A I B I LE E N

1. POGLAVLJE
Kolovoz, 1962.

ae Mobley roena je rano ujutro u nedjelju, u kolovozu 1960. Takvu djecu volimo zvati crkvenom djecom. Brinem se za bjelaku djecu, eto, to ja radim, a uz to i kuham i istim za sve. Dosad sam ve podigla na noge sedamnaestero djece. Znam kako ih uspavati, kako da prestanu plakati i kako da obave svoj jutarnji ritual na kahlici prije nego to njihove mame ustanu iz kreveta. Ali jo nikad nisam vidjela da novoroeno dijete tako urla kao to je to radila Mae Mobley Leefolt. Ve prvi dan kad sam ula u sobu, leala je ondje, zajapurena u licu i zavijala je u grevima, borei se s boicom kao da je to trula repa. Gospoa Leefolt bila je uasnuta nad vlastitim djetetom. to radim pogreno? Zato ne mogu smiriti to dijete? To dijete? To mi je bio prvi znak da tu neto ne valja. Pa sam uzela to ruiasto, vritavo djetece u naruje. Ljuljukala sam je na boku da bi joj se plinovi pokrenuli i nije trebalo ni dvije minute da Curica prestane plakati i da me sa smijekom pogleda. Ali gospoa Leefolt nije uzela svoje dijete u ruke cijeli dan. Znam mnogo ena koje su nakon poroaja bile depresivne. Pa sam pretpostavila da se i kod nje radi o tome. Rei u jo neto o gospoi Leefolt: ne samo da je cijelo vrijeme namrtena, nego je i mrava. Noge su joj trkljave, izgledaju kao da su joj izrasle tek proli tjedan. Ima dvadeset tri godine, a tanka je poput etrnaestogodinjeg djeaka. ak joj je i kosa tanka, smea, prozirna. Pokuava je razbaruiti, ali zbog toga izgleda jo tanja. Lice joj je istog

Kathryn Stockett

oblika kao sliica crvenog vraika na crvenoj kutiji od bombona, ima istu izboenu bradu i sve to. Zapravo, cijelo joj je tijelo puno otrih kvrga i kutova pa nije nikakvo udo da ne moe umiriti dijete. Bebice vole debljinu. Vole vam zagnjuriti lice u pazuho i tako zaspati. A vole i vrste, debele noge. To znam. S navrenom godinom dana, Mae Mobley slijedila me u stopu kamo god bi ila. I kad bi dolo pet sati popodne, ona bi se vrsto uhvatila za moju cipelu Dr. Scholl i vukla se na njoj po podu, plaui kao da se ja nikad vie neu vratiti. Gospoa Leefolt bi me pogledala prijekorno kao da sam neto loe uinila i odlijepila bi to uplakano dijete od moje noge. Ali valjda je to rizik kojemu se izlaete kad dajete da vam klince odgaja netko drugi. Mae Mobley sad ima dvije godine. Ima velike smee oi i kovre boje meda. Ali joj se na tjemenu dio kose razdvaja, pa izgleda kao da je na tome mjestu elava. Kad je zabrinuta, na elu, meu obrvama, stvori joj se ista bora kao i mami. Zapravo su sline jedna drugoj, osim to je Mae Mobley debeljukasta. Sigurno nee biti neka ljepotica. Mislim da to smeta gospoi Leefolt, ali Mae Mobley je moje posebno djetece. Izgubila sam vlastitoga sina, Treelorea, ba prije nego to sam poela sluiti kod gospoe Leefolt. Imao je dvadeset etiri godine. Najljepe godine za ovjeka. Na ovom svijetu to mu nikako nije bilo dovoljno ivota. Imao je vlastiti stani u Ulici Foley. Imao je krasnu djevojku koja se zvala Frances i mislim da su se namjeravali vjenati, ali u takvim stvarima on je bio spor. Ne zato to bi traio neto bolje, nego jednostavno zato to je bio tip ovjeka koji mnogo razmilja. Nosio je velike naoale i stalno je itao. ak je poeo pisati vlastitu knjigu, o tome kako je biti crnac koji ivi i radi u Mississippiju. Kako sam bila ponosna zbog toga! Ali jedne noi radio je dokasna u Scanlon-Taylorovu mlinu, tovarei drva u kamion, a iverje mu je probijalo rukavice. Bio je presitan za takav posao, premrav, ali trebao mu je posao. Bio je umoran. Padala je kia. Poskliznuo se s klupice za utovar i pao je na cestu. Voza traktora nije ga vidio i prikolicom mu je prignjeio plua prije nego to se stigao maknuti. Kad su mi javili, ve je bio mrtav. Tog dana moj se cijeli svijet zacrnio. Zrak je bio crn, sunce je bilo crno. Leala sam u krevetu i buljila u crne zidove u svojoj kui. Minny je navraala svaki dan da se uvjeri diem li jo uope i davala mi je hranu da me odri na ivotu. Trebala su mi tri mjeseca da uope pogledam

