tinha acontecido afundar-se dentro dela.

CAPTULO 14

Uma das particularidades do Qunia que Katie adorava era a luz. medida que viajavam as duas ltimas horas para a aldeia, a luz da manh despertou o dia com longos contornos sombrios que pareciam dedos suaves despertando a terra do sono da noite. Katie sentiu a luz quente sobre os ombros quando os dedos de ouro se estendiam pela janela traseira do carro. Na frente deles estavam quilmetros de terra vermelha seca, o plido cu azul, e uma rvore baob ocasional posando como um grande ancestral esperando pacientemente sob um amplo guarda-chuva sem folhas. Os verdes familiares da regio montanhosa tinham ido embora. No havia campos de ch que prosperassem neste espao rido. Ela pegou a garrafa de gua e tomou os ltimos goles . Eles tinham apenas uma ou duas garrafas de gua com eles , e ela no quis pedir mais, embora ela ainda estivesse com sede. Isso a fez perceber o quo valioso a gua limpa em um lugar remoto como este. Olhando pela janela, Katie via a frica passar. Tudo nela queria perguntar: "Quanto mais longe?", Mas ela resistiu. Ela no teve que esperar muito mais tempo. Cerca de duas horas aps seu carro ter sido misteriosa e milagrosamente reparado, Eli virou numa estrada secundria e deixou uma nuvem de poeira atrs deles. Katie podia ver vrias cabanas aps a linha de arbustos. Trs meninos descalos vieram correndo em direo ao carro, sorrindo, acenando, e chamando-os. Assim,quando Eli desligou o motor e a poeira baixou, pelo menos duas dzias de crianas se juntaram em volta do carro e estavam todos falando ao mesmo tempo, olhando para as janelas laterais.

"Voc pega a galinha?" Jim pediu.

"Sim. Vou entreg-la para voc quando chegarmos l fora. "Cheryl enfiou a galinha cacarejando debaixo do brao e abriu a porta. A conversa do comit de recepo aumentou, e parecia uma centena de braos com as mos abertas chegando em Cheryl, ao mesmo tempo. Eli se virou e olhou para Katie. "Voc est bem?" "Sim, eu estou. Eu no sei como abrir a minha porta, porm, sem bater em uma dessas crianas. "" Devagar. Dessa forma. "Eli experimentou a mesma saudao que sua me teve. Dezenas de mos tocaram-no, e uma corrente de vibrao crescente o rodeava. Jim j estava fora do carro enquanto Katie ainda hesitava. Quando ela abriu a porta com cautela, o grupo de crianas recuou apenas o suficiente para dar lugar a ela.No momento em que ela saiu, as crianas ao seu redor pareceram dar um passo para trs quando os olhos deles se arregalaram. Eles olharam para Katie em silncio por um momento. Ento, eles correram em sua direo, querendo tocar seu cabelo vermelho. Chamaram as outras crianas, e de repente todas as crianas do comit de recepo estavam circulando Katie, olhando para ela, e querendo tocar seus cabelos. "Eu esqueci de avisar que isto poderia acontecer," Eli disse. "Eu duvido que algum deles j viu uma ruiva antes. Voc est bem? " Katie sentiu-se resvalar para o momento com todo o seu corao. Ela inclinou-se para que eles pudessem tocar seus cabelos e olhar em seus olhos verdes.Eles apontavam para ela e tagarelavam como um bando de esquilos. Eli chegou ao lado dela e falou com as crianas em suali. Eles responderam com entusiasmo, e ele traduziu para Katie. "Eles querem saber porqu voc tem todas as manchas em sua pele." "Minhas sardas?"

Eli disse alguma coisa para as crianas e apontou para as sardas no brao nu de Katie. Alguns deles deram-lhe olhares duvidosos. Outros assumiram expresses sombrias de temor, enquanto alguns deles cobriram a boca e riram. "O que voc disse a eles?" "Disse-lhes que quando voc nasceu, Deus estava to encantado que mandou uma centena de anjos para te beijar, enquanto voc estava nos braos de sua me. Todo lugar onde os anjos te beijaram, eles deixaram um ponto minsculo. Dessa forma, se voc esquecer o quanto voc amada por Deus, tudo que voc precisa fazer olhar para a sua pele, e voc vai se lembrar. " Katie estava to tocada pela fbula de Eli, que sentiu a garganta apertar. Vrias das meninas na frente dela estavam olhando para os seus braos e pernas e apontando onde eles achavam encontrar um beijo de anjo em sua pele. "Precisamos levar a nossa saudao ao chefe", Eli disse. "Voc est pronta?" "Claro." Assim que Katie comeou a andar com Eli e seus pais em direo ao centro da vila, um monte de meninas vieram para perto como se fossem autonomeadas escoltas especiais. Outras crianas circularam ela e Eli, e uma menina estendeu a mo ao redor do pulso direito de Katie e segurou firme. Eles entraram no centro da vila e foram recebidos por muitos adultos que estavam sentados sombra ou estavam saindo de suas cabanas de barro que eram cobertas com telhados feitos de galhos secos e capim. De um dos casebres maiores, um homem idoso surgiu vestindo uma camisa de abotoar feita de tecido amarelo e preto brilhante . Usava culos e um par de shorts cqui, mas sobre a sua cabea tinha um cocar feito de penas e miangas. Jim cumprimentou-o em suali e deu um aceno de cabea respeitoso quando eles apertaram as mos. Cheryl abaixou a cabea bem e estendeu o frango como um presente e o chefe o pegou com palavras silenciosas trocadas entre os trs. Parecia que o frango foi o presente perfeito para trazer e foi muito apreciado.

Jim introduziu seu filho. Eli falou em suali e mergulhou o queixo para homenagear o chefe. Os dois apertaram as mos calorosamente. Depois foi a vez de Katie. Todas as crianas se soltaram e recuaram quando Katie tornou-se o foco de ateno do chefe. Ele parecia estudar seu rosto e cabelo com fascnio. "Jambo". Era uma das nicas palavras suali que Katie sabia. Ela esperava que fosse a coisa certa a dizer em um momento como este. Quando ningum se mexeu ou disse nada, ela acrescentou, "Hakuna Matata?" Eli lhe deu um sinal de que ela devia se afastar rapidamente e no tentar as frases mais inteligentes. O chefe mudou sua ateno de volta para Jim e entregou o frango para uma das vrias mulheres que estavam nas proximidades. Os dois homens se afastaram dos outros enquanto eles conversavam e se dirigiram para a sombra de uma rvore de grande porte por trs da cabana do chefe. O que fazemos agora?" Katie perguntou. "Samos por um tempo. Depois que meu pai receber a atualizao, ele provavelmente vai para onde os trabalhadores esto terminando o poo, e se ele estiver pronto, teremos uma cerimnia curta. " "E depois?" "Depois vamos beber a gua quando ela chegar. No se preocupe. Hakuna Matata". Katie pensou que isto fosse muito esperto quando disse isso para o chefe. Quando Eli disse isso, ela sentiu como se estivesse repreendendo-a.Tudo isso era novo para ela. Ele devia perceber isso e tentar ser um pouco mais paciente e compreensivo. Eli estava ouvindo a discusso entre o chefe e seu pai. Virou-se para Katie e em voz baixa deu-lhe a atualizao. "Parece que chegamos no momento certo. Ele est dizendo que os homens que trabalham no poo tiveram alguns problemas h dois dias, ento eles esto terminando esta manh. Papai achava que o projeto j

tinha sido concludo. Isto o ideal. Ns vamos ser capazes de ver o primeiro experimento em cerca de uma hora. " "Perfeito!" Katie disse. A expresso de Eli se iluminou. "A outra boa notcia que uma pequena equipe de filmagem da BBC est aqui. A equipe que cavou o poo do Reino Unido. Esta vai ser uma grande promoo para o que estamos fazendo aqui. " "Uau, isso no poderia ser melhor", Katie concordou. Vrias crianas estavam lhe puxando os braos e tentando lhe dizer alguma coisa. Eles a esto convidando para jogar com eles ", Eli disse. "Est tudo bem se eu for com eles?" "Claro." "Voc vem junto para ajudar a traduzir?" "Voc no vai precisar de mim. Voc vai descobrir. " Por um momento, Katie leu um significado extra em sua declarao, como se Eli estivesse dizendo que ela poderia continuar sua vida daqui em diante sem ele e ela ficaria bem. Ela no sabia por que complicava as coisas, dando a si mesma loucas interpretaes do relacionamento que atormentavam-na. Mas l estava , sentado na boca do estmago vazio. "Voc no precisa de mim." As garotas puxaram Katie para o lado de uma das cabanas onde tinham feito uma linha de paus e pedras. Eles jogaram algo que se assemelhava a amarelinha, e Katie fez o seu melhor para adaptar-se ao jogo.As meninas todas vibravam de uma s vez quando ela fazia algo errado. Elas sorriram aprovando quando ela acertou. Durante vinte minutos, ela pulou, virou, subiu em um p, e sentiu seu estmago reclamando. Mais do que querer alguma coisa para comer, Katie realmente queria algo para beber. Ela no se lembrava de j te tido esta sede . O sol estava nascendo no cu, aquecendo a Terra e fazendo Katie ainda mais sedenta. Como essas pessoas vivem nesta aldeia remota em todos estes anos sem ter acesso a gua potvel?

Katie sabia, desde a apresentao que Eli tinha feito na capela e no levantamento de fundos que ela tinha organizado, que a falta de gua potvel um problema solucionvel. Em lugares como esta aldeia onde os crregos prximos tornaram-se poludos ou secos, um poo poderia ser escavado, e do fundo a gua limpa viria para cima. A necessidade de continuar era para financiamento de equipamentos e mais equipes que perfurassem para trazer gua nestes locais remotos. Katie olhou para uma das meninas pequenas que estavam sua frente esperando sua vez para o jogo. Ela era magra e estava vestida com uma grande camiseta que anunciava um personagem de um programa de TV americano. Como que a suja camiseta encontrou o seu caminho para esta vila seria uma informao interessante. Seu cabelo estava cortado muito curto, e seu lbio inferior estava rachado. Alm das poucas diferenas bvias que vinham das condies de vida rural, Katie pensou em como, em muitos aspectos, a menina se parecia com qualquer menina nos Estados Unidos. Uma diferena importante era que,quando ela estava com sede, ela no podia beber gua e depois voltar para seu jogo. Quando ela estava com sede, ela permanecia com sede. Algum que trabalhava para a misso necessitava fazer um trabalho melhor de comunicar a necessidade de gua limpa para a frica, levar as pessoas a imaginar o que seria como estar com sede, realmente desesperadamente sedento, e no ter gua limpa para beber. Katie perguntou-se se a equipe de filmagem da BBC iria deix-los usar a sua filmagem de um documentrio para montar uma apresentao para os EUA. Eli veio procurando por ela e parecia to animado quanto ele tinha estado anteriormente. "Como vai tudo por aquii?" "timo. Voc parece feliz. " "Eu estou. Estou to surpreso com o que eles conseguiram aqui. Vai transformar esta vila. Faz-me desejar que tivssemos dez milhes de dlares para que pudssemos fazer isso para cada aldeia na lista. " Uma das garotas puxou os braos de Katie e Eli e dizia algo em suali.

O que ela disse? "Katie perguntou. "Ela disse, 'Mimi nd nd wewe pete kidole". Muito engraado. O que significa isso? " " doce. Isso significa, "eu e voc somos como um anel e um dedo." Katie no tinha certeza se entendeu. "Ela est dizendo que voc e eu parecemos que estamos noivos?" "No." "Casados?" "No, Katie, como se vocs duas fossem to prximas que so como um anel e um dedo. Ela est dizendo que ela gosta de voc. Ela quer estar com voc. " "Oh, isso to doce." Katie deu menina um abrao, e ela abraou de volta ainda mais forte. As outras meninas estavam sentadas na sombra da cabana, com as energias gastas. "Eli", disse Katie, sua menina anelzinho ainda a seu lado. "Voc sabe quando voc disse que voc queria ter dez milhes de dlares para usar em todas as aldeias na lista?" "Sim". "Bem, h algo que eu tenho sentido de lhe dizer. Eu no tenho certeza que este o melhor momento, mas eu quero que voc saiba que eu no tenho dez milhes de dlares, mas eu tenho um monte de dinheiro. Quero dizer, muito. " Eli riu. Ela manteve o rosto srio. " verdade, Eli. Eu tinha uma tia-av que faleceu no ano passado, e ela deixou sua propriedade para todos os parentes que foram para a faculdade, mas acabou que eu fui a nica que o fez. Ento, eu herdei todo o dinheiro."

Ele inclinou a cabea e deu-lhe um olhar incrdulo. "Eu acabei com uma grande herana, e eu estava pensando que seria timo fazer mais para que a necessidade de gua limpa seja conhecida pelas pessoas. Talvez voc e eu pudssemos falar com seu pai sobre um fundo de marketing ou algo parecido. " "Katie..." Ele deu-lhe um olhar de piedade, como se o sol tivesse fritado seu crebro. "No me olhe assim. Eu estou te dizendo a verdade. Esta uma daquelas coisas a qual eu estava me referindo naquela outra noite na sala de jantar, quando tnhamos alguns assuntos srios que precisvamos discutir. Este um daqueles temas. Eu provavelmente deveria ter esperado, mas no o fiz. Eu tenho muito dinheiro. " Ele ainda no tinha resposta. "Eu no penso muito sobre isso, mas ..." "Eu no acredito em voc." Eli deu um passo para trs. Katie ficou surpresa. " verdade. Eu no penso nisso. " "No, quero dizer que eu no acredito que voc tem um estoque de dinheiro no banco. Eu vi como voc viveu por um ano, Katie. Eu sei sobre voc. Eu teria sabido sobre isso. " Ela desejava com todo o corao que ela tivesse feito isso de forma diferente. Em uma respirao profunda e soprando o ar para fora atravs de seus lbios secos, Katie disse: "Ok, eu no queria dizer-lhe isso, mas a sua fatura escolar foi liquidada na sua totalidade, certo?" "Sim, eu lhe disse isso. Meu tio Jonathan pagou." Ela perguntou a Eli onde seu tio arrumaria essa quantidade dinheiro, e ento ela citou a quantia exata. A mandbula de Eli se afrouxou. "Foi voc? Voc pagou isso? "

Katie esfregou a testa e olhou para baixo. "Eu no deveria ter falado isso." Cheryl veio ao virar da esquina de uma das cabanas e os chamou, acenando para que eles viessem para o poo. Eli entrou roboticamente, e Katie e sua reunio de meninas seguiram-na. "Sinto muito, Eli. chocante. Eu esqueo disso. Eu nunca quis que ningum soubesse. Exceto Julia. Ela me ajudou com os advogados, o banco, e tudo mais. Mas quase ningum mais sabe. Exceto sua me. Sua me sabe." Eli parou de andar e virou-se para dar uma olhar ferido em Katie. "Voc disse minha me?" No, eu no lhe disse. Ela me achou a partir dos extratos bancrios para a arrecadao de fundos." Katie apertou os lbios juntos e desejou mais uma vez que ela no tivesse vazado mais informaes. " por isso que fomos to bem com a arrecadao de fundos? Voc disparou as doaes? " "No, eu no fiz isso. Eu apenas doei. Uma grande quantia. Alegremente. Eli, voc est agindo como se eu tivesse feito algo errado. " "Eu no posso acreditar que minha me sabia, mas eu no. O meu pai sabe? " "No, eu no acho que ele sabe. Sua me disse que ela no ia dizer-lhe ou dizer a voc, uma vez que era o meu lugar dizer s pessoas. Eu pensei que foi muito sensvel da parte dela, manter a confiana em mim assim. " Eli virou-se para Katie. "Existe mais alguma coisa que eu deveria saber?" "No." Ela tentou aliviar o clima. "Essa a nica surpresa que eu tenho para voc hoje. Verifique de novo amanh. " A expresso de Eli deixou claro que ele no estava brincando sobre este pedao de informao desorientadora. Eles se encontraram com a me dele, e ele manteve os olhos em frente, andando mais rpido do que os dois em direo rea onde a multido se reunia.

Eli," Katie chamou. Ele continuou andando e no voltou atrs. "Est tudo bem?" Cheryl perguntou. Cheryl deu um tapinha reconfortante no ombro de Katie quando se juntaram multido de aldees. "D-lhe algum tempo. Demora um tempo at tudo ser assimilado. "Katie sabia que mais uma vez ela teria que esperar o momento certo para ter uma maior discusso com Eli para limpar o ar e resolver a tenso que estava construda entre eles. Ela detestava esperar. Todos estavam reunidos em torno de uma plataforma de cimento que tinha uma borda elevada circulando seu exterior. No centro tinha uma bomba alta e resistente. Katie tinha visto uma srie de imagens de poos como este que haviam sido colocados em uso em outras partes da frica. Mas este era o primeiro que via pessoalmente. Os aldees chegaram para mais perto, esperando, falando em tons calmos, ansiosos para o especial algo que estava para acontecer. Ela percebeu que os dois homens da equipe de filmagem da BBC em p em frente a eles no tinham colocado a sua cmera no lugar ainda, ento ela achou que ia ser um pouco antes da cerimnia comear. Um dos caras da equipe de filmagem veio caminhando para o lado onde Cheryl e Jim e ficaram a cerca de dez metros de Katie e Eli. Ele apertou a mo de Jim e Cheryl, e, em seguida, Jim apontou para Eli, que levantou a mo em uma onda casual. A cerimnia de improviso comeou com uma declarao em Ingls dos escavadores assim que o projeto foi concludo e eles estavam prontos para experimentar. Katie tirou outra foto com a cmera do seu telefone quando o chefe adiantou-se e pronunciou uma bno sobre o poo. Muitas das mulheres da aldeia estavam com baldes nas mos, esperando com os olhos arregalados de expectativa quando o chefe escolheu uma das crianas para vir e ficar com ele. Juntos, o chefe idoso e o menino colocaram suas mos sobre o punho da bomba e levantaram-na e, em seguida, pressionaram para baixo.

Outro menino se adiantou e colocou um pequeno copo de alumnio sob a abertura. Com um zoom rpido, a cmera de Katie capturou o olhar no seu rosto, mostrando a intensidade de sua sede profunda e sua antecipao. Um copo de gua fria em nome de Jesus. Espero que o fim prometido para a sua sede em breve seja cumprido. Os aldees comearam a cantar, "Maji, maji", que Katie rapidamente aprendeu que significava "gua". A resposta veio em uma pulverizao que enviou o menino com o copo para mais perto do bico. Ele levantou o copo para pegar as primeiras gotas que saram como um espirro. Ento, de repente uma fonte de gua vivificante jorrou do bico e encharcou o menino, enchendo o copo at transbordar. Ele riu e ergueu as mos quando abriu a boca. A gua despejada sobre a cabea e rosto molhou seu corpo. O copo foi jogado de lado, quando todas as outras crianas correram e danaram na abundncia da glria da gua limpa. Algumas das mulheres levantaram seus rostos e suas vozes para os cus. Outras inseriram seus baldes, tendo o seu preenchimento imediato. A gua continuou a fluir. Felicidades, risos, e sons de espanto ecoaram ao redor do crculo de espectadores alegres. Katie levantou o telefone dela, tentando captar o momento. Ela mal podia ver por causa das lgrimas que fluam de seus olhos. Dezenas de mos foram chegando para tocar o milagre. Ela podia ouvir Eli rindo o seu melhor riso, riso profundo da alma . Um a um os moradores enchiam seus baldes e seus copos e bebiam at se fartar. A menina magra que tinha persuadido Katie a jogar com eles antes veio at Katie segurando o copo de alumnio que se encheu de gua. Ela deu um largo sorriso e esperou Katie pegar o copo e beber. Katie bebeu a gua limpa e fresca e entregou a taa para Eli. Ele bebeu tudo o que restava e entregou a taa de volta para a menina, que felizmente voltou a ench-la novamente. Katie sorriu para Eli. Ele no sorriu de volta.

Aproximando-se, a expresso de Eli permanecia sria. "Voc e eu temos um monte de coisas que precisamos falar." "Eu sei". "Esta notcia repentina da sua herana perturbadora." "Perturbadora?" "Sim, perturbadora." Katie no sabia o que fazer com isso. Eli parecia genuinamente incomodado. Ela no tinha certeza que ela j tinha visto ele to chateado. Era um contraste louco com a alegria de todos sua volta naquele momento. "Eu acho que quase to perturbador quanto eu descobrir que voc est pensando em passar o resto de sua vida em uma cabana de barro", respondeu ela. "Eu nunca disse isso." "Oh, realmente?" "No. De onde voc tirou isso? " "Eu cheguei a essa concluso depois de ler nas entrelinhas de todos os seus comentrios e comentrios de seus pais." "Bem, voc no est certa no que voc est dizendo, Katie." "Oh, eu no estou? Bem, o que no uma surpresa. Tudo o que posso fazer deduzir o que eu estou ouvindo aqui e ali, porque voc no me disse o que voc est realmente pensando. " "Precisamos falar sobre tudo isso." "Quando?" Katie levantou o queixo desafiadoramente. "Quando que vamos falar sobre isso?" "Agora", disse ele firmemente.

"timo. Comece a falar ". Katie odiava a sensao de que ela e Eli estavam prestes a ter sua primeira briga, e ela odiava que fosse, na sequncia de uma celebrao to grande. Eles ficaram a dois metros de distncia um do outro, Katie com as mos nos quadris, e Eli, com os braos cruzados no peito. S ento o cara da equipe de filmagem pisou por trs de Eli. Katie olhou para ele, esperando que ele pegaria a dica e sairia. Em vez de sair, seus olhos se arregalaram. Com um suspiro, ele falou o nome dela. "Katie?" Seus braos ficaram moles em seus lados. O mundo ao seu redor parecia transformar-se em aquarelas e dissolver-se. "Michael?" Em um grande passo, o ex- namorado da poca de escola de Katie passou por Eli, puxou Katie para perto, e beijou-a ardentemente nos lbios.

CAPTULO 15

Katie no conseguia se mover. Ela no podia falar ou at mesmo piscar. O cabelo de Michael estava to raspado que ele estava quase careca. Sua pele estava bronzeada, e seus ombros estavam mais amplos do que eram na escola. Mas seu nariz estreito, as sobrancelhas grossas, e os olhos escuros e penetrantes no poderiam ser duplicados.Nem poderia aquele beijo. Era Michael, tudo bem. E ele ia complicar as coisas para ela,isso era algo terrvel . Ela s sabia disso. "Katie, querida, o que voc est fazendo aqui do outro lado do mundo?" Antes de Katie poder formar uma resposta, Eli entrou no meio deles, colocando seu ombro entre Michael e Katie. Ele se virou e deu a Katie um olhar que ela nunca tinha visto em seu rosto desalinhado. A fria queimava em seus olhos. "Eli, este Michael", disse ela rapidamente. "Michael, voc conhece o Eli? O pai dele Jim Lorenzo." Nenhum deles falou. Ambos estavam com os ombros para trs, um avaliando o outro. A Expresso de Michael mudou de repente, e um olhar contrito apoderou-se dele. "Vocs dois so casados? isso? " "No." Eli e Katie responderam em unssono. As sobrancelhas de Michael subiram. "noivos?" Mais uma vez o "No" mtuo foi dado em perfeita harmonia. "Ah, bom. Eu pensei por um momento, que eu precisasse oferecer um pedido de desculpas." "Voc precisa pedir desculpas, Michael," Katie disse com firmeza. "Eu agora? Da forma como eu vejo, eu ainda estou espera de um pedido de desculpas seu, pelo jeito como voc terminou comigo. "

"Eu ... eu ..." "V?" Ele apontou para Katie com o brilho nos olhos que era to familiar. Foi o seu charme que a levou a se apaixonar por ele no colgio. Ele parecia ter aperfeioado suas habilidades na meia dcada desde que ela o viu pela ltima vez. "Voc sabe que me deve um pedido de desculpas. Katie, v em frente. Primeiro as damas ", disse ele descaradamente. Sem olhar para Eli, Katie disse: "Voc est certo, Michael. Eu no soube lidar com as coisas muito bem tempos atrs na escola. Sinto muito pela maneira como eu terminei com voc. Eu realmente sinto.Peo desculpas. " "Desculpas aceitas." Ele ficou em silncio por um momento. "Sua vez". Katie apertou os olhos e estudou a expresso presunosa de Michael. "V em frente, diga. Diga que voc sabe que no deveria ter me beijado desse jeito. " "Voc est certa." O sorriso de Michael se expandiu. "O que eu deveria ter feito era beij-la assim." Com isso, ele tentou alcanar Katie novamente. Antes que ela pudesse se afastar, Eli bloqueou o caminho de Michael. Os dois homens se enfrentaram por alguns segundos, como dois impalas se enfrentando com seus chifres. "Inacreditvel!" Katie levantou as mos em frustrao e se afastou, deixando escapar um gemido furioso. Suas pequenas assistentes em espera deslizaram para o lado dela, molhadas, sorridentes e ansiosas para serem as nicas a segurar suas mos e para lev-la para outro jogo com elas. Jim, juntamente com o outro cinegrafista , tinha feito o caminho at Eli e Michael para ver sobre o que era a briga. Katie olhou para eles por cima do ombro e depois seguiu em frente, sentindo como se o fogo em sua barriga estivesse prestes a explodir.

