Legend of the Five Rings Az t gyr legendja Klnhbor tdik tekercs Stan Brown Rk ISTEN HOZOTT AZ T gyr LEGENDJNAK

fldjn! Kisvrtatva megnylik eltted Rokugan, a tisztessges szamurjok, gyzhetetlen srknyok, nagy hatalm varzslatok, misztikus szerzetesek, ravasz nindzsk s az rnyvidk torz dmonainak vilga. Rokugan, mely japn, knai s koreai mtoszokon alapul, hatalmas, egyedi hangulat fantziabirodalom. rezd magad otthon Rokuganban, ahol a hsk karltve jrnak az istenekkel, ahol egy daimjo ris seregt egyetlen, megfelel flbe elsuttogott sz is megllthatja, s ahol a becslet valban ersebb az aclnl. A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Stan Brown THE CRAB Copyright 2000 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by Hasbro Consumer Products All Right Reserved Fordtotta: Kleinheincz Csilla Bort: Brom Kiadja: a Delta Vision Kft.

Felels kiad: Terenyei Rbert ISBN: 963-00-4827-2- ISBN: 963-86207-8-1 Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1) 216-7053 Telefon/Fax: (36-1) 216-7054 www.camelot.co.hu Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 2001.49.01 Kszlt Debrecenben, a 2001. vben Lisnak, aki megmutatta nekem a valdi szpsget. Megihlettl a jelenlteddel, a tvollted kihvs volt szmomra, Segtettl jra megtanulnom, hogy egy j ember, aki j clokrt kzd, olykor helytelenl cselekszik KSZNETNYILVNTS Kln szeretnm a ksznetemet kifejezni a kvetkez szemlyeknek: Paul Adachi, Sara Balcaitis, a Bemard csald (Lisa, Jared, Abraham, Joshua s Jacob), Ed Bolme, Neil s Mary Jo Brown, Jeff s Trish s Sarah Brown, Monte s Sue Cook, Ricko Dakan, Jodi s Jonat han Goldberger, Jeff Grub, Rob Heinsoo, Steve Horvath, Dave Lemon, Summer Linn, J. Robert King, Mary Kirchoff, Scott Mager, Steve Miller, Erik Mona, Mike Montesa, Kate Novak, Luke Peterschmidt, Jeff Quick, Anais Reicher, Thomas M. Reid, Cindi Rice, Mike Selinker, Bill Slavicsek, Sabrina Smith, Ree Soesbee, TEd Stark s Anthony s Mikelann Valterra.

A szerz hls kszntet szeretne mondani Utawa Hiroshigi, Joe Hisaishi, Katsushika Hokusai, Kazuo Koike, Goseki Kojima, Akira Kurosawa, Toshiro Mifune, Frank Miller, Hayao Miyazaki, Stan Sakai s William Shakespeare mvszi lmairt.

RRAL SZEMBEN Hida Amoro egsz letben csak a Falnak nevezte. A hromszz ves, szz lb magas ptmny klnja terletnek a Rk fldeknek teljes dli peremn vgigfutott. A hatrt s a klnt egyarnt meghatrozta. A Rkok nem csupn lltak a Falon: k maguk voltak a

Fal. Szp nap a hallra mondta Amoro az rsgben. De mg jobb az ellensgek felaprtsra! Minden reggel ezt mondod, Amoro-szan nevetett fel stten Hiruma Waka. Rgebb ta rizte a Falat, mint seregbl brki, s sok ifj szamurj apjaknt tisztelte. Waka volt az, aki a Fal vilgba noszogatta ket, vigyzott arra, hogy ha az els hetekben meghalnak, az az ellensg erflnynek legyen ksznhet, s nem a sajt ifjkori dresgknek, majd szabadjra engedte ket, hadd kvessk a sajt karmjukat. Hiruma Waka ott volt akkor is, mikor Hida Amoro elszr a Falra lpett, s tanja volt annak, ahogy becsvgy, fiatal szamurj cserzett br veternn rik. Volt mr olyan reggel, amikor tvedtem? krdezte Amoro. Nem felelte Waka , de voltak napok, amikor inkbb nem is akartam ebbe belegondolni. Valamennyien tudjuk, mi a ktelessgnk, Amoro-szan, de senki nem lvezi gy, mint te. s mi van az unokafivremmel? nzett Amoro Waka szembe. Mi van a Nagymedvvel? Waka nyugatra pillantott. tven mterrel feljebb a Falon egy ugyanolyan bstya llt, mint amilyenen s Amoro rk dtek. Minden toronyban kt regimentnyi szamurj posztolt az egyik a katapultokat, hajtgpeket s egyb ostromgpeket kezelte, a msik pedig minden olyan teremtmny ellen kardot, bunkt vagy lndzst ragadott, aki elg elsznt volt ahhoz, hogy feljusson. A gyalogsgi szamurjok tbbsge a toronyban aludt, ivott vagy jtszott, mg az rk nem riadztattk ket. Ebben a toronyban Amoro s Waka voltak rsgben. A nyugatra magasod ptmnyben Hida Kiszada rkdtt, akit mindenki Nagymedveknt ismert. Az unokafivred nagy ember s pldamutat szamurj mormolta Waka , de mg sem csak a harcrt l. Micsoda? Hogy mondhatsz ilyet? a Rkok daimjja, s mgis ott ll a bstyafalon s vrja az ellensget. Hogy mondhatod azt, hogy nem a harc lteti? Hiruma Waka Amoro vllra tette pnclos kezt. Nha knnyebb dmonok, mint udvaroncok ellen harcolni jegyezte meg. Ms daimjk fele letket a fvrosban tltik s megprblnak kegyet kicsikarni maguknak a csszr egyre idsebb s tudjk, hogy a napjai meg vannak szmllva. A Nagymedve csak vente ktszer utazik a Tiltott Vrosba, s akkor is azzal tlti az ideje

felt, hogy helyrehozza a csorbt, amit az gynevezett bartai ejtettek a hrnevn. Ugyan! Amoro a Csszri Udvar emltsre kikptt. A csszr egyre szenilisebb! Hadd tegyenek az udvaroncok azt, amit akarnak a Rkok nlkl a sajt vrkbe fulladnnak bele. Biztos vagyok benne, hogy Kiszada is hozzd hasonlan rez rtett vele egyet Waka. Azonban daimjknt tisztban kell lennie azzal, hogy meg kell szereznie a tbbi kln egyttmkdst. Nzd csak az ellensgeinket, Amoro, nzd csak az rnyvidket! Waka dlre mutatott. A Falon tl maga a fld is beteg volt. A f szraz s szrke volt, a talaj sppeds, bzs lpok tarktottk, s ameddig a szem elltott, minden egyes llny fertelmesnek s termszetellenesek tnt. Egyszer, nagyon rgen az a fld a csaldom a Hirumk volt. Mi Rkok a Hiruma terletek peremn lltunk egy falon, de a vdelmnk nem volt elg ers. Vgignzett az elttk elterl sivr, eltkozott vidken, s megprblta elkpzelni, milyen lehetett, mikor mg az sei ltek itt. Waknak tbb fanyomatos kpe is volt a nemzedkrl nemzedkre vndorl rksgben, melyek gazdag, fvel bortott dombok lncolataknt brzoltk a Hiruma fldeket. A szntfldeken parasztok dolgoztak, madarak szrnyaltak a mesekk gen s az egsz vidket nek s rm jrta t. Waka gerincn vgigfutott a hideg, mikor belegondolt, hogy taln most ugyanazt a helyet nzi, ami a nyomatok ksztit valaha megihlette. Az rnyvidk blyege mindent megfertztt, amihez csak hozzrt. A Rkoknak csupn egy ktelessgk van hogy mindenron megvdjk a birodalmat. Hogy mindent megtegyenek, amivel tvol tudjk tartani az rnyvidket. Pontosan! Ezrt minek is trdnnk a politikusok becstelen zelmeivel? Mert erre egymagunk nem vagyunk kpesek. Nem tudjuk tartani a Falat s megtermelni a sajt rizsnket s ruht adni a gyermekeinkre. Mindent nem tudunk megcsinlni. Szksgnk van a Daru, a Srkny, az Oroszln, a Fnix s az Unikornis kln segtsgre. Mg az lnok Skorpikra is. k teszik ki a birodalmat, amit vdnk. Idnknt azonban nem rt figyelmeztetni ket arra, hogy a vdelem nem ingyenes. Akkor lljanak fel a Falra, akr csak egyetlen napra is, s sosem fogjk elfelejteni, mit tesznk. Ha mr megvdtk a birodalmat

az rnyvidktl, taln felhagynak azzal, hogy bellrl szaggassk szt az orszgot. Ne gondolkozz gy, mint egy politikus feddte meg Waka. Tartsd a Falat, ne hagyd, hogy a sttsg akr egyetlen teremtmnye is keresztljusson ha ennl tbb jr a fejedben, akkor nem azt teszed, ami a feladatod. Az let egyszer; mi mindig tudjuk, mi a leghelyesebb t az egyetlen t. Azt hiszem, a Nagymedve is ezrt tlt el itt annyi idt. Amikor a Falon llsz, a vlaszts pofonegyszer. lj, vagy halj meg. Jrj sikerrel, vagy bukj el. Az unokabtydnak daimjknt azonban olyan problmkkal is szembe kell nznie, amiknek nincsen egyrtelm vagy nyilvnval megoldsuk. Waka hozz nem ill mdon felshajtott. Attl tartott, hogy Amornak tbb dologban is igaza van. A csszr, a 38. Hantei, aki a Smaragd Trnon lt, megregedett. Egyesek szerint szeniliss vlt, de Waka ktelkedett ebben. Egy ilyen fogatlan vezr nem mondhatta volna a magnak Hida Kiszada tisztelett s engedelmessgt, mrpedig a Rk daimj hsget eskdtt a csszrnak. A 38. Hantei hossz, hossz vekig erskez vezetnek bizonyult. Csak az akaratn mlott, hogy a rokugani klnok kztt minduntalan fellngol kicsinyes vitk nem torkolltak nylt ellensgeskedsbe. A 38. Hantei azonban megregedett s az rkse mg nem volt elg ids ahhoz, hogy tvegye a helyt. A klnok nem mertek nyltan egyms ellen trni, a sznfalak mgtt azonban dz propaganda- s pletykahbork folytak, hogy befolyst szerezzenek az ifj Hantei az eljvend csszr felett. Kiszada nem volt hajland rszt venni ebben a politikai hajcihben, de a kln gy is ingatag helyzetbe kerlt a Tiltott Vros falain bell. Waka hossz hallgats utn megszlalt: gy hallottam, a nagy vezreknek az a baja, hogy tbb nem lehetnek egyszeren csak j emberek. Taln nem hagyta r Amoro , de attl mg lehetnek harcosok. Odanzz! Waka ismt a nyugati torony fel pillantott. Mikzben Amorval beszlgetett, rnyvidki teremtmnyek vettk ostrom al Hida Kiszada bstyjt. Egy dandrnyi goblin kapaszkodott fel hihetetlen sebessggel egymsra. Soraik kztt pr csontvzat s lholtat is ltni lehetett. Egy szempillants alatt elrtk a mellvdet. Az rszemek sebes ritmusban megkondtottk a harci gongokat, s a torony mhbl

kiznlttek a Rk szamurjok. Nehz volt harcosknt, vagy akr klnll szemlyekknt tekinteni a teremtmnyekre. Mintha hmplyg radatban znlttek volna el. jjel-nappal, hullmknt ostromoltk a Falat, mit sem trdve azzal, hogy az mr hromszz ve ll, vagy hogy minden egyes elpuszttott szamurjrt cserbe a Rkok tt levgnak kzlk. Amoro Hida Kiszadt nzte, aki a mellvdhez verekedte magt. Nylt csodlattal bmulta unokabtyja tehetsgt, mellyel a csapatokat vezette, s ahogy hallt osztott szt az ellensg kztt. Kiszada szlfatermet frfi volt, aki, noha idsebb volt a Falon ll szamurjok tbbsgnl, a kln leghallosabb harcosai kz szmtott. Tetcubjnak minden egyes csapsa legalbb egy goblin fejt bezzta. A hatalmas, vastsks bunkrl mris az ellensg vre cspgtt. Amoro ersen zihlt, mikzben Kiszadt s a csapatait nzte, amint az rnyvidki teremtmnyek folyton nvekv rjval kzdenek, mintha ktsgbeesetten vgyott volna arra, hogy is azon a bstyn teljestsen rszolglatot. Micsoda dicssges csata! kiltott fel. Ne nagyon kssn le a bmszkods figyelmeztette Waka, s tpillantott a torony oldala felett. A hullm itt is mindjrt lecsap! Amoro csatlakozott a trshoz s lenzett. A torony lbnl egy sor lhalott simult a falhoz, mikzben msok rjuk kapaszkodtak. Mgttk mg egy sor zombi s egy tekintlyes goblinsereg kzeledett. Hiruma Waka gyorsan az ajtnyls mellett fgg bronz gonghoz lpett. Hromszor, gyors egymsutnban hatos ritmust vert ki rajta ami jelezte a lentieknek, hogy kszbn a tmads. Szamurjok znlttek ki az ajtn s foglaltk el a helyket krben a toronyban. Szedett -vedett trsasg voltak: a frfiak s nk egyarnt hvs szrkre festett s harcoktl foltos, lakkozott pnclt viseltek. Valamennyien egy felemelt ollj rkot brzol kerek szimblumot viseltek a kln monjt ami tudtra adta a vilgnak, hogy Rk szamurjok. jszok siettek a mellvd peremhez s a dai-kyuikra illesztettk a vesszket. Grdlkeny mozdulattal kihajoltak, tzeltek, majd visszahzdtak, hogy jra felajzzk az jakat. Lentrl fjdalmas nygsek szlltak fel, amiket azonnal nyilak s kvek kvettek, melyek a torony teteje feletti, most mr puszta levegt cloztk meg. Mikor a lgtr kitisztult, a Rk jszok jabb hallos felht eresztettek

szabadjra. Hida Amoro elhzta a no-dacsijt s feje fl emelte a hatalmas, hossz nyel kardot. Az eltte zajl csatra sszpontostott. Mikzben a goblinok egyre kzeledtek, Amoro halntkn dobolni kezdett a vr. Mintha lassan vrs ftyol ereszkedett volna a szeme el. A szamurjok nehezen fenntarthat kzdllsokat vettek fel. Az jszok ritmusa miatt knny volt elveszteni az sszpontostst, a kzd testhelyzetek azonban lehetv tettk, hogy a szamurjok mindaddig tkletesen berek maradjanak, mg az ellensg meg nem rkezik. Egy ers, megsrgult kz nylt fel s ragadta meg az egyik jsz fejt, majd vadul trntotta a perem felett. Ahol korbban a Rk llt, most halvnyzld goblinsereg mszott fel a Falra rvidkardokat s lndzskat rzva, trgrsgokat rikoltozva. Mg mieltt a Rk szamurjok megmozdulhattak volna, hogy gtat vessenek a folyamnak, a fl torony tele lett a rmlmokbl ellpett teremtmnyekkel. Az rnyvidk teremtmnyei: a goblinok, az lholtak, a csontvzak, az risok s klnsen az onik olyanok voltak, akr a termszet vagy a termszetellenessg elspr ereje. Az onik hatalmasak voltak, mellettk mg az ogrk is trpknek tntek. Nmelyikk majdnem emberi volt, msok goblinhoz hasonltottak, megint msok pedig semmi ismert dologgal nem mutattak rokonsgot. A tudsok sokat vitatkoztak azon, hogy a dmonok vajon az emberi bnk megtesteslsei-e vagy pedig a Stt Isten, Fu Leng ltal teremtett nagy hatalm lnyek. A Rkok nem tudtk a vlaszt, de nem is rdekelte ket itt a Falon csak az szmtott, hogy miknt lehet ket meglni. A torony kpadlja pr pillanat alatt skoss s ragadss vlt a vrtl. A Rk katank, harci kalapcsok s tetcubk vad s hallos ritmusban csaptak le az rnyvidki seregre. A Falon tznl szrnyetegek puszta ltszma azonban a szamurjokat is megviselte. Egyik oldalon sem akadt senki, aki olyan hatkonysggal irtotta volna az ellensgeket, mint Hida Amoro. No-dacsija nha kett, nha pedig hrom goblinon is keresztlszaladt, br igazsg szerint ezt szinte szre sem vette. A szemt elftyoloz ritks vrs kd vastag, krminpiros lepell vltozott. Ezen t nzve Amoro alig tudta megklnbztetni egymstl a bartokat s az ellensgeket. Minden

egyes csaps s minden egyes fjdalmas s kurta hallhrgs utn egyre romlott a ltsa, mg vgl teljesen elbortotta a vrs sttsg. AZ SSZECSATTAN OLL A Nagymedve megllt a csata srjben, s tfutott rajta a gondolat: Itt a helyem. Tetcubja felsvtett, mikor szles vben a feje fl lendtette. des hangja volt, mint egy rejtett kertben, teliholdkor megpendtett sakuhacsinak. Csapsa az tja vgn beszaktott egy koponyt. Egy biztos: a goblinok llhatatosak voltak. Br a testk elaggott regember volt, a koponyjuk szokatlanul vastagnak, a brk pedig szvsnak bizonyult. Egy nehz fegyver ers csapsa volt csak elegend ahhoz, hogy jobbltre szendertse ket. Kisz ada tetcubja pedig gyakran olyan messzire reptette az ellenfeleit, hogy a Fal lbig fldet sem rtek. Hida Kiszada a Rk kln daimjjaknt ideje legjavt azzal tlttte, hogy fel-al utazott Kaiu Nagy Fala mentn, tancskozott a tbornokaival, beszlt a neki feleskdtt szamurjokkal, s utnanzett, hogy melyik rsg szorul javtsra. Manapsg csak ritkn engedhette meg magnak azt a fnyzst, hogy szemlyesen is harcba bocstkozzon, vagy hogy csatt vezessen. Szlesebb ltkrbl kellett az rnyvidk ellen vvott hbort szemllnie, s nem ragadhatott le egyik vagy msik csetepat rszleteinl. Az volt a feladata, hogy az egsz sereget vezesse. Egy jabb goblin mszott t a mellvden s egyenesen a Nagymedvre vetette magt. A szamurj mellkasnak tkztt. Kiszada a haramaki-do nven ismert nehz pnclt viselte. Mindig ez volt rajta, akr csatban volt, akr nem. A testet krllel mellvrtbl s hatalmas vllvrtbl ll haramaki-do nehz s knyelmetlen viselet volt. Lakkozott brbl s vastag, ers selyemcskokkal sszektztt fmdarabokbl kszlt. A szamurjok tbbsge csak csata eltt lttte magra, de Kiszada szeretett volna lelkesedst sztani az embereiben. A Rk szamurjok minden ll napot teljes egszben azzal tltttek, hogy a birodalmat megoltalmazzk az rnyvidktl. Hogyan is tisztelhetnnek egy olyan vezrt, aki nem ll mindig harcra kszen? Kiszada mindkt kezvel megmarkolta a tetcubt, s egy goblin nyladz szjba nyomta, aki vadul rgcslni kezdte. Nhny

les fog a fegyver fjba mart. Msok viszont elvstak az edzett vason. A tbbi goblinhoz hasonlan ennek is csaknem emberi arca volt. Kopasz fejvel, hossz, hegyes orrval s kiugr arccsontjval egszen gy nzett ki, mint egy reg blcs vagy egy meghborodott fpap. Hossz, libeg fle s beteges zld szn bre azonban Fu Leng seregnek tagjai kz sorolta. Hida Kiszada izmos karjnak hatalmas csavarintsval addig forgatta a tetcubt, mg a goblin nyaka el nem trt. Elrelpett, ismt meglendtette a fegyvert s hrom goblint hallra zzott, akik ppen csak elrtk a Fal tetejt. Sikolyuk ide-oda visszhangzott, mikzben lezuhantak a szz lbbal lejjebb stoz mlysgbe. A Nagymedvnek egy pillanatra nem akadt ellenfele. Krlnzett. Br a szamurjai nem voltak olyan magasak, ersek, kpzettek vagy dzak, mint Kiszada, a goblinokat gy is tlszrnyaltk. A daimj gyors szmvetst ksztett, s ltta, hogy majdnem kt tucatnyi rnyvidki teremtmny hever holtan a bstyafalon. Eleddig mg egyetlen Rk katont sem lt meg az ellensg, de az egyik szamurj-ko az ajt mell rogyott. Combjbl egy lndzsa trtt nyele llt ki, s arcn a sisakjt ketthast csapstl rzstos seb vrsltt. A szamurj -ko mg ebben az elnytelen helyzetben sem hagyott fel a harccal. Eldobta naginatjt, a kardpengs csklyt s wakizasi rvidkardjval folytatta a kzdelmet. Hrom goblin ldult a szamurj-ko fel, mikor megreztk, hogy vgre van egy ellenfelk, akit esllyel el tudnak puszttani. A n wakizasija taln elg lett volna ahhoz, hogy leszrja az egyikket, de mindhrmukkal nem tudott volna elbnni. Kiszada rlt ordtssal, gyorsan keresztltrt a csata zrzavarn. Vzszintesen meglendtette a tetcubjt, s egyetlen csapssal lereptette az els goblin fejt. A msodik pphogy csak el tudta kerlni Kiszada visszakezes csapst s a kvetkez kt tst. Kiszada harmadik tmadsa eltallta az ellenfl derekt s sztzzta a cspjt. A goblin knjban bgatva rogyott a fldre. A tetcubo jabb csapsa azonban rkre torkra forrasztotta a sikolyt. A Nagymedve a megsebeslt szamurj-khoz fordult. A n srlt lbra egy goblin ugrott s a mellbe szrta a tantjt. A hallnak azonnal be kellett volna kvetkeznie, a szamurj -knak azonban sikerlt valahogy feldfnie a goblin torkn a wakizasijt s keresztlfrnia a szrnyeteg fejt.

A kt holttest hallos lelsben sszefondva llt. Az ifj szamurj-ko taln lett adta rte, de nem vallott kudarcot ktelessge teljestsben. Kiszada krbepillantott. Az rnyvidki csapatok ugyanolyan gyorsan, mint ahogyan jttek, vissza is vonultak. Egy pillanatot szaktott arra, hogy keletre nzzen. A msik tornyon majdnem vget rt mr a csata, de egyvalaki tovbb harcolt a lthatatlan ellenfelek ellen. Csapst csapsra halmozott, mikzben a mr rg kihlt test ellensgeket cspelte. A Nagymedve felismerte az unokafivrt, Amort. Amoro a harcban majdnem egyenrang trsa volt Kiszadnak st, egy-egy csatn bell ktszer annyi rnyvidki tmadt lt meg, mint a rokona. A klnbsg az volt, hogy mikor Amort hatalmba kertette a vrszomj, a tulajdon csapataira is veszly jelentett. Elkpzelhetetlen volt, hogy msokat is a harcba vezessen. Amint Amoro elszr lecsapott, a szeme elkdslt s magval ragadta a gyilkols lza, mg vgl mr nem maradt kit megljn. Ha az ellenfelek a mai naphoz hasonlan visszavonultak, mg mieltt Amoro kidhngte volna magt, a bajtrsainak vissza kellett hzdniuk, mikzben jra s jra az elesettek bartok s ellensgek testbe vgta tetcubjt. A bartai vad harcosnak neveztk. Az ezred tbbi tagja szerint rlt volt. Kiszada sajnlta az unokafivrt. Szgyen volt, hogy a Nagymedve zszlaja alatt harcol szamurjok legersebb s legtehetsgesebb tagja nem emelkedhetett feljebb a rangltr n. Egy daimj azonban nem halmozhatta el a kegyeivel azt a tisztet, aki fele annyit lemszrolt a sajt emberei kzl, mint amennyi ellensget meglt. Termszetesen irigyelte is Amort. Kiszada ifjkorban vad letet lt. Egyik tmadst a msik utn vezette az rnyvidkre, gyakran a kiadott parancsok ellenben is. Arct a klnbz hstettek sorn szerzett hegek kusza vonalai tarktottk. Szmos vers s sok Rk kocsmadal nnepelte az ifj Kiszada katonai karrierjnek kiemelked ragyogst. Hinyoztak neki azok a gondtalan, veszllyel s izgalmakkal teli napok. Annyi bizonyos, hogy Amoro mg irnythatatlanabb volt, mint a Nagymedve valaha is. Taln rlt is volt, de neki sosem kellett azt a llekkutat vlasztst megtennie a harc hvsa s a kln jlte kz tt. Kiszada tvenvesen tz vvel haladta meg azt a kort, amikor a

szamurjokat eltancsoltk az aktv szolglattl, s tz vvel volt fiatalabb, mint azok, akiket mr knyszerteni kellett erre. Daimjknt termszetesen addig folytathatta a harcot, ameddig csak hajtotta, de mr nem volt meg az a szabadsga, hogy akkor s ott vesse magt csatba, ahol s amikor csak akarja. jelkpezte a klnt. Amit a Nagymedve tett, azt az alatta szolgl szamurjok azon nyomban tkrztk. Hida Kiszada mg egy Rkhoz kpest is szkszav volt. A tbbi kln gy tartotta, ha az ember ki tud szedni egy Rk szamurjbl hrom rtelmes mondatot, akkor azzal mr a teljes szkincst hallotta illetve az sszes olyan szt, amit egy illedelmes trsasgban el lehetett ismtelni. A Nagymedve intelligens, szp szav ember volt, de ezt a kpessgt csak elkerlhetetlen esetekben szerette gyakorolni. Az let sokkal egyszerbb mondogatta , ha mindenki csak annyit vr el tled, hogy morogj, vagy hogy blogass. Meglepne, ha tudnd, hnyan viselkednek gy, mintha sket lennl, csak azrt, mert hallgatsz. A Nagymedve az elesett szamurj-ko mell trdelt. Csak azt remlem, hogy n is ugyanilyen szp halllal halok meg, mint te suttogta. Mg hrom goblin huppant a htra. tkozott bolond vagy! kiltott fel Kiszada. Mg a gondolataiba merlt, a goblinok, akik pr pillanattal korbban mg gy iszkoltak elfel, ahogyan csak vzna lbuktl tellett, most visszamsztak a Falra. Ktsgbeesett s rettegstl sztott haraggal rontottak a Rk szamurjra. A nyladz teremtmnyek llandan visszapillogtak a vlluk felett, mintha mg a rokugani aclnl is flelmetesebb dolog ell meneklnnek. A Fal megrzkdott. Kiszada elszr azt hitte, hogy fldrengs. A birodalomnak ebben a zugban meglehetsen gyakoriak voltak. A rengs azonban ritkn llt les, elklnl rzkdsokbl. A Fal ismt megrendlt. Valami felfel kapaszkodott rajta. Valami hatalmas. A kvetkez nagy erej rzkds akkor rte a Falat, mikor egy rmiszt kz jelent meg hogy megragadja a mellvd peremt. Tbbkevsb emberi alakja volt, de teljes egszben hsos, ktlszer cspokbl llt, melyek egy csontvz kr csavarodtak szorosan. A szne olyan volt, akr a vrrel kevert sr. Mikor a lny megfeszlt,

hogy a teste tbbi rszt is felhzza a Falra, a szjak feszess vltak, s les hangon pattogni kezdtek. Egy msik kz ragadta meg a Fal tetejt. A teremtmny megtvesztn sebes mozgssal tornzta fel magt a toronyba. Teste tizent lb magas, vrvrs, ktlszer csomkbl llt. Izmai nedvesen csillogtak, mintha valaki lenyzta volna a termszetes brt, s csak a belssgeket hagyta volna meg, hogy kignyolja az letet. Inas arcban csak csupasz srga foltoknak tntek a szemei, de azon nyomban a Rk daimj fel fordultak. Hida Kiszada szltotta meg a lny. A hangja erltetett s termszetellenes volt, s mikzben inas torka megprblta az emberi beszdet utnozni, pattog, reccsen zajok hallatszottak. A Nagymedve htn kapaszkod goblinok engedtek szortsukbl s kereket oldottak. Oni vlaszolt Kiszada s kiegyenesedett. A rmsges szrny mellett aprnak s jelentktelennek ltszott. A lelkedrt jttem mondta az oni. A Nagymedve blintott, majdhogynem meghajolt az oni fel, majd feje fl emelt tetcubval a levegbe rgta magt. Nagy ervel lecsapott, s a dmon homlokba vgta a fegyvert. A teremtmny felkacagott. Az oni htrarntotta a nyakt s kitpte a harci bunkt Kiszada kezbl. A dmon vadul megrzta a fejt, hogy kivesse magbl a fegyvert, de a tetcub szilrdan megakadt a kusza inak kztt. Az oni mindkt kezt a fejhez emelte. Tdejbl ekkor hirtelen kiszorult a leveg. Kiszada sebeslt medveknt ordtva hasba rgta a teremtmnyt, amely ktrt grnyedt. A daimj megragadta ellenfele mellkasnak egyik cspjt s mszni kezdett a tetcubja fel. Az oni mly, szaggatott lgzssel zihlva nemigen volt kpes a harcra, de mindkt karjt maga kr fonta, s a mellkashoz nyomta a Nagymedvt. A torony peremnek tmaszkodott s mikzben levegrt kapkodott, minden erejvel szortotta Kiszadt. Kiszada moccanni sem brt s elvesztette a fegyvert. Az oni nyla frcsgtt, megprblt llegzethez jutni, s egyttal kiszortani a Rk daimjbl a szuszt. A torony tetejn mindentt menekltek a goblinok. Sokan kzlk egyszeren csak felcserltk a harc kzbeni becsletes hallt a nvtelen pusztulssal a lenti sziklkon. J fltucatnyi goblin

sntiklva tnt el az rnyvidk szrke kdben. Az ellenfelek nlkl maradt Rk szamurjok lttk a Kiszada s az oni kztt zajl titni kzdelmet. Azt is szrevettk, hogy mikzben a Nagymedve szabadulni prbl, a szeme mr kezd vegess vlni. Parancs vagy akr egyeztets nlkl emeltk fel katanikat s rohamra indultak. Ajkukrl olyan szitkok rppentek fel, amikre mg k sem gondoltak korbban. Az oni felismerte az eslytelensgt. Mg mindig nem tudott sem rendesen llegezni, sem pedig lbra llni. A dmon elreldult, aztn htrahzdott, hogy foglyval egytt levesse magt a Falrl. A Rk szamurjok tl gyorsak voltak. Elrtk az onit, s kemnyen belecsimpaszkodtak a Hida Kiszadt szorongat karba. A teremtmnynek nem volt vlasztsa. A Fal felett eleresztette a Nagymedvt. A szamurjok elengedtk, hogy elkapjk, s biztonsgba hzzk a vezrket. Az oni mennydrg dobbanssal rt fldet s eltnt a kdben. Ez volt a legbtrabb dolog, amit valaha is lttam mondta az egyik szamurj Kiszadnak, mikor a daimj ismt visszanyerte a ltst. Hai! rtettek egyet mindannyian. A Nagymedve mintha meg sem hallotta volna ket. Nem! ordtotta, s a Fal fel vetette magt, mintha le akarta volna vetni magt az oni utn. Kiszada-szama! sikoltotta az egyik busi, s megragadta a daimjja derekt vez obit. Szz lbnyira van az alja fonta egy msik Kiszada kr a karjt. Sosem lnd tl! Nem rdekel! horkant fel a Nagymedve. Nem ltttok? Az a lny az a valami elvitte a tetcubmat! Minden Rk szamurj nmaga az l eszkzz kovcsolt s alaktott llek jelkpnek tartotta a fegyvert. A szlk tadtk ket a gyermekeiknek, akik cserbe tovbbadtk a kvetkez nemzedknek. A fegyverek nem csupn hallt oszt eszkzk voltak. Egy csald trtnelmnek s rtknek szimblumv vltak. Hida Kiszada az rnyvidkre meredt. A tetcubm A TRVNY VDELMBEN

Hida Kiszada brdolatlan, arrogns szjhs, akinek nincs joga ilyen knos helyzetbe hozni a csszrt! Hida Szukune dhbe gurult az apjt rt vdak hallatn, de mg ennl is jobban aggdott a btyja reakcija miatt. Hida Yakamo szobormereven trdelt Szukune mellett, karja s vlla azonban sszerndult. Az ccse meg mert volna eskdni r, hogy hossz, halk, llatias morgst hallott kiszkni az sszeszortott fogak kzl. A nagyobb rokugani klnok kpviselibl ll tancs eltt ltek, melybl hinyoztak a Rkok. Hagyomny szerint a tancsosok kiss megemelt tatamikon foglaltak helyet, mg a Hidak a kemnyfa padlra fektetett kis matracokon trdeltek. Szukune s Yakamo abban a hitben rkeztek Otoszan Ucsiba, hogy a Rk szkeket kell betltenik ezen a tancsgylsen. A Csszri Palotba kezve azonban megtudtk, hogy voltakppen az apjukat s a klnjukat kell megvdenik. Mifle srtst kvetett el a daimjnk, Mirumoto -szan? krdezte Szukune a lehet legtbb hdolattal. Szukunt szvesebben lttk a csszr udvarban s Rokugan tbbi hzban mint a tbbi Rkot, de tbb becsletsrtst nem volt hajland elviselni ezektl a flkegyelm brokratktl. Kisebb s gyengbb volt, s gyesebb trsasgi embernek szmtott legtbb klntrsnl, de is mlyen hitt abban, hogy a tbbi kln szamurjai csupn eljtsszk a busik a harcosok szerept, s hogy a politikusoknak s udvaroncoknak nincsen joguk ahhoz, hogy ezt a cmet viseljk. Mirumoto Hitomi, a Srkny kln kpviselje alig vette tudomsul Szukune jelenltt. Beszd kzben Yakamt nzte mern. Ugyanazt a srtst, amit az idk kezdete ta minden egyes Rk daimj. Hitomi lassan, cltudatosan vlogatta meg a szavait. A Nagymedve csupn a sajt parancsait kveti. Nem tlti el a csszr udvarban a megszabott idt. Tkletes rdektelensget tanst a tbbi kln dntsei s rendkvli hatrozatai irnt. Mindannyiunkat megszgyent azzal, hogy ostromgpeket s egyb tmegfegyvereket hasznl a kznsges csapatok ellen. A busidban lert egyik i llemvagy viselkedsi szablyt sem tartja be. Teht krdezem: mit tesz, ami gy vagy gy ne lenne srt? A tbbi eskdt kiss dbbent arckifejezssel nzett ssze. Nyilvn Kiszada arrogancijrl kvntak szlni k is, m az ifj Srkny tlsgosan is lnyegretr volt. Br mindannyian azt kvntk, hogy a Nagymedve legalbb tenne gy, mintha jobban

trdne a hagyomnyokkal s az illemmel, senki nem krdjelezte volna meg elktelezettsgt a busido, a harcosok tja irnt. S Hitomi mintha mg kln lvezte is volna, hogy Yakamt ingerelheti. Egy olyan tett, ami nem srt? Csupn ennyit szeretnl? krdezte Szukune. Benne is gylt a harag, de az esze azt sgta neki, hogy nem kne itt s most engednie a csaldra jellemz indulatnak. Taln tged srt, Mirumoto-szan, ha mi kivitelezzk az rnyvidk elleni teljes vdelmet, de azt ktlem, hogy a tancs valamennyi tagjnak a nevben beszltl. Hida Kiszada az elmlt hsz vben szemlyesen tervezte meg s vezette a Gonosz seregei elleni sszes nagyobb akcit. Az erfesztseinek ksznhet, hogy a birodalmat nem lepik el a dmonok, a szellemek s a goblinok. A nap minden ldott rjban ennek a ktelessgnek tesz eleget. Ha nincs ideje rszt venni az udvar minden hatskrben, az csak azrt fordulhat el, mert ppen azt biztostja, hogy a sttsg birodalmbl se rkezzenek hvatlan vendgek. Ha jobb szeretnd Yakamo figyelmeztets nlkl felllt, a fogadterem cseresznyefa padljra kptt s elindult kifel. Ltjtok? krdezte Hitomi leplezetlen undorral. Ltjtok, hogyan viselkedik a fia? s ez mg semmi az aphoz kpest. Teljes pnclzatban lp a tancsterembe, mintha csak meg akarna flemlteni bennnket, hogy bocsssuk meg az apja tlkapsait. Csak kzdelemhez kpes beltzni, s olyan barbr, hogy az udvarban az ccsnek kell szlnia helyette. Ha a Nagymedve a sajt klykt sem tudja megtantani arra, hogy tisztessges, civilizlt szamurj mdjra viselkedjk, ez a klnrl is sokat elrul. Yakamo sarkon fordult s Mirumoto Hitomira vicsorgott. Civilizlt? Azt szeretnd, hogy civilizltan viselkedjnk, mikor nap mint nap olyan that, kmletlen gonoszsgban kell megmrtznunk, hogy az ze megrohasztja az tknket s a bze mindentt megl? Ngy hatalmas lpssel egyenesen a Srkny tancsos eltt termett. Knny volt sszetveszteni az ifj Kiszadval. Yakamo nem volt olyan nagy termet, mint az apja, de mg gy is egy fejjel s vllal magasabb volt a legtbb szamurjnl, s elg ersnek ltszott ahhoz, hogy valakit puszta kzzel szttpjen. Mi biztostjuk a biztonsgot, ami lehetv teszi, hogy meghozztok ezeket az rtelmetlen trvnyeket, s ltzkdsben s trsalgsban szabjtok meg a becslet mrtkt. Ha annyira fontos nektek, hogy a szablyaitokat kvessk, akkor gyertek a Falhoz s

rkdjetek ti, amg mi sztszlesztjk az egsz seregnket, hogy virgrendezst s kltszetet tanuljanak. De ne csrgjetek a vdelmnk rnykban, htlensggel vdolva bennnket, ppen, mert megoltalmazunk! Nem tudsz olyan sokat, mint hiszed, kicsi Srkny. Yakamo az apjhoz hasonlan szeretett minl kevesebbet beszlni. Azonban, mint ahogy azt most mr a tancs tagjai is megtanultk, ez nem azt jelentette, hogy beszdhibs. Yakamo, ha akart, vlasztkos is tudott lenni, s kezdett tehetsges vezrr rni. Mikor a Nagymedve vgl gy dnt, hogy lemond a hatalmrl, idsebbik fia kszen ll majd arra, hogy betltse az res helyet. Hitomi s Yakamo hossz pillanatokig dhdten meredtek egymsra. Elszr, mivel a nagytermet Rk egszen a trdel Srkny fl tornyosult, gy tnt, hogy a frfi van dominns helyzetben, azonban hamarosan kiderlt, hogy Hitomi nyugodt sszpontostsa s a pontos tudata annak, hogy mit tesz, legalbbis kiegyenltette az erviszonyokat. Yakamo olyan gyorsan s olyan ervel fordult meg, hogy nhny tancstag azt hitte, hogy megttte Hitomit. Gyere, csm morogta Yakamo, mikor elment a mg mindig esdekl helyzetben trdel Szukune mellett. Itt vgeztnk. Szukune azonban nem kvette azon nyomban. Addig lt a helyn, mg Yakamo ki nem szguldott a terembl. Csupn akkor hajolt meg. Remlem, hogy a tancs tagjai megbocstjk a btym kitrst. Hangja cspgtt a gnyos szintesgtl. Taln a birodalom vdelmezsnek terhe viselte meg ennyire. Taln blcsebb lenne, ha t s az apmat eltvoltantok a Falrl. De krdezem: hov helyezntek t ilyen embereket? A szellemk trhetetlen. Mit szeretntek, hol legyenek: a hatron, ahol mindannyiunk lett oltalmazzk, vagy pedig itt, kzttetek, ahol valahogy utat tallnnak, hogy szabadjra engedjk harcos lelkket? Szukune azzal mg mlyebbre hajolt, felemelkedett s kvette Yakamt a kastlyon kvlre. RKOK S SRKNYOK Amikor a rokuganiak a Rkok orszgrl beszltek, szinte mindig Kaiu Nagy Falt rtettk alatta, amit sokan egyszeren csak az cs Falnak neveztek. Valjban azonban a kln nagy szeletet birtokolt a birodalom dli rszbl is. Ennek nagy rsze szikls s lakhatatlan

volt, de a Rkok gy szerettk. A fldjk ugyanolyan kemny s hajlthatatlan volt, akr a harcosaik. Az Alkony-hegysg s a Rejtett Erd kztt hossz, keskeny cskban termfld sttlett. A sksgon olyan volt keresztlmenni, mintha az ember egyetlen hatalmas rizstbla mellett haladt volna el. A Rk hadsereg annyi rizst ignyelt, hogy minden talpalatnyi hasznosthat fldterletet a termesztsnek szenteltek. Mg gy sem volt ez elegend, de a parasztok tudtk, hogy az erfesztseik ugyanolyan fontosak, mint a Falon ll szamurjok. A rizsk nlkl a szamurjoknak nem lenne ereje megemelni a fegyvereiket, s a Rk katonk nlkl az rnyvidk egsz Rokugant bebortan. A birodalom vdelme az felelssgk volt. A Rk szntvetk nlkl elveszne a Smaragd Birodalom, legalbbis a kznp gy gondolta. A tbbi klnbl szrmaz szamurjok, mikor a Rk tartomn yt megltogattk, mst lttak. Mg a parasztok is felfuvalkodottak, udvariatlanok s rtartiak mondogattk. A Rk szamurjok bszkk voltak a kzemberekre, akik ktszer olyan kemnyen dolgoztak, mint brmely msik terleten. Olyan parasztokrl is trtneteket mesltek, akik viszontagsgos, aszlyos vek utn szeppukut akartak elkvetni, hogy a rossz terms szgyent valahogyan kiegyenltsk. Egyik kln sem volt annyira elktelezve egy cl mellett, mint a Rk, s egyik msik kln sem volt valamennyi szinten ennyire sszetart. A rizs-sksgon kt Rk szamurj lovagolt keresztl. A kalitkkban dolgoz parasztok nem trdeltek le, mint a birodalom egyb vidkein tettk volna, hanem kihztk magukat s integettek nekik. Az egyik odakiltott: Testvr! Hogy megy a hbor? s egy msik kvette: Egy cssze a rizsembl majd ert ad a kardforgat kznek! A tbbi kln terletein az ilyen kzvetlensget a kzemberek kivgzsvel jutalmaztk. Ez a kt szamurj azonban egyszeren csak visszaintegetett s folytatta tjt. A fvrosbl visszavezet t els napja ta sem Yakamo, sem Szukune nem szlt egy szt sem. Ht nap nmasg Szukune szmra ez akaraterprbnak tnt. Nyilvnval volt, hogy Yakamo s Mirumoto Hitomi kztt tbb minden van, mint ami els pillantsra ltszik, de a btyja nem akart beszlni rla. Szukune viszont semmi msrl nem akart beszlni. Az t els napjn minden lehetsges mdon szba hozta a dolgot. Yakamo minden egyes esetben dhs morgssal felelt neki, s

htast poroszklsrl getsre fogta. Onnantl kezdve hallgatsba burkolzva lovagoltak s tboroztak le, mert egyikk sem akart elbjni sajt kis fala mgl. Mikor fiatalok voltak, Yakamo minden erprbban le tudta gyzni Szukunt. A kisebbik fi szletse ta trkeny s beteges volt. Soha nem rte el a btyja vagy akr a nvre magassgt vagy erejt sem br Hida O-Usi soha nem is volt kecses virgszl. Szukune a taktika tern tett nagy tehetsgrl tanbizonysgot. Mikzben Yakamo egy tetcubnak kinevezett bottal kergette a kutykat, macskkat s a tbbi gyereket, addig Szukune rkon keresztl a katonai stratgikat bjta. Kavicsokkal s gallyakkal jra eljtszotta az si tbornokok hres csatit s j nhnyat apja sajt hadjratai kzl is. Rendszerint megtallta a mdjt, hogyan javthatna a trtnelmi eredmnyeken. Mikzben nevelkedtek, Szukune elsajttotta a minden Rk szamurjtl megkvetelt harcmvszeteket, de egyikben sem rt el kiemelked eredmnyt. Nem flt a csattl s kpes volt magt a legkpzettebb ellenfelek ellen is megvdeni, ha volt ideje felmrni a gyengiket. Yakamo azonban mindig az els helyen llt a katonai kpzsben. Mindenkinl nagyobb, gyorsabb s ersebb volt. Senkit nem lepett ht meg, hogy Kiszada az idsebbik finak kedvezett. Yakamo az apja kikptt msv ntt fel. Senki, mg Szukune sem gondolta, hogy Kiszada ugyanilyen kapcsolatot ptene ki vele is. A daimjnak mg gy is nehezre esett a csaldottsg rnyka nlkl a kisebbik fira nznie. Szukune dicssget rdemelt ki magnak a harcmezn, hrnevet szerzett a Rk hadsereg taktikjrl szl rsaival, s ptolhatatlan segtsget nyjtott, mikor az rnyvidk elleni stratgit terveztk. Mgsem volt elg. Taktikai zseni volt, de nem gy nzett ki, mint egy Rk, s klnsen nem gy, mint a Nagymedve fia. Szukune egyetlen elnye a btyjval szemben kimerthetetlen trelme volt. Az Otoszan Ucsibl visszavezet ton ehhez a kpessghez folyamodott. Egy szt sem fog szlni, amg a testvre el nem mondja, milyen provokci rejlik a tancsteremben tapas ztalt ellensgeskeds mgtt, mg ha ez azt is jelenti, hogy taln hetekkel a Falhoz val visszatrs utn sem fog Yakamval beszlni. Mint kiderlt, aznap estnl tovbb mr nem kellett vrnia. Mikor Szukune nmn legyezte a rizzsel s vadon term zldsgekkel teli kis kovcsoltvas lbos alatti lngokat, Yakamo

hirtelen megragadta a tetcubjt s felllt. Egy percig egyltaln nem mozdult, legalbbis szndkosan nem. Szukune azonban ltta, hogy karjn s nyakn rngatznak az izmok. Egy pillanatig azt hitt e, hogy valami megpattant a btyja elmjben hogy megads helyett Yakamo gyilkos dhvel fakad ki. Br a jelek szerint llt gyzelemre kettejk versenyben, Szukune gy dnttt, okosabb, ha inkbb veszt. A btyja gy nem szgyenl meg, de taln elmondja a mesjt. A vacsora mr majdnem ksz van, testvr hajolt kzelebb Szukune a tzhz. Az jszakai leveg megborzongatta. Korai szletse s gyenge szervezete mg vek mltn is knozta. Szukune krnikus khgssel kszkdtt s fogkony volt a betegs gekre. Yakamo az ccshez fordult, nyakn az izmok abbahagytk tncukat s lassan mosoly terlt szt az arcn. Nem brtad mr a csendet, mi? Yakamo nem tudott tisztessggel gyzni. Legalbb egy kicsit frdnie kellett a krrmben. Nem hibztatlak, mr n is kezdtem tle meghibbanni. Akkor mirt nem meslsz egy trtnetet? javasolta Szukune. Taln elmondhatnd, mirt gyll Mirumoto Hitomi annyira, hogy a tancs szne eltt szembeszlljon veled. Yakamo dbbenten meredt Szukunra. Ezrt jtszottad a nmt? nevetett fel. Azt hittem, a viselkedsem miatt neheztelsz! Szukune a fejt rzta. Sejtelmem sincs, hogy a Srkny szamurj-ko mirt viseltetik irntad ilyen rosszindulattal. Mit tettl vele? , nem vele suttogta Yakamo cinkosan. A btyjval. Nem volt knny egy nagy ember finak lenni. Hida Yakamo kpzse utols vig nem rtette meg igazn, micsoda igazsg rejlik ebben. Addigra mr tnyleg kezdett az apjra hasonltani. Mg a bartai is trfsan Kismedvnek szltottk. Csupn jindulat vezrelte ket, Yakamt mgis zavarta a dolog. Szeretett volna nmaga lenni bebizonytani, hogy sajt kpessgei s ernyei alapjn is rtkes szamurj, nem csak azt, mert a Rk daimj fia. A Rk szamurjok kpzsk sorn nem kerltek kapcsolatba a tbbi kln tagjaival. Ha a dik nem fordtotta minden energijt a

tanulsra, nem kszlhetett fel a nyomaszt, soha vget nem r ktelessgre, ami minden Rk eljoga volt. Ha a fiatal Rk tl sokat tallkozna a kevsb fegyelmezett klnokkal, feleslegesen nagy fontossgot tulajdontana az illemtannak s a helyes viselkedsnek. A Rkok feladata az volt, hogy minden lehetsges eszkzzel megtartsk Kaiu Nagy Falt, s a hi kellemkedsek hallosak lehettek volna. Mikor a Rkok a kpzs utols vhez rtek, mr beljk gett, hogy az elkelsg relatv. Ideje volt kivinni ket a vilgba, hogy sszemrhessk magukat a tbbi klnba tartoz ellenfelekkel. A Darvak, az Oroszlnok s az Unikornisok kpz iskoli tavasszal bajnoksgokat rendeztek (s ha lehetett, ms klnok tanintzeteit is megltogattk). Ez lehetv tette, hogy a dikok megfigyeljk a klnbz harci technikkat s versenyre keljenek velk. Valamennyit a sajt gyengikrl is megtanulhattak ez a szamurjkpzs egyik alappillre volt. Mikor eljtt a zarndoklat ideje, Hida Yakamo izgatottabb volt a tbbi osztlytrsnl. Egsz letben arra vgyott, hogy valdi ellenfelekkel mrhesse ssze magt. A valsg azonban nem felelt meg az ifj Yakamo vrakozsainak. Minden iskolban ms s ms szablyok uralkodtak. Gyakran klnleges tmadsokat s vdekezseket rtak el a dikoknak egy bizonyos mdon kellett harcolniuk. A legtbb iskola megtiltotta a nagyobb, nehezebb fegyverek hasznlatt, melyek Yakamo specialitsai kz tartoztak. Itt az eszed s a kpessgeid lt tesszk prbra mondta neki egy Daru szenszei , nem pedig az izmaid erejt. Yakamo ennek eredmnyekppen egyik kzdelmet a msik utn vesztette el. Gyakorolt mr a katanval s elsajttotta a prbaj alapllsait, de aztn a kpzs gyakorlatiasabb vizekre tereldtt. Nagy hangslyt fektettek arra, hogy az ember kitallja, milyen lpst vr el tle az ellenfl s mindig j meglepetssel szolgljon. Yakamo nem volt gyes ebben a formlis, mvszi harcmodorban. Mrete s tmege, ami a tbbi Rkkal vvott kzdelmekben annyira j szolglatot tett, a klnok kztti bajnoksgokon csak htrltatta. Yakamo legtbbszr mr a verseny els krben kiesett. Hallotta, hogyan sugdolznak egyms kztt a dikok, a szenszeiek s a nzk.

 Ez volna a Nagymedve fia? Hogyan lehet ennyire tehetsgtelen? Kiszada fia kezben teljesen hasznavehetetlen volna a kard? Nzd csak, mennyire hasonlt az apjra! Vajon hov veszett az a sok tehetsg? Taln ez azt jelenti, hogy a Rkok nem annyira ersek, mint ahogy lltjk. Ha ez itt a legnagyobb harcosuk fia, akkor taln mind csak fontoskod bolondok, akik csak tncolnak azon a falon, akr a rszeg majmok. Ez az utols megjegyzs fjt neki a legjobban. Yakamo mindennl jobban flt attl, hogy mltatlannak bizonyul az rksgre. Yakamo nyugtalan volt. Hamarosan minden kastlyban s dodzsban, amit megltogattak, tudtak a problmjrl. Mr akkor kibeszltk, mg mieltt megrkezett volna. Sehol nem rezte ezt olyan lessggel, mint Kyuden Bayusiban a Skorpi daimj kastlyban. A Skorpi szamurjok, hogy jelezzk klnjuk elktelezettsgt a titoktarts s a rszeds irnt, valamennyien valamilyen larcot viseltek. Nmelyik gynyr volt, msok viszont inkbb groteszknek hatottak. Mind eltakartk viselik arct, s a vilg csak a kifejezstelen szemeket lthatta. Azok a szemek mr amennyire ezt az ifj Yakamo meg tudta mondani mind r szegezdtek. Aznap jjel megltogatta a szenszeijt. A dodzsnkban n voltam az osztlyomban a legersebb, itt viszont egyetlen kzdelmet sem vagyok kpes megnyerni. Mirt hagytak cserben a kpessgeim? Yakamo szenszeije egyenesen a fi szembe nzett s megszlalt: Nem hagytak cserben, Kismedve. Ez a szenszei volt az egyetlen, aki ezen a nven szltotta, s nem vltotta ki vele Yakamo haragjt. Pontosan azt a leckt tanulod meg, amit ez az t meg akar tantani neked. Nagyon fontos, hogy jobban megtanuld, mint a trsaid. A kln jvbeni uralkodjaknt nap mint nap hasznlnod kell majd az itt tanultakat. De mifle lecke ez, szenszei? Yakamo ktsgbeesett. Eddig csak azt tanulta meg, hogy tehetsgtelen. Ha az ellenfeled szablyai szerint jtszol, mris megnyerte a fele csatt mondta a szenszei. A dodzsban megnyerhetsz egy kzdelmet, de ugyanakkor a versenyt elvesztheted. Mikor azonban az letben harcolsz, akr a Falon, akr mshol, sose felejtsd el, hogy az

egyetlen dolog, ami fontos, az, hogy ki kerl ki lve a harcbl, s ki az, aki meghal. Ne hagyd, hogy az ellenfl rvegyen, hogy behatrold magadat. Megvan a kpessged arra, hogy megverd ezeket a prbajfeleket, de nem hagyjk, hogy kibontakoztasd a tehetsgedet. Yakamo jjel hosszasan gondolkozott ezeken a szavakon. Msnap maga Bayusi Sodzsu, a Skorpi daimj szrakoztatsra prbajozott. Yakamo eltklte, hogy a leckt a gyakorlatban is prbra teszi. Mikor az udvarba lpett, Yakamo szrevette, hogy Bayusi klnleges kzdelmet szervezett. Nem egy msik kln iskoljnak dikja, hanem Mirumoto Szatszu, a Srkny kln daimjjnak fia ellen kellett harcolnia. Mirumoto krlbell tz vvel volt idsebb, mint Yakamo, s ezalatt az id alatt a birodalom egyik leghallosabb kardforgatjaknt szerzett hrnevet. A Kismedvnek nem esett nehezre elhinnie. Mr akkor szembetnt neki Szatszu pratlan egyenslyrzke s gyessge, mikor a Srkny bemelegtett. Az udvar az sszes nagyobb s szmos kisebb kln ltogatit vendgl ltta. Mindenki annak jogossgt vitatta suttogva, hogy egy dikot egy tapasztalt harcos ellen lltanak ki. Mgis valamennyien egyetrtettek abban, hogy nmi izgalomra okot ad, ha kt jvbeni daimj ll egymssal szemben a pston. Bayusi Sodzsu mindvgig nma s kiismerhetetlen maradt. A prbajt most is bokkennel fa gyakorlkardokkal vvtk, mint Yakamo utazsa sorn ltalban mindentt. A kzdelem clja az volt, hogy prbra tegyk a kzdk kpessgeit, nem pedig hogy megfosszk a birodalmat a legjobb dikjaitl. Egy Daru szenszeit tettek meg dntbrnak, aki ismertette a hasznlhat manverek rendkvl szigor listjt. A Rk s a Srkny elszr egyms fel, aztn a Daru szenszei s vgl legmlyebben a vendgltjuk eltt is meghajoltak. A Skorpi daimj kurtn biccentett, s kezdett vette a kzdelem. Szatszu klasszikus kszenlti llsba helyezkedett, s bokkenjt a talajra merlegesen Yakamo s maga kz emelte. Yakamo azonban kilpett a hagyomnyos prbajoz testhelyzetbl, fakardjt lazn egy kzbe fogta, s nyugodtan meglengette. A nzk azt is hihettk volna, hogy csak el akarja odzni a harc kezdett, ha a Rk nem nzett volna farkasszemet a Srknnyal. Feszlt pillanatok teltek el, mikzben Szatszu arra vrt, hogy Yakamo valamifle elfogadott testhelyzetet vegyen fel. Vgl a

Mirumoto trelme elfogyott. Hangos Kiii -aiiii! kiltssal az ellenfelre rontott. Yakamo vlaszul nem kard, hanem bunk mdjra lendtette meg fegyvert mintha a bkken csak egy rvidebb tetcubo lenne. Flrettte Szatszu vgst, de mikor a Srkny a lendletes ts kvetkeztben tovbbmozdult, vdtelenl hagyta az oldalt. Szatszu szeme elkerekedett. A galrin felhrdltek az emberek. Yakamo soha nem tudna maghoz trni ebbl a lendletbl, hogy kivdje a Srkny szamurj ellentmadst. Az ifj Rknak nem llt szndkban kivdeni a csapst. Mikor az ellenfele tovbb mozdult, Yakamo nem fradt azzal, hogy jra harci testhelyzetbe trjen vissza, hanem megprdlt, s htbargta Szatszut, aki arccal elre a porba zuhant. Szablysrts! kiltotta a Daru szenszei. Yakamo nem is figyelt r. A rgs utn lecsapott a bunkval mert most gy gondolt a bokkenre s vgigvgott Szatszu lapockjn. Bntets! rikoltotta a Daru szenszei. Vdelmez s egyben zavarba ejt gesztussal Mirumotra vetette magt. Hida Yakamo tiltott technikt alkalmazott, s egy msik fegyverrel csapott le, nem a bokkennel. Kizrom a versenybl! Mirumoto Szatszu a gyztes. Visszafogott ljenzs tmadt a tmegben, a Rk klntmny pedig vadul felhrdlt. Yakamo ostobn vigyorgott. Elvesztette a versenyt, de megnyerte a kzdelmet. Letelepedett a szenszeije mell s megszlalt: Most mr rtem a leckdet. Nem, Kismedve, nem rted a leckt felelte a szenszei. De hamarosan rteni fogod. Mikzben Yakamo vgiglte a tbbi kzdelmet, ezen a vlaszon trte a fejt. Elmlyedst csak idnknt szaktottk flbe bartainak gratulcii s becsmrlinek gnyoldsa. Ismt minden szem r szegezdtt, de az ifj Hida ezttal cseppet sem bnta. Mikor az aznapi kzdelmek vget rtek, Yakamt meggyztk a diktrsak, hogy menjen inni velk. Br Yakamo ktszer annyit evett, mint amennyit a tanrai a kpzs sorn az trendben ltalban megengedtek neki, s br a szakscsszje sosem rlt ki a felig sem, mgis resnek rezte magt. Aznap este semmi sem tnt valsgosnak a szmra. jszakba nylan vedelt s mulatott, s tudta, hogy

semmire nem fog emlkezni belle. Msnap Yakamo hamarabb bredt, mint csoportjbl a tbbiek. A szenszei szavai mg mindig a flben csengtek. A kastly kertjbe stlt, s megprblta kitiszttani a gondolatait mg mindig elttk volt egy prbajokkal teli nap a Bayusi udvarban, mieltt hazamehettek volna. Yakamo ez elz napi gyzelem ellenre is szerette volna mihamarabb maga mgtt hagyni ezt a helyet. A kertben nem lelt nyugalomra, ezrt lassan a fudvar fel vette az irnyt. Az aznapi prbajok mr megkezddtek. Kt dik, az egyik Daru, a msik Oroszln, kzdtt a porondon. Yakamo almt majszolva lpett az udvarba, amit a kertben szaktott magnak. Lazn vllra vetett tetcubval fesztelenl a bartai fel indult. Mivel aznap nem volt kzdelme, szabadon viselh ette a valdi fegyvert a gyakorl bokken helyett. A tmeg felismerte az ifj Hidat. Suttog prbeszdek indultak meg szerte az udvarban. Nemsokra mg a prbaj is vget rt. Mindenki megfordult s Yakamra nzett. Ott! Ez az a frfi! szlalt meg egy lny a Srkny klnbl, s egyenesen Yakamra mutatott. Yakamo felnevetett. Ht persze, hogy frfi vagyok trflkozott, de senki nem nevetett vele. Mirumoto Szatszu lngol tekintettel felllt. Tudhattam volna morogta Szatszu. Akkor ht igaz? Yakamnak nem tetszett a Srkny hanghordozsa. Mi? krdezte egyszeren. A menyasszonyom azt mondja, hogy az elmlt jjel Szatszu vgignzett az udvarban s elvrsdtt. A tegnapi prbajunk utn rszegen, s valami furcsa diadalrzettl hajtva a becsletre trtl s a szolglkra. Yakamo kacagott. A Srkny nk tl trkenyek a Rk szamurjok szmra mondta vgl. s mirt is kockztatnm a haragodat, Mirumoto szan, miutn olyan szpen megvertl a minap? Teht gnyt zl a vdak komolysgbl? krdezte hitetlenl Szatszu. Nem felelte Yakamo. A vdakkal nem is trdm n belled zk gnyt. Kihvlak! kiltotta a Srkny. Hida Yakamo, kihvlak

becsletbeli prbajra, mr ha van egyltaln becsleted! Maradandbb sebet okozok, mint a kis horzsols, amit a vllamra s a tisztessgemre mrtl. m legyen mondta Yakamo. Elbb taln bklkeny hangulatban volt, de ez a Mirumoto most mr hatrozottan bosszantv vlt. Boldogan vget vetek a becstelensgednek. Szatszu csak ekkor vette szre, hogy Yakamnak nincsenek kardok a kimon obijba tzve. Egyetlen fegyvere a vllra vetett hatalmas tetcubo volt. Hozza ide valaki a Medveklyk kardjait nevetett fel Szatszu. Szeretnm, ha mindenki tudn, hogy tisztessges kzdelemben gyzlek le, nem pedig azrt, mert olyan fegyvert hasznltl, ami nagyobb, hogysem meg tudnd lendteni! Ez az egyetlen fegyver, amit hajland vagyok hasznlni felelte nyugodtan Yakamo. Ha nem llsz ki ellenem gy, hogy ezt forgatom, akkor nincs tbb megbeszlnivalnk. Szatszu nevetse mg inkbb felersdtt. Attl flek, hogy nem tudom majd megllni, hogy meg ne ljelek, ha nem tudod kivdeni a csapsaimat. Akkor lj meg, kicsi Srkny intett Yakamo elutastan. lj meg, vagy menj haza! Vagy a becsletedet csak akkor rdemes megvdeni, ha te szabhatod meg a szablyokat? Jl van horkant fel Szatszu. Csak eslyt akartam adni neked, hogy megmentsd az letedet ha a becsletedet nem is tudod megvni. Yakamo flig megevett almjt egy msik Rk diknak dobta. Ha vgeztnk, krem vissza. A Srkny s a Rk egymssal szembe helyezkedett. Szatszu ugyanazt a pzt vette fel, mint a gyakorlprbaj sorn. Yakamo fl kzbe fogra a tetcubt s karjt egyenesen jobbra tartotta. Szatszu llst vltoztatott, gyhogy most mindkt kzzel mellmagassgban, a flddel prhuzamosan tartotta a katant. Yakamo nem mozdult. Hossz pillanatok teltek el. Vgl, ppgy, mint elz nap, Szatszu hatalmas Kiii -aiii! kiltssal ellenfelre tmadt. Ezttal azonban a Srkny ahelyett, hogy tovbbrohant volna, megtorpant Yakamo eltt s egyenesen a tetcubra csapott. Szemmel lthatlag elnyt akart faragni a Rk egykezes testhelyzetbl, hogy kicsavarja a markbl a fegyvert. Yakamo Szatszu vgsa mg lpett s megszntette a kztk

lev tvot. Nem tett semmit, hogy blokkolja a Srkny hatalmas csapst. A tetcubo megingott a kezben, s gy tnt, mintha leesne. Yakamo az utols pillanatban ismt megerstette rajta a fogst, s egsz testvel megprdlt. Most kzvetlenl a meglepett Szatszu mell kerlt, akinek semmi nem mg egy fegyver vagy pnclszersg sem volt a teste s az elmosdott fa s vas bunk kztt. A tetcubo a mellkasa fel svtett. Yakamo csapsa olyan hanggal tallt clba, ami rett, kfalon sztloccsan narancsokra emlkeztetett. Szatszu a levegbe replt s vres kupacban rt fldet tizent lbnyira a kiindulponttl. Nem mozdult. Senki nem is gondolta, hogy megmozdul mg valaha. Mindkt kln dikjai dbbenten hrdltek fel. A n, aki korbban felllt s Yakamra mutatott, most eljult. Yakamo a trshoz lpett s elvette flig megevett almjt. Csaltl! kiltotta valaki a Srknyok sorai kzl. Yakamo megfordult, s egy kislnyt ltott wakizasival fel rohanni. Szatszu a btym volt, te pedig csaltl! sikoltotta a lny, s ellensge fel vgott. Nem prbajozhatsz tetcubval. Mindenki tudja! Most a btym halott, s ez a te hibd! A kislny vgsa elszaktotta Yakamo kimonjt, de nem srtette fel a fi brt. A Rk azonban nem akart mg egy eslyt adni az aprcska Srknynak. Egy karmozdulattal flrettte a tetcubval a lny pengjt. A Srkny csuklja fjdalmasan kicsavarodott, s a rvidkard elreplt. Most nem llek meg, kislny, de emlkezz arra, hogy megtehettem volna mondta Yakamo. Hangjban szemernyi egyttrzs sem bujklt. Emlkezni fogok! A kislny szembe knnyek gyltek, de btran visszatartotta ket. Vgig emlkezni fogok a mai napra. A nevem Mirumoto Hitomi, s a klnom becsletre eskszm, hogy megbosszulom a btym hallt. Egy nap rdtallok, Hida Yakamo! Megtalllak s megllek! A kislny trdre rogyott, s keserves zokogsban trt ki. Ott leszek, ahol az sszes j Rkot megtallni a Nagy Falon, a birodalom vdelmben! Yakamo sarkon fordult, s elindult vissza, a Rk tbor fel. Keress meg ott, ha mersz. Most mr rted a leckt, Kismedve tette Yakamo szenszeije dikja szles vllra a kezt.

 Igen, szenszei felelte Yakamo bszkn. Azt hiszem, rtem. Milyen rgen trtnt ez? krdezte Szukune. Majdnem tz ve vlaszolta Yakamo. Nem felejtette el a btyja hallt. Mirumoto Hitomi pomps harcoss rett! Igen rtett vele egyet Szukune , de mg mindig a fejedre plyzik! Tudja, hol tallhat meg stott Yakamo. Azt hiszem, mindaddig, mg a Falon halok meg, nem szmt, hogy egy goblin vagy egy Srkny vgez velem. FORMA S FELADAT Ide lltstok fel a daimj strt! Kuni Yorinak nem volt szksge r, hogy kiadja a parancsot. Ezek a szolgk mindenv kvett k Hida Kiszadt, mikor a daimj az cs Fala mentn utazott. Ahol meglltak, ott egy termszetes barlangot mindig a Rk kln stratgiai fhadiszllsv alaktottak. Tegyetek rla, hogy a daimj az udvarba s a parancsnoki storba egyarnt be tudjon lpni! Kuni Yori tisztban volt vele, hogy a szolgk pontosan tudjk, mi hov val, de a parancsosztogats, klnsen, ha az utastsok rtelmetlenek voltak, megnveltk a Kiszada s a szolgli kztt st tvolsgot. A dolgozk magas pznkat vertek a kemny fldbe. Rajtuk egyetlen vg selyem lgott, rajta a Rk kln monjval. Hamarosan rgtnztt udvar s elmlked kert llt a daimj rendelkezsre. Hida Yakamo Yorihoz lpett. Csak az idnket pazarolod ezzel az olcs, kivagyi udvarral? Mint mindig, most sem rejtette vka al, milyen megvetst rez Yori illemszablyokhoz val ragaszkodsa irnt. Kuni Yori a Nagymedve legkzelebbi tancsadja volt, de az egsz Rk seregben nem akadt senki, aki kevsb hasonltott volna Hida Kiszadra. Yori vkony, spadt frfi volt, amit mg jobban kiemelt azzal, hogy arct ksrteties fehrre mzolta. Sugendzsa volt, s br a varzslktl szinte el is vrtak bizonyos klncsgeket, Yori bonyolultabb larcot ksztett magnak, mint sok Skorpi. Azt

lltotta, hogy a maszk misztikus szimblum, ami hatalmat ad neki az rnyvidk teremtmnyei felett. A nyugtalant jelkp azonban Yori termszettl fogva zsarnoki egynisgvel prosulva szinte mindenki felett uralmat szerzett neki. Yori, kpzett sugendzsa s tehetsges taktikus vagy mondta Yakamo. A szavaiddal egy slymot is lecsalogatnl az gbl, de tlsgosan is fontosnak tled az illedelmessget. Mirt van az apmnak szksge udvarra, ha egyszer a legtbb napjt a Falon tlti? A hivatala ereje a jobb karjban rejlik, nem pedig az esdeklk hajbkolsban. Szerinted taln gy nz ki, mint az a puhny, aki a Smaragd Trnon l? A daimjnak azrt van szksge udvarra, mert az jelent valamit a krltte l katonk s kzemberek szmra magyarzta Yori. Az udvar az a hely, ahol az letrl s hallrl meghozzk a dntseket, Yakamo-szan. Egy olyan rejtlyes hely, amit a legtbben nem is ltnak az letk sorn, de ha mgis, az teljesen megvltoztatja a sorsukat. A tbornokok szmra ez az a hely, ahol parancsnokukhoz mlt alzatot mutathatnak. Ms klnoknl itt a daimj abszolt uralkod mg a csszr sem merne belpni ebbe az udvarba, hogy parancsokat osztogasson az desapdnak. Egy nagy ember s nagy vezet ltszatt kelti. Piha! szlalt meg egy mogorva hang a rgtnztt udvar belsejbl. n nem akarom egy nagy ember ltszatt kelteni n mr gy is nagy harcos vagyok. Gondoljon a vilg azt, amit akar! A Nagymedve flrelebbentette a selyemfalakat mg mindig tettltalpig az aznapi csatbl szrmaz vr s vladk bortotta. A testtartsa valahogy szokatlannak tnt. Kiszada-szama hajolt meg mlyen Yori mi haszna van az ernek s a kpzettsgnek, ha senki nem tiszteli? A tbbi klnok valban csak a kultra tollaival kesked pvakakasok, de felhasznlhatjuk ellenk szolgai hagyomnyaikat. Kiszada annyira bzott a sajt kpessgeiben, hogy megengedhette magnak, hogy olyan tancsadt tartson, aki teljesen mskpp ltja a dolgokat. Mint mindennap, Kuni Yori ma is olyan vlemnyt nyilvntott, amikre Kiszada magtl soha nem gondolt volna. A Nagymedve azonban most alig figyelt r. Mikor rkeztl? krdezte a fit. Dl utn valamivel felelte Yakamo. s Szukune?