SLUKINJE

kroz prozor, da vidim je li svijet jo tu. Iznenadilo me to se svijet nije zaustavio, a mojeg djeaka vie nije bilo. Pet mjeseci nakon pogreba, ustala sam iz kreveta. Obukla sam svoju bijelu odoru i ponovno stavila svoj zlatni krii oko vrata, pa sam otila sluiti gospoi Leefolt jer je upravo rodila djevojicu. Ali ubrzo sam vidjela da se neto u meni promijenilo. U mene je bilo posaeno gorko sjeme. I osjeala sam da mi srce vie nije otvoreno kao prije. Pospremi kuu i onda napravi onu salatu s piletinom, kae gospoa Leefolt. Danas je dan za brid klub. Svake etvrte srijede u mjesecu. Sve sam ve pripremila za to jutros sam napravila salatu, juer sam izglaala stolnjake. A gospoa Leefolt me je i vidjela kad sam to radila. Ima jedva dvadeset tri godine, a oboava sluati samu sebe kad mi nareuje to da radim. Ve je obukla plavu haljinu koju sam joj jutros izglaala, onu sa ezdeset pet nabora na struku, tako sitnih da sam i s naoalama na nosu morala kiljiti da dobro vidim. Ne mrzim mnogo toga u ivotu, ali s tom haljinom se nikako ne mogu pomiriti. I pobrini se da Mae Mobley ne silazi k nama, uje. Kaem ti, tako sam bijesna na nju poderala mi je ukrasni papir i omotnice na pet tisua komadia, a moram napisati petnaest zahvalnica za kolsku Ligu Sloila sam i pripremila sve mogue sitnice za njezine prijateljice. Izvadila skupocjeni kristal, pa onda i srebrni pribor za jelo. Gospoa Leefolt ne postavlja jedan od onih zgodnih stolova za kartanje kako to rade druge gospoe. Ne, mi postavljamo stol u blagovaonici. Stavljamo tkaninu na njega kako bi se pokrila velika pukotina u obliku slova L, a onda miemo nadstolnjak s crvenim cvjetovima na stranu da se ne bi vidjelo izgrebano drvo. Gospoa Leefolt voli da sve bude ukraeno kad poziva na zakusku. Moda pokuava nadoknaditi injenicu da ivi u tako maloj kui. Oni nisu bogatai, to znam. Bogatai se nikad toliko ne trude. Naviknuta sam raditi za mlade parove, ali mislim da je ovo dosad najmanja kua u kojoj sam ikad radila. Obina je prizemnica. Soba u kojoj spavaju ona i gospodin Leefolt prilino je velika, ali soba u kojoj je Curica je siuna. Blagovaonica i dnevna soba su gotovo spojene jedna s drugom. Imaju samo dvije kupaonice, to je za mene olakanje, jer