"Katie". Cheryl veio at ela. "Est tudo bem?" "No, no est tudo bem. Nada est bem. Eu no posso acreditar no que est acontecendo. Por que ele est aqui? Eu mal posso respirar. " "Vamos." Cheryl pegou Katie pela mo e levou ela e suas seguidoras para uma das cabanas de barro. Cheryl gritou alguma coisa, e veio uma resposta de dentro. "Podemos entrar aqui", disse ela. Katie se abaixou e entrou em um local fresco e escuro, onde um tapete cobria parte do cho de terra. Uma mulher idosa estava sentada no canto do tapete, segurando um copo de gua. Seu sorriso quase sem dentes foi a primeira coisa que Katie focalizou quando seus olhos se ajustaram s sombras. A mulher fez sinal chamando-as para entrar, sentar, descansar. Em um canto arredondado da cabana, Katie notou uma panela moderna, equilibrada sobre um fogo de campismo e uma tigela de cermica com duas bananas. Cheryl e a mulher falaram quando Katie ajustou-se de pernas cruzadas sobre o tapete. Apenas duas das meninas haviam seguido Katie para dentro da cabana. evidente que os indicadores de uma mulher em angstia era o mesmo em todas as culturas.Com empatia,as meninas ficaram mais perto de Katie quando ela respirou fundo e tentou se acalmar. "Voc bem-vinda aqui", Cheryl traduziu. "Voc pode falar, descansar, ou comer o que quiser." "Obrigada." Katie virou-se para a mulher. "Asante sana". "Existe algo que eu possa fazer por voc, Katie?" Cheryl perguntou. "No. No existe algo a ser feito. uma loucura que ele esteja aqui, no entanto. Quero dizer, quais so as probabilidades de que Michael estivesse aqui agora? "

"Como voc conheceu Michael?"

"Ele foi meu namorado no colegial. Ele impetuoso e arrogante. Eu terminei com ele porque ele no era cristo, e ele estava me puxando para longe de meus amigos mais prximos e do Senhor. No foi um bom relacionamento. " "Voc namorou com ele embora ele no fosse cristo?" Katie rangeu os dentes. Ela desejava no ter revelado esse detalhe para Cheryl. Ela levara tempo suficiente para convencer os pais de Eli que ela estava no Qunia para servir e que ela era uma boa escolha de uma namorada e at mesmo uma possvel futura esposa para seu filho. Dar a Cheryl outra razo para duvidar da estabilidade dela ou de sua maturidade como crist no era o que ela queria fazer. Embora, neste momento, Katie no soubesse o que queria. A Voz calma de Cheryl, encheu o momento. "Est tudo bem, Katie. Meu primeiro namorado no era um cristo tambm. Se eu no tivesse conhecido Jim , eu no sei que tipo de vida eu teria . Deus sabe o que est fazendo. Ele o mantenedor. " Cheryl repetiu a ltima linha em suali, e a mulher mais velha, junto com as duas pequenas assistentes de Katie , ecoaram a bno. "Mpaji ni Mungu." "Mpaji ni Mungu," Katie respondeu baixinho. "Est bem pra voc ficar aqui?" "Sim. Obrigada. " Cheryl deu-lhe um aperto no brao. "Tudo tem um propsito. Voc sabe disso. " "Qual possvel propsito?" "Eu no tenho idia." Cheryl deixou-a com um sorriso, e Katie sentiu seus ombros relaxarem. Parte dela queria sacudir as meninas do jeito que ela iria afastar as formigas que decidiram usar o seu brao como uma ponte. Mas essas meninas no podiam ser enxotadas. Elas no sabiam que estavam acontecendo coisas catastrficas dentro dela no momento. Ou talvez, instintivamente, elas soubessem. Talvez elas sabiam que algo emocional e intenso estava acontecendo com Katie, e elas estavam fazendo o que

as mulheres de todas as idades em todas as culturas do mundo fazem - elas estavam oferecendo seu apoio e conforto. Sua anfitri fez sinal para Katie se deitar sobre o tapete e descansar. A mulher no teve problemas para espantar as meninas pra longe. Tentando o seu melhor para se sentir confortvel, Katie deitou no tapete e usou a palma aberta da mo como travesseiro improvisado. Ela adormeceu quase imediatamente e acordou ao som de risadas silenciosas. Por um momento Katie esperou seus olhos se ajustarem luz fraca da cabana e se lembrou de onde ela estava. Duas novas meninas estavam sentadas de pernas cruzadas, com as mos sobre a boca, observando Katie a apenas um p de distncia. A mulher mais velha tinha ido embora. "Eu estava roncando?" Katie perguntou. As meninas riram novamente e estenderam a mo para tocar seu cabelo. Katie colocou-se em posio vertical e sorriu para as meninas. Ela estendeu o brao e tocou seus cabelos. Elas riram novamente e falaram com ela, apontando para sua cabea. "Sim, eu sei. Parece que minha cabea est pegando fogo, no ? " As meninas no indicaram se entenderam o que ela disse. Elas brincando estenderam a mo e tocaram-lhe o cabelo e depois puxaram seus dedos para trs s para prevenir de ficarem em apuros por sua ousadia. Uma das meninas saiu, e a outra subiu no colo de Katie. Ela tocou o rosto de Katie com o dedo e depois tocou-lhe o brao nu. Ela tocou-o novamente e novamente. "Voc est contando as minhas sardas? Deixe-me saber a sua contagem final. Eu sempre me perguntei quantas so." A menina, Katie percebeu, era a mesma criana magra que tinha unido-se a Katie quando chegaram. Ela parecia mais refrescada agora, sem dvida, depois de ter brincado sob a torneira da gua e ter participado na chegada da gua que agora

ela poderia beber.Apenas isso, e rapidamente sua aparncia geral parecia animada. A gua limpa estava vindo para transformar esta vila. Vamos l para fora", sugeriu Katie. "Eu quero tirar uma foto de voc." A menina seguiu o exemplo de Katie. Entraram no brilho da tarde, e Katie viu Eli sentado sombra de uma das cabanas, ouvindo dois homens idosos. Seu rosto estava posicionado na direo da cabana onde Katie havia cochilado, e quando ela surgiu,ele parecia observ-la em cada movimento. Ela sentiu que ele estava verificando-a. Certificando-se de que ela estava bem. Quatro meninas menores saltitaram ao redor de Katie e marcaram seu territrio pra cima e para baixo com os braos. Elas a levaram para um local com sombra longe de onde Eli estava e a convenceram a sentar-se. Ela obedeceu e cruzou as pernas, fazendo-se confortvel, esperando que elas fossem mostrar-lhe como jogar algum tipo de jogo. Em vez disso, vrias meninas comearam a trabalhar, tagarelando e articulando seus dedos estreitos em seu cabelo, puxando-o para cima. "Espere, o que vocs esto fazendo? Voc no est verificando se h piolhos, est? No houve uma infestao de pulgas na cabana onde eu tirei um cochilo, houve? Por que eu estou perguntando para voc? Voc no pode entender uma palavra do que estou dizendo" Ento ela percebeu que estavam tranando seus cabelos. Todas elas, de uma s vez, como se a estivessem preparando para a grande festa daquela noite. Katie sentou-se e deixou-as fazer o seu melhor para conseguir unir o seu cabelo liso e sedoso . Sentia-se como uma Cinderela adaptada culturalmente, cercada por ratos ansiosos tagarelas pequenos que ajudavam a sua "Cinderela." Uma das meninas saiu correndo e voltou com algum tipo de fina corda coberta de erva. Aparentemente, elas descobriram que o cabelo de Katie era to elegante que logo se auto-destranava facilmente . Katie s podia adivinhar o quo ridcula ela ia parecer com quatrocentas tranas minsculas em toda a cabea, e cada trana presa com um pouco de arbustos.

"Vocs esto me fazendo um favor, voc sabe", disse Katie, a si mesma, uma vez que nenhuma delas a entendia . "Em vez de ter dois caras lutando pela minha ateno hoje noite, eu tenho certeza que seus esforos de embelezamento vo enviar os dois para correr to longe de mim quanto eles podem chegar. E voc sabe o qu? Neste ponto, eu acho que poderia ser uma coisa boa. " Uma das meninas deu um tapinha no rosto de Katie como se para indicar que Katie tinha que fazer silncio e no se movimentar muito ou ela iria atrapalhar suas tcnicas do salo safri. Katie sentou-se pacientemente enquanto as meninas cuidavam de sua tarefa. Ela estava descansando de uma forma inesperada. Ela nunca tinha feito muito com o cabelo dela, e definitivamente no tivera nada feito por sua me com seu cabelo quando criana. Pareceu-lhe que desde que ela chegou no Qunia, uma variedade de expresses de cuidado haviam sido feitas a ela por vrias mulheres. Ela se perguntou se a experincia de ter esse tipo de amor mostrados a ela em formas tangveis, fsicas, haviam contribudo para a forma como o seu esprito se tinha estabelecido em si, e sentia-se mais calma do que nunca . Katie percebeu que no foram apenas a beleza da frica e do Qunia que se tinham estabelecido no seu esprito de forma to tenra. Foi tambm o cuidado das mulheres. Ela sempre desejara mais carinho, mulheres mais velhas em sua vida. Ela queria uma me atenta e uma tia coruja como Cris tinha. Ela desejava ter mulheres para serem suas mestras como Julia tinha feito no ano passado como diretora residente. Ter Cheryl na sua vida como uma rocha firme de uma mulher era uma coisa linda. Katie se sentiu abenoada. Isso foi at que ela olhou para cima e viu Michael vindo em sua direo. "Isso sim que um olhar completamente diferente sobre voc , disse ele, verificando suas muitas tranas . "Continue movendo-se, senhor. Nada h para ver aqui. Estes no so os Andrides que voc est procurando. "

Michael riu. "Oh, Katie girl, voc ainda tem isso, no ? Eu nunca conheci uma mulher antes ou desde ento com o mesmo esprito . "Ele se inclinou para a sua linha de viso. "Est melhor? Ouvi dizer que voc no estava se sentindo bem. " "Eu estou bem." "Nesse caso, voc parece um personagem de desenho animado." "Obrigada." "Basta mant -lo real. No era isso que voc costumava me dizer? " "Bem, ento devo dizer que voc se parece com algum que est prestes a ir embora e deixar minhas meninas e eu com o nosso tempo especial de garotas." "Ok, eu entendo. Eu posso dar uma sugesto. " "Srio? Voc quase me enganou." "Oua, Katie, voc no tem que ser to spera comigo. Eu estou atualizado. Voc est com o missionrio-kid. Eu entendo. Eu fui muito expressivo com a minha saudao, e peo desculpa. De onde eu venho, era uma saudao perfeitamente aceitvel entre dois velhos amigos, como voc e eu. Eu pensei que voc estaria pronta para isso. Eu errei. " Katie queria dizer algo conciso, mas, obviamente, Michael estava tentando oferecer sua verso de um pedido de desculpas. Ela recuou e no respondeu. Ele tomou o seu silncio como um convite para se sentar em frente a ela. "Eu no estou surpreso de voc estar aqui." "Voc no est?" "No. Voc falou sobre a vinda para a frica quando voc estava na escola. " "Eu falei?" Katie no se lembrava disso. Ela se lembrava sobre o que Michael falava na escola. "Voc costumava falar sobre como ia se tornar um diretor de cinema."

"Isso eu fiz. Voc se lembrou " Katie achou que ele parecia um pouco contente demais por ela ter se lembrado desse detalhe. "Portanto, parece que ns dois realizamos os nossos desejos." "Eu estou trabalhando o meu caminho para onde eu realmente quero estar. Fazer um documentrio na frica no minha idia de ser um diretor de cinema, mas um trabalho, e um comeo. " "E com a BBC. Isso impressionante. " "Na verdade, no . Estou aqui com a BDC, a Companhia de Documentrio britnico. uma organizao sem fins lucrativos. Meu primo tinha uma ligao e me colocou dentro. Como eu disse, um comeo. E que tal voc? O que voc est fazendo aqui, realmente? " "Eu te disse, eu estou com o Lorenzo. Eu estou ajudando. " "Ajudando com o qu?" "Com tudo o que precisa ser feito no centro de conferncias onde vivemos." Michael pareceu surpreso. "Isso no voc, Katie. Voc no uma assistente para ningum. Voc uma lder. Por que voc no est fazendo algo para a misso em que usaria suas grandes habilidades? " Katie soltou um grunhido estranho,um som de desacordo. Uma das cabelereiras de Katie verificou-lhe o rosto para se certificar que ela no estava reagindo a seu cabelo sendo puxado em todas as direes .Quando parecia que Katie estava bem, a cabelereira voltou a trabalhar. "O que foi isso? Voc est zombando de meu comentrio sobre as suas habilidades? " "Eu no encontrei o meu lugar ainda, ok? provavelmente aqui na aldeia. isso que eu estou tentando descobrir. " Michael sacudiu a cabea.

"O qu? Voc no acha que eu poderia viver numa aldeia? " "No duvido por um momento que voc poderia lidar com a vida em uma aldeia. Voc pode lidar com qualquer coisa com que voc se depare na vida. Mas eu ouvi sobre a arrecadao de fundos que voc fez em sua faculdade e como voc conseguiu uma boa soma. " Katie no foi capaz de aceitar o seu elogio, ento ela descartou- o , dizendo: "Sim, bem, eu ouvi que algum disparou as doaes, ento no foi um sucesso assim to grande ." "No pelo que eu acabei de ouvir nas entrevistas. No com o arrecadador de fundos motivando um grupo de estudantes universitrios para vir aqui! Fomos para a aldeia onde eles trabalhavam, apenas dois dias atrs, como uma questo de fato. De tudo que ouvi e vi, a equipe de trabalho da faculdade foi um grande sucesso. Por que voc no toma um pouco de crdito por ser a sua fonte de motivao? " Katie deu de ombros e olhou para baixo. "Eu sei que no o meu lugar estar fazendo sugestes sobre como voc deve viver sua vida, Katie. Mas parece bvio para mim que voc foi feita para isso. " "Feita para qu?" "Para motivar as pessoas e dar a elas motivos para fazer coisas que normalmente no fariam. Se voc quiser fazer algo de bom para essa organizao, por que voc no nomeia a si mesma a especialista em marketing oficial ou qualquer ttulo parecido que voc quiser? Voc pode duplicar o que voc fez na sua escola em outras universidades ao redor do mundo. Eu tenho um contato na Queens University em Belfast. Eu poderia conectar voc com ele, e ele poderia te ajudar com esse tipo de coisa. Uma vez que vissem o documentrio, eles viriam aqui com equipes. Quem vai ser o responsvel de organizar tudo isso e conseguir os angariadores de fundos ? "

Katie sentiu como se milhares de vaga-lumes iluminassem no mesmo momento a sua imaginao. As ideias foram vibrando em torno, como os cupins voadores, rpidas, longe de serem facilmente capturadas. Ela se sentiu animada ao ouvir as sugestes de Michael. Sim, era isso. Isso era o que ela queria fazer. "Voc gosta dessa idia, no ? Seu rosto nunca mentiu para mim, Katie. Eu vejo em seus olhos. Isto o que voc deveria fazer. bvio. Como voc no notou isso? " "Eu no sei." Michael riu. "Eu nunca pensei que eu iria ouvir essas palavras de seus lbios adorveis." Katie mordeu seu lbio inferior, pensando em todas as grandes formas que ela poderia trabalhar nisto mediante a conexo no s com universidades, mas tambm com grupos de igrejas. Ela tinha o modelo de como ela e Eli tinham trabalhado juntos para colocar sobre a arrecadao de fundos, bem como o treinamento na Rancho. Eles poderiam trabalhar juntos para fazer o mesmo tipo de programa muitas vezes mais. Era isso! Isso era o que ela poderia fazer. " brilhante, Michael." Ele riu de novo. "Eu sou aquele que diz 'brilhante', lembra? Voc a nica que chama algo como uma "coisa de Deus." Katie riu para Michael pela primeira vez naquele dia. Ah, a est. Eu sabia que voc ainda tinha um sorriso em algum lugar a para mim. Veja, eu no esqueci tudo que voc me ensinou. Lembro-me de todas as coisas de Deus, Katie. Eu realmente lembro. " Os pensamentos de Katie tinham corrido frente para o que ela precisava para este projeto. "Assim, podemos ter uma cpia do documentrio que voc est filmando, n?" "Claro, no um problema." "Estaria tudo bem se colocarmos um trecho no site?"

"Sim, ns podemos te ajudar com isso." "E voc vai me dar o nome do seu contato na Queens University em Belfast." "Novamente, no um problema. Ele meu sogro. " "Ns tambm precisamos ..." Katie parou. "Espere. Voc disse que ele seu sogro? " "Sim". Katie levantou as sobrancelhas e olhou para ele. Michael inclinou a cabea e deu a Katie um sorriso travesso. "Eu no mencionei que eu sou casado?" "No. Voc no mencionou isso. " "Ah, bem eu sou. Felizmente, por uma questo de fato. Voc iria gostar dela. Ela uma boa esposa. Ela me levou a igreja. " Katie ainda no podia acreditar. "E como a sua mulher se sentiria se ela soubesse que voc est correndo ao redor da frica beijando outras mulheres?" Eu s beijo a srio as que eu namorei. Devo acrescentar essa lista para voc? Trs. E voc a nica das trs que eu vi at agora nessa viagem, por isso a minha reputao no est to manchada como voc parece pensar. " "Ainda no normal, cumprimentar algum com um beijo como aquele." "E eu digo, para mim, ." Eles olharam um para o outro, como se tivessem chegado a um impasse. Naquele momento, Eli fez uma apario, caminhando em direo a eles . Katie olhou para Eli e sorriu. Ela no podia esperar para contar-lhe sobre sua descoberta em saber o que ela poderia fazer para a organizao.

Todos se reuniram. "Os olhos de Eli estavam sobre Katie e seu cabelo maluco. As meninas tinham terminado a sua criao, e todas, menos uma foram para a sombra de outra cabana onde estavam se ocupando com outro patrono disposto que tinha o cabelo muito mais curto e mais grosso. "Eu disse a Katie que ela parece um personagem de desenho animado", disse Michael. "E ento eu perguntei se ela quer se casar comigo, e ela disse sim. uma lstima. Voc perdeu a sua chance. " "Michael, no diga coisas assim. E, Eli, no d ouvidos a ele. Ele tem um senso distorcido de humor. Mas aqui est uma notcia interessante. Ele casado. " Eli parecia estar tentando com muita dificuldade engolir as palavras que ele queria dizer. A resposta que de sua boca foi: "Parabns." "Pelo qu?" Michael perguntou. "Pelo meu senso distorcido de humor?" "Parabns pelo seu casamento." "Obrigado. E para registro, Katie e eu fizemos nossas reparaes. Portanto, caso voc esteja pensando em defender a sua honra, j estamos resolvidos." Katie lembrou como Michael tinha um jeito de escorregar para fora de seu tom sarcstico e se tornar srio. Este foi definitivamente esse tipo de transio. Ela esperava que Eli pegasse o ajuste. Katie se sentiu mais confortvel em torno de Michael, agora que ela sabia de seu casamento, e ela esperava que Eli se sentisse assim tambm. Michael disse: "Voc sabe como eles dizem que quando voc sabe, voc sabe? Bem, verdade. Eu sabia. Ela sabia. Imediatamente. No primeiro ms depois de nos conhecermos. Mas a negociao. Isso levou um ano e meio. " Michael fez uma pausa, e Katie assistiu a expresso de Eli. Eli parecia estar tentando discernir se podia confiar em Michael ou se ele estava sendo sarcstico novamente. Levantando-se, Michael virou para ir embora. "Espero que a negociao no leve tanto tempo para vocs dois. A vida muito curta. "

Katie encontrou o olhar de Eli e segurou-o por um momento. Ela se perguntou se todos os solavancos do relacionamento que tinham experimentado nos ltimos dias estavam prestes a ser suavizados. Era este o ponto da mudana? Estavam prontos para reconhecer que eles formavam um grande par? Tudo que eles tinham que fazer era descobrir quem tinha que buscar sua vocao e ideal que iria fazer o sacrifcio para apoiar a outra viso. Se isso fosse verdade, ela estava pronta para iniciar as negociaes com uma nova viso de como ela e Eli poderiam trabalhar juntos e montar uma mesa no escritrio. Ela j sabia onde iria coloc-la .Seria contra a parede em que estavam os seus coraes ocultos. Eles poderiam comear a trabalhar imediatamente na angariao de fundos. Esta possibilidade no estava no radar de Eli , quando ele fez suas declaraes sobre querer estar envolvido nas aldeias por longos perodos de tempo. Certamente ele iria mudar de idia sobre isso agora. "Eu no concordo com ele", disse Eli depois que Michael estava fora do alcance de sua voz. "Sobre o qu? Katie perguntou-se se as insinuaes de Michael sobre Eli e Katie estarem se dirigindo para o casamento foram demais para Eli enfrentar no momento. Eu no acho que voc parece um personagem de desenho animado. " Obrigada." Eli estendeu a mo para ajudar Katie a ficar de p. "Vocs dois realmente resolveram as coisas? Ele pediu desculpas? " "Sim e sim." Ela se levantou e limpou sua parte traseira, mas ela sabia que era intil. A poeira da terra seca havia conseguido se agarrar a cada centmetro dela. Mesmo assim no a incomodava do jeito que ela pensou que poderia. diferente estar empoeirado e sujo quando todo mundo ao seu redor est. Um chuveiro seria bom, mas ela no ansiava pelo luxo e decidiu que ela era uma mulher amante do ar livre muito boa.

