Jojo

Ena
Ethan Barron je drvel po Glavni ulici domaega mesta Seirendipity v dravi New York, in v mislih je imel le eno. Preteklosti ni mogoe ubeati. To bi lahko vedel. Dovolj se je bil trudil. e vedno se je trudil, e sem lahko tejemo nakup nekdanje posesti Harringtonov, ki jo je kupil pod nazivom svojega podjetja. Toda za to je imel razloge. To je bila ena od stvari, s katero je bratoma dal vedeti, da se je vrnil. Prav ni se ni menil za to, ker so se meani toliko asa muili z vpraanjem, kdo je na drabi SEC-a kupil simbol mesta. Ethan je upal, da usoda prejnjega lastnika zanj ni napovedovala esa slabega. elel si je, da bi bilo drugo obdobje njegovega ivljenja v Serendipityju bolje od prvega. Deset let po tem, ko je odel, se je vrnil, da bi se sooil s svojo preteklostjo in se odkupil, e je bilo to sploh mogoe. Njegova mlaja brata se do zdaj nista odzivala na povabila, da bi se sreali. S svojo brezobzirnostjo jima je uniil ivljenje, svoje napake pa nadgradil e s tem, da je zapustil mesto in ju prepustil socialni slubi. Nista mu bila pripravljena odpustiti. Razumljivo. e vedno se je trudil, da bi odpustil sam sebi. Nash in Dare sta bila zdaj odrasla, toda Ethan se je util dolnega in nameraval jima je dokazati, da nanj lahko raunata. Upa, da si bosta premislila. In akal bo, pa naj bo pot e tako naporna in naj traja e toliko asa. Prvi korak je naredil s tem, daje kupil najimenitnejo hio v mestu. Dokaz, daje uspel, in potrdilo,

Jojo
2

da se je nameraval ustaliti in da ni ve sebine, ki je povzroil ve teav, kot si jih je lahko zapomnil. Ko se je priblial poti, po kateri se je zavilo k hii, v kateri je ivel ele tri tedne, je opazil, da na zelenici zraven dolgega uvoza stoji enska. Zavil je in se poasi ustavil, nato pa stopil iz jaguarja, e enega priznanja njegovega uspeha. Stopal je proti obiskovalki in jo zael opazovati. enska je imela do ramen segajoe svetle lase in celo v poletni vroini je bila obleena v temne kavbojke in jakno brez ovratnika, ki je bila videti oitno draga. Ko je zasliala, da seji pribliuje, seje obrnila proti njemu, njene oi so itila velika rna sonna oala, ki so ji zakrivala obraz. Ni je prepoznal, toda kljub temu gaje nekaj, esar ni mogel imenovati, preinilo. "Ti lahko kako pomagam?" jo je vpraal. Odkimala je. "Ne. Samo na sprehod sem la." Njen mehki glas seje dotaknil spomina globoko v njem, toda kakor hitro je priel, je tudi odel. "No, tole je privatno zemljie." Vrat je iztegnil proti glavni cesti in upal, da bo doumela namig. Ni bil pri volji, da bi se pomenkoval z neznanci. In eprav je ta postavna enska vsekakor vzbudila njegovo zanimanje, je bil tu le zaradi svoje druine in zato, da bi seji oddolil za preteklost. Nobenih

Jojo
3

motenj. Pa eprav so seksi in preve obleene. Iz izkuenj je vedel, da so bile take enske najnevarneje. Dvignila je oala in njene zlate oi so ga ogale naravnost v duo, ko se je zazrla vanj za namenoma dolg trenutek. Kot bi ga ocenjevala. "Jup. e vedno arogantne," je zamrmrala in njen prej mili glas je postal razjarjen in jezen. To mi je znano. Oala si je poveznila ez oi, se v ramenih vzravnala in se s hrbtom obrnjena proti njemu namenila po potki, tako kot je tudi hotel. "Poakaj," je zaklical za njo in njegova beseda je na dan prila kot ukaz. "Nisem tvoj prekleti jojo," mu je zabrusila ez ramo in stopala naprej. Toda ni je mogel izpustiti. "Rekel sem, poakaj." Hitro je stekel, da bi jo dohitel, ter jo zagrabil za roko. "Kaj?" mu je jezno zabrusila in z roko sunkovito zamahnila nazaj. Sklonil je glavo, saj se ni zavedel, kaj se je zgodilo. "Te poznam?" jo je vpraal in odgovor se mu je izmikal nekje globoko v spominu. "To mi pa ti povej." Dvignila je oala, tokrat si jih je zataknila na vrh glave, da je lahko prvi dodobra videl njen obraz in poteze. Nena kremasta koa s komaj vidnimi pegami, zlato rjave oi in popoln nos. Ob vznoju vratu ji je mono bil utrip in dajal ivljenje spominu, ki je nekje nedosegljivo lebdel. e en vro soparen dan, on Jojo
4

