Cum au schimbat cipurile lumea

Privire napoi in 1971. China intra in Naiunile Unite. Cei de 18 ani dobndesc dreptul de vot n SUA. Apare un calculator-ntru-un-cip care e destul de mic i destul de ieftin pentru a intra ntr-o scul pentru afaceri, o jucrie, un aparat, o unealt pe scurt n orice are o vag legtur cu electricitatea. De-atunci lumea nu mai e aceeai. Azi, datorit microprocesoarelor ce i-au urmat lui Intel 4004 din 1971, suntem mai informai, mai eficieni i, ntr-un mod obscur, mai lipsii de intimitate dect acum 25 de ani. Deoarece microprocesoarele au devenit n aa msur parte a vieii noastre, adevrata provocare a ajuns s fie gsirea unor aparate din jur care s nu fie intr-un fel sau altul controlate de un calculator. Calculatoarele mici si relativ ieftine au facut practic posibil urmrirea oricrei activiti umane, analiza oricrui proces si controlul oricrui mecanism. Srbtorind cea de-a douazeciicincea aniversare a microprocesorului, s nu uitm c aceste calculatoare proceseaz doar date: cunoaterea este altceva. Direcia de finane poate rula duzini de modele financiare pe calculator, tot oamenii vor decide dac dobnzile vor crete sau scdea. La fel, ani de cercetare n inteligena artificial au produs algoritmi care se pot adapta in situaii bine definite, dar numai oamenii au abilitatea de-a nelege i glumi. n trecut, documentele private erau protejate att de bine pe ct le puteai ine undeva nchise. Azi, criptarea electronic protejeaz informaia pe unitile de disc astfel nct numai persoanele autorizate s poat citi datele secrete. Dar criptarea creeaz de asemenea posibilitatea ca unii criminali s ascund electronic dovezi importante. n SUA oficialiti ce impun legea federal doresc s introduc un plan pentru toat lumea de a da o copie tuturor cheilor de criptare guvernului, care le va ine secret, cu excepia cazului cnd este necesar citirea unor date criptate. Dup aceste oficialiti, ameninarea criptrii este att de serioas nct guvernul SUA ar trebui s-i continue lupta mpotriva exportului de tehnologie de criptare n afara granielor sale.

Criptarea va asigura totodat i sprijinul unui comer electronic foarte rspndit, ce ar putea da consumatorilor acces nelimitat pe o pia mondial. Nu e mai puin adevrat c intimitatea noastr va putea fi asaltat de companii de cri de credit, bnci i alii, care vor putea uor s -i constituie dosare detaliate despre stilul nostru de a cheltui. De exemplu, cei ce angajeaz pot refuza explicit s angajeze fumtori datorit posibilului cost al asistenei sociale pentru acetia n fiecare zi tomografele computerizate (CT) din spitalele lumii salveaz viei prin ilustrarea tridimensional a interiorului corpului nostru. Microprocesorul nu e singurul tip ce calculator care poate rezolva matematica necesar construirii acestor imagini 3D, dar ele sunt rspunztoare pentru recenta proliferare a scanerelor CT. Mainile CT de nceput rulau cu ajutorul minicalculatoarelor ce erau scumpe i greu de ntreinut, dar noile scanere folosesc staii de lucru de vrf pentru a procesa muchii. De exemplu, Picker Nuclear Medicine (Highland Heights, OH) echipa scanerele sale cu un minicomputer Ardent Titan 1500, minicomputer ce obinea 32 MFLOPS vrf de performan. Azi, firma folosete o staie de lucru Alpha de la Digital Equipment cu un microprocesor ce poate genera peste 133 MFLOPS performan n virgula-flotant. Aceste staii de lucru sunt de asemenea ultra-optimizate pentru grafic, permind manipularea n timp real a imaginilor tridimensionale pentru a ajuta doctorul s evalueze sntatea vreunor organe sau afectarea de ctre boal. i poate cel mai important lucru, microprocesoarele au contribuit la reducerea costurilor i dimensiunilor acestor masini CT, ce le face azi mult mai disponibile n diverse zone ale lumii. Centrele de investigare CT sunt deja prezente n multe din zonele urbane. tirile erau cndva ceva care cobora spre noi printr-o min de vehicole de media ca o rug zilnic