"Na verdade, tivemos uma conversa muito boa. E Eli, eu preciso pedir desculpas a voc. Eu no deveria ter ficado to irritada e chateada com voc antes. Eu sei que voc e eu temos muito o que falar ainda, e eu tambm sei que ns vamos conseguir ter essa conversa em algum momento . " "Sim, ns o faremos. Me desculpe, joguei a minha raiva em voc tambm. " Eli puxou-a para mais perto e sussurrou em seu ouvido, "Mimi nd nd wewe pete kidole." "No justo, est em suali. Diga isso em Ingls. " "No." Ele comeou a andar para a rea da reunio tribal, e Katie teve que apressar-se para acompanh-lo. "No? O que voc quer dizer com no? " "Voc j sabe o que significa." Ela sabia que no era a beno "Deus o sustentador", nem continha a palavra "gua". Ento se lembrou. A menina que se apegou a ela toda a manh havia dito essa frase para ela. Katie repetiu o significado em Ingls. "Eu e voc somos como um anel e um dedo." Eli sorriu para ela e, enquanto caminhavam, bateu o ombro contra o dela em seu modo ntimo. Katie bateu o ombro para trs. "Ns ainda temos um monte de coisas para falar." "Sim, eu sei. Falaremos depois da reunio desta noite. " Enquanto caminhavam em direo ao centro da aldeia, o grupo de pequenas fadas tribais de Katie se reuniu em torno dela e se esforavam para serem as nicas a segurar a mo dela. Pela primeira vez desde que Katie tinha chegado no Qunia, ela sentiu clareza e direo sobre o que ela deveria fazer. Foi uma sensao libertadora. Ela no podia esperar para comear.

Mais cedo, na cabana, Cheryl tinha dito a ela que tudo tinha um propsito. Katie j no sentia a necessidade de contestar o comentrio. Tudo estava se encaixando. At mesmo as peas malucas estavam comeando a fazer sentido. No havia nada alm de bons tempos frente.

CAPTULO 16

Os bons tempos comearam logo que entraram no centro da aldeia, onde todos estavam reunidos. Mesmo que Katie soubesse que ela devia estar estranha com a cabea cheia de tranas amarradas com folhagens, e mesmo sabendo que ela no devia estar muito cheirosa depois de estar com as mesmas roupas agora indo para dois dias, ela seguiu em seu caminho para a refeio da noite um passo atrs de Eli, com sua comitiva de perto como se ela fosse a rainha de Sab. Ela no tinha nenhuma maneira de saber como estava - alm do comentrio de Michael sobre a sua semelhana com um personagem de desenho animado - uma vez que no havia espelhos em nenhum lugar. Katie sabia que ela no iria encontrar quaisquer piscinas claras de gua ou, onde ela poderia ter um vislumbre de seu reflexo. A nica maneira que ela tinha para avaliar sua aparncia estava nas expresses de quem olhava para ela. Essa seria uma maneira interessante e diferente, de uma mulher cresce. Katie perguntou-se por um momento se parte da razo que muitos dos jovens que tinham baixa auto-estima acabavam dessa maneira porque eles tinham passado a vida olhando para si mesmos em um espelho em vez de serem os outros o espelho olhando para eles. Sheryl veio at ela e sorriu. "Olhe para voc! As meninas fizeram um timo trabalho em seu cabelo. "Ela repetiu algo em suali, olhando as meninas no olho e claramente elogiando-as por seus esforos. O Cabelo curto branco de Cheryl estava emaranhado na frente com o suor de seus esforos com as mulheres da aldeia na preparao de alimentos. Sua camisa estava para fora da cala e manchada em vrios lugares. Ela parecia feliz apesar de tudo.

Katie firmou sua expresso para que ela refletisse de volta para Cheryl fazendo-a ver que ela era linda por dentro e por fora e parecia perfeita do jeito que era. "Estou to feliz de voc estar aqui conosco experimentando tudo isso, Katie." "Eu tambm estou." Katie no tinha certeza do que ela esperava desta grande festa. Parecia que o nmero de habitantes dobrou desde o incio do dia. Ou muitos deles estavam em outro lugar durante a dedicao do poo ou a rea onde eles se reuniram era um espao menor e que fez o grupo parecer maior. Uma das mulheres em um caftan colorido ficou no centro do encontro e cantou. Sua msica foi composta por ricas notas baixas que se repetiram e foram mantidas em um ritmo elementar, repetitivo. A msica era mais um canto lrico do que uma melodia, e ela agiu como uma chamada para o grupo, quando todos formaram um grande crculo e dobraram seus joelhos levemente para que pudessem danar com a msica. Algumas pessoas bateram palmas no ritmo , formando a seo de percusso. Meia dzia de mulheres entraram no crculo e danavam uma espcie de dana balanando com os cotovelos dobrados e seus antebraos estendido para os lados. Suas mos estavam abertas, e os seus sorrisos eram largos, como se eles estivessem prestes a se cumprimentar calorosamente. evidente que esta era uma msica de festa e uma dana de louvor. Algumas crianas pequenas juntaram-se, imitando os movimentos como se eles no pudessem manter os ps fora da dana. Duas mulheres jovens entraram no crculo e danaram ao lado das mulheres mais velhas, imitando seus movimentos. Em seguida, dois adolescentes entraram em cena e adicionaram movimentos de chutes com as pernas. Katie tirou seu telefone celular para capturar as festividades. Mais aldees tinham entrado na msica cantando , e os que no danavam permaneciam na formao circular e aplaudiam em ritmo com a batida. A msica ficava repetindo as mesmas linhas, e Katie gostaria de poder entender o que as palavras significavam.

Uma das mulheres estendeu a mo para Cheryl, convidando-a para a dana. Cheryl deu um passo adiante, e com movimentos surpreendentemente

semelhantes, ela danava com as mulheres. Katie nunca teria imaginado Cheryl danando to facilmente e em um ritmo to perfeito. Jim foi o convidado seguinte, e ento todos os homens da equipe de escavao do poo. Katie observava Michael entrar na dana, enquanto o outro cinegrafista filmava o evento. Michael batia palmas e se movia com um estranho tipo de oscilao do joelho travado. Ela no tinha ido para qualquer dana com ele na escola e no fazia idia que ele fosse to rgido. Katie se sentiu envergonhada por ele de alguma forma, mas ela sabia que se ela tivesse sido convocada para participar, os movimentos dela tambm teriam sido risveis. Ela olhou em torno de Eli, que havia tecido o seu caminho atravs da multido. Ele estava em p perto de um dos jovens, dizendo algo para ele. Alguns momentos depois, o som de um tambor comeou, e o cantor foi acompanhado por dois cantores que mudaram o tom. As meninas ainda agrupadas em torno de Katie levaram a mudana como um convite para juntar-se a dana. Todas as seis puxaram os braos de Katie e chamando-a para a pista de dana. A rodearam , todas batendo palmas e balanando, balanando e sorrindo. Com as meninas, parecia que no havia jeito errado de fazer isso, ento Katie se soltou e entrou em contato com seu interior de princesa africana. Ela estava certa de que ela parecia hilariante com o cabelo tranado batendo em todas as direes e seus movimentos de garota branca que provavelmente imitavam o ritmo de uma calopsita treinada sobre a sua vara, celebrando em alegria por um pouco de rao. Quem se importa! As meninas riram e Katie riu com elas, o queixo para cima, jogou seu corao aos cus. Ento, para adicionar um pouco de cultura da Califrnia, Katie tentou um movimento de dana que ela se lembrou de praticar na escola quando ela e suas amigas danavam nas suas festas do pijama. Ele no parecia impressionar as meninas aqui mais do que tinha impressionado as meninas de Kelley High. Katie riu-se do fora e continuou com o ritmo Africano, se perguntando se em algum lugar da multido Eli e Michael estavam a v-la e se sentiram um pouco de pena ou at mesmo envergonhados por ela.

Os tambores mudaram o ritmo mais uma vez, e o canto caiu de forma que era s a bateria, dois deles agora, que estavam ditando a prxima dana. Alguns dos danarinos caram no ritmo mais animado com movimentos mais rpidos. Mas Katie, juntamente com Jim e Cheryl, saram do centro das atenes. Em breve todas as mulheres deram um passo para trs, e s os homens da aldeia continuaram a danar. Com as costas, ombros e os braos para os lados, com as pernas musculosas faziam todos os movimentos rtmicos. Eli deu um passo adiante e se juntou s dezenas de homens que danavam. Katie sorriu. Isso deve ser bom. Lembrou-se vrias vezes na escola durante o ano passado, quando Eli tinha se mostrado to desajeitado ao tentar imitar saudaes comuns e movimentos de piadas inteligentes que eram familiares aos da cultura do sul da Califrnia. Ele realmente no conseguiu fazer o cumprimento de amigos do tipo toque aqui* e tinha sido lento para pegar os movimentos. Aqui, na frente dos olhos de Katie, suas habilidades de coordenao entraram em ao. O queixo de Katie caiu ao v-lo deslizar para a programao de danarinos e seguir os seus movimentos como se ele tivesse feito isso vida inteira. Ele era bom. Muito bom. Seus movimentos eram naturais e sinceros. Era como se Eli ouvisse a cano sentindo a batida, e fosse capaz de interpretar os movimentos com a facilidade duplicada dos homens ao seu redor. Katie no foi a nica que ficou surpresa. Um dos homens da equipe de escavao do poo ficou perto de Katie e disse: " como um desses shows de competio de dana no ? Onde ele aprendeu a fazer isso? " "Ele cresceu na frica. Est em seu corao." Ela no conseguia tirar os olhos dele. Este era um lado de Eli que ela nunca tinha visto, nunca imaginou. Mais uma vez ela sentiu pontadas de pesar por t-lo julgado to apressadamente quando ela o conheceu.

Os tambores deram uma parada abrupta, e assim fizeram os bailarinos. O alimento foi trazido para fora em cestas e tigelas. A gua potvel foi derramada de recipientes de tamanho de gales de plstico. Eli passeou e ficou ao lado de Katie, com o rosto radiante. "Uau, Lorenzo! Voc tem os movimentos, menino." Ele sorriu para ela, olhando contente, feliz. "Voc no estava muito ruim, mesmo para uma garota da Califrnia." "Voc s est dizendo isso para me fazer sentir melhor. Eu era um boba total l fora." "Sim, mas voc era um boba muito bonita." Katie olhou para o meio sorriso de Eli que parecia estar se escondendo, e ela apontou o dedo para ele. "Ok, Lorenzo, eu estou vendo seu sorriso a. Voc no pode escond-lo. A verdade est prestes a sair. Voc acha que eu pareo um personagem de desenho animado, no ? " Deu-lhe um olhar exagerado de inocncia e, em seguida, com um sorriso, ele disse, "Bem, ok. Talvez um pouco. Mas uma personagem muito bonita. " Katie sorriu para ele, ento, estendeu a mo e tocou-lhe o brao. "Eli, eu preciso pedir desculpas a voc novamente." Pedir desculpas? Por qu? "Sua expresso ficou sria. "Sim. Eu preciso pedir desculpas por duas coisas, na verdade. Primeiro, peo desculpas pela forma como tratei voc quando nos conhecemos. Eu olhei para voc de forma errada, ignorei voc, e te dei um tempo difcil em todas as oportunidades que eu tive. " "Voc no precisa se desculpar por isso, Katie." "Eu acho que eu tenho. Eu no lhe dei uma chance de ser voc mesmo e ser aceito por suas diferenas culturais e suas esquisitices. " "Minhas esquisitices, hein?"

"Voc sabe o que quero dizer. Eu no honrei a diversidade. Existe, como , uma maneira politicamente correta de diz-lo? " "Est tudo bem, Katie. compreensvel. Eu no me encaixava bem na Califrnia. Isso foi no passado, voc me aceita com minhas esquisitices agora, no ? " "Sim. Eu estou apenas muito mais ciente das minhas pequenas esquisitices. Eu sinto que voc est me dando mais graa do que eu lhe dei. Ento, obrigada por isso. E eu sei que dissemos que amos falar sobre isso mais tarde, mas a outra coisa que eu quero pedir desculpas por ter esperado tanto tempo para falar sobre o dinheiro. Eu pude ver como isso fez voc se sentir como se eu no confiasse em voc ou coisa parecida." Eli deu de ombros ligeiramente, como se ele j houvesse jogado aquele encontro tenso no rio e ele tivesse ido flutuando para longe, para os crocodilos famintos. "Teria sido bom saber, assim eu no ia ser pego de surpresa. Mas est tudo bem. No se preocupe com isso, Katie. Voc no precisa pedir desculpas por ser voc mesma comigo. No h nenhuma esperana para o resto do mundo se voc deixar de ser voc. Eu dependo de voc permanecer fiel a si mesma em cada situao. " "Eu posso fazer isso, mas voc precisa saber que eu no posso garantir sua segurana quando o meu verdadeiro eu est solto. Quero dizer, estamos falando sobre perseguir macacos selvagens." Eli sorriu. "Eu vou correr o risco." Ele pegou a mo dela e deu-lhe um aperto. "Ns estamos indo longe, Princesa Hakuna Matata. Voc vai ver. " Katie se sentia como se as brasas sempre brilhantes do fogo-Eli que tinham sido cuidadosamente guardadas no canto de seu corao estavam em chamas e se espalhavam. Fascas rosa, danando como vaga-lumes em uma batida extica. Este momento com Eli, ambos cobertos de poeira e suor e cercados por meninas tentando segurar as mos de ambos, era um milho de vezes melhor do que tinha sido a noite do baile ou qualquer jantar caro com Rick ou qualquer aniversrio que ela j tinha celebrado. Esta era a noite mais dourada de sua vida, e Katie no queria que ela tivesse fim. Jamais.

Mas no momento em que todas as estrelas tinham sado de seu esconderijo e mostrado seus rostos brilhantes para a cena abaixo, o momento tinha diminudo. As crianas pequenas se enrolaram nos braos das suas mes e adormeceram. Os velhos recostaram-se contentes, esvaziados de todas as histrias que tinham dado como sobremesa verbal para qualquer um que se aproximava o suficiente para ouvir. Eli foi com Katie de volta ao carro para recuperar sua mochila. A equipe de escavao tinha oferecido a sua tenda para Katie e Cheryl e se ofereceram para o acampamento com Eli e os outros caras em uma lona grande e azul que haviam estendido sob as estrelas. Eles pararam em uma rea que estava iluminada por uma lanterna , onde os suprimentos de perfurao adicionais estavam empilhados. Eli parecia ter algo a dizer antes de escoltar Katie para a tenda onde o resto dos falantes de ingls na rea poderiam ouvir a conversa. "Ns ainda temos muitas coisas para falar", disse ele. Para Katie parecia que o que precisava ser dito em relao ao momento tinha sido coberto em sua conversa, a princpio de ouro. Eles no precisavam falar longamente agora. Na parte da manh eles poderiam ir para uma caminhada longa e discutir todas as coisas que haviam sido deixadas inexploradas nas ltimas semanas, incluindo a questo de Eli fazer trabalho de campo por longos perodos de tempo. Katie estava bastante confiante de que, uma vez que ele ouvisse sua idia inspirada de como eles poderiam trabalhar juntos em angariaes de fundos, ele iria mudar de foco. Ela sabia que seus pais gostariam da idia. Na maneira de pensar de Katie, eles poderiam falar sobre isso abertamente no carro a caminho de casa amanh. "Voc gosta daqui, no ?" Eli perguntou. "Eu adoro isso. Este foi um dia incrvel. " "Foi." "Eu posso ver todos os tipos de possibilidades para o futuro."

"timo. Eu me sinto da mesma forma, Katie. Voc vai ter que aprender um pouco mais suali, apesar de tudo. " "Eu estava pensando a mesma coisa. Voc pode comear a ensinar-me a qualquer hora. "Ok, eu posso fazer isso. De bom grado. " "Eu tenho timas idias de como podemos sensibilizar e preparar mais equipes para vir para as aldeias," Katie disse com entusiasmo. Eli parecia satisfeito. "Voc sabe, eu estive orando para que tudo ficasse claro para voc depois que voc passasse algum tempo na vila." "Bem, ento Deus realmente respondeu sua orao, porque de todas as pessoas, foi Michael quem me ajudou a ver qual a posio ideal para mim. E to bvio. Eu no sei como ns no percebemos. " "Michael a ajudou a descobrir?" "Sim. loucura, eu sei. Sua me disse hoje que tudo tem um propsito, e eu vi o que ela quis dizer quando falei com Michael. Ele me ajudou a ver que eu estou adequada para comear mais angariaes de fundos em colgios e igrejas. Eu posso usar o que voc e eu fizemos juntos para o levantamento de fundos no Rancho como modelo e depois ajustar para cada grupo, trabalhar com eles. O documentrio vai ajudar as pessoas a ver o que est acontecendo aqui, e voc e eu podemos organizar as equipes de trabalho que vo querer vir e ajudar. absolutamente perfeito. como voc disse:. Voc e eu estamos indo longe, Eli " "Espere. Katie, o que voc est dizendo? " "Eu estou dizendo que voc e eu podemos trabalhar juntos no escritrio e expandir o trabalho nas aldeias, mas, mais importante, multiplicar os esforos de angariao de fundos." "Estvamos tendo a mesma conversa aqui? De onde veio isso? " "Veio da conversa que tive com Michael".

"Eu pensei que voc estava dizendo que voc gosta de estar aqui, que voc se sente confortvel na aldeia." "Eu disse". "Ento eu estou confuso. Eu pensei que voc tivesse chegado concluso, hoje, que voc quer trabalhar comigo. " "Eu quero". Nenhum dos dois falou por um momento. Ento Katie esclareceu sua resposta. "Eu quero trabalhar com voc no escritrio em Brockhurst e fazer todas as coisas que acabei de listar: Expandir a angariao de fundos, trazer mais equipes. a posio perfeita para ns dois." Ela viu a expresso no rosto de Eli assumir uma sombra, e quando o fez, ela percebeu que eles no estavam pensando a mesma coisa. "Voc pensou que eu estava dizendo que eu quero viajar com voc para as aldeias, no ?" Katie sups. "Sim. E voc pensou que eu iria pular em uma posio no escritrio, se fosse algo interessante como o que voc e eu fizemos juntos na Rancho ". "Sim, eu pensei. Eu me precipitei." Katie podia ver como, em sua imaginao exuberante, ela havia deslizado para o passado em sua viso para o trabalho nas aldeias e havia encaixado Eli dentro do que ela queria fazer. Nenhum deles falou para um outro momento doloroso ainda. "Ns dois precisamos pensar antes de conversarmos sobre isso mais adiante." "Eu me sinto pronta para falar sobre isso agora", disse Katie. "Eu no. "Ok". Katie percebeu que ela tinha dado um cochilo tarde na cabana. Ela podia estar um pouco mais descansada e pensando mais claramente do que Eli estava. Esperar at amanh era provavelmente uma boa idia.

Ele esfregou a nuca. "Eu pensei que voc e eu estivssemos na mesma pgina, mas agora no tenho certeza de que estamos ainda no mesmo captulo." O corao de Katie deu um mergulho. Por que ela se sentia to certa que esta era a resposta? Ela ainda esperava que Eli iria perceber quo certo seu plano era para eles. Certamente ele faria quando ele visse toda a imagem da mesma forma que ela o tinha visto to claramente quando ela falou com Michael. "Vamos l. Devemos chegar tenda." Ele pegou sua mochila e saiu como um homem com um fardo pesado. A tenda estava perto do caminho e dos equipamentos de perfurao, que estavam localizados no muito longe do poo, e no momento, a rea estava bem iluminada. Katie pensou em Rebecca e como ela em um dia comum na aldeia bem no livro de Gnesis teve um resultado muito diferente do que o dia de Katie no poo da aldeia. Rebecca saiu da aldeia na manh seguinte sabendo que ela ia se casar com Isaac. Katie deixaria a aldeia amanh sabendo ainda menos sobre o seu futuro com Eli do que quando chegaram. Cheryl j estava dentro da barraca, quando Katie disse boa-noite a Eli com um abrao e se recolheu. Ela estava grata quando foi para a tenda, e desejou que eles todos fossem dormir sob as estrelas. As noites escuras em lugares remotos, enquanto olhavam para um dossel de estrelas era algo que Katie amava compartilhar com Eli. Ela queria estar perto dele, para ver o perfil dele quando ele estudasse os cus. Ela esperava que ele fosse capaz de dormir esta noite e no estar exasperado sobre a conversa deles. Katie decidiu que ela no ia se preocupar. Ela no ia ter medo. Deus iria trabalhar nisso. Ele faria tudo ficar claro para ambos. Katie lutou no incio tentando encontrar a maneira mais confortvel para virar a cabea com todas as tranas. Foi uma experincia mal sucedida. "Cheryl", ela sussurrou: "voc ainda est acordada?"

"Sim". "Voc pode me ajudar a tirar essas tranas? Eu no consigo dormir com elas no meu cabelo. como dormir sobre um travesseiro de cobras. " "Aqui, sente-se. Voc pega o seu lado direito, e eu o esquerdo. " O destranar do penteado de Katie levou menos tempo do que o tempo gasto para tranar. Ela abriu o zper da tela da barraca e jogou todos os pedaos de arbustos fora. Por um momento ela permaneceu, olhando para o cu cheio de estrelas. Ela murmurou uma prece para Eli e depois fechou a porta e voltou para o seu lado da tenda onde o travesseiro com a fronha da Pequena Sereia acolheu a cabea de cabelos desembaraados. A luz do novo dia que flua atravs da porta parcialmente aberta da tenda foi o que acordou Katie. Cheryl foi para fora da tenda, e quando Katie olhou para fora, ela viu que os homens tinham ido embora e os sacos de lona e dormir foram enrolados e prontos para serem embalados. Tirando seu moletom quente, Katie rapidamente entrou em uma camiseta limpa. Ela ficou com a mesma saia que ela usava nos ltimos dias, porque parecia intil colocar um par de jeans bastante limpos quando as pernas estavam to sujas. Deslizando em seus sapatos, Katie arrastou-se para fora da tenda e desejava ter um espelho. Com as duas mos, ela podia sentir a maneira que seu cabelo estava plissado e afofado aps a experincia de bilhes de tranas. Eu aposto que eu pareo um animal de estimao. Indo direto para o poo, Katie viu uma dzia de moradores se reunindo em volta, enchendo baldes com a ddiva preciosa. Katie cumprimentou-os e esperou sua vez. Ela tinha certeza que ela estava ficando cada vez mais inclinada a olhar para baixo mais do que o habitual por causa de seu penteado da manh, mas at que ela enfiasse a cabea sob a torneira, ela no poderia fazer muita coisa. Quando um dos meninos preparou a bomba para ela, Katie segurou as duas mos e chamou a exploso refrescante de gua, que ela rapidamente espalhou em seu rosto e pescoo, pingando gua em toda a sua camisa.