 Az csm a strban piheni ki az utazs fradalmait horkant fel Yakamo. Kiszada felshajtott, s vlla kiss megereszkedett ezt a testtartst gyakran felvette, ha a kisebbik firl volt sz. breszd fel parancsolta a Nagymedve, majd visszament a parancsnoki storba. Meg kell erstennk a helyzetnket Szukune les hangja tisztn csengett, br mg nem rte el a parancsnoki strat. Egy msik ezredet vagy akr tbbet is veznyelj t ahhoz a toronyhoz. Az ellensg megrezte a gyengnket s addig csap le ott, amg meg nem mutatjuk nekik, hogy nincs rtelme. Mint ltalban mindig, most sem rted az egszet vakkantotta Yakamo. tviharzott a stor bejrati lapjn, de nem fradt azzal, hogy az ccse szmra nyitva tartsa. Egyetlen ezred Rk harcos is le tud gyzni brmit, amit az rnyvidk ellennk kld. Ha tmozgatjuk a csapatokat, hogy bizonyos terleteket megerstsnk, az ellensg olyan helyeken fog tmadni, ahol a legkevesebb csapat van. Ha a te tervedet kvetjk, gy viszont szksgtelen vesztesgeket szenvednk Szukune belpett a storba, br nem annyira lendletesen s knnyedn, mint Yakamo. J katonk fognak meghalni, csak azrt, mert be akartad bizonytani, hogy igazad van. Mgttk Kuni Yori mg alacsonyabb alakja lpett be. A sugendzsa mlyen a szembe hzta a kpeny csuklyjt. Nem szlt semmit. Nagyon valsznnek ltszott, hogy egyik Hida sem vette szre, hogy is ott van. A Falon minden egyes frfi s n ksz meghalni az igazamrt! mondta a magasabb szamurj. Ha kitartunk s egy rendes egysggel legyzzk ket, minden ezredtl tar tani fognak! Minden szamurj, aki meghal, gy fog elesni, hogy kzben a tbbi Rk flelmet ltet el az rnyvidk szvben. Ez becsletes hall. Kiszada a stor sarkbl, stt arccal figyelte a szvltst. Pncllal bortott hta mgtt sszekulcsolt kzzel felllt, s szomoran vgignzett rajtuk. A segti mr lesikltk a vrtjrl s a brrl a vrt, de mg mindig nem volt rendjn valami krltte. Ez

ugyanaz a vita, amit mg egy hnapja kezdtetek, mikor kilovagoltatok a tborbl? Ugyanaz vita, amit akkor kezdtnk, mikor Szukune a seregeinkhez csatlakozott mondta Yakamo. s mg sokig fogunk rajta vitatkozni, amg itt szolglok tette hozz Szukune. Kiszada felnevetett, br nem a szvbl jtt a kacags. Pont, ahogy szeretnm! Mg hangosabban nevetett, de ez sem volt meggyzbb. Nos, ruljtok el nekem, mifle hreket hoztatok Otoszan Ucsibl? A tbbi kln tovbbra is gy nyszt, mint az elknyeztetett gyerekek mondta Yakamo. Azt mondjk, hogy tl mersz vagy, hogy a birodalom megvdsre tett erfesztseid nem elegendek; hogy neked is szemlyesen tiszteletedet kell tenned a csszrnl minden kt hnapban. Azt szeretnk, ha a Nagymedve megvert kutyaknt viselkedne! Csak ennyi? krdezte Kiszada. Amilyen nagyon srgettk az utazsomat, azt hittem volna, hogy j panaszokat talltak ki! Ezeket mr tbb mint kt vtizede prblom elhessegetni. Lefogadom, fiam, hogy ha majd te vezeted a klnt, ugyanezt teszik meg majd veled is. Magunk s a tbbi kln szmra is megknnythettk vo lna a dolgot mutatott r Szukune. Mint mindig, az apja s a btyja tkletes egyetrtsben voltak, s csak az vlemnye trt el az vktl. Mgis hogyan? krdezte Kiszada. gy, hogy tartjuk magunkat az rtelmetlen elrsaikhoz? Kezdesz gy besz lni, mint Kuni Yori. Szukune llegzete elakadt. Nem bzott Yoriban s a titokzatos jtkaiban. A sugendzsa tancsai mindig mintha valami szellemi mregtl cspgtek volna, ami elbb-utbb a Nagymedvt s taln az egsz Rk klnt leterti. Szukune mr -mr felszlalt volna az apja srtse ellen, de aztn elhallgatott, flrebillentette a fejt, s tettl talpig vgigmrte a Nagymedvt. Hol van a tetcubd? krdezte Szukune. Kiszada llkapcsa megfeszlt, s a szeme sszeszklt, de nem szlt semmit. A tetcubd! kiltott fel Yakamo. Ht persze! motyogta Yori.

Ez volt olyan szokatlan a Nagymedve tartsban mikor visszatrt a Falrl, nem hozta magval a hatalmas, tsks bunkt. A tetcubmat Kiszada elhallgatott, nem tudta, hogyan fejezze ki a vesztesget, ami rte a csatban elraboltk tlem. Egy sor krds rppent fel az ajkukrl. Hogyan trtnt? Mit jelentett ez? Vajon ez a Rk kln vesztt jsolja meg? Kiszada aclos pillantsa a torkukra forrasztotta a szt. Holnap visszaszerezzk! Fu Leng orszgban semmi nem vltozik igazn! Hida Kiszada lenylt a nyeregbl, megragadta a goblint, amelyik a lbba harapott, s feje fl emelte. A lny sznalmasan felnysztett, s kaplzni kezdett a markban, de a Rk daimj hallos szortsba fogta. Ha egyet meglsz, terem msik. Ha egy erdt ledntesz, msik pl. Hall s romlottsg ezen semmi nem vltoztathat. vek teltek el, mita Kiszada utoljra csapatokat veznyelt az rnyvidkre, de mintha csak tegnap lett volna. A gonoszsg blyege magt a fldet is megfertzte. Egyetlen fa vagy fszl sem ntt gy, ahogy kellett volna, s a sznk is ms volt. Minden torznak s szrknek ltszott. A fldet hideg kd fdte, br dli nap tztt le a Rk daimjra s a szz szamurjra, akiket az ellensges terlet szvbe vezetett. A talaj repedseibl mindenfle lnyek msztak el s tmadtak rjuk akrcsak a sznalmas goblin. A Nagymedve ujjai szorosabban fondtak a goblin nyaka kr. rezte a teremtmny kln keresztl lecsorg vrnek melegt. Vadul felmordult, s kzben kiszortotta a kis szrnyetegbl a szuszt. Kiszada Yakamval az oldaln, Kuni Yori utastsait kvetve lovagolt keresztl a kietlen sksgon. A sugendzsa a kel nap fnynl olyan varzslatot sztt, ami az elveszett tetcubo fel vezette ket. A varzs a fegyver egy mrfldes szomszdsgba vitte ket, de nem volt kpes arra, hogy a pontos helyet is meghatrozza. Kiszada azonban nem aggdott. A tetcubo biztosan az oninl van akr a lny birtokban, akr mg mindig a homlokba gyazva. Egy ilyen rmsges teremtmnyt mg egy rnyvidki sereg mlyn is knny megtallni. A legyzse mr ms lapra tartozott, de Yori biztostotta arrl Kiszadt, hogy valami klnlegeset ksztett el erre az

alkalomra. Felmsztak egy fennskra, ami tele volt rnyvidki csapatokkal. A szamurjok leszlltak a lovakrl. A Rk katonk mindig is szerettek inkbb a fldn harcolni. A szorosan egyms mell sorakoz Rk sereget minden oldalrl szrnyetegek rohantk meg. Csontvzak kaptak a Nagymedve felsteste fel. Csontos kezeik kicsorbtottk s meghajltottk Kiszada nehz pncljnak rtegeit. A daimj jobb csukljra egy lholt kapaszkodott, aki valaha Rk szamurj lehetett. A slya arra knyszertette a Nagymedvt, hogy elengedje a no-dacsit, amit magval hozott de ennek Kiszada titokban mg rlt is. A hatalmas penge j fegyver volt, de nem tudta ptolni az elveszett tetcubt. Kiszada helyzetet vltoztatott, s nekiltott az klvel bezzni nhny koponyt. Yakamo a kzelben harcolt, s tetcubjval egyszerre hrom csontvz koponyjt is sztzzta. Kiszadt a fia termett s vad dht ltva bszkesg tlttte el. Yakamo gyes harcos volt, s j daimj vlik majd belle, miutn a Nagymedve megvvta vgs csatjt. Kiszada maga mgtt hagyta Szukunt, s rbzta a Falakon maradt csapatok irnytst. Nem mintha nem bzott volna a kisebbik fia harci tudsban Szukune szmtalanszor bebizonytotta mr btorsgt s rtermettsgt de a fiatalember trkenysge tlsgosan is htrltatta volna ket. Az rnyvidk szvben a sttsg seregei lttk a harcosok gyengit. Ha Szukune ingatag egszsge itt mondan fel a szolglatot, az nemcsak az letbe kerlne. A Nagymedve sztzzta a derekba kapaszkod utols csontvzat is. Mr csak a jobb karjt az oldalhoz szort lhalott maradt. Az lholt nem vette szre, hogy a trsainak vge. A zombik csupn majdnem tudattalan szrnyetegek voltak. Kvetni tudtk a gazdik egyszerbb parancsait, de a csata fordultval nem tudtak vltoztatni a stratgijukon. A teremtmny ahelyett, hogy lednttte volna Kiszadt, gy kapaszkodott a karjba, mint egy szeretjhez knyrg gsa. Kiszada tenyert az lhalott feje bbjra helyezte. A lny felpillantott. A Rk daimj vadul megcsavarta a kezt, s letpte a zombi fejt s nyakt. A test lehullott a fldre, a fejet pedig elhajtotta az ellenkez irnyba. Kiszada vgignzett a klntmnyn. A szamurjai derkig

jrtak az elesett ellensgekben. A mezt, ameddig csak a szem elltott, sztzzott csontvzak, kibelezett goblinok s levgott vgtag lholtak szennyeztk. Kiszada azonban nyomt sem ltta a vrs, inas rmsgnek, ami ellopta a tetcubjt s elvette a lelkt. Akrcsak a rgi szp idkben, nem igaz, bartom? Kiszada kizkkent a rvletbl s megfordult. A domboldalban Hiruma Waka llt, azon kevs szamurj egyike, akiknek tbb tapasztalatuk volt, mint a Nagymedvnek. Waka egy majdnem ugyanolyan no-dacsit forgatott, mint amilyet Kiszada korbban elejtett. Megmutatta, milyen hatkony lehet a fegyver pengje. Minden egyes csapsa keresztlvgott egy ellenfelet s megsebestette a soron kvetkezt. Nem, Waka vlaszolta Kiszada. Amg vissza nem szerzem a tetcubmat, semmi nem lesz ugyanaz. Mintegy Kiszada megjegyzsre adott vlaszul, nagy mozgolds tmadt a fennskon. A goblinok sikoltozva rohantak el, s mg a csontvzak s zombik is a szoksosnl gyorsabban iszkoltak el. Hamarosan az is kiderlt, hogy mirt. Egy hatalmas, vrs inakkal bortott lny emelkedett ki a kdbl s lpett a fennskra. Elrecsoszogott, ktelkszer karjai minden lpsnl elre-htra lendltek. tvgott Kiszada katonin, s gy hajiglta szerteszt a szamurjokat, akr a szl az szi faleveleket. Az oni minden mozdulatt egy sor reccsens s roppans ksrte. sszeszortott fogai kzl mly, srld hang trt fl, ami nyugtalant mdon emberi nevetsre hasonltott. A tetcubm sziszegte Kiszada. Az oni homlokn csnya, nedvedz seb volt, ahol a Nagymedve bezzta, a tetcubo azonban nem gyazdott bele. A fegyver a szrnyeteg jobb kezben volt. Tl kicsi volt ahhoz, hogy a lny hatkonyan felhasznlhassa egy kzdelemben inkbb zavar tnyeznek szmtott, semmint segtsgnek de a katonk, mikor a daimj tetcubjt megpillantottk az ellensg kezben, egy pillanatra megdermedtek. Nem gy Kiszada. A Nagymedve tmadsba lendlt, s felvlttt, akr egy veszett kutya holdvilgkor. A levegbe rgta magt s az oni mellkasn landolt, leverve lbrl a tizent lb magas rmsget. Kiszada megragadta a teremtmny karjt, s olyan kemnyen beleharapott, ahogy csak tudott. A sebbl gzlg, koromfekete vr

spriccelt ki s csordult r a Nagymedve arcra. Az oni, inkbb meglepetsben, mint fjdalmban felkiltott, s eleresztette a tetcubt. A Nagymedve felkapta szeretett fegyvert s htraszkkent. gy emelte fel a tetcubt, ahogy egy apa az jszltt gyermekt, hogy a kamik megszemllhessk. Majd az oni szembe mlyesztette a pillantst. Mintha minden kzd, minden szamurj s szrny rnyvidki harcos eltnt volna. Csak Hida Kiszada s a romls teremtmnye ltezett. A Rk daimj nem ltta, ahogy legkzelebbi tancsadja megkerli az onit, s durva szemcss, fehr port szr le krben a fldre. Nem hallotta, hogy az idsebbik fia, az rkse s klnjnak jvendbeli daimjja a nevn szltja, s arra srgeti, hogy jjjn vissza. A szemben, a vilgban csakis az ellensge ltezett. Az oni hasonl vadsggal viszonozta a pillantst. Vicsorogva egymsnak ugrottak, az tshez felemelt tetcubval lendl Nagymedve s az oni, aki ksz volt hatalmas kezvel sszeroppantani a Rk daimjt. Kiszada meglendtette fegyvert. Az oni megragadta. Villm csapott le az gbl, s tncolta krbe az onit. A fehr energia ugyanazt az utat rajzolta ki, amin a sugendzsa alig pr pillanattal azeltt vgigment. Olyan fnyesen villant fel, hogy a nzk keresztllttak a kzd feleken. nmaguk rnykaiv vltak, s alig pr ujjnyira egymstl megfagytak. Hida Kiszada pillanatnyilag megvakulva lepattant az onirl, s esetlenl a fenekre esett. Kt nap alatt most msodszor gyenglt meg fogsa a tetcubn, ami az apjhoz tartozott, s annak eltte az apjhoz. Feltpszkodott, felvette a fegyvert s vdekez helyzetben kitartva az ellenfelt kereste. Az oni eltte lebegett egy fehr fnybl ll gmb csapdjba zrva. Kiszada-szama szlalt meg Kuni Yori eltlzott meghajlssal ksrve szavait , az ellensg a tid. A GONOSZ ARCA A fennskon, mely pillanatokkal ezeltt mg csatazajtl volt hangos, most ksrteties csend honolt. Egyetlen goblin, csontvz, lholt vagy ms stt teremtmny sem maradt htra. A Rk szamurjok cltalanul

tblboltak, nem tudtk, mit tegyenek. A harc ugyan vget rt, de egy ellensg megmaradt, viszont annl blcsebbek voltak, semhogy megkzeltsk. A Nagymedve mr a csata eltt egyrtelmv tette, hogy az oni az v. Hida Kiszada a Kuni Yori ltal megidzett kavarg energiagmbbe zrt onira nzett. A lny hts fertlyn ldglt, hatalmas vlla brtne tetejt verdeste. A gmb felsznn kis villmok sisteregtek s cikztak vgig. Az oni elmosolyodott. Ijeszt ltvny volt. Arcizmai, amik szemmel lthatlag nem voltak mosolygshoz szokva, nyikorogtak s recsegtek, amikor megfeszltek. A szrnyeteg higgadtnak s ellazultnak tnt, mintha ura lenne a helyzetnek, s mintha a mgikus ketrecben akart volna lenni, ahol biztonsgban leltet a vilgban llkod veszlyektl. S mind ez id alatt farkasszemet nzett Kiszadval. A Nagymedve s az oni egymsra meredtek, de egyikk sem akarta megtrni a csendet. Ez egyfajta jellemprba volt, a mit Kiszada jl ismert. Nagy sszpontostst s nfegyelmet ignyelt nmn farkasszemet nzni egy haland ellenfllel. Ha az ember elsknt szlalt meg, az azt jelentette, hogy az ellensgnek nagyobb az akaratereje. Yakamo szintn csendben maradt. Kiszada mr egsz kicsi korban megtantotta erre a taktikra, s addig nzte a fit, mg az be nem vallotta valamelyik vtkt. Kiszada letnek legbszkbb pillanatai kz tartozott, mikor Yakamo gyztt a szemprbajban. A szban forg tmt ugyan hamar elfeledte, de a leckt sohasem. A szl halkan felnygtt, mikor felkavarta a kdt. Valahol a homlyban azok az rnyvidki hordk lapultak, amik nemrg mg hallos csatban harcoltak a fennskon. Vajon most is a kzelben bujkltak, hogy lssk az akaraterk titni sszecsapsnak eredmnyt? A a brtndet maguk az selemek alkotjk hebegte Kuni Yori, aki nem brta kivrni, hogy az akaraterk kzdelme elrje a vgkifejletet. Jobban meg volt rendlve testileg, mint a kzdk. Ezer vig is kitart. Kiszada s az oni egy emberknt fordultak meg s vicsorogtak a sugendzsra. A pillanat elmlt. Egyik harcos sem tudhatta magnak a gyzelmet. Az oni megprblt nemtrdm testtartst felvenni a gmb

fogsgban, de vgl csak mg erltetettebb helyzetbe knyszerlt. tszz v rtelmetlen csatrozs utn mr fraszt a versengsnk. Taln ppen egy vezredes pihenre van szksgem. Pontosan a pihens az rk lom az, amit a szmodra tartogatunk mondta Kiszada. Olyan rvid az letetek tndtt hangosan az oni , s mgis azzal tltitek, hogy azon a trkeny ptmnyen lltok. Egyetlen clotok az, hogy a npemet lemszroljtok. ruld el nekem, Hida Kiszada, soha nem fraszt az olyan csata, amelyben soha nem lesz vgs gyztes? A nped torkollta le Hida Kiszada, elengedve a fle mellett a krdst falnk szrnyetegekbl ll, akik egsz letket azzal tltik, hogy megksrelnek felkapaszkodni a falunkra, s elpuszttani minden egyes frfit, nt s gyermeket a birodalmunkban. Beszd kzben annyira kzel lpett az onihoz, hogy apr villmok ugrottak t a sisakjra. Ismt egymsba olvadt a tekintetk, de ezttal csak szemvillansnyira. Rszletkrds legyintett az oni elutastan undort kezvel. A csillog vrs inak hallhat zajjal ropogtak. A harcosaim azrt ostromoljk a faladat, mert n ezt parancsolom nekik. A Nagymedve diadalmasan mosolygott. Teht nlkled nevetett fel a seregeidben fejetlensg tmad. Te llsz a stratgijuk mgtt, te vagy a tmadsok mgtt megbv er. ld meg, apm! csillant meg Yakamo szemben a vrszomj. Az oni stott. lj meg, ht nem sok hasznod vlik belle mondta a lny. A csapatok taln a parancsomra jnnek-mennek, de a tbb vszzados hborskods utn legalbb annyira meg akarnak lni titeket, mint ti ket. n voltam az rtelem szava, n mondtam nekik, hogy ne rontsanak minden egyes goblinnal s lholttal a falatokra. Biztos, hogy legyrnnek benneteket, de a ltszmunk annyira lecskkenne, hogy nem tudnnk a vgs clunkig folytatni a harcot. Otoszan Ucsi suttogta Kuni Yori. A teremtmny vllat vont. Azt hiszem mondta vgtelen kznnyel. Az effle dolgok tvol llnak a tudsomtl s az rdekldsemtl. A parancsaimat tbb mint tszz ve kaptam a gazdmtl s teremtmtl. Fu Lenget untatja

a hborm. Ms mdokat tallt, hogy a vrszomjt kielgtse. Fu Leng mindenkppen beteljesti a bosszjt, akr elpusztul egy jabb goblin a falatokon, akr nem. Az oni olyan kzel hajolt Kiszadhoz, hogy meggette az arct j brtne falain. Szeme sem rebbent, s mintha szre sem vette volna fstlg brnek bzt. Az igazat megvallva suttogta , Fu Lenget az sem rdekli, hogy n meghalok-e vagy sem. Nagyobb terveket forgat a fejben, mint az n tmadsom a falatok ellen. Akkor ezek szerint a semminl is kevesebbet rsz jegyezte meg a Nagymedve. ld meg! srgette ismt Yakamo. A tbbi szamurj is helyeslen mormogott. Igen, felttlenl lj meg mondta az oni. Vajon mifle hasznomat vehetnd? Csupncsak felttlen hatalmat gyakorolok egy, a tidnl ktszerte nagyobb sereg felett, Kiszada -szan. Csupn annyit tehetek, hogy megparancsolom a csapataimnak, hogy ne tmadjanak a vonalaitokra vagy esetleg rveszem ket, hogy ne a Rk hadak ellen, hanem mellettk harcoljanak. Kiszada lesen felnevetett, de a tekintete egy pillanatra sem engedte el az onit. Vajon mit segthetnnek nekem a goblinjaid? Miutn biztostottad a faladat, s a sereged ltszma a hromszorosra duzzadt, vgre egy hozzd mlt trfea fel fordthatod a pillantsodat maga a Smaragd Trn fel! jra mormogs tmadt az sszegylt harcosok kztt. Kiszada nem tudta megmondani, hogy a szamurjait feldhti -e a javaslat, vagy pedig megilletdtek a lehetsgtl. Azta figyellek, hogy elszr arra a falra tetted a lbadat mondta az oni, nem csupn Kiszadhoz, hanem a tmeghez is intzve a szavait. Ms vagy, mint a tbbi szamurj, akivel valaha is tallkoztam. tszz ves hborskods utn te vagy az els ellenfl, akit tisztelek. A kpessgeid, a vadsgod s a tisztessged mind-mind egyedlllk. Nem ktsz szvetsgeket s nem alkuszol, hogy a sajt cljaidat elbbre vidd. Azrt harcolsz, mert gy helyes. Szembenzel mrhetetlen seregemmel s a szemed sem rebben. Te vagy Rokugan valdi megtesteslse.

A Rk szamurjok megrztk katanikat s szlfegyvereikkel doboltak a fldn. A fennskot krbevev kdben izgatott suttogs terjedt szt. A Nagymedve ismt nevetett. Gynyr sznoklat mondta. De mirt htoznk a trnra? Minden ermmel azon vagyok, hogy ne kelljen Otoszan Ucsiba mennem. Ha legalbb feleannyira jl megfigyeltl, mint ahogy lltod, akkor tudhatnd, hogy az effle ajnlatnak szmomra nincsen vonzereje. Csak annyit tudok, hogy kiestl a csszr kegybl felelte az oni. Nem rdekelnek az udvarban divatos politikai jtszmk s intrikk. A tbbi kln azonban rszt vesz bennk, hogy ksbbi idkre hatalmat szerezzenek. Kiszada nmn blintott. Viszont ha te vezetnd a birodalmat, megszabadulhatnl a Csszri Udvar pzolstl s pvskodstl. Ismt a hatalom valdi szkhelyv tehetned a Tiltott Vrost. A fennskon kntls tmadt. Hida csszr! kiltsok szlltak a mgtte elterl kds vidk felett. Br Kiszada mindenkinl jobban kritizlta a csszri csaldot, nem tetszett neki a csbt szl, amit a sttsgnek ez a teremtmnye keltett a katoni kztt. Nem rtana felidzned mondta a Nagymedve , hogy ezek a gyenge Hanteiek az idk hajnala ta sakkban tartottk a Stt Istent s a seregeit. A hatalmon lev Hantei reg, az rkse pedig puhny horkant fel az oni, a tmeg nagy rmre. A hatalmuk bizonytalan. Fu Leng bosszt ll a gyllt Hantei csaldon, s nem rdekli, hogy ezt hogyan ri el. Ha valaki ms lne a trnon egy igaz jellem, akit az rnyvidk btor s elismert ellenflknt ismer , akkor lecsillapthatnm. Ha te lnl a trnon, Hida Kiszada, meggrhetnm neked a vrvonalad fennmaradst, a birodalmad biztonsgt s az ezer ves bkt. Taln blcsebb lett volna nem olyan harsnyan kinevetni az oni javaslatt mondta Kuni Yori, mikor visszalovagoltak a Rk fldek fel. Hallgass, varzsl! Kiszada nem volt olyan hangulatban,

hogy Yori tbbi tancst is meghallgassa ebben a tmban. Mi mst csinltam volna, ha egyszer ilyen nevetsges ajnlatot tettek nekem? Ha ennyire srtett a szrnyeteg locska nyelve, mirt nem vgeztl vele? Yori a sugendzsa knts redi kzl Kiszadra pillantott. A Nagymedve nem vlaszolt. Szmos rve volt arra, hogy mirt hagyta az onit Yori mgikus ketrecbe brtnzve, ahelyett, hogy meglte volna, de mindegyik hamisan csengett. Az igazsg, brmennyire is nem szvesen ismerte ezt el, az volt, hogy Kiszadt igenis vonzotta a lny javaslata. Az oninak egyvalamiben igaza volt mondta Yakamo habozva. A birodalom jobban jrna, ha egy olyan harcos lne a trnon, mint te vagy. A Nagymedve megprdlt a nyeregben, s keze fejvel felpofozta a fit. A harci sisak, amit Yakamo viselt, visszafogott az tsbl, de az mg gy is nagyot csattant. Kiszada vezrknt sokat kvetelt, s szigor apa volt, de szinte soha nem ttte meg a szamurjait, a gyerekeit pedig mg kevsb. A Rkok nem politikusok, mi pedig nem vagyunk kirlycsinlk. Nem tmogatunk egy bizonyos csszrt, s nem vonjuk meg a kvetkeztl a segtsgnket. Az a feladatunk, hogy megvdjk birodalmat, mindegy, ki l a trnon. Kiszada mris megbnta a tettt. A fia egyszeren csak kimondta azokat a gondolatokat, melyekkel is kszkdtt. Az ilyen szrny csbtssal szemben azonban csak erszakos fegyelemmel lehetett fellpni. Kiszadnak teljes eltkltsggel el kell vetnie az tletet, klnben soha nem szabadul meg tle. Yakamo csendesen megszlalt: Ha a karma valaha is a trnra helyezn egyiknket A Nagymedve jeges pillantst vetett r. Kuni Yori leplezetlen rmmel mosolygott a htuk mgtt. Ha ez valaha is bekvetkezik, akkor valban stt idk kszntenek a birodalomra mondta Kiszada. A Hantei csald s a klnok kzti egyensly ezer vig kitartott. Ez a birodalom alappillre. Ha valami felbortja ezt az egyenslyt, az azt jelenti, hogy vge mindennek, ami nemzedkek ta a Falon tart bennnket. Akrcsak Kiszada eltkltsgre adott vlaszknt, a csapat megmszott egy kisebb emelkedt, s mgtte eltnt a Fal. Nagy mozgolds volt a tornyokban, br nem volt elreltsban csata.

Kiszada egy mrflddel kzelebb rve egy lovast pillantott meg inaszakadtbl feljk kzeledni a Fal tve fell. Hamarosan kiderlt, hogy a lovas nem ms, mint Szukune. Eljk vgtatott, majd hirtelen visszafogta lovt. Mi baj, fiam? krdezte Kiszada. Szukune majdnem annyira ki volt fulladva, mint a lova, de khgve elmondta: zenet a fvrosbl. A Skorpi kln meggyilkolta a csszrt, s elfoglalta a trnt. A Tiltott Vros s Otoszan Ucsi az vk, s azt kvetelik, hogy a tbbi kln mind eskdjn hsget Bayusi Sodzsunak, Rokugan j csszrnak! A Hanteiek hatalmt megdntttk! A birodalomban kosz uralkodik! A RKOK MENETELSE A nap hrom rn bell felkel! Ennyi idtk van pihenni! Hida Kiszada hallotta, hogy a parancst tovbbadjk a sorban. Tbb percbe is beletelik majd, mire az utols katonhoz is elr a hr. A Nagymedve nzte, ahogy a Rk sereg ngyesvel ledobja a zskjait. A katonk nem fradtak azzal, hogy levegyk a pncljukat, csak leheveredtek a fves sksgon, hogy minl tbb alvshoz jussanak. gy nztek ki, mint mikor a nyri vihar lefekteti a bzt. Vgl, ameddig csak a szem elltott, lomba merlt a hatalmas sereg. Csak a fradt jrrk maradtak talpon. A Nagymedve letette a zskjt s egy vastag trzs juharfnak tmaszkodva lelt. Elvett egy kis darab szrtott halat, s letpett egy darabot magnak. Hrom nap. Hrom napja vezette el seregeit a Faltl. A Rk had emlkezete szerint most elszr szllt harcba ms rokugani katonkkal. Ott volt azonban a krds: kikkel? Mint ltalban, a fiai ebben a krdsben sem rtettek egyet. Kiszada alvs helyett visszaemlkezett az elz hrom napra. Menjetek vgig a Fal mentn parancsolta a Nagymedve. Mondjtok meg minden egyes helyrsgnek, hogy kldjk el a katonik ktharmadt, s tallkozzanak velnk az Oroszn Ucsiba vezet ton. Egy rn bell erltetett menetben elindulunk. Nem pihennk, mg a Beiden-hgt el nem rjk. Hai! kiltottk a futrok. A Rkok ahelyett, hogy egyetlen hrvivre bztk volna a fontos zeneteket, futrhlzatot mkdtettek

Kaiu Nagy Fala mentn. Minden egyes futr vgtban szaladt egyik toronytl a msikig, aztn tadta a hrt a kvetkeznek, aki aztn ugyanezt tette. Az eredmny olyan volt, mintha egy hrnk t eljes erejbl szguldva vgig tudott volna futni a Fal teljes hosszn. A katonink ktharmadt? Szukune alig akarta elhinni az apja parancst. Azt vrod, hogy megvdjk a Falat, mikzben a seregeink ktharmada feleslegesen a fvrosba vonul? Yakamo az ccse fel fordult, s szeme megvillant a sisak tompa szrke fmnek rnykban. Vigyzz a nyelvedre! Yakamo olyan kzel llt az ccshez, hogy egyenesen Szukune szembe nzett le. Senki nem krdjelezi meg ilyen nyltan a daimj parancsait, mg a tulajdon fia sem! Csak azt akartam mondani mondta Szukune egyenes httal, s viszonozta a pillantst , hogy apa azt lltja, hogy Otoszan Ucsi politikja nem befolysolja a Rk klnt. Mindegy, ki l a Smaragd Trnon. A mi feladatunk az, hogy megvdjk a birodalmat! Ez brmikor mskor akr igaz is lehet felelte Kiszada, s elrelpett, hogy sztvlassza a fiait. De az ruls idztse s az rnyvidktl most kapott ajnlat egybeesse nem lehet vletlen. Erltetett menetben tbb mint egy htbe is beletelik, mire Otoszan Ucsiba rsz mondta Szukune. Mire megrkezel, a Skorpi puccs addigra vagy megszilrdtja a hatalmt, vagy elbukik. Taln jegyezte meg Kiszada. Az utols Hantei halla ltal okozott zrzavar azonban mg hetekig akr hnapokig is rezhet lesz. Ha nem jrunk alaposan a vgre, hatkonyabban sztszaggathatja a birodalmat, mint Fu Leng sszes serege egyttvve. Nem lhetnk lhetett kzzel, mg egy becstelen Skorpi l a trnon! Yakamo gy kpte a kln nevt, mintha getn a nyelvt. Mirt nem? krdezte Szukune. A Rkoknak mindegy, ki irnytja a Csszri Udvart. Akkor is vdennk kell a hatrokat. Az, hogy a csszr Hanteinek vagy Bayusinak hvja magt, semmit nem vltoztat meg a klnunkban! No s ha a csszr Hida? krdezte Yakamo ravaszul. Szukune llegzete elakadt. Kiszada helytelent pillantst vetett Yakamra, de nem ttte meg. Apm! kiltott fel Szukune. Ezt nem gondolhatod! Az ifj szamurjon ekkor khgroham lett rr. Higgadj le, Szukune vetette oda a Nagymedve. Nem kvnok a Smaragd Trnra lni. Nem tudjuk, mi trtnik a fvrosban,

s ezrt vezetem a seregeinket Otoszan Ucsihoz. Csak gy bzhatunk meg a tbbi klnban. Fontos, hogy a Rkok ott legyenek, s biztostsk a birodalom vdelmt. Mikor mindennel vgeztnk, j csszrra lesz szksg. Ha a karmm gy kvnja, alzattal elfogadom a tisztsget. Kiszada elhallgatott. De sokkal valsznbbnek tartom, hogy ez az incidens els Toturi csszrt helyezi majd a trnra. Kiszada Szukunra bzta a Falon maradt Rk seregek irnytst. A fia a legtehetsgesebb taktikusok kz tartozott, akikkel valaha is egytt dolgozott, s a Nagymedve biztosra vette, hogy ha valaki, akkor Szukune kpes olyan tervet sszelltani, amellyel a szoksos csapatok egyharmadval is meg tudja tartani az rnyvidk hatrnak teljes hosszt. Most, mikor a hajnal eltti sttsgben pihent, a Nagymedve azt kvnta, brcsak magval hozta volna Szukunt. Termszetesen a fia, ingatag egszsgvel soha nem brta volna a hatnapos erltetett menetet. Minl tbbet meneteltek, Kiszadt annl jobban sszezavarta Otoszan Ucsi problmja. A Rk daimj mindaddig nem tudja majd, kinek az oldalra lltsa a szamurjait, mg a sajt szemvel nem ltja a helyzetet. Kiszada nem tpllt szeretetet a Hanteiek irnt. A halott csszr tlsgosan is legyenglt, az rkse pedig tl fiatal volt mg. Viszont az eredeti Hanteire A Nap rn s a Hold urasg fira vezettk vissza a csaldfjukat. Uralkodsra szlettek. Viszont ha a trnrks is meghalt, ki foglalja el a trnt? Ahogy a fvros egyre kzelebb kerlt, gy gyenglt Szukune rvelse, hogy mindegy, ki a csszr. Kiszada lehetsget kap arra, hogy beleszljon a birodalom mindennapi letbe. Ha a megfelel ember kerl a trnra, nem kell tbb aggdnia amiatt, hogy a politikusok s az udvaroncok alssk a kln tevkenysgt. Akr mg tbb csszri segtsget is kaphat az rnyvidk elleni vdekezshez. Taln Bayusi Sodzsu ez az ember. A Skorpik alattomos npsg voltak, de nem akartk elpuszttani a birodalmat. Volt abban valami blcsessg, hogy a legfondorlatosabb embert helyezik a trnra. Rgebben mindig csak tallgatni lehetett, mire kszl a Skorpi kln,

viszont ha a birodalom lre kerlnnek, nem lenne tbb rtelme a fortlyoknak mindent megkapnnak, amit csak kvnnak. Msfell pedig hogyan jutalmazhatnk meg a klnok azt az embert, aki meggyilkolta a csszrt s ellopta a hivatalt? Ennek csak az lenne az eredmnye, hogy mg tbben akarnnak gyilkossg tjn elbbre jutni. Nem mintha ez a Rkokra hatssal lenne. A birodalom hatrainak vdelme nem volt egy dicssges feladat, s nem volt valszn, hogy egy kln is erre htozott volna. Taln a Tiltott Vrosnak ppen egy politikai rvgsra van szksge. A nap mindjrt felkel, apm, s mg mindig nem aludtl egy szemhunysnyit sem. Yakamo volt. Kiszada ki tudta venni a kzelben l alakjt, de nem ltta a fia arckifejezst ami valsznleg egyttal azt is jelentette, hogy a fi sem ltja az vt. Ezek szerint te sem aludtl vonta le a kvetkeztetst a Nagymedve. Valjban Kiszada nem rezte szksgt a pihensnek. Mikor meglltak, akkor is inkbb tovbbment volna. Tudta viszont, hogy nem blcs csata eltt teljesen kimerteni a katonkat ami taln letk legfontosabb tkzete lesz. Gondolkoztam az Otoszan Ucsiban uralkod helyzetrl mondta Yakamo lmodozva. Egyik ottani frakci sem rdemli meg igazn, hogy Rokugan felett uralkodjon. Mind nz rdekbl vannak ott, s csak arra hasznlnk az elbitorolt hatalmat, hogy ugyanezeket az nz rdekeket hajszoljk. Pontosan gy mkdtt a Tiltott Vros mr jval a szletsem eltt is. Kiszada nyjtzkodott. Az gbolt mr kezdett vilgosodni, s szeretett volna talpon lenni, mieltt a tbbi katonja is felbred. Az oni ajnlatn is gondolkoztam Yakamo felllt, az apjhoz stlt, s leguggolt mell. Nyilvnvalan valamifle elnyhz akarnak jutni azltal, hogy tged helyeznek a trnra. Nyilvnvalan rtett egyet Kiszada. Ezt tudva a sajt hasznunkra fordthatod a tervket mondta Yakamo lassan, megprblva kipuhatolni az apja reakcijt. Termszetesen az rnyvidki onikban nem lehet megbzni, de ez nem azt jelenti, hogy az tleteik teljesen haszontalanok. Ez a gondolat Kiszadban is szmtalanszor felmerlt mr. Nem szlalt meg vgl. Nem fogadom el a javaslatot. Csak mg nagyobb zrzavart okozna a birodalomban. Azrt megynk oda, hogy a hatalomtvtel a legigazsgosabban s legsimbban

menjen. Ha a Skorpik elg ersek, hogy megtartsk a vrost az rkezsnkig, akkor a jelenlegi csszrt tmogatjuk. Amennyiben Bayusi gyengesge megakadlyozza, hogy megszilrdtsa a fogst a hatalmn, akkor a tbbi kln mell llunk, hogy letasztsuk a trnrl. Kiszada akkor hatrozta el magt, mikor mr kimondta a szavakat. Pillanatokkal korbban nem tudta volna megmondani, mi a vlemnye a dologrl. A Rk kln szmra az a legfontosabb, hogy a csszr ers ember legyen. Az teljesen mindegy, hogy pontosan kicsoda. ER A birodalom nincs tbb. Hida Kiszada a domboldal tetejrl lthatta, hogy Otoszan Ucsi lngokban ll. A fvros mg mindig tbb mint flnapi jrfldre esett innt s legalbb ngy klnbz katonai tbor vette krl. A falakon bell harcok dltak, de a Tiltott Vros a fallal krlkertett s mgikusan vdett citadella, ahol a csszr s csatlsai ltek rintetlen maradt. A tbbi klnnak sikerlt a vros legnagyobb rszt visszafoglalnia, de a Skorpi mg mindig biztonsgban csrg a fszkben. A valdi harcra mg nem kerlt sor. Hogyan kpes Bayusi ilyen tler ellenben helytllni? krdezte Yakamo. Azt vrta, hogy rkezskkor a vrosban kosz uralkodik majd, a Skorpikat eltiporjk s a tbbi kln egyms kztt marakodik a Smaragd Trnrt. lmban sem gondolta vo lna, hogy Bayusi szamurjai helyt tudnak llni egy szemtl -szembeni kzdelemben. Hiszen arra kpeztk ki ket, hogy a sttben llkodjanak, s nluk gyengbb csapatokat tmadjanak meg. Kiszada felemelte a karjt s elremutatott. A katoni kemnyebben meneteltek, mint ahogy azt brkinek is joga lett volna megkvetelni. Pusztn hat nap alatt sikerlt megtennik a Kaiu Nagy Falt Otoszan Ucsitl elvlaszt ktszztven mrfldet. A Nagymedve tudta, hogy ha most megllnnak pihenni, s csak figyelnk a kavarodst, az csak gyengten a katonk morljt. A lngokban ll fvros ltvnya mg nagyobb fizikai erfesztsekre tudta sztnzni ket, de csak akkor, ha Kiszada nem engedte, hogy meglljanak. A Rk sereg tramlott a dombokon, nem egyenes vonalban, hanem hullmokban, melyek majdnem egyik lthatrtl a msikig

terjedtek. Bayusi Sodzsu egszen biztosan ltta ket a Tiltott Vrosbl. A Nagymedve kezdett vonakod tiszteletet rezni a Skorpi irnt. Ha jl rtelmezte az Otoszan Ucsiban trtnteket, akkor a Skorpi csapatok csak nemrg vesztettk el a vros nagyobbik rszt, s akkor gyjtottk a tzeket, mikor visszavonultak a csszri tborba. Onnt heteken, akr hnapokon t is folytathattk a vdekez harcot. Azokat a falakat kemnyebb anyagbl faragtk, s nehezebb volt ket ttrni, mint az cs Falt. Ha n volnk odabent, gondolta Kiszada, s a sajt embereim vdenk a falakat, soha senki nem lenne kpes elvenni a trnt. Taln Bayusi elg ers ahhoz, hogy a birodalmat irnytsa. Taln valban megrdemli a Rkok tmogatst. A Nagymedve gondolatait ekkor flbeszaktottk. Egy magnyos lovas kzeltette meg a ksrett. Egy Skorpi szamurj volt, akinek a htra egy csszri monnal dsztett zszl volt szjazva. Pncljnak s kimonjnak karcolsai s szakadsai arrl a harcrl tanskodtak, amin keresztlment, mikor az ellensges vonalakon tkzdtte magt. Egyenesen Kiszadhoz lovagolt, leszllt a htasrl, s olyan mlyen hajolt a fldre, ahogyan csak a legnagyobb tiszteletben tartott elkelsgek eltt szoks Uram, Kiszada-szama zihlta a Skorpi. Tetcuo vagyok, a csszr unokatestvre. Kelj fel a fldrl, te csszmsz! mordult r Kiszada. Hai! Hai! Tetcuo felllt, de nem nzett Kiszada szembe, hanem tovbbra is meghajolva maradt. Kiszada senkinl nem szerette ezt a viselkedst. Csak az a felsbbrendsg szmtott, ami a szamurj kardforgat kezben rejtezett, nem pedig, amit a helyzete megkvnt. A Skorpiktl meg klnsen nehezen trte a hajbkolst. Ha nem lthatja a szemt, akkor az alattomos freg egsz biztosan hazudik! Ez a Tetcuo pedig nyilvnvalan nem nzett a Nagymedve szembe. Milyen zenetet hoztl, rokon? Tetcuo kicsit mlyebbre hajolt. Uram, az els Bayusi csszr dvzlett kldi a Rkok urnak. Szeretn kifejezni elismerst, amirt ilyen gyorsan idertl a hazdbl. A Rkokon kvl egy szamurjnak sem lenne ereje vghezvinni egy ilyen tettet, s csak Hida Kiszada kpes arra, hogy ilyen mersz vllalkozsba fogjon. Kiszada felmordult, mintha azt mondan, hogy trjen a trgyra.

 A Bayusi csszr rmmel lt, s tged s valamennyi emberedet meghvja a Tiltott Vrosba. Az ottani csszri csapatoknak nmi nehzsgei akadtak a tbbi kln lzad tagjaival. Nagyra rtkeln, s keggyel jutalmazn a felkels leversben nyjtott segtsgedet. Mg mieltt Tetcuo befejezhette volna, Hida Kiszada a lba el kptt. Intett s elment a Skorpi mellett, minta az ott se lett volna. Mi mit mondjak az uramnak? hebegte Tetcuo. Felllt, s lovt Kiszada utn vezette. A Nagymedve sarkon fordult, s a pillantsa kv dermesztette a Skorpit. Mondd meg annak a nyavalyg unokabtydnak, hogy soha nem llnk egy hozz hasonl puhny mell. Mikor tnztem a domboldal felett, azt gondoltam, hogy taln Bayusiban mgiscsak van kurzsi. Ahhoz kellett nmi merszsg, hogy valaki meggyilkolja a Hanteit. Egy csszr meglse mersz vllalkozs, mindegy, milyen rmnyban is tervezi el valaki. Azt gondoltam, hogy az unokafivred taln elg ersnek bizonyul ahhoz, hogy elfoglalja a trnt s aztn megtartsa. Ezt a fajta ert tisztelni tudom. De eltenni lb all egy vnembert, kifosztani a hzt, aztn segtsgrt rimnkodni, hogy megtarthassa, amit megszerzett? Ez a legnagyobb gyengesg. Taln valban itt az ideje az j csszri vonalnak, de a te Bayusi csszrod magra maradt s az vrvonala egyetlen szemlybl fog llni! A Skorpi tbb nem ltezett Kiszada szmra. Csak Otoszan Ucsi s a gyengekez trnbitorl, aki a Tiltott Vros falai mg zrkzott. Tetcuo, akinek arcra volt rva a szgyen, fellt a lovra, s visszalovagolt a vros fel. Keresztl kell verekednie magt a tbbi klnon, hogy visszatrhessen s beszmolhasson a kudarcrl a Bayusinak. Kiszada azt remlte, hogy Tetcut Sodzsu a pengjvel jutalmazza majd meg. A Nagymedve ezt a bntetst szabn ki, ha valaki ilyen fontos kldetsben kudarcot vallana, de Kiszada soha nem is mutatott volna akkora gyengesget, mint a Skorpi. Megvetn a lbt s megvden, amit ernek erejvel szerzett. soha nem knyrgne segtsgrt. Kiszada egyenesen a Nagykapu fel vezette a csapatait. Br az

utat Daru, Oroszln s Srkny seregek szeglyeztk, egyik daimj sem kldtt hrnkket vagy futrokat. Csak visszahzdva figyeltk, pontosan mit is tervez a Nagymedve. A Rk sereg a kapuhoz menetelt, s egy emberknt torpant meg a had ltszma majdnem ktezerre rgott, s mind egyetlen ember parancsra mozdultak. A Nagymedve elvette a sereg zszlajt a heroldja kezbl, s leszrta az Oroszln tbor bejratt jelz lobog mell. Valamennyi kln tborban ljenzs harsant. A hang visszaverdtt Otoszan Ucsi megrepedezett s legyztt falairl. Vgigszllt a fvrosbl felszll stt fstfelhk s lngok kztt, s alapjaiban rzta meg a Tiltott Vrost s lakinak bizalmt. Hibaval megmenteni a vrost a tztl, mikor a Tiltott Vros mg mindig a Skorpi vetette kzbe Kiszada. A tbbi kln daimjjval egytt egy pavilonban lt. Dodzsi Hoturi, a Daru daimj az elmlt tz percben vgig amellett glt, hogy milyen fontos, hogy az ellensg visszavonulsakor gyjtott tzeket kioltsk. Amiatt aggdott, hogy a kls vrost megmentsk, mikzben a telepls szve mg mindig a mrges haraps Skorpi volt. Az a fatty Sodzsu vrhat mondta Hoturi. Nincs hov meneklnie. Tipikus! Ezek a Darvak mind pednsak s csupa illedelmessg mindegyik, de mg a legcseklyebb sejtelmk sincsen arrl, hogy lehet megnyerni egy hbort. Matcu Teuko Kiszadval rtett egyet. Az Oroszln kln helyettes vezetje ki akarta fstlni a Skorpikat, mghozz most rgtn. Azt senki nem tudta biztosra megmondani, hol volt Akodo Toturi, az igazi Oroszln Bajnok hetekkel a puccs eltt nyoma veszett. A legtbben lemondtak rla, mint a Skorpi orgyilkossgok jabb ldozatrl, de Kiszada tl jl ismerte ahhoz Toturit, hogy elhiggye a hreket. Az Oroszln tlsgosan is ers akarat s ber volt ahhoz, hogy legyrje egy Skorpi rmny. Jobb egy hamuv lett vros, mint egy Skorpikkal teli morogta Kiszada. Majdnem mindenki egyetrtett vele. Mg Sindzso Yokatcu, az

Unikornis kln daimjja is egyetrtett abban, hogy a Skorpi katonkat ki kell zni a rejtekhelykrl, mieltt mg elmeneklnnek. A daimjk taln nem mindenben voltak egy vlemnyen, de vgl meghoztk a dntst. Msnap reggel megostromoljk a Tiltott Vrost. Egyik terv sem li tl az els tallkozst az ellensggel, de Kiszada olyan tervekhez volt szokva, amelyek egszen addig vltozatlanok maradnak, mg a seregek fel nem sorakoznak a harcmezn. A tmads eltt kt rval azonban ismt a pavilonban tallta magt, mert valami fontos vltozs trtnt. Akodo Toturi visszatrt! A Nagymedvt meglepte, hogyan reaglt a tbbi daimj Toturi rkezsre. Ha brki is ignyt jelenthetne be a Smaragd Trnra, miutn ez a vrfrd vget rt, akkor az nyilvnvalan az Oroszln Bajnok volt. Az Oroszln daimj terve azonban nem tetszett Kiszadnak. Arra biztatta ket, hogy ugyanazt a technikt alkalmazzk, amit a Skorpik is kedveltek egy haszontalan ostrommal tereljk el az ellensg figyelmt, mikzben egy msik csapat beoson s meglepi az ellensget. Azt szerette volna, ha a Rkok frontlis tmadst intznnek a Tiltott Vros Fudotaki Kapuja ellen, majd hagyjk flbe a hadmveletet s surranjanak be jnek idejn a Foly Kapun. Kiszadnak mr a gondolattl is borszott a hta. Ha Skorpiknt viselkednk, az becstelenn teszi a klnomat? mondta, s jelentsgteljesen Toturira nzett. Az Oroszln fel hajolt, s mellkesen megjegyezte: Akkor maradhattok, s addig ostromolhatjtok a Fudotaki Kaput, mg mi be nem osonunk, s ki nem nyitjuk nektek. Yos! blintott Kiszada egyetrten. Csak ne tartson sokig, mert a vgn mg a fejetekre bortjuk a kaput! Ezrt rkeztnk! kiltotta Yakamo. Csak egy t van a Tiltott Vrosba, s az ezen a kapun keresztl vezet! A szamurjok els hullmnak ln ll Yakamo felnzett az

eltte magasod Fudotaki Kapura. A Tiltott Vrost krlvev akadly ugyan nem volt akkora, mint a Kaiu Nagy Fala, de gy is mly benyomst tett rjuk. A Rk busik most elszr ostromoltak meg ilyen ptmnyt k ltalban vdtk ket. Nagy kihvsnak nztek elbe. Tudjuk, micsoda elnyt jelent a falon llni. Tudjuk, mekkora ert ad a magassg s a vdeni kvnt otthon. Viszont tudunk mst is. Tudjuk, hogy a haragunknak egyetlen fal sem llhat ellen, s egy sereg sem klnsen a gyva Skorpi hadsereg nem dacolhat si ktelessgnkkel, mely elrja, hogy megvdjk a birodalmat. Egyetlen Rk rmdia sem vallott mg e szent ktelessg teljestse kzben kudarcot, s ez ma sem trtnik meg! A birodalmat csak gy oltalmazhatjuk meg, ha felszabadtjuk a Tiltott Vrost. A vros felszabadtshoz viszont be kell vennnk ezt a kaput! A Rk sereg olyan hang ksretben, mely megreszkettette a fldet, elrelendlt. Yakamo s a szamurjai felemeltek egy hatalmas faltr kost s teljes ereibl a kapu fel rohantak. A Skorpi tisztek a fejk felett kiadtk a parancsot az jszoknak, hogy tzdeljk meg a kutykat! Nylzpor svtett krlttk. Yakamo csapata mellett egy msik rohant, s hatalmas fatblkat tartott faltr kost cipel testvrei fl. A nyilak a fba mlyedtek, nmelyik pedig akadlytalanul tjutott. Az egyik hordoz fjdalmas kiltst fojtott el, mikor egy Skorpi vessz tfrta a tblt s a karjt, amivel tartotta, mgis kitartott. A csapatbl hrom busi elesett, de Yakamo tbbi katonja tovbbnyomult. A harcosok, akik gy vltttek, akr a tjfun a tengerparton, elrtk a kaput. A faltr kos lecsapott a kapuszrnyakra, kemnyebben, mint az l emlkezet szerint brmi. A bstyktl az alapokig megrzta az ptmnyt de nem volt szmottev hatsa. jra! kiltotta Yakamo. Grdlkeny mozdulattal htralendltek, s ismt, mg kemnyebben, mint az elbb, lecsaptak a clpontjukra. Br az reg fa aprbb forgcsai a levegbe repltek, a Fudotaki Kapu nem nygtt fel s nem adta meg magt. Yakamo a tmads ln llt, s jra s jra megdngette a kaput a faltr kossal. A nylvesszk, az g olaj s a varzslatok gy zporoztak le rjuk, mint a tavaszi es. Mindegy, milyen ersen csaptak le vagy hny j Rk szamurj adta lett, az elvarzsolt kapu kitartott.

Yakamnak sejtelme sem volt rla, mennyi ideje folyik az ostrom, de az gbolton a Nap rn helyt Hold urasg vette t. Yakamo szmra a Falon s a kezben tartott hatalmas harci eszkzn kvl minden megsznt ltezni. Hida Tcuru, a nagybtyja odament hozz, s ragaszkodott ahhoz, hogy a fiatalember menjen htra pihenni. Yakamo maradni akart. Mr-mr ellenkezett volna, de tudta, hogy ha marad, akkor a parancsnoksga alatt ll szamurjok is kitartanak, mrpedig k alig lltak a lbukon. Jl csinltad! mondta Tcuru. A csapatommal tveszem a helyedet. Hai motyogta Yakamo fradtan, s intett a katoninak, hogy adjk t a helyket a faltr kos mellett s kvessk. Egy szo-ba zlet falnak tmaszkodva ltek, s egy-egy tlkval megettek a tulajdonos legjobb udon tsztjbl. Ez nem volt sok, klnsen nem akkora ember szmra, mint Yakamo, de csak ennyit brtak leknyszerteni. Szrakozottan szrcsltk a forr levest s rgcsltk a vastag, rgs tsztacskokat, mikzben nztk, ahogy a bajtrsaik folytatjk az ostromot. Az Otoszan Ucsi klnbz kerleteiben tombol tzek miatt az jszaka inkbb alkonyatnak tnt. A kt oldal ltal hasznlt varzslatok idnknt verfnyknt villantak fel. Yakamo egy stt udvarba vezette a katonit, ahol egy kis friss leveghz juthattak. Pihensre szltotta fel ket, de t elkerlte az lom. Egy fnak tmaszkodva lelt, a Tiltott Vros fel nzett, s a Smaragd Trnon l Bayusi trnbitorlra gondolt. A szeme sszeszklt s felmordult. Ekkor tbb szamurj haladt el mellette Akodo Toturival az lkn. A falakon ll szemllk szmra gy tnt volna, mintha jabb katonk rkeznnek, hogy segtsk a Fudotaki Kapu elleni Rk tmadst. Toturi azonban alattomban elvezette embereit a csatbl. Yakamo felllt s utnuk nzett. Toturi j parancsnok volt s olyan tisztessges s megbzhat szamurj, mint brmelyik Rk. Yakamo meg tudta rteni, mirt tiszteli t annyira a tbbi kln, s j csszr lesz belle, ha ennek az rletnek vge. Viszont a Nagymedvvel mg Toturi sem rhetett fel. Ezek szerint itt az id szlalt meg Yakamo, mikor Toturi csapatai kzelebb kerltek a vdtelen Foly Kapuhoz. Igen! felelte egy ni hang. Tz v elteltvel most jtt el az ideje, hogy megbosszuljam a btym hallt!

A sttbl egy teljes pnclba ltztt Srkny szamurj -ko rontott el. Katanjt a feje fl emelte, s gyilkos lngok tncoltak a szemben. les kiii-aiiii! kiltst hallatott, s Yakamo fejre csapott. Mikor a frfi balra lpett, a lny azonnal megprdlt s ismt lecsapott. Ezttal a pengje eltallta Yakamo mellkast. Mirumoto Hitomi mosolyodott el Yakamo stten. Vajon ezek egy tisztessges s civilizlt szamurj tettei? Lenylt s megragadta a tetcubjt. A lny vlaszul ismt felkiltott s gyors egymsutnban a torokra, a hasra s a trdre vgott. Yakamo lebukott az els ell s hatalmas bunkjval kivdte a msik kettt. A szamurjai felriadtak lmukbl s felkeltek, hogy a parancsnokuk segtsgre siessenek. Yakamo visszahessegette ket. Hadd legyen meg a kicsi Srkny szrakozsa mondta. Legutbb megkmltem az letedet, Hitomi. Ma jjel nem leszek ilyen lgyszv. A lny szemmel kvethetetlen gyorsasgban vgsokkal vlaszolt. Annyira elvaktotta a harag, hogy a frfi mr azeltt ltta a mozdulatait, hogy megmoccant volna. Valahnyszor Hitomi lecsapott, csak a tetcubt tallta el. Mikor a tmadssorozata vget rt, Yakamo jobb lbra helyezte a testslyt, s baljval gyomorszjon rgta a Srknyt. Hitomi t lpst htrlt, de nem esett vagy botlott el. Tekintett egy pillanatra sem vette le az ellensgrl. Feje fl emelte a katanjt, s elrelendlt, de hat kz fogta le. Hrom Srkny busi, akik Toturi csapatban voltak, kzbelpett, hogy visszafogja a szamurj -kt. Hitomi-szama mondta az egyikk , mit mvelsz? Toturi megadta a jelet szlalt meg a msik. Megkezddtt a tmads a Skorpik ellen. Az ostrom dlutn kezddtt morogta Yakamo. Ht persze a harmadik Srkny szamurj fut pillantst vetett r a vlla felett. Nyilvnval volt, hogy feleslegesnek tlte a Rk tmadst. Az elterel hadmveletetek miatt tud mkdni Toturi terve. Hitomi kaplzott trsai szortsban, de tl ersen tartottk. Hamarosan visszatrt szembe az rtelem fnye. Toturi elrendelte a tmadst? krdezte.

 Igen, most felelte az els Srkny. Hitomi egy pillanatra elhallgatott, s a lehetsgein trte a fejt. Menjnk mormolta vgl. Mris msz? kiltott utna Yakamo. Mris vget rt volna a kzdelmnk? Hitomi sarkon fordult. A tbbi Srkny szamurj mr -mr utnanylt, mert fltek, hogy ismt rr lesz rajta a gyllet. A lny azonban nem tmadt a Rkra, csak rszegezte az ujjt. A harcnak mg nincs vge jelentette ki. s nem is lesz. vge, mg bosszt nem lltam. Vagy mg meg nem halsz horkant fel Yakamo. Visszajvk, Hida Yakamo kiltotta Hitomi, mikor megfordult s elindult a trsaival a Foly Kapu fel. Tudod, hogy hol tallsz meg kiltotta vissza Yakamo. Majd dbbenten ll katoni el fordult: Gyernk! gysem tudunk pihenni. Menjnk, s repesszk meg a kaput, mieltt a tbbiek befejezik az szklst! A SKORPI RN Mindez semmirt! Kiszada a padlra kptt. Mit sem trdtt azzal, hogy Rokugan egyik legszenteltebb termben tartzkodik. A Nagymedve a csszri trnterem egyik fatbls ablaka mellett llt. A hta mgtt nyzsgtt a terem. Udvaroncok cssztakmsztak az j csszr eltt. Kiszada nem trdtt velk, hanem tnzett a zsalugterek kztt az jszakai gboltra. Nem ltszottak a csillagok. A fvros feletti eget fekete fst homlyostotta el, amit alulrl narancsszn lngok vilgtottak meg. Br a puccsnak hrom napja vget rt, Otoszan Ucsi mg mindig lngokban llt. Valamennyi kln katoni azon fradoztak, hogy eloltsk ket. A hborskods uthatsa azonban mg a puccsnl is rosszabb volt. Bayusi Sodzsu halott volt, Akodo Toturi a sajt kezvel vgzett vele. A harc sorn a Smaragd Trn a birodalom szpsgnek s egysgnek jelkpe ketthasadt. Sokak szerint ez volt Sodzsu utols dacos cselekedete, hogy ha nem uralkodhat Rokugan felett, akkor senki ms se tegye. Msok szerint Toturi kardja vjta ki a hasadkot.

Az Oroszln pedig nem volt hajland elrulni, pontosan hogyan is keletkezett a kr. Brki kvette is el a tettet, a jelzs olyan erej volt, hogy mg Kiszada is felismerte a jelentsgt. A puccsnak vge volt, de a birodalom tovbbra is megosztott maradt. A sors klns fintoraknt, mikor a Skorpi meglte a 38. Hanteit, az udvaroncok kimenektettk a csszr fit, mieltt mg baja eshetett volna. A 39. Hantei mris visszatrt a Tiltott Vrosba. Ltszlag tkletes volt a befejezs a jogos rks egyszeren elfoglalja a trnjt, s minden folyik tovbb a megszokott mederben. Azonban miutn Toturi legyzte Bayusi Sodzsut, csszrnak nevezte ki magt. A hagyomnyban s a bszkesgben nevelkedett Toturi azonnal flrellt, amikor meghallotta, hogy az rks letben va n. Senkiben nem volt ktsg afell, hogy Toturi alkalmasabb az uralkodsra, mint ez a tizenhat esztends fi, de a dolog nem az alkalmassgon, hanem a becsleten mlott. A 39. Hantei mris kezdte tanjelt adni a tapasztalat s a blcsessg hinynak. Ahelyett, hogy a trnbitorl felesgt, Kacsikt haladktalanul kivgeztette volna, bejelentette, hogy elveszi a boszorknyt. Ezutn az j csszr megfosztotta Akodo Toturit a rangjtl s a nevtl. Rokugan legnagyobb tiszteletben tartott szamurjbl ronin lett. Toturit a csszr r s nv nlkl bocstotta tjra. Szp kis jutalom, amirt lemondott a trnrl, holott meg tudta volna tartani! morogta az orra alatt Kiszada. Milyen szomor, hogy Toturi ilyen meggondolatlanul emelkedett a magasba szlalt meg egy ni hang a Nagymedve hta mgtt. Kiszada megfordult. Bayusi Kacsiko, a Skorpi rn halkan mell lpett. Skarltvrs kimont viselt szmkivetett klnja emlkt. Haja bonyolult kontyba volt tzve. Mint minden Skorpi, is larcot viselt, de az v termszetesebb volt legtbbjknl. Mindkt szemt finom, tbb-kevsb pillang formj, vrs festkbl s levendulaszn csipkbl ll minta keretezte. Azt a ltszatot keltette, mintha Kacsiko mindent egyszerre ltna, ami nem llt messze az igazsgtl. A Skorpi kln hres volt hrszerz hlzatrl mindentt kmeik voltak, s mvszi tklyre fejlesztettk a hzelgst s az

udvarias pletyklst. Senki nem bzott a Skorpikban, mgis mindenki beszlt velk. s mind kzl Bayusi Kacsiko volt a legr avaszabb, legelbvlbb s legcsbtbb. Kiszada nkntelenl is gy tallta, hogy Kacsiko jelenlte egyszerre zavar s kellemes. Toturi azt tette, ami a birodalom rdekben llt! A Nagymedve megrzta a fejt, s igyekezett Kacsiko bdt parfmje helyett a beszlgetsre sszpontostani. Azt hitte mindannyian azt hittk, hogy Sodzsu meggyilkolta az ifj Hanteit. Toturi tudta, hogy a trn nem maradhat sokig resen, s ha nem foglalja el, akkor jra hbor tr ki a klnok kztt. Tudta, hogy az egyetlen, akit j csszrknt mindannyian tmogatnnk. Rokugan rdekben ragadta maghoz a trnt, nem pedig, hogy a szemlyes becsvgyt kielgtse. Kacsiko felvonta a szemldkt, mintha megbotrnkoztattk volna a hallottak. jabb maszk, gondolta Kiszada. Kacsiko mindig a helyzetnek megfelelen vltogatta a hangulatait. Egyik pillanatban szernynek s szziesnek ltszott, a msikban pedig sttt belle a bujasg. S mindezek mgtt olyan hideg s szmt volt, akr egy kpzett brgyilkos. Ht persze, hogy Toturi azt tette, ami szerinte helyes volt mondta s felvillantott egy mosolyt. Viszont ha hajland volt meghozni ezt az ldozatot, akkor mindent meg kellett volna tennie, hogy megtartsa a trnt. Klnsen az elz csszr puhny fia ellenben. D-de hiszen az a fi a vlegnyed! Kiszada alig brta kiprselni magbl a szavakat. Htranzett a vlla felett az ifj 39. Hanteire, aki ppen arra panaszkodott, hogy a ketthasadt trn nyomja az rzkeny htsjt. Ha Kiszada nem tudta volna, milyen szrny kvetkezmnyekkel jr a birodalomra ez a tapasztalatlan uralkod, hangosan felkacagott volna. Hogyan vagy kpes gy gyalzni? Kacsiko egszen kzel hajolt. Kiszada nem tudta, hogy ez azrt van-e, nehogy brki is kihallgassa, amit mond, vagy hogy az a sszony puha, meleg teste az vhez rjen. Megtettem, ami a tllshez szksges volt suttogta a Skorpi rn. Megmenekltem a kivgzstl, ami az elz frjem bneirt kijrt volna nekem. Ez nem azt jelenti, hogy nem ltom, hogy a jvend frjem egy akaratgyenge, knnyen befolysolhat ficska.

Milyen nyltan elrulta a tervt, futott t Kiszada agyn. Bizonyra akar a trn mgtti hatalom lenni, s gy jtszik majd a fi rzelmeivel, s olyan tleteket ltet majd a fejbe, hogy a csszr gy tncoljon, ahogyan ftyl. A Skorpik mgiscsak megszereztk a trnt. Rokugan szmra nem ez a legjobb megolds! folytatta Kacsiko. Toturibl jobb csszr vlt volna. Ha gy dnttt volna, hogy megli az ifj Hanteit vagy ha csak megtagadja a trnignyt, ki szllt volna szembe vele? A Rk kln bizonyosan nem. Kiszada knyelmetlenl feszengett, de nem szlt semmit. A birodalomnak nyilvnvalan erskez uralkodra van szksge. A vlegnyem viszont szemmel lthatlag nem ilyen. Vajon ez mit jelent? Visszallhat-e minden a rgi rendbe, mikor annyi tettre ksz embert csak hajszl vlasztott el a hatalom grettl? Valahogy ktelkedem ebben. Arra tltettnk, hogy zrzavaros idket ljnk meg, mg valaki, akiben ers a meggyzds, nagy a hatalma s nagy tisztelet vezi, magnak nem kveteli a Smaragd Trnt. Lehet, hogy ez egy asszony lesz ravaszkodott Kiszada. Kacsiko sznlelt hitetlensggel nzett r. Asszony a trnon? krdezte. Te is tudod, hogy ez soha nem fog megtrtnni. Taln nem ismerte el a Nagymedve , de mg egy tartzkod s szerny felesgnek is van nmi hatalma az t elnyom frj felett. Mennyivel nagyobb egy szmt asszony befolysa egy szerencstlen hitves felett! Kacsiko szelden mosolygott, mintha elismerte volna Kiszada rveit. Nagyon kevesen vrtak volna el a Rk daimjtl ilyen les megltst. Igaz, de vajon mennyivel nagyobb hatalma lenne egy olyan asszonynak, akinek ers frje van? Mris egy harmadik frj utn kacsintgatsz, holott mg a msodik mzesheteken sem vagy tl? Kacsiko mosolya mg inkbb elmlylt. Tudom, hogy a frjemet kevesen szeretik s tisztelik vlt ismt hallosan komolly. Az elkvetkez hnapokban ezek a krlmnyek nem valszn, hogy megvltoznak. Helyesen gondoltad, Kiszada-szama, hogy azt szeretnm, ami szmomra is a legjobb. De nagyon rossz szolglatot teszel nekem azzal, ha azt hiszed, hogy a birodalom jlte nem rdekel ennyire. Megtiszteltl azzal, hogy nyltan beszltl velem. Hasonlkppen szeretnm viszonozni az udvariassgodat. Az

asszonyt szemmel lthatan nem dbbentette meg a Nagymedve finomsgok irnti rzketlensge. Csak id krdse, mikor jut az j Hantei az apja sorsra. Ezttal senki nem fogja a felelssget a lelkiismeretlen Skorpi klnra hrtani. Ezttal a hatalomtvev egy becsletes kln lesz, amelyik hisz a busido fenntartsban s a hagyomnyok ktelkeinek megerstsben mg hatalomra nem kerl. n azt mondom, hogy a birodalomnak sokkal nagyobb hasznra volna egy nagy hatalm, katonai kpessgekkel rendelkez frfi egy olyan csszr, aki helyrehozhatn a brokratkkal, nem pedig harcosokkal teli Csszri Palota ltal okozott hibkat. Ha a hresztelsek igazak, te is egy ilyen ember vagy. A csszrn segtsgvel ssze tudnd forrasztani ezt a ketthasadt trnt. Kiszada elfordtotta a tekintett a Skorpi rnrl. Ismt a lngokban ll fvrosra pillantott. Az elmlt hten annyi minden kerlt rossz mederbe. Annyi torz s gyenge ember versengett a hatalomrt. A Nagymedve azt kvnta, hogy brcsak ismt a Kaiu Falon lehetne. Aztn eszbe jutottak az oni szavai. Kt hang is arra biztatta, hogy ragadja maghoz a hatalmat, de egyik sem volt megbzhat. Mirt szeretn az rnyvidk s az utols megmaradt Skorpi, hogy a trnra kerljn? Valban lett voln a a legjobb vlaszts, hogy megjavtsa a nemrgiben ketthasadt Smaragd Trnt? Gondolkozom a szavaidon, Kacsiko rn. Krlek, ne krdezz tbbet. Az asszony tiszteletben tartotta a krst, de mikor a Skorpi rn megfordult, hogy visszatrjen ifj frje oldalra, egy diadalmas mosolyt fojtott el.