na svojem motorju, ona v obleki za navijaice iz ole hodi proti hii, kateri je on zdaj rekel dom. "Naj me kap," je zamrmral, ko je vanj butnilo e ve spominov. Tisti dan se ji je ponudil, dajo pelje domov. Nihe ni bil bolj preseneen kot on sam, ko je ponudbo sprejela. Namesto da bi jo odpeljal po hribu navzgor, jo je odvedel za zapueno stavbo v mestu in jo brezumno poljubil. elel je ve. Ona ga je zavrnila. Prav je imel. Preteklosti ni mogel ubeati. "Torej se me le spomni," je dejala v oitno izzivalnem tonu. Nagnil je glavo. "Princesa iz vile na hribu," je razmiljal naglas. Roko je uperila v bok. "In kaj si kot novi lastnik ti? Princ na belem konju?" Torej je beseda le prila na dan. Verjetno bi se za to m oral zahvaliti svoji gospodinji Rosaliti. Dobil jo je skupaj s hio, in eprav ji on ni bil prav ni ve, je vendarle potrebovala slubo. Postregla mu je z vsemi enami o Serendipityju in njegovih prebivalcih, ki ga sicer sploh niso zanimale. Medtem ko je delala, je nepretrgoma govorila. Seveda je heri prejnjega lastnika povedala, kdo je kupil njihov dom. "In?" je vpraala sprehajalka na njegovem zemljiu ter ga privedla nazaj v sedanjost. Ethan se je nasmehnil. Ve mu je bila njena ognjevitost in neh ote se je zasmejal. "Ne spominjam se, da bi bila ti kdaj duhovita."

Jojo
5

Dvignila je neno obrv. "Morda je to zato, ker me sploh nisi dobro poznal," je dejala z vzvienim tonom, ki se gaje spominjal. "In kdo je bil kriv za to?" Namenoma jo je drail, saj je bil spomin na njeno zavrnitev po vseh teh letih e presenetljivo moan. V njenem pogledu sta migotala zavedanje in jasen spomin. Osupnil je nad tem, kako so njene jantarjeve oi e vedno sluile kot okno v njeno duo. Ko je bil mlaji, je bil fasciniran, oaran nad dejstvom, kako ista in nedotakljiva se je zdela v primerjavi z dekleti, s katerimi se je druil. Z bolj divjimi dekleti, ki so se bila pripravljena predati vsakomur, e posebej njemu, ker je slovel po tem, daje bil baraba in se zaradi tega ni prav ni vznemirjal. Ona pa je bila drugana. Posebna. e en razlog ve, da gaje njena zavrnitev tako prizadela. Kot kae, se bom moral sooiti s e enim nereenim delom svoje preteklosti, je pomislil in se zgrozil nad seboj, ker mu e vedno ni bilo vseeno. Toda v resnici je imela takrat le estnajst let in bila je pridna punka. Nikakor ne bi la v posteljo z nikomer, kaj ele z njim. V svojih sandalih z visoko peto se je prestopila. Ji je neudobno ali nestrpno aka, da gre? Ethan je izbral drugo. Rad bi si mislil, da jo je vznemiril tako kot je njega vznemirila ona. Pod koo, tako kot pred leti.