10

Kathryn Stockett

sam ve radila u kuama gdje ih je bilo pet ili est. Treba ti cijeli dan samo da oisti zahode. Gospoa Leefolt plaa mi samo devedeset pet centi na sat, manje nego to mi je itko ve godinama plaa. Ali nakon Treeloreove smrti uzela sam to se nudilo. Trebalo je platiti stanarinu a moj stanodavac polako je gubio strpljenje. Iako je kua mala, gospoa Leefolt sredila ju je najbolje to je mogla. Prilino je vjeta na ivaem stroju. Ako ne moe kupiti neto novo, samo nabavi malo plave tkanine i od nje saije prekriva. Bok, Aibileen, kae gospoica Skeeter, jer ona je od onih koji se obraaju slukinjama. Kako si? Gospoica Skeeter je jako visoka i mrava. Kosa joj je uta i kratko oiana, malo iznad ramena, jer joj se stalno kovra. Ima otprilike dvadeset tri godine, isto kao i gospoa Leefolt i ostale. Stavlja svoju torbicu na stolac i na trenutak se vrpolji u toj svojoj odjei. Nosi bijelu ipkastu bluzu, zakopanu do grla kao asna sestra, i ravne cipele, valjda da ne bi izgledala jo via. Plava suknja prevelika joj je oko struka, pa izgleda kao da zijeva. Gospoica Skeeter uvijek izgleda kao da joj je netko drugi rekao to da odjene. ujem kako se gospoa Hilly i njezina mama, gospoa Walters, zaustavljaju na prilazu i kratko zatrube. Gospoa Hilly ivi samo nekoliko metara dalje, ali se uvijek doveze autom. Putam je unutra, a ona samo proe pokraj mene, pa pomislim kako je sad dobar trenutak da probudim Mae Mobley iz drijemea. im uem u njezinu sobicu, Mae Mobley mi se nasmije i prua svoje debele ruice prema meni. Ve si budna, Curice? Zato me nisi zvala? Bok, gospoice Skeeter. Dobro sam. Gospode, kako je vrue vani. Zauje se zvono na vratima i ja otvorim.

Ona se smije i sretno poskakuje ekajui da je izvadim iz krevetia. vrsto je grlim. Pretpostavljam da ba i ne dobiva previe ovakvih dobrih, vrstih zagrljaja kad ja odem kui. Svako malo, kad doem na posao, pronaem je kako tuli u svojem krevetiu, a gospoa Leefolt je jako zaposlena na ivaem stroju i prevre oima kao da se radi o zalutaloj maki koja se zaglavila na zatitnim vratima. Vidite, gospoa Leefolt je svaki dan lijepo odjevena. Uvijek je naminkana, ima nadstrenicu za auto, hladnjak s dvostrukim vratima i ugraenom ledenicom. Kad je vidite u Jitneyjevom duanu, nikad vam ne bi palo

SLUKINJE

11

na pamet da bi mogla otii i samo tako ostaviti svoje dijete da plae. Ali slukinje uvijek znaju. No danas je dobar dan. Curica se samo iroko smjeka. Ja kaem: Aibileen. Ona kae: Aib-ee. Ja kaem: Voli. Ona kae: Voli. Ja kaem: Mae Mobley. Ona kae: Aib-ee. A onda se smije i smije. Tako se trudi progovoriti i moram rei, ve je i vrijeme. Ni Treelore nije nita govorio do druge godine. Ali kad je bio u treem razredu, govorio je bolje od predsjednika Sjedinjenih Drava, i dolazio bi doma koristei se rijeima poput konjugacija i parlamentarno. Kad je iao u sedmi razred, nas dvoje bismo igrali igru gdje bih ja rekla neku jednostavnu rije, a on bi onda morao izmisliti neku kienu, kao zamjenu za moju. Ja, recimo, kaem kuna maka, a on kae udomaeno maje stvorenje, ja kaem mikser, a on kae motorizirana mijealica. Jednog dana rekla sam Crisco1 . Poeao se po glavi. Nije mogao vjerovati da sam ga pobijedila s neim tako jednostavnim kao to je Crisco. I onda je to postala naa interna ala, a oznaavala je neto to ne moe zamaskirati koliko god se trudi. Poeli smo i njegova tatu zvati Crisco jer ne moe uljepati osobine mukarca koji napusti svoju obitelj. Osim toga, on je najmasniji bijednik kojega ste ikad vidjeli. Teglim Mae Mobley u kuhinju i stavljam je u visoki stolac, razmiljajui o dvjema stvarima koje jo moram zavriti prije nego to gospoa Leefolt dobije napadaj bijesa: odvojiti ubruse koji su ve pomalo otrcani i srediti srebrni pribor za jelo u ormaru. Ah, to u onda napraviti dok su gospoe ovdje. Iznosim pladanj s punjenim jajima u blagovaonicu. Gospoa Leefolt sjedi na elu stola, a s njezine je lijeve strane gospoa Hilly Holbrook i njezina mama, gospoa Walters, prema kojoj se gospoa Hilly uope ne odnosi s potovanjem. A zdesna gospoi Leefolt sjedi gospoica Skeeter. Poinjem nuditi jaja i kreem od gospoe Walters jer je ona najstarija. Ovdje unutra je toplo, ali ona oko ramena ima omotanu debelu smeu vestu. Zahvaa jedno jaje, a onda ga zamalo ispusti jer joj prsti postaju paralizirani. Onda dolazim do gospoe Hilly, a ona se smjeka i uzima
1 Crisco, zatieno ime proizvoda; biljna mast i ulje za kuhanje.