Olyan ez, mint a rgi szp idkben, bartom? kiltott fel Kiszada a Falon egy kzdelem kells kzepn. j ellenfelet hallott kzeledni, ezrt megprdlt, s szemmagassgban, vadul meglendtette a tetcubjt. Ha az ellensge ember lett volna, a csaps egsz biztosan bezzta volna a koponyjt. Kiszada azonban balszerencsjre egy ogrval kerlt szembe, aki tbb mint egy fejjel magasabb volt nla. Az tse a teremtmny bordinak csapdott, de nem sokat hasznlt.

 Ha te mondod, uram mondta Hiruma Waka. A rgi szp idkben azonban ezek a szrnyetegek sokkal gyorsabban kileheltk a lelkket! No-dacsija keresztlvillant egy csapat goblinon s egyb teremtmnyen. A majdnem ht lb hossz penge lefejezte az egyik ellenfelt, s ngy tovbbi szrnyet megsebestett. A no -dacsi rendszerint fiatal emberek fegyvere volt, mert tbb erre, mint taktikra volt hozz szksg. Waka karjban tbb nem lakozott akkora er, mint mikor mg a kzdelem puszta rmrt bevette magt Kiszadval az rnyvidkre, de tbb ravaszsggal forgatta a fegyvert. Az rvnyl vgsok tbb tmadt is tvoltartottak, mikzben egyikket darabokra szabdaltk. Az id a mi ellensgnk mondta Kiszada. A bunk szles, lapos fejvel az ogre derekt clozta meg, hogy elakassza a llegzett, azonban a lny hasa ugyanolyan ellenllnak bizonyult, mint az oldala. A tetcubo pr lpssel htrbb lkte a szrnyeteget, de nem szortotta ki belle a szuszt. Az ogrnak most mr volt elg helye ahhoz, hogy meglendtse szlfavastag karjt, s lesprje a Rk daimjt a Falrl. Klns mormolta Waka. Nyolcasban meglendtette no dacsijt, egyszer a feje fltt, egyszer pedig trdmagassgban prgetve meg. n azt hittem, az rnyvidk a mi ellensgnk. Hrom lb nlkli goblin huppant sikoltozva az cs Faln vgigfut ktra. Egy ogre megvaktott szemre szortotta a kezt. Tudod, hogyan rtettem! Kiszada tbukott az ogre karja fltt, mikor az hallos vben a nyaka fel lendlt. A szrnyeteg mg gurult, aki majdnem komikus arckifejezssel kereste a Nagymedvt. Semmi nem vltozik! A Fal ugyanaz. A harc ugyanaz. Mg az ellensg is ugyanaz. Lehet, hogy ugyanazokkal a lnyekkel csatzunk, miutn az rnyvidki varzslk feltmasztjk ket. Csak mi vltozunk. regsznk. A ltsunk gyengl. A reflexeink lelassulnak. Elbb -utbb annyira legyenglnk, hogy tbb nem tudjuk megfelelen megvdeni magunkat, s egyszer csak nem trnk vissza a csatbl. Nemes hall, az igaz, de akkor az sszes munknk az letben, minden, amirt kzdttnk, befejezetlen marad. Az ogre megtallta az ellenfelt s megfordult. Kiszada felfel lendtette a tetcubjt. A teremtmny vlla megmerevedett s sszeszortotta a fogait, azt vrva, hogy a csaps az arct ri majd.

Kiszada az ogre lba kz ttt. A lny sznalmasan felvlttt s trdre rogyott. Mit is mondtl, Kiszada-kun? Waka elg reg harcos s bart volt ahhoz, hogy ilyen nemtrdm mdon szljon hozz. Hogy nem akarsz tbbet harcolni? Hogy vissza akarsz vonulni, mieltt mg megbotolnl? Ez nem gy hangzik, mintha a Nagymedve mondta volna! De nem m! Termszetesen nem erre gondoltam! Kiszada teljesen jobbra hajolt, s erteljes, de veszlyesen kiegyenslyozatlan mozdulattal elrelendlt. Arcon tallta az ogrt. A hatalmas ts eltrte a lny gerinct. Mikor az ogre lettelenl a fldre zuhant, a feje az ellenkez irnyba nzett. gy rtettem, hogy hozzd hasonlan kezdek gy gondolkozni a harcrl, mint egy regember. Nagyon gondosan megfontolom, ki a valdi ellensg. Egsz htralev letemben s mg hrom emberltn t is harcolhatnk az rnyvidk teremtmnyei ellen, de nem vdenm meg valjban a birodalmat. Minden egyes szrnyeteg utn, akit meglk, kt msik terem a helybe. Ez a hatr soha nem lesz biztonsgos. Akkor ki ellen harcolnl? Mg a Nagymedve sem csatzhat ellensg nlkl. Kiszada visszanyerte az egyenslyt s krlnzett. Pillanatnyilag nem volt ms ellensg a kzelben, csak a Wakt gyrbe fog goblinok. Kiszada hrmukra tmadt. Az a ktelessgem, hogy a birodalmat vdjem, s Rokugannak most tbb ellensge van, mint valaha. A legnagyobb fenyegets azonban bellrl szrmazik. Kt v telt el azta, hogy a csszr elfoglalta a Smaragd Trnt, de az orszg nem sokkal szilrdabb, mint azon a napon, mikor megfosztotta a nevtl Toturit. Kt v? Valban kt v telt volna el? Kiszada ismt elcsodlkozott azon, hogy mennyire ellenk dolgozik az id. Na s? szuszogta Waka. Az ellensgek lland tmadstl kezdett elakadni a llegzete. Semmi nem vltozott a Rkok szmra legalbbis. Akr egyik Hantei, akr egy msik, akr egy Skorpi, akr egy Oroszln l a trnuson, neknk meg kell vdennk a hatrokat. Mi kzd hozz, hogyan veznyli a csszr az udvart? Kiszada eltndtt a krdsen, mikzben beszaktotta az els goblin koponyjt. Beszlhet-e a bartjnak a ktszer is elszalasztott lehetsgrl? A Nagymedve tudta, hogy ha elfoglalta volna a Smaragd

Trnt, a birodalom most nem lenne ilyen ingatag. A 39. Hantei betlttte a tizennyolcadik letvt, de nem rett frfiv. Nem sokkal azutn, hogy a trnra lpett, megbetegedett ugyanaz a jrvny sjtotta t is, mint ami most vidken tizedelt, a dgvsz, amire egyetlen gygyt vagy sugendzsa sem tallt gygyrt. Egyesek szerint a betegsget az rnyvidk tkai okoztk. Msok szerint a kamik bntettk ezzel az ostoba gyermeket, amirt felesgl vette a Skorpi rnt. Kiszada csak annyit tudott, hogy az ifj Hantei ritkn volt annyira jl, hogy az llamgyekkel foglalkozhasson. Az uralkods oroszlnrszt Kacsiko vgezte Kacsiko, aki arra biztatta a Nagymedvt, hogy ragadja maghoz a trnt. Akr benne volt az keze is a dologban, akr nem, Kiszada kzremkdse nlkl is megszerezte a hatalmat, amire vgyott. A Rk daimj most eltprengett, hogy vajon becsletbl vagy gyvasgbl utastotta vissza az ajnlatot. Goblinok jabb hullma znltte el a bstyt. Szinte figyelmeztets nlkl, rvzknt tdultak mindenhov. Kiszada lbba haraptak, a karjra akaszkodtak, s megprbltk lefeszegetni a sisakjt. Nha, gondolta Kiszada, az a legjobb a csatban, hogy kzben az ember nem tud a fogs krdseken gondolkozni. A Nagymedve vgre kibjt a barlangjbl! vihogott fel magban Kuni Yori, mikzben a jsmedencbe bmult. Valahnyszor Hida Kiszada harcolni ment a Falra, a sugendzsa visszatrt sajt kis szentlybe, s kmvarzslatot bocstott r. A Nagymedve a csatban rezte magt knyelmesen. Elvigyzatlann vlt, s hagyta, hogy valdi rzsei a felsznre trjenek. Abbl, amit a daimj Waknak mondott, Yori tudta, hogy az skldsa s sztnzse kezdi kifejteni a kvnt hatst. A sugendzsa magasnak s erteljesnek ltszott a stt, apr szobban legalbbis ilyennek tnt volna, ha brki is ltta volna. Itt szmtalan halott szem meredt r drtokrl lelg kitmtt llatok csillog szemei, a polcokon sorakoz koponyk res szemgdrei, a ss lvel teli vegekben lebeg szemgolyk. Szmukra Yori magas s erteljes volt. A szobban az egyedli fnyt a Yori mgikus medencjben ltszd kp szolgltatta, mely klns

sznvillansokban tkrzdtt vissza a sugendzsa festett arcrl. Yori trelmes ember volt. Tudta, hogy a nagy dolgok csak apr lpsenknt rhetk el. Kt teljes vet vrt erre az els jelre, hogy Kiszada megdolgozsa kezdi meghozni a gymlcst. Jl s kemnyen kzdttl, uram mondta a jsmedencben tkrzd harcosnak. Ha hagytam volna, hogy a magad tjt jrjad, tovbbi vekbe is beletelt volna, mg felismered az igazsgot. A birodalom taln mg nem halott, de most, hogy az a puhny Hantei l a trnon, nincsen szve. Hisz tudod. n is tudom. s a tbbi kln is egszen biztosan tudja. Feszltsgek tmadnak kzttk, s majdnem bizonyos, hogy fellngol kztk a nylt ellensgeskeds. Hogyan vdhetnl meg egy olyan birodalmat, ami sztszaggatja nmagt? Rokugannak most els sorban egy ers csszrra van szksge. Yori varzslata Kiszadt mutatta, aki vadul cspelte az t krlvev goblinokat. Szles vllnak minden egyes mozdulatval elreptett kt-hrom lnyt, de a helykbe ngy msik tmadt. Igen, a Smaragd trn, Kiszada folytatta Yori. Ez a te karmd. Az a sorsod, hogy csszr lgy, akr akarod, akr nem. Nem engedem, hogy megtagadd a vgzeted. Nem fogom kihagyni a lehetsget, hogy a trn mgtt ll hatalom lehessek. Csak trel emre van szksgem. A Bayusi asszony jobban tudja ezt brkinl, s lm, hova jutott! A sugendzsa kzelebb hajolt, hogy megfejtse a medencben kibontakoz zrzavart. Lelg, vkony bajsza majdnem a vzbe rt, de gy sem tudta kivenni Kiszada alakjt az rnyvidki teremtmnyek tmege alatt. Ez nem lesz gy j morogta. Nagy szerencstlensg volna, ha a Nagymedve most esne el a csatban, mikor Yori vgre kezdett elrbb jutni. Termszetesen minden akkor sem lenne veszve. A sugendzsa mris elkezdte kiterjeszteni a befolyst Kiszada rksre, Yakamra is. A fi a Nagymedve erteljes testfelptsvel rendelkezett, s tiszteletben llt a Rk sereg kzkatoni kztt. Radsul is brt a becsvgy kihasznlhat gyengesgvel. Yakamo gy vlte, hogy a Rkok valban jobbak, mint az Oroszlnok, Darvak s a tbbi kln. Hitt abban, hogy a klnja arra rendeltetett, hogy az sszes tbbin uralkodjon. Yori nha gy gondolt Kiszada akaratnak maga fel hajltsra, mint egy jabb mdszerre, amivel tkletes hatalmat szerezhet Yakamo felett. Minl inkbb figyelt a daimj Yorira, az

rkse annl inkbb szent igazsgknt kezelte a sugendzsa szavait. A vgn valban Kuni Yori rdekben ll majd, hogy Kiszadt legyrje egy csapatnyi goblin mert egsz bizonyosan nagyobb hatal mat gyakorolhatna a Rk kln felett, ha azt Yakamo vezetn. Az egyetlen Hida, akit Yori nem tudott megtveszteni, Szukune volt. A daimj kisebbik fia mintha a sugendzsa minden egyes trkkjn s flrevezetsn tltott volna. Szerencsre a Nagymedvt megtvesztette a fi trkeny szervezete soha nem szentelt akkora figyelmet Szukunnak, amekkort megrdemelt volna. Nem motyogta Yori, s fekete brsony kpenynek csuklyjt mg mlyebben a homlokba hzta. Mg mindig szksgem van rd, Nagymedve. Olyan helyeken is van befolysod, ahol a fiadnak mg nincsen. Klnben is, ltom, hogy mris megnyertem a csatt csak ki kell vrnom, mg az lszentsged pncljn szlesebbek nem lesznek a repedsek. Akkor majd nekem engedelmeskedsz, de azt fogod hinni, hogy a sajt akaratodbl cselekszel. A jsmedencben egy nage-yarit forgat goblin Kiszada mg szabadult, s mr ppen a Nagymedve bordi kz dfte volna a drdt. Kuni Yori mlyen a kpenye redi kz nylt, s kihzott egy jflfekete selyemcskot. A jsmedence fl tartotta s felkiltott: Ne, sttsg teremtmnyei! Kiszada lve kell neknk egyelre! A sugendzsa megfacsarta a selymet. Ujjai kzl olajos csepp szivrgott ki s cseppent a jsmedencbe. A goblin dfs kzben megmerevedett. Tekintete vegess vlt. Ahelyett, hogy felnyrsalta volna a vdtelen Kiszadt, megfordtotta a nage-yarit. A teremtmny a szegycsontjhoz illesztette a pengt, a nyelet a torony padozatnak egyik repedsbe tmasztotta, s a gerelyre vetette magt. Az els dfs nem jutott t vastag bordin, ezrt lehzta magt a nage-yarirl s addig rohant neki jra s jra, mg a penge vgre t nem frta s ki nem bukkant a tls oldalon. Nem tudom megmozdtani a karomat, gondolta Kiszada nyugodtan. Nem rzem a lbamat. A goblinok tredezett krmei a pncl repedseibe furakodtak. Gonosz, hegyes fogak srtettk fel lbn s vlln a brt. A rengeteg

ellensg slya a testhez szortotta a karjait, s a Rk daimj gy kptelen volt hasznlni hatalmas tetcubjt. Kiszada nem flt a hall gondolattl. Az jonc harcosok gyakran elvesztettk a fejket a csatban, mert fltettk az letket s a vgtagjaikat. Kszek voltak lni, de nem szmoltak azzal, hogy meghalhatnak. Tl vatosak voltak, s ezrt gyakran elpusztultak. Azrt haltak meg, mert nem voltak hajlandak teljesen kockra tenni az letket. Minden Rk szamurjt gy kpeztek ki, hogy halott testtel induljon a csatba hogy eleve halottnak tekintsk magukat s gy harcoljanak, mintha minden ellensgtl el kne lopniuk az letert, hogy a harc vgn elmehessenek. Emiatt sokkal dzabbak s kiszmthatatlanabbak voltak, mint brmelyik rokugani sereg. A harcban nem arra sszpontostottak, hogy letben maradjanak, hanem hogy minl tbb ellensget ljenek meg. Br Kiszada bmulatos tklyre fejlesztette a halott testtel harcolst, mg soha nem merlt fel benne az a lehetsg, hogy esetleg nem l meg annyi ellenfelet, hogy kirdemelje a visszatrst az lk kz. letben most elszr kerlt szembe ezzel a dmonnal. Amint ez a lehetsg kikristlyosodott eltte, a rajta csng goblinok lepotyogtak. Valsznleg Waka okot adott nekik arra, hogy az letket fltsk. Kiszada karja kiszabadult, s az utols goblint is lesprte a sisakjrl. Waka a kzelben llt s pislogott. Minden szamurj ugyanilyen zavartan nzett krbe. A goblinok teljes visszavonult fjtak, holott a Rk sereg semmit nem tett, ami szksgess tette volna a meneklst. Kiszada azonban ki akarta hasznlni az eslyt. Meneklnek! horkant fel a Nagymedve. Tmads! A Fal peremhez rohant, tetcubjt a vllra lendtette, mikzben felajzotta yumijt, s egy nylvesszt illesztett r. Nem is clzott. Az rnyvidki hordk olyan znben siettek le a falon, hogy csak annyit kellett tennie, hogy tjra bocstja a fogazott nyilat valamit biztos eltall. Kiszada thajolt a falon, s egyenesen egy vadkan mret kllel tallta szemkzt magt. A kz olyan hanggal tallt clba, mint mikor egy hatalmas tlgyet ledntenek. Kiszada teste htracsuklott, s a levegbe replt. Akkora ervel zuhant a mellvdre, hogy gy rezte, mintha msodszor is megtttk volna. Tdejbl kiszorult a leveg, s a vilg megbillent s forogni kezdett, pedig hideg, szilrd kvn

fekdt. A kz, amelyik lettte, gy ragadta meg a mellvdet, minta egy ltra foka lenne. Egy, mg az elznl is hatalmasabb tenyr kvette. A szinte csak mellkasbl, karokbl s vllakbl ll teremtmny felhzdzkodott a Falra. Pipaszr lba nem tnt elg ersnek ahhoz, hogy jrjon rajta, de megtartotta a trzst, s a lny felemelte risi klt, hogy sszezzza Kiszadt. Ne! rikoltotta Hiruma Waka. Ledobta no-dacsijt, s a karra vetette magt, s pusztn az akaraterejvel megprblta visszafordtani. Elhzta a wakizasijt, s odaszrt, ahol a teremtmny fejnek kellett volna lennie. Ez azonban csak mg jobban feldhtette a szrnyeteget. A teremtmny kinylt a msik kezvel, s sszezrta a markt Waka fejn s felstestn. Alig fejtett ki annyi ert, amennyit az ember egy hangya lefricskzshoz hasznlna, s a magasba emelte Wakt. Egyetlen hatalmas csuklmozdulattal hrom helyen is eltrte a Rk gerinct. Waka azonnal tkletesen elernyedt. A szrnyeteg thajtotta szles vlla felett az lettelen testet. Olyan mozdulatot tett, mintha ismt Kiszada fel indulna, de aztn tvetette magt a falon, s a visszavonul goblinokkal egytt leesett. Nem! kiltotta Kiszada. Elrevetette magt. Hat szamurjnak kellett a daimjt visszafognia, de vgl a Nagymedve kifejezstelen arccal a Fal tvbe rogyott. A hall rte jtt aznap, de a szeme sem rebbent. Viszont a tudat, hogy az egyik legrgibb bartja halt meg helyette, teljesen kiszipolyozta a tagjaibl az ert. Vgl felllt, a tetcubjra tmaszkodott s vgignzett az rnyvidken. A tbbi szamurj elg messze llt tle, hogy a vezrk magba szllhasson, de elg kzel is, hogy megragadhassk, ha ismt rr lesz rajta a bnat. Elg btor vagyok ahhoz, hogy letem minden napjn szembeszlljak az rnyvidk sznni nem akar hordival mondta a bartjnak, aki tbb nem volt vele, s nem is tr vissza soha. Kszsgesen st boldogan az letemet adom a fal vdelmrt. Meghalni knny. Ezt megmutattad, reg bartom. A birodalomnak azonban nincs szksge mg egy halott szamurjra uralkod kell neki. Egy krds maradt csupn: elg btor vagyok-e ahhoz, hogy a Smaragd Trnon keressem a bkt?

TTLEN KEZEK Fu Leng teremtmnyeire, mit akar mr megint? Kiszada a rgtnztt udvar hts terben ll tatami emelvnyen llt. Kuni Yori tancsra ilyen dszletek kztt fogadta a csszri hrnkt hogy ezzel is szndkosan meggyengtse az zenetben ll parancsot, brmi legyen is az. Kiszada tudta, hogy valamifle utastsnak kell lennie, mert minden egyb levl a Siro Kuniban lev parancsnoki kzpontba ment, s igazolt esetben elbb-utbb tovbbtottk a Nagymedvnek. Ez a futr azonban egyenesen Kiszada mozg fhadiszllsra jtt, s olyan zenetet hordozott, amit kizrlag a daimjnak adhatott csak t. Yorinak megint csak igaza volt. Kiszada azltal, hogy ezt az rjten hivatalos formt vlasztotta, knyelmetlen helyzetbe hozta a futrt. Mr korbban is tallkozott ezzel a hrnkkel. A nt Csiynak hvtk, s egyike volt annak a hrom vagy ngy futrnak, akikre a csszr sajt kezleg rt zeneteit is rbztk. Az asszony egy Daru kardmester bszkesgvel nzett krbe. Csiya rendszerint kihzta magt s viszonozta a Nagymedve pillantst, annak ellenre, hogy Kiszada gy magasodott fl, mint az cs Fala az rnyvidk fl. Ma azonban letrdelt s udvariasan me ghajolt, de egyszer sem nzett egyenesen a frfi szembe. Nem tudom, Kiszada-szama mondta Csiya leghivatalosabb s legalzatosabb hangjn. n csak tadom az rnm zenett. Nincs jogom krdezni, n csupn szolglok. Kiszada termszetesen tudta, hogy a futrnak nincsen tudomsa az zenet tartalmrl, de lvezte a n viselkedsben bellt vltozst, s szerette volna tkletesen kihasznlni a knlkoz helyzetet. Az zenet gy szlt: Kiszada-szan! A csszr s jmagam gy kvnjuk, hogy te vagy egy megfelelkppen kijellt kpviseld jelenjk meg a Csszri Palotban, hogy egy rendkvli fontossg csszri bejelents tanja legyen. Utastottuk a hrvivt, hogy mindaddig ne trjen vissza, mg te vagy a megbzottad el nem indul Otoszan Ucsiba. Addig is krlek, hogy olyan tisztelettel s udvariassggal bnj vele, mintha magt a

csszrt ltnd vendgl. Csszri Felsge Kacsiko csszrn A szavak szp kntse mgtt megbv zenet egyrtelm volt: gyere a fvrosba most azonnal! Kiszada reszketett a dhtl. Milyen pimasz a Skorpi rn! Annyira beteg lenne a csszr, hogy tbb nem tudja sajt maga megrni a leveleit, vagy csak Kacsiko kezdett el nll csszri politikt kipteni? Brhogy volt is, nem szmtott. A Rk Bajnoknak nem volt ms vlasztsa, mint hogy valakit haladktalanul Otoszan Ucsiba menesszen. Errl az a sor gondoskodott, mely szerint Csiyval gy kell bnni, akr a csszrral. Senki nem mltatna ekkora luxusra egy kznsges futrt az gnyt zne a daimj vendgszeretetbl. Viszont ha nem teszi, akkor fejre vonhatja a csszr megrovst, amirt elmulasztotta teljesteni a kzvetlen utastsokat. Kiszada-szama, kszljek az azonnali visszatrsre? krdezte Csiya. Nem! vakkantotta Kiszada. A kpviselim estig nem lesznek kszen. Addig is a legfnyzbb szllsban lesz rszed, amit csak fel tudok ajnlani: ebben a nyitott fogadteremben szllsollak el. Helyezd magad knyelembe! A Nagymedve minden tovbbi nlkl felpattant s kiviharzott a selyem bejraton. Csiya hallotta, ahogy a lptei fenyegeten kzelednek a parancsnoki storhoz. Yori! Hozd elm a fiaimat! A parancsot olyan tisztn lehetett hallani, mintha a daimj mg mindig az udvarban lett volna. Szukunt kldd! Mirt kell nekem is mennem? Yakamo ms katonk eltt sosem krdjelezte volna meg az apja utastsait. A parancsnoki stor azonban Kiszadt, Yakamt, Szukunt s Yorit kivve res volt, ezrt kimondta, amit gondolt. Mert egy napon majd neked kell az udvarba menned, hogy a Rkokat kpviseld. Kiszada megrtette a fia rzseit, ezrt gy dnttt, hogy megmagyarzza a parancsot. Ha daimj leszel, nem mindig lesz rszed abban a fnyzsben, hogy kpviselt kldjl

magad helyett, ha mgolyan nemes is, mint az csd. Piha! Yakamo szeretett volna a fldre kpni, de tudta, hogy az apja nem tr el tbb ellenkezst. Mltkor is mind a kettnket elkldtl. s ha az emlkezetem nem csal szlt kzbe Szukune , srtegetted a Srkny kpviselt s a csszri padlra kptl. Yakamo az ccsre mordult. A vadllatias hang mlyen a torkbl trt el. Mr dntttem! drrent rjuk Kiszada. Naplementekor kilovagoltok a tborbl. A msik hrom zavartan nzett a daimjra. Mirt vrjunk olyan sokig, uram? krdezte Kuni Yori. tra kszek lehetnk, mg mieltt a nap elrn a deleljt. Mirt vesztegessnk el annyi idt? firtatta Yakamo is. Ez egy zenet, amit a futrral kldk vissza mosolyodott el Kiszada. Szukune arcra is kilt a mosoly. Ha nem tvedek, az zenet a hatalomrl szl s arrl, hogyan hasznljuk. Hai! kacagott fel a Nagymedve harsnyan. Menjetek, kszljetek fel az utazsra. Yakamo s Szukune visszavonultak, mikzben mindketten ellensgesen meredtek egymsra. Kuni Yori htramaradt, s a daimjt figyelte. Habr a kinzetk eltr, az bizonyos, hogy testvrek! ingatta a fejt Kiszada. Btorkodhatom megkrdezni szlalt meg Yori kis sznet utn , hogy mirt kldd a fiaidat magad helyett? A csszrn a jelek szerint valami egszen klnlegeset fztt ki. Valsznleg a tbbi daimj szemlyesen lesz jelen. Nem akarod kihasznlni ezt az alkalmat, hogy a veled egyenrangakkal tallkozz? Manapsg olyan ritkn gyltk ssze valamennyien. Kiszada homloka elfelhsdtt. n kezdte, aztn elgondolkozott. Megvan a magam oka arra, hogy mirt nem akarok most a fvrosba utazni. Kuni Yori elmosolyodott fekete brsony csuklyjnak rnykban. Nem akarsz Otoszan Ucsiba menni, gondolta. Flsz, hogy ha akr csak megpillantod a Smaragd Trnon l csszrt, ksrtsbe esel, hogy letasztsd onnan. Ht idig jutottl, Kiszada s mr csak pr lpst kell megtenned.

 Ez esetben alzattal szeretnm felajnlani trsasgomat a fiaid szmra ezen a rendkvli utazson. Yori beszd kzben formlisan meghajolt. Tudom, hogy nem bzol a csszrnben. Szemly szerint nem tartanm teljesen rajta kvl llnak, ha azrt hvta volna letre a tallkozt, hogy elvarzsolja a daimjkat, s a sajt hatalmt gyaraptsa. A fiaid tancsadjaknt feltnsmentesen megjelenhetek, s pajzsknt szolglhatok a mgikus hatsokkal szemben. A Nagymedve vgiggondolta ezt, aztn felmordult. Nem szvelem a csszrt s nem bzom a Skorpi rnben. De mg n is nehezen fogom fel, mifle veszlyt jelenthet ez a fiaimra nzve. Yori kzelebb lpett Kiszadhoz. Biztos vagyok benne suttogta , hogy a 38. Hantei ugyanezt mondta Bayusi Sodzsu utols ltogatsakor. Egy nagy halom szar! Yakamo a levegbe lkte karjait. Tz napja papolsz arrl, hogy az udvarias vendg szerepe olyan taktikai dnts, aminek a segtsgvel megnyerhetjk a politikai hbort! Vasvilla-szemekkel meredt Szukunra. Amit mondtl, abbl semmi nem kezdett el meggyzni arrl, hogy brmi mst is tennl azon kvl, hogy egy idtlen jtkot jtszol, aminek nevetsges, daglyos, felfuvalkodott szablyait a csszri udvaroncok talltk ki azrt, hogy kizrlag k nyerhessenek benne! Ez hossz tv stratgia mondta Szukune aznap taln vagy huszadszorra. Ezt a jtkot senki nem akarja gyorsan megnyerni azt csak gy lehet megtenni, ha valaki a Skorpik tjt kveti. Kuni Yori a kt fivr kztt lovagolt, de nem szlt semmit. Csuklyjt annyira festett arcba hzta, hogy egyik Hida sem tudta megmondani, hogy figyel-e egyltaln. Ha tl sokig jtszol, az ellenfeled gyz jelentette ki mly meggyzdssel Yakamo. Amint taktikt vltoztatsz, hogy elnyerd egy raks brokrata elismerst, elveszted az eslyt, hogy olyan vltozsokat idzhess el, amelyeket valban szeretnl. Ha gykeresen meg akarod vltoztatni a Csszri Udvart, le kell rombolnod. Nincs arra lehetsg, hogy darabonknt ptsk jj. Ezek szerint le szeretnd tasztani a trnrl a csszrt? Yori hangja megriasztotta a testvreket.

 N-nem mondta Yakamo. Nem felttlenl. Azt hiszem, sokkal jobb megolds, ha tudomst sem vesznk a Csszri Udvarrl. Ha szeretnk, hogy a hatraik biztonsgban legyenek, nem fognak beleszlni a Rkok dntseibe. De ha egyszer megszabjk a jvs-mensnket? Yori gy jtszott Yakamo idegein, ahogy egy gsa a samiszenen alig rezheten, de nagy hatst keltve. Ha nem ismerik fel, mi szolglja a leginkbb az rdekeiket, megrdemlik, amit a fejkre idznek. Az idsebb Hida csak ennyi lzadst engedlyezett magnak. Nmn lovagoltak tovbb. A csend egsz nap kitartott volna, ha a lthatron meg nem pillantjk Otoszan Ucsit. A fvros gy ragyogott a tengerparton, akr egy kszer. Szles falai bszkn rajzoldtak ki a csillml hullmok httere eltt. Az ezernyi hztet kztt magasodott a Tiltott Vros, egy vzesssel kestett hfehr citadella. Ez volt az ticljuk, a csszr otthona. Egy j dolgot azrt az udvarias vendglts szmljra lehet rni mormolta Yakamo. A csszr tellel s itallal knl majd, brmennyire is szeretn, ha eltnnnk. Szukune felnevetett. Mgsem kne kihezett csavargkknt megjelennnk. Nem lenne j, ha a tbbi kln azt gondoln, hogy nem vagyunk kpesek etetni a npnket. Yakamo egyetrten felmordult. Krlbell egy ra mlva tlovagoltak a kapun. Kzvetlenl a bejrat mgtt kis, strakbl s viskkbl ll vroska hvogatta az utazkat alapvet felszerelseket, vallsi tmutatst s rengeteg ennivalt knlva. A tri egy szo-ba bolthoz lovagolt. Egy tlka hideg tszta megtlti majd a gyomrukat, de utna hamar ismt tra kelhetnek. Rg nem lttalak prbajozni, Hida Yakamo szlalt meg egy szamurj-ko, aki az rnykban lt, s kzeledtkre hangosan szrcslni kezdte a tsztjt. Mirumoto Hitomi volt. Mirt nem szllsz le arrl a lrl, hogy befejezzk, amit kt ve elkezdtnk? Sehogy sem lett volna blcs vlaszolni a kihvsra. Ha Yakamo visszautastja, az gy tnhet, mintha flne a harctl. Ha elfogadja, hallig tart prbajban kell rszt vennie. Yakamo mlysges megvetssel nzett a lnyra, de nem szlt semmit. Sokatmondan az ccsre pillantott, mintha csak azt mondan: Ltod? Tudom tartani a

szmat, ha kell. Yakamo leszllt a lrl, s anlkl, hogy Hitomira pillantott volna, belpett a boltba. Szukune s Yori kvettk. Mindketten tntetleg nztk a Srknyt, htha esetleg rulsra kszl. Bent mindhrman egy-egy tlka hideg hajdinatsztt s szakt rendeltek, majd kimentek, hogy egy padot keressenek, ami rnykban van, remlhetleg minl tvolabb Hitomitl. Szerencsre mire kilptek, a szamurj-ko mr nem volt sehol. A csapat hamarosan elgedetten szrcslte a tsztt, s az t port finom, habr kiss vizezett szakval bltettk le. Pomps, forr dlutni tel volt. Mindent megettl, megittl-e, Rk? Hitomi visszatrt, de ezttal egy csapatnyi Srkny szamurj ksrte. Mirumoto-szan szlalt meg Szukune , rendes krlmnyek kztt n s a fivrem rmmel meghvnnk, hogy csatlakozz hozznk s tancsadnkhoz egy dlutni teaszertartsra, hogy megksznhessnk a sorsnak, hogy tjaink ismt sszefutottak. Azonban rendkvl srgs gy szlt bennnket a Tiltott Vrosba, s azonnal bcst kell vennnk tled. Elnzsedet krjk. A fiatalabb Hida ismt bebizonytotta, milyen ragyog taktikus. Beszdben nem voltak hibk. Minden tovbbi kihvs vagy ellensgeskeds Hitomi rszrl rossz fnyt vetne a Srkny klnra. n magam is a Tiltott Vrosba igyekszem mondta Hitomi , s gy vlem, hogy a btydnak jut arra ideje, hogy prbajozzon velem, hadd lssuk, hogy a kpessgei fellmljk-e a Mirumoto iskolt! Kivve persze, ha hajland elismerni a veresgt. A tbbi Srkny szamurj szja ttva maradt. Hitomi ennl mr csak akkor lehetett volna udvariatlanabb, ha kihzza a katanjt s rtmad a frfire. A lny tekintete pontosan errl a vgyrl beszlt. Yakamo hvsen a szamurj-kra nzett ahogy egy hangos szitaktre nzett volna, amelyik megzavarta dlutni nyugalmt. Csak llt, s emlkeztetett mindenkit arra, hogy mennyivel nagyobb a Srknynl. Nyelvvel kilktt a zpfogai kzl egy kis tsztamaradkot, aztn a lova fel fordult. Gyere, testvr, mennnk kell mondta Yakamo lustn. Kuni Yori mind ez id alatt Szukune mgtt llt. A szemben ll szamurjok gyvasgknt rtelmezhettk a testtartst, a sugendzsa azonban valjban fekete selymt szorongatta, kszen arra, hogy annak hatalmhoz folyamodjon, ha a Srkny kldttsg mr

nem elgszik meg a szbeli hborskodssal. Felfuvalkodott fatty! Hitomi keze klbe szorult, s a haja mintha sistergett volna. Azt hiszed, meggyilkolhatod a btymat, aztn teljesen megfeledkezhetsz a Mirumoto csald tbbi tagjrl? Ennyire kevss tisztelnd a frfit, akit megltl, hogy megtagadod tlem a bossz jogt? Yakamo megtorpant. Lassan htranzett a vlla felett. A btyd irnti tiszteletbl nem llek meg tged is, kicsi Srkny sziszegte sszeszortott fogakkal. Legutbbi prbajozsunk sorn annyira botrnyosan viselkedtl, hogy csodlom, hogy van merszed brki ms gyvasgrl beszlni. A tisztessges szamurjok nem tmadjk meg a szvetsgeseiket. Tudom, mennyire magval ragad tud lenni a vrszomj. Hajland voltam megbocstani a bndet, mivel ti Srknyok olyan ritkn lttok valdi csatkat. A kzdelmnk nem rt vget. Brmelyik tisztessges szamurj felkeresett volna az ostrom utn. De lehet, hogy te is ugyanolyan hetvenked, gyva alak vagy, mint az apd aki csak akkor hajland harcolni, ha tudja, hogy gyzni kpes. Yakamo nmn meredt r. Amikor vgl megszlalt, hangja olyan csendes s les volt, mint egy orgyilkos pengje. Nagy bnat rt, Hitomi, s hajland vagyok elnzni az ellenem vtett bnket. A trelmem azonban vges, s nem fogom hagyni, hogy a daimjmat gyalzd. Hitomi elmosolyodott. Vgre megtallta a tmadsi felletet. Az apdnak nincs szksge az n szavaimra ahhoz, hogy bemocskoldjon a neve. Elg, ha csak az nz kznyt nzzk a birodalom irnt a szamurj-ko a nagyobb hats kedvrt tisztn s tagoltan beszlt. Mikor a birodalomnak harcosokra lenne szksge, a falon marad, s htat fordt neknk, tbbieknek. Mifle btorsg ez? Nem, Hida Kiszada gyva te pedig kikptt msa vagy. Mg a csszr vdelmnek hatkrn bell is flsz belemenni egy igazsgos kzdelembe. Yakamo megfordult s hrom hatalmas lpst tett Hitomi fel. Nos j mondta. A hangja nyugodt volt ugyan, de fenyegets bujklt benne. Megkapod a kzdelmedet. Ha viszont harcolunk, nem foglak megsznni a bolondsgod miatt. Te akartad, s ezrt neked kell vllalnod a kvetkezmnyeket is. Hitomi felnevetett. Tartsd meg magadnak a fenyegetzsedet, Rk mondta. Tudom, kivel llok szemben.

Tudom, mire vagy kpes. s mr a kzdelem kezdete eltt tudom a vgeredmnyt. Yakamo felhorkant. Mindketten megfordultak, s egyms oldaln egy kzeli prbajiskola fel indultak, ahol trvnyes, tisztessges s nyilvnos kzdelmeket lehetett rendezni. A hatalmas udvarban klnfle kpessg dikok gyakoroltak. A fiatalabb tanulk hossz, szpen igazod sorokban mutattk be katikat. A kzepes szinten ll dikok jtkkzdelmekben vettek rszt, melyekben minden ts gy meg volt koreograflva, akr egy No szndarab. A gyakorlottabbak az udvar peremn a kzdterek krl gylekeztek, melyekben kt-kt trsuk harcolt egyms ellen, bokkent hasznlva. A Rk s a Srkny szamurjok vezetiket kvetve az egyik kzdtrhez mentek. Yakamo s Hitomi arcn komor eltkltsg tkrzdtt. A tbbiek aggodalmasan nztek maguk el. Ez nyilvnvalan tbb volt egyszer prbajnl. Yakamo s Hitomi egy kisebb csoport szenszeihez lptek, beszltek nekik a kihvsrl s megkrtk ket, hogy hadd hasznlhassk a prbajarnt. A legidsebb szenszei beleegyezett, de kikttte, hogy s a kollgi legyenek a kzdelem bri. Ltta a lngol gylletet a harcol felek szemben. ppen ezrt els vrig, nem pedig hallig tart kzdelmet rt el. Hitomi s Yakamo beleegyeztek, de mindketten tudtk, hogy az els tallat hallos lesz. Otoszan Ucsi utcin gyorsan szertefutott a hr. Hamarosan dikok, tanrok s ltogatk sereglettek a kzdtr kr. t -hat sorban lltk krl az arnt, s nyakukat nyjtogatva prbltk megpillantani a prbajra kszld feleket. Az egyik sarokban Mirumoto Hitomi trdelt, meditcihoz lehajtott fejjel. Katanja kivonva hevert keresztbe az lben. A kzdtr msik vgben Hida Yakamo stlt fel -al, s ketrecbe zrt llatknt rzta a fejt. Nagy krvekben lengette tetcubjt, ami riasztan kzel suhant el a nzk els sorhoz. Blcs dolog hagyni ezt? sgta oda Szukune Yorinak. Tudsz valami mdot taln, hogy vget vessnk neki? vlaszolta a sugendzsa. Az ifj Hida elgondolkozva balra billentette a fejt, majd megrzta.

 Olyan feszltsg van kzttk, amit le kell vezetni mondta Yori. A karmjuk hossz vek ta sszefondott. Ez a nap elkerlhetetlen volt. St, taln nem is ez a vge. Mirumoto Hitomi felllt s szembefordult ellenfelvel. Gyere! szltotta meg a lny Yakamt. Hadd rjen vget itt s most a kzdelem, amit itt kezdtnk el Otoszan Ucsiban, a Skorpi puccs idejn! Yakamo Hitomi lba el kptt. A szenszei utastsra mindketten elhelyezkedtek. Hitomi egy klasszikus prbajoz testtartst vett fel. Yakamo a feje fl emelte a tetcubjt, mintha le akarna csapni ellenfelre. Ne feledjtek figyelmeztette ket a szenszei ez a harc csak els vrig szl. Hozzanak a tetteitek dicssget a klnjaitokra! Mindkt kzd fl felmordult. Kezdhetitek. Hitomi nyugodtan llt s ellenfelt tanulmnyozta. Egy gyenge pont, egy rs utn kutatott a vdelemben. Yakamo vicsorgott. Nem vrt ilyesfajta tgondolt kzdelmet a Srknytl. Hitomi olyan mrges s ellensges volt, hogy a Rk azt vrta, hogy a lny azon nyomban ellp s rront, mint elz alkalommal. Az ifj Mirumoto azonban szemmel lthatlag emlkezett arra, mi trtnt a btyjval, mikor utols prbaja sorn ezt a taktikt alkalmazta. A Rk toppantott egyet hatalmas lbval, mintha elsknt tmadna. Htrahzdott s leengedte a tetcubjt. Ha feje fl emelt fegyverrel csorogna, azzal csak kifrasztan a karjt, s lelassulna. A kezd tanulk kzl nhnyan ftylni kezdtek, s odakiltottak a prosnak, hogy hagyjk abba a tncolst s harcoljanak vgre! A nzk blcsebbjei svran figyeltk a feszltsg s a drma kibontakozst. Hitomi s Yakamo mindketten vltoztattak egy kicsit a testtartsukon, s figyeltk a msik reakcijt. Hitomi leeresztette bal knykt s katanjt a fldre merlegesen tartotta. Yakamo kzvetlenl a teste el emelte a tetcubt, mely a Srkny lbra mutatott. A Rk nyolcasokban meglblta a fegyvert. Hitomi a feje fltt megfordtotta a kardot, gy annak hegye most a Rk orrnyergre mutatott. Hossz pillanat volt. Yakamo Hitomi derekra vgott. A lny megprdlt a sarkn,

s lecsapott, csak hajszl hjn vtve el Yakamo alkarjt. Msok ksbb gy vltk, hogy a szamurj -ko akkor s ott knnyszerrel megvghatta volna a Rkot s ezzel vget vethetett volna a prbajnak. A kzdk szmra azonban a gyzelem nem volt elg. Ellenfelk teljes pusztulsra htoztak. A kvetkez tmadst Hitomi indtotta. Kt lpst tett az ellenfele fel, s gyesen a tetcubo al bjt. A fegyver kzvetlenl a feje helyn svtett el. A lny elrebukfencezett, pr hvelyknyire Yakamtl felemelkedett s lecsapott a katanjval. A tmeg felhrdlt. A hatalmas szamurj htraszaltzott, elkerlte a hallos csapst, s lendletesen felllt. Yakamo Hitomi fejre ijesztett, aztn lecsapott, keresztbe a lny testn, abban a remnyben, hogy sztzzhatja a vllt vagy a trdt de teljesen elvtette. A lendlet miatt vdtelen maradt a nyaka, s remlte, hogy a szamurj -ko rharap a csalira. Elg lenne lpnie s cspbl fordulnia egyet, hogy a lny kirepljn a kzdtrrl, s hrom sort elsodorjon a nzk kzl. Hitomi pengje megcsillant a napfnyben, s a Rk vdtelen nyaka fel svtett. Yakamo az ellenfele fel lpett s elkezdett fordulni. Azonban Hitomi is megvltoztatta a clpontjt. Ahelyett, hogy folytatta volna a nyakvgst, a levegbe ugrott, megprdlt, hogy szembeforduljon vele, s Yakamo bal karjra vgott. Yakamo halk, nedves hangot hallott, ami egyszerre tlttte el borzongssal s viszolygssal. A nzsereg mly llegzetet vett s felnygtt. Yakamnak addig nem volt sejtelme sem, mi trtnt, mg meg nem prblta folytatni az tst. Jobb karja Hitomi fel lendtette a tetcubt, de a bal karja nem adott tmasztkot. A bunk kifordult a markbl, s a fldre hullt. Lenylt, hogy felvegye a fegyvert, de ehelyett valami meleg s nedves akadt a keze gybe. Lenzett s ekkor dbbent r, hogy tulajdon, lemetszett bal kezt fogja. A vilg megsznt Yakamo szmra. Nem hallotta, hogy a szenszei azt kiltja, hogy a kzdelemnek vge. Nem ltta Hitomit sem, amint megprdlt, hogy j csapshoz kszldjn ami ezttal elvlasztan a Rk fejt a nyaktl. Yakamo meredten nzte levgott kezre, mikzben tz ers szamurj lefogta Hitomit s megprblta

elvonszolni onnan. Nem ismerte fel Szukunt sem, mikor, sarkban Kuni Yorival megprbltk ellltani a vrzst. Addig nem tudott semmirl, mg htra nem vetette a fejt s fel nem vlttt. Aztn visszatrt a vilg. Mg nem vgeztem veled, Hida vicsorogta Hitomi, mikor a szamurjai megprbltk elvonszolni. Az leted az enym! Visszajvk, hogy magamnak kveteljem! Yakamo megprblt a Srkny szamurj -ko utn menni, de a lba nem akarta megtartani. Utna prblt kiltani hogy mg egy kzzel is hromszor olyan j harcos, mint a lny valaha is lehet a hangja azonban fenyeget morgsba fulladt. Kuni Yori hrom ujjt Yakamo homlokra simtotta s misztikus szavakat suttogott. A sebeslt Rk elvesztette az eszmlett. Mit tegynk? krdezte Szukune. Neked tovbb kell menned a Tiltott Vrosba mondta Yori. A ma trtntek kzl semmi nem vltoztat azon a tnyen, hogy a csszr vrja a Rk kldttsget. De Yakamo Szukune sokszor nem rtett egyet a btyjval, s volt, hogy nem is szerette, de nem volt kpes ilyen llapotban itt hagyni Yakamt. A varzslataim s a vrosi gygytk segtsgvel felpl majd annyira, hogy vissza tudjon lovagolni a Rk tartomnyba nyugtatta meg Yori Szukunt. Ha ott vagyunk, taln tehetek valamit, hogy megoldjam ezt a gondot. Szukune blintott. Segtened kell rajta, Yori-szan. Muszj! Neked pedig a Tiltott Vrosba kell menned. Koncentrlj az eltted ll feladatra! Tudod, mit mondana az desapd. Igen ismerte el Szukune. Mindegy, hny csatban gyztl vagy vesztettl, csak az az egy szmt, amit ppen vvsz! A prbajiskola gygyti futva rkeztek Yakamhoz. Odbb az iskola szenszeije vitatkozott a Srkny kln kpviseljvel. A tanrok fele azon a vlemnyen volt, hogy Mirumott ki kellene tiltani az akadmibl, hogy soha tbb be ne tehesse a lbt. Msok engesztelskppen pnzt kveteltek a szgyenrt, amit Hitomi hozott az iskolra, mikor nem kvette az elre megbeszlt szablyokat s a kzdelem vgeztvel megprblta meglni az ellenfelt. Arrl egyltaln nem esett sz, hogyan lehetne krptolni Yakamt az t rt vesztesg miatt. Mikor Szukune a magasan, fehren a hztetk fl emelked

Tiltott Vros fel tekintett, csak az jrt a fejben, amit Kuni Yori mondott: Ez a nap elkerlhetetlen volt. St, taln nem is ez a vge. A KARMA HVSA Az sszes vrem elfolyt Nem maradt egy csepp se. Halott vagyok. Nem vagy halott, Yakamo-szan mondta neki Kuni Yori. Viszont flrebeszlsz. Yakamo a jelents vrvesztesg, a fjdalomcsillapt gygynvnyek s Yori varzslatai miatt nem rzett fjdalmat. Balszerencsjre ugyanakkor az agya is teljesen eltompult. Nincs vrem, nincs vrem, res hj vagyok, egy olltlan Rk hajtogatta Yakamo gyerekesen dalolva. Harcoltam s kzdttem, a Srknyka mgis leharapta a kezemet. Nehz volt az utazs gy, hogy Yakamo ilyen llapotban volt. A szamurj alig tudta megtartani a l htn az egyenslyt. Naponta legalbb ngyszer meg kellett llnia pihenni. Hat napja indultak el a Rk fldekre. Yakamo bal csuklcsonkja, amit fehren izz acllal gettek ki, trheten gygyult. Most mr csak nedvedzett nha, de Yori biztos volt benne, hogy ha minden nap kicserli a ktst, nem fog elfertzdni. A fvekbl azonban mr nem maradt semmi s legalbb mg egy nap, amg elrik Kaiu Nagy Falt. Yori flt attl, ami trtnhet, ha a gygynvnyek elfogynak s nem a fjdalom miatt. A sugendzsa amiatt aggdott, hogy miknt fog Yakamo viselkedni, ha ismt szhez tr. Mikor Yakamo tudata ismt kitisztul, taln ragaszkodik majd ahhoz, hogy megforduljanak s bosszrt lihegve Mirumoto Hitomi utn lovagoljanak. Yakamo mg ilyen legyenglt egszsgben is fell tudna kerekedni Yori ellenllsn. Ilyen llapotban azonban ngyilkossg volna megmrkznie a szamurj -kval. Termszetesen msik lehetsgknt ott volt a szeppuku is, amivel Yakamo megprblkozhatott. Az a baj a busikkal, gondolta Yori, hogy tlsgosan is knnyedn dobjk el feleslegesen maguktl az letet. A sugendzsnak mg mindig voltak tervei az ifj Hidval, melyek mind dugba dlnnek, ha Yakamo gy dnt, hogy akkora becstelensg rte, hogy nem tud tovbb egytt lni vele. Kuni Yori abban remnykedett, hogy Yakamo egyfajta sokkos

llapotban marad. Az ilyen trauma gyakran alvajrsra emlkeztet llapotot idzett el. Ennek megvolna az az elnye, hogy a fiatalember tbbet tudna lovagolni, anlkl, hogy tisztn gondolkozna. Kis szerencsvel a sokk kitart addig, mg Yori biztonsgban vissza nem viszi Kiszada tborba. A Nagymedve biztosan kpes lesz rtel met nteni sebeslt fiba. Nem az vagy, akinek ltszol, Yori-kun kiltott fel Yakamo, br alig tz lpsre lovagolt tle. Hogy rted ezt, Yakamo-szan? krdezte Yori kvncsian. gy fested az arcod, akr egy gsa egy jat ksztesz, ami szerinted sokkal vonzbb ordtotta Yakamo. A festk alatt azonban ugyanaz vagy, mint ami mindig is voltl. Az larcod nem rmt meg. Mirt rmtene? krdezte a sugendzsa idegesen. Vajon Yakamo rjtt a mesterkedseire s az intrikira? Mert azt szeretnd. Tudom n. Azt szeretnd, ha flnnek tled Yakamo hangja mormolsba flt. Kifested az arcodat, s egy brsonycsuklya mg rejted. sszeszklt szemmel nzel, halottfehren. Szeretnd, ha flnnek tled, Kuni -szan, de a valsgban te vagy a legjobb bartom. Yakamo megcsszott a nyeregben, s kis hjn lezuhant a lrl. Azt hiszem, itt az ideje, hogy ismt megpihenj nylt t hozz Yori s mindkt lovat megllsra ksztette. Nem, n komolyan beszlek bizonygatta Yakamo. Elvesztettem a kezemet s a tulajdon csm is cserbenhagyott. Az apm biztosan kitagad, amirt ekkora kudarcot vallottam. Mg csak lovagolni sem tudok rendesen, s te vagy az egyetlen, aki trdik velem. Kuni Yori elmosolyodott csuklyja redi mgtt. rlk, hogy szrevetted, uram mondta, s lefektette aludni Yakamt az t menti fbe. Mr majdnem ott vagyunk, Yakamo -szama, de mieltt befejeznnk az utazst, egy kis idre meg kell llnunk a tornyomnl. Yakamo vlaszul csak felmordult. Majdnem kt nap telt el, s az id nagy rszben fjdalomcsillapt fvek nlkl kellett kibrnia. Nem kerlt sokkos

llapotba, mint ahogy Yori remlte, hanem tkletesen tudatban volt annak, ami trtnt, noha teljesen visszahzdv vlt. Mintha semmit nem rzett volna az ggyel kapcsolatban. Az les lktets a bal karjnak vgn arra knyszertette, hogy a lovagolsra sszpontostson. Szerencstlensgre ennek ksznheten az elmlt kt jszaka szemhunysnyit sem aludt. Egy rja elrtk a Falat, s most szak fel lovagoltak, Kiszada tborba. Az gbolt fmszrke volt. A fldet vkony kdrteg fdte, ami mintha tsiklott volna a Falon. Yakamo gy rezte, mintha egy rmltomson lovagolna keresztl. Brcsak arra tudna bredni belle, hogy st a nap s hinyz keze visszantt! Tudta azonban, hogy ez a vilg az igazi, brmilyen bizarrnak tnik is lmos szemben. A Fal ugyangy nzett ki, mint a hossza mentn brhol pontosan tven mterre elhelyezked zmk bstykat sszekt, magas, lrsekkel elltott kkgy. Szablyos. Kiszmthat. Biztonsgos. A kdbl valami szablytalan alak bontakozott ki. Hromszz mterre az llomshelyen mintha kt torony magasodott volna egyms mgtt. A msodik csupn fele akkora volt, mint a tbbi, s nem volt kzvetlen kapcsolatban a Fallal, hanem ngy vagy tszz mterrel odbb llt, akr a bstyk kisebb tkrkpe. Az ifj szamurj elszr azt hitte, hogy kpzeldik. Aztn eszbe jutott, hogy ezt a tornyot Kuni Yori pttette nmaga s mgikus knyvtra otthonul. A tornyot nemcsak a mrete klnbztette meg a Kaiu ptmny tbbi rsztl. Yori Tornya a Falat alkot szrke, hideg sziklk helyett stt kvekbl plt. Yakamo nem tudta megmondani, hogy vajon feketk-e vagy csak rendkvl stt vrsek. Mintha szaggatott ritmusban llegeztek volna. Az egsz plet elevennek ltszott. Teht ez volna Kuni Yori eltkozott tornya llaptotta meg Yakamo. A mellettem harcol legbtrabb szamurjok kzl is azt mondtk nhnyan, hogy flnek akr csak szz mterre is az otthonod kzelbe merszkedni. Yori felnevetett. Nha j, ha az embernek rossz hrt kltik szlt vissza a vlla felett. A szomszdok gy kisebb valsznsggel alkalmatlankodnak. Mindketten leszlltak a lovakrl, s tvezettk htasaikat az

plet egyetlen bejratn egy hatalmas kboltozaton. Az egyetlen msik kijrat egy magnyos ablak volt fell, ahol valsznleg a legels emelet volt. El kell ismernem, hogy az otthonodnak kiss baljslat a kisugrzsa jegyezte meg Yakamo. De aligha hoz hideglelst egy harcban edzett szamurjra. Ekkor flsrt sikoly hastott a levegbe. Krlbell tz msodpercig hallatszott, aztn beleolvadt a csendbe. Nem teljesen emberi hang volt, de nem is volt egszen llatias. M-mi volt ez? krdezte Yakamo, s srlt karjt szorosan a testhez szortotta. A sugendzsa kacagott. Valami, ami hideglelst hoz a harcban edzett szamurjokra. Mikor belptek a toronyba, tl stt volt ahhoz, hogy Yakamo tizent lpsnl messzebbre ellsson ez dlidben szokatlan volt, mg bors g esetn is. Nem ltta a mennyezetet. Tulajdonkppen, mikor Yakamo felpillantott, semmit nem ltott, csak az thatolhatatlan, tintafekete ftylat, aminek nem lehetett tudni, hol a vge. Az ajt mellett falpcs volt a falba ptve, mely a fenti sttsgbe vezetett. Yori intsre a falikarokban elhelyezett fklyk lngra lobbantak. Az ifj Hida most mr ltta, hogy az egsz ptmny reges. A lpcsk egy tven lb magassgban elterl vzszintes rszhez vezettek. A falon klnbz magassgban ketrecek lgtak kampikrl. A legtbb res volt, vagy olyan torz teremtmnyek csontvzt tartalmaztk, melyekrl Yakamo csak sejtette, hogy valaha goblinok lehettek. Az egyik, a fenti fedlzethez igen kzel es ketrec imbolygott, s a szamurj mintha mozgst is ltott volna benne. Nagyon valsznnek tnt, hogy ez az elknzott teremtmny adta ki magbl a zavar hangokat, mikor a toronyhoz kzeledtek. A padl kzepre Yori hzat pttetett. Tulajdonkppen, ha juharfk s sziklakert vettk volna krl, a kis plet laklyos, st, bks lett volna. gy viszont, hogy egy gyengn megvilgtott, nyirkos toronyban lapult a Rk fldek peremn, volt benne valami rendellenes s taln kiss rosszindulat jelleg. Yori a hzat krlvev megemelt szint fa gyalogjrra lpett. Krlek, vrj rm idekint, Hida-szama mondta Yakamnak, mikzben elhzta a sodzsit. Csak egy pillanatra szaladok be, de nagyon fogsz rlni, ha megltod, mit hozok ki magammal.

Yori lehzta a szandljt s behtrlt a hzba. A sugendzsa letrdelt, meghajolt, s behzta maga utn a rizspapr ajtt. A sodzsi olyan vkony volt, hogy Yakamo mg ki tudta venni Yori alakjt, amint felkel, s beljebb megy a hzba. Hallotta, hogy a sugendzsa elhz egy msik panelt, s nehz fatrgyakkal zrg. A mennyezet kzelben fgg ketrecbl sznalmas vonts hallatszott. Yakamo eltndtt azon, hogy a teremtmny vajon egy ksrlet rsze-e, informciszerzs rdekben knozzk vagy csupn Yori szrakoztatsul szolgl illetve figyelmeztetsnek szntk-e msok szmra. Mgtte ismt kinylt a sodzsi. Yakamo megfordult, s ltta, hogy a sugendzsa visszabjik a szandljba. Yori egy olyan hossz dobozt tartott a karjban, amelyben egy prbajkatana s egy wakizasi is elfrt volna. Ahhoz azonban tl szles s nehz volt, hogy egy egyszer dai-so rejtzzn benne. A fa annyira fekete volt, hogy Yakamo elszr azt hitte, hogy dsztsl be van lakkozva. Mikor kzelebbrl is megfigyelhette, ltta, hogy nyers, festetlen, gcsrts fbl kszlt, melybl hatalmas, csf szlkk meredeztek el. Mi van benne? krdezte a szamurj. Yori csak mosolygott. Hamarosan megltod mondta Mieltt azonban megmutatom neked, meg kell beszlnem a tartalmt az desapddal. Yakamt egyre csaldottabb tettk Yori rejtlyes gyletei. Jl van. Menjnk! Estre a daimj tborban lehetnk. Mirt? Mirt nem hagytk, hogy a szuka meglje? Abban legalbb volna tisztessg! Ahogy Kiszada fel-al jrklt az udvarban fellltott emelvny tatamijn, nagyon hasonltott a nvadjra egy ketrecbe zrt hatalmas medvre. Kuni Yori kzvetlenl a daimj eltt trdelt egy sznyegen. Yakamo oldalt trdelt, feje a fldet rintette. Tono. A sz urat jelentett, de volt benne valami ismers. Yori csak akkor hvta gy Kiszadt, ha szemlyes vlemnyt kvnt nyilvntani, ha meg akarta mutatni a daimjnak, hogy nem csak tancsad hanem bart is. Tono, a fiad hajland volt az lett is adni azrt, hogy a maga s a te becsletedet is megvdje. Vesztesgvel vagy ppen az

letben maradsval nem hozott szgyent a fejre. Szgyent? vlttte Kiszada. Ht persze, hogy nem hozott rnk szgyent! Anlkl, hogy szandlt hzott volna, lelpett az emelvnyrl a kavicsra, s az alzattal trdel Yakamhoz lpett. Yakamo elsszlttem, vlasztott utdom , Yorinak igaza van. Nincs mirt szgyenkezned. Ha trtnt is valami, akkor tged rt irtzatos srelem. Jogod volt ahhoz, hogy meghalj a kzdelemben, viszont megtagadtk tled a befejezst, amit rdemeltl, s amire htoztl. Ha gy haltl volna meg, akr egy harcos, mrpedig te harcos vagy, akkor azzal semmit nem rtek volna, viszont azltal, hogy gy hagytak letben, a Srknyok megkrdjeleztk a lelked s az elktelezettsged erssgt. Az egsz Rk klnt megsrtettk! Yakamo csontszraz szemmel felnzett, de tekintetben gy is lngolt a szenvedly. Bosszt llok rajtuk mondta olyan halkan, hogy Yori alig hallotta. Azt hiszem szlt kzbe a sugendzsa hogy ebben segthetek. A kt Hida meggyzds nlkl nzett r. Ez a kardra s a szvre tartozik, Yori mondta a Nagymedve , nem a varzslat s az eszessg gye. Igen helyeselt Yakamo. Dicssges csatban kell bosszt llnom, nem akarom, hogy apm tancsadjnak varzslata knlja tlcn elm. Nem ll szndkomban elvenni tled a jogos, szemlyes bosszdat mosolygott Yori. Ktszer sszettte a tenyert, s kt szolga behozta a fekete dobozt, amit a toronybl szerzett. Csak fel akarlak ruhzni a kpessggel, hogy hamarabb elrd. A szamurjok zavartan meredtek r. Mirumoto Hitomi elrabolta tled az uralmat s az ert, ami szletstl fogva kijr neked, gy, hogy a tested tbb nem kpes lpst tartani a harcos szveddel. Ebben a dobozban van valami, ami megfordthatja ezt a htrnyt valami, ami mg hatalmasabb tehet, mint amilyen voltl. Mi az? krdezte Yakamo. gy nzett ki, mint egy hez, aki a fv rizzsel teli lbost bmulja. s mi ennek a hatalomnak az ra? tette hozz Kiszada. Yori mindkt krdst megvlaszolatlanul hagyta. Egyszeren kinyitotta a fekete doboz zrjt s felemelte a fedelet. Az szalmval

volt tele, de a kt szamurj egy nagy, fekete trgyat ltott a fels rteg alatt. Kiszada flresprte a szalmt, htrahklt s felkiltott. Mi az? ismtelte meg Yakamo. Egy ormtlan, pntos fmbl, lakkozott brbl s vastag selyemszlakbl ll szerkezetet pillantottak meg. gy nzett ki, mint egy gyilkos tskkkel bortott risi rkoll. A fm s a br mattfeketre voltak festve, a pntokat s az oll belsejt kivve, ami srgarzzel volt kiblelve valsznleg a simbb mkds rdekben. Az oll htoldaln a brszjak egy nehzpncl karvdjre emlkeztettek ezt a valamit nyilvn arra szntk, hogy valaki karjhoz erstsk. Ha mkezet kell viselnem, az emberi lesz nem pedig egy llat? jelentette ki Yakamo szilrdan s elfordult. Flrerted a dolgot, Yakamo-szama mondta Yori. Ez nem csak dszts. Pr varzsige segtsgvel gy vlaszol majd a gondolataidra, akr a sajt vgtagjaid. A rszedd vlik st, mi tbb, fegyvertrad legnagyobb hatalm tagjv vlik. Ez az oll olyan knnyedn ssze tudja zzni az edzett aclt, ahogy te eltrsz egy pr evplcikt. Akinek elg ers az akarata, az ollhoz fordulva tbb nyers energival tudja eltlteni a testt, mint amennyivel valaha is brt. Yakamo megdermedt. Kiszada mr ravaszabb volt. Honnt szereztl ilyen csodlatos szerkezetet? krdezte gyanakvan. Yori megvonta a vllt. Egy fogolyrl vgtam le, akit krlbell egy ve tanulmnyoztam mondta. Azta prblgatom a kpessgeit. Yakamo gondolatai visszatvedtek a toronyhoz s a ketrecbe zrt sznalmas teremtmnyhez. Nagyot nyelt. Vajon ezt az ollt arrl a szerencstlen lnyrl metszettk le? Vagy esetleg Yori azon a foglyon prblta ki a kpessgeit? Az ifj szamurjt elmletileg ezek kzl egyik sem zavarta. Vgtre is az rnyvidk volt az ellensgk, s azok sokkal szrnybb dolgokat tennnek a Rkokkal, akiket szentsgtelen tanyikra hurcolnak. A gondolat azonban, hogy egy ilyen trgyat viseljen s a rszv fogadjon habozsra ksztette. Az rnyvidk termke? ordtotta a Nagymedve. Azt javasolod, hogy a fiam, a Rk daimj rkse egy olyan szerkezetet

csatoljon a karjra, ami gy nz ki, mintha egy onitl szrmazna? Hogy lete vgig egy gyllt ellensgnk ltal kovcsolt masint hordjon? Azt javaslom vlogatta meg gondosan a szavait Yori , hogy fordtsuk a hasznunkra a rendelkezsnkre ll eszkzket. Szerintem nem szmt, ki ksztette az ollt, mindaddig, mg a fiad a Rk kln dicssgre hasznlja. Azt javaslom, hogy kt rosszat hatalmas fegyverr kovcsoljunk a birodalom vdelmrt vvott hborban. Nem! Kiszada Yori fl hajolt. A sugendzsnak annyira htra kellett hajolnia, hogy daimjja szembe nzhessen, hogy a csuklyja leesett, s eltnt festett arca s keskeny szeme. Vannak hatrok, amiket nem lehet tlpni, s ezek kz tartozik az is, ha az ellensg karjt a fiamra akarod csatolni. Te is, n is jl tudjuk, hogy ha valaki tl sokig van kitve az rnyvidk hatsainak, akkor az eltorzthatja a romls jelvel blyegezheti meg. Ha ez akkor is bekvetkezik, ha csak kzel ll a pokolhoz, mit gondolsz, milyen eredmnyre vezet az, ha egy darabka gonoszsgot visel a karjn? A blyeg nem az rnyvidk kzelsgnek az eredmnye felelte Yori nyugodtan. Ez veszlyes vita volt, amiben nem maradhatott alul. Annak a jele, hogy a szved s a lelked megadta magt a Stt Isten csbtsnak. Te is tudod, Tono. Azt lltod, hogy az elsszlttednek nincs olyan jelleme, hogy h maradhasson nmaghoz s az rksghez? Termszetesen nem ezt akarom mondani, s ne prbld meg kiforgatni a szavaimat! A lnyeg nem a veszly, hanem az elvek. Apm Yakamo hangja hideg s szenvtelen volt. A lnyeg, hogy megnyerjk a hbort. Ha nem engeded, hogy Kuni Yori rm adja az ollt, soha tbb nem leszek kpes csatba szllni. Soha tbbet nem llhatok a Falon s harcolhatok az oldaladon. Ugyanaz lesz bellem is, mint az csmbl egy halom elvesztegetett lehetsg. Tono, a Rkok elvesztettk az egyik legjobb harcost mondta Yori is. A Falon szolgl katonk rajta kvl csak tged tisztelnek jobban. Nagy csaps lenne a morljukra, ha Yakamo -szama sosem harcolhatna tbbet de ezt a csapst ez a szerkezet szksgtelenn teszi. Yakamo egyenesen az apja szembe nzett. Lehetsgnk nylt, hogy az rnyvidk sajt mgijt hasznljuk ellenk. Te magad

mondtad mindig: Minden elrhet fegyvert fel kell hasznlnunk. Minden lehetsget ki kell hasznlnunk. Brmi ron gyznnk kell, mert ha mi elesnk, elvsz a birodalom. n mr megfizettem ezrt az rat, apm tartotta fel Yakamo bal karjnak csonkjt. Hagyjuk, hogy ez a lehetsg kicssszon a megmaradt ujjaim kzl is? Kiszada lesttte a szemt. Yakamo, fiam s rksm, nincs-e abban becslet, ha elfogadod a karmd s a szemlyisged ereje ltal vezeted a klnt? Semmit nem kell bizonytanod. Be kell bizonytanom, hogy nem vagyok gyva alak felelte Yakamo. Be kell bizonytanom, hogy ha ellenllsnak tkzm, nem fogok meghtrlni s valami ms utat -mdot tallni helyette. Nem, sszegyjtm az ermet, s minden rendelkezsemre ll fegyverrel szembeszllk vele. Be kell bizonytanom, hogy Rk vagyok! A Nagymedve htat fordtott Yakamnak s Yorinak s felnzett az gre. Vajon hol vlt el egymstl a becslet s az rtelem? Vajon minden rtelmes vlasz helytelen, s a helyes megolds valban a fia testnek esztelen eltorztsa volna? A fenti szrke boltozat nem adott vlaszt. Vgl Kiszada visszafordult. Szoksos parancsol testtartsban llt, de valahogy szomornak tnt. Rendben csak ennyit mondott. CSSZRI RENDELET Kzel sem viselkedsz olyan srtn, mint az apd vagy a btyd! Tulajdonkppen a modorodat egszen kellemesnek mondanm. Hida Szukune jobbra fordult s kifejezstelenl rmeredt a mellette l, vidman mosolyg Unikornis diplomatra. Nem tudtam, hogy jabban divatba jttek az arctlan srtsek vlaszolta vgl. Csak ez jutott eszbe azon kvl, hogy azon lt helyben meglje a msikat. Mindig is azt hittem, hogy a Rkok mindennl tbbre tartjk az szintesget mondta az Unikornis. Csak megprbltam az zlsetekhez igazodni. Az Unikornis kln sok hossz szzadot tlttt el a Smaragd Birodalmon tl elterl barbr vilgban. Br ktszz ve visszatrtek

Rokuganba, mg mindig voltak gondjaik, ha jl nevelt trsasgba kerltek. Az Unikornisokat sokan mg a Rkoknl is civilizlatlanabbnak tartottk. Vgtre is, a Rkok taln udvariatlanok, de legalbb tudjk, hogy mikor vtenek a szablyok ellen. Ha nincs semmi olyan mondanivald, ami egyszerre lenne szinte s kellemes, inkbb ne mondj semmit. Szukune akarata ellenre is azon kapta magt, hogy kedveli a szomszdjt. A frfi nyilvnvalan szinte volt, s br kiss szokatlan mdon de bkolt az ifj Hidnak. Honnt ismered a csaldomat? Az a megtiszteltets rt, hogy mind a daimjval, mind a fival tallkozhattam itt, a Tiltott Vrosban, krlbell egy vvel azeltt, hogy a 38. Hanteit meggyilkoltk magyarzta az Unikornis. Mindketten hosszasan fejtegettk nekem, mit gondolnak a klnom hogy is mondtk? kt vszzados vakcijrl. Azt hiszem, gy reztk, hogy a fradozsainknak nagyobb haszna lett volna, ha az rnyvidk ellen harcolunk. Szukune kuncogott. Nem ktsges, hogy a vlemnyket a csszr szakja is altmasztotta. Valban felelte mosolyogva az Unikornis. Egybknt Otaku Hentai vagyok, Sindzso Yokatcu rendkvli kvete. Hida Szukune mutatkozott be a Rk s meghajolt. Br gy tnik, hogy a hrnevem megelztt. Te vagy az egyetlen Rk, aki megjelent mutatott r Hentai. Szukune krbenzett a fogadteremben. A legtbb kpviselt a Darvak kldtk egy majdnem hsz fs kldttsget , mg a kisebb klnok, mint pldul a Ldarzs vagy a Szitakt, csupn hrom fvel kpviseltettk magukat. A Rk volt az egyetlen kln, amelyik csak e gy kldttet menesztett. gy ltszik mondta Szukune semmitmondan. A helyisg Kiszada udvarhoz hasonlan volt berendezve. A hatalmas nyitott terem egyik vgben tatami matracokkal bortott, kiss megemelt emelvny llt. A hely nagy rszt a kemnyfa padl s az oldalfalak mentn hrom sorban felsorakoztatott szgletes, lapos prnk tltttk ki. A megjelentek trklsben ltek. Udvariatlansgnak szmtott a vendgektl megkvnni, hogy ilyen hossz bejelentsek alatt is trdeljenek. A kldttek kztt nyitott folyos maradt. Aki szlni kvnt a beszlhz, annak a terem kzepre kellett fradnia, s a prbeszd erejig le kellett trdelnie.

