HISTORIA DE LA TOXICOLOGIA.

El origen de la toxicologa tiene un tronco comn: la herbolaria misma, de la que hay evidencias que era practicada por las culturas primitivas. El conocimiento de que algunas plantas causaban efectos deletreos, fue aprovechado por el hombre primitivo quien impregnaba las puntas de sus flechas con los extractos de dichas plantas para de esta manera aumentar el dao a sus presas de caza o sus semejantes. De ah el origen del vocablo txico, que proviene del griego que significa precisamente "flecha". Ms tarde se extendi el conocimiento de los txicos a aquellos de otro origen que no fueran los vegetales o sus frutos. As, en el papiro de Ebers (1,500 A.C.), ya se hace referencia a venenos animales, a metales y se identifican algunas plantas venenosas que no han perdido actualidad como la cicuta, el acnito y el opio. Dioscrides elabora la primera clasificacin conocida de los txicos de acuerdo a su origen: plantas, animales y minerales, que con algunas variaciones es prcticamente la misma clasificacin empleada en la actualidad. Con un pensamiento ms mgico que cientfico, a varios de los txicos se les atribuyeron propiedades supuestamente afrodisacas. Con estos fines se elaboraban pociones frecuentemente conocidas como "pociones de amor de Venus", siendo este el origen de otro vocablo relacionado con estas sustancias, el "veneno". En el momento actual se conservan ambos trminos, pero obviamente con connotaciones diferentes. As, un txico se define como una sustancia de naturaleza qumica y origen fuera del organismo (de ah que tambin se les designe como xenobiticos), que introducido en el mismo y dependiendo de su dosis y tiempo de accin, va a actuar sobre sistemas biolgicos especficos, dando lugar a alteraciones bioqumicas, funcionales o morfolgicas, que se van a traducir en morbilidad e incluso mortalidad. De esta definicin se destacan varios hechos: la naturaleza qumica de los txicos, la relacin dosis-tiempo-respuesta y la toxicidad selectiva. Los venenos se definen de manera semejante, slo que su origen es botnico o a partir de las secreciones de ciertos animales. En la historia de la toxicologa moderna son tres los personajes que han dado las bases para su desarrollo como ciencia: Paracelso, Claude Bernard y Orfila. Theophrastus Bombastus von Hohenheim, quien escogi el pseudnimo de Paracelso, fue quien en la Edad Media estableci el concepto fundamental de la dosis en toxicologa para explicar por qu una misma sustancia poda causar o no dao, o lo que era ms importante, actuar como remedio o como veneno. Lo anterior lo resumi en su famoso apotegma: "dosis sola facit venenum", lo que se podra traducir como que todo es veneno dependiendo de la dosis. Ya en el Siglo XIX destacan el francs Claude Bernard y el espaol nacionalizado francs Jos Mateo Buenaventura Orfila; el primero introduce el mtodo cientfico en toxicologa al emplear diversos venenos, el curare por ejemplo, para el estudio de la neurofisiologa. Orfila, a quienes muchos llaman el "Padre de la Toxicologa Moderna", estudia los aspectos patolgicos y forenses de las intoxicaciones y retomando los conceptos de Paracelso, establece la necesidad no slo de identificar a los txicos, sino de

cuantificarlos en los especmenes biolgicos para de esta manera establecer la relacin entre la dosis y el efecto. Las implicaciones de este concepto en la clnica y en la solucin de problemas mdico-legales tienen vigencia hasta la actualidad. El mismo Orfila reconoci que si bien la toxicologa en sus principios eman de la farmacologa, en el transcurso de los siglos adquiri caractersticas propias para ser una ciencia independiente. A la luz de los conocimientos actuales se reconoce el genio visionario de Orfila ya que la toxicologa moderna no se limita nicamente al estudio de los efectos adversos causados por los medicamentos, sino que se extiende al estudio de otros numerosos grupos de agentes qumicos como son los plaguicidas, los disolventes orgnicos, los metales y metaloides, los humos, vapores y gases y los plsticos, amn de los numerosos venenos botnicos y animales. De cualquier manera se destaca que entre las diversas ciencias en que se apoya la toxicologa, la farmacologa ocupa un lugar preponderante pues de ella toma muchos de sus modelos para explicar tanto el curso temporal de los txicos en el organismo, como sus mecanismos de accin. Otras disciplinas relacionadas con la toxicologa son la bioqumica, la fisiologa, la patologa, la inmunologa, la medicina forense, la salud pblica, la epidemiologa y la ecologa. Hoy en dia la Toxicologia se encuentra en una fase crucial, ya que intenta dar a conocer los diversos efectos nocivos de farmacos actualmente comerciales y populares, no solo para la comunidad medico-odontologica, sino para toda la poblacion, y de esta manera lograr el objetivo mas preciado por toda Ciencia, Brindar bienestar fisico y mental al ser humano