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La ciencia y el hombre

Editorial Por qu son tan fascinantes las orqudeas? Blanqueamiento en arrecifes coralinos de Tuxpan, Veracruz Mariposas y ccadas: secuestro de sustancias en la naturaleza La inmunologa de las mucosas Las alergias, o la andancia que anda Bacterias transmitidas por agua y alimentos que producen enfermedades Representacin acutica: el atuendo de las figurillas sonrientes veracruzanas Xolotli (cuento) ENTREVISTA Roberto Bravo Garzn: problemas reales necesitan soluciones multidisciplinarias TRADUCCIN Jacob Bronowski: Los aspectos creativos de la ciencia James B. Conant: Dos definiciones de ciencia CIENCIA Y SOCIEDAD Tecnociencia, distribucin y apropiacin del conocimiento DISTINTAS Y DISTANTES: MUJERES EN LA CIENCIA Ada Lovelace: pionera de

Dos ensayos sobre la ciencia

Los aspectos creativos de la ciencia* Jacob Bronowsk i Con qu perspectiva trata el cientfico de ver en la naturaleza? Puede llamrsele imaginativa o creativa? Para un hombre ilustrado la cuestin puede parecer simplemente estpida; se le ha enseado que la ciencia es una gran coleccin de hechos, y, si esto es verdad, entonces todo lo que necesitan los cientficos hacer es, segn supone, advertir esos hechos. El hombre instruido imagina a los descoloridos cientficos yendo a su trabajo por la maana en un estado neutral, inmaculado, para exponerse a los hechos como si fueran una placa fotogrfica. Y entonces, en el cuarto oscuro o en un laboratorio, revelan la imagen de aquellos, de modo que sbita y sorprendentemente aparecen en letras maysculas como una nueva frmula de la energa atmica. Quienes han ledo a Balzac o a Zola no se dejan engaar por el argumento de que estos escritores no han hecho otra cosa que registrar los hechos. Los lectores de Christopher Isherwood no lo toman literalmente cuando escribe: Soy una cmara; no obstante, esos mismos lectores llevan con ellos desde sus das escolares esa tonta imagen del cientfico fijando los hechos de la naturaleza mediante algn proceso mecnico. Conoc a un historiador que me dijo sin asomo de irona que la ciencia era un montn de hechos, y me parece imposible que ese historiador hubiera estudiado jams los inicios de un descubrimiento cientfico. Puede decirse que la revolucin cientfica comenz en el ao de 1543, cuando se le llev a Coprnico, quien se hallaba quiz en su lecho de muerte, la primera copia impresa del libro que haba escrito doce aos atrs. La tesis de esa obra es que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Cundo Coprnico sali a la calle y registr tal hecho con su cmara? Qu aspecto de la naturaleza foment tan insultante idea? En qu extrao sentido puede esa idea denominarse registro neutral de los hechos? Coprnico encontr que las rbitas de los planetas seran ms simples y sencillas si circundaran al Sol y no a la Tierra; pero no lo hizo al principio a travs de un clculo rutinario. Su primer paso consisti en un salto de la imaginacin que lo elev desde la tierra y lo coloc especulativamente en el sol. La tierra se concibe desde el sol escribi, y el sol rige la familia de las estrellas. En su mente estaba la imagen de un hombre viril, con los brazos extendidos, contemplando los planetas. Tal vez Coprnico record esa imagen de juventud a partir de los dibujos del joven con los brazos desplegados que los profesores del Renacimiento, para ensear las proporciones del cuerpo, ponan en los libros; quiz conoci los bocetos hechos por Leonardo de su amado discpulo Salai. No lo s. Segn creo, la imagen de Coprnico del joven resplandeciente que nos mira desde el sol es ms vvida en una pintura que hizo William Blake basndose en aquella imagen: la conocida como Da alegre. La mente de Kepler, segn sabemos, estaba colmada de analogas igualmente caprichosas. Sabemos que lo eran. Kepler quera relacionar las velocidades planetarias con los intervalos musicales; trat de ajustar los cinco slidos regulares a sus rbitas, pero esas semejanzas no funcionaban y pronto las olvid; sin embargo, se mantenan y an se mantienen como las guas de una mente creativa. Kepler plante sus leyes como metforas, y busc msticamente semejanzas con todo lo que l conoca de cada extraa esquina de la naturaleza. Y cuando entre estas conjeturas l dio con sus leyes, no hizo sus clculos como si fuesen el balance de una cuenta bancaria csmica, sino como una revelacin de la unidad de toda la
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Ada Lovelace: pionera de la informtica Madame du Chtelet y el incendio en Versalles CURIOSIDADES CIENTFICAS El pasado de la belleza