Az emelvny hts rszn egy mvszi kidolgozs nehzpncl llt. Kzpen egy nagy, puha prna hevert, ahol majd a csszr kpviselje valsznleg a kamars vagy egy tbornok l majd, s onnan szl az egybegylt kldttekhez. A csszr a jelek szerint nem kvnta maga megtenni a bejelentst, brmi volt is az. Ha akart volna szlni, a diplomatkat a trnterembe vezettk volna. Ekkor az emelvny hts rszn kinylt a sodzsi. Egy szolga trdelt a tloldalon, s fejt a folyos fapadljhoz rintette. Megrkezett a csszr kpviselje Kacsiko csszrn szemlyesen. Az ilyen audiencikon a vendgek rendszerint tkletesen nmk maradtak, mg a beszl nem krte a hozzszlsokat. Mikor azonban a kpviselk felfogtk, hogy Kacsiko csszrn szl majd hozzjuk, fojtott suttogs tmadt. Nhny kln csaldottnak tnt. Msok megtisztelve s lenygzve reztk magukat. Szukune leginkbb aggodalmas volt. Mifle gy lehet az, ami annyira knyes, hogy a Skorpi rn szemlyesen tart audiencit, de ugyanakkor nem elg fontos ahhoz, hogy a csszr is megjelenjen az oldaln? Kacsiko els pillantsra minden zben csszrnnek tnt, aki uralkodi mltsggal s nyugalommal vonult be. Hossz hajt tartzkod frizurba rendeztk, s laza kontyban fogtk ssze a tarkjn. Kacsiko ktrteg kimont viselt, a csszri csald tagjainak fontos esemnyek alkalmval felvett, hagyomnyos ltzkt. Kt szolgllny emelte fel nehz selyemuszlyt, mikor belpett a terembe. Az anyag mintzata azonban kzel sem volt hagyomnyos. A szoksos csszri bbor s arany helyett a kls kimont vrs s fekete sznre festettk. A hagyomnyos virgdsztst absztrakt mintzat vltotta fel, melyben tucatnyi skorpi volt elrejtve. Sok vendg knyelmetlenl feszengeni kezdett s sszesgott a szomszdjval. Hogy lehetett a csszrn olyan faragatlan, hogy felhvja a figyelmet szerencstlen mltjra? Mit jelentett ez? Szukune nyugodtan ldglt. Ha valami zavarta is, az a tbbi vendg reakcija volt. Kacsiko ugyanaz a mesterked, elvtelen, csbt asszony volt, mint mindig. Szukune nem akarta megadni a Skorpi rnnek azt az rmet, hogy reagl az ltzkre. Kacsiko ppen ezt szerette volna. Az asszonyt a sajt terepn csak gy lehetett legyzni, hogy az ember megkereste, amit akart, aztn megtagadta tle. Kacsiko szelden mosolygott, aztn lehajtotta a fejt s olyan

komoly arckifejezssel nzett fel, amilyet Szukune mg nem ltott tle. Az arca valban maszk volt. Csak azt mutatta meg a vilgnak, amit lttatni akart, s sosem fedte fel a bels gondolatait. Tisztelt vendgek kezdte Kacsiko , ksznm, hogy ilyen rvid id alatt megjelentetek ezen a gylsen. A csszr alzattal elnzst kr, amirt nem ksznthet szemlyesen benneteket. Mint tudjtok, a 39. Hanteit a birodalmon tspr jrvny gytri, ami megnehezti szmra, hogy megjelenjen az sszejveteleken, melyeken rendes krlmnyek kztt lvezettel venne rszt. Szukune nelglten maga el mosolygott. Az zenet minden bizonnyal vits krdst foglal magban, ha egyszer Kacsiko ilyen feltnen prbl rszvtet kelteni. Ironikus mdon, csszri hitvesem a betegsgt kvnta volna megbeszlni veletek folytatta a Skorpi rn. Most mr tbb mint egy ve gyenglkedik, s a gygyti nem garantljk s remlni sem merik , hogy az llapota javulni fog. St, az orvosok azt mondjk, hogy ha a csszr egszsge mostanra sem indult gygyulsnak, akkor valsznleg nem is fog. A teremben mindenki felhrdlt. Ilyesmirl egyszeren nem beszltek klnsen, ha magrl a csszrrl volt sz. Szukune ltta, hogy mikor az zenet eljutott a diplomatk agyig, mindenki ugyanarra a felismersre jutott. Kacsiko valjban azt mondta, hogy a csszr hallos beteg s soha tbbet nem fog felplni. Ltom, hogy kezditek felismerni a valdi problmt jegyezte meg Kacsiko rnyalatnyi aljassggal. Az utbbi pr hnapban a csszr s n kemnyen prblkoztunk mr amennyire ezt hitvesem ingatag egszsgi llapota megengedte , hogy a birodalmat trnrkssel ajndkozzuk meg egy negyvenedik Hanteijel, aki be tudja majd tlteni az elkpzelhetetlen rt, mikor ha a frjemet legyri a betegsge. A csszr azonban mindezidig nem tudott rkst nemzeni. Szukune megcsodlta a Skorpi rn beszdtehetsgt. Az asszony knnyszerrel tadhatta volna az zenetet anlkl is, hogy ilyen hivalkod kifejezseket hasznlt volna. Az udvarias klnok kpviseli annyira megrknydtek a bejelents formaisgn hogy a csszrn ilyen nyltan beszl a betegsgrl, a hallrl s a nemisgrl hogy nem ismertk fel a mgttes szndkot. Szukune azonban gy rezte, hogy Kacsiko mg nem trt r a gyls valdi okra.

 A frjem hosszasan fontolgatta ktelessgt, hogy tretlen uralmat biztostson a birodalom felett. Mg lnken emlkszik az rul Toturi mohsgtl sarkallt tetteire az apja trnjnak megresedse utn. Nem szeretn a birodalmat ismt ilyen zrzavarban tudni. Milyen knyelmes megolds Kacsiko rszrl, hogy elhallgatja, milyen szerepet jtszott a puccsban, ami kivltotta a zrzavart, gondolta Szukune. Ezrt arra az esetre, ha tovbbra sem lennnk kpesek trnrkssel megajndkozni a birodalmat, a csszr gy dnttt, hogy kinevezi az utdjt. Mi tbb, egy klnt fog megnevezni, mely a Hanteiek helybe lp, ha lenne a nemesi csald utols tagja. A teremben kitrt a kosz. Minden egyes megjelent diplomata, politikus s mltsg azt kezdte tallgatni, vajon melyik klnra esik a vlaszts, s ha nem az vk lenne az, mirt volna ez rossz dnts. Vgl a Daru kln rangids kpviselje ez a nyolcvanegy ves frfi, aki csak egy bot s egy fiatalabb segt tmogatsval tudott felkelni, rkrdezett, hogy melyik klnt tiszteli meg a csszr a vlasztsval. Ennek mg el kell dlnie mondta Kacsiko lassan, kilvezve a tmegen tfut morajt. Elhzott egy tekercset, kitekerte s felolvasta: A csszr a kvetkez rendeletet hozza ez gyben: A mr tudomsotokra hozott okok miatt fontolra vesszk, melyik rokugani klnra szlljon az irigylst nem rdeml felelssg, hogy hallom napja utn gondjt viselje a Smaragd Birodalomnak s tvegye a vezetst. Ez rendkvl slyos krds, melynek megoldsra minden kpessgemet latba vetem. Valamennyi kln rtkes s ptolhatatlan szolglatot tszta birodalomnak. A Darvak rgta hsges tancsadknt s rknt szolgljk a Hantei csaldot. Az Oroszlnok szintn tbb nemzedkre visszanylan lttak el bennnket katonai tmogatssal s tancsokkal. A birodalom senkinek nem tartozik akkora hlval, mint a Rkoknak, akik megvdelmezik hatrainkat a Stt Isten seregeitl. Viszont misztikus kpessgeink semmiv lennnek a Srkny kln erfesztsei nlkl, s az elemeket csupn szomor hinyossggal rtennk meg, ha nem lennnek Fnixek. Az Unikornisok vszzados utazsa nlkl pedig mg mindig mit sem tudnnk a hatrainkon tl elterl vilgrl.

Mikzben Kacsiko olvasott, a kpviselk hangosan megljeneztk klnjaik sajt szerept. Szukune, egyedli Rkknt, hangosan felmordult, s apja pontos msaknt dobogott a padln. Mivel a mltban tett szolglatok alapjn lehetetlen kivlasztani a legmltbb klnt, a kvetkez csszri rendeletet hozzuk: vlasztsunk annak fggvnye lesz, hogy melyik kln bizonyul a legalkalmasabbnak arra, hogy hallunk esetn az egsz birodalmat uralja s igazgassa. Az elkvetkezend hnapokban figyelemmel ksrjk a klnok katonai, politikai s kulturlis tevkenysgt, s amelyik klnbnek bizonyul a tbbinl, arra bzzuk Rokugan jvjt. Hirdessk ernyeiteket a gyzelmeitek, s mutassa meg valdi rtketeket a veresg! Azzal Kacsiko sszetekerte a paprt, tartzkodan meghajolt, s felkelt, mit sem trdve a kldttek kztt uralkod dhdt zavarral. Szolgllnyai felragadtk kimonja uszlyt. A teremben ll szolga ismt flrehzta a sodzsit, s kiengedte a csszrnt. Szukune szomoran megrzta a fejt. A Daru delegci mr majdnem tettlegessgre vetemedett az Oroszln kpviselkkel szemben. A Srkny s a Fnix kldttsgek ksznek mutatkoztak arra, hogy varzslathoz folyamodjanak. A teremben mindenfel hangos ellenvlemnyek hangzottak fel, melyek inkbb rszeg ordiblsknt hatottak, semmint civilizlt vitaknt. Szukune tudta, hogy ez mg csak a kezdet. Hogyan bizonythatn be egy kln, hogy jobb vagy, hogy tbbet r a msiknl, hacsak nem gy, hogy legyzi a rivlist? Hogyan adhatn hrl katonai flnyt msknt, mint hborval? AZ UTOLS CSEPP Ez jelenti majd a birodalom vgt. Hida Kiszada nem elszr mondta ki ezeket a szavakat s nem elszr fordult el, hogy elhitte ket. Ezttal azonban valami megvltozott. Ma, amikor a lenyugv nap a daimj parancsnoki strra vetette a Nagy Fal rnykt, mindenki, aki vele egytt bent tartzkodott, gy gondolta, hogy a Nagymedvnek igaza van. Mris rkeztek jelentsek a klnbz klnok kzti

csatrozsokrl mondta Szukune. Rossz brben volt, mintha az juls kerlgetn. Miutn tallkozott Kacsiko csszrnvel, azonnal lra szllt s sebesen a Rk fldek fel indult, csak annyi idre llva meg, hogy egyen s pihenjen. Nem egszen egy htbe telt neki az utazs, de Kiszada megjegyezte, hogy brmely msik Rk szamurj fele ennyi id alatt idert volna, s semmi pnzrt nem llt volna meg. Prblgatjk az erejket mormolta Kiszada , s ellenrzik, mennyire kszltek fel a szomszdaik a hborra. Ez elkpzelhetetlen volt. Termszetesen Rokugan trtnelmben elfordultak mr konfliktusok a klnok kztt nmelyik vrontshoz vezetett. De mg soha nem llt a birodalom totlis hbor kszbn. Szukune megtntorodott, de megtmaszkodott. A Nagymedve eltlen felmordult. Eredj enni s aludni mondta a finak undorodva. J-jl vagyok kezdte Szukune. Nem vagy jl! mondta Kiszada durvbban, mint szerette volna. Alig llsz a lbadon, nem beszlve arrl, hogy gy aligha tudsz hasznlhat elemzst vagy tancsot adni. Eredj pihenni, s gyere vissza hajnalban! Mikor visszatrsz, hozd magaddal a btydat s Kuni Yorit is! Hai! Nem volt rtelme a vitnak. Az ifj szamurj meghajolt, s kihtrlt a parancsnoki stron kvl uralkod alkonyatba. Mikor Szukune elment, Kiszada felshajtott s levette a sisakjt. Minden nap olyan sokig viselte a teljes pnclzatot, hogy az szinte msodik brv vlt. Alig vette szre, s mg knyelmesen aludni is kpes volt ebben a fbl, fmbl s brbl kszlt hjban. A sisak azonban most elviselhetetlenl nehznek tnt. Nyomta a tarkjt s a fld fel hzta az llt. Beletrt rvidre vgott fekete s szrke hajba, s szrevette, hogy az nedves az izzadtsgtl. Az biztos, hogy forr nap volt a nyri meleg nem hagyott albb, br az sztl mr csak pr ht vlasztotta el a verejtk viszont hideg volt, s flelemtl bzltt. Hida Kiszada, a Nagymedve, a Rk kln daimjja flt. Rokugan egy olyan szrny viszly peremn llt, amibl a birodalom taln soha nem fog felplni. Ez egyetlen ember mve volt Bayusi Kacsik. Lpsrl lpsre rte el a cljt, knnyedn rvette a gyenglked csszrt a szmra legkedvezbb dntsre, s minden

klnban gy manipullta az embereket, hogy pontosan azt tegyk, amit akart. A krds azonban tovbbra is fennllt: mirt teszi? Mit nyert a Skorpi rn azltal, hogy egymsnak usztotta a klnokat? Hiszen mr csszrn volt. Ha azt akarta volna, elrhette volna, hogy a csszr t nevezze ki trnrksnek. Az emberek ugyan panaszkodnnak miatta, de vgl senki nem tehetne ellene semmit. Vajon milyen indtk vezrelte, mikor polgrhbort robbantott ki? Vajon Kacsiko ennyire nz s kicsinyes volna, hogy mindezzel csak a frje hallt akarn megbosszulni? Vajon ennyire mlyen szerette volna Bayusi Sodzsut, hogy ksz az egsz Smaragd Birodalmat felajnlani a halotti oltrn? Vagy az asszony valban velejig gonosz. Taln Kacsiko befolysra vltak a Skorpi kln tagjai ktszn csalkbl hidegvr gyilkosokk. Lehet, hogy a Skorpi rn szvetsgre lpett a Stt Istennel, Fu Lenggel. Taln a Gonosz gynke, aki azrt kavart zrzavart Rokuganban, hogy meggyengtse a birodalmat, s kn nyebb clpontt tegye. Vgl csak Kacsiko tudta, hogy mit mirt tett. A Nagymedve csak abban remnykedhetett, hogy becsletben s tisztessgben vszelje t az elkvetkezend napokat. A gondot az jelentette, hogy egyik msik kln sem szvelte a Rkokat. Valjban majdnem mindegyikk srtve rezte magt valamirt a Nagymedve npe vagy egynisge miatt. Amennyiben a tbbi daimjnak pusztn az ellensges rzletek alapjn kell kivlasztania, melyik klnt tmadja meg, Kiszada biztosra vette, hogy az v kedvelt clpontt vlik majd. A Rkoknak volt a legnagyobb mkd hadserege, de az el volt osztva a Kaiu Nagy Fala mentn. Egy nagyobb hadsereg a Rk csapatok harmadt elsprhetn, mieltt mg a tbbiek sszegylnnek. A Rkok kt fronton vvott hborra knyszerlnnek, mert az rnyvidk egszen bizonyosan nem fogna vissza a tmadsaibl. Mikor a nap utols sugarai is a Fal mg buktak, Kiszada gondolataira sttsg borult. Ismt eltndtt az els Rk leckjn: Csak annyira vagy ers, mint a leggyengbb pontod; e kr a gyengesg kr ptsd a stratgid, s soha nem fognak legyzni!

Szukune tz rval ksbb bredt, kipihenten, m korntsem felfrisslten. Tl sok minden nehezedett az elmjre s a lelkre. Tudta, hogy a Rkok vonz clpontot jelentenek. Ltta a kldttek szemben, mikor eljtt. Nztk, ahogy , az egyedli Rk elmenekl. Azon morfondroztak, tndtek s gondolkoztak, hogy a sok Falon eltlttt v utn a kln vajon nem az utolskat rgja -e. Termszetesen ugyanezek a kldttek a tbbi klnrl is feltettk ugyanezeket a krdseket. Mindenki azt az ellenfelet kereste, aki ellen a legtbb eslye volt. Szukune felllt, s kisimtotta a kimonjt. Majdnem itt volt az ideje, hogy megkeresse a btyjt s visszatrjen a parancsnoki storba. Eszbe jutott Yakamo rettenetes veresge. Annyira aggdott a kzelg polgrhbor miatt, hogy elfelejtett utnanzni, hogyan birkzik meg a testvre a vesztesgvel. Az ifj szamurj vbe tzte a katanjt s a wakizasijt. Mg volt egy rja napfelkelte eltt. Meg tudja ltogatni Yakamt, mg mieltt az apjukhoz mennnek. Szukune tvgott a tboron Yakamo strhoz. A btyja biztosan gy rzi magt, mint valaki, akit arra krtek, hogy bekttt szemmel tmenjen egy ismers szobn ismeri az akadlyokat, de nem tudja, hogyan gyzze le ket. Yakamt a keze hinya valsznleg arra knyszerti, hogy mindent jrartkeljen az letben. Meg kell tanulnia ms, kiss szrkbb fnyben ltni a vilgot. Szukune tancsot s btort szavakat tudott csak felajnlani a btyjnak. Senki nem tudta olyan jl, mint , mekkora fjdalmat jelent, ha az ember teste nem kpes az elme utastsainak vagy a llek elvrsainak megfelelni. Nem hitte, hogy Yakamo szeretne ilyesmirl hallani, de ez az incidens elbb-utbb kzelebb hozza majd ket egymshoz. A fivrekben vgre letk vgig lesz valami kzs. Hah! szlalt meg Szukune kzvetlenl Yakamo strnak ponyvja eltt. Mogorva kszns volt, amit az ifj Hida csak a btyjval szemben alkalmazott. Ez jelezte, hogy Szukune a nyilvnval testi klnbsg ellenre sem engedi meg Yakamnak, hogy megflemltse. Yakamo-kun! Bejvk! Akkor gyere! rkezett meg a vlasz, ami sokkal erteljesebb volt annl, mint amire Szukune szmtott. Hogy vagy, testvr? krdezte Szukune, mikor belpett a storba. Mikor megltta, hogy Yakamo egy hatalmas rkollt emel fel egy fa dobozbl, megtorpant. A szerkezet s a lda egyarnt olyan feketk voltak, mintha flig meggve hztk volna ket ki a tzbl.

 Mi az? Oll! Mgis, minek nzed? horkant fel Yakamo. s mg azt mondjk az emberek, hogy van stnivald. Honnt szerezted? krdezte Szukune s nem harapott r a csalira. A kovcsainknak hnapokba tellett elkszteni a pnclomat. Hogy voltak kpesek ezt az ollt ilyen gyorsan kikovc solni? Szukune btyjhoz s apjhoz hasonlan nehz pnclt viselt, mikor csatba ment. Jelentktelen klseje miatt arra krte a kovcsokat, hogy a vrtet egy hatalmas rk formjra ksztsk el. Szukune nem egyszeren csak viselte a monjt maga is stl, harcol zeltlbv vltozott. A rkoll megrezzent Yakamo kezben. Br brbl s vasbl kszlt, magtl mozgott. A kzps forgpnt temes lktetssel nyitdott s zrult ssze. A kamikra! ugrott htra Szukune s a katanja utn nylt. El van tkozva! Yakamo felnevetett. Mikor a nap els sugarai felszaggattk a sttsg ftyolt, Szukune is jobban ltott. T-te tudtad? tudakolta gyanakvan. Elszr nem nevetett Yakamo. Majdnem bevgtam a tzbe, mikor ez a valami elszr megmozdult. Aztn Kuni Yori elmagyarzta, hogy az oll el van varzsolva. Ez teszi majd olyan hasznoss, mikor vglegesen felcsatolom. Ugyangy vlaszol majd a gondolataimra, mint a sajt kezem tette. Kuni Yori mormolta Szukune. Tudhattam volna. Abban az emberben nem szabad megbzni. Az apnk bzik benne vgott vissza Yakamo. Az a tancs, ami j az apmnak, j lesz nekem is! Testvr rvelt Szukune. Yoriban mg apa sem bzik meg teljes mrtkben. Megvlogatja, mikor fogadja vagy veti el a sugendzsa klns tancsait. Pontosan! riposztozott Yakamo. s ebben a krdsben apa egy vlemnyen van velem. B-beleegyezett ebbe az rltsgbe? hebegte Szukune hitetlenl. Termszetesen! Ez az oll jelenti a megvltsomat! jelentette ki bszkn Yakamo. Magasra emelte a szerkezetet s megcsodlta. Fegyver s szerszm egyszerre. Amint felcsatolom,

mindent sszezz, kivd, s megtesz, amit csak krek tle, s senki nem veheti el tlem soha tbb! Ez irtzatos! Szukune nem tudta elhinni, hogy a btyja megengedi, hogy egy ilyen fertelmet csatoljanak r, vagy hogy az apja ilyesmit javasolt volna. Ez minden megfontols szerint rossz lett volna. Vajon mind megrltek? Tnyleg azt szeretnd, ha csak csrgnk s tervezgetnk, mg msok harcolnak? krdezte nyltan Yakamo. Hogy egsz htralev letemben olyan puhny legyek, mint te? Ki vagy te, hogy szembeszllj a karmddal? Mindennek, ami trtnik, oka van. Ezen az svnyen kne jrnod egy darabig. Taln tanulsz valamit belle. A sorsod fgghet ezektl a leckktl. Ugyan! kptt ki Yakamo. Ne papolj nekem a sorsrl! Az a vgzetem, hogy Rokugan legrettegettebb harcosa legyek! s nem hagyom, hogy az a Srkny szuka elvegye ezt tlem! Szukune komoly arccal nzett r. Ne hagyd, hogy a bszkesg s a becsvgy elkdstse az tlkpessgedet mondta halkan. Fogd az agyagot, amit az let adott, s formlj belle minl jobb szobrot! De hiszen megragadtam az letem nagy lehetsgt! Gondolod, hogy kerestem ezt a valamit? Az oll vonaglott Yakamo kezben, szemmel lthatan nem tetszett neki, hogy ilyen tiszteletlenl beszlnek rla. Nem! Kuni Yori adott nekem egy eslyt, s n ltem vele! A fiatalabb Hida sszevonta a szemldkt. Yori megksrtett, te pedig engedtl a csbtsnak! Rkok vagyunk! ordtotta Yakamo. Azzal harcolunk, amivel csak lehet. Brmilyen taktikt felhasznlunk, ami csak esznkbe jut. Csak az szmt, hogy gyzznk! Nem veszthetnk, klnben a birodalom elesik! A rkoll lesen csattanva kinylt s sszezrult, halk, kattan tapssal hangslyozva ki Yakamo kitrst. Igen, de csak akkor, ha hek maradunk a kldetsnkhz, testvr. Ugyangy kpesek vagyunk hibzni, mint brki ms. Az a feladatunk, hogy megvdjk a birodalmat! Az a vgzetnk, hogy egsz Rokugant megvjuk Fu Leng seregtl! Napfny kszott t a Fal felett s ragyogott fel Szukune mgtt a storfalon. Mikor szomoran megrzta a fejt, mintha arany glria vette volna krl.

 Senki nem ismerheti a tulajdon vgzett mondta. Aki mshogy lltja, az veszlyes rlt. Az a sorsom, hogy a birodalom uralkodja legyek! Szukune alig hitt a flnek. Annl azonban blcsebb volt, hogy ellentmondjon Kiszadnak. A nap tenyrnyire emelkedett a Fal fl, az g azonban elfelhsdtt. Az rnyvidk sr kde mintha egyenesen thaladt volna az ptmnyen. Kiszada parancsnoki strnak vsznn csak halvny fny szrdtt t, ezrt Szukune semmit nem ltott tisztn. Apjnak, btyjnak s Kuni Yorinak csak a krvonalai ltszdtak rnybbok, akik klns, elkpzelhetetlen darabot jtszanak. Elmagyarznd ezt mg egyszer? krdezte Szukune. Annyira megrzott a beszded, hogy Nlam ne prblkozz illemtani trkkkkel! szaktotta flbe Kiszada. Azt hiszed, hogy elment az eszem, s ki akarod puhatolni, miben gykerezik az rletem, nem igaz? Szukune blintott. Nem ltta rtelmt, hogy letagadja a megrzkdtatst. Az apja tiszteli az szintesget. Nagyon j! Kiszada mly llegzetet vett, s ismt nekiveselkedett az rvelsnek. Nyilvnval, hogy Kacsiko rendeletnek egyetlen clja volt hogy a klnokat egymsnak usztsa egy olyan polgrhborban, amilyet mg nem ltott Rokugan. Szemmel lthatlag ez az, ami most trtnik jegyezte meg Yakamo. Mellkashoz szortotta bal keznek csonkjt, s majdnem kznysnek tnt, de Szukune tl jl ismerte mr. A btyjt valsznleg az j kz gondolata foglalkoztatja, s alig vrja a szksges ritulkat, hogy vglegesen is felcsatolhassa. Igen folytatta Kiszada. A klnunk hrneve s mozdulatlansga miatt elsdleges clpontok vagyunk a tbbi kln szemben. Fel kell kszlnnk arra, hogy tmads esetn megvdjk magunkat. A tmads pedig jnni fog, ha nem most sszel, akkor a kvetkez tavasszal. Hai! mondta Szukune. Eddig egyetrtett az apjval. Amennyiben vdekeznnk kell, s a vdelmnk leggyengbb pontja az, hogy a hadseregnk mozgskptelen, akkor olyan stratgit kell vlasztanunk, ami kikszbli ezt a gyengt. Az elkvetkez

polgrhborban nem szabad vdekez harcra knyszerlnnk elsknt, gyorsan s kemnyen kell lecsapnunk Szukune ennl a pontnl ingott meg. Nem ltom be, mirt ez lenne az egyetlen lehetsgnk mondta, abban remnykedve, hogy sszerbb teheti a gondolatmenetet. Kiszada visszavgott. Van mg egy lehetsgnk ha egyszeren letesszk a fegyvereinket s megadjuk magunkat, akr a gyva kutyk! Ez nem vlaszts! s a birodalomnak sem tenne jt. A hangja ellgyult. Abban viszont igazad van, hogy nem kell harcolnunk a tbbi klnnal. Kacsiko hibt kvetett el, s mi behajtjuk rajta ennek az rt. Ahhoz, hogy a klnok megtmadhassanak, vagy hogy egyms ellen harcolhassanak, ide-oda kell mozgatniuk a seregket a birodalomban. A Vilg Gerince azonban az tjukat llja. Az egyetlen alkalmas hely, ahol nagy csapatokat vihetnek t a hegyeken, a Beidenhg. Ha megszerezzk az uralmat a hg felett, megllthatjuk a hbort mg a kezdete eltt. Ragyog terv, Tono szlalt meg Kuni Yori a daimj mgtt. Szukune szmra gy tnt, hogy az apja, a btyja s a sugendzsa stratgiai szvetsget ktttek, hogy megtagadjk sszer ellenvetseit. gy rezte magt, mint a Rk kln csak utat akart volna tallni magnak a zrzavaron keresztl, de minden oldalrl krlelhetetlen ellenfelek vettk krl. Teht elfoglaljuk s megtartjuk a Beiden-hgt mondta lassan Szukune. Ez annyira le fogja nygzni a csszrt, hogy a Rkokat nevezi ki a Smaragd Trn rksl? Ez a terved? Ez nem arrl szl, hogy elnyerjk a csszr ldst! emelte fel a hangjt Kiszada. Tudjuk, hogy az egsz a Skorpi rn mesterkedsnek ksznhet. Nem ll szndkban megengedni, hogy brmelyik kln is hatalmi helyzetbe kerljn. Tall majd valami mdot, hogy az erfesztseinket gonosznak s erszakosnak lltsa be. Szukune elgondolkozott azon, hogy a tbbi klnnak milyen ms vlemnye lehetne arrl, ha a Rkok elhagyjk helyket a Falon s elfoglaljk a Beiden-hgt. Ez nyilvnvalan agresszv megmozduls lenne. Kacsiko megprblja majd egyesteni ket, hogy kiverjenek a hgbl, s vr ntzhesse a birodalom minden szeglett. Mi

azonban Rkok vagyunk! Ha vszzadokig tartani tudtuk ezt a falat az rnyvidk szrny tmadsai ellen, akkor a Beiden-hgt ezer vig is biztostani tudjuk! A hg uralmval a birodalmat is uralni fogom! Yakamo s Yori mindketten dobogni kezdtek, s hangosan kiltoztak. A tbbi kln is elbb-utbb beltja majd, hogy nem hbort kezdemnyeztnk, s nem akarjuk letasztani a trnrl a csszrt. Csupn rjuk knyszertjk a bkt. Akkor aztn csatlakoznak hozznk, s eltvolthatjuk a Skorpi rnt s ha az a nmber mr remnytelenl megmrgezte a csszr gondolkodst, akkor az uralkodt is. De egytt tesszk, egysges birodalomknt! Szukune nem osztozott az apja lelkesedsben vagy abban a vlemnyben, hogy ez a gyzelem legbiztosabb mdja. Azzal azonban egyetrtett, hogy a mindent elbort polgrhbor veszlye esetn taln ez a birodalom megmentsnek legkevsb vres s leggyorsabb mdja. Mi van az rnyvidkkel? krdezte Szukune. Egyetrtek azzal, hogy a seregnk meghatrozatlan ideig tartani tudja a Beidenhgt. De mg neknk sincsen annyi csapatunk, hogy megtartsuk a Falat s ugyanakkor a hgt is. Kpesek lennnk feladni vszzados ktelessgnket, hogy visszatartsuk Fu Leng seregeit? Termszetesen nem! csattant fel Kiszada. A birodalom megvsa a Stt Istentl a legfontosabb feladatunk. Szukune ezt megknnyebblve hallotta. Kiszada nem bjt ki a felelssg all, ami Rk daimjknt rnehezedett a vllra. Mg mindig az a csknys parancsnok volt, mint mindig. ppen ezrt meg fogom ltogatni az onit, amit kt ve ejtettnk foglyul. El szeretnm fogadni az ajnlatt. A DMON, AKIT ISMERSZ Villm fnye villant a fenti, sttszrke felhk kztt, de egy sem rt fldet legalbbis Kiszada egyet sem ltott becsapdni. Br az sz melegebb volt a szoksosnl, a villmlst nem a hsg okozta. Mennydrgs visszhangzott halkan, vibrlva a levegben. Olyan rzs volt, mintha a daimj tlsgosan is kzel llna egy hatalmas taiko dobot pfl doboshoz. Amennyire ezt Kiszada meg tudta llaptani, s a szamurjai voltak kzel s tvol az egyedli llnyek ami nagyon szokatlan

volt ilyen mlyen bent az rnyvidkben. Sok olyan harcost hozott magval, akik legutbb kt ve is elksrtk, mikor azrt lovagok ki, hogy elvesztett tetcubjt visszaszerezze. Biztos vagy benne, hogy az oni mg mindig ott van, ahol hagytuk? A Nagymedve megfordult a nyeregben, hogy Kuni Yori arcba nzhessen. A sugendzsa tiszteletteljes tvolsgban, tucat lpsre a daimj mgtt lovagolt. Ahogy mondtam, Tono Yori hangja fojtott volt. A hsg ellenre fekete brsonykpenynek csuklyja teljesen eltakarta az arct. A brtnvarzslat nem trt meg. Hacsak nem meneklt el a lny anlkl, hogy megzavarta volna a ketrece falait, mg mindig ott kell lennie. Yakamo felnevetett. Ez nem az a biztostk, amire vrtam. Az ifj Hida az apja mellett lovagolt, s nylt megvetssel nzett vissza a sugendzsra. Br Yoritl kapta a rkollt, ami elvesztett kezt ptolja, a varzsl mg nem fejezte be a szerkezet felcsatolshoz szksges ritulk elkszleteit. Az let nem sok biztostkot ad a hallon kvl felelte Yori s nem szlt tbbet. A kvetkez pr mrfldet csendben tettk meg. A szamurjok biztosak voltak benne, hogy kzelednek elz csatjuk helysznhez, br nehezkre esett volna tjkozdsi pontokat megjellni. Forr szl kavarta fel a kdt a lbuk eltt, majd teljesen elsprte, mikor Kiszada lova egy nagy, nylt fennskra lpett. Ilyen hamar meggondoltad magad, Rkok ura? Tudom, hogy ti emberek roppant llhatatlanok vagytok, de mg egy vtized sem telt el azta, hogy hangosan kinevetted az ajnlatomat. Az oni pontosan ugyanott lt, ahol Kiszada legutbb ltta, s knyelmetlen testhelyzetben kuporgott az ttetsz fehr fnygmbben. Br tbb-kevsb emberi alakja volt, arcvonsainak hinya miatt Kiszada nem tudta volna megmondani, hogy gnyoldik-e vele vagy sem. A testt alkot ktlszer cspok most sttebbek voltak inkbb bbor, mint vrs sznek s a szeme is sttsrgra vltott, de mg mindig ugyanolyan nyikorg, recseg hangokat hallatott, mikor apr celljban megmozdult. Kiszada leszllt a lovrl, de jelzett a tbbieknek, hogy maradjanak ott, ahol vannak. Lassan a ketrechez stlt, s megllt, a szrnyeteg lthatrn kvl. Az oninak knyelmetlenl ki kellett tekerednie, hogy Kiszada szembe nzhessen.

 Akkoriban olyan egyezsgnek tnt, aminek soha nem veszem hasznt mondta a Nagymedve. Nem volt rtelme kertelni. gy tnik, most van soha! Az oni szles vigyorba gyrte az arct, s reszels hangot adott ki, amirl a szamurj csak sejtette, hogy nevets. Kszen llsz arra, hogy elfoglald a Smaragd Trnt, Kiszada? Tovbbra is flrertesz, oni felelte Kiszada. A trn nem val olyan harcosnak, mint n vagyok. A csatatren van a helyem, nem a Csszri Udvarban. Akkor mirt jttl vissza? krdezte a teremtmny. Hogy gnyt zz bellem? Azt gondoltam, hogy mg ti, Rkok sem alacsonyodtok le idig. A Nagymedve dhbe gurult, de nem hagyta, hogy az oni lpre csalja. Az ittltnek clja volt, s ha hagyja magt beugratni egy kzdelembe, nem r el semmit. Sok minden vltozott a birodalomban, mita legutbb tallkoztunk mondta Kiszada. s mg tbb minden fog megvltozni. Az oni felmordult. A ti vilgotokban mindig vltozik valami. Olyan rvid az letetek, hogy nincs folytonossg a birodalmatokban. Amint valamelyiktk jelents tettet vinne vghez, meghal, s a kvetkez nemzedk mindent tnkretesz, amirt kzdtt. Vagy, ami mg rosszabb, nem trdnek a leckkkel, amiket megtanult, s k is elkvetik ugyanazokat a hibkat. n nem flek attl, hogy a vilg elrohan mellettem, mg a sugendzsd ltal idevarzsolt brtnben csrgk. Az oni szrakozottan megkopogtatta a gmb belsejt, s erre apr villmok cikztak t a ketrec felsznn. Tudom, hogy ezer v mlva, mikor ez a varzslat vgre lejr, ti emberek ugyanazokat a hibkat kvetitek majd el, mint most, ugyanazt a falat vdelmezitek, s ugyangy viszlykodtok tovbb. Ha ez mgsem gy lenne, az csak gy lehetsges, hogy az uram, a Stt Isten vgleg eltrlt benneteket a fld sznrl. Akkor mirt ajnlod fel, hogy segtesz a trnra jutni? krdezte a Nagymedve. Mert unatkozom felelte az oni ropog vllvons ksretben. Mr kt ve is untam magamat, amikor gy dntttem, hogy rszt veszek a falatok elleni tmadsban, most pedig legalbb ktszer annyira unatkozom.

 Ne fecsreld az idt hazugsgokra! Az oni halvnysrga szemvel Kiszadra meredt, htravetette a fejt s rekedten felnevetett. m legyen mondta vgl. Az igazsg az, hogy az uram cseppet sem trdik velem vagy a katonimmal. Mi csupn rszei vagyunk a Hantei elleni bossz hatalmas tervnek, radsul elg kis rsze. Fu Lenget az sem rdekeln, ha valamennyinket felaprtank a Rk pengk. Az oni kzelebb hajolt, s orrnak cspjai sisteregni kezdtek, mikor a mgikus gmbhz rtek. n ennl tbbre tartom az letemet. Kiszada felkacagott. Az a nagy terved, hogy megmented az irhd s alkut ktsz az si ellensgeddel? Az oni ismt vllat vont. Az uram nem tett gretet a biztonsgomra tled viszont megkvetelnm, mieltt mg a rendelkezsedre bocstom a segtsgemet. Mibl gondolod, hogy nem fogom az ajnlatod elfogadsa utn elrendelni, hogy amint elrtem a clomat, mszroljanak le tged s seregedet? Az vek sorn megbzhatnak bizonyultl, Hida Kiszada taln erszakos s agresszv vagy, de megbzhat. Meg fogod tartani a szavad. Mindig megtartod. Benned ltom a lehetsget arra, hogy a sajt sorsom kovcsa legyek. Taln nemzedkek telnek el, mire jabb rokuganit tallok, akit ugyanannyira tisztelhetek, s akiben ugyangy megbzhatok, mint benned. Kiszada felmordult, s a hangja mg mogorvbb s mlyebb volt, mint a szrnyeteg. rtem felelte habozva. Nehz olyan ellensgre akadni, akit tisztelni tudsz, s ugyanakkor a fejre htozol. Tovbbra is fennll azonban a tny, hogy nem akarom megszerezni magamnak a trnt, s az is egszen biztos, hogy a te kedvedrt nem fogom megtenni. Azonban msik ajnlatot teszek neked. Az oni homloknak ktlszer darabjai megrezzentek, s kvncsian felemelkedtek. s mi lenne ez a msik ajnlat, , hatalmas Rk? Parancsold meg a seregednek, hogy egy vre szntesse be a tmadst a Fal ellen. s mirt tennm? A Nagymedve elrehajolt, akr egy finak suttog apa. Az oni a gmbre tapasztotta az arct s a kezt.

 Polgrhbor fenyegeti a birodalmat. Kacsiko egyms ellen usztotta a klnokat, akik mind a Smaragd Trnrt versengenek. Tudom! mennydrgte az oni. Mr akkor elre lttam ezeket a trtnseket, mieltt elszr tallkoztunk volna! Mibl gondolod, hogy akr egy fikarcnyira is rdekel, ki l az ellensg trnjn? , de hiszen nem a trn az rdekes a szmodra Kiszada elhallgatott, s felvonta szemldkt, utnozva Kuni Yori egyik klnsen bosszant arckifejezst ami ltalban egy klnsen blcs megjegyzst elztt meg. Az oni htradlt, s elgondolkozott ezen. Az arckifejezse hasonltott ahhoz, ami ltalban Kiszada arcn uralkod ott ilyen helyzetekben flig hitetlenkeds volt, flig kvncsisg. Az, hogy valaki a trnon l, mg nem garantlja azt, hogy is irnyt mindent. A csszr nem tudja megregulzni a tulajdon felesgt sem, nem is beszlve a klnok becsvgyrl. Ha elfoglalnm a trnt, azzal mg nem szereznk megkrdjelezhetetlen hatalmat mindenki felett. Az orszgot viszont uralhatom irnythatom a csapatok mozgst. Azt szeretnd, ha biztostanlak arrl, hogy a rokugani seregek nem fognak hborzni a csapataiddal. Nem tudom azonban meggrni, hogy akr n is kpes lennk-e ezt megtenni gy, hogy Otoszan Ucsiban lk Kiszada hatssznetet tartott. Ha viszont elfoglalom a Beiden-hgt, meg tudom grni ezt neked! A hgt? recsegte az oni. sszefondott cspokbl ll ujjval megvakarta az llt. Nem lpsz fel a csszr ellen, akirl tudod, hogy gyenge s uralkodsra alkalmatlan, ellenben hajland vagy egy olyan katonai manverre, ami miatt a birodalomban minden egyes klnnal sszetkzsbe kerlsz? Kiszada htravetette a fejt s felkacagott. Miutn ilyen sokig harcoltl a Rkok ellen, azt gondoltam volna, hogy ennl jobban ismersz bennnket! Az a ktelessgem, hogy megvdjem a birodalmat, mindegy, hogy szrnyetegektl vagy becstelen kutyktl. Ha a tbbi kln nem ltja be, hogy a polgrhbor veszlyt jelent a birodalomra, lelkiismeret-furdals nlkl, acllal s vrrel fogom nekik megtantani. Az oni blintott. Valban ltnok vagy, Rkok ura. Kiszada vrt. Eleddig az oni mg nem egyezett bele semmibe. Nem fogadhatom el ezt az ajnlatot. Egy hegyvidki hg

bevtele s megtartsa ideiglenes dolog. Amit ma megnyersz, azt holnap elvesztheted. Ha brmi is balul tne ki nlad, a seregem ttlensge a fejnkre idzn Fu Leng haragjt. Mi a klnbsg? krdezte a Nagymedve. Nem vesztenm-e el a trnt is ppolyan gyorsan, ha esetleg gy dntenk, hogy megszerzem? Az oni rmiszt, kaparsz zajjal nevetett. Brmelyik harcos meg tud lni egy ellenfelet vagy be tud venni egy hgt de ahhoz mr legends hsnek kell lennie, hogy eltegyen lb all egy csszrt! Teht nem fogadod el az ajnlatomat? Kiszada szemmel lthatlag elgedetlen volt. Mint mr mondottam folytatta az oni , nem tudom a terveid szerint teljesen visszafogni a tmadsainkat. Viszont kt dolgot felajnlhatok: az ellenetek irnyul ellensges hadmozdulatok szmnak cskkenst s tmogatst a hg vagy akr a trn megszerzshez. A Nagymedve tbbszr is pislogott. Tmogatst? mondta Kiszada. Mit rtesz tmogats alatt? s mennyire tudod visszafogni a Fal elleni tmadsokat? Az oni olyan szlesen vigyorgott, hogy az llkapcsa krl tbb csp elszakadt s ide-oda lifegett. A tmogatst csapatok formjban ajnlom fel. Annyi harcosomat kldm veletek, amennyit krsz. A mi kldetsnk az, hogy lerohanjuk Rokugant Fu Leng arrl sosem mondott egy szt sem, hogy ehhez hborskodnunk kne a Rkokkal. Kiszada felvonta szemldkt, s kiss flrehajtotta a fejt. A parancsnoksgom al helyezed a katonidat? Nem az oni dbbentnek tnt. k nem fognak harcolni az gyedrt. Viszont veletek menetelnek majd, s felduzzasztjk a sereged ltszmt. A hadsereged megllthatatlan tmegnek ltszik majd. Mondd meg, hny katont szeretnl elvinni! Minden egyes goblin, ogre s zombi, amelyik tged kvet, egy jabb lny, amelyik nem fogja megtmadni a tvolltedben a drgaltos Faladat. Kiszada olyan mozdulatlanul lt, mint egy dszpncl. Sokig nem szlt semmit. Azt szeretnd, ha a seregem az egyik legnagyobb ellensgnk hada mellett vonulna harcba? Hogyan bzhatnnk abban, hogy a harcosaid nem fordulnak ellennk abban a pillanatban, amint lomra hajtjuk a fejnket? Hogy lehetek biztos benne, hogy nem

parancsolod meg a szrnyeidnek, hogy kivrjk, amg harcba nem keverednk az ellensggel, aztn oldalba tmadjanak? s honnan tudjam n, Hida Kiszada, hogy nem viszed-e a katonimat az ellensges terlet szvbe, s nem mszrolod le ket llt helykben? Amint ltod, a bizalmat nem lehet mindig megellegezni. Nha elg a klcsns gyanakvs. n tisztellek tged, Rkok ura. Nem bzom meg benned. Ez az ajnlat mindkettnk szmra olyan veszlyt jelent, hogy nem fogadhatjuk el gy, ha ktsznsg lakozik a szvnkben. Nincs ms vlasztsunk, mint hogy szintk legynk egymshoz. Yakamo s Yori a fennsk peremn lev kiszgellsen llva majdnem mindent hallottak abbl, amit az oni mondott. A teremtmny hangja halkan, lesen csengett, s mintha maga a fld is kzvettette volna. Ennek ellenre a Nagymedve szavaibl semmit sem tudtak kivenni. Hogyan fogadhat el egy ilyen ajnlatot? jegyezte meg Yakamo. Az desapd ravasz tbornok felelte Yori, br tudta, hogy a krds klti volt. Tudja, hogy nha a legtaktikusabb stratgia sem mkdik. Csak az, amire az ellensg legkevsb szmt. Yakamo a sugendzsra pillantott. Ha elfogadja az ajnlatot fordult most Yakamo egyenesen a sugendzshoz , mit jelent ez a Rkok szmra? Ezer ve az rnyvidk elleni harc hatroz meg bennnket. Ha ezekkel a lnyekkel az oldalunkon szllunk harcba, mit kpviselnk akkor? Yori mosolygott a csuklya takarsban. Mr vrta, mikor krdezi ezt meg Yakamo, s tudta, hogy vatosan kell vlaszolnia. Hagyta, hadd uralkodjk csend a megfelel ideig, mintha neki is meg kellene birkznia a krdssel. A sugendzsa hossz bajszhoz nylt, s tprengve megsimogatta. Ez volt a manipulci mvszete. Ebben a pontban tetzdtek a tbbves tervezgetsek. A trtnelem tele van olyan ellensgekkel, akik kzeli szvetsgesekk vltak szlalt meg vgl gyakorlott, lmodoz hangjn amitl gy tnt, mintha a tuds valami misztikus forrsbl mertene. Ha Kiszadnak sikerl thidalnia a szakadkot, lehet, hogy gy fognak r emlkezni, mint a birodalom legnagyobb

hadvezrre. Yakamo egyetrten felmordult. Vlemnye szerint az apja mr rg kirdemelte volna ezt az elismerst. lvezd ezt a pillanatot, Yakamo-szan folytatta Yori. Errl vszzadok mltn is megemlkszik a trtnelem. Legyl te is a rszese. Hasznld fel a karmd gyaraptsra! Yakamo mozdulatlann vlt, s a tekintete egy pillanatra sem hagyta el az apja mg nma alakjt. Jl van felelte vgl Kiszada. Ktezer katondat elviszem, hogy az enyimmel egytt meneteljenek. Az oni egyszer sszettte hatalmas tenyert. gy lesz mondta a teremtmny. A holnap els napsugarval megjelennek a Falatoknl. Ne felejtsd el, kvetnek, elfogadjk a menetparancsokat, de nem harcolnak rtetek. Kiszada fanyarul elmosolyodott. De gondolom, megvdik magukat, ha msok rjuk tmadnak. Ktsgtelenl. Kiszada s az oni nevetsben trtek ki, de nem egymson kacagtak. A kt si ellensg most elszr egytt nevetett. Most pedig szlj a sugendzsdnak, hogy eresszen szabadon, s iszunk az j szvetsgnkre! Kiszada elnmult. Nem vagyunk szvetsgesek mondta. Te pedig nem hagyod el azt a brtnt. Micsoda? ordtott fel az oni. Hvjuk mondjuk biztostsnak jelentette ki a Nagymedve. Kell nekem valamifle garancia arra, hogy az itteni katonid jl viseljk magukat, mg a seregem ennyire megosztott. Gyantom, hogy a hadsereged ktezer katonval szegnyebben is hetekig znlene a hallba, mieltt mg gyenglst reznnk a tmadsok erejben. Valban ravasz vagy s igazad van felelte az oni. A valsg azonban az, hogy a hadseregem nagyobb fenyegetst jelent a helyzetetekre, ha be vagyok brtnzve, s nem bntethetem meg ket a parancsszegsrt, amit egybirnt nyugtalant gyakorisggal szoktak elkvetni.

Kiszada fontolra vette a hallottakat. Teht valami mdot kell tallnom, hogy ismt a seregeid parancsnoksgba helyezzelek, de ugyanakkor olyan hatalmi helyzetben maradjak, mintha mg mindig a foglyom volnl. n tudom, hogyan lehet ezt megoldani szlalt meg egy alak, aki egy pillanattal korbban mg nem volt ott. Alacsony s vkony frfi volt, akinek arct fekete brsonycsuklya fedte. Yori! csattant fel Kiszada. Alzatosan a bocsnatodrt esedezem, Tono, amirt nem engedelmeskedtem a parancsaidnak hajolt meg mlyen a sugendzsa. De azt hiszem, tudom, hogyan lehet ezt a talnyt megoldani. Nos? Adj nevet az oninak javasolta Yori. A hangja szinte muzsiklt, mintha valami hihetetlenl nyilvnval tnyt magyarzott volna egy kisgyereknek. Nevet? krdezte Kiszada. Nevet mondta az oni. A Stt r, a gazdm nem enged meg a kegyenceinek ilyen fnyzst. Kiszada tgra nylt szemmel bmult. Nem tudott elkpzelni egy szemlyazonossg nlkli letet klnsen nem ilyen hosszt, mint az oni. Fu Leng ismeri a nevek hatalmt, a flelmet s a hsget, amit kelthetnek folytatta a lny. Megtiltja, hogy nevet birtokoljunk vagy vegynk fel. Csak a tbbi kami gyermekei nevezhetnek el bennnket. Hogy pontosabbak legynk vette t a szt Yori , valaki megosztja a nevt az onival s gy uralmat szerez felette. M ikor egy ember odaadja a nevt a sttsg egyik teremtmnynek, vgrvnyesen sszekapcsoldnak. Amennyiben az illet kellkppen ers akarat, irnytani tudja az onit. s ha az illet akarata kevsb ers? krdezte a Rk daimj. Akkor n fogom irnytani t felelte az oni. Lnyegben vve igen ismerte el Yori. A Nagymedve kiegyenestette a pncljt, s teljesen kihzta magt. Add neki az n nevemet mondta Kiszada. Nem! Yakamo rohant oda hozzjuk. Megllt kzvetlenl az apja orra

eltt s a Nagymedve s a bebrtnztt oni kz helyezkedett. Valban te vagy a legjobb vlaszts, apa mondta. Senki nem rhet fel veled btorsg, eltkltsg s er tekintetben. Az elkvetkezend napokban viszont te leszel a felels Rokugan trtnelme legfontosabb katonai hadmveletnek irnytsrt. A terhels, amit egy ilyen ers teremtmny uralma jelent nzett vissza a vlla felett , az egszet veszlynek teheti ki. Yakamo mlyen meghajolt. Alzattal esedezem, hogy ezt a szrny felelssget az n vllaimra helyezd. Kiszada els reakcija az volt, hogy megtagadja Yakamo krst. A fiatalember mris olyan sok mindenen keresztlment, s mg annyi minden vr r az elkvetkezend hetekben! Kuni Yori kzelebb lpett s Kiszada flbe sgta: Ki ms lenne alkalmasabb, mint a Rk daimj fia? sziszegte a sugendzsa. Megalapozn a hrnevt nemcsak a mi klnunkban, de az sszes tbbiben is a frfi, aki megszeldtett egy onit! Tono, lehet, hogy tged nhol nem szeretnek, de senki nem krdjelezi meg a kpessgeidet. Yakamnak lehetsget kell adni, hogy az egsz vilg eltt bizonythasson. A legendk is ebbl szletnek! Kiszada sszeszortotta a fogt olyan hang volt, mint mikor az oni mosolygott. Rendben. Beleegyezem. A brtnvarzslatot meg kell szntetni mondta Yori. Mindkettejket meg kell rintenem. A nvad ritul csak rutin, de fontos a pontossg. A Nagymedve belelegyezen morgott, majd figyelmeztet pillantst vetett az onira, hogy ne merjen elszkni. A szrnyeteg komoran blintott. Yori egy csettintsre eltnt a fnyl fehr gmb. Az oni azonban nem esett egy kupacban a fldre, hanem gyesen megprdlt a levegben, s olyan testhelyzetben rkezett a fldre, mint egy kitrsre kszl fut. Az oni azonban menekls helyett felegyenesedett, majd letette a hts felt a fldre. Yakamo s az oni kinyjtottk a kezket. Kuni Yori megragadta Yakamo csukljt, s kezt az oni hvelykujjnak ktlszer cspjra tekerte. Behunyta a szemt, s egy, csak varzslk emlkezetben megrztt, si nyelven motyogni kezdett. Az selemeket szltotta, mint mikor a brtnt ltrehozta. A teste rzkdott, mintha valaki llt volna a hta mgtt, s vadul

megrzta volna, valaki, aki mg nagyobb s ersebb volt, mint Kiszada. Yakamo is remegni kezdett, a pnclja gy csrmplt, mint megannyi rnyvidki csontvz, amint a Falra msznak. Ugyanazon a nyelven kezdett el mormolni, mint Yori, s alig pr pillanattal a sugendzsa utn elismtelte a szavakat. Az onin is tfutott a remegs. A teremtmny minden egyes cspja kln letet lve reszketett, s Kiszada mr attl tartott, hogy ezernyi darabra szakad. Mindhrman teljes egy percig gy maradtak, sszekapcsoldva, rzkdva. Yori szeme tgra nylt. A csuklya leesett kifestett fejrl, mintha egy lthatatlan kz tpte volna le. Mindhrman htravetettk a fejket s egyetlen szt vltttek az gre Yakamooooooooo! A nv gy dbrgtt, akr ez a varzssz, s vget vetett a remeg transznak. Az oni, a sugendzsa s a szamurj kzti kapcsolat megszakadt. Yori mlyen a szembe hzta csuklyjt, s elrejtette kezt a ruhaujjban. Nagyon hossz idre tkletes mozdulatlansgba dermedt. Yakamo vlla egy pillanatra megereszkedett, aztn ismt kihzta magt. Megrzta a fejt, minta kiss sszezavarodott volna. Az oni bszkn kiegyenesedett, s a viselkedse most emberibbnek ltszott, mint korbban. A testt bort cspok azonban tovbb vonaglottak s recsegtek. A teremtmny fejnek s karjnak egyes rszei mintha kidagadtak volna a lny Kiszada szeme lttra vltozott t. Van nevem! kiltotta az oni. Hangjban mr kevesebb volt a termszetellenes csikorgs s kattogs; mg emberibbnek tnt. Mindkt karjt a bors gbolt fel emelte, htravetette a fejt, s hosszan, hangosan felnevetett. Szabad vagy, Yakamo no Oni mondta Kiszada nyugodtan. Parancsba adod a seregeidnek, hogy fogjanak vissza a tmadsokbl az erdjeim ellen? Yakamo no Oni a Nagymedvre nzett s elmosolyodott. A teremtmny alakja valahogy nyugtalantan ismers volt. Mindaddig, mg a szamurjaim bkben vonulnak veletek, elrendelem, hogy sznjn meg a Rk fal elleni tmads hajolt meg kecsesen Yakamo no Oni. Kszen llnak a csapataid a reggeli tvozshoz? krdezte

Kiszada. Soha nem lesz kpes szamurjoknak nevezni az rnyvidk katonit. Hai! vlaszolta a teremtmny. Kiszada felmordult, s blintott. Minden tovbbi ceremnia nlkl sarkon fordult, visszatrt a lovhoz, fellt r, s elindult vele a Fal fel. Mg valami, Kiszada. A daimj megllt, de nem fordult szembe az onival. Ma trtnelmi lpst tettnk mondta a teremtmny , de mg annyi minden van, amit tehetnnk egymsrt. Az elz ajnlatom tovbbra is nyitva ll, ha esetleg gy dntenl, hogy mgsem elgszel meg a hegyi hgval. Beiden-hg nem egyszer hegyi hg. Az a birod alom szve. Akkor is mondta Yakamo no Oni. Ha nekem adsz egy letet, egy rtatlan letet, a Smaragd Trnra helyezlek. ljetek lra! vetette oda a Nagymedve a finak s tancsadjnak. Ideje megmentennk a birodalmat. ELJTK A HBORHOZ Rk szamurjok vagytok, vagy pedig vinnyog kisgyerekek, akik megijednek a falra vetd rnykoktl? Az sszegylt tbornokok knyelmetlenl feszengtek. Plyafutsuk sorn valamennyien kaptak mr megrovst Hida Kiszadtl valami vtek miatt, de a daimj eddig mg soha nem nevezte gyvnak a katonit. De hiszen a mai nap tele volt pldtlan esemnyekkel! Kiszada korbban mindig a parancsnoki stor magnyban tallkozott a tbornokaival. Br utastsokat osztogatott, a lgkr mindig nemtrdm volt. Kiszada daimj volt ugyan, de ugyanakkor egy is kzlk egy katona, aki azzal rdemelte ki pozcijt, hogy a Falon harcolt. Ma azonban a Nagymedve az udvarban lltotta fel ket, mg uralkodian terpeszkedett a tatami emelvnyen s kiosztotta a parancsokat. Ezek a parancsok szolgltattk a legnagyobb meglepetst. Hogyan szidhatja meg ket a daimj azrt, mert hzdoznak attl, hogy az rnyvidk teremtmnyeivel az oldalukon vonuljanak csatba?

A tbornokok Hida Tcurura, Kiszada fivrre nztek. A generlisok ltalban egy emberknt utltk Tcurut. Magban tvzte a Hida csald legrosszabb tulajdonsgait a maximalizmust, a tkletes engedelmessg megkvetelst, s ami a legfontosabb, a heves vrmrskletet de csak keveset mondhatott magnak a jobb jellemvonsokbl. Br kpzett harcos volt, nem brt a btyja (vagy akr az unokaccse) vezeti kpessgeivel. Az emberei azrt kvettk, mert kvetnik kellett, s mert hallos harcos volt. A szamurjai nagyobb flelemmel, mint csodlattal vettk krl. Ha azonban volt valaki, aki kpes volt szre trteni a Nagymedvt, akkor az Tcuru volt. Nem arrl van sz, hogy flnnk, Kiszada -szama szlalt meg merszen Tcuru. Az egsz letnket azzal tltttk, hogy ezeket a teremtmnyeket mszroltuk a szvnkben csak megvets l irntuk. Nem vrhatod el a szamurjokrl, hogy a leggylltebb ellensgeik oldaln harcoljanak. A tbbi tbornok blintott, s egyetrten mormogott. csm, j tbornok vagy s a legkpzettebb harcos, akit valaha is lttam Kiszada hangja szntelen s nyugodt volt, de olyan harag lappangott benne, ami lesebb volt a Rk sereg brmelyik fegyvernl. Beszd kzben egyre kzelebb ment Tcuruhoz, mg vgl sisakjnak arclemeze hozz nem rt a fiatalabb tiszt orrhoz. De a semminl is kevesebbet tudsz a jelenlegi helyzetrl! Most, hogy erre a hadjratra kszlnk, a lovad tancsait is szvesebben fogadom, mint a tidet! Az legalbb azt teszi, amit mondanak neki, s nem fecsrli az idejt ellenkezsre! Tcuru arca elvrsdtt, s a keze klbe szorult, de meg sem rezdlt, mikor a btyja lehelete s nyla a sisakjnak csapdott. Kiszada megprdlt, hogy szembenzzen a tbbi tbornokkal. Tbb, mint hsz ve uralkodom a kln felett. Ezalatt az id alatt, ltttok taln egyszer is, hogy olyasvalamit tettem volna, ami nem szolglja a legjobban a Rkok rdekeit? Iie! vgtk r a tbornokok azonnal, Tcuru hangosabban is, mint a msik hrom. Helyeztem-e valaha is a szemlyes rdekeimet az alattam szolgl szamurjok el? Iie! rtitek, milyen kvetkezmnyekkel jr a csszrn rendelete? Nem ltjtok, hogy polgrhbor ll a kszbn, ami

darabokra szaggathatja a birodalmat? Hai! s rendelkezik-e brmelyiktk is akrmelyiktek akr egy tervvel is, ami megakadlyozhatn a birodalom sztzilldst, elejt vehetn annak, hogy a klnt a sajt, lltlagos szvetsgesei el ne puszttsk, ami elvehetne a hatalmat az lnok Skorpi rntl s megvn Rokugant attl, hogy az rnyvidk lerohanja? Csend. A Nagymedve vrt. Nos? Valaki idegesen khintett. Akkor ht folytatta Kiszada nyugodt hangon. Elvrom, hogy valamennyien visszatrjetek a posztotokra, s felksztstek az embereiteket a kzelg hadjratra. Olyan ellensgek ellen fognak harcolni, akik ellen mg soha rokugani szamurjok ellen! A clunk nem az, hogy megnyerjnk egy hbort, hanem hogy megakadlyozzunk egyet. Ez ugyanaz a csata, amit a Rkok mr ezer ve vvnak, s csakis a siker elgthet ki! Hai! feleltk a tbornokok, mikzben meghajoltak s kihtrltak az udvarbl. Mehetett volna jobban is szlalt meg Szukune a sarokban, ahol Yakamval egytt llt. Az audiencia kezdete eltt Kiszada megkrte a fiait, hogy lljanak oldalt, s ne szljanak semmit. Csak vgjatok minl szigorbb kpet, s morogjatok akkor, amikor n mondta. A fiainak sejtelme sem volt arrl, mit fog mondani a tbornokoknak. Mgis megtettk, amit az apjuk parancsolt, s olyan megvetssel nztk a tbornokokat, ahogy Kiszada tantotta nekik, mikor befejeztk a kpzsket s valdi szamurjokk vltak. A pillants meglepen hatsosnak bizonyult, mg az idsebb vagy magasabb rang tisztek esetben is. Badarsg! mondta Kiszada. Felkelt a tatamirl, a parancsnoki storhoz ment s belpett. A fiai kvettk. Ennl kevesebbet nem vrok el a tbornokaimtl. Nem akarom, hogy gerinctelen talpnyalk legyenek, akik nem mernek megbzni a tulajdon tlkpessgkben. Nem akarom, hogy olyanok legyenek, mint a tbbi kln tbornokai, akik csak azrt kvetnek rtelmetlen vagy esztelen parancsokat, mert egy hres ember adta ki ket. Elvrom tlk, hogy megkrdjelezzk az utastsokat, amik furcsnak vagy

srtnek tnnek. Elhallgatott, s kegyetlenl elmosolyodott. Miutn azonban megmagyarztam mindent, azt is elvrom, hogy befogjk a szjukat, s azt tegyk, amit mondtam. A selyem bejrat flrelibbent, s Kuni Yori lpett be. Mgtte fejetlensg hangjai szrdtek be. A sugendzsa arcn a csuklya rnyka s a vonsait rejt fehr festk ellenre is ltszott, hogy elkeseredett s ki van merlve. A goblin parancsnok tudni szeretn, mikor indulunk jelentette Yori fradtan. Azt mondja, hogy az embertbor szaga megrjti a katonit. Attl tart, hogy ha nem akad szmukra hamarosan valami tennival, lzads trhet ki kzttk. Mindhrom Hida stten felnevetett. Menj vissza s mondd meg a kis szrnyetegnek, hogy akkor megynk, mikor n arra parancsot adok! Az gynevezett katoninak az agresszija megsrten Yakamo no Oni parancsait, s gy a szamurjaink szabad kezet kapnnak, hogy apr darabokra szabdaljk ket. D-de hiszen ez nem volt rsze a megllapodsnak hebegte Yori. Kiszada kacsintott s a sugendzsra mosolygott. Mikor a tbbi goblin kezd pnikba esni, kzld a parancsnokkal, hogy ksztse fel a csapatait, mert az egyik felk dlben elindul, a msik pedig holnap reggel. A mosoly leolvadt a Nagymedve arcrl. Azt is mondd meg neki, hogyha akr csak egy goblin, zombi vagy csontvz felett elveszti az uralmat, szemlyesen vlasztom el a fejt a nyaktl. Yori elmosolyodott s meghajolt. Ha ezzel vgeztl, gyere vissza, s megkapod a sajt parancsaidat is a hadjrat els szakaszra. Hai, Tono! Mikor Yori kiment, sem , sem az sszeeszkblt selyemajt nem csapott semmi zajt. Kiszada pr pillanatig vrt. Kuni Yori a legmegbzhatbb tancsadja volt ugyan, de a daimj tudta, hogy nem ll tle tvol az udvarban hallgatzs, hogy megtudja, mirl beszlnek a tvolltben. Rokuganban mink a legnagyobb mkd hadsereg szlalt meg vgl Kiszada. A tervem azonban mg a mi emberkszletnket is ignybe veszi. A seregeinket elharmadoljuk. Egy harmaduk a Falon marad, hogy vdekezzen rnyvidki tmogatnk rulsa ellen. A msik harmad mg ma elindul a Beiden-hg fel, s egsz ton megktszerezett sebessggel menetel. Az utols harmad holnap reggel

indul, de lassabb tempban. Azt szeretnd, hogy gy lssk, mintha az elsnek tvoz had egy msik konfliktus fel indulna! Szukune hangja izgalmban mg magasabb volt a megszokottnl. Lenygzte az apja ravaszsga. Igen nevetett a Nagymedve. Volt nhny zavargs az OroszlnSrkny hatron. Valsznleg mindkt oldal gy fogja tekinteni az elrenyomulsunkat, mint egy hadmveletet, amivel az ellensget akarjuk tmogatni. A Darvak csak gyengn vdik a Beidenhgt nem akarjk azt a ltszatot kelteni, hogy uralkodnnak egy ilyen fontos csompont felett. Levesszk a vllukrl ezt a felelssget, s magunknak szerezzk meg a hgt. A seregnk elg kicsi lesz ahhoz, hogy a Darvak ne lssanak benne fenyegetst a hazjukra nzve, de arra bsgesen elg lesz gy is, hogy elfoglaljuk azt az llst. Mieltt mg a Darvak erstst hozhatnnak, megrkezik a msodik csapat is, s megersti a hgt. Ragyog terv, apa! lelkesedett Yakamo. Felkszlk a dli indulsra. Kr, hogy megint kimaradsz a valdi csatbl, csm, de Szeretnm, ha az els sereget Szukune vezetn szaktotta flbe Kiszada. Egyik fivr sem tudta, mit mondjon. Mindketten azt hittk, hogy Yakamo vezeti majd azt a sereget, ami majd beveszi a Beidenhgt, s Szukune lesz a segdcsapatok vezre. A fiatalabb Hidra mg sosem bztk a fontos kldetsek parancsnoksgt. De apa! kezdett mltatlankodni Yakamo. Kiszada felemelte a kezt. A hg bevtele nem jelent nagy kihvst, mg egy kevsb tapasztalt parancsnok szmra sem mondta a Nagymedve. Szukune sz nlkl eltrte a burkolt srtst. Hacsak nem nveltk meg a Darvak titokban az rsgket. Ebben az esetben szeretnm, ha a tapasztaltabb parancsnokom irnytan a msodlagos csapatokat, hogy biztosan elsprjnk minden ellenllst. Ha els prblkozsra nem sikerl bevennnk a Beiden -hgt, a Daru ersts tesz rla, hogy soha ne is sikerljn. Ez egyszerre elgtette ki Yakamo bszkesgt s Szukune vgyt, hogy hrnevet szerezzen. Mindketten magatokkal viszitek az rnyvidki sereg egy-egy felt folytatta Kiszada. Ne feledjtek, oda mennek, ahov parancsoljtok ket, de nem fognak harcolni, csak, hogy megvdjk magukat. Hasznljtok ket kedvetek szerint, de ne kvesstek el azt a

hibt, hogy megbztok bennk. Igen, apa feleltk a fivrek egyszerre. Kiszada a pncljba nylt, s kihzott kt tekercset. Egyiket Yakamo, a msikat Szukune fel tartva gy szlt: Hacsak nem t ki valami nagyon balul, mr tbb nappal az rkezsem eltt biztostanotok kell a hgt. Csak akkor olvasstok el ezeket a tekercseket, ha mr kifstlttek az ellensget s egyestetttek a seregeiteket! Megtudjtok bellk, hogy mit vrok el tletek, amg rm vrtok. s te hol leszel, apa? krdezte Szukune. Taln flsz ilyen sokig kint lenni egyedl a terepen? gnyoldott vele Yakamo. Szukune nem hagyta magt kignyolni. Csak kvncsi vagyok, mi rdemel nagyobb figyelmet a Beiden-hg bevtelnl jegyezte meg. gy jtszom a harcmezn, ahogy egy mester egy go -tbln. Minden egyes lps a vgs gyzelem fel vezet. Ha eljn az ideje, tbbet is megtudsz mondta Kiszada. Most menj! A csapatok egy rsze a hghoz vezet ton csatlakozik hozzd. Meg kell dolgoztatnod ket, hogy lpst tartsanak. s egy j parancsnok so sem engedi, hogy a katoni felkszltebbnek ltszanak nla. Hai! vlaszolt Szukune s meghajolva kihtrlt a storbl. Biztos vagy benne, hogy nem jobb, ha n vezetnm az els sereget? krdezte Yakamo. Lesz neked is lehetsged csatzni, Yakamo. Ez nem lesz olyan knny hadmvelet, mint amilyennek hangzik. A tbbi kln nem csak tessk-lssk fog szembeszllni velnk. Viszont ha jl csinljuk, mg egyttes ervel sem tudnak minket kiverni a Beiden hgbl. Most eredj s ksztsd el a sajt csapataidat nincs sokkal tbb idd, mint az csdnek. Yakamo meghajolt s megfordult, hogy tvozzon. Kifel menet pedig mondd meg Kuni Yorinak, hogy ne llkodjon tovbb a stor bejrata krl, hanem jjjn be! Vele is vannak terveim. A sugendzsa felemelte a selyem bejratot, s belpett. Megprblt kzmbsnek ltszani. Mikor a testvrek kimentek, meghajolt Yakamo eltt. Hai, Tono mondta Yori. Ltni kvntl. Igen felelte Kiszada lassan. Szemmel lthatlag

foglalkoztatta valami. Szukunra bztam annak a seregnek a vezetst, amelyiknek el kell foglalnia s meg kell tartania a Beidenhgt. Yori arcra minden igyekezete ellenre kilt a megdbbens. Gyorsan sszeszedte magt. Biztos vagyok benne, hogy tisztessget szerez nmagnak s a klnjnak. Ebben az rtelemben a tisztessg nem mst jelentett, mint felttlen gyzelmet. Kiszada ktszer is vgigstlt az emelvny mentn, mire megszlalt: Nagyon bzom benne. Yakamnak s Szukunnak eltr parancsokat adtam. Yakam a nehezebb, de Szukune feladata a fontosabb. Amennyiben kudarcot vall, az egsz tervem fstbe mehet Yakamo utastsainak egy rsze azt tartalmazza, hogy ellenrizze az ccse parancsnoksgt, s ne engedje, hogy a Beiden -hgt elvegyk tlnk, miutn megszereztk. rtem mondta Yori. Yakamo szigoran fogja megtlni az ccst mormolta a Nagymedve. Azt akarom, hogy Szukune seregvel menj. Lgy a fiam tancsadja, de valdi feladatod az, hogy szemmel tartsd. Szeretnm, ha te lennl a vgs brja annak, hogy Szukune tisztessget szerez-e a Hida nvnek, vagy sem. Alzattal teljestem a krsedet hajolt meg mlyen Yori. Amennyiben a legkisebb gyermekem szgyent hoz a klnra folytatta Kiszada , ha Yakamnak valban t kell vennie tle a parancsnoksgot, mg nagyobb feladatot bzok rd. Gondod legyen r, hogy Szukune helyesen cselekedjen! Tgy rla, hogy ne trjen vissza a hadjratbl! Tono? Yorit ltszlag zavarta a parancs. Ha ekkora kudarcot vallana s ha valdi szamurj Szukune szeppukut fog elkvetni, hogy ne kerljn szgyenbe. Viszont sokszor olyan klnsen viselkedik. Ha elmulasztja teljesteni, amit a becslet megkvetel tle, szeretnm, ha meglnd. Kiszada mly llegzetet vett. Ennl nem fogalmazhatok egyrtelmbben. Ne kvnd, hogy jra elmond jam. Kuni Yori nmn meredt a Nagymedvre. Csak blintott beleegyezsl. Jl van Kiszada felszabadultnak tnt, hogy ezt is elintzte. Menj, s kszlj! Szukune serege dlben indul. s hol leszel te a hbort megakadlyoz els csata alatt? krdezte Yori, s hangjba rnyalatnyi megvetst csempszett.