Com o segundo derramamento, Katie virou a cabea e recostou-se para que a gua despejada sobre a cabea, molhasse o cabelo e esperanosamente alisasse a penugem. Ela bebeu tanto quanto podia, quando a gua escorria da torneira. Vrias crianas pequenas estavam saltitando sua volta, estendendo as mos para o escoamento e divertidamente sacudindo seus dedos molhados umas para as outra. Balanando a cabea como um cachorro, Katie riu com as crianas quando ela jogou as gotas na direo deles. Sentindo-se revigorada, Katie alisou os cabelos para trs e se dirigiu para o centro da aldeia. Ela encontrou-se com uma mulher que estava carregando dois baldes de plstico azul plido de gua, enquanto uma criana pequena tentava manter-se com sua me. "Aqui, me deixe levar isso para voc." Ela acrescentou alguns gestos simples para indicar mulher que ela estava tentando ajud-la. A mulher entregou os dois baldes e pegou seu filho. Katie pensou nas muitas mulheres que tinha visto ao lado da estrada durante a viagem at aqui e a forma como eles tinham pacotes ou cestas equilibradas em suas cabeas. Ela podia ver agora porque era uma coisa to boa ter as mos livres. Outra mulher estava frente deles carregando um garrafo plstico de cinco litros cheio de gua. Ela levava seu beb em um estilingue de tecido que foi fixado de tal forma que o beb estava de costas, bem apoiado na tipia e dormindo com a cabea pressionada contra o meio das costas, descansando entre as omoplatas. Katie se lembrou de algo que um de seus professores na Rancho Corona muitas vezes disse para a classe no final de suas palestras. "Agora, v dormir entre os seus ombros." Katie nunca havia entendido o que aquilo significava realmente. Ela sempre parafraseava em sua cabea como "V em paz" ou "V com calma e no se estresse." Vendo como pacfica e tranquilamente o beb dormia, era como se ele estivesse "descansando" entre os ombros de sua me, os pensamentos de Katie tiveram uma imagem do que significa confiar em Deus e descansar. Entrando na rea central da vila, Katie foi recebida por suas pequenas damas-deespera, que argumentavam sobre qual delas iria ajudar a carregar os baldes com

Katie. Ambos eram muito pesados para as meninas pequenas tentarem carregar sozinhas, ento Katie continuou carregando os baldes, e as meninas andaram ao seu lado para a cabana da mulher que ela estava ajudando. "Asante sana", disse a mulher quando Katie abaixou os dois baldes na sua porta da frente. Katie tinha sulcos em ambas as palmas de carregar o fardo pesado . Ela esperava se lembrar deste esforo na prxima vez que ela simplesmente virasse uma torneira em uma cozinha ou banheiro e a gua flusse livremente. As meninas puxaram as mos de Katie e a levaram para onde Eli e seus pais foram dar seu adeus ao chefe. Mesmo ela no entendendo as palavras que eles trocaram, ela pde ver que muito respeito e amor havia entre eles. Eli virou-se para Katie e fez sinal para ela encontr-lo no lugar onde eles haviam conversado na noite anterior. Ela esperou l com seu pequeno squito e viu quando Eli veio em sua direo com a cabea baixa e dando passos longos. Ele disse alguma coisa para todas as meninas, e elas se espalharam. "O que h de errado?" Katie perguntou. "Eu s queria que fosse ns dois." "Ok. Mas ainda assim, o que est errado? Eu posso dizer que algo est errado." Ele olhou para cima e encontrou o olhar dela. "Eu preciso tomar algumas decises. Algumas decises muito grandes. Na verdade, eu j fiz a primeira deciso." Katie sentiu um baque no estmago. "Eu decidi continuar com a tripulao." "O que voc est dizendo?" "Eu no vou voltar para Brockhurst hoje com vocs e meus pais. Eu j lhes disse, e eles disseram que entendem. Agora eu estou esperando que voc entenda tambm." "Ok, o que que eu vou entender?"

"Eu preciso saber se ir de vila em vila o que eu deveria focar. Eu no acho que eu vou saber se eu no der uma chance. por isso que eu estou indo para a aldeia mais prxima com a equipe e estarei l alguns dias. " "Voc vai com a equipe de escavao do poo?" "No, com a equipe de vdeo. Eles esto filmando em duas aldeias mais antes de retornar ao Reino Unido." Katie sentiu o baque no estmago novamente. "Voc vai passar os prximos dias com o Michael?" "Meu pai tem a informao sobre onde estaremos e quando. Volto a Brockhurst em uma semana. Duas no mximo." Katie se sentia como se todo o ar estivesse sendo espremido para fora de seus pulmes. Com a voz embargada, ela disse, "Por que voc est fazendo isso?" "Eu preciso saber, Katie. Eu preciso ver como ir de vila em vila, e essa a oportunidade perfeita. A equipe de filmagem s est aqui para mais alguns dias. Quando eles forem embora, eu vou ficar por um tempo na ltima aldeia com a equipe que est trabalhando na escavao de um poo l. Eu vou pegar uma carona de volta para Brockhurst. Temos tudo certo." "Eli ..." Eu preciso fazer isso, Katie. Eu realmente espero que voc entenda. " Ela golpeou uma mosca que parecia ter a inteno de utilizar sua testa como uma pista de pouso. Nenhuma palavra chegou at ela. Eli olhou por cima do ombro e, em seguida, olhou para ela. "Katie, eu tenho que ir." Ele tocou o lado de seu rosto, gentilmente acariciando seu rosto com os dedos speros. "Mpaji ni Mungu." "Mpaji ni Mungu", ela repetiu em voz rouca. Naquele momento, porm, ela estava achando difcil de acreditar que Deus iria ser o seu sustentculo. Eli se inclinou e roou os lbios dela com o seu, um beijo leve. Era mais como se os seus lbios estivessem dando um aperto de mos.

Katie abriu os olhos, e ele j estava indo embora. Ela observou-o ir, pressionando os lbios como se estivesse tentando se agarrar ao seu beijo breve e tentando o guardar em sua memria. Eli estava a cerca de vinte metros de distncia quando ele parou, virou-se e olhou para Katie. Ele colocou sua mo em seu corao e bateu trs vezes, assim como havia feito na ltima primavera, uma vez na cafeteria e uma vez no casamento de seu tio Jonathan. A mensagem para Katie era clara. Eli a tinha em seu corao. Katie colocou a palma da sua mo direita sobre o corao e respondeu batendo trs vezes.

Eu te amo, Eli. Voc no percebeu isso ainda? Eu te amo.

CAPTULO 17

Katie no lembrou muito da primeira parte da viagem de volta para Brockhurst. Suas emoes a levaram para um lugar profundo, e ela conseguiu tirar um bom cochilo ao longo das estradas esburacadas. Ela fechou os olhos para a paisagem Africana deslumbrante , Jim e Cheryl, e especialmente para o espao vazio ao seu lado no banco traseiro do carro. Eli teria se sentado ao seu lado se ele tivesse voltado para casa com eles. Por um tempo, ela deixou-se ficar com raiva. Ser ignorada, abandonada, deixada de fora - essas foram as feridas fundamentais para Katie em sua infncia. A deciso de Eli de a deixar do jeito que ele fez foi mais doloroso para ela do que ela tinha certeza que ele imaginava. Isso era algo que ela precisava superar. Ela precisava confiar em Deus de formas mais verdadeiras. Ele era o nico que nunca a deixaria, nunca a abandonaria. Ela sabia disso. Em sua mente, Katie tentou voltar a ver a imagem de Eli batendo no peito sobre o seu corao antes que ele a deixasse. Ele estava se comunicando que ele queria que ela fosse com ele. Ela precisava se agarrar a esse pensamento. Em um pequeno trecho, quando a estrada estava tranqila, Katie quase se convenceu de que tudo ia ficar bem. Ela era forte, corajosa e capaz de resistir a separao. Tanto Eli quanto ela poderiam lidar com isso. Isto s ia trabalhar no conjunto para a boa solidificao do relacionamento. Por uma questo de fato, foi exatamente isso o que ambos disseram que precisavam orar sobre - que seus coraes se fortalecessem. Era a segunda parte do versculo em 1 Tessalonicenses 3, e era assim que parte de sua orao estava sendo realizada. Mas e se a concluso de Eli no final deste tempo fosse que ele estivesse determinado a estar nas aldeias, e minha concluso fosse que eu estivesse determinada a ajudar em Brockhurst? Como poderemos ir longe e construir um relacionamento de longo prazo, e possivelmente at mesmo um casamento, um

dia, se estivermos vivendo e trabalhando em locais diferentes? Locais onde o telefone celular de Eli no vai nem mesmo trabalhar. No, isso no estava garantido que iria terminar bem. Quando Katie ia continuar com o cochilo, ela pode ouvir Cheryl e Jim falando em voz baixa. Ela imaginava que era difcil para os dois, no carro pequeno, dizer tudo o que queriam sobre Eli decolando e indo para as aldeias. Ser que eles sabiam que Katie estava do lado deles, se houvessem lados nisto? Katie tambm queria que Eli trabalhasse no escritrio em Brockhurst. Se Eli acabar indo para as aldeias, eu precisarei anular o que eu gostaria de fazer e segui-lo onde quer que ele acredite que Deus est levando-o? assim que isto funciona? Se o nosso relacionamento est indo para o casamento, ento o casamento uma srie de compromissos, certo? Katie pensou em como era estranho que enquanto participava de um colgio cristo ela tinha ouvido tantas conversas na capela sobre no baixar os seus padres e no comprometer seus objetivos. Por que esse era o lema durante a poca de solteiro, mas no aplicvel no casamento? No faz sentido que uma vez que voc encontra a pessoa com quem voc quer se casar, ento voc tem de desistir de seus prprios objetivos e fazer algo que est fora de seus pontos fortes. Ou essa a forma de determinar se voc realmente se destina a estar com algum? Seus objetivos de vida precisam combinar perfeitamente antes que voc saiba se voc so certos um para o outro? Isso to frustrante! Jim e Cheryl estavam discutindo a deciso de Eli com palavras mais altas, e algo que Katie ouviu a fez perceber que os pais de Eli estavam se perguntando se Katie tinha sido a nica a convencer Eli a tomar esta deciso de ltima hora. Todas as suas cruas emoes queimaram . Ela se agitou em torno do banco traseiro para dar-lhes o aviso que ela estava "acordando". Parecia que a melhor maneira de tornar as coisas claras para Jim e Cheryl era mergulhar no tema de como ela queria organizar o esforo de angariao de fundos e criar uma mesa no escritrio. Quando ela jogou para fora algumas de suas ideias a Jim, seu entusiasmo cresceu. Cheryl parecia ter reservas a princpio.

Mas ento, quando Katie passou a explicar algumas das maneiras que ela e Eli haviam organizado o evento na Rancho, ambos pareciam captar a viso e vibravam com muito mais ideias. Cheryl tirou um caderno para tomar notas, e Katie se sentiu entusiasmada com a construo de um plano. "Voc disse essas idias a Eli?" Cheryl perguntou. "Sim, eu disse a ele ontem noite. Eu pensei que ele iria pegar a viso tambm. Eu nunca esperei que ele fosse partir e ir para outras aldeias. "Katie sentiu-se vingada depois de fazer essa afirmao. Ao mesmo tempo, ela sentiu uma dor, sabendo que seria pelo menos uma semana, e talvez duas, antes que ela visse Eli. Nenhuma quantidade de estar certa aos olhos de seus pais poderiam compensar isso. "Estamos tendo um momento difcil tentando compreender a deciso dele", disse Jim. "E ao mesmo tempo, estamos tentando ser solidrios", Cheryl acrescentou. "Queremos que ele faa o que ele se sente chamado a fazer e ir onde o Senhor o leva. Ns apenas tnhamos outras idias para ele, isso tudo. " Katie sentiu uma inesperada espcie de camaradagem doce com Cheryl. Surpreendeu-lhe como sentir empatia por algum diminuiu a sensao de sentir pena de si mesma. "Eu acho que todos ns teremos que esperar e ver o que acontece", disse Katie. Mais do que tudo, ela queria ser uma voz clara que torcia por Eli, o apoiava e acreditava junto com ele que Deus o estava dirigindo. Sendo que o apoio inabalvel era muito mais difcil do que ela pensava que seria. Eles chegaram de volta em Nairobi depois de escurecer, se sentindo como viajantes cansados, ansiosos para comer alguma coisa antes de seguirem at a colina para Brockhurst. Jim estacionou o carro, e os trs se dirigiram para um restaurante de aparncia moderna chamada Nairobi Java House. Assim que Katie entrou, ela pensou que estava de volta na faculdade, visitando um dos cafs que ela e seus amigos costumavam frequentar.

Os trs deslizaram em uma cabine, e Katie olhou em volta, encantada com a decorao moderna, com um teto alto e longo com lmpadas mais baixas penduradas . As paredes amarelas manteiga foram acentuadas por peas dramticas de arte, e a madeira parecia brilhar na iluminao mbar. "Que lugar divertido", disse Katie. " o nosso favorito. Voc quer tentar algo local? Ou gostaria de algo como um sanduche de peru no po branco? " "Eles tm isso aqui?" Katie abriu o menu e correu a extensa lista de ofertas. "Ser que eles tm almndegas de avestruz ?" "No, isso de outro lugar favorito nosso. Ns vamos levar voc l algum dia. " "Voc sabe o qu? Que tal se vocs me surpreenderem? "Ela fechou o menu. "Eu vou encontrar o banheiro e lavar-me muito mais do que eles provavelmente querem que eu faa. Espero que eles tenham muitas toalhas de papel. " Eu vou acompanh-la. "Cheryl saiu e entregou a Jim seu menu. "Voc pode encomendar o meu habitual?" "O que eu devo comprar para Katie?" "Pea para ela o habitual de Eli . Eu acho que ela vai gostar. " As duas mulheres fizeram o seu caminho para o banheiro, onde Katie olhou no espelho grande pela primeira vez em trs dias. Ela riu em voz alta. Seu cabelo parecia o de uma boneca de pano. Embora ela tivesse enfiado a cabea embaixo da torneira, naquela manh, alguns setores mantiveram a dobra das tranas. Ela tinha um trao de lama em seu pescoo, e seus olhos estavam vermelhos. Apontando para o seu reflexo, Katie disse: "Agora eu sei o verdadeiro motivo de Eli ter sado correndo." Cheryl sorriu do comentrio modesto de Katie , mas no o completou ou o diminuiu. As duas pareciam muito abatidas.

Katie apontou para a pia moderna. "Ser que ela te assusta s vezes indo s aldeias e, em seguida, voltando para a civilizao? Quero dizer, isto parece um luxo. gua corrente, lavar banheiros, bebidas de caf expresso." "Ns passamos os nossos anos anteriores na aldeia, por isso no sinto isso como incomum para mim. Eu no vou para as aldeias muitas vezes agora, mas eu amo estar l. Ento, no, eu no acho que seja assim para mim. "Cheryl lavou o rosto e penteou o cabelo limpo com os dedos. "O que que voc mais gosta em estar em uma aldeia?" Cheryl olhou para suas mos e, em seguida, lavou-as uma segunda vez, tentando remover a sujeira sob suas unhas. "H algo elementar sobre a vida nas aldeias que sempre me seduziu. Os princpios so os mesmos em todo o mundo, no importa onde voc vive, no so? As mes amam seus filhos, as crianas riem e brincam, os jovens perseguem mulheres jovens. "Cheryl sorriu, pegando os olhos de Katie, uma vez que ambos se olharam no espelho. "Voc no deveria adicionar que as mulheres jovens que esto prontas a serem perseguidas so deixadas para trs quando os homens jovens fogem para outras aldeias por semanas em um tempo para pegar os seus sonhos?" Katie esperava que seu sarcasmo no estivesse sendo muito forte. "Na verdade, no. Isso no aconteceria em uma aldeia. Os homens jovens iriam perseguir as mulheres jovens, e, em seguida, aqueles jovens se casariam com as mulheres jovens ". "E ento o que aconteceria?" "O que mais?" Cheryl disse com um toque inteligente na sua voz. "Eles do netos para as mes felizes." Katie no estava pronta para descer a trilha. Tudo o que ela queria fazer era descobrir o que viria a seguir para Eli e ela. "Oua". Cheryl ps a mo no ombro de Katie. "Tudo vai se resolver, Katie. Deus o far. Tudo tem um propsito."

Eu sei. "Katie ouviu o tom irreverente em sua voz e tentou adicionar um arabesco espiritual para benefcio de Cheryl. "Deus tem um plano para ns, juntos ou separados. E um bom plano. " Katie odiava que ela tivesse acabado de jorrar a resposta "certa" do jeito que ela tinha ouvido muitos outros fazendo quando ela estava em Rancho Corona. Era como se, sempre que alguma coisa dava errado, o padro era definido com um som-rob "Deus est no controle", e isso poderia explicar a dor ou a complicao de vida. Katie acreditava nessa verdade com todo seu corao. Mas ela preferia tranquilamente acreditar, confiar e esperar para ver como Deus ia fazer uma das suas coisas-de-Deus, ao invs de girar o boto para uma resposta automtica. Ela nunca quis soar velha ou banal. Ela queria soar como uma amiga de Deus. Era difcil dizer se Cheryl teve a resposta de Katie como sincera. Ela deu a Katie um sorriso maternal, e as duas saram do banheiro e voltaram para sua cabine. Quando se sentaram, Jim apontou para a bebida esperando Katie. " um macchiato Malindi. Isso o habitual de Eli. Vamos ver o que voc pensa sobre isso. " Katie deu um aceno agradecido a Jim quando ela pegou a ala da caneca de caf de vidro e percebeu o desenho rabiscado no chocolate em cima da espuma. Antes que ela tomasse um gole da bebida fumegante, Katie pensou no quanto Rick gostaria deste lugar. Ele ia querer estudar o cardpio e provar os pratos de amostra. Nicole iria tirar fotos das cadeiras, janelas e luminrias. Juntos, eles encontrariam uma maneira de incorporar alguns dos elementos deste lugar em um de seus novos cafs. E eles ficariam felizes. Katie fez uma pausa, percebendo que ela s pensava em Rick e Nicole como um casal sem pontadas de dor ou arrependimento. Ela estava realmente feliz por eles. Ela queria-os bem. Essa percepo pequena deu a Katie um sentido inesperado de esperana sobre Eli que ela no conseguia explicar. "V em frente. Tente isso. "Jim acenou para o macchiato Malindi.

Katie tomou o primeiro gole e fechou os olhos, deixando-o deslizar para baixo sua garganta lentamente. "Oh, isso bom. Muito picante. Eu posso ver porque Eli gosta. Ele acorda sua boca. " A prxima oferta inspirada em Eli chegou na mesa s ento: Masala fritas. Os trs dividiram o prato como um aperitivo. A espessura do corte das batatas fritas que tinham um molho picante regados por cima fez Katie querer lamber os dedos e pedir um segundo lote. Seus sanduches chegaram, e o de Katie era um com bacon , queijo torrado e tomate, agradvel e crocante. "Este o favorito de Eli? Srio? " Cheryl balanou a cabea quando ela deu uma mordida em seu hambrguer. Katie estava invejando a refeio de Cheryl, porque parecia um hambrguer grande e fazia meses que Katie tinha comido um. O hambrguer veio mesmo em um po com gergelim com alface, tomate, picles e, era igual ao que ela comia o tempo todo na Califrnia. Da prxima vez que ela viesse aqui, Katie iria requisitar um desse para si mesma. Ela iria pegar as batatas Masala novamente, mas ela iria pedir um hambrguer em vez de um sanduche de queijo torrado. Katie salvou o ltimo gole do macchiato Malindi para beber no final de modo que ela teria o adorvel e picante gosto na boca o resto do caminho de casa. Ela balanava o gole final e se lembrava de como ela e Eli tinham lutado de um modo divertido pelos resduos do mocha,sua bebida compartilhada em seu segundo dia em Brockhurst. Se ele estivesse aqui agora, ela provavelmente iria deix-lo tomar o ltimo gole de seu macchiato. Isso era o quanto ela sentia falta dele. Katie olhou ao redor do caf acolhedor, mais uma vez antes de sarem. Se ela e Eli nunca tiveram um encontro, que segundo ele no foi o que fizeram, ela gostaria que ele a trouxesse aqui. Eles podiam cada um pedir um macchiato Malindi e saborear os seus prprios resduos. O cansao da viagem parecia conversar com todos eles depois que os seus estmagos estavam cheios. Eles caminharam lentamente para o carro, e no escuro da noite, eles se dirigiram at a estrada montanhosa, menos congestionada.

Enquanto dirigiam perto de Brockhurst, Cheryl verificou seu celular e soltou um baixo, "Oh, querida." "O que foi?" Jim perguntou. "Eles descobriram onde est Evan". Katie se inclinou para frente. " O Marido de Callie?" "Sim. Ele foi espancado e deixado para morrer. " Katie prendeu a respirao. "Callie enviou a mensagem. Ela disse que ele est recebendo ateno mdica, e ela se foi para estar com ele. Ela deixou as crianas com Ester, em Brockhurst e quer saber se ns vamos peg-los quando voltarmos. " " claro", disse Jim. "Vamos coloc-los no quarto de Eli". Katie se ofereceu para ajudar com as crianas ou fazer qualquer outra coisa que pudesse. Apesar de estar morta de cansao, Katie se sentiu muito feliz ao abrir a porta do seu quarto pequeno e ver todos os confortos que tinham sido fornecidos a ela l. A primeira coisa que fez foi tomar um banho. No uma chuveirada, mas um banho. Foi apenas a segunda vez que ela havia usado a banheira, porque parecia um luxo consumir toda aquela gua , quando uns cinco minutos ou menos de chuveiro iria fazer o trabalho. Hoje noite ela precisava ficar de molho e usar o bocal do chuveiro para lavar o cabelo ondulado. Quando Katie caiu na cama e sentiu os lenis frescos e perfumados, ela se considerou a mulher mais rica do mundo. Estendendo-se no quarto escuro e pacifico, ela ouvia os sapos coaxarem afastados sob a janela do banheiro que estava meio- aberta para deixar entrar a brisa da noite calma. Estava aberta apenas uma polegada. No o suficiente para dar lugar a quaisquer macacos reais ou imaginrios.

Qual seria a sensao de se casar? Ir para a cama em uma noite como esta e se deitar ao lado do homem com quem vou passar o resto da minha vida? Seus pensamentos felizes foram radicalmente alterados quando ela pensou em quo diferentes as noites seriam indo para a cama em uma cabana de barro em uma aldeia. Katie sempre se considerava uma mulher sem complicaes, de baixa manuteno . Ela no precisava de muito para sobreviver. Ela no se importava de estar suja e desgastada. Em um momento como este, porm, ela certamente gostava de sua banheira e cama. Katie pensou em alguns meses atrs, quando ela e Cris tinha ido para Newport Beach e tiveram que dividir uma cama grande na casa da tia de Cris Marta e do tio Bob. Na poca, Katie tinha percebido o que deve ser para Cris e Ted dormir um ao lado do outro todas as noites. No meio desses pensamentos sobre como Cris Ted eram importantes um para o outro, Katie tinha percebido que ela e Rick no estavam unidos no corao da maneira que Cris e Ted estavam. E essa foi a noite que Katie decidiu romper com Rick. Ela deixou seus pensamentos flutuarem de volta ao dia em que ela terminou com Michael. Ela no tinha praticado o que ela ia dizer, mas ela decidiu que ela iria dizer a ele no estacionamento da escola no final do dia para que ela pudesse subir em seu velho carro, o buguinho, e ir embora antes que ela mudasse de ideia. Eles no chegaram at o estacionamento. Michael estava esperando por ela em seu armrio, e ela deixou escapar seu anncio com preciso cruel. "Eu estou rompendo com voc, e no h nada que voc possa dizer ou fazer para mudar minha mente." Michael estava certo. Eu lhe devia um pedido de desculpas. Ela no tinha dito adeus a Michael quando eles deixaram a aldeia, tambm. Na poca, Katie estava muito dormente do anncio de Eli para dar a Michael um ltimo adeus. Ela desejava agora ter feito isso. Apesar da impetuosidade de Michael, ele merecia coisa melhor. Katie pensou em Eli estando com Michael e o outro cinegrafista em uma noite numa nova aldeia. Sem dvida, eles estariam novamente estendidos sobre uma lona sob as estrelas. O que os rapazes falavam em uma "festa do pijama" como

essa? Ser que falariam sobre ela? Katie no gostou dessa possibilidade. Ela se perguntou como Eli iria lidar com as maneiras diretas de Michael. Fechando os olhos e puxando os cobertores por cima dos ombros, Katie deu-se uma ordem hakuna matata final e voltou-se para o lado, ansiosa por um sono profundo e um doce sonho. Ela acordou quando ainda estava escuro. Seus olhos se arregalaram nos arredores de sombra. Seu corao batia forte. Ela havia tido o sonho de sua infncia. Memrias de coisas que realmente tinham acontecido pareciam ter inspirado uma espcie de sonho em que ela estava vendo a si mesma como uma menina. Revirando na cama, ela ouvia os sons ainda da noite: uma gargalhada distante de um sapo, o constante tique-taque do despertador que tinha apanhado no armriode-Compartilhamento. No conforto e segurana da escurido, ela deixou seus pensamentos voltarem a sua infncia, prestando ateno nos pontos de gatilho que tinham ficado com ela do sonho. Ela lembrou de um momento em que ela no tinha mais que quatro ou cinco anos e tinha impulsivamente irrompido pela porta da frente da casa e encontrou seus pais em uma discusso acalorada. Em vez de voltar ao seu quarto como de costume, Katie tinha marchado para a briga com as mos nos quadris e falou algo que tinha ouvido no dia anterior em uma seriado. "Vocs dois precisam alugar um quarto!" Ela no tinha idia do que significava, mas na televiso os atores riram. Na vida real, os pais pararam de lutar e olharam para ela, e por um momento pareciam ter esquecido do que eles estavam com raiva. Seu pai sorriu para ela. "De onde voc tirou isso?" Deleitando-se em ter sua ateno, Katie imitou outra cena que tinha visto em uma velha reprise. Com uma oscilao pequena engraada de sua cabea, ela disse: "Eu tenho um milho deles."

