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L'embolie pulmonaire correspond l'obstruction d'une ou des deux artres pulmonaires par un caillot de sang (thrombose). Celui-ci a le plus souvent migr depuis une veine des membres infrieurs atteinte par une phlbite appele aussi thrombose veineuse (70% des cas*). Ces deux vnements embolie et thrombose font partie de la mme maladie, la maladie thrombo-embolique veineuse (MTEV). Selon le niveau de l'obstruction et le diamtre du caillot, tout ou partie du poumon est priv de sang. Cette obstruction se traduit par un blocage conscutif du cur avec une insuffisance respiratoire aigu et une dfaillance cardiaque qui peuvent tre fatales : telle lembolie pulmonaire massive avec arrt cardiaque d'emble.
retrouver et envisager lembolie, encore faut-il que cette phlbite des jambes se manifeste, cest le cas moins dune fois sur quatre*. Plus rarement on a affaire une phlbite du petit bassin ou de la veine cave infrieure (grosse veine du ventre) totalement invisible. Mais dans ce cas le risque dembolie massive est lev.
Les caillots veineux de la maladie thrombo-embolique apparaissent en particulier chez les personnes prdisposes par un terrain gntique (antcdents personnels ou familiaux) ou souffrant dun cancer. Les troubles gntiques de la coagulation sont des causes de plus en plus reconnus dans cette maladie. Mais la grande cause de phlbite est la stase veineuse. Dabord par lalitement, quil suive une maladie ou une intervention chirurgicale ; ensuite par mauvaise circulation sanguine, ou terrain variqueux. La phlbite est aussi craindre sous un pltre des membres infrieurs ou lors dun voyage en avion long courrier en atmosphre sche (dshydratation qui rend le sang moins fluide), encore plus sil est suivi dun trek en altitude avec dshydratation persistance (cumul de leffort et de latmosphre sche). Toutes les situations entranant une hyperviscosit sanguine sont risque de thrombose (caillotage), donc dembolie pulmonaire : tabagisme, obsit, grossesse, accouchement et jours qui suivent, insuffisance cardiaque, contraception orale. Le caillot veineux se dtache d'autant plus facilement qu'il s'est form depuis moins de 5 jours et qu'il bouge, lors du lever aprs un alitement prolong (domicile ou hpital) par exemple.
pulmonaire, un angio-scanner, une angiographie (opacification des vaisseaux) ou une chographie transcardiaque. La prise en charge en ranimation dpend de la gravit de lembolie.
Une fois le diagnostic confirm, il est possible dextirper chirurgicalement un gros caillot ou bien le dtruire par thrombolyse. Dans tous les cas, on traite la maladie thrombo-embolique veineuse, lorigine de lembolie, par les anti-coagulants (hparine) dose efficace. Ce qui faire courir un risque dhmorragie, imposant un contrle strict et une bonne adhsion du patient. En raison du risque lev de rcidive, lanticoagulation est poursuivie plusieurs mois avec une contention veineuse, en changeant lhparine par les anti-vitamines K ou une nouvelle classe danti-coagulant : du type anti-Xa , voire anti-IIa . Leur prescription et leur surveillance est affaire de spcialiste.