 n felkszlk a legrosszabbra mondta a Nagymedve. A bejratra nzett, aztn Yorira pillantott. Vr a kvetkez ltogatm, s a klntmnyed pr rn bell indul. Tallkozunk a Beiden hgnl, Yori. Hai, Tono. Ott tallkozunk. Kuni Yori kifel menet beletkztt egy alacsony, tven v krli frfibe, akinek az arct rncok bortottk, s a bre stt s cserzett volt a napon tlttt hossz vek miatt. Egyszer, durva anyagbl kszlt ruht viselt, fejn szles karimj parasztkalap nyugodott. gy nzett ki, mint aki a daimj ebdjt szolglja fel, s nem, mint olyasvalaki, akinek a nagy ember kikrn a vlemnyt. Gyere be, Taka, reg bartom mondta melegen Kiszada. Hajkrl mesltl nekem AZ ELS HULLM Szukune jl nyitott. Utastotta az rnyvidki csapatokat, hogy tborozzanak le mintegy hrom mrfldre a Beiden-hgtl egy kisebb erdben nehogy a jelenltk elrulja a Daru csapatoknak a sereg valdi cljt. Szukune gyorsan a hghoz vezette a katonit, mintha mg hossz t llna elttk. H! kiltotta oda a Daru parancsnok, mikor a Rk sereg kzelebb rt. Ugyancsak messze kerltetek a Falatoktl. Igen felelte Szukune s intett a szamurjainak, hogy folytassk csak a menetelst, mg elbeszlget a Daruval. Az Oroszln fldre tartotok? Szukune felmordult most a btyja pontos msa volt. Ugye te vagy Kiszada legfiatalabb gyereke? krdezte a Daru, mikor Szukune kzelebb rt hozz. Ha a mrete s a testfelptse nem is rulta el hovatartozst, megtette helyettk a vrtje ami nem hasonltott senki msra. A Hida valdi rknak nzett ki, mintha Szukune egy rkpnclt ktztt volna a htra, karvrtjre pedig zzfegyvereket csatolt volna. Hai! felelte. Hida Szukune vagyok, s szeretnk csatban becsletet szerezni magamnak! Ez igaz volt, ugyanakkor a Darunak remnye sem lehetett arra, hogy jl rtelmezi Szukune szavait. Dodzsi Kendzsi vagyok felelte a Daru parancsnok. Sok szerencst kvnok neked s az embereidnek a csathoz! Szukune tudta, hogy mg mieltt lemenne a nap, Kendzsi

keseren megbnja mg ezeket a szavakat, de most csak meghajolt, s ksznetet mondott a Darunak. Nem fecsrelt tbb szt, sarkon fordult, s csatlakozott menetel sereghez. Mg vgigmentek a hgn, Szukune vgig a fenti sziklkat nzte. Szmos beszgells s perem volt, ahov jszokat lehetett volna lltani, de a Darvak csak az svny kezdetn s vgn helyeztek el csapatokat. A kt bejrat fell rkez tmadk ellen knnyszerrel meg tudtk volna vdeni magukat, de tkletesen vdtelenek voltak egy olyan ktirny tmadssal szemben, mikor az ellensg mr a Beiden-hgn bell volt. A hg keskeny kt volt, ami tvezetett a hegyeken, s csak annyira volt szles, hogy ngy-t szamurj elfrjen egyms mellett. Itt-ott durva, tsks bozt ntt a zord sziklk kztt. Br az sz az egsz birodalomban meleg maradt, az t olyan magasan kgyzott Rokugan gerincn, hogy Szukune mg dlben is ltta a lehelett. Hideg, magnyos, krlelhetetlen kbl ll vidk volt, s legalbb egynapi lovaglsra esett mindenkitl, aki hbor idejn segtsget ajnlhatna fel. Szukune eltt hangos kilts hastott a levegbe. Ez volt a jel, hogy a csatasor eleje elrte a hg tls felt s hogy a tmads kezdett veheti. Tmads! kiltotta Szukune. Megfordult, s katonival megrohamozta a Daru seregek hts sorait. Szukune parancsba adta a katoninak, hogy adjanak meg a Darvaknak minden lehetsget a visszavonulsra vagy a megadsra, de tudta, hogy senki nem fog lni vele. A Darvak a busido a harcosok trvnyknyvnek legszigorbb kvetelmnyei alapjn lltottk fel a szamurjok mrcjt. Harc tr ki ami mszrlsba torkollik majd. rul! Szukune megfordult a kiltsra. Elszr meg sem ismerte Dodzsi Kendzsit. A Daru parancsnok pnclja darabokban lgott. Bal vllvrtjt ketthastotta egy Rk penge, a jobb oldalit pedig teljesen

letptk. Kezben egy katana reszketett. Biztonsgos tkelst grtnk neked a fldjeinken t, s ez a hla? Szukune kszenltben tartotta a katanjt. Mindegy, mit mond, elrkezett a vgs sszecsapshoz. A biztonsgos tkels fogja elpuszttani Rokugant felelte nyugodtan Szukune. Minden katonai mozgst meg kell lltanunk, mg orvosolni nem tudjuk a birodalmon tspr rletet. Egyedl Kiszada rlt meg vgott vissza Kendzsi. A tbbi kln nem fogja eltrni, hogy minden forgalmat eltorlaszoljon Rokuganban. Mind ennyire siettek meglni egymst? krdezte Szukune, de tudta, hogy a Daru nem figyel mr r. Krlttk hanyatlban volt a csata. A hgban mindentt holtan vagy haldokolva hevertek a Daru katonk. Szukune csak itt -ott elszrva ltott kztk Rkokat. Estre az vk lesz a Beiden-hg. Szukunnek elbb azonban vgeznie kell a Daru parancsnokkal. Nem fogom tllni ezt a napot mondta Kendzsi , de azt biztostani tudom, hogy te ne nnepelhesd meg ezt a becstelen gyzelmet. Szukune megfeszlt, s felemelte a katanjt. Harci stratgija abbl llt, hogy rst hagyott azokon a pontokon, ahol a vrtje klnleges vdelmet nyjtott, hogy az ellensg tmadsait odavonzza. Mivel a legtbb szamurjt arra kpeztk ki, hogy azonnal reagljon a gyengesgekre, az ifj Rk rendszerint r tudta venni ket, hogy oda vgjanak, ahov akarta. A Darvak azonban mesteri prbajozknak szmtottak. A Daru szraz kiltssal Szukune nyakra vgott. A Rk knnyedn kivdte a csapst, de az ereje kt lpsre htralkte. Kendzsi hrmas vgssal folytatta a tmadst, ami a mellkast s a hasat clozta meg ezt a manvert a Darvak gy hvtk: Hrom Fuvallat. Szukune kivdte az els kt tmadst. A harmadik pnclja hasi rszre csszott, s br mlyen belevgott, nem rt hst. Szukune elkeseredetten visszavgott az ellenfelre. Kendzsi jobb vllt clozta meg. A Daru sikeres tmadsnak utvgsa pontosan kivdte a csapst. Szukune kezben megcsszott a kard, s majdnem elejtette. Mikor ismt megerstette szortst, elvesztette az egyenslyt. Mikor megllt, hromnegyed fordulattal el volt fordulva az ellenfelhez kpest. Megprblt visszaprdlni, de nem

volt elg gyors. Kendzsi egyenesen Szukune htra vgott. Semmi nem volt, ami megakadlyozhatta volna a csapst. Hangos csattans hallatszott. A Daru pengje, ahelyett, hogy tszaladt volna a knny pnclon, ami a legtbb szamurj htt vdte, visszapattant Szukune megerstett vrtjrl. Az ts miatt Kendzsi karjba fjdalom hastott, s katanja kzps rsze kicsorbult. Taln ezek a Darvak korntsem olyan tapasztalta k, mint hiszik, tndtt Szukune. A bszkesg nha nagy htrny. Szukune folytatta a fordulatot az ellenfele fel, akinek utols csapsa remnytelenl nagy felletet tett szabadd a bordi felett. Szukune katanja mlyen a Daru testbe siklott. A vgs mintha percekig tartott volna. Szukune a knykvel adta a lendletet, csuklbl meghzta a kardot, s tmetszette Kendzsi pncljt, bordit s mindent, ami alatta volt. Csak mikor a katana nedves hanggal kibukkant a tloldalon, trt vissza az id a szoksos medrbe. Vr znltt a Daru mellbl. Szukune rezte, hogy a meleg, nedves cseppek lecsurognak az arcn s a mellkasn a vgsa ketthastotta Kendzsi szvt. Most mr valban Hidnak ltszol! jegyezte meg Kuni Yori gnyos elismerssel. A sugendzsa mintha a semmibl tnt volna el. Szukune dhsen rmeredt. Ugyanaz a megsemmist pillantst alkalmazta, amit mg az apjtl tanult, de a sugendzsra semmifle hatssal nem volt taln mert annyi ve hozzedzdtt mr Kiszada ugyanilyen tekintethez. Szukune krlnzett, s ltta, hogy a csata vgre vget rt. Egyetlen Daru sem maradt letben. Mondd meg a tbornokoknak, hogy helyezzk el a szamurjaikat azokon a pontokon, amiket tegnap megbeszltnk mondta Szukune Yorinak. A btym csapatai holnap estre itt lesznek. Addig is szeretnm, ha ezt a folyost biztostannk. A Beiden-hg a mink tegynk rla, hogy a mink is maradjon. Kontr mdon valahogy sikert rsz el, s mg gyzelemnek

mered nevezni? Szukune nem vrta el a btyjtl, hogy dicsretben frssze, de azt nem kpzelte volna Yakamrl, hogy ostobnak nevezi. Vgtre is, kevesebb, mint egy dlutnjba kerlt bevenni a Beiden-hgt. Persze az oldaln volt a tler, viszont az apjuk elssorban ezrt akarta elfoglalni a hgt, mert olyan knnyen vdhet volt. Egy szervezett, felkszlt sereg egy nlnl tzszer nagyobb hadat is vissza tudna tartani, ha jl kihasznln a sziklk s a keskeny hegyi svnyek ltal nyjtott elnyket. Elrtem a clomat, mghozz minimlis embervesztesggel mondta Szukune, s igyekezett elrejteni ingerltsgt. Csak tizenhat busit vesztettnk el a tmads sorn, s tbb mint tven ellensget megltnk. Hogyan nevezheted ezt kontr munknak? Taln nem ez volt a Rk trtnelem legsikeresebb hadmvelete, de buksnak sem lehetett nevezni. A Beiden-hg falait szmos tbortz fnye vilgtotta be emlkeztetl, hogy a serege gyakorlatilag srtetlenl jutott t. Yakamo lehajolt, hogy az ccse szembe nzzen. A tborok kzti sttebb svok egyikben lltak, a tvoli tzfny azonban gy is vgigtncolt a sisakjn s megcsillant a szemben. Ha teljesen felldozhat, rnyvidki teremtmnyekbl ll sereg ll a rendelkezsedre, akkor minden embervesztesg elfogadhatatlan. Ha goblinokat kldtl volna be a hgba magad helyett, a Darvak biztosan megtmadtk volna ket, s vgl foggal krmmel harcoltak volna az letkrt. Biztosan be tudtk volna venni a hgt vgtre is, neked is sikerlt. Szukune elengedte a fle mellett a szurkldst. Yakamt szemmel lthatlag mg mindig nyomasztotta, hogy nem t vlasztottk ki a hg bevtelre. A testvrek kzti versengsnek mlyen hzd gykerei voltak, de csak Yakamo gondolta gy, hogy ennek oka van. Szukune tudta, miknt vlekedik rla az apja. Mindegy, hny ellensget l meg, vagy hny katonai gyzelmet arat, Kiszada szemben mindig csak puhny marad. Yakamnak azonban szksge volt arra, hogy a felsbbrendsgt fitogtassa, mg ha csak azzal is, hogy lekicsinyeli Szukune minden apr sikert. Taln ez volt Yakamo s Kiszada gondolkodsmdjnak legnagyobb hibja hogy az egyes emberek rtkt versengssel akartk megllaptani. Bizonytalansgukat tbb mr nem zte el, ha a Falat sikerlt megtartani Fu Leng seregei ellen.

A birodalmat most mr nmagtl is meg akartk vdeni. Vajon megelgszenek ezzel, vagy a hadjrat utn mg nagyobb gyzelmekre trekednek majd? Hny gyzelem maradt mg htra? Mit tesznek, ha majd nem lesz mg nagyobb cl, amire trekedhetnek? Nem vagyok hajland csak nvleg tiszteletben tartani a megllapodst, amit azzal a lnnyel ktttnk, akinek te a nevedet adtad felelte Szukune mereven. Yakamo az elmlt idben sok rossz dntst hozott, s ezek kzl az egyik az volt, hogy egy onival lncolta ssze magt. Nem becsletes dolog rtalomnak kitenni ezeket a teremtmnyeket. Becslet? kiltotta Yakamo. Mg hogy becslet! Ezek csak goblinok, meg mg nluk is rosszabb fajzatok! A sereg fele lhalottakbl ll! Nincs becsletk! Nekik taln nincs, de neknk van. Ez a mi hbornk. Apa taln helyesen dnttt, mikor ezt a szvetsget megkttte, de ez nem azt jelenti, hogy elherdlhatjuk az rnyvidk seregt. Nem tudok egyetlen olyan krlmnyt sem felsorolni, ami indokoln, mirt ldoznd fel akr egyetlen egy Rk szamurj lett egy tucatnyi rnyvidki szrnyeteg helyett! Yakamo mondanivaljt gy hangslyozta ki, hogy minden fontos sznl mellbe bkte az ccst. Ismt lthatjuk, hogy alapvet klnbsg van kzttnk mondta Szukune nyugodtan. Krlek, hasznld a parancsnoksgod alatt ll lnyeket tetszsed szerint. Viszont hagyd meg nekem is ugyanezt a mozgsteret. Yakamo felmordult. Ideje felnyitnunk az utastsainkat. Pncljuk al nyltak, s elhztk a tekercseket, amiket Kiszada t nappal korbban adott t nekik. Karnyjtsnyira tartottk maguktl, s egy pillanatra sem vettk le egymsrl a szemket mlyen egyms lelkbe nztek. Mindketten puszta akarattal akartk eldnteni, kinek legyen igaza a vitban. Egyszerre fordtottk el a tekintetket, s trtk fel a tekercseken a pecstet. Egy perccel ksbb leeresztettk az rst, s ismt sszenztek. Ezttal a msik testvr levelnek tartalmt prbltk kitallni. gy tnik, hogy a segtsgem nlkl kell megvdened a hgt mondta Yakamo lassan. Erre mr a kezdetek kezdetn felkszltem felelte Szukune. Felemelte a tekercset s felolvasta: Oszd el a csapataidat a

hgban, s kszlj fel arra, hogy a tl folyamn megvdd. Biztonsgos menedket kell kialaktanod Yakamo s a serege szmra, mert ellensgekkel a nyomukban fognak visszatrni. Csak az els pr hnapban szmolhatunk ers szembenllssal. Utna mr csak a Darvak miatt kell fjn a fejed. A kzelg hess tavaszig visszazi a hazjukba a tbbi klnt. Yakamo blintott s elmosolyodott. Neked ms feladatod van. Valami, ami nagy dicssget hoz neked. gy van felelte a btyja. Az n levelem azt rja: Ahhoz, hogy Szukune csapatai tlen is tartani tudjk a hgt, kt dolog szksges: elltmny s vdelem a helyi Daru seregektl. Mindkettt biztostanod kell vidd a seregedet szakra, s vedd be Kyuden Kakita erdjt. Verd ki onnt az ott llomsoz Darvakat! Azrt kzdenek majd, hogy kslekedsre brjanak, s feltartsanak, mg az erstsk meg nem rkezik. Ne hagyd, hogy sikerrel jrjanak! Trd t a vr vdmveit, aztn puszttsd el az pletet is! Vedd el a kszleteiket, majd csatlakozz Szukunhez a Beiden-hgban. Ott vszeljk t a telet, s onnt indulunk majd, hogy megmentsk Rokugant. A testvrek sokig nmn meredtek egymsra. Kuni Yori zavarta meg vgl ket, mikor kilpett az rnykokbl sem Szukune, sem Yakamo nem ltta az rkezst. Valami vittok van taln? Esetleg elsimthatom? krdezte a sugendzsa, br az ajkn jtsz mosoly elrulta, hogy tisztban van vele, hogy mi trtnik valjban. Reggel indulok a seregeimmel egytt felelte Yakamo. Csak elbcsztunk. s szerencst kvntunk egymsnak fzte hozz Szukune. A klnbsgek ellenre is ugyanazrt harcolunk. A Rk kln dicssgrt. A birodalom biztonsgrt. A MSODIK KZ A hvs szi szl tolvajknt suhant keresztl a Beiden-hgn, s ellopta a kihuny tbortzek melegt. Jeges ujjai ell egyetlen storlap, takar vagy llatbr sem jelentett menedket. Szukune rei vigyztak a hg kt bejratra, Yakamo

szamurjai pedig mlyen aludtak kzttk. Az idsebbik Hida kifejezetten megtiltotta, hogy rsget lltsanak. Minden katonnak szksge lesz az erejre az elkvetkez csathoz. Egy magnyos alak bjt ki a strbl, felemelt egy hatalmas faldt, aztn flrevonult a tbbiektl. Egy keskeny, csaknem lthatatlan svnyt kvetve felmszott a Beiden-hg szaki falra. A holdtalan jszaka mg inkbb megneheztette szmra a jrst, de sikerlt botls vagy hang nlkl vgigmennie az ton. A magaslat tetejre rve kvette a hgtl elkanyarod svnyt, mg vgl egy lapos, nylt rszre nem rt. A fldre tette a dobozt s vrt, br nem kellett sokig csorognia. Mindent elksztettem szlalt meg egy les hang a sttben. Mr pp ideje volt! Gyjts vilgot! les zrej hallatszott. Taln ujjak csettintettek vagy egy kiszradt csont roppant kett. A fennsk kzepn lngra lobbantak a krben lerakott fklyk. A kr kzepn Kuni Yori llt nehz brsonykpenybe burkolva, csuklyjt szorosan az arcba hzva. Szoksos feket e ltzke helyett most sttvrs ruht viselt, amit szmos hieroglif mellett a rk s a gyzelem szavak kandzsijai bortottak. A sugendzsa arca is mskpp volt kifestve. Rendszerint spadt maszkjt klns vrs alakok pettyeztk, klnsen a szeme s a szja krnykn. Hossz, vkony bajszt sszefonta az lla alatt. Br az jszaka hideg volt, csuklyja all nem csapott ki prafelh. Yori lehelete vagy olyan hvs volt, mint a leveg, vagy pedig egyltaln nem llegzett. A fklyk villdz fnyt vetettek Yakamra s a dobozra, amit idehozott. Legynk tl rajta! Nem! szlalt meg egy harmadik hang. Az svnyrl hallatszott, amin Yakamo az imnt rkezett. Btym, knyrgm: ne tedd! A harcost a szve, s nem a karja ereje alapjn tlik meg. Ht persze, hogy szerinted ez gy van! Yakamo kikptt s megfordult, hogy szembenzhessen a tompa fnyben Szukune spadt arcval. A te karod gyenge s te is az vagy. n viszont nem vagyok az! Mindig is ers voltam. Ha nem harcolhatok, nem rek semmit. Ha ebben hiszel felelte Szukune , akkor mr most sem

rsz semmit. Yakamo rthetetlen vlaszt morgott. Szukune-szan mondta Yori. Nagyra rtkelem az aggodalmadat, de figyelmeztetlek, hogy ha megzavarod a mr elkezdett ritult, az csak ront a helyzeten. Taln jobb lenne, ha visszatrnl a stradba. Nem vlaszolt Szukune. Lehet, hogy bolondnak tartom, de akkor sem hagyom, hogy a btym egyedl csinlja vgig. Yakamo egy hatalmas, rizsbl kiszrt kr kzepn fekdt a fennsk majdnem lapos kvn, a hideg fldn. Yori felette llt. A lba kvl volt, de a feje s a karja behajolt a krbe. Szukune egyszer csak a hideg, szeles jszaka s a vrfagyaszt feladat ellenre, ami idehozta ket, forrnak, nyirkosnak s fojtogatnak rezte a levegt. Br a vidk legmagasabb hegynek tetejn, egy nylt fennskon llt, tmegben rezte magt, s mintha tekintetek tapadtak volna r. Kuni Yori aggodalmasnak tnt mintha tudta volna, milyen hibs dnts vghezvinni a ritult. Fjni fog szlalt meg Yori. Nem is kicsit. Csak gondoltam, nem rt, ha tudod. Nem flek a fjdalomtl! mordult fel Yakamo. A sugendzsa rejtlyes pillantst vetett r. Ezt egy pillanatra sem hittem mondta. De nem szabad rngatznod. Ha te vagy a rkoll megtritek a krt, a dolgok mg kellemetlenebb fordulatot vehetnek n pedig sehogy nem segthetek majd. Szukune elrelpett, de Yori a fiatalember mellkasra tette a kezt. Te sem trheted meg a krt mondta olyan hangsllyal, ami nyilvnvalv tette, hogy ez parancs, s nem javaslat. Majd magban motyogva odbb stlt. A kt fivr egymsra meredt. Szukune mondani akart valamit, ami thidalja a kztk lev rzelmi szakadkot. Yakamo tekintete hideg s kemny volt, akr a hegy, amin fekdt. Yori, kezben az ollval visszatrt. A szerkezet hatalmasnak tnt a markban, s mikor a sugendzsa elment Szukune mellett, a

fiatalember fel csattintott. Ideje nekiltni. Yori ismt benylt a rizsbl szrt krbe, s Yakamo bal karjra csatolta a rkollt. Ugyanaz a mvelet volt, amit a fiatal szamurj minden reggel elvgzett, valahnyszor csathoz ltztt, azt leszmtva, hogy az oll hideg volt, akr az jszaka, s a karja libabrs lett tle. Mikor Yori mr jl megkttte a rkoll szjait, trklsben lelt a kr mell, behunyta a szemt, s kzvetlenl az orra eltt sszeszortotta kt tenyert. Halkan kntlni kezdett, s sebesen hadart egy olyan nyelven, amit csak a sugendzsk rthettek volna meg. Yori teste fenyeget kk sznben felizzott. Szukune egy lpst htrlt, de a tekintett egy pillanatra sem vette le a btyjrl. Yakamo is kken kezdett vilgtani. A fny, ami mintha Yori hasbl ramlott volna ki, vadul Yakamo fel szktt. Valahnyszor egy kk villm a szamurj testbe csapdott, a fiatalember kiss sszerndult s eltorzult az arca. Yori kntlsa felersdtt, s hangslyosabb vlt. Mintha valami olyan lnnyel veszekedett vagy kiablt volna, amit ms nem ltott vagy hallott. Vgl szorosan behunyt szeme kinylt. Rvid, torokhang szt kiltott, s egy kk fnygmb rppent ki a szjbl. A gmb szemkprztat sebessggel krztt a fennsk felett. Egyre magasabbra s magasabbra replt, s betlttte az eget termszetellenes ragyogsval. Vgl olyan magasra szktt, hogy majdnem elveszett a csillagok kztt. Egy pillanatig ott fggtt, kzttk, majd figyelmeztets nlkl egyenesen Yakamo fel zuhant. Mikor a gmb eltallta Yakamo mellkast, a szamurj egsz teste megrndult. Htravetette a fejt, s levegrt kapkodva felppozta a mellkast. Olyan mozdulatlanul tartotta a karjt, ahogy csak tudta, de a rkoll egyre kzelebb rndult a rizsbl szrt kr peremhez. gy ltszott, hogy szeretne tmenni a vonalon. Yori s Yakamo kztt villm velt, srn lecsapott, s rintse nyomn rngatzni kezdtek az izmok. A rkoll mozgsa minden rintkezs utn egyre jobban Yakamhoz igazodott. Egy temben rndult a szamurj fjdalomhullmaival. Yakamo testbl kk villm csapott ki, egyenesen az gre. Majd jabbak kvettk. Vgl az ollbl egyetlen vrvrs vill m szktt ki, s flsikett robajjal sztrobbant a fejk felett.

 Ksz jelentette ki Kuni Yori remeg, ertlen hangon. Mirt nem mkdik? Yakamo a strban lt, s a bal karja vgre csatolt rkollt nzte. Az mg mindig magtl mozgott. Most mr a fiatalember felkarja is ugyanebben a ritmusban rngatzott, de sem az oll, sem a karja nem engedelmeskedett a gondolatban kiadott parancsoknak. Eslyt kell adnod a testednek, hogy megismerje ezt az j fggelket felelte Kuni Yori mzesmzosan. Ez egy kis idbe telik. Csak ennyi idm volt morogta Yakamo. ppen arra kszltem, hogy kilovagoljak, s csatba vezessem a seregemet. Bzz bennem, Yakamo-szan, kszen llsz majd, mire eljn az ideje. A szamurj lenzett mg mindig hasznavehetetlen karjra. Remlem is! Felkapott a holmija kzl egy kpenyt, s szorosan szles vlla kr tekerte. Yakamo ltalban nem viselt ilyen felsruhkat szerette rezni a leveg hvst a brn de nem akarta, hogy a szamurjai lssk, amint a holt slyknt a karjn fgg rkollval stl. gy tzte ssze a kpenyt, hogy megtartsa a karjt, mintha csak kificamtotta volna a vllt. Jobb, ha sebesltnek ltszik, mint ha gyengnek, gondolta. Yakamo strnak stt magnybl kilpett a fehr, fstszer felhkkel teli vilgba. A hegyekben az sz kdt jelentett, sr homlyt, ami gyakran csak fl nap alatt szakadozott fel. Az ifj Hida egyik irnyban sem ltott el egy tucat lpsnl tbbre. Ennyit arrl az agglyrl, hogy gyengnek ltszom a katonk eltt, futott t az agyn. Az egyetlen szamurj, aki ltja majd, az unokafivre, Hida Amoro lesz, a msodparancsnok. Ez volt az es alkalom, hogy Yakamo egy nagy sereget vezetett. Egyszer mr egy zszlaljnak is parancsolt, s tbb ha rci egysg vezre volt, mint ahnyat szmon tudott tartani, de egy teljes had mg sosem volt a gondjaira bzva. Gondos mrlegels utn Amort vlasztotta ki, hogy az oldaln lovagoljon. Szve mlyn tudta, mit tegyen. Yakamo vilgban nem volt helye az nbizalomhinynak. Most azonban, hogy ezer katona

menetelt a parancsra, s ksz volt egyetlen szavra hallig kzdeni, az ifj Hida szerette volna kikrni egy megbzhat szvetsges vlemnyt. veken t tprengett azon, vajon mirt tartja az apja maga mellett Kuni Yorit. A Nagymedvnek mgsem lehetett szksge arra, hogy minden egyes nagyobb dnts eltt tancskozzon a sugendzsval! Yakamo most vgre megrtette az okt. Kiszadnak nem Yorira volt szksge csak valakire, akihez beszlhetett. Menjnk. Nem tetszik ez nekem. Az ember az orra hegyig sem lt! mozgatta meg Amoro a szeme eltt a kezt. Ez volt az els alkalom, hogy Yakamo nem hallotta Hida Amort lelkesedni a csata gondolatra. Egyms mellett, a menetel sereg ln lovagoltak a sr kdben. Mit szeretnl ltni, rokon? trflkozott Yakamo. Igazsg szerint maga is egyetrtett volna Amorval. Alig tudta kivenni az alig t lpsre lovagol frfi alakjt. Az apjtl viszont azt tanulta, hogy a katonknak mg a nehz helyzetekben is nyugodtnak kell lennik, s a parancsnoknak gy kell viselkednie, mintha az adott krlmnyek pontosan olyanok volnnak, amilyenekre htozott. Brmit! felelte Amoro. Brmit, csak ne ezt az tok kdt! Az egsz Daru sereg kint lehet, s mi mg csa k nem is tudunk rla. Yakamo kuncogott. Ha a Darvak valban idekint vannak, biztos vagyok benne, hogy nem lesznek olyan udvariatlanok, hogy figyelmeztets nlkl tmadnak. Mindketten nevettek. Nem felelte Amoro. Az becstelensg volna. Tudjuk, hogy a Darvak nem akarnnak igazsgtalan elnyhz jutni az ellensggel szemben, amelyik ki akarja fosztani a helyrsgket. Yakamo figyelmeztets nlkl kihzta magt a nyeregben, s felemelte a kezt. A mgtte menetel szamurjok meglltak, s tovbbadtk a jelet a tbbi sornak is. Pr pillanat mlva a teljes hadsereg, mg az egy mrfldnyire lev katonk sora is megllt s vrt. A leveg mozdulatlan volt. Sem madarat, sem bkt, de mg a

szl sziszegst sem lehetett hallani. Valami nesz hallatszott. Nagyon halk volt ugyan, de jelen volt, ahogy tsodrdott a dleltti kdn. Yakamo tudta, hogy a kd trft szokott zni a hangokkal. A zajokat gy sszekeverte, akr egy gyerek a kiraksjtkot. Soha nem lehetett tudni, hogy a nesz a fle mellett szlal-e meg vagy szz mterre tle az ton. Brmi volt s brhonnt rkezett is ez a hang, nyugtalantotta Yakamt. Minl tovbb hallgatta, annl inkbb gy tnt neki, mintha sugdolznnak. Yakamo sajt hangjt is a vgletekig lehalktotta: Amoro, szedj ssze tz gyalogos katont, s gyere velem! Mondd meg a menetoszlopnak, hogy vrjanak meg itt. Megnzzk, ki van elttnk. Amoro hat frfivel s ngy nvel egytt trt vissza, akiknek tbbsgt Yakamo mg a Falakon tlttt vek sorn megismerte. Jlesett a rgi bajtrsak kztt lenni. Leszllt a lrl, s megszltotta ket. Ne tegyetek semmit, amg parancsot nem adok mondta nekik Yakamo. Ez nem olyan harc, mint amihez szokva vagyunk. Lehet, hogy parasztok, vagy kereskedk, vagy Szukune feldert csapata, amelyik eltvedt a kdben. Ha viszont ellensgek, szeretnm, ha jobban meglepdnnek, mint mi. Valamennyien blintottak, mg Amoro is, de Yakamo mr ltta az unokafivre tekintetbe kltz vrszomjat. Ez volt az egyik oka annak, amirt habozott trsul megnevezni Amort. Amint a csata elkezddik, szemre ereszkedik a vrs fggny, s nem lesz alkalmas, csak a gyilkolsra. St, a sereg vezrnek taln ennek a vad harcosnak a kzelben volt a legrosszabb helye. Yakamo vratlanul rdbbent, milyen nehz megfelel segtt vlasztani. Most mg tbbre rtkelte Kuni Yorit, s azt kvnta, a sugendzsa brcsak ne azt a parancsot kapta volna, hogy Szukunval maradjon. A tizenkt szamurj tlopzott a kdn, s nhny mterenknt meglltak, hogy hallgatzzanak az rul zrejek utn. Kivontk a fegyvereiket, de nem tartottk ket kszenltben. Nem lett volna blcs dolog karddal elre fnak vagy egy sziklnak tkzni. Yakamnl egy tetcubo volt nem olyan nagy, mint amit azeltt hasznlt, hogy elvesztette volna a kezt, de nagyobb annl, mint amit a legtbb szamurj hasznlni tudott. Felkszlt r, hogy fl kzzel forgassa kedvenc fegyvert, de szmtott Kuni Yori gretre hogy a rkoll kszen ll majd, ha szksge lesz r.

Miutn Kuni Yori rcsatolta az ollt, a zsibbads fokozatosan elmlt. Most csak tompa fjdalmat rzett a bal karjban, csuklja alatt azonban mg mindig semmit. A mellkasn rezte, hogy a rkoll sztnsen nylik s csukdik. Yakamo megtorpant, s ismt flelt. Semmi. Majd egyetlen sz lebegett t a kdn: Toturi. Mieltt Yakamo elgondolkozhatott volna azon, mirt beszlnek eltte a szmztt roninrl, hvs szl simtotta vgig az arct, s beletpett a kdbe. Ahol addig csak thatolhatatlan felhfal volt, ott most tbortz gett, krltte tz szamurjjal rnzsre Srknyoknak tntek. De vajon mit kerestek itt, a Daru fldeken? A Srknyok vezre nhittsggel hatros magabiztossggal nzett Yakamra. Teht a Fnixeknek igazuk volt. A Rkokat vgl megrontotta az rnyvidk. De vajon mit akartl ilyen kis csapattal kezdeni? Yakamo nem vlaszolt. Valjban maga is legszvesebben krdezett volna, pldul hogy mi kze ehhez a Fnix klnnak. Ekkor kt jabb Srkny trt ki a tisztsra a kdbl. Egy Rk sereg! kiltotta az egyik. Tbb szzan vannak, taln tbb ezren is! mondta a msik. Jrrzs kzben bukkantunk rjuk folytatta az els. Megltk Yosit, de neknk sikerlt elmeneklnnk. Figyelmeztetnnk kell a Darvakat, s rtestennk kell Toturit! zihlta a trsa. A Srkny talpra szkkent, s egyenesen Yakamo szembe nzett. Szrdjatok szt a kdben! parancsolta. Semmi mssal ne trdjetek, csak azzal, hogy eljuttasstok ezt az informcit Mirumoto rnnek. majd tovbbadja a hrt Kyuden Kakitnak s Toturinak! Mirumoto rn, gondolta Yakamo. Hitomi? Utnuk, mindenki! csattant fel Yakamo. Ha brmelyik is elri a Daru erdt, akkor akr aranyozott papron is bejelenthettk volna az rkezsnket. Az egy tucatnyi Srkny szamurj, sarkukban az ugyanennyi Rkkal eltnt a kdben. Yakamo a Srkny vezr nyomba indult, akinek rnykos alakja meglepen biztos lptekkel siklott t a kdn. Yakamo majdnem minden lpsnl megbotlott. A szikls tjat

laza kvek s homok bortottk. A Rk hadvezr balrl acl sszecsattan hangjt hallotta. Legalbb egy szamurja utolrte az ellensget. Mgtte egy msik kzdelem zaja hallatszott. Ez egy gyors suhog hanggal s egy elfojtott kiltssal vget is rt. De vajon ki kiltott? Yakamo visszafordtotta figyelmt az ldztt szamurj fel, de a Srkny krvonalai eltntek. tok! Lasstott, s vatosan tovbblopakodott. Lehet, hogy a Srkny lezuhant egy kiszgellsrl vagy megbotlott a bizonytalan terepen. Nem lenne j, ha Yakamo is osztozna a sorsban. A Rk mg pr lpst tett, majd megllt, hogy ismt hallgatzzon. Semmi nesz nem hallatszott. Az ellenfele elmeneklt, vagy ntudatlanul fekdt valahol eltte. Vagy pedig, jutott mg ideiben Yakamo eszbe, lesben ll. A Srkny parancsnok tle balra kilpett a kdbl, s hallos csapsra emelte katanjt. Yakamo nem tudta volna idben meglendteni a tetcubjt. Felkszlt a vgsra, s abban remnykedett, hogy a pnclja mg visszafogja annyira a csapst, hogy vissza tudjon tmadni. Yakamo gondolkozs nlkl felemelte bal kezt, s flrenzett. Kemny csattans hallatszott, mikor a penge a Yakamo karjra csatolt fekete ollnak tkztt. St, az ifj Rk rezte valban rezte is a clba tall vgst. Viszont nem volt fjdalom, csupn a mindent elspr er. Diadalmas mordulssal meglkte a Srkny kardjt, s a frfi pr lpst htratntorodott. Kardjt mr nem hzta vissza vdekez helyzetbe. Valahnyszor Yakamo ellenfele ellentmadsba kezdett, a Rk bal keze (mert magban azonnal gy nevezte az ollt) kinylt s meglltotta. A Srkny szamurj arcn uralkod harag lassan zavarodottsgba, majd pnikba vltott. Mi az a valami? krdezte ktsgbeesetten. Mi vagy te? Yakamo mellmagassgban, vben meglendtette a tetcubjt, kittte a katant a Srkny kezbl, majd elrelpett s bal kezt a frfi torkra fonta. Hida Yakamo vagyok felelte velsen a Rk. Bal karja

egyetlen knnyed mozdulatval felkapta a Srknyt a fldrl, s mg szorosabban megmarkolta a nyakt. s a hallod. Meleg szell kavarta fel krlttk a kdt, gyhogy Yakamo alig tudta kivenni karnyjtsnyira lev ellenfelt. Azt viszont rezte, mikor a frfi puha bre engedett a fmkznek. rezte, hogy a meleg vr lecsurog a karjn, mikzben a Srkny a szortsban vergdik. Egy csattints, s a frfi nyaka eltrtt, Yakamo pedig hagyta, hadd cssszon a fldre. A meleg szell ismt vgigsimtott az arcn, s megrezte a nap els sugarait. A kd ritkulni kezdett. Pr perc mlva mr ltta maga krl a ligetet s a tbbieket. Amoro egy megcsonktott ellensg felett llt, s kezdte visszanyerni p eszt. A vidk klnbz pontjain ht Rk szamurj magasodott elesett ellenfele fl. Hrom Rk holtan hevert a fldn, legyzik eltntek a kdben, valsznleg, hogy riadztassk Kyuden Kakitt. Yakamo felmordult, s visszakiltott a szamurj menetoszlopnak, amit most mr alig tszz mterre ltni lehetett. Mire vrtok? Gyernk! ljk meg a hrvivket, aztn intzzk el a Darvakat! HREK TOTURIRL Gz szllt fel a mg mindig meleg vr felsznrl, ami vgigcsrgedezett a Beiden-hg sziklin. A leveg csps s hideg volt, a harc azonban javban forrt. A leheletvkony felhk sebesen szlltak keresztl a sttkk gbolton a sziklafalak felett svt szl flelmetes sebessggel szguldott. A hgban azonban mg mindig holtan llt a leveg. Yakamo lecsapott a tle jobbra lev Srkny szamurjra. A tetcubja llcscson tallta a frfit, s csontropogs ksretben felemelte. Kzvetlenl utna nem tmadt r senki, ezrt a Rk krl tudott nzni. A szamurjai vad fktelensggel harcoltak. Nem trdtek a tulajdon testi psgkkel, hanem a sajt egysgeiknl ktszer hromszor nagyobb Srkny csapatokra vetettk magukat. Ezt a Rk hadsereget rgrl ismerte. Yakamo! emelkedett egy elknzott hang a csatazaj fl. Tudom, hogy ott vagy! Mutasd magad, Kiszada fia! Megismerte a hangot. Egyszerre tlttte el vgyakozssal s

szomjsggal vrszomjjal s g vggyal, hogy rkre elhallgattassa azt, aki kiltott. Yakamo tverekedte magt a harcolkon, ellensgen s szvetsgesen egyarnt. Elrgott az tbl egy goblint s vllval flretasztott egy Rk szamurjt, akit majdnem tdftt az ellensg fegyvere. Mikor egy Srkny lovas llta az tjt, Yakamo kzvetlenl a zabla alatt megragadta a kantrt, teljes erejbl lerntotta, s egyidejleg lettte a szamurj-kt a rkollval. A n kizuhant a nyeregbl s esetlenl a fldre huppant, ahol a frfi knnyedn elintzhette volna, ha nem ment volna mris tovbb vadul kutatva a hang forrsa utn. Vgl tvgott egy ogre s t Srkny szamurj kzt zajl csatn, s egy alacsony, de izmos ni alakot pillantott meg egy elesett Rk felett. A lny a hullnak tmasztotta a lbt s kihzta belle a katant. Mirumoto Hitomi! A lny felnzett s gonoszul elmosolyodott. Szval hallottl? krdezte. Tudtam, hogy itt vagy, de kvncsi voltam, vajon elg btor vagy-e, hogy szembenzz velem. Yakamo felnevetett. Mr kerestelek, kicsi Srkny mondta. Ezttal azonban nem fognak megmenteni a klntrsaid. Megfizetsz azrt, amit tettl velem. Egy flkez szamurj olyan, akr egy fogatlan medve gnyoldott vele Hitomi. Nagy a szd, de egy senki vagy. De hiszen van j kezem emelte fel Yakamo a rkollt, hogy Hitomi is lssa. Ami radsul jobb, mint a rgi. Gyere csak kzelebb, hadd mutassam meg, hogyan mkdik! A rkoll gyors egymsutnban hromszor csattintott. A hangja fmes volt, de mintha a porr rld csontok ropogst is ki lehetett volna hallani belle. Illik hozzd jegyezte meg Hitomi. Milyen kr, hogy ezt is le kell vgnom. De ne aggdj! Ezttal nem fogod megrni, hogy aggdnod kelljen a ptlsa miatt. Yakamo felnevetett. Krlek, prblkozz csak kedvedre! szre fogod venni, hogy szinte hozznttem mr ehhez a kzhez. A Rk Hitomi fel csapott, de nem a tetcubjval. Yakamo csak a rkollt hasznlva flnyes tmadsba kezdett. Nagy nyolcasokban meglengette karjt, s a szamurj -ko fejre clozva

kzelebb lpett. Hitomi csak nevetett a helyzet abszurditsn, s meglendtette a katanjt, hogy a brszjnl lemetssze az ollt ahol a Rk eredeti kezt vgta le. A pengje azonban gy pattant vissza, mintha kbe tkztt volna. Hogy lehetsges ez? kiltotta. Ez a Srknyok si kardja! Mg semmi nem volt, amit ne vgott volna t. Krlek, prblkozz csak jra mondta Yakamo s tmadst vltott, ezttal a tetcubjt lendtve Hitomi feje fel. Nem szeretnm, ha egy egyszer kar lerontan a Srknyok si kardjnak hrnevt. Hitomi lecsapott. A penge ismt gy pattant vissza a brrl, mintha kbl volna. Yakamo visszakzbl meglendtette az olljt, ami kpen trlte Hitomit. A lny htrazuhant, de talpra rkezett, kszen arra, hogy viszonozza a szvessget. A Srkny felemelte kardjt, s artikultlan tkot vltve Rk ellenfelre rontott. Szemben vrszomj csillogott. Hangja dz haraggal telt meg. Hatalmas csapst indtott, hogy a jobb vlltl a bal cspig ketthastsa Yakamt. Yakamo ltszlag nem vdekezett, de az utols pillanatban felemelte a bal kezt. Az oll egy csuklmozdulatra kivdte a vgst, s Hitomi elvesztette az egyenslyt. Yakamo testkzelbe lpett, s egyszerre mozdult a lnnyal hallos tncban fondtak ssze. Jobb kezvel megragadta Hitomi knykt, s megcsavarta. A Srkny elesett, Yakamo pedig rzuhant, s a fldre szortotta. A lny tehetetlenl hevert alatta. A frfi mellvrtje Hitomi llhoz drzsldtt. Nos, kicsi Srkny suttogta Yakamo, s mlyen a lny szembe nzett klcsn kenyr visszajr. Yakamo sztnyitotta az oll szrait, s kzrefogta velk Hitomi csukljt. A lny lekpte a sisaklemezt, de nem vergdtt. Tudta, hogy nem tud kiszabadulni a szortsbl. Hitomi nem sikoltott fel. Egy hangot sem adott ki magbl, mikor Yakamo lassan sszezrta a rkollt, s minden csontot sszezzott a szamurj-ko kezben. A lny vgig farkasszemet nzett vele, s mg a szemt is sszehzta, mikor a frfi egy halk, nelglt csattintssal bevgezte munkjt.

A kre hull levgott kz nehz, nedves hangjt kt halk, fmes csattans ksrte. A lny lenzett. Hitomi vgre felsikoltott. Yakamo nem csupn megcsonktotta a Srknyok si kardjnak pengjt is ketttrte. A katana, ami a Mirumotk szz nemzedknek becslett s bszkesgt jelentette, trtten hevert a lny oldaln. Yakamo htravetette a fejt s felkacagott. Kegyetlen, hideg nevets volt amire az apja vagy az ccse nem ismert volna r. A szamurjok a hgban azt hittk, hogy egy rnyvidki, llektelen teremtmny vlt. Yakamo lenzett a tehetetlen Hitomira. Most pedig megkmllek a szenvedstl, amire engem tltl telt meg a hangja gyllettel. Yakamo fellt, feje mg emelte a jobb karjt, s tetcubjval megclozta a szamurj -ko flt. Itt s most leszmol a lnnyal s a vetlkedskkel. A Rk szinte ltta maga eltt, ahogy a tetcubo eltallja cljt Hitomi fle mgtt, s felismerhetetlen ppp zzza a fejt. Elmosolyodott. Amint Yakamo lesjtott, az ellensgek jabb hullma znltte el a Rk sereget. Egy no -dacsit forgat nagydarab Srkny vllal Yakamo mellkasnak tkztt, s tz lpsre lkte. Yakamo jobb karjval, melyben eddig sosem tapasztalt ert rzett, meglendtette a tetcubt. A Srkny szamurj arcra furcsa kifejezs lt ki, mikor a vastskkkel bortott bunk gyomorkavar hang ksretben beszaktotta a koponyjt. Yakamo elrelpett, hogy vgezzen Hitomival, de a lnynak nyoma veszett valsznleg a szamurjai tntettk el. Hitomi! rikoltotta Yakamo. Nem rkezett vlasz. Yakamo dhtl vakon megprdlt. Ha Hitomi eltnt, akkor majd Kyuden Kakitn li ki a haragjt. Magasra emelte a kezt, s maghoz intette a csapatait. ttrni a vonalat! Irny Kyuden Kakita! Tegyetek rla, hogy elg vessztk legyen, s minden szamurj vigyen magval a sajtja mell kt msik jat is! Szukune egy bemlyedsben llt a Beiden-hg szaki vgre nz hegygerinc

tetejn. Hrom nap telt el azta, hogy Yakamo elindult, hogy megostromolja Kyuden Kakitt. Ha minden a tervek szerint halad, egy hten bell visszatr, elegend utnptlst hozva, hogy tvszeljk a telet, s elmesli, hogy milyen knny volt me gverni a Darvakat. Ha viszont balul tttek ki a dolgok, taln mr a vrhoz vezet ton is nagyobb ellenllsba tkztt, s Daru szamurjokbl ll sereg menetel errefel, hogy visszafoglalja a hgt. Szukune lenzett oda, ahol a tgas sksg keskeny tra szklt, ami bevezetett a hegyek kz. Egyszerre csak ngy vagy t szamurj tudott a hgba lpni, lovas katonbl pedig legfeljebb kett. Ez a hely klnsen hasznos lehet. Az jszok innen jl lthattk a kzelg ellensget, de ugyanakkor olyan volt a fekvse, hogy az ellenfl nemigen tudott visszalni. A perem a kiszgells alatt befel velt, s ez megakadlyozta, hogy a szurdok aljbl megtmadhassk ket. A tbbi kzeli gerinc nem zavarta az jszok clzst, de j vdelmet nyjtott az ellentzzel szemben. Csak innt vissza tudnnk tartani egy egsz sereget! szlalt meg Hida O-Usi. Igen, a Darvak is gy gondoltk httte le Szukune. Tlk eltren a lehet legjobban ki kell hasznlnunk ezt a helyet. Szukune Yakamhoz hasonlan a seregnek egyik tagjt nevezte ki tancsadjnak s bizalmasnak. Az apja Kuni Yorit kldte e clra, de Szukune nem bzott a sugendzsban. Amikor csak tehette, kizrta Yorit a tervezsbl, s inkbb a nvrt vitte magval. Hida O-Usi volt a Nagymedve harmadik gyermeke. Valjban a msodik volt, lvn hrom vvel idsebb Szukunnl, de az a tny, hogy n volt, tkletesen alkalmatlann tette arra, hogy a klnt vezesse legalbbis Kiszada szerint. Szukune llandan felemlegette az apjnak, hogy a tbbi klnban a szamurj-kk olyan magasra emelkedhetnek, amennyire az a becsvgyuktl vagy a kpessgeiktl telik erre Mirumoto Hitomi volt a legjobb plda de Kiszada hallani sem akart errl. Megengedte, hogy a lnyt harcosknt neveljk fel, s ugyanazokat a leckket tantotta meg neki is, mint a fiainak, de ha a kln vezetsnek felelssge szba kerlt, O -Usit teljesen kizrta belle. Ez nem nagyon zavarta a lnyt. Ugyanannyira, lvezte a csata izgalmt, mint Yakamo, ha nem jobban. Kiszada szokatlan gyereknevelsi mdszernek ksznheten gy viselkedhetett s

beszlhetett, ahogyan a legtbb rokugani n mg lmban sem. O -Usi a szabadsgt arra hasznlta fel, hogy az letet rzki tapasztalatok sebes sodrs sorozataknt lje meg. gy harcolt, evett, ivott s vetette bele magt a hs gynyreibe, mintha brmelyik pillanatban meghalhatna, csakgy, mint brmelyik Rk szamurj. Nem volt ht meglep, hogy br szmtalan szeretje akadt, O-Usi kezt soha senki nem krte meg. Kiszada nem volt kpes egyetlen lnyra rerlte tni egy msik klnbeli nemessel kttt politikai hzassg igjt. O -Usi valsznleg meg is ln azt az igazi frjet, aki megksreln megszeldteni. Mikzben a testvrek visszastltak a f tborba, megbeszltk a stratgikat, amiket a sereg alkalmazni fog, ha a Darvak megrkeznek. A Rk katonk jl kpzettek voltak, ha arrl volt sz, hogy egy bizonyos helyet megvdjenek a betolakodktl. Vgtre is ezer vig mst sem csinltak. A Beiden-hg vdelme azonban sokban klnbztt az cs Faltl. Hatalmas ltszmuk itt nem jelentett akkora elnyt. Az ellensghez hasonlan k is csak kis szm katont mozgathattak egyszerre. A Falon minden szamurj egyszerre harcolt. Itt vrakozva meg kell lapulniuk, vagy ami mg rosszabb, felsorakozva kell vrniuk, hogy mikor cselekedhetnek vgre. A parancsnoki storhoz kzeledve Szukune megpillantotta a r vrakoz Kuni Yorit. Ksznm, nvrkm mondta O-Usinak. Azt hiszem, most meg kell birkznom a mzolt kp agglyaival. O-Usi harsnyan nevetett. sem bzott Yoriban, s gyakran hangoztatta, hogy a sugendzst arcfestsi szoksai inkbb egy gshoz, mint egy szamurjhoz teszik hasonlatoss. Mg akkor is kuncogott, mikor visszatrt a katonihoz. Szukune meleg mosollyal ksznttte Yorit. Mi jsg ma, apm legbizalmasabb segtje? Szukune-szan, az egyik feldertd visszatrt, s rendkvl aggaszt hreket hozott felelte Yori. Most szintn elkeseredettnek ltszott. Azt mondja, hogy a hgt krlvev terletet egy msik kln felderti is tfslik. A Darvak? krdezte Szukune. Nem vlaszolta Yori. Nem Darvak voltak hanem Srknyok. Srknyok? kiltott fel Szukune. Azt hittem, Yakamo elintzte azt a kis csapatot. Mit keres mg tbb Srkny ilyen dlen?

 A feldert szerint arrl beszltek, hogy a szoksos parancsnokuk helyett Totuti, a ronin irnytsa al helyeztk ket. Toturi! akadt el az ifj Hida llegzete. Toturi a szmzetse ta bejrta a birodalmat. llandan voltak hresztelsek arrl, hogy sereget prbl toborozni, hogy elfoglalhassa a trnt. Termszetesen olyan pletykk is szrnyra kaptak, hogy a hadsereg a csszr vdelmre kell neki. Brhogy volt is, Toturi jelenlte a hg kzelben komoly veszlyt jelentett a Rkok terveire. Ha brki is kpes volt legyzni Kiszadt s a seregt gondolkods s harc tern, akkor az Toturi volt. zenj az apmnak utastotta Szukune Yorit. Biztos vagyok benne, hogy te el tudod rni. Ez a tny bizonyos mrtkben a viszly magvait hintette szt kettejk kztt, mert Szukune mg mindig semmit nem tudott Kiszada holltrl s tetteirl. Igaz mosolygott fanyarul a sugendzsa. Tnyleg elhiszed, hogy Toturi vezeti a Srkny sereget? Nem jelentette ki szilrdan Szukune. Nem volt olyan magabiztos, mint amilyennek mutatta magt. De ez aligha szmt. Minden tervnk a btym tmadstl fgg Kyuden Kakita ellen. A Daru erd tl messze volt ahhoz, hogy ltni lehessen, az ifj parancsnok mgis szakra nzett. A hegyek fltt szi vihar kszldtt, s mennydrgs robajlott a tvolban. A KAKITA-HZ BUKSA Ha mg egyszer kinevetsz, te kis frmedvny, szvetsg ide vagy oda, de ketthastalak! Mindenki hamar kifogyott a bketrsbl. A sereg kevesebb, mint egynapi jrfldre volt Kyuden Kakittl, de az elmlt kt napot a Kakita erdkben tltttk, ft vgtak s faltr kosokat s egyszer ostromgpeket csoltak. Ezt a megerltet munkt azonban csak az emberek vgeztk. A goblinok s egyb teremtmnyek sszekuporodva ltek; ket ppannyira nyugtalantotta a sok zld s az lvilg, mint az embereket az rnyvidk lettelen pusztasga. Olykor egy-kt merszebb goblin tjtt hozzjuk s gnyoldott a dolgoz emberekkel. A Rk szamurjok, akik mr eleve rossz kedvek voltak, amirt rnyvidki katonkkal egytt kell menetelnik, mr -mr hajlandak voltak elfelejteni a Kyuden Kakita elleni kzeli tmadst,

csak hogy visszatrhessenek a goblinok, lholtak s a sttsg egyb teremtmnyeinek ismers aprtshoz. Oy! szlt r Yakamo Kuni Tosira, aki az imnt megfenyegette a goblint. Felemelte a hangjt, hogy jelezze: az zenet minden egyes Rknak szl. Senki ne emeljen kezet vagy fegyvert a vendgeinkre legyen brmilyen rossz a modoruk. A katonk nevettek. Mg sosem hallottk, hogy Yakamo brki mst modortalannak nevezett volna. A mohafdte fatrzsn l goblin is nevetett. Bbor nyelvt kilttte Tosio fel s undort hangot hallatott. Yakamo sebesen kinylt, kesztys markba szortotta a teremtmny nyelvt, s kzelebb hzta a lnyt. Te pedig ne piszkld az embereimet mondta tengernyi fenyegetssel hangjban. Nagyon messze vagy az otthonodtl, kicsi goblin. s nagyon sok olyan baleset trtnhet, ami nem szegi meg a gazdddal kttt megllapodst. Yakamo baljslatan elvigyorodott, s srgsfehr fogai megvillantak sisakja lemeze mgtt. Majd elengedte a goblint s ellkte magtl a teremtmnyt. A goblin s trsai sebesen lemsztak a fatrzsrl, sarkon fordultak s visszaiszkoltak a csapataikhoz. Az sszesereglett Rkok hangosan kacagtak a htukat mutat goblinokon, de egy sem olyan ervel, mint Yakamo. Tono krdezte Tosio Yakamtl , mirt henylnek ezek a szrnyetegek, akr a Daru udvaroncok, amg mi dolgozunk? Ha a szvetsgeseink, mirt nem osztoznak velnk a munkn? Yakamo kimrt pillantst vetett az ifj talpasra. Ezek a lnyek nem a szvetsgeseink mondta halkan. Ezt sose feledjtek. k csak eszkzk, akiket a Nagymedve azrt adott, hogy a nagy mvnkhz felhasznljuk ket. Yakamo hatsosan rvelt, mikor a katonihoz szlva egyik cme szerint nevezte meg az apjt. D-de ha mg ktkezi munkra sem foghatjuk ket, mifle szerepet jtszanak? krdezte egy msik szamurj, aki derkig meztelen volt, s az szi hideg ellenre is csillogott a vertktl. Bzzatok bennem nyugtatta meg ket Yakamo hamisks mosollyal. A vendgeinknek sokkal szrnybb szerepet szntam, mint a munka, amit ez alatt a kt nap alatt vgeztetek. Most pedig siessetek! Napnyugtakor Kyuden Kakita ellen vonulunk!

