Els rsz

Biztonsgos kikt

A Szpsg nnn mentsge legyen! Emerson

ELS

F E J E Z E T

A csontig hatol nyirkos, metsz szl szablytalan kupacokba hordta a hten leesett havat az t mentn. A szrkskk g alatt komor fk meredeztek az elszradt krk kttt, s kopasz gaikat gy rztk a hideg ellen, mint megannyi dhs kl. Ilyen a mrcius Maine-ben. Miranda a legmagasabb fokozatra kapcsolta a ftst, beprogramozta a CD-lejtszt, s az autban felcsendltek Puccini Bohmletnek dallamai. Hazafel tartott. A tznapos eladkrt utn, amely alatt a szlloda, az egyetem s a repltr kztt ingzott, alig vrta, hogy hazarjen. Megknnyebblsben az is szerepet jtszott, hogy utlta az eladsokat, s rettenetesen szenvedett, valahnyszor szembe kellett nznie a kvncsi arcok tmegvel. A flnksg s a lmpalz azonban nem akadlyozhatta meg, hogy teljestse a ktelessgt. Elvgre volt dr. Miranda Jones, a Jones Point-i Jonesok egyike, s szlei gondoskodtak rla, hogy ezt soha ne felejthesse el. A vrost Charles Jones alaptotta, aki elsknt tette lbt Amerika fldjre a Jonesok kzl, s aki szilrdan eltklte, hogy ott hagyja nvjegyt az jvilg trtnelmben. Miranda tudta, a Jonesok ksbb is minden megtettek, hogy megrizzk hrnevket s vezet pozcijukat a nevket visel teleplsen, hasznos tagjai legyenek a trsadalomnak, s gy viselkedjenek, ahogy az elvrhat egy Maine llambeli Jones Pointba tartoz Jonestl. rmben, hogy messze maga mgtt tudhatja a replteret, Miranda rfordult a parti tra, s odalpett a gznak. A gyorshajts egyike volt az apr rmknek, amelyet megengedett magnak. Szerette a gyorsasgot, lvezte, ha a legkevesebb erfesztssel a legrvidebb id

alatt jut el egyik helyrl a msikra. Egy n azonban, aki majdnem szznyolcvan centi magas, s lngvrs haja van, tbbnyire magra vonja a figyelmet. Mg amikor teljesen vtlen volt, akkor is gy nzett ki, mintha lenne a felels. s amikor egy hkvet rakta pontossgval s cltudatossgval szguldott, az t ltalban kitisztult eltte. Hangjt egyik megszllott rajongja csiszolpaprba csomagolt brsonyhoz hasonltotta. Miranda ezt a sors apr szeszlynek tekintette, s azzal krptolta magt, hogy lnk, pattog beszdstlust alaktott ki, mely gyakran kimrtnek hatott. Alkata megrztt ugyan valamennyit kelta harcos seibl, arca azonban jellegzetesen New England-i vonsokkal dicsekedhetett: keskeny s hvs, hossz, egyenes orr, kiss hegyes ll, kiugr jromcsont. Szles szja tbbnyire komoly vonall keskenylt, s a jliusi eget idz kk szempr is jzanul tekintett a vilgba. Most azonban, ahogy rkanyarodott a parti tra, mely krbelelte a hfoltokkal csipkzett sziklkat, ajka nkntelen mosolyra hzdott, s szeme is vidmabban csillogott. A szirteken tl szrkn fodrozdott a tenger. Miranda kedvelte a szeszlyessgt, a hatalmat, amely felkorbcsolta s elcsittotta a hullmokat. Azon a ponton, ahol az t grbe ujjknt bekanyarodott, hallotta, amint a vz a sziklkat ostromolja, majd harcra kszen visszahzdik, hogy jra tmadhasson. A halvny napsugr megcsillant a havon. A szl belemarkolt a hideg csodba, s sztszrta a levegben, az ton. Az bl partjn kopasz fk grnyedeztek a szlben, mint megannyi, az vek sorn megroskadt regember. Amikor mg lnk fantzij gyermek volt, Miranda gyakran elkpzelte, hogy a fk egymssal sugdolznak, halk panaszokat mormolnak egymsnak, amint nekifeszlnek a viharos szlnek, s br mr rg kintt a gyermekkorbl, mg mindig szerette a ltvnyukat, ahogy ott lltak btyks, gcsrts trzskkel a meredek partoldalon. Az t felkapaszkodott az elkeskenyed s meredeken emelked fldnyelven, amelyet mindkt oldalrl a tenger vett krl. A szeszlyes s gyakran zord hullmok moh, soha el nem ml tvggyal ostromoltk a partot. Az egyre emelked terep tetejn bszke viktorinus plet magasodott a szrazfld s a tenger fl. Mgtte, a hirtelen leszakad partvonalon fehr vilgttorony rkdtt. Ez a hz volt Miranda menedke, s minden rme gyerekkorban. A benne l legends asszony tette azz szmra. Amelia Jones nem trdtt a Jones hagyomnyokkal. gy lt, ahogy kedve tartotta, kimondta, ami eszbe jutott, s kt unokjnak mindig tallt helyet a

szvben. Miranda imdta t. letben elszr s utoljra akkor gyszolt, amikor nagyanyja nyolc vvel ezeltt, egy tli napon szp csendben rkre elszunnyadt. Miranda s fivre rklte a hzat, az vek sorn gondosan sszegyjttt rtkpaprokat s a mkincsgyjtemnyt. Amelia sajt fira, Miranda apjra csupn azt a kvnsgt hagyta, hogy emberelje meg magt, s prbljon legalbb feleannyira frfiv vlni, mint valaha remlte, mieltt jra tallkoznnak az gi mezkn. Menyre egy gyngysort hagyomnyozott, mivel ez volt az egyetlen dolog, amelyrl gy vlte, Elizabeth helyeslsvel is tallkozik. Mennyire jellemz volt r! gondolta Miranda. Azok a lnyegre tr, apr megjegyzsek a vgrendeletben. Hossz vekig lt magnyosan a hatalmas khzban, mivel tbb mint egytizeddel tllte frjt. Miranda akkor is a nagyanyjra gondolt, amikor elrte a parti t vgt, s rfordult a hossz, kanyargs feljrra. Az eltte magasod hz sok vet tvszelt mr, rendletlenl llva a viharos szllkseket, a dermeszt tli hideget s a nyarak forrssgt. Most pedig, gondolta a lny nmi bntudattal, t kell vszelnie azt is, hogy nem trdnek vele. gy tnt, sem , sem Andrew nem tallt r idt, hogy kifestesse, vagy legalbb a fvet lenyrassa. Gyerekkorban a hz igazi ltvnyossgnak szmtott, most legfeljebb a kopottsgval s repedseivel dicsekedhetett. Miranda ennek ellenre gy vlte, hogy az plet elragad, akr egy reg hlgy, aki nem is prblja titkolni a kort. Mg mindig szilrdan llt, az don szrke kvek tekintlyt parancsoltak, az oromfal kecses tornyaival visszafogott elegancit sugrzott. A tengerszoros felli oldalon bjos kerti lugas knlt nyugalmat. Oldalt befonta a lilaakc, melynek virga tavaszonknt teljesen elbortotta a tetejt. Miranda mindig elhatrozta, tall arra idt, hogy kiljn az egyik mrvnypadra a pomps nvnymennyezet al, s lvezze a csendet, az rnyakat s illatokat. A tavaszbl azonban nyr lett, a nyr szbe fordult, pedig megfeledkezett fogadalmrl. Csak tl derekn jutott jra eszbe, amikor a vastag indk mr csupaszon lgtak, s a tjat h bortotta. Az ells teraszra rfrne nmi feljts. A szegly s a spalettk szrkv fakult kkjt le kell kaparni, s jrafesteni. Az akcot meg kellene metszeni, vagy trgyzni vagy amit szoks a nvnyekkel. Meg fogja csinlni. Elbb vagy utbb. Az ablakok azonban vidman csillogtak, a tetprknyon kuporg vzkpk vrszomjas arcn pedig szles vigyor lt. Hosszan elnyl teraszok s keskeny erklyek knltak minden irnyba kiltst. A kmnyek gondtalanul pfkeltek amikor valaki vette a fradtsgot, hogy begyjtson. vszzados tlgyek vettk krl a hzat, az szaki oldalon vastag fenyk vdelmeztk a szlviharoktl.

Miranda s fivre jl megfrtek egymssal a hzban legalbbis addig, mg Andrew r nem kapott az ivsra. De Miranda nem akart most ezen rgdni. rlt, hogy testvre a kzelben van. Szerettk egymst, szvesen ltek s dolgoztak egytt. Alighogy kiszllt a kocsibl, a szl belekapott a hajba, s a szembe fjta a rakonctlan frtket. Miranda enyhe bosszankodssal simtotta htra az elszabadult tincseket, majd lehajolt, hogy kivegye tskjt s laptopjt az lsrl. Mindkettt a vllra vette, s htrament kinyitni a csomagtartt. Haja jra a szembe hullt, s ppen egy shajjal htra akarta rzni, amikor valaki hirtelen megragadta a hajt s kemnyen htrarntotta. A shajbl dbbent nygs lett. Szeme eltt fehr csillagok kezdtek tncolni, koponyjba les fjdalom hastott. Torknak ks szegezdtt. Flelem jrta t, ott sikoltott a fejben, ott gett a zsigereiben, hogy aztn felksszon a torkba. m mieltt ktsgbeesett sikolyban trhetett volna ki, rezte, hogy teste megprdl, s nekicsapdik az ajtnak. Cspjbe les fjdalom hastott, amelytl elsttlt eltte a vilg, trde megcsuklott. Az idegen jra megrntotta a hajt, s Miranda feje htracsuklott, mint valami rongybab. A frfi arca csf volt. Halottfehr s sebhelyes, vonsai durvk. Beletelt nhny msodpercbe, mg a lny rjtt, maszkot lt maga eltt gumibl kszlt, festett larcot, mely elrejtette tmadja valdi arct. Miranda nem kzdtt. Nem is tudott. A torknak szegezd gyilkos szerszm megtette a magt. A vilgon semmitl sem flt annyira, mint a kstl. A fegyver hegye pontosan az lla alatt, az tr mellett feszlt nyaknak, pni flelemmel tltve el. Tmadja hatalmas termet frfi volt, taln szzkilencvennl is magasabb, szles vll, rvid nyak. Teremtm! Miranda csak a barns-fekete szemprt ltta, mely hidegen s szenvtelenl meredt r a rusnya larcbl, akr a cp, amikor a frfi ksvel finoman megkarcolta a brt. g fjdalom perzselte vgig a torkt, vkony vrpatak folydoglt a nyakn, hogy aztn eltnjn a gallrja alatt. Krem! bukott ki Mirandbl, mikzben sztnsen megfogta a kst tart kezet. Minden rtelmes gondolat kifutott a lny fejbl, s teste megfeszlt a rmlettl, amikor megrezte, hogy a ks hegye feljebb vndorol torkn, elmlytve a sebet. Lelki szemei eltt megjelent a kp, amint a gyilkos szerszm egyetlen csendes, m knyrtelen mozdulattal tvgja a torkt, szinte ltta maga eltt a vastagon bugyog, forr vrt. llva fog meghalni, mint valami lemszrolt barom.

 Krem, ne bntson! Hromszz-tvent dollr van nlam kszpnzben. Istenem, add, hogy csak a pnzem kelljen neki! fohszkodott. Add, hogy csak a pnz kelljen neki! Ha a frfi meg akarn erszakolni, Miranda eltklte, hogy a vgskig harcolni fog, mg ha nincs is eslye a gyzelemre. Ha a tmad az lett akarja, a lny remlte, hogy gyors lesz. Megkapja a pnzem kezdte Miranda, majd elakadt a llegzete, amikor a frfi flrelkte, mint valami rongyot. Ngykzlbra zuhant a kavicsos kocsifeljrn, az apr kvek felsrtettk a tenyert. Hallotta magt, amint halkan nyszrg, s gyllte a tehetetlensgt, m a flelem valsggal megbntotta. Moccanni sem mert, csak meredten bmulta a frfit. A kst, amely megcsillant a nap halvny fnyben. Br elmje szinte vltve kvetelte, hogy fusson el, vagy kzdjn az letrt, Miranda sszegmblydtt, s bnultan vrta a sorst. A tmad felkapta Miranda retikljt, tskjt, majd a kst magasba emelte, hogy a pengn megcsillan napfny egyenesen a lny szembe villanjon. Aztn hirtelen lehajolt, s beledfte a kst a kocsi egyik hts kerekbe. Amikor kirntotta, s felje indult, Miranda a hz fel kezdett kszni. Arra szmtott, hogy a frfi ismt lesjt, s a htba dfi a kst ugyanazzal a nemtrdm lendlettel, amellyel a kereket lyukasztotta ki, de azrt tovbb kszott a fagyos fben. Amikor elrte a lpcst, htranzett. Tekintete riadt volt, ajkt halk, nyszrg hang hagyta el. Egyedl volt. Rekedt hrgssel vonszolta fel magt a lpcsn, tdeje gy gett, mintha a repltrrl futott volna idig. Be kell jutnia a hzba, s magra kell zrnia az ajtt, mieltt a tmad visszajnne visszajnne, s jra hasznln a kst! Keze ktszer is lecsszott a kilincsrl, mire sikerlt megragadnia. Zrva! Persze, hogy zrva van, hiszen senki sincs itthon. Senki nem tud segteni neki. Egy pillanatig csak kucorgott az ajt eltt, s a flelemtl reszketve hallgatta a szl zgst. Aztn fegyelmet parancsolt magra. Mozdulj meg! utastotta magt. Meg kell mozdulnia vgre. Szksge van a kulcsra, hogy bejusson a hzba, s hvja a rendrsget. Tekintete ide-oda cikzott, mint a riadt nyuszi, aki farkast keres, foga vacogott. A kilincset hasznlva tmaszul, lassan talpra llt. Lba sszecsuklssal fenyegetett, bal trde sajgott, amikor rszeg tengersz mdjra lebotladozott a lpcsn, s eszelsen keresni kezdte a retikljt, mg eszbe nem jutott, hogy az larcos tmad magval vitte.

Az orra alatt mormogva imdkozva, tkozdva, knyrgve rntotta fel a kocsi ajtajt, s trt a kesztytartba. Amint ujjai rfondtak a tartalk kulcsra, egy les hang arra ksztette, hogy villmgyorsan megprdljn. Kezt vdekezen emelte maga el. Semmit sem ltott, csak a szl svtett a komoran meredez fk csupasz gai kztt, megrzta a futrzsk tsks indit, vgigsepert a jeges fvn. Miranda megknnyebblten fjta ki a levegt, s sntiklva indult vissza a hzhoz. Eszeveszetten prblta bedugni a kulcsot a zrba, s felnygtt megknnyebblsben, amikor sikerlt. Bebotorklt, becsapta s kulcsra zrta maga mgtt az ajtt. Amikor htt vgre nekidnttte az ajtnak, a kulcs kicsszott az ujjai kzl, s hangos csrrenssel a padlra esett. Ltsa elhomlyosult, ezrt lehunyta a szemt. Teste s elmje is megbnult. Pedig meg kell tennie a kvetkez lpst. Cselekednie kell, csakhogy nem tudta, mi is legyen a kvetkez lps. Csengett a fle, s hnyinger trt r. Fogt csikorgatva lpett egyet elre, majd mg egyet, mikzben a folyos mintha enyhn hullmzott volna eltte. Mr majdnem az emeletre vezet lpcshz rt, amikor rdbbent, hogy nem a fle cseng, hanem a telefon. Gpiesen tvonszolta magt a szalonba, ahol minden megnyugtatan ismers volt, s felvette a kagylt. Hall? hallotta sajt hangjt, amely most tvolinak s resnek tnt. Szdlve meredt a fenyparketta nap rajzolta mintira. Igen. Igen, rtem. Ott leszek. Csak elbb Megrzta a fejt, hogy kitisztuljon. Prblt visszaemlkezni, mit is kell mondania. Csak elbb el kell intznem valamit. Nem, amint tudok, indulok. Valami elpattant benne, s hisztrikus nevetsben trt ki. Mr ssze is csomagoltam mondta, s egyre csak nevetett. Mg akkor is rzta a nevets, amikor letette a kagylt. Lerogyott egy fotelbe, sszegmblydtt, mintha gy vdekezne a klvilg ellen, majd nevetse hirtelen zokogsba fulladt. *** Miranda kt kzzel szorongatta a forr tescsszt, de nem ivott bele. Tudta, hogy remeg a cssze a kezben, de fogsa mgis megnyugtatta, jghideg ujjainak jlesett a meleg, finoman melengette lehorzsolt tenyert. Trgyilagos volt ltfontossg, hogy az ember trgyilagos, jzan s pontos legyen, amikor bejelent egy bngyet a rendrsgnek.

Mihelyt sikerlt sszeszednie a gondolatait, bejelentette a rablst, majd beszlt a helysznel rendrkkel. Most azonban, hogy ismt magra maradt, gy tnt, kptelen volt tz msodpercnl tovbb a fejben tartani egy rtelmes gondolatot. Miranda! a kiltst a bejrati ajt becsapdsa kvette. Andrew rontott be, s elszrnyedve vette szemgyre hga arct. Jzusom! Odasietett hozz, a lba el guggolt, s megsimogatta a lny spadt arct. Jaj, drgm! Jl vagyok, ne aggdj! Csak pr karcols az egsz nyugtatta btyjt Miranda, br gondosan felptett nuralma ismt ingadozni kezdett. Nagyobb volt az ijedtsgem, mint amennyi krt okozott bennem. Andrew azonban ltta, hogy a lny trdn elszakadt a nadrg, s a pulverre alvadt vr szradt. A nyomorult gazember! Hgnl szeldebb kk szeme elsttlt az indulattl. Megfogta a lny kezt, gy mr ketten tartottk a csszt. Megerszakolt? Dehogy. Sz sem volt ilyesmirl. Csak a retiklmet lopta el. A pnzem kellett neki. Ne haragudj, hogy rd usztottam a rendrsget. Magamnak kellett volna elintznem. Semmi gond. Miattam ne aggdj! Megszortotta hga kezt, majd gyorsan elengedte, amikor az sszerezzent. Szegny kicsikm! Elvette tle a csszt, s az asztalra tette. Kezbe vette a lny kezt, s megszemllte felsrtett tenyert. Annyira sajnlom! Gyere, beviszlek a krhzba. Flsleges. Csak pr dudor s horzsols az egsz. Miranda mly llegzetet vett. Sokkal jobban rezte magt most, hogy fivre mellette volt. Andrew gyakran feldhtette, nhnyszor mr csaldst is okozott neki, de egsz letben volt az egyetlen, aki kitartott mellette. Andrew felemelte a csszt, s hga kezbe nyomta. Igyl egy kicsit! parancsolt r, majd felkelt, hogy fel-al jrklva adja ki magbl dht s flelmt. Vkony, szinte csontos arca volt, amely jl illett nyurga testalkathoz. Haja valamivel sttebb vrs volt, mint hg, mr-mr gesztenyebarnba hajlott. Keze idegesen tgette cspjt jrkls kzben. Brcsak itt lettem volna! A fenbe, Miranda! Itt kellett volna lennem! Nem lehetsz ott mindentt, Andrew. Ki gondolta volna, hogy a sajt hzunk eltt fognak kirabolni? Azt hiszem, s a rendrsg is gy gondolja, hogy a hzat akarta kirabolni, csak megleptem, erre meggondolta magt. Azt mondtk, ks volt nla.

 Igen. Miranda vatosan a nyakn lev vgshoz emelte a kezt. s meg kell mondjam, nem sikerlt levetkznm a kstl val irtzsomat. Elg volt csak egy pillantst vetnem r, mris megbnultam. Andrew komoly tekintettel nzett r, de hangja gyengd volt, amikor visszament hozz, s mell lt. Pontosan mit csinlt? El tudod mondani? Csak elbukkant a nagy semmibl. ppen a csomagtartbl kszltem kivenni a holmimat, amikor a hajamnl fogva htrarntotta a fejemet, s kst szegezett a torkomnak. Azt hittem, meg fog lni, de csak ellktt, elvette a retiklmet s a tskmat, felhastotta a kocsi kerekt, majd eltnt. Miranda halvny mosolyt knldott az arcra. Nem ppen ilyen dvzlsre szmtottam hazatrsem alkalmbl. Itt kellett volna lennem! mondta jra Andrew. Ne tedd ezt, Andrew! krte Miranda, s fivre vllra hajtotta a fejt. Most itt vagy. s gy tnt, ennyi elg is, hogy biztonsgban rezze magt. Anya hvott. Mikor? t akarta karolni a lny vllt, de erre a hrre elrehajolt, hogy a lny szembe tudjon nzni. ppen csengett a telefon, amikor belptem a hzba. Istenem, mg mindig ssze vagyok zavarodva! panaszkodott, s megdrzslte a halntkt. Holnap Firenzbe kell mennem. Ne lgy nevetsges! Most rtl haza. Megsebesltl, nagy megrzkdtats rt. Krisztusom, hogyan vrhatja el tled anya, hogy ilyen llapotban replre lj? Hiszen most raboltak ki! Nem mondtam meg neki. Miranda vllat vont. Eszembe se jutott. Ami azt illeti, elg hatrozott s egyrtelm utastst kaptam. Helyet kell foglalnom valamelyik gpre. Miranda, fekdj le! , persze mosolyodott el. Mindjrt. Majd n felhvom. Beszvta a levegt, arcn ltszdott, hogy nemszeretem feladat eltt ll. Megmagyarzom neki. n hsm! cskolta meg szeretettel a fi arct. Hagyd csak, gyis elmegyek. Veszek egy forr frdt, bekapok pr aszpirint, aztn semmi bajom nem lesz. Legalbb lesz, ami elvonja a figyelmem errl a kis kalandrl. gy tnik, meg akar nzetni velem valami bronzszobrot. Mivel kzben kihlt a tea, Miranda jra letette a csszt. Nem rendelne oda a Standjhoz, ha nem lenne fontos. Szakember kell neki, mgpedig gyorsan. Szakember a Standjnl is akad. Pontosan. Miranda mosolya ezttal knnyed s diadalmas volt. A Standjo a StandfordJones nv sszevonsbl szrmazott, s Elizabeth gondoskodott rla, hogy nem csupn a

neve, de minden egyb rdekeltsge is els helyen lljon a firenzei vllalkozsban. Szval, ha engem akar, akkor valami nagy fogs lehet. A csaldban akarja tartani. Elizabeth Standford-Jones, a firenzei Standjo Kutatintzet igazgatnje az olasz renesznsz bronzmvessg szakrtjt hvja, s olyat akar, akinek Jones a neve. n pedig nem hajtok csaldst okozni neki. *** Nem sikerlt msnap estre helyet foglalnia, gy be kellett rnie egy esti jrattal, amely Rmba replt, s ott t kell majd szllnia. Majdnem egynapos kss. Ennek megadja majd az rt. Mikzben a kdban ztatta sajg tagjait, s az ideltoldst szmolgatta. Vgl gy dnttt, semmi rtelme most felhvni anyjt. Elizabeth mr valsznleg otthon van, s le is fekdt. Ma jjel mr semmit nem tehet, nyugtatta magt. Holnap reggel az lesz az els dolga, hogy telefonl a Standjnak. Egy nap mg nem a vilg, taln Elizabethnek sem. Taxival viteti ki magt a repltrre, dnttte el. Ilyen sajg trddel mg akkor is gondot jelentene a vezets, ha sikerlne gyorsan lecserltetnie a kilyukasztott kereket. Csak annyit kell tennie, hogy Olyan hirtelen egyenesedett fel, hogy a vz tloccsant a kd peremn. Az tlevele. De hiszen nincs meg az tlevele, a jogostvnya, a Standjo-igazolvnya. Tmadja elvitte a tskjt, a retikljt elvitte minden szemlyes okmnyt. A pokolba! morogta, arct drzslgetve. Dhsen rntotta ki a dugt a rgimdi kd lefolyjbl. Az indulat ereje segtett talpra llni. A trlkzrt nylt, mg mieltt lktet trde megroggyant volna. Visszafojtott egy jajkiltst, s kt kezvel a falnak tmaszkodva vatosan lelt a kd peremre. A trlkz a frdvzbe pottyant. Legszvesebben srva fakadt volna, olyan ervel trt r az elkeseredst, a fjdalom s az alattomban visszalopzott flelem, mely les ksknt hastott bel. Csak lt a kd szln meztelenl, egsz testben reszketve, mellkasa zihlt, llegzete akadozott. Addig lt gy, mg vgl sikerlt ert vennie magn. A knnyek nem segtenek. Nem fogjk visszaszerezni a paprjait, nem gygytjk be a sebeit, s nem reptik el Firenzbe. Visszanyelte ket, s kihalszta a trlkzt a vzbl, hogy kicsavarja. Ez alkalommal sokkal vatosabban, a kezt is hasznlva llt fel. Mire reszketegen kikszldott a kdbl, egsz testt elnttte a fjdalom verejtke, s szemben jra knnyek

gylekeztek. De sikerlt. A mosdba kapaszkodva megnzte magt az ajtra szerelt nagy tkrben. Karjn nhny stt folt ktelenkedett. Miranda nem emlkezett r, hogy a frfi a karjt is megfogta volna, de mivel a foltok ott voltak, gy kellett, hogy legyen. Cspje csupa kk-zld volt, s fjdalmasan sajgott. Ez annak a kvetkezmnye, hogy a tmad az authoz lkte. Trdt vresre horzsolta, a bal csnyn be is volt dagadva. Bizonyra az fogta fel az ess nagyobb rszt. Tenyere gett a murvs talajjal val tallkozstl. De mindez semmisgnek tnt a nyakn lv hossz vgshoz kpest. Elg volt rnznie, hogy jra szdlni kezdjen, s a hnyinger kerlgesse. Elborzadva emelte kezt a sebhez. Csak egy centire a nyaki vntl, gondolta, mikzben vgighzta ujjt a vgson. Csak egy hajszlra a halltl. A frfi akr meg is lhette volna, ha akarja. s ez volt a legrosszabb az egszben. Rosszabb, mint a sebek vagy a lktet fjdalom. Egy idegen kezben volt az lete. Soha tbb! fogadkozott, amint elfordult a tkrtl, s a fogashoz bicegett a kntsrt. Soha tbb nem hagyom, hogy ez megtrtnjen! Fzott. Gyorsan felvette a kntst. pp az vvel bajldott, amikor mozgst vett szre az ablakon t. Teste megfeszlt, szve a torkba ugrott. Visszajtt! Srget vgy trt r, hogy elfusson, elrejtzzn, Andrew-rt kiltson, vdekezn sszegmblydjn a bezrt ajt mgtt. Helyette sszeszortotta a fogt, kzelebb vakodott az ablakhoz, s kikukucsklt. Megknnyebblten ismerte fel fivrt. Andrew a vastag, sktkocks dzsekijt viselte, amelyet csak favgshoz vagy hegymszshoz szokott felvenni. Felkapcsolta a kinti vilgtst, s a fnyben megcsillant valami a kezben, amint fel-al jrklt. Miranda zavartan nyomta orrt az ablakveghez. Golft? Mi az rdgnek mszkl Andrew egy golftvel a kezben a behavazott gyepen? Aztn rjtt, s olyan szeretethullm rasztotta el, amely sokkal inkbb gygyr volt a sebeire, mint brmilyen pirula. r vigyz. Miranda szemt ismt elntttk a knnyek. Az egyik elszabadult, s csiklandozva gurult vgig az arcn. Akkor megltta, hogy btyja megll, s elhz valamit a zsebbl. Aztn csak nzte, ahogy nagyot hz az vegbl. Jaj, Andrew! gondolta elnehezed szvvel, s lehunyta a szemt. Micsoda pros vagyunk!

*** A fjdalom bresztette fel, a tompa lktets a trdben. Miranda kitapogatta a villanykapcsolt, majd kirzott pr tablettt az jjeliszekrnyre ksztett vegbl. Mikzben lenyelte ket, arra gondolt, hogy meg kellett volna fogadnia Andrew tancst, s be kellett volna mennie a krhzba, ahol egy rokonszenves orvos bizonyra felrt volna neki valami hatkonyabb gygyszert. Az rra pillantott hajnali hrom mlt. Legalbb az jfltjt bevett ibuprofen s aszpirin koktl adott neki hromrnyi pihent. Most azonban a fjdalomnak ksznheten teljesen felbredt. Akr be is fejezheti, vlte. Legjobb, ha mielbb tlesik rajta. Az ideltoldst figyelembe vve, Elizabeth mr biztosan az rasztalnl l. Miranda felemelte a kagylt, s trcszott. Halk nyszrgssel feljebb tornzta magt a prnn. Miranda, ppen most akartam felhvni a szllodt, hogy holnap rkezel. Kicsit ksbb megyek, mert Ksbb? csattant anyja hangja hidegen s lesen. Sajnlom! Azt hittem, elg vilgosan fogalmaztam, hogy ez az gy elsbbsget lvez. Meggrtem a kormnynak, hogy mg ma hozzkezdnk a vizsglatokhoz. Odakldm John Cartert, n pedig Nem John Cartert akarom, hanem tged. Brmilyen munkd is van, az vrhat. Remltem, hogy rthet voltam. Az voltl. Nem, a tablettk most nem fognak segteni, gondolta Miranda. De a jghideg indulat, amely benne kavargott, taln eltereli a figyelmt a fjdalomrl egy idre. Szndkomban is llt teljesteni az utastsodat. Akkor mirt nem tetted? Tegnap elloptk az tlevelemet meg a tbbi iratomat. Amint lehet, ptolom ket s replk Firenzbe. Pntek lvn azonban nem hiszem, hogy a jv htnl elbb hozzjutok az j okmnyokhoz. csak tudja, hogyan mkdik a brokrcia, gondolta komoran Miranda, hiszen is egy hivatalban ntt fel. Mg egy olyan viszonylag csendes helyen, mint Jones Point, sem volt blcs dolog nyitva hagyni az autdat.

 Nlam voltak a paprok, nem a kocsiban. Mihelyt ptolom ket, rtestelek, hogy mikor rkezem. Ne haragudj a kssrt! Amint odarek, minden figyelmemet s energimat csak ennek a vizsglatnak fogom szentelni. Viszlt, anya! Klns elgttellel tlttte el, hogy azeltt tette le a kagylt, mieltt Elizabeth valamit szlhatott volna. *** Majd tezer kilomterrel odbb, elkelen berendezett, tgas irodjban Elizabeth zavart bosszankodssal tette le a kagylt. Valami baj van? Elizabeth sszerezzent, s volt menyre nzett. Elise Warfield az rasztal tloldaln lt, trdn egy csiptets mappval, zld szeme zavartan meredt r, telt, rzki ajka flmosolyra hzdott. Elise s Andrew hzassga nem sikerlt ugyan, ami csaldst okozott Elizabethnek, m a vls nem rontott a kt n szakmai s szemlyes kapcsolatn. Igen. Miranda ksbb jn. Ksbb? hzta fel az asszony a szemldkt, amely gy eltnt a homlokra hull frufru alatt. Ez egyltaln nem jellemz r. Elloptk az tlevelt meg az iratait. Ez borzaszt! Elise felllt. Nem volt magas n. Alig szzhatvan centijvel, finom vonalaival, fisan rvid, benfekete hajval, nagy zld szemvel, tejfehr brvel, s vrsre festett szjval gy festett, mint egy nagyon hatkony s szexi tndr. Kiraboltk? Nem ismerem a rszleteket szortotta ssze az ajkt Elizabeth. Mihelyt ptolni tudja ket, iderepl, de beletelhet nhny napba. Elise meg akarta krdezni, hogy Miranda megsrlt-e, de mg idejben meggondolta magt. Elizabeth arckifejezsbl tlve, vagy sem tudta, vagy nem ez volt a legfbb gondja. Tudom, hogy mr ma el akartad kezdeni a vizsglatokat. Ha gondolod, t tudom szervezni a munkm, s nekiltok magam. Elizabeth felemelkedett s az ablak fel fordult. Mindig is jobban tudott gondolkodni, ha a vrost nzte. Firenze volt az otthona attl a pillanattl fogva, amikor elszr megpillantotta. Tizennyolc ves egyetemista volt, akiben szenvedlyes szerelem gett a kpzmvszetek irnt egy kis kalandvggyal fszerezve.

Teljesen s visszavonhatatlanul beleszeretett a vrosba, piros cserptetibe, fensges kupoliba, zegzugos utciba s zsfolt tereibe. Valamint beleszeretett egy fiatal szobrszba is, aki gyba csalogatta, igazi olasz tsztval knyeztette, s feltrta eltte sajt szvt. A fi termszetesen alkalmatlan volt frjjelltnek. Tkletesen alkalmatlan. Szegny, mint a templom egere, s tele vad szenvedllyel. Amint szlei tudomst szereztek a romncrl, azonnal visszarendeltk Elizabethet Bostonba. Ez termszetesen vget vetett a kapcsolatuknak. Elizabeth megrzta magt, mert bosszantotta, hogy elkalandoztak a gondolatai. Dnttt, mghozz a lehet legjobban. Immr a vilg egyik legnagyobb s legrangosabb kutatintzetnek a vezetje. Igaz, hogy a Standjo csak egyike a Jones-vllalatok rdekeltsgeinek, de legalbb az v. Az neve ll az els helyen, s az szava dnt itt mindenben. Az tvennyolc vesen is vonz n gy llt az ablakban, mintha egy bekeretezett kp lenne. Hamvasszke haja a legelkelbb firenzei szalonban kapta vgleges sznt, ahol termszetesen elsdleges szempont a diszkrci. Kifogstalan zlst tkrzte a mretre szabott, tojsszn, aranygombokkal dsztett Valentino-kosztm. Knyelmes, m elegns brcipje sznben tkletesen harmonizlt a kosztm sznvel. Gondosan polt bre, s a New England-i ers vonsok elvontk a figyelmet arrl a nhny finom rncrl, amely botorul mutatkozni merszelt arcn. Kk szeme intelligencit sugrzott, m ridegen, knyrtelenl tekintett a vilgba. Egsz megjelense az elegns, hvs s jmd, az esemnyekkel mindig lpst tart, kivlan kpzett zletasszony benyomst keltette. Ennl kevesebbel soha nem rte volna be. Nem, neki csakis a ltez legjobb kellett. Megvrjuk Mirandt jelentette ki, s visszafordult Elise-hez. Ez az szakterlete. Szemlyesen beszlek a miniszterrel, hogy megmagyarzzam a rvid ksedelmet. Senki sem olyan megrt, ha ksedelemrl van sz, mint az olaszok mosolygott r Elise. Ez nagy igazsg. Ksbb majd megbeszljk azokat a jelentseket, Elise. Szeretnm nyomban elintzni ezt a hvst! Te vagy a fnk. gy igaz. Egybkn John Carter holnap rkezik. Miranda csapatban fog dolgozni. Addig nyugodtan adj neki valami munkt! Nincs rtelme, hogy lbzza itt a lbt. John idejn? J lesz vele jra tallkozni. A laborban mindig tudjuk hasznlni. Gondom lesz r.

 Ksznm, Elise! Miutn magra maradt, Elizabeth visszalt az rasztalhoz. Tekintete a szemkzti falnl ll pnclszekrnyre tapadt. A benne lv rtkre gondolt. Miranda fogja irnytani ezt a vllalkozst. Abban a pillanatban gy dnttt, amikor megpillantotta a bronzszobrot. Standjoakci lesz, a vezetje pedig egy Jones. Pontosan gy tervezte, ezt akarta. s gy is fog trtnni.

MSODIK

F E J E Z E T

Miranda tnapos ksssel lpte t a firenzei Standjo Intzet risi, a kzpkort idz ajtajt, s frge lptekkel sietett t az elcsarnok mrvnypadljn. A Standjo azonostt, amelyet Elizabeth titkrnje az jszaka folyamn juttatott el hozz, blzernek hajtkjra tzte, mikzben megkerlt egy kivl Cellini-msolatot, amely Perseust brzolta a medzafvel. Miranda gyakran eltprengett, vajon mit rul el anyjrl, hogy pont ezt a szobrot tette az elcsarnokba. Taln azt, hogy egyetlen gyors csapssal kell legyzni az ellenfelet. Megllt a recepcis pultnl, maga fel fordtotta a knyvet, s odafirkantotta a nevt, majd az rjra pillantva az idt is odarta. Gondosan, st mondhatni taktikai megfontolsok alapjn vlasztotta ki az alkalomnak megfelel ltzket: egy katons hats kirlykk selyemkosztmt. Miranda gy vlte egyszerre elegns s magabiztossgot sugrz. Amikor az ember a vilg egyik lenjr rgszeti kormeghatroz laboratriumnak igazgatnjvel tallkozik, a megjelens ltfontossg lehet. Mg akkor is, ha ez az igazgatn a tulajdon anyja. St, akkor mg inkbb, gondolta Miranda. Megnyomta a lift gombjt, majd egyre trelmetlenebbl vrt. Idegei vitustncot jrtak, gyomra egyetlen grcss csomba llt ssze, torka elszorult, feje zsongott. m mindez a klvilg szmra lthatatlan maradt. Amint belpett a felvonba, elkapta sminkkszlett, s felfrisstette a rzst az ajkn. Ritkn hasznlt rzst, tbbnyire csak akkor, ha az elkerlhetetlen volt. Egyetlen darab akr egy vig is elg volt, nha tovbb is. Elgedetten tette el a neszesszert, gy rezte, mindent megtett a cl rdekben. Vgigsimtott gondosan feltztt frizurjn, amelynek elksztse rdemtelenl sok idejbe s veszdsgbe kerlt. Gyorsan megerstett nhny meglazult csatot, s mire elkszlt vele, ki is nylt a felvon ajtaja, s kilpett a legbels szentlynek tartott csendes, elegns elterbe.

A gyngyszrke sznyeg s elefntcsont szn falak, a szigor, magas tmlj szkek nagyon is illenek anyjhoz, vlte Miranda. Szp, zlses s visszafogott. Az elegns recepcis pultnl dolgoz alkalmazottnak a legjobb minsg szmtgp s telefonos rendszer llt a rendelkezsre, s ez szintn Elizabeth-re vallott. Gyors, hatkony s mvszi. Buon giorno. Miranda a pulthoz lpett, s rviden, hibtlan olaszsggal eladta, mi jratban van. Sono la Dottoressa Jones. Ho un appuntamento con la Signora StandfordJones. S, Dottoressa. Un momento.1 Miranda gondolatban egyik lbrl a msikra llt, megigaztotta kosztmjt, s megmozgatta a vllt. Nha segtett megrizni a nyugalmt, ha elkpzelte, amint izeg-mozog. ppen befejezte a kpzeletbeli nyugtat mozdulatokat, amikor a recepcis rmosolygott, s tovbbengedte. Miranda belpett a baloldali ktszrnyas vegajtn, s vgigment az igazgatasszony irodjhoz vezet folyosn. Bekopogott. Elizabeth mindenkitl elvrta, hogy kopogjon. Bentrl azonnal rkezett vlasz. Elizabeth a selyemfbl kszlt, Hepplewhite stlus rasztal mgtt lt, mely tkletesen illett arisztokratikus New England-i megjelenshez. Mgtte az ablak mintegy keretbe foglalta Firenze ltkpt, a maga teljes pompjban. Frksz tekintettel mrtk vgig egymst. Elizabeth szlalt meg elszr. Hogy utaztl? Esemnytelenl. Remek. Jl nzel ki. Jl is rzem magam. s te? n is. Miranda elkpzelte, amint gyors krtncot lejt a tkletesen felszerelt irodban, kzben olyan feszesen llt, mint egy kadt a krletszemln. Krsz valamit? Kvt? dtt? Ksznm, nem. Miranda sszevonta a szemldkt. Nem is krdezted, mi van Andrew-val. Hogy van a btyd? intett Elizabeth az egyik szk fel. Szrnyen, gondolta a lny. Tl sokat iszik. Dhs a vilgra, depresszis s megkeseredett ember lett belle.

J napot! Dr. Jones vagyok, s tallkozm van Standford-Jones asszonnyal. Igen, Dr. Jones. Egy pillanat.

 Jl van. dvzlett kldi. Lelkiismeret-furdals nlkl hazudott anyjnak. Gondolom, Elise-nek szltl, hogy jvk. Termszetesen. Mivel Miranda llva maradt, Elizabeth is felemelkedett. Az sszes rszlegvezet s rintett munkatrs tudja, hogy ideiglenesen itt fogsz dolgozni. A fiesolei bronzlelet abszolt elsbbsget lvez. Magtl rtetdik, hogy rendelkezsedre ll az sszes labor a teljes felszerelssel egytt, s az ltalad kivlasztott emberek segtsge s szakrtelme is. Tegnap beszltem Johnnal. Mg nem kezdttek el a vizsglatokat. A ksedelmed idvesztesget okozott neknk, s elvrom, hogy azonnal munkhoz lss. Azrt jttem. Elizabeth blintott. Mi trtnt a lbaddal? Mirt sntiklsz? Megtmadtak, nem emlkszel? Csak annyit mondtl, hogy kiraboltak. Azt egy szval sem emltetted, hogy meg is srltl. Nem krdezted. Elizabeth olyasfle hangot adott ki, amelyet Miranda mindenki msnl shajnak vlt volna. Nyugodtan elmondhattad volna, hogy megsrltl az incidensnl. Elmondhattam volna, de nem tettem. Csak az szmtott, hogy elvesztettem az irataimat, s ez ksedelmet okozott. is blintott, mintegy utnozva anyja mozdulatt. Ezt elg egyrtelmv tetted. Azt hittem Elizabeth flbehagyta a mondatot, s kezvel olyan mozdulatot tett, amely egyarnt kifejezhette bosszsgt s legyzttsgt is. Mirt nem lsz le, amg elmagyarzom az gyet. Teht anyja megint asztal al sprte a dolgot, ahogy Miranda vrta is. Lelt, lbt keresztbe tette. A frfi, aki felfedezte a szobrot A vzvezetk-szerel? Igen. Elizabeth most elszr a beszlgets sorn elmosolyodott. A kurta mosoly inkbb a helyzet abszurditst fejezte ki, semmint igazi vidmsgot. Carlo Rinaldi. Szemmel lthatan is egy mvsz valahol a szve mlyn, ha mr a valsgban nem lehet az. A sajt kpeivel soha nem volt kpes annyit keresni, hogy el tudja tartani magt s a csaldjt, az apsa vzvezetk-szerel, s sajt vllalkozsa van Miranda csodlkozsa jell felvonta szemldkt. Az gy szempontjbl fontos az csaldi httere?

 Csak abban az esetben, ha ktdne valahogy a szoborhoz. De gy tnik, sz sincs errl. A jelek szerint, egyszeren belebotlott. Azt lltja, hogy a Villa Della Donna Oscura pincjben, egy trtt lpcsfok alatt bukkant r. Az eddig vizsglatok szerint, gy tnik, igazat mond. Ktsgek merltek fel ezzel kapcsolatban? Taln arra gyanakodtak, hogy csak kitallta a trtnetet, s maga fabriklta a szobrot? Ha volt is ilyen gyan, a miniszter mr elfogadta Rinaldi trtnett. Elizabeth sszefonta kt tkletesen manikrztt kezt az asztal fltt. Szlfaegyenesen lt, mint aki kart nyelt. Miranda alig szrevehet, sztns mozdulattal kihzta magt. Kezdetben az keltett nmi aggodalmat folytatta Elizabeth , hogy pont tallta meg, a szerszmos ldjban csempszte ki, s beletelt egy kis idbe, mg vgre jelentette a hatsgoknak, mire bukkant. Miranda nyugtalansgban sszefonta a kezt a trdn, nehogy dobolni kezdjen ujjaival. Fel sem tnt neki, hogy ntudatlanul is anyja tartst utnozza. Pontosan mennyi idbe? t napba. Nem srlt meg a szobor? Megvizsgltad? Meg, de inkbb nem mondok semmit, amg te magad meg nem nzted. Akkor hadd lssuk! hajtotta oldalra a fejt vrakozan Miranda. Vlaszul Elizabeth a faliszekrnyhez ment, kinyitotta az ajtajt, mire feltnt az odabent elrejtett kis szf. Te itt tartod a szobrot? A biztonsgi rendszerem tbb mint kielgt. A laborokban lv pnclszekrnyekhez tl sokan hozzfrhetnek, s minimlisra akartam cskkenteni a kockzatot. Az is eszembe jutott, hogy taln jobban tudsz koncentrlni, ha itt vizsglod meg elszr a darabot. Korallpiros krmvel bettt egy kdot, vrt, majd jra bettt nhny szmot. Kinyitotta a vasalt ajtt, s elvett egy fmkazettt. Az rasztalra tette, felnyitotta a tetejt, s egy kopott brsonyba burkolt csomagot emelt ki belle. Meghatrozzuk az anyag s a falpcs kort is. Termszetesen. Br viszkettek az ujjai, Miranda lassan llt fel, s lpett kzelebb, mikzben Elizabeth makultlan fehr rmappjra fektette a kelmbe gngylt trgyat. Nincsenek rsos feljegyzsek, ugye? Eddig semmi. A villa trtnett ismered.

 Persze. Valaha Giulietta Buonadoni otthona volt, Lorenzo Magnifico kedves, aki Stt hlgy nven is ismert. A szbeszd szerint, Lorenzo halla utn ms Mediciekkel is kzeli kapcsolatba kerlt. Firenze s krnyknek valamennyi renesznsz nagysga megfordult a hzban, s lvezte a vendgszeretett. Akkor te is fel tudod mrni, hnyfle lehetsg jhet szba. Nem bocstkozom tallgatsokba jelentette ki kurtn Miranda. Ez az. Pontosan ezrt hvtalak tged. Miranda gyengden vgigsimtott a megfakult brsonyon. Ezrt? A legjobbat akartam, s megengedhetem magamnak, hogy megkapjam, amit akarok. Ragaszkodom a teljes titoktartshoz. Ha valami kiszivrog, a legvadabb hresztelsek kelhetnek szrnyra. A Standjo nem vllalhat ekkora kockzatot. A kormny nem hajt a nyilvnossg el lpni a lelettel, amg a vizsglatok le nem zrulnak, s ktsget kizran bizonytani tudjuk a szobor eredett. A vzvezetk-szerel mr bizonyra elkotyogta a dolgot az ivcimborinak. Nem hinnm. Elizabeth szja krl jabb apr mosoly jtszadozott. A kormny tulajdonban lv pletbl vitte el a szobrot. Nagyon is tisztban van vele, ha jrtatja a szjt, knnyen a brtnben kthet ki. A flelem gyakran hatsos visszatart er. gy van, de ez nem a mi gondunk. A kormny a mi intzetnkre bzta a szobor vizsglatt. Trgyilagos szakvlemny kell, olyan szemly, aki tnyekre alapoz, nem holmi kpzelgsekre. A tudomnyban nincs helye kpzelgseknek mormolta Miranda, s vatosan kigngylte a brsonyt. Szve hevesen megdobbant, amikor megltta a bronzszobrot. Hozzrt szeme azonnal felismerte a ragyogan kidolgozott, pratlan malkotst. Mgis homlokrncolva vette szemgyre a rgisget, csodlatt sztnsen a ktelkeds leple al rejtve. Gynyren megkomponlt s kidolgozott darab, a stlusa ktsgtelenl renesznsz. Elvette szemvegt a zsebbl, s feltette, mieltt kezbe vette volna a szobrot. Lassan forgatva mregette a slyt. Tkletesen eltallt arnyok, szembeszk rzkisg. A legaprbb rszletek a lbkrmk, minden egyes hajfrt, a combizmok finom domborulatai meghkkenten lethnek ltszottak. Tndkl volt, szabad s tkletesen tudatban volt a sajt hatalmnak. A szoboralak nylnk, forms teste homortott, karjt felemelte, m nem gy, mint aki imdkozik, vagy

knyrg. Nem, ez a mozdulat inkbb diadalt sugallt. A n vonsai ugyan nem voltak finomak, mgis volt bennk valami megkap. Szemt flig szinte kjesen lehunyta, s ugyanezt a lusta kjt tkrzte a felfel kunkorod szj is. Fl lbon egyenslyozott, mint aki meleg, illatos frdvzbe kszl belemerlni. Vagy a szeretje karjaiba. Az egsz mbl sugrzott a szgyentelen szexualits, s Miranda egy meghkkent pillanatra szinte rezte a szoborbl rad ht. Mintha csak lne! A rrakdott bevonat a kort jelezte, de a lny tudta, hogy ezt knnyen lehet hamistani. A mvsz stlusa eltveszthetetlen volt, de erre nem alapozhat, hiszen ezt is lehet utnozni. Ez a Stt hlgy szlalt meg. Giulietta Buonadoni. Ktsg sem fr hozz. ppen elgszer lttam mr az arct a korabeli festmnyeken s szobrokon. De soha nem hallottam, hogy bronzba ntttk volna. Utnanzek majd, de nem hiszem, hogy tvednk. Elizabeth inkbb Miranda arct figyelte, nem a bronzot. Elkapta lnya arcn az izgalom s az elragadtats felvillanst, m Miranda mindkett gyorsan a fegyelmezettsg larca al rejtette. Elizabeth pontosan erre szmtott. De azzal egyetrtesz, hogy renesznsz stlus. Igen. De ettl mg egyltaln nem biztos, hogy egy ismeretlen tizentdik szzadbeli darabbal llunk szemben. sszeszklt szemmel vizsglgatta a kezben lev szobrot. Brmelyik gyesebb mvszeti fiskols lemsolhatta ezt az arcot. n magam is megtettem mr. Hvelykujja krmvel szrakozottan megkarcolta a kkeszld patint. A szobor fellett szemltomst vastag oxidrteg bortotta, m ennl tbbre, sokkal tbbre volt szksge. Mris hozzfogok. *** A laboratriumban Vivaldi halk dallamai szlltak. A falakat halvnyzldre festettk, akr egy krhzban; a linleumpadl hfehr s makultlan volt. Katons rendben sorakoztak egyms mellett a munkaasztalok, rajtuk mikroszkpok, szmtgp terminlok, kmcsvek, vagy anyagmintkat tartalmaz zacskk. Semmilyen szemlyes holmit csinosan bekeretezett csaldi fnykpeket, kabalkat vagy apr emlktrgyakat nem lehetett ltni. A frfiak nyakkendt viseltek, a nk szoknyt, de valamennyik ruhzatt eltakarta a ropogsra vasalt, hfehr laborkpeny, melynek fels zsebn a Standjo emblmja dszlett. A dolgozk csak a legszksgesebb dolgokat beszltk meg egymssal, azt is csak fojtott hangon. A gpek halkan zmmgtek, mint egy jl megolajozott s bejratott ram.

Elizabeth vasfegyelmet kvetelt embereitl, s volt menye tudta, hogyan kell a rendet fenntartani. A hz, ahol Miranda felntt, pontosan ugyanilyen lgkrt rasztott. Otthonnak tl hideg, gondolta a lny, amint krbehordozta tekintett a helyisgben, munkahelynek azonban tkletes. Rgen jrtl nlunk kezdte Elizabeth. Elise majd felfrissti az emlkeidet az elrendezst illeten. Termszetesen szabad bejrsod lesz mindenhova. Nlam van a belpkrtyd s a kdok. Remek. Miranda udvarias mosolyt varzsolt az arcra, ahogy Elise felllt a mikroszkptl, s feljk indult. Miranda, isten hozott Firenzben! hangja halk volt, sokat gr. J ide visszajnni. Hogy vagy? Ksz, jl. Sok a munka. Ragyog mosolyt villantott a lnyra, s megfogta a kezt. Hogy van Drew? Korntsem olyan jl, de neki is sok munkja van. Felvonta a szemldkt, amikor Elise megszortotta a kezt. Sajnlom! Nem tartozik rm. Akkor is sajnlom. Elengedte Miranda kezt, s Elizabeth-hez fordult. Krbevezeted, vagy rm bzod? Nincs szksgem arra, hogy krbevezessenek mondta Miranda gyorsan, mieltt anyja megszlalhatott volna. Amire szksgem van, az egy laborkpeny, egy mikroszkp s egy szmtgp. Termszetesen fnykpeket s rntgenfelvteleket is szeretnk. Szval itt vagy! sietett felje John Carter. Miranda laborvezetje dten zilltnak hatott a knyrtelen rend s elegancia kzepette. Hanyagul megkttt nyakkendjn buta kp tehenek vigyorogtak. Kpenynek zsebe valsznleg beleakadt valamibe, s most flig lgott. lln apr vgs mutatta, hogy aznap reggel borotvlkozott; fle mgtt ceruzacsonk vrt a jegyzetelnivalra, szemvegre rfrt volna egy alapos tisztogats. Miranda csak rnzett, s mris otthon rezte magt. Jl vagy? paskolta meg a lny karjt. Hogy van a trded? Andrew meslte, hogy a fick, aki kirabolt, jl elbnt veled. Elbnt veled? nzett r Elise meglepetten. Nem is tudtuk, hogy megsrltl. Csak egy kis megrzkdtats. Semmi komoly. Mr jl vagyok. A pasas kst nyomott a torknak jelentette ki Carter.

 Kst? Elise a sajt torkhoz kapott. Ez borzaszt! Ez Mr jl vagyok ismtelte meg Miranda. Csak pnzt akart. Anyja fel fordult, tekintetk tallkozott. Azt hiszem, ppen elg idnket rabolta mr el. Elizabeth egy percig nmn meredt r. Miranda tekintetben mr a r vr feladat izgalmnak fnye gett, ezrt gy vlte, ez most nem az egyttrzs ideje. Akkor most Elise-re bzlak. Tessk, a szemlyazonostd s a belpkrtyd nyjtott oda neki egy bortkot. Ha valami kvnsgod van, Elise majd elintzi. De hozzm is fordulhatsz. Gyors pillantst vetett az rjra. Hamarosan kezddik egy megbeszlsem, szval magadra hagylak a munkddal. Remlem, estre megkapom az elzetes jelentsedet. Megkapod mormolta maga el Miranda, mikzben anyja tvozott. Nem vesztegeti az idt mosolyodott el jra Elise. Sajnlom, hogy ilyen szrny lmnyben volt rszed, de az itteni munka majd biztos elvonja rla a figyelmed. Berendeztem neked egy irodt mutatta az utat. A fiesolei lelet abszolt elsbbsget lvez. Magad vlogathatod ki a munkatrsaidat. Miranda! ujjongott fel egy igazi, egzotikus olasz hang. A lny ajka mosolyra hzdott, mieltt megfordult volna. Valaki megragadta a kezt, s cskokkal bortotta el. Giovanni! Te nem vltozol. A vegysztechnikus pontosan olyan jkp volt, ahogy Miranda emlkezett r. Stt br s jlfslt, csokoldbarna szem, elbvl mosoly. Nhny centivel alacsonyabb volt nla, mgis trkeny, gyenge nnek rezte magt mellette. Ds, fnyes fekete hajt copfba fogva viselte ez olyan lazasg volt, amelyet Elizabeth csak azrt engedlyezett, mert Giovanni megnyer klseje mgtt egy igazi zseni rejtztt. De te annl inkbb, bella donna. Elbvlbb vagy, mint valaha. De mit ltok? Csak nem megsrltl? hzta vgig gyengden az ujjt a lny arcn. Semmisg, csak egy kis emlk. Akarod, hogy sszetrjem a csontjait? cskolta meg jobbrl-balrl. Taln egyszer a szavadon foglak. Giovanni, Mirandnak dolga van. Igen, tudom hessentette el Elise rosszallst a frfi egy gondtalan legyintssel, jabb mosolyra ksztetve Mirandt. Mindent tudok rla. Komoly dologrl van sz, s htpecstes titok hzta fel sokat sejteten a szemldkt. Amikor a direttrice Amerikbl hozat magnak szakrtt, akkor nem babra megy a jtk. Szval, bellisima, tudsz hasznlni valamire? Els vagy a listmon.

Belekarolt Mirandba, gyet sem vetve Elise-re, aki bosszsan sszeszortotta ajkait. Mikor kezdnk? Ma felelte a lny, mikzben Elise egy ajt fel intett. Most azonnal szeretnk lefuttatni egy tesztet a korrzirteg s a fm korra vonatkozan. Azt hiszem, Richard Hawthorne sokat segthet rintette meg Elise az egyik szmtgp fltt grnyed frfi vllt. J napot, dr. Hawthorne! A frfi vaksin pislogott r szemvegn keresztl, majd gyetlenl lekapta. A lnynak halvnyan ismers volt ez az arc, de hirtelen nem tudta hova tenni. rlk, hogy jra ltom, dr. Jones. Flnken rmosolygott a lnyra, ettl arca valahogy vonzbb lett. lla apr volt s hegyes, halvnykk szeme zavartan pislogott, m kisfis mosolya szinte szpp varzsolta a nem tl vonz arcot. Mindannyian rlnk, hogy eljtt. Olvastam a firenzei humanizmusrl rt tanulmnyt. Remek munka. Ksznm! Mirandnak eszbe jutott, honnan ismeri a frfit. Pr vvel azeltt valami kisebb feladatra szerzdtt az intzethez. A lny egy pillanatig habozott csak mert Elise ajnlotta a frfit , majd engedett. Elise berendezett nekem egy irodt. Csatlakozna hozznk egy percre? Szeretnk mutatni valamit. Boldogan. Megigaztotta a szemvegt, gyorsan elmentette munkjt a gpen. Nem valami nagy mentegetztt Elise, mikzben betesskelte ket az ajtn. De felszereltem mindennel, amirl gy gondoltam, hogy szksged lehet r. Ha valami kell mg, csak szlj nyugodtan. Miranda gyorsan krlnzett a szobban. gy tnt, a szmtgp megfelel a clnak. A szles fehr pulton mikroszkpok, trgylemezek s a munkhoz szksges eszkzk sorakoztak. Egy magn is volt ott, hogy rgzteni tudja a megfigyelseit. A helyisgnek nem volt ablaka, vagy msik kijrata, gy megfordulni sem maradt benne hely most, hogy mind a ngyen bezsfoldtak. De a szk knyelmesnek ltszott, a ceruzk kihegyezve, s telefon is volt. Miranda gy vlte, a clnak tkletesen megfelel. Tskjt a pultra tette, majd mell helyezte a fmkazettt is. vatosan kiemelte a bebugyollt szobrot. rdekelne a vlemnye, dr. Hawthorne. Elmondan, mit gondol rla gy els ltsra? Hogyne, ezer rmmel.

 Egy-kt napja msrl sem beszlnk magunk kzt vetette kzbe Giovanni, mikzben Miranda vatosan letekerte a brsonyt. ! shajtott fel, amikor a szobor az asztalra kerlt. Bella, molto bella. Finom munka tolta helyre a szemvegt Richard, s szemgyre vette a leletet. Egyszer, lendletes vonalvezets, csodlatos formk, a rszletek gazdag kidolgozsa. Perspektivikus brzols. rzki jegyezte meg Giovanni kzelebb hajolva. Csupa csbt s magabiztos niessg. Miranda Giovannira kacsintott, mieltt visszafordult volna Richardhoz. Felismeri? A Mediciek Stt hlgye. n is gy gondoltam. s a stlus? Vitathatatlanul renesznsz. Richard vatosan vgigsimtotta ujjval a szobor bal orcjt. Nem hiszem, hogy a modellt mitolgiai vagy vallsos alakknt akartk volna megrkteni. Szerintem a szobor t magt brzolja. Pontosan, a szobor maga a modell rtett vele egyet Miranda. gy vlem, a mvsz olyannak brzolta, amilyennek ltta. Felttelezem, hogy szemlyesen is ismerte. Levltri kutatsokra is szksg lesz. n rengeteget segthet ebben Boldogan llok a rendelkezsre. Ha sikerl eredeti darabknt hitelestennk, az hatalmas szakmai sikert jelentene a Standjo szmra. s persze nnek is, dr. Jones. Erre Miranda is gondolt mr, de a frfi szavaira csak hvsen mosolygott. Ne igyunk elre a medve brre! Ha a szobor sok idt tlttt a lelhelyen s nagyon gy nz ki a dolog, hogy gy trtnt , akkor az is befolysolja a korrzirteg kpzdst. Termszetesen ezekre a vizsglati adatokra is szksgem lesz fordult Giovannihoz , de nem tmaszkodhatunk rjuk szz szzalkban. sszehasonlt elemzsre s termolumoneszcencis mrsekre gondolsz? Igen. Miranda jra Richardhoz fordult. Ezenkvl megvizsgljuk a brsonyt s a lpcs faanyagt is. De az rsos sszefoglal meggyzbb teszi az eredmnyt. Miranda az rasztal sarknak tmaszkodott. A szobrot a Villa della Donna Oscura pincjben talltk meg, a pincelpcs legals foka al rejtve. Az eddig ismert rszleteket tartalmaz jelentst mindhrmuknak tadom. Csak hrmuknak s Vincentnek tette hozz. A titoktarts az igazgatn egyik legfbb kvnsga. Ha segtsgre van szksgk, elbb meg kell bizonyosodniuk az illet tkletes megbzhatsgrl, s akkor is csak a legminimlisabb informcival szolglhatnak, amely elengedhetetlen a feladat megoldshoz.

 Szval a Stt hlgy most a mienk kacsintott r Giovanni Az enym helyesbtett Miranda komolyan. Szksgem van minden elrhet adatra a villrl, a nrl. Alaposan meg akarom ismerni. Rgtn munkhoz ltok blintott Richard. Miranda a szoborra fordtotta a figyelmt. Elszr is lssuk, mibl kszlt. *** Nhny rval ksbb Miranda megtornztatta a vllt, s htradlt a szken. A bronzszobor eltte llt, s ravaszul mosolygott. A korrzibl s a fmntvnybl vett mintkban nyoma sem volt rznek, platinnak, olyan anyagnak vagy fmnek, amelyet ne hasznltak volna a renesznsz korban. A fmet agyagmag kr ntttk, ahogy akkoriban szoks volt. A korrzis rtegek els vizsglatai a tizentdik szzad vgre utaltak. Ne kapkodd el! intette magt. Az elzetes tesztek nem elegendek. Eddig csupa megerstst kapott. Minden a helyn volt, nem tallt semmi oda nem illt, az els vizsglatok is azt ltszottak igazolni, hogy korabeli alkotsrl van sz. De mg nem vgzett. Hamis vagy valdi? ez itt a krds. Ivott egy kvt, bekapott pr ss kekszet, amit Elise hozott neki ebd helyett. Az ideltolds okozta kimerltsg kezdte reztetni hatst, de Miranda nem volt hajland tudomst venni rla. A kv fekete volt, mregers ahogy csak az olaszok tudjk kszteni s azonnal hatott, koffeint pumplva szervezetbe s j ervel tltve el a munka folytatshoz. Tudta ugyan, hogy ez a frissessg csak idleges, de egyelre nem adta fel. A szmtgphez lt, s begpelte az elzetes vizsglatokrl szl jelentst. Szigoran csak a tnyekre hagyatkozott, kizrt minden tallgatst a hivatalos hangvtel beszmolban. Ha magban gy is gondolt a szoborra, mint megoldand rejtlyre, vagy titokzatos rejtvnyre, jelentsben nyoma sem volt romantikus felhangnak. Amikor befejezte a jelentst, e-mailben tkldte anyjnak, elmentette a merevlemezre is sajt jelszava al, majd fogta a szobrot, s elindult, hogy alvesse az arra a napra tervezett utols vizsglatnak. A technikus alig beszlt angolul, ugyanakkor olyan tisztelettel nzett fel a direttrice lnyra, hogy Miranda mr-mr knyelmetlenl rezte magt. Miranda vgl elkldte a lnyt mg egy kvrt, s egyedl ltott neki a termolumineszcencis vizsglathoz.

Az ionsugrzs egy magasabb energiaszinten ejti csapdba a bronz agyagmagjnak elektronjait. A felhevlt kristlyok fnyimpulzusokat bocstanak ki. Miranda ezeket a fnyimpulzusokat mrte meg, majd dokumentlta. Emelte a sugrzs, jra felhevtve az agyagot, hogy ezttal azt mrje meg, milyen mrtkben sikerlt csapdba ejtenie azokat az elektronokat. Ezeket az eredmnyeket is gondosan lerta. A kvetkez lpsben megmrte a sugrzs szintjt a szobor feltallsi helyn. Megvizsglta a por- s a famintkat is. Ami ezutn jn, az mr matematika. Br a szmts bonyolult volt, jabb slyt jelentett a bizonytkok serpenyjben. A lelet a tizentdik szzad vgrl szrmazik, ktsg sem fr hozz. Savonarola abban az idben lpett fel a fnyzs s a pogny mvszetek ellen, elmlkedett Miranda. Ez a darab felrt egy alapos fenken rgssal az vaskalapos nzeteit tekintve. Firenzt a Mediciek uraltk, egy rvid ideig a vezetsre teljesen alkalmatlan Piero de Medici llt a vros ln, amg Franciaorszg kirlya, VIII. Kroly el nem zte. A renesznsz mr tllpett els virgkorn, amikor az ptsz Brunelleschi, a szobrsz Donatello s a fest Masaccio munkssga forradalmastotta a mvszetet, tfogalmazta szerept. Az nzeteiket vitte tovbb a kvetkez nemzedk a tizenhatodik szzad hajnaln Leonardo, Michelangelo, Raffaello, a tisztn eredetisgre trekv, meg nem alkuv mvszek sora. Miranda mr tudta, ki az alkot. Az sztnei azt sgtk, nem tved. Nem volt olyan mve, amelyet olyan alaposan s behatan tanulmnyozott volna, mint szerelmes asszony prja arcvonsait. De a laboratriumban nem szmt az sztns megrzs, emlkeztette magt. jra el kell vgeznie a vizsglatokat, aztn harmadszor is. ssze kell hasonltania a bronz sszettelt a korabeli mintkkal, s jra ellenriznie kell a szobor minden egyes alkotelemt s magt az tvzetet is. Nem szll le Richard Hawthorne nyakrl, amg kezben nem lesz minden fellelhet adat. Akkor majd megtallja a vlaszt.

HARMADIK

F E J E Z E T

Lenygz az a pillanat, amikor a napkorong Firenze hzteti s kupoli fl emelkedik. Maga a mvszet, pompa s ragyogs. Ugyanez a finom fny remegett a vros felett, amikor az emberek meglmodtk s megalkottk a monumentlis kupolkat, gbe szk karcs tornyokat, a hegyekben bnyszott mrvnnyal fedtk be, szentek s istenek kpeivel dsztettk ket.

Az gbolt fekete brsonya gyngyszrkre fakult, ahogy kihunytak a csillagok. A toszknai domboldalakat tarkt magas fenyk elmosdott krvonalai lassan eltntek, ahogy a sttsget felvltotta a flhomly, majd a nap fnyvel egytt kilesedtek. A vrosra csend borult, ami csak ritkn fordult el, mikzben a nap rendletlenl araszolt felfel gi plyjn, arany sugarait sztszrva a tjon. A szemkzti jsgrus rcsai megcsikordultak, majd halk csilingelsbe kezdtek, amint a tulajdonos nagyot stva kitrta ket az j napra kszlve. Mg csak nhny ablakban gtek a fnyek a vrosban. Ezek egyike Miranda ablaka volt. Frgn felltztt, elfordulva a termszet festette llegzetelllt ltvnytl, agya kzben mr a munkjn jrt. Vajon mennyit halad aznap? Mennyivel jut kzelebb a megoldshoz? Tnyekkel dolgozik, s ragaszkodni fog hozzjuk, brmennyire is vonz a lehetsg, hogy tovbblpjen a kvetkez fokozatra. Az ember nem mindig bzhat meg az sztneiben. A tudomny azonban tvedhetetlen. Hajt csattal fogta ssze, belebjt egy knyelmes papucscipbe, amely tkletesen illett tengerszkk kosztmjhez. Ha korn r be, nhny rn keresztl nyugodtan dolgozhat. Noha nagyra rtkelte, hogy a legjobb szakemberek llnak rendelkezsre, a Stt hlgyet akkor is magnak rezte. Eltklt szndka volt a folyamat minden lpst szemlyesen felgyelni. Azonost lapjt az vegajthoz nyomta az lmos szem biztonsgi r eltt. A frfi vonakodva hagyta ott kvjt s reggelijt, hogy az ajthoz ballagva szemgyre vegye a krtyn lev kpet, majd Miranda arct, aztn jra a kpet, vgl halk shajjal kinyitotta az ajtt. Korn rkezett ma, dr. Jones. Sok munkm van. Az amerikai msra sem tudnak gondolni, gondolta az r. Al kell rnia a knyvet. Termszetesen. Ahogy kzelebb lpett a pulthoz, orrt megttte a kv illata. Mindent elkvetett, nehogy kicsorduljon a nyla, amint odafirkantja nevt a knyvbe, s mell rja az idpontot. Grazie. Prego mormolta, s a lift fel indult. A kv az els, mondta magnak. Kizrt dolog, hogy kpes legyen a munkjra figyelni, mieltt meginn a koffeinadagjt.

Mgneskrtyjval bejutott a megfelel szintre, majd bettte kdjt a laboratrium bejratnl. Rcsapott a fkapcsolra, mire kigyulladtak a lmpk. Gyors, ellenrz pillantssal meggyzdtt rla, hogy minden rendben van. Az anyja gy kvnja meg. Nem trn el, hogy valaki ne maximlisan teljestsen. Ezt megkveteli mind a munkatrsaitl, mind a gyerekeitl. Miranda megvonta a vllt, mintha ezzel a feszltsget is lerzhatn magrl. Msodperceken bell fortyogott a kvfz. Miranda beindtotta a szmtgpet, s tfutotta az elz esti jegyzeteit. Ha kjesen fel is nygtt az els korty forr, ers kvtl, nem volt ott senki, hogy meghallja. Ha htra is dlt a szkn, hogy lehunyt szemmel, ajkn mosollyal lmodozzon; nem volt ott senki, hogy lssa. t percet engedlyezett magnak, hogy is csak egy htkznapi n legyen, aki elmerl az let apr rmeiben. Lbt kihzta a cipbl, les vonsai ellgyultak. ppen csak nem dorombolt. Ha most lthatta volna az r, biztosan nem morgott volna. Aztn felemelkedett, tlttt magnak mg egy cssze kvt, belebjt laborkpenybe, s munkhoz ltott. jra megvizsglta a helysznen vett pormintt, megmrve a sugrzst, tfutva a szmokat. Mg egyszer tesztelte az agyagmagbl kivgott mintt. Mindkettbl tett egy parnyit egyegy trgylemezre, majd a korrzibl s fmntvnybl vett mintt egy harmadikra helyezte, s mindegyiket alapos mikroszkpos vizsglatnak vetette al. ppen a szmtgp kpernyjt tanulmnyozta, amikor megrkezett az els ember. Giovanni egy cssze gzlg kvval s egy brissal lltott be. Mondd el, mit ltsz! bztatta Miranda, s tovbb figyelte a monitoron villdz szneket s formkat. Egy nt, aki kptelen laztani fogta meg a vllt a frfi, s gyengden masszrozni kezdte. Miranda, mr egy hete itt vagy, de mg egy rt sem szntl magadra. A kpet figyeld! J blintott a frfi, s a masszzst abba sem hagyva, kzelebb hajolt a kpernyhz, gy fejk egyms mell kerlt. Eredeti bomlsi folyamat, rozsdsods. Az a fehr vonal a bronz eredeti felsznt jelzi, nem? De igen. A felleten ersen korrodlt, s a folyamat befel, a fm mlyebb rtegei fel terjed, ami jellemz egy ngyszz ves bronzra. Meg kell llaptanunk a terjeds sebessgt.

 Nem knny feladat jegyezte meg Giovanni. Radsul a szobor egy nyirkos pincben volt eddig, ami felgyorsthatta a korrzit. Ezt majd szmtsba veszem. Miranda levette a szemvegt, s megnyomkodta az orrnyergt. A hmrskletet s a leveg pratartalmt. Azt hiszem, nyugodtan dolgozhatunk egy tlagszmmal. Mg soha nem tallkoztam ilyesfajta patinarteggel, amely hamisnak bizonyult volna. Ezek benne vannak a szoborban, Giovanni. A brsony nem lehet tbb szzvesnl. Inkbb tz-hsz vvel kevesebbnek mondanm. Szz? nzett fel bosszankodva Miranda. Biztos vagy benne? Igen. Te is biztosan megvizsglod majd, de megltod, igazam van. Nyolcvan- legfeljebb szzves. Semmikpp nem tbb. Miranda visszafordult a szmtgphez. Ltja, amit lt s tudja, amit tud. Rendben. Ezek szerint felttelezhetjk, hogy nyolcvan-szz ve bugyolltk be a bronzot a brsonyba, s rejtettk a lpcs al. De minden vizsglat arra utal, hogy maga a szobor sokkal idsebb. Taln. Tessk, a reggelid. Ksz! vette el a brist, s szrakozottan beleharapott. Nyolcvan v a szzad eleje. Akkor dlt az els vilghbor. Az emberek gyakran elrejtik az rtkeiket a hbors idszakokban. gy igaz. De hol volt a szobor azeltt? Mirt nem hallottunk rla eddig? Alighanem eltte is el volt rejtve mormolta. Taln akkor, amikor Pierro Medicit szmztk a vrosbl. Az Itlirt folytatott hbork idejn. Igen, el volt rejtve, ez gy elfogadhat. De vajon meg is feledkeztek rla? Hitetlenkedve rzta meg a fejt. Ez nem egy amatr munkja, Giovanni. Utastst adott a gpnek, hogy nyomtassa ki a kpet. Igazi mesterm. Lennie kell rla valahol rsos feljegyzseknek. Tbbet kell tudnom arrl a villrl, arrl a nrl. Kire hagyta a javait? Ki lt a villban kzvetlenl a halla utn? Voltak gyerekei? Vegysz vagyok, nem trtnsz mosolygott a frfi. E trgyban fordulj Richardhoz! Bejtt mr? Nem az a pontos fajta. Vrj csak! kapta el a lny karjt nevetve, mieltt az elsiethetett volna. Vacsorzz ma velem! Giovanni szortotta meg a frfi kezt, majd kiszabadtotta a karjt. Nagyra rtkelem, hogy aggdsz rtem, de most igazn nincs idm tteremben vacsorzni. Tl kemnyen dolgozol, s nem trdsz magaddal. Mivel a bartod vagyok, rm is tartozik a dolog.

 Meggrem, hogy bsges vacsort hozatok majd a szobapincrrel ma este, amg a szllodai szobmban dolgozom. Gyors puszit nyomott a frfi arcra ppen abban a pillanatban, amikor Elise belpett. Az asszony rosszallan felvonta a szemldkt, ajka pengevkonysgra keskenylt. Bocsnat a zavarsrt! Miranda, az igazgatn fl tkor vr az irodjban, hogy beszmolj arrl, hol tart a vizsglat. Termszetesen. Elise, nem tudod, Richard rr-e most? Mindannyian a rendelkezsedre llunk. n is pontosan ezt mondom neki. Giovanni szemmel lthatan nem zavartatta magt. Rjuk vigyorgott, majd nesztelenl kisurrant a szobbl. Miranda! Rvid habozs utn Elise beljebb lpett, majd becsukta maga mgtt az ajtt. Nem szeretnlek megsrteni, de azt hiszem, figyelmeztetnem kell tged, hogy Giovanni Miranda jl szrakozott Elise lthat feszengsn, s megengedett magnak egy halvny mosolyt. Mi van vele? Kitn munkaer, egy kincs a Standjnak, de ami a szemlyes gyeit illeti, igazi szoknyavadsz. n ezt nem mondanm hajtotta oldalra fejt Miranda, s szemvegt letolva, Elise-re pillantott a keret fltt. A szoknyavadsz kihasznlja a nket, Giovanni pedig elhalmozza ket a kedvessgvel. Taln igazad van, tny azonban, hogy Giovanni a labor mindegyik ndolgozjval kikezdett mr. Belertve tged is? Elise sszevonta szpen velt szemldkt. Elfordult, de gy vettem, hogy ez rsze a szemlyisgnek. Ezzel egytt, a laboratrium nem megfelel hely a flrtlsre vagy a csklopsra. Jzusom, pontosan gy beszlsz, mint az anym! s ennl jobban semmi sem bosszanthatta volna jobban fel Mirandt. De nem felejtem el, Elise, amikor legkzelebb Giovannival eljtszunk a gondolattal, milyen lenne egy nagyot szeretkezni a kmiai laborban. Mgiscsak megsrtdtl shajtott fel Elise, s tehetetlenl szttrta a kt kezt. Csak azt szerettem volna Csak arrl van sz, hogy Giovanni elbvl tud lenni. n magam is majdnem ldozatul estem a csberejnek, amikor idejttem. Annyira magnyosnak s boldogtalannak reztem magam akkoriban. Valban?

Miranda jeges hangjra Elise kihzta magt. Az, hogy elvltam a btydtl, mg nem jelentette azt, hogy rgtn belevetem magam a gynyrkbe. Fjdalmas s nehz dnts volt ez a rszemrl, s csak remlhettem, hogy helyesen cselekedtem. Szerettem Drew-t, azonban Elise hangja elcsuklott, s vadul megrzta a fejt. Csak annyit mondhatok, hogy ez egyiknknek sem volt elg. Az asszony szeme gyansan megcsillant, s Miranda hirtelen elszgyellte magt. Ne haragudj! mondta halkan. Olyan hirtelen trtnt. Azt hittem, tged egy fikarcnyit sem rdekel. De rdekelt, mg most sem tudtam elfelejteni. Elise felshajtott, s visszapislogta eltrni kszl knnyeit. Szeretnm, ha minden msknt trtnt volna, de mr nem vltoztathatok a dolgokon. Most a magam lett kell lnem. Igazad van. Miranda vllat vont. Andrew siralmas llapotba kerlt, miutn elhagytad, s knnyebb volt tged hibztatni. Pedig magam is tudom, hogy egy tnkrement hzassg sohasem csak az egyik fl hibja. Azt hiszem, egyiknk sem remekelt ebben a hzassgban. Helyesebbnek, s fleg tisztessgesebbnek ltszott vget vetni neki, mint tovbb sznlelni. Ahogy a szleim teszik? , Miranda! kerekedett el Elise szeme. Nem gy rtettem Semmi baj. Egyetrtek veled. A szleim mr huszont ve nem lnek egy fedl alatt, de egyiknek sem ll szndkban elvlni. Andrew-t taln fjdalmasan rintette a vls, de mindent egybevetve, nekem jobban tetszik a te eljrsod. maga is ezt tenn, ismerte el magban, ha valaha is elkvetn azt a hibt, hogy frjhez megy. A vls mg mindig sokkal embersgesebb megolds, mint a hzassg hamis illzija. Krjek bocsnatot mindazrt a sok csnyasgrt, amit az elmlt vben gondoltam rlad? Nem szksges mosolyodott Elise. Megrtem, hogy inkbb Andrew-hoz voltl h. Csodllak rte, mindig is csodltalak. Tudom, hogy ti ketten milyen kzel lltok egymshoz. Egyms mellett llunk, de kln jrunk terpira.2 Sohasem voltunk igazn bartok. Voltunk kollegk, voltunk rokonok, de a bartsgig nem sikerlt eljutnunk, pedig sok a kzs bennnk. Taln sose lesznk bartok, de szeretnm hinni, hogy legalbb kpesek lesznk bartsgosan viselkedni egymssal. Nincs sok bartom. A bizalmassg tl nagy kockzatot jelentene, gondolta Miranda egy csipetnyi nutlattal. Ostoba lennk, ha visszautastank egy ilyen ajnlatot.
2

Kentucky llam hres jelmondatnak United we stand, divided we fall (Egytt llva maradunk, megosztva elbukunk) elferdtse.

Elise jra kinyitotta az ajtt. Nekem sincs sok bartom mondta csendesen. rlk, hogy te kzjk tartozol. Miranda meghatottan nzett utna, majd sszeszedte a kinyomtatott adatokat meg a mintkat, hogy elzrja ket a pnclszekrnybe. Lecsapott Carterre, s megbzta, hogy gyjtse ki neki a kor bronz ellltsi kpleteit, br mr maga is megtette, s ha kell jra megteszi. Amikor Richardra rtallt, a frfit kis hjn elbortottk a nyomtatvnyok s knyvek. Szinte orrval szntotta a lapokat, mint a szagot kapott vreb, amint a kinyomtatott anyagot olvasta. Tallt valami hasznlhatt? krdezte Miranda. Mi? pislogott a frfi, m nem nzett fel. A villa ptst 1489-ben fejeztk be. Lorenzo Medici bzta meg az ptszt, de az okmnyokon Giulietta Buonadoni szerepel tulajdonosknt. Nagyhatalm asszony lehetett hzott oda Miranda egy szket. Abban az idben nem volt szoks, hogy egy szeretnek ilyen rtkes ingatlan legyen a tulajdonban. Egsz j zletet kttt. A csodaszp asszonyok mindig nagy hatalommal brtak morogta Richard. Az okosak tudtk, hogyan hasznljk ezt ki. A trtnelem azt mutatja, hogy okos volt. Miranda kvncsian hzta el a bronzszobor fotjt iratai kzl. Ltni az arcn, hogy ez a n pontosan tisztban volt a sajt rtkvel. Mi egyebet tud mg meslni rla? Idrl idre felbukkan a neve, de nincs tl sok adat rla. A szrmazsrl pldul semmit nem tudunk. Elszr 1487-ben emltik. Talltam utalsokat arra nzve, hogy a Mediciek rokonsghoz tartozott, taln Clarice Orsini unokahga. Ezek szerint Lorenzo a felesge unokahgt tette szeretjv. gy a csaldban marad a dolog fzte hozz mosolyogva. Richard azonban komolyan blintott. Ez megmagyarzza, hogyan kelthette fel a frfi figyelmt. Br egy msik forrs szerint az is lehetsges, hogy a Lorenzo ltal tmogatott neoplatonista akadmia egyik tagjnak volt a trvnytelen lnya. Ha gy van, akkor is knnyen Lorenzo szeme el kerlhetett. Akrhogy is tallkoztak, az asszony 1489-ben bekltztt a villba. Minden beszmol arra utal, hogy ppgy prtfogolta a mvszeteket, mint Lorenzo, hatalmt s befolyst arra hasznlta fel, hogy a kor kivlsgait maga kr gyjtse. 1530-ban, Firenze ostroma alatt halt meg. rdekes. Egy jabb idszak, amikor az emberek elrejtettk az rtkeiket, gondolta Miranda. Szval meghalt, mg mieltt kiderlt volna, hogy a Mediciek hatalmon maradnake. Nagyon gy tnik.

 Voltak gyerekei? Azokrl nem talltam semmilyen feljegyzst. Adjon nhnyat a knyvekbl. Segtek keresni. *** Vincente Morelli llt legkzelebb ahhoz, akit Miranda nagybcsinak nevezett volna. A frfi mr akkor is ismerte a szleit, amikor Miranda mg meg sem szletett, s nhny vig volt a maine-i intzet reklmfnke. Amikor a felesge megbetegedett, hazahozta Firenzbe, s itt is temette el tizenkt vvel ezeltt. Hrom vig gyszolt, majd mindenki legnagyobb meglepetsre hirtelen jra megnslt. Egy csekly tehetsg sznsznt vett el. Az ifiasszony kt vvel fiatalabb volt, mint Vincente legidsebb lenya, s ez nmi megdbbenst okozott a csaldban, kollegi pedig gnyos mosollyal nztek ssze a hta mgtt. Vincente kerek volt, mint egy hord, mellkasa akr Pavarotti, lba pedig leginkbb fatrzsre emlkeztetett. Ifj felesge igazi, rzki szpsg volt, egy fiatal Sophia Loren. Kilnyi arany lgott rajta, ha valahol megjelent; nyakn, csukljn s flben gymntok villogtak. Mindketten fktelen termszetek voltak, hangosak, s alkalmanknt erszakosak. Miranda kedvelte ket, br magban mindig csodlkozott, hogy kt ilyen kzvetlen, trsasgot kedvel ember hogyan tarthat fenn kzeli kapcsolat az anyjval ennyi idn t. Felkldtem a jelentsem msolatt mondta Miranda Vincente-nek, amikor a hatalmas frfi benyomakodott a kis irodba. Arra gondoltam, tudni akarod, hol tart a kutats, s amikor eljn majd az ideje, hogy nyilvnossgra hozzuk a felfedezst, megfelel adatok birtokban tudj killni a mdia el. Persze, persze. A tnyeket knny lerni, de azt mondd meg nekem, cara, hogy te mit gondolsz. Adj egy kis sznt a dolognak! gy gondolom, hogy sok munka vr mg rnk. Miranda kezdte lassan a frfi, s htradlt a szken, amely nyikorogva tiltakozott a roppant sly ellen. Gynyr desanyd megkttte a kezem. Addig egy hang sem szivroghat ki, amg hogy is mondjk? a tesztels vget nem r. Amikor azonban a nyilvnossg el lphetek a sztorival, annak hatsosnak kell lennie, szenvedllyel s romantikval krtve. Ha bebizonyosodik, hogy a bronz eredeti, az elg hatsos lesz.

 Igen, de ennl tbbre van szksgem. A direttrice szp s tehetsges lenya trepli az cent. Az egyik hlgy eljn a msikhoz. Mit gondolsz rla? Milyen rzseket tpllsz irnta? Miranda sszevonta a szemldkt, ceruzjval az asztalt kopogtatta. Azt gondolom, hogy a fiesolei lelet kilencven egsz ngy tized centimter magas, s huszonngy egsz hatvannyolc szzad kilogramm sly ni bronzakt folytatta, visszafojtva egy mosolyt Vincente szemforgatsa lttn. Renesznsz stlusban kszlt. Az eddigi vizsglatok azt mutatjk, hogy a tizentdik szzad utols vtizedbl szrmazik. Pontosan olyan vagy, mint az anyd. Srtegetssel nem jutsz nlam semmire figyelmeztette Miranda a frfit, s egymsra vigyorogtak. Ugyancsak megnehezted a dolgomat, cara. Amikor eljn az ideje, gondolta Vincente, a sajt szemszgbl tlalja az gyet a sajt el. *** Elizabeth kritikus szemmel futotta t a jelentseket. Miranda nagyon vatosan bnt a tnyekkel, a szmokkal, a kpletekkel, a vizsglat minden lpst rendkvl gondosan vgezte el, m gy is lthat volt, milyen felttelezs fel hajlik, milyen eredmnyre fog jutni. gy gondolod, hogy valdi. Minden vizsglat arra utal, hogy a szobor kora ngyszztven s tszz v kztt van. A kezedben vannak a szmtgpes fnykpek, a vegyelemzsek. Ki vgezte ezeket? n. s a termolumineszcencis mrseket? Azokat is n. s a stilris kormeghatrozst is. A dokumentci nagy rsze a te munkd. Szemlyesen felgyelted a vegyelemzst, a patina s a fmntvny vizsglatt, magad ksztetted az sszehasonlt elemzseket. Ezrt hoztl ide, nem? Igen, de rendelkezsedre bocstottam egy szakrti csoportot is. Azt remltem, hogy tbb hasznukat veszed. Ha magam vgzem a vizsglatokat, jobban ellenrzsem alatt tarthatom a dolgokat mondta Miranda kurtn. Kisebb a hibalehetsg. Ez az n szakterletem. t darabot hitelestettem ebbl a korszakbl, hrom kzlk bronz volt, s az egyik Cellini.

 A Cellininek ismertk az eredett, s megtmadhatatlan paprjai voltak. Ettl fggetlenl azon a darabon ugyanazokat a vizsglatokat vgeztem el, mint ezen, hogy kizrjam a hamists lehetsgt kzlte Miranda srtdtten. Br magban elkpzelte, amint dhsen beleklz a levegbe, mgis nyugodtan lt, kezt mozdulatlanul nyugtatva maga mellett. Konzultltam a Louvre-ral, a Smithonian Intzettel s a Bargellval. Biztosra veszem, hogy a szaktudsommal nincs baj. Elizabeth fradtan dlt htra a szken. Senki sem krdjelezi meg a tudsodat vagy a hozzrtsedet. Nem tged hvtalak volna, ha a legkisebb ktsgeim lennnek. Akkor mirt vonod ktsgbe mgis a szakrtelmemet most, amikor mr a munka dandrjban vagyok? Csak annyit jegyeztem meg, Miranda, hogy mellzd a csapatmunkt, s aggdom amiatt, hogy abban a pillanatban vlemnyt formltl a szoborrl, amikor meglttad. Felismertem a stlust, a korszakot s a mvszt. Ahogy te is, gondolta dhsen a lny. A fene vigye el, hisz te is felismerted! Klnben is folytatta hvsen , elvgeztem valamennyi szoksos vizsglatot, majd megismteltem ket, aztn dokumentltam az egszet, a folyamatot s az eredmnyeket. Ennek alapjn arra a kvetkeztetsre jutottam, s az a szemlyes vlemnyem, hogy a szfben rztt szobor Giulietta Buonadonit brzolja, a tizentdik szzad vgn kszlt, s a fiatal Michelangelo Buonarrotti munkja. Abban egyetrtnk, hogy a stlus valban Michelangelo iskoljra utal. A szobor tl korai ahhoz, hogy egy tantvny munkja legyen. Michelangelo hszves lehetett akkoriban, s csak egy zseni tud zsenilisat alkotni. Tudomsom szerint nincsenek rsos feljegyzsek, amelyek altmasztank, hogy ez az munkja. Akkor mg nem talltk meg ezeket a feljegyzseket, vagy soha nem is lteztek. Van ezzel szemben rengeteg olyan paprunk, amelyek az elveszett munkirl szlnak. Mirt ne fordulhatna el, hogy talltunk egy eltnt mvet, amelyrl nincsenek feljegyzsek? A Cascina csata vzlata elveszett. Vagy ott van II. Gyula ppa bronzszobra, amelyet megsemmistettek s beolvasztottak, s a rajzai, amelyek tbbsgt maga gette el rviddel a halla eltt. De tudjuk rluk, hogy lteztek. A Stt hlgy is ltezik. A kora s a stlusa megegyezik, klnsen a korai mveivel. Tizennyolc ves lehetett, amikor ezt ntttk. Addigra megfaragta a Lpcss Madonnt s a Kentaurok harct. Mr megmutatkozott a zsenialitsa. Mivel Elizabeth trelmes embernek tartotta magt, kimrten blintott.

 Az vitathatatlan, hogy a szobor mestermunka s az stlusa. A Medici-palotban lt, Lorenzo a fiaknt bnt vele. Ismerte a nt, s ez dokumentlt tny. Giulietta gyakran llt modellt, furcsa lenne, ha pp Michelangelval tett volna kivtelt. Mr akkor is tisztban voltl ezzel a lehetsggel, amikor rtem kldtl. Ms dolog a lehetsg, s megint ms a tnyek fonta karba kt kezt Elizabeth. s amikor idejttl, azt mondtad, nem bocstkozol tallgatsokba. Akkor most lssuk a tnyeket! A bronztvny sszettele korabeli. A rntgenfelvtelek bebizonytottk, hogy a kidolgozsi technika is megfelel a kornak. Meghatroztam az agyagmag s a fmntvny kort. A vizsglatok befel terjed korrzit mutattak ki. A patina nem hamistvny. A szobor a tizentdik szzad vgrl szrmazik, nagy valsznsggel a kilencvenes vekbl. Miranda gyorsan felemelte a kezt, mieltt anyja megszlalhatott volna. Mint a kor szakrtje, a szobor gondos s trgyilagos tanulmnyozsa utn arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Michelangelo munkja. Nem is hinyzik ms rla, csak az alrsa. Mrpedig nem szignlta a munkit, a rmai Piet kivtelvel. Nem vitatom a vizsglati eredmnyeidet hajtotta oldalra a fejt Elizabeth. A kvetkeztetseidet azonban fenntartssal fogadom. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy a lelkesedsed befolysolja az rtktletedet. Minderrl senkinek nem beszlhetsz, mg a labor munkatrsainak sem. A laboratriumon kvl pedig mg a tmt sem hozhatod szba. Ha a sajt kiszimatolna valamit, az katasztroflis lehet rnk nzve. Nem hajtom vgighvogatni az jsgokat, hogy bejelentsem, hitelestettem egy eddig ismeretlen Michelangelt. Pedig ez trtnt. Miranda kt kezt az asztalra tette, s elrehajolt. Tudom, s elbb vagy utbb te is knytelen leszel elfogadni. Biztosthatlak, semminek sem rlnk jobban. De addig is, ezt titokban kell tartani. Nem dicssgre plyzom. Br szinte ajkain rezte az zt, ott bizsergett az ujja hegyben. Mindannyian arra plyzunk ellenkezett Elizabeth apr mosollyal. Mirt tagadnnk le? Ha az elmleted beigazoldik, tied a dicssg is. Ha nem, s elhamarkodott kvetkeztetseket vontl le, az tnkreteheti a hrnevedet, ahogy az enymet s a cgt is. Ezt pedig nem engedhetem meg, Miranda. Keresd tovbb az rsos feljegyzseket! Pontosan ez a szndkom. Miranda sarkon fordult, s elhagyta a helyisget. sszeszed annyi knyvet, amennyit csak elbr, magval viszi a szllodba, s ha isten is gy akarja, meg fogja tallni a kapcsolatot. ***

Hajnali hromkor megszlalt a telefon. Miranda fellt az gyban, krltte knyvek s paprok hevertek. Az les hang legszebb lmbl bresztette fel: napsttte hegyoldal, hvs mrvnnyal kikvezett elegns udvar, zenl szkkt s hrfazene. Kbn hunyorgott a lmpa fnyben, mely gve maradt, amikor elaludt, s a telefon utn tapogatzott. Pronto. Dr. Jones. Hall! Miranda, gyere a laksomra, amilyen gyorsan csak tudsz! Micsoda? Anya, te vagy az? a lny az rra pislantott. Hajnali hrom van. Tudom, hny ra. Ahogy a miniszterhelyettes is, akit alig hsz perccel ezeltt bresztett fel egy jsgr azzal, hogy tbbet akar tudni Michelangelo eddig ismeretlen szobrrl. Mi? De hiszen Ezt nem hajtom telefonon megbeszlni vgott kzbe Elizabeth hvs hangon, melybl azrt rzett, hogy alig tudja dht visszafogni. Tudod mg az utat hozzm? Persze. Fl rn bell vrlak mondta, s a kvetkez pillanatban mr le is tette a kagylt. Miranda hsz perc alatt odart. Elizabeth hza kicsi, de elegns, ktszintes, jellegzetes firenzei plet volt elefntcsont sznre meszelt falval, csinos piros cserepeivel. Az ablakprknyon lev ldkban szinte forrtak az lnk szn virgok, melyeket a hzvezetn gondozott mr-mr vallsos tisztelettel. A zsalu rsein t fny radt a stt utcra. Miranda emlkezete szerint anyja otthona elg tgas volt ahhoz, hogy akr npes vendgsereget is fogadjon, mgsem jutott eszbe egyikknek sem, hogy egytt lakhatnnak, amikor Miranda Firenzben idzik. Az ajt kinylt, mieltt Miranda bekopoghatott volna. Az ajtban Elizabeth llt tkletesen rendezett klsvel, barackszn kntsben. Mi trtnt? akarta tudni Miranda. n is pontosan ezt szerettem volna krdezni. Csak a szigor nuralom akadlyozta meg az asszonyt, hogy becsapja az ajtt. Ha gy akartad megvdeni az llspontodat, bebizonytani a szakrtelmedet, vagy engem knos helyzetbe hozni, biztosthatlak, hogy csak az utbbi sikerlt. Fogalmam sincs, mirl beszlsz. Mirandnak nem volt ideje rendbe szednie a hajt, s most trelmetlen mozdulattal trt bele. Azt mondtad, egy riporter telefonlt Pontosan.

Elizabeth sarkon fordult, s merev lptekkel vonult a szalonba. A kandallba be volt ksztve a fa, de nem gyjtottak be. A lmpk fnye megcsillant a lakkozott parkettn. A kandallprknyon egyetlen vza llt, tele fehr rzsval, semmi ms. A szobt halvny, pasztellsznek uraltk. Miranda agynak egy kis zugban felbukkant a gondolat, hogy brmikor lpett be ide, mindig ugyanaz a ltvny fogadta. A laks sokkal inkbb rideg bemutatteremre emlkeztetett, nem pedig otthonra. A riporter termszetesen nem hajland felfedni a hrforrst, de meglehetsen tjkozott. Vicente soha nem fordult volna elhamarkodottan a sajthoz. gy van helyeselt Elizabeth jeges hangon. nem tenne ilyet. Taln a vzvezetk-szerel hogy is hvjk? Lehet, hogy fecsegett. Nem hiszem, hogy fnykpfelvtelekkel s vizsglati eredmnyekkel tudott szolglni. Vizsglati eredmnyekkel? Miranda trde hirtelen megcsuklott, ezrt inkbb gyorsan lelt. Az enymekkel? A Standjo eredmnyeivel szrte a szt fogai kzt Elizabeth. Annak ellenre, hogy te vgezted a vizsglatokat, a felelssg az intzet. s az n laboratriumom biztonsgi elrsait szegtk meg. De hogyan lehet Hirtelen megrtette. Anyja hangja, tekintete. Miranda lassan felemelkedett. Azt hiszed, hogy n hvtam fel a riportert, s adtam ki az adatokat? Az elzrt fotkat s a vizsglati eredmnyeket? Elizabeth hideg tekintettel tanulmnyozta lnya dhs arct. Taln nem? Nem! Mg ha vitatkoztunk is bizonyos kvetkeztetseken, akkor sem snk al gy egy projektet. Ne felejts el, hogy az n szakmai hrnevem is kockn forog. Vagy ppen ezzel akarod mg jobban megersteni a szakmai hrneved. Miranda anyja szembe nzett, s ltta rajta, hogy mr elre kialaktotta a vlemnyt. Elmehetsz a pokolba! A riporter a te jelentsedbl idzett. A pokol legmlyre, s vidd magaddal a drgaltos laborodat is! gyis mindig tbbet jelentett neked, mint a sajt gyerekeid! Az n drgaltos laborom biztostott neked a kpzsi lehetsget s munkt, mghozz a kiugrs lehetsgvel. Most pedig a kapkodsod, makacssgod s nzsed miatt a szakmai tisztessgem forog kockn, a te hrnevednek pedig valsznleg befellegzett. A szobrot ma tszlltjk egy msik intzetbe.

 tszlltjk? Neknk felmondtak! csattant fel Elizabeth, majd felkapta a mellette lev asztalkn megcsrren telefont. Nem nyilatkozom mondta olaszul, s le is tette a kagylt. Egy jabb riporter. Mr a harmadik, aki a titkos szmomon hv. Nem szmt mondta nyugodtan Miranda, br gyomra remegett az idegessgtl. Hadd szlltsk! Brmelyik j nev laboratrium megerstheti az eredmnyeimet. Pontosan ez az nteltsg juttatott minket ebbe a helyzetbe. Elizabeth tekintetbl olyan dermeszt hideg radt, hogy a feszltsget vagy a kimerltsg stt karikit szre sem lehetett venni mellette. vekig kemnyen dolgoztam, hogy idig eljussak, hogy olyan vllalkozst teremtsek, amely felveheti a versenyt a vilg legnevesebb intzeteivel. Ez a trtntek utn sem fog megvltozni. Mg a legjobb intzetekben is elfordult, hogy kiszivrog egy-egy hr. A Standjban ilyesmi nem fordulhat el! a selyemknts rvnylett Elizabeth krl, amint a szalont rtta trelmetlen lpteivel. A sznben harmonizl papucs nem ttt zajt, amint a sznyeg rzsit taposta. Ezt a hibt azonnal ki kell javtani. Melegen ajnlom, hogy messzire kerld el a sajtt, s az els gppel replj vissza Maine-be. Nem megyek sehova, amg ezt be nem fejeztem. Szmodra ez a projekt mr befejezdtt. A firenzei Standjo nem tart ignyt a tovbbi munkdra. Elizabeth visszafordult lnyhoz, fradt tekintete ridegen meredt r. A belpkrtydat rvnytelentjk. rtem. Gyors kivgzs, trgyals nlkl. Tulajdonkppen vrhat volt mondta fligmeddig magnak. Nem is tudom, mirt lepdtem meg. Semmi szksg arra, hogy drmzz itt nekem. Mivel meglehetsen ideges volt, Elizabeth nem tagadhatott meg magtl egy kis nyugtatt, ezrt a brszekrnyhez lpett. A tompa dobols a koponyjban tbb bosszsgot okozott, mint fjdalmat. Rengeteg munkmba fog kerlni, hogy a trtntek utn jra egyenesbe hozzam a Standjt. s lesznek krdsek. Rengeteg krds lesz. Mirandnak httal llva ktujjnyi konyakot tlttt magnak. dvs lenne, ha mr nem lennl az orszgban, amikor felteszik ezeket a krdseket. Nem flek a krdsektl. Mirandt lassan elfogta a pnik. El fogjk kldeni, s elveszik tle a Stt hlgyet. Megkrdjelezik a munkjt, rnyk vetl a szakmai tisztessgre. Nem tettem semmi olyat, amely szablytalan vagy etiktlan lenne. s kitartok a vlemnyem mellett, mert helyesen hatroztam meg a szobor kort. Ez az igazsg.

 A te rdekedben remlem, hogy tnyleg gy van. A sajt ismeri a neved, Miranda emelte nkntelen tsztra Elizabeth a poharat. Hidd el nekem, fel is fogjk hasznlni. Tegyk csak nyugodtan. ntelt vagy sziszegte Elizabeth. Nyilvn nem is gondoltl r, hogy a tetteid kihatnak rm is, mind szemlyesen, mint szakmailag. Te viszont gondoltl r vgott vissza Miranda , amikor iderendeltl, hogy megerstsem s altmasszam a gyandat. Te vezeted a Standjt, az ilyenfajta munkhoz azonban nincs megfelel kpestsed. Dicssgre fjt a fogad. Miranda szve fjdalmas lktetett a torkban, amint kzelebb lpett anyjhoz. Azrt kldtl rtem, mert a nevedet viselem, s a gyereked vagyok, brmennyire nem tetszik ez egyiknknek sem. Elizabeth szeme sszeszklt. A vd nem volt teljes, de egyikknek sem llt szndkban pontostani. Olyan lehetsget adtam neked, amilyen csak egyszer addik egy letben, mert megvan hozz a szaktudsod, s igen, mert Jones vagy. Te elpuskztad ezt a lehetsget, s ekzben rnykot vetettl az intzetemre is. Nem tettem mst, mint amirt idehvattl. Senkivel nem beszltem a leletrl az intzeten kvl, s az intzetben is csak azokkal, akik a teljes bizalmadat lvezik. Elizabeth mly llegzetet vett, hogy megnyugtassa magt. Mr eldnttte a dolgot, emlkeztette magt. Nincs rtelme tovbb vitatkozni. Holnap elhagyod Olaszorszgot. Nem mehetsz vissza a laboratriumba, s nem is beszlhetsz senkivel az ott dolgozk kzl. Ha ellenkezel, knytelen leszek megszntetni az llsodat a mzeumban. A New England-i intzetet mr rgen nem te vezeted, s nem is apa, hanem Andrew meg n. Ha azt akarod, hogy gy is maradjon, akkor azt teszed, amit mondok. Hiszed vagy sem, tged akarlak megkmlni a knos helyzettl. Ne tegyl nekem szvessget, anya! Nehogy folt essen a hrneveden. Kirgtk, Miranda kptelen volt msra gondolni. Elvettk tle lete legizgalmasabb munkjt, s szmztk, ahogy az engedetlen gyereket a szobjba zrjk bntetsl. Vlasztsi lehetsget knlok neked, Miranda. Ha itt maradsz, egyedl kell boldogulnod. Soha tbb nem teheted be a lbad egyetlen Standjo ltal fenntartott intzmnybe sem, a New England-i Mvszettrtneti Intzetrl nem is beszlve.

Miranda dhben s flelmben reszketni kezdett. m a belsejben dl vihar ellenre halk, nyugodt hangon beszlt. Ezt sohasem bocstom meg neked. Soha az letben. De elmegyek, mert az intzet fontos nekem. s azrt is, mert amikor ennek vge, knytelen leszel elnzst krni tlem, n pedig elkldelek majd a pokolba. s azok lesznek az utols szavaim hozzd. Kivette anyja kezbl a poharat. Salute! mondta, majd dacosan lehajtotta az italt. A poharat az asztalra csapta, sarkon fordult s kistlt. Vissza sem nzett.

NEGYEDIK

F E J E Z E T

Andrew Jones sikertelen hzassgn tprengve kortyolgatta whiskyjt. Tisztban volt vele, hogy minden ismerse azt vrja tle, trdjn bele a kudarcba, s lpjen tovbb, hisz oly sok id telt mr el a vls ta. Neki azonban nem akardzott tovbblpni, amikor annyival knnyebb volt az nsajnlatban dagonyzni. A hzassg hatalmas lps volt szmra, amelyet alaposan megfontolt, br flig szerelmes volt. Rengeteg lmatlan jszakjba kerlt, mg elhatrozsra jutott: lngol rzelmeit hivataloss teszi. A csald Jones-gn soha senki nem kttt sikeres hzassgot. Mirandval mindig azt mondogattk, hogy ez a Jonesok tka. Nagyanyja, Andrew legjobb tudomsa szerint, legalbb egy vtizeddel tllte a frfi, akihez harminc-egynhny vvel azeltt hozzment, de soha egyetlen j szt sem ejtett rla. Nem mintha hibztatta volna ezrt valaki. A nhai, senki ltal meg nem siratott Andrew Jones hrhedt volt a fiatal szke nk s a whisky irnti vonzalmrl. Nevnek rkse is tudta, hogy az reg mekkora gazember volt; okos s sikeres, mindazonltal egy diszn alak. Andrew apja tbbre tartotta az satsokat a csaldi tzhely melegnl, s ideje nagy rszt a csaldjtl tvol tlttte, si csontokrl sprgetve a homokot. Amikor mgis otthon tlttt pr napot, mindenre rblintott, amit felesge mondott, gyermekeire pedig gy nzett, mintha nem rten, hogyan, honnan kerltek az tjba, majd rkra bezrkzott az irodjba. Charles Jones nem fiatal szkkkel vagy whiskyvel csalta meg a csaldjt, hanem a tudomnnyal. Nem mintha dr. Elizabeth Standford-Jones sokat trdtt volna ezzel, borongott Andrew Annie brjban, ahov eredetileg azrt trt be, hogy megigyon egy italt a rgi bartsg rgyn. Anyja a szemlyzetre bzta a gyereknevelst, gy irnytotta a hzat, mint valami nci tbornok, s ugyanolyan elkel hidegsggel nem foglalkozott frjvel, ahogyan Charles sem vele.

Andrew mindig beleborzongott a gondolatba, hogy ez a kt rzktelen s vgtelenl nz ember legalbb ktszer eltlttt annyi idt egytt az gyban, hogy sszehozzanak kt gyereket. Gyerekkorban Andrew gyakran fantzilt arrl, hogy Charles s Elizabeth egy szegny sors hzasprtl vette t s hgt, akik a szemket is kisrtk, amirt el kellett adniuk a gyerekeiket. Amikor idsebb lett, knnyen el tudta kpzelni, hogy s Miranda egy laboratriumi kmcsben szletett, egy tudomnyos ksrlet eredmnyekpp. De knytelen kelletlen el kellett ismernie azt a szomor tnyt, hogy tl sok volt benne a Jonesokbl, semhogy letagadhatn szrmazst. Igen, gondolta s felemelte a pohart, Charles s Elizabeth egymsba gabalyodott egy harminchrom vvel ezeltti jszakn, hogy ltrehozza a seggfejek kvetkez nemzedkt. De legalbb megprblta, mondta magnak Andrew, mikzben egyetlen mozdulattal lednttte torkn a whiskyt. Mindent megtett, hogy sikeres legyen a hzassga, hogy boldogg tegye Elise-t, s pontosan kedves s szeret frje legyen, ahogy az asszony szerette volna. Meg akarta trni a Jonesok tkt. s csfosan elbukott. Krek mg egyet, Annie. Sok lesz. Andrew bosszankodva mocorgott a szken. Majdnem egsz letben ismerte Annie McLeant, s tudta, hogyan rhet clt nla. Azon a gynyr nyron, amikor tizenht vesek voltak, a kavicsok fvenyre tertett pokrcon, az Atlanti-cen hullmainak morajra szeretkeztek mint kiderlt, mindketten letkben elszr. Andrew gy vlte, flszeg lelsk legalbb annyira ksznhet az elfogyasztott srnek, mint az jszaka varzsnak, s ifjonti meggondolatlansguknak. Egyikk sem sejtette, mit jelent majd szmukra az a parton tlttt pr ra. Ugyan mr, Annie, csak mg egyetlen pohrkval. Mr kettt ittl. Ami azt jelenti, hogy nem fog megrtani mg egy. Annie srt csapolt, majd elegns mozdulattal indtotta tnak a fnyes cseresznyefa brpulton a vrakoz vendg fel. Aztn lnken beletrlte a kezt a ktnybe. Annie McLean szztven centis magassgval s alig hatvan kiljval abszolt hozzrt s magabiztos asszonysg benyomst keltette. Bzaszn, egyenes szl, rvid haja inkbb rdekes, mint szp arcot keretezett. lla hegyes volt, szepls orra enyhn balra hajlott. Ha rknyszerlt, a sajt kt kezvel pendertett ki jl megtermett frfiakat a brbl. A brbl,

amely az v volt. Rgebben pincrnknt dolgozott, s flrerakott minden fillrt, amelyet volt frje nem hzelgett ki belle. Klcsnrt hzalt, jt nappall tve dolgozott, hogy a pincnl alig nagyobb helyisgbl kellemes hangulat brt teremtsen. Maga vezette az zletet, jl ismerte a trzsvendgeit, a csaldjukat, a problmikat. Tudta, mikor csapolhat jabb korsval, s mikor tltsn inkbb kvt. Mikor krje a kocsikulcsot, s hvjon egy taxit. Most Andrew-ra nzett, s megcsvlta a fejt. Hullarszegre inn magt, ha hagyn. Menj haza, Andrew, s egyl valamit! Nem vagyok hes mosolyodott el a frfi, tudvn, hogy kis gdrcskinek a nk nem tudnak ellenllni. Esik az es, s hideg van odakint. Kell valami forr, ami felhevti a vremet. Rendben. Annie a kvfzhz lpett, s telitlttt egy nagy bgrt. Ez forr s friss. Krisztusom! Hiszen csak az utca vgig kell elmennem, s minden hajcih nlkl megkapom azt az italt. Annie erre felvonta a szemldkt. Idd meg a kvdat, s hagyd abba a sirnkozst! mondta csendesen, s kilpett a brpult mgl. A legtbb vendget elijesztette a zord id, de azok, akik btran szembeszlltak a viharral, kitartottak. Srket szopogatva nztk a sportcsatornt, vagy halkan beszlgettek. Az apr kandallban bartsgosan pattogott a tz. Valaki felldozott egy negyeddollrost, hogy Ella Fitzgeraldot hallgathassa a zenegpen. Annie kedvelte az ilyen estket. Meleg, bartsgos, knnyed hangulat. Az ilyen estkrt rdemes volt kockztatni. Nem bnta, hogy minden vagyont belelte ebbe a kis helybe, holtfradtan zuhant gyba egy-egy hossz nap utn, hogy aztn vgigaggdja az jszakkat. Amikor belevgott az zletbe, nem sokan hittk volna, hogy talpon tud maradni a huszonhat ves asszony, akinek minden zleti tapasztalata kimerlt a srskorsk cipelsben s a borraval szmolgatsban. Ht vvel ksbb Annie brja mr fogalomm vlt Jones Pointban. Andrew mindig hitt benne, gondolta nmi bntudattal Annie, valahnyszor kitntorogni ltta a frfit. Pnzt klcsnztt neki, amikor a bank visszautastotta a krelmt. Enni hozott neki, amikor a falakat festette, a ft lakkozta. Meghallgatta az lmait, amikor msok csak legyintettek. Alighanem gy vlte, tartozik neki ennyivel, gondolta Annie, s Andrew olyan frfi volt, aki mindig visszafizeti az adssgt.

De ezzel sem trlhette ki emlkezetbl azt a tizenhat vvel azeltti jszakt, amikor szerettk egymst, s a finak adta rtatlansgt, egyben elvve az vt. Nem felejtethette el vele, hogy egyms karjba omolva j letet teremtettek mg ha csak rvid idre is. Ahogy nem felejthette le azt sem, milyen kpet vgott Andrew, amikor flelemmel vegyes rmmel kzlte vele, hogy terhes. Az elspad arcot, a megfeszl testet, amint ott lt a szikln, s kifejezstelen tekintettel bmulta a tengert. Hangja is hvs s kifejezstelen volt, amikor felajnlotta, hogy elveszi felesgl a lnyt. Megfizeti az adssgt, jutott jra eszbe az asszonynak. Nem ri kevesebbel. s azzal a gesztussal, amely a legtbb ember szmra becsletbeli gynek szmtott, sszetrte a szvt. Taln a sors keze volt abban, hogy kt ht mlva elvesztette a babt, mindkettjket mentestve ezzel a dnt lps megtteltl. De Annie szerette a benne nvekv kis letet, ahogy Andrew-t is. Miutn elfogadta, hogy a baba elment, a szerelem is elmlt vele. Knnyebb a bartsg zsongt dallamra tncolni, mint a szv hrjainak pengetsre, gondolta az asszony. *** A nk az n keresztem, gondolta Andrew, mikzben kinyitotta a kocsijt, s bemszott a kormny mg. Mindig megmondjk, mit s hogyan csinljon az ember, de leginkbb azt, hol hibzott mr megint. Micsoda szerencse, hogy egyszer s mindenkorra vgzett velk! Akkor mr inkbb szorgos munkval tlttte az egsz napot az intzetben, estknt pedig whiskybe temette a bnatt. gy senkinek sem eshet bntdsa neki legkevsb. Most azonban mg tlsgosan jzan volt, s eltte llt az egsz hossz jszaka. Mikzben a zuhog esben hazafel hajtott, azon mlzott, milyen lenne csak gy vakon nekivgni a nagyvilgnak. Addig vezetni cl nlkl, mg csak ki nem fogy a benzin, aztn brhov is vetette a sors j letet kezdeni ott. Megvltoztathatn a nevt, elhelyezkedhetne az ptiparban. Van kt ers keze, nem ijed meg a munktl. Taln a kemny, ktkezi munka a megolds a gondjaira. Senki nem ismern, nem lennnek elvrsok. Tudta azonban, hogy gysem teszi meg. Soha nem hagyn el az intzetet. Hiszen az otthonnak tekintette. Neki ppen gy szksge volt az intzetre, mint annak r. Vgl is, van otthon pr veg whisky. Semmi akadly, hogy lefekvs eltt igyon egy-kt pohrkval.

A hzhoz kzeledve azonban, fnyeket ltott az ablakban. Csak nem Miranda rkezett meg? Nem szmtott hgra, mg pr napig semmikpp. Ujjai grcssen megmarkoltk a kormnyt, amikor eszbe jutott, hogy Miranda Firenzben volt, s ott tallkozott Elise-szel. Lelltotta a kocsit, de gy is eltelt nhny perc, mire lazult a grcss szorts. A szl kemnyen nekitmadt, amint kinyitotta a kocsiajtt. Az es az arcba vgott, becsorgott a gallrja al. Pontosan a hz tornyai fltt villm hastotta kett az eget. Micsoda vad jszaka! Miranda bizonyra lvezi. Hga nagyon szerette a viharokat. Ami Andrew-t illeti, jobban kedvelte a bkt, a csendet s a feledst. Sietve bemeneklt a hzba. Amikor becsukta maga mgtt az ajtt, megrzta magt, mint egy kutya. Vizes kabtjt az sreg fogasra akasztotta, majd kezvel a hajba trt anlkl, hogy az antik tkrben ellenrizte volna, hogy nz ki. A szalonbl Mozart Requiemjnek komor hangjai szrdtek ki. Ha ezt Miranda hallgatja, nem sikerlhetett valami jl az tja. Hgt a kandall eltt, egy fotelba kucorodva tallta. Kedvenc, szrke kasmr kntse volt rajta, s a nagymama legjobb porcelncsszjbl kortyolgatta a tejt. Csupa olyan dolog, gondolta Andrew, amellyel nyugtatgatni szokta magt. Korn jttl vissza. gy tnik. Miranda szemgyre vette btyjt. Az biztos, hogy ivott, de tekintete tiszta volt, arcszne normlis. Legalbb rszben jzannak ltszott. Br Andrew legszvesebben azonnal a brpulthoz ment volna, lelt hgval szemben. Nem volt nehz szrevenni a lnyon a forrong indulat jeleit. m Andrew, aki mindenkinl jobban ismerte hgt, ltta a felszn alatt meghzd elkeseredst is. Szval, mi a helyzet? Anya egy megbzatssal vrt. Mivel remlte, hogy Andrew hazar, mieltt lefekdne, kt csszt ksztett ki. Most tlttt a msikba is, gy tve, mintha nem venn szre a brpult fel vetett vgyakoz pillantst. Tudta jl, hogy a frfi inkbb whiskyt inna. Egy hihetetlen feladatot bzott rm folytatta, s odanyjtotta btyjnak a csszt. Bronzszobrot tallta a Villa della Donna Oscura pincjben. Ismered a hely trtnelmt? Adj valami tmpontot! Giulietta Buonadoni. Aha, emlkszem mr. A Stt hlgy . A Mediciek szeretje. Lorenzo Magnifico. Legalbbis volt az els a sorban pontostott Miranda, s rlt, hogy Andrew alapos ismeretekkel rendelkezik a korrl. Ezzel idt takarthat meg. A szobor

magt a nt brzolta, nem lehet eltveszteni az arct. Anya velem akarta elvgeztetni a kormeghatrozst, a vizsglatokat. Andrew kivrt egy pillanatot. Elise is megcsinlhatta volna. Elise szakterlete sokkal szlesebb idszakot lel fel. Miranda hangjba mintha cseppnyi bosszsg csengett volna. A renesznsz az n korom, s a bronz a specialitsom. Elizabeth a legjobbat akarta. Mindig azt akarja. Elvgezted a vizsglatokat? Igen, megcsinltam egyszer, majd mg egyszer. A legjobb embereket kaptam meg segtsgl. Magam vgeztem mindent, lpsrl lpsre. Aztn visszamentem, s kezdtem ellrl. s? Eredeti volt, Andrew. A lny hangja mg most is megremegett az izgalomtl, ahogy kzelebb hajolt btyjhoz. A tizentdik szzad vgrl val. Ez hihetetlen! Csodlatos. Mirt nem nnepelsz? Van mg ms is. Miranda mly levegt vett. Michelangelo alkotsa. Jzusom! Andrew gyorsan letette a csszt a kezbl. Biztos vagy benne? Nem rmlik, hogy valaha is olvastam volna elveszett bronzszobrrl. A lny kt szemldke kztt makacs vonal jelent meg. A hrnevemet is feltennm r. Korai munkja, mesterien kivitelezett, igazi remekm. Stlusban emlkeztet a rszeg Bacchusra. Mg rsos dokumentumok utn kutattam, amikor el kellett jnnm, de gy is elg bizonytk ll a rendelkezsemre, hogy bizonythassam az llspontom. A szoborrl nincsenek feljegyzsek? Miranda trelmetlenl toppantott. Giulietta valsznleg elrejtette a paprokat is, vagy legalbbis megtartotta magnak. Politika. Minden egybevg erskdtt. Gond nlkl bebizonytottam volna, ha anya hagyja. s mirt nem tette? Miranda kptelen volt tovbb lve maradni. Felpattant, a kandallhoz ment, hogy megbkdsse a fahasbokat a piszkavassal. Valaki kiszivrogtatta a hrt a sajtnak. Mg kzel sem lltunk kszen egy hivatalos llsfoglalsra, s a kormny a kormny meglehetsen ideges lett a dologtl. Felmondtak a Standjnak, mire Elizabeth felmondott nekem. Azzal vdolt, hogy n rtestettem a sajtt.

Miranda dhsen kuporodott vissza a fotelbe. Szerinte annyira vgytam a dicssgre, hogy kpes voltam kockra tenni a projektet, csakhogy bezsebelhessem az rte jr elismerst. Pedig soha nem tettem volna ilyet. Persze, hogy nem blintott Andrew teljesen magtl rtetden. Szval, a kormny kirgta. Br tudta, hogy kicsinyes dolog tle, Andrew mgsem tudta visszafojtani vigyort. Lefogadom, hogy ez teljesen kibortotta. Szrnyen dhs volt. Ms krlmnyek kztt mg rtkelnm is. De gy most elvesztettem a megbzatst, s az rte jr elismerst is, a szobrot legfeljebb a mzeumban lthatom majd jra. A fene vigye el, Andrew, olyan kzel voltam mr! Mrget vehetsz r, ha a szobrot hitelesnek talljk, s nyilvnossg el trjk, Elizabeth megtallja a mdjt, hogy megemltsk a Standjo nevt is. Rkacsintott hgra. s ha gy lesz, gondoskodnod kell rla, hogy elhangozzk a te neved is. Az akkor sem ugyanaz. Miranda csak arra tudott gondolni, hogy anyja elvette tle a megbzatst, s ezzel egytt a szobrot is. Knytelen leszel berni azzal, ami jut. Andrew felllt, s a brszekrnyhez ment. Mert meg kellett krdeznie. Tallkoztl Elise-szel? Igen. Miranda a knts zsebbe sllyesztette a kezt. Mert vlaszolnia kellett. Jl nz ki. Azt hiszem, neki val feladat a labor irnytsa. rdekldtt felled. Te pedig azt mondtad neki, hogy remekl vagyok. Miranda figyelte, ahogy kitlti az els italt. Nem hiszem, hogy azt vrtad volna tlem, mesljem el neki, milyen stt kedly, npusztt alkoholista lett belled. Mindig is stt kedly voltam emelte fel a pohart a frfi. Ahogy mindannyian. Szval ez nem szmt. Van valakije? Nem tudom. Nem talltunk idt arra, hogy megvitassuk a szexulis letnket. Andrew, ezt abba kell hagynod! Mirt? Mert ostobasg, s csak elvesztegeted magadat. s szintn szlva, br kedvelem Elise-t, nem r ennyit. Miranda vllat vont. Senki nem r ennyit. Szerettem t mormolta a frfi, s a poharba bmult, mieltt az ajkhoz emelte volna. Mindent megtettem rte. Gondoltl mr arra, hogy esetleg nem tett meg mindent rted? Taln volt az, aki nem ttte meg a mrct. Andrew a pohr pereme fltt a hgt tanulmnyozta.

 Nem. Taln rdemes lenne elgondolkoznod rajta. De az is lehetsges, hogy egyszeren nem illetettek egymshoz. Gyakran tnkremegy egy-egy hzassg, de az emberek tlteszik magukat rajta. Andrew a tz fnyben csillog italt figyelte. Taln ha nem tennk tl magukat olyan knnyen rajta, kevesebb hzassg menne tnkre. Taln ha az emberek nem tennnek gy, mintha a szerelem mozgatn az egsz vilgot, gondosabban vlasztank meg a trsukat. A szerelem mozgatja az egsz vilgot, Miranda. Ezrt olyan rohadt az egsz! Andrew felemelte a pohart, s nagyot kortyolt belle.