Foi quando sua me riu, e foi o som mais doce que Katie conseguia se lembrar de ouvir dos lbios de sua me. Fechando seu momento sob os holofotes, Katie lembrou de acenar igual ela tinha visto pessoas engraadas fazerem um nmero de vezes em shows e dizendo: "Obrigado, obrigado. Eu vou estar aqui toda a semana. " Ela tinha seus pais rindo e olhando para ela com uma curiosa mistura de apreo e admirao. Ela se lembrava de como suas expresses a fizeram sentir. Ela tambm recordava da diretiva que parecia ter sido escrita em pedra em seu corao naquele dia. Para obter o amor dos meus pais - ou ao menos para gostarem de mim, eu preciso faz-los rir. Katie sentou-se na cama e respirou fundo. Ela estava to cansada. Seu subconsciente estava tentando montar o quebra-cabea-Eli para ela em seu sono?E se ela tivesse cortado e colado essas crenas infantis em sua vida como adulta? Para Eli gostar de mim, no, me amar, eu preciso sempre ... Parou-se antes de preencher o vazio. Ela no queria escrever as verdades mais falsas para si. Esse sistema de crena tinha ido ento. Ele havia sido desmantelado. Isso era o agora. Quando ela embarcou no avio em San Diego e foi para o Qunia, ela o fez como um ato de f. De certa forma, poderia ser considerado um ato de obedincia. Katie sabia que ela no queria o tipo de vida em que ela desfiava um chavo sobre Deus estar no controle, enquanto em seu corao, ela estava tentando manipular as circunstncias para garantir que o resultado fosse o que ela queria. O que era verdadeiro, genuno e duradouro tinha que prevalecer, ela acreditava nisso, realmente acreditava nisso, com todo seu corao, alma, fora e mente. Se ela acreditava que Deus sabia o que era melhor e estava trabalhando em tudo com um propsito, ento ela poderia viver cada dia com confiana e esperana.

Porque a minha esperana est em Deus ", murmurou Katie na escurido. "E ele nunca me abandonou e nem deixou de me amar." Com essa declarao verbal, Katie deitou-se, puxou os cobertores, e pensou sobre o conselho de Cris para apreciar os "que e se" em relao ao desdobramento de Katie com Eli e para experimentar o mistrio de cavalgar no interior do desconhecido. Ento Katie chorou um pouco, porque o seu esprito exausto no sabia mais o que fazer.

CAPTULO 18

Na manh seguinte, Katie se ofereceu para cuidar das trs crianas mais novas de Callie e Evan . Ela levou-os para fora para a grande rea aberta do centro de conferncias e se divertiu inventando jogos para eles jogarem na grama. Eles sabiam alguns jogos das crianas da aldeia onde viviam, e Katie tentou ensinarlhes o jogo que ela tinha aprendido no incio da semana na aldeia que havia visitado. Depois que todos eles haviam brincado at a sede, Katie reuniu-os perto e perguntou quem queria ir para a cova dos lees com ela para conseguir algo para beber . Trs mos dispararam. Elas eram crianas to bonitas. To bem-comportadas. Ela poderia facilmente imaginar Eli em um grupo como este pequeno rebanho enquanto ele estava crescendo em uma aldeia da mesma forma que eles estavam. Para eles, subir em rvores e brincar com pequenas pedras e galhos era normal. Em seu caminho para a Cova dos Lees, a menor filhote da ninhada de Katie disse: "Sabe o que ns ganhamos ontem noite, Katie?" "No, o qu?" "Adivinha". "Ok, me d uma pista." "Foi uma coisa gostosa. Uma coisa muito gostosa. " Sua irm disse: "Voc est dando dicas demais." "Tente adivinhar", a pequena boneca perguntou novamente. "Foi um brinquedo novo?" "No." "Um DVD?"

Todas as trs crianas se entreolharam como se eles no tivessem certeza do que era aquilo. "Voc quer dizer um filme?" "Sim, um filme", disse Katie. "Voc recebeu um novo filme?" "No." "Eu desisto." "Foram mas! Cada um de ns tivemos a nossa prpria ma para comer antes de irmos para a cama. As mas so minhas favoritas. Eu tinha uma ma inteira para mim. " A simplicidade e doura da alegria daquela pequena menina bateu em Katie de forma profunda. Ela pensou em todas as vezes enquanto crescia quando sua merenda escolar vinha com uma ma na bandeja e ela levianamente jogava fora. Era apenas uma ma. Uma ma estpida. No um biscoito ou um sorvete. Uma ma. No entanto, para uma criana que tinha crescido com muito pouco, uma ma inteira era melhor do que um brinquedo novo ou DVD. Quando Katie entrou na Cova dos Lees com sua comitiva, ningum estava trabalhando atrs do balco. "Vocs peam o que quiserem", disse Katie. "Vou fazer para vocs." Ela foi atrs do balco e lavou-se quando Adam leu o menu para suas irms e eles decidiram o que queriam. "Dois sucos de laranja e um leite, saindo", disse Katie depois que eles fizeram seus pedidos. Ela colocou-os em uma das mesas e puxou o laptop da bolsa no ombro. "Voc est trabalhando?" Adam perguntou. "Mais ou menos. Eu estou checando meus e-mails. " "Podemos enviar um e-mail para o nosso pai?" Adam perguntou. "Eu tenho uma idia melhor", disse Katie. "Por que vocs no fazem desenhos para ele?"

Lembrou-se de ver uma caixa de lpis de cor e papel na gaveta de uma mesa perto da lareira. Katie deslizou fora para recuperar os itens, e quando ela retornou, passou-os para as crianas e lhes disse que tinha certeza de que seus desenhos fariam seu pai feliz. Com os trs ocupados desenhando, Katie se deteve em seus e-mails. O primeiro que abriu era de Nicole. Em sua maneira doce, Nicole deu a Katie uma viso geral de como ela e Rick chegaram a sua deciso de se casar em outubro. A Rick e Nicole foi oferecida a oportunidade para renovar um restaurante em Nova York . Como Nicole descreveu, uma vez que Rick e seu irmo j tinha vendido os seus outros cafs , o momento era perfeito para Rick e Nicole assumirem este novo empreendimento. Nicole tambm deixou claro que ela queria dizer a Katie tudo isso, mas no tinha sido capaz de se conectar com ela antes de sua boa notcia ser anunciada. O fim do e-mail de Nicole dizia:

Quando voc tiver uma chance, eu estou ansiosa para ouvir todos os detalhes sobre voc e Eli. Tanto Rick quanto eu amamos as fotos que voc postou de vocs alimentando a girafa. Rick disse que parecia que voc estava brilhando nas fotos. Pensei que Eli parecia muito brilhante tambm, do jeito que ele estava olhando para voc. Se h alguma chance de que voc e Eli estejam voltando de alguma forma, em outubro, ns gostaramos que vocs viessem ao nosso casamento. Eu queria explicar que eu no pedi que voc seja uma das minhas damas de honra por causa da distncia. Eu quero que voc saiba, Katie, que, se voc ainda estivesse aqui, teria sido a primeira a quem eu teria perguntado. Eu sinto falta de voc, Katie. Escreva-me quando puder. Rick diz oi. Diga oi para Eli por ns. Abraos, Nicole

Katie se inclinou para trs e verificou seus pequenos artistas. Eles ainda estavam ocupados colorindo. Ela deixou o e-mail de Nicole assentar-se dentro dela. Parte dela sentia-se um pouco estranha e desconfortvel. Isso foi principalmente porque as palavras de Nicole atraram imagens dela e Rick aninhando-se juntos, to apaixonados, to ansiosos para sonhar juntos sobre o seu futuro e seguir em frente com esses sonhos. Katie se sentia como se ela e Eli estivessem em pausa. Ela disse a si mesma que estava tudo bem. Eles estavam em pausa por um momento. Eles no estariam em pausa para sempre. Eu acho que fcil para alguns casais descobrir o que est prximo e fazer o compromisso com o outro sem esforo, como Rick e Nicole. Eli e eu no somos esse tipo de casal. Katie no conseguia identificar exatamente que tipo de casal eles eram, mas ento ela decidiu que no precisava fazer quaisquer declaraes a Nicole, mesmo que ela houvesse pedido mais detalhes. Katie gostou de manter as impresses de Rick e Nicole como estavam - que Eli e ela estavam felizes e que vir para c foi a deciso certa para ela. Katie trabalhou em sua resposta para Nicole, mantendo-a curta e desejando a Nicole e Rick todo o melhor que Deus sonhou para eles. Sua linha final foi simplesmente, eu vou dizer a Eli que voc disse oi, e eu vou mant-la atualizada. Ela deixou os detalhes da sua vida amorosa por a. Katie sabia que ela e Nicole nunca poderiam ser as mesmas amigas de conversas da meia-noite que tinham sido na faculdade. Essa poca de sua amizade tinha acabado.Seria sempre Nicole e Rick daqui em diante, assim como a relao dinmica com Cris mudou quando ela e Ted se casaram. Katie e Cris conseguiram se ajustar. Ela esperava que ela e Nicole fossem capazes de se adaptar tambm. Katie passou o resto de seus e-mails rapidamente e viu-se sorrindo quando ela veio para um de Cris. Ela leu a atualizao sobre como o pai de Ted havia encontrado uma mulher sobre quem ele estava falando srio e quo grande isso era,uma vez que seus pais se separaram logo aps Ted nascer. Agora o pai de Ted estava recebendo uma segunda chance no amor.

O e-mail de Cris chegou a dizer: Eles se conheceram nas Ilhas Canrias, e Ted acha que se eles se casarem, onde o casamento ser. Eu verifiquei um mapa, e as Ilhas Canrias so ao largo da costa da frica Ocidental. Ento isso significa que se eu acabar indo para as Ilhas Canrias algum dia prximo , ou ento para o casamento deles, ento vou ter que voar para o Qunia para ver voc e Eli. Katie olhou para fora da janela da Cova dos Lees. A possibilidade de Ted e Cris virem para o Qunia era um pensamento delicioso, e ela o saboreou um momento at que seu prximo pensamento voltou a azedar o seu esprito. At o pai de Ted est prestes a se casar. Eu no acho que eu posso ler mais e-mails sobre as pessoas que esto tendo fceis e alegres tempos em seus relacionamentos. Tudo est me fazendo sentir falta de Eli ainda mais. Isso tortura. Ela fechou o laptop e disse para as crianas: "Vamos ver os seus trabalhos artsticos fabulosos." As crianas levantaram seus desenhos para que ela os admirasse. Ela tentou fazer toda a espcie de sons e acenos afirmativos quando cada um deles entrava em detalhes explicando o que tinha feito e por qu. Adam tinha escolhido um carro estilo caixa com cinco faces redondas. Nenhum dos rostos tinham sorrisos. No topo do carro estava uma figura de uma pessoa sentada, e atrs do carro ele havia desenhado figuras de pessoas que levantam suas armas. "Eles esto gritando para ns partirmos", explicou. No canto direito inferior, ele desenhou uma pequena cama e uma outra figura de seu pai deitado na cama. "Este o seu pai?" Katie perguntou. "Sim. Ele est ficando melhor agora. Mas ele tem que ficar na cama e descansar primeiro. "

"E quem este em cima do carro?" Katie perguntou. Todas as trs crianas olharam para ela como se surpresos que ela no soubesse a resposta. "O nosso anjo da guarda, claro." "Claro." Katie pensou sobre anjos da guarda de novo no final da semana , quando ela estava caminhando para o escritrio depois do almoo. Ela tinha ouvido dizer que Evan estava sendo liberado do hospital naquele dia e seria levado para Brockhurst para convalescer e estar com Callie e seus quatro filhos. Uma das mulheres que estava na mesa com Katie na hora do almoo havia dito que Deus havia protegido Evan, e ele estar vivo teria um efeito poderoso sobre as pessoas da aldeia onde tinham vindo a servir. Parecia para Katie que no Qunia as linhas eram estreitas e os vus eram finos. Perigos espreitavam nas esquinas deste belo pas, mas o vu entre o eterno e o temporal parecia ser feito de algo muito mais vaporoso do que Katie tinha experimentado na Califrnia. Talvez seus sentidos estivessem mais elevados para as coisas do que antes. Ela no tinha certeza. Tudo que ela sabia era que Deus parecia mais prximo da frica. Seu trabalho estava sendo realizado de forma que parecia mais visvel e imediato do que estava acostumada a ver. Assistir Deus trabalhar estava tendo um efeito profundo sobre Katie. Estava aumentando a sua f. Ela entrou no escritrio, quatro dias aps terem retornado da vila e viu que Jim estava movendo uma mesa dobrvel para a parede dos coraes ocultos. "Olha o que eu encontrei", disse ele. "No muito de uma mesa para voc, mas um comeo." "Legal!" Katie tirou seu laptop e o colocou no centro. "Agora tudo que eu preciso uma placa com o nome, e eu vou parecer oficial." Ouvimos sobre Eli ", disse Jim.

O Corao de Katie deu um pequeno salto. "Voc ouviu? Como ele est? Alguma idia de quando ele estar de volta?" "Ele est indo bem. Parece que ele vai pegar uma carona de volta para Brockhurst em uma semana a partir de amanh." Katie esperou para mais detalhes. "Foi isso? Ele enviou um e-mail pra voc? " "No. Ele ligou cerca de vinte minutos atrs. Ele est com a equipe de escavao de poos agora e eles estavam dirigindo por uma rea que tinha o servio de telefone, ento ele aproveitou a oportunidade para ligar. Ele disse que a equipe de filmagem foi embora ontem." Com as frases bsicas de Jim, Katie tentou preencher os espaos em branco. Eli estava em seu caminho para outra aldeia. Ele no estava mais com Michael . Ele estaria de volta em oito dias. "Uma semana a partir de amanh, hein?" Jim assentiu. "Voc sabe, eu tenho que admitir uma coisa, Katie. Eu no era a favor de Eli assumir esse papel de estar no local nas aldeias, mas posso ter falado cedo demais. Ele conseguiu muito em apenas alguns dias. Precisvamos de autorizao para negociar em um terreno antes que a equipe pudesse avanar na aldeia onde Eli foi ontem. Aparentemente ele fez isso. Sozinho. Eu no achei que ele tinha o suficiente de um comando de suali para fazer isso. Acho que Cheryl est certa. Talvez eu tenha subestimado o meu filho. " Um ataque de sentimentos mistos veio a Katie. Por um lado, o que Jim estava agora expressando era o tipo de respeito e compreenso que ela esperava para o desenvolvimento na relao pai / filho. Ela queria que Jim visse as mesmas habilidades de liderana que ela tinha visto em Eli, e agora ele o fez. Era timo que Jim e Cheryl estivessem vendo Eli como o homem capaz que Katie sabia que ele era. O que torceu suas emoes foi que soou como se Eli estivesse encontrando seu lugar na estrada fazendo trabalho de campo. A chance de ele estar contente por estabelecer-se em Brockhurst e trabalhar com ela no escritrio estava se estreitando.

Para complicar ainda mais , o entusiasmo de Katie para trabalhar na angariao de fundos no tinha diminudo. Sua mais recente idia era montar um pacote de angariao de fundos para grupos potenciais. Cheryl, Jim, e ela tinham ido sobre a lista de materiais necessrios para incluir no pacote, e Katie estava trabalhando ao lado para criar os documentos mestres. Ela tambm teve um bom comeo correndo na compilao de uma lista de potenciais escolas e igrejas. Seu ritmo produtivo desacelerou em uma manh nublada cinco dias antes do que Eli deveria voltar para Brockhurst. Um grande grupo de escritores e editoras crists estavam realizando uma conferncia , e este era o ltimo dia. Katie tinha gostado das conversas que ela teve com muitos deles durante as refeies. Esta manh, porm, pulou o desjejum, porque ela queria chegar ao escritrio antes de mais ningum. Ela tinha uma srie de e-mails pessoais que ela queria enviar antes do dia comear a rolar. O primeiro e-mail foi para Cris. As duas amigas vinha mantendo uma correspondncia de vai-e-vem de e-mail desde que Katie escreveu a Cris aps o tempo na aldeia e derramou os detalhes sobre Michael, Eli, a posio de angariao de fundos, e como parecia que Jim e Cheryl a abraaram como uma de sua equipe, e parte da grande famlia Brockhurst . Katie at disse a Cris sobre a parede dos coraes e o beijo apaixonado. Katie acrescentou os detalhes sobre o comentrio de Jim que "voc poderia fazer um beb com um beijo como aquele." E depois, claro, Katie disse a Cris sobre a deciso de Eli de se aventurar em uma viagem nmade para outras aldeias. Esse foi o ltimo tema sobre o qual as duas tinham trocado e-mails , foi por isso que Katie no queria ningum olhando por cima do ombro no pequeno escritrio e lendo seus e-mails.

Essa manh, o e-mail de Cris comeou com: A Vida com voc nunca aborrecida, Katie. Ser que Eli percebe isso? Eu estou supondo que ele percebe agora. J que voc pediu a minha opinio, eu vou dar para voc. Voc se lembra quando eu terminei com Ted para que ele tivesse a oportunidade de fazer o que ele sempre quis? Abrir mo dele assim foi a coisa mais difcil que j fiz. Mas pense sobre o que aconteceu depois disso. Na poca, Ted e eu pensamos que ele estava indo para Papua Nova Guin, mas ele acabou na Espanha, que onde se encontrou com Eli, que em parte porque Eli decidiu vir para a Rancho, que por que ele estava no nosso casamento , que onde voc o encontrou, e que levou voc a estar onde voc est hoje. Muito agradvel a pequena trilha dos misteriosos caminhos de Deus, no ? Katie sentiu a garganta apertar. Era verdade. Ela no tinha visto a trilha claramente antes. Era como Cheryl tinha dito: tudo tem um propsito. Um passo de obedincia levou oportunidade para a luz brilhar na etapa seguinte e assim por diante.

O e-mail de Cris continuou.

Eu sei que Deus pode realizar seus propsitos de qualquer jeito que ele quiser. Mas quando eu olho para trs ao longo dos anos e vejo essa cadeia de eventos, no tenho dvida que tudo isso uma bela e contnua coisa de Deus, que comeou com algo difcil quando meu corao entregou Ted ao Senhor . Quando voc seguir a trilha da fidelidade de Deus em sua vida, Katie, eu sei que ele lhe dar a coragem que voc precisa para o que vai acontecer a seguir.

Katie concordou, mesmo que ningum estivesse l para v-la afirmar. Ou talvez, havia. O Esprito de Deus estava prximo. Cobrindo-a, guiando-a, protegendo-a como o anjo da guarda no topo do carro no desenho de Adam. Olhou ao redor da sala vazia, meio que esperando para ver uma pena de anjo translcido flutuando no ar. Ela estava indo para escrever uma resposta, mas ainda havia mais no e-mail de Cris.

Katie, voc se lembra de quando estvamos na Inglaterra fazendo o projeto de misso a curto prazo , e ns chamvamos umas as outras de "Mulher Missionria" ? Pensvamos que estvamos sendo to ousadas e sacrificiais, dando uma semana e meia de nossas vidas para ficar em um castelo (tudo bem, ele estava congelando e foi um sofrimento, mas era um castelo!). O que fizemos ento tinha valor no reino. Eu no duvido disso. Ns pensamos que estvamos fazendo tanta coisa boa, mas realmente, quando eu olho para onde voc e eu estamos agora, estamos muito mais no fluxo do bom trabalho do Reino de Deus . Acredito que,com o que eu estou fazendo agora, em parceria com Ted no trabalho com os adolescentes na igreja, eu me tornei 2,0 Mulher Missionria. Ns estamos prontas para a prxima temporada, o prximo nvel, voc e eu. Este um bom trabalho.

Katie se inclinou para trs na cadeira do escritrio e pensou no cenrio de Cris, da til, apoiadora esposa de um pastor de jovens. Sim, ela concordou, as coisas eram perfeitas para Cris e Ted. Mas ns no somos eles. Eli e eu estamos conectados de forma diferente. A vida no assim aqui. Em tudo. Eli e eu no somos como Ted e Cris. Ns no somos esse casal. Ns no somos como Rick e Nicole. Ns somos ns. A coisa , do jeito que estamos indo, vai haver um "ns" no final desta trilha curta?