 Mire Yakamo serege megrkezett a Daru erdhz, csillagok pettyeztk az eget. A hold csupn sarl volt az gen, de a Rk szamurjok Kyuden Kakita fel kzeledve gy is lttk a hatalmas sksgot, s maga a vr is fklyafnybe frdtt. Lttk, ahogy apr alakok tnnek fel a prtzaton, hogy pillantst vessenek a kzelg Rk hadra. Valaki nyilvnvalan figyelmeztette Kyuden Kakita helyrsgt kszen vrtak a tmadsra. Amikor Yakamo kzelebb vezette a csapatait, ltta, hogy a kd az oldalra llt. A falakon futkos alakok ide-oda rohantak, s a Rk seregre mutogattak. gy tnt, a Darvaknak sejtelme sincs Yakamo hadnak mreteirl. Szakaszonknt, sorokban tborozzatok le! kiltotta Yakamo. A lovassg leghtul, aztn a gyalogsg! Minden csapat rakjon tzet szeretnm, ha az ellensg azt tallgatn, hnyan vagyunk. Yakamo az rnyvidk seregnek parancsnokhoz fordult, egy olyan lnyhez, amelyik ahhoz az onihoz hasonltott, akinek a nevt adta, de testmagassga hasonmsnak felt sem rte el. Szeretnm, ha a csapataid is hasonl tbort alaktannak ki, de azt akarom, hogy k legyenek a legkzelebb a vrhoz. A teremtmny lngol, narancsszn szemmel nzett Yakamra, s reszelsen, kattogva suttogott vissza: Nem harcolunk rted, Medve fia. Pontosan tudom, hogy mit tesztek meg, s mit nem kptt fel Yakamo. Annyit sem krek tletek, hogy vonjtok ki a fegyvereiteket csak azt, hogy a seregem ln tborozzatok le! A lny a fogt csikorgatta, illetve csikorgatta volna, ha lett volna mit. Amikor sszeszortotta inas llt, cuppan hang hallatszott. Ahogy parancsolod. Hida Tcuru fel-al lovagolt Kyuden Kakita nagykapuja eltt. A kr rja felkelt napot elnyeltk a szrke, fenyeget fellegek. Elg meleg volt, hogy ne essen a h, de a felhszakads veszlye fennllt. Darvak, adjtok meg magatokat! kiltotta Tcuru. Yakamo parancsra tisztessges megoldst ajnlott fel a Kakita tiszteknek a

veresgre. Mindketten tudtk, hogy a bszke Darvak sosem fogadnnak el ilyen feltteleket. A helyrsgetek felt meglte a jrvny, a msik fele pedig majd sszeesik a kimerltsgtl. A bstykon valban kevs ember ltszott. A Daru szamurjok hatos vagy hetes csoportokban lltak, klket s kardjukat rzva s tkokat szrva a Rk seregre. Majdnem tzszer annyian vagyunk, mint ti kiltotta Tcuru. Nincs eslyetek sem arra, hogy legyzetek bennnket. Ha megprbljtok feltartztatni a seregnket, azzal csak azt ritek el, hogy lemszroljuk az embereiteket. Adjtok t a vrat, s akkor megengedjk, hogy a katonitok tisztessges hallban rszesljenek! Tcuru kzvetlenl ltvolsgon kvl lovagolt, ami a Rk szamurjok els s az rnyvidki csapatok hts sorai kz esett. Fl rig sznokolt anlkl, hogy vlaszt kapott volna, aztn visszavezette a lovt az rnyvidki parancsnok tborba. Ezek Yakamo-szan parancsai a szmodra nyjtott t egy tekercset, de nem leplezte megvetst a teremtmny irnt. Mondtam mr a vezrednek, hogy nem fogunk rtetek harcolni felelte a lny. Tudom szaktotta flbe Tcuru, mieltt mg a teremtmny befejezte volna a mondatot. Ismerjk az egszet. Ha veszed a fradtsgot, hogy elolvasd a tekercset, ltni fogod, hogy azt a parancsot kaptad, hogy fenntartsd a tbort, s figyeld a csatt. Az rnyvidki parancsnok cspokkal krlvett szeme pislogott. De hiszen ltv A parancsaid egyrtelmek s egybevgnak a megllapodssal, amit a gazdd Kiszada-szamval kttt! Tcuru megrntotta a gyeplt s megfordult, hogy tvozzon. Mieltt elresztklte volna a lovt, mg htraszlt a vlla felett: Szemly szerint azt remlem, hogy nyugton ltk majd a tbortzeitek krl s hagyjtok, hogy a Darvak megtzdeljenek benneteket a nyilaikkal. A Rkok olyan rgta lveztk mr a fajtd gyilkolst, hogy ideje egy msik klnnak is lehetsget adni erre. Hall a Darvakra! A kilts ide-oda visszhangzott a Rkok soraiban, s a lakkozott fa mellvrteken csendl katank hangja ksrte. Egy-kt

goblint klnsen magval ragadott a forr hangulat, s csatlakoztak a kiltozshoz. Yakamo megparancsolta a katoninak, hogy vltzzenek, dobogjanak a lbukkal, s akkora zajt csapjanak, amekkort csak tudnak, mg jelet nem kapnak a tmads megkezdsre. Br sok szamurj szmra klnsnek tnt az utasts, senki nem krdjelezte meg a parancsnok szavait. A legtbben csak egy-kt tmad hadmveletben vettek rszt, mivel letk legnagyobb rszt a Nagy Kaiu Falon tltttk. Yakamo azonban tudta, mekkora elnyt jelent, ha megvrakoztatja az ellensget, s flelmet plntl a szvkbe. A prviadalok sorn is azzal kezdett, hogy az ellenfllel mit sem tr dve bszkn jrklt fel-al. A kiltozs ugyanez a mdszer volt, csak nagyobb lptkben. A Darvak durva s vad viselkedsk miatt alig valamivel tartottk tbbre a Rkokat az llatoknl. Hadd lssk csak, mennyire elvadult a msik kln. Valsznleg bepiszkoljk a kimonjukat, mikor kinznek arra a rengeteg hegyes fog s pikkelyes br lnyre nevetett Yakamo. A tbornokai is vele nevettek, de kezdtek trelmetlenkedni. Mikor indtjuk a tmadst? krdezte Hida Tcuru, aki pp most trt vissza a hrvivsbl. Mieltt vagy miutn kifulladunk? Yakamo ismt felnevetett. Ha a kvetkez t percben nem trtnik semmi, akkor A mondat kzepn elhallgatott. A lndzsjukkal a fldet pfl goblinok kztt mozgolds tmadt. Egy Daru jszokbl ll csoport gy vlaszolt a kiltozsra, hogy tbb nylvesszt a goblinok eltt a fldbe ltt. Termszetesen, mivel tisztessges harcosok voltak, nem ltk meg a teremtmnyeket csupn figyelmeztet lvst adtak le. A goblinokat azonban ez teljesen kihozta a sodrbl. Kveket ragadtak fel s a falra hajigltk ket, s tkokat kiltoztak romlott nyelvkn. Mg odig is elmentek, hogy felvltva letoltk a nadrgjukat s fenekket a Darvak fel mutogattk. Ez az! mondta Yakamo. Erre vrtam. Add ide azt az jat! Tcuru engedelmeskedett. Yakamo a hrra illesztette a vesszt s magasra rppen vben kijellte az tjt. Lenzett a goblinokra, kiss mdostott a clon, majd elengedte a nyilat. Az rnyvidk tborban folytatdott a csfolds. Az egyik

goblin klnsen mulattat mdon szkdcselt, s undortan lengette vgtagjait. Vratlanul megtorpant s mozdulatlanul megllt. A trsai elszr azt hittk, hogy csak pihen, mieltt mg pompsabb gnyoldsba fogna. Aztn meglttk a feje bbjbl kill nylvesszt. Az ugrabugrl goblin arccal elre a fldre esett s nem mozdult. A tbbi goblin felrikoltott s a rikolts egyik rnyvidki tborhelytl a msikig terjedve lassan elnyomta a Rkok kntlst. A Darvak megtmadtk ket! Yakamo elgedetten nzte, amint a goblinok, lholtak, ogrk s egyb szrnyetegek abbahagyjk a fegyvercsrgetst, s most mr haraggal emelik fel ket. A szorosan egyms mell emelt tborok sztszledtek s egyetlen hatalmas, feldhdtt szrnyekbl ll tmegg lltak ssze. A parancsnokuk vgs parancsra br ez a kilts inkbb ktsgbeesett, mint haragos volt a sttsg eri Kyuden Kakita falai fel znlttek. Most tmadunk! jelentette ki Yakamo nelglten. Ez knzs! morogta Yakamo, mikzben nyugtalanul jrklt. Kt napja irnytotta a seregt egy Kyuden Kakittl nyugatra es dombrl, s mr nagyon vgyott r, hogy kezbe ragadja a tetcubjt s maga is harcba szlljon a Darvak ellen. Katonai plyafutsa sorn elszr fordult el, hogy htra kellett maradnia, mg msok harcoltak helyette. Ez volt az ra annak, hogy hatalmi helyzetbe kerlt. Tbbszr hallotta az apjt, amint megkrdezi, hogy nem nagyobb e az r, amit azrt fizet, hogy daimj lehessen, mint amekkort hajland lenne megadni. Yakamo egszen eddig nem rtette, mire gondolt Kiszada. A sereg az irnytstl fggtt. Utastsokat jelzett a parancsnokoknak, hogy folytassk a tmadst vagy hzdjanak vissza s rendezzk jra a csapataikat. dnttte el, hogy jobb -e, ha a fkaput tmadjk meg, vagy ha lyukat tnek a falba. Ehhez szksges volt, hogy tkletesen tisztban legyen vele, hogy mi trtnik a csatamezn s ezt csak gy rhette el, ha messzirl figyelte a harc hullmzst. Mikor azonban ltta, hogy egy szakasz nem kpes befurakodni

egy rsen, vagy hogy egy csapatot meglep egy ellentmads, Yakamo azt kvnta, brcsak vezetn a rohamot. Karjnl fogva megragadott egy futrt, s egy Kyuden Kakita nagykapujtl mintegy ktszz mternyire fekv terletre mutatott. Ltod azt az alakulatot, ami alig kerlte el, hogy forr ktrnyt zdtsanak a fejkre? krdezte. Mikor a fiatalember blintott, folytatta. Az Hiruma Matcu brigdja. Keresd meg Matcut s mondd meg neki, hogy tartsa a szamurjait a fal kzelben s trjenek elre a faltr kossal. Mondd meg, hogy nem vonulhat vissza, akkor sem, ha a Darvak mg tbb ktrnyt hoznak. Folytatnia kell a tmadst. Nem fogja tudni ttrni a falat, de el kell terelnnk a Darvak figyelmt. Kaiu Utcu csapata ppen azon van, hogy lyukat ssn a falba, s amg sikerrel nem jr, el kell vonnunk rla a figyelmet. A futr mr rohant volna, de Yakamo a vllra tette hatalmas kezt s visszahzta. Amint Utcu ttrt, Matcu ossza kett a csapatt. Az egyik fele csatlakozzon Utcu szamurjaihoz, mikor megrohamozzk a helyrsget, a msik fele pedig a faltr kossal egytt csatlakozzon a nagykapunl levkhz! A futr biccentett s vrt. Ez minden! Eredj! A nap alig jutott tl a deleljn. Estre elesik a vr. Egy szrnyeteg! Egy dmon! El az tjbl, mieltt jabb Daru esett el Hida Amoro no-dacsijnak csapsa alatt. Ironikus volt, hogy br krlttk mindentt lholtak, goblinok s ogrk nyzsgtek, Amoro volt az egyetlen ellensg, akitl fltek. A szamurj, akit szemmel lthatlag ismt elvaktott fkezhetetlen vrszomjnak vrs kde, nyilvnvalan a legveszedelmesebb volt mind kzl, akik tlptek a rsen. A hideg es srtengerr vltoztatta az udvart, s bizonytalann tette a lbllst. Amoro addig cspelt egy elesett szamurjt, mg hrom lholt nem csoszogott el mellette, hogy tjt lljk egy kzelg Daru csapatnak. A tbbi Rknak volt annyi esze, hogy flrelljon Amoro tjbl, az rnyvidki teremtmnyeknek azonban sejtelmk sem volt

rla, hogy rjuk is ugyanakkora veszlyt jelent, mint a Darvakra. Amoro vad dhrohamban semmit nem fogott fel, csak azt, hogy jabb clpontok kerltek a szeme el. Az egyik lholtat htbargta, s a teremtmny a fldre zuhant. Rlpett, a msodik lnyre vetette magt, s hatalmas pengjnek egyetlen csapsval levgta az lettelen fejet. A harmadik lholt harcos tudta, hogy bajban van, br halott agya nem jtt r, hogy mirt. Megfordult, s mg idben emelte fel a katanjt, hogy kivdje Amoro fels vgst. Az els lholt megprblt talpra kszldni, de Hida Amoro fl trddel rugrott a htra. Az rnyvidki harcos nem rzett fjdalmat, de a levegben ropogs visszhangzott. Amoro eltrte a gerinct. A lba mr nem kaplzott, de karjval mg tartotta emberi tmadjt. A Rk az ll zombi lba kz dfte a no-dacsit. A teremtmny elrebukott, de felemelte katanjt, hogy lesjtson Amorra. Mieltt meglendthette volna, a frfi krbeprdlt a trdn, s erteljes mozdulattal feje fl hzta a pengjt. A no-dacsi fgglegesen tszaladt az lholt testn, s ketthastotta. Amoro felegyenesedett, s kds szemmel jabb ldozat utn nzett. Az alatta fekv lholt fogta a bokjt, de csak annyit tehetett, hogy a lbt kaparssza. Amoro le sem nzett, gy csapott le kemnyen a pengje lapjval az elesett lholt halntkra. A csaps letpte a lny fejt, amely kt goblin lba el gurult, akik az egszet leplezetlen mulattal nztk. A goblinok kezdtk lassan felfogni, hogy ez a Rk gyilkolgp szntszndkkal tmadta meg a bajtrsaikat. St, most ppen rjuk mereszti vrben forg szemt. Nem errl volt sz a Hida Kiszada s Yakamo no Oni kztti egyezsgben! Daru szamurjok rontottak Amorra, aki most ket tmadta meg. A goblinok hitetlenl nztk, ahogy az rjng Rk ngy Darvat tart vissza s mg a flnyt is megszerzi. A kt goblin sszenzett. Nmn megegyeztek abban, hogy a lehet legokosabb, ha minl tvolabb kerlnek ettl az rlt Rktl. A fldet a kt kln s az rnyvidki teremtmnyek hulli bortottk, de a kzdelem helyszne mr odbb kerlt. A Daru vdk elhagytk a posztjaikat, hogy megkzdjenek a nyugati falban lev lyukon beznl katonkkal. A viszonylag hbortatlanul maradt Rk

faltr kosoknak nem telt sok idejbe ttrni a legyenglt nagykaput. Katonk znlttek az udvarba. Aclon csendl acl s emberi hallkiltsok szrdtek ki a nagypalotbl. Mieltt a goblinok t tudtak volna jutni az udvaron, lttk, hogy a Rk szamurjok mr elhagyjk a kastlyt, s rizseszskokat, tbb vka rlt rpt, szrtott s savany zldsgeket s szakshordkat cipelnek magukkal. Fosztogats! mondta az egyik goblin a msiknak. Gyorsan, mieltt a jobb holmikat mind elviszik! felelte a msik. Mris elkstek. Krt hangja harsant. Majd mg egy s egy harmadik, hossz trombitasz a visszavonuls jele. Vigytek az lelmiszert! Gyjtstok fel a palott! kiltotta Hida Tcuru a szttrt kapu tloldalrl. Visszavonuls! Yakamo a lovn lt, s nzte, a Kyuden Kakita falait nyaldos lngokat. A fels emeletekrl sr, fekete fst ramlott ki. A tet k t oldaln mintha elolvadtak volna az arany darvak, s a kln nvadjnak torz gnyszobrv vetemedtek. Csods egyszeren csods! gratullt magnak. Hida Tcuru lovagolt hozz sros, nedves arccal. Az es elllt, de az egsz sksg sr- s koromtengerr vltozott. Az utols kszleteket is eltvoltottuk jelentette Tcuru , s az embereink a tborunkba hozzk ket. Radsul az rnyvidkiek is segtenek! Pomps! felelte Yakamo, akit mg mindig a lngok tartottak lenygzve. Mi van a Darvakkal? Tcuru kihzta magt a nyeregben. A Darvakat megsemmistettk. A legtbb meghalt a vr vdelmben, de nhnyan a krnyez vidkre menekltek. Szervezzek alakulatot, hogy levadsszk s megljk ket, akr a gyva kutykat? Mint ahogy azok is. Yakamo szrakozottan megrzta a fejt. Sisakja peremrl kis vzcseppek hullottak le. Nem mondta vgl. Hadd ljenek becstelensgben. Megszereztk, amirt jttnk.

 s pp idejben jegyezte meg Hida Amoro, aki felstlt a dombra. Vr s sr bortotta. Olyan bks volt az arca, amilyennek Yakamo mg sosem ltta. Az embereim jelentettk, hogy nagy Unikornis lovassgi klntmny kzeledik szaknyugat fell. Sietnek a Darvak segtsgre. Mindhrom szamurj felnevetett. Ht akkor segtsenek a szegny Darvakon kuncogott Yakamo. Addig is, mi visszavisszk a kszleteket az csmhez feltve persze, hogy a segtsgem nlkl is kpes volt megtartani Rokugan legknnyebben vdhet llst. CSATA A BEIDEN-HGNL A nap a ragyog kk g zenitje fel kszott. Amerre a szem elltott, egyetlen felhfoszlny sem lebegett a magasban. Ez a tisztasg s az sszpontosts napja volt a kves fennskon nem volt helye az elkalandoz figyelemnek. Hida Szukune a teljesvrtet visel Rk szamurjok alakulata eltt lovagolt csatalovn. Kzvetlenl a Beiden-hg szaki vgn kvl lltak, kszenltbe helyezett fegyverek katank, no-dacsik, tetcubk, yarik s mindenfle, tisztessges harcosok ltal hasznlt pengk, kalapcsok s lndzsk tmkelegvel. Ha ez sem teszi az apmat bszkv, akkor semmi sem! Szukune rk formj pncljt viselte. Elismeren felmordult, mikor vgignzett a katonin. Ezt a hangot is az apjtl tanulta. Szukune szemly szerint jobban szerette megdicsrni szamurjai felkszltsg t, de ez sokaknak nem tetszett. A Rkok nem jl fogadtk a bkokat. Egy kurta, mogorva, tiszteletet s elfogadst kifejez llatias hang azonban mindig bszkesggel tlttte el a szamurjokat. Az els Hida ta oltalmazzuk a Birodalmat az ellensgeitl. Az atyitok s az atyi emberemlkezet ta Rokugan klnjainak megmentiknt mkdtek. k tartottk tvol az orszgunktl a birodalom ellensgeit. Szukune az elmlt kt jszakn a strban gyakorolta a beszdet. A parancsnoksga alatt ll frfiak s nk kvettk az utastsait, de csak nagyon kevesen bztak abban, hogy tudja, mit csinl. A hg megvdse egy dolog azt tudtk, hogyan tegyk de a kivonuls, hogy nylt csatatren nzzenek szembe az ellensggel

olyasmi volt, amiben az elmlt nemzedkek sorn nem sok Rknak volt rsze. Szukunnak valami lelkestt kellett mondania, hogy a harcosai megbzzanak benne s nmagukban. Tudta, hogy a terve rtelmes; csak meg kellett ket gyznie rla. Most j bels fenyegetssel kell szembenznnk. A klnok kzel llnak hozz, hogy az egsz birodalmat sztmarcangoljk. Ezt nem engedhetjk. Hogy megmenthessk a birodalmat, a sajt testvreink ellen kell fegyvert ragadnunk. Nem ment olyan jl, mint kpzelte. A szamurjok egyik lbukrl a msikra lltak, s a sksg felett a velk szemben felvonult Srkny katonkra nztek. Szukune rosszul tette, hogy testvreinek nevezte ket. A Rkok nem tiszteltk klnsebben a Srkny szamurjokat vagy ppensggel a tbbi kln embereit , k azonban legalbb harcosok voltak, nem pedig olyan llek nlkli szrnyetegek, mint a goblinok s egyb teremtmnyek, akik minden nap Kaiu Nagy Falra tmadtak. A Beiden-hghoz ugyanezek a lnyek ksrtk a Rkokat. A szrnyetegek most is a hg dli vgben tboroztak, biztonsgos tvolsgban a csattl. Ezek azonban nem a testvreink! Nzztek! Ezek a csapatok a jelek szerint a Srkny klnbl szrmaznak, mgis Toturi, a ronin zszlaja alatt vonulnak. A birodalom vdelmezi egy olyan ember parancsait kvetik, aki annyira becstelen volt, hogy elvesztette a cmt st, a nevt is. Szukunnak ismt sikerlt megragadnia a katonk figyelmt. Szukune szemlyes vlemnye az volt, hogy a csszr igazsgtalanul bnt el Toturival, ennek dacra a legtbb szamurj tkletesen megvetette a Fekete Oroszlnt, ahogy most Toturit neveztk. Az sszegylt Rkok kzt mormogs tmadt, s tbben a Srkny sereg fel rztk az klket s a fegyverket. Nyilvn egyetlen valdi szamurj sem tenne ilyet! A sereg, amivel szemben llunk, pusztn felhasznlja a testvreink szneit, hogy megingassa a Rkok si ktelessgbe vetett hitt hogy meglltsunk brkit, aki fenyegetst jelent a birodalomra. Srkny pnclt ltenek, hogy elriasszanak a harcmeztl. Azt akarjk, hogy ktelkedjetek az gynk igazban! Szukunnak most mr tl kellett kiablnia a katoni dhs ordtozst. Haragosak voltak, kszen arra, hogy bosszt lljanak Toturi seregn azrt, mert tisztessges harcosoknak tettetik magukat. A fegyelem a helykhz szgezte ket de nem sok kellett, hogy

elszabaduljanak. Ma Rokuganrt harcolunk! Azrt kzdnk, hogy teljesthessk a klnunk ktelezettsgt! Valamennyi kln becsletrt skra szllunk! A parancsnokok indtsk el a katonkat! Harcoljatok tisztessggel, haljatok meg dicssgben, s ne feledjtek nem vallhatunk kudarcot. Ha elbukunk, a birodalom is elesik! Hogyan tvedhettem ekkort? Nem rkezett vlasz, de Szukune nem is vrta. Egyedl volt a strban, s egy kis oltr eltt trdelt. Egy kis parzstartban tmjn izzott, s fstje elkavargott egy faragvny eltt, mely a Hold urasgot, a Nap rnt s fiukat, Hidt a Rk kln atyjt brzolta. Szukune ritkn keresett vlaszt a krdseire az oltr eltt. Az apja tlsgosan is belsulykolta, hogy jobban bzzon a sajt keze munkjban, mint a kamik lthatatlan mozgoldsban, de ma a legifjabb Hidnak nem volt hova fordulnia. A Srkny csapatokat valban Toturi irnytotta a titokzatos Togasi Yokuni, a Srkny kln Bajnoknak jvoltbl. Toturinak egszen ms elkpzelse volt arrl, hogyan lehetne Rokuganban fenntartani a bkt, s ebben nem kapott helyet az, hogy a Rkok minden utazst beszntessenek a Beiden-hgn keresztl. A Rk hadsereg jl harcolt. Flelmetes volt nzni a vadsgukat, de nem voltak elemkben. Nem brtak a tmad harcmodor tapasztalatval s sztneivel. A csatatr egy bizonyos terletre tmrltek, s azt vdtk, akr a Falat. A seregnek aznap igazi hadvezrre volt szksge, aki kpes olyan csapatmozgst elrendelni, ami sszezavarja a Srkny erket, s egyenslyi helyzetet teremt a kt oldal kztt. Aki meg tudja histani a nagy Toturi stratgijt, mert a Fekete Oroszln ragyog taktikus volt. Szukune azonban egyik tulajdonsggal sem brt. J stratgiai elme volt, de hinyzott belle Toturi tbb ves tap asztalata. Tudta, hogy a szamurjai Rokugan legszvsabb s legbrutlisabb harcosai, az ellensg azonban gyors csapatmozgssal s hallos mgival billentette ki a Rkokat az egyenslyukbl, s knyszertette ket lland mozgsra. Mikor a csata vget rt, a fele azoknak, akikhez Szukune aznap

reggel szlt, nem trt vissza a hgba. Egy nap leforgsa alatt megnyirblta a Rk sereg kpessgt, hogy vissza tudjon tartani egy ellensges rohamot a hgban aminek egybknt gyerekjtknak kellett volna lennie. Mit tegyek? krdezte Szukune ktsgbeesetten. Amit mr eddig is meg kellett volna tenned, Szukune -szan hasznld az rnyvidki csapatokat. A stor bejratnak selyme eltt Kuni Yori llt; az ifj Hidnak sejtelme sem volt rla, mita van ott. Soha! Az apd nem jsgbl kttt alkut a leggylltebb ellensgvel. s nem is szeszlybl kldte veled ezeket a csapatokat. Azrt vannak itt, hogy hasznld ket, s sajnos egyet kell rtenem a btyddal abban, hogy rendkvl ostoba mdon bnsz velk. Szukune felkelt az oltr ell s kilpett Yori mellett a hideg jszakba. A hgban mindentt kd uralkodott, s olyan hideg felhtakart bortott a Rk katonkra, akr a gondolataik. A Srkny csapatok reggel biztosan megtmadjk a Beiden-hgt. A megtizedelt seregnek pedig fel kell tartztatnia ket, taln napokra is, mg Yakamo katoni vissza nem trnek Kyuden Kakitbl. Nem volt lehetetlen, de az aznapi buks utn nem is lesz knny. Szukune a katasztrfa szlre sodorta ket. n hiszek az apm lmban mondta a fiatalember vacog fogakkal. Ha azt hiszi, hogy a polgrhbort csak gy lehet megelzni, ha rknyszertjk az orszgra a bkt, akkor minden lpst tmogatom. Azt viszont nem hiszem, hogy ms okbl trgyalt volna az onival, s nem azrt, hogy a tvolltnkben biztonsgban legyen a Fal. Eggyel tbb ok arra, hogy minl jobban kihasznld a szrnyetegeket felelte Yori. gy tnt, mintha kzvetlenl Szukune mgtt llt volna, mert a Hida rezte a sugendzsa forr lehelett a fle mgtt. Mikor azonban megfordult, Kuni tiszteletteljes tvolban llt. Minden egyes goblin, amelyik meghal a hg vdelmben, egy jabb lny, amelyik soha tbbet nem fog a nagy Falra tmadni. Minden lholt, akit a Srkny harcosok felaprtanak, egy jabb szrnyeteg, amelyik mr soha nem fogja fenyegetni Rokugant. Hihetetlenl hasznos eszkzk, klnsen most, hogy a csapataid legyengltek. Magad mondtad reggel: nem vallhatunk kudarcot, mert ha mi elbukunk, a birodalom is elesik.

Szukune megrzta a fejt. Szavak mormolta. Radsul az apm szavai. n sosem hittem bennk olyan ersen, mint . Van egy kszb, amin nem szabad tlpnnk. Olyan vagy, mint egy pzol Daru diplomata Yori meg sem prblta elrejteni a megvetst. Taln valban puhny vagy, ahogy Kiszada s Yakamo tartott tle! Szukune lekicsinylen nzett Yorira. Sok mindenhez van tehetsged, Yori-szan, de a csaldi viszlyok felsztsa nem tartozik kzjk. Mindketten tudjuk, hogy a becslet tbb politikai fogalomnl. Vannak j s rossz tettek. Mindegy, mennyire j a vgeredmny, nmely mdszert sosem lehet igazolni tlsgosan is becstelenek. Egy msik harcost pajzsknt hasznlni, vagy hagyni, hogy valaki ms haljon meg helyetted, ez nem csak, hogy tisztessgtelen de gyvasgtl bzlik. Inkbb elszenvedem a legfjdalmasabb hallt, mint hogy elvtelen, gyva kudarccal terheljem a karmm. Yori meghajolt s visszavonult. Menet kzben valamit mormolt az orra alatt: Ezt knnyen elintzhetjk, ifj Hida. Megint jnnek! Hida O-Usi felemelte dai-tcucsijt s megvetette a lbt. A harci kalapcsot fradtsgos volt kzitusban forgatni, de a lny j hasznt vette, ha nla nagyobb, vagy lhtrl kzd ellenfelekkel kerlt szembe. A szamurj-ko meglehetsen csaldott volt, mikor Szukune utastotta, hogy a csapatait ne vezesse a Beiden-hg lbnl zajl csatba. A legkemnyebb harcok ott folytak, s O -Usi szeretett volna dicssget szerezni magnak a birodalom sorsrt vvott kzdelemben. Amikor az ccse megparancsolta, hogy msszon fel a csapatval a f csatra nz hegygerincre, s vigyzzon az jszokra, mg dhsebb lett. Azt akarod, hogy elszalasszuk a trtnelem legfontosabb csatjt, hogy egy olyan egysget pesztrljunk, amit soha nem r kzvetlen tmads? kiltotta olyan hevesen, hogy akaratlanul is arcul kpte Szukunt. O-Usit nem rdekelte Szukune magyarzata, hogy az jszok pozcija a kulcsa annak, hogy a Rkok megtartjk -e a hgt vagy

kevesebb, mint egy nap alatt kiszortjk ket onnan. Ennek ellenre kvette a kapott utastsokat. Minden konoksga ellenre is szamurj volt az ccse pedig a parancsnoka. A feladat kezdetben olyan unalmas volt, ahogy gondolta. Tizenegy harcosval egytt egy keskeny svnyen llt, ami a kibontakoz csatba vezetett, az jszok pedig egyik nylfelht a msik utn rptettk t a fejk felett a kzelg Srkny szamurjok mellkasba. Alig valamivel a harc kezdete utn azonban O -Usi jabb csoportot vett szre a tmad csapatok kztt. A Srkny sereg mell az Unikornis kln monjt visel harcosok csatlakoztak. Br az Unikornis gyalogosok is magasan kpzettek voltak, a kln valdi rtke a lovassgi egysgekben rejlett, akik kzl kiemelkedtek a Csatahajadonok! kiltotta valaki alant. Szukune tbb csoport harcost helyezett el a gerincre vezet svny mentn ami eredetileg csak jabb adalkot jelentett O-Usi bosszsgnak. Most azonban a legblcsebb dntsnek tnt, amit az ccse a hadjrat kezdete ta hozott. A Csatahajadonok csapata elit Unikornis lovassgi klntmny volt, melyet teljes egszben szamurj-kk alkottak. Hresek voltak arrl, hogy ktszer olyan kpzettek, mint frfi trsaik s hromszor olyan dzak. A lenti hangokbl tlve azonban O -Usi gyantotta, hogy a hresztelsek nem teljesen fedik a valsgot. A Rk hadsorok a nap nagy rszben kitartottak. Ahogy telt a dlutn, O-Usi flt nha megttte egy-egy csatal nyihogsa. Vgl alig egy rval azeltt, hogy a nap a hegycscsok mg bukott volna, egy hfehr lovat megl magnyos szamurj -ko fordult be az svny kanyarulatban, s felkaptatott a gerincre. Lila pnclja srga sugarakkal volt dsztve, s sisakjn arany srny lobogott. Csak a lbval irnytotta htast, katanjt klasszikus prbajpozciban tartotta. Kecsesebbnek s felkszltebbnek tnt, mint sok sajt lbn ll szamurj. O-Usi egyik embere a Csatahajadonra tmadt. Kezben no dacsit forgatott, s gy vlttt, akr egy dmon. A fegyver nagyobb hattvolsga ellenre az Unikornis knnyedn elkerlte a Rk tmadst, s katanja egyetlen vgsval meglte, majd O-Usira nzett. A lovas egy trdszortsba kerlt csak, hogy a lovat rohamra sztklje. O-Usi vrt, vllt befordtva, a kalapccsal a bal fle kzelben

 trelmesen, akr egy macska az egrlyuk eltt. A Csatahajadon s O-Usi pillantsa sszeakadt. Mieltt az Unikornis szamurj-ko lova a kalapcs hattvolsgba rt volna, a n a trdvel meglljt parancsolt htasnak s visszavonult. A Rk egysg tl nagy volt, hogy a nvrei segtsge nlkl megbirkzzon velk. A Csatahajadon visszalovagolt a kanyarba, hogy csatlakozzon a lenti kzdelemhez. Most mr csak negyed ra volt napnyugtig. Mikor mr O-Usi kezdte azt hinni, hogy aznap mr nem ltnak tbb Unikornis lovast, ugyanaz a Csatahajadon ismt befordult a kanyarban. Ezttal azonban kt msik szamurj -ko is kvette. Megint jnnek! kiltotta O-Usi. A trsai cikkcakkban elhelyezkedtek a gerincen. O-Usi azrt rendelte el ezt a taktikt, hogy minden egyes lovasnak el kelljen haladnia a kt oldalon ll tmadk eltt, ha az jszokhoz akar jutni. Taln az Unikornisnak sikerl egy Rkot levgnia, s taln a csatalova is megl egyet, de a harmadik s a negyedik vd mg mindig ott lesz, hogy lecsapjon. A hrom lovas azonban az Unikornisok javra billentette a mrleget. Elg j lovasok voltak ahhoz, hogy kt lovat egyms mell irnytsanak, s mg a kardjukat is hasznlni tudjk. O -Usinak nem volt elg szamurja ahhoz, hogy szembeszlljon velk. A Csatahajadon flsikett Kiiiiya! kiltssal rohamra vezette a trsait. Mindhrman egyszerre tmadtak. Maradjatok htul utastotta O-Usi az embereit. Ha elesnk, adjatok jelt az jszoknak, hogy ljenek kznk! Hai! felelte btran a msodparancsnoka. O-Usi felvette a korbbi testhelyzetet behajltotta a lbt, a mellkast a kzelg Csatahajadon fel mutatta, s dai-tcucsijt a flhez emelte, kszen arra, hogy lesse a vezrlovast. A lovak villmgyorsan felkapaszkodtak a hegyre. O-Usi a patadobogs temre blogatott. Lassan, mlyen llegzett, s nyugodtan vrta a megfelel pillanatot a csapsra. Tl nyugodtnak ltszott. A Csatahajadon mr majdnem odart hozz, de O-Usi mg csak meg sem fesztette a karjt. Az Unikornis lovas lesjtott katanjval, s a Rk vlla s nyaka kzti varrst clozta meg. A szamurj-ko azonban mr nem llt ott.

Letrdelt. A lovas helyett minden erejvel a l mellkasba vgta a kalapcst, mely sztzzta az llat szegycsontjt. Az llat fjdalmban felgaskodott, s ledobta lovast. A Csatahajadon megprdlt a levegben, s megprblta a keskeny svny fel fordtani a testt. Nem sikerlt. Lepattant a csaps alatti sziklkrl, s lebukfencezett a szurdok aljba. Becsletre legyen mondva, egyszer sem sikoltott. A msik kt lovas megrntotta a kantrt s visszavonult az svnyen. A lovak pati mgtt Rk nyilak csapdtak a fldbe. Mikor az Unikornisok eltntek a kanyarulat mgtt, a nap lebukott a hegyek mg. Alkony terlt a Beiden-hgra. Ez gy nem mehet tovbb. Nincs ms vlasztsom hajtotta le Szukune a fejt gyszosan, elismerve veresgt. Kuni Yori hangja sznlelt rszvttl cspgtt. Csak azt az svnyt kveted, amit az apd kijellt szmodra. Az ifj szamurj dhs pillantst vetett a sugendzsra. A Hidk indulata olyan fnyesen ragyogott a szemben, hogy Yori egy lpst htrlt. Ha nem lett volna Kiszada legbizalmasabb tancsadja, Szukune azonnal meglte volna. A szamurj tudta, mikor kell elfogadnia a veresget, de soha nem viselte el a krrmt. Sem a btyjt, sem az apjt, s klnsen nem ezt a kgyt. A dnts a becsletembe, vagy akr a lelkembe is kerlhet morogta Szukune , de nem fogom magamat azzal ltatni, hogy helyesen cselekedtem. Yori vlla megereszkedett s ismt kzelebb jtt. Ki kell bklnd a helyzettel szlalt meg Yori semleges hangon. Biztos vagyok benne, hogy holnap este, mikor szreveszed, hogy a hgban tartzkod Rk szamurjok szma mg mindig nagyobb a kztnk lev rnyvidki katonknl, beltod, hogy a tetteid helyesek voltak. A msodik tharcolt nap vgre Szukune serege csak alig valamivel volt nagyobb, mint az eredeti mrete. Mg mindig tartani tudtk a Beiden-hgt, de most mr egyenslyban voltak a szembenll Srkny s Unikornis csapatokkal s az ellensgnek mr ton volt az erstse. Persze egy kis szerencsvel ez is elegend lesz. Vajon Yakamo

hadban maradt elg katona, hogy a Rkok egyszer s mindenkorra biztostani tudjk a hgt? Igazsg szerint mg hrom-ngy htig tartaniuk kellett. Addigra h bortja a vidket s teszi lehetetlenn a tovbbi harcokat. Tavaszra a Rkok megersthetik az llst s mg tbb csapatot hozhatnak el a Faltl. Addigra az apja is megrkezik; ez biztosan jobb kedvre hangolja majd a szamurjokat. Szukunnek tartania kellett a hgt Yakamo rkezsig, de az elz nap vesztesgeinek fnyben nem volt biztos benne, hogy kpes lesz-e r. Nem volt ms vlasztsa. Az rnyvidki csapatoknak legalbb egy rszt a fenyegetett terletre kellett veznyelnie. Friss harcosok voltak, akik nem szenvedtek az elmlt sszecsapsoktl. Radsul a sttsg teremtmnyei voltak. Mr a puszta jelenltkkel nyugtalantan hatnak a legfegyelmezettebb veternokra is. Ha goblinokat s lholtakat helyez el a fontos csompontokon, azzal biztosan megment nhny Rk letet s legalbb egy napra megvltoztatja a csata llst. Nem mintha ez elfogadhatbb tette volna a dolgot. Ezt a csatt nem veszthetjk el, Yori mondta Szukune fradtan. De a gyzelem rdekben nekem a becsletem maradkt is el kell vesztenem. A csata harmadik napjn Hida O-Usi kvnsga teljeslt. A Beiden-hg aljba helyeztk t a katonival egyetemben. A Daru s Unikornis csapatok mg nem tmadtk meg jra a hgt, de a gerincen, amit a Rk szamurj-ko az elz nap vdett, a Csatahajadonok mris felkaptattak lovaikkal a keskeny hegyi svnyen. A kiltozs, a nyihogs s az sszecsattan acl hangja elrulta O-Usinak, hogy mr tallkoztak az svny els kanyarulata mg helyezett Rk harcosokkal. Ezeknek a szamurjoknak nem meglltania, hanem csak lelasstania kellett az Unikornis lovassgot. O -Usi velk egytt dolgozott, hogy felkszljenek a lovas tmadsra. Mostanra szmos kicsi, de mly s a lovasok szmra hallos gdrt vjtak a fldbe. Kisebb sziklkat is az svnyre grdtettek, hogy a Csatahajadonok feljutst minl inkbb megneheztsk. A Rkok vadul a lovakra tmadnak, megprbljk kibillenteni az Unikornisokat az egyenslyukbl, majd visszavonulnak a gerinc kvetkez

kanyarulatig. Ha minden jl megy, a Csatahajadonok egsz napja rmegy, hogy elrjk az jszok llst. Kvncsi vagyok, rlnek-e majd annak, amit odafnt tallnak? kuncogott O-Usi. Az jszok kiltozsnak hangja s az els nylzpor, amely a hg bejrata fel rppent, tjkoztatta O -Usit arrl, hogy hamarosan az csatja is megkezddik. A Daru s az Unikornis csapatok mr a hgban voltak. Nem telik sok idbe, mg a roham els hullma tjut a nyilak hallos esjn s elr hozz. Gyzelemre fel vagy vrjon dicssges hall! kiltotta a katoninak. Hai! feleltek neki egy emberknt, s hanyagul meghajoltak. Kivont fegyverrel nztek le a szurdokba, az ellensg els jelei utn kutatva. A kanyarban egy sor rohamoz Daru szamurj tnt fel. Nmelyikk ktst viselt az elz nap szerzett sebek felett. Msoknak j nyilak lltak ki a karjbl vagy a vllbl. O-Usi szrevette, hogy lehelete szaggatott prafelhkben ramlik ki a szjbl. Hideg nap volt a csathoz, de a hallra alkalmas lesz. A Darvak odartek hozzjuk s kezdett vette a kzdelem. O Usi egy-kt katonja egyszerre kt ellensget is kihvott. Nem volt elg Rk szamurj, hogy az egsz hadsort meglltsk, ezrt a tbbi Daru folytatta a rohamot a hg belsejbe. O-Usi szeme sarkbl ltta, hogy a sokat magasztalt Daru lovagiassg mg mindig l. Egyik tmad sem rontott csoportosan a Rkokra a busido trvnyei mg a hborban is megkveteltk, hogy a prbajokat a felek dntsk el egyms kztt. Azok a Darvak, akiknek nem lltk az tjt, gyorsan eltntek a hg kvetkez kanyarja mgtt. O-Usi egy olyan szamurjjal kerlt szemtl -szembe, aki egy fejjel alacsonyabb volt nla. A frfi katanja kemnyen a dai-tcucsi nyelhez szorult, s a szamurj-ko mellkashoz prselte a hatalmas kalapcsot, gyhogy a n nem tudott lendletet venni htrafesztett karjval. A Darunak azonban mindkt kezre szksge volt ahhoz, hogy kibillentse az egyenslybl O-Usit, s nem tudta elhzni a wakizasijt. A kt ellenfl sszemrte erejt s akaratt. O -Usi nagyobb termete s ereje kerlt a mrlegre a Daru kzelsgvel s elnyvel szemben. Krlttk tbb vad prbaj zajlott. O-Usi jobbjn a n

msodparancsnoka tetcubjnak knyrtelen, mindent sszezz csapsval lte meg az ellenfelt. Baloldalt egy Unikornis szamurj egyenltette ki az eslyeket. Az elesett ifj Rk csak hrom hete csatlakozott O-Usi csapathoz. A szamurj-ko mg a nevt sem tudta. O-Usi s az ellenfele mindvgig szinte mozdulatlanok maradtak, s mindketten arra vrtak, hogy a msik egy kihasznlhat hibt vtsen. A kt kzd flt tvoli, m szenvedlytl mentes harci kilts ttte meg. Mikor egyre hangosabb vlt, az alacsony frfi elmosolyodott. A Daru szamurjok msodik hullma mr majdnem a nyakukon volt. Az csapatnak nyilvnvalan az volt a szerepe, hogy lefoglaljk a Rk vdelmi erket, s mg mlyebbre engedjk a tbbi hullmot a hgba s gy tnt, a terv tkletesen mkdik. Amikor szrevette, hogy a kiltozsok nem szakrl, hanem dlrl rkeznek, a vigyor leolvadt az arcrl. Egy pillanattal ksbb a Darvak, akik olyan merszen rohamra indultak a kanyar mg, ismt feltntek, de ezttal visszavonultak. Mikor az alacsony szamurj azt is megltta, mirt, a katanja kicsszott a kezbl. Most O-Usin volt a mosolygs sora. A Darvakat egy hordnyi feldhdtt goblin ldzte, s ha a hatalmas lpteknek hinni lehet, legalbb kt ogre is a nyomukban volt. Valamennyien elrohantak a prharcok mellett s eltntek az els kanyar mgtt. Az rnyvidk hbort indtott a Darvak ellen. O-Usi aznapi els kzdelmnek egy jl irnyzott kalapcsts vetett vget. Ma kevesebb embert vesztettnk. Szukune ismt elknzott pillantst vetett Kuni Yorira. Gondolom, ha a btym prbajozik s az ellenfele csak hrom ujjt vgja le, akkor szerinted mr az is halads. A sugendzsnak azonban igaza volt. A Rk szamurjok sokkal kisebb vesztesget szenvedtek el aznap, de mivel az rnyvidki katonk nem fogadtk el Szukune parancsait, nem nyjtottak akkora segtsget sem, mint ahogy szerette volna. Rengeteg ellensget ltek meg, de semmit nem tettek azrt, hogy az olyan kulcsfontossg helyeket megvdjk, mint az szaki hegygerinc. Miutn a csata vget rt, O-Usi jelentette az ccsnek, hogy a goblinok csak mrskelt sikerrel tudtk megvdeni a fenti jszokat.

 Mikor a Csatahajadonok elszr megpillantottk ket, megtorpantak a lovakkal. Azt viszont k is lttk, hogy a goblinokban nem munkl olyan kzdszellem, mint a katonimban. Knnyen megrmltek s sztszledtek, mikor az Unikornisok teljes rohamra indultak ellenk. Szerencsre csak felfel szaladhattak az jszokhoz, s egyestett ervel estig vissza tudtk tartani az ellensget. Azt viszont ktlem, hogy holnap is ilyen szerencsnk lenne. Szukune knytelen volt egyetrteni a nvrvel. Jobb tervre volt szksge, mgpedig azonnal. Csak egyetlen hibs dntsen mlott, s mr vissza is kell vonnia a Rk sereget a Beiden-hgbl. Ha ez bekvetkezne, Yakamo csak az ellensg kezbe kerlt hgn keresztl meneklhetne meg. Vajon meg tudja -e addig tartani az llst, hogy megvdhesse a btyjt? Vajon Yakamo s a serege idejben megrkezik-e, hogy a javukra fordtsa a kzdelmet? Vagy mindkt sereg remnytelenl alulmarad? Hol vagy, testvr? krdezte Szukune magban. Vlaszul csupn a hideg szl lopzott be a storba, amint Kuni Yori htat fordtott s kiment. HAZAFEL Bekertettek bennnket. Yakamo a hats kedvrt elhallgatott. Az Unikornis sereg elvgta a menekls egyetlen tjt. Kialaktottk a soraikat, a katonik tbbsge betantott csatalovakon l, s tkletesen kipihentek. A mi csapataik azonban szinte teljes egszben gyalogosokbl llnak. t napja menetelnk s hrom napja harcolunk. Tbben vagyunk, mint az ellensg, de a termszet adta blcsessg azt mondatja velem, hogy az elny az vk. Amg az erdben maradunk, biztonsgban vagyunk. Valamennyi ember a flt hegyezte, hogy hallja kvetkez szavait. Minden tekintet kvette a legaprbb mozdulatait is. Valamennyi szv azrt a hrom szrt fohszkodott. Kszljetek a rohamra! A tbornokok arcn olyan mrhetetlen rm terlt szt, mint a gyerekekn, akik a nyr els napjn a folyhoz rohannak. Mikor a parancsot tovbbadtk a csapatok, Yakamo rezte, hogy az izgatottsg megmelegti a hideg szi reggelt. Az erd zgott az lettl s az ertl. Br a fldet dr bortotta, hajlamos volt elhinni, hogy a fkra is gy tragad a szamurjok szenvedlye, hogy virgba

borulnak. Yakamo kevesebb, mint tz perc mlva valamennyi tbornoktl megkapta ugyanazt a jelzst vrjuk a parancsodat. Az egsz Rk hadsereg kszen llt. Elre! kiltotta Yakamo s elindtotta a menetet. Tle jobbra s balra az egsz soron vgigvisszhangzott az utasts. Legalbb egy percbe is beletelik, mg az zenet eljut a hadsereg vgbe, de Yakamo tudta, hogy a szrnyak sem maradnak le. A Rk had gy menetel majd vgig a Daru fldek nylt sksgn, akr a megtesteslt, egyenes vonalba fejldtt fegyelem s fenyeget vgzet. Egyetlen clra sszpontostottak: hogy ttrjenek az Unikornis vonalakon, visszatrjenek a Beiden-hgba, s ne hagyjk, hogy brmi is az tjukba lljon. Meglepetsre az rnyvidki csapatok is felsorakoztak a Rkok mell, s az utastsa szerint meneteltek. Korntsem voltak olyan szervezettek s fegyelmezettek, mint Yakamo szamurjai, de kszek voltak megtmadni az Unikornisokat. A lthatron az Unikornis sereg lt lovain. Sindzso Yokatcu, a parancsnokuk eszes volt. Tudta, hogy v a helyzeti elny a Rkoknak t kell jutniuk rajtuk. A szamurjai csupn lltak s vrtk, hogy az ellensg odarjen hozzjuk. Taln azt remlte, hogy a menetels mg jobban kifrasztja az ellenfeleit, vagy hogy a vrakozs lza meggondolatlann teszi ket, ha majd vgre elkezddik a csata. J terv, gondolta Yakamo, de felesleges. Az Unikornisok most mr kzelebb voltak. Most mr nem ltszottak nyzsg tmegnek. Yakamo most mr ki tudta venni az egyes katonkat s stilizlt pncljuk alapjn mg azt is ki tudta tallni, melyik parancsnok alatt szolglnak. A Rk parancsnok felemelte az olljt s hangosan kettt csattintott vele. A szamurjai egy emberknt vontk el a fegyvereiket s menettempbl lass kocogsba vltottak. Egy-egy csoport harcos olykor vltve, rekedten adott hangot lelkesedsnek. Ezzel nem az ellensget akartk fenyegetni, sem pedig Rk trsaikat lelkesteni, csupn szavak nlkl vilgg kiltottk a vgyukat vad, bensbl feltr ordtssal kveteltk az acl sszecsattan hangjt. Ezeket az vltseket az rnyvidki csapatok olykor valban fkevesztett kiltsokkal tzdeltk. A goblinok s ogrk szja szinte habzott, s szemmel lthatlag kszek voltak brkivel s brmivel

sszeverekedni, csak hogy szabadjra engedhessk llati indulataikat. Az ellensg olyan kzel volt, hogy Yakamo ltta llegzetk fehr felhit s rezte a lovak patadobogst a csaknem kemnyre fagyott fldn. is vad vltsben trt ki s rohanni kezdett az Unikornisok vonala fel. A Rk sereg tbbi rsze is rjngsbe fogott. A leveg megtelt vontsokkal, ordtsokkal, tkokkal s morgssal. Yakamo gy rezte, mintha egy vadllatokbl ll sereg venn krl s mintha maga is llat volna. Az Unikornis parancsnok katanja egyetlen vgsval szabadjra engedte szamurjait. A lovasok lovuk vknyba vgtk a sarkukat s elresztkltk ket. Mire a kt sereg sszetallkozott, mr a lovassg is getett. Zrzavar uralkodott el mindentt. Lovak dbrgtek el a Rk szamurjok els sorai mellett a sereg szvbe tartva. Yakamo jra s jra meglendtette jobb kezvel a tetcubjt, s sikerlt hrom Unikornis lovast levernie, amint megprbltak elhaladni mellette. Az egyiknek eltrt a nyaka, mikor lezuhant a lrl. A msik egyenesen egy csapat rnyvidki lhalott kz gurult. Szrny volt hallani a sikolyait, de nem kellett sokig hallgatni. A harmadik Unikornis csontrepeszt puffanssal rt fldet kzvetlenl Yakamo lba eltt. A Rk parancsnok felemelte a fegyvert s az ellensg fejre sjtott vele. A bbor ltzk szamurj balra hengeredett s talpra ugrott. Elhzta a katanjt, s most elszr vette szemgyre az ellenfelt. A kamikra, ki vagy te? krdezte a rmlt Unikornis leplezetlen rettegssel. A hallod vagyok! felelte a Rk parancsnok. Tetcubja kittte a meglepett frfi kezbl a kardot, s balja az Unikornis torka fel nylt. Csak mikor fekete fmollja ellenfele arca kr zrult, rtette meg Yakamo, mitl is rettegett a szamurj. Yakamo kacagott, mikzben kiszortotta a szuszt sikoltoz ellenfelbl. A csata jl haladt. Br az Unikornis lovassg gyorsabb s jobban felvrtezett volt, mint a Rk sereg, Yakamo katoni viszont

elszntan kzdttek. Olyan sokan voltak, hogy amint sikerlt egy ellensges szamurjt feltartztatniuk, azonnal krlvettk s lerngattk a lovrl. Az Unikornis hadsereg hamarosan mr csak a szrnyakra jelentett fenyegetst. Fltek bemerszkedni a csapatok srjbe. Elre! kiltotta Yakamo. Hatalmas fekete olljt meglengette a levegben. Mikor a csapatok feljutottak egy kisebb emelkedre, nyilak zporoztak le az gbl. A hallos lvedkek hullmokban potyogtak, s tbb tucat Rk harcost megltek. A sksg tloldaln egy csapatnyi Srkny jsz llt. Mikzben az egyik sor szabadjra engedte a pncltr vesszket, a msik ppen clzott, a harmadik pedig jabb nyilakat illesztett a hrra. A zrtz csaknem folytonos volt. Yakamo elretrt, s a serege kvette. A Srkny jszok nem kevesebb, mint tizenkt alkalommal tltttk ki haragjukat a katonkon. Tbb szz Rk harcos sosem fog mr visszatrni a Nagy Falra. Yakamo azonnal flresprte a gondolatot. Csak az szmtott, hogy elrjk a Srknyok llst s vget vessenek a mszrlsnak. Amikor a Rkok szz mterre megkzeltettk az ellensget, az jszok clpontot vltottak. Ahelyett, hogy a Rk sereg szvbe lttek volna, leeresztettk jaikat s kzvetlenl az els sorokban ll szamurjokat vettk clba. Yakamo rezte, hogy egy nylvessz mlyen a jobb vllba frdik s mg hrmat hallott elftylni a fle mellett. Folytatta a rohamot. A Rk parancsnok hatalmas ordtssal hossz, lapos vben meglendtette tetcubjt, eltrt hrom Srkny dai-kyut s kemnyen nekitkztt az egyik jsz bordinak. Pengk csattantak s pnclok szakadtak a Rkok vgre elemkben voltak, kzitust vvhattak. A feltmad szl azonban ms zajt is Yakamo flbe sodort krlbell egy tucat hang flig nekl, zsong kntlst. Kt szamurj, akiknek Yakamo sztzzta az jt, elvonta wakizasijt s oldalba tmadtk a Hidt. Fenyeget mozdulatokat tettek, de nem jttek annyira kzel, hogy a Rk vaskos bunkja eltallhassa ket. Yakamo nemtrdm mdon megprgette a tetcubjt, s olykor tmadst mmelt az egyik vagy msik Srkny fel. Ellenfelei trelmesek s figyelmesek voltak ez mg gondot okozhat.

A szamurjok kis kre vatosan keresztlsodrdott a csatn. Krlttk harcosok kzdttek s haltak meg, mindkt oldalrl, de k csak egymst figyeltk. Mikzben tlptek az elesett goblinok tetemein s flrergtk a szttrtt fegyvereket, a szl tovbb ersdtt. A lbuknl hamarosan apr porrdgk tncoltak s szraz nyri f szllt az arcukba. Yakamo egyre kevsb ltott tisztn, s az ellenfeleire sszpontostott. Ekkor Yakamo egyik tmadja vlla felett tnzve megpillantotta, hogy kik kntlnak. A kvetkez gerinc felett egy mlyedsben Fnix sugendzsk ltek egy krben. Nmelyik misztikus jeleket rt a porba, msok vadul hadonsztak, megint msok szobormereven ltek. Valamennyien egyszerre kntltak. A szl szilaj vontsa kilesedett. Yakamo mgtt fejetlensgben vltztek a katonk. A morajlsbl egy hang, Tcuru nagybtyja kiltsa emelkedett ki: A fld megelevenedett! Vissza! Flre! Tnjetek az Yakamo gyorsan htrafordult, hogy megtudja, mi trtnt a tbornokkal, de nem ltta sehol. A szl kegyetlenl ostromolta az embereit, s a talaj gy forrongott akr egy lbosnyi fv rizs. Tcuru lova vadul meneklt a zrzavarbl, de a lovasnak nyoma sem volt. Aztn a hinyz szamurj felszakad fjtatkra emlkeztet hang ksretben lezuhant az gbl s nem egszen hsz mterre fldet rt. gy khgtt s kapkodott leveg utn, akr egy fulladoz, akit most hztak ki a vzbl. Az egyik Srkny Yakamo figyelmnek vltozst sszetvesztette a teljes figyelmetlensggel. A Rk parancsnok fel lendlt, de a Hida rkolljnak reflexszer sszecsattansa majdnem lemetszette az orrt. Tcuru! kiltotta Yakamo a nagybtyjnak. Van itt kt zldfl Srkny. Lenne kedved segteni, hogy sose vljanak tapasztaltabbakk? Az sszezavart tbornok feltpszkodott s elhzta wakizasijt zuhans kzben elvesztette a katanjt s pr ttova lpst tett az unokaccse fel. Nem sok segtsgre lehetett szmtani tle, de ezt Yakamo amgy is tudta. Nem kvnta a nagybtyjt belevonni a harcba, csak el akarta vonni az ellenfelei figyelmt sajt magrl s a terve kitnen mkdtt. Mindkt Srkny szamurj vltoztatott testhelyzetn, hogy felkszljenek az j ellenfl fogadsra.

Yakamo leszegte fejt s vllt s a kzelebbi Srknyba rohant. Egy fldrengs erejvel tkztek ssze s a frfi tizent lbnyira replt htra. Yakamo knnyszerrel kvethette volna, hogy meglje, de a figyelme most teljes egszben a Fnix sugendzskra irnyult. Ha nem lltja meg ket, a varzslataik az egsz Rk sereget megtizedelhetik. Szerencsre az effle varzslatok teljes koncentrcit kveteltek, ezrt rejtztek el a sugendzsk a mlyedsben. Yakamo figyelmeztet kilts nlkl a kr kzepbe rontott. Nyolcas alakban meglendtette a tetcubjt, s egyik varzslt a msik utn lte meg. Ugyanakkor ollja htval bezzta annak a nhny sugendzsnak a koponyjt, aki el akart bjni. Mgtte szinte azon nyomban ellt a szl. Katoni fejvesztett meneklse is hamar vget rt. A szvetsges csapatok kztt mg nagyobb fejetlensg uralkodott. Nagy vesztesget okoztak a Rk seregnek, de vgl Yakamo szamurjainak vadsga elzte a sksgrl az Unikornis, Srkny s Fnix erket. Hida Tcuru csatalova gazdjhoz getett. Az llat mg a dl csatban is visszatrt Yakamo nagybtyjhoz. Yakamo a tbornokhoz ment, aki ppen kezdte visszanyerni a llegzett. Add tovbb mondta komoran , hogy a csatnak vge. Nincs idnk eltakartani az ellensg leszakadozott katonit. Csak egyvalaki tudta rvenni ezt a hrom klnt, hogy ilyen rvid id alatt ilyen szervezett vdelmet lltsanak fel. S mivel Toturi nincs itt, tbb mint valszn, hogy azt a puhny csmet tmadja a Beiden -hgnl! Hai! A katonik hromnegyede lovon l, s mg gy is alig kpesek lpst tartani velnk! Hida Amoro megfordult, s pr lpst htraszaladt, hogy megcsodlja, amint a Rk sereg lehagyja az ket kvet Unikornis lovassgot. A Vilg Gerincnek nevezett hegysghez kzeledve a Daru fldek fves pusztja kvess vlt. Kt elnynk is van velk szemben felelte Yakamo kurtn. Mi tudjuk, hov megynk, s a lovaiktl eltren hajlandak vagyunk kt nap s kt jszaka futni meglls nlkl, ha elgsges okunk van r. Azonban mg ldozatul eshetnk a tlzott magabiztossgnak.

Amoro megbotlott, mikor a talaj egyenetlenebb vlt. Zavartan visszafordult s jra felvette az erltetett tempt. Taln most nem zavarnak, de Unikornis rnykaink mg megakadlyozhatjk, hogy a hghoz kzeledve eltrjnk a jelenlegi tirnytl. Yakamo a vilg brmelyik parancsnoknl jobban hajtotta a sereget, belertve az apjt is. Viszont azrt tette, mert tudta, hogy Toturi vrja a Beiden-hg szaki vgben. Legalbbis remlte, hogy Toturi ott vr, s mg nem szerezte meg a hgt Szukuntl. Nyugaton a nap kzelebb ereszkedett a lthatrhoz. A hvs nap hrom rn bell fagyos hegyi jszakv vltozik. Szerencsre kevesebb, mint egy ra vlasztotta el ket a hgtl. Yakamo kzfejvel megveregette Amoro mellkast. Maradj le s mondd meg a tbornokoknak, hogy amint megpillantjuk a bejratot, teljes rohamra indulunk. Senki nem llhat meg verekedni az ellensggel, csak ha felttlenl szksges. Szeretnm a sttsg bellta eltt az egsz hadsereget a hgban tudni. s mi van akkor, ha az csd nem tudta megtartani? krdezte Amoro. Akkor visszafoglaljuk. Bekertettek minket! Vgnk van! Soha nem kerlnk ki innen lve! A Srkny hadnagynak csak rszben volt igaza. A hts soraikat megtmad Rk s rnyvidki harcosok nem ugya nahhoz a sereghez tartoztak, mint a hgban llomsoz csapatok, s ezrt a sz szoros rtelmben nem voltak krlvve. A tmadk inkbb arra trekedtek, hogy tjussanak az emberein, mint hogy megljk ket, s ezrt valjban a vg sem leselkedett rjuk. A hadnagy azonban szembekerlt Hida Yakamval, aki anlkl, hogy lasstott volna, kinylt az ollval s sszezzta a Srkny koponyjt, aki gy valban nem kerlt ki lve a harcbl. A hg fele csatatr volt. Szukune serege, amit csak kevss tmogattak az rnyvidki harcosok, azrt harcolt a Srkny s Unikornis szamurjok ellen, hogy azok meg ne vethessk a lbukat a fontosabb pontokon.

Yakamo rkezse megvltoztatta a csata menett. Az ellensg, akit megrmtettek az jabb, vlt, vrben s vertkben sz katonk, a hg szaki vgbe vonultak vissza. Szukune szamurjai azonban nem voltak olyan llapotban, hogy megtartsk a megszerzett terleteket. Yakamo Amorhoz fordult. Vidd Tcuru s a sajt embereidet a hg utols kanyarulathoz. Ne engedjtek az ellensget hsz mternl beljebb trni a szurdokba! Tegyetek rla, hogy ne foglaljk el a bejratra nz gerincet! Hai! kiltotta a fradt szamurj. Llekszakadva rohant, hogy teljestse a parancsot. Szukune katoni Yakamo s az emberei kr gyltek, htba veregettk ket: pp idben rkeztetek! mondtk. Nem is idzthettetek volna jobban! s Most mr biztosan sikerl megtartanunk a hgt! Annak viszont nem rltek, hogy az rnyvidki csapatokat is viszontltjk, s mly gyanakvssal mregettk ket. Mi baj? krdezte Yakamo. Egy ht elg volt az csmmel ahhoz, hogy olyan vlogatsak legyetek, hogy mg azt is kivlasztantok, ki ment meg benneteket a becstelen veresgtl? A szamurjok nyakukat vakargattk s sszeszortottk a fogukat. Csak arrl van sz, hogy a goblinok nem sokat segtettek szlalt meg az egyikk. Hai! erstette meg a trsa. Mg mi meghalunk a hg vdelmben, k a dli oldalon lnek s vrjk a parancsot a hazatra. Most Yakamn volt a sor, hogy sszeszortsa a fogt. Valban? krdezte. Nos, trtnetesen a velnk utaz csapatok indtottk az els tmadst Kyuden Kakita ellen. Taln a hiba nem a bajtrsaitokban, hanem a parancsnokotokban van. Halk mormogs tmadt a szamurjok kztt. Egyikk sem akart rosszat mondani Szukunrl de egyik sem akarta a vdelmbe venni. Hol az csm? Ki tudja, hol tallom? A strban van, Medve fia. Szeretnd, ha tadnk neki egy zenetet? Kuni Yori lpett el egy nagydarab szamurj mgl s Yakamhoz ment. Arct csuklya rejtette, de a szeme lngolt az rnykokban. Yakamo a fldre kptt.

 Mondd meg az j gazddnak, hogy mostantl tveszem a parancsnoksgot! morogta. Nem fogom ttlenl llva vrni, hogy elfecsrelje az egyetlen eslynket a gyzelemre! Mondd meg neki, hogy amint rendesen biztostottuk a hgt, vele is szmolok! Yori tekintete szinte felszikrzott a szavak hallatn. Hai, Tono mondta vidman. tadom az zenetedet az csdnek s az apja szavait is tolmcsolom neki. A FIZETSG Kevs az idm. Szukune hangosan beszlt, br tudta, hogy senki nincs a kzelben. Mgsem nmagval trsalgott. Taln a csillagokkal? Azok ott ragyogtak s sziporkztak a hideg jszakai gbolton, amilyet csak tlen ltni. Szukune nem ment vissza a strba, hanem felmszott a Beiden-hg hegygerincnek egyik kiszgellsre. A beszvott leveg cspte orrt s torkt, s mikor killegzett, lehelete hatalmas, hmplyg felhkben szabadult ki. Hideg volt, hidegebb, mint brmikor ennek a knyelmetlen hadjratnak a sorn. Volt azonban valami ms is a szl. A hg mindig is szeles volt a hegyek mr csak ilyenek de a mai nap ms volt. A szl nem fjt ersen, mgis gy vontott s vlttt, akr egy kutya teliholdkor. Az apm pr napon bell biztos megrkezik folytatta Szukune. Lehet, hogy magval a Beiden-hgval beszlgetett a hely szellemvel , hogy tmogatst krjen tle a flresikerlt, ltfontossg kldetshez. Ha addig ki tudok tartani, maga is ltni fogja, milyen sznalmas llapotban vannak a csapataim, s ahelye tt, hogy tkozna, amirt ebben a feladatban kudarcot vallottam, meg fog dicsrni, amirt ilyen kevs emberanyaggal ennyi mindent elrtem. Foglald el a hgt, aztn tartsd meg milyen egyszeren is hangzik ez! Radsul a hbor ltalam tanult elvei alapjn kevesebb, mint tven embert kellett volna csak a vdelem sorn elvesztennk. Elhallgatott s az gre pillantott. Hold urasgot sehol nem lehetett ltni. Ma teljesen htat fordtott a vilgnak ilyenkor brmi megtrtnhet. A legnagyobb s legszrnybb esemnyek mind ilyen holdtalan jszakkra esnek. Taln a btymnak igaza van. Taln valban tehetsgtelen vagyok.

Valahol a sttben az svny fagyott kavicsai megcsikordultak, mintha rjuk lptek volna. Ki az? krdezte. Komoly gondot okozott neki, hogy elkerlje a zavarst s a hallgatz fleket. Kuni Yori, te vagy az? Kudarcot vallottl jelentette ki Yori, s halkan kzelebb lpett. A lenti tbortzek halvny fnye megcsillant rajta. Mindkt kezt fekete brsonykpenynek ujjban nyugtatta, arca teljes egszben rnykban maradt. Szukune egy pillanatra azt hitte, ltoms az egyik Hida s szelleme, aki azrt trt vissza, hogy megbntesse t azrt, mert nem tudta megtartani a hgt. Mg ez nap, s Toturinak vge mondta Szukune magabiztosabban, mint ahogy rezte. A legtbb ember szmra egy meggyzen eladott hazugsg tbbet rt a nma igazsgnl. Yori mg egy lpst tett elre. zenet rkezett apdtl. Nekem? krdezte Szukune, de nem sikerlt nemtrdm hangot megtnie. Olyan parancsokat remlt, melyek kevsb ktsgess teszik jelenlegi helyzett. Nem felelte Yori Nekem. Mikzben beszlt, a szeme ragyogni kezdett. A sttben jabb lptek csikordultak meg az svnyen. Szukune tnzett Yori vlla felett, de senkit nem ltott. Mit mond a Nagymedve? Yori most mr kzvetlenl Szukune eltt llt. A sugendzsa kpenyn misztikus mintk csillantak meg. A varzsl szeme halvnysrgn vilgtott rnykba borult arcban. Mikzben beszlt, hossz bajsznak vge ingott s rngatzott. Sok mindent felelte Kuni Yori a krdsre. Vajon mosolygott, mikor ezt mondta? Szukune nem tudta biztosra megmondani. A Rk parancsnok szja hirtelen kiszradt. Khgtt s megnyalta ajkait. Szeretnm ltni az zenetet, amit az apmtl kaptl. mondta vgl. Nem parancs volt Szukune nem rezte magt mltnak arra, hogy brkit is brmire utastson de tudnia kellett, mi ll az zenetben. Yori lassan kihzta egyik kezt a kpeny ujjbl. Kis tekercs volt nla, vrs selyemszalaggal tktve. A sugendzsa gyengden, szeretettel tartotta, akrha rtkes tulajdona lett volna. jabb szllks vontott fel, s mg tbb lps neszt sodorta magval igen, lass, biztos lptek hallatszottak az svny fell.

Szukune kitpte Yori kezbl a tekercset. Sebesen kibogozta a szalagot s kihajtogatta a trkeny rizspaprt. Mg a gyenge tzvilgnl is megismerte apja lendletes ecsetvonsait. Rvid zenet volt, de Szukunt nagyobb hideg jrta t tle, mint a hegyi jszaktl. A szeme semmit nem ltott sem a tekercset, sem a sugendzst, sem mst a gerincen. Szukune a jvbe pillantott, de nem sokat ltott. A tekercs gy szlt: Toturinak meg kell halnia. Ha a fiam kudarcot vallana, tudod, mit kell tenned. Mit olvastl azon a papron, ami ilyen porcelnfehrre spasztott? A legkisebb Hida maghoz trt. Egyszer csak nem voltak tbb magukban a gerincen. Kuni Yori mgtt ngy szamurj llt, akiket mg a sugendzsnl is jobban beburkolt az rnyk. Szval gy? Egy csapat kpnyegforgat busi elveszi t le a hatalmat, mg mieltt bizonytani tudn, hogy kpes vgrehajtani a feladatot. Tbb idre van szksgem mondta Szukune. Nem knyrgtt vagy alkudozott, egyszeren csak megllaptott egy tnyt. Tudta, hogy sikerrel jrhat. Nincs tbb id llt flre Yori. A szamurjok elrelendltek s megragadtk Szukune karjt. Eresszetek! csattant fel Szukune. Parancsolom, hogy engedjetek el! Yori stten nevetett. Sajnlom, Tono a sugendzsa szavai cspgtek a gnytl , de ezek a harcosok nem fogadnak el tled parancsokat soha nem is tettk. Az ifj Rk jobban szemgyre vette fogvatartit. A pncl vlasztkainl rothad hst s nyzsg frgeket pillantott meg. lholtak! Yori! kiltotta Szukune, hangjt elvkonytotta a rmlet. Mg nem vallottam kudarcot. Megtartjuk a hgt. Holnap sikerre vihetem a hadmveletet. A sugendzsa szeme gy csillogott, akr a csillagok odafnt. Igen, pontosan ez szavatolta az elmlt jszakkon a biztonsgodat. Az esetlen indts ellenre fennllt a lehetsge, ho gy tnkreteszed a gondosan kidolgozott terveimet. Tbb azonban nem fenyeget ez a veszly. Tudod, visszatrt a btyd, s miutn ilyen sszevisszasgban tallta a seregedet, az egsz Rk hadtest felett tvette a parancsnoksgot. Yori szrakozottan kuncogott. A

feladatod vget rt. Nincs tbb eslyed. Kudarcot vallottl. Az lholtak marka szorosabban fondott Szukune karjra. jabb zombi harcos csoszogott az ifj Hida hta mg, rothad karjt a nyaka kr fonta s feltartotta a fejt, hogy lssa, mi k vetkezik. Ezt a tervet vekbe tellett vghezvinni krkedett Yori , s az utbbi egy hnapban csak neked volt meg a hatalmad, hogy megllts. Tudod, mikor vallottl kudarcot, mikor garantltad a gyzelmemet? Szukune az t fogva tart lhalott ellenre megrzta a fejt. Amikor elvesztetted az eltkltsgedet. Nyilvnval volt, hogy Szukune nem rti, mire gondolt Yori. A csaldod sszes makacs tagja kzl csak te voltl az, aki felismerted, hogy a tancsaim lopva erklcsi romlst idznek el. Nem voltl hajland minden helyzetben a Rk mottt kvetni mert szmodra a cl nem mindig szentestette az eszkzt. Csak te mertl killni amellett, hogy egyes taktikk becstelenek, s ezrt az elvedrt ksz voltl meghalni. Szukune bszkn kihzta magt. Ebben mg mindig hiszek. Yori felkacagott. Ha valban hittl volna benne, az letedet adtad volna a hg vdelmben, s valamennyi szamurjodat magaddal vitted volna. Ehelyett megingott az elszntsgod s csatba vezetted az rnyvidki sereget. Ha meghaltl volna a hgban, az ldozatod megmutatta volna Kiszadnak, hogy igazad volt. Ehelyett azonban feladtad a becsleted, ahogyan nmn, egy gyenge pillanatodban. Hogy megmentsd az irhd, felldoztad az egyetlen elvet, ami megmenthette volna a lelkedet s a csaldodt. Yori olyan kzel hajolt, hogy leheletnek felhje lecsapdott Szukune arcn. Tbb mr nem llsz az utamba. Mikor a sugendzsa elfordult, szr mozdulatot tett a kezvel. A htramarad lholt elhzott egy rozsds, kicsorbult kardot a rothad hvelybl s Szukunra tmadt. Az ifj Rk megprblt kiszabadulni, de a zombik sron tli ereje tl sok volt gyenge izmainak. Szukune akkor sem adott ki egy hangot se, mikor a kard mr a feje felett lebegett. Egyms utn tptek a hsba a szaggatot t, fjdalmas vgsok, de nma maradt. Ha aznap jjel meg kell halnia, gy fog meghalni, mint egy szamurj mint egy Rk. Ez id utn mr nem rezte a csapsokat, sem a hideg jszakba elszivrg letet s

melegsget. llj! parancsolta Kuni Yori. Elg. Nem akarjuk, hogy meghaljon pillanatnyilag! Emeljtek fel, s kvessetek. Mikor a hideg, boml kezek felemeltk Szukunt, a kt ember tekintete tallkozott. Yori gonoszul elmosolyodott. Tudod, mg van szerepem a szmodra a tervemben. Teltalad fog elbukni az apd. Szukune elknzott kiltst hallatott, de a jtszi hegyi szl elsodorta a hangot. AZ UTOLS RSG Kaiu Nagy Falnak tetejn tucatnyi Rk szamurj llt megfesztett lbbal, lazn tartott karokkal. A holdtalan jszakk voltak a legszrnybbek. Lehetetlen volt kivenni az rnyvidki csapatmozgsokat. A szamurjok azonban hallottk a kzelg ellensgeket, amint felksznak az sreg kveken. A Rkok kimerltek voltak. Ezt ugyan soha nem ismertk volna be, s soha nem engedtk volna, hogy a fradtsg tvol tartsa ket a csattl, de mgis teljesen el voltak csigzva. Az ostrom mr egy hete tartott, s aznap ez mr a harmadik tmads volt, amit vissza kellett vernik. Az ellensg csapatai fradhatatlanok voltak. Kuni Higeki egy hete mg csupn egy tapasztalt szamurjokbl ll csapat egyik veternja volt. A Falnak az a rsze, ahov kijelltk, valsznleg kzel esett egy goblin faluhoz, mert gyakori, heves tmadsoknak volt kitve. Higeki jl harcolt, s a bajtrsai is kedveltk, de soha nem mutatott hajlandsgot a parancsnoksgra. Egyszeren csak egy j szamurj volt. Aztn a daimj kijelentette, hogy a Rkok el fogjk foglalni s megtartjk a Beiden-hgt. Higeki parancsnoka felolvasta a neveket, hogy ki szolgl majd Hida Szukune s ki Hida Yakamo alatt. Mikor a tiszt vgzett a felolvasssal, egy nevet kihagyott Kuni Higekit. A te feladatod mondta a parancsnok , hogy itt maradj, egy ms csapatokbl szrmaz szamurjokbl ll egysget vezess, s megvdd az llsunkat. A harc nem lesz olyan heves a Falon, de nem is fog teljesen megsznni. Biztostanod kell, hogy legyen mg Falunk, mikor visszajvnk! Higeki nem tudta eldnteni, hogy ez megtiszteltets -e vagy bntets.