TDIK

F E J E Z E T

Az g komor szrkn ksznttte a hajnalt. A stt, nyugtalan tenger hangos morajlssal ostromolta a part menti sziklkat; a tajtkos hullmok dhs, fehr klknt emelkedtek a magasba. A tavasznak kemnyen meg kellett kzdenie, mieltt vgleg gyzedelmeskedett volna a tl felett. s ez nagyon is Miranda kedvre val volt. A meredek parton llt, s hangulata tkletesen illet az alatta kavarg vz sttsghez. Nmn figyelte, amint jghideg gonoszsggal jra meg jra nekirohant a sziklknak, s mlyen beszvta az si, vad illatot. Miranda rosszul aludt az jjel. A rossz lmokat rszint forrong indulatainak, rszint az utazs miatti fradtsgnak tudta be. Nem az a fajta volt, aki lmodni szokott. Mg stt volt, amikor feladta a hibaval kzdelmet. Felkelt s felltztt. Kikaparta a dobozbl az utols kvszemeket Andrew nem fog rlni, gondolta , s fztt magnak egy nagy adag kvt. Most a kvt kortyolgatva llt a szikln, s kezben a nagy fehr bgrvel figyelte, hogyan tr utat magnak a hajnal a keleti gbolton. Az es mr elllt, de ksbb jra esni fog, gondolta. Mivel a hmrsklet nagyot zuhant az jjel, valsznleg h vagy havas es formjban kapjk majd az gi ldst. Remek! Ez Maine. Egy egsz cen vlasztotta el a napstses Firenztl, m odabent, hborg szvben nagyon is kzel rezte maghoz. A Stt hlgy lehetett volna a belp a dicssghez. Elizabethnek ebben igaza volt. Mindig a dicssg a cl. De az isten szerelmre, megdolgozott rte! jt nappall tve tanult, kemnyen rszortotta magt, hogy az anyag fltt ljn, s magoljon, ismteljen, felidzzen akkor,

amikor kortrsai az egyik bulirl a msikra jrtak, az egyik kapcsolatbl a msikba bonyoldtak. Az letben nem voltak ltvnyos lzadsok, nem szegte meg soha a szablyokat, s nem vette semmibe a hagyomnyokat, mg az egyetemre jrt, s nem keveredett szvszort, vad romncba senkivel. Egyik szobatrsa csak Miss Elfojtsnak nevezte. Holtunalmas, jellemezte egy msik. Mivel valahol mlyen Miranda egyetrtett velk, gy oldotta meg a helyzetet, hogy kikltztt a koleszbl, s nll laks brelt. Inkbb megfutamodott. Nem volt rzke a trsas viszonyok kezelshez. A magra parancsolt nuralom s a kimrt viselkeds larca mgtt flnksg rejtztt. Sokkal knnyebben bnt az ismeretekkel, mint az emberekkel. Ezrt inkbb knyveket olvasott, beszmolkat, tanulmnyokat rt, s a becsvgy vezrelte fegyelemmel zrta el magt a rgmlt szzadokba. Becsvgya egyetlen dologra sszpontosult. A legjobbnak lenni, s kivvni vele szlei elismerst, bszkesgt. Srtette ugyan az ok, melyet j mlyen eltemetett magban, s soha nem is volt kpes elsni, s nyltan bevallani. Itt llt harmincvesen, doktori cmmel a kezben, az intzet egyik vezetjeknt, neve ismert volt a tuds krkben. s ktsgbeesetten vgyott szlei elismersre. Nos, lassan knytelen lesz tltenni magt ezen a dolgon. Nemsokra bebizonyosodik lltsai igazsga, s akkor majd megkapja a neki jr s kirdemelt elismerst is. r egy tanulmnyt Stt hlgyrl, amelyben a sajt vizsglatainak eredmnyt fogja a vilg el trni. s soha, de soha nem fogja elfelejteni, hogy Elizabeth kivette a kezbl a lehetsget s a bizonyts rmt, illetve azt, hogy megvolt a hatalma ahhoz, hogy gy tegyen. Feltmadt a szl, jeges ujjaival bebjt a pulver al, s megcirgatta a brt. Az els, sovny hpelyhecskk kavarogni kezdtek a levegben. Miranda elfordult a tengertl, s elindult lefel a szikln. A fehr torony tetejn kitartan forgott tovbb a jelzfny, szles fnysvokat vetve a vzre s a sziklkra, br hajnak nyoma sem volt a krzetben. m a jelzfny vrl vre utat mutatott, mg a sttsget fel nem vltotta a hajnal. Akadtak olyanok, akik ezt romantikusnak talltk, Miranda azonban ha a rendthetetlen fehr toronyra nzett, a megbzhatsgot ltta benne. Sokkal megbzhatbb, gondolta most, mint az emberek. A tvolban a hzra mg sttsg borult, a ms korszakbl itt maradt klns alakzat lmosan meredt a knyrtelen gnek. Krltte a dr bortotta f barnn kkadozott, s fjdalmasan ropogott lptei alatt. Nagyanyja imdott kertjnek siralmas ltvnya szven ttte. Idn tbb idt szentel majd neki, fogadkozott Miranda, amint az elfeketedett levelek s trkeny

hajtsok mellett lpkedett. A kertszkeds lesz a hobbija. Hnyszor de hnyszor meggrte mr magnak, hogy lesz valami hobbija! A konyhban kinttte magnak a kv maradkt. Mg egy utols pillantst vetett a szllingz hpihkre, a tl utols hrnkeire, majd gy dnttt, hogy korn bemegy az intzetbe, mg kicsi a forgalom. *** A frfi a brelt Mercedes knyelmes melegbl figyelte, amint a Land Rover befordult a New England-i Mvszettrtneti Intzet parkoljba. A jrm leginkbb gy festett, mint egy tbornoki aut valami kisebb, ri hborban. Sz ami sz, a n is elegns jelensg, llaptotta meg, ahogy a terepjr vezetje kiszllt. Szznyolcvan centi magasra saccolta, flig beburkolzva szrke kabtjba, amely inkbb meleg, mint divatos. Haja tzvrs, rakonctlan frtjei fekete ssapka all kandikltak ki. Vaskos tskt cipelt magval, s pontosan a hbort irnyt tbornok bszke cltudatossgval mozgott. m a hatrozott lptekben benne volt annak a nnek a pimasz s ntudatlan szexulis kisugrzsa, aki gy hiszi, tllpett mr a frfiak irnti fizikai vonzalmon. Cspje visszafogottan ringott. A frfi mg a flhomlyban is rismert. Igazi kemny n, akit nem lehet nem szrevenni, gondolta elmosolyodva. Kzel egy rja vrakozott mr, a Carmen, a Bohmlet s a Figar hzassga rival szrakoztatva magt. Valjban mr mindent tudott, amirt idejtt, s mindennel elkszlt, mgis rlt, hogy megvrta a lny rkezst. Korn kel a hlgy, aki annyira szereti a munkjt, hogy kpes nekivgni a hideg, havas reggelnek, amikor a vros mg alig bredezik. A frfinak tetszettek az olyan emberek, akik szeretik a munkjukat. Isten a tanja, maga is kzjk tartozott. De mitv legyen dr. Miranda Jonesszal? tprengett. Maga eltt ltta, ahogy a lny a szemlyzeti bejrathoz lp, belpkrtyjt a nylsba illeszti, s beti a kdot. Nem ktsges, hogy amint ber, kikapcsolja a riasztberendezst. Minden jelents megemltette, hogy dr. Jones gyakorlatias s alapos n. A frfi szerette a gyakorlatias nket. Klns lvezetet okozott neki elcsbtani ket. Elkerlheti, de akr fel is hasznlhatja a nt. Brmelyik megoldst vlasztja is, elvgzi a munkt. Az utbbi lehetsg mindenesetre szrakoztatbbnak grkezik. Mivel ez az utols

megbzatsa, mltnyosnak tnik, hogy valami kis lvezetben is rsze legyen a vrhat izgalom s haszon mellett. gy vlte, rdemes rsznni egy kis idt, hogy megismerje Miranda Jonest, s eljtszadozzon vele, mieltt ellopja tle, amire szksge van. A hosszan elterpeszked grnitplet egyik msodik emeleti ablakban fny gyulladt. Semmi lustlkods, egybl a munka, mosolyodott el jra, az ablak mgtt mozg rnyat figyelve. Ideje, hogy is munkhoz lsson. Beindtotta a motort, s elhajtott, hogy tltzzn a nap tovbbi rszre. *** A New England-i Mvszettrtneti Intzetet mg Miranda ddapja pttette, de nagyapja, Andrew Jones volt az, aki mai mreteire kibvtette. Nagyapja nagy rajongja volt a kpzmvszeteknek, kedvtelsbl maga is festegetett, s volt annyira j, hogy nem egy csinos, fiatal lny hajland volt levetni a ruhjt, s modellt llni neki. Szeretett mvszek trsasgban idzni, elszrakoztatni ket. Szvesen eljtszotta a prtfog szerept, ha megakadt valakin a szeme klnsen, ha az illet csinos volt s nnem. Nem csupn a nk s az ital megszllottja volt azonban, hanem nagylelk s nagy kpzeltehetsg ember is, aki soha nem flt befektetni a pnzt, ha a szve gy diktlta. A masszv, szrke grnitplet hatalmas oszlopaival, oldalszrnyaival s krbefut rkdjaival egy egsz hztmbt elfoglalt. Eredetileg mzeumnak plt, melyet gondosan mvelt kertek, hatalmas, rnyat s nyugalmat ad fk vettek krl. Andrew Jones azonban tbbet akart. Bemutatkozsi lehetsgnek sznta mtrgyak s mvszek szmra, olyan frumnak, ahol kzszemlre teszik a mtrgyakat, restaurljk, oktatjk s elemzik ket. Ezrt aztn kivgatta a fkat, mrvnylapokkal borttatta le az udvart, s elegns, kecses, nhol klnleges mellkpleteket emelt. Ezekben magas ablakokkal szabdalt tantermek, gondosan megtervezett s berendezett laboratriumok, tgas raktrak kaptak helyet, s sok-sok iroda. A killttermek terlete a hromszorosra emelkedett. Az intzetben tanulni vgykat tehetsgk szerint vlogattk s vettk fel. A tehetseknek egy vagyont kellett fizetnik a kivltsgrt, hogy itt tanulhatnak. A szegny sors, de tehetsges dikok sztndjat kaptak. A mvszetet szentknt kezeltk az intzetben, s a tudomny volt az istenk. A fbejrat fltt Longfellow szavai fogadtk a ltogatkat.

A MVSZET RK, AZ ID MLKONY Oktats, a mtrgyak megrzse s killtsa ezek tltttk ki az intzet mindennapjait. Andrew s Miranda alapjban vve hek maradtak nagyapjuk tven vvel azeltti elkpzelsihez. A mzeum kptra a legrangosabb lett Maine llamban, llomnyt gondos kezek vlogattk ssze az vek sorn, elbb Charles, majd Andrew Jones magngyjtemnyre alapozva. A nyilvnos termek a fldszinten helyezkedtek el, s szles, boltves tjrk ktttk ssze ket. A tantermek s a mtermek az els emeletre kerltek, akrcsak a restaurtor helyisgek, melyeket egy kis trsalg vlasztott el az elbbiektl. A ltogatk itt megpihenhettek, mieltt megtekintettk volna a munkatermeket. A laboratriumok az alagsorban kaptak helyet, s a monumentlis killttermek s oktatsi rszleg ellenre, ezek jelentettk az alapot. Miranda gyakran gondolt arra, hogy a laboratriumok szmra is biztos alapot jelentenek. Tskjt letve az ablak alatti asztalhoz lpett, hogy kvt fzzn. ppen bekapcsolta a vzforralt, amikor jelzett a faxgp. Miranda felhzta a rednyt, majd a faxhoz ment, s kivette a lapot. Isten hozott itthon, Miranda! Jl rezted magad Firenzben? Milyen kr, hogy az utad olyan hirtelen s durvn rt vget! Elgondolkoztl mr rajta, mi trtnt? Vagy tnyleg olyan biztos vagy abban, hogy neked van igazad? Kszlj a buksra! Nagy zuhans lesz. Oly sokig vrtam. Vrtam trelemmel. Mg mindig vrok, de ennek hamarosan vge. Miranda olvass kzben azon kapta magt, hogy a karjt drzslgeti, mintha gy felmelegthetn hirtelen kihlt vgtagjait. Magra parancsolt, hogy hagyja abba, m a jeges borzongs nem sznt meg. A papron nem volt nv, sem a felad faxszma. gy hangzik, mint valami gonoszkod kuncogs, gondolta Miranda. A hangneme gnyold, titokzatos s fenyeget. Vajon ki kldhette, s mirt? Taln az anyja? Elszgyellte magt, amirt Elizabeth neve jutott eszbe elszr. Egy olyan hatalommal, szemlyisggel s ranggal rendelkez egyn, mint , biztosan nem rejtzne

talnyos s nvtelen zenetek mg. Klnben is, anyja mr minden lehetsges mdon megbntotta. Sokkal valsznbb, hogy egy elgedetlenked alkalmazott a Standjbl, vagy akr innen, az intzetbl. Valaki, aki nem helyesli a vezetsi mdszereit, vagy nem tetszik neki a kapott munka. Igen, csakis errl lehet sz. Miranda felllegzett. Egy laborns, akit megdorglt, vagy egy dik, aki rossz jegyet kapott. Csak az lehet a clja, hogy nyugtalantsa t, de nem hagyja, hogy ilyen aprsg kihozza a sodrbl. Mgsem dobta el a paprt. Az als fikba cssztatta, majd rfordtotta a kulcsot. Az zenet gondjt flretve nekilt, hogy megtervezze aznapi teendit. Mire az els ponttal vgzett elolvasta a leveleit, s visszahallgatta az zeneteit , a nap mr magasan jrt az gen. Gyors kopogsra rezzent fel. Miranda? Igen, gyere be! Az rra nzett, s magban elknyvelte, hogy asszisztense szoks szerint pontosan rkezett. Lttam a kocsidat a parkolban. Nem tudtam, hogy mr ma visszajssz. Nem is gy terveztem. s milyen volt Firenze? Lori frgn krbejrt a szobban, ellenrizte az zeneteket, megigaztotta a ferdn ll stttt. Meleg s napos. Jl hangzik. Mivel mindent rendben tallt, Lori elgedetten lt le, jegyzettmbjt a trdre helyezte. Csinos, szke lny volt, ajka telt, hangja akr Betty Boop. Miranda kedvelte gyors, megbzhat s hatkony munkjrt. J, hogy jra itt vagy mondta mosolyogva. Ksznm! Mivel az dvzls szinte volt, Miranda viszonozta a mosolyt. n is jobban rzem magam itthon. Nagyon sok lemaradsom van. Krem a feljegyzseket, hol tart Carbello Aktjnak s a Bronzinnak a restaurlsa. A mindennapos rutin megnyugtatta. Az elkvetkez kt rban Miranda mindenrl elfelejtkezett, csak az idszer gyek foglalkoztattk. Lorira bzta, hogy az esedkes tallkozk s rtekezletek idpontjait egyeztesse, maga pedig elindult, hogy ellenrizze a laborban foly munkt. Eszbe jutott Andrew, ezrt gy dnttt, hogy tesz egy kis kitrt fivre irodja fel, mieltt lemenne az alagsorba. Btyja irodja a szemkzti pletszrnyban volt, kzel a nyilvnos

termekhez. Hozz tartoztak a kptrak, az idszakos killtsok s az j szerzemnyek, mg Miranda jobban kedvelte a sznfalak mgtti munkt. Miranda vgigment a folyosn, knyelmes cipje gyorsan kopogott a mrvnyon. A hatalmas ablakok rolettin tszrd napfny foltokat rajzolt a padlra, flben halkan zsongott az utcai forgalom zaja, tekintete eltt pletek s kopasz fk ltvnya szott el. Az iroda zrt ajtajn telefonbeszlgetsek moraja, faxgpek zmmgse hallatszott ki. Egy titkrn sietett ki, karjn nagy halom paprral, flnk pillantst vetett Mirandra mieltt odamormolt egy J reggelt, dr. Jones-t, majd gyorsan tovbbment. Ennyire ijeszt lennk? csodlkozott Miranda. Ennyire bartsgtalan? Errl a nvtelen fax jutott eszbe, s sszeszklt szemmel figyelte a nt, amint az besiet egy ajtn, majd becsukja maga mgtt. Taln nem olyan bartsgos s kzvetlen egynisg, mint Andrew, de azrt mgsem kemny vagy rideg. Vagy az lenne? Hatrozottan zavarta a gondolat, hogy tartzkod viselkedst hidegsggel azonostjk. Mintha azonos lenne az anyjval. Nem, az lehetetlen! Azok, akik ismerik, tudjk, hogy nem gy van. Lorival remek a kapcsolata, John Carterrel is jl kijn. A labor sem jonckikpz tborra hasonlt, ahol senki sem mondhatja el a vlemnyt, vagy nem sthet el egy viccet. Igaz, az emberek nem is trflkoztak vele. Mert a fnk, emlkeztette magt. Mi mst vrhatna? Miranda tudatosan ellaztotta a vllt. Nem engedheti, hogy egy flnk titkrn eltrtse az eredeti szndktl, s holmi nanalzisbe kezdjen. Mivel nem kis rmre aznapra nem volt semmilyen rtekezlet vagy tallkoz betemezve, Miranda ugyanazt a knyelmes pulvert s nadrgot viselte, amelyben a napfelkeltt figyelte aznap reggel. Hajt csattal fogta ssze a tarkjn, amelybl nhny rakonctlan frt mris elszabadult. Az jrt az eszben, hogy Olaszorszgban mr dl is elmlt, s a bronzszobrot mr javban vizsglgatjk. Ettl jra grcsbe rndultak az izmai. Belpett az iroda elterbe. Odabent egy robosztus viktorinus rasztal, kt knyelmetlen, egyenes tmlj szk, szrke iratszekrny, s a mindezeket rz n fogadta. J reggelt, Ms. Purdue! Andrew titkrnje tven fel kzeledett, takaros volt s szigor, akr egy apca. szl hajt nap mint nap, vrl vre ugyanolyan kontyba csavarta, mindig kemnytett blzt, stt blzert s szoknyt viselt. Mindig Ms. Purdue-s volt.

Miranda ksznsre blintott, frge ujjait felemelte a billentyzetrl, s gondosan sszefonta. J reggelt, dr. Jones! Nem is tudtam, hogy mr visszajtt Olaszorszgbl. Tegnap rkeztem. Miranda mosolyt erltetett az ajkra, arra gondolva, remek az alkalom arra, hogy szemlyesebb hangot ssn meg. Mondhatom meglepett a hideg, ami itt fogadott. Amikor Ms. Purdue csak egy kurta biccentssel vlaszolt, Miranda feladta a prblkozst, hogy valami knnyed csevegst alaktson ki kettejk kztt. Egy cseppet sem bnta. A btym bent van? Dr. Jones pp most szaladt le, hogy dvzljn egy vendget. Brmelyik pillanatban visszajhet. Megvrja, vagy adjak t valami zenetet? Nem szksges. Majd ksbb jra benzek. Megfordult, hogy elmenjen, de ekkor frfihangokat hallott a lpcshz fell. Ha nem rzi magn Ms. Purdue szigor tekintett, Miranda biztosan elmeneklt volna, semmint megkockztassa, hogy illedelmesen elcsevegjen Andrew vendgvel. Nem esett volna csapdba, ha egyenesen a laboratriumokba ment volna, gondolta, mikzben gyorsan megigaztotta a hajt, s udvarias mosolyt erltetett az arcra. Ajka bizonytalanul megrndult, amikor Andrew s vendge felrtek a lpcsn. Miranda, micsoda szerencse, hogy itt vagy! ragyogott fel btyja tekintete. A lny vgigmrte s megllaptotta, hogy nem hagyott nyomot rajta az jszakai italozs. gy legalbb nem kell telefonlnom. Engedd meg, hogy bemutassam Ryan Boldarit, a Boldari Galritl. A frfi elrelpett, megfogta Miranda kezt, s finoman az ajkhoz emelte. Boldog vagyok, hogy vgre megismerhetem. Arct nyugodtan megrkthettk volna mersz, lendletes ecsetvonsokkal az intzet egyik festmnyn. A stt, vad klsn alig szeldtett valamit a kifogstalanul szabott szrke ltny s a gondosan megkttt selyem nyakkend. Ds, hullmos haja fekete volt, mint a tustinta. Bronzbarna br feszlt az ers pofacsontokra. Bal szemldke felett apr, flhold alak forrads tette izgalmass az egybknt tkletes sszkpet. A frfi tekintete fogva tartotta az vt. A melegbarna szemgolyt aranyfny pontok pettyeztk. Ajkt akr egy szobrsz is kifaraghatta volna. Mosolyrl a nknek ltalban az jutott eszkbe, milyen lehet megcskolni ezt az rzki szjat, s vgyakozn felshajtottak. Miranda szve hevesen megdobbant, s szinte hallotta a halk, pendl hangot a fejben. dvzlm nlunk, Mr. Boldari.

 rlk, hogy itt lehetek. A frfi nem engedte el Miranda kezt, mivel ltta, hogy ez bosszantja a lnyt. Az udvarias mosoly ellenre apr, bosszs rnc jelent meg a homlokn. Miranda fontolra vette, hogy egyetlen ers rntssal kiszabadtja a kezt, de aztn gy dnttt, hogy ez tlsgosan jellegzetes ni mozdulat lenne. Menjnk be az irodmba! javasolta Andrew, aki nyilvnvalan nem vette szre, mi zajlik az orra eltt. Miranda, van egy perced? Tulajdonkppen mr Nagyra rtkelnm, ha sznna rm nhny percet, dr. Jones mosolygott r a lnyra Ryan, s kezt a knykhez cssztatta. Van egy ajnlatom a fivre szmra, amely szerintem nt is rdekelni fogja. Az n szakterlete a renesznsz, ugyebr? Miranda nem tudott kitrni, ezrt megadan hagyta, hogy a frfi Andrew irodjba vezesse. Igen. Kiemelked korszak, tele szpsggel s energival. Bizonyra ismeri Giorgio Vasari munkssgt. Termszetesen. Ks renesznsz, manierista mester. volt az, akinek a stlusa az elegancia irnyba vitte a mozgalmat. Ryannek hrom festmnye van Vasaritl intett Andrew a szkek fel, amelyeket most, hla Ms. Purdue-nak, nem bortottak knyvek s paprok. Igazn? lt le Miranda, s jabb mosolyt erltetett magra. Btyja irodja jval kisebb volt, mint az v, pusztn azrt, mert gy kedvelte. Radsul zsfolva volt apr csecsebecskkel, amelyekkel Andrew szerette krlvenni magt: rgi csontok, cserpdarabok, apr vegcsk. Miranda jobban rlt volna, ha ezt a vratlan tallkozt inkbb az hvs, hivatalos irodjban tartjk. Mivel ideges volt, elkpzelte magt, amint ujjaival a karfn dobol, s kzben a lbval brkat rajzol a padlra. Igen. Kiss felhzta nadrgjnak szrt, nehogy meggyrdjn, mikzben az egyik keskeny, brtmls szkre telepedett. Nem gondolja, hogy kiss hivalkodak a munki? Ez a manierizmus jellemzje vetette ellen Miranda. Vasari annak a kornak s stlusnak fontos alakja. Egyetrtek mosolyodott el Ryan. Szemly szerint jobban kedvelem a korai s az rett renesznszt, de az zlet az zlet. Legyintett, s Mirandnak feltnt, hogy milyen ers, forms keze van. Szles tenyr, hossz ujjak. Bosszankodva vette tudomsul, milyen zavarba jtt attl, hogy egy pillanatra

elkpzelte, ahogy ez a kz a testhez r. Mintha csak egy tinilny lenne, aki vgre szemtl szembe kerlt az imdott rock sztrral. Amikor felnzett, tekintete tallkozott a frfival. Boldari ismt elmosolyodott, szemben huncut fny csillant. Miranda vdekezsl fagyos hangra vltott. Mifle zletet tervez az intzettel? Csodlatos n, gondolta Ryan. A teste egy istenn, a viselkedse akr egy illemcssz; gy ltzkdik, mint egy politikai meneklt, s ragyog kk szembl alig szrevehet, m annl vonzbb flnksg sugrzik. A frfi nem vette Mirandrl a tekintett, s lvezettel figyelte a lny arcn megjelen halvny prrzskat. Vlemnye szerint a nk nem pirulnak el elgszer manapsg. Ryan eltndtt, milyen lehet a lny a drtkeretes szemvegben, amelyet most pulvere nyakba akasztva viselt. Biztosan olyan, mint egy szexis professzor. Nhny hnapja tallkoztam a fivrvel, amikor mindketten a fvrosban jrtunk a Nk a mvszetben alaptvny felkrsre. Azt hiszem, Andrew n helyett jtt el. Igen. n nem tudtam elszabadulni. Miranda ppen flig volt egy fontos munkban vigyorgott Andrew. Engem knnyebben nlklznek a laborban. Htradlt a szken. Ryant a Cellini Madonnnk rdekli. Miranda felhzta a szemldkt. Az egyik bszkesgnk. Igen, pp az imnt lttam. Kprzatos! A fivrvel a cserrl trgyalunk. A Cellinirl? ugrott Miranda tekintete btyjra. Andrew! Nem vgleg mondta gyorsan Ryan, s nem is igyekezett elrejteni halk kuncogst a lny aggodalma lttn. Csak hrom hnaprl lenne sz, mindkt fl klcsns megelgedettsgre. Cellini-killtst tervezek a New York-i galrinkba, s az nk Madonnja nagy nyeremny lenne szmomra. Cserbe hajland vagyok az intzetknek klcsn adni mindhrom Vasari kpemet. Vgre megrendezhetnd A renesznsz hrom korszaka killtst, amelyrl vek ta beszlsz mutatott r Andrew. Igen, ez volt a nagy lma: mtrgyak s trtnelmk, adatok s dokumentumok tfog bemutatsa, az szempontjai szerint. Kt kezt gondosan sszekulcsolta lben, nehogy elrulja lelkesedst. Magam is gy gondolom. Br gyomra sszeszorult az izgalomtl, higgadtan fordult Ryanhez. A Vasari-kpek hitelestettek?

Ryan blintott, s mindketten gy tettek, mintha nem hallottk volna Andrew halk nygst. Termszetesen. Gondoskodom, hogy megkapja a msolatokat, mieltt alrnk a megllapodst. nk pedig ugyanezt teszik a Cellinivel kapcsolatban. A titkrnm mg ma eljuttatja nhz a paprokat a szllodba egy futrral. Remek. Nagyra rtkelem a gyorsasgt. J, akkor most magukra hagyom az urakat, hogy ki tudjk dolgozni a rszleteket. m amikor felemelkedett, Boldari is felllt, s jra megfogta a kezt. Nem tudom, megkrhetem-e, hogy vezessen krbe. Andrew azt mondta, hogy a laboratriumok s a restaurtor mhelyek az n felsgterlete. Szvesen megnznm ket. n Mieltt Miranda kimenthette volna magt, Andrew felpattant, s nem tl kmletesen oldalba bkte. Jobb kezekbe nem is kerlhetne. Pr ra mlva vrom vissza, Ryan. Akkor megkstolhatja a kagyllevest is, amit grtem. Alig vrom A galriim clja a kpzmvszet bemutatsa kezdte Boldari, knnyedn megfogva a lny kezt, mikzben vgigstltak a msik szrnyba vezet folyosn. Szinte semmit sem tudok a dolgok tudomnyos htterrl. nnek sohasem okozott gondot, hogy sszeegyeztesse a kettt? Nem. Az egyik nem ltezne a msik nlkl. Amikor rdbbent, hogy ez milyen nyersen hangzott, Miranda halkan felshajtott. A frfi idegestette. Annyira, hogy ez meg is ltszott rajta. Ennek soha nem szabadna megtrtnnie. Ezt az intzetet azrt ptettk, hogy mindkettnek otthont adjon. A mvszetet tanulmnyoz tudsknt ezt nagyra rtkelem. n elg gyengcske voltam a termszettudomnyokbl vallotta be a frfi elbvl mosollyal, amelytl Mirandnak is mosolyra hzdott az ajka. Bizonyra ms terleteken mutatkozott meg a tehetsge. Magam is szeretem gy hinni. Boldari j megfigyel volt, s gondosan megjegyezte a termek beosztst, a lpcsk, irodk, raktrak s ablakok elhelyezkedst, s termszetesen a biztonsgi kamerk helyt. Minden pontosan gy volt, ahogy informtora jelezte. Mgis, tudta, hogy ksbb rszletesen lejegyez majd mindent. Egyelre azonban berte azzal, hogy elraktrozta a ltottakat agynak egyik fikjba, mialatt lvezettel szvta be Miranda parfmjnek finom illatt. Semmi sem nyilvnval dr. Jonesszal kapcsolatban, gondolta. Semmi sem egyrtelmen nies, s gyantotta, hogy az erdre emlkeztet illat is inkbb a szappantl szrmazik, semmint valami flancos vegcsbl. m nagyon is illik hozz, vlte.

A folyos vgn Miranda jobbra fordult, majd megllt, s mgneskrtyjt a szrke fmajt melletti rsbe cssztatta. Zmmgs hallatszott, kattant a zr. Ryan feltns nlkl felpillantott a kamerra. A bels biztonsgi rendszer gyakorlatilag feltrhetetlen kezdte Miranda. Senki nem lphet be ide krtya vagy ksr nlkl. Gyakran vgznk kormeghatrozst magnemberek vagy ms mzeumok szmra. A lny most olyan helyre vezette, amely ersen emlkeztetett a firenzei Standjra, br kisebb volt. A technikusok szmtgpek s mikroszkpok mellett dolgoztak, vagy a vrakozba igyekeztek, fehr kpenyk bszen lobogott mgttk. Miranda szrevett egy technikust, aki egy rgi agyagednyt vizsglt. Arrafel irnytotta Ryant. Stanley, mit tudsz neknk mondani errl az ednyrl? A fiatalember meghuziglta szke bajuszt, lesen beszvta a levegt kt enyhn elrell foga kzt. Az apja kldte be, dr. Jones, egy utahi satsrl, nhny ms lelet trsasgban. Ez valsznleg tizenkettedik szzadbeli anasazi edny, s fzsre hasznltk. Megkszrlte a torkt, s gyors pillantst vetett Mirandra, mieltt folytatta volna. Majdnem eredeti szpsgben maradt fent, csupn a fedn van egy apr csorba. Honnan tudja, hogy fzsre hasznltk? kvncsiskodott Ryan, mire Stanley meglepetten rpislogott. Az alakjbl, a mretbl, az edny falnak vastagsgbl. Ksznjk, Stanley! Miranda Ryan fel fordult, s kis hjn beletkztt a frfiba, aki kzelebb hajolt hozz, amg httal llt neki. Azonnal flrehzdott, de azt gy is meg tudta llaptani, hogy Boldari j t centivel magasabb nla. Radsul a dersen ber tekintet, amellyel rnzett, mg egy fokkal rzkibb tette amgy is vonz arct. Miranda jra hallotta a fejben azt a bosszant kis hangot. Elssorban mvszeti intzmny vagyunk, de mivel apm rdekldik a rgszet irnt, van kln rgszeti killtsunk is, s meglehetsen sok kormeghatrozst vgznk ezen a terleten is, de ez mr nem az n szakterletem. Most pedig Odalpett az egyik szekrnyhez, kihzott egy fikot, s addig kutatott benne, mg rbukkant a kis barna zacskra. A benne lv festkport egy trgylapra szrta, majd berakta az egyik res mikroszkpba. Nzzen csak bele intette kzelebb Ryant. Mondja el, mit lt. A frfi elrehajolt, belltotta az lessget.

 A sznek s a formk nagyon rdekesek olyanok, akr egy Pollack-kp. Felegyenesedett, whisky szn szemt a lnyra fggesztette. Mi ez, dr. Jones? Anyagminta egy Bronzino-kprl, amelyet most restaurlunk. A festk ktsgtelenl tizenhatodik szzadi. Biztonsgi okokbl a munka megkezdse eltt s a befejezse utn is vesznk anyagmintt a kprl. gy ktsg sem merlhet fel, hogy nem eredeti mvet kaptunk, illetve biztosak lehetnk abban, hogy ugyanazt a kpet adjuk vissza a tulajdonosnak, amit kaptunk tle. Honnan tudja, hogy tizenhatodik szzadi a festk? Tudomnyos eladst hajt, Mr. Boldari? Krem, szltson Ryannek, s akkor n is a keresztnevn szlthatom. A Miranda elragad nv. A frfi kellemes, lgy hangjtl Miranda jlesen megborzongott. Mg lveznm is azt a tudomnyos eladst, ha a megfelel tanr tartja. Akkor be kell iratkoznia az egyik tanfolyamunkra. Szegny nebulnak jobban menne a tanuls, ha a tanr csak vele foglalkozna. Vacsorzzon velem ma este! Elg gyatra tanr vagyok. Attl mg velem vacsorzhat. Beszlgethetnk a mvszetekrl, vagy a tudomnyrl. Meslek magnak a Vasari-kpekrl. Ryannek szinte viszketett az ujja, hogy megrintse a lnyt, eljtsszon a csat fogsgbl elszabadult makrancos frtkkel. De biztosan megriadna, mint egy nyuszi. Nevezhetjk zleti vacsornak is, ha ez megnyugtatja. Nem vagyok nyugtalan. Rendben, akkor htre magrt megyek. Tudja folytatta, s jra megfogta a lny kezt , igazn szeretnm ltni azt a Bronzint. Mindig is csodltam kpeinek fennklt tisztasgt. Mieltt Miranda kiszabadthatta volna a kezt, a frfi mr bele is karolt, s az ajt fel vezette.

HATODIK

F E J E Z E T

Mirandnak fogalma sem volt, mirt egyezett bele a vacsorba. Br ha jobban belegondolt, nem is fogadta el igazn. Ez azonban nem magyarzta, mirt is kszl ilyen lzasan a tallkozra. Boldari az zlettrsuk, emlkeztette magt. A Boldari Galria vlasztkos elkelsgrl volt hres. Miranda csak egyszer jrt ott, amikor egyik New York-i tja sorn sikerlt felszabadtania egy rcskt, hogy benzzen a galriba, s az plet visszafogott elegancija

legalbb annyira lenygzte, mint a bemutatott malkotsok. Aligha rt azzal az intzetnek, ha sikerl kapcsolatot kiptenie az orszg egyik legjelesebb kptrval. A frfi zleti vacsorrl beszlt, pedig gondoskodik rla, hogy valban az is legyen. Mg akkor is, ha Boldari mosolytl felpezsdlt a vre, s forrsg jrta t. Ha a frfi flrtlni akar vele, az is rendben van. Hangocska ide vagy oda, nem fogja hagyni, hogy flrttel levegyk a lbrl. Miranda szerette azt hinni magrl, hogy viszont szletstl fogva vdve van a tehetsg ilyen seklyes megnyilvnulsa ell. A frfinak egyszeren hihetetlen a szeme! gy tud az ember lnyra nzni, hogy az elolvad a tzes tekintettl. Amikor szrevette, hogy lehunyt szemmel mlyen felshajtott, Miranda bosszankodva morgott az orra alatt, s gyorsan felrntotta a cipzrt a ruhjn. Kizrlag nrzetbl s zleti udvariassgbl csinostotta ki magt klns gonddal erre az estre. Amikor elszr tallkoztak, a frfi valsznleg egy lompos diklnynak ltta t. Ma este megmutatja, hogy felntt, rtelmes n, akinek nem okoz gondot, ha egy frfival kell vacsorznia. Fekete, testhez ll, ell mlyen kivgott ruht viselt, mely kiemelte mellnek finom vonalt. Az anyag kellemesen simult testre, karjra, a szk szoknyarsz lgyan omlott le egszen a bokjig. Kiegsztsl egy biznci kereszt mvszien kidolgozott msolatt tzte ki, mely ktsgtelenl nagyon szexisen hatott keblnek domborulatn. Hajt lazn feltzte. Nhny tincs elszabadult a tallomra beletztt hajtk fogsgbl. A vgeredmnyt knnyedn szexisnek tallta. Miranda megnzte magt a tkrben. Jl nz ki, llaptotta meg, s tvolrl sem hasonlt arra a magas, idtlen okostojsra, aki az egyetemen volt. Nem is sejti, aki rnz, hogy a gyomra grcsbe rndult az zleti vacsornak mg a gondolattl is, s azon aggdik, kpes lesz-e kultrlt beszlgetst folytatni, mialatt felszolgljk az eltelt. Kiegyenslyozott s elegns nt fognak maguk eltt ltni, akinek j stlusrzke van. Azaz pontosan olyat, amilyennek szeretn, hogy lssk. Felkapta a trcjt, kicsavart nyakkal szemgyre vette a fenekt is, megllaptotta, hogy egyltaln nem ltszik tl nagynak ebben a ruhban, s ettl megnyugodva elindult a fldszintre. Andrew, mint mindig, a szalonban ldglt, s mr a msodik whiskyjt szopogatta. Letette pohart, amikor Miranda bestlt, s szemldke a homlokra kszott. Ejha, a mindenit! Andrew, benned egy klt veszett el. Szerinted kvrt ez a ruha?

 Erre a krdsre nincs helyes vlasz. Vagy ha mgis, mg senkinek sem sikerlt megvlaszolnia. Rszemrl emelte fel jra a poharat, s rksznttte hgra inkbb tartzkodom. Gyva! s mivel remegett a gyomra az idegessgtl, tlttt magnak egy fl pohrka fehrbort. Nem vagy egy kicsit tlltztt egy zleti vacsorhoz? Miranda belekortyolt a borba, remlve, hogy sikerl lecsillaptania hborg gyomrt. Nem te voltl az vletlenl, aki dlutn hszperces kiseladst tartott nekem, mennyire fontos s elnys lehet szmunkra a Boldari Galrival val kapcsolat? De igen szklt ssze Andrew szeme. Br ritkn ltta meg hgban a nt, most nagyon is szrevette. Llegzetellltan nz ki, gondolta nyugtalanul. Rd startolt? Trdj a magad dolgval! Vlaszolj! Nem, azt azrt nem mondanm. De ha megtette volna, vagy ilyen szndkai lennnek, akkor is felntt n vagyok, aki tudja, hogyan lltson le egy frfit, vagy fogadja az udvarlst, ha ppen azt vlasztan. Hov mentek? Nem krdeztem. Elg rosszak az tviszonyok. Mrcius van, s Maine-ben vagyunk. Ilyenkor mindig rosszak az tviszonyok errefel. Ne jtszd itt a nagy testvrt, Andrew! paskolta meg btyja arct Miranda sokkal nyugodtabban, ltva a frfi idegessgt. Ez biztosan Ryan lesz tette hozz, amikor megszlalt a cseng. Viselkedj! Hrom Vasari-kprt mg taln arra is kpes vagyok morogta Andrew, de gondterhelten nzett hga utn. Hajlamos volt elfelejteni, milyen kihvan tud Miranda kinzni, ha egy kis idt szn magra. A gondolat, hogy most lthatan megtette, knyelmetlen rzssel tlttte el. A knyelmetlen rzs valsznleg jeges dhv vltozott volna, ha ltja, hogyan csillan fel Ryan szeme, s milyen forr pillantst vet hgra, amikor az ajtt nyitott. Boldari gy rezte magt, mintha kllel ersen gyomorszjon vgtk volna. Erre a ltvnyra nem kszlt fel. Elragadan nz ki. Egyenesen Tiziano ecsetjre kvnkozik fogta meg a lny kezt, belpett, s eurpai mdra, knnyedn megcskolta Miranda mindkt orcjt.

 Ksznm! Miranda becsukta az ajtt, s ellenllt a ksrtsnek, hogy nekidlve vrja meg, mg sikerl sszeszednie magt. Volt abban valami izgat, hogy magas sark csizmjban szemk s szjuk egy vonalba kerlt. Mintha csak az gyban lennnek, gondolta. Andrew a szalonban van. Van kedve bejnni egy percre? Szvesen. Mess otthonuk van. Egyetlen tekintettel felmrte a folyost, felpillantott a lpcsre, mikzben kvette a lnyt a szalonba. Drmai hats, ugyanakkor knyelmes. Meg kellene bzniuk valakit, hogy fesse meg. A nagyapm ksztett rla egy olajkpet. Nem sikerlt tl jl, de mi nagyon szeretjk. Megknlhatom egy itallal? Ksznm, nem krek semmit. J estt, Andrew! nyjtott kezet. Elrabolom a hgt ma estre, hacsak nem csatlakozik hozznk. Ryan egsz letben biztosra ment, de most halk tkot mormolt magban, amikor ltta, hogy Andrew fontolra veszi a javaslatt. Azt ugyan nem lthatta, hogy Miranda a hta mgtt fenyeget pillantst vet btyjra, mgis megknnyebblt, amikor Andrew megrzta a fejt. Nagyon kedves, de ms terveim vannak. rezzk jl magukat kettesben. Hozom a kabtom. Andrew kiksrte ket, majd elkapta a sajt kabtjt a szekrnybl. Meggondolta magt. Mr nem volt kedve egyedl lerszegedni. gy dnttt, trsasgban kellemesebb lesz. *** Miranda ajkt biggyesztve szllt be a limuzin hts lsre. Mindig gy utazik? Nem lt be mell Ryan, egy szl fehr rzst hzott el a karcs csvzbl, s fel nyjtotta. De ha n vezetnk, nem ihatnk pezsgt, pedig az a gyengm. Szavai bizonytsra kiemelte az elre felbontott francia pezsgt a jeges vdrbl, s tlttt belle a lnynak egy elegns kristlykehelybe. Az zleti vacsork ritkn kezddnek rzsval s pezsgvel. Pedig gy kellene, hogy kezddjenek. A frfi magnak is tlttt, majd pohart hozzkoccintotta a lnyhoz. Amikor llegzetelllt klsej hlgyek vesznek rszt rajta, akkor felttlenl. Igyunk egy lvezetes kapcsolat kezdetre! zleti kapcsolat javtotta ki Miranda, s belekortyolt az italba. Voltam a New York-i galrijban. Igazn? s mi a vlemnye rla?

 Meghitt. Elragad. A mvszet apr csiszolt gymntszelencje. Ez hzelg. A San Francisco-i kptrunk tgasabb s vilgosabb. Ott a kortrs s modern mvszetre sszpontostunk. Michael csm foglalkozik vele, mert kedveli az ilyesmit. Ami engem illet, jobban vonzanak a klasszikus meghitt dolgok. A frfi hangjtl finoman borszni kezdett Miranda bre. Beszdes jel, gondolta, s veszlyes. Ezek szerint a Boldari csaldi vllalkozs. Akrcsak az nk. Ezt ktlem mormolta maga el a lny, s megmozgatta a vllt. Beszlgess vele! utastotta magt. Felntt, magabiztos n. Kpes arra, hogy kulturltan elcsevegjen egy frfival. Hogyan kerlt kapcsolatba a kpzmvszettel? A szleim mvszek. Elssorban tantssal foglalkoznak, de desanym vzfestmnyei gynyrek. desapm szobrszkodik. Bonyolult fmszerkezetek kerlnek ki a keze all, amelyeket egyelre gy tnik, csak Michael kpes megrteni. Apmat viszont kielgti ez a tevkenysg. Boldari nem vette le rla a tekintett, mikzben beszlt hozz, s ettl minden ideg tncra perdlt a lny bre alatt. n is fest vagy szobrszkodik? krdezte Miranda. Nem. Nincs hozz sem kedvem, sem tehetsgem. Szleim egyik nagy csaldsa volt, hogy hat gyerekk kzl egyikben sincs komolyabb mvszi tehetsg. Hat? hkkent meg Miranda, mikzben a frfi jratlttte a pohart. Hatan vannak testvrek? Az anym r, az apm olasz villantott r gyors, elbvl mosolyt Ryan. Mi mst tehettek volna? n vagyok a legidsebb a csapatban, kt csm s hrom hgom van. Csodlatos haja van mormolta a frfi, s ujja kr csavarta az egyik szabadon hagyott hajtincset. Igaza volt, a lny tnyleg riadtan megrndult. Hogyan kpes megllni, hogy ne piszklja llandan? Vrs s kezelhetetlen. Le is vgatnm, de akkor gy nznk ki, mint egy majd ktmteres azlea. A haja tnt fel elszr. A frfi pillantsa lejjebb vndorolt, tekintete jra foglyul ejtette a lnyt. Aztn a szeme. n csupa mersz szn s forma. Miranda igyekezett kitrlni elmjbl a kpet, amint gallron ragadja a frfit, s testk szorosan egymshoz simul a limuzin hts lsn. m nem brta megllni, hogy nyugtalanul fszkeldni ne kezdjen.

 Mint a modern mvszet? Nem kuncogott a frfi. Ahhoz tl sok nben a klasszikus gyakorlatiassg. Tetszik nekem jelentette ki, mikzben a limuzin a jrda mell hzott, s megllt. Amikor kinylt az ajt, a frfi megfogta a kezt, hogy segtsen neki kiszllni. Az ajka csaknem a lny flhez rt, amint odasgta neki: Lssuk csak, hogy brjuk egyms trsasgt! *** Miranda nem tudta volna megmondani, mikor kezdett ellazulni. Taln, amikor a harmadik pohr pezsgt itta. Be kellett ismernie, a frfi udvarias vele taln tlsgosan is , de bevlt a politikja. Idejt sem tudta, mikor lt utoljra gyertyafnyes asztalnl egy frfi trsasgban. Az csak hab volt a tortn, hogy ennek a frfinak az arca olyan volt, akr egy renesznsz portr. s figyelt r. Hiba lltotta azt magrl, hogy nem rt a tudomnyhoz, mgis voltak krdsei, s gy tnt, a vlaszok is rdeklik. Taln csak t akarta megnyugtatni, amikor szakmai skra terelte a beszlgetst, de Miranda hls volt rte. Nem is emlkezett r, utoljra mikor beszlt vgig egy estt a munkjrl, s mikzben meslt rla, az is eszbe jutott, mirt is szereti annyira, amit csinl. A felfedezs rme teszi izgalmass mondta. A mtrgy megismerse, a trtnetnek feltrsa, tanulmnyozsa, azt hiszem. zekre szedi? Bizonyos rtelemben igen. Kellemes volt ott ldglni az tterem bartsgos melegben a kandall mellett, mikzben az ablakon tl hidegen s stten hullmzott a tenger. A festk maga, az ecsetvonsok, a m tmja, megszletsnek oka, csupa olyan rszlet, amelyet meg kell vizsglnom, s elemeznem kell ahhoz, hogy vlaszt kapjak a krdseimre. s a vgn nem rzi gy, hogy a vlasz egyszeren maga a mvszet? A trtnet s elemzs nlkl csak egy festmny van elttem. Az is elg, ha valami szp. Ha az n arct kellene elemeznem, a szemvel kezdenm. Kiemelnm a nyri g mersz kksgt, a tekintetben tkrzd rtelmet, a csipetnyi szomorsgot. s a gyanakvst tette hozz mosolyogva. Az ajka puha s telt, de nem knnyen hzdik mosolyra. Az les, kiugr jromcsont arisztokratikus vonst klcsnz az arcnak. Az orra vkony, elegns. Kln-kln tanulmnyozhatnm s elemezhetnm az arcvonsait, de a vgn akkor is arra az eredmnyre jutnk, hogy n kprzatosan szp n. m ezt gy is megllapthatom, hogy htradlk a szken, s lvezem az sszkpet.

Miranda a halfilt piszklta a tnyrjn. Nem akarta, hogy a frfi bkjai elkbtsk. Nagyon gyesen csavarja a szt. n mr csak ilyen gyes ember vagyok, n mgsem bzik bennem. Miranda jra a frfira pillantott. Nem ismerem magt. Mit mondhatnk mg? Npes, lrms, nemzetisgi csaldbl szrmazom, New Yorkban nttem fel, nem tl nagy lelkesedssel ugyan, de elvgeztem az egyetemet is. Aztn, mivel mvszi hajlam nincs bennem, ht zletelni kezdtem a mvszettel. Nem voltam mg ns, ami nagyon csaldott teszi az anymat. Addig dohogott, hogy egyszer komolyan, s rvid idre fontolra vettem, feladom a szabadsgom. Miranda felhzta a szemldkt. De aztn elvetette a gondolatot. Akkor s azzal a nvel kapcsolatban igen. Nem volt meg kztnk az a bizonyos szikra. Ryan kzelebb hajolt a lnyhoz, rszint mert lvezte a trsasgt, rszint mert tetszett neki az vatos kifejezs, amely a tekintetbe kltztt, amikor gy tett. n hisz az effle szikrban, Miranda? A szikrk bizonyra rokonai a kis hangnak a fejben, vlte Miranda. Hiszek abban, hogy lngra lobbantjk a klcsns vonzalmat kt ember kztt, de a szikrk hamar kihunynak, s nem elegendek egy tarts kapcsolathoz. n cinikus dnttte el a frfi. n romantikus vagyok. n elemzi, n lvezem a szpsget. Ez rdekes prosts, nem gondolja? Miranda jfent megmozgatta a vllt, mert szrevette, hogy nem laza tbb. A frfi megint a kezt fogta, az ujjaival jtszott az asztalon. gy ltszott, kedvt leli benne, hogy minduntalan megrintse, de Miranda nem volt ehhez hozzszokva, s klns vatossgra intette a szikrkkal kapcsolatban. A szikrk, emlkeztette magt, csinos tzijtkot kpesek csinlni, de ha nem vigyz, akr meg is gethetik. Veszlyes s sszertlen is, ha ilyen gyorsan, szinte felhbort mdon kpes hatni r a frfi. Itt minden a zsigerekrl szl, s semmi sem a jzan szrl. Mgis, a helyzet kezelhet, dnttte el, s kzben is fogja tartani. Nem rtem a romantikusokat. Az rzelmeikre hagyatkozva dntenek, nem pedig a tnyek alapjn. Andrew is romantikus alkat, gondolta megsajdul szvvel. Aztn meglepdnek, amikor a dntsk hibsnak bizonyul. De sokkal tbb rmnk telik az letben, mint a cinikusoknak.

 pedig sokkal jobban vonzdik a lnyhoz, mint vrta, dbbent r. Nem pusztn a csinos kls fogta meg, tndtt, mikzben elvittk a tnyrjaikat, hanem a belle rad tlzott gyakorlatiassg. Az a fajta, amelyet az ember nkntelenl is szeretne megingatni. s persze a tekintetben l szomorsg, amely a szvig hatolt. dessget? Ksznm, mr jl laktam. Nagyon finom volt a vacsora. Kvt? Ahhoz mr tl ks van. A frfi elbvlten rmosolygott. n ugyancsak rendszeret ember, Miranda, nekem azonban gy is tetszik. Intett, hogy hozhatjk a szmlt, de kzben nem vette le a tekintett a lnyrl. Mit szlna hozz, ha stlnnk egyet? Megmutathatn nekem, milyen errefel a tenger. *** Jones Point biztonsgos kisvros kezdte Miranda, ahogy a vz fell fj jeges szllel dacolva elindultak. A limuzin lpsben kvette ket, ami meglepte, ugyanakkor szrakoztatta is a lnyt. Akrmilyen gazdag csaldba szletett is, soha egyetlen Jonesnak sem jutott volna eszbe limuzint brelni, hogy aztn csak stljon eltte. Sok stautunk s parkunk van. Tavasszal s nyron igazi virgoskertt vltozik a vros. Mg sohasem jrt itt? Nem. A csaldja emberltk ta itt l? Igen. Jones Pointban mindig ltek Jonesok. Ezrt nem ment el innen? Kesztys kezt sszefonta a lnyval, br rintkezett a brrel. Mert ezt vrtk magtl? Nem. Innen szrmazom. Mg magnak is nehz volt megmagyarznia, hogy milyen mlyen ktdik New England szikls fldjhez. Szeretek utazni, de ez az a hely, ahol lenni akarok, amikor eljn a hazatrs ideje. Mesljen nekem James Pointrl! Csendes, nyugodt hely, Egy apr halszfalubl ntte ki magt vross. A laki lelkesen prtoltk a mvszeteket, s az idegenforgalomra s a tengerre alapoztk a meglhetsket. Az emberek egy rsze mg mindig halszatbl l. Amit mi tengerpartnak hvunk, valjban a kereskedk utcja. A rkhalszat nagy hasznot hoz, a konzervgyr ruit pedig az egsz vilgon rustjk. Prblta mr?

 Mit? A rkhalszatot. Nem mosolyodott el a lny. A hzunk mgtti sziklrl ltom a csnakokat s bjkat. Szeretem nzni ket. Inkbb kvlrl figyel, mintsem rszt vegyen benne, llaptotta meg magban a frfi. Ez itt a rgi kikt folytatta Miranda. Rengeteg kptrral tallkozhat a vrosnak ezen a rszn. Taln kedve tmad megltogatni valamelyiket, mieltt elhagyn a vrost. Taln. A vros tavasszal a legszebb, amikor az ember szabadon stlhat a parkokban, a tengerparton. Elbvl stnyok s homokos partszakasz vrja a kirndulkat, gynyr a kilts a csodk blre vagy a krnyez szigetekre. Tlvz idejn azonban olyan, mint egy kpeslap. Az Atlantic parkban befagy a kis t, s a jegt ellepik a korcsolyzk. s n? Ryan tkarolta a lny vllt, hogy megvdje a szltl. Testk egymshoz rt. Szokott korcsolyzni? Szoktam. Miranda rezte, hogy forr a vre, s a torka teljesen kiszradt. Remek testgyakorls. A frfi nevetett, aztn amikor kirtek a lmpa fnykrbl, maga fel fordtotta a lnyt. Kezt a vllra tette, s a htulrl tmad szl belekapott ds frtjeibe. Szval csak a testgyakorls kedvrt szereti, nem az lvezetrt. lvezem is. Az vnek ebben a szakban azonban mr nem lehet korcsolyzni. Ryan rezte a lny izgatottsgt, a keze alatt finoman megremeg izmokat. Mivel felkeltette a kvncsisgt, kzelebb hajolt Mirandhoz. s mifle testgyakorlst vgez az vnek ebben a szakban? Sokat stlok. Elmegyek szni, amikor alkalom addik r. Miranda rverse felgyorsult, ugyanakkor vatossga is feltmadt. Tl hideg van ahhoz, hogy itt csorogjunk. Akkor mi lenne, ha fontolra vennnk egy olyan testmozgst, amelyben megosztjuk egymssal a testnk melegt? Ryan nem akarta megcskolni a lnyt illetve tervezte, de nem ilyen hamar. Nem hazudott, amikor azt mondta Mirandnak, hogy romantikus alkat. A helyzet nmagrt beszlt. Ezt nem lehetett kihagyni. Elbb csak a lny ajkhoz rintette a szjt, finoman megkstolta, mintegy prbaknt, kzben tekintetk egymsba kapcsoldott. A lny vatossga halvny mosolyra ksztette, mikzben msodszor is kstolt vett az des ajkakrl. Ryan olyan ember volt, aki hitt abban, addig kell gyakorolni valamit, mg lvezetet nem lel benne az ember. A nk tern mr nagy tapasztalatra

tett szert, gy trelmesen melengette a lny ajkt, mg ellazulva szt nem nyitotta, mg le nem omlottak a gtak, s Miranda halk shajjal meg nem adta magt. Taln ostobasg, de mit rthat? A rvid kzdelmet Miranda fejben felvltotta az rzki gynyr halk suttogsa. A frfi hatrozott volt s kvetelz, magas s kisportolt. Szjnak enyhe bor ze szokatlan volt ugyan, de csodlatosan finom. Miranda azon kapta magt, hogy hozzsimul, szorosan belekapaszkodik a kabtjba. Agyban minden mst kioltott a gynyr. Ryan kt kezbe fogta az arct, s a hideg brkeszty rintse sokkszeren rte lmodoz elmjt. Szeme tgra nylt, tekintete sszetallkozott az t figyel frfival. Olyan tz radt belle, amelyet a knny kis csk utn egyltaln nem tnt indokoltnak. Prbljuk meg jra! javasolta Ryan. Ez alkalommal szja kemnyen s forrn csapott le, elsprve minden habozst, mg a lny elmje ttgast nem llt, s agya gy zgott, mint a sziklkat ostroml hullmok. Erre a vad, erszakos kvetelsre lehetetlen volt nem vlaszolni. Elmje ugyan mg tiltakozott, szja azonban behdolt az ostromnak. A frfi jl tudta, mit jelent a vgy. Sok mindenre vgyott mr letben, s gondoskodott is rla, hogy teljesljenek a vgyai. Nem lepte meg, hogy vgyakozik a lnyra, st szmtott is r. Arra azonban nem, hogy ilyen gyorsan s ennyire hevesen megkvnja. Ez mr veszlyes lehet. Mg egy hazrdjtkosnak is tudnia kell, hogyan kerlheti el a flsleges kockzatot. Mgis elg sokig habozott ahhoz, hogy bizonyoss vljon, hossz, magnyos jszaka vr r. Nem engedhette meg magnak, hogy elcsbtsa a lnyt, s az gyba vigye. El kell vgeznie a munkt, s mr kialaktotta a menetrendet. Legfkppen azonban azt nem engedheti meg magnak, hogy rezzen irnta valamit. Ha az ember tlsgosan ktdik egy gyaloghoz, biztosan elveszti a jtszmt. pedig nem szokott veszteni. Eltolta magtl a lny, s alaposan szemgyre vette. Arca piros volt a hidegtl s a csk hevtl. Szemben elhomlyosult a vgytl, mely valsznleg ugyanolyan meglepets volt szmra, mint Ryannek. Reszketett, mikzben a frfi gyengden vgigsimtott arcn, s kezt jra a vllra cssztatta. s csak nmn nzett r. Jobb, ha most hazaviszem. Br magban tkozdott, mosolya knnyed s kedves volt. Igen. Miranda legszvesebben lelt volna, hogy ert gyjtsn. Hogy jra tgondolja. Ks van. Mg egy perc mormolta a frfi , s tl ks lett volna. Megfogta a lny kezt, s a vrakoz limuzin fel vezette. Gyakran jr New Yorkba?

 Hbe-hba. A benne tombol vgy egyetlen forr labdv srsdtt ssze, s megtelepedett a gyomrban. Minden ms hideg volt, dermeszten hideg. rtestsen, mikor jn legkzelebb, s tszervezem a napirendem. Rendben hallotta a sajt hangjt Miranda, s egyltaln nem rezte ostobn magt. *** nekelt a zuhany alatt. Mg sohasem mvelt ilyesmit. Nem kellett szlni neki, hogy borzaszt hangja van, hiszen maga is hallotta. Ezen a reggelen azonban teli torokbl nekelte Making Whoopee-t. Fogalma sem volt rla, honnan lopakodott be a dallam a gondolatai kz, mg azt sem tudta, hogy ismeri a szvegt, de a zuhany alatt is azt bugyborkolta. Mg akkor is ddolt, amikor szrazra drglte magt egy trlkzvel. Elrehajolt, trlkzt csavart lehull hajtmegre, kzben a cspjt ringatta. Nem volt klnsebb tnctehetsg, de ismerte az sszes lpst. A mvszeti tancs tagjai, akikkel a jtkonysgi sszejveteleken keringztt, ugyancsak megdbbennnek, ha ltjk a mindig hvs s megfontolt dr. Jonest, amint vidman riszlja magt a frdszobban. Kuncogni kezdett a gondolatra, s a hang olyan szokatlan volt tle, hogy egy pillanatra meg is llt, s visszafojtotta a llegzett. Dbbenten fedezte fel, hogy boldog. Igazn boldog! Ez csak nagyon ritkn trtnt meg vele. Gyakran rzett megelgedst, rmet vagy izgalmat, de a boldogsg eddig tbbnyire elkerlte. Csodlatos rzs volt! Mirt is lenne boldog? Belebjt knyelmes kntsbe, s bekrmezte karjt s lbt. Tetszik neki egy roppant vonz frfi, s tetszik a frfinak. Jl reztk magukat egytt, Ryan rtkeli a munkjt, csinosnak s okosnak tallja. Egyltaln nem riasztotta el a szemlyisge s a pozcija, mint annyi ms frfit eltte. Elbvl s sikeres ember nem is beszlve arrl, hogy milyen pomps teste van! , aki volt annyira civilizlt, hogy nem hasznlta ki nyilvnval csberejt, s nem csalta rgtn az gyba. Vajon engedett volna neki? tprengett Miranda, mikzben gyors mozdulatokkal letrlte a beprsodott tkrt. Ms esetben a vlasz egy hatrozott nem lett volna. Nem volt szoksa knnyed kalandba keveredni olyan frfiakkal, akiket alig ismert. Kt ve is elmlt mr, hogy utoljra egytt volt valakivel, s mivel az a kapcsolat csfos kudarcot vallott, azta Miranda mg alkalmi kalandba sem volt hajland belemenni senkivel.

A mlt jszaka azonban Igen, a frfi meg tudta volna gyzni. Legjobb meggyzdse ellenre hagyta volna magt elcsbtani. De Ryan tisztelte t annyira, hogy szba sem hozta. Miranda ltzkds kzben is ddolgatott. Aclkk gyapj kosztmt vlasztott aznapra magnak, melynek blzerkabtja hossz, szoknyarsze azonban annl rvidebb volt. Gondosan kifestette az arct, hajt azonban leengedve hagyta, hadd kavarogjon kedvre. Nies njnek utols, apr lzadsa a tombol elemek ellen az volt, hogy knyelmetlen s a gyakorlatiassgnak abszolt ellentmond magas sark cipbe bjt. Amikor munkba indult a fagyos sttben, mg mindig vidman nekelgetett. *** Andrew iszony msnapossgra bredt. Mivel sajt nyszrgst is kptelen volt elviselni, gygyszerekkel prblta krlni a bajt. A tllsi sztn ersebbnek bizonyult nyomornl, ezrt leveg utn kapkodva fellt az gyban. Kt kezt a fejre szortotta, attl tartva, hogy az legurul a nyakrl. Aztn elengedte abban a remnyben, htha tnyleg leesik, s magval viszi a hasogat fejfjst is. Lassan, centirl centire haladva kimszott az gybl. Tuds ember ltre termszetesen tudta, hogy ellenkezne a fizika trvnyeivel, ha csontjai maguktl sszeroppannnak, mgis attl flt, hogy a csontok ezttal fittyet hnynak a fizika trvnyeire, s vgigzuhan a padln. Az egsz Annie hibja, dnttte el. Sikerlt annyira felbosszantania az asszonyt elz este, hogy a vgn rhagyta, igyon, amennyit akar. Andrew szmtott r, hogy szoks szerint lelltja majd, de nem tette, s csak hozta az italt, valahnyszor a frfi krte. Andrew-nak halvnyan rmlett, hogy Annie betuszkolta egy taxiba, s kzben valami olyasmit morgott, hogy remli, gy fog szenvedni, mint egy llat. Teljeslt a kvnsga, gondolta a frfi, mikzben lebotladozott a lpcsn. Ha ennl rosszabbul rezn magt, mr nem is lne. Amikor megltta a konyhaasztalon a kannt, amelyben a frissen fztt kv csak r vrt, knnyek kztt rebegett hlt, s fokozott szeretettel gondolt hgra. Reszket kzzel rzott ki a dobozbl ngy Excedrint, s gyorsan bevette a kvval a mregers gygyszert. A forr ital meggette a szjt, tovbb fokozva knjait. Soha tbb! grte magnak, lktet halntkra s vreres szemre szortva ujjait. Soha tbb nem fogja az eszmletlensgig leinni magt. De fogadkozs kzben is rezte, ahogy vgighullmzik benne a vgy. Csak egyetlen pohrkval, hogy megnyugtassa a gyomrt!

Ellenllt. Azzal gyzkdte magt, hogy ms az, ha az ember rkap az italra, s ms, ha alkoholistv lesz. Aki reggel htkor iszik, alkoholista. Este htkor inni, az rendben van. tud vrni. Tizenkt rt igazn vrhat. A cseng hangja les pengeknt hastott az agyba. Kis hjn felsikoltott. Ajtnyits helyett lerogyott a konyhban a kecskelbas asztal mell, rhajtotta a fejt, s megvltsrt imdkozott. Mr majdnem elszunyklt, amikor kivgdott a hts ajt. Dermeszt hideg sprt vgig a konyhn, s egy dhs n viharzott be. Gondoltam, hogy bevackoltad magad valahov, s a sebeidet nyalogatod. Annie a pultra rakta a zldsgekkel megrakott zacskt, majd cspre tett kzzel megllt a frfi felett. Nzd meg, hogy nzel ki, Andrew! lsz itt, mint egy raks szerencstlensg, flmeztelenl s borostsan. A szemed vrben forog, s bzlesz, mint egy diszn. Menj, zuhanyozz le! A frfi felemelte a fejt, rpislogott. Nem akarok! Menj, zuhanyozz le, amg elksztem a reggelit. Amikor Andrew el akarta rejteni elle az arct, az asszony a hajba markolt, s felrntotta a fejt. Csak azt kapod, amit megrdemelsz. Jzusom, Annie, letped a fejem! Lnyegesen jobban reznd magad, ha valban meg tudnm tenni. Emeld fel a csontos seggedet arrl a szkrl, s mosakodj meg! s keress valami ipari mosszert a fogmosshoz! Rd fr. Hogy az a magassgos! Mi az rdgt keresel itt? Nem hitte volna, hogy a zavarnak is jut hely a macskajaj mellett, de nyilvnvalan tvedett. rezte, ahogy a vr felkszik a mellkasn a fehr br tka , hogy aztn vrsre sznezze arct is. Menj el! n adtam neked a szeszt. Eleresztette a hajt. Andrew feje visszakoppant az asztalra, mire felordtott. Tisztra megrjtettl tegnap este, ezrt inkbb hagytam, hogy igyl. Most ksztek neked egy tisztessges reggelit, megvrom, amg tisztba teszed magad, s elindulsz dolgozni. Most pedig menj frdni, vagy magam mrtalak bele a kdba. Jl van, megyek mr. Brmit, csak hagyjon mr neki bkt! Igyekezett mltsgteljesen feltpszkodni, mr amennyiben beszlhetnk mltsgrl, ha az ember egy szl alsgatyban van. Nem akarok enni! Megeszed, amit ksztek neked. Az asszony elfordult, s nekiltott kipakolni a zacsk tartalmt. Hordd el magad innen! gy bzlesz, mint egy pcegdr. Annie megvrta, amg a frfi kicsoszog, aztn lehunyta a szemt, s a pultnak tmaszkodott. Istenem, milyen sznalmasan nz ki! Annyira szomor, beteges s ostoba! Legszvesebben az

lbe vette volna, hogy knyeztesse, hogy megszabadtsa a mregtl. A mregtl, amelyet adott el neki, mert dhs volt r, gondolta bntudatosan. De nem a szesz a fbns. A szve beteg, s Annie nem tudta, hogyan gygythatn meg. Taln, ha egy kicsit tbbet trdne vele. Meghallotta a csap kattanst, majd a vz zubogst, s elmosolyodott. Olyan a frfi, mint ez a hz, gondolta. Kicsit kopott, kicsit viharvert, mgis meglepen szilrd s megbzhat. Egyszern kptelen beltni, hogy Elise minden okossgval s szpsgvel sem illett hozz. Elragadan nztek ki egytt, de ez csak ltszat volt. Elise nem rtette meg frjt, a mltjt, nem ismerte fel a szeretet irnti hsgt, mint ahogy azt sem, hogy valahol rtktelennek rzi magt, olyan embernek, aki nem rdemli meg msok szeretett. Andrew-nak trdsre van szksge. Annie gy dnttt, hogy ezt is megteheti. Feltrte ruhjnak ujjt, s munkhoz ltott. Ha csak annyit elr, hogy Andrew jra szilrd talajt rezzen a lba alatt, nem volt hiba val az erfeszts. Egy bart sohasem hagyja cserben a msikat, mondta magnak. A konyhban finom illatok terjengtek, mire Andrew visszatrt. Ha nem Annie-rl lett volna sz, a frfi inkbb bezrkzik a szobjba, semmint brki ilyen llapotban lssa. A zuhany segtett valamennyit, a gygyszerek pedig kisprtk a fjdalom nagy rszt. A macskajaj maradvnyai azonban mg alattomosan belemartak a gyomrba, fejbe, de mr kpes volt vilgosan gondolkozni. Amikor belpett a konyhba, megkszrlte a torkt, arcra mosolyt erltetett. J illata van. lj le! parancsolt r az asszony, htra sem fordulva. Rendben, bocsnatot krek, Annie. Nincs szksgem a bocsnatkrsedre. Magadtl krj inkbb bocsnatot! Magadnak rtottl. Akkor is sajnlom mondta Andrew, s az el rakott tnyrra nzett. Zabpehely? Ilyenkor az a j, kibleli a gyomrodat. Mrs. Patch szokott zabpelyhet kszteni mlzott el a frfi, ahogy eszbe jutott az asszony, aki gyerekkorukban fztt rjuk. Minden reggel, iskola eltt, legyen br sz, tl vagy nyr. Mirs Patch tudta, mi a j neked. mindig tett r egy kis juharszirupot is. Annie ajka mosolyra hzdott, amint benylt a szekrnybe. Olyan jl ismerte a frfi konyhjt, mint a sajtjt. Az asztalra tette a juharszirupos veget, majd egy tnyr forr pirtst is.

 Egyl! Igenis, asszonyom! vatosan kapta be az els falatot. Nem nagyon hitt benne, hogy brmi is megmarad a gyomrban. Nagyon finom. Ksznm! Amikor Annie ltta, hogy Andrew kezd maghoz trni, az arcszne sem olyan betegesen szrke mr, lelt vele szemben. A bartok nem hagyjk cserben egymst, gondolta jra. s szintesggel tartoznak a msiknak. Andrew, ezt abba kell hagynod! Tudom, nem kellene ennyit innom. Annie elrehajolt, megfogta a frfi kezt. Elbb csak egy pohrral iszol, aztn mg eggyel, s szre sem veszed, hogy nem brod abbahagyni. Andrew ingerlten rntotta meg a vllt. Nincs abban semmi rossz, ha az ember nha felnt a garatra. De abban igen, ha alkoholista. Nem vagyok alkoholista. Annie htradlt. Kocsmt vezetek, s egy rszegeshez mentem frjhez. Felismerem az alkoholizmus jeleit. Nagy klnbsg van akztt, hogy nha tl sokat iszol, vagy hogy nem tudod abbahagyni az ivst. De n abba tudom hagyni. Felkapta a kvsbgrt. Most sem iszom, nem igaz? Nem iszom munka kzben, s nem is hagyom, hogy az ital befolysolja a munkmat. Nem rgok be minden jjel. De minden jjel iszol. Akrcsak az emberek nagy rsze. Mi a klnbsg egy-kt pohr ebdhez elfogyasztott bor, vagy az estnknt elszopogatott egy-kt pohr whisky kztt? Erre magadnak kell rjnnd, ahogy nekem is annak idejn. Mind a ketten flig rszegek voltunk azon az jszakn is, amikor Fjt kimondani. Azt hitte, mr kszen ll r, de mg mindig fjt, s vgl mgsem volt kpes kimondani. Jzusom, Annie! Andrew az emlktl feldltan a hajba trt, s azt kvnta, brcsak a szgyen s bntudat ne nyomasztan annyira. Mg szinte gyerekek voltunk. Ahhoz viszont elg idsek, hogy gyereket csinljunk. Mg ha csak rvid idre is. sszeszortotta az ajkt. Brmibe kerl is, ki kell adnia magbl. Ostobk voltunk, rtatlanok s feleltlenek. n mr belenyugodtam. Teremtm, de szeretett volna valban

belenyugodni! De megtanultam belle, mit veszthetek. Mivel jr az, ha elvesztem az nuralmam. Te pedig kptelen vagy uralkodni magadon, Andrew. Egyetlen, tizent vvel ezeltti jszaknak semmi kze nincs a mhoz kezdte a frfi, de amint kimondta, mr meg is bnta, amikor ltta, hogyan rndul ssze az asszony. Nem gy rtettem, Annie. Nem azt akartam mondani, hogy nekem nem szmt, csak Hagyd! szaktotta flbe az asszony. Hangja most hvs s kimrt volt. Ne mondj semmit! Taln tnyleg jobb, ha mindketten gy tesznk, mintha mi sem trtnt volna. Csak azrt hoztam szba, mert gy tnik, nem ltod a klnbsget. Mr tizenht vesen is gondod volt az ivssal. Nekem nem volt, s azta sincs. Sikerlt eljutnod idig anlkl, hogy az alkohol vette volna t az irnytst az leted felett. De most tlpted azt a bizonyos hatrvonalat. Egyre inkbb a szesz szabja meg a tetteidet, Andrew, ideje, hogy visszavedd az irnytst. Mivel a bartod vagyok, figyelmeztetlek. Annie felllt, kt kezbe fogta a frfi arct. Ne gyere tbb hozzm, mert nem szolgllak ki! Ugyan mr, Annie! Ne csinld ezt! Beszlgetni jhetsz, de innivalrt nem, mert gysem adok. Az asszony megfordult, felkapta a kabtjt, s kisietett.

HETEDIK

F E J E Z E T

Ryan a Dli Galriban nzeldtt. Sta kzben megcsodlta a vilgtst, a trkihasznlst. A Jonesok rtik s dolgukat, llaptotta meg. A killts elrendezse kellen elegns, a tjkoztat tblcskk elegend informcit szolgltatnak, s elhelyezsk is diszkrt. Fl fllel hallotta a kk haj trlatvezet hlgyet, aki ers keleti parti kiejtssel Raffaello Madonnjhoz invitlt egy kisebb csoportot. Egy msik, kicsit nagyobb s zajosabb, csupa iskolsokbl ll csoport frge tanrnjk vezetsvel az impresszionistk terme fel indul, Ryan nem kis megknnyebblsre. Nem mintha nem szerette volna a gyerekeket. Unokaccsei s unokahgai jelentettk szmra az egyik legnagyobb lvezetet, s mindig szvesen knyeztette ket, valahnyszor csak alkalma addott r. De a gyerekek elvonhatjk a figyelmt, ami munka kzben vgzetes lehet. Mrpedig Ryan nagy munkban volt. Az rk nem viselkednek tolakodan, de elg sokan vannak. Megjegyezte, melyikk hol ll, s abbl, ahogy az egyik egyenruhs lopva az rjra pillantott, azt is kitallta, hogy hamarosan jn a vlts.

Ltszlag cltalanul csellengett meg-megllva egy festmny vagy szobor eltt, magban azonban a lpseket szmllta. Az ajttl a dlnyugati sarokban elhelyezett kamerig, a kamertl a boltves tjrig, az tjrtl a msik kamerig, onnan pedig a cljig. Nem idztt tbbet a szobrocska eltt, mint brmelyik ms mvszrajong, aki a tizentdik szzadi bronzritkasgokban gynyrkdik. A bronzba nttt Dvid szobor igazi gyngyszem volt ifj, hetyke, sudr termet, parittyja ppen visszacsapdik az igazsg trtnelmi pillanatban. Br a mvsz ismeretlen volt, a stlus ktsgtelenl Leonardra emlkeztetett. A tjkoztat tbla szerint felteheten a mvsz egyik tantvnya alkotta a szobrocskt. Ryan gyfele rajongott Leonardo mveirt, s kifejezetten ennek a szobornak az a megszerzsvel bzta meg, amelyet fl vvel azeltt tett ltogatsakor pillantott meg az intzetben. Ryan arra gondolt, hogy elbb boldogg teszi gyfelt, mintsem az remlte. gy dnttt, hogy elrehozza az akcit. Blcsebb lesz, ha gyorsan vgez, vlte, mieltt valami vgzetes hibt kvetne el Mirandval kapcsolatban. Mris sajnlatot rzett, amirt kellemetlensget s aggodalmat fog okozni a lnynak. Br vgl is minden mtrgy biztostva van, s a Dvid aligha az intzet legrtkesebb darabja. Ha a sajt feje utn megy, valsznleg a Cellinit viszi el, vagy azt a Tiziant, amelyik Mirandra emlkezteti. De gyfele vlasztsa a kismret szobrocskra esett, amely akr a zsebben is elfr, ami egyben azt is jelenti, hogy sokkal knnyebb munka lesz, mintha a Cellinit vagy a Tiziant akarn magval vinni. Miutn elz este hazavitte Mirandt, tltztt s terveit megvltoztatva eltlttt egy-kt hasznos rt az intzet alagsorban, amelyrl tudta, hogy ott hzdnak a biztonsgi rendszer kbelei. Azok ktik ssze a riasztkat, kamerkat, rzkelket. Nem volt msra szksge, mint a laptopjra s egy kis idre, hogy a sajt ignyei szerint alaktsa t a hlzatot. Nem sokat bajldott vele. A munka nagy rszt pr ra alatt letudja, m nhny apr, de okos vltoztats nagyban megknnyti a dolgt. Miutn befejezte a vizsgldst, nekiltott az els prbnak. Rmosolygott a kk haj hlgyre, mikzben elstlt a csoport mellett. Zsebre dugott kzzel tanulmnyozni kezdte az Angyali dvzletet. Megragadta a parnyi tvirnytt, kitapintotta rajta a megfelel gombot. A kamera pontosan a jobbjn helyezkedett el. Rmosolygott a Szzanyra, amikor a szeme sarkbl ltta, hogy kialszik a kamera pici piros lmpja. Istenem, hogy mennyire imdja a modern technikt! Msik zsebben elindtotta a stoppert, majd vrt.

Becslse szerint majdnem kt perc telt el, mire a legkzelebbi t advevje felcsipogott. Ryan meglltotta a stoppert, msik kezvel visszakapcsolta a kamert, majd odbb stlt, hogy szemgyre vegye Szent Sebestyn csaldott s szomor arct. Ryan elgedett hagyta el az pletet. Amikor kirt, elvette mobiltelefonjt. Dr. Jones irodja. Segthetek valamiben? Nagyon remlem. Miranda titkrnjnek vaskos hangja hallatn maga el vigyorgott. Ryan Boldari vagyok. Beszlhetnk dr. Jonesszal? Egy pillanat, Mr. Boldari. Ryan htrbb lpett, hogy ne rje a szl, s vrt. Tetszett neki a belvros, az ptszeti stlusok soksznsge, a grnit s a tgla keveredse. Idefel jvet elstlt egy Longfellow-szobor mellett, s gy tallta, hogy a memlk szobortrsaival egytt rdekes kiegsztje a vroskpnek. Jobban kedvelte ugyan New York zajos nyzsgst, de gy vlte, nem lenne ellenre, ha eltlthetne mg egy pr napot itt. Majd valamikor mskor, termszetesen. Okosabb lesz eltnni a krnykrl, ha mr elvgezte a munkt. Ryan? szlt bele a kagylba a lny kifulladt hangon. Sajnlom, hogy megvrakoztattam. Nem gond. Engedlyeztem magamnak egy szabad rt, s megltogattam a galrijukat. Jobb, ha a lny tudja, hiszen msnap gyis visszanzik a biztonsgi kamerk felvteleit. Brcsak szlt volna, hogy jn! Magam vezettem volna krbe. Nem akartam feltartani a munkjban. De azt mindenkppen szerettem volna elmondani, hogy meggyzdsem szerint a Vasari-gyjtemnyemnek pomps helye lesz itt. El kellene jnnie New Yorkba, hogy lssa, hova kerl majd a Cellini. Nem ezt akarta mondani. A fene vigye el! ttette a telefont a msik kezbe, kzben emlkeztette magt, hogy egy ideig tvol kell tartania magt a lnytl. Taln meg is teszem. Nincs kedve feljnni? Szlok a biztonsgiaknak. Kedvem lenne, de van nhny halaszthatatlan tallkozm. Abban remnykedtem, hogy ma elvihetem ebdelni, de sajnos nem mondhatom le ezeket a tallkozkat, s a dlutnom is foglalt. Mit szlna a holnaphoz? Egytt ebdelne velem? Biztos meg tudom oldani. Hnykor? Minl elbb. Alig vrom mr, hogy lthassam, Miranda. Maga el kpzelte a lnyt, amint ott l az irodjban, knyelmes pulvert fehr kpeny takarja el. igen, ltni akarta, nagyon is. Dl megfelelne?

Paprzizegst hallott. Miranda nyilvn megnzi a naptrjt, s valami rthetetlen okbl Ryan ezt elragadnak tallta. Igen, dlben j lesz. Hm, pp most rkeztek meg a Vasari-kpek paprjai. n igazn gyorsan dolgozik. Soha nem szabad megvrakoztatni egy gynyr nt. Viszlt holnap. Ma este csak nre fogok gondolni. Ryan megszaktott a kapcsolatot, s ritka rzs fogta el. Lelkiismeret-furdalsnak vlte, de nem emlkezett r, hogy valaha is tapasztalt volna ilyet. Nincs mit tenni mondta halkan, s eltette a mobilt. Mikzben a parkol fel ballagott, elvette a stoppert a zsebbl. Szztz msodperc. Bven elg, mg tbb is, mint szksges. Felpillantott az ablakra, amely mgtt Miranda irodja volt. Arra is jut majd id, de most els a ktelessg. Biztosra vette, hogy a gyakorlatias gondolkods Miranda is egyetrtene vele. *** Ryan a kvetkez rkat a lakosztlyban tlttte. Knny ebdet rendelt magnak a szobjba, keresett egy komolyzent sugrz adt a rdin, s kiteregette maga el a jegyzeteit. Az asztalon az ebdhez kapott s- s borsszrval, valamint mustros s ketchupos veggel rgztve az intzet alaprajzai fekdtek. A laptop kpernyjn a biztonsgi rendszer vzlata ltszdott. Ryan slt krumplit eszegetett, bele-belekortyolt az svnyvzbe, s kzben a vzlatokat tanulmnyozta. Nem volt nehz megszerezni az alaprajzokat. Megfelel kapcsolatokkal s pnzzel mindent elr az ember. A szmtgphez is jl rtett. Ezt a kpessgt mg a kzpiskolban megalapozta, majd tklyre fejlesztette. Az anyja ragaszkodott hozz, hogy megtanuljon gpelni sose tudhatja az ember, mire lesz mg j , de Ryan sokkal rdekesebb dolgokat mvelt a billentyzettel, mint holmi unalmas, zleti levelek beptygse a gpbe. Vett egy laptopot, majd rrakott pr programot, amelyek nem voltak igazn leglisak. De ht ez mr nem az dolga. A Boldari galrik tisztessgessghez ktsg sem frt; nyeresgesen mkdtek, s szp jvedelmet hoztak a csaldnak. m eredetileg olyan pnzalapokbl jttek ltre, amelyet hossz vek alatt halmozott fel az egykori frge ujj s les esz fi, aki New York utcin kezdte zleti plyafutst.

Egyesek mvsznek szletnek, msok knyvelnek, Ryant viszont az Isten is tolvajnak teremtette. Zsebtolvajknt kezdte, trckat emelt el, mivel a mvsztanrok nem dsklnak a pnzben, s rengeteg hes szjat kellett etetni a Boldari famliban. Ksbb ttrt a betrses lopsra, mivel volt hozz tehetsge, s izgalmasnak tallta. Mg most is emlkezett az els esetre, amikor behatolt a stt, alv hzba. A csend, a feszltsg, a flelem, hogy tilosban jr, s a lehetsg, hogy rajtakaphatjk, csak fokozta az izgalmakat. Mintha kzterleten szeretkezne fnyes nappal egy msik ember felesgvel. Mivel szigor erklcsi szablyok szerint lt, amelybe nem frt bele a hzassgtrs, a vrpezsdt kalandokat a lopsra korltozta. Hsz vvel ksbb mg mindig ugyanazt az izgalmat rezte, amikor feltrte a zrat, s bejutott egy rztt pletbe. Tehetsgt is felhasznlva, tbb mint egy vtizede mr, hogy a kpzmvszetekre szakosodott. Volt rzke hozz, imdta, s a lelke mlyn a malkotsokat szabad prdnak tekintette. Ha ellopott egy festmnyt a Smithsonian Intzetbl amire volt plda , azzal szolgltatst nyjtott egy magnszemlynek, aki bussan megfizette rte. Ezen a pnzen pedig jabb mtrgyakat szerzett a galrinak, hogy msok is megnzhessk s gynyrkdhessenek benne. gy tartotta egyenslyban a dolgokat. Mivel j rzke volt az elektronikus kszlkekhez, gy vlte, nyugodtan hasznosthatja tudomnyt, istenadta tehetsgvel egytt. A Dli Galriban vgzett mrsek eredmnyt berta a szmtgpbe, majd kpernyre hvta az emelet hromdimenzis kpt. A kamerkat piros pontok jelltk. Nhny gombnyomssal kiszmtotta a szgeket, a tvolsgot s a legjobb megkzeltsi tvonalat. Milyen messze volt mr azoktl az idktl, amikor az ablakon bemszva rmolt ki egy-egy hzat, s betrszerszmait egy tskban hordozta magval. Az a fajta munka a kalandvgy s ostoba ifjaknak val. Klnben is, a mai zavaros vilgban tl sokan tartanak fegyvert otthon, s kpesek brmire lni, ami mozog az jszakban. Ryan szerette elkerlni azokat az embereket, akik boldogan hzzk meg a ravaszt. Inkbb szolglatba lltja a modern technolgit, s a gyors, tiszta munka utn egyszeren tovbbll. Megszoksbl ellenrizte az elemek az apr zavaradjban. A mszert maga tervezte s rakta ssze egy kiszuperlt tv tvirnyt, egy mobiltelefon s egy szemlyhv alkatrszeibl.

Miutn tanulmnyozta az emelet biztonsgi rendszert, amelyet maga Andrew mutatott meg neki roppant elzkenyen, knny volt belltani a hattvolsgot s a rezgsszmot, amellyel megzavarhatja a rendszert. Dleltti prblkozsa is bizonytotta sikert ezen a terleten. Komolyabb feladatnak ltszott eljutni a terem bejrathoz. Ha trssal dolgozott volna, egyikk lemehetett volna az alagsorba, hogy kikapcsolja a biztonsgi rendszert. m Ryan egyedl dolgozott, ezrt a kamerk miatt szksge volt a zavar-szerkezetre. A zrak nem jelentettek klnsebb nehzsget. Mr hetekkel azeltt hozzjutott a biztonsgi rendszer lershoz, s vgl sikerlt is feltrnie. Miutn kt jszakt tlttt a helysznen, megjellte az oldalajtt, s kulcskrtyt is fabriklt hozz. A biztonsgi kdot jfent Andrewnak ksznhette. Ryan mindig elcsodlkozott, hogy mennyi informcit kpesek az emberek a trcjukban hordozni. A szmsor egy gondosan sszehajtogatott paprra volt felrva, amelyet Andrew a jogostvnya mell rejtve rztt. Ryannek csak pr msodpercbe kerlt, hogy elemelje a trct, egy-kt percbe, hogy tkutassa, megtallja s megjegyezze a kdot, majd egy barti vllveregets kzben visszacssztassa a trct Andrew zsebbe. Ryan mintegy hetvenkt rt fordtott az elkszletekre, ehhez hozzvette azt az rt, amelyet a munka elvgzsre sznt, majd levonta a kltsgeket, s gy tallta, hogy nyolcvantezret nyerhet az zleten. Szp munka, ha sszejn, gondolta, s igyekezett nem bnkdni azon, hogy ez lesz az utols kalandja. A szavt adta r, s mg sohasem szegte meg az greteit. A csaldnak tett greteket semmikpp. Megnzte, mennyi az id. Mg nyolc ra, s felgrdl a fggny. Az els rt azzal tlttte, hogy megsemmistse a lehetsges bizonytkokat. Az alaprajzokat elgetette a hangulatos kandallban, gondosan elzrta a mszaki szerkentyket a klnleges biztonsgi zrral felszerelt brndbe, majd elmentette, s jelszval vdte le a szmtgpen tallhat dokumentumokat. A fennmarad idt edzsre, szaunra, szsra s egy rvid szundiklsra hasznlta fel. Hitt abban, hogy testben s llekben egyarnt frissen kell munkba indulni. *** Hat ra mlt. Miranda egyedl lt a szobjban egy olyan levl fltt, melyet nem szeretett volna msra bzni. Br lnyegben s Andrew vezette az intzetet, mgis rendszeresen tjkoztattk szleiket a dolgok llsrl, kikrtk vlemnyket, jvhagysukat a fontosabb gyekben, mint pldul a klcsnfelvtel vagy mtrgyak tengedse.

Kimrt, zleti hangvtel levelet szndkozott rni, s ennek rdekben hajland volt akr szrl szra megszerkeszteni. Azt akarta, hogy anyja rezze a sorokbl rad mar lt, mikzben a levl hangneme vgig szigoran a szakmaisg keretei kztt marad. gy vlte, cspssge j eljtk lesz ahhoz a szgyenhez, amelyet akkor fog anyja rezni, amikor majd megalzkodva knytelen lesz beismerni, hogy lnynak volt igaza. Befejezte az els nyers vzlatot, s ppen nekikezdett a finomtsnak, amikor megszlalt a telefon. New Englad-i Intzet, dr. Jones beszl. Miranda! Istenek hla, hogy elcsptelek! Elnzst! Bosszantotta a kattogs, ezrt felemelte a kagylt, s kikapta a flbl a fggt. Ki beszl? Giovanni vagyok. Giovanni? Gyors pillantst vetett az rra, kiszmolta az idt. jfl is elmlt mr odat. Csak nincs valami baj? Csak baj van. Ksz katasztrfa. Nem mertelek elbb hvni, de gy vltem, ezt mielbb meg kell tudnod, amilyen gyorsan csak lehet mg ma jjel. Miranda szve hatalmasat dobbant, flbevalja kiesett kezbl, s halk csendlssel pottyant az asztalra. Az anym? Csak nem az anymmal trtnt valami? Igen nem. Elizabeth jl van, nincs semmi baja. Ne haragudj, annyira feldlt vagyok! Nyugi! Maga is lehunyta a szemt, s vett nhny mly llegzetet, hogy megnyugtassa magt. Csak mondd el, mi trtnt! A fiesolei bronzlelet hamistvny. Ez nevetsges! csattant fel Miranda, s kihzta magt ltben. A szobor termszetesen nem hamis. Ki llt ilyet? Ma jttek meg a vizsglati eredmnyek Rmbl. Az Arcana-Jasper Laboratories vgezte a tesztelst, dr. Ponti vezetsvel. Ismered Pontit? Igen. Valami tveds lesz a dologban, Giovanni. Magam lttam az eredmnyeket. Az anyd ma behvatott maghoz Richarddal s Elise-szel egytt, mert mi voltunk az eredeti csapat tagjai. Mg Vincente-et is lekapta. Oltri dhs, Miranda. Megalzottnak rzi magt, s ettl valsggal rosszul van. A bronz hamis. Valsznleg alig tbb mint egy hnapja ntttk. Az tvzet sszettele j, mg a patina is, taln ez tvesztett meg.

 n nem hibztam tiltakozott a lny, de mr rezte, hogy a pnik les karmaival belemar a gyomrba. A korrzis rtegek egyltaln nem egyeztek. Nem tudom, hogy nzhettk el, Miranda. A vizsglatok sorn megtalltk a prblkozs nyomait, hogy a fmntvny rszv tegyk, de nem sikerlt nekik, brkik is hamistottk a szobrot. Te is lttad az eredmnyeket, a szmtgpes fotkat, a rntgenvizsglat eredmnyt. Igen, mondtam is anydnak, de De mi, Giovanni? Megkrdezte, ki vgezte a rntgenvizsglatokat, ki programozta a szmtgpet, ki futtatta le a sugrzsi teszteket. Cara, annyira sajnlom! rtem. Miranda agyra zsibbaszt kd ereszkedett. n vagyok a felels. n vgeztem a vizsglatokat, n rtam a jelentseket. Ha nem szivrgott volna ki a sajtnak, akkor a sznyeg al sprhetnnk. Legalbb egy rszt. Ponti is tvedhetett. Miranda a szjt drzslgette. Taln tvedett. Nem ronthattam el egy olyan elemi dolgot, mint a korrzis rtegek. Gondolkodnom kell, Giovanni. Ksznm, hogy szltl! Restellem, hogy ilyesmit kell krnem tled, Miranda, de ha meg akarom tartani az llsom, knytelen vagyok. Az anyd nem tudja, hogy beszltem neked errl, st, hogy egyltaln beszlnk egymssal. Felttelezem, hogy reggel maga akar felhvni a hrrel. Ne aggdj, nem emltem a neved! Nem brok most beszlni. Leteszem. t kell gondolnom ezt az egszet. Rendben. s rettenten sajnlom! Miranda lassan, nagyon lassan lerakta a kagylt, majd dermedten lt a semmibe bmulva. Igyekezett felidzni a vizsglatok adatait, rendbe rakni az elmjben, hogy jra olyan tisztn lssa maga eltt, mint annak idejn Firenzben. De tompa zsibongson kvl semmi nem trtnt, vgl feladta, s kt trde kz ejtette a fejt. Hamis? Az lehetetlen! Kptelensg. Leveg utn kapkodott. Majd ujjbegyei bizseregni kezdtek, ahogy a zsibbadtsg mlt, s hamarosan egsz testt rzta a remegs. Nem kerlte el semmi a figyelmt, gyzkdte magt. Alapos volt, pontos s lelkiismeretes munkt vgzett. Szve fjdalmasan megdobbant, s ersen rszortotta kezt a mellkasra, mintha gy megszntethetn a sajg knt. des istenem, mgsem volt elg alapos, pontos s lelkiismeretes!

Az anyjnak lenne igaza? Valban els ltsra kialaktotta volna vlemnyt a leletrl, hiba tagadja, hogy gy lenne? Ezt akarta, ismerte be, s lassan felemelte a fejt, majd lass, vatos mozdulattal htradlt a szken, mintha reg s beteg volna. Azt akarta, hogy a bronz eredeti legyen. rezni akarta, hogy valami fontosat, rtkes s ritka kincset tart a kezben. Elizabeth nteltsgnek nevezte. nteltsgnek s becsvgynak. Valban hagyta volna, hogy az elbizakodottsga s az elismers utna vgya elhomlyostsk a jzan tlkpessgt, s kihassanak a munkjra? Nem, nem s nem! Miranda klbe szortott kezt a szemre szortotta. Ltta a kpeket, a sugrzsi tesztek s vegyelemezsek eredmnyeit. maga dolgozta fel az adatokat, s az adatok nem hazudnak. Minden vizsglati eredmny az felttelezst tmasztotta al. Valami tveds trtnt, de az biztos, hogy nem kvette el. Ha mgis hibzott, gondolta kezt az asztalra tmasztva, akkor nem csak simn elbukott. Akkor tbb soha senki nem bzik majd meg benne. Mg sem sajt magban. Lehunyta a szemt, s htrahajtotta a fejt. gy tallt r hsz perccel ksbb Andrew. Lttam, hogy mg g a lmpa nlad. n is sokig dolgoztam ma este, s Elharapta a szt, s megllt az ajtban. Hga hallspadtan lt, amikor pedig kinyitotta a szemt, res, fnytelen tekintettel meredt r. Mi trtnt? Csak nem vagy beteg? Br a betegsgektl mindig ideges lett, gyorsan tvgott a szobn, s Miranda homlokra tette a kezt. Jghideg vagy. sztnsen kt keze kz fogta a lny kezt, s drzslgetni kezdte. Biztos megfztl, vagy ilyesmi. Hazaviszlek. gyban a helyed. Andrew Mg beszlni is nehezre esett, de ki kell mondania. Megkeseredett szjban a sz, amikor vgl mgis kinygte. A Stt hlgyKiderlt rla, hogy hamis. Micsoda? Megsimogatta hga fejt, de gy rezte, odafagy a keze. A firenzei bronzszobor? Az j vizsglatok. Megrkeztek az eredmnyek. A korrzis rteg hamistvny. A sugrzsi teszt kimutatta. Ponti vizsglta Rmban. maga felgyelte az egsz folyamatot. Andrew fellt az asztal sarkra. Tudta, hogy a testvri simogats nem zheti el hga rosszulltt. Honnan tudod? Giovanni pp az imnt hvott fel. Nem lett volna szabad rtestenie engem. Ha anya megtudja, ki is rghatja emiatt. n biztos nem mondom el. Andrew-t a legkevsb sem rdekelte most Giovanni sorsa. Biztos vagy benne, hogy pontosak az rteslsei?

 Legszvesebben azt mondanm, hogy nem. Miranda kt karjt sszefonta maga eltt, krmei a hsba vjtak. De biztos nem hvott volna fel, ha nem gy van. Anya ma behvta t, Elise-t s Richard Hawthorne-t az irodjba. Vincente-et is bekrette. El tudom kpzelni, hogy lehordta ket. Biztos azt fogjk mondani, hogy n szrtam el csuklott el a hangja. Vadul megrzta a fejt, mintha ezzel megszabadulhatna az rzelmeitl. Ahogy anya is megjsolta. s elszrtad? Miranda tagadsra nyitotta a szjt, de egy hang nlkl jra becsukta, ajkait szorosan egymshoz prselte. Uralkodj magadon! parancsolt magra. Ltfontossg volt szmra, hogy legalbb az nuralma ne hagyja el. Ha hibztam is, nem tudom hol. Magam vgeztem a teszteket, nyomon kvettem az egsz folyamatot, dokumentltam az eredmnyeket. De szerettem volna, ha eredeti. Tlsgosan is vgytam r, Andrew! Olyan embernek ismerlek, aki soha nem hagyn, hogy a vgyai befolysoljk a munkjt. Andrew kptelen volt elviselni, hogy hgt ilyen nyomorsgos llapotban ltja. Kettejk kzl mindig a lny volt az ersebb. s ha valami mszaki hiba felels a tvedsrt? Miranda kis hjn felnevetett. Ne felejtsd el, hogy Elizabeth bszkesgrl beszlsz, Andrew! A gpekkel gyakran elfordul, hogy meghibsodnak. Vagy az az ember hibzik, aki az adatokat gpre viszi. Ponti s csapata is hibzhatott. Miranda ellkte magt az asztaltl, s br remegett a lba, nyugtalan stba kezdett. Egy cseppet sem vadabb felttelezs, mint az, hogy n tvedtem. Ltnom kell jra az adatokat, a vizsglataim eredmnyt! s Pontit is. Ltnom kell a Stt hlgyet! Ehhez anyval kell beszlned. Tudom. Megtorpant, az ablak fel fordult, de csak a kinti sttsget ltta. Most rgtn felhvnm, de azzal tnkretennm Giovannit. Jobb lesz, ha megvrom, amg hv. Rrek akkor is tlesni ezen a beszlgetsen. Te voltl az, aki mindig is rgtn lenyelted a keser pirult. n azt vallom, hogy jobb ksbbre halasztani, amivel ma nem akarok szembenzni. Ez most nem a dolgok elodzsa. Ha az eredmnyeket nyilvnossgra hozzk, nagy vihart fognak kavarni. Engem vagy bolondnak kiltanak ki, vagy csalnak, s az egyik lehetsg legalbb olyan rossz, mint a msik. Vincente persze biztos kitall valamit, amivel csillapthatn a lngokat, de ez mg nem fogja lelltani a sajtt. Elizabethnek ebben igaza

volt. Az gy kihat a Standjra, r s rm is. Miranda megfordult, btyjra nzett. s termszetesen hatssal lesz az intzetre is. Megbirkzunk vele. Ez most az n szemtdombom, Andrew, nem a tid. A frfi odastlt hozz, s a vllra tette a kezt. Nem mondta egyszeren, amitl Mirandnak knny szktt a szembe. sszetartunk, mint mindig. Miranda hangosan felshajtott, fivrnek dlt, s vgtelen nyugalom fogta el. Eszbe jutott, hogy anyja valsznleg eslyt sem fog adni neki. Ha az intzete s a sajt lnya kztt kell vlasztania, ktsg sem fr hozz, hogy melyik az elsbbsg.

NYOLCADIK

F E J E Z E T

Az szaki szl olyan kemnyen tmadt r, mint a haragos menyecske rszegen hazatr urra, de Ryan nem bnta. Inkbb lnktnek tallta, mikzben az intzet fel stlt. Kocsijt jobbnak ltta tvolabb, s gyalog megtenni a hromutcnyi tvolsgot. Minden, amire szksge volt ott lapult a kabtja alatt s a nla lv kistskban. Ha a zsaruk most meglltank, s tkutatnk, rcs mgtt talln magt, mieltt llampolgri jogaival lve telefonlhatna egyet. De ez is a munkval jr izgalmak rsze volt. Teremtm, mennyire fog neki hinyozni ez az let! gondolta, mikzben gyors lptekkel haladt, mint a szerelmes frfi, aki alig vrja, hogy karjai kz szorthassa az imdott nt. A tervezs idszaka lezrult, akrcsak letnek ez a szakasza. Most jn maga az akci, az utols. El akart raktrozni minden apr rszletet az agyban, hogy amikor nagypapa lesz, s unoki ott lnek a lbnl mesre vrva, felidzhesse majd az ifjsg s a hatalom rzst. Krlkmlelt az utcn. A fk gai kopaszon reszkettek a metsz szlben, a forgalom elenysz volt, a hold vkony sarlja egszen elhalvnyult, a vrosi fnyeknek s a lassan sz prafelhknek ksznheten. Ryan elstlt egy br mellett, amelynek kirakatban egy kken vilgt neon pezsgspalack kacsintgatott s vigyorgott a jrkelkre. Taln benz ide egy italra, miutn elvgezte a munkt. Mlt befejezsnek tnt, ha mr gyis lezrja letnek ezt a szakaszt. A lmpnl ment t az utcn, mint egy igazi trvnytisztel polgr, akinek eszbe sem jut, hogy tilosban jrjon. Akkor legalbbis semmikpp, amikor a tskja tele van betrszerszmokkal.

Ltta maga eltt az pletet, a jfle jenki grnit fensges krvonalait. Megelgedssel tlttte el, hogy utols munkja kapcsn egy ilyen bszke s mltsgteljes don pletbe trhet be. Az ablakok sttek voltak, csak az elcsarnok biztonsgi lmpja vilgtott. Ryan arra gondolt, milyen klns, st des, hogy az emberek mg mindig gve hagyjk a villanyt abban a remnyben, hogy gy elriasztjk a betrket. Az igazn j tolvaj fnyes nappal ugyanolyan knnyedsggel emel el brmit, mint az j sttjben. pedig nagyon j tolvaj volt. Gyorsan felmrte az pletet, majd az rjra nzett. Az embere mr tjkoztatta, milyen gyakorisggal szmthat rendrautkra. Hacsak nem hvnak soron kvl egyet, legalbb negyedrja van a kvetkez jrrkocsiig. Hatrozott, de nem tl gyors lptekkel tvgott az plet dli oldalhoz. Hossz kabtja testesnek mutatta, a divatos kalap bernykolta az arct, a kalap all kilg frtk most szesnek tntek. Aki gy ltja, kzpkor, kiss elhzott zletembernek nzheti. Ktmternyire az ajttl, a kamerk ltkrn kvl elvette a zsebbl a zavaradt, s a kamerra irnytotta. Ltta, hogy a piros fny kialszik, s gyorsan mozdult. A hamistott kdkrtyhoz kellett egy kis gyessg, de a harmadik prblkozsra akadlytalanul besiklott a rsbe. Ryan bettte a szmot, s negyvent msodpercen mlva mr bent is volt. Visszakapcsolta a kamert, s jra becsukta az ajtt. Levette a kabtjt, s gondosan az dtital-automata mellett ll fogasra akasztotta. Fekete szarvasbr kesztyjt a hts zsebbe gyrte. Alatta vkony gumikesztyt viselt, amelyet brmely patikban beszerezhetett a tisztes llampolgr. Hajt fekete sapkval takarta el. Mg egyszer utoljra ellenrizte a szerszmait, s csak ezutn engedlyezett magnak egy rvid sznetet. Nmn llt a sttben, s a csendet hallgatta, amely valjban nem is volt csend. Az pleteknek megvan a maga nyelvk, ez itt halkan zsongott s nyikorgott. Hallotta, amint a ventilltorok laptjai a levegt keverik, a szl nygst, amint a zrt ajtknak feszl. Az rk s a figyelrendszer szobi egy emelettel feljebb voltak, s a mennyezet j vastag. Ryan semmit nem hallott a fenti neszekbl, s tudta, odafent sem halljk t. Tekintetvel a sttsget frkszve a kvetkez ajthoz indult. Ezt mr ers zr vdte, gy szksge volt a tolvajkulcsokra meg a lmpjra, amit a fogai kz szortott, s alig harminc msodperc mlva mr hallotta is a zr kattanst. Elgedett mosollyal surrant be a lpcshzba.

Az els kamera a folyos vgn volt, ahol az t ktfel gazott. Ryan nem trdtt a kamerval. Eggy vlt az rnyakkal, a kamera lencsje pedig a galria fel nzett. Ryan a falhoz lapulva vakodott elre, a lttren kvl, s a bal oldali folyost vlasztotta. Aladdin barlangja jutott eszbe, amint lekuporodott a Dli Galria ajtaja eltt. A londoni Tower, Fekete Szakll kincsei, Wonderland. Gyerekkorban csupn ilyesfajta helyek szerepeltek a meskben. A r vr csodra gondolva beleborzongott a vrakozs izgalmba, izmai megfeszltek, a vgy grcsbe rntotta a gyomrt. Az a szobor az v. Csak arra vr, hogy elvigye. Errl az jutott eszbe, hogy egy profi is milyen knnyen elcsbulhat: mohv teszi a kapzsisg, ami aztn katasztrfhoz vezethet. Ismt az rjra nzett. A jenki alapossg persze megkvnn, hogy bizonyos idkznknt az rk krbejrjanak, br a kamerk s az rzkelk is elegendek. Termszetesen tudta, hogy az rk nem szoktak krbejrni. Ha lett volna felels a biztonsgrt, ktszer annyi rt fogadott volna fel, s arra is ktelezte volna ket, hogy tbbszr is krbejrjk az pletet. De vgl ez nem az dolga volt. Most nem hasznlta parnyi elemlmpjt, de nem is volt szksge r. Mg a tvkony fny is beindtan az rzkelket. A megjegyzett tvolsgadatokra s kivl jszakai ltsra alapozva lopakodott a sarokba, majd a zavarval kiiktatta a kamert. Agynak egyik rsze a msodperceket szmllta, a tbbi a gyors haladsra sszpontostott. Mire lekuporodott a trl eltt, mr a kezben volt az vegvgja. Csinos krt kanyartott ki az vegbl, alig nagyobbat, mint az kle. Szinte nem is ttt zajt, amikor kiemelte, s gondosan a vitrin tetejre helyezte. Gyorsan, takarkos mozdulatokkal dolgozott, ami olyan termszetes s vele szletett volt szmra, mint a szeme szne. Nem vesztegette az idt arra, hogy megcsodlja zskmnyt, vagy azzal, hogy mst is elvegyen. Ilyesmi csak egy amatrnek jut eszbe. Egyszeren benylt, kivette a szobrot, s az vre erstett tskba tette. Mivel nagyra tartotta a rendet, s a helyzet irnijt is, gondosan helyre illesztette a kivgott vegdarabot, majd visszalopakodott a sarokba. jra bekapcsolta a kamert, aztn visszaindult ugyanazon az ton, amelyen jtt. Szmtsa szerint hetvent msodpercbe kerlt, hogy megszerezze a kis szobrot. Amikor az eltrbe rt, trakta a zskmnyt a tskjba, vastag habszivacs rtegbe rejtve. tvette fejfedjt, lehzta a gumikesztyt, s preczen a zsebbe hajtogatta. Belebjt a kabtjba, kisurrant, bezrta maga mgtt az ajtt, ahogy illik, s tz perccel azutn, hogy belpett az pletbe, mr ktsaroknyira jrt az intzettl.

Simn s olajozottan ment minden, gondolta. gy kell befejezni egy sikeres plyafurst. jra fontolra vette, hogy bemegy egy italra a brba, majd az utols pillanatban mgis meggondolta magt. Visszament a szllodba, s rendelt egy veg pezsgt. Elfordul, hogy az ember magban nnepel. *** Reggel hatkor, egy lmatlanul tlttt jszaka utn, Mirandt les telefoncseng riasztotta els felletes lmbl. Fejt fjlalva, vakon tapogatzott a kagyl utn. Dr. Jones. Pronto. Nem. Nem Olaszorszgban vagy, hanem Maine-ben. Az otthonodban, figyelmeztette magt. Hall? Dr. Jones, itt Ken Scutter beszl a biztonsgiaktl. Mr. Scutter? Miranda nem tudott arcot kapcsolni a nvhez, s agya tl kds volt ahhoz, hogy most ezen erlkdjn. Mi trtnt? Van egy esemnynk. Egy esemny? Miranda agya lassan jra mkdni kezdett. Fellt az gyban, de gy bele volt gabalyodva a takarba, mint egy mmia. Halkan szitkozdva prblta kiszabadtani magt. Mifle esemny? Csak percekkel ezeltt vettk szre, rsgvltskor, de azonnal rtesteni szerettem volna rla. Betrs trtnt. Betrs? Miranda azonnal ber lett. Betrtek az intzetbe? Igen, asszonyom. Arra gondoltam, hogy biztosan ide akar jnni. Mennyi krt okoztak? Elvittek valamit? A kr jelentktelen. Egyetlen darab hinyzik a Dli Galribl. A katalgus szerint Dvid bronzszobra a tizentdik szzadbl, ismeretlen mvsz alkotsa. Szval egy bronz, gondolta Miranda. Hirtelen gy rezte, elege van a bronzszobrokbl. Mris indulok. Kipattant az gybl, s gy, ahogy volt, egy szl pizsamban trohant Andrew szobjba. Az gyhoz sietett, s vadult megrzta testvrt. Andrew, bredj! Betrs trtnt. Mi? Ellkte a lny kezt, nyelvt vgigfuttatta a fogain, majd akkort stott, hogy beleroppant az llkapcsa. Hirtelen fellt az gyban. Micsoda? Hol? Mikor? Az intzetben. Eltnt egy bronzszobor a Dli Galribl. ltzz fel, aztn induljunk! Egy bronz? Andrew megdrzslte az arct. Miranda, nem csak lmodtad?

 Most hvott fel Scutter a biztonsgiaktl csattant fel a lny. Egybknt sem szoktam lmodni. Tz perced van, Andrew szlt mg vissza, s mr kvl is volt az ajtn. *** Negyven perc mlva btyjval egytt a Dli Galriban volt, s az vegbe vgott szablyos krt meg a mgtte ttong rt bmulta. Gyomra grcsbe rndult. Hvja a rendrsget, Mr. Scutter! Igenis, asszonyom. Intett az egyik embernek. Mr megparancsoltam, hogy fsljk t az pletet. Mg most is tart a kutats, de eddig mindent rendben talltunk, s ms hinyt nem szleltnk. Andrew blintott. Szeretnm tnzni az elmlt huszonngy ra biztonsgi felvteleit. Igenis, uram. Scutter felshajtott. Dr. Jones, az jszaks csapat fnke kisebb zemzavart jelentett kt kamernl is. zemzavart? fordult fel Miranda. Mr emlkezett Scutterre. Alacsony, kvrks ember volt. Valaha rendrknt dolgozott, amg gy nem dnttt, hogy otthagyja az utct, s biztonsgi rknt keresi meg a kenyert. A mltja tiszta volt. Andrew szemlyesen krdezte ki, mieltt felvette volna. Ez itt intett felfel a frfi tegnap dleltt krlbell kilencven msodpercre kihagyott. Nem tulajdontottunk nagyobb jelentsget a dolognak, de azrt lefuttattuk a ktelez ellenrz tesztet. Az jjel, gy jfl krl a dli bejrat kls kamerja nem egszen egy percre lellt. Ers szl fjt odakint, s ennek tudtk be a kihagyst. Ez a bels kamera is lellt mintegy nyolcvan msodpercre, jfl s egy ra kztt. A pontos idt termszetesen rgztettk. rtem. Andrew zsebre dugta, majd ott klbe szortotta a kezt. Maga mit gondol az gyrl, Mr. Scutter? Szerintem profi tolvajjal llunk szemben, aki ismeri a biztonsgi rendszereket, s jl rt az elektronikhoz. A dli oldalon jutott be, megkerlve a riasztt s a kamert. Tudta, mit keres, nem szarakodott elnzst krek, dr. Jones fordult bocsnatkr mosollyal Miranda fel. Szerintem ismerte a mzeum felptst. Csak gy besasszzik ide mondta alig leplezett dhvel Miranda. Elveszi, amit akar, aztn simn kistl, dacra a mregdrga biztonsgi rendszernek, s a fl tucat felfegyverzett rnek.

 Igen. Scutter ajka pengevkonysgra keskenyedett. Nagyon jl sszefoglalta a lnyeget. Ksznm! Kimenne az elcsarnokba, hogy fogadja a rendrket, krem? Megvrta, mg a frfi lptei elhalnak, s csak ezutn engedett szabad folyst dhnek. Az tkozott gazember! Hogy a mennyk csapna bel, Andrew! A krdses kamera al masrozott, szemgyre vette, majd visszament btyjhoz. Ez az ember azt akarja elhitetni velnk, hogy valaki kijtszotta a biztonsgi rendszert, besurrant ide, s alig tz perc alatt meglovastotta az elre kinzett darabot. Egyelre ez a legvalsznbb vltozat, hacsak nem azt hiszed, hogy az reink sszeeskvst szerveztek, s tbben kzlk hirtelen felfedeztk, hogy ellenllhatatlan vgyat reznek kicsiny, tizentdik szzadbeli, meztelen olasz ficskt brzol bronzszobrok birtoklsra. Andrew-ban is forrt a dh. Szerette ezt a szobrot, a belle rad elevensget s pimasz nteltsget. Rosszabbul is jrhattunk volna, Miranda. A biztonsgi rendszernk csdt mondott, a tulajdonunkat elloptk. Mi lehetne ennl rosszabb? Abbl, amit eddig lttam, a fick akr tlap zskjt is telepakolhatta a mkincseinkbl. Mindegy, hogy egyet vitt el, vagy egy tucatot. Ez akkor is erszakos behatols. Istenem! Miranda a kezbe temette az arct. Semmi nem tnt el az intzetbl azta, hogy az tvenes vekben elloptk azt a hat festmnyt. Abbl is ngyet megtalltak. Akkor taln meg is rdemeltk. Baromsg! prdlt fel a lny. Vdtk a tulajdonunkat, nem kmltk a kltsgeket a biztonsgi rendszer kiptsre. De mozgsrzkelk nincsenek morogta Andrew. Nem a te hibd, te akartl beszereltetni. Annak a rendszernek a kiptshez, amelyet n szerettem volna, fel kellett volna szedni a padlt nzett le a szpmintj mrvnykockra. Az aranygallrosok nem engedtk. Aranygallrosokon a szleit rtette. Apjukat mg a gondolat is elborzasztotta, hogy feltrjk a padlt, de legalbb annyira elrmisztettk a vrhat kltsgek. Valsznleg az sem tartotta volna vissza a tolvajunkat vont vllat Andrew. Bizonyra azt is ki tudta volna jtszani. A fenbe is, Miranda, a biztonsgi rendszer az n felelssgem! Ez akkor sem a te hibd. Andrew felshajtott. A lelkt is eladta volna egy pohrka whiskyrt.

 Valaki mindig hibs. Fel kell hvnom ket. Mg azt sem tudom, hogyan rjem el az reget Utahban. Elizabeth biztos tudni fogja, de ne kapkodj. Hadd gondolkozzam egy kicsit! Miranda lehunyta a szemt, s nmn tprengve lldoglt. Ahogy mondtad, rosszabbul is jrhattunk volna. Csak egyetlen darabot vittek el, s az is knnyen lehet, hogy gyorsan megtalljk, a tolvajjal egytt. Aggodalomra addig sincs ok, hiszen biztostva volt. A rendrsg is ton van ide. Mi mindent megtettnk, a tbbit r kell hagyni a rendrkre. Nekem mg fel kell hvnom Firenzt. Andrew halvny mosolyt erltetett magra. Nzd a dolog msik oldalt! Ez a kis incidens egy idre httrbe szortja a msik problmdat. Miranda felhorkant. Ha ezt tudom, magam lopom el azt az tkozott szobrot. J reggelt! Egy frfi lpett be a terembe. Arct pirosra cspte a hideg, fakzld szeme rsnyire hzdott a bozontos, szl szemldke alatt. Cook nyomoz vagyok mutatta fel a jelvnyt. Azt hallottam, elvesztettek valamit. Kilencre Miranda feje mr vadul lktette, annyira, hogy feladta a kzdelmet, s kimerlten az rasztalra borult. Az ajtt becsukta alig tudott ellenllni a csbtsnak, hogy kulcsra zrja , majd tz percet engedlyezett magnak, hogy megmrtzzon a ktsgbeessben s nsajnlatban. Mg t perc sem telt el, amikor megszlalt a hzitelefon. Miranda, sajnlom, hogy zavarlak. Lori hangjban aggodalom s bizonytalansg csengett. Dr. Standford-Jones vr az egyesen. Mondjam neki, hogy hzon kvl vagy? Csbt lehetsg volt, de Miranda mlyet shajtott, s kihzta magt. Nem, felveszem. Ksznm, Lori! Mivel hangja rekedtes volt, megkszrlte a torkt, s csak azutn nyomta meg az egyes gombot. Szervusz, anya! Befejeztk a fiesolei bronzlelet vizsglatt kezdte Elizabeth minden bevezet nlkl. rtem. A megllaptsaid pontatlanok voltak. Nem hiszem, hogy azok lettek volna. Brmit hittl is, megcfoltk. A szobor nem ms, mint egy gyes prblkozs a renesznsz stlus s anyagok utnzsra. A hatsgok vizsglatot indtottak Carlo Rinaldi ellen. volt az, aki lltlag megtallta a szobrot. Ltni akarom a msodik vizsglat eredmnyeit. Nincs r lehetsg. Te el tudnd intzni. Jogom van

 Semmihez sincs jogod, Miranda. rtsk meg egymst! Szmomra most az a legfontosabb, hogy megelzzem a mg nagyobb bajt. Mr gy is visszavontak tlnk kt kormnyzati megbzst. A hrneved, s ennek kvetkeztben az enym is, veszlyben forog. Egyesek gy vlik, tudatosan meghamistottad a vizsglati eredmnyeket, hogy dicssget szerezz magadnak a lelettel. Miranda lass, gondos mozdulatokkal letrlte a tescssze hagyta kerek nyomot az rasztaln. Te is ezt hiszed? A ttova csend tbbet mondott, mint az azt kvet szavak. Azt hiszem, hagytad, hogy a becsvgy, a kapkods s a lelkeseds megzavarja az tlkpessgedet, a jzan eszedet s a hozzrtsedet. A felelssg azonban az enym, mert n vontalak be ebbe a feladatba. Magam is ki tudok llni magamrt. Ksznm a tmogatsodat! A gnyolds itt most nem helynval. Biztos vagyok benne, hogy az elkvetkez napokban a sajt megprbl majd kapcsolatba lpni veled. Nem adhatsz nyilatkozatot! Pedig bven lenne mit mondanom. De azt mind megtartod magadnak! Az lenne a legjobb, ha szabadsgra mennl. Valban? Miranda keze remegni kezdett, ezrt gyorsan klbe szortotta. Ezzel hallgatlagosan beismernm a bnssgemet. Azt mr nem! Ltni akarom azokat az eredmnyeket! Ha hibt kvettem el, akkor tudnom kell, hol s hogyan. Ez mr nem az n hatskrm. Remek. Meg fogom tallni a mdjt, hogy megkapjam azokat az eredmnyeket. Ingerlten a faxra pillantott, amely mkdni kezdett. Szemlyesen veszem fel a kapcsolatot Pontival. n mr beszltem vele. Nem rdekli a mondanivald. Az gyet lezrtk. Kapcsolj t Andrew irodjba! , boldogan! rdekes hrei vannak szmodra. Dhsen nyomta le a Tarts gombot, s megcsrgette Lorit. Ezt a hvst kapcsold t Andrew-hoz! utastotta a titkrnt, majd felpattant az asztaltl. Elbb mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon valamelyest. Ad nhny percet Andrew-nak, s utna bemegy hozz. Nyugodt lesz s tmogat. m ahhoz, hogy ezt meg tudja tenni, flre kell sprnie a sajt gondjait egy idre, s a betrsre kell koncentrlnia. Hogy elterelje a figyelmt, a faxhoz stlt, s kivette a paprt a gpbl. Megfagyott a vr az ereiben, amint olvasni kezdte.

Nagyon biztos voltl magadban, ugye? gy ltszik, mgis tvedtl. Ezt hogyan fogod megmagyarzni? Mi maradt mg neked ezek utn, Miranda, most, hogy a hrneved romokban hever? Semmi! Mert nem voltl ms, csak hrnv, egy nv, egy ldnyi bizonytvny. Most azonban nem vagy tbb egy sznalmas senkinl, mert semmid sincs. Most minden az enym! Milyen rzs, Miranda? Milyen rzs, hogy csalnak, hozz nem rtnek tartanak? Milyen rzs elbukni? Miranda a mellkashoz szortotta a kezt, mikzben a levelet olvasta. Leveg utn kapkodott, s mivel megszdlt, gyorsan visszatntorodott az asztalhoz, s rtmaszkodott, hogy sszeszedje magt valamennyire. Ki vagy? trt t a dh a tehetetlensg rzsn. Ki az rdg vagy? Nem szmt, mondta magnak. Nem hagyja, hogy ezek az aljas, sznalmas zenetek hassanak r. Nincs jelentsgk. Azrt a faxot a msik mell tette, majd rzrta a fikot. Elbb-utbb gyis kitallja. Mindig van r md, hogy megtalljk a zaklatt. Arct masszrozva igyekezett egy kis sznt varzsolni r. s ha rjn, hogy ki kldi ezeket az zeneteket, majd tisztzza vele a helyzetet. Most azonban nincs ideje arra, hogy ilyen piti gyekkel foglalkozzon. Mly levegt vett, majd jra kifjta. Addig drzslgette egymshoz kt kezt, mg fel nem melegedett. Andrew-nak szksge van r. Az intzetnek is. Szorosan lehunyta a szemt, mikzben a mellkasra nehezed nyomst lassan felvltotta a fjdalom. nem csak egy nv vagy egy ldnyi bizonytvny. Jval tbb annl, s be is fogja bizonytani! Kihzta magt, s hatrozottan kifel indult azzal a szndkkal, hogy tmegy Andrew irodjba. Legalbb van a csaldnak kt olyan tagja, akik killnak egyms mellett. Lori asztalnl Cook nyomoz llt. Rm tud sznni mg egy percet, dr. Jones? Termszetesen. Br gyomra idegesen megremegett, Miranda mosolyt erltetett magra, s az irodja fel intett. Fradjon beljebb, krem, s foglaljon helyet! Lori, krlek, ne kapcsolj be senkit! Kr egy kvt, nyomoz r?

 Ksznm, nem krek. Most prblok leszokni. A kv s a dohny igazi mreg. Knyelmesen elhelyezkedett az egyik szken, s elhzta a jegyzetfzett. Dr. Jones dr. Andrew Jones emltette, hogy az ellopott trgy biztostva volt. Az intzetnek teljes kr biztostsa van lops s tz esetre. Ezt a darabot tszzezer dollrra biztostottk. Nem tl sok ez egy ilyen kismret szoborrt? Hiszen szignlva sem volt, vagy hogy is mondjk az ilyesmit. Valban ismeretlen mvsz alkotsa, de j okunk van azt hinni, hogy az illet Leonardo da Vinci tantvnya volt. Szerette volna kimasszrozni a makacs fjdalmat a fejbl, de kezt tovbbra is az asztalon tartotta. Kivtelesen szp Dvid-tanulmnyrl van sz, krlbell 1524-bl. Miranda maga vizsglta meg annak idejn, s senki sem vonta ktsgbe az lltsait. tszzezer dollr jval szernyebb sszeg annl, mint amennyirt a krdses darabot egy rversen rtkesthettk volna, vagy amennyit kaptunk volna rte, ha eladjuk egy mgyjtnek tette hozz. Ilyesmivel is foglalkoznak? gy rtem, eladssal? Alkalmanknt. s vsrlunk is. Ez is hozztartozik a tevkenysgnkhz. A frfi krlhordozta tekintett az irodban. zlsesen berendezett, csinos helyisget ltott maga eltt, hatkony s modern felszerelssel, az rasztalon takaros rend uralkodott, s az egsz szoba valsznleg egy kisebb vagyont kpviselt. Rengeteg pnzbe kerlhet fenntartani egy ilyen helyet. gy igaz. Az oktatsrt, a konzultcis munkrt kapott pnzek, s a belpdjak nagyjbl fedezik ezeket a kltsgeket. Aztn ott van mg a nagyapm ltal ltrehozott pnzalap, ezen kvl a vdnkeink is gyakran tmogatjk az alaptvnyt pnzzel, vagy mtrgyakkal gyaraptjk a gyjtemnynket. Br Miranda agyn tfutott, hogy taln blcs dolog lenne felhvni az gyvdjket, helyette inkbb elrehajolt. Cook nyomoz, nincs szksgnk arra az tszzezer dollrra az intzet fenntartshoz. Gondolom, csak egy csepp lenne a tengerben. Persze nhny embernek nagyon is sokat jelenthet ez az sszeg. Klnsen, ha kedveli a szerencsejtkokat, slyos adssgai vannak, vagy pp most vett valami flancos kocsit. Miranda vlla megfeszlt, de nyugodtan llta a nyomoz tekintett. Nem szoktam szerencsejtkot jtszani, nincsenek slyos adssgaim, s van mr kocsim. Ha megenged egy megjegyzst, dr. Jones, gy ltom, n nincs igazn feldlva a vesztesg miatt. Segt nnek megtallni a szobrot, ha n feldlt vagyok?

A frfi csettintett a nyelvvel. Mond valamit. A fivrt viszont szemmel lthatan rzkenyen rintette ez az gy Miranda rezte, hogy elfelhsdik a tekintete, ezrt gyorsan lesttte a szemt. Felelsnek rzi magt a betrsrt, s egybknt is szvre veszi a dolgokat. s n? Felelsnek rzem-e magam, vagy a szvemre veszem a dolgokat? krdezett vissza a lny, s megvonta a vllt. Ebben az esetben egyik sem. Csak a rend kedvrt, elmondan nekem, hogy mivel tlttte a tegnap estt? Miranda izmai megint megfeszltek, de hangja nyugodt maradt. Andrew-val mindketten krlbell este htig dolgoztunk. Hat utn hazakldtem a titkrnmet. Rviddel ezutn tvolsgi hvst kaptam. Honnan? Firenzbl, Olaszorszgbl. Egy munkatrsam telefonlt. A seb mg mindig fjn sajgott. Taln tz percet beszlhettnk, taln annyit sem. Andrew nem sokkal utna futott be. Megbeszltnk egy-kt dolgot, aztn egytt tvoztunk gy ht krl. ltalban egytt jrnak munkba? Nem, a munkaidnk nem mindig egyezik. Tegnap este nem reztem jl magam, ezrt vitt haza. Kettesben lakunk a nagyanynktl rklt hzban. Megvacsorztunk, aztn n kilenc krl elmentem lefekdni. s otthon is maradt egsz jjel? Igen. Ahogy mondtam is, nem reztem valami jl magam. A fivre is otthon tlttte az jszakt? Mirandnak errl fogalma sem volt. Hogyne. Ma reggel hat utn, amikor Mr. Scutter telefonlt, n magam bresztettem fel Andrew-t. Egytt jttnk be, felmrtk a helyzetet, majd szltunk Mr. Scutternek, hogy telefonljon a rendrsgnek. Az a kis bronzfigura Cook a trdn pihentette a jegyzetfzett. Azt hiszem, jval rtkesebb darabokat is riznek a galriban. Klns, hogy ppen azt vitte el a tolvaj s csak azt az egyet, miutn annyi fradtsg rn bejutott ide. Igen, ez nekem is eszembe jutott. n mivel magyarzza, Cook nyomoz? A frfi majdnem elmosolyodott. gyes visszavgs volt. n azt mondanm, ezrt jtt. Semmi ms nem hinyzik, ugye? Gondosan ellenriztnk minden helyisget. gy tnik, csak ez az egy darab hinyzik. Nem tudom, mit mondhatnk mg.

 Egyelre ez is megteszi. Cook felllt, elrakta a noteszt. Kihallgatjuk az intzet dolgozit, s valsznleg jra beszlnem kell majd nnel. Termszetesen mindenben a rendelkezsre llunk llt fel Miranda is. Szerette volna mr kint tudni a frfit az irodbl. Brmikor megkereshet, itt vagy akr otthon is folytatta, mikzben a nyomozt az ajthoz ksrte. Amikor kinyitotta, Ryant pillantotta meg a kls irodban. A frfi nyugtalanul jrt fel s al. Miranda! sietett hozz, megfogta a kezt. ppen most hallottam, mi trtnt. Miranda ismt rezte, hogy knnyek tolulnak a szembe, de hsiesen visszakzdtte ket. Peches nap nygte. Annyira sajnlom! Mit vittek el? Tallt valami hasznlhat nyomot a rendrsg? n Ryan, engedje meg, hogy bemutassam Cook nyomozt! vezeti a vizsglatot. Nyomoz r, Ryan Boldari, az egyik gyfelem. Ryan kurtn biccentett. Szz mterrl szl ellenben is felismerte volna a frfiban a nyomozt. Mr. Boldari, n itt dolgozik? Nem, sajt galrim van New Yorkban s San Franciscban. zleti gyben tltttem itt nhny napot. Miranda, miben segthetek? Semmiben. Nem is tudom. A lny keze megremegett az ers frfikz szortsban. Le kellene lnie. Teljesen fel van dlva. Mr. Boldari! emelte fel az ujjt Cook, mikzben Ryan az iroda fel noszogatta Mirandt. Mi a neve a galriinak? Boldari hzta fel a szemldkt Ryan. Boldari Galria. Elvette ezst trcjt, s tnyjtott egy nvjegyet. Mindkettnek rajta van a cme. s most, ha megbocst, nyomoz, dr. Jonesnak szksge van egy perc nyugalomra. Csendes elgttellel tlttte el, hogy becsukhatta az ajtt Cook orra eltt. ljn le, Miranda! Meslje el, mi trtnt! A lny szt fogadott, kzben hlsan fogadta, ahogy a frfi megnyugtatan megszortotta a kezt. Csak egy darabot vitt el? krdezte Ryan, amikor a lny befejezte. Klns. Nagyon ostoba tolvaj lehetett mondta Miranda valamivel lnkebben. Nem sokkal tbb idejbe s fradtsgba kerlt volna, hogy az egsz trlt kirmolja. Ryan nagyot nyelt, s emlkeztette magt, hogy nem szabad megsrtdnie. Nyilvnvalan vlogats volt, de hogy ostoba is? Akkor nem jutott volna t olyan knnyedn a biztonsgi rendszeren.