Jojo
6

Oala si je krcnila nazaj na obraz. "V redu, mislim, da sva konala obujanje spominov. Ti pojdi tja, kjer ivi ti." Pokazala je na vrh hriba. "Jaz pa bom odla tja, kjer stanujem jaz." "In kje je to?" Vse, kar je o njeni druini vedel zdaj, je bilo to, da je bil njen oe v zaporu, mama pa je ivela na drugem koncu mesta, kar je bilo za nekdaj premono ensko, ki se je visoko nosila, nizek padec. Tega, da se je princesa vrnila, sploh ni vedel. Oitno se je Rosalita odloila, da bo ta podatek izpustila. "Nad barom Joe's na Glavni ulici imam najeto stanovanje." Lase je vrgla nazaj, kot bi mu hotela dati vedeti, da svoji novi nastanitvi ne pripisuje velikega pomena. Dobro gaje poznal. Joe's je bil lokalni bar, kjer so se zbirali takni fantje, kot je bil vasih Ethan. Toda vedel je, daje ne sme pomilovati. "Zanimivo," je raje dejal. "Kaj pa?" Naobila je svoje od bleila lesketajoe se ustnice. Vsekakor nenamerna poteza, toda kljub temu mamljiva, in zaelel si je vroega, mokrega okusa. Spraeval se je, kaj bi se zgodilo, e bi se pred tolikimi leti vdala skunjavi. Toda zdaj sta bila tukaj in njeno vpraanje je e vedno lebdelo med njima. "Zanimivo je, kako so mogoni padli." Nobenega pomilovanja, le resnica, je pomislil ter strmel vanjo, ne da bi umaknil pogled. Nekoliko je privzdignila brado. "Kot sem dejala, ti me sploh ne pozna." Jojo
7

"Potem me pa poui." Puhnila je in premolknila. Verjetno seje odloala, koliko naj se mu razkrije, obutek, ki ga je e predobro razumel. "Vrnila sem se, da bi zaela na novo," je konno dejala. "V mestu bom odprla podjetje, ki se ukvarja z notranjo arhitekturo. Kaj pa ti?" Skomizgnil je. Preprosto vpraanje. "Jaz sem lastnik podjetja, ki se ukvarja z razvijanjem programske opreme za vojako oroje." Njena usta so se odprla, nato pa spet zaprla. "Nup, na koncu le nisem pristal v zaporu," je dejal, ko je zaznal preseneenje, ki se je odraalo na njenem obrazu. "Nisem mislila " Roke je prekrial na prsih. "Ja, pa si." Na ustnice se ji je prikradel prvi blag nasmeek. "No ja, morda bi si to res mislila, toda ker si kupil to hio, si mi dal vedeti, da si stvari obrnil v drugo smer." Njenega glasu se je dotaknil kanek obudovanja, in eprav mu je njeno miljenje prijalo, si tega ni zasluil. Kljub vsemu je uniil ivljenja mnogo ljudi. Toda zadnja leta so bila bolja. Odel je na fakulteto, ki mu jo je plaala vojska, in dobro uporabil svoje zanimanje za raunalnike simulacijske igre. Po dveh voja kih slubovanjih v tujini je zael delati v ameriki vojaki bazi na oddelku za upravljanje informacijskih sistemov, kjer je opravljal delo, povezano s programsko opremo, vzporedno pa seje tudi sam ukvarjal z razvojnim delom. Jojo
8

Potem ko je diplomiral, seje zaposlil pri Lockheedu, vendar pa mu njihovo omejevanje ni bilo po godu. Postal je samostojni pogodbenik ter podpisal nekaj pogodb, s katerimi se je lahko preivil, in v nekaj letih je izpopolnil sistem, ki je radikalno spremenil zmonost dravnih vojakih reaktivnih letal, ki so bila nartovana v prihodnosti. Ta sistem je prodal vladi, s imer si je prisluil pravo premoenje, s katerim je lahko kupil njeno nekdanjo hio. Ni od tega je ni zanimalo. "In kaj si ti poela tukaj?" je vpraal in temo obrnil stran od sebe. Oba sta vedela, daje imel v mislih zemljo, posestvo, natanneje: njen nekdanji dom. Debelo je pogoltnila. 0 tem, da je tema bolea, nikakor ni dvomil. "Prila sem pogledat," je priznala. "Da bi se spomnila." Razumevajoe je pokimal. Padec ugleda njene druine je bil zanjo zagotovo teak, toda kljub temu se je vrnila. Morda sta pa kljub vsemu imela nekaj skupnega, je pomislil, ter zautil, da bi moral biti do te enske in njene volje vendarle spotljiv. Prav je imela. Takrat je ni poznal. Tudi zdaj je ni, toda nenadoma ne bi imel ni proti, e bi to dejstvo spremenil. e bi imel as ali energijo, da bi ju vloil v nekoga, ki ni njegov sorodnik. Ni ju imel. "Posluaj, res moram iti," je dejala. "Vroina me ubija. Nameravala sem se le na hitro sprehoditi skozi mesto. In potem sem pristala tukaj." Jojo
9