Katie comeou a trabalhar, escrevendo to rpido quanto podia para responder Cris, enquanto tudo estava fresco em sua mente. Ela estava quase no fim de seu e-mail quando Cheryl abriu a porta do escritrio e entrou com um alegre "Jambo". Katie minimizou a tela do e-mail inacabado e se virou para cumprimentar Cheryl com um igualmente alegre "Jambo, Rafiki." "Ah, bom! Voc se lembrou da palavra 'amigo'. Voc est pronta para a sua prxima palavra suali do dia? " "Diga". Katie havia gostado muito das aulas que Cheryl e Jim haviam dando a ela durante a semana passada. Katie queria surpreender Eli, quando ele retornasse e cumpriment-lo com pelo menos uma frase completa em suali. "Ok, aqui est. Wapi choo? " "Wapi choo", Katie repetiu. "Ento o que eu acabei de dizer?" "Voc perguntou:" Onde o banheiro? '" Katie riu. "Tenho certeza que ser muito til em algum momento, mas voc se lembra que eu estou tentando aprender alguma coisa que eu possa dizer a Eli, quando ele voltar. Eu estou pensando que 'Wapi choo' no exatamente o que vai fazer seu corao disparar de alegria sobre a minha realizao. " Cheryl deslizou para a cadeira em sua mesa. "Okay. Voc est certa. Aqui est uma boa linha para cumprimentar algum que especial para voc: Napenda kukuona mpenzi Wangu ni Furaha ya moyo mangu " "No, no vai acontecer. Isso me pareceu muito bonito vindo de voc, mas voc notou que aprendiz lenta eu sou. Voc pode me dar algo entre "Onde est o banheiro? 'E' Napa wapa manga snapa '?" Cheryl riu. "Voc sabe, Katie, que voc deve ter cuidado quando voc tenta compensar suas prprias palavras suali. Um dia desses voc vai conseguir dizer algo terrvel. "

"Ok, ento me d uma outra linha. Algo mais curto. Mas espere. O que significa essa saudao para algum especial? Talvez ns possamos encurtar isso. " " muito doce. Significa: "Eu adoraria ver voc, meu caro. Voc a alegria do meu corao. " "Ohh". Katie derreteu um pouco. "Isso doce. Mas eu no acho que eu poderia dizer isso a Eli. Ele pensaria que eu estou brincando. Eu preciso de algo no to doce, voc sabe? Algo que mais fiel a quem eu sou e o que ele sabe que est vindo realmente de mim." "Vou ter que pensar um pouco," disse Cheryl. "A propsito, Maria te encontrou no caf da manh?" "No, eu no fui para o caf da manh. O que ela queria? " "O grupo que est aqui esta semana para a conferncia dos escritores est indo para o Lago Naivasha amanh, j que o seu ltimo dia . Ela se perguntou se voc poderia ir junto como seu guia uma vez que Eli no est aqui. " "Guia? Como eu poderia ser o seu guia? Eu nunca fui ao lago. Eu no sei nada sobre isso. "Ela no queria ser desviada de tudo o que ela estava tentando fazer no escritrio e no tinha certeza do por qu Maria pensaria que Katie era um substituto natural para Eli em uma excurso. "Guia a palavra errada", disse Cheryl. "Basicamente, ela s precisa de um representante de Brockhurst para fazer uma contagem de cabea e telefonar para o escritrio se ocorrer algum problema. Voc seria a pessoa ponto, isso tudo. Eu no quis dizer para isto soar como se voc tivesse que ser um guia de turismo. O lago Naivasha lindo. A ltima vez que estivemos l, vimos os hipoptamos surgirem na gua ao pr do sol. Foi um grande espetculo. " Katie gostou da forma como esse desvio estava comeando a soar. "Tudo o que eu teria que fazer andar junto e verificar os nomes da lista na medida que as pessoas fossem entrando e saindo do nibus? Eu no teria que dar a todos os fatos da histria e fatos cientficos de cada local, da forma como Eli faz? "

"No. Voc no tem que tentar faz-lo da forma de Eli. Voc tambm ter que pagar a conta do restaurante onde eles programaram um almoo para o grupo. Tudo j foi providenciado atravs do escritrio principal de Brockhurst. Como voc sabe, ns tnhamos uma empresa de turismo - neste escritrio, como uma questo de fato. Agora que eles saram, Maria est tentando manipular alguns desses tours promocionais que foram reservados antes que a empresa de turismo se mudasse para Nairbi." "Eu posso fazer isso", disse Katie. "Eu posso andar junto, contar narizes, e entregar um cheque. Eu vou falar com Maria sobre isso. "Katie rapidamente clicou na tela dela e terminou o seu e-mail para Cris no meio da frase com um par de traos e uma linha final que leu, tenho que ir ver uma senhora sobre alguns hipoptamos. Ela clicou em enviar, fechou seu e-mail, e correu para fora da porta. Katie quase se sentiu culpada por se sentir to feliz com a oportunidade de ver os hipoptamos. Se ela estava sentindo falta de Eli terrivelmente, como ela estava, ento ela deveria estar to deprimida que nada, nem mesmo hipoptamos selvagens, iriam fazer flutuar seu barco*? Nota para si mesma: Pergunte a Cris se ela acha que possvel estar apaixonada por um lugar e uma pessoa ao mesmo tempo, e se assim for, isso no trapaa, ?

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*flutuar o seu barco:em ingls float her boat Uma expresso que diz que o faz flutuar seu barco o que deixa voc muito feliz.

CAPTULO 19

O nibus da turn carregado com o grupo de escritores e editores parecia familiar para Katie, porque era o mesmo nibus e motorista que haviam levado o grupo do Texas para a reserva das girafas quase um ms antes. Katie no se lembrou do nome do motorista, mas ele lembrou-se dela, e quando ela subiu a bordo, ele cumprimentou-a, dizendo: "Jambo, Ekundu." Katie no tinha idia do que o "Ekundu" significava, mas ela esperava que fosse lisonjeiro ou pelo menos agradvel. Ela respondeu com "Jambo, Rafiki." O motorista pareceu gostar dela chamando-o de "amigo". Lembrando como Eli havia tomado o microfone e saudado a todos da ltima vez, Katie seguiu o exemplo. "Jambo! Como est todo mundo ? Meu nome Katie. Eu sou o seu guia no oficial hoje. Ento, se vocs tiverem alguma dvida, posso praticamente garantir que no vou ser capaz de respond-las. " Ela recebeu um mar de olhares em branco. Katie estava ciente de que este era um grupo internacional, mas ela jantou com eles durante toda a semana e sabia que o Ingls era a lngua comum. Ento, ela tentou a rampa at o entusiasmo. "Vocs esto prontos para ver os hipoptamos no Lago Naranja?" "Naivasha," uma das mulheres africanas no banco da frente de Katie disse, calmamente corrigindo ela. "Ns estamos indo para o Lago Naivasha." "Certo. Sim. Lago Naivasha. No Naranja. Naranja significa laranja em espanhol, e eu sei disso porque eu sou da Califrnia, e meu amigo tinha uma prancha de surf que nomeou Naranja porque era laranja. "Katie pde notar pelas expresses mudando diante de seus olhos que ela estava cambaleante e indo pra fora da pista. "Ok, mas isto o suficiente sobre meus amigos e eu. Esta viagem, hoje, toda sobre vocs e seus amigos. Ento, por favor sentem-se e apreciem o passeio acidentado. Embora eu esteja feliz em dizer que o nosso Rafiki aqui atrs do volante conhecido por oferecer aos seus passageiros um passeio muito mais suave do que voc encontraria em qualquer outro nibus".

O grupo parecia ter se reconectado com ela com esse comentrio, e ela imaginou que chegar a Brockhurst tinha sido o mesmo tipo de experincia para eles como tinha sido para Katie e Eli. "Ento, se vocs estavam esperando que o nosso passeio de hoje ia ser a mesma coisa que vocs experimentaram nestes viciosos, veculos de vibrao, eu odeio desapontar vocs, mas no h massagens africanas gratuitas neste nibus." Dois dos homens das Filipinas deixaram escapar um grito de animao de volta . Katie havia conhecido um deles na hora do almoo mais cedo essa semana e apreciado o seu esprito alegre e sorriso cativante. "Obrigado por essa afirmao a, Ramon. Mantenha os elogios vindo. Eu preciso de todo o incentivo que eu puder . No caso de vocs no terem adivinhado, este meu primeiro dia no trabalho. " Ramon e o cara ao lado dele soltaram um grito alegre de "Mabuhay!" "Whoa!" Katie disse um pouco alto demais para o microfone. "E o que isso significa? Porque se isso significa "Por favor, sente-se e pare de falar, Katie", ento voc apenas tem que ser direto comigo sobre isso, porque eu no falo Filipino ". "Isso significa" vida longa ", Ramon respondeu. O cara ao lado dele animou novamente. "Mabuhay!" Desta vez todos no nibus ecoaram o nimo. Katie enfiou o brao no ar. "Tudo bem! Ns temos um nibus de festa passando aqui. Woo-hoo! Mabuhay! "Ela segurou o microfone como um vocalista em um show de rock convidando o pblico a cantar as suas letras favoritas de volta para a msica. A turma concordou e aplaudiu ", Mabuhay!" No microfone.

Na parte de trs da alegria do grupo, um cavalheiro polido com aparncia admirvel sentado duas fileiras atrs, encheu o ar com sua verso cultural de alegria e acrescentou: "Viva! Viva! " Katie se lembrou que ele era um editor da Frana, porque quando ela sentou-se com ele no caf da manh na primeira manh quando o grupo chegou, ela ficou fascinada como a conversa fluente que ele estava tendo com alguns dos editores do Oeste Africano que falavam francs. Ela no entendia uma nica palavra, mas era bonito se sentar com eles e sentir como se seus ouvidos estivessem degustando uma miscelnea de novssimos sons. Seus ouvidos estavam cheios novamente com o mesmo tipo de buffet intercultural de palavras quando todos no nibus soltaram um grito em sua lngua nativa. A cacofonia linda trouxe sorrisos a todos , quando Katie, mais uma vez estendeu o microfone para pegar os seus aplausos. Tudo bem! Nada mal. Meu trabalho aqui est feito. Katie tomou seu lugar com a atmosfera animada invadindo o nibus. Ela se sentiu muito bem com o jeito que ela havia ajudado a reforar o nvel de energia. Agora, o que aconteceria se ONU tomasse essa atitude para toda reunio de cpula? Se as pessoas de todo o mundo tivessem tempo para rir juntas, eu no posso deixar de pensar que a paz mundial iria sair. Ela tomou o mesmo assento sozinha na frente , atrs do motorista,como Eli tinha feito e tirou as notas em sua pasta, da mesma forma que ela se lembrou que Eli tinha feito. O calendrio indicava que eles deveriam chegar ao Lago Naivasha s 11:30. Eles teriam primeiro o seu almoo e depois iriam a p atravs da rea de preservao da vida selvagem para o lago. Katie foi designada para voltar com todos do rebanho para o nibus de turn por volta de 2:30. Uma vez que todos estivessem a bordo, seguiriam para Brockhurst e estariam de volta em tempo suficiente para a refeio da noite. Parecia fcil. Quando o nibus roncava na estrada que levava para Nairbi, Katie percebeu que ela reconheceu alguns dos desvios ao longo do caminho. Essa constatao deulhe uma espcie surpreendente de felicidade. Ela lembrou da sensao que teve

quando ela se mudou para os dormitrios na Rancho, encontrando o caminho at a cidade para o Caf Ninho da Pomba , e, em seguida, conseguindo dirigir de volta para o campus sem se perder ou fazer uma curva errada. Isso significava que ela estava em casa - e que ela sabia como encontrar seu caminho de volta para casa. "Katie?" A mulher Africana na primeira fila do outro lado de Katie que a tinha corrigido sobre a pronncia de Naivasha se inclinou. "Voc a Katie do Eli, no ?" " Katie do Eli?" A mulher estendeu a mo, como se tivesse esquecido seus modos e deveria ter se apresentado em primeiro lugar. "Eu sou Ngokabi. Conheo os Lorenzo por um longo tempo. Eu ouvi falar sobre voc ano passado. "Ela tocou a mo nos cabelos negros e apontou para Katie. "Eu sabia que tinha que ser voc por causa do cabelo vermelho. Ekundu." " isso que o motorista me chamou, Ekundu?" Ngokabi assentiu. Ela era uma mulher linda jovem, com mas do rosto salientes e um queixo estreito. Ela lembrou Katie de alguns dos atletas da Rancho que pareciam como se seus braos e pernas tivessem sido construdos para correr. "Ekundu significa" vermelho", " Ngokabi disse. "Ele quis dizer isso como um apelido. Voc se importa com isso?" "No, eu gosto. Ekundu. "Katie apontou para Ngokabi e disse:" O que significa o seu nome? " " tradicional da minha famlia. Significa 'Filha do Masai. " uma honra para mim ter este nome, porque o mesmo nome da irm primognita de meu pai ." Katie no tinha certeza porque isso seria uma grande honra. Veja, com as tribos no Qunia, temos uma progresso de nomes. Eu sou a terceira filha, ento a terceira filha tem o nome da irm primognita do pai. Se eu tivesse sido um menino, eu teria o nome do irmo primognito do meu pai. " "Ento, seu nome foi decidido antes mesmo de voc ter nascido."

A mulher ao lado de Ngokabi disse: "No assim que com todos ns que fomos chamados por Deus? Ele sabia o nosso nome e todos os cabelos da nossa cabea antes de tomarmos nossa primeira respirao. " Katie pensou sobre esse ponto quando Ngokabi passou a explicar que quarenta e duas tribos viviam no Qunia, e a mulher ao lado dela era da tribo Kikuyu. Seus traos faciais, testa larga e um rosto redondo, eram diferentes do Ngokabi. "Meu nome era de uma mulher muito amada", disse Ngokabi. "Ela ensinou estudos de mulheres da Bblia durante doze anos, e agora a editora que eu trabalho em Nairobi est produzindo o seu material. emocionante ver seu trabalho duro viver, mesmo depois que ela se foi. " A conversa continuou o resto do passeio at o Lago Naivasha. Mesmo que Katie no tivesse a inteno de voltar questo de abertura de "Voc a Katie do Eli?" O tema de alguma forma fez um crculo, e l estava ele novamente na frente delas, uma vez mais para Katie confirmar ou negar. Ela tentou escolher suas palavras cuidadosamente. "Eu suponho que voc poderia dizer isso. Sim, eu sou a Katie do Eli. Ns estamos indo juntos. Mas ele est em uma aldeia agora e tem estado por quase uma semana e meia. Temos muito a descobrir. Parece que temos carreiras muito diferentes. "Katie percebeu que sua cabea estava balanando, como se ela estivesse tentando se convencer do que ela acabara de dizer. De tudo. Ser que eles tinham carreiras diferentes? Srio? Isso soou to ocidental quando se ouviu dizer.E ela era realmente " A Katie do Eli"? assim que ele se referia a ela, ou tinha Ngokabi pegado algo que ela tinha ouvido de Eli e dado a sua prpria interpretao? Katie perguntou se estava tudo bem dizer que eles estavam "indo juntos." Era esse o cdigo deles para seu relacionamento, ou era como Eli tinha se referido para ela? Todas as incertezas pesavam sobre ela de um jeito desagradvel. Katie estava feliz que Ngokabi no investigou os tpicos ou ofereceu ideias. Ela nem parecia particularmente interessada em saber como Katie estava resolvendo seu relacionamento com Eli. Parecia que Ngokabi tinha apenas declarado um determinado fato , a forma como o seu nome tinha sido escolhido para ela antes de ela nascer.

Quando o motorista do nibus parou na rea cheia de rvores, marcada com uma grande placa sinalizando o Lago Naivasha, Katie se sentiu pronta para esticar as pernas, pegar um pouco do almoo, e ver esses hipoptamos. "Tudo bem, rafikis, estamos aqui. Os hipoptamos do lago Naivasha nos esperam. Deixe-me dar um resumo do plano para a nossa bela tarde, apenas no caso de no terem pegado esses detalhes antes. Ao desembarcar, no se esquea de dizer ao nosso motorista que grande trabalho ele fez. Todos aplaudiram. Ngokabi disse algo ao motorista quando ele foi desligar o motor, e ele deu uma olhada no grande espelho retrovisor. "Ok". Katie fez sinal para que todos pudessem parar de bater palmas e permanecer em seus assentos mais um momento. "Ento aqui est o plano. Ns vamos almoar primeiro. Voc pode serpentear o seu caminho para o restaurante, e voc encontrar uma sala separada que foi preparada para o nosso grupo. Minhas notas dizem que um churrasco, e voc pode ir pela linha do buffet quantas vezes voc quiser. " "Mabuhay!" "Eu imaginei que voc gostaria disso, Ramon." Ondas de risadas e conversas aumentaram. "Agora, esperem, deixem que eu me certifique de que todo mundo sabe que temos de estar de volta ao nibus no mais tardar, por volta de duas e meia . Vamos comer, caminhar at o rio, tentem no ser comidos pelos hipoptamos, e ento encontrem o caminho de volta aqui por volta de 2: 30. Entenderam? " A variedade de respostas ressoava quando o grupo se levantou e fez o seu caminho passando por Katie e para fora da porta. Ela sentia-se como uma comissria de bordo, balanando a cabea, sorrindo, e dando alguns brincalhes "Bye-bye" para alguns no grupo. Ela fez uma pequena saudao para o motorista do nibus enquanto o grupo sinuoso parava para fotos em frente a placa de sinalizao do lago Naivasha e

faziam o seu caminho em direo ao restaurante que estava bem marcado em Ingls. Este restaurante era diferente daquele que ela tinha parado com os pais de Eli em Aberdare. Aquele tinha sido tradicionalmente britnico em sua arquitetura e mobilirio. Este era Africano em grande estilo, e Katie amou a madeira entalhada e tecido estampado de animais silvestres nas cadeiras. Ela demorou um pouco para lembrar que ela tinha completado o trabalho, quando ela deu a todos as informaes e os escoltou para fora do nibus. Ela no precisava gui-los ao redor ou coisa parecida. De certa forma, este parecia um acampamento de vero, e ela era o conselheiro do acampamento. Esse pensamento fez Katie sorrir. Era quase como se um de seus pequenos sonhos esquecidos tivessem se tornado realidade. No colgio ela queria muito ser um conselheiro do acampamento, mas seus pais tinham sido firmes em dizer que ela no tinha permisso para manter o compromisso que tinha feito com seu pastor de jovens. Cris acabou indo em seu lugar, e Katie estava confusa at hoje com a razo pela qual seus pais, que sempre tinham mostrado to pouca ateno, preocupao ou envolvimento em muitas reas de sua vida, tinha sido contra ela ir para o acampamento. Foi uma daquelas coisas inexplicveis sobre sua famlia que ela sabia que nunca iria entender. Outra coisa misteriosa que ela no entendia, era o modo como seus pais haviam respondido quando ela ligou alguns dias depois que ela chegou no Qunia e explicou como ela planejava permanecer indefinidamente. Sua me disse: "Eu posso ver isso." Isso era tudo. Assim, "Eu posso v-lo." Katie no sabia se ela devia tomar isso como um soco, como se sua me estava dizendo que a sua, impulsiva criana um pouco estranha, havia fugido para a frica nos saltos de graduao da faculdade nenhuma surpresa a. Era to oposto de algo que algum na famlia de Katie teria feito que deve ter parecido que isso era algo que Katie faria.

Seu pai disse que ele queria que ela lhe enviasse uma presa de elefante. Ento ele riu como se tivesse feito uma grande piada. Katie sabia que ela nunca deveria esperar receber a aprovao de seus pais e bno sobre algo que ela fazia. Mas para sua surpresa, depois que ela dera para sua me o endereo para correspondncia durante o telefonema, Katie recebeu um carto de formatura dela, pelo correio, juntamente com uma nota de vinte dlares. A nota escrita mo era curta. "Eu queria dar esta carta para voc na sua formatura, mas seu pai se esqueceu de lembrar-me, e eu a deixei no carro. Eu no sei se os africanos podem descontar o dinheiro americano, mas talvez voc possa us-lo de alguma forma. Seu pai e eu estamos orgulhosos de voc. Por favor, esteja segura ". O carto tinha chegado no incio da estadia de Katie, quando ela e Eli estavam passando muito tempo juntos e tudo parecia alegre e novo. O carto e a mensagem escrita mo de sua me no tinham significado muito para ela, ento. Quando ela estava no restaurante extico no Lago Naivasha em uma mesa com os escritores provenientes da Repblica Checa e da Bulgria que estavam ocupados falando sobre a publicao, Katie comeu mamo e abacaxi e salada de incio, pensando em como, em essncia, ela recebeu a bno que ela ansiava. Ela nunca disse a Eli sobre o carto, ela desejava que ela pudesse lhe dizer agora. Seus pais, da melhor maneira que sabiam, tinham dito a ela: "Ns estamos orgulhosos de voc. Esteja segura." Isso era grande. Como que ela no tinha percebido o significado disso? Katie sentiu-se aquecida por dentro de uma forma inesperada. Estar longe de Brockhurst e dos Lorenzo neste dia estava dando a ela uma chance de fazer uma reviso e ver outras facetas da sua vida. Juntando os outros de sua mesa, Katie foi para fora da rea principal de comer, para onde as churrasqueiras estavam e trs chefs em imaculadas jaquetas brancas e chapus de cozinheiro altos estavam prontos para esculpir a carne que estava assando no espeto. Katie pegou um prato e seguiu Sasa, uma editora de Praga, uma vez que pegou ugali, arroz e legumes mistos de bandejas grandes. Quando chegaram carne, Sasa perguntou o que era. O chef respondeu, mas nem Sasa

nem Katie tinham certeza do que ele disse. Ambos foram em frente e fizeram sinal para o chef esculpir um pouco de carne para elas e abastecer seus pratos. "Est um cheiro maravilhoso", disse Katie. "Asante". Voltando mesa, ela aproveitou cada mordida da carne firme, bem temperada. Gostou?" Svetlana, a editora da Bulgria, perguntou. "Delicioso". "Eu concordo. o melhor cabrito que j tive ", disse Svetlana. Katie sentiu sua ltima mordida parar at a metade. Ela engoliu em seco e tomou um longo gole de sua lata de refrigerante. "Cabra. Hmmm. Ento, isso o que era". Sasa deu-lhe um "Bem, que tal?" Tipo de olhar, e as duas se mantiveram em silncio durante a mastigao e terminaram a refeio. Katie sabia que ela tinha percorrido um longo caminho amassando o nariz desde as almndegas de avestruz e recusando a oportunidade de experimentar um amendoim voador. Esta tinha sido uma deliciosa refeio, e ela tinha gostado de cada mordida. Bem, talvez no desta ltima ... Alguns do grupo j tinha feito o seu caminho pela trilha at o lago. Katie permaneceu mesa, dando delicadas, mordidas deliciosas em um pedao de bolo de coco que cobriu perfeitamente o almoo gourmet. No momento que ela tinha acabado, ela era a ltima na mesa. E foi a que ela sentiu falta de Eli mais do que ela mal podia suportar. Decidiu-se mais uma vez assumir o papel de princesa Hakuna Matata, Katie ergueu o guardanapo de pano na boca e limpou as bordas dos lbios muito solitrias. Em seguida, dobrou o guardanapo como uma princesa adequada faria, Katie graciosamente se apoiou na cadeira fora da mesa e saiu pela porta para a atrao principal.

Ela estava passeando sozinha na pista que levava a um bom caminho at o lago quando Ngokabi veio por trs dela. "Ns somos as ltimas a sair do restaurante?" "Eu acho que sim." Katie estava feliz pela companhia. "Tudo aqui lindo, no ?" sua esquerda, no bosque de rvores de accias delgados que cercavam os dois lados do caminho, Katie ouviu um barulho. Ela olhou por cima do ombro e viu uma zebra. Depois outra e outra. "Ngokabi, olha! Zebras! " "Sim?" Parecia para Katie que a resposta de Ngokabi era aproximadamente o mesmo que se tivesse andando pela calada do apartamento de Cris e Ted e Katie dissesse: "Olha, um gato de rua." Katie ficou onde estava, impressionada com as zebras, ela contou quatorze delas. Ela tirou seu telefone, colocou-as sobre zoom, e tirou vrias fotos antes de passar para a trilha com a paciente Ngokabi, que esperava por ela. Katie sorriu. "Minha primeira zebra. O que posso dizer? " A expresso de Ngokabi permaneceu respeitosamente atenta. Ela perguntou a Katie se ela j tinha ido ao Masai Mara em um safri. "No. Eli disse-me um pouco sobre isso. Eu adoraria ver um leo ou leopardo. Ou um elefante. Isso seria incrvel. Fomos para a reserva das girafas, e eu alimentei Daisy na minha mo." Katie ainda estava se sentindo orgulhosa disso. "E voc? Eu fui para ver Daisy. Ela pode ser inconstante." "Ela gostou de mim." Sem mudar sua expresso muito, Ngokabi disse amavelmente: "Eu posso ver porqu. Voc tem a presena do Senhor em sua vida. Eu entendo por que Eli falou de voc do jeito que ele falou."