 Taln rt az elektronikhoz, de a mvszethez biztos nem. Nem brt tovbb lve maradni. Felllt, a kvskannhoz lpett. A Dvid szp kis darab volt, de korntsem a legjobb az intzet gyjtemnybl. Eh, mit szmt? morogta, beletrva a hajba. gy hangzik, mintha bosszankodnk azon, amirt nem vitt el mst is, vagy valami rtkesebbet. Egyszeren csak dhs vagyok, hogy be tudott jutni. n is az lennk. Ryan odastlt a lnyhoz, s megcskolta a feje bbjt. Biztos vagyok benne, hogy a rendrsg elkapja a tolvajt, s megtallja a szobrot is. Ez a Cook hozzrtnek tnik. Taln ha Andrew-t s engemet kizr a gyanstottak krbl, s vgre a feladatra koncentrl, taln tnyleg megtallja az igazi tolvajt. Gondolom, ilyenkor ez a szoks. A bntudat jra befrta magt a gondolatai kz, amint szembefordult a lnnyal. De ez nem igazn aggasztja, ugye? Nem. Bosszant, de nem aggaszt. Ksznm, hogy beugrott, Ryan , az ebd! jutott eszbe. Attl tartok, le kell mondanom. Most ne is foglalkozzon ezzel. Majd a kvetkez utamon beptoljuk. A kvetkez tjn? Ma este el kell utaznom. Azt remltem, hogy maradhatok mg egy-kt napot mr csak szemlyes okokbl is. De sajnos ma este vissza kell utaznom. Milyen kr! Miranda nem hitte volna, hogy tud mg ennl boldogtalanabb lenni. Ryan az ajkhoz emelte a kezt. Milyen vonz is tud lenni ez a bnatos szempr! gondolta. Az nem rt, ha hinyozni fogok. Legalbb lesz, ami eltereli a figyelmt errl a szomor gyrl. Van egy olyan rzsem, hogy az elkvetkez napokban ugyancsak elfoglalt leszek. Ennek ellenre sajnlom, hogy nem maradhat tovbb. Ez az gy nem vltoztat a tervezett csern, ugye? De Miranda! Ryan lvezte a rendthetetlen, a bajban is tmaszt nyjt hs szerept. Ne butskodjon mr! A Vasari-kpek egy hnapon bell a kezben lesznek. Ksznm! A ma reggel trtntek utn a bizalma tbbet r, mintsem gondoln. s hinyozni fogok nnek. Azt hiszem, igen mosolyodott el a lny. Akkor most bcszzon el tlem. Miranda megszlalt volna, de a frfi ajka belfojtotta a szt. A Ryanban l tolvaj knnyedn siklott el a lny kezdeti meglepetse mellett, knnyedn megtrte a finom ellenllst, s moh lvezettel cskolta. Tudta, sok id telik, mg jra

tallkoznak ha tallkoznak egyltaln. tjaik most elvlnak, de magval akart vinni valamit. gy ht elvette a termszetes desget, amelyet csak most kezdett felfedezni az akarater larca mgtt, s a szenvedlyt, amely ppen csak utat trt az nuralom pncljn t. Ryan htralpett, a lny arct tanulmnyozta. Keze vgigsimtott a karjn, mg meg nem llapodott a reszket ujjaknl. Viszlt, Miranda! szlt sajnlkozva. Nmi megbnst rzett tbbet, mint szeretett volna. Abban a biztos tudatban hagyta ott a lnyt, hogy az majd csak tlteszi magt azon az apr kellemetlensgen, amit okozott neki.

KILENCEDIK

F E J E Z E T

Mire Andrew befejezte az anyjval folytatott telefonbeszlgetst, hromujjnyi Jack Daniels whiskyrt a hazjt is elrulta volna. A betrs nyomaszt sllyal nehezedett r, ez ellen nem tudott mit tenni. Az intzet zkkenmentes mkdsrt volt a felels, s a feladatai kztt els helyen llt a biztonsg. Az anyja nem mulasztotta el erre felhvni a figyelmt, tette ezt rvid, tmr kijelent mondatokban. Nem volt rtelme rmutatni, hogy a biztonsgi rendszert kijtszottk, mint ahogy azt sem volt rdemes megemlteni, hogy inkbb ugrlniuk kellene rmkben, hogy csak egyetlen mtrgyat loptak el. Elizabeth a betrst szemlyes srelemknt fogta fel, s a kis bronzfigura eltnse legalbb olyan kesersggel tlttte el, mintha az egsz galrit kirmoltk volna. Andrew ezt el tudta fogadni. Kpes r s fel is vllalja a felelssget, egyttmkdik a rendrsggel, trgyal a biztost trsasggal, a sajtval, beszl a szemlyzettel. Az egyttrzs s tmogats teljes hinyt azonban, amelyet anyjnl tapasztalt, kptelen volt elfogadni. A kzny s rzktelensg volt az, amely miatt az italhoz szeretett volna meneklni. Csakhogy az irodjban nem tartott italt. Ez egy olyan hatrvonal volt, amelyet soha nem lpett t, s erre alapozva rzta le magrl azt a vdat, hogy problmi lennnek az alkohollal. Ivott otthon, a kocsmban s a klnbz rendezvnyeken, trsasgi sszejveteleken, de egy kortyot sem engedlyezett magnak munka kzben. Elvgre, nuralom is van a vilgon. Arrl lmodozni, hogy kisurran a legkzelebbi italboltba, s vesz magnak valami llekerstt, ami tsegti ezen a hossz, kemny napon, nem ugyanaz, mintha meg is tenn. Lenyomta a hzitelefon gombjt. Ms. Purdue!

 Igen, dr. Jones? Ugyan szaladjon mr le a kzeli kiskocsmba, Ms. Purdue, s hozzon nekem egy kisveg Jack Danielst! Ez gyis csaldi hagyomny nlunk. Bejnne, krem? Mris, uram. Andrew ellkte magt az asztaltl, s az ablakhoz fordult. A keze mg nem reszket, nem igaz? Hiba hborog a gyomra, mint a viharos tenger; hiba csatakos a hta, mintha most futotta volna krbe tzszer az intzetet, a keze mg akkor is szilrd. Tud uralkodni magn. Hallotta, amint belp a titkrn, s halkan becsukja maga mgtt az ajtt. A biztost trsasg embere tizenegyre rkezik mondta htra sem fordulva. Gondoskodjon rla, hogy senki ne zavarjon. Lemondtam minden mra megbeszlt tallkozt, dr. Jones. Remek, ksznm. Andrew megmasszrozta az orrnyergt, remlve, hogy enyht valamit a feszltsgn. Dlutnra hvja ssze az osztlyvezetket. A lehet legkorbbi idpontra. Egy ra megfelel, dr. Jones? Tkletesen. Kldjn egy emlkeztett a hgomnak! Szeretnm, ha megfogalmazn a sajtnyilatkozatot. Az jsgrknak mondja azt, hogy a nap vgre elkszl a nyilatkozat, de addig nem kvnjuk kommentlni a trtnteket. Igen, uram. Dr. Jones, Cook nyomoz szeretne minl elbb beszlni nnel. Odalent vrja. Hamarosan lemegyek. Meg kell fogalmaznunk egy levelet dr. Standford-Jonesnak s dr. Charles Jonesnak, amelyben rszletesen lerjuk a trtnteket, s beszmolunk az gy llsrl. k Elhallgatott, amikor kopogtak az ajtn, majd megfordult, ahogy Miranda belpett. Ne haragudj, Andrew, majd ksbb visszajvk, ha most nem rsz r. Maradj csak! gy legalbb megsprolunk Ms. Purdue-nak egy feljegyzst. Segtenl a sajtosztlynak a nyilatkozat megfogalmazsban? Rgtn nekiltok. Miranda ltta btyja tekintetben a feszltsget. Beszltl Firenzvel. Andrew halvnyan elmosolyodott. Firenze beszlt velem. rnom kell egy levelet, amelyben beszmolok az egsz szomor esetrl, s kell kldenem neki is, s apnak is. Majd n megrom azt a levelet. A szeme alatti karikk tl sttek, gondolta a lny, a szja sarkba vsdtt vonalak tl mlyek. Ezzel megsprolok neked egy kis idt s fradtsgot. Igazn hls vagyok rte. Hamarosan megjn a biztost embere, s Cook is beszlni akar velem jra.

 rtem. Miranda sszekulcsolta a kezt, hogy visszafogja magt az ideges matatstl. Ms. Purdue, magunkra hagyna egy percre? Termszetesen. Addig megszervezem az rtekezletet. Dlutn egyre sszehvom az osztlyvezetket magyarzta Andrew a hgnak. J. Andrew, Cookrl akarok veled beszlni. A mlt jszakrl fog faggatni. Hol voltl, mit csinltl, kivel voltl. n azt mondtam neki, hogy tegnap este ht krl egytt mentnk el innen, s mindketten otthon tltttk az jszakt. Remek. s? s, mit? Hogy otthon voltam-e? Igen. Mirt krded? biccentette oldalra a fejt. Nem tudtam, hogy elmentl-e otthonrl. A lny kibontotta az ujjait, megdrzslte az arct. Arra gondoltam, jobb lesz, ha azt mondom, nem. Semmi szksg r, hogy megvdj, Miranda. Nem csinltam semmit. Ami azt illeti, anynk szerint is ez a baj. Tudom, hogy nem. Nem is gy rtettem fogta meg btyja karjt. Csak egyszerbbnek ltszott azt mondani, hogy otthon voltl egsz jszaka. Aztn gondolkodni kezdtem: mi van, ha elmentl tegnap este, s megltott valaki Amint pp egy br fel vakodom? krdezte megbntottan. Vagy amint az plet krl llkodom? Jaj, Andrew! Miranda nyomorultul rezte magt. Ne marjuk egymst! ereszkedett le a szk karfjra. Csak arrl van sz, hogy Cook felidegestett, s aggdni kezdtem, nehogy hazugsgon kapjon. Legyen brmilyen rtatlan fllents is, az most csak rontana a dolgokon. Andrew shajtva dobta le magt a szkre. gy ltszik, trdig jrunk a szarban. Nekem mr a derekamig r morogta a lny. Elizabeth szabadsgra kldtt, de kzltem vele, hogy sz sem lehet rla. Magadat vded, vagy anya ellen hadakozol? Miranda homlokrncolva tanulmnyozta krmeit. Milyen rzs elbukni? Nem! Nem hagyja befolysolni magt. Mind a kett. Csak vigyzz, nehogy pofra ess! A mlt jjel mg igazat adtam volna neki. Ms okbl ugyan, de helyeseltem volna a dntst. Mra azonban vltozott a helyzet. Szksgem van itt rd. Nem megyek sehova.

Andrew megpaskolta a trdt, majd felllt. Megyek, beszlek Cookkal. Kldj majd t egy pldnyt a sajtnyilatkozatbl, meg a levlbl is. Ja, s anya megadta apa utahi cmt tpte le a legfels lapot az asztaln lev jegyzettmbrl. Kldd el nekik a levelet, mihelyt ksz van. Minl elbb megkapjk, annl jobb. Viszlt egykor. , igen. Ryan krt, hogy bcszzam el tled a nevben. Elment? torpant meg Andrew az ajtnl. Igen, ma este mr New Yorkban kell lennie. Itt jrt? A fenbe! Ezek szerint mr tud is a betrsrl? Mi lesz a Vasari-kpekkel? Nagyon megrt volt. Biztostott rla, hogy ez az incidens nem befolysolja a cserezletet. Arra gondoltam, hogy pr hten bell magam is New Yorkba replnk. Igazsg szerint, az tlet ebben a pillanatban vetdtt fel benne. Hogy meggyorstsam a csert. J, az remek lesz blintott szrakozottan Andrew. Ksbb majd megbeszljk. Egy j killts biztos eltereli a figyelmet errl a zrzavarrl. Lefel indult, kzben az rjra pillantott. Meglepve ltta, hogy alig mlt tz ra. Mintha napok teltek volna el azta, hogy Miranda kiugrasztotta az gybl. A galriban nyzsgtek a rendrk egyenruhsok s nyomozk vegyesen. A trlt valami fehr por bortotta, Andrew felttelezte, hogy az ujjlenyomatokhoz kell. A kerek veg eltnt. Biztos betettk a bizonytkok kz. Andrew megkrdezte az egyik egyenruhst, merre tallja Cook nyomozt, mire a nyugati bejrathoz irnytottk. Amint vgigment az tvonalon, magban elkpzelte, hogy a tolvaj ppen gy tett, talpig fekete ruhban, arca kemny, elsznt. Taln mg egy forrads is ktelenkedik rajta. Vajon volt nla pisztoly? Vagy ks taln? Inkbb ks, vlte Andrew. Biztosan csendben s gyorsan akart gyilkolni, ha rknyszerl. Majd az jutott eszbe, milyen gyakran marad bent Miranda ks jszakig, mire vadul kromkodni kezdett. Magban fortyogva robbant be az eltrbe, ahol a nyomozt egy bfautomata eltt tallta, amint a knlatot tanulmnyozza. gy akarja elkapni a tolvajt? tmadt r. Burgonyaszirmot majszolva? Az igazat megvallva, inkbb a ropival szemezek mondta Cook, s nagy nyugalommal megnyomta a megfelel gombot. Vigyznom kell a kalrikkal. A zacsk nagy puffanssal esett a fmtlcra. Cook benylt az ajtn, s kihzta. Remek, egy egszsgesen tpllkoz zsaru. Ha az embernek egszsge van, akkor mindene van nyitotta ki nagy lendlettel a zacskt Cook. Tudni akarom, hogyan akarja megtallni azt a gazembert, aki betrt a galrimba!

 Vgzem a dolgom, dr. Jones. ljnk le oda! intett az egyik asztalka fel. gy ltom, rfrne nre egy kv. Andrew tekintete megvillant, s az indulat fnye megkemnytette, majdnem hogy gonossz vltoztatta jkp vonsait. A gyors vltozs arra ksztette Cookot, hogy trtkelje a frfirl alkotott vlemnyt. Nem akarok lelni vgott vissza Andrew , s nem krek kvt. Pedig lni tudott volna rte. A hgom gyakran ks estig dolgozik ebben az pletben, s olyankor egyedl van itt. Ha tegnap este nem rezte volna rosszul magt, knnyen lehet, hogy a betrs idejn mg itt lett volna, s akkor annl a szobornl sokkal rtkesebb darabot vesztettem volna el. Tkletesen megrtem az aggodalmt. Nem hiszem. Magam is csaldos ember vagyok. Andrew visszautastsa ellenre, Cook aprpnzt kotort el a zsebbl, s a kvautomathoz lpett. Hogyan kri? Mondtam, hogy nem feketn morogta. Minden nlkl. n is gy ittam annak idejn. Mg mindig hinyzik. Mlyen bellegezte a friss kv illatt. Hadd nyugtassam meg, dr. Jones. A betr, klnsen az ilyen okos, mint ez, nem akar senkit bntani. Inkbb visszavonul, ha beletkzik valakibe. ltalban nem is hord magnl fegyvert, mert tudja, hogy tbbet kaphat, ha azzal egytt kapjk el. A kvt az asztalra tette, lelt s vrt. Andrew vonakodva br, de csatlakozott hozz. Szemben kihunyt a harcias fny, vonsai ellazultak, vlla megroskadt. Taln a mi tolvajunk nem volt tipikus. Taln tnyleg nem, de ha olyan okos volt, mint n sejtem, akkor kvette volna ezt az aranyszablyt. Semmi fegyver, kerlni az embereket. Besurran, felcspi, amit akar, s mr kint is van. Ha itt tallta volna a hgt, biztosan elkerli. Maga nem ismeri a hgomat. A kvtl szinte jra embernek rezte magt. Ers hlgy, igaz? Knytelen az lenni. De nemrgiben kiraboltk, kzvetlenl a hzunk eltt. A ficknl ks volt. A hgom retteg a ksektl. Tehetetlen volt. Mikor trtnt ez? Azt hiszem, nhny hete trt bele Andrew a hajba. A rabl a fldre dnttte, elvette a tskjt, a pnztrcjt. Elhallgatott, jabb mly llegzetet vett, belekortyolt a kvba. Nagyon megrzta a dolog. Ami azt illeti, mindkettnket megrzott. s ha arra gondolok, hogy Miranda itt lehetett volna, amikor az a fick betrt ide Ennek a fajtnak nem szoksa nket letni, s pnztrckat rabolni.

 Taln nem. De soha nem kaptk el a rablt. Hallra rmtette a hgom, elvette a holmijt, s simn elstlt. Mirandnak amgy is megvan a maga problmja, pldul ami Firenzben trtnt Andrew hirtelen szbe kapott. A kv annyira ellaztotta, hogy mr Mirandrl fecseg egy ideje. Az g szerelmre, ht elment az esze? De bizonyra nem errl akart velem beszlni. Minden aprsg fontos lehet az gy megoldsban, dr. Jones. Egy rabltmads s egy betrses lops nem egszen egy hnap alatt. Ugyanaz az ldozat? rdekes, gondolta Cook. Azt mondta, a hga nem rezte jl magt tegnap este. Mi baja volt? Akadt egy kis gond Firenzben mondta kurtn Andrew. Nzeteltrse tmadt anynkkal, az zaklatta fel. Az desanyjuk Olaszorszgban van? Ott l s ott is dolgozik. vezeti a Standjt, az intzet firenzei vllalkozst. Teht az desanyjnak s a hgnak valami nzeteltrse tmadt. Andrew jra a kvba kortyolt, hogy idt nyerjen. A pohr pereme fltt a nyomozt figyelte, tekintete megint kemny lett, mint az acl. A csaldi gyeink nem tartoznak a rendrsgre. Csak teljes kpet szeretnk kapni. Vgtre is, ez egy csaldi vllalkozs. Nincs nyoma erszakos behatolsnak. Andrew keze megrndult, s majdnem kinttte a kvt, amint hirtelen elrehajolt. Hogy mondta? Egyiken sincs nyoma, hogy erszakkal jutottak volna be mutatott Cook a bejrati, majd a bels ajt fel. Mindkt ajt zrva volt. Kintrl mgneskrtyval s kddal lehet bejutni, jl tudom? Igen. Csak az osztlyvezetk hasznlhatjk ezt a bejratot. Amolyan trsalgnak hasznljuk ezt a helyet. A msodikon van egy hasonl, a szemlyzet tbbi tagjnak. Szksgem van az osztlyvezetk nvsorra. Termszetesen. Gondolja, hogy olyasvalaki volt, aki itt dolgozik? Nem gondolok semmit. Az egyik legnagyobb hiba, ha az ember elmleteket gyrt. Cook elmosolyodott. Csak a rend kedvrt krem. *** A betrs volt a helyi televzi vezet hre a tizenegy rai hrekben. New Yorkban is kapott harminc msodpercet a hrad vge fel. Ryan a Certral Parkra nz laksban ldglt a tv

eltt, whiskyt kortyolgatott, lvezte a vkony kubai szivar fstjnek finom illatt, s a rszleteket figyelte. Nem volt sok bellk. Klnben is, New Yorknak is akadt elg bngye, hogy kitltse a rendelkezsre ll idt. Ha az intzet nem tartozott volna az orszg leghresebbjei kz, s ha a Jonesok nem tltenek be vezet szerepet New England letben, a betrs hre valsznleg tl sem jut Maine hatrain. A rendrsg nyomoz az gyben. Ryan elvigyorodott a szivarja mgtt, amint eszbe jutott Cook. Ismerte a fajtjt. Alapos, egy buldog kitartsval rendelkezik, s sikeresen lezrt esetek sokasgt mondhatja magnak. Megelgedssel tlttte el a gondolat, hogy utols gyben egy ilyen kivl detektv nyomoz. Ez teljess teszi a bnzi karrierjt. Van nhny nyom, amelyet kvethetnek. Micsoda baromsg! Nincs ott semmilyen nyom. Persze a rendrsg knytelen mondani valami bztatt, hogy mentse a mundr becslett. Ryan kiegyenesedett, amikor egy pillanatra Miranda is feltnt a kpernyn. Hajt sszekttte egyetlen szigor fonatba, amely a htt verdeste. A kamera kedvrt tette, gondolta Ryan, aki nagyon is jl emlkezett az rvnyl frtkre, amikor elksznt a lnytl. Arca nyugodt, kifejezstelen volt. Hideg, dnttte el Ryan. Van valami kimrt hidegsg ebben a nben, ami arra kszteti, hogy megprblkozzon a felolvasztsval. Meg is tette volna, ha egy kicsit tbb ideje jut r. Mgis megelgedssel tlttte el, amikor ltta, hogy Miranda milyen jl kezeli a helyzetet. Kemny n. Minden flnksge s szomorsga ellenre kemny n. Csak egy-kt nap, kalkullt a frfi, s az lete mr vissza is zkken a megszokott kerkvgsba. Az a kis szvdobogs, amelyet okozott neki, lassan elcsitul, megkapjk a biztosttl a pnzt, a zsaruk pedig lezrjk s elfelejtik az gyet. pedig, fjt egy vidm fstkarikt a mennyezet fel Ryan, gazdagabb lett egy elgedett gyfllel, egy szp kis summval a szmljn, teht jhet a pihens. Mg az is lehet, hogy rugalmasabban kezeli a maga ltal fellltott szablyokat, s elviszi Mirandt a NyugatIndikra pr htre. lvezik a napstst, a homokos partot s persze hatalmasakat szeretkeznek. A lnynak mindenkppen jt fog tenni, dnttte el. s az rdgbe is, is lvezni fogja! *** Annie McLean laksa belefrt volna Ryan nappalijba, de is ltta a parkot ha elgg kihajolt az ablakon, annyira oldalra csavarta a fejt, amennyire csak tudta, s jl kimeresztette a szemt. Annie-nek azonban tkletesen megfelelt gy is.

Igaz, a btort kz alatt vette, de lnk sznei vidmm varzsoltk a lakst. A sznyegre is egy kirustson bukkant r, de sikerlt igazn szpen kitiszttania. A hz mellett burjnz rzsabokor pedig pazar ltvnyt nyjtott. maga szerelte ssze a polcokat, festette le sttzldre, s pakolta tele knyvekkel, amelyeket a helyi knyvtr ves kirustsn vett. Tbbnyire csupa klasszikus. Olyan knyvek, amelyeket iskolsknt flredobott, most azonban szvesen elolvasott volna. Meg is tette. Valahnyszor akadt egy-kt szabad rja, sszegmblydtt a vidm, kk s zld cskos gytert alatt, melyet mg anyja horgolt neki, s belemlyedt Hemingway, Steinbeck vagy Fitzgerald valamelyik mvbe. A CD lejtszval karcsonyra lepte meg magt kt vvel azeltt. Szndkosan mindenfle zent vlogatott ssze. Eklektikus, fogta r. Tizenvesen s hszas vei elejn gyis tl sokat kellett dolgoznia, s sem ideje, sem kedve nem volt megalapozni zenei zlst vagy knyvtrt. Egy terhessg, egy vetls s egy sszetrt szv radsul mindez mg a tizennyolcadik szletsnapja eltt ms irnyba terelte rdekldst. Szilrdan eltklte, hogy lesz valaki, megteremti a maga egynisgt. Aztn mgis hagyta, hogy behlzza az a semmirekell gazember Buster. Elvaktottk a hormonok, a sajt otthon s csald irnti vgy. Csak ez lehetett az oka, hogy felesgl ment az llstalan mszerszhez, aki csak a Corrsrt s a csinos szkkrt rajongott. De Annie gyereket szeretett volna! Taln az r krptolja azrt, akit elvesztett. A j pap is holtig tanul, mondogatta magnak gyakran. Kitartsnak meglett az eredmnye. Fggetlen, nll n volt, aki sajt zlett vezette, s arra is idt sznt, hogy gyaraptsa tudst. Szerette hallgatni vendgei beszlgetst, nzeteiket, vlemnyket, s sszevetette sajt vlemnyvel. Tudsa, ltkre szlesebb lett, s gy vlte, hogy a ht v alatt, mita magnak tudhatja a brt, tbbet tanult s tapasztalt, mint brmelyik fiskoln tette volna. Nhny magnyos jszakn megksrtette a vgy, hogy brcsak lenne valaki, aki meghallgatn, tleln, vele egytt nevetne, amikor a napjrl mesl. m gy dnttt, a fggetlensg tbbet r. Tapasztalatai szerint, a frfiak egyltaln nem kvncsiak a mondanivaljra. Csak morognak, a htsjukat vakargatjk, s azt lesik, mikor hmozhatjk le vgre a nrl a hlinget. Akkor mr sokkal jobb neki egyedl. Egy nap taln vesz magnak egy kis hzat, amihez kert is tartozik. Nem lenne ellenre egy kutyus sem. Kevesebbet dolgozna, felvenne egy helyettest a brba, s taln mg szabadsgra is menne. Elszr rorszgba, ez nem is krds. Ltni akarja a hegyeket s az ivkat, termszetesen.

Egyszer azonban mr kiprblta, milyen megalz rzs, amikor nincs pnze az embernek, s klcsnt sem kap, mondvn, hogy tl nagy kockzatot vllal. Soha tbb nem akarja azt jra tlni! Ezrt a br bevtelt visszaforgatta az zletbe, azon a kis pnzen pedig, amit lecspett a profitbl, rszvnyeket vsrolt. Nem fontos, hogy gazdag legyen, de soha tbb nem lesz szegny. A szlei mindig a szakadk szln tncoltak. Mindent megtettek rte, amit tudtak, de apja kezbl az isten ldja meg! gy folyt ki a pnz, mint a vz a rosta likn. Amikor szlei hrom vvel azeltt Floridba kltztek, Annie megcskolta ket, srt is egy kicsit, s titokban tszz dollrt cssztatott anyja kezbe. Kemnyen megdolgozott azrt a pnzrt, de tudta, anyja tudja majd, hogyan hzza ki vele azokat a napokat, mg apja a gyors meggazdagods egyik receptjt prblja ki. Minden hten felhvta ket. Vasrnap dlutn, amikor olcsbban lehetett telefonlni. Hromhavonknt kldtt egy-egy csekket is anyjnak. Meggrte, hogy gyakran megltogatja majd ket, de a hrom v alatt csak kt rvid tra futotta. Annie a szleire gondolt, mikzben a hrad jszakai kiadst nzte, miutn becsukta a knyvet, amivel idig kszkdtt. A szlei blvnyoztk Andrew-t. Termszetesen nem tudtak arrl a tengerparti jszakrl, sem a babrl, amely megfogant, s amelyet oly gyorsan el is vesztett. Megrzta a fejt. Nem szabad erre gondolnia! Elzrta a tvt, aztn fogta az idkzben kihlt tet, s kivitte abba a parnyi kamrba, amelyrl a hzir azt lltotta, hogy az a konyha. Mr ppen le akarta kapcsolni a villanyt, amikor kopogtattak. Az ajt mell tmasztott baseballtre nzett, amelynek prjt a brpult alatt tartotta. Mg soha nem kellett hasznlnia, mgis biztonsgrzettel tlttte el. Ki az? Andrew vagyok. Engedj be, Annie. Meg lehet fagyni idekint a lpcshzban. Br nem rlt tlsgosan, hogy ilyen ksi rn a frfit a kszbn tallja, Annie kiakasztotta a lncot, elhzta a reteszt s a csappantyzrat, s kinyitotta az ajtt. Ks van, Andrew. Nekem mondod? krdezte, br az asszonyon knts s bolyhos fekete zokni volt. Lttam, hogy g mg nlad a villany. Lgy j haver, s engedj be! Tlem nem kapsz italt. Nem gond. Amikor vgre bent volt, a kabtja all elhzott egy veget. Hoztam magammal innivalt. Hossz, nyomorsgos nap van mgttem vetett az asszonyra sznalmas, kiskutyapillantst, amitl annak elfacsarodott a szve. Nem akarok otthon lenni.

 Remek. Annie bosszankodva a konyhba ment, s elvett egy kisebb poharat. Felntt ember vagy, ha inni akarsz, akkor csak igyl. Inni akarok. A frfi tlttt a poharba, s suta dvzlsre emelte. Ksz! Gondolom, hallottad a hreket. Igen, s nagyon sajnlom lt le Annie az gyra, s a Moby Dicket gyorsan a prnk kz sllyesztette, br maga sem tudta volna megmondani, mirt rzi zavarban magt attl, hogy a frfi meglthatja. A zsaruk azt hiszik, hogy bels ember tette. jra belekortyolt a pohrba, majd halkan felnevetett. Soha nem gondoltam volna, hogy egyszer majd hasznlnom kell ezt a kifejezst. Elszr Mirandt s engem vesznek grcs al. Honnan a csudbl vettk, hogy sajt magatokat lopttok meg? Sokan megteszik. A biztost trsasg is nyomoz. zekre szedik az letnket. Ez csak rutineljrs. Annie aggdva fogta meg a frfi kezt, s maghoz hzta. Az, rutin, a fene vinn el! Szerettem azt a szobrot. Amelyiket elloptak? Sokat jelentett szmomra. Volt mondanivalja. Az ifj Dvid, amint kill az rissal. Kvekkel a kard ellenben. Btorsgot sugrzott. Azt a fajta btorsgot, amilyen nekem sose volt. Mirt csinlod ezt magaddal? krdezte dhsen az asszony, s ellkte magtl. n soha nem llnk ki risok ellen. A frfi jra az veg fel nylt. Csak sodrdom az rral, s teszem, amit mondanak. Amikor a szleim kzltk, hogy ideje tvennem az intzet vezetst, csak annyit mondtam: s mikor akarjtok, hogy kezdjem? De hiszen szereted az intzetet. Szerencss vletlen. Ha azt mondtk volna, hogy utazzak el Bornera s tanulmnyozzam a bennszlttek szoksait lefogadom, hogy mostanra csinos barna lennk mindenhol. Elise azt mondta: ideje sszehzasodnunk, mire n: rendben, jelljk ki az idpontot. Amikor kzlte, hogy el akar vlni, megkrdeztem tle: drgm, akarod, hogy n fizessem az gyvdet? Amikor elmondtam neked, hogy terhes vagyok, megkrdezted, hogy hozzd akarok-e menni, gondolta Annie. A frfi az italt figyelte a pohrban, az lllmpa fnyt, amint tszrdik a borostyn srgjn. Soha nem lzadtam a rendszer ellen, mert nem tnt elg fontosnak ahhoz, hogy megrje az erfesztst. s nem vet valami j fnyt Andrew Jonesra.

 Szval azrt iszol, mert az knnyebb, mint megltni a lnyeget? Taln. De letette a poharat, csak hogy lssa, kpes-e r. Hogy kiprblja, milyen rzs lesz kimondani, ami a szvt nyomja anlkl, hogy az ital mankjhoz nylna. Nem viselkedtem helyesen veled kapcsolatban sem, Annie. Nem lltam melld akkor gy, ahogy kellett volna, mert attl fltem, mit fognak hozz szlni a szleim, mit tesznek majd. Nem akarok errl beszlni. Soha nem beszltnk rla, elssorban azrt, mert azt hittem, hogy te nem akarod. De valamelyik nap te hoztad fel. Nem kellett volna. Pnik rntotta grcsbe a gyomrt. Rgi gy mr. De a mi gynk, Annie mondta gyengden Andrew, mert kihallotta az asszony hangjbl a flelmet. Hagyjuk ezt! Annie elhzdott tle, s vdekezn fonta ssze maga eltt a kt kezt. Rendben. Mirt is szaktannk fel a rgi sebeket, amikor itt vannak a frissek? Akkor maradjunk csak Andrew Jones letnek izgalmas llomsainl. Jelen pillanatban arra vrok trelmesen, hogy a rendrsg kzlje velem, mgsem kell brtnbe vonulnom. Amikor az vegrt nylt, Annie elkapta elle, a konyhba vonult, s a tartalmt a mosogatba nttte. A fenbe, Annie! Semmi szksged a whiskyre, Andrew. Ital nlkl is nyomorultul tudod rezni magad. Nem szerettek elgg a szleid. Ht ez kemny dolog! Olyan indulatok szabadultak el benne, amelyeknek ltezsrl eddig nem is tudott. Engem nagyon is szerettek a szleim, mgis itt lk jszaknknt egyedl az emlkeimmel s a gondolataimmal, amelyek darabokra szabdaljk a szvem. A felesged sem szeretett elgg. Mg kemnyebb gy! A frjem t-hat srrel hozta magt hangulatba, gy szeretett, akartam vagy sem. Annie, Jzusom! Ezt nem tudta, fogalma sem volt rla. Annyira sajnlom! Ne mondd nekem, hogy sajnlod! Tljutottam rajta. Rajtad, s rajta is, amikor rjttem, hogy hibt kvettem el, s ki is javtottam. Ne tedd ezt! A frfi is dhbe gurult. Szemben veszlyes fny villant, amint felpattant. Ne merszeld sszehasonltani azt, ami kztnk volt azzal, amit tett veled! Akkor te se vedd egy kalap al azt, ami kettnk kztt trtnt, s a felesged gyt! Nem is tettem. A kett nem ugyanaz. Nem is, mert Elise gynyr okos n volt dfte ujjt olyan ersen a frfi bordi kz, hogy az htratntorodott. Mg az is lehet, hogy te nem szeretted elgg, klnben nem

hagyott volna el. Nem gy ismerlek, mint aki hagyja kicsszni a markbl, amit igazn akar. Taln nem kapod fel azt a kvet, hogy harcba szllj, de elveszed, amit akarsz. Elise akart menni! vlttte a frfi. Nem knyszerthetsz valakit arra, hogy szeressen. Annie a keskeny pultnak tmaszkodott, lehunyta a szemt, s a frfi legnagyobb meglepetsre felnevetett. Az egyszer holtbiztos! Letrlte a kacagstl kicsordult knnyeket. Hiba van a flancos diplomja, dr. Jones, mgis vgtelenl ostoba ember. Ostoba vagy, Andrew, n pedig fradt. Megyek, lefekszem. Remlem, kitallsz egyedl. Elviharzott a frfi mellett, titokban remlve, sikerlt annyira feldhtenie, hogy elkapja, s ne engedje be, Andrew azonban csak mozdulatlanul llt, gy Annie egyedl stlt be a hlszobba. Amikor meghallotta az ajt csukdst, sszegmblydtt az gyon, s grcss zokogsban trt ki.

TIZEDIK

F E J E Z E T

A technika csodi mindig elbvltk s megrvendeztettk Cookot. Amikor huszonhrom vvel azeltt rendr lett, gy ltta, hogy a nyomozk munkja nagyrszt telefonlsbl, paprmunkbl s rengeteg talpalsbl ll. Egyltaln nem tnt olyan izgalmasnak, mint a hollywoodi filmeken, sem pedig olyannak, mint ahogy fiatal s lelkes rendrknt elkpzelte magnak. Azon a bizonyos vasrnapon azt tervezte, hogy horgszni megy, mivel a viharos szl elcsitult, s a hmr higanyszla is tz fok fl kszott. m hirtelen tlettl vezrelve rvid kitrt tett a kapitnysg fel. Hitt a hirtelen tletekben, amelyeket szerinte csak egy lps vlasztott el a megrzstl. Az asztaln, a tbbi papr kztt ott fekdt a fiatal tiszt, Mary Chaney szmtgpes jelentse. Cook a maga rszrl vatos tisztelettel kzeltett a szmtgphez, akrcsak az utcai zsaru a narkshoz egy stt siktorban. Tudta, hogy valahogy boldogulnia kell vele, hogy el kell vgeznie a munkt, de azzal is tisztban volt, hogy elg egy rossz lps, s mindent tnkretett. A Jones-gy elsbbsget lvezett, mivel a Jonesok gazdag s befolysos emberek voltak, a kormnyz szemlyes ismersei. Mivel ez az gy jrt a fejben, megkrte Maryt, hogy futtasson le egy keresst hasonl esetek utn. A kezben tartotta a jelentst, amely eltrtette aznapi horgszterveitl. Kezd nyomoz korban tbb htbe is beletelt volna ha egyltaln sikerl , hogy ennyi informcit sszeszedjen. Htradlt a szken, s tanulmnyozni kezdte az adatokat.

Tz v leforgsa alatt hat ugyanilyen eset fordult el, s mg legalbb ktszer annyi, amelyet rdemes volt megemlteni a hasonlsg miatt. New York, Chicago, San Francisco, Boston, Kansas City, Atlanta. Mindegyik vrosban akadt egy mzeum vagy galria, amelyik olyan betrst jelentett be, ahol csak egyetlen egy darabot loptak el a gyjtemnybl. Az ellopott mtrgyak rtke a szzezer dollrtl egszen a bvs millin felli sszegig terjedt. Erszakos behatolsnak sehol sem volt nyoma, nem szlalt meg a riaszt, a tolvaj nem csinlt felfordulst. Mindegyik darab biztostva volt, s egyiknl sem talltk meg a tettest. gyes fick, gondolta Cook. Brki volt, drzslt alak lehetett. A kvetkez tucatban mr elfordult egy-kt varici. Kt vagy tbb trgyat is elvittek, s az egyik esetben altatt tettek a biztonsgi r kvjba, a biztonsgi rendszert pedig egyszeren kikapcsoltk egy flrra. Egy msik gyben sikerlt letartztatni a tettest. Az egyik r prblt meglovastani egy tizentdik szzadbl szrmaz kmet. Letartztattk s vallott, de vltig lltotta, hogy csak a betrs utn vette el a kmet. Az ekkor eltnt Renoir-tjkp s a Monet-portr soha nem kerlt el. rdekes, gondolta Cook jra. A fejben formld kpbe nem frtek bele holmi kockzatos ltogatsok a zloghzban. Viszont a fick beszervezhetett egy rt bels informciforrsknt. Ennek rdemes lesz utnanzni. Azt sem rtana ellenrizni, merre jrtak Jonesk a tbbi betrs idpontjban. Vgl is, ez is egyfajta horgszs. *** Az els dolog, ami vasrnap reggel breds utn az eszbe jutott a Stt hlgy volt. jra ltnia kell. Mg egyszer meg kell vizsglnia. Hogyan is gyzdhetne meg msknt arrl, hogy valban hibzott? Ahogy teltek a napok, arra a fjdalmas kvetkeztetsre jutott, hogy tnyleg kvetett el hibt. Mi mssal magyarzhatn a dolgot. Ismerte jl anyjt. Elizabeth lpsrl lpsre vgig fog menni a msodik vizsglaton. Bizonytkot akar majd, s meg is fogja kapni, hogy minden a legtkletesebb rendben zajlott, s nem volt semmifle hinyossg. Soha nem rn be ennl kevesebbel. Neki sincs ms vlasztsa, mint elfogadni anyja eljrst. Ha meg akarja menteni bszkesge maradkt, akkor valban jobb lesz, ha nem tesz tovbbi lpseket, amg az gy kavarta indulatok el nem csitulnak. Nincs rtelme olajat nteni a tzre, hiszen a baj mr megtrtnt, azon nem tud vltoztatni.

gy dnttt, hasznosabban is eltltheti az idejt, mint hogy itt borong, ezrt felvette az edzruhjt. Pr ra a konditeremben biztosan segt kiizzadni magbl a feszltsget. *** Amikor kt rval ksbb hazatrt, Andrew-t msnapos llapotban tallta. ppen az emeletre kszlt, amikor megszlalt a cseng. Adja csak ide a kabtjt, Cook nyomoz! hallotta btyja hangjt. Cook jtt volna hozzjuk? Vasrnap dlutn? Miranda a hajba trt, megkszrlte a torkt, s levetette magt az egyik szkbe. Amikor Andrew bevezette a nyomozt, mg egy udvarias mosolyra is telt tle. Van valami fejlemny az gyben? Semmi emltsre mlt, csak elvarrok egy-kt szlat. Foglaljon helyet! Nagyszer ez a hz jelentette ki odastlva az egyik szkhez, mikzben egy zsaru tekintetvel mrte fel a ltvnyt. Olyan, mint egy fensges kinyilatkoztats itt az orom tetejn. Messzirl ltszik rajta, hogy si vagyonbl tpllkozik, mg az illata is jellegzetes. Mhviasz s citromolaj. rklt btorok, megfakult tapta, magas ablakok, melyeket selymes bord vzessknt kereteznek a stttfggnyk. Elkelsg s kivltsg. s egy csipetnyi rendetlensg, pontosan annyi, hogy otthonoss tegye a helyet. Miben segthetnk, nyomoz r? Csak egy aprsgot szeretnk tisztzni. Kvncsi lennk, meg tudjk-e mondani, hol jrtak tavaly november els hetben. Tavaly novemberben? Klns krds, vlte Andrew a fejt vakargatva. n itt voltam James Pointban. Mlt sszel nem utaztam sehova. Vagy mgis? fordult hghoz. Amennyire n emlkszem, nem. Mirt fontos ez? Ahogy emltettem is, csak nhny rszletet szeretnk tisztzni. n is itt tartzkodott, Jones kisasszony? n nhny napot New Yorkban tltttem november elejn. A Smithsonian Intzet krt fel egy munkra. Meg kell nznem a naptramat, mikor is volt pontosan. Megtenn? nzett r Cook bocsnatkr mosollyal. Csak a pontossg kedvrt. Hogyne. Miranda ugyan nem rtette, mi rtelme ennek, de semmi rosszat nem ltott benne. Odafnt van a dolgozszobmban, mris hozom. Miutn elhagyta a helyisget, Cook Andrew-hoz fordult.

 Hatalmas ez a hz. Nem lehet knny kifteni. Egsz erdnyi ft eltzelnk telente morogta Andrew. Sokat utaznak? Engem az intzethez kt a munkm. Miranda a vndormadr. Sokszor krik fel tancsadsra, vagy hvjk meg vendgeladnak. Ujjai trelmetlen ritmust vertek a trdn. Feltnt neki, hogy Cook tekintete megpihen a pamlag melletti asztalkn ll whiskys vegen. Vlla vdekezn meggrnyedt. Mi kze van a betrshez annak, hogy merre jrunk tavaly novemberben? Nem valszn, hogy kze van, csak egy nyomot kvetek. Szokott horgszni? Nem, tengeri beteg leszek a vzen. Milyen kr! A feljegyzseim szerint kzlte Miranda, amikor visszatrt , november harmadiktl hetedikig voltam Washingtonban. A San Francisco-i betrs tdikn hajnalban trtnt, emlkezett vissza Cook. Gondolom, replvel ment. Igen. Miranda jra a naptrra nzett. A US Airflight 4108-as jratval. Tz tvenkor indult Jones Pointbl, s tizenkett tvenkilenckor rkezett meg a Nationalre. A Four Seasonsben szlltam meg. Ez gy elg pontos nnek? Termszetesen. Nem hiba tuds, rendben tartja a feljegyzseit. gy igaz. Miranda Andrew-hoz stlt, lelt a szk karfjra. Mi ez az egsz, Cook nyomoz? Csak szeretnk rendet teremteni a fejemben. Meg tudn azt is nzni abban az okos kis knyvben, hogy hol volt jnius harmadik hetben? Persze. Visszalapozott a naptrban, kzben trdn rezte btyja btort szortst. Egsz hnapban az intzetben voltam. Laboratriumi munkk, pr elads a nyri tanfolyamokon. Te is tartottl nhny rt, Andrew, amikor Jack Goldbloomnak kijult az allergija, s kivett pr napot, ugye? Igen. Andrew lehunyt szemmel prblt visszaemlkezni. Valamikor jnius vge fel lehetett. A tizenkettedik szzadi keleti mvszetrl. Kinyitotta a szemt, s hgra vigyorgott. Te nem vllaltad, gy knytelen voltam beugrani. Knnyen ellenrizhetjk a pontos dtumot folytatta. Az intzetben is rszletes kimutatst vezetnk. Remek. Nagyra rtkelem az egyttmkdsket.

 Kszsgesen segtnk jelentette ki Miranda hvs hangon. m cserbe ugyanezt vrjuk. A mi tulajdonunkat loptk el, s azt hiszem, jogunk van tudni, milyen irnyban folyik a nyomozs. Termszetesen. Egy sorozatbetrst ellenrzk, amelybe beleillik az nknl elkvetett is. Taln nk is hallotta a jniusban elkvetett bostoni rablsrl, hiszen a szakmjukat rinti. Miranda megborzongott. A Harvard mvszeti mzeumbl eltnt egy msik bronzszobor. Egy knai sremlk figurja, amelynek keletkezst a Kr.e. tizenharmadik-tizenkettedik szzad forduljra tettk. Remek memrija van. gy igaz. Hatalmas vesztesg volt. Az egyik legszebb s legrgebbi feltrt knai bronzlelet volt, s sokkal rtkesebb a mi Dvid szobrunknl. Novemberben San Franciscbl loptak el egy festmnyt. Ezttal nem bronz, gondolta Miranda, s maga sem tudta mirt, de beleremegett a megknnyebblsbe. Igen, az M. H. de Young Mzeumbl. Pontosan. Amerikai mvszet szlt kzbe Andrew is. Gyarmati idszak. Hol itt az sszefggs? Nem mondtam, hogy sszefggs van az esetek kztt, csak gyanakszom r. Cook felllt. Lehet, hogy egy, mondjuk gy, eklektikus zls tolvajjal llunk szemben. Ami engem illet, Georgia OKeffee stlust kedvelem. lnk sznekkel dolgozik, s minden pontosan az, aminek ltszik. Ksznm, hogy idt szaktottak rm. Kifel indult, majd visszafordult. Klcsnkrhetnm a naptrt, Jones kisasszony? s ha meglennnek az elz vi feljegyzseik, azt is megksznnm. Miranda habozott egy pillanatig. Arra gondolt, hogy fel kellene hvni az gyvdjket, de aztn a bszkesge arra sarkallta, hogy mgis tnyjtsa a vkony, brktses knyvecskt a nyomoznak. Parancsoljon. Az intzetben hrom vre visszamenleg megvannak a naptraim. Ksznm! Mris rok rla tvteli elismervnyt. Elrakta Miranda knyvt, elvette a sajtjt. Andrew is felllt. n majd tkldetem nnek az enymet. Sokat segtene vele. Meglehetsen srt az eljrsa rnk nzve, nyomoz r jegyezte meg Miranda. Sajnlom, Jones kisasszony nzett r Cook. Csak a munkmat vgzem.

 Felttelezem, hogy valban azt teszi felelte szraz hangon a lny. s ha vgre kizr engem s a btymat a gyanstottak listjrl, taln gyorsabban s hatkonyabban eredmnyre jut. Ez az egyetlen oka, amirt hajlandk vagyunk eltrni ezt a fajta bnsmdot ntl. Cook bcszul odabiccentett Andrew-nak, majd kvette Mirandt. Nem llt szndkomban felbosszantani, Jones kisasszony. Dehogynem, Cook nyomoz rntotta fel az ajtt a lny. Viszontltsra! Viszontltsra, hlgyem! A testletnl eltlttt negyedszzad mg nem tette immniss Cookot az les ni nyelvvel szemben. Lehajtott fejjel elvigyorodott, amikor meghallotta maga mgtt az ajt csapdst. Miranda fstlgve ment vissza a szalonba. Bosszankodva, br cseppet sem meglepdve ltta, hogy Andrew italt tlt magnak. Ez az ember tolvajnak nz minket. Azt kpzeli, ssze-vissza kborlunk az orszgba, hogy mzeumokba trjnk be. Az lenne csak a j mka, nem igaz? Mi? Csak enyhteni prblom a feszltsget. Felemelte a pohart. gy vagy gy, a lnyeg, hogy mkdjn. Ez nem trfa, Andrew, s semmi kedvem nincs ahhoz, hogy grcs al vegyen a rendrsg. gysem tallnak semmit az igazsgon kvl. Engem sem a vgeredmny aggaszt. Az g szerelmre, rendrsgi nyomozs folyik ellennk, a sajt pedig ppen az ilyen gyekre vadszik. Miranda! A frfi halkan beszlt, s kedvesen rmosolygott. Ez most nagyon gy hangzott, mintha anyt hallanm. Semmi okod r, hogy srtegess. Igazad van, ne haragudj! Prolt marhasltet csinlok jelentette be Miranda, s a konyhba indult. Prolt marhasltet? Andrew hangulata rohamosan javult. Bbirpval s krumplival? Te hmozod a krumplit. Gyere, Andrew! krte Miranda legalbb annyira a maga kedvrt, mint azrt, hogy elcsbtsa btyjt a pohr melll. Nem akarok egyedl lenni. Megyek tette le a poharat a frfi. Amgy is kirlt mr. tkarolta hga vllt. ***

A vacsora segtett, akrcsak az elksztse. Miranda szeretett fzni, a fzst magt egyfajta tudomnynak tekintette. Mrs. Patch tantotta meg r, aki rlt, hogy a kislnyt rdekli az munkja. A konyha meleg, bartsgos lgkre, s a szakcsn trsasga volt az, ami Mirandt odavonzotta. A hz tbbi helyisge annyira rideg s katons volt. A konyht azonban Mrs. Patch uralta, s mg Elizabeth sem mert beleszlni a dolgba. Mg valsznbb, hogy nem is rdekelte, gondolta Miranda, mikzben lefekvshez kszldtt. Nem emlkezett r, hogy anyja valaha is fztt volna, s ez az egyszer tny mg vonzbb tette Miranda szmra a tanulst. sohasem lesz Elizabeth tkrkpe. A prolt marhaslt megtette a hatst. Hs s krumpli, stemny, amelyet maga ksztett, s egy kis beszlgets Andrew-val. Btyja taln tbb bort ivott a kelletnl, de legalbb nem maradt magra. Egsz jl reztk magukat. Nagyon okosan gy dntttek, hogy sz se essen az intzetrl, vagy a firenzei incidensrl. Sokkal kellemesebb volt a zenben vagy a knyvek tern kettejk kztt mutatkoz zlsklnbsgekrl vitatkozni. rk vitatma volt ez kzttk, emlkezett vissza Miranda, mikzben felhzta a pizsamjt. Mindig is megosztottk egymssal gondolataikat, vlemnyket, remnyeiket. Gyantotta, hogy btyja nlkl nem sikerlt volna jzansszel tllni a gyerekkort. Mita csak az eszt tudta, mindig vigaszt s tmaszt nyjtottak egymsnak. Brcsak is tbb segtsget tudna nyjtani neki! Brcsak meg tudn gyzni, hogy menjen el orvoshoz! De brmikor szba hozta az alkoholt, Andrew azonnal magba zrkzott. s mg tbbet ivott. Nem tehet mst, mint tehetetlenl nzi btyja npusztst, s mellette ll a maga vlasztotta szikln, mg csak le nem zuhan a mlybe. Akkor majd segt neki jra talpra llni. Miranda bebjt az gyba, gondosan elrendezve maga mgtt a prnt, majd felkapta az estre kiksztett knyvet. Nhnyan taln azt mondank, hogy Homrosz nem szmt knny esti olvasmnynak, neki azonban tkletesen megfelelt. jflre mr tele volt a feje a grgk csatival s rulsaival. Megjellte, hol tart, flretette a knyvet, leoltotta a lmpt, s egy perc mlva mr mlyen aludt is. Annyira mlyen, hogy nem is hallotta, amint nylik az ajt, majd halkan jra bezrul. Nem hallotta, amint a zr nyelve simn s hang nlkl a helyre csusszan, s az gya fel kzeled nesztelen lpteket sem. Arra riadt fel, hogy egy kesztys kz a szjra tapad, egy msik a torkra fondik, s fenyeget frfihang a flbe sgja: Legszvesebben megfojtanlak!

Msodik rsz
A tolvaj

Mindenki szereti eltulajdontani a mst, mindenkiben megvan r a hajlam, csak a mdszerek klnbznek. Alain Ren Lesage3

TIZENEGYEDIK

F E J E Z E T

Miranda szinte megbnult a flelemtl. A ks! Egy szrny pillanatig meg mert volna eskdni r, hogy penge szorul a torknak, nem pedig egy szoros marok, ettl minden er kiszllt a tagjaibl. lmodik. Igen, ez nem lehet ms, csak egy rossz lom. De rezte a br s a frfi illatt, a nyomst a torkn, amelytl fuldokolni kezdett, s a kz szortst a szjn, mely nem engedte, hogy felsikoltson. Ltta a test halvny rnyt is, a fej krvonalt, a szles vllat. Mindezt egyetlen dbbenetes pillanat alatt mrte fel egy pillanat alatt, amely azonban rknak tnt. Nem trtnhet meg jra, mondta magnak. Soha tbb nem fordulhat el! sztns mozdulattal szortotta klbe s lendtette tsre a bal kezt. A frfi azonban vagy gyorsabb volt, vagy gondolatolvas, mert villmgyorsan elhajolt alig egy pillanattal azeltt, hogy Miranda kle lecsapott volna. Maradj nyugton, s egy hangot se! sziszegte a frfi, s egy cseppet megrzta, hogy nagyobb nyomatkot adjon a parancsnak. Brmennyire szeretnlek is eltnglni, nem foglak. A btyd szobja a hz msik vgben van, gy nem valszn, hogy meghallja a sikoltozsod. De amgy sem fogsz sikoltozni, ugye? laztott a szortson az ismeretlen, s hvelykujja gyengden cirgatta a lny nyakt. Nem engedn a fene nagy jenki bszkesged.
3

Gil Blas (ford.: Kolozsvry Grandpierre Emil)

Miranda morgott valamit, de szavait elnyelte a keszty. A frfi elvette a kezt, de a msikat tovbbra is a torkn tartotta. Mit akar? Sztrgni a csinos htsdat, hogy egszen Chicagig replj. A fene vigye el, dr. Jones, ezt jl elszrtad! Fogalmam sincs, mirl beszl. Nem volt knny egyenletesen llegezni, de Miranda megrizte az nuralmt. Mr csak bszkesgbl is. Engedjen el! Nem fogok sikoltozni. Nem is akart, mert Andrew meghallhatta volna, s akkor biztosan berohan. Tmadjnl pedig, brmi legyen is az, nyilvn van fegyver. Ami azt illeti, ezttal sem fegyvertelen, feltve, hogy sikerl elrnie az jjeliszekrny fikjt, s elvenni az odarejtett pisztolyt. A frfi vlaszul az gy szlre telepedett. Tovbbra sem engedte mozdulni a lnyt. Szabad kezvel felkattintotta a lmpt. Miranda szaporn pislogott az les fnyben, majd elkerekedett szemmel s leesett llal bmult tmadjra. Ryan? Hogyan kvethettl el ekkora szarvashibt? A frfi tettl talpig feketben volt: feszes farmer, bakancs, garb s dzseki. Ugyanolyan jkp volt, mint korbban, m szembl eltnt a melegsg. Feszltnek, trelmetlennek s ktsgtelenl veszlyesnek ltszott. Ryan hebegte a lny. Mit keres itt? Prblom rendbe hozni, amit elpuskztl. rtem. A frfinak taln idegsszeomlsa van. Ltfontossg, hogy most nyugodt maradjon, figyelmeztette magt Miranda. Nem szabad semmivel felzaklatnia szegnyt. Lassan megfogta a frfi csukljt, s flretolta a kezt a torkrl. sztnsen fellt, egyenes derkkal, mintha kart nyelt volna, s pizsamja gallrjt rngatta. Ryan kezdte, s remnyei szerint mg egy halvny mosolyra is futotta az erejbl. A hlszobmban tartzkodik az jszaka kzepn. Hogy jutott be? Ahogy ltalban msok hzba szoktam. Megpiszkltam a zrat. Igazn feltehetntek valami komolyabbat. Megpiszklta a zrat? pislogott csodlkozva a lny. A frfi egyltaln nem gy nzett ki, mint akinek mentlis problmi vannak, sokkal inkbb gy, mint aki alig tudja visszafogni fortyog dht. Betrt a hzamba? A szrl egszen nevetsges dolog jutott eszbe. Betrt hozznk? ismtelte meg.

 Ahogy mondod. Ryan a lny vllra hull tincsekkel jtszott. Majd megrlt a hajrt! Ez a foglalkozsom. De hiszen n zletember, mvszetprtol. n akkor n nem is Ryan Boldari? De mg mennyire, hogy az vagyok villantotta r kps mosolyt most elszr a frfi. Mr harminckt ve viselem ezt a nevet, amelyet az n drga j anym adott nekem, amikor Brooklynban megszlettem. s amg veled ssze nem akadtam, ez a nv jelentett is valamit. A mosoly vicsorgss torzult. Megbzhatsgot, tkletessget. Az az tkozott bronzszobor hamis volt! A szobor? futott le Miranda arcbl a vr. Szinte rezte, amint cseppekknt elfolyik. Honnan tud a szoborrl? Onnan, hogy n loptam el azt az rtktelen vackot. Oldalra biccentette a fejt. Vagy taln arra a firenzei bronzszoborra gondoltl, amellyel szintn alaposan mellfogtl? Arrl tegnap rtesltem, amikor az gyfelem lehordott, amirt egy hamistvnyt sztam r. Hamistvnyt, az isten szent szerelmre! A dh talpra lkte Ryant. Felpattant az gyrl, s jrklni kezdett a szobban. Tbb mint hsz ve makultlan a hrnevem, erre jn ez az eset. s mindez miattad, mert megbztam benned. Megbztl bennem? ragadta el az indulat Mirandt is. Fogt csikorgatva trdelt fel. A feltmad harag nem hagyott helyet a flelemnek vagy idegeskedsnek. Taln inkbb megloptl, te nyomorult gazember! s akkor mi van? Amit elvettem, nem r tbbet egy szzasnl, s legfeljebb paprnehezknek lehet hasznlni lpett jra kzelebb, s bosszankodva vette tudomsul, mennyire vonznak tallja a lny haragtl kipirult arct s villml tekintett. Hny hasonlt mutogatsz mg a hres mzeumodban? Miranda meg sem gondolta, mit tesz. gy pattant fel az gybl, mint akibe darzs cspett. Kzel szznyolcvan centijvel nem volt ppen lepkesly, s Ryan azonnal megtapasztalhatta slynak s haragjnak erejt. sztnsen prblta megakasztani a lny lendlett, de nyomban meg is bnta, amint mindketten a padlra zuhantak. Hogy megvja magukat, themperedett, s a padlhoz szegezte a lnyt. Megloptl. Miranda kapldva prblt szabadulni, de a frfi kemnyen tartotta. Kihasznltl. Te rohadk, kikezdtl velem, hogy elszdts! Ez fjt a legjobban. A frfi udvarolt neki, elbvlte, s majdnem sikerlt elcsbtania. Az utbbit nagyon lveztem biztostotta Ryan, s megragadta a lny csukljt, nehogy az klvel az arcba tudjon vgni. Igazn vonz n vagy. Nem esett nehezemre a szptevs.

 Tolvaj vagy. Csak egy kznsges tolvaj, semmi ms. Ha azt hiszed, hogy most megsrtettl, nagyon tvedsz. Kivtelesen j tolvaj vagyok. Most pedig lelhetnk, hogy megbeszljk a dolgot, vagy birkzhatunk itt tovbb. De figyelmeztetlek, hogy mg ebben az elkpeszten ronda pizsamban is vonznak talllak. Nos, hogy dntesz, Miranda? A lny abbahagyta a kaplzst, s Ryan bizonyos tisztelettel figyelte, hogyan vltja fel a vad indulatot a jeges nyugalom. Szllj le rlam! Rendben. Ryan flrehzdott, majd frgn talpra szkkent. Miranda flrelkte a fel nyjtott kezet, s is feltpszkodott. Ha csak egy ujjal is bntod a btymat Mirt a fenrt akarnm bntani Andrew-t? Te voltl az, aki hitelestette a bronzot. Te pedig az, aki ellopta. Felkapta az gy vgre tertett kntst. Most mit akarsz csinlni? Lelsz, aztn kirmolod a lakst? Nem szoktam lelni senkit. Tolvaj vagyok, nem gyilkos. Akkor pedig elkpeszten ostoba vagy. Mgis mit gondolsz, mit fogok csinlni, amint kiteszed innen a lbad? krdezte a vlla fltt, mikzben belebjt a kntsbe. Felveszem azt a kagylt, trcszom Cook nyomozt, s elmondom neki, hogy te trtl be az intzetbe. Ryan gy tallta, hogy a knts legalbb olyan ronda, mint a pizsama. Maga sem tudta, mirt rez srget knyszert, hogy lehmozza a lnyrl a visszataszt flanelholmit. Az lenne csak az ostobasg, ha riasztand a zsarukat. Elszr is, senki nem hinne neked. J, ha tudod, Miranda, n most itt sem vagyok. A frfi magabiztosan elmosolyodott. Jelenleg New Yorkban idzm, s akad pr ember, aki kszsgesen meg is eskszik r, hogy ott ltott. Bnzk. Nem illik gy beszlni a bartaimrl s a csaldomrl. Klnsen, hogy nem is ismered ket. Msodszor folytatta vidman, mikzben a lny a fogt csikorgatta , el kell majd magyarznod a rendrsgnek, mirt biztostotttok az ellopott szobrot hat szmjegy sszegre, amikor legfeljebb egy mark aprpnzt r. Hazugsg. Magam hitelestettem a darabot. A tizenhatodik szzadbl szrmazik. Persze, ahogy a fiesolei szobrot Michelangelo nttte vigyorgott r nelglten a frfi. Most pedig lj le, s figyelj rm! Elmondom, hogyan fogjuk megoldani ezt a kis problmt. Azt akarom, hogy tnj el innen! Miranda bszkn felszegte az llt. Azt akarom, hogy hordd el magad ebbl a hzbl, de rgtn! Vagy klnben?

Az indulat lkte az jjeliszekrny fel, vad s zaboltlan indulat, s ez egyszer Miranda kvette sztne szavt. Felrntotta a fikot, s megragadta a pisztolyt. A frfi megmarkolta a csukljt, s halk tkozdssal kicsavarta kezbl a fegyvert, mg msik kezvel lelkte t az gyra. Tudod, hny baleset szrmazik abbl, hogy az emberek tlttt fegyvert tartanak otthon? A frfi ersebb volt, mint hitte, s gyorsabb is. Ez nem lett volna baleset. Meg is srlhettl volna morogta Ryan, s gondosan kivette, s zsebre dugta a trat, majd a pisztolyt visszadobta a fikba. Most pedig Miranda fel akart llni, de Ryan visszalkte az gyra. lj le s maradj nyugton! Figyelj rm! Tartozol nekem, Miranda. Micsoda? A lnynak mg a szava is elakadt. Mg hogy n tartozom neked? Eddig makultlan volt a hrnevem. Minden gyfelem elgedett volt velem. Ez a mostani volt az utols akcim, hogy a fene vigye el! El sem hiszem, hogy ez megtrtnhetett. Eljutottam idig, erre valami vrs haj nagyokos bemocskolja a nevemet. Vissza kellett adnom az gyflnek a tiszteletdjat, radsul mg egy darabot a magngyjtemnyembl, hogy eleget tegyek a szerzdsnknek. Hrnv? gyfl? Szerzds? Miranda legszvesebben hajt tpve felsikoltott volna. Az g szerelmre, hiszen tolvaj vagy, nem kpkeresked! Nem fogok jelentstani vitba bonyoldni veled. Az olyan ember nyugalmval beszlt, aki tkletesen ura indulatainak. A kis Vnuszt akarom Donatelltl. Elnzst, hogy mondtad? A kis Vnuszt, amelyik a hamis Dviddal egy trlban volt. Vissza is mehetnk, s elvehetnm magam, de az nem lenne korrekt. Add ide a szobrot, s ha valdi, akkor lezrtnak tekinthetjk az gyet. Miranda elttotta a szjt. Te megbolondultl! Ha nem teszed, amit krek, mdot tallok r, hogy a Dvid jra piacra kerljn. Mihelyt a biztosttrsasg felfedezi, s ahogy az ilyenkor szoks, megvizsgltatja, a tvedsed leleplezdik. Ryan flrehajtott fejjel figyelte a lny reakcijt, s a kt szemldk kztt elmlyl rncrl lthatta, hogy is pontosan nyomon kveti a gondolatmenett. Ez, s a minapi firenzei fiask nagyjbl s dicstelen mdon le is zrja a plyafutsodat, dr. Jones. Szeretnlek megkmlni ettl a szomor vgtl, br magam sem tudom, mirt.

 Te csak ne tegyl nekem szvessget! Nem hagyom magam megzsarolni. Nem kapod meg a Donatellt, sem mst a gyjtemnynkbl. A szobor nem hamistvny, te pedig rcs mg kerlsz. Kptelen vagy beismerni, ha tvedsz, igaz? Nagyon biztos voltl magadban, ugye? gy ltszik, mgis tvedtl. Ezt hogyan fogod megmagyarzni? Miranda nkntelenl is sszerzkdott. Majd ha megtrtnik, be is ismerem. Ahogy Firenzben is tetted? krdezte Ryan, s figyelte, hogy rebben meg a lny szeme. A mvszet vilgban gyorsan terjed a baklvsed hre. Egyelre fele-fele arnyban fogadnak arra, hogy meghamistottad az eredmnyeket, vagy egyszeren csak alkalmatlan voltl a feladatra. Nem rdekelnek a fogadsok. De a vdekezs gyengre sikerlt. Megdrzslte karjt, htha sikerl elznie a jeges borzongst. Ha pr nappal elbb rteslk az esetrl, biztosan nem kockztattam volna meg, hogy olyasmit emeljek el, amit te hitelestettl. Nem hibztam. Lehunyta a szemt, mert a tvedsnek mg a lehetsge is sokkal, de sokkal borzalmasabbnak tnt, mint az a tudat, hogy a frfi kihasznlta, hogy aztn meglopja. Ekkort nem tvedhettem. Az lehetetlen! A lny hangjbl kicsendl halk elkesereds megrendtette a frfit. Gyorsan a zsebre dugta a kezt. Miranda most annyira trkenynek, sebezhetnek s fradtnak nzett ki, hogy Ryan gy rezte, nem brja elviselni a ltvnyt. Mindenki hibzik, Miranda. Rsze az emberi ltnek. De a munkmban soha. Knnyek fojtogattk a torkt, s knnyek remegtek a szemben is, amikor jra kinyitotta, s a frfira nzett. Soha nem hibztam, ha a munkmrl volt sz. Ahhoz tl gondos vagyok. Nem szoktam knnyelm kvetkeztetseket levonni. Pontosan kvetem a szablyokat. n Megremegett a hangja, llegzete felgyorsult. sszekulcsolt kezt a mellkasra szortotta, hogy gy tartsa vissza a forr, kitrni kszl knnyeket. Na, vrjunk csak! Nehogy elrzkenylj itt nekem! Nem fogok srni. Nem fogok srni ismtelgette a lny, mint valami mantrt. Ez legalbb j hr. Figyelj, Miranda, most zletrl van sz. De a lny tgra nylt, knnyektl csillog szeme majdnem elvonta a figyelmt. Maradjunk ennl, s mind a kettnknek knnyebb lesz.

 Csak zlet. Miranda kzfejvel megdrzslte az ajkt, s megknnyebblten tapasztalta, hogy az imnti kijelents abszurditsa elapasztotta knnyeit. Rendben, Mr. Boldari. Akkor nzzk a dolgot zleti szempontbl. Azt lltod, hogy a szobor hamis. n pedig azt mondom, hogy nem. Szerinted nem fogom jelenteni az esetet a rendrsgnek, nekem pedig feltett szndkom, hogy rtestem ket. Mihez kezdesz ezzel a helyzettel? Ryan egy percig nmn tanulmnyozta a lnyt. Az munkjban elengedhetetlenl fontos volt, hogy gyorsan kiismerje az embereket. Nem volt nehz megllaptania, hogy Miranda kitart a vlemnye mellett, s kpes kihvni a rendrsget. Az utbbi lehetsg nem aggasztotta klnsebben, mgis okozhatott nmi kellemetlensget. Rendben, ltzz fel! Minek? Bemegynk a laborba, s a szemem lttra jra megvizsglod a szobrot. Ezzel az zlet els rsze le van tudva. Hajnali kt ra van. Legalbb nem fognak megzavarni a munkban. Ha nem ebben a pizsamban akarsz jnni, vegyl fel valamit. Nem vizsglhatok meg olyasmit, ami nincs a tulajdonomban. Nlam van mutatott Ryan az ajt mell lerakott brtskra. Eredetileg azzal a szndkkal hoztam magammal, hogy lenyomjam a torkodon. De gyztt a jzan sz. Valami meleget vegyl fel! javasolta, amint knyelmesen elterpeszkedett az egyik fotelben. Lehlt a leveg odakint. Nem viszlek be az intzetbe. Gondolkodj egy kicsit! Vgl is rtelmes n vagy, ht viselkedj is gy. A kezemben tartom a bronzot s a hrnevedet is. Eslyt akarsz kapni, hogy visszaszerezd az elst, s megmentsd a msodikat. n megadom neked ezt az eslyt. Elhallgatott egy pillanatra, hagyta, hogy a lny megemssze a hallottakat. Megengedem, hogy megvizsgld a szobrot, de egy percre sem szllok le a nyakadrl, mikzben elvgzed a teszteket. Ez zlet, dr. Jones. Lgy okos, s fogadd el! Vgl is, tudnia kell, nem igaz? Bizonyossgot akart. s mihelyt megkapja, odalki a frfit a rendrsgnek, mieltt egyet is pislanthatna azzal a gynyr szemvel. El tud bnni vele, ez nem is krds. Igazsg szerint a bszkesge is azt kvetelte, hogy fogadja el a frfi ajnlatt. Nem fogok eltted tltzni. Kedvesem, ha szexen jrna az eszem, mg a padln megejtettk volna. Ez most csak zlet emlkeztette. Addig pedig nem vesztlek szem ell, amg le nem zrtuk ezt az gyet.

 Kimondhatatlanul gylllek! jelentette ki olyan hangon, hogy Ryannek nem volt oka ktelkedni szavai szintesgben. Mgis elmosolyodott, amikor a lny bezrkzott a gardrbba, s ingerlten zrgni kezdett a vllfkkal. *** Tuds volt. Mvelt n, elkel csaldfval s makultlan hrnvvel. Tucatnyi publikcija jelent meg a legnevesebb tudomnyos s mvszeti folyiratban. Egyszer a Newsweek is kzlt rla riportot. Tantott a Harvardon, s hrom hnapra meghvtk vendgeladnak Oxfordba. Egyszeren kptelensg, hogy itt autzik a fagyos maine-i jszakban egy tolvajjal az oldaln, s arra kszl, hogy betrjn a sajt laboratriumba, s titkos vizsglatoknak vessen al egy lopott szobrot. A fkre lpett, s az t szlre kormnyozta a kocsit. Ezt nem tudom vgigcsinlni. Ez az egsz nevetsges, radsul trvnytelen is. Hvom a rendrsget. Ahogy tetszik. Ryan vllat vont, s a lny telefonjrt nylt. Csak rajta, desem! Aztn ne felejtsd el megmagyarzni nekik, hogy mit keres nlad az az rtktelen bronzdarab, amelyet mtrgyknt akartl elszni. Magyarzkodhatsz a biztosttrsasgnak is, hiszen benyjtottad mr a krignyedet, nem igaz? Mivel fogod indokolni, hogy tszzezret akarsz felvenni egy hamistvnyrt? Egy olyan darabrt, amelyet magad hitelestettl. Nem hamistvny sziszegte Miranda, de nem nyomta le a rendrsg hvgombjt. Bizonytsd be! vigyorgott a frfi a sttben. Nekem s magadnak is. Ha megteszed nos, akkor majd trgyalhatunk. Egy nagy francot fogunk trgyalni. Msz a brtnbe fordult gy a lny az lsen, hogy szemtl szembe legyenek. Errl magam gondoskodom. Mindent a maga idejben szortotta meg vidman a lny llt Ryan. Hvd fel a biztonsgiakat, s mondd meg nekik, hogy a btyddal bemsz a laborba! Nem fogom Andrew-t is belekeverni ebbe. Andrew mr gy is benne van. Gyernk, telefonlj mr! Rd bzom, milyen indokot tallsz ki. Nem tudtl aludni, ezrt gy dntttl, hogy dolgozol egy kicsit, amikor senki sem zavar. Rajta, Miranda! Tudni akarod az igazsgot, nem? Mr tudom az igazsgot. Te pedig akkor sem vennd szre, ha kiszrn a szemed.

 Rgtn elveszted az elkel hvs stlusodat, amikor felbosszantanak. A lnyhoz hajolt, s knnyedn megcskolta, mieltt az ellkhette volna magtl. Nekem tetszik. Vedd le rlam a kezed! Az nem a kezem volt. tfogta a vllt, megsimogatta. Ez volt a kezem. Na, hvd a labort! A lny a knykvel flrelkte, majd benyomta a szmot. Arra gondolt, hogy a kamerk mkdni fognak. Ryan semmi esetre sem ltszik Andrew-nak, gy aztn be is fejezdik ez az egsz, mieltt elkezddne. A biztonsgiak fnke, ha van egy csepp stnivalja, riasztja a rendrsget. Neki nem is lesz ms dolga, mint elmondja a sajt vltozatt. Ryan Boldarit nyakon cspik, letartztatjk, s rcs mg dugjk, ezzel meg is szabadul tle rkre. Itt dr. Miranda Jones beszl. Ryan helyeslen megpaskolta a trdt. Miranda bosszankodva lkte flre a kezt. A btymmal egytt ton vagyunk az intzetbe. Igen, dolgunk van. Az utbbi napok esemnyei miatt jcskn el vagyok maradva a laboratriumi munkmmal. Tz percen bell ott vagyunk. A fbejraton megynk be. Ksznm! Miranda bontotta a kapcsolatot, s elgedetten szipkolt. Most majd elkapjk a gazembert, s csakis magnak ksznheti. Vrnak rm, s mihelyt odarek, kikapcsoljk a riasztt. Remek. Ryan kinyjtztatta a lbt, mikzben a lny az tra kormnyozta a kocsit. Remlem, tudod, hogy ezt kizrlag rted teszem. El sem mondhatom, milyen hls vagyok a nagylelksgedrt. Nem kell megksznnd vigyorodott el Ryan, ahogy a lny foga megcsikordult. De tnyleg. Kedvellek, dacra a sok galibnak, amit nekem okoztl. Ah, repes a szvem! Ltod? Van neked stlusod. Nem is szlva az rzki szdrl, amely valsggal esdekel, hogy hossz rkon t zlelgessk a sttben. Igazn sajnlom, hogy nem volt alkalmam tbb idt eltlteni a trsasgban. Miranda megszortotta a kormnyt. Elakad llegzett csakis a harag okozhatta. Nem engedi, hogy msknt legyen. Lesz mg pp elg idd r, Ryan mondta mzesmzos hangon. Ez az rzki szj alaposan megrg s kikp, mieltt vgeznnk egymssal. Alig vrom mr. Szp ez a vidk jegyezte cseveg hangon, ahogy a lny vgighajtott a parti ton. Szlftta, drmai, magnyos, de mgis, a kultra s a civilizci itt van egy karnyjtsnyira. Illik hozzd. A hz mindig is a csaldod volt, ha jl rtem.

Miranda nem vlaszolt. Brmilyen nevetsges is a helyzet, nem fogja azzal tetzni, hogy udvariasan trsalog is a frfival. Irigylsre mlt folytatta Ryan, aki egy cseppet sem bntdott meg a lny hallgatsn. Az rksgedre s a vagyonodra gondolok, termszetesen. De tl a kivltsgokon, mgis a nv az, amit irigylek. A maine-i Jonesok. Csak gy rad belle az elkelsg. Ellenttben a brooklyni Boldarikkal morogta a lny, de Ryan csak nevetett rajta. , mi egszen ms dolgokkal dicsekedhetnk. Tetszene neked a csaldom. Kizrt dolog, hogy ne kedveld meg ket. Kvncsi vagyok, mit tudnnak kihozni belled. Valsznleg tallkozom majd velk a trgyalson. Mg mindig feltett szndkod, hogy a trvny el citlsz? Ryannek legalbb annyira tetszett a lny profilja, mint az utat szeglyez komor sziklk, vagy a tenger stt hullmainak csobbansa. Hsz ve zm mr az ipart, kedvesem, s eszem gban sincs a visszavonulsom kszbn hibt elkvetni. Aki egyszer tolvajnak szletett, az tolvaj is marad, mg csak l. A szvem mlyn egyetrtek veled, de valjban Ryan halkan felshajtott. Egyszer s mindenkorra lezrtam letemnek ezt a szakaszt. Ha nem zavartad volna ssze nekem a dolgokat, mr rgen jl megrdemelt vakcimat lvezhetnm St. Bart szigetn. , hogy sajnllak! El tudom kpzelni. Ryan megmozgatta a vllt. Mg mindig ki tudok szortani pr napot. Kikapcsolta a biztonsgi vet, htrafordult, s a hts lsre dobott tskrt nylt. Most mit csinlsz? Mr majdnem ott vagyunk. Halkan ftyrszve vette el a ssapkt, s a fejbe hzta, mg el nem takarta vele a hajt. Aztn egy hossz, fekete kasmrsl kvetkezett, amelyet a nyakra s az arcra tekert. Megprblhatod riadztatni az rket kezdte, s lehajtotta a napellenzt, hogy ellenrizze lcjt a tkrben. De ha megteszed, soha tbbet nem ltsz sem engem, sem a szobrot. Mindent gy csinlj, mint mskor. Ahogy belptnk, egyenesen a laborba indulj, s akkor minden rendben lesz. Andrew valamivel magasabb, mint n, de nem szmt hajtogatott szt egy hossz, stt kabtot. Az emberek mindig azt ltjk, amit ltni akarnak. Amikor befordultak a parkolba, Miranda knytelen volt igazat adni neki. Stt szerelsben annyira beleolvadt az jszakba, hogy maga sem vesztegetett volna r egy msodik pillantst. Amikor kiszlltak a kocsibl, s a bejrat fel indultak, r kellett dbbennie, hogy is sszetveszten a frfit Andrew-val. A testtartsa, a jrsa, a kiss felhzott vll tkletesen btyjra emlkeztette.

Ingerlt mozdulattal lkte a krtyjt a nylsba. Kis sznet utn bettte a kdjt. Magban elkpzelte, amint kpeket vg a kamernak, elkapja Ryant grabanct, s behz neki egyet, mikzben az rk egymst letaposva sietnek a segtsgre. Helyette azonban a markba szortotta a belpkrtyt, s vrta a zmmgst, amely jelzi, hogy szabad az t. Ryan maga nyitotta ki az ajtt, testvri mozdulattal tfogta a lny vllt. Fejt lehajtva halkan suttogott a flbe, amint a laboratrium fel haladtak. Csak semmi kitr, desem. Te sem akarsz bajt magadnak, ugye? Egyiknknek sem hinyzik a nyilvnossg. Nekem csak a bronz hinyzik. Hamarosan megkapod, ha csak kis idre is. Nem vette le a vllrl a kezt, amint vgigvezette a folyoskon, le a lpcskn, egszen a laboratrium bejratig. Itt Miranda ismt hasznlta a krtyjt. Nem fogsz innen kistlni a tulajdonommal. A frfi felkapcsolta a villanyt. Kezdj neki! javasolta Ryan, mikzben lehmozta magrl a kabtjt. Ne vesztegessk az idt! A kesztyt magn tartva emelte ki a tskbl a szobrot, s odaadta a lnynak. Valamennyit n is rtek a kormeghatrozshoz, s egy pillanatra sem foglak szem ell tveszteni. s ezzel hossz plyafutsnak legnagyobb kockzatt vllalta. Idejtt a lnnyal, tulajdonkppen ketrecbe zrta magt, s tkozott legyen, ha meg tudja mondani, mirt. Az egy dolog, hogy visszajtt, gondolta, mikzben figyelte, hogy Miranda egy drtkeretes szemveget vesz el az egyik fikbl, s felteszi. Jl sejtette: most olyan, mint egy szexis professzor. Elvetette a gondolatot s knyelembe helyezte magt, mialatt Miranda a munkapadhoz lpett, hogy megkezdje a vizsglatot. Ryannek a hrneve, a bszkesg ami jelen esetben egy s ugyanaz forgott kockn. A megbzats, amely sima s kellemes befejezse kellett volna, hogy legyen dics plyafutsnak, vratlanul balul ttt ki, nem kevs gondot s vesztesget okozva neki. De tudja, mit kell tennie. Szembe kell nznie a lnnyal, megfenyegetni, vagy akr megzsarolni, hogy megkapja, ami az v, majd szpen elstlni. s gy fog tenni. Tl fog jrni a lny eszn. Ktsge sem volt felle, hogy Miranda a maga rdekei szerint fogja kozmetikzni a vizsglat eredmnyeit, s a vgn megprblja meggyzni t, hogy a szobrocska eredeti. s ha ezt megteszi, akkor fizetnie kell. A Cellini-kp megfelel r lesz az elszenvedett kellemetlensgrt. Az intzet knytelen mlyen a zsebbe nylni, s nagylelk adomnnyal tmogatni a Boldari Galrit.

Miranda bele fog pusztulni. Amikor vgre felemelkedett a mikroszkptl, a lny szigoran sszevonta a szemldkt. Gyomra grcssen sszeszorult, de ennek a grcsnek semmi kze nem volt dhhez vagy ingerltsghez. Egy szt sem szlt, csak biztos kzzel jegyzetelt. jabb mintt vett a bronzbl, a patinbl s a fmbl is, trgylemezre rakta, s gondosan tanulmnyozni kezdte mindkettt. Spadt arccal tette a szobrot a mrlegre, s tovbbi jegyzetekkel egsztette ki az eddigieket. Ellenriznem kell a korrzis rteget, s el kell vgeznem a rntgenvizsglatot is. Remek, csinld! tvgott a lnnyal a laboratriumon, kzben magban elkpzelte, hol is fogja killtani a Cellinit. A kis bronz Vnusz a magngyjtemnyt fogja gazdagtani, de a Cellini a kptr lesz, hadd gynyrkdjn benne a nagykznsg is. Vkony szivart hzott el a zsebbl, majd az ngyjtjt kezdte keresni. Itt tilos a dohnyzs! csattant fel Miranda. A frfi csak vllat vont, a foga kz szortotta a szivart, s rgyjtott. Hvd ki a rendrsget! javasolta. Krsz egy kis kvt? Hagyj bkn, s maradj csendben! A grcs szortsa egyre ersebb lett, s ahogy a percek teltek, egsz testt elrasztotta a kesersg. Pontrl pontra kvette a szoksos eljrst, de mr tudta. Felmelegtette az agyagot, majd vrt, magban imdkozva. Az ajkba harapott, nehogy felshajtson. Nem adhatja meg a frfinak ezt az elgttelt. Amikor azonban elkszlt a rntgenfelvtel, s legszrnybb sejtelmei beigazoldtak, gy rezte, hogy a vr is megfagy az ereiben. Nos? hzta fel Ryan a szemldkt, s felkszlt a nyilvnval hazugsgra. A bronz hamistvny. Mivel elgyenglt lba nem tartotta meg, Miranda lelt a szkre, gy nem lthatta a frfi szemben felvillan csodlkozst. A fmntvny, amennyire az elzetes vizsglatokbl meg tudom llaptani, eredeti, a patina azonban egszen friss, s a korrzis rtegek sem felelnek meg a tizenhatodik szzadi bronznak. A megmunkls sem stimmel folytatta, mikzben kt kezt hborg gyomrra szortotta. J munka, de nem korh. Nocsak, dr. Jones morogta a frfi. Most sikerlt meglepnie. Ez nem az a szobor, amelyiket hrom vvel ezeltt hitelestettem. Ezt elszrtad, Miranda. Ryan a zsebbe akasztotta a hvelykujjt, s a sarkn hintzott. Ezzel szembe kell nzned.

 Ez nem az a szobor ismtelte a lny makacsul, s kihzta magt a szken. Nem tudom, mit akartl bizonytani azzal, hogy idehoztad ezt a hamistvnyt, s beleknyszertettl ebbe a nevetsges sznjtkba. Ez az a szobor, amelyet a Dli Galribl vittem el jelentette ki nyugodtan Ryan. A hrnevedben bzva loptam el, szval hagyjuk a kdstst, s trjnk r az zletre. Nem ktk veled semmifle zletet! csattant fel Miranda. Azt hiszed, hogy betrhetsz a hzamba, aztn rm szhatod ezt az utnzatot, hogy valami mst kvetelj rte? Te megrltl! Teljesen jhiszemen loptam el a szobrot. , az g szerelmre! Hvom a biztonsgiakat. A frfi megragadta a karjt, s durvn nekilkte a pultnak. Figyelj, desem! A legjobb meggyzdsem ellenre csinltam vgig ezt a komdit. De most vge! Taln valban nem szndkosan prbltl hamistvnyt igaziknt elszni. Taln tnyleg tveds volt Nem tvedtem! Nem szoktam tvedni. Mondd neked valamit az, hogy fiesolei bronzlelet? Miranda elfehredett, szeme vegess vlt. Ryan egy pillanatig attl tartott, hogy sszecsuklik a kezei kztt. Ha csak sznlelte az elkeseredst, Oscar-djas alakts volt. Ryannek el kellett ismernie, hogy albecslte a nt. Nem tvedtem ismtelte meg, m ezttal remeg hangon. Be is tudom bizonytani. Megvannak az eredeti vizsglati jegyzknyvek, a jegyzeteim, a rntgenfelvtelek. A lny sebezhetsge levette a lbrl Ryant. Elengedte, s fejcsvlva kvette egy iratszekrnyekkel zsfolt helyisgbe. A slya nem stimmelt mondta gyorsan a lny, ahogy kulcsval gyetlenkedett a bezrt fiknl. Mr az anyagminta sem egyezett, de a slya rgtn tudtam, amint a kezembe fogtam. Tl nehz volt, de Hol van a dosszi? Miranda Tl nehz volt. Igaz, alig lehetett szrevenni, de akkor is. s a patina kzel volt, de mgsem tkletes. Egyszeren nem stimmelt. De ha itt tvedne is az ember, a korrzis rtegeknl mr nem hibzhat. Kptelensg, hogy ott is tvedjen. sszevissza beszlt, mikzben betolta a fikot, s egy jabbat nyitott ki, majd mg egyet. Nincs itt. Nincs itt az akta. Hinyzik. Ktsgbeesetten igyekezett megrizni a nyugalmt, amint betolta a fikot. A kpek, a jegyzetek s jelentsek, minden, ami Dvid bronzszobrval kapcsolatos, hinyzik. Te vitted el ket?

 Mirt tettem volna? krdezte Ryan, aki elhatrozta, hogy trelmes lesz. Nzd, ha be tudtam jutni ide, hogy elvigyek egy bvlit, azzal az ervel akrmit elvihettem volna. Akkor mirt vllaltam volna ezt az egsz kellemetlen procedrt? Gondolkodnom kell. Maradj egy kicsit csendben! Ezt vgig kell gondolnom. Kezt a szjra szortva jrklni kezdett a parnyi helyisgben. Gondolkodj logikusan! parancsolt magra. Vedd szmba a tnyeket! A frfi ellopta a bronzot, m az hamisnak bizonyult. Mi rtelme lett volna elemelni egy utnzatot, aztn meg visszahozni? Semmi az gvilgon. Ha a szobrocska eredeti lett volna, Ryan most nem lenne itt. Ezek szerint, brmilyen hihetetlen is a trtnet, amit beadott neki, mgiscsak igaz. Maga ellenrizte a szobrot, s a frfival hasonl kvetkeztetsekre jutott. Vagy taln hibzott. Jaj istenem, csak nem kvetett el valami hibt? Ne csinld ezt! Csak logikusan! Hagyd ki az rzelmeidet a dologbl! figyelmeztette magt. Megllt, s egy hossz percig meg sem mozdult. Az alkalmazott logika egszen egyszer eredmnyhez vezetett. Valaki megelztt mondta csendesen. Valaki mg eltted elemelte a szobrot, s egy utnzattal helyettestette. A frfi fel fordult, s tpreng arckifejezsbl ltta, hogy valsznleg is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Nos, dr. Jones, gy ltszik, valaki alaposan kitolt mindkettnkkel nzett r a frfi. s most mihez kezdnk?

TIZENKETTEDIK

F E J E Z E T

Miranda gy dnttt, beletrdik, hogy ez a nap a szoksostl eltr lesz, amikor reggel hatkor az egyes ft mentn, egy kamionos pihenben tallta magt. A pincrn egy kancs kvt, kt vaskos barna bgrt s kt flival vdett tlapot hozott nekik. Mit csinlunk itt? Ryan kitlttte a kvt, mlyet szippantott az illatbl, s felshajtott. Ez aztn a kv! Boldari, mit csinlunk itt? Reggeliznk dlt htra a frfi s az tlapot tanulmnyozta. A lny mly llegzetet vett.

 Reggel hat ra van. Nehz jszaka ll mgttem, s fradt vagyok. Komolyan el kell gondolkodnom egy-kt dolgon, s nincs idm arra, hogy valami kamionos fogadban csrgve tolvajok szellemeskedst hallgassam. Eddig nem voltl ilyen elms. De ahogy mondtad is, nehz jszakd volt. Taln attl flsz, hogy sszefutsz itt valamelyik ismersddel? Ugyan, dehogy! Na, ltod! Ennnk gyis kell, s megbeszlnivalnk is akad. Letette az tlapot, s a pincrnre mosolygott, aki jegyzettmbbel a kezben hozzjuk lpett. n egy nagy adag palacsintt krek, tkrtojst s slt szalonnt. Meglesz, fnk. Magnak mit hozhatok, aranyom? Nekem? Miranda lemondan futotta t az tlapot, htha akad valami kevsb hallos tek is. Csak egy zabpelyhet krek. Van hozz alacsony zsrtartalm tejk? Egy pillanat, mris utnanzek, mit tehetek magrt. Rendben, addig tekintsk t a helyzetet folytatta Ryan, amikor a pincrn magukra hagyta ket. Hrom vvel ezeltt a birtokodba jutott egy Dvidot brzol bronzszobor. A kutatsaim szerint egyenesen az apdtl szrmazott, egy Rma melletti satsrl. Helyesek az rteslseid. A leletek tbbsge a rmai Nemzeti Mzeumba kerlt, de a Dvidot apa hazahozta az intzetnek, hogy vizsgljuk meg, hitelestsk s lltsuk ki. s te megvizsgltad, hitelestetted. Pontosan. Ki dolgozott veled? A jegyzeteim nlkl nem tudom megmondani. Azrt prbld meg felidzni! Hrom vvel ezeltt volt. Mivel elmjre sr homly telepedett, Miranda belekortyolt a kvba. Mintha villm csapott volna bel. Andrew termszetesen kezdte. Nagyon megkedvelte azt a darabot. Valsggal vonzotta. Gondolom, nhny vzlatot is ksztett rla. Apm be-benzett a laborba, ellenrizte, hogy haladunk. Elgedett volt az eredmnyekkel. Aztn ott volt mg John Carter tette hozz a homlokt masszrozva. a laboratrium vezetje. Teht is hozzfrhetett. Mg ki? Majdnem mindenki, aki akkoriban a laborban dolgozott. Nem volt kiemelt munka. Hnyan dolgoznak a laboratriumban? ltalban tizenketten-tizenten. Attl fgg. s mindegyikk hozzfrhetett az aktkhoz?

 Nem. Miranda hallgatott, amg a pincrn felszolglta a reggelit. Nem mindegyik dolgoznak van kulcsa hozz. Higgy nekem, Miranda. Az emberek tlbecslik a kulcsok jelentsgt villantott r kps mosolyt a frfi, s jratlttte a poharaikat. Nyugodtan felttelezhetjk, hogy brki hozzfrhetett az aktkhoz, aki a laborban dolgozott. ssze kell rnod a szemlyzet nvsort. Tnyleg szksg van r? Meg akarod tallni a szobrot? Hrom v lemaradsod van magyarzta , a hitelests idpontjtl mostanig, amikor felfedeztem, hogy hamistvnnyal llunk szemben. Brki cserlte is ki a szobrot, szksge volt az eredetire, hogy lemsolhassa. A legokosabb s egyben legegyszerbb szilikonnegatvot kszteni, arrl pedig viaszntvnyt. Gondolom, mindent tudsz a hamistsrl jegyezte meg nmi llel a hangjban a lny, mikzben nekifogott a zabpehelynek. Csak annyit, amennyit az embernek tudni illik az n foglalkozsommal. A negatvhoz kell az eredeti folytatta knnyedn. Lthatan nem srtdtt meg, s Miranda arra gondolt, flslegesen pazarolta az indulatait. Ha nem akart kockztatni az illet, mg akkor elksztette a negatvot, amg az eredeti a laborban volt. Ha mr killtottk a szobrot, akkor ki kell jtszania a biztonsgi rendszert is, mrpedig a titek ugyancsak j. Ksznm szpen. Ez zsros tej tette hozz panaszos hangon, s komor tekintettel mregette a kis kancst, amelyet a felszolgl a zabpehellyel egytt hozott. ljnk veszlyesen! szrta r a st a frfi a tojsra. n a kvetkezkppen ltom a dolgot. Annak idejn a laborban valaki ltta, hogy milyen eredmnnyel kecsegtetnek a vizsglataid. A Dvid igazn szp darab, egy mgyjt csinos summt fizetne rte. Szval, adva van ez az illet, aki taln eladsodott, esetleg valamirt haragszik rd vagy a csaldod, vagy egyszeren csak gy dnttt, hogy szerencst prbl, ezrt az egyik jszaka szilikonba nti a szobrocskt. Nem tl bonyolult feladat, s a labor is a rendelkezsre ll. Pofonegyszer. Ha maga nem tudn a mdjt, biztosan ismer valakit, aki rt hozz. Radsul azt is tudja, mit kell tennie a bronzzal, hogy a fellete tbb szz vesnek nzzen ki. Amikor elkszlt, kicserli a szobrot a msolatra, mg mieltt az a trlba kerlne. Nagyon okos. Ez nem lehetett valami sztns cselekedet. Az ilyesmihez id kell, gondos tervezs. Nem is mondtam, hogy valami hirtelen tlet vezrelte volna az illett. Viszont nem kellett hozz tl sok id. Mennyi ideig volt a Dvid a laborban? Nem tudom biztosan. Taln kt-hrom hetet.

 Bven elg intett Ryan egy szalonnadarabbal, mieltt bekapta volna. A helyedben ms darabokat is megvizsglnk. Ms darabokat? Miranda maga sem tudta, hogy nem jutott ez elbb eszbe, most viszont olyan ervel vgott bel a dbbenet, mintha valaki teljes erbl a gyomrba klztt volna. Jsgos isten! Aki egyszer megtette, megtehette mskor is. Ne nzz rm ilyen ktsgbeesetten, kedvesem. Majd n segtek neked. Segtesz? Miranda megdrzslte a szemt. Ugyan mirt? Mert kell nekem az a szobor. Meggrtem az gyfelemnek. Miranda maga el ejtette a kezt. Szval azrt segtesz visszaszerezni, hogy aztn jra ellophasd? Tekintettel kell lennem az zleti rdekeimre is. Fejezd be a reggelid! Mg sok dolgunk van vigyorgott Ryan a lnyra, s felemelte a bgrjt. A kzs zletre! *** Kzs zlet. A kifejezstl Mirandt kilelte a hideg. Taln tl fradt mr a gondolkodshoz is, de abban a pillanatban az egyedli megoldsnak az ltszott, hogy elfogadja a frfi segtsgt, ha vissza akarja szerezni a tulajdont. Ryan kihasznlta t, emlkeztette magt, mikzben kinyitotta a bejrati ajtt. Most majd fogja kihasznlni a frfit, aztn gondoskodik rla, hogy az elkvetkez hsz vben valamelyik szvetsgi fegyintzet vendgszeretett lvezze. Vrsz ma valakit? Hzvezetnt, telefonszerelt? Senkit. A takart trsasg embere kedden s pnteken szokott jnni. Takart trsasg? Ryan levette a dzsekijt. A takart trsasg nem fog finom falatokkal knyeztetni, vagy j tancsokkal elltni. Neked egy Mabel nev hzvezetnre van szksged, aki olyan helyes fehr ktnyt s knyelmes cipt hord. Egy takartbrigd sokkal hatkonyabb, s kevsb tolakod. Kr. Andrew mr elindult az intzetbe. Az rjra nzve Ryan ltta, hogy negyedkilenc van. Mikor szokott berni a titkrntk? Lori kilencre jr, de mindig ott van pr perccel elbb. Hvd fel! Tudod az otthoni szmt? Igen, de Hvd fel, s mondd meg neki, hogy ma nem msz be.

 Dehogynem megyek be. Van nhny megbeszlsem. Majd a titkrnd lemondja ket. Ryan bestlt a szalonban, s mint aki otthon van, nekiltott tzet rakni a kandallban. Krd meg, hogy msolja ki a szemlyzeti nyilvntartst hrom vre visszamenleg, s kldje t az itthoni szmtgpedre. Legjobb lesz, ha azzal kezdjk. A gyjts msodperceken bell lngra kapott. Miranda nmn figyelte, ahogy a frfi kivlaszt kt hasbot a fsldbl, s egy tapasztalt cserkszhez mlt szakrtelemmel a tzre teszi. Amikor felllt s megfordult, a lny fagyosan rmosolygott. Parancsolsz mg egyebet is? rdekldtt bartsgtalanul. Kedvesem, meg kell tanulnod, hogy vidmabban fogadd az utastsokat. Valakinek kzbe kell vennie az irnytst. s a valaki te vagy? gy van. Odalpett a lnyhoz, s megfogta mindkt vllt. Sokkal tbbet tudok a lopsrl, mint te. A legtbb ember ezt nem tartan megfelel vezeti tulajdonsgnak. A legtbb ember azonban nem is akar tolvajt fogni. Ryan tekintete lejjebb vndorolt, majd megllapodott a lny szjn. Mg csak ne is lmodj rla! Soha nem korltozom a gondolataimat. Feklyt okozhat. Jobban lvezhetnnk a mi kis egyttmkdsnket, ha bartsgosabb lennl hozzm. Bartsgosabb? Rugalmasabb hzta kzelebb maghoz a lnyt. Bizonyos terleteken. Miranda knnyedn nekidlt, megrezegtette a szempillit. Mint pldul? Nos, a kezdknek legjobb, ha Ryan lehajtotta a fejt, s mlyen beszvta a lny illatt, mikzben eltlttte az des z utni vgy izgalma. A kvetkez pillanatban azonban elakadt a llegzete, ahogy Miranda teljes erbl a hasba klztt. Megmondtam, hogy vedd le rlam a kezed! Tnyleg mondtad blintott a frfi lassan, s megdrzslte a hast. Csak pr centivel lejjebb tallja el, s bcst mondhatott volna a frfiassgnak. J, ers kle van, dr. Jones. rlj, hogy visszafogtam magam, Boldari. Nem tette, de minek azt a frfinak tudni. Klnben most a lbam eltt fetrengenl, s leveg utn kapkodnl. Azt hiszem, sikerlt megrtetnem magam ebben a dologban. Tkletesen. Intzd el azt a telefont, Miranda, aztn lssunk munkhoz!

Miranda engedelmeskedett, mert beltta, a frfinak igaza van. Ha nem tesznek semmit, nem is jutnak semmire. Ahhoz pedig, hogy tegyenek valamit, kell egy kiindulpont. Fl tzkor mr az otthoni irodjban lt, s adatokat hvott le a szmtgprl. A szoba ugyanolyan hatkonysggal volt berendezve, mint az intzetbeli irodja, csak taln valamivel meghittebb lgkrt rasztott. Ryan itt is begyjtott a kandallba, br a lny szerint nem volt r szksg. A tz vidman pattogott a kandallban, a nap szikrzva szrta sugarait az elhzott fggnykn keresztl. Szorosan egyms mellett ltek az rasztalnl, s a neveket bngsztk. gy tnik, tizennyolc hnappal ezeltt szokatlanul nagy volt a mozgs nlatok jegyezte meg Ryan. Igen, anya tszervezte a firenzei laboratriumt. Tbb embert thelyeztek oda, nhnyan pedig az itteni intzethez kerltek. Csodlom, hogy te nem mozdultl r. Mire? Hogy Firenzbe kerlj. Miranda rkattintott a nyomtats ikonra. Ha kezben a papr, az azt jelenti, hogy nem kell a frfi mellett lnie. Ez szba se kerlt. Andrew meg n vezetjk az intzetet, anya a Standjt. rtem. gy vlte, valban rti. Egy kis nzeteltrs anyd s kzted. A csaldi gyeim nem tartoznak rd. Ezek szerint tbb mint egy kis nzeteltrs. s az apd? Hogy rted? Te vagy apuci szeme fnye? Miranda elnevette magt, mieltt szbe kapott volna. Gyorsan felllt, hogy kivegye a nyomtatbl a paprokat. Soha senkinek nem voltam a szeme fnye. Nagy kr! mondta a frfi, s komolyan is gondolta. Most nem a csaldom van tertken telepedett a mlnaszn kanapra Miranda, s prblt a nevekre sszpontostani. Lehetsges, hogy mgis, elvgre csaldi vllalkozsrl van sz. Taln azrt vitte el az illet a szobrot, hogy rtson a csaldodnak. Le sem tagadhatod az olasz szrmazsodat jegyezte meg epsen Miranda, amivel mosolyra ksztette a frfit.

 Az rek legalbb annyira bosszllak, drgm. Meslj nekem a nvsorban szerepl emberekrl! John Carter, a labor vezetje. A Duke Egyetemen szerezte a doktortust. Tizenhat ve dolgozik nlunk. A keleti mvszetek a szakterlete. Nem erre gondoltam. Az emberrl magrl beszlj! Szemlyes dolgokrl. Ns? Fizet tartsdjat? Szerencsejtk, alkohol? Esetlen szombat estnknt ni ruhban illegeti magt a tkr eltt? Ne lgy nevetsges! Prblt mereven lni, aztn feladta, s maga al hzta a lbt. Ns, vlsa nem volt. Van kt gyereke, ha jl tudom, az idsebbik most kezdte az egyetemet. Gyereket nevelni, tanttatni rengeteg pnzbe kerl. Vgigfutott az adatokon, tekintete megllapodott az ves jvedelem rovatnl. Meglehetsen jl keres, de a tisztes kereset nem mindenkit elgt ki. A felesge gyvd, s valsznleg tbbet keres Johnnl. A pnz nem jelent gondot szmukra. A pnz mindig gond. Milyen kocsija van? Fogalmam sincs. Hogyan ltzkdik? Miranda majdnem felshajtott, br ltta, hov akar eljutni a frfi. Kopott zakt hord, nevetsges nyakkendkkel kezdte, s szemt lehunyva igyekezett maga el kpzelni a laborvezett. Semmi rtkeset, br a felesge vett neki egy Rolexet a huszadik hzassgi vforduljukra. Elnyomott egy stst, s befszkelte magt a prnk kz. Mindig ugyanazt a cipt viseli. Hush Puppiest. Amikor leszakad a lbrl, vesz egy msik prat. Aludj egyet, Miranda! Nem. Ki a kvetkez? erlkdtt, hogy nyitva tartsa a szemt. , Elise, a btym volt felesge. Csnyn vltak el? Nem hiszem, hogy valaha is szpen ltek volna. John titkrnjeknt dolgozott, aztn anym maghoz vette. Most a firenzei labor vezetje. Andrew-val itt az intzetben ismerkedtek meg. Ami azt illeti, n mutattam be ket egymsnak. A btym azonnal belezgott. Fl vvel ksbb mr ssze is hzasodtak. Miranda nagyot stott, ezttal nem is prblta palstolni. Mennyi ideig tartott a hzassguk? Csak pr vig. Eleinte nagyon boldognak tntek egytt, aztn az egsz valahogy sztesett. Mi kellett Elise-nek? Flancos ruhk, eurpai vakci, nagy, elegns hz?

 Csak egy kis figyelmessget szeretett volna motyogta a lny, s fejt a kezre hajtotta. Le akarta szoktatni Andrew-t az ivsrl. Rvenni, hogy csak vele s a hzassgukkal trdjn. Ez a Jonesok tka. Kptelenek vagyunk r. Nincs szerencsnk a prkapcsolatainkban. Pihentetem kicsit a szememet. Csak nyugodtan. Ryan tovbb tanulmnyozta a listt. Egyelre a nevek semmit nem jelentettek szmra, de szndkban llt ezen vltoztatni. Mieltt vgezne az ggyel, minden apr rszlettel tisztban lesz. Ismerni fogja a bankszmljukat, a szoksaikat, az aprbb vagy nagyobb eltvelyedseiket. Mg hrom nevet adott a listhoz: Andrew Jones, Charles Jones s Elizabeth Standford-Jones nevt. Felllt, a lny fl hajolt. Levette rla a szemveget, s a kanap melletti asztalkra tette. Amikor alszik, nem rtatlan kislnynak nz ki, dnttte el, sokkal inkbb egy kimerlt nnek. Halkan lehzta a takart a kanap tmljrl, s Mirandra tertette. Hagyja egy-kt rt aludni, hadd tltdjn fel a szervezete. Valahol ott van benne a vlasz, ebben Ryan biztos volt. Csak meg kell tallnia. Amg Miranda aludt, Ryan felhvta New Yorkot. Ha az embernek olyan ccse van, aki zsenilisan rt a szmtgpekhez, mirt ne vehetn ignybe a segtsgt nhanapjn? Patrick? Ryan vagyok. Knyelmesen htradlt a szken, s az alv Mirandt nzte. Elg sok minden sszejtt most nekem, s volna egy kis munka, amire mr nem tudok idt szaktani. rdekel? Felnevetett. Persze, hogy pnzrt. *** Harangoztak. A harangok zgsa ott visszhangzott a piros hztetk felett, s tovaszott a tvoli hegyek fel. Az g kken ragyogott, a meleg leveg kellemesen simogatta az ember brt. A villa dohos pincjben azonban stt rnyak vettk krl. sszeborzongott, mikzben a skos lpcskn botorklt lefel. Mert ott van. Tudta, hogy ott van a szobor. s r vr. A fa halk nyikorgssal tiltakozott a betolakod ellen. Siess! Siess! Zihlva llegzett, htn jeges verejtk csorgott. Keze reszketett, amint rte nylt, kiszabadtotta fogsgbl, s rvillantotta zseblmpja fnyt.

Felemelt kar, telt keblek, csbt frtk. A szobor fnyesen csillogott, hinyzott rla az vszzados patina kkeszldje. Amint jra s jra vgigsimtott rajta, rezte a fm hvs rintst. Hrfk zenje csendlt, s egy n felkacagott. A szobor szeme letre kelt, ajka rzki mosolyra hzdott, szja kinylt s a nevn szltotta: Miranda! A lny felriadt, szve gzkalapcsknt dbrgtt mellkasban. Egy pillanatra megeskdtt volna, hogy ers parfmillatot rez s hallja a hrfk halk, tvoli hangjt. De csak a bejrati ajt csengje szlt rendletlenl, st trelmetlenl. Miranda lelkte magrl a takart, s kisietett a szobbl. Meglepte, hogy Ryant ltja a nyitott ajtban. Attl azonban egyenesen megdbbent, hogy a kszbn apja ll. Apa! Igyekezett az lom utols morzsitl is megtiszttani az elmjt. Szia! Nem is tudtam, hogy Maine-be jssz. Csak tugrottam. Magas, elegns, napbarntott frfi volt. Ds vastag szl haja csillogott, mint az acl. Illett polt szakllhoz s bajuszhoz, s jl llt keskeny archoz. Lnyhoz hasonl kk szemvel most Ryant mregette a drtkeretes szemveg lencsje mgl. Ltom, nem vagy egyedl. Remlem, nem zavarok. Ryan a helyzetet gyorsan felmrve, kezet nyjtott. rvendek a szerencsnek, uram. Rodney J. Pettebone vagyok, a lnya zletfele s remnyeim szerint a bartja is. Most rkeztem Londonbl folytatta htrbb lpve, s szinte behzva maga utn Charlest. A lpcs fel pillantva ltta, hogy Miranda mg mindig megkvlten ll, s gy bmul r, mintha hirtelen kt fejet nvesztett volna. Miranda volt olyan kedves, hogy idt szaktott rm, amg itt tartzkodom. Miranda, kedvesem nyjtotta kezt a lny fel, s rmosolygott. Miranda maga sem tudta, hogy a negdes mosoly dbbentette-e meg jobban, vagy az elkel brit kiejts, amelyet a frfi olyan magtl rtetd termszetessggel hasznlt. Pettebone? hzta ssze Charles a szemldkt, mikzben Miranda tovbbra is bvn llt. Roger fia? Nem, Roger a nagybtym. Nagybtyja? Nem is tudtam, hogy Rogernek vannak testvrei. Egy fltestvre, Clarence. az apm. Elvehetem a kabtjt, dr. Jones? Igen, ksznm. Miranda, az imnt jrtam az intzetben. Azt mondtk, nem rzed jl magad. Csak egy kis fejfjs. Semmi

 Lebuktunk, drgm lpett oda hozz Ryan, s olyan ervel szortotta meg a kezt, hogy kis hjn csontja trt. Biztos vagyok benne, hogy az apd megrti. Nem jelentette ki hatrozottan a lny. Nem fogja megrteni. Egyedl az n hibm, uram. Csak nhny napra rkeztem. Hogy nagyobb hangslyt adjon a kijelentsnek, szerelmesen megcskolta Miranda kezt. n beszltem r a lnyt, hogy vegyen ki szabadnapot. Segt nekem eligazodni a tizenhetedik szzadi flamand mvszet rejtelmeiben. Nlkle nem boldogulnk. rtem blintott Charles nyilvnval rosszallssal. Attl tartok ppen tet akartam fzni vgott kzbe sietve Miranda. Szksge volt egy kis idre, hogy rendezze a gondolatait. Ugye, nem haragszol, apa, ha magadra hagyunk egy percre? lj le addig a szalonban! Nem tart sokig. Segtenl, Rodney? Boldogan felelte ragyog mosollyal Ryan, amikor a lny viszonozta a csonttr kszszortst. Megbolondultl? sziszegte oda neki Miranda, amint belkte a konyhaajtt. Rodney J. Pettibone? Ki a fene az? Jelen pillanatban n. Elvgre Boldari most nincs itt, emlkszel? cspett bele a lny llba. , az g szerelmre! Azt a ltszatot keltetted apm eltt, mintha kznk lenne egymshoz. Felkapta a teskannt a tzhelyrl, s a mosogathoz vitte. St, joggal hiheti, hogy picsipacsizssal tltjk a napot. Picsipacsizssal? Ryan nem tudott ellenllni neki. tkarolta, s azt sem bnta, hogy a lny a bordi kz knykl. Olyan aranyos vagy, Miranda! Nem vagyok aranyos, s egyltaln nincs nyemre ez a nevetsges hazugsg. Vgl is, megmondhattam volna apdnak, hogy n loptam el a szobrot. Aztn felvilgosthattunk volna, hogy a Dvid pusztn utnzat, s hogy az intzet nyakig l egy biztostsi csalsban. Ezzel egytt gy vlem, sokkal elfogadhatbb szmra, hogy valami brit balfcnnal picsipacsizol. Miranda fogcsikorgatva tette fel melegedni a vizet. Honnan szedted ezt a brit majmot? Csak gy jtt magtl. gy vltem, ilyen az eseted. Elbvlen a lnyra mosolygott, amikor az lesjt pillantst vetett r. Az a helyzet, Miranda, hogy itt van az apd, jrt az intzetben is, s valsznleg vlaszt szeretne kapni nhny krdsre. Neked pedig el kell dntened, mit is vlaszolsz rjuk. Azt hiszed, n nem tudom? Ennyire ostobnak nzek ki?

 Nem nzel ki ostobnak, viszont a vgtelensgig becsletes ember vagy. A hazudozshoz tehetsg kell. Nincs ms dolgod, mint mindent elmondani neki, amit tudsz, egszen addig a pontig, mg ma hajnalban megleptelek az gyban. Ennyit magamtl is kitalltam, Rodney. De gyomra mr grcsbe rndult a vrhat beszlgetsre gondolva. Alig hrom rt aludtl. Nem tudsz tisztn gondolkodni. Hol vannak a csszk? nyitotta ki a konyhaszekrnyt Ryan. Vrj, ne a kznsges bgrket hasznld! intett a lny szrakozottan. Vedd el az nnepi porcelnt az ebdlben lev szekrnybl. A frfi felvonta a szemldkt. Az nnepi porcelnt a vendgeknek szoktk elvenni, nem a csaldtagoknak. Miranda Jones egy jabb oldalval ismerkedett meg. Kt cssze elg lesz. Rodney gy vli, hogy apd ngyszemkzt szeretne veled beszlni. Gyva morogta Miranda. Gondosan elrendezte a csszket s a kannt a tlcn, kzben igyekezett nem bosszankodni azon, hogy Ryan magra hagyta az apjval vvott szcsatban. Miranda kihzta magt, felemelte a tlct, s a szalonba indult. Apja a kandall eltt llva egy kis, brktses noteszt olvasgatott. Milyen jkp, gondolta a lny. Szlfaegyenes termet, napbarntott br, ezstsen csillog haj. Kislny korban azt hitte, apja egyesen a tndrmeskbl lpett el. Nem kirlyfi vagy herceg volt a szemben, hanem blcs s mltsgteljes varzsl. Rettenetesen vgyott arra, hogy elnyerje a szeretett, hogy a nyakba vegye, vagy a trdn hintztassa, mint ms apukk a kislnyukat. Szerette volna, ha estnknt betakargatja, s bugyuta meskkel ringatja lomba. Helyette be kellett rnie mrskelt, gyakran szrakozott rdekldssel. Soha senki nem vette a nyakba, s nem mondott neki bugyuta mesket. Halk shajjal lpett beljebb a szalonba. Megkrtem Rodney-t, hagyjon magunkra nhny percre kezdte. Gondolom, a betrsrl akarsz beszlni velem. Jl sejted. Ez felhbort! Igen, valamennyinket felhbortott az eset. Miranda letette a tlct, lelt, majd kitlttte a tet, ahogy tantottk. A rendrsg nyomoz az gyben. Van remny, hogy megtalljk a szobrot. Kzben pedig a nyilvnossg tnkreteszi az intzetet. Az anyd el van keseredve, nekem a legrosszabbkor kellett otthagynom a munkmat.

 Semmi szksg nem volt arra, hogy idereplj. Miranda biztos kzzel nyjtotta t apjnak a csszt. Minden szksges intzkedst megtettnk. Nyilvnval, hogy a galria biztonsgi rendszere nem megfelel. Ezrt a btyd a hibs. Ez nem Andrew hibja. Rbztuk az intzet vezetst, s rd is, persze. Andrew nagyszer munkt vgzett. A hallgatk ltszma tz szzalkkal ntt, a jegyekbl szrmaz bevtel is emelkedett. Az elmlt t vben kprzatos j szerzemnyekkel gazdagodott a gyjtemnynk. Mirandt vgtelenl dhtette, hogy pont azzal az emberrel szemben kell vdekeznie, aki olyan knnyedn stlt el az intzettel s a csalddal jr felelssg terhe ell. Az intzet soha nem tartozott igazn az rdekldsi krdhz jegyezte meg szelden, tudva, hogy ezzel csillapthat valamit apja haragjn. Mindig is jobban vonzott a terepmunka. Andrew s n viszont minden idnket s energinkat az intzetnek szenteltk. Igen, de ez az els betrsnk tbb mint egy emberlt ta. Ezt nem szabad figyelmen kvl hagyni, Miranda. A rengeteg munkrl, erfesztsrl s az eredmnyekrl bezzeg megfeledkezhetnk? Senki sem vonja ktsgbe a lelkesedseteket intette le apja. De ezt akkor is rendbe kell hozni valahogy. A firenzei ballpseddel egytt nagyon nehz helyzetbe kerltnk. Ballps morogta Miranda. Mennyire jellemz apjra, hogy valami rtalmatlan kifejezssel igyekszik eltakarni a vlsgos helyzetet. Mindent vizsglatot szablyosan vgeztem Firenzben. Mindegyiket! Amikor rezte, hogy eluralkodik rajta az indulat, nagyot nyelt, s kzmbs arckifejezst erltetett magra, ahogy apja el is vrta tle. Ha lthatnm az j vizsglatok eredmnyeit, sszevethetnm a sajt vizsglataimmal, s megtallhatnm a hiba forrst. Ezt anyddal kell elintzned. Br meg kell mondanom, anyd nagyon elgedetlen. Ha legalbb a sajt nem rteslt volna Soha nem beszltem a sajtval pattant fel Miranda, aki kptelen volt tovbb nyugalmat sznlelni. Soha senkivel nem beszltem a Stt hlgyrl a laboratriumon kvl! Mirt tettem volna, a fene vigye el? Charles habozott egy pillanatig. Letette a csszt. Gyllte a vitt, a kavarg indulatokat. Tudta, most ezek az indulatok forrnak a lnyban is, br kptelen volt megrteni, honnan rklhette Miranda a knnyen felfortyan termszett. Hiszek neked. s gy megvdolni, hogy Tessk?

 Azt mondtam, hiszek neked. Igaz, hogy szerintem makacs vagy, mint egy szvr, s gyakran alkotsz tves vlemnyt, de mindig is becsletes ember voltl. Ha azt lltod, hogy nem beszltl a sajtval, akkor elhiszem neked. n knnyek gettk a torkt. Ksznm! Ez azonban aligha vltoztat a helyzeten. A nyilvnossgot meg kell nyugtatni. A krlmnyek folytn, hogy gy mondjam, a vihar kzpontjba kerltl. Anyddal egytt gy ltjuk helyesnek, ha hosszabb szabadsgot vennl ki. A knnyek, amelyek mr kitrssel fenyegettek, egybl felszradtak ennek hallatn. Ezt mr megbeszltem anyval. Azt is megmondtam neki, hogy nem fogok gyvn elbjni. Semmi rosszat nem tettem. Itt most nem arrl van sz, hogy mit tettl s mit nem. Amg megnyugtatan nem rendezdik mind a kt gy, jelenlted nemkvnatos az intzetben. Felllt. A mai naptl kezdve egyhavi szabadsgot veszel ki. Ha gondolod, persze bemehetsz, elrendezheted a fggben lv gyeidet, de jobb lenne, ha itthonrl intzkednl, s mindezt negyvennyolc rn bell. Ezzel az ervel a homlokomra sthetnl egy nagy B bett, hogy Bns. Szoks szerint eltlzod a dolgokat. Te meg szoks szerint kistlsz a kpbl. Nos, killok magamrt. Egyedl, mint mindig. Br roppant megalznak rezte, mg egyszer utoljra prblkozott. Egyszer, csak egyszer az letben nem tudnl az n oldalamra llni? Itt most nem arrl van sz, hogy ki melyik oldalon ll, Miranda, s ez egsz nem a szemlyed ellen irnyul. Most az a legfontosabb, hogy mi a legjobb megolds mindnyjunknak, belertve az intzetet s a Standjt is. Ez nagyon srt rm nzve. Charles megkszrlte a torkt, kerlte lnya tekintett. Biztosra veszem, ha higgadtan tgondolod a dolgot, te is arra a kvetkeztetsre jutsz, hogy ez volt az egyetlen sszer megolds. Szksg esetn holnapig elrhetsz a Regency Hotelben. Sohasem tudtalak elrni mondta csendesen Miranda. Hozom a kabtodat. Mivel Charles nmi bntudatot rzett, kvette lnyt az eltrbe. Hasznld ki a vratlan szabadsgot. Utazgathatnl egy kicsit. Szerezhetnl valami kis sznt magadra. Esetleg a lovagod is elksrhetne. A micsodm? Miranda elvette apja kabtjt, majd a lpcs fel pillantott, s kitrt belle a nevets. persze! trlte le nevetstl kicsordult knnyeit, br maga is rezte, hogy

kzelebb jr a hisztrihoz, mint a vidmsghoz. Fogadok, hogy Rodney tnyleg szvesen utazgatna velem. Bcst intett apjnak, majd lelt az als lpcsfokra, s addig kacagott, mint valami rlt, mg a nevetst zokogs nem vltotta fel.

TIZENHARMADIK

F E J E Z E T

Egy frfi, akinek hrom hga van, mindent megtanul a ni knnyekrl. Egyesek lassan, imdnivaln grdlnek le az arcukon, mint apr, folykony gymntok, amelyek lttn a legkszvbb frfiember is meglgyul. Msok forrn, haragosan trnek el a n szembl, s az okos frfi gyorsan fedezkbe vonul lttukra. s aztn ott vannak azok, amelyek sokig rejtznek a mlyben, amikor azonban a felsznre trnek, olyan csillapthatatlan fjdalmat hoznak magukkal, melyekre nem ltezik vigasztal sz. gy ht Ryan hagyta Mirandt, hadd srja ki magt a lpcs aljn. Tudta, gysem frkzhetne most kzel a fjdalomtl magba zrkzott lnyhoz. Nem tehetett mst, mint hogy nem zavarta. Miutn a grcss, szvszaggat zokogs elcsendesedett, Ryan az elszobai szekrnyhez ment, s addig kutatott benne, mg rbukkant egy dzsekire. Tessk nyjtotta oda a lnynak. Gyere, levegzznk egyet! Micsoda? bmult r srstl vrs szemvel Miranda, aki egyszeren megfeledkezett arrl, hogy a frfi ott van. Levegzznk egyet! ismtelte Ryan, s mivel a lny mg mindig tehetetlenl lt a lpcsn, segtett neki talpra llni, majd feladta r a dzsekit, megfordtotta, s gondosan begombolta rajta a kabtkt. Jobban szeretnk egyedl maradni. Miranda igyekezett hvs hangot megtni, de torka fjt a zokogstl, gy prblkozsa kudarcot vallott. Mr eleget voltl egyedl. Ryan is felkapta a dzsekijt, majd a kijrati ajt fel kormnyozta a lnyt. Kellemesen friss volt a leveg, s a nap elg ersen tztt ahhoz, hogy bntsa amgy is fj szemt. Az elcsitul fjdalmon t lassan kezdett szivrogni a megalzottsg rzse. A knnyek nem segtenek ugyan, gondolta, de ha egymagban hullatja, akkor senki nem ltja gyengesgt. Neki azonban ez sem adatott meg.

 Gynyr ez a hely jegyezte meg a frfi trsalgsi stlusban. Nem engedte Miranda kezt mg akkor sem, amikor az ki akarta szabadtani. Hbortatlan nyugalom, fantasztikus kilts, a tenger illata rgtn a kszb eltt. A kertre azonban rfrne egy kis trds. A Jonesok nem tltenek elg idt a szabadban, vonta le a kvetkeztetst Ryan. Az elhanyagolt pzsit tls feln kt pomps faris llt, amelyek szinte knyrgtek, hogy fgggyat fesztsenek ki kzjk. Ryan gyantotta, hogy Miranda mg soha nem tapasztalta a kt fa rnykban ring fgggy rmeit egy forr nyri napon. Nhny, a tl ltal megtpzott bokor ntt a kzelben. A frfi szinte maga eltt ltta, hogy milyen szpen virgoznak majd az emberi kz beavatkozsa nlkl is a tavaszon. A gyepsznyegben ktelenked foltok fmag s gondoskods utn srtak. De maga a tny, hogy a terleten fk, bokrok nttek, valaha gynyr pzsit fedte, s az szaki oldalon fensges fenyk vdtk a szl ostromtl a hzat, arra utalt, hogy volt valaki, aki trdtt annyira a kerttel, hogy ltessen, vagy legalbb egy kertsz fogadjon, aki megtette helyette. Br a vrosban rezte igazn jl magt, Ryan nagyra rtkelte s csodlta a vidket. Nem viseled gondjt annak, ami a tid. Csodlkozom rajtad, Miranda. Azt hittem, hogy egy olyan gyakorlatias n, mint te, gondoskodik a tulajdonrl, s gondosan vja az rksgt. Ez csak egy hz. gy van, pedig otthonnak kellene lennie. Itt nttl fel? Nem. Miranda mg kbult volt a srstl. Szeretett volna visszamenni a hzba, bevenni egy-kt aszpirint, s lefekdni a stt szobban. A frfi azonban valsggal magval vonszolta a szikls svnyen. A nagymamm volt ez a hz. gy mr rthetbb. Nehezen tudnm elkpzelni, hogy az apd felnttknt itt szeretne lni. Nem illik hozz ez a hely. Nem is ismered az apmat. Dehogynem. Jeges szl rvnylett krlttk, ahogy az vszzadok alatt kerekre s simra koptatott kvek kztt kapaszkodtak elre. Nagykp s ntelt. Meglehetsen szkltkr, amely valsznleg sikeress teszi t a szakterletn, de kzmbsen hagyja minden ms emberi dolgok irnt. Meg sem hallgatott tette hozz, miutn elrtk a tenger fl nyl prknyt. Mert fogalma sincs, hogyan kell a msikra odafigyelni. Neked bezzeg van! rntotta ki a kezt a frfi szortsbl Miranda, s vdekezn maga kr fonta a kt karjt. Nem is tudom, mirt lep meg, hogy valaki, aki lopsbl l, kpes kihallgatni msok beszlgetst. n sem rtem. De a lnyeg az, hogy a csaldod magadra hagyott. Krds, hogy mit teszel.

 Mit tehetnk? Brmilyen magas pozcit tltk is be az intzetben, ez nem vltoztat azon a tnyen, hogy a szleimnek dolgozom. Bizonytalan idre felmentettek a tisztsgembl, s ennyi. Soha nem csak ennyi, ha van merszed killni magadrt, s addig kzdesz, amg nem a te akaratod szerint trtnnek a dolgok. Mit tudsz te errl? tmadt r a frfira Miranda, s az nsajnlatot elsprte a hirtelen feltmad harag. k a fnkk, mindig is k voltak. Akrhogy csrjk-csavarjuk is a dolgot, csak azt teszem, amit k mondanak. Azrt mi irnytjuk az intzetet Andrew-val, mert anymknak nem volt kedvk a mindennapos gymenettel bajldni. Azzal is tisztban vagyunk, hogy brmikor flrellthatnak minket, ha gy tartja kedvk. Most pedig gy tartotta. s te belenyugszol abba, hogy farba rgnak? Rgj vissza, Miranda! fogta kezbe a lny tincseit, mg a maradk frtk vidman rvnylettek a szlben. Mutasd meg nekik, milyen fbl faragtak. Nem az intzet az egyetlen hely, ahol kamatoztathatod a tehetsgedet. Gondolod, hogy akad olyan neves mzeum vagy laboratrium, amelyik hajland lenne ezek utn alkalmazni? A fiesolei bronzlelet tnkretett. Brcsak sohasem lttam volna! Legyztten ereszkedett le a sziklra, tekintett a kk gbe nyl vilgttoronyra szegezte. Akkor alapts sajt laboratriumot! Legfeljebb lmomban. Az emberek tbbsge ugyanezt mondta nekem, amikor meg akartam nyitni az els galrimat New Yorkban lt le mell Ryan, s keresztbe tette a lbt. Miranda kurtn felnevetett. Csak annyi a klnbsg, hogy n nem lopkodhatom ssze a laborfelszerelst. Mindenki azt teszi, amihez a legjobban rt vont vllat knnyedn a frfi. Szivart hzott el, kezvel ernyt formlt a szja el, s rgyjtott. Vannak kapcsolataid, nem? Megvan a magadhoz val eszed, s pnzben sem szklkdsz. Van eszem s pnzem. Ami a kapcsolataimat illeti vllat vont. Most nem igazn szmthatok rjuk. Szeretem a munkm hallotta a sajt hangjt. A folyamatot, a felfedezs rmt. A legtbb ember azt hiszi, hogy a tudomny unalmas, kbe vsett szablyok sora, pedig ez tveds. A tudomny nem ms, mint egy kirakjtk, melyben minden darabknak megvan a szigoran meghatrozott helye. Amikor az embernek sikerl kiraknia, s megtallnia a vlaszt, az htborzongatan csodlatos rzs. n pedig nem szeretnm elveszteni ezt az rzst! Mrpedig el fogod, hacsak nem folytatod a kzdelmet.