Kot nala je ob tem, ko je omenila soparno vreme, opazil biser znoja, ki je polzel po njenem vratu, prsih in izginil med razporkom, kjer je bil viden pod svilenim zgornjim delom, ki gaje nosila pod jakno. Pogoltnil je vzdih. Res je, bila je nevarna. Toda ni je mogel pustiti, da bi se v teh smenih evljih vrnila pe, in v teh prekletih cunjah bo e zgorela. "Pridi. Peljal te bom nazaj v mesto." Odkimala je. "Hvala, vendar " "Vroe je kot v peklu in stavim d o zadnjega dolarja, da te noge na smrt bolijo. Pridi, no." Namenoma je malo poakal. "Razen e se boji biti sama z menoj, princesa?" Dih ji je zastal v grlu in poasen, toda pomenljiv nasmeh je ukrivil njene ustnice. "Saj ve, da se ne." Znova se je vrnil deset let v preteklost, ko jo je izzval, naj se usede k njemu na motor. In se je. Bala se ga je, to je vedel, toda sprejela je izziv in dotlej e nikoli ni util esa podobnega. Taken obutek je hotel ponovno izkusiti. Rad bi util njene roke, kako se ga drijo, njeno telo, priklenjeno na njegovega, in ona mu zaupa, vedo, da je z njim varna. Toda najbolj si je elel, da bi se njeni nohti zakopali v njegovo koo in ne zato, ker bi se peljala z motorjem. Spomnil se je, kako je takrat razmiljal, da e jo je e motor tako razdrail, si je lahko le predstavljal, kakna bi bila ele med seksom. Spraeval se je, ali bi kriala, ko bi prodrl vanjo in jo privedel do vrhunca. Tako zelo gaje razgrela med vonjo, da skoraj ni mogel Jojo
10

voziti naravnost. Skual je ublaiti boleino, ki mu jo je povzroila. In seveda ga je zavrnila zaradi tega. Ni mogel zanikati, da gaje e vedno mikala. Obrnil seje proti avtu, e predenje to opazila. "Pridi, odpeljal te bom domov." "Najprej eno vpraanje." Stisnil je zobe in pogledal ez ramo. "Kaj?" "Se sploh spomni mojega imena? Ali sem zate e vedno le tista razvajena princesa?" Oh, spomnil se je. Le `princesa' mu je bilo bolj ve. Toda z njenega odlonega obraza je bilo mo razbrati, da se ji je njegov odgovor zdel pomemben. Ne bi mogel pozabiti. V vijem letniku srednje ole sije izbral filozofijo. Tudi domiljava vodja navijake skupine, ena od redkih iz drugega letnika, je bila v tem razredu. Za nalogo so morali raziskati pomen svojega imena. Tokrat je izjemoma priel k uri in na dan, ko je bila za razlago imena na vrsti ona, je bil pri pouku ves dan. Njeno ime je bilo povezano z brezpogojnim verovanjem in popolnim zaupanjem. Nekaj, esar nihe ni dobil od njega. Ironino je, da se ni mogel spomniti, kaj, za vraga, pomeni njegovo ime, toda njenega se spomnil. "Torej?" Nestrpno je udarjala z nogo. Jojo
11

