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1. Titular
Las condiciones de contorno sugieren la existencia de
tres ondas refractadas en medios anistropos, en lugar de las
dos ondas caractersticas de los medios birrefringentes.
2. Introduccin
La doble refraccin en medios anistropos es un fenme-
no ptico de gran inters al proporcionar una evidencia con-
tundente de la naturaleza electromagntica de la luz. Adems
da lugar a una gran variedad de aplicaciones prcticas rela-
cionadas con la generacin y manipulacin de luz polariza-
da. Desde un punto de vista didctico permite desarrollar la
idea de polarizacin e ilustrarla con sugerentes experiencias
de ctedra.
En la mayor parte de la bibliografa, la doble refraccin
se explica como consecuencia de las condiciones de contor-
no que debe satisfacer el campo electromagntico a ambos
lados de una superficie de discontinuidad de la constante die-
lctrica.
En este trabajo se muestra que la aplicacin lgica y cui-
dadosa de las condiciones de contorno sugiere la existencia
potencial de tres ondas refractadas, en lugar de las dos
comnmente supuestas en los anlisis estndar. Slo tras un
anlisis cuidadoso puede descartarse a posteriori la tercera
onda.
Creo que la aparente existencia de una tercera onda
refractada no ha recibido la atencin que merece. Hasta la
fecha slo he encontrado una breve mencin en un trabajo de
Lin y Wu (2000). No he encontrado mencin alguna en los
libros de texto al uso. Sin embargo creo que el anlisis de
este caso es suficientemente atractivo, especialmente en el
contexto de la enseanza universitaria de ptica. Parece que
los alumnos deberan encontrar esta dificultad con relativa
frecuencia, aunque no la lleguen a formular explcitamente,
por lo que los profesores deberan conocerla para sacar el
mayor provecho didctico posible de esta situacin. En cual-
quier caso, el anlisis del problema supone un ejercicio de
ptica con valor pedaggico en uno de los temas de mayor
dificultad para los alumnos.
Este trabajo desarrolla cuantitativamente la idea esboza-
da por Lin y Wu (2000). Para ello se determinan las condi-
ciones concretas (ndices de refraccin, orientacin del eje
ptico y ngulo de incidencia) para la existencia de tres
ondas en un medio anistropo unixico que satisfagan las
condiciones de contorno. Finalmente se discuten las razones
que pudieran explicar la ausencia de la tercera onda en la
prctica.
3. Cuntas ondas refractadas?
Abordamos la refraccin en un medio anistropo apli-
cando las condiciones de contorno en la forma usual (Born y
Wolf 1975; Fowles 1968). Una onda armnica plana de fre-
cuencia y vector de ondas k se propaga en un medio (al
que llamaremos primer medio) istropo, homogneo, lineal
y transparente con ndice de refraccin n. Dicha onda incide
sobre un medio anistropo (al que llamaremos segundo
medio) tambin homogneo, lineal y transparente. La super-
ficie de separacin entre los dos medios es el plano z = 0,
siendo la normal el eje Z y el plano de inciencia el y = 0.
En un problema tpico de refraccin la onda incidente y
los ndices de refraccin son datos, mientras que todo lo refe-
rente a las ondas reflejadas y refractadas (frecuencias, direc-
ciones de propagacin, polarizacin) es desconocido. Todas
estas incgnitas se resuelven imponiendo las condiciones de
contorno.
De acuerdo con este planteamiento debemos considerar
que la onda refractada es la ms general posible propagn-
dose en un medio anistropo, expresada por ejemplo como
una superposicin arbitraria de ondas armnicas planas,
(1)
donde E (k, ) son incgnitas. Una relacin anloga debe
ser empleada para describir la onda reflejada E(r, t).
Las incgnitas E (k, ) se determinan aplicando las condi-
ciones de contorno en z = 0, que conducen a relaciones de la
forma:
(2)
donde A
m
, A
m
, y A
m
son proporcionales a las correspondien-
tes componentes de la onda incidente, E, reflejada E, y
refractada E, respectivamente.
Al ser las exponenciales funciones linealmente indepen-
dientes las relaciones anteriores pueden satisfacerse para
todo x, y, t si y slo si (de aqu en adelante nos ocuparemos
slo de la onda refractada)
(3)
donde es el ngulo de incidencia, de modo que
(4)
El resultado es que los posibles vectores de onda k vie-
nen determinados por la interseccin entre la superficie de
vectores de onda y el plano de incidencia y = 0 (es decir
k
y
= k
y
= 0), con la condicin de tener la misma proyeccin
( , ) 0, para , , .
x x y y
k k k k k E
, sin , 0,
x x y y c
k k n k k