12

Kathryn Stockett

dva. Gospoa Hilly ima okruglo lice i tamnosmeu kosu skupljenu u punu. Koa joj je maslinaste boje, s pjegicama i madeima. esto nosi crvenu kariranu odjeu. I stranjica joj se poela debljati. Danas je jako vrue pa ima crvenu haljinu bez rukava i bez naznaena struka. Ona je jedna od onih ena koje su odrasle, ali se jo oblae poput malih djevojica, s velikim vrpcama i eirima iste boje i takvim stvarima. Nije mi ba draga. Prilazim gospoici Skeeter, ali ona samo zafrkne nosom prema meni i kae: Ne, hvala, jer ona ne jede jaja. Uvijek to kaem gospoi Leefolt kad je dan za brid klub, ali ona svejedno hoe da ih svaki put napravim. Boji se da e gospoa Hilly biti razoarana.

Na kraju posluim gospou Leefolt. Ona je domaica, pa zato posljednja uzima jaja. I im zavrim, gospoa Hilly kae: Nemam nita protiv jo, i zgrabi si jo dva jaja, to me nimalo ne udi. Pogodite koga sam srela u salonu ljepote? kae gospoa Hilly prijateljicama. A tko bi to bio? pita gospoa Leefolt.

Celia Foote. I znate li to me je pitala? Moe li pomoi na Dobrotvornoj zabavi ove godine. Pa ne treba nam ba tako jako. Rekla sam joj: Celia, mora biti lan Lige ili je barem podravati, da bi mogla sudjelovati. to ona misli da je jacksonski ogranak enske Lige? Prometna ulica? Dobro, kae gospoica Skeeter. Treba nam pomo.

Ali zar ove godine ne uzimamo i one koji nisu lanovi? Mislim, jer su potrebe za dobrotvornim radom tako narasle? pita gospoica Skeeter. Ne mogu vjerovati da se Johnny oenio tako neprofinjenom djevojkom, ree gospoa Leefolt, a gospoa Hilly kimne. Poinje dijeliti karte za brid. Pa, da, kae gospoa Hilly. Ali nisam to mislila njoj govoriti.

licom vadim zamrznutu salatu i sendvie sa unkom i ne mogu ne prislukivati njihovo brbljanje. Te gospoe govore samo o trima stvarima: svojoj djeci, svojoj odjei i svojim prijateljima. Kad ujem rije Kennedy, znam da ne raspravljaju o politici. Govore o tome to je gospoa Jackie nosila kad je bila na te-ve-u.

Kad doem do gospoe Walters, ona uzme samo polovicu malog sendvia.