 Abban a pillanatban, amikor meglttam a fiesolei leletet, elre lttam a vgeredmny, s teljesen elkbtott a benne rejl lehetsg. Tudtam, hogy hisg rszemrl, de nem trdtem vele. n leszek az, aki hitelesti a szobrot, bebizonytom, hogy milyen okos s hozzrt vagyok, anym pedig megtapsol majd, ahogy azok az anyk teszik, akik a sznpadon szerepl csemetiket nneplik. Bszkn s lelkesen. Miranda a trdre hajtotta a fejt. rzelgs baromsg. Egyltaln nem. Legtbbnk folytonos szerepjtszsban li az lett, a szlk elismersre vgyva. Te is? fordult fel a lny. Mg mindig emlkszem a New York-i kptr megnyitsra. Arra a pillanatra, amikor belptek a szleim. Apm a jobbik ltnyben, amelyiket csak eskvkre s temetsekre tartogat, anym az j, kk ruhjban, s j frizurval. Most is magam eltt ltom az arcukat. Lelkeseds s bszkesg tkrzdtt rajtuk. Halkan felnevetett. s nem kevs dbbenet. Sokat jelentett nekem. Miranda elfordtotta a fejt. llt a kezn pihentetve jra a tengert nzte, ahol a hullmok megtrtek a rideg sziklkon. Emlkszem anym arcra, amikor elvette tlem a fiesolei leletet. Felshajtott. Ha csaldottsgot vagy megbnst lttam volna az arcn, azzal jobban meg tudtam volna birkzni, mint a jeges megvetssel. Felejtsd el azt a szobrot! Hogyan is tehetnm? Az indtotta el ezt az egsz klvrit. Brcsak visszamehetnk az idben, hogy lssam, hol rontottam el! Ujjait a szemre szortotta. jra megvizsglnm a szobrot, ahogy a Dviddal tettem. Lassan engedte le a kezt. Tenyere nyirkos lett a hirtelen felismerstl. Ahogy a Dviddal tettem mormolta maga el. Olyan gyorsan pattant fel, hogy egy rmletes pillanatig Ryan azt hitte, a mlybe akarja vetni magt. Kapaszkodj! kapta el a kezt, mikzben is felllt. Kicsit kzelebb van hozzd ez a perem, mint szeretnm. Ugyanaz trtnt, mint a Dviddal lkte el magtl a frfit, majd hirtelen megragadta a dzsekijt. Lpsrl lpsre betartottam a szoksos eljrst, tudtam, mit tartok a kezemben. Egyszeren csak tudtam. jra ellkte a frfit, s lefel iramodott a sziklk kzt. Mindent jl csinltam. Minden vizsglatot magam vgeztem: a mrseket, az anyag meghatrozst, a korrzis rtegek ellenrzst. Valaki kicserlte. Kicserlte?

 Ahogy a Dvidot is. klvel megkopogtatta a frfi mellkast, mintha gy akarna ajtt nyitni az igazsgnak. Pontosan gy, mint a Dvidot is. Ponti laboratriumban valban egy hamistvnyt vizsgltak meg, de az nem azonos azzal, ami nlam volt. Az csak egy msolat volt. Csakis az lehetett! Mersz kvetkeztets, dr. Jones. A lehetsgek szorgos mhrajtknt zsongtak a fejben. rdekes. De illik a kpbe. Logikus. Csak gy trtnhetett. Mirt? vonta fel a szemldk a frfi. Mirt logikusabb, mint az, hogy tvedtl? Mert nem tvedtem. El sem hiszem, hogy ez az gy megrendthette a sajt tudsomba vetett bizalmamat. A hajba trt, majd klt a halntkra szortotta. Nem tudtam tisztn gondolkodni. Ha az embernek elg srn s elg hatrozottan lltjk, hogy tvedett, a vgn elhiszi. Akkor is, ha nem igaz. Visszaindult a hz fel, gyors, hatrozott lptekkel Hagyta, hogy a szl kifjja belle a rosszkedvet, felpezsdtse a vrt. n is elhittem volna, ha nincs ez a dolog a Dviddal. Micsoda szerencse, hogy elloptam. Miranda a frfira sandtott. Ryan hozzigaztotta a lpteit, s szemmel lthatan lvezte a stt a friss levegn. gy tnik mormolta. Mirt a Dvidot? Mirt pont azt a szobrot loptad el? Mondtam mr. Megbztak vele. Kicsoda? De igazn, Miranda hzdott mosolyra a frfi szja. Neked semmi sem szent? Lehet, hogy kapcsoldnak egymshoz. Az n Dvidom s a te hlgyed? Ugyan mi kzk egymshoz? Az n Dvidom s az n hlgyem s tbb mint gondolnd. Mindkett bronzszobor, renesznsz malkots. A Standjo s az intzet kapcsolatban llnak egymssal, s mindkettnek dolgozom. Ezek tnyek. Mindkt szobor eredeti volt, de msolattal helyettestettk. Ezek csak tallgatsok, nem tnyek. Tveds. Ez egy logikusan felptett elmlet javtotta ki Miranda a frfit , s j alapot szolgltat egy elzetes kvetkeztets levonshoz. vek ta ismerem ezt az gyfelet. Higgy nekem, nem kenyere a bonyolult sszeeskvs. Ha megtetszik neki valami, egyszeren megbzatst ad r, s ksz. Ha kivihetnek tallom a feladatot, elvllalom. Nem bonyoltjuk tl a dolgokat.

 Szval, nem bonyoltjtok tl. Ez a hozzlls Miranda szmra rthetetlen volt, de nem is nagyon bnta. Azonkvl tette hozz Ryan , az gyfelem soha nem bzott volna meg egy utnzat ellopsval. Akkor is az a vlemnyem, hogy aki kicserlte a Dvidot, ugyanaz cserlte ki a Stt hlgyet is. Elfogadom, hogy ez nagyon is vals s rdekes lehetsg. Al is tudnm tmasztani a kvetkeztetsemet, ha megvizsglhatnm s sszehasonlthatnm a kt szobrot. Rendben. Mi az, hogy rendben? Fogjunk hozz! Miranda megtorpant a vilgttorony tvnl. Mihez? Az sszehasonltshoz. Az egyik szobor nlunk van, csak a msikat kell megszerezni. El akarod lopni? Ne viccelj! Te is tudni akarod az igazsgot, vagy nem? ragadta meg a lny karjt Ryan. Dehogynem. Akkor sem fogok Olaszorszgba replni, s betrni egy kzintzmnybe, hogy ellopjak onnan egy rtktelen msolatot. Nincs akadlya annak, hogy valami rtkeset is elemeljnk, ha mr gyis ott vagyunk. Csak egy ksza tlet volt tette hozz gyorsan, amikor ltta, hogy a lny lla leesik. Ha igazad van, s be tudjuk bizonytani, akkor tbbet is nyersz vele, mint a szakmai j hred. Micsoda lehetetlen, rlt tlet! Kptelensg megcsinlni. De ltta a frfi szemben felcsillan fnyt, s kvncsi lett. Mirt bbeldnl vele? Neked mi hasznod szrmazna belle? Amennyiben igazad van, az engem is kzelebb visz egy lpssel az eredeti Dvidhoz. Radsul nekem is mentenem kell a szakmai j hrem. s ha a lnynak igaza van, s a Stt hlgy is eredeti, akkor ahhoz is kzelebb jut egy lpssel. Meg fogja tallni a mdjt, hogy az v legyen. Milyen pompsan mutatna a magngyjtemnyben! Nem szegem meg a trvnyt. Mris megtetted. Itt vagy velem, nem igaz? Pedig tudod, hogy lopott holmi van nlam. Ez mr bnprtols, kedvesem karolta t benssges mozdulattal a lny vllt. Nem tartottam pisztolyt a fejedhez, kst sem szortottam a htadhoz. Bevittl a laborba folytatta, mikzben

a hz fel vezette a lnyt. Az egsz napot velem tlttted. Mr nyakig benne vagy, Miranda. Bartsgos puszit nyomott a feje bbjra. Akr be is fejezhetnd, amit elkezdtl. Ryan az rjra nzett, magban szmolgatott. Menj, pakolj ssze! Elbb New Yorkba megynk. El kell rendeznem egy-kt dolgot, s szksgem van a szerszmaimra is. A szerszmaidra? Miranda htrasimtotta hajt az arcbl. gy dnttt, nem is akar tudni rla. Nem replhetek el csak gy Olaszorszgba. Beszlnem kell Andrew-val. Meg kell neki magyarznom. Hagyj neki zenetet! javasolta Ryan, s kinyitotta a hts ajtt. Csak rviden! Elg annyi, hogy elutazol pr htre. Minl kevesebbet tud, annl jobb, radsul gy a zsaruk sem kellemetlenkedhetnek neki. A rendrsgrl meg is feledkeztem. Ha eltnk a nyomozs befejezse eltt, azt hihetik, hogy valami kzm van a rablshoz. Ettl csak izgalmasabb lesz a vllalkozs, nem? Inkbb nem a te telefonodat hasznlom. Mindig fennll a veszlye, hogy ellenrzik a hvsokat. Elkeresem a sajtomat a tskmbl. Fel kell hvnom Joey-t, az unokafivremet. Miranda feje mr kvlygott. Az unokafivredet? Utazsi irodja van. Menj, pakolj ssze! ismtelte. Joey szerez neknk jegyet a legkzelebbi jratra. Ne felejtsd itthon az tleveled s a laptopod! Mg be kell fejeznnk a szemlyzeti nvsor tnzst. Miranda mlyet shajtott. Mg valamit hozzak magammal? Az tvgyadat. Ryan elhzta a mobilt a tskjbl. Vacsoraidre rnk New Yorkba. Szerintem imdni fogod az anym fztjt. *** Majdnem hat ra volt, mire Andrew hazart. Legalbb tucatszor hvta Mirandt, de csak az zenetrgzt vlaszolt. Fogalma sem volt, milyen llapotban tallja hgt: dhsen toporzkolva vagy a fjdalomtl magba roskadva, de bzott benne, hogy mindkt hangulattal meg tud birkzni. Miranda helyett azonban csak egy cetli fogadta a htszekrnyen. Andrew!

Biztosan tudsz rla, hogy egy hnapra szabadsgoltak az intzetbl. Sajnlom, hogy ilyen nehz helyzetben hagylak magadra. Mivel nem akarok hazudni, nem mondom azt, hogy nem volt vlasztsom. Inkbb gy fogalmaznk, hogy az egyetlen, szmomra kivezet utat vlasztottam. Nhny htre elutazom. Krlek, ne aggdj miattam! Mihelyt lehet, felhvlak. Ne felejtsd el kivinni a szemetet! Maradt mg annyi prolt hs, hogy elg legyen egy-kt evsre. Felttlen edd meg! Csk! Miranda A francba! Andrew letpte a cetlit a htrl, s jra tolvasta. Hol vagy?

TIZENNEGYEDIK

F E J E Z E T

Nem rtem, mirt nem repltnk egyenesen Firenzbe zsrtldtt Miranda, mikzben Ryan a New York-i La Guardin betesskelte a takaros BMW-be. Ha mr ekkora rltsgbe fogtunk, minek ez a vargabet? Ez nem vargabet, hanem terv szerinti megll. Szksgem van a holmimra. Olaszorszgban is vehettl volna ruht. Valsznleg fogok is. Sokkal elegnsabb lenne a vilg, ha az olaszok ltztetnk. Szksgem van azonban bizonyos dolgokra, amelyeket nem kapok meg a sarki kisboltban. Persze morogta Miranda. A betrszerszmaid. Tbbek kztt. Remek. Nagyszer. Kihzta magt az lsen, s trelmetlenl dobolt ujjaival a trdn. Valahogy el kell fogadnia azt a tnyt, hogy egy bnzvel dolgozik egytt. Egy tolvajjal, aki nyilvn hrbl sem ismeri a becslet s tisztessg fogalmt. A segtsge nlkl azonban soha nem ltja jra az ellopott szobrot vagy a msolatot. Mrpedig lennie kell egy msolatnak, gyzkdte magt. Teljesen logikus felttelezs, nincs is ms dolga, mint tovbbi adatokat gyjteni, hogy aztn bebizonythassa elmlett. Mi lenne, ha lenyeln bszkesgt, s elmondan az anyjnak a felttelezst? A gondolat olyan abszurd volt, hogy Miranda majdnem elnevette magt. Elizabeth gondolkods nlkl elutastan, nteltsggel, makacssggal vdoln, s elkeseredettsge rovsra rn, hogy ilyen fantazmagrikkal ll el. Taln nem is alaptalanul, ismerte el Miranda.

Az egyetlen ember, aki hajland volt meghallgatni, st utna jrni az elmletnek, nem ms, mint egy hivatsos tolvaj, akit persze a sajt rdekei vezetnek, s konzultcis dj fejben elvrn, hogy nekiajndkozza Donatello Vnuszt. Na, majd tesz rla. A frfi vgl is nem tbb mint az egyenlet egyik tnyezje. Most sokkal fontosabb, hogy megtalljk a Stt hlgyet, mint az, hogy milyen ton jutnak el hozz. Semmi okunk Brooklynba menni. Hogyne lenne. Ryan gy vlte, pontosan meg tudn mondani, mi jr a lny fejben. Az arca mindent elrult amikor azt hitte, hogy senki sem figyeli. Hinyzik az anym fztje. Ragyog mosolyt villantott r, mikzben megkerlte a kocsit. Olyan ez a lny, mint egy nyitott knyv. Ahogy sszecsapnak a fejben az rvek s ellenrvek, hogy sikerljn valahogy igazolnia a vlasztst. Meg aztn el kell rendeznem egy-kt dolgot a csaldban, mieltt Olaszorszgba replk. A hgom biztos cipt szeretne morogta. Mindig azt akar. Valsgos megszllottja a Ferragamknak. Cipt fogsz lopni a hgodnak? De krlek! Ryan srtdtten sorolt be a forgalomba. Nem vagyok n bolti szarka! Mr bocsnat, a lops az lops. Tvolrl sem! hzta ssze haragosan a szemldkt a frfi. Nekem akkor sincs semmi okom r, hogy Brooklynba menjek. Mirt nem raksz ki valamelyik szllodnl? Elszr is, nem fogsz szllodba menni. Velem fogsz lakni. Miranda felkapta a fejt, szeme sszeszklt. Sz sem lehet rla! Msodszor pedig, azrt jssz velem Brooklynba, mert egytt vagyunk ebben az gyben br gy tnik, ezt mris sikerlt elfelejtened , s sehova nem mozdulhatsz melllem, amg be nem fejeztk. Ahova n megyek, oda msz te is. Ez nevetsges. s roppant knyelmetlen. Mirandnak szksge volt az egyedlltre, hogy rendszerezze, s hagyomnyos mdon lerja magnak a tnyeket, hogy mrlegeljen. A frfi azonban nem hagyott neki idt. Te magad mondtad, hogy nyakig benne vagyok, s nincs ms vlasztsom, mint egyttmkdni veled. Ha nem bzol bennem, az megnehezti a dolgokat. Ha bznk benned, az nehezten meg csak igazn javtotta ki a frfi. Az a gond, hogy idrl idre megszlal a lelkiismereted, s ksrtsbe esel, hogy rendrrt kilts, s bevallj neki mindent. Ryan odahajolt a lnyhoz, s megpaskolta a kezt. Fogd fel gy, hogy n

vagyok a kisrdg, aki mindig fenken billenti az rangyalodat, amikor becsletrl meg igazsgrl kezd papolni. Nem maradok nlad. Eszembe sincs lefekdni veled. Ezt jl elintzted. Mi rtelme maradt ezutn az letemnek? Ryan csfondros hangjtl Miranda a fogt csikorgatta. Mintha nem akarnl lefekdni velem. Egsz letemben errl lmodtam, erre most vge. Nem is tudom, hogyan fogom tllni. Megvetlek! sziszegte Miranda, mire Ryan felnevetett. Az t htralv rszben Miranda srtett bszkesggel bmult ki az ablakon, s tudomst sem vett a frfirl. *** Maga sem tudta, mire szmtott, de semmikppen nem erre a takaros, ktszintes hzra ezen a csendes krnyken. Itt nttl fel? Itt? Dehogy. Ryan elmosolyodott a lny dbbenetn. Gyantotta, hogy Miranda azt vrta, valami koszos klvrosi putriba viszi, amely foghagymtl s szemttl bzlik. Tz vvel ezeltt kltztnk ide. Gyere, vrnak minket, s anym biztos ksztett mr valami eltelt. Hogy rted azt, hogy vrnak minket? Felhvtam ket, hogy jvnk. Felhvtad ket? Mgis mit mondtl, ki vagyok? Ezt majd mindenki eldnti maga. Mit mondtl nekik? erskdtt Miranda, s belekapaszkodott a kilincsbe, mikzben a frfi megkerlte az autt. Hogy hozok egy lnyt vacsorra. Egy pillanatig mozdulatlanul llt, majd kzelebb hajolt a lnyhoz. Nyugi! A rokonaim nagyon kzvetlen emberek. Knny kijnni velk. Nyugodt vagyok. De gyomra sszeszorult, mint mindig, ha ismeretlen emberekkel kellett tallkoznia. Csak tudni akartam, hogyan magyarztad Hagyd ezt abba! szlt r, amikor ltta, hogy a frfi tekintete az ajkra vndorol. Ne haragudj! Mennyire szerette volna megkstolni azt a makacs ajkat! Kicsit elkalandozott a figyelmem. Az illata nagyon rdekes, dr. Jones.

Itt most gyorsan tenni kell valamit, hessentette el Miranda a kpzeletbe tolakod nevetsges kpet, amint megragadja a frfi hajt, s maghoz hzza egy vad, rzki cskra. Eltolta magtl Ryant, msik kezvel kinyitotta az ajtt, s kipattant az autbl. Ryan kuncogsa enyhtette a feszltsgt. Szia, Remo! A nagy barna kutya, amely eddig bksen aludt a kertben, talpra llt, dvzl vakkantott egyet, amely gy hangzott, mintha gyt stttek volna el a kzelben, majd lelkesen Ryanre ugrott. Azt hittem, tanultl egy kis j modort vakarta meg vigyorogva a frfi a kutya flt. Mi trtnt a kutyaiskolban? Megint kiebrudaltak, mi? krdezte Ryan, mikzben az ajt fel indult. A kutya, mintha csak el akarn kerlni a vlaszt, Mirandra nzett, majd kilgatta a nyelvt. Nem flsz a kutyktl, ugye? Dehogy, szeretem ket felelte a lny, mikzben Ryan kinyitotta a bejrati ajtt, amelyen keresztl az esti hrekkel egytt parzs vita hangjai hallatszottak ki, fokhagyma s fszerek finom illata radt kifel, valamint egy macska robbant ki, aki mindjrt neki is tmadt a kutynak. Otthon, des otthon morogta Ryan, s bevitte a lnyt a zrzavarba. Ha kptelen vagy normlis ember mdjra viselkedni, akkor jobb lenne, ha soha tbb nem beszlnl a bartnimmel. n csak annyit mondtam neki, jt tenne a klsejnek, az nbecslsnek s a szexulis letnek, ha tszabatn az arct. Szemt diszn vagy, Patrick! Mr ne is haragudj, de a bartndnek olyan orra van, mint az 57-es Chevrolet farokszrnya. Nem csak diszn vagy, hanem egy primitv bunk is. Szeretnm nzni a hreket! Menjetek ki veszekedni legalbb addig, mg a sport megy. gy ltom, rosszkor jttnk jegyezte meg Miranda kimrt hangon. Ez csak a szoksos nyugtatta meg Ryan, s maga utn hzta a nagy, zsfolt s rendkvl hangos nappaliba. Szia, Ry! A frfi vagy inkbb fi, vlte Miranda, amikor az feljk fordult fivrhez nagyon hasonl, szvdgleszt mosollyal az arcn hozzjuk ballagott, s vllon klzte Ryant, feltehetleg szeretete jell.

Stt haja gndr frtkben rpkdtt arca krl, aranybarna szeme s csinos arca lttn Miranda nagyon is el tudta kpzelni, hogy lnyok tucatjai epekednek utna. Pat! Ryan hasonl kedvessggel fogta harapfogba testvre fejt, s bemutatta. A kiscsm, Patrick. A hlgy pedig Miranda Jones. Viselkedj, csi! figyelmeztette. Persze. Szia, Miranda. Hogy vagy? Mieltt a lny vlaszolhatott volna, belpett a fiatal n, akivel Patrick vitatkozott. Alaposan vgigmrte Mirandt, mikzben tkarolta btyjt, s hozzsimtotta az arct. Hinyoztl mondta neki. Szervusz, Miranda! Colleen vagyok. Nem nyjtott kezet, karjt tovbbra birtokl mozdulattal Ryan kr fonta. A Boldarik kellemes, mediterrn klsejhez les, frksz tekintet prosult. rlk, hogy megismerhetlek benneteket mosolygott hvsen Colleenre Miranda, majd valamivel bartsgosabban Patrickre. Egsz nap az ajtban akarsz csorogni azzal a kislnnyal, vagy behozod vgre, hogy n is megnzhessem magamnak? bmblte valaki a nappalibl, mire mind a hrom Boldari elvigyorodott. Beviszem, papa. Add ide a kabtod! Miranda vonakodva adta meg magt. Hallotta, hogy becsukdik mgtte az ajt, s gy rezte magt, mint a rab, amikor rzrul a cella ajtaja. Giorgio Boldari felemelkedett a fotelbl, s udvariasan elnmtotta a tvt. Mirandnak azonnal feltnt, hogy Ryan nem az apja termett rklte. Az t tanulmnyoz frfi alacsony volt, kpcs s mosolytalan ajka fltt szes bajusz keskedett. Khakiszn nadrgot, gondosan vasalt inget, kitaposott Nike-t viselt, a nyakban egy lncon medl lgott a Szzanya kpvel. Sokig hallgattak. Miranda fle zgni kezdett az idegessgtl. Maga ugye nem olasz? krdezte vgl a frfi. Nem. Giorgio lebiggyesztette az ajkt, a lny arct kmlelte. A hajbl tlve csrgedezik magban egy kis r vr is. Az apai nagyanym Riley volt. Miranda ellenllt a knyszernek, hogy toporogni kezdjen, helyette csak a szemldkt hzta fel. Ennek hallatra az reg arcn gyors mosoly fnylett fel. Ezttal nagyon csinosat vlasztottl, Ry. Hozz a kislnynak egy kis bort, Colleen! Az g szerelmre, hagynd, hogy itt haljon szomjan? A jenkik jl elszrtk ma. Szokta nzni a meccseket?

 Nem, n Pedig nznie kellene. Jt tenne magnak. Aztn fihoz fordult, s szenvedlyesen meglelte. Gyakrabban kellene hazajnnd. Azon igyekszem. Mama a konyhban van? Igen. Maureen! A kilts a betont is megrepesztette volna. Ryan van itt a bartnjvel. Szemreval teremts kacsintott Mirandra. Hogyan lehetsges, hogy nem szereti a baseballt. Azt nem mondanm, csak ppen Ryan is jtszott, a hrmas bzison forr hely. Meslt rla? Mg nem Vgzs korban elrte a ngyszzhuszonts tsi tlagot. Senki nem lopott el annyi bzist, mint . Arra fogadni mertem volna nzett Miranda Ryanre. Rengeteg djunk van. Ryan, mutasd meg a kislnynak a trfeidat! Ksbb, papa. Colleen s Patrick halk, fojtott hangon folytatta a vitt, amikor a lny bejtt a tlcval. A kutya meglls nlkl ugatott az ajt eltt, Giorgio pedig jra kikiltott a konyhba a felesgrt. De legalbb nem kell aggdnia a trsalgs miatt, gondolta Miranda. A Boldarik simn tvettk a beszlgets irnytst, s gy csevegtek, mintha nem is lenne idegen a hzban. A laks zsfolva volt mtrgyakkal. Miranda ltta, hogy Ryan igazat mondott anyja vzfestmnyeivel kapcsolatban. A hrom, New York-i utcarszletet brzol kp azonnal megtetszett neki. A kanap mgtt klns s rdekes fekete fmbl kszlt alkots magasodott, valsznleg az idsebb Boldari alkotsa. Apr csecsebecsk tettk mg otthonosabb a szobt, a falakon meghitt, ellesett pillanatokat brzol csaldi fotk lgtak, a padln sztrgott ktl hevert, mely Remo fognyomait viselte magn, a kanapn dagadoz kk dszprnkon barnll szr is arrl tanskodott, hogy a kutya otthonosan rzi magt a nappaliban. A dohnyzasztalt szinte elbortottk az jsgok s sznes magazinok. Senki nem sietett rendet rakni, vagy elnzst krni a felfordulsrt. Isten hozott a Boldari csaldnl! emelt fel kt poharat a tlcrl Ryan, s az egyiket tadta a lnynak. Legyen emlkezetes ez a nap. Miranda kezdte hinni, hogy gy is lesz.

Alig zlelte meg a bort, amikor egy asszony sietett be, kezt mrtsfoltoktl tarktott ktnybe trlgetve. A ndszlkarcs, fekete haj, kk szem, jellegzetesen r klsej Maureen Boldari j pr centivel magasabb volt frjnl. Fnyesen csillog haja vonz hullmokban keretezte ers arct, eleven tekintete boldogan csillogott, amint kitrta karjt. Itt van az n kicsi fiam. Gyere, adj puszit a mamnak! Ryan szt fogadott, kzben felkapta anyjt a levegbe, aki nevetve trte. Patrick, Colleen, azonnal hagyjtok abba, mieltt nyakon vglak benneteket! Vendgnk van. Giorgio, hov lett a j modorod? Kapcsold ki azt a tvt! Remo, csend legyen! Pattog szavai nyomn gyorsan helyrellt a rend. Ktsg sem fr hozz, ki az r a hznl, gondolta Miranda. Ryan, mutasd be nekem a bartndet! Igenis. Drga anym, ismerkedj meg dr. Miranda Jonesszal! Ugye, csinos, mama? De mg mennyire. Isten hozta minlunk, Miranda! Ksznm a kedves fogadtatst, Mrs. Boldari. Radsul jl nevelt is blintott helyeslen az asszony. Patrick, hozd be az eltelt! Falatozs kzben majd jobban megismerjk egymst. Ryan, mutasd meg Mirandnak, hol frisstheti fel magt. A frfi kivezette Mirandt a nappalibl, s a rvid folyosn t egy apr, rzsaszn frdszobba ksrte. Alighogy belptek, Miranda megmarkolta Ryan ingt. Azt mondtad a csaldodnak, hogy egytt vagyunk. Egytt is vagyunk. Nagyon jl tudod, mit akarok mondani sziszegte dhsen. Mg hogy a bartnd! Nevetsges! Egy szval sem mondtam nekik, hogy a bartnm vagy halktotta le a hangjt a frfi is, aki nagyon lvezte a helyzetet. Csak feltteleztk. Harminckt ves vagyok. Szeretnk, ha megnslnk, s unokkkal lepnm meg ket. Mirt nem tisztztad velk, hogy csak zlettrsak vagyunk? Gynyr, egyedlll n vagy. gysem hinnk el, hogy nincs kztnk zleti kapcsolatnl tbb. Mirt fjod fel gy a dolgot? Elszr is, mert a hgod gy nzett rm, mint aki ksz kikaparni a szemem, ha nem kell tisztelettel s bmulattal nzek fel rd. Msodszor pedig, ez egyszeren hazugsg. Nem mintha neked sokat szmtannak az olyan aprsgok, mint a becslet s az szintesg. A csaldommal mindig szinte vagyok. Ht persze. Az anyukd pedig biztosan nagyon bszke arra, hogy a fia tolvaj.

 Mg szp, hogy bszke r. Miranda zavarba jtt, hirtelen azt is elfelejtette, mit akart mondani. Azt akarod elhitetni velem, hogy tudja, a fiacskja tolvajknt keresi a kenyert? Termszetesen tudja. Mirt, szerinted ostobnak nz ki? A frfi megcsvlta a fejt. Nem szoktam hazudni az anymnak. Igyekezz egy kicsit! tuszkolta beljebb a lnyt Ryan, amikor az csak hpogott. Farkashes vagyok. Nem sokig maradt hes. Boldariknl senki sem maradhatott hen. Annyi ennival kerlt az asztalra, hogy abbl jl lakhatott volna egy kisebb, harmadik vilgbeli hadsereg, s annyi bor, hogy akr egy csatahaj is szhatott volna rajta. Mivel vendgk volt, az ebdlben tertettek, az nnepi porcelnt raktk a mahagni asztalra, a bort kristly poharakba tltttk. A trsalgs egyetlen pillanatra sem sznetelt. Annyira nem, hogy aki nem tudott elg gyorsan s erlyesen hangot adni mondandjnak, az szhoz sem jutott. Amikor Miranda szrevette, hogy valahnyszor az italba kortyol, rgtn utna tltik, inkbb hagyta a poharat, s az telre sszpontostott. Ryannek egy dologban igaza volt: csakugyan zlett neki az anyja fztje. Beavattk a csaldi gyekbe. Michael, a msodszltt fi vezette a San Francisco-i Boldari Galrit. Fiskols csoporttrst vette el, s kt gyereket neveltek. Ez utbbi informcit a bszke nagyapa kzlte jelentsgteljes pillantst vetve Ryanre, majd Mirandra kacsintott. Szereti a gyerekeket? krdezte Maureen. Igen. A magam vatos mdjn, tette hozz magban. A gyerek az let rtelme. Igazi rtelmet ad a ltnek, s betetzi a szerelmet, amely sszekapcsolja a frfit a nvel. Maureen odanyjtotta a kenyereskosarat Mirandnak. Igaza van. Vegyk csak az n Mary Jmat! s Miranda vgighallgathatta, mifle ernyekkel dicsekedhetik a csald legidsebb lnya, aki a manhattani divatru boltja mellett hrom gyereket is nevel. Aztn ott volt Bridgit, aki egy v alkoti szabadsgot vett ki a lapkiadnl, hogy otthon maradhasson a kislnyval. Bizonyra nagyon bszke rjuk. Nagyon j gyerekek. Tanultak nzett ragyog arccal Ryanre. Mindegyik gyerekem tovbbtanult. Patrick elsves. Mindent tud a szmtgpekrl. Igazn? Ez biztonsgosabb tmnak tnt, ezrt Miranda az asszonyra mosolygott. Az nagyon rdekes terlet. Olyan, mintha fizetnnek azrt, hogy az ember jtszik. Jut eszembe, Ry, megszereztem neked a krt adatok egy rszt. Remek.

 Milyen adatokat? Colleen vgre levetette frksz tekintett Mirandrl, s gyanakvan Ryanre pislogott. Csak tisztzok egy aprbb gyet, kicsim szortotta meg bartsgosan hga kezt a frfi. Mama, ma este fellmltad nmagad. Ne trj el a tmtl, Ryan! Colleen, vendgnk van szlt r halk, de ellentmondst nem tr hangon Maureen. Segts leszedni az asztalt! Tiramisut stttem, a kedvencedet, Ry. Errl mg beszlnk sziszegte oda btyjnak Colleen, de engedelmesen felllt, hogy sszeszedje a tnyrokat. Hadd segtsek emelkedett volna fel Miranda is, de a hziasszony leintette. A vendg nem dolgozik. Maradjon csak nyugodtan. Ne aggdj Colleen miatt nyugtatta meg Patrick abban a pillanatban, amikor nvre halltvolsgon kvlre kerlt. Majd mi elintzzk. Fogd be, Patrick. Br Ryan mosolyogott, a tekintetn ltszott, hogy knyelmetlenl rzi magt. Azt hiszem, mg nem rultuk el, mivel foglalkozik Colleen. Valban nem. Zsaru shajtott Ryan, s felllt. Megyek, segtek nekik kvt fzni. Remek! Miranda gondolkods nlkl a borospohr utn nylt. *** Miranda nem lbatlankodott, engedelmeskedett a hzirendnek, s a kv meg az dessg elfogyasztsa utn visszavonult a nappaliba. Giorgio alaposan kifaggatta, mivel foglalkozik, s mirt nem ment mg frjhez. gy tnt senki sem vesz tudomst a konyhbl kiszrd, egyre ingerltebb hang vitrl. Amikor Colleen vgl berobban a szobba, Patrick csak a szemt forgatta. Tessk, mr megint kezddik. Meggrted, Ry. A szavadat adtad. Be is tartom trt bele idegesen a hajba a frfi. Csak elbb befejezem, amit elkezdtem, kicsim. Aztn vge. s neki mi kze van ehhez? bktt ujjval a lny Mirandra. Colleen, nem illik mutogatni! szlt r apja. A pokolba! morogta a lny, majd valami udvariatlansgot vetett oda olaszul, s kiviharzott a hzbl.

 A fenbe! fjt nagyot Ryan, majd bocsnatkren Mirandra mosolygott. Mindjrt visszajvk. Miranda egy pillanatig csak bnultan lt Giorgio s Patrick pillantsainak kereszttzben. Megyek, megnzem, nem tudok-e mgis segteni Mrs. Boldarinak azzal kimeneklt a konyhba. A tgas s levegs konyhban kellemes illatok fogadtk. A fnyesen csillog munkapultok s a vakt fehrre srolt padl leginkbb egy lelmiszer ruhz pnztrhoz tettk hasonlv a helyisget. A htszekrny ajtajt tucatnyi rthetetlen krtarajz bortotta. Az asztalon egy tl friss gymlcs llt. Itt minden olyan, mint ms normlis csaldoknl, dnttte el Miranda. Remltem, hogy lazt egy kicsit a szablyokon, s megengedi, hogy segtsek. ljn le! mutatott az asztal fel Maureen. Igyon egy kvt! Hamarosan vge lesz a vitnak. El kellene vernem mind a kettt, amirt ilyen cirkuszt csinltak a vendg eltt. A kvfz fel fordult, s felvette az egyik csszt. Heves vr klykk, de j fejk van, viszont makacsok, mint az szvr. Az apjukra tttek. Gondolja? n gy ltom, Ryan sok mindenben magra hasonlt. Ez hatott. Az asszony szeme megtelt meleg szeretettel. az elsszlttem. Mindegy, hny gyereke van az embernek, az elsszltt az ms. Mindet szereti, szinte annyira, hogy csoda, nem szakad meg bel a szve, de elsszltt csak egy van. Egyszer majd maga is megtudja. Hm. Mirandnak nem jutott blcsebb dolog az eszbe, mikzben Maureen felgzlte a tejet. Bizonyra aggdik, amirt egyik gyereke az igazsgszolgltatsnak dolgozik. Colleen tudja, mit akar. Soha nem trt le a kivlasztott trl, hatrozottan halad a clja fel. Egy nap majd kapitny lesz, megltja. Most haragszik Ryanre folytatta, s Miranda el tette a csszt. De Ryan majd kiengeszteli. Ebben biztos vagyok. Nagyon kedves tud lenni. Mindig is rajongtak rte a lnyok, de az n Ryanenmnek klnleges zlse van. gy ltom, szemet vetett magra. Miranda gy vlte, itt az ideje, hogy tisztzza a helyzetet. Mrs. Boldari, attl tartok, Ryan nem magyarzta elg egyrtelmen, milyen kapcsolatban llunk egymssal. Mi csak zlettrsak vagyunk. gy gondolja? krdezte nyjasan az asszony, s visszafordult a mosogatgphez. Taln nem elg jkp magnak? Dehogynem, csak ppen

 Vagy azrt, mert csupn Brooklynbl val, nem a Park Avenue-rl, mr nem elg j egy doktornak? Nem errl van sz, csak Csak az a helyzet, hogy zlettrsak vagyunk, s semmi tbb. Nem cskolta meg magt? Ht ami azt illeti Jsgos isten! gondolta Miranda, s gyorsan belekortyolt a kvjba, hogy ne kelljen beszlnie. Gondoltam. Komolyan aggdtam volna a fiamrt, ha nem cskol meg egy olyan nt, mint maga. Persze, szereti azt is, ha egy nnek esze is van. Az n fiam nem seklyes. De lehetsges, hogy nem szereti, ahogyan a fiam cskol. Pedig az sokat jelent folytatta nyugodtan, mg Miranda elszntan bmult a csszjbe. Ha egy frfi nem forralja fel az ember vrt a cskjval, akkor az a kapcsolat nem lesz boldog. A szex fontos dolog. Aki azt lltja, hogy nem, az mg sohasem szeretkezett igazbl. Istenem! nygte Miranda. Mirt van gy megdbbenve? Gondolja, nem tudom, hogy a fiam le szokott fekdni a lnyokkal? Taln gyengeelmjnek nz? Nem fekdtem le Ryannel. Mirt nem? Mirt nem? Miranda csak pislogni tudott, mikzben Maureen gondosan becsukta a mosogatgp ajtajt, majd vizet eresztett a mosogatba. Alig ismerem. El sem hitte, hogy ezt a beszlgetst nem csak lmodja. Nem szoktam lefekdni minden jkp frfival, aki az utamba akad. Helyes. Nem akarom, hogy a fiam knnyvr nkkel jrjon. Mrs. Boldari! Miranda azon tprengett, segtene-e, ha az asszony fejt jl odatn az asztalhoz. Mi nem jrunk Ryannel. A kapcsolatunk tisztn zleti jelleg. Ryan nem szokta meghvni hozznk vacsorra az zlettrsait. Erre Miranda mr nem tudott mit mondani. Megknnyebblten pillantott fel, amikor Ryan s a hga belpett a konyhba. Ahogy az vrhat volt, Ryan megbktette Colleent. Mindketten mosolyogtak, s tkaroltk egyms derekt. Ne haragudj az elbbi jelenetrt. Meg kellett beszlnnk egy-kt dolgot. Semmi gond. Szval lt az asztalra Colleen, lbt a szemkzti szkre tve , van valami elkpzelsed arrl, ki lophatta el az eredeti szobrot? Tessk? pislogott Miranda.

 Ryan mindent elmondott. Taln segthetek kibogozni az gyet. Fl vet eltlttt az Akadmin, s mris Sherlock Holmesnak rzi magt nyomott puszit hga fejre Ryan. Segtsek trlgetni, mama? Nem, ma Patrick a soros nzett rjuk Maureen. Valaki ellopott valamit a bartndtl? n mondta knnyedn a frfi, s is lelt a lnyok mell az asztalhoz. De aztn kiderlt, hogy hamistvny. Mr nyomozunk az eredeti utn. Helyes. Vrjunk csak! lljunk meg egy percre! emelte fel mindkt kezt Miranda. Azt akarja mondani, hogy tudja, a fia tolvaj? Mirt, tn iditnak nzek ki? trlte meg a kezt Maureen, mieltt cspre tette volna. Persze, hogy tudom. Mondtam, hogy tudja szlt kzbe Ryan. Igen, de A lny nem akarta elhinni. Zavartan bmulta az asszony csinos arct. s nincs ellene kifogsa? Rendben valnak tartja, hogy a fia tolvaj? s te mutatott Colleenre , te pedig rendr vagy. A btyd lopsbl l. Hogyan tudod sszeegyeztetni a kettt? Nyugalomba vonul vont vllat a lny. Igaz, kicsit ksbb, mint tervezte. n ezt nem rtem szortotta kezt a homlokra Miranda. Maga az anyja. Hogyan btorthatja trvnyszegsre? Hogyan btorthatom? Maureen vidman felnevetett. Nem kell t btortani. Az asszony gy dnttt, az udvariassg azt kveteli, hogy megmagyarzza vendgnek a dolgot, ezrt letette a szivacsot. Hisz Istenben? Hogyan? Mi kze ennek az gyhz? Ne vitatkozzon, csak vlaszoljon a krdsre! Hisz Istenben? Mellette Ryan szlesen vigyorgott. Miranda nem tudhatta, de amikor Maureen ilyen hangon beszlt valakivel, az azt jelentette, hogy kedveli az illett. Legyen. Igen, hiszek. Amikor az Isten klnleges tehetsggel ldja meg az embert, bn nem kihasznlni. Miranda egy pillanatra lehunyta a szemt. Azt akarja mondani, hogy Isten tehetsggel ldotta meg Ryant, s vtek volna, ha nem lopna? Isten adhatott volna neki zenei tehetsget, mint az n Mary Jmnak, aki gy zongorzik, mint egy angyal. De helyette ezt kapta Istentl. Mrs. Boldari Ne vitatkozz! mormolta oda neki Ryan. Csak megfjdul a fejed.

Miranda rosszall pillantst vetett r. Mrs. Boldari! prblkozott jra. rtkelem, hogy ennyire kill a fia mellett, de Tudja, mire hasznlja a fiam a tehetsgt? Ami azt illeti, tudom. Megvette ezt a hzat a csaldjnak, mert az a krnyk, ahol azeltt laktunk, mr nem biztonsgos. Krbemutatott a konyhban, majd felemelte az egyik ujjt. Gondoskodik arrl, hogy a testvrei elvgezhessk a fiskolt. Nlkle egyik sem sikerlhetett volna. Brmilyen kemnyen dolgoztunk is a prommal, a tanri fizetsbl nem lehet hat gyereket kitanttatni. Istentl kapta a tehetsgt ismtelte meg, s kezt Ryan vllra tette. Istennel akar vitatkozni? *** Ryannek megint igaza volt. Mirandnak tnyleg megfjdult a feje. Hallgatssal igyekezett kikrlni, mikzben Manhattan fel robogtak. Maga sem tudta, mi lepte meg jobban: az a md, ahogy Maureen killt fia vlasztott szakmja mellett, vagy az a bartsgos lels, amellyel tle bcszott. Ryan nem zavarta. Amikor bekanyarodtak az plet el, a kulcsot a portsnak adta. J estt, Jack! Gondoskodjon rla, hogy az autt visszaszlltsk a repltrre, s dr. Jones csomagjait kldesse fel hozzm! Termszetesen, Mr. Boldari. Isten hozta itthon! A hszas, melyet Ryan diszkrten a markba nyomott, mg szlesebb mosolyra ksztette a frfit. Kellemes estt kvnok! Nem rtem az letstlusodat szlalt meg Miranda, amikor Ryan beksrte az elegns elcsarnokba, melyet gynyr festmnyek s antik mtrgyak dsztettek. Akkor j, mert n sem rtem a tiedet. Belptek a liftbe. A frfi kln kulcsot hasznlt, hogy a legfels szintre jussanak. Bizonyra fradt vagy. Jack egy percen bell felkldeti a holmidat, s tltzhetsz. Az desanyd tudni akarta, mirt nem fekdtem le veled. n is ezen tprengek llandan. A felvon ajtaja kk s zld sznekben pompz tgas nappalira nylt. A fldig r ablakok pazar kiltst biztostottak New Yorkra. Ryan szemltomst szerette maga krl a finom holmikat. Art Deco lmpk, Chippendale asztalok, Baccarat kristly. Miranda eltndtt azon, vajon mi mindent lophatott ezekbl.

 Mindent trvnyes ton szereztem be jegyezte meg a frfi, aki gy olvasott a gondolataiban, mint a nyitott knyvben. szintn szlva, az Ert lmpa nagy ksrts volt, de ellent tudtam llni a csbtsnak. Krsz egy italt lefekvs eltt? Ksznm, nem. A fnyes mzszn parkettt a legszebb keleti sznyeg bortotta, amelyet Miranda valaha ltott. A falakat dszt festmnyek sklja egy kds Corot-kptl egy lny, kedves sznekkel megfestett akvarellig terjedt, melyben Miranda r tjat vlt felismerni. Az desanyd munkja. Igen. Milyennek talltad anymat? Kedves, ugye? Nagyon. Zavarba ejt, de nagyon kedves. Megkedvelt tged. Miranda nagyot shajtott, s az ablakhoz stlt. Valamirt n is megkedveltem t. A sajt anyja sohasem lelte t gy, ezzel az ers s btort lelssel, amely szeretetrl tanskodott. Ahogy apja sem mosolygott r olyan cinkos huncutsggal, mint Ryan apja tette. Miranda azon tprengett, hogy a Boldari csald minden furcsasga ellenre sokkal boldogabb s normlisabb, mint a sajt csaldja. Megjttek a csomagjaid jegyezte meg Ryan, amikor megszlalt a cseng. Odament a felvonhoz, hogy ellenrizze, majd beengedte a hordrt. jabb bankjegy cserlt gazdt, majd a frfi a lnyhoz stlt, a brndket ott hagyva, ahol voltak. Feszlt vagy llaptotta meg, s masszrozni kezdte a vllt. Azt remltem, hogy a csaldommal tlttt este majd felold egy kicsit. Hogyan olddhatna fel az ember, ha ennyi feszltsg veszi krl? krdezte, de vlla kzben valsggal belesimult a frfi tenyerbe. rdekes gyerekkorod lehetett. Fantasztikus gyerekkorom volt. Tvol attl a kivltsgos vilgtl, amelyet a lny ismert, s sznlelt rzelmek helyett valdi szeretetben volt rsze. Hossz volt ez a nap mormolta halkan Ryan, s mivel rezte, hogy a lny kezd ellazulni, lehajolt s finoman belecskolt a nyakba. Igen, nagyon. Ne! Csak ide akartam eljutni. Maga fel fordtotta a lnyt, s gy cskolta, hogy annak elakadt a llegzete. A frfi anyja azt mondta, akkor j a csk, ha felforralja az ember vrt. Miranda vre forrt. Lktetve radt az ereiben, s zgni kezdett tle a feje. Ne! tiltakozott jra, de olyan gyengn, hogy knny volt figyelmen kvl hagyni.

Ryan rezte a lnyban forrong vgyat. Nem szmtott, hogy igazbl nem neki szl. Nem engedte, hogy szmtson. Akarta Mirandt. t akart trni a pajzson, hogy felfedezhesse az odabent szunnyad vulknt. Mert abban egy percig sem ktelkedett, hogy a lnyban ott szunnyad a kitrni vgy tzhny. Volt valami a lnyban, ami lassan s ellenllhatatlanul hozz vonzotta, amely arra ksztette, hogy tudomst se vegyen az ellenkezsrl. Hadd rintselek meg! krlelte, mikzben keze simogatan beczgette testt, felfel siklott az oldaln, hogy aztn birtokba vegye a mellt. Lgy az enym ma jjel! Igen! A vgy ott krztt elkdslt agyban hely utn kutatva, ahol gykeret ereszthet. rints meg! Tgy magadv! Istenem, krlek, ne hagyd, hogy az eszem irnytson! Nem! hallotta dbbenten a sajt hangjt. Elhzdott a frfitl, pedig minden porcikja arra vgyott, hogy mg kzelebb bjjon hozz. Ez gy nem lesz j. Nekem nagyon is j volt. Ryan a lny nadrgjnak derekba akasztotta a hvelykujjt, s kzelebb rntotta maghoz. s ahogy n lttam, neked se volt rossz. Nem hagyom, hogy elcsbts, Ryan. Miranda igyekezett az indulataira sszpontostani, s figyelmen kvl hagyni szervezete knyrg sikolyait, hogy vesse magt a frfi szjra, s ott keressen enyhlst szomjra. Nem leszek egy a hdtsaid kzl. Ha sikeresen be akarjuk fejezni ezt az gyet, a kapcsolatunknak kizrlag az zletre kell korltozdnia. Nem kedvelem ezt a megoldst. Mrpedig n ragaszkodom hozz. gy llapodtunk meg, s ettl nem hajtok eltrni. Sose fagy le a nyelved, amikor ilyen hangon beszlsz? Ryan zsebre dugta a kezt, s fenyegeten mregette a lnyt. Rendben van, dr. Jones. Ha zlet, legyen zlet. Megmutatom a szobdat. Ryan visszastlt a brndkhz, felkapta ket, felvitte egy fm csigalpcsn, berakta az ajt mell s biccentett. Remlem, elg knyelmesnek tallod majd. Itt senki sem fog zavarni. Holnap este indulunk csak tovbb, gy lesz idm elvarrni nhny szabadon maradt szlat. Aludj jl! tette hozz, s becsukta az ajtt a lny orra eltt. Miranda vllat akart vonni, de elkerekedett a szeme, amikor meghallotta a zr kattanst. Egyetlen ugrssal az ajtnl termett, s rngatni kezdte a kilincset. Te nyomorult gazember! Nem zrhatsz be ide! Csak egy kis elvigyzatossg, kedvesem. A frfi hangja lgy volt, mint a selyem. Csak azrt, hogy biztosan itt maradj holnap reggelig. Ryan ftyrszve elstlt. Miranda klvel verte az ajtt, s bosszt eskdtt.

TIZENTDIK

F E J E Z E T

Br tudta, hogy felesleges fradtsg, Miranda bezrta a frdszoba ajtajt reggel. Sietve lezuhanyozott, kzben fl szemt az ajtn tartotta arra az esetre, ha Ryan pizsamapartit tervezne reggeli bemelegtsnek. Kitelik tle. Felvette a frdkpenyt, s kszldni kezdett. Nem kapkodott. Teljesen fel akart ltzni, mieltt a frfi megjelenik. gy gondolta, hogy a smink s a gondosan elksztett frizura biztonsgos pajzsa mgtt knnyebb lesz szembenznie Ryannel. Eltklte, hogy nem lesz bizalmas, pizsams csevegs reggeli kzben. Persze, elbb ki kellene jutnia innen. Engedj ki, Boldari! kiltotta, s megdngette az ajtt. Csak a csend vlaszolt. Erre Miranda feldhdtt. Mg ersebben verte az ajtt, mg hangosabban kiablt, ezttal nagy tallkonysgra vall fenyegetsekkel tarktotta mondandjt. Emberrabls. Az emberrabls vdjt is hozz fogja adni a frfi bnlajstromhoz, amikor vgre a trvny kezre juttatja. Remlte, hogy brmelyik brtnbe is kapjon beutalt Ryan, a tbbi bentlak nagy rmt leli majd a gytrsben. Elkeseredetten nyomta le a kilincset, majd meglepetten hallotta a halk kattanst, s az ajt hangtalanul kitrult. Miranda zavartan bmult, majd kivakodott a folyosra, s krlkmlelt. Minden ajt nyitva volt. Az elshz lpett, kszen arra, hogy szembenzzen a frfival. A knyvtrban tallta magt. A falakat knyvektl roskadoz polcok bortottk, a mrvnykandall eltt knyelmes brfotelek terpeszkedtek, a kandallprknyon dszes ingara mutatta az idt. A hatszg alak vegvitrinben mvszi tubkos flakonok sorakoztak. Miranda bosszankodva szipkolt. Hiba kifinomult az zlse, a frfi akkor is csak egy tolvaj. Megprblta a msik ajtt, s a frfi hlszobjt tallta mgtte. A baldachinos gy rokok stlus fejtmlval dicsekedhetett, s a lbrszt is lenygz faragvnyok dsztettk. A gyngyszrke takar rnctalanul simult r, ami elgondolkoztatta a lnyt. Ryan vagy nem aludt itt, vagy az anyja jl megtantotta a rendre. Maureent megismerve Miranda inkbb az utbbira szavazott. Nagyon frfias szoba, ugyanakkor a jade-zld falak s krmszn szeglylcek valami titokzatos rzkisget sugalltak. A fstszn lmpaburkon Art Deco stlusban festett nk hajladoztak. A rzsaszn mrvnybl kszlt kandall eltt hatalmas szrke karosszk vrta hvogatan, hogy valaki beletelepedjen. A szles ablaktblk kt oldaln nagymret

kaspkban citromfk zldelltek. A fggnyket elhztk, s a felkel nap fnye arany csillogsba vonta a szobt. A kolonil stlus komd tetejn a perzsa isten, Mitrsz szobra llt, mellette nmi aprpnz, egy ellenrz szelvny, egy doboz gyufa s ms, frfizsebbe val holmik hevertek. Miranda szvesen bekukucsklt volna a szekrnyekbe s fikokba is, de ellenllt a ksrtsnek. Nem rlt volna, ha a frfi rajtakapja a kvncsiskodson. Mg tvesen azt hihetn, hogy rdekldik irnta. A dolgozszobn ltszott, tulajdonosa megengedheti magnak, hogy mindenbl a legjobbat vegye. Kt szmtgp, mindketthz lzernyomtat csatlakoztatva, fax- s msolgp, telefon. Az iratszekrny tlgyfbl kszlt. Az ugyancsak tlgyfa polcokon a knyvek mellett klnbz csecsebecsk s tucatnyi fnykp sorakozott. A gyerekek biztosan az unokaccseit s unokahgait brzoljk. Csinos pofikk mosolyogtak a fnykpezgp lencsjbe. A ders, Madonna-szpsg asszony kezben a kisbabval valsznleg Bridgit hga lesz, az elegns, szinte bnsen jkp frfi oldaln a csinos nvel pedig az ccse, Michael s a felesge. Kaliforniban lnek, emlkezett vissza a csaldrl hallott trtnetekre Miranda. Ryanrl s Colleenrl is volt egy kzs kp, mindketten idita grimaszokat vgtak. A sort egy karcsonykor ksztett csaldi fot zrta, a httrben vidman csillogtak a karcsonyfa gi. Milyen boldognak nznek ki, gondolta a lny. Ltszik rajtuk, hogy egymshoz tartoznak. Nem is hasonlt azokhoz az elre belltott csoportkpekhez, melyekrl csak gy sttt a merevsg. Miranda elbrndozott az egyik kp felett, melyen Ryan kezet cskolt hgnak, aki a fotn tndrmeskbe ill menyasszonyi ruht viselt, s arca valsggal ragyogott. Mirandt elfogta az irigysg, mieltt gtat vethetett volna az rzsnek. Az otthonukban egyetlen csaldi hangulatot raszt fnykp sem volt. Brcsak is rajta lehetne ezeken a kpeken! Brcsak rezhetn az dvzlsre trt karok szortst, a bellk rad szeretetet! Lerzta magrl a vgyat, s elfordult a polctl. Nincs most ideje azon tprengeni, mitl meleg s bartsgos a Boldari csald, s mirt olyan rideg s rzktelen a sajtja. Meg kell tallnia Ryant, hogy elmondja neki, mi a vlemnye az eljrsrl, amg friss s eleven a dhs indulat benne. A lpcs fel indult. Knyszertenie kellett magt, hogy ne kezdje el hangosan kiablni a frfi nevt. Ezt az elgttelt nem fogja megszerezni neki. Ryan nem volt a nappaliban, sem abban a hedonisztikus helyisgben, mely hatalmas kpernyvel, komoly sztereo-felszerelssel s egy jtkautomatval dicsekedhetett, amely tallan a Zsaruk s rablk nvre hallgatott. Miranda gy vlte, Ryan ezt gnynak sznta. A frfit a konyhban sem tallta, de a fzlapon egy kanna kv gzlgtt.

Ryannek nyoma sem volt a laksban. Miranda felkapta a telefont. Egy vad pillanatra megfordult a fejben, hogy felhvja Andrew-t, s mindent elmond neki. A telefon sket volt. Vadul kromkodva visszarohant a nappaliba, s rtenyerelt a felvon hvgombjra. Semmi sem trtnt. Fogt csikorgatva lpett az ajthoz. Az is zrva volt. Felkapta a hzitelefont, de ott is csend fogadta. A gazember! Kinyitotta ugyan a hlszoba ajtajt, de csupn a kalitka mrett nvelte meg. *** Egy ra is elmlt, amikor meghallotta a felvon halk zgst. Miranda nem tlttte ttlenl a dlelttt. Kihasznlta az alkalmat, s alaposan tkutatta az egsz lakst. Nem volt lelkiismeret furdalsa, mikzben feltrta a fikokat s vgigtapogatta az ltnyket. A frfi az olasz divatot kedvelte, a szexis selyemalst rszestette elnyben, ingjei s pulverei termszetes anyagbl kszltek. Az rasztalokat a hlban, a knyvtrban s a dolgozszobban bosszant mdon zrva tallta. Meglehetsen sok idt vesztegetett el arra, hogy hajcsatjval megprblja ket kinyitni. A szmtgpet jelsz vdte. A nappalibl nyl kterasz elbjolta, a folyamatosan magba dnttt kv kell izgalomban tartotta. gy aztn ugrsra kszen vrta Ryant, amikor az bestlt a felvonbl. Hogy merszeltl gy bezrni? Nem vagyok bnz! Csak vintzkeds volt tette le a tskt s a bevsrlszatyrokat a frfi. Mi lesz a kvetkez lpsed? Taln megbilincselsz? Nem, mg nem adsz r okot. Hogy telt a napod? n tkokat szrtl rm, megvetettl, s utltl fejezte be a frfi, mikzben levette a kabtjt, s gondosan a vllfra akasztotta. Igen, minden bizonnyal ilyen sorrendben. El kellett intznem nhny dolgot. Remlem, otthon rezted magad, mg tvol voltam. Elmegyek. Valsznleg nem voltam magamnl, amikor egy pillanatra azt hittem, hogy egytt tudunk mkdni. Ryan megvrta, amg a lny elri a lpcst. A Stt hlgyet a Bargello raktrban rzik, amg ki nem derl, ki nttte. Miranda azonnal megtorpant, ahogy Ryan elre sejtette is, s lassan megfordult. Honnan tudod?

 Az a dolgom, hogy tudjam. Olaszorszgba megyek, s kiszabadtom a hlgyet, akr velem jssz, akr nem. Nem lesz nehz msik szakrtt tallni, s vgl r fogok jnni, mi is trtnt valjban, de ha most kiszllsz, akkor vgleg kimaradsz az gybl. Sose hozod ki a Bargellbl. Dehogynem! vigyorodott el Ryan. Kihozom. Te pedig megvizsglhatod, vagy hazafuthatsz Maine-be, s megvrhatod, mg a szleid gy dntenek, vge a mosolysznetnek, s jra a kegyeikbe fogadnak. Miranda hagyta elsikkadni az utols megjegyzst, mivel maga is rezte, hogy nagyon kzel jr az igazsghoz. Hogyan fogod kihozni? Az mr az n gondom. Ha elfogadom ezt az ostoba tervet, s hajland leszek veled dolgozni, akkor ismernem kell a rszleteket. Mindent el fogok mondani tkzben, amire szksged lesz. Ezt meggrem. Most pedig dnts, benne vagy sem! Megy az id, dr. Jones. Miranda rdbbent, hogy ez a hatrvonal, amelyet ha tlp, onnan mr nincs visszat. A frfi kihvan bmult r, ppen elgg ahhoz, hogy felpiszklja a bszkesgt. Ha sikerl vghezvinned a csodt, s tnyleg bejutsz a Bargellban, semmi mst nem hozhatsz el onnan. Nem ruhzi portyra megynk. Egyetrtek. Ha megszerezzk a szobrot, n rendelkezem vele. Te vagy a tuds mosolygott Ryan, kzben arra gondolt, hogy a lny nyugodtan viheti a msolatot. Neki az eredeti kell. Meggrem. Nos, jssz vagy sem? Megyek hatrozott Miranda. Az Isten legyen hozzm irgalmas! Remek. Akkor nyitotta ki a frfi a tskjt, s az asztalra pakolt , ezeket neked hoztam. Miranda felvette a sttkk knyvecskt. Ez nem az n tlevelem. Mostantl igen. De engem nem gy hvnak honnan vetted ezt a kpet? nzett farkasszemet sajt fotjval. Ez az n tlevlkpem. Pontosan. Nem! Az tlevelem. s a jogostvnyom kapta fel a msik iratot az asztalrl. Elloptad a trcmat. Csak klcsn vettem nhny szksges paprt helyesbtett a frfi.

A lny valsggal vibrlt, Ryan nem tudott r jobb szt. Bejttl a szobmba, mialatt aludtam, s elvetted a holmimat. Nyugtalanul aludtl, sokat forgoldtl s nygtl is lmodban. Taln meg kellene prblkoznod a meditcival, htha az segtene enyhteni a feszltsget. Ez aljas dolog volt tled. Nem, ez szksges volt. Akkor viselkedtem volna aljasan, ha bebjok melld az gyba. lvezet lett volna, de aljassg. Miranda mly llegzetet vett. Mit csinltl az igazi okmnyaimmal? Biztos helyen vannak, ne aggdj. Nem lesz rjuk szksged, mg vissza nem jvnk. Csak apr vintzkeds, kedvesem. Ha a zsaruk keresnek, jobb, ha nem tudjk, hogy elhagytad az orszgot. A lny jra ledobta az tlevelet. Engem nem Abigail OConnellnek hvnak. Mrs. Abigail OConnellnek javtotta ki a frfi. Ez lesz az igazi nszutunk. Azt hiszem Abbynek foglak szltani. Az olyan kedves. Nem fogom a felesgednek kiadni magam. Elbb mennk hozz egy szociopathoz. Vgl is a lny mg zldfl a szakmban, emlkeztette magt Ryan. Csak trelem. Miranda, egytt fogunk utazni, kzs szllodai szobban szllunk meg. Ha hzasprt jtszunk, megkmljk magunkat egy csom flsleges krdstl s knyelmetlen helyzettl. Ilyen egyszer az egsz. Az elkvetkez nhny napban n leszek Kevin OConnell, a te odaad frjurad. A foglalkozsom brker, te pedig a reklmszakmban dolgozol. t ve ktttnk hzassgot, az Upper West Side-on lakunk, s most fontolgatjuk, hogy csaldot alaptunk. Szval juppik vagyunk. Senki nem hasznlja mr manapsg ezt a szt, de igen, gyakorlatilag azok vagyunk. Hoztam neked nhny hitelkrtyt is. Hogy jutottl hozz ezekhez? nzett a lny az asztalon hever okmnyokra. Vannak kapcsolataim. Miranda szinte ltta maga eltt a frfit egy apr, stt s bds szobcskban, egy nagydarab, flmeztelen fick trsasgban, aki hamis paprokat s lopott fegyvereket rul. Azonban kzelben sem jrt az igazsgnak. Az okmnyok annak a New Rochelle-i elegns csaldi hznak a pincjben kszltek, ahol Ryan knyvelje, s mellesleg msod-unokatestvre lakott.

 Hamis igazolvnnyal klfldre utazni trvnytelen. Ryan teljes tz msodpercig csak dbbenten meredt r, majd hahotzni kezdett. Csodlatos vagy. Komolyan. Na mr most, szksgem lenne egy rszletes lersra a szoborrl, hogy gyorsan felismerhessem. Miranda csak bmult. Hogyan kpes valaki az egyik pillanatban mg harsnyan kacagni, a kvetkezben pedig komoly, zleti hangot megtni? Kilencven egsz ngy tized centi magas, a slya huszonngy egsz hatvannyolc kil. Ni akt kkes-zld patinval, amely az tszz ves bronzalkotsokra jellemz. Mikzben beszlt, kristlytisztn kirajzoldott eltte a szobor kpe. Lbujjhegyen ll, a karjt felemeli knnyebb lenne, ha lerajzolhatnm. Remek. Ryan a szekrnyhez lpett, az egyik fikbl jegyzettmbt s ceruzt vett el. Prbld meg minl pontosabban. Utlok hibzni. Miranda lelt, s rajzolni kezdett, olyan gyorsan s gyesen, hogy a frfi csodlkozva felhzta a szemldkt. A frge mozdulatok nyomn kibontakozott a papron a szmt s rzki mosoly, a magasba nyl, ki tudja mit keres ujjak, a test karcs ve. Gynyr! Egyszeren llegzetelllt! mormolta a lny fl hajol Ryan, akit teljesen lenygztt a nalakbl rad er. Nagyon j vagy. Szoktl festeni? Nem. Mirt nem? Csak mert nem. Mirandnak ssze kellett szednie magt, hogy ne grnyessze meg a vllt. A frfi arca kis hjn az vhez rt, ahogy a munkt figyelte. Igazi tehetsg vagy. Mirt vesztegeted el? Egyltaln nem vesztegetem el. A rajztehetsgemnek nagy hasznt veszem a munkmban. Inkbb arra kellene hasznlnod, hogy rmet szerezzen a mindennapokban. Elvette a lnytl a rajzot, s jra megnzte. Istenadta tehetsged van. Miranda letette a ceruzt, s felllt. A rajz pontos. Ha lesz annyi szerencsd, hogy belebotlasz, fel fogod ismerni. Ennek nem sok kze van a szerencshez rintette meg knnyedn ujja hegyvel a lny arct. Kicsit hasonltasz hozz, az arcformd, az ers arccsontok. rdekes lenne egyszer ltni, amint te is ilyen sejtelmesen, ntudatosan mosolyogsz. Nem tl gyakran mosolyogsz, Miranda. Mostanban nem is volt r tl sok okom.

 Azt hiszem, ezen vltoztathatunk. A kocsi egy rn bell itt lesz Abby. Idbe telik, amg megszokod az j neved. Ha pedig gy rzed, nem leszel kpes megjegyezni, hogy engem Kevinnek hvnak rkacsintott , szlts csak desemnek. Soha! Van itt mg valami. Zsebbl kis kszerdobozt hzott el. Amikor felpattintotta a tetejt, Miranda dbbenten pislogott a csillog gymntokra. A rm ruhzott hatalomnl fogva, s a tbbi mondta, s megfogta a lny kezt. Ne! Ne lgy mr ostoba! Ez kell a sznjtkhoz. Nem lehetett nem odanzni, amikor a frfi az ujjr hzta az aranykarikt. Miranda szeme belekprzott, ahogy a csillog brilinsokat nzte, szm szerint ngyet. Szp kis sznjtk! Gondolom, loptad. Ez fjt. Egyik bartomnak zlete van a gymntnegyedben. Nagykereskedelmi ron kaptam. Csomagolnom kell. Ryan felfel indult a lpcsn. Miranda a gyrt babrlta, kzben furcsa mdon azt szerette volna, ha nem illik olyan tkletesen az ujjra. Ryan! Tnyleg meg tudod csinlni? Csak figyelj, drga! kacsintott r a frfi a vlla fltt. Azonnal szrevette, hogy a lny a holmijban turklt. Gondosan csinlta, de nem volt elg vatos. Az biztos, hogy nem vette szre az apr jeleket, amelyeket tvozsa eltt helyezett el a szobban egy hajszl a ruhsszekrny ajtgombjn, vkony, szinte lthatatlan ragasztszalag az ltzasztal fikjn. Rgi szoksa volt ez, melyet akkor sem hagyott el, amikor ebbe a legmodernebb biztonsgi rendszerrel elltott lakpletbe kltztt. Ryan csak a fejt csvlta. A lny gysem tallhat semmit, ha nem akarja. Kinyitotta a gardrbszekrny ajtajt, megnyomott egy rejtett gombot, s belpett a titkos szobba. Gyorsan sszeszedte, amire szksge volt, hiszen eltte mr tgondolt mindent. Szksge lesz az lkulcsaira, a hordozhat elektronikra, egy tekercs vkony, rugalmas ktlre, gumikesztyre, ragasztra, hajsznezre, egy-kt sebhelyre, kt szemvegre. Nem hitte, hogy a munka sorn lcznia kell magt. Ha minden rendben megy, csak az alapfelszerelse fog kelleni, de jobb szeretett mindenre felkszlni. Mindent gondosan bepakolt a dupla fedel brnd aljba. Fellre s egy ltnytskba becsomagolta mindazt, amit egy romantikus olaszorszgi vakcira visz magval egy frfi. Elgedetten zrta az Edgar Allan Poe sszes mvei mg rejtett szfbe jelenlegi szemlyi okmnyait, majd hirtelen tlettl vezrelve elvette az ott tartott egyszer, arany

karikagyrt. Nagyapja jegygyrje volt. Az anyjtl kapta kt vvel azeltt. Br lczs gyannt tbbszr is hordott jegygyrt, ezt mg sohasem viselte. Nem tprengett rajta, hogy most mirt rzi szksgt. Felhzta, bezrta a szfet, s visszament a brndjeihez. A hzitelefon berregse jelezte, hogy megrkezett a kocsi, mikzben Ryan lecipelte a holmijt. Miranda mr kszen vrta. Csomagjai, a laptopja s a kzitskja takaros rendben sorakoztak egyms mellett. Ryan felhzta a szemldkt. Kedvelem az olyan nket, akik tudjk, mit jelent idre elkszlni. Minden ksz? Miranda mly llegzetet vett. Most vagy soha, gondolta. Induljunk! Utlok rohanni a repltrre. Ez a beszd, kedvesem! mosolygott r Ryan, s lehajolt Miranda egyik brndjrt. Elbrom a sajt holmimat lkte flre Miranda a frfi kezt, s maga kapta fel a brndt. s nem vagyok a kedvesed. Ryan vllat vont, s megvrta, amg Miranda sszeszedi a csomagjait. Csak n utn, dr. Jones. *** Nem kellett volna meglepdnie, hogy ilyen nevetsgesen rvid id alatt a frfinak sikerlt kt els osztlyra szl repljegyet szereznie. Mivel llandan sszerezzent, amikor az utasksr Mrs. OConnellnek titullta, inkbb beletemetkezett egy Kafka-regnybe, amint felszlltak. Ryan egy ideig Lawrence Block legjabb detektvregnyt olvasta, majd pezsgt krt, s elmerlt Arnold Schwarzenegger fergeteges tseinek s rgsainak ltvnyban. Miranda svnyvizet kortyolgatott, s egy termszetfilmmel prblta lektni figyelmt. Flton jrhattak az Atlanti-cen fltt, amikor a nyugtalan lmokkal tlttt jszaka utni kimerltsg megtette hatst. Miranda htradnttte a szk tmljt, s Ryanrl tudomst sem vve rparancsolt magra, hogy aludjon. Maine-rl lmodott, a fehr sziklkat ostroml tengerrl, a sr kdben elmosdott rnyakrl. A vilgttorony fnye, mely mindig irnyjelzje volt, most halvnyan pislogott a tvolban. Tkletesen egyedl volt. s flt. Szrnyen flt. Botladozva, vakon tapogatzva, llegzetvisszafojtva kzdtt. Ni kacaj harsant, lgy, gnyold. Arra bztatta, hogy fusson, rohanjon. s futott, rohant. Hirtelen ott tallta magt a szikla peremn, a hborg tenger fltt. Amikor egy kz kulcsoldott az vre, szorosan belekapaszkodott. El ne engedj, tarts szorosan!

Ryan lenzett sszekulcsolt kezeikre. A lny btykei egszen elfehredtek. Vajon mi zte hozz? tndtt. s mi tartotta vissza, hogy nem tette meg az utols lpst? Cirgatni kezdte a hvelykujjval, mg a lny ujjai el nem lazultak. De Ryan akkor sem engedte el a kezt. Furcsa md megnyugtatnak tallta a helyzetet. Lehunyta a szemt, s is lomba merlt.

TIZENHATODIK
Csak egy hlszoba van!

F E J E Z E T

Miranda az egsz gynyr lakosztlybl nem ltott mst, csak az egyetlen hlszobt, s az elegns, fehr takarval bortott hatalmas franciagyat. Ryan kitrta a szalon ktszrny ajtajt, s kilpett a teraszra. A levegben tavaszi illatok terjengtek, s a tavaszi napsugr vidman csillogott a piros hztetkn. Nzd ezt a kiltst! Ez a terasz az oka, hogy jra ezt a lakosztly akartam kivenni. Az ember akr el is lakhatna rajta. Remek. A lny kitrta a hlszoba ajtajt, s is kilpett. Rgtn ki is prblhatod. Nem fogja elcsbtani a vros szvszortan szp ltkpe, sem a kzvetlen kmellvd prknya alatt virt vidm musktlik, de mg a fljk hajol frfi ltvnya sem, aki gy llt ott, mintha a jisten egyenesen oda teremtette volna. Csak egy hlszoba van ismtelte meg. Elvgre hzasok volnnk. Errl jut eszembe, hozhatnl nekem egy srt. Biztosra veszem, akadnak olyan nk, aki ellenllhatatlannak tallja a stlusodat, Boldari. n azonban nem tartozom kzjk. Kzelebb lpett a mellvdhez. Csak egy gy van, s egy hlszoba. Ha szgyells vagy, felvltva hasznlhatjuk a szalonban lv kanapt is. Te vagy az els. tlelte a lny vllt, s bartsgosan megszortotta. Lazts, Miranda! Szvesen gyba bjnk veled, de most nem ez foglalkoztat elssorban. Mr ezrt a csodlatos kiltsrt is megrte a hossz replt, ugye? Engem elssorban most nem a kilts foglalkoztat. De mivel itt van, akr lvezhetnd is. Egy fiatal pr lakik abban a laksban hzta odbb a lnyt, s rmutatott a balra lv halvnysrga hz legfels emeletre. Szombat dlelttnknt egytt gondozzk a tetkertet. Az egyik jjel pedig kijttek a teraszra szerelmeskedni. s te nzted ket?

 Csak addig, mg nyilvnvalv nem vlt a szndkuk. Nem vagyok n perverz. A brsg mg nem hozta meg az tlett. Ezek szerint mr korbban is jrtl itt. Kevin OConnell eltlttt itt pr napot tavaly. Ezrt is hasznlom jra az szemlyt. Az ilyen elkel szllodkban a szemlyzet hajlamos megjegyezni a vendgeket, klnsen, ha azok j borravalt is adnak, Kevin pedig nagylelk ember. s mit kerestl itt Kevin OConnellknt? Csak egy kisebb gy. Egy ereklyetart Szent Jnos csontocskjval. Micsoda? Elloptl egy ereklyt? Egy ereklyt! Keresztel Szent Jnos csontjt? Egy darabkjt mindenesetre. A fenbe! Egsz Olaszorszg tele van a testrszeivel, itt pedig klnsen sok akad, hiszen vros vdszentje. Nem tehetett rla, de mintha hjjal kenegettk volna a lny dbbent tekintete lttn. Nagyon npszer fick ez a Jani. Senki nem fog hinyolni egy-kt csontszilnkot. A szavam is elakad mormolta Miranda. Az gyfelemnek rkja volt, s meggyzte magt, hogy az ereklye majd meggygytja. Azta persze meghalt, de gy is kilenc hnappal tovbb lt, mint az orvosok remlni mertk. Ki tudja, nincs-e valami igazsg ebben az ereklye dologban. Csomagoljunk ki! paskolta meg a lny karjt. Zuhanyozni akarok, aztn lssunk munkhoz! Munkhoz? Vsrolnom kell egy-kt dolgot. Nem fogom azzal tlteni a napot, hogy Ferragamt keressek a hgodnak. Nem tart sokig, s a tbbieknek is vennem kell valami aprsgot. Figyelj, Boldari, azt hiszem, fontosabb dolgunk is akad, mint hogy ajndkokat vegynk a csaldodnak. A frfi odahajolt Mirandhoz, s gyors puszit nyomott az orrra, amivel mg inkbb feldhtette. Ne aggdj, drgm, neked is veszek valamit. Knyelmes cipt vegyl fel! tancsolta, azzal elment, hogy lezuhanyozzon. *** Csiszolt smaragdokkal dsztett arany karktt vett a Ponte Vecchio egyik zletben kzeledett az desanyja szletsnapja , s a szllodba kldette. Ryan szemmel lthatan lvezte a turistk s a bevsrlk nyzsg hadt, amely az Arnn tvel hd zletsor elrasztotta. Aranylncokat, markazit flbevalt s firenzei stlus brosstket vsrolt. A

hgainak, magyarzta a trelmetlenl toporg Mirandnak, aki elszntan ellenllt a kirakatok csbt knlatnak. Ha elg sokig ll itt az ember jegyezte meg Ryan , a vilg sszes nyelvt hallhatja. s elg sokig lltunk mr itt? Ryan tkarolta a lny vllt, s fejt csvlva vette tudomsul a megfeszl izmokat. Soha nem adja t magt a pillanat varzsnak, dr. Jones? Lazts! Firenzben vagyunk, itt llunk a vros legregebb hdjn. Ragyog a nap. Vgy egy mly levegt tancsolta , s idd magadba a ltvnyt, a hangulatot! Majdnem megadta magt. Kis hjn a frfinak dlt, hogy megtegye, amit krt. Nem a hangulat miatt jttnk ide jelentette ki remnyei szerint jeges hangon, hogy lehtse a frfi lelkesedst, s sajt szokatlan vgyait. A hangulat attl mg itt van, akrcsak mi fogta meg a lny kezt Ryan, s maga utn hzta. Az apr zletek s az rusok pultjai lthatan lenygztk Ryant. Miranda nmn figyelte, amint a frfi brtskkra s dszdobozokra alkuszik. Elengedte a fle mellett a javaslatt is, hogy is knyeztesse magt valami aprsggal. Minden figyelmt a krnyez ptszeti csodknak szentelte, mikzben magban fortyogva vrt. Ez tisztra Robbie stlusa vett le Ryan az akasztrl egy helyes, apr ezstszegly brdzsekit. Ki az a Robbie? Az unokacsm. Hromves. Meg fog rlni rte. Nagyon szp munka volt, ktsgtelenl mregdrga, s elg aranyos ahhoz, hogy Miranda szigoran sszeszortsa ajkt, mieltt mosolyra hzdna. Ez egyltaln nem egy hromves gyereknek val. Mrpedig hromves gyerekeknek kszlt, klnben mirt lenne ilyen kicsi? Quanto? fordult a kzelben llkod rushoz, s megkezddtt az alkudozs. Miutn Ryan befejezte a menetet, nyugat fel vette az irnyt. De ha azt hitte, sikerl elcsbtani a lnyt a Via dei Tornabuoni luxusboltjainak divatknlatval, nagyot tvedett s alaposan albecslte Miranda akaraterejt. Ryan hrom pr cipt vett a Ferragamo lbbeli-katedrlisban. Miranda viszont semmit mg azt a gynyr gyngyszrke alkalmi cipt sem, amelyik annyira megtetszett neki. A tskjban lev hitelkrtykon nem az neve szerepel, emlkeztette magt. Inkbb meztlb jr, mintsem egyet is hasznljon kzlk. A legtbb nnl ilyenkor mr tucatnyi szatyor lenne jegyezte meg Ryan.

 n nem tartozom kzjk. Mr n is szrevettem. Pedig tkozottul jl nznl ki talpig brben. Legfeljebb a sznalmas lmaidban, Boldari. Az n lmaimban semmi sznalmas nincs lpett az egyik zlethez, s mr nyitotta is az ajtt. Mit akarsz mg venni? Ha az ember Firenzben jr, ktelez valami mtrgyat vennie. Nem azrt jttnk ide, hogy brmit is vegynk. Tudtommal zleti gyben jrunk. Lazts mr! Megfogta a lny kezt, s az ajkhoz emelte. s bzz bennem! Ez kt olyan kifejezs, amelyek soha nem valsulhatnak meg, ha rlad van sz. Mrvny- s bronzreprodukcikkal telezsfolt zletbe lptek be. Istenek s istennk igyekeztek elkprztatni a turistkat, hogy elkapjk a hitelkrtyjukat, s valami hres m msolatval vagy egy j mvsz remekvel trjenek haza. Miranda trelmet parancsolt magra, hogy ki tudja vrni azt az rcskt, mg Ryan eleget tesz jabb bevsrlsi ktelezettsgeinek a csald szmra. Legnagyobb meglepetsre azonban a frfi alig t perc mlva egy finom kidolgozs Vnusz-szobor fel intett fejvel. Errl mi a vlemnyed? Miranda kzelebbrl is szemgyre vette a szobrocskt. Trhet. Nem klnsebb j, de ha lginyi rokonod kzl valamelyik ilyesmit szeretne a kertjbe, akkor megteszi. Igen, magam is azt hiszem, hogy megfelel. Ragyog mosolyt villantott az eladra, majd trt olaszsggal megszlalt, mire Miranda sszevonta a szemldkt. Ryan az egsz bevsrlkrt sorn folykonyan beszlt olaszul, most viszont a legelemibb kifejezseket is kerkbe trte. Az akcentus hallatn az elad arca felragyogott. Amerikaiak? Beszlnk angolul. Igazn? Hla istennek! nevetett megknnyebblten a frfi, s kzelebb hzta maghoz Mirandt. A felesgem s n valami igazn klnleges darabot szeretnnk emlkl hazavinni. Nagyon megtetszett neknk ez a szobrocska. Remekl fog mutatni a nappaliban, ugye, Abby? A lny csak hmmgtt vlaszul. A frfi ezttal nem alkudozott, csak sszerezzent az r hallatn, majd flrevonta Mirandt, mintha konzultlni akarna vele.

 Mi ez mr megint? krdezte a lny nkntelenl is suttogva, mivel a fejk olyan kzel volt egymshoz, hogy szinte sszert. Nem akartam gy megvenni a szobrot, hogy a felesgem jvhagyst ne krtem volna. Jzusom, micsoda ostoba szamr vagy! Szval ez a jutalmam, mert megprblok figyelmes frj lenni? Lehajolt, szenvedlyesen szjon cskolta, s csak az sztneinek ksznhette, hogy elkerlte a lny fogait. grd meg, hogy ezt jra megprbljuk! s mieltt Miranda visszavghatott volna, az eladhoz fordult. Megvesszk. Az zlet megkttetett, a szobrot becsomagoltk, s dobozba tettk, de Ryan nem engedte, hogy a szllodba kldjk. Semmi szksg r, mr gyis indultunk vissza emelte fel a szatyrot, s tkarolta Miranda vllt. Visszafel vesznk egy fagyit, Abby. Nem krek fagylaltot morogta a lny, amikor jra az utcn jrtak. Dehogynem. Szksged lesz az energira. Mg egy helyre el kell mennk. Figyelj, fradt vagyok, fj a lbam, s nem rdekel a vsrls. Majd megvrlak a szllodban. s kihagynd a legjobb mulatsgot? A Bargellba megynk. Most? Miranda gerincn vgigfutott a hideg, ugyanakkor izgalom fogta el. Most csinljuk meg? Most csak turistt jtszunk. Lelpett az ttestre, hogy a lnynak tbb helye legyen a keskeny jrdn. Felmrjk a helyet, krlszimatolunk, csinlunk nhny fott kacsintott r. Terepszemlt tartunk, ahogy a filmekben mondjk. Terepszemlt tartunk ismtelte Miranda. Hol vannak a biztonsgi kamerk? Milyen messze van a fbejrattl Michelangelo Bacchusa? Ezt ugyan pontosan tudta, hiszen nem elszr jrt mr itt. Mekkora a tvolsg az udvaron t? Hny lpcs vezet fel az emeleti loggira? Mikor vltjk az rket? Mennyi Elg mr, felfogtam emelte fel megadan a karjt. Csak azt nem rtem, hogy mirt nem oda mentnk elszr. Mindent a maga idejben, desem. Abby s Kevin egy kis zeltt szeretett volna kapni a vrosbl a vakcijuk els napjn, nem igaz? Miranda gy vlte, pontosan gy festenek, mint az amerikai turistk fnykpezgp, bevsrl szatyrok tmve ajndkokkal, s persze az tiknyv. Miranda vgl mgis elfogadta a fagylaltot, mivel gy vlte a jghideg dessg segt majd csillaptani a feszltsg

egyre hz forr gmbjt a hasban. Sta kzben Ryan pleteket s szobrokat mutatott neki, elidztt a kirakatok eltt vagy a vendglk tlapja fltt. Bizonyra ennek is oka van, dnttte el Miranda. Senki figyelemre se mltatta ket, s egy kis erfesztssel bele is tudta lni magt abba, hogy most elszr jr a vrosban. Mintha csak egy szndarabban jtszana, gondolta. Az Abby s Kevin olaszorszgi vakcijban. Brcsak ne lenne ilyen silny sznsz! Mess, nem igaz? torpant meg a frfi, s a vros fl magasod szkesegyhzat tanulmnyozta, mikzben sszefonta kezket. Igen, Brunelleschi dmja forradalmi jts volt a maga korban. Nem hasznlt llvnyzatot. Giotto tervezte a harangtornyot, de mr nem lhette meg, hogy lssa is. Miranda megigaztotta a napszemvegt. A neogtikus mrvny homlokzat az stlust utnozza, de csak a tizenkilencedik szzadban ptettk hozz. Hajba trt, s elhallgatott, amikor ltta, hogy Ryan mosolyog rajta. Most mi van? rdekes trtnelemrt tartott, dr. Jones. Amikor a lny arca hirtelen kifejezstelen lett, kt kezbe fogta az arct. Ne tedd ezt! Bknak szntam, nem akartalak megbntani. Hvelykujjval finoman megdrzslte a lny jromcsontjt. Mennyi rzkeny pont! Meslj mg valamit! Ha csak ki akarja nevetni, jl titkolja. Ezek szerint kapott mg egy eslyt. Michelangelo a Dvidot az Opera del Duomo udvarn nttte. Igazn? Olyan komolyan krdezte, hogy a lny ajka megrndult. Igen. A Mzest pedig Donatello Szent Jnosrl mintzta. Egyfajta tiszteletadsnak sznta. A mzeum igazi bszkesge azonban a Piet. gy vlik, Nikodmusz alakja tulajdonkppen narckp, mghozz remekm a maga nemben. De ugyanannak a szoborcsoportnak a Mria Magdalnja httrbe szorul, s nyilvnval, hogy az egyik tantvnynak a munkja. Ne cskolj meg, Ryan! mondta gyorsan, s lehunyta a szemt, amikor a frfi szja szinte leheletnyire volt tle. Csak bonyoltja a dolgokat. Muszj egyszernek lennik? Igen. Kinyitotta a szemt, s tekintete tallkozott a frfival. Ebben az esetben felttlenl. Normlis esetben egyet is rtenk vele simogatta a lny ajkt gyengden a hvelykujjval. Vonzdunk egymshoz, s ez ilyen egyszernek kellene, hogy legyen. De gy tnik, mgsem az. Kezt leejtette a lny vllra, ujjai vgigvndoroltak a karjn, megfogta a

csukljt. Miranda pulzusa szaporn lktetett az ujja alatt, s ennek rlnie kellett volna. Mgis htralpett. Rendben, igyekezznk megmaradni az egyszersg szintjn, amennyire lehet. Menj, llj oda! Mirt? Hogy le tudjalak fnykpezni, desem. Lejjebb tolta a napszemvegt, s rkacsintott. Megmutatjuk otthon minden bartunknak, ugye, Abby? Br Miranda ezt tlzsnak tartotta, mgis pzolt a fensges dm eltt tbb szz ms ltogatval egytt, s hagyta, hogy a frfi lefnykpezze a csods fehr, zld s rzsaszn mrvnyfalakkal a httrben. Most pedig te kapj le engem! stlt oda hozz Ryan az elegns kis Nikonnal. Automata. Csak belltod Tudom, hogyan mkdik a fnykpezgp kapta ki a kezbl a lny a gpet. Kevin! Htralpett, belenzett a keresbe, a frfi arcra sszpontostott. Taln a szve is hevesebben dobbant. Olyan jkp volt, ahogy ott llt s pimaszul a kamerba vigyorgott. Ksz is. Most elgedett vagy? Majdnem. Meglltott nhny turistt, akik boldogan beleegyeztek, hogy ksztsenek egy felvtelt a fiatal amerikai prrl. Ez nevetsges morogta Miranda, mikzben azon kapta magt, hogy jra a gp eltt pzol, ezttal azonban Ryan karjval a derekn. Az anymnak lesz magyarzta, majd sztnsen megcskolta. Galambraj rppent fel nagy szrnycsattogssal, felkavarva a levegt. Mirandnak ideje sem maradt tiltakozni, vagy vdekezni. A frfi szja forr volt s hatrozott, mikzben karja szorosabban fondott derekra, s kzelebb vonta maghoz. A halk hangnak, amely elhagyta a lny ajkt, semmi kze nem volt a tiltakozshoz. Keze felemelkedett, megrintette a frfi arct a mozdulat tele volt rzelmekkel. A nap vakt fehren tztt, a leveg megtelt hangokkal. Miranda szve megremegett, egsz lnye mintha lebegett volna. Vagy vget vet neki, vagy elsodorja a szenvedly, gondolta Ryan, s a lny tenyerbe cskolt. Ne haragudj! mondta, s nem mosolygott, nem tudott mosolyogni. Azt hiszem, elragadott a pillanat varzsa. Otthagyta a rogyadoz trd Mirandt, hogy visszaszerezze a fnykpezgpet. A karjra hurkolta a gp szjt, felvette a szatyrokat, majd a lny fel nyjtotta a kezt. Menjnk! Miranda majdnem elfelejtette, mirt is vannak itt. Biccentett, s hang nlkl kvette a frfit.

Amikor elrtk az don palota kapujt, Ryan elvette az tikalauzt a hts zsebbl, ahogy j turisthoz illik. 1255-ben ptettk fordult a lnyhoz. A tizenhatodik szzadtl egszen a tizenkilencedik szzad kzepig brtn volt benne, a hallratlteket pedig az udvaron vgeztk ki. Adott esetben ez kzenfekv megolds volt morogta a lny. s ha elfelejtetted volna, n is ismerem a trtnelmt. Dr. Jones az, aki ismeri a palota trtnett, Abby drgm paskolta meg a lny fenekt Ryan. Amint belptek, a frfi elkapta a videokamerjt. Csods hely, ugye, Abby? Nzd azt a fickt! Legurtott pr korsval, mi? A kamert a rszeg Bacchus bronzszobrra irnytotta, majd lassan krbefilmezte az egsz termet. Vrj csak, amg Jack s Sally ezt megltja. Srgk lesznek az irigysgtl. Az tjr fel mozdtotta a kamert, ahol az r lt, s a ltogatkat figyelte. Stlj krbe! morogta oda a lnynak a bajsza alatt. Vgj lmlkod kpet! Miranda tenyere izzadt, ami nevetsges volt. Hiszen minden joguk megvan, hogy itt legyenek. Azt pedig senki nem tallhatja ki, mi zajlik a fejben. Szve mgis fjdalmasan dobogott torkban, amint lassan krbestlt a teremben. Fantasztikus, ugye? sszerezzent, amikor Ryan mell lpett, s gy tett, mint aki Bandinelli dm s vjt nzegeti. A kor egyik jelents alkotsa. Csak azrt, mert olyan rgi. gy nznek ki, mint egy klvrosi hzaspr, akik htvgeken a nudista strandot ltogatjk. Inkbb menjnk s nzzk meg Giambologna madarait a loggin. Egy ra mlva Miranda gyantani kezdte, hogy a bnzs meglehetsen unalmas dolog lehet. Minden helyisget bejrtak, minden zugot filmre vettek. Mgis, Miranda majdnem elfelejtette, hogy a Bronzteremben tallhat Olaszorszg legszebb renesznsz bronzplasztika gyjtemnye. Errl a Dvid jutott eszbe, mire idegei jra vitustncba kezdtek. Nem elg mg? Majdnem. Menj, s flrtlj egy kicsit azzal az rrel! Tessk? Vond el a figyelmt! Ryan leeresztette a kamert, s gyorsan kigombolta Miranda blznak kt fels gombjt. Mgis mit mvelsz?

 Biztostom, hogy az r figyelme csak rd irnyuljon, cara. Krdezz tle valamit! Hasznld a pocsk, tiknyv z olaszt, verdess a pillddal, reztesd vele, milyen fontos ember! Mit akarsz tenni? Semmit, ha kptelen vagy t percre elvonni a figyelmt. t perc mlva krdezd meg tle, hol a mosd, s indulj el oda! Tz perc mlva tallkozunk az udvaron. De Csak csinld, amit mondtam! csattant fel a frfi trelmetlenl. ppen elg ember van a teremben, hogy sikerljn. , des istenem! Rendben. Miranda gyomra sszeszorult, mikzben remeg trddel az r fel indult. Scusi kezdte ers amerikai akcentussal. Per favore Ltta, hogy a frfi figyelme a nyitott blzra irnyul, majd amikor jra felnzett, arcn ms mosoly lt. Miranda nagyot nyelt, s tehetetlenl szttrta a karjt. Beszl angolul? Igen, signora, egy kicsit. Ez csodlatos! Megrebbentette a szempilljt, s a frfi szlesed mosolybl lthatta, hogy az si trkk valban mkdik. Mieltt elindultunk tanultam egy kicsit olaszul, de most minden sszekavarodik a fejemben. Olyan kelektya vagyok! Szrny, hogy az amerikaiak nem beszlnek legalbb mg egy nyelvet, mint az eurpaiak, ugye? A frfi zavart pillantsbl arra kvetkeztetett, hogy tl gyors volt neki ez a temp. Sebaj, annl jobb. Minden olyan gynyr itt. Nem tudna valamit mondani errl a vlasztott ki tallomra egy szobrot. Ryan megvrta, amg az r tekintete Mirandra tapad, majd a hts zsebbl egy vkony tt hzott el, s dolgozni kezdett az egyik oldalajtn. Elg knnyen ment, br a hta mgtt kellett dolgoznia. A mzeum valsznleg nem szmtott arra, hogy ltogati tolvajkulccsal felszerelkezve jnnek, s lezrt ajtkon szeretnnek bejutni fnyes nappal. Az emelet rszletes vzlata megvolt neki lemezen, ahogyan tbb tucat msik is. Ha a forrsa megbzhat, akkor ezen az emeleten az egyik ajt mgtt, valamelyik raktrhelyisgben meg fogja tallni, amirt jtt. Fl szemt a biztonsgi kamern tartva kivrta, amg egy csapat turista vonul el eltte. Mire tovbb haladtak, mr be is jutott, s halkan betette az ajtt maga mgtt. Mly llegzetvtellel nyugtzta, hogy eljutott idig, elvette a zsebbe ksztett kesztyt, s gyorsan felhzta. Nem sok ideje volt.

Az apr helyisg zsfolva volt szobrokkal s festmnyekkel. A legtbbjk restaurlsra szorult. Ryan gy tudta, hogy azok, akik ebbl lnek, nem a rendszeretetkrl s szervezettsgkrl hresek. Tbb darab is magra vonta a figyelmt, tbbek kztt egy szomor szem, m trtt vll Madonna is. azonban pillanatnyilag egszen ms tpus hlgyet keresett A hamis fttysz s a gyors lptek zaja arra ksztette, hogy srgsen bvhely utn nzzen. *** Miranda tz percig vrt r, azutn tizentig. Hsz percnl mr a kezt trdelve a padon lve, s azon tprengett, milyen viszonyok uralkodhatnak az olasz brtnkben. Az tel biztos j. Manapsg legalbb nem lik meg a tolvajokat, s nem akasztjk ki a tetemket elrettent pldnak a Bargello ablakaiba. jra az rjra nzett, idegesen piszklta a szjt. Ryant elfogtk, efell ktsge sem volt. Mostanra taln mr egy apr kihallgat helyisgben faggatjk, s a frfi lelkiismeretlenl el is rulta. A gyva diszn! Akkor megltta a bels udvaron t bandukolni, mint akinek a vilgon semmi gondja nincsen. risi megknnyebblssel pattant fel, s a nyakba vetette magt. Hol voltl ilyen sokig? Mr azt hittem Ryan megcskolta, hogy vget vessen a szradatnak s hogy kilvezze a helyzetet. Menjnk, igyunk valamit mormolta a lny szjba. Kzben beszlhetnk rla. Hogy hagyhattl ott gy? Azt mondtad, tz perc, s majdnem fl rig odavoltl. Kicsit tovbb tartott, mint gondoltam vigyorgott r a frfi, br szjt mg most sem vette el az vrl. Hinyoztam neked? Nem. Azon tprengtem, mi lesz ma a vacsora a brtnben. Bzhatnl egy kicsit jobban bennem! fogta meg a lny kezt, amint elindultak. Egy kis bor s sajt most igazn jl esne. A Piazza della Signoria nem olyan mutats terecske, mint a tbbi, de itt van a kzelben. Hov tntl? akarta tudni Miranda. Addig szrakoztam az rrel, amg csak tudtam, s mire krlnztem, mr sehol sem voltl. Ltni akartam, mit tartanak a hrmas ajt mgtt. Hiba volt rgen palota, ksbb pedig brtn, a bels ajtkon gyerekjtk tjutni.

 Hogy merted megkockztatni, hogy az rtl alig hrom mterre csak gy behatolj egy ltogatk ell elzrt terletre? Tbbnyire gy a legszrakoztatbb pillantott az egyik kirakatra Ryan, s emlkeztette magt, hogy szaktson mg idt a bevsrlsra. Megtalltam a hlgynket jegyezte meg mintegy mellkesen. Ez feleltlen, ostoba, s nem tbb mint Micsoda? Megtalltam. A frfi gy ragyogott, mint a toszkn nap. s nem hiszem, hogy tl boldog lett volna abban a stt lyukban, ahov porosodni szmztk. Trelem! szlt r a lnyra, mieltt az krdsek znvel raszthatta volna el. Szomjas vagyok. Szomjas vagy? Hogy tudsz most borra meg sajtra gondolni, az isten szerelmre? Valamit tennnk kell! Tervezzk meg a kvetkez lpst! Nem lhetnk csak gy be egy naperny al, hogy Chiantit iszogassunk. Mrpedig pontosan ezt fogjuk tenni s ne pislogj llandan htra, mintha a sarkunkban lenne a rendrsg! Az egyik forgalmas vendgl fel vezette a lnyt, tkormnyozta az asztalok kztt, mg talltak egy reset. Te tisztra megrltl! Ajndkokat s emlktrgyakat vsrolsz, brdzsekire alkuszol egy hromvesnek, gy stlgatsz a Bargellban, mintha mg sohasem jrtl volna ott, most pedig Dbbenetben elakadt a hangja, amikor Ryan durvn egy szkre lkte. Kemnyen megragadta a kezt, s thajolt az asztal fltt. Mosolya pengevkony volt, hangja jeges. Most pedig elldglnk egy kicsit itt, s nem fogsz nekem tbb gondot okozni. De n Semmi gondot! Mosolya megenyhlt, amint az asztalukhoz lp pincrre nzett. Mivel nem ltta rtelmt, hogy most is lczzk magukat, hibtlan olaszsggal rendelt a helyi borbl egy veggel, s sajttlat is krt hozz. Nem fogom eltrni a harmatgyenge prblkozsaidat, hogy megfenyegess. desem, azt fogod eltrni, amit mondok neked. Megszereztem a hlgyet. Attl tartok, tvedsben Micsoda? futott ki a vr a lny arcbl. Mit rtesz azon, hogy megszerezted a hlgyet? Itt cscsl az asztal alatt. Az asztal Amikor nekikszlt, hogy szkt htratolva felpattanjon, Ryan olyan ersen megszortotta a csukljt, hogy halkan felnygtt. Nzz rm kedvesem, s tgy gy, mint aki hallosan szerelmes! Az ajkhoz emelte a lny sajg ujjait.

 Azt lltod, hogy fnyes nappal kistltl a mzeumbl a szoborral? Mondtam, hogy j vagyok. De most? Ennyi id alatt? Hiszen alig egy flrt voltl odabent. Ha az rnek nem ppen akkor jut eszbe, hogy benzzen a raktrba a dugi borrt, fele annyi id alatt vgeztem volna. De hiszen azt mondtad, hogy csak krlnznk, felmrjk a terepet. Hazudtam. jra megcskolta a lny ujjait. Nem engedte el a kezt, s brndozva bmult r, mikzben a pincr az asztalra tette a bort s a sajtot. Ltta, hogy szerelmesek, s mindent tud mosollyal magukra hagyta ket. Hazudtl. Ha elrulom, mire kszlk, csak idegeskedtl volna, s a vgn mg elszrtl volna nekem mindent. Tlttt mindkettjknek, megzlelte az italt, majd elismeren csettintett. Ezen a vidken kivtelesen j bor terem. Nem akarod megkstolni? Miranda dbbent bmult r, mikzben felvette a poharat, s nhny hossz korttyal fenkig rtette. Most mr lopsban is bnrszes. Ha ilyen iramban akarod folytatni, nem rt, ha eszel is mell nyjtott oda neki Ryan nhny szelet sajtot. Tessk. Miranda flretolta a kezt, s az veg utn nylt. Mr akkor tudtad, hogy meg fogod tenni, amikor bementnk? Tudtam, ha alkalom addik r, megejtem a csert. Milyen csert? Azt a bronzot tettem a helyre, amit ma vettnk. Mondtam mr neked, a legtbb ember azt ltja, amit ltni akar. A raktrban ott hever egy ni szobor. J eslynk van r, hogy egy ideig nem veszik szre. Megkstolta a sajtot, mivel finomnak tallta, sszefogott nhny szeletet a ss kekszre. Amikor mgis szreveszik majd, azt hiszik, hogy valaki elvitte a msikat, s keresni kezdik. Mire rjnnek, hogy nincs sehol, fogalmuk sem lesz, mikor is tnhetett el pontosan. Ha a szerencsnk kitart, addigra taln jra az llamokban lesznk. Ltnom kell! Annak is eljn az ideje. Meg kell mondanom, a tudat, hogy hamistvnyt lopok el, egyltaln nem tlt el a szoksos kellemes izgalommal. Nem? mormolta. Nem. Ami azt illeti, ez a fajta izgalom hinyozni fog, ha mr visszavonultam. Mellesleg, j munkt vgeztl.

 ! Miranda semmilyen kellemes izgalmat nem rzett, inkbb a rosszullt kerlgette. Amikor lefoglaltad az rt. Szedd ssze magad! knlt a lnynak egy jabb sajtszelet. Mg rengeteg dolgunk van. *** Egszen valszertlennek tnt, hogy itt l egy hotelszobban, s a kezben tartja a Stt hlgyet. Alaposan szemgyre vette, megvizsglta a helyet, ahol mintt vettek belle, megbecslte a slyt, elemezte a stlust. Gynyr munka volt, a kkes-zld patina klns mltsgot klcsnztt neki. Az asztalra tette a Dvid mell. Csodlatos jegyezte meg Ryan, vkony szivarjt pfkelve. A vzlatod egszen pontos volt. A hangulatt ugyan nem sikerlt megragadnod, de a rszleteket jl visszaadtad. Sokkal jobb mvsz lehetnl, ha a szvedet is beleadnd a munkba. Nem vagyok mvsz. Torka szraz volt, mint a sivatag. Tuds vagyok, ez pedig nem az a bronz, amelyiket megvizsgltam. Honnan tudod? hzta fel a szemldkt Ryan. Nem mondhatta neki, hogy rzi. Mg magnak sem vallotta be, hogy amikor a kezben tartja, nem fogja el az a bizsergs, amelyet a msiknl tapasztalt. Ezrt maradt a tnyeknl. Egy tapasztalt szakember pusztn a rnzsre is felismer egy huszadik szzadi munkt. Ebben az esetben azonban nem hagyatkoznk csupn erre. Az eredetibl mintkat vettem itt s itt mutatott r a szobor vdlijra s vllhajlatra. Ezen a darabon nyoma sincs ilyesminek. Pontik a htbl s a talapbl vettek mintkat. Ezek itt nem az n munkm nyomai. Szksgem van mszerekre s a jegyzeteimre, hogy bebizonytsam, de ez nem az a szobor, amelyikkel dolgoztam. Ryan elgondolkozva nzett r, majd elnyomta a szivarjt a hamutartban. Elbb hitelestsd! Senki nem hinne nekem. Mg ha meg is hatroznm a kort, senki nem fogja elhinni, hogy ez nem ugyanaz a szobor nzett r a lny. Mirt is tenn? Hinni fognak neked, ha nlunk lesz az eredeti. Hogyan Egyszerre csak egy lpst, dr. Jones. ltzz t! Egy esti betrses mulatsghoz a fekete a legalkalmasabb szn. Addig gondoskodom a szllteszkzrl. A lny megnedvestette az ajkt. A Standjba megynk?

 Az a tervem. Ryan megrezte a lny habozst, s knyelmesen htradlt a szken. Hacsak nem akarod felhvni anydat, elmagyarzni a helyzetet, s megkrni, hogy hasznlhasd egy kicsit a labort. Miranda tekintetben jeges fny villant, amint felemelkedett. Megyek, tltzm. A hlszoba ajtn nem volt zr, ezrt Miranda odavitte az rasztal melll a szket, s a kilincs al rakta. Ettl jobban rezte magt. Egyre csak arra gondolt, hogy a frfi gy hasznlja t, mintha is csak egy szerszm lenne. Az, hogy trsak, csak lom. Segdkezet nyjtott neki egy lopsban. Most pedig arra kszlnek, hogy betrjenek a csald cghez. Hogyan fogja meglltani Ryant, ha az gy dnt, hogy nhny vizsglatnl tbbet akar? Hallotta, hogy a frfi a szalonbl telefonl, mikzben fekete blzt s nadrgot hzott. Sajt tervet kell kieszelnie, be kell vonnia valakit, akiben megbzik. Le kell szaladnom a portra! kiltott be neki Ryan. Igyekezz! Egy perc alatt elintzem, aztn nekem is t kell ltznm. Ksz leszek. Abban a pillanatban, amikor meghallotta a csapdst, elrngatta a szket az ajttl. Csak ott legyen, csak ott legyen! ismtelgette mnikusan, mikzben elkapta a noteszt, s a telefonhoz rohant. Gyorsan megtallta a szmot, s mr trcszott is. Pronto. Giovanni, Miranda vagyok. Miranda! rezni lehetett a hangjban az rmet, de az vatossgot is. Hol vagy? A btyd mr Firenzben vagyok szaktotta flbe a lny. Azonnal tallkoznunk kell! Tz perc mlva vrlak a Santa Maria Novellban. De Krlek! letbevgan fontos! Letette a kagylt, majd gyors mozdulatokkal manyag fliba gngylete s visszagymszlte a tskba a szobrokat, felkapta a retikljt, s mr rohant is. A lpcsn futott le a fldszintre, tdeje majd kiszakadt, karjt lehzta a tska slya. A lpcsn lerve megtorpant. Ltta, hogy Ryan a recepcissal beszlget a pultnl. Nem kockztathatta, hogy a frfi megltja, amint tvg az elcsarnokon. Igyekezet eloldalazni a folyos fel, majd kisurrant az vegajtn, amely egy csinos udvarra vezetett. Az rnyas fk alatt uszoda vize csillogott, galambok rppentek fel a lba eltt. Br a tska egyre nehezebbnek bizonyult, nem llt meg pihenni addig, mg meg nem kerlte az pletet, s ki nem jutott az utcra. Akkor is csak annyi idt engedlyezett magnak, hogy

a msik kezbe tegye t a tskt, majd gyors, ideges pillantst vetve maga mg, a templom fel sietett. A zld s fehr mrvnyberakssal dsztett plet gyalog sem volt messze a szllodtl. Miranda visszafogta magt, nehogy rohanni kezdjen, s lass lptekkel bestlt a hvs, flhomlyos templomba. A szently kzelben letelepedett. Csak most kezdett gondolkodni azon, hogy mgis mi az rdgt csinl. Ryan rettenetesen dhs lesz, neki pedig fogalma sincs, mennyi indulat rejtzhet a felszni elegancia alatt. De akkor azt tette, ami helyes, ami az egyetlen logikus lps. Mg ha msolat is, meg kell vdeni, amg ki nem derti ezt a rejtlyt. Az ember nem bzhat meg valakiben, aki abbl l, hogy lop. Giovanni el fog jnni, gyzkdte magt. vek ta ismeri mr. Brmilyen szoknyabolond s klnc is, a szve mlyn igazi tuds. s mindig is bartok voltak. Meg fogja hallgatni, s elvgzi a vizsglatokat. Miranda lehunyta a szemt, htha attl megnyugszik egy kiss. Van valami a templomok levegjben. A hit s a hatalom vszzados oszlopai. A valls valamilyen szinten mindig is a hatalomrl szlt. Itt Firenzben ez a hatalom a mvszetekben nyilvnult meg, melyet persze elssorban a Mediciek pnzesldi tmogattak. Vajon a lelki dvket akartk megvsrolni ily mdon? tndtt a lny. gy szerettk volna a bns cselekedeteik miatt felborult egyenslyt visszalltani, hogy valami grandizust alkottak az egyhz szmra? Lorenzo megcsalta a felesgt a Stt Hlggyel. Ez bizony bnnek szmtott, mg ha teljesen elfogadott volt is abban a korban. Legnagyobb prtfogolta pedig halhatatlann tette a nt, amikor bronzba nttte. Tudta vajon? Nem, jutott eszbe, hiszen akkor mr halott volt, amikor a szobor elkszlt. Giulietta bizonyra Piert vagy valamelyik fiatalabb unokatestvrt tntette ki ezutn a kegyeivel. Nem volt olyan ostoba, hogy lemondjon a hatalomrl, melyet a szpsge biztostott neki. Akkoriban a nnek, ha jl akart lni, st, ha egyltaln lni akart, szksge volt egy frfira, aki megvdte s tmogatta, hacsak nem volt elg kivltsgos s gazdag maga is. Vagy hidegen szmt rideg szv szpsg, aki tudta, hogyan hasznlja ki a termszet bkez adomnyt. Giulietta tudta. Miranda megborzongott. Kinyitotta a szemt. Most csak a szobor szmt, emlkeztette magt. A tudomny, s nem holmi spekulcik fogjk megoldani ezt a rejtlyt. A szapora lptek hallatn megdermedt. Ryan rtallt.

Jsgos isten! Miranda felugrott, megfordult, s kis hjn elsrta magt a megknnyebblstl. Giovanni! lpett elre megroggyan trddel, s a frfi nyakba borult. Bella, mit csinlsz itt? viszonozta az lelst Giovanni. Mirt hvtl flelemtl reszket hangon titkos tallkra, mint valami kmet? a foltrra nzett. Radsul egy templomba. Ez csndes s biztonsgos hely. Szently mondta a lny halvny mosollyal, s kibontakozott az lelsbl. Szeretnm elmagyarzni, de fogalmam sincs, mennyi idm maradt. Eddigre mr biztos tudja, hogy eljttem, s keresni fog. Kicsoda? Hossz. lj le egy percre! fogta suttogra a hangjt Miranda, ahogy templomban s sszeeskvk kzt illik. Giovanni, a szobor a Stt hlgy csak msolat. Miranda, az angolom nem a legtkletesebb, de azt mg n is tudom, hogy a msolathoz kell egy eredeti, amit aztn msolnak. Az a szobor egyszeren hamistvny volt, egy rossz trfa kereste a megfelel szt , balszerencse. A hatsgok kikrdeztk a vzvezetkszerelt, de mint kiderlt, csak egy balek volt, akit szintn rszedtek. Valaki abban remnykedett, hogy el tudja eredetiknt passzolni a szobrot, s majdnem sikerlt is neki. A bronz eredeti volt. Tudom, hogy milyen nehz ez neked fogta meg a frfi a kezt. Te is lttad a vizsglati eredmnyeket. Igen, de A lnynak fjt, hogy ktelkedst s gyanakvst lt a rgi j bart szemben. Azt hiszed, meghamistottam az eredmnyeket? Azt hiszem, trtnt egy-kt tveds. Nagyon siettnk, Miranda. Mindannyian. A vizsglatok teme nem mstja meg a vgeredmnyt. A szobor eredeti volt. Ez pedig msolat hajolt le a lny, s a tska tetejre fektette a becsomagolt bronzfigurt. Mi ez? A msolat. Az, amit Pontik vizsgltak. Dio, mio! Hogy kerlt ez hozzd? krdezte emelt hangon, mire feljk fordult nhny fej. Gyorsan szbe kapott, kzelebb hajolt a tskhoz, s jra suttogra fogta. A Bargellban riztk. Most nem ez a fontos, hanem az, hogy ez nem a szobor, amelyikkel dolgoztunk. Te magad is meggyzdhetsz rla, mihelyt beviszed a laborba. A laborba? Mifle rltsg ez, Miranda? Ez nem rltsg! Engem kitiltottak a Standjbl, mrpedig ott van az sszes feljegyzs, az adatok, Giovanni, s a mszerek is. Segtened kell! A tskban van egy bronz Dvid-szobor

is. Az is msolat. Mr megvizsgltam. De azt szeretnm, ha mind a kettt magaddal vinnd a laborba, s te is megvizsglnd. A fiesolei bronzlelet adatait sszehasonlthatod az eredetin vgzett vizsglatok eredmnyeivel. Azzal be tudod bizonytani, hogy ez nem ugyanaz a bronz. Miranda, gondolkodj logikusan! Mg ha meg is teszem, amire krsz, azzal csak azt bizonytom, hogy tvedtl. Nem. Vedd el a jegyzeteimet, a sajt feljegyzseidet! s Richardit is. Vgezd el a vizsglatokat, s vesd ssze az eredmnyeket! Az nem lehet, hogy valamennyien tvedtnk, Giovanni. Magam is megcsinlnm, de van egy kis gondom. Ryanre gondolt, arra, hogy milyen dhs lehet mostanra, s valsznleg darabokra szedi a vrost, hogy megtallja t s a szobrokat. Radsul, ha n vgeznm a vizsglatokat, senkit nem gyzne meg. Valaki olyan kell, aki trgyilagos tud maradni. Csak benned bzom meg. Szorongatta a kezt, tudva, hogy a kztk lv bartsgra jtszik. Taln gtat szabhatott volna a szembe szk knnyeknek, de azok valdiak voltak. A hrnevem a tt, Giovanni. A plym, az letem. A frfi halkan elkromkodta magt, majd szbe kapott, hogy hol is van, s gyors imt mormolva keresztet vetett. Az eredmny csak boldogtalann fog tenni. Hidd el, ennl boldogtalanabb mr nem lehetek. Krlek, tedd meg a bartsgunkrt, Giovanni! Tedd meg rtem! Rendben. Miranda lehunyta a szemt, mikzben szve csordultig telt hlval. Mg ma jjel, most rgtn. Minl elbb megvan, annl jobb. A labor gyis zrva van nhny napig, gy senki sem fogja megtudni. Mirt van zrva? A frfi elmosolyodott, most elszr, mita tallkoztak. Holnap nagypntek lesz, te pogny. Persze nem gy akarta tlteni a hossz htvgt. Felshajtott, lbval megbkte a tskt. Hol talllak meg, ha vgzek? Majd n kereslek. Miranda elrehajolt, s ajkhoz rintette az ajkt. Ksznm, Giovanni! Mille grazie! Soha nem tudom ezt neked meghllni. Kezdetnek az is megteszi, ha elmagyarzod, mi ez az egsz. grem, mindent elmondok. Jaj, annyira rlk, hogy ltlak! Brcsak maradhatnk, de vissza kell mennem, s azt hiszem, gy mondanm, hogy tartanom kell a htam. Reggel

felhvlak, ha lesz r lehetsgem. Vigyzz rjuk intett a tska fel a lbval. A biztonsg kedvrt vrj egy-kt percet, mieltt elindulsz! Mg egyszer megcskolta, aztn tvozott. Mivel nem nzett se jobbra, se balra, nem lthatta a flhomlyban ll alakot, aki gy fordult, mintha Dante Poklnak megkopott freskit nzegetn. Nem rezte a fenyeget veszlyt. gy rezte magt, mint aki hatalmas nyoms all szabadult. A lemen nap olvatag fnybe lpett ki. A szllodval ellenttes irnyba stlt, a foly fel. Arra gondolt, jobb lesz, ha minl tvolabb kerl Giovannitl, mire Ryan rtall. Hossz volt az t, elg ideje maradt, hogy gondolkodjon, s arra is, hogy sajg szvvel figyelje a kz a kzben stlgat prokat, akik gyengd pillantsokat s lelseket vltottak egymssal. Giovanni azt mondta neki egyszer, hogy a romantika benne van Firenze levegjben, s neki csak szippantania kell egyet belle. Az emlk mosolyra fakasztotta, majd halk shajt vltott ki belle. egyszeren nem az a fajta volt, aki romncra szletett. Tn bizonytotta a napnl is fnyesebben? Az egyetlen frfi, aki fel tudta kavarni az rzkeit, annyira, hogy az mr fjt, tolvaj volt, s annyi tisztessg sem szorult bel, mint egy hangyba. Jobb neki egyedl. Sokkal jobb. Hiszen mindig is egyedl volt. Elrte a folyt, figyelte, ahogy a lenyugv nap utols sugarait a vzre hinti. Amikor meghallotta a trelmetlenl felbg motor hangjt, tudta, hogy Ryan megtallta. Ahogy sejtette is, hogy gy lesz. Szllj fel! Htrapillantott, megltta a felbszlt arcot, a mskor meleg, aranyszn szemben csillog jghideg tekintetet. Talpig feketben volt, ahogy a lny is, csak a motorkerkpr volt kk. Szlborzolta hajval flelmetes, ugyanakkor roppant izgat ltvnyt nyjtott. Ksz, de tudok gyalogolni. Szllj fel, Miranda, mert ha nekem kell leszllnom, hogy felrakjalak a motorra, az fjdalmas lesz! Nem volt ms lehetsge, hacsak nem akart gyvn megfutamodni. Az azonban azt is jelentette volna, hogy elfut a problmk ell. Megrntotta a vllt. A jrdhoz stlt, fellt a frfi hta mg, s az ls htba kapaszkodott, hogy megrizze az egyenslyt. Amikor azonban a frfi kiltt a motorral, mint az gygoly, a tllsi sztne ersebbnek bizonyult, s szorosan tlelte Ryant.

TIZENHETEDIK

F E J E Z E T

Azt hiszem, mgis hasznlnom kellett volna a bilincset. Miutn lelkillapothoz ill nyaktr sebessggel vgigszguldott a szk, girbegurba utckon, Ryan hirtelen lefkezett a Piazzale Michelangeln. A hely megfelelen tnt, radsul szvszortan szp kilts nylt Firenzre a httrben magasod toszkn dombokkal. A tr csaknem nptelen volt, nhny ksi rust leszmtva. Ez is nagyon megfelelt a frfinak arra az esetre, ha mgis erszakra sznn el magt. A nyugati gbolton, a lemen nap trsasgban komor felhk gylekeztek. Leszlls! parancsolta, s megvrta, mg a lny lefejti derekrl a kapaszkodstl grcss ujjait. Az t sorn ugyancsak rhozta a frszt a lnyra. De ez is volt a szndka. gy vezetsz, mint valami rlt. Flig olasz, flig r vagyok. Mgis mit vrtl? Maga is lepattant a motorrl, aztn a k mellvdhez rngatta a lnyt, amely alatt antik kszerdobozknt terlt el a vros. Nhny turista mg ott kvlygott a tren, a grandizus szkkutat fnykpezve, de mivel japnok voltak, Ryan gy vlte, klnsebb kockzat nlkl tpheti darabokra Mirandt, akr angolul, akr olaszul. Vgl az utbbit vlasztotta, mert azt tartotta a szenvedlyesebb nyelvnek. Hol vannak a szobrok? Biztonsgban. Biztonsgban, de hol? Mit csinltl velk? Az egyetlen rtelmes dolgot. Vihar kszl jegyezte meg, amikor ltta, hogy villm cikzik t az gen. Ugyanolyan ervel hastott a gyomrba is az idegessg. Be kellene hzdnunk valahova. A frfi egyszeren nekilkte a falnak, s a testvel odaszortotta. A szobrokat akarom, Miranda! A lny nem vette le rla a tekintett. Azrt sem fog segtsgrt kiablni annak a fl tucat turistnak, akik mg a tren dngtek. Egymaga is el tudja intzni ezt a dolgot. Semmi rtket nem kpviselnek a szmodra. Ezt hadd dntsem el n! A fene vigye, megbztam benned! Erre mr a lny szeme is szikrkat szrt. gy rted, hogy a lakosztlyba nem zrhattl be gy, mint a laksodba? Br hangjt nem emelte fel, az indulat gy is tsttt rajta. Most nem vrakoztathattl meg gy, mint a

Bargellban tetted, ahol te kezdemnyeztl, cselekedtl, mgpedig a megkrdezsem nlkl. Most azonban n elztelek meg egy lpssel. Ryan tkarolta, mintha szenvedlyes szerelmesek lennnek, akiket nem rdekel a vihar, sem a gynyr panorma. Szortstl elakadt a lny llegzete. Megelztl egy s lpssel, s? Megllapodst ktttem. Ne bnts, ez fj! Mg nem bntalak. Nyilvn odaadtad a szobrokat valakinek. Az anydnak. Nem dnttte el, s mereven bmulta a lnyt. Az anydnak biztos nem. Mg mindig abban remnykedsz, hogy trden llva fog bocsnatot krni tled, amirt ktelkedni merszelt benned. Van egy bartod Firenzben, valaki, akit szp szavakkal r tudtl venni, hogy rejtse el a szobrokat, amg gy nem tallod, hogy feladtam? A szobrokat akarom, mind a kettt! Megdrdlt az g, kzeledett a vihar. Mondtam mr, hogy biztonsgba helyeztem ket. Intzkedtem. Azt tettem, amit a legjobbnak vltem. gy nzek ki, mint akit rdekel, hogy mi a fent tartasz a legjobbnak? Be akarom bizonytani, hogy msolatok. Neked is ez a clod. Ha n vgzem a vizsglatokat s az sszehasonltst, megvdolhatnak, hogy meghamistottam az adatokat. Semmivel sem lennnk elbbre, mint ahol most vagyunk. A te dolgot az volt, hogy kihozd a szobrod a Bargellbl, az enym az, hogy bebizonytsam, a hlgy hamis. Odaadtad ket valakinek a Standjbl. Elhzdott a lnytl, de csak annyira, hogy az arct a tenyerbe foghassa. Teljesen megbolondultl? Olyan embernek adtam oda, akiben tkletesen megbzom, valakinek, akit mr vek ta ismerek. Mly llegzetet vett, remlve, hogy ezzel sikerl httrbe szortani az indulatait, s a jzan sz veszi t az irnytst. majd elvgzi a munkt, mert megkrtem r. Holnap pedig kapcsolatba lpek vele, s megkapom az eredmnyeket. Ryan legszvesebben a falba veregette volna a lny fejt, csak hogy lssa, valban olyan kemny-e, mint ahogy gyantja. Gondolkozz csak! A Stt hlgy hamis. Ez azt jelenti, hogy valaki a Standjbl ksztette a msolatot. Valaki, aki tudta, hogy mit fognak mutatni a vizsglatok, hogyan tegye klsre annyira valsgoss, hogy tmenjen az elsdleges teszteken, valaki, akinek megvan a kuncsaftja, aki hajland kemny pnzt fizetni az eredetirt. sohasem tenne ilyet. Annl sokkal fontosabb neki a munkja. Ahogy nekem is az enym. Menjnk! Hov?

A frfi a tren t mr a motor fel rngatta Mirandt, amikor az els kvr cseppek esni kezdtek. A laborba, desem. Megnzzk, hogy halad a bartod a munkval. Ht nem rted? Ha betrnk a laboratriumba, a vizsglatok eredmnyeit meg fogjk krdjelezni. Senki nem hisz majd nekem. Elfelejted, hogy n mris hiszek neked. ppen ebbl szrmaznak a gondjaim. Most pedig szllj fel, klnben itt hagylak, s magam veszem kzbe a dolgot! Miranda mrlegelte a lehetsgeket, s vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Giovanninak ms sem hinyzik, minthogy Ryan rjngve betrjn a laborba. Hadd csinlja meg a teszteket a bartom! simtotta flre nedves hajt az arcbl. Ez az egyetlen mdja, hogy hitelesnek ismerjk el az adatokat. A frfi vlaszul csak beindtotta a motort. Szllj fel! A lny szt fogadott, s mikzben a motor kiszguldott a trrl, megprblta meggyzni magt, hogy sikerl Ryannel is belttatni az igazt, ha egyszer elrik a Standjt. Az intzettl fl hztmbnyire Ryan leparkolta a motort, s a nyeregtskbl zacskkat vett el. Maradj csendben, s tedd, amit mondok! parancsolt r a lnyra, s a kezbe nyomta az egyik zacskt. Ezt te hozod. Kemnyen megmarkolta a kezt, s vgigvezette az utcn. A hts bejraton megynk be, nehogy szrevegyen valami kvncsiskod, akinek ppen most tmadt kedve az est kmlelni. Aztn kzvetlenl a fotlaboron t tovbb a lpcshz. Honnan ismered az plet bels elrendezst? Felkszltem. Megvan az egsz ltestmny alaprajza. Megkerltk az pletet. Ryan egy pr gumikesztyt hzott el a zsebbl. Vedd fel ezt! Ez nem fog Azt mondtam, maradj csendben, s ne okozz tbb galibt. Mr gy is pp elg bajt kavartl nekem. Hatstalantom a biztonsgi rendszert ebben a szektorban, ez azt jelenti, hogy kzvetlenl a nyomomban kell jrnod, amg odabent vagyunk. is kesztyt hzott, mikzben beszlt, s egy pillanatot sem foglalkozott a kitartan zuhog esvel. Ha egy msik terletre kellene tmennnk, akkor odabentrl intzem el a rendszert. Az jval egyszerbb. Nincsenek rk, az egsz vdelem elektronikus, teht nem valszn, hogy brkivel is sszefutnnk, a bartodon kvl, aki itt tlti a htvgjt.

Miranda tiltakozni akart, de aztn meggondolta magt. gy vlte, ha egyszer odabent lesznek, Giovannit is maga mgtt tudhatja, s ketten csak elbnnak egy bosszant tolvajjal. Ha a fick nincs itt a szobrokkal, azt nagyon megkeserld. Itt lesz. A szavt adta. Persze, ahogy te is nekem. Kzelebb vakodott az ajthoz. Letette a tskjt, hogy elkszljn a munkra, majd sszehzott szemmel tanulmnyozta a bejrat melletti kapcsoltblt. Kikapcsoltk a riasztt mormolta. vatlan a bartod, Jones, nem aktivlta a rendszert odabentrl. Miranda igyekezett tudomst sem venni az egsz testt megborzongtat jeges flelemrl. Gondolom, szksgtelennek tartotta. Aha. Az ajt azrt zrva van. Bizonyra automatikusan zrdik. Mindjrt elintzzk. Kigngylte a finom brbe burkolt szerszmokat, kzben a testvel takarta ket, ahogy tudta. Ksbb majd alaposan meg kell trlgetni mindet. Nem kockztathatja meg, hogy berozsdsodjanak. Nem hiszem, hogy sokig tartana, de azrt jobb lesz, ha nyitva tartod a szemed. Halkan ddolt munka kzben. Miranda felismerte az Aida egyik npszer dallamt. sszefonta kt karjt maga eltt, htat fordtott a frfinak, s belebmult az esbe. Brki is tervezte a biztonsgi rendszert, nem akarta elcsftani a szp, rgi stlus ajtt otromba zrakkal. A kilincsgombok szomor arc angyalkkat formztak, amelyek hangulatukban jl illettek a kzpkori ptszethez, ugyanakkor tkletesen s eszttikus mdon lcztak egy sor hatkony zrat. Ryan kipislogta a vizet a szembl, s esernyrt fohszkodott. Az sztneire hagyatkozva kellett dolgoznia. Az es kopogstl nem hallotta a halk, de megnyugtat kattanst, amikor a zr megadja magt, de gy is sikerlt gyzedelmeskednie az ers angol zrak fltt. Hozd a tskt! szlt a lnyra, miutn kitrta a slyos ajtszrnyat. Apr, tlttollat formz lmpjval vilgtotta meg a lpcshz vezet utat. Magyarzd meg a bartodnak, hogy a segttrsad vagyok. Mrmint ha itt van egyltaln. Mondtam, hogy itt lesz. Meggrte. Akkor gy ltszik, sttben szeret dolgozni irnytotta egyenesen elre a fnyt. Ez a te laboratriumod, igaz? Igen vonta ssze a szemldkt. Koromstt volt odabent. Taln mg nem rt ide. Akkor ki kapcsolta le a riasztt? n nem Valsznleg tment a kmiai laborba. Az a szakterlete.