Ahogy teltek-mltak a napok, r kellett brednie, hogy ez a feladat a lehetetlennel hatros. Higeki posztjhoz mindig is iszonytat mennyisgben radtak a goblinok, de a tornyon most csak kezd szamurjok rkdtek egy tapasztalatlan parancsnok vezetse alatt. Higeki bszke volt a harcosaira, s gy nmagra is. Kezdetben a goblinok, ogrk s egyb teremtmnyek, melyek felkapaszkodtak a Falra, semmi klnbsget nem tudtak tenni a szoksos s a jelenlegi rk kztt. Az egy hete tart, majdnem lland tmads utn azonban a zldfl szamurjokon kezdtek megmutatkozni a fradtsg jelei. Szemk krl stt karikk ltszottak. Fegyverk lazn lgott mellettk. A csapsaik vesztettek erejkbl, a mozdulataik frissessgkbl, s kiszmthatbb vltak. Elbb -utbb sszeesnek, a torony vdelem nlkl marad s a Rk fldekre nyl kapu kitrul Fu Leng sszes teremtmnye eltt. Nem vallhatunk kudarcot! kiltotta Higeki, hogy lelket verjen a katoniba. Mert ha elesnk, a birodalomnak is vge felelte egy tucatnyi szntelen hang. Taln igen, gondolta Higeki. Ezek az emberek mindenket felldoztk. Egyszeren csak nem tudnak megfelelni az elvrsoknak. Egy hatalmas, spadt, srga kar csapott le a Fal tetejre. Egy rjng ogre hzta fel magt a mellvdre. A teremtmny vllra s hajba ht goblin kapaszkodott, akiknek foga kztt tanto csillogott. Szemkben vad fny gylt. Rohamra! vlttte Higeki, s harcosai lre llt. Ngy trsval az ogrra tmadt. A maradk ht katona egy-egy goblint szemelt ki magnak. Az ogre egyenesen kzjk ugrott, eltallta az egyik szamurjt, akit sszezzott hatalmas talpval. A tbbi szamurj dermedten llt. Mg sosem lttk, hogy egy ogre ilyen gyorsan mozgott volna, s napok ta ez volt az els embervesztesgk. Higeki nem vesztette el a fejt. Megprdlt a sarkn s feje felett vgott egyet a yarival. A lndzsanyl ftylt a levegben. A penge belevgott az ogre htnak srga brbe. A teremtmny most minden figyelmt a szerencstlen parancsnokra fordtotta. Kitpte a yarit Higeki kezbl, s majdnem a karjt is kirntotta a helybl. Kinyitotta a tenyert, visszafel csapott,

felmarkolta Higekit, s a mellkashoz szortotta. Mg mieltt a meglepett Rk brmit is tehetett volna, az ogre a msik karjval is fjdalmas lelsbe vonta. Higeki karja az oldalhoz szorult semmit sem tehetett. Brhogy prblkozott, nem tudott elg ert kifejteni, wakizasi hvelye pedig az ogre derekhoz prseldtt. A htba fjdalom hastott, ahol a teremtmny megszortotta, s ragyog fehrsg tncolt a szeme eltt. A fehr robbansok hamarosan vrs felhkk vltoztak. Higeki flben dbrgtt a vr. Szval gy r vget az letem? Az ogre vratlanul gyengtett szortsn. Szelden letette a fldre Higekit, visszagetett a mellvdhez, s lemszott a Falon. Az letben maradt goblinok azon nyomban kvettk, amint el tudtak szakadni ellenfelktl. Valamennyien az eget nztk, szemkben mulat s csodlat csillogott, arcukra pedig szles vigyor lt. Higekinek beletelt pr pillanatba, mg felfogta, hogy megmeneklt a halltl. rm helyett azonban is az gre pillantott. A vrs kd s a mennydrgs nem a halltusjhoz tartozott. Skarltvrs takar ramlott szakrl dlre. Villm tncolt, s ragyog vrs fnnyel vilgtotta be az eget. A levegben halk, rezg mennydrgs dbrgtt krlelhetetlenl, s megrzta a Nagy Falat. A ltvny tz percig is eltartott, vgl a felhk felszakadoztak. A mennydrgs elhalt dlen, a tvolban. Visszatrt a tiszta, holdtalan gbolt, mg baljslbban, mint valaha. A napkelte sem hozott magyarzatot. Az rnyvidki csap atok eltntek. A vidken sehol nem lehetett ltni sznket sem. St, ameddig csak a szem elltott, sem l, sem holt nem ltszott. Ahogy telt a nap, egyetlen tovbbi tmads sem rte a Falat. Az ostrom vget rt, de vajon mirt? Vgl futrok rkeztek a Fal tbbi rszbl. Valamennyien hasonl trtnetekkel szolgltak. A vrs felhk s a mennydrgs a jelek szerint a Nagy Fal egyik vgtl a msikig mindent betlttt, s meglltotta az rnyvidk sszes teremtmnynek tmadst, akik visszatrtek Fu Leng birodalmnak mlyre. Az egsz valamit jelentett, a felhk valamifle jelzsek voltak. De mit jeleztek? s vajon mit jelentettek a Rk kln szmra? A TZEZREDIK LPS

Hida Kiszada getsre fogta a lovt. Kl ht utazs, tervezgets s mg tbb utazs utn remlte, hogy mikor megrkezik a Beidenhgba, mg mindig lesz valami izgalom. Nem volt felkszlve a ltvnyra, ami a dli bejratnl fogadta. A gyengl napfny megvilgtotta a mindentt hever sebeslt s haldokl Rk szamurjokat. Gygytk foglalkoztak azokkal, akikben mg ers volt a llek, s papok azokkal, akikben mr nem. Mifle hadserege volt Toturinak? Mg ha minden egyes Rkra jutott is volna embere, a Beiden-hg akkor is elgsges vdelmet nyjtott volna, s Szukune vesztesge nem haladta volna meg az ellensg halottainak egynegyedt. Ha a szurdok dli rsze ennyire tele van sebesltekkel, szakon bizonyra gy hevernek egyms hegynhtn, akr a rzse. Hogy sikerlt Toturinak ilyen gyorsan ekkora sereget fellltania? A Nagymedve flt megttte az sszecsattan acl hangja. A Beiden-hg tbb mrfld hossz volt, a csatazajt azonban gy is hallani lehetett. A gondolatai j irnyt vettek. Nincs akkora sereg, amelyik kiverhetett volna egy akkora Rk hadat, amekkora Szukunra volt bzva. Valami nagyon balul ttt ki. A parancsnoki stor a hg bejrattl nyugatra llt. Szukunnek a sajt rdekben remlhetleg van valami kitn magyarzata, gondolta a Nagymedve, amint odalovagolt, majd leszllt a lrl. Magyarzatot kvetelek! kiltotta Kiszada, s belpett a bejraton t a kis szobba, de Szukune nem volt ott. Egy klnsen bonyolult, flbehagyott go jtk maradt az asztalon. A kis oltr, amihez a fi ragaszkodott, mellette llt. A levegben halvnyan rezhet volt a tmjn illata. Szukune nemrg mehetett el. Taln a csatban volt, s a szamurjait vezette. Annyi minden mehet tnkre, Szukune viszont ragyog taktikus. Kiszada minden krdsre a kisebbik fitl remlt vlaszt. A daimj kilpett a storbl. ppen felszllt volna a lovra, hogy a szurdok fel induljon, m a csatazaj ellt. Kiszada gerincn borzongs futott vgig, s a vilg elsttlt krltte. A nap pereme is eltnt a hegyes-vlgyes lthatr alatt. Aznapra vget rt a harc. Kiszada itt fogja megvrni Szukunt. A katonkat azonban a Nagymedve idsebbik fia vezette ki a

szurdok szjbl. Br a legtbb szamurjt szemmel lthatlag fradtsg knozta, Yakamo peckesen, erteljes s bszke lptekkel haladt. Oy! Yakamo! kiltott oda neki Kiszada. A fiatalabb Hida felemelte a bal kezt vagy ami helyettestette s lelkesen integetett. Apm! felelte Yakamo. Megjttl ht! Holnap egsz biztosan sikerl kivernnk ezt az tkozott Toturit a hgbl! A szamurjaihoz fordult. rvendjetek a Nagymedve visszatrt! A tbbi Rkot azonban tlsgosan is elcsigzta az aznapi csata, hogy ertlen ljenzsnl tbbre futotta volna tlk. Kiszada jelenlte felvidtotta ket, s megknnyebbltnek tntek. A jelek szerint azonban elssorban a forr vacsora s a meleg hlzsk foglalkoztatta ket . Hogy van a hadsereg, fiam? Krdezte a daimj, figyelmen kvl hagyva a langymeleg fogadtatst. Kiszada nem hibztatta a szamurjokat a lelkeseds hinyrt. A hbor szrny mestersg volt. S br ezek a frfiak s nk vek ta gyakoroltk a harcot, job ban ignybe vette a lelkket, ha egy msik szamurjt kellett meglnik, mintha csak embertelen szrnyetegeket kellett lemszrolniuk. Yakamo csggedten megrzta a fejt. A csapataink egyharmadt elvesztettk, apa ismerte be vgl. Az rnyvidk vesztesge inkbb a seregk felhez kzelt. Hogyhogy? krdezte Kiszada. Hogy trtnt? Mifle trkkt hasznlt Toturi? Nem volt szksge semmifle trkkre felelte Yakamo s hangja vgott, akr egy katana. Az csm gyakorlatilag tlcn knlta neki a hgt. Nem volt hajland hasznlni az rnyvidki katonkat s Az apja felemelte a kezt. Lssuk, Szukune mit hoz fel a vdelmre. Hol van? Yakamo legyintett. Nem tudom mondta. Tegnap este tvettem a parancsnoksgot az egyestett seregek felett, s Szukune azta sem mutatkozott. Lehet, hogy a strban siratja az elvesztett hatalmat. Kiszada megrzta a fejt. Nincs a strban. Az csd esti gyengesge ellenre is beltn, hogy te vagy a jobb parancsnok s nem llna az utadba. Igaz rtette vele egyet Yakamo , most azonban, hogy

megjttl, vgre igazi haladst rhetnk el! Hadd takartsam el ezt a Srkny spredket, aztn A fiatalember hangja elhalt. A szeme jl lthatan elkerekedett arclemeze takarsban. A tborban szokatlan mdon elhallgat tak a szamurjok. Valamennyien a Nagymedve hta mg nztek. Kiszada megfordult s kvette a fia tekintett. Az emelkedn egy rnyvidki teremtmnyekbl ll klntmny kapaszkodott fel. Ogrk, ghoulok, ksrtetek s egyb szrnyetegek meneteltek bszkn egy magas figura Yakamo no Oni eltt. , drga bartom szlalt meg az oni. Vgre megrkeztnk. Milyen csodlatos jv vr rnk! A hangja most kevsb csikorgott, mint korbban. Mg mindig visszhangzott benne nmi ropogs s kattogs, mikor inas torka elernyedt s megfeszlt, de egszben vve simbban termszetesebben beszlt. Az arckifejezse s a modora pedig egyre ismersebb volt. Mit jelentsen ez? krdezte a Nagymedve. Mit kerestek itt? s milyen jogon hvsz a bartodnak? Mr tisztessges frfiakat is megltem azrt, mert bizalmaskodni mertek velem ne hidd, hogy a megllapodsunk visszatart attl, hogy veled is megtegyem ugyanezt. Yakamo no Oni rtatlanul felemelte a kezt a gesztus les ellenttben llt szrny mivoltval. Teljessggel dbbenten llt Kiszada kirohansa eltt. Nem rtem mondta. Nem kszlsz tmadsra a fvros ellen? Nem a Smaragd Trnon lve akarod tvszelni a telet? Yakamo az apja s a flbe magasod rnyvidki tbornok kz llt. A daimj legutbbi tallkozsunkkor vilgosan megmondta, hogy nem ll szndkban elfoglalni a trnt mordult r az ifj Hida. Az ajnlatod s te magad is nemkvnatosak vagytok! Az oni zavartan nzett hol a fira, hol az apjra. Zavarodottsga azonban hamar bosszsgg vltozo tt. Bizonyra tudtad, mikor elfogadtad az ajnlatomat, hogy Nem fogadtunk el semmit! kiltotta Yakamo olyan haraggal, hogy nyla az onira freccsent. Kiszada az onirl Yakamra pillantott. Most mr megrtette, mirt tnt olyan ismersnek a teremtmny viselkedse a lny aprnknt a fia hatalmas, szrnysgesen eltorzult hasonmsv alakult. Yakamo nem csupn a nevt adta az oninak, hanem a szemlyisgt, a klsejt is az

egynisgt meghatroz dolgokat mind truhzta r. Dehogynem hangzott fel Kuni Yori hangja az emelked mgl, amin az oni llt. s a daimj parancsra tettk. Brsonyltzke merev s koszos volt. A sugendzsa szeme vreres s ztt tekintet volt a csuklya rnykban. Sugendzsa? hrdlt fel a Nagymedve. Mi folyik itt? s nem krek a talnyaidbl! Egyenes vlaszt akarok hallani. s tudni akarom, hol van Szukune! Valamennyi krdsedet meg tudom magyarzni mondta Yori, mikzben felkapaszkodott az emelkedn s megllt Yakamo no Oni mellett , egyetlen vlasszal. Kicsi, trkeny keze eltnt kpnyege rncai kzl s intett valakinek vagy valaminek , hogy lpjen elre. Yori hvsra pr goblin vlaszolt. Kezkben kteleket tartottak, amik egy hatalmas loboghoz voltak ktve, mellyel egy msik csapat goblin kszkdtt, hogy felcipeljk a domb tetejre. Mindenre, ami szent, micsoda? krdezte Kiszada. Yakamo megnmulva llt. A rongyos, srga szvetdarabokbl ll zszlt vr pettyezte. Klns szimblumok s rsjelek bortottk a feketemgia jelvnyei. Egy sz olvashatan kitnt a tbbi kzl, s a csontjuk velejig megdermesztette a szamurjokat. Fu Leng, llt a lobogn. Rosszindulat szl ciblta ide-oda a szvetet, s elszr elrejtette a lobog fakerethez ktztt alakot. Valami puha s fehr volt nem, rzsaszn, itt-ott vrs foltokkal, akr egy sebekkel s rszradt vrrel bortott test. Kiszada hatalmas alakja szinte sszement, mikor hosszan, szomoran felshajtott. A lobogra valban egy testet ktztek. Nem is csupn rhurkoltk rfesztettk. Nem akrki volt, nem rnyvidki lholt vagy harcban elesett Rk busi. Fu Leng szrny zszlajra maga Hida Szukune volt felfggesztve. A Nagymedve trdre rogyott s tehetetlenl nzte fia lettelen testt. Mit tettem? suttogta Kiszada. Yakamo tovbbra sem szlt semmit. Tovbb nzte ccse megknzott tetemt, s ajka gyllkd vicsorba torzult. Hogy mit tettl? krdezte Kuni Yori krrvenden. Mindent, amit csak akartl.

 Nem! nygtt fel a Hida. Ezt sosem kvntam. Nem mondtam soha, hogy ezt tegyed. Soha nem gondoltam nem tudtam Hazudsz! csattant fel a sugendzsa. Amint kiadtad nekem a parancsot, tudtad, mi fog trtnni. Toturinak meg kell halnia, mondtad. Ha a fiam kudarcot vallana, tudod, mit kell tenned. Nos, a fiad valban kudarcot vallott. Toturit pedig csak gy lehet elintzni, ha erstst kertnk. Pontosan azt tettem, amit parancsoltl. Csupn te bztl benne, hogy a puhny fiad nem hagyja majd idig elfajulni a helyzetet. gy dntttl, hogy nem gondolsz bele a parancsod valdi kvetkezmnyeibe, pedig azt bizonyra tudtad, mi fog trtnni, ha vlasztani kell a gyzelem s a veresg kztt. Nem! kiltotta Kiszada. Nem! Tvedtem! risit tvedtem! Szukune! Fiam! Megltelek! Csak annyit tettl, Tono, hogy kvetted az rzseidet. Hagytad, hogy a bszkesged karnyjtsnyi tvolsgba helyezze a hatalmat, s nem engedted, hogy a gyengk nyivkolsa eltntortson a clodtl. Most pedig ahelyett, hogy bszkn magadhoz vennd jogos jussodat sziszegte a sugendzsa megveten , az ellened fordul s meghalt ellensgek porban trdepelsz. Kiszada teljesen mozdulatlanul, nmn trdelt. Yakamo no Oni kinyjtotta hatalmas, vrvrs kezt a Nagymedve fel. Kelj fel, Kiszada-szama mondta meglep rszvttel hangjban. A jvd vr! A daimj rtetlenl meredt a kzre. Mindennel szemben rzketlen volt. Yakamo letrdelt, s apja vllra tette a kezt. Megltem az csdet suttogta vgl a szerencstlen frfi. n adtam a parancsot. n vagyok a hibs. Meg tudsz nekem bocstani? Nem! mordult fel Yakamo. Nincs szksged a bocsnatomra! Szukune nem akarta, hogy sikerrel jrj. Soha nem tmogatta az gynket. Azltal, hogy tadtad neki a parancsnoksgot, a kln majdnem mindent elvesztett. Ezt soha nem fogom megbocstani neked. Viszont voltl olyan blcs, hogy kiadtad a parancsot, ami gyzelemm vltoztatta a veresget. Ezrt fogadd a kezemet. A fi lenyjtotta apjnak hatalmas, fekete olljt. Kiszada mg

mindig flig vakon elfogadta a fel nyjtott balt s felllt. Kigyomlltad az utols gyengnket folytatta Yakamo. A Rk klnnak ltomst adtl, egy kzs clt, amirt mr megszmllhatatlan nemzedk ta kzdnk. A birodalom csakis akkor lehet valban biztonsgban, ha mr a Smaragd Trnon lsz. Te vagy az egyetlen ember, aki kpes erre. Most jtt el a ksrts pillanata, apm. Ez a gyengesg pillanata. Hagyd magad mgtt! Yakamo elengedte Kiszada kezt, s az rnyvidki teremtmny mell llt, akivel a nevt s a cljait megosztotta. Sok j s nemes szamurj lett adta a Beiden-hgban. Egyik sem tartotta ezt rtelmetlennek. Osztoztak a ltomsodban. Hittek a cljaidban. Ne hagyd, hogy hibaval legyen a halluk. Mg semmi nem vltozott a birodalmadban fzte hozz Yakamo no Oni. Eddig csupn annyit sikerlt elrned, hogy a tbbi kln mind egy clra sszpontost. k nem rtik, milyen nagyobb gyet szolglsz tette hozz Yori. Azt hiszik, renegt vagy trnbitorl, akrcsak Bayusi Sodzsu, a becstelen Skorpi. Tudatlansgukban pedig elpuszttanak. A polgrhbor veszlye mg nem mlt el fejezte be Yakamo. St, mr nem csupn fenyegets hanem kitrt. Kiszada pislogott. gy nzett ki, mint aki mly lombl bred. A birodalom mormolta a daimjo. Meg kell vdennk a birodalmat. Ha elbukunk kezdte a fiatalember, s az apja fel nyjtotta a rkollt. a birodalom is elpusztul fejezte be a Nagymedve a mondatot, megfogta az ollt s egy lpst tett a jv fel. Most, hogy itt vagy, apa mondta Yakamo , s az j szvetsgesek is megnveltk a ltszmunkat, jrafoglalhatjuk a hgt s elpusztthatjuk Toturit s rul seregt. A Nagymedve vgignzett az elesett Rkokon ezek az letek mind azrt vesztek el, mert megprbltk megvdeni Rokugan legjobban megerstett llst. Vajon ha Kiszada nem egyes ti a csapatokat, s nem foglalja el ismt a Beiden-hgt, hibaval volt a halluk? s ha megteszi, vajon nem lenne res, rtelmetlen a gyzelme? Hiszen a hadmvelet clja az lett volna, hogy elzrjk az utat a tbbi sereg ell, s megakadlyozzk a tlzott vrontst. Ebbl a szempontbl mris kudarcot vallott. A Nagymedve fel akart pillantani kisebbik fia testre, de a nyaka merev volt.

 Nem ragadta meg vgl Kiszada megmaradt finak jobb karjt. Minden tbornoknak tudnia kell, mikor kell feladnia a haditervet. A karmnk mshov vezet. A HATALOM SZAVA Ezer alakban szembetallkoztam mr a halllal, de ez a legrmisztbb ltvny, ami valaha is fogadott. Iszawa Toki tudta, hogy csak gy tudja megrizni az p eszt, ha hangosan beszl. A Fnix sugendzsa a Kaiu Nagy Fal egyik tornyn llt. A keser, hideg szl gy ciblta hossz, szl copfjt, akr egy gyerek paprsrknyt. Veszlyes volt felmszni a gyalogjrra a tl mg mindig fagyos markban tartotta a tjat, s a ltrn vastagon llt a jg de Toki megbirkzott vele, mert ez volt az els alkalom, hogy a valsgban is lthatta az rnyvidket, miutn mr annyi ve tanulmnyozta. A Fal maga lenygz volt. H bortotta, akrcsak a mgtte elterl vidket. A fehrbe ltztt tj, a sksgokon hfggnyt tfj szl gynyr volt majdhogynem hvogat. Aztn a sugendzsnak eszbe villant, hogy mi hinyzik a vidkrl s a Falrl az emberek. A Kaiu Fal s az rnyvidk kihalt volt, ameddig csak a szem elltott. Toki szvt megfagyasztotta a ltvny. A dli Rk hatr mentn ezer ve zajlott a harc. A klnt senki nem kedvelte, de majdnem mindenki sznta ket, hiszen egy pillanatnyi nyugtuk sem volt a hbor borzalmaitl. A Fnix szamurjt mgis teljes csend vette krl. Madr sem szllt az gen. A hfuvatban sem rka, sem nyl nem hagyott nyomot. Olyan volt, mintha Toki mrgezett vidkre ltogatott volna. A hnapokkal korbbi, Beiden-hgnl lezajlott csata ta egyik kln se ltta sem a Rk, sem az rnyvidki seregeket. Amikor a tl beksznttt Rokuganban, visszatrtek a Rk tartomny szvbe. A birodalom behavazott, udvaraiban szrnyra kapott a pletyka, hogy a kt si ellensg egyms ellen fordult s visszatrtek tbb vszzados hborskodsukhoz. Most, hogy Toki a Rkok faln llt, s minden oldalrl csend s magny vette krl, nyilvnvalv vlt, hogy egyik sereg sem trt haza. A tl tlsgosan is kemny volt ahhoz, hogy a havazs megindulsa utn brhov is utazzanak. Akkor hov mehettek? Toki

eltprengett ezen, de mg csak egy vlaszkezdemnnyel sem tudott elrukkolni. A tli udvarokban Rokugan valamennyi nagy tbornoka s filozfusa ezen a krdsen trte a fejt: mirt adta fel ktelezettsgeit a Nagymedve? Tavaszra vrtk a vlaszt akkor a klnok a Rk fldre menetelnek, hogy megljk Kiszadt s elsprjk a hadseregt. Amint Toki hrt hoz a Rkok eltnsrl, j krds merl majd fel: hov ment Kiszada? Hirtelen borzalmas sikoly hastott a csendbe, amely tovbb tartott, mint ameddig egy ember vissza tudta tartani a llegzett. Toki flre szortotta a kezt, de a kilts mintha tfurakodott volna a hsn s egyenesen az agyban hangzott volna fel. A flsikett lrma ugyanolyan hirtelen, mint ahogy elkezddtt, halk gurgulzsba flt. A Fnix vatosan leengedte a kezt s a Faltl kiss tvolabb es klns toronyra nzett. Ugyanolyan stlusban plt, mint a tbbi, de valamivel kisebb volt. A sznalmas vonts onnt rkezett. Toki harci tapasztalatai azt sgtk, hogy a toronynak nincsen stratgiai jelentsge, de szemmel lthatlag ez volt a dli Rk tartomnyban az egyetlen hely, amely mg lakott volt. De vajon ki lakott benne? Csak egy mdon lehetett erre vlaszt tallni. Miutn Toki vatosan leereszkedett a jeges lpcskn s tvgott a vastag htakarn, odart a toronyhoz. A bejrat eltt llva azon kapta magt, hogy a lbai nem viszik beljebb. Egsz letemben arra kszltem, hogy szembe tudjak nzni brmilyen szrnysggel, amit az rnyvidk mutathat nekem mondta a sugendzsa, s megprblta rvenni lbait az egyttmkdsre. Mindegy, mi van abban a toronyban, ha van, aki kpes Rokuganban szembenzni vele, akkor az n vagyok! Btor beszdnek a jelek szerint volt nmi hatsa, mert Toki lba ellazult annyira, hogy t tudja lpni a kszbt. A torony teltve volt mgival. Toki rezte. Bizonyra egy hatalmas Rk sugendzsa otthonba lpett be. Furcsnak tallta, hogy a tornyon kvl llva nem volt kpes ugyanezt megllaptani. A nagy hatalm, mgikus erket rendszerint lehetetlen volt elrejteni. Ha ez a varzsl ilyen hatkonyan el tudta kendzni a jelenltt, valsznleg olyan ert kpvisel, amivel mr szmolni kell. Br az plet kvlrl sttnek s elhagyatottnak tnt, bent fklyk vilgtottak. A torony egyetlen hatalmas terem volt, s Toki

elltott egszen az tven lbra sttl mennyezetig. A felsbb rgikat mozgold rnykok tltttk ki. A falakat vaskalitkk szeglyeztk, nmelyikben olyan csontmaradvnyokkal, amik a sugendzsa szerint csak goblinokhoz tartozhattak. Semmi nem mozdult. Toki gy vlte, hogy a klns sikoly forrsa csakis a torony padljnak kzepre ptett furcsa hzban lehet, mely egy kznsges kunyh volt. A Fnix mg bjosnak is mondhatta volna, ha nem llt volna trtnetesen egy ilyen ijeszten mgikus plet kzepn. Pr lpst tett fel, aztn meggondolta magt. Egsz nap kint akarsz csorogni? krdezte egy hang a hzbl. Vidmnak tnt, mintha a beszlt mulattatta volna a Fnix ttovzsa. Krlek, lpj be. A sodzsi nyitva llt, de Toki csak sttsget ltott od abent. Felismerte, hogy csak kt lehetsge van. Vagy azt teszi, amit a hang javasolt, vagy sarkon fordul s elrohan. A hzat krlvev mgibl tlve valsznleg nem jutna messzire. A faverandra lpett, majd bement a hzba, de nem vette le a szandljt, mint tette volna brmilyen msik plet esetn. Fel akart kszlni arra, hogy kslekeds nlkl tvozhasson. Mikor tlpte a kszbt, a vilgts maradt ugyanolyan, mint volt. Az plet valban stt volt. A hz mlyn egyetlen halvny, tncol lngot ltott bizonyra egy gyertya volt az. A fny krberajzolta egy asztal fl hajl magnyos alak fejt s vllt. Az alak fekete kpenyt viselt, melynek csuklyjt arcba hzta, s fl kzzel intett Tokinak, hogy jjjn kzelebb. Gyere csak, bartom, vagy inkbb testvr? A hang mintha minden egyes szt gnyosan kikacagott volna. Testvr? Amikor Toki kzelebb ment az alakhoz, gy rezte, mintha rral szemben haladna. A lehelete mg nagyobb felhkben prllott, mint a Fal tetejn. Olyan sok kzs dolog irnt rdekldnk mondta a msik. Elktelezettsgnk a mgikus tudomnyok irnt egy s ugyanaz. Ezek szerint sugendzsa vagy? a Fnix gy rezte, hogy mondania kell valamit. A tagjai bnnak tntek, s nem volt biztos benne, hogy szeretne kzelebb menni a titokzatos alakhoz, de nem tudott megllni. Kuni Yori vagyok, Hida Kiszada ftancsadja s a Kuni csald daimjja. Ez lett volna Kuni Yori? Toki sok trtnetet hallott mr

keringeni rla. Tle szrmazott a legtbb tuds az rnyvidkrl, amivel a Fnixek brtak. Toki mindig is remlte, hogy egy napon tallkozhat Yorival s megvitathatjk az elmleteiket, de a legszrnybb rmlmaiban sem gondolta, hogy a tallkoz gy fog lezajlani. Iszawa Toki vagyok megprblt kzmbsnek tnni. Yori-szan, mi trtnt itt? Mi trtnt? Yori gy bele volt mlyedve a munkjba, hogy szemmel lthatlag nem rtette a krdst. Kaiu Nagy Fala res. Rokugan legnagyobb hadserege nyomtalanul eltnt. Ameddig a szem ellt, egyetlen teremtmny sem mozdul az egsz rnyvidken! Yori felemelte a fejt. Toki most elszr pillantotta meg, min dolgozott olyan szorgalmasan a Rk sugendzsa. Egy tekercset olvasott vagy fordtott, amit valamifle tzbl menthetett ki. A pergamen fekete volt, s gett hs szaga rzdtt rajta. A megfeketedett tekercsen kandzsik s klns jelek izzottak halvnysrgn. Vagy gy! a hang nagyon tvolinak tnt. Nem kell foglalkoznod vele. Menj haza! Semmit nem tudhatsz meg az rnyvidken. Tbb nincs mit tanulni. De az selemek Mesterei mind egyetrtettek abban, hogy az rnyvidk ereje egyre n magyarzta Toki. n csak az egyik kvet vagyok, akit azrt menesztettek erre az eltkozott vidkre, hogy nyomok utn kutassak. Ktelessgem mindent megtenni, hogy megtalljam ennek az j hatalomnak a gykert. Kuni Yori stten felnevetett. Most mr mindent tudok az rnyvidkrl, amit tudnom kell. A kzelebbi vizsglds utn Toki mr biztos volt benne, hogy a tekercsen sorakoz betket nem alkmia vagy varzslat segtsgvel trtk fel, hanem belegettk ket, s mg mindig a sajt lngjukkal gnek. Mintha mg h is radt volna a tekercs fell. Akkor oszd meg velem is a tudst, Yori-szan unszolta. A birodalom a pusztuls peremn ll. Legnagyobb ellensgnk eltnt szem ell, mint ahogy Rokugan egyetlen vdelme is. Ha feltrod az rnyvidk terveit, azzal megmentheted a klnodat ugyanattl a becstelensgtl, mint ami a Skorpikra lesjtott. Mirt hallgatnl el ilyen fontos informcit? Ti Fnixek szeretitek hangoztatni, hogy a tudsnak r a van kezdte Yori. A Rk sugendzsa elszr fordult Toki fel. Br a

vonsait eltakarta a kpeny rnyka, tisztn ltszott, hogy Kuni Yori arcval valami nincs rendjn. A hangja olyan volt, mint egy nem egszen befagyott tavon rian jg s a hallatn Tokiban megfagyott a vr. Yori lass mozdulatokkal levette a csuklyjt. Megsrlhetett. Arct vr bortotta s bre termszetellenes sznt kapott, mintha rettenetesen sszegett volna. Toki a fagy ellenre is vertkezni kezdett. Yori als llkapcsa tisztn ltszott, de fogt nem bortottk ajkak. Hresen hossz bajusza csupn az egyik oldalon maradt meg s azt is vr tapasztotta ssze. A szeme olyan vrs volt, hogy nem ltszott a fehrje. A bre csillogott, lktetett, s szivrgott belle a vr. Hajbozontjt szles, nedves brcskok helyettestettk, melyek homloktl kezdve bebortottk a fejt. Kuni Yori arca a visszjra fordult! Ha tudni akarod Fu Leng terveit, fizetned kell rte mondta a szrnyeteg, aki valaha Kuni Yori volt. Felemelte a paprt, a miben Toki most mr felismerte az egyik Fekete Tekercset, mely eredetileg Fu Leng vgzete volt. Minden le van rva. Az ra igazn nem tl magas. Kuni Yori halkan, hosszan, eszelsen felkacagott. A hang felersdtt, mg jobban betlttte a tornyot, mint a tli fagy. Iszawa Toki sarkon fordult s kirohant. Nem is gondolt arra, hogy megragadja a tekercset. Nem akarta megtmadni Yorit, aki mg mindig az tvltozs rszegt hatsa alatt llt. Nem, Toki egyszeren csak kirohant. Elszaladt a lova mellett szak fel, a Rk fldek szvbe. Addig futott, mg ssze nem esett egy hbuckn. Mikor felbredt, azonnal tovbb rohant. Yori kacagsa vgig a flben visszhangzott. A BKE UTOLS VSZAKA Lehet, hogy nem vagy harcos, viszont valdi Rk vagy! Yaszuki Taka mlyen meghajolt, arca vrs volt a bszkesgtl. A daimj ritkn tisztelte meg ilyen bkkal a Yaszuki csaldot mg ha a vezetjrl is volt sz. A kereskedket nem tartottk sokra, br a kln sikeressghez szksg volt rjuk. A legtbb szamurj az alantas szrmazs heiminekhez hasonlan ket sem mltatta figyelemre. Taka krltekint vezetse alatt a Yaszukik

azonban a legrtkesebb rucikkel kezdtek el kereskedni a presztzzsel. Miutn Taka elnyerte Kiszada bizalmt s figyelmt, a csaldja tisztelettel vezett helyett kapott a Rk kln trtnelmben, s ha minden a Nagymedve tervei szerint halad, csszri elismersben is rszesl. Azrt lek, hogy szolgljak, Tono mondta Taka, s felemelkedett. Elnzsedrt esedezem, amirt nem sikerlt a tervbe vett idpont eltt befejezni a munkt, viszont valamennyi haj kszen lesz a ht vgre. Kiszada kinzett a szikla pereme felett a tengerre. Lthatrtl lthatrig fehr homokos part terlt el. A fvenyt azrszn vz nyaldosta szelden. A part mentn, mintegy negyed mrfldre tbb Rk szamurj jtszott a hullmokban, lefrcsklve s a tengerbe nyomva egymst. A Nagymedve elmosolyodott. Okos dolog volt hagyni, hogy a katoni kihancrozzk magukat s levezessk a felgylemlett energit. Hossz volt a tl, s a hbor egyre kzeledett. Ameddig Kiszada elltott, a vz peremtl beljebb mindenhol kereskedhajk szeglyeztk a fvenyt. Nagy s kis hajk egyarnt, olyanok, melyeket egy ember is el tudott ltni, s olyanok is, melyek mkdtetshez egy teljes csapat kpzett tengerszre volt szksg mindet arra ptettk, hogy egyik kiktbl a msikba vigyk az rut. S mindet ppen most alaktottk t, hogy rucikkek helyett embereket szlltsanak. Az t valsznleg korntsem lesz knyelmes. A csnakokba nem ptettek kabinokat, csak ablakokat vgtak rjuk, hogy a leveg bejhessen, s hajhidat szerkesztettek hozzjuk, hogy az utasok ki tudjanak szllni. Az egsz keresked hajrajt olyan szllthajkbl ll flottv alaktottk, mely kpes elvinni a Rkok s az rnyvidk egyestett seregt a Sima Csuto De-n felptett tli szllsrl. Kiszada s serege szmra a Sska kln szigeteinek legszakibb pontja kivlan megfelelt arra, hogy ott tltsk el a hossz telet. Vszjsl hely volt, nagy erdsgekkel, hogy a hajcsoknak elegend alapanyag lljon a rendelkezsre, s csak alig egynhnyan laktk. A sziget egyetlen lland ptmnye egy elhagyott vilgttorony volt. Az erdben bujkl nhny remete s favg nem akart kzelebb kerlni a dli parton ll hat almas szamurjtborhoz. Klnben is, valsznleg azt hittk, hogy a sereg a Sska klnhoz tartozik. Vgtre is, ki ms akarna ilyen vilg hta

mgtti helyre jnni? Egy olyan hadsereg, amelyik lthatatlan akar maradni, gondolta Kiszada. Kitn munkt vgeztl, Taka-szan mondta a Nagymedve. Az blt bort jg mg kt htig jrhatatlan lesz. Csak gondoskodj rla, hogy a vltoztatsok addigra kszen legyenek. Mire a Sima Csuto De krli sz jgtblk elgg elvkonyodnak ahhoz, hogy a Rkok tengerre szlljanak, a szrazfldi utak is majdnem jrhatak lesznek. Amint az idjrs megengedi, a tbbi daimj a keressre indul. A Beiden -hgnl trtnt buks ta a Rkok vltak a tbbi kln elsdleges clpontjv. Hogyan lehetne jobban bizonytani a csszr eltt az rdemeiket, mint azzal, ha elpuszttjk a szakadrt, aki felldozta a sajt fit a Stt Istennek s a birodalom legsibb ellensgeivel szvetkezett? Kiszada ismt lenzett a partra, s ltta, hogy magas, bszke szamurjai vllat vllnak vetve dolgoznak a torz goblinokkal, s csoszog lholtaknak parancsolgatnak melyek kzl nhny Rk pnclt viselt. A daimj gyomra felfordult a lttukra. Hasznlj fel minden rendelkezsedre ll eszkzt mormolta a daimj maga el undorodva. Csak a siker szmt. Igen? helyeselt Taka, s Kiszada sszerezzent elfelejtette, hogy a keresked mg mindig ott van. A hadiflottd az els biztonsgos hullmmal kihajzhat! A vitorli pedig a gyzelem fel reptik! A gyzelem fel ismtelte Kiszada. De milyen ron? Kiszada az apr oltr eltt trdelt, amely valaha a kisebbik fi volt. Ez volt az egyetlen emlk, amit a Nagymedve megmentett Szukune strbl, mikor elz sszel visszavonultak a Beidenhgbl. Szerette volna magval vinni a fiatalember gokszlett vagy prat a hbor mvszetrl rt kedvenc esszibl, de a siets kirts sorn, amit azeltt vgeztek el, hogy Toturi seregei rrontottak volna a Rkok vert seregre, sem id, sem hely nem maradt mr erre. Nem tvedtem semmiben! jelentette ki. A kln s a birodalom lebegtek a szemem eltt. Megadtam neked a lehetsget, amire mindig is vgytl. Meghoztam a szksges dntseket. Az oltrra meredt, mintha vlaszt vrt volna tle. Br Kiszada

hitt az seiben, ritkn vette a fradtsgot, hogy imdkozzon. Hitt abban, hogy ha magn segt, a kamik is megsegtik, ezrt legszintbben csak tettekkel tudta lerni hdolatt. Aznap reggel azonban nem gi hangra, hanem elvesztett fira vrt. J fi voltl s j szamurj. Mindig ksz voltl r, s bszkn vllaltad, hogy az letedet add a klnrt. Ez a tett taln ellenttes volt mindennel, amiben hittl, de dicssgre segti majd a Rkokat. Biztos beltod, hogy ez gy j. A lelked biztosan bszke, hogy ilyen fontos szerepet jtszhattl a gyzelem elrsben. Az oltr nem nyjtott vigaszt. Csak llt, ahogy addig. Krlek knyrgtt Kiszada. Krlek, adj jelet. Nem tvedtem. Csak azt szeretnm, ha ezt te is beltnd! Amikor az oltr kzepn bborszn felh jelent meg, Kiszada htraugrott. A kis fabtort hamar elnttte a fst, s betlttte a strat. Bzs, porodott szaga volt, akr egy mocsrnak a nyri hsg idejn. Mikor a fst kitisztult, Kiszada egy fehr rizspapr tekercstartt pillantott meg. Kerek viaszpecst volt rajta, ami kt keresztbetett rkollt a Kuni csald monjt brzolta. A daimj felnyitotta a tekercset, s hangosan felolvasta a levelet. Hida Kiszada uram! A Darvak s az Unikornisok elindultak, de a hegyi hgkon vastagon ll h mg legalbb egy htig htrltatja a Srknyokat. A klnok hevesen vitznak azon, hogy milyen lpseket tegyenek a Rkok Beiden-hg elleni tmadsa gyben. Az Oroszlnok felmentenk a klnt, de tged, Kiszada -szama, bnzknt szeretnnek kzre kerteni, s a fejedet egy yarira kvnjk tzni. A Darvak azt szeretnk, ha a csszr bntetst mrne ki rd a tetteidrt s lehetleg adja t nekik a Rk fldeket. Az Unikornisok s a Srknyok egyszeren csak el akarnak sprni a csatamezrl. A Fnixek jellemz mdon csak szeretnk jobban megrteni, miben ll a szvetsgnk az rnyvidkkel, s egyik lps mellett sem kteleztk el magukat. Kiszada felnevetett. Az sszes rokugani kln kzl a Fnixeket tisztelte a legkevsb. Milyen jellemz volt, hogy most is ttovznak, mikzben a tbbi kln mindent elintz. A jelek szerint mg egyik kln sem tudja, hogy elhagytad si

otthonodat, s mg kevsb, hogy hov mentl. Minden szem az cs Fala fel fordul s minden lb arra menetel. Majdnem egy hnapba is beletelik, mire a csszr megtudja, hogy a Rkok nem ott vannak, ahol lennik kne. Felttelezem, hogy addigra a te terveid is gymlcst hoznak. A tenger kamijai siettessk tallkoznk idpontjt, s rszeltessenek minl elbb sorsod jutalmban! Hsges szolgd, Kuni Yori. Kiszadnak nem tetszett a mondat vge sorsod jutalma. Ez lehetett lds is a sugendzsa rszrl, hogy minl jobb munkt kvnjon neki, de tok is, ami azt jelzi, hogy a vtkei bntetst vonnak maguk utn. Kiszada jobban rlt volna, ha legalbb lthatta volna Yori szemt, amint ezeket a szavakat mondja. Kuni Yori a Nagy Fal rnykban, magnyos tornyban tlttte a telet, s folytatta kutatsait s ksrleteit. Nagy elnyt jelentett, hogy mgikus ton kpes volt kifrkszni a tbbi kln tli udvartarts t, s mivel a tbbi sugendzsa is kpes volt ugyanerre Kyuden Hida esetben, ltszksglett vlt, hogy a sereg terepen tltse a telet. Ameddig senki nem tudja, hol van Kiszada, addig ki sem kmlelhetik. Kiszada felemelkedett s kinyitotta a storlapot, hogy beengedje a friss levegt. A bborszn fst kellemetlen szaga tovbbra is a levegben lgott. Egy id utn nyilvnvalv vlt, hogy habr a fst szaga a stor nagy rszbl kiszellztt, makacsul beleette magt az oltr fjba. Kiszada utastotta az inast, hogy hozzon meleg vizet, s lemosta az emelvnyt, de semmi eredmnye nem volt. Mg az jtatossghoz hasznlt tmjn illata sem tudta elnyomni a fojtogat bzt. Vgl rbredt, hogy nincs ms vlasztsa: el kell tvoltania a strbl Szukune utols trgyi emlkt is. Gyorsabban! Gyorsabban! A vgzetnk vr rnk! Yakamo gy dobolt a hajkorlton, mintha egy lovat srgetett volna. Jobb keze csak fjdalmas, csattan hangot csalt ki a deszkbl, az ollja azonban olyan fmes kongassl csapott le, hogy a hajtrzs megremegett s forgcsok repltek szerteszt. Kiszada a fia vllra tette a kezt.

Yakamo lngol tekintettel prdlt htra. Egy pillanatig gy tnt, hogy nem ismeri fel a Nagymedvt, s a vllra akasztott tetcubo utn nylt. Az rlet azonban amilyen gyorsan jtt, el is mlt. Yakamo arca elvrsdtt zavarban s meghajolt az apja eltt. Elnzsedet krem, Tono mondta halkan. Csak alig vrom, hogy lssam a sorsod jutalmt! Kiszada felkapta a fejt s egyenesen Yakamo szembe nzett. Ezt mirt mondtad? Mit? Ezeket a szavakat a sorsom jutalmt. Mirt ezeket hasznltad? Yakamo megvonta a vllt. Mert hiszek abban, hogy az a karmd, hogy csszr lgy. Ez a jutalmad azrt, amirt ilyen nzetlen hsggel szolglod a Rkokat s a birodalmat. Kiszada biccentett, de a szve mlyn elgedetlen maradt. Yakamo jabban egyre hetykbben viselkedett. Mindig is erszakos szamurjnak szmtott igazsg szerint ezt a vonst Kiszadtl rklte de a hadjrat kezdete ta egyre nyugtalanabb vlt. Nehezre esett a tli bujkls. Yakamo kezdetben rszt vett nhny gyakorlprbajban a tbornokok egyikvel vagy egy msik kpzett harcossal. Ez hamarosan napi szertartss lpett el. Vgl az ifj Hidt mr nem elgtette ki egyetlen pros kzdelem. Az utols tli hnapban egyik tbortztl a msikig stlt, s mindenkit prbajra hvott, akivel csak sszefutott. Mintha csak a harc ltette volna. A Nagymedve kezdetben arra gondolt, hogy a fia is a vad harcosok tjt gyakorolja, akr az unokafivre, Amoro. Azonban Kiszada hamarosan beltta, hogy Yakamo rlete msban gykerezik. Amoro a csata izgalmt szerette, amikor ellensg vette krl, ameddig csak elltott. Yakamo viszont egyszeren csak fjdalmat akart okozni msoknak. A tettei nem okoztak neki rmet, mintha csak egy si sztnnek engedelmeskedett volna. Yakamo egyre kevsb volt mlt utdja Kiszada hatalmnak. A Nagymedve flbeszaktotta lmodozst. A vllt bntudat slya nyomta. A hajkorlton keresztl a lenti tengerbe bmult. Csupn gy viselkedik, ahogyan n tettem az elmlt egy vben, gondolta Kiszada. A sajt hatalomrl sztt lmaimat kergettem, s kihasznltam a klnt, hogy megszerezzem, amit nz mdon megkvntam. A Rkok brmit megtesznek rtem. letket adjk azrt, mert hisznek a ltomsomban. A sajt fiam is csak azrt halt

meg, mert n ezt krtem tle. Ott van! Yakamo hangja kizkkentette Kiszadt szomor gondolatai kzl. A Nagymedve felpillantott, s megltta a part vonalt s a laposan elterl fvenyt. Otoszan Ucsi fnyei gy sziporkztak a tvolban, akr a kora esti gbolt csillagai. OTOSZAN UCSI OSTROMA Mire leszll az j, megsznk a daimjtok lenni! Vad ljenzs tmadt az sszegylt szamurjok soraiban. Holnap s attl fogva mindrkk els Hida, Rokugan csszra leszek! A Nagymedvn olyan ervel sprt t a hang, ahogyan mg soha. Kiszada egy pillanatra gy rezte magt, mint egy hegyi vzess alatt ll meztelen aszkta. A npe az npe kiltsai olyanok voltak, akr egy hideg, dbrg zuhatag, ami kilestette rzkeit, s sszhangba hozta a krltte lev vilggal. Minden egyes kavicsot rzett a lba alatt, orrba tolult a btor harcosok verejtknek szaga, s ltta a lthatron dereng gyzelmet. Fnyes jvje beragyogta az eget. A fvrosban valsznleg minimlis lesz az ellenlls, de ez ne tvesszen meg benneteket: ellen fognak llni. Otoszan Ucsi npe annyi ve hallja mr a hazugsgokat, hogy akkor sem ismerik fel az igazsgot, ha szembetallkoznak vele. Nem fogjk felismerni, hogy amit tesznk, az nemcsak a szmukra a legjobb, hanem egsz Rokugan szmra is! jra kitrt az ljenzs. Kiszada gyllte a gondolatt, hogy a tisztessges harcosai szedett-vedett, kereskedkbl s istllfikbl lett polgrrket hnyjanak kardlre. A vros termszetesen csak olyan vdekezst sorakoztat fel, amilyet tud, de a Nagymedve nem fogja hagyni, hogy brki vagy brmi az tjba lljon. Ismt Szukunra gondolt, de ezttal nem gytrte a bntudat. Ez a karmm! Ez a vgzetnk! A vgzetet nem lehet megtagadni. A Nagymedve eddig mindig vakon bzott az sztneiben. Mirt ktelkedne bennk most? Minden terv szerint haladt. A part menti ztonyokat kihasznlva a sereg egynapi jrfldre a fvrostl szllt partra, s senki nem tudott rluk. Toturi hada a birodalom m sik

felben volt elfoglalva azzal, hogy a Rkokat keresve tv tegye a Falat. Otoszan Ucsi szinte tlcn knlkozott. A Nagymedve mgis ttovzott. A fia meghalt ugyan, de a halla egyestette a hatalmakat, s ezzel lehetv tette Kiszada gyzelmt. Mikor kiadta a parancsot, ami a fia letbe kerlt, a daimj az utols lpst is megtette, ami a karmja teljestshez szksges volt. Ha mr a trnon l, s bke uralkodik az egsz birodalomban, az igazolja majd a tetteit. Ha viszont tvedett, nhittsgrt s mohsgrt kudarccal, halllal s becstelensggel kell fizetnie s ez nem csupn t fogja sjtani, hanem mindazokat is, akik kvettk. Kiszada egy buckn llt, mely Otoszan Ucsi sksgra nzett. A fvros nem maradt rizetlen, s megveten magasodott a cserszn s barna pnclt visel hadsereg mgtt. A vrosra az Oroszln kln vigyzott, mely nem alkotott vdgyrt a csszri szkhely krl, hanem egysges alakzatban, pontosan afel a domb fel fordulva sorakozott fel, amin a Nagymedve llt. Tudtk, hogy a Rkok jnnek. Valahogyan megtudtk s felkszlten vrakoztak. Honnan tudtk? Nem szmt krogta Yakamo no Oni. A teremtmny azta velk utazott, hogy elhagytk a Beiden-hgt, de mikor Kiszada kereste, sosem bukkant el. A Nagymedvnek sejtelme sem volt rla, hogy egy ekkora lny hogyan rejtzhet el. Mgis megvolt az a klns, bosszant kpessge, hogy csak akkor tnt fel, mikor neki volt valami mondanivalja. Nem llthatnak meg, apm. Nem vagyok az apd! csattant fel a Nagymedve. A szrnysges teremtmny naprl napra jobban hasonltott Yakamra. Teste ktelkszer inai a fiatalember testtartsnak, izmainak s pncljnak tkletes msv alakultak. Kiszada olykor mr-mr azt vrta, hogy a teremtmny felemeli a brt, ami a sisakjt alkotja, s Yakamo arcnak iszonytat msolatt trja fel. Valamennyien a fiaid vagyunk, Tono mondta Kuni Yori. A klnunk daimjjaknt mindannyiunk apja vagy legalbbis tvitt rtelemben. A sugendzsa mg mindig Kiszada legkzelebbi tancsadja volt, br a ksrletei szrnyen eltorztottk, s arct

nedvedz, vres ppp vltoztattk. A Nagymedve nem volt finnys, de majdnem elviselhetetlen volt a szmra hallani, ahogy Yori formtlan szjbl ugyanaz a vgtelenl udvarias badarsg rad. Nem azt tantottad, hogy minden Rk a testvrem? krdezte Yakamo. Egy csaldknt lnk s halunk meg. A nvtestvrem minden szempontbl csatlakozott hozznk bszke vagyok r, hogy fivremnek mondhatom. Ez a lny nem tagja a klnunknak. Nem Rk! Ezek kzl a teremtmnyek kzl egyetlen egy sem Rk! Yakamo s Yori aggodalmas pillantsokat vltottak. Szeretnd, ha tvoznnk, Kiszada-szama? krdezte Yakamo no Oni knos udvariassggal. Ha nem ltsz minket szvesen a csaldodban, elmegynk. A csaldnl semmi sem fontosabb, Kiszada. Minl tbbet tanulok a fiadhoz fzd kapcsolatombl, annl inkbb megrtem ezt az igazsgot. Hai! A sz mr Kiszada nyelve hegyn volt. Egyetlen egyszer sz, s az sszes goblin, csontvz, ogre s lholt eltnik romlott gazdjval egytt. Kiszada mindennl jobban szeretett volna az onitl megszabadulni a lnytl, amelyik elvette az egyik fia nevt, a msiknak pedig az lett. S ami mg rosszabb, a teremtmny semmi olyat nem vett el, amit Kiszada eltte ne ajnlott volna fel nszntbl. Hai! Egyetlen sz, s az sszes knz ktsg elenyszik minden, ami llandan Szukune hallra s a szrny lobogra fesztsre emlkezteti. Hai! Ez a sz kigygytan a Rk klnt minden torzsgbl, ami rrakdott az elmlt hrom v sorn. Aztn a Nagymedve maga mg nzett. A serege a lthatrig terjedt. Ennek a hadnak a fele Fu Lengnek tartozott hsggel. Kiszada tudta, hogy fl sereggel taln be tudja venni Otoszan Ucsit, de megtartani nem fogja. Iie suttogta Kiszada. Nem, nem akarom, hogy elmenjetek. A Nagymedve vlla megereszkedett. Ezek szerint azt szeretnd, ha csatlakoznnk a csaldodhoz? krdezte Yakamo no Oni. Hai felelte Kiszada mg halkabban. Az oni elmosolyodott. Jl van. Helyes dntst hoztl, Kiszada-szama. Lehet, hogy kaplztl ellene, de vgl helyes dntst hoztl. Es azt gondolom, hogy ezt nemsokra te is beltod.

 Ez aztn az let! A Nagymedve annyira vgyott a csatra, hogy alig brta kivrni, mg a segti ellenrzik a pnclja szjait. Miutn hnapokig gy vezette a seregt, akr egy rendes tbornok (vagyis ahogy Kiszada elszeretettel hvta az ilyen szamurjokat, egy beijedt regember), visszatrt az egyetlen helyre, ahol valban otthon rezte magt a csatamezre. Olyan sok idt tlttt el az ton s a parancsnoki storban, hogy felhagyott azzal, hogy a vrtjt mindig harcra ksz llapotban tartsa. Most, hogy a brszjak karja s lba izmaiba vgtak, a szvverse felgyorsult. Tono! Kuni Yori engedly nlkl belpett a storba. Naprl napra szemtelenebb lett. Taln Yori azrt gondolta gy, hogy knye-kedve szerint jhet-mehet, mert senki nem akart annyi idre sem az arcba nzni, mg felteszi a krdst. Amikor Kiszada mr a Smaragd Trnon l, kijzantja majd a tancsadt ebbl a tvedsbl. Mi az? Az Oroszln csapatok kszen vrnak minket a harcmezn. Hlye! kptt ki a Nagymedve. Sosem lehet tl korn megkezdeni Yori rncba szedst. Ezt magam is tudom. Hai, Tono! mondta Yori, br rzdtt, hogy valami cspsebb vlasz volt a nyelve hegyn. Otoszan Ucsibl pp most jtt ki egy csszri mont visel lovas, s jelenleg az Oroszln parancsnoki storban tartzkodik. Micsoda? dobbantott a Nagymedve, s elment mellette, hogy kilpjen a storbl. Hadd lssam! Kiszada szeme most is olyan les volt, mint valaha, s azonnal megtallta az ellensg parancsnoki strt. Tle jobbra egy inas ltott el egy lovat, amely egy, Hantei emblmjval dsztett zszlt hordozott. A hr igaz volt. Mit mondanivalja lehet a csszrnak ilyenkor? tndtt Yakamo, aki a kzelben llt a dombon. Nagyobb a valsznsge, hogy a csszrn zent morogta Kiszada. A 39. Hanteinek nem volt elg tapasztalata, hogy tancsot adjon csata eltt, j tancsrl nem is beszlve. A felesge azonban a birodalom legtehetsgesebb taktikusai kz tartozott. Aki mskpp gondolta, az hatatlanul a bbjv vlt. De mifle zenetet kldtt?

 Vrj csak! A hrviv tvozik! kiltotta Yori s izgatottan elremutatott. s valaki ms is vele tart. A csoportra dbbent csend telepedett. Egyik sem tudta mire vlni a jelenetet, aminek tani voltak. Matcu Tcuko szlalt meg Yakamo no Oni, aki egy pillanattal korbban mg nem volt ott. A csszr megparancsolta az Oroszln Bajnoknak, hogy vonuljon vissza a csatbl. A tbbiek egy emberknt fordultak a teremtmny fel, de csak Kiszada szlalt meg. Hogyhogy? Mirt tenne ilyet? Ki tudn ezt nlatok, embereknl, megmondani? nzett le az oni az Oroszln seregre. Amint a hr sztterjedt a katonk soraiban, a testtartsuk s viselkedsk egyszeriben csggedst tkrztt. Mindig a legrosszabb lehetsges vlaszts mellett dnttk, aztn valahogy meggyzitek magatokat arrl, hogy a vgn minden jra fordul. Kiszada kzelebb lpett Yakamo no Onihoz, s br a teremtmny flbe magasodott, egyenesen a szembe nzett. Honnan tudtad, mi folyik abban a storban? Az oni rendkvl emberi mdon megvonta a vllt. Habr zletet ktttem veled, nem vagyok teljesen forrsok hjn. Meglepdnl, ha tudnd, hogy Fu Leng seregei mennyi mindent tudnak a klnjaitok bels mkdsrl. Mgis sikerl megtartanotok a becses kis birodalmatokat. Ht nem lenygz? A lny csak gnyoldott vele. Kiszada kzel llt ahhoz, hogy a szrnyeteg torknak ugorjon. Most kell tmadnunk mieltt a csszr megmstja az elhatrozst! Yakamo mris fenyegeten meglblta tetcubjt s hangosan csattogtatta a rkollt. A Nagymedve mg egyszer Yakamo no Onira vicsorgott, aztn sarkon fordult. Adjtok ki a parancsot a tmads kezdett veszi! Most! Micsoda ldkls. Nem is lehet csatnak hvni ez inkbb mszrls. Kuni Yori egymagban llt az Otoszan Ucsira nz domb tetejn. A mez vrvrs volt, s a vros is remegni ltszott. A Rkoknak mg nem sikerlt ttrnik a falait, de ez csak annak volt ksznhet, hogy mg nem fejeztk be a szembenll erk kiirtst.

Matcu Tcuko haditerve j volt. A parancsa gy szlt, hogy az Oroszln sereg szemtl-szemben fogadja a Rkokat, aztn tmadjon az oldalszrnyakra s kertse be az ellensget. Az Oroszlnok balszerencsjre azonban Kiszada felismerte a taktikt, s megparancsolta a szamurjainak, hogy trjenek t a gyrn s kerljenek a Rk tmads els sorai fel, gy ktfrontos kzdelemre szortva az Oroszln katonkat. Ez meglehetsen szokvnyos nyitstratgia volt. Ha Tcuko ott lett volna, hamar maghoz tr. Az Oroszln Bajnok azonban knytelen volt egy Yorival pontosan tellenben magasod dombon llva vgignzni, ahogy a msodparancsnoka hibs kvetkeztetst von le Kiszada vlaszbl, s a lehet legelnytelenebb helyzetbe hozza az Oroszln csapatokat. Innentl kezdve a csata kimenetele nem volt ktsges. Ezt mg Kuni Yori is felismerte. A sugendzsa vgignzett a mezn. A tekintete megakadt egy ismers alakon. Hida Yakamo abban a szokatlan, vakmer stlusban harcolt, amit azta vett fel, hogy az ollt felcsatolta fl kzzel meglengette tetcubjt, hogy kimozdtsa az ellensgeit az egyenslyukbl, aztn hatalmas fogjval kinylt s sszezzta ket. Lthatlag nehezen tallt ellenfelekre. A legtbben csupn egy pillantst vetettek a termetre s a bal karjhoz csatolt ollra, s azonnal visszahzdtak. Yakamo ettl fggetlenl tovbb tmadt ezrt a gyvk ppolyan gyorsan hallukat leltk, mint a bt or harcosok csupn k nem lttk a hallos csapst. Yori valamivel messzebb, jobb kz fell, megpillantotta Yakamo no Onit. A sugendzsa csak nehezen tudta ket megklnbztetni egymstl, br az egyik majdnem tizenkt mter magas volt s nem bortotta br. Yori az l szamurjokat is nehezen tudta elklnteni az lholtaktl. Tbb nem a szemvel ltott. Mita a Fekete Tekercset elolvasta, az emberekben nem hs -vr lnyeket, hanem energiamintzatokat ltott, ertlen hsba knyszertett, ragyog szellemgmbket. Valaha Yakamo s Yakamo no Oni lelke ppolyan klnbz volt, akr a testi valjuk. Most viszont majdnem egyformk voltak. Yorinak komoly gondot okozott volna eldnteni, hogy melyikk vltozott meg jobban. Yakamo no Oni ugyangy megflemltette az ellenfeleit, mint emberi hasonmsa. Az inas hts lbt csapdos Oroszln szamurjok sz szerint krbevettk. Az ellensg katani, no-dacsijai s yarijai

egyms utn mlyedtek bele az oni hsba. A legtbb penge semmilyen nyomot nem hagyott egyszeren csak tsuhantak a dmon brn. Azok a szamurjok, akiknek sikerlt a fegyverkkel megsebeznik a teremtmnyt, az elsk kztt haltak meg, de a tbbiek sem menekltek meg az oni szrny haragjtl. Yori vgignzett a tmegen, s Hida Kiszadt kereste a tekintetvel. A Nagymedve a csata legsrbb, legforrongbb, leggyilkosabb pontjn harcolt. Kiszada ktsgtelenl szndkosan vette arra az tjt. A lelke csak akkor rzett nyugalmat, ha szembenzhetett a halllal. A Nagymedve nem volt ngyilkossgra hajlamos, de szksge volt arra, hogy az lethez val jogt egyre nagyobb s nagyobb, letre s testi psgre leselked fenyegetsek legyzsvel bizonytsa. Ezttal azonban mintha tlltt volna a clon. Kiszadt ngy, mg viszonylag p Oroszln szamurj vette krl, akik a sajt letknl s becsletknl is tbbre tartottk, hogy az ellensg parancsnokt megljk. A ngyes Oroszlnokra nem jellemz mdon egyszerre tmadt Kiszadra. Lehet, hogy fradt volt, vagy knz gondolatok mardostk, vagy taln csak az regkor kezdte legyrni a Nagymedvt. Brmi volt is az oka, Kiszada bajba kerlt. Kiszada felismerte, hogy kutyaszortba kerlt, s taktikt vltoztatott. Ahelyett, hogy megprblt volna egyszerre egy ellenfelet meglni, egyszeren tvol akarta ket tartani, s tmanverezni velk a terepen. Remlte, hogy erstsbe botlik, mg mieltt a tmadi ttrik a vdekezst. A Nagymedve ves krben meglendtette a tetcubjt, az egyik szamurj fel ijesztett, majd egy msik fel vetdtt. A csoport mg tizent lpst tett a vros fel, de nem kerlt kzelebb a Rk csapatokhoz. A msik kt Oroszln szamurj Kiszadra vgott. Az egyikk katanja a Nagymedve nehz sisakjrl pattant vissza. A msik hajszl hjn felnyrsalta kiszlesed pengj szlfegyver vel. Kiszada tudta, hogy csak egy vagy kt kitrsre van lehetsge, mg mieltt az ellenfelei komoly srlst okoznak neki. Elkeseredett kzdelem volt, s a Nagymedve eszerint reaglt. Teljesen figyelmen kvl hagyta a msik hrom katont, a magasba emelt e a tetcubt, s a legalacsonyabb ellenfelre rontott. Ahogy remlte, a

frfi vdekez llsba merevedett, s vrta a tsks bunk hatalmas csapst. Kiszada azonban leeresztette a vllt, s egyenesen trohant a meglepett Oroszlnon. A tbbi szamurj a Nagymedve utn vetette magt, de a daimjnak volt annyi elnye, hogy elrje a domb tetejt. Kiszada egyenesen belerohant egy msik Oroszln szamurjba, aki ktsgbeesetten kzdtt az letrt. Hrom rnyvidki lholt csoszogott a nyomban, rozsds, kicsorbult katankat forgatva. Kiszada egyetlen csapssal meglte a frfit. pp idben fordult htra, hogy kivdje a yarival felfegyverzett Oroszln szrst, mikzben a tbbiek felkapaszkodtak a dombra. A Rk daimj kifogyott az tletekbl s a szerencsbl. Nem volt krlttk tbb Rk harcos, s az lholtak nem engedelmeskedtek a parancsainak. Kihzta magt s szembenzett lete utols csatjval. A Nagymedve tetcubjval flrettt egy katant, kilpett egy msik ell, de mikor a yari pengje a torka fel df tt, nem tudott mozdulni. A fegyver cuppan hanggal clba tallt, de Kiszada nem rzett fjdalmat. Egy lholt vetette magt a penge el, ami mg most is killt a nyakbl. A Nagymedve nem vesztegette az idt tprengsre, hogy ez hogyan s mirt trtnhetett, hanem olyan kemnyen rcsapott egy Oroszlnra, hogy annak feje visszahajolva megrintette a tulajdon gerinct. jabb Oroszln lpett a yari nyele al az lholt megfesztette rothad nyakizmait, hogy foglyul ejtse a pengt , de a zombi no-dacsija kioltotta az lett. Kiszada a yari rtalmatlann tett gazdjra rontott. Az Oroszln megprblta kihzni a wakizasijt, de az lshez magasba emelt tetcubval fel repl Hida Kiszada ltvnya megrmtette. Utols cselekedete az volt, hogy elhajtotta a rvidkardot. Az utols Oroszln az lholtra tmadt. Dai-tcucsijt a zombi mellkasba vgta. A harci kalapcs szraz, kong hanggal clba tallt, s htralkte az lholtat. Kiszada kzmbsen nzte, ahogy az Oroszln szrny ellenfele utn veti magt. Aztn a Nagymedve tekintete a fldre tvedt, ahov az lhalott a no -dacsijt ejtette. Br a fegyver csnyn berozsdsodott, mgis ismersnek tnt. Valaha az egyik bartj volt. Waka? krdezte Kiszada fennhangon. Lehetsges, hogy az

a csoszog, br- s csonthalmaz reg bartjnak fldi maradvnya? jabb hangos puffans hallatszott, mikor az Oroszln ismt kemnyen odacsapott az lholtnak. Kiszada felkapta az elejtett yarit, s elhajtotta. A fegyver keresztlfrta az Oroszln fejt. A katona vonagl halltusjban is llva maradt. A Nagymedve ismt felkapaszkodott a dombra, s megllt az elesett lhalott felett. Kiszada lenylt s levette a teremtmny arcvdvel elltott sisakjt, s a llegzete elakadt, mikor megpillantotta Hiruma Waka, rgi bartja ersen rothad, de mg felismerhet vonsait. Jobb szamurj vagy, mint n mondta Kiszada komolyan. Nem hagyod, hogy brmi is eltntortson a ktelessgeidtl. Mg hallodban is megvdted az letemet. Az lhalott Waka sebeslsei megltek volna brki l embert, de mgis megprblt talpra kszldni. Kiszada visszaadta neki a rozsds no-dacsit. Ksznm, bartom mondta Kiszada a zombinak, aki elcsoszogott, hogy mg tbb Oroszln harcost talljon, akikre rtmadhat. Apm! Kiszada megfordult, s megpillantotta Yakamt. Az Oroszlnokat elsprtk. Semmi nem ll mr a vros s kzttnk! A Nagymedve elmosolyodott, s felnzett a dombra, ahol Matcu Tcuko lt a lovn. Kurtn tisztelgett az Oroszln Bajnoknak a n valsznleg ezt msknt rtelmezi s Otoszan Ucsi fel fordult. TILTOTT VROS Ezt mr lttam korbban is Kiszada a Tiltott Vros kszbn llt, a Fudotaki kapunl. Hallotta a hta mgtt a lngokban ll Otoszan Ucsi tzeinek ropogst s rezte a belle rad ht. A tz nem harapzott el gy, mint a Skorpi puccs idejn, s a Rk s Oroszln csapatok az ellensgeskedst flretve szorgoskodtak azon, hogy kioltsk ket, mg mieltt rosszabbra fordulna a helyzet. Ez legalbb halads volt a Bayusik bukshoz kpest. Ezt a csatt a birodalom lelkrt vvtk, s nem viszlykodtak kicsinyes mdon a terletek felett. Ms klnbsg nem volt. A kapu el volt torlaszolva, de a

falakon nem voltak csszri katonk. Kaiu Utcu csapatai gy lltottk fel a faltr kosokat, hogy egyetlen nylvesszt sem lttek ki rjuk, s nem kellett aggdniuk a magasbl nyakukba zdul forr olaj miatt. A falak mg mindig vastagok voltak, de a kapu gyorsan megadta magt a Rk ostromszakrt hatkony munkjnak. Mikor utoljra itt jrtam, nem sikerlt a birodalom jvjt biztostanunk mormolta maga el a Nagymedve, mikzben figyelte, hogyan szakad be a kapu. Bayusit knny volt eltvoltani. Viszont elmulasztottunk ers csszrt helyezni a trnra. Hagytuk, hogy egy halott, erlytelen ember puhny fia ragadja a kezbe a hatalom gyepljt, s ezrt a hibrt minden rokuganinak szenvednie kellett. Ma azonban mindent helyrehozok. tlpett a ttong hasadkon, amit Utcu ttt, s ismt a Tiltott Vros megszentelt fldjre lpett. A terlet olyan volt, akr egy kert, itt-ott stratgiailag jl elhelyezett pletekkel. A Tiltott Vros adott otthont a kiterjedt csszri csaldnak s a tbb szz szolgnak s rnek. A nap minden rjban emberek jttek-mentek. Most azonban baljslat csend telepedett a kertre. Madarak csiripeltek a szil- s szantlfkon, de rajtuk kvl csak a falakon kvl lngol pletek ropogst s recsegst lehetett hallani. A Tiltott Vros teljesen elhagyatottnak tnt. Hol vannak az emberek? krdezte Yakamo, aki a hihetetlen csend miatt inkbb csaldott volt, mint riadt. Itt vannak felelte Kiszada , de tudjk, hogy nem gyzhetnek le bennnket. Gyvk! kiltotta Yakamo, s megrzta olljt a Csszri Palota fel. A kastly a kertek, s egyttal Otoszan Ucsi fl magasodott. Innt a fk eltakartk a tbbi pletet. gy tnt, mintha mrfldeken bell a palota lenne az egyedli ptmny. , harcolni fognak nevetett Kiszada. Ezek a Szeppunok nem olyanok, mint a tbbi kln szamurjai. Inkbb rnk hasonltanak. Csak egy feladatuk van hogy megvdjk a csszrt. Brmit megtesznek, csak hogy meglltsanak. Gyjts ssze mindenkit a parancsnoksgod alatt, fiam. Itt tesszk prbra a karmnkat! Yakamo felmordult. s mi legyen az n katonimmal? krdezte Utcu, nmi srtdttsggel az arcn. Taln az csapatai nem elg jk, hogy belpjenek a Csszri Palotba? Kiszada elmosolyodott. Olyan feladatot kapnak, ami

testhezll lesz msszanak fel a falakra, s tartsk odakint az ellensget! Utcu ugatva felkacagott, s a nevets tovbbterjedt a katonira is. Apa! Fordulj meg! kiltotta Yakamo. A Nagymedve felemelte a tetcubjt s megprdlt. Egy tettl talpig fehrbe ltztt szamurj lpett el, katanval a kezben. A Szeppunok mindenkinl jobban ismertk a palott. Ez az r egy rgi spanyolfal mgtti rnykokban hzdott meg, s trelmesen megvrta, mg Kiszada elmegy mellette. Mozdulatlanul kivrta, amg tbb msik Rk szamurj elhalad eltte, de amint felismerte a daimjt, elugrott s rvetette magt. A n katanja visszapattant a Nagymedve bunkjrl, azonban a furcsa szgben rkez csaps kibillentette az egyenslybl a frfit. A Szeppun folytatta a tmadst. Kiszada csak ekkor vette szre, hogy a n nincs egyedl. jabb Szeppunok bukkantak el krs-krl a rejtekhelyekrl. A folyos egyetlen hatalmas rajtats cljt szolglta, s a katoni egyenesen belestltak a csapdba. Teljesen ms volt pletben harcolni, mint a csatamezn, mg ha olyan nagy is volt a hz, mint a Csszri Palota. Ms alakzatokat, vgsokat s clpontokat kvnt meg. A szamurj-ko gyors csapsok sorozatval ostromolta a Nagymedvt. Ezek kzl egyik sem jutott t a blokkjain, de a tmadskombincik miatt llandan rsen kellett lennie, s nem tmadhatott vissza. A tetcubo egyetlen csapsa eltvoltotta volna a Szeppunt a kzdelembl, m a hatalmas bunk nem volt alkalmas a harcra ilyen szk helyen. A falak tl kzel voltak ahhoz, hogy az ellenfeleket karnyjtsnyi tvolsgra tart szles mozdulatokat hasznlja, s a mennyezet is alacsony volt, ne m tudta a fegyvert a feje fl emelni, hogy ttrje az ellenfl vdekezst. Yakamo ugyanezzel a problmval kszkdtt a hta mgtt. Szokatlanul magas, erteljes testfelptse csaknem lehetetlenn tette a Csszri Palota folyosin a hatkony kzdelmet. Yakamnak azonban legalbb ott volt az ollja. A szentsgtelen ereklye meglehetsen hasznosnak bizonyult a kzelharcban.