SLUKINJE

13

Mama, vikne gospoa Hilly na gospou Walters, uzmi jo jedan sendvi. Mrava si poput telefonskog stupa. Gospoa Hilly pogleda sve ostale za stolom. Stalno joj govorim, ako ta njezina Minny ne zna kuhati, neka je jednostavno otpusti. Ui mi se podignu na ovo. Govore o slugama. Minny mi je najbolja prijateljica. Minny dobro kuha, kae stara gospoa Walters. Jednostavno nisam vie tako gladna kao to sam nekad bila. Minny je valjda najbolja kuharica u cijelom Okrugu Hinds, moda i u cijelom Mississippiju. Dobrotvorna zabava jacksonske Lige odrava se svake jeseni i onda od nje trae da napravi deset torta od karamele za drabu. Ona je vjerojatno najtraenija slukinja u cijeloj dravi. Problem je u tome to Minny ne zna drati jezik za zubima. Uvijek mora odgovoriti. Jedan dan je to poslovoa u duanu Jitney Jungle, drugi dan je to njezin mu, a ba svaki dan odgovara bijeloj gospoi kojoj je slukinja. Jedini razlog zato tako dugo radi kod gospoe Walter je taj to je gospoa Walters gluha kao top. Ja mislim da si pothranjena, mama, vie gospoa Hilly. Ta Minny te ne hrani kako treba samo da bi mogla ukrasti sve do zadnjeg komadia mojeg nasljedstva. Gospoa Hilly bijesno skoi iz stolca. Idem napudrati nos. A vi pazite na nju za sluaj da se srui na pod i umre od gladi. Kad gospoa Hilly ode, gospoa Walters kae tihim glasom: Sigurna sam da bi tebe to oduevilo. Svi se prave da nisu uli. Moram veeras nazvati Minny i rei joj to je rekla gospoa Hilly. U kuhinji, Curica se podie u svojem visokom stolcu, po cijelom je licu zamrljana crvenim sokom. im uem, ona se smjeka. Ne buni se previe to je sama ovdje, ali ja je ne volim ostavljati predugo. Znam da tiho zuri u vrata i eka da se ja pojavim. Pogladim je po mekanoj glavici i vraam se natoiti gospoama ledeni aj. Gospoa Hilly opet sjedi u svom stolcu i opet je sva nakostrijeena, ali zbog neega drugog. Oh, Hilly, trebala si ii u kupaonicu za goste, kae gospoa Leefolt, razmjetajui karte. Aibileen otraga isti tek nakon ruka. Hilly izboi bradu. A onda se znakovito nakalje, kako ona to ve radi. Nauila je proistiti grlo na taj njeni nain koji privue svaiju pozornost, a uope toga nisu svjesni. Ali kupaonicom za goste se koriste sluge, ree gospoa Hilly.

14

Kathryn Stockett

Na trenutak nitko ne govori. Onda gospoa Walters kimne, kao da e sve objasniti. Ljuti se zato to se crnkinja koristi unutarnjom kupaonicom, kao i mi. Ajoj, nee valjda opet o tome. Sve gledaju prema meni dok pospremam srebrninu u ladicu i znam da mi je vrijeme da odem. Ali prije nego to uspijem ubaciti posljednju licu, gospoa Leefolt me pogleda i kae: Donesi jo aja, Aibileen. inim ono to mi kae, iako su im alice pune do vrha. Stojim u kuhinji koju minutu, ali vie nemam ondje to raditi. Moram biti u blagovaonici tako da mogu zavriti pospremanje srebrnine. A jo danas moram pospremiti i ormari s ubrusima, ali on je u hodniku, odmah pokraj sobe gdje one sjede. Ne da mi se ostajati due samo zato to gospoa Leefolt ima dan kartanja. ekam par minuta, obriem pult. Dajem Curici jo malo unke, a ona je lakomo guta. Na kraju, kliznem u hodnik i molim se da me nitko nije vidio. Sve etiri imaju cigaretu u jednoj ruci, a karte u drugoj. Elizabeth, da moe birati, ujem gospou Hilly, ne bi li radije da oni to svoje obavljaju vani? Vrlo tiho otvaram ladicu s ubrusima i vie se brinem da me gospoa Leefolt ne vidi, nego to me zanima njihov razgovor. To mi nije nita novo. Posvuda u gradu imaju zahode za obojene, a ima ih i veina privatnih kua. Ali nagnem se prema njima i vidim da me gospoa Skeeter gleda, pa se sledim i mislim, sad sam gotova. Ulaem jedno srce, kae gospoa Walters. Ne znam, ree gospoa Leefolt, mrtei se na svoje karte. Raleigh je ba poeo vlastiti posao, a novca od poreza nee biti jo est mjeseci trenutano smo u nezavidnoj situaciji. Gospoa Hilly govori polako, kao da razvlai glazuru po torti. Ti samo reci Raleighu da e mu se svaki novi koji uloi u taj zahod vratiti kad budete prodavali ovu kuu. Kimne kao da se slae sama sa sobom. Sve te kue koje sad grade bez dijela za poslugu? To je jednostavno opasno. Svi znaju da oni prenose drukije bolesti od nas. Ulaem dvostruko. Uzimam gomilu ubrusa. Ne znam zato, ali odjednom elim uti to e gospoa Leefolt rei na ovo. Ona je moja gazdarica. Valjda svi ele znati to njihovi gazde misle o njima.