cobornd din muni. Internetul a rsturnat muntele. Azi aproape oricine poate deveni publicist, iar unele din cele mai proaspete stiri si opinii diverse sosesc azi prin magaziile electronice sau listele de e-mail. Cele mai importante ziare au rspuns prin amestecarea produselor lor tradiionale tiprite cu informaii de pe site-urile lor Web. Reporterii primesc acum corespondena e-mail de la segmente mai largi i mai diversificate de surse pentru a-i redacta subiectele. Cnd New York Times, la nceputul anului 1996, a lansat o campanie de explorare de o sptmn pe tema downsizing n America, a sponsorizat conferine la propriul su sit Web. Elizabeth Osder, editor dezvoltator de coninut, afirma c ediia tiprit a inclus pur i simplu citri i informaii din discuia electronic n articolele ce-au aprut ulterior n acea sptmn. De asemenea, grupul constituit de Microsoft cu NBC News vizeaz un amestec similar de tiri TV i situri Web pentru rspndirea de informaii. Cu toate acestea, publicaiile tiprite nu vor disprea n viitorul apropiat. Web-ul e bun pentru conferine, cercetare sau pentru culegerea la ntmplare de informaii, dar ziarele i revistele sunt n continuare mai convenabile pentru citit i mai uor de rsfoit. Hrtia are o lime de band excelent. Internetul a modificat incredibil de mult comunicaia dintre oameni. De exemplu, chiar n aceste zile se desfoar pe Internet partida Kasparov contra ntregii lumi (KASPAROV vs THE WORLD). Oricine poate propune orice mutare. Este aleas mutarea care dupa 24 de ore ntrunete cele mai multe voturi. Partida a nceput pe 21 iunie 1999 cu mutarea lui Kasparov la e4 . Prima mutare a lumii a fost la c5 (J).

Pota electronic a deschis lumile corporaionale nlocuind lanurile de comand formale cu comunicaii mai rapide i mai interactive (chiar dac cuvintele sunt scrise uneori greit, propoziiile pot fi pline de o gramatic ndoielnic iar ideile uneori incomplet formulate). Toate acestea se bazeaz pe microprocesoarele din calculatoarele de pe birouri i din modemurile ce pun n micare informaia. Pota electronic a deschis noi perspective. De exemplu Scott Adams, un creator de benzi desenate, folosete e-mail-ul pentru a primi idei de la cititori pentru urmatoarele benzi. Biologii nu neleg nici acum n totalitate ADN-ul, dar au facut pai mari n ultima decad, datorit microprocesoarelor. Matematica secvenierii unor mari pri a genomului a nscut un nou domeniu biologia moleculara computaional. Cipuri speciale de siliciu fac posibil o i mai mare vitez de secveniere. Beneficiul: cercettorii pot utiliza acum profile genetice individuale pentru a prezice care indivizi sunt mai susceptibili de a contracta anumite boli. Dar testele genetice ieftine i afectau pe oameni. De exemplu civa soldai din SUA au refuzat s-i includ celulele n baza de date ADN a armatei, deoarece se tem ca date ascunse in propriul ADN pot fi utilizate mpotriva lor mai trziu Apuse sunt zilele cnd a conduce o main puternic nsemn s arzi benzin ca i cum ar fi fost pe gratis injectat cu orele n carburator. Acum microprocesoarele conduc motoarele att de eficient nct multe maini de mrime standard fac peste 30 de benzin cu un galon de benzin dar i suficient de repede. i ca bonus, ultimele motoare pot merge 100.000 de mile fr revizie, tot mulumit microprocesoarelor Dar aici nu se termin tehnologia. Air-bag-ul se deschide dac microprocesorul detecteaz un impact. Playerele de CD de main lupt mpotriva vibraiilor prin citirea n avans a cteva secunde cu care s umple eventualele goluri, nainte de momentul redrii lor. Care e viitorul automobilelor gestionate de siliciu? Fabricanii testeaz sisteme de operare specifice pentru a integra n reea duzina de microprocesoare dintr-un automobil obinuit. Acum douzeci de ani, crile de credit erau pentru civa privilegiai deoarece verificarea tranzaciilor era un chin. Dac fceai o cumprtur mare, functionarul magazinului suna un operator central i i citea valoarea la