Zmajal je z glavo in zavzdihnil. "V avto pojdi ... Faith." Faith Harrington se je ugriznila v notranji del lica. Torej se je Ethan spomnil njenega imena. Prekleto. Iskala je razlog, da seji ne bi bilo treba peljati z njim. Kakren koli razlog, da ji ne bi bilo treba biti v zaprtem prostoru z mokim, ki je bil preve seksi, da bi ga opisala z besedami. e jo je njegova vloga barabe v najstnikih letih navdajala s strahom, ji je njegova nova in izboljana razliica odraslega mokega predolgi kot oglje rni lasje in vse drugo jemala sapo. Tega mu ne bo dala vedeti. Faith mokim ne bo ve dovolila, da bi imeli premo nad njo. Vendar se bo peljala z njim. V evljih z visoko peto so jo bolele noge, ki so verjetno otekle zaradi nepriakovanega sprehoda. Odkar se je pred nekaj tedni vrnila v mesto, se je izogibala svojega doma iz otrotva, toda danes jo je nekaj vleklo tja. emu, ni vedela. Morda je mislila, da bo uvidela, kako to, daje spregledala znamenja, da je bil oe, ki ga je oboevala, popolnoma druga oseba. Bernie Madoff pod krinko. Na berako palico je spravil tako bogate kot delavski razred. Opeharil je vsakogar, ki gaje sreal. Vkljuno s svojo herjo. Njegovo izdajstvo je v Faithinem srcu naredilo luknjo, ki je bila velika kot drava New York potem pa je ezenj s tovornjakom zapeljal e njen nekdanji mo in uniil vse, kar je ostalo od njega. Zdaj se je osvobodila, in tako je bilo e est mesecev, oeta, ki se mu je odrekla, in Carterja Morelanda, od kogar se je loila. Z nobenim od njiju ni hotela stikov. Raje se je vrJojo
12

nila domov, da bi ugotovila, kdo je Faith Harrington sploh bila. Pomeiknila je v popoldanskem soncu. Ethan je e vedno akal, jo opominjal na to, da je bila oitno ona enska, ki se ji je nekdanji upornik zdel neverjetno seksi moki, vreden poelenja. Uf. Nekoliko je privzdignila brado, stopila mimo njega ter se namenila proti avtu. Tu jo je prehitel ter ji odprl sovoznikova vrata, da bi vstopila. Naredila je napako in se zastrla v njegov gorei pogled; poelenje, ki gaje opazila, jo je vznemirilo in od preseneenja je pomeiknila. "Ne bodi tako preseneena," je dejal, saj si je njen odziv napano razlagal. "Od takrat, ko si me zadnji videla, sem se nauil nekaj manir." Nehote se je nasmehnila. "V spominu imam, da si bil tudi vasih vljuden." Ko jo je pripeljal domov, ji je pomagal z motorja, ne da bi se pri tem menil za prezirljiv pogled njene mame. Ethan je odkimal. "Preprian sem, da bi bila moja mama vesela, e bi to sliala," je dejal hudomuno. Toda v njegovem tonu je ujela kanek alosti in ni mogla dopustiti, da bi ta trenutek izpustila. "al mi je za to, kar se je zgodilo tvojim starem. Bila je grozna tragedija in nerazumljiva nesrea." Pretresla je celo mesto.

Jojo
13

Vse do danes ni vedela, kaj se je zgodilo z najstarejim bratom. Ni mogla zanikati, daje bila vesela, ker seje vrnil in je bil e vedno v enem kosu. Pa eprav je bil zdaj lastnik njenega doma iz otrotva. "Hvala." V eljusti mu je trznila miica. "Toda tiste noi res ne bi smela biti na cesti." Neudobno se je prestopil ter rahlo pokaljal. "Gre noter?" pomigal je proti avtu in v njegovem tonu je bilo utiti vznemirjenje. Ko je to sliala, je zaznala, kaj je povzroila sprememba teme, in zdrsnila je v portni avto. rni lesketajoi jaguar s temno rdeo notranjostjo se mu je podal. Velik in vpadljiv, hkrati pa temaen in emeren. Zaloputnil je z vrati, odkorakal do voznikove strani ter se ji pridruil. Nadel sije oala ter prigal motor. Z vso silo je vanjo butnila klima in od olajanja je nehote zavzdihnila. Ni vedela, kaj ji je bilo, da se je sem sprehodila sredi goega julijskega popoldneva, ko je bilo skoraj triintrideset stopinj. Za kratek trenutek je dvignil oala, njegove privlane ustnice je privzdignil pomenljiv nasmeh. "Vroe?" je vpraal. Nobenega dvoma ni bilo o dvojnem pomenu besede ali o radoivosti v njegovih ivih rjavih oeh. "Zelo," je dejala, in se pri tem zavedela, da so njene besede oitno draenje, vendar se zbadanja, za katero se je zde lo, da je pri njem nenehno prisotno, ni mogla vzdrati. Jojo
14