una cuenta bancaria csmica, sino como una revelacin de la unidad de toda la naturaleza. Para nosotros, las analogas mediante las cuales escuch el movimiento planetario en la msica de las esferas son muy hermosas, pero son distintas acaso del inmenso salto que dieron Rutherford y Bohr para hallar en el sistema solar el modelo del tomo? El cientfico busca orden en las apariencias de la naturaleza explorando esas semejanzas porque no se manifiesta de suyo. Si puede decirse que est ah, no lo est para que simplemente lo miremos; no basta con sealarlo con el dedo o apuntarle con la cmara. El orden debe ser descubierto y, en un sentido profundo, crersele. Lo que vemos y cmo lo vemos es simplemente desorden. Este punto de vista ha sido puesto sugestivamente en una fbula por el profesor Karl Popper. Supngase que alguien quiere dedicar el resto de su vida a la ciencia; supngase que l, por consiguiente, se sienta, lpiz en mano, y que los siguientes veinte, treinta o cuarenta aos llena libreta tras libreta con todo lo que puede observar; se supone que no deja nada fuera: la humedad del da, los resultados de las carreras, el nivel de radiacin csmica, los precios del mercado de valores o la visin de Marte; en fin, todo lo que observa. Compila los registros ms cuidadosos sobre la naturaleza jams hechos, y, tras morir en la certeza de haber vivido una vida bien empleada, lega sus notas a la Real Sociedad. Le agradecera la Real Sociedad el tesoro de una vida consagrada a la observacin? Seguramente no. Se rehusara incluso a abrir las libretas heredadas porque sabra sin siquiera mirar que contienen solamente una jungla de cuestiones desordenadas y carentes de sentido. El progreso de la ciencia es el descubrimiento de cada paso conducente a un nuevo orden que da unidad a lo que haba parecido inconexo. Es lo que hizo Faraday cuando cerr la brecha que haba entre la electricidad y el magnetismo, y Clerk Maxwell cuando vincul ambos con la luz; Einstein enlaz el tiempo con el espacio, la masa con la energa, y la trayectoria de la luz al pasar cerca del sol con el vuelo de una bala, y pas sus ltimos aos de vida tratando de sumar a estas semejanzas otra, que implicara un solo orden imaginativo entre las ecuaciones de Clerk Maxwell y su propia geometra de la gravitacin. Cuando Coleridge trat de definir la belleza, retorn siempre a un profundo pensamiento: la belleza afirm es unidad en la variedad. La ciencia no es ms que una bsqueda para descubrir la unidad en la dilatada variedad de la naturaleza, o ms exactamente, en la pluralidad de nuestra experiencia. La poesa, la pintura, las artes implican la misma bsqueda en la frase de Coleridge de la unidad en la variedad. Cada una busca a su manera la semejanza que subyace a la variedad de la experiencia humana. El acto creativo es semejante en la ciencia que en el arte, pero no puede ser idntico en ambos. Debe haber tanto diferencias como semejanzas. Por ejemplo, el artista, para su creacin, seguramente tiene abierta ante s una dimensin de libertad que est cancelada para el cientfico. He insistido que el cientfico no meramente registra los hechos, sino que debe conformarse a ellos. La sancin de la verdad es un enclave preciso que lo constrie de una manera muy diferente al del poeta o el pintor. La ciencia es la creacin de conceptos y su exploracin en los hechos. No tiene ms prueba del concepto que su verdad emprica respecto del hecho. La verdad es la pulsin ltima que radica en el ncleo de la ciencia; debe tener el hbito de la verdad, no como un dogma sino como un proceso. Los descubrimientos de la ciencia y las obras de arte son ms que una exploracin; son explosiones de velada semejanza. El descubridor o el artista presenta en ellos dos aspectos de la naturaleza y los fusiona en uno solo. Es este el acto de creacin en el cual surge un pensamiento original, y ese acto es el mismo tanto en la ciencia original como en el arte original. El orden debe ser descubierto y, en un hondo sentido, debe ser creado. Dos definiciones de ciencia* James B. Conant Existen sobre la ciencia dos puntos de vista: el esttico y el dinmico. El esttico pone en el centro de la escena el conjunto interconectado de principios, leyes y teoras, junto con un vasto arreglo de informacin sistematizada; en otras palabras, la ciencia es una manera de explicar el mundo en que vivimos. Quienes proponen esta