( ) ( )
,
( )
,
( , )
( , ) ,
x y x
x
i k x k y t i k x k y t
m m
i k x k y t
m
A e A e
A e

+ +

+

+

k
k
k
k
( )
,
( , ) ( , ) ,
i t
t e

k r
k
E r k E
Temas de Fsica
Por qu no hay triple refraccin?
Alfredo Luis Aina
Why there is no triple refraction? The proper application of boundary conditions to the refraction of light in anisotropic media
seemingly implies the existence of three refracted waves instead of two. The anomalous third wave can only be discarded by energy
considerations.
sobre la superficie de separacin que el vector de ondas de la
onda incidente (es decir k
x
= k
x
).
Para medios anistropos la superficie vectores de onda es
doble, por los que se suele concluir que hay dos ondas refrac-
tadas. Sin embargo, una inspeccin ms detallada del pro-
blema sugiere la posible existencia de tres ondas refractadas.
Esta idea se ilustra en la Fig. 1 para medios unixicos, donde
se aprecian dos ondas extraordinarias cumpliendo las condi-
ciones de contorno. No obstante la figura no puede conside-
rarse una demostracin puesto que podemos haber sido con-
fundidos por un dibujo poco cuidadoso.
Con el fin de examinar esta posibilidad cuantitativamen-
te consideramos por sencillez el caso de medios unixicos.
Para ello expresamos la condicin k
x
= k
x
en trminos de los
ngulos de incidencia , refraccin , y el ngulo entre el
eje ptico y la superficie de separacin de medios como ilus-
tra la Fig. 2.
Como puede verse en las ecuaciones (12-58) y (12-59) de
Cabrera, Agull-Lpez y Lpez 2000 o tambin particulari-
zando la ecuacin (5.97) de Fowles 1968 al caso unixico,
las ondas extraordinarias cumplen que
(5)
donde k
||
y k

son las componentes de k paralela y perpen-

dicular al eje ptico, = /2 es el ngulo entre k y
el eje ptico, y n
or
, n
ex
son los ndices de refraccin princi-
pales. La igualdad k
x
= k
x
se puede expresar tambin como
|k| sin = k
x
, o, anlogamente,
(6)
Esta ecuacin ya es til para nuestros objetivos. En la Fig. 3
se representa el lado izquierdo de la ecuacin como una fun-
cin de para calcita (n
or
= 1,658, n
ex
= 1,486) y = /4.
La figura demuestra que para valores adecuados de n sin la
igualdad puede satisfacerse con dos ngulos de refraccin
distintos .
Proseguimos determinando especficamente los valores
de que satisfacen la ecuacin (6). Elevando al cuadrado
(6) tenemos que
(7)
siendo
(8)
Ntese que al elevar al cuadrado la ecuacin (6) no se
introduce ninguna solucin adicional ni ninguna ambige-
dad puesto que sin , sin y todos los ndices de refraccin
son siempre cantidades positivas y as se tiene en cuenta
siempre en el resto del trabajo.
La ecuacin (7) tiene dos soluciones tan

siempre que
B
2
> 4 AC, o, equivalentemente, siempre que
(9)
Debemos imponer que las dos soluciones tan

sean
positivas (

no deben superar /2) para asegurarnos de que

la fase de las dos ondas fluye desde la superficie de separa-
cin hacia el medio anistropo. Esta condicin implica que:
(i) AC >0 de forma que
por lo que las dos soluciones tienen el mismo signo que
B/A, con lo que (ii) B/A < 0 para que las dos soluciones sean
positivas. Podemos ver en (8) que C > 0 siempre, por lo que
(i) y (ii) se convierten en A > 0 y B < 0, respectivamente. A
su vez, la condicin A >0 es equivalente a
(10)
Por otro lado, la condicin B < 0 se cumple siempre que n
or
< n
ex
cuando sin <0 o bien si n
or
> n
ex
cuando sin > 0.
Este ltimo es el caso representado en la Fig. 1 puesto que
cuando n
or
> n
ex
el eje ptico es el semieje mayor del elip-
soide de vectores de onda, como se deduce de la ecuacin (5)
anulando k