Katie no tinha certeza se queria pressionar este tema da conversa. Ela j estava sentindo falta de Eli terrivelmente. Ele teria compreendido seu espanto sobre as zebras. Incapaz de matar sua curiosidade, ela perguntou: "O que exatamente ele disse sobre mim?" "Todas as coisas boas, claro. Ele estava esperando com pacincia, muita pacincia, para que voc pudesse mudar sua cabea, do seu modo. " Pela primeira vez, bateu em Katie quanto tempo Eli tinha esperado para ela prestar ateno nele. Por alguma razo, que Katie no conseguia explicar, Eli tinha definido seus afetos no dia em que se conheceram. Ele orou por ela e certamente pensava nela por um ano antes de Katie mudar a cabea do seu modo e dar-lhe a mesma ateno e considerao que ele j havia centrado nela. Aqui Katie sentiu que ela estava morrendo porque haviam se passado quase duas semanas desde que ela tinha visto Eli e que haviam se falado pela ltima vez. Ela pensou que era a nica que estava dominando a arte de esperar pacientemente, mas Eli tinha esperado um ano. "Ele incrvel", disse Katie. "Ele sente o mesmo sobre voc. Tenho certeza que voc sabe disso. " Katie concordou, mesmo que s vezes ela se permitisse se perguntar se sua atrao por ele era um exerccio unilateral. No era. Ela sabia disso. No fundo de seu corao ela sabia disso. Se eles no tivessem esse obstculo enorme de seus objetivos opostos. Por que era assim para eles? Seus amigos, que eram casais no tinham aquele mesmo desafio. Ngokabi e Katie chegaram ao final do caminho onde o resto do grupo estava reunido, em p em pequenos grupos, apontando para a gua e protegendo seus olhos do sol com as mos. Katie ficou surpresa ao ver a imensido do lago e que suave sombra em p azul ele era. Muito acima do lago as nuvens flutuavam como desejos esquecidos soprados a partir de minsculas velas cor de rosa em um bolo do aniversrio de criana. O terreno em torno deles era plano, coberto com gramneas verdes do pntano. Ao longe, um planalto vasto e abrangente subia na extremidade do lago.

Foi quando Katie percebeu que estavam em um vale profundo. O Vale do Rift. Este era o lugar onde a terra foi sendo lentamente puxada, revelando solo frtil e lagos cavernosos. Eli tinha ficado ao seu lado quando olhou para baixo para este imenso vale verde, e agora ela estava no vale olhando para cima. "H um l!" Um homem do grupo que era da ndia trouxe um par de binculos. Ele foi o primeiro a detectar as bolhas e spray jorrando do hipoptamo emergindo. No incio, a enorme criatura subiu apenas alto o suficiente para revelar o topo de sua cabea, suas pequenas, vibrantes orelhas redondas, e sua aparncia de olhos severos. Era evidente que a parte escondida sob a gua era terrivelmente grande. Mesmo que eles estivessem muito longe de onde os hipoptamos foram descritos chegando na terra, eles ainda pareciam que estavam muito perto. Katie podia ouvir sons de ronco da besta grande e profundos gemidos. Ento, em uma srie de movimentos que eram magnficos e ainda pareciam um pouco bobo, ao mesmo tempo, a criatura enorme emergiu da gua barrenta e correu para a costa de uma forma que o fazia parecer como se estivesse pulando em suas-pernas-grossas-como-um-carvalho que pareciam demasiado curto para o seu transporte imenso. O grupo parecia desenhar em suas respiraes coletivas quando o hipoptamo enorme virou em sua direo e deu-lhes um olhar terrvel. Katie notou pela primeira vez que um guarda florestal uniformizado estava com seu grupo. Ele estava equipado com uma pistola e uma bengala. Felizmente, ele no precisava empregar outro meio de intimidao, porque o hipoptamo trotava em um pequeno crculo duas vezes e depois arrastava seu caminho de volta para o lago. "Ele est se certificando que sabemos quem est no comando" O guarda florestal disse. "Ns sabemos. Ns no desafiamos o seu controle sobre seu domnio." Eles esperaram e assistiram mais dez minutos ou assim e tentaram contar o nmero de hipoptamos na gua pelas cabeas levantadas e orelhas balanando que mais pareciam pequenos montes de cinza flutuantes.

Katie verificou seu telefone para o tempo e viu que eles tinham cerca de 40 minutos antes de eles terem que estar no nibus. Ela decidiu voltar antes do resto do grupo para que ela pudesse pagar a conta e estar no lugar para fazer sua contagem de narizes quando o grupo embarcasse. Katie tambm notou que ela tinha uma nova mensagem de texto em seu telefone. Era de Eli. Ela clicou e leu: EU SINTO SUA FALTA. Seu corao derreteu um pouco, e ento ela se lembrou que era a mensagem que ele havia escrito para ela quando eles estavam no nibus na ltima excurso. Ela lembrou que ele tinha estado no banco em frente a ela, e os dois mantiveram uma conversa de mensagens de texto. O que ela tinha acabado de ler tinha que ser a velha mensagem. Mas no era. Ela rolou para cima e para trs e viu que este novo SINTO SUA FALTA tinha sido enviado h doze minutos atrs. Isso significava que Eli estava na faixa do servio celular em qualquer aldeia, ele estava dentro. Katie adorou a idia das possibilidades que pareciam abertas para eles. Eles poderiam se comunicar novamente! EU SINTO SUA FALTA TAMBM, ela mandou uma mensagem de volta. ESTOU NO LAGO NAIVASHA. S VI UM HIPOPTAMO. PENSANDO EM VOC. Enquanto caminhava de volta para o prdio, ela observava as zebras e verificava procurando por uma mensagem de resposta de Eli, ao mesmo tempo. Seus olhos subiam, seus olhos desciam. As zebras se foram. Eli deve ter sado do alcance tambm, porque ele no respondeu. Katie se manteve verificando seu telefone depois de pagar a conta, visitar o banheiro, e recolher seu grupo colorido. Eles tiveram que esperar no nibus por um membro bastante animado de seu grupo chamado Nicolau, que era da Esccia. Ele tinha estado "de outra forma ocupado", como seu associado, Graham explicou. Esse atraso colocou-os pra trs apenas cinco minutos, e eles estavam a caminho. Katie no sentiu a necessidade de fornecer uma rotina, e felizmente nenhuma das pessoas encantadoras no nibus solicitou uma.

Sentada sozinha perto da janela, Katie tirou o telefone, esperando por um outro texto de Eli. Eles estavam na estrada h mais de uma hora, quando seu telefone apitou, indicando que ela havia recebido um novo texto. Era de Eli, e seus lbios se levantaram num sorriso. EU DEVERIA ESTAR OFENDIDO?, escreveu ele. "O qu?" Katie murmurou. Ela rapidamente digitou, PORQU? A resposta veio de volta, VOC DISSE QUE VIU UM HIPOPTAMO E PENSOU EM MIM. Katie riu em voz alta e, em seguida, levantou os ombros para garantir a privacidade quando ela respondeu. DOIS INCIDENTES NO RELACIONADOS. COMO VOC EST? Katie esperou por sua resposta, e quando ela fez, algo dentro dela desejava que ele pudesse indicar que ele estava terrivelmente triste, e pronto para voltar a Brockhurst para que ele pudesse v-la. Que ele no podia suportar a ideia de passar um momento sem ela.Ou algo como isso. No entanto, nada preparou Katie para o entusiasmo em sua voz virtual quando ela leu sua resposta. ESTOU TIMO. EXCELENTE! VOU FICAR MAIS ALGUNS DIAS. EST INDO MELHOR DO QUE EU ESPERAVA. Katie no fez o texto de volta. Ela no sabia o que dizer. Ela estava contente que as coisas estivessem indo to bem? Sim, claro, em uma espcie de esforo-deequipe-geral do caminho. Mas seu corao doa com o pensamento de que "mais alguns dias" estavam sendo adicionados ao lado na balana da separao . Esse lado j se sentia muito pesado para ser equilibrado com a esperana, coragem e pacincia, ela continuaria tentando adicionar no outro lado. Aps vrios minutos olhando pela janela e pensando sobre suas escolhas, Katie decidiu tomar o caminho que Eli tinha selecionado ao longo de um ano inteiro, enquanto esperava para ser notado por Katie.

Com uma graa que ela podia sentir crescer dentro de seu corao, Katie mandou uma mensagem de volta com as palavras que ela sabia que mais significam para Eli:

EU ESTAREI ORANDO POR VOC.

CAPTULO 20

Nos prximos quatro dias, Katie viveu o tipo de caminhada de f e de passos de obedincia sobre o qual ela e Cris muitas vezes conversaram quando elas trocaram e-mails. Katie tinha que acreditar que um passo levaria ao outro e que um propsito estava escondido em tudo isso. Ela ajudou no Caf Bar, cuidou das crianas de Callie e Evan em uma tarde, e colocou em prtica o trabalho que precisava fazer no pacote de arrecadao de fundos. Michael enviou-lhe o nome e informaes de contato de seu sogro, como havia prometido. Ele incluiu um bilhete que dizia: Uma vez que eu sei que voc est se perguntando, eu no mexi com a mente de Eli nos muitos dias em que estivemos juntos. Eu apenas disse a ele que eu achei que foi rude voc ir embora sem me dizer adeus. Ele disse que estava chateado de ir em frente sem voc. Isto compreensvel. Eu disse a ele que a saudade sempre faz a volta ao lar mais doce. Pelo menos o que minha querida esposa me diz. Vamos manter contato. Eli tem a minha informao de contato tambm. Ele um homem bom. Mas ento, eu acho que voc j sabe disso.

Tudo de bom, Michael

Katie apreciou Michael enviar a informao, e ela apreciava o seu comentrio sobre o regresso a casa ser mais doce. Ela esperava que fosse o caso quando Eli voltasse da aldeia. A parte agradvel sobre Eli ter o servio de telefonia celular no local onde ele estava agora , era que significava que os dois haviam mantido um fluxo bastante estvel de conversa nos ltimos quatro dias.

Eles tinham ido num bom ritmo . Serem capazes de enviar fotos de seus momentos dirios tambm ajudou. Naquela noite no jantar, Katie viu que eles tinham pudim de banana para a sobremesa. Fazia um tempo desde que Eli tinha festejado em sobremesas duplas de pudim de banana, de modo que Katie tirou uma foto com seu telefone e mandou para ele com a mensagem de texto, SE VOC NO VAI VOLTAR PRA MIM, VOC VAI CONSIDERAR VOLTAR PARA OS PUDINS DE BANANA?

A resposta de Eli veio para Katie quando ela j estava na cama. Ele escreveu: VOC CRUEL. TIVEMOS GALHOS PARA JANTAR. PELO MENOS ESSE ERA O GOSTO QUE TINHA.

Katie mandou uma mensagem de volta: PARA O SEU JANTAR DE BOAS VINDAS, EU VOU VER SE POSSO RASTREAR UM AVESTRUZ E FAZER UM BOLO DE CARNE INTEIRO S PRA VOC. O QUE VOC ACHA?

QUESTIONVEL, era a sua pronta resposta. PARECE MELHOR DEIXAR AS RECEITAS DE AVESTRUZ NAS MOS DE QUEM SABE COZINHAR.

VOC EST DIZENDO QUE ACHA QUE EU NO SEI COZINHAR? ela digitou de volta.

A resposta de Eli foi curta: PIPOCA DE MICROONDAS, SMOOTHIES, ROSTO VERDE. ISSO TUDO QUE ESTOU DIZENDO.

Katie riu alto em sua cama. Ela havia se esquecido sobre a noite que ela e Cris decidiram ter uma noite s de meninas no apartamento de Ted e Cris uma vez que Ted estava em um evento da igreja. Elas mancharam seus rostos com algum tipo de mscara facial de abacate, bateram smoothies de morango no liquidificador, e tentaram fazer pipoca de microondas, que resultou no microondas decrpito pegando fogo. Katie apagou o fogo com os smoothies, ento a crise foi evitada. A segunda crise foi quando Eli bateu na porta alguns momentos mais tarde, porque ele tinha sentido cheiro de fumaa. Katie cumprimentou-o despreocupadamente com uma cara verde e teve a audcia de dar-lhe um tempo difcil de levar um saco de lixo para a lixeira do complexo de apartamentos.

"Ok, tudo bem." Katie murmurou para si mesma. Ela estava espantada de quantas memrias que ela e Eli tinham feito no ano passado na escola, sem sequer tentar. Ela tentou pensar no texto de volta.

Eli a levou para o prximo tpico. O PAPAI MOSTROU-LHE AS FOTOS DA VIAGEM AO MASAI MARA? Mais cedo naquele dia, Katie e Eli tinham feito brincadeiras por algo que aconteceu no casamento do tio de Eli. Katie tinha certeza de que a falha tinha ocorrido no casamento de Ted e Cris. Ambos os casamentos tinham sido realizadas no prado, no mesmo campus superior no Rancho Corona, mas eles tinham um ano de diferena.

O fim dessa cadeia de mensagens de texto desnecessrios desceu ao comentrio que Eli fez para fechar: O PONTO , CASAMENTOS OCIDENTAIS SO ESTRESSANTES. MELHOR ESTAR NO MASAI MARA COM ALGUNS AMIGOS PRXIMOS, UM MINISTRO PARA UMA TROCA DE ANIS E VOTOS.FEITO.

Ela mandou uma mensagem de volta, O QUE QUE VOC AMA TANTO SOBRE O MASAI MARA?

Ele respondeu, PEA AO MEU PAI PARA LHE MOSTRAR AS FOTOS.

Katie viu as fotos mais tarde no computador de Jim. Elas eram de tirar o flego e encantadoras. Alguns anos atrs, Jim e Eli tinham ido l em um safari. Eles ficaram em uma tenda de lona branca criada em uma plataforma de madeira. Dentro da grande tenda haviam camas de casal,cobertas com mosquiteiros de tule de aparncia romntica e algumas almofadas decoradoras de luxo . Eles tinham uma barraca como banheiro que tinha uma garra no p da banheira e um antiquado pedestal de pia com toalhas dobradas sobre os seus anis de bronze.

Jim havia lhe mostrado como o jantar foi servido noite, no pr do sol com guardanapos de pano nas mesas cobertas de toalha de mesa. Cadeiras de diretores foram colocadas em torno de uma fogueira ardente, e na parte da manh, ch e caf foram servidos em um bule de prata que um empregado trouxe para a porta de sua tenda.

Durante o dia os guias os conduziram em torno, dentro de um Jeep fortificado. Uma foto era de um leo que veio at a janela fechada de Eli e colocou as patas poderosas sobre a vidraa. Katie concordou quando viu as fotos que pareciam o mais surpreendente e extraordinrio tipo de safri de aventura imaginvel. Ela no tinha idia de que tais excurses existiam. Quando ela viu as fotos dos coloridos bales de ar quente que se erguiam sobre o terreno e os turistas transportados para uma viso panormica da vida selvagem, Katie sabia que ela queria ir l um dia.

Quando ela perguntou a Jim se ele e Eli tinham se aventurado em um balo de ar quente, ele disse: "No. Eli disse que queria guardar para outra viagem, outra vez, com ... bem, no comigo. "

Katie estava sentada na cama com seu telefone em sua mo quando ela respondeu pergunta de Eli e escreveu: SIM, EU VI AS FOTOS DO SEU PAI. INCRVEIS!

Eli respondeu: VOC VIU AS TENDAS?

SIM. SO MAIS AGRADVEIS DO QUE ONDE VOC VAI FICAR ESTA NOITE?

AS ESTRELAS SO MEU COBERTOR. PROVAVELMENTE EU CONSUMI A BATERIA DO CARRO DE DAN

RECARREGANDO MEU TELEFONE HOJE.

SER QUE UM ANJO VEIO PARA CONSERTAR?

NO. ELES USARAM CABOS DE LIGAO DOS EQUIPAMENTOS DE ESCAVAO.

O POO EST QUASE PRONTO?

AMANH!

SO EXCELENTES NOTCIAS!

EU SEI. VOC QUER UM ANEL DE NOIVADO ?

Katie parou.

Ela digitou o qu??? mas no enviou o texto ainda. Ela rolou para trs para reler o fluxo de conversa e ter certeza que ela no tinha perdido nada de significativo. No, ela no tinha. Eli tinha apenas escorregado no pensamento aleatrio. Embora, com a pergunta sobre o casamento no MASAI MARA que ele tinha jogado naquela tarde, Katie teve que admitir que seus pensamentos estavam formando uma imagem do que seria se casar na natureza e o seu carro de fuga ser um balo de ar quente.

Se Eli estava perguntando o que ela achava que ele estava perguntando, ento ele tinha chegado na fase de pergunta-resposta mais cedo do que Katie pensou que faria. Mas ento se lembrou de quando ele tinha em sua cabea comeado o relacionamento deles -h um ano.

Antes que Katie pudesse enviar a resposta dela, Eli mandou outro texto. SEU SILNCIO ENSURDECEDOR. ACHO QUE NS PODEMOS DEIXAR ISSO SEM RESPOSTA.

Katie apagou o qu??? que ela tinha digitado alguns minutos atrs e mandou uma mensagem de volta com uma resposta simples: NO.

Ela esperou pela resposta de Eli. E esperou. Depois de vinte minutos ela desistiu e desligou a luz dela. Foi to frustrante no ter o servio de telefone fixo,ou ela teria conseguido responder muito bem, mas agora estava retraindo seus pensamentos e desejando que ele no tivesse feito a pergunta sobre o anel de tal maneira inesperada e aleatria.

Katie no conseguia dormir.

Ele estava propondo? Preparando-se para propor? S jogando conversa fora? O qu? Eli, voc est me deixando louca!

Katie no conseguia descobrir por que Eli jogaria essa linha para a conversa. O plano no era eles se sentarem e falarem sobre as coisas devagar e depois que ele voltasse da aldeia? No eram assim que as coisas eram feitas no Qunia agradveis e lentas?

Ela pegou o telefone e verificou novamente. Ainda nenhuma mensagem dele. Soltando um grrr exasperado! Katie puxou o suficiente em branco , ento ela soltou outro. Um rosnar no era bom o suficiente, ento ela soltou outro.

De alguma forma ela conseguiu adormecer e passou a noite fazendo uma srie de voltas e reviravoltas na cama. Com a luz da manh, ela estava ainda mais preocupada. Ela desejava no ter digitado rapidamente de volta NO como a sua resposta sobre querer um anel de noivado. Foi uma resposta verdadeira. Ela no queria um anel. No queria diamantes, prolas, esmeraldas ou rubis . Isso no era ela. A aliana de casamento, sim. Uma pedra de qualquer tipo, no.

O que a incomodava era que Eli tinha feito a pergunta em um texto. No meio de uma conversa de texto. Ele apenas a deixou cair dentro. Essa pergunta aleatria no deveria ter recebido uma resposta imediata. Ela deveria t-lo feito esperar. Eles realmente precisavam falar sobre o que o futuro parecia para eles. Em todas as suas mensagens de texto, eles no tinham discutido nenhuma vez como eles iam descobrir como harmonizar os seus interesses, ou se um deles iria precisar cancelar os seus objetivos. Eles precisavam de algum tipo de concluso razovel.

Ento, depois que eles tivessem resolvido isso, eles poderiam falar sobre o seu futuro juntos. Como um casal. Anis e bales de ar quente seria um jogo aberto ento. Pelo menos assim que Katie tinha as coisas retratadas. Durante as duas semanas desde que Eli tinha ido, seus pensamentos tinham sido rigorosamente focados em um passo aps o outro. Agora, aparentemente, Eli estava indo para o final do caminho, e Katie no tinha nem sequer calado os sapatos ainda.

Ela estava em um estado to mal feito de emoes que ela pegou o telefone e comeou o dia com um texto para Eli que disse, JOGO LIMPO, OK?

Sua resposta veio quando ela estava no caf da manh: HUH?

Katie leu a mensagem e soltou um bufo. Voc est brincando, ou voc realmente distrado e desligado?

Seu texto de volta, disse, QUANDO VOC VAI ESTAR EM CASA?

Sua resposta simples foi, EM BREVE.

Katie parecia querer jogar seu telefone na parede. Ela guardou-o para que ela no fosse tentada a escrever sobre como isto era uma tortura e que ela no queria ter mais nenhum fragmento de conversa com ele. Ela queria ele aqui, agora, em sua vida e em sua cabea, do jeito que ela tinha a inteno de entrar em sua cabea e mexer com suas emoes. "Como voc est, Katie?" A pergunta veio de Callie, que tomou assento em frente a Katie. Nas duas ltimas semanas, sempre que Katie via Callie, Katie perguntava como ela estava. Aparentemente, o rosto de Katie comunicou que ela estava sob uma nuvem de tempestade hoje. Katie deu uma resposta de uma palavra, como se ela estivesse em uma mensagem de texto na sua resposta para Callie. "Homens!" Callie sorriu. Nenhum de seus filhos estava com ela esta manh, o que era incomum. Katie pensou em como Callie tinha olhado quase um ms atrs, quando ela sentou-se nesta sala de jantar e no podia nem comer nem beber, enquanto as mulheres de Brockhurst ministraram a ela e seus filhos. "Eu acho que a frustrao desta manh no com os homens em geral, mas com um homem em particular." "Sim. Um homem particularmente especial. " "Como ele est? Cheryl disse que ele deveria voltar aqui qualquer dia. " "Eu ouvi os mesmos rumores." "E como voc est, enquanto espera que esses rumores se tornem realidade?" "Eu estou ... Eu no sei. Eu ia dizer que estou bem, mas para ser honesta, j que a maneira que todos tendem a ser aqui em Brockhurst, estou muito perturbada com este homem particularmente especial. " Callie riu.

"Como est o seu homem, a propsito?" Katie sentiu a necessidade de mudar o tema e mudar o foco de si mesma. "Evan est muito melhor. Obrigada por perguntar. Ele est levantando e andando nos ltimos dois dias e j capaz de comer um pouco mais. Estou to aliviada. Eu no posso dizer-lhe que susto isso foi. " "Eu no posso imaginar o quo terrvel deve ter sido." "Bem", Callie se aproximou. Seus olhos verdes pareciam claros e mornos. "Uma vez que, como voc disse, ns tendemos a ser honestos em nossa famlia, Brockhurst, eu vou te dizer a verdade sobre o terror. Eu aprendi algumas coisas que eu nunca gostaria de ter que aprender novamente desta maneira, mas essas verdades so como um tesouro para mim agora. " Katie encontrou o olhar de Callie com seus olhos verdes e mudou o prato de lado. "Eu poderia usar alguns pensamentos tesouros esta manh." "Descobri que quando Deus quer nos levar para um lugar de intimidade mais profunda em nossa relao com ele, ele desfaz tudo o que j sabiamos sobre suas maneiras de nos mostrar um lado diferente de si mesmo. Quando isso acontece, voc acaba confusa e com medo, porque voc achava que conhecia a Deus e sabia como ele trabalhava em sua vida. "Callie sorriu suavemente. "Mas ento voc diz para o medo ir embora. Katie concordou. Ela entendeu esse passo importante para limpar o caminho nesta caminhada de f. E voc se inclina para mais perto do Senhor. Voc ouve muito de perto, e quando voc no ouve uma nica palavra dele, nem um som, voc espera. Mas aqui est o que eu aprendi em tudo isso enquanto estvamos espera de ouvir alguma notcia sobre Evan. Voc no espera em silncio. Durante esse espao de tempo quando no sabamos onde Evan estava, eu no conseguia dormir, comer ou pensar. Mas eu conseguia me lembrar. E como me lembrei de todas as coisas que Deus tinha feito por ns no passado, era como se eu no estivesse sozinha na sala de espera do meu corao por mais tempo. Eu pendurei cada uma dessas lembranas como imagens na parede, e ento eu olhava para cada uma delas dentro da minha

mente e dizia: 'Obrigado, Deus. Obrigado. "Eu comecei a louvar a Deus em vez de question-lo." Katie disse: "Gostaria de pensar que ainda tinha de ser difcil de fazer." "Sim, claro que era. Mas o que aconteceu foi que, quando eu comecei a louvar a Deus e agradecer-lhe, eu passei atravs da escurido. O meu corao acabou do outro lado do medo ". Bebendo o ltimo gole de seu suco, Katie deixou as palavras de Callie afundaremse dentro dela. Callie alcanado sobre a mesa, esfregou levemente a parte superior do brao de Katie. "Katie, voc tem medo de qu?" "Nada. A resposta saiu to rapidamente que a surpreendeu. Mas o que surpreendeu Katie mais, foi que essa conversa lembrou-a daquela noite anterior, que ela embarcou no avio para voar para a frica. Ted tinha perguntado o que ela tinha a perder indo, e ela tinha jorrado a mesma resposta: "Nada." Agora ela estava com medo que ela tivesse tudo a perder se ela e Eli no chegassem a um acordo sobre o que estava prximo para eles separadamente e em conjunto. Katie apoiou o cotovelo na mesa e descansou a cabea contra a palma da mo aberta. "Eu no sei, Callie. Talvez eu esteja com medo. " "Voc est numa sala de espera agora mesmo com o seu relacionamento com Eli. Isso bom. V em frente e cubra as paredes com as memrias de imagens de todas as coisas que Deus fez, e depois percorra a galeria todos os dias a dizer-lhe obrigado, obrigado. realmente poderoso Katie. No importam quais so os obstculos na frente de vocs dois. Voc continua louvando a Deus, e de repente voc vai descobrir que seu corao est do outro lado do medo e da incerteza. " Katie balanou a cabea, querendo acreditar na admoestao de Callie. "E ento o que acontece depois que chegar ao outro lado do nosso grande obstculo?"