SLUKINJE

15

Upravo zbog toga sam smislila Inicijativu za higijenskije uvjete u kuanstvu, ree gospoa Hilly. Kao preventivnu zatitnu mjeru.

Bilo bi lijepo, ree gospoa Leefolt, i pune svoju cigaretu, kad se ona ne bi koristila zahodom u kui. Ulaem tri pika.

Zaudim se kako mi se stisnulo grlo. teta da sam ve davno nauila sve progutati. Prijedlog zakona kojim se zahtijeva da svaka bjelaka kua mora imati odvojen zahod za obojenu poslugu. ak sam obavijestila i voditelja za javno zdravstvo u Mississippiju da vidim hoe li moda on potpisati taj prijedlog. Dalje. Gospoica Skeeter mrti se na gospou Hilly. Stavlja svoje karte na stol tako da se vide i ozbiljno kae: Moda bismo jednostavno tebi trebali izgraditi zahod vani, Hilly. I Gospode, kako je cijela soba odjednom nijema. Gospoica Skeeter izgleda zbilja zbunjeno. Inicijativu za to?

Gospoa Hilly kae: Mislim da se ne bi trebala aliti s takvim stvarima kao to je situacija s obojenima. Ne ako eli i dalje biti urednica informativnog lista Lige, Skeeter Phelan. Gospoica Skeeter se, kao, nasmije, ali vidim da joj uope nije smijeno. to, ti bi me izbacila? Zato to se ne slaem s tobom?

Gospoa Hilly podigne obrvu. Uinit u sve to budem morala da zatitim na grad. Ti si na redu, mama.

Odlazim u kuhinju i ne izlazim vie sve dok ne ujem da su se za stranjicom gospoe Hilly zatvorila vrata. Kad sam sigurna da je gospoa Hilly otila, stavljam Mae Mobley u njezin vrti na igranje, odvlaim kantu sa smeem na ulicu, jer kamion danas dolazi po njega. Na vrhu kolnog prilaza, gospoa Hilly i njezina luda mama zamalo me pregaze vozei autom unazad, a onda, kao, prijateljski viu kako im je ao. Ulazim u kuu, sretna to nemam obje noge slomljene.

Ona baci pogled na prilaz gdje gospoa Leefolt razgovara s gospoom Hilly kroz prozor na autu. Ne, samo ekam.

Kad uem u kuhinju, gospoica Skeeter je ve ondje. Naslanja se na pult, na licu joj je ozbiljan izraz, ozbiljniji nego obino. Bok, gospoice Skeeter, da vam donesem neto?