.
En lo que sigue supondremos que el eje ptico ha sido
orientado para que B < 0 por lo que la existencia de dos solu-
ciones positivas para (7) se reduce a la verificacin simult-
nea de (9) y (10). Dichas condiciones (9) y (10) son compa-
tibles siempre que
(11)
Esto es equivalente a
(12)
de forma que (9) y (10) son compatibles siempre que 0,
/2 y n
or
n
ex
.
El anlisis cuantitativo ya est terminado. La conclusin
es que si el eje ptico no es ni paralelo ni perpendicular a la
superficie de separacin podemos encontrar siempre ndices
de refraccin y ngulos de incidencia de forma que las con-
diciones de contorno admitan dos ondas refractadas extraor-
dinarias.
Por ejemplo, una eleccin de n sin que siempre satisfa-
ce (9) y (10) a la vez es
(13)
En la Fig. 4 se representa esta eleccin en lnea continua
junto con los dos ngulos de refraccin extraordinarios

en
lnea discontinua como funciones de para calcita. Puede
apreciarse que la mayor diferencia entre
+
y

se da para
/4 rad, siendo
+

9,
+
88 y n sin 1,57.
Incidentalmente tanto en este ejemplo como en la situa-
cin ilustrada en la Fig. 1 se tiene que

+ > / 2 rad, por

lo que los dos vectores de onda extraordinarios estn del
mismo lado del eje ptico. Esencialmente, este hecho es
debido a que la diferencia entre los ndices n
or
y n
ex
no es
muy elevada. Para birrefringencias mayores podra ocurrir
que las dos ondas extraordinarias estuvieran en lados opues-
tos del eje ptico. Para ilustrar esta posibilidad podemos
considerar el caso hipottico de n
or
= 3, n
ex
= 1,5, n sin =
2,35 y = 0,50 rad, en cuyo caso tenemos que en radianes
2 2 2 2 or ex
or ex
2 2 2 2
ex or
1
sin cos sin
2
cos sin
n n
n n n
n n


j \
, + +
,
+
( ,
( )
2
2 2
ex or
cos sin 0, n n
, ]
>
]
2 2
2 2 2 2 or ex
or ex 2 2 2 2
ex or
cos sin .
cos sin
n n
n n
n n


+ >
+
2 2
2 2 or ex
2 2 2 2
ex or
sin .
cos sin
n n
n
n n

>
+
2
| | 4 B B AC
2 2 2 2 2 2
or ex
cos sin sin . n n n + >
2 2 2 2 2 2 2 2
or ex or ex
2 2 2 2
ex or
2 2 2 2 2 2
or ex
sin ( sin cos ) ,
2 sin ( )sin cos ,
sin ( cos sin ).
A n n n n n
B n n n
C n n n



