Hard facts

Boekbespreking Bizz

Thierry Debels

31/7/06

Een nieuw boek van Jeffrey Pfeffer is altijd een belevenis. In ‘Hard
facts’ bouwt hij samen met Bob Sutton verder op zijn basisstelling
dat er een groot verschil is tussen weten en doen.

Volgens Pfeffer leggen ondernemingen te veel de nadruk op

kennis. Hij houdt dan ook niet van de laatste trend in het
bedrijfsleven die knowledge management heet. Het probleem ligt
niet bij een gebrek aan kennis, maar aan mensen die iets met die
kennis willen doen. Zo vindt hij data mining – een techniek die
erin bestaat selecties op een database los te laten – maar flauw. Het
is veel beter om effectief iets te doen.

In ‘Hard facts’ neemt Pfeffer halve waarheden op de korrel.

Hebben de beste ondernemingen de beste werknemers? En zijn
financiële incentives de drijvende kracht achter een onderneming?
En is het ‘change or die’ – veranderen of sterven?

Aan die laatste halve waarheid wijden de auteurs zelfs een volledig
hoofdstuk. ‘Niemand in de zakenwereld zal je ooit vertellen dat je
onderneming en je werknemers goed genoeg zijn om op de
lauweren te rusten. De niet eens zo subtiele boodschap is dus dat
als je niet voortdurend beter wordt door steevast nieuwe producten
en diensten te lanceren en ‘best practices’ te installeren, je gewoon
verdient om ontslagen te worden en je onderneming enkel de snelle
dood verdient.’ Die zit natuurlijk.
Pfeffer en Sutton halen er ook veranderingsgoeroe Michael Peter
bij die onbeschaamd vraagt of we liever innoveren of sterven. Het
probleem, zo stellen de auteurs, is dat dergelijke slogans niet
helemaal verkeerd zijn. Daarom zijn het ook halve waarheden
natuurlijk. Maar verandering en innovatie zijn volgens de
professoren ‘tweesnijdende zwaarden.’ Wanneer ondernemingen
iets nieuws doen, mislukt het project meestal. Oracle schermt op
zijn website met het succes van ERP-implementaties. Volgens de
auteurs kosten dergelijke projecten dubbel zo veel en duren ze
dubbel zo lang als afgesproken. ‘En de onderneming (Oracle)
vermeldt uiteraard geen mislukkingen op de website.’

Niemand staat meer symbool voor verandering als Michael

Hammer. Met zijn Business Process Reengineering (BPR), dé kreet
van eind jaren ’80, is de man rijk geworden. Nu moet hij
ootmoedig toegeven dat maar liefst 70 % van dergelijke projecten
jammerlijk mislukt.

Toch is niet veranderen volgens de auteurs evenmin de oplossing.

Pfeffer en Sutton citeren succesvolle veranderingsprojecten bij HP
(voor de fusie met Compaq) en Wells Fargo. Daarom geeft het
tweetal een aantal bedenkingen vooraleer ondernemingen aan
verandering willen beginnen. Is de verandering echt een
verbetering? Misschien doet de onderneming de voorgestelde
verbetering al onder een andere naam? En bent u er niet eens van
op de hoogte. Iemand begint de implementatie van een nieuwe
‘best practice’ en stelt pas zeer laat in de ontwikkeling ervan vast
dat iemand anders in de onderneming met iets gelijkaardigs bezig
is.

Een andere vraag die gesteld moet worden is of de verandering

echt wel de moeite waard is. Niet alleen financieel en qua tijd,
maar ook op het vlak van wat de auteurs ‘disruptie’ of ontwrichting
noemen. Soms is een verandering wel degelijk een verbetering,
maar is de winst eerder marginaal. Pfeffer en Sutton raden aan om
een dergelijke verandering dan niet door te voeren. Door die
ontwrichting die er onvermijdelijk komt.

Aangezien sommige veranderingen wel degelijk succesvol zijn, is

het interessant om na te gaan indien er zogeheten kritische
succesfactoren aanwezig zijn bij dergelijke implementaties. De
auteurs onderscheiden er vier. Mensen moeten echt ontevreden zijn
van de status quo. De richting die uitgegaan wordt met de
verandering is duidelijk. Er is oprecht vertrouwen dat de
verandering zal lukken. En tot slot aanvaarden de werknenemers
dat het veranderingsproces as such een rommelig proces is met
periodes van onrust en verwarring. De auteurs noemen deze vier
succesfactoren overigens ‘the big four.’

De auteurs besluiten hun boek door te stellen hoe moeilijk het

eigenlijk is om een onderneming goed te managen en te leiden. De
reden hiervoor? De enorme hoeveelheid halve waarheden die nu
eens opgaan en dan weer niet. Voor een managementboek van het
jaar is het uiteraard nog een beetje vroeg. Maar schrijf dit boek
alvast maar op als waardige kandidaat.

Beoordeling:

- leesbaarheid : 9/10
- frisse ideeën en voorbeelden: 9/10
- bruikbaarheid: 8/10
- vernieuwend karakter (purple cow-gehalte): 10/10

‘Hard facts’, (2006), Jeffrey Pfeffer en Robert Sutton, Harvard

Business School Press, Boston.
ISBN 1-59139-862-2