 Mindjrt kiderl. Addig is nzzk meg, hogy a feljegyzseid az iroddban vannak-e mg! Erre? Igen, t az ajtn s aztn balra. Csak egy ideiglenes iroda volt. Az adatokat elmentetted a szmtgpre? Persze. Akkor le tudjuk tlteni. Az ajt nem volt kulcsra zrva, amitl Ryannek rossz elrzete tmadt. Mer elvigyzatossgbl lekapcsolta a zseblmpjt. Maradj mgttem! Mirt? Csak tedd, amit mondtam! Bevakodott az ajtn, testvel takarva a lnyt. Nhny msodpercig feszlten flel, majd miutn nem hallott semmit a ventilltorok zmmgsn kvl, felgyjtotta a villanyt. Jzusom! Miranda sztnsen megragadta a frfi vllt. Jsgos isten! n azt hittem, a tudsok rendszeretk mormolta Ryan. Mintha tornd sprt volna vgig a szobn, vagy valami eszetlen rlt tombolt volna odabent. A szmtgpek sszetrve, a kpernyk darabjai s a kmcsvek cserepei szanaszt hevertek, a munkaasztalokat felforgattk, a paprokat sztszrtk. A sebszi pontossggal rendben tartott kutatllomsok most leginkbb egy roncstelepre emlkeztettek. A levegben kimltt vegyszerek szrs szagt lehetett rezni. Nem rtem. Mire volt j ez a pusztts? Ez nem betrses lops. Ha az lenne, akkor elviszik a gpeket, nem pedig sszetrik. Nagyon gy nz ki, hogy a bartodat mr nem talljuk itt. Giovanni soha nem tenne ilyet. Flrelkte Ryant, s keresztlgzolt a felfordulson. Ezt csak valami vandl banda tehette, egy csapat megvadult klyk. Istenem, a felszerels, az adatok! sopnkodott, mikzben tviharzott a szobn. Mindent sszetrtek, megsemmistettek. Ryan nem hitte, hogy vandlok garzdlkodtak volna a laborban. Akkor a falak is ssze lennnek firklva. Ezt a rombolst dhben kvette el valaki, s meghatrozott clja volt. s volt egy olyan rzse, hogy szorul krlttk a hurok. Tnjnk el innen! Ellenriznem kell a tbbi rszleget is, hogy milyen mrtk a kr. Ha bejutottak a kmiai laborba

Elharapta a szt. A trmelken tgzolva arra gondolt, mi lesz, ha lopott vegyszerekkel felszerelkezett hulignok csapatval tallja szembe magt. Segteni mr gysem tudsz rajta morogta a frfi, mikzben kvette. Amikor utolrte, a lny a nyitott ajtban llt, s reszketve, elborzadva bmult elre. Giovanni megtartotta az grett, s nem ment sehova. Hanyatt fekdt, nyaka klns szgben megtrve, feje krl stten csillog tcsa. Fnytelen tekintete a mellette hever Stt hlgyre szegezdtt. A szobor kecses kezt s mosolyg arct is vr szennyezte. des Jzusom! rntotta vissza Ryan a lnyt, s ervel megfordtotta, hogy a benti szrnysg helyett inkbb t nzze. volt a bartod? Giovanni nygte Miranda tgra nylt szemmel, tekintete res volt, majdnem olyan lettelen, mint a bent fekv hull. Szedd ssze magad! Hallod, Miranda, ssze kell szedned magad! Valsznleg nincs sok idnk. Az a szobor tele van az ujjlenyomatainkkal, rted? s a bronzfigura hamistvnybl gyilkos fegyverr lpett el. A rendrsg nem fog ms nyomot tallni rajta. Lpre csaltak minket. Mirandnak zgott a fle ahogy a tenger ostromolja a parti sziklkat. Giovanni halott. Igen. Ne mozdulj innen! Az egyszersg kedvrt egyszeren a falnak tmasztotta a lnyt. Belpett a szobba, a fogn keresztl szrte a levegt, hogy ne kelljen bellegeznie a hall illatt. A friss hall szaga betlttte az egsz helyisget. Br nkntelenl is elfintorodott, felemelte a szobrot, s a tskjba gymszlte. Gyorsan tkutatta a szobt, kzben igyekezett nem rnzni a sztzzott fej halottra. A Dvid a sarokban hevert. A falon lv horpads mutatta, hogy nagy ervel vgtk oda. Nagyon okos, gondolta Ryan, mikzben azt is a tskjba sllyesztette. Precz munka. Azzal, hogy a tettes mind a kt darabot itt hagyta, ssze is kttte a kt esetet, s ezzel mris szorul a hurok Miranda nyaka krl. Miranda pontosan ott volt, ahol hagyta, de bre most hamuszrkv spadt, s megllthatatlanul reszketett. El kell indulnod kzlte vele kmletlenl. Ha kell, futni is fogsz, mert el kell tnnnk innen. Nem nem hagyhatjuk itt csak gy. Giovanni halott. Mr nem tudsz segteni rajta. Nem brom itt hagyni.

Ryan nem vesztegette vitra az idt. Gyors mozdulattal felkapta, s a vllra hajtotta a lnyt. Miranda nem ellenkezett, csak lgott rajta tehetetlenl, mint egy zsk krumpli, s monoton hangon ismtelgette: Nem hagyhatom itt. Nem hagyhatom itt. Mire a kls ajthoz rtek, Ryan kifogyott a szuszbl. Mgis, igaztott egyet a lnyon, majd vatosan kitrta az ajtt annyira, hogy belssa az utct. Semmit nem ltott, de tarkja tovbbra is bizsergett, mintha csak les pengvel birizgln valaki. Amikor kirtek az esbe, talpra lltotta a lnyt, s ersen megrzta. Nem roppanhatsz most ssze, Miranda! Ki kell keverednnk innen, szval szedd ssze magad! Nem vrt a jvhagysra. Magval vonszolta krbe az plet mellett, majd vgig az utcn. Miranda felszllt mg a motorra, s olyan szorosan tlelte, hogy rezte a heves szvdobogst, amint tovahajtott a nedves utckon. *** Minl elbb szeretett volna a szllodhoz rni a lnnyal, de knyszertette magt, hogy keresztlhajtson a vroson, sszevissza kanyarogva a keskeny mellkutckon, hogy megbizonyosodjon, senki nem kveti ket. Brki is lte meg Giovannit, knnyen lehet, hogy ott lesett, rjuk vrva. Addig azonban nem akart vlemnyt alkotni, mg nem hallotta a teljes trtnetet Mirandtl. Senki nem kvette ket. Elgedetten parkolt le a szlloda eltt. sszeszedte a tskit, majd megfordult, s kisimtotta Miranda csapzott hajt az arcbl. Figyelj rm! Kezbe fogta a lny llt, gy knyszertette, hogy r nzzen. t kell mennnk az elcsarnokon. Azt akarom, hogy menj egyenesen a lifthez! n majd beszlek a recepcissal. Te csak menj a lifthez, s ott vrj rm. Megrtetted? Igen. gy rezte, mintha a szavak valahonnan a feje fll jnnnek, s nem a szjbl, s csak gy lebegnnek a levegben, rtelmetlenl s zavarba ejten. Amikor elindult, olyan volt, mintha sr sziruptengeren kellene tsznia, de szilrdan, kitartan menetelt, tekintett a felvon ajtajra szegezte. Oda kell eljutnia. Nincs ms dolga, csak hogy elrje a liftet. Valami homlyos kdn t hallotta, ahogy Ryan a recepcissal trgyal valamit, aztn igazi frfinevets harsant. Miranda mereven bmulta az ajtt. Vgre elrte. Ujjait vgigfuttatta a fmen, mintha az anyagt akarn felmrni. Milyen sima s hvs! Klns, hogy eddig nem vette szre. Rsimtotta a tenyert. Ryan ekkor lpett oda hozz, s megnyomta a hvgombot.

Olyan hangja van, mint a kzeled viharnak, figyelt fel r Miranda. Az egymsba kapaszkod, erlkd fogaskerekek hangja, amint szerkezet megindult lefel. m az ajt halk, diszkrt sziszegssel nylt ki. A lny arca olyan fehr, mint a hull, akit maguk mgtt hagytak, figyelte meg Ryan. A foga is vacog. El tudta kpzelni, hogy a dermeszt jeges flelem a csontjig hatolt. Isten a tanja, hogy maga is jgg van dermedve, s nem csupn attl, hogy brig zott. Vgig a folyosn! utastotta, s gy igaztotta a tskit, hogy t tudja karolni a lny derekt. Miranda nem tmaszkodott r, de nem engedte el, s addig tmogatta, mg be nem jutottak a lakosztlyukba. Ryan bezrta az ajtt, beakasztotta a biztonsgi lncot is, mieltt Mirandt a hlszobba vitte volna. Vesd le ezeket a nedves gncket, s bjj kntsbe! Szvesebben dugta volna a kdba, hogy forr frdt vegyen, de attl tartott, hogy a lny egyszeren elmerl a vzben, s belefullad. Ellenrizte a teraszajtt, hogy be van-e zrva, majd a minibrhoz ment, s egy veg konyakot vett el. Nem bajldott a pohrral. A lny ugyanabban a testtartsban lt az gyon, ahogy ott hagyta. Jobb lesz, ha mielbb megszabadulsz a ruhidtl javasolta. Teljesen tztl. Nem engedelmeskednek az ujjaim. Elfordul. Tessk, igyl egy kortyot! Kinyitotta az veget, majd odatartotta a lny szjhoz. Miranda kzmbsen kortyolt, s csak akkor ltszott maghoz trni, amikor az ers ital vgigperzselte a torkt, felgyjtotta a gyomrt. Nem szeretem a konyakot. n sem szeretem a spentot, anym mgis megetette velem. Na, mg egy kortyot. Gyernk, lgy j kislny! Sikerlt mg egy kortyot belediktlnia, mieltt Miranda kpkdve, prszklve ellkte volna a kezt. Elg, jobban vagyok mr. Helyes. Remlve, hogy az ital segt melygsn, Ryan is nagyot hzott az vegbl. Most pedig nzzk a ruhidat. Letette a palackot, s gombolgatni kezdte a lny blzt. Ne! Miranda! Mivel rjtt, hogy az lba is remeg, inkbb lelt a lny mell az gyra. gy nzek ki, mint akit elragadtak az rzelmei, s nem tud meglljt parancsolni magnak? Sokkot kaptl. Meg kell szrtkoznod, s valami meleg ruht kell felvenned. Ahogy nekem is.

 Magam is boldogulok llt fel reszket lbbal, s a frdszoba fel botorklt. Amikor becsukdott mgtte az ajt, Ryan ellenllt a ksrtsnek, hogy kinyissa, s meggyzdjn rla, nem hever-e Miranda jultan a padln. Egy pillanatra tenyerbe hajtotta a fejt, s magra parancsolt, hogy llegezzen. Csak nyugodtan, egyenletesen. Ez volt az els s kzeli tallkozsa az erszakos halllal. Friss, erszakos s igazi, gondolta borzongva, s jabb korty konyakban keresett erstst. Olyan lmny volt ez, amelyet nem hajtott a jvben jra megtapasztalni. Rendelek vacsort, valami meleget. Mikzben beszlt, lehmozta magrl a nedves dzsekit. Fl szemt az ajtn tartva levetkztt, flredobta a nedves ruhkat, szraz nadrgot s inget vett fel. Miranda? Zsebre tett kzzel, aggdva meredt az ajtra, majd gy dnttt, pokolba a szemrmessggel, s belkte az ajtt. A lny kntsben ll a helyisg kzepn, de haja mg nedvessgtl cspgtt. Kt karjt szorosan maga kr fonta, s elre htra hintzott. Elgytrt tekintett a frfira emelte. Giovanni! Jl van, jl lelte t a frfi Mirandt, s fejt a vllhoz vonta. Nagyszeren viselkedtl. Most mr elengedheted magad. A lny csak klbe szortotta, majd ellaztotta a kezt a htn. Ki tehette ezt vele? Soha senkinek nem rtott. Ki tehetett ilyet? Majd kidertjk. Mi ketten. Lpsrl lpsre vgigmegynk a trtnteken. Kzelebb hzta maghoz, s gyengden cirgatta a nedves hajt; legalbb annyira a maga megnyugtatsra, mint a lnyra. De ahhoz tiszta fej kell, mert szksgem lesz az eszedre, a logikdra. Kptelen vagyok jzanul gondolkodni. Egyre csak t ltom, ahogy ott fekszik a tulajdon vrben. A bartom volt. Gondolkods nlkl jtt, amikor hvtam, s s akkor iszonyatos ervel trt r a felismers, brutlisan a szvbe mrtotta a pengjt, a sokk egy csapsra kitiszttotta az elmjt. Istenem, Ryan! n ltem meg! Nem! Elhzdott tle annyira, hogy a szembe nzhessen. Az lte meg, aki betrte a fejt. Tl kell tenned magad rajta, Miranda, mert ezzel nem segtesz a helyzeten! Csak miattam volt ott. Ha nem krtem volna meg, akkor otthon tlti az estt, vagy randizik valakivel, vagy valamelyik vendglben iszogat a bartaival. klbe szortott kezt a szjhoz nyomta, szemben rmlet tkrzdtt.

 Azrt halt meg, mert n megkrtem, hogy segtsen nekem. Mert nem bztam benned, mert a hrnevem olyan fontos volt, annyira letbevg, hogy a magam mdjn akartam intzni a dolgokat. Megrzta a fejt. Nem, ezen soha nem fogom tltenni magam. Brmilyen ktsgbeesett volt is a tekintete, a szn lassan visszatrt az arcba, a hangja is ersebben csengett. A bntudat meg is erstheti az embert, nem csak megbnthatja. Rendben, akkor hasznljuk ki ezt. Szrtsd meg a hajad, addig n rendelek vacsort. Rengeteg megbeszlnivalnk van. Miranda megszrtotta a hajt, fehr pamutpizsamba bjt, kntst vett fel. Elhatrozta, hogy enni fog, mert klnben megbetegszik. Erre s tiszta fejre lesz szksge, ha meg akarja bosszulni Giovannit. Bossz? gondolta, s megrntotta a vllt. Soha nem hitt a bosszban. Most pedig tkletesen rendjn val tletnek tallta, teljesen logikusnak. Szemet szemrt csak ez jrt az eszben. Brki is lte meg Giovannit, fegyverknt hasznlta t, ugyanolyan hidegvren, ahogy a szobrot is, amellyel agyonverte. Brmibe kerl is, brmeddig tartson is, gondja lesz r, hogy a gyilkos meglakoljon. Amikor kilpett a hlszobbl, ltta, hogy Ryan megrendelte a vacsort, s arra utastotta a pincrt, hogy a teraszon tertsen. Az es elllt, a leveg kellemesen friss volt. A tertett asztal szvdert ltvnyt nyjtott a zld-fehr cskos ponyvatet alatt. A gyertyk lgy fnye intim hangulatot varzsolt a teraszra. Felttelezte, a frfi azrt rendezte gy, hogy t jobb kedvre dertse. Mivel hls volt a gondoskodsrt, mindent elkvetett, hogy ez ltszdjon is rajta. Ez igazn jl nz ki erltetett mosolyt az arcra. Mit esznk? Zldsglevest s borjsltet firenzei mdra. Miranda lelt, mg a kanalat is a kezbe vette, hogy megkstolja a levest. Mintha gombc akadt volna a torkn, de knyszertette magt, hogy lenyelje. A frfinak igaza volt, a meleg tel jlesett neki, s enyhtett valamennyit a feszltsgn is. Bocsnatot kell krnem tled. Rendben. Soha nem utastom vissza egy szp n bocsnatkrst. Megszegtem a szavam emelte a frfira a tekintett. Igazbl, soha nem is akartam megtartani. Azzal gyzkdtem magam, hogy egy olyan embernek tett gretet, mint te vagy, nem is kell betartani. Ez helytelen volt tlem, s ezrt elnzst krek. A beismers egyenessge s a halk hang megfogta a frfit. Nem erre szmtott. Ellenttes oldalon lltunk ebben az gyben, s ez sok flrertshez vezetett. De a clunk mgiscsak kzs. Meg akarjuk tallni az eredeti bronzokat. Most azonban valaki emelte a

ttet. Taln okosabb lenne ezen a ponton, ha visszalpnl, s hagynd az egszet. Az leted tbbet r, mint hogy bebizonytsd, neked volt igazad. Egy bartom mr meghalt az gy miatt. sszeszortotta a szjt, majd knyszertette magt, hogy tovbb egyen. Nem fogok visszakozni, Ryan. Nem tudnk azzal a tudattal lni, ha megtennm. Nincs sok bartom, s ez az n hibm. Nem vagyok valami j az emberi kapcsolatokban. Tl szigor vagy magadhoz. Nagyon is jl boldogulsz az emberekkel, amikor nem vigyzol minden kiejtett szavadra. Amikor nlunk voltl, akkor is nagyszeren rezted magad. Akkor sem engedtem el magam, csak a rokonaid egyszeren nem vettek tudomst a visszafogottsgomrl. Irigyellek rte, hogy ilyen csodlatos csaldod van. Megremegett a hangja, ezrt gyorsan jabb adag levest kanalazott be. Az a felttel nlkli szeretet s tiszta rm, amellyel egymshoz viszonyultok. Olyan ajndk, amelyet nem lehet megvenni. Halvnyan a frfire mosolygott. Sem ellopni. Te is meg tudod csinlni. Csak akarnod kell. Ahhoz kell valaki, aki vgyik is arra az ajndkra, amit adni akarsz. Halkan felshajtott, s gy dnttt, megkockztat egy pohr bort. Ha a szleim s kztem jobb lett volna a viszony, akkor most nem lnnk gy itt kettesben. Az egsz nyilvn valahov oda vezethet vissza. A szeretet hinya nem felttlenl kiablsban s klk lengetsben nyilvnul meg. Nha a jeges udvariassg is megteszi. Beszltl nekik valaha az rzseidrl? gy soha, ahogy te gondolod. Elnzett a frfi mellett, le a vrosra, ahol lassan kigyltak a fnyek, mg az gbolt aljn megjelent a hold vkony sarlja. Abban sem vagyok biztos, hogy felismertem volna, hogyan rzek. Egszen mostanig. De most mr ez sem szmt. Az egyetlen fontos dolog, hogy megtalljuk Giovanni gyilkost. Ryan nem erltette a tmt. Mivel gy ltta, hogy most neki kell gyakorlatiasan viselkednie, levette a fedt a borjsltrl. Senki sem rt jobban a marha elksztshez, mint a firenzeiek. Meslj nekem Giovannirl! Mintha kllel a szvgdrbe vgtak volna. Dbbenten meredt a frfira. Nem tudom, mit akarsz tlem hallani. Elszr taln meslj arrl, mit tudsz rla, hogyan ismerkedtetek meg. Ez majd eltereli a figyelmt, s knnyebben eljutnak az t rdekl rszletekhez. Ragyog koponya volt. Vegysz. Itt szletett Firenzben, s krlbell tz vvel ezeltt lpett be a Standjhoz. Elssorban itt dolgozott, de egy-kt kisebb munkt vgzett az intzetnek is. Ott tallkoztunk elszr, taln hat ve.

Felemelte a kezt, megdrzslte a halntkt. Kedves ember volt, szeld s vidm. Egyedl lt, imdta a nket. Nagyon figyelmes s elbvl tudott lenni. Olyan rszleteket is szrevett, amilyeneket a frfiak nem szoktak. Pldul ha j blz volt rajtam, vagy j frizurval jelentem meg. Szeretk voltatok? Miranda sszerezzent a krdsre, de megrzta a fejt. Nem, bartok voltunk. Nagyra tartottam a kpessgeit, megbztam az tleteiben, s szmthattam a hsgre. Kihasznltam a hsgt mondta csendesen. Felllt az asztaltl, s a mellvdhez ment. Szksge volt egy percre, hogy sszeszedje magt. A frfi halott. Ezen mr nem tud vltoztatni. Hnyszor fogja mg ksrteni ez a kt egyszer mondat az vek sorn? Giovanni telefonlt, amikor kiderlt, hogy hamisnak nyilvntottk a szobrot folytatta. Nem akarta, hogy felkszletlenl rjen, amikor anym felhv. Ezek szerint az anyd bizalmasa volt? Rsze volt a csapatnak, amelyik a szobrot vizsglta, s anym t is maga el citlta, amikor krdsess vltak az eredmnyeim. Mivel valamivel ersebbnek rezte magt, visszastlt az asztalhoz, s jra lelt. Kihasznltam a hsgt s a bartsgt. Tudtam, hogy megtehetem. Ma beszltl neki elszr arrl, hogy a szobor csak msolat? Igen. Felhvtam, amikor lementl a fldszintre. Megkrtem, hogy tallkozzon velem a Santa Maria Novellban. Azt mondtam neki, hogy srgs. Hol hvtad fel? A laborban. Tudtam, hogy elcspem a munkaid vge eltt. Fogtam a szobrokat, lementem a fldszintre, s a hts udvaron t kiosontam, mg te a pultnl beszlgettl a recepcissal. Giovanni azonnal jtt. Nem telt bele negyedrba se. Ahhoz ppen elg, hogy beszmoljon valakinek a hvsrl, gondolta Ryan. Valakinek, akinek nem kellett volna. Mennyit mondtl el neki? Majdnem mindent. Elmagyarztam neki, hogy a bronz, amit Pontik megvizsgltak, nem ugyanaz, mint amelyikkel mi is dolgoztunk. Beszltem neki a Dvidrl is. Nem hiszem, hogy hitt nekem, de meghallgatott. Miranda abbahagyta a hs tologatst a tnyrjn. Tl sok energijt foglalta le, hogy tvgyat tetessen.

 Megkrtem, hogy vigye magval mind a kt szobrot a laborba, vgezze el a vizsglatokat, hasonltsa ssze az eredmnyeket. Azt grtem neki, hogy holnap reggel kapcsolatba lpek vele. Nem adtam meg neki a szlloda nevt, mert nem akartam, hogy felhvjon, vagy idejjjn. Nem akartam, hogy megtudd, mit csinltam a szobrokkal. Ryan htradlt. Ltva, hogy egyikknek sem megy igazn a vacsora, vkony szivart vett el a zsebbl. Valsznleg ezrt lhetnk most itt, s lvezhetjk a holdfnyt. Hogy rted ezt? Hasznld egy kicsit az agyad, doktorn! A bartodnl voltak a szobrok, s mr halott. A gyilkos fegyvert s a Dvidot ott hagytk a tett sznhelyn. Mi kti ssze a kettt? A te szemlyed. Meggyjtotta a szivart, mert idt akart hagyni a lnynak, hogy felfogja szavai rtelmt. Ha a zsaruk megtalltk volna a kt szobrot a laborban, mr krznnek is. Brki kvette is el a gyilkossgot, tisztban van azzal, hogy elg messzire jutottl a vlaszok keressben, ugyanakkor keresgls kzben vtettl annyit a trvny ellen, hogy ne rohanj azonnal a rendrsgre. Azrt ltk meg Giovannit, hogy rm tereljk a gyant. Ez tl rideg s borzalmas volt, hogy akr csak belegondoljon. Ugyanakkor nagyon is logikus ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyja. Ez volt a bnusz. A vizsglatok vgeztvel Giovanni is elcsodlkozott volna, s jra megnzte volna a te eredmnyeidet, feljegyzseidet. Ezrt dltk fel a laboratriumokat mormolta a lny. Soha nem talljuk meg a dokumentcimat. Elvittk vagy megsemmistettk rtett vele egyet Ryan. A bartod tban volt, ahogy te is, Miranda. Igen, rtem. gy valahogy mgis knnyebb volt. Most mg fontosabb, hogy megtalljuk az eredetit. Brki volt is az, aki kicserlte, az lte meg Giovannit is. Tudod, mit tartanak a gyilkossgrl? Az els mg kemny gy, de a tbbi mr szinte magtl megy. Vgl is, ez sem tbb mint egy zlet. Miranda igyekezett tudomst sem venni a gerincn vgigfut jeges borzongsrl. Ha ez azt jelenti, hogy vget akarsz vetni az egyttmkdsnknek itt s most, nem hibztatlak. Tnyleg nem? Ryan htradlt, szinte szrakozottan beleszvott a szivarjba. Mr elhatrozsra jutott. Most azon tprengett, dntsben mekkora szerepe volt annak a tnynek,

hogy a lny ilyen gyvnak tartja. Vagy mennyit nyomott a latban az a vgy, hogy megvdelmezze a lnyt. Befejezem, amit elkezdtem. Mirandt elnttte a megknnyebbls, de igyekezett nem mutatni. Felemelte a borospohart, mint aki tsztot akar mondani. n is.

TIZENNYOLCADIK

F E J E Z E T

Mg nem mlt el jfl, amikor Carlo kilpett a vendglbl s hazaindult. Meggrte a felesgnek, hogy nem marad ki sokig. Megegyezsk rtelmben minden hten jrt neki egy este, amit a bartaival tlthet el a trzshelykn italozva s nagyokat ldtva. Sofinak ugyangy jrt egy este, amikor a nvrhez ment traccspartira, ami Carlo szerint vgs soron ugyanazt takarta, mint az esti a bartaival. ltalban jflig szokott kimaradni, esetleg egy kicsit tovbb, hogy alaposan kilvezhesse a frfitrsasg nyjtotta rmket, az utbbi idben azonban lervidtette ezeket a kimaradsokat. Mita a lapok megrtk, hogy a Stt hlgy hamisnak bizonyult, trsai piszkldsainak cltblja lett. De egy percig sem hitte el. Hiszen a kezben tartotta a szobrot, rezte a klns bizsergst a zsigereiben. Egy mvsz felismeri a remekmvet. De valahnyszor hangot adott vlemnynek, a bartai csak kinevettk. A hatsgok gy vallattk, mintha bnz lenne. Dio mio, hiszen nem csinlt semmit, csak amit helyesnek tartott! Taln ott kvetett el hibt, amikor kivitte a szobrot a villbl. De mgiscsak tallta meg, nem igaz? A kezben tartotta, ltta az arct, rezte a belle rad szpsget s ert, akrcsak az ereiben lktet bort. A szobor szpsge teljesen lenygzte, megbabonzta, s mgis, vgl volt ereje helyesen dnteni, s tadta a hatsgoknak. Most pedig azt akarjk elhitetni vele, hogy a bronzfigura semmit sem r. Csak egy gyes utnzat. De rezte a szve mlyn, a zsigereiben , hogy ez hazugsg. Sofia azt lltotta, hisz neki, de tudta, hogy nem gy van. Csak azrt mondta, mert szeret s hsges hitves volt, s mert gy elkerlhettk, hogy a gyerekek eltt veszekedjenek. A riporterek, akikkel beszlt, mind kiforgattk a szavait, s a vgn gy nzett ki, mintha bolond lenne. Prblt beszlni az amerikai nvel, aki azt a laboratriumot vezeti, ahov a hlgyet vittk, de az meg sem hallgatta. Erre Carlo kijtt a bketrsbl, s kvetelte, hogy tallkozhasson dr.

Miranda Jonesszal, aki bebizonytotta, hogy a szobor eredeti. A direttrice hvta a biztonsgiakat, s kitoloncoltk az pletbl. Micsoda megalz lmny volt! Nem kellett volna Sofira hallgatnia, gondolta, mikzben a bortl kiss kbultan hazafel botladozott a csendes klvrosi utcn. Meg kellett volna tartania a hlgyet, ahogy eredetileg tervezte. Elvgre tallta meg, szabadtotta ki a stt, dohos pincbl, s hozta fel a napvilgra. Hozz tartozik! Azt lltjk, hogy rtktelen, mgsem akarjk visszaadni neki. Pedig vissza akarja kapni! Felhvta a rmai laboratriumot, s visszakvetelte a tulajdont. Kiablt s dhngtt, hazugnak s csalnak nevezte valamennyit. Mg Amerikba is telefonlt, s zaklatott, elkeseredett zenetet hagyott Miranda irodai telefonjn. Biztosra vette, hogy a n lesz a megolds, hogy visszakapja a hlgyet. Dr. Jones segteni fog neki valahogy. Addig nem lesz nyugta, mg jra nem ltja a hlgyet, mg nem tarthatja a kezben. gyvdet fog fogadni, dnttte el hirtelen, valsznleg a benne dolgoz bor hatsra. Felhvja jra azt az amerikai nt Maine-ben, vagy hol, s meggyzi, hogy sszeeskvsrl van sz. Valami bnszvetkezetrl, amelyiknek nem volt ms clja, minthogy ellopja tle a szobrot. Eszbe jutott az jsgban ltott fnykp: ers akaratot tkrz, becsletes arc nzett vissza r. Miranda Jones meg fogja hallgatni. Nem nzett a htra, amikor meghallotta a kzeled autt. Az ttest res volt, pedig a szln haladt. Csak az jsgban ltott fnykpre gondolt, s arra, hogy mit fog mondani a nnek. Miranda s a Stt hlgy jrt akkor is az eszben, amikor az aut teljes sebessggel nekihajtott. *** Miranda a teraszon llva bmult le a reggeli napfnyes vrosra. Taln letben most elszr fogta fel teljes szpsgben. Giovanni halla visszavonhatatlanul megvltoztatta az lett. Valahol mlyen, egy rejtett zugban rkre megmarad a bntudat s a bnat. Mgis, valahogy jobban befogadta a fnyt. sztnei azt sgtk, hogy ragadja meg a pillanatot, lvezze az let apr rmeit. A szell finom rintst az arcn, a nap ragyogst, mely aranyl fnybe vonja a vros s hegyeket, a padl melegt a talpa alatt. Hirtelen rdbben, szeretne lemenni. Felltzni, s kimenni a vrosba, cltalanul kborolni az utckon, kirakatokat bmulni, lestlni a folyhoz. Egyszeren csak lni. Miranda!

Mly llegzetet vett, htranzett, s Ryant ltta az ajtban llni. Gynyr a reggel. Itt a tavasz, jjszletst gr. Nem hiszem, hogy rtkeltem volna azeltt. A frfi tvgott a teraszon, kezt a lny mellvden nyugv kezre tette. Miranda taln rmosolygott volna, ha nem ltja meg a komor tekintetet. , istenem! Mi van mr megint? Mi trtnt? Carlo Rinaldi, a vzvezetk-szerel, aki felfedezte a szobrot. Halott. Cserbenhagysos gzols. Most hallottam a hrekben. A lny felfel fordtotta a tenyert, megszortotta a frfi kezt. jfl krl volt, s hazafel stlt. Nem kzltek rszleteket. Ryan hangjn tttt a tehetetlen harag. Hrom gyereke volt, most vrtk a negyediket. Baleset is lehetett. Nagyon szerette volna hinni, hogy gy trtnt, de elg volt Ryan szembe nznie, hogy tudja, sz se volt balesetrl. De nem az volt, ugye? Mirt akarta volna brki is meglni? Neki semmi kze a laboratriumhoz. Nem tudhatott semmit. Tl sokat ugrlt. Amennyire mi tudjuk, akr az elejtl benne lehetett. Brhogy is trtnt, nhny napig nla volt a szobor, s volt alkalma tanulmnyozni. Bizonytalansgi tnyez volt, Miranda, amelyet ki kellett iktatni. Akrcsak Giovanni a lny elhzdott tle. Egytt tud lni vele, gyzkdte magt. Muszj lesz. t nem emltettk a hrekben? Nem, de hamarosan fogjk. ltzz fel! Elmegynk. Elmennek, gondolta a lny, de nem azrt, hogy cltalanul kboroljanak az utcn, stljanak a folyparton, vagy egyszeren csak legyenek. Rendben. Semmi vita? hzta fel a frfi a szemldkt. Semmi hov s mirt? Ezttal semmi ilyesmi lpett Miranda a hlszobba, s becsukta az ajtt. Flra mlva egy telefonflkben lltak, s Ryan olyasmit tett, amitl egsz letben tartzkodott: a rendrsget hvta. Magas, vkony hangon, ideges suttogssal bejelentette, hogy a Standjo msodik emeleti laboratriumban egy holttestet tallnak, aztn gyorsan letette a kagylt. Ezzel megvolnnk. Menjnk innen, htha az olasz rendrsg ki tudja derteni, melyik flkbl trtnt a hvs. Visszamegynk a szllodba? Nem pattant fel a motorra a frfi. Elmegynk anydhoz. Te irnytasz. Az anymhoz? Fogadalma, hogy nem fog krdezskdni, a sokk hatsra egybl feledsbe merlt. Mirt? Megrltl? Nem vihetlek el az anymhoz.

 Gyantom, hogy nem kapunk finom tsztt paradicsomos szsszal ebdre, de majd tkzben esznk egy pizzt. Annyi idt biztos ignybe vesz. Mi? Hogy megtalljk a holttestet, s rtestsk anydat. Mit gondolsz, mit csinl majd, ha meghallja a hrt? Egyenesen a laborba megy. Pontosan erre szmtok n is. Neknk pedig rengeteg idnk lesz tkutatni a lakst. Be akarsz trni anymhoz? Hacsak nem hagyott ptkulcsot a lbtrl alatt. Vedd ezt fel! nyomot a lny kezbe egy sapkt. A szomszdok egy kilomterrl kiszrjk a hajadat. *** Ennek semmi rtelmt nem ltom mondta egy rval ksbb Miranda, Ryan mgtt lve a nyeregben, alig egy flsaroknyira anyja hztl. Semmi nem indokolja, hogy betrjek a tulajdon anymhoz, s feltrjam a holmijt. A laborban trolt feljegyzseid, dokumentumaid mind elvesztek, de anyd taln riz msolatokat. Mirt tenn? Mert a lnya vagy. Az nla nem jelent semmit. De neked nagyon is sokat jelentene, gondolta Ryan. Taln mgis. Ez ? Miranda visszanzett a hz fel, s azon kapta magt, hogy lekushad Ryan mg, mint valami iskolslny, aki ppen lg a sulibl. Igen. gy ltom, jl szmtottl. Vonz n. Nem nagyon hasonltasz r. Ksznm szpen. Ryan csak kuncogott, mikzben a szigor fekete kosztmbe ltztt nt figyelte, aki a kocsijt nyitotta ki ppen. Hvsen hagyta a dolog llaptotta meg. Ha rnzel, meg nem mondand, hogy ppen most kapott hrt arrl, hogy betrtek az intzetbe, s megltk az egyik alkalmazottjt. Az anym megveti az rzelemnyilvnts minden formjt.

 Ahogy mondtam is, nem nagyon hasonltasz r. Rendben, innen gyalog megynk. Anyd biztosan nem tr vissza mg pr rig, de mi a lehet legegyszerbben oldjuk meg ezt a dolgot. Ebben az gyben semmi sem egyszer. Figyelte, amint a frfi a vllra kanyarintja a tskjt. Igen, shajtott magban, az lete mr soha tbb nem lesz ugyanaz. Innentl kezdve mr is a bnzk sorba tartozik Ryan egyenesen az utcai bejrathoz stlt, s becsngetett. Van szemlyzete? Kutyja? Szeretje? Azt hiszem, van egy hzvezetnje, de nem lakik itt. Nem kedveli az llatokat a hz krl. Megigazgatta a sapkjt, hogy mg jobban eltakarja a hajt. A szerelmi letrl semmit nem tudok. Ryan jra csengetett. Kevs knosabb dolgot tudott elkpzelni, mint hogy az ember belp egy resnek hitt hzba, hogy elvgezze, amirt jtt, erre kiderl, hogy a tulajdonos az gyat nyomja influenzval. Elvette az lkulcsait, s alig kerlt tbb idbe kinyitni a zrat, mintha rendes kulcsot hasznlt volna. Riaszt? Nem tudom. Biztos van. Sebaj. Elintzzk. Belpett, megltta a falba ptett panelt. A pislog fny elrulta, hogy kdra lesz szksge. Egy perce van, llaptotta meg. Elvette a csavarhzjt, elvgott nhny kbelt, ezzel ki is iktatta a riasztt. Mivel a benne l tuds nkntelen elismerssel adzott a gyors s hatkony megoldsnak, Miranda nem llta meg megjegyzs nlkl. Ahogy gy elnzlek, azon csodlkozom, minek frasztjk magukat az emberek zrak felszerelsvel? Mirt nem hagynak nyitva ajtt, ablakot? n is ezen csodlkozom kacsintott r a frfi, s felmrte a folyost. Kedves hely. Szpek a kpek, br taln tl merev sszhatst keltenek, de hatrozottan vonzk. Hol tallom a dolgozszobt? Miranda egy pillanatig csak bmult, elmulva azon, hogy mirt tallja a frfi mintegy mellkesen odavetett mkritikjt olyan mulatsgosnak. Inkbb meg kellene dbbennie. gy rmlik, az emeleten balra. Nem sok idt tltttem itt. Akkor nzzk! indult neki a lpcsnek. Lehetne sznesebb a hely, gondolta, egy-kt meglep megolds biztosan feldobn. Minden olyan tkletesen festett, mintha

killtteremben jrna, s olyan rzst keltett, mintha nem lakna benne senki. Ktsgtelenl elegns volt, de Ryan a maga rszrl jobban kedvelte sajt New York-i otthont, vagy Miranda bartsgosan kopott maine-i hzt. A dolgozszobt niesnek tallta, de nem cifrnak, elegnsnak, de hatkonynak, hvsnek, de nem ridegnek. Eltprengett, hogy vajon lakja termszett tkrzi-e, majd gy dnttt, hogy valsznleg igen. Szf van? Fogalmam sincs. Akkor nzznk krl javasolta, s mris kezdte elmozdtani a falon lv kpeket. Meg is van, a Renoir-nyomat mgtt. Ezt majd n elintzem, addig te nzd t az rasztalt! A lny habozott. Mr gyerekknt is tudta, hogy nem lphet be anyja szobjba engedly nlkl. Soha nem surrant be ide, hogy klcsnvegye anyja egyik flbevaljt, vagy titokban kiprblja valamelyik parfmjt. Az pedig lmban sem jutott volna eszbe, hogy anyja rasztaln kutasson. gy tnt, itt az alkalom, hogy ptolja az elvesztegetett idt. Egy mozdulattal flresprte az egsz lete sorn bergzdtt korltokat, s lelkesen belevetette magt a kutatsba sokkal lelkesebben, mint azt valaha is hajland lett volna beismerni. Rengeteg irat van itt mondta Ryannek. A tbbsge szemlyes: biztostsi szerzdsek, nyugtk, levelezs. Csak keress tovbb! Lelt a szkre egy jabb els alkalom , s a msik fik tartalmt kezdte lapozgatni. Bntudat s szgyen kavargott benne, ugyanakkor magval ragadta a kutats izgalma is. Szerzdsmsolatok mormolta , jelentsek. Gondolom, hazahozza a munka egy rszt. Jaj! Ujjai mozdulatlann dermedtek. A fiesolei bronzlelet aktja. Vedd ki, majd ksbb ttanulmnyozzuk! A frfi flelt, mg az utols kdszm is bekattant. Most megvagy, szpsgem. Ez csods suttogta, miutn kinyitott egy brsonytokot, s megvizsglta a benne lv ketts fonat gyngy nyakket. Csaldi rksg. Illene hozzd. Tedd azt vissza! Nem akartam ellopni. Nem foglalkozom kszerekkel. De kinyitott egy msik dobozt is, s csak hmmgtt a csillog gymntok lttn. Nagyon elegns ez a flbeval. Taln hrom kartos darabja, ngyzetes csiszols, orosz fehr, valsznleg tiszta viz. Azt hittem, nem foglalkozol gymntokkal. Nem is, de attl mg rdekelhetnek. Tkletesen illene a gyrdhz.

 Ez nem az n gyrm jelentette ki a lny kimrten, de tekintete nkntelenl is az ujjn villog gymntra siklott. Ez csak szemfnyveszts. Igazad van. Nzz csak ide! hzott el egy vkony manyag dosszit. Nem ismers? A rntgenfelvtelek. Felpattant az asztaltl, s egyetlen ugrssal a frfi mellett termett. A szmtgpes adatok. Nzd! Mind itt van. Ltod? A korrzis szintek. Nzd, ez is itt van. Ez az igazi. Hirtelen elrasztottk az rzelmek. Kezt a homlokra szortotta, s lehunyta a szemt. Itt van minden. Nem tvedtem. Mgsem kvettem el hibt. Soha nem is hittem, hogy hibztl. Miranda kinyitotta a szemt, rmosolygott a frfira. Hazug alak vagy. Betrtl a hlszobmba, s azzal fenyegetztl, hogy megfojtasz. Azt mondtam, meg tudnlak fojtani. Finoman krbecirgatta a lny nyakt. De akkor mg nem ismertelek igazn. Rakjunk rendet, desem. pp elg anyagunk van ahhoz, hogy egy ideig ne unatkozzunk. *** A kvetkez nhny rt a szllodban tltttk. Miranda tnzte a jegyzknyveit, Ryan elvonult a szmtgpvel. Minden itt van. Az sszes vizsglat, amit elvgeztem, valamennyi eredmny. Ktsgtelen, hogy hinyzik a trtnelmi altmaszts, de gy is megllja a helyt. Hogyan lehetsges, hogy anym nem ltta ezt? Vess erre egy pillantst, s mondd meg, nem hagytam-e ki valakit! Mi az? sszelltottam egy nvjegyzket azokrl, akik hozzfrhettek mind a kt szoborhoz. Valsznleg tbben is vannak, de k a kulcsfigurk. Miranda felllt, s a frfi vlla fltt elolvasta a listt. sszeszortotta a fogt, amikor megltta sajt nevt a lista tetejn. Rajta kvl mg az anyja, az apja, Andrew, Giovanni, Elise, Carter, Hawthorne s Vincente szerepelt. Andrew nem frhetett hozz a Stt hlgyhz. Egy hajtincse Ryan arct csiklandozta. A frfi gyka megfeszlt, mire halkan, de hosszan fjta ki a levegt. Ha semmi ms, gondolta, de a lny haja az rletbe fogja kergetni, mieltt vgeznek. De szoros kapcsolatban ll veled, az anyddal s Elise-szel.

Miranda felhzta az orrt, majd megigaztotta a szemvegt. Ez srt rnk nzve. Csak azt akarom tudni, mennyire pontos a lista. A vlemnyedet megtarthatod magadnak. A lista teljes, de akkor is srt. A kioktat hang hallatn Ryan ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy cskjaival kjes nygsekk vltoztassa ezt a felsbbrendsget. Hawthorne-nal a felesge is Firenzben volt? Nem. Richard elvlt. A fenbe, bosszankodott magban Ryan, s szndkosan elfordtotta annyira a fejt, hogy beleszippanthasson a lny hajba. Volt valakivel kapcsolata, amg Maine-ben dolgozott? Nem tudom. Csak ritkn tallkoztunk. Igazsg szerint, n fel sem ismertem, amg nem figyelmeztetett r, hogy mr tallkoztunk. Idegesen fordult a frfi fel. Tekintetk tallkozott. Volt valami a frfi nzsben, aminek semmi kze nem volt a munkhoz. Miranda szve hevesebben kezdett dobogni, s gyomrba belemart a vgy. Ez mirt rdekes? Micsoda mirt rdekes? Kell neki az a szj! A mindensgit, megbolondul, ha nem kstolhatja meg! , iz hogy Richard elvlt. Mert az emberek mindenfle bizalmas dolgokat kifecsegnek a szeretjknek meg a hzastrsuknak. A szex mormolta, s az ujjra csavarta a huncut tincset kzlkenny tesz. Egyetlen mozdulat, gondolta, egyetlen kicsi rnts, s a szjuk sszer. Kezbe kapja az egsz rvnyl hajzuhatagot, s t perc sem kell, hogy megszabadtsa a lnyt a ruhitl. Kivve persze a szemvegt. Ds fantziakpek vonultak el a szeme eltt, amelyekben Miranda nem viselt egyebet, csak a szemvegt. m mgsem tette meg az utols mozdulatot. Helyette lecsavarta a frtt az ujjrl, s szinte sajnlkozssal fordult vissza a kpernyhz. Vgig kell vennnk a munkatrsakat is, de most laztsunk egyet! Laztsunk? Egyetlen p gondolat sem maradt a fejben. Bre gy bizsergett, mintha millinyi hangya szaladglna rajta. Ha a frfi most megrinten, ha megcskoln felrobbanna, ebben egy percig sem ktelkedett. Felegyenesedett, s lehunyta a szemt, mikzben egsz belseje a frfi utn svrgott.

 Mi jr a fejedben? Tegyk flre ezt az egszet, s menjnk el valahov vacsorzni. Micsoda? nylt tgra a lny szeme. Enni, dr. Jones. Ryan minden figyelmt a billentyzetre fordtotta, gy nem lthatta, hogy a hta mgtt a lny az arct drzslgeti. Persze, enni. Hangja enyhn remegett, hogy a nevetstl vagy a csaldottsgtl, azt maga sem tudta volna megmondani. Remek tlet. Hol szeretnd tlteni az utols firenzei estd? Az utols estt? Kezd forr lenni a talaj errefel. Jobb lesz, ha hazai plyn folytatjuk a munkt. De a Stt hlgy itt van s Majd visszajvnk rte. Lezrta a gpet, s flretolta. Firenze nem nagy vros. Elbbutbb felismer valaki. jra az ujja kr csavarta a tincset. Egyszeren kptelen vagy beolvadni a tmegbe. Szval, mit vlasztasz? Gyorstkezde, elegns vagy lrms hely? Hazamennek. Miranda rjtt, hogy nagyon is szeretne jra Maine-ben lenni, s j njvel ltni otthont. A vltozatossg kedvrt kiprblnm a lrmsat. Kitn vlaszts. Mr tudom is, hogy hov megynk. *** Lrmban s tmegben nem volt hiny. A villdz fnyek vakt mdon verdtek vissza a falakat dszt durva s zlstelen festmnyekrl. Ugyanakkor remekl illettek a mennyezetrl lg vastag hurkkhoz s kolbszokhoz, valamint fstlt sonkkhoz, amelyek gy tnt az tterem f dekorcijt alkottk. Az asztalokat annyira sszetoltk, hogy a vacsorzk bartok s idegenek egyarnt egyms oldalba knyklve fogyasztottk tkket. Mirandknak egy sarokban szortott helyet a pecstes ktnyt visel, pocakos pincr, akitl Ryan egy veg bort rendelt. A lny baljn egy vidm amerikai pr lt, aki egsz Eurpt be akartk jrni. Elkrtk a kenyereskosarat, mire Ryan beszdbe elegyedett velk. Miranda csak csodlni tudta azt a knnyedsget, amellyel a frfi kapcsolatot teremtett a vadidegen emberekkel. sohasem llt volna szba idegenekkel egy tteremben. Mire a bor az asztalra kerlt, Miranda megtudta, hogy a pr New Yorkbl jtt, tteremtulajdonosok, s tz ve lnek egytt. Mint mondtk, ezzel az ttal nneplik meg a kerek vfordult.

 Neknk ez a ptnszutunk kapta el a lny kezt Ryan, aki nagyon lvezte a helyzetet, s megcskolta. Igaz, Abby, drgm? Miranda rbmult, majd az asztal alatt knnyedn belergott. Hogyne. Amikor sszehzasodtunk, nem engedhettk meg magunknak, hogy nsztra menjnk. Kevin akkor kezdett, s n is csak sokadrang vezetcske voltam a cgnl. Most egy kicsit knyeztetjk magunkat, mieltt jnnek a gyerekek. Sajt merszsgn meghkkenve kiitta a bort, mg Ryan sugrz arccal bmult r. De megrte vrni. Firenzben a levegvel egytt szvja be az ember a romantikt. A pincr, minden fizikai trvnynek ellentmondva, utat trt hozzjuk, s tudni akarta, mit krnek. Nem egszen egy ra mlva Miranda tbb bort szeretett volna. Csods hely, igazn nagyszer hely mondogatta. Oldalt fordulva kedvesen rmosolygott a kzeli asztalnl udvariasan beszlget angolokra, mg a mellettk l nmet csapat vgan nekelgetett srzs kzben. Soha nem szoktam ilyen helyekre jrni. Fejben sszekavarodtak a hangok, illatok s a bor. Nem is rtem, mirt. Krsz valami dessget? Mg szp. Egynk, igyunk, jt vigadjunk! tlttt magnak egy jabb pohrral, s rszegen vigyorgott a frfira. Imdok itt lenni. Igen, azt ltom tolta odbb a palackot Ryan, s intett a pincrnek. Ugye, milyen kedves pr volt? mosolyogott szentimentlisan az res szkekre, amelyeket nemrg hagyott el az amerikai hzaspr. Mennyire szerettk egymst! Megkeressk ket, amikor hazartnk? Nem is, amikor k hazarnek. Hiszen mi holnap indulunk haza. Megkstoljuk a borhabot szlvel mondta Ryan a pincrnek, kzben fl szemmel Mirandt figyelte, aki csatlakozott a nmetek krushoz. s kt cappuccint is krnk. n inkbb maradok a bornl. Nem j tlet. Mirt nem? Telve szeretettel felebartja irnt, Miranda felkapta a pohart s egy szuszra kiitta. Nekem zlik. A fejed. Ryan vllat vont, mikor ltta, hogy a lny jra a palack utn nyl. Ha gy folytatod, ugyancsak nagyot zuhansz hazafel. Szilrdan megllok a lbamon, csak figyeld meg. Hunyortva tlttt, s amikor egy centi hinyzott mr csak a pohrbl, megllt. Ltod, a kezem sem remeg. Biztos, mint egy sebsz. Dr. Jones mindig hatrozott. Cinkos arckifejezssel, halkan kuncogva hajolt elre. De Abby most hatrozottan rszeg.

 Kevin viszont ersen aggdik, hogy nagysga az asztal al issza magt, aztn talicskban kell majd hazatolnia. Nana drzslte meg az orrnyergt a lny. Dr. Jones azt soha nem hagyn. Az tl knos lenne. Stljunk egyet a folyparton! A folyparton akarok stlni, a holdfnyben! Abby engedlyez neked egy puszit. Figyelemre mlt ajnlat, de azt hiszem, jobb lesz, ha hazamegynk. Szeretem Maine-t dlt htra a lny, s a poharval hadonszott. Szeretem a sziklkat, a kdt, a partot ostroml hullmokat s a rkszhajkat is. Rendbe fogom hozni a kertet, idn tnyleg megcsinlom. Mmmm nyilvntott vlemnyt, amikor megkstolta a krmes dessget. Szeretem knyeztetni magam. Letette a poharat annyi idre, hogy jabb kanlnyi dessget tmhessen magba. Ezt nem is tudtam magamrl mondta tele szjjal. Igyl egy kis kvt! javasolta a frfi. Bort akarok! De amikor a palackrt nylt, Ryan gyorsan elkapta elle. Szolglatodra lehetek mg valamivel? Miranda gondterhelt arccal tprengett, majd boldogan elvigyorodott. Hozd el nekem Keresztel Szent Jnos fejt! parancsolta, majd az asztalra dlt a nevetstl. Tnyleg elloptad azokat a csontokat? Kptelen vagyok megrteni az olyan frfit, aki szentek csontjait lopkodja. De igazn elbvl. Ideje mennnk, vlte Ryan, s gyorsan elkotort annyi lrt, amennyi bven fedezte a szmlt. Mehetnk, drgm! Rendben pattant fel Miranda, majd a falnak tmaszkodott. des Jzusom, de ers itt a gravitci! Taln odakint kisebb lesz karolta t a derekt Ryan, s kitmogatta a vendglbl, mikzben magban jt mulatott azon, ahogy Miranda boldog-boldogtalantl elkszn. nnel ugyancsak nehz boldogulni, dr. Jones. Mi volt a neve annak a bornak? Nagyon finom volt. Egy egsz hordnyit akarok venni belle. A legjobb ton voltl ahhoz, hogy ki is rtsd az a hordt terelgette a lnyt a jrdn, t a csendes utckon, kzben magban hlt adott az gnek, hogy nem a motorral jttek, mert akkor r kellett volna ktznie, ha nem akarta volna elhagyni. Lefestem a spalettkat. J tlet. A mamdnak srga spaletti vannak. Az olyan vidm szn. A csaldotokban mindenki annyira vidm. is tkarolta a frfi derekt, j nagy kitrre knyszertve bizonytalan

lpteivel. De azt hiszem, a vilgoskk jobban illene a hzhoz. Gynyr gsznkk, s a verandra meg veszek egy hintaszket. Nincs is jobb dolog egy hintaszknl a verandn. Vigyzz, itt a jrda. gyes kislny. Ma betrtem az anymhoz. n is hallottam rla. Egy tolvajjal osztom meg a hotelszobmat, betrtem a sajt anymhoz. Akr ki is rabolhattunk volna a lakst. Csak egy szavadba kerlt volna. Balra! Mr majdnem ott vagyunk. Nagyszer volt! Micsoda? A betrs. Akkor nem akartam elmondani, de most elrulom, fantasztikus volt lkte magasba a karjt, s telibe tallta a frfi llt. Megtanthatnl, hogyan kell megbtyklni a zrakat. Ugye megteszed, Ryan? Hogyne, ez minden vgyam mozgatta meg a frfi az llkapcst, s a szlloda bejrata fel terelte. s ha bevetem a csbermet? fordult oldalra Miranda. Beletkztt a frfiba az elegns szlloda elcsarnokban, s mieltt az visszanyerhette volna az egyenslyt, megcskolta. Ryan megszdlt, mintha minden csepp vr kiszaladt volna a fejbl. Miranda Neked Abby, haver sgta a lny, mikzben a recepcis diszkrten flrenzett. Na, ll az alku? Beszljk ezt meg inkbb odafent! vonszolta a felvonhoz Ryan. Nem akarok beszlgetni simult hozz Miranda, s finoman harapdlni kezdte a flt. Vad, forr szexre vgyom. Most rgtn. Ki nem? krdezte a liftbl kilp elegnsan ltztt pros frfi tagja. Ltod? mondta Miranda, ahogy Ryan belkte t a felvonba. is egyetrt velem. Azta kvnlak, amita csak meglttalak, s meghallottam azt a kattanst. Kattanst? Ryannek elllt a llegzete, mikzben megprblta lefejteni magrl a lnyt. Amikor csak veled vagyok, mindig hallom. A fejem tele van kattogssal. Cskolj meg jra, Ryan! Hiszen te is akarod. Hagy ezt abba! lkte el ktsgbeesetten a karjt, mert a lny ki akarta gombolni az ingt. Be vagy rgva.

 Mit trdsz vele? Miranda htravetette a fejt, s nagyot nevetett. Egsz id alatt megprbltl az gyadba csalogatni. Most itt a nagy alkalom. Vannak szablyok morogta Ryan, s megingott, mint egy rszeg, ahogy a lny rakaszkodott. Valamelyikknek nem rtana egy hideg zuhany, gondolta. Aha, szval ilyenkor tiszteljk a szablyokat vihogott Miranda, s kirnciglta a frfi ingt a nadrgbl. Keze a htt cirgatta, majd a hashoz vakodott, mikzben Ryan a kulccsal viaskodott. Istenem, segts! Miranda Jzus Krisztus! A lny frge ujjai egyre lejjebb kalandoztak. Figyelj, azt mondtam, nem! De szeme mr keresztbe llt, amikor egytt bebotladoztak a szobba. Fogd magad vissza! Nem tudom. Most megvagy. Elengedte, de csak annyi idre, mg felugrott r, kt lbt a dereka kr fonta, belekapaszkodott a hajba, s szjt a frfi szjra szortotta. Akarlak. Istenem, annyira kvnlak, hogy az mr fj! zihlta, s cskolta, ahol rte. Szerelmeskedj velem! rints meg! rezni akarom, amint rm teszed a kezed! Ryan megtette. Kptelen volt ellenllni a csods, feszes fenknek. Vre vadul szguldott, svrgott a lny, nyelvk egymsba gabalyodott. A szikrnyi jzansg, ami mg megmaradt benne, egyre jobban halvnyodott. Reggelre gyllni fogsz mindkettnket. Na s? nevetett fel jra Miranda, s kk szeme egsz elsttlt a vgytl. Htra rzta a hajt, mg jobban felpezsdtve ezzel a frfi rzkeit. Most most van. lvezd velem a pillanatot, Ryan! Nem akarok most egyedl lenni! Tekintetk egymsba kapcsoldott, amint a frfi becipelte a hlszobba. Akkor nzzk, mit tudunk kihozni ebbl a pillanatbl. De ne feledje, dr. Jones, hogy maga akarta! cskolta meg a csbt ajkat. Egytt zuhantak az gyra, amelyre sejtelmes rnyakat rajzolt az ablakon best hold fnye. A rnehezed sly, a kemny frfitest vonalai elragadtatssal tltttk el Mirandt. Ajkuk vad cskban forrt ssze, nyelvk rzki prbajt vvott egymssal, foguk sszekoccant a moh vgytl. A lny mindent akart, aztn mg tbbet. A lehetetlent. s tudta, a frfival meg is fogja tallni. Teljes testvel a frfihoz simult, nem akarta berni a passzv szemll szerepvel. A vad mozdulatok megszdtettk, torkbl nygve-kacagva trt el a llegzet. Istenem, vgre szabad! s l, most vgre igazn l! Moh sietsggel tpte le a frfirl az inget, hasadt a finom selyem, szerteszt pattogtak a gombok. Igen! nygte, amikor a frfi megszabadtotta a blztl. Siess!

A frfi nem tudott lasstani az iramon, ahogy az idt meglltani is hibaval prblkozs lett volna. Keze gyorsan s clratren mozgott. Kikapcsolta a lny melltartjt, s lecsapott a kvnatos halmokra. Fehr, akr a mrvny, s selymesen puha, mint a brsony. Amikor az rints mr nem elgtette ki, finoman ajka kz vette a bimbt, s szopogatni kezdte. A lny felsikoltott, egsz teste megfeszlt. Krmt a frfi vllba vjta, amint a gynyr els hullma vgigviharzott testn. A szokatlan lmny teljesen sszezavarta rzkeit, minden idegszla megvltsrt knyrgtt. Most, Ryan! Most! De a frfi ajka tovbb vndorolt testn. Mg nem jtt el az id. Lerngatta a lny nadrgjt, s nyelve megtallta a forrn lktet, des pontot. Miranda azonnal s vadul reaglt. Az elspr lmny szinte mindkettjket megbntotta. Miranda a frfi nevt zokogta, ujjai a hajba markoltak, mikzben az enyhlst jra felvltotta a vgy, a vgyat pedig a srget kvetels. A lny teste maga volt a csoda, igazi malkots: hossz lb, mesterien formzott idomok, tejfehr br, finoman remeg izmok. Nem vgyott msra, mint hogy megkstolhassa, minden porcikjt megzlelje. Arct bele akarta temetni a vadul rvnyl hajzuhatagba, mg elveszti ltst, hallst. De a benne l vadllat vadul igyekezett a felsznre trni. Egymsba gabalyodva birkztak az gyon. Ltsuk elhomlyosult, tdejk gett, a gynyr lndzsja szinte tdfte testket, amint jra a cscsra repltek. A lny llegzete halk, apr sikolyok formjban trt ki, teste szinte elviselhetetlenl rzkenny vlt minden mozdulatra, rintsre. A frfi arca mintha kdben szott volna eltte, majd hirtelen kitisztult, minden vonsa less vlt, mintha gymntba vstk volna. Llegzetk egybevegylt, cspjk egymsnak feszlt. s a frfi belhatolt. Egy pillanatra megllt az id, megsznt minden mozgs. Testk sszekapcsoldott, s k csak nztk egymst. Egyetlen hossz, lass mozdulattal a lny vgigsimtott a frfi htn, megllapodott a fenekn, majd megragadta a cspjt. Egytt mozdultak, tkletes sszhangban, egyre gyorsabban, hevesebben. Testk skos volt a vertktl, a gynyr hullmai sorozatban kvettk egymst megrzva testket, elhomlyostva elmjket. Mindent, s mg tbbet, gondolta Miranda kds aggyal, ahogy a cscs fel replt. Mindent s aztn a lehetetlent is. Megtallta! Lbait a frfi kr fonta, s darabjaira trve boldog ntudatlansgba hullott.

TIZENKILENCEDIK

F E J E Z E T

Ragyog napsts bresztette fel. Egy szrny pillanatig azt hitte, kig a szeme, s gyorsan eltakarta a tenyervel, mieltt teljesen maghoz trt volna. Aztn felfedezte, hogy mgsem lett spontn gs ldozata. St, azt is, hogy nincs egyedl az gyban. Tompn felnygtt, s jra lehunyta a szemt. Mit tett? Ami azt illeti, elg nyilvnval, hogy mit tett ha nem csalja meg az emlkezete, ktszer is. A kett kztt Ryan beldiktlt hrom aszpirint s egy tengerre val vizet. gy vlte, egyedl ennek ksznheti, hogy a feje mg a helyn van. vatosan oldalt nzett. A frfi a hasn fekdt, fejt a prnba temette. Miranda sejtette, hogy neki sem tl kellemes a szikrz napfny, de elz este mindketten tl elfoglaltak voltak ahhoz, hogy eszkbe jusson behzni a fggnyket. Jsgos isten! gy ugrott neki, mint valami amazon. Mg a ruhjt is letpte. Radsul most is sszefut a nyl a szjban a vgytl, ahogy rgondol. Lassan mozdult, maradk mltsgt sszeszedve szllt le az gyrl. A frfi meg sem rezdlt. Miranda halk ksznetet rebegett magban, s elvonult a frdszobba. Szerencsre azt mr nem ltta, hogy Ryan kinyitja fl szemt, s vigyorogva bmulja a fenekt. Hlsan fogadta a forr vzsugarat, amely kimosta a fjdalom egy rszt. m a mlyebb, desebb sajgs, melyet a finom, egszsges szexnek ksznhetett, megmaradt. Alaposan megtrgyalta magval a dolgot, majd bevett jabb hrom aszpirint, remlve, hogy az enyht a knjain. A frfi a teraszon volt, amikor Miranda eljtt a frdszobbl, s a pincrrel trgyalt. Mivel ahhoz mr ks volt, hogy visszamenekljn, a lny mosolyt erltetett az arcra. Buon giorno. Gynyr napunk van, s? A pincr kis meghajlssal vette t az alrt szmlt. Grazie. Buon appetito! Egyedl hagyta ket a tertett asztallal, meg egy galambbal, aki a mellvden stlt, s az asztalon lv finomsgokkal szemezett. Szia n zavartan sllyesztette a kpeny zsebbe a kezt. Igyl egy kis kvt! javasolta Ryan. Szrke nadrgot s fekete inget viselt, amitl knnyed vilgfinak nzett ki. Errl eszbe jutott, hogy az haja bezzeg nedves s gubancos. Elbb el akarta terelni a szt, de aztn megrzta a fejt. Olyan n volt, aki mindig btran szembenz a kvetkezmnyekkel. Ryan, ami a mlt jszaka trtnt azt hiszem, bocsnatot kell krnem.

 Igazn? tlttt kvt mindkettjknek a frfi, majd knyelembe helyezte magt. Tl sokat ittam. Nem mentsgknt mondom, csak a tnyt llaptom meg. Kedvesem, teljesen elztl. De nagyon aranyos voltl tette hozz. Figyelmesen szemgyre vette a lnyt, mikzben lekvrt kent a kiflire. s csodlatosan mozgkony. Miranda lehunyta a szemt. Feladta, s lelt. Sajnlatosan s megbocsthatatlanul viselkedtem, s ezrt szeretnk elnzst krni. Kellemetlen helyzetbe hoztalak. Ahogy gy visszaemlkszem, tnyleg volt ott egy-kt helyzet kortyolt a frfi a kvjba, s elbvlten figyelte, ahogy a pr lassan felkszik a lny nyakn s elnti az arct. m egyiket sem talltam kellemetlennek. Miranda felkapta a csszt, belekortyolt, s leforrzta a nyelvt. Mi szksg van itt bocsnatkrsre? rdekldtt, majd kivett egy stemnyt a kosrkbl, s a lny tnyrjra tette. Mirt kellene brmit is megbnni? rtottunk valakinek? Arrl van sz Arrl van sz, hogy mindketten egyedlll, fggetlen s felntt, rett emberek vagyunk, akik komolyan vonzdnak egymshoz. A mlt jjel pedig beteljesedett ez a vonzalom. Levette a fedt az aranysrga tojslepnyt tartalmaz tlcrl. Ami engem illet, nagyon lveztem a trtnteket. Kettszelte az omlettet, s az egyik fel odatette a stemny mell. s te? Miranda felkszlt r, hogy megalzkodik, bocsnatot kr, magra veszi a teljes felelssget. Mirt nem engedi a frfi, hogy megtegye? Nem rted a lnyeget. Nem, tnyleg nem rtem, mit hablatyolsz itt ssze. , ezt a jeges villanst mr ismerem. gy mr sokkal jobb. rtsk meg egymst! Hls vagyok, hogy nem akarsz felelss tenni a trtntekrt vgl is, te tpted le rlam a ruht , de legalbb ekkora ostobasg magadat hibztatni. n csak a bort hibztatom jelentette ki szrazon Miranda. Azt mr nem. Te magad mondtad, hogy a bor nem mentsg nevetett Ryan, megfogta a lny kezt, rtette a villra. Attl a pillanattl fogva, hogy meglttalak, szerettem volna lefekdni veled, s minl jobban megismertelek, annl ersebben vgyakoztam rd. Teljesen elbvltl, Miranda. Most pedig edd meg azt a tojst, mieltt kihl! A lny a tnyrra bmult. Lehetetlen volt a frfira haragudni. Nem vagyok az alkalmi szex hve.

 Te ezt alkalminak hvod? Ryan nagyot fjt. Az Isten legyen hozzm irgalmas, ha komolyra fordulnak a dolgok kettnk kztt. A lny ajka megrndult. Feladta. Csodlatos volt. rlk, hogy emlkszel. Nem tudtam biztosan, mennyire lesz tiszta az elmd. Brcsak tbb idt tlthetnnk itt jtszadozott a lny nedves tincseivel. Firenze nagyon j hely a szerelmeseknek. Miranda mly llegzetet vett, egyenesen a frfi szembe nzett, s olyan kijelentst tett, amely rszrl pldtlan volt. Maine csodlatos tavasszal. Ryan elmosolyodott, s megsimogatta az arct. Akkor biztos n is nagyon fogom lvezni. *** A Stt hlgyet egyetlen fnysugr vilgtotta meg. A szobrot tanulmnyoz alak a homlyban maradt. Elmje hvs volt s tiszta, pontosan gy, mint amikor elkvette a gyilkossgokat. A gyilkossg nem volt a tervben. A hatalom hajtotta, s az, amit igaznak tartott. Ha minden rendben, a tervek szerint ment volna, nem lett volna szksg erszakra. Azonban a dolgok nem az elkpzelsei szerint alakultak, gy vltoztatni kellett a terven. Kt embernek azrt kellett meghalnia, mert elloptk a Dvidot. Ki sejthette elre, hogy ez fog trtnni? Ez volt a joker a jtszmban. De lni nem is volt olyan borzaszt, mint hitte. Ert adott. Senki s semmi nem bizonythatja a Stt hlgy ltezst. s ha akad olyan, aki vagy ami megtenn, annak pusztulnia kell. Ez ilyen egyszer. Majd gondoskodik rla. Elintzi tisztn, preczen s vglegesen. s amikor eljn az ideje, vgez Mirandval is. Milyen kr, hogy egy ilyen ragyog s okos teremtsnek el kell pusztulnia! Eredetileg csak a hrnevtl akarta megfosztani. De most mr mindent akar. A tudomnyban nincs helye rzelgssgnek sem a hatalomban. Taln baleset fogja rni, br az ngyilkossg mg jobb megolds lenne. Igen, ngyilkossg. Az igazi megelgedssel tlten el. Milyen klns s vratlan lenne a halla! Persze kell

mg egy kis fontolgats, tervezgets. Ravasz mosoly jelent meg az arcn, akrcsak a gynyr bronzfigurn. s egy kis trelem is kell hozz. Amikor a Stt hlgy egyedl maradt a fnysugr alatt, senki nem hallotta a halk kacagst. Egy rlt elme krrvend nevetst. *** A tavasz beksznttt Maine-be. Langy szell vltotta fel a csps hideget. Miranda legalbbis gy rezte. A dombtetn httal a tengernek magnyosan llt az reg hz, ablakait bearanyoztk a lemen nap sugarai. J volt jra itthon lenni. Miranda belpett, s Andrew-t az odban tallta egy veg Jack Daniels trsasgban. Ders hangulata egybl az ellenkezjbe csapott t. A frfi imbolyogva feltpszkodott. Miranda ltta, hogy beletelik pr msodpercbe, mg sikerl az arcra sszpontostania, hogy btyja legalbb kt napja nem borotvlkozott, s a ruhja is gyrtt. Ktsg sem frt hozz, hogy rszeg, s mr napokkal azeltt kezdte az ivszatot. Hol jrtl? tett nhny ingadoz lpst, majd tlelte hgt. Aggdtam miattad. Mindenkit felhvtam, aki csak eszembe jutott, de senki sem tudta, merre jrsz. A frfit krlleng whisky illat ellenre Miranda tudta, hogy btyja komolyan aggdott rte. Viszonozta az lelst, m a szilrd elhatrozs, hogy mindent elmesl fivrnek, megingott. Mennyire bzhat meg egy rszeg emberben? Szabadsgon vagyok emlkeztette. Hagytam neked zenetet. Persze, attl aztn nem lettem okosabb. Elhzdott tle, hogy alaposabban megnzhesse magnak, majd megpaskolta a lny arct. Amikor az reg bejtt az intzetbe, tudtam, hogy nyakig benne vagyunk. Siettem haza, ahogy tudtam, de te mr elmentl. Nem hagytak ms vlasztst. Nagyon kemnyen bnt veled? Nem volt rosszabb, mint mskor vont vllat a frfi. Mg az italtl elborult agyval is ltta, hogy valami megvltozott hgban. Mi folyik itt, Miranda? Mit csinltl? Elutaztam nhny napra. Nmi bntudattal gy dnttt, hogy megtartja magnak, amit tud. New Yorkban sszefutottam Ryan Boldarival. Elfordult, mert nem volt valami j hazudoz, btyjnak pedig mg soha nem csapta be. Visszatrt Maine-be, s nhny napig itt fog lakni. Itt? Igen egytt jrunk.

 Egytt Andrew vgigjratta a nyelvt a fogsorn, megprblta sszeszedni a gondolatait. Aha. Ez gyorsan ment. Nem igazn, de sok a kzs vons bennnk. Nem akart tovbb idzni a tmnl. Elbbre jutott a nyomozs valamivel? Van egy kis gubanc. Nem talljuk a Dvid paprjait. Br Miranda szmtott r, hogy ezt hallja, gyomra sszeszorult. Idegesen a hajba trt, s felkszlt, hogy folytassa a sznjtkot. Nem talljtok? Ott kell lennik a nyilvntartsban. n is tudom, hol kellene lennie, Miranda kapta fel bosszankodva az veget Andrew, s tlttt magnak. De nincs ott. tkutattunk az egsz intzetet, de sehol nem talljuk nyomta ujjait a szemre. A biztost makacskodik. Ha nem tudjuk bemutatni a paprokat, nem hajlandk fizetni. Te vgezted a vizsglatokat. Igen felelte vatosan Miranda. n vgeztem a vizsglatokat, s n hitelestettem a szobrot, s mindent pontosan dokumentltam. Te is tudod, Andrew, hiszen ott voltl, te is dolgoztl rajta. Persze, most mgis eltnt az egsz. A biztost visszautastja a krignyt, amg be nem mutatjuk az okmnyokat, anynk azzal fenyegetzik, hogy idejn, mert maga akarja megvizsglni, hogy lehetnk annyira alkalmatlanok, hogy nem csupn a mtrgyaink tnnek el, de a dokumentcijuk is, Cook pedig gy figyel, mintha n loptam volna el azt az tkozott szobrot. Sajnlom, hogy egyedl hagytalak a bajban. Most mg inkbb bnta, ltva, hogy fivre alkohollal prblja megoldani a helyzetet. Andrew, krlek! lpett oda hozz, s kivette a poharat a kezbl. Nem tudok beszlni veled, ha rszeg vagy. A frfi rmosolygott, arcn megjelentek a gdrcskk. Mg nem vagyok rszeg. De igen. Miranda mg jl emlkezett a jelekre. Elvonkrra kellene menned. A gdrcskk elhalvnyultak. Jzus Krisztus! nem jutott ms eszbe. Nincs msra szksge. Megrtsre s tmogatsra lenne szksgem vette vissza bosszsan a poharat, s nagyot kortyolt belle. Lehet, hogy sajnlod, amirt egyedl hagytl a bajban, de megtetted. Ha pedig nhny rohadt kortyra vgyom egy nehz nap utn, amikor boldogulnom kellett a rendrsggel, az intzettel s a szleimmel is, senkinek semmi kze hozz. Ahogy btyjt figyelte, Mirandnak elszorult a szve.

 Szeretlek. Szinte fjt a sz, hiszen tudta, egyikk sem mondja ki elg gyakran. Szeretlek, Andrew, s a szemem lttra puszttod magad. Ettl kezdve mr nekem is kzm van hozz. A lny szemben knnyek ltek, hangja fjdalmasan csengett, amitl Andrew-nak lelkiismeret furdalsa tmadt. Ez feldhtette. Remek, akkor elvonulok, s a szobm magnyban puszttom majd magam. Attl kezdve, megint semmi kzd hozz, hogy a fene vigye el! Felkapta az veget, s kirobogott a szobbl. Gyllte magt rte. Gyllte magt, amirt bnatot okozott az egyetlen embernek, akire mindig minden krlmnyek kztt szmthatott. De a pokolba is, mgiscsak az lete! Bevgta maga mgtt a hlszoba ajtajt, s fel sem tnt neki a whisky porodott bze, tegnap jszakai kicsapongsnak emlke. Taln nincs joga laztani? Elvgezte a munkjt, nagyon is j munkt vgzett, ami azt illeti, akkor meg mirt kell veszekedni pr pohr itka miatt? Vagy akr pr tucatnyi miatt is, kuncogott. Ki szmolja? A stt foltok az emlkezetben aggasztottk egy kicsit. A furcsa, res lyukak az idben, amelyekre sehogy sem tudott visszaemlkezni. De ezeket biztos a stressznek ksznheti, mrpedig mindenki tudja, hogy az italnl nincs jobb stresszold. Erre akr meg is eskszik, ha kell. Azzal mentegetztt maga eltt, hogy hinyzik a felesge, pedig egyre nehezebben idzte fel a kpt, s a hangja is elhalvnyult mr az emlkezetben. Azon ritka alkalmakkor, amikor jzan volt, knytelen volt beismerni magnak az igazat: nem szereti mr Elise-t. Taln soha nem is szerette annyira, mint hitte. Ezrt inkbb az italhoz meneklt, hogy elkendzze vele az igazsgot, s tovbb sajnlgassa magt az elrult s megcsalt frj szerepben. Mita Annie kitiltotta a brjbl, lassan kezdte felfedezni a magnyos ivszat elnyeit. Ha egyedl van az ember, akkor annyit iszik, amennyit csak br, s amikor nem br tbbet, egyszeren lefekszik, s klnvlik a tudattl. Igazi frfinak val feladat vgiginni az jszakt. Ert prbl feladat, borongott az veg felett, mieltt jra meghzta volna. Nem mintha azrt inna, mert nem tudja abbahagyni. Teljesen ura nmagnak, s ha akarja, brmikor kpes abbahagyni. Csak ppen nem akarja, ennyi. Mgis, egyszer be fogja bizonytani Mirandnak, Annie-nek s mindenkinek, hogy tvedtek. Egyik naprl a msikra leteszi a poharat, hadd lepdjenek meg.

Az emberek llandan flreismerik, fortyogott magban. Pldul a szlei. Soha nem ismertk igazn, nem tudtk, mit szeretne, mg kevsb, hogy mire van szksge. Szval, dgljenek meg! Mind dgljn meg! Rendben, abbahagyja az ivst. Mr holnap, emelte ajkhoz kuncogva az veget. Fny villant a szobban. Egy aut lmpja, dnttte el hosszas gondolkods utn. Vendg jn. Biztosan Boldari. Nagyot kortyolt, s elvigyorodott. Mirandnak fija van! Nagyszer, legalbb neki is lesz egy kis szrakozsa. Rgen nem ugrathatta hgt olyan izgalmas dologgal, mint hogy jr valakivel. Akr rgtn el is kezdheti, hatrozta el, s imbolyogva talpra llt. Horkantva felnevetett, amikor a szoba megprdlt krltte. Akkor ht csatlakozzunk a cirkuszhoz, mondta magnak, s az ajthoz botladozott. Majd kiderti, mik a szndkai a j reg Ryan Boldarinak. Istenuccse, megteszi. Meg kell mutatnia ennek a bekpzelt New York-inak, hogy a kis Mirandnak van egy btyja, aki vigyz r. jra meghzta az veget, amint kitmolygott a folyosra, s a lpcskorltba kapaszkodva lenzett. Ott volt a kishga a lpcs aljn, s a New York-ival nyaltk-faltk egymst. H! kurjantotta el magt, vadul hadonszva az veggel, majd felnevetett, amikor Miranda megprdlt. Mit csinlsz a hgommal, New York-i? Szia, Andrew! Nekem itt ne szia Andrew-z, seggfej! A hgommal hemperegsz, te gazember? Most ppen nem. Ryan tkarolta Miranda merev vllt. Idefigyelj, beszlni akarok veled, haver! indult lefel, de flton elbotlott, s legurult a lpcsn. Lent vres arccal elterlt. Jaj, Andrew! ugrott mell Miranda, s letrdelt. Jl vagyok. Semmi bajom lkte flre a lny kezt, aki trst keresett. Csak egy kicsit elbotlottam. A nyakad is kitrhetted volna! Veszlyes dolog a lpcs mondta kedlyesen Ryan. Letrdelt Miranda mell. Megnyugodva ltta, hogy Andrew fejsebe nem veszlyes, de azt is szrevette, mennyire reszket a lny keze. Mi lenne, ha felmennnk, s rendbe szednd magad? A francba! hzta vgig kezt a homlokn Andrew, majd nmi undorral szemllte meg a vrt. Vrzek. Hozom az elssegly csomagot. Ryan Mirandra pillantott, ltta milyen spadt.

 Majd mi elintzzk. Gyere, Andrew! Az csm elbotlott a jrdaszeglyben a legnybcsjn, s sokkal rosszabbul festett, mint te. Talpra lltotta a frfit. Kzben Miranda is felllt, de amikor velk akart menni, Ryan megrzta a fejt. Nk nem jhetnek. Ez frfidolog, igaz, Andrew? De mg mennyire! Ittas llapotban egybl a legjobb bartjt ltta Ryanben. Az asszony minden baj forrsa. De az r szereti ket. Egy ideig nekem is volt egy, de elhagyott. Ugyan kinek hinyzik? terelgette balra Ryan a frfit. Ez a beszd. A rohadt letbe, semmit sem ltok! Mert vr cspg a szemedbe. Hla az gnek! Mr azt hittem, kivertem a szemem ess kzben. Tudod, mit mondok n neked, haver? Na, mit? Menten elhnyom magam. Remek. Ryan berngatta a frfit a frdszobba. Csak tessk! Micsoda egy csald! gondolta Ryan Andrew fejt tartva, kzben azon tprengett, lehetsges-e, hogy az ember a belt is kihnyja. Andrew mindenesetre j ton haladt afel, hogy sikerljn neki. Mire mindent kiadott magbl, Andrew teljesen sszetrt, s hallspadtan reszketve kuporgott a fldn. Ryannek hrom prblkozsba is kerlt, mire sikerlt felltetnie a vccsszre, hogy ellssa a homloksebt. Biztos az esstl van mondta Andrew gyenge hangon. Annyit hnytl, hogy egy baseball csapatnak is becsletre vlna jegyezte meg Ryan, a verejtket s vrt trlgetve. Knos helyzetbe hoztad magad s a hgod. Fejest ugrottl a lpcsrl. Akr a nyakad is kitrhetted volna, ha csontjaidat nem ztatja szivacsosra a whisky. Mg szp, hogy az ess tehet mindenrl. Andrew lehunyta a szemt. Legszvesebben sszekuporodott volna egy sarokban, hogy ott vrja ki a hallt. Taln egy-kt pohrral tbbet ittam a kelletnl. Nem trtnt volna meg, ha Miranda nem esik gy nekem. Hagyjuk az olcs kifogsokat! nttt knyrtelenl ferttlentt Ryan a sebre, s nem rzett sznalmat, amikor a frfi hangosan sziszegni kezdett. Legalbb lgy annyira frfi, hogy vllalod a felelssget!

 Baszd meg! Elms s eredeti visszavgs. Szerencsre nem kell sszevarrni a sebedet, de holnapra gynyr monoklid lesz a hadisrlsed mell. Elgedetten hzta le a frfirl az elrongyoldott inget. H, mit csinlsz? Higgy nekem, haver! Jobb lesz, ha most lezuhanyozol. Le akarok fekdni! Az g szerelmre, hadd fekdjek le! Azt hiszem, meghalok. Egyelre nem, de a legjobb ton haladsz fel. Kmletlenl talpra rngatta a frfit, s igyekezett megtartani a slyt, mg fl kzzel elfordtotta a zuhany csapjt. Felmrte, hogy tbb veszdsggel jrna megszabadtani Andrew-t a nadrgjtl, mintsem megrn, ezrt inkbb flig felltztten lkte be a zuhany al. Jzusom, jra hnyni fogok! Prbld megclozni a lefolyt! javasolta Ryan, s tartotta a frfit, mikzben az elsrta magt, mint valami kisbaba. Majdnem egy rjba telt, mire gyba tudta dugni Andrew-t. Amikor lement a fldszintre, ltta, hogy a trtt veg cserepeit felsepertk, s a whiskyfoltokat is felsroltk. Mivel nem tallta a hzban Mirandt, fogta a dzsekijt, s kiment, hogy megkeresse. A szirt tetejn tallt r. Ryan egy darabig szemllte a karcs, nylnk alakot, amint egyedl llt az j sttjben; kibontott haja lebegett a szlben, arca a tenger fel fordult. Nem csupn egyedl van, gondolta, hanem magnyos. gy vlte, sohasem ltott mg nla magnyosabb nt. Felkapaszkodott hozz, s a vllra tertette a dzsekijt. Miranda eddigre mr sszeszedte magt. A tenger nyugtalan hullmzsa valahogy mindig le tudta csillaptani. Sajnlom, hogy belerngattalak ebbe. Hvsen csengett a hangja, vdekezn. Mereven llt, nem fordult a frfi fel. Nem rngattl bele, gyis itt voltam tette a lny vllra a kezt, de az ellpett elle. Rvid idn bell mr msodszor tallod magad szemben egy rszeg Jonesszal. Azrt nagy klnbsg van a te egyszeri dorbzolsod s a btyd tudatos npuszttsa kztt. Igaz, de ez nem vltoztat a tnyeken. Szrnyen viselkedtnk, s te takartottad el a mocskot utnunk. Nem tudom, boldogultam volna-e Andrew-val ma este, de jobb szerettem volna n megprblni.

 Nagy kr! fordtotta bosszsan maga fel a lnyt Ryan. Mert itt voltam, s egy ideig itt is maradok. Amg meg nem talljuk a szobrokat. gy van. Feltve, ha addig nincs vge kztnk mindennek. Kt kezbe fogta a lny arct, lehajolt s megcskolta. Ezzel meg kell birkznod. Fogalmam sincs, hogyan tegyem. Nem vagyok felkszlve erre. Nem vagyok felkszlve rd. Eddig minden prkapcsolatom rossz vget rt. Nem tudom, hogyan kell kezelni az rzelmi dolgokat. Senki sem tudja a csaldbl, gy aztn az els adand alkalommal kihtrlnak a kapcsolatbl. Velem mg sohasem volt viszonyod. Ezt olyan kihv nteltsggel jelentette ki a frfi, hogy Miranda akr el is nevethette volna magt. Helyette inkbb elfordult, s a vilgttorony egyenletesen krz fnysugart figyelte. Ryan lesz az, aki otthagyja, amikor vge ennek az egsznek. Ez alkalommal azonban, attl tartott, hogy szenvedni fog az elvlskor. Nem szmt, hogy tudja, mirt van ott vele a frfi, mi az elsdleges clja. Nem szmt, hogy rti s elfogadja. Akkor is szenvedni fog, amikor majd elhagyja. Amita megismertelek, csupa szokatlan dolog trtnt velem. Mrpedig n nem tudok tmutatk nlkl lni. Azrt egsz jl boldogultl eddig. Kt ember meghalt, Ryan. A j hrem romokban hever. A csaldom kettszakadt. Megszegtem a trvnyt, lbbal tiportam az erklcsi normkat, s viszonyt kezdtem egy bnzvel. De legalbb nem unatkoztl. Miranda elnevette magt. Tnyleg nem. Csak azt nem tudom, hogyan tovbb. Ebben segthetek. Megfogta a kezt, gy stltak. De az vrhat holnapig. Holnap majd megbeszljk, hogyan tovbb, s megtesszk a kvetkez lpst. Rendet kell teremtenem pillantott vissza a hzra Miranda. Elszr megnzem Andrew-t, aztn nekiltok szervezni. Andrew alszik, s holnapig maghoz sem tr. A szervezshez pedig tiszta fej kell. A tiedet most tl sok minden terheli. Mr ne is haragudj, de a szervezs az letem. Kpes vagyok egyidejleg megszervezni hrom klnbz kutatst, kidolgozni egy eladst, s megtartani egy rt.

 Kezdek flni ntl, dr. Jones. Akkor mondjuk gy, n nem vagyok pihent ahhoz, hogy most szervezkedni kezdjnk. Radsul mg sohasem jrtam vilgttoronyban. Ryan tanulmnyozta az ptmnyt, ahogy kzeledtek fel. Tetszett neki, ahogy a fny utat vg a sttben, s szles svot villant a tenger felsznre. Ez milyen rgi? Miranda felshajtott. Ha a frfi msrl akar beszlni, m legyen. 1853-ban plt, de a nagyapm a negyvenes vekben talaktotta a belsejt azzal a szndkkal, hogy itt rendezze be a mtermt. A nagymamm szerint viszont a titkos tallkihoz hasznlta, mivel j mulatsgnak tallta, hogy hzhoz ennyire kzel, s egy ennyire nyilvnval fallikus szimblumban bonyoltsa le a szerelmi gyeit. A j reg nagyap. csak egy volt az llhatatlan Jonesok kzl. Az apja ezt a nagyitl tudom, mivel volt az egyetlen a csaldban, akivel ilyesmirl beszlni lehetett nyilvnosan krkedett a szeretivel, s nem egy zabigyereket csinlt, akiket persze nem ismert el magnak. A nagyapm csak az apai pldt kvette. Ezek szerint rengeteg Jones Point-i Jones szaladgl a vilgban. Miranda megcsvlta a fejt. Csodlkozva vette tudomsul, hogy nem rez srtdttsget. Inkbb mulattatja a frfi megjegyzse. Azt hiszem, igen. A ddnagyanym mindenesetre gy dnttt, hogy tudomst sem vesz frje klns szoksairl, s az v nagy rszt Eurpban tlttte, s bosszbl kt kzzel szrta a pnzt. Szerencstlensgre, egy vadonatj luxushajn szndkozott visszatrni az llamokba. Titanicnak hvtk. Igazn? Ryan mr elg kzel jrt, hogy lssa a megrozsdsodott lakatot a vastag faajtn. Szuper! A gyerekeivel egytt felkerlt az egyik mentcsnakra, s tllte a hajtrst. Azonban a jeges ceni levegtl tdgyulladst kapott, s nhny httel ksbb meghalt. A frje gysza jell hamarosan viszonyt kezdett egy operanekesnvel. Mivel az nekesn frje nem nzte j szemmel az j felllst, rjuk gyjtotta a hzat, ahol tallkozni szoktak. Mind a ketten meghaltak a tzben. Gondolom, boldog vget rt. Ryan elhzta bicskjt a zsebbl, s nekiltott megbtyklni a zrat. Ne! Van kulcsom a hzban, ha ltni akarod bellrl. gy rdekesebb, s gyorsabb is. Ltod? tette le a bicskt, s kinyitotta az ajtt. Nyirkos llaptotta meg, s lmpjval krbevilgtott a tgas als helyisgben. Viszont hangulatos.

A falakat rgimdi fenydeszkk bortottk, ami egy tvenes vekbeli, klvrosi szrakozhelyisgre emlkeztette Ryant. A valaha fehr leplek alatt klnbz formk rajzoldtak ki, az ajtval szemkzt kis kandall llt, melyet vastagon bortott a rrakdott korom. Ryan arra gondolt, brki is tervezte ezt a helyisget, szgyellheti magt, amirt ngyszgletre ptette ahelyett, hogy kvette volna a torony kralakjt. Szval itt szrakoztatta a nagyap a hlgyvendgeit? Gondolom, igen. Szorosabbra hzta maga krl a dzsekit. Hideg s porodott volt odabent a leveg. A nagyanym megvetette, de mgsem vlt el tle. Felnevelte az apmat, majd kt vig polta a frjt, mieltt az meghalt volna. Csodlatos asszony volt. Ers s makacs. Szeretett engem. Ryan visszafordult hozz, kzfejvel megsimogatta az arct. Az termszetes, hogy szeretett. Semmi sem termszetes, ha a csaldomrl van sz. Mivel ltta a frfi szemben megvillan sznalmat, gyorsan elfordult. Nappal sokkal tbbet lehet innen ltni. Ryan nem szlt semmit. Volt id, amikor hvsnek s rzktelennek tartotta a lnyt. Ritkn fordult el vele, hogy tkletesen flreismert valakit. Amit hvssgnek vlt, nem ms, mint jl kifejlesztett nvdelem az let megprbltatsaival szemben. gy igyekszik vdeni magt a mellzttsgtl, kznytl s tulajdon vlt ridegsgtl. Ryan krbestlt, s rmmel fedezett fel egy olajmcsest s nhny gyertyt. Meggyjtotta ket, s lvezte a ksrteties derengst. Htborzongat tette el a zseblmpjt, s a lnyra mosolygott. Gyakran jttl ide gyerekknt, hogy ksrteteket less? Ne lgy nevetsges! Drgm, ugyancsak htrnyos gyerekkorod lehetett. Ezt srgsen ptolnunk kell. Gyere! Mit csinlsz? Felmegyek. Mr mszott is felfel a keskeny csigalpcsn. Ne nylj semmihez! sietett utna Miranda. A kis olajmcses lngja remeg rnyakat festett a falakra. Az egsz rendszer automatizlva van. Ryan apr hlszobban tallta magt, mely lakhatnak tnt. A padln huzat nlkli matrac hevert, a falnl megkopott, koszos komd llt. A nagymama valsznleg elvitte innen az rtkesebb dolgokat. Jl tette! Odastlt a kerek ablakhoz, s megcsodlta a kiltst. A tenger hborgott, a tajtkz vzre szles fnycskot festett a vilgttorony fnyszrja. A partot apr szigetek csipkztk, a

tvolban bjk bukdcsoltak, Ryan hallotta az resen kong hangot, amint a partot ostroml hullmok tcsaptak rajtuk. Remek hely. Drmai, veszlyes s kihv. Ritkn nyugodt erre a tenger szlalt meg a lny mgtte. A msik ablakbl az blre lthatsz. Vannak olyan napok, vagy jszakk, amikor a vz tkrsima, s gy rzed, hogy akr stlhatnl is rajta. Te melyiket szereted jobban? nzet r a vlla fltt Ryan. Mind a kettt, de azt hiszem, engem amgy is vonz a tenger. A nyugtalan lelkek vonzdnak egymshoz. Miranda homlokrncolva nzett utna, ahogy a frfi kistlt a szobbl. Soha senki nem nevezte mg nyugtalan lleknek. Legkevsb nmaga. Dr. Miranda Jones kemny, akr a kszikla, gondolta. s gyakran unalmas sajnos, tl gyakran. Vllat vonva kvette a frfit a rvkalauz szobjba. Csodlatos hely! Mr nem trdtt a lny utastsval, s megfogott mindent, ami rdekelte. A korszer biztonsgi berendezs a fejk felett zmmgtt, mikzben a fnyszr nagy vben krztt. A helyisg kerek volt, ahogy az mr illik, s keskeny prkny vezte. Vasrcst rozsda marta, de Ryan gy is elragadnak tallta. Amikor kilpett, a szl vadul rtmadt, mint valami srtett asszony, s ez nevetsre fakasztotta. Mess! tkozott legyek, ha nem n is idehoztam volna a nimet. Romantikus, izgalmas s egy kicsit rmiszt. Rendbe kell hozatnod! nzett Mirandra. Fantasztikus mterem lenne belle. Nincs szksgem mteremre. Majd lesz, ha hajland leszel vgre kiaknzni a tehetsged. Nem vagyok mvsz. Ryan erre csak mosolygott. Visszalpett a szobba, bezrta az ajtt. Trtnetesen galriatulajdonos vagyok, aki rt a mvszethez, s n azt mondom, hogy az vagy. Fzol? Kicsit hzta ssze magt a lny a dzsekiben. Nagyon nyirkos itt minden. Lassan minden el fog itt rohadni, ha nem akadlyozod meg. Az bn lenne. Trtnetesen a bnzshez is rtek. Drzslgetni kezdte a lny karjt, hogy felmelegtse. Idebentrl egszen msknt hangzik a tenger moraja. Titokzatos, mr-mr fenyeget.

 J kis szakkeleti szllel fszerezve mg fenyegetbb lenne. A torony fnye mg mindig irnytja a hajsokat, nehogy tl kzel kerljenek a part menti sziklkhoz, de mg gy is elfordult pr hajtrs a mlt szzadban. A hajtrtt matrzok szellemei ksrtenek a parton, csontjaikat zrgetve. Nem valszn. Hallom ket karolta t a lnyt. Kegyelemrt knyrgnek. Csak a szelet hallod igaztotta ki Miranda, de azrt megborzongott a frfi szavaitl. Eleget lttl? Egyltaln nem hajolt a lny szjhoz Ryan. De szndkomban ll. Miranda megprblta kiszabadtani magt. Boldari, ha azt hiszed, hogy elcsbthatsz egy dohos, poros vilgttoronyban, nagyon tvedsz. Ez most kihvs? Nem, ez tny. De lbbl mr kiszllt az er. A frfinak nagyon lelemnyes nyelve volt. A hzban van egy tkletes hlszoba, st, ami azt illeti, tbb is. Mindegyik meleg, knyelmes, a matracok is kitnek. Ksbb majd azokat is kiprbljuk. Emltettem mr, hogy milyen csodlatos teste van, dr. Jones? Keze buzgn igyekezett felfedezni a csods test rejtelmeit. A frge, gyes ujjak mr kigomboltk a nadrgot, lehztk a cipzrt mieltt Miranda akr shajtani tudott volna tiltakozsul. Ryan, ez nem a legalkalmasabb hely arra, hogy A nagyapdnak megfelelt emlkeztette a frfi, s ujjait lassan belmlyesztette. A lny forr volt s nedves. Ryan egy pillanatra sem vette le rla a szemt, s ltta, hogyan sttl el tekintete a vgytl. Csak engedd el magad! rezni akarom, ahogy ellvezel, itt s most. Ltni akarom, hogy mit teszek veled. Ahogy felszabadtalak. A teste nem hagyott neki vlasztst. gy duruzsolt, mint egy jl olajozott gpezet, amelyet egyetlen cl vezrel. Megborzongott, apr hullmokban trt r a gynyr, kihegyezve minden idegszlt, hogy aztn egyetlen nagy hullmban mosson el minden ktelyt s ellenllst. Mg mindig fzol? mormolta Ryan. Istenem, dehogyis! Lngolt a bre, vre forr folyamknt ramlott ereiben. A frfi vllba kapaszkodott, hogy megtartsa egyenslyt, s testt hintztatva lvezte a frge ujjak rintst. Amikor a frfi szja az ajkra tapadt, azonnal viszonozta a cskjt, mohn, kvetelzn. Az id s tr megsznt ltezni szmra, csak a frfi kemny vgya maradt, mely egyre mlyebbre tasztotta.

Nadrgja a bokjhoz hullott, a dzseki lecsszott vllrl. Mint a lgy viasz omlott a frfi karjaiba, aki a pultra emelte, ahol a mszerek szorgalmasan kldtk az irnyfnyt az jszakba. Emeld fel a karod, Miranda! A lny engedelmeskedett. Llegzete szaggatottan trt el torkbl, ahogy a frfi lassan lehzta rla a pulvert. Ryan figyelte, amint az lvezet apr rngsai vgigfutnak arcn, ahogy hvelykujjval kvette a melltart vkony anyagnak vonalt. Ma este egy kortyot sem ittl, nincs, ami elhomlyostsa a tudatodat. Ujjai knnyedn sroltk az egyszer fehr selymet. Azt akarom, hogy mindent rezz, s ne tudj msra gondolni, mint hogy mi kvetkezik ezutn! Ujja hegyvel lehzta az egyik pntot, majd a msikat is, aztn lehajolt s cskokkal bortotta el a vllt. Olyan rzs, mintha a frfi mintt vett volna belle, gondolta Miranda, mikzben lehunyta elnehezlt szempillit. Mintha finoman kstolgatn. A nyelve izgatan vndorolt brn, fogai gyengden csipkedtk hst, ujjai feltrkpeztk testt, borzongtat lasssggal toltk lejjebb a vkony szvetdarabot cspjn. A frfi bizalmas kzelsgben llt szttrt lbai kztt, s mikzben a pultot szorongatta, Miranda hirtelen megrtette, mit jelent valakinek teljesen behdolni, az irnytsra bzni magt. A frfi minden mozdulata sokkszeren hatott r, megrzkdtatsknt rte knyrtelenl rendszeret elmjt, m alig pr msodperccel ksbb mr el is fogadta, st kvnta, rmmel dvzlte az jdonsgot. El tudta kpzelni, milyen ltvnyt nyjthat majdnem meztelenl, kipirult brvel, jknt megfeszl testvel, mikzben a vele foglalkoz frfi teljesen fel van ltzve. Amikor azonban a frge ujjak megszabadtottk a melltartjtl, s a szakavatott ajkak a mellre tapadtak, nem trdtt vele tbb. Ryan nem is sejtette, hogy a lny ilyen is lehet, sem azt, hogy mekkora hatssal van az emberre, amikor egy ers s vatos n teljesen tengedi magt neki. Miranda most mr az v volt, ksz arra, hogy befogadja az lmnyt, s maga is rmt nyjtson. m az rzs, mely stten s vibrln tramlott rajta, szinte elviselhetetlenl gyengd volt. A vilgttorony fnye rvetdtt vaktan fehrre festve a lny brt, majd tovatnt, tadva helyt a mcses aranysrga fnynek. Haja, mellyel nemrg mg a szl jtszott, tzfny selyemknt omlott vllra. Puha szja engedelmesen megnylt ostroml ajka eltt. A szenvedlyes csk a vgy olyan mlysgeit szabadtotta fel bennk, amelyre egyikk sem szmtott. Egy pillanatig csak szorosan leltk egymst, egsz testkben reszketve.

Mintha lomvilgban jrtak volna, ahol a sr leveg forr s des. Egyikk sem rzkelte a szobban uralkod nyirkossgot vagy a csps hideget. A porlepte kemny s hideg padlra ereszkedtek, s olyan gyengden bjtak egymshoz, mintha puha pihegyon fekdnnek. Miranda nmn, biztos kzzel hzta le a frfi ingt. Szjt a szvre szortotta, hosszan, vgyakozva, hiszen tudta, a frfi elrabolta az vt. Ryan gyengden akarta szeretni a lnyt, egyarnt reztetni vele a knyrletet s a gynyrteli izgalmat. Ezrt finoman kstolgatta szjval, beczgette kezvel, vggyal s rzelmekkel fszerezve mozdulatait. Suttogsok, egy shaj, hossz, lass lksek a beteljesls fel, melyek inkbb elringatnak, semmint megsemmistenek. s amikor a lny krfonta a lbt, arct a nyakhoz szortotta, a frfi cirgatta, beczgette, s magt is megajndkozta a gyengdsggel. s amikor a frfi felemelte, cspjt kt kezbe fogva, hogy magba fogadhassa, a lny megtudta, milyen rzs szeretni a kedvest.

HUSZADIK

F E J E Z E T

Miranda mr a msodik reggelen bredt Ryan mellett, igaz, ezttal egy msik kontinensen. Furcsa s izgalmas rzs volt, mely egyszerre tnt enyhn erklcstelennek s hatrozottan kifinomultnak a maga bns mdjn. Legszvesebben beletrt volna a frfi hajba, megsimogatta volna az arct, az apr sebhelyet a szemldke felett. Az ostoba s szentimentlis simogatsokat aztn lass s knyelmes szex kvethetn. Mennyi klns rzs kavarog benne, amelyekrl nem is tudta, hogy lteznek! Most mind felsznre trnek, s felmelegtik az eddig hidegnek s elhagyatottnak hitt helyeket. Mennyivel tbb van most benne, mint a vgy els, forr hullma. Az rzelmek ksz kavalkdja, amely azonban annyira sebezhetv teszi, s ez ijeszt. gy aztn, ahelyett, hogy megsimogatta volna a frfit, halkan kibjt az gybl, s lbujjhegyen a frdszobba osont, ahogy elz reggel is tette. Ezttal azonban alig dugta fejt a zuhany al, kt kar lelte t a derekt. Mirt csinlod ezt? Miranda megvrta, amg szve visszatall a helyre. Mit? Kiosonsz az gybl reggelente. Lttalak mr meztelenl.

 Egyltaln nem osonok. Megprblta kiszabadtani magt, de a frfi finoman a vllba harapott. Csak nem akartalak felbreszteni. Felismerem az osonst, ha ltom. A lny morgsra felhzta a szemldkt. A bagoly s a verb esete egyltaln nem illik ide. n mg sohasem osontam mg ki n gybl. Be mr igen, de ki soha. Nagyon vicces. Most pedig, ha megbocstasz, szeretnk lezuhanyozni. Segtek. A frfi kszsgesen felkapta a szappant, megszagolta, majd szappanozni kezdte a lny htt. Igazn remek ht, gondolta. Mr vekkel ezeltt elsajttottam a zuhanyozs mvszett. Egyedl is kpes vagyok r. Mirt csinlnd egyedl? s mert a lny hangja elbvlen kimrt volt, Ryan megfordtotta, s szorosan maghoz lelte a vztl skos testet. Mert a zuhanyozs rezte, hogy elpirul, s dhs volt magra. Bizalmas dolog. rtem mr jelentette ki a frfi, s arcon cskolta. s a szex nem bizalmas dolog? Az ms. Rendben nzett r nevet szemmel, s szappanos kezvel megsimogatta a lny mellt. Akkor alkut ktnk, s sszekapcsoljuk a kettt. Miranda elkpzelsei szerint ez ugyancsak tvol llt az elemi higinitl. Amikor leveg utn kapkodott, s reszketett az tlt gynyrtl, a frfi megcsiklandozta orrval a nyakt. Ez mondta bizalmas volt. Majd felshajtott. Misre kell mennem. Micsoda? rzta meg a fejt Miranda, mert biztos volt benne, hogy vz ment a flbe. Jl hallottam, misre kell menned? Hsvtvasrnap van. Igen, tudom simtotta ki nedves hajt az arcbl. Mgis, kicsit furcsnak tnik, hogy pont most jutott eszedbe. Attl, hogy a bibliai idkben nem ismertk a bels vzvezetk-hlzat elnyeit, mg rengeteget szerelmeskedtek. A frfinak valsznleg igaza van, vlte Miranda, de ettl mg meglehetsen knyelmetlenl rezte magt, amirt vallsrl beszlgetnek, mikzben keze a frfi meztelen htsjt simogatja. Katolikus vagy? Ryan felvont szemldke lttn megrzta a fejt. Persze. r s olasz szlkkel mi ms lehetnl? Csak nem vettem szre, hogy gyakorlod is. Tbbnyire elsikkasztom lpett ki a zuhany all Ryan. Odanyjtott egy trlkzt a lnynak, majd magnak is elvett egyet. Ha elmondod az anymnak, megeskszm az l

Istenre, hogy mocskos hazudoz vagy. De ma hsvt vasrnapja van. Megtrlte a hajt, majd a trlkzt a cspje kr tekerte. Ha nem megyek el a misre, anym megl. rtem. Engedd meg, hogy rmutassak, az anyd most nincs itt. Akkor is megtudja, ha nem megyek el jelentette ki gyszosan a frfi. Mindig megtudja, s tesz rla, hogy pokolra jussak. Figyelte, ahogy a lny gondosan egymshoz illeszti a trlkz vgeit, maga kr tekeri, majd betri a melle kz. A mozdulat hatkonysga semmit sem vont le szexis mivoltbl. Az egsz frdszobban a lny illata rzdtt, s Ryan hirtelen rdbbent, hogy nem akarja elhagyni, mg egy rra sem. A felismers hatsra gyorsan megmozgatta a vllt, mintha valami hirtelen rnehezed slytl akarna megszabadulni. Mirt nem jssz velem? Felvehetnd az nnepi fktdet. Nincs fktm, sem nnepi, sem msmilyen. Radsul rendet kell teremtenem a gondolataim kztt. Miranda elvette a pipereszekrnybl a hajszrtt. s Andrew-val is beszlnem kell. Ryan egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy a dlutni misre megy, akkor lenne ideje arra, hogy lerntsa a lnyrl a leplt, de aztn letett az tletrl. Mit akarsz neki mondani? Nem tl sokat. Ettl szgyenrzet fogta el. A krlmnyeket figyelembe vve, amg Gyllm, amikor gy leissza magt. Egyszeren gyllm. Mivel emiatt is szgyenkezett, reszketve szvta be a levegt. Tegnap este egy pillanatra t is gylltem. Pedig rajta kvl senkim sincs, soha nem is volt, mgis gylltem. Nem, csak azt gyllted, amit csinl. Igazad van. De nagyon is tudatban volt, hogy mit rzett, amikor felnzett, s btyjt kellett ltnia rszegen hadonszva. Mindenkppen beszlnem kell vele. Valamit mondanom kell, s mg sohasem hazudtam neki. Ryan nagyon is jl rtette, mit jelent a csaldi ktelk. Amg nem tud kigygyulni az alkoholizmusbl, addig nem az az ember, akit ismertl, s nem is bzhatsz benne. Tudom. Fjt is a szve miatta! ***

A hz msik szrnyban a frdszoba mg mindig bzltt az elz napi hnys szagtl. Andrew a tkrhz hajolva tanulmnyozta az arct. Bre szrke volt, szeme vreres. Bal szeme alatt stt zzds, felette vkony sebhely, taln pr centis, de gy gett, mint a pokol tze. Csak homlyos rszletek maradtak meg az elz estrl, de a hinyos emlkekre gondolva is grcsbe rndult amgy is megviselt gyomra. Ltta magt, amint a lpcs tetejn llva hadonszik a majdnem res veggel, s sszevissza kiabl, frcsgve a szavakat, hga pedig csak bmul r. s mintha gyllet lenne a tekintetben. Andrew lehunyta a szemt. Minden rendben van, uralja a helyzetet. Tegnap taln tlltt a clon, de tbbet nem fog elfordulni. Most nhny napig nem vesz poharat a kezbe, csak hogy bebizonytsa mindenkinek, kpes megllni. Csak a nagy nyoms miatt trtnhetett. Ideges volt, s meg is volt r az oka. Lenyelt nhny aszpirint, mikzben igyekezett tudomst sem venni arrl, hogy remeg a keze. Amikor leejtette az veget, s a pirulk sztgurultak a fldn, otthagyta ket. A rosszullttel kszkdve botorklt ki a frdszobbl. Mirandra az irodjban tallt r. A lny knyelmes pulvert s nadrgot hzott, hajt sszekttte, s tkletes testtartsban lt a szmtgp eltt. Andrew-nak idbe telt, mire rsznta magt, hogy belpjen a szobba. De amikor sszeszedte a btorsgt, s beljebb vakodott, hga felnzett, majd gyorsan elmentette az adatokat, s bezrta az ablakot. J reggelt! Tudta, hogy hangja hvsen cseng, de kptelen volt bartsgosabban dvzlni fivrt. A konyhban van kv. Sajnlom, Miranda. Azt elhiszem. Tegyl jeget a szemedre! Mit akarsz hallani? Mondtam, hogy sajnlom. Tl sokat ittam az este. Knyelmetlen helyzetbe hoztalak, s gy viselkedtem, mint valami idita. Nem fog mg egyszer megtrtnni. Tnyleg nem? Ha mondom! Dhtette, hogy a lny nem ad hitelt a szavnak. Tegnap kicsit sokat ittam, ennyi az egsz. Neked mr egy ital is sok, Andrew. Amg ezt el nem fogadod, tovbbra is knos helyzetbe fogod hozni magad, fjdalmat okozol magadnak s azoknak is, akik szeretnek.

 Figyelj, amg te Boldarival hetyegtl, addig n itt dolgoztam, igyekeztem helytllni s kzben tartottam a htam, tbbek kzt a te firenzei baklvsedrt is. Miranda lassan, nagyon lassan llt fel. Bocsss meg, mit mondtl? Hallottad, mit mondtam, Miranda. Nekem kellett vgighallgatnom anya s apa panaszradatt s morgst, hogy milyen bajt kavartl. s n tltttem tbb napot azzal, hogy azokat a rohadt dokumentumokat kerestem, a Dvid paprjait, pedig az a te dolgod lett volna. Azrt is engem toltak le, mert te nem voltl itt. Te nyugodtan kistlhatsz innen, hogy holmi New York-ival henteregj A frfi arcn csattan pofon mindkettjket megdbbentette, egy pillanatra a llegzetk is elllt, s csak bmultak egymsra. Miranda klbe szortotta a kezt, krmeit a tenyerbe vjta, hogy szinte fjt, s elfordult testvrtl. Andrew dermedten llt. A szvt get bocsnatkr szavak sehogy sem akartak szjra jnni, ezrt nmn elfordult, s kiment a szobbl. Egy perccel ksbb csapdott a bejrati ajt. Miranda az ablakhoz lpett, s ltta a frfi elhajtani. Egsz letben a btyja volt a tmasza. Erre , gondolta Miranda, cserbenhagyta fivrt, amikor a legnagyobb szksge lett volna r, pusztn mert kptelen volt knyrletet gyakorolni. Ezrt eltasztotta magtl. Nem tudta, ezek utn sikerl-e valaha visszakapnia btyjt. Megszlalt a fax, majd a magas hang jelezte, hogy fogadja a kldemnyt. Miranda tarkjt masszrozva a gphez lpett, s kivette a paprt. Azt hitted, nem fogom megtudni? Hogy tetszett Firenze, Miranda? lvezted a tavaszi virgokat s a napstst? Tudom, merre jrsz. Tudom, mit csinlsz, mire kszlsz. Ott vagyok a tudatodban, llandan. Te lted meg Giovannit! A vre a kezeden szrad! Ltod? n igen. Miranda dhsen felkiltott, labdv gyrte a paprlapot, s thajtotta a szobn. Ujjait a szemre szortva vrta, hogy dhe s flelme albbhagyjon. Amikor lehiggadt kiss, felvette a gombcot, s gondosan kisimtotta, majd elrakta a fikba.

*** Ryan egsz kazalnyi nrcisszal lpett be a hzba. A napsrgn virt virgok lttn Miranda nkntelenl elmosolyodott. Mivel a szeme azonban tovbbra is komoly maradt, a frfi ujjval felemelte az llt. Mi trtnt? Semmi, csodaszp virgok. Mondd el, mi trtnt! makacskodott Ryan, s figyelte, hogy kzd magval a lny, hogy legyzze szoksos visszafogottsgt. Andrew-val volt egy kisebb sszecsapsunk. Elment. Fogalmam sincs, hov mehetett, s azt is tudom, hogy semmit sem tehetek rte. Hagynod kell, hogy maga talljon r a helyes tra. Azt is tudom. Vzbe kell tennem ezeket. Valami sugallat hatsra nagyanyja kedvenc, rzss vzjt vette el, kivitte a konyhba, s szorgosan rendezgette benne a virgokat. Azt hiszem, elbbre jutottam mondta a frfinak. sszelltottam nhny listt. Eszbe jutott a fax. Szljon-e rla Ryannek? Ksbb, hatrozta el. Ksbb, amikor mr alaposan tgondolta. Listkat? Nhny gondolat, tny s feladat papron. Mindjrt lehozom ket, s tnzhetjk. Remek. Ryan kinyitotta a htszekrnyt, szemgyre vette a tartalmt. Krsz egy szendvicset? Mivel a lny mr ki is ment, vllat vont, s trni kezdte a fejt, mit tudna sszehozni a vlasztkbl. A szalmi s a kenyr mr a romls hatrn van kzlte, amikor Miranda visszatrt. De vagy kockztatunk, vagy heznk. Andrew-nak kellett volna bevsrolnia. Homlokrncolva figyelte, ahogy a frfi felvgja a ktsgtelenl puha paradicsomot. Mintha otthon lenne. Nem csak kiszolglja magt, de el is kszti a tallt dolgokat. Gondolom, tudsz fzni. Addig ki sem tehettk a lbunkat a hzbl, amg meg nem tanultunk nzett r a frfi. Gondolom, te nem. Tvedsz, remek szakcs vagyok hzta fel az orrt Miranda. Igazn? Kvncsi lennk, hogy nzel ki ktnyben. Hatkonyan.

 Azt nem hiszem. Mi lenne, ha felvennl egyet, hadd lssam? Mivel te kszted az ebdet, nekem nincs szksgem ktnyre. Ha jl ltom, kicsit leragadtl a hagyomnyos teleknl. Az evs szenvedly nyalta le a hvelykujjrl a paradicsomszszt. n pedig ragaszkodom a hagyomnyos szenvedlyekhez. Nekem is gy tnt. Miranda lelt, a paprokat rendezgette. Szval Mustr vagy majonz? Mindegy. Teht, amit eddig Kvt vagy valami hideg italt? Akrmit. Nagyot szusszantott, s azzal nyugtatta magt, hogy a frfi kzbeszlsai sem tudjk megszaktani a gondolatmenett. Azrt, hogy A tej megsavanyodott jelentette be Ryan, a htbl elvett dobozba szimatolva. Akkor ntsd az a nyomorult vackot a mosogatba, s lj le vgre! nzett fel szikrz szemmel Miranda, egyenesen a frfi vigyorg arcba. Mirt bosszantasz szndkosan? Mert attl csinos piros lesz a pofikd. Krsz dits klt? tartotta fel a dobozt. Erre mr a lny is elnevette magt, s ekkor vgre Ryan letelepedett vele szemben. gy mindjrt jobb. Semmire nem tudok sszpontostani, ha szomornak ltlak. Jaj, Ryan! Hogyan is lehetne vdekezni ilyen tmadsok ellen? Nem vagyok szomor. Te vagy a legszomorbb lny, akivel valaha tallkoztam cskolta meg a lny ujjait Ryan. De majd segtnk a dolgon. Most pedig lssuk, mibl lnk! A lny adott magnak egy percet, hogy helyrelljon a lelki egyenslya, aztn kezbe vette a paprokat. Az els egy mdostott vltozata annak a szemlyzeti listnak, amelyet te ksztettl, hogy ki frhetett hozz mind a kt szoborhoz. Mdostott? Kiegsztettem az egyik vegysztechnikus nevvel, aki Firenzbl replt ide, hogy Giovannival dolgozzon egy msik feladaton az adott idszakban. Ahogy emlkszem, csak nhny napot tlttt itt, de a pontossg kedvrt felrtam a nevt. Azon a listn nem szerepelt, amit az intzetbl szereztnk, mert gyakorlatilag a firenzei csapathoz tartozik, s csak ideiglenesen dolgozott neknk. Azt is felrtam a listra, ki milyen rgen dolgozik nlunk, hiszen a hsg szempontjbl fontos lehet, valamint az alkalmazottak fizetst is, felttelezve, hogy a pnz motivlta a tettest. A lny bc sorrendbe is szedte a neveket, vette szre Ryan. ldja meg rte az Isten. Jl fizet a csaldotok. Ez mr korbban is feltnt neki.

 A minsgi munkt meg kell fizetni. A kvetkez listn azt vettem szmba, ki milyen valsznsggel kvethette el a bntettet. Rajta hagytam a sajt nevem is, de nagyon alacsony annak a valsznsge, hogy n voltam a tettes, mivel tudom, hogy nem n loptam el az eredeti szobrokat. Giovannit levettem a listrl, mivel nem lehet benne. Mibl gondolod, hogy nem volt benne? Miranda felnzett. A vre a kezeden szrad! Mert megltk. Halott. Sajnlom, Miranda, de attl, hogy halott, mg megvan a lehetsge, hogy is benne volt. Rengeteg oka lehet annak, hogy megltk. De ppen a szobrokat vizsglta, amikor meggyilkoltk. Biztosra kellett mennie. Taln megijedt, vagy nagyobb rszt akart a zskmnybl, esetlen felbosszantotta a trst. Hagyjuk fent a nevt a listn! Nem Giovanni volt. Ezt az rzelmek mondatjk veled, nem a logika. Rendben jelentette ki mereven a lny, s felrta Giovanni nevt. Lehet, hogy nem rtesz vele egyet, de a csaldomnak szintn alacsony valsznsgi rtket adtam. Szerintem nem illenek a sorba. Semmi okuk arra, hogy meglopjk magukat. A frfi csak nmn nzett r. Egy hossz perc mlva Miranda flretette a paprt. Jjjn most az a lista, hogy kinek volt lehetsge elkvetni a tettet. Ksztettem egy iddiagramot attl a naptl kezdve, amikor a Dvid hozznk kerlt, arra az idre, amelyet a laborban tlttt. A jegyzeteim nlkl csak krlbell tudom meghatrozni a vizsglat idpontjt, de azt hiszem, megkzelten pontos a diagram. Listk s grafikonok csodlta a munkt kzelebb hajolva Ryan. Micsoda n vagy! Semmi szksg arra, hogy gnyoldj! Nem gnynak szntam. Nagyszer munkt vgeztl. Szp sznes tette hozz. Ltom, kt htig volt a laborban a bronz, de gondolom, nem dolgoztl rajta jjel-nappal a ht minden napjn. Tessk! rakott el a lny egy msik grafikont, s csak kicsit rezte nevetsgesnek magt. Megkzeltleg ezekben az idszakokban volt a Dvid a labor pncltermbe zrva. A megszerzshez mgneskrtya, igazolvny, szmkombinci s msodkulcs kellett volna. Vagy tette hozz, fejt oldalra biccentve egy nagyon j betr. A frfi sttarany szemben csfondros fny villant, ahogy tekintetk tallkozott. Abban az idben Prizsban voltam. Tnyleg?

 Nem tudom. De a te lehetsgszmtsod szerint n nem szmtok, mivel semmi rtelme nem lett volna, hogy ellopjam a msolatot, ha mr egyszer elvittem az eredetit. A lny negdesen elmosolyodott. Taln gy akartl gyba csbtani. Remek tlet! vigyorgott r a frfi. Ez most tnyleg gny volt mondta a lny kimrten. Ez itt annak az idszaknak a diagrammja, amikor a Stt hlgyn dolgoztunk. Itt megvannak a feljegyzsek, radsul mg lnken emlkszem r, szval egszen pontosak az adatok. Ebben az esetben mg folyamatban volt a trtnelmi dokumentumok felkutatsa, s a hivatalos hitelests sem trtnt meg. Kutats lezrva olvasta Ryan, s a lnyra pillantott. Ezen a napon kldtek el? Az egyszersg kedvrt mondjuk azt, hogy igen. Mg mindig fjt. Msnap Rmba szlltottk. A csert ezalatt kellett megejteni, mivel aznap dlutn mg vizsgltam a szobrot. Hacsak nem Rmban cserltk ki morogta a frfi. Hogyan cserlhettk volna ki Rmban? Elksrte valaki a szlltmnyt a Standjbl? Nem tudom. Valaki a biztonsgiaktl, taln az anym is. Biztos mind a kt flnek al kellett rni a hivatalos paprokat. Ez csak egy lehetsg, mindenesetre nhny ra nyeresg az elkvetnek. Eddigre teht el kellett kszlnik a msolattal. A vzvezetk-szerel egy egsz htig magnl tartotta, vagy legalbbis ezt lltotta. Aztn a kormny vette t, neki is egy hetbe tellett, mg megllapodott a Standjval. Aztn anyd felhvott, s felajnlotta a munkt. Nem ajnlott fel semmit. Egyszeren Firenzbe rendelt. rtem. A frfi a diagramot tanulmnyozta. Mi tartott hat napig a telefonhvs s a replt kztt? Azt az utastst kaptam, hogy msnap, de legksbb harmadnap indulja el, de nem tudtam elindulni. Mirt? Kiraboltak. Tessk? A hzunk eltt egy nagydarab larcos bandita bukkant fel a semmibl, s kst szegezett a torkomnak. Keze nkntelenl is a nyakhoz vndorolt, mintha csak meg akarna bizonyosodni rla, hogy a vkony vrpatak csak egy rossz lom volt.

Ryan elhzta az ujjait, hogy maga nzze meg, br tudta, hogy nincs nyoma a sebnek. Ennek ellenre el tudta kpzelni, s tekintete elsttlt. Hogy trtnt? ppen egy eladkrtrl trtem haza. Kiszlltam a kocsibl, s akkor tmadt rm. Elvette a tskmat s a retiklmet. Azt hittem, meg akar erszakolni, s azon tprengtem, mennyi eslyem van vdekezni a ks ellen. Nagyon flek a ksektl. A lny megremegett kiss, mire Ryan megszortotta a kezt. Megszrt? Egy kicsit ppen csak annyira, hogy megijedjek. Aztn a fldre lktt, felhastotta az autm kerekt, s eltnt. A fldre lktt? Mirandt megdbbentette a jeges l a frfi hangjban, mikzben ujjai vgtelen gyengdsggel cirgattk az arct. Igen. Ryan dhrohamot kapott a gondolatra, hogy valaki kst szegezhet a lny torknak, s az lett fenyegeti. Mennyire slyosan srltl meg? Semmi komoly. Megsztam pr karcolssal. Mivel szeme szrni kezdett, gyorsan lesttte a tekintett. Attl flt, hogy az rzelmei a csoda s zavarodottsg, amelyet a frfi vltott ki belle kilnek az arcra. Andrew-n kvl soha senki nem nzett mg ennyi fltssel s gondoskodssal a tekintetben. Semmi komoly ismtelte, s tehetetlenl trte, hogy a frfi mindkt orcjt megcskolja. Ne lgy ilyen kedves hozzm! Egy knnycsepp szabadult el, mieltt uralkodni tudott volna magn. Nem tudok mit kezdeni a kedveskedssel. Tanuld meg! cskolta meg jra knnyedn, s hvelykujjval letrlte a knnycseppet. Tmadtam mr meg mskor is? Nem, soha. Reszketve szvta be a levegt, majd valamivel nyugodtabban llegzett. Gondolom, ezrt is ijedtem meg annyira. Nem voltam r felkszlve. Meglehetsen biztonsgos ez a krnyk. Nem csoda, hogy napokig tartotta magt a szenzci a helyi hrekben. Nem fogtk el a tmadt, ugye? Nem. Nem tudtam valami j lerst adni rla. larcot viselt, s csak a termett tudtam lerni. Mondd el nekem is!

Miranda nem szvesen idzte fel az esetet, de tudta, a frfi gysem nyugszik addig, mg ki nem szed belle minden rszletet. Fehr frfi, szzkilencven magas, legalbb szztz kil. Zavaros barna szeme volt, hossz karja, risi keze, szles vlla s rvid nyaka. Semmi klnleges ismertetjel. Nekem gy tnik, hogy elg j le tudtad rni a rendrknek. Nem volt elg. Egyszer sem szlalt meg. Ez volt a msik ok, amirt annyira megijedtem tle. Olyan gyorsan s nesztelenl trtnt az egsz. Elvitte az tlevelemet, a jogostvnyomat, minden szemlyi okmnyomat. Napokig tartott mindent jra beszerezni. Profi volt, vonta le a kvetkeztetst Ryan. Andrew rettenetesen dhs volt emlkezett vissza a lny halvny mosollyal. Egy htig minden jjel krljrta a hzat a golftjvel. Abban remnykedett, hogy visszajn a tmad, s jl ellthatja a bajt. rtkelem a hozzllst. Tipikusan frfi mdra viselkedett. Jobb szerettem volna, ha magam tudom lerendezni a dolgot. Megalz volt, hogy nem tudtam megvdeni magam. Egyszeren megbnultam. Ha az ember torknak kst szegeznek, nagyon okos vlaszts, ha meg sem mozdul. Nagyobb volt az ijedtsg, mint a srls morogta Miranda, s tekintett le nem vette volna az asztal lapjrl. Sajnlom, hogy gy jrtl. A hzba nem akart bejutni? Nem, csak elvette a tskmat s a retiklmet, fellktt s eltnt. Az kszereidet nem vitte el? Nem. Volt rajtad kszer? Igen. Egy arany nyaklnc s az rm. A rendrsg sem rtette, mirt nem vitte el azokat is. De kabtban voltam. Szerintem nem ltta ket. Ez az ra volt rajtad? emelte fel a lny kezt, s szemgyre vette a tizennyolc kartos Cartier-t. Csak egy idita tudna ott hagyni egy ilyen knny zskmny, gondolta. Annak alapjn, ahogy lertad, nem ltszik amatr munknak. Mrpedig egy profi nem hagyott volna veszni olyan holmit, amit knnyen s j ron tovbbadhat. Radsul nem knyszertett be a hzba, hogy sszeszedje a mozdthat rtkeket. A rendrsg szerint valami alkalmi tolvaj lehetett, aki ppen erre jrt, s kifogyott a pnzbl. A legjobb esetben csak nhny szzast gyanthatott nlad, az pedig nem ri meg a fegyveres rabls kockzatt.

 Vannak, aki egy mrks teniszciprt is kpesek lni. De nem ez a fajta. A paprjaid kellettek neki, drgm, mert valaki nem akarta, hogy tl gyorsan Firenzbe rj. Idre volt szksgk, hogy dolgozhassanak a msolaton, s nem engedhettk meg, hogy ott lgy, amg el nem kszlnek, ezrt felbreltek egy profit. Olyat, aki tiszta munkt vgez, s nem kvet el ostoba hibkat. Jl megfizettk, nehogy ksrtsbe essen rabls kzben. Annyira egyszer s tkletes volt a magyarzat, hogy Miranda csak csodlkozott, mirt nem ltta t maga is az sszefggst. De a rendrsgnek eszbe sem jutott ez a lehetsg. A zsaruknak nem llt rendelkezsre minden adat. Neknk igen. Miranda lassan rblintott. rezte, hogy kszik fel a dh a torkn. Kst szegezett a torkomnak, hogy elvegye az tlevelem. Csak azrt, hogy feltartsanak, hogy tbb idejk legyen. n azt mondom, hogy igen nagy a valsznsge. Gondold csak t jra, lpsrl lpsre! Nincs sok esly r, de taln valamelyik kapcsolatom le tudja neked flelni a frfit. Ha lesz olyan jegyezte meg komolyan Miranda , nem szeretnm megismerni. Ne aggdjon, dr. Jones! fordtotta meg a lny kezt Ryan, s belecskolt a tenyerbe. Nem fogom bemutatni. *** Hsvtvasrnap sehol sem lehetett whiskyt venni. Amikor rjtt, hogy mr j ideje cirkl kocsijval, hogy szerezzen egyet, Andrew remegni kezdett. Nem mintha szksge lenne r, bizonygatta magnak. Egyszeren csak inni akar egyet, s az nem ugyanaz. A fenbe is, mindenki rszllt! Hallosan unja mr, hogy minden az vlln nyugszik. Dgljenek meg! csapkodta a kormnyt klvel. Mind dgljn meg! Tovbbhajtott. Elindul dlnek, s meg sem ll, mg kedve nem tartja. Pnze mint a pelyva, nincs msra szksge, csak kibaszott nyugalomra. Addig megy, mg vgre jra szabadon nem llegzik, mg nem tall egy tkozott italboltot, amelyik nyitva van ezen az tkozott vasrnapon. Lenzett a kormnyt pfl klre, s ltta, hogy vres s sebes, mintha nem is hozz tartozna. Mintha valaki ms lenne, akitl a frsz jn r. Jsgos isten, most aztn tnyleg bajban van! Remeg kzzel az t szlre manverezett. A motort jrva hagyta, mikzben fejt a kormnyra hajtva segtsgrt fohszkodott.