16

Kathryn Stockett

Briem tanjur suhom krpom. Kad je pogledam ispod oka, ona jo uvijek gleda kroz prozor zabrinutim oima. Ne izgleda kao ostale gospoe, tako je visoka. Ima jako visoke jagodine kosti. Plave oi, vjeno oborene prema dolje, zbog kojih izgleda srameljivo. Sve je tiho, osim to se s pulta uje mali radio, s kojega svira gospel glazba. Htjela bih da ode odavde. Je li to propovijed pastora Greena na radiju? pita. Da, gospoo, tako je. Gospoica Skeeter se slabo nasmijei. To me tako podsjea na moju slukinju s kojom sam odrasla. Oh, poznavala sam ja Constantine, kaem. Gospoica Skeeter odmakne pogled s prozora i pogleda me. Ona me odgojila, jesi li to znala? Kimnem, elei da nisam nita rekla. I previe znam o toj situaciji. Pokuavala sam pronai adresu njezine obitelji u Chicagu, kae ona, ali mi nitko nije znao nita rei. Ni ja je nemam, gospoo. Gospoica Skeeter ponovno gleda kroz prozor, prema Buicku gospoe Hilly. Zatrese glavom, samo malo. Aibileen, onaj razgovor otprije mislim, ono to je Hilly rekla Uzimam alicu za kavu i vrsto je briem svojom krpom. Poeli li ikad da moe neto promijeniti? pita me. I ja si ne mogu pomoi. Zabuljim se u nju. Jer to je jedno od najglupljih pitanja koje sam ikad ula. Na licu joj je zbunjen, gadljiv izraz, kao da si je posolila kavu, a ne poeerila. Ponovno se vraam pranju, pa ne moe vidjeti kako prevrem oima. Oh, ne gospoo, sve je u redu. Ali onaj razgovor otprije, o zahodu i ba kad je izgovorila tu rije, gospoa Leefolt ue u kuhinju. A tu si, Skeeter. Gleda nas malo udno. Oprostite, jesam li neto prekinula? Obje ondje stojimo i pitamo se to je ula. Moram pouriti, ree gospoica Skeeter. Vidimo se sutra, Elizabeth. Otvara stranja vrata i kae: Hvala ti za ruak, Aibileen, i nestane. Odlazim u blagovaonicu i poinjem raiavati stol za kartanje. I ba kao to sam i mislila, gospoa Leefolt dolazi za mnom, s nervoznim

SLUKINJE

17

osmijehom na licu. Vrat joj je nakostrijeen kao da se priprema neto me upitati. Ne voli kad razgovaram s njezinim prijateljicama a ona nije prisutna, nikad to nije voljela. Uvijek eli znati to govorimo. Prolazim pokraj nje i ulazim u kuhinju. Stavljam Curicu u njezin visoki stolac i poinjem istiti penicu. Gospoa Leefolt me i tu slijedi, baca pogled na kutiju Criscoa, kao da je provjerava. Curica prua ruke prema mami i hoe da je ona podigne, ali gospoa Leefolt otvara ormari i pravi se da je ne vidi. Onda s treskom zatvara ormari, otvara drugi. Na kraju samo stoji ondje. Ja sam na podu, na koljenima. Uskoro mi je glava tako duboko u penici da izgleda kao da se hou ubiti plinom. Ti i gospoica Skeeter izgledale ste kao da ste razgovarale o neemu vrlo ozbiljnom. Ne, gospoo samo me pitala da li hou neto stare odjee, kaem i zvuim kao da govorim iz bunara. Mast mi se sad ve cijedi po rukama. Tu unutra smrdi kao neije pazuho. Ne treba dugo i znoj mi se cijedi niz lice i svaki put kad se poeem, na lice mi se prilijepi skorena mast. Mora da je to najgore mjesto na svijetu, unutranjost penice. Kad si unutra, ili je isti, ili se pee. Jednostavno znam da u noas sanjati da sam zaglavila unutra i da je plin otvoren. Ali svejedno drim glavu u tom odvratnom mjestu jer radije bih bila bilo gdje nego odgovarala na pitanja gospoe Leefolt o tome to mi je gospoica Skeeter htjela rei. Kad me je pitala elim li promijeniti neto. Nakon nekog vremena, gospoa Leefolt otpuhne i ode van, pod nadstrenicu. Valjda trai mjesto gdje e mi izgraditi novi zahod za obojene.