Yakamo mgtt egy Szeppun frfi tnt fel, s egy gyors vgssal majdnem ketttrte a Rk gerinct. Az ifj Hida csak gy kerlte el a csapst, hogy egy ajtflfnak vetette magt. A becsapds erejtl az egsz folyos megrzkdott. Yakamo, aki egy kzzel forgatta hatalmas fegyvert, nem tudta elg gyorsan a feje fl emelni a nehz bunkt, hogy kivdje a katant. Knytelen volt az olljval hrtani. Kiszada olyan kzel lpett az ellenfelhez, hogy mr egy katant is nehz lett volna felemelni. Bal kzzel megragadta tetcubja tetejt. Tbb vastske a tenyerbe mlyedt. A Nagymedve elrenyomta a bunkt, s a n mellkasa fel szortotta a Szeppun pengjt. Egy gyors csuklmozdulattal a tetcubo hrom tskje kz fogta a katant. Az ellenfelek most szemtl szemben lltak. Egyik sem tudott mozdulni anlkl, hogy vgzetes rst ne hagyjon a msik szmra. Mostanra a kzdelem a nyers er versenyv vlt, s Kiszada ebben messze tlszrnyalta a msikat. A Nagymedve behajltotta trdt, s mg kzelebb hajolt. Most felnzett a szamurj-ko szembe. A n tekintetben flelmet ltott. A Szeppun tudta, mit fog tenni a daimj. A n megprblt htrahajoln i, s egyttal mozdulatlanul tartani a tetcubt, de csak annyit rt el, hogy elvesztette az egyenslyt. Kiszada megfesztette bicepszt, s nagyot lktt a karjval. Megprblta fldre vinni a szemurj -kt, de a lks elrptette a nt. A Szeppun karjval csapkodott, elejtette a katanjt, s messze gurult az ellenfeltl. A hasad fa s a szakad papr les hangja ksrte, mikor treplt egy fuszumn, s kemnyen landolva egy tatamival fedett szobba zuhant. Gyorsan talpra ugrott, de a testtartsa elrulta, hogy a vlla hasznlhatatlann vlt. A daimj kilpett a folyosrl, s a n fejre sjtott. A szamurj-ko mg sebeslten is ki tudott trni a csaps ell, viszont amikor a Nagymedve hasba rgta, azt mr nem tudta kivdeni. A leveg kiszorult a tdejbl, s sebeslt vllra esett. Hihetetlen fjdalom sprt t rajta, de nem knozta sokig. Kiszada feje fll lecsapott tetcubja vgvel, s vget vetett a Szeppun fldi knjainak. A harc folytatdott a folyosn, s a Nagymedve mr -mr visszalpett volna a csatba, mikor szrevette, hogy a szobt, amiben ll, kt oldalrl fuszuma vlasztja el a tbbitl. Ez is egyike volt annak a szmtalan tatami helyisgnek, melyeket szksg szerint fogad -

tkez- vagy hlszobkk lehetett alaktani. A fuszumkat el is lehetett tvoltani, hogy egyetlen, bankettre vagy egyb nnepsgekre alkalmas termet hozzanak ltre. Yakamra nzett, aki mg mindig a Szeppun katanjnak fesztette olljt. Ide, fiam! kiltotta Kiszada. Megtalltam az utat a trnterembe! Yakamo elmosolyodott, mintha egszen eddig csupn jtszott volna az ellenfelvel. Megcsavarta a csukljt, s felcsapta a tetcubjt, hogy feltartsa a katant. A csaps flrettte a Szeppun pengjt, mikzben Yakamo nyitott olljval sztzzta a szamurj torkt s llkapcst. Gyere, apa, van mg nhny csszri cstny, amit el kell taposni! akarta Yakamo visszacsbtani a Nagymedvt a csatba. Nem mondta Kiszada. A folyoskat rzik. gy kerlhetjk ki a vdelmket, ha kvetjk az utat, amit a Rkok a legjobban ismernek amit senki ms nem vlasztana! A tatami szobk a kifinomultsg s az illem bstyi voltak. Senki nem viselt cipt, ha a gyknyre lpett, s soha senki nem rohant t rajtuk fegyverrel a kzben. Ha valaki szandlos lbbal illette a sznyeget, akkor mr az egsz szoba tatami matracait ki kellett cserlni. A tabu olyan ers volt, hogy ltalban mg harc kzben is betartottk. Elszaladunk a harc ell? krdezte Yakamo. Ellenkezleg felelte az apja. A csatba rohanunk! Egyetlen hatalmas lendlettel tszaktotta az egyik oldalon a fuszumt, s a kvetkez szobba lpett. Yakamo kvette. Kiszada vllal trt t a kvetkez fuszumn, s menet kzben egyre gyorsult. Elszr csak kocogott, aztn mr teljes erbl s zaladt, s tszguldott a rizspapr paneleken. Az egyik helyisgben egy csapat szolgl mellett rohant el, akik a tls falhoz ugrottak, mikor tdbrgtt kztk. Egy msik szobban regemberek voltak, akik szolgk vagy kertszek lehettek, s akik a behatolk lba el vetettk magukat, hogy lelasstsk ket. Fradozsaikrt cserbe csupn Hida szandlok tapostak a fejkre, s bordikat megkocogtatta a tetcubo boldogabbik vge. Mikor Kiszada vgre ismt egy faborts folyosra bukkant ki, a trnterem lpcsjvel szemben tallta magt. Ai! Betolakodk! kiltotta a lpcs lbnl ll csszri

testr. A feljebb lev emeletrl kt jabb r rkezett. Megtorpantak, s yarijukat a Hidak fel fordtottk. Az els testr mr ppen kihzta volna a katanjt, hogy Kiszadra rontson, de mgtte felcsendlt egy halk, dallamos hang. lljatok flre a hang egyszerre volt finom s les, akr a kifent kardpenge. rnm kezdte az egyik yarit tart r, de azonnal flbeszaktottk. Azt a parancsot kapttok, hogy vdjetek meg. A hang gazdja kzelebb jtt. s nem hiszem, hogy a Nagymedve csak azrt tette meg ezt a hossz utat, hogy egy szerencstlen, elhanyagolt asszonyt megfenyegessen. A lpcs tetejn jabb alak jelent meg. egy skarltvrs kimonba ltztt, rendkvl nies alak. Vagy tvedek, Kiszadaszama? Kacsiko rn kilpett a fnybe, s szelden a Nagymedvre mosolygott, mintha csak egy csszri lakomn volnnak, s nem egy vres lzads kells kzepn. A szemt gzbl s festkbl ll maszk takarta el, de mgis mintha feltrta volna a lelkt a Rk daimj eltt. A clom a Smaragd Trn morogta Kiszada. Veled majd ksbb szmolok. Kacsiko lgiesen felnevetett. A frjem a jelek szerint osztozik a vlemnyedben. Az elmlt t napra bezrkzott a fogadszobba, s parancsba adta, hogy senki ne zavarja. Mg a csszrn sem! jegyezte meg az egyik r, de azonnal elhallgatott, mikor Kacsiko gyilkos pillantst vetett r. Meglep, hogy ingatag egszsge ellenre kibrta a rideg magnyt. Korntsem lephet meg annyira, mint engem felelte Kacsiko rejtlyesen. Tudjuk, hogy l s jl van, mert valahnyszor bekldnk egy szolgt, hogy ellenrizze az egszsgi llapott, olyan kromkodsok ksretben kldi ki, amik mg tged is zavarba hoznnak, Kiszada-szama. Azt hiszem, r fogsz jnni, hogy nehezebb engem zavarba hozni, mint gondolod, Kacsiko-szan mondta Kiszada. s hogy sokkal nagyobb a becsvgyam is. A Nagymedve intett Yakamnak, s elindultak a lpcsk fel. A hrom testr megvetette a lbt. Ne kvnjtok, hogy benneteket is megljelek mordult fel Kiszada.

 lljatok flre! parancsolta Kacsiko ismt. Ti is ugyanolyan kristlytisztn hallotttok a csszrt, mint n mr vrja Kiszadaszamt. Vr minket? krdezte Yakamo. Hai vlaszolta Kacsiko. Ezrt zrkzott a fogadterembe. t napja tudta, hogy jvnk? t napja mg a Sska szigeteket sem hagytk el. Hai. Kiszada felhorkant. Nem fogjtok az utunkat llni? krdezte Yakamo kiss csaldottan. Megprgette a tetcubjt, s szrakozottan csattintott az ollval. Iie! felelte Kacsiko, s kln figyelmet fordtott az rkre. A csszr vr benneteket s kik vagyunk mi, hogy ellenkezni merjnk a parancsaival? Kiszada ismt felmordult s a fogadterem fel intett. s mikor dntesz a sorsom fell, trn vromnyosa? krdezte Kacsiko, s kecses ujjai a Nagymedve ers karjra simultak. A daimj lerzta magrl. Nem tart ez olyan sokig. A CSSZR J TESTE A csszr fogadterme valsznleg a leghivalkodbb helyis g volt egsz Rokuganban. A falakat a birodalom trtnelmt brzol falfestmnyek bortottk, kezdve attl a naptl, hogy a Hold urasg s a Naprn gyermekei a fldre zuhantak, a 38. Hantei meggyilkolsig s a jelenlegi csszr trnra emelkedsig. A parzstartk, melyeket a legnagyobb fmmvesek s szobrszok alkottk, akik valaha is a fldet tapodtk, most hossz sorban, gyjtatlanul lltak a terem kzepn. A terem kzpontjban egy magas, ngyszgletes emelvny llt, melynek minden oldala ht lb hossz volt. Rizspapr falakat emeltek kr, s egyetlen sodzsin keresztl lehetett csupn bejutni oda. A fnyz fogadtermet az uralkod vendgeinek tartottk fent, de az emelvnyen ll egyszer, szerny szoba csak a csszr volt. Csak a legnagyobb becsben s tiszteletben tartott ltogatkat invitltk fel a tatamira, ahol a Hantei csald harminckilenc nemzedke lt valaha a Smaragd Trnon a birodalom szimblumn.

Amikor Kiszada s Yakamo belptek, a fogadteremben sttsg honolt. A ferde, fa ablaktblkon keresztl villdz fny szrdtt t, tncolt az arany parzstartkon, verdtt vissza a falfestmnyeket dszt aranyfstrl s kkvekrl, s gy cirgatta vgig a fogadtermet, akr egy hborbl visszatrt szerelmes. A kzponti emelvnyt azonban nem rintette. Ez a legszebb ltvny, ami valaha is elm trult. Br a terem is mvszi volt, Yakamo a nyugati falba vgott ablakbl lthat ltvnyra gondolt. Kiszada balra nzett, arra az ablakra, ahol majdnem hrom ve a Skorpi rn erre a napra srgette. A szegnyebb negyedekben mg mindig gett nhny plet, br egyik tz sem szabadult el s vlt irnythatatlann. A lngok megmutattk, hogy az Oroszln sereg s a csszri testrsg mg mindig vvja vesztsre ll csatjt a Rk s az rnyvidk csapatai ellen. A tncol fnyben mg Kiszada tulajdon szamurjai is szrnysgesnek s torznak tntek. Inkbb betolakod hordra hasonltottak, semmint felszabadt hadseregre. Ez semmi ahhoz kpest, milyen gynyr ltvny lesz, ha majd az ellensgnk feje a Tiltott Vros kapujt dszti morogta a Nagymedve. Majd felkiltott: Ez itt a vg, Hantei! A trnt, amit a csaldod tl rgta birtokol, a te hg, ertlen vred fogja vgigntzni. Rokugannak ers vezetje lesz, amire mr olyan rg szksge lett volna. A Rk daimj hangosan dobogva az emelvnyhez masrozott. Lusta krkben meglengette a tetcubjt, nem a harc vgett, hanem hogy halk suhogssal tltse be az egybknt nma termet, s ez a hang mindenkit, aki ktsgbeesetten el akarja kerlni a fegyvert, nyugtalansggal tltsn el. Kiszada azt akarta, hogy a gyva csszr tudjon arrl, hogy a Nagymedve rte jtt. Yakamo kvette az apjt. Minden egyes mozdulatuk megegyezett. Bal keze viszketett, amit mr a Mirumoto Hitomival vvott harc ta nem rzett. A levegben nyers energia sistergett, s karjn felllt a szr. Biztosan ilyen rzs, amikor az ember elri a karmjt. Gyere ki, kicsi csszr, s fjdalommentes hallod lesz, br nem rdemled meg. A Nagymedve az emelvny mg lpett s tetcubjval tttte az egyik sodzsit. A fegyver nem rt embert. Az ablakon keresztl hangok szrdtek be az acl csattansa, a haldoklk kiltsai, az emberi hsbl lakmroz szrnyetegek zajai.

 Hallod, kicsi csszr? krdezte vdve Kiszada. Ez a csaldod hallnak hangja. Ez a Hanteiek llekharangja. Ht nem gynyr? Yakamo mr-mr a sajt srtseit is a szavaihoz fzte, de az ajka valami miatt nem akart mozdulni. A Nagymedve visszastlt a fogadterem kzepbe. A nyomorult Hantei mg mindig nma volt. Lehet, hogy a csszrt mg Kiszada eltt legyrte az hsg? Lehet, hogy a 39. Hantei egyszeren csak fekszik a tatami emelvny padljn s vrja a hallt? Nem. A trnon l az az alultpllt klyk valsznleg sz szerint bele van sppedve a hatalom szkbe, s mg ahhoz is gyenge, hogy vdelemrt nysztsen. A Nagymedve a csszr emelvnyre lpett, kitrta az ajtt s belebmult a sttsgbe. Kt ragyog vrs szem nzett vissza r. A pislkol fny alig hatolt be az emelvny belsejbe. Halvnyan visszacsillogott a Smaragd Trnrl, de Kiszada alig tudta kivenni a Hantei nyugodtan ldgl, trkeny alakjt. A csszr szeme azonban gy gett, akr kt szem parzs. Nem minden az, aminek ltszik, Kiszada -szan, de ehhez mostanra mr hozzszokhattl. A hang az ifj csszr volt, de durvbb volt, mint ahogy Kiszada emlkezett r, mintha egsz nap tmjnfst mellett imdkozott volna. A szavak vgiggrgtek a fogadtermen, morajl visszhangjuk tl sokig tartott. Ezt hogy rted? krdezte Kiszada. Majd magabiztosan, br tbb nem rezte annak magt, hozztette: ruld el gyorsan! A vgy, hogy megljelek, sokkal ersebb, mint a kvncsisgom. A leggylltebb ellensged az rnyvidk, mgis k a leghsgesebb szvetsgeseid suttogta a csszr. A hang betlttte a termet. St, mintha nevetett is volna. Legszentebb ktelessged, hogy rizd a birodalom hatrait, az elmlt vben mgis egyik csatt a msik utn vvtad Rokugan lakosai ellen. A fiaid jelentik az leted legfontosabb rszt, mgis meglted az egyiket, a msikat pedig hagytad szrnyetegg vlni. Legbizalmasabb tancsadd olyan feketemgit hasznl, hogy a sajt teste is fellzad ellene, te azonban tovbbra is a kebleden melengeted. Hantei felllt, s a lngol fvros ltal vetett fnybe lpett. Mg mindig vkony, beteges testfelpts fiatalember volt, de most egsz alakjt er vezte. Kezben hvelybe zrt katant tartott a

Hanteiek si kardjt s Kiszada megeskdtt volna r, hogy hasznlni is tudja. A csszr hipnotikus hangon folytatta: Nem minden az, aminek ltszik te sem vagy az. A Nagymedve felnevetett. Pontosan az vagyok, aminek ltszom. n vagyok az, aki megli az utols Hanteit! Yakamo fldbe gykerezett lbakkal, mozgskptelenl, tkletes nmasgba dermedve llt. Karjban a viszkets tompa fjdalomm vltozott. Az utols Hantei halott felelte a csszr. n ltem meg! A fi meghborodott. Kiszada azon tprengett, hogy gy kisebb vagy nagyobb fenyegetst jelent-e r. s te ki lennl? krdezte megfesztve karjt, s a tetcubjt bal fle mg emelte. A csszr tekintete lngot szrt. Fu Leng vagyok! Mennydrg vlasz klt, s lngok trtek a magasba, amint az egyik g plet sszeomlott sajt slya alatt. A tz terjedben volt. A Stt Isten a Smaragd Trnon? Ki ms? Taln bizony te? kacagott Fu Leng. Kicsi Rk, te mg a sajt incifinci klnodhoz sem tudtl hsges maradni. Hogyan uralkodhatnl egy egsz birodalmon? Egsz letedet, egsz vilgodat egy ktelessg, egy elv kr ptetted fel hogy megvdd Rokugan hatrait a gonosztl. Erre mit csinltl? A sajt hatalmad rdekben htat fordtottl mindennek, ami rtelmet adott az letednek. A Nagymedve olyan nmv vlt, akr a fia. n legalbb h vagyok nmagamhoz n gonosz vagyok! Te pedig a brvgyrt eldobtad magadtl a ktelessgedet, a becsletedet s a csaldodat. A mohsgod hamarosan az letedet is magnak kveteli. Kiszada tiltakozsul felemelte a kezt, de a lelkiismerete megszlalt. Eszbe jutott minden megalkuvs: a dntse, hogy m gse ljk meg az onit; az engedly, hogy Yakamo a nevt adja ugyanennek a teremtmnynek; Kaiu Nagy Falnak az Falnak elhagysa; kzs menetelse a leggylltebb ellensgvel, hogy letaszthassa a trnrl a Smaragd Birodalom uralkodjt. Meghallgatta Kuni Yorit, a Skorpi rnt, mg a dmont is, de egyetlenegyszer nem hallgatott a kisebbik fira s a tulajdon szvre. Valban ez volt a karmja s most learatja a gymlcst.

Ostobasgrt azonban nem kell egsz Rokugannak megfizetnie. Ezt legalbb megakadlyozhatja. Kiszada flredobta tetcubjt, derekhoz nylt, s kihzta a katant, amit az apja adott t neki, mikor magra vette a Rk kln uralkodst ugyanazt a fegyvert, amit az els Hida forgatott Fu Leng szolgi ellen a Rkok si kardjt. Taln megtvelyedtem ordtott fel Kiszada-, de a megmaradt fiammal az oldalamon visszakldelek a sttsgbe, ahonnt kikapaszkodtl, Fu Leng! Ha Kiszada a fira nz, egy szobormerev frfit ltott volna. Azonban mg gy sem hallotta volna, hogy mit suttog a Stt Isten Yakamo tudatban. Maradj nyugton, kicsi Rk. Ugye te sem gondoltad, hogy hagyom, hogy a sajt ajndkomat hasznljk fel ellenem? Bal karjn lassan nylt s csukdott az oll. Minden egyes csattintskor lngok martak Yakamo hsba, de egy hangot sem adott ki. A szemvel knyrgtt az apjnak, hogy vegye szre, de Kiszada semmit nem ltott. Kiszada bal lbra helyezte a slyt, s a jobbat Fu Leng fel tolta. Felemelte az si kardot, ami most jobb flvel prhuzamosan leggylltebb ellensgre mutatott. Klasszikus prbaj alaphelyzet volt, amit tanonckora ta nem hasznlt. Mg nincs tl ks. Jvtesznk mindent! Jobb lbra helyezte t a testslyt, s ellenfele fel prdlt. jabb klasszikus manver most alacsonyan tartotta a katant, s bal oldali llsbl lendlt elre. A clja az volt, hogy kizkkentse az ellenfelt. Fu Leng csak llt, kezben a Hanteiek mg mindig hvelyben pihen kardjval, s arcn a csszr rosszindulat mosolya jtszott. Mris tl ks, kicsi Rk. Kiszada a hasba fkuszlta a csi-jt s akrobatikus ugrsokkal az ellensgre vetette magt, melyeket mind egy-egy vgssal ksrt. Br Fu Leng meg sem moccant, a hatalma minden egyes csapst flrettt. Tl ks van mr, hogy brmit is tgy azon kvl, hogy meghalsz. A Stt Isten egyetlen folykony mozdulattal kihzta a kardot, ami egsz Rokugan becslett jelkpezte, s tdfte Hida Kiszadn.

 Nzztek, hogy futnak! Kaiu Utcunak ritkn volt rsze abban, hogy egy csata hts sorait lssa. A kln ostromszakrtjeknt az elsk kztt kellett lennie, hogy ttrjn valahogy az ellensg vdelmn, s flrelljon az tbl, ha mr megvan a rs. A nehezen megszerzett elny kiaknzsra mr ms szamurjok szakosodtak. Utcu s az emberei tl rtkesek voltak ahhoz, hogy megkockztassk a kzelharc kiszmthatatlan ramt. Kpessgeikre msnap is szksg lehetett. Ma azonban minden Rk feladata az volt, hogy elsprjk az Oroszln s csszri erket. Ahogy aznap leszllt az j, Utcu vgre megtudta, milyen rzs gyztesnek lenni! Furcsamd vonz ltvny jegyezte meg Yakamo no Oni. Nem hiszem, hogy ezt brmelyiknk is egyhamar elfelejten tette hozz Utcu. lehet, hogy ez a birodalom trtnelmnek legfontosabb napja! Ebben biztos vagyok felelte az oni, s Otoszan Ucsi szve fel pillantott. Nem egszen kt hztmbnyire tlk hegyek kzt dbrg mennydrgs zajval felrobbant egy hz. Lngnyelvek csaptak a magasba, s az sszeoml plet robaja mrfldekre elhallatszott. Kvncsi vagyok, vajon mi okozta a robbanst jegyezte meg Utcu. Ennyire azrt nem tnt ingatagnak. Sok minden van, ami kevsb ingatagnak tnik, mint amilyen valjban felelte az oni. Utcu figyelmt azonban tlsgosan is lekttte az elpusztult plet, hogy szrevegye a teremtm ny mosolyba lopz rosszindulatot. Neeeeem! Hida Yakamo erein tz cikzott t, amikor varzslattal megdermesztett vgtagjaiba letet akart lehelni. Hallotta, hogy az inai megfeszlnek, s pattognak az izmai ezek a hangok tlsgosan is jl emlkeztettk az rnyvidki teremtmnyre, amelynek a nevt adta. Az ifj szamurj csak az utols pr percben bredt r arra, mennyi ert adott t az oninak, s milyen mlyen mrtzott meg lelke Fu Leng hatalmban. A Rkok si kardja csrmplve a padlra hullott, kiesett

Kiszada kezbl, aki tehetetlenl csngtt a Stt Isten katanjnak markolatn. Egy lps. Az letednek vge, Kiszada szlalt meg Fu Leng. Ugyanazokat a hibt kvetted el, mint valamennyi ember azt hitted, hogy te meg tudod vltoztatni a vilgot. jabb lps. Ami mulatsgos, az, hogy valban meg tudod vltoztatni a vilgot. s meg is tetted, , Rkok ura. A Stt Isten felkacagott. Mg egy lps aztn mg egy. Azt viszont nem tudtad, hogy a clodat csak gy rheted el, ha egyttmkdsz a rivlisaiddal. Ha flretetttek volna a nzeteltrseiteket s sszedolgoztatok volna, soha nem rhettem volna el, amit gy igen. Kt, szorosan egymst kvet lps. Ehelyett azt tetted, amit a tbbi amit az emberek mindig tesznek , s elhitted, hogy a te ltomsod valamikpp felette ll a msoknak. gy gondoltad, minden rendben volna, ha a nped hallgatna rd. s eszerint a tkletesen nz tvhit szerint cselekedtl. Lps lpst kvetett. A teremtmny, ami valaha a 39. Hantei volt, megforgatta a kardot a Nagymedve hasban, de Kiszada egy hangot sem adott ki. Kr, hogy ez a lecke mr nem lesz a hasznodra. Ebben az letben legalbbis. Fu Leng a birtokba vett test trkenysge ellenre feje fl emelte a kardot s a Rk daimjt. Azonban a most sszegyjttt karmikus adssg mrett tekintve, Kiszada-szama, biztos vagyok benne, hogy visszatrsz, hogy jra vgigharcold ezt a kzdelmet. A viszontltsra. Yakamo leeresztette a vllt, akarattal knyszertette a lbt, hogy tovbb mozduljon, s fejjel elre a Stt Istenbe rohant. Fu Leng, akit teljesen vratlanul rt a tmads, elengedte Kiszadt. Yakamo csapsnak ereje htralkte a Stt Istent. tzuhant a Smaragd Trnon, s kemnyen a csszr emelvnynek hts falnak verdtt. Az ifj Hida elkapta sebeslt apjt, s gyengden a fldre fektette. Sajnlom, apa mondta Yakamo. Kibrhatatlan fjdalmak kztt esett ssze. Ismt tkletes mozdulatlansgra volt krhoztatva. Ltta a Kiszada zsigereibl kill pengn vgigcsordogl vrt.

Fu Leng feltpszkodott s klbe szortott kezt Yakamo fel emelte. Lngol vrs szemei kztt rnc jelent meg a homlokn, s Yakamo ollja vratlanul sajt magtl mozogni kezdett. Szlesre nylt, s az ifj szamurj torkra fekdt. Vajon meglesselek nmagaddal a legbecstelenebb mdon, ahogy csak lehet vagy adjam a lelked maradkt is a szolgmnak? Taln a vlasztst meghagyom neked. Yakamo felordtott. Csinlj, amit akarsz! Semmit nem tehetek! Pontosan ez az a tvhit, szlalt meg egy ezstcsengs hang, ami ilyen szrny helyzetbe hozott tged s az desapnkat. Szukune? Ki ms, testvr? Vlaszolt az ezsthang. A fogsgba esett Yakamo mellett ksrteties alak bontakozott ki csillogva. Segts knyrgtt a btyja. Ments meg! Mentsd meg az apnkat! Te vagy a klnunk utols remnysge. Ez taln igaz volt akkor, amikor mg letben voltam, javtotta ki a ksrtet-Szukune, de tbb nem llja meg a helyt. Aznap, amikor engem megltl, a remnyt is elpuszttottad, amit kpviseltem. Most minden rajtad ll. Yakamo teljes akaratbl kzdtt az g szorts ellen, ami lenygzte, de hasztalan. Nem tudok mozogni nysztette Yakamo. Akkor esetleg meghalsz, mondta Szukune. Csak egyszeren fekszel tovbb s elfogadod a sorsod? Ezt sznja neked a karmd ? A padl megremegett. Fu Leng kzeledett. Nem! kiltotta Yakamo. Nem adom fel! Nem adom meg magam! Az utols leheletemig harcolni fogok, s azutn is, amg a szellemem ki nem mlik ebbl a vilgbl. Igen, felelte Szukune. Ez a helyes vlasz. Ez a Rkok tja. Tallj mdot a gyzelemre, mindegy, hogyan red el. Ha kudarcot vallunk, a birodalomnak is vge! Nzd csak, mi trtnt, mondta az ccse komoran. Sikerrel jrtunk, s a birodalom mgis szthullban van. Nem az a lnyeg, hogy a Rkok gyzzenek, hanem, hogy fkezhetetlenl a j gyrt kzdjnk! Yakamo megpillantotta Fu Leng lbt. A Stt Isten majdnem mellette volt mr. A birodalom ismtelte az idsebb Hida. A birodalom a

klnok egysge. Brmit legyzhetnk, ha egytt nznk szembe vele. Pontosan. Fu Leng kzvetlenl Yakamo eltt megllt. Felvette Kiszada elejtett tetcubjt s magasan a feje fl emelte. Remlhetleg a kvetkez letemben emlkezni fogok erre a leckre mondta Yakamo. A Stt isten fegyvernek tskin a lngol Otoszan Ucsi fnyei jtszottak. A tetcubo lecsapott. Szukune tiszta fehr fnyvillansban, trdelve testet lttt a btyja felett. Nem volt ugyan fegyvere, de feltartotta a kezt, megragadta Fu Leng csukljt, s a terem tls vgbe repltek. Ahol a kt lny megrintette egyms, lngok lobbantak. Gondolj erre gy, mint az utols ktelezettsgemre a kln fel. Ezutn egyb harcokat is meg kell vvnom. Yakamo vgtagjai felengedtek. Mg semmi nem vltozott, mondta Szukune, mikzben a Stt Istennel birkzott. Rajtad ll a cselekvs sora. Ne hozz szgyent a klnra! Hatalmas lngnyelv szktt a kt kzdtl a fogadterem fapadljra. A Csszri Palota tzet fogott. Nem fogok kezdte Yakamo, de a fivre s Fu Leng eltntek mr. EGYETLEN ROSSZ LPS Mg nincs vge. Mg nincs vge! Yakamo jobb karjt Kiszada mellkasa kr fonva tvonszolta eszmletlen apjt a hullk halmain. Amennyire meg tudta llaptani, valamennyi Rk s Szeppun, aki rszt vett a korbbi csatban, a folyosn lelte hallt. A falakat lngnyelvek nyaldostk, s fst kszott vgig a mennyezet mentn. A kinti vilg minden hangja elveszett a fogadterem tzropogsban. Brmi legyen is Szukune s a Stt Isten csatjnak vgeredmnye, a Csszri Palota nem li tl a kzdelmet. Vajon mg mindig harcoltak? Vajon meg lehet lni egy ksrtetet? tndtt Yakamo. Mi fog trtnni az ccsvel? s mik voltak azok az egyb harcok, amiket emltett? Ezek a krdsek, mint sok ms is Yakamo ccsvel

kapcsolatban, megvlaszolatlanok maradtak. Az ifj szamurjnak arra kellett sszpontostania, hogy az apjval egytt kijusson a lngol palotbl. Kiszada vonszolsa nehezebb volt, mint gondolta klnsen, mert nem akart elfajzott bal karjval az apjhoz rni. Fu Leng a rkollt hasznlta fel, hogy uralkodjon Yakamo felett, hogy knokkal bortsa el, s tehetetlenn s gyakorlatilag rzketlenn tegye. Nem lehetett tudni, mit tenne a Stt Isten, ha ugyanez a vgtag akr csak hozzrne a sebeslt Kiszadhoz. Yakamo visszanzett a folyosra. Menet kzben szles, nedves vrsvnyt hagytak maguk utn. Az apja srlsei slyosak voltak. Yakamo Kiszada hasban hagyta a Hanteiek kardjt, mert flt, hogy ha kihzza, az desapja egyszeren elvrzik. S ha a Nagymedvt nem ltjk el hamarosan, gy is meghal. Nem vagyok felkszlve r, hogy a klnt vezessem, Tono suttogta Yakamo eszmletlen apja flbe , nem tudom megtenni, amit te tl gyenge vagyok hozz. Kiszada megmozdult, s tekintett elkdstette a fjdalom. Soha senki nincsen felkszlve fiam suttogta rekedten. Nzz csak rm. Hsz ve vezetem mr a Rkokat s mg gy sem voltam felkszlve. Csak annyit tehetsz, hogy kveted a szved szavt Ez volt a legnagyobb hibm, hogy azt tettem, amit jnak lttam, s nem azt, amit annak reztem Yakamo lehajtotta a fejt. Ne add fel, Yakamo. Soha nincs tl ksn. Jvteheted azt a sok rosszat, amit elkvettem ha elpuszttod a gonoszt, s gykerestl kitped Yakamo a bal karjra s a rszjazott fertelemre pillantott. Nincs semmi, amit ne tudnl nlklzni suttogta Kiszada , amg megvan a becsleted A Nagymedve szeme fennakadt s ismt elvesztette az eszmlett. A mennyezet gerendi hangosan recsegtek-ropogtak. Felnygtek s megmozdultak, parzzsal s hamuval bortva el apt s fit. Nemsokra az egsz mennyezet leszakad. Yakamo megerstette fogst Kiszada mellkasn, s jobban nekifekdt a cipelsnek. Mr majdnem a lpcsnl voltak, ami hrom emelettel lejjebb viszi ket. Ott az ifj Hida anlkl pihenheti ki magt, hogy a fejre

oml mennyezettl tartania kne. A Stt Isten befolysa nem csak az akarattl fosztotta meg, hanem az erejt is megcsapolta. Tudata peremn a rkoll kvetelte kiltozva, hogy hasznljk. gy tnt, mintha az oll ezt mondan: n fel tudom emelni szegny halott apdat. Nem halt meg! kiltotta Yakamo, s a lpcs fel vonszolta a slyt. Mg nem, felelte az oll. De hacsak nem juttok ki, hamarosan mindketten halottak lesztek. n tudok segteni. Hadd segtsek! A rkoll hvsa csbt volt, taln tlsgosan is az. Yakamo l megtestestje volt annak, hogy mi baja a klnnak. Nem! morogta az ifj Rk. Kijutunk, s a te segtsged nlkl! Legyen. Az apjval egytt biztonsgban kikerl innt. Megtiszttja a klnt a gonosztl, ami megfertzte, s mindent helyrehoz. Yakamo lba megakadt egy elesett Szeppun kinyjtott karjban vagy Fu Leng parancsolta meg az rnek, hogy az lholt lt els vonagl mozdulataival ragadja meg a bokjt? Az ifj Hida apjt szorosan markolva elesett. Ahelyett, hogy a hullkra zuhant volna, sebeslt apjt maga utn rntva legurult a lpcsn. Tbb lpcsfokrl visszapattantak, beletkztek a falba, s vgl leestek a lpcs korlt nlkli felrl. Apa s fia kifacsart vgtagokkal, egy kupacban rt fldet a hrom mterrel lejjebb fekv kemnyfa padln. Br Yakamo jobb oldalra esett, bal karjba g fjdalom hastott. gy tnik, elkel a segtsg. Nem! vakkantotta Yakamo. A hang megvltozott lgyabb, csbtbb lett. Nem vagy olyan helyzetben, hogy visszautastsd. Klnben meg le vagyok ktelezve az desapdnak, amirt nem lt meg, amikor lett volna r alkalma s gyllk tartozni msoknak. Bayusi Kacsiko volt, a Skorpi rn. Az asszony nem mondott tbbet, hanem karcs karjval maghoz lelte Kiszada izmos lbt, s olyan ervel emelte fel a daimjt, amit Yakamo nem nzett volna ki belle. Ezt egyiknk sem tudja egyedl megtenni, Yakamo szlalt meg a csszrn szigoran. s nem hiszem, hogy most brmelyiknk is itt hagyn meghalni az apdat. Ezrt azt javaslom, hogy kapd fel a msik vgt, s kezdjnk hozz egytt.

Az ifj Hida eltndtt azon, hogy vajon ez is jellemprba -e, de aztn gy dnttt, hogy az ilyen krdseket legjobb akkor vgigvenni, ha mr biztonsgban kint vannak a tz szomszdsgbl. A csszr halott Kacsiko mosolygott, amikor ezeket a szavakat mondta. Kiszada meglte, s most egsz Rokugan megfizet rte! Nem! kiltotta Yakamo. Kiszada nem lte meg a csszrt. Azt mondod, hogy a frjem mg letben van? Az asszony elejtette a Nagymedve lbt, s leguggolt. gy tnt, mintha azt fontolgatn, hogy visszarohanjon-e az g pletbe. Tbb nem, legalbbis nem ilyen rtelemben felelte Yakamo, s karjba vette Kiszadt. A csszr halott, de a teste l. Fu Leng vette birtokba, mint valami frtelmes bbot. A Stt Isten vette t a helyt? krdezte a Skorpi rn. Mikor trtnt ez? Milyen rgen? Ki tudn ezt megmondani? felelte Yakamo, akit szemmel lthatlag nem nygztt le az asszony. Azok utn, amiket hallott rla, nem gondolta volna, hogy ilyen kritikus pillanatban elhagyja magt. Ez olyan sok mindent megmagyarz suttogta a csszrn. Minden rdekldst elvesztette Kiszada irnt. Felemelkedett s a kastly tornyra nzett, amit most mr teljesen elbortottak a tombol lngok. Mg mindig odafent van? Yakamo felmordult. Igen. Brcsak benngne, mieltt megkstoln Dzsigoku lngjait. A Skorpi rn delejes tekintettel meredt maga el. A birodalom halott suttogta. A csszri lakhely lngokban ll s nincs remny az jjptsre mondta Yakamo. A fvros is romokban hever, olyan tmads miatt, amit szgyenemre n vezettem. A birodalom azonban tovbb l. Rokugan letben fog maradni. A Tiltott Vros krlvev utckon tbb nem hangzott fel a csatazaj. A fvrosban bke uralkodott. Yakamo-szama! Yakamo-szama! egy Rk szamurj futott

t a sztzzott Fudotaki kapun. Hvd a gygytkat! A daimjnk megsebeslt azonnali elltsra van szksge! Senki nem maradt a vrosban. Mind visszavonultak Otoszan Ucsi sksgra lihegte a frfi, s megprblt leveghz jutni. Jobb, ha azonnal odajssz, Yakamo-szama valamit felttlenl ltnod kell. Hozd a Bayusi boszorknyt is mormolta Yakamo. Sok mindenrt kell felelnie. Senki ms nincs itt, Tono. Ne nevezz gy! csattant fel az ifj Hida. Mg mindig az apm a daimj! Hai! hajolt meg mlyen a frfi. Szomoran megrzta a fejt, amikor felmrte Kiszada srlsnek mrtkt. A frfi szavai vgre elrtek Yakamo tudatig. Krlnzett Kacsiknak nyomt sem lehetett ltni. A Skorpi rn ismt megszktt. Az egyetlen hely, ahov mehetett, a lngol Csszri Palota volt. Az ifj Rk htat fordtott neki. Tbb nem fog minket bosszantani mondta. A BECSLET TJA Hla a kamiknak, hogy az apm ezt nem ltja. Ha Fu Leng nem is lte meg, ez a ltvny biztosan hallra sjtan. Yakamo Otoszan Ucsi f bstyafaln llt. Kinzett a sksgra, ahol ugyanaznap, korbban a Rk sereg elsprte Oroszln ellenfeleit. A mezn fejetlensg uralkodott. Itt-ott kisebb csetepatk lngoltak fel, s a szln kt mr-mr csatnak mondhat sszetzsre kerlt sor. Vajon az Oroszln sereg erstshez jutott? Nem. Br a zrzavarban nhny Oroszln harcos is kavargott, a legtbb kzd a Rk szamurjok s az rnyvidki szrnyetegek kz tartozott. Yakamo fejben vilgossg gylt. A a szamurjaink ms Rkokkal harcolnak? Hai! vlaszolta a fiatalember, aki a falhoz vezette. Hogyhogy? krdezte a Hida feldhdve. Hogy trtnt? A katont tlsgosan megrztk az esemnyek ahhoz, hogy szljon. Egyszeren csak a sksgra mutatott, egy hatalmas lnyre, amely pontosan ugyangy nzett ki, mint Yakamo, csak nagyobb s ersebb volt.

 Oni! kiltotta Yakamo. Hangja termszetellenes jelleget lttt hangosabb, erteljesebb lett, mint volt. Vgigvisszhangzott a sksgon, elnyomva a csatazajt, s nyomban vratlan csend tmadt. Minden harc ellt. Minden mozgs megsznt. Semmi nem ltezett csak a kt Yakamo, akik egymsra meredtek a vrztatta mez felett. Mit jelentsen ez? krdezte Kiszada fia. Az oni hatalmas, szkdcsel lptekkel megkzeltette a falat. Felmszott a prknyra, s teljes magassgban kihzta magt. A kt Yakamo szeme majdnem egy magassgban volt. A lny elmosolyodott, s flrehajtotta a fejt. Elterjedt a hre, hogy az utols Hantei halott szlalt meg a sajnlat legcseklyebb nyoma nlkl. Azt mondjk, hogy a testt Fu Leng szllta meg, aki gy elfoglalta a trnt hatalmas uralkod, aki ezer vig is erben, mltsgban fogja kormnyozni a birodalmat. Ki mondja ezeket? Az oni ismt csak mosolygott. n mondom! felelte Kuni Yori, aki megjelent Yakamo mellett a bstyafalon. Az hangja is messzire visszhangzott, hogy mindenki hallja. A sugendzsa a jelek szerint varzsolt, hogy az sszesereglett hadak hallhassk a prbeszdet. A puhny Hantei halott, s egy ers hatalom lpett a helybe amellyel mr amgy is szvetsgben lltunk. Az ifj Hida szmra minden egyes sz felrt egy tetcubocsapssal. Egy lpst tett htra, s majdnem lebucskzott a falrl. Radsul a Nagymedve halott vagy majdnem az nzett le a sugendzsa a lenti utcra, ahol gygytk srgldtek Kiszada krl. Az regember riasztan spadt volt. Ilyen magassgbl nehz volt megmondani, hogy mg mindig llegzik-e. A Rk klnnak irnytsra van szksge. A katonk nem tudjk, mit tegyenek. ssze kell vonni a csapatokat mondta Yakamo, aki pontosan tudatban volt annak, hogy a seregben minden egyes szamurj hallja, amit mond. Nem llt kszen arra, hogy vezesse a npt a szve ezt sgta , de nem volt ms vlasztsa. A Smaragd Trnon a Stt Isten, Fu Leng l. ssze kell gyjtennk minden ernket, hogy letasztsuk onnan! s kivel helyettestsk? krdezte Yori. Kiszada halott. Ezt ki ne ejtsd tbbet a szdon!

 Szembe kell nznnk a tnyekkel mondta a sugendzsa mzesmzosan. A tbbiek gy lthattk, hogy csak vigaszt szeretne nyjtani Yakamnak, de az ifj Hida szrevette Yori szemben a gnyos csillogst. A Nagymedve olyan ember volt, akit a tbbi kln elfogadott volna a trnon. Te, br minden porcikdban a fia vagy, mg nem rendelkezel Kiszada kisugrzsval s tekintlyvel. Csak egy jabb trnbitorl volnl akit letasztannak a trnrl. Ha azt akarod, hogy az apd halla, st, az lete ne legyen hibaval, folytatnod kell a munkt, amit elkezdett. Yakamo Yorira mordult. A sugendzsa szeme elkerekedett s egy lpst tett htra. Yakamo megfordult, szembenzett az onival, s hasonl pillantst vetett r amely dacrl rulkodott, mindegy, milyen ron tart ki mellette. Mindkt kezt a falra tmasztotta s beszlni kezdett. Rossz irnyba tvedtnk szlalt meg, s a szava valamennyi flbe eljutott a mezn. Az ton elgazshoz rtnk, s rossz utat vlasztottunk. Kuni Yori meglengette a kezt, mintha varzsolni akarna vagy taln sztfoszlatni a meglvt, ami lehetv tette, hogy Yakamt hallani lehessen. A Hida ismt baljsl pillantst vetett a sugendzsra, s Yori leengedte a kezt. Nem, ez gy nem igaz folytatta Yakamo, mg mindig visszhangz hangon Ti nem hibztatok. Ti a daimjtokat kvetttek. Hsgesek maradtatok a klnotokhoz. Pontosan gy cselekedtetek, ahogy egy szamurjnak cselekednie kell. Vgtre is, az apm nagy ember nagy daimj. Lehetsget ltott arra, hogy jobb tegye a birodalmat, s megragadta a knlkoz alkalmat. Mint ahogy mi is, vele egytt. Minden eszkzt felhasznltunk, hogy a Rk kln s egsz Rokugan rdekt szolglva elrjk a cljt. Hiszen ha mi elbukunk, a birodalom is elpusztul. A sksgon egyetrt mormogs tmadt. Nos, sikerrel jrtunk a birodalom mgis szthullban van! Csend tmadt. A daimjk elhallgatott. Az apm megostromolta a Csszri Palott, s az utols Hanteit teljesen Fu Leng befolysban tallta. Felfedte az sszeeskvst, ami egsz Rokugan jvjre nzve fenyegetst jelent. Ezt viszont rosszul tette! A tmeg zavartan sustorogni kezdett. Ez hogy lehet? kiltott fel egy szamurj a fal tvbl.

 Mert mr eleve nem lett volna szabad Otoszan Ucsiban lennie felelte Yakamo. A Stt Istennek a mi segtsgnkre volt szksge ahhoz, hogy sztzzza a birodalmat. Fu Leng nem elg ers, hogy sztszaktsa a klnok kzti ktelket. Azt csak a mi mohsgunk tehette meg. A Rkoknak csak egy ktelessgk van mindig is csak egy volt: hogy egy falon sorakozzunk fel, s megvdjk a birodalmat Fu Leng gonoszsgtl. Nem a mi feladatunk, hogy a csszrsgban elfordul igazsgtalansgokat s egyenltlensgeket orvosoljuk. Nem, a mi feladatunk, hogy megvdjk a fldet, a npet s a szellemet, ami Rokugant jelenti, hogy valamennyien kiutat talljunk, anlkl, hogy a kinti gonoszsg elpuszttana. Az apm elfeledkezett errl a ktelessgrl, mi pedig elfelejtettk vgrehajtani. A sksgon halk, gyszos szl sprt vgig. Van, aki azt mondja, hogy a becsletes letben a legnehezebb dolog ellenllni a ksrtsnek. Tvednek. A legnehezebb sszeszedni magadat, miutn kudarcot vallottl, felllni, s elfoglalni a helyedet a Falon. A tmeg felmorajlott, de hogy egyetrten-e vagy ellensgesen, azt nem lehetett megmondani. n is lezuhantam a Falrl, akr a tbbiek a klnbl, de a buksomnak sokkal lthatbb jele van! Yakamo a levegbe emelte bal karjt, s megmutatta a fertelmes ollt a tmegnek. Tisztessges prbajban vesztettem el a kezemet. Ahelyett, hogy bszkn, becslettel viseltem volna a sebemet, a sajt testembe fogadtam a gonoszsgot s a becstelensget. Nhny szamurj feje fl emelte katanjt s ms fegyvert, s btort kiltsokat hallatott. Msok csoszogtak a lbukkal, s a fldre kptek. Yakamo nem tudta megllaptani, melyik csoport van tbbsgben. Az apm tancsadja vetett vszjsl pillantst Yorira , azt szeretn elhitetni veletek, hogy nincs ms vlasztsotok, mint tovbbmenni a megkezdett ton, fggetlenl attl, mennyire rossz is az. Azonban vlaszthatunk. Dnthetnk gy is, hogy azt tesszk, ami j s tisztessges, mindegy, milyen nehzsgek rn mindegy, milyen messzire kerltnk tle, s hogy mit hisz rlunk a tbbi kln. Szmos egyb lehetsg kzl vlaszthatunk, de csak az egyik helye s. Yakamo most felemelte a jobb kezt, melyben a Rk kln si

kardjt tartotta. Hatalmas csapssal a rkollt a bal karjhoz csatol ktsekre vgott. Fjdalom sprt vgig a testn, s a brszjak a kard nyomn sr, fekete nylkt eresztettek. Az oll azonban a helyn maradt. Hida Kiszada rosszul vlasztott egyetlen egyszer rosszul dnttt lelpett a becslet svnyrl. Ez jabb vlasztsok el lltotta, s azok mg jabbak el, mind csak egy kis lpsre vitt a tbbitl, de eddig a napig ebbe az llapotba az els rossz lps juttatott. Yakamo ismt felemelte a pengt, s ezttal a szjakra vgott, ahol az ollhoz csatlakoztak. Amint jra s jra lecsapott, szikrk pattogtak, s vgl az utols kapocs is a fldre hullott. Az sszesereglett Rkoknak legalbb a fele ljenzsbe fogott, de a kiltozs hamarosan dbbent csendd vltozott. Az rnyvidki csapatok ellenben fjdalmasan sszerndultak, amikor Yakamo lecsapott az ollra, de mikor meglttk, mi hallgattatta el a szamurjokat, rvendezve felordtottak. Br a szjak mr nem tartottk az ollt, az mg mindig szvsan Yakamo karjhoz kapcsoldott. A csuklja helyn a fm a hsba mart, s szorosan tartotta, mint ahogy egy fuldokl kapaszkodik az sz fatrzsbe Ahol hozzrt, Yakamo bre megfeketlt s elszksdtt. Mg nincs azonban tl ks. Nem hozhatjuk helyre az sszes krt, amit az elmlt kt vben a birodalomnak s a tulajdon lelknknek okoztunk, de ismt visszatrhetnk a helyes svnyre. Megtehetjk, amit meg kell tenni. Az rnyvidki teremtmnyek idegesen kzelebb hzdtak egymshoz. Megprbltk elkerlni a figyelmet, s azok fel a szamurjok fel oldalaztak, akiknek szemmel lthatlag nem tetszett Yakamo beszde. Az apm nem akkor hibzott, amikor hallgatott a tancsadjra, vagy amikor elfogadta ennek a lnynek a segtsgt. Fegyvervel az onira mutatott. Nem, a hibt akkor kvette el, amikor szemtl-szemben volt ezzel a szrnyeteggel akinek ksbb a nevemet adtam s mgsem zzta szt azonnal a fejt! Yakamo no Oniban forrt a harag. Nvadja fel nylt, cspjai vonaglottak, s keze ollv alakult. Hida Yakamo mosolyogva feje fl emelte a Rk kln si kardjt. Feltartotta, mintha az id megfagyott volna, aztn minden erejvel lecsapott a sajt karjra. Y akamo no Oni

sszerndult, s a mellkashoz kapott. Kuni Yori olyan gyorsan s titokzatosan tnt el a fal tetejrl, mint ahogy rkezett. Hida Yakamo diadalittasan felordtott. Az oll a prtzatra esett, s fekete letnek utols cseppjei a hideg rokugani kre hulltak. Yakamo karja ismt vrzett, a sebt jra felnyitotta a katana de ez j, sr vr volt vrs, akr a kzelg hajnal. Nincsen hiba, amit ne lehetne orvosolni. A karmnk az, amiv tesszk javthatunk rajta. Nem tudom, ti mit tesztek mondta Yakamo sszeszortott fogakkal , de n azt fogom tenni, ami helyes! Ezernyi hsges Rk kiltsa dbrgtt: Banzai! Yakamo egyetlen p kezbe szortotta az apja kardjt, s a prtzatrl a meglepett onira vetette magt. A HIT UGRSA Vissza! Vissza a szentsgtelen bugyorba, ahonnt szrmazol! Yakamo az onira esett, s vadul, fkezhetetlenl meglendtette sei kardjt. Br csak egy karja volt, s egy olyan fegyverrel harcolt, amit mr vek ta nem hasznlt, dz csapsai vdekezsre knyszertettk ellensgt. A katana volt a szamurjok hagyomnyos fegyvere a lelkk szimbluma. Az ifj Hida belegondolt abba, hogy kardja annyi vig hvelyben nyugodott, s csak nha vette el s fnyestette ki, de sohasem hasznlta. Csak dsz volt a szmra, a szertartsos ltzk egy jabb darabja, amit minden nap a pncljra kell ktnie. Ebben a stt rban viszont, amikor az egsz kln sorsa az cselekedeteitl fggtt, a Rk kln si kardja a karja meghosszabbtsnak tnt. A hromszor is eltkozott rkollva l ellenttben a katana nem kvetelt tle fjdalmat s kiegyenslyozatlansgot. Egyszeren csak fnnyel tlttte el az elmjt, s ert adott neki a harc folytatshoz. Yakamo no Oni vadul meglengette a karjt. A kard bel hastott. Vgl az kle elrte a frfit, s Yakamo a fldre zuhant. Krlttk mindentt csatrozsok folytak. Nagyon kevs katona jtt csak a trsai segtsgre tl nehz volt megmondani, hogy ki volt bart s ki az ellensg. Vajon a bajtrsuk, aki mellett egsz letkben szolgltak, Yakamo gyrt harcol? S ha igen, melyik Yakamt kveti? Yakamo no Oni sszefggstelenl felmordult, s risi kle

lecsapott. Hida Yakamo elugrott az tjbl. Leplezetlen borzadllyal meredt az rnyvidki hadvezrre. nmagra nzett, arra a Yakamra, akiv az elmlt pr vben vlt. Ez a vrs inakbl ll, parzsl szem teremtmny az lelknek a kivetlse volt. A gondolat haraggal tlttte el a Rkot. Visszaveszem a nevemet! kiltotta. Mindent visszaveszek! Megtagadlak, oni! Nem vagy Hida! Nem vagy ennek a klnnak a tagja! Kiverlek tged s a hitvny seregedet Rokugan ldott fldjrl, s visszakergetlek a bzs rnyvidkre! Az oni felnevetett. Kicsi Rk kacagott, s a hangjba sok visszatrt abbl a reszels, feszlt jellegbl, ami els tallkozsukkor benne lappangott. Nem ppen ma reggel neveztl testvrednek? Nem ismered a tulajdon gondolataidat sem, nemhogy a szvedet. Az apd miatt rzett gysz eltakarja elled az igazsgot, amit a szved mlyn ismersz az gyet, amirt hnapok ta kzdnk. Yakamo jabb tmadssorozatba fogott. A Rkok kardja seklyen belevgott az oni bal keznek ktlszer cspjaiba. Sisterg hang hallatszott, s g hs szaga tlttte be a levegt. A nylt sebbl gz prllott. A teremtmny elhzta a kezt, de nem folytatta a tmadst. Mintha vonakodott volna Yakamt bntani. Vess vget ennek az rtelmetlen harcnak, mg mieltt arra knyszerlnk, hogy megljelek krlelte a lny. Egy csald vagyunk, egyformk. Csatlakozz hozzm, s a trnra segtelek. Fu Lengnek nincsen szksge ilyen kicsinyes dolgokra. Mindent elrhetsz, amit az apd elkezdett uralkodhatsz a Smaragd Birodalom felett! Vajon a teremtmny tnyleg azt hitte, hogy Yakamo enged a ksrtsnek? A zrg pnclok zajra htrafordult. Mgtte egy tucat lholt gylt ssze, olyan csendesen, ahogy csak lettelen csoszogsuk engedte. Krbekertettk. Soha! kiltotta. Nem akarok uralkodni! Rk vagyok! Csak meg akarom tartani az si gretet, hogy megvdjem a birodalmat tled vagy e feladat kzben essem el. Yakamo az onira vetette magt, bzva abban, hogy gyorsasga s vadsga meglepi a teremtmnyt. Fradtsgrt a dmon inas klnek hatalmas csapsa volt a felelet. A fiatalember llkapcsa

sszecsattant, s visszazuhant a vres mocsokba. Yakamo bucskzs kzben nem tudta kezben tartani a kardot. Arccal elre vgigcsszott a srban, s az len ll lhalott lba eltt megllapodott. Ezt nem engedhetem vigyorgott vszjslan az oni. A szamurjaim majd tesznek rla, hogy az leted biztonsgban legyen, de arra nincsen megktsk, hogy kellemetlenn ne tegyk mghozz fjdalmasan kellemetlenn. Az ifj Hida ngykzlbra tpszkodott. Ht persze, hogy az oni letben akarta tartani. A lny a hozz fzd kapcsolatbl merti az erejt. A nv akkor nem lehet a hasznra, ha egy halott ember viseli. Tbb lhalott lb vette krl, s mindet Rk pncl bortotta. lettelen kezek ragadtk meg Yakamo karjt s facsartk htra. Tehetetlenl felnzett az ismers, br halott szemekbe. Hiruma Waka! akadt el Yakamo llegzete. Csakugyan apja rgi bartja, az nhai mentora llt eltte. Waka a Rkok si kardjt tartotta a kezben. Valahogy helynvalnak tnt, hogy a sttsg eri felhasznljk ellene a fegyvert. Az lhalott a feje fl emelte a szent kardot. Yakamo nem fordtotta el a pillantst. Egyenesen Waka lettelen szembe nzett s egyetlen, keser, bszke knnycsepp grdlt le az arcn. A lny, amely valaha Yakamo tanra volt, megtorpant. Rothad bre alatt megrezzentek az izmok, de a kard ne m csapott le. A teremtmny, amelyet egykor Hiruma Waka nven ismertek, kiltst hallatott, ami olyan volt, mint az sszes dmon sikolya egyttvve, s Yakamo no Onira vetette magt. A lny, akit teljessggel meglepett a tmads, vdekezen felemelte a karjt, s egy lpst tett htra. Waka a mellkasra ugrott. Egyetlen gyors mozdulattal ami sebesebb volt, mint brmelyik lhalott a Rkok si kardjval az oni vllba s mellbe hastott. Az oni fjdalmban felordtott. Waka intett a tbbi lholt harcosnak. Mintha azt mondta volna: gyertek, harcoljatok a becsletetekrt! Az letetek taln elveszett, de a lelketeket mg meg lehet menteni! A tbbi lholt egyms utn figyelt fel a kiltsra s nem csupn az a tucat, amelyik Yakamo mellett llt. A sksgo n valamennyi zombi, amely valaha Rk szamurj volt (kzlk nmelyik tbb szz ve halott), beszntette a harcot az lkkel, s

Yakamo no Oni fel csoszogott, futott, szkdcselt vagy kszott. Hamarosan teljesen bebortottk, s testnek vrs cspjai elve sztek a vonagl szrke, halott hs tmege alatt. Yakamt megdbbentette a szenvedly s az akarat termszetfeletti megnyilvnulsa. Habr az lholtak tbb szzan voltak s tlerben, nem volt eslyk a valdi gyzelemre. A teremtmnynek ksznhettk az jjledsket aki ppolyan knnyen kiolthatta az letet ad szikrt, mint ahogyan adta. Yakamo no Oni flsikett ordtssal s hatalmas vllnak egyetlen rndtsval lerptette magrl az lholtakat. Ugyanezzel a mozdulattal a lelkket is rk nyugalomba kldte. Yakamo krl ismt lettelenn vlt testek zporoztak. Bszkn elmosolyodott, amikor felismerte azt, aki a legkzelebb volt hozz Hiruma Waka volt, aki mg mindig a Rkok si kardjt markolta. Az ifj daimj mlyen meghajolt elesett mentora eltt. Arigato, Waka-szan mondta halkan, s felvette csaldi katanjt. Yakamo no Oni zavartan megrzta a fejt, s nvadja utn nzett. A tekintetk egymsba fondott. A kvetkez sszecsaps lesz az utols ezt mindkt Yakamo tudta. Az egyikk meghal, a msik pedig a kezben tartja majd Rokugan sorst. Lbuk megfeszlt, s hajszlra egyforma prbajpzokba merevedtek. A hangok mintha megszntek volna. Egyikk sem hallotta a tbbi kzdelem aclcsattogst. Flkig nem rt el a csoszogs, a zrgs, a diadalmas vagy elveszett kiltsok. Szl baljslatan lehlt, s hang nlkl svtett el mellettk. Aztn a csendet egy csatakrt hrom hossz sikolya trte meg. A kt Yakamo felnzve egy sereget pillantott meg a gerincen, ahonnt korbban rohamoztak. Nem is egyet hanem hrmat. A keleti csapatok felett az Unikornis mon lobogott, a nyugatiak felett a Darvak, a kzps katonk pedig bszkn lltak Toturi, a ronin jele alatt. A szvetsges csapatok visszatrtek, hogy megvdjk a fvrost. Hida Yakamo biccentett a szamurjoknak. Ha elesne ebben az utols csatban, k biztosan rendet teremtenek majd a fvrosban.

Visszafordult az ellenfelhez, kszen vrta, hogy a sorsdnt prbaj elkezddjn. Yakamo no Oni azonban mr nem volt ott. Yakamo krlnzett, s a szvetsges csapatok birtokban lev dombbal szemben, egy gerincen megpillantotta a teremtmnyt. Majd mskor, testvr kiltotta Yakamo no Oni vigyorogva. Csak a bolondok harcolnak, ha g a hz krlttk! Mieltt mg Hida Yakamo kieszelhette volna a vlaszt, mris elksett. Ellenfele ngy hatalmas lpssel eltnt a domb mgtt. Nyomban goblinok, lholtak s egyb szrnysgesen eltorzult teremtmnyek tlekedtek. Az rnyvidki sereg visszavonult fjt. Yakamo elkeseredsre szmos l szamurj is kvette a sttsg teremtmnyeit. A klnja kt rszre szakadt. Hida Yakamo fejben egy pillanatra megfordult a gondolat, hogy kitart, s arra knyszerti Toturit, hogy szerezze meg a sksgot. Azonban tudta, hogy a katoni s a csaldja szmra jobb, ha most visszalp. Ha ellenkez irnyba vonulnak vissza, mint az rnyvidki csapatok, az jonnan rkezett seregek kptelenek lesznek mindannyiukat ldzbe venni, s egyttal biztostani Otoszan Ucsi biztonsgt. Toturi szmra a fvros fontosabb volt, mint a menekl csapatok elpuszttsa. Mr ppen visszavonulst kiltott volna a csapatainak, de aztn meggondolta magt. A mai napra vgeztnk! kiltotta vgl Yakamo. Egyelre ernkhz mrten vgeztnk a gonosszal! Fogjtok a sebeslteket s indtsatok! De hov megynk? krdezte egy talpas katona, aki a Hidk csaldi monjt viselte egy tvoli unokatestvr lehetett. Vissza a Falra! Vissza az otthonunkba! Meg kell vdennk a birodalmat! Ez a Rkok feladata! TUDS S KARMA Szp nap a hallra. Hida Yakamo elmosolyodott, s tetcubja rendetlenl leszaktotta egy goblin fejt. Elevennek rezte magt lbbnek, mint hnapok ta egyszer sem. Itt, a Fal, az Fala tetejn valban ura volt mindannak, ami a szeme el trult. Most mr a Rk kln daimjja volt. A Smaragd Birodalom vdelmnek felelssge az

rnyvidktl kzvetlenl az vlln nyugodott. s ezt semmi pnzrt nem adta volna. De mg jobb az ellensgek felaprtsra? felelte Hida OUsi. Yakamo hga kt goblint tartott satuknt fogva a hna alatt, mikzben dai-tcucsijval kivdte egy oni egy hatalmas ktfej fejszt forgat lholt tmadst. A mellvden folyt a vr s a kzdelem. A szrkl alkonyatban nem ltszott jl, hogy a vr jobbra zld szn, de Yakamo orra megrezte az rnyvidki fertzst. Tudta, hogy aznap a szamurjai gyznek. Yakamo elrelpett s a tetcubja sztzzta egy hgt fenyeget lholt fejt. Miutn visszatrtek a Falra, az els napokban minden nap magval vitte a csatba a Rkok si kardjt. gy emlkeztette magt arra, hogy mindig hordozza a kln becslett. Visszaemlkezett azonban a napra, amikor az apja elvesztette a fegyvert, s ezrt hamarosan inkbb az apja parancsnoki strban, tisztelettel vezett helyen hagyta a kardot. Br most mr Yakamo volt a daimj, nem tudott a storra gy gondolni, csak mint Hida Kiszada tulajdonra. O-Usi megerstette szortst s vratlanul csavart egyet a cspjn. Az elreccsen goblinnyakak kielgt hangja volt a jutalma. Oy! kiltotta egy szamurj a torony tloldalrl. Egy ogrt kldenek fel! Erstst krnk! Erstst! Yakamo sz nlkl megfordult, s a mellvd tls vge fel rohant, O-Usival szorosan a nyomban. Ez az harca volt. Ai! Egy pillanatra azt hittem, hogy a Nagymedve vagy! Pontosan gy nzel ki, akr az apd! A parancsnoki stor krl ll tbornokok s szolgk mindig ilyen brgy kijelentseket tettek, valahnyszor Yakamo visszatrt a nap vgn a Falrl. A daimj rendre elhessegette a bkokat. Nem rtette, mirt akkora meglepets a hasonlsg tzves kora ta csak azt hallotta, mennyire hasonlt Kiszadra. Lelke mlyn azonban ezeket a dicsreteket a legnagyobb dicsretek kztt knyvelte el. Leszllt a lrl, s bement apja parancsnoki strba. Tgy rla, hogy ne zavarjanak utastotta Hida Tcurut. Hai, Tono! felelte a nagybtyja.

A stor belseje pontosan ugyanolyan maradt, mint mikor mg Kiszada volt a daimj. A helyisg kzept mg mindig a Rk fldek hatalmas trkpe foglalta el, beleszrt gombostkkel, amelyek a csapatok elhelyezkedst jelltk. Ma j munkt vgeztl. rzem a szagodon szlalt meg egy csikorg hang a sarokban. Hai! felelte Yakamo, s mlyen meghajolt, majd a szkhez lpett, amelyben az apja lt. J harc volt. Csak egy embert vesztettnk, szemben az harminct katonjukkal. Kiszada felhorkant. Azt mondod, egyet elvesztettetek? vdtt vele az idsebb Hida. Az n idmben egyetlen szamurj sem esett el, amg hidegre nem tettnk tvenet az vik kzl! Akkor mg van hov fejldnm hajtotta le Yakamo sznlelt megbnssal a fejt. A futrok egy rja megrkeztek kzlte Kiszada a fival. A Fal minden llomsrl j hrek rkeztek. Yakamo felmordult. A kln kezd maghoz trni, akrcsak te. Kiszada srlsei szpen gygyultak. Pr hnap leforgsa alatt mr arra is kpes volt, hogy segtsg nlkl jrjon. tvgya s stt humora rohamosan visszatrt. De ltszott rajta, hogy nem ugyanaz az ember, aki olyan megveten belpett a trnterembe. Valaha markns arca most beesett s spadt volt, s kopaszra borotvlta a fejt, akr egy szerzetes. A vlla sem ltszott olyan szlesnek, mint volt valaha, mivel olyan sok idt tlttt el lve. S br a termszete ugyanolyan heves volt, mint mindig, nem tudta sokig fradtsg nlkl felemelni a hangjt. A Nagymedve mintha korbbi mrete ktharmadra tppedt volna. Piha! kptt ki Kiszada. Ersebbek vagyunk, mint valaha! Yakamo tudta, hogy apja ebben hisz, s hogy ez egyszer valra is vlik. Jelenleg azonban a Rk sereg mrete akrcsak mag Kiszad jelentsen lecskkent. Olyan sok szamurj dnttt gy, hogy az onit kveti Egyesek olyan ersen hittek Kiszadban, hogy az mr a valls hatrait srolta. Nem krdjeleztk meg a Nagymedve dntseit, csupn engedelmeskedtek. Mikor elbukott, kvettk az ton. A birodalom megmentsnek kulcsa a trn elfoglalsa volt s ha Yakamo nem elg blcs, hogy ezt belssa, majd keresnek valakit, aki az. A bejelents, hogy a Nagymedve letben van, taln

visszacsbtotta volna ket, de Kiszada ragaszkodott ahhoz , hogy a birodalom halottnak higgye. Yakamo pedig, mint igazi j fi, engedelmeskedett az apja hajnak. Nhny szamurjt megfertztt a kapcsolat az rnyvidkkel, ahogy hajszl hjn Yakamt is. Haland klsejk ellenre most mr a sttsg teremtmnyei voltak. A lelkket Fu Lengnek ajnlottk, s kszek voltak brki ellen fegyvert ragadni, aki stt urukkal szembeszegl. Msok akkor mentek el, miutn a kln visszatrt a Falhoz. k gy gondoltk, hogy Kiszadt megrjtette a hatalom, s Yakamo mg nla s tbolyultabb. Azt hittk, hogy nem prbajban vesztette el a kezt, hanem, hogy sajt maga vgta le, hogy az ollt viselhesse. Szerintk, ha Yakamt kvetik, csak mg tbb becstelensgben s kudarcban lehet csak rszk. A szamurjok tbbsge Toturi seregh ez csatlakozott. Taln ersek vagyunk, de Yaka az oni is az mondta Yakamo. Tbb katonja van, mint valaha. Kiszada arca megrndult, amikor a fia majdnem kiejtette a lny valdi nevt. Egyik gyermeknek a nevt, a msiknak az lett ajnlotta fel a szrnyetegnek. A Nagymedve mindkt ldozatot szemlyes felelssgnek rezte. Ezek a terhek nyomtk az regember vllt. Mindig felkszltebbnek kell lenned annl a teremtmnynl. A ketttk sorsa vgrvnyesen sszefondott. jra tallkozni fogsz vele, s kszen kell llnod! A szrnyeteg nem jn vissza egyhamar felelte Yakamo. Vgre van serege s hozzfrse a birodalom szvhez. Tlsgosan is j mka a szmra a hbor sztsa. Azt hallottam, hogy az Oroszln s Daru csapatok egyms torknak estek. Ne higgy a ksza pletykknak figyelmeztette Kiszada. Lehet, hogy ezt a hrt az rnyvidk terjeszti. Hai! Elkvetjk azt a hibt, hogy azt hisszk, sokat tudunk tndtt Kiszada. Mg azt sem tudjuk, hogy mi trtnik ma, ht hogyan is tudnnk azt, hogy milyen karmt rdemeltnk ki magunknak? Yakamo az apja mg lpett, s kezt az regember hajlott vllra tette. Senki nem ismeri a tulajdon vgzett. Aki mshogy lltja, az

veszlyes rlt. He? Szukune mondta nekem egyszer. Az csd blcsebb volt, mint ahogy azt brmelyiknk sejtette volna. s ersebb is. Kiszada felshajtott. Hai. s ersebb is. Yakamo kihzta magt, s valami olyasmit nzett, ami nem volt ott. Egsz letemben magammal hordozom az erejt. Szksged lesz r mondta Kiszada. A Smaragd Trnon Fu Leng l, a klnok pedig alig brjk ki, hogy egy helyisgben legyenek egymssal. Ez a hbor mg elfajul, mieltt jobbra fordulna. A daimj a sarokban ll kis fa oltrra pillantott. Az ccse katanja fekdt a tetejn. A birodalom nem fog elesni szlalt meg halkan, hatrozottan. Nem fogom hagyni. A Rkok a Falon llnak, ahogy kell, ahogy mindig is tettk! Yakamo felkapta a tetcubjt, s szaporn a stor bejrata fel indult. Hov msz? krdezte Kiszada. Teszek rla, hogy ma jjel ne jusson t gonosz a Falon!