Gyors kopogsra riadt fel, s amikor felnzett, Annie arct ltta az vegen tl. Flrehajtott fejjel, ujjval krzve mutatta, hogy hzza le az ablakot. Csak most fogta fel, hogy az asszony hznl kttt ki. Mit csinlsz, Andrew? Csak ldglek. Az asszony letette a kezbl a tskt, s dbbenten tanulmnyozta a frfi arct. Spadt volt, kimerlt s csupa seb. Felbosszantottl valakit? A hgomat. Az asszony szemldke a magasba szkkent. Miranda hzott be neked egyet? Mi? Dehogyis. Zavartan krbetapogatta a fj foltot a szeme alatt. Megcssztam a lpcsn. Igazn? hzta ssze a szemldkt Annie, majd figyelmt a frfi kezn lv friss sebekre fordtotta, melyekbl vr szivrgott. Be is hztl a lpcsnek? n csak Andrew a kezre meredt, szja kiszradt a ltvnyra. Mg csak fjdalmat sem rzett. Mire kpes az ember, ha mr nem rez fjdalmat? Bemehetek? Nem ittam mondta gyorsan, mikor ltta az elutastst az asszony szemben. Akartam, de nem tettem. Nlam nem kapsz inni. Tudom. Pillja sem rezdlt, ahogy az asszonyra nzett. Azrt szeretnk bemenni. Annie egy pillanatig nzte, aztn blintott. Rendben van. Kinyitotta az ajtt, tskjt a paprokkal zsfolt asztalra tette. Az adbevallsommal bbeldm magyarzta. Ezrt is mentem el hzta el a tskbl az apr gygyszeres veget. Mire a C-laphoz r az ember, hatatlanul megfjdul a feje. Nekem mr most is fj a fejem. Sejtettem. Drogozzunk egy kicsit mosolyodott el, s vizet tlttt kt pohrba. Kinyitotta az veget, s kirzott belle kt tablettt, mindegyikknek egyet-egyet. Komoly arccal nyeltk le. Aztn Annie a fagyaszthoz lpett, s mlyhttt zldborst vett el. Egyelre tedd ezt a kezedre! Mindjrt kitiszttom a sebeket. Ksznm! Lehet, hogy nem rezte a fjdalmat a kormny pflse kzben, most azonban keznek minden porcikja egyetlen lktet, sikolt fjdalom volt. sszeszortotta a fogt, amikor a

jeges zacskt a sebekhez rt, de nagy ervel uralkodott magn. Mr gy is ppen elgg megalzkodott Annie McLean eltt. Szval, mivel bortottad ki a hgodat? Majdnem hazudott neki valami ostoba testvri civdsrl. De ahogy az asszony csendesen figyel szembe nzett, kptelen volt hazudni neki. Flre a frfii hisggal! Taln azzal, hogy leittam magam a srga fldig, s megalztam az j bartja eltt. Mirandnak fija van? Igen, elg hirtelen jtt a dolog. J fejnek ltszik. Azzal fogadtam, hogy legurultam a lpcsn, utna meg kihnytam eltte a belemet is. Annie szve elszorult az egyttrzstl, de csak a fejt kapta fel. Nagyon szorgos fi voltl, Andrew. Ja, persze dobta a mosdba a borst a frfi, hogy jrklhasson. Vitustncot jrtak az idegei, kptelen volt egy helyben maradni. Jrkls kzben ujjai hol a combjn, hogy az arcn doboltak, hol pedig egymshoz tgette ket. Reggel aztn gy dntttem, hogy rteszek mg egy lapttal, s rzdtottam Mirandra minden bajomat a munktl elkezdve, a csaldi gondokon t egszen a szexulis letig. Keze nkntelenl is archoz mozdult, mg lnken emlkezve a dbbenetre, amit akkor rzett, amikor hga megttte. Mivel azon kapta magt, hogy kzelebb lp a frfihoz, Annie gyorsan elfordult, s elszedte a ferttlentt a szekrnybl. Biztos a szexulis letnek a taglalsa volt az utols csepp a pohrban. A nk ltalban nem kedvelik, ha a btyjuk beleti az orrt a magnletkbe. Biztos igazad van. De rengeteg gond van az intzetben. Nagy nyoms nehezedik rm mostanban. Annie lebiggyesztette az ajkt, tekintete az asztalon hever nyomtatvnyokra, szmlaktegekre, ceruzacsonkokra s szmolgpbl elkunkorod paprtekercsre esett. Aki l, arra nagy nyoms nehezedik. Eszmletlenre iszod magad, de amikor szhez trsz, a gondok ott vrnak rd. Nzd, lehet, hogy van egy kis problmm, de megbirkzom vele. Csak egy kis idre van szksgem. Egy kis pihenre, hogy a szemre nyomta ujjait, megingott. Inkbb azt mondanm, hogy nagy a te bajod, de megbirkzol vele lpett oda hozz, megfogta a csukljt, s elhzta a kezt, hogy a szembe nzzen. De mg ma el kell kezdened, mert mindig csak a mai nap szmt. Eddig szvs ez a nap. Annie elmosolyodott, lbujjhegyre llt, hogy arcon cskolja.

 Szerintem lesz ez mg rosszabb is. lj le! Befoltozom a sebeidet, nagyfi. Ksznm! Felshajtott, majd megismtelte: Ksznm, Annie! Viszonozta a puszit, aztn fejt az asszonyhoz hajtotta, csak mert olyan megnyugtat rzs volt. Annie mg mindig fogta a csukljt. rintse knnyed volt, mgis hatrozott, ert sugrz s hozzrt. Haja tiszta, egyszer illatot rasztott. Andrew rszortotta az ajkt, majd a halntkt cskolta meg. Aztn valahogy a szjhoz keveredett, s az asszony ze napsugrknt radt szt megviselt szervezetben. Elengedte a megrndul ujjakat, de csak azrt, hogy arct a kt kezbe fogja, s kzelebb hzza maghoz. Az asszonybl rad melegsg gygyrknt hatott r, s lassan megnyugtatta. Csak arra tudott gondolni, hogy mennyi izgalmas ellentmonds van ebben a nben. Apr, de kemny test, puha hajkorona, rekedtes hang, szja, mint a legfinomabb bor. Az er s a gyengdsg ilyetn keverke annyira kedves, ismers volt. s nlklzhetetlen a szmra! Az asszony mindig ott volt, amikor szksge volt r. Tudta, hogy mindig szmthat r. Nem volt knny kiszabadulni nem a frfi kezbl, hiszen rintse olyan finom volt, mintha pillang szrnya rt volna archoz. Ajka kvetelz, m vgtelenl gyengd. Annie egyszer elgondolkodott, vajon ugyanolyan lenne-e a frfi cskja. Rgen trtnt, mg azeltt, hogy meggyzte volna magt, megelgszik a frfi bartsgval. Most azonban nem volt knny elszabadulnia attl, amit a csendes, hossz csk felkavart benne, amit krt, amit elvett tle. Minden akaraterejt ssze kellett szednie, hogy htralpjen, eltvolodjon az bredez vgytl, melyet a frfi sztott fel benne. A vgy egyikkn sem segt, gyzkdte magt. Andrew majdnem visszahzta, mr kinyjtotta rte a kezt, de akkor Annie figyelmezteten feltartotta a kezt. A frfi visszahklt, mintha jra megtttk volna. , Krisztusom! Annie, annyira sajnlom! risten, mit mvel? Hogyan rombolhatja le az egyetlen bartsgot, amely nlkl lni sem tudna? Nem akartam. Meg sem gondoltam, mit teszek. Ne haragudj! Annie hagyta, hogy a frfi lecsillapodjon egy kiss, hogy arcra kiljn a bntudat. Tegnap jjel kidobtam a brbl egy szzkils frfit, mert azt hitte, hogy a srrel egytt engem is megkaphat. Elkapta Andrew bal hvelykujjt, s gyorsan megcsavarta. A frfi szeme tgra nylt, llegzete elakadt. Ha akarnm, a lbam eltt fetrengenl, haver, s kegyelemrt knyrgnl. Nem vagyunk mr tizenht ves ostoba kamaszok, s rtatlanok sem tbb, arra mrget vehetsz. Ha zavarna, hogy rm teszed a kezed, gy hanyatt vgnlak, hogy a repedseket bmulhatnd a mennyezeten.

Verejtk gyngyztt a frfi homlokn. Aha nygte. Elengednd az ujjam? Persze. Az asszony engedelmesen elengedte az ujjt, m szemldkt tovbbra is harciasan sszevonta. Krsz egy klt? gy ltom, megizzadtl fordult el, s a hthz lpett. Nem akarom tnkretenni a dolgokat kezdte Andrew. Mit pontosan? Sokat jelentesz nekem, Annie. Mindig is sokat jelentettl. Az asszony vakon meredt a ht belsejre. Te is mindig sokat jelentettl nekem. Majd szlok, ha tnkreteszel valamit. Szeretnk a mltrl beszlni. Andrew vrt, mg Annie lepattintotta a kupakot a kt vegrl. Mg ez a mozdulat is milyen kecses, gondolta. Hogy nem vette eddig szre a karcs, de ert sugrz alakot? Az apr arany pettyeket a szemben? Vagy tudtaalattija eddig ltta, elraktrozta mindezt, hogy az alkalmas pillanatban egyszerre zdtsa r felkavart rzkeire? Mirt? Taln, hogy szembenzzek vgre a dolgokkal. Csak nemrg dbbenten r, hogy ez is olyasmi, amelyet mlyen eltemettem magamban, s azta sem sikerlt tllpnem rajta. Behajltotta az ujjait, rezte a fjdalmat. Igaz, hogy most nem a legjobb formm mutatom, de valahol el kell kezdeni egyszer. Annie a pultra tette az vegeket, majd knyszertette magt, hogy megforduljon s a frfi szembe nzzen. Nekem fjdalmas ez a tma, Andrew. Te akartad azt a babt. Fjt mg a llegzet is, amelyet kifjt. Mg soha nem beszlt a gyerekrl. Lttam az arcodon, amikor megmondtad, hogy gyereket vrsz. n meg a frszt kaptam tle. Tl fiatal voltam ahhoz, hogy tudjam, mit akarok. Annie lehunyta a szemt, hisz ez hazugsg volt. Igen, tnyleg akartam a babt. Bolond mdra arrl brndoztam, hogy megmondom neked, te meg felkapsz rmdben. Aztn fogjuk magunkat, s De nem kellettem neked. Andrew szja kiszradt, torka fjdalmasan kapart. Tudta, csak egy ital, s mris rendben lenne a vilg. tkozva magt, amirt ilyenkor kpes az itallal trdni, felkapta a pultrl az egyik dtt, s nagyot hzott belle. Valami melyt dessgen kvl nem rzett ms zt. Trdtem veled.

 Nem szerettl, Andrew. Csak egy lny voltam, akit sikerlt lefektetned egy szerencss jszakn a parton. Ez nem igaz! csapta le a frfi az veget. Te is tudod, hogy ez nem gy volt, a fene vigye el! Dehogynem mondta nyugodt hangon az asszony. Szerelmes voltam beld, Andrew. Amikor lefekdtem arra a pokrcra, pontosan tudtam, hogy te nem szeretsz engem, de nem trdtem vele. Nem remnykedtem, hiszen tudtam, hogy eslyem sincs nlad. A Jones Pont-i Andrew Jones meg Annie McLean, egy senki gyereke? Fiatal voltam, de nem ostoba. Felesgl vettelek volna. Igazn? vlt jegess az asszony hangja. Az ajnlatod mg langyosnak sem volt nevezhet. Tudom. Ez trgta mr lassan, falatonknt ezeltt tizent vvel. Nem kaptad meg tlem aznap, amire szksged volt. Nem tudtam, hogyan adjam meg neked. Taln, ha akkor jobban csinlom, msknt dntttl volna. Ha elfogadtam volna az ajnlatodat, meggylltl volna. Valahol bell, egy kis zugban mr akkor is gy reztl, amikor felajnlottad, hogy felesgl veszel. Megmozgatta a vllt, is belekstolt a kljba. A mostani eszemmel visszanzve, nem is tudlak hibztatni. Tnkretettem volna az letedet. Keze dermedten megllt a levegben, ahogy a frfi fel lpett. A szemben felvillan vad haragtl, nkntelenl is htrlt egy lpst, s a pultba kapaszkodva keresett tmaszt. Andrew kikapta a kezbl az veget, s a pultra csapta, aztn megmarkolta a vllt. Nem tudom, mi trtnt volna nem egyszer feltettem mr n is a krdst magamnak az vek sorn. De azt tudom, mi trtnt. Taln tnyleg nem voltam szerelmes beld, nem tudom. De az a szeretkezs sokat jelentett nekem. Hirtelen rdbbent, hogy errl sem beszlt mg soha. Egyikk sem szembeslt mg ezzel az igazsggal. Brmilyen ostobn is viselkedtem utna, az jszaka rkre emlkezetes maradt szmomra. A pokolba, Annie! rzta meg az asszonyt. Te lehettl volna az letem rtelme. Soha nem voltam elg j neked sziszegte dhsen Annie. Honnan a fenbl tudod? Sosem volt alkalmunk kiprblni. Kzlted velem, hogy gyereket vrsz, s mire felfoghattam volna, mr el is vetetted. Nem vetettem el a babt. Hibt kvettl el vgta arcba a szavakat, melyeket valaha Annie kiablt a kpbe. De tettl is rla, hogy kijavtsd. Gondoskodtam volna rlad rlatok. A rgen eltemetett fjdalom vad ervel trt felsznre. Mindent elkvettem volna, hogy jl gondotokat viseljem.

 Ersen megszortotta az asszony karjt. De neked ez nem volt elg. Rendben, a te dntsed volt, hiszen a te testedrl, a te vlasztsodrl volt sz. De a mindensgit neki, az enym is volt az a gyerek! Annie felemelte a kezt, hogy ellkje magtl a frfit, de csak az ingt ragadta meg. Andrew arca hallspadt volt a zzdsok s sebek alatt, szemben stt lng gett. Az asszony szve most mindkettjkrt vrzett. Andrew, nem vetettem el a babt. Elvetltem. Valami megvillant a frfi tekintetben. Szortsa enyhlt a vlln, majd htralpett. Elvetltl? Szltam is, miutn megtrtnt. Mindig azt hittem feltteleztem, hogy Elfordult, az ablakhoz stlt. Nem is gondolkodott, csak nagy lendlettel kitrta, s kezt az ablakprknyra tmasztva, mlyet llegzett. Azt hittem, csak azrt mondod, hogy mindkettnknek knnyebb legyen. Azt kpzeltem, nem bzol bennem elgg, hogy melld fogok llni, s gondoskodni fogok rlad s a gyerekrl. Nem vetettem volna el anlkl, hogy meg ne beszljem veled. Utna sokig kerltl. Soha nem beszltnk rla, mintha nem brtuk volna szba hozni a tmt. Tudtam, hogy akartad azt a babt, s egsz id alatt azt hittem, azrt szaktottad meg a terhessget, mert nem gy viselkedtem akkor, ahogy elvrtad. Te Annie-nek le kellett nyelni a torkt fojtogat gombcot. Te akartad a gyereket? Nem tudom. Mg most sem tudta. De soha semmit nem bntam meg jobban, mint azt, hogy azon a napon ott a parton nem tartottalak magamnl. Ksbb aztn minden valahogy kdbe veszett, mintha soha meg sem trtnt volna. Nagyon fjt. Tl kellett tennem magam rajta rajtad. Andrew lassan becsukta az ablakot. s sikerlt? ltem a magam lett. Rosszul sikerlt hzassg, csf vls. Ez nem vlasz. Andrew lassan visszafordult, a szembe nzett. Annie megrzta a fejt. Nem tisztessges dolog tled most feltenni ezt a krdst. Nem kezdhetek veled semmit azon az alapon, hogy mi volt a mltban. Akkor taln nzzk meg, hol tartunk most, s induljunk ki ebbl!

HUSZONEGYEDIK

F E J E Z E T

Miranda folytatta a munkt a szmtgpen: tnzte a grafikonjait, jakat ksztett. Br a tevkenysg minden gondolatt lefoglalta, nha mgis azon kapta magt, hogy kifel bmul az ablakon, s Andrew kocsijnak felbukkansra vr. Ryan bekvrtlyozta magt a hlszobba a mobiltelefonjval egytt. A lny sejtette, hogy nem szeretn, ha egynmely hvst is hallan, de emiatt most nem fogja magt izgatni. Akadt ms, amin tprenghetett. A frfi megjegyzse egszen j irnyba terelte a figyelmt. Ha igazat llt, akkor a rabls nem egy kbor tolvaj gyors pnzszerz akcija volt, hanem egy jl s gondosan megtervezett hadmvelet rsze, melynek volt a clpontja. Az ok pedig, hogy ksleltessk az itliai tjt. Brki lopta el s msolta le a szobrot, eleve az volt a szndka, hogy megfossza t a hrnevtl. Vajon szemlyes ellentt vezrli, vagy csak a vletlen jtka, hogy t vlasztotta? Mivel kevs igazi bartja volt, Miranda gy vlte, ellensge sem lehet tbb. Egyszeren vakodott attl, hogy brkihez is tl kzel kerljn. De a faxon rkezett zenet nagyon is szemlyes okot sugallt. A tmads is szemlyes volt. Meg akartk flemlteni. A nma csend, az apr vgs a torkn vajon csak a mernyl rutinjnak tudhat be, vagy utastottk r, hogy hallra rmtse az ldozatt? Sokba kerlt ez neki: megrendlt az nbizalma, a biztonsgrzete, a mltsgrl nem is beszlve. Az sem utols szempont, hogy majdnem egy httel ksleltette az utazst, gy mr a munka megkezdse eltt feszlt helyzet alakult ki kzte s anyja kzt. Rtegek, gondolta, gyesen egymsra ptett rtegek, melyek eltakarjk a gykeret. Az egsz nem is a tmadssal kezddtt, hanem a Dvid ellopsval s hamistsval. Mivel foglalkozott akkoriban? Mi lehet a hinyz kapocs, amely sszekti a kt esetet? A doktori disszertcijn dolgozott, emlkezett vissza. Minden idejt lefoglalta az intzet, a tanulmnyai s a diplomamunkja. Amgy is pang trsasgi lete gyakorlatilag a nullra sllyedt. Mi folyt krltte? Rdbbent, hogy nem is olyan knny erre a krdsre vlaszolni. Soha nem tartozott az erssgei kz, hogy odafigyeljen msokra. Ezen vltoztatni kell, hatrozta el. Lehunyta a szemt, s sszpontostott. Megprblta felidzni az akkori esemnyeket. Elise s Andrew mr hzasok voltak, s minden jel szerint dlt kztk a szerelem. Nem rmlett, hogy veszekedtek volna egymssal. Andrew ugyan akkor is ivott, de mrtkkel, nem adott okot az

aggodalomra. Igaz, sem foglalkozott velk tl sokat. gy vlte a fiatal pr szvesebben van magban, nincs szksgk egy harmadikra. Giovanni s Lori heves viszonyt folytattak egymssal. Miranda tudta, hogy mi van kztk, mivel azonban egyikk munkjra sem hatott ki az des kettes, nem ltta okt beavatkozni. Rvid idre anyja is megltogatta az intzetet. Csak egy-kt napra, idzte fel Miranda. Tallkozk s megbeszlsek egsz sora kvette egymst ebben a pr napban, emlkezett egy meglehetsen merev lgkrben zajlott vacsorra, s tjaik jra elvltak. Apja megvrta, mg a szobor vizsglatai megkezddnek, aztn szoks szerint eltnt. A megbeszlseknek is csak egy rszre lt be, s sikerlt kimentenie magt a kzs vacsorrl. Tvozsa utn Vincente s felesge foglalta el a helyt, de mg az vidm szemlyisgk sem tudta kedlyesebbi tenni a nagy esemnyt. Ha emlkezete nem csalta meg, Gina egyszer benzett a laboratriumba. Richard Hawthorne csak knyvekbe temetkezs s a szmtgp fl grnyed halvny figuraknt maradt meg benne. John Carter mindentt ott volt. felgyelte a projectet, aggdott a jelentsek miatt. Miranda homlokt drzslgetve prblta emlkezetbe idzni a rszleteket. Mintha a frfi nem igazn lett volna nmaga akkoriban. Taln nthja volt? Igen, most mr hatrozottan emlkezett. John knny nthval kszkdtt, de sikerlt legyznie. Hogyan is emlkezhetne vissza? Hiszen mihelyt keze kz kapta a csinos kis szobrot, a kls vilg megsznt ltezni szmra, s csak a munka ltezett. A munka, gondolta viszolyogva, s maga el ejtette a kezt. Akkoriban csak a munka ltette, az volt szmra az egyetlen hajter. A Dvidban sem ltott mst, mint plyja jabb lpcsfokt, s a hitelests szolglt alapul a kvetkez tudomnyos dolgozathoz. Tudomnyos krkben igen nagy visszhangot vltott ki a munkja, emlkezett vissza. Tbb helyre is meghvtk, hogy tartson eladst a tmban, s felolvass meglehetsen nagy elismerst hozott neki. A Dvidnak ksznheti, hogy kiemelkedett a szrke nvtelensgbl, s elindult felfel a plyn. Miranda vakon meredt a kpernyre, a gp halk zmmgse ott visszhangzott a flben. A fiesolei bronzlelet lett volna az stks, amely magasba repti szolidan felfel vel karrierjt. A Stt hlgy segtsgvel vgkpp megalapozhatta volna hrnevt, s ezttal nem pusztn szakmai berkekben vlt volna elismertt, hanem a sajt is szrnyra vette volna nevt. Hiszen nem akrkirl van sz! Maga Michelangelo volt a mester. Romantika, titokzatossg, pnz

Miranda lehunyt szemmel prblt rendet teremteni gondolatai kztt. Mindkt darabot vizsglta. Mindkett komoly elrelpssel kecsegtetett a tudomnyos rangltrn. s mindkettt meghamistottk. Mi van, ha valjban nem is kt szobor a clpont, hanem maga? sszefonta maga eltt a kt karjt, s vrta, hogy elcsituljon belsejben a vihar. Ennek lenne rtelme, s nagyon is valsznnek ltszik. St, tbb mint valsznnek. De mi lenne az ok? riznek az intzetben ms darabokat is, melyeket vizsglt meg, csak nem kaptak akkor nyilvnossgot, mint a Dvid. Melyek is azok? A Cellini. Gyomra fjdalmas grcsbe rndult a gondolattl. Nik istenn szobra, folytatta gondolatban a felsorolst, knyszertve magt, hogy hideg fejjel gondolkozzon. Egy kisebb bronz a Romulust s Rmust szoptat anyafarkasrl. Ezeket mind jra meg kell vizsglnia. Meg kell bizonyosodnia arrl, hogy egyiket sem cserltk ki. sszerndult, amikor megcsrrent a telefon. Nhny msodpercig dermedten bmulta, mieltt felvette volna. Hall! Miranda! Rossz hreim vannak. Anya! Azt hiszem, valaki rtani akar nekem. Attl tartok, megprblnak tnkretenni. Valdi volt. A szobor valdi volt! Meg kell hallgatnod De a szavak kimondatlanul benne rekedtek. Mi trtnt? Cstrtkn jjel betrtek a laborba. Mindent feldltak, a berendezst sszetrtk. sszetrtk? krdezett vissza Miranda szntelen hangon. Igen, n is ssze vagyok trve. Giovanni Hossz sznet kvetkezett, majd anyja jra megszlalt, s most elszr letben Miranda rzelmet vlt felfedezni a hangjban. Giovannit megltk. Giovanni! Knnyek gyltek a szemben, mire gyorsan lehunyta. Nagyon gy nz ki, hogy Giovanni gy dnttt, a munkaszneti napok csendjt s nyugalmt kihasznlva dolgozik egy kicsit a laborban. Nem tudtunk rjnni, melyik feladattal foglalkozott. A rendrsg Egy pillanatra elakadt, de amikor folytatta, hangjban nyoma sem volt rzelemnek. A rendrsg megkezdte a vizsglatot, de egyelre nem tl sok nyom ll a rendelkezskre. Az elmlt kt napban mindent elkvettem, hogy segtsem a munkjukat. A temets holnap lesz. Holnap? Gondoltam, jobb, ha tlem hallod. Lgy szves, szlj Andrew-nak! Tudom, hogy kedvelted Giovannit, ahogy mindannyian. Nem kell rszt venned a temetsen. Egyszer, zrtkr szertarts lesz.

 A csaldja? Beszltem velk. Br megegyeztnk, hogy a Standjo adomnnyal tmogatja a fiukrl elnevezett alaptvnyt, azt hiszem, nhny szl virggal is kifejezhetjk rszvtnket. Nagyon nehz idszak ez mindannyiunknak. Bzom benne, hogy flre tudjuk tenni a kztnk lv szakmai ellentteket, s egy csaldknt llunk helyt ebben a helyzetben. Termszetesen. Ma este odareplk. Arra semmi szksg, s nem is lenne blcs lps. Elizabeth hangja megint lesen csengett. A sajt tisztban van azzal, hogy egytt dolgoztatok a fiesolei bronzleleten. Mr meg is szellztettk a mdiban. A jelenlted csak jra felkavarn a kedlyeket. Giovanni csaldja szeretn, ha a szertarts csendes s visszafogott lenne. Miranda szeme eltt megjelent a fax szvege. A vre a kezeden szrad. Ltod? Igazad van. Csak a helyzetet rontanm, ha elmennk. Lehunyta a szemt, s igyekezett uralkodni a hangjn. Kidertette mr a rendrsg, hogy mirt trtek be? Elvittek valamit? Nehz megllaptani, de egyelre gy tnik, semmit. A labort feldltk. A biztonsgi berendezst bentrl kapcsoltk ki. A rendrk szerint Giovanni ismerte a tmadjt. Szeretnm, ha rtestenl a tovbbi fejlemnyekrl. Giovanni sokat jelentett nekem. Tudom, hogy szemlyes kapcsolat volt kztetek. Nem voltunk szeretk, anya. Miranda felshajtott. A bartom volt. Nem llt szndkomban Elizabeth elhallgatott, pr pillanatig nem szlt semmit. Igyekezlek folyamatosan tjkoztatni. Ha megint elutaznl, ezttal hagyd meg Andrew-nl a tartzkodsi helyedet, krlek. Nincs szndkomban elutazni. Szeretnm rendbe tenni a kertet. Elmosolyodott, amikor nem kapott vlaszt. Ez a knyszerszabadsg remek lehetsget ad arra, hogy hobbit talljak magamnak. Azt mondjk, a kertszkeds jt tesz a lleknek. n is azt hallottam. rlk, hogy hasznosan tltd az iddet, s nem szomorkodsz. Szlj Andrew-nak, hogy szeretnm, ha minl elbb tjkoztatna a nlatok foly nyomozsrl! Taln tugrom hozztok nhny napra. Nagyra rtkelnm, ha minden, ami a Dviddal kapcsolatos, pontosan dokumentlva lenne. Majd figyelmeztetem. Szlok neki. Remek. Viszlt, Miranda! Viszlt, anya!

Gondosan a helyre tette a kagylt, aztn csak lt s bmulta, amg r nem eszmlt, hogy Ryan bejtt, s ott ll mgtte. Majdnem sikerlt becsapnia. Mr kezdtem azt hinni, hogy van benne valami emberi. Amikor Giovannirl beszlt, teljesen gy hangzott, mintha szintn gyszoln. De mire befejeztk a beszlgetst, jra a rgi nmaga volt. Maradjak tvol, mert ha odamennk, csak tnkretennm Giovanni temetst. Miranda vlla sztnsen megfeszlt, amikor Ryan rtette a kezt. Ez felbosszantotta. Lehunyta a szemt, s knyszertette magt, hogy ellazuljon. Utastott, hogy ezentl tjkoztassam Andrew-t, merre jrok, ha el akarnm hagyni a vrost. Valamint arra is, hogy mondjam meg a btymnak, mielbb tjkoztassa t a rabls gyben folytatott nyomozsrl. Nehz teher nyomja most anyd vllt, ahogy a csaldod minden tagjt. s a te csaldod mit szokott csinlni vlsghelyzetben? Ryan lekuporodott, Mirandval egytt megfordtotta a szket. A te csaldod nem is hasonlt az enymre, nem vrhatod, hogy ugyangy viselkedjenek baj esetn. Tnyleg nem. Brmi trtnjk is, az anym dikttor marad. Az apm megtartja a kell tvolsgot, valamint a kznyt is, Andrew pedig a pohr fenekre nz. s n? n nem trdk semmivel, tudomst sem veszek a nehzsgekrl, amg nem zavarjk a bevlt napi rutint. n nem egszen gy lttam. Te csak egy kis szeletkjt lttad az letemnek. Eltolta magtl a frfit, hogy fel tudjon llni. Megyek, futok egyet. Miranda! kapta el Ryan a karjt, mieltt kisiethetett volna a szobbl. Ha nem trdnl vele, ha valban semmit sem szmtana neked, akkor most nem lennl ilyen szomor. Nem szomor vagyok, Ryan, hanem beletrd. Kiszabadtotta magt, s indult tltzni. Nem futott gyakran, jobban kedvelte a stt. Hatkonyabbnak tartotta, s fleg mltsgteljesebbnek. Amikor azonban nagyon feszltnek rezte magt, inkbb kifutotta magbl. A friss leveg s a vz kzelsge miatt a sziklk alatti partszakaszt vlasztotta. szak fel indult, kemnyen odacsapva talpt a szrke kvekhez. A hullmok a szikls partot ostromoltk, fnyes vzcseppeket szrva az aranyl napfnybe. A sirlyok le-lecsaptak a vzre, kzben nagyon is nies rikoltsokat hallattak. Amikor izmai bemelegedtek, kibjt a szldzsekibl, s flredobta. Senki sem fogja ellopni. A bnzs nem jellemz James Pointra.

Narancsszn bjk ringatztak a sttkk vz felsznn. Nagyobb, szrke s viharvert testvreik komoran bukdcsoltak, gyszosan kong hangon beszlgetve egymssal. Kurta ml kgyzott rszegen a vzben, mindenki ltal elfelejtve, mert sem Andrew, sem Miranda nem szokott vitorlzni. Tvolabb motorcsnakok s vitorlsok siklottak, tulajdonosaik kihasznltk az els tavaszi vasrnapot. Miranda kvette a part vonalt, tudomst sem vve sajg izmairl, szr oldalrl s a patakokban foly verejtkrl. Rkszhaj szott tova, piros sapks gazdja a hlkat ellenrizte. Odaintett Mirandnak, s az idegen egyszer gesztust ltva, a lnynak knnybe lbadt a szeme. Elhomlyosul tekintettel intett vissza, majd megllt, elrehajolt s a trdre tmaszkodva leveg utn kapkodott. Nem tett ugyan meg nagy tvolsgot, de tl gyorsan futott. Ahogy az esemnyek is tl gyorsan kvetik egymst az letben mostanban, s kptelen lpst tartani velk, mgsem mer lasstani. Pedig azt sem tudja, merre tart. Frfi van a hzban. Frfi, akit alig nhny hete ismer. Aki tolvaj, nagy esllyel hazug is, s ktsgtelenl veszlyes alak. Mgis rbzta magt. Kzeli kapcsolatba kerlt vele, st kzelebb engedte maghoz, mint brki mst az letben. Miranda visszanzett, s a vilgttorony gbeszk fehr plett tanulmnyozta. Abban a toronyban szeretett bele a frfiba. Nem szmtott, hogy egsz id alatt ebbe az irnyba tartott, a toronyban teljesedett be a sorsa, br nem tudhatja, mit is tartogat szmrat ez a sors. A frfi el fog menni, mihelyt elvgezte, amirt jtt. Ez kezdettl fogva nyilvnval volt. Elbvlen s okosan viselkedett, de mihelyt ez vget r, visszatr a sajt lethez. Az v pedig, dbbent r Miranda, itt marad romokban heverve. s nem lesz r kplet, plda vagy brmilyen ms segtsg, amely alapjn jra fel tudn pteni. Lbnl a vz kristlytisztn s nyugodtan hullmzott. Egy msfajta let kavargott benne vltozatos szneivel s formival. Gyerekkorban gyakran stlt erre nagyanyjval nha btyja is velk tartott , s egytt tanulmnyoztk a kis bl tarkabarka nyzsgst. Nem tanrk voltak ezek, sem a felntt ltal fondorlatosan kitervelt nevel clzat idtlts. Nem. lnken lt emlkeiben, ahogy valamennyien a vz fl hajoltak, s lvezettel szemlltk a sznes vilgot. Nagyot nevettek, amikor az egyik nagyobbacska kavicsnak nzett teremtmny az arcukba spriccelt. Sok kicsi vilg. A nagyanyja gy nevezte ket. Szenvedllyel, szexszel, erszakkal s persze politikval teli vilgok, melyek gyakran rtelmesebb helynek bizonyulnak, mint szrazfldi prjuk.

 Brcsak itt lennl! mormolta a lny. Annyira vgyom r, hogy beszlhessek veled! Elfordtotta tekintett a lbnl lev szorgos kis vilgrl, s jra a tenger fel nzett. Arct odatartotta a szlnek, hagyta, hogy hajba kapjon. Mit tegyen? tprengett. Mitv legyen most, hogy tudja mr, mit jelent szeretni valakit. Annyira szeretni, hogy az mr szinte fj. m ez a fjdalom mg mindig kedvesebb, mint az a tompa ressg, amely oly ismers volt mr neki, hogy gyakran szre sem vette. Letelepedett egy dombor sziklra, fejt felhzott trdre fektette. Valsznleg mindig ez trtnik, ha az ember hagyja, hogy a szve vegye t az irnytst az elmje, a cselekedetei, a dntsei felett. Romokban az lete, s itt a szikln, a tengert bmulja, s egy eleve kudarcra tlt kapcsolaton borong. Egy csigaforgat szllt le a partra, peckesen lpdel fel-al a vz mentn, s kzben roppant fontos benyomst keltett. Miranda ajka mosolyra hzdott. Lm, mg a madaraknak sem mindegy, hogy nznek ki. Ez is mintha azt akarn hirdetni: nzzetek csak rm, milyen hvs s nyugodt vagyok! Majd megltom, meg tudod-e rizni ezt a hvs mltsgot, ha hozok egy kis kenyrmorzst mondta neki a lny. Szrnycsattogva igyekszel majd gyorsan megtmni a begyed, mieltt a bartaid megrkeznek, s harcba szllnak veled a finom falatokrt. Azt hallottam, ha valaki tl sokat iszik, hinni kezd a beszl madarakban. Andrew ltta, hogy hga megmerevedik, de nem llt meg, odastlt hozz. Ezt elejtetted tette a szldzsekit az lbe. Melegem volt. Elhiszem, de ha nlkle ldglsz itt a futstl kimelegedve, meg is fzhatsz. Jl vagyok. Ahogy gondolod. Nem kevs btorsgra volt szksge, hogy leljn mell a sziklra. Miranda, nagyon sajnlom, ami trtnt. Azt hiszem, ezt a rszt mr megbeszltk. Miranda! Andrew lemrhette, milyen messzire tasztotta magtl hgt abbl, hogy a lny nem engedte, hogy megfogja a kezt. Azrt jttem ide, mert egyedl szerettem volna lenni. Azt is tudta, milyen makacs tud lenni, ha megharagtjk. Mondanom kell egyet s mst. Amikor vgeztem, jra megthetsz, ha akarsz. Ma reggel tl sokat engedtem meg magamnak. Nincs mentsg arra, ahogy viselkedtem. Nem akartam hallani, amit mondasz, ezrt inkbb n tmadtam kemnyen s becstelenl.

 Megrtettem. Maradjunk annyiban, hogy ezentl mindkettnk szmra dvsebb lesz, ha kimaradunk egyms magngyeibl. Nem. Andrew ezttal tudomst sem vett a lny megrndul kezrl. Szorosan megmarkolta. Ez gy nem lesz j. Mindig szmthattunk egymsra. Nos, nekem nagyon gy tnik, hogy n mr nem szmthatok rd. Vagy tvednk, Andrew? Btyjra nzett. A stt napszemveg mg szembetnbb tette arcnak spadtsgt. Karaknnak akart ltszani, de inkbb sznalmasan hatott. Tudom, hogy cserbenhagytalak. Nagylny vagyok mr, tudok gondoskodni magamrl. Ha valakit cserbenhagytl, az csak te magad vagy. Miranda, krlek! Tudta, hogy nem lesz knny, de arra nem szmtott, hogy ennyire fjni fog az elutasts. Tudom, hogy van egy kis problmm az itallal, de most megprblok vget vetni neki. Ma este elmegyek a nvtelen alkoholistk klubjba. Ltta, hogy a lny szemben fny villan. A remny, egyttrzs, szeretet fnye. Megcsvlta a fejt. Mg nem tudom, ez lesz-e a megolds. Egyelre csak elmegyek, meghallgatom ket, hogy meglssam, mit rzek ezzel kapcsolatban. Kezdetnek ez is megteszi. A frfi felllt, kibmult a nyugtalan tengerre. Amikor ma reggel elrohantam otthonrl, ital utn kezdtem jrni. szre sem vettem, mit akarok, nem is gondolkoztam. Csak amikor rm jtt a remegs, s rdbbentem, azrt cirklok krbe-krbe, hogy talljak egy italboltot, brt vagy akrmit, ami nyitva van vasrnap dleltt. Lenzett a kezre, vatosan behajltotta az ujjait, rezte a fjdalmat. Hallra rmltem. Segtek neked, Andrew. Minden idevg irodalmat elolvastam. Prszor elmentem olyan gylsre is, ahol az alkoholistk hozztartozi tallkoznak. Andrew fel fordult. A lny t nzte, mikzben dzsekijt gyrgette a kezben, de a remny fnye most mg ersebben csillogott szemben. Attl fltem, meggylltl. Akartam, de nem ment trlte le Miranda a knnyeit. Haragudtam rd, amirt eltvolodsz tlem. Ahogy ma reggel elrohantl, biztosra vettem, hogy rszegen fogsz visszajnni, s attl rettegtem, hogy amilyen ostoba vagy, rszegen a voln mg lsz, s kinyrod magad. Akkor tnyleg meggylltelek volna.

 Annie-hez mentem. Mg csak szre sem vettem, hov tartok, csak amikor lelltottam a kocsit a hza eltt. n A pokolba! Pr napra hozz kltzm. Magatokra hagylak Ryannel, s adok egy kis idt kettnknek is. Annie? Annie-nl akarsz lakni? Nem fekdtem le vele. Annie? nzett r Miranda szjttva. Annie McLean? Taln valami bajod van vele? A vdekez hangtl a lny szja felkunkorodott. Nem, dehogyis. Csak arra gondoltam, ezt szvesen megnznm. Ers akarat, ambicizus asszony. Nem fog bedlni a hlyesgeidnek. Annie meg n Nem tudta, hogyan magyarzza el. Volt valami kztnk a mltban, s most megltjuk, hogy van-e kzs jelennk. Nem tudtam, hogy bartsgon kvl ms is volt kztetek. Andrew lebmult a partra, s gy rezte, pontosan meg tudja mutatni a helyet, ahol kt meggondolatlan tizenves elvesztette az rtatlansgt. Volt ms is, aztn vge lett. Nem tudom, most mi van kztnk. De ki fogja tallni, s ez vgre olyan clt s rtelmet ad az letnek, amelyre mr j ideje nem volt plda. Nla tltk nhny jszakt a dvnyon. jra talpra llok, brmilyen nehz lesz is. Elfordulhat azonban, hogy megint csaldst okozok neked, mieltt sikerl. Miranda mr mindent sszeolvasott az alkoholizmusrl, ami csak a kezbe kerlt. Tudott a visszaessekrl, az jrakezdsrl s a kudarcokrl. Most nem okozol csaldst. Btyja fel nyjtotta a kezt, s megszortotta. Annyira hinyoztl! A frfi felhzta a sziklrl, s maghoz lelte. Tudta, hogy sr, rezte az apr rndulsokat, de egyetlen hangot sem hallott. Nem mondasz le rlam, rendben? Prbltam, de nem sikerlt. Andrew halkan felnevetett, arct a lnyhoz simtotta. Ez az gy a New York-ival Rgebben Ryannek hvtad. Mitl lett most egyszerre New York-i? Mert most kikezdett a hgommal, s az tlet mg nem szletett meg. Szval, ez a dolog kztetek komoly? Miranda elfordult. Egyelre komoly.

 Akkor j. Mi lenne, ha innnk egyet kibklsnk rmre? Elvigyorodott. Csak vicceltem. Mit szlnl a prolt marhaslthz? Ahhoz ks mr hozzkezdeni. Ksztek inkbb neked egy frfias vagdaltat. Az is j lesz. Miutn visszaindultak, Miranda ert gyjttt. Tudta, hogy el kell mondania fivrnek, s ezzel megtri az eddigi hangulatot. Andrew, anya telefonlt. Nem tudn is kivenni a hsvtot, mint mindenki ms? Andrew! Miranda megllt, kezt nem vette le btyja karjrl. Valaki betrt a firenzei laborba. Giovanni egyedl volt bent, s megltk. Micsoda? Giovanni? Jsgos isten! A frfi elfordult, a vzhez stlt, hagyta, hogy a hullmok tztassk cipjt. Giovanni meghalt? Megltk? Mi a fene folyik ott? Miranda nem kockztathatott. Andrew ebben az ingatag lelkillapotban nem volt elgg kiszmthat. Brcsak tudnm! Anya azt mondta, hogy a labort vandl mdon feldltk, a felszerelst sszetrtk. Giovanni pedig felttelezik, hogy sokig bent maradt, s valaki meglepte. Betrs? Nem tudom. Nem annak ltszik lltlag semmit sem vittek el. Ennek gy semmi rtelme prdlt meg Andrew, viharvert arca elkomorult. Valaki betr az itteni galriba, elvisz egy rtkes szobrot, de amgy mg egy legyet sem zavar meg jrtban-keltben. Most meg valaki betr a Standjba, megli Giovannit, mindent felforgat, de semmit nem visz el? n sem rtem. Ez legalbb rszben igaz. Mi lehet a kapcsolat a kett kztt? tprengett flhangosan, mire Mirandnak a llegzete is elakadt. Kapcsolat? Nincsenek vletlenek. Andrew a zsebben lv aprt csrgetve jrklt a parton. Kt betrs alig pr hten bell ugyanannl a cgnl, de klnbz sznhelyeken. Az egyik csendes, de hasznot hoz, a msik vandl s ltszlag ok nlkli. De mindig van valami ok. Giovanni egy idben mind a kt labornak dolgozott. Szeme rsnyire szklt a napszemveg mgtt. Dolgozott a Dvidon is, nem? de igen. A Dvidot elloptk, hinyoznak a paprjai, s most Giovanni is halott. Mi lehet a kapcsolat? Szerencsre nem vrt vlaszt, gy megkmlte Mirandt a hazugsgtl.

 tpasszolom Cooknak, vgl is az dolga. Taln el kellene utaznom Firenzbe. Andrew! Miranda hangja kis hjn megremegett. Nem engedhette, hogy fivre ekkora kockzatnak tegye ki magt. Nem utazhat Firenzbe! Nem kerlhet a gyilkos ltkrbe! Nem hiszem, hogy ez j tlet lenne. Neked most itthon kell helyt llnod, jra felptened az letedet. Hagyd a rendrsgre a dolgot! Igen, taln tnyleg jobb lesz, ha innen prblom kitallni az sszefggseket dnttte el a frfi. Megyek, felhvom Cookot. Ne csak a hsvti sonkn rgdjon. Mindjrt megyek n is knldott mosolyt az arcra Miranda , hogy hozzfogjak a vagdalthoz. Andrew-t tlsgosan lefoglaltk a gondolatai, gy szre sem vette, milyen gyorsan vltja fel a mosolyt aggodalom hga arcn. Radsul megpillantotta az svnyen kzeled Ryant. Bszkesg, hisg, szgyen s dac kavargott benne. Boldari! Andrew! Ryan el akarta kerlni a medd vitt, ezrt flrehzdott. Andrew azonban mr felhzta magt. Lehet, hogy azt hiszed, Miranda felntt, a csaldja egy raks szerencstlensg, ezrt senki sincs, aki figyelne r, de tvedsz. Ha bntani mered, te gazember, sszetrm a csontjaid. Szeme rsnyire szklt, amikor Ryan rvigyorgott. Viccesnek tallod? Nem, csak a kijelents msodik fele rendkvl hasonlt arra, amit n mondtam Mary Jo hgom frjnek, amikor azon kaptam ket, hogy a Chevy hts lsn cskolznak. Elbb persze kirngattam a srcot a kocsibl, s jl behztam neki egyet, Mary Jo nem kis bosszsgra s elkeseredsre. Te nem vagy a hgom frje jegyezte meg Andrew a sarkn hintzva. Annak idejn sem volt az. A szavak kint voltak, mieltt Ryan felmrhette volna az rtelmket. A vidmsg eltnt a tekintetbl. Csak azt akartam mondani, hogy Igen? Andrew hatrozottan lvezte a helyzetet. Mit akartl mondani? Egy frfiember rengeteg mindent t tud gondolni, mg a torkt kszrli. Csak azt, hogy nagyon szeretem s tisztelem a hgodat. Gynyr, rdekes s vonz n. Vkony ktlen tncolsz, Boldari. gy tnt, jra Ryan a tma. Remlem, j az egyenslyrzked! Mindketten lenztek a keskeny parti svnyre, ahol Miranda llt, s a tengert bmulta. meg nem olyan ers, mint hiszi jegyezte meg Andrew. Eddig nem sok frfit engedett kzel maghoz, mert ha megteszi, tlsgosan is sebezhetv vlik.

 Sokat jelent nekem. Ezt akartad hallani? Egen. Nagyjbl, gondolta Andrew, mivel a kijelents elg nagy hvvel s nmi kelletlensggel hangzott el. Egyelre megteszi. Mellesleg ksznettel tartozom azrt, amit tegnap este tettl rtem, s azrt is, hogy ma nem drglted az orrom al. Hogy van a szemed? Fj, mint a fenesg. Akkor az elg bntets szerintem. Taln fordult el Andrew, s elindult lefel. Vagdalt hs lesz ebdre szlt vissza. Menj, prbld meg radni a dzsekijt, rendben? Persze morogta Ryan. Prbljuk meg. is elindult lefel, de az svnyt kihagyva, egyenesen a domboldalon, a sziklk kztt. Megmegcsszott a kisebb kveken. Miranda felnzett, izmai harcra kszen megfeszltek. A cipd nem tl alkalmas az ilyesfle sportra. Nekem mondod? Maghoz lelte a lnyt. Jghideg a karod. Mirt nem veszed fel a dzsekidet? Melegen st a nap. Andrew ma este elmegy a nvtelen alkoholistk gylsre. Nagyszer cskolta meg a lny homlokt. gretes kezdet. Sikerl neki. Az ers szl kiszabadtott nhny tincset a lny copfjbl, ezek most ott rpkdtek az arca eltt. Miranda htrasimtotta a hajt. Tudom, hogy sikerl neki. Pr napig egy bartjnl fog lakni, hogy talpra lljon. Gondolom, knyelmetlenl rzi magt abban a hzban, ahol mi is egytt vagyunk. Tipikus jenki hozzlls. Csak ne bntsd a jenkiket! Miranda mly llegzetet vett. Van mg ms is. Elmondtam neki Giovanni hallt. Azonnal rjtt az sszefggsre. Hogy rted azt, hogy rjtt az sszefggsre? gy rtem, hogy az utbbi v sorn, mita mdszeresen puszttja az agysejtjeit, el is felejtettem, hogy milyen okos. Percek alatt sszerakta a dolgot. sszefggsbe hozta a kt betrst. El akarja mondani Cook nyomoznak is. Remek, bevonjuk a zsarukat is. Vgl is, ez sszer lps. Andrew szerint nincsenek vletlenek. Gyorsan beszmolt a btyjval folytatott beszlgetsrl. R fog jnni. Nem mondtam el neki, amit tudok vagy gyantok. Most az a legfontosabb, hogy meggygyuljon. Nem nyugtalanthatom most ezzel. De nem hazudozhatok neki a vgtelensgig.

 Ez azt jelenti, hogy gyorsabban kell dolgoznunk. Ryan nem hajtott csapatban dolgozni, s osztozkodni sem. Ha megszerzi a szobrokat, meg is tartja magnak. Egyre ersebb lesz a szl llaptotta meg, s tkarolta a lny vllt, mikzben lefel indultak az svnyen. A verebek holmi vagdalt hsrl csiripeltek. Ne aggdj, Boldari, nem maradsz hen. s meggrhetem, hogy az n vagdaltam igazn szenvedlyes lesz. Nmely kultrkban a vagdalt hst ajzszernek tekintik. Igazn? Ez valahogy kimaradt a tanulmnyaimbl. Csak akkor hatsos, ha burgonyaprvel egytt tlaljk. Nos, azt hiszem, mindenkppen ellenriznnk kell ezt az elmletet. De nem kszlhet porbl! Krlek, ne srtegess! Azt hiszem, megrlk magrt, dr. Jones. Miranda nevetett, de ahogy btyja is mondta, bell nagyon sebezhetnek rezte magt.

Harmadik rsz
Az r

A bsulsban kegyetlensg van, s a haragban rads; de ki llhatna meg az irigysg eltt? Pldabeszdek 27:4

HUSZONKETTEDIK

F E J E Z E T

Ryan nem tudott elaludni a nagy csendben. New Yorkra gondolt. A forgalom megnyugtat s folyamatos zajra, az iramra, amely szinte az ember vrbe ivdik, ha el akarja rni a kvetkez sarkot, le akarja gyzni a lmpt, tartani akarja a sebessget. Az cenhoz kzeli helyek lelasstjk az ember. Mr pedig, ha egyszer lelassult valaki, akkor mr le is telepedett, gykeret is eresztett, mieltt szrevenn. Vissza kell mennie New Yorkba. Vrja a galrija, amelyet mr gy is tl sokig hagyott ms kezben. Persze megtette ezt mr mskor is, de akkor utazgatott, egyik helyrl a msikra jrt, nem pedig letborozott valahol. Ideje szedni a storfjt, mgpedig hamarosan. A lny mellette aludt. Llegzete a tenger hullmzst visszhangozta. Nem simult hozz. A sajt trfeln aludt, s nem tolakodott be a frfi helyre. Ryan azt mondogatta magnak, hogy hls is rte, de ez nem volt igaz. Bosszantotta, hogy a lny nem simul hozz, nem kapaszkodik bele. Legalbb gy tehetne, mintha meg akarn tartani t. Mennyivel knnyebb lenne elmennie, ha Miranda marasztalni akarn! gy nem tudott sszpontostani. A lny llandan elvonta a figyelmt a munkjrl. Elg volt annyi, hogy elrhet kzelsgben legyen. Imdta megrinteni, simogatni, szinte vonzotta a kezt, annyira lvezte a lny szinte meglepetst, valahnyszor csak hozzrt. s mivel maga

is vgyott r, hogy gy tegyen felbressze s felkeltse vgyt beczgetsvel s cskjaival , ezrt inkbb felkelt. A szex vgtre is csak knny szrakozst jelent, nem pedig megszllottsgot, az g szerelmre! Magra rngatott egy knyelmes fekete nadrgot, elkotorta a szivarjt s az ngyjtjt, majd halkan kinyitotta a teraszajtt, s kilpett. A friss leveg olyan hatssal volt r, mintha behttt, finom fehrbort kortyolt volna. Knnyen szokss vlhat, amelyet az ember mr szinte termszetesnek vesz. A teraszrl beltta a tengert, a csipkzett partot s a magasba tr fehr vilgttornyot. Trtnelmi idket s a hagyomnyt kpviselte. Valamint a biztonsgot, amit csak megint hajlamos termszetesnek venni az ember, ha nap mint nap ltja. A dolgok csak lassan vltoznak errefel, ha egyltaln veszik a fradtsgot, hogy vltoztassanak rajta. Minden reggel ugyanaz a ltvny trul az ember szeme el, vlte Ryan. Ugyanazok a hajk ugyanazon a szeszlyes tengeren, s a vz is ugyangy lktet s hullmzik nap nap utn. Ltta a csillagokat is. Az g gynyr, mlykk brsonyn gy csillogtak, mint megannyi apr aranyszeg. A hold fogyban volt, elvesztve megszokott formjt. Ryan attl tartott, hogy a holdhoz hasonlan sem a rgi nmaga mr. nmagra bosszsan gyjtotta meg a szivart, s a fstt belefjta a szlbe, amely gy ltszott, soha nem csitul el errefel. Kettejknek nincs kzs jvjk. Miranda kpes tblzatokat s grafikonokat gyrtani, idvonalat fellltani, s addig zsonglrkdni az adatokkal, mg egsz paprhegyeket tele nem r. m egyik sem szmol az rintett emberek rzelmeivel, gondolataival. Nem rinti az irigysget vagy a haragot, a fltkenysget s a gylletet. Nem lehet grafikonon brzolni, amint az egyik ember kpes megfosztani a msikat az lettl egy darabka fm miatt. Neki meg kell ismernie a jtkosokat ahhoz, hogy megrtse ket, de mg szinte hozz sem kezdett a munkhoz. Arra gondolt, hogy sikerlt kiismernie a lnyt. Hatkony s gyakorlatias n volt. Zrkzott termszet. A megfelel kulccsal azonban nyithat volt az ajt, amely elzrta a benne l melegsget s vgyakat. Arra neveltk, hogy hvs s elkel legyen, aki tisztban van a kivltsgaival. Erre gy reaglt, hogy elszigetelte magt az emberektl, kitztt maga el egy clt, s aztn fradhatatlanul dolgozott az elrsn. Volt azonban egy gyengesge a btyja. sszetartottak. Ez a kts eredetileg nvdelembl, lzadsbl vagy igazi szeretetbl szletett. Valjban azonban nem szmtott, hogy mi kovcsolta ssze ket. A kztk lv kapocs ltezett, szilrd volt, a szeretet s hsg erejvel lncolta egymshoz ket. Ryan sajt

szemvel ltta, hogyan hatott a lnyra btyja italozsa. Megrendtette, haragot s zavart vltott ki belle. s ltta a remnyt s boldogsgot is Miranda tekintetben az elz esti vacsora alatt, amelyet egytt kltttek el. A lny biztosra vette, hogy visszakapja a btyjt, akit ismert. Szksge volt erre a hitre, s Ryan kptelen volt sszezzni a remnyt, gy aztn megtartotta magnak a ktsgeit. Tudta, miv teheti a fggsg brmely fggsg az embert. Milyen az, amikor olyan lehetsget vesz szmtsba, s olyan terveket sz, amelyek egybknt eszbe sem jutnnak. Andrew vezette az intzetet, tekintly vezte, szabad mozgstere volt, gy knnyen tallhatott r alkalmat, hogy kicserlje az els szobrot. Senki nem volt olyan elnys helyzetben, mint valamelyik Jones, ha meg akart szervezni s irnytani egy lopssorozatot. Sorra vette a Jonesokat. Charles Jones. fedezte fel a Dvidot. Teljesen rthet lenne, ha szerette volna megtartani magnak. m ehhez segtsgre volt szksge. Vajon Andrew-t hasznlta? Taln. De Giovanni ugyangy szba jhet, vagy brki ms a szemlyzet megbzhat tagjai kzl. Elizabeth Jones. Bszke, rideg, energikus. Egsz lett a mvszetekre tette fel, m inkbb a tudomnyos oldal foglalkoztatja, semmint a szpsg. Frjhez hasonlan is minden energijt, idejt s erfesztst annak szentelte, hogy tekintlyt szerezzen a szakmban, httrbe szortva ezzel csaldjt. Egy szobor, melynek rtke pnzben ki sem fejezhet, nem koronzn-e meg mltkppen egy let munkjt? Giovanni. A megbzhat munkatrs. Zsenilis tuds, klnben be sem kerlhetett volna Miranda munkacsoportjba. Elbvl frfi, a lny beszmolja szerint. Egyedl l, de imdja a nket. Taln ezttal rosszul vlasztott, vagy tbbet kvetelt, mint a Standjnl betlttt helyzete engedte. Elise. Andrew volt felesge. Az kezben is volt hatalom. Megbztak benne. Taln kihasznlta Andrew-t, majd amikor mr nem volt r szksge, flredobta. A labor vezetjeknt hozzfrhetett az adatokhoz. Mind a kt szobrot a kezben tarthatta. Lehet, hogy megkvnta ket. Richard Hawthorne. A knyvmoly. Amolyan lass vz tpus. Ismeri a trtnelmet, tudja, hol kell keresglnie. A trtetk s tbbre vgyk gyakran keresztlnznek a fajtjn. Ez megmrgezheti egy frfi lett. Vincente Morelli, a rgi bart s munkatrs. Fiatal s kvetelz felesg. Egsz lett, munkjt s kpessgeit a Santjnak s az intzetnek szentelte. Mirt ne vltan fradozsait kszpnzre, amely jval tbb mint a csekk, amelyet fizetsknt kap?

John Carter. Elnytt cip, nevetsges nyakkendk. Szilrd, mint a kszikla. Mirt ne lehetne olyan kemny is? Tizent vnl is rgebben van mr az intzetnl. Utastsokat teljest, belesllyedt a mindennapok rutinjba. Taln most is csak parancsra cselekedett. Brmelyikk lehetett az agytrszt, dnttte el Ryan. Azt viszont nem hitte, hogy akrmelyikk is kpes lett volna egyedl vgrehajtani mind a kt csert. Nem, itt csapatmunkrl van sz, s az egsz mgtt egy hideg, szmt, de okos elme ll. Tbbre lesz szksge, mint a szemlyi adatlapok s idvonalak, ha meg akarja ismerni a gondolkodsmdjukat. Az g sttjt hullcsillag vakt fnye hastotta kett. Ryan tekintetvel kvette a csillag tjt, kzben tervezni kezdte a kvetkez lpst. *** Hogy rted azt, hogy fel akarod hvni az anymat? Felhvhatnm az apdat is mondta nagy lelki nyugalommal Ryan, s tkukucsklt a lny vlla felett, hogy lssa, mit csinl a szmtgpen , de az volt a benyomsom, hogy inkbb az anyd foglalkozik az zlettel. Mi ez? Semmi. Mirt akarod felhvni az anymat? Mi a csuda ez? Valami kertsz oldal? Csak nhny adatra van szksgem. Virgokrl? Igen. Miranda mr kinyomtatott nhny, talajgondozssal, velkkel s ltetsi tancsokkal foglalkoz oldalt, ezrt inkbb bezrta az ablakot. Szval, mit akarsz az anymtl? Rgtn. Minek neked ez a sok adat a virgokrl? Mert kertszkedni akarok, ahhoz pedig tudnom kell, mi a teend. Aha, s tudomnyos oldalrl kzelted meg a krdst. Ryan nagy puszit nyomott a lny fejre. Tndri nszemly vagy, Miranda! rlk, hogy sikerlt lenygznm tged. Most pedig vlaszolnl a krdsemre? Hogy mit akarok az anydtl? Ryan fellt az rasztalra, a lnnyal szemben. Azrt hvom fel, hogy kzljem vele, milyen felttelekkel adom klcsn a Vasari-kpeket, valamint egy Raffaellt s egy Botticellit. Raffaellt s Botticellit? Eredetileg csak a Vasari-kpekrl volt sz.

 j alku. t festmny. Esetleg hagyom magam rbeszlni egy Donatello-szoborra. Hrom hnapra. A hirdetmnyekben termszetesen megfelel mdon kiemelve a Boldari Galrit. A killtsbl befoly sszeget a Nemzeti Kpzmvszeti Alaptvny szmljra utaljk. Kpzmvszeti Alaptvny? Mindjrt eljutok oda is. A hrneve miatt vlasztottam a New England-i Mvszettrtneti Intzetet, valamint az elhivatottsga miatt, amely nem csupn killtsok rendezsre terjed ki, hanem ismeretterjesztsre, a mtrgyak restaurlsra, tanulmnyozsra s megrzsre is. Amikor nhny hete itt jrtam, lenygztt a ltestmny, melyet dr. Miranda Jones mutatott be. Megciblta a lny hajt, kiszabadtva a csat fogsgbl, s hagyta, hadd hulljon a htra, hisz gy szerette a legjobban. A lny bosszankodsval nem is trdtt. Klnsen megragadott dr. Jones elgondolsa arrl, hogy killtson mutatja be az olasz renesznsz trtnett s fejldst folytatta Ryan , annak trsadalmi, vallsi s politika httervel egytt. Tnyleg? mormolta a lny. Komolyan megragadott? Valsggal lzba hozott. Felemelte a lny kezt, s szrevette, hogy lehzta a gyrt, amelyet hzott fel r. Bosszsan hzta ssze a szemldkt, de gy dnttt, ksbb is rr azzal foglalkozni, mirt bosszantja ez a tny. Megfogott az tlet, klnsen az a vonatkozsa, hogy hrom hnap mlva hasonl killtst rendeznk az n New York-i galrimban. rtem, egyfajta egyttmkds, mely mindkt fl rszre hasznos s gymlcsz. Pontosan. Egybevgtak az elkpzelseink, s az egyeztet trgyalsok sorn felvetetted, hogy j lenne egy glaestet rendezni az intzetben a NKA javra. Mivel a Boldari-galrik a szervezet lelkes tmogati, rgtn felkaroltam az tletet. Okos dolog volt a rszedrl, hogy bedobtad ezt a csalit. Na igen morogta Miranda. Igyekszik az ember. Kszen llok r, hogy tovbbi lpseket tegyek az egyttmkds mielbbi megvalsulsa rdekben, de gy tjkoztattak, hogy dr. Jones szabadsgra ment. Ettl elbizonytalanodtam, mivel gy rzem, mssal nem tudnk hatkonyan egyttmkdni. Ezrt felmerlt bennem a lehetsg, hogy inkbb a Chicagi Kpzmvszeti Intzetet krem fel. Ez anymat nem fogja rdekelni. Magam sem hiszem, hogy rdekeln. Kivette a lny kezbl a csatokat, mieltt jra feltzhette volna a hajt, majd hanyagul a hta mg dobta ket. A fenbe, Ryan

 Ne szakts flbe! Vissza kell juttatni tged az intzetbe. Akrki van is a hamistvnyok mgtt, tudnia kell, hogy jra munkba lltl. Amikor mindent elrendeztnk, sszeszedjk azokat, akik mind a kt szoborral kapcsolatba kerltek. Az kell, hogy mind egytt legyenek. A dolog els rszt nem lesz nehz elintzned. Egy ilyen killts nagyban emeli az intzet tekintlyt. Szeretett volna felllni, hogy sszeszedje a hajtket, de Ryan megint a hajval jtszadozott, s kzben llhatatosan bmulta. Igen, anym nagyra rtkeli a tekintly adta hatalmat. Nyilvnval, hogy a terved msodik rsze csak ksbb jhet, de akkor sem rtem, hogyan akarod egy helyre gyjteni az rdekelteket. Mindjrt elrulom vigyorgott r, s ujjval megcirgatta a lny arct. Eszmletlen nagy bulit csapunk. Bulit? A jtkonysgi glra gondolsz? Igen. Felllt, a polcokon, fikokban kezdett kutakodni. Giovanni emlkre. Giovanni? a lny dbbenten meredt r. t akarod felhasznlni? Hiszen halott. A halla tnyn nem tudsz vltoztatni, Miranda. De gy intzzk, hogy brki is lte meg, az itt legyen. Azzal mi is egy lpssel kzelebb kerlnk a szobrokhoz. Nem rtelek. Mg dolgozom a rszleteken. Nincs valami vzlattmbd? De van legyintett bosszs zavarral a lny, s elvett egyet az egyik iratszekrnybl Gondolhattam volna. Helyes, hozd magaddal, meg nhny ceruzt is! Hov? A hts teraszra. Ott nyugodtan felvzolhatod a kerttel kapcsolatos elkpzelseidet, mg n elintzek nhny telefont. Azt vrod tlem, hogy kertet rajzolgassak, mialatt te telefonlgatsz? A rajzolgats nagyon megnyugtat tevkenysg. Felkapott nhny ceruzt az asztalrl, s a zsebbe tette ket. Majd felvette a szemveget is, azt meg a lny ingzsebbe dugta. Sokkal knnyebb dolgod lesz, ha elre megtervezed, mit hova akarsz ltetni. Megfogta Miranda kezt, s maga utn hzta. Mikor agyaltad ki ezt az egszet? A mlt jjel. Nem tudtam aludni. Olyanok vagyunk, mint a rokka, amikor a tettekre kerl a sor. Hagyjuk, hogy ms vezesse a msort, mi csak a megfelel gombot nyomjuk meg.

 Ez mind nagyon rdekes, Ryan, de az, hogy Giovanni emlkre rendezzk a glaestet, mg nem biztostk, hogy a gyilkos is eljn. Arra pedig mrget vehetsz, hogy pottyan tle az lnkbe a kt bronz. Egyszerre csak egy lpst, kicsim. Nem fogsz fzni? Ne buzglkodj itt nekem! Attl mg nem nyugszom meg, hogy idekint lk s rajzolgatok. Ha sikeresen nylbe akarjuk tni ezt a killtst, dolgoznom kell rajta. Ne aggdj, hamarosan dolgozhatsz annyit, hogy bele is szakadsz. Miranda belenyugodott a megvltoztathatatlanba, s halk shajjal lpett ki a teraszra. Enyhe szell fjdoglt, a tiszta kk grl vaktan sttt a nap. Az prilis gy dnttt, hogy elknyezteti Jones Point lakit. Az enyhe idt azonban az egyik pillanatrl a msikra dhng szl vagy havas es vlthatja fel, gondolta a lny. Taln a szeszlyes idjrs is hozzjrul a hely vonzerejhez, vlte. lj csak le! Ryan barti puszit nyomott a homlokra. A dolognak ezt a rszt nyugodtan rm hagyhatod. Rendben, akkor nem is fjdtom miatta a csinos fejecskmet. A frfi vidman felnevetett, s elhzta a mobiltelefonjt. Magnak csak egyetlen dologbl adatott meg kevs, dr. Jones, s az a trelem. De valahogy ezt is vonznak tallom. Mi az anyd szma? A lny rendezte a gondolatait. Elfogadta, hogy a frfinak szletett adottsga ahhoz, hogy felizgassa s felbosszantsa az embert gyakran egyszerre a kettt. Ez az otthoni szma mondta, miutn lediktlta anyja telefonszmt. Az ideltoldst figyelembe vve inkbb ezen red el. Mialatt Ryan betgette a szmot, Miranda a fvet nzte, kzben arra gondolt, hogy a frfi biztosan el fogja bvlni anyjt. Vitathatatlanul rt a nkhz, m ezen nem szvesen tprengett. Ryan tudni fogja, hogyan bnjon Elizabethtel, hiszen megtanulta, hogyan bnjon a lnyval. Megfelel id elteltvel nem akad n ezen a bolygn, akit ne tudna rvenni, hogy egyenesen az tehetsges kezbl egye az ltala kivlasztott tkeket, vlte Miranda. Felshajtott, amikor meghallotta, milyen simn, brsonyosan ejti ki a frfi anyja nevt. Ezek szerint ltrejtt a kapcsolat. Miranda kizrta tudatbl a frfi hangjt. A ragyog kk g, a tenger s a sziklk foltjai, melyeken meg-megcsillant a nap, mg feltnbb tettk, milyen elhanyagolt a gyep. Ltta, hogy pattogzik a festk a terasz korltjrl, tltl megbarnult fcsomk tttk fel a fejket a sziklkhoz vezet jrda csorba jrlapjai kztt. Eszbe jutott, hogy nagyanyja gy gondozta a hzat, s ddelgette a kertet, mint desanya a csecsemjt. k pedig Andrew-val hagytk ebek harmincadjra jutni. Nem

trdtek vele, lerztk magukrl a gondoskodssal jr apr rszleteket, fontosabb ktelezettsgekre hivatkozva. A hz fenntartsa vagy a nagyobb javtsok nem jelentettek gondot. Csak meg kellett bzni valakit a munkval. Nem tudott visszaemlkezni, hogy akr , akr Andrew valaha is fvet nyrt vagy gereblyzett volna, esetleg megmetszett volna egy bokrot, vagy kirngatott volna nhny gazt. rdekes vltozatossg lesz, vlte. Valami, amit megoszthatnak egymssal. A ktkezi munka remek terpia lesz Andrew-nak, ehhez mg hozzjrul az elgedettsg, amit akkor rez majd, ha ltja munkja eredmnyt. Neki sem fog rtani, vallotta be magnak Miranda. Elbb vagy utbb letnek ez a szakasza lezrul, s akkor szksge lesz valamire, ami kitlti majd az gy keletkezett rt. Homlokrncolva prblta felidzni, hogyan nzett ki a kert kislnykorban, amikor nagyanyja mg elg j erben volt ahhoz, hogy gondozza. Hossz, tsks lila s bord virgok jelentek meg eltte. Aztn volt ott valami vajsrga szn, szzszorszpszer virg is, melynek szra kecsesen hajlott meg a bbita slya alatt. Miranda ceruzja megmozdult, ahogy az emlkek elsorjztak kpzeletben. Karcs zld szrak tmege, melyek vgn felfordtott fehr csszk ltek. Az illatok is felidzdtek. Ers, szinte fszeres illat szll a piros s fehr fejekbl taln szegfk lehetnek. s ott voltak az lnk kk trombitk. Vagy a ttika. Miranda szinte nevetsgesen boldog volt, hogy sikerlt egy nevet is felidznie. Mialatt Ryan az anyval beszlt telefonon, a lnyt nzte. Miranda teljesen ellazult, figyelte meg. Mg mosolygott is rajzols kzben. A ceruza gyorsan, knnyedn mozgott a papron, ami j szemre s vele szletett tehetsgre vallott. Haja kuszlt volt, ujja karcs s kecses, festetlen krmei gondosan poltak. A rajzolshoz feltette a szemveget. Vllban b pulvert s szrke nadrgot viselt. Ryan arra gondolt, hogy a legbmulatosabb n, akit valaha ltott. Ez megzavarta. Mivel elvesztette a beszlgets fonalt, jobbnak ltta elfordulni, s a terasz msik vgbe stlni. Krem, szltson Ryannek! Remlem, n is hvhatom Elizabethnek. Bizonyra nlklem is tudja, milyen okos s elbvl lenya van, azt azonban el kell mondanom, hogy mekkora hatst gyakorolt rm. Amikor meghallottam, hogy szabadsgra ment, a csaldottsg enyhe kifejezs arra, amit reztem. Egy pillanatra elhallgatott, maga el mosolygott. Kvncsi lett volna, Miranda tudatban van-e annak, hogy is ugyanezen, a fels tzezerhez tartoz hangsznnel beszl, amikor bosszsgt prblja leplezni.

 Hogyne, ktsgem sincs afell, hogy az intzet munkatrsai kztt vannak olyanok, akik kpesek az alaptlet megvalstsra, de n nem szvesen dolgozom egytt msodvonalbeli szakemberekkel. Habr Lois Berenski a Chicagi Kpzmvszeti Intzetbl ismeri Loist, ugye igen. Tehetsges szakember, s lnken rdekldik az ajnlat irnt. Meggrtem neki, hogy negyvennyolc rn bell visszahvom, ezrt is vettem a btorsgot, hogy nt az otthonban zavarjam. n szvesebben mkdnk egytt az intzettel s Mirandval, de ha ezt nem lehet megoldani, mieltt lejr a hatrid, knytelen leszek Elhallgatott, s szlesen vigyorgott, ahogy Elizabeth nekikezdett, hogy megpuhtsa. Ryan knyelembe helyezte magt, lbt lbzva lt a korlton. Tekintete vgigsiklott a parton, figyelte a madarak rptt, a vzre le-lecsap sirlyokat, kzben hagyta, hogy az asszony alkudozzon, hogy aztn a vgn pontosan azt kapja tle, amit akar. Negyven percig tvcsevegett. Beszlgets kzben felkereste a konyht. Ss kekszet, sajtot s olvabogyt rakott egy tnyrra, s kivitte a teraszra. Mire befejezte a trgyalst, abban is megegyeztek, hogy a glaest eltt Ryan csak glaestnek nevezte tallkoznak, s koccintanak az egyttmkdsre. Ryan befejezte a beszlgetst, s bekapott egy olvabogyt. Miranda! A lny mg mindig rajzolt, mr a harmadik vzlat kszlt a kerttl. Hmm? Vedd fel a telefont! Micsoda? nzett fel a lny enyhe bosszsggal, amirt flbeszaktottk. Nem is cseng. A frfi rkacsintott. Csak vrj egy pillanatot! mondta, s elvigyorodott, amikor megszlalt a konyhai telefon. Ez az anyd lesz. n a helyedben adnm a meglepettet s kretnm magam egy kicsit. Beleegyezett? Vedd fel a telefont, s megtudod! A lny mr fel is pattant, s sietett a konyhba. Leakasztotta a kagylt. Hall! Szervusz, anya! Kezt a szvre szortotta, gy hallgatta anyjt. Parancsot hallott, de nem is szmtott msra. Anyja egyszeren ksz helyzet el lltotta. A szabadsgnak ezennel vge. Lpjen rintkezsbe a Boldari Galrival, s folytassa a mr megkezdett trgyalsokat. A killts elnyt lvez minden ms feladattal szemben. Tervezze s szervezze meg. Mjus msodik htvgjre lljon minden kszen. De hiszen alig egy hnap van addig. Hogyan

 Tisztban vagyok vele, hogy nagyon rvid id ll rendelkezsedre, de Mr. Boldarinak ms ktelezettsgei is vannak. Andrew-val fog egyttdolgozni a glaesttel kapcsolatos reklmokon, s termszetesen Vincente is besegt. A kvetkez ngy htben semmi mssal ne foglalkozz, csak a killtssal! Mr. Boldari sokat vr tled, akrcsak n, Miranda. Remlem, megrtetted! Termszetesen. Szrakozottan levette szemvegt, zsebbe akasztotta. Mris hozzkezdek. Giovanni A szertarts kedves volt. A csald hls volt a virgokrt. lland kapcsolatban leszek veled, Miranda, s igyekszem gy szervezni az idbeosztsomat, hogy mjus hetben odareplhessek, s szemlyesen felgyeljem az utols simtsokat. Elvrom, hogy rendszeresen tjkoztass! gy lesz. Viszlt Megtrtnt motyogta Miranda, miutn letette a kagylt. Csak gy egyszeren. Nem emltettem neki Giovanni nevt magyarzta Ryan. n nem hozakodhatok el vele. Neked jut eszedbe holnap, s miutn felveted nekem az tletet s megszerzed a beleegyezsem, kldesz anydnak egy feljegyzst. Ryan letette a tnyrt a pultra, elvett rla egy kekszet, rtett egy sajtszeletet. Ezek utn mr magtl rtetden fogalmazdik meg a gondolat, hogy valamennyi Jonesvllalkozs sszes vezet munkatrsa rszt vesz majd a glaesten, hogy bizonytsk egysgket, kimutassk elktelezettsgket s tiszteletket. El fognak jnni mormolta Miranda maga el. Anym gondoskodni fog rla, hogy itt legyenek. Azt azonban nem ltom, mi a j benne. A szervezettsg. Minden rintett egy helyen lesz a megfelel idben. Beleharapott a sajtba, majd a lnyra mosolygott. Alig vrom. Ideje munkhoz ltnom simtotta htra hajt az arcbl Miranda. Meg kell szerveznem egy killtst. Holnap n is idereplk New Yorkbl. A lny megtorpant a kszbn. Visszanzett. , ne mondd! De mondom. A reggeli jrattal. Mr elre rlk, hogy jra lthatom, dr. Jones.

HUSZONHARMADIK

F E J E Z E T

J, hogy jra itt vagy tette le a kvt fnke rasztalra Lori.

 Remlem, ugyangy rzel, mire vget r a ht! Agyon foglak hajszolni. Ki fogom brni. Lori megrintette Miranda karjt. Annyira sajnlom Giovannit! Tudom, hogy bartok voltatok. Mindannyian nagyon szerettk t. Tudom. A vre a kezeden szrad, jutott eszbe. Hinyozni fog. Bele kell vetnem magam a munkba, Lori. Rendben. A titkrn a szkhez lpett, kszenltbe helyezte a ceruzjt. Hol kezdjk? Trdj a legfontosabb elintznivalkkal, utastotta magt Miranda. Egyszerre mindig csak egy lps. Hvj ssze egy megbeszlst az csmhelybe, Drubeck okvetlenl legyen ott! Nagyon j munkt vgzett nhny ve a flamand killtson. Trgyalnom kell a jogszokkal, a szerzdst sszelltkkal, s kell valaki a kutatk kzl is. Olyat akarok, aki gyorsan dolgozik. Szksgem van msfl rra Andrew-val, s azonnal rtests, ahogy Mr. Boldari megrkezik. Rendelj ebdet egy rra a VIP-terembe, s krdezd meg Andrew-t, tud-e csatlakozni hozznk! Szlj be a restaurl mhelybe! Tudni akarom, mikor lesznek kszen a korunk mvszett bemutat munkk helyrelltsval. Igen, s telefonlj Mrs. Collingsforthnek is. Hvd meg egy tera valamelyik dlutn a VIP-terembe. A gyjtemnyre hajtasz? Miranda tekintetben megcsillant valami. Azt hiszem, sikerl meggyznm, hogy szvesen ltn a festmnyeit ezen a killtson, elegns kis rztblval a kpek alatt, Mrs. Collingsforth magngyjtemnybl felirattal. s ha mgsem tudn meggyzni, majd rszabadtja Ryant. Szksgem van a Dli Galria mreteire. Ha nem tallod meg az adatok kztt, szerezz egy mrszalagot! Mg ma. s keress egy belsptszt! Lori ceruzja megpihent egy pillanatra. Belsptszt? Igen, van egy elkpzelsem a killts lgkrrl. Olyasvalakit keress, aki tletes, hatkonyan dolgozik, s nem csak parancsokat osztogat, hanem elfogadni s kpes azokat. Miranda az asztalon dobolt ujjaival. igen, pontosan tudta, mit akar, egszen a legaprbb rszletekig. Szksgem lesz egy rajztblra itt, s egyre odahaza is. Kldj egy feljegyzst Andrew-nak, hogy msolatot akarok minden sajtanyagbl a killtssal s a glaesttel kapcsolatban. Ha Mr. Boldari hv vagy szemlyesen keres, mindenkor a rendelkezsre llok. Termszetesen. Beszlnem kell a biztonsgiakkal is. Felrtam.

 Ngy ht mlva krj fizetsemelst! A lny szlesen elmosolyodott. Ezt fel sem kell rnom. Lssunk neki! Csak mg egy dolog csukta be Lori a jegyzetfzetet. Van egy zenet a rgztdn. Nem trltem le. Olaszul van, gyhogy jformn egy szt sem rtettem belle. Felllt, a pulthoz lpett, s lenyomta az zenetrgzt gombjt. A szobt azonnal betlttte az izgatott olasz hang. Miranda enyhe bosszankodssal lltotta le, majd indtotta jra, ezttal agyt is thangolva az idegen nyelvre. Dr. Jones, beszlnem kell magval! Prbltam elrni magt, amg itt volt Firenzben. Rinaldi vagyok, Carlo Rinaldi. n talltam meg a hlgyet. Nlam volt majdnem egy htig. Tudom, hogy igazi. Tudja, hogy igazam van. Az jsgok azt rtk, hogy maga szerint is valdi. Rm senki sem hallgatna. Az emberek nem figyelnek oda a magamfajtra. De maga fontos szemlyisg. Tuds. Magt meg fogjk hallgatni, s odafigyelnek arra, amit mond. Krem, hvjon fel! Beszlnnk kell! Hiszen mindketten tudjuk, mi az igazsg. Be kell bizonytani! Senki sem akar meghallgatni. Az anyja egyszeren kidobott az irodjbl, mintha valami koldus vagy tolvaj lennk. A kormny azt hiszi, n is segdkeztem a hamistvny ltrehozsban. De ez hazugsg. Szrny hazugsg! Maga is tudja, hogy ez nem gy van. Krem, mondja el mindenkinek az igazsgot! Ktszer is bemondta a telefonszmt, majd megismtelte a knyrgst. Most pedig halott, gondolta Miranda, mikzben vget rt az zenet. Ez a frfi segtsget krt tle, de nem volt ott. Most pedig Rinaldi halott. Mit mondott? fogta meg fnke karjt Lori, ltva annak feldlt arckifejezst. Az olasztudsom csak a tsztarendelsre terjed ki. Rossz hr? Nem motyogta Miranda. Rgi hr mr, s menthetetlenl elkstem. Lenyomta a trls gombot, de tudta, a halott zenete mg sokig nem fog kimenni a fejbl. *** J volt jra belelendlni a munkba, konkrt feladatokkal, clkitzsekkel foglalkozni. Ryannek igaza volt. Szksge volt valamire, amivel elfoglalhatja magt. A restaurl mhelyben tartzkodott, hogy szemlyesen ellenrizze a Bronzino munklatait, amikor John Carter belpett. Miranda, mr kereslek egy ideje. Isten hozott itthon!

 Ksz, John. J jra itt lenni. A frfi lekapta a szemvegt, a kpeny sarkval trlgetni kezdte. Szrny, ami Giovannival trtnt. Mg most sem tudom felfogni. Miranda eltt egy pillanatra felvillant a padln elterlt, vres test ltvnya. Tudom. Sok bartja volt itt. Tegnap mondtam meg a tbbieknek. Olyan a labor azta, mint egy hullahz. Egy pillanatra visszatartotta, majd kifjta a levegt. Hinyozni fog az lnksge. Mintha j letre kelt volna a labor, valahnyszor tugrott hozznk nhny napra. Szeretnnk valahogy megemlkezni rla. Tbb tlet is felmerlt, de a legtbben arra szavaztak, hogy ltessnk el egy ft az emlkre a parkban. Sokan ott szoktuk eltlteni az ebdsznetnket, ha j id van, s arra gondoltunk, hogy ez igazn szp emlket lltana neki. Ez nagyon kedves gondolat, John. Biztos vagyok benne, hogy Giovanninak is tetszene. Elbb veled akartam egyeztetni, mgis csak te vagy a fnk. Vedd gy, hogy ldsom adtam r. Remlem, azrt mert n vagyok a fnk, mg beszllhatok a gyjtsbe! Mindenki tudja, hogy bartok voltatok, s ez szmt elssorban. Ti ketten ltalban egytt voltatok, amikor Giovanni nlunk dolgozott, vagy te ugrottl t a Standjhoz. Azt szokta mondani, hogy rgifajta fick vagyok mosolygott Carter szomorksan. Rgimdira gondolt, de annyira lveztem, ahogy mondta, hogy soha nem javtottam ki. Rbeszlt, hogy menjek el vele vacsorzni. Erskdtt, hogy majd kikupl engem, megtant a lnyokkal flrtlni, aztn meg elkrte a gyerekeim legjabb kpeit. Hangja rekedtess vlt, szeme gyansan fnylett. Gyorsan elfordult, s megkszrlte a torkt. Szval akkor intzkedem a fa gyben. Ksznm, John! Miranda is elfordult. Szgyellte, hogy Ryan gyanja miatt betolakodott egy ember szinte gyszba. Mellesleg, khm, remlem, hogy hamarosan visszajssz kznk a laborba. Hinyolunk. Beugrom majd, de az elkvetkez nhny htben teljesen lefoglal ez a munka. Az j, renesznszot bemutat killts. Sikerlt jra elmosolyodnia, amikor Miranda frkszen rnzett. Csiripeltk a verebek. Pont egy ilyen nagyszabs rendezvnyre van szksge az intzetnek, hogy kiseperjk a betrs miatti rossz hangulatot. Okos tlet volt tled.

 Igen, ami azt illeti Elhallgatott, amikor ltta, hogy Cook nyomoz stl be a mhelybe. Ne haragudj, John, de azt hiszem, jobb lesz, ha foglalkozom az rral. Persze. A frfi suttogra fogta a hangjt. Magam sem tudom mirt, de mindig ideges leszek, ha megltom ezt az alakot. Mindig gy nz az emberre, mintha valami stt bntettet gyantana a mltjban. Kurtn odablintott a nyomoznak, majd nesztelen lptekkel kisietett. Nyomoz r. Mit tehetek nrt? Nem mondom, akad itt egy-kt szp dolog. Nem vette el a szemvegt, csak szemt sszehzva sandtott a kpre. Ez eredeti, igaz? Igen, Bronzino. Az olasz renesznsz mvszet kpviselje a tizenhatodik szzadbl. Igazn rlnk, hogy a tulajdonosok tengedtk az intzetnek a killtshoz. Meg szabad krdezni, hogy mit csinlnak vele? A restaurtor pp csak egy pillantsra mltatta nagytlencsje mgl. A festmny egy visszavonultan l georgiai frfi meglehetsen elhanyagolt gyjtemnybl szrmazik magyarzta Miranda. Volt egy idszak, amikor a kp, tbb msikkal egytt ki volt tve a kzvetlen napsugrzsnak, amely sokat rtott neki, nem beszlve a porrl s nedvessgrl, ami rte. Meg kell tiszttani, s ez rendkvl lass, nagy gondossgot ignyl folyamat. Nem kockztathatjuk, hogy megrongljuk a kpet, ezrt nagyon vatosan kell eljrnunk, ami sok idt s nagy gyessget ignyel. Most ppen a festk srlseit prbljuk kijavtani. Csak olyan anyagokat hasznlhatunk, amelyek mr a keletkezse idejn is lteztek, hogy megvjuk az eredetisgt. Ehhez azonban sok kutats, tehetsg s rengeteg trelem kell. Mire befejezzk a munkt, a festmny pontosan gy fog kinzni, mint amikor a mvsz megalkotta. Hasonlt egy kicsit a mi munknkra vlte Cook. Gondolja? A rendri munka is lass s nagy gondossgot ignyl feladat. Az ember nem kockztathatja, hogy elrontja az gyet. Csak a feldertett informcik llnak a rendelkezsnkre, m ezekhez is sok kutats, bizonyos tehetsg kell mondta halvny mosollyal. Nem is szlva a rengeteg trelemrl. Ha jl vgzi az ember a munkjt, akkor a vgn a teljes kp a rendelkezsre ll. Nagyon rdekes ez a prhuzam, nyomoz r jegyezte meg Miranda, akit meglehetsen fel is izgatott a frfi pldlzsa. s nnek sikerlt mr sszelltania a teljes kpet? Egyelre mg hinyoznak bizonyos rszletek. A zsebbe trt, s egy csomag rggumit hzott el. Parancsol?

 Ksznm, nem krek. Leszoktam a dohnyzsrl. Kivett egy darabot, gondosan kicsomagolta, majd a paprt s a flit visszarakta a zsebbe. Majd belebolondulok, annyira hinyzik. Mr mindent megprbltam helyette, de higgye el, egyik sem az igazi. n dohnyzik? Nem. Okos kislny. Ami engem illet, napi kt dobozzal is elszvtam. Aztn egyre tbb helyen megjelentek ezek a tblk, hogy tilos a dohnyzs. Az ember vagy lopva szv egy-kt slukkot valami kis zugban, vagy kimegy az esbe dohnyozni, s kzben gy rzi magt, mint valami bnz. jra a lnyra mosolygott. Miranda alig brta megllni, hogy ne kezdjen el toporogni. Helyette gyorsan elkpzelte, hogy egyik lbrl a msikra ll, kzben csettint nhnyat. Biztos nehz lehet feladni egy szokst. n inkbb szenvedlynek mondanm. Nem knny szembenzni azzal, ha az ember fggv vlik. A szenvedlye tveheti az lete fltt az uralmat, s olyan dolgokra ksztetheti, amelyeket egybknt eszbe se jutna megtenni. Miranda tudta, hogy Cook Andrew italozsra gondol. Ltszott a tekintetn, s a lny sejtette, ez is volt a nyomoz szndka. Sohasem dohnyoztam jelentette ki hatrozottan. Menjnk t az irodmba? Arra semmi szksg, nem tartom fel sokig szabadkozott a frfi. Mly levegt vett, orrt cspte a festk s a terpentin szaga. Amgy sem szmtottam r, hogy itt sszefutunk. Nekem azt mondtk, hogy szabadsgra ment. Egy kis kikapcsolds? A lny mr majdnem blintott. Maga sem tudta, hogy az sztnei, vagy pusztn a flelem lltotta meg. Nyilvn tud rla, hogy az itteni betrs s a mlt havi firenzei tartzkodsommal kapcsolatban felmerlt problmk miatt szabadsgoltak. Vg az agya, gondolta Cook, s nem knny megtveszteni. Hallottam valamit rebesgetni. Egy msik bronzszobor, igaz? Gondjai tmadtak a hitelestsvel. Ezt nem mondanm. Csak msok hiszik gy. Tvolabb stlt a kptl, mivel tudta, hogy mindenki beren hegyezi a flt. Akkor is gondot okozott magnak. Kt bronzszobor. Vicces, nem gondolja? Szmomra semmi vicces nincs benne. Vgl is a hrnevem forog kockn. Ezt megrtem. Mgis, pr napig tvol volt. Miranda ezttal nem habozott.

 Eredetileg hosszabb szabadsgrl volt sz, de egy olyan killts szervezsbe kezdtnk, amely szorosan kapcsoldik az n szakterletemhez. Igen, emltette valaki. s hallottam, mit trtnt az egyik emberkkel Olaszorszgban. Mondtk, hogy gyilkossg ldozata lett. Miranda tekintete elhomlyosodott, ezrt gyorsan elkapta a pillantst. A bartom volt. Nagyon j bartom. Van valami tlete, kinek llhatott tjban? A lny jra a frfira emelte tekintett. Ezttal nyugodt s hvs volt. Cook nyomoz, ha tudnm, ki trte be a bartom koponyjt, mr Firenzben lennk, hogy elmondjam a rendrsgnek. Cook ttolta a rggumit a szja egyik oldalbl a msikba. Nem is tudtam, hogy kzztettk, az ldozatnak a fejt trtk be. Az anymnak elmondtk mondta Miranda jeges hangon. Akrcsak Giovanni csaldjnak. Imdkozott, hogy ez igaz legyen. Giovanni gyilkossga gyben nyomoz, vagy a mi betrsnket igyekszik felderteni? Csak kvncsiskodom. A zsaruk kvncsi npsg trta szt a karjt. Azrt jttem, mert a fivre felvetette, hogy a kt eset sszefgghet. Igen, nekem is emltette. n lt sszefggst? Az ember nha csak a vgn ltja meg az sszefggseket. n hitelestette a Cook a jegyzetfzetben lapozgatott. A tizenhatodik szzadi bronz Dvidot is, amely Michelangelo stlusban kszlt. Miranda tenyere nyirkos lett az izgalomtl, de ellenllt a ksrtsnek, hogy a nadrgjba trlje a kezt. gy van. A szobor dokumentumai eltntek. Az sszes feljegyzs, a vizsglatok eredmnyei, a kpek. Andrew ezt is elmondta. Felttelezem, hogy a tolvaj a szoborral egytt elvitte azokat is. Ez logikus, de akkor azt is tudnia kellett, hol keresse, nem igaz? A kamera zemzavarbl kiindulva lapozgatott tovbb krlbell tz percet tlthetett odabent. Villmgyorsnak kellett lennie, ha arra is volt ideje, hogy elmenjen a laborba a paprokrt. Magam is megtettem az utat. Gyors lptekkel egy egsz percig tartott. Taln nem tnik soknak, de higgye el, amikor ki van szmolva az ember ideje, nagyon hossz az a perc. Miranda nem engedhette meg magnak, hogy megrebbenjen a tekintete, vagy elbizonytalanodjon a hangja.

 Csak annyit mondhatok, hogy mindent rendesen dokumentltunk, most viszont hinyzik az anyag, akrcsak a szobor. Sokan szoktak estnknt tlrzni? Mint pldul a bartja Firenzben? Elfordul, de csak a fmunkatrsak. A biztonsgiak nem is engednek mst az pletbe zrs utn. Ahogy nt s a fivrt is beengedtk a betrs utni hten. Tessk? Az jszaks r jelentse szerint mrcius huszonharmadikn jjel fl hromkor krl n felhvta az intzetet, s bejelentette, hogy Dr. Andrew Jonesszal egytt bejnnek valami laboratriumi munka miatt. gy trtn? Igen. Ilyen ksn is bejrnak? Nem jellemz. Miranda szve majd kiugrott a helybl, de biztos kzzel igaztott meg egy flrecsszott csatot a hajban. gy dntttnk, hogy bejvnk s befejeznk egy munkt, amg teljes a nyugalom a laborban. Taln baj? Nekem nem. Csak igyekszem helyre tenni a dolgokat. Elrakta a jegyzetfzett, krlnzett a helyisgben. Tudja, nehz lenne itt olyan iratot tallni, amelyik nincs a helyt. n s a fivre nagy rendet tartanak. Csak ltn otthon. A zoknijt szjjelhagyja a nappaliban, s sohasem teszi ktszer ugyanoda a kulcsait. Tnyleg ennyire j lenne ebben? Csak nem kezdi lvezni, hogy kijtsszon egy rendrt? Fogadni mernk, hogy n nem mr gy rtem, hogy magnl megvan mindennek a helye, s mindig mindent vissza is tesz oda. Nagy r a megszoks. Hvhatja akr szenvedlynek is. Igen, hatrozottan lvezi. lvezi, hogy llja a sarat egy zsaru ellenben. Nyomoz r, hamarosan lesz egy megbeszlsem, s nincs sok idm. Nem akartam ilyen sokig feltartani. Hls vagyok, amirt sznt rm egy kis idt, s ksznm a magyarzatot is intett a kp fel. Innen nagyon gy nz ki, hogy rengeteg munka van vele. Taln knnyebb lenne jra megfesteni az egszet. De akkor mr nem Bronzino lenne. A legtbb ember szre sem venn. n igen biccentett Miranda fel. Fogadni mernk, hogy puszta rnzsre is kiszr egy msolatot. A lny gy rezte, minden csepp vr kifut az arcbl, s csak remlte, hogy nem ltszik rajta, mit rez. Cook szinte beletallt a kzepbe, mikzben itt gratull magnak, hogy milyen gyesen orrnl fogva vezet egy profit.

 Nem mindig. A vizulis vizsglat nmagban nem elegend, ha mesterien kivitelezett hamistvnyrl van sz. Ezrt van szksg laboratriumi vizsglatokra is. Olyanokra, mint amilyenek itt szokott vgezni, vagy amilyent a mlt hnapban vgzett Firenzben. Igen, ezekre a vizsglatokra gondolok. Mirandnak jeges verejtk csorgott a gerince mentn. Ha rdekli az ilyesmi, el tudom intzni, hogy rszt vehessen az egyik bemutatnkon. De nem most tette hozz az rjra pillantva. Igazn Elhallgatott. A belp Ryan lttn elfogta a megknnyebbls, mintha kisebb sziklk grdltek volna le a szvrl. Miranda! Kimondhatatlanul rlk, hogy jra lthatom. A titkrnje mondta, hogy itt tallom fogta meg a lny kezt, s az ajkhoz emelte. Sajnlom, hogy elkstem. Tudja, a forgalom kiszmthatatlansga. Semmi gond hallotta sajt szavait, de nem rezte, hogy megmozdulna az ajka. Amgy is elfoglalt voltam. Cook nyomoz igen, mr tallkoztunk, ugye? nyjtott kezet Ryan. A betrst kvet dlelttn. Van valami fejlemny az gyben? Mg dolgozunk rajta. Ebben biztos vagyok. Nem akartam flbeszaktani. Vrjak addig az irodjban, Miranda? Igen. Nem. Egyelre befejeztk, ugye, nyomoz r? Igen, hlgyem. rmmel hallom, hogy a betrs nem riasztotta el, Mr. Boldari. Nem mindenki klcsnzne ilyen rtkes mtrgyakat egy galrinak, amelynek egyszer mr csdt mondott a biztonsgi rendszere. Tkletesen megbzom dr. Jonesban s az intzetben. Egy pillanatig sem ktelkedem abban, hogy a tulajdonom biztonsgban lesz itt. Azrt nem rtana megersteni az rsget. Folyamatban van. Ajnlhatok nhny kivl zsarut, aki msodllsban szvesen vllalna az jszakai mszakot. Ez nagyon kedves ntl. Krem, adja le a neveket a titkrnmnek! Igazn semmisg, dr. Jones. Viszontltsra, Mr. Boldari. Ezek kztt van valami, gondolta az ajt fel menet. Taln csak szex, de taln tbb annl. s ez a Boldari is hatrozottan gyans. Igaz, ellenriztk, s tiszta, mint a frissen hullott h, de akkor is rzi, hogy nem stimmel vele valami. Ryan A frfi alig szreveheten megrzta a fejt.

 Igazn sajnlom, hogy nem sikerlt megtallni az elrabolt szobrot mondta hangosan. Mg nem adtuk fel a remnyt. Elkszttettem egy szerny ebdet a VIP-temnkben. Arra gondoltam, hogy tkezs kzben is trgyalhatunk a felmerlt legjabb tletekrl. Remek gondolat nyjtotta a frfi a karjt. gek a vgytl, hogy megismerjem a rszleteket. Vgigstltak a folyosn, felmentek a lpcsn, kzben folyamatosan csevegtek, mg csak el nem rtk az elegns szobt, ahol vgre kettesben lehettek. Rgta faggatott? Egy egsz rkkvalsgnak tnt. A hamistvnyokrl beszlt. Azt akarta tudni, hogy szabad szemmel meg lehet-e llaptani, ha egy mtrgy nem eredeti. Igazn? Az asztalt mr megtertettk hrom szemlyre. Ryan elvett egy ss kekszet. Okos zsaru, br ez a Columbo-stlus kiss elavult mr. Columbo? Columbo hadnagy harapott bele a frfi a kekszbe. Peter Falk jtszotta. Olcs szivar s kopott ballonkabt. Amikor a lny csak rtetlenl bmult r, megcsvlta a fejt. A mveltsged a tmegkultra tern meglehetsen hinyos. Nem szmt legyintett. Cook taln mg segtsgnkre is lehet, mieltt vgznk ezzel az ggyel. Ryan, ha sszefggsbe hozza a kt gyet, s kvetkezetesen vgigviszi a gondolatmenetet, akr hozzd is eljuthat. Hiszen nlad vannak a msolatok. Sem hozzm, sem hozzd nem fog eljutni. s alig egy hnap mlva mr nem lesznek nlam a msolatok. Az eredeti szobrok lesznek a tulajdonomban, a hrnevnk pedig makultlan lesz. Miranda a szemre szortotta ujjait, s prblta felidzni azt az elgedettsget, amelyet a nyomozval folytatott beszlgets sorn rzett, de nem sikerlt. Egyszeren elkpzelni sem tudom, hogyan fog megvalsulni a dolog. Bznia kell bennem, dr. Jones. Ebben az gyben n vagyok a szaktekintly. Az asztal fel intett. Kit vrunk mg? Andrew-t. Nem mondhatod el neki! Tudom. sszekulcsolta a kt kezt, s nagyon kzel llt ahhoz, hogy trdelni kezdje ket. Most prblja visszakapni az lett. Nem fogom mg azzal is terhelni, hogy elmondom neki, rszese vagyok egy tervezett rablsnak. Ryan megfogta a lny kezt, hogy megnyugtassa.

 Ha minden rendben megy, akkor nem csak tervezett lesz a rabls, s nem tesznk mst, csak visszavesszk, amit elloptak tlnk. Teht akr azt is mondhatnd, hogy rszese vagy egy tervnek, amely az elrabolt javak visszaszerzsre irnyul. Ettl a rabls mg rabls marad, s egyltaln nem rzem magam jobban a brmben, amikor Cook mindent tud pillantsokat vet rm, s a hamistvnyokrl faggat. Megbirkztl vele, nem? Igen, s a vge fel mg lveztem is mormolta a lny. Fogalmam sincs, hogy trtnhetett ez velem. Minden megtett vagy tervezett lpsem trvnybe tkz. tkzik vagy sem vont vllat a frfi. Tbbnyire csak egy hajszl vlasztja el a kt oldalt egymstl. De nem nlam, Ryan. n mindig pontosan tudtam, hol a helyem. Elfordult. zenet vrt a rgztmn. Carlo Rinalditl. Rinalditl? tette le az imnt elvett kekszet a frfi. Mit akart? Hogy segtsek neki. Miranda lehunyta a szemt. Nem szokott senkin segteni, taln csak magn. Milyen emberr teszi ez? Segtsget krt tlem. Senki sem hitt neki a szoborral kapcsolatban. Biztosan elment az anymhoz is, mert a telefonban azt mondta, hogy Elizabeth kidobta az irodjbl. Azt is mondta, hogy n vagyok az egyetlen, aki segthet neki bebizonytani, hogy a bronz eredeti volt. Pontosan ezt fogod tenni. Rinaldi halott, Ryan. is, s Giovanni is meghalt. n pedig mr semmit sem tehetek, hogy segtsek rajtuk. Nem te vagy a felels a velk trtntekrt. Nem te vagy a felels ismtelte meg, s maga fel fordtotta a lnyt. Megszortotta a vllt, s a szembe nzett. Krdezd meg magadtl, hogy akarn-e brmelyikk, hogy abbahagyd, mieltt vgigvinnd, amit elkezdtl! Amg be nem bizonytod, hogy a szobor eredeti. Amg meg nem tallod a gyilkost. Nem tudom, nem tudhatom. Mly levegt vett, lassan fjta ki. Azt viszont pontosan tudom, hogy soha nem lenne egy nyugodt pillanatom, ha nem fejeznm be ezt az gyet. Egyikk segtsget krt tlem, a msik nekem tett szvessget. Nem hagyhatom abba, mg be nem fejezzk. A hatrvonal mris elmosdott trvnyes s trvnytelen kztt, Miranda. A gyilkos tlpte ezt a hatrt, s ezzel semmiss tette. Bosszt akarok llni. A lny lehunyta a szemt. Hiba vrom, hogy elfogjon a szgyen miatta, nem rzek semmit. Drgm, mindig minden rzelmedet meg szoktad krdjelezni?

 gy tnik, az utbbi idben valahogy tbb rzs kavarog bennem. Elg nehz logikai ton kzeledni hozzjuk. Szval logikusan akarsz gondolkodni? Majd n segtek. Szeretnm hallani a killts terveit. Nem hiszem. De igen. A Boldari Galria nhny rendkvl rtkes darabot klcsnz az intzetnek. Ajkhoz emelte a lny kezt. Tudni szeretnm, milyen terveid vannak velk. Ez zlet, kedvesem. Ryan Maga sem tudta, mit akar mondani, de nem is volt alkalma kitallni, mert Andrew nyitott be. gy ltom, a dolgok felgyorsultak itt jegyezte meg, ltva, hogy Ryan hga ujjait harapdlja. Szervusz, Andrew! Ryan leengedte ugyan Miranda kezt, de tovbbra sem engedte ki a markbl. Taln elmondhatntok, mi folyik itt. Boldogan. gy dntttnk, hogy tovbbiakban is egyttmkdik a kt intzet, a ti szervezetetek s az n galrim. Kiterjesztjk a klcsns killtsok krt. Ezzel a Kpzmvszeti Alaptvnyt is tmogatjuk, radsul segt helyrelltani Miranda szakmai hrnevt. Ryan az asztalhoz lpett, felvette a vizeskancst, s teletlttt hrom poharat. Az anydnak nagyon tetszett a tervnk. Tudom, beszltem vele. Valsznleg rszben ez az oka rossz hangulatnak, vlte. Azt mondta, New Yorkbl hvtad. Valban? Ryan mosolyogva nyjtotta t Andrew-nak a poharat. Gondolom, azt hitte, ott vagyok. Mi lenne, ha meghagynnk ebben a hitben? t is, s mindenki mst is. Az kevesebb bonyodalommal jrna. Mirandval szeretnnk titokban tartani a kapcsolatunkat. Akkor taln nem kellene kzen fogva mszklnotok az pletben. Mris megindultak a tallgatsok. A pletyka gyorsan terjed. Nekem nem okoz gondot. s neked? fordult a lnyhoz, de vlaszt sem vrva folytatta. Miranda ppen arra kszlt, hogy megossza velem az elkpzelseit a killtsrl. Nekem is van nhny tletem, a killtssal s a glaesttel kapcsolatban is. Szerintem ljnk le, s nzzk meg, mire jutunk! Miranda gy vlte, legjobb lesz, ha a kt frfi kz ll. Nagyon fontos esemny ez az intzetnek, s szemly szerint nekem is. Hls vagyok, hogy Ryan felvetette. Ennek a killtsnak ksznhet, hogy jra itt vagyok, Andrew, mrpedig

szksg van itt rm. Mindemellett, a renesznsz terlett fellel killts rgi, ddelgetett lmom. Ez is az oka, hogy kpes vagyok ilyen gyorsan tet al hozni. Mr rgen itt van a terve a fejemben. Fivre karjra tette a kezt. A Firenzben trtntek utn anya soha nem adott volna nekem lehetsget, s csakis Ryannek ksznhetem, hogy jra itt lehetek, mert ragaszkodott ahhoz, hogy csakis velem hajland dolgozni. Persze, n is tudom. Minden rendben, csak mostanban valahogy nehezebben forognak a fogaskerekek odafent. De jl vagy? Nem ittam hrom napja mondta a frfi halvny mosollyal. s kt verejtkes, hideglels s ktsgbeejt jszaka van mgttem. Nem akarok most ebbe belemenni, Miranda. Rendben ejtette le a kezt a lny. gy ltszik, mostantl mindkettjknek vannak titkai a msik eltt. Szlok, hogy hozhatjk az ebdet. *** Ez nem igazsg! Nem lett volna szabad visszatrnie! Azrt sem fogom megvltoztatni a terveimet. Nem engedem, hogy tnkretegyen mindent. veket vrtam, ldozatokat hoztam. A Stt hlgy az enym! tallt meg engem, s a ravasz mosolybl egybl lttam, hogy rokonlelkek vagyunk. Mindketten kpesek vagyunk veken t vrni, figyelni s tervezgetni. Lassan gyjtgetni a hatalom cseppjeit, ahogy az aprt gyjti az ember egy dobozban. Az a mosoly azt is megmutatta, hogyan pusztthatom el vgre az ellensgeimet. Mindegyiket! Hogyan vegyem el azt, ami mindig is az enym volt. Tnkretettem Mirandt. Megcsinltam. A kz megremegett. A tollat ks mdjra belevgta a napl lapjba. Vadul csapott le jra meg jra, mg a szobban nem hallatszott ms, mint tulajdon zihl llegzete. Lassan elhalt minden mozgs, elcsitult a zihls is. gy tnik, hozzrt ujjai cserbenhagytk egy rvid idre, kikerltek az ers s szmt elme irnytsa all. De kpes visszaknyszerteni ket a munkjukhoz. Fjdalmas erfesztsnek grkezik, de meg lehet csinlni. Kapott egy kis idt a hallos tlet kihirdetse eltt. De megtallom a mdjt, hogy megfizessen. Mindenki megfizet, aki elrult engem. A Stt hlgy mg mindig az enym. Egytt ltnk.

A msolat Mirandnl van. Csak ez lehet a magyarzat arra, hogy a rendrsg nem tallta meg a gyilkos fegyvert. Mennyire nem jellemz Mirandra ez a mersz lps, hogy Firenzbe replt, s valahogy el tudta lopni a bronzot. Nem is gondoltam volna, hogy kpes ilyesmire, hiszen annyira idegen a termszettl. Nem szmtottam r, ezt nem kalkulltam bele a tervbe. Nem fogom mg egyszer elkvetni ezt a hibt. Vajon ltta Giovannit? Ott llt fltte hallra vltan? Remlem, gy trtnt! Remlem a flelem prdra les vrebknt csattogtatja a fogait a nyomban! Biztosan. rzem, hogy retteg. Gyva nylknt futott vissza Maine-be. Remlhetleg idegesen pislog a hta mg, mialatt az intzet res folyosit rja. Vajon rzi-e, hogy milyen kevs ideje van htra? Nem sajnlom tle ezt a kis idt. Hadd stkrezzen a hatalom fnyben, amelyet nem rdemelt ki. Annl desebb lesz a pillanat, amikor egyszer s mindenkorra megfosztom tle. Eredetileg nem akartam az lettl is megfosztani. De vltozott a terv. Amikor halott lesz, s a botrny a j hrnevt is felzablja, ott fogok zokogni a srjn. De a knnyeim a diadal knnyei lesznek.

HUSZONNEGYEDIK

F E J E Z E T

Az lbajusztl viszketett a bre, radsul valsznleg nem is lenne r szksg. Ahogy a kontaktlencsre sem, amely barna szembl vilgosabb mogyorsznt varzsolt, vagy a hossz, szke parkra, melyet divatos lfarokba kttt. Arct s minden egyb lthat brfelsznt gondosan vilgosabbra festette, gy lett az aranybarna sznbl halvny, szinte spadt rnyalat, olyan ember szne, aki szvesebben bjik el a nap ell. Jobb flben hrom flbeval is csillogott, orrra kerek, rzsaszn lencss, fmkeretes szemveget biggyesztett. Meglehetsen tetszett neki, hogy ilyen vidm sznben ltja a vilgot. Nagy gonddal vlasztotta meg az ltzkt. Szk, szegecselt piros nadrgot hzott, hozz sfrnyszn, b ujj selyeminget s magastott sark fekete lakkbr csizmt vlasztott. Vgl is az volt a clja, hogy egybl lssk, kifle-mifle . Egy divatbb a vakbuzg mvszfajtbl, aki a j zls hatrn egyenslyoz. Ltott mr ppen eleget ebbl a fajtbl plyafutsa sorn, pontosan tudta, hogyan kell viselkednie, beszlnie. A visszapillant tkrbe pillantva ellenrizte lcjt. A kzepes mret szednt autklcsnzben brelte. Nem volt valami knyelmes, de gond nlkl elvitte a majd szz

kilomterre lv Pine State ntdbe, s abban remnykedett, hogy dolga vgeztvel visszaviszi t a tengerpartra. Olcs, tredezett mbr aktatskjt vitte magval az tra, belsejben tucatnyi vzlattal, melyek tbbsgt Mirandtl mondhatni klcsnzte. Valahol csak ntttk a hamis Dvid szobrot, okoskodott. Az idkorltokat figyelembe vve, nem is nagyon messze. Mrpedig ez az ntde volt legkzelebb az intzethez. s kutatsai szerint ez volt az, amelyet a szemlyzet s a dikok is rendszeresen hasznltak. Zsebbl egy guriga mentacukrot hzott el, s rgcslni kezdte az egyiket, mikzben szemgyre vette az ntdt. Olyan, mint egy nagy forrads, gondolta. Ronda, szablytalan alak tgla- s fmptmny hzdott a domboldalban, kmnyei fekete fstt pfkeltek. Ryan eltprengett, mennyi vlaszthatja el ket a krnyezetvdelmi szablyok megsrtstl, majd emlkeztette magt, hogy ez vgl is nem az dolga. Lfarkt htravetve vllra kanyartotta az aktatskt, s sikkes lptekkel elindult az egyik alacsonyabb, koszos ablak fmplet fel. Odabent hossz fmpult fogadta, mgtte szintn fm polcokkal. A polcok zsfolva voltak vaskos irattartkkal, csavarokkal s kampkkal teli fmdobozokkal, s egyb, lerhatatlan trgyakkal. A pultnl, a magas szken ldgl n egy hztartsi folyiratot lapozgatott. Felnzett Ryanre, s ahogy tekintete vgigfutott rajta, szemldke egybl a homlokra szaladt. Alig leplezett gnnyal bmult r. Segthetek valamiben? Francis Kowowski vagyok, a New England-i Mvszettrtneti Intzet tanulja. A n mr nem is leplezte megvetst. Megrezte a frfi illatt, s a pipacsok jutottak rla eszbe. Az g szerelmre, mifle frfi az, aki pipacsillatot raszt magbl? Csak nem? De igen lpett elre lelkesen. Nhny csoporttrsam itt ntette a bronzszobrait. n is bronzzal foglalkozom. Szobrsz vagyok. Nemrg kerltem az intzethez. Nem reg egy kiss ahhoz, hogy dik legyen? Ryannek sikerlt nmi prt varzsolnia az arcra. Csak mostanban kerltem olyan helyzetbe, hogy megengedhessem magamnak hiszen rti, anyagilag. Zavartnak s elesettnek ltszott, ez megenyhtette a n szvt. Igen, tudom, hogy nem knny. Hozott valamit, amit bronzba szeretne ntetni? Sablont nem hoztam, csak nhny vzlatot. Biztos akartam lenni abban, hogy pontosan az n elkpzelseim szerint ksztik el. Valamivel magabiztosabban nyitotta ki az aktatskt.

Az egyik diktrsam meslte, hogy itt ntttk az bronzfigurjt is, de nem emlkezett r, hogy ki volt a mester. Elhoztam annak is a vzlatt. Ez a Dvid az. Mint a bibliai Dvid s Glit? Flrehajtott fejjel tanulmnyozta a rajzot. Ez igazn jl sikerlt darab. Maga rajzolta? Igen ragyogott fel a frfi arca. Abban remnykedtem, hogy sikerl megtallni, aki ezt nttte, s egyezsgre juthatnk vele a magam dolgban. Br a bartom azt mondta, van annak hrom ve is, hogy itt jrt. Hrom ve? biggyesztette le a n az ajkt. Ez megnehezti a dolgot. Tudom. Ryan megint bevetette a kiskutyanzst. letbevg lenne, hogy megtalljam. A bartom radozott, hogy milyen szp munkt vgzett a mester. A szobor egyszeren tkletes lett. Brki is csinlta az ntmunkt, renesznsz kori kplet szerint dolgozott, s nagyon rtette a mestersgt. A bronzot akr mzeumban is killthattk volna. Ryan elvette a msik vzlatot, s megmutatta a nnek a Stt hlgyet. Rengeteget dolgoztam ezen a darabon, minden energimat belefektettem. Szinte az letem is, ha rti, mire gondolok magyarzta felfnyl szemmel, mikzben a n a rajzot tanulmnyozta. Csodlatos! Igazn gynyr! El kellene adnia a rajzait, de tnyleg. Arckpeket rajzolsval szoktam egy kis pnzt keresni motyogta a frfi. De nem erre vgyom. Csak a meglhetsrt Fogadni mernk, hogy be fog futni. Ksznm! Ryan hagyta, hogy az elragadtatstl knnyek szkjenek a szembe. Olyan hossz utat tettem mr meg, s annyi kudarc rt, el sem tudom mondani. Akadnak idszakok, amikor az ember szeretne mindent sutba vgni s feladni, de aztn valahogy mgis Hangja elakadt, kezt megadan emelte magasba. A n egyttrzen kivett egy papr zsebkendt a dobozbl, s odanyjtotta neki. Ksznm! Elnzst krek! Finoman a szemhez nyomta a zsebkendt. Tudom, hogy kpes vagyok r. Meg kell csinlnom! s csakis bronzbl, ezrt van szksgem a legjobb emberkre. Elg pnzt gyjtttem ssze ahhoz, hogy megfizethessem, brmennyit is kr. Akr egy kis pluszt is fel tudok ajnlani. Ne aggdjon a plusz miatt paskolta meg a kezt a n, s a szmtgphez fordult. Szval, hrom vvel ezeltt. Lssuk csak, mit tallunk. Nagy az esly, hogy Whitesmith volt az. A legtbb munkt kapja a dikoktl. Vrs krmei frgn kopogtak a billentyzeten, kzben a frfira kacsintott. Nzzk csak, meglesz-e az a jeles!

 Ksznm szpen! Mr idefel jvet is reztem, hogy ez a nap valami klnlegeset tartogat szmomra. Mellesleg, nagyon tetszik a krme. A szne fantasztikusan passzol a brhez. A nnek tz percbe sem telt, hogy megtallja. Megvan! Pete Whitesmith, ahogy sejtettem. a legjobb errefel, de ha engem krdez, akkor mshol sincs prja. Annak a klyknek nttt valamit mr emlkszem r. Harrison Mathersnek hvtk. is egsz j volt. De kzel sem olyan j, mint maga tette hozz, anys mosolyt villantva Ryanre. Mskor is dolgoztatott itt? Mrmint az a Harrison. Igen, volt pr munkja. Mindig ott lihegett Pere nyakn. Ideges klyk volt. Itt van egy parittys Dvid-akt. Ez az. Remek. Csodlatos! Szval, Whitesmith? Itt dolgozik mg? Hogyne, az egyik legmegbzhatbb embernk. Menjen csak t az ntdbe! Mondja meg Pete-nek, hogy Babs azt zeni, bnjon magval rendesen! Nem is tudom, hogy ksznjem meg. Mennyit krne azrt, hogy lerajzolja a gyerekeimet? Magnak teljesen ingyen is megteszem mosolygott r ragyogva Ryan. *** Persze, emlkszem r trlgette a verejtket homlokrl Whitesmith. Az arct rdemes lett volna mrvnyba vsni, csupa szgletes vons s mly rok. Termetre leginkbb puskagolyhoz hasonltott, alul szles, vllban keskeny frfi volt. Ers hangja tlharsogta a kazn dbrgst, a fm csengst. Ez a darab volt? A frfi szemgyre vette a rajzot, amelyet Ryan tartott el. Aha, Harry nagyon finnys volt ezzel kapcsolatban. Megvolt neki a bronz kplete. Azt akarta, hogy adjak hozz egy kis lmot, hogy gyorsabban megrjen, de amgy rgi kplet volt. Van egy kis sznetem, beszljk ezt meg odakint! Ryan hlsan ballagott utna, maga mgtt hagyva a forrsgot s zajt. Huszont ve foglalkozom mr ntssel gyjtott r Whitesmith egy Camelre, majd kifjta a fstt. Meg kell, hogy mondjam, igazi kis gyngyszem volt az a darab. Az egyik kedvencem azta is. Ms darabokat is nttt neki?

 Harrynek? Persze. Ngyet vagy tt pr v leforgsa alatt. De ez volt kztk a legjobb. Rgtn tudtam, hogy valami klnleges jn ki belle, amikor meglttam az ntformt s a gipszmsolatot. Most, hogy gy visszagondolok r Mlyet szvott a cigarettbl, hosszan fjta ki a fstt. Ez volt az utols darab, amelyet ntttem neki. Tnyleg? Aha. Utna egyszer sem jtt hozzm az ifj Harry. A dikok az intzetbl Felvonta sovny vllt. Jnnek-mennek. Dolgozott ez a Harry esetleg valaki mssal? Amennyire n tudom, nem. Minden munkt velem csinltatott. A fit rdekelte maga a folyamat is. A legtbb dik le se szarja a munknak ezt a rszt, csak a vgeredmnyre tudnak gondolni, a mre. Gnyosan elvigyorodott. n mondom neked, haver, az a mvszet, amit n csinlok. Egy j ntmunks igazi mvsz. Tkletesen igaza van. Ezrt is akartam mindenron megtallni magt azt a mvszt, aki ezt a gynyr szobrot nttte. Na, igen. A frfi lthat elgedettsggel szvta cigarettjt. Egyik-msik mvszpalnta piszok egy alak. Igazi hamistatlan gazember. Semmibe vesznek, mintha csak egy eszkz lennk. Pedig mvsz s tuds is vagyok egyben. Mgsem n kapom a djat meg az elismerst, ha a szobor djat nyer. Igaz, tbbnyire nem izgat a dolog. Ismertem egy ntmester Toledban. Ryan hatalmasat shajtott. maga volt az Isten. Remlem ez a Harrison hls volt a munkjrt. Nem volt gond a fival. Gondolom, rugalmas formt hasznlt a Dvidnl. Igen, szilikont. Azzal nagyon kell vigyzni nyomta el hatrozott mozdulattal a cigarettt Whitesmith, majd a hvelyk- s mutatujja kz fogva nagy vben elpccintette. Knnyen torzulhat vagy sszemehet. De a klyk rtette a dolgt. Viaszelvesztses mdszerrel dolgozott. Ami engem illet, mindegyikhez rtek, legyen viasz, homok vagy gipsz. A vgs simtsokat is elvgzem, ha az gyfl gy kvnja. s ha egyszer belekezdtem valamibe, azt be is fejezem, s srgetni sem hagyom magam. , ez a Harry gyerek srgette magt? Amikor ezt az utols csinltam neki, egy pillanatra sem hagyott bkn. Nagyot horkantott. Az ember azt hitte volna, hogy maga Leonardo, azt srgeti a hatrid. Whitesmith megrntotta a vllt. Amgy rendes klyk volt, meg tehetsges. Br nem adott tl sok eslyt neki, Ryan azrt elhzta a Stt hlgy vzlatt is a tskjbl. s errl mit gondol?

 Ejha, ez aztn a szexis tyk! cscsrtett a frfi elismeren. Szvesen bronzba ntenm. Mit hasznlsz hozz? A kevs tuds veszlyes lehet, gondolta Ryan, vagy ppen elegend. Viaszt gipszburkolattal. Az j. Abbl szp dolgot tudunk kihozni. A burkot is nlunk gesd le rla. Nem akarod, hogy reges legyen a viasz, ugye? Nem igazn rakta el a rajzot Ryan. Ez az ember nagyon is megbzhat, s hajlamos az egyttmkdsre. Kockzatos lenne bevonni. Szokott ez a Harry mssal is idejnni? Amennyire n emlkszem, nem. A frfi gyanakodva hzta ssze szemt. Mirt? Csak rdekelt volna, hogy a bartom, akitl hallottam a bronzrl meg magrl, jrt itt Harryvel. A bartom nagyon elismeren beszlt magrl. s ki lenne a bartod? James Crispin rgtnztt Ryan. Fest, szval csak gy magtl nem jtt volna ide, csak ha ppen Harryvel lgott. Elkerestem a kpletet tette hozz mintegy mellkesen. Ha elhozom magnak a viaszmintval meg az ntformval egytt, megcsinlja? Ezrt vagyok itt. Elre is ksznm nyjtott kezet Ryan. Majd keresem. Tetszik a n biccentett Whitesmith a tska fel, majd a mhely fel indult. Ritkn kap az ember igazn ignyes munkt. Jl fogok vele bnni. Mg egyszer ksznm! Ryan ftyrszve stlt a kocsi fel. ppen gratullt magnak a gyors s sikeres munkrt, amikor egy msik aut llt be a parkolba. Cook szllt ki belle, s egyetlen pillantssal vgigmrte. Napot! ksznt oda. Ryan csak blintott, megigaztotta csinos, rzsaszn szemvegt, s becsusszant a brelt kocsi kormnya mg, mikzben Cook elballagott az iroda irnyba. Ez meleg helyzet volt, gondolta Ryan, nagyon meleg. De nem ltta a felismers szikrjt a zsaru szemben, teht mg mindig van lpselnyben. *** Miutn jra Mirandnl volt, letpte az lbajuszt, levette a parkt, s nagy megknnyebblssel pislogta ki a kontaktlencsket. Mgsem rtott az vatossg, gondolta, mikzben megszabadult a nevetsges ingtl is.

gy ltszik, Cook is a hamistvny nyomba vetette magt. Nem is baj. Mire befejezi ezt az gyet, az csak hasznra lehet, ha Cook kzel jr az igazsg nagyobbik rszhez. Most azonban inkbb idegestette a dolog. Letrlgette a festket az arcrl, nyakrl s kezrl, majd telefzte a kvskancst, s lelt dolgozni. Nyolc dik hasznlta az ntdt a kritikus kt htben. Ebbl hrmat mr ki is hzott a listrl, mert a munkjuk mrete jval nagyobb volt a Dvidnl. Most azonban, hla Babsnek s Pete-nek, megtallta az embert. Gyorsan megtallta a dikok jegyzkt az intzet nyilvntartsban, mg gyorsabban Harry osztlyt. A renesznszkori bronzmvszet s az emberi test. s persze Miranda volt a tanruk. Erre nem is gondolt, dbbent r. Azt szerette volna, ha valaki msnak a nevvel tallkozik. Cartervel vagy Andrew-val, brkivel, akinek a leleplezse nem zavarn. Aztn rjtt, hogy erre szmtania kellett volna. Hiszen a Dvid is az v volt, ahogyan a Stt hlgy is. Miranda szemlye a kulcs, a kivlt ok, mindennek a gykere. Ryan egyre inkbb biztos volt ebben. Az egyik tantvny nttte bronzba a Dvidot, efell ktsge sem volt. Lejjebb vndorolt, megkereste a vgzs eredmnyeket. Elmosolyodott. Miranda szigor tanr volt, nem knnyen osztogatta a jeleseket. Mindssze ngyen rdemeltk ki a legjobb jegyet a huszonngy tanulbl, a legtbben ngyessel dicsekedhettek, s akadt nhny kzepes is. s egy osztlyozatlan. Harrison K. Mathers. Osztlyozatlan, nem adott le vizsgamunkt, nem fejezte be a tanfolyamot. Ezt meg mirt tetted Harrison K. Mathers? tndtt Ryan. Hiszen mr tz nappal a hatrid eltt ksz volt a bronzfigurd, s ha Pete-nek hinni lehet, elg sok munkt s idegeskedst fektettl bele. Vagy nem is rdekelt, hogy megkapd az okleveled? Ryan megnzte Miranda feljegyzseit. szrevette, hogy a fi a kt v alatt tizenkt trgyat vett fel, s az sszes eredmnye kivl volt egszen az utols szemeszterig, ahol drmai zuhans kvetkezett be. Felvette a telefont, s trcszta a Harry nevnl lv szmot. Hall? J napot kvnok! Dennis Seaworth vagyok a New England-i Intzet tanulmnyi osztlyrl. Harrison Matherst keresem. Mrs. Mathers vagyok, Harry desanyja. A fiam mr nem l velnk. rtem. Aktualizljuk a tanulink nvsort, hogy tmogatst krhessnk tlk a kvetkez vfolyam anyaghoz. Taln tudna segteni, hogyan rhetnm el a fit.