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ciencia es una manera de explicar el mundo en que vivimos. Quienes proponen esta perspectiva exclaman: Qu esplndido es que nuestro conocimiento sea tan colosal!. Si consideramos la ciencia nicamente como una fbrica de conocimiento, el mundo tendra que gozar de todos los beneficios culturales y prcticos de la ciencia moderna, aun si todos los laboratorios cerraran maana mismo. Esta fbrica estara incompleta, claro est, pero para aquellos que se dejan impresionar con la importancia de la ciencia como explicacin, sera completamente satisfactoria. Qu tanto se mantendran as, es otra cuestin. La perspectiva dinmica, en contraste con la esttica, considera la ciencia como una actividad; as, el estado actual del conocimiento es importante slo como fundamento de operaciones adicionales. Desde tal punto de vista, la ciencia desaparecera por completo si se cerraran los laboratorios, y las teoras, principios y leyes embalsamados en los textos no seran sino dogmas. Porque si todos los laboratorios se clausuraran y toda la investigacin se cancelara, nos se podra reexaminar ninguna proposicin. He esbozado a propsito este panorama. Nadie, a no ser que estuviera en un humor demasiado argumentativo, defendera una interpretacin extrema, sea dinmica o esttica, de las ciencias naturales. Pero la presentacin de la ciencia elemental en las escuelas y en la percepcin popular casi necesariamente asume la forma dogmtica, y por ende el ciudadano medio, con mucha frecuencia, va inconscientemente demasiado lejos en una u otra direccin. Quien trabaja en el laboratorio, no obstante, no seguir esa direccin si est interesado primordialmente en la ciencia como una exploracin. Para entenderlo a l y a sus predecesores que hicieron avanzar la ciencia desde el siglo XVI, difcilmente se puede exagerar la naturaleza dinmica de la ciencia. Para todos los efectos, ese es mi propio prejuicio y no har el menor intento para convencer a nadie. Mi definicin de la ciencia es, luego entonces, algo as como lo siguiente: la ciencia es una serie de conceptos y esquemas conceptuales interconectados, los cuales se han desarrollado como resultado de la experimentacin y de la observacin, y que a la vez propician ms experimentacin y observacin. En esta definicin pongo el nfasis en la palabra propiciar. La ciencia es una empresa especulativa. La validez de una nueva idea y la importancia de un nuevo hallazgo experimental deben medirse por sus consecuencias consecuencias en trminos de otras ideas y otros experimentos. Concebida as, la ciencia no es una bsqueda de certezas, sino ms bien una indagacin que es provechosa slo en la medida en que es continua. * Publicado originalmente en Bronowski, J. (1956). Science and human values. New York: Julian Messner. * De Conant, J.B. (1951). Science and common sense. New Haven, CO: Yale University Press. Traduccin: Rafael Bull-Goyri

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