Zamajal je z glavo, si oala nadel nazaj na nos in avto zape- ljal na Glavno ulico. Vozil je samozavestno, eno roko je imel za volanom, drugo na menjalniku. Svojega pogleda kar ni mogla odtegniti od njegove velike mone roke, ki je objemala roico menjalnika. "Lahko me odloi pred Cuppa Cafejem," je dejala z glasom, ki ga je komaj prepoznala. Pokazala je na kava bar ob Glavni ulici. "Kakor eli." Avto je ustavil na praznem prostoru pred barom in motor pustil v praznem teku. Obrnila se je proti njemu. "Hvala za vonjo." Z roko je prijel naslonjalo za glavo njenega sedela. "Z vese- ljem, princesa." "Ni ve," je neslino zamrmrala. Saj, kaj je e rekel prej, kako so mogoni padli? Prav je imel. In to v ve ozirih, kot si je sploh lahko predstavljal. "Verjetno se e kaj vidiva." Roko je iztegnila proti roki za odpiranje vrat in izstopila iz avta. Odla je v kava bar, potrebovala je prostor in zrak, v katerem ni bilo Ethanovega vonja po mousu in utnega zavedanja, ki gaje zbujal. Pred desetimi leti ji je hotel ukrasti ve kot poljub in povzroil, da sije elela nekaj, po emer pri estnajstih ne bi smela hrepeneti. Dosei je hotel, da bi si njega elela na nain, ki bi presegel vse njene minule izkunje. Niti sanjalo se mu ni, da ji je njegov poljub pomenil vse pa eprav je vedela, da je bila le ena od deklet, ki jo je hotel dodati na seznam trofej. Jojo
15

Toda to je bilo takrat. Zdaj je bila odrasla in se je povsem zavedala, kaj je pomenil taken odziv njenega telesa ob njem. Toda obenem je bila na razpotju poti in zanjo bo bolje, da se osredotoi na to, da ugotovi, kdo sploh je, preden se zaplete s kaknim mokim. e posebej s taknim, ob katerem se je poutila ... pomembno.

Dve
Faith je imela v ivljenju en obred, ki se ni nikoli spremenil. Popolna kava z mlekom ji je vedno pomagala, da je laje prebrodila kakrenkoli dan. Danes si je naroila ledeno, in vesela je bila, da oseba za pultom ni bil nekdo, s komer bi se poznala ali se ga spomnila. Morala se je ohladiti, in to ne samo zaradi visoke temperature zunaj, temve tudi zaradi vroine v njej sami, za kar je poskrbel Ethan. Vesela je bila, da se ji ni bilo treba ukvarjati z enim od tevilnih nainov pozdravljanja, ki jih je bila delena, vse odkar seje vrnila v Serendipity: dobrodolega, prezirljivega, z objemi, posmehljivega, odvisno od tega, kako je osebo poznala v preteklem ivljenju in ali je njen oe kakorkoli izrabil zaupanje te osebe. Jojo
16

Faith je vzela ledeno pijao in se namestila za majhno mizo v oz adju ter poakala Kate Andrews, s katero sta bili najbolji prijateljici e vse od vrtca. Kate je bila edina oseba, s katero je Faith ohranila stike, ko je odla na fakulteto, v obdobju, ko je bila poroena in precej osamljena, ter vse do danes. Kate je bila tudi tista oseba, kateri je Faith zaupala vse svoje krute tegobe. Popila je e polovico kave, ko je v kava bar prihitela Kate, raztreena kot vedno, toda po priakovanjih optimistina in

Jojo
17