 Kaliforniba kltztt mondta fradt hangon az asszony. Soha nem fejezte be a tanulmnyait az intzetben. Igen, ez kiderlt az adatlaprl. Abban remnykednk, hogy sikerl kidertennk, mirt hagyta abba a tanulst. Ha megtudja, rulja el nekem is. Annyira jl tanult. Imdott oda jrni. Ezt j hallani. Ha megadn a szmt. Persze diktlt le egy San Francisc-i telefonszmot az asszony. Ryan felhvta a nyugati parti szmot, de csak egy gphang kzlte vele, hogy az elfizet telefonjt kikapcsoltk. Remek, egy kaliforniai utazs nagyszer alkalom arra, hogy Michael ccsvel tallkozzon. *** Harrison Mathers. Mirandnak tele volt a feje a killtssal kapcsolatos tervekkel, gondokkal. rtetlenl bmult Ryanre. Tessk? Harrison Mathers ismtelte meg a frfi. Meslj nekem rla! Miranda kibjt a blzerbl, s az elszobai fogasra akasztotta. Ezek szerint ismernem kellene valami Harrison Matherst? Nhny vvel ezeltt a tantvnyod volt. Ennl valamivel tbbet kell mondanod rla. Tbb szz tantvnyom volt mr. Hrom vvel ezeltt jrt hozzd a renesznszkori bronzmvszet osztlyba, s nem fejezte be. Nem fejezte be? A lny igyekezett sszeszedni a gondolatait. Harry! jutott eszbe. A nvhez rm s bosszsg kapcsoldott. Igen, emlkszem r. Azt hiszem, jrt hozznk nhny vig. Nagyon okos s tehetsges fi volt. Nlam is nagyon jl kezdett. Kivl dolgozatokat adott be, s a vzlatai is nagyszerek voltak. Vgzett nhny fejkrzst, ahogy bestlt a szalonba. Emlkszem, egyszer csak hinyozgatni kezdett, vagy ha bejtt, gy nzett ki, mint aki egsz jjel fent volt. Nem tudott odafigyelni az rn, csak knldott, ha munkra kerlt a sor. Kbtszer? Nem tudom. Lehetett kbtszer, csaldi problma vagy akr szerelmi bnat. Megmozgatta a vllt. Tizenkilenc ves volt, tucatnyi oka lehetett. Beszltem vele,

figyelmeztettem, hogy jobban oda kell figyelnie a munkjra. Utna javult is valamennyit a helyzet, de nem sokat. Aztn egyszer csak nem jtt tbb, alig pr nappal a tanfolyam befejezse eltt. Nem adta le a vizsgamunkjt sem. Pedig elksztette. A Pine State ntdben, mjus msodik hetben. Egy bronzfigurt. Miranda egy ideig csak bmult maga el, majd lelt a karosszkbe. Azt akarod mondani, hogy is benne van ebben? Azt akarom mondani, hogy bronzba nttt egy szobrot. Dvidot a parittyval. Az intzet dikja volt abban az idben, amikor a Dvidot vizsgltad, s rviddel utna felszvdott. Jrt valaha a laborban? Miranda gyomra hborogni kezdett. Emlkezett Harry Mathersre. Nem tl jl, nem igazn tisztn, de annyira igen, hogy fjjon. Az egsz osztly jrt a laborban. Minden dikkal megismertetjk a laboratriumot, a restaurl mhelyt, a kutatszobt. Rsze a programnak. Kivel bartkozott? Nem tudom. Nem szoktam a dikjaim magnletvel foglalkozni. Csak azrt emlkszem r, mert vele szletett tehetsge volt, s a vgn gy tnt, eltkozolja ezt a tehetsget. Mirandnak szrni kezdett a szeme, a kezdd fejfjs biztos jeleknt. Ezt azrt is furcsnak tallta, mert egsz nap mson sem jrt az esze, csak a kzelg killts elkszletein. Teljesen lekttte a tervezs rme. Ryan, Harry mg szinte gyerek volt. Kizrt dolog, hogy ilyen hamistsban benne legyen. Hszves koromban elloptam egy a Szzanyt brzol tizenharmadik szzadi mozaikot egy westchesteri magngyjtemnybl, utna pedig meghvtam Alice Mary Grimaldit egy pizzra. Hogy tudsz ilyesmivel egyltaln dicsekedni? Ez nem dicsekvs, Miranda, pusztn tnykzls. Csak arra akartam rmutatni, hogy a kornak semmi kze bizonyos viselkedsfajthoz. Ha dicsekedni akarnk, akkor meslnk neked arrl a Tang-kori lrl, amelyet nhny ve a Metropolitenbl emeltem el. De nem fogok tette hozz , mert tudom, hogy felizgatlak vele. A lny csak bmult r. gy akarsz felvidtani? Ezek szerint nem jtt be, ugye? s mivel a lny valban fradtnak ltszott, odastlt hozz, magval vitte a korbban kinyitott veg fehrbort, s tlttt egy pohrral. Akkor kstold meg ezt! De a lny ivs helyett csak egyik kezbl a msikba rakta a poharat.

 Hogy szereztl tudomst Harryrl? Csak egy kis kutatmunka, s egy rvid t eredmnye volt. A lny boldogtalan tekintete felzaklatta Ryant. Lelt a fotel karfjra, s Miranda nyakt, vllt masszrozta. Sajnos el kell mennem nhny napra. Tessk? Hov? New Yorkba. Van egy-kt dolog, amit el kell mg intznem, kztk a klcsnztt kpek szlltsa is. t kell ugranom San Franciscba is, hogy megkeressem az ifj Harryt. San Franciscban lakik? Az desanyja szerint igen, de a telefonjt kikapcsoltk. Ezt mind ma dertetted ki? Neked is megvan a magad munkja, meg nekem is. Hogy llsz a tieddel? Miranda idegesen a hajba trt. A frfi tolvajujjai varzslatosan hatottak, olyan izmait is ellaztotta, amelyekrl eddig szre sem vette, hogy csomban rndultak. Kivlasztottam az anyagot a draprikhoz, trgyaltam az csokkal az emelvnyrl. Megrkeztek a meghvk. Jvhagytam ket. Remek, ezek szerint minden a terv szerint halad. Mikor utazol? Holnap korn reggel. Krlbell egy ht mlva jvk vissza, s persze telefonlok majd. Mivel rezte, hogy a lny izmai ellazultak, a hajval kezdett jtszani. Visszakltztethetnd Andrew-t, hogy ne legyl egyedl. Nem zavar a magny. De engem igen. Felemelte a lnyt, letelepedett a helyre, majd az lbe ltette. Mivel ltta, hogy egyelre nem ll szndkban meginni a bort, kivette a poharat a kezbl, s a mellettk lv asztalra tette. Mivel most nincs itt a btyd tkarolta a nyakt, s maghoz hzta. Be akarta rni egy cskkal, egy csendes, meghitt sszebjssal, m a lny ze finomabb volt, mint vrta, s a friss erdei illat a brn is sokkal ingerlbben hatott r, mint szabad lett volna. Egyszerre csak azt vette szre, hogy az des ajkat kstolgatja, s maga is megborzongott, ahogy a lny megremegett lben. s amikor Miranda karja kr fondott, szja pedig moh cskra nylt, Ryan nem tudott tovbb uralkodni magt. Teljesen elveszett a karcs vonalak, izgat domborulatok, illatok s zek kztt. Keze buzgn gombolgatta a lny blzt, ujjai felfedeztra indultak a csupasz vlln, hogy mintegy hipnotizlva kikssenek a kt melle kzti vlgyben. Shajok, nygsek, borzong gynyrsg.

 Nem tudok betelni veled. A frfi szavaibl inkbb ingerltsg, mintsem felhtlen rm radt. Mindig azt hiszem, hogy most elg volt, de aztn elg pillantst vetnem rd, s mris megkvnlak. Mirandt mg soha senki nem akarta ennyire. gy rezte, zuhan, egyre mlyebbre, bele a minden rzkt felkavar szenvedly mlysges ktjba. Kitltttk az rzelmek. Mellettk nem maradt helye semmi msnak, sem gondolatoknak, sem a jzan megfontolsnak. Csak az olyan elemi szksgletek maradtak, mint a llegzetvtel,. A frfi ujjai a melln vndoroltak, mintha kismadr szrnya simogatn knnyedn. Nyelve kvette az ujjak tjt, hogy aztn forr, nedves svnyt hzva brn szjval rtalljon az rulkodn gaskod mellbimbra. A lny egsz testvel nekifeszlt, moh vgyakozssal hdolt be neki, tkletesen tadva magt s csak a gynyrre sszpontostva, azt tpllva. Az keze sem ttlenkedett: cirgatott, felfedezett, keresett s tallt. Bekvncsiskodott az ing al, megtapintotta a kemny, feszes izmokat, knyeztette magt, ahogy vatosan lefordultak a fotelbl a sznyegre. Lbt szttrta, csapdba ejtve a frfit. Cspjt megemelve nyomult kzelebb a szinte elviselhetetlen forrsghoz, des knnal rasztva el mindkettjk testt. Be kellett jutnia a lnyba, hogy eltemesse magt a gynyrt s beteljeslst gr puha frtk kz. A birtokls s behdols vgya minden mst httrbe szortott. Vad igyekezettel tptk le magukrl a ruht, zihlva prbltak llegzethez jutni, mikzben a padln hemperegtek. Aztn a lny egyszerre csak fl kerlt. Elrehajolt, tenyervel megtmaszkodott a mellkasn, szjuk jra tallkozott. Lassan, nagyon lassan emelte meg a lny cspjt. Szenvedlytl elsttlt tekintetk egybefondott. Miranda knz lasssggal ereszkedett le r, magba fogadta, reszket izmokkal satuba fogta. s aztn meglovagolta, hta vben htrafeszlt, haja vad vrs tztengerknt rvnylett vlla krl, szeme rsnyire szklt, amint a gynyr hullmai tcsaptak rajta. Teste megtelt energival, vrbe ramlott, vad vgtra ksztette szvt, feltlttte minden sejtjt. gy rezte, mindjrt atomjaira robban. Gyorsabban, kemnyebben, mlyebbre! A frfi ujjai a cspjbe vjtak, llegzetk zihl zokogsnak hangzott. Az orgazmus ostorknt csapott le, knpadra vonva, szinte megsemmistve des kntl lktet testt. Fejben ott zgott, bmblt a szl korbcsolta tenger, s a kvetkez hullm egyetlen perzsel, hossz lkssel reptette t a magasba. Mintha sikolyt hallott volna.

Ryan dbbenten bmulta az jknt megfeszl ruganyos testet, a vllra oml kcos hajzuhatagot, a magasba emelt karokat, flig lehunyt szemt, az ajkain jtsz ravasz, nies mosolyt. Ugyanolyan felbecslhetetlen rtk, vonz s csodlatos volt, mint a Stt hlgy, s ugyanolyan hatalommal brt. Ez a lny a vgzete! Ez volt Ryan utols gondolata, mieltt egyetlen hatalmas nygssel is tadta volna magt a gynyrteljes beteljeslsnek. Jsgos isten! nygte, ennl tbbre nem volt kpes. Soha mg nem adta magt ilyen teljessggel egy nnek, mint ahogy soha nem is ktdtt ennyire egyikhez sem. Br a lny mg mindig reszketett, mgis valsggal rolvadt, puha teste elterlt az vn, zihl llegzete a torkt csiklandozta. Miranda! mondta ki a nevt, s finoman cirgatta a htt. Krisztusom, mennyire fogsz hinyozni! A lny lehunyt szemmel fekdt, egy szt sem szlt. De teljesen elengedte magt, hagyta, hogy az lmny tjrja, mert valahol a szve mlyn gy rezte, a frfi nem tr vissza hozz. *** Mire felbredt, Ryan mr elment, csak egy zenetet hagyott a prnn. J reggelt, dr. Jones! Fztem kvt, ha nem lustlkodik sokig, mg frissen tallja. A tojs elfogyott. Majd jelentkezem. Br olyan ostobnak rezte magt, mint egy szerelmes kamaszlny, fl tucatszor is elolvasta a pr sort, majd az kszeres ldikjba rejtette. A gyr, amelyet Ryan hzott az ujjra, s amelyet rajong szeretettel rizgetett egy brsonybls, ngyszgletes dobozkban, eltnt. *** A gp fl tzkor szllt le New Yorkban, s tizenegyre Ryan mr a belvrosi kptrban volt. A kptr mretre eltrplt az intzet mellett, inkbb luxuslaksnak hatott, mint killtteremnek. A magas mennyezetek, szles, boltves tjrk s csigalpcsk tgass, levegss varzsoltk a helyet. A mrvny- s kemnyfapadlt bort sznyegek, melyeket Ryan szemlyesen

vlasztott ki, legalbb olyan malkotsok voltak, mint a falakon lg festmnyek, vagy a trlkban ll szobrok. Irodjt a harmadik emeleten rendezte be. Apr helyisg volt, mert Ryan minl tbb helyet szeretett volna biztostani a killttermeknek, de ez nem jelentette azt, hogy nlklzte volna a knyelmet, s felszereltsge is a legmodernebb volt. Hrom rt tlttt az rasztalnl titkrnjvel, hogy behozza lemaradst, megtrgyalta a galria vezetjvel az eladsokat s beszerzseket, valamint intzkedett a festmnyek szlltsa gyben. Szaktott idt, hogy betemezze a kzelg killtssal s glaesttel kapcsolatos sajttjkoztatt; gy dnttt, hogy az alkalomra beszerez egy vadonatj szmokingot, majd felhvta az anyjt, s meghagyta neki, hogy vegyen magnak j ruht. Egsz csaldjt ott akarta tudni a glaesten. Miutn mindezt elintzte, felhvta unokatestvrt, aki utazsi irodt vezetett. Joey? Itt Ryan beszl. Nicsak, a legkedvesebb utaz rokonom. Hogy llnak a dolgaid? Egsz jl. Holnaputn San Franciscba szeretnk utazni. Nem tudom, mikor jvk vissza. Nem gond. Milyen nevet akarsz hasznlni? A sajtomat. Ez valami j. Rendben, lefoglalom a helyet, s elfaxolom a tudnivalkat. Hol vagy? Otthon. Foglaltatnl helyet a csaldomnak Maine-be? Megadta az idpontokat. El van intzve. Els osztlyra, ugye? Termszetesen. Veled mindig lvezet zletet ktni, Ry. Ezt rmmel hallom, mert szvessget szeretnk krni. Ne kmlj! Felsorolok nhny nevet. Szeretnm megtudni, hogy merre utazgattak az illet szemlyek az elmlt hrom s fl vben. Hrom s fl v? Jzusom, Ry! A nemzetkzi jratokra koncentrlj, klns tekintettel az olaszorszgiakra. Mondhatom a neveket? Figyelj, Ry! gy szeretlek, mint a testvremet, de ez akkor se megy egyik naprl a msikra. Napokat, vagy akr heteket is ignybe vehet, arrl nem is szlva, hogy rzs gy. Nem elg csak egy-kt gombot megnyomni, hogy megkapd az eredmnyt. A lgitrsasgok nem adnak ki effle informcit. Rgi nta volt ez mr, Ryan nem elszr hallotta.

 Van egy egyves brletem a Yankee-stadionba. VIP-pholy, szabad bejrssal az ltzkbe. Mondd a neveket! hallatszott rvid csend utn. Tudtam, hogy szmthatok rd, Joey. Amikor vgzett a hvssal, htradlt a szken. Zsebbl elvette a gyrt, amelyet Mirandnak adott, s figyelte az ablakon t berad napfnyben csillog kveket. Azt tervezte, hogy kszersz bartjval flbevalba foglaltatja a gymntokat. A flbeval biztonsgosabb dolog, mint a gyr. A nk mg az les esz, gyakorlatias nk is hajlamosak tves kvetkeztetsekre jutni egy gyr lttn. A lny rtkelni fogja a gesztust, ezt biztosra vette. s legalbb hagy neki emlkbe valamit. Majd elkldi neki a flbevalt, ha a szobrokkal egytt biztos tvolsgba kerl. Ha a lny vgiggondolja a dolgot, maga is ara a kvetkeztetsre jut majd, hogy ez volt az egyetlen logikus lps. Ebben Ryan nem ktelkedett. Elvgre senki nem vrhatja el tle, hogy az utols vllalkozst res kzzel zrja le. Visszatette a gyrt a zsebbe, s igyekezett nem gondolni r, hogyan mutatott Miranda ujjn. Vgl is, a lny megkapja, ami kell neki, emlkeztette magt, amint felllt, de ujjai mg mindig az kszerrel jtszottak. Bebizonytjk, hogy a szobrok valdiak voltak. Leleplezik a hamistt, a gyilkost. Dr. Jones reflektorfnybe kerl, s a hrneve fnyesebb csillog majd az aranynl is. Az gyfelei kztt tbb is akad, aki csinos sszeget fizet egy olyan remekmrt, mint a Stt hlgy. Csak ki kell vlasztania kzlk a szerencss nyertest. A pnz pedig fedezi a kiadsait, krptolja majd az elvesztegetett idrt, az elszenvedett bosszsgrt. Hacsak gy nem dnt, hogy megtartja. Ktsgtelenl ez lehetne magngyjtemnynek legrtkesebb gyngyszeme. De nem, az zlet az zlet. Ha tall r megfelel vevt, s bezsebeli a szoborrt jr sszeget, j galrit nyithat Chicagban, Atlantban vagy Maine-ben. Nem, Maine-tl ezek utn jobb, ha tvol tartja magt. Milyen kr! Megszerette azt a helyet, a tengerpart s a sziklk kzelben, hinyozni fog a vz s a fenyk illata. Hinyozni fog neki Miranda. Hiba, nincs mit tenni, figyelmeztette magt. Szpen lezr egy fejezetet az letben, s belefog egy jba. Trvnytisztel mkeresked lesz belle. Megtartja a csaldjnak tett grett, s tbb-kevsb azt is, amit Mirandnak grt. Mindenki visszatr oda, ahova tartozik.

Csak magnak tehet szemrehnyst, amirt hagyta, hogy gy elragadjk az rzelmei. Biztosan az is kzrejtszott, hogy gyakorlatilag hetek ta egytt lnek. Szerette, ahogy a lny mellette stl. Taln nagyon is. lvezte, amikor mellette llt a sziklkon, ftyolos hangjt hallgatta, vagy sikerlt kicsikarnia belle ritka mosolyainak egyikt. Azt a fajtt, amely a szja sarkbl kiindulva lassan elrasztotta az arct, hogy aztn elrje a szemt, s vgkpp eltntesse belle a bnatos kifejezst. Az volt a gond s nagyon aggasztotta a frfit , hogy nem akadt a lnyban olyan dolog, ami ne vonzotta volna. Taln jobb is, ha egy ideig tvol lesznek egymstl. Legalbb minden visszatr a megszokott kerkvgsba. Majdnem sikerlt meggyznie magt, csak azt nem rtette, akkor mirt fj annyira a szve. *** Miranda igyekezett nem gondolni a frfira. Azon tprengeni, hogy Ryan gondol-e r. Sokkal hatkonyabb, mondogatta magnak, ha az eltte ll feladatokra sszpontost. Egy ideig gy sem lesz ms az letben, csak a munka. Majdnem sikerlt neki. A nap nagy rszben lefoglaltk a tennivalk. Az apr rszletek elintzshez minden figyelmre s gyessgre szksge volt. Ha el is kalandozott egyszerktszer a figyelme, volt annyira fegyelmezett, hogy visszaknyszertse a megfelel irnyba. Ha a magnyossg egy j fajtja meg is rintette mr az els napon, meg fogja tanulni, hogyan ljen vele. Meg kell tanulnia! Miranda pp arra kszlt, hogy vgezzen aznap az irodban, s a tbbi munkt hazavigye, amikor a szmtgpe j zenet rkezst jelezte. Befejezte a hossz, kimert rszletessg levelet, amelyet a belsptsznek rt, felsorolva benne a szksges anyagok mrett, majd lemsolta Andrew-nak s a kzbeszerzsekkel foglalkoz munkatrsnak is. tolvasta a levelet, nhny helyen belejavtott, majd megnyomta a klds/fogads gombot. A kpernyn felvillant az zenet trgysora: Hall a csaldban. Miranda kellemetlen rzssel nyitotta meg. Nlad van a hamis hlgy. Vr tapad a kezhez. Azt akarja, hogy a te vred legyen az. Ismerd be, hogy hibztl, fizess meg rte, s akkor letben maradsz. De ha folytatod, amit elkezdtl, semmi sem llthatja meg a hlgyet. maga a hall.

Miranda az zenetre meredt, jra meg jra elolvasta minden sort, mg szre nem vette, hogy sszegmblydve l a szken, s nmagt ringatja. Meg akarjk flemlteni. Azt akarjk, hogy rettegjen. Isten a megmondhatja, sikerlt nekik. Tudjk, hogy nla van a hamistvny. Ez csak azt jelentheti, hogy lttk Giovannival, vagy a frfi beszlt valakinek. Valakinek, aki meglte Giovannit, s most az hallt kvnja. Igyekezett sszeszedni magt. Megnzte a feladt: Lost1. Ki lehet az a Lost1? A levl a szoksos ton jtt, amelyet minden Standjo szervezet hasznl az elektronikus levelezshez. Gyorsan rkeresett a nvre, de semmit sem tallt. Akkor megnyomta a vlasz gombot. Ki vagy? Nem rt bele semmit, csak elkldte a levelet. Beletelt nhny msodpercbe, mg megkapta a hibazenetet: ismeretlen felhasznl. Gyors volt, ismerte el, de nagy kockzatot vllalt azzal, hogy levelet kldtt neki. Hiszen az ilyesmit biztosan vissza lehet kvetni. Miranda kinyomtatta a levelet, majd elmentette egy kln mappba. Az rjra nzett, s ltta, hogy mr hat is elmlt. Senkit nem tall mr bent, aki segteni tudna. Senki sem vr r otthon. Tkletesen egyedl volt.

HUSZONTDIK

F E J E Z E T

Szval, Ryan mr hallatott magrl? Miranda ellenrizte a listjn szerepl tteleket, mikzben a munksokat felgyelte, akik a kivlasztott festmnyeket szedtk le a Dli Galria falrl. Igen, az irodja elfaxolta a szllts temezsnek a rszleteit. Az sszes ttel a jv szerdn rkezik. Az embereink ott fogjk vrni a szlltmnyt a reptren. Andrew egy pillanatig mern figyelte hga arct, majd vllat vont. Mindketten tudtk, hogy nem ezt krdezte. Ryan mr egy hete elment. A frfi beletrt a ropiba, amelyet kilszmra rgcslt. Ettl viszont olyan szomjas lett, hogy szinte vedelte a vizet, amitl aztn llandan vizelni jrt. Kitallta magnak, hogy a rengeteg folyadk kimossa a szervezetbl a mrget. Mrs. Purdue s Clara foglalkozik a rendezvnyszervez cggel mondta hgnak. Mg nem tudjuk a rsztvevk pontos szmt, de szeretnk jvhagyatni az tlapot. Vetnl egy pillantst r, elvgre ez a te rendezvnyed.

 A mi rendezvnynk helyesbtett a lny, mg mindig a listba mlyedve. Szerette volna, ha a festmnyeket s a kereteket is megtiszttjk a killts eltt, kldtt is feljegyzst a mhelybe, hogy ezek a kpek elsbbsget lveznek. Remlem, jl sikerl! Sok ltogat elgedetlenkedik, amirt bezrtuk ezt a kptrat. Ha nhny ht mlva visszajnnek, sokkal tbbet kapnak a pnzkrt. Miranda levette a szemvegt, s megdrzslte a szemt. Rengeteg energit fektetsz bele. Mert rengeteg a tennival, s kevs az id. Klnben is, szeretek tevkenykedni. Igen. Andrew a ropit zrgette. Mostanban egyiknknek sem hinyzik a ttlensg. Jl mennek a dolgaid? Arra clzol, hogy iszom-e? Hangja lesebben csengett, mint akarta. Ne haragudj! jra beletrt a dobozba. Nem, nem iszom. Tudom, hogy nem iszol, s nem cloztam semmire. Boldogulok vele. rlk, hogy hazakltztl, de nem szeretnm, ha gy reznd, velem kell lenned, amikor szvesen lennl Annie-vel. Az a helyzet, hogy szvesen lennk Annie-vel, ppen ezrt kicsit nehezemre esik a kanapjn jszakzni. Ha rted, hogy mire gondolok. Igen, rtem lpett oda hozz, s is vett a ropibl. Van tipped, Ryan mikor jn vissza? Nincs. Egy percig csak lltak, ropit rgcslva, s szexulis letk kudarcn tpeldve. Mit szlnl hozz, ha elmennk valahov ksbb, s innnk egyet? Andrew rvigyorgott. Csak egy kis humor a gygyul alkoholisttl. Ha, ha! nylt jra a dobozba, de csak nhny skristlyt sikerlt sszekaparnia. Van mg ropid? *** San Franciscban Ryan els tja a galriba vezetett. Egy reg raktrpletet vlasztott a tengerparti vrosrszben, mert egyrszt sok helyet akart, msrszt nem akart egy lenni a belvrosi galrik sorban. Bevlt a szmtsa. A Boldari Galria fogalom lett, elkel s egyedlll, amely azt is megengedhette magnak, hogy tmogassa a szrnyprblgat fiatal mvszeket.

A kptr hangulata egyszerbb, bartsgosabb volt, mint a New York-i galria hvsebb elegancija. A kpek a puszta tglafalon vagy nyersfa burkolaton fggtek, s a szobrokat is egyszer, durva megmunkls fmoszlopokon lltottk ki. A szles, keret nlkli ablakok az blre nyltak, lttatni engedve a parton stl turistk tarka tmegt. Az emeleti kvhzban az olaszorszgi kisvendglket idz apr asztaloknl forr, habos cappuccino s tejeskv vrta a mvszeket s mvszetek szerelmeseit, akik akr asztaluk melll gynyrkdhettek a fldszinti nagy galria kpeiben, vagy tekintetket a msodik emeleti mtermekre fordthattk. Ryan lelt az egyik aszal mell, s rvigyorgott ccsre. Na, hogy megy az zlet? Emlkszel arra a fmszoborra, amely szerinted gy nzett ki, mint egy vonatroncs? Emlkezetem szerint azt mondtam r, hogy gy nz ki, mint egy cirkuszi vonat roncsa. Igen, arrl beszlek. Tegnap huszon-egynhnyezerrt eladtuk. Sok embernek tbb a pnze, mint az zlse. Mi jsg a csaldban? Nzd meg magad. Elvrunk vacsorra. Ott leszek dlt htra a szken Ryan, s ccst tanulmnyozta, mikzben az kvt rendelt mindkettjknek. Jl ll neked jelentette ki vgl. Hzassg, csald, hz a klvrosban. Mindenesetre elnys, nem is szllok ki belle egyhamar. Mellesleg ez neked is j. gy legalbb anynk leszllt a nyakadrl. Ahogy te hiszed. Tegnap tallkoztam vele. Utastst kaptam, hogy szljak neked, kldj j kpeket a gyerekekrl. Hogyan is emlkezhetne, hogy nznek ki az unoki, ha nem kldesz neki kpeket? Vagy egy kilnyit kldtnk neki a mlt hnapban. A kvetkez ttelt akr szemlyesen is tadhatod neki. Szeretnm, ha a csaldoddal egytt ti is ott lenntek a killtson s a glaesten az intzetben. Megkaptad a levelemet ezzel kapcsolatban, ugye? Persze, megkaptam. tkzik valamilyen ms programmal? Michael vgiggondolta, mikzben felszolgltk nekik a kvt. Tudtommal nem. Meg tudjuk oldani. A srcok imdnak New Yorkba menni, ahol tallkozhatnak a csalddal, verekedhetnek az unokatestvreikkel, s a nagypapa dessggel knyezteti ket. Radsul alkalmam lesz megismerkedni a dr. Jonesszal, akirl anya meslt. Milyen a n?

 Miranda? Okos, nagyon is okos. Tehetsges. Okos s tehetsges? Michael belekortyolt a kvjba, s kzben figyelte, hogy btyja nyugtalanul dobol az asztalon. Ez egyltaln nem jellemz Ryanre, gondolta. gy ltszik az okos s tehetsges n felkavarja a gondolatait, s az idegeit is. Anya azt mondta, nagyon csinos, s rengeteg vrs haja van. Igen, tnyleg vrs. Te ltalban a szkkre buksz. Amikor Ryan csak felhzta a szemldkt, Michael elnevette magt. Ugyan, Ry, el a farbval! Meslj rla! Gynyr n, de bonyolult. Az egsz dolog nagyon bonyolult dnttte el, s vgre feltnt neki az ideges dobols. Azt mondanm, hogy tbb kzs zleti gynk is van. Ezt hallva Michael vonta fel a szemldkt. Ne mondd! Nem akarok most jobban belemenni. Annyira hinyzott neki a lny, hogy szinte gette bellrl. Maradjunk annyiban, hogy egytt dolgozunk. Pldul ezen a killtson is. Viszonyunk van. lvezzk egyms trsasgt. Ennyi. Ha csak ennyi lenne, nem lennl ilyen nyugtalan. Nem vagyok nyugtalan. Vagy legalbbis nem volt az, amg a lny be nem furakodott jra a gondolatai kz. Csak bonyolult az egsz. Michael hmmgtt egy sort egyetrtse jell, de magban mr elhatrozta, hogy elmesli felesgnek, Ryan ugyancsak belezgott a maine-i nbe. Mindig is kpes voltl megoldani a bonyolult gyeket. Aha. Mivel megnyugtat volt erre gondolni, Ryan blintott. Mindenesetre, ez csak az egyik ok, amirt iderepltem. Egy fiatal mvszt keresek. Megvan a cme, de gondoltam, elbb megkrdezlek, ismered-e. A neve Harrison Mathers, s szobrsz. Mathers? gyrdtt rncba Michael homloka. Nem rmlik. Ellenrizhetem, hogy vettnk-e tle valamit. Akkor ezt fogjuk tenni. Nem tudom, ezen a cmen lakik-e mg. Ha San Franciscban van mg, s a mvei eladsbl l, meg fogjuk tallni. Lttad mr valamilyen munkjt? Azt hiszem, igen mormolta Ryan, s a Dvidra gondolt. ***

Mathers utols ismert cme egy felvon nlkli lakhz msodik emeletn volt, a belvros egyik rosszhr utcjban. Ryan szemerkl esben stlt a hz fel. Az ajt mellett fiatalok csoportja lgott, s az utct figyelte balht keresve. A nyirkos folyos faln sorakoz sznalmas postaldk egyike jelezte, hogy H. Mathers a 3/B-ben lakik. Ryan nekiindult a vizelet s hnyadk szag lpcshznak. A 3/B laks ajtajra valaki egy tkletes kzpkori vrat rajzolt, tornyokkal s felvonhddal. Mint egy tndrmesben, gondolta Ryan, csak pp a gonosz fajtbl, tette hozz, amikor szrevette az egyik ablakbl kitekint figurt, akinek az arcn szntiszta rettenet tkrzdtt. Ez a Harry ugyancsak tehetsges, tndtt. Pontosan tisztban van jelenlegi helyzetvel. Az otthona lehet ugyan a vra, de csak egy riadt fogoly benne. Bekopogott s vrt. Szinte rgtn kinylt a mgtte lev ajt. Ryan gyorsan megfordult. A n fiatal volt, s akr vonz is lehetett volna, ha nem jszakai munkhoz festette volna ki magt. Egy szajha sminkjt viselte, szemt s szjt klnsen ersen hangslyozta. A slyos szempillk all a sarki hideg radt Ryan fel. Barna hajt fisra vgatta, s a frfi sejtette, hogy munka kzben parkt visel. Br mindezt egy pillanat alatt felmrte, akrcsak a kzszemlre tett buja testet a rvid knts alatt, figyelme mgis a n kezben lv negyventsre sszpontosult, melynek torkolata olyan szles volt, mint az cen, s egyenesen a szvre irnyult. gy dnttt, legjobb lesz, ha nem veszi le a nrl a tekintett, kezt ell tartja, s magyarzatt a lehet legegyszerbben adja el. Nem vagyok zsaru. Nem rulok semmit. Csak Harryt keresem. Azt hittem, valaki ms vagy mondta a n ers bronxi kiejtssel, de ettl Ryan mg nem rezte magt nagyobb biztonsgban. Tekintettel a krlmnyekre, rlk, hogy nem a msik vagyok. Nem fordtand el azt az gyt rlam? A n mg egyszer szemgyre vette, majd vllat vont. Ja, persze. Leeresztette a fegyver, s nekidlt az ajtflfnak. Annak a msiknak a kinzete sem tetszett, meg a viselkedse sem. Amg nlad van a pisztoly, gy viselkedem, ahogy akarod. Erre mr elvigyorodott a n, s a felvillan vidm kifejezs majdnem tragyogott az ers csinibaba-sminken is. Te ok vagy, szpfi. Mit akarsz Rembrandttl? Csak beszlgetni szeretnk vele. Nincs itthon, nem is lesz pr napig. Ezt mondtam annak a msik ficknak.

 rtem. Tudod, hol van Harry? A magam dolgval trdm. Azt meghiszem. Ryan nyitott tenyrrel felfel elre tartotta egyik kezt, mg a msikkal lassan a zsebbe nylt a trcjrt. Ltta, hogy a n tprengve biggyeszti le ajkt, amint elvett egy tvenest. Van nhny perced? Lehetsges. Mg egy tvenesrt egy egsz rt vehetsz magadnak mondta, de nyomban meg is rzta fejt. Nem, te nem olyan ficknak nzel ki, aki flslegesen szrja a pnzt. Csak beszlgetni szeretnk tartotta fel az tvenest. A nnek mindssze hrom msodpercbe kerlt, hogy mellette teremjen, s vrvrs karmaival kikapja kezbl a bankt. Rendben, gyere be! A szobban egy gy, egy szk s kt olcs asztalka llt. A fogason lnk szn ruhk lgtak. A parkt illeten nem tvedett. Egy hossz, gndr szke, s egy olajosan csillog fekete lt a manyaghabbl kszlt fejeken. Az egyik asztalon llt a tkr, s egy egsz ruhznyi kozmetikum. A szoba ugyan lehangolan csupasz volt, de lakja plds rendben tartotta. Egy tvenesrt mr egy srt is kaphatsz. Azt megksznnm. A n a konyht jelkpez kt glapos tzhely s parnyi ht fel indult, Ryan odalpett a knny asztalokat rz bronzsrknyhoz. Szp kis szobor. Ja, igazi malkots. Rembrandt csinlta. Tehetsges a src. Szerintem is rntotta meg a vllt, s nem sietett sszehzni a kpenyt magn. Hadd nzze meg a fick, mit kaphat, ha gy dnt, hogy befektet mg egy tvenest. Mondtam neki, hogy tetszik, s egyezsget ktttnk. Rmosolygott a frfira, s odanyjtott neki egy doboz Budweisert. Bartok vagytok Matherszel? Ok a src. Nem akart tverni vagy potyzni. Egyszer az egyik pasi, akit felhoztam, engem akart homokzsknak hasznlni. A klyk a segtsgemre sietett, amikor meghallotta, hogy bajban vagyok. Drmblt az ajtn, s bekiablt, hogy rendr. A n belevigyorgott a srbe. A seggfej letolt gatyval ugrott ki az ablakon. Rendes src az a Rembrandt, csak most nagyon maga alatt van. Rengeteg fvet szv. Azt hiszem, ez olyan mvsz dolog. Sok bartja van?

 Szpfi, ebben a hzban senkinek nincs sok bartja. Itt l mr pr ve, de ma trtnt elszr, hogy egy napon ketten is kerestk. Meslj a msik alakrl! A n megtapogatta az tvenest a zsebben. Nagydarab, ronda alak. Mint a brs virsli. Verlegnynek nztem. Tudod, olyannak, aki szereti eltrni msok lbt. Azt lltotta, hogy szobrot akar venni Rembrandttl, de az a grny biztos nem szereti a mvszetet. Majdnem nekem esett, mikor mondtam neki, hogy nincs itthon a src, s nem is tudom, hol van. Habozott egy pillanatig, aztn megint vllat vont. Fegyver volt nla, a dzsekije alatt. Bevgtam az ajtt eltte, aztn elvettem a kis bartom intett a pizzstnyr mret konyhaasztal fel, ahov a negyventst letette. Csak percekkel szalasztottad el, ezrt hittem azt, hogy jtt vissza. Mekkora volt a fick? Egy-kilencven, taln kt mter is, s legalbb szztz kil. Gorilla kar, hskloffol kz, ksrteties szem, tudod, mint a koszos jg. Ha ilyen fick akar feljnni hozzm, rvid ton elkldm. Okos. A lers nagyon emlkeztetett Miranda tmadjra. Harrison Mathersnek szerencsje, hogy nem volt itthon. Szval, mit akarsz Rembrandttl? Mkeresked vagyok vett el egy nvjegykrtyt a zsebbl Ryan, s odaadta a nnek. Men. Ha hallasz Harry fell, vagy ha visszajnne, add t neki, j? Mondd meg neki, hogy tetszett a munkja, s szeretnk vele beszlni rla. Persze. Megsimogatta ujjval a dombornyomst, majd a krtyt a srkny kgyz farka al tette. Tudod, szpfi krmt vgighzta Ryan ingn. Hideg van odakint, az es is esik. Ha szeretnl mg egy kicsit trsalogni, neked engedmnyt adok. Ryan egyszer knny viszonyba keveredett egy bronxi lnnyal. Az emlk hatsra elvett mg egy tvenest. Ezt a segtsgrt s srrt. Az ajt fel fordult, mg egy utols pillantst vetve a srknyra. Ha valaha is megszorulsz, vidd el azt a Boldari Galriba, itt a tengerparti vrosrszben. Michaelt keresd! Szp summt fog fizetni rte. Aha, nem felejtem el. Brmikor visszajhetsz, szpfi intett fel a srrel. Tartozom neked egy ingyen numerval.

Ryan egyenesen Mathers laksnak ajtajhoz stlt, megbtyklte, s odabent volt, mieltt a szomszd laksban a n eldughatta volna a msodik tvenest. A szoba mretre tkrkpe volt a msiknak. Ryan gyantotta, hogy a hzir nem engedlyezte a fmforrasztsra hasznlt tartlyokat. Ltott nhny flksz munkt, de egyik sem tkrzte azt a tehetsget, mint a srkny, amelyet odaajndkozott a szexrt. A bronz az lete, vlte Ryan, ahogy a piszkos vctartlyon ll apr aktfigurt tanulmnyozta. nkritika, gondolta. A mvszek sznalmasan bizonytalanok tudnak lenni. Negyedrjba sem telt, hogy tkutassa a lakst. A padln egy matrac hevert, rajta gyrtt leped s takar. Az ltzasztalt cigarettanyomok csftottk, fikjai beragadtak. Tucatnyi vzlattmb volt egymsra halmozva a padln, a legtbbje mr betelt. Mirandnak igaza volt, llaptotta meg Ryan a fzeteket lapozgatva, a finak j keze van. Az egyetlen dolog, amelyet gondosan karban tartottak a laksban, a mvszeszkzk voltak, melyeket a szrke fmpolcokon, manyag tejesflakonokban trolt. A konyhban egy doboz rizspelyhet, egy hatos csomagols srt, hrom tojst, egy penszes szalonnadarabot s hat mirelitvacsort tallt. A Lipton tea dobozban hrom, gondosan megtekert fvescigire bukkant. Tallt mg hatvanhrom centet s egy rgen elfelejtett Milky Way-szeletet. Viszont semmilyen levl, jegyzet, vagy dugipnz nem volt a laksban. A szemetesbl elkerlt az utols figyelmeztets a telefontrsasgtl, nhny res srsdoboz trsasgban. Sehol egy nyom, egy utals arra, hogy hov ment Harry, mirt ment el, vagy mikor szndkozik visszatrni. Vissza fog jnni, nzett krl mg egyszer a szobban Ryan. Nem hagyja veszni az eszkzeit, vagy a fvet. s amint visszatr, fel fogja hvni, mihelyt kezbe kapja Ryan nvjegykrtyjt. Az hez mvszek taln szeszlyesek, de nagyon is kiszmthatak. s mindegyikk, akit anya szlt, csak egy dologra vgyik jobban mg az telnl is. Egy prtfogra. Siess haza, Harry! mormolta Ryan, s kiengedte magt a laksbl.

HUSZONHATODIK
kldje kiablna.

F E J E Z E T

Miranda a paprt bmulta, amely pp az imnt bjt ki a gpbl. Csupa nagybett ltott, mintha

NEM GYLLTELEK MINDIG, DE LLANDAN FIGYELTELEK. VRL VRE. EMLKSZEL ARRA A TAVASZRA, AMIKOR DIPLOMZTL PERSZE KITNTETSSEL , S VISZONYOD VOLT AZZAL AZ GYVDDEL? GREG ROWENAK HVTK, S VETETT VGET A KAPCSOLATNAK. DOBOTT TGED, MERT TL HIDEG VOLTL, S NEM ELGTETTED KI AZ IGNYEIT. EMLKSZEL R, MIRANDA? AZT MONDTA A BARTAINAK, HOGY CSAK EGY LANGYOS NUMERA VOLTL. FOGADJUNK, EZT NEM TUDTAD. DE MOST MR TUDOD. MINDIG A KZELEDBEN VOLTAM. ELG KZEL HOZZD. REZTED, HOGY FIGYELLEK? MOST RZED? NINCS MR HTRA SOK IDD. AZT KELLETT VOLNA TENNED, AMIT MONDTAM. EL KELLETT VOLNA FOGADNOD A DOLGOKAT GY, AHOGY VOLTAK. AHOGY AKARTAM, HOGY LEGYENEK. TALN GIOVANNI IS LNE MG, HA SZT FOGADSZ. GONDOLTL MR ERRE? NEM GYLLTELEK MINDIG, MIRANDA, DE MOST TISZTA SZVBL GYLLLEK. RZED A GYLLETEMET? HAMAROSAN MEGTAPASZTALOD. A papr remegett a lny kezben, mikzben olvasta. Volt valami gyerekesen szrny a csupa nagybetben, ami az iskolai tzpercek hetvenkedsre emlkeztetett. Azrt rtk, hogy fjdalmat okozzanak vele, megalzzk s megflemltsk. Nem engedheti, hogy sikerrel jrjanak! Mgis, amikor megszlalt a hzitelefon, Mirandnak elakadt a llegzete, s keze klbe szorult, sszegyrve a fax szlt. Ostoba mdon az asztalra fektette, s gondosan kisimogatta a gyrdseket, mikzben vlaszolt Lori hvsra. Igen? Mr. Boldari van itt. rdekldik, hogy tudn-e fogadni. Ryan! Majdnem kimondta a nevt. Szerencsre gyorsan a szjra szortotta a kezt, mieltt a sz kibukhatott volna belle. Megkrnd, hogy vrjon egy percet? Termszetesen.

Szval visszajtt. Miranda megdrzslte az arct, hogy egy kis sznt kapjon. Benne is van bszkesg. Nem fog hanyatt-homlok a frfi el rohanni, hogy a karjba vesse magt, mint valami holdkros szerelmes. Mr majdnem kt hete elutazott, s egyszer sem hvta fel azta. Persze kapcsolatban maradtak, gondolta keseren, mikzben elvette sminkkszlett, feltette egy kis rzst, s megigaztotta a hajt. Feljegyzsek s emlkeztetk, nhny e-mail s fax, de azokat is biztos a titkrnje kldte az nevben. A frfi mg arra sem vette a fradtsgot, hogy egy kis kedveskedssel megknnytse a bcst, ha mr egyszer vgzett vele. Rbzta az irodistira a dolgot. Nem fog jelenetet rendezni. Vgl is, zleti kapcsolatban llnak. Tesz rla, hogy a frfi ezt ne felejthesse el. Nem szerzi meg neki azt az rmet, hogy szrevegye, mennyire hinyzott neki. Kt hossz hten t csak r tudott gondolni jjel s nappal. Igyekezett sszeszedni magt. Kinyitotta az egyik fikot, s a faxot betette a tbbi tetejre. Egy egsz halom fekdt mr odabent. Mostanban mr naponta kapott egyet, nmelyik csak egy-kt soros volt, de akadt olyan b lre eresztett is, mint a mai. Kzjk tette a kinyomtatott e-mailt is, br Lost1 azta nem jelentkezett. Bezrta a fikot, a kulcsot zsebre tette, s az ajthoz ment. Ryan! szlt udvariasan mosolyogva. Ne haragudj, hogy megvrakoztattalak! Gyere be! Az rasztalnl Lori egyikrl msikra emelte a tekintett, majd megkszrlte a torkt. Tartsam vissza a hvsaidat? Nem, arra semmi szksg. Megknlhatlak Nem tudta befejezni. Alighogy becsukta maga mgtt az ajtt, a frfi nekinyomta, s szja mris mohn az vre tapadt. Szenvedlyes cskja megingatta a vdfalat, amelyet Miranda oly gonddal ptett fel. Miranda az oldalhoz szortotta a kezt, s nem viszonozta Ryan kzeledst, mg szenvedlyes ellenllssal sem prblkozott. Amikor a frfi htralpett, tndve tanulmnyozta a lnyt. Miranda flrehajtotta a fejt, s oldalra lpett. Milyen volt az utad? Hossz. Hov mentl, Miranda? Sehov. Vgig itt voltam. Bizonyra szeretnd ltni a vgleges tervezetet. Nlam vannak a vzlatok. Utna boldogan leviszlek, s megmutatom, amit eddig vgeztnk. Azt hiszem, tetszeni fog neked.

A rajzasztalhoz ment, s kitertett egy nagy v paprt. Az vrhat. A lny felnzett. Taln valami mst terveztl? Egszen mst. De ezek szerint az is vrhat. Odalpett hozz. Szeme rsnyire szklt, s gy tanulmnyozta, mintha elszr ltn, s most akarn felmrni a rszleteket. Amikor tekintetk tallkozott, a lny lla al nylt, majd lassan megsimogatta az arct. Hinyoztl. Hangjbl olyan ember csodlkozsa csendlt, mint akinek sikerlt megoldani egy klnlegesen nehz rejtlyt. Sokkal jobban, mint gondoltam. Mint akartam. Igazn? lpett el tle Miranda, mert a frfi rintse felkavarta. Ezrt telefonltl annyit? Ezrt nem telefonltam. Zsebre dugta a kezt. Tisztra bolondnak rezte magt. Radsul gyomra remegse figyelmeztette, hogy egy frfit mg mindig jobban riasztanak az rzelmek, mint az, hogy bolondnak nzik. Te mirt nem hvtl fel engem? Tudtommal meghagytam, hogy rhetsz el. Miranda flrehajtotta a fejt. Ritka ltvnyban volt rsze. Ritka s klns ltvnyban. Ryan Boldari knyelmetlenl rezte magt. Valban, titkrnk sora tjkoztatott, hogy ppen merre jrsz. Mivel itt minden a legnagyobb rendben ment, minek hborgattalak volna? s mivel nyilvnval volt, hogy gy dntttl, a msik gyben magad intzkedsz, amgy se tehettem volna sokat. Nem lenne szabad, hogy ennyire szmts nekem. Ryan a sarkn hintzott beszd kzben, mintha csak az egyenslyt keresn. Nem akarom, hogy ennyire szmts nekem. Keresztezed a terveimet. Miranda elfordult. Remlte, elg gyorsan ahhoz, hogy a frfi ne lssa, mekkora fjdalmat okozott. Ryan, ha vget akartl vetni a kapcsolatunknak, kevsb rzktelenl is tehetted volna. A frfi megfogta a vllt, majd megszortotta s dhsen maga fel fordtotta, amikor Miranda ki akarta szabadtani magt. gy nzek ki, mint aki szaktani akar? Maghoz rntotta a lnyt, s vadul megcskolta. Szorosan tartotta, mg Miranda igyekezett kiszabadulni az lelsbl. Ebbl gy rzed, hogy vget akarok vetni a kapcsolatunknak? Ne jtssz velem! Miranda feladta a kzdelmet, hangja gyenge s reszketeg volt. Megvetette magt rte, de vltoztatni nem tudott rajta. Nem vagyok felkszlve az ilyesfajta jtkokra.

 Fogalmam sem volt arrl, hogy meg tudtak bntani. Dhe lassan elprolgott, homlokt a lnyhoz tmasztotta. Szortsa gyengd simogatss szeldlt a lny karjn. Taln ki akartam prblni, hogy kpes vagyok-e r. Ez nem vet valami j fnyt rm. Nem hittem, hogy visszajssz. Miranda kilpett a frfi lelsbl, remlve, hogy a tvolsggal az nuralmt is visszanyeri. Engem knny fakpnl hagyni. Ryan ltta, hogy sikerlt sszetrnie valamit a lnyban, amirl fel sem ismerte, milyen rtkes. Nemcsak a bel vetett hitet, hanem a bizalmat is. Nem gondolta t, mit akar mondani, nem mrlegelte a kvetkezmnyeket, csak beszlt. Az a helyzet, hogy flig beld szerettem. Taln mg jobban, s ebben semmi knny nincs. A lny tekintete elsttlt, arca elhalvnyult. Mindkt kezvel az rasztalra tmaszkodott, mert rezte, hogy kicsszik a lba all a talaj. n Ryan Semmilyen erfeszts nem segtett, hogy a fejben kavarg szavakbl rtelmes gondolatok szlessenek. Erre nincs sszer vlasz, igaz, dr. Jones? Odalpett hozz, megfogta a kezt. Mit kezdnk ezzel a helyzettel? Fogalmam sincs. Brmit hatrozunk is, nem akarom, hogy itt trtnjen. El tudsz szabadulni? n Igen, azt hiszem. Ryan rmosolygott, knnyedn az ajkhoz emelte a kezt. Akkor gyere velem! Hazamentek. Miranda felttelezte, hogy a frfi valami csendes helyre szeretne menni, ahol beszlgethetnek, rendet rakhatnak kavarg rzelmeik kztt, melyek szemmel lthatan mindkettjknek idegenek voltak. Taln egy tterem megfelel, vagy a park, hiszen Maine-be beksznttt a legszebb tavasz. Ryan azonban rfordult a parti tra. Egyiknk sem szlalt meg. Miranda a keskeny fldnyelvet nzte, a dli napfnyben frd kk vizet. A hossz parti svnyen egy n llt, kisfit figyelve, aki vidman szaladglt a partot nyaldos hullmok kztt, s kenyrmorzskat doblt a moh sirlyoknak. Az t elg kzel kanyarodott el ahhoz, hogy Miranda lssa a fi boldog arct, amint a sirlyok lecsaptak az ingyen lakomra. Mgttk a tvolban egy szkner vrs vitorlit dagasztotta a szl. Miranda azon tprengett, volt-e valaha olyan rtatlanul boldog, mint az a fiatal fi, vagy olyan magabiztosan bks, mint a vitorls.

A part felli oldalon a fk gyengd, prilisi zldbe ltztek. Ezt a ltvnyt szereti a legjobban, dbbent r Miranda, ezt a bimbz kezdetet. Klns, hogy ezt eddig nem is tudta magrl. Ahogy az t felfel kapaszkodott, a fk lgyan ringtak a tavaszi g kk tengerben, a puha fehr gyapotgomolyagknt sz felhk kztt. Az t vgnl pedig, ahol a hz magasodott, msik tenger ringott. Vidm nrciszok s aranyfk srga tengere, melyeket mg a szletse eltt ltettek. Ryan meglltotta a kocsit, s rmosolygott, meglepve ezzel a lnyt. Ez mess! A nagymama ltette mindet. Azt mondta, a srga egyszer szn, s mosolyt varzsol az emberek arcra. Kedvelem a nagymamdat. Ryan hirtelen tlettl vezrelve kiszllt a kocsibl, a virgokhoz stlt, s szedett egy csokornyit bellk. Nem hiszem, hogy bnn nyjtotta oda a csokrot a lnynak. Biztosan nem. Miranda legszvesebben srva fakadt volna. Egyszer mr hoztam neked nrciszokat. Megfogta a lny arct, s lassan maga fel fordtotta. Mirt nem mosolyogsz? Miranda lehunyta a szemt, s beletemette arct a virgokba. Az illatuk szinte elviselhetetlenl des volt. Nem tudom, mit kezdjek az rzseimmel. Tudnom kell, hogy hov megyek. rtelmes, logikus lpsekre van szksgem. Nem akartl mg soha elbotlani, s csak gy cltalanul zuhanni? Nem! De tisztban volt vele, hogy pontosan ezt tette. Gyva vagyok. Gyvnak semmikppen nem neveznlek. A lny vadul megrzta a fejt. Amikor rzelmekrl van sz, igenis gyva vagyok. Flek tled. Ryan testhelyzetet vltoztatott, hogy mindkt kezvel a kormnyba kapaszkodhasson. Izgalom s bntudat kavargott benne. Veszlyes dolog ilyesmit mondani nekem. Kpes vagyok visszalni vele. Tudom, ahogy arra is, hogy megllj az t szln, s virgokat szedj. Ha csak az egyik lenne jellemz rd, taln nem tartank tled. A frfi sz nlkl indtott, lassan hajtott vgig a kanyarg ton, s a hz eltt meglltotta a kocsit. Nem hajtok visszakozni, s pusztn zleti kapcsolatra szortkozni. Ha gy gondolod, fennll ennek a lehetsge, akkor tvedsz.

Miranda sszerezzent, amikor a frfi hirtelen odanylt, s megragadta az llt. Nagyon tvedsz tette hozz halk, m fenyeget hangon, amitl Miranda pulzusa szaporbban vert izgalmban. Brhogy rzek is, nem engedem meg, hogy nyomst gyakoroljanak rm. Megfogta a frfi csukljt, s ellkte a kezt. s fenntartom magamnak a vlaszts lehetsgt. Ezzel kivgta az ajtt, s gyorsan kipattant a kocsibl. Nem ltta a frfi felragyog tekintett s szles vigyort sem. Majd megltjuk, dr. Jones drmgte Ryan maga el, mikzben kvette a lnyt a lpcsn. Brmilyen is a szemlyes kapcsolatunk, gyelnnk kell a fontossgi sorrendre. t kell nznnk a killts terveit. tnzzk. Ryan az aprt csrgette a zsebben, mikzben Miranda kinyitotta az ajtt. Fontos lenne, hogy tbb informcival szolglj, mi trtnik majd, amikor mindannyian itt lesznek. Persze, mindent elmondok. Rszletesen meg kell beszlnnk, lpsrl lpsre vgig kell mennnk rajta. Mindennel tisztban kell lennem, hogy meg tudjam tervezni. Igen, tudom. A lny becsukta az ajtt. A csendes folyosn lltak, s nztk egymst. Miranda szja kiszradt attl, ahogyan a frfi t nzte. Mint a vadsz a zskmnyt, gondolta, s azon csodlkozott, mitl olyan pomps ez az rzs. Itthon is van egy pldnyom a tervezetbl. Fent az irodmban. Gyere! Minden paprmunka, a msolatok fent vannak az emeleten. Persze, hogy van lpett elre a frfi. Nem is vrtam mst tled. Tudja, mit szeretnk most a legjobban, dr. Jones? Itt s most rgtn? Kzelebb lpett, pphogy csak megrintette, br rezte, hogy minden sejtje lktet a forr vgytl. Ezzel nem oldunk meg semmit. Radsul muszj az zlettel foglalkoznunk. Szve gy dbrgtt mellkasban, hogy azt hitte, brmelyik pillanatban kiugorhat onnan. Itt vannak a msolatok mondta jra. gy akkor is tudtam dolgozni rajta, amikor nem voltam ott. , istenem! Egymsnak estek. Trelmetlenl rngattk le magukrl a ruht, szjuk egymsnak tkztt, majd egybeforrt. Mint ahogy a gejzr tr fel a mlybl, gy rasztotta el ket a hv. Miranda remnytelenl kapaszkodott a frfi ingbe. Jaj, istenem, hogy gyllm ezt! Soha tbb nem veszem fel.

 Nem, nem nevetett fel. Azt gyllm, hogy ennyire kvnlak. rints meg! Nem brom tovbb. rints meg! Prbllak rngatta a tweed blzer alatt viselt kasmrmints pulvert a frfi. Pont ma kellett ennyi ruht felvenned? Botladozva jutottak el a lpcs aljig. A pulver messzire replt. Vrj! Mg meg kell A frfi a hajba trt, kihzta a csatokat, lvezte a ds frtk rvnylst az ujjai krl. Miranda! tapadt jra a lny szjra, s tengernyi rzelem rasztotta el, amint ajkuk tallkozott. Szjval fojtotta el a lny nygseit. s a sajtjait is, mikzben jabb kt lpst sikerlt haladniuk. Miranda kirngatta az inget a nadrgbl, s igyekezett lehzni rla, kzben leveg utn kapkodott, szinte hrplve szvta be, mire vgre, vgre sikerlt a frfi csupasz brhez rnie. Ryan izmai megremegtek az rintstl. rezte, hogy a frfi szve ugyanolyan vadul dobog, mint az v. Ez csak szex, mondta magnak. Ez nem old meg semmit, ahogy nem is bizonyt semmit. De nem trdtt vele. A feszes pamuting elakadt a csukljnl, egy pillanatra gzsba ktve kezt. Miranda beleborzongott az izgalomba, mikzben a frfi a falnak szortotta, s a mellt kstolgatta. Ryan harcot akart, igazi vad, primitv s erklcstelen kzdelmet. Feltrtek belle az si sztnk, s vgya rt vlaszra lelt a lny moh vgyban. Ujjai frgn siettek lefel, kigomboltk a frfias nadrgot, s felfedeztk, birtokba vettk a kvnatos ni birodalmat. A lny vadul nekifeszlt a cspjvel, a nevt nygte, ahogy egsz teste beleremegett a dbbenetes lmnybe. A frfi arct, nyakt cskolgatta, keze megragadta a keskeny cspt, letpte rla a ruht, rletbe kergetve Ryant. A frfi belhatolt, ott, ahol lltak, kemnyen nekiszortva t a falnak, mikzben egyre mlyebbre zte, hajszolta magt. A lny krme belvjt, felszntotta a htt. Primitv nygsei, fktelen sikolyai, nyszrg shajai felforrstottk a vrt. Amikor elernyedt karjai kztt, Ryan a cspjnl fogva megemelte. Nem rzkelt semmi mst, mint a knz, gytr vgyat, s szinte vakon s sketen elvette, amit a lny knlt. Minden egyes erteljes lks maga volt a birtokls. Az enym! Mg! zihlta. Maradj velem! Trj vissza hozzm! Nem tudok nygte. Keze lecsszott a frfi vertktl skos vllrl. Agya, teste kirlt. Tbbet akarok adni!

Miranda kinyitotta a szemt. Ryan t nzte. Stt tekintetben vad tzek tncoltak, szemnek aranya gy csillogott, mint a nap. Pillantstl jra megremegett, bre alatt a vgy tzei gyltak. Az apr remegsek fjdalmas lktetsbe csaptak t, minden llegzetvtel vad nygssel szakadt ki torkbl. rm marcangolta testt, rzkeit, mg vgl gy rezte, hogy darabokra szaggatja. s amikor felsikoltott, a frfi a hajba temette arct, s maga is sszeomlott. *** Olyan volt, mintha tllt volna egy vonatszerencstlensget, gondolta Ryan. ppen csak, de tllte. Mindketten a padln fekdtek, egymsba gabalyodott vgtagokkal, kirlt elmvel. Miranda keresztbe fekdt a frfin, de csak azrt, mert ebben a testhelyzetben estek a padlra rekeszizma a frfi hasn pihent, arct a perzsa futn nyugtatta. A lny hasizma meg-megremegett, Ryan innen tudta, hogy mg letben van. Miranda! krkogta, s hirtelen rdbbent, hogy eleped a szomjsgtl. A lnynak csak valami morrans flre futotta. Gondolod, hogy fel tudsz kelni? Mikor? Ryan halkan felnevetett, majd lenylt, hogy megdrzslje a lny fenekt. Most lenne j. Amikor a lny nem mozdult, felmordult. Vizet! Muszj innom, klnben elpusztulok. Nem tudnl egyszeren csak lelkni? Ez egyltaln nem bizonyult knny feladatnak, de vgl sikerlt kiszabadtania magt a lny all. Egyik kezvel a falnak tmaszkodott, hogy megtartsa az egyenslyt, mikzben a konyha fel botorklt. Amikor vgre odart, kt pohr vizet is megivott csak gy meztelenl, ahogy volt, majd tlttt egy harmadikkal is. Valamivel biztosabb lptekkel indult visszafel, ajka mosolyra hzdott, amint felmrte a sztszrt ruhkat s virgokat. Miranda mg mindig a padln fekdt, de mr a htn, lehunyt szemmel. Egyik kezt tvetette fejn, a vrs hajtenger kuszn rvnylett a sznyeg vrsn. Dr. Jones, mit szlna ehhez az Art Revue? Hmmm? Ryan mg mindig vigyorogva leguggolt mell, a poharat hozzrintette, hogy felkeltse a figyelmt. Tessk, ez biztos jl fog esni. Mmm nyszrgte a lny, s nagy nehezen l helyzetbe tornzta magt. Elvette a poharat, s az utols cseppig kiitta. Soha nem jutunk el a hlszobig.

 Mindig van egy kvetkez alkalom. Nagyon laznak ltszol. gy rzem magam, mint aki bedrogozott. Pislogva igyekezett sszpontostani a frfi hta mgtt fgg festmnyre, s homlokrncolva bmulta a kp fels sarkrl lg fehr melltartt. Az ott az enym? Ryan htrapillantott, nyelvt vgigjratta fogsorn. Nem rmlik, hogy n ilyet hordank. Jsgos isten! Ryan elismeren nyugtzta a lny gyors maghoz trst. Miranda frgn felpattant, s kiszabadtotta az ominzus ruhadarabot, majd tgra nylt szemmel, halk, bosszs hmmgssel kezdte sszeszedni a szerteszt hever ruhkat, prblta megmenteni az sszetrt virgokat. A frfi a falnak dlve szemllte az eladst. Nem tallom a fl pr zoknimat. Ryan rmosolygott a fltte ll lnyra, aki a mellhez szortotta az sszegyrt ruhkat. Mert mg rajtad van. Miranda lenzett, megltta a skt mints kttt zoknit a bal lbn. ! Nagyon fess ltvnyt nyjtasz. Van egy fnykpezgped? Mivel abban a pillanatban gy ltta helyesnek, Miranda a frfi fejre szrta a ruhkat. *** Ryan sztklsre fogtak egy veg bort, s kiltek a sziklkra a szp tavaszi napstsbe. Igazad volt mondta a frfi. Tnyleg gynyr ez a hely tavasszal. A vz halvnykkje sttebb rnyalatot lttt ott, ahol csnakok hastottk felsznt, a part kzelben pedig, ahol a sziklknak rohant, szne egszen sttre, szinte tlthatatlan zldre vltott. A szl aznap kedves volt hozzjuk, gyengden cirgatott a szoksos ostrom helyett. A meredly mentn sorakoz fenyk gai vgn j, zsenge hajtsok zldelltek. A lombhullatk rgyeibl lassan kibomlottak az els levelek. Senki nem stlt az alattuk hzd parton. A fvenyen a vihar ltal sztszrt kagylk maradvnyai hevertek szerteszt. Ryan rlt neki, hogy a csnakok oly tvoliak, mint apr jtkszerek a medence vizben, hogy a bjk csendesen ringatznak a vzen. Egyedl voltak.

Ha a hz fel nzett, ppen rltott a rgi kertre. A szraz fagak, s az elbarnult szrs gaz nagy rszt mr eltvoltottk. A fldet lthatan nemrg stk fel s gereblyztk el. Kisebb zld foltot is ltott. Miranda azt mondta, hogy kertszkedni fog, emlkezett vissza, mrpedig mindig llja a szavt. Szeretn munka kzben ltni a lnyt, dbbent r. Nagyon is szvesen elnzn, ahogy ott trdel, s minden figyelmt arra fordtja, hogy tudna letet lehelni az reg kertbe, hogyan tudn vzlatait tltetni a valsgba. Szeretn ltni, milyen virgokat ltetett oda. Az irodmban kellene dolgoznunk szlalt meg Miranda. Bntudata lassan fellkerekedett a kellemes dlutnon. Vedd gy, hogy terepmunkn vagyunk! Meg kell nzned a killts vgleges terveit! Miranda, ha nem bznk meg benned tkletesen ezen a tren, nem adtam volna klcsn neked a kpeket. Belekortyolt a borba, s kelletlenl br, de a munkra terelte gondolatait. Klnben is, naponta kldtl jelentst az irodmnak. Azt hiszem, teljesen kpben vagyok. Mikzben ezen dolgoztam, volt idm tgondolni a dolgokat. Nem tudom, mi egyebet kaphatnnk ettl a rendezvnytl, azon kvl persze, hogy elnys mindkt galrinak, s a Kpzmvszeti Alaptvny is zsros adomnyhoz jut. Ami a tbbit illeti Minden a legjobb ton halad. Ryan, meg kellene osztanunk a rendelkezsre ll informcikat a rendrsggel. Sokat gondolkoztam ezen. Eleve ezt kellett volna tennnk. Hagytam, hogy belerngass, mert fellkerekedett a szakmai hisgom, az irntad tpllt rzseim pedig Mg el sem rultad, miflk azok. Tovbbra sem akarsz beszlni rluk? Miranda flrenzett, tekintett makacsul a tvolban ring nma bjkra szegezte. Mg soha senki irnt nem reztem hasonlt. Nem tudom, mi ez, s azt sem, mit kezdjek vele. A csaldomnak nem erssge a szemlyes kapcsolatok polsa. Mi kze ehhez a csaldodnak? A Jonesok tka shajtott fel, s oda sem kellett nznie, hogy tudja, a frfi mosolyog. Mindig elszrjuk. Nemtrdmsg, rzktelensg, vagy befel forduls nem tudom, mi az oka, csak egyszeren nem tudunk j viszonyt kialaktani msokkal. Ezek szerint az rklt gnek ldozata vagy, s nem nll emberi lny. A lny odakapta a fejt, szemben megbntottsg villant. Ryan elmosolyodott, mivel pontosan erre szmtott. Miranda gyorsan rr lett rzelmein. Okos hzs volt. De a tnyeken ez sem vltoztat. Majdnem harmincves vagyok, s mg egyetlen komoly, tarts kapcsolatom sem volt. Nem tudom, kpes vagyok-e ilyesmire.

 Elszr taln ki kellene prblnod. Hajland vagy r? Igen. Idegesen drzslgetni kezdte a nadrgjt, de Ryan megfogta a kezt. Akkor legyen ez a kiindulsi pontunk. n ppgy elvesztettem az igazi nemet, mint te. Te nem tudod elveszteni az nedet mormolta a lny. Ahhoz tl sok ned van. A frfi elnevette magt, s megszortotta a kezt. Viselkedjnk gy, mint ms normlis prok. Mesljek neked a San Francisc-i utamrl? Tallkoztl az csddel. Igen. Eljn a csaldjval a glaestre. A csald tbbi tagja New Yorkbl rkezik. Mindannyian eljnnek? Az egsz csaldod? Persze. Elvgre ez nagy esemny lesz. Viszont elre figyelmeztetlek, hogy alaposan megfigyelnek majd. Remek. Mg egy dolog, ami miatt idegeskedhetek. Itt lesz az anyd. s az apd is, amivel lesz egy kis gond, hiszen valaki msnak hisz. Jaj, istenem! Errl meg is feledkeztem. Most mit csinljunk? Ha szba hozza, fogalmunk sem lesz, mirl beszl. Ryan vigyorgott Miranda meghkkensn. Rodney angol, n pedig nem vagyok az. Radsul kzel sem olyan jkp, mint n. Gondolod, hogy apm ezt el fogja hinni? Mg szp, hogy elhiszi, hiszen mindketten ezt lltjuk majd, s ragaszkodunk a sztorinkhoz. Keresztbe tette a bokjt, s mlyet szippantott a hvs, prs levegbl. El kellett ismernie, hogy napok ta nem rezte ilyen nyugodtnak magt. Mi a csudrt mutatkoztam volna be neki ms nven, plne, hogy n ppen New Yorkban tartzkodtam, amikor ltogatban jrt nlad. Zavarban lesz, de aligha fogja Ryan Boldarit meghazudtolni. Miranda fontolgatta egy pillanatig a hallottakat. Azt hiszem, nincs ms vlasztsunk. Az apm egybknt sem fordt klnsebb figyelmet az emberekre, mgis Csak kvesd a pldmat, s mosolyogj sokat! Most pedig trjnk vissza a mi gynkre! Amg San Franciscban voltam, felkutattam Harrison Matherst. Megtalltad Harryt? Megtalltam a lakst. Nem volt otthon, de elg rdekes flrt tltttem el a szemkzt lak kurvval. Azt mondta, Harry mr napok ta nem tartzkodik a laksban, s hogy Egy pillanat! rntotta el a kezt Miranda, s feltartotta a mutatujjt. Megismtelnd ezt mg egyszer? Hogy Harry nem tartzkodik otthon nhny napja?

 Nem. Mintha valami olyasmit hallottam volna, hogy egy kurvval tlttted az idd. Megrte az tvenest jobban mondva a szzast, mert adtam neki mg egy tvenest, amikor vgeztnk. , vegyem gy, hogy borravalt is adtl? Igen ragyogott r a frfi. Csak nem fltkeny vagy, drgm? Taln nem helynval dolog a fltkenysg? Biztosthatlak, hogy egy kis fltkenysg nagyon egszsges dolog. Akkor rendben. Miranda klbe szortotta imnt kiszabadtott kezt, s gyomron vgta a frfit. Ryan nygve fjta ki a levegt. vatosan lt fel, htha a lnynak eszbe jut megismtelni az tst. Helyesbtek. A fltkenysg hatrozottan egszsgtelen rzelem. Azrt fizettem neki, hogy beszlgessen velem. Ha msknt hinnm, mr rg lelktelek volna a sziklrl mosolygott r kedvesen a meggytrten bmul Ryanre. Mit mondott? Tudja, dr. Jones, ez a jenki kzny nha ugyancsak veszlyes tud lenni. Azt mondta, aznap mr n vagyok a msodik, aki Harryt keresi, s kzben egy pisztolyt szegezett a szvemnek. Egy pisztolyt? Fegyvere volt? Nem tetszett neki az els fick klseje. Az foglalkozst z nk ltalban hamar megtanuljk egyetlen pillantssal felmrni a frfit. A lers alapjn azt hiszem, nem is tvedett a megtlsben, de szerintem errl te is meggyzdhettl. Ers ugyanis a gyanm, hogy az a fick tmadott meg tged. A lny a torkhoz kapta a kezt. Az a frfi, aki itt jrt s elvette a trcmat San Franciscban volt? s az ifj Harryt kereste. Szerencsre a volt tantvnyod nem volt otthon. Miranda, Harry is benne van. Akrkinek is nttte bronzba azt a szobrot, brki is vette meg tle, az illet gy dnttt, hogy ideje megszabadulni egy lehetsges tantl. Ha megtalljk Rlltottam valakit az gyre. Mi fogjuk elbb megtallni. Taln elmeneklt. Lehet, hogy tudja, keresik. Nem. Krlnztem a laksban. Otthagyta az eszkzeit s nmi fvet is. Ryan visszaereszkedett a knykre, s az gen sz felhket nzte. Nem olyan benyomst keltett, mint aki sietve tvozott. Radsul megvan az az elnynk, hogy tudjuk, valaki keresi. Rlunk viszont egyelre senki sem tud. Az letkrlmnyeibl arra kvetkeztetek, hogy vagy

nem kapott sokat a hamistvnyrt, vagy gyorsan eldorbzolta, s mg nem fedezte fel a zsarols csodlatos vilgt. Gondolod, hogy elbb megfenyegetik? Mirt tennk? Nem az a cljuk, hogy elmenekljn. El akarjk tenni lb all, mghozz gyorsan s feltns nlkl. De ltott valamit a lny szemben. Mirt krded? Egy ideje zeneteket kapok. zeneteket? Tbbnyire faxokat, s egy j ideje mr. Mita elmentl, naponta jnnek. Faxok s egy email is, ide s az irodmba. Ryan jra fellt. Szeme rsnyire szklt, tekintete hidegen villant. Fenyegetek? Nem egszen, illetve a legutbbi pr darabig nem voltak igazn fenyegetek. Mirt nem mondtad? Most mondom. A fenbe, mirt nem szltl rla, mi folyik? A lny kifejezstelen tekintettel nzett r. Ryan felpattant, amitl a lbnl lv pohr lebucskzott a domboldalon. Eszedbe sem jutott, igaz? Eszedbe sem jutott, hogy szlj, valaki rd szllt, s meg akar flemlteni. Csak azt nem mondd, hogy nem ijedtl meg! csattant fel, mieltt a lny megszlalhatott volna. Ltom az arcodon. Tl sokat lt, s tl knnyedn, gondolta nyugtalanul Miranda. Mit tehettl volna ellene? A frfi izz tekintettel nzett r, majd kezt zsebre dugva elfordult. Mi volt az zenetekben? Vltoz a tartalmuk. Nmelyik nyugodt hangvtel, rvid, s csak finoman clozgat, de akadnak szsztyr, zavaros rsok is kztk. Meglehetsen szemlyesek. Aki rta, nyilvnvalan jl ismeri az letemet. Mivel jra elfogta az ztt vad szorongsa, inkbb is felllt. Az egyik Giovanni Giovanni halla utn jtt. Azt lltotta, hogy n ltem meg. Ryannek nem volt vlasztsa. Flre kellett tennie bosszankodst s srtdttsgt. Meglepte, mennyire bntja, hogy a lny nem bzott benne. Nem rezte, hogy szmthat r. Visszafordult, s egyenesen a szembe nzett. Ha ezt elhiszed, ha hagyod, hogy az a nvtelen gazember elhitesse veled, akkor ostoba vagy, s k gyztek. Elrtk, amit akartak.

 Erre n is rjttem, Ryan. Tudom s megrtem. Azt hitte, ki tudja mondani rzelmek nlkl, de hangja elcsuklott. De azt is tudom, hogy valaki olyan kldzgeti ezeket az zeneteket, aki elg jl ismer, s tudja, hogyan sebezhet meg. Ryan odalpett hozz, s maghoz lelte. Bjj hozzm! Gyernk, kapaszkodj belm ersen! Amikor a lny vgre tlelte, Ryan a hajhoz simtotta az arct. Nem vagy egyedl, Miranda. De sokig, nagyon sokig egyedl volt. Egy olyan frfi, mint Ryan, soha nem fogja megrteni, milyen rzs egy emberekkel teli szobban llni, s magnyosnak rezni magt. Idegennek, aki senkinek sem kell. Giovanni egyike volt azon keveseknek, akinek a jelenltben normlisnak reztem magam. Tudom, hogy aki meglte, az kldi az zeneteket is. Az eszem tudja, Ryan, de a szvem mlyn valahol mindig hibztatni fogom magam. s ezt k is tudjk. Akkor ne hagyd, hogy kihasznljk ezt az rzst! Ne hagyd, hogy Giovannit hasznljk ellened! Miranda lehunyta a szemt. Csodlatosan megnyugtat volt a frfi karjba simulni. Ahogy a frfi szavai eljutottak tudatig, jra kinyitotta a szemt. A tengert bmulta. Giovannit hasznljk ellenem mormolta. Igazad van. Hagytam, hogy megsebezzenek vele. Brki is az, gyll engem, s ezt vilgosan tudtomra is adta a ma rkezett faxban. Megvannak a faxok? Igen. Ltni akarom ket! Miranda el akart hzdni, de Ryan fogva tartotta, mert rezte, hogy mg mindig reszket. Az e-mailt lenyomoztad? Nem volt szerencsm. A felhasznli nv nem jelent meg a szerveren. Ugyanaz a szerver, amit itt is s a Standjban is hasznlunk. A gpeden van mg? Akkor lenyomozzuk. Majd Patrick megcsinlja. Sajnlom, hogy nem voltam itt. Elhzdott a lnytl, arct a kt kezbe fogta. De most itt vagyok, s senkinek sem engedem, hogy bntson. Amikor a lny nem vlaszolt, megszortotta az llt, s figyelmesen nzett r. Nem szoktam knnyelm greteket tenni, mert ha egyszer meggrek valamit, azt be is tartom. Ezt a dolgot egytt csinljuk vgig, s nem hagyom, hogy brmi trtnjk veled. Vrt egy kicsit, majd megtette a kvetkez lpst, rzse szerint a legkockzatosabbat. Mg mindig beszlni akarsz Cookkal?

Miranda biztos volt benne, hogy ez lenne a helyes megolds. Egszen addig, mg a frfi r nem nzett, s meg nem grte, hogy vigyzni fog r. s sikerlt is elhitetnie vele minden jzan megfontols ellenre , hogy bzhat benne. Vgigcsinljuk, Ryan. Azt hiszem, egyiknk sem elgszik meg kevesebbel. *** Tegyk az aljt pontosan a jelre! Miranda htralpett, s sszehzott szemmel figyelte a kt nagydarab embert, akik a helyisg kzepre cipeltk a mrvnytalapzatot. Tudta, hogy valban ez a terem kzepe, mert maga mrte ki hromszor is. Igen, gy tkletes lesz. Remek. Ez az utols, dr. Jones? Ebben a teremben, igen. Ksznm! Miranda sszehzott szemmel maga el kpzelte, amint Donatello bronz Vnusza frdzik az oszlop tetejn. Ezt a killttermet a korai renesznsz munkknak szentelte. Egy djnyertes Brunelleschi-rajz s kt Masaccio-festmny mr ott lgott a falon dszes keretben egy fensges Botticelli s egy Bellini trsasgban. Ez utbbi egy velencei villa falt kestette egykor. Donatellval a kzppontban a killts egy olyan korszakot mutat be, mely forradalmi jtsaival nem pusztn megalapozta a tizenhatodik szzadi Eurpa renesznsz mvszett, de maga is kiemelked mvszeti alkotsokkal dicsekedhetik. Igaz, a maga rszrl Miranda kevsb rzelemgazdagnak s szenvedlyesnek tartotta ennek a korszaknak az alkotsait. Az emberbrzols mg Masaccio munkiban is valahogy passzv volt, az emberi rzelmek is inkbb stilizltak, mint relisak. De csodt mr maga az jelentette, hogy egyltaln lteztek ezek a mvek, tanulmnyozhattk s elemezhettk azokat ltrejttk utn sok-sok vszzaddal. Ajkait tgetve tanulmnyozta a termet. A magas ablakokat arannyal tsztt kk draprival fedette be. A klnbz magassg trlasztalokat ugyanez az anyag bortotta, s a csillog anyagon ott sorakozott a kor mvszi eszkztra: vsk, palettk, krzk s ecsetek. maga vlasztotta ki mindegyiket a mzeum killtsbl. Kr, hogy mindezt veg al kellett zrni, mert mg a vagyonos s elkel vendgseregben is akadhatnak enyveskezek. Egy faragott llvnyon vaskos biblia fekdt kinyitva, lapjain rg elhalt szerzetesek szorgos munkjval rt mves beti. Ms trlkban a kor kedvelt kszereit lltottk ki. Volt mg

hmzett topnka, fs, elefntcsont kszerdobozka; mindegyik gondos vlogats eredmnye. A boltves tjrt ktfell hatalmas kovcsoltvas kandelberek riztk. Igazn lenygz! lpett t kztk Ryan. Majdnem tkletes. A mvszet s trsadalmi, gazdasgi, politikai, vallsi httere. A tizennegyedik szzad kzepe. Lorenzo Magnifico szletse, a lodi bke, s az eredmnyekppen ltrejv trkeny hatalmi egyensly Itlia fbb llamai kztt. Miranda egy 1454-ben kszlt falitrkpre mutatott. Firenze, Miln, Velence, s termszetesen a Ppai llam. Egy j szellemi iskola, a humanizmus blcsje. Az irnyzat kulcsa a racionlis megismers. A mvszet sohasem racionlis. Dehogynem. A frfi csak a fejt csvlta. Annyira lefoglal a mvek tanulmnyozsa, hogy megnzni ket mr nem is marad idd. A szpsg intett a Szzanya ders arca fel a legirracionlisabb dolog a fldn. Ideges vagy tette hozz, amikor a lny kezt megfogva rezte annak jeges rintst. Csak izgatott javtotta ki a lny. Lttad a tbbi termet is? Gondoltam, majd veled krbestlok. Rendben, de nincs sok idm. Anym egy rn bell vrhat. Azt akarom, hogy minden a helyn legyen, mire megjn. Egytt stltak tovbb. A szobrokat a terem klnbz pontjain lltottam ki, kzpen a bronz Donatellval, elg helyet hagyva kztk, hogy a ltogatk knyelmesen krbejrhassk, minden szgbl megcsodlhassk ket. Aztn ezen a kijraton juthatnak t a kvetkez terembe, mely egyben a legnagyobb, s az rett renesznsz korszakt mutatja be. Belpett a kvetkez terembe. Itt folytatjuk a megkezdett tmt, s nem csak a mvszetet mutatjuk be, de a krnyezett, a htteret, az ihlet krlmnyeket. Itt tbb aranyat s pirosat hasznltam, hogy jobban rzkeltessem az egyhzi s a vilgi hatalmat. Cipsarka kopogott a mrvnypadln, ahogy krbefordulva mg egyszer szemgyre vett, ellenrztt mindent, nincs-e szksg mg egy utols igaztsra. Ez a korszak gazdagabb volt, s tbb drmt megrt. Mennyi energia halmozdott fel! Nem tarthatott sokig, m rvid virgzsa alatt tbb fontos s meghatroz mvet adott a vilgnak, mint eltte vagy utna brmelyik. Szentek s bnsk?

 Tessk? A kor legnpszerbb mvszeti tmi: szentek s bnsk. A nyers, m mgis finom nemisg, az istenek s istennk nzse, mindez szinte fej fej mellett a hbor kegyetlensgvel s a mrtrok ltvnyos szenvedsvel. Ryan Szent Sebestyn dvzlt, br nmileg zavart arct tanulmnyozta, akinek testt nyilak dftk t. Soha nem rtettem a vrtankat. gy rtem, hogy mirt ldoztk fel az letket. A hitkrt, ez elg nyilvnval. Az ember hitt senki nem lophatja el tle, ellenben az lett elvehetik, mghozz nagyon kegyetlen s tletes mdokon, mint ltjuk. Hvelykujjt a nadrgzsebbe akasztotta. A valaha npszer Sebestynt hallra nyilaztk, a j reg Szent Lrincet rostlyon megstttk. Msokat keresztre fesztettek, volt, akinek levgtk a vgtagjait, aztn sorsra hagytk. Nmelyeket oroszlnok, medvk vagy tigrisek el vetettek. Jzusom! Miranda akarata ellenre kuncogni kezdett. Ezrt vrtank. Pontosan. A frfi elfordult Szent Sebestyntl, s sugrz arccal nzett Mirandra. Gondold el, az ember egyszer csak szembe tallja magt a pogny hordval, s annak primitv, m roppant hatkony knzeszkzeivel. Mirt nem mondja egyszeren azt, hogy: Jl van, fik, lnyok, semmi gond. Kihez akartok ma imdkozni? A szavaid nem vltoztatjk meg a gondolkozsodat vagy a hitedet, de komoly hatssal vannak az letben maradsi eslyeidre. Krdezd csak meg szegny agyonszurklt Sebestynt! bktt hvelykujjval a vszon fel. Ltom, te jl boldogultl volna az ldztetsek alatt. Az mr biztos. s mi legyen az olyan szavakkal, mint btorsg, hit, meggyzds, tisztessg? Mirt kell meghalni egy gyrt? Nem jobb rte lni? Mg Miranda a frfi filozfijn tprengett, s a gyenge pontokat kereste benne, Ryan egy kegytrgyakkal mvszien zsfolt trlhoz lpett. Ezstfeszletek, kelyhek, ereklyetartk. Fantasztikus munkt vgzett, dr. Jones. Azt hiszem, nagyon hatsos. Ennek a teremnek a fnypontja a kt Tiziano lesz, a te Raffaellddal egytt. Nagyszer darab. Igen, nekem is nagyon tetszik. Szeretnd megvenni? fordult fel nevets arccal. Az zletnek pp az a legszebb pontja, dr. Jones, hogy mindennek megvan az ra. tadja a megfelel sszeget, s mr n is a kp.

 Ha komolyan gondolod, hogy eladod a Raffaellt, sszelltok egy rajnlatot. Br a legtbb darabunkat adomnyknt kaptuk, vagy hosszabb idre klcsn adtk. Ezt mg a te kedvedrt sem teszem meg, drgm. Miranda vllat vont. Nem is vrt mst. A Stt hlgyet is idetettem volna mondta vratlanul. Valahnyszor magam el kpzeltem ezt a termet, vagy amikor a vzlatokat dolgoztam ki, mindig gy lttam, hogy a hlgy egy fehr oszlopon ll, amelyrl szlindk kgyznak al. Pontosan itt lpett elre. A lmpa alatt, ahol mindenki ltja. Ahol n is ltom. Visszaszerezzk, Miranda. A lny nem szlt semmit. Haragudott magra az lmodozsrt. Szeretnd ltni a kvetkez termet? Mr felraktuk a Vasari-kpeket. Ksbb. Odalpett a lnyhoz. Meg kell tennie. Azonnal meg akarta neki mondani, amint belpett, de nem vitte r a llek. gy rezte, kptelen elviselni a ltvnyt, ahogy az ztt kifejezs visszatr a lny szembe. Miranda, az csm, Michael telefonlt San Franciscbl. Mlt jjel egy holttestet hztak ki az blbl. Harry Mathers volt az. Miranda csak bmult r egy hossz pillanatig, majd lehunyta a szemt, s elfordult. Nem baleset volt, igaz? A hrek nem trtek ki a rszletekre, csak annyit kzltek, hogy megltk, mieltt a vzbe dobtk. Elvgtk a torkt, de Ryan nem ltta rtelmt, hogy ezt az informcit is megossza a lnnyal. Azt mr gyis tudta, hogy kit s mirt. Mit hasznlna neki, ha tudn a hogyant is? Mr hrom ember halt meg, s mirt? Mg mindig httal llt a frfinak, s a Szzanya kpt nzte. A pnzrt, mvszetrt, vagy hisgbl? Taln mindhrom ok kzrejtszott. Vagy egyik sem. Lehet, hogy te vagy az ok. A szvbe nyilall gyors fjdalomtl sszerndult, mieltt megfordult volna. Ryan ltta tekintetben a flelmet, de azt is tudta, hogy a lny nem magt flti. Azt mondod, miattam? Ltezik, hogy egy ember ennyire tudjon gyllni? De mirt? Nem ismerek senkit, akire ilyen hatssal lettem volna, akit olyan mlyen megbntottam volna, hogy kpes legyen gyilkolni egy hazugsg vdelmben, amellyel tnkreteszi a szakmai hrnevem. Az isten szerelmre, Ryan, hiszen Harry csak egy klyk volt! Hangja most fenyeget volt, a harag fellkerekedett a flelmen. Csak egy klyk ismtelte. s egyszeren elnyisszantottk az lete fonalt, mint egy kilg crnaszlat. Ugyanolyan nemtrdm mdra. Kinek lehetek annyira fontos, hogy megljn miattam egy gyereket? n soha senkinek nem szmtottam.

Ez volt a legszomorbb kijelents, amelyet Ryan valaha is hallott. Ennl mr csak azt tartotta szomorbbnak, hogy a lny el is hitte, amit mondott. Sokkal jobban hatsz az emberekre, mint gondolnd, Miranda. Ers s sikeres szemlyisg vagy. Mindig arra sszpontostasz, amit el akarsz rni, s ahov el akarsz jutni. s el is jutsz a clodhoz. De senkin nem gzoltam t tkzben. Taln csak nem vetted szre. Patrick utnanzett az e-mail eredetnek. Igen. Nem vette volna szre? tprengett, hajba trva. Lehetsges, hogy ennyire nz s rideg lenne? Kidertett valamit? Tbb mint egy hete krted meg. Azt hittem, feladta. Soha nem adja fel, ha szmtgpes rejtvnnyel bbeldhet. Mi akar ez lenni? Mit prblsz elmondani? Ezzel az azonostval csak rvid ideig hasznltk a rendszert. Ltrehoztk, megszntettk, s mindenfle trkkel prbltk eltntetni a mesterkeds nyomait. Miranda gy rezte, mintha egy jgtmb hzna a gyomrban. Valami kellemetlenre szmthat, ebben biztos volt. s kihez tartozott az azonost? Ryan Miranda vllra tette a kezt. Az anydhoz. Az lehetetlen! Az zenetet Firenzbl indtottk tjra, s az azonost Elizabeth Stanford-Jones nevn s jelszavval volt regisztrlva. Nagyon sajnlom! Lehetetlen ismtelte meg, s elhzdott a frfitl. Nem szmt, hogy mennyire hogy milyen kevss nem szmt nygte. nem tehette. Nem gyllhet ennyire. Ezt kptelen vagyok elhinni. Hozzfrt mindkt szoborhoz. Senki sem gyanakodott volna r. Maghoz rendelt, aztn kidobott, s hazakldtt. Eltvoltott az intzetbl. Nagyon sajnlom. Megsimogatta az arct. De a tnyeket te sem tagadhatod le. Logikus volt. Ugyanakkor borzalmas. Miranda lehunyta a szemt, s hagyta, hogy a frfi tlelje. Bocsnat! Miranda sszerezzent a karjban, mintha nem is megszltottk, hanem htba lttk volna. Nagyon lassan fordult meg, kzben mly llegzetet vett, hogy sszeszedje magt egy kicsit.

 Szervusz, anya! Elizabethen nem ltszott meg, hogy ppen most replte t az cent. A frizurja kifogstalan, aclkk kosztmjn sehol egy rnc vagy gyrds. Miranda mint mindig, valahnyszor anyjval tallkozott kcosnak, gyetlennek s flszegnek rezte magt. Ehhez a keverkhez most a gyanakvs is csatlakozott. Vajon ez a n, aki egsz letben tisztessgrl papolt, tnyleg elrulta a sajt lnyt? Elnzst, hogy megzavarom a munkt. Mivel Miranda mr hozzszokott anyja lland rosszallshoz, csupn biccentett. Ryan, engedd meg, hogy bemutassam Elizabeth Stanford-Jonest. Anya, Ryan Boldari. Mr. Boldari! A helyzetet felmrve Elizabeth gy dnttt, a galriatulajdonos nem csupn szakmai hozzrtse miatt ragaszkodott Miranda rszvtelhez a projektben. Mivel azonban az eredmny az intzetnek is hasznos volt, nyjas mosolyt erltetett az arcra. rlk, hogy vgre szemlyesen is megismerhetem. Rszemrl a szerencse! Ryan tvgott a termen, hogy kezet foghasson az asszonnyal, kzben feltnt neki, hogy anya s lnya mg a nk kztt szoksos hvs levegpuszira sem veszi a fradtsgot. Remlem, kellemesen utazott! Igen, ksznm. Csinos arc, sima modor, gondolta Elizabeth. A fnykpek, melyeket a klnbz jsgokban ltott rla az vek sorn, nem tudtk visszaadni a belle sugrz ert. Elnzst krek, amirt nem tudtam elbb idereplni, ahogy terveztem. Bzom benne, hogy a killts elksztse terv szerint halad, Mr. Boldari. Szltson Ryannek, ha krhetem. Mris minden vrakozsomat fellmlja. A lny valsgos kincs. Ugyancsak elfoglalt lehetettl jegyezte meg Elizabeth Mirandhoz fordulva. Nem unatkoztam. Ezen a szinten lezrtuk ezt a szrnyat a ltogatk ell. A csapat rengeteget dolgozott, de megrte. Igen, azt magam is ltom. Az asszony szemrevtelezte a termet, s roppant elgedett volt az eredmnnyel, m mondani csak annyit mondott: Azrt mg akad itt mg tennival. Termszetesen mostantl rendelkezsedre llnak a Standjo emberei. Tbben is a mai gppel rkeztek, nhnyan pedig holnap jnnek. Elise s Richard mr itt van, akrcsak Vincente a felesgvel. Andrew tudja, hogy Elise itt van? Elizabeth felhzta a szemldkt.

 Ha mg nem tudn, hamarosan rtesl rla. Hangja egyrtelmen figyelmeztet volt. Nincs itt az ideje, hogy a csaldi gyeket megvitassk. Apd ma estre vrhat. majd segt kivlasztani a vgleges killtsi darabokat. Azokat n mr kivlasztottam jegyezte meg szrazon Miranda. Egy ilyen nagyszabs munknl nem rt, ha tbben is vlemnyezik. Ezt a feladatot is el akarod venni tlem? Egy pillanatig gy tnt, Elizabeth vlaszolni fog. Ajka megremegett, szja szra nylt, de be is csukta, s Ryan fel fordult. Szeretnm megnzni a Vasari-kpeket! Igen, Ryan, mutasd meg anymnak! A kvetkez teremben vannak. Ha megbocstotok, tallkozm van valakivel. Btorkodom megjegyezni, Elizabeth kezdte Ryan, miutn Miranda magukra hagyta ket , hogy ez a lenygz killts nem valsulhatott volna meg a kedves lnya nlkl. tallta ki, megtervezte, s valra is vltotta. Tisztban vagyok Miranda kpessgeivel. Valban? krdezte Ryan szemldkt felvonva, enyhe gnnyal a hangjban. Akkor nyilvnvalan tvedtem. Mivel egyetlen szval sem rtkelte ngyheti megfesztett munkjt, azt hittem, valami hinyossgot fedezett fel. Valami megvillant az asszony szemben, ami akr zavar is lehetett. Ryan remlte, hogy az. Errl sz sincs. Tkletesen megbzom Miranda kpessgeiben. Ha valamit egyltaln felrhatok neki, az csak a tlzott lelkeseds, s az, hogy hajlamos rzelmileg is ktdni a munkjhoz. n ezeket a tulajdonsgokat nem tartanm hibnak, inkbb elnyre szolglnak. A frfi szndkosan piszklja, ez egyrtelm, de az asszony nem tudott rjnni, mi lehet az oka. Az zletben elengedhetetlenl fontos a trgyilagossg. Gondolom, ebben egyetrt velem. n a szenvedlyt rszestem elnyben az let minden terletn. Kockzatosabb ugyan, de a jutalom jval kecsegtetbb. Mirandban is van szenvedly, de igyekszik elfojtani. Felttelezsem szerint azrt, hogy szeretne megfelelni nnek. Megdicsrte mr egyltaln valaha? Az asszony hvsen rnzett, hangja fagyoss vlt. Miranda s az n kapcsolatom ppoly kevss tartozik nre, Mr. Boldari, mint a maguk nrm. Klns. n ppen ellenkezleg ltom, mivel a lnya s n szeretk vagyunk.

Elizabeth ujjai egy pillanatra a finom ni tska vllszjra szorultak. Miranda felntt n. Nem avatkozom a magngyeibe. Ezek szerint csak a szakmaiakba. Mesljen nekem a Stt Hlgyrl! Elnzst, hogy mondta? A Stt Hlgyrl. Ryan nem vette le a tekintett Elizabethrl. Hol van most? A fiesolei bronzszobrot mondta az asszony kimrt hangon nhny httel ezeltt elloptk a Bargello raktrbl. Fogalmam sincs, hol van. A hatsgok sem tudjk ki vihette el, s mit csinlt vele. Nem a msolatrl krdeztem, hanem az eredetirl. Az eredetirl? Az asszony arca kifejezstelen maradt, de volt valami a szenvtelensg larca mgtt. Tuds, dbbenet, mrlegels nehz eldnteni, amikor valaki ilyen remekl tud uralkodni magn. Elizabeth? Kis csoport lpett be, Elise-szel az len. Ryan alacsony, de j alak, rvid haj, smaragdszem nt ltott maga eltt. Mgtte kopaszod, betegesen spadt br frfi lpdelt, akiben Ryan Richard Hawthorne-t sejtette. Azutn egy pr kvetkezett. Az asszony buja szpsge Sophia Lorenvel vetekedett, a nagydarab frfi olajbarnn csillog brt mg feltnbb tette ds, hfehr haja. A Morellik. John Carter azonban az egsz csoport fl magasodott nagybcsis mosolyval. Elnzst krnk! Elise sszekulcsolta kezt. Nem tudtuk, hogy elfoglalt vagy. Elizabeth sokkal hlsabb volt, amirt flbeszaktottk az egyre knosabb vl beszlgetst, mint amennyire kimutatta. Gyorsan bemutatta egymsnak a jelenlevket. rlk, hogy megismerhetem! mondta Elise Ryannek. Csak tavaly jutottam el a galrijba. Egy kincsesbnya. s ez itt fordult krbe csillog szemmel , ez kprzatos! Richard, hagy azt a trkpet, s nzd ezeket a pratlan festmnyeket! A frfi arcn zavart mosollyal megfordult. Nem tudok ellenllni a trkpeknek. Remek killts. Biztosan agyondolgozttok magatokat csapott Carter vllra Vincente. Mr azt vrtam, mikor sroltatja fel velem a padlt. Miranda egy perc nyugtot sem hagyott neknk mosolyodott el jra flszegen a frfi. A Bronzint csak tegnap fejeztk be. Azt hallottam, hogy mindenki sszerezzen, ha megltja. A rszlegvezetk kt hete koffeintablettn lnek, Mirandt azonban semmi nem zavarja. Aclbl vannak az idegei. Remek munkt vgzett nzett krl ismt Elise. Hol van? Tallkozja van valakivel vlaszolta meg a krdst Elizabeth.

 Akkor majd ksbb megkeresem. Bzom benne, hogy van valami munkja szmunkra. Tud rla, hogy itt vagytok, tettre kszen mindannyian. Remek. , megnzem, rr-e Andrew egy percre kldtt bocsnatkr mosolyt Elizabeth fel. Szeretnm tudni, hogy van, ha csak nincs rm most szksged. Nincs, menj csak. Magban mulatva figyelte Gina Morellit, aki elragadtatott kiltsokkal vette szemgyre a killtott kszereket. Richard, tudom, gsz a vgytl, hogy bevesd magad a knyvtrba. Ennyire kiszmthat lennk? Igen. rezd jl magad! Legalbb tudjuk, hol talljuk jegyezte meg Vincente. Ami engem illet, megvrom, amg Gina kigynyrkdi magt ezekben a csecsebecskben, s mivel nyilvn megfjdul a foga valami hasonl cifrasgra, elrngat vsrolni. Megcsvlta a fejt. Az n aranyom is nagyon kiszmthat. Kt rtok van kzlte Elizabeth. Aztn itt tallkozunk, s munkhoz ltunk. *** Elise ttovn lldoglt Andrew irodjnak elterben. Nagy megknnyebblsre a titkrn nem volt a helyn. Ms. Purdue Andrew odaad hve, s biztosan megakadlyozn, hogy a volt felesg felbortsa a napirendjt a ltogatsval. A nyitott ajtn t hallotta a frfit. Az ers, hatrozott hang rgi emlkeket bresztett benne. Mindig is szerette a hangjt. A tiszta csengst, a felsosztlybeli kiejtst, amely halvnyan Kennedyre emlkeztette. A maga mdjn valahogy mindig is a sikeres s nagyhatalm csaldot megtestest tpus egyik kpviseljnek ltta volt frjt. Micsoda lehetsgeket tartogatott ez a hzassg! Mennyi remnnyel vgott bele! A vgre pedig nem maradt ms vlasztsa, mint elvlni s tovbblpni. A tudomsra jutottak alapjn nyugodtan elknyvelhette, hogy kettejk kzl volt a sikeresebb a tovbblpsben. Br tudatban volt, hogy tekintetn ltszdik a sznalom, knnyed mosolyt erltetett magra, s megkopogtatta az ajtkeretet. tszz vendget vrunk mondta a frfi a telefonba, aztn felpillantott, s megdermedt. Megrohantk az emlkek. Eszbe jutott az a pillanat, amikor elszr tallkoztak: laborkpenyt s szemveget viselt a lny Charles ajnlsra aznap kerlt laborvezeti llsba. Andrew maga eltt ltta a mozdulatot, ahogy feje tetejre tolja a szemveget, amikor Miranda bemutatta ket egymsnak.

jra hallani vlte a nevetst, amikor vgre sszeszedte a btorsgt, s randevra hvta. Emlkezett arra, amikor elszr szerelmeskedtek. s az utols alkalomra is. Lelki szemei eltt megjelent az eskv napja. A lny valsggal ragyogott. Milyen csinos s kecses volt! Aztn ahogy hidegen s kimrten kzlte, hogy kztk vge mindennek. s a szeszlyei remny s boldogsg, elgedetlensg s csaldottsg, majd teljes rdektelensg , amelyeket kzben el kellett viselnie. A telefon tls vgrl rkez hang tompa zgsknt hangzott flben. Keze klbe szorult az asztal alatt. Jl jtt volna most egy ital. Mg visszahvom a rszletek miatt, de benne lesznek a sajtkzlemnyben is. Biztosra veszem, hogy holnap tudunk idt szaktani egy rvid interjra a glaest alatt Szvesen. Ne haragudj, Drew! kezdte az asszony, amikor Andrew letette a kagylt. Ms. Purdue nincs a helyn, s arra gondoltam, kihasznlom az alkalmat. Semmi baj. Az ostoba vlasz bntotta a frfit. Csak egy jabb jsgr. Ez a killts a glaesttel j sajtt kap. Szksgnk is van r. Kemny hnapok llnak mgttetek. Hiba szmtott r, a frfi nem llt fel az dvzlsre. Elise vgl beljebb lpett, s megllt az rasztal eltt. Arra gondoltam, mindkettnknek knnyebb lesz, ha magunk kzt beszljk meg a dolgot. Nem akartam idejnni, de Elizabeth ragaszkodott hozz. De be kell ismernem, nem szvesen hagytam volna ki ezt a nagy esemnyt. Andrew nem vette le rla a tekintett, brmennyire fjt is neki a ltsa. Mi krtk, hogy minden vezet munkatrs itt legyen. Mg mindig haragszol rm. Magam sem tudom, mit rzek. Fradtnak ltszol. Nem sok idm volt pihenni az utbbi ngy htben. Tudom, hogy ez knos nyjtotta a kezt a frfi fel, majd vissza is hzta, mert rjtt, hogy az nem fogadja el. Amikor utoljra tallkoztunk Az gyvdnl szlt kzbe Andrew. Igen nzett maga el az asszony. Brcsak mskpp trtnt volna minden! Mindketten srtettek s dhsek voltunk. Azt remltem, hogy most mr lehetnk Bartok? Andrew keseren felnevetett, ami majdnem annyira fjt neki, mint az rtalmatlan szcska, amelyet alig sikerlt kinygnie.

 Nem. Elise tekintete ellgyult, megtelt rzelemmel. Ha bartok nem is, de legalbb nem ellensgek. Az asszony nem erre szmtott. Semmikppen nem erre a rideg, szenvtelen tekintetre. Bnatot, boldogtalansgot vrt a frfitl, taln egy kis dht is. Ezekre mind felkszlt. De vratlanul rte a kemny pajzs, melyrl minden prblkozsa lepattant. A frfi valaha szerette t, ezt biztosan tudta, s gy hitte, ez a szeretet megmaradt a vlsi paprok alrsa utn is. Nem kell ellensgeknek lennnk, Elise. Se annak, se msnak. Soha tbb. Rendben, tvedtem. Visszapislogta a knnyeit. Csak azt szerettem volna, ha semmi nem rontja el holnapi esemnyt. Ha felidegested magad, s a pohr utn nylsz Abbahagytam az ivst. Valban? Az asszony hangja most megint hvs volt. Hol is hallottam ezt mr? Csak az a klnbsg, hogy ennek most semmi kze hozzd, csakis rlam van sz. Elg sok itkt felhajtottam miattad, Elise, de ennek vge. Lehet, hogy ez csaldst okoz neked. Taln bnt is, hogy nem csszom trden eltted, s nem hagyom el magam attl, hogy itt ltlak, de tbb nem vagy a szemem fnye. Soha nem is voltam! csattant fel nuralmt elvesztve az asszony. Ha az lettem volna, mg mindig egytt lennnk. Megfordult, s kisietett a szobbl. Mire a felvonhoz rt, knnyek csillogtak a szemben. klvel a hvgombra csapott. Andrew vrt, mg a frge lptek zaja elhal a folyosn, s csak azutn hajtotta fejt az rasztalra. Gyomra grcssen rngatzott, szinte srt egy italrt, csak egyetlen kortyrt, amely mindent elsimtana. Gynyr ez a n! Hogy tudta elfelejteni, milyen szp? Valaha hozz tartozott, de nem tudta megtartani, mert kptelen volt megfelelni az elvrsainak. Elvesztette az asszonyt, mert nem tudta megadni neki, amire szksge volt, nem tudta elgg szeretni. Nem volt elg neki. Kikvnkozott a szabadba. Mozognia kell: stlni vagy futni, hogy megszabaduljon az asszony parfmjnek illattl. A lpcst hasznlta, elkerlte a galriaszrnyat, ahol szorgos munka folyt, tsiklott a ltogatk kztt, s kistlt az utcra. A kocsit a parkolban hagyta, inkbb gyalog indult el. Addig stlt, mg az g rzs a gyomrban enyhlt valamelyest; amg nem kellett arra sszpontostania, hogy egyenletesen szvja be s fjja ki a levegt. Amg meg nem tudta gyzni magt, hogy most mr kristlytisztn gondolkozik.

Amikor vgl megtorpant egy italbolt eltt, s az enyhlst, lvezetet s meneklst knl vegeket bmulta, arra gondolt, el tudna viselni pr kortyot. Ennyi jr neki, kirdemelte. Igenis rszolglt az italra azzal, hogy szembe tudott nzni azzal a nvel, akinek egykor megfogadta, szeretni, tisztelni s oltalmazni fogja. s aki ugyanezt grte neki. Amg a hall el nem vlaszt. Belpett, s vgignzett a polcokon, ahol decis, flliteres, literes vegek vrtk mit vrtk, valsggal knyrgtek, hogy t vlassza. Kstolj meg engem, s mris jobban rzed magad! zentk neki. tkozottul jl! Sznes cmks elegns palackok. Csupa neves mrka. Igazi frfinak val. Wild Turkey, Jim Beam, Jameson. Felemelt egy veg Jack Danielst. Ujjt vgigfuttatta az ismers fekete cmkn, s gerince mentn izzadsgcseppek kezdtek csorogni. A j reg Jack. R mindig lehet szmtani. Szinte a nyelvn rezte az zt. rezte, ahogy vgigperzseli a torkt, hogy aztn gyomrba rve kellemesen felmelegtse azt. A pnztrhoz vitte az veget, s gyetlen ujjakkal kotorszott a trcja utn. Nem lesz ms? krdezte a pnztros. Nem, csak ennyi mondta tompn Andrew. Magval vitte a vkony paprba csomagolt veget. rezte a slyt, a formjt, ahogy stlt. Csak egyetlen csavarints a kupakon, s minden gondja megolddna. Elmlna gyomrbl a fjdalmas szorts. A nap lassan alkonyba hajlott, s lehlt a leveg. Andrew kiballagott a parkba. A srga nrciszok vidm sznyegt elegns piros tulipnok szeglyeztk. Az els levelek mr kibomlottak a tlgy- s juharfkon, melyek enyhet ad rnyat adnak majd a rvid, m annl forrbb maine-i nyrban. A szkkt csobogsa kellemes dallamknt hangzott. Balra gazdtlanul rvlkodtak a hintk s csszdk. A gyerekeket mr otthon frdetik az anyukk a vacsorhoz. Valamikor is akart gyereket. Igazi csaldot kpzelt el, ahol szeretik, megrtik egymst. Nagy kacagsokat, esti mesket, zajos csaldi ebdeket szeretett volna. De ez sem jtt ssze. lt a padon, az res hintkat bmulta, hallgatta a szkkt zenjt, s kzben ujjaival a whiskysveget simogatta. Csak egy korty, gondolta. Csak egyetlen korty, s a dolgok elvesztik fontossgukat. Kt korty, s azon fog csodlkozni, mirt is szmtott valaha mindez. ***

Annie teletlttt kt korst, mikzben mellette a turmixgpben egy kancsnyi margarita hozzvali kavarogtak. A pntek esti akcis rak sok embert vonzottak: tbbsgben zletembereket, de nhny asztalnl egyetemistk ltek, akik az alacsony rakat s ingyen ropogtatnivalt lvezve szidtk a tanraikat. Megropogtatta a htt, gy remlve elzni a gerince tjn jelentkez halvny fjdalmat, kzben krlnzett a brban, hogy ellenrizze, elgedettek-e a vendgek. Az egyik trzsvendg belekezdett valami viccbe egy frfirl s egy tncol bkrl. Annie teletlttte a pohart, s jt nevetett a csattann. A brpult fltti tv be volt kapcsolva, a baseball szerelmeseinek nagy rmre. Az asszony ltta, hogy Andrew belp, s azt is ltta, mi van a kezben. Gyomra bukfencet vetett, de folytatta a munkt. Kicserlte a hamutlckat tisztra, letrlte a pohrnyomokat a pultrl. Kzben figyelte, ahogy a frfi odastl, elfoglalja az egyik szabad szket, s az veget maga el teszi. Tekintetk tallkozott a barna paprzacsk fltt. Az asszony kifejezstelen volt. Nem bontottam fel. Az j. Nagyon j. Akartam. Mg most is akarom. Vedd t tlem! intett Annie a fpincrnek, s lekapta a ktnyt. Gyere, Andrew, jrjunk egyet! A frfi csak blintott, de vitte magval a palackot is, ahogy kvette az asszonyt. Bementem egy italboltba. J volt odabent. Az utcai lmpk mr gtek kis fnyszigetek a sttben. Htvgi forgalom torlaszolta el az utakat. Az autk nyitott ablakain t klnbz rdillomsok hangjai keveredtek egymssal. Elstltam a parkba, s leltem egy padra a szkkt kzelben tette egyik kezbl a msikba Andrew az veget. Nem sokan jrtak arra. Arra gondoltam, egyet-kettt kortyolok belle. ppen csak annyit, hogy felmelegtsen. De nem tetted. Nem. Nagyon nehz, amit vllaltl, s ma este helyesen dntttl. Brmi trtnt is, az ital csak rontott volna rajta. Tallkoztam Elise-szel. !

 A killtsra jtt. Tudtam, hogy ott lesz, mgis, amikor felnztem, s ott lttam az ajtban, megrzott. Prblta enyhteni a dolgokat, de nem engedtem neki. Annie vlla meggrnyedt. Kezt zsebre dugta, s szemrehnyst tett magnak, amirt azt kpzelte, van jvje a kapcsolatuknak. Hogy van eslye Andrew-nl. Azt kell tenned, amit helyesnek rzel. Nem tudom, mi a helyes, csak azt, hogy mi az, ami rossz. Visszartek a parkba, s a frfi ugyanahhoz a padhoz ment. Letelepedett r, s a whiskyt maga mell lltotta. Nem mondhatom meg neked, hogy mit tgy, Andrew, de azt hiszem, ha most nem tisztzod egyszer s mindenkorra a helyzetet, akkor tovbbra is fjni fog. Tudom. Elise csak nhny napig lesz itt. Ha meg tudsz bklni a helyzettel s vele, amg itt van, neked is jobb lesz. n soha nem brtam megbocstani Busternek. Szemt egy alak volt. Elmosolyodott, remlve, hogy a frfi kveti a pldjt, de Andrew csak nzett r komoly tekintettel. Jaj, Andrew! shajtott, s elfordtotta a tekintett. Csak azt akarom veled megrtetni, hogy soha nem tettem semmilyen erfesztst arra, hogy civilizltan intzzem a dolgot, s ez most is bnt. Buster nem rdemelte ugyan meg, hogy civilizlt legyek vele, de mgis bnt. Sokszor s sokfle mdon bntott, s a vgn n sem akartam mst, mint visszavgni, s minl tbb fjdalmat okozni neki. De csak rosszabbul reztem magam tle. Radsul nem is sikerlt, mert az a gazember fel sem vette. Mirt maradtl vele, Annie? Az asszony beletrt a hajba. Mert megfogadtam. Az anyaknyvi hivatalban ebdidben elmondott hzastrsi esk ppgy ktelez, mint a fehrruhs templomi eskv. Ez igaz szortotta meg az asszony kezt. Tudom. Hiszed vagy sem, meg akartam tartani az eskmet. Be akartam bizonytani, hogy kpes vagyok r. m azzal, hogy elbuktam, csak azt bizonytottam, hogy n sem vagyok klnb az apmnl, vagy az apjnl. Te nem az apd vagy a nagyapd vagy, Andrew, csakis sajt magad. Ez elg ijeszten hangzik. Annie elrehajolt, s megcskolta, mert tudta, hogy Andrew-nak szksge van r. s neki is. rezte a ktsgbeesett elszntsgot, de azt is, hogy a frfi figyelmes vele. Annyi frfival volt mr dolga, aki nem voltak figyelmesek.

Megcirgatta az arct, rezte az egynapos borosta karcolst, majd ujja a nyak finom brre vndorolt. Szinte elviselhetetlen vgy gytrte, m attl tartott, egyikknek sem tenne jt, ha szabadjra engedn a benne lngol szenvedlyt. Te nem hasonltasz hozzjuk simtotta arct a frfihoz, mieltt a csk teljesen elgyengtette volna. Nos, ma este semmikpp. Felkapta a palackot, s az asszony kezbe nyomta. Tessk, szz szzalkos haszon. Megknnyebblst rzett. Annak az embernek a megknnyebblst, akinek sikerlt flrerntani a kormnyt, mieltt a kocsi lebukfencezett volna a szakadkba. Elmegyek mg a nvtelen alkoholistkhoz, mieltt hazamennk. Nagyot fjt. Annie, a holnap estvel kapcsolatban. Rengeteget jelentene nekem, ha meggondolnd magad, s eljnnl. Andrew, te is tudod, hogy nem illenk abba a mvelt s elegns trsasgba. Hozzm illenl, ahogy mindig is. Szombat este nagy a forgalom. Gyenge kifogs, gondolta. Gyva! Mg meggondolom. Mennem kell! Visszaksrlek llt fel a frfi, s jra megfogta a kezt. Annie, gyere le holnap, krlek! Mg meggondolom ismtelte meg az asszony, br eszbe sem volt meg is tenni. Nem kvnt megmrkzni Elise-szel.

HUSZONHETEDIK
Ideje hazamenned!

F E J E Z E T

Miranda felnzett az rasztaln felhalmozott paprok kzl, s Ryant pillantotta meg az ajtnylsban. Jelen pillanatban gyakorlatilag itt lakom mondta neki. Mirt rzed gy, hogy mindent magadnak kell csinlnod? A lny a ceruzt forgatta az ujjai kztt. Taln valami gond van azzal, amit eddig vgeztem? Nem ezt mondtam stlt oda hozz, az asztalra tmaszkodott, s kzel hajolt a lnyhoz. Nem kell anydnak bizonytanod! Ennek semmi kze az anymhoz. Egyszeren csak biztos akarok lenni abban, hogy holnap minden a legnagyobb rendben lesz, s ehhez egy-kt dolgot mg t kell nznem.

A frfi kikapta a ceruzt a kezbl, s ketttrte. Miranda csak pislogott. Megdbbentette az indulat, a haragos tekintet. Ez igazn rett frfira vall cselekedet volt. Inkbb a ceruza, mint a makacs nyakad. Ha a lny egy ezstpajzsot tartott volna kzjk, az sem lett volna thatolhatatlanabb, mint az arcn megjelen zrkzott kifejezs. Ne zrj ki! Ne lj gy itt az elmaradhatatlan listiddal jtszva, mintha a vilgon az lenne a legfontosabb dolog, hogy te thzd a kvetkez ttelt! n nem egy kibaszott ttel vagyok, s pontosan tudom, mi zajlik benned. Ne kromkodj itt nekem! A frfi megfordult, s az ajt fel indult. Miranda biztosra vette, hogy kimegy az ajtn, s meg sem ll, amg el nem tnik az letbl, ahogy a tbbiek is tettk. Helyette azonban Ryan becsapta az ajtt, s a kulcsot is rfordtotta. Miranda reszket lbbal llt fel. Fogalmam sincs, mirt vagy ilyen dhs. Tnyleg nincs? Azt hiszed, nem lttam az arcodat, amikor elrultam neked, honnan jtt az az e-mail? Valban azt hiszi, dr. Jones, hogy kivlan tud uralkodni magn? Hogy el tudja titkolni, milyen megsemmisten hatott nre a hr? Megbolondul! Megrjtik ezek a bonyodalmak! Erre neki semmi szksge, gondolta dhngve. Nem akar llandan harcolni Mirandval, hogy keresztlvigye az akaratt! Nem hiszem, hogy brmilyen mdon is rtani akartam volna a hrnknek kezdte Miranda. Ne hasznld velem szemben ezt a kioktat stlust, mert nem mkdik! Lttam az arcod, amikor anyd belpett. Lttam, hogy fagy meg benned minden. Ez tallt. Fjdalmasan, egyenesen a kzepbe. Azt krted tlem, fogadjam el a tnyt, hogy az anym nagy valsznsggel kihasznlt, elrult s megfenyegetett, radsul rszese egy nagyszabs mkincsrablsnak, amely eddig hrom ldozatot szedett. Ezek utn mg van kped kritizlni a mdot, ahogy prblom feldolgozni magamban a lehetsget. Jobban rltem volna, ha jl fenken rgod, s magyarzatot kvetelsz. A te csaldodban ez taln bevlik, de az enym nem a hevessgrl hres. Persze, ti jobban kedvelitek a jeges lt, amely vr nlkl ejt sebeket. Hidd el nekem, Miranda, a hv segt a dolgok tisztzsban, s sokkal, de sokkal embersgesebb! Mit vrsz tlem, mit tegyek? A fenbe is, mit? Kiabljak vele, dhngjek s rjngve vdaskodjak? Heves mozdulattal sprte le a gondosan elrendezett paprokat s ceruzkat az asztalrl. Taln kvetelnem kellett volna tle, hogy mondja meg az igazat? Valljon, vagy

tagadjon? Ha annyira gyll, hogy ezt tegye velem, akkor arra is kpes, hogy a szemembe hazudjon. Dhngve lkte meg a szkt, mire az nagy lendlettel a falnak vgdott. Soha nem szeretett. Nem adta jelt, hogy brmit is rezne irntam. Apm sem. Irntam, vagy Andrew irnt. De egymssal szemben sem mutattak soha semmilyen rzelmet. Soha az letemben nem hallottam egyikktl sem, hogy szeretne. Mg csak arra sem vettk a fradtsgot, hogy az illzi kedvrt hazudjanak. Neked fogalmad sincs, milyen rzs, ha soha senki nem lel maghoz, nem mondja, hogy szeret, pedig majd elepedsz a vgytl, hogy halld. Mindkt kezt a gyomrra szortotta, mert a fjdalom szinte elviselhetetlenn vlt. Annyira vgysz r, hogy az mr fj. Folyamatosan fj, s a vgn vagy knyszerted magad, hogy ne kvnd, vagy belehalsz a gytrelembe. Nem, ezt az rzst valban nem ismerem mondta csendesen Ryan. Meslj rla! Mintha egy rohadt laboratriumban nttem volna fel. Minden steril, millimterre pontosan a helyn. Mindent kiszmtott s dokumentlt, de a felfedezs rme nlkl. Csak szablyok. Szablyok arra, hogyan viselkedj, hogyan beszlj, hogyan tanulj. Mit tgy, s azt gy, ne pedig valami ms mdon, mert az a msik nem elfogadhat. Semmi ms nem helyes. Hny szablyt szegtl meg, ha mgis a msik mdon csinltad? Zihlva elhallgatott, tekintete lngolt, keze klbe szorult. Ryan nem szlt, nem is mozdult, csak nzte s hallgatta. Az irodban most nem hallatszott ms, csak a lny szaggatott llegzete. Miranda krlnzett, s dbbenten trt a hajba. Ezt a puszttst okozta volna? Megdrzslte hevesen zakatol szvt. Csak most vette szre, hogy arcn patakzanak a forr knnyek. Annyira forrk, hogy szinte getik a brt. Ezt akartad? nzett a frfira. Azt akartam, hogy kiadd magadbl. Azt hiszem, sikerlt nyomta kezt a homlokra. De ettl a hisztrizstl megfjdult a fejem. n ezt nem hisztrizsnak neveznm. Mirandnak mg egy gyenge nevetsre is futotta. Hanem minek? szintesgnek. Egy cseppet elmosolyodott. Mg az n foglalkozsomban is ismeri az ember ezt a szt. Te nem vagy hideg, Miranda mondta gyengden. Csak flsz. Ne hidd, hogy tged nem lehet szeretni, csak eddig nem rtkeltek. Miranda tehetetlenl llt, nem brta abbahagyni a srst.

 Ryan, nem akarom, hogy az anym legyen a tettes! A frfi odalpett hozz, elhzta a kezt a fejtl, s sajtjt simtotta r a homlokra. J eslynk van r, hogy a kvetkez napokban vlaszt kapunk a krdseinkre, s lezrjuk az gyet. Csakhogy nekem kell egytt lnem azokkal a vlaszokkal. *** Ryan hazavitte Mirandt, rbeszlte, hogy vegyen be egy altatt, s fekdjn le korn. A tny, hogy alig kellett erskdnie, elrulta, mennyire fogytn van a lny energija. Amikor megbizonyosodott rla, hogy elaludt, s Andrew is visszavonult a sajt lakrszbe, fekete pulvert s farmert hzott, mivel a fekett jobban kedvelte az jszakai munkhoz. Zsebbe cssztatta a szerszmait, s kivlasztott egy puha, fekete vlltskt arra az esetre, ha olyasmit tallna, amit magval akar hozni. Miranda kulcsait a retikljben tallta, gondosan az oldalzsebbe cipzrozva. Halkan elhagyta a hzat, s a lny kocsijhoz stlt. Belt s belltotta az lst, majd resbe tette a kocsit, s kiengedte a kzifket. A jrm lassan gurulni kezdett lefel az ton. Nyugodtan mondhatta volna, hogy nyugtalan volt, azrt vitte el a kocsit, ha Miranda vagy Andrew meghallja a motorzgs, de minek hazudni, ha nem szksges? Megvrta, mg legalbb egy fl kilomternyire eltvolodik a hztl, s csak akkor fordtott el az indtkulcsot, s kapcsolta fel a vilgtst. A rdibl Puccini zenje szlt, s a gondolat, hogy Mirandval kzs a zenei zlsk is, nem javtott Ryan hangulatn. Megjegyezte a hullmsvot, majd megnyomta a keresgombot. Amikor meghallotta George Thorogood Velejig romlott cm dalt, vigyorogva hagyta, hogy a harsny hang betltse az autt. A vros hatrban ersdtt valamelyest a forgalom. Az emberek estlyekre sietnek, htvgi randira, vagy ppen haza, mert a vlasztott programjuk nem bizonyult elg rdekesnek. jfl krl jrt az id. Hossz az t a vrosbl, amely soha nem alszik, gondolta. Korn fekszenek, korn kelnek, csvlta a fejt Ryan. Ezek a jenkik! Csodlatra mlt npsg. Befordult a szlloda parkoljba, elg messze a bejrattl, hogy ne tnjn fel senkinek. Biztosra vette, hogy a firenzei vendgek is lefekdtek mr. A htrs ideltolds alaposan kiti az ember az els napokban.

Els maine-i ltogatsa sorn is ebben a hotelben szllt meg, gy tkletesen kiismerte magt. Elre kidertette mindazok szobaszmt, akiket aznap jjel fel kvnt keresni. Senki nem vette szre, amikor tvgott az elcsarnokon, s egyenesen a felvonhoz ment, mint akinek srgs, hogy mielbb gyba kerlhessen. Elizabeth s Elise egy kthlszobs lakosztlyon osztoztak a legfels szinten. Itt kln kulcs kellett ahhoz, hogy kilphessen a liftbl. Mivel azonban Ryan elrelt ember volt, s mert ez amgy is rgi szoksa volt, megtartotta a kulcsot, amikor kijelentkezett a szllodbl. A hrom bejrati ajt egyike all sem szrdtt ki fny, tv vagy beszlgets hangjt sem lehetett hallani. Kt perc alatt a szalonban volt. Mozdulatlanul llt a sttben, flelt, szoktatta a szemt. Elvigyzatossgbl kinyitotta az erklyajtt arra az esetre, ha msik meneklsi tra lenne szksge. Aztn munkhoz ltott. Elszr a nappalit kutatta t, br nem hitte, hogy brmelyik n valami ltfontossg vagy gyanra okot ad holmit hagyott volna ott. Az els hlszobban knytelen volt bekapcsolni a lmpjt, de nem vilgtott az gyra, ahonnan halk, egyenletes szuszogst hallott. Egy aktatskt s egy retiklt vitt magval a szalonba, hogy ott tkutassa. Amikor belekukkantott az irattrcba, megllaptotta, hogy Elizabeth fekszik az gyban. Mindent kiszedett belle, megvizsglt minden egyes paprfecnit, elolvasta a hatridnapl bejegyzseit. Tallt egy kulcsot pontosan ott, ahol Miranda tartja a kulcsait, a cipzros zsebben. Ez egy szf kulcsa, ismerte fel, s zsebre is dugta. Belepillantott az tlevlbe, megllaptotta, hogy a beblyegzett dtumok megegyeznek az unokafivrtl kapott idpontokkal. Elizabeth tbb mint egy ve nem jrt az Egyeslt llamokban, de az utbbi fl vben ktszer is truccant Franciaorszgba. A kulcs kivtelvel mindent visszatett az eredeti helyre. Megismtelte a procedrt a tskval is, majd mialatt az asszony tovbb aludt, tvizsglta a gardrbot, a toalettasztalt s a pipereszekrnyt a frdszobban. Egy ra mlva elgedetten tvonult a msik hlszobba. Mire ott is vgzett, sok mindent megtudott Andrew elvlt felesgrl. Kedvelte a selyem fehrnemt s az Opium parfmt. Br ruhi inkbb hagyomnyos zlst tkrztek, mindegyik a legdrgbb divatszalonokbl szrmazott. Mrpedig a drga ruhkhoz sok pnz kell. Ryan feljegyezte magnak, hogy nzzen utna, mennyi az asszony jvedelme. Elise magval hozta a hordozhat szmtgpt, ami Ryan szmra azt jelentette, hogy vagy lelkiismeretes, vagy munkamnis a hlgy. A retiklben s az irattskban mindent szp rendben tallt, sehol egy paprfecni vagy ottfelejtett csokipapr. A kis br kszertokban j minsg olasz aranyakat, nhny rtkes sznes kvet, s antik ezst medlt tallt, benne egy

frfi s egy n kpvel. A megsrgult fekete-fehr fotk stlusbl Ryan gy tlte meg, hogy a msodik vilghbor idejn kszlhettek. Biztos Elise nagyszleit brzolja, gondolta, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az asszonyban van hajlam az rzelgssgre. Nem hborgatta tovbb a hlgyek lmt. A folyosn t Richard Hawthorne szobja fel tartott. A frfi is mlyen aludt mr. Ryannek tz percbe sem kerlt, hogy megtallja a firenzei raktr elismervnyt, amelyet maghoz vett. Tizenhrom perc mlva megtallta a harmincnyolcas pisztolyt. Azt a helyn hagyta. Hsz perc mlva felfedezett egy fekete zokniba rejtett kis noteszt. Zseblmpja fnynl gyorsan vgigfutott a kusza sorokon. Ajka komor mosolyra hzdott. Zsebre vgta a noteszt, s hagyta aludni Richardot. Kellemetlen bredsre szmthat, gondolta, mikzben kiosont. *** Jl rtettem, hogy az jjel betrtl az anym hlszobjba? Sz sem volt trsrl biztostotta Ryan. Semmiben sem tettem krt. Mr rk ta ldzte Mirandt, hogy sikerljn egy vgre egy fl rt kettesben tltenie vele. De a hlszobjba? A szalonon keresztl jutottam be, ha ez tged megnyugtat. Semmi rtelme nem volt, mindenkit iderngatni, ha kzben nem csinlok semmit. Elvettem egy szfkulcsot a retikljbl. Csodlkoztam, mirt hoz magval ilyesmit, de kiderlt, hogy amerikai bankhoz tartozik, mghozz egy James Point-i bankfikban. Miranda aznap elszr lt le az rasztalhoz, pedig reggel hat ta talpon volt. Mr dl fel jrt, s ppen a virgszlltval trgyalt, amikor Ryannek vgre sikerlt becserksznie, s becipelnie az irodjba. Nem rtem, Ryan. Mirt olyan fontos egy szfkulcs? Mert az emberek ltalban fontos vagy rtkes dolgokat tartanak pnclszekrnybe zrva. Vagy olyasmit, amit nem szeretnnek msok kezben ltni. Mindenesetre majd ellenrzm. Megvrta, amg a lny maghoz tr a csodlkozstl, s csak utna folytatta. Elise szobjban semmit sem talltam a laptopjn kvl. Klnsnek talltam, hogy elhozta erre az tra. Vgl is csak ngy nap, s annak is a java rszt itt tlti az intzetben. Ha lesz idm, visszamegyek, s megnzem, jutok-e vele valamire, amg tvol van. , az remek lesz jegyezte meg a lny, s lemondan legyintett.

 gy van. Morelliknl annyi kszer talltam, hogy egy igsl is belerokkanna. Az a n majd megvsz a csillogsrt, s ha sikerl beletekintenem a bankszmljba, megltjuk, mennyire adsodott el, hogy kifizesse azt az kszerboltot. Ami az apdat illeti Az apm? Hiszen csak jfl utn rkezett. Nekem mondod? Majdnem belebotlottam a folyosn anydtl kijvet. Kedves volt a szllodtl, hogy mindenkit egy szinten helyezett el. gy foglaltuk le a szobkat. Mindenesetre, amg a tbbi szobban tevkenykedtem, apdnak volt ideje nyugovra trni. gy aludt, mint akit fejbe vgtak. Tudtad hogy tavaly hromszor is jrt a Kajmn-szigeteken? A Kajmn-szigeteken? esett le a lny lla, mr szdlt az egyre jabb meglepetsektl. Ott bizony. Npszer hely. Jl lehet ott bvrkodni, napozni, s pnzt mosni. Ez persze csak felttelezs. Hanem Hawthorne szobja valsgos aranybnynak bizonyult. Zsfolt jszakd volt, mikzben n aludtam. Szksged volt a pihensre. Ezt talltam vette el zsebbl a raktri elismervnyt, s szthajtogatta. A raktrhelyet kzvetlenl az utn brelte, hogy a szobrot a Standjba szlltottk. Mindjrt msnap. s egy nappal azeltt, hogy az anyd Firenzbe rendelt. Mit is szokott mondani Andrew a vletlenekrl? Hogy nincsenek. Raktrhelyet sokfle clra szoktak brelni. De nem egy kis garzst valahol a vros szln, ha nincs is kocsijuk. Ellenriztem, s Hawthorne-nak nincs. Aztn talltam nla egy pisztolyt is. Pisztolyt? Igen, kzi lfegyvert, de ne krdezd a tpust. Igyekszem elkerlni a fegyvereket, de gy is nagyon hatkonynak nzett ki. Levette a kvskannt a fzlaprl, beleszimatolt, s rmmel llaptotta meg, hogy mg friss. Azt hiszem, van valami szably a lfegyverek replgpen val szlltsrl tette hozz, mikzben teletlttt egy csszt. De ersen ktlem, hogy Richard betartotta volna az elrsokat. s mirt utazna egy derk, jmbor kutat pisztollyal egy killtsra? Fogalmam sincs. Richard pisztollyal? Ennek semmi rtelme. Mindjrt lesz, ha ezt elolvasod vette el a noteszt is a zsebbl. Biztos kvncsi vagy r, de nagy vonalakban sszefoglalom a lnyeget. Egy szobrot r le, amely kilencven egsz ngy tized centi magas, a slya huszonngy egsz hatvannyolc szzad kilogramm. Ni aktot brzol. Megadja az emltett bronzszobor vizsglati eredmnyeit, eredett a tizentdik szzad vgre teszi, a stlusa Michelangel.

Figyelte, ahogy a lny arca elspad, tekintete kifejezstelenn vlik. Odatartotta el a kvt, s csak akkor engedte el a csszt, amikor Miranda mr mind a kt kezt rkulcsolta. Az els vizsglat idpontja tizenkilenc ra nulla-nulla, aznap, amikor a Stt Hlgy a Standjba kerlt. Gondolom, a labor ltalban este nyolckor bezr. Teht is megvizsglta, mgpedig titokban. Lpsrl lpsre felsorolja a mrseket, megadja az idpontokat s az eredmnyeket. Kt jszaks kemny munka. Csatolja a kutatsi szempontokat, s a dokumentcit is. Tallt valamit, amirl neked nem szlt. Egy rgi keresztelsi feljegyzs, amelyet az irgalmas rend fnkasszonya rt egy ficsecsemrl. Az anya neve Giulietta Buonadoni. Tudtam, hogy volt gyereke. Olvastam rla, hogy szletett egy fia, valsznleg az egyik Medici trvnytelen fia. Giulietta elkldte magtl, nagy esllyel azrt, hogy megvdelmezze a gyereket, mert meglehetsen feszlt volt akkoriban a politikai helyzet. A fit Michelangelnak kereszteltk. Ltta, amikor Miranda felfogta a lnyeget. Az ember azt hinn, az apja utn. Michelangelo soha nem nemzett gyermeket. Valamennyi beszmol szerint homoszexulis volt. Ez mg nem zrja ki, hogy gyermeket nemzzen jegyezte meg Ryan, majd vllat vont. Azt sem jelenti ugyan, hogy az v volt a fi, de altmasztja azt a feltevst, hogy szoros kapcsolatot tartottak fent, s ha gy volt Akkor nagyobb a valsznsge, hogy az asszony modellt llt neki. Pontosan. Hawthorne elg fontosnak tartotta ezt az informcit ahhoz, hogy feljegyezze s neked ne szljon rla. Ha lefekdtek egymssal, akr csak egyszer is, vagy elg benssges kapcsolatba kerlt a mvsszel ahhoz, hogy egyetlen gyermekt rla nevezze el, akkor ez egyenesen ahhoz a kvetkeztetshez vezet, hogy a szobor t brzolja. Ez mg nem bizonytk, de komoly sllyal esik a latba. Valsznbb teszi, hogy valban modellt llt neki a n, br nincs arrl dokumentcink, hogy Michelangelo brmely ms kphez vagy szobrhoz felhasznlta volna Giuliettt modellknt. Ez j mormolta, a szemt lehunyva. Ha msra nem is, erre mr rdemes odafigyelni. Hawthorne viszont nem akarta, hogy te is felfigyelj r. Nem, n pedig a kezre jtszottam. Majdnem teljesen rhagytam a kutatst. Mindent, ami rendelkezsemre llt, tle kaptam. Biztosan is els pillantsra felismerte, mit tart a kezben, ahogy n is. Azt mondanm, ez helyes felttelezs, dr. Jones. Miranda most mr rtett, tisztn ltta a logikjt s lpseket.

 Richard ellopta a szobrot, s lemsolta. Akkor a Dvidot is neki kellett elvinnie. Miranda klbe szortott a kezt. lte meg Giovannit! Ez ugyan nem bizonytk tette Ryan a noteszt az asztalra , de sokat nyom majd a latban. t kell adnunk a rendrsgnek. Mg nem. Gyorsan a knyvecskre tette a kezt, mieltt a lny elkaphatta volna. gy rzem, sokkal magabiztosabban llhatnnk a zsaruk el, ha a bronzok is keznkben lesznek. Holnap Firenzbe replk, s megnzem azt a garzst. Ha a szobrok nincsenek ott, akkor a lakosztlyban lesznek, vagy tallok valami feljegyzst arrl, hol keressem. Ha megszereztk ket, megbeszljk, mit mondjunk a rendrsgnek. Meg kell fizetnie Giovannirt. Meg is fog. Mindenrt megfizet. Csak negyvennyolc rt adj, Miranda! Ha mr eddig eljutottunk A lny sszeszortotta az ajkt. Nem felejtettem el, hogy a szakmai hrnevem forog kockn, azt sem, hogy mit jelenthet ez a felfedezs a mvszet vilgban. Tudom, hogy zletet ktttnk. Mgis azt krem tled, grd meg, az lesz az els, hogy Giovanninak igazsgot szolgltassunk. Ha Hawthorne felels Giovanni hallrt, akkor megfizet rte. Ezt meggrem. Rendben. Megvrjuk, amg visszatrsz Firenzbl, s csak aztn megynk el a rendrsgre. De ma este Hogyan brjam ki a mai estt? is ott lesz. Mr most itt van. Ma este minden a terv szerint megy. Tbb szzan lesznek itt folytatta, mieltt Miranda szra nyithatta volna a szjt. Mr minden a helyn van, neked nincs ms dolgod, mint hogy sodrdj az rral. Az intzet s a galrim mr annyira belemszott, hogy nem tncolhatunk vissza. Te is nyakig benne vagy. s azt sem tudjuk, hogy Hawthorne egyedl dolgozott-e. A lny a karjt drzslgette. Akr az anym is lehet a trsa. Brmelyikk lehet. Ryan semmit sem tudott tenni, hogy eltntesse az ztt kifejezst a lny tekintetbl. Meg kell birkznod a feladattal, Miranda! Szndkomban ll. Lassan maga mell ejtette a karjt. Meg fogok birkzni vele. Hawthorne hibzott. Megltjuk, htha ms is kvet el hibt. Mihelyt megvannak a szobrok, tadom t a rendrsgnek. Van egy olyan rzsem, hogy nem akar egyedl akasztfra kerlni. Miranda felugrott. Akasztfra? Ez csak egy kifejezs.

 De ezrt brtn jr, vagy mg rosszabb. Hossz vek, vagy akr letfogytiglan Ha valamelyik csaldtagom benne van, Ryan, nem, erre kptelen vagyok. Ezzel nem tudok megbirkzni. Tvedtem. Miranda nylt a keze utn Ryan, de a lny teljes pnikban flrelkte. Nem, nem s nem! Sajnlom! Ez nem helyes, n is tudom. Giovanni, s az a szegny ember, akinek felesge s gyerekei voltak, de ha kiderl, hogy valamelyik csaldtagom is benne van, nem tudom, hogyan leszek kpes azzal a tudattal lni, hogy n juttattam rcs mg. Vrjunk csak egy tkozott percet! ragadta meg a lnyt, mieltt az egrutat nyert volna, mindkettjket meglepve a hirtelen fellngol indulattal. Brki is felels ezrt, az letedet tette kockra. Gondoskodom rla, hogy felelssgre vonjk. Nem az letemet, csak a hrnevemet s a karrieremet. Ki brelte fel azt a fickt, hogy kssel tmadjon rd? Ki kldzget neked fenyeget faxokat? Biztosan Richard. Miranda ktsgbeesetten bmult r. De ha nem volt, akkor sem vllalom a felelssget, hogy egy csaldtagomat brtnbe juttatom. Tudsz ms megoldst? Futni hagyod? Hadd maradjon ott a Stt Hlgy ott, ahol van? Semmistsk meg a noteszt, s bortsunk ftylat a mltra? Nem tudom. Nekem is idre van szksgem. Negyvennyolc rt krtl tlem. Most n is annyit krek. Kell lennie valami kzptnak. Nem hinnm, hogy ltezik ilyen. Felkapta a noteszt, egy ideig a tenyern hintztatta, aztn a lnynak nyjtotta. Tessk, tedd el! Miranda csak bmult r, majd olyan vatosan vette el, mintha getn a kezt. Hogyan vszelem t a mai napot? Az esti rendezvnyt? A te jenki ntudatoddal? Szerintem knnyen. Veled leszek n is. Elvgre ez mindkettnk gye. Miranda blintott, s egy fikba zrta a noteszt. Negyvennyolc ra, gondolta. Ennyi id alatt kell eldntenie, hogy a nyilvnossg el trja-e a knyvecskt, vagy elgeti. *** Tkletes lesz. Pontosan tudom, hogy fog menni. Minden kszen ll. Miranda mindent elrendezett nekem. Rengeteg vendg lesz. Csodljk majd a mkincseket, pezsgznek, elpuszttjk a finom falatokat. Miranda kecsesen s elkelen jrkl majd kztk. A ragyog Dr. Jones. A tkletes dr. Jones.

A hallra tlt dr. Jones. Ma este ll majd a kzppontban. Bezsebeli a dicsreteket. Csodlatos ez a killts, dr. Jones. Fantasztikus rendezvny! igen, ezt fogjk mondani. Ezt is gondoljk majd, s az elkvetett hibk, a csaldnak s az intzetnek okozott kellemetlensgek lassan a feleds homlyba vesznek. Mintha hiba dolgoztam volna. jra felemelkedben van a csillaga. De ma este lehull! Ma este n is kzszemlre teszek valamit, ami elhomlyostja majd a fnyt. Cmet is adtam neki: Az rul halla. Azt hiszem, ers sajtvisszhangot fog kapni.

HUSZONNYOLCADIK

F E J E Z E T

Senki sem tudta, hogy remeg a gyomra. Keze hvs volt s biztos, a mosolya fesztelen. Magban azonban ltta, hogy minden lpse bizonytalan, s csak knnal dadogja vgig a ktelez trsalgsokat. De felhzott pajzsa biztosan vdte. Dr. Jonest nem lehet kizkkenteni a nyugalmbl, rendletlenl elltja a ktelessgt. Mlykk, egyenes szabs, hossz ruht viselt llgallrral s keskeny kzelvel. Hls volt, amirt a ruha majdnem egsz testt takarta, mert fzott. Szinte didergett, mita Ryan rbzta Hawthorne noteszt. Figyelte anyjt, aki rzsaszn estlyijben csszrnnek hatott, amint elvegylt a tmegben, hol egy kart rintve meg, hol cskra nyjtva kezt vagy arct. Mindig a megfelel dolgot mondta a megfelel szemlynek. Mellette termszetesen ott llt az apja, a szmokingos vilgutaz, akit krlleng az izgalmas tuds vonz lgkre. Milyen jl mutatnak egytt, mennyire tkletesnek tnnek a Jones Point-i Jonesok! Sehol egy repeds, mely elcsfthatn a csillog felsznt, amely mgtt azonban nincs tartalom. Milyen olajozottan tudnak egyttmkdni, ha gy kvnja a helyzet! Az Intzetrt, a mvszetrt, a Jonesok hrnevnek fenntartsrt kpesek megtenni azt, amit soha nem tettek meg a csaldrt. Miranda szerette volna gyllni ket ezrt, de amikor a brktses knyvecskre gondolt, csak flelmet rzett. Elfordult a ltvnytl, s tstlt a msik terembe. Az egyik festmnyre kvnkozol fogta meg a kezt Ryan. Flrehzta egy percre, mieltt a lny odalphetett volna egy jabb csoporthoz. Elragadan nzel ki! Pedig rettegek. Halkan felnevetett, amikor rjtt, hogy alig pr hnappal azeltt senkinek be nem vallotta volna, hogy mit rez. A tmeg mindig megrmt.

 Akkor tegynk gy, mintha kettesben lennnk! De hinyzik valami. Rd fr egy kis pezsg. Ma este csak vizet iszom. Csak egy pohrral, egy kszntt vett el kt karcs poharat az egyik pincr tlcjrl. A kiemelkeden eredmnyes munkjra, dr. Jones! Nemigen tudom lvezni. Add t magad a pillanatnak! Knnyedn megcskolta. Elragadnak tallom a szgyenlssgedet mormolta a lny flbe. s csodlatra mltnak azt, ahogy palstolod. Miranda felhs tekintete felderlt. Ezzel a kpessggel szlettl, vagy gy fejlesztetted ki? Melyik kpessgemre gondolsz? Olyan sok van. Arra, hogy mindig pontosan tudod, hogy mit s mikor kell mondani. Taln csak azt tudom, hogy mit akarsz hallani. A nagyteremben tncolnak. Mg sohasem tncoltl velem. Pocsk tncos vagyok. Taln, mert sohasem vezettek gy, ahogy kell. Erre mr megveten hzta fel a lny a szemldkt, ahogy Ryan remlte is. Prbljuk ki! Nem vette le a kezt a htrl, ahogy gyesen tvezette a tmegen. Annak is mestere, hogyan kell kezelni a tmeget, gondolta Miranda. Folyamatosan haladtak, mikzben Ryan egy-kt szval elbvlte az tjukba kerlket. Mr hallotta a kering halk dallamait, a beszlgets egybefoly morajt, s a fel-felcsendl kacagst. A nagytermet ksznvnyekkel s hatalmas cserepes plmkkal dsztette fel. A rajtuk kgyz apr gfzrek a csillagokra emlkeztettk Mirandt. Az aranyszalaggal dsztett kristlyvzkban hfehr liliomok s vrvrs rzsk illatoztak. Az antik csillr minden fggjt darabonknt mostk le ecetes vzzel, gy most gy csillogott, mint egy tndkl vzess a ragyog napfnyben. A tncparketten krz prok szp ltvnyt nyjtottak elegns ruhikban. Nhnyan csak lltak, s a borukat kortyolgattk, msok a lpcsn gyltek ssze egy kis csevegsre, s akadtak olyanok is, akik a stt rzsaszn damaszttal bevont szkeken pihentk ki fradalmaikat. Mirandt legalbb egy tucatszor lltottk meg a nagyterembe vezet ton, hogy gratulljanak neki. Ha suttogtak is a fiesolei bronzleletrl, voltak annyira tapintatosak, hogy megvrjk, amg a lny halltvolsgon kvlre r. Ott van Mrs. Collingsforth biccentett Miranda egy hlgy fel, aki hfehr hajkltemnyhez bord brsonyestlyit viselt.

 A portlandi Collingsforthok kzl? Igen. Szeretnk meggyzdni rla, hogy minden kvnsga teljesl s szeretnlek bemutatni neki. Kedveli a csinos fiatalembereket. Miranda az ablakmlyeds fel indult, ahol az ids hlgy lt, s lbval verte a taktust a zene ritmusra. Mrs. Collingsforth, remlem, jl rzi magt! Kellemes a zene felelte az asszony, hangja leginkbb a varj krogsra emlkeztetett. Szpek a fnyek. ppen ideje volt feldobni egy kicsit ezt a helyet. A mvszet otthona nem lehet valami unalmas s dohos hely. A mvszet l, nem trolhatjuk gy, mint a hullkat. s kicsoda? Ryan Boldari hajolt meg a frfi, s megcskolta a btyks kezet. Megkrtem Mirandt, hogy mutasson be nnek, Mrs. Collingsforth. Szerettem volna szemlyesen megksznni a nagylelksgt, amirt annyi csodlatos darabot klcsnztt a gyjtemnybl az intzetnek. n nlkl meg sem valsulhatott volna ez a killts. Ha ez a lny tbb estlyt adna ahelyett, hogy a laboratriumban kuksol, sokkal hamarabb klcsnadtam volna ket. Tkletesen egyetrtek nnel ragyogtatta mosolyt Ryan az ids hlgyre, amitl Miranda kezdte flslegesnek rezni magt. A mvszetet nnepelni kell! Az kevs, ha csak tanulmnyozzuk. Folyton leragad a mikroszkpjnl. Ahol az ember szeme ell knnyen elvsz a lnyeg. Mrs. Collingsforth hunyorogva nzett r, ajka mosolyra hzdott. Maga tetszik nekem. Ksznm! Nem tudom, asszonyom, btorkodhatom-e egy tncra krni. Csak tessk csillant fel az asszony szeme. rmmel veszem, Mr. Boldari. Krem, szltson Ryannek! Talpra segtette az ids hlgyet. Kajnul Mirandra vigyorgott, majd a tncparkettre vezette Mrs. Collingsfortht. Ez simn ment drmgte a lny hta mgtt Andrew. Mint a karikacsaps. Csoda, hogy nem bukott orra a nagy igyekezettl. Mivel a pezsg mg mindig a kezben volt, belekortyolt. Tallkoztl a csaldjval? Viccelsz? Szerintem minden msodik ember az rokona. Az anyja elcspett, s megkrdezte, vannak-e gyerektanfolyamaink, s mirt nincsenek, taln nem szeretem a gyerekeket? s mieltt szbe kaphattam volna, mr be is mutatott egy gyermekpszicholgusnak, aki termszetesen hajadon. Fantasztikus n!

 A pszicholgus? Nem Ami azt illeti, nagyon kedves n volt, s legalbb annyira zavarba jtt, mint n. Ryan anyja. a fantasztikus. A frfi zsebre dugta a kezt, majd jra elhzta, ujjait rfonta a lpcskorltra, aztn a nyakkendjt kezdte babrlni. Miranda megfogta a kezt, megszortotta. Tudom, hogy nem knny neked. Ennyi ember s Elise. Egyfajta erprba. Elise, a szleim, s ez a rengeteg ital is. A bejrat fel pillantott, mr nem elszr. Annie nem jtt el. El kell foglalnod magad valamivel. Akarsz tncolni? Veled? hkkent meg, majd jz kacagsra fakadt. Csak letipornnk egyms lbt, s a vgn a krhzban ktnnk ki. n vllalom a kockzatot, ha te is. Andrew gyengden rmosolygott. Miranda, mindig te voltl a biztos pont az letemben. Jl vagyok, ne aggdj! Inkbb csak nzzk az embereket! Hirtelen lefagyott a mosoly az arcrl. Mirandnak oda sem kellett nznie. Anlkl is tudta, hogy btyja megltta Elise-t. Az asszony, talpig hfehr ruhban, odalpett hozzjuk. Miranda mr ppen megneheztelt volna r, amikor megltta tekintetben a nyugtalansgot. Csak szerettem volna gratullni mindketttknek ehhez a fantasztikus killtshoz. Mindenki radozik. Nagyszer munkt vgeztetek! Rengeteg segtsget kaptunk mondta Miranda. A szemlyzet jt nappall tve dolgozott, hogy mindez megvalsulhasson. Ennl tkletesebb mr nem is lehetne. Andrew! Mlyet llegzett, mintha kifogyott volna a levegbl. Bocsnatot akartam krni, amirt megneheztettem neked a helyzetet. Tudom, milyen knos neked az, hogy itt vagyok, ezrt gy dntttem, hogy csak ma estre maradok, s holnap visszareplk Firenzbe. Miattam nem kell megvltoztatnod a tervedet. Nekem is jobb gy. Mirandra nzett, majd knnyedn vllat vont. Nem akartam anlkl elmenni, hogy el ne mondjam, mennyire csodlom mindazt, amit itt ltrehoztatok. A szleid nagyon bszkk rd. Miranda elcsodlkozott. A szleim? Igen. Elizabeth pp az imnt mondta, hogy

 Annie! A nv gy hangzott Andrew szjbl, mint valami imdsg. Elise elhallgatott, s rbmult. Elnzst! Andrew ott hagyta ket, s Annie fel indult. Az asszony olyan elveszettnek ltszott az emberek tengerben. De csodlatosan nzett fnyesen csillog hajval, piros ruhja szinte lngot vetett a sok komor s konzervatv ltzk kztt. Annyira rlk, hogy eljttl! gy kapott az asszony keze utn, mintha valami mentv lenne. Nem is rtem, mirt jttem el. Mris nevetsgesnek rzem magam. Tl rvidnek s tl pirosnak tallta a ruhjt. Igazbl mindent tlnak tallt magn. ruhzi flbevalja olcs bazri runak tnt s ugyan mi ttt bel, hogy megvette ezt a strasszkves cipt? Biztos gy nz ki, mint akit a vsrbl szalasztottak. Annyira rlk, hogy eljttl! ismtelte meg a frfi, s megcskolta, nem trdve a meghkkent tekintetekkel. Jobban illenk ide, ha felkapnk egy tlct, s krbejrnk vele. Ugyan, remekl nzel ki! Gyere Mirandhoz! m ahogy megfordult, tekintete Elise-vel tallkozott. Az asszony ott llt, ahol hagyta. Ltta, hogy Miranda hozzhajol, s valamit sg a flbe, de Elise csak megrzta a fejt, s elsietett. A felesged zaklatottnak ltszott jegyezte meg Annie, s gyomra hborogni kezdett. A volt felesgem emlkeztette Andrew, s rmmel ltta, hogy Miranda feljk igyekszik. Annie, de j jra ltni tged! Most legalbb tudom, kit lesett Andrew egsz este. Nem akartam eljnni. rlk, hogy meggondoltad magad. Miranda ritkn engedelmeskedett az sztneinek, de ezttal gy tett. Odahajolt az asszonyhoz, s puszit nyomott az arcra. Szksge van rd sgta neki, majd mosolyogva kiegyenesedett. Van itt nhny ember, aki szerintem tetszene neked. Andrew, mirt nem mutatod be Annie-t Boldariknak? biccentett a lny a hzaspr fel. Andrew odanzett, s elmosolyodott. J tlet. Gyere, Annie, ket szeretni fogod. Andrew csillog szeme lttn Miranda szve is felderlt, annyira, hogy amikor Ryan odalpett hozz, hagyta magt tncba csbtani. Richardot a Szent csaldot brzol festmny eltt pillantotta meg. A frfi szinte hozznyomta az orrt a kphez, annyira elmerlt a tanulmnyozsban. Miranda egyszeren elfordult. Ezen az estn megfogadta Ryan tancst, s csak sodrdott az rral, lvezve minden

pillanatot. ppen azon tprengett, hogy engedlyez magnak mg egy pohr pezsgt, s taln mg egy tncot, amikor Elizabeth odalpett hozz. Miranda, elhanyagolod a ktelessgedet. Tbbektl hallom, hogy mg egy szt sem vltottl velk. Az kevs, hogy megszervezted ezt a killtst, ha nem llsz helyt vgig. Termszetesen igazad van. Anyja kezbe nyomta a poharat, amelybl mg egy kortyot sem ivott. Tekintetk egy hossz percre egymsba kapcsoldott. Nem fogok megfeledkezni a ktelessgemrl. Megteszem, amit kell az intzetrt. Htralpett, majd megtorpant. Nem, dbbent r, mg valamit meg kell tennie, de ezttal magrt. Mondhattad volna legalbb ma este mondhattl volna annyit, hogy j munkt vgeztem. De gondolom, meg is fulladtl volna, ha dicsr szavakat kellett volna kiejtened a szdon. Ezzel megfordult, s felstlt a lpcsn, hogy a fels szinten elvegyljn a vendgek kztt. Valami gond van, Elizabeth? Az asszony a frjre pillantott, aki odalpett mell, majd ismt a tvolod Miranda utn nzett. Nem tudom. Mg ki kell dertenem. Lamb szentor szeretne tallkozni veled. A Nemzeti Kpzmvszeti Alaptvny lelkes tmogatja. Igen, tudom, ki . Elizabeth hangja lesebb volt, mint akarta. Mly levegt vett, hogy megnyugodjon. Boldogan llok rendelkezsre. Aztn majd foglalkozik Mirandval, hatrozta el. *** Ryant szem ell tvesztette. Felttelezte, hogy Andrew Annie s a Boldari hzaspr trsasgban mlatja az idt. Miranda egy rn t csak a hziasszonyi teendire sszpontostott. Amikor vgre kisurrant a ni mosdba, vgtelenl megknnyebblt, hogy resnek tallta. Tl nagy ez a tmeg, dlt fradtan a falnak. Nem kedvelte, ha tl sok ember van krltte. Nyomasztotta az udvarias trsalgs, a semmitmond csevegsek s gyenge viccek. Arca mr fjt a rerltetett feszes mosolytl. Megrzta magt. Nincs oka nyavalyogni. Minden tkletesen alakult. A killts, az estly, a sajtvisszhangok. Ez mind hozzsegti majd, hogy kikszrlje a j hrnevn esett csorbt. Hls lesz, ha ez megtrtnik. Hls lesz rte, csak tudn, hogyan tovbb.

A dntseket meghagyja holnapra, emlkeztette magt. Holnapra, miutn szembenzett anyjval. Csak ez lehet a vlasz a krdsre. Az egyetlen logikus lps. Mr ppen ideje, hogy k ketten tisztzzk a dolgokat egyms kzt. s ha bns az anyja? Ha benne van az ellene sztt sszeeskvsben s a gyilkossgokban? Miranda megrzta a fejt. Majd holnap, gondolta jra, s a tskjba nylt a rzsrt. A flsikett drejre megrndult a keze. A rzst a pultra ejtette. Tgra nylt szemmel bmult a tkrbe. Pisztolylvs? Lehetetlen! Agya tiltakozott a lehetsg ellen, pedig mr hallotta is egy n les, elborzadt sikolyt. Az ajthoz rohant. Tskja a fldre hullott, tartalma sztszrdott a fldn. Odakint zavarodottan kiabltak, nhnyan ide-oda futkostak. Miranda knykvel trt utat a tmegben. Amikor vgre sikerlt ttrnie, a lpcs fel futott, ugyanakkor Ryan is felbukkant az als lpcsfordulban. Fentrl jtt Idefentrl. Maradj itt! szlt r a frfi, de kr volt pazarolnia a levegt. A lny felkapta a szoknyja szeglyt, s mr szaladt is a nyomban. Ryan lekapta a brsonyktelet, amely a msodik emeleti irodkat elzrta a rendezvnytl. Te menj arra! kezdte Miranda. n megnzem Egy fent nzed meg! Ha mr nem brsz nyugton maradni, akkor gyere velem! ragadta meg a lny kezt Ryan, s sajt testvel igyekezett visszatartani. Lptek hallatszottak a htuk mgtt a lpcsn. Andrew bukkant fel. Ez pisztoly hangja volt. Miranda, menj le! Annie, te is menj vele! Nem! Mivel egyik n sem akart hallgatni rjuk, Ryan balra mutatott. Ti erre nzzetek krl, mi meg ere megynk. Akrki ltt is, azta bizonyra rkon-bokron tl jr tette hozz, s knykvel vatosan belktt egy ajtt. Maradj mgttem! Mirt, te taln golyll vagy? tnylt a frfi karja alatt, s felkapcsolta a villanyt. Ryan egyszeren maga mg lkte, majd belpett, hogy krlnzzen. Elgedetten llaptotta meg, hogy a szoba res. Intett Mirandnak, hogy lpjen be. Hasznld ezt az irodt! Zrkzz be, s hvd a rendrsget! Majd felhvom ket, ha mr tudom, hogy mit mondjak neki. Knykvel flrelkte a frfit, s indult a kvetkez szobba. Ryan pp csak a karjt nem tpte ki, ahogy visszarntotta. Prbljon meg vatosabb lenni, dr. Jones! Tl knny clpontot szolgltat.

Egytt haladtak elre helyisgrl helyisgre, mg Ryan szre nem vette, hogy Miranda irodjnak ajtaja all fny szrdik ki. Itt ltztl t. gve hagytad a villanyt? Nem, mg az ajtt is bezrtam. De most nincs teljesen becsukva. Vedd le a cipdet! Tessk? Vedd le a cipdet! ismtelte meg Ryan. Azt akarom, hogy el tudj futni, ha szksges, s ne trd ki a lbad abban a magas sark topnkban. A lny sz nlkl nekidlt, s levette a cipjt. Tulajdonkppen mulatsgosnak kellene tallnia, ahogy a frfi kezbe vette az egyiket, s gy emelte a feje fl, mint valami fegyvert, mikzben az ajt fel lopakodtak. De keze izzadni kezdett a flelemtl, s egyltaln nem tallta humorosnak a helyzetet. Ryan az ajt mell vakodott, megbkte. Az mg pr centit kinylt, majd valami akadlyba tkztt. risten! Miranda felismerte a fehr csipkeruht, az ezstcipt. Trdre ereszkedett, s addig nyomta vllval az ajtt, mg be nem tudta prselni magt. Elise arccal a fldn fekdt. A nyakszirtjn egy sebbl vr szivrgott, s vgigfolyt spadt arcn. letben van mondta Miranda, amikor sikerl kitapintania az asszony nyakn a szapora pulzust. Mg l. Siess, hvd a mentket! Tessk nyomott a kezbe egy zsebkendt Ryan. Nyomd r a sebre, htha el tudod lltani a vrzst! Te meg siess mr! Miranda sszehajtogatta a zsebkendt, s a sebre nyomta. Krlpillantott, s tekintete megllapodott a bronz Vnuszon, amelyet irodjban tartott. Annak a Donatellnak a msa, amelyre Ryan foga fjt. jabb bronz, gondolta elkeseredve. jabb msolat s jabb ldozat. Miranda, mi Andrew belkte az ajtt, majd dbbenten megtorpant. Jzusom! Jaj, ne, Elise! Letrdelt az asszony mell, gyetlen kzzel matatott a seb krl, az arcn. Meghalt? des j istenem! Nem, mg l. Ryan hvja a mentket. Add ide a zsebkenddet! Nem hiszem, hogy mly a seb, de el kell lltani a vrzst.

 Be kell takarni! Nincs valami plded? krdezte Annie. Pr trlkz is megteszi. Melegen kell tartani, htha sokkot kapott. Az irodmban van egy gyapjtakar. Ott szemben. Annie frgn tlpett Andrew felett. Azt hiszem, meg kell fordtanunk. Miranda ersen rnyomta a sebre a friss zsebkendt. Meg kell gyzdnnk rla, hogy nincs rajta ms seb. Meg tudod csinlni, Andrew? Persze. Jeges flelem fogta el. vatosan az asszony nyaka al nylt, s vgtelen lasssggal a htra fordtotta. Elise szempillja megrebbent. Azt hiszem, kezd maghoz trni. Nem ltok rajta mshol vrt. Gyengden megtapogatott egy zzdst a halntkn. Beverhette a fejt, amikor a fldre zuhant. Miranda! jtt vissza Annie. Tekintete stt volt, hangja tompa. Ryan hv. Majd mi vigyzunk Elise-re. Rendben. Prbljtok megnyugtatni, ha maghoz tr. Miranda felllt, s indulni akart, amikor Annie megszortotta a karjt. Lgy ers! sgta oda neki, majd lekuporodott Elise mell, hogy betakargassa. Nem lesz semmi baj, Andrew. A ment mr ton van. Miranda bement a szobjba. Egy ment kevs lesz, gondolta kbn. A vilgon nincs annyi zsebkend, amennyi felitatn ezt a rengeteg vrt. Valsgos patakknt csrgedezett, le az rasztalrl a padlra, elztatva a sznyeget. Mg az asztal mgtti ablakra is jutott nhny folt, lassan araszolva lefel, mint valami nyls, ragads vrs escsepp. Az rasztalon, lassan hz vrs folttal az ingn Richard Hawthorne fekdt. *** A biztonsgi rk tvol tartottk a sajtt s a kvncsiskodkat a msodik emelettl. Mire a gyilkossgiak megrkeztek, a helysznt biztostottk, s Elise is ton volt a krhzba. Miranda jra meg jra elismtelt a rendrknek minden rszletet, s kzben hazudott. A hazugsg lassan msodik termszetv vlt, gondolta szomoran. Nem, fogalma sincs, mit kereshetett Richard s Elise az irodjban. Nem, elkpzelni sem tudja, ki akarhatta meglni ket. Amikor vgre kzltk vele, hogy tvozhat, a lpcsn lefel menet rezte, hogy remeg a lba. Annie a lpcs aljn lt a trdt tkarolva. Tged nem engedtek mg el, Annie? De igen. Azt mondtk, egyelre vgeztek velem.

Miranda a boltves tjr fel pillantott, amelyet mindkt oldalrl rk strzsltak, a folyosn rendrk bklsztak. Letelepedett Annie mell a lpcsre. n sem tudom, mit kezdjek magammal. Azt hiszem, Ryant most hallgatja ki a rendrsg, de arrl fogalmam sincs, hol lehet Andrew. Megengedtk neki, hogy Elise-szel menjen a krhzba. rtem. Biztos gy vlte, ez a helyes. Mg minden szereti. Nem hinnm. Mg mindig ragaszkodik hozz. s mirt is ne tenn? Az asszony a kt kezbe fogta a fejt. Nem vagyok normlis. Szgyellnem kellene magam, amirt ilyesmin jr az agyam, amikor egy embert lelttek, s Elise megsrlt. Az ember nem mindig tud uralkodni az rzsein. Valaha n sem hittem, de most mr tudom. n elg jl szoktam uralkodni magamon. Szipogott egy kicsit, megdrzslte az arct, majd felemelkedett. Azt hiszem, jobb lesz, ha most megyek. Vrd meg Ryant, Annie! Hazavisznk. Nem kell, ksznm! A tragacsommal jttem. Nem lesz semmi bajom. Mondd meg Andrew-nak, hogy jobbulst kvnok Elise-nek, s majd tallkozunk. Annie, komolyan gondoltam, amit mondtam. Andrew-nak szksge van rd. Annie kiszedte a flbevaljt, megdrzslte flcimpjt. Arra van szksge, hogy szmthasson magra. s arra, hogy rjjjn vgre, ki s mit is akar. Ebben pedig nem tudok neki segteni. s te sem, Miranda. gy tnik, senkinek nem tud segteni, borongott Miranda, amikor egyedl maradt. A kezt bmulta. Brmihez nylt is az elmlt hnapban, minden balul ttt ki. Lpseket hallott, ezrt htra nzett. Ryan jtt lefel. Amikor mell rt, sz nlkl lehajolt, talpra lltotta, s tlelte. Jaj, istenem, Ryan, hnyan lesznek mg? Csitt, kedves! A htt simogatta. A sajt pisztolya volt mormolta a lny flbe. Ugyanaz, amelyiket a szobjban talltam. Valaki a sajt pisztolyval ltte le szegny rdgt. Te semmit nem tehettl. Semmit nem tehettem ismtelte Miranda fradtan, s elhzdott a frfitl. Szeretnk bemenni a krhzba Elise-hez. Andrew is ott van. Nem akarom egyedl hagyni. ***

Andrew nem volt egyedl. Miranda nem kis meglepetssel ltta anyjt a vrban, ahogy kvval a kezben kifel bmul az ablakon. Andrew abbahagyta a jrklst, amikor belptek, aztn megrzta a fejt, s tovbb rtta a krket. Mondtak mr valamit? krdezte tle Miranda. Stabilizltk az llapott. Volt rntgenen, klnbz vizsglatokat vgeztek rajta, de senki nem rulta el neknk a vizsglatok eredmnyeit. Az orvos agyrzkdsra gyanakodott, CT-t is akarnak csinlni. Hossz ideig volt eszmletlen, s sok vrt vesztett. s egy rsze ott volt Miranda ruhjn. Haza kell menned! mondta hgnak. Ryan, vidd t haza! Itt maradok veled. Te is ezt tennd. J, rendben. Homlokt a lny fejre hajtotta. gy lltak egy darabig. Elizabeth megfordult, s nmn figyelte ket. Amikor szrevette, hogy Ryan t nzi, enyhn elpirult. Igyatok kvt! Nem friss, s nem is jz, de forr s ers. Nem krek. Miranda elhzdott btyjtl, s kzelebb lpett anyjhoz. Apa hol van? n nem tudom. Gondolom, visszament a szllodba. Itt gysem tudott volna mihez kezdeni. De te itt vagy. Beszlnnk kell! Elnzst dr. Jones. Mindhrman a hang irnyba fordultak, mire Cook szja enyhn megrndult. Meglehetsen zavarba ejt helyzet. Cook nyomoz! Miranda gyomra azonnal grcsbe rndult a detektv lttn. Csak nem beteg? Beteg, n? Nem, dehogyis. Azrt jttem, hogy dr. Warfielddel beszljek, mihelyt az orvosok megengedik. Elise-hez jtt? lepdtt meg Andrew. Azt hittem, rablsokkal foglalkozik. Senkit nem raboltak ki. Elfordul, hogy a dolgok sszefggsben vannak egymssal. A gyilkossgiak is fognak vele beszlni. Hossz jszaknak nznk elbe. Taln nk is elmondhatnk, amit tudnak, hogy tisztban legyek egy-kt dologgal, mieltt dr. Warfielddel beszlek. Cook nyomoz, ugye? lpett elre Elizabeth. Valban szksges nyomozst folytatnia egy krhzi vrteremben, mg itt mi a vizsglatok eredmnyei miatt izgulunk? Sajnlom, hogy ezzel kell terhelnem, asszonyom. Dr. Jones. Stanford-Jones. Igen, Elizabeth Stanford-Jones. Az ldozatok munkaadja.

 gy van. Richard s Elise is nlam dolgoznak Firenzben. Illetve Richard csak dolgozott javtotta ki magt, s kiss elspadt. Mi volt a szakterlete? Elssorban kutatsokat vgzett. Richard kivl mvszettrtnsz volt. Nem csak a trtnelmi tnyekben s dtumokban volt jratos, hanem nagyszeren belerzett a kutatott kor szellemisgbe is. Megfizethetetlen rtk tuds volt. s dr. Warfield? a firenzei laboratrium igazgatja. Tehetsges, hatkony, megbzhat tuds. s a volt menye. Elizabethnek szeme se rebbent. Nem nzett fia irnyba. Igen, megriztk a j kapcsolatot. Az j. Az anysok ltalban a menyket hibztatjk minden bajrt. Ritkn fordul el, hogy a fiatalok vlsa utn egytt dolgoznak, s a kapcsolatuk is j marad. Mindketten jl kpzett szakemberek vagyunk, nyomoz, s n nem hagyom, hogy a csaldi gondok hatssal legyenek a munkmra, vagy befolysoljk az egyni vlemnyemet. Ami azt illeti meglehetsen kedvelem Elise-t. Nem volt viszonya Hawthorne-nal? Viszony? ismtelte Elizabeth olyan jeges undorral, hogy gy tnt, a vrteremben fagypont al zuhant a hmrsklet. Maga a felttelezs is srt, lealacsonyt s nem helynval. Informciim szerint kt egyedlll, felntt emberrl van sz. Nem akartam senkit megsrteni a krdsemmel. Egytt talltuk ket az emeleti irodban, mg az estly a fldszinten volt. Fogalmam sincs, mit kerestek Miranda irodjban, de szemmel lthatan nem voltak egyedl. Ellpett a nyomoz mellett, amikor egy zld kpenyes orvos jtt ki a folyosra. Hogy van Elise? Jobban. Elg komoly agyrzkdst szenvedett. Vrhat, hogy lesznek tjkozdsi zavarai, de a CT- vizsglat tiszta kpet mutatott, s az llapota is stabil. Elizabeth lehunyta a szemt, halkan felshajtott. Ltni szeretnm! Egyelre csak a rendrk mehetnek be hozz. Minl elbb szerettk volna kihallgatni, s beleegyezett. Nagyon felizgatta, amikor azt javasoltam, hogy halasszk holnapra a kihallgatst. gy tnt, megnyugtatta, hogy mgis ma kerl r sor.

 n is szeretnk beszlni vele mutatta fel jelvnyt, majd Elizabeth s Andrew fel biccentett. De szvesen vrok. Rengeteg idm van. Tbb mint egy rt vrt r, s akkor sem jutott volna be, ha Elise nem ragaszkodik hozz, hogy engedjk be. Cook egy trkeny nt ltott a krhzi gyon, a jobb halntkn bborszn zzdssal. Szeme vrs volt, tekintete fradt. De mindez csak erstette a szpsgt. Stt hajn szinte vilgtott a fehr kts. Cook tudta, hogy az ts htulrl rte, s ersen vrzett. Gyantotta, hogy le kellett borotvlni a hajt, hogy ssze tudjk varrni a sebet. Szgyenletesnek rezte, hogy megcsonktottk ezt a gynyr hajkoront. Maga a nyomoz? Ne haragudjon, nem emlkszem a nevre. Cook vagyok, asszonyom. Ksznm, hogy rendelkezsemre ll. Szeretnk segteni. Elise arca megvonaglott, ahogy a frfi fel fordult. Hamarosan fjdalomcsillaptkat kapok majd, s akkor mr nem tudok tisztn gondolkodni. Igyekszem rvidre fogni. Lelhetek ide? Parancsoljon. Az asszony a mennyezetet bmulta, mintha gy prblna sszpontostani. Valahnyszor eszembe jut, mindig gy rzem, csak egy rossz lom volt, meg sem trtnt igazn. Elmondan, mi trtnt? Mindent, amire emlkszik. Richard. Lelttk Richardot. Kicsoda? Nem tudom, nem lttam. Csak Richardot lttam. Kibuggyantak a knnyei. Meghalt. Azt mondtk, hogy meghalt. n azt hittem, hogy taln Nem is tudom, de azt mondtk, hogy halott. Szegny Richard! Mit csinltak odafent? n nem Richarddal voltam. t kerestem. Szabad kezvel letrlte a knnyeket. Azt mondta, brmikor visszavisz a szllodba, csak szljak. Richard nem rajongott az estlyekrt. Megbeszltk, hogy ketten egy taxival megynk, s n indulni akartam. Unatkozott? Nem. Halvnyan elmosolyodott. A killts csodlatos volt. De engem Bizonyra tudja mr a rszleteket. Andrew s n valaha hzasok voltunk, s szmomra knos volt a helyzet. Andrew meghvta a bartnjt az estlyre. Elnzst, de n gy tudtam, hogy nk mr elvltak. Igen, mr tbb mint egy ve, de ettl mg az rzseim nem vltoztak. Feszlyezett a helyzet, s csaldott voltam. De ktelessgemnek reztem legalbb kt rt maradni.

Elizabeth mindig is nagyon kedves volt hozzm, s tudtam, mennyire fontos neki ez a killts. Mirandval is sszekt valami bartsgfle, s nem akartam, hogy azt higgye, nem szmt a munkja. De szerettem volna elmenni, s gy vltem, akkor mr senkinek nem fog feltnni, hogy nem vagyok ott. Ezrt elindult, hogy megkeresse Hawthorne-t. Igen. Richard csak nhny embert ismert, s nem nagyon szereti a trsasgi letet. Abban maradtunk, hogy fl tizenegy krl elmegynk, gyhogy prbltam megkeresni. Arra szmtottam, hogy valamelyik sarokban kuporogva, vagy egy trkphez ragadva tallok r. Aztn az jutott eszembe, hogy taln felment a knyvtrba, de ott sem volt. Ksbb Elnzst, de folyton elvesztem a fonalat. Semmi baj. Van idnk, csak gondolkodjon nyugodtan. Az asszony lehunyta a szemt. Egy ideig jrkltam, aztn meglttam a Miranda irodjbl kiszrd fnyt. Odaindultam, de akkor meghallottam Richard hangjt. Kiablt. Valami olyasmit, hogy Elegem volt!. Tpkedni kezdte a takar szlt. Kzelebb mentem. Beszlgettek, de nem rtettem mit. Frfi vagy ni hangot hallott? Nem tudom. Fradtan drzslte meg homlokt. Egyszeren nem tudom. Nagyon halkan szltak, szinte csak suttogtak. Vagy egy percig lltam ott, nem tudva, mit tegyek. Azt hittem, Richard s Miranda azrt jttek fel, hogy megbeszljenek valamit, s nem akartam ket zavarni. Miranda? Az iroda miatt feltteleztem, hogy . Mr arra gondoltam, hogy visszamegyek a fldszintre, amikor amikor meghallottam a lvseket. Annyira hangosak voltak, s olyan hirtelen jtt az egsz. Annyira megrmltem, hogy gondolkods nlkl berohantam. Azt hiszem, kzben kiltottam is, de mr nem is tudom. Semmi baj. Csak mondja el azt, amire emlkszik! Lttam, hogy Richard az rasztalon fekszik, s minden csupa vr. Biztosan sikoltoztam. Aztn megfordultam, hogy elfussak. Annyira szgyellem, de el akartam meneklni, s ott hagyni Richardot. Aztn valaki valami tst reztem. vatosan megtapogatta a ktst. Csak arra emlkszem, mintha felrobbant volna valami a fejemben, aztn minden elsttlt. Csak a mentben trtem magamhoz.

Elsrta magt. A papr zsebkends doboz utn nylt, de nem rte el. Cook odaadta neki, megvrta, amg megtrli a szemt. Emlkszik r, hogy mennyi ideig kereste Mr. Hawthorne-t? Tz-tizent percig, de nem biztos. Amikor bement az irodba, senkit nem ltott? Csak Richardot jra lehunyta a szemt, s kzben hulltak a knnyei. Csak Richardot, s most halott.

HUSZONKILENCEDIK

F E J E Z E T

Mr csaknem pirkadt, amikor Annie ajtt nyitott, s a kszbn Andrew-t tallta. A frfi spadt volt, mint a hall, szeme alatt slyos karikk ltek. Mg mindig a szmokingjt viselte, nyakkendjt meglaztotta, fels gombja hinyzott. Hfehr inge gyrtt s vres volt. Elise? Rendbe fog jnni. Mg bent tartjk megfigyelsre, de szerencsje volt. Agyrzkds, pr lts, de bels vrzsnek nincs jele. Gyere be, Andrew! lj le! El kellett jnnm, hogy elmondjam. Tudom. Kerlj beljebb! Fztem kvt. Az asszony pongyolban volt, a sminket is lemosta arcrl, de Andrew ltta a szemn, hogy milyen fradt. Mr gyban voltl? Prbltam aludni egyet, de nem sikerlt. Ksztek valami reggelit. A frfi becsukta az ajtt. Figyelte, amint Annie a konyhba megy, s kinyitja az apr ht ajtajt. Tojst, szalonnt szedett el, s egy serpenyt. Kt bgrt teletlttt kvval. A keskeny ablakon beszrd hajnali fnysugr mintkat rajzolt a padlra. A szobban kvs szegfillat terjengett. Az asszony meztlb volt. A szalonnt beletette a serpenybe, s a konyha hamarosan megtelt illatokkal s hangokkal. Ilyen lehet a vasrnap reggel egy meghitt, bartsgos otthonban, gondolta Andrew. Annie! lj le, Andrew, hiszen menten elalszol itt llt helyedben! Annie! Megfogta az asszony vllt, s maga fel fordtotta. Be kellett vele mennem a krhzba.

 Ez termszetes. Ne szakts flbe! Meg kellett gyzdnm rla, hogy Elise jl van. Valaha a felesgem volt, tartoztam neki ennyivel. Nem remekeltem a hzassgban, a vlssal sem dicsekedhetem. Amg az orvosra vrtam, volt idm elgondolkozni azon, mit csinlhattam volna msknt, hogy sikerljn a hzassgunk. Vgl arra jutottam, hogy semmit. Kurtn felnevetett, s vgigsimtott az asszony karjn. Semmit. Rgebben mindig gy reztem, hogy n buktam el. Most vgre megrtettem, hogy a hzassg mondott csdt. Nem Elise, s nem is n voltam a hibs. Csakis a hzassg. Lehajolt, s szinte szrakozottan cskot nyomott az asszony feje bbjra. Vrtam, amg meg nem bizonyosodtam rla, hogy Elise jl van, aztn idejttem, mert el kellett mondanom neked. Tudom, Andrew mondta Annie enyhe trelmetlensggel a hangjban, s bartsgosan megpaskolta a frfi karjt. Odag a szalonna. Nem fejeztem be a mondandmat. St, mg el sem kezdtem igazn. Micsodt? A nevem Andrew, s alkoholista vagyok. A frfi hangja megremegett, aztn hatrozottan folytatta. Harminc napja nem ittam, s a harmincegyediken sem fogok. A krhzban lve az ivsrl gondolkodtam. Rjttem, nem ez a megolds. Aztn rd gondoltam, s megrtettem, te vagy a megolds. Szeretlek! Az asszony szeme knnybe lbadt, de megrzta a fejt. Nem n vagyok a megolds, Andrew. Nem lehetek az. Elhzdott, s meg akarta fordtani a szalonnt, de Andrew odahajolt, s eloltotta a lngot. Szeretlek! Kt kezbe fogta az asszony arct. A szvem mlyn mindig is szerettelek, csak fel kellett nnm, hogy megrtsem az rzseimet. Tudom, mit rzek, s azt is, hogy mit akarok. Ha te nem rzed ugyanezt irntam, s nem akarod, amit n, akkor mondd meg nyltan! Nem fogok jra az italhoz meneklni, de tudnom kell. Mit vrsz tlem, mit mondjak? Elkeseredetten klztt a frfi mellkasba. Neked doktortusod van, nekem rettsgim. Te Andrew Jones vagy a maine-i Jonesok kzl, n a sehonnai Annie McLean. Megfogta a frfi kezt, de arra mr nem volt lelkiereje, hogy el is hzza az arctl. n egy brt vezetek, te az intzetet. Fogd mr fel, Andrew! Most nem vagyok kvncsi a sznobizmusodra. A sznobizmusomra? csattant fel srtdtten. Az isten szerelmre Mg nem vlaszoltl a krdsemre. Hzta maghoz, mg vgl Annie-nek mr csak a lbujjhegye rintette a fldet. Mit rzel irntam, s mit akarsz?

 Szerelmes vagyok beld, s csodt akarok. A frfi lassan elmosolyodott, a gdrcskk megjelentek az arcn. Az asszony remegett a kezei kztt, s ettl Andrew vilgban jra helyrellt a szilrd rend. Nem tudom, felr-e majd egy csodval, de n mindent tlem telhett megteszek kapta karjba az asszonyt. Mit csinlsz? gyba viszlek. Annie-t pnik fogta el, mely vgigcikzott az egsz testn. Egy szval sem mondtam, hogy gyba szeretnk bjni veled. De azt sem, hogy nem. gy is nagy kockzatot vllalok. Annie gy kapaszkodott a kilincsbe, mintha az lete fggne tle. Valban? gy ltod? Mg szp! Taln ezttal nem is fog tetszeni a csbtsi mdszerem, s ha gy lesz, gondolom, kikosarazol, amikor megkrem a kezed. Az asszony keze elgyenglten hullott le a kilincsrl. Taln megkrhetnl most rgtn, s megsprolhatnd magadnak az izgalmakat. Nem! A szembe nzve lassan leengedte az asszonyt az gyra. Majd csak utna, Annie suttogta, s elmerlt benne. Olyan rzs volt, mintha vgre hazatrt volna, mintha kincsre bukkant volna. Egyszer, s mgis klnleges. Ezttal nem kt rtatlan, moh s kvncsi klyk ismerkedett a szerelem mvszetvel. A kzben eltelt vek pedig idt adtak nekik, hogy rzelmeik berjenek. Mintha a j bort fejtenk t. Annie tlelte a frfit, aki vgtelen gyengdsggel, vatossggal, s mgis olyan csods alapossggal bnt vele. A nagy, ers kz elidztt rajta, vgigcirgatta nyakt, vllt, elksztve a terepet a moh ajkaknak. Csodlatos ostobasgokat sgott a flbe, mikzben kibjt a zakjbl, hagyta, hogy az asszony lesegtse az ingt. Aztn csupasz bre hozzsimult, mire mindketten felshajtottak. Odakint vrsen kelt fel a nap, vihart grve, de odabent, a keskeny gyon bke s trelem honolt. Minden rints s csk klcsns rm forrsa volt. Mg amikor reszketni kezdett, s a vgy fjdalmasan kvetelte sarct, az asszony akkor is mosolyogva hzta maghoz kedvest, hogy jabb cskot lopjon tle. A frfi nem kapkodta el. Simogatssal keltette letre a ni testet, a sajt temhez igazodva, s amikor az asszony teste jra meg jra nekifeszlt a kj mmorban, maga is vele tartott a

gynyr hullmain. Cskokkal bortotta el a htt, a lapockjtl a cspjig, majd a htra fordtotta, hogy orrval megcsiklandozhassa a mellt. Llegzetk felgyorsult, s a felkel nap fnynl a frfi vgre belhatolt. Lassan, llhatatosan trt a clja fel, kilvezte, elnyjtva minden mozdulatot, az egymshoz tartozs lmnyt. Az asszony vele egytt mozgott, a magasba emelkedett s alzuhant. Egymst tlelve jutottak a cscsra, majd reszketve, szorosan sszefondva libegtek, mintha felhkrl szllnnak al. Andrew felemelkedett, maghoz lelte az asszonyt, s arct a hajba temette. Mg mindig tetszenek a mdszereid, Andrew shajtotta Annie a frfi vllnak. Igazn lveztem a csbtst. A frfi jra egsznek rezte magt, mint aki hosszas betegsgbl gygyult fel. Tetszik a tetovlsod, Annie. Nagyon szexis. Az asszony sszerezzent. Jaj istenem, meg is feledkeztem rla! Ezentl sosem tudok mr gy nzni egy pillangra, mint rgen. Amikor Annie nevetve felemelte a fejt, a frfi csak tovbb mosolygott. Sokig tartott, mg rjttem, mit is akarok igazn, mi az, ami boldogg tesz. Adj egy lehetsget, Annie, hogy boldogg tegyelek!. Szeretnm sszektni veled az letem. Csaldot akarok. Elsre mindketten alaposan elfuserltuk. Mg nem ntt be a fejnk lgya. Nem rintette meg a frfi arct. De mostanra taln igen. Lgy az enym! cskolt bele a tenyerbe. Engedd, hogy a tid legyek! Akarod, Annie? Igen fektette a kezt a frfi szvre Annie. Igen, Andrew, akarom. *** Ryan Miranda irodjban llt, s prblt kpet alkotni a gyilkossgrl. Nagyon is tisztn emlkezett r, hogyan nzett ki a szoba elz jszaka. Az ilyesmi beleeszi magt az ember fejbe, s lehetetlen onnan kivetni, brmennyire szeretnnk is. A sznyegen csnya folt ktelenkedett, az ablakon elmaszatoldott foltok mutattk, hogy prbltl letrlni rla a vrt, s a helysznelk ltal hasznlt por bebortott mindent. Mennyivel vethette htra a lvs Richard testt? tprengett Ryan. Milyen kzel llhatott a gyilkoshoz? Elg kzel, hiszen az ingen lpornyomokat talltak. Elg kzel ahhoz, hogy

Hawthorne a gyilkos szembe nzzen, s meglssa benne a hallt. Ebben Ryan tkozottul biztos volt. Htralpett a bejratig, s jra felmrte az irodt. Az rasztal, szkek, ablak. A lmpa gett. A pult s az iratszekrnyek. Maga eltt ltta az egszet. Nem kellene itt lennie, Mr. Boldari. Levettk a szalagot mondta Ryan htra sem fordulva. gy tnik, a nyomozk itt mr vgeztek. Akkor is jobb, ha mg egy ideig zrva tartjuk. Cook megvrta, mg Ryan ellp az ajttl, majd bezrta az irodt. Semmi szksg arra, hogy dr. Jones jra lssa ezt az egszet, ugye? Nem, az gvilgon semmi. De n mg egyszer meg akarta nzni. Igen, jra ltni akartam, htha kiokoskodom valamit. s sikerlt? Nem igazn. Dulakodsnak semmi nyoma, ugye, nyomoz r? Semmi. Az rasztal kivtelvel minden tiszta s rendes volt. Az ldozat s gyilkosa krlbell olyan tvolsgra llhattak egymstl, mint n meg n most. Maga is gy gondolja? Plusz-mnusz pr centi. Igen, az ldozat tudta, ki hzta meg a ravaszt. n tallkozott Hawthorne-nal, igaz? Csak futlag. Elszr pnteken, amikor megrkezett, azutn a halla eltti estn. Korbban soha nem tallkoztak? Nem. Azrt gondoltam, mert mindketten kpzmvszettel foglalkoztak. Rengeteg ember foglalkozik mg kpzmvszettel, akivel nem tallkoztam. Igen, de tudja, mit szoktak mondani. Kicsi a vilg. Elg otthonosan mozog az intzetben. Akrcsak maga morogta Ryan. Gondolja, feljttem ide tegnap jjel, hogy kt golyt eresszek Richard Hawthorne-ba? Nem. Tbb tan is ltta magt odalent, amikor a lvsek eldrdltek. Ryan a falnak tmaszkodott. Brt ragacsosnak rezte, mintha a szomszd szobbl rad gusztustalansg hozztapadt volna. Milyen szerencse, hogy trsasgi ember vagyok! Valban. A tank tbbsge ugyan rokonsgban ll nnel, de olyan is volt, aki nem. gy aztn n tiszta. Viszont gy tnik, senki sem tudja megmondani, hogy tartzkodott a krdses idpontban dr. Jones. Dr. Miranda Jones.

Ryan indulatosan ellkte magt a faltl, majd gyorsan ert vett magn. Cook szemben megvillant valami a heves reaglst ltva. nk ketten jl sszebartkoztak. Elg jl ahhoz, hogy tudjam, Miranda kptelen embert lni. Cook rrsen elvett egy rggumit, Ryan fel knlta, majd amikor ltta, hogy a frfi csak mereven bmul r, vllat vonva kibontotta. rdekes, mi mindenre kpesek az emberek megfelel indtkkal. s mi lenne az v? Rengeteget gondolkoztam rajta. Ott van a szobor, amelyet az itteni trlbl emeltek el, mghozz nagyon is profi mdon. Utnanztem, s egy sor rablst kvettek el azonos mdszerrel. Valaki nagyon rti a dolgt, tudja, mit csinl s remek kapcsolatai vannak. Ezek szerint Miranda tolvaj egy profi mkincsrabl? Vagy ismer egy ilyet, s jban van vele tette hozz Cook halvny mosollyal. Furcsa, hogy a szobor paprjai is eltntek. Mg furcsbb, hogy amikor krlnztem az ntdben, amit ez az intzmny hasznlni szokott, megtudtam, hogy mr ms is jrt ott elttem rdekldni. Valaki azt lltotta, hogy az intzet dikja, s nagyon rdekelte egy bizonyos bronzszobor, amelyet ott ntttek krlbell hrom vvel azeltt. s mgis, hogyan kapcsoldik ez a mi gynkhz? A frfi hamis nevet adott meg az ntdben, az intzet feljegyzsei kztt nyoma sincs ilyen nev diknak. Radsul a bronz, amely utn rdekldtt, Dvid szobra volt a parittyval. gy tnik, mg egy rajz is volt nla a szoborrl. Akkor taln valami kze van a maga rablshoz hajtotta oldalra a fejt Ryan. rmmel hallom, hogy sikerlt elbbre lpnie a nyomozsban. , csak egy apr lpst tettem. gy rtesltem, hogy dr. Miranda Jonesnak volt egy tanfolyama a renesznsz bronzszobrokrl. Mivel Mirandnak ez a szakterlete, valsznleg tbb tanfolyamot is tartott a tmban. Az egyik tantvnya az ntdben kszttetett egy bronz Dvidot jval azutn, hogy a szobor a dr. Joneshoz kerlt volna hitelestsre. Ez igazn rdekfeszt. Cook nem vett tudomst a Ryan hangjbl kicsendl enyhe gnyrl. Igen, s ez azt is jelenti, hogy sok mg az elvarratlan szl az gyben. A dik, mihelyt elkszlt a szobor, otthagyta a tanfolyamot. Hiszi vagy sem, valaki nemrgiben felhvta az desanyjt, s az intzet dolgozjnak adva ki magt, rdekldtt a klyk utn. A src San Franciscba kltztt, s pr napja fogtk ki a holttestt az blbl.

 Sajnlattal hallom. nnek csaldja van San Franciscban. Ezttal Ryan szeme rsnyire szklt, s tekintetben fenyeget fny csillant. Vigyzzon, miket beszl, nyomoz! Csak megjegyeztem. A src mvsz volt, nnek pedig van egy galrija a vrosban. Arra gondoltam, taln ismerte. Harrison Mathersnek hvtk. Nem, nem ismerek semmifle Harrison Matherst, de knnyen utnanzhetek, hogy killtottuk-e valamilyen munkjt. Az j lenne. Ez a Mathers is elvarratlan szl lenne? , igen. Egyike azoknak a dolgoknak, amitl az ember csak a fejt vakargatja. Azutn eltprengtem azon a firenzei leleten, amelyik vgl hamistvnynak bizonyult. Gondolom, dr. Jonest meglehetsen felizgatta a dolog, az anyjra is biztosan megharagudott, hiszen eltvoltotta a projekt lrl. Azt is megtudtam, hogy valaki ellopta a msolatot. Egyszeren bement az ottani Nemzeti Mzeum raktrhelyisgbe, s simn elvitte. Krdem n, mirt kockztatna valaki lopst egy fabatkt sem r hamistvnyrt? A mvszet egyni megtls krdse, Mr. Cook. Ki tudja, taln megtetszett valakinek. Meglehet, de akrki tette is, profi volt, nem affle mkedvel tolvaj. A profik pedig nem vesztegetik feleslegesen az idejket, csak ha j okuk van r. Ugye egyetrt velem, Mr. Boldari? Elvgre n is profi. Hogyne. A fenbe is, tetszik neki ez a zsaru, gondolta Ryan. n is utlom az idpazarlst. Pontosan. Felvetdik az emberben, vajon mitl annyira rtkes az a szobor valakinek. Ha egyszer a kezembe kerl, majd felbecsltetem, s a tudomsra hozom. Annyit azonban mondhatok, ha az a szobor valdi, s millikat r, Miranda akkor sem lne rte. Gondolom, egyetrt velem tette hozz Ryan. Elvgre n is profi. Cook felkuncogott. Valami nincs rendben a fickval, gondolta. De akkor is tetszett neki. Egyetrtek. n sem hiszem, hogy dr. Jones brkit is meglt volna, s azt sem tudom elkpzelni, hogy krbeutazza a vilgot, s kzben festmnyeket s szobrokat lopkodjon. Annak a nnek a homlokra van rva a tisztessg. Pontosan ezrt rzem a zsigereimben, hogy takargat valamit. s ha valban a bartja, Boldari, akkor vegye r, hogy mondja el nekem, mieltt valaki gy dnt, hogy t is elteszi lb all. ***

Miranda azon tpeldtt, mennyit mondhat el, mennyit kockztathat. A Dli Galriban lt, a legnagyobb mesterek mvei kztt. Arct a kezbe temette, s szenvedett. Tudta, hogy Cook odafent van. Ltta, amint bejtt, s mint a gyerek, aki rossz ft tett a tzre, s most meg akarja szni a bntetst, gyorsan az egyik ajt mg bjt, mg a frfi flment. Amikor anyja belpett, lbe ejtette a kezt. Gondoltam, hogy itt talllak. Ht persze llt fel Miranda, s felemelt egyet az asztalon lv pezsgspoharak sszevisszasgbl. Feleleventem az elmlt idk dicssgt. Hol mshol is lehetnk? Ugyan hov mshova mehetnk? A btydat hiba kerestem. Remlem, alszik. Nehz jszaknk volt. Nem tette hozz, hogy amikor reggel eljtt hazulrl Andrew nem aludt, legalbbis a sajt gyban nem. Igen, mindnyjunknak. Bemegyek a krhzba. Ott tallkozom apddal. Remlhetleg, Elise fogadhat mr ltogatkat. Azt remli, hogy ma dlutn haza is engedik. Add t neki a jkvnsgaimat. Ksbb megprblok beugrani hozz a krhzba, vagy ha kiengedik, akkor a szllodba. Krlek, mondd meg neki, hogy szvesen ltjuk a hzban, ameddig csak akarja. Az elg knos lenne. Igen, de az ajnlatom akkor is ll. Ez roppant nagylelk tled. Nagy szerencse, hogy nem srlt meg slyosabban. Akr akr gy is jrhatott volna, mint Richard. Tudom, hogy nagyon kedveled tette vissza a poharat Miranda ugyanoda, ahonnan elvette. Gondosan gyelt r, hogy a pohr talpa pontosan illeszkedjen a tertn hagyott foltra. Azt hiszem, taln mg a sajt gyerekeidnl is jobban. Ez most nem a megfelel alkalom a kicsinyessgre, Miranda. A lny felnzett. Gyllsz engem? Nevetsges dolgokat beszlsz, s ez nem a legalkalmasabb idpont. s milyen idpont lenne alkalmas megkrdezni az anymat, hogy gyll-e? Ha a firenzei gy miatt

 , ez sokkal rgebbre nylik vissza, s mlyebb gykerei vannak, mint a Firenzben trtntek, de kezdetnek az is megteszi. Nem lltl mellettem. Soha. Egsz letemben arra a percre vrtam, amikor megteszed. Mi a fenrt nem voltl kpes r? Nem vagyok hajland eltrni ezt a viselkedst jelentette ki Elizabeth, majd fagyos pillantst vetve a lnyra megfordult, s kifel indult. Miranda maga sem tudta, mi vette r, hogy felrgja az vek sorn belnevelt korltokat. Villmgyorsan tvgott a helyisgen, megragadta anyja karjt, s olyan ervel fordtotta maga fel, amely mindkettjket meglepte. Nem fogsz fakpnl hagyni, amg vlaszt nem kapok. Elegem van abbl, hogy folyton kistlsz az letembl, kpletesen, s a sz valdi rtelmben is. Mirt nem tudtl soha anyaknt viselkedni? Mert nem vagy a lnyom bukott ki Elizabethbl, s tekintetben stt indulat lobogott. Sohasem voltl az enym. Kiszabadtotta a karjt. Llegzete felgyorsult, slyoss vlt, ahogy nuralma elhagyta. Ne merszelj kvetelzni azok utn, hogy annyi ldozatot hoztam, annyit trtem, mert az apd gy dnttt, hogy a nyakamba varrja a fattyt! A fattyt? Amgy is ingatag vilga megrendlt, s gy rezte, hogy kihztk a lba all a talajt. Nem vagyok a lnyod? Nem. A szavamat adtam, hogy sohasem mondom el neked. Elizabeth az ablakhoz lpett, s kibmult. Dhtette, hogy a harag s indulat fellkerekedett a magra knyszertett jeges nuralmon. Most mr felntt n vagy, taln jogod van megtudni. n Miranda a szvre szortotta a kezt, mert gy rezte, megsznt dobogni. Csak bmulta az egyszerre idegenn vlt asszony merev htt. Kicsoda az anym? Hol van? vekkel ezeltt meghalt. Egy senki volt tette hozz Elizabeth, s visszafordult. A napfny egy bizonyos kor utn egyltaln nem fest hzelg kpet. Az asszony most elgytrtnek, majdnem betegnek ltszott. Felh takarta el a napot, s a pillanat tovatnt. Apd egyik fut kalandja. Viszonya volt? Hiszen Jones, nem? krdezte Elizabeth keseren, majd bosszankodva legyintett. Ezttal apd elvigyzatlan volt, s a n teherbe esett. t azonban nem lehetett olyan knnyen lerzni, mint a tbbieket. Charlesnak persze esze gban sem volt felesgl venni, s amikor a n erre rjtt, ragaszkodott hozz, hogy apd gondoskodjk a gyerekrl. Nehz helyzet volt. A gyors s fjdalmas szrs lndzsaknt hatolt t a dbbeneten. Neki sem kellettem. Elizabeth alig szrevehet vllrndtssal visszastlt, s lelt.

 Fogalmam sincs, mi kellett annak a nnek. De azt kvetelte, hogy Charles neveljen fel. Apd hozzm fordult, s feltrta a helyzetet. Vlaszthattam, hogy elvlok tle, s tovbb lek a botrny terhvel, elvesztem mindazt, amit mr kezdtem felpteni itt, az intzetben, s lemondok a sajt vllalkozs tervrl. Vagy pedig Vele maradsz. A dbbenet s az izz fjdalom mellett lassan felsznre trt a felhborods. Megcsalt, s te mgis vele maradtl! Vlaszthattam, s n a szmomra elnysebb megolds mellett dntttem. Ez persze ldozatokkal jrt. Hnapokra vissza kellett vonulnom, mg a szletsedre vrtam. Csupa elvesztegetett id! Ez annyi v utn is kesersggel tlttte el. Miutn megszlettl, a sajtomknt kellett bnnom veled. A puszta ltezsed is srtett. Taln igazsgtalan, de gy pontos. J, akkor maradjunk a pontossgnl! Miranda elfordult, mert gy rezte, nem brja tovbb. Ragaszkodjunk a tnyekhez! n nem vagyok anyatpus. Soha nem is tettem gy, mintha az lennk. Elizabeth jabb mozdulatot tett a kezvel, hangja trelmetlenl csengett. Miutn Andrew megszletett, nem akartam tbb gyereket. Soha! Aztn olyan esemnyek folytn, melyekhez nekem semmi kzm nem volt, mgis a nyakamba szakadt a felelssg, hogy sajtomknt neveljem fel a frjem fattyt. llandan Charles knnyelmsgre s hztartsi htlensgre emlkeztettl, t pedig arra, hogy alaposan elszmtotta magt. Elszmtotta magt ismtelte meg halkan Miranda. Igen, azt hiszem, ez gy pontos megfogalmazs. gy mr nem olyan rthetetlen, mirt nem tudott egyiktk sem szeretni. Sem engem, sem egymst, ha mr itt tartunk. Ismeretlen szmotokra ez az rzs. Rendesen gondoskodtunk rlad. Szp otthonod volt, kivl oktatst kaptl. De szeretet soha! fejezte be Miranda, s visszafordult. Egy rideg nuralommal s mrtktelen becsvggyal br asszonyt ltott, aki ruba bocstotta az rzelmeit, hogy elbbre juthasson a plyjn. Egsz letemben trtem magam, hogy mlt legyek a szeretetedre. Csak az idt fecsreltem. Elizabeth shajtva llt fel. Nem vagyok szrnyeteg, Miranda. Soha senki nem bntott, nem kezelt mostohn. Nem is tmogatott. Minden tlem telhett megtettem veled kapcsolatban, s minden lehetsget megadtam, hogy bizonythass a szakterleteden. Belertve a fiesolei bronzleletet is. Ttovzott, majd kinyitott egy veg vizet. Hazavittem a jelentseidet, a rntgenfelvteleidet, a teljes dokumentcit. Miutn lehiggadtam kiss, s a szgyen els hullma is elhalvnyult, mr nem

is voltam olyan biztos benne, hogy ekkora baklvs kvethettl el, vagy meghamistottad az adatokat. A becsletessgedet soha nem vontam ktsgbe. , hlsan ksznm! mondta szrazon Miranda. Az sszes paprt elloptk az otthoni pnclszekrnyembl. Taln szre sem vettem volna, ha nem akarok kivenni onnan valamit, mieltt ide indultam. Akkor lttam, hogy eltntek. Kitlttte a vizet egy pohrba, gondosan visszacsavarta a kupakot, s csak azutn kortyolt bele az italba. Ki akartam venni a nagyanyd gyngysort, hogy a helyi bankfikban helyezzem el megrzsre. Neked akartam adni, mieltt elmegyek. Mirt? Taln azrt, mert mg hozzm soha nem tartoztl, nagyanydhoz annl inkbb. Flretette a poharat. Nem fogok bocsnatot krni a tetteimrt, vagy a dntseimrt. Arra sem krlek, hogy megrts, mivel n sem rtettelek meg soha. Szval, csak ljek vele egytt, igaz? krdezte Miranda, mire Elizabeth felvonta a szemldkt. n azt teszem. Arra krlek, maradjon kztnk, ami itt elhangzott. Te is Jones vagy, s mint ilyen felels, hogy fenntartsuk a csald becslett. igen, mghozz nem is akrmilyen csald becslett! De megrzta a fejt. Tudom, mi a ktelessgem. Ebben biztos vagyok. Mennem kell, apd mr vr. Kezbe vette a tskjt. Ha gondolod, beszlhetek vele errl. Mirt tennd? Miranda hirtelen nagyon fradtnak rezte magt. Annyira fradtnak, hogy nem maradt ereje aggdni, csodlkozni, vagy brmivel is trdni. Vltoztatna brmin is, ha beszlsz vele? Nem. Miutn Elizabeth elment, Miranda halkan felnevetett, s az ablakhoz lpett. A reggel ta fenyeget viharfelhk sszetorldtak az gen. Jl vagy? Htradlt, ahogy Ryan megrintette a vllt. Mennyit hallottl? Majdnem mindent. Megint hallgatztl mormolta a lny. Magam sem tudom, mit rzek. Brmit rzel is, az a helyes. Kln egynisg vagy, Miranda, mindig is az voltl. Azt hiszem, igazad van.

 Beszlsz az apddal errl? Mi rtelme volna? Nem szokott szrevenni, meghallgatni sem, de most mr legalbb tudom, mirt nem. Lehunyta a szemt, arct a frfi tenyerbe simtotta. Milyen emberektl szrmazom, Ryan? Az apm, Elizabeth, az asszony, akinek nem kellettem. Nem ismerem ket. Gyengden maga fel fordtotta a lnyt. De tged ismerlek. Tulajdonkppen Mly levegt vett, majd lassan kifjta. Megknnyebbltem. Amita az eszemet tudom, attl fltem, hogy olyan vagyok, mint Elizabeth, de nem volt igazn vlasztsi lehetsgem, hogy szeretem-e. De nem vagyok olyan. sszerzkdott, fejt a frfi vllra hajtotta. Legalbb emiatt nem kell tovbb aggdnom. Sajnlom t mondta halkan Ryan. Elzrkzott tled s a szeretetedtl. Miranda mr tudta, mit jelent szeretni, megismerte az ezzel jr rettegst s gynyrsget. Brmi trtnt is, hls volt, hogy lnynek ez a rsze is feltrult, mg ha egy tolvajjal hozta is ssze a sors. n is. Mg egy pillanatig a frfihoz simult, aztn elfordult. Elviszem Richard noteszt Cooknak. Vrj, amg elmegyek Firenzbe. Nem akartam ma elmenni, amikor annyi gond zdult rd. Ha el tudom intzni, ma este indulok, de legksbb holnap reggel. Csak harminchat rra van szksgem. Annyit adhatok, de tbbet nem. Be akarom fejezni vgre. gy lesz. Miranda elmosolyodott. Knnyebbnek tallta, mint gondolta. De nem surranhatsz be hlszobkba, s nem kutathatsz kszerdobozokban, szfekben! Rendben, csak elbb kirmolom Carterket. , az isten szerelmre! Ne aggdj, nem fogok ellopni semmit. Taln nem lltam ellen a nagyanyd gyngyeinek, vagy Elise csods olasz aranyainak? Meg annak a csinos medalionnak, amelyet odaadhattam volna valamelyik unokahgomnak? Igazi hs vagyok. Az unokahgaid mg tl kicsik ahhoz, hogy ilyesmit hordjanak. Miranda felshajtott, s jra Ryan vllra hajtotta a fejt. n is tizenhat vesen kaptam az enymet. A nagymamm nekem adta a szp, szp szv alak medlt, amit mg az anyjtl kapott. s beletetted a fid hajfrtjt. Nem, mivel nem is volt fim. A nagyi egybknt is beletette mr a fnykpt meg a nagyapt. Ez segtett nekem, hogy emlkezzem a gykereimre. Tnyleg?

 Igen. Az ember nem feledkezhet meg a szrmazsrl. n is Jones vagyok mondta halkan. Elizabethnek igaza volt. Soha nem tartoztam hozz, de a nagymamhoz annl inkbb. Most megkapod a gyngysort. Igen, s kincsknt fogom rizni. A medlt nhny ve elvesztettem. Majd meghasadt rte a szvem. Mivel jobban rezte magt, felegyenesedett. Van mg egy kis dolgom itt. Rendet kell raknunk. Remlem, holnap megnyithatjuk a killtst a ltogatk eltt. Akkor lss munkhoz! mormolta Ryan. A hzban tallkozunk. Menj egyenesen haza, hallod? El ne csavarogj, nem akarlak keresglni! Ugyan hov mehetnk?

HARMINCADIK

F E J E Z E T

Andrew ftyrszve lpett be a hzba. Arcn szles vigyor lt, amely egsz nap nem hervadt le rla. s nem csak a szex miatt na, azrt az sem rtott meg, gondolta elgedetten, mikzben felkocogott a lpcsn. Hossz s szraz nap llt mgtte. De szerelmes volt. s Annie is szereti t. A vele tlttt nap volt letnek legizgalmasabb, legbksebb s legcsodlatosabb lmnye. Szinte mr spiritulis, gondolta kuncogva. Egytt ksztettk el a reggelit, amit aztn az gyban fogyasztottak el. Annyit beszlgettek, hogy a vgn egszen kiszradt a szja. Mennyi sz, gondolat s rzs akart felsznre trni! Soha senkivel nem tudott ilyen felszabadultan beszlni, mint Annie-vel. Taln csak Mirandval. Alig vrta, hogy elmondhassa neki, jniusban sszehzasodnak. Nem lesz nagy felhajts, mint amikor Elise-t vette el. Annie csendes, meghitt eskvt akar. Itt tartjk majd a hts udvaron. Csak a bartaikat hvjk meg. Valami kellemes zene szl majd. Mirandt kri fel tannak. Hga biztosan lvezni fogja. Belpett a szobba. Szeretett volna mr megszabadulni gyrtt szmokingjtl. Este elviszi Annie-t vacsorzni, holnap pedig megveszi neki a gyrt. Igaz, az asszony nem akar gyrt, de Andrew ebben az egyben nem engedett neki. Ltni akarja az ujjn a gyrjt. Levette a zakt, s flrelkte. Megfogadta, hogy a hten rendet rak a szobban. Annie-vel nem itt fognak lni, miutn sszehzasodtak. Ez a hz mr Mirand. A legjabb Jones hzaspr laksvadszatra indul, mihelyt visszatrtek a nsztrl. Velencbe mennek. Mg mindig vigyorogva prblt megszabadulni kzelgombjaitl. Szeme sarkbl mozgsra lett figyelmes. Fjdalom hastott a fejbe, szeme eltt vrs villm cikzott t. Trde megbicsaklott, amint megprblt visszatni. A msodik tstl nekiesett az asztalnak, aztn elsttlt eltte a vilg.

*** Kitrt a vihar. Miranda alig kt kilomterre volt a hztl, amikor az es a szlvdre zdult. A villm olyan kzel csapott be, hogy h ksrje, a mennydrgs szinte megrzta az autt. Ez a kemnyebbek kzl val lesz, gondolta a lny, s knyszertette magt, hogy lasstson, br semmit sem szeretett volna jobban, mint otthon lenni a meleg s szraz szobban. Kd gomolygott a talaj kzelben, elmosva az ttest hatrait. Hogy mg jobban tudjon sszpontostani, Miranda elzrta a rdit, s elrecsszott az lsen. De elmjben jra lejtszdott minden. A telefonhvs Firenzbl, aztn a tmads. Mivel nem tudott elindulni, John Carter replt helyette Olaszorszgba. A bronzszobor anyja irodai szfjben volt. Ki frhetett hozz? Csak Elizabeth. m mita Ryant megismerte, Miranda megtanulta, a zrak arra valk, hogy valaki feltrje ket. Richard vgezte a vizsglatokat, teht is hozzfrhetett a bronzhoz. Ki dolgozott vele egytt? Ki hozta be a pisztolyt az intzetbe, hogy aztn hasznlja is? Taln John? Prblta elkpzelni, de csak a frfi hsges, aggd kpe jelent meg eltte. Vagy taln Vincente? A harsny, j kedly, nagybcsis Vincente? Kpes volt brmelyikk arra, hogy kt golyt eresszen Richardba, s lesse Elise-t? s mirt az irodjt hasznlta? Mirt akkor, amikor a fldszinten egy tbb szz embert vendgl lt rendezvny zajlott? Mirt vllalt ekkora kockzatot? Mert neki akart rtani, dbbent r Miranda. Mert gy a neve jra egy botrny kapcsn kerlt bele az jsgokba. Mert tnkretette a killts megnyitjt, s rnykot vetett tbb hnap megfesztett munkjra. Ez szemlyes volt, annak kellett lennie. De mit kvetett el, hogy ekkora gyllet bresztett valakiben? Kinek rtott? John jutott eszbe. Ha hrnevt olyan jvtehetetlenl srba tiporjk, hogy el kell hagynia az intzetet, a legsszerbb vlaszts a helyre John lenne. Ez elrelpst jelentene a frfinak, tbb pnzt s nagyobb hatalmat. Ilyen egyszer lenne a megolds? Vincente is szba jhet. ismeri a legrgebben, s is ll hozz legkzelebb. Taln megsrtette valamivel? Esetleg a pnzrt tennk, hogy drga kszerekkel, flancos ruhkkal s luxusutazsokkal kprztassa el ifj hitvest?

Ki jhet mg szba? Giovanni s Richard halott, Elise krhzban fekszik. Elizabeth Egy leten t tart neheztels tvlthat-e ilyen fok gylletbe? Hagyd r a rendrsgre, mondta magnak, s megtornztatta vllt, hogy enyhtsen a feszltsgn. Mr csak harminchat ra, s az egsz undort lasztit tpasszolja Cooknak. Ami azt jelenti, hogy a mai este nagy rszt annak kidolgozsval kell tltenie, mit mondhat el a nyomoznak. Valamint azzal, hogy mit nem. Felkapta a tskjt. Benne volt Richard knyve, s szndkban llt betrl betre jra elolvasni, htha elkerlte valami a figyelmt, amikor korbban felletesen tnzte. Az ernyje a csomagtartban volt. Ez is bizonytotta, hogy tlsgosan sztszrt, s mostanban tvol ll tle a logikus gondolkods. A tskt a feje fl tartva rohant a hz fel, de gy is brig zott, mire bert. Odabent kirzta hajbl a vizet, kzben Andrew-t szltotta. Utoljra elz este ltta a krhzban, de a kocsija ott llt a megszokott helyen. Itt az ideje, hogy beszljen vele. Mindent elmond neki. Mr bzik benne annyira, hogy megtegye. jra szltotta, ahogy nekiindult a lpcsnek. Szeretett volna mr kibjni nedves ruhibl, s elterlni egy kd forr vzbe. Legalbb vlaszolhatna, bosszankodott. Valsznleg elaludt, akkor pedig gyszval sem lehet felbreszteni. Mrpedig knytelen lesz felkelni, mert mindent el akar neki mondani, mieltt anyjuk megrkezik. Andrew? Az ajt rsnyire nyitva volt, de Miranda elbb bekopogott, csak azutn lkte be. Koromstt volt odabent. A lny arra gondolt, hogy fog btyja kromkodni a hirtelen fnyre, s az lllmpa kapcsolja utn nylt. Halkan tkozdni kezdett, amikor a lmpa nem gyulladt fel. Ezek szerint Andrew mg mindig nem cserlte ki az gt. Az gy fel indult, hogy felrzza fivrt, de tbotlott rajta. Andrew, az isten szerelmre! A villm fnynl megpillantotta a lbnl elnyjtzott alakot. Andrew mg mindig szmokingban volt. Nem elszr tallt mr gy r, ruhstul a padln, az alkohol mmorban. A harag rzse volt az els. Kis hjn megfordult, hogy kimasrozzon a szobbl, s magra hagyja btyjt. Az els indulatot azonban felvltotta a szomor csaldottsg rzse. Hogy tehetted ezt magaddal megint? mormolta. Lekuporodott mell, remlve, hogy btyja nem ttte ki magt nagyon, s kpes lesz az gyig tmogatni. Hirtelen feltnt neki, hogy nem rzi a whisky illatt. Lenylt, hogy megrzza, majd shajtva a fejre tette a kezt. Valami ragacsos meleget rzett. Vr! Istenem, Andrew! Krlek, ne!

Reszketve kereste a pulzust, amikor az jjeliszekrnyen felgyulladt a lmpa. Nem halt meg. Egyelre mondta egy halk, gnyos hang. Szeretnd, ha letben maradna, Miranda? *** Ryan ltalban nem szerette nmagt ismtelni, de most halkan beosont Elizabeth lakosztlyba, ahogy korbban is tette. Csend honolt odabent, a szobk resek voltak, de a frfit az sem zavarta volna, ha ott van valaki. Megtallta volna a mdjt, hogy elkerlje, vagy tgzoljon rajta, ha csak gy rheti el a cljt. Mert most hatrozott cllal jtt. A hlszobban elvette az kszeres ldikt, pontosan gy, ahogy kt jszakval azeltt. s kiemelte belle a medaliont. Csak egy megrzs volt, de Ryan mr rg megtanulta, hogy hallgasson az sztneire. Alaposan szemgyre vette a megsrgult fnykpet, de nem ltott klnsebb hasonlsgot. Taln mgis, ott a szeme krl. Igen, az asszony szeme hatrozottan emlkeztet valakire. Egy apr plcikval kipattintotta a kpet. Az asszonyt brzol fot htoldaln tallta az rst, nem a frfin, ahogy vrta volna. Meghlt benne a vr, ahogy elolvasta. Mirandnak, tizenhatodik szletsnapjra. Soha ne felejtsd el, honnan jttl, s hov akarsz eljutni! Nagyi. Most megvagy! mondta halkan a frfi, s a zsebbe cssztatta a medlt. Mr hzta is el a mobiltelefonjt, ahogy kifel igyekezett. *** Elise! Miranda igyekezett nyugodtan beszlni. Tekintete az asszony arcra tapadt, hogy ne lssa a r szegezett pisztolyt. Andrew slyosan megsrlt. Mentt kell hvnunk! Kibrja mg egy darabig. Szabad kezvel megtapogatta a fehr ktst. n is kibrtam. Hihetetlen, milyen gyorsan fel tud plni az ember, ha kupn vgjk. Azt hitted, rszeg, igaz? Az asszony szeme elgedetten csillogott a gondolatra. Tkletes. Kr, hogy nem jutott elbb eszembe, s idm sincs mr r, klnben sztlocsolnk egy veg pit. Mindegy. Ne aggdj! Csak kettt kapott, s kzel sem akkort, mint Giovanni. De Andrew nem ltott meg, mg Giovanni igen. Miranda rettegve gondolt arra, hogy Andrew esetleg elvrzik, s nem tett rte semmit. Felkapott a rendetlen padlrl egy plt, gombcc gyrte, s a sebre szortotta.

 Giovanni a bartod volt. Hogy tudtad meglni? Nem kellett volna, ha nem rngatod bele. A vre mg mindig ott van a kezeden, ahogy Andrew- is most. Miranda a tenyerbe vjta a krmt. s Richard? , Richard! csak magnak ksznheti a hallt hzta ssze bosszsan a szemldkt Elise. Sokat nyavalygott. Giovanni halla utn teljesen sszeomlott. Srt, mint egy kisbaba, s knyrgtt, hogy hagyjam abba. llandan azt hajtogatta, hogy gyilkossgrl nem volt sz. Na, s? Az asszony megrntotta a vllt. Vltozott a terv. Abban a pillanatban halott volt, amikor elkldte azt a nevetsges levelet. De a faxokat te kldted. Persze. Szabad kezvel a finom aranylncot csavargatta a nyakn. Megijesztett? sszezavart? Gondolkodsra ksztetett? Igen. Miranda lass, vatos mozdulattal lehzta az gy vgrl a takart, s rtertette Andrew-ra. Rinaldit is te lted meg. Az az ember llandan bosszantott. Egyre csak azt hajtogatta, hogy a szobor valdi. Mintha egy vzvezetk-szerel rtene az ilyesmihez. Mg Elizabeth irodjba is bejutott, s hetethavat sszehordott. Bogarat ltetett anyd flbe. Megkaparintottad a szobrot, de soha nem tudod eladni. Eladni? Mirt akarnm eladni? Azt hiszed, a pnzrt csinltam? Kezt a hasra szortotta, gy nevetett. Soha nem a pnzrl szlt a dolog. Csakis rlad. Rlad s rlam. Villm hastotta kett az eget, egy pillanatra nappali vilgossgot varzsolva az j sttjbe. Soha nem rtottam neked. Csak ppen megszlettl. s attl a pillanattl fogva minden a tid volt. A hz szeme fnye. A kivl dr. Jones, a maine-i Jonesok kzl. Tiszteletre mlt szlk, elkel csaldfa, szolgk, bekpzelt nagyany s a nagy hza a hegyen. Vadul hadonszott, s Miranda gyomra grcsbe rndult a pisztolyt figyelve. Tudod, n hol szlettem? Egy jtkonysgi intzmny szlszobjban. Tetves, ktszobs laksban ltnk, mert az apm nem ismert el magnak, nem vllalta a felelssget. Nekem is jrt mindaz, ami neked, s meg is szereztem. Csak nekem kemnyen meg kellett rte dolgoznom. gy kellett kiknyrgnm az sztndjat. Ugyanazt tanultam, amit te, Miranda. Figyeltelek, de te szre sem vettl. Tnyleg nem.

Elvette a ruht a sebrl. Mintha enyhlt volna a vrzs. Remlte, hogy nem csak a vgylmai lttatjk gy vele. Mr akkor sem voltl az a trsasgi ember, igaz? Klns, hogy az a rengeteg pnz milyen unalmas embert csinlt belled. n pedig a fogamhoz vertem minden garast, mg te ott ltl abban a szp hzban. De kivrtam, hogy eljjjn az n napom. Hadd hvjak mentt Andrew-nak! Fogd be! A mindensgit, kuss legyen! Mg nem fejeztem be. Kzelebb lpett, s fel dftt a pisztollyal. Vagy befogod a pofdat, s meghallgatsz, vagy most rgtn lelvm ezt a sznalmas frget. Ne! Miranda sztnsen a pisztoly s Andrew kz helyezkedett. Krlek, ne bntsd! Meghallgatlak. s befogod a szdat. Jzusom, hogy utlom a szdat! Amikor te beszlsz, mindenki feszlten figyel, mintha aranytallrokat klendeznl szavak helyett. Akkort rgott a padln hever cipbe, hogy az hatalmas csattanssal vgdott a falnak. Nekem kellett volna kapnom mindent, s meg is kaptam volna, ha az a nyomorult gazember, aki felcsinlta az anymat, trtnetesen nem a nagyanyd frje lett volna. A nagyanym? dbbent meg Miranda, kzben ujjai lassan fivre nyakra cssztak, hogy ellenrizze a pulzust. Azt akarod mondani, hogy a nagyapm a te apd? A vn kujon hatvan fltt sem tudta felhzva tartani a slicct. Az anym fiatal s naiv volt, s elhitte, hogy az a vn fasz elvlik a jgcsap felesgtl, s elveszi t. Az ostoba! Hogy nyomatkostsa rzseit, felkapott egy acht paprnehezket az asztalrl, s Miranda fel hajtotta. A szobrocska gygolyknt vgdott a falnak. Hagyta, hogy kihasznlja. Hagyta, hogy elmenjen anlkl, hogy fizetett volna. Soha egy vasat sem krt tle, pedig egyik naprl a msikra tengdtnk. Dhsen bortotta fel az asztalt, tekintete csak gy villogott. Egy jabb Jones, gondolta Miranda elkeseredetten. Egy jabb knnyelm kaland s nem kvnt terhessg. vatosan lbujjhegyre emelkedett, ert gyjttt, de a pisztoly csve azonnal visszalendlt fel. s Elise elmosolyodott. Figyeltelek. vekig nyomon kvettem minden lpted, s kzben tervezgettem. Amita csak az eszem tudom, mindig te voltl a clom. Ugyanazt a plyt vlasztottam. s voltam olyan j, mint te. St, jobb! Neked kezdtem dolgozni. Elvetettem magam a mihaszna btyddal. Ptolhatatlann tettem magam az anydnl. n sokkal inkbb a lnya vagyok, mint te valaha is voltl.

 gy van mondta az igazsgnak megfelelen Miranda. Hidd el nekem, n semmit sem jelentek a szmra. Te vagy a hab a Jones vllalatok tortjn. Elbb-utbb a pozcidat is elvettem volna. Neked kellett volna garasoskodnod, nem nekem. Emlkszel a Dvidra? Komoly sikert jelentett szmodra, nem igaz? Te loptad el, s Harry lemsolta. Harry annyira lelkes volt! Olyan sznalmasan knny irnytani a frfiakat. Rm nznek, s csak a trkeny, kedves nt ltjk. Nem akarnak mst, mint megkeflni s megvdeni. jra felkacagott, tekintete Andrew-ra siklott. Ez a btydra is vonatkozik. Br egsz j volt vele az gyban. Ez kellemes meglepets volt. De az nagyobb rmet okozott, hogy sszetrhettem a szvt. lvezet volt ltni, hogyan fordult az italhoz vigasztalsul, mert kptelen volt rjnni, mivel tvoltott el magtl. Szegny Andrew! Az asszony arckifejezse megint megvltozott. Hangulata olyan szeszlyesen csapongott, mint az prilisi idjrs. Az volt a szndkom, hogy a vgn visszahdtom. Amikor mr vgeztem veled. Az lett volna csak a sors irnija! Lehet, hogy meg is megteszem tette hozz, s jra mosoly villant az arcn. Az az olcs nmber csak halvny emlkkp lesz, ha visszatrek Maine-be. Persze, csak ha letben hagyom. Nincs szksg r, hogy bntsd, Elise. Neki semmi kze ehhez. Hadd hvjak neki egy mentt! Nyugodtan rm foghatod a pisztolyt, nem prblok elmeneklni. Csak engedd, hogy mentt hvjak! Nem szoktl hozz, hogy knyrgj, igaz? De nagyon jl csinlod. Persze, te mindent nagyon jl csinlsz, Miranda. Majd mg meggondolom. Figyelmezteten feljebb emelte a pisztolyt, amikor a lny felllt. Csak vatosan. Mg nem llek meg, de megnyomorthatlak. Mit akarsz? vesztette el a trelmt Miranda. Mi a fent akarsz tlem? Azt akarom, hogy hallgass meg! kiltotta vadul hadonszva a pisztollyal. Azt akarom, hogy ott llj, s rm figyelj, csinld, amit mondok, s megalzkodj elttem, mikor vgeztem. Csak ennyit akarok. Rendben. Mennyi id mg, gondolta ktsgbeesetten. Mennyi ideje van mg, mieltt Elise megelgeli s elsti a pisztolyt? Hallgatlak. A Dvid igazbl csak gyakorls volt szmodra, igaz? Okos vagy. De mindig is vgott az eszed. A Dvid csak biztonsgi tartalknak kellett. Tudtam, hogy azzal is megtpzhatnm a hrneved, de n trelmes vagyok. Valami nagyobbra

vrtam, kzben figyeltem, hogyan emelkedik egyre feljebb a csillagod. s akkor jtt a Stt hlgy. Abban a pillanatban, amikor Elizabeth rted kldetett, tudtam, hogy ez lesz az. Elizabeth bzott bennem. Tettem rla, hogy gy legyen. veken keresztl kiszolgltam minden szeszlyt. A Standjo is az enym lesz tette hozz olyan hangon, mintha magtl rtetd tnyt kzlne. Mire betltm a negyvenet, n lk majd az igazgati szkben. Miranda elfordtotta a tekintett, fegyver utn kutatva a szobban. Nzz rm! Nzz rm, ha hozzd beszlek! Rd nzek, Elise. Hallgatlak. A Stt hlgyrl beszltl. Lttl mr valaha olyan csodlatos mremeket? Brmit, ami ennyi ert sugrzott magbl? Nem lttam. Az es gy verte az ablakot, mintha harci dobok szltank csatba az elemeket. Magadnak akartad. Nem hibztatlak rte. De egyedl nem tudtad megcsinlni. Szksged volt Richardra. Richard szerelmes volt belm. n is nagyon kedveltem mondta lmodozn. Felesgl mehettem volna hozz. Egy idre legalbbis. Hasznos volt, s mg tbb hasznt is vehettem volna. jszaka csinltuk a vizsglatokat. Ismertem Elizabeth szfjnek a kombincijt. Nevetsgesen knny volt. Csak annyit kellett elintznem, hogy ksleltessem az indulsodat. Azt kln kiktttem, hogy nem srlhetsz meg slyosan. Azt akartam, hogy egszsges lgy, amikor tnkreteszlek. Richard ksztette a msolatot. Mondtam, hogy hasznos volt. A munka egy rszt magam vgeztem. Azt akartuk, hogy megfeleljen az els vizsglatokon, meg nhny komolyabb teszten is. Tkletes voltl, Miranda. Rgtn tudtad, ahogy meglttad, ahogy n is. Flreismerhetetlen volt. rezted, ugye? Te is rezted a belle rad ert? Igen, reztem. Mintha Andrew nygst hallotta volna, de nem volt benne biztos. Te szivrogtattad ki a sajtnak. Elizabeth annyira szigoran vesz bizonyos dolgokat. Szablyokat, elrsokat, a tisztessget. Pontosan gy reaglt, ahogy szmtottam. Az sem rtott, hogy folyamatosan gyzkdtem, te nem akartl semmi rosszat. Csak elragadott a pillanat heve, a lelkeseds. Killtam rted, Miranda. Nagyszer alaktst nyjtottam. Megszlalt a telefon. Hadd vlaszoljon a rgzt! mosolyodott el Elise. Neknk mg annyi megbeszlni valnk van.

*** Mirt nem veszi fel azt az tkozott telefont? bosszankodott Ryan, mikzben a viharral kzdtt, a kerekek megcssztak a skos ton, ahogy gzt adott. Miranda hazaindult az intzetbl. Nem veszi fel a mobiltelefonjt, s nem vlaszol az otthonin sem. Egy kzzel kormnyozva a tudakozt hvta, s a krhz szmt krte. Elise Warfielddel szeretnk beszlni. az egyik betegk. Dr. Warfieldet hazaengedtk ma este. Jeges flelem szortotta ssze a szvt. A gzba taposott, amitl kifarolt az aut. Ryan ekkor egy egsz let beidegzdst megtagadva, a rendrsget hvta. Cook nyomozt keresem. *** Szksgem lesz a msolatokra, Miranda. Hol vannak? Nlam nincsenek. Te is tudod, hogy ez hazugsg. Pocskul hazudsz. Komolyan szksgem van a msolatokra lpett elre Elise. Szpen, tisztn akarjuk befejezni, nem igaz? Mirt adnm oda neked? gy is, gy is meglsz. Az igaz. Ez az egyetlen logikus megolds. De emelte feljebb a pisztoly csvt Andrew-t nem kellene meglnm. Ne! Miranda megadsa jell gyorsan a magasba emelte a kt kezt. Krlek! Add ide a msolatokat, s nem lm meg! A vilgttoronyban rejtettem el ket. Csak minl tvolabb Andrew-tl, gondolta a lny. Tkletes. Kitallod, hol fogantam? Elise gy kacagott, hogy potyogtak a knnyei. Az anym elmeslte, hogyan csalta oda a nagyapd azzal az rggyel, hogy lefesti, aztn elcsbtotta. Milyen nagyszer, hogy ott fejezzk be, ahol az egsz elkezddtt. Intett a pisztollyal. Csak utnad, hugicm! Miranda egy utols pillantst vetett btyjra, majd megfordult. Tudta, hogy Elise a htra cloz. Valsznleg a gerincre. Ha nagyobb lenne a hely, taln lenne eslye. Ha csak egy pillanatra el tudn vonni Elise figyelmt, megprblhatn lefegyverezni. Elvgre nagyobb s ersebb nla, arrl nem is szlva, hogy pelmj. A rendrsg kzel jr a megoldshoz szlalt meg, egyenesen elre nzve. Cook mindenkppen le akarja zrni az gyet. Nem fogja feladni.

 A mai este utn le is zrhatja. Mozogj mr! Mindig olyan elkelen jrsz, Miranda, mint aki kart nyelt lgy kvetkezetes! Hogy fogod megmagyarzni, ha most lelsz? Remlem, arra nem lesz szksg. De ha mgis, a pisztoly Andrew kezbe teszem, rszortom az ujjt a ravaszra, s mg egyszer elstm. Zavaros lesz, de a vgn arra az egyetlen logikus kvetkeztetsre jutnak, hogy sszevitatkoztatok az zlet miatt. Te megttted, leltt. Vgl is, a te fegyvered. Igen, tudom. Nem lehet knny magadat letni, hogy agyrzkdst kapj, miutn Richardot meglted. Csak egy pp a fejre, nhny lts, s mris mindenki tged sajnl, radsul arra is j volt, hogy tisztzzon az esetleges gyan all. Hogyan is kvethetne el ilyen csnya dolgot ez a trkeny teremts? Honnan venn hozz a btorsgot? Beledfte a pisztolyt Miranda htba. De te s n tudjuk, hogy ennl sokkal tbbre is kpes vagyok. Igen, mi tudjuk. Szksg lesz lmpra. Akkor hozz egyet! Gondolom, mg mindig balra a msodik fikban tartod, hiszen a szoksok megszllottja vagy. Miranda kivette a zseblmpt, s mialatt felkattintotta, hogy ellenrizze, vilgt-e, a slyt latolgatta. Fegyvernek j lesz. Mr csak megfelel alkalom kell. Kinyitotta a hts ajtt, s kilpett a zuhog esbe. Feltltt benne, hogy elfut, belevsz a gomolyg kdbe, de a pisztoly mg mindig a htban volt. Halott lenne, mieltt megtenn az els lpst. gy tnik, alaposan megzunk ma. Na, indulj mr! Miranda a szllel s esvel szemben elregrnyedve elindult a szirt fel. A tvolsg most roppant fontoss vlt szmra. Hallotta, ahogy a vihar ltal felkorbcsolt hullmok vad ervel ostromoljk a sziklkat. A villmok lobbansa egy-egy pillanatra les fnybe vonta a szirtfokot. Idekint csdt mondott a terved, Elise. Te csak menj tovbb! Nem fog sikerlni. Ha most lelsz, tudni fogjk, hogy nem volt itt velem senki, s hogy Andrew nem lehetett a gyilkosom. Meg fognak tallni. Pofa be! Mit trdsz vele? Neked mr mindegy lesz. Soha nem kapod meg, ami az enym! Pedig ez minden vgyad, nem igaz? Nv, szrmazs, rang. Soha nem lesz a tid!

 Tvedsz. Minden az enym lesz. Nem egyszeren tnkreteszlek, hanem megllek! Richard naplt vezetett. Miranda a vilgttorony rendletlenl krz irnyfnyt hasznlta tjkozdsra. Mindent lert benne. Mindent, amit tett. Hazudsz! Mindent, Elise! Az egsz benne van fehren-feketn. Tudni fogjk, hogy nekem volt igazam. lve vagy holtan, de enym a dicssg. A semmirt harcoltl. Te szuka! Te hazug diszn! De hisz pocskul hazudok, te mondtad. Miranda fogt sszeszortva htralendtette knykt. A felkarjn tallta el az asszonyt, aki az ts erejtl elterlt. Miranda rugrott s a pisztoly utn kapott. Rosszul mrte fel a helyzetet, dbbent r. Az pelmjsg nem felttlenl elny. Elise elszntan kzdtt, mint egy vadllat, harapott, karmolt. A lny g fjdalmat rzett a nyakn. Vrpatak indult meg torkn, mikzben a szikls talajon a szirt pereme fel gurultak. *** Ryan a lny nevt vltve rohant be a hzba. jra s jra Mirandt hvta, mikzben felrohant a lpcsn. Amikor rtallt Andrew-ra, jeges flelem szortotta ssze a szvt. Hallotta a mennydrgst, aztn a pisztolylvseket. Hideg vertk csorgott a htn, ahogy kirohant a teraszajtn. A villm fnye kt egymsba gabalyodott alakot vilgtott meg a sziklkon. Ryan fohszkodva felmszott a korltra, hogy leugorjon, amikor azok ketten themperedtek a peremen. *** Zihl llegzete perzselte a torkt. Mindene fjt, rettegs marcangolta. Megragadta a pisztoly csszs markolatt, s megprblta kicsavarni Elise kezbl. A fegyver eldrrent egyszer, majd mg egyszer , s hangja fjdalmasan a flbe hastott. Valaki egyre sikoltozott. Prblta megvetni a lbt, de csak a lebegben kalimplt. A villmok felvillan fnyben kzvetlen kzelrl ltta Elise eltorzult arct, vicsorg fogait, rlten vrben forg szemt, s benne egy szrny pillanatra sajt magt. A tvolban mintha valaki a nevt kiltotta volna. A ktsgbeesett hangra vlaszul vadul megfordult, aztn a belekapaszkod Elise-szel egytt tbukott a peremen.

Felnevetett egy ni hang, vagy taln inkbb felzokogott, amint a sziklba kapaszkodva rezte, hogy valami sly hzza lefel. Ezernyi imdsg zsongott a fejben, ezernyi kusza kp suhant t a szeme eltt. A kvek felmartk brt, ahogy viaskodva prblt megkapaszkodni a sziklafalban. A flelemtl eszelsen tnzett a vlla fltt, s ltta Elise spadt arct, stt tekintett. Ltta, hogy engedi el a sziklt, s emeli clzsra a fegyvert aztn lezuhan. Remegve, szipogva szortotta arct a hideg kfalhoz. Minden porcikja sajgott, ujjait mintha tz gette volna. Alatta tombolt a szvnek mskor oly kedves tenger, s csak r vrt. Gyomra reszketett, melygett, hnyinger kaparta a torkt. Nagyokat nyelve felemelte fejt, a hvs es arct ztatta. Tekintete a feje fltt karnyjtsnyira hzd peremre tapadt. Felfelvillant a vilgttorony krbe forg fnye, amely mintha neki akart volna irnyt mutatni. Nem halhat meg gy! Nem fog most veszteni. A clra sszpontostotta tekintett, kszkdve igyekezett valami kis tmaszt tallni a sziklafalon. Egyetlen ujjnyival feljebb kzdtte magt, aztn mg eggyel, mieltt lba lecsszott a tmasztkrl. Mr vrz ujjbegyein csngtt, amikor Ryan a perem fl hasalt. Szentsges Jzusom! Miranda, tartsd magad! Nzz rm! Miranda, nzz rm, s fogd meg a kezem! Lecsszom. Fogd meg a kezem! Csak egy kicsit nylj feljebb! A frfi kitmasztotta magt a skos szikln, s mindkt karjt lenyjtotta. Nem tudom elengedni. Elgmberedtek az ujjaim, nem tudom elengedni a kvet. Le fogok esni. Dehogy fogsz! Ryan arct nem csak az es mosdatta, hanem patakokban foly verejtk is. Fogd meg a kezem, Miranda! Br pni flelem marcangolta, mgis bztatan mosolygott a lnyra. Gyernk, dr. Jones! Bzzk bennem! Miranda llegzete szaggatottan, szinte zokogsszeren trt fel torkbl. Elengedte a sziklt, s a frfi keze utn nylt. Egy gyomorszort msodpercig gy rezte, lezuhan a mlybe. Aztn Ryan keze szilrdan az vre kulcsoldott. Most a msikat! Mind a kt kezed kell! Jaj, istenem, Ryan! most mr vakon engedte el a kapaszkodt. Amikor a lny egsz testslyval a karjra nehezedett, Ryan egy pillanatra attl tartott, mindketten lezuhannak. vatosan araszolt htra, eltkozva az est, amely miatt csszss vlt a szikla. De a lny segtett neki, lbval lkve feljebb magt, az erfesztstl zihl llegzettel.

Miranda a prknyra tmasztotta a knykt, melyet vresre mart a szikla, mikzben a frfi felvonszolta az utols nhny centimteren. Amikor felrt, rborult Ryanre, aki a karjba zra, majd lbe vette, s gy ringatta a zuhog esben, mint egy csecsemt. Lttam, ahogy legurultatok. Azt hittem, meghaltl. Nem sokon mlott. Fejt a frfi mellkasra hajtotta, s rezte ers, zaklatott szvdobogst. Valahonnan a tvolbl szirna sivtsa hallatszott. Ha te nem jssz, nem sokig brtam volna tartani magam. Brtad volna mondta Ryan, s a lny fejt htradntve a szembe nzett. Brtad volna ismtelte meg. Mostantl azonban n tartalak tged. Felemelte, hogy bevigye a hzba. Ne engedj el! Nem foglak!

EPILGUS
Mgis elengedte. Tudhatta volna elre, hogy gy lesz. Az tkozott tolvajfattya! Azt mondta, bzzk benne. s meg is tette. Megmentette az lett, hogy aztn otthagyja a legnagyobb zrzavarban. Persze elbb vrt egy kicsit, gondolta Miranda a szobjban jrklva. El nem mozdult volna mellle, amg a sebeit el nem lttk; amg meg nem gyzdtek rla, hogy Andrew tl van a veszlyen. Vdelmezn karolta t, mg felidzte a lidrces jszakt Elise trsasgban. Mg akkor is fogta a kezt, amikor a Ryan ltal nmileg mdostott vltozatot eladtk Cooknak. Rhagyta. Megerstette, amit a frfi mondott, megvltoztatott egy-kt rszletet, hogy megmentse a brtntl. Vgl is, Ryan az lett mentette meg. A freg! Aztn egyetlen sz nlkl eltnt. sszepakolt s otthagyta. Nem krdses, hov ment. Rajta kvl csak Ryan tudott a firenzei garzs-rejtekhelyrl. A Stt hlgy utn ment. Ktsgtelen, hogy mr meg is szerezte. Akrcsak a Dvidot. Valsznleg tovbb is adta mr a szobrokat valamelyik megrendeljnek. Termszetesen buss sszegrt, s most egy trpusi tengerparton koktlt szopogat, s valami csinos szke fenekt kenegeti napolajjal. Csak mg egyszer kerljn a szeme el persze sohasem fog. Az zleti gyeit a trvnyeseket a New York-i galrijnak igazgatja intzte. A killts tt sikert aratott.

Ez a frfinak is jl jtt, s kln hasznot hzott, amirt segtett a rendrsgnek a gyilkossgok feldertsben. Neki mi jutott? A nemzetkzi sajt a szrnyra vette a nevt. A btor s zsenilis dr. Jones! Elise meg akarta semmisteni, de vgl hress tette. De a bronz nem az v, s Ryan sem. s nem is lesz soha, ezt el kell fogadnia. Egymaga maradt a nagy, res hzban. Andrew-t a menyasszonya polja, s btyja boldogan gygyul, aminek Miranda csak rlt. s persze borzasztan irigykedett r. A hrnevt teht helyrelltotta. Ott van neki az intzet, s taln vgre a szli megbecsls, ha mr a szeretet nem is. A rgi lett nem lheti tovbb, teht fel kell ptenie egy jat. Trelmetlen mozdulattal a hajba trt. gy dnttt, hogy elfogadja a tbbiek tancst, s szp, hossz szabadsgot vesz ki. Megrdemli. Vsrol magnak egy bikinit, szerez egy kis sznt, s beleveti magt az lvezetekbe. Pontosan ezt fogja tenni. Kitrta a teraszra vezet ajtt, s kilpett a meleg, tavaszi jszakba. Virgok illata tlttte be a levegt. Virgok, melyeket maga ltetett. Szegf s verbna. Sok apr, m kedves dolgot megismert az utbbi hnapokban. Nem sajnlta az idt a tanulsra, s arra sem, hogy lvezze munkja gymlcst. lvezze a pillanatot. A telihold spadt korongja lassan haladt a csillagok kztt, s rejtelmes, intim derengsbe vonta a tengerparti tjat. A hullmok krhetetlen moraja svrgst bresztett benne. Mr kt hete, hogy Ryan elment. Tudta, hogy nem fog visszajnni. Most is gy trtnt minden, mint mskor. Mindig akad valami, ami Mirandnl fontosabb. Majd tlteszi magt rajta. Mris j ton jr, hogy sikerljn. Szabadsgot vesz ki, de nem utazik sehov. Itt van r szksg. Otthont fog teremteni. Olyan otthont, amelyre mindig is vgyott. Befejezi a kertet, kifesteti a hzat. j fggnyket vesz. s br soha letben egyetlen frfiban sem fog megbzni, legalbb tudja, hogy magban megbzhat. Sokkal jobban illene a pillanat hangulathoz, ha valami hossz, szells kntst viselnl. Miranda nem prdlt a hang fel. Annl tbb nuralma volt. Lassan fordult meg. A frfi vigyorgott. Ott llt a hlszobjban talpig feketben, s vigyorgott. Ktsgtelen folytatta , hogy a farmer s a pl is jl ll neked, de ezek nlklzik a romantikt, melyet a szltl meglibben selyemknts ltvnya kelt. Kilpett a teraszra. J estt, dr. Jones!

Miranda csak bmult r. rezte, amint Ryan megcirgatja arcn a zzdsok nyomait. Keze klbe szorult, s teljes erbl a frfi arcba vgott. Te utols gazember! Ryan htratntorodott pr lpst. Szeme eltt karikk tncoltak, de biztosan llt a lbn. vatosan megmozgatta llkapcst. rdekes dvzls trlgette llrl a vrt. gy ltom, nem igazn rlsz nekem. Csak akkor tudnk igazn rlni, ha rcs mgtt ltnm a kpedet, te gazember. Kihasznltl, hazudtl nekem. Azt mondtad, bzzak benned, s egsz id alatt csak a szoborra hajtottl. Ryan vgigjratta nyelvt a fogsorn, s vrt zlelt. A mindenit, micsoda jobbegyenese van ennek a nnek! Ez gy nem egszen pontos szrta kzbe. Miranda szvesen megttte volna jra. Firenzbe mentl, vagy nem? Kistltl innen, felltl egy gpre, s Firenzbe repltl a szobrokrt. Termszetesen. Elre megmondtam, hogy odamegyek. Nyomorult tolvaj vagy! Inkbb kivl tolvaj vagyok. Mg Cook is gy gondolja, br sohasem fogja tudni bebizonytani. jra elmosolyodott, s beletrt amgy is borzas hajba. De mr nyugalomba vonultam. Miranda sszefonta a karjt. Bal vlla mg mindig sajgott a szikln trtntek emlkeknt, s csak akkor enyhlt a fjdalom, ha megtmasztotta. Gondolom, lvezni fogod a nyugdjas veidet abbl a summbl, amit a szobrokrt kaptl. Amennyit a Michelangelo r, az tbb letre is elegend volna. Ryan szivart vett el a zsebbl, de kzben beren figyelte, hogy a lny keze jra klbe szorul. A Stt hlgy a legcsodlatosabb malkots, amelyet valaha lttam. A msolat is j volt, sejtetett valamennyit abbl az erbl, amely krllengi, de a lnyegt nem tudta megragadni, visszaadni. Nem is rtem, hogy tudott brkit is megtveszteni. A Stt hlgy szinte nekel, Miranda. Semmihez sem hasonlthat. A hlgynek Olaszorszgban lenne a helye, mzeumban, ahol mindenki lthatja s tanulmnyozhatja. Tudod, hogy most nevezted gy elszr. Eddig mindig szobrot vagy bronzot mondtl, de sohasem hvtad hlgynek. A lny elfordult tle. A kert most mr az kertje holdfnyben frdtt.

 Nem fogok veled megnevezsekrl vitatkozni. Tbbrl van itt sz, s ezt te is tudod. Megtanultl valami fontosat, amirl veken t tudomst sem vettl. A mvszet l! Kifjta a fstt. Hogy van Andrew? Most meg a csaldomrl akarsz beszlni? Rendben. Andrew jl van. Akrcsak Elizabeth s Charles. Mostanban csak gy nevezte ket. Visszatrtek a korbbi letkhz. Br Elizabeth meggyszolta a Stt hlgy elvesztst, azrt jl van. Elise rulsa jobban fj neki, hiszen bzott benne, s szerette. jra elfordult. Pontosan tudom, mit rezhet, s megrtem. Mr n is tudom, milyen az, ha becsapjk s kihasznljk az embert. Ryan a lny fel indult, de meggondolta magt, s inkbb a falnak tmaszkodott. Csbtssal, bocsnatkrssel vagy hzelgssel most gysem tudja megbkteni. Kihasznltuk egymst helyesbtett. s nagyon jl csinltuk. Most pedig vge jelentette ki a lny kifejezstelen hangon. Mit akarsz mg itt? Azrt jttem, hogy zletet ajnljak. Igazn? Ugyan mirt ktnk veled zletet? Tbb tletem is lenne, de elbb ruld el, mirt nem adtl ki a rendrsgnek? Mert n mindig megtartom a szavam. Csak azrt? Amikor a lny nem vlaszolt, csak vllat vont, de bell nagyon fjt neki. J, akkor trjnk a trgyra. Van nlam valami, amit szerintem ltni szeretnl. tpccintette a szivarjt a korlton, majd bement a hlszobba. Kihozta a tskjt, s egy gondosan becsomagolt trgyat emelt ki belle. Mg ki sem bontotta, Miranda mr tudta, mi az, s megdbbensben szhoz sem jutott. Csodlatos, ugye? gy tartotta a figurt, ahogy egy frfi a szerelmest, gyengden s odaad figyelemmel. Rszemrl szerelem volt az els ltsra. Olyan n ez, aki eltt trdre borulnak a frfiak, s ezt is tudja. Nem mindig kedves az emberhez, de felgyjtja a fantzijt. Nem csoda, hogy gyilkoltak rte. Mirandra nzett. Megcsodlta, ahogy ott llt, s alakjt ezsts fnybe vonta a holdsugr. Tudod, hogy amikor abban a poros garzsban, ahol mellesleg Elise kocsija is llt, rtalltam, s elvettem a rejtekhelyrl, amikor elszr fogtam a kezembe, eskdni mertem volna r, hogy hrfzst hallok. Hisz n az ilyesmiben, dr. Jones? Miranda is szinte hallotta, ahogy lmaiban mr hallotta is. Mirt hoztad ide? Gondoltam, mg egyszer ltni szeretnd. Meg akarsz bizonyosodni rla, hogy megtalltam.

 Tudom, hogy megtalltad. Mr kt hete. Nem brta megllni. Kzelebb lpett, s ujja hegyvel megsimogatta a mosolyg arcot. Abban a pillanatban tudtam, amikor elmentl. A frfira emelte a tekintett. A gynyr s rul arcra. Nem szmtottam r, hogy visszajssz. szintn szlva n sem tette a szobrot az asztalra Ryan. Mindketten megkaptunk, amit akartunk. Te a hrnevet. Mostanban igazn hres lettl. Mit hres, valsggal divatba jttl. Gondolom, a kiadk s filmgyrtk sorban llnak az ajnlatokkal, hogy add el a sztorit. Ez gy volt, s zavarba hozta a lnyt. Mg nem vlaszoltl a krdsemre. Azon vagyok. lltam a szavam. Sohasem mondtam, hogy visszaadom a Dvidot, ami pedig a Stt hlgyet illeti, csak annyit grtem, hogy megtallom. Megtalltam, s most az enym, teht nyugodtan zletelhetek vele. Mennyire szeretnd megkapni? Mirandnak minden nuralmra szksge volt, hogy ne ttsa el ltvnyosan a szjt. El akarod adni nekem? Azt akarod, hogy lopott tulajdont vsroljak? Inkbb cserre gondoltam. Cserre? Miranda a Cellinire gondolt, amirt a frfi annyira svrgott. Meg a Donatello, s tenyere viszketni kezdett. Mit krsz rte? Tged. Tessk? krdezte dbbenten. Hlgyrt hlgyet. Ez mltnyosnak tnik. Miranda elstlt a terasz sarkig, aztn vissza. A frfi mg a fregnl is alvalbb, dnttte el. Azt akarod, hogy lefekdjek veled a Michelangelrt cserbe? Ne lgy ostoba! Igaz, hogy j vagy, de nem ennyire. n az egsz csomagot akarom! A hlgy az enym. Akr t is adhatom a hatsgoknak, hogy felvegyem a becsletes megtallnak jr jutalmat, br az egy kicsit rzs lenne. De tny, hogy a szobor az enym, s nem a tid. Az elmlt napokban azonban r kellett dbbennem, hogy te jobban kellesz nekem, mint , br ez kiss kellemetlenl rintett. Nem tudlak kvetni. Dehogynem. Te annl sokkal okosabb vagy. Megkaphatod a hlgyet. Kiteheted a kandallprknyra, vagy visszaadhatod Firenznek. Engem nem rdekel. De meg kell adnod, amit krek rte. Nagy kedvem volna ebben a hzban lni. A nyoms, amit a lny a mellkasban rzett, szinte elviselhetetlen volt. Itt akarsz lakni? A frfi szeme sszeszklt.

 Tudja, dr. Jones, nem gy nz ki, mint aki csak tetteti az rtetlensget. gy ltom, tnyleg nem fogta fel, amit mondtam. Igen, itt akarok lni. ppen megfelel hely a gyereknevelsre. Nzzenek oda, most meg fehr lett, mint a fal. Istenem, ez az egyik dolog, amit imdok benned. Annyira meg tudsz dbbenni, ha valami megzavarja a logikus gondolatmenetedet. Szeretlek, Miranda, eszeveszetten szeretlek! A lny nygtt valamit, amit nemigen lehetett beszdknt rtelmezni. Megbotlott, elesett, s gy maradt. Ryan nem esett pnikba, inkbb jl szrakozott rajta. Odastlt a lnyhoz. A gyerekekhez ragaszkodnom kell, Miranda. Flig r, flig olasz vagyok. Mgis, mit vrtl? Felesgl akarsz krni? Azon vagyok. Hiszed vagy sem, nekem sem knnyebb most, mint neked. Azt mondtam, szeretlek. Hallottam. A fenbe, te makacs Flbeszaktotta magt, s mly levegt vett. Akarod a szobrot, vagy sem? Mieltt a lny vlaszolhatott volna, megfogta az llt. Szerelmes vagy belm. Miranda erre felhzta a szemldkt. Ne is prbld tagadni! Ha nem lennl, azonnal feldobtl volna a rendrknek, amikor szrevetted, hogy egyedl indultam a szobrokrt. Mr tl vagyok rajta. Hazudsz! hajolt kzelebb hozz, s megcskolta. Fogadd el az ajnlatomat, Miranda! Nem fogod megbnni. Tolvaj vagy. De visszavonultam. Egyik kezvel tkarolta a lnyt, a msikkal a zsebbe nylt. Tegyk hivataloss! Miranda elszaktotta a szjt Ryantl, majd a kezt is elrntotta, amikor a frfi r akarta hzni a gyrt. Azt a gyrt, ismerte fel Miranda meglepetten s rmmel, amelyet egyszer mr neki adott. Ne lgy mr ilyen makacs! krte a frfi. Megfogta a kezt, kiegyenestette az ujjt, majd rhzta a gyrt. Fogadd el az ajnlatomat! A lny hirtelen rjtt, mi okozza a nyomst a mellkasban. A hevesen dbrg szv. Kifizetted a gyrt? Jzusom! Igen, kifizettem a gyrt. Miranda fontolra vette az ajnlatot, kzben gynyrkdve nzte, hogyan szikrznak a gymntok. gy vlte, az sem rt, ha megizzasztja kicsit a frfit. Szvben remny bredt. Visszaadom a szobrot Olaszorszgnak. Knos lenne magyarzgatni, hogy jutottam hozz.

 Majd kitallok valamit. Fogadd mr el az ajnlatomat, a mindenit! Hny gyereket akarsz? A frfi lassan elmosolyodott. tt. Miranda horkantva felnevetett. De krlek! Kettt! Hrmat, s fenntartom a jogot a tovbbiakra. Hrmat, s ez a vgleges. ll az alku. Ryan meg akarta cskolni, de a lny eltolta magtl. Mg nem fejeztem be. De be fogod, drgm, ha megcskollak mondta a frfi annyi nteltsggel a hangjban, hogy Miranda nem tudta visszafojtani mosolyt. Nincs flrelps! Semmilyen indokkal. A frfi megrezzent. Semmilyen indokkal? s ha j okom r? Semmilyen indokkal! Nyugdjba vonultam morogta a frfi, de mellkasban megsajdult valami. Nincs flrelps. tadod nekem az sszes hamis igazolvnyt, amit vltozatos plyafutsod alatt sszegyjtttl. Az sszeset? De szbekapott. Rendben. Brmikor szerezhet jat, ha a krlmnyek gy kvnjk. Egyb? Ennyi megteszi. Megsimogatta az arct, aztn kt kezbe fogta. Eszeveszetten szeretlek suttogta, zlelgetve a szavakat, amelyeket a frfitl hallott. Elfogadom az ajnlatodat. Megkaplak tged, de ez azt jelenti, hogy te is megkapsz engem. Vigyzz, nem hozok szerencst! Tudod, a Jonesok tka. Dr. Jones! cskolt a tenyerbe Ryan. A szerencsje meg fog fordulni. Bzzk bennem!