telefon. Mulumit microprocesoarelor, pericolele i ineficiena tranzaciilor au disparut. Deoarece magazinele pot verifica acum orice tranzacie, companiile financiare pot cu uurin impune limitri de credit stopnd frauda. In 1990, Visa a raportat tranzacionarea a 174 miliarde de $ pe reeaua sa, ajungnd in 1994 s proceseze 294 miliarde de $, deci o cretere anual de 17 procente. Telefoanele celulare sunt doar microprocesoare agate de o anten radio i optimizate pentru procesarea semnalelor radio. Cu toate c beep-ul telefoanelor celulare a avut un efect substanial n naiunile industrializate, schimbrile sunt i mai spectaculoase n celelalte zone. Mari pri din Africa nu vor fi probabil niciodata cablate deoarece telefonia celular este mult mai ieftin. Microprocesoarele au permis unor ri s treac de la lipsa total a telefoanelor la cele mai noi sisteme de telefonie. Microprocesoarele au schimbat dramatic modul n care artitii produc animaia prin faptul c fac posibil crearea unor adevrate lumi 3D in micare. nainte, artitii construiau desenele animate folosind creaturi 2D micndu-se pe un fundal fix 2D ca ntr-un joc cu decupaje pe o

plac. Reclamele au adoptat si ele aceast tehnologie: fiecare produs pare s se trezeasc, s se transforme i s danseze de-a lungul ecranelor de azi. Rezultatul este o animaie mai realistic, precum i o oarecare reducere a resurselor necesare producerii animaiei. De exemplu, Toy Story a folosit cea mai mic echip utilizat vreodata de o animaie la Disney, si totui a fost n ntregime 3D. Disney i Pixar estimeaz c au utilizat peste 800000 ore utilizare calculator pe staii grafice Silicon Graphics i Sun SparcStations pentru a cldi n final cei 500GB de pixeli pe care i-am admirat n acest film. Azi revoluia continu pe msur ce viteza schimbrilor din viaa noastr, determinate de existena microprocesoarelor, crete n loc s arate vreun semn de stabilizare. Microprocesoare mai rapide la preuri relativ mai mici, tehnici noi i mai performante de fabricaie a semiconductoarelor i software mai plin de imaginaie ar putea face urmatoarea generaie de calculatoare i mai prezent dect prima. Ct de semnificativ a fost impactul microprocesorului? Muli consider c a fost cea mai mare invenie, nu numai a acestui secol, dar i a oricrui secol. Pentru unii, microprocesorul este mai important chiar dect roata, n seria de realizri ale umanitii. Dac inem seama de viziune, inovaie, nelegere profund, cunotine i nelepciunea n form de software pentru microprocesor, putem vedea c impactul este cu mult mai mare dect cel produs de inventarea roii, spune Marc Andreessen, vicepreedinte pentru tehnologie la Netscape Communications. i de abia am atins superficial posibilitile oferite de microprocesoare, adaug el. Ali experi, inclusiv Andrew S. Grove de la Intel, care ne-a oferit primul microprocesor comercial, vd calculatorul ntr-un cip ca o parte a unei tehnologii mai vaste i mai semnificative. A compara microprocesorul cu invenia limbajului i nu cu cea a roii. Att limba ct i microprocesorul ne permit s gndim i s inventm n modaliti noi. Dan Dobberpuhl, inginer consultant principal al firmei Digital Semiconductor i arhitectul principal al procesorului Alpha, crede c inveniile mai semnificative au fost digital cu program memorat, tranzistorul i circuitul integrat. Primul microprecesor a fost doar o evoluie tehnologic a acestor trei invenii de baz, spune Dobberpuhl. Doug Engelbart, inventator legendar de tehnologii de calculatoare i director fondator la Bootstrap Institute, adaug: Dac te uii la toat paleta tehnologiilor digitale, microprecesorul este doar o parte a acesteia. Nanotehnologia ne va duce poate mai departe, dincolo de microprocesoare. Dac credei c microprocesorul este echivalent cu roata sau doar cu invenii mai modeste ca de exemplu tiprirea, impactul lui a influenat aproape pe toata lumea n ultimul sfert de veac. Revoluia continu. Ce ne vor aduce oare urmtorii 25 de ani?