Callie sorriu. "Simples. Voc segue o seu corao. E voc continua louvando a Deus por tudo quando se trata de voc. E eu quero dizer tudo. Voc agradece o bom e o horrvel. " Katie respirou e pensou em como isso era diferente do jeito que ela queria pensar sobre sua vida. Ela queria que a vida fosse fcil e feliz e todos cassem no lugar de uma forma que fazia sentido para ela. Parecia que, o que ela estava aprendendo desde que ela chegou no Qunia era que da mesma maneira que a frica era bonita e ainda selvagem , seu entendimento e crescente relacionamento com o Deus Todo-Poderoso era lindo e ainda to agreste e selvagem. Aqui parecia que Deus tinha virado seu pescoo, e ela estava vendo um outro lado dele, como Callie tinha dito. "Diga-me," Katie disse. "Como voc sabia que Evan era o nico para voc?" Callie inclinou a cabea. "Eu sabia que Evan era o nico para mim porque eu no conseguia me imaginar seguindo na vida com mais ningum. Ele disse que no poderia imaginar-se seguindo na vida sem mim. Era fcil dizer sim e dar o prximo passo. " "E sobre a sua posio aqui em Brockhurst? Vocs tm os mesmos objetivos? Voc teve que deixar ir seus sonhos para segui-lo quando ele perseguiu o dele? " "Eu no acho que foi uma questo de ter objetivos mtuos ou desapego dos sonhos. Ns fundimos nossas vidas e planos e nos ajustamos ao longo do caminho. Acho que voc percebeu que a vida aqui diferente da dos Estados Unidos. As pessoas no tendem a valorizar as suas carreiras ou tentam manter seus objetivos pessoais. Tudo muda o tempo todo aqui. O que importa que quando Deus te d algum como Eli, voc diz: "Obrigado, Senhor, e os dois comeam a seguir na vida juntos. Vocs resolvem as coisas na medida em que avanam. Flexibilidade o melhor presente que podemos dar um ao outro. assim que todos ns sobrevivemos e prosperamos." Para Katie parecia que Callie tinha preenchido essa manh de conversa na mesa do caf da manh com um banho de uma banheira cheia de bons conselhos,

preenchidos com adocicados pontos de vista. Katie queria apenas sentar-se nela e mergulhar. No entanto, ela teve que saltar para fora da banheira de camaradagem e ir ao andar de cima, porque ela estava escalada para trabalhar no Bar Caf nessa manh e nas duas prximas manhs. Cada uma dessas manhs, quando ela fez mochas para um animado grupo de mulheres que estavam em Brockhurst para uma conferncia das mulheres africanas de liderana, Katie pensou no comentrio de Callie de que a flexibilidade era um dom. Quanto mais ela relaxou sobre seus planos entusiasmados para a o projeto de angariao de fundos, mais de alguma forma ela conseguiu ter feito, apesar de suas manhs serem dedicadas agora a fazer o caf. Ela tambm teve que ser flexvel em suas comunicaes de mensagens de texto com Eli, porque ele estava tendo problemas de telefonia. Ele enviou um texto a Katie do telefone de Dan. Dan era um dos caras na equipe de escavao, e Eli disse em sua maneira enigmtica que seu telefone havia morrido. Eles haviam atingido alguns problemas com o poo, mas agora ele estava a apenas um dia longe de ser concludo. Ento ele mandou uma mensagem, EM BREVE. Essa era a sua ltima mensagem. Katie esperava que isso significasse que ele estaria de volta em Brockhurst em um dia ou dois, mas ningum parecia saber. Desde sua conversa no caf da manh com Callie, Katie tinha pendurado as fotos da memria do que Deus havia feito em sua vida em sua sala de espera mental. Ela caa na cama noite com sussurros de gratido nos lbios e acordava de manh com uma doce cano de louvor ecoando em seus ouvidos. De alguma forma, de repente, assim como Callie tinha descrito, Katie estava do outro lado dos obstculos que pareciam intransponveis em relao a Eli. Ela estava seguindo seu corao, e seu corao estava levando-a direto para os braos de Eli. O nico problema era que ela no tinha idia de onde os braos de Eli - ou o resto dele, estava no momento.

CAPTULO 21

No ultimo dia da conferncia de mulheres, Katie puxou seu cabelo em um rabo de cavalo e encontrou um tubo de rmel que ela passou em seus clios. Ela colocou as contas que Eli havia comprado para ela no mirante do Vale do Rift e manteve seu telefone bem carregado e ao seu lado o dia todo, esperando que Eli estivesse de volta hoje. A mensagem dele pelo telefone de Dan na noite anterior tinha sido: A Caminho. Jim disse que eles deveriam chegar antes do pr do sol, mas que no haviam garantias. Ela passou sua rotina, servindo no Caf Bar, olhando para a porta a cada poucos minutos, esperando ver aquele lindo rosto que a havia visitado quase todas as noites em seus sonhos por duas semanas e um dia. Uma das mulheres que tinha pedido um latte de chocolate branco agradeceu a Katie dizendo; Que a paz de Cristo esteja com voc, irm. Isso a lembrou do pastor do Congo que tinha ficado no mesmo lugar semanas atrs e orou para Katie quando ela estava esperando os antibiticos. Ela se lembrou de como ele disse algo sobre o passado se aproximar dela e que ela deveria se lembrar da paz. Seu passado tinha alcanado ela. Mas o seu presente tinha ultrapassado tudo o que estava atrs dela, incluindo Michael, e agora ela estava totalmente pronta para o futuro. Ela se sentia em paz. Asante sana, disse Katie mulher. Que a paz de Cristo esteja com voc tambm. Cada vez que a porta se abria, ela olhava esperando ver a cabea de cabelos castanhos bagunados pelo vento, que ela sentia tanta saudade.

Ela tinha a sensao de que todos que paravam, ficavam olhando para ela com rugas de conhecimento ao redor dos olhos. Era como se eles soubessem seu pequeno segredo. Ela estava apaixonada. Katie tinha certeza que isso tinha de ser bvio para todo mundo. Certamente era bvio para ela. Durante toda a tarde ela sentou-se no escritrio, se concentrando apenas pela metade na tela do computador. Sua cabea virava-se para olhar pela janela aberta toda vez que ela ouvia alguma coisa que se assemelhasse a passos. Pelo meio da tarde, seu pescoo estava dolorido de tanto virar a cabea, ento ela manteve seu rosto voltado para a parede dos coraes e seus olhos em seu laptop. s 16:17 o telefone dela deu um zumbido amigvel. Ela agarrou-o e ansiosamente leu o texto de Eli. A mensagem era de seu telefone. Ele devia ter ido para Nairobi arranjar uma bateria nova. O texto lido era: TIMAS NOTCIAS. DAN QUER TRABALHAR CONOSCO EM TEMPO INTEGRAL. O corao de Katie gelou. Nenhuma comunicao em vrios dias, e esta era a sua grande novidade? No era sobre quando ele estaria de volta ou qualquer outra comunicao sobre os assuntos pessoais que tinham trocado mensagens no incio da semana. Tudo o que ele pensou para dizer Katie era que Dan queria trabalhar com Eles. timo.

Ela respondeu: E QUANDO EU TEREI A ALEGRIA DE V-LO NOVAMENTE?

LOGO.

Katie estava comeando a detestar aquela resposta de Eli.

Ele escreveu novamente. ENTO NADA DE ANL, N?

Agora Katie estava ainda mais surpresa. Ela era a nica no escritrio naquela hora e estava feliz que a me e o pai de Eli no estavam l para ver as caras exageradas que ela estava fazendo para seu telefone em resposta as mensagens de Eli.

NO, ela escreveu. Em seguida bateu seu telefone e murmurou, Eu me recuso a ter essa conversa com voc por mensagem de texto, Eli Lorenzo.

Que tal se conversarmos sobre isso cara a cara ento?

Katie virou-se lentamente e piscou antes de ousar acreditar em seus olhos. L estava ele, no batente da porta, preenchendo o espao, enquanto ele se apoiava casualmente com um sorriso astuto em seu rosto e seu telefone na mo.

"Eli!" Katie deu um pulo e quase tropeou em seu caminho para lhe dar um abrao.

"Eu preciso de um banho", avisou ele.

"Eu no me importo." Katie deu-lhe um abrao, mas de repente ela se importava sim. Ela se afastou e disse: Eu encontro voc no outro lado do chuveiro. O que acha disso?"

Bom. Eli sorriu e pegou tomou a mo dela na dele. Voc est linda, Katie.

E voc est ..." Ela tentou escolher as palavras certas. Seu adorv el e despreocupado cabelo havia sido cortado. Parecia desigual, como se tivesse feito ele prprio com uma pedra afiada, enquanto ele estava na aldeia. A outra grande diferena era que o cavanhaque estava de volta. Ela notou isso mais do que o cabelo quando ela terminou seu comentrio. Voc parece o cara de cavanhaque que eu senti uma saudade louca.

Ento eu voltei a ser o cara do cavanhaque, hein?

Katie estendeu os braos e deu ao rosto desalinhado dele uma massagem com a parte traseira da mo.

Voc quer terminar aquela conversa agora? Sobre o anel? perguntou Eli.

Katie deu a ele um olhar hesitante. Voc no vai me pedir em casamento agora, vai?

Eli riu. No, eu no vou.

Bom, voc foi to aleatrio na sua mensagem. Num minuto ns estvamos conversando sobre cabos de ligao e baterias de telefone, e ento voc jogou uma pergunta significativa. Como eu deveria saber o que voc vai dizer em seguida?

Eli levou Katie at uma das cadeiras e abaixou-a no assento como se ela fosse uma delicada princesa. Ele puxou a outra cadeira para que assim ficasse de frente

para ela, recostou-se em suas roupas muito sujas e parecia relaxado. Aparentemente, o banho havia sido rebaixado na agenda de Eli.

Dan vai trabalhar conosco tempo integral.

Foi o que voc disse. Na sua mensagem. Legal. Katie sabia que seu sarcasmo era bvio, mas ela no se importava. Ela continuou. Sobre que outras novidades fascinantes voc gostaria de conversar?

Eu gostaria de conversar sobre ns. Eu gostaria de conversar sobre es se obstculo que parecia ser esmagador quando voc e eu fomos em direes opostas h duas semanas. E eu gostaria de conversar sobre o que vem depois.

Perfeito. Eu tive alguns pensamentos inovadores sobre esse assunto depois de ter vrias conversas excepcionais durante a sua ausncia.

Eu tambm disse Eli. Voc primeiro.

Ok, aqui est o que eu acho. Ns trabalhamos nisso medida que formos avanando. Estou animada para desenvolver o projeto de angariao de fundos, mas isso no significa que esta a minha carreira para os prximos cinquenta anos. Flexibilidade o melhor presente que podemos dar um ao outro. Se ns estamos indo longe, sabemos que temos que ir juntos. A parte juntos de ns est no nvel do corao. Ento, mesmo se no estivermos no mesmo lugar todos os dias, ns ainda estaremos juntos."

Seu sorriso confiante era to forte, to seguro. "Essa a mesma concluso que eu cheguei. Em seguida, Dan decidiu subir a bordo."

"O que h com esse cara, Dan, e sua deciso de trabalhar aqui?"

"Ele quer fazer a mesma coisa que eu quero fazer. Descobrimos que ns funcionamos bem como uma equipe na aldeia, e isso significa que podemos juntar nossas foras. "

"Ento voc no teria que ficar fora por meses de uma vez."

"Exatamente. No uma deciso de ou uma coisa ou outra para voc e para mim. uma situao de as duas coisas e outras. Podemos tanto fazer o que nos sentimos chamados a fazer, e podemos ir longe juntos." Ele parou e ps o seu olhar sobre ela.

Katie piscou, percebendo que eles realmente estavam no outro lado do que ela imaginava ser um obstculo to grande. Seus pequenos passos de f os levaram para um lugar aberto e repleto de possibilidades.

Quando Eli no disse nada, Katie disse: "Ok".

Eli disse, "Ok". Ele se levantou e foi em direo a porta.

Como um adendo ousado, Katie jogou fora mais uma linha. "Ento voc no vai ficar por aqui e propor agora que temos tudo acertado?"

Eli continuou se dirigindo para a porta. Ele parou bem antes de sair. "Eu no estou com pressa, voc est?

Katie sentiu um mergulho no seu esprito ao ouvir sua resposta. No era como se ela esperasse que ele ficasse de joelhos ou algo assim. Esperar era realista. Isso se encaixava com a maneira de Eli de estar no tempo Africano. Fazia sentido. Ela encolheu os ombros. "No, eu posso esperar."

"Bom". Ele saiu e, em seguida, virou-se, voltou e parou na porta. "Eu esqueci de te dizer. Voc sabe a chuva de meteoros que vimos no deserto no ano passado?"

"Sim".

"Devemos conseguir ver outra hoje a noite. Pensei em ir at a colina acima dos campos de ch para assistir ao show. Voc quer ir comigo?"

"Claro. Ser que voc tem almndegas de crocodilo para desfrutarmos desta vez, enquanto vemos o cu? "

"No. No entanto, vou ver se eu consigo algum pudim de banana. O que acha disso?"

"Adorvel".

"timo. Eu te encontro na sala de jantar mais tarde. Eu pensei que seria melhor tomar aquele banho."

"Excelente ideia."

Katie tentou voltar ao trabalho depois que ele saiu, mas ela no conseguiu. Ela continuou pensando sobre a conversa. Seu relacionamento parecia ter cado em um lugar onde era como se as peas houvessem sido cortadas para caber juntas. Poderia ser assim to fcil? To calmo?

No jantar, Katie estava consciente, mais uma vez que todos estavam olhando para ela. Ningum disse nada, mas todos eles pareciam estar escondendo sorrisos e piscadelas, como se fosse um segredo. Desejou que Eli estivesse l para jantar com ela uma vez que era isso o que todos pareciam querer ver. Eli no apareceu para jantar. Ela no viu Jim ou Cheryl. Nada daquilo a preocupou. Era s que ela sentia que todos os olhos estavam sobre ela.

Depois de limpar sua loua e ajudar a limpar as mesas, Katie olhou para cima e viu Eli entrar na sala de jantar. Ele estava recentemente limpo e penteado e parecendo muito melhor do que quando ele foi ao escritrio. Ele caminhou at ela com a sua marcha fcil e deslizou o brao em volta da cintura dela, dando-lhe um abrao.

"Voc certamente est limpo e agradvel."

"Levei um tempo. Voc est pronta para ir ver algumas luzes? "

"Que tal jantar? Est com fome? "

"No, eu estou bem." Ele pegou a mo dela, e no caminho para fora da sala de jantar, Eli pegou uma lanterna de suspenso para iluminar seu caminho.

O cu da noite ainda tinha tons de damasco e bronze conforme eles caminhavam juntos de mos dadas. Eli falou quase o caminho inteiro sobre seu tempo na aldeia e como ele via as coisas para os prximos meses. Ele perguntou Katie sobre sua viagem ao Lago Naivasha, e ela deu um relatrio completo sobre suas habilidades de guia de turismo. Ela passou por sua lista de palavras em suali e admitiu que ela no tinha conseguido aprender uma frase completa ainda.

"Eu tenho uma que voc pode aprender", Eli disse. "Japo Kidogo chatosha kwa wapendanao."

"Muito longo. Eu ainda estou no nvel choo wapi."

"Esta uma boa, porm," disse Eli "Essa significa" um pouco o suficiente para quem est apaixonado."

"Oh, essa uma boa frase."

Katie estava prestes a dizer: "Ento, o que voc acha? Isso verdade para ns? Estamos apaixonados?" Mas ela sabia que no precisava perguntar. Era evidente em seu corao, no toque dele seu toque, e nas palavras deles.

Acima deles, a lua cheia fez uma apario sobre os campos de ch, tocando as elegantes folhas enroladas e deixando-as coradas com o brilho da luz amanteigada. Enquanto Katie e Eli subiam a colina, Katie olhou para os campos de ch, absorvendo sua beleza luz da lua.

"Katie?"

"Sim?"

"Olhe. Aqui deste lado. "

Ela se virou e olhou para o lado do vale de Brockhurst e deu um suspiro. Espalhado por todo o gramado estavam centenas de luzes mbar piscando como vaga-lumes. " to lindo! O que isso? Todo mundo est em uma festa e ns no fomos convidados?"

"No exatamente", disse Eli.

"Parecem letras, no parecem?" Ela tentou montar as formas, certa de que elas montavam uma palavra em suali. "K-W-Y-M-M. O que isso? O que significa? "

"No suali. Mas isso significa alguma coisa. "

Katie olhou para Eli. "Voc sabe o que isso?"

"Sim".

"Ento me diga."

"Tente descobrir".

Katie tentou se lembrar de algum que ela conhecia estava fazendo aniversrio ou se este era um costume local que ela tinha ouvido falar, mas ainda no tinha visto. Nada estava vindo para ela. As dezenas de luzes individuais continuavam a piscar em sua formao KWYMM. No fazia sentido para ela.

"Eu desisto."

"Voc no pode desistir", Eli disse. "Isso no uma opo."

"Ento, pelo menos me d uma pista. Lembra como eu era legal com voc no ano passado quando estava a tentar descobrir as coisas na Califrnia? Eu te dei pistas teis sobre costumes culturais. Ento me d uma dica ou algo assim."

Tudo bem. Aqui. Essa a pista mais bvia que eu posso te dar. Sob a luz do luar e da lanterna brilhando, a expresso de Eli pareceu tmida e ainda resolvida. Pegando a mo dela, ele apoiou-se em um joelho e olhou para ela com um sorriso satisfeito.

A realidade do que estava acontecendo, correu para Katie como uma brisa Africana selvage. As letras no vale abaixo, soletravam uma mensagem de ouro, e a mensagem era para ela. Cada letra foi direto ao seu corao como um dardo.

K = Katie (Katie) W = Will (quer) Y = You (se) M = Marry (casar) M = Me (comigo)**

A terra girando pareceu momentaneamente pausar para Katie, e ela tinha certeza de que as estrelas estavam inclinando-se mais perto para ver o que iria acontecer a seguir.

"Ento?" Eli perguntou pacientemente de sua posio de joelhos.

Katie pegou flego. "Eu pensei que voc disse esta tarde que no estava com pressa."

O que eu deveria dizer? Voc ficou me perguntando se eu ia propor. Eu tive que te jogar para fora das pistas. Ento? Estou pedindo agora. Voc vai me fazer perguntar de novo? "

Katie se recomps e deixou o que estava acontecendo se aprofundar nela. Eli no estava brincando. Ele realmente estava se propondo a ela. Todos em Brockhurst faziam parte do segredo. Da mesma forma que uma nica vela brilhou na janela da

casa de seus pais na noite da chegada de Eli e Katie, agora centenas de velas seguradas pela equipe e hspedes piscavam para eles no vale abaixo, convidandoos para o resto da suas vidas.

"Ok. Desculpe. Tudo bem. Eu estou pronta agora. V em frente." Katie ajustou sua posio e olhou em seus olhos. "Pergunte-me novamente."

"Katie?"

"Sim?"

"Voc quer se casar comigo?"

Em uma respirao profunda, que estava transbordando com uma paz segura e certa, Katie respondeu: "Sim." Ento, como se a paz borbulhasse em alegria, Katie gritou no topo de seus pulmes. "Sim, sim, sim!"

Eli levantou-se e passou os braos em volta dela, puxando-a para perto e sussurrando em seu ouvido: "Eu amo voc, Katie."

Ela fechou os olhos e deixou as lindas e vivificantes palavras de Eli derreterem em sua alma. Eu sei. Eu sei que ama. E eu amo voc, Eli. Eu o amo muito.

Ele se afastou e olhou para ela. No brilho da lanterna, ela podia ver lgrimas brilhando em seus olhos.

"E voc tem certeza?", Perguntou ele.

Sim, muita certeza. Mais certa do que eu j tive sobre qualquer coisa. Eu vou me casar com voc, Elias Tiago Lorenzo, e vou viver com voc, e visitar aldeias com voc, e ter bebs com voc, e eu vou cozinha ugali pra voc e vou cortar seu cabelo e...

Cortar meu cabelo?

Sim, eu ia te dizer que quem quer que tenha cortado seu cabelo na aldeia, realmente no fez isso direito. Eu acho que voc deveria me deixar cortar da prxima vez. Eu vou fazer um trabalho bem melhor.

Ok, eu posso concordar com isso. Algum outro ponto para negociao antes de fecharmos o acordo?

Eu estava pensando sobre nossos filhos outro dia. Eu gostaria de pelo menos dois. Talvez quatro. Mas no mais que quatro. Ns nunca falamos sobre isso. Eu no quero ter apenas um filho, se ns pudermos. Eu quero dizer, eu sei que isso em ultima estncia para Deus.

Concordo. Mais alguma coisa para negociar?

No. Eu estou bem. Oh, espere. Eu no quero morar com seus pais. Quer dizer, eu os adoro e tudo, mas...

J trabalhei nisso. Na verdade, estou mudando para o Nove Superior (Upper Nine) essa semana.

Katie levantou suas sobrancelhas. Srio? No que mais voc trabalhou?

Nisto. Eli alcanou sua mochila e puxou uma arma de fogo. Ele apontou pela cobertura de observadores celestiais e atirou uma nica rajada flamejante no cu noturno.

distncia, como um rumor fraco, Katie pensou ter ouvido uma torcida. "Isso vem de todos em Brockhurst? Sua equipe de velas?"

Sim. Eles esto torcendo por ns. Eu disse a eles que enviaria uma flama se voc dissesse sim.

Se eu dissesse sim? Voc tinha alguma dvida?

No.

Mas e se eu dissesse no? Ai o que voc faria?

Eu tinha outro sinal pronto para eles soltarem os macacos selvagens.

Katie riu, seu queijo estava para cima, e suas mos escondidas nas mos forte de Eli. Quando ela olhou para ele, Eli estava encarando ela. Seu olhar intenso no a deixava mais nervosa.

Voc vai me beijar agora, no vai? perguntou Katie.

Sim eu vou.

Ela aproximou-se, murmurando baixinho, Finalmente...

Seus lbios se encontraram, e por um excepcional e duradouro momento, eles expressaram um ao outro sua fervorosa afeio e reverente esperana para o que ainda estava por vir.

Afastando-se lentamente, Eli pronunciou uma beno sobre eles, enquanto as estrelas africanas inclinavam-se para baixo, a lua antiga suspirou e a chuva de meteoros enviou seus fogos de artifcio. Era a palavra que Katie havia esperado muito para escutar, e quando Eli falou, ela sabia que seus coraes estavam unidos.

Pra Sempre

FIM