+

+
2
tan tan 0, A B C + +
or ex
2 2 2 2
or ex
sin sin .
cos ( ) sin ( )
n n
n
n n



+ + +
2
2 2 2 2
2
2 2 2 2 2
or ex or ex
cos sin
,
k k
n n n n c

j \
+ +
, (
( ,

k
2 Temas de Fsica
REF Enero-Marzo 2007 http://www.rsef.org

+
+ = 2,05 > /2 mientras que

+ = 1,43 < /2 por lo

que las ondas estaran en lados opuestos del eje ptico. Es
necesario precisar que aunque existen medios con ndices de
refraccin tan elevados como los considerados en este lti-
mo ejemplo o incluso mayores (como por ejemplo rutilo con
n 3 y la mayor parte de los semiconductores con ndices
entre 2,5 y 4), no conozco ningn medio anistropo con una
birrefringencia tan alta, por lo que la situacin ms comn
sera la ilustrada en la Fig. 1.
4. Por qu no hay triple refraccin?
Nuestra experiencia nos sugiere que el resultado encon-
trado en el apartado anterior no puede ser el final, por lo que
se nos presenta como siguiente objetivo encontrar argumen-
tos que prohiban la existencia de dos ondas refractadas extra-
ordinarias. Para cumplir este objetivo podemos examinar
brevemente dos argumentos que podran resolver esta duda.
Podramos invocar que la solucin del problema no est
completa todava, puesto que no hemos resuelto las ecuacio-
nes para las amplitudes. La esperanza es que tales ecuacio-
nes pudieran implicar que la amplitud de una de las ondas
extraordinarias fuera siempre nula. Sin embargo, podemos
descartar esta posibilidad sin necesidad de resolver las ecua-
ciones.
Hay seis ecuaciones de contorno para las amplitudes:
cuatro para las componentes tangenciales de E y H, y dos
para las componentes normales de D y B. Las seis ecuacio-
nes se dividen naturalmente en dos grupos de tres ecuacio-
nes: tres para el caso transversal magntico y tres para el
transversal elctrico.
La presunta anomala que estamos investigando ocurre
para la onda transversal magntica ya que el campo elctri-
co de la onda extraordinaria yace en el plano de incidencia.
Por lo tanto tenemos tres ecuaciones para determinar tres
cantidades: dos amplitudes refractadas y una reflejada, lo
que parece prometedor para nuestros objetivos. Sin embargo
dos de las ecuaciones son idnticas. Estas son las ecuaciones
para la componente tangencial de H y para la componente
normal de D.
Para ondas armnicas planas transversales magnticas
tenemos que H apunta en la direccin del eje Y
(14)
por lo que
(15)
donde la constante de proporcionalidad no depende del
medio. Si tenemos en cuenta la continuidad de k
x
obtenemos
que la continuidad de la componente normal de D es equiva-
lente a la continuidad de la componente tangencial de H. Por
lo tanto no tenemos ecuaciones suficientes para confirmar la
anulacin de la amplitud de una de las ondas extraordinarias.
Un hecho conocido y peculiar de la propagacin de la luz
en medios anistropos es que la energa y la fase pueden pro-
pagarse en direccciones distintas. Esto podra explicar la
naturaleza de la onda anmala si ocurriera que su energa
fluyera desde el medio anistropo hacia la superfecie de
separacin de los medios, a pesar de que la fase lo haga en
sentido contrario.
El flujo de la energa viene especificado por el promedio
temporal del vector de Poynting, que para ondas armnicas
se expresa en la forma
(16)
donde la constante de proporcionalidad es positiva. Para las
ondas extraordinarias tenemos que
(17)
donde la constante de propocionalidad es positiva y hemos
tomado como positivo el flujo desde la frontera hacia el
medio anistropo. De acuerdo con (17) la energa fluye
desde el medio anistropo hacia la frontera (esto es S
z
< 0)
siempre que
(18)
Podemos ver que la onda extraordinaria con el mayor
ngulo de refraccin siempre cumple esta relacin puesto
que
(19)
2
| | 1 | | 2
tan 4 ,
2 2 2 | |
B B C
B AC
A A A B

+
+ > >
2 2 2 2
ex or
2 2
or ex
sin cos 2
tan .
cos sen ( ) | |
n n C
n n B

+
>

( )
( )
2 2
or ex
2 2 2 2
ex or
cos sin
sin cos ,
z
z
z
k n n
k n n


+
+ +
S
* , S E H R
0 ,
z
x
k H
k H
j \
, (

, (
( ,
D k H
0
1 ,
0
H
j \
, (

, (
( ,
H
Por qu no hay triple refraccin? 3
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Figura 1. Presunta triple refraccin en un medio unixico. La figura
sugiere que puede haber dos ondas extraordinarias cumpliendo las
condiciones de contorno.
Figura 2. Definicin de los ngulos usados en el anlisis.
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4 Temas de Fsica
donde las desigualdades se derivan de que A > 0 y B
2
> 4AC,
ya que estamos admitiendo la existencia de dos ondas extra-
ordinarias compatibles con las condiciones de contorno.
Esto demuestra que para una de las ondas extrordinarias
S
z
< 0 y la energa fluye siempre desde el segundo medio
hacia la superficie de separacin con el primer medio, mien-
tras que la fase lo hace en sentido opuesto. Por lo tanto, esta
onda no puede ser generada cuando iluminamos la superficie
de separacin exclusivamente desde el lado del primer
medio.
Por otro lado, para la otra onda extraordinaria el vector de
Poynting siempre fluye en la direccin correcta puesto que
(20)
Finalmente examinamos el caso en el que la componente
normal del vector de Poynting se anule, en cuyo caso la exis-
tencia de la tercera onda no vendra impedida por relaciones
energticas que slo involucran las componentes normales.
La condicin S
z
= 0 significa que tan
+
= 2C/|B|, lo que a
su vez implica que B
2
= 4AC por lo que slo hay una onda
extraordinaria.
5. Conclusiones
Hemos demostrado que bajo determinadas condiciones-
fcilmente verificables en la prctica [expresadas en las
ecuaciones (9) y (10)] las condiciones de contorno aplicadas
a la refraccin en un medio anistropo unixico sugieren la
existencia de tres ondas refractadas, dos de ellas extraordi-
narias. A la hora de determinar la realidad fsica de tales
ondas las relaciones energticas han sido cruciales para
excluir una de las dos ondas extraordinarias. La razn es que
para tal onda la energa fluye desde la superficie de separa-
cin hacia el primer medio, sentido opuesto al asociado a una
onda refractada. Por ello la tercera onda no puede conside-
rarse como onda refractada, sino como una onda incidente
desde el otro lado de la superficie. Su sorprendente aparicin
como una onda aparentemente refractada se debe a que su
fase fluye desde la superficie de separacin hacia el segundo
medio, contrariamente a lo que le ocurre a la energa.
6. Agradecimiento
Agradezco a la Profesora Isabel Gonzalo una lectura
atenta y crtica del manuscrito.
Referencias
[1] BORN M. Y WOLF E., Principles of Optics (Pergamon Press, Oxford,
1975).
[2] CABRERA J.M., AGULL-LPEZ F. Y LPEZ F. J., ptica Electromagn-
tica Vol. II: Materiales y Aplicaciones, (Addison-Wesley/Universidad
Autnoma de Madrid, 2000).
[3] FOWLES G. R., Introduction to Modern Optics (Holt, Rinehart and
Winston, New York, 1968).
[4] LIN CH.-L. Y WU J.-J., Abnormal total external reflection for waves
propagating from an isotropic medium to an anisotropic medium,
Chin. J. Phys. 38, 24-35 (2000).
2
| | 1 2
tan 4 .
2 2 | |
B C
B AC
A A B

<
Alfredo Luis Aina
estn en el Departamento de ptica, Facultad
de Ciencias Fsicas, Universidad Complutense,
Madrid
Figura 3. Representacin del lado izquierdo de la ecuacin (6) como
funcin de para calcita (n
or
= 1,658, n
ex
= 1,486) y = /4. Se
aprecia que la igualdad (6) puede satisfacerse para dos ngulos de
refraccin .
Figura 4. Representacin grfica de n sin en (13) (lnea continua)
junto con los dos ngulos de refraccin extraordinarios

(lnea dis-
continua) en funcin de para calcita.
En el vol. 103 (1), enero-marzo de 2007, de la revista
Anales de Qumica, que edita nuestra sociedad hermana,
Real Sociedad Espaola de Qumica, aparece un artculo de
D. Pascual Romn Polo, titulado Santiago Ramn y Cajal,
miembro honorario de la SEFQ, que puede ser de inters
para nuestros lectores y cuyo resumen reproducimos a con-
tinuacin.
RESUMEN: Entre los socios honorarios distinguidos que
formaron parte de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica
(SEFQ) destaca con luz propia por sus innegables mritos
cientficos: Santiago Ramn y Cajal, mdico e histlogo
espaol, y premio Nobel de Fisiologa y Medicina de 1906.
En agradecimiento por su nombramiento como socio hono-
rario, adems de una fotografa dedicada a los miembros de
la Sociedad, dej como legado el artculo titulado Sobre la
policroma de los granos metlicos microscpicos, apareci-
do en la revista Anales de la SEFQ en 1906. Por su induda-
ble inters histrico y la dificultad de obtenerlo, se reprodu-
ce ntegramente.
ARTCULO EN